Касслер Клайв, Дю Брюль Джек : другие произведения.

Темный дозор

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  
  ТЕМНЫЙ ДОЗОР
  
  
  
  
  
  
  1
  
  
  
  
  
  
  
  Старенький представительский реактивный самолет Dassault Falcon плавно спустился с неба и приземлился на международном аэродроме Сунан, в двенадцати милях к северу от Пхеньяна. "МиГ", сопровождавшийся плотным эскортом с того момента, как самолет вошел в воздушное пространство Северной Кореи, оторвался — два конуса пламени из его двигателей разрезали ночь. Был послан грузовик, чтобы отвести Falcon на стойку, и в его кузове стоял пулеметчик, который не отрывал прицела от окон кабины. Самолет вырулил на открытое бетонное пространство на дальней стороне комплекса аэропорта, и еще до того, как его колеса застряли, отделение полностью вооруженных солдат окружило его по периметру — их АК-47 были готовы к малейшей провокации. И все это несмотря на то, что пассажиры на борту были приглашенными высокопоставленными лицами и важными клиентами затворнической коммунистической страны.
  
  Через несколько минут после того, как двигатели заглохли, пассажирская дверь приоткрылась. Пара охранников, стоявших ближе всех, заерзала в ожидании. Затем дверь была опущена, показав встроенные ступеньки, которые образовывали ее внутреннюю сторону. В дверях стоял мужчина в оливковой униформе с плоской фуражкой. Черты его лица были резкими и бескомпромиссными, с почти черными глазами и крючковатым носом. Его кожа была цвета некрепкого чая. Он провел пальцем по своим густым черным усам и бросил равнодушный взгляд на кольцо солдат, прежде чем легко выйти из самолета. За ним последовали еще двое мужчин с острыми лицами, один из которых был одет в традиционные ближневосточные одежды и головной платок, другой - в дорогой костюм.
  
  Трое северокорейских офицеров прошли через оцепление и приблизились. Офицер самого высокого ранга официально поприветствовал их и подождал, пока другой офицер, переводчик, переведет его слова на арабский.
  
  “Генерал Ким Дон Ир приветствует вас в Корейской Народно-Демократической Республике, полковник Хурани, и надеется, что у вас был приятный перелет из Дамаска”.
  
  Полковник Хазни Хурани, заместитель главы ракетных войск стратегического назначения Сирии, склонил голову в знак признательности. “Благодарим генерала за личную встречу с нами в этот поздний час. Скажи ему, что наш полет был действительно приятным, поскольку мы пролетали над Афганистаном и смогли сбросить содержимое канализационной системы самолета на американских оккупантов ”.
  
  Корейцы разразились взрывом смеха, как только услышали перевод. Хурани продолжил, обращаясь непосредственно к переводчику: “Я приветствую мастерство, с которым вы используете наш язык, но я думаю, что наши отношения были бы более гладкими, если бы мы говорили по-английски”. Хурани перешел на этот язык. “Я понимаю, генерал Ким, что мы оба говорим на языке нашего общего врага”.
  
  Генерал моргнул. “Да, я нахожу, что знание их путей лучше, чем они знают мои, дает мне преимущество перед империалистами”, - ответил он. “Я также немного говорю по-японски”, - добавил он, пытаясь произвести впечатление.
  
  “И я немного знаю иврит”, - быстро ответил Хурани, играя в игру на превосходство.
  
  “Кажется, мы оба преданы нашим странам и нашему делу”.
  
  “Разрушение Америки”.
  
  “Разрушение Америки”, - эхом повторил генерал Ким, чувствуя по напряженному взгляду араба, что у него в животе тоже горит тот же огонь.
  
  “Слишком долго они распространяли свое влияние во всех уголках земного шара. Они медленно душат планету, сначала посылая солдат, а затем отравляя людей своим упадком”.
  
  “У них есть войска на ваших границах, так же как и у моих. Но они боятся нападать на мою страну, поскольку знают, что наше возмездие будет быстрым и окончательным”.
  
  “И скоро, - сказал Хурани с маслянистой улыбкой, - они тоже будут бояться нашего возмездия. С вашей помощью, конечно”.
  
  Улыбка Кима соответствовала улыбке сирийца. Эти двое мужчин с разных сторон земного шара были родственными душами, ярыми ненавистниками всего Западного. Они были определены этой ненавистью, сформированы годами идеологической обработки. Не имело значения, что один поклонялся искаженному взгляду на благородную религию, а другой - извращенной вере в непогрешимость государства, результаты были те же. Они видели красоту в дикости и черпали вдохновение в хаосе.
  
  “Мы организовали транспортировку вашей делегации на военно-морскую базу Мунчон близ Уосана на восточном побережье”, - сказал генерал Ким Хурани. “Понадобятся ли вашим пилотам жилье в Пхеньяне?”
  
  “Это очень великодушно, генерал”. Хурани снова погладил свои усы. “Но самолет необходимо вернуть в Дамаск как можно скорее. Один из пилотов проспал большую часть пути сюда, чтобы он мог улететь обратно в Сирию. Если бы вы могли организовать дозаправку, я бы хотел, чтобы они вылетели немедленно ”.
  
  “Как пожелаете”. Генерал Ким поговорил с младшим офицером, который передал приказ начальнику службы безопасности. Когда два помощника Хурани закончили выгружать их багаж, прибыл бензовоз, и рабочие начали разматывать шланг.
  
  Машина была лимузином китайского производства с пробегом не менее двухсот тысяч миль на одометре. Сиденья прогнулись достаточно глубоко, чтобы почти проглотить хрупкого северокорейского генерала, а в салоне пахло сигаретами и маринованной капустой. Горное шоссе Кумган, соединяющее Пхеньян с Уосаном, было одним из лучших в стране, однако из-за этого подвеска лимузина была напряжена до предела, когда автомобиль преодолевал крутые повороты и опасные ущелья. Вдоль шоссе было мало ограждений, а головные фонари автомобиля были немногим больше тусклых фонариков. Без холодного свечения луны поездка была бы невозможна.
  
  “Пару лет назад, - сказала Ким, когда они поднимались все выше в горы, которые тянулись, как хребет, по всей стране, “ мы дали разрешение одной компании на юге организовывать туристические поездки в эти горы. Некоторые считают их священными. Мы потребовали, чтобы они построили дороги и тропы, а также рестораны и отели. Им даже пришлось построить собственный порт для швартовки своих круизных лайнеров. Какое-то время компания привлекала к путешествию много людей, но им приходилось брать по пятьсот долларов с пассажира, чтобы окупить свои инвестиции. Группа искателей ностальгии оказалась небольшой, и бизнес быстро пошел на убыль — особенно после того, как мы выставили охрану вдоль маршрутов и преследовали туристов всеми возможными способами. Они больше не приходят сюда, но они все еще платят нам миллиард долларов, который они гарантировали нашему правительству ”.
  
  Это вызвало улыбку у полковника Хурани, единственного сирийца, говорившего по-английски.
  
  “Самое приятное, ” продолжала Ким, - это то, что их отель теперь превратился в армейскую казарму, а в их порту стоит корвет класса ”Наджин"".
  
  На этот раз Хурани громко рассмеялся.
  
  Через два часа после вылета с аэродрома лимузин, наконец, спустился с гор Кумган и пересек прибрежную полосу, обогнув севернее Уосана, и прибыл к внешнему ограждению военно-морской базы Мунчон.
  
  Охранники отсалютовали лимузину при въезде в ворота, и машина поползла по территории объекта, миновав несколько впечатляющих зданий технического обслуживания и более полумили пространства причала. Четыре изящных серых патрульных корабля были пришвартованы к причалу, а единственный эсминец стоял на якоре во внутренней гавани площадью в квадратную милю, белый дым из его трубы клубился в ночи. Водитель обогнул установленную на рельсах вышку и припарковался рядом с четырехсотфутовым грузовым судном в конце причала.
  
  “Звезда Азии”, - объявил генерал Ким.
  
  Полковник Хурани посмотрел на часы. Был час ночи. “И когда мы отплываем?”
  
  “Здесь, в заливе Енхунгман, приливы умеренные, так что вы можете отплыть в любое время. Корабль загружен, заправлен топливом и провизией”.
  
  Хурани повернулся к одному из своих людей и спросил по-арабски: “Что вы думаете?” Он выслушал длинный ответ, несколько раз кивнув, затем снова повернулся к генералу, который сидел напротив него в лимузине. “Асад Мухаммад - наш технический эксперт по ракете "Нодонг-1". Он хотел бы взглянуть на них, прежде чем мы отправимся”.
  
  Выражение лица Кима не изменилось, но было ясно, что ему не понравилась идея задержки. “Конечно, вы можете провести инспекцию в море. Уверяю вас, что все десять ракет, приобретенных вашей страной, находятся на борту”.
  
  “Боюсь, Асад не очень хорошо управляется с лодками. Он предпочел бы осмотреть ракеты сейчас, потому что, скорее всего, проведет путешествие в своей каюте”.
  
  “Странно, что вы поручили такому человеку сопровождать ракеты обратно в Сирию”, - холодно сказал Ким.
  
  Глаза Хурани сузились. Его страна платила почти сто пятьдесят миллионов крайне необходимых долларов за стратегические ракеты средней дальности. Ким не имел права задавать ему вопросы. “Он здесь, потому что разбирается в ракетах. Он работал с иранцами, когда они покупали у вас свои "Нодонги". То, что у него проблемы на море, вас не касается. Он осмотрит все десять, и мы отплывем с первыми лучами солнца”.
  
  Генералу Киму было приказано оставаться с сирийцами до отлета корабля. Он сказал своей жене, что не вернется в Пхеньян до утра, но, оставаясь с жителями Ближнего Востока, он потеряет несколько часов со своей последней любовницей. Он вздохнул при мысли о жертвах, на которые пошел ради государства. “Очень хорошо, полковник. Я сообщу начальнику порта, что "Звезда Азии" не отчалит до рассвета. Почему бы нам не подняться на борт? Я покажу вам ваши каюты, чтобы вы могли разместить свой багаж, а затем мистер Мухаммед сможет осмотреть ваши новые игрушки ”.
  
  Водитель открыл заднюю дверь, и когда Ким скользнул к выходу, полковник Хурани положил руку на рукав его мундира. Их взгляды встретились. “Спасибо, генерал”.
  
  Улыбка Кима была искренней. Несмотря на их культурные различия и присущую этой миссии подозрительность и секретность, он чувствовал, что полковник ему действительно нравится. “Это не проблема”.
  
  У каждого из трех сирийцев были свои каюты, но всего через минуту после того, как им показали их жилье, они встретились в той, которую занимал полковник Хурани. Асад Мухаммед сел на койку, рядом с ним был портфель, в то время как Хурани устроился за столом под единственным иллюминатором в комнате. Самый старший из троицы, профессор Валид Халиди, прислонился к переборке, скрестив руки на груди. Затем Хурани сделал очень странную вещь. Он коснулся уголка глаза и покачал головой, затем указал на свое ухо и утвердительно кивнул. Он указал на потолочный светильник в центре каюты и дешевую лампу с латунным покрытием, прикрепленную к столу.
  
  “Как ты думаешь, Ассад, сколько времени должна занять инспекция?” - спросил он затем.
  
  Асад Мохаммед достал из кармана пиджака миниатюрный магнитофон и нажал кнопку воспроизведения. Измененный цифровым способом голос, на самом деле голос самого Хурани, поскольку он был единственным членом команды, говорившим по-арабски, ответил: “Я думаю, не более нескольких часов. Самая трудоемкая часть - это простое снятие смотровых крышек. Проверка цепей проста.”
  
  К этому времени Хурани также вытащил диктофон из внутреннего кармана пиджака и положил его на стол. Как только Асад закончил говорить, он тоже нажал кнопку воспроизведения, и разговор продолжился, поскольку мужчины хранили молчание. В заранее определенный момент сценария Валид Халиди добавил к уловке свой собственный диктофон. Как только три магнитофона, воспроизводящие измененные версии голоса Хурани, заработали, трио “сирийцев” бесшумно переместилось в дальний угол каюты.
  
  “Всего два жучка”, - тихо размышлял Макс Хэнли. “Корейцы действительно доверяют своим сирийским клиентам”.
  
  Хуан Кабрильо, председатель Корпорации и капитан торгового судна "Орегон", сорвал фальшивые усы со своей верхней губы. Кожа под ними была светлее, чем слои крема для загара, который он использовал, чтобы затемнить цвет лица. “Напомни мне сказать Кевину в магазине волшебства, что его клей для приборов ничего не стоит”. У него был флакон подозрительного клея, и он повторно нанес линию на заднюю часть усов.
  
  “Ты выглядел как Ехидный Хлыщ, пытающийся удержать эту штуку на месте”. Это от Хали Касима, американца ливанского происхождения в третьем поколении, которого недавно повысили в должности директора службы безопасности и наблюдения в Орегоне. Он был единственным членом ее команды, которому не нужен был грим и латексные вставки, чтобы сойти за ближневосточного. Единственной проблемой было то, что он недостаточно говорил по-арабски, чтобы заказать еду в ресторане.
  
  “Просто будь благодарен, что корейцы оставили своего переводчика в аэропорту”, - мягко сказал Кабрильо. “Ты исказил маленький монолог, который выучил наизусть и произнес во время поездки на машине. Предложенный вами осмотр ракет звучал скорее проктологически, чем научно.”
  
  “Извините, босс, ” сказал Касим, “ у меня никогда не было склонности к языкам, и независимо от того, сколько я практикую, для меня это все равно звучит как чушь собачья”.
  
  “И для всех, кто говорит по-арабски, тоже”, - поддразнил Хуан Кабрильо.
  
  “Как у нас со временем?” Спросил Макс Хэнли. Хэнли был президентом Корпорации и отвечал за все операции их корабля, особенно за ее сверкающие магнитогидродинамические двигатели. В то время как Кабрильо вел переговоры по контрактам, которые взяла на себя Корпорация, и был ответственен за большую часть их планирования, на умелые плечи Макса легла обязанность убедиться, что "Орегон" и его команда справятся с поставленной задачей. Хотя экипаж "Орегона" технически был наемниками, они поддерживали корпоративную структуру своего подразделения. Помимо своих обязанностей главного инженера корабля, Хэнли занимался повседневным администрированием и выступал в качестве директора по персоналу компании.
  
  Под мантией и головным шарфом Хэнли был немного выше среднего роста, с небольшим брюшком. Его глаза были настороженного кариго цвета, а те немногие волосы, что оставались на покрасневшем черепе, были каштановыми. Он был с Хуаном со дня основания Корпорации, и Кабрильо считал, что без своего второго номера он бы обанкротился много лет назад.
  
  “Мы должны предположить, что Тайни Гандерсон поднял "Дассо" в воздух, как только смог. Он, вероятно, сейчас в Сеуле”, - сказал председатель Кабрильо. “У Эдди Сэна было две недели, чтобы занять позицию, так что, если он не окажется рядом с этой шаландой в подводном аппарате сейчас, его никогда не будет. Он не всплывет, пока мы не войдем в воду, а к тому времени будет слишком поздно прерывать операцию. Поскольку корейцы не упомянули о захвате мини-субмарины в гавани, мы можем предположить, что он готов ”.
  
  “Значит, как только мы установим устройство?”
  
  “У нас есть пятнадцать минут, чтобы встретиться с Эдди и убраться восвояси”.
  
  “Это будет больно”, - мрачно заметила Хали.
  
  Взгляд Кабрильо посуровел. “Их больше, чем нас”.
  
  Этот контракт, как и многие другие, принятые Корпорацией, пришел по тайным каналам от правительства Соединенных Штатов. Хотя Корпорация была коммерческим предприятием, мужчины и женщины, служившие на "Орегоне", по большей части были бывшими военными США и, как правило, брались за работу, которая приносила пользу Соединенным Штатам и их союзникам или, по крайней мере, не вредила американским интересам.
  
  Войне с террором не было видно конца, и для команды, подобной той, которую собрал Кабрильо, существовала бесконечная череда контрактов — специалисты по тайным операциям без ограничений Женевской конвенции или надзора конгресса. Это не значит, что команда была кучкой пиратов-головорезов, которые не брали пленных. Они были глубоко добросовестны в том, что делали, но понимали, что в двадцать первом веке границы конфликта размылись.
  
  Эта миссия была прекрасным примером.
  
  Северная Корея имела полное право продать Сирии десять одноступенчатых тактических ракет, и Соединенные Штаты неохотно позволили бы этой продаже продолжаться. Однако перехваченные разведданные показали, что настоящий полковник Хазни Хурани планировал отвлечь "Звезду Азии", чтобы два "Нодонга" и пара мобильных пусковых установок могли быть выгружены в Сомали и переданы "Аль-Каиде", которая несколько часов спустя выпустит их по целям в Саудовской Аравии, в частности по священным городам Мекке и Медине, в рамках запутанного заговора с целью свержения саудовской королевской семьи. Также появилось, но не могло быть проверено, что Хурани действовал с молчаливого одобрения сирийского правительства.
  
  Соединенные Штаты могли бы послать военный корабль на перехват "Asia Star" в Сомали; однако капитану судна нужно было бы только заявить, что они были перенаправлены на ремонт, и десять ракет оказались бы в Дамаске. Лучшей альтернативой было потопить "Звезду" в пути, но если правда выйдет наружу, это вызовет международный резонанс и быстрое возмездие со стороны террористических ячеек, контролируемых Дамаском. Именно Лэнгстон Оверхолт IV, высокопоставленный чиновник в ЦРУ, предложил лучшую альтернативу: использовать Корпорацию.
  
  Кабрильо дали всего четыре недели, чтобы спланировать, как избавиться от проблемы как можно тише и с наименьшим воздействием, насколько это возможно. Кабрильо интуитивно знал, что лучший способ предотвратить попадание ракет к их потребителям, будь то законные или иные, - это помешать им когда-либо покинуть Северную Корею.
  
  Как только "Орегон" занял позицию у залива Енхунгман, Кабрильо, Хэнли и Хали Касим направились на авиабазу Баграм за пределами Кабула, Афганистан, на Dassault Falcon, идентичном тому, которым пользовался полковник Хурани.
  
  Агенты ЦРУ на земле в Дамаске подтвердили время вылета Хурани в Пхеньян, а специальная система АВАКС отслеживала корпоративный самолет, когда он пролетал полмира. Как только он вошел в воздушное пространство Афганистана, истребитель-невидимка F-22 Raptor, специально направленный на театр военных действий для выполнения миссии, вылетел из Баграма. Собственный "Фалькон" Корпорации вылетел мгновением позже, направляясь на юг, прочь от сирийцев. Хотя США контролировали все радиолокационные средства, способные отслеживать то, что должно было произойти, было крайне важно, чтобы не было никаких доказательств подмены.
  
  В одной из немногих зон, где отсутствовало покрытие радаров, Тайни Гандерсон, шеф-пилот Корпорации, начал поворачивать обратно на север. Только на этот раз Dassault Falcon был не один. К ней присоединился бомбардировщик-невидимка B-2 с базы ВВС Уайтмен в Миссури. Поскольку бомбардировщик был крупнее Falcon, но не обнаруживался радаром, Тайни держал свой самолет в пятидесяти футах над летающим крылом. Ни один наземный радар на земле не мог отследить B-2, и, экранируя Falcon, реактивный самолет Корпорации оставался скрытым, когда они начали сближаться с самолетом Хурани.
  
  На высоте сорока тысяч футов сирийский истребитель Falcon имел максимальный потолок, в то время как быстро приближающийся к нему Raptor мог совершить перехват на высоте четырех миль в небе. Время было критическим. Когда B-2 был всего в полумиле позади самолета Хурани, Raptor открыл свой оружейный отсек и выпустил пару ракет AIM-120C AMRAAM.
  
  Если бы на сирийском самолете был радар угрозы, ракеты появились бы из ниоткуда. На старых самолетах французской сборки такой системы не было, поэтому две ракеты поразили турбовентиляторные двигатели Garrett TFE-731 без малейшего предупреждения. Даже когда Dassault взорвался в воздухе, пилот B-2 нырнул подальше от Falcon Тини Гандерсона. На такой высоте любой на земле, кто увидел бы короткий огненный шар, предположил бы, что это падающая звезда. И любой, кто смотрит на экран радара, заметил бы, что сирийский самолет внезапно исчез на мгновение, затем снова появился в полумиле к западу, прежде чем продолжить полет в обычном режиме. Они могли бы догадаться, что в их системе произошел сбой, если бы они вообще задумались об инциденте.
  
  Теперь, когда Кабрильо, Хэнли и Касим были в безопасности на борту "Звезды Азии", все, что оставалось, это заложить бомбу, избежать обнаружения, сойдя с корабля, встретиться с Эдди Сенгом на мини-субмарине, выскользнуть из наиболее защищенной гавани в Северной Корее и достичь "Орегона" прежде, чем кто-либо поймет, что на "Звезде" произошел саботаж.
  
  Нетипичный день для членов Корпорации. Но и не такой уж нетипичный.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  2
  
  
  
  
  
  
  
  Крик разбудил Викторию Баллинджер. Это также спасло ей жизнь.
  
  Тори была единственной женщиной на борту исследовательского судна Королевского географического общества "Авалон" после того, как неделю назад ее соседка по каюте была доставлена в больницу в Японии с острым аппендицитом. Наличие отдельной каюты также способствовало ее спасению.
  
  Судно находилось в море в течение месяца в рамках скоординированных международных усилий по составлению полной карты течений Японского моря, района, малоизученного, поскольку Япония и Корея яростно защищали свои права на рыболовство и чувствовали, что любое сотрудничество может поставить их под угрозу.
  
  В отличие от своей соседки по комнате, которая привезла чемоданы, набитые одеждой и личными вещами, Тори вела спартанское существование на борту корабля. Кроме постельного белья и запаса джинсов и футболок для регби на неделю, ее каюта была пуста.
  
  Крик донесся из коридора за ее дверью, мужской крик агонии, который заставил ее проснуться. Даже когда ее зрение прояснилось ото сна, она услышала приглушенную стрельбу. Ее чувства обострились, и она услышала еще больше выстрелов из автоматического оружия, еще больше криков.
  
  Все на "Авалоне" были предупреждены о том, что банда современных пиратов грабит корабли в Японском море. За последние два месяца они атаковали четыре судна, потопив торговые суда и оставив в живых членов экипажа, которые могли самостоятельно спастись на спасательных шлюпках. На сегодняшний день только 15 из 172 пережили атаки. Буквально вчера им сообщили, что контейнеровоз просто исчез без следа. Из-за угрозы со стороны пиратов на мостике был установлен шкаф с оружием, но пара дробовиков и один пистолет не могли сравниться со штурмовыми винтовками, которыми была вооружена группа ученых и профессиональных моряков.
  
  Сработал инстинкт "сражайся или беги", и Тори быстро поднялась на ноги. Она потратила две драгоценные секунды, делая выбор, которого у нее не было. Ей некуда было идти. Пираты были где-то в коридоре за пределами ее каюты, стреляя по комнатам, судя по звукам. Ее застрелят в тот момент, когда она откроет дверь. Она не могла убежать, и в ее комнате не было ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия.
  
  Свет полной луны, льющийся через иллюминатор, упал на разобранную кровать напротив кровати Тори и вдохновил ее. Она сорвала одеяла и простыни со своей кровати и затолкала их под раму. Затем она достала свою одежду из шкафчика, убедившись, что оставила его дверцу открытой, точно так же, как у ее отсутствующей соседки по комнате. Она не думала, что у нее было время убрать туалетные принадлежности из ванной. Она заползла под кровать, забившись в самый глубокий угол, и завернулась в одежду вокруг тела.
  
  Она старалась дышать ровно, когда первая волна паники подступила к краю ее сознания. Слезы потекли из уголков ее голубых глаз. Она подавила рыдание как раз в тот момент, когда дверь ее каюты распахнулась. Она увидела, как луч фонарика прорезал комнату, сначала пройдясь по пустому матрасу Джуди, прежде чем осветить ее собственный, на секунду остановившись на паре пустых шкафчиков.
  
  Стали видны ноги пирата. На нем были черные армейские ботинки, и она могла разглядеть, что манжеты его черных брюк были заправлены в них. Пират прошел в крошечную ванную, освещая ее своим фонариком. Она услышала, как шелестнула занавеска в душе, когда он заглянул за нее. Он либо не увидел мыло, шампунь и кондиционер Тори, либо не подумал, что они важны. Выходя, он хлопнул дверью каюты, очевидно, удовлетворенный тем, что она пуста.
  
  Тори оставалась неподвижной, пока звуки борьбы затихали в коридоре. На корабле было всего тридцать человек. Большинство из них спали в своих каютах, потому что ночью машинное отделение работало автоматически, и только двое несли вахту на мостике. Поскольку ее каюта была одной из последних по коридору, она была уверена, что пираты почти покончили с командой.
  
  Команда. Ее друзья.
  
  Если она хотела выбраться отсюда живой, она не могла позволить этой мысли глубже проникнуть в ее мозг. Сколько времени им потребуется, чтобы разграбить судно? Там было мало ценного для пиратов. Все их дорогостоящее оборудование, их научное снаряжение было слишком большим, чтобы его украсть. Подводные зонды не имели ценности ни для кого за пределами научного сообщества. Там было несколько телевизоров и несколько компьютеров, но вряд ли стоило прилагать усилия, чтобы забрать их.
  
  Тем не менее, Тори полагала, что пиратам понадобится полчаса, чтобы очистить 130-футовый Авалон, прежде чем открыть морские краны и отправить судно на дно. Она отсчитывала минуты по светящимся точкам на мужском "Ролексе", который носила, позволяя себе погрузиться в крошечную галактику фосфоресцирующих точек, чтобы не поддаться панике.
  
  Прошло всего пятнадцать минут, прежде чем она почувствовала изменение движения корабля. Ночь была спокойной, и Авалон слегка покачивался на волнах, обычно успокаивающее движение, которое убаюкивало ее каждую ночь. Тори начала ощущать, что раскачивание корабля изменилось, замедлилось — как будто оно стало тяжелее.
  
  Пираты уже открыли морские краны. Они уже топили исследовательское судно. Она пыталась увидеть логику в их действиях, но это не имело смысла. Они никак не могли так быстро обыскать корабль. Они затопили "Авалон", даже не ограбив его!
  
  Она не могла ждать. Тори выскользнула из-под кровати и бросилась к иллюминатору. На горизонте она могла видеть то, что сначала показалось низким островом, но она поняла, что это был какой-то огромный корабль. Рядом с ним было еще одно судно поменьше. Казалось, что они вот-вот столкнутся, но это должно было быть игрой лунного света. На переднем плане она разглядела корму и кильватерный след большого надувного судна. Звук его подвесных двигателей затих, удаляясь от потерпевшего крушение океанографического судна. Она представила пиратов на борту и почувствовала, как вспыхивает ее гнев.
  
  Тори резко отвернулась от иллюминатора и выбежала из своей каюты. В проходе не было тел, но палуба была усеяна стреляными гильзами, а в воздухе стоял резкий химический запах. Она старалась не смотреть на кровь, забрызгавшую длинную стену. Сориентировавшись, когда Тори впервые поднялась на борт, она знала, что на спасательном плоту "Зодиак" рядом с носом "Авалона" есть спасательные костюмы, поэтому ее не волновало, что на ней была только длинная футболка. Ее босые ноги шлепали по металлическому настилу, когда она бежала, прижимая одну руку к груди, чтобы ее неподдерживаемая грудь не подпрыгивала.
  
  Она поднялась по лестнице на главную палубу. В конце другого коридора была дверь, ведущая наружу. Между ней и внешним люком лежало тело. Тори захныкала, когда она приблизилась. Мужчина лежал лицом вниз, блестящее пятно крови пропитало его темную рубашку и капало на палубу. Она узнала его очертания. Это был второй инженер, энергичный Джорди, флирт которого она начала поощрять. Она не могла заставить себя прикоснуться к нему. Объем крови сказал ей все, что ей нужно было знать. Она продолжала прижиматься к холодной стене коридора, когда проходила мимо трупа. Дойдя до конца коридора, она выглянула в маленькое окошко люка, пытаясь разглядеть, остался ли кто-нибудь на тускло освещенной передней палубе. Она ничего не увидела и осторожно повернула ручку. Он не поддавался. Она усилила хватку и попыталась снова, надавив всем своим весом на заклинивший механизм, но он оставался замороженным.
  
  Тори сохраняла спокойствие. Она сказала себе, что есть еще четыре выхода из надстройки и что она всегда может разбить стекло на мостике, если боковые двери также будут запечатаны. Она сначала осмотрела другие двери на главной палубе, прежде чем подняться по другой лестнице на мостик. Она знала, что выберется из этого, но когда она приблизилась к двери, ведущей на командную палубу, ее охватил глубокий ужас. Несмотря на то, что они убили весь экипаж, пираты потратили время, чтобы запечатать корабль, как гроб. Они бы не оставили такого очевидного способа побега. Ее длинные пальцы задрожали, когда она коснулась ручки. Она повернулась.
  
  Тори толкнула прочную стальную дверь, но она не открылась. Она даже не скрипнула. Не было ни больших окон, через которые она могла бы пролезть, ни иллюминатора, достаточно большого, чтобы она могла вылезти наружу. Она была в ловушке, и осознание этого разрушило все самообладание, которое она была в состоянии поддерживать. Она бросилась всем телом на дверь, врезаясь в нее плечом снова и снова, пока ее рука не покрылась синяками до локтя. Она кричала до тех пор, пока у нее не пересохло в горле, затем прислонилась спиной к двери и позволила себе соскользнуть на палубу. Она рыдала, закрыв лицо руками, ее темные волосы упали ей на лицо.
  
  "Авалон" внезапно переместился, и огни замерцали. Вода, заливавшая его нижние отсеки, нашла новое место для затопления. Дрожь пронзила Тори. Она еще не была мертва, и если бы она могла остановить потопление корабля, у нее было бы время придумать выход. Она видела резак в одной из мастерских. Если бы она могла найти его, то прожгла бы себе путь наружу.
  
  Теперь, несмотря на то, что она была полна энергии в те первые отчаянные секунды, когда услышала крик, — теперь она была уверена, что это был доктор Халверсон, благородный океанограф, которому около семидесяти, — Тори вскочила с пола и побежала обратно тем же путем, каким пришла. Она прошла через жилой блок экипажа и достигла лестницы, которая спускалась в инженерные помещения. Она почувствовала первый порыв холодного воздуха, когда достигла нижней площадки. Звук наводнения был похож на рев водопада.
  
  Она стояла в небольшом вестибюле с единственной водонепроницаемой дверью, ведущей в машинное отделение. Она приложила руку к металлу. Он все еще был теплым от мощных дизелей. Но когда она опустила руку пониже, рядом с нижним косяком, сталь оказалась ледяной на ощупь. Она никогда не была в машинном отделении и не знала его расположения. Тем не менее, она должна была попытаться.
  
  “Поехали”. Ее голос дрожал, когда она открывала люк.
  
  Вода хлынула на ее босые ноги, и через несколько секунд она стояла по колено в воде, уровень которой заметно поднимался. Открытая лестница вела вниз, на пол хорошо освещенного машинного отделения. За переплетением труб, воздуховодов и проводников Тори могла видеть, что гигантские двигатели, каждый размером с микроавтобус, уже были наполовину погружены в воду. Вода плескалась о корпус генератора.
  
  Она перешагнула комингс и начала спускаться. У нее перехватило дыхание, когда вода достигла ее груди. Было, наверное, градусов шестьдесят пять, но она начала дрожать. На нижней ступеньке ей пришлось встать на цыпочки, чтобы держать голову над потоком. Наполовину идя, наполовину плывя, она пересекла похожее на пещеру пространство со смутным планом выяснить, как вода попадает на корабль.
  
  Хотя "Авалон" продолжал погружаться на более или менее ровный киль, его все еще качало на волнах. Это легкое движение лишило Тори возможности почувствовать течения в воде и точно определить, где они были самыми сильными, где, как она предположила, открытые трубы вели к морю. Вода в затопленном машинном отделении бурлила, как кипящий котел. Всего за несколько минут отчаянных поисков пальцы ее ног потеряли свою слабую хватку за обшивку палубы. Тори бесплодно плавала еще минуту. Она ничего не могла поделать. Даже если бы она нашла морские краны, она понятия не имела, как они действуют.
  
  Огни снова замерцали, а когда снова зажглись, они были лишь наполовину такими яркими. Это был сигнал для нее уходить. Она никогда не нашла бы выход из похожего на лабиринт пространства в темноте. Она плавно рассекала воду и вплыла прямо в прихожую. Поднявшись на ноги, она обнаружила, что вода поднялась до уровня ее талии. Ей потребовались все силы, чтобы закрыть дверь. Она молилась, чтобы, как только он будет запечатан, корабль мог оставаться достаточно плавучим, чтобы оставаться на плаву, пока мимо не пройдет другой корабль.
  
  Замерзшая и дрожащая, Тори поднялась обратно на вторую палубу и прошлепала к своей каюте. Она вытерлась полотенцем в ванной, собрала волосы до плеч в конский хвост и надела свою самую теплую одежду. Воздух был заметно прохладным. Она не заметила, но где-то в машинном отделении порезала уголок рта. Она вытерла водянистую струйку крови с губы. При обычных обстоятельствах резкие линии и углы ее лица привлекали внимание, особенно с ее поразительно голубыми глазами. Глядя на свое отражение в зеркале над раковиной, Тори увидела затравленный взгляд человека, находящегося на пути к виселице.
  
  Она быстро отвернулась и подошла к иллюминатору. Она больше не могла видеть луну или даже ее молочное сияние, как и пиратскую лодку или большие корабли, которые она мельком заметила на горизонте. Ночь стала совершенно черной, но она не отворачивалась от своего единственного окна, выходящего наружу.
  
  Может быть, если бы у нее было немного жира для приготовления пищи, она смогла бы смазать свое тело и протиснуться через иллюминатор. Она подумала, что окна в столовой наверху были немного больше. Попробовать стоило. Она собиралась отвернуться, когда снаружи мелькнуло что-то темное. Она присмотрелась внимательнее, ее глаза наполнились слезами от напряжения.
  
  Ей показалось, что она увидела это снова, может быть, в десяти футах от корабля. Птица? Она двигалась как птица, но она не была уверена. И затем он вырисовался перед ней, заняв весь иллюминатор. Тори с криком отшатнулась назад. Снаружи ее каюты большая серая рыба уставилась на нее, разинув рот, вода переливалась через ее жабры. Гигантский морской окунь еще мгновение наблюдал за ней своими желтыми глазами, привлеченный светом в каюте, прежде чем уйти в глубину.
  
  Чего Тори Баллинджер не могла видеть из своей каюты в нижней части корпуса, так это того, что палуба исследовательского корабля Авалон уже была залита водой. Волны плескались в кормовых и носовых грузовых люках. Через несколько минут вода поднимется на мостик, затопив судно, так что установленный на корме кран высунется из моря, как тонкая рука, цепляющаяся за спасение. Через несколько минут после этого океан сомкнется вокруг вершины ее единственной воронки, и "Авалон" начнет погружаться к морскому дну почти на две мили ниже.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  3
  
  
  
  
  
  
  
  Когда Пара северокорейских агентов из жестокого Государственного агентства безопасности пришли за своими сирийскими клиентами, двое тихо читали свои Кораны, в то время как третий изучал спецификации ракеты "Нодон". Охранник сделал троице знак следовать за ним, который также продемонстрировал пистолет в наплечной кобуре. Кабрильо и Хали Касим убрали свои Кораны, в то время как Хэнли сунул схемы обратно в свой объемистый портфель и щелкнул замками.
  
  Они проложили свой путь через "Asia Star" , зарегистрированный в Панаме сухогруз, переоборудованный для контейнерной торговли. Несмотря на изношенность, внутренние помещения были в хорошем состоянии, а переборки блестели новой краской. Корабль также казался пустынным, за исключением пары шпионов, несущих службу сопровождения.
  
  У люка под главной палубой один из охранников открыл люк. За ним виднелась темная стальная пещера, в которой слабо пахло трюмной водой и старым металлом. Мужчина включил верхние лампы, и в флуоресцентном свете стало видно десять ракет "Нодонг", установленных в специальных подставках, их очертания были размыты толстым пластиковым покрытием. Каждая ракета имела шестьдесят два фута в длину и четыре фута в диаметре и весила пятнадцать тонн при загрузке жидким топливом. Основанный на почтенном российском "Скад-Д", "Нодонг" мог перевозить однотонную полезную нагрузку почти на шестьсот миль.
  
  В сыром трюме грузового судна укрытые ракеты ничуть не утратили своей ауры угрозы или смерти. И знание того, что было запланировано для двух из этих ракет, укрепило решимость членов Корпорации.
  
  Трое мужчин спустились по металлической лестнице на пол грузового отсека. Макс Хэнли, под видом эксперта по ракетам, смело шагнул к первой ракете. Он рявкнул на правительственных надзирателей, стоявших у люка, и показал, что хочет снять пластик с нодонгов.
  
  Генерал Ким прибыл как раз в тот момент, когда Макс снял панель доступа с первой ракеты и склонился над отверстием с тестером цепи. “Я вижу, вам не терпелось осмотреть свое новейшее оружие”.
  
  “Они грозны”, - ответил Кабрильо, не зная, что еще сказать.
  
  “Наши эксперты значительно усовершенствовали старую советскую конструкцию, и боеголовки стали намного мощнее”.
  
  “Какие два должны быть выгружены в Сомали?”
  
  Северокореец повторил вопрос одному из охранников, который указал на пару ракет в задней части трюма. “Те две под красным пластиком. Из-за примитивных установок, имеющихся в Могадишо, боеголовки уже установлены. Топливо для этих двоих можно загрузить из баков в носовом отсеке, чтобы уложиться в сжатые сроки запуска, при условии, что вы не добавите едкую смесь слишком рано. Трех дней пути из Сомали достаточно. ”
  
  “Я думаю, что один день безопаснее”, - возразил Хуан. Он знал, что заявление Кима было проверкой его знаний о ракетах. Загрузка жидкого топлива за три дня до запуска приведет к растворению тонких алюминиевых баков ракеты и, вероятно, выбросит Asia Star из воды.
  
  “Где моя голова? Прости меня. Дольше одного дня было бы катастрофой ”. В извинениях Ким было мало теплоты.
  
  Кабрильо втайне надеялся, что генерал останется на борту, когда взорвутся ракеты. Макс Хэнли позвал его, чтобы посмотреть на что-то в электронном мозгу Нодонга. Хали Касим встал у другого его плеча, и в течение пятнадцати минут трое мужчин молча смотрели в путаницу проводов и схем. Как они и предполагали, они могли слышать, как Ким нетерпеливо переминается с ноги на ногу и что-то бормочет себе под нос. “Что-то не так?” наконец он спросил.
  
  “Нет, кажется, все в порядке”, - ответил Кабрильо, не оборачиваясь.
  
  Они снова играли в игру еще пятнадцать минут. Время от времени Макс сверялся с деталями планов, которые у него были, но в остальном мужчины оставались статуями.
  
  “Это действительно необходимо, полковник Хурани?” Спросила Ким с плохо скрываемым нетерпением.
  
  Кабрильо провел пальцем по своим накладным усам, чтобы убедиться, что они на месте, прежде чем повернуться. “Прошу прощения, генерал. мистер Мухаммад и профессор Халиди работают очень тщательно, хотя, я полагаю, как только они убедятся, что первая ракета в рабочем состоянии, они быстрее управятся с остальными”.
  
  Ким бросил взгляд на свои часы. “Я могу воспользоваться этой возможностью, чтобы заняться кое-какими бумагами в капитанской каюте. Почему бы вам не найти меня, когда вы завершите свою проверку. Эти люди останутся с тобой, если тебе что-нибудь понадобится ”.
  
  Хуан подавил усмешку. “Как пожелаете, генерал Ким”.
  
  Десять минут спустя трое членов Корпорации перешли ко второй ракете. Двое охранников уселись на ступеньках, выходящих в трюм. Один курил непрерывную цепочку сигарет, в то время как другой наблюдал за арабами, казалось, даже не моргая. Оба держали свои пиджаки достаточно распахнутыми, чтобы можно было достать оружие. Киму, возможно, наскучила эта операция, но пара тайных полицейских сохраняла бдительность.
  
  Не было назначенного времени для встречи с Эдди Сенгом. Если бы все шло по плану, он разместил бы мини-субмарину недалеко от кормы "Звезды", достаточно близко, чтобы сложный пассивный гидролокатор корабля уловил звук падения троих мужчин в воду. Ограничение во времени, которое испытывал Хуан, было вызвано его желанием завести "Орегон" как можно дальше в международные воды до рассвета.
  
  До рассвета оставалось три часа. Он подсчитал время, которое потребуется, чтобы подняться на борт мини-субмарины, совершить побег из залива Енхунгман и соединиться с "Орегоном " . С этого момента все будет зависеть от магнитогидродинамических двигателей корабля, которым Кабрильо полностью доверял. Технология использования свободных электронов, извлеченных из морской воды, для питания судна все еще находилась на стадии эксперимента, но за два года, прошедшие с момента поставки, сложная система магнитов с криоохлаждением, которые вырабатывали энергию для питания насосов для ее четырех импульсных аква-форсунок, ни разу его не подвела.
  
  Пришло время. Кабрильо почувствовал легкую боль в животе, не совсем страх, но напряжение, вызванное его старым врагом, Законом Мерфи. Для него это было почти религией. Он был превосходным тактиком и стратегом, а также мастером планирования, но он также признавал превратности случая, препятствие, которое никогда не может быть преодолено полностью. До этого момента операция проходила гладко, что только увеличивало вероятность того, что сейчас что-то пойдет не так.
  
  Он не сомневался, что они смогут продолжать свою уловку, пока корабль не достигнет Сомали, откуда они смогут легко сбежать. Но это означало бы провал, еще одного из старых противников Кабрильо, которого он ненавидел даже больше, чем знаменитую заповедь мистера Мерфи. Но он знал, что как только они совершат, пути назад не будет. Если кости выпадут не так, он, Макс и Хали погибнут. У Эдди Сенга мог быть шанс спастись, но это было маловероятно. Однако, если бы госпожа Удача не отвернулась, через пару часов на счету Корпорации на Каймановых островах появилось бы десять миллионов долларов, любезно предоставленных черным бюджетом дяди Сэма.
  
  Кабрильо постучал по своим часам, их условленному сигналу, и внезапно тревога исчезла. Хуан действовал на автомате, полагаясь на навыки, впервые полученные в ROTC, затем отточенные в учебном центре ЦРУ в сельской местности Вирджинии, прежде чем быть доведенным до совершенства за пятнадцать лет работы в полевых условиях.
  
  Хали слегка изменил свое положение, загораживая Хэнли от охранников, когда Макс защелкнул потайные замки в его чемоданчике. Хуан отвернулся от ракеты, поймал никотиновый пристрастившийся взгляд охранника и сделал универсальный жест, показывая, что хочет одолжить одну из его сигарет. Он двинулся через трюм, когда северокореец вытащил из-за пазухи почти пустую пачку.
  
  Вне поля зрения отвлеченных охранников Макс Хэнли достал бомбу с фальшивого дна своего саквояжа. Взрывное устройство было меньше футляра для компакт-диска, чудо миниатюризации, в котором была заложена детонационная сила мины "Клеймор".
  
  В пяти футах от лестницы курильщик поднялся на ноги и спустился на уровень палубы. Хуан сделал ставку на мужчину, оставшегося сидеть рядом со своим партнером. Проклятый Мерфи. Он принял предложенную сигарету и подержал ее, чтобы охранник прикурил от своей драгоценной "Зиппо".
  
  Хуан размеренно затянулся, секунду подержал дым во рту, затем разразился мучительным кашлем, как будто табак оказался более резким, чем он ожидал. Охранник усмехнулся над дискомфортом Кабрильо и переключил свое внимание на своего напарника, чтобы сделать замечание.
  
  Он никогда не замечал, что приступ кашля Кабрильо позволил ему скрутить свое тело подобно свернутой пружине, поэтому, когда Хуан нанес удар, в нем была вся сила его роста шесть футов один дюйм. Удар пришелся в челюсть охранника и отбросил его на палубу, как будто в него выстрелили. Хуан не мог поверить рефлексам второго охранника. Он ожидал, что у него будет по крайней мере две секунды, чтобы понять, что происходит.
  
  Вместо этого мужчина уже был наверху короткого лестничного пролета и как раз потянулся к наплечной кобуре, когда Кабрильо нырнул за ним. Хуан прыгнул к лестнице, дотягиваясь до лодыжек мужчины. Дуло пистолета как раз выскользнуло из кобуры, когда руки Кабрильо сомкнулись на голенях корейца. Кабрильо тяжело рухнул на стальные ступени, ударившись подбородком об острый край, но его инерция вывела северокорейца из равновесия, отбросив его назад. Пистолет с грохотом упал на верхнюю площадку.
  
  Кабрильо вскочил на ноги, кровь текла от его подбородка, адреналин бурлил в его венах. Даже если кореец не сможет прицелиться из пистолета, звук единственного выстрела насторожит Кима и вызовет на судно армию охранников. Позади борющихся мужчин Макс Хэнли подбежал к ракете, предназначенной взорвать священный город Мекку. Он должен был установить бомбу достаточно близко к боеголовке, чтобы вызвать ответный взрыв. Хали Касим вытащил стилет, спрятанный в переплете его Корана, и побежал к лестнице, зная, что бой закончится прежде, чем он доберется до своего босса, но, тем не менее, прилагая усилия.
  
  Хуан попытался ударить корейца локтем в пах, когда тот карабкался вверх по лестнице. Удар прошел мимо, когда гибкий охранник изогнулся, и он почувствовал, как его правая рука онемела от локтя ниже, когда она врезалась в настил палубы. Он выругался и сумел схватить мужчину за правое запястье как раз перед тем, как его пальцы сомкнулись на пистолете. Даже с его превосходящими размерами и силой, Кабрильо был в неудобном положении, и он почувствовал, как кореец приблизился к оружию.
  
  Хали был в десяти футах от лестницы, когда охранник сделал выпад за пистолетом. Хуан позволил отбросить себя отчаянным захватом мужчины, и его бесполезная правая рука изогнулась, как маятник, в сторону головы корейца, на мгновение оглушив его. Охранник отразил удар и пнул Хуана по правой ноге, ударив ею о перила. Звук, похожий на хруст сломанной кости, эхом перекликался с затрудненным дыханием сражающихся. Охранник был уверен, что с сирийцем покончено, и снова переключил свое внимание на поиск оружия. Но Кабрильо даже не смутился. Когда кореец схватился за дуло своего пистолета, Хуан схватил его за запястье и несколько раз ударил им о палубу. При третьем ударе пистолет вылетел у него из рук и отскочил вниз по ступенькам. Хали подобрал его, взбежал по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз, и ударил охранника прикладом по голове сбоку. Глаза корейца затрепетали, и он отключился.
  
  “Ты в порядке, босс?” Спросил Касим, помогая Кабрильо подняться на ноги.
  
  Макс взбежал по лестнице со скоростью человека вдвое моложе его. “Спроси его позже. Бомба тикает, и у нас есть пятнадцать минут”.
  
  Знакомые со всеми видами кораблей, трое мужчин безошибочно добежали до главной палубы, где остановились всего на мгновение, чтобы убедиться, что поблизости нет охранников, патрулирующих территорию. Они могли видеть изящный эсминец посреди залива, его установленные на башне 100-мм орудия были нацелены на внешнюю гавань. На палубе никого не было, поэтому все трое бросились к перилам и бесцеремонно выбросились за борт.
  
  Вода была холодной и на вкус напоминала суп на керосинке. Макс сплюнул, натягивая халат через голову. Под ним на нем были плавки и обтягивающий топ с подогревом. Хуан с трудом снял ботинки, но оставил форму. Он вырос среди прибоя Южной Калифорнии и чувствовал себя в воде так же комфортно, как и на суше. Хали, самый молодой из штурмовой группы, сбросил куртку и сбросил броганы, засовывая их под черную поверхность. Они бесшумно подплыли к хвосту корабля и нырнули под его изогнутый корпус, чтобы их не заметили сверху.
  
  Был достигнут баланс между скоростью и скрытностью. Эдди мог бы оставить тридцатидвухфутовый "Дискавери-1000" под водой, а люди могли бы проехать на велосипеде через воздушный шлюз, процесс, отнимающий много времени даже при наилучших обстоятельствах. Хуан решил, что Эдди должен проникнуть в субмарину, чтобы люди могли забраться через ее верхний люк. Они будут видны не более тридцати секунд, а всплытие вблизи акустического шума волн, ударяющихся о неработающий винт и руль "Asia Star", скроет любые звуки от корейских средств обнаружения.
  
  Ждать пришлось не более минуты, прежде чем прямо за кормой "Звезды Азии" вспыхнули пузыри . Они пришли в движение еще до того, как плоская верхняя часть мини-субмарины прорвалась сквозь волны. Хали добрался до субмарины первым и вскочил на борт. Он работал с крышкой люка, пока вода стекала с матово-черного корпуса субмарины. Печать сломалась со слышимым шипением, и он бросился вниз, в темные пределы субмарины, за ним последовали Макс и Хуан. Мгновение спустя Кабрильо и Макс снова закрыли люк, действуя скорее на ощупь, чем зрением, поскольку единственным источником света в Discovery 1000 было слабое свечение электроники в передней части кабины.
  
  Хуан нажал на выключатель в середине переборки, и загорелась пара красных затемняющих ламп. "Дискавери" не был рассчитан на погружение намного ниже сотни футов и мог работать не более двадцати четырех часов без подзарядки и замены фильтров CO2. Для этой миссии ее посадочные места на восемь персон были убраны, чтобы освободить место для стеллажей с батареями, громоздких промышленных коробок, соединенных змеящимся гнездом проводов. Ящики с фильтрами были втиснуты в другие свободные места, а также провизия для Эдди Сена. Химический туалет находился среди беспорядка пустых картонных коробок из-под еды. Воздух был тяжелым от влажности и нес фанк из раздевалки.
  
  Эдди был один на подлодке с момента отплытия с "Орегона" пятнадцать дней назад. Поскольку гавань была окружена подводными станциями прослушивания и регулярно просматривалась активным гидролокатором, Сенгу потребовалось столько времени, чтобы войти в хорошо защищенный порт. Он посадил подлодку на мель во время небольшого отлива и позволил ей дрейфовать, когда приливная волна захлестнула гавань, лишь случайно запустив электродвигатели под прикрытием приближающегося корабля или патрульного катера. Не было другого способа доставить подлодку на военно-морскую базу незамеченной.
  
  Хотя среди экипажа "Орегона" были и другие подводники, Эдди, как директор по береговым операциям, не позволил бы никому другому рисковать. Сенг был еще одним ветераном ЦРУ, хотя Хуан не знал его, когда они работали в Агентстве. Он провел большую часть своей карьеры, работая на Ближнем Востоке, в то время как Эдди был прикреплен к американскому посольству в Пекине, руководя несколькими успешными шпионскими сетями. Изменения в бюджете и политике после 11 сентября привели к тому, что его перевели в бюро в штатах. Все еще жаждущий того, что он называл “зубами профессии”, Сенг присоединился к Корпорации и быстро зарекомендовал себя как незаменимый член.
  
  Кабрильо переполз через батарейки и пустые ящики и скользнул в кресло второго пилота справа от Эдди. Черные волосы Эдди были жидкими из-за того, что он так долго не мылся, а щетина портила его резкие черты лица. Эмоциональное и физическое напряжение последних двух недель затуманило его обычно яркие глаза.
  
  “Привет, босс”. Сэн ухмыльнулся. Ничто не могло умалить его добродушного очарования. “Добро пожаловать на борт”.
  
  “Спасибо”, - сказал Хуан, отметив, что подлодка уже опустилась на тридцать футов. “Часы тикают, так что проложи курс на выход из гавани и пробивай его. У нас есть одиннадцать минут”.
  
  Двигатели "Дискавери" набрали обороты, и единственный винт погрузился в воду. Они ничего не могли поделать с шумом. Они должны были убраться как можно дальше от звезды Азии, потому что вода не сжимается, что делает надвигающуюся ударную волну вдвойне жестокой.
  
  Кабрильо не сводил глаз с гидролокатора подлодки, и всего через минуту после того, как они начали отходить от обреченного грузовоза, произошел контакт. “Мистер Мерфи поднимает свою уродливую голову”.
  
  “Что у тебя есть?” Хэнли встал прямо за Хуаном и склонился над его плечом.
  
  Компьютер проанализировал акустический сигнал, и Кабрильо прочитал мрачные факты. “Патрульный катер класса "Синпо". Экипаж из двенадцати человек. Вооружен парой 37-мм автопушек и наклонными стойками для глубинных бомб. Максимальная скорость - сорок узлов, а наш контакт уже набирает двадцать и направляется прямо к нам.”
  
  Эдди повернулся к Хуану. “Это рутина. Они делают это с тех пор, как я вошел в гавань. Каждые пару часов вдоль причала проходит один патрульный катер. Я думаю, они ищут моряков, пытающихся сбежать с корабля.”
  
  “Если он сохранит свой курс, то пройдет прямо над нами”.
  
  “Есть ли на лодках этого класса гидролокатор?” Спросил Макс.
  
  Хуан снова проверил компьютер. “Не говорит”.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я сделал?” Голос Эдди оставался спокойным и профессиональным. “Продолжай бежать или сядь на дно и дай ему пройти?”
  
  Кабрильо снова посмотрел на часы. Они проехали чуть больше четверти мили. Слишком близко. “Продолжай идти. Если он услышит нас или обнаружит наш след, ему придется замедлиться и повернуть назад, чтобы попытаться найти нас снова. Нам нужно всего шесть минут.”
  
  Мгновение спустя четверо мужчин внутри мини-субмарины услышали удар подпорок патрульного катера по воде - сердитый звук, который становился все громче по мере приближения судна. Когда он пронесся над головой, грохот наполнил корпус, и люди с нетерпением ждали, вернется ли он для следующего захода. Момент растянулся, время стало эластичным. Макс и Хали перевели дыхание, когда патрульный катер продолжил движение. Кабрильо не отрывал глаз от экрана гидролокатора.
  
  “Они поворачивают”, - заметил он секунду спустя. “Возвращаются, чтобы еще раз взглянуть. Хали, проверь радио, посмотри, передает ли он”. Хали Касим возглавлял отдел коммуникаций Орегона и мог играть на радио, как концертный пианист.
  
  Коммуникационный комплекс на борту "Орегона" был достаточно сложным, чтобы сканировать и записывать тысячу частот в секунду, и имел языковую программу, которая могла переводить достаточно быстро, чтобы оператор мог вести разговор в режиме реального времени, чтобы обмануть большинство слушателей. С ограниченной электроникой Discovery 1000 им повезло бы просто поймать трансляцию, и поскольку никто из людей не говорил по-корейски, они не знали бы, запрашивал ли патрульный корабль разрешение на глубинную бомбу или комментировал погоду.
  
  “Я ничего не понимаю”, - ответил Касим через несколько мгновений.
  
  Северокорейский патрульный катер снова прошел над мини-субмариной, и люди услышали, как ее двигатели сбавили обороты.
  
  “Они преследуют нас”, - сказал Эдди.
  
  Мощный гидролокатор уловил пару всплесков, слишком маленьких, чтобы быть глубинными бомбами. Хуан сразу понял, что сейчас произойдет. “Приготовьтесь!”
  
  Гранаты были подделкой под советскую РГД-5, и хотя в них содержалось всего четыре унции бризантного взрывчатого вещества, вода усиливала их взрывную силу. Две гранаты взорвались почти одновременно, всего в нескольких ярдах от находки. Подлодка накренилась кормой, ударив "Хали Касим" о батарею. Эдди попытался поднять нос, когда за большим акриловым иллюминатором внезапно замаячило темное дно. Из-за звона в ушах никто не услышал, как вторая пара гранат упала в воду. Они пронеслись прямо над мини-субмариной, швырнув ее в грязь как раз в тот момент, когда Эдди поставил ее на ровный киль. Вокруг "Дискавери" поднялись волны ила, сократив видимость до нуля. Электричество образовало дугу и вырвалось из незакрепленного соединения ослепительно яркими вспышками, которые временно ослепили мужчин.
  
  Эдди быстро отключил саб, чтобы дать Максу шанс восстановить связь. При свете миниатюрного фонарика, зажатого в зубах, инженер пытался обойти поврежденный ряд батарей, но ущерб был нанесен. Вспышки электричества были видны с поверхности через иллюминаторы подлодки и выглядели как жуткое голубое свечение из глубин.
  
  “Теперь они добрались до нас”, - сказал Хали. “Они что-то передают. Всего лишь короткое сообщение, но я думаю, что игра окончена”.
  
  “Как продвигается, Макс?” Поинтересовался Кабрильо с не большим беспокойством, чем если бы он спрашивал, когда будет готов кофе.
  
  “Еще несколько секунд”.
  
  “С берега уже что-нибудь поступило, Хали?”
  
  “Отрицательно. Начальство, должно быть, обдумывает сообщение с патрульного катера”.
  
  “Понял”, - объявил Макс. “Эдди, поверни ее спиной”.
  
  Эдди Сенг нажал кнопку, и экраны дисплея осветились приглушенным мерцанием.
  
  “Ладно, Эдди, аварийный удар. Выведи нас на поверхность”.
  
  “Патрульный катер прямо над нами, босс”.
  
  Ответом Кабрильо была мрачная улыбка.
  
  “Вот и кончается наша гарантия”, - пробормотал Эдди, затем сдул балласт из резервуаров "Дискавери" сжатым воздухом. Маленькая субмарина, казалось, оторвалась от дна. Он посмотрел на глубиномер и назвал цифры. Когда он сказал, что над верхней палубой Дискотеки было всего пять футов воды, все четверо мужчин инстинктивно пригнулись пониже в своих креслах.
  
  Стальной корпус врезался в днище северокорейского судна с оглушительным скрежетом. Подводная лодка была на несколько тонн легче патрульного катера, но ее восходящий импульс накренил корейцев до тех пор, пока их правый борт не оказался в воде. Одному члену экипажа раздробило ноги, когда его сбросило за борт катящейся бочкой с топливом. Хуан перегнулся через Эдди и набрал команду на аварийное погружение, прежде чем верхняя палуба показалась на поверхности.
  
  Высокоскоростные насосы заполнили балластные цистерны менее чем за пятнадцать секунд, и "Дискавери" камнем рухнул вниз.
  
  “Это должно занять их на несколько минут”. Сказал Макс.
  
  “Нам нужно всего несколько штук. Так, все, наденьте наушники и пристегнитесь”.
  
  Мужчины надели громоздкие наушники, которые они подключили к электронному устройству, специально установленному для миссии. Созданное Sound Answers экспериментальное устройство шумоподавления улавливало звуковые волны, оценивало их частоту и амплитуду и воспроизводило прямо противоположный звук, сводя на нет 99 процентов децибел. Такие устройства, однажды усовершенствованные и миниатюризированные, вскоре сделают возможными бесшумные пылесосы и избавят от беспокойства, связанного с прослушиванием бормашины стоматолога.
  
  
  
  
  
  
  На борту "Звезды Азии" один из северокорейских шпионов, посланных охранять сирийцев, пришел в себя. Он потратил драгоценные секунды, проверяя, как там его напарник. Шишка в том месте, куда его ударили пистолетом, была тугой, как барабан. Мужчина не проснулся. Охранник знал свой долг. Он выбежал из трюма, крича во всю глотку, не обращая внимания на боль, которую это вызывало в голове. Он побежал на главную палубу, проверяя двери вдоль коридора за мостиком, пока не нашел капитанскую. Он хотел постучать, но то, что он должен был сообщить, было слишком важным. Он ворвался в дверь. Генерал Ким разговаривал по телефону.
  
  “И что тогда ты сделаешь с моим маленьким лотосом?” Ким вскочил на ноги, когда дверь с грохотом ударилась о стену каюты. Он взревел: “Что все это значит?”
  
  “Генерал”, - задыхаясь, произнес охранник. “Сирийцы, они напали на нас. Я не видел их в трюме. Я думаю, они, возможно, пытаются сбежать”.
  
  “Сбежать? Сбежать от чего?” Не успел Ким задать эти вопросы, как понял ответ. Он прервал связь со своей любовницей, нажав на рычаг сброса, чтобы предупредить берегового оператора. “Давай, ты, проклятая тварь”, - выругался он, затем обратился к охраннику. “Это были не сирийцы, это были американские диверсанты. Обыщи трюм на предмет бомбы”.
  
  Наконец в трубке прозвучал голос. Ким знал, что даже если он умрет, то, получив предупреждение, американцы обязательно заплатят за свое предательство. “Это генерал Ким на борту "Звезды Азии” ..."
  
  В дальнем углу трюма заряд бомбы Макса снизился до нуля.
  
  Взрыв бомбы пробил ракету там, где она была спрятана, и мгновением позже вызвал вторичный взрыв боеголовки. В трюме нарастало избыточное давление, пока четырехтонные люки не взлетели в ночное небо, как при извержении вулкана. Старые пластины корпуса ’Звезды" треснули в местах сварных швов, как кожура от апельсина, когда сдетонировали тонны ракетного топлива, хранившегося в носовом трюме.
  
  Корабль распался на части.
  
  Семисотфутовый клин бетонного дока раскололся, и его куски были отброшены на много миль вглубь материка. Два массивных погрузочных крана вдоль причала упали в воду, и все окна вдоль гавани разлетелись на куски. Затем распространилась ударная волна. Склады были снесены с лица земли на протяжении четверти мили, а те, что находились дальше, были обнесены сайдингом, так что в вертикальном положении остались только их стальные каркасы. Сотрясение подняло первые шесть футов воды из залива и превратило ее в волну, которая захлестнула эсминец, стоявший на якоре, сломав его киль и перевернув так быстро, что никто из его портовой вахты не успел среагировать.
  
  Ночь сменилась днем, когда огненный шар поднялся на тысячу сто футов, и потоки ракетного топлива посыпались жгучим дождем, поджигая всю военно-морскую верфь, в то время как куски корпуса "Звезды Азии" прошлись по базе, как шрапнель, сровняв с землей здания и разрушив транспортные средства.
  
  Сотрясение выдернуло барахтающийся патрульный катер из моря и заставило его кувыркаться по поверхности залива, катя его, как бревно, по склону горы. С каждым оборотом все больше ее верхней части отрывалось. Сначала это были носовые орудийные установки, затем пара пушек 50-го калибра на корме, и, наконец, ее маленькая каюта развалилась, оставив только корпус качаться на волнах.
  
  Шумоглушитель сделал свое дело, но все равно ударная волна прокатилась по Discovery 1000, как будто она была колокольчиком. Весь корпус содрогнулся, когда прошла ударная волна, и отважная маленькая субмарина накренилась вперед, затем резко пошла на убыль, натянув страховочные ремни и разбросав незакрепленное оборудование из ящиков для хранения. Взрыв жестоко ударил по барабанным перепонкам, и если бы не контрачастоты, подаваемые в наушники, четверо мужчин были бы навсегда оглушены.
  
  Как бы то ни было, Кабрильо пришлось кричать во всю глотку, чтобы узнать о своих людях. Эдди и Хали не пострадали, но Макс получил удар по голове от упавшей батареи. Кожа не порвалась, и он не был в нокауте. Некоторое время у него будет болеть голова, и потребуются дни, чтобы уже образовавшийся узел спал.
  
  “Ладно, Эдди, отвези нас домой”.
  
  Мини-субмарина выскользнула из гавани незамеченной и была в двух милях от берега, прежде чем они заметили вертолеты, с грохотом направлявшиеся к Вонсану. Вертолеты летели слишком высоко и слишком быстро, чтобы быть противолодочными боевыми птицами. Скорее всего, это были спасательные вертолеты, доставлявшие медикаменты и персонал на разрушенную базу.
  
  Как и всем другим прибрежным государствам на земле, Северной Корее было предоставлено двенадцать миль океана в качестве суверенной территории. На всякий случай Хуан Кабрильо назначил встречу в двадцати милях от места встречи - долгий путь в вонючих помещениях "Дискавери", который занял почти на три часа больше, чем планировалось. "Дискавери" должен был оставаться на глубине до наступления рассвета на случай, если северокорейцы действительно отправят воздушную разведку.
  
  Наконец они добрались до пятна океана, и Эдди поднял судно с высоты восьмидесяти футов, где оно оставалось скрытым. Нижняя часть корпуса Oregon была покрыта красной противообрастающей краской и нависала над маленькой субмариной. Хуан с гордостью отметил, что на корпусе не было ракушек и он выглядел таким же новым, как в тот день, когда он вступил во владение кораблем. Чтобы воспользоваться огромной мощностью, создаваемой его революционными двигателями, на "Oregon" была использована конструкция MDV, доведенная до совершенства высокоскоростными европейскими паромами-экспрессами. Ее однокорпусная конструкция с глубоким V-образным вырезом позволяла ей рассекать моря с неслыханной скоростью. Для поддержания устойчивости судно оснащалось несколькими убирающимися Т-образными фольгами и плавниками, подводными крыльями, которые обеспечивали плавное глиссирование со скоростью до сорока узлов. При превышении этой скорости крылья создавали слишком большое лобовое сопротивление. Их притянуло обратно к корпусу, и экипажу пришлось пристегнуться, как гонщикам на морских гидропланах.
  
  Эдди схватил устройство, размером и формой напоминающее пульт от гаражных ворот, направил его на "Орегон" и нажал единственную кнопку.
  
  Разделяясь у киля, пара дверей длиной в восемьдесят футов откидывалась вниз. Яркий свет изнутри корабля просачивался сквозь воду и заливал нижнюю часть корабля зеленым сиянием. Эдди подтолкнул двигатели и отрегулировал балласт, центрируя "Дискавери" в отверстии. Он занимал позицию прямо под корпусом, когда двое мужчин в аквалангах выпрыгнули изнутри корабля и прикрепили подъемные тросы к опорным точкам на носу и корме. Миниподлодка и ее более крупная сестра, Nomad 1000, также находящаяся на борту Oregon, могли всплывать прямо в лунный бассейн, но маневр был рискованным и использовался только в чрезвычайных ситуациях.
  
  Человек-водолаз проплыл перед иллюминатором и помахал Эдди и Хуану, затем полоснул рукой по шее. Эдди заглушил двигатели. Секунду спустя подлодка накренилась, затем начала плавно подниматься в затопленный лунный бассейн. Когда она очистила поверхность, Сенг открыл клапаны, чтобы балластные цистерны могли опорожниться.
  
  Хуан заметил Джулию Хаксли, медицинского работника "Орегона", стоявшую на краю бассейна с парой санитаров. Он показал ей поднятый большой палец, и ее озабоченный хмурый взгляд превратился в улыбку. Она присоединилась к Корпорации после карьеры во флоте, закончив четырехлетнюю службу главным врачом на военно-морской базе Сан-Диего. Под лабораторным халатом Джулия ростом пять футов три дюйма обладала пышными формами, но не толстела. Он редко видел, чтобы ее темные волосы не были собраны в хвост, и единственным макияжем, который она использовала, были мягкие темные глаза.
  
  Подвесной кран опустил подлодку на подставку, и рабочий вскарабкался наверх, чтобы открыть внешний люк. Когда он наконец открылся, команда внутри услышала, как он ахнул. “Вау”.
  
  “Попробуй быть запертым внутри на две недели”, - крикнул Эдди, поднимаясь со своего места. Он уже расстегнул молнию на комбинезоне, готовясь принять свой первый душ за пятнадцать дней. Его грудь и живот были такими худыми, что были видны отдельные мышечные волокна. Эдди был сложен как знаменитый мастер боевых искусств Брюс Ли, и, как и Ли, владел несколькими восточными боевыми техниками.
  
  Хуан позволил своим людям выйти первыми, но как только он сделал первые глубокие вдохи, он крикнул матросу поблизости: “Закройте эти двери и свяжитесь с Эриком в рубке управления. Пусть он возьмет курс строго на восток, скажем, двадцать узлов. Пока индикатор угроз остается зеленым, нет необходимости привлекать к себе внимание, открывая его.” Эрик Стоун был оператором диспетчерской, лучшим на корабле, и единственным человеком, которого Хуан хотел видеть у штурвала во время критических операций.
  
  “Есть, сэр”.
  
  Когда двери были закрыты, включились насосы, чтобы осушить лунный бассейн, и рабочие накрыли отверстие настилными решетками. Техники уже оценивали ущерб, причиненный, когда "Дискавери" протаранил патрульный катер, в то время как другие доставляли галлоновые канистры с отбеливателем для дезинфекции салона.
  
  Джулия подошла к Хуану, когда он спускался по трапу с вершины миниподлодки. “Мы слышали взрыв здесь, так что мне не нужно спрашивать, как все прошло”.
  
  “Звучит не слишком радостно по этому поводу”. Хуан снял свою форменную куртку полковника Хурани.
  
  “Просто скучно, господин председатель. Кроме нескольких напряженных мышц, мне месяцами особо нечего было делать”.
  
  Хуан улыбнулся. “Я подумал, что это хорошо для врача”.
  
  “Для врача - да; для служащего это занудный город”.
  
  “Брось, Джулия, ты нас знаешь. Дай этому несколько дней или неделю, и у нас будут какие-нибудь неприятности”.
  
  Кабрильо вскоре пожалеет об этих словах. Всего через девяносто шесть часов доктор Джулия Хаксли будет буквально по уши погружена в работу.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  4
  
  
  
  
  
  
  
  “C OME”, - позвал Кабрильо, услышав резкий стук в дверь его каюты.
  
  "Орегон" находился вне зоны досягаемости всех истребителей Северной Кореи, кроме лучших, и, согласно перехваченным сообщениям, казалось маловероятным, что кто-либо из них поднимется в воздух до того, как судно тоже окажется вне зоны их досягаемости. Он позволил себе час понежиться в медной ванне-джакузи в смежной ванной и как раз заканчивал одеваться. Не из тех, кто соблюдает формальности на борту корабля, на нем были хлопчатобумажные брюки и рубашка с открытым воротом.
  
  В отличие от его маскировки полковника Хурани, и несмотря на его испанское имя и происхождение, глаза Хуана Кабрильо были голубыми, а его торчащие волосы были белыми - светлые от юности, проведенной на солнце и серфинге. Черты его лица тоже выглядели скорее англоязычными, чем латиноамериканскими, с аристократическим носом и ртом, вечно застывшим в улыбке после какой-то шутки, известной только ему. Но в Кабрильо была жесткость, сформировавшаяся за годы противостояния опасности. Хотя он хорошо это скрывал, люди, встречающиеся с ним впервые, все равно могли заметить неуловимое качество, которое вызывало немедленное уважение.
  
  Линда Росс, недавно назначенный вице-президент Корпорации по операциям, вошла в дверь, прижимая к груди планшет. Линда была еще одним ветераном военно-морского флота, побывав офицером разведки на борту крейсера Aegis, за которым последовала работа в Пентагоне. Подтянутая и спортивная, Линда обладала мягким поведением и острым, как бритва, умом. Когда Ричард Труитт, бывший вице-президент Корпорации, неожиданно подал в отставку после дела о Священном камне, Кабрильо и Хэнли поняли, что Линда была единственной, кто мог занять место Дика.
  
  Она остановилась в дверях, загипнотизированная видом Хуана, поправляющего протез правой ноги и закатывающего манжету брюк. Он скользнул в пару итальянских мокасин в стиле лодочек. Не то чтобы она не знала о поддельной конечности, но всегда была шокирована, увидев это, поскольку Кабрильо, казалось, никогда не беспокоился о том, что у него не хватает ноги ниже колена.
  
  Кабрильо говорил, не поднимая глаз. “На " Asia Star " северокорейский охранник ударился ногой о перила и треснул пластик. Он был очень удивлен, когда я продолжил сражаться с тем, что, как он предположил, было сломанной голенью ”.
  
  “Ты только что доказал северокорейскую пропаганду”, - сказала Линда с тихим смешком.
  
  “Как это?”
  
  “Что мы, американцы, просто роботы нашего империалистического правительства”.
  
  Они рассмеялись. “Итак, что происходило с тех пор, как мы отправились в Афганистан?” он спросил.
  
  “Ты помнишь Хироши Кацуи?”
  
  Кабрильо потребовалось мгновение, чтобы вспомнить имя. “Хиро? Боже, я не думал о нем со времен Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Его отец был первым миллиардером, которого я когда-либо встречал. Большая семья моряков. Хиро был единственным парнем в кампусе с Lamborghini. Хотя я отдам ему должное: богатство никогда не ударяло ему в голову. Он был по-настоящему приземленным и щедрым до безобразия ”.
  
  “Через несколько вырезок он обратился к нам, представляя консорциум судовладельцев в этих водах. За последние десять месяцев или около того пиратство росло от Японского моря вплоть до Южно-Китайского.”
  
  “Эта проблема обычно ограничивается прибрежными водами и Малаккским проливом”, - перебил Кабрильо.
  
  “Где туземцы на маленьких лодках нападают на яхты или берут на абордаж грузовые суда, чтобы сбежать со всем, с чем могут справиться”, - согласилась Линда. “Это предприятие приносит миллиард долларов в год и растет с каждым годом. Но то, что происходит вокруг Малайзии и Индонезии, - не более чем головорезы, грабящие пожилых дам на затемненных улицах по сравнению с тем, что происходит дальше на севере ”.
  
  Кабрильо подошел к своему столу и достал сигару из инкрустированной шкатулки. Он слушал Росса, пока тот готовил тонколистовую кубинскую сигару и прикуривал ее от Dunhill с золотом и ониксом.
  
  “То, что сообщает твой друг Хиро, больше похоже на старые недобрые времена, когда мафия захватывала грузовики в аэропорту Кеннеди. Пираты хорошо вооружены, хорошо обучены и высоко мотивированы. Они также жестоки, как ад. Четыре корабля исчезли полностью. Никаких признаков экипажа вообще. Самым последним был танкер, принадлежащий компании вашего друга, Тойя Мару . Еще несколько человек пострадали со значительными и, я мог бы добавить, ненужными человеческими жертвами, поскольку никто из экипажа не сообщил о том, что оказывал какое-либо сопротивление ”.
  
  “Что забирают пираты?”
  
  “Иногда платежная ведомость корабля”. Обычно на грузовых судах перевозилось достаточно наличных, чтобы заплатить своим экипажам в конце рейса на случай, если кто-то из них не захочет продолжать плавание. Для Кабрильо это звучало как перебор за пятнадцать или двадцать тысяч долларов. “В других случаях они забирают транспортные контейнеры, перегружая их на свои собственные суда, которые, судя по отрывочным описаниям, похожи на переоборудованные рыболовные траулеры, оснащенные кранами. И, как я уже сказал, иногда целые суда просто исчезают”.
  
  Хуан пропустил это мимо ушей, наблюдая, как струйки дыма расцветают на фоне кессонного потолка из тикового дерева там, где он их выдувал. “И Хиро и его консорциум хотят, чтобы мы положили этому конец?”
  
  Линда взглянула на свой планшет. “Его слова таковы: "Заставь их заплатить, как квотербек, защищающийся от "Рейдерз’ ”.
  
  Кабрильо улыбнулся, вспомнив любовь Хиро к американскому футболу и особенно к "Рейдерам", когда они играли в Лос-Анджелесе, затем его улыбка исчезла. Из-за структуры Корпорации каждый член экипажа был собственником, их доля определялась их званием и годами службы. Неожиданный уход Дика Труитта на пенсию пробил брешь в денежных резервах Корпорации. Время не могло быть хуже, потому что Корпорация вложила значительные средства в сделку с недвижимостью в Рио-де-Жанейро, которая не принесет прибыли в течение следующих двух месяцев. Он мог бы выйти из сделки прямо сейчас, но ожидаемая прибыль была слишком велика, чтобы ее игнорировать. Только что законченная работа для Лэнгстона Оверхолта покроет то, на что Дик имел право, но это оставило Кабрильо в затруднительном положении с наличными, чтобы не отставать от платежей по Орегону, страховке для его людей и всех других бесчисленных расходов, которые любая компания должна покрывать из месяца в месяц. То, что они действовали вне закона, не означало, что он мог избежать финансовых реалий капиталистического мира.
  
  “Что они предлагают?”
  
  Линда еще раз сверилась со своим планшетом. “Сто тысяч в неделю в течение минимум восьми недель и максимум шестнадцати, плюс миллион долларов за каждый пиратский корабль, который мы уничтожим”.
  
  Кабрильо нахмурился еще сильнее. Структура оплаты едва покроет расходы. Что его беспокоило, так это то, что, согласившись, он застрял на два месяца и не смог бы взлететь, если бы появилось что-то более прибыльное. Но это дало ему время, в котором он нуждался, прежде чем его бразильские инвестиции окупятся, и как только это произойдет, Корпорация снова окажется в глубоком проигрыше. Кроме того, Хуан разделял презрение каждого моряка к пиратству и ничего так не хотел, как помочь положить конец бедствию моря.
  
  Из отчетов, которые он читал, он знал, что современные пираты не имеют никакого сходства с дерзкими легендами прошлого. Больше не было бородатых капитанов с повязками на глазах и попугаями на плечах. Современные пираты, по крайней мере, те, о которых он читал, орудуя в Малаккском проливе, обычно были бедными рыбаками, вооруженными всем, что могли раздобыть. Они напали ночью и так же быстро исчезли, прихватив все, что смогли унести в своих блиндажах и пирогах. Убийства, конечно, были, но ничего такого масштаба, как описала Линда.
  
  Хуан всегда боялся, что однажды появится лидер, который организует пиратов так, как Лаки Лучано создал Murder Inc., превратив разношерстную банду преступников в хорошо отлаженную машину. Настал ли этот день? Появился ли на сцене вдохновитель, убедивший других, что, организовавшись, они смогут удвоить или утроить свои прибыли, и превративший пиратство в акт столь же смертоносный, как терроризм? Это, конечно, не было чем-то невероятным. И, сидя за своим столом, Кабрильо задавался вопросом, не связаны ли эти два события. За годы, прошедшие после 11 сентября, финансирование терроризма в большей части мира иссякло. Возможно, нет, подумал он, вполне вероятно, что такие группы, как "Аль-Каида", обратятся к пиратству и другим незаконным предприятиям, чтобы снова наполнить свои военные сундуки.
  
  Это звено окончательно определило его судьбу. Кабрильо и его команда действительно выполняли большую тайную работу для правительства США. Это был бы один из тех случаев, когда операция частного сектора также пошла бы на пользу американским интересам и спасла бы дядю Сэма от получения по счету. Он снова перевел взгляд на своего вице-президента по операциям. “Он сказал, сколько пиратских кораблей, как они подозревают, орудует там?”
  
  “Точных цифр нет, но считается, что у них есть по крайней мере четыре переоборудованных траулера из-за расстояний и времени некоторых атак”.
  
  В переводе это составило бы четыре миллиона долларов. Казалось, что это большие деньги, но Кабрильо хорошо знал, как быстро Корпорация может проесть эту сумму. Если бы они повредили конструкцию миниподлодки "Диско", замена обошлась бы им в два миллиона долларов. Он обдумал предложение еще мгновение. “Свяжись с Хироши, скажи ему, что мы принимаем контракт с двумя положениями. Во-первых, бонус за каждый потопленный корабль составляет два миллиона и что мы оставляем за собой право разорвать контракт по нашему усмотрению с уведомлением за один день ”. Единственная ракета типа "корабль-корабль" с Пусковая установка Oregon стоила чуть меньше миллиона долларов. “Тогда свяжись с Оверхольтом в Лэнгли и расскажи ему, чем мы занимаемся, и дай ему знать, что я представлю ему подробный отчет о результатах через пару дней”.
  
  “Что насчет Эдди Сэна?” Эдди был обещан двухнедельный отпуск за то, что ему пришлось столько же времени провести взаперти на миниподлодке.
  
  Кабрильо включил плазменный монитор на своем столе и прошелся по нескольким экранам, прежде чем нашел тот, который показывал местоположение "Орегона". Он рассчитал расстояния и дальность полета вертолета Robinson R-44, размещенного в скрытом ангаре под кормовым люком. “Мы можем доставить его в Сеул примерно завтра. Оттуда он сможет вылететь коммерческим рейсом”.
  
  “Проблема не в этом. Он сказал Джулии, что не хочет уходить”.
  
  Хуан не был удивлен. “Ты можешь отправить мужчину в отпуск, но ты не можешь заставить его расслабиться”.
  
  “Я просто обеспокоен тем, что он заходит слишком далеко. Он прошел через ад с тех пор, как мы освободили его две недели назад”.
  
  Как председатель, Хуан Кабрильо был единственным членом Корпорации, который знал каждую деталь файлов своей команды. Он подумал, не нарушит ли он доверие, рассказав Линде, как в бытность свою в ЦРУ Эдди провел два месяца под двойным прикрытием, сначала как тайваньский предатель, стремящийся продать красным китайцам информацию о расположении тайваньских войск вдоль Формозского пролива, а затем как контрразведчик с конечной целью дискредитации группы китайских генералов, которые купили его информацию. Он блестяще осуществил переворот, и четверо лучших боевых командиров Китая были переведены на аванпост в пустыне Гоби, в то время как правительство потратило миллионы долларов на строительство укреплений для вторжения, которое никогда не произойдет. Это была его последняя миссия перед переводом в Вашингтон. Хуан оставил историю невысказанной и просто сказал: “Если Эдди хочет остаться на борту, я не собираюсь с ним спорить”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Сообщил ли Хиро подробности нападений?”
  
  “В его коммюнике é говорилось, что он передаст их, если мы возьмемся за задание”.
  
  “Как только они прибудут, попросите Марка Мерфи и Эрика Стоуна поработать над компьютерной моделью того, где пираты, вероятно, нанесут следующий удар, и попросите их придумать историю прикрытия, чтобы мы выглядели как привлекательная мишень”. Юный Мерф был специалистом по оружию в Орегоне и упорным исследователем со сверхъестественным чутьем на распознавание образов.
  
  Линда делала пометки в своем планшете. “Что-нибудь еще?”
  
  “Этого должно хватить. Как только Марк и Эрик определятся со своей позицией, прокладывайте курс и трогайтесь в путь”.
  
  Кабрильо докурил сигару, работая над отчетом для Лэнгстона Оверхолта, решив покончить с этим сейчас, а не продлевать скуку. Когда сигарета сгорела дотла, он загрузил отчет в программу шифрования, столь же мощную, как те, что используются АНБ, и отправил его по электронной почте своему старому другу в штаб-квартиру ЦРУ. Все еще переполненный адреналином и несмотря на то, что обед был подан в главной столовой, он решил совершить экскурсию по кораблю.
  
  Из ее сверкающего машинного отделения, где урчали магнитогидродинамические двигатели, в ее высокотехнологичный операционный центр, расположенный под мостиком, где почти каждая стена была увешана плазменными экранами, и через ее многочисленные оружейные отсеки, Магическую мастерскую, оружейную, ангар и роскошные жилые помещения для экипажа, он крался по своему кораблю, приветствуя членов экипажа, когда он бродил. Он посетил камбуз из нержавеющей стали, где команда шеф-поваров Le Cordon Bleu готовила блюда, подходящие для лучших ресторанов Нью-Йорка или Парижа. Он заглянул в спа-центр с его рядами тренажеров и свободными весами, а также популярными саунами. Он положил руку на один из четырех суперкомпьютеров black Sun / Microsystem, почувствовав его необузданную мощь и зная, что ни одна проблема не была слишком сложной для него и его операторов.
  
  Он полностью осознавал, что каждая деталь, каждый дюйм проводки и воздуховодов, планировка палубы и даже цветовая гамма интерьера родились в его голове и по его заказу были преобразованы в сталь, пластик и дерево. Орегон был одновременно его замком и убежищем.
  
  Но больше всего он гордился моментом, когда вышел на палубу. Потому что именно снаружи "Орегон" продемонстрировал то, что сделало его величайшей шпионской платформой, когда-либо созданной. Русские слишком рабски маскировали корабли-разведчики под траулеры, что делало их чем-то вроде клише é всякий раз, когда они появлялись у береговой линии. Военно-морской флот США использовал необнаруживаемые подводные лодки для своих шпионских операций, что было невозможным вариантом для того, что сделали Кабрильо и его команда. Нет, Корпорации нужна была по меньшей мере анонимность или в лучшем случае откровенное высмеивание.
  
  По этой причине снаружи MV Oregon выглядел как брошенный автомобиль, позаимствованный на время со склада дробилки.
  
  Хуан поднялся на мостик корабля, воспользовавшись лифтом в оперативном центре, расположенном чуть ниже главной палубы. Оттуда он вышел на мостик правого крыла и осмотрел свой корабль. "Орегон" имел длину 560 футов, ширину 75 и валовую вместимость 11 585 тонн. Ее надстройка находилась немного позади середины судна, поэтому на ней имелись три грузовых крана в носовой части и пара таких же на корме. Краны представляли собой ржавые обломки, украшенные оборванными тросами, и два из них действительно работали. Палуба представляла собой грубое лоскутное одеяло из ржавчины и морской краски разных цветов. Ее поручни местами опасно прогнулись, и несколько грузовых люков, казалось, были открыты. Масло вытекло из бочек, установленных вдоль передней части рулевой рубки, превратившись в липкое пятно, и повсюду валялись ржавые остовы механизмов, все, от сломанных лебедок до велосипеда без шин. Осматривая внешний корпус, Кабрильо увидел пятна ржавчины под каждым шпигатом и стальные пластины, которые были приварены, как будто для прикрытия трещин. Основным цветом корпуса был мутно-зеленый, но встречались вкрапления коричневого, черного и темно-синего.
  
  Он, как обычно, отсалютовал одним пальцем иранскому флагу на кормовом мачте, прежде чем оглядеть мостик. Когда-то отполированная палуба была в шрамах и усеяна сигаретными ожогами. Окна были покрыты равной смесью грязи и соли, в то время как консоли были покрыты пылью. Латунь машинного телеграфа была настолько потускневшей, что казалась черной, и на ней отсутствовала одна стрелка индикатора. Некоторые из ее электронных устройств, такие как навигационные приборы, были достаточно старыми, чтобы стать музейными экспонатами. За мостиком находилась штурманская рубка, заваленная плохо сложенными картами и радиоприемником с радиусом действия не более нескольких миль.
  
  Помещения экипажа в надстройке также были в беспорядке. Ни в одной из кают не было заправлено ни одной кровати, и ни один предмет посуды или столового серебра не был подобран в грязном камбузе. Кабрильо особенно гордился капитанской каютой. Комната пропахла дешевыми сигаретами и была украшена безвкусными бархатными картинами, изображавшими грустных клоунов с влажными, печальными глазами. На столе стояла бутылка южноамериканского скотча с сиропом ипекак и два стакана, которые никогда не мыли. Примыкающая ванная была грязнее, чем мужской туалет в придорожной забегаловке в Западном Техасе.
  
  Все эти детали были разработаны для того, чтобы побудить инспекторов, портовых чиновников и пилотов покинуть "Орегон" как можно быстрее и задавать как можно меньше вопросов. Рекорд самого короткого пребывания до сих пор был установлен таможенным инспектором в Кейптауне, который отказался даже ступить на шаткий трап судна. Штурвал и машинный телеграф могли с помощью компьютера управлять кораблем и управлять его двигателями. Это было сделано в интересах лоцманов порта и тех, кто управлял грузовым судном во время его рейсов по Панамскому каналу, но на самом деле судном управляли с оцифрованной рабочей станции в самом современном операционном центре.
  
  Именно его ветхое состояние позволяло "Орегону" заходить в любой порт мира, не привлекая внимания. О нем быстро забыли как об очередном бродячем пароходе, медленно ржавеющем по мере того, как океанская торговля перешла на контейнеризацию. Любой, кто знал корабли, мог сказать, что их владельцы в значительной степени списали свое судно и больше не заменяли изношенное оборудование и даже не экономили на нескольких галлонах краски. И когда возникала необходимость, ее команда могла казаться такой же ветхой, как и их корабль.
  
  Шум помешал осмотру Кабрильо. Макс Хэнли поднялся на лифте из оперативного центра и присоединился к нему на крылом мостике. Макс стер косметику с лица, обнажив румяный цвет лица и нос картошкой. На нем был комбинезон, и Хуан заподозрил, что прямо из душа он отправился проверять свои двигатели. Ветер трепал редкие каштановые волосы Хэнли, пока они вдвоем наслаждались дружеским молчанием.
  
  “Думаешь о Труитте?” Наконец спросил Макс. Хуан почти не говорил об отставке их партнера.
  
  Хуан повернулся спиной к морю и оперся обоими локтями о носовой поручень. Ему пришлось прищуриться от яркого света, отражающегося от волн. “Я просто прогуливался, осматривая корабль, - сказал он через мгновение, - чувствуя себя очень довольным тем, чего мы достигли”.
  
  “Но?”
  
  “Но Орегон - это средство для достижения цели. Дик знал это, и в течение нескольких лет я думал, что он верит в это так же, как мы с тобой”.
  
  “И теперь ты сомневаешься в этом, и сомневаешься в Дике Труитте, потому что он снял колья и отправился в путь”.
  
  “Сначала я так и думал, но теперь, мне кажется, я сомневаюсь в себе и нашей миссии”.
  
  Макс медленно набил трубку и раскурил ее, прикрывая спичку от ветра, пока обдумывал ответ своего друга. “Я скажу тебе, что, по моему мнению, происходит. Мы работаем уже несколько лет, откладывая деньги на каждое задание. Мы все знали, что на краю радуги есть горшок с золотом, только теперь, с уходом Дика на пенсию, мы оба увидели, насколько он велик. Он обналичивает сорок пять миллионов долларов, не облагаемых налогом. Я стою даже больше этого, а ты накопил даже больше, чем я. Трудно игнорировать такие деньги, когда ты рискуешь своей задницей ради идеала и зарплаты ”.
  
  Хуан сказал: “Большая зарплата”.
  
  Макс признал правоту. “Верно. Позвольте мне спросить вас, когда вы выполняли службу в ЦРУ, мотаясь по ветру в таких местах, как Амман и Никарагуа, вы делали это за жалкую зарплату GS-17 и государственную пенсию?”
  
  “Нет”, - искренне сказал Кабрильо. “Я бы сделал это бесплатно”.
  
  “Тогда зачем чувствовать вину за то, что мы сейчас зарабатываем хорошие деньги, делая то, что вы делали раньше, за гроши и имея возможность отказываться от операций, которые нам не нравятся? Ты не смог бы сделать этого, работая на Лэнгли или когда давление снизилось из Электронного кольца Пентагона. Они сказали прыгай, и ты приземлился в дерьме ”. Крайнее кольцо здания Министерства обороны было домом для всего высшего руководства и их гражданских надзирателей.
  
  Кабрильо открыл рот, чтобы ответить, но Макс продолжил говорить. “На самом деле, увидев, что у нас достаточно денег, чтобы уехать на какой-нибудь частный остров и жить хорошей жизнью, ты понял, как сильно мы рискуем каждый день. Ты и я всегда рисковали своими жизнями. Это то, что делает нас теми, кто мы есть. Только сейчас мы оба знаем, что наши жизни стоят немного больше, чем мы думали ”.
  
  “А наша миссия?”
  
  “Ты должен спрашивать? Мы - последняя линия обороны, мой мальчик. Мы согласны на работу, которую нужно выполнить Лэнгли и Э-рингерам, но к которой нельзя прикасаться. В двадцать первом веке перчатки были сняты, и мы стали железным кулаком ”.
  
  Кабрильо впитал эти слова, прежде чем с ухмылкой спросить: “Когда ты стал таким поэтом?”
  
  Хэнли ухмыльнулся, как будто его поймали. “На самом деле это просто вырвалось само собой. Звучало чертовски впечатляюще, если хотите знать мое мнение”. Он снова стал серьезным. “Послушай, Хуан, то, что мы делаем, важно, и я, например, не собираюсь чувствовать себя виноватым из-за того, что мы богатеем, занимаясь этим. В прибыли нет ничего постыдного, только в неудаче.
  
  “А что касается сомнений в Дике Труитте, можешь забыть об этом. Дик вложил много пота и крови в Корпорацию. Он был там с самого начала и верил так же сильно, как вы и я. Но он достиг своего предела. С него было достаточно. Его уход был не из-за денег; дело было в том, что Дик прислушался к тому тихому голосу в своей голове, который есть у всех нас, и он говорил, что он пойдет своим путем вместе с нами. Однако вам лучше всего поверить, что Дик Труитт не отказался от борьбы. Я бы не удивился, если бы он вложил свои деньги и опыт в охранную компанию или аналитический центр разведки. Держу пари...
  
  Макс остановился на середине предложения. Он заметил искорку в глазах Кабрильо и кривую, почти пиратскую улыбку, заигравшую на его губах. Как всегда, Хуан Кабрильо был на ступеньку выше президента своей корпорации. Хуан проверял Макса, пытаясь понять, что тот чувствует по поводу ухода Труитта. Кабрильо никогда не сомневался в своей миссии или в себе, но это было поворотное время для Корпорации, и Хуану нужно было убедиться, что Хэнли по-прежнему на 100 процентов соответствует их целям. Хуан идеально расставил ловушку, действуя неуверенно, и Макс слепо попался в нее. Вот почему никто не играл в покер с председателем.
  
  “Ты хитрый”. Сказал Макс с хриплым смешком.
  
  Как раз в этот момент со стороны ватерлинии "Орегона" донеслось пронзительное шипение. Они выглянули из-за поручня. Специальные резервуары вдоль его внешнего корпуса заполнялись морской водой, чтобы балластировать грузовое судно "бродяга" и создать впечатление, что трюмы его полны. Хуан посмотрел вдоль линии кильватера и обнаружил едва заметное изменение курса. Длинная белая полоса на обычно пустом море слегка изгибалась к востоку.
  
  “Мерф и Стоун, должно быть, нашли место в океане, чтобы поиграть с нами в козла отпущения”, - небрежно сказал Макс и проверил время на старых карманных часах, прикрепленных цепочкой к его комбинезону.
  
  Кабрильо подумал об устрашающем арсенале оружия, спрятанном на "Орегоне", и о мужчинах и женщинах, обученных им пользоваться. “Заколотый тигр, мой старый друг, заколотый тигр”.
  
  
  
  
  
  
  День спустя "Орегон" достиг сетки, которая, по расчетам Марка Мерфи и Эрика Стоуна, с наибольшей вероятностью привлечет пиратов. Хиро Кацуи согласился на переговоры Кабрильо, ответив: “Чтобы поймать пирата, нужен пират. Удачной охоты”. И он передал все, что было у его консорциума по недавним нападениям. Мерфи и Стоун проанализировали информацию, обнаружив общие черты в нападениях, которые до сих пор упускались из виду. Они сопоставили погоду, фазы луны, размеры судов, грузовые декларации, численность экипажа и дюжину других факторов, чтобы найти место в Японском море, где пираты с наибольшей вероятностью могли напасть на Орегон .
  
  О корабле и его грузе была создана легенда, которая была взломана в различных базах данных на случай, если пираты именно так находили свои следы. Судно предположительно перевозило смешанный груз древесины и электроники из Пусана в Нигату, Япония, но что сделало его заманчивой целью, так это присутствие в его декларации пассажира, эксцентричного американского автора, который писал, путешествуя по всему миру на грузовых судах.
  
  Ричард Хильдебранд был реальным человеком, и его любовь к работе в море была хорошо задокументирована в средствах массовой информации. В настоящее время он работал над своим следующим бестселлером на борту супертанкера, направлявшегося обратно в Персидский залив из Роттердама, и Корпорация сомневалась, что пираты подтвердят эту деталь. Учитывая гонорары за книги и цену, которую его книги продавали в Голливуде, Хильдебранд был одним из самых богатых писателей в мире и созрел для похищения. Хотя пираты еще не пытались совершить подобный акт, Мерф и Стоун, с согласия Хуана, считали, что похищение Хильдебранда было логичным продолжением их преступной деятельности.
  
  На случай, если они не рискнут требовать выкуп за заложника, Мерф и Стоун также указали, что на "Орегоне" числится пятьдесят семь человек личного состава, что много по стандартам современных торговых судов, и для пиратов он был бы заманчивой целью из-за соответствующего размера заработной платы в корабельном сейфе.
  
  Палитра красных, розовых и пурпурных тонов заката стала еще более впечатляющей из-за вулканического пепла, выброшенного в атмосферу извергающимся вулканом далеко на севере полуострова Камчатка. Теперь кроваво-красная луна отбрасывала адский отблеск на спокойное море, в то время как звезды потускнели, превратившись в колючки. Команда была на боевых постах. Джулия Хаксли и ее персонал были готовы в медицинском отсеке обработать все, что угодно, от деревянной щепки до множественных огнестрельных ранений. Вооружение корабля было заряжено и готово в своих скрытых редутах. Как и на немецких K-лодках времен Первой мировой войны, пластины вдоль каждого борта корпуса Oregon могли опускаться, открывая 120-мм пушки, использующие ту же систему управления огнем и дальнобойности, что и на танке M-1A1 Abrams. Она также несла три 20-мм многоствольных пулемета Гатлинга с радарным управлением. Каждое орудие могло производить три тысячи выстрелов в минуту. Будучи в первую очередь противоракетной системой, "Гатлинги" могли также поражать самолеты, и заградительный огонь по ватерлинии небронированного корабля пробил бы в его корпусе достаточно дыр, чтобы отправить его на дно.
  
  На "Орегоне" также были установлены скрытые пулеметы на палубах с тепловизионными и ИК-прицелами. Артиллеристы с видеодисплеями управляли ими дистанционно из оперативного центра. Один из ее носовых люков мог быть взорван для запуска четырех ракет "Экзосет" класса "корабль-корабль", а в другом люке скрывалась пара крылатых ракет наземного базирования российского производства. Хотя Лэнгстон Оверхольт из ЦРУ проложил Корпорации путь к приобретению некоторой американской военной техники, он подвел черту под ракетами, тем самым вынудив Хуана искать в другом месте. Оверхольт также наложил вето на получение Корпорацией торпед ADCAP Mark-48. Ни одна другая нация на земле не использовала их, поэтому их можно было слишком легко отследить до Соединенных Штатов. Рыба в паре направленных вперед трубок также была куплена за твердую валюту у того же коррумпированного российского адмирала, который закупал крылатые ракеты и предоставлял сертификаты конечного пользователя для французских Exocets.
  
  Была почти полночь, когда Хуан вошел в оперативный центр. Он рассматривал своих людей в красном свете боевых огней и приглушенном сиянии их дисплеев.
  
  Марк Мерфи и Эрик Стоун занимали рабочие места, ближайшие к передней переборке. Стоун пришел в Корпорацию из военно-морского флота, в то время как Мерфи никогда не служил в армии. Молодой вундеркинд получил степень доктора философии к тому времени, когда ему исполнилось двадцать, и пришел в Корпорацию прямо из частной промышленности, где он разрабатывал системы вооружения. Поначалу Хуан относился к нему с подозрением, опасаясь, что ему не хватит мужества, чтобы стать наемником. По правде говоря, он боялся, что Мерфи окажется психопатом, который преуспевает в убийствах, но ряд тестов и психологических профилей показали, что Мерфи преуспел бы в армии, при условии, что люди вокруг него были на том же интеллектуальном уровне. Поскольку Хуан нанимал только лучших и сообразительных, Мерф прекрасно устроился, даже если никто другой не разделял его радости от панк-рока и скейтбординга.
  
  Позади и по бокам их постов находились Хали Касим, следивший за аппаратурой связи, и Линда Росс на радаре и дисплее гидролокатора "водопад". Вдоль задней стены операционного центра располагались посты дистанционного управления палубными орудиями, а также координаторов управления огнем и повреждениями. Остальная команда заняла свои позиции, некоторые были экипированы для тушения пожаров, другие выполняли роль санитаров, а третьи следили за тем, чтобы у хищных пушек было достаточно боеприпасов. Эдди Сенг командовал тактическими подразделениями на палубе, готовыми отразить нападение абордажников. Хуан мог слышать, как Макс по комм-линку из машинного отделения разговаривает с Эриком, объявляя, что двигательная установка корабля по всем направлениям была зеленой.
  
  Что привело всех на боевые посты, так это сообщение Линды о том, что контакт в тридцати милях от "Орегона" внезапно изменил курс и направляется к кораблю. В мире морских операций игра называлась "эффективность". Отклонение на один-два градуса могло увеличить расстояние в сотни миль и, следовательно, стоить больше денег. Если только не возникла чрезвычайная ситуация, а поскольку радио молчало, ее не было, приближающееся судно что-то замышляло. И поскольку они были предупреждены, чего ожидать, экипаж "Орегона" знал, что произойдет.
  
  Кабрильо занял свой командный пункт в центре комнаты и осмотрел высокотехнологичное оборудование вокруг себя. Он полагал, что при проектировании операционного центра на него подсознательно повлиял мост из старого телешоу "Звездный путь", вплоть до большого монитора с плоским экраном над головами Стоуна и Мерф. Но не оружие, не сенсоры и не компьютеры сделали Oregon таким грозным противником. Это были люди в этой комнате и те, кто поддерживал их по всему кораблю. Это было величайшим достижением Хуана, не сталь, электроника и оружие, а сбор самой лучшей команды, которую он когда-либо имел удовольствие знать.
  
  “Сидячий представитель”, - позвал он, включая компьютерные экраны рядом со своим креслом, расположенным по центру. Кресло Кирка, как назвала его Мерф.
  
  “Контактное направление ноль-семнадцать градусов, сближаемся со скоростью двадцать узлов. Дальность двадцать одна миля”. Линда Росс ответила, не отрываясь от экрана. Как и остальные, она была одета в черную боевую форму, на поясе у нее был пистолет SIG Sauer.
  
  “Что ты о ней думаешь?”
  
  “Приблизительный размер - семьдесят футов, и я могу сказать, что у нее один винт. Она двигалась со скоростью четырех узлов, как будто ловила троллингом, прежде чем повернуться к нам. Похоже, что это одна из рыбацких лодок, которыми пользуются пираты ”.
  
  “Есть что-нибудь по радио, Хали?”
  
  “От цели ничего, председатель. Я получаю регулярные сообщения с пары сухогрузов, находящихся далеко за пределами нашей сети”.
  
  Хуан набрал номер в ангарном отсеке "Орегона". “Это Кабрильо. Я хочу, чтобы пилот был в форме, а "Робинсон" через пять минут был готов к взлету”. Затем он включил общекорабельный канал. “Говорит председатель. К нам приближается цель, которая выглядит как настоящая. Маловероятно, что люди на его борту занимают очень высокое положение в пищевой цепочке, поэтому нам нужны пленники, а не трупы, если мы хотим отрезать главу организации. Не надо, я повторяю: не рискуйте понапрасну, но если придется выбирать между убийством или пленением, постарайтесь взять их живыми. Удачи всем”.
  
  Его глаза еще раз обвели комнату. На лицах вокруг него не было ни мрачного фатализма, ни какого-либо выжидательного блеска. Следующий ход принадлежал пиратам, и команда ждала с холодной эффективностью.
  
  “Конн, сбавь скорость до восьми узлов. Давай сделаем нас слишком соблазнительными, чтобы не обращать на нас внимания, но держи наготове балластные насосы на случай, если нам придется облегчиться и уйти”.
  
  “Да”.
  
  “Дальность действия?”
  
  “Десять миль”, - решительно ответила Линда, затем ее голос приобрел странный оттенок. “Что за...?”
  
  “Что у тебя есть?”
  
  “Черт! Контакт с гидролокатором прямо под кораблем, глубина семьдесят футов”. Она оторвала взгляд от своего дисплея, поймав взгляд Хуана. “У них подводная лодка”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  5
  
  
  
  
  
  
  
  У экипажа оперативного центра не было времени переварить ее слова, прежде чем Марк Мерфи из управления вооружением объявил: “У меня есть запуск ракеты с траулера. Время до столкновения сорок семь секунд. ”Гатлинги" вступают в строй."
  
  Тактическая ситуация вышла из-под контроля всего за несколько секунд, оставив Кабрильо мало времени для реакции. Он полагался на свой разум, а не на дорогое оборудование вокруг него, чтобы визуализировать битву и искать решение. “Прекратите огонь до моего сигнала. Конн, накачайте нас досуха и приготовьтесь к включению полной мощности. Веппс, будьте готовы применить контрмеры и глубинные бомбы. Гидролокатор, что делает подлодка?”
  
  “Кажется, судно мертво в воде, нет движения и никаких признаков того, что оно собирается стрелять”.
  
  “Время для столкновения?”
  
  “Тридцать одна секунда”.
  
  Кабрильо ждал, чувствуя, как изменился ход "Орегона" по мере опорожнения поясных балластных цистерн. На максимальной скорости магнитогидродинамические двигатели могли развернуть корабль на всю длину всего за пару секунд. Даже если бы его план не сработал, грузовое судно оказалось бы не там, где предполагала ракета.
  
  “Гидролокатор?”
  
  “Во всяком случае, я слышу звук выходящего воздуха, но субмарина не погружается”.
  
  На этом для него все закончилось. Подлодка пока не представляла угрозы. Кабрильо хотел взорвать ракету как можно ближе к "Орегону", чтобы пираты подумали, что они попали в цель. “Ладно, Веппс, когда до выхода ракеты останется десять секунд, выкури ее из "Гатлинга". Конн, сбрось балласт обратно, но будь готов к дросселированию”.
  
  Марк Мерфи, также одетый в темную форму, но поверх черной футболки с надписью “Не обращайте внимания на чушь, мы Sex Pistols”, вывел внешнюю камеру на главный экран. Из темноты к "Орегону", находящемуся в нескольких десятках футов от поверхности моря, устремилась полосатая корона света. Скорость сближения была астрономической — по меньшей мере тысяча миль в час. Ракета, по-видимому, была выпущена под косым углом, чтобы попасть в корму "Орегона". Намерение пиратов состояло в том, чтобы вывести из строя рулевое устройство и пропеллеры своей жертвы и лишить ее возможности бежать. Неплохой план, если они хотели похитить заложника или разграбить корабельный сейф.
  
  За одиннадцать секунд до конца Марк снял спусковой крючок с предохранителя пистолета Гатлинга. Казалось, оружие стремилось проявить себя, подобно полицейской собаке, которую держат на поводке, пока ее хозяина терзают. Электронный мозг, подчиненный специальной радиолокационной системе, обнаружил ракету за микросекунду, рассчитал траекторию, парусность, влажность и сотню других факторов.
  
  Панель, скрывающая огневую точку, автоматически опустилась, когда главный радар впервые засек запуск ракеты. Автопушка слегка скорректировала прицел, когда электродвигатели привели в движение шесть вращающихся стволов. В тот момент, когда компьютеры и радар подтвердили, что цель есть, двадцатимиллиметровые снаряды с обедненным ураном длиной в фут полетели в брешь со скоростью три тысячи выстрелов в минуту.
  
  Выстрел "Гатлинга" прозвучал как промышленная циркулярная пила, когда он выпустил пятисекундную очередь. В сорока ярдах от корабля ракета попала в стену пуль. Взрыв обрушил огненный дождь на море, осветив борт "Орегона" так, словно это был миниатюрный восход солнца. Обломки ракеты упали, оставив в океане борозды, а несколько осколков поменьше даже дождем ударились о корпус корабля.
  
  “Конн, всем остановиться, рулить на девяносто семь. Хали, подожди несколько секунд, затем подай сигнал бедствия на аварийных частотах, но держи мощность на низком уровне, чтобы нас услышали только наши друзья снаружи.” Кабрильо набрал номер машинного отделения. “Макс, поставь небольшую дымовую завесу. Сделай так, чтобы мы выглядели так, будто получили повреждения”.
  
  “Они подумают, что попали в нас, и корабль сел на мель”, - восхищенно сказал Эрик Стоун. “Ты собираешься подсасывать их всю дорогу”.
  
  “Таков план”, - согласился Хуан. “Гидролокатор, есть что-нибудь на этой подлодке?”
  
  “Отрицательный результат. Сейчас мы находимся в миле за кормой. Я не слышу ни шума механизмов, ни чего-либо еще, кроме медленной утечки воздуха”.
  
  “Ты узнал ее размеры?”
  
  “Да, и они странные. У нее сто тридцать футов в длину и почти тридцать пять в ширину. По общепринятым стандартам она невысокая и приземистая”.
  
  Хуан обдумал такую возможность. “Северокорейская миниподлодка, которая каким-то образом последовала за нами сюда?”
  
  “Компьютер не смог найти совпадения, но это маловероятно. Мы в четырехстах милях от Корейского полуострова, и у меня такое ощущение, что саб сидит здесь уже некоторое время. Они ни за что не смогли бы победить нас ”.
  
  Кабрильо не сомневался в оценке Линды. “Хорошо, не спускай с нее глаз. Сейчас наш приоритет - пиратский траулер. Мы вернемся к расследованию позже”. В другом конце зала Хали Касим подавал сигнал бедствия и давал представление, удостоенное премии "Оскар".
  
  “Моторное судно "Орегон", это траулер "Kra IV", какова природа вашего сигнала бедствия?” Голос по радио был хриплым, а сигнал слабым, как будто пират передавал на низкой мощности. Никто не мог определить его акцент.
  
  “Kra IV, это "Орегон", похоже, у нас произошел взрыв в рулевом механизме. Рулевой не отвечает, и мы плывем по течению ”.
  
  “Орегон, Кра. Мы в шести милях отсюда и приближаемся на максимальной скорости”.
  
  “Держу пари, что так и есть”, - пробормотал Хали себе под нос, прежде чем включить микрофон. “Благодарение Аллаху, что вы здесь. Мы опустим трап по правому борту. Пожалуйста, принесите все пожарное оборудование, которое у вас есть ”.
  
  “Кра подтверждает. Выходим”.
  
  Хуан переключил частоты на тактические радиостанции, которые были у Сэна и его специально подобранной команды. “Эдди, ты меня слышишь?”
  
  “Пять на пять, председатель”. Эдди ждал со своими пятью людьми в проходе в опустевшей надстройке. Солдаты были одеты в кевларовую броню поверх черной униформы, и у всех были визоры ночного видения третьего поколения. У каждого были пистолеты-пулеметы MP-5 с глушителем звука и автоматы SIG Sauer. В арсенале у них было мало патронов, что означало уменьшенный пороховой заряд. Он был достаточно мощным, чтобы уложить человека, но не мог проникнуть слишком глубоко и потенциально вызвать инцидент с дружественным огнем в пределах корабля. С боевых ремней безопасности свисали светошумовые гранаты и достаточно запасных магазинов для десятиминутной перестрелки.
  
  Только Эдди Сенг носил гражданскую одежду и щеголял в громоздком дождевике, который скрывал два пуленепробиваемых жилета. Он был главным, ему было поручено встретить пиратов, когда они поднимались по лестнице, спускающейся в море. Его работа была самой опасной. Ему нужно было заманить на корабль как можно больше пиратов, чтобы его команда, в основном ветераны "МОРСКИХ котиков", расправилась с ними. Он носил единственный пистолет в узком чехле на пояснице. Бронежилеты должны были дать ему несколько секунд, если пираты подойдут с оружием наперевес.
  
  “Что у нас есть?” Спросил Сенг.
  
  “Траулер, называющий себя Kra IV, поднимается по трапу правого борта для оказания поддержки в тушении пожара”, - ответил Кабрильо. “На их месте я бы отправил по меньшей мере девять человек. Двое на мостик, двое в машинное отделение, четверо для гибкого дежурства, плюс один командир”.
  
  “Мы сказали, что "Орегон’ отплывает с экипажем в пятьдесят с чем-то человек”, - возразил Эдди. “Они пришлют по меньшей мере дюжину”.
  
  “Хорошее замечание. У вас достаточно людей?”
  
  “Вас понял, пока палубные пулеметы могут уничтожать пушечное мясо, пока мы концентрируемся на захвате офицеров”.
  
  “Звучит заманчиво”, - ответил Кабрильо. “Позвони мне, когда появится изображение”. Оперативная группа наблюдала за приближением траулера к "Орегону" с помощью камер с низкой освещенностью, установленных высоко на палубном кране. Kra IV соответствовала описанию, данному немногими выжившими после пиратских нападений. Корабль был семидесяти трех футов в длину и широкоплечий, с тупым носом и открытой кормовой палубой. На ее хвосте красовалась высокая вышка с А-образным каркасом, и они могли видеть единственный грузовой контейнер, привязанный прямо к корме ее рубки. Искажение ночной оптики не могло помешать экипажу увидеть, что траулер был изрядно потрепан. Его оборудование выглядело таким же обветшалым, как и на борту "Орегона", и Хуан решил, что пираты использовали ту же уловку, что и Корпорация, чтобы усыпить бдительность своих противников.
  
  “Цель в двадцати ярдах по правому борту”, - передал по радио Эдди. “Я вижу около дюжины человек на ее палубе. Они одеты в основном в шорты или джинсы. На некоторых одежда для непогоды. Они выглядят так, как будто несут снаряжение, но я уверен, что это прикрытие для оружия ”.
  
  “Принято”. Кабрильо позвонил в машинное отделение, чтобы сказать Максу отключить дымовую завесу. Поскольку скорость их движения вперед упала почти до нуля, густой смог заволакивал палубы и затруднял визуальную идентификацию для Seng, а также операторов дистанционных пулеметов.
  
  Эдди наблюдал, как один из “рыбаков” поднес ко рту мегафон и вызвал "Орегон" . Он вышел из тени и занял позицию наверху трапа. Капелька пота скатилась по его грудной клетке. “Мы рады тебя видеть”, - крикнул он в ответ с правильным оттенком страха и облегчения. Он заметил, что завеса дыма начала редеть. “Я думаю, мы локализовали пожар, но не знаем, какой ущерб мы понесли”.
  
  “Мы предложим любую помощь, какую сможем”, - ответил пират. Эдди мог слышать насмешливые нотки в его голосе, несмотря на акцент.
  
  Когда две лодки сошлись, матросы с Kra IV закрепили свой корабль у трапа, и двое пиратов начали подниматься по лестнице. Если должен был прозвучать первый выстрел, то сейчас самое время. Эдди напрягся, его пистолет был вынут из кобуры, но держался вне поля зрения.
  
  В течение следующих нескольких секунд произошло несколько событий. На траулере включились невидимые прожекторы, залив борт "Орегона" ослепительно белым светом и перегрузив большую часть возможностей ночного видения экипажа. Не доходя до палубы, ведущий пират поднял автоматический пистолет, всадил две быстрые пули в грудь Эдди и сделал знак своим товарищам. Они бросились вверх по трапу, выкрикивая бессвязные вызовы, когда еще дюжина человек выбежала из рубки управления Kra.
  
  Эдди почувствовал себя так, словно его ударили в грудь кувалдой. Он отшатнулся, его тело онемело. Он скорее услышал, чем почувствовал, как пистолет выпал из его онемевших пальцев.
  
  Четверо пиратов поднялись на палубу к тому времени, как люди Эдди отреагировали. Двое из них были убиты первой же очередью со своих скрытых позиций, но еще пятеро добрались до "Орегона", чтобы занять их место. То, что они встретили сопротивление, привело абордажную команду в неистовство. Они набросились, как берсеркеры, жаждущие битвы. Еще через несколько секунд шансы были пять к одному против бойцов Корпорации и увеличивались с каждым тиканьем часов. Красные лучи лазерных прицелов перекрещивались в дыму, когда перестрелка превратилась в безумие.
  
  Как только экраны в оперативном центре побелели под натиском дуговых ламп, Кабрильо понял стратегию пиратов. Во время второй войны в Персидском заливе это называлось "шок и трепет" — сокрушите своего врага в первые несколько мгновений битвы, создав максимальную неразбериху. Необученный экипаж торгового судна был бы настолько парализован огнями, криками и огромным количеством людей, штурмующих их корабль, что они даже не смогли бы подать сигнал бедствия.
  
  И хотя тактика была разработана, чтобы победить невооруженный экипаж, она также свела на нет преимущество Корпорации. Приборы ночного видения были бесполезны, а палубу все еще окутывало слишком много дыма, чтобы использовать обычные прицелы. Инфракрасная система не могла отличить друга от врага, так что в данный момент дистанционные наводчики были бесполезны.
  
  Кабрильо вскочил со своего кресла, схватив очки ночного видения и пистолет-пулемет со стойки вдоль кормовой переборки. Он оказался в лифте прежде, чем кто-либо понял, что он сдвинулся с места.
  
  “Заблокируйте лифт, когда я доберусь до мостика”, - крикнул он, когда гидравлический лифт поднял его на пять этажей к мостику.
  
  Даже с высоты палубы звуки перестрелки были яростными. Бывшие морские котики устраивали хорошее представление, но это был только вопрос времени. Кабрильо выбежал на крыло мостика, задержавшись на секунду, чтобы посмотреть вниз. По меньшей мере двадцать пиратов заняли оборонительные позиции по всей передней палубе и поливали огнем надстройки. Он заметил фигуру, медленно отползающую от начала трапа. Он поднял оружие, и его палец был на волосок от выстрела, когда он узнал дождевик Эдди. Его взгляд снова скользнул по пиратам, как раз в тот момент, когда один из них выскочил из-за лебедки, целясь в Сэна из АК-47.
  
  Кабрильо взмахнул своим оружием и всадил пулю пирату в лицо, слегка приноровился и нанес еще один двойной удар в грудь. Он нырнул за прочный карниз, когда пули просвистели мимо, как разъяренные шершни, и заискрились о сталь. Он переключил переключатель MP-5 на автоматический режим, поднял его над перилами и выпустил длинный залп, поливая палубу пятнадцатью патронами. Во время секундной паузы в counterfire он поднялся на ноги, переключил селектор обратно на одиночный режим и прицелился в прожекторы на борту траулера.
  
  Его сердце билось как отбойный молоток, поэтому первые два выстрела прошли мимо цели. Он сделал ровный вдох, наполовину выдохнул и выстрелил еще дважды. Пара огоньков взорвалась дождем стекла, и снова опустилась тьма.
  
  Почти сразу же он услышал отрывистый лай скрытых 30-го калибра и звенящий дождь стреляной гильзы, выброшенной на палубу. Дистанционные наводчики вернулись в строй.
  
  К автомату Кабрильо был приклеен запасной магазин, к тому, что был в ствольной коробке. Он сменил их, надел защитные очки на голову и приступил к работе. В жутком зеленом свете прибора ночного видения дульные вспышки выглядели как светлячки, в то время как мужчины казались сияющими призраками. Он посвятил себя тому, чтобы быть ангелом-хранителем Эдди Сэна.
  
  Эдди все еще был зажат на открытом месте, и, судя по тому, как медленно он двигался, Хуан понял, что в него попали. Следов крови не было, так что, скорее всего, бронежилет спас ему жизнь; однако Хуан однажды получил удар через бронежилет и знал, что пройдут часы, прежде чем Эдди сможет хотя бы перевести дыхание. Эдди потребовалось несколько мучительных минут, чтобы добраться до люка в надстройку, где пара рук оттащила его в безопасное место.
  
  Сквозь кордитный дым, плывущий подобно густому английскому туману, Кабрильо определил потенциальные цели и открыл огонь с механической эффективностью. Пока команда не одержит верх в бою, он мог не беспокоиться о захвате пленных.
  
  По палубе густо текла кровь, когда тела громоздились грудой, но огонь со стороны "котиков" прекратился до случайных беспорядочных вспышек. Они понесли потери. Кабрильо заметил двух пиратов, рванувшихся вперед, двигавшихся от крышки люка, где они прятались, к основанию одного из кранов. Один вытащил что-то из рюкзака, который носил его напарник. Хуан распознал ранцевый заряд и вырубил их прежде, чем они успели привести устройство в действие. Другой попытался забежать на надстройку. Когда Кабрильо повернулся, чтобы выстрелить, один из дистанционных пулеметов включил свой "гимбл". Непрерывная очередь разорвала мужчину почти пополам.
  
  Это, казалось, сломило хребет пиратской орде. Примерно десять выживших побежали к трапу как раз в тот момент, когда большой дизель на Кра взревел на холостом ходу. Они попали под разрушительный огонь с надстройки. Сдерживаясь, люди Эдди обманули пиратов, заставив их думать, что путь к отступлению свободен. Двое упали на палубу, их трупы скользили в собственной крови.
  
  Kra начали отходить, бросая свою абордажную команду. Кабрильо прошил палубу траулера, но целей не было. Канаты, крепившие трап к рыбацкой лодке, все еще были в безопасности, поэтому ее медленно отрывали от креплений. Двое пиратов были на полпути вниз, когда Кра начала двигаться. Трап тянулся, как мост, от одного корабля к другому, пока канаты на Кра не лопнули от напряжения. Лестница весом в тысячу восемьсот фунтов изогнулась, затем оторвалась от "Орегона", сбросив людей в море, а затем раздавив их, когда они всплыли.
  
  Kra слегка изменила угол, сокращая разрыв, чтобы дать своим людям на Oregon шанс воспользоваться им. Эрик Стоун на посту рулевого в оперативном центре распознал маневр и развернул "Орегон" влево и придал ему некоторую скорость как раз в тот момент, когда оставшиеся пираты прыгнули к поручням. Один приземлился на главную лебедку Kra. Высоко наверху, на крылом мостике, Кабрильо услышал треск костей и увидел, как его тело упало на палубу траулера. Второй стрелок врезался в корпус Kra, упал в воду и больше не вынырнул. Остальные шестеро приземлились в узком пространстве между двумя кораблями.
  
  Хуан не знал, то ли рулевой на рыбацкой лодке не видел, что произошло, то ли ему просто было все равно. Он продолжал поворачивать к "Орегону ". Эрик Стоун нажал на носовое подруливающее устройство, пытаясь оттолкнуть Kra в сторону, но туннель гребного винта находился далеко впереди траулера, и его мощный выброс лишь поднял рябь на волнах.
  
  Два корпуса сошлись со скрежетом стали, размазав борющихся в воде людей, превратив плоть и кости в розовую массу, которую смыло, когда корабли разделились.
  
  Хуан достал портативную рацию из ящика в задней части рулевой рубки. “Веппс, Кабрильо. Как только у вас будет изображение, пробейте ее у ватерлинии. Пусть сукины дети знают, что они никуда не денутся ”.
  
  “Вас понял”, - ответил Марк Мерфи.
  
  По мере того, как расстояние между двумя судами увеличивалось, Кабрильо увидел, как матрос на борту Kra подсоединил кабель от вышки с А-образным каркасом к тросам, уже закрепленным на транспортном контейнере, расположенном на корме рулевой рубки. Председатель выжал несколько патронов из своего H & K, но попасть в мишень, которая покачивается на волнах с неустойчивой платформы, было практически невозможно. Мужчина даже не оторвался от своего занятия, когда пули рикошетили вокруг него. Невидимый лебедчик провернул вышку. Поскольку А-образная рама выступала под углом за корму траулера, большой контейнер протащило по Палуба Kra, оставившая глубокие шрамы на деревянной обшивке. Нижний край зацепился за кнехт, но барабан лебедки продолжал вращаться. Контейнер на мгновение покачнулся, прежде чем перевернуться на бок с гулким лязгом. Когда он наконец оказался под краном, его подняли в воздух и свободно перекинули через транец. Лебедчик отпустил тормоз, и контейнер рухнул в море, мгновение покачивался, затем начал наполняться водой.
  
  Трос отсоединился от барабана лебедки свободного хода, поскольку Kra продолжала увеличивать расстояние. Какая бы контрабанда ни перевозилась на траулере, она, несомненно, находилась в контейнере, и Кабрильо чувствовал, что если они будут достаточно быстры, то смогут вывести из строя рыболовецкое судно и привязать его к разматывающейся леске, прежде чем оно исчезнет навсегда.
  
  Словно прочитав его мысли, Марк Мерфи выпустил односекундную очередь из пушки Гатлинга, спрятанной в носовой части "Орегона". Пятьдесят пуль с обедненным ураном попали в Kra у ватерлинии прямо перед рубкой управления в месте, которое, как предположил Мерф, не могло попасть в топливные баки.
  
  Танки находились далеко за кормой от зияющей дыры, но снаряды попали в склад оружия пиратов. Первый взрыв был относительно небольшим и локализованным. Только хлещущий язык огня вырвался из раны, проделанной в корпусе "Гатлингом". Второй взрыв пробил палубу и разворотил секцию корпуса восемь на восемь. Огонь и дым повалили с траулера, когда он накренился, как будто только что дал залп из бортовых пушек. Кабрильо беспомощно наблюдал, как новые взрывы разрывают рыболовецкое судно на части. Это выглядело так, как будто ее подстроили для взрыва голливудские мастера эффектов. рулевая рубка исчезла в раскалывающейся пелене пламени, а затем ее кормовая палуба вспыхнула, когда сдетонировали главные баки, так глубоко погрузив корму в воду, что нос корабля оторвался. Шрапнель и обломки усеяли борт "Орегона", вынудив Кабрильо пригнуться за поручнем. Кормовая лебедка траулера пролетела прямо над задней палубой грузового судна, волоча за собой трос, который в лунном свете выглядел как паутинка. Киль Kra раскололся там, где его ослабили взрывы. Дымящийся нос снова опустился на воду, когда корма скрылась из виду, а затем носовая часть снова освободилась, прежде чем ее тоже утащило под волны.
  
  Вся последовательность событий, от первого попадания 20-миллиметровых снарядов до финального шипящего погружения, заняла девятнадцать секунд.
  
  Хуан поднялся на ноги, вытирая пятно крови с того места, где кусок раскаленной стали порезал тыльную сторону его ладони. Море покрывал широкий круг дымящихся обломков, размером не больше крышки от мусорного бака. Тихий рев маслянистых костров, горящих на волнах, был единственным звуком, когда ударные волны рассеялись по равнодушным водам. Не было слышно ни стонов раненых, ни криков выброшенных на берег. Никто не выжил в пожаре.
  
  Он оставался на месте секунд десять, возможно, целых тридцать, прежде чем понял, что есть надежда спасти то, что обернулось катастрофой. Трос, удерживающий пиратский контейнер, лежал поперек палубы "Орегона", медленно соскальзывая в океан, когда вес контейнера тянул его вниз.
  
  “Палубную группу на кормовую палубу для проверки груза”, - рявкнул он в рацию. “Охрану на носовую палубу. Проверьте, нет ли выживших”.
  
  Он промчался через пустынную надстройку, перепрыгивая через четыре ступеньки за раз, чтобы добраться до кормовой палубы. Он выскочил из люка как раз в тот момент, когда команда матросов добралась до скользящего троса. Поскольку катушка лебедки размоталась, когда она опускалась на дальней стороне судна, противовес быстро погружающемуся контейнеру был невелик. Трос заскрежетал по палубе, и в воздух взвился дым от вздувающейся краски.
  
  Хуан схватил кусок цепи из кучи, небрежно брошенной у основания буровой вышки. Он несколько раз обернул его вокруг троса там, где он поднимался над поручнем, затем защелкнул звенья на крюке небольшой грузовой лебедки. Хотя лебедка выглядела так, как будто не работала годами, ее двухцилиндровый двигатель сработал при нажатии кнопки. Он дернул рычаг, чтобы потянуть за крюк, и цепь натянулась вокруг троса. Трение стали о сталь создавало едкую вонь, когда звенья сжимались все сильнее. Трос замедлился настолько, что матросам удалось создать петлю, достаточно длинную, чтобы они могли бороться за трос. Трос натянулся, вибрируя от напряжения, но выдержал.
  
  Им потребовалось еще несколько минут, чтобы установить более надежную систему для надежного удержания троса и прикрепить его к единственному действующему крану на кормовой палубе "Орегона". Эдди Сенг и Линда Росс присоединились к нему, как только начали вытаскивать контейнер. Сенг был бледен и шел слегка сутулясь, прижимая руку к груди, куда он сделал два выстрела.
  
  “Как у тебя дела?” Спросил Кабрильо.
  
  “Мне больно, только когда я смеюсь”, - храбро сказал Эдди.
  
  “Тогда позволь мне рассказать тебе историю о проститутке, которая заходит в бар с попугаем и пачкой четвертаков”.
  
  Эдди протянул руку и застонал. “Пожалуйста, не надо”.
  
  Хуан стал серьезным. “Насколько плохо было там, сзади?”
  
  “Хотите верьте, хотите нет, но я худший из раненых. У моих мальчиков в общей сложности было одно сотрясение мозга и одно ранение в живот”.
  
  “А пираты?”
  
  “Тринадцать убитых и двое раненых”, - ответила Линда. “Джулия не думает, что кто-то из них продержится и часа”.
  
  “Черт”. Они могли бы получить что-нибудь из судебно-медицинских вскрытий, например, возраст и этническую принадлежность пиратов, но ничего, что привело бы их к тому, кто стоял за нападением.
  
  “Освободите поручни”, - крикнул матрос.
  
  Троица отошла от борта корабля, когда контейнер подняли из моря. Вода лилась с его верха и струями лилась из отверстий, просверленных вдоль его бортов. Двадцатифутовый контейнер перевалился через поручень, и крановщик поставил его на палубу так, словно он был хрупким, как яйцо. Хуану вручили пару болторезов, которыми он срезал висячий замок, запиравший двери. Все столпились вокруг, у каждого были свои личные мысли о том, что они найдут внутри. Некоторые неизбежно верили, что в пиратской сокровищнице должно быть золото и драгоценные камни, как будто на дворе был восемнадцатый век.
  
  Кабрильо не питал подобных иллюзий, но он не был готов к тому, что вылилось из контейнера, когда он открыл дверцы. Члена экипажа вырвало, когда он понял, что он видит, и даже Хуану пришлось сжать челюсти, когда кислота хлынула ему в горло. Удерживаемая несколькими тоннами воды, все еще запертыми внутри стального ящика, клубок из тридцати обнаженных тел рухнул на палубу "Орегона" .
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  6
  
  
  
  
  
  
  
  Замок располагался в долине у подножия горы Пилатус, к югу от Люцерна, всего в нескольких минутах езды на поезде от Цюриха. Хотя особняк на сорок комнат выглядел так, как будто доминировал в ландшафте на протяжении нескольких поколений, он был построен всего пять лет назад. С традиционными крутыми шиферными крышами и бесчисленными фронтонами и дымовыми трубами, здание было сказочно красивым. Круговая аллея огибала огромный мраморный фонтан, украшенный дюжиной нимф, которые наливали воду в прозрачный бассейн из филигранных урн.
  
  Вокруг главного дома было несколько каменных пристроек, чтобы придать поместью вид, как будто оно когда-то было действующей фермой. На окружающих альпийских лугах коричневые джерсийские коровы с бронзовыми колокольчиками подстригали поля и вносили удобрения.
  
  Семь темных лимузинов стояли в ряд на парковке рядом с гаражом, а за ней раскинулось огороженное поле, где стояла пара вертолетов Aerospatiale Gazelle, их пилоты пили кофе из термосов в кабине одного из представительских вертолетов.
  
  Встреча на высшем уровне европейских министров финансов в Цюрихе привлекла мало внимания средств массовой информации, поскольку от собрания ничего особенного не ожидалось. Однако это дало повод мужчинам, собравшимся в chateau, находиться в одном городе в одно и то же время. Они встретились в большом зале особняка, высокой двухэтажной комнате, отделанной дубовыми панелями и украшенной головами кабана и оленя, а также большими швейцарскими рогами, перекрещенными над встроенным камином.
  
  Поскольку Швейцария является одним из крупнейших банковских центров мира, неудивительно, что, за одним исключением, пятнадцать человек представляли некоторые из крупнейших банковских концернов Европы и Америки.
  
  Во главе стола сидел Бернхард Фолькманн. Воспитанный католиком в строгом домашнем хозяйстве, которым управлял его отец-банкир, Фолькманн рано оставил свою религию ради другой, религии богатства. Валюта стала его богом, наличные - его Евхаристией. Он был верховным жрецом в мире финансов, его уважали за преданность делу и немного побаивались за его сверхъестественные инстинкты. Каждое действие каждого дня было направлено на накопление большего количества денег, для его банка и для него самого. У Фолькмана была жена, потому что этого от него ожидали, и трое детей, потому что он позволял себе спать с ней полдюжины раз. Он считал их необходимым отвлечением от своей профессиональной жизни, но не мог вспомнить ни одного из их дней рождения или последний раз, когда он даже видел своего младшего, двадцатилетнего студента, который, как он полагал, учился в Сорбонне.
  
  Фолькманн приходил в свой офис на Банхофштрассе в Цюрихе каждое утро в шесть и уходил в восемь вечера. Этот распорядок неохотно менялся по воскресеньям и праздникам, когда он работал вне дома не менее двенадцати часов в день. Фолькманн не пил и не курил, и вероятность того, что он зайдет в казино, была не больше, чем у мусульманина шансов стать свинопасом. В шестьдесят лет он был пузатым и почти равномерно седым. Его кожа была того же блеклого оттенка, что и волосы, а глаза за очками были мутного цвета, как помойная вода. Он даже стал носить серые костюмы, и хотя его рубашки были белыми, они неизменно приобретали его серый оттенок.
  
  Те, кто работал на него, никогда не видели, чтобы Фолькман улыбался, не говоря уже о смехе, и только серьезные финансовые потрясения могли вызвать легкую опущенность уголков его рта.
  
  Вокруг него были такие же суровые люди, чья преданность деньгам была не менее сильной. Они были президентами банков, чьи решения влияли на миллиарды долларов и миллионы жизней. И сегодня они собрались, потому что сам фундамент мировой экономики был на грани краха.
  
  На столе перед Берном Фолькманном простая черная ткань прикрывала небольшой прямоугольный предмет. Когда мужчины расселись вокруг стола, налили воды и служители удалились, Фолькманн протянул руку и убрал ткань.
  
  Банкиры и их гость были одними из немногих людей в мире, которые никак не отреагировали бы на предмет на столе. Однако Фолькманн видел, что даже эти опытные профессионалы не смогли скрыть всех эмоций. Несколько неглубоких вдохов, один задумчиво погладил подбородок. Глаза другого на мгновение расширились, затем человек огляделся вокруг, как будто он отдал приказ в игре в покер. Шесть миллиардов других людей на планете ахнули бы от изумления и бросились бы прикоснуться к объекту, поскольку их умы наполнились возможностями.
  
  Трапециевидный слиток весил двадцать семь фунтов и был известен как "Лондонская хорошая доставка". Их грани излучали теплый маслянисто-желтый цвет, и в слабом освещении большого зала они отливали почти маслянистым блеском. Очищенный до 99,9 процента слиток чистого золота стоил примерно сто шестьдесят тысяч долларов.
  
  “Джентльмены, у нас кризис”, - начал Фолькманн по-английски без акцента. Он говорил четко, четко выговаривая каждое слово, чтобы не возникло путаницы или неправильного толкования. “Как вы все знаете, в мире очень скоро закончится золото. На самом деле, спрос намного превышает предложение по очень простой причине. Некоторые из вас стали жадными.
  
  “Начиная более десяти лет назад, многие из вас обращались в центральные банки вашей страны с предложением, которое в то время казалось выгодным для всех заинтересованных сторон. Вы, как банкиры, взяли бы взаймы золото, хранящееся на депозите, с обещанием вернуть его под четверть процента годовых. Золото, хранившееся в хранилищах Нью-Йорка, Парижа, Лондона и других мест, не имело ценности до тех пор, пока оно не было изъято из обращения. Заплатив четверть очка, вы заставите золото работать на центральные банки так, как оно никогда не работало в прошлом.
  
  “Если бы это закончилось там, мы бы не столкнулись с кризисом. Но это не закончилось. Вы развернулись и либо продали золото на открытом рынке, либо использовали стоимость своих активов в качестве рычага воздействия и обеспечения для других предприятий. По сути, вы заложили или продали товар, который имели право только занимать. Центральные банки дали молчаливое одобрение этому действию, но сохранили за собой право отозвать золото в любое время. Если бы эта схема имела место только в одной стране или в небольшом масштабе, на рынке осталось бы достаточно избыточного золота, чтобы покрыть такой колл.
  
  “Однако ваша жадность взяла верх над всеми вами. В нынешнем виде двенадцать тысяч тонн золота стоимостью в один триллион евро числятся на счетах центральных банков, но на самом деле они на пальцах и на шеях женщин по всему миру. Одним словом, джентльмены, это невозможно исправить.
  
  “Несколько центральных банков осведомлены о ситуации и продолжают соглашаться на свои четверть процента от стоимости золота, но некоторые требуют возврата золота. Два года назад французский национальный банк объявил, что собирается продать часть своих резервов. Мы собрались вместе, чтобы профинансировать покупку достаточного количества золота для пополнения их казны, чтобы продажа могла состояться. Как вы помните, цена на золото выросла на пятьдесят евро всего за несколько недель, когда трейдеры поняли, что такая покупка имеет место. Затем французы продали свое золото, и цена снова стабилизировалась. Наша попытка скрыть звонок обошлась нам почти в миллиард евро. Мы сказали нашим акционерам, что это было одноразовое списание средств, но на самом деле с таким списанием мы столкнемся в любой момент, когда центральный банк потребует вернуть их активы ”.
  
  “Берн, нам не нужен урок истории”, - раздраженно сказал нью-йоркский банкир. “Если вы посмотрите вокруг, вы увидите, что нескольких знакомых лиц не хватает, потому что их уволили их советы директоров”.
  
  “Быть ‘уволенным их правлением’, как вы выразились, мистер Хершел, сейчас является наименьшей из наших забот”. Фолькманн одарил американца таким взглядом, который пресек любые последующие реплики.
  
  “Банковское дело - это бизнес доверия”, - продолжил он. “Работник обналичивает свою зарплату, тратит столько денег, сколько ему нужно для выживания, и доверяет банку хранить остальное. То, что происходит с ним потом, откровенно говоря, находится за пределами его понимания или порога интереса. Он выполнил свою работу по превращению труда в капитал и доверяет нам выполнить нашу работу по максимизации этого капитала. Мы предоставляем его предпринимателям, которые строят новые предприятия, чтобы нанимать больше работников, чтобы превращать больше труда в больший капитал в системе, которая хорошо работала веками.
  
  “Но что происходит, когда этим доверием злоупотребляют? Несомненно, в прошлом были банковские скандалы; однако то, с чем мы сталкиваемся сейчас, - это кризис доверия беспрецедентных масштабов. Запасы капитала, которые правительства используют, чтобы уверить свой народ в силе страны, их золотые резервы, были распроданы за то, что по сути является долговыми расписками, которые больше не могут быть выплачены. Мы не можем выполнить наше обещание центральным банкам. Даже если бы у нас были деньги, чтобы купить золото и вернуть его центральным банкам, в мире его недостаточно, чтобы покрыть наш долг ”.
  
  “Производство может быть увеличено, чтобы выиграть нам время для выполнения заказа на звонок”. Это от англичанина в костюме с Сэвил-Роу.
  
  “Это невозможно”. Ответ был коротким и резким, как и у человека, который его дал. У него тоже был акцент, немного британский по своей природе, но с колониальным акцентом.
  
  “Мистер Брайс, не могли бы вы потрудиться объяснить”.
  
  Брайс встал. В отличие от остальных, у него была загорелая, обветренная кожа, а его голубые глаза были скрыты за постоянным прищуром. Его руки были большими, с опухшими костяшками пальцев. Он был тем, кто работал, чтобы получить свое богатство, трудился так, как банкиры никогда не могли понять.
  
  “Меня выбрали представлять здесь горнодобывающие концерны Южной Африки”, - сказал Брайс. “Мистер Фолькманн сказал мне, что мы должны были обсудить, поэтому я заранее переговорил со своими людьми, чтобы предоставить вам точную информацию. В прошлом году Южная Африка произвела около трех тысяч четырехсот тонн золота по цене около двухсот восьмидесяти долларов за унцию. В этом году мы планируем тот же тоннаж, но по цене триста восемнадцать долларов за унцию. Стоимость рабочей силы выросла с момента окончания апартеида из-за власти профсоюзов, и мы находимся под сильным давлением, требуя подписать новый контракт, который будет еще более щедрым ”.
  
  “Не поддавайтесь им”, - вмешался президент крупнейшего банка Голландии.
  
  Брайс бросил на него взгляд. “Добыча твердых пород - это не работа на конвейере. Требуются годы тренировок, чтобы стать опытным. Забастовка сейчас искалечит нас всех, и профсоюзы это знают. Они видят, что золото торгуется около пятисот за унцию, и знают, что рудники не теряют деньги ”.
  
  “Вы можете увеличить производство?” Спросил другой за столом.
  
  “Глубина наших шахт сейчас составляет две мили. С каждым уровнем, на который мы опускаемся, стоимость увеличивается в геометрической прогрессии. Это все равно что строить небоскреб. Чтобы сделать его выше, вы не можете просто добавить этаж к вершине. Сначала вы должны укрепить фундамент и конструкцию. Вы должны убедиться, что лифты могут добраться и что ваши водопроводные и канализационные линии могут принять дополнительную пропускную способность. Архитекторы говорят, что добавление этажа к верхнему, стоит столько же и так же сложно, как прокладка нового этажа под существующим зданием. Каждый новый уровень, который мы выкапываем в наших самых глубоких шахтах , стоит в два-три раза дороже, чем тот, что выше. Мы могли бы раздобыть золото, конечно, но расходы намного перевешивают прибыль ”.
  
  “Тогда нам нужно найти альтернативные источники золота. Возможно, Россия? Канада? Соединенные Штаты?”
  
  “Недостаточно мощностей, чтобы восполнить дефицит”, - ответил Фолькманн. “Кроме того, защита окружающей среды в Северной Америке увеличивает надбавку в тридцать-сорок долларов за унцию”.
  
  “А как насчет разведки? Мы разрабатываем новые рудники, возможно, наведем порядок на хаотичных золотых приисках Бразилии, чтобы они могли увеличить добычу”.
  
  “Даже с новейшим оборудованием и управлением жилы в Бразилии недостаточно велики, чтобы заполнить бронированный автомобиль за год”, - ответил Брайс. “А что касается разведки, то там есть золотые рифы. Мы даже знаем, где находятся некоторые из них. Потребовались бы годы, чтобы просто преодолеть бюрократию и оформить заявки, а затем вам пришлось бы инвестировать миллиарды долларов, чтобы довести любую из них до уровня производства, которого вы, джентльмены, требуете ”.
  
  “Тогда решение простое”, - сказал француз после короткого молчания, последовавшего за мрачной оценкой Брайса. “Мы должны убедить центральные банки никогда не прибегать к своим резервам. Возможно, мы могли бы пообещать им большую процентную ставку, чтобы обеспечить их сотрудничество ”.
  
  “Это всего лишь временное решение”, - сказал другой житель Нью-Йорка. “Мы не можем вечно бегать от своих обязательств”.
  
  “Но если у нас будет время пополнить казну центральных банков, мы сможем сохранить стабильность цен и избежать того, что произошло, когда моя страна объявила об их продаже”.
  
  “И когда Wall Street Journal раскроет эту историю, ” парировал “Нью-Йоркер", - что тогда? Люди потребуют показать золото, которое, как обещало им правительство, существовало. Джо Сикс-Пак думает, что в Форт-Ноксе есть хранилище, до краев набитое этим добром. Он не слишком обрадуется, когда узнает, что там ничего нет, кроме кучи ничего не стоящих векселей. Он собирается запаниковать, потому что его правительство солгало об одной вещи, которой у него никогда не было в прошлом, - о надежности доллара ”.
  
  “Именно поэтому я сказал ранее, что это кризис беспрецедентных масштабов”, - сказал Фолькманн. “Мы разрушили фундамент капиталистической системы, и как только общественность узнает об этом, она рухнет, как карточный домик”.
  
  Швейцарский банкир сделал паузу, оглядывая комнату. Он видел, что завладел их вниманием, и по суровым выражениям лиц мог сказать, что некоторые из них уже предвкушали то, что он собирался сказать, даже если они не знали подробностей. Он отпил из стакана воды, прежде чем продолжить. “За последние шесть лет Германия предприняла ряд неудачных экономических мер. Результат превратил страну из промышленного двигателя Европы в нечто похожее на государство всеобщего благосостояния. Производительность труда падает, безработица находится на максимуме, разрешенном ЕС, и вскоре правительство столкнется с вероятностью того, что оно объявит дефолт по своим чрезмерно щедрым пенсиям. Одним словом, Германия вот-вот обанкротится. Две недели назад я узнал, что они собираются продать весь свой золотой запас ”.
  
  Коллективный вздох был звуком людей, осознавших, что они столкнулись с бездной.
  
  “Это шесть тысяч тонн, джентльмены, или примерно двухлетний объем производства Южной Африки. В настоящее время в резерве в Берлине и Бонне всего две тысячи тонн. Мы должны восполнить недостачу в четыре тысячи тонн ”.
  
  “Как скоро?” - спросил француз, утратив свое прежнее бахвальство.
  
  “Я не уверен”, - ответил Фолькманн. “Чтобы сохранить цены стабильными, я подозреваю, что это займет некоторое время”.
  
  “Но этого недостаточно”, - пробормотал житель Нью-Йорка.
  
  “И имейте в виду, ” упрямо продолжал Фолькманн, нагромождая катастрофу на катастрофу, “ если торговцы сырьевыми товарами поймут, в каком затруднительном положении находятся наши банки, они надуют нас, и цены могут удвоиться или даже утроиться”.
  
  “Мы разорены”, - воскликнул банкир из Голландии. “Все мы. Даже если бы немцы приняли валюту, мы не смогли бы вернуть долг. Деньги, которые мы заработали, продавая золото, уже были одолжены другим. Нам пришлось бы отозвать кредиты, все наши кредиты. Это разрушило бы голландскую экономику ”.
  
  “Не только ваш”, - сказал банкир по имени Хершел. “Мы купили и продали немецких слитков на двадцать миллиардов долларов, и значительная их часть испарилась во время краха доткомов. Нам пришлось бы опустошить счета держателей наших сбережений’ чтобы вернуть их. По всем Соединенным Штатам начались бы налеты на банки. Это повторило бы Великую депрессию ”.
  
  Унылая тишина окутала комнату, пока они обдумывали эти слова. Эти люди были слишком молоды, чтобы помнить депрессию, охватившую мир в 1920-30-х годах, но они слышали рассказы из первых рук от бабушек и дедушек и других родственников. Но на этот раз было бы намного хуже, потому что мировая экономика была настолько взаимосвязана. Некоторые даже не думали о своих собственных потерях и потерях своих родных стран. Поскольку нации изо всех сил пытались прокормить свой народ, международная помощь закончилась бы. Сколько людей в развивающихся странах погибло бы из-за того, что люди за этим столом продавали заемное золото, чтобы пополнить свои бухгалтерские книги прибыли?
  
  Внезапно лощеные корпоративные хайроллеры стали такими же серыми, как Бернхард Фолькманн.
  
  “Есть ли какой-нибудь способ разубедить немцев?” - спросил один из них через несколько мгновений.
  
  “Мы можем попытаться”, - ответил другой, - “но они должны заботиться о своих собственных интересах. Им нужно вернуть свое золото, иначе они столкнутся с неплатежеспособностью и возможными беспорядками, возможно, восстанием”.
  
  Фолькманн позволил разговору продолжаться несколько минут самостоятельно, пока банкиры обменивались идеями о том, как спасти себя, свои банки и мир. В конце концов, у них не было ответов. Когда разговор снова сменился тишиной, он попросил представителя рудников Южной Африки Брайса покинуть комнату.
  
  Когда за ним закрылась дверь, банкиры обратили все свое внимание на Фолькманна. Он хранил молчание, пока кто-то, наконец, не задал вопрос, на который, как они все молились, он мог ответить.
  
  “Вы позвали нас сюда, потому что у вас есть решение?” - спросил английский генеральный директор шестого по величине банка в мире.
  
  “Да”, - просто ответил Фолькманн и почти кожей почувствовал их облегченные вздохи. Он набрал текстовое сообщение на своем КПК, и мгновение спустя двери большого зала снова распахнулись. Вошедший мужчина вошел с чувством уверенности, которое банкиры никогда бы не признали, было у них лишь прикрытием, камуфляжем, скрывающим их неуверенность. Он двигался свободно, с высоко поднятой головой. Он был их ровесником, чуть за пятьдесят, возможно, чуть моложе. Трудно было сказать. На его лице не было морщин, но глаза казались старыми, а коротко подстриженные волосы были скорее серебристыми, чем каштановыми. В отличие от банкиров, у него не было самодовольства, чувства превосходства, которое приходит вместе с иллюзией богатства и власти. Он был просто присутствием, неоспоримой силой, которая вошла в их собрание и казалась центром, не произнося ни слова.
  
  “Джентльмены”, - сказал Фолькманн, когда незнакомец занял место рядом со швейцарцем. “Это Антон Савич, ранее работавший в Советском бюро природных ресурсов. Сейчас он частный консультант”.
  
  Никто не сказал ни слова и не сделал ни одного движения. Никто не мог представить себе присутствие бывшего российского функционера.
  
  “Я уже некоторое время знал, что нечто подобное грядет, и тайно строил планы”, - продолжил Фолькманн. “О том, что я предлагаю, не может быть никаких споров или какого-либо несогласия. Это наш единственный вариант, и когда я закончу, каждый из вас согласится с ним безоговорочно. Мистер Савич изложит детали ”.
  
  Не вставая с места, небрежно говоря, закинув руку на спинку стула, Антон Савич рассказал им, как он собирается спасти их банки. Это заняло десять непрерывных минут и оставило на лицах других мужчин смесь шока, гнева и откровенного отвращения. Голландский банкир выглядел так, словно ему вот-вот станет физически плохо. Даже суровые жители Нью-Йорка, один из которых, как знал Фолькманн, воевал во Вьетнаме, побледнели.
  
  “Другого пути нет, джентльмены”, - сказал Берн Фолькманн. На самом деле никто не мог согласиться устно. Фолькманн переводил взгляд с мужчины на мужчину, встречаясь с ними глазами, и знал, что получил их согласие, когда они либо отводили глаза, либо почти незаметно кивали. Последним был голландец. Он издал слабый стон при мысли о том, на что соглашался, и опустил глаза.
  
  “Я займусь приготовлениями”, - заключил Фолькманн. “Нам больше никогда не нужно встречаться подобным образом”.
  
  Житель Нью-Йорка, который говорил о Форт-Ноксе, сказал: “О, я уверен, что так и будет. В аду”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  7
  
  
  
  
  
  
  
  C АБРИЛЬО перекрестился.
  
  Жертвы были всех возрастов, хотя, насколько он мог судить, им было в основном за двадцать. Некоторые были мертвы уже довольно давно. Их тела были черными от синюшности, а некоторые раздулись от внутренних газов. Другие, по-видимому, утонули, когда пираты сбросили контейнер за борт рыбацкой лодки. В свете палубных ламп они казались болезненно-бледными. В беспорядке конечностей было трудно сказать, но выглядело так, как будто мужчин было больше, чем женщин. Единственное, что у всех них было общего, помимо их ужасных смертей, это то, что каждый из них был китайцем.
  
  “Змееголовые”. Кабрильо с отвращением сплюнул, глядя туда, где на темной поверхности океана все еще горело нефтяное пятно.
  
  Стремясь найти работу за пределами Китая, крестьяне и даже умеренно состоятельные рабочие платили свыше тридцати тысяч долларов за то, чтобы их контрабандой вывезли из страны. Конечно, даже богатый китаец не мог раздобыть столько наличных, поэтому была введена в действие система, при которой нелегальный иммигрант работал на банды, которые переправляли их контрабандой, выплачивая долг, работая в притонах или ресторанах в каждом городе от Нью-Йорка до Нью-Дели. Женщины, как правило, занимались проституцией в “массажных салонах”, которые появились даже в маленьких городках по всей Америке и Канаде. Они годами трудились, живя в переполненных квартирах, принадлежащих бандам, пока весь долг не был выплачен. Если бы они попытались сбежать, их семьи в Китае были бы замучены или убиты.
  
  Таким образом, более миллиона китайцев в год оставляли одно горькое, тупиковое существование ради другого, все верили обещанию, что все улучшится, если только они будут работать усерднее.
  
  У иммигрантов было название для их путешествия к новой жизни. Оно называлось "верхом на змее", а тех, кто руководил бандами, называли змееголовыми.
  
  Кабрильо и его команда перехватили судно с нелегалами, скорее всего, направлявшееся в Японию, или пираты захватили такое судно и планировали продать рабочих обратно банде или какой-либо третьей стороне. В любом случае, они наткнулись на банду торговцев людьми. Несмотря на ужас от того, что лежало на палубе его корабля, несмотря на горе, скопившееся в его глазах, Хуан Кабрильо почувствовал, как в его груди вспыхнула искра гнева. Он лелеял его, раздувая ненавистью, пока оно не взревело и не пригрозило поглотить его.
  
  Он повернулся к Линде Росс, его взгляд был жестким, как лед. “Вызовите сюда доктора Хаксли, как только она будет в состоянии. Она ничего не может сделать для этих бедных людей, но вскрытие может пролить некоторый свет на то, что произошло. Он указал на матросов. “Как только санитары опорожнят контейнер, проверьте его на наличие каких-либо идентификационных номеров, затем выбросьте его за борт”.
  
  “Ты в порядке, Хуан?” С беспокойством спросила Линда.
  
  “Нет. Я зол”, - сказал он и зашагал прочь. “И мне все еще нужно разобраться с подводной лодкой”.
  
  Он занял свое место в оперативном центре. Слух уже распространился, и настроение было подавленным. Марк Мерфи проверял системы корабельного вооружения на случай, если оно снова понадобится, в то время как Эрик Стоун спокойно сидел на посту управления, ожидая приказов.
  
  “Мистер Мерфи”, - резко окликнул Кабрильо.
  
  Марк повернулся на своем сиденье с серьезным выражением лица. Именно его выстрел взорвал Kra и лишил всех шансов допросить заключенных. “Да, сэр?”
  
  Голос председателя смягчился. “Не вини себя. Я бы подключил ее к тому же месту. Мы в этом надолго. Будут и другие”.
  
  “Да, сэр. Благодарю вас”.
  
  “Мистер Стоун, развивайте скорость тридцать узлов и направьте нас к той субмарине”.
  
  “Есть, сэр”.
  
  Линда все еще была на палубе, несомненно, помогая Джулии и ее медицинской команде. Хуан следил за пассивной системой гидролокаторов и вызывал Стоуну поправки курса и скорости, пока они не провели "Орегон" прямо над таинственной субмариной. За полчаса, прошедший с момента их первого обнаружения, оно опустилось до семидесяти пяти футов. Он пропустил акустический сигнал через компьютер, отфильтровывая посторонние звуки, пока все, что он услышал, было медленным выходом воздуха из корабля. Он не мог сказать, то ли подлодка просто притворялась мертвой, то ли у нее были проблемы. Но если бы возникла какая-то чрезвычайная ситуация, он наверняка услышал бы сигналы тревоги и членов экипажа, работающих в прочном корпусе. Даже без сложных подслушивающих устройств звук удара металла о металл донесся бы прямо до Орегона . Но все, что доносилось до нас, было булькающим шипением медленно тонущей субмарины.
  
  Хуан вывел на экран карту региона на компьютере. Под килем было почти две мили воды. Пройдут дни, прежде чем подлодка достигнет дна, хотя к тому времени она уже давно рухнула бы, пройдя свою максимальную глубину.
  
  Он вернулся на свое место и крикнул вниз, в лунный бассейн: “Дайв-мастер, это Кабрильо. Откройте двери корпуса и подготовьте РОВ для разведки мелководья. Также приготовьте двух дайверов и приготовьте для меня кое-какое снаряжение ”.
  
  Пятнадцать минут спустя Кабрильо стоял позади пилота ROV в оранжевом гидрокостюме. Его защитные очки были пристегнуты к левой руке. Ему не было необходимости нырять на подводной лодке, но он сам хотел ощутить освежающее спокойствие объятий океана. Его плечи и шея болели от напряжения и ярости.
  
  Подводный зонд представлял собой небольшое судно в форме торпеды с тремя пропеллерами переменного шага вдоль оси для обеспечения тяги и маневренности. В его куполообразном носу была установлена видеокамера высокого разрешения, а на спине было установлено достаточно ламп, чтобы осветить десятифутовую полосу даже в самой мутной воде. Судно только что спустили на воду, и двое рабочих убедились, что его разматывающийся трос свободно тянется от корабля.
  
  Огромные двери, которые были открыты в море, позволяли холоду проникать в похожий на пещеру трюм в середине судна, в то время как подводные фонари, прикрепленные к корпусу, отбрасывали колеблющиеся зеленые блики на переборки. Большой подводный аппарат Nomad 1000 нависал над бассейном, как дирижабль, готовый на случай, если им понадобится ее мощная рука-манипулятор.
  
  “Проходим пятьдесят футов”, - объявил оператор, его внимание было приковано к экрану, показывающему прямую трансляцию с камеры ROV. Все, что было видно, - это чернота. Его пальцы лежали на паре джойстиков, которые управляли зондом.
  
  “Шестьдесят футов”.
  
  “Там”. Кабрильо указал.
  
  Из мрака проступили едва заметные очертания. Сначала они были темными и нечеткими, но разрешились по мере приближения ROV. Зонд обнаружил подлодку с кормы. Это был ее бронзовый пропеллер, который сверкал в мощных огнях. Затем они смогли различить ее руль. Это не было похоже ни на одну подводную лодку, которую Хуан когда-либо видел.
  
  “Поднимите нас на пять футов и продвиньте еще на десять”.
  
  Оператор выполнил его приказ, и опора скользнула в поле зрения камеры. Они могли видеть стальные пластины корпуса, но они не были сигарообразной формы, как у типичной подводной лодки. Линда сказала, что корабль был странным, когда она засекла его активным гидролокатором, чтобы проверить его форму.
  
  Внезапно они увидели слово "ХЭМ", написанное белой краской на черном корпусе.
  
  “Отойди от нас”, - сказал Кабрильо.
  
  Маленький подводный робот повернул задним ходом, и слово превратилось в тарабарщину. UTHAMPTO.
  
  “Что, черт возьми, такое Uthampto?” - спросил один из дайверов.
  
  “Не что”, - ответил Хуан. “Где". Саутгемптон, Англия.”
  
  И пока он говорил, в поле зрения появилось полное название порта приписки судна, а также ее имя: Авалон . И она вовсе не была подводной лодкой.
  
  “Ты думаешь, это тот корабль, на который пираты вытащили беженцев?”
  
  “Я сомневаюсь в этом”. Кабрильо уставился на экран, когда зонд проплыл над кормовым ограждением корабля и пересек его кормовую палубу. Несколько рыб плавали среди путаницы снастей. “Но я уверен, что она была одной из их жертв. Держу пари, на нее напали как раз перед тем, как мы попали в зону действия радаров”. Он позвонил на мостик, чтобы Марк Мерфи проверил корабль под британским флагом.
  
  “Разве мы не услышали бы сигнал SOS?” - спросил дайвер.
  
  “Нет, если пираты заглушили их или взяли на абордаж, используя какой-то трюк, который позволил им отключить ее рации до того, как могло быть отправлено предупреждение”.
  
  “Председатель, это Мерф. "Авалон" принадлежит Королевскому географическому обществу. Спущен на воду в 1982 году, его длина сто тридцать футов, он вытесняет —”
  
  Кабрильо прервал его. “Когда о ней в последний раз слышали?”
  
  “Согласно пресс-релизу RGS, все контакты с ней были потеряны четыре дня назад. Американские поисково-спасательные подразделения на Окинаве ничего не нашли”.
  
  “В этом нет никакого смысла”, - сказал Хуан для себя, а не для окружающих. Он недоумевал вслух. “Если она была взята на абордаж и пираты отключили связь, экипажи SAR должны были заметить ее в кратчайшие сроки”.
  
  “Нет, если они потопят ее сразу”, - ответил пилот ROV.
  
  “Не может быть, чтобы она погрузилась всего на семьдесят пять футов за четыре дня”. Кабрильо сделал паузу. “Если только ... если только кому-то не удалось помешать ей набрать больше воды”.
  
  “Она все равно продолжала бы тонуть”, - сказал дайвер. “Если бы она потеряла достаточно плавучести, чтобы зайти так далеко, она потеряла бы достаточно, чтобы продолжать тонуть”.
  
  Кабрильо посмотрел на мужчину. “Хорошее замечание, если только она не попала в галоклин, полосу сильно соленой воды. Соленая вода более плотная, чем пресная, поэтому равный объем приводит к большему смещению веса. Океан, как пирог, покрыт слоями воды с разным содержанием соли и температурой. Возможно, "Авалон" погрузился в слой сверхплотной воды, которая пока поддерживает его равновесие.” Он знал, что корабль все еще набирает воду, так что в конце концов он проскользнет через полосу воды, а затем камнем погрузится.
  
  Мужчины молча наблюдали, как зонд скользил над затонувшим судном. Не было никаких внешних признаков борьбы, ни пулевых отверстий, ни следов взрыва. Это было так, как будто она только что соскользнула под волны без борьбы. Как только зонд достиг носа "Авалона", Кабрильо приказал пилоту провести его вдоль надстройки и посмотреть, смогут ли они заглянуть в какое-нибудь из окон.
  
  “Как вы думаете, на нем еще есть кто-нибудь живой?” - внезапно выпалил дайвер.
  
  Хуан уже обдумал и отбросил эту идею. Он собственными глазами видел, насколько свирепыми были пираты, и знал, что они не оставили бы после себя никаких свидетелей, даже на затонувшем корабле. Еще одним доказательством было молчание покинутого. Если бы он был пойман в ловушку на затонувшем судне, он бы сделал что-нибудь, чтобы привлечь к себе внимание, каким бы бесполезным это ни было. Он бы колотил по корпусу гаечным ключом до тех пор, пока не смог бы больше двигать руками. Затем он бы кричал до последнего вздоха. Нет, он был уверен, что на борту Авалона никого не осталось в живых .
  
  РОВЕР пронесся обратно по палубе "Авалона", направляясь к мостику. В узком конусе света они могли видеть, что все большие окна были разбиты, либо пиратами, либо когда исследовательское судно соскользнуло в море. Пилот просунул зонд через одну из пустых оконных рам, помня, что бронированный трос мог легко запутаться. Потолок выглядел как мерцающая стена из жидкой ртути. Это был воздушный карман, питаемый цепочкой пузырьков, просачивающихся из небольшого отверстия в полу.
  
  На мостике было достаточно свидетельств нападения. Помещение пересекали линии пулевых отверстий, а палубу усеивали латунные гильзы. Куча того, что выглядело как тряпье или брезент в одном углу, оказалась телом. Крошечные рыбки метнулись к струйкам крови, все еще сочащимся из многочисленных ран. Пилот попытался маневрировать, чтобы они могли разглядеть лицо мертвеца и, возможно, опознать его, но маленькому зонду не хватило мощности, чтобы перевернуть то, что когда-то было крупным человеком.
  
  “Посмотри, сможешь ли ты найти способ получить доступ к остальной части надстройки”, - приказал Кабрильо.
  
  Пилот попытался, но они обнаружили, что дверь в задней части мостика заклинило металлическим прутом поперек защелок.
  
  “Неважно. Отойди назад и проверь иллюминаторы. Может быть, мы сможем заглянуть внутрь него”.
  
  Зонд сначала прошелся вдоль левого борта "Авалона", останавливаясь у каждого иллюминатора, но они ничего не смогли разглядеть внутри корпуса. Внутри царила стигийская чернота. Оператор обошел судно за кормой и включил правый борт. Свет отбрасывал идеальный круг вдоль черного корпуса, и каждое круглое окно сверкало, как драгоценный камень. В тот момент, когда он осветил одну из кают, раздался резкий звук удара металла о металл. Это была неистовая, отрывистая дробь. Мужчины, следившие за экраном, отпрянули, когда в окне внезапно появилось бледное лицо. Это была женщина. Ее глаза были огромными от страха, а рот шевелился, когда она издавала крик, который они не могли услышать.
  
  “Боже милостивый! Она жива”.
  
  Кабрильо уже пересел на скамейку запасных и застегивал ремни своих сдвоенных баллонов с воздухом на плечах. Следующим был компенсатор плавучести, который был закреплен петлей у него на шее. Он с трудом поднялся на ноги, чтобы затянуть пояс с грузом вокруг талии. Двое других ныряльщиков быстро последовали его примеру. Он схватил пару плавательных ласт и мощный фонарик.
  
  “Предупредите Хаксли”, - сказал он, ковыляя к лунному бассейну, нагруженный шестьюдесятью фунтами снаряжения. Он поправил маску, проверил поток воздуха и снова упал в воду.
  
  Когда он падал сквозь завесу пузырьков, Кабрильо просунул ноги в ласты, затем стряхнул немного воды, которая просочилась через его маску. Вода была не такой уж холодной, и тепло его тела быстро согрело тонкий слой, заключенный внутри его гидрокостюма. Он подождал ровно столько, чтобы двое других дайверов оказались в воде, прежде чем выпустить воздух из своего БК и нырнуть в темноту, держась одной рукой за трос зонда в качестве ориентира.
  
  Как она выжила? интересно, подумал он. Судя по повреждениям, которые фиш причинил трупу на мостике, пираты затопили "Авалон" вскоре после того, как захватили его. Было ли так много воздуха, запертого внутри ее корпуса? Очевидно, ответ был утвердительным. Вопрос был в том, продержится ли это до тех пор, пока они не смогут ее вытащить.
  
  Под собой он увидел корону света от зонда и темные детали исследовательского корабля. Воздух вытекал по меньшей мере из дюжины пятен вокруг его корпуса, как будто он истекал кровью. Хуан почувствовал суеверный холодок по спине. Авалон превратился в корабль-призрак, но, в отличие от Летучего голландца, он был проклят плыть сквозь тьму под морями, одинокий скиталец, взявший взаймы время.
  
  Добравшись до главной палубы, Хуан проверил показания глубиномера на своем компьютере для подводного плавания. Он опустился до восьмидесяти трех футов. "Авалон" погружался быстрее. Ее позаимствованное время истекало.
  
  Он направился туда, где РОВ неподвижно завис за иллюминатором, где они заметили выжившего. Когда он заглянул в маленькое круглое окошко, пойманная в ловушку женщина в испуге отскочила назад. Она быстро подошла снова, так что их лица разделял дюйм воды и толстое оконное стекло. Если бы Хуан не придумал что-нибудь быстро, пропасть осталась бы непреодолимой.
  
  На ней были две куртки и несколько свитеров. Ее волосы были прикрыты шерстяной шапочкой вахтенного. Температура воздуха внутри корабля должна была быть такой же, как у воды. Быстрая проверка показала ему пятьдесят один градус. Ее глаза были ярко-голубыми, и теперь, когда он появился, в них не было безумия. В каком бы отчаянии она ни находилась, она все еще сохраняла некоторое подобие юмора, потому что постучала по своим часам, как бы говоря: "Самое время" . Хуан восхищался ее мужеством.
  
  Затем он разглядел мельчайшие детали и заметил, что ее губы посинели, а лицо неестественно побелело. Ее тело сотрясалось в неконтролируемых пароксизмах. Он заглянул глубже в каюту. Вода полностью покрыла маленькую комнату до уровня каркасов кроватей. Один матрас свободно плавал, в то время как женщина удерживала другой на якоре своим весом. Но даже ее убежище не оставалось сухим, как и ее одежда. Когда она стояла коленями на матрасе, ее вес образовал углубление, в котором собралась морская вода. Без сомнения, ее ноги тоже промокли. Не имея возможности узнать, как долго она была в таком состоянии, он был уверен, что скоро у нее начнется гипотермия.
  
  Хуан снял регулятор и одними губами спросил: “С тобой все в порядке?” Морская вода у его губ была горько-соленой, подтверждая его предыдущее предположение о том, как "Авалон" задержал погружение на дно.
  
  Она бросила на него ровный взгляд, как бы говоря, что он сошел с ума, спрашивая, учитывая обстоятельства, затем кивнула, чтобы сказать ему, что она не пострадала. Он указал на нее и поднял палец, затем указал на другие места на корабле, подняв еще больше пальцев. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он спрашивает, были ли с ней другие. Она печально покачала головой. Затем подняла палец и на мгновение исчезла. Когда она вернулась, у нее был блокнот и черный маркер. Ее рука так сильно дрожала, что почерк был едва разборчив. “Я единственный. Ты можешь вытащить меня?”
  
  Хуан кивнул, что может, хотя понятия не имел, как это сделать. Они могли прикрепить тросы от кранов "Орегона" к исследовательскому судну и попытаться вытащить его на поверхность, только у кранов и близко не было мощности, чтобы поднять тонущий корабль, и если они неправильно рассчитают баланс, судно могло наклониться и наполниться еще быстрее, чем сейчас. Тем не менее, стоило бы провести несколько линий до Авалона, чтобы они могли, по крайней мере, стабилизировать ее на некоторое время.
  
  Другие водолазы добрались до Хуана. Он записал инструкции на планшете, который был у одного из них, и отправил мужчину обратно на "Орегон" . Он повернулся к пойманной в ловушку женщине и подмигнул. Она что-то написала в своем блокноте и поднесла его к стеклу. “Кто ты?”
  
  Он написал свое имя. Она бросила на него разочарованный взгляд и написала “Вы из военно-морского флота?”
  
  Ох-ох. Как он мог объяснить их присутствие? Он написал в ответ, что возглавляет частную охранную компанию, нанятую для привлечения пиратов к ответственности. Она казалась удовлетворенной. Он попросил ее описать, где вода еще не затопила Авалон . Она написала, что палуба мостика была затоплена, а также трюм и машинное отделение. Вода поднималась на палубу в течение последних двенадцати часов. Он спросил, есть ли какие-нибудь внешние двери, которые он мог бы открыть, чтобы затопить только небольшую комнату, своего рода вестибюль, который можно было бы изолировать от остальной части корабля.
  
  Она написала, что не уверена, затем упала обратно на кровать. Вода просочилась сквозь матрас вокруг ее спины и плеч. Женщина, казалось, ничего не заметила или у нее больше не было сил что-либо предпринять. Хуан стукнул прикладом своего фонаря для подводного плавания по корпусу, чтобы разбудить ее. Она открыла глаза, но едва заметила его присутствие. Она ускользала. Он снова включил фонарик, и женщина снова подползла к иллюминатору. Ее глаза остекленели, а челюсть дергалась, как будто она держала в руках отбойный молоток. Он не мог вытащить ее без ее помощи, и она была, возможно, в пяти минутах от потери сознания.
  
  “Как тебя зовут?” он написал.
  
  Она мгновение смотрела на слова, затем одними губами произнесла что-то, чего Хуан не мог понять. Он потряс своей доской для письма, чтобы напомнить ей, как они общаются. Ей потребовалось двадцать секунд напряженной концентрации, чтобы написать “Тори”.
  
  “Тори, ты должна бодрствовать!!! Ты спишь, ты умираешь. Есть ли здесь маленькая комната, которую ты можешь запечатать, с наружной дверью?” Он боялся, что она зашла слишком далеко, чтобы понять вопрос, но ее плечи внезапно распрямились, и ей удалось крепко сжать челюсти. Она кивнула и начала писать. Хронограф Concord из нержавеющей стали Cabrillo занял четыре минуты, потому что ей пришлось стереть многие слова и начать все сначала.
  
  Она наконец поднесла свой блокнот к иллюминатору. Буквы выглядели как первая попытка ребенка. Она написала: “В порту, через который можно перейти к стоянке, тот может быть герметичным”. Хуану потребовалась еще одна драгоценная минута, чтобы расшифровать неразборчивые каракули. “Кормовая дверь по левому борту на одну палубу выше открывается на лестничный колодец, который можно запечатать”.
  
  “Ты должен пойти туда и запечататься внутри. Не уходи, несмотря ни на что. Поверь мне”.
  
  Тори кивнула и поднялась с кровати. Когда она стояла по колено в воде, на ее лице отразилась агония. Хуана почти чувствовала, как ледяные пальцы холода сводят судорогой ее мышцы и посылают толчки в мозг. Она бросилась через комнату, потеряла равновесие, чуть не ударилась о переборку, затем тяжело упала. Если бы он мог протиснуться в иллюминатор, Хуан сделал бы это и поднял ее на руки. Как бы то ни было, он беспомощно болтался в воде, пока Тори медленно поднималась на ноги. Она промокла насквозь. Она, пошатываясь, направилась к двери, не оглядываясь, двигаясь на негнущихся конечностях, как зомби в фильме ужасов.
  
  Как только она скрылась из виду, Хуан подплыл, чтобы найти дверь, которую она описала. Когда он перевалил через поручень, он увидел четырех других водолазов, работавших над прикреплением тросовой стропы к кормовым кнехтам "Авалона". Они установили большие подводные фонари и эффективно работали в их ярком свете. Он представил себе команду, делающую то же самое впереди. Корабль теперь опустился до ста футов. Даже если бы краны не смогли поднять исследовательское судно, его привязанность к "Орегону" на какое-то время предотвратила бы его погружение еще глубже.
  
  Но глубина не была проблемой. Выносливость Тори была.
  
  Без ведома Кабрильо и его команды на "Авалоне" были большие трюмы как в носовой, так и в кормовой частях, которые простирались от днища до главной палубы и почти по всей ширине судна. До сих пор они оставались сухими, благодаря плотно закрытым люкам и сервоуправляемым жалюзи в системе вентиляции, которые практически герметизировали помещение. Именно их плавучесть помогла исследовательскому кораблю удержаться от свободного падения на глубину. Пока Хуан внимательно осматривал дверь, одно из плотно закрытых отверстий начало прогибаться под растущим давлением воды, которая была разлита в вентиляционных каналах за ним. Плоская струя воды брызнула из щели между двумя жалюзи. Она падала тонким туманом почти по всему трюму. Щель между металлическими ребрами жалюзи была крошечной, и в трюм поступало всего несколько галлонов в минуту, но с каждой секундой щель увеличивалась, и это был только вопрос времени, когда жалюзи полностью провалятся, и столб воды площадью в три квадратных фута с ревом хлынет в трюм.
  
  Дверь, как заметил Хуан, представляла собой прочную плиту, запертую снаружи на петлях. Он мог свободно поворачивать ручку, как только снял стальной зажим, который был заперт, чтобы предотвратить побег кого-либо во время первоначального налета. Только давление окружающей воды удерживало его от того, чтобы открыть его. Для этого ему нужно было выровнять давление с обеих сторон. И чтобы сделать это, ему пришлось затопить вестибюль с другой стороны, чтобы Тори оказалась в ловушке внутри. Это была простая концепция, и пока Тори была напугана до смерти, когда комната наполнилась водой, Хуан вытащил бы ее и подышал запасным баллоном для акваланга, прежде чем ей грозила реальная опасность.
  
  Он подозвал одного из своих дайверов и написал то, что ему было нужно, на его планшете. Этот человек носил полноценный шлем со встроенной системой связи, которая позволяла ему разговаривать с дайв-мастером на борту "Орегона" . Хуан выбивал ритм “Побриться и постричься” на двери, пока ждал Тори и его доставку с корабля. Ожидание и того, и другого было бесконечным, но когда сверху опустили корзину с инструментами и снаряжением для дайвинга, а Тори все еще не появилась, Хуан начал опасаться худшего.
  
  Оказаться в ловушке где угодно, среди тел ее друзей, усеивающих коридоры, было достаточно плохо. Психологический стресс усугублялся тем фактом, что ее тюрьма находилась на глубине ста футов под водой и продолжала погружаться. Удивительно, что Тори не впала в кататонию несколько дней назад. Она была напугана, почти переохлаждена, а теперь насквозь промокла. Хватило ли у нее сил добраться до вестибюля и не забыть запечатать его от остальной части корабля?
  
  У Кабрильо были свои сомнения. Но другого выхода не было. Дверь ее каюты лопнула бы и затопила корабль, если бы они прорвались в комнату. Она утонула бы задолго до того, как они смогли бы проделать дыру, достаточно большую, чтобы даже передать ей регулятор. Нет, подумал он, это был единственный план, который мог сработать.
  
  Он снова и снова отбивал ритм своим фонариком по стали. Затем ему показалось, что он что-то услышал изнутри корабля. Он снова нажал: “Побриться и постричься”, снял капюшон и прижался ухом к двери.
  
  Вот. Безошибочный ответ. Тук-тук. Два кусочка. Она сделала это.
  
  Он потянулся к корзине с инструментами, которую запросил на "Орегоне" . Сначала он проверил, готовы ли запасные баллоны для акваланга. Затем последовала дрель, которая питалась от двух баллонов со сжатым воздухом, подвешенных под клеткой из проволочной сетки и присоединенных к ней длинным шлангом. Наконечник был специально закален и при оборотах, создаваемых воздушными баллонами, мог пробить дверь за считанные секунды. Кабрильо огляделся. Водолазы на корме, должно быть, закончили закреплять трос на Авалоне . Пара из них отправилась помогать тем, кто работал на носу, в то время как еще двое подошли, чтобы помочь ему.
  
  Кабрильо прислонился спиной к тяжелой корзине, прижал сверло к нижней части двери и нажал на спусковой крючок. Пронзительный скулеж был похож на то, как будто он действительно стоял на зубе, пока дантист обрабатывал особенно неприятную полость. Он вонзил шипы в его уши, которые сошлись посередине в ослепляющей точке боли. Он проигнорировал это и наблюдал, как серебристые полоски металла отходят от наконечника сверла. Всего за несколько секунд наконечник прошел насквозь, и Хуан осторожно извлек сверло из отверстия. Воду и кусочки стружки засосало внутрь корабля. Он не знал размера прихожей и не мог предположить, сколько времени потребуется, чтобы заполнить ее, поэтому все, что он мог сделать, это подождать, пока давление выровняется настолько, чтобы он мог открыть дверь.
  
  Он использовал металлическую монтировку, чтобы дотронуться до Тори и сказать ей, что он с ней. Ее ответ пришел мгновенно и сердито. Она не ожидала, что именно так ее спасут.
  
  Через четыре минуты Хуан подергал дверь с помощью монтировки, но она оставалась плотно закрытой, поэтому он просверлил еще два отверстия и повторял попытки каждую минуту с тем же результатом. Он собирался просверлить еще несколько отверстий, чтобы ускорить операцию, когда что-то произошло.
  
  Внезапный поток пузырьков вырвался откуда-то впереди надстройки. Решетка в носовом трюме поддалась, и тысячи галлонов в минуту хлынули в заброшенный корабль. Из-за быстрого повышения давления открылся смотровой люк на главном грузовом люке. Шестеро водолазов, работавших на носу, появились из-за приземистой воронки "Авалона", прокладывая себе путь через водоворот пузырьков и вздымающейся воды. Один из них сделал режущий жест поперек своего горла, как только оказался в круге света, отбрасываемого подводными фонарями. Они не закончили закреплять переднюю стропу.
  
  Через несколько мгновений "Авалон" начал опускаться носом. А затем судно начало крениться на левый борт. Водолазам удалось закрепить только правый борт стропы. "Авалон" был привязан к "Орегону" тремя тросами, двумя на корме и одним на носу. На несколько мгновений корабль, казалось, стабилизировался, но угол отклонения позволил воде проникать в него из других мест. Крановщики на "Орегоне", без сомнения, под руководством Макса, отважно пытались удерживать судно на плаву как можно дольше, но это была проигранная битва.
  
  Кабрильо в эти первые безумные секунды свободно взлетел с палубы, но быстро вернулся к двери. Корзина с инструментами скользнула до самого шпигата. Он жестом приказал одному из своих людей поднять его, пока сам тянул неподатливый люк.
  
  Тори швырнуло бы в вестибюль, когда корабль перевернулся, и ее новый ракурс означал, что ей придется топтаться на воде, пока он не откроет дверь. Это была гонка на время, и время только что ускорилось.
  
  Канатная стропа на носу была прикреплена петлей к одному из корабельных кнехтов из литой стали в форме гриба. Свободный конец попал в струю пузырьков воздуха и затанцевал вокруг такелажа, удерживающего носовую мачту "Авалона". Из-за неравномерной нагрузки трос натянулся в верхней части кнехта и начал соскальзывать. Стальные нити заскрежетали, когда их натягивали на верхнюю часть кнехта, жалобный крик, подобный крику альпиниста в тот момент, когда его хватка соскальзывает со скалы.
  
  Когда вода хлынула в передний отсек, трос оставался натянутым еще несколько секунд, прежде чем соскользнуть с кнехта. Нос "Авалона" резко опустился, наклонив судно на девяносто градусов, пока оно не свесилось носом вниз с натягивающегося крана на борту "Орегона", его острый, как нож, нос указывал в бездну. Рассчитанный на шестьдесят тонн, кран, вероятно, боролся за то, чтобы выдержать вес в три раза больший, и с каждой секундой нагрузка возрастала.
  
  Из-за водонепроницаемости поворот на девяносто градусов занял несколько секунд, достаточно долго, чтобы Хуан успел ухватиться за дверь, когда палуба превратилась в стену, а кормовая переборка - в пол. Затем раздался скребущий звук, который прорезал воду и, казалось, доносился со всех сторон. Хуан лихорадочно огляделся в поисках источника. Световые башни, возведенные его командой, все еще рушились по палубе, создавая кошмарный эффект сияния и черноты. Звук становился все громче. Хуан поднял глаза и увидел спасательную шлюпку, которая оторвалась от шлюпбалок и понеслась вдоль судна. Он нырнул в сторону, когда оно пронеслось мимо, его инерция затягивала его, как водоворот. Тросы шлюпбалки, тянувшиеся за спасательной шлюпкой, представляли собой толстый клубок веревок толщиной в дюйм, который зацепил его как раз в тот момент, когда он оглянулся, чтобы посмотреть, удалось ли его людям избежать летящего снаряда. Узел веревки врезался ему в затылок, срывая маску с лица.
  
  Он боролся с болью и дезориентацией, нащупывая маску, пока она кружилась в черных водоворотах. Он открыл глаза, почувствовав укол соли сильнее, чем что-либо, что он когда-либо чувствовал. Но там, прямо за его пальцами, оранжевая маска ускользала в глубину. Он схватил их, снова надел на лицо, очистив его, наклонив голову и позволив воздуху из регулятора вытеснить воду. Он поплыл обратно к двери, проверяя свой наручный компьютер. Авалон погружался со скоростью десять футов в минуту и ускорялся. Он знал, что Макс израсходует каждый фут кабеля на Орегон пытался замедлить ее спуск, но были пределы тому, насколько глубоко они могли дышать сжатым воздухом.
  
  Другого ныряльщика сильно отбросило, когда судно перевернулось. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и найти ящик с инструментами там, где он застрял у поручня рядом с судовым домкратом. Он не стал утруждать себя инструктажем и вместо этого сосредоточился на том, чтобы отнести запасной баллон с воздухом и сумку для дайвинга председателю.
  
  Вместе они навалились на дверь с помощью монтировки. На секунду вокруг шва взорвалась завеса пузырьков. Им удалось приоткрыть ее, но давление захлопнуло ее снова. Они потянули сильнее. Хуан почувствовал, как будто мышцы его спины содрали с костей, и черные звезды взорвались перед его плотно закрытыми глазами. Как раз в тот момент, когда он собирался остановиться и сменить позицию, дверь распахнулась, мгновенно затопив остатки внутреннего пространства.
  
  Мощные фонари, которые они установили на кормовой палубе, либо разбились вдребезги, либо затерялись за кормой, так что все, что у него было, - это его верный фонарь для подводного плавания. Он обвел лучом вестибюль. Пространство было тесным, выкрашенным в тускло-белый цвет. Набор металлических ступенек вел к прочному на вид люку, который когда-то вел на палубу мостика. Другая дверь справа, которая вела внутрь главной палубы, также была заперта. Затем он увидел Тори, темную дрейфующую фигуру в промокшей одежде и болтающихся конечностях. Ее волосы веером разметались вокруг головы, как анемон на тропическом рифе.
  
  Двумя быстрыми ударами Хуан оказался рядом с ней. Он поднес свой регулятор к ее отвисшим губам и увеличил поток воздуха, пытаясь направить драгоценный газ в ее легкие. Другой дайвер присоединился к нему и разорвал его сумку для дайвинга. Так быстро, как только мог, он вытащил из сумки пригоршни химических согревающих пакетов, яростно встряхнул их, чтобы запустить реакцию, и засунул их под одежду Тори. Им предстояло сделать несколько декомпрессионных остановок во время подъема, и это был единственный способ, который Хуан смог придумать, чтобы защитить ее от пронизывающего холода.
  
  Он забрал свой регулятор, чтобы быстро вдохнуть, прежде чем снова передать его Тори. К ним присоединился третий дайвер. На ее голове образовался узел в том месте, где она обо что-то ударилась, скорее всего, когда корабль поворачивался, и тонкая струйка крови запятнала воду вокруг раны. У него были запасные баллоны и водолазный шлем. Хуан надел его на голову Тори и резко ударил ее в грудь. Тори закашлялась в шлем, небольшое количество воды собралось вокруг ее шеи. Ее глаза распахнулись, и ее снова вырвало. Хуан использовал свой регулятор, чтобы выкачать воду из ее шлема, и не сводил глаз с нее, пока она медленно возвращалась. Он знал, что с ней все будет в порядке, когда она поняла, что незнакомец запустил руку ей в штаны.
  
  Появились другие ныряльщики. Они вывели Тори и Хуана из комнаты. Один проверил баллоны Кабрильо. Он пробыл под водой дольше всех и работал усерднее всех. Пока с ним все в порядке, но ему понадобятся свежие баллоны во время декомпрессии. Как только они отплыли достаточно далеко от болтающегося исследовательского корабля, один из матросов отправил сообщение на "Орегон", что они могут освободить обреченное судно. Мгновение спустя ее медленное падение превратилось в стремительное падение, и "Авалон" скрылся из виду. Оборванные концы кабеля тянулись за ней, как стальные щупальца.
  
  Команда поднялась плотной группой, сосредоточенной вокруг Тори и Хуана. Дайв-мастер потратил столько времени, сколько осмелился, на их остановки, но прошло еще десять минут, прежде чем самые свежие дайверы смогли отвести Тори в лунный бассейн, и еще пятнадцать, прежде чем Хуан и другие позволили матросам вытащить их на металлическую обшивку палубы.
  
  Хуан снял маску и капюшон для дайвинга, делая большие глотки воздуха. Лунный бассейн пах машинным маслом и металлом, но на вкус был сладким, как ясное горное утро. Макс появился рядом с Хуаном, протягивая кружку дымящегося кофе. “Извини, старый друг, никакой выпивки, пока весь азот не растворится в твоей крови”.
  
  Кабрильо собирался сказать Хэнли, что он рискнет ради худшего случая загибов в истории, но он попробовал кофе и почувствовал привкус скотча, которым его сдобрил Макс.
  
  Он позволил Максу помочь ему снять снаряжение. Затем он попытался подняться на ноги. “Как она?” спросил он слабым и тонким от холода голосом.
  
  Макс успокаивающе положила руку ему на плечо. “Она с Джулией. Скоро мы узнаем наверняка, но я думаю, с ней все будет в порядке”.
  
  Хуан откинулся на стойку с оборудованием с усталой и удовлетворенной улыбкой. По крайней мере, они спасли одну из жертв пиратов от верной смерти. Затем он заметил нескольких матросов, которые ели мороженое высшего качества из пинтовых контейнеров. Он знал почему. Джулии нужно было место в большом морозильнике для жертв, которых они не успели спасти слишком поздно.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  8
  
  
  
  
  
  
  
  C СОЗНАНИЕ Тори Баллинджер медленно застывало сквозь пелену боли. Сначала она осознала, что болит каждый дюйм ее тела, но агония, по-видимому, была сосредоточена в голени и голове. Остальное было слабой пульсацией. Она с трудом открыла глаза, быстро моргая, чтобы прогнать сон. Над ней с безразличной интенсивностью горел флуоресцентный светильник. Еще больше света проникало через ближайший иллюминатор. Над ней склонились три человека. Она не узнала их, но каким-то образом поняла, что они не представляют угрозы. На женщине был белый халат врача, а ее темные глаза были полны сострадания и компетентности. Один из мужчин был старше, чуть за шестьдесят, и выглядел добродушно. Черты его лица были обветренными, а лысая голова покрылась пятнами, как будто он много времени проводил на свежем воздухе. Незажженная трубка в уголке его рта напомнила ей о ее дедушке Симусе. Это был второй мужчина, который привлек ее внимание. Морщинки, врезавшиеся в уголки его глаз и вдоль широкого рта, не были неизбежным следствием возраста. Они были врезаны в его кожу с трудом приобретенным опытом. Это были знаки того, кто боролся с жизнью, того, кто относился к ней как к повседневной битве. Затем она заметила его глаза, голубые и бездонные, с легким намеком на юмор, и она поняла, что он выиграл больше жизненных битв, чем проиграл.
  
  Ей казалось, что она знала этого человека или должна была знать, кто он такой. Он не был актером. Возможно, он был одним из тех авантюристов-миллиардеров, которые летали на воздушных шарах по всему миру или платили за запуск в космос. В нем определенно чувствовалось что-то плутоватое, уверенность, порожденная историей успеха.
  
  “С возвращением”, - сказала женщина-врач. Она была американкой. “Как вы себя чувствуете?”
  
  Тори попыталась заговорить, но у нее получилось только хриплое карканье. Пожилой джентльмен достал чашку и нежно поднес соломинку к ее губам. Вода впиталась в ее язык, как первый дождь в пустыне. Она жадно сосала, наслаждаясь тем, как жидкость смывает липкий налет у нее во рту.
  
  “Я думаю...” — начала Тори, но начала кашлять. Закончив, она прочистила горло. “Я думаю, что со мной все в порядке. Просто замерзла”.
  
  Впервые она осознала, что находится под кучей одеял, и то, что ближе всего к ее телу, было электрически нагрето. От этого у нее покалывало кожу.
  
  “Когда вас привезли сюда, температура вашего тела была примерно на два градуса ниже, чем, по данным графиков, вы можете выжить. Вам очень повезло”.
  
  Тори огляделась по сторонам.
  
  “Это корабельный лазарет”, - ответила доктор на ее незаданный вопрос. “Меня зовут Джулия Хаксли. Это Макс Хэнли и наш капитан Хуан Кабрильо”. Снова Тори почувствовала, что знает этого человека. Его имя показалось таким знакомым. “Это был капитан, который спас тебя”.
  
  “Спасен?”
  
  “Ты помнишь, что произошло?” спросил человек по имени Хэнли.
  
  Тори напряженно думала. “Было нападение. Я спала. Я услышала стрельбу. Это то, что разбудило меня. Я помню, как пряталась в своей каюте. Тогда я...” Она погрузилась в расстроенное молчание.
  
  “Все в порядке”, - сказал капитан Кабрильо. “Не торопитесь. Вы прошли через адский опыт”.
  
  “Я помню, как бродила по кораблю после нападения”. Тори внезапно зарыдала, закрыв лицо руками. Капитан положил руку ей на плечо. Это успокоило ее. “Тела. Я помню, что видел тела. Вся команда была мертва. Я ничего не помню после этого ”.
  
  “Это неудивительно”, - сказал доктор Хаксли. “У разума есть защитные механизмы, которые действуют, чтобы защитить нас от травмы”.
  
  Заговорил капитан. “После того, как ваш корабль подвергся нападению, пираты затопили его. Мы оказались рядом до того, как он затонул слишком глубоко, чтобы мы могли вас спасти”.
  
  “Это было на волосок от гибели”, - добавил Макс Хэнли. “С момента нападения прошло пару дней. Ваше судно устойчиво удерживалось в полосе сильно соленой воды”.
  
  “Дни?” Воскликнула Тори.
  
  “Думай о себе как о Джоне”, - сказал Хуан Кабрильо с теплой улыбкой. “Только нам пришлось спасать тебя из чрева кита”.
  
  Глаза Тори расширились. “Теперь я тебя вспомнила! Я видела тебя в своем иллюминаторе. Ты подплыла, чтобы забрать меня”.
  
  Кабрильо сделал самоуничижительный жест, как бы говоря, что в этом нет ничего особенного.
  
  “Это ты сказал мне подойти к кормовому люку и закрыть водонепроницаемые двери. И, должно быть, это ты просверлил отверстия в люке. Я думал, ты собираешься убить меня, и я почти побежал обратно в свою каюту, прежде чем понял, что тебе нужно выровнять давление, чтобы вытащить меня. Это было хуже всего. Уровень воды растет дюйм за дюймом. Я поднялась по ступенькам на палубу мостика, чтобы держаться подальше от всего этого как можно дольше, но потом идти стало некуда.” Она сделала паузу, как будто снова почувствовала агонию от ледяной воды. “Я вошел вброд, когда вода была уже мне по грудь. Это заняло вечность. Боже, мне никогда в жизни не было так холодно. Я удивлен, что мои зубы не разбились от такого сильного стука ”. Она посмотрела на троицу, стоящую вокруг ее кровати. “Следующее, что я осознала, было только сейчас, когда я проснулась здесь”.
  
  “Ваш корабль начал тонуть намного быстрее, и он накренился в воде, когда затопило носовую часть. Вас, должно быть, отбросило к перилам или трубе, и вы ударились головой. Когда я, наконец, открыл дверь, ты не дышал, и у тебя была глубокая рана на голове ”.
  
  Тори дотронулась до места на голове и нащупала толстую повязку.
  
  “Мы уже связались с Королевским географическим обществом, ” продолжал Кабрильо, - и я уверен, что они сообщили вашей семье, что с вами все в порядке. Чартерный вертолет находится наготове в Японии, чтобы доставить вас в надлежащую больницу, как только мы окажемся в пределах досягаемости. Вы уверены, что больше ничего не помните о своем нападении? Это очень важно ”.
  
  Лицо Тори сосредоточенно сморщилось. “Нет, прости, я не знаю”. Она посмотрела на Джулию. “Я думаю, ты права. Мой мозг заблокировал все это”.
  
  “Прошлой ночью, когда вас доставили на борт, вы разговаривали с третьим помощником капитана корабля. Ее зовут Линда Росс. Вы помните, как разговаривали с ней?”
  
  “Нет”, - немного раздраженно ответила Тори. “Должно быть, я бредила”.
  
  Кабрильо продолжал, несмотря на предупреждающий взгляд Джулии. “Ты назвал ей свое имя и сказал, что ты исследователь. Вы продолжили рассказывать о нападении и сказали, что один из пиратов обыскал вашу каюту, пока вы прятались. Вы сказали Линде, что на нем была черная форма и черные армейские ботинки.”
  
  “Если ты так говоришь”.
  
  “Вы также сказали ей, что видели поблизости два других корабля. Вы сказали, что сначала приняли один из них за остров, потому что он был таким большим. Вы описали его как идеально прямоугольный. Другой корабль был меньше, и казалось, что они вот-вот столкнутся.”
  
  “Если я не помню, как была заперта на Авалоне в течение четырех дней, я, конечно, не помню, что произошло через несколько минут после нападения. Мне жаль”. Она повернулась к Джулии. “Доктор, я думаю, что сейчас я хотел бы отдохнуть”.
  
  “Конечно”, - сказала Джулия. “Мой офис прямо рядом с твоей комнатой. Звони, если тебе что-нибудь понадобится”.
  
  “Спасибо”. Тори странно посмотрела на Хуана. Это быстро прошло, и она сказала: “И спасибо тебе за спасение моей жизни”.
  
  Он снова коснулся ее плеча. “Всегда пожалуйста”.
  
  “Чертовски красивый”, - заметил Макс, когда они с Кабрильо были в коридоре за пределами медицинского отсека.
  
  “Адский лжец”, - сказал Хуан.
  
  “Она тоже такая”. Макс постучал черенком трубки по своим крупным зубам.
  
  “Как ты думаешь, почему?”
  
  “Что она хорошая лгунья или что она вообще лгала нам?”
  
  “Оба”.
  
  “Понятия не имею”, - сказал Макс. “Я просто рад, что Линда предусмотрительно допросила мисс Баллинджер прошлой ночью”.
  
  “Я бы об этом не подумал”, - признался Хуан.
  
  “В том виде, в каком ты был, я поражен, что ты вообще нашел свою каюту”.
  
  “Линда сказала, что то, как Тори описала корабли и униформу пиратов, навело ее на мысль, что наш пассажир мог иметь некоторую военную подготовку”.
  
  “Или она исследователь, как утверждают она и Королевское географическое общество, и она применяет свои навыки научного наблюдения ко всему, с чем сталкивается”.
  
  “Тогда зачем лгать и говорить, что она не помнит, что с ней случилось, когда она была поймана в ловушку на Авалоне?” Взгляд Хуана помрачнел. “Никто не сказал ей, как долго она была там, внизу, и все же она точно знала, сколько дней. В ней есть что-то большее, чем она показывает”.
  
  “Мы не можем заставить ее рассказать нам, и мы не можем удержать ее. Вертолет, зафрахтованный RGS, будет здесь через несколько часов”.
  
  Хуан продолжал, как будто не слышал комментария Хэнли. “И униформа. Она сказала, что ее пираты носили черную форму. Парни, с которыми мы сцепились прошлой ночью, носили в основном джинсы, шорты и футболки. Ничего из этого не складывается ”.
  
  Они вошли в оперативный центр. Линда Росс была дежурным офицером. Она сидела на командном пункте и жевала бутерброд с рогаликом. “Как все прошло?” она спросила с набитым ртом, осознала оплошность и попыталась прикрыть рот салфеткой. “Прости”, - пробормотала она.
  
  “Выдвинь себя на звание работника месяца”, - сказал Хуан. “Разговор с Тори прошлой ночью был гениальным ходом. Сегодня она утверждает, что ничего не помнит, ни кораблей, ни униформы, ни даже того, как она проводила время после того, как затонул "Авалон". Это напомнило мне, что она не очень хорошо рассмотрела лунный бассейн, не так ли?”
  
  “Нет, Джулия быстро обернула лицо горячим полотенцем, как только ее вытащили из воды. Она действительно не заговаривала, пока мы не были в медицинском, и Хакс не начал согревать ее. Она все еще была цвета голубой сойки и дрожала как осиновый лист, но была чертовски уверена в том, что видела. Она заставила меня повторить, что у большого корабля был прямоугольный силуэт. Теперь она ничего из этого не помнит?”
  
  “Мы почти уверены, что она все хорошо помнит, только она не рассказывает”, - сказал Макс.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Хуан проверил таблицу дежурств. “Это вопрос на миллион долларов. Ответь на него, и ты получишь парковочное место для сотрудников”.
  
  “Неплохая привилегия, за исключением того, что моя машина примерно в десяти тысячах миль отсюда, в гараже в Ричмонде”. Линда стала серьезной. “Как я уже говорил тебе, когда мы разговаривали этим утром, у меня возникло ощущение, что Тори пыталась ввести меня в курс дела, как будто я был ее оперативным сотрудником”.
  
  Хуан не подвергал сомнению ее оценку. С ее опытом работы в военно-морской разведке Линда участвовала во многих подобных допросах и могла бы оценить ситуацию. “Она не была уверена, выживет ли, поэтому ей пришлось рассказать кому-нибудь о том, что она знала”.
  
  Линда кивнула. “Вот на что это было похоже”.
  
  “И теперь она знает, что с ней все будет в порядке, поэтому она замолкает. Мне кажется, мисс Баллинджер гораздо больше, чем скромный морской исследователь”.
  
  “Что объяснило бы, как ей удалось пережить это испытание, не сойдя с ума”, - добавил Макс.
  
  Далеко не простая операция по освобождению Японского моря от пиратства, Хуан понял, что они оказались в центре чего-то гораздо более масштабного. Если верить Тори, а нет ничего более искреннего, чем признание на смертном одре, в этих водах было две группы пиратов: те, кто принадлежал к разношерстной банде, с которой они вступили в бой прошлой ночью, и люди в черной форме, напавшие на "Авалон " . Тори сказала Линде, что они действовали систематически и быстро. Это делало их больше похожими на коммандос, чем на недисциплинированных головорезов, которые пытались сокрушить Орегон . Затем были таинственные корабли, которые Тори заметила в момент своего нападения. Он не знал их роли во всем этом. А что с незадачливыми китайскими иммигрантами, запертыми в грузовом контейнере? Заплатили ли они высшую цену за то, что оказались не в том месте в неподходящее время, или они были каким-то образом вовлечены?
  
  Он не мог понять, почему Тори отказалась сотрудничать. Если во время спасения она была в таком же здравом уме, как он думал, то она должна была помнить, что он написал на доске для погружений. Он сказал ей, что является сотрудником охранной фирмы, занимающейся борьбой с пиратством. Не мешал ли этот план каким-то образом тому, что она делала? Это казалось маловероятным, но как он мог не учитывать это? Ничто из этого не имело смысла.
  
  Он решил, что будет лучше, если они уберут ее с "Орегона" как можно скорее, чтобы они могли возобновить охоту самостоятельно. Он был абсолютно уверен, что его люди разгадают эту тайну и докопаются до сути того, что происходило на самом деле.
  
  Марка Мерфи не было на вахте, но Кабрильо был рад видеть его на оружейном посту. Сегодня на нем была концертная футболка группы под названием Puking Muses. Учитывая музыкальные пристрастия Марка, Хуан не удивился, что тот никогда о них не слышал, и снова был благодарен, что его каюта находилась далеко от каюты молодого специалиста по оружию. Хуан поймал его взгляд. Мерф снял наушники, и даже с другого конца комнаты Кабрильо мог слышать его музыку, какой-то техно-индустриальный звук, звучавший с такой громкостью, что могла треснуть штукатурка.
  
  “Готова к небольшому исследованию, Мерф?”
  
  “Конечно. Что у тебя есть?”
  
  “Я ищу корабль, который достаточно велик, чтобы его можно было принять за остров, и имеет полностью прямоугольный силуэт”.
  
  “И это все?” Мерфи явно искал что-то еще, что можно было бы продолжить.
  
  “Это должно было произойти в этом районе четыре дня назад”.
  
  Кабрильо неправильно понял разочарование Мерфи. Он хотел большего вызова. “Итак, я ищу либо большой контейнеровоз, либо супертанкер, либо, возможно, авианосец”.
  
  “Я сомневаюсь, что это носитель, но все равно введите его в параметры поиска”.
  
  Любая станция на мостике имела доступ к главному компьютеру "Орегона", поэтому Марк остался на своем месте, открывая морскую базу данных для отслеживания судоходства в Японском море. Он по-прежнему склонился над клавиатурой, его нога отбивала ритм музыки, льющейся из наушников.
  
  “Каков статус вертолета из Японии?”
  
  “Расчетное время прибытия через три часа”, - ответила Линда. Поскольку в этом районе было очень оживленное движение — пять кораблей находились в пределах стомильного радиуса действия "Орегона" — они не могли рисковать, выдавая себя, полностью задействовав его гигантские двигатели. Пароход "Бродяга" делал всего двадцать два узла, задерживая встречу с зафрахтованным вертолетом.
  
  “Ладно, я возвращаюсь в свою каюту, чтобы сообщить Хиро Кацуи, что его консорциум должен нам два миллиона баксов. Позвони мне, если Марка сбьют или когда вертолет будет в десяти милях отсюда”.
  
  “Слушаюсь, председатель”.
  
  
  
  
  
  
  Заставка выводила геометрические фигуры на жидкокристаллический экран в течение полутора часов, пока Хуан сидел за своим столом, невидящим взглядом уставившись в свой компьютер. Пока что он написал ровно одиннадцать слов своего отчета для Хиро. Даже если не принимать во внимание скрытность Тори, ничто не соответствовало ожиданиям Хуана. Атаковала ли команда коммандос Авалон, и если да, то почему? Наиболее вероятным ответом было помешать команде увидеть, что происходит на двух других кораблях. Мог ли Марк быть прав насчет авианосца, и это была правительственная операция?
  
  Проблема заключалась в том, что единственными военно-морскими силами в этом районе, у которых были авианосцы, были Соединенные Штаты. Китай хотел купить старый русский флэттоп, но, насколько Хуан знал, они все еще вели переговоры, и пираты никак не могли заполучить его в свои руки. Он был уверен, что Тори видела судно какого-то другого типа. Он не исключал возможности того, что ее корабль был атакован обученными коммандос, вот только он понятия не имел, как они соотносятся с пиратами, которых Хиро наняла для уничтожения Корпорации. Они работали вместе?
  
  Зажужжал его интерком. “Хуан, это Джулия. Ты можешь спуститься в мой кабинет?”
  
  Благодарный за то, что избавился от вопросов без ответов, которые крутились у него в голове, он вышел из своей каюты и направился в медицинский.
  
  Он нашел ее в травматологическом отделении, забитом оборудованием помещении, таком же современном, как и любая скорая помощь первого уровня. Температура была около шестидесяти пяти градусов мороза. Накрытое простыней тело лежало на каталке под ярким освещением. На Джулии была зеленая хирургическая форма. Ее руки в перчатках были измазаны кровью. Мощные вентиляторы предотвращали распространение неприятных запахов в комнате, но Хуан все еще чувствовал стойкий запах разложения.
  
  “Один из китайских иммигрантов?” спросил он, кивая на закутанную фигуру.
  
  “Нет, один из пиратов. Хочешь взглянуть?”
  
  Хуан ничего не сказал, когда Джулия откинула простыню. Смерть никогда не выглядела более постыдной, особенно с большим зашитым Y-образным разрезом, который Джулия сделала, чтобы осмотреть внутреннюю часть груди и живота. Пират был молод, самое большее двадцати лет, и тощ до предела. Его волосы были гладкими, черными, а пальцы и подошвы ног покрыты толстыми мозолями. Пара кроссовок, в которых он поднимался на борт "Орегона", вероятно, были украдены во время предыдущего рейда и были первыми, которые у него когда-либо были. В середине его лба было единственное аккуратное пулевое отверстие - непристойный третий глаз, сморщенный по краям.
  
  Кабрильо не мог не оценить жестокость того, что сделали пираты, но он также не мог не испытывать немного жалости. Он понятия не имел, какие обстоятельства толкнули мальчика на преступление, но он чувствовал, что ребенок должен был быть со своей семьей, а не лежать на столе, как препарированный образец.
  
  “Итак, что ты узнала?” спросил он после того, как Джулия снова натянула простыню на голову трупа.
  
  “Этот парень мертв”.
  
  “Ну, поскольку вы проводили вскрытие, я предположил, что он будет”.
  
  “Я имею в виду, что если бы ему не выстрелили в череп, он бы все равно умер, вероятно, в течение следующих нескольких месяцев”. Она махнула ему рукой в сторону компьютерной рабочей станции. На экране были линии спектрографа образца, который проверила Джулия. Он понятия не имел, что искал. Его озадаченное выражение лица подсказало объяснение.
  
  “Образец волос прогоняют через оптический эмиссионный спектрометр”. Корпорация купила оборудование стоимостью в миллион долларов не только для медицинского отделения Джулии, но и для анализа улик. Годом ранее это был ключ к отслеживанию пропавшей партии взрывчатки RDX. “Во время моего осмотра, ” объяснила Джулия, “ я заметила некоторые довольно значительные симптомы. Во-первых, у него была полная почечная недостаточность. Кроме того, он чертовски анемичен; его десны сильно воспалены из-за поздней стадии гингивита. Я заметил повреждения по всему его пищеварительному тракту и кровавые корки в обеих ноздрях. Это заставило меня кое о чем подумать, и образец волос это подтвердил ”.
  
  “Что это?”
  
  “Этот парень долгое время подвергался воздействию токсичных уровней ртути”.
  
  “Меркурий”?"
  
  “Да. Без лечения ртуть, как и другие тяжелые металлы, накапливается в тканях и волосах. В конечном итоге это отключает организм, но не раньше, чем вызывает безумие, поскольку разрушает мозг. Бьюсь об заклад, если вы еще раз посмотрите видео нападения пиратов, вы увидите, что эти парни сражались, не заботясь о собственной жизни. Уровень загрязнения ртутью подорвал бы рассудительность этого человека до такой степени, что он продолжал бы сражаться, несмотря ни на что ”.
  
  “Некоторые из них пытались сбежать”, - указал Хуан.
  
  “Не у всех из них было такое повышенное или длительное воздействие”.
  
  “А как насчет китайцев?”
  
  “Я проверил только одну на токсичность, и она оказалась чистой”.
  
  “Но этот парень пронизан ртутью?”
  
  “Вы могли бы наполнить пару его термометров. Я быстро проверил двух его соотечественников и обнаружил то же самое. Держу пари, что все они страдают в той или иной степени”.
  
  Хуан провел рукой по подбородку. “Если мы найдем источник ртути, то, возможно, найдем логово пиратов”.
  
  “Само собой разумеется”, - согласилась Джулия, резким щелчком снимая перчатки. Она сняла хирургическую шапочку и хорошо отработанным движением переделала конский хвост. “Вы можете получить отравление ртутью, употребляя в пищу зараженную рыбу, но риск в основном для детей и женщин, которые хотят забеременеть. Но с теми уровнями, которые я здесь вижу, я бы поставил свои деньги на то, что эти ребята обосновались где-нибудь поближе к загрязненной промышленной площадке или старому ртутному руднику ”.
  
  “Есть какие-нибудь идеи, есть ли такие шахты в этом районе?”
  
  “Эй, моя работа - это медицинские тайны и сведение вас, головорезов, воедино”, - поддразнила Джулия. “Хочешь уроков геологии, позови кого-нибудь другого”.
  
  “Как насчет их этнического происхождения? Это может помочь сузить круг поиска”.
  
  “Извините. Пятнадцать пиратов, которых я держу на льду, - настоящая Организация Объединенных Наций. Этот похож на тайца или вьетнамца. Трое других - либо китайцы, либо корейцы, двое кавказцев, остальные - индонезийцы, филиппинцы и смесь всего остального ”.
  
  “Супер”, - едко сказал Хуан. “Нам повезло наткнуться на группу политкорректных пиратов, которые верят в разнообразие. Что-нибудь еще?”
  
  “На этом пока все. Мне нужно еще несколько дней, чтобы все закончить”.
  
  “Как поживает ваш другой пациент?”
  
  “Спит. Или, по крайней мере, притворяется, чтобы ей не пришлось со мной разговаривать. У меня такое чувство, что она хочет как можно скорее выбраться из этой ванны ”.
  
  “Почему я не удивлен? Спасибо, Хакс”.
  
  Хуан только что вернулся в свою каюту и заказал на обед стейк и пирог с почками, когда Марк Мерфи постучал в его дверь. “Что у тебя есть, Мерф?”
  
  “Думаю, я нашел ее”.
  
  “Присаживайтесь. Так это какой-нибудь сухогруз или контейнеровоз?”
  
  “Ни то, ни другое”. Марк протянул тонкую папку. Внутри была единственная фотография и описание на полстраницы.
  
  Хуан взглянул на фотографию и вопросительно посмотрел на Мерфи. “Ты уверен?”
  
  “Судно направляется на Тайвань из Орату, Япония, где его использовали для ремонта панамского танкера, у которого во время шторма оторвался винт”.
  
  Хуан снова посмотрел на фотографию. Судно имело 800 футов в длину и 240 футов в ширину. Как и описывала Тори, корабль был полностью прямоугольным, без выступов на носу или корме и ничего, выступающего с палубы, чтобы изменить его плоский профиль. Хуан прочитал, что Марку удалось узнать об этом странном судне. Оно было четвертым по величине плавучим сухим доком в мире. Построен в России для обслуживания массивных подводных лодок класса "Оскар II", подобных злополучной Курск, год назад он был продан немецкой фирме по утилизации, но затем был снова продан индонезийской судоходной компании, которая зафрахтовала его как эвакуатор на станции техобслуживания.
  
  Пульс Хуана участился.
  
  Использование сухого дока для захвата целого корабля в море было по-настоящему вдохновляющим, но в то же время пугающим по размаху и изощренности. Его глубокий страх перед лидером, объединяющим пиратов по всему Тихому океану в сплоченную группу, вполне мог быть верхушкой айсберга. С сухим доком такого размера они могли захватить практически любой корабль, который хотели.
  
  Он представил, как они это провернут. Сначала команде пиратов нужно будет подняться на борт намеченной цели, чтобы подчинить экипаж. Затем они отправятся на своем захваченном корабле на встречу с сухим доком. Под покровом ночи и только при благоприятных погодных условиях, поскольку это была бы рискованная работа, сухой док сбрасывал балласт, так что дно его открытого трюма было ниже киля их украденного корабля. Затем большие лебедки на корме сухого дока раскручивали судно. Носовые двери закрывались, балласт откачивался, и буксиры, буксирующие сухой док, продолжали свой путь. Без прямого полета никто бы никогда не узнал, что внутри сухого дока находится добыча самой дерзкой пиратской шайки в истории.
  
  “Довольно ловко, эй, босс?”
  
  “Да”.
  
  “Они приходят и проглатывают свою жертву”. Марк изобразил анимированную пантомиму действия, пока говорил. “Доставь это на их секретную базу. У них было бы все время в мире, чтобы разгрузить груз, прежде чем разбирать его. Вместо того, чтобы рыться в мусоре, как гиены, эти парни расправляются со своей добычей, как львы ”.
  
  “Зачем разбирать корабль?” Кабрильо размышлял вслух. “Почему бы не внести в него некоторые изменения, изменить несколько характеристик, нарисовать новое название на корме и либо продать его, либо управлять им самим?”
  
  “Я не думал об этом, но это имеет еще больше смысла”.
  
  “Итак, что мы знаем о компании, которой принадлежит сухой док? Подождите, как она называется?”
  
  “Сухой док?” Спросила Мерфи, и Кабрильо кивнул. “Maus.”
  
  “Мышь" по-немецки. Милые. Итак, компания?”
  
  “Линии Запада и Востока. O & O. Они существуют уже около ста лет. Раньше акции продавались публично, но за последнее десятилетие большая часть акций была скуплена неизвестным лицом или лицами.”
  
  “Подставные компании?”
  
  “Настолько пусты, что даже их имена кажутся фальшивыми. ООО "Ди Коммершл Эдвайзерс". ООО "Аякс Трейдинг". ООО "Эквити Партнерс Интернэшнл". Финансовый анализ —”
  
  “ООО”, - закончил за него Хуан. Затем ему в голову пришла мысль. “Подожди. Анализ - это термин из горного дела. Джулия сказала, что пираты умирали от отравления ртутью, и мы оба думаем, что они могут базироваться недалеко от заброшенной ртутной шахты. Интересно, владеет ли эта финансовая компания рудниками в регионе.”
  
  “Я еще даже не начал копаться в подставных компаниях. Я подумал, что ты захочешь узнать о сухом доке прямо сейчас”.
  
  “Нет, ты прав, но тебе предстоит еще многое исследовать. Я хочу знать, кому принадлежит Maus — не корпоративной маске, а реальному парню, у которого есть розовая карточка ”.
  
  “Что мы собираемся делать с сухим доком? Если то, что сказала та британка, правда, в ее трюме может быть украденный корабль и, возможно, кто-то из команды в заложниках”.
  
  “Самые мощные буксиры в мире не могут буксировать судно размером с Maus со скоростью более шести или семи узлов. Как ты думаешь, как долго продлится их преимущество, когда мы приблизимся к пятидесяти?”
  
  Мерф ухмыльнулся, как подросток, которому дали ключи от Ferrari. Он встал, чтобы уйти.
  
  Хуан быстро принял решение. Он знал, что в какой-то момент ему придется разделить свои силы. Орегон был идеальной платформой для шпионских операций, но ему нужна была гибкость людей на местах, имеющих доступ к полетам на реактивных самолетах. Он понятия не имел, куда заведет его это дело. Скорее всего, в Индонезию, если там у O & O все еще был офис, так что сейчас самое время отправить активы в путь.
  
  “Сделай мне одолжение и найди Эдди Сэна. Скажи ему, чтобы собрал кое-какие вещи. Мы отправляемся за границу, так что ничего такого, что не могло бы пройти проверку в аэропорту. Пусть он выберет двух своих людей. Мы летим автостопом на вертолете Тори Баллинджер, чтобы поохотиться на гиен и львов ”.
  
  “Но где?”
  
  Хуан постучал по отчету Марка. “Получите ответ к тому времени, как мы приземлимся в Японии”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  9
  
  
  
  
  
  
  
  А Нтон Савич предпочел бы встретиться с Шером Сингхом в его офисе в высотном здании в центре Джакарты, но упрямый сикх потребовал, чтобы они встретились на месте последнего предприятия Сингха, через Зондский пролив на Суматре. У Савича развился здоровый страх перед полетами после многолетнего путешествия по Советскому Союзу на "Аэрофлоте", и он сел бы на паром, несмотря на плачевные показатели безопасности на море в Индонезии, но был спасен, когда Сингх предложил ему воспользоваться вертолетом его компании.
  
  Он посмотрел сквозь пожелтевшее оргстекло на полоску пляжа под вертолетом, которая, казалось, охраняла джунгли от моря. Это был первозданный пейзаж, и деревни, которые мелькали под ним, выглядели так, как будто они не менялись поколениями. Деревянные рыбацкие лодки, сгрудившиеся в уединенных бухтах, вероятно, были построены дедами людей, которые плавают на них сегодня. Земля слева от него была скрыта непроницаемым пологом растительности, которая еще не исчезла из-за подсечно-огневого земледелия или промышленной вырубки леса. Справа от него море было чистым и девственно чистым. Двухмачтовая шхуна, как он предположил, каботажное грузовое судно, рассекала легкие волны с туго натянутыми пассатами парусами. Она выглядела так, словно выплыла из девятнадцатого века.
  
  Как могли люди, знавшие такой рай, как архипелаг, создать такой город, как Джакарта, с восемнадцатимиллионным населением, с заторможенным движением, преступностью, бедностью, болезнями и смогом, таким густым и ядовитым, как во время Первой мировой войны с применением иприта? В своем стремлении к модернизации индонезийцы приняли худшее из того, что мог предложить Запад, а затем отказались от лучшего из своей собственной культуры. Они создали лоскутное одеяло из потребительства, коррупции и растущего религиозного фанатизма, которое балансировало на грани краха. Благодаря контактам Савич узнал, что Соединенные Штаты тайно разместили на островах более тысячи солдат, чтобы помочь обучить местные силы вести войну двадцать первого века.
  
  Пилот похлопал Савича по руке и указал вперед. Он неохотно отвел взгляд от мирного парусника и сосредоточил свое внимание на пункте назначения. Комплекс был скрыт в бухте скалистым мысом, так что все, что он мог видеть, это флотилию кораблей, стоящих на якоре. Даже с такого расстояния и высоты он мог сказать, что это брошенные корабли, стальная оболочка некогда гордых судов, которые изжили свою полезность. Некоторые были окружены мерцающими ореолами собственного разлитого бункерного топлива, как убитые трупы, окруженные собственной кровью и отходами. Один из них пролежал здесь так долго, что его киль подвергся коррозии. Его нос и корма были устремлены ввысь, а раздавленный стек торчал между ними, как орех в гигантской крекере. На расстоянии четверти пути к горизонту линия заграждения для удержания нефти широкой дугой огибала бухту. Там были входные ворота, обслуживаемые парой небольших тендеров, которые могли открывать плавучую стрелу, чтобы позволить судну войти. Ни одно судно никогда не покидало объект, по крайней мере, морем.
  
  Вертолет накренился вокруг мыса, и в поле зрения появилась верфь Karamita Breakers. В бухте было пришвартовано еще больше кораблей всех размеров и описаний, словно скот в лотке, направляемый на убой. Пару супертанкеров, каждый по меньшей мере в тысячу футов длиной, вытащили на пологий пляж с помощью комбинации приливных волн и огромных лебедок. Армия людей копошилась над корпусами, кончики пылающего пламени вспыхивали всякий раз, когда их режущие факелы касались металла. Кран на широких гусеничных гусеницах стоял прямо у линии прибоя и снимал стальные секции корпуса, как только они освобождались. Это отбросило их дальше по пляжу, где еще больше рабочих были готовы разрезать плиты на удобные куски. Другие команды мужчин вырвали трубопроводы и электрические кабели из корпуса корабля, потроша супертанкер, как будто они расчленяли тушу для употребления в пищу
  
  И в некотором смысле так оно и было. Куски металла поменьше погрузили в железнодорожные вагоны для короткой поездки на север, к металлургическому заводу Карамита. Там металлолом переплавляли и перерабатывали в стальные арматурные стержни для нескончаемого строительного бума, продолжающегося на юге Китая. За современным сталелитейным заводом мерцало искусственное озеро, расположенное позади крупнейшей в Индонезии гидроэлектростанции, двигателя, который позволил создать такую тяжелую промышленность в негостеприимных джунглях.
  
  Некогда девственный песок, окружавший залив, превратился в черную смолистую кашу, которая прилипала к ногам людей, как глина. После нефтяного бума море было достаточно защищено, но внутри плавучей защитной стены вода представляла собой токсичный суп из нефти, тяжелых металлов, ПХД и асбеста. Акры земли были превращены в складские помещения, заваленные корабельными котлами, грудами спасательных шлюпок, разнообразными якорями и сотнями других предметов, которые можно было перепродать на открытом рынке. За огороженными участками возвышались десятки унылых зданий общежитий, немногим лучше многоквартирных домов. Лагерь сквоттеров, состоящих из проституток, мошенников и проходимцев, возник вдоль железнодорожной линии, чтобы лишить рабочих нескольких пенни в день, которые они зарабатывали, превращая вышедшие из строя корабли в металлолом.
  
  Савич отметил, что лес за зданием медленно отступает, поскольку тысячи рабочих рубят деревья для приготовления пищи на кострах. В то время как воздух был свободен от загрязнений, потому что завод в десяти милях к северу работал на гидроэлектростанции, а не на угле или нефти, промышленная пелена висела над верфью дробилки, миазмы ее собственной коррупции и мерзости.
  
  Но в этом процессе был один современный элемент, и это, несомненно, было то, что Шер Сингх хотел, чтобы Савич увидел. На дальней стороне танкеров находилось блестящее здание из гофрированного металла, почти такое же большое, как корабли, с десятками полупрозрачных панелей на жестяной крыше, обеспечивавших освещение внутри. Две трети восьмисотфутового здания было построено над водой на больших сваях. Четыре ряда железнодорожных путей пересекались с внутренней стороны, и когда вертолет прогрохотал над объектом, Савич увидел, как две пары небольших дизельных двигателей вытаскивают из здания пятифутовую часть корабля. Он узнал изгиб корпуса, толстый киль и мог видеть внутренние проходы, как будто всматривался в вырезанную модель. Нет, подумал он, это напомнило ему ломтик, отрезанный от буханки хлеба. Надрезы были прямыми, а металл отливал серебром в тропическом свете. Он не мог понять, как что-то такое большое, как корабль, могло быть вырезано так идеально.
  
  Вертолетная площадка находилась в нескольких милях от верфи буруна, защищенная от шума и запаха другим выступом голой скалы. Вокруг него были ухоженные лужайки и уютные бунгало для руководителей, клерков и квалифицированных рабочих. Открытый джип ждал рядом с посадочной зоной, водитель стоял рядом, чтобы помочь Савичу с его багажом. У русского не было желания оставаться в Индонезии дольше, чем необходимо, поэтому все, что у него было с собой, - это портфель и потертая кожаная ручка. Большая часть его багажа находилась в камере хранения аэропорта. Он позволил водителю положить сумку на заднее сиденье джипа, но держал футляр из телячьей кожи у себя на коленях, пока они ехали к складу дробилки.
  
  Потребовалось несколько мгновений, чтобы к нему вернулся слух после часового полета на вертолете, и когда это произошло, его уши были атакованы грохотом пневматических режущих долот, лопатообразных отбойных молотков и пронзительной пульсацией бесчисленных генераторов. Кран с глухим стуком опустил десятитонную металлическую плиту на пляж, и секундой позже люди взламывали ее кувалдами и ручными электропилами, предназначенными для резки стали. Они были одеты не более чем в лохмотья, и Савич мог видеть, что их ноги, грудь и руки были покрыты темными шрамами от контакта с горячим, острым металлом. Он видел, что у многих не хватало глаза, пальцев или части стопы.
  
  А затем из закрытого здания донесся нечестивый вопль, который разрезал воздух, как раскалываемый алмаз. Звук становился все громче, пока Савичу не показалось, что его голова разлетится вдребезги, и продолжался минуту, затем две. Водитель предложил ему пару защитных наушников, и он с благодарностью натянул их на голову. Шум все еще был слышен, но теперь достаточно тихий, чтобы его глаза очистились от слез. К его изумлению, рабочие продолжали свою работу, как будто криков даже не было, и водитель казался таким же невозмутимым.
  
  Джип остановился возле большого склада как раз в тот момент, когда звук резко оборвался. Савич не осознал, что затаил дыхание. Он выпустил его с благодарным свистом и жестом показал водителю, можно ли снять пластиковую и пенопластовую защиту. Индонезиец кивнул.
  
  “Я сожалею”, - официально сказал он по-английски. “Мы к этому привыкли”.
  
  “Что это было?” Спросил Савич.
  
  “Корабль видел”, - сказал он и указал Савичу на внешний лифт, который поднимался по стене десятиэтажного здания.
  
  Водитель передал Савича другому рабочему. Ему выдали пластиковую каску с наушниками, которые можно было защелкивать. Рабочий захлопнул дверь лифта, нажал кнопку и терпеливо ждал, пока лифт поднимется в здание. Хотя это и не так впечатляюще, как открывающийся вид, Савич был поражен масштабом операции Сингха. Казалось, что следующим кораблем, встретившим свою судьбу после того, как были разобраны ржавеющие танкеры, был маленький белый круизный лайнер, который выглядел как непорочная невеста среди группы нищих проституток. В ее борту уже было прорезано квадратное отверстие, и плавучий кран переносил опреснительную установку судна на ожидающий лихтер.
  
  Лифт достиг верха, и рабочий раздвинул две пары дверей. Савич отшатнулся от запаха горелого металла. Когда его глаза привыкли к сумрачному интерьеру, и он моргнул, избавляясь от воздействия испарений, он увидел, что здание представляло собой одно огромное открытое пространство с массивными дверями в обоих концах. Несмотря на размеры, здесь было тесно, потому что большой корабль занимал большую часть объема. Или то, что осталось от корабля.
  
  Мостик, на котором они стояли, находился почти на одной линии с ее мостиком. Прежде чем их впустили в ангар, рабочие срезали трубу и мачты корабля, чтобы он мог поместиться внутри. Почти половина судна была срезана, аккуратная линия, как будто гигантская гильотина срезала ее начисто. Большие лебедки в передней части здания напряглись, чтобы перетащить каркас вверх по наклонному полу. Оказавшись на месте, механизм на подвесной направляющей опустился с потолка и натянул что-то похожее на большую цепь вокруг всего корпуса. Савич присмотрелся более внимательно. Цепочка была снабжена металлическими зубьями, похожими на гибкую ленточную пилу.
  
  “Что ты думаешь, мой друг?” Ведущий Савича позвонил с мостика брошенного грузового судна.
  
  Как и все сикхи, Шер Сингх носил длинную бороду, закрывавшую нижнюю часть его лица, которую он заправлял в свой туго намотанный тюрбан. Каска, ненадежно сидевшая поверх белой ткани, выглядела как детский игрушечный шлем. Его волосы и борода были посеребрены и обесцвечены вокруг рта из-за многолетнего курения. Его кожа была орехово-коричневой и обветренной, и у него были напряженные, почти маниакальные карие глаза с приводящей в замешательство тенденцией смотреть не мигая. Сингх также был по крайней мере на шесть дюймов выше пяти десяти Савича, с бочкообразной грудью, плечами шириной с руку висельника и тяжелым животом, твердым, как дуб.
  
  Из досье, предоставленного Бернхардом Фолькманном, Савич знал, что пятидесятидвухлетний Сингх вырос в лахорских трущобах, где с раннего возраста использовал свой рост и силу как инструменты запугивания. У него не было своей первой законной работы до двадцати шести лет, когда он приобрел контрольный пакет акций пакистанской импортно-экспортной компании в то время, когда Соединенные Штаты направляли деньги в регион для противодействия советскому вторжению в Афганистан. Несмотря на конфликт, бушующий в этой горной стране, постоянным потокам контрабандистов опиума все еще удавалось доставлять свой товар в Карачи, и Сингх был более чем готов переправлять их сырье в центры по производству героина в Амстердаме, Марселе и Риме.
  
  Сингх понимал, что американская поддержка гарантирует победу Афганистана, поэтому к тому времени, когда талибы пришли к власти и покончили с торговлей опиумом, он переключил свое внимание на что-то другое. Он диверсифицировал свою деятельность, используя подкуп для обеспечения прав на лесозаготовки в Малайзии, Индонезии и Новой Гвинее. Он купил флот собственных судов для перевозки древесины. Он продал частные права на охоту богатым китайцам, чтобы они могли добывать тигров на его земле и перерабатывать их кости в афродизиаки. Почти в каждом законном предприятии, за которое он брался, была незаконная сторона. Четыре из двенадцати многоквартирных домов, построенных одной из его компаний на Тайване, рухнули во время слабого землетрясения, потому что он распорядился использовать некачественные материалы. Пока его богатство продолжало увеличиваться, Шеру Сингху было все равно, как и где он зарабатывал свои деньги.
  
  Без сомнения, подумал Савич, когда сикх ступил на мостик, во дворе "Карамита Брейкерс" была незаконная сторона.
  
  “Очень впечатляет”, - ответил русский, глядя на то, что водитель назвал корабельной пилой, и не потрудившись встретиться с рептильным взглядом Сингха.
  
  Сингх закурил сигарету перед табличкой "Не курить". “Такое есть только в Азии”, - похвастался он. “Фишка в зубах. Даже углеродистая сталь изнашивается. Металл в зубах произведен в Германии. Самый прочный в мире. Мы можем вырезать десять кораблей, прежде чем зубы нужно будет заменить. Из Гамбурга приехал техник, чтобы показать нам, как. Мы зовем его дантистом ”. Когда Савич не засмеялся, Сингх продолжил. “Знаешь, починить зубы. Дантист. Это очень забавно”.
  
  Савич махнул рукой, обводя гулкий сарай. “Это, должно быть, было дорого”.
  
  “Ты понятия не имеешь. Но индонезийское правительство предоставило мне налоговые льготы, если я проведу модернизацию. Конечно, они не думают, что я могу уволить тысячу рабочих из-за этого. И это хорошо. Эти обезьяны неуклюжи. Каждый раз, когда какой-нибудь дурак погибает, разбивая корабль, это обходится мне в сто тысяч рупий для семьи. Пятнадцать человек погибли на прошлой неделе, когда катер не продул топливный бак бункера и взорвал контейнеровоз в заливе.
  
  “Но теперь, когда у меня есть корабельная пила, правительственные инспекторы не будут так часто бывать поблизости. Я могу начать сбрасывать весь асбест, который мы сняли с кораблей, обратно в океан, а не вывозить на специальную свалку. При снижении цен на металлолом и повышении стоимости стали, и вычете тысячи индонезийских обезьян из моей зарплаты, это окупится за два года. Так что да, дорого в краткосрочной перспективе. Прибыльно в долгосрочной перспективе ”. Сингх попробовал еще раз улыбнуться. “И я всегда говорю, что жизнь - это марафон”.
  
  Прозвучал сигнал тревоги. Сингх опустил защитные наушники, и Савич едва успел установить свои в нужное положение, когда пильный диск шириной восемь дюймов начал вращаться. Он плавно вращался, дребезжа, только когда обегал две большие звездочки под потолком. Подобно удаву, сжимающему свою жертву, гидравлические тараны начали затягивать пилу вокруг грузового судна в пяти футах за кормой от предыдущего разреза. Когда цепь достигла требуемой скорости, тараны отклонились еще дальше, и зубья впились в киль корабля. Звук заполнил металлический сарай, отражаясь от стен, и обрушился на двух мужчин на мостках со всех сторон. Водяные пушки по обе стороны корпуса автоматически отслеживали движение зубчатой ленты, когда она разрезала корабль, и сохраняли разрезы смазанными и охлажденными. Стальная стружка и пар вырвались из того места, где зубья врезались в киль корабля, раскалив металл докрасна. Дым, клубящийся из разреза, был густым и вонючим. Пройдя сквозь прочный киль, пила раскромсала гораздо более тонкую обшивку корпуса, как цепная пила, разрезающая гнилое дерево.
  
  Всего за десять минут вращающаяся цепь достигла главной палубы. Савич зачарованно наблюдал, как палуба начала светиться от жара зубьев, режущих металл, а затем цепь вырвалась наружу в виде извержения рваной стали и прорезала ограждения грузового судна, как будто их там не было. Сложная тормозная система остановила цепь, и весь механизм убрался к потолку. Расчлененная секция корпуса уже была закреплена на подъемном кране, который охватывал ангар. Кран поднял часть корпуса, когда передние двери открылись, и четыре маленьких локомотива подались назад, чтобы принять груз.
  
  “Они положат кусок на бок во дворе”, - объяснил Сингх. “Люди с ручными ножницами разрубят его, чтобы отправить на сталелитейный завод. Единственные детали, которые мы не можем распилить пилой, - это главные дизели корабля, но их легко снять, как только мы прорежем путь в машинное отделение. Вручную разобрать корабль такого размера можно за две недели. Мы можем сделать это за два дня ”.
  
  “Очень впечатляет”, - повторил Савич.
  
  Шер Сингх повел русского обратно к лифту. “Так что же Фолькманн послал тебя через весь мир, чтобы сообщить мне?”
  
  “Мы обсудим это в твоем офисе”.
  
  Пятнадцать минут спустя они сидели в кабинете, пристроенном к самому большому бунгало. Фотографии одиннадцати детей Сингха в рамках были расставлены вдоль одной стены, над которой доминировал студийный портрет его жены, грузной вдовы с бычьим выражением лица. Савич отказался от пива и вместо него выпил бутилированную воду. Сингх выпил бутылку филиппинского "Сан Мигель" и к тому времени, когда Савич открыл свой портфель, был уже на второй.
  
  “Консорциум принял все, что предложили Фолькманн и я”, - сказал Савич. “Пришло время расширить то, что мы уже начали”.
  
  Сикх рассмеялся. “Были ли какие-либо сомнения?”
  
  Савич проигнорировал сарказм и скользнул по файлу. “Это наши прогнозируемые потребности на следующий год. Вы можете их удовлетворить?”
  
  Сингх водрузил на свой большой нос очки для чтения и просмотрел список, бормоча заметные цифры. “Дополнительная тысяча немедленно, двести в месяц первые два месяца. Четыреста в следующие два. После этого шестьсот. ” Он посмотрел на русского. - Почему увеличение? - спросил я.
  
  “Болезнь. К тому времени мы ожидаем, что брюшной тиф и холера будут свирепствовать ”.
  
  “Ах”.
  
  Их обсуждение деталей в течение следующих нескольких часов было способом Савича убедиться, что Сингх полностью понял план, который он и Фолькманн усовершенствовали с тех пор, как узнали о намерении центрального банка Германии распродать свои золотые запасы. К его чести или, возможно, дискредитации, сикх обладал врожденным пониманием преступного бизнеса и даже смог внести несколько вдохновенных усовершенствований.
  
  Удовлетворенный тем, что все на этом конце было улажено, Савич попрощался за два часа до захода солнца, чтобы иметь достаточно времени, чтобы вылететь обратно в Джакарту. Он ни за что не полетел бы на маленьком вертолете после наступления темноты. Он планировал остаться в городе на ночь, прежде чем начать следующий этап своего путешествия, круговую одиссею из полудюжины перелетов, чтобы вернуться в Россию. Он не очень-то этого ждал.
  
  Через десять минут после того, как Савич покинул свой офис на верфи "Карамита Брейкерс", Шер Сингх разговаривал по телефону со своим сыном Абхаем. Из-за характера своей работы старший Сингх доверял только своим сыновьям знать весь масштаб его бизнеса, вот почему у него их было шестеро. Его пять дочерей были просто финансовой утечкой, одна из которых еще не вышла замуж, а это значит, что ему все еще нужно было подумать о ее приданом. Она была самой младшей и чуть ли не его любимицей, так что ему пришлось бы заплатить больше двух миллионов долларов, которые он дал Мамте с лошадиным лицом.
  
  “Отец, мы уже два дня ничего не слышали от Кра IV”, - сказал старший сын Сингха после краткого обмена любезностями.
  
  “Кто ее капитан?”
  
  “В этом путешествии им был Мохаммед Хатту”.
  
  Сингх был достойной порицания фигурой мужчины, но это не означало, что он не был проницательным. Он держал в узде свои предприятия и взял за правило знать всех своих высокопоставленных сотрудников. Хатту был пиратом старой школы, который двадцать лет грабил суда в Малаккском проливе, прежде чем Сингх сделал ему предложение. Он был дерзким и безрассудным, но также догматичным в отношении процедуры. Если он не регистрировался в течение двух дней, должно быть, что-то случилось. И с этой мыслью Сингх списал со счетов Kra IV, ее капитана и ее команду из сорока человек. “Есть другие, желающие занять его место”, - сказал Шер Сингх своему сыну. “Я рассмотрю возможность замены. Однако предупредите своих контактов, чтобы они прослушивали любые упоминания о сорванном нападении пиратов. Кто бы ни сражался с Мохаммедом Хатту и остался жив, он захочет рассказать эту историю ”.
  
  “Да, отец. Я думал об этом. Пока таких сообщений не поступало”.
  
  “Перейдем к другим делам. Антон Савич только что вышел из моего офиса. План в действии. У меня есть его список требований. Это примерно то, что я ожидал ”.
  
  “По вашему приказу мы уже начали сбор”.
  
  “Да, хорошо. Что насчет твоих людей? Сделают ли они то, что необходимо, когда придет время?”
  
  “Их лояльность абсолютна. Савич и его европейские банкиры никогда не узнают, что с ними случилось, когда мы нанесем удар”.
  
  Уверенность в голосе его сына вызвала гордый трепет у Шера Сингха. Его мальчик был так похож на него. Он был уверен, что если бы Абхай не родился с богатством, он создал бы свое собственное состояние, прокладывая себе путь наверх, как это делал Шер в юности.
  
  “Хорошо, мой мальчик, хорошо. Они сами поставили себя в уязвимое положение, даже не осознавая этого”.
  
  “Нет, отец. Ты управлял ими. Ты обратил их страх и жадность в действие, и теперь это поглотит их всех”.
  
  “Нет, Абхай, мы не хотим, чтобы их уничтожали. Всегда помни, ты можешь продолжать есть плоды с умирающего дерева, но не с того, которое умерло. Савич, Фолькманн и другие пострадают, но мы оставим достаточно, чтобы мы могли пировать ими еще долгое время ”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  10
  
  
  
  
  
  
  
  “Ты собираешься оставить след на ковре”, - сказал Эдди Сенг, сидя в мягком кресле в углу гостиничного номера.
  
  Хуан Кабрильо хранил молчание, подходя к зеркальному окну, из которого открывался вид на ослепительные огни токийского района Гинза. Он остановился там, сцепив руки за спиной, его широкие плечи напряглись. "Орегон" быстро приближался к плавучему сухому доку под названием "Маус" и вскоре должен был вступить в бой. Его место было на ее мостике, а не торчать в гостиничном номере, ожидая, пока Марк Мерфи придумает что-нибудь о владельцах судна. Он чувствовал себя в клетке.
  
  Проливной дождь размывал вид на город из их комнаты на тридцатом этаже. Это соответствовало его настроению.
  
  Прошло двадцать четыре часа с тех пор, как он сошел с вертолета, посланного за Викторией Баллинджер. На продуваемой всеми ветрами площадке встречал арендованный вертолет представитель Королевского географического общества - бородатый мужчина в коричневом плаще. По языку их телодвижений Хуану стало ясно, что Тори и представитель никогда раньше не встречались. Мужчина представился Ричардом Смитом. Поблагодарив Хуана за спасение Тори, Кабрильо почувствовал, что тот сдержан, почти насторожен. Тори была явно благодарна и поцеловала Хуана в щеку, когда санитар вел ее к частной машине скорой помощи, которую Смит организовал для нее.
  
  Она подняла руку как раз в тот момент, когда ее собирались поместить в машину скорой помощи, ее голубые глаза не отрывались от Хуана. “Прошлой ночью я кое-что вспомнила о спасении”, - сказала она.
  
  Ого, подумал Кабрильо.
  
  “Когда я был заперт в своей каюте, я спросил, служите ли вы на флоте, и вы написали в ответ что-то о частной охранной компании. Что все это значило?”
  
  Смит уже устроился на откидном сиденье в задней части машины скорой помощи, и ему пришлось немного высунуться, чтобы услышать ответ.
  
  Хуан сделал паузу, переводя взгляд с нее на него, затем обратно на Тори. “Я солгал”.
  
  “Прошу прощения?” Она скрестила руки на груди.
  
  Кабрильо улыбнулся. “Я сказал, что солгал. Если бы я сказал тебе, что я был капитаном грузового судна с ржавым ведром, у которого случайно оказался эхолот для обнаружения рыбы и несколько членов экипажа с аквалангами, ты бы доверил мне вытащить тебя?”
  
  Тори молчала несколько долгих секунд, ее взгляд был проницательным и сомневающимся. Она выгнула бровь. “Эхолот?”
  
  “Кок пользуется им, когда мы бываем в порту, чтобы время от времени пообедать”.
  
  “Тогда почему он был включен посреди океана?” Спросил Смит, его тон был полон обвинения.
  
  Хуан продолжал улыбаться, играя роль. “Я думаю, просто глупое везение. Это сработало, когда мы пролетали над Авалоном. Вахтенный наблюдатель случайно заметил размеры цели и понял, что мы либо обнаружили самого большого кита в истории, либо что-то было не так. Меня вызвали на мостик, и я решил развернуться. Авалон не двигался, поэтому мы отбросили нашу теорию о чудовищном ките. Вот тогда я надел свои танки и посмотрел ”.
  
  “Понятно”. Смит кивнул. Он не был полностью убежден, что еще больше укрепило Хуана в том, что ни Тори, ни чопорный англичанин не были членами Королевского географического общества. Его первой мыслью было, что это Королевский флот, а Авалон - шпионский корабль, скорее всего, находящийся в этих водах и следящий за Северной Кореей или Тихоокеанским флотом России из Владивостока. Но если бы это было так, это означало, что пираты были способны приблизиться к современному боевому судну, оснащенному сложной электроникой, уничтожить команду в молниеносном налете и уйти незамеченными. Кабрильо просто не мог заставить себя поверить в это. Тогда он был в Королевском флоте, возможно, использовал корабль, принадлежащий Обществу, но все еще находился здесь с какой-то миссией.
  
  “Тогда вы также должны поблагодарить повара от моего имени”, - сказала Тори, кивая санитару, чтобы тот усадил ее в машину скорой помощи.
  
  Хуан, Эдди и двое бывших морских котиков, которых выбрал Эдди, были предоставлены самим себе, чтобы организовать транспортировку. Вместо того, чтобы брать напрокат машину или искать железнодорожную станцию, они зафрахтовали тот же вертолет, который доставил их из Орегона в Токио, где Макс Хэнли забронировал номер с четырьмя спальнями под одной из подставных компаний Корпорации. И именно там они ждали. "Морские котики" проводили большую часть времени в обширном фитнес-центре отеля, в то время как Кабрильо мерил шагами комнату, желая, чтобы зазвонил его мобильный телефон. Эдди заступил на дежурство, следя за тем, чтобы его босс не повредил комнату от разочарования или скуки.
  
  “Они могут выставить мне счет за новый ковер”, - наконец сказал Хуан, не отворачиваясь от окна.
  
  “А как насчет язвы, которую ты себе заработал? Я не думаю, что док Хаксли прописал тебе какие-нибудь антациды”.
  
  Кабрильо посмотрел на Эдди. “Это из-за маринованного осьминога, которого я ел, а не из-за стресса”.
  
  “Хорошо”. Эдди вернулся к своей работе по английскому языку.
  
  Кабрильо продолжал вглядываться в шторм, его мысли были за миллион миль отсюда. Это было не совсем правдой. Его мысли были в шестистах милях отсюда, в его кресле в оперативном центре Орегона. Это был не первый раз, когда его корабль отправлялся в бой без него, и дело было не в том, что он не доверял своей команде. Он просто почувствовал личную потребность принять участие в действии, когда они отправились за змееголовами.
  
  Боже, подумал он, сколько мне было лет, когда я увидел это? Ему не могло быть больше семи или восьми. Они возвращались из дома тети в Сан-Диего. Его отец, конечно, был за рулем, а мама сидела на другом переднем сиденье: он помнил, как она кричала его отцу о пробке через несколько секунд после того, как он нажал на тормоз. Она немедленно повернулась, чтобы проверить, как он на заднем сиденье. Быстрое торможение даже не застегнуло его ремень безопасности, но она вела себя так, как будто его чуть не выбросило через лобовое стекло.
  
  И, казалось, целую вечность движение по шоссе медленно замедлялось. Он вспомнил, что какое-то время они стояли рядом с машиной с сенбернаром на заднем сиденье. Это был первый раз, когда он увидел одну из них, и он был очарован ее размерами. По сей день он все еще клялся, что, когда он наконец выйдет на пенсию, у него будет одна из этих огромных собак.
  
  “Ты выбрал имя?” Тихо спросил Эдди.
  
  “Гас”, - автоматически ответил Хуан, прежде чем понял, что рассказывал историю вслух, а не про себя. Он погрузился в смущенное молчание.
  
  “Так что же произошло?” Подсказал Сенг.
  
  Хуан знал, что не может оставить это там. Его подсознание говорило ему, что эта история должна выйти наружу. “Мы, наконец, подъехали к месту аварии. Должно быть, машина вильнула, и восемнадцатиколесный грузовик перевернулся. Трейлер отделился и лежал на боку, задние двери были обращены к дороге. К месту происшествия прибыла только одна полицейская машина. Полицейский уже запер водителя грузовика в своей патрульной машине.
  
  “Одна из задних дверей трейлера распахнулась, когда он накренился, и патрульный помогал другим жертвам аварии. Я понятия не имею, сколько, может быть, сотня мексиканских рабочих было в трейлере, когда он перевернулся. Некоторые были лишь слегка ранены и помогали офицеру с остальными. Некоторым было лучше, и они могли выбраться из-под обломков. Других им пришлось тащить. Уже были отведены два места. В одном женщины ухаживали за ранеными. В другом, тела были выстроены в ровный ряд. Моя мать была очень заботливой и сказала мне не смотреть, но она сказала это тихо, когда смотрела на бойню, не в силах оторвать глаз. Мы миновали аварию и вскоре снова набрали скорость.
  
  “Несколько минут никто не произносил ни слова. Моя мама тихо плакала. Я сидел там, не совсем понимая, что я видел, но я знал, что люди не должны были находиться на заднем сиденье полуприцепа. Я помню слова моего отца, когда мама наконец перестала рыдать. ‘Хуан, ’ сказал он, ‘ что бы тебе ни говорили, в этом мире есть зло. И все, что требуется для его триумфа, - это чтобы хорошие люди ничего не делали ”.
  
  Голос Хуана утратил мягкость, когда его разум вернулся к настоящему. “Когда я был достаточно взрослым, мы снова говорили о том дне. Мои родители рассказали, как контрабандисты тайком вывозили людей из Мексики и как некоторые так и не пережили путешествие. Они сказали мне, что водитель грузовика признал себя виновным по тридцати шести пунктам обвинения в убийстве на дороге и что он был убит в тюрьме бандой латиноамериканцев.”
  
  Эдди сказал: “И когда этот грузовой контейнер был открыт на палубе и вы увидели этих китайцев —”
  
  “Я снова оказался на той раскаленной автостраде и чувствовал себя таким же беспомощным. Так было до тех пор, пока я не вспомнил слова моего отца”.
  
  “Чем он занимался по работе, если вы не возражаете, что я спрашиваю?”
  
  “Вообще-то бухгалтер, но он воевал в Корее и верил, что на земле нет ничего более злого, чем коммунизм”.
  
  “Если он имел на вас такое большое влияние, как я думаю, вам вдвойне нужны эти парни — контрабандисты и коммунисты”.
  
  “Если выяснится, что за этим стоит Китай, чертовски верно”. Кабрильо бросил на Эдди оценивающий взгляд. “Мне не нужно рассказывать тебе об этом. Ты годами был у них на заднем дворе ”.
  
  Эдди серьезно кивнул. “Я собственными глазами видел свидетельства того, что целые деревни были стерты с лица земли из-за того, что кто-то выступил против местного партийного чиновника. Города, возможно, открываются на Запад, но сельской местностью управляют так же безжалостно, как и прежде. Это единственный способ, которым центральное правительство может контролировать миллиард человек. Держи их на грани истощения и благодарности за любую подачку, которую они получают ”.
  
  “Что-то подсказывает мне, ” сказал Кабрильо, “ что это не китайская операция”.
  
  “Для меня это имело бы смысл, если бы это было так”, - возразил Сенг. “У них демографический кризис, и я не говорю о перенаселенности, хотя это проблема. Нет, то, с чем столкнется Китай сегодня и в течение следующих двадцати лет или около того, - это нечто гораздо худшее ”.
  
  “Хуже, чем пытаться накормить четверть населения мира?” Скептически спросил Хуан.
  
  “На самом деле это прямой результат политики одного ребенка, принятой в 1979 году. Сегодня в Китае рождаемость составляет 1,8 ребенка на женщину. В городах этот показатель еще ниже. Для устойчивого населения стране необходим коэффициент рождаемости не менее 2,1. Падение рождаемости в США и Европе в основном компенсируется иммиграцией, так что у нас все в порядке. Но в ближайшие десятилетия Китай увидит, как резко постареет численность населения. Там не будет ни достаточного количества рабочих для обслуживания заводов, ни людей для ухода за пожилыми людьми. Добавьте к этому культурное предубеждение против девочек, аборты по выбору пола и детоубийство, и прямо сейчас в Китае на каждые сто девочек приходится сто восемнадцать мальчиков в возрасте до десяти лет ”.
  
  “И что это будет делать?”
  
  “Если значительная часть мужского населения не станет геем или не выберет безбрачие, к 2025 году около двухсот миллионов мужчин не будут иметь шансов завести собственные семьи”.
  
  Кабрильо довел лекцию Эдди до логического завершения. “Так ты думаешь, что сейчас они отправляют лишних людей за границу?”
  
  “Это теория”.
  
  “Правдоподобно”, - согласился председатель. “И кое-что, чего я не учел — оптовый вывоз людей”.
  
  “Около миллиона китайцев нелегально иммигрируют в год”, - сказал ему Эдди, - “должен добавить, с молчаливого одобрения местных властей. Для лидеров в Пекине не составляет большого труда начать свою собственную программу по избавлению от тех, кого уже называют ‘армией холостяков’. ” В голосе Эдди появилась горечь. “Несмотря на пропагандистские выкрутасы последних нескольких лет, Китай остается жестокой диктатурой. Они неизменно придерживаются жесткого подхода к любой проблеме. Они хотят построить плотину, они убирают с дороги тридцать миллионов человек, показывают западным репортерам новые города, которые они строят, но в конечном счете отправляют население на коллективные фермы ”.
  
  Хуан позволил обвинению Эдди Сэна повисеть в воздухе на несколько секунд. Он хорошо знал, как сильно Эдди ненавидел правительство Пекина. “Но на Кра было всего несколько десятков человек”, - наконец сказал он.
  
  “Но что на том корабле, который видела Тори Баллинджер?”
  
  “Ты имеешь в виду кого?”
  
  “Совершенно верно”.
  
  Зазвонил зашифрованный мобильный телефон Хуана. “Кабрильо”.
  
  “Хуан, это Макс”.
  
  “Что случилось?” Он пытался казаться беспечным, но в его голосе чувствовалась резкость.
  
  “Мы примерно в двадцати милях позади Maus . Мы уже поговорили с ними, устанавливая процедуру прохождения сухого дока на буксире. Примерно через десять минут мы собираемся запустить беспилотный летательный аппарат с камерой при слабом освещении, чтобы заглянуть в ее открытый трюм. У меня действительно есть абордажная команда, готовая на случай, если нам понадобится прислать несколько глазных яблок марки ”Один".
  
  “Звучит заманчиво. Какая погода? Здесь идет дождь”.
  
  “Прекрасно. Луны совсем нет. Высота моря всего пара футов, а ветер слабый. Послушай, причина, по которой я позвонил, в том, что у нас есть для тебя кое-какая информация ”.
  
  Самое время, подумал Кабрильо, но оставил это при себе. “Мерф выследил, кому принадлежит Maus?”
  
  “Нет, он все еще работает над этим. Джулия кое-что выяснила во время вскрытия китайцев, которых мы вытащили из контейнера. Я передаю ее вам”.
  
  “Спасибо. Отправьте по электронной почте записи с беспилотника на мой телефон. Я бы хотел взглянуть на Mau во время полета”.
  
  “Ты понял. Вот документ”.
  
  “Председатель, как дела в Токио?”
  
  “Это все теплые суши и холодные гейши”.
  
  “Держу пари. Кажется, я нашел кое-что о наших иммигрантах. Все они из одной деревни под названием Лантан в провинции Фуцзянь. Большинство из них - члены одной большой семьи”.
  
  “Вы делали тест ДНК?”
  
  “Нет, я прочитал те части дневника, которые не были уничтожены, когда контейнер попал в напиток. Большая часть дневника была неразборчива, но я отсканировал все в компьютер и позволил переводчику разобраться с этим. Парня, который написал это, звали Ксанг. С ним были два брата, куча двоюродных братьев и дальних кровных родственников. Змееголовый, называвший себя Янь Ло, пообещал им работу в Японии. Каждый из них должен был заплатить этому Янь Ло около пятисот долларов, прежде чем покинуть деревню, и должен был вернуть около пятнадцати тысячу, как только они добрались до текстильной фабрики за пределами Токио ”.
  
  “Он говорит о Кра? Это была та лодка, которая везла их в Японию?”
  
  “Он не говорит, или эта часть дневника была слишком повреждена, чтобы ее можно было прочитать”.
  
  “Что еще тебе удалось раздобыть?”
  
  “Немного. Он писал о своих мечтах и о том, что однажды сможет позволить себе привезти с собой в Японию свою девушку. Что-то в этом роде ”.
  
  “Как назывался тот город?”
  
  “Лантан”.
  
  “Если мы не можем отследить Кра или Мау, может быть, мы сможем отследить иммигрантов”. Кабрильо взглянул на Эдди. Его начальник береговых операций услышал достаточно звонка, чтобы понять, что последует. Это было написано в его глазах. “Я тебе сразу перезвоню”, - сказал Кабрильо Джулии и отключил связь.
  
  “Китай, ха”, - сказал Эдди с видом неизбежного. “У меня было предчувствие, что до этого дойдет, как только я их увидел”.
  
  “Ты можешь это сделать?”
  
  “Вы знаете, что мое прикрытие было раскрыто как раз перед тем, как я вышел в последний раз. Меня уже заочно приговорили к смертной казни. Я могу назвать дюжину генералов и партийных чиновников, которые больше всего на свете хотели бы, чтобы моя нога снова ступила в Китай. Прошло несколько лет, но последнее, что я знал, это то, что мою фотографию разослали во все полицейские управления страны, от Пекина и Шанхая до самого маленького провинциального форпоста ”.
  
  “Ты можешь это сделать?” Кабрильо повторил.
  
  “Моей старой сети давно нет. Меня быстро выдворили из Китая после того, как все рухнуло, и я не смог отправить предупреждение. Я уверен, что некоторые из них были изъяты полицией штата, а это значит, что остальные скомпрометированы. Я не могу использовать ни одно из них ”.
  
  Он замолчал. Кабрильо не стал спрашивать в третий раз. В этом не было необходимости.
  
  “У меня есть набор учетных данных в депозитной ячейке в Лос-Анджелесе, о которых ЦРУ даже не знает. Я заказал их до того, как Гонконг был передан Китаю, на случай, если мне понадобится вернуться, чтобы помочь паре друзей. С тех пор они иммигрировали в Ванкувер, так что идентичность все еще жизнеспособна. Завтра первым делом я свяжусь со своим адвокатом и отправлю их курьером в Сингапур. Оттуда я смогу сесть на рейс Cathay в Пекин ”.
  
  “Шанхай”, - поправил Хуан. “Джулия сказала, что деревня находится в провинции Фуцзянь. Если моя география верна, ближайший крупный город - Шанхай”.
  
  “О, это становится все лучше и лучше”, - сказал Эдди, как будто его миссия не была достаточно сложной.
  
  “Почему это?”
  
  “У народа Фуцзянь есть свой собственный диалект. Я не очень хорошо на нем говорю”.
  
  “Тогда мы отменяем это”, - решил Хуан. “Нам просто нужно получить какие-нибудь зацепки от Kra или Maus”.
  
  “Нет”, - резко сказал Эдди. “Вам могут потребоваться недели, чтобы выследить этих ублюдков по документам о доставке и корпоративным пирамидам. Если нелегальные иммигранты каким-то образом вписываются в схему пиратов, нам нужны ответы сейчас. Мы с тобой оба знаем, что те, кого сбросили за борт Кра, не единственные, кого похитили.”
  
  Хуан кивнул коротким, решительным жестом. “Хорошо. Делай свои приготовления”.
  
  
  
  
  
  
  На главном экране дисплея вдоль передней стены оперативного центра изображение представляло собой странно искаженный вид океана, где пена, покрывающая низкие волны, выглядела как зеленая молния, разветвляющаяся на черной воде. Благодаря оптике камеры ритмичный пульс моря выглядел как бьющееся сердце. Изображение слегка дернулось, и Джордж Адамс выругался.
  
  Адамс был пилотом вертолета Robinson R-44 компании Oregon, а также пары подходящих БПЛА, или беспилотных летательных аппаратов, которые могли запускаться с открытого пространства вдоль поручня грузового судна по левому борту. Хотя американские военные потратили миллионы на свои беспилотники Predator, беспилотники Корпорации были коммерчески доступными самолетами с дистанционным управлением, оснащенными камерами с низкой освещенностью. Джордж мог сидеть за компьютером в операционном центре и управлять моделью самолета с помощью джойстика в радиусе пятнадцати миль от корабля.
  
  Джордж “Гомес” Адамс, один из немногих военнослужащих на борту "Орегона", заработал свою репутацию, отправляя группы специального назначения в Боснию, Афганистан и Ирак. В сорок лет Адамс не был женат, но имел фигуру летчика-истребителя. Он был темноволосым и темноглазым, высоким и худощавым, с очаровательной дерзостью, которая всегда делала его центром внимания женщин. Его приятная внешность использовалась не в одной прошлой миссии Корпорации. Он получил свое прозвище после одной из таких миссий, когда соблазнил любовницу перуанского наркоторговца, который был поразительно похож на телевизионного персонажа Мортисию Аддамс.
  
  Телеприсутствие, предоставленное Адамсу по видеосвязи, позволило ему увидеть, что находится перед и под камерой на подвесе в носу беспилотника, но он не мог почувствовать едва заметные восходящие потоки или боковой ветер, которые воздействовали на пятифутовый самолет. Он приспособился к внезапному порыву ветра, который обрушился на самолет, и ослабил рычаг, чтобы набрать немного больше высоты.
  
  “Какова дальность?” он спросил Линду Росс, которая следила за изображением на радаре.
  
  “Мы в четырех милях за кормой Мауса и в трех милях по левому борту”.
  
  Беспилотник был слишком мал, чтобы его мог заметить даже мощный поисковый радар Oregon, но массивный сухой док и пара буксировщиков, буксирующих его, четко отображались на экране ретранслятора.
  
  Адамс использовал регулятор большого пальца для панорамирования камеры, установленной в носу модели самолета. Океан все еще был испещрен жуткими зелеными полосами морской пены, но в нескольких милях впереди беспилотника ярко-изумрудная полоса разрезала темную воду.
  
  “Там”, - позвал кто-то без необходимости.
  
  Светящийся клин был следом за Маусом, когда его тащили на юг. Прямо перед ней виднелись яркие светящиеся точки - прожекторы, установленные на корме буксирных судов, чтобы освещать их тяжелую атаку. Толстые тросы, удерживающие суда, выглядели тонкими, как паутинка, с высоты пяти тысяч футов. Вдоль стен сухого дока горела пара менее мощных светильников, но в похожем на пещеру трюме было совершенно темно.
  
  “Хорошо, Джордж. Вводи нас”, - приказал Макс Хэнли с командного пункта. Затем он прижал к уху сотовый телефон. “Вы слышите, председатель?”
  
  “Вроде того”, - сказал Хуан Кабрильо из своего токийского номера. “Я мало что могу разглядеть на этом однодюймовом экране”.
  
  “Сначала я собираюсь сделать высокий пас”, - сказал Адамс, управляя джойстиком. “Если мы ничего не получим, я заглушу двигатель и подплыву, чтобы посмотреть поближе”. Он оторвал взгляд от экрана, чтобы взглянуть на Хэнли. “Если двигатель не заработает повторно, беспилотник подлежит списанию”.
  
  “Я это слышал”, - сказал Хуан. “Скажи Джорджу, что мы не можем потерять элемент неожиданности, если нам придется посылать пограничников. Скажи ему, что можно отказаться от беспилотника”.
  
  Макс передал сообщение, сказав: “Джордж, Хуан говорит, что если ты разобьешь беспилотник, это будет вычтено из твоей зарплаты”.
  
  “Ты скажи ему”, - сказал Адамс, снова полностью сосредоточившись на своем экране, “ что я выпишу ему чек, как только Эдди заплатит за ту подводную лодку, которую он разбил”.
  
  Джордж снизил скорость беспилотника чуть выше скорости сваливания, но он все равно обогнал медленно движущийся караван судов. Не было никаких шансов, что черный самолет можно было заметить ни из сухого дока, ни с буксиров; однако, было возможно, что внимательный член экипажа мог услышать высокий вой двигателя беспилотника. Он держал беспилотник в пятистах футах от правого борта конвоя и поворачивал камеру, пока она летела вдоль восьмисотфутового сухого дока.
  
  Он больше походил на крепость, чем на судно, предназначенное для путешествий по океану. Его борта представляли собой отвесные стальные стены, а тупой нос имел лишь слабый намек на обтекаемость. Пара буксировщиков длиной более ста футов выглядели игрушками по сравнению с бегемотом, которым они управляли.
  
  Даже когда поступали снимки, Эрик Стоун и Марк Мерфи фильтровали видео с помощью компьютерной программы, чтобы улучшить изображение. Пара технических гиков переключила подачу, чтобы увеличить контрастность и устранить искажения, вызванные вибрацией двигателя беспилотника. К тому времени, когда Джордж завершил свой пробег и оторвал беспилотник от Mau, они обработали исходные данные и воспроизвели их на главном экране.
  
  “На что, черт возьми, я должен здесь смотреть?” Спросил Хуан по мобильному телефону.
  
  “Черт”, - сказал Макс, уставившись на большой плазменный дисплей. В одной руке он держал свой мобильный телефон, а в другой - незажженную трубку.
  
  “Что это?”
  
  “Огни вдоль поручней "Мауса " не позволяют заглянуть в трюм. Это просто черная дыра в середине корабля. Нам нужно проехать прямо над ней ”.
  
  “Сейчас приду в себя”, - сказал Гомес Адамс, его тело бессознательно наклонилось, когда беспилотник вошел в крутой вираж.
  
  Несколько минут спустя он выровнял беспилотник за сухим доком на высоте двух тысяч футов. Вместо того, чтобы сбросить скорость, он нажал на газ до упора, направляя крошечный самолет прямо на Маус, совершая, как он был уверен, самоубийственный полет. Система зажигания беспилотника была в лучшем случае темпераментной, и члену экипажа обычно приходилось вручную крутить маленький пропеллер на палубе перед запуском.
  
  Основная масса Mau заполнила обзорный экран, когда беспилотник приблизился. Джордж заглушил двигатель, когда был примерно в четверти мили от цели, и картинка утратила свою раздражающую неряшливость, когда самолет превратился в бесшумный планер, скользящий по ночному небу. Он проверил высотомер. Беспилотник был на высоте тысячи футов, и он увеличил угол атаки. Теперь он летел стрелой к сухому доку, как пикирующий бомбардировщик Stuka, но бесшумно, как "рейф".
  
  Эрик и Мерф дважды проверили, записывали ли рекордеры изображения на диск непосредственно перед тем, как беспилотник пересек вертикальный фрамугу Maus. Адамс выровнял беспилотник на высоте ста футов над плавучим сухим доком и повел маленькое суденышко по темной длине судна, убедившись, что камера запечатлела каждую деталь его темного трюма.
  
  В пятидесяти футах от носа он накренился над беспилотником, снова нырнув, чтобы набрать воздушную скорость. На высоте тридцати футов он нажал на пусковой рычаг на панели управления. На плазменном экране монитора росло море. Когда ничего не произошло, он спокойно переключил переключатель и попробовал снова. Пластиковый винт повернулся один раз, но двигатель отказался включаться.
  
  Это было так, как будто самолет ускорился в свои последние мгновения или, возможно, океан потянулся, чтобы забрать его с неба. Команда в диспетчерской поморщилась, когда беспилотник приблизился, и экран погас.
  
  Адамс поднялся на ноги и хрустнул костяшками пальцев. “Ты знаешь, что говорят: любое приземление, от которого ты можешь уйти, - хорошее”.
  
  Несколько человек застонали от старой шутки, когда Мерф вернул на экран повтор воздушного пролета.
  
  “Что ты видел?” Спросил Кабрильо по спутниковой связи.
  
  “Подожди секунду, босс”, - ответил Макс. “Сейчас начнется”.
  
  Хотя изображение было темным, Адамс проделал превосходную работу, управляя как беспилотником, так и его камерой. Снимок был устойчивым и четким и совсем не таким, какой они хотели видеть. По всей длине трюма сухого дока была какая-то крышка. Крышка не была прочной, потому что ее части колыхались на ветру, но она полностью закрывала им обзор всего, что мог перевозить сухой док.
  
  “Ну?” Настойчивый голос Хуана звучал в ухе Хэнли.
  
  “Мы должны послать разведывательную группу”, - сказал Хэнли председателю. “Они закрыли весь трюм кусками темной ткани. Мы не можем видеть дидли”.
  
  Линда Росс уже была у задней двери диспетчерской. Как старший офицер разведки на борту "Орегона", ее работой было повести команду к Маусу . На ней была черная боевая форма, и она натянула бронежилет, который висел у нее на стуле. Ее прекрасные, медово-светлые волосы были прикрыты черной шапочкой для часов.
  
  Несмотря на решительную линию ее узкой челюсти и военное снаряжение, ей все еще удавалось выглядеть молодой и уязвимой. Не помогло и то, что у нее был высокий голос, не визгливый, а почти подростковый, а ее щеки были усыпаны веснушками. В тридцать семь Линда все еще развлекалась в барах во время своих нечастых поездок обратно в Штаты.
  
  Хотя она провела свою карьеру в военно-морском флоте в качестве аналитика разведки, Линда также хорошо владела искусством сбора разведданных. Из-за своего прошлого она обычно тратила меньше времени на конкретную секретную миссию, чем другие, просто потому, что точно знала, какая информация необходима. Она могла быстро оценивать ситуацию на местах, врожденно зная, что имеет решающее значение. За это она более чем заслужила уважение морских котиков, которыми ей предстояло руководить.
  
  “Скажи Хуану, что мы будем осторожны”, - сказала она Максу и ушла, чтобы спуститься к двери у ватерлинии по правому борту, где спускали на воду надувную лодку "Зодиак".
  
  Трое коммандос ждали ее в гараже "аква". Они были экипированы аналогичным образом, и один из них вручил Линде боевое снаряжение. Она проверила, заряжен ли предпочитаемый ею "Глок" с глушителем. Ей понравилось, что у пистолета не было предохранителя, который можно было бы случайно активировать при быстром извлечении. Поскольку это была разведка, подкрадывание, и они сомневались, что на буксируемом корабле будет выставлена охрана, никто из команды не носил ничего тяжелее пистолетов, но это оружие было заряжено горячим зарядом с полыми наконечниками со ртутными наконечниками, в которых было достаточно кинетической энергии, чтобы вывести из строя даже скользящим ударом. Она прижала горловой микрофон своей тактической рации к коже и закрепила наушник. Она и команда провели быструю проверку, убедившись, что они могут слышать друг друга и Макса в оперативном центре.
  
  Гараж был освещен красными боевыми огнями, и в их свете Линда нанесла на лицо черную камуфляжную краску, прежде чем надеть плотные перчатки без блеска. "Зодиак" был достаточно велик для восьмерых человек и приводился в движение большим черным подвесным мотором. Рядом с четырехтактным двигателем стоял меньший троллинговый мотор на батарейках, который мог бесшумно развивать "Зодиак" со скоростью почти десять узлов. Несколько предметов, которые им могли понадобиться, были прикреплены к половицам.
  
  Грузовой мастер еще раз проверил каждого члена команды, прежде чем показать Линде поднятый большой палец. Она подмигнула ему, и матрос выключил свет. Кабельная система открыла внешнюю дверь, секцию обшивки корпуса размером десять на восемь футов чуть выше ватерлинии. Шум проходящего мимо моря заполнил гараж, и Линда почувствовала привкус соли в воздухе. Хотя луны практически не было, Maus выделялся на фоне темноты, его носовые отсеки освещались прожекторами на паре буксиров, а натриевые дуговые лампы на верхней палубе выделяли его силуэт с сильным рельефом.
  
  Пилот "Зодиака" запустил двигатель нажатием кнопки, и с помощью пары человек по бокам команда столкнула надувную лодку по трапу с тефлоновым покрытием и прыгнула на борт, как только судно коснулось воды. Они отошли от "Орегона" в облаке пены, спасаясь от бурной воды, текущей вдоль борта трамп-парохода, прежде чем сбросить скорость, чтобы ликвидировать собственный кильватерный след.
  
  Расстояние между двумя кораблями казалось небольшим, если смотреть с камер, установленных на палубе "Орегона", но внизу, в водном желобе между судами, расстояние казалось огромным. Море было светлым, и надувная лодка легко преодолевала волны, скользя по поверхности, зависая на мгновение, прежде чем плавно опуститься обратно. Даже приглушенный звук подвесного мотора громко отдавался в ушах Линды, хотя она знала, что на полной скорости судно двигалось бесшумно с расстояния в милю.
  
  Через пять минут после старта с "Орегона" они преодолели три четверти пути. Пилот заглушил подвесной мотор и включил бесшумный электродвигатель, по сигналу Линды обогнув корму Maus, чтобы найти подходящее темное место для посадки.
  
  Сухой док делал всего три узла, так что у них не составило труда пройти позади судна и проложить себе путь вдоль его правого борта. Корпус представлял собой невыразительную стену из серой стали, которая тянулась от носа до кормы. Огни, установленные высоко на поручнях, омывали обшивку, но в середине судна было темное пятно, где перегорела одна из лампочек. Пилот выровнял "Зодиак", выйдя прямо за пределы зоны кильватерного движения рядом с затемненной секцией корпуса. Ему приходилось постоянно регулировать двигатель, чтобы судно оставалось устойчивым во время неспокойной волны.
  
  “Схватка”, - позвала Линда через свой горловой микрофон.
  
  Один из морских котиков поднял к плечу странное оружие. Оно выглядело как крупногабаритная винтовка, но шланг тянулся от пистолетной рукоятки к цилиндру, прикрепленному к полу "Зодиака". Он активировал лазерный дальномер, подвешенный под неуклюжей винтовкой, и направил его в небо, сосредоточив прицел на точке чуть выше поручня Мауса.
  
  “Шестьдесят семь футов”, - прошептал он.
  
  При свете маленького фонарика с красными линзами его напарник набрал номер на клапане в верхней части цилиндра. Он похлопал стрелка по плечу.
  
  Мужчина сосредоточил дыхание, чувствуя плавный взлет и падение Зодиака, и дождался точного момента, когда судно достигло зенита волны. Он ослабил спусковой крючок.
  
  Точное количество сжатого азота взорвалось из баллона, выпустив короткую стрелу с резиновым покрытием из грейферного пистолета. За стрелой тянулась линия нановолокон шириной в миллиметр. В апогее полета стрела отделилась, превратившись в абордажный крюк. Крюк на считанные дюймы оторвался от поручня и бесшумно упал на палубу.
  
  Там, в "Зодиаке", стрелок оттянул назад свое оружие, подняв крюк высоко над головой, чтобы он зацепился за стойку рельса. “Надежно”.
  
  Его напарник отцепил катушку от грейфера и с помощью защелки прикрепил нейлоновую альпинистскую веревку к леске из нановолокна. Плавными движениями рук он протянул трос через небольшой блок в задней части грейфера, так что альпинистская веревка поднялась в ночное небо. Ему потребовалось всего тридцать секунд, чтобы обмотать веревку вокруг блока и вернуть конец. Он прикрепил один конец веревки к грузовым ремням на носу "Зодиака", пока пилот делал то же самое на корме. Используя чистую мускульную силу, мужчины потянули за веревки, и Зодиак оторвался от воды. Они снова дернулись, и маленькая надувная лодка поднялась еще на фут. Они проделали это еще три раза, пока не исчезла опасность, что набежит волна и перевернет судно. Если бы они оставили ее болтаться на волнах, пока осматривали Маус, резиновая обшивка лодки порвалась бы о стальную обшивку сухого дока.
  
  Все линии были перекрыты, и команда один за другим взбиралась по толстому нейлоновому канату, предварительно убедившись, что в их пистолетах есть патроны. Линда поднялась третьей в гонке, надеясь, что первый член команды преодолеет ограждение под прикрытием человека номер два. Она услышала, как стрелок выкрикнул “Чисто” через свой миниатюрный наушник, и, подняв глаза, увидела, как он проскользнул между металлическими перилами.
  
  Она посмотрела вниз, когда приблизилась к вершине. Пилот "Зодиака" был прямо под ней, и далеко внизу, в тени, она могла видеть надувное судно, прижавшееся к сухому доку, как детеныш тюленя, которого кормит мать. Чуть ниже по течению бушевало море.
  
  Она приняла руку сверху, и ее перетащили через поручень, благодарная за то, что тяжелый бронежилет защитил ее грудь. Она сомневалась, что Док Хаксли с ее 38-Ds смогла бы это сделать.
  
  Они втроем образовали защитный периметр вокруг перил, пока последний человек не перелез через них. Стрелку потребовалась секунда, чтобы снять абордажный крюк и закрепить веревку, удерживающую "Зодиак", с помощью соединительного устройства, которое можно было отсоединить, как только они благополучно вернутся на свою лодку.
  
  Верхняя палуба Maus казалась пустынной, хотя технически это была не палуба, а мостик шириной в десять футов, опоясывающий весь корабль. Если бы трюм не был натянут на огромные листы жесткого материала, палуба была бы похожа на парапет железного замка. Линда подошла к защитному покрытию. Материал на ощупь напоминал сплетенные пластиковые волокна. Он был туго натянут поперек трюма, так что был жестким, как полотно большой палатки. Она прижалась к нему и не почувствовала, что оно поддается.
  
  Один из мужчин вытащил из ножен на ботинке вороненый нож Gerber и собирался разрезать ткань. Линда подняла руку. Не говоря ни слова, она указала на стрелка и его напарника и показала, что они должны обыскать периметр, направляясь к корме, в то время как она и пилот направятся вперед. Она указала через 240-футовый трюм туда, где она хотела встретиться.
  
  Линда вытащила свой "Глок" из кобуры. На палубе было слишком светло, чтобы использовать прибор ночного видения, но слишком мало, чтобы видеть ясно. К счастью, на мостике было не так уж много мест, где часовой мог бы спрятаться. Было мало вентиляторов или корпусов механизмов, которые могли бы обеспечить укрытие. Поддерживаемая пилотом, она бесшумно кралась вдоль поручней правого борта, ее пистолет был неподвижно прижат к поясу, в то время как ее глаза перебегали от тени к тени. Ее дыхание стало легким, но она чувствовала пульс на горле и на мгновение задумалась, слышит ли это ее команда по тактическому радио.
  
  Рядом с носом было сооружение, блокгауз, в котором, вероятно, размещался балласт и управление дверями. Сначала он казался темным и пустынным, но когда они приблизились, Линда смогла разглядеть полосы света, очерчивающие несколько затемненных окон. Она прижалась спиной к холодному металлу конструкции, затем склонила голову, приложив ухо к стали. Она не могла разобрать слов или даже языка, но она определенно слышала голоса внутри. Она услышала четыре отчетливых голоса, все мужские, и показала пилоту четыре пальца. Он кивнул.
  
  Они вдвоем проскользнули мимо блокгауза, настороженно поглядывая на единственную дверь. Как только они достигли укрытия за массивным вентиляционным колпаком, дверь распахнулась, и в ночь вышел одинокий мужчина. Линда посмотрела на часы. Два тридцать. Время для двухчасового патрулирования. Второй охранник присоединился к первому. Оба были одеты в черную униформу, похожую на ту, в которой щеголяла команда Корпорации, но эти мужчины носили компактные пистолеты-пулеметы на ремнях на шее. Линда не узнала модель, хотя это не имело никакого значения. Она и вся ее команда были в меньшинстве. У охранников был вид военных. Наемники, догадалась она, нанятые тем, кто возглавлял пиратскую группировку. Она также подозревала, что эти люди или другие, подобные им, были ответственны за убийство экипажа Авалона и затопление исследовательского корабля.
  
  Первый, кто появился, что-то сказал своему партнеру. Линде это показалось русским или каким-то другим славянским языком. Она хотела бы, чтобы Хуан был здесь. У него был слух к языкам. Он бегло говорил на четырех языках и понимал достаточно из нескольких других, чтобы, по крайней мере, обходиться.
  
  Линда и ее товарищ по команде нырнули поглубже в тень, отбрасываемую вентилятором, и пропустили охранников. Они двигались быстрым шагом, их глаза следили за лучами фонариков, которые каждый держал в левой руке, оставляя правую свободной для маленьких зловещих пистолетов-пулеметов. Они перегибались через поручни каждые несколько футов, чтобы проверить корпус сухого дока, затем направили луч на черное пространство материала, покрывающего трюм. Казалось, они ничего не упустили, так что это был только вопрос времени, когда они заметили "Зодиак", болтающийся рядом с гигантским судном.
  
  Линда прошептала в свой горловой микрофон, как только охранники отошли за пределы слышимости: “Команда два, пара охранников направляется прямо к вам”.
  
  “Принято”.
  
  Приказ Линды состоял в том, чтобы не оставлять никаких доказательств того, что она и ее люди поднялись на борт Maus . Этого не должно было случиться. Она прокрутила в уме несколько сценариев и решила, что есть только один способ. Она почувствовала запах сигаретного дыма, когда открылась дверь блокгауза. Она могла только надеяться, что один из патрулирующих был курильщиком.
  
  “В тридцати футах за кормой от того места, где мы подвесили ”Зодиак", было отверстие балластной цистерны", - прошептала она своей команде. “Мы отведем их туда”.
  
  “Васпонял”.
  
  “Никакого оружия”.
  
  Вместо того, чтобы возвращаться назад по всему носу, Линда и водитель "Зодиака" случайно пересекли крытый трюм. Материал был настолько плотным, что под их весом только образовались неглубокие ямочки вокруг обуви. Она заметила, что ткань состояла из полос шириной в двадцать футов и была туго продета проволокой через готовые проушины. Много мыслей и времени ушло на то, чтобы спрятать то, что находилось в трюме Мауса.
  
  Оказавшись на дальней стороне, она встретилась с другой командой под защитой вентилятора, который она видела ранее. Эти вентиляционные отверстия позволяли воздуху выходить из огромных резервуаров по всей длине корпуса, когда сухой док балластировался, чтобы судно могло быть втянуто внутрь. Когда пришло время поднимать судно, насосы где-то глубоко внутри сухого дока вытеснили водяной балласт через сопла, разбросанные по всему судну.
  
  Они отслеживали продвижение охранников по сухому доку по лучам своих фонарей. Казалось, прошла вечность. Как только они обогнули корму и начали подниматься по правому борту Maus, они направились прямо к засаде. Им предстояло преодолеть почти четыреста футов. Команда ждала. У Линды пересохло во рту, и она не могла заставить свой язык работать, чтобы увлажнить губы.
  
  Она почувствовала запах адреналина, когда охранники приблизились, ее, ее людей. Воздух, казалось, был заряжен им. Они были в пределах двадцати футов, когда один остановился и похлопал своего напарника по плечу. Мужчины поговорили, обменялись тихим смешком, затем один повернулся лицом к перилам и расстегнул ширинку своей униформы. Он перегнулся через перила, чтобы посмотреть, как из него по дуге вытекает струя мочи.
  
  Этого не должно было случиться. Они были на движущемся судне в море. Попутный ветер должен был сдуть струю мочи на корму. Но "сухой док" делал всего пару узлов, и у него был попутный ветер от восьми до десяти. Чтобы увидеть, как утихают капли, ему приходилось смотреть в сторону носа.
  
  Охранник в шоке отшатнулся назад, чуть не обмочившись. “Николи!”
  
  Он заметил Зодиак.
  
  У Линды и ее команды было меньше двух секунд до того, как сработает сигнализация.
  
  Охранник по имени Николи даже не потрудился выглянуть из-за поручня. Он погасил фонарик и побежал через обтянутый тканью трюм, оставив своего напарника напрягаться, чтобы опорожнить мочевой пузырь. В одно мгновение Николи поглотила тьма. Должно быть, это была стандартная процедура. Если один что-то видел, другой должен был убежать и связаться по радио с гауптвахтой.
  
  “Возьмите его”, - приказала Линда, не указывая на охранника у перил. Она побежала за Николи. Через мгновение после того, как она наткнулась на плотную ткань, она почувствовала вибрацию от шагов, по-видимому, российского охранника впереди нее.
  
  Жесткая ткань прогибалась под тяжестью ее широких шагов, заставляя ее колени подгибаться с каждым шагом. Она полагалась на это. При весе 108 фунтов плюс вес ее снаряжения она все еще была на добрых семьдесят фунтов легче охранника. Для него это было бы все равно что пытаться пробежать по провисшему батуту. Она увидела блеск его пистолета-пулемета и полоску белой кожи ниже линии роста волос. Ее "Глок" был у нее в руке.
  
  Охранник, должно быть, почувствовал, что она приближается. Он пытался вытащить рацию из набедренной кобуры. Он забыл о рации и начал поворачиваться, чтобы пустить в ход свое оружие. Линда распласталась, скользя по ткани, ее пистолет с глушителем был полностью натянут. Она выстрелила, как только остановилась.
  
  Выстрел прогремел, но охранник упал ничком. Какое-то мгновение он лежал неподвижно. Линда приподнялась и, дослав обойму так быстро, как только могла, нажала на спусковой крючок. Расстояние составляло пятьдесят футов. На стрельбище она могла сделать одиннадцать из двенадцати выстрелов в центр мишени на таком расстоянии. На темной палубе разбойничьего корабля ей повезло попасть одной пулей. Девятимиллиметровая пуля попала охраннику в верхнюю часть правого плеча и чуть не оторвала ему руку. Большой русский, пошатываясь, поднялся на ноги, его рука бесполезно свисала с плеча, кровь блестела на его униформе, как масло. Он потерял свой пистолет, но все равно бросился на Линду.
  
  Не имея времени перезаряжать оружие, Линда поднялась на ноги, чтобы встретить его атаку лоб в лоб. Она попыталась использовать его инерцию, чтобы ударом бедра сбросить его на палубу, но охранник здоровой рукой обхватил ее за горло, и они оба растянулись на полу. Его колено врезалось ей в грудь, когда они падали, и Линда попыталась наполнить легкие кислородом, одновременно пытаясь встать на ноги.
  
  Смертельно раненный, Николи сумел подняться, держа в левой руке четырехдюймовый нож. Из кончиков его пальцев хлынула кровь. Он нанес ей неуклюжий удар исподтишка, от которого Линда легко увернулась. Она попыталась отступить, чтобы дать себе место и время перезарядить свой "Глок", но русский бросился на нее с решимостью проклятого.
  
  Сменив тактику, Линда перешла в нападение и нанесла удар ногой в колено защитника. Она одновременно услышала и почувствовала, как порвался хрящ, и Николи упал. Она вставила свежий магазин в приклад "Глока" и передернула затвор. Николи лежал неподвижно, вокруг его искалеченного плеча собралась лужа крови. Линда сделала осторожный шаг вперед.
  
  “Нет, специально,” - прошептал охранник, когда она попала в поле его зрения.
  
  Она не двигалась, понимая, что его рука с ножом была под его телом. Он все еще был опасен. Она крепче сжала пистолет. Ей следовало бы пристрелить его, но если бы она смогла доставить его живым в Орегон, у них была бы первая ощутимая зацепка.
  
  “Покажи мне нож”, - приказала она.
  
  Николи, казалось, понял. Он осторожно вытащил из-под себя левую руку. От этого движения краска отхлынула от его лица. Линда была в четырех футах от него, вне пределов досягаемости, и она пустила бы пулю ему в голову, если бы он попытался метнуть лезвие. Он держал нож так, как будто собирался бросить его к ее ногам. Затем, прежде чем она поняла, что происходит, он вонзил лезвие в пластиковую ткань. При натяжении крошечный прокол раскололся, как сейсмический разлом, и русский исчез, погрузившись на восемьдесят футов на дно трюма.
  
  У Линды не было времени отреагировать, поскольку разрыв увеличился. Ее вес заставил ткань провиснуть, и следующее, что она осознала, это то, что она лежала на животе, скользя головой вперед к расширяющемуся отверстию.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  11
  
  
  
  
  
  
  
  Л ИНДА прижала руки к ткани, пытаясь найти опору, но перчатки мало что могли сделать, чтобы замедлить ее неумолимое падение. Когда ее пальцы достигли края разрыва, она отчаянно попыталась ухватиться за обтрепанный край. Ее инерция была уже слишком велика, и секунду спустя ее голова оказалась над отверстием, затем плечи.
  
  У нее даже не было времени закричать, когда верхняя часть ее тела проскользнула через пролом и повисла высоко над грузовым отсеком сухого дока. Внутри была кромешная тьма, но она знала, что висит над восьмидесятифутовой пустотой. Ее бедра коснулись края разрыва, сместив центр тяжести. Она была бессильна, когда ее тело изогнулось под одеялом, а ноги оторвались от жесткой ткани.
  
  Как раз в тот момент, когда верхняя часть ее бедер скользнула над пропастью, сильные руки обхватили ее лодыжки. В течение опасного момента она продолжала падать, а затем почувствовала, что ее тянет назад. Ее вытащили из прорехи в ткани и оттащили от дыры, не заботясь о том, что жесткий материал царапает кожу ее щеки.
  
  Линда перекатилась на спину и улыбнулась в лицо водителю "Зодиака". “Господи, спасибо. На секунду мне показалось, что я ...”
  
  “На секунду там был ты”.
  
  “Другой охранник?” Спросила Линда.
  
  “Об этом позаботились”.
  
  “Ладно, у нас есть всего минута или две, прежде чем этих парней хватятся”. Говоря это, Линда сняла свою боевую сбрую. Она отстегнула подтяжки от пояса, затем застегнула их так, чтобы получилось что-то вроде веревки длиной в восемь футов. “Команда два, вынесите тело сюда”.
  
  “Васпонял”.
  
  “Подай мне свой ремень безопасности”. Линда поработала и с этим ремнем, удвоив длину своего страховочного троса.
  
  Она продела руку в сделанную ею петлю, затем закрепила на глазах монокль ночного видения. Она отвернула лицо от прожекторов по периметру, чтобы сохранить зрение.
  
  “Страхуйте меня”, - приказала Линда, как только прибыла другая команда и опустила мертвого охранника на палубу. Она отметила две вещи. Во-первых, кто-то догадался застегнуть его брюки, а во-вторых, его шея находилась под косым углом к телу.
  
  Она подползла к продолговатому отверстию. Нож Николи разрезал шов рядом с областью максимального натяжения, вот почему он так легко разорвался. Первоначально она планировала прожечь дыру в ткани, чтобы избавиться от тел, надеясь, что другие охранники решат, что виной всему поспешно брошенная сигарета. Но эта рана послужила бы ее цели ничуть не хуже. Остальные на борту Maus догадались бы, что их товарищи срезали путь через трюм и были поглощены, когда ткань внезапно оборвалась.
  
  Линда скользнула поближе к разрыву, чувствуя, как ткань прогибается под ее весом, но уверенная, что ее команда сможет вытащить ее обратно. Когда она приблизилась к отверстию, она почувствовала, что немного скользит, и мгновенно почувствовала давление под мышками, когда мужчины контролировали ее спуск. “Хорошо, держите меня здесь”, - сказала она.
  
  Она опустила голову в трюм и включила крошечный фонарик.
  
  Ее первой заботой был Николи. Если бы он приземлился так, чтобы его пулевое ранение было заметно, их тайный осмотр был бы сорван. Линда посмотрела вниз. Из-за двумерного качества оптики при слабом освещении она не испытала головокружения, которого ожидала. Прямо под ней был корабль, небольшой танкер с надстройкой на корме. Она посмотрела на корму и увидела, что они срезали трубу корабля и мачты, чтобы они поместились под брезентом. С этого места она не увидела ничего, что могло бы идентифицировать судно, ни названия, ни отличительных характеристик. Но теперь у них было доказательство того, что они имели дело не только с пиратами, но и с угонщиками самолетов.
  
  Она переключила свои очки с низкой освещенности на инфракрасные. В глазах потемнело, за одним светящимся исключением. Пятно света появилось у поручней корабля и продолжало спускаться ко дну трюма, где она увидела растущую лужицу яркого цвета. Она снова переключилась на ночную оптику и направила свой фонарик на это место. Оказалось, что Николи ударился о поручни грузового судна, когда падал, кровь, которая на инфракрасном излучении казалась теплой, теперь казалась черной, а его тело лежало на нижней палубе, покрытое запекшейся кровью. Она очень сомневалась, что кто-либо, кроме опытного патологоанатома, заметил бы пулевое ранение среди той бойни, которую вызвало падение.
  
  Удовлетворенная, Линда позвала своих людей, чтобы оттащить ее назад.
  
  “В трюме находится танкер. Они отрезали у него трубу, чтобы приспособить его. Я оцениваю его длину примерно в четыреста футов”.
  
  “Есть какой-нибудь способ узнать ее имя?” Спросил Макс из оперативного центра.
  
  “Отрицательный ответ. Мы должны убираться. Эти охранники должны вот-вот вернуться со своего патрулирования”.
  
  “Хорошо. Мы будем готовы принять тебя”.
  
  Пригнувшись, команда побежала обратно к тому месту, где они закрепили Зодиак, и спустилась по веревке. Водитель запустил электродвигатель и был готов, когда снайпер отпустил веревку. Надувная лодка врезалась в море и сразу же оторвалась от Maus, секунду опасно подпрыгивая, прежде чем ее скорость выровняла ход.
  
  Пятнадцать минут спустя они приблизились к "Орегону" на скорости двадцать узлов, бензиновый двигатель ровно урчал. Матрос в гараже наблюдал за их приближением по замкнутому каналу телевидения и, когда они подъехали ближе, он погасил красные огни и открыл дверь как раз вовремя, чтобы "Зодиак" взлетел по трапу и идеально остановился. Двери закрывались еще до того, как пилот заглушил двигатель.
  
  Макс Хэнли был там, чтобы поприветствовать их. Он передал свой мобильный телефон Линде.
  
  Она сорвала с головы свою кепку для часов. “Росс слушает”.
  
  “Линда, это Хуан. Что ты нашла?”
  
  “Она тащит танкер с продуктами среднего размера, председатель. Я не смог назвать ее имя”.
  
  “Есть какие-нибудь признаки команды?”
  
  “Нет, сэр. И поскольку в трюме было совершенно темно, держу пари, что они либо мертвы, либо на одном из буксиров”.
  
  Никому не нужно было говорить, что второй вариант маловероятен.
  
  “Ладно, всем вам отличная работа”, - сказал Кабрильо. “Запаситесь дополнительной порцией грога”.
  
  “Вообще-то, я собираюсь воспользоваться парой рюмок бренди ”Людовик XIII", которое вы держите в своей каюте".
  
  “Это нужно пить в теплом бокале, а не залпом пить, как дешевую текилу”.
  
  “Я подогрею рюмку”, - поддразнила Линда. “Вот Макс”. Она вернула телефон и вышла из гаража, чтобы принять долгий душ и, да, пропустить рюмку-другую коньяка "Хуан" за полторы тысячи долларов.
  
  “Так что ты хочешь, чтобы мы теперь делали?” Спросил Хэнли.
  
  “Согласно тому, что рассказала мне Мерф, "Маус" направляется на Тайвань. Почему бы вам не опередить его и не подождать, пока он войдет в порт?" Если она это сделает, я встречу тебя там, и мы разыграем это на слух ”.
  
  “А если она изменит курс и направится куда-нибудь еще?”
  
  “Оставайся с ней”.
  
  “Вы понимаете, что она делает около трех узлов. Мы могли бы следить за ней пару недель, прежде чем она выйдет на берег”.
  
  “Я знаю. Ничего не поделаешь, старина. Представь себя одним из копов, преследующих О.Джея на малой скорости по автострадам Лос-Анджелеса”.
  
  “Низкая скорость? Черт возьми, омары мигрируют быстрее, чем этот чертов сухой док”. Макс посерьезнел. “Ты же помнишь, что последним кораблем, захваченным из флота твоего японского друга, был танкер. Этот, ах...”
  
  “Тойя Мару”, - подсказал Хуан.
  
  “Верно. Само собой разумеется, что она в трюме Мауса. Почему бы просто не связаться с военно-морским флотом или береговой охраной Японии?”
  
  “О, я уверен, что это Тоя Мару . Но речь идет не об одном корабле, и я сомневаюсь, что кто-нибудь на этих буксирах может нам много рассказать. Пираты ведут себя слишком умно. Попомните мои слова: примерно через день после выхода из Тайбэя они получат приказ отправиться в другое место. Сейчас мы уничтожаем Maus, захватываем одно судно и нескольких парней низкого уровня. Если мы выследим ее до того места, где они собираются уничтожить Тойю или замаскировать ее, чтобы они могли использовать ее сами, мы нанесем ущерб их операции ”.
  
  “Звучит разумно”, - согласился Макс. “Мы сыграем роль черепахи перед их улиткой и посмотрим, куда нас заведет эта погоня”.
  
  “Я передаю телефон Эдди. У него есть список вещей, которые ему понадобятся для его переправки в Китай. Вы можете послать кого-нибудь в качестве курьера, когда будете проходить через Корейский пролив. Запас хода "Робинсона" более чем достаточен, чтобы долететь до Пусана. Оттуда курьер может вылететь коммерческим рейсом в Сингапур и встретиться с Эдди в аэропорту.”
  
  “Подожди, дай мне ручку. И немного бумаги. И мои очки для чтения”.
  
  
  
  
  
  
  В пятистах милях к северу от того места, где "Орегон" причалил к "Маусу", другой сухой док, фактически его однотипный корабль, как раз проходил пролив Лаперуза, отделяющий северную оконечность Японии от островов Сахалин, и входил в холодные воды Охотского моря. Судно, буксируемое более мощными буксирами, чем Maus, делало шесть узлов, несмотря на то, что корабль, спрятанный в его трюме, был значительно больше танкера, который видела Линда.
  
  Море собиралось вокруг судов, высокие, накатывающие волны, которые попеременно натягивали и ослабляли длинные буксирные тросы, так что в один момент они были затоплены, а в следующий - натянуты, как стальные прутья, лопающиеся от воды, выжатой напряжением. Буксиры повернули в море, разгоняя плечами волны, и двинулись на север, встречая океан, как и подобает кораблю, проворно и чутко реагируя на его капризы. Сухой док не играл в такие игры. Она приняла волны прямо на нос, так что взрывы белой пены долетали почти до верхней палубы. Затем она сбрасывала воду, медленно, тяжело, как будто море было просто отвлекающим маневром.
  
  Как и на Maus, трюмы сухого дока были закрыты, но в случае с этим судном металлические листы были уложены поверх стального каркаса, а все швы заварены. Трюм был бы практически герметичен, если бы не несколько промышленных вентиляторов, установленных на корме. Эти мощные машины всасывали тысячи кубических футов воздуха в минуту для циркуляции в трюме сухого дока. Выходящий воздух пропускался через химические фильтры, чтобы скрыть исходящую с нижних палуб сырую вонь, запаха, которого не было в открытом море почти двести лет.
  
  
  
  
  
  
  Кабрильо застрял в Токио, пока Марк Мерфи не нашел зацепку, так что он провел три дня, по сути, играя туриста в городе, который ему никогда особенно не нравился. Он тосковал по свежему воздуху открытого моря, горизонту, который казался недостижимым, и покою, который приходит, когда стоишь на корме и смотришь, как вдалеке изгибается кильватерный след. Вместо этого он имел дело с непонятным языком, толпами, которые не поддавались воображению, и постоянными пристальными взглядами людей, которые должны были бы привыкнуть к жителям Запада, но вели себя так, как будто никогда их не видели.
  
  Его чувство бессилия усугублялось миссией Эдди Сэна. Эдди вылетел несколькими днями ранее, встретился с курьером в Сингапуре и уже отправился в сам Китай. По прибытии в Шанхай он позвонил в "Орегон", но затем бросил трубку. В то время как мобильные телефоны были повсеместны в городах, он углублялся в сельскую местность. Там не только не было бы сотовой связи, но если бы его поймали с телефоном, это, вероятно, вызвало бы подозрение. Он был бы совершенно предоставлен самому себе в стране, которая уже вынесла ему смертный приговор, пока не узнал бы об обстоятельствах, при которых жители деревни оказались на борту Kra .
  
  Кабрильо почувствовал, как завибрировал его телефон в кармане куртки. Он снял его и открыл линию, продолжая прогуливаться по парку, окружающему Императорский дворец, единственному тихому месту в огромном мегаполисе. “Кабрильо”.
  
  “Хуан, это Макс. Ты готов положить конец своему отпуску?”
  
  “Мерф что-то нашел?” Кабрильо не потрудился скрыть восторг в своем голосе.
  
  “Ты понял. Я помогаю ему закончить, но сам остаюсь”.
  
  Хуан нашел свободную скамейку, чтобы полностью сосредоточиться на разговоре. У него были наготове маленький блокнот и ручка Montblanc на случай, если ему понадобится делать заметки.
  
  “Привет, босс, как дела?”
  
  “Макс сказал мне, что у тебя есть кое-какая информация”, - сказал Кабрильо, стремясь найти направление, в котором можно охотиться.
  
  “Это заняло некоторое время, и мне пришлось проконсультироваться с Майком Хэлбертом по довольно многим вопросам”. Хэлберт иногда был консультантом Корпорации, а также выступал в качестве их инвестиционного брокера. Он отправился на пару миссий на борту "Орегона" , хотя обычно работал в своей нью-йоркской квартире, угловой квартире на пятидесятом этаже с видом на Центральный парк. Хэлберт был гением в более тайных аспектах международных финансов, теневом мире подставных компаний, налоговых убежищ и деривативов, хотя прямо сейчас, при нынешнем печальном финансовом положении Корпорации, Хэлберт не был одним из любимых людей Хуана.
  
  “Итак, что у тебя есть?” - подсказал Кабрильо.
  
  “Это может немного сбить с толку, так что потерпи меня”. Мерф сделал паузу, чтобы изучить заметки на экране своего компьютера. “Хорошо, первое, что я должен был сделать, это выяснить, кто стоит за всеми теми фиктивными компаниями, которые, как я сказал вам, владели Maus . Вы помните, D Commercial Advisors, Equity Partners International и всех остальных. Во-первых, похоже, что эти компании были созданы исключительно для покупки сухого дока. У них нет никаких других активов ”.
  
  “Это не редкость”, - сказал Хуан. “Если когда-либо и был страховой иск против владельцев судна, их единственным активом является сам сухой док”.
  
  “Это то, что сказал мне Хэлберт. Ни одна из этих компаний не базируется в одном и том же месте. Одна из них панамская, штаб-квартира другой находится в Нигерии, третья - за пределами Дубая. Я пытался связаться с D Commercial Advisors напрямую. У них даже нет номера телефона, так что, скорее всего, штаб-квартира - это не более чем почтовый ящик с автоматической переадресацией на другой адрес ”.
  
  “Есть ли какой-нибудь способ узнать, куда отправляется их почта?”
  
  “Не без того, чтобы проникнуть в какое-нибудь почтовое отделение Третьего мира и взглянуть на их файлы”.
  
  “Мы оставим этот вариант открытым”, - со всей серьезностью сказал Кабрильо. “Продолжайте”.
  
  “Затем мы проверили корпоративную структуру каждой компании. Это общедоступные записи, которые, к счастью, хранятся в базе данных. Я надеялся, что мы найдем одни и те же имена в советах директоров каждой компании ”.
  
  “Ты не думал, что это будет так просто?” Упрекнул Хуан.
  
  “Ну, я надеялся. Как вы можете себе представить, не повезло. Однако был один общий элемент. Из семи компаний, владеющих Maus, и сорока человек, перечисленных в качестве директоров этих компаний, все до одного русские ”.
  
  “Русский? Я думал, они будут китайцами”.
  
  “Нет, русские для мужчины. Что связано с подозрениями Линды о том, что люди, охраняющие Мау, были из царской страны. Прямо сейчас меня разыскивает Интерпол. На данный момент я уже получил данные о нескольких из этих парней. Они члены русской мафии. Никто не занимает высокого положения, но они определенно связаны ”.
  
  “Значит, все это дело рук русских”, - сказал Хуан, размышляя вслух. “Я понимаю, какую выгоду они извлекли бы из угонов, но как насчет торговли людьми?" "Змеиные головы" хорошо организованы и окопались в Китае. Я не могу представить, чтобы они допустили конкуренцию со стороны русской мафии ”.
  
  “У меня была идея на этот счет”, - вмешался Макс. “Что, если у змееголовых контракт с русскими? Может быть, они используют российские корабли или позволяют китайцам использовать Россию в качестве канала для доставки нелегалов в западную Европу ”.
  
  “Это может быть”, - согласился Хуан. “Они могли бы использовать порт Владивосток. Высадить там китайцев, а затем переправить их по Транссибирской магистрали. Оказавшись в Москве или Санкт-Петербурге, они просто берут несколько поддельных документов и направляются в Берлин, Лондон или Нью-Йорк. Я слышал, что таможенная полиция по всему миру закрыла множество старых обратных каналов, так что это может стать их новым маршрутом ”.
  
  Кабрильо уже думал о будущем. Он не знал многих людей в портовом городе Владивостоке с холодной водой, но у него все еще были контакты в Санкт-Петербурге и Москве. На самом деле, несколько его старых врагов по холодной войне работали в частной охране на капиталистических олигархов нового поколения, и многие из них сами были богатыми олигархами.
  
  “Итак, я направляюсь в Москву”, - сказал Хуан.
  
  “Не так быстро, председатель”, - возразил Марк. “Вы можете оказаться там, но может быть и другой способ”.
  
  “Я слушаю”.
  
  “Я думал о том, как трудно было бы выследить сорок русских гангстеров и какие рычаги мы могли бы использовать, чтобы заставить их говорить. Мы с Майком Халбертом подробно говорили об этом, и мы оба пришли к выводу, что русские, вероятно, понятия не имеют, чем занимаются эти компании. Вполне вероятно, что тот, кто создал D Commercial Advisors и Ajax Trading и другие, заплатил русским гонорар за использование их имен, и они ничего не знают сверх этого ”.
  
  “Ты говоришь о фиктивном совете директоров для фиктивной компании”.
  
  “Именно. Полное отрицание”.
  
  “Итак, что это нам дает?” Спросил Хуан, слегка раздраженный тем, что Мерфи, казалось, водит его за нос.
  
  “Парень, который основал компании”.
  
  “Подожди. Парень? Ты сказал парень?”
  
  “Ага”.
  
  “Они облажались”, - воскликнул Кабрильо, раздражение сменилось возбуждением, когда он осознал, что только что сказал Мерф.
  
  “Конечно, сделал, босс”. Марк согласился с улыбкой в голосе. “У каждой из подставных компаний было две общие черты. Все они владеют частью Mau , на самом деле в документах это называется Mice , но я думаю, что это проблема перевода. И еще одна вещь - все они были подставлены одним и тем же адвокатом в Цюрихе. Парень по имени Рудольф Исфординг.”
  
  “Никогда о нем не слышал”.
  
  “У тебя не должно было быть причин, по крайней мере, еще несколько месяцев назад”.
  
  “Что случилось несколько месяцев назад?” Хуан внезапно насторожился.
  
  “Исфординг был назван главным свидетелем крупнейшего финансового скандала, разразившегося в Швейцарии с тех пор, как было обнаружено, что они хранили золото для нацистов. Он попал в сеть по отмыванию денег, быстро увидел надпись на стене и заключил выгодную сделку со швейцарской прокуратурой. Масштабы расследования расширяются с каждым днем. Нескольким президентам банков предъявлены обвинения, пара министров правительства подали в отставку, и теперь следователи проверяют швейцарских представителей в Организации Объединенных Наций на предмет возможного получения взяток. И здесь может быть связь с миллиардами долларов, которые покойный глава ООП Ясир Арафат спрятал в швейцарских банках, которая еще не всплыла. Кажется, нет предела тому, насколько громким или далеко зайдет скандал ”.
  
  “И все из-за этого персонажа-изгоя?”
  
  “У него были очень длинные руки в некоторых очень грязных карманах”.
  
  “Если в этом замешана ООП, я удивлен, что его до сих пор не убили”.
  
  Макс Хэнли заговорил с тихим смешком. “Террорист-смертник обнимет его с благодарностью только после того, как палестинцы найдут свои деньги”.
  
  “Так где сейчас Айсфординг?”
  
  “Под надежной охраной в тюрьме Регенсдорф под Цюрихом. За последние пять месяцев его видели только на специальных судебных заседаниях прокуратуры. Он приезжал в здание суда в бронированном фургоне. Представителям ПРЕССЫ запрещено приближаться к нему, но на одном телеобъективе, на котором может быть он, видна фигура в бронежилете с лицом, покрытым чем-то похожим на бинты. В швейцарской прессе циркулируют слухи о том, что во время судебного разбирательства ему сделают пластическую операцию, и после того, как он закончит давать показания, ему выдадут новую личность ”.
  
  “Бронированный фургон?” Спросил Кабрильо, просто чтобы убедиться.
  
  “В сопровождении полиции. Я сказал, что это альтернатива выслеживанию сорока русских, которые могут что-то знать, а могут и не знать”, - ответил Марк. “Я не говорил, что это проще”.
  
  “Ему разрешены посетители?” Спросил Хуан, уже думая о том, что он мог бы использовать в качестве рычага воздействия на адвоката. Исфординг получал очень многое от швейцарских властей. Зачем ему подвергать это опасности, рассказывая Корпорации о горстке фиктивных компаний, которые он помог создать? Хуану придется проявить творческий подход.
  
  “Только один. Его жена”.
  
  Это разрушило его идею попытаться запугать его в тюремной комнате для допросов. Если с ним не могли поговорить в тюрьме, а он сомневался, что Исфордингу разрешат поговорить с кем-либо в здании суда, Хуан считал, что его возможности сильно ограничены. Он прокрутил в голове сотню разных сценариев и ни к чему не пришел. Ну, не к чему — но то, что пришло ему в голову, было чертовски рискованным.
  
  “Насколько они уверены в связи с ООП?” спросил он.
  
  “Отчеты отрывочны, ” сказал Марк, “ но это соответствует его модели коррупции”.
  
  “Этого должно быть достаточно. Даже слухи могут сыграть нам на руку”.
  
  “Что происходит в твоем коварном уме?” Спросил Хэнли.
  
  “Я слишком смущен, чтобы пока сказать тебе. Это настолько безумно. Есть ли какие-нибудь фотографии жены Исфординга?”
  
  “Не должно быть слишком сложно откопать один из них в газетных архивах”.
  
  “Ладно, приступайте к делу. Я еду в Цюрих, изучу местность, чтобы посмотреть, сработает ли вообще моя идея. Где вы, ребята, сейчас?”
  
  “Мы в Восточно-Китайском море, примерно в двухстах милях к северу от Тайваня”, - сказал Макс.
  
  “А Маус?”
  
  “В двадцати милях впереди нас. Мы определили, что это предел видимости ее радара. Мы посылаем беспилотник каждые двенадцать часов, просто чтобы посмотреть на него и убедиться, что ничего не изменилось. Пока это просто обычная работа по буксировке. Ничего необычного ”.
  
  “За исключением того, что корабль в ее трюме был украден в открытом море”.
  
  “Ну да, это есть”.
  
  Поскольку Maus преодолевал всего 150 миль в день, они были всего в полутора днях пути от Тайбэя, хотя Хуан все еще был убежден, что судно изменит курс и направится куда-нибудь еще. Тайвань был современной демократической страной и слишком хорошо регулировался, чтобы пираты могли использовать его в качестве базы для своих операций. Он был уверен, что они продолжат во Вьетнаме, на Филиппинах или в Индонезии.
  
  Это означало, что если он и собирался добраться до Рудольфа Исфординга, то без Орегона в качестве операционной базы. Но ему понадобятся ее уникальные возможности, если он собирается осуществить то, о чем думал. Он рассчитал расстояния и время, учитывая дальность полета Robinson R-44 в ее защищенном ангаре под палубами. Если он хотел вывезти оборудование или персонал с "Орегона", у него было короткое окно, когда корабль проходил мимо Тайваня, чтобы сделать это. Как только она достигнет Южно-Китайского моря, они окажутся слишком далеко от суши, чтобы совершать какие-либо пересадки. С упавшим чувством он прикинул, что у него есть всего два дня после прибытия в Цюрих, чтобы определить, кого и что он хочет убрать с "Орегона", прежде чем она окажется вне пределов досягаемости.
  
  Им понадобилось три недели, чтобы все подготовить для выполнения задания в Северной Корее, и даже тогда их торопили. И эта авантюра была сущим пустяком по сравнению с тем, что задумал Кабрильо сейчас.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  12
  
  
  
  
  
  
  
  Э Ди всегда верил в старую пословицу о том, что люди сами создают свою удачу. Это не означало, что он сбрасывал со счетов слепую вероятность того, что кто-то выиграет в лотерею или попадет в нелепый несчастный случай. Он имел в виду, что правильного планирования, отношения и острого ума более чем достаточно для преодоления проблем. Для успеха не нужно быть везунчиком. Вам просто нужно было усердно работать.
  
  После первых двух часов лежания в ирригационной канаве он все еще придерживался своих убеждений. У него не было времени должным образом спланировать миссию, так что не невезение привело его в это затруднительное положение. Это была недостаточная подготовка с его стороны. Но теперь, когда шел пятый час, и от его дрожи по поверхности ручья побежали волны, он проклял богов за свое невезение.
  
  Его прибытие в Китай прошло без сучка и задоринки. Таможенники едва взглянули на его документы и произвели лишь беспорядочный досмотр его сумок. Это не стало таким уж сюрпризом, поскольку он путешествовал как дипломат, возвращающийся домой после года работы в австралийском посольстве, и поэтому ему была оказана особая любезность. Документы, которые он планировал использовать во время путешествия по Китаю, принадлежали безработному офисному работнику. Свой первый день в Шанхае он провел, просто бродя по улицам. Он не был в Китае так долго, что ему нужно было заново акклиматизироваться. Ему пришлось сменить позу и походку — он был слишком наглым — и ему нужно было снова привыкнуть к языку.
  
  Он выучил китайский и английский одновременно у своих родителей, живущих в Китайском квартале Нью-Йорка, поэтому у него не было акцента, а скорее мягкая интонация, которая показалась бы китайцу иностранной. Он прислушался к разговорам вокруг себя, заново узнавая акцент, который использовал, когда был здесь с ЦРУ.
  
  Он не мог поверить, что за годы, прошедшие с тех пор, как он в последний раз был в крупнейшем городе Китая, произошли такие перемены. Горизонт был одним из самых высоких в мире, здания и строительные краны поднимались все выше, а темп жизни был одним из самых неистовых. Все, кто шел по тротуарам, вели возбужденные разговоры по вездесущим мобильным телефонам. Когда наступила ночь, улицы Шанхая были залиты таким количеством неона, что могли соперничать с Лас-Вегас-Стрип.
  
  Он постепенно растворился в обществе. Выписавшись из отеля, он оставил два своих чемодана за мусорным контейнером, который только что опустел и, скорее всего, не будет перевезен в течение нескольких дней, хотя в сумках и не было ничего, что могло бы его уличить. Дипломатические бумаги уже были выброшены в отеле. Затем он купил готовую одежду в универмаге средней ценовой категории. Продавец ничего не подумал о клиенте, одетом в дорогой западный костюм, покупающем одежду, которая, казалось, не соответствовала его стандартам. Надев свои новые покупки, Эдди сбросил костюм и выехал на автобусе из процветающего центра города, пока не нашел район фабрик и унылых многоквартирных домов. К этому времени у него на рубашке остались пятна от еды, а ботинки были поцарапаны кирпичом со строительной площадки.
  
  На него несколько раз взглянули бедные рабочие в их плохо сидящей одежде, но по большей части никто не обращал на него особого внимания. Он не был одним из них, но и не выглядел так, будто был намного выше их. И снова продавец в магазине одежды, где он купил две пары мешковатых брюк, пару рубашек и тонкую серую ветровку, предположил, что Эдди был неудачливым наемным работником, вынужденным вступить в ряды лейбористов. Он купил обувь и рюкзак в другом магазине и несколько туалетных принадлежностей в третьем, не подняв брови.
  
  К тому времени, когда он прибыл на автовокзал overland для поездки в провинцию Фуцзянь, на третий день без надлежащего душа, он был анонимным рабочим, возвращающимся в свою деревню после неудачной поездки в большой город. Медленная трансформация не только гарантировала, что его никто не вспомнит, но и помогла Эдди войти в роль. Когда он сидел на холодной скамейке в терминале, в его глазах было затравленное выражение неудачи, а тело ссутулилось под тяжестью поражения. Пожилая женщина, которая завязала с ним разговор, сказала ему, что лучше всего ему вернуться к своей семье. Города не для всех, сказала она и рассказала ему, что видела, как слишком много молодых людей прибегают к наркотикам в качестве побега. К счастью, ее катаракта помешала ей увидеть, что Эдди не так молод, как она предполагала.
  
  Поездка прошла без происшествий, в переполненном автобусе, который изрыгал огромные облака паров этилированного бензина и вонял человечностью. Его неприятности начались, когда он добрался до Лантана, города, откуда Ксанг и его семья отправились в путешествие, которое закончилось их убийством в транспортном контейнере. Эдди никак не мог знать, опять же потому, что у него не было времени подготовиться, что он прибыл во время региональных выборов. Армия установила контрольно-пропускной пункт на городской площади, и каждый должен был проходить через него по пути на избирательные участки.
  
  Эдди видел подобные выборы раньше и знал, что у горожан был выбор между одним кандидатом на каждый пост, выставленный на выборы. Часто бюллетень уже проверялся, и избирателю приходилось просто опускать его в урну для голосования под бдительным присмотром вооруженных солдат. Это была китайская версия демократической уступки своему народу. Несколько высокопоставленных чиновников приехали из столицы провинции Сямынь, чтобы посмотреть на голосование, а военные даже привезли танк, массивный тип 98, если Эдди хватило беглого взгляда для идентификации. Он предположил, что это была уловка по связям с общественностью НОАК, Народно-освободительной армии, а также тонкое напоминание о том, где находится конечная власть в Китае.
  
  Хотя население Лантана составляло менее десяти тысяч человек, Эдди знал, что привлечет к себе внимание. Он не очень хорошо говорил на местном диалекте, и у него не было веской причины находиться в изолированном городе, если бы его расспросил любопытный солдат. Вот почему он провел последние пять часов под мостом в ирригационной канаве сразу за городской чертой. Он не планировал покидать свое укрытие до тех пор, пока чиновники и военные не перейдут к следующей цели своего запугивания.
  
  Но в очередной раз удача, которую Эдди пытался создать для себя, покинула его.
  
  Он был потерян в своем собственном мире холода и боли и не слышал голосов, пока они не раздались почти прямо над головой.
  
  “Еще немного”, - уговаривал мужской голос. “Я видел пятно, когда мы въезжали в город”.
  
  “Нет, я хочу вернуться”. Это был женский голос, но молодой — возможно, подростковый. Она казалась испуганной.
  
  “Нет, все будет в порядке”, - сказал мужчина. У него был космополитический акцент. Пекин или его окрестности. Девушка говорила по-местному.
  
  “Пожалуйста. Мои родители будут интересоваться, где я. У меня дела по дому”.
  
  “Я сказал, давай”. Мужчина потерял всякое подобие вежливости. Его голос был резким, с оттенком маниакальности, отчаяния.
  
  Они были на мосту, перекинутом через ров, всего в нескольких футах над головой Эдди. Из стыков тяжелого деревянного настила дождем посыпалась грязь. Их шаги стали неровными. Он мог представить себе эту пару в своем воображении. Девушка сдерживалась, пытаясь замедлить их, в то время как мужчина тянул ее за руку до такой степени, что вынужден был тащить ее.
  
  Эдди осторожно оттолкнулся от берега и бесшумно бочком пересек восьмифутовую канаву, слушая, как мужчина тащил девушку через строение. “Это будет весело”, - сказал он. “Я тебе понравлюсь”.
  
  Сразу за деревней, вдоль грунтовой дороги, была густая роща деревьев, уединенное место, которое, как знал Эдди, вскоре станет местом изнасилования. Когда мужчина и его жертва выбрались на дорогу, Эдди подтянулся вверх по насыпи, выставив себя напоказ, если бы в соседнем городе был зоркий наблюдатель. Ему даже не следовало двигаться со своего первоначального места. То, что должно было произойти, его не касалось, но он собирался сделать так, чтобы это произошло.
  
  Мужчина был солдатом, через плечо у него был перекинут АК-47, его форма была чистой по сравнению с грязной крестьянской одеждой, которую носила девушка. Он схватил ее за руку, поднимая так, что ее ноги едва касались земли в лягушачьем марше к ближайшим деревьям, уже в тени, когда солнце садилось за горную цепь на западе. На ней были юбка и простая блузка, длинные волосы, собранные в толстый хвост, свисали между ее узких плеч.
  
  Эдди подождал, пока они не скрылись в лесу. Он оглянулся на город. В нескольких зданиях зажегся электрический свет, в то время как отдаленные дома оставались темными, их владельцы запасались свечами, на которые они рассчитывали для освещения. Никто не смотрел в его сторону, а солдаты на площади выглядели так, словно готовились погрузить танк на специальный двадцатиколесный тягач.
  
  Он выбрался из канавы и перешел дорогу, с его одежды стекала вода. Его ноги были босы, потому что он знал, что дешевая ткань и швы должны были распуститься после такого длительного погружения. Он растворился в лесу, позволив своему слуху вести его глубже в лес. Девушка протестовала, ее голос был высоким, прежде чем внезапно стать приглушенным. Солдат, должно быть, зажал ей рот рукой, подумал он, его ноги бесшумно ступали по редкому почвенному покрову.
  
  Он остановился у подножия большой сосны. Вспышка белого привлекла его внимание. Блузка девушки. Она лежала на лесной подстилке. Эдди случайно выглянул из-за толстого ствола. Солдат положил свою винтовку на землю рядом с тем местом, где он прижал девушку. Его верхняя часть тела прикрывала ее, но он мог сказать, что она была обнажена выше пояса. Зажимая одной рукой ее рот, солдат другой задрал юбки девушки до бедер. Ее ноги были тонкими и игривыми, и они дрыгали ножницами в воздухе, пытаясь сбросить нападавшего.
  
  Солдат убрал руку от ее рта, но прежде чем она успела вскрикнуть, он ударил ее кулаком в челюсть. Ее голова дернулась в сторону, а тело замерло. У Эдди были считанные мгновения, но между ним, солдатом, и его оружием не было прикрытия.
  
  Он все равно заскользил вокруг дерева, сначала двигаясь медленно. Человеческий глаз лучше улавливает свет и движение по периферии, чем прямо перед собой. Он преодолел три из десяти шагов до места, где должно было произойти изнасилование, когда солдат почувствовал присутствие Эдди. Эдди бросился бежать, его пальцы ног глубоко зарывались в суглинистую почву, как бутсы спринтера.
  
  Отреагировав быстро, поскольку он уже был заряжен адреналином, солдат повернулся, чтобы схватить свою винтовку. Он держал оружие за рукоятку, его пальцы хорошо отработанным движением нащупали предохранитель. Штурмовая винтовка поднялась, когда он навел ствол на цель. Даже если он промахнется, выстрел будет услышан в городе и привлечет внимание его товарищей. Солдат, должно быть, знал это, потому что его палец сжался на спусковом крючке еще до того, как Эдди оказался в поле его зрения.
  
  Эдди бросился вперед, широко раскинув одну руку, чтобы поймать ствол АК-47, а другой вонзая вытянутые пальцы в трахею солдата. Но он опоздал; солдат приложил последнее усилие, чтобы разрядить магазин "банана". Пистолет не выстрелил. Импульс Эдди оторвал солдата от девушки с такой силой, что ее тело дважды прокатилось по земле. Эдди проигнорировал ее, когда она внезапно вскрикнула. Солдат лежал на Эдди, когда они остановились. Двигаясь быстро, прежде чем мужчина смог прийти в себя, Эдди прижал мертвый вес солдата к своей груди, использовал одну руку, чтобы удержать мужчину, и нанес два быстрых удара в гортань солдата. Им не хватало силы, но попадание в то же место, что и его первоначальная атака, с лихвой компенсировало это. Горло солдата было раздавлено. Он издал серию сдавленных вздохов, затем обмяк.
  
  Сенг оттолкнул труп в сторону, не дав потенциальному насильнику ни секунды подумать. Девушка лежала, свернувшись калачиком, на боку, схватившись за руку и громко постанывая. Эдди подобрал ее рубашку и накинул на нее. Она обернула ее вокруг своего тела, когда он осторожно перевернул ее. Удар не вывихнул ей челюсть, хотя синяк еще какое-то время будет на ней. Ее глаза были широко раскрыты от страха и боли. Он осторожно разжал ее руку. Ее указательный палец был согнут почти на девяносто градусов, и он понял, почему АК не выстрелил. Она симулировала оцепенение, вместо того чтобы доставить нападавшему удовольствие от изнасилования жертвы, находящейся в сознании, и в последний момент зажала палец на спусковом крючке винтовки, не давая передернуть затвор. Она спасла жизнь Эдди, одновременно спасая себя от преступления, которое, по мнению большинства женщин, было хуже смерти. Ее палец был сломан, когда атака Эдди вырвала оружие.
  
  “Ты очень храбрая”, - сказал он успокаивающе.
  
  “Кто ты?” Она рыдала от боли и унижения.
  
  “Я никто. Ты не видел меня, и этого не происходило. Ты сломал палец, когда споткнулся, возвращаясь с полей. Ты понимаешь?” Ее глаза метнулись к фигуре мертвого солдата. Он знал, о чем она молча просила. “Я позабочусь о нем. Тебе не нужно беспокоиться. Никто не узнает. А теперь возвращайся к своей семье и никогда больше не вспоминай об этом дне ”.
  
  Она повернулась спиной, чтобы надеть блузку. На тонкой ткани осталось достаточно пуговиц, чтобы прикрыться. Она поднялась на ноги, борясь со слезами, которые навернулись в уголках ее глаз. Это была гордость, стыд, агония. Это было лицо Китая.
  
  “Подожди”, - крикнул Эдди, прежде чем она исчезла с лесной поляны. “Ты знаешь семью по имени Ксанг? Несколько из них не так давно ездили на змее”.
  
  При упоминании нелегальной иммиграции она отступила назад, защищаясь, готовая убежать. Но она держалась твердо, желая вернуть что-нибудь человеку, который спас ее. “Да, они живут в городе. Они владеют магазином, который продает и ремонтирует велосипеды. Семья живет наверху. У вас есть новости о них?”
  
  По тому, как она говорила, он мог сказать, что она хорошо знала семью. Возможно, она была той возлюбленной, о которой писал Занг. “Да”, - сказал он, испытывая отвращение от того, что собирался ей сказать. “Они добрались до Японии, и все они работают. Теперь вперед!”
  
  Пораженная его последним приказом, девушка исчезла среди деревьев. Возможно, Эдди только что сделал что-то гораздо худшее, чем солдат. Он дал девушке надежду.
  
  Он обшарил карманы солдата в поисках удостоверения личности, а затем снял с его шеи жетоны, прижимая теплый металл к собственной груди. Используя перевязь от АК-47 и солдатский ремень, он соорудил веревку и в течение десяти минут прикрепил тело к стволу дуба-близнеца в двадцати футах над землей. Поисковым отрядам, ищущим дезертира, потребовались бы дни, чтобы найти тело, скорее всего привлеченных к нему запахом.
  
  Он использовал ветку, чтобы стереть все следы того, что произошло, и вернулся в свое укрытие под мостом. Девушка, вероятно, вернулась в город, скорее всего, со своей матерью в доме местного целителя, которой вправляли палец. Ее проблемы закончились. У Эдди только начались.
  
  Военное присутствие в Лантане не покинет его, пока не будут учтены все солдаты. Похоже, они планировали остаться на ночь, и было сомнительно, что мертвого насильника хватятся до утра. Его приятели прикрывали его, предполагая, что он нашел кого-то, будь то профессионал или дочь фермера из пословицы, чья легенда о красоте и распущенности была так же популярна в Китае, как и в Америке.
  
  Неприятности начнутся на утренней перекличке. Когда он не появится, они обыщут город, затем окружающие сельскохозяйственные угодья все расширяющимися кругами. Эдди не мог отказаться от миссии, как не мог бросить девушку, так что у него было время до рассвета, чтобы связаться со змееголовыми. И он больше не планировал допрашивать их, чтобы узнать, что случилось с Ксангом и остальными. Теперь они были нужны ему, чтобы вывезти его из Китая.
  
  Он потрогал жетоны, зная, что у него идеальное прикрытие.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  13
  
  
  
  
  
  
  
  A Нтон Савич почувствовал облегчение, что ему осталось совершить всего один перелет, чтобы наконец добраться до места назначения. Потребовалось несколько дней, чтобы прибыть в аэропорт Елизово за пределами Петропавловска-Камчатского, региональной столицы полуострова Камчатка на дальневосточном побережье России.
  
  Петропавловск-Камчатский, или ПК, как его обычно называли, был закрыт для внешнего мира до распада Советского Союза в 1990 году, и последующие годы принесли мало улучшений. Почти каждое здание было построено из бетона с использованием пепла от извержения близлежащего Авачинского вулкана в 1945 году, поэтому город с населением в четверть миллиона человек отличался унылым однообразием, которое выходило за рамки его квадратной советской архитектуры. Его улицы десятилетиями не мостили, а экономика была в руинах, потому что военные, которые когда-то поддерживали город, в основном отступили. Окруженный высокими заснеженными вершинами в начале красивой Авачинской бухты, ПК был мрачным пятном места, где жители оставались только потому, что им не хватало инерции, чтобы двигаться.
  
  Весь полуостров Камчатка когда-то контролировался советскими военными. Сложные радиолокационные станции усеивали пересеченный ландшафт, чтобы следить за приближающимися американскими МБР. Там было несколько военно-воздушных баз для перехвата американских бомбардировщиков, и это была база Тихоокеанского подводного флота. Камчатка также была назначенным местом посадки советских баллистических ракет, испытанных с запада. Сегодня подводные лодки Тихоокеанского флота заржавели на военно-морской базе Рыбачи в южной части Авачинской бухты; некоторые из них были настолько сильно изношены, что они затонули у своих причалов, их трубы все еще были заряжены торпедами, а ядерные реакторы все еще заправлены топливом. Радиолокационные станции были заброшены, а самолеты оставались на авиабазах из-за нехватки запчастей и авиационного бензина. После вывода войск бесчисленные объекты оказались настолько загрязненными, что даже кратковременное воздействие могло вызвать тяжелую болезнь.
  
  Не военное присутствие впервые привлекло Антона Савича на Камчатку более двух десятилетий назад. Это была геология. Камчатка поднялась из моря два с половиной миллиона лет назад, сначала как вулканический архипелаг, подобный Алеутским островам Аляски. Море быстро сровняло эти горы с землей, но земля снова поднялась, движимая бесконечными запасами расплавленной породы из глубоких недр. Камчатка была дугой внутри Огненного кольца, круга вулканов и зон землетрясений, которые отмечают границы огромной Тихоокеанской тектонической плиты. Двадцать девять из более чем 150 вулканических вершин на полуострове были активны, наиболее заметно Карымский, который непрерывно извергался с 1996 года, и теперь безымянный вулкан в центре полуострова начал извергать столбы пепла и пара.
  
  В 1980-х годах Советский Союз, движимый экономической необходимостью, инициировал программу разведки и эксплуатации. Столкнувшись с беспрецедентным наращиванием военной мощи Рейгана, Советы изо всех сил старались найти сырье для удовлетворения растущего спроса своего собственного военно-промышленного комплекса. Это были последние залпы холодной войны, в которых использовались не пули и бомбы, а заводы и ресурсы. Это была битва, которую Советский Союз в конечном счете проиграл, но в процессе были обнаружены огромные запасы полезных ископаемых, таких как уголь, железная руда и уран.
  
  Антон Савич был молодым полевым исследователем Бюро природных ресурсов, агентства, которому Центральный комитет поручил найти все богатства, зарытые в пределах советских границ. Он приехал исследовать полуостров Камчатка в 1986 году вместе с двумя другими исследователями под руководством профессора геологии из Московского университета академика Юрия Страхова.
  
  Команда провела четыре месяца, прочесывая полуостров с вертолетов и вездеходов, предоставленных Красной Армией. Из-за активной геологии считалось, что на Камчатке могут быть алмазы, хотя они не нашли никаких следов минералов, подтверждающих мнение Москвы. То, что они нашли вместо этого, было столь же ценным.
  
  Савич вспомнил дни, когда они разбивали лагерь у подножия рифа, днем отбирая образцы, а ночью прикидывая возможности. Они рассуждали так, как будто то, что они нашли, принадлежало им, но, конечно, это было не так. По всей вероятности, они получат благодарности за свою находку и, возможно, ваучеры на квартиры большей площади.
  
  Он не был уверен, кто предложил это первым; возможно, это был сам Савич, хотя на самом деле это не имело значения. Каким-то образом возникла идея, сначала, конечно, упомянутая как шутка, но вскоре они обсудили ее всерьез. Той ночью дождь наконец прекратился, вспомнил Савич, что было необычно. Они передали бутылку водки, в чем не было ничего необычного. В Москве нельзя было достать приличную туалетную бумагу, но государство могло обеспечить вас хорошим запасом спиртного за пятьсот километров от ближайшего города.
  
  Зачем сообщать о находке? кто-то спросил. Зачем кому-то рассказывать об этом? Только они четверо знали правду, и никто никогда больше не будет исследовать этот район, как только они подадут свои отчеты. Они могли бы вернуться в Москву, несколько лет жить своей жизнью, а затем вернуться и самим добывать риф. Они все были бы богаты.
  
  Савич вышел из реактивного лайнера "Ильюшин" в аэропорту "Елизово", улыбаясь, вспоминая их naïveté. Академик Страхов позволил им продолжить в течение часа или двух, прежде чем вернуть их к реальности. Он никогда не говорил им, что это неправильно, что они хотят сделать, потому что даже уважаемый профессор не мог справиться со своей жадностью. Но он также знал, что то, что они обсуждали, было пустой фантазией. Потребовалось всего несколько слов, чтобы объяснить, что им никогда не разрешат вернуться на Камчатку, и даже если бы им это удалось, что для них четверых было невозможно добыть достаточно материала, чтобы оказать какое-либо влияние на их жизни. Он продолжал рассказывать им, как на самом деле функционируют мировые рынки и что они никогда не смогут продать руду, которую добыли из земли. Он быстро охладил их пыл и разрушил их надежды. Водка растеклась у них по языкам.
  
  Савич вспомнил, что в этот самый момент снова начался дождь. Страхов погасил их шипящий газовый фонарь, и несколько минут мужчины слушали, как дождь барабанит по их брезентовой палатке, прежде чем забраться в свои спальные мешки. Он был уверен, что остальные продолжали обдумывать возможности, погружаясь в сон. Прошло много минут, прежде чем он услышал, как их дыхание стало сонным. Все, кроме его собственного. Он интуитивно понял, что с одним дополнительным элементом их план сработает: временем.
  
  Они мыслили в терминах лет. Он знал, что пройдут десятилетия, прежде чем кто-нибудь сможет вернуться. Никто не мог вернуться, пока не рухнуло все коммунистическое правительство и капитализм не пустил корни в Родине . Возможно, они не могли рассматривать такое событие, но Савич уже знал, что это неизбежно. Пропаганда не могла сократить очереди за хлебом или производить запасные части для автомобилей, и в конце концов руководство просто прекратило бы попытки. Он предсказал тихий взрыв, а не революцию, но в конечном итоге Советский Союз рухнет под тяжестью собственной неэффективности. Если бы ему удалось занять позицию на тот день, тогда все остальные части могли бы встать на свои места.
  
  Был еще один компонент, который другие не предусмотрели — у Савича не было намерения делиться своим будущим богатством ни с кем из них.
  
  Их эвакуационный вертолет должен был прибыть только через четыре дня, более чем достаточно времени для того, чтобы он привел свой план в действие. Им была выделена зона поиска площадью шестьдесят квадратных километров, и они были автономны с момента своего прибытия пятью неделями ранее. Прилетев из РК, вертолет облетал сетку прямоугольниками и ждал, пока команда не выпустит сигнальные ракеты, чтобы точно определить их местоположение.
  
  Савич должен был увести команду как можно дальше от места их удара, но Страхов хотел бы удержать их там, где они были, пока не прилетит вертолет, готовый погреться в лучах славы их находки. Без оружия, которое могло бы заставить их двигаться дальше, Савичу пришлось бы действовать сейчас, чтобы убраться с места происшествия.
  
  Он пролежал в своей сумке еще пару часов. Ждать его заставляли не чувство вины или раскаяния. Он просто хотел, чтобы команда как можно глубже погрузилась в сон. Он встал в четыре, в самый темный час ночи, и при свете фонарика-ручки открыл их медицинский чемоданчик. Запасы были элементарными: бинты, антисептик, несколько антибиотиков и полдюжины шприцев с морфием.
  
  Черные мухи были настолько распространены, что мужчины больше не утруждали себя тем, чтобы отмахиваться от них или реагировать на их отвратительные укусы. Каждый из них был так покрыт красными рубцами от многочисленных укусов, что их руки, лодыжки и лица были в красных пятнах.
  
  Савич высыпал морфий из одного из шприцев в землю и оттянул поршень, чтобы наполнить цилиндр воздухом. Михаил был самым крупным мужчиной в исследовательской группе, грузным украинцем, который когда-то был чемпионом Киева по борьбе. Савич, не задумываясь об этом, погрузил тонкую иглу в горло Михаила, где слабо пульсировала сонная артерия. Он медленно нажал на поршень, посылая смертельный пузырь воздуха в кровоток рестлера. Михаил так привык к мухам, что даже не почувствовал небольшого укуса. Савич подождал всего несколько секунд, прежде чем пузырь превратился в эмболию внутри мозга мужчины, и он тихо вышел. Он повторил процедуру еще дважды. Только старый Юрий Страхов боролся в конце. Его глаза распахнулись от укола иглы. Савич зажал рукой рот и надавил всем своим весом на грудь геолога, яростным толчком закачивая воздух в его артерию. Страхов бился всего мгновение, прежде чем обмяк.
  
  При свете газового фонаря Савич обдумывал свой следующий шаг. Он вспомнил, что примерно в пяти километрах ближе к побережью находится высокий склон с крутым углом, покрытый осыпями. Опора была ненадежной, и неосторожный человек мог соскользнуть почти на километр к ее основанию. Падение со склона нанесло бы трупу достаточно повреждений, чтобы отговорить даже самого твердолобого судебного врача от маловероятного вскрытия.
  
  В ту первую ночь Антон Савич просмотрел записные книжки своих товарищей по команде и полевые журналы. Он вырвал все страницы, где упоминалась забастовка или какие-либо наблюдения о местности или геологии, сделанные после того, как они прошли мимо усыпанного гравием холма. Он вырезал все, что могло вызвать вопросы в ходе расследования, и убедился, что ни один из журналов не упомянул ничего интересного в их текущей поисковой сетке. Он подделал свой собственный дневник, чтобы создать впечатление, что они прошли больше, чем на самом деле, чтобы ни у кого не было причин возвращаться сюда. На рассвете он начал переносить спальные мешки с телами на вершину склона. Украинец, Михаил, был слишком тяжел для плеч, поэтому он соорудил подстилку из веток и лямок от рюкзака и перетащил труп. Он был измотан и взмок от пота и проклинал себя за то, что не дождался следующего дня, чтобы перевезти последнее тело. Вместо того, чтобы возвращаться в лагерь в темноте, он провел ужасную ночь, свернувшись калачиком рядом со своими жертвами.
  
  На второй день он сломал их палатку и перетащил все их снаряжение на склон. Ему пришлось перепаковать походное снаряжение и загрузить его в выделенные рюкзаки, прежде чем прикрепить рюкзаки к телам. Он решил дождаться рассвета следующего дня, прежде чем сбрасывать тела вниз по склону. Не то чтобы он особенно хотел наблюдать, как люди распадаются на острые камни, но ему нужно было знать, где они приземлились. Сигнальные ракеты были только у профессора Страхова, которые понадобились бы ему, чтобы предупредить вертолет, прилетающий следующим днем.
  
  Михаил спустился со склона после того, как Савич плотно позавтракал кофе, мясными консервами и банкой крымских апельсинов. Он наблюдал в бинокль, как тело сначала покатилось, затем упало и, набирая скорость, начало вращаться. Центробежные силы привели к тому, что из многочисленных глубоких порезов брызнула кровь, а конечности стали резиновыми после ударов о камни. Если возможно, двое других были еще более изуродованы падением.
  
  Ему потребовалось больше часа, чтобы спуститься по склону горы, соскребая мясо с рук, так что они горели от его собственного пота. Оказавшись внизу, он достал снаряжение и еду из рюкзаков и опорожнил несколько банок, чтобы все выглядело так, будто он провел у подножия холма несколько дней.
  
  Когда он прикинул, что вертолет находится в часе езды, он ввел два оставшихся шприца с морфием себе в руку и подождал, пока наркотик подействует. Когда он почувствовал, как ползучее онемение поднимается по его конечностям, Савич глубоко вздохнул. Чтобы сделать все как можно более достоверным, показалось неправильным, что трое мужчин погибли во время падения, в то время как он просто поцарапал руки.
  
  Прислонившись к выступу скалы, он схватил камень размером почти со свою голову и поднял его как можно выше. Он положил левую руку на кусок базальта и, прежде чем смог дать себе время передумать, ударил камнем по руке. Лучевая и локтевая кости громко хрустнули, и Савич взревел от боли. Подпитываемый адреналином и морфием, он затем взял камень поменьше и ударил им по голове с такой силой, что рассек кожу. Слюна стекала с его вялых губ, пока он боролся с волнами агонии и молился, чтобы лекарство притупило боль.
  
  Он был почти без сознания, когда услышал вдалеке вертолет, и потребовалось несколько попыток, чтобы запустить сигнальную ракету. Искрящийся шар белого фосфора поднялся в столбе дыма и, должно быть, был немедленно замечен. Следующее, что Савич помнил, была больничная койка в Петропавловске.
  
  Расследование было поверхностным. Ужасная сцена, описанная экипажем вертолета, отражала рассказ Савича о том, как склон обвалился, когда люди пересекли его, и как все они упали на дно долины. Следователь был поражен, что Савич получил лишь легкое сотрясение мозга, несколько царапин и ушибов, а также сломанную руку.
  
  “Я думаю, просто повезло”, - сказал он мужчине, закрывая свой блокнот с заметками по делу.
  
  
  
  
  
  
  Савич потер левое предплечье, пересекая взлетно-посадочную полосу к терминалу аэропорта. В последние несколько лет оно начало немного побаливать в сырые дни. Может быть, не такой тревожный, как Предательское сердце По, но, тем не менее, напоминание о его деяниях.
  
  Иммиграционный агент узнал его в очереди и указал ему на главу очереди. Несколько местных жителей поворчали, но никто не бросил ему вызов.
  
  “Снова вернулись, мистер Сэвич?” - дружелюбно спросил охранник, засовывая в карман двадцатидолларовую купюру, которую Сэвич вложил в свой паспорт.
  
  “Я мог бы заняться кое-какой работой в своем офисе в Москве, если бы ваши чертовы вулканы прекратили извергаться”.
  
  “Это гомулы”, - ответил охранник с видом притворного заговорщика. “Это местные духи, которые охотятся на китов по ночам и возвращаются в горы, чтобы поджарить мясо на гигантских кострах”.
  
  “Когда я найду кости кита в вулканической кальдере, я обвиню гомулов, мой друг. На данный момент я подозреваю, что это тектоническая активность”.
  
  Савич вернулся в Москву после выздоровления в больнице, жил и хранил молчание о своей находке, все это время продолжая свою работу в Бюро природных ресурсов. Он вел ничем не примечательную жизнь на закате Советского Союза и сумел сохранить свое положение во время его распада. После бурных событий он активно искал контакты за границей, развивая некоторые из них, которые, как он думал, в конечном итоге позволят ему воплотить свой план в жизнь.
  
  Его шанс представился через швейцарского металлурга, с которым он познакомился на симпозиуме, который, в свою очередь, в конечном итоге привел Савича к банкиру Бернхарду Фолькманну и к текущей сделке, которую тот заключал. При поддержке Фолькманна и с помощью компаний, контролируемых отвратительным Шером Сингхом, Антон Савич возвращался на Камчатку бесчисленное количество раз за последний год, закладывая необходимый фундамент под прикрытием вулканолога. Из-за многочисленных извержений по всей Камчатке он стал обычным явлением в аэропорту и постоянно бронировал номер в отеле "Авача", расположенном всего в нескольких минутах ходьбы по Ленинградской улице от, возможно, единственной площади Ленина в России, все еще посвященной Ленину.
  
  Он собрал свои сумки и направился прямиком к прилавку, принадлежащему компании heliski. Этот вид спорта стал популярным на скалистых вершинах полуострова, и появилось несколько компаний, готовых доставлять лыжников в горы на вертолетах. Компания Air Adventures действительно заказывала лыжные туры для поддержания законности, но это была фиктивная компания, которую Савич финансировал через Фолькманна, чтобы обеспечить быструю, но ненавязчивую доставку до места. Частный вертолет в Елизово привлек бы слишком много внимания.
  
  Женщина за прилавком отложила японский журнал мод, когда увидела, что он приближается. Ее улыбка была фальшивой и небрежной. Он не узнал ее, и он, конечно, не был похож на туриста, ищущего острых ощущений.
  
  “Добро пожаловать в Air Adventures”, - поприветствовала она по-английски.
  
  “Меня зовут Савич”, - проворчал он. “Где Пайтор?”
  
  В ее глазах отразилось удивление, затем страх, когда она побледнела. Она исчезла в отгороженной занавеской части киоска. Мгновение спустя пилот Савича, Петр Федоров, вышел из-за занавески. На нем был летный костюм оливково-серого цвета, и он сохранял тот самоуверенный вид, который заработал в заполненном ракетами небе Афганистана.
  
  “Мистер Савич, рад вас видеть. Я предполагал, что вы отправитесь на ночь в свой отель, а утром мы вылетим”.
  
  “Привет, Пайтор. Нет. Я хочу сам увидеть это последнее извержение до наступления темноты ”, - ответил Савич на случай, если кто-нибудь обратил внимание.
  
  “Скажи только слово, и я составлю план полета”.
  
  “Считай, что это сказано”.
  
  Сорок минут спустя они мчались вниз по извилистой долине. Скалистые горы, окружающие вертолет МИ-8 авиакомпании Air Adventure, возвышались над ними примерно на восемь тысяч футов. Несколько вершин на полуострове Камчатка превысили пятнадцать тысяч. Воздух был затянут мелкими частицами пепла от извержения дальше на север. Даже в наушниках было трудно говорить в сорокалетнем вертолете, поэтому в течение двух часов, которые потребовались, чтобы добраться до места, Савич был доволен тем, что вокруг него разворачивался пейзаж.
  
  Он не заснул, вертолет работал слишком громко, но в голове у него было так пусто, что он удивился, когда Федоров похлопал его по плечу и указал вперед. Он не знал, что они вот-вот прибудут.
  
  Сверху и на расстоянии местность выглядела нетронутой, за исключением расползающегося коричневого пятна, которое расцветало в черных водах Шелеховского залива. Вдоль береговой линии было натянуто кольцо защитных заграждений, но осадочные породы из выработок дрейфовали далеко за пределами их досягаемости. Причина, по которой сайт выглядел так хорошо, заключалась в том, что большая его часть была скрыта акрами брезента, натянутого на металлические столбы. Брезент был раскрашен так, чтобы выглядеть как снег, а пепел, осевший на верхнюю поверхность, усиливал иллюзию. Корабли были выброшены на берег и также были замаскированы, сначала грязью и камнями из выработок, а затем большим количеством тканевых покрытий, чтобы изменить их форму.
  
  Единственным признаком жизни на сотню миль вокруг были тонкие струйки дыма, которые вились из труб кораблей, обеспечивая тепло и горячую пищу для рабочих.
  
  Савич посмотрел в море. Траулер возвращался на место, его кильватерный след тянулся толстым клином, потому что он подходил к концу под тяжестью своего улова.
  
  С корабельными бункерами, полными топлива, пресной водой из близлежащей ледниковой реки и продовольствием, доставляемым парой траулеров, участок может оставаться самодостаточным в течение месяцев, возможно, лет. Он по праву гордился своим достижением, но у него было полжизни, чтобы усовершенствовать каждую деталь.
  
  Все, кроме одного, мрачно подумал Савич. Было одно препятствие, которое он не смог легко преодолеть, товар, который сайт расходовал с бешеной скоростью, и заменить его было труднее всего.
  
  Федоров заранее связался по рации, так что менеджер объекта был на вертолетной площадке, чтобы поприветствовать Савича, когда тот вышел из вертолета на пронизывающий холодный ветер. Был май, но полярный круг находился всего в четырехстах милях к северу.
  
  “С возвращением, Антон”, - приветствовал Ян Паулюс, широкоплечий южноафриканский шахтный инженер.
  
  Двое пожали друг другу руки и направились к ожидавшему их полноприводному автомобилю. “Хочешь посмотреть на работу?” Спросил Паулюс, включая передачу.
  
  Савич видел этот аспект проекта всего один раз и никогда не хотел повторять этот опыт. “Нет. Пойдем в твой офис. У меня в сумке есть приличная бутылка скотча ”. Русскому не очень нравился менеджер его сайта, но он знал, что должен сделать этого человека счастливым. Конечно, зарплата Паулюса в пять миллионов долларов сделала для их отношений больше, чем случайная выпивка.
  
  Все три корабля, которые они привели на север и выбросили на берег ниже места раскопок, были старыми круизными лайнерами, которые Шер Сингх предоставил в рамках своего бизнеса по разборке судов. Несмотря на то, что их расцвет прошел, они были функциональны и идеально отвечали потребностям Савича. Паулюс устроился в каюте посла 380-футового круизного лайнера, который когда-то курсировал по Эгейскому морю.
  
  Золотисто-голубой d écor когда-то считался шикарным, но ковры были изношены и покрыты ожогами от сигарет, мебель потертая, а светильники потускневшие. Савич воспользовался ванной, и когда он спустил воду, из туалета донеслась ужасная вонь. Его отражение в зеркале было цвета сепии, потому что стекло потеряло большую часть своей основы.
  
  Паулюс сидел на диване в гостиной номера, когда Савич вернулся. Он уже наполнил два стакана скотчем русского. “В одном из сухих доков произошел несчастный случай”.
  
  Савич сделал паузу на середине глотка. “Который из них?”
  
  “Маус " . Двое из ваших спецназовцев решили пренебречь процедурой и пройти по брезенту, прикрывающему трюм. Ткань поддалась, и оба упали навстречу смерти ”.
  
  Русский сделал глоток своего напитка. “Есть какие-нибудь признаки того, что им, э-э, помогли?”
  
  “Нет. Ваши люди прочесали сухой док и корабль в его трюме, как только пара не вернулась из патрулирования. Никто не поднимался на борт, и не было никаких признаков борьбы. Единственным судном поблизости было грузовое судно под иранским флагом, так что, если только муллы в Тегеране не пронюхали о нашей маленькой операции, я сомневаюсь, что они в этом замешаны.”
  
  Савич выругался себе под нос. Все люди, которых он нанял для охраны кораблей, были бывшими спецназовцами, хваленым Спецназом. Отклонение от маршрута патрулирования шло вразрез с их значительной подготовкой, но он также мог понять, почему они могли. Как только они захватят свой приз, поддерживать высокую бдительность, охраняя тихий корабль в море, будет почти невозможно. Он легко мог представить, как они прекращают патрулирование периметра, пересекая трюм. Это была неосторожная ошибка, которая научит остальных бдительности в будущем.
  
  Он посчитал это несчастным случаем и выбросил это из головы. “Как у вас здесь все идет?”
  
  У южноафриканца были ужасные зубы, поэтому его улыбка выглядела как серая гримаса. “Лучше и быть не могло. У рифа, который вы нашли, самый высокий анализ, который я когда-либо видел. Черт возьми, весь этот регион богат полезными ископаемыми. Добыча превысила ожидания на двенадцать процентов, а мы все еще разрабатываем аллювиальные пласты вниз по склону. Мы даже не приступили к основному удару.”
  
  “Когда вы предполагаете отправить первую партию?”
  
  “На самом деле, раньше, чем я ожидал. Сури должны прибыть через десять дней. Из-за груза на корабле тройной состав охраны, поэтому я хочу отправить его, когда он отправится обратно на юг ”.
  
  “Это должно сработать. Я разговаривал с Фолькманном два дня назад. Обрабатывающий центр готов. Последние нужные штампы и штамповки поступили на этой неделе”.
  
  “И банки примут доставку?”
  
  “Как можно скорее”.
  
  Паулюс налил им еще вина и поднял свой бокал для тоста. “За жадность и глупость. Найдите это сочетание в правильной группе людей, и оно может сделать вас очень богатым”.
  
  Антон Савич мог бы выпить за это.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  14
  
  
  
  
  
  
  
  Я Был близок к полуночи, когда Эдди покинул дом Ксангов. Это было изматывающее эмоциональное испытание. Однажды они потеряли своего сына, когда он ушел со змееголовым, и Эдди сказал им, что они снова потеряли его в море. Он представился моряком торгового предприятия COSCO, китайской военной судоходной компании, и сказал, что его судно наткнулось на контейнер по возвращении в Шанхай. Капитан приказал поднять его на борт, думая, что внутри может быть что-то ценное. Он избавил их от мрачных подробностей того, что на самом деле было найдено, но сказал, что обнаружил дневник их сына, и поклялся, что сообщит семье.
  
  Потребовалось несколько часов, чтобы выяснить, где находится штаб-квартира змееголового Янь Ло. Эдди почувствовал облегчение, что семья не попросила его объяснить, почему моряк торгового флота хотел бы знать, потому что готового ответа не было.
  
  Он покинул их дом над магазином велосипедов, вооруженный указаниями к бару в районе склада, и отправился на поиски змееголового, который отправил Ксанга и его большую семью в путешествие на верную смерть. На улицах было тихо. Было поздно, и, поскольку военные расположились лагерем на городской площади, местные жители благоразумно решили оставаться по домам.
  
  Бар располагался на Лонг-Марч-стрит, изрытой выбоинами полосе крошащегося асфальта, которая тянулась параллельно притоку реки Мин. Света было мало, и воздух был тяжелым от запаха разложения и ржавчины. Большинство зданий вдоль улицы со стороны реки были из гофрированного металла, и все, казалось, опирались на своих соседей. Это навело Эдди на мысль, что, если убрать столб линча, несколько кварталов складов рухнут, как костяшки домино. Колючие сорняки выросли из почерневшей от жира почвы на немногих участках, не заасфальтированных.
  
  Другая сторона улицы была застроена трехэтажными жилыми домами. Каждый раз, когда Эдди проходил по переулку, разделяющему два здания, до него доносился запах коммунальной навозной кучи. Из многочисленных мусорных куч доносились звуки борьбы кошек и крыс за еду. Изредка он слышал детский плач из одной из затемненных квартир.
  
  Почти до конца улицы из витрины магазина лился яркий свет, и, приближаясь, он услышал приглушенную музыку, доносящуюся изнутри. Должно быть, это то самое место. Его шаг замедлился по мере приближения. Он планировал повторить шаги, которые предпринял Ксанг, маршрут, который закончился трагедией. Оказавшись под контролем змееголового, у Эдди будет мало вариантов, кроме как последовать за потоком человечества, стремящегося сбежать из Китая. По мере того, как свет становился ярче, а поп-музыка громче, дыхание Эдди становилось прерывистым, и он чувствовал, как из-под руки стекает струйка пота.
  
  Он знал свои страхи, сталкивался с ними на протяжении выдающейся карьеры в ЦРУ и во время работы в Корпорации, но знал, что каждый раз, когда он заставлял себя преодолевать их, это оказывало разрушительное воздействие на его психику. Это отняло у него что-то, ослабило его. Подобно кумулятивному эффекту сотрясений мозга, всегда существовал риск, что следующее будет смертельным.
  
  Эдди сжал кулаки и заставил себя преодолеть последние несколько ярдов до бара. Там не было вышибалы, поэтому он распахнул дверь и вошел. Музыка гремела из двух динамиков, установленных за стойкой бара. Туман сигаретного дыма был таким же плотным, как при атаке слезоточивым газом, и так же раздражал его глаза. Деревянный дощатый пол был скользким от пролитого пива и местами покрылся плесенью. Посетителями были в основном молодые крутые парни в черной коже и чрезмерно накрашенные девушки в мини-юбках и топах, открывающих живот. Несмотря на заразительный ритм музыки, атмосфера бара казалась заряженной чем-то уродливым.
  
  Эдди заметил проблему, когда его взгляд скользнул по мужчинам, сидящим у бара вдоль задней стены зала. Трое из них были в форме. Армия вторглась в местный оазис западного декаданса, и никто, казалось, ничего не хотел с этим делать. Янь Ло, если бы он был здесь, не стал бы навлекать на себя неприятности из-за своей контрабандной операции, столкнувшись в городе на одну ночь с тремя пьяными солдатами. И если змеиная голова не собирался выселять солдат, никто другой тоже не собирался. Мужчины останутся, пока не насытятся.
  
  Никто не обратил на Эдди особого внимания, когда он пересел на свободное место в дальнем конце бара. Он заказал пиво, убедившись, что бармен увидел пачку денег, которую он нес. Он разобрался в ситуации и сформулировал план к тому времени, как выпил половину бутылки.
  
  Если солдаты не уйдут до закрытия, Эдди попадет в беду. Как только солдат, которого он убил, пропадет без вести на следующий день, и армия начнет разрушать город на части, Янь Ло отойдет на второй план. Он прикроет свою сеть контрабандистов до тех пор, пока не будет найдено тело и произведено соответствующее количество арестов. Могут пройти недели, прежде чем он почувствует себя в достаточной безопасности, чтобы возобновить торговлю людьми из этого района. Эдди нужно было быть на контрабандном канале сегодня вечером, если он надеялся выяснить, существует ли связь между "змеиными головами" и пиратами, грабящими суда в Японском море. Его решение было простым. Ему нужно было вывести трех вооруженных солдат из бара до закрытия, которое, судя по кислому выражению лица бармена, не затянется надолго.
  
  Из трех солдат только один сильно пил. Он был капралом, на пару лет старше двух рядовых по бокам от него. Потягивая пиво за пивом, он потчевал своих приятелей дикими историями. Двое его спутников выглядели крестьянами, только что сошедшими с фермы, и казались ошеломленными всем, что произошло с ними с тех пор, как они вышли из-за плуга. Голос капрала звучал так, словно он был из города. Возможно, он был другом потенциального насильника; возможно, они объединились. Он приводил своих товарищей в восторг рассказами о сексуальных излишествах и разврате и хвастался, что к концу вечера у его товарищей будут собственные подобные истории. Он сказал это и покосился на ближайших девушек.
  
  Эдди подождал, как отреагирует кто-нибудь из местных. Мужчина в баре, одетый в черные джинсы и мотоциклетную куртку из винила, бросил взгляд на столик в самом темном углу зала. Это была быстрая вспышка, которую солдаты не заметили, но Эдди заметил. За столом сидели трое мужчин и пара девушек, которые могли быть близнецами. Двое мужчин выглядели мускулистыми телохранителями. Третьим должен был быть змееголовый Янь Ло. На нем был темный пиджак поверх черной футболки и непроницаемые солнцезащитные очки. Он едва заметно покачал головой. Казалось, он не хотел проблем с солдатами.
  
  Змееголовый почувствовал взгляд Эдди. Эдди не сделал ничего, чтобы скрыть свои намерения. Он встал. Он допил свое пиво и схватил бутылку за горлышко. Янь Ло опустил свои Рэй-Баны на свой маленький нос, чтобы посмотреть, что вот-вот развернется. Выражение его лица оставалось нейтральным, и телохранители, казалось, ничего не замечали.
  
  Эдди переместился так, чтобы оказаться позади солдат, и похлопал капрала по мясистому плечу. Здоровяк никак не отреагировал, хотя один из рядовых бросил на Эдди настороженный взгляд. Шум разговоров посетителей сменился приглушенной, выжидательной тишиной. Только стерео продолжало играть. Эдди снова постучал по капралу, сильнее.
  
  Он развернулся на своем барном стуле и вскочил на ноги. Он оказался гораздо устойчивее, чем ожидал Эдди. Его маленькие поросячьи глазки сузились, когда он посмотрел сверху вниз на существо, которое посмело прервать его питье.
  
  “Ты должен извиниться перед этими молодыми женщинами, и я думаю, будет лучше, если ты и твои друзья покинете бар”, - сказал Эдди своим самым культурным голосом.
  
  Капрал расхохотался. “Ты думаешь, так будет лучше”. Он снова рассмеялся. “Я думаю, будет лучше, если ты отвалишь”. Он положил тяжелую руку на грудь Эдди и толкнул изо всех сил.
  
  Вместо того, чтобы отступить, Эдди повернулся так, что сила толчка заставила капрала сделать неуверенный шаг вперед. Как он и ожидал, двое парней с фермы остались на своих местах, хотя и смотрели выжидающе. Капрал нанес молниеносный удар в голову Эдди. Эдди едва успел пригнуться, когда в него вонзился еще один выстрел - удар левой в ребра, который пришелся точно в цель. Он полностью переоценил уровень опьянения капрала, или же этот человек был прирожденным пьяным дебоширом.
  
  Капрал схватил свою собственную пивную бутылку и разбил ее о стойку. Зазубренный осколок стекла, которым он помахал над головой Эдди, был острым, как любой нож. Эдди мог бы разбить свою собственную бутылку, чтобы свести счеты с дракой, но убийство солдата не было вариантом. Он хотел, чтобы мужчины убрались из бара, а не устроили полицейский рейд.
  
  “Я думаю, будет лучше, если ты немного истечешь кровью”, - прорычал капрал и замахнулся разбитой бутылкой на горло Эдди. Если бы это было подсоединено, стекло разорвало бы хрящи и артерии и едва не оторвало бы Эдди голову. Он откинулся назад и позволил разбитой бутылке просвистеть в дюйме от его кожи. Он воткнул свою бутылку солдату под ребра, вонзив горлышко в груду мышц, так что капралу пришлось отступить, ревя от боли.
  
  Оба молодых рядовых поднялись на ноги.
  
  Эдди пристально посмотрел на парней с фермы. “Вы не хотите в этом участвовать”. Его предупреждение прозвучало хриплым шепотом, и он снова сосредоточился на капрале. Он встал в стойку боевого искусства, его движения были такими плавными, что казалось, его тело сделано из воды. Он выпустил бутылку из пальцев.
  
  Мужчина покрупнее тоже присел, его руки сплетались перед лицом, его глаза были прикованы к Эдди.
  
  Большая ошибка.
  
  Верхняя часть тела Эдди не двигалась, когда он нанес три последовательных удара: по ребрам, колену и в пах, который не попал должным образом. Капралу следовало следить за торсом Эдди, чтобы иметь возможность предвидеть его удары.
  
  Солдат пошатнулся под натиском, но Эдди не сдавался. Он скользнул ближе, нанося серию быстрых ударов, его руки были почти размыты. Горло, ребра, солнечное сплетение, голова, снова ребра, нос. К тому времени, как он снова отступил назад, прошло пять секунд, и капрал превратился в кровавое месиво.
  
  Один из рядовых сделал резкое движение, как будто собирался защитить своего товарища. Эдди схватил его за горло еще до того, как мальчик был уверен, что тот собирается совершить преступление.
  
  “Он того не стоит”, - спокойно сказал Эдди, на его дыхание не повлияли ни адреналин, ни драка. Он мягко подтолкнул солдата обратно на его место.
  
  Капрал все еще с трудом держался на ногах, но в его глазах была ненависть. В его состоянии солдат, скорее всего, вернулся бы в бар с подкреплением. Эдди развернулся, как дервиш, нанеся два жестоких удара ногой с разворота в голову капрала. Первый согнул его вдвое и закатил глаза обратно в череп. Вторая швырнула его на пол с такой силой, что его бесчувственное тело отскочило от деревянных досок. Он не просыпался несколько часов, и пройдет по меньшей мере день, прежде чем он придет в себя настолько, чтобы подумать о мести.
  
  Эдди оглянулся на рядовых. “Сделайте себе одолжение и найдите нового приятеля. У этого парня достаточно длинный язык, чтобы втянуть вас в неприятности, но никак не вытащить. Вы понимаете?” Один из них молча кивнул. “Отведите его туда, где вы расположились лагерем. Скажите своему сержанту, что он упал с лестницы, и больше не возвращайтесь”.
  
  Благодарные за то, что их пощадили, двое рядовых подняли потерявшего сознание капрала с пола и закинули его безвольные руки себе на плечи. Они потащили его из бара, даже не оглянувшись. Эдди повернулся к бармену и показал, что хочет еще пива. Как будто прорвало плотину, все говорили одновременно, разговоры витали над его головой, пока молодые люди рассказывали о том, что только что произошло.
  
  Эдди успел сделать свой первый глоток, прежде чем к нему неторопливо подошел один из телохранителей Янь Ло. “Мистер Янь хотел бы с вами поговорить”.
  
  Эдди посмотрел на телохранителя, сделал еще глоток и поднялся на ноги. Как только он возьмет на себя обязательство, пути назад уже не будет. Змееголовый будет полностью контролировать свою жизнь. Янь Ло может сдать его за денежное вознаграждение, как только Эдди сыграет роль дезертира. Он мог убить его на месте просто ради спортивного интереса, или он мог передать его по цепочке, которая в конечном итоге могла закончиться в транспортном контейнере в открытом море. Он расправил плечи и последовал за телохранителем к группе Яна.
  
  Ян отослал близнецов-подростков, когда Эдди приблизился. Одна из них намеренно прижалась задом к паху Эдди, когда они с сестрой подошли к бару. Эдди проигнорировал ее и сел напротив змееголового. Янь Ло снял солнцезащитные очки. Эдди прикинул, что ему еще нет тридцати, но контрабандист обладал аурой усталого от мира презрения, присущего человеку, познавшему только темную сторону жизни.
  
  “Я подозреваю, что за вашей демонстрацией была причина”, - сказал Янь Ло.
  
  “Я не мог поговорить с тобой, когда они были в баре”.
  
  “Почему это?”
  
  Вместо ответа Эдди снял с шеи украденные жетоны и бросил их на поцарапанный стол.
  
  Янь Ло не брал их в руки и даже не прикасался к ним. Его взгляд стал задумчивым. “Ты с войсками в городе на выборах?”
  
  “Нет. Я был размещен за пределами Фузу”.
  
  “И ты пришел сюда?”
  
  “Некоторое время назад ты помог двоюродному брату друга”.
  
  “Я помогаю очень многим людям. Что я помог этому человеку сделать?”
  
  “Ты доставил его в Голд-Маунтин”. Так нелегалы назвали Соединенные Штаты. Эдди позволил словам повиснуть в прокуренном воздухе на долгие секунды. “Я тоже хочу поехать”.
  
  “Невозможно”.
  
  “Почему?”
  
  “Мне платят за услуги”, - ответил змееголовый.
  
  При этих словах Эдди вытащил из кармана толстую пачку денег. “Я знаю, как работает система. Я даю тебе деньги сейчас, а остальное отработаю, когда доберусь до Америки. Только у вас нет способа гарантировать, что я заплачу, поскольку у меня здесь нет семьи, которой я мог бы угрожать ”. Эдди отделил несколько банкнот в юанях от внешней стороны рулона, чтобы показать внутреннюю часть американских долларов. “Пять тысяч прямо сейчас. Еще две, когда я покину Китай, и ты забудешь, что когда-либо встречал меня”.
  
  Уголки рта Яна слегка приподнялись, а глаза сузились. “И что помешает мне взять твои деньги сейчас и забыть, что мы когда-либо встречались?”
  
  Эдди развернул стол на сорок пять градусов движением ноги и впечатал угол в грудь одного из телохранителей, достаточно сильно, чтобы выбить из него дух. Он вскочил на ноги и ударил локтем по столешнице, расколов дерево пополам. Когда столешница рухнула, он пнул ногой в то место, где ножка соприкасалась со столешницей, высвобождая трехфутовую ножку. Он держал его в руке и приставил к горлу второго телохранителя прежде, чем тот даже подумал о том, чтобы потянуться за пистолетом, спрятанным у него за спиной.
  
  Ян остался на своем месте, но не мог скрыть своего недоверия к тому, как быстро были усмирены двое его лучших людей.
  
  “Я мог бы убить вас всех троих”, - сказал Эдди достаточно громко, чтобы его было слышно сквозь зажигательный рок-ритм из динамиков. “Я делаю вам честное предложение. Если ты этого не хочешь, я ухожу ”.
  
  “Я думаю, ты преуспеешь в Золотой горе”, - сказал Ян, расплываясь в неискренней улыбке.
  
  Эдди уронил обрубок ножки стола на пол и вернулся на свое место. Телохранитель помассировал горло и сердито посмотрел, но не сделал ответного движения. “Как это работает отсюда?” - Спросил Эдди.
  
  “У меня есть еще двое, готовые отправиться с вами”. Змееголовый посмотрел на часы. “Я не планировал уезжать до завтрашней ночи, но ситуация может обостриться, если этот солдат решит устроить неприятности. У меня есть грузовик. Я заберу тебя в конце квартала через час. Завтра мы встретимся с моим связным в Фузу. Они оформят документы и возьмут тебя оттуда ”. Ян сделал паузу, его взгляд стал жестче. “Позволь мне дать тебе небольшой совет. Не связывайся с этими людьми. Ты выкинешь ту чушь, которую натворил сегодня вечером, и обнаружишь, что пытаешься запихнуть свои кишки обратно в свое тело ”.
  
  Эдди кивнул. Он знал, что ему сойдет с рук запугивание Яна, потому что тот занимал низкое положение в командной цепочке змееголовых. Он был вербовщиком, пехотинцем с небольшим влиянием. Он остался бы крупной рыбой в маленьком пруду Лантана, в то время как люди, которых Эдди действительно хотел, были намного выше. С этого момента он будет притворяться образцовым иммигрантом, уступчивым, благодарным и немного испуганным.
  
  Страх, который ему не нужно было притворяться.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  15
  
  
  
  
  
  
  
  B Y к тому времени, как шины jumbo jet заскрипели по асфальту в аэропорту Цюриха, Хуан Кабрильо набросал план действий. По общему признанию, это было одно из самых безумных заданий, о которых он когда-либо думал, но, учитывая параметры миссии и короткие сроки, в которых, как подсказывали ему инстинкты, он находился, ему не оставалось ничего, кроме безумия.
  
  Большую часть долгого перелета из Токио он провел, общаясь с Орегоном через защищенный ноутбук. Макс Хэнли собрал команду, которую Хуан хотел взять с собой в Швейцарию, а также оборудование, которое им понадобится на корабле. "Орегон" шел на полной скорости к Тайбэю, ближайшей якорной стоянке с международным аэропортом. Это была просчитанная авантюра - нарушить наблюдение с помощью Maus, но Хуан был уверен, что при скорости в четыре узла его команда сможет снова найти плавучий сухой док. Они с Максом подсчитали, что они покинут станцию меньше чем на день, при условии, что на Тайване не возникнет проблем. Хуан попросил начальника порта в Тайбэе оказать ему старую услугу, чтобы убедиться, что ничего подобного не произойдет.
  
  Оборудование, которое не могло пройти международный таможенный досмотр, должно было быть изготовлено импровизационно, как только они окажутся в Швейцарии, но Хуан не думал, что это будет проблемой. У него были многочисленные контакты в Цюрихе и его окрестностях со времен работы в ЦРУ, и им нужна была всего пара пистолетов. Они могли сами смешивать взрывчатку с бытовой химией, а все остальное, что им могло понадобиться, можно было взять напрокат или продать.
  
  Имея за плечами свою команду на двадцать четыре часа, первоочередной задачей Хуана было найти безопасное место и разведать маршрут между тюрьмой Регенсдорф и зданием суда в центре города.
  
  Через двадцать минут после прохождения таможни он сел за руль взятого напрокат спортивного внедорожника Mercedes ML-500. Он сомневался, что ему понадобятся внедорожные возможности грузовика, но он был достаточно анонимен в богатом городе и был оснащен картографической системой GPS. Было прекрасное весеннее утро, поэтому он опустил окна и убрал люк на крыше.
  
  В отличие от Токио, Кабрильо наслаждался Цюрихом с его гармоничным сочетанием старого и нового. Архитектура в стиле барокко и модерн стояли бок о бок, не конкурируя, а пребывая в умиротворяющей гармонии. Именно в Цюрихе он впервые переспал со связным, работая на Компанию. Она была сотрудником российского посольства низкого уровня, который не мог предоставить никакой ценной информации, но это не заставило Хуана чувствовать себя менее похожим на Джеймса Бонда. Воспоминание вызвало улыбку, когда он объехал город по кольцевой дороге и нашел съезд, который привел бы его в тюрьму. С конспиративной квартирой придется подождать, пока он не найдет лучшее место для того, что он задумал.
  
  Как раз перед тем, как он достиг поворота к тюрьме, Хуан развернулся и направился обратно в город. Не было смысла демонстрировать машину охране у въездных ворот, поскольку он был почти уверен, что ему придется проехать по этому маршруту несколько раз, прежде чем он узнает, где его команда нанесет удар. Он поехал прямо в здание суда, где Рудольф Исфординг играл главного свидетеля на процессе века.
  
  Улицы вокруг здания суда были забиты машинами, в основном потому, что по соседству строилось новое здание, а грузовики, перевозившие материалы в рабочую зону и обратно, блокировали перекрестки. Новое здание по-прежнему представляло собой просто стальной каркас с перекрытиями из бетонных плит высотой в семь этажей. Башенный кран господствовал над строительной площадкой, его горизонтальная стрела могла далеко перемахивать через фанеру и сетчатое ограждение, окружающее строительную площадку. Хуан остановился на красный сигнал светофора, чтобы посмотреть, как в воздух поднимается связка двутавровых балок, и был поражен, когда водитель позади него вежливо нажал на клаксон. светофор сменился. Он помахал рукой, извиняясь, и поехал дальше.
  
  Он перемещался туда-сюда между тюрьмой и зданием суда еще шесть раз, выбирая шесть разных маршрутов. Если бы он возглавлял команду охраны, которая везла Исфординга в город на суд, он бы каждый день выбирал наугад другой маршрут, что значительно затрудняло бы кому-либо нападение на бронированный караван. Но проблема заключалась в том, что пункт назначения каждый раз был одним и тем же. Чем ближе фургон подъезжал к зданию суда, тем более предсказуемым и уязвимым он становился.
  
  Хуан нашел место для парковки в нескольких кварталах от суда и провел следующие два часа, прогуливаясь по окрестностям, потягивая черный кофе из Starbucks. Он чувствовал, что ему следовало купить кофе у местного продавца, а не у международной франшизы, но прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он пробовал свой любимый напиток. Он сделал мысленную заметку связаться со штаб-квартирой компании в Сиэтле и узнать, возможно ли приобрести их специальное оборудование для Oregon .
  
  В то время как движение вокруг здания суда и прилегающей строительной площадки было интенсивным, на главной улице позади двух зданий было относительно тихо. Ему нужно было бы разместить здесь людей на несколько дней, чтобы лучше разобраться в структуре трафика, если бы они использовали это место. Пока все выглядело правильно. Ему нужно было всего лишь внести несколько изменений в свой первоначальный план.
  
  Вскоре после полудня он снял квартиру в четырехэтажном здании примерно в шести кварталах от здания суда. Он объяснил агенту по аренде, что он и группа американских юристов находились в Цюрихе в течение нескольких месяцев в рамках продолжающегося судебного процесса против страховой компании. В квартире было три спальни и кабинет. Мебель была немного потертой, но кухню недавно отремонтировали, а в ванной комнате стояла ванна, достаточно большая, чтобы можно было плавать кругами. Самое главное, это было на верхнем этаже здания, и Хуан мог сказать, что, если бы им это понадобилось, они могли бы получить доступ на крышу через пожарную лестницу в переулке. Его вынудили к шестимесячной аренде, что означало, что ему нужно будет удерживать подразделение занятым долгое время после того, как работа будет выполнена, чтобы отвести подозрения.
  
  Слишком часто преступник обосновывался в каком-нибудь районе, держался поближе к банку, который он планировал ограбить, а затем покидал этот район, как только преступление прекращалось. Полицейский опрос пару дней спустя показал бы, что человек ушел, и у копов была надежная зацепка. Если бы в течение пары месяцев несколько сотрудников Корпорации или внешних подрядчиков сменяли друг друга в квартире, никто бы не заподозрил неладное. Именно такой уровень детализации обеспечивал Корпорации анонимность, а также ее успех.
  
  После звонков с просьбой раздобыть оружие Хуану ничего не оставалось, как ждать прибытия своей команды. Он перекусил в ближайшем ресторане. Он не планировал допивать графин вина, но каждый глоток, казалось, творил волшебство с напряжением в его плечах и шее. Хуан редко беспокоился о собственной безопасности; его заботили его люди.
  
  У него всегда был стиль руководства - командовать с фронта, никогда не просить подчиненных делать то, чего он не хотел делать сам. За это его люди дарили ему свою преданность. В свою очередь, Хуан знал, что может доверять им в любой ситуации. Но никогда не становилось легче просить их подвергать себя опасности. Да, каждый член Корпорации разделял прибыль от их работы. Каждый из них был, по меньшей мере, миллионером, но, как он обсуждал с Максом еще на "Орегоне", дело было не в деньгах, совсем нет. Речь шла о стремлении поступать правильно. Это был идеал, который двигал Хуаном и его людьми, идеал, согласно которому кто-то должен был противостоять новым опасностям двадцать первого века.
  
  Люди были нужны на крепостных валах свободы, чтобы противостоять темному дозору всем и каждому, кто был против него.
  
  Его команда взяла на себя смелость стать этими привратниками, теми защитниками темного дозора. И, казалось, каждый раз, когда Хуан читал газету или ловил новости со спутникового канала и узнавал о каком-нибудь новом злодеянии, он понимал, что им еще долго придется стоять на своих постах.
  
  
  
  
  
  
  Доктор Джулия Хаксли прибыла последней на следующий день. Вместо того, чтобы оставить ее на конспиративной квартире, Хуан посоветовал ей снять номер в отеле недалеко от знаменитой цюрихской Банхофштрассе, улицы с банками и магазинами, которая так же выделяла город, как Пятая авеню - Нью-Йорк или Родео Драйв -Беверли-Хиллз. Хотя Джулия проявила себя в нескольких тайных операциях, ее основной функцией была должность медицинского офицера. Хуан предпочел бы использовать Линду Росс для этой работы, но у нее был неподходящий тип телосложения или рост для того, что задумал Хуан, как и у любой другой из полудюжины женщин на борту "Орегона " . Джулия с готовностью согласилась приехать в Цюрих, но Хуан позаботился о том, чтобы она была максимально изолирована от остальной команды.
  
  Он едва узнал ее, когда Хали Касим проводила ее в гостиную конспиративной квартиры. Исчезли ее мягкие темные глаза. Она носила контактные линзы с тонировкой, из-за которых они казались водянисто-голубыми за очками в большой оправе. Ее обычный конский хвост был спрятан под париком из седых волос, которые вились вокруг ее головы подобно редеющему кусту. Обычно у Джулии были изгибы фотомодели 1950-х годов, но ее мятая от путешествий одежда теперь скрывала рыхлое тело тюремной надзирательницы. Морщины от нахмуренных бровей на ее лбу были достаточно глубокими, чтобы считаться складками, а две морщинки от смеха вдоль рта были похожи на траншеи.
  
  Она была совсем не похожа на Джулию Хаксли, доктора медицины, и во всем походила на фрау Кару Исфординг, жену осужденного растратчика Рудольфа Исфординга.
  
  “Боже милостивый”, - приветствовал ее Хуан, - “ты достаточно уродлива, чтобы напугать бульдога с мясного фургона”.
  
  Джулия присела в реверансе и улыбнулась. “Ты действительно обаятелен, Хуан Родригес Кабрильо. Должен признать, Кевин превзошел самого себя”. Кевин Никсон управлял тем, что Корпорация окрестила Волшебным магазином, большим помещением на борту "Орегона", где он и его команда могли собрать любое количество униформы, маскировки и всевозможных грязных трюков.
  
  “Возможно, мы пробудем здесь какое-то время”, - сказал Хуан, окидывая своего медицинского офицера критическим взглядом. “Вы можете воссоздать этот эффект?”
  
  “Кевин показал мне, как это сделать”.Джулия покачала широкие бедра. “Это о-о-очень лестно костюм тела нет ничего сложного, но делать макияж, так что вы не можете видеть лица электротоварами сложно. Хотя, думаю, у меня это есть. Немного жутковато. Кевин знает о косметике и уходе за кожей больше, чем продавщица в ”Блуми".
  
  “Его просто выдвинули на "Оскар" за лучший грим за несколько лет до того, как он присоединился к нам”, - сказал ей Хуан. Он не добавил, что Никсон повернулся спиной к Голливуду после 11 сентября. Его сестра направлялась к нему из Бостона, когда ее самолет врезался в Северную башню.
  
  “К тому же, ” добавила Джулия, - он упаковал мне достаточно старомодной одежды, чтобы я открыла свой собственный магазин подержанных вещей”.
  
  “Вам не нужно беспокоиться о костюме, пока мы не будем готовы. Не нужно афишировать, что по Цюриху разгуливает клон Кары Исфординг”.
  
  “Что, и запретить всем мужчинам смотреть на мою красоту?”
  
  “Единственная головка, которую ты собираешься повернуть в подобном виде, - это головка винта, и даже тогда тебе понадобится пневматический ключ”. Хуан крикнул, чтобы собрать своих людей вместе. Всего присутствовало пять членов Корпорации, включая его самого. Это была небольшая команда, но как только Джулия сделает свое дело, она сможет выступить в качестве прикрытия, когда они сделают свой ход.
  
  “У меня была возможность осмотреть местность, и я думаю, что нашел идеальное место. Нам понадобится несколько дней на дополнительную разведку, просто чтобы быть уверенным. Я не женат на сайте, так что, если что-то покажется вам неправильным, не стесняйтесь поднять этот вопрос. Позже мы вместе обсудим ситуацию.
  
  “Как только мы освоимся и у нас будет готово все наше оборудование, мы перейдем к первой фазе, и это захват настоящей Кары Исфординг”.
  
  “Она охраняется?” Спросила Хали.
  
  “Пока не знаю. Это будет частью нашей разведки”.
  
  “Каким будет наше прикрытие?”
  
  “Во всех фиктивных компаниях, которые Руди Исфординг создал для покупки Mau, в советах директоров есть русские. Мы воспользуемся этим и притворимся русскими, чтобы вызволить Исфординга из тюрьмы ”.
  
  “С чего бы ему хотеть уйти?” - спросил Франклин Линкольн, ветеринар морских котиков. “Как я понял из брифинга, проведенного Максом, у этого мошенника хорошие отношения с прокуратурой”.
  
  “Потому что мы собираемся развеять слух о том, как Исфординг запустил руки в банку из-под печенья Организации освобождения Палестины”.
  
  “Неужели он?”
  
  “У меня есть подтверждение Мерфа, но, похоже, старина Руди может знать, где находится часть пропавших миллиардов Ясира Арафата. В любом случае, мы убедим его, что ООП верит в это, и он поймет, что его единственный шанс - с нами ”.
  
  “И как только мы поймаем его?” Спросила Джулия.
  
  Тон Хуана помрачнел. “Мы его потреплем. Сильно. Последнее, что я слышал, Эдди все еще в Китае”.
  
  “Около Фузу”, - перебил Хали.
  
  “Поэтому нам нужно узнать, что мы можем со своей стороны, и молиться, чтобы мы были на позиции, чтобы перехватить лодку, которую они используют для его контрабанды. Я убежден, что запись - ключ к тому, кто стоит за Maus и пиратами ”.
  
  “Что, если это не так?” Спросила Джулия. “Что, если он не знает ничего, кроме подставных компаний, которые он создал?”
  
  Как бы сильно он не хотел сталкиваться с такой возможностью, Хуан знал, что должен ответить. “Тогда Эдди все равно что мертв, и мы возвращаемся к преследованию отдельных пиратов через Японское море”.
  
  В течение следующих нескольких часов Кабрильо подробно излагал свои идеи, дополняя их предложениями своих людей. Все они обладали острым умом и многолетним опытом работы в тайне. Никто не обманывал себя, что это будет простая работа, но к тому времени, как они закончили, они знали, что у них есть наилучший возможный план. Хуан отдал каждому из них приказы на следующие несколько дней. Некоторые должны были составлять графики транспортных потоков и активности вокруг строительной площадки. Другие должны были закупать и модифицировать оборудование, наиболее важным из которых был десятиколесный грузовик и прицеп. Хуан разведает дом Исфординга и определит, какие меры безопасности им нужно будет преодолеть, если таковые имеются, а также арендует склад за городом.
  
  Сегодня был вторник. Марк Мерфи узнал, что Рудольф Исфординг должен был предстать перед судом в следующий понедельник. Для того, что задумал Хуан, они могли бы заложить большую основу, но им понадобятся выходные, чтобы все было готово к утру понедельника. Это означало, что они должны были попасть к фрау Исфординг не позднее вечера четверга, если Джулия собиралась удвоить ее в обычные часы посещений в пятницу. Хуан ненавидел сжатые сроки, но ничего не мог с этим поделать. Он не осмеливался ждать еще целую неделю. Одному Богу известно, где к тому времени будут Эдди или Маус.
  
  Это было сейчас или никогда.
  
  
  
  
  
  
  “Проверка связи?” Сказал Хуан в горловой микрофон с голосовой активацией.
  
  Он получил сигнал готовности от Линка и Хали Касим. Джулия просто положила руку ему на плечо, поскольку она не отходила от него в течение следующих двенадцати часов. Ночь была темной и безлунной из-за облачности. Серебристо-белая роса блестела на лужайке, окружающей трехэтажный кирпичный дом. Фешенебельный пригородный район был тих с тех пор, как пожилой мужчина вернулся в свой мини-особняк после выгула таксы, которая, должно быть, страдала самым большим запором в истории.
  
  Наблюдая за ней в течение трех дней, Кабрильо понял, что Кара Исфординг жила одна. Днем у нее была горничная, но ночью она была единственным обитателем своего дома. Он также знал, что у нее была сигнализация. Все двери и окна были на проводах, и однажды он заметил, как горничная отключала систему, когда утром пришла на работу. Он предположил, что его установили после ареста ее мужа, так что он не был бы слишком глубоко встроен в территорию, никаких детекторов движения или ИК-камер, но опять же, все, что потребовалось жене Исфординга, это нажать тревожную кнопку, и весь ад вырвался бы на свободу.
  
  “Ладно, Хали, ты проснулась. Как только Линк откроет дверь, у тебя есть шестьдесят секунд, чтобы деактивироваться”. Это была оценка со стороны Хуана, но рассчитанная. Каре Исфординг было под пятьдесят, и у нее, несомненно, было мало опыта работы с электроникой. Тот, кто устанавливал сигнализацию, позаботился бы о том, чтобы у клиента было достаточно времени для отключения системы, чтобы избежать ложных тревог.
  
  Как только бывший морской котик и специалист Корпорации по коммуникациям выполнят свою работу, они должны были вернуться в "Мерседес". Хуан обращался к фрау Исфординг как к члену русской мафии, прибывшей сюда, чтобы спасти ее мужа от палестинских террористов. Было бы немного сложно объяснить присутствие ливанца и афроамериканца.
  
  “Считай это утвердительным бездействием”, - пошутил он, когда они завершали разработку плана.
  
  Фрэнк Линкольн возвышался над Хали Касимом, когда они выскочили из укрытия за густой живой изгородью, граничащей с владениями Исфординга. Оба были одеты в черное. Хали нес небольшую сумку для своих инструментов. У Линка были отмычки в тонком бумажнике, засунутом в задний карман.
  
  Они подошли к тяжелой дубовой двери. Занавески на боковых фонарях были задернуты. В доме было совершенно темно. Свет в спальне Кары Исфординг погас тремя часами ранее, достаточно надолго, чтобы войти в глубокий REM, но не настолько, чтобы потребовалось сходить в ванную.
  
  Хали отстал, пока Линк готовил отмычки. Он практиковался с идентичным замком, который купил в магазине строительных материалов на другом конце города. Его пальцы были большими, но они двигались с деликатностью хирурга, когда он ослабил натяжение, а затем начал устанавливать штифты другим инструментом поменьше. Ему потребовалось восемь секунд, чтобы отодвинуть засов, и еще пятнадцать, чтобы повернуть главную ручку.
  
  Он бросил взгляд на Хали. У мужчины поменьше была открыта сумка, а на повязке на голове красовался крошечный фонарик. Он кивнул. Линк осторожно открыл дверь. Раздавался электронный звуковой сигнал, который продолжался с интервалом в пять секунд до тех пор, пока сигнализация не была отключена или не стала активной.
  
  Пол в прихожей был из полированного дерева. Пространство между дверью и массивной лестницей, которая поднималась на второй этаж, покрывал темный восточный ковер. Справа и слева были другие комнаты, гостиная и столовая, достаточно большие, чтобы вместить десять человек. Хали увидела все это мельком. Панель сигнализации находилась справа от двери. Красная лампочка на обложке обвиняюще мигнула.
  
  Он отверткой снял циферблат. Внутри были пучки проводов. Он проигнорировал их все. Цепь уже была перерезана. Ему нужен был цифровой ключ, который отключил бы систему. Он заметил два компьютерных чипа, встроенных в маленькую материнскую плату. Он вытащил их оба, затем подсоединил крошечный провод к сломанным выводам в качестве обхода. Свет и перезвон продолжались. Линк занял позицию у подножия лестницы, напряженно прислушиваясь, не потревожили ли Кару Исфординг.
  
  С такой системой владельцу приходилось трижды пытаться ввести правильный код, чтобы предотвратить срабатывание будильника. После третьей попытки система автоматически отключалась. Удалив логические схемы с панели, система безопасности не могла знать, сколько попыток собирался предпринять Хали.
  
  Касим посыпал сенсорную панель будильника порошком для снятия отпечатков пальцев. На самом деле это был мелко отшлифованный карандашный грифель, и он работал так же хорошо. Он облегченно вздохнул, когда только четыре клавиши показали, что они когда-либо нажимались. Отпечатки пальцев были смазаны, но дело было не в этом. Имея всего четыре цифры для сброса будильника, существовало тридцать шесть возможных комбинаций, и времени, чтобы запустить их все, было недостаточно. За исключением того, что фрау Исфординг использовала четыре ключа: один, два, три и четыре. Это был самый распространенный код сигнализации в мире, удобный как для домовладельцев, так и для воров. Хали нажимал их последовательно. Маленький красный огонек продолжал подмигивать ему, и прозвучал сигнал, означающий, что прошло еще пять секунд.
  
  Он нажимал клавиши в обратном порядке, но сигнализация по-прежнему оставалась активной.
  
  “Время”, - прошипел Хали в свой микрофон.
  
  “Двадцать три секунды”, - ответил Хуан снаружи.
  
  У Хали не было выбора, кроме как включить прогрессию. 1243 входит, 1324 входит, 1342 входит, 1423 входит, 1432 входит.
  
  “Что происходит?” Спросил Хуан.
  
  “Случайное число. Я еще не набрал его”.
  
  “У тебя есть десять секунд”.
  
  Входят 2134, Входят 2143, входят 2314, входят 2341.
  
  “Хали”, - прошептал Линк, - “Попробуй 3142”.
  
  “Пять секунд”.
  
  Касим не стал подвергать сомнению догадку Линка. Он набрал цифры и нажал клавишу ввода.
  
  Снова прозвучал звонок, и лампочка начала мигать с удвоенной скоростью.
  
  “Нам нужно идти”, - сказал Хали, его голос дрогнул от напряжения.
  
  “Переверни их”, - приказал Линк. “Попробуй 4231!”
  
  “Одну секунду”.
  
  Предложение Линка не было изменением цифр, но Хали все равно ввела их: ввод 4231.
  
  Лампочка перестала мигать. Сигнализация была отключена. Хали бросил вопросительный взгляд на своего напарника.
  
  “Эй, чувак, тебе следовало уделить больше внимания инструктажу Макса”. Улыбка Линка была улыбкой Чеширского кота. “У Isphordings двое взрослых детей. Один родился второго апреля, а другой первого марта. Четыре / два, три / один. Элементарно, моя дорогая Хали, элементарно.”
  
  Хали провела еще несколько минут с панелью сигнализации, чтобы отключить тревожные кнопки. Одна на этом пульте и, без сомнения, рядом с кроватью Кары Исфординг.
  
  “Хорошо, убирайтесь”, - прошептал председатель, когда они с Доком Хаксли вошли в фойе. “Если мы все еще будем внутри через двадцать минут, считай, что все в порядке, и ты можешь возвращаться в безопасное место. Джулия отвезет машину миссис Исфординг завтра в Регенсдорф. Как только она вернется, она будет нянчиться с ней на выходных, а я возьму машину напрокат, чтобы вернуться в город ”.
  
  После того, как Хали и Линк вернулись к внедорожнику, Хуан вышел на улицу и набрал номер дома Исфординга со своего мобильного. Он услышал, как телефон зазвонил у него в ухе и разнесся по всему дому. После третьего гудка сонный голос прохрипел: “Алло?”
  
  “Фрау Исфординг, меня зовут Юрий Зайсев”, - сказал Хуан по-английски с русским акцентом. “Я партнер вашего мужа. Важно, чтобы я увидел вас сегодня вечером”.
  
  “Был? Nein. Это невозможно”, - проворчала Кара Исфординг, переходя на английский. “Майн Готт, сейчас два часа ночи”.
  
  “Это касается безопасности вашего мужа, фрау Исфординг”. Хуан понизил голос, добавив угрозы. К настоящему времени она, должно быть, поняла, что многие, возможно, все клиенты ее мужа работали по другую сторону закона. “Я нахожусь недалеко от вашего дома. Пожалуйста, встретимся внизу. Я уже отключил твою систему сигнализации. Если бы я хотел причинить тебе вред, я бы уже сделал это ”.
  
  “Кто ты?” В ее голос закрался страх.
  
  “Кто-то, кто пытается помочь вам и вашему мужу. Он является доверенным членом организации, на которую я работаю, и мы узнали, что он стал мишенью для убийства в понедельник утром”.
  
  “Убийство?”
  
  “Да, фрау Исфординг. Членами ООП”.
  
  “Как, ты сказал, тебя зовут?”
  
  “Юрий Зайцев. Меня прислали из Санкт-Петербурга, чтобы помочь вашей семье”.
  
  Она должна была знать, что Рудольф много работал с русскими, потому что после минутной паузы она согласилась встретиться. Хуан почувствовал облегчение. Он мог бы просто связать женщину и заткнуть ей рот кляпом в ее постели, заставить Джулию отослать горничную, когда та прибудет утром, и привести свой план в действие. Однако это было не в его стиле. Женщина была невиновна в этом деле, и он не стал бы подвергать ее большему, чем это абсолютно необходимо.
  
  Наверху лестницы зажегся свет. Накрашенная и должным образом одетая, Кара Исфординг не была привлекательной женщиной. Но, только что поднявшись с постели, с растрепанными волосами и опухшим от сна лицом, она была совершенно пугающей. Она надела тяжелую мантию поверх того, что надевала на ночь, и Хуан горячо надеялся, что она не распахнется. Для этой встречи он был одет в черные джинсы, черную рубашку и просторную черную кожаную куртку - обязательную униформу силовика русской мафии. Он покрасил свои волосы и пятидневную бороду в рыжий цвет. Он также носил тонированные контактные линзы , которые затемняли его ярко-голубые глаза.
  
  “Извините, что беспокою вас, фрау Исфординг”, - сказал Хуан, когда она спустилась на первый этаж. Ни один из них не сделал попытки пожать друг другу руки. “Другого выхода не было. Разрабатываются планы по освобождению вашего мужа, но нам нужна ваша помощь. Вы единственная, кому разрешено видеться с ним в Регенсдорфе, и он должен быть поставлен в известность о том, что происходит ”.
  
  “Ты сказал, кто-то хочет убить моего Руди?” Она плюхнулась в кресло. В ее глазах уже стояли слезы.
  
  “Да. Возможно, вы не в курсе, но фракции внутри палестинского движения считают, что ваш муж - ключ к большому количеству их денег. Возможно, миллиардам долларов”.
  
  “Но ... но он сказал, что то, что он сделал для палестинцев, было законно”.
  
  Хуан опустился на колени перед испуганной женщиной и взял ее дрожащие руки в свои. “Это может быть правдой, но для этих людей слухи так же хороши, как и факты. Они либо собираются убить его в понедельник, либо попытаются похитить. Мы должны действовать до того, как они это сделают ”.
  
  “Я не…Я не знаю, что делать. Разве вы не должны сообщить в полицию?”
  
  “Показания вашего мужа уже разрушили карьеру нескольких выдающихся людей в бизнесе и правительстве. Есть еще более влиятельные люди, которые ничего так не хотели бы, как заставить вашего мужа замолчать”.
  
  Хуан мог видеть, что он был слишком осмотрителен. Кара Исфординг уже была на пределе своих умственных и эмоциональных возможностей и не могла понять, что он говорил. Он не мог винить ее. Год назад она была замужем за успешным адвокатом и наслаждалась благородной жизнью швейцарской хаусфрау . Сегодня ее засыпали репортеры, и она ежедневно забрасывала ее историями о преступной деятельности своего мужа.
  
  “Что я пытаюсь вам сказать, так это то, что полиция не предотвратит нападение на вашего мужа”.
  
  “Но это просто неправильно!” - возмущенно воскликнула она. “Мы платим налоги”.
  
  Кабрильо почти улыбнулся ее наивному ïветеринаруé. “Как сказали бы американцы, ваш муж разворошил осиное гнездо. Я здесь, чтобы убедиться, что он не последний, кого ужалили ”.
  
  Она промокнула глаза салфеткой, которая выглядела так, словно лежала у нее в кармане столько же, сколько у нее был халат. Она попыталась расправить плечи. “Я не знаю, что делать. Что мне сказать Руди? Каков твой план?”
  
  “Вам не нужно ничего делать, фрау Исфординг”. Хуан повернул голову и позвал в столовую. “Ludmilla.”
  
  Джулия вышла в свет, отбрасываемый светильником на верхней площадке лестницы. Кара ахнула, увидев своего близнеца, и прижала костяшки пальцев ко рту. На мгновение Хуана испугалась, что упадет в обморок, но ей хватило самообладания подняться на ноги. Она подошла к тому месту, где стояла Джулия, и изучила своего двойника.
  
  “Это мой коллега, Людмила Демонова. Завтра она поедет в Регенсдорф вместо тебя. Я не хочу тебя оскорблять, но для нее в оперативном плане безопаснее притворяться тобой, чем для нас объяснять детали нашего плана. Если бы у нас было больше времени, ты могла бы сама пойти к своему мужу, но...” Голос Хуана затих, позволяя женщине сделать любые выводы, которые она хотела. “Тебе разрешено давать своему мужу что-нибудь?”
  
  Кара Исфординг продолжала пристально смотреть на Джулию, вынуждая Хуана повторить вопрос.
  
  “Нет, не совсем, но я передаю ему маленькие записки. Охранники не заставили меня остановиться”.
  
  “Хорошо, это хорошо. Мне нужно, чтобы ты написала своему мужу. Скажи ему, что мы не причинили тебе вреда и что он должен внимательно выслушать то, что скажет ему Людмила. Ты можешь сделать это для меня?”
  
  “Да, да, я могу”. Она приходила в себя и, казалось, смирилась с тем, что Хуан и Джулия были рядом, чтобы помочь ей. “Что происходит потом?”
  
  “Вы имеете в виду, как только мы освободим вашего мужа? Я не знаю. Я только должен отвезти его в безопасное место. После этого, — Хуан пожал плечами, как солдат, просто выполняющий свою работу“ — это зависит от твоего мужа и моего босса. Я уверен, что за тобой пришлют, и вы двое сможете удалиться на юг Франции или на Коста-дель-Соль ”.
  
  Она слабо улыбнулась ему, как будто знала, что остаток ее жизни никогда не будет таким идиллическим.
  
  Джулия отправилась в тюрьму на следующее утро, чуть позже девяти. Хуан был раздосадован тем, что ему приходится ждать, но всегда существовал риск, что Кара Исфординг потеряет самообладание и позвонит в полицию. Дав горничной выходной, они вдвоем сидели в столовой за холодным кофе. Хуан продолжал играть роль русского гангстера, так что разговоров было немного, и за это он был благодарен. До того, как они схватят адвоката, оставалось всего три дня, и он чувствовал, как проходит каждая минута. Модификации грузовика не были завершены, хотя они прошли обкатку на арендованных автомобилях и сократили время. Больше всего его беспокоила работа, которую им предстояло выполнить в выходные на строительной площадке. К счастью, компания, осуществляющая надзор за зданием, не выставляла ночных сторожей, так что это не было проблемой. Тем не менее, у них было десять тонн цемента, который нужно было доставить на позиции сегодня вечером, если они хотели уложиться в срок.
  
  К одиннадцати запястье Хуана заныло от того, что он смотрел на часы. Он поговорил с Линком и узнал, что они закончили с полуфабрикатом на складе и теперь загружали пятидесятифунтовые мешки с цементом.
  
  Звук открывающейся автоматической гаражной двери заставил Хуана вскочить со своего места. Он был у двери, чтобы встретить Джулию, когда она вышла из 740 BMW Исфордингов.
  
  “Ну?”
  
  “Проще простого”. Джулия улыбнулась. “На самом деле ему потребовалось несколько секунд, чтобы разглядеть маскировку, и никто из охранников даже не взглянул дважды”.
  
  “Отличная работа. С ним все в порядке?”
  
  “Более чем все готово. Он нетерпелив. Я думаю, он действительно был связан с ООП. Как только я упомянул, что они охотятся за ним, он согласился на все ”.
  
  “И ты изложил весь план?”
  
  “Он знает, где и когда мы совершаем захват. Он скажет тюремному администратору, что ему нужно встретиться со своим адвокатом рано утром в понедельник. Это доставит его конвой на строительную площадку до того, как появится рабочая бригада.”
  
  “Он поделился какой-нибудь информацией?”
  
  “Насчет Maus? Нет. И я не настаивал. Но когда я сказал ему, что меня послали русские, он спросил, работаю ли я на Антона Савича. Я прикинулся дурачком и согласился. Исфординг, казалось, испытал облегчение. Савич, должно быть, его главный контакт. ”
  
  “Савич?” Кабрильо произнес это имя вслух, словно пробуя его на вкус, пытаясь вызвать воспоминание. Он покачал головой. “Новое для меня. Я свяжусь с Мерфом и попрошу его провести поиск. Вы все готовы посмотреть, как настоящая Кара Исфординг?”
  
  “У меня есть все, что мне нужно”. Джулия похлопала по своей сумке через плечо. Внутри был шприц, который она должна была ввести в воскресенье вечером, после того как Кара ляжет спать. Она будет без сознания двадцать четыре часа, намного позже того, как Хуан и Джулия отправятся обратно в Орегон .
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  16
  
  
  
  
  
  
  
  Не Важно, как часто Док Хаксли отчитывал его, Макс Хэнли отказался от своей трубки или десерта. Он полагал, что к своему возрасту заслужил право знать, что для него лучше. Утолщение вокруг его живота прибавило всего десять или пятнадцать фунтов, и хотя он не мог пробежать милю меньше чем за десять минут, его работа редко требовала, чтобы он пробегал милю. Так в чем же было дело?
  
  Его уровень холестерина был почти в норме, у него не было никаких признаков диабета, и его кровяное давление было на самом деле на низком уровне.
  
  Он поворошил вилкой малиновую глазурь, скопившуюся на его тарелке, и убедился, что ему достались последние крошки шоколадного торта. Вилка была безупречно чистой, когда он вернул ее на тарелку и с удовлетворенным стоном отодвинулся от стола в столовой.
  
  “Все закончили?” - спросил стюард столовой в белой куртке.
  
  “Только потому, что мне понадобился бы микроскоп, чтобы найти несколько оставшихся молекул пирога. Спасибо, Морис”.
  
  Этим вечером Макс ужинал в одиночестве, но кивнул персоналу за другими столами, прежде чем покинуть столовую, обшитую панелями из красного дерева. Его прочные броганы утонули в ковре толщиной почти в дюйм. За последние несколько часов с севера налетел шквал, поэтому он решил взять трубку в своей каюте. Он только устроился в мягком кресле с недельным запасом "Интернэшнл Трибюн", который был доставлен вертолетом обратно в Орегон, когда зазвонил его интерком. Он позволил своим очкам-мошенникам болтаться у него на шее и положил трубку в пепельницу.
  
  “Извините, что беспокою вас в ваш выходной”. Это была Линда Росс из оперативного центра.
  
  “Все в порядке. В чем проблема?”
  
  “Без проблем, но вы хотели знать, получили ли мы что-нибудь от Эдди. Похоже, он покинул Фоузоу и, возможно, направляется обратно в Шанхай”.
  
  Макс переварил отчет. “С точки зрения змееголового, это имеет смысл. Шанхай - один из самых загруженных портов в мире. Гораздо проще переправить группу нелегалов на отходящее грузовое судно в условиях неразберихи, чем в такой маленькой гавани, как Фузу.”
  
  “Мерф и Эрик Стоун тоже так думают. Ты хочешь, чтобы я позвонил председателю?”
  
  “Нет. В последний раз, когда я говорил с ним, у него и так достаточно поводов для беспокойства. Если мы получим информацию получше, я попрошу вас передать ее дальше. Какова наша позиция и как поживает наш погрязший в грехе друг?”
  
  “Они уловили течение, так что теперь развивают скорость шесть узлов. Таким образом, через пять часов мы будем примерно в ста милях к востоку от Хошимина”.
  
  Название всегда заставало Макса врасплох. Крупнейшим городом Вьетнама для него всегда был Сайгон. Но это было из другого времени и другой войны. Время от времени, когда вертолет приближался к Орегону, поток воспоминаний оставлял Хэнли потрясенным на несколько дней.
  
  На самом деле, воспоминания никогда не были так далеки от поверхности. Это не были звуки взрывающихся РПГ вьетконговцев или грохот их АК-47, которые застряли в нем. А крики, когда его патрульный катер прошило от носа до кормы, были просто фоновым шумом. Что осталось самым острым в его сознании, так это звук лопастей "Хьюи", пульсирующих над черными джунглями, наводящихся на поток сигнальных ракет, которые Макс запускал в ночь одной рукой, в то время как другой он удерживал кишки своего стрелка-новичка внутри своего тела. Боже, кровь была горячей, даже в этом вонючем аду. Установленный на двери миниган Хьюи загудел, как циркулярная пила, и джунгли, окружающие устье реки, отступили под его натиском со скоростью три тысячи выстрелов в минуту. И когда эта RPG появилась в Хьюи —
  
  Макс вырвал себя из прошлого, которое он никогда не перестанет переживать заново. Газета была скомкана в его кулаке. “А, какие-нибудь изменения в курсе?” наконец он спросил.
  
  “Нет, она все еще на сто восьмидесяти пятой. Предполагается, что либо она направляется в Сингапур, что маловероятно, поскольку у них самые неподкупные портовые рабочие в этом регионе, либо она скоро повернет на юг и направится в Индонезию.”
  
  “Кажется, это лучший выбор”, - согласился Макс. Учитывая, что нужно патрулировать несколько тысяч островов, индонезийская береговая охрана была на пределе. Пиратам было бы легко ускользнуть от них и найти уединенное место, чтобы разгрузить корабль, который они угнали у берегов Японии. Ставки на весь корабль были поровну разделены между Филиппинами и Индонезией в качестве конечного пункта назначения еще до того, как они достигли Тайваня.
  
  “Хорошо, тогда,” сказал Макс, “позвони мне, если Маус развернется, или ты узнаешь что-нибудь от Эдди или Хуана”.
  
  “Васпонял”.
  
  Макс расправил смятые страницы своей газеты и отложил их в сторону. Он снова раскурил трубку и выпускал струйку дыма изо рта, пока его каюта не наполнилась ароматической смесью. Он все еще не мог понять, почему пираты не нашли спокойного места в океане, чтобы выгрузить свой украденный корабль. У них было достаточно времени, чтобы дать ей новое имя и внести достаточно косметических изменений, чтобы никто ее не узнал, особенно если бы они загнали ее в другие воды, скажем, у побережья Южной Америки. Так зачем рисковать, держа ее так долго в сухом доке? Если только они не имели в виду конкретное место назначения. Куда-нибудь поближе к берегу, где они чувствовали бы себя в безопасности. Макс надеялся, что Маус ведет их к логову пиратов, но это не могло быть так просто.
  
  В этой операции был другой уровень, еще одна чистка лука, которую они не видели. Он знал, что не найдет его, просто следя за Mau, но он был уверен, что либо председатель, либо Эдди Сенг найдут. По секрету, он делал ставку на то, что Эдди найдет ключ. Не было никакой реальной причины, просто сильное чувство уверенности в крутом, независимом бывшем операторе ЦРУ.
  
  
  
  
  
  
  Если бы Эдди Сенг знал в тот момент, что Макс мысленно делает ставку на него, он бы сказал президенту Корпорации поставить свои деньги на Кабрильо и его команду в Швейцарии.
  
  Во время своей подготовки для ЦРУ Эдди прошел изнурительную программу обучения агентов тому, как справляться с тюремным заключением и пытками. Ею руководили армейские специалисты на углу Форт-Брэгга в Северной Каролине. Перед тем, как он отправился в Брэгг, его инструктор по тренировкам на ферме дал ему случайное кодовое слово: трубкозуб. Его работой было хранить это в секрете, а работой солдат - вытягивать это из него.
  
  В течение месяца они владели телом и душой Эдди. Они регулярно избивали его из шлангов, часами держали его в железном ящике на солнце без воды и часто отравляли его скудный рацион питания, чтобы он не мог его проглотить. Они пытались сломить его волю, не давая ему спать шесть дней подряд и выкрикивая все расовые оскорбления, какие только могли придумать. Однажды они бросили его голым на гнездо огненных муравьев, а однажды ночью влили ему в горло полбутылки скотча и допрашивали его в течение часа, прежде чем он потерял сознание. Они использовали все возможности для допроса, но Эдди так и не выдал своего кодового слова. Он смог сосредоточить небольшую часть своего разума на том, что независимо от того, что они с ним сделали, это было всего лишь упражнение, и он не умрет.
  
  Теперь Эдди не питал подобных иллюзий, и когда грузовик накренился, толпа нелегалов, набившихся вместе с ним, закачалась так, что тех, кто был ближе всего к задним дверям, чуть не раздавило. Он прошептал: “Трубкозуб”.
  
  Шесть дней в руках змееголовых сделали этот месяц в Форт-Брэгге похожим на отпуск в Club Med.
  
  В душном грузовике набилось около сотни человек. Их не кормили и не поили по меньшей мере два дня, и единственная причина, по которой многие все еще стояли на ногах, заключалась в том, что им некуда было упасть. Зловоние пота и отходов жизнедеятельности было невыносимым, приторная пленка покрывала рот Эдди и обжигала легкие.
  
  Так было с тех пор, как Янь Ло выдал его в Фоузоу. Следующим звеном в цепи контрабандистов были члены триады, китайской версии мафиозной банды. Как только они сфотографировали его для поддельных проездных документов, его заперли в камере под цементным заводом вместе с шестьюдесятью другими. Там не было туалета. Они оставались там два дня, и каждую ночь стражники спускались вниз, чтобы выбрать пару наиболее привлекательных женщин. Девушки возвращались несколько часов спустя, окровавленные и пристыженные.
  
  Утром третьего дня прибыла группа выходцев из Южной Азии. Они говорили со змееголовыми на китайском с акцентом, так что Эдди не мог сказать, откуда они. Они могли быть индонезийцами, малайцами или даже филиппинцами. Но он был уверен, что их присутствие было отклонением от обычных каналов вывоза иммигрантов из Китая, и подозревал, что они были связаны с пиратской группировкой.
  
  Иммигрантов выводили из их камер группами по десять человек и выставляли напоказ перед азиатами. Азиаты заставили его группу раздеться догола, а затем подвергли их унизительному осмотру. Эдди чувствовал себя рабом на аукционе. Они проверили его зубы на кариес и гениталии на предмет очевидного венерического заболевания. Он и другие должны были доказать, что могут поднять пару шлакоблоков, подвешенных к бамбуковому шесту. Азиаты выделили троих мужчин из группы Эдди, включая его самого. Они были самыми большими из всех, самыми сильными. Остальных отправили обратно в камеру.
  
  Из первоначальных шестидесяти заключенных из камеры десять были погружены в грузовик. Азиатским охранникам пришлось использовать деревянные доски, похожие на лезвия бульдозера, чтобы запихнуть их в и без того переполненную машину. Тела были так тесно прижаты, что не хватало места, чтобы сделать глубокий вдох.
  
  Перед тем, как закрыть заднюю дверь, на толпу был направлен пожарный шланг. В порыве утоления жажды несколько человек получили ранения. Эдди умудрился набить рот и оказался достаточно близко к борту грузовика, чтобы слизнуть еще немного воды с горячего металла. Затем дверь захлопнулась, и иммигранты остались в полной темноте.
  
  Что поразило Эдди, что сделало это таким трудным, так это тишина, когда машина тронулась в путь. Никто не плакал и не жаловался, никто не требовал, чтобы его отпустили. Они были готовы мириться с любыми лишениями, если это означало, что они смогут выбраться из Китая. Для них все стоило шанса на свободу.
  
  Они ехали, казалось, несколько дней, но, возможно, не больше двадцати часов. По непрерывному раскачиванию и толчкам Эдди был уверен, что змееголовые держались проселочных дорог. Чтобы усугубить их страдания, многих мужчин затошнило при движении, добавив едкий запах рвоты к и без того невыносимому зловонию внутри грузовика.
  
  Грузовик с визгом остановился после особенно ровного участка дороги. Никто не подошел, чтобы открыть двери. Эдди показалось, что он слышал звук реактивного самолета, но шум был приглушенным и нечетким. Это мог быть удар грома. Их оставили упакованными и потеющими в грузовике по крайней мере еще на час, прежде чем кто-то снаружи открыл заднюю дверь.
  
  Дверь распахнулась, и ослепительный белый свет ослепил иммигрантов. Глаза Эдди наполнились слезами, но боль стоила первого за день глотка свежего воздуха. Они находились внутри какого-то огромного современного склада, совсем не того захудалого дока, который, как он думал, использовали бы змееголовые. Если бы Эдди не был так дезориентирован, он бы заметил отсутствие опорных колонн для арочной крыши металлического здания, что указывало бы на его истинное местоположение.
  
  Мужчинам разрешили выпрыгнуть из грузовика. Многие были настолько слабы, что падали на полированный бетонный пол, и им приходилось отползать, чтобы освободить место для следующего. Эдди гордился тем, что ему удалось удержаться на ногах. Он сделал несколько шаркающих шагов прочь от грузовика и попытался присесть на корточки, чтобы облегчить ноющие колени.
  
  На складе было четверо охранников. Эдди был почти уверен, что это индонезийцы. На них были дешевые хлопчатобумажные брюки и футболки, а на ногах пластиковые сандалии. У всех была китайская версия АК-47. По привычке он запечатлел их лица в своей памяти.
  
  Когда его носовые пазухи очистились, он почувствовал другой запах, не острый соленый морской, а узнаваемый химический. Небрежно, чтобы не разбудить охрану, он обошел грузовик. На дальней стороне он увидел высокие двери, которые доходили почти до потолка. Но что привлекло его внимание и вызвало укол страха до глубины души, так это функциональная форма коммерческого авиалайнера. На хвосте старого российского самолета Ил-62 были установлены четыре двигателя.
  
  Они не собирались вывозить эту группу из Китая на грузовом корабле. Они собирались вывезти их самолетом. Эдди понял, что попал в большую беду, чем ожидал. Эти люди вообще не были связаны с пиратами. Это действительно была законная, хотя и незаконная операция по контрабанде. Вся его поездка в Китай зашла в тупик, вот только у него не было возможности связаться с Орегоном . Дверь реактивного лайнера была открыта, и охранники выстраивали людей в шеренгу для посадки. Двери ангара все еще были надежно закрыты, так что таким образом сбежать было невозможно.
  
  Грузовик, который привез их сюда, стоял тихо, его двигатель был выключен, но Эдди подумал, что, возможно, ключи все еще были в замке зажигания. Последние иммигранты выбрались из грузового отсека и зашаркали к "Ильюшину". Эдди присоединился к концу очереди. Кабина грузовика была всего в десяти ярдах справа от него. Он мог бы преодолеть это за считанные секунды, забраться в кресло и попытаться протаранить свой путь из ангара.
  
  Он приготовился к попытке, поставив одну дрожащую ногу, и уже собирался пуститься бежать, когда увидел, что водитель все еще в кабине. Еще долю секунды он думал о том, чтобы попытаться сделать это в любом случае, даже несмотря на то, что он потерял бы время, подчиняя этого человека. Один из охранников увидел, что он остановился, и рявкнул что-то, что было понятно на любом языке. Эдди глубоко вздохнул, позволил своему телу расслабиться и принял позу поражения.
  
  Он бросил последний взгляд на грузовик, когда подошла его очередь подниматься по лестнице в кабину самолета. Он понятия не имел, что ожидало его и остальных в конце полета, но он видел страх в глазах тех, кого он встречал по пути к свободному месту. Они также понимали, что получили больше, чем рассчитывали.
  
  Пятнадцать минут спустя "Ильюшин" был отбуксирован из ангара, и после очередной задержки его двигатели заработали, и он начал выруливать. Судя по размерам комплекса аэропорта и времени, которое они проехали, Эдди предположил, что они были недалеко от Шанхая. Его теория подтвердилась после того, как самолет взлетел и пролетел над городом, прежде чем повернуть на север.
  
  “Как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы добраться до Америки?” прошептал его сосед по сиденью. Он был большим фермерским парнем, который понятия не имел, во что ввязался.
  
  Мальчик все еще думал, что они едут в Соединенные Штаты, страну процветания и возможностей под названием Золотая гора. Эдди не знал, куда они направляются, но он знал, что это не Штаты. "Ильюшин" и близко не подходил к дальности полета. У него также было неприятное предчувствие, что вскоре он пришел к убеждению, что нелегалы, которых они нашли утонувшими в Японском море, были счастливчиками.
  
  “Ты узнаешь это, когда мы доберемся туда, друг”, - сказал Эдди, закрывая глаза на неизбежное. “Ты узнаешь это, когда мы доберемся туда”.
  
  
  
  
  
  
  Кабрильо и его команда провели выходные, готовясь к the snatch. Они работали на строительной площадке под покровом темноты. Перемещение тонн цемента было непосильным трудом, который занял весь вечер пятницы и часть вечера субботы. Риск того, что их деятельность будет обнаружена бригадиром, проверяющим участок в выходные, был незначительным, поскольку мешки с портландом были обычным делом в рабочей зоне. Они оставили размещение и подключение взрывчатки на ночь воскресенья. Благодаря их опыту в области демонтажа, все прошло быстро, и к полуночи они были готовы вернуться на склад, который Кабрильо арендовал в городке примерно в двадцати милях к северу от Цюриха.
  
  Хуан отправил остальных вперед на машинах, которые они будут использовать во время операции, в то время как он и Линк остались позади с прицепом для последнего испытания. В этот поздний час на улице не было ни одного прохожего, который мог бы поинтересоваться, почему водитель грузовика запер своего напарника в задней части грузового прицепа. Как только Линк закрыл двери, Хуан втиснулся в угол модифицированного трейлера, чтобы его не швыряло. Он был измотан, и его суставы заскрипели, когда он опустился на пол. Мгновение спустя он услышал, как заурчал дизель большого человека, и грузовик начал двигаться. У него был фонарик, но гулкий металлический контейнер вызывал легкую клаустрофобию. Двигатель и система шкивов, прикрепленные к крыше, выглядели идеально - простая конструкция, которой Линк мог управлять из кабины.
  
  Хуан включил портативное радио, но не смог поймать станцию ни на одной частоте, а когда он включил свой мобильный телефон, тот не смог принять сигнал. “Сейчас меня не слышно”, - сказал он в устройство отключения звука. “Хорошо”.
  
  Они установили перегородки и глушилки внутри трейлера, чтобы изолировать его от электронных сигналов. Линк и Хали Касим протестировали оборудование на складе, но Хуан хотел убедиться, что система работает в пределах города, где покрытие сотовой связи будет более полным. Это была еще одна деталь, которую он не оставил бы на произвол Закона Мерфи.
  
  Каждые пять минут в течение тридцатиминутной поездки он проверял, чтобы убедиться, что телефон по-прежнему бесполезен. Линк выпустил его после того, как Хали закрыл двери склада за десятиколесным грузовиком.
  
  “Что-нибудь?” спросил крупный мужчина.
  
  “Ничего”, - ответил Хуан, отметив, что, как только он выйдет из грузовика, его телефон сможет подключиться к ближайшей вышке сотовой связи. “Мы готовы идти. Мы возьмем пару часов сна. Фургон с Рудольфом Исфордингом должен быть на месте не позднее восьми пятнадцати. Я хочу, чтобы мы были готовы к семи тридцати. Джулия зарегистрировалась?”
  
  Хали кивнула. “Она позвонила мне, когда ты был в грузовике. Жена Исфординга без сознания, и она возвращается в свой отель. Она будет ждать у тюрьмы в семь и явится, как только фургон выедет за ворота ”.
  
  “Ладно, хорошо. Она проследит за ними до города. Линк, ты подождешь с грузовиком за строительной площадкой. Аварийная машина на месте?”
  
  “Припарковал его сам”, - сказал Касим. “И я трижды проверил, что кабели находятся сзади”.
  
  Хуан кивнул. Меньшего он и не ожидал. “Итак, вплоть до сегодняшнего вечера единственное, что мы сделали противозаконно, - это выдали себя за жену адвоката, и даже это, вероятно, не противоречит закону. Однако завтра утром мы собираемся нарушить почти все законы, прописанные в швейцарском уголовном кодексе. Если эта операция провалится, любому, кого схватят, светит несколько десятилетий в тюрьме Регенсдорф ”.
  
  Его люди понимали опасность. Это было то, за что им платили, но Хуан всегда повторял о рисках, прежде чем они начинали действовать. Хали, Линк и другой корпоративный наемник, бывший парашютист по имени Майкл Троно, выглядели подготовленными.
  
  Следующее утро выдалось серым и холодным. К тому времени, как команда добралась до заранее оговоренных пунктов сбора, начал накрапывать легкий дождик. Несколько человек на улицах кутались в плащи или прятались под зонтиками. Скорее, плохая погода была не проблемой, а благословением, потому что, казалось, она задержала утреннее движение.
  
  Хуану не составило труда проникнуть на строительную площадку. В конце концов, это было его третье вторжение, и подключить большой двигатель, приводивший в действие кран, по горячим следам оказалось проще простого. Во время подъема на башню он промок и дрожал, но, к счастью, в кабине крана был обогреватель. Он включил его и, ожидая, выпил кофе из термоса. На его шее болтались инфракрасные очки.
  
  Джулия снова зарегистрировалась, сообщив команде, что бронированный фургон с Руди, направляющийся в город, будет там через десять минут. Со своего наблюдательного пункта высоко над улицами Хуан мог видеть их за пять кварталов до того, как они доберутся до строительной площадки. Линк припарковал трактор с прицепом за грязным участком. Хуан мог видеть, как из трубы поднимается дым, пока Линк ждал с работающим на холостом ходу двигателем. Хали и остальные находились в аварийной машине, маленьком фургоне, который они купили подержанным у транспортной компании в Люцерне. Хуан не мог видеть их, но знал, что у них также были инфракрасные очки и противогазы.
  
  Председатель еще раз окинул взглядом рабочую зону. Груды строительных материалов усеивали площадку рядом с переполненными мусорными контейнерами размером с грузовики. Экскаваторы и бульдозеры хранили молчание. Вокруг строительного трейлера не было никакой активности, потому что никто еще не пришел на свою смену. Если бы они придерживались графика, которого команда Корпорации придерживалась на прошлой неделе, первый рабочий прибыл бы не раньше, чем через полчаса после того, как произошел захват. Семиэтажное здание было темным во время мрачной бури, скелет из стали и бетона. С высоты он не мог видеть, куда он и его люди подсоединили его, чтобы взорвать.
  
  Зазвонил его мобильный. “Хуан, это я”. Джулия Хаксли. “Фургон Исфординга только что остановился. Один из полицейских в головной машине вышел, чтобы посовещаться с водителем. Подожди. Я думаю, все в порядке. Коп возвращается в свою машину. Все в порядке, они снова трогаются в путь. Ты должен увидеть их через секунду ”.
  
  Далеко по улице показалась полицейская машина, за которой следовали бронированный фургон и вторая патрульная машина. У них не было ни мигалок, ни сирен, и они ползли в обычном потоке машин.
  
  “О'кей, народ, почти время шоу”, - сказал Хуан в режиме рации своего зашифрованного телефона.
  
  Он вытер пот с рук и позволил им слегка отдохнуть на джойстике управления краном. Хотя он никогда не управлял башенным краном, а высота немного затрудняла восприятие глубины, за годы работы в море он побывал на большем количестве буровых вышек и кранов, чем положено, чтобы чувствовать уверенность в том, что сможет управлять "бегемотом". Он уже перекинул стофутовую горизонтальную стрелу над улицей, и тележка, с которой спускался трос, была установлена прямо над проезжей частью. Тяжелый стальной крюк был опущен на расстояние пятидесяти футов от мощеной улицы.
  
  “Они у меня в зеркале”, - объявила Хали из аварийной машины.
  
  “Всем надеть защитные очки”. Несмотря на искажения, Хуан мог достаточно хорошо разглядеть детали, в первую очередь инфракрасную стробоскопическую лампу, которую они установили на крюке крана. Невидимая без очков инфракрасная лампа светилась как вспышка через сложную оптику. Это было похоже на технологию, которая позволяла истребителям-невидимкам сбрасывать бомбы с предельной точностью в любую погоду.
  
  Вспышка движения привлекла внимание Хуана. Он посмотрел вверх по улице, когда Ferrari завернула за угол и понеслась по дороге. Он, должно быть, развивал скорость восемьдесят миль в час, когда вылетел на встречную полосу улицы с двусторонним движением. Звук его хриплого выхлопа эхом разнесся по каньону зданий в стиле барокко и достиг места Хуана на высоте ста футов в кабине управления. Он рассчитал скорость и расстояние и понял, что спортивный автомобиль с низкой посадкой в критический момент поравняется с головной полицейской машиной. Если бы Хали выехал перед ним, кинетическая энергия удара не только разрушила автомобиль итальянской сборки и убила бы его водителя, но и оттолкнула бы фургон, перевозивший Исфординга, с пути полицейской машины, позволив конвою пройти через их тщательно подготовленную засаду.
  
  “Хуан?” Встревоженно позвала Хали.
  
  “Я этим занимаюсь”.
  
  Как бы ему ни было неприятно сдвигать кран с его тщательно рассчитанного положения, он должен был действовать. Он нажал на джойстик, и длинная стрела начала поворачиваться над горизонтом. Он снял предохранительную крышку с тумблера, и когда стрела достигла, по его мнению, правильного положения, он нажал на выключатель. Крюк весом в три тысячи фунтов рухнул с неба.
  
  Водитель Ferrari не заметил падающего сверху груза, поэтому у него были всего секунды, чтобы отреагировать, когда стальная масса обрушилась на улицу, оставив двухфутовую воронку менее чем в двух длинах автомобиля перед клиновидным носом его F-40. Он нажал на тормоза и крутанул руль вправо, задев идущую следом полицейскую машину. Хуан активировал другой переключатель, и крюк оторвался от дороги, поднимая комья грязи. Крюк пробил лобовое стекло автомобиля стоимостью в миллион долларов и оторвался от крыши, как банка из-под сардин, когда проезжал внизу. Заднее колесо Ferrari провалилось в яму, и суперкар накренился вбок, снова врезавшись в cruiser, так что оба автомобиля вздрогнули и внезапно остановились.
  
  Хали Касим, возможно, и видел все происходящее позади себя в зеркало заднего вида, но это не отвлекло его от работы. Когда первая патрульная машина обогнала фургон, он ускорился со своего места, едва не задев задний бампер швейцарской полицейской машины. Этого было достаточно, чтобы автомобиль развернуло, и он полностью перегородил узкую улицу.
  
  Бронированный автомобиль, в котором находился Рудольф Исфординг, резко затормозил и едва избежал столкновения с патрульной машиной. Джулия Хаксли, следовавшая за конвоем, развернула свою машину, чтобы помешать фургону выехать задним ходом из ловушки.
  
  Хуан привел в действие самодельную взрывчатку, которую они заложили внутри недостроенного здания.
  
  Кумулятивные заряды были тщательно размещены для достижения максимального эффекта. Когда каждый из них сработал, его мощность была направлена в похожие на мешки с песком укрепления из цементного порошка, которые мужчины сложили на каждом этаже. Начиная с первого этажа, каждый последующий взрыв выбрасывал из здания цветущее серое облако пыли, сцена, напоминающая обрушение башен-близнецов. За считанные секунды мелкий порошок образовал непроницаемую завесу пыли, которая поднялась от уровня улицы почти на двести футов и покрыла радиус в два квартала. По меньшей мере десять минут потребуется легкому бризу, чтобы рассеять густой туман в этом районе. До тех пор никто не сможет увидеть, что происходит на улицах вокруг строительной площадки.
  
  Хали Касим проигнорировал кричащих пешеходов, когда он и его люди выскочили из фургона, каждый из которых нес куски плетеного кабеля. Противогазы отфильтровывали большую часть цементной пыли, но он все еще чувствовал ее вкус при каждом вдохе. Что касается ИК-масок, они позволяли ему видеть опускающийся крюк и инфракрасные лампы, подключенные к кабелю в его руке, но в остальном это было похоже на бегство через лесной пожар.
  
  Водитель бронированного фургона должен был быть обучен таранить дорогу после аварии и, вероятно, был в процессе этого, когда Кабрильо привел в действие взрывчатку. Теперь, как и все остальные на улице, водитель и его люди сидели, парализованные чудовищностью взрывов, которые, казалось, сравняли с землей соседнее здание.
  
  Хали на ощупь добрался до передней части грузовика и обмотал проволоку вокруг оси. Он воспользовался припаркованной машиной, чтобы запрыгнуть на крышу с двумя свободными концами. Посмотрев вверх, он увидел инфракрасную лампу на крюке, скользящую сквозь серые облака, как крошечная звездочка среди ночной тьмы. Люди Касима обмотали свои тросы вокруг обеих задних осей и передали концы Хали. Выполнив свою работу, каждый снял свое снаряжение и исчез в охваченной паникой толпе. Убегающие пешеходы были покрыты цементной пылью и напоминали призраков, крадущихся по туманной пустоши.
  
  Наверху, в башне, Хуан маневрировал крюком так, чтобы он оказался прямо над множеством ИК-ламп на крыше бронированного фургона. Он мог видеть, как они немного сдвинулись, когда Хали удержался на крыше автомобиля.
  
  “О'кей, вот и все”. Голос Хали был приглушен его противогазом. “Ты прямо надо мной. Опусти крюк примерно на десять футов”.
  
  “Убавь десять, понял”. Хуан заплатил еще кабельтовых, внимательно наблюдая, как сливаются две точки инфракрасного света. Без ламп найти грузовик в мутном вихре пыли было бы невозможно.
  
  “Держитесь здесь”. Хали продел отверстия для глаз на концах каждого кабеля через тяжелый защелкивающийся крюк, чтобы все шесть были закреплены. “Хорошо, председатель, она в вашем распоряжении. Дай мне секунду, чтобы освободиться, и убирайся прочь ”.
  
  Американец ливанского происхождения спрыгнул на землю и уже собирался позволить потоку бегущих людей унести его прочь, когда из облака пыли внезапно возник полицейский из головного патрульного автомобиля. Казалось, целую вечность эти двое смотрели друг на друга. Глаза офицера расширились на его запыленном лице, когда он, наконец, узнал предмет в руке Хали, который был противогазом. Это была максимально возможная реакция Касима. Поскольку ему не хватало подготовки Эдди Сенга по боевым искусствам, Хали пришлось довольствоваться быстрым ударом копа в пах, прежде чем он бросился бежать.
  
  Ему удалось пройти всего несколько ярдов, когда он заметил другого офицера, выходящего с пассажирской стороны крейсера арьергарда. Мужчина был ошеломлен автомобильной аварией и взрывом, но имел при себе большой фонарик и массивный автоматический пистолет. Он был на полпути из машины, когда увидел Хали, бегущего сквозь бурю цементной энергии. Он узнал арабские черты лица Хали, несмотря на пыль, и сделал поспешное предположение. Он попытался поднять свое оружие над дверным косяком, хотя угол для выстрела был совершенно неподходящим. Хали всем телом навалился на дверь патрульной машины, сломав лодыжку одному из полицейских и на мгновение прижав его к земле. Хали потянулся за пистолетом, понял, что коп железной хваткой держит "ЗИГ Зауэр", и бил копа локтем в лицо, пока его пальцы не ослабли. Касим вырвал оружие и снова убежал, оставив офицера без сознания грудой на тротуаре.
  
  Высоко над схваткой Хуан Кабрильо нажал на джойстик, чтобы поднять крюк, на мгновение натянув тросы, прежде чем поднять семитонный бронированный грузовик с земли. Как только он оттащил его на тридцать футов от улицы, он щелкнул джойстиком, чтобы повернуть башенный кран против часовой стрелки. Он наблюдал, как яркая вспышка инфракрасного света пробилась сквозь клубящуюся пыль. Он замедлил вращение, когда грузовик свернул на улицу, где Франклин Линкольн ждал с полуприцепом.
  
  В рамках своих приготовлений на складе Линк и Хали срезали верх трейлера, разрезали его вдоль с помощью резаков, а затем снова смонтировали две части на длинных петлях, чтобы весь ящик можно было открыть до неба. В каждом углу трейлера была установлена инфракрасная подсветка. В то время как пыль на его высоте начала оседать и обзор из окон кабины прояснился, внизу, у грузовика, цементная пыль все еще клубилась. И все же Хуан мог ясно видеть прямоугольный узор огней в своих защитных очках, и он осторожно опустил бронированный фургон, как только он оказался в пределах сетки.
  
  Линк ждал на крыше кабины трактора, и как только шины фургона слегка прогнулись под весом транспортного средства, он попытался освободить крюк. Как только машина освободилась, он передал по рации Хуану, чтобы тот убирался, затем вернулся в кабину. Он переключил коробку передач на первую передачу и нажал на дистанционное устройство, чтобы задраить крышу трейлера.
  
  Охранники теперь были изолированы, и даже если бы они позвали на помощь во время захвата, они ничего не видели в пылевой буре, и местная полиция была бы занята в течение нескольких часов, собирая воедино то, что это не было террористической атакой.
  
  Хуан посмотрел на часы перед тем, как спуститься по длинной лестнице, которая вела к единственной опорной колонне башенного крана. От взрыва до закрепления бронированного фургона прошла одна минута сорок семь секунд. На тринадцать меньше, чем он ожидал, но тогда он работал с лучшими. Он едва мог видеть, чтобы ощупью пробираться через строительную площадку, двигаясь как слепой сквозь пыльную бурю. Песок заполнил его глаза и забил легкие. Потребовалось пять долгих минут, чтобы найти ворота. Он перелез через сетчатое ограждение и спустился на тротуар.
  
  Улица была в застое, и на обочинах не было людей. Мелкая бледная пудра покрывала все, как пепел из вулкана. Ему пришлось задевать рукой машины, припаркованные вдоль улицы, чтобы увести себя от наихудшей части бушующего шторма, и только когда он был в двух кварталах от места засады, он смог, наконец, разглядеть достаточно, чтобы ускорить шаг. Полицейские машины быстро приближались, их фары прорезали облака, как маяки маяка.
  
  “Что случилось?” - спросил англичанин, стоявший возле кафе é. Его одежда была чистой, в отличие от покрытой пылью рабочей одежды Хуана.
  
  “Я думаю, какой-то несчастный случай на стройке”, - соврал Кабрильо, кашляя.
  
  “Дорогой Боже. Как ты думаешь, кто-нибудь пострадал?”
  
  Хуан оглянулся на оседающее облако. “Ни души”, - сказал он, зная, что на этот раз говорит правду.
  
  
  
  
  
  
  Рудольф Исфординг немного знал о том, как русские собирались его спасти, поэтому он не был так ошеломлен, как охранник, ехавший с ним в задней части фургона, когда они услышали визг тормозов и грохот металла от дорожно-транспортного происшествия. Большой грузовик внезапно остановился. Но когда мгновение спустя здание рядом со зданием суда, казалось, рухнуло, страх Исфординга был неподдельным.
  
  Ни он, ни офицер исправительных учреждений ничего не могли видеть через маленькие смотровые окна, которые были установлены в боковой части транспортного средства, и они не могли понять, что происходит, когда грузовик внезапно начал раскачиваться. Они оба могли чувствовать легкую центробежную силу, как будто они двигались по плавному изгибу. Затем движение прекратилось, грузовик на мгновение завис, и раздался легкий удар, за которым последовал низкий механический вой и громкий треск над их головами.
  
  Всего через несколько секунд появилось новое ощущение движения, только на этот раз Исфординг был уверен, что фургон снова на дороге. За пределами своей бронированной коробки они не видели ничего, кроме темноты. Охранник попробовал воспользоваться своим мобильным телефоном, но не смог поймать сигнал и мог связаться с двумя мужчинами в кабине, только постучав по разделяющей их переборке.
  
  В течение тридцати пяти минут они могли чувствовать движение, когда фургон вывозили из города. Они могли чувствовать и слышать, как грузовик ускоряется, когда выезжает на шоссе, а затем замедляется и поворачивает на поворотах, когда выезжает с главной магистрали. Вскоре после этого все движение прекратилось. Куда бы его ни вели русские, Юрий Зайцев и женщина Людмила, которая выдавала себя за Кару, Исфординг предположил, что они прибыли.
  
  Он и его охрана молча ждали, когда что-нибудь произойдет. Минуты ползли медленно.
  
  Чего адвокат не мог видеть из задней части бронированного фургона, так это того, что Линк и остальные ждали прибытия Хуана. Как только он поставил свой внедорожник Mercedes между прицепом трактора и Фольксвагеном Джулии, Хали закрыл большую верхнюю дверь. Из-за пасмурного неба свет, проникающий через непрозрачные световые люки, отбрасывал на большой склад мрачную тень. Хали включила несколько верхних ламп, но это мало смягчило мрачную атмосферу здания.
  
  Внедорожник Кабрильо был припорошен цементной пылью, а сам председатель был весь в грязи. Он взял у Джулии влажную тряпку, чтобы стереть с лица большую часть пыли. Он также выпил пол-литра воды. “Пока все идет хорошо”, - поздравил он своих людей. “Похоже, ни у кого не было проблем с прибытием сюда, так что давайте откроем эту консервную банку и допьем ее. Линк, я не мог сказать, когда опускал грузовик на платформу, в какую сторону он обращен?”
  
  “Он обращен к задним дверям”.
  
  “Это должно немного облегчить задачу”. Хуан схватил со стола пистолет-пулемет Heckler&Koch MP-5 и перекинул ремень через плечо. Он также держал в руке пару круглых гранат. Это были муляжи учебных гранат, но охранникам в фургоне они показались бы неотличимыми от настоящих. Он раздал всем черные лыжные маски и опустил свою на лицо, так что были видны только глаза и рот. Остальные также вооружились набором пистолетов и автоматов.
  
  Как только все были готовы в задней части трейлера, он отпер дверь. Он дал своим людям пятисекундный обратный отсчет и рывком распахнул дверь. Все пятеро ворвались внутрь трейлера, запрыгнули на длинный капот фургона, размахивая оружием и что-то бессвязно выкрикивая. У швейцарского водителя и охранника, ехавшего с дробовиком, в руках были табельные пистолеты, но через пуленепробиваемое стекло они находились в тупике. Прежде чем водитель смог завести двигатель и попытаться выехать из трейлера, Хуан посмотрел в лобовое стекло и продемонстрировал гранаты.
  
  Он указал на каждого человека, а затем на двери, прежде чем вытащить чеку из одной из гранат. В его намерении нельзя было ошибиться.
  
  Охранники сохраняли вызывающий вид, но знали, что ничего не могут поделать. Они положили оружие на приборную панель и медленно потянулись к дверным ручкам. Как только двери открылись, член команды был готов к использованию с пластиковыми наручниками, повязками на глазах и кляпами. Хали сдернул брелок с полированного ремня водителя и бросил его Хуану.
  
  Председатель перелез через крышу бронированного фургона и легко спрыгнул на пол трейлера. С пятой попытки он вставил правильный ключ в замок, но прежде чем повернуть его, он кивнул одному из своих людей.
  
  Если бы что-то пошло не так, у Кары и Рудольфа Исфордингов не было причин давать такое же описание Юрия Зайсева, поэтому он попросил специалиста по общим операциям Майкла Троно крикнуть по-английски с русским акцентом: “Охраннику, который там с герром Исфордингом. Двое твоих товарищей уже побеждены. Им не причинят вреда, как и тебе. Я собираюсь открыть дверь ровно настолько, чтобы ты мог выбросить свое оружие. Если вы этого не сделаете, я буду вынужден применить слезоточивый газ. Вы понимаете?”
  
  “Я понимаю”, - ответил охранник.
  
  “Герр Исфординг, сколько оружия у охраны?”
  
  “Просто пистолет”, - ответил адвокат.
  
  “Очень хорошо. Он вынул его из кобуры?”
  
  “Да”.
  
  “Это очень мудро с вашей стороны”, - сказал Троно. “Герр Исфординг, заберите у него пистолет и двигайтесь к задней двери. Я сейчас ее открываю. Бросьте оружие на пол ”.
  
  Кабрильо приоткрыл тяжелую дверь, и черный револьвер со звоном отлетел от заднего бампера. Хали и Джулия присоединились к ним, держа оружие наготове. Хуан кивнул им и распахнул дверь до упора. Испуганный охранник сидел на скамейке, которая тянулась вдоль одной из стен фургона. Он достаточно понимал ситуацию, чтобы уже сплел пальцы у него на макушке. Хали надела на него наручники, заткнула рот кляпом и завязала глаза, пока Джулия помогала пузатому адвокату выбраться из машины. Двух других охранников затолкали в заднюю часть фургона, и Хуан запер их там.
  
  
  
  
  
  
  Исфординг увидел пятерых вооруженных коммандос, некоторые были одеты в рабочую одежду, другие - во все черное. У одного были женские формы, и он предположил, что это Людмила. “Один из вас Юрий Зайцев?” нетерпеливо спросил он.
  
  “Да”, ответил один из коммандос. Его рабочая одежда была испачкана серым порошком, и когда он снял маску, его лицо все еще было покрыто пылью. Его волосы были рыжими, как и следовало ожидать Исфордингу, а борода была подстрижена под рыжую козлиную бородку.
  
  “Мистер Савич шлет свои наилучшие пожелания, Рудольф”. Мужчина воспользовался именем, которое сам сообщил Исфординг. “Конечно, он не смог встретиться с вами лично, но вы увидите его достаточно скоро. В задней части склада есть офис. Людмила проводит вас туда. Мы выйдем отсюда через несколько минут ”.
  
  Джулия сняла маску, чтобы адвокат мог видеть, что она была женщиной, которую он знал как Людмилу, хотя на ней не было маскировки.
  
  “Спасибо”. Исфординг пожал ее руку. “А моя жена? Что насчет Кары?”
  
  “Сейчас за ней едет другая команда”, - ответила женщина по имени Людмила.
  
  “Спасибо вам”, - повторил адвокат. “Я благодарю всех вас за то, что спасли меня”.
  
  “Тебе не причинили вреда?” Спросила Людмила, когда Исфординг вышел вслед за ней из трейлера. Линк поставил стремянку у задней двери, чтобы ему было удобнее.
  
  “Нет. Я в порядке. Возможно, немного напуган. Пока вы не пришли в пятницу, я понятия не имел, что палестинцы преследуют меня. Я благодарен вам всем ”.
  
  Джулия улыбнулась ему. “Вы должны поблагодарить мистера Савича. Мы просто делаем, как он приказал”.
  
  “Я знал, что он могущественный человек, но я понятия не имел, что он может устроить что-то подобное”.
  
  “Вот мы и на месте”, - объявила Людмила.
  
  Офис был по-спартански обставлен, всего пара столов, картотечные шкафы и потертый виниловый диван под окном из матового стекла. Полы были покрыты потертым линолеумом, и в комнате пахло сигаретами. Занавески были задернуты над большим куском зеркального стекла, выходящего на пол склада. Исфординг рухнул на диван и взял бутылку воды, которую протянула ему Людмила.
  
  Несколько минут спустя Юрий Зайцев вошел в офис. Он оставил свой пистолет-пулемет на складе, но пристегнул кобуру к своей тонкой талии.
  
  “Что теперь происходит, герр Зайцев?” Спросил Исфординг.
  
  “Мы ждем еще нескольких моих людей, а затем уезжаем. Человек, который вел грузовик, думает, что за ним могли следить, поэтому мы торопим наше расписание. Мы не знаем, следят за нами палестинцы или нет ”.
  
  “Они годами не действовали за пределами Ближнего Востока”, - сказал Исфординг. “Должно быть, они действительно в отчаянии”.
  
  “После смерти Ясира Арафата пропало много денег, ” возразил Зайсев, - достаточно, чтобы довести любого до отчаяния”.
  
  Адвокат собирался ответить, когда все вздрогнули от грохота снаружи на складе. Секунду спустя раздался безошибочный звук стрельбы из оружия с глушителем. Один из людей Зайсева издал сдавленный крик, который был прерван очередной очередью. Зайсев вырвал свой пистолет из кобуры и передернул затвор. “Оставайся здесь”, - приказал он Людмиле. Он подошел к открытой двери, пригибаясь. Снаружи раздались новые выстрелы. Он осторожно обошел косяк, держа пистолет на вытянутой руке, на ощупь. Он выругался и выпустил четыре пули, чтобы расчистить путь к выходу из офиса. Сделав осторожный шаг вперед, он снова выстрелил в темную фигуру, бегущую за полуприцепом. Он повернулся, чтобы отдать Людмиле еще один приказ, когда его настигла продолжительная и жестокая очередь автоматического огня, прошившая его от колена до груди. Отдача от полудюжины пуль отбросила его обратно в офис, где он, скорчившись, упал на стол. Его грудь была залита кровью.
  
  Окно с зеркальным стеклом, выходящее на склад, взорвалось дождем выстрелов с глушителем. Пули разлетелись по всей комнате, искря металлическую мебель и оставляя выбоины на дешевой обшивке. С реакцией кошки Людмила накрыла Исфординга своим телом, прикрывая его, пока не смогла вытащить свое собственное оружие. Она увернулась от него, когда в разбитой оконной раме замаячила фигура. Вокруг его лица боевик намотал клетчатую каффию, похожую на те, что предпочитают палестинцы. Он заметил Людмилу и вскинул штурмовую винтовку к плечу. Она выстрелила первой, и Исфординг увидел, как голова араба буквально разваливается на части. Кровь и розовые сгустки мозгового вещества забрызгали стену рядом с ним непристойным пятном чернил Роршаха. Другой боевик-мусульманин занял его место и разгромил офис из своего штурмового оружия. Людмиле оторвало кусок руки, а затем она получила еще две пули в живот. Она издала слабый крик боли, когда упала на грязный линолеум, окруженная растекающимся озером собственной крови.
  
  Нападение было настолько молниеносным и жестоким, что Исфординг был слишком ошеломлен, чтобы двигаться. Запах крови и пороха заполнил маленький офис. Нападавший, который, должно быть, и был тем, кто убил Зайсева, вошел в комнату. Он подошел к скрюченному телу Людмилы, ногой перевернув ее тело, чтобы лучше видеть раны. “Хороший выстрел, Мохаммад”, - сказал он по-арабски боевику у окна. Лидер террористов снял с лица каффию и взглянул на Исфординга. Черты его лица были резкими и опасными, а темные глаза горели ненавистью. “Я знаю, что ты говоришь на моем языке”, - сказал он Исфордингу, продолжая по-арабски. “Вы работали на покойного председателя Арафата, пряча деньги, которые должны были быть потрачены на борьбу с американцами и евреями”.
  
  “Все остальные мертвы, Рафик”, - доложил Мохаммад из-за двери офиса. “Здание наше”.
  
  “Разве я не говорил вам, что кто-то попытается освободить эту свинью из тюрьмы?” Рафик одарил Исфординга таким высокомерным взглядом, что адвокат не смог сдержать свой мочевой пузырь. “Все, что нам нужно было делать, это ждать”.
  
  Рафик щелчком открыл складной нож, его острое лезвие блеснуло в свете флуоресцентных ламп. “Теперь давай поговорим о деньгах”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  17
  
  
  
  
  
  
  
  Р. УДОЛЬФ Исфординг никогда особо не задумывался о людях, чьи деньги он отмывал. Он изолировал себя от своих клиентов, так что они были не более чем кодами доступа в бухгалтерских книгах банковских счетов или расплывчатыми подписями на юридических документах. Он всегда считал себя специалистом по числам, человеком, которому удобнее всего за письменным столом, защищенным бумажной крепостью. Теперь доказательства того, что он сделал, были разбрызганы по стенам офиса и скопились под телом Людмилы. Он не мог заставить себя взглянуть на кровавую бойню, которая была грудью Юрия Зайсева.
  
  Рафика вызвали на склад, прежде чем задавать адвокату какие-либо вопросы. Мохаммад наблюдал за ним из дверного проема офиса, его глаза были похожи на осколки обсидиана. Исфординг мог видеть, что палестинцы маневрировали с рампой в задней части трейлера, чтобы разгрузить бронированный фургон. Русские, похитившие его, приложили немало усилий, чтобы убедиться, что никто не был ранен или убит. Он был уверен, что Рафик и его головорезы не были бы столь щепетильны. Все тело Исфординга дрожало, как будто он был во власти эпилептического припадка.
  
  Лидер террористов позвал Мохаммеда присоединиться к нему на мгновение. Он пригвоздил Исфординга угрожающим взглядом и вышел на пол склада.
  
  Минуты ползли за минутами, позволяя страхам адвоката превращаться в калейдоскоп все более ужасающих мыслей, поэтому, когда звук проник в его разум, он не был уверен, что услышал. Казалось, что кто-то зовет его по имени, но голос был искаженным и хриплым, как будто они были на большом расстоянии или он доносился из сна. Он перевел взгляд на дверной проем. Там никого не было. Он оглядел комнату. Людмила лежала лицом вверх, ее одежда пропиталась кровью.
  
  “Я записываю”.
  
  Он услышал это снова, и если бы он не повернул голову, чтобы проверить, как там Зайсев, он никогда бы не поверил, что губы русского шевелились. Каким-то чудом Зайсев был все еще жив. Он был призрачно-белым, и кровь продолжала стекать по его груди, как алая патока. Исфординг почувствовал, как надежда вспыхнула в нем подобно дозе адреналина.
  
  “Продолжай с ними разговаривать”, - пробормотал Зайсев, его глаза мерцали от шока.
  
  “Что?” - настойчиво прошептал адвокат. Мохаммед или Рафик могут вернуться в любую секунду.
  
  “Говори им все, что они спросят. Просто продолжай говорить”. Голос Зайсева был таким слабым, что Исфордингу пришлось приложить ладонь к уху и наклонить голову, чтобы расслышать его.
  
  “Я не понимаю”, - взмолился он.
  
  “Еще больше моих людей в пути ...” голос Зайсева затих. Его веки затрепетали и закатились обратно в череп, когда он снова потерял сознание. То, как он выжил после многочисленных выстрелов, поражало воображение.
  
  Рудольф Исфординг вспомнил, что русский сказал перед атакой, что они ждут еще кого-то из его товарищей. Без сомнения, они будут вооружены. Его первый порыв надежды превратился в бурный поток. Его собирались спасти. Он собирался выбраться отсюда живым!
  
  Со склада донесся рев выхлопных газов, и из трейлера медленно выехал бронированный фургон, управляемый одним из террористов в маске. Мгновение спустя Рафик вернулся в офис. Его лицо исказилось жестокой смесью ненависти и самодовольства. Он вытащил стул из-за одного из столов и уселся на него верхом перед Исфордингом. Его дыхание пахло падалью.
  
  “Теперь, свинья, ты расскажешь мне, что ты сделала с деньгами, которые украла у моего народа”. Он говорил по-английски, его акцент каким-то образом делал его еще более устрашающим.
  
  “Я расскажу тебе то, что ты хочешь знать”, - ответил Исфординг по-арабски.
  
  Рафик ударил его по лицу с такой силой, что на его коже остался красный отпечаток. “Ты больше не будешь осквернять язык Пророка. Говори по-английски, Исфординг. Исфординг? Это еврейское имя ”.
  
  “Я католик”.
  
  Рафик снова ударил его, его глаза расширились от безумной ярости. “Ты будешь говорить только тогда, когда тебе зададут вопрос”.
  
  Исфординг взглянул на неподвижную фигуру Юрия Зайсева, молясь, чтобы его люди поскорее пришли.
  
  “Мы знаем, что вы использовали часть денег моих людей для создания поддельных компаний”, - начал Рафик. “Одна называется D Commercial Advisors. Другая - Equity Partners International. Вы использовали эти компании, чтобы купить большой корабль под названием Maus, который находится где-то на Дальнем Востоке. Вы скажете мне, кто контролирует эти компании и кто получает прибыль, в то время как мои люди страдают ”.
  
  Долгую секунду Исфординг не знал, что сказать. Палестинец все понял неправильно. Ни одна из денег ООП, которые он спрятал, не пошла на эту сделку. Этот был создан исключительно для Антона Савича и сикха Шера Сингха. Затем он подумал, что не имеет значения, расскажет ли он об этом Рафику. Люди Зайсева могли быть здесь в любой момент, и похитители были бы мертвы.
  
  “Это верно”, - сказал он скрипучим голосом, прежде чем прочистить горло. “На самом деле было два корабля, плавучие сухие доки. Одного звали Маус, другого - Сури .”
  
  “Кто контролирует эти суда?” Требовательно спросил Рафик.
  
  “Русский по имени Антон Савич и сикх по имени Шер Сингх”.
  
  “Ты мудр, что не лжешь”. В голосе Рафика было мало похвалы. “Мы знаем о Савиче. Скажи мне, где мы можем его найти”.
  
  “Я — я не знаю”, - с несчастным видом признался Исфординг. “Он все время в разъездах. Я не думаю, что у него есть дом, только почтовый ящик в Санкт-Петербурге”.
  
  Рафик снова попытался ударить адвоката.
  
  “Это правда, я клянусь”, - воскликнул Исфординг. “Я встречался с ним всего один раз, более двух лет назад”.
  
  “Мы вернемся к нему через мгновение. Что насчет этого сикха? Кто он?”
  
  “Шер Сингх. Он пакистанец, но сейчас живет в Индонезии. Он богатый человек. Его владения обширны — лес, судоходство, недвижимость. Крупнейшей компанией является верфь Karamita Breakers на западном побережье Суматры. Я полагаю, что через нее он контролирует два сухих дока ”.
  
  “Вы когда-нибудь встречали этого человека? Как он выглядит?”
  
  “Я познакомился с ним на видеоконференции в прошлом году. Он кажется крупным мужчиной, и, как у всех сикхов, у него длинная борода и он носит тюрбан”.
  
  Мохаммад внезапно ворвался в офис, бормоча что-то на почти бессвязном арабском. “Рафик!” - крикнул он. “Рафик, полиция арестовывает Фодла. Он знает наших, наших, да...” Он замолчал.
  
  “Местоположение”, - прорычал Рафик на своем родном языке. “Fodl знает наше местоположение”.
  
  Террорист поднялся на ноги. Исфординг испуганно вскрикнул и вжался в диванные подушки, ожидая, что его побьют. “Пожалуйста, не причиняйте мне вреда. Пожалуйста”.
  
  “Тишина!” Рявкнул Рафик. Он взял у Мохаммеда повязку на глаза и пару жестких пластиковых наушников.
  
  “Что — что ты делаешь?” Исфординг захныкал. Слезы потекли по его щекам. Они собирались казнить его прямо здесь и сейчас.
  
  “Я сказал, тишина”, - взревел Рафик.
  
  Прежде чем Рафик повязал Исфордингу повязку на глаза, Мохаммад глубоко воткнул ему в уши мягкие резиновые заглушки. Затем последовала повязка на глаза и, наконец, защитные наушники. Исфординг не мог унять дрожь. Он ничего не мог ни видеть, ни слышать. Затем ему заткнули рот кляпом, но, на удивление, не слишком туго. Один из террористов поднял его на ноги, и вместе они вывели его из офиса. Он понятия не имел, что происходит, не мог сказать, куда они его везут. Всего через несколько шагов он почувствовал запах выхлопных газов из работающего на холостом ходу фургона. Мгновение спустя его бесцеремонно швырнули на заднее сиденье. Хотя он и был дезориентирован, он чувствовал присутствие трех охранников, которым было поручено отвезти его на свидание с судом. Его лодыжки были связаны каким-то пластиковым галстуком, в то время как запястья и кисти рук были обмотаны скотчем так туго, как обертывают мумию. Он не мог пошевелить ни единым пальцем, что означало, что он не сможет снять ленту со своих рук. Люди Рафика были столь же эффективны, сколь и смертоносны.
  
  Исфординг представил, что охранники были связаны подобным образом.
  
  Двери захлопнулись, как только он оказался в безопасности, и фургон тронулся, но они проехали совсем небольшое расстояние. Судя по тому, как он и охранники покатились по полу, они сделали три крутых поворота. Насколько он мог судить, палестинцы просто припрятали фургон за складом. Водитель выключил зажигание. Прошло несколько минут, прежде чем Исфординг почувствовал, как водитель захлопнул свою дверь.
  
  Он и охранники были изолированы друг от друга кляпами и связями, не могли слышать из-за защитных устройств для ушей. Он не мог представить себе худшего чувства лишения, и хотя в данный момент он был жив, он понятия не имел, сколько времени пройдет, прежде чем фургон снова заведется и их четверых увезут и убьют.
  
  
  
  
  
  
  Председатель Кабрильо хлопнул дверью бронированного фургона достаточно сильно, чтобы люди внутри почувствовали это, затем бросил ключи на крышу. Он еще раз проверил улицу, ведущую к складу. Никто не видел, как он прятал машину за зданием. На ходу он крутил вокруг пальца баллончик с отбеливателем. Уверенный, что никто не оставил отпечатков пальцев, он принял меры предосторожности и облил салон кабины отбеливателем, чтобы растворить любые следы ДНК.
  
  Линк приветствовал его у двери. Бывший морской котик размотал кафию, которую носил, чтобы скрыть свое черное лицо, и позволил клетчатому головному убору накинуться на его широкие плечи. Искусственная кровь, оставшаяся после того, как Джулия выстрелила в него, капала с бахромчатых краев.
  
  “Отличная работа”, - сказал Хуан, и двое мужчин обменялись зубастыми ухмылками.
  
  “У вас, должно быть, пунктик по части игры в арабских плохих парней, председатель”, - поддразнил здоровяк. “Сначала вы были полковником сирийской армии Хурани, сегодня вы лидер палестинских террористов Рафик. Кем ты собираешься стать завтра, Али-Баба?”
  
  “Только если ты сыграешь Шахерезаду и исполнишь Танец семи вуалей”.
  
  Майк Троно, который взял на себя роль Юрия Зайсева в бенефис Руди Исфординга, извлекал из специального жилета, который он носил под рубашкой, отработанные остатки устройств, называемых squibs. Патроны были сделаны из крошечных зарядов взрывчатки и одной-двух унций поддельной крови. Эти устройства годами использовались голливудскими мастерами спецэффектов. Более сложное устройство было помещено под головной платок Линка, чтобы создать впечатление, что Джулия отстрелила половину его черепа. Офис также был оснащен небольшими зарядами вдоль стен и на мебели, чтобы создать иллюзию попадания пуль в гипсокартон и металл. Конечно, все оружие, которое они использовали для инсценировки нападения, стреляло холостыми.
  
  Когда Исфординга и охранников найдут, история, которую они расскажут, будет слишком странной, чтобы быть чем-то иным, кроме правды. После того, как их схватила русская мафия, спасатели адвоката затем подверглись нападению со стороны членов ООП, которые искали деньги, пропавшие после смерти Арафата. Нападение было жестоким, и никто из русских не выжил. Затем террористы сбежали, когда узнали, что одного из их людей, возможно, задержала полиция. Что не могло быть так легко объяснено, так это то, что случилось с телами русских и почему террористы не забрали с собой информацию. Также они не смогли бы проследить, как “палестинцы” вообще попали в страну.
  
  Хуана не слишком волновали эти детали. Швейцарские власти бряцали бы оружием по поводу ужесточения пограничных ограничений, но в конце концов они были бы удовлетворены, потому что за все время испытания ни одно гражданское лицо не пострадало, их главный свидетель вернулся под стражу, и мир остался без нескольких гангстеров из Санкт-Петербурга. И в качестве бонуса, он подумал, что они, вероятно, окажут давление на Исфординга, чтобы тот объяснил, где бывший глава ООП спрятал миллиарды, которые он украл у своего народа. Кто знал, может быть, они даже вернут что-то из этого.
  
  Единственное, что он не мог контролировать, это если адвокат раскроет то, что он сказал на допросе. Он не хотел, чтобы швейцарцы искали Антона Савича, кем бы он ни был, или сикхского судоходного магната по имени Шер Сингх. Он мог только надеяться, что адвокат так же боялся Савича, как и ООП, и будет хранить молчание.
  
  Доктор Хаксли вышла из единственного туалета склада. Она смыла фальшивую кровь со своего лица. Она также разделась до черной майки, которая едва скрывала ее изгибы, чтобы убрать грязь с руки. Из-за выстрела, из-за которого казалось, что ее руку почти оторвало, на ее безупречно белой коже остался багровый синяк.
  
  “С тобой все в порядке, Людмила?”
  
  “Да”, невозмутимо ответила Джулия, потирая место. “Это ничего”. Затем она дразняще изогнула бровь. “Почему все, кроме тебя и Хали, выглядят как статисты из какого-то второстепенного фильма о зомби?”
  
  “Потому что никто из вас не говорит по-арабски и не выглядит по-арабски”. Он засмеялся. “Хотя изображение Хали террориста со стальными глазами, Мохаммеда, оставляло желать лучшего. Ему нужно было выучить всего пару строк, и он умудрился исказить обе. На более яркой ноте я должен отдать должное Кевину и его команде из the Magic Shop. На этот раз они действительно превзошли самих себя. Особенно эффект Линка. На секунду я подумал, что что-то пошло не так, и его голова действительно взорвалась ”.
  
  “Меня это тоже напугало”, - призналась Джулия.
  
  Хуан позвал остальных членов команды. “Хорошо, все, слушайте. Прежде всего я хочу поблагодарить каждого из вас за хорошо выполненную работу. Эта маленькая авантюра с самого начала была рискованной, и ты справился с ней безупречно ”.
  
  “Это значит, что мы получаем бонусы?” Спросила Хали.
  
  “Ты больше всех, Хали. Я отправляю тебя в Берлиц, чтобы ты мог хотя бы притворяться, что говоришь по-арабски”. Это вызвало взрыв добродушного смеха в адрес Касима. “Джулия, возвращайся в свой отель, как только будешь готова. Ты забронировала билеты на самолет?”
  
  “Я буду в Стамбуле к двум часам. Оттуда я могу встретиться с тобой где угодно. Судя по тому, что сказал Исфординг, я так понимаю, мы направляемся в Индонезию?”
  
  Кабрильо кивнул. “Похоже, Шер Сингх - следующее звено в цепи”.
  
  “Как только я доберусь до международного аэропорта имени Ататюрка, я закажу билет на самолет до Джакарты”. Она надела темную блузку. “Все мои принадлежности для маскировки в чемодане в офисе”.
  
  “Я прослежу, чтобы это сгорело”, - заверил ее Хуан и поцеловал в щеку. Джулия помахала на прощание остальным и села в свою арендованную машину. Линк открыл дверь гаража, и она с ревом вылетела со склада.
  
  “Хорошо, тогда я протер бронированный фургон на предмет отпечатков пальцев и смазал кабину и дверные ручки отбеливателем. Даже если мы подожжем это здание, убедитесь, что вы обошли все, где вы были, особенно ванную. Не то чтобы какая-то из наших ДНК была в Интерполе, но я не хочу рисковать.
  
  “У всех вас есть спланированные маршруты отхода. Оставайтесь на свободе, и завтра в это время мы все будем на "Орегоне”".
  
  Несмотря на то, что он маскировался каждый раз, когда договаривался о большей части аренды, Кабрильо с наибольшей вероятностью мог быть опознан, поэтому он был следующим, кто покинет страну. Пока остальные убирались на складе, он переоделся и с помощью ведра воды и тряпки смыл бетонную пыль со своего внедорожника Mercedes. К тому времени, как он закончил, Хали, Линк и Троно закончили чистку склада и разместили зажигательные бомбы по всему зданию.
  
  “На какое время я должен установить таймер?” Спросил Линк.
  
  “Подожди”. Хуан воспользовался своим мобильным телефоном, чтобы позвонить в Орегон.
  
  “Адвокатские конторы Дьюи, Читема и Хоу”, - приветствовала Линда Росс своим высоким голосом.
  
  Кабрильо подсчитал разницу во времени между Швейцарией и Южно-Китайским морем. “Добрый вечер, Линда”.
  
  “Председатель, как все прошло?”
  
  “Гладкий как шелк. Послушай, Мерф и Эрик следили за новостями здесь, в Цюрихе?”
  
  “Конечно, есть. Позволь мне забрать их”.
  
  Марк Мерфи вышел на связь мгновением позже. Хуан мог слышать музыку в стиле спид-метал, гремящую из наушников, которые Мерф повесил ему на шею. Это звучало так, словно кто-то использовал цепную пилу против куска железнодорожного полотна. “Председатель, судя по тому, что я получаю от CNN и SkyNews, швейцарцы понятия не имеют, что произошло. Сначала они подумали, что это какой-то структурный сбой, а потом они подумали, что у них было свое собственное 9/11. Из того, что я могу почерпнуть из разговоров местной полиции, было несколько упоминаний о пропавшем бронированном автомобиле и неизвестных вооруженных людях на месте происшествия, когда прогремели взрывы ”.
  
  “Они закрывают границы или задерживают рейсы?”
  
  “Нет. Они думают, что это местная фишка”.
  
  “Таким образом, мы в безопасности на данный момент”.
  
  “Им потребуется так много времени, чтобы сложить два и два, что им нужно будет включить проценты”.
  
  “А?”
  
  “Это шутка. Знаешь, швейцарские банки? Проценты? Эй, это было забавно”.
  
  “Оставайся знатоком прекрасной музыки и оставь юмор профессионалам, таким как Макс. Как далеко ты от Суматры?”
  
  “Еще несколько дней, почему?”
  
  “Рудольф Исфординг сказал, что парня, который контролирует Maus, зовут Шер Сингх. Он владеет компанией под названием Karamita Breakers Yard. Проверь их оба. Также найди другой плавучий сухой док под названием Сури . Сингх тоже владеет им. ”
  
  “Как это пишется по буквам?”
  
  Хуан послушался и добавил: “Это по-французски означает ”мышь"."
  
  “Понял”.
  
  “Спасибо, Мерф. Скажи Максу, что я хочу, чтобы ты оторвался от Maus и набрал максимальную практическую скорость для верфи Карамита”. Наилучшая практическая скорость была намного ниже максимальной скорости "Орегона", но такая скорость в дневное время или без помех от радара выдала бы один из самых важных секретов корабля.
  
  “Я передам это дальше”.
  
  “Увидимся через день или около того”. Хуан отключил связь и повернулся к Линку и остальным, ожидающим распоряжений. “Похоже, полиция не знает, что произошло, так что пока мы вне подозрений. Мы все покинем Швейцарию в течение шести часов, так что назначьте зарядку на восемь вечера, соответственно, и охранникам предстоит нелегкий день, но они не обезвожатся к тому времени, когда прибудет местная пожарная служба и обнаружит пропавшую бронированную машину ”.
  
  Кабрильо включил мощный двигатель V-8 внедорожника. Ему предстояла долгая поездка в Мюнхен, где он должен был вылететь из Европы собственным рейсом. Он надеялся, что к тому времени, как он доберется туда, адреналин, все еще бурлящий в его теле, иссякнет, потому что его руки по-прежнему дрожали, а желудок все еще был скручен узлом. Он также надеялся, что Марк выяснит, что судно-аналог "Мауса" эксплуатировалось как законный сухой док и не участвовало в захвате судов в открытом море, но он знал, что шансы на это были больше, чем у Хали Касима, произносящего основную проповедь на хадже в Мекку в следующем году.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  18
  
  
  
  
  
  
  
  Джей УАН Кабрильо знал этот тип. Человек за столом напротив него одевался бедно и мало чем гордился своей внешностью, кроме того, что следовал принципам своей веры. Его тюрбан был туго обмотан вокруг головы, но ткань была потертой и в пятнах от пота. Его рубашка была из дешевого хлопка, а темные круги под мышками казались постоянными. К его бороде и усам прилипли кусочки еды.
  
  Офис также был обставлен так, чтобы создать определенный образ. Стол был завален бумагами, а картотечные шкафы были заполнены до отказа. Мебель была дешевой и неудобной, а плакаты на стене, скорее всего, были подарены индонезийским советом по туризму. Компьютер за письменным столом был достаточно старым, чтобы находиться в музее древней технологии.
  
  Женщина, которая провела Хуана в офис, была, пожалуй, единственной подлинной информацией обо всей этой затее. Это была пожилая индонезийка, худая, как палка, и усталая. Ее одежда была такой же дешевой, как у ее босса, но Кабрильо подозревал, что это потому, что он платил ей гроши, а не потому, что она выставляла напоказ испытывающий трудности бизнес.
  
  Прочитав полное досье, составленное Марком Мерфи перед встречей, Кабрильо узнал о Шере Сингхе и его семье больше, чем когда-либо хотел. Он знал, что их оценочное состояние составляло почти полмиллиарда долларов. Он знал, что патриарх семьи жил на территории в пятьсот акров в доме, достаточно большом, чтобы вместить его одиннадцать детей и их семьи под одной крышей. Он доверял своим зятьям лишь до определенной степени. Казалось, что стороны бизнеса, за которые они отвечали, были по большей части законными. Незаконными операциями руководили собственные сыновья Шер Сингха. Абхай Сингх, старший, был представителем верфи Karamita Breakers.
  
  Он содержал их офисы в захудалом районе Джакарты, достаточно близко к докам, чтобы иногда слышать корабельный гудок, но достаточно далеко, чтобы его приходилось искать.
  
  Организовать эту встречу с Абхаем Сингхом было просто. Кабрильо связался с компанией по пути из Мюнхена в Джакарту, представившись капитаном судна, которое он хотел продать на металлолом. Он хотел знать, сколько Карамита Брейкерс Ярд предложит за халка.
  
  Хуан был одет ненамного лучше судового брокера. Он не брился со дня, предшествовавшего похищению Руди Исфординга, и носил засаленный черный парик под кепкой яхтсмена. Его утепленные брюки никогда не видели утюга или пресса, а у блейзера, натянутого на его огромный живот, не хватало нескольких пуговиц на рукаве. Если бы богатая семья Сингх хотела представить себя трудящимися, испытывающими трудности, Хуан мог бы с такой же легкостью сыграть роль неудачливого капитана.
  
  Абхай Сингх перечитал отчет, который Хуан передал ему по "Орегону", хотя тот указал вымышленное имя, которое в настоящее время было нанесено краской на корпус старого грузового судна. В документах были указаны ее габариты, тоннаж, списки оборудования и назначенных встреч, а также несколько десятков фотографий. Поросячьи глазки сикха быстро и тщательно просмотрели документы. Единственным звуком в полуразрушенном офисе было жужжание черного вентилятора и шум уличного движения этажом ниже открытого окна.
  
  “Есть одна вещь, которой я здесь не вижу, капитан, э-э, Смит”, - сказал Сингх, бросив на Кабрильо проницательный взгляд. “И это ваши документы о собственности. Похоже, что, возможно, вам не принадлежит это судно, которое вы хотите продать на металлолом ”.
  
  Кабрильо, игравший роль Джеба Смита, одного из своих постоянных персонажей при общении с официальными лицами, соответствовал мрачному взгляду Абхая Сингха. “Есть кое-что еще, чего вы там не видите”. Он протянул еще одну пачку бумаг.
  
  Сингх скептически взглянул на них, прочитал половину верхнего листа, прежде чем вскинул голову, его глаза алчно сверкнули.
  
  “Это верно”. Хуан кивнул. “Ее трюмы заполнены восемью тысячами тонн алюминиевых слитков, которые мы доставили на борт в Карачи. Как насчет того, чтобы заключить сделку, мистер Сингх? Вы забываете, что мой корабль принадлежит кому-то другому, и я забываю, что, когда вы вступаете во владение, я знаю, что на нем необработанного металла на десять миллионов долларов, который не принадлежит никому из нас.”
  
  Сингх разложил бумаги на своем столе и сложил сверху свои темные руки. Он бросил на Хуана задумчивый взгляд. “Как получилось, капитан, что вы пришли к нам в Карамиту?”
  
  Кабрильо знал, что на самом деле он спрашивает, как капитан Джеб Смит узнал, что владельцы верфи Карамита были открыты для коррупции и взяточничества. “Поэты часто пишут о том, как огромен океан, и это правда, мистер Сингх, но разве вы не знаете, что мир все еще может быть маленьким местом. Человек слышит разные вещи”.
  
  “И где кто-то что-то слышит?”
  
  Хуан украдкой огляделся. “Разные места от разных людей. Я не могу точно вспомнить, кто рассказал мне о вашем прекрасном заведении, но из уст в уста слухи распространяются быстрее дизентерии, и иметь с ними дело может быть еще страшнее ”. Его глаза снова остановились на Сингхе, и выражение его лица стало каменным. Абхай Сингх понял подтекст того, что говорил Кабрильо: задавайте еще какие-нибудь вопросы, и я позабочусь о том, чтобы власти повнимательнее присмотрелись к Карамите.
  
  Сингх сверкнул неискренней улыбкой. “Моему сердцу приятно слышать, что другие так высоко отзываются о нашем бизнесе. Я думаю, мы можем прийти к соглашению, капитан Смит. Ты должен знать, что цены на стальной лом на рынках выросли, так что я вижу, ты получаешь сто десять долларов за тонну за тушу.”
  
  “Я думал больше о пятистах пятидесяти долларах”, - возразил Хуан. По правилам он мог бы увеличить эту цену вчетверо из-за алюминиевых слитков, которые он закладывал, но он хотел поскорее закончить переговоры и смыть с себя зловоние нечестности.
  
  “Нет, так не пойдет”, - ответил Абхай так, как будто Хуан только что оскорбил его сестру. “Возможно, я смогу подняться до двухсот”.
  
  “Ты можешь подняться до четырехсот, но я возьму три”.
  
  “О, капитан”, - театрально простонал Сингх, ведя себя так, словно Кабрильо сейчас оскорблял его мать. “Я бы даже такой ценой не стал раскошеливаться”.
  
  “Я думаю, вы будете более чем безубыточны. Мы оба знаем стоимость ее груза. Почему бы нам не сказать двести пятьдесят долларов за тонну, и я доставлю корабль на вашу верфь через два дня”.
  
  Сингх сделал паузу, чтобы обдумать предложение. Хуан знал, что Мау, скорее всего, доберутся до Карамиты в то же время, когда он доставит Орегон, и ему было интересно, что победит в уме сикха: жадность или благоразумие. Осторожный человек закрыл бы объект до тех пор, пока сухой док не выгрузил бы свой груз и они не избавились бы от доказательств своего пиратства, но Сингх мог бы заработать целое состояние на призе, который предлагал Хуан.
  
  Сикх принял решение. “Верфь сейчас полна. Приведите свое судно через семь дней, и у нас будет место”.
  
  Хуан поднялся на ноги и протянул потную руку. “Договорились, но на всякий случай, если у владельцев корабля есть шпионы в Джакарте, я все равно буду в Карамите через два дня”. Он вышел из офиса и прошел мимо стойки администратора, прежде чем его комментарий даже зародился в голове Абхая Сингха.
  
  Он встретил Джорджа Адамса в аэропорту, и пилот доставил их на вертолете обратно на "Орегон", где он находился далеко от судоходных путей. Джордж потратил двадцать часов за последние несколько дней, переправляя команду, которую Хуан использовал в Швейцарии, обратно на корабль. Наконец-то вся команда была вместе, за заметным исключением Эдди Сенга.
  
  В своей каюте Кабрильо снял костюм Джеба Смита, запечатав грязную одежду и парик в пластиковый пакет, который он бросил в дальнюю часть гардеробной на случай, если ему понадобится сыграть роль в следующий раз. Он намылил лицо кисточкой для бритья и осторожно прошелся по коже опасной бритвой.
  
  В зеркале над медной раковиной он увидел блеск в своих глазах, взгляд, который у него всегда появлялся, когда он приближался к своей добыче. То, что Сингх согласился купить судно без четкого названия, было достаточной причиной для ареста мужчины, но, что более важно, это подсказало Хуану, что след, который он взял у Руди Исфординга, был верным. Абхай Сингх и его отец были в этом по уши. Теперь задачей Хуана было заставить их разоблачиться ровно настолько, чтобы он мог выследить Антона Савича, а затем повесить их всех.
  
  После душа и смачивания щек лавровым ромом он надел угольно-черные брюки, накрахмаленную белую хлопчатобумажную рубашку и мягкие темные мокасины. Он позвонил на камбуз, чтобы принесли немного еды в зал заседаний, затем созвал весь руководящий состав корабля на совещание.
  
  Зал заседаний находился по правому борту корабля, в кормовой части надстройки, и был достаточно большим, чтобы вместить сорок человек, хотя за столом сидела всего дюжина. Когда не было необходимости в скрытности, были открыты большие прямоугольные иллюминаторы, заливавшие помещение естественным светом. Хуан пришел первым и устроился в кожаном кресле с высокой спинкой во главе стола, отделанного вишней. Появился Морис, главный управляющий Корпорации, с дымящимся блюдом самос и кувшином своего знаменитого солнечного чая. Он налил стакан Хуану и протянул ему тарелку.
  
  “С возвращением, председатель”.
  
  Поскольку досье на семью Сингх было отправлено Хуану по электронной почте во время его перелета из Европы, а Джордж Адамс встречал свой рейс в Джакарте под видом Джеба Смита, это был его первый полет на "Орегоне" с тех пор, как он улетел в Токио с Тори Баллинджер почти две недели назад.
  
  “Рад вернуться. Какие новости?” Морис был неисправимым сплетником.
  
  “Ходят слухи, что Эрик Стоун в настоящее время связан по Интернету с женщиной в Испании. Я слышал, что их короткие чаты довольно жаркие”.
  
  Эрик был первоклассным рулевым и в мастерстве обращения с корабельными системами соперничал с Хуаном и Максом Хэнли, но когда дело касалось противоположного пола, он был абсолютно безнадежен. В баре в Лондоне после дела со Священным камнем Эрик был так взволнован бесцеремонным подходом женщины, что выбежал на улицу, где его вырвало.
  
  “Ты бы не стал использовать мое переопределение для проверки судовых компьютерных журналов, не так ли, Морис?” Хуан мягко пожурил.
  
  “Я даже не знал, что такое существует, мистер Кабрильо. Я просто подслушал, как он обсуждал это с Марком Мерфи”.
  
  Это подходит. Хуан усмехнулся про себя. Мерфу, напарнику Эрика по преступлению, везло с женщинами еще меньше, чем Стоуну, если не обращать внимания на случайных девушек-готов, с которыми он встречался. Но девушка с большим количеством пирсинга, чем подушечка для иголок, и которая была впечатлена парнем, который мог ловить воздух на скейтборд-хаф-пайпе, не слишком привлекала внимание Кабрильо.
  
  “Ну, ты знаешь, что говорят, Морис, любая любовь - это хорошая любовь”.
  
  “Не спрашивайте, не говорите, мистер Кабрильо”.
  
  Стюард откланялся, когда Макс, Линда Росс и Джулия Хаксли вошли в зал. Они налили себе чай и тарелки с пряными самосами. Несколько секунд спустя вошли Хали Касим и Франклин Линкольн. Линк обычно не присутствовал на собрании, но он занял место отсутствующего Эдди Сенга. Эрик и Мерф прибыли последними, споря о какой-то непонятной строчке из старого фильма о Монти Пайтоне.
  
  “Сначала о главном”, - сказал Хуан после того, как все заняли свои места. “Есть что-нибудь от Эдди?”
  
  “По-прежнему ничего”, - ответил Хали.
  
  Хуан поднял бровь, глядя на дока Хаксли.
  
  Она ответила немедленно. “Подкожный передатчик, который я хирургически имплантировала в мышцы бедра Эдди, отлично себя зарекомендовал перед тем, как вы с ним вылетели в Токио. На самом деле, этот находится там всего три месяца.”
  
  У нескольких ключевых членов Корпорации были специальные локаторы взрывов, имплантированные под кожу, включая Хуана. Электронные устройства были размером с почтовую марку и черпали энергию из собственной нервной системы организма. Каждые двенадцать часов они должны были посылать сигнал на коммерческий спутник, который затем ретранслировался обратно в Орегон . Это был скрытый способ следить за оперативниками на местах, не заставляя их носить с собой жучки, которые можно было обнаружить и конфисковать.
  
  Технология была новой и далекой от совершенства, вот почему Хуан не всегда доверял устройствам; однако, в случае Эдди, других альтернатив не было.
  
  Хали добавил: “Последнее сообщение, которое мы получили от него, показало, что он находился на окраине Шанхая, где-то недалеко от нового аэропорта”.
  
  Хуан переварил информацию. “Есть шанс, что они планировали вывезти его самолетом?”
  
  Макс Хэнли постукивал мундштуком трубки по зубам. “Мы рассматривали этот вариант, но он не вяжется с тем, что мы знаем о контрабандистах. Эдди идет по следу нелегалов, которых мы нашли в контейнере. По правилам он должен следовать тем же маршрутом.”
  
  “Но если бы они теряли слишком много людей из-за пиратов, разве они не изменили бы свою тактику?” Спросил Эрик Стоун из-за ноутбука, который он поставил на стол.
  
  “Мы не знаем, скольких пиратов захватили”, - ответил Хали. “Те, кого мы нашли на Кра, могли быть первой партией, которую перехватили”.
  
  “Или последняя капля”, - возразил Эрик, - “и теперь змееголовые переключились на самолеты”.
  
  “Если бы у них уже были морские ресурсы, переход на самолеты обошелся бы непомерно дорого. Им понадобилась бы вся новая инфраструктура”.
  
  Хуан позволил дебатам перекинуться за стол, но знал, что ответов не будет. Пока они не получили что-нибудь от передатчика Эдди, они просто болтали в вакууме. “Ладно, этого достаточно”, - сказал он, чтобы положить конец бесполезным дебатам. “Хали, увеличь количество спутников, которые ты проверял. Возможно, что сигнал Эдди принимает чья-то другая птица. Подумайте нестандартно об этом. Проверьте все, что способно передавать электронную пакетную передачу ”.
  
  Эксперт по коммуникациям "Орегона" ощетинился. “Я проверил журналы. Мои люди просмотрели каждый спутник, который находится в радиусе тысячи миль от Шанхая”.
  
  “Я не сомневаюсь в компетентности твоих сотрудников, Хали”, - успокоил Хуан. “Если бы Эдди был в пределах этого тысячемильного круга, они бы его нашли. Но я не думаю, что он там. Теперь я хочу, чтобы ты удвоил район, поискал его в радиусе двух тысяч миль от Шанхая, и если его там нет, расширяй сеть, пока не найдешь его ”.
  
  Хали сделал несколько пометок в блокноте с логотипом Корпорации. “Вы поняли, босс”.
  
  Хуан сделал паузу, пока не привлек всеобщее внимание. “Что касается моей вчерашней встречи, Шер Сингх, его сын Абхай и все остальные, кто связан с верфью "Карамита Брейкерс", находятся в нашем официальном списке подозреваемых. Они владеют Маусом и его кораблем-побратимом.” Он привлек внимание Марка Мерфи. “Это напомнило мне. Есть что-нибудь о сестринском сухом доке, Сури?”
  
  Мерф схватил ноутбук Эрика и пробежался по нескольким экранам. “Поехали. Она была построена в России и куплена в то же время, что и Maus, но под другой сетью подставных компаний. Они совершили ту же ошибку и использовали Рудольфа Исфординга для создания прикрытия. В отличие от Мау, Сури еще не участвовала в каких-либо спасательных работах. Никто не арендовал ее, никто даже не видел ее. Она была в списке Lloyds, но последнее, что они знали, что она все еще во Владивостоке, ожидая, когда ее новые владельцы вступят во владение ”.
  
  Хуан открыл рот, чтобы задать вопрос, но Мерф опередила его. “Уже проверено. Судно было отбуксировано из гавани восемнадцать месяцев назад. И никто не помнит названий буксиров”.
  
  “Черт”.
  
  Линда Росс говорила с полным ртом самосы. “Итак, последние полтора года Сингх и компания могли использовать ее для чего угодно. Даже если бы они не грабили корабли в открытом море, судно такого размера идеально подошло бы для всех видов контрабандных операций. Они могли бы загрузить его несколькими сотнями украденных автомобилей. Черт возьми, они могли бы перегнать пару больших корпоративных самолетов, не демонтируя крылья, или запихнуть в трюм пару тысяч иммигрантов ”.
  
  Она хотела, чтобы ее комментарий был спекулятивным, но воздух в зале заседаний внезапно стал мрачным и промерзшим, как будто облако закрыло солнце и затемнило комнату, обшитую деревянными панелями. Все представляли себе огромное судно, превращенное в корабль рабов и наполненное бесчисленными несчастными душами, обреченными на жизнь, возможно, худшую, чем смерть.
  
  “Иисус”, пробормотал кто-то себе под нос.
  
  “Найди это, Марк”. голос Кабрильо был как сталь. “Чего бы это ни стоило, ты найдешь этот корабль”.
  
  “Да, сэр!” - ответил молодой специалист по оружию.
  
  “Ладно, вернемся туда, где я был”, - серьезно продолжил Хуан. “Для тех из вас, кто не знает, я только что был в Джакарте, вел переговоры о продаже Oregon на металлолом”. Обычно это вызвало бы саркастическое замечание или, по крайней мере, одобрительный смешок, но все были слишком сосредоточены. “Как и сказал Исфординг, люди, которым принадлежит верфь Карамита, настолько коррумпированы, насколько это возможно. До вчерашнего дня все, чем мы располагали, были предположения, счета из третьих рук и слова осужденного растратчика. Теперь я убежден, что Сингх связан с пиратами и, возможно, контрабандистами тоже.
  
  “Он не хочет, чтобы мы доставляли "Орегон " в течение недели, что дало бы ему достаточно времени, чтобы избавиться от любого корабля, находящегося внутри Maus, но мы собираемся бросить якорь за пределами верфи через два дня. В ночь, когда появится Маус, мы собираемся сорвать крышку со всей этой операции ”.
  
  “Каков план?” Спросил Линк.
  
  “Это то, что мы здесь должны обсудить. Все соберитесь вместе с сотрудниками вашего отдела и разработайте несколько сценариев. Марк, ты уже получил фотографии двора?”
  
  “С коммерческого спутника. Им год от роду, и, похоже, в то время здесь велись строительные работы”.
  
  “Попросите Джорджа сделать несколько заходов на вертолете для более точных снимков. Если у "Робинсона" нет дальности полета, попросите его арендовать другой вертолет в Джакарте. Как только он вернется, убедись, что у всех есть копии ”.
  
  “Проверка”.
  
  “Линк, я не знаю, сколько охранников будет в этом месте или какое у них оружие, поэтому убедись, что у всех твоих оружейных зайчиков есть все необходимое, вплоть до ручных ракет”.
  
  “Да, да”.
  
  “Док?”
  
  “Я знаю, я знаю”, - вмешалась Джулия. “Я перепроверю наши запасы крови и поиграю в вампиров с командой, если нам понадобится больше”.
  
  Все встали, но Хуан пока не собирался их отпускать. Ему нужно было обсудить еще одно дело. “Дамы и господа, я хочу внести предельную ясность. Эта миссия вышла далеко за рамки того, для чего нас наняли. До сих пор мы подвергали себя опасности и выходили из нее здоровыми ”. Он бросил на Линду многозначительный взгляд. “Вы сражались с наемниками Сингха один на один и знаете их возможности. Деньги, которые мы зарабатываем, ничто по сравнению с риском, с которым мы сталкиваемся, как только попадаем на верфь взломщика. На самом деле это едва покрывает расходы на эксплуатацию корабля.” Он получил несколько ухмылок. “Люди под вашим началом получают зарплату плюс бонусы. Мы нет. Нам платят только тогда, когда есть прибыль.
  
  “Каждый из вас присоединился к Корпорации с надеждой использовать свои уникальные таланты для зарабатывания денег. Боюсь, что в этом деле будет не так уж много интересного, так что, если кто-то из вас захочет уйти, пока мы не закончим, у вас есть мое разрешение. Ваши рабочие места все еще будут открыты после того, как мы закончим, и позже не будет ни вопросов, ни взаимных обвинений ”.
  
  Он ждал реакции, его глаза встретились с глазами каждого из его старших сотрудников. Никто не сказал ни слова, пока Макс не прочистил горло.
  
  “Дело вот в чем, председатель. У всех нас была возможность поговорить об этом с тех пор, как мы начали следить за Mau . И правда в том, что некоторые задания стоят больше, чем деньги. Мы все в значительной степени согласны, что заплатили бы за шанс прижать этих ублюдков к ближайшей двери сортира. Мы поддерживаем вашу игру на сто процентов ”.
  
  Команда произнесла несколько “слышу, слышу”, когда они следовали за Хэнли из зала заседаний.
  
  Хуан мог только благодарно улыбнуться своему народу.
  
  
  
  
  
  
  Снова надев маскировочный костюм Джеба Смита, чтобы скрыть от случайных наблюдателей на пляже, Хуан прислонился к перилам крыла мостика "Орегона". Он пробыл там достаточно долго, чтобы слой чешуйчатой ржавчины на перилах окрасил его мозолистые ладони в оранжевый цвет. Солнце было убывающим огненным шаром, медленно садящимся за горы, которые возвышались вдалеке за верфью Karamita Breakers Шера Сингха. Воздух был тяжелым от запаха горелого металла, промышленных растворителей и разлитого бункерного топлива. Двигаясь на север вдоль побережья Суматры, он наблюдал нетронутые белые пляжи и пышные джунгли. Большая часть земли была нетронутой и первозданной. Но вокруг двора все выглядело так, как будто рак разъедал землю. Пляж представлял собой смолистое болото, а море было цвета помоев. За исключением нового склада, построенного над заливом, все здания были полуразрушены и покрыты черной пылью. Он никогда не видел более депрессивного или бесчеловечного места.
  
  Огромные размеры зданий, кранов и частей строительного оборудования сделали рабочих почти незначительными. Вышки, возвышающиеся над верфью, сбрасывали стальные плиты с выброшенных на берег кораблей на огороженную территорию, где чумазые люди нападали на них с факелами, молотками и голыми руками. С позиции Хуана, расположенной в четверти мили от пляжа, они были похожи на муравьев, пожирающих панцирь какого-то гигантского жука.
  
  А вокруг "Орегона" плавала армада проклятых. Флот брошенных кораблей, обреченных быть разорванными на части на верфи, простирался почти до горизонта. Они представляли собой архипелаг ржавых корпусов, таких же призрачных и заброшенных, как духи мертвых, ожидающие входа в ад. Контейнеровозы, нефтяники и сухогрузы напомнили ему стадо крупного рогатого скота в загонах на бойне. Ветхий штат Орегона был искусным камуфляжем, но вокруг него все было настоящим, следствием соленого воздуха, бушующих морей и запущенности.
  
  “Вы только посмотрите на это”, - сказал Макс Хэнли, выходя с мостика. На нем была пара заляпанных жиром комбинезонов. Масло было свежим. Он только что вернулся из машинного отделения. “По сравнению с некоторыми из этих ванн, я бы сказал, что старая "Oregon" выглядит по-бристольски стильно”.
  
  Оглушительный рев изнутри большого склада разнесся по всему заливу и заглушил ответ Кабрильо.
  
  “Что это такое?” Воскликнул Макс после того, как шум стих.
  
  “Новая стереосистема Мерфа?” Хуан рассмеялся. “Я думаю, на складе есть какая-то пила. Я как-то читал о них — больших машинах с цепным приводом, которые могут разрезать корабль, как ломтик хлеба.”
  
  Макс нырнул на мостик, чтобы достать бинокль из подставки под штурманским столом. Через несколько минут двери склада, выходящие на сушу, открылись. Появились маленькие дизельные локомотивы, буксирующие кусок корабля толщиной в двадцать футов. У сегмента была изящная вспышка, почти как у скульптуры, и он появился недалеко от носа неизвестного судна. Передвижной кран поднял секцию в воздух, как только локомотивы поезда достигли конца путей. Часть была открыта посередине. С какого бы корабля оно ни прибыло, на нем были грузовые трюмы, а не палубы, скорее всего, это был сухогруз или танкер.
  
  “Похоже на формочку для печенья в форме грузового судна”, - заметил Макс.
  
  “Большое печенье”, - сказал Хуан, когда кусок стали положили на бок, чтобы рабочие могли продолжить процесс разборки.
  
  Что-то в его рассеянном тоне привлекло внимание Хэнли. “Что происходит в той выгребной яме, которую ты называешь разумом?”
  
  “Мы знаем, что Сингх в этом замешан. Но я был здесь пару часов, и место выглядит так, будто все на подъеме, за исключением того, что могло происходить внутри сарая ”.
  
  “Где находится корабль "Пила”?"
  
  “Угу”. Хуан изучал здание в бинокль, который он забрал у Макса. “Я хочу заглянуть внутрь сегодня вечером”.
  
  “А как насчет Мау?”
  
  “Она будет здесь достаточно скоро. Тем временем, знание того, какой корабль они там разрывают на части, может нам что-то сказать”.
  
  “Возможно, это мог быть один из кораблей, захваченных пиратами до того, как нас наняли остановить их”, - согласился Хэнли. “Возможно, они привели ее сюда, в другой свой сухой док”.
  
  Кабрильо посмотрел на своего старого друга. “Я не узнаю, пока не окажусь внутри”.
  
  Одна из кустистых бровей Макса приподнялась. “Только ты?”
  
  “Нет смысла рисковать кем-либо из команды ради этого. Я войду и выйду прежде, чем они узнают, что я там был”.
  
  “Линда Росс подумала то же самое, когда она и ее команда поднялись на борт Maus” .
  
  “Взгляните на обращенную к морю сторону склада”.
  
  Макс взял бинокль и изучил раскинувшееся строение. “Что я ищу?”
  
  “Здание построено на сваях. Я подозреваю, что металлическая обшивка не доходит до самого морского дна, и даже если это так, я уверен, что двери этого не делают. Это вызвало бы слишком сильное торможение при их открытии и закрытии.
  
  “Ты планируешь проплыть под дверями”.
  
  “Оказавшись внутри, я смогу идентифицировать корабль. Это займет не больше часа, и большую его часть займет просто плавание туда и обратно”.
  
  Макс уставился на массивный сарай, оценивая шансы и риск. Он быстро пришел к выводу. “Используй дыхательный аппарат Дрегера”, - посоветовал он как раз в тот момент, когда прозвучал сигнал об окончании рабочего дня на берегу. “Это устранит следы пузырьков на входе и выходе”.
  
  Через час после полуночи Хуан Кабрильо был в лодочном гараже в миделе судна, одетый в гидрокостюм с головы до ног. Вода, окружающая двор Карамиты, была теплой, как кровь, но ему понадобился тонкий черный микропрен в качестве прикрытия, когда он достигнет своей цели. На нем были ботинки для подводного плавания на толстой подошве, а ласты лежали наготове на скамейке рядом с тем местом, где он сидел. Он просматривал устройство Draeger. В отличие от снаряжения для подводного плавания, которое обеспечивает дайвера свежим воздухом при каждом вдохе, в ребризере немецкого производства используются мощные фильтры для удаления углекислого газа при выдохе дайвера по замкнутой системе, которая обеспечивает большую выносливость при устранении характерного потока пузырьков.
  
  "Дрегер" мог быть опасен на глубине намного ниже тридцати футов, поэтому Хуан планировал держаться поближе к поверхности. В тонкой водонепроницаемой сумке, прикрепленной ремнем под правой рукой, у него были миникомпьютер, фонарик и автоматический пистолет Fabrique Nationale Five-Seven двойного действия. Пистолет стрелял новыми патронами калибра 5,7 мм. Преимущество маленьких, похожих на иглы патронов заключалось в том, что матово-черная рукоятка оружия вмещала двадцать патронов с одним в патроннике. Кроме того, пули были разработаны так, чтобы пробивать большинство баллистических жилетов и в то же время не поражать цель слишком сильно.
  
  На внешней стороне его правого бедра был пристегнут нож для подводного плавания, а на левом запястье - компьютер для подводного плавания.
  
  Рядом маячил техник по погружению. “Просто ради забавы я попросил дока Хаксли проанализировать пробу воды”, - сказал техник, когда Хуан закончил осмотр. “Она сказала, что море здесь более загрязнено, чем река Кайахога, когда в шестидесятых произошел пожар”.
  
  “Это твое представление о веселье?” Саркастически спросил Хуан.
  
  “Лучше анализировать эту дрянь, чем купаться в ней”. Мужчина ухмыльнулся.
  
  “У тебя все готово?” Спросил Макс, входя в затемненный гараж. Рядом с ним была Линда Росс, маленькая девочка по сравнению с маячащим силуэтом Макса.
  
  “Проще простого”. Хуан поднялся на ноги. Он кивнул технику, который погасил красную боевую лампу.
  
  “Эрик у руля”, - сказал Макс председателю, - “а Марк на оружейном посту на случай, если что-то пойдет не так. Также Линк и несколько его морских котиков сейчас снаряжаются и будут готовы с Зодиаком к тому времени, когда вы будете на полпути к складу.”
  
  “Хорошая идея. Но будем надеяться, что они мне не понадобятся”.
  
  Дверь гаража с грохотом открылась, и, не говоря больше ни слова, Хуан спустился по трапу, надел ласты и бесшумно скатился в море. Как только вода окутала его, он почувствовал, что громоздкий вес его снаряжения исчез. Это была стихия Кабрильо. Здесь его разум сосредоточился. Он мог забыть об Эдди Сенге, пиратах, контрабандистах и тысячах деталей, необходимых для управления его компанией. Казалось, что в мире больше ничего не существовало, кроме него и моря.
  
  Он отрегулировал свою плавучесть, пока не оказался в десяти футах под поверхностью, и проверил встроенный компас своего подводного компьютера. Опустив руки вдоль тела, Кабрильо без усилий рассекал чернильно-черную воду, его дыхание было ровным и ровным. Через минуту он больше не мог ощущать присутствие Орегона слева от себя. Он прошел мимо ее лука.
  
  Даже с большим мундштуком Дрегера он чувствовал вкус протухшей воды на губах. Они были металлическими, словно сосали монетку, и когда он дотронулся до своего гидрокостюма, то почувствовал жирный блеск пролитого масла. Хуан не был любителем обниматься с деревьями — он понимал, что цивилизация неизбежно оказывает влияние на окружающую среду. Но, хотя бы по какой-то другой причине, он хотел, чтобы Сингха закрыли за экологический ущерб, который его деятельность нанесла региону.
  
  Он не осмелился включить свет, поэтому ему пришлось в значительной степени полагаться на другие свои чувства. Он пробыл в воде двадцать минут, плывя против слабого течения, когда услышал глухой свистящий звук. Под дверями здания "мамонт" лилась вода. Он слегка изменил курс, чтобы компенсировать небольшой занос, и минуту спустя его рука коснулась шероховатого бетона. Это была одна из многих свай, на которых держалось огромное здание. Он проплыл вокруг, так что оказался прямо за сараем. В то время как портальные лампы освещали большую часть пляжа, обращенная к морю сторона сооружения была в полной темноте. Кабрильо включил свой фонарь для погружения. Красная линза излучала слабое красноватое свечение, но этого было достаточно, чтобы он сориентировался.
  
  Он снова погасил свет и позволил себе всплыть вверх, пробивая поверхность едва заметной рябью. Двери были высотой с восьмиэтажное здание и простирались почти на двести футов в ширину. Все, кроме самых крупных круизных лайнеров, контейнеровозов и танкеров, могут легко пройти внутрь по пути на разборку.
  
  Хуан нырнул обратно под воду, оттолкнувшись всего на несколько футов, прежде чем нащупать нижнюю сторону двери. Он перекатился под дверью и вынырнул внутри ангарообразного ангара. Он выплюнул регулятор и натянул маску для подводного плавания на лоб. Резкий привкус раскаленного металла обжег его нос, когда он сделал вдох.
  
  На мгновение ему показалось, что на складе было совершенно темно, намного темнее, чем в почти безлунную ночь, но он понял, что вынырнул под мостиком. Как только он вышел из тени, он увидел несколько голых лампочек, подвешенных к далекому потолку, открывая темные очертания корабля. Он проплыл вдоль него. В отличие от судов в заливе, этот корабль не был покрыт ржавчиной. Корпус был гладким, без наростов и имел свежий слой черной или темно-синей краски.
  
  Это не был брошенный корабль с истекшим сроком службы. Это был новый корабль, которому оставалось пройти не более нескольких лет. Пульс Кабрильо участился.
  
  Он нашел набор открытых металлических ступенек-ножниц, которые поднимались из-под воды до самого прохода, огибающего здание под потолком. Он снял свое снаряжение и привязал его так, чтобы оно оставалось под водой. Он переложил свой автоматический пистолет с глушителем в наплечную кобуру и убедился, что миникомпьютер пережил поездку без повреждений. Ведя за собой пистолет, он медленно поднимался по лестнице, тщательно ставя каждую ногу, прежде чем перенести свой вес. Он понятия не имел, выставил ли Сингх охрану, но знал, что малейший звук отдастся эхом в металлических стенах здания, поэтому принял все меры предосторожности, чтобы соблюдать тишину.
  
  От лестницы до главной палубы корабля были проложены металлические леса. Он остановился в тени, прислушиваясь к тихому разговору скучающих охранников или случайному кашлю. Он не слышал ничего, кроме низкого шипения воды о корпус корабля и случайного скрипа, когда снаружи набегала большая волна.
  
  Он прошел по лесам и нашел укрытие на корабле рядом с одним из корабельных шпилек. Он провел кончиками пальцев по металлической палубе. Как и корпус, она была гладкой и недавно покрашенной. Насколько он мог судить, корабль был небольшим танкером, который в профессии назывался продуктовым танкером, потому что обычно перевозил очищенные продукты, такие как керосин или бензин, а не сырую нефть. Первые шестьдесят или более футов танкера исчезли, срезанные корабельной пилой и вытащенные наружу. Видеть, как с таким новым и красивым судном обращаются подобным образом, противоречило его здравому смыслу моряка.
  
  Хуан проигнорировал легкий суеверный холодок и направился на корму к надстройке. Четырехэтажный жилой блок находился прямо на корме, и он мог видеть, что рабочие сняли крылья с мостика и срезали трубу, чтобы судно могло поместиться в ангаре. Он нашел открытый люк и шагнул внутрь, убедившись, что находится достаточно далеко от иллюминаторов, прежде чем включить свет. Палуба была покрыта чистым линолеумом, а стены обшиты деревянными панелями. Он пошарил вдоль стены. Вместо того, чтобы найти табличку, на которой было бы указано название корабля, реестр и другая информация, он обнаружил четыре отверстия для винтов. Кто-то приложил все усилия, чтобы стереть идентификационные данные корабля.
  
  Он нашел лестничный колодец и поднялся на мостик. Прикрывая свой фонарь, он обнаружил, что вся ее электроника была выведена из строя. Ее радиоприемники, навигационные средства, компьютер погоды, все это исчезло. Пустые стойки, где должно было быть оборудование, выглядели так, словно тот, кто это делал, не торопился. Не было никаких порванных проводов или каких-либо признаков того, что рабочих торопили.
  
  Они также убрали все, на чем могло быть указано название корабля. Он обыскал остальную часть надстройки. Камбуз представлял собой не что иное, как помещение, обшитое нержавеющей сталью. Холодильники и плиты были убраны, как и все кастрюли, сковородки и прочая утварь. Они также забрали сервировку, на которой обычно был фирменный логотип владельца и название судна. Каюты были лишены мебели, но каким-то образом сохранился намек на то, что в них недавно жили. В одной пахло сигарами, в то время как из ванной другой доносился аромат лосьона после бритья.
  
  Его следующей остановкой было машинное отделение.
  
  Пара больших дизелей доминировала в пространстве, каждый размером с автобус, и питалась от миль проводов, воздуховодов и труб. Он тщательно проверил каждый двигатель, проклиная то, что, как он увидел, кто-то снял все идентификационные бирки. И там, где серийные номера были выбиты на блоках двигателей, кто-то использовал ручной шлифовальный круг, чтобы отполировать их. После них металл был блестящим серебристым и гладким.
  
  Хуан убрал пистолет в кобуру и начал более тщательный обыск. Это была трудоемкая работа из-за огромных размеров машинного отделения по сравнению с жалким конусом освещения его фонаря. И куда бы он ни направлял свет лампы, тени доминировали в его поле зрения. Тем не менее, он продолжал настаивать. Он опустился на пол, чтобы поерзать под конденсатором пресной воды, только чтобы обнаружить, что кто-то уже избил его там и содрал наклейку производителя. Он прошелся лучом фонарика по каждому закоулку и трещине и ничего не нашел.
  
  Люди Сингха знали, что делали, подумал он. Затем он заметил место, где под двигателем правого борта образовался толстый слой разлитого масла. Добраться до места было бы практически невозможно, вот почему ему хотелось проигнорировать это, но если он не хотел проверять это, то могли бы и люди, которые стерли идентификационные данные корабля.
  
  Двигая телом, как акробат, он скользнул под холодный двигатель. Пространство было тесным, крепления двигателя едва давали ему достаточно места, чтобы дышать, и он ударился рукой о невидимый трубопровод, и ему пришлось высосать кровь из трех костяшек. Как только он добрался до места, он использовал руку, чтобы соскрести смолистую грязь. Когда его ногти очистили полосы густого масла, он нащупал слегка приподнятый контур металлической пластины. Они пропустили одного!
  
  Ему потребовалось еще несколько минут, чтобы стереть достаточно смазки, чтобы прочесть этикетку. Там говорилось, что двигатель изготовлен компанией Mitsubishi Heavy Industries, и был указан пятнадцатизначный идентификационный номер. Хуан записал его в память и вылез обратно из-под двигателя. Он достал свой компьютер, включил его и начал сверять номера со ссылками.
  
  Их клиент, его друг Хироши Кацуи, предоставил огромное количество информации о кораблях, пропавших в Японском море, досье на все экипажи, включая фотографии, и серийные номера десятков основных компонентов каждого судна. Если бы пираты не стащили печь с камбуза, Хуан смог бы проверить свою базу данных и сопоставить ее с судном, на котором она была установлена, по идентификационному номеру.
  
  Используя стилус, он ввел номер из пятнадцати символов, выбрал значок для движков и нажал кнопку поиска.
  
  Когда всплыло название корабля, у Кабрильо буквально отвисла челюсть.
  
  “Нас провели”, - пробормотал он себе под нос.
  
  “Преуменьшение года, капитан”, - прошептал ему на ухо знакомый голос, в то же время дуло пистолета было прижато к его затылку.
  
  Секунду спустя из одного из немногих входов в машинное отделение донеслись мужские голоса и пляшущий свет нескольких фонариков.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  19
  
  
  
  
  
  
  
  Прошло Слишком много лет с тех пор, как Эдди Сенг сидел на уроке литературы для первокурсников в Нью-Йоркском университете, чтобы вспомнить, сколько кругов ада описал Данте в Божественной комедии . Однако он был уверен, что обнаружил нечто меньшее, чем предполагал средневековый итальянский поэт.
  
  Как только их самолет приземлился после шестичасового перелета, Эдди и других нелегалов загнали в транспортный контейнер. Интерпретировав последовавшее движение, Эдди понял, что непроветриваемый стальной ящик был доставлен грузовиком в порт и погружен на корабль для следующего десятичасового рейса. Единственной подсказкой, которая давала Эдди представление о его местонахождении, была более низкая температура. Принимая во внимание погоду и шестичасовой полет со скоростью примерно пятьсот узлов, он определил их местоположение в пределах дуги, которая включала северную Монголию, южную Сибирь и российское побережье. И поскольку во внутренних районах не было озер, достаточно больших, чтобы потребовалась десятичасовая прогулка на лодке, он решил, что находится где-то на полуострове Камчатка или вдоль побережья Охотского моря.
  
  Контейнер был выгружен и упал на землю с такой силой, что мужчины оказались внутри. Мгновение спустя двери открылись, и Эдди впервые увидел ад.
  
  Вдали возвышались темные горы, их вершины были покрыты какой-то копотью, так что неровные пики казались размазанными. Ему пришлось моргнуть глазами, чтобы удержать их в фокусе. Пляж, на котором он стоял, представлял собой изъеденные водой скалы размером от гальки до шаров для боулинга. Прибой заставлял камни стучать при каждом цикле волн. Океан позади был плоским и темным, серым, с угрозой, которую Эдди ассоциировал с затишьем перед бурей.
  
  Не эти детали заставили разум Эдди оцепенеть. Это были человеческие страдания, которые тянулись на холме, поднимающемся из моря. Это была сцена из Холокоста. Изможденные фигуры, настолько испачканные грязью, что невозможно было сказать, одеты ли они, покрывали склон холма, так что все пространство, казалось, корчилось, как раздутая туша, которую пожирают личинки. Они стали бесполыми и бесчеловечными из-за своего истощенного состояния.
  
  Должно быть, две тысячи человек были вынуждены работать вдоль склона.
  
  Некоторые взбирались на склон холма, нагруженные пустыми ведрами, в то время как другие, пошатываясь, спускались под тяжестью своей ноши. На ровном участке в три четверти пути вверх по склону экскаваторы наполнили ведра грязью. Они двигались как автоматы, как будто их тела больше не могли выполнять никаких других действий, кроме как зачерпывать и опрокидывать. Дальше по склону другие управляли водометами. Пушки питались по шлангам, которые змеились по ландшафту туда, где ледниковый сток с далеких гор отводился в земляной накопительный пруд. Гравитация проталкивала воду через трубопроводы, поэтому, когда она взрывалась из пушек, это была дугообразная струя, которую рабочие рассекали взад и вперед по грунтовой насыпи, с каждым проходом смывая слои почвы.
  
  Излишки воды из орудий стекали по склону холма, собирая верхний слой почвы, пока он не превратился в жидкую кашицу, коварную, как зыбучий песок. В те первые мгновения, когда Эдди наблюдал, ошеломленный увиденным, по склону внезапно прокатилась густая волна грязи. Тех, кто был недостаточно быстр, подхватило волной, и они скатились с холма. Некоторые быстро поднялись на ноги. Некоторые медленнее. А один вообще не поднялся. Вскоре его похоронили заживо.
  
  Никто не прерывал свой труд.
  
  Над выработками на деревянных столбах были натянуты акры камуфляжной сетки, окрашенной в те же оттенки серого, черного и коричневого, что и ландшафт, так что сверху площадка была полностью скрыта.
  
  Рядом с пляжем, где застыли Эдди и его группа, рабочие с затравленными глазами сбрасывали свои ведра в ряд механических шлюзовых коробов, устройства, мало изменившиеся с момента их появления более века назад. Грязь смывалась на длинный стол легким покачиванием. Дно желоба было выложено перегородками, которые улавливали и отделяли тяжелый материал от более легкой вскрыши. Отходы выпадали в конце ящиков и в конечном итоге попадали в океан, где растекались коричневым пятном, в то время как концентрированную руду нужно было соскребать и забирать для дальнейшей переработки.
  
  Бригада рабочих-ковшов образовала живую цепь от столов к трехэтажному зданию, расположенному недалеко от пляжа. Подобно извилинам какого-то огромного червя, ведра с рудой, которую вычистили из шлюзовых коробов, передавались из рук в руки к зданию. Эдди увидел, что то, что он принял за перерабатывающий завод, было прикреплено болтами к плоской океанской барже, которую можно было легко отбуксировать с площадки. Струйки белого дыма поднимались из небольшой трубы рядом со структурой, сообщая ему, что какой бы процесс они ни использовали для получения конечного продукта, требовалось нагревание.
  
  За обширным участком наблюдали вооруженные люди. Они были одеты по погоде в плотные брюки и куртки. Их сапоги были высотой до колен и сделаны из резины, чтобы защитить их от вездесущей грязи. У большинства были перчатки. У всех за плечами висели автоматы АК-47, а в руках они держали либо дубинки, либо короткие хлысты. На вершине холма было всего несколько охранников, но ближе к тому месту, где процесс добычи подходил к завершению, их было больше. Четыре человека следили за каждой из дюжины шлюзовых коробок, в то время как оказалось, что на каждые десять рабочих, обслуживающих ведерную бригаду, приходилось по охраннику. Взмах и падение кнутов были рабочим хором, который поддерживал рабочих в движении.
  
  Забор из колючей проволоки не позволял китайским рабочим, а насколько он мог судить, все они были китайцами, приблизиться к дальней стороне здания, где гусеничный транспорт, похожий на arctic snow cat, имел прямой доступ к частично погребенному круизному лайнеру, который был выброшен на берег дальше по побережью.
  
  По ту сторону колючей проволоки, где жили рабочие, были и другие выброшенные на берег суда. Это были небольшие круизные лайнеры, которые были настолько сильно разрушены, что было удивительно, как они пережили путешествие сюда. Они тоже были укреплены обломками, а их палубы обтянуты сеткой, чтобы подчеркнуть их очертания.
  
  Общежития, понял Эдди, для рабочих.
  
  Даже подумав об этом, он поправил себя. Это были не рабочие. Они были рабами, которых заставляли разрабатывать склон холма в самых плачевных условиях, которые он мог себе представить.
  
  На земле было всего несколько вещей, достаточно ценных для такой ненасытной жадности. И он инстинктивно понимал, за чем они охотятся: за золотом. Казалось, что прошло еще больше времени с тех пор, как Эдди сидел на уроке геологии, но он помнил достаточно, чтобы понять, что кто-то обнаружил золотоносный пласт выше по склону. Водяные пушки использовали гидрокинетическое давление для измельчения почвы, чтобы ее можно было подавать в шлюзовые камеры. Оттуда концентрат подвергался вращению в центрифугах для дальнейшего отделения более легких отходов. Заключительный процесс состоял в том, чтобы сбросить то, что было удалено со дна центрифуг, в ртуть, единственное вещество в мире, которое притягивает драгоценный металл. После соединения с микрочастицами золота шарик ртути затем выпаривается, оставляя чистое расплавленное золото.
  
  На большинстве современных плавильных цехов пары ртути улавливались, конденсировались и повторно использовались в замкнутой системе, которая предотвращала контакт рабочих со смертоносным металлом. Судя по плачевным условиям, в которых находились люди, работающие на холме, он представлял, что бедняги на нефтеперерабатывающем заводе подвергаются воздействию неисчислимых количеств паров ртути, одного из самых опасных токсинов в мире.
  
  Те несколько секунд, пока он осознавал чудовищность происходящего, были последними моментами, когда он был избавлен от порочности своих похитителей. Ему и другим, кто следовал за змеей вместе с ним из Шанхая, приказали выстроиться в шеренгу. Индонезийский охранник надел ему на шею маленькую цепочку. С нее свисала бирка с идентификационным номером. Другой охранник отметил номер в бухгалтерской книге, и группу из них отвели на один из брошенных круизных лайнеров. Им выделили неотапливаемые каюты. Хотя корабль никогда не отличался роскошью ни по одним стандартам, комнаты были заставлены двухъярусными кроватями, так что десять человек занимали комнату, рассчитанную на двоих. По вони было ясно, что корабельная канализация больше не функционировала, и даже на такой глубине судна Эдди мог видеть собственное дыхание. На каждой койке было по одному покрытому слежавшейся грязью одеялу, а матрасы промокли насквозь и заплесневели. Рабочим негде было обсушиться, поэтому в конце смены они просто рухнули в свои постели, мокрые и покрытые слизью.
  
  Охранник подтолкнул его дальше. Ему и остальным показали, где они ели. Когда-то это была главная столовая круизного лайнера. Вся мебель давно исчезла, а со стен были сняты все украшения. Пол представлял собой голый металл, и именно там рабочие принимали пищу. Группу выстроили в шеренгу, и каждый взял из кучи грязную металлическую миску. Китаец с рукой на перевязи свободной рукой зачерпнул полную ладонь риса в миску. Рядом с ним другой рабочий-инвалид черпал серовато-розовую жижу из огромной бочки.
  
  Смесь сохранила лишь след теплоты и едва годилась для употребления человеком. Позже Эдди узнал, что операторы шахты отправили пару рыбацких лодок бороздить океаны. Все, что попадалось в их сети, отправлялось в гигантский измельчитель, чтобы разделить на более крупные куски, а затем разжижалось.
  
  Через пять минут после того, как они нашли место на полу, чтобы подавиться тошнотворной кашей, их охранник взвел курок своего оружия и крикнул: “На ноги”.
  
  Зная, что ему нужно поберечь силы, Эдди опрокинул остаток миски в рот, проглотив протухшую пасту вместе с собственной желчью. Кусочки рыбьей чешуи царапали заднюю часть его горла.
  
  “Сейчас вас накормили, потому что вы недавно прибыли”, - продолжил охранник. “С этого момента вы получаете еду только в конце своей смены”.
  
  Мужчин снова вывели наружу. Впервые Эдди почувствовал ветер, постоянный бриз, который дул с моря, проникал сквозь его одежду и, казалось, пробирал до костей. Он также нес мелкие частицы пепла, вулканического, как он предположил, что подтвердило для него, что он был на полуострове Камчатка. Им было приказано начать таскать ведра в гору, и когда Эдди начал то, что должно было стать первым из сотни мучительных восхождений в тот день, он похлопал себя по мясистой части бедра, куда было имплантировано самонаводящееся устройство дока Хаксли.
  
  Он был далеко от Орегона, но он знал, что был не один. Пройдет день, максимум два, прежде чем Хуан соберет команду на месте, и кошмар закончится, не успев толком начаться.
  
  Той ночью у него была возможность поговорить с людьми, приставленными к его каюте. Электричества не было, поэтому измученные рабочие шептались в темноте. У всех них были похожие истории о том, как их контрабандой вывезли из Китая в качестве нелегальных иммигрантов в транспортных контейнерах. Они заплатили "змеиным головам", чтобы те доставили их в Японию, но когда контейнеры были вскрыты, они оказались здесь.
  
  “Как долго ты здесь?” Спросил Эдди.
  
  Бестелесный голос ответил с его койки: “Навсегда”.
  
  “Серьезно, как долго?”
  
  “Четыре месяца”, - сказал тот же человек, ворочаясь в темноте, чтобы найти менее влажное пятно на своем матрасе. “Но шахта эксплуатируется гораздо дольше. Может быть, годы”.
  
  “Кто-нибудь пытался сбежать?”
  
  “Куда?” - ответил другой. “Мы не можем уплыть. Вода слишком холодная, и рыбацкие лодки усиленно охраняются, когда они возвращаются, и они находятся здесь достаточно долго, чтобы выбросить свои сети на причал. Вы видели горы. Даже если ты пройдешь мимо охраны, чего никому не удавалось сделать, ты не продержишься там и дня ”.
  
  “Мы принадлежим им”, - заметил третий мужчина. “С того момента, как мы сказали, что хотим покинуть Китай, мы принадлежим им. Имеет ли значение, работаем ли мы до смерти здесь, на текстильной фабрике у себя дома или в потогонном цехе в Нью-Йорке? Это то, что боги предназначили для нас, для всех китайских крестьян. Мы работаем, а потом умираем. Я здесь уже десять месяцев. Все мужчины, которым изначально была отведена эта комната, теперь ушли. Продолжай свои фантазии о побеге, мой друг. В конце концов, есть только один выход — и это смерть ”.
  
  Эдди не был уверен, должен ли он сказать им, кто он на самом деле. Судя по тому, что он видел, когда люди, шаркая, направлялись к хижине, все они были в ужасном состоянии, поэтому он сомневался, что надзиратели шахты внедрили в свои ряды каких-либо информаторов. Однако он не мог сбрасывать со счетов идею, что один из них разоблачит его за дополнительную порцию еды или сухое одеяло. Как бы сильно он ни хотел дать этим несчастным душам проблеск надежды, это шло вразрез с его годами тренировок и опытом. В конце концов, он позволил изнеможению одолеть его мокрую постель и узлы боли, исходящие из каждого сустава в его теле. Двое его товарищей по каюте кашляли и хрипели всю ночь. Пневмония или что похуже. Он предположил, что убогие условия и скудный рацион питания означали, что болезнь уже свирепствовала на протяжении всей операции.
  
  Только на третий день пронизывающего холода, постоянной сырости, от которой у него побледнела кожа, и изнурительной работы Эдди начал понимать, что спасение может затянуться надолго. Конечно, Хуан мог бы переправить кого-нибудь в Россию, где они могли бы арендовать вертолет и, по крайней мере, облететь этот район. Но такого полета не было. Вместо этого он работал с остальными, бездумно таская грязь с горы, как муравьи, которые не знают ничего, кроме как следовать своим инстинктам.
  
  Он уже потерял свои ботинки, и каждый раз, когда он делал глубокий вдох, он чувствовал легкое хрипение в глубине своих легких. Он начинал в гораздо лучшей форме, чем другие, но его тело привыкло к регулярному питанию и отдыху, в отличие от крестьян, которые всю свою жизнь прожили на голодной диете и не знали ничего, кроме тяжелого труда. Двое мужчин из его каюты были уже мертвы. Один из них был погребен под лавиной, а другой был избит охранником так жестоко, что умер с кровью, капающей у него из ушей и вокруг глаз.
  
  На пятый день, когда его спина болела от особенно жестокой порки, которую он никак не мог вызвать, Эдди Сенг осознал две вещи. Во-первых, отказал аварийный передатчик в его ноге, а во-вторых, он собирался умереть на этом пустынном побережье.
  
  Утром шестого дня, когда рабочие бригады выводили наружу, в предрассветную прохладу, в бухте появился огромный корабль. Эдди остановился на пандусе, ведущем на пляж, чтобы заметить, что это плавучий сухой док, но ошибочно предположил, что это Маус, а не ее сестра. Даже на расстоянии зловоние, исходящее от бегемота с черным корпусом, было невыносимым, и стаи чаек кружили над открытыми иллюминаторами, чтобы собрать вылившиеся изнутри человеческие отходы.
  
  Когда охранник ткнул Эдди дубинкой в почки, он понял, что это был невольничий корабль, загруженный рабочими, чтобы заменить тех, кто умер или был настолько слаб, что больше не мог подняться со своих коек, как бы сильно их ни избивали. Сколько сотен или тысяч уже погибло, задавался он вопросом, только для того, чтобы их заменили постоянным притоком обнадеживающих иммигрантов, думающих, что они купили свой единственный шанс на свободу?
  
  “Вот как меня сюда занесло”, - заметил Тан, один из его соседей по комнате, когда они поднимались по скользкому склону холма. Тан был тем, кто сказал, что он здесь уже четыре месяца. Его тело было тонким, как палка, и Эдди мог ясно видеть его грудную клетку через порванную рубашку. Ему было двадцать семь лет, но выглядел он на шестьдесят. “Нас погрузили на старый корабль, а затем его поглотил еще больший корабль, подобный этому. Если вы можете себе представить, путешествие сюда было хуже, чем работа, которую они заставляют нас делать ”.
  
  К тому времени, как они наполнили свои ведра для спуска к шлюзовым коробкам, покрытое ржавчиной судно медленно выходило из чрева сухого дока, и рабочие сбрасывали с его палубы большие свертки.
  
  “Тела”, - сказал Тан. “Я был вынужден это сделать. Нам пришлось сбрасывать трупы тех, кто не пережил путешествие”.
  
  “Сколько их?”
  
  “Сотня, возможно, больше. Мне самому пришлось выбрасывать тела двух моих кузенов и моего лучшего друга”.
  
  Тан не замедлил шага, но Эдди мог сказать, что воспоминания брали свое. “Значит, они вытащат лодку на берег и используют ее для размещения большего количества рабочих?”
  
  “Сначала они навалят вокруг него камней и накроют сетями, чтобы его не было видно с воздуха”.
  
  “А как насчет воды? Вся эта операция проходит под открытым небом”.
  
  Тан покачал головой. “Кроме двух рыбацких лодок, я не видел никаких других кораблей с тех пор, как прибыл. Я думаю, мы слишком далеко от чего бы то ни было, чтобы корабли могли проходить рядом”.
  
  Они как раз добрались до шлюзовых коробов, когда Эдди внезапно упал плашмя на спину, как будто из-под него выдернули коврик. Ошеломленный, он огляделся и увидел, что сотни других тоже упали. Именно тогда он почувствовал, как задрожала земля.
  
  Даже когда он понял, что это землетрясение, тряска утихла, но глубокий рев продолжал отдаваться эхом, похожим на отдаленный гром.
  
  Он поднялся на ноги, вытирая большую часть прилипшей грязи со своей изодранной одежды. Его внимание, а вскоре и внимание каждого человека на шахте, было приковано к самому центральному горному пику, который доминировал над выработками. Пар и темный пепел вырвались из-за его вершины в виде постоянно расширяющегося облака, которое вскоре должно было закрыть солнце. Молния потрескивала вокруг вершины, как огонь Святого Эльма.
  
  Дверь разделительной установки распахнулась, и оттуда выбежал мужчина, на бегу снимая противогаз. Он был первым белым человеком, которого Эдди увидел за все это время на шахте.
  
  “Это Ян Паулюс”, - прошептал Тан, когда мужчина подбежал к ним. “Он надзиратель”.
  
  Ян Паулюс был солидным мужчиной, широким в плечах, с обветренными чертами лица и руками размером с наковальни. Он остановился всего в нескольких шагах от Эдди и Тана и изучал ныне действующий вулкан, возвышающийся над заливом. Он смотрел на это всего мгновение, прежде чем вытащить неуклюжий спутниковый телефон из кобуры, пристегнутой к поясу. Он поднял антенну, немного подождал, чтобы убедиться, что у него есть сигнал, затем набрал номер.
  
  “Антон, это Паулюс”, - сказал он по-английски, но с голландским или африкаансским акцентом. Он выслушал, прежде чем сказать: “Я не удивлен, что ты почувствовал это в Петропавловске. Вытряхнул из нас все дерьмо. Худший из всех, но я позвонил не поэтому. Вулкан над сайтом активен ”. Пауза. “Потому что мы говорили об этой возможности дюжину раз, и я смотрю на чертовски большое облако пепла и пара, вот откуда я знаю. Если эта штука действительно выстрелит, нам конец”.
  
  Словно в подтверждение его предложения, земля снова содрогнулась от легкого толчка. “Это тоже чувствуешь, Савич?” - саркастически спросил южноафриканец. Он прислушался на мгновение. “Твои заверения ничего не значат. Это моя задница здесь, в то время как твоя сидит в сауне отеля в трехстах километрах отсюда”. Он огляделся, снова прислушиваясь. Эдди быстро опустил ведро в шлюз, надеясь, что бригадир шахты не заметил, что он подслушивает. “Да, Сури только что прибыли. Они перегружают последнюю партию китайского товара в другое из ржавых ведер Шер Сингха. Как только они будут готовы, я собираюсь загрузить первую партию, как мы говорили на прошлой неделе ”.
  
  Паулюс бросил на Эдди хмурый взгляд. У него не было выбора, кроме как двигаться дальше, но все же он слушал так долго, как мог. “Мы только что закончили очередной запуск ртутеплавильного завода, так что сейчас самое время подумать о том, чтобы хотя бы отбуксировать перерабатывающий завод с пляжа, пока мы не узнаем, что происходит с вулканом. У вас есть влияние, чтобы помешать вашим собратьям русским послать каких-либо ученых посмотреть, но вы чертовски уверены, что не сможете остановить взрыв этой горы. Почему бы тебе не подлететь на вертолете и не взглянуть? Тем временем я собираюсь составить план, как выбраться отсюда. Голос шахтера повысился, как будто связь прервалась. “Что? Кого они волнуют? Мы можем эвакуировать охранников, используя Сури. Сингх может достать нам больше кораблей, и миллион китайцев в год пытаются выбраться. Мы можем заменить многих из них…И что, если мы потеряем месяц или два, у нас уже есть достаточно сырья, чтобы чеканщики работали по крайней мере столько же…Хорошо, увидимся через пару часов ”.
  
  Тан ушел вперед, поднимаясь в гору тупой походкой вьючного животного. Эдди не предпринимал никаких попыток догнать его. Он наблюдал за раздувающимся облаком пепла высоко вверху, переваривая то, что он только что услышал. Бригадир хотел эвакуировать своих людей и охрану, но, похоже, ему нужно было разрешение кого-то по имени Антон, человека с достаточным влиянием, чтобы помешать российским вулканологам посетить этот район. Южноафриканец утверждал, что сейчас самое подходящее время. Сухой док был здесь, его мощные буксиры были готовы к отправке, и звучало так, как будто они уже накопили большой запас золота, предназначенный для чеканки монет. Разделительную установку, возможно, самую важную и дорогую часть оборудования, можно было бы отбуксировать в безопасное место. Выброшенные на берег корабли, использовавшиеся в качестве общежитий, стоили всего лишь своей ломовой цены, и, похоже, у них была подсказка, как получить больше. Это просто оставило рабочих, и, как сказал Паулюс, с миллионом нелегальных китайцев, каждый год ездящих на змее, заменить их рабскую силу было бы достаточно просто.
  
  Эдди понимал их извращенную логику. Единственная ценная вещь, которую они действительно потеряли бы, - это время.
  
  Разразилась еще одна буря. Эдди знал, что существует реальная опасность извержения вулкана, и он предвидел катастрофический взрыв, подобный тому, который сравнял с землей пару сотен квадратных миль вокруг горы Сент-Хеленс. Ни он, ни кто-либо другой, оставшийся позади, никак не могли избежать такого взрыва. За последние несколько дней он смирился с тем, что Хуану понадобятся недели или даже месяцы, чтобы найти его, и в своем возможном спасении он не сомневался. Корпорация не бросала своих людей без присмотра.
  
  Но единственное, что Паулюс и Савич могли себе позволить, было тем, чем Эдди Сенг больше не обладал: временем.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  20
  
  
  
  
  
  
  
  Эта мысль непрошеною всплыла в голове Кабрильо. Из всех машинных отделений на всех кораблях мира ей пришлось зайти в мое .
  
  Невидимый стрелок вытащил оружие из затылка Хуана одновременно с тем, как он выключил компьютер и фонарик. “У тебя прибор ночного видения?” он прошептал на ухо стрелку.
  
  “Да”, - последовал почти беззвучный ответ.
  
  “Веди”. Он взял стрелка за руку. Она была тонкой и изящной, несмотря на кожаные перчатки.
  
  Фонари, которые несли приближающиеся мужчины, давали ровно столько света, чтобы Хуан не ударился коленом или головой о лес труб, но он не мог видеть достаточно, чтобы понять, движутся ли они в правильном направлении. Ему просто придется довериться тому, кто мгновением ранее приставил пистолет к его черепу.
  
  Он был на борту корабля почти сорок минут, поэтому он решил, что его присутствие не было обнаружено, а это значит, что это его спутник привлек охрану. Самым разумным для него было отделиться, пробраться к борту судна и плыть обратно к "Орегону" . Однако это оставило слишком много вопросов без ответов. Какое-то время они были замешаны в этом вместе.
  
  Они достигли люка, который вел в помещение рулевого управления. Как только они пересекли порог и резко свернули в служебный коридор, Хуан больше не мог слышать своих преследователей.
  
  “Итак, кто вы?” - спросил он, когда они молча направились к носу. “МИ-6?” Это был британский эквивалент ЦРУ. Его вопрос был встречен молчанием. “Королевский флот?”
  
  “Нет”, - ответила Виктория Баллинджер. “Я оперативный следователь лондонского отделения Ллойда, отдел мошенничества”.
  
  Если "Ллойд" получал страховые убытки из-за пиратов Японского моря, имело смысл, что они послали кого-нибудь на расследование, что объясняло ее присутствие на злополучном "Авалоне " . Скорее всего, на борту была целая команда, которая дала отпор пиратам и получила свои ответы о том, кто стоит за нападениями. К сожалению, они сильно недооценили изощренность пиратов, и в результате Тори оказалась единственной выжившей.
  
  “А как насчет тебя?” - спросила она. “Ты все еще утверждаешь, что являешься капитаном грузового судна "бродяга" со снаряжением для поиска рыбы, парой баллонов с аквалангом и умением оказываться в нужном месте в нужное время?”
  
  “Мы поговорим об этом, как только выберемся отсюда”. Тон Кабрильо был резким. Он не был рад ее присутствию или большим последствиям того, что он обнаружил за несколько мгновений до ее прибытия. Для взаимных обвинений было время позже. Сначала он должен был вернуть их в Орегон .
  
  Он случайно включил свой фонарик, но убавил яркость, так что свет стал тусклым, как от оплывающей свечи. Тори сняла с головы очки ночного видения и засунула их в сумку через плечо. Ей пришлось убрать копну черных волос под шапочку для часов. Хуан взглянул на нее, чтобы поймать ее взгляд. Они были голубыми, спокойными и решительными, без следа страха. Он понятия не имел, какую подготовку она получила за свою карьеру, но то, как она справилась со своим испытанием на затонувшем Авалоне, и ее нынешнее самообладание сказали ему, что она готова ко всему.
  
  Коридор закончился лестницей, которая вела к верхнему люку. “Итак, капитан, я полагаю, у вас есть план?”
  
  “Мой первоначальный план не включал в себя поиск тебя и головорезов, которые, очевидно, следили за тобой. Я хочу пройти мимо этих парней без перестрелки, тогда у меня в сарае припрятан ребризер "Дрегер". Ты умеешь нырять? Тори резко кивнула. “Тогда мы поплывем обратно на мой корабль”.
  
  “Я не уйду отсюда, пока не узнаю, что это за судно”.
  
  Кабрильо заметил упрямо поднятый ее подбородок и понял, что она говорит серьезно. “Мы на корабле, которого здесь не должно быть, под названием " Тойя Мару ". Ее похитили, когда пираты атаковали "Авалон " . Тот большой корабль, который вы, помнится, видели , был плавучим сухим доком под названием "Маус " . Они спрятали Тойю Мару внутри нее и отбуксировали ее сюда. Могу добавить, что все это время мои люди находились под почти постоянным наблюдением ”.
  
  “Так почему бы ей не быть здесь?”
  
  “Потому что до ”Мауса" еще пара дней пути".
  
  Выражение замешательства промелькнуло на ее прекрасном лице. “Я не понимаю”.
  
  Хуан все больше расстраивался. Им нужно было выбираться оттуда, и Тори хотела поиграть в "Двадцать вопросов". Но правда была в том, что он больше злился на себя, чем на нее. Как и все участники, он тоже не смог предвидеть коварство пиратов. “Это значит, что они знали, что за ними все время следили, и ждали своего шанса разгрузить Maru, который представился, когда мне пришлось отозвать Oregon на день недалеко от Тайваня. Они посадили команду на борт этого корабля и доставили его сюда своим ходом, в то время как мои люди следили за балластированным сухим доком. Оценивая объем работ по демонтажу, которые они уже выполнили, я бы сказал, что они держали ее в этом сарае по крайней мере несколько дней. ”
  
  Он тронул ее за рукав. “Я расскажу тебе все, но позже. Нам нужно идти”.
  
  Не дожидаясь ответа, Кабрильо сунул пистолет в кобуру и поднялся по трапу. Колесо люка протестующе пискнуло, когда он сломал пломбу, а затем свободно завертелось. Он откинул крышку, установил пистолет на место и просунул голову на следующий уровень. Там было темно как смоль и тихо. Он протиснулся всем телом внутрь и стал ждать Тори. Как только она оказалась рядом с ним, он рискнул снова использовать свой фонарь.
  
  Он узнал это помещение как рубку управления главным балластом. Отсюда экипаж мог использовать систему насосов для перекачки груза из цистерны в цистерну, чтобы поддерживать дифферент. Он ненадолго задумался о том, чтобы найти всасывающее отверстие для забора воды, брешь в корпусе, через которую морская вода могла закачиваться в корабль для балласта, но поиск и открытие смотрового люка заняло бы слишком много времени. Кроме того, на насосах должна быть плотная сетка, предотвращающая попадание крупной рыбы или водорослей в воду.
  
  Теперь, когда он сориентировался, он включил свой миникомпьютер и вызвал набор чертежей Тойо Мару. Схемы на крошечном экране было трудно разобрать, поэтому ему потребовалось несколько минут, чтобы проследить маршрут их побега.
  
  “Понял”, - сказал он наконец. “Хорошо, держись поближе и держись позади меня”.
  
  “Рыцарство, капитан?”
  
  “Практичность. Я ношу бронежилет, и если ты не сбросил двадцать фунтов за две недели, я знаю, что это не так”.
  
  Она одарила его дерзкой ухмылкой. “Прикоснись é и веди дальше”.
  
  Кабрильо проверил коридор за пределами комнаты управления балластом и вышел. Из-за отсутствия света для усиления защитные очки Тори были бесполезны, заставляя его полагаться на свой фонарик и верить, что охранники выдадут себя прежде, чем увидят это.
  
  В конце коридора они подошли к крутой лестнице. Хуан был на полпути наверх, когда услышал голоса и увидел свет сверху. Не оборачиваясь, он снова отступил назад, чувствуя, что Тори стоит прямо у него за спиной. С нижней площадки лестницы он мельком увидел двух мужчин, вооруженных штурмовыми винтовками, проходивших мимо. Они с Тори подождали целых три минуты после того, как голоса стихли, прежде чем снова подняться.
  
  Они достигли уровня чуть ниже главной палубы. Как только они окажутся снаружи, Хуан планировал просто перепрыгнуть через борт и найти дыхательный аппарат. В темноте люди Шер Сингха никогда бы их не заметили.
  
  Из коридора донесся безошибочный механический щелчок взводимого курка. Кабрильо швырнул Тори на палубу, когда повсюду вспыхнул свет. Его палец нажимал на спусковой крючок до того, как у него появилась цель, открывая огонь на подавление, чтобы максимально сбить с толку. В первые секунды засады его не волновала опасность рикошета. Выбраться было всем, что имело значение. Тори добавила свой собственный пистолет, 9-миллиметровый без глушения, который гремел, как пушка, в металлических пределах корабля.
  
  Он хотел спуститься обратно по лестнице, но когда он выглянул на лестничную площадку, автоматные очереди разорвались снизу так близко, что он почувствовал жар пуль, а дульная вспышка была подобна взрыву у него перед лицом.
  
  Он выстрелил вслепую в стрелка внизу и пополз по проходу, ища укрытия там, где коридор поворачивал на девяносто градусов. Оказавшись вне поля зрения засадников, он оттащил Тори в безопасное место. В него не попали, что было чудом, и сейчас было не время беспокоиться об англичанке.
  
  Он вышвырнул свой миникомпьютер в коридор. Немедленно открылось автоматическое оружие. Хорошо. Охранники были нервными. Он направил свой пистолет в коридор и произвел три выстрела, двигаясь всем телом, когда нажимал на спусковой крючок, так что к тому времени, когда он нажал на спусковой крючок в четвертый раз, он был разоблачен. Он заметил свою цель, охранника в тюрбане, лежащего на палубе и съежившегося за своим АК-47. Кабрильо всадил пару пуль себе в макушку, затем бросился в укрытие, когда другой охранник дальше по коридору разрядил свой магазин дикой продолжительной очередью.
  
  Он схватил Тори за руку, и они вместе убежали из засады, забыв о притворстве скрытности.
  
  Хуан завернул за угол и увидел мелькнувшее движение за мгновение до того, как приклад винтовки врезался ему в череп. Он упал плашмя, пронзенный секирой, но не потерял сознания, когда Тори подошел к нему сзади и дважды стукнул по охраннику, когда тот приходил в себя после удара. Охранника отбросило назад кинетической энергией ее девятимиллиметровых пуль, и стена позади него окрасилась его кровью.
  
  Его голова казалась хрупкой, как стекло, Хуан позволил Тори помочь ему подняться на ноги. Его зрение было затуманено, и кровь сочилась из того места, где была размазана кожа со лба. Они висели, как лоскут, над его левым глазом. Хуан вырвал порез диким рывком, который вызвал новый прилив крови, но позволил ему видеть. Тори ахнула.
  
  “Я знаю хорошего пластического хирурга”, - было все, что он сказал, и пара снова побежала.
  
  Именно тогда раздался металлический скрежет, не похожий ни на что, что Хуан когда-либо слышал. Он сразу понял, что это корабельная пила. Мгновение спустя толстая лента цепной пилы врезалась в корабль прямо перед надстройкой, не более чем в двадцати футах перед Кабрильо и Тори. Вода из смазочных форсунок превратилась в пар, повысив влажность до ста процентов, и осколки металла заполнили проход, как шрапнель. Пила изменила направление и начала горизонтально резать по направлению к ним, кромсая металлические переборки, как если бы они были тканью. Толстая цепь прорвалась сквозь стену рядом с ними, ее зубья разрезали корабль так же легко, как консервный нож. Цепь настигла их в четырех футах от палубы, двигаясь по судну почти так же быстро, как они могли бежать. Вонь от горелой стали была невыносимой, и время от времени опилки срывались с цепи и падали на Кабрильо, проплавляя дыры в его гидрокостюме.
  
  Они подошли к другой лестнице и помчались вверх, сосредоточившись на том, чтобы держаться подальше от смертоносной пилы. Как будто машина знала, куда они направляются, она начала подниматься за ними, прогрызая лестничный колодец, как какой-то доисторический хищник. Перила срикошетили от стены, когда удар пилы сорвал их с креплений.
  
  Хуан едва мог видеть. Сочетание крови и того, что, как он знал, было легким сотрясением мозга, замедлило его. Но Тори не отходила от него. Вместе они спасались от хищной атаки корабельной пилы. Они пробежали мимо кают экипажа, и когда завернули за другой угол, оба бросились к внешнему люку. Это была гонка, потому что они бежали параллельно толстой режущей цепи и больше не могли видеть ее, когда она разрезала Toyo Maru на части .
  
  В десяти футах от открытой двери стена справа от них начала светиться и вибрировать, когда зубья цепи впервые почувствовали вкус переборки. Поскольку японский топливозаправщик был не совсем квадратным в ангаре, пила сначала прогрызла угол, который они только что повернули, и, как молния, которую дернули, начала раскалывать стену.
  
  Хуан оглянулся через плечо. Цепь уже прорезала первые десять футов коридора, и пока он смотрел, еще несколько футов были разорваны на части. Металлические опилки заполнили зал, как гнездо разъяренных ос, когда цепь начала охватывать всю ширину коридора.
  
  Когда до них оставалось пять футов, Кабрильо ударил Тори между лопаток. Удар заставил ее упасть, но инерция удержала ее на ногах. Хуан бросился за ней, когда толстая цепь прошла прямо над ними в тот момент, когда они вырвались на открытую палубу.
  
  И в другую засаду.
  
  Четверо мужчин в тюрбанах ждали их, наблюдая за падением дуэта поверх железных прицелов своих АК. Хуан и Тори приземлились в сплетении конечностей, которое пародировало близость. Прежде чем кто-либо из них смог высвободить руку с оружием, сикхи приставили оружие к их головам. Корабельная пила с грохотом смолкла.
  
  “Я надеялся, что пила тебя пока не достанет”, - прогремел голос с акцентом с мостика, подвешенного над кораблем.
  
  У Хуана и Тори отобрали оружие, и им позволили подняться на ноги, переплетя пальцы на затылке. Кабрильо изучал человека над ним. Судя по возрасту и его сходству с Абхаем, Хуан предположил, что этот человек был лидером пиратской шайки.
  
  “Шер Сингх”, - прорычал Хуан.
  
  “Я надеюсь, ты нашел то, что искал”, - сказал сикх. “Мне было бы неприятно думать, что ты сойдешь в могилу, все еще преисполненный любопытства”. Он отдал приказ на языке, которого Хуан не знал, и его и Тори подтолкнули к носу корабля.
  
  Наверху невидимый оператор переустанавливал цепное лезвие корабельной пилы. Гусеницы, проложенные у потолка, позволяли перемещать ее практически в любом месте сарая. Сегментированное лезвие теперь проходило по палубе примерно в пятнадцати футах позади того места, где была срезана носовая часть, и было настолько натянуто, что, несмотря на свою длину почти в двести футов, не прогибалось. И в ярком свете верхних ламп кончики его зубьев из специального сплава блестели, как сотни кинжалов.
  
  Мгновение спустя Шер Сингх достиг палубы "Тойя Мару" и приблизился в сопровождении еще двух охранников. Он нес странную металлическую трубу с длинными перпендикулярными ручками. Хуана и Тори держали двое мужчин так, что их пальцы едва касались палубы. Кабрильо попытался перенести свой вес, чтобы найти рычаг для освобождения, но каждое движение заставляло похитителей поднимать его еще выше. Когда Сингх был достаточно близко, чтобы почувствовать запах, он просунул отрезок трубки Хуану под мышки и за спину. Охранники переместили хватку, чтобы удерживать его на месте, схватившись за рукоятки.
  
  Кабрильо теперь понял назначение устройства. Должно быть, это был любимый способ пирата расправляться со своими врагами. Рукоятки позволяли охранникам удерживать свою жертву, поэтому, когда они прижимали ее тело к кораблю, они видели, что им не грозит опасность запутаться в жужжащей цепи.
  
  Когда она осознала весь ужас того, что должно было произойти, Тори Баллинджер закричала, как разъяренная львица, и дернулась всем телом, чтобы убежать. Мужчины, державшие ее, рассмеялись и подняли ее еще выше, так что весь ее вес неуклюже пришелся по сухожилиям на плечах. Агония быстро лишила ее сил бороться, и она, казалось, сдулась.
  
  “Тебе это с рук не сойдет”, - сказал Кабрильо.
  
  Угроза прозвучала для него так же неубедительно, как и для Шер Сингха, и коренастый пакистанец рассмеялся. “Конечно, я рад, капитан Джеб Смит. Но я должен сказать, что ты сильно похудел по сравнению с тем, что описал мой сын Абхай ”.
  
  “Дженни Крейг”.
  
  “Кто?”
  
  “Неважно. Послушай Сингх, мы знаем о Мау, и мы знаем о Сури. Как только любое судно попытается зайти в законный порт, они будут схвачены. Вам конец, так почему бы не сдаться сейчас и не избавить себя от пары обвинений в убийстве ”.
  
  “Значит, вы не станете предъявлять мне обвинения в гибели экипажа "Тойо Мару", а?”
  
  Хуан не очень надеялся, что пираты просто удерживали экипаж танкера, и теперь у него было подтверждение. “Примерно через десять минут команда спецназа ворвется в это здание и убьет всех, кто внутри”.
  
  Сингх снова рассмеялся. Он наслаждался своим полным господством над пленниками. “Они опоздают на пять минут для тебя и твоего друга-брачующегося. Ты ничего не можешь сказать, чтобы остановить меня, и ничего не можешь сделать. Мои люди приближаются к твоей лодке, пока мы разговариваем. Самое большее, у тебя есть небольшой отряд наемников. С ними разберутся.”
  
  Кабрильо знал, что даже если он не выберется отсюда живым, его люди перережут Сингха и всех его людей, как пшеницу. Но он хотел, чтобы Сингх продолжал говорить. Выиграть себе немного времени, пока он не сможет придумать выход из этой передряги. “Если нам суждено умереть, по крайней мере, расскажи мне о китайцах. Как они вписываются в твой план?”
  
  Сингх снова подошел ближе. У него были пронзительные карие глаза козла, и они никогда не моргали. От него пахло сигаретами, и при росте около шести футов четырех дюймов он был на полголовы выше Кабрильо. Используя только силу своей руки, он ударил кулаком в солнечное сплетение Хуана, удар, который вышиб каждую молекулу воздуха из его легких. Если бы сикх использовал всю силу своего тела, ребра Хуана были бы вдавлены. Потребовалось несколько судорожных вдохов, пока его легкие не наполнились хотя бы частично.
  
  “Ты никогда не знал, что я обнаружил, что ты следовал за Мау из Японского моря. Ты не знал, что я разгрузил этот корабль— ” Сингх топнул ногой по палубе, - когда у меня был шанс. Я был впереди вас на каждом шагу этого пути, так что заставляет вас думать, что я был бы настолько глуп, чтобы рассказать вам что-нибудь сейчас? Знания нужно зарабатывать. Я научил этому своих сыновей. Все, что тебе дают, стоит ровно столько, сколько ты вложил, чтобы заслужить это. Ничего. Что мы будем делать с захваченными нами китайцами, тебя не касается ”.
  
  Это, по крайней мере, подтвердило для Кабрильо, что Сингх был связан со змееголовыми. “Тебе хотя бы не любопытно, кто мы такие и почему мы пришли за тобой?”
  
  Волчье выражение появилось на лице Сингха. “На этот счет ты меня понял, мой друг. Я действительно хочу знать, кто вы, и если бы вы пришли сюда неделю назад, я был бы рад получить эту информацию. Но сейчас, сегодня, это не имеет значения. Я позволю тебе уйти в могилу со своими секретами, пока я занимаюсь своими делами со своими ”.
  
  Сингх сделал пальцем спиралевидный жест, и мощные двигатели, приводившие корабль в движение через массивные шестерни, ожили. Вскоре цепь превратилась в размытое пятно, пронесшееся прямо над палубой. Звук был ошеломляющим, но и близко не таким ужасным, как когда он прогрызал заброшенный корпус.
  
  Хуан огляделся в поисках чего-нибудь, чего угодно, чтобы предотвратить неизбежное. У него появился зародыш плана, но в лучшем случае он мог надеяться убрать двух, может быть, трех охранников, прежде чем его застрелят. Его единственной надеждой было, что у Тори хватит присутствия духа перелезть через борт танкера и убраться подальше от ангара. Он посмотрел на нее. Их взгляды встретились с такой интенсивностью, как будто они могли читать мысли друг друга. Она знала, что он собирается попробовать что-то безумное, и ее взгляд сказал ему, что она максимально воспользуется его попыткой. Этот краткий обмен репликами сказал ему, что в другом мире он был бы рад узнать ее получше.
  
  Охранники подтащили Хуана поближе к жужжащей цепной пиле, и как бы он ни пытался сопротивляться, он не смог удержаться от того, чтобы сделать неуверенные шаги на цыпочках к промышленной гильотине. Даже с расстояния в пять футов он мог чувствовать его мощь. Подобно покалыванию атмосферного электричества во время шторма, это была живая сила, которая раскалывала воздух.
  
  Он попытался вывернуть плечи, но это только заставило охранников толкнуть его еще ближе.
  
  Шер Сингх встал рядом с Хуаном, держась на достаточном расстоянии, чтобы он никак не мог дотянуться до сикха. Сингх держал в руке кусок дерева. Убедившись, что привлек внимание Хуана, он опустил кусок дерева на вращающуюся цепь. Раздался короткий хлопок и полетели опилки. Пиле потребовалась доля секунды, чтобы раздробить тяжелый кусок красного дерева. Сингх снова ухмыльнулся и отступил назад, перекрикивая рев машины: “Думаю, я позволю своим мужчинам насладиться женщиной, прежде чем они скормят ее пиле”.
  
  Хуан не подавал никаких внешних признаков того, что собирается действовать, но в уме он планировал каждое движение, выстраивая хореографию действий так, чтобы, когда он начинал двигаться, не было никаких колебаний. Однако в его плане была явная переменная. И это при условии, что он выживет в первое мгновение.
  
  Он выбросил обе ноги в воздух, полагаясь на головорезов позади, которые удерживали его, когда конечности неумолимо падали обратно на пилу. Его правая икра соприкоснулась с верхушкой зазубренной цепи. Он смутно слышал ошеломленный крик Тори, когда быстро движущаяся пила вонзилась во что-то твердое в его ноге и вырвала рукояти шеста из рук охранника.
  
  Шок и жестокость чуть не вырвали ногу Хуана из сустава, а ремни, крепящие протез ниже колена, были натянуты до предела. Но это сработало. Мужчины не сражались с пилой в перетягивании каната, которое позволило бы лезвию перерезать титановые стойки его искусственной ноги. Неумолимый импульс пилы отбросил Хуана, как тряпичную куклу, на пятнадцать футов через палубу. Он приземлился с идеальным разворотом плеча, и когда его тело успокоилось, он потянулся к обломкам того, что он называл своей боевой ногой, за пистолетом Kel-Tec, закрепленным в составной конечности.
  
  Kel-Tec был одним из самых маленьких пистолетов в мире, весил всего пять унций в разряженном состоянии. Но в отличие от других небольших пистолетов, калибр которых был ограничен .22 или .25, Kel-Tec был разработан для стрельбы патронами калибра .380 калибра. Это были пробки для людей, и оружейники с "Орегона" зарядили патроны горячим способом с точностью до нескольких ньютонов от их максимального допустимого значения.
  
  Как бы Кабрильо ни хотелось всадить первую пулю в голову Сингха, в компактном оружии оставалось места только для семи выстрелов. Он прицелился в испуганных охранников, которые держали его секундой ранее, и выстрелил. Первый выстрел прошел мимо цели. Его дыхание участилось, и культя начала пульсировать. Следующие двое нашли свои цели, и одному из охранников разорвало горло. Он упал вперед на корабельную пилу.
  
  Цепь разорвала его тело, вызвав фонтан крови. Его голова и туловище упали на палубу с непристойным влажным шлепком, в то время как его нижние конечности взлетели в воздух, когда зуб зацепился за его позвоночник. Они перекувырнулись в воздухе и попали второму охраннику в грудь, сбив его с ног и на следующие несколько секунд выведя из боя. Хуан перенес прицел на мужчин, державших Тори. Они держали ее таким образом, что он не мог убить чисто, поэтому он всадил пулю в коленную чашечку одного из них. Когда он с визгом отскочил в сторону, Тори удалось вывернуться из хватки другого. Хуан сбил его с ног двойным ударом в грудь.
  
  Двое мужчин в тюрбанах, которые поднялись на борт "Тойо Мару" вместе с Шером Сингхом, карабкались в укрытие и готовились открыть огонь из своих АК-47. Хуан медленно разрядил три оставшихся патрона подряд, чтобы не дать им упасть, одновременно крича на Тори. Она бросилась на него, и они вместе побежали к перилам. Нога Хуана едва поддерживала его, поэтому они с Тори двигались шаткой походкой пары, участвующей в забеге на трех ногах.
  
  Они добрались до ограждения в тот самый момент, когда охранники прицелились. Пули калибра 7,62 мм в оболочках зазвенели и заискрились, когда мужчины поправили шланговые стволы своего оружия. Без паузы и неуклюже, как пара трупов, сброшенных с моста, Кабрильо и Тори позволили своей скорости перекинуть их через перила, и они кубарем полетели в воду. Ни тот, ни другой ничего не могли сделать, чтобы выправить свою траекторию, и они врезались в темную поверхность с оглушительным всплеском. Они погрузились глубоко, и хотя его легкие еще не восстановились после удара Сингха, Хуан убедился, что они с Тори оставались под водой, когда отплывали от ударной волны.
  
  Хуан мог слышать, что кто-то отключил питание корабельной пилы, потому что в здании больше не было эха. Он мысленно сосчитал до десяти, обещая своему наказанному телу, что в конце счета вынырнет на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, но когда он дошел до магического числа, он заставил себя сосчитать еще одну медленную десятку, а затем еще одну. Первой Тори понадобился воздух, и они вынырнули вместе как можно ближе к корпусу. Хуан набрал полные легкие воздуха и заставил их снова погрузиться, не зная, заметили ли их.
  
  Когда они всплыли во второй раз, он воспользовался моментом, чтобы сориентироваться. Они были менее чем в двадцати ярдах от перил, к которым он привязал комплект Дрегера. Пули начали прошивать воду вокруг них, выбрасывая в воздух маленькие струйки белой воды. Пара нырнула обратно, не отдышавшись, но каким-то образом сумела преодолеть расстояние.
  
  Разум Хуана был слишком затуманен болью, исходящей от ноги и головы, чтобы попытаться развязать простой узел, который он завязал. Вместо этого он потянулся к своему разбитому протезу за плоским метательным ножом. Корабельная пила раскромсала одну сторону лезвия, но другая все еще сохранила свое острое лезвие. Он разрезал лески и передал регулятор Тори, заставляя их погружаться глубже. Из-за того, что ребризер не выпускал пузырьков, боевики наверху не могли видеть, где они прячутся на глубине десяти футов под поверхностью. Сикхские бойцы стреляли беспорядочными залпами в воду, надеясь на удачу, но в основном просто выплескивали свой гнев из-за того, что двое их товарищей были мертвы, а третий будет хромать до конца своей жизни. Хуан не испытывал симпатии ни к одному из них.
  
  Он взял мундштук у Тори, осторожно, чтобы вода не попала в систему, где это могло вызвать едкую реакцию в очистителях CO2. Несмотря на загрязненную соленую воду, он чувствовал ее вкус на резинке. Он ободряюще сжал ее руку, а затем перекинул рюкзак Дрегера через плечи. Механические части его протеза были полностью разрушены, поэтому он прикрепил свой плавник к здоровой ноге, отдав другой плавник Тори.
  
  Как только он смыл воду со своей маски и они оба устроились поудобнее, он услышал другой звук: выстрелы. И не обезумевшие выстрелы охранников. Это был ритмичный пульс оружия, которое он хорошо знал. Он не смог подавить улыбку. Люди Сингха пытались подняться на борт "Орегона", и он мог представить Марка Мерфи, укрывшегося за своими видеоэкранами, открывающего огонь из корабельной 40-мм автопушки "Бофорс".
  
  В этот момент люди над ним, должно быть, заметили их движение сквозь воду, потому что внезапно пули ударили во все стороны вокруг них, оставляя кавитационные следы, похожие на белые стрелы.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  21
  
  
  
  
  
  
  
  М АКС Хэнли приказал Франклину Линкольну и его штурмовой группе "ТЮЛЕНЕЙ" спустить на воду свой "Зодиак", как только услышал, что из ангара на другой стороне залива доносится скулеж корабельной пилы. Макс поспешил из лодочного гаража в оперативный центр, расположенный под надстройкой "Орегона". Горели красные боевые огни, которые сливались с синими экранами компьютеров, придавая комнате ужасный оттенок фиолетового. Почему Макс никогда раньше не замечал этой детали, было просто одним из миллиона вопросов, крутившихся в его голове.
  
  Поскольку на остальной части верфи буруна было тихо так поздно ночью, Макс был уверен, что Шер Сингх запустил корабельную пилу, потому что поймал председателя. Эрик Стоун был за штурвалом, Мерф занимал оружейный пост, а Хали Касим и Линда Росс наблюдали за табло угроз. Макс устроился в командирском кресле, закрепив микрофон громкой связи на своей лысеющей голове.
  
  “Линк, ты в сети?”
  
  “Вас понял, Орегон " . Мы приближаемся в скрытом режиме. Расчетное время прибытия семь минут”.
  
  Макс собирался спросить, почему они не открыли большой подвесной мотор "Зодиака", потому что звук пилы наверняка заглушил бы гортанный рев двигателя, но потом вспомнил, что в лунном свете кильватерный след "Зодиака" будет виден как белый полумесяц на черном море.
  
  Линкольн продолжил: “Орегон, имейте в виду, что от пляжа расходится много машин. Я насчитал четыре, повторяю, четыре служебные лодки. Тепловое сканирование показывает, что они под завязку набиты людьми.”
  
  “Они у меня”, - крикнул Марк Мерфи с поста вооружения. На его экране отображалась запись с тепловизионной / ИК-камеры с низкой освещенностью, установленной на грот-мачте "Орегона". “По моим оценкам, всего пятьдесят солдат, вооруженных автоматическим оружием и реактивными гранатами”. Он ввел команды в свой компьютер, чтобы вызвать обширный арсенал корабля. Его экран разделился, так что каждая сорокафутовая лодка, приближающаяся от пляжа, была на отдельном дисплее. Над каждым судном с темным корпусом появилась прицельная сетка. “Цели обозначены танго с первого по четвертый. У меня есть отслеживание всех входящих ”.
  
  “Где "Зодиак”?" Когда батареи "Орегона" сели, последнее, о чем ему нужно было беспокоиться, - это о случайном возгорании среди своих.
  
  “Линк уходит с дороги, но движется медленно”.
  
  Макс вывел на экран снимок широкоугольной камеры. Люди Сингха направлялись прямо к "Орегону", когда "Зодиак" медленно отклонился к правому борту. Бывший морской котик не мог завести свой двигатель, потому что охранники открыли бы огонь, как только увидели бы его след. Макс был вынужден играть в выжидание между уходом Линка с линии огня и скоростью приближающихся служебных катеров.
  
  “Приближается!” Линда Росс крикнула со своего поста. “Запуск ракеты с пляжа”.
  
  За две секунды, которые потребовались ей, чтобы выкрикнуть предупреждение, РПГ преодолел половину расстояния до Орегона, и прежде чем кто-либо успел отреагировать, он закончил вторую половину. Пятифунтовый снаряд попал в якорный фарватер высоко на носу и взорвался. РПГ советского производства искорежило приличного размера кусок стали и проделало дыру в палубе, но не повредило якорные цепи или механизмы.
  
  “У нас есть еще. Множественные запуски!”
  
  Находясь так близко к пляжу, дистанция была слишком мала, чтобы автоматические защитные системы корабля могли поразить приближающиеся ракеты.
  
  У Макса не было другого выбора. “Рулевой, полный назад!”
  
  Эрик Стоун предвидел приказ, и его руки уже оттягивали назад двойные рычаги управления дроссельной заслонкой. Глубоко внутри корабля ожили четыре массивных магнитогидродинамических двигателя. Словно щелкнув выключателем, революционные двигатели мгновенно заработали на полную мощность, извлекая естественный электрический заряд из морской воды, усиливая его с помощью магнитов с криоохлаждением и создавая силовую волну, которая с невообразимой силой прокачивала воду по приводным трубкам.
  
  Обратного ускорения было достаточно, чтобы перевернуть посуду на камбузе и подбросить в воздух пачку папок на столе Кабрильо. Но они были недостаточно быстры, чтобы избежать приближающегося залпа РПГ.
  
  Шесть из заведомо неточных ракет с шипением упали в море, не причинив вреда. Еще одна попала в одну из фиктивных грузовых вышек "Орегона", сбросив ее, как срубленное дерево. Тяжелая стальная мачта ударилась о палубу с такой силой, что судно водоизмещением одиннадцать тысяч тонн содрогнулось. Восьмая ракета попала в надстройку под мостиком. Профилированная фугасная боеголовка была разработана для пробивания толстой брони танка, поэтому, когда она пробила полудюймовую сталь, большая часть ее силы осталась. Две макетные каюты, которые Корпорация использовала во время инспекций в порту, были разрушены кинетической силой взрыва, но ущерб был в основном косметическим. Компьютер контроля ущерба активировал систему пожаротушения без вмешательства человека, а также направил в этот район команды контроля ущерба.
  
  “Я хочу отчет через тридцать секунд”, - сказал Макс по аварийному каналу корабля.
  
  Он проверил дисплей GPS и индикаторы скорости. Они выезжали из реи буруна со скоростью двадцать узлов и ускорялись. Еще несколько секунд, и они были бы вне досягаемости РПГ Шера Сингха. Но если бы у него было более совершенное оружие, например, ракеты "Стингер", им все равно требовалось больше места, чтобы стрелять ракетами с воздуха.
  
  “Линк, покажи мне приседание”.
  
  “Они напали на нас”, - отозвался МОРСКОЙ котик. По голосовому каналу Макс услышал рев двигателя "Зодиака" и треск пулеметной очереди. “Одна лодка преследует нас. Остальные трое все еще приближаются к тебе ”.
  
  “Дайте нам минуту, чтобы выйти из зоны досягаемости этих ракет, и мы обеспечим огонь прикрытия. Гомес Адамс собирается запустить наш второй беспилотник, так что через несколько минут у нас должен быть хороший обзор поля боя ”.
  
  “Васпонял”.
  
  Пересекая залив со скоростью почти сорок узлов, Линк не мог надеяться ни во что попасть, когда поливал снарядами служебный катер из своего М-4А1. Трехзарядные очереди были предназначены для того, чтобы помешать преследователям стрелять в него. До сих пор несколько ответных залпов были безумными. Мужчины просто прислонили свое оружие к планширу служебного катера и выстрелили, не глядя.
  
  Он не мог поверить в те удары, которые наносил "Орегон", и понял, что они были ожидаемы. Но не имело значения, был ли владелец-сикх "breaker's yard" на связи с Корпорацией. Что сейчас имело значение, так это найти председателя, а затем быстро ретироваться.
  
  Корабельная пила прекратила свой безбожный шум мгновением ранее, и Линк не знал, было ли это хорошим знаком или плохим, но пока "Орегон" не отправил служебный катер в погоню за ними, они не могли рисковать и бежать к ангару. Или они могли бы?
  
  Майк Троно был у руля "Зодиака", и Линк использовал свои руки, чтобы показать, что он хотел сделать. Троно молча кивнул и направил легкую лодку в крутой поворот, который должен был провести их мимо задней части огромного сарая.
  
  Маневр позволил служебному катеру сократить расстояние между ним и "Зодиаком", и охранники на борту были воодушевлены этой возможностью. Дюжина орудий открыла огонь одновременно, и если бы Троно не выстрелил в "Зодиак", его резиновый корпус и четверо мужчин, ехавших в нем, были бы изрезаны в клочья.
  
  Линк и остальные открыли ответный огонь. Даже Троно стрелял из пистолета одной рукой, одновременно нажимая на газ другой. Один из охранников на служебном катере схватился за горло, когда он упал вперед через поручни. Он ударился о взбаламученную воду носовой волны и его засосало под воду. Даже если бы рана не была смертельной, подпорки превратили бы его тело в гамбургер, когда лодка пронеслась бы над ним.
  
  Служебный катер отчалил, давая Троно возможность замедлиться, когда они проходили за складом, как раз в тот момент, когда корабельная пила вернулась к жизни — на этот раз тише, потому что она не резала металл.
  
  Крепко прижимая винтовку к груди, Линк перекатился по мягкому борту "Зодиака", смягчая удар водой на своих массивных плечах. Он остался плестись в кильватере, когда Майк вернул "Зодиак" в самолет и взлетел параллельно пляжу.
  
  Он нырнул под металлическую юбку сарая и забрался внутрь сооружения.
  
  Было достаточно света, чтобы разглядеть, что название корабля, находившегося внутри, было удалено с его кормы. Но из-за того, что цепная пила жужжала все дальше к пляжу, было невозможно услышать какие-либо голоса, которые рассказали бы ему, что происходит.
  
  “Орегон, говорит штурмовик номер один”, - передал он по рации. “Я внутри ангара, готовлюсь искать председателя.
  
  “Понял”, - мгновенно ответил Макс. “Мы почти готовы вступить в бой, так что ваша эвакуация будет беспрепятственной. Удачи”.
  
  Линк в ответ щелкнул рацией и поплыл вдоль корабля, ища способ добраться до палубы. Затем он услышал отчетливый выстрел из пистолета рядом с усеченным носом корабля.
  
  Секундой позже два тела перевалились через поручни корабля. Оба были одеты в черное, один в боевую форму, а другой в гидрокостюм. Это, должно быть, Кабрильо. Линк не знал личности другого человека, но не был удивлен, что у силуэта были женские изгибы. Только председатель мог найти свидание в таком месте, как это.
  
  Не успела пара погрузиться под воду, как у поручней появились два охранника, их стволы пистолетов двигались взад-вперед в поисках двух человек, которые прыгнули за борт. Дистанция была слишком большой для Линка, чтобы гарантировать свой выстрел, поэтому он тихо поплыл дальше, держась рядом с мостиком, который окружал сарай, на несколько футов выше отметки прилива. Дважды он наблюдал, как Кабрильо и женщина, выглядевшая смутно знакомой, выныривали на поверхность за воздухом. Линк был уверен, что они направлялись к открытой металлической лестнице. Вот где Хуан, должно быть, спрятал свой респиратор, подумал он.
  
  Охранники стреляли вниз, в воду, но Линк видел, что они понятия не имели, куда скрылся Кабрильо. По оценке Линка, с момента последнего всплытия Кабрильо прошла целая минута. Он знал председателя как превосходного фридайвера, способного оставаться под водой две минуты или больше, но не после перестрелки на корабле и падения в тридцати футах от его палубы. Должно быть, он добрался до съемочной площадки Дрегера.
  
  Как только он пришел к этому выводу, он услышал голос Макса по рации, сообщивший, что они вступают в бой, в то же время он услышал, как вдали загрохотала 40-мм автоматическая пушка, установленная на носовой части "Орегона".
  
  Не отвлекаясь на стрельбу снаружи, охранники начали концентрировать свой огонь на месте примерно в десяти футах от лестницы. Что-то привлекло их внимание. Движением, которое требовало огромной силы, потому что на нем были армейские ботинки, а не плавательные ласты, Линк ударил ногами, чтобы высунуть верхнюю часть тела из воды, и вскинул свой M-4A1 к плечу. Прежде чем гравитация утащила его обратно вниз, бывший морской котик выпустил пару очередей по три патрона. У одного из охранников выбило автомат из рук. Голова другого исчезла в багровом тумане.
  
  Он снова погрузился под воду и стал ждать, пока кто-нибудь из бандитов разгребет воду. Вместо этого он получил руку, схватившую его за лодыжку. Он подавил желание оттолкнуть ее. Председатель.
  
  Линк почувствовал, как Кабрильо поднес мундштук регулятора к губам и сделал несколько благодарных вдохов, прежде чем передать его обратно. Хуан, должно быть, затем отдал его женщине, потому что почувствовал, как ее грудь прижалась к его плечу. Вместе они втроем начали неуклюжий заплыв, который больше походил на собачье весло, чем на любой другой гребок, причем каждый по очереди поворачивал регулятор. Потребовалось несколько минут, чтобы пройти вдоль танкера.
  
  Оказавшись у задних дверей сарая, Кабрильо вывел свою группу на поверхность под мостиком. Его лоб горел в том месте, где он оторвал лоскут кожи, а правая нога пульсировала от паха до самых пальцев, которых он лишился много лет назад.
  
  “Вы выбрали время как нельзя лучше”, - сказал он Линку. “Я думаю, что мой плавник оторвался от поверхности и выдал наше местоположение”.
  
  “Здесь есть еще кто-нибудь, босс?”
  
  “Шер Сингх сбежал в тот момент, когда я вытащил пистолет, и если ты уложил последних двоих на Тойо Мару, то это все, о чем я знаю”.
  
  “Давай не будем ждать подкрепления, хорошо?” Сказала Тори.
  
  “Я с женой”. Линк включил свою тактическую рацию. “Орегон", говорит штурмовик номер один. У меня председатель и русалка, которых мы сняли с Авалона . Мы готовы к эвакуации с помощью ”Зодиака".
  
  “Вы должны подождать. Здесь все еще есть еще один вспомогательный катер. Сейчас мы отслеживаем его с помощью "ока в небе", но нам нужно несколько минут, чтобы попытаться уничтожить его ”.
  
  Кабрильо забрал наушники Линка. “Отрицательный ответ, Орегон . Шер Сингх может сбежать, пока мы разговариваем. Он нам нужен”.
  
  “Хорошо, Хуан. Я направлю Зодиак на твое местоположение”.
  
  Мгновение спустя "Зодиак" с ревом подкатил к тому месту, где Линк выполнил свой откат, и сбросил скорость до низкого урчания. Хуан оставил дыхательный аппарат Дрегера и последовал за Тори и Линкольном под дверью. Морские котики Линка легко вытащили ее из воды и помогли Кабрильо и руководителю команды забраться в судно с резиновым корпусом. Хуан не успел полностью забраться внутрь, как Майк Троно открыл дроссельную заслонку и направил юркую лодку по волнам.
  
  Они попали под немедленный огонь людей на пляже, их оружие мигало в темноте, как сердитые светлячки. Троно отвел лодку от берега в сторону открытой бухты, где "Орегон" пытался найти последнюю служебную лодку. Остальные три были пылающими обломками, которым вскоре предстояло опуститься на дно гавани. Четвертый, должно быть, прятался среди десятков ржавых корпусов, ожидающих своей очереди на демонтаж в сарае или на пляже.
  
  Хуан прошел на нос "Зодиака", чтобы сообщить указания рулевому, когда они вошли во флотилию брошенных кораблей. Он надел очки ночного видения. Шум подвесного мотора отдавался эхом между разрушающимися корпусами, когда они прокладывали себе путь к "Орегону " . С таким количеством судов это было похоже на бег на полной скорости по лабиринту. Троно подпрыгивал и вилял "Зодиаком", следуя сигналам Хуана, проносясь мимо супертанкера, который должен был быть длиной в тысячу футов, и между парой автомобильных паромов, которые все еще носили ливрею компании "Ла-Манш", которая ими управляла.
  
  Они обогнули нос парома и направлялись к проходу между частично затонувшим буксиром и другим контейнеровозом, когда из-за другого судна появился последний вспомогательный катер. Команда Корпорации отреагировала на секунду быстрее и обстреляла служебный катер от носа до кормы метким огнем.
  
  Служебный катер описал в воде крутую дугу и устремился вслед за "Зодиаком". С изменением прилива в заливе становилось все неспокойнее. Обе лодки качало на поднимающихся волнах, что делало невозможным применение их оружия. В спокойном море "Зодиак" мог с лихвой обогнать тяжело груженное рабочее судно, но волны действовали как отличный уравнитель.
  
  Каждый раз, когда Троно пытался вырваться из отрекшейся армады, служебный катер был рядом, чтобы отрезать им путь обратно в Орегон .
  
  Подвесной мотор кашлянул, на мгновение сбросив мощность, прежде чем снова включить все цилиндры. Майк Троно ощупал большой капот двигателя и выругался, когда его пальцы нащупали пулевое отверстие. Они вышли мокрыми, и он понюхал жидкость, прилипшую к его коже.
  
  “Хуан, у них взорвался бензобак”, - прокричал он сквозь шум двигателя. “Я не знаю, как долго мы еще сможем играть в кошки-мышки”.
  
  Вспомогательный катер прекратил преследование, но "Зодиак" направлялся прочь от "Орегона" и все еще был окружен таким количеством кораблей, что они не могли сказать, откуда люди Сингха нападут следующим.
  
  “Они направились обратно к берегу?” Спросила Тори.
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - ответил Хуан как раз в тот момент, когда рабочая лодка выпрыгнула из-за спины крупного коммерческого рыбака.
  
  Новые выстрелы прошили море вокруг "Зодиака", когда Троно попытался выжать из двигателя еще пол-узла. Он почувствовал запах горящего масла внутри капота. Пуля сделала больше, чем просто пробила бензобак. Они снова двигались зигзагом мимо паромов, когда что-то привлекло внимание Кабрильо.
  
  “Майк, отведи нас обратно к тому затонувшему буксиру. У меня есть идея”.
  
  Они мчались через залив к темным очертаниям затонувшего корабля. Она неловко села на какое-то препятствие на морском дне, так что ее нос торчал из воды, а задняя палуба была затоплена. Сломанный кран, свисающий с палубы, был почти невидим в лунном свете.
  
  Кабрильо сосредоточился на курсе, которым хотел следовать, игнорируя все другие отвлекающие факторы, включая огонь, исходящий от служебного катера. У него был один шанс, чтобы это сработало. Вытянув руки, он вызывал незначительные изменения направления, на которые рулевой реагировал мгновенно, легким касанием направляя мчащийся "Зодиак".
  
  “Ладно, замедли нас, привлеки их”.
  
  Все слышали безумный приказ, но никто не подвергал его сомнению. "Зодиак" послушно замедлился, что позволило служебному катеру сократить расстояние между ними до семидесяти футов. Словно почувствовав момент победы, водитель служебного катера вдавил дроссели до упора в надежде настичь свою добычу.
  
  Хуан продолжал передавать изменения курса Троно, направляя их так, чтобы они прошли за кормой затонувшего корабля. Он оглянулся через плечо и увидел, что служебный катер надвигается на них, как акула, делающая свой последний выпад. Через улучшенную оптику своих очков он мог даже видеть восторг на лице рулевого, когда тот готовился к убийству.
  
  Еще несколько секунд, сказал себе Хуан, еще раз изучая свою цель. Еще несколько секунд. Сейчас!
  
  Он опустил левую руку, чтобы приказать Майку резко повернуть на левый борт. "Зодиак" теперь мчался к пролому под сломанным краном буксира. Более крупное служебное судно развернулось в погоне, его водитель так и не понял, что его ведут в ловушку.
  
  “Вниз”, - крикнул Хуан, когда "Зодиак" пересек затонувший поручень буксира и пронесся под разрушенной стрелой крана. Оставалось едва три фута свободного пространства, и если бы они не пригнулись к доскам пола, ржавая стальная вышка снесла бы им головы.
  
  Хуан оглянулся, как только они закончили. Служебный катер следовал за ними по пятам, но в последнюю секунду рулевой, должно быть, увидел кран. Он повернул штурвал до упора, но было слишком поздно. Они двигались слишком быстро. Лодка врезалась в кран, и металл легко пробил корпус из стекловолокна. По всей длине корабля была сорвана выемка, и один из его больших топливных баков был сорван с креплений.
  
  Ни у кого из людей на борту обреченного судна не было времени приготовиться, и все двенадцать человек, находившихся на палубе, были выброшены через нос из-за внезапного торможения. Большинство благополучно приземлились в воду, хотя один ударился головой о стрелу крана и мгновенно умер.
  
  Дизельное топливо, вылившееся из пробитого бака, скопилось в грязном трюме, но прежде чем его смогло разбавить достаточное количество морской воды, искра от разрушенной электрической системы взорвала смесь в виде раздувающегося оранжево-черного огненного шара.
  
  “Поцарапайте последний вспомогательный катер”, - сказал Кабрильо по тактическому радио. “Мы направляемся домой”.
  
  Двигатель "Зодиака" заглох, когда они были еще в сотне ярдов от "Орегона", что вынудило их взяться за весла. С заглушенным мотором они могли слышать непрерывную стрельбу с пляжа, когда люди Сингха вслепую стреляли в море.
  
  Хуан передал маляра ожидавшему матросу, когда резиновое суденышко подошло к трапу. К тому времени, как последний из "котиков" Линка вылетел, Хуан, прихрамывая, добрался до того места, где ждала Джулия Хаксли с запасным протезом ноги. Он связался по рации. Она хирургическими ножницами отрезала часть его гидрокостюма и осмотрела культю. Если не считать небольшой пурпурной опухоли, его нога казалась в порядке, поэтому она позволила ему пристегнуть второй протез, пока осматривала рану на голове.
  
  “Что случилось?” спросила она, разглядывая рану с помощью фонарика.
  
  “Приклад винтовки”.
  
  Она посветила фонариком ему в глаза, проверяя, нет ли у него сотрясения мозга. Она хмыкнула, не удивившись, что его зрачки отреагировали нормально. “У тебя голова как пушечное ядро. Как ты себя чувствуешь? Кружится голова? Кружится голова? Тошнит?”
  
  “Ничего из вышеперечисленного. Просто немного щиплет от соленой воды”.
  
  “Держу пари”. Джулия знала, что, как и большинство мужчин, Хуан преуменьшал боль. Она промыла рану площадью в четыре квадратных дюйма, убедившись, что антибактериальное средство заставило его несколько раз поморщиться, прежде чем наложить на порез большую стерильную повязку и обмотать макушку головы марлевой повязкой. “Это должно тебя задержать. Извини, но у меня только что закончились леденцы”.
  
  “Тогда, я думаю, мне следовало плакать сильнее”. Он проглотил всухую обезболивающее, которое она ему дала.
  
  Джулия заметила Тори Баллинджер, стоящую неподалеку. “Хочу ли я вообще знать, что ты здесь делаешь?”
  
  “Тори работает на лондонский Ллойд”, - сказал Хуан, поднимаясь на ноги и пробуя свой вес на протезе. Хотя культя болела, он был полностью подвижен. “Она работает над тем же делом, что и мы, но с другого конца”.
  
  “А я думала, это из-за моего поведения у постели больного”. Две женщины пожали друг другу руки, и Джулия спросила, не нужна ли Тори какая-нибудь медицинская помощь.
  
  Тори вытирала полотенцем волосы. “Спасибо, доктор Хаксли. Я в порядке. Может быть, немного потрясена, но цела”.
  
  “У Хуана в каюте есть бутылка хорошего бренди. Я прописываю по крайней мере один бокал”.
  
  “Председатель, вы там?” Это был Макс Хэнли по корабельной внутренней связи. Кабрильо нажал на переключатель, установленный на ближайшей переборке.
  
  “Я здесь. Какова ситуация?”
  
  “Они все еще стреляют в нас с пляжа. Только из стрелкового оружия. Никаких РПГ. Беспилотник Джорджа Адамса кружит над комплексом. Через несколько минут после того, как корабельная пила стартовала в последний раз, он заметил, как кто-то выбегает из сарая. Они запрыгнули в джип и рванули с места, направляясь к группе домов примерно в миле вверх по побережью. На соседней площадке есть вертолет, но пока вокруг него не было никакой активности ”.
  
  “А как же наша птичка?”
  
  “Экипаж переведен в десятиминутный режим ожидания”, - ответил Макс, имея в виду, что вертолет Robinson с четырьмя пассажирами может быть в воздухе через десять минут.
  
  “Скажи Джорджу, чтобы он передал беспилотник Эрику Стоуну. У парня достаточно часов на авиасимуляторе Microsoft, чтобы получить лицензию коммерческого пилота. Я хочу подняться в воздух как можно скорее. Сингх нужен нам живым, если мы собираемся докопаться до сути этого ”.
  
  “Ты уверен, что справишься с этим?” Спросила Джулия.
  
  “Я больше зол, чем ранен”, - сказал он ей. “Сингх знал, что мы придем”. Он снова включил интерком. “Макс, это я. Послушай, Сингх был на шаг впереди нас. Некоторое время назад он выгрузил Тойя Мару из Maus. Вероятно, когда ты прервал работу на Тайване. Автоцистерна Хиро уже внутри ангара и на полпути к превращению в бритвенные лезвия ”.
  
  “Как?”
  
  “Сейчас это не имеет значения, но я думаю, что у Мауса радар лучше, чем мы думали. Она, должно быть, знала, что ты следил за ней. Пусть Хали приготовится подать рапорт властям Индонезии. Я подозреваю, что Сингх связан с правительством, так что ему придется преодолеть множество бюрократических проволочек, но суть в том, что нам нужно, чтобы на это место совершили налет военно-морские силы или береговая охрана, как только мы освободимся ”.
  
  “Я на связи”, - прервал его Хали Касим. В его голосе слышались маниакальные нотки. “Председатель, вы не поверите, но я только что получил сигнал с передатчика Эдди”.
  
  “Когда?”
  
  “Только что! Две секунды назад”.
  
  “Иисус. Где он?”
  
  “Это не имеет никакого смысла”. В тон офицера связи закралось сомнение.
  
  “Поговори со мной, Хали”.
  
  “Россия, сэр. Западное побережье полуострова Камчатка. Какого черта он там делает? Я думал, у змееголовых есть свои каналы, ведущие в США или Японию”.
  
  Хуан замер и обратил свой разум внутрь, чтобы больше не слышать, как Линк и другие морские котики укладывают "Зодиак" и их снаряжение, или чувствовать обеспокоенный взгляд Джулии или заинтригованный взгляд Тори Баллинджер. Эдди Сенга забрали на Камчатку. В то время как вопрос "почему" беспокоил часть его сознания, большая часть его интеллекта формировала план, рассчитывая скорость, расстояния и приоритеты миссии. Он учел скорость "Орегона", максимальную скорость Robinson R-44 с различной полезной нагрузкой и необходимость допросить Шера Сингха.
  
  Он был уверен, что Эдди был не единственным китайским иммигрантом, которого увезли в изолированную часть России, усеянный вулканами выступ земли, который был закрыт для остального мира большую часть прошлого столетия. Сколько еще человек оказались на его скалистых берегах, он не мог знать, но инстинкт подсказывал ему, что их будет очень много.
  
  С чем был связан Сингх? Очевидным ответом был транспорт. Он мог практически безнаказанно перемещать людей и корабли внутри пары плавучих сухих доков. Он мог захватывать суда с нелегалами в открытом море и следить за тем, чтобы ни один свидетель, такой как несчастный Авалон Тори, не прожил достаточно долго, чтобы подать заявление. Все, что Сингху нужно было знать, это какие корабли перевозят иммигрантов, и он мог нацеливаться на них по своему желанию. Это означало бы, что кто-то в Китае поставлял эту информацию, понял Кабрильо, но была ли контрабанда единственным имевшим место преступлением, или это было средство достижения цели?
  
  “Им нужна дешевая рабочая сила”, - сказал он вслух.
  
  “Что это было?” Спросила Тори. Она сняла мокрую куртку и осталась только в тонкой черной футболке. Пушистое полотенце было наброшено на ее плечи, чтобы прикрыть грудь. Ее темные волосы были влажными и непокорными и почему-то невероятно привлекательными. Если у нее и были какие-то вопросы о том, что она видела в Корпорации до сих пор, у нее хватило здравого смысла оставить их при себе.
  
  “Речь идет о дешевой рабочей силе; рабах. В ночь, когда мы спасли вас, мы также захватили пиратскую лодку, на борту которой находился грузовой контейнер. Мы потопили корабль и сумели вернуть контейнер, но не успели спасти людей, которые были заперты внутри. Позже мы узнали, что они были нелегальными китайскими иммигрантами. Я послал одного из своих людей проследить маршрут, по которому пошли эти бедняги, в надежде узнать, что они задумали и как это связано с пиратами. Он только что появился на полуострове Камчатка.”
  
  “Мы в Lloyd's подозревали Сингха только в захвате судов в регионе и использовании его предприятия здесь для уничтожения улик”.
  
  “Это еще не все”, - сказал Хуан. “Он также захватывает суда с китайскими иммигрантами и перевозит их на Камчатку. И если ему нужны такие большие транспортеры, как Маус и ее сестра драйдок, это наводит меня на мысль, что они, вероятно, захватили сотни, а может быть, и тысячи нелегалов. Они используют их как рабский труд ”.
  
  “Ради всего святого, для чего?” Спросила Тори.
  
  “Это может быть что угодно”. Хуан снова нажал на интерком. “Макс, приготовься вытащить нас отсюда. Я возьму Линка и Майка Троно с собой, чтобы найти Шер Сингха. Я хочу, чтобы ты направился к месту нахождения Эдди со всеми узлами, которые сможет дать старушка. Мы успеем на рейс до...” Ему понадобилась секунда, чтобы вспомнить столицу Камчатки. “Петропавловск”.
  
  “Этого не случится, председатель”, - сказал Марк Мерфи по открытой связи. “Я был в Интернете с тех пор, как Хали сказал, что Эдди там. Правительство сообщает, что происходит крупное извержение вулкана. Я подтвердил это через веб-сайт Геологической службы США. Русские говорят, что выпадает так много пепла, что они были вынуждены закрыть аэропорт. Никто не войдет и не выйдет ”.
  
  Хуан выругался себе под нос. “Ладно, это ничего не меняет. Я все еще хочу, чтобы "Орегон" стартовал как можно скорее”.
  
  “Что насчет Шер Сингха?” Спросил Макс.
  
  “Мое окно, чтобы поймать его, просто сузилось, вот и все. Даже с учетом того, что "Орегон" движется на максимальной скорости, у нас должно быть полчаса здесь, прежде чем вы выйдете за пределы досягаемости ”Робинсона".
  
  “Могу я кое-что сказать, капитан Кабрильо?” Спросила Тори.
  
  Хуан кивнул.
  
  “Я проник на этот объект со стороны суши, и я должен сказать, что он чертовски огромен. Я наблюдал за этим местом в течение недели, и даже я не знаю полного масштаба операции Сингха ”.
  
  “К чему ты клонишь?”
  
  “Я хочу сказать, что если ты даешь себе только тридцать минут, чтобы найти его, тогда, я думаю, я могу привести тебя туда, где он живет, когда он здесь”.
  
  Хуан колебался долю секунды. Тори Баллинджер была фактически незнакомкой для него, но он чувствовал, что знает ее, потому что в ее пристальном взгляде он узнал большую часть себя. Всего несколько мгновений назад она хорошо держала себя в руках, и он все еще не знал, как она сохранила рассудок, когда оказалась в ловушке на борту Авалона . Он увидел в ней тот же неутомимый британский дух, который когда-то сделал их остров самой могущественной нацией на земле и помог Англии пережить блицкриг во время Второй мировой войны. В то время как у Уинстона Черчилля этот взгляд казался дерзкой уверенностью, у Тори это был притягательный драйв.
  
  И в довершение всего, подумал Хуан, ее собственное расследование привело ее в то же самое место, куда он привел его, и он сомневался, что она взорвала здание и похитила коррумпированного адвоката, чтобы попасть сюда.
  
  “Ты в деле”.
  
  Тори ожидала спора. Это было из-за грозовых туч, сгущающихся за ее ярко-голубыми глазами. Быстрое принятие Хуаном ее предложения на мгновение вывело ее из равновесия, и она разинула рот.
  
  “У нас есть около пяти минут, чтобы переодеться и экипироваться. Пойдем со мной. Ты тоже, Линк. Мы еще не закончили”.
  
  
  
  
  
  
  Через несколько мгновений после того, как Robinson R-44 поднялся со своей гидравлической площадки, "Орегон" описал узкий круг в заливе, используя носовое подруливающее устройство "Атвартшип", и Линда Росс отдала Эрику Стоуну приказ на полный ход. Макс Хэнли был внизу, в своем любимом машинном отделении. Как только поступил приказ, четыре магнитогидродинамических двигателя заработали, как турбины самолета, и почти мгновенно вода за кормой корабля вскипела от необузданной силы его революционной двигательной установки. Линда также приказала Марку Мерфи прочесать море недалеко от пляжа из пушки Гатлинга, чтобы дать улетающему вертолету несколько мгновений прикрытия огнем.
  
  Джордж Адамс сел на левое сиденье "Робинсона", Хуан - рядом с ним. Линк и Тори заняли места на задней скамье. С их личным оружием и снаряжением, а также снайперской винтовкой Barrett 50-го калибра, лежащей на коленях Линка, вертолет был переполнен. Адамс вывел их в открытое море и пересек береговую линию значительно севернее буруна.
  
  “Примерно в миле от пляжа есть жилой комплекс”, - сказала Тори по внутренней связи вертолета. “Там живут руководители. Я наблюдала за ними пару дней на прошлой неделе. Один из домов намного больше остальных, и теперь, когда я увидел Шера Сингха вблизи и лично, я вспомнил, что он там жил ”.
  
  “Есть охрана?” Спросил Хуан.
  
  “Несколько, но после сегодняшней ночи я ожидаю, что в этом районе их будет полным-полно”.
  
  Хуан улыбнулся ее обороту речи, но внутри он знал, что следует ожидать худшего. “А как насчет доступа на объект?”
  
  “За ним есть дорога, которая идет на север и юг. К северу есть плотина гидроплана и плавильный завод”.
  
  “Много машин?’
  
  “В основном грузовики, перевозящие стальные листы на переплавку. И почти ничего после наступления темноты”.
  
  “Ладно, ребята, мы возвращаемся над береговой линией”. Шлем Адамса был интегрирован с камерой ночного видения, установленной на носу "Робинсона", чтобы обеспечить ему большую видимость. “Я вижу комплекс, о котором она только что упомянула. Много огней и много людей, слоняющихся вокруг. И, как назло, некоторые из них не вооружены ”.
  
  “Держите нас вне их досягаемости, и давайте посмотрим, что происходит”.
  
  “Я вижу вертолетную площадку немного дальше от комплекса”, - сказал Адамс. “Похоже, у них есть JetRanger, и его винты начинают вращаться”.
  
  “Мы можем последовать за ними?” Спросила Тори.
  
  “Он опережает нас на сорок или пятьдесят узлов и по меньшей мере на сто миль дальности”, - сказал ей Хуан. Он оглянулся на Франклина Линкольна. “Как насчет этого, большой человек?”
  
  “Я занимаюсь этим, босс”.
  
  “Джордж, держи нас ровно”, - сказал Линкольн, ослабляя плечевую привязь. Он открыл свою дверь, не обращая внимания на бешеный ураган струй воды от винтов, которые хлестали в кабину маленького вертолета. "Барретт" был уродливым оружием, почти пяти футов длиной и тяжелым. В руках эксперта полудюймовые пули, выпущенные им, были точны на расстоянии до мили.
  
  Адамс развернул "Робинсон" бортовым залпом, чтобы Линку было лучше видно. Несколько охранников в отдаленном комплексе открыли огонь по зависшему вертолету, но расстояние было слишком велико. Линкольн повесил большую винтовку на плечо и проверил изображение прицела через прицел ночного видения. Мир через оптику был жутковато-зеленым, но каким-то интимным. Он мог видеть разочарование на лицах охранников, когда они стреляли по вертолету. Он осмотрел место происшествия и навел прицел на работающий на холостом ходу вертолет JetRanger. Его зрение было настолько острым, что он мог видеть, как воздух мерцает от тепла, исходящего от выхлопа турбины.
  
  Выстрел прозвучал как пушечный, и Линк почувствовал жестокую отдачу, не отрывая глаз от прицела. Пуля прилетела задолго до того, как кто-либо на земле услышал ее, поэтому разрушения стали ошеломляющей неожиданностью. Пуля попала в несущую мачту JetRanger, самую уязвимую часть любого вертолета. Вращающаяся мачта развалилась так, что ее лопасти были выпущены, как пара смертоносных кос. Один прорвался сквозь группу людей, которые устанавливали ракету, выпущенную с плеча. Расчлененки были такими, что даже такому ветерану, как Франклин Линкольн, было трудно пережить.
  
  Другое лезвие попало в большой топливный бак, установленный на сваях. Очень летучий авиационный газ поднялся в результате мощного взрыва, который разрушил светофильтры прицела. Линк посмотрел поверх винтовки и увидел языки пламени, растущие грибом наружу и вверх. Любой, кто стоял в радиусе ста футов от танка, был отброшен назад сотрясением. Любой, кто находился в радиусе пятидесяти футов, был принесен в жертву.
  
  “Я вижу движение”, - крикнул Адамс. “Задняя дверь "Джетрейнджера" только что открылась. Парень в тюрбане бежит к ней”.
  
  “Это, должно быть, Шер Сингх”, - сказала Тори. “Куда он направляется?”
  
  “Подожди”. Прошло несколько напряженных мгновений. “Хорошо, он садится в машину. Похоже на большой седан Mercedes. Он садится на заднее сиденье. Здесь только он и водитель ”.
  
  “Хочешь, я уберу его, Хуан?” Спросил Линк, снова поднося снайперскую винтовку к плечу.
  
  “Не здесь. Пусть он выберется на шоссе, подальше от всех этих охранников”.
  
  “Сингх, должно быть, связался с кем-то по рации”, - объявил Джордж. “От жилого комплекса отъезжает еще одна машина. Похоже, внутри по меньшей мере трое вооруженных людей”.
  
  “Мы знали, что это будет нелегко”. Кабрильо взглянул на часы. Прошла треть из тридцатиминутного окна, отведенного им на то, чтобы успеть на "Орегон".
  
  Мгновение спустя все они увидели, как фары двух машин выехали из задних ворот объекта и направились на юг. Дорога была окружена темными джунглями, поэтому фары отражались так, как будто машины неслись по туннелю. Джордж открыл дроссельную заслонку двигателя Robinson и быстро обогнал машины.
  
  Водители сохраняли дистанцию в пятнадцать футов. Для того, что имел в виду Хуан, это было немного тесновато, но у него не было другого выбора. Он вытащил гранату из ремня безопасности через плечо и открыл маленькое окошко в правой дверце вертолета. Оптимально, чтобы граната имела пятисекундный запал; однако таймер каждой зажигалки менялся на целых секунду — не такая уж большая проблема, когда бросаешь гранату в окоп или пытаешься уничтожить войска, наступающие пешком, — но с машинами, мчащимися со скоростью девяносто миль в час, они могли преодолеть более ста футов за одно тиканье часов.
  
  Кабрильо выдернул чеку, крепко сжимая ложку, и выставил гранату за окно. Бросок был скорее результатом опыта и инстинкта, чем расчета. Он отпустил ложку, чтобы зарядить оружие, подождал несколько мгновений и позволил ей упасть.
  
  Темнота мгновенно поглотила гранату, но секунду спустя Mercedes вильнул, когда водитель отреагировал на то, что что-то тяжелое отскочило от багажника. Граната выкатилась из машины, упала на дорогу, и по инерции покатилась по асфальту. Замыкающая машина пронеслась над ней, как будто они этого не видели или не понимали, что это было. Прошла еще одна секунда, одна из самых длинных в жизни Хуана. Он был уверен, что машина охранников благополучно миновала гранату, и потянулся за другой, когда она взорвалась прямо под бензобаком автомобиля.
  
  Два взрыва прогремели с разницей в мгновение. Сначала негромкий хлопок гранаты, а затем вторая впечатляющая детонация бензина. Задняя часть автомобиля оторвалась от дороги, и он на мгновение перевернулся на носу, прежде чем врезаться в крышу. Он перевернулся семь раз, разбрасывая листовой металл и волны горящего топлива. Все закончилось тем, что автомобиль съехал с дороги и врезался в столб, сила удара согнула машину пополам вокруг столба из тикового дерева.
  
  Водитель Шер Сингха непреднамеренно снизил скорость, наблюдая за разрушениями в зеркале заднего вида. Это дало Франклину Линкольну все возможности, в которых он нуждался. Джордж обогнал "Мерседес", летевший в десяти футах над низким пологом джунглей и в пятидесяти футах справа от дороги. Линк прижал "Барретт" к плечу и выстрелил. В то время как обычная пуля могла бы только пробить шину Mercedes, пуля 50-го калибра разрушила шлиц в том месте, где передняя ось соприкасалась с колесом. Весь узел, колесо, ступица и шина были оторваны от автомобиля. Тяжелый Mercedes упал на разрушенную ось в снопе искр, и машина мгновенно начала замедляться, поскольку водитель боролся за то, чтобы удержать ее на дороге.
  
  Для пущей убедительности Линк всадил две пули в переднюю часть капота и удовлетворенно кивнул, когда из искореженного радиатора повалил пар.
  
  Адамс перевел "Робинсон" через дорогу, держась прямо за догорающим лимузином, и когда он, наконец, остановился, у него были заносы на щебне. Еще до того, как машина выехала на дорогу, Кабрильо, Линк и Тори Баллинджер мчались вперед. Линк и Хуан носили штурмовые винтовки М-4А2, в то время как Тори позаимствовала полуавтоматический пистолет Beretta из арсенала Орегона.
  
  Команда преодолела половину из двадцати ярдов, когда водитель распахнул свою дверь. Он выскочил и обогнул ее прежде, чем кто-либо успел выстрелить. Со своей укрытой позиции за дверью он поливал проезжую часть огнем из пистолета-пулемета. Водитель был в панике, и его выстрелы были безумными, но все равно троица упала на землю. Линк открыл огонь из своей М-4, направив уничтожающую струю калибра 5,56 мм в открытую дверь. Мощные пули срикошетили от бронированной двери и сделали пуленепробиваемое стекло непрозрачным.
  
  Предположив, что большой Мерседес будет бронирован, Хуан выстрелил под дверь. Его первая очередь не попала в водителя, но вторая разорвала икру и лодыжку одной из его ног. Когда он падал, дверь закрылась, подставив его под двойной выстрел из "Беретты" Тори. Удар отбросил его всем телом на крыло машины, прежде чем он бесформенной кучей соскользнул на землю.
  
  Хуан проверил заднюю дверь "Мерседеса". Заперта. Он в упор разрядил почти полный магазин в стекло. Первая дюжина пуль не смогла пробить прочный ламинат, но, плотно зажав ствол, он смог проделать дыру в стекле. Линк шагнул вперед, когда Хуан отступил, чтобы перезарядить ружье, и расширил отверстие, посылая осколки стекла по дуге в воздух, как сверкающие бриллианты.
  
  Как только Хуан перезарядил свое оружие, он похлопал Линка по плечу, чтобы тот прекратил стрельбу.
  
  “Сингх, я даю тебе три секунды, чтобы выставить обе руки за окно”. Изнутри автомобиля не доносилось никаких звуков. “Один. Два. Три”. Линк и Хуан открыли огонь в одно и то же мгновение. Пули, проходящие сквозь разбитое стекло, начали разрушать противоположное окно. Несколько вонзились в спинку сиденья, а пара отскочила от бронированной обшивки и загрохотала по задней части автомобиля, пока не вонзилась в мягкую мишень. Резкий крик боли перекрыл грохот винтовок. Оба мужчины прекратили огонь.
  
  “Сингх!”
  
  “Я ранен”. Его голос оставался твердым. “О, хвала Аллаху, я умру”.
  
  “Сейчас же высунь свои чертовы руки из окна, или я брошу туда гранату”.
  
  “Я не могу пошевелиться. Мои ноги, ты парализовал меня”.
  
  Хуан и Линк обменялись взглядами, оба были уверены, что не могут доверять сикху, но знали, что у них нет выбора. Хуан просунул руку в машину и открыл дверцу, поставив Линка так, чтобы он освещал как можно большую часть салона. Когда дверь открылась, в салоне загорелось освещение. Сингх оказался на полу и, как только смог прицелиться, выстрелил из своего собственного пистолета-пулемета. Его прицел был еще хуже, чем у его водителя. Поток пуль врезался в бронированную дверь, спасая Линку жизнь. Бывший морской котик сделал то, чему его научили десятки тысяч часов тренировок. Уклоняясь, он всадил две пули Сингху в лицо, одну под глазом, а другую прямо в горло. Его тюрбан развернулся, как атакующая змея, и затылок распустился цветком крови и ткани.
  
  Линк выругался, выкручиваясь в отчаянии и самообвинении. “Черт возьми, Хуан, мне так жаль. Это было просто—”
  
  “Инстинкт”, - закончил за него Хуан, заглядывая в машину, чтобы осмотреть побоище. “У тебя не было выбора. Я бы сделал то же самое”.
  
  Тори протиснулась мимо них плечом и села на заднее сиденье длинного Мерседеса. Не обращая внимания на кровь, она похлопала по телу Шера Сингха, протягивая ему бумажник, кожаный бумажник для купюр. Она вытащила портфель оттуда, где Сингх втиснул его в подушку сиденья, огляделась, чтобы убедиться, что она ничего не пропустила, и снова дала задний ход.
  
  “Ну что, парни, это зашло в тупик, а?” Она вытерла руки о штаны и указала на дорогу позади вертолета Robinson, работающего на холостом ходу. “Еще нескольким силам Сингха не потребуется много времени, чтобы собраться и отправиться на поиски своего босса. Осторожность - лучшая часть доблести и всего такого, я думаю, нам следует убираться отсюда к чертовой матери”.
  
  Когда они направились к вертолету, Джордж Адамс прибавил мощности, готовясь к взлету, наполняя воздух мелким песком и заставляя их сгибаться вдвое. Хуан похлопал Тори по плечу и ткнул большим пальцем обратно в сторону лимузина "Мерседес".
  
  “Просто следователь из ”Ллойда"?"
  
  Тори интуитивно поняла, о чем он говорит. Она одарила его дерзкой ухмылкой. “До этого я работала на правительство Ее Величества”.
  
  “Что делаешь?”
  
  Она положила руку на свою "Беретту" в кобуре. “Средство устранения неполадок”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  22
  
  
  
  
  
  
  
  Джей УАН Кабрильо ссутулился в кресле капитана на искусственном мостике "Орегона". Хотя кожа высокого сиденья была порвана, чтобы оно выглядело таким же старым, как и остальная часть грузового судна "бродяга", он подогнал его по индивидуальному заказу, так что оно было, пожалуй, самым удобным на корабле. Предполагалось, что любой вахтенный офицер будет пользоваться центральным рабочим местом в оперативном центре, но это кресло было зарезервировано исключительно для Кабрильо.
  
  Солнце быстро садилось по левому борту, драматическая игра цвета и света становилась еще более интенсивной из-за стратосферной завесы вулканической пыли, вздымающейся с вершин далеко на севере полуострова Камчатка. Дневная жара еще держалась на мостике. Металл все еще был теплым на ощупь, а лента шорт Хуана была влажной от пота. На нем не было рубашки, а на ногах были только туфли-лодочки. С такой скоростью, с какой "Орегон" мчался по воде, открытие двери вызвало бы ураган на мостике, поэтому в помещении оставалось жарко и душно.
  
  Вместо того, чтобы рисковать, пробираясь через Восточно-Китайское и Японское моря, где судоходство было плотным, как в Лос-Анджелесе в час пик, он решил взять курс на восток, как только они миновали самый северный из Филиппинских островов, и промчаться вдоль тихоокеанского побережья Японии. Судоходные пути были более регулируемыми, поэтому ему не нужно было беспокоиться о том, что другие суда сообщат о судне, идущем через регион со скоростью более пятидесяти узлов. Поскольку их радар глушился в активном режиме, его беспокоили визуальные сообщения. Еще через несколько часов они пересекут судоходные пути Токио, и трафик резко упадет, и им не придется объезжать автоперевозчики, контейнеровозы и десятки других судов, курсирующих по тихоокеанским маршрутам.
  
  Они теряли всего несколько минут всякий раз, когда им приходилось делать крюк, но время было единственной вещью, которую Хуан больше не мог себе позволить. До Эдди оставалось еще два дня, и уже скудные сообщения, поступающие от российских вулканологов, оказавшихся в ловушке в столице Петропавловска, вызывали тревогу. Полуостров сотрясали почти непрерывные землетрясения, и три вулкана вдоль одной цепи извергали пепел и ядовитый газ. Пока сообщений о смертях не поступало, но большинство поселений на Камчатке были настолько отдалены, что могли потребоваться недели, чтобы получить известие.
  
  Единственным светлым пятном, если это можно было назвать светлым, было то, что передатчик Эдди продолжал посылать сигнал, который Хали могла принимать через спутниковый зонт. Но даже с этим была проблема. Согласно спутниковым данным, он находился на пляже в тени одного из извергающихся вулканов. Хуан мог бы спросить доктора Хаксли, как долго продержатся батарейки в передатчике после смерти владельца, но он уже знал ответ. Эдди мог умереть неделю назад, и никто в Орегоне ничего бы не узнал.
  
  “Пенни за твои мысли”.
  
  Хуан резко обернулся, прежде чем узнал голос, его лицо превратилось в маску гнева из-за того, что его потревожили.
  
  “Ого, извини”, - сказала Тори. “Не хотела тебя так напугать”.
  
  “Ты не сделал”. Он повернулся, чтобы еще раз взглянуть на горизонт, как будто наблюдение за ним могло каким-то образом приблизить его.
  
  “Я подумал, что тебе может понравиться одно”. Тори протянула бутылку пива "Сан Мигель", которое Хуан считал единственным стоящим товаром филиппинского экспорта.
  
  На ней была белая льняная юбка, бирюзовая рубашка поло и балетки. Ее темные волосы были убраны с лица, подчеркивая изящный изгиб высоких скул, а искусно подобранная косметика углубила и без того завораживающую синеву ее глаз и полноту рта. Хуан изучал ее так же открыто, как и чувствовал ее внимание к себе. Она отметила ширину его плеч и крепкие мышцы груди и то, как, даже развалившись в кресле, перекатывался его живот. Но когда ее взгляд переместился дальше на юг, к его искусственной ноге, она быстро отвела взгляд.
  
  Поскольку он был настолько искусен в сокрытии своего протеза, обычно никогда не надевая шорты на публике, Хуан столкнулся с несколькими неловкими моментами с тех пор, как потерял ногу. Хотя он едва знал ее, внезапный дискомфорт Тори заставил его остро ощутить свою ногу, особенно потому, что та, которую он носил, не прилагала никаких усилий, чтобы выглядеть настоящей. Вся она была из трубчатой стали и черного углеродного волокна. Он внезапно пожалел, что не надел длинные брюки или хотя бы одну из своих ног, которая выглядела бы более по-человечески.
  
  Он снял ноги с поручня под передними окнами и выпрямился в кресле, чтобы лучше спрятать ногу. Он был одновременно раздражен и заинтригован тем, почему ему казалось важным мнение Тори о нем.
  
  Хуан принял предложенную бутылку и покатал покрытое пузырями от росы стекло по лбу, прежде чем сделать несколько здоровых глотков. Джулия заново перевязала его рану, так что он больше не выглядел так, будто у него на голове подгузник. Он откладывал пересадку кожи до окончания миссии. “Спасибо. Извини за блеск смерти, я только что застрелил тебя. Там я был потерян в своем собственном мире”.
  
  “Думаешь о своем мужчине? Эдди, не так ли?”
  
  “Эдди Сенг, да. Один из моих лучших”.
  
  “Макс немного рассказал мне о нем. На самом деле, он немного рассказал мне обо всех вас”. Она улыбнулась. “Вы собрали целую коллекцию пиратов”.
  
  Он усмехнулся. “Разбойники и каперы, каждый из них мастер своего дела, и за всю свою жизнь я никогда не работал с более прекрасной командой. Мне жаль, что я не смог провести для вас экскурсию по nickel и познакомить вас со всем ”.
  
  “Я знаю, ты был занят. Линда была достаточно любезна, чтобы поиграть в доцента”. Она провела руками по всей длине своего тела. “И позволить мне позаимствовать кое-какую одежду из твоего Волшебного магазина”.
  
  “И твоя каюта. С ней все в порядке?”
  
  Ее глаза расширились от восторга. “Все в порядке? Это больше, чем моя квартира в Лондоне, и если ты обнаружишь, что мраморная ванна пропала после того, как я уйду, не удивляйся. Похоже, ты наслаждаешься прекрасными вещами в жизни. Наша кухня соперничает с Cunard, а Морис, стюард, - это абсолютная любовь ”.
  
  “То, что мы занимаемся диким бизнесом, не означает, что мы должны вести себя как дикари”.
  
  “Как вы стали, ну, наемниками, я полагаю?”
  
  Хуан указал Тори занять ближайшее кресло. Это было кресло Макса, и оно, казалось, поглотило ее. “Когда холодная война закончилась, я знал, что глобальная полярность, которая держала мир в узде в течение полувека, закончилась. Неизбежно вспыхнут региональные конфликты, и потребность в предоставлении услуг безопасности возрастет. Вот почему я создал Корпорацию. Что касается ”Орегона", что ж, вместо того, чтобы базировать свой отряд в какой-нибудь стране, где я был бы подчинен их законам, я решил, что использование корабля даст мне свободу, в которой мы нуждаемся ".
  
  “И ты делаешь это ради денег?”
  
  “Я такой же капиталист, как и любой другой человек, но я также разборчив в своих клиентах”.
  
  “Я думаю, что вы более разборчивы, чем вы капиталистичны”.
  
  Хуан снова рассмеялся. “Морис сплетничал”.
  
  “Он высокого мнения о тебе”. Тори улыбнулась. “На самом деле, вся твоя команда такого же мнения. Я слышал, что за последние несколько лет ты отклонил несколько очень выгодных предложений”.
  
  “И кое-что тоже принял”.
  
  “Ты знаешь, о чем я говорю. Дело не только в деньгах”.
  
  “Давайте просто скажем, что довольно приятно получать деньги за то, что ты считаешь правильным. Как насчет вас, мадам следователь? Вы согласились на работу в Lloyd's, потому что их реклама в Financial Times обещала большую зарплату, чем стать биржевым маклером?”
  
  “Прикосновение é”. Она отхлебнула из своей бутылки пива. “Итак, у тебя есть какие-нибудь теории о том, что происходит?”
  
  “Теории, да. Ответы, нет. Особенно с тех пор, как мы потеряли наше последнее звено в цепи”.
  
  “Франклин не простил себя, ты знаешь”.
  
  “Он и Эдди - лучшие друзья. Он не простит себя, пока не убедится, что Эдди в безопасности. Это напомнило мне”. Хуан спрыгнул со своего стула и схватил папку с колоды. Он передал его Тори. “Компьютер закончил с этим примерно час назад. Возможно, тебе это покажется интересным”.
  
  “Что это?” Спросила Тори, открывая хрустящую кожаную обложку.
  
  “Перевод того, что мы нашли в портфеле, который вы извлекли из машины Сингха. В двух словах, здесь перечислены все суда, захваченные его группой за последние несколько лет по всему Тихому океану. Я полагаю, что это может закрыть ряд ваших дел. Большинство кораблей были списаны в Карамите, но некоторые все еще плавают под удобными флагами фиктивных компаний, которые контролирует Сингх ”.
  
  “Контролируемый”, - поправила Тори, не отрываясь от книги.
  
  “К сожалению,” продолжил Хуан, “нет ничего о том, что делал корабль-побратим Мауса, Сури, с тех пор, как Сингх купил его. Я подозреваю, что есть другие корабли, которые она перевозила, возможно, очень много, которые Сингх вел в другой бухгалтерской книге, чтобы выделить этот конкретный аспект своей криминальной вотчины.”
  
  Она подняла глаза. “Зачем ему это делать?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Что, если он не контролирует этот аспект своей криминальной вотчины?”
  
  Хуан наклонился вперед в своем кресле, чувствуя, что она, возможно, что-то заподозрила. “Антон Савич?”
  
  “Макс сказал мне, что это имя всплывало во время вашего расследования, хотя, признаюсь, я никогда не сталкивался с его именем во время своего”.
  
  “Все, что мы узнали, это то, что он был функционером Советского бюро природных ресурсов, а после распада работал на российский аналог. Мы понятия не имеем, как он связался с таким контрабандистом, как Шер Сингх ”.
  
  “Есть ли какие-нибудь природные ресурсы на Камчатке? Может быть, что-то, на что он наткнулся в отчете, когда работал на бюро? Например, драгоценные камни, металлы или что-то в этом роде?”
  
  “Марк Мерфи проверил кучу баз данных и ничего не нашел в сколько-нибудь заметных количествах”.
  
  В глазах Тори вспыхнул огонек. “Что, если это то, о чем никогда не сообщалось? Что, если, когда он работал на Советы, к нему на стол попал отчет, в котором указывалось на какую-то важную находку, и он тихо похоронил открытие?”
  
  Хуан кивнул. “Это вполне вероятно. Мы все считаем, что они пригнали туда много китайской рабочей силы. Возможно, он заставляет их работать в какой-нибудь шахте”. Затем на него снизошел внезапный прилив вдохновения. Он достал из кармана свой зашифрованный мобильный телефон и набрал номер. На третьем звонке частной системы сотовой связи Орегона ответил Марк Мерфи. “Мерф, это Хуан. Где ты?”
  
  “Внизу, в Магическом магазине, чиню свой скейтборд”, - сказал специалист по оружию.
  
  “Подключись к компьютерному терминалу и скажи мне, используется ли ртуть в каких-либо методах добычи полезных ископаемых”.
  
  Марк, привыкший скрывать запросы, сказал, что он справится с этим, и прервал соединение.
  
  “Что это за история с Меркурием?” Спросила Тори.
  
  “Джулия обнаружила тяжелые дозы отравления ртутью, когда проводила вскрытие пиратов, пытавшихся напасть на мой корабль — тех, кто сбросил контейнер с теми китайскими иммигрантами”.
  
  “Ты думаешь, они подобрали это на Камчатке?”
  
  Кабрильо кивнул. “Заражены были не китайцы, а только моряки. Если они часто бывали там, скажем, высаживали других рабочих или сменяли охрану, то, возможно, это и есть источник”.
  
  Воцарилось дружеское молчание, пока они ждали пару минут, пока не зазвонил сотовый Хуана. Он ответил на звонок, сказав: “Что ты нашел?”
  
  “Ртуть - единственный элемент, который связывается с золотом”, - ответил Марк. “Ее использовали для отделения необработанного золота от руды. Эта практика запрещена во многих странах из-за проблем с окружающей средой и здоровьем, но она по-прежнему широко используется местными шахтерами в Южной Америке ”.
  
  Хуан одними губами произнес слово "золото" в адрес Тори. “Спасибо, Мерф. Теперь ты можешь вернуться к своему скейтборду”.
  
  Тори откинулась на спинку своего сиденья. “Итак, Антон Савич использует китайский рабский труд, предоставленный ему Шером Сингхом, для добычи золота на полуострове Камчатка, скорее всего, под носом у российского правительства”.
  
  “Я думаю, что это примерно подводит итог”, - согласился Хуан, делая еще один здоровый глоток пива.
  
  “Тогда это решает эту загадку. Мы знаем, кто, как, а теперь и почему”.
  
  “Похоже на то”.
  
  Что-то в тоне Хуана насторожило Тори. “В чем дело?”
  
  “Я просто подумал, что с уходом Шера Сингха из пиратского бизнеса ваша часть этого расследования завершена. Я не знаю, что мы собираемся найти, когда доберемся туда, но если наши стычки с Сингхом и его бандой хоть сколько-нибудь серьезны, это будет кроваво ”.
  
  “И?” спросила она, уже подозревая, что Хуан собирался сказать.
  
  “И вам не обязательно идти с нами. Мы потеряем всего час или около того, если снимем вас с вертолета, когда будем проходить северную оконечность Японии и войдем в Охотское море”.
  
  К тому времени, как он замолчал, ее ярость достигла апогея. Она встала со своего кресла, положила обе руки на подлокотники его кресла и наклонилась так, что ее лицо оказалось в нескольких дюймах от его. “Я посвятил этому расследованию последние шесть месяцев. Это была моя жизнь, каждое мгновение моего бодрствования. Мне пришлось побороться, чтобы Королевское географическое общество разрешило нам присоединиться к их экспедиции, но я ничего не мог поделать, когда пираты напали. У меня были друзья на Авалоне, которых убили эти монстры, так что не думайте ни на секунду, что я не доведу это до конца, мистер Председатель чертовой корпорации”.
  
  Несколько долгих секунд их взгляды были прикованы друг к другу, ни один не отступил ни на дюйм. Хуан знал ее силу, понимал ее интеллект, а теперь увидел ее страсть. Если бы он мог забыть, что она его привлекла, он бы попросил ее присоединиться к Корпорации прямо тогда.
  
  “Просто чтобы ты знала”, - сказал он низким, интимным голосом, - “я не могу гарантировать твою безопасность”.
  
  Тори почувствовала изменение тона, и ее гнев сменился чем-то более мягким. Их рты все еще были в нескольких дюймах друг от друга, но для них обоих это было непреодолимое расстояние. “Я не прошу тебя об этом. Я просто хочу быть там, когда ты положишь этому конец раз и навсегда”. Она неохотно выпрямилась.
  
  У Кабрильо внезапно пересохло в горле, и ему нужно было допить свое пиво. “Договорились”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  23
  
  
  
  
  
  
  
  Я не хочу ничего больше, Эдди Сенг должен был уважать эффективность своих похитителей. Вулкан, нависающий над тем, что было названо Пляжем Смерти, продолжал грохотать и извергать пепел, который удушающей черной бурей падал на территорию объекта. Землетрясения происходили почти ежечасно, и море превратилось в извивающийся лист свинца. Тем не менее, надзиратели никогда не снижали темп работы, даже когда осуществляли свои планы эвакуации. Котлы на разделительной установке оставались освещенными, чтобы можно было извлечь последний драгоценный грамм золота перед их отправкой. Охранники увещевали рабочих дубинками и кнутами продолжать подниматься и спускаться по склону холма, нагруженные корзинами с золотосодержащей рудой. А ночью рабовладельцы были заперты на выброшенных на берег круизных лайнерах, страшась звонка, чтобы утром снова приступить к работе.
  
  В бухте экипаж буксира преуспел в балластировке огромного сухого дока, чтобы судно, находившееся в его трюме, могло свободно плавать. Бурное море вызвало многочисленные задержки в сложной операции, что объясняло, почему эвакуация проходила медленнее, чем ожидал Эдди. Он видел, как молодой сикх в тюрбане спорил с русским Савичем, и предположил, что тот отказывается пожертвовать дорогим сухим доком, когда вулкан наконец взорвется. Разгрузка корабля означала, что у них не будет никаких компрометирующих улик, когда они отплывут.
  
  Как и другие суда, уже заполонившие пляж, новейшим судном, доставленным на Камчатку, был круизный лайнер. На высоте около четырехсот футов судно не было большим, но имело изящные линии, классическую корму в форме бокала шампанского и балконы почти во всех каютах. В расцвете сил он заполнил бы рыночную нишу только для самых богатых пассажиров, готовых заплатить что угодно за возможность посетить Галапагосские острова или исследовать антарктические пустоши.
  
  Сегодня он был просто еще одним покинутым кораблем, его некогда яркий корпус был измазан экскрементами тех бедняг, которые пережили суровое путешествие в Россию. Сотни китайских иммигрантов столпились у поручней, когда круизный лайнер оставили дрейфовать в заливе. Поскольку ее двигатели были демонтированы, а балласты отсутствовали, она поднялась так высоко, что над ее ватерлинией виднелась толстая полоса противообрастающей краски. Даже самые маленькие волны заставляли ее опасно крениться. Эдди мог слышать крики людей, оказавшихся в ловушке на борту, когда большая волна накренила судно.
  
  К счастью, начинался прилив, и это гнало корабль все ближе и ближе к пляжу. По ветрам, бушующим в холодном заливе, Эдди знал, что надвигается шторм. Будем надеяться, что судно надежно пристало к берегу до того, как оно столкнулось; в противном случае его отнесло бы обратно в море. Если бы это случилось, он знал, что лайнер развернулся бы бортом к ветру и перевернулся, когда волны достигли бы высоты более десяти футов. На нем не было спасательных шлюпок.
  
  Эдди переключил свое внимание с дрейфующего круизного лайнера обратно на сухой док. Его массивные носовые двери были снова закрыты, и вода струилась из выпускных отверстий насосов вдоль его корпуса. Потребуется несколько часов, чтобы из трюма судна была извлечена морская вода и оно стало достаточно легким, чтобы один из буксиров смог его увести. Второй из двух буксиров, доставивших сухой док на север, маневрировал на позиции примерно в ста ярдах от здания по переработке руды.
  
  Как Эдди заметил ранее, перерабатывающий завод был построен на плоской барже, которую отбуксировали в бухту. Они использовали тяжелое оборудование, чтобы перетащить большое сооружение высоко над линией прилива. Под бдительным присмотром вооруженных охранников рабочие сейчас расчищали обломки и камни, которые выбросило на пляж за заводом, чтобы буксир мог оттащить его обратно в море. наготове стояли бочки с машинным маслом, которое нужно было вылить на скалистый берег, чтобы облегчить движение баржи обратно к воде. Паулюс, южноафриканский надзиратель, приказал, чтобы весь избыток ртути сбрасывался на территорию за перерабатывающим заводом. Озера мерцающей ртути собирались в лужи, которые в конечном итоге сливались в море. Действие волны уже унесло сотни галлонов токсичного металла.
  
  Китайскими рабочими, которым поручили эту опасную работу, были те, кто уже подвергался воздействию смертельных доз паров ртути, работая на заводе. Большинство двигались как зомби, их мозг был разрушен кумулятивным воздействием отравления ртутью, в то время как другие были настолько поражены дрожью, что едва могли стоять. Если каким-то чудом они выживут в следующие несколько дней, они никогда не оправятся от облучения. И даже если это произойдет, они получили такие высокие дозы, что поколения их детей будут страдать от невыразимых врожденных дефектов.
  
  Эдди запечатлел в своем сознании образ рабочих с поврежденным мозгом, плещущихся среди ртутных лужиц. Он был так увлечен, что не заметил, как рабочий рядом с ним закончил наполнять свое пластиковое ведро мутной рудой. Молодой китаец попытался привлечь внимание Эдди, но охранник заметил промах первым. Он нанес удар утяжеленным куском шланга, который попал Эдди под колено. Его нога подогнулась, но он не позволил себе упасть. Он знал, что на охранника нельзя даже смотреть, потому что такое неповиновение привело бы индонезийца в такое бешенство, что в его состоянии Эдди не знал, сможет ли он выжить.
  
  Он взвалил пятидесятифунтовое ведро на плечо, смазывая старые ссадины, которые не заживали из-за постоянной сырости. Сосед Эдди по комнате с круизного лайнера, Тан, рассчитал время своей работы так, чтобы они вдвоем спускались с холма вместе. Из первых десяти человек, набившихся в каюту, когда Эдди впервые прибыл, только он и Тан были еще живы.
  
  “Я думаю, они уходят сегодня”, - сказал Тан уголком рта, опустив глаза на предательскую почву.
  
  “Я полагаю, ты прав, мой друг. Сухой док скоро опустеет, и им не потребуется много времени, чтобы перетащить перерабатывающий завод с пляжа. И ты заметил, что рыбацких лодок какое-то время поблизости не было?”
  
  “Как я могу не?” Тан ответил с искоркой в голосе. “Хуже рыбного паштета из молотого мяса может быть только рыбный паштет трехдневной выдержки”. Они маневрировали в особенно сложном месте, прежде чем Тан заметил: “Есть также то, что происходит вокруг корабля, который охранники используют в качестве своего общежития”.
  
  В течение последних нескольких дней двусторонний тендер совершал рейсы между кораблем-общежитием и буксиром, который они собирались использовать, чтобы забрать перерабатывающий завод. Территория вокруг корабля-общежития всегда была закрыта для китайцев, но с тех пор, как начался перевод, количество охранников удвоилось. Большинство из них были индонезийцами, но была также горстка суровых на вид европейцев, которые подчинялись Савичу, а не сикху. Судя по их дисциплине, Эдди думал, что они бывшие спецназовцы, элитный спецназ России. Он мог также сказать, что русские относились к индонезийским охранникам с таким же подозрением, как и к рабочим.
  
  Не нужно было быть гением, чтобы понять, что они перевозили золото, которое уже обработали. Судя по тому, как низко тридцатифутовый тендер был в воде, когда он подъехал к буксиру, Эдди подсчитал, что они перевезли сто тонн слитков. Золото укладывали в два транспортных контейнера, привязанных к палубе буксира.
  
  “Как ты думаешь, что с нами будет?” Спросил Тан.
  
  “Я рассказал вам то, что слышал, как Паулюс сказал Антону Савичу, что они собираются оставить нас позади”.
  
  “Итак, мы умрем на этом заброшенном участке побережья, будут они здесь или нет”.
  
  По печали в словах Тана Эдди мог сказать, что молодой человек достиг своего эмоционального и психологического предела. Как и в любой ситуации выживания, сохранение позитивного настроя было половиной битвы за то, чтобы остаться в живых. На прошлой неделе Эдди видел, как люди переносили невероятные трудности, потому что они не позволяли этому проникнуть в их души, в то время как другие умирали в течение нескольких дней, как будто они желали, чтобы их смерть наступила быстро. Эдди знал, что если Тан сейчас потеряет надежду, он не протянет и дня.
  
  “Послушай меня; мы не собираемся здесь умирать”.
  
  Тан слабо улыбнулся Эдди. “Спасибо тебе за твою силу, но я боюсь, что твои слова пусты”.
  
  “Я не китаец”, - сказал Эдди, а затем поправился. “Ну, я китаец, но вырос в Нью-Йорке. Я американец, расследующий незаконный ввоз иммигрантов. Прямо сейчас меня ищет команда людей ”.
  
  “Это правда?”
  
  Используя своего лучшего Де Ниро, Эдди сказал по-английски: “Ты со мной разговариваешь? Ты со мной разговариваешь?”
  
  Тан остановился и уставился, не в силах поверить в то, что он только что услышал. “Я знаю этот фильм!” - воскликнул он.
  
  “Ты видел водителя такси?”
  
  “Да! Нам показывали это в школе, потому что это было настолько декадентским, что побудило одного из ваших людей попытаться убить президента ”.
  
  Эдди усмехнулся, представив, как какой-нибудь чиновник коммунистической партии рассказывает о том, как попытка Хинкли убить Рейгана связана с крахом наших капиталистических устоев.
  
  “Вы действительно американец?”
  
  “Да”, - сказал Эдди. “И очень скоро в бухту войдет корабль”.
  
  Тан оглянулся через плечо на тлеющий вулкан. Он находился в паре миль от пляжа, но, казалось, заслонял половину горизонта. Зловеще то, что пепел перестал извергаться из кальдеры, хотя он продолжал дрейфовать над местом проведения работ.
  
  “Я знаю”, - это было все, что Эдди смог ответить на незаданный вопрос.
  
  “Эй, смотри”, - Тан указал на море. Пара рыболовецких траулеров направлялась обратно к пляжу. “Свежая помойка сегодня вечером, а?”
  
  Эдди мгновение наблюдал за приземистыми лодками. Чайки кружили вокруг их крыльев. У них не было логической причины возвращаться. Савич бросал китайцев в тени извергающегося вулкана, так зачем ему было их кормить? Затем он заметил, что они двигались быстрее обычного; белая пена кипела вокруг их тупых носов, и морским птицам приходилось сильно махать крыльями, чтобы не отставать. Их трюмы были пусты, понял Эдди, и он также увидел, что они направлялись не к причалу, а больше к буксиру, который должен был оттащить перерабатывающий завод от пляжа.
  
  Чувства Эдди пришли в состояние повышенной готовности, послав выброс адреналина, который мог заставить его забыть, по крайней мере временно, о своей усталости и страданиях. Русские охранники, должно быть, почувствовали то же самое. Они покрепче сжали свое оружие и инстинктивно переместились на позиции прикрытия.
  
  “Следуй за мной”, - приказал Эдди.
  
  Он и Тан находились рядом со шлюзовыми коробами, в двадцати ярдах от разделительной установки. Если его опасения были верны, они оба были слишком беззащитны. Он повел Тана вокруг дальней стороны длинных металлических столов и вверх по склону холма, пытаясь увеличить расстояние между ними и приближающимся перекрестным огнем.
  
  “Что происходит?” Тан тяжело дышал.
  
  Прежде чем он смог ответить, с ближайшего траулера донеслась автоматная очередь. Дюжина спецназовцев уже нашла достаточное укрытие, так что они могли игнорировать приближающиеся выстрелы и вместо этого сосредоточиться на уничтожении индонезийских охранников, которые направили на них свое оружие. Битва достигла апогея менее чем за пять секунд. Трассирующий огонь разрезал задымленный воздух, как лазерные лучи, и рабочие, слишком медленные или слишком дезориентированные, чтобы нырнуть с дороги, были убиты без разбора.
  
  Должно было быть пятьдесят или более индонезийцев, и еще больше вступили в бой в попытке сокрушить русских, но превосходная подготовка русских и лучшее оружие более чем уравняли шансы. В засаде никто не пострадал, и по мере того, как бой становился все более ожесточенным, они почти безнаказанно убивали своих врагов.
  
  Время предательства было выбрано почти безошибочно. Савич и Ян Паулюс находились на круизном лайнере, где хранилось золото. Сикх, вероятный организатор двойного креста, уже был на буксире с несколькими своими охранниками, наблюдавшими за передачей. Поскольку океанский буксир был надежно прикреплен к перерабатывающей барже тросами толщиной в несколько дюймов, капитан судна не мог сбежать.
  
  Струя черного дыма вырвалась из трубы другого буксира, того, что соединен с сухим доком, и черная вода под его кормой превратилась в водоворот, когда винты его изопод вошли в воду. Они совершали побег до того, как сухой док был полностью пуст.
  
  Мимо Эдди и Тана с холма сбежала толпа охранников. Они были на дежурстве наверху, где рабочие взрывали руду со склона холма с помощью водяных пушек. Спрятавшись за валуном, Эдди подождал, пока один из охранников не подойдет слишком близко. Молниеносным движением он ударил мужчину ребром ладони в нос. Импульс охранника, превышающий силу Эдди, раздробил нос и отправил осколки кости в мозг. Он был мертв еще до того, как упал на грязную землю.
  
  Эдди проверил, чтобы убедиться, что никто не видел его атаки, и подобрал упавший АК-47.
  
  Адреналин все еще струился по его венам, он повернулся к Тангу и сказал: “Пришло время расплаты”.
  
  
  
  
  
  
  "Орегон" оказался в эпицентре сильнейшего шторма, обрушившегося на Охотское море за четверть века. Это было слияние двух областей низкого давления, хищных дыр в атмосфере, которые засасывали огромные потоки воздуха из каждой точки на компасе, так что ветер завывал с воем банши, а верхушки волн были начисто сорваны. Небо было гнетущей серой завесой, которая нависала над морем, время от времени разрываемая электрически-голубыми вспышками молний. Температура упала до сороковых, поэтому вместе с дождем посыпался град, который горизонтально обрушился на грузовое судно.
  
  Корабль поднимался на гребнях самых высоких волн, движимый своими высокотехнологичными двигателями, пока его нос не указывал прямо на клубящиеся облака. Ее нос, пробивающий толстый клин через гребень, был отмечен взрывами морской пены, которая грибами поднималась до самой ее трубы. Казалось, целую вечность она балансировала на вершине волны, подставленная сильнейшему ветру, а затем ее корма поднималась, когда она резко падала с задней части роллера, ее двигатели внезапно замолкали, потому что не было воды, чтобы пропускать ее через форсунки. Под прикрытием вздымающейся волны звук ветра стих, и на корабль опустилась жуткая тишина. одиннадцатитысячетонный корабль опускался так, что все, что могла видеть команда мостика, - это вздымающуюся черноту океана.
  
  "Орегон" врезался в море так, что его носовая часть погрузилась по самый первый ряд люков. От внезапного торможения у всех подкосились ноги, а оборванные радиосвязи ударились о потолок. Магнитогидродинамические двигатели взвыли, когда они протаранили корабль в море, их огромная мощность смогла оттолкнуть воду и поднять нос корабля. Волна морской воды высотой по пояс пронеслась по палубе, затопила вышки и ударила в надстройку с такой силой, что все судно затряслось. Вода перехлестывала через перила и лилась из шпигатов, как из открытых пожарных гидрантов.
  
  Когда, наконец, отхлынут остатки воды, нос судна начнет трудоемкий подъем на следующую волну, и цикл повторится.
  
  Две вещи позволяли "Орегону" развивать любую скорость перед лицом такого мощного шторма: ее замечательные силовые установки и чистая воля ее капитана.
  
  Кабрильо был пристегнут к своему командирскому креслу в оперативном центре. На нем были джинсы, черная толстовка и кепка для часов. Он не брился с тех пор, как "Орегон" попал в шторм, поэтому его щеки и челюсть были покрыты густой щетиной. Его голубые глаза покраснели от усталости и напряжения, но они еще не утратили своей хищной остроты.
  
  Вахту нес старший персонал мостика, который поставил Эрика Стоуна за штурвал. Плоские дисплеи его поста давали ему панорамный обзор вокруг корабля, чтобы он мог предвидеть и компенсировать большие волны. Он так хорошо управлялся с рулем и дросселями, что мог выжать из Oregon больше скорости, чем ее сложный автопилот.
  
  Хуан наблюдал, как он управляет кораблем, следя за индикаторами скорости над центральным экраном дисплея. Его скорость в воде, скорость над дном и дрейф были измерены с помощью глобальной системы позиционирования, и только когда большое грузовое судно достигло дна во впадинах волн, оно потеряло инерцию.
  
  Кабрильо в буквальном смысле отбросил осторожность на ветер в этом безумном рывке вверх по Охотскому морю. Он пытался обогнать быстро надвигающийся шторм. Приз достанется тому, кто первым достигнет береговой линии, где, по сообщению передатчика Эдди Сэна, он сел на мель. Поскольку шторм двигался на север со скоростью восьми узлов, "Орегон" и его команда были подвергнуты двум полным дням постоянного наказания. Хуан не хотел думать о том, с каким напряжением работали двигатели, и он вежливо сказал Максу Хэнли, куда тот мог засунуть свое неодобрение.
  
  У него не было выбора, кроме как приостановить большинство плановых работ по техническому обслуживанию, а поскольку готовить было слишком тяжело, экипаж питался сухарями армии США, готовыми к употреблению блюдами, ласково называемыми "кусочки переработанных внутренностей", и кофе.
  
  Но авантюра окупалась. Последняя метеорологическая информация показывала, что они приближаются к переднему краю шторма, и барометр уже поднимался. На его опытный взгляд, ледяной дождь, казалось, утратил остроту иглы, в то время как волны, все еще вздымавшиеся, надвигались реже.
  
  Хуан вызвал их местоположение по GPS и произвел кое-какие мысленные вычисления. Эдди был в шестидесяти милях отсюда, и, как только они вырвутся из шторма, он, вероятно, сможет увеличить скорость до сорока узлов. Это отбросило бы "Орегон" от побережья через полтора часа, а шторм обрушился на них менее чем через шесть часов. Если он был прав насчет того, что тысячи китайских рабочих использовались в золотодобывающей операции, то окно для их спасения было слишком узким. Они могли бы собрать, возможно, несколько сотен на Орегон , тысяча, если бы они выбросили за борт подводные аппараты и вертолет Robinson, но, учитывая свирепость шторма, надвигающееся извержение вулкана и ослабленное состояние людей, которых он ожидал найти, число погибших могло быть ошеломляющим.
  
  Он работал с парнями в ЦРУ, в основном старшими оперативниками, которые могли представить себе такую потерю жизней с безразличием актуария, читающего колонки цифр, но у него никогда не было достаточно толстой кожи для этого. По правде говоря, он не позволил бы себе потерять так много своей человечности, даже если бы это означало заплатить за это кошмарами и чувством вины.
  
  “Председатель, у меня есть контакт”. Линда Росс заговорила, не отрываясь от ретранслятора радара.
  
  “Что у тебя есть?”
  
  Она взглянула на него, ее эльфийское лицо выглядело еще моложе в свете боевых огней. “Шторм вносит хаос в отдачу, но я думаю, что это соседний сухой док Мауса . Я получаю два попадания в сорока милях отсюда, в непосредственной близости. Один намного больше другого, так что я думаю, что это Souri и буксир ”.
  
  “Курс и скорость?”
  
  “Она направляется прямо на юг от того места, где сигнализировал передатчик Эдди, и она делает не более шести узлов. Она пройдет по крайней мере в десяти милях по правому борту, если мы не изменим курс, чтобы перехватить.”
  
  Хуан позвонил Хали Касиму на станцию связи. “Есть какие-нибудь изменения в сигнале Эдди?”
  
  “Последняя проверка была восемь часов назад. Он не двигался”.
  
  Хуан снова просчитал цифры. Учитывая скорость Souri и то, сколько океана она преодолела, было возможно, что Эдди был на ее борту, но интуиция подсказывала ему, что его товарищ по команде и друг все еще на пляже.
  
  “Не обращай внимания на Сури”.
  
  “Председатель?”
  
  “Ты слышал меня. Не обращай на нее внимания”. Хуан знал, что может оставить все как есть, и его приказы будут выполняться беспрекословно, но он чувствовал, что должен дать им больше. Со времени его разговора с Тори перед тем, как отправиться в шторм, он не произнес ни одной фразы, состоящей более чем из пяти слов. Его беспокойство, даже страх перед тем, что они найдут на Камчатке, направили его мысли внутрь. Теперь, когда они были близко, ему нужно, чтобы его команда поняла его логику.
  
  “Как только судно попадет в шторм, ” сказал он, - буксиру придется тащить эту свинью против ветра в тридцать узлов, при этом корпус сухого дока все время будет действовать как огромный парус. Даже если они сбросят ее балластом, чтобы уменьшить ее профиль, они не добьются никакого прогресса в этой помойке. Есть хороший шанс, что их даже могут снова оттеснить на север. Все это даст нам достаточно времени, чтобы добраться до Эдди, сделать все, что, черт возьми, мы можем, а затем повернуть на юг и взять Сури в открытом море ”.
  
  Хуан видел, что все на мостике согласились с его логикой, хотя он мог видеть по их лицам, что они хотели сначала взять легкую добычу. Меньшего он от них и не ожидал.
  
  “Итак, ” продолжил он, “ мы сгорели в последний раз, когда следили за одним из сухих доков Шер Сингха. У них есть радарные возможности, которые, вероятно, соперничают с нашими, поэтому я хочу, чтобы на нем были установлены полные помехи, полное отключение радаров ”.
  
  Линда Росс слегка подняла руку. “Если у них такое сложное оборудование, как мы думаем, они должны знать, что их заклинило”.
  
  “Нет, если мы ударим по ним сейчас”, - ответил Хуан.
  
  “Он прав”, - добавил Хали. “Их радар смотрит в шторм и улавливает так много обратного рассеяния от волн и молний, что они пока не могут нас увидеть, а если мы включим глушилки, они никогда этого не увидят”.
  
  “Бейте по ним всем, что у нас есть”, - приказал Кабрильо. “Полный спектр по всем направлениям, радар, радио, спутниковые каналы связи, все работает. Мистер Стоун, я все еще хочу держаться от них подальше. На всякий случай измените курс, чтобы они не приближались к нам ближе чем на двадцать миль ”.
  
  “Есть, есть”, - ответил рулевой, вводя коррекцию курса на своем компьютере.
  
  Тридцать минут спустя радар начал фиксировать сильные отдачи от пляжа. Было зафиксировано шесть отчетливых металлических контактов. Пять из них были фактически высажены на берег, в то время как еще одно, предположительно буксирное судно, находилось на более глубокой воде в сотне ярдов от берега.
  
  Хуан хотел отправить их последний беспилотник, чтобы сфотографировать местность, но Джордж Адамс сказал ему, что легкий радиоуправляемый самолет не продержится и десяти секунд при ветре. Хуан обдумал его предложение рискнуть и совершить быстрый разведывательный полет на "Робинсоне". Иметь тактическую информацию о том, во что они ввязываются, было важно; однако элемент неожиданности был столь же важен. Кроме того, атмосфера все еще была насыщена пеплом, который, вероятно, забил бы систему фильтрации воздуха вертолета и привел бы вертолет к посадке.
  
  “Спасибо, но я хочу оставить тебя в резерве”, - сказал Кабрильо в микрофон. Адамс был в ангаре "Орегона". “Сохраняйте десятиминутную боевую готовность, но будьте готовы увеличить ее до пяти, как только мы вступим в бой”. Пятиминутная тревога означала, что люки над трюмом были открыты, и "Робинсон" был поднят на палубу с работающими двигателями и нагретой температурой.
  
  “Вас понял, председатель”.
  
  “Старший персонал, доложите мне о состоянии дел”. Один за другим его люди вызывали его. Мерф на оружейном посту опустил пластины, закрывающие пушку Гатлинга и 40-мм автопушку. Установленные на палубе "Гимбл .50" были заперты и заряжены, а пара торпед находилась в сдвоенных трубах при закрытых наружных дверях корпуса. Он также сообщил, что все камеры были включены и функционировали. Хали собиралась нести двойную вахту за системами связи и радара, чтобы Линда Росс могла сопровождать штурмовую группу. Макс Хэнли, ворча, поднимался наверх из машинного отделения, где ему предстояло принять общее командование, а также руководить командами по устранению повреждений. Линк и его охотничьи собаки снаряжались в лодочном гараже и доложили, что Линда только что прибыла. Док Хаксли был готов в медицинском отсеке, кооптировав весь кухонный персонал для дежурства медсестер.
  
  Хуан переключился на общекорабельный канал. “Внимание всем, это председатель. Вот результат. Один из наших на том пляже. Каждый из нас в какой-то момент был обязан своей жизнью Эдди Сенгу с тех пор, как мы начали служить вместе, поэтому его спасение - наш главный приоритет. Вторичным к этому является спасение как можно большего числа китайских иммигрантов. Мы пока не знаем их количества или состояния, поэтому наш ответ на них должен оставаться гибким. Номер три - вулкан над участком, который примерно так же стабилен, как психушка в Бельвью. Это, наряду со штормом, который обрушивается на нас, как адские молоты, означает, что скорость имеет первостепенное значение. Мы входим и выходим как можно быстрее. Я не буду рисковать кораблем или командой, если будет казаться, что наше время на исходе.
  
  “Я не собираюсь отдавать вам Генриха V при Азенкуре или Нельсона у ворот. Каждый из вас знает свой долг и знает, что все остальные члены экипажа полагаются на вас. Мы столкнулись с необычной для нас ситуацией. Этот контракт выходит далеко за рамки того, для чего нас наняли. Речь больше не идет о пиратах, грабящих суда в Японском море. Речь идет о торговцах контрабандой самым ценным товаром на земле - человеческой жизнью. Мы здесь не для того, чтобы набивать карманы, а потому, что наш долг как членов цивилизованного общества - встать и быть причисленными к тем, кто верит в то, что правильно.
  
  “У всех вас было время подумать об этом, зная, что этот момент приближается. Что ж, момент настал, дамы и господа. Менее чем через час мы вступаем в бой с неизвестной силой, от нас зависит судьба бесчисленных жизней. Я знаю, ты их не подведешь ”.
  
  Он выключил радио и сразу же вернулся в сеть. На этот раз в его голосе звучал юмор. “Извините, это прозвучало немного в духе Нельсона. А теперь давайте выйдем туда и надерем кому-нибудь задницу ”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  24
  
  
  
  
  
  
  
  C АБРИЛЬО остановился в своей хижине по пути на встречу со штурмовой группой. Он сменил свою одежду, надев черную униформу, кевларовый жилет и боевую сбрую. В то время как большая часть стрелкового оружия Корпорации хранилась в оружейном шкафу, Хуан хранил свое в антикварном сейфе в углу своего офиса, реликвии с давно несуществующего железнодорожного депо Санта-Фе. Он поместил пару своих пистолетов FN Five-seveN в кобуры для почек, пожертвовав небольшим весом ради секунд, которые он сэкономил бы, не перезаряжая. Поскольку он возглавлял большой отряд из семи оперативников, они уже решили стандартизировать свои штурмовые винтовки. Он схватил М-4А1 и засунул шесть запасных магазинов в соответствующие подсумки. Он не стал утруждать себя ношением второго ножа, только четырехдюймового "Гербера", висевшего перевернутым у него на плечевом ремне.
  
  Он пристегнул пару наколенников, пару раз согнув их, чтобы они сидели как следует, и надел перчатки без пальцев с толстыми кожаными накладками для защиты ладоней. Он поймал свое отражение в зеркале ванной. Решимость и напористость, которые поддерживали его в ЦРУ и привели к созданию Корпорации, читались в его глазах, твердых, как кремень, и сосредоточенных. Игровое лицо, как они это назвали, это целенаправленное слияние тренировок, опыта и воли.
  
  Хуан снова собирался выйти за рамки самого себя, пожертвовать ради других, возможно, пожертвовав самим собой. Он пристально посмотрел ему в глаза, увидел неумолимый блеск и внезапно громко рассмеялся.
  
  Игра это или нет, Хуан также знал, что он преуспевает в опасности. Зачем еще ему заниматься этим бизнесом? Адреналин и эндорфины начали свою песню сирены, гудя в основании его черепа, давая ему тот кайф, который понимают только те, кто был там. Встретиться лицом к лицу с врагом означало встретиться лицом к лицу с самим собой. Победа над этим врагом подтвердила то, во что вы всегда верили о том, кто вы есть.
  
  В лодочном гараже было холодно и липко, там было полно мужчин и женщин, делающих последние приготовления. Вместо того, чтобы использовать "Зодиак", большую часть гаража заняла штурмовая лодка "ТЮЛЕНЬ" - судно с резиновыми ободами и корпусом из поликарбоната, со скромно защищенной центральной рулевой рубкой и двумя подвесными двигателями. Лодка могла справиться с любым волнением и могла развивать скорость, приближающуюся к пятидесяти узлам.
  
  Освещение в гараже было приглушено, чтобы соответствовать пасмурности снаружи, поэтому лица у всех были осунувшимися и бледными. Их глаза, однако, были яркими, а движения быстрыми и уверенными, когда они проверяли снаряжение друг друга. Звук вкладываемых магазинов и взводимых курков был успокаивающей симфонией для ушей Кабрильо.
  
  Он поймал взгляд Тори Баллинджер через комнату. Она неохотно согласилась остаться со штурмовым катером, когда команда высадится на берег. Наемники Корпорации тренировались вместе больше раз, чем любой из них мог сосчитать, и были под огнем больше, чем кто-либо хотел бы запомнить. В бою они двигались и думали как один, казалось, читая мысли друг друга. Он заставил ее осознать, что ее присутствие среди них поставит под угрозу с таким трудом завоеванную сплоченность подразделения.
  
  Он не смог отговорить ее от участия в рейде, да он и не особо старался. Он видел, что ей нужно было участвовать в этом из-за чувства вины ее выжившего за нападение на Авалон . Пока она не отомстит в какой-то мере, этот инцидент будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь. И он планировал помочь, убедившись, что она увидит небольшое действие, когда все развернется.
  
  Тори подняла большой палец вверх и молча кивнула. Он одарил ее дерзкой ухмылкой, которая заставила ее улыбнуться.
  
  В наушниках Кабрильо затрещало. “Хуан, это Макс”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Мерф говорит, что видео вот-вот появится в Сети. Я передаю его вам по каналу”.
  
  “Васпонял”.
  
  Хуан перепрыгнул через планшир штурмового катера и включил плоский дисплей в кокпите. Автостабилизаторы, встроенные в крепления камеры, компенсировали постоянную качку, и Мерф хорошо справлялся с увеличением того, что происходило, когда "Орегон" входил в бухту.
  
  Каналы переключались в постоянном темпе, сначала показав Хуану интенсивную перестрелку возле большого металлического здания, построенного на барже, затем людей, которые были клонами пиратов, которых они уничтожили несколько недель назад, напавших на буксир, который был на месте, чтобы отбуксировать баржу; затем он увидел сотни китайских рабочих, бегущих по наклонному лунному ландшафту из грязи и валунов, чтобы скрыться от расширяющейся перестрелки. Он увидел, что корабли, которые они засекли на радаре, были старыми круизными лайнерами. Все, кроме одного, сели глубоко на берег, почти до самых верней из-за волн и приливов. Единственным исключением могло быть новое прибытие. Хотя буруны, которые били по ее корпусу, не могли раскачать судно, ему еще предстояло прижиться к каменистому берегу. Наконец Мерф показала ему быстрый снимок вулкана вдалеке. Его вершина была окутана паром и дымкой.
  
  Кабрильо быстро оценил тактическую и стратегическую ситуацию и начал передавать инструкции. Его приказы заставили каждого члена экипажа встрепенуться. Их крики и кличи эхом разносились по длинным коридорам корабля, пока они занимались своими приготовлениями. Председатель призвал сыграть в стиле отчаяния "Аве Мария", и для того, чтобы это сработало, ему нужно было, чтобы все были на пределе своих возможностей.
  
  Несколько минут спустя корабль был достаточно близко к месту сражения, чтобы привлечь к себе внимание. Солдаты, одетые в одинаковую черную форму, все из которых были кавказцами, проигнорировали "Орегон", в то время как оборванные индонезийцы открыли поспешный огонь по кораблю.
  
  Как только пара матросов вручную втащили на штурмовой катер большую балку с кусками цепи на каждом конце, Хуан приказал Эрику Стоуну повернуть грузовое судно прочь от береговой линии. Хотя это представляло более крупную цель для боевиков, это позволило Кабрильо и береговой команде открыть лодочный гараж незамеченными.
  
  Когда дверь плавно поднялась вверх, береговая команда прыгнула в штурмовую шлюпку, зафиксировав свои руки с помощью специальных удерживающих петель. Каждый член команды выкрикнул, как только они были закреплены. Водитель, Майк Троно, завел двигатель, и Хуан кивнул судоводителю гаража. Подобно гигантской рогатке, серия гидравлических шкивов спустила лодку с пандуса и вывела из гаража. Ускорение было жестоким и усилилось, когда Троно опустил подпорки в воду. Массивные подвесные моторы вошли глубоко, выбросив петушиный хвост воды обратно в Орегон, когда проворное судно подошло к самолету.
  
  Холодный воздух царапал любую открытую кожу, как наждачная бумага, а капли воды, попадавшие на них, были достаточно холодными, чтобы обжечься. Штурмовой катер обогнул покрытое ржавчиной грузовое судно, врезав толстый клин в черное море. К тому времени, когда кто-нибудь на пляже заметил лодку, она двигалась со скоростью пятьдесят узлов, слишком быстро, чтобы точно попасть в цель.
  
  Троно постоянно вел лодку через море, направляясь к месту, где, как указал Хуан, он хотел приземлиться. Это было в тени одного из выброшенных на берег круизных лайнеров, который был так сильно заземлен, что рабочие соорудили каменный пандус на главную палубу. Территория вокруг корабля была усеяна мусором, слишком тяжелым, чтобы прибой мог его унести.
  
  Лодка стрелой неслась сквозь набегающий прибой и имела такую малую осадку, что команде оставалось пройти вброд всего пару ярдов, чтобы найти укрытие на усыпанном валунами пляже. Хуан и Линк спрятались за каменным куском размером с дом, который был выброшен вулканом во время какого-то доисторического извержения. Штурмовой катер уже отчалил от пляжа. Хуан оглянулся, чтобы убедиться, что Тори выполнила его приказ оставаться на борту, и его оценка ее возросла еще на несколько пунктов, когда он увидел, что она стоит в открытой рубке между Майком Троно и бывшим морским пехотинцем по имени Пуласки.
  
  “Что вы думаете, босс?” Спросил Линк.
  
  “Сдается мне, что мы попали в разгар небольшой войны. Держу пари, что Сингх платит индонезийцам, в то время как парни Антона Савича - те, что в черном”.
  
  “Значит, враг моего врага не обязательно мой друг, а?”
  
  “Именно такой позиции я придерживаюсь”.
  
  Команда прокладывала себе путь вверх по склону холма, удерживая круизный лайнер между собой и основным районом боевых действий. Десятки китайских рабочих с широко раскрытыми глазами лежали на земле, съежившись. Они не знали, что и думать о вооруженном патруле. Хуан пытался убедить их найти укрытие, но все они были парализованы страхом, и он сдался.
  
  Если он надеялся спасти кого-нибудь из китайцев, он знал, что им придется положить конец сражению.
  
  “Председатель, мы готовы”, - крикнул Макс по тактической сети.
  
  "Орегон" изменил позицию. Двери, закрывающие ее орудие Гатлинга, все еще были закрыты, хотя судно совершило маневр, чтобы дать ему четкую линию на два рыболовных траулера, привязанных к буксиру.
  
  “У нас тоже почти все готово. Есть успехи в поисках Эдди?”
  
  “Отрицательно. Хали забрал камеры у Мерфа, чтобы он мог сосредоточиться на контроле над оружием. У него получаются хорошие снимки, но на пляже так чертовски много людей, что компьютерной программе распознавания лиц требуется несколько секунд, чтобы разобраться со всеми ”.
  
  “Проверь район, ближайший к месту боя. Если Эдди в какой-либо форме, именно там он и будет”.
  
  “Хорошая мысль. Hali?”
  
  “Я слышал”, - сказал офицер связи Корпорации. “Сейчас переключаю фокус”.
  
  Кабрильо и его люди достигли ровной полосы земли в нескольких сотнях ярдов над пляжем. Дальше к центру участка была область, которая была сильно перекопана. Водометы для взрывания твердой почвы лежали брошенные, их сопла были направлены к небу. Земля была усеяна лопатами и ведрами. Все рабочие разбежались, а их охрана спустилась вниз, чтобы присоединиться к драке.
  
  Они осторожно приближались к выработкам, держа оружие наготове, глаза никогда не задерживались на одной точке дольше секунды.
  
  Снизу донесся взрыв, взрыв гранаты за баржей, который на мгновение привлек их внимание. Одетое в черное тело одного из людей Савича описало ленивую дугу, прежде чем упасть на пляж грудой сломанных конечностей. В ту же секунду раздался стрекот АК-47, стреляющего в упор.
  
  Кабрильо упал ничком, когда вокруг него разлетелись комья грязи. Он прошил область вокруг одного из водометов рефлекторным выстрелом, который опустошил половину магазина. Это была плохая дисциплина ведения огня, но это заставило нападавшего уклониться в укрытие, и его пистолет замолчал.
  
  У Линка был лучший прицел. Он выпустил очередь из трех патронов, которая отбросила индонезийца назад, в водоем кофейного цвета. Его тело исчезло под поверхностью, в то время как его кровь окрасила воду. Команда нашла укрытие за земляным валом, когда из ниоткуда появилось еще больше индонезийцев. От громкого выстрела воздух задрожал.
  
  “У нас нет на это времени”, - прокричала Линда Росс сквозь шум, меняя свой журнал.
  
  Хуан посмотрел вниз с холма. Штурмовой катер выходил на позицию, и им понадобился бы огонь прикрытия из пушки Гатлинга "Орегона", но он не мог позволить себе оставаться зажатым. Старейшая военная поговорка о том, что ни один план не выдерживает первого контакта с врагом, никогда не казалась более верной.
  
  Он вызвал лодку через горловой микрофон. “Майк, ты меня слышишь?” Когда ответа не последовало, он позвал снова. Лодка все еще двигалась со скоростью пятьдесят узлов, окутанная коконом шума двигателя, который делал связь невозможной.
  
  Он выругался и вызвал Марка Мерфи. “Мерф, ты нам нужен. Над нами около пятидесяти бандитов. Мы прижаты”.
  
  “Майк собирается перейти на буксир”, - отметил Мерфи.
  
  “И чем дольше ты меня допрашиваешь, тем ближе он подбирается”.
  
  “Понял”, - ответил он, затем пробормотал себе под нос: “Извини, Майк”.
  
  
  
  
  
  
  Как только последний из штурмовой группы перепрыгнул через планшир, Майк Троно включил двигатели и отвел лодку от пляжа, маневрируя задом наперед, пока у него не появился морской простор для разворота.
  
  Он снял наушники, чтобы поговорить с Тори, когда лодка набрала скорость. “Могу я спросить вас кое о чем, мэм?”
  
  “Только если ты пообещаешь никогда больше не называть меня мэм”.
  
  “Извини”. Троно ухмыльнулся. “Сила привычки”.
  
  “Какой у тебя вопрос?”
  
  “Ты знаешь, как управлять лодкой?”
  
  “Я работаю в Lloyd's of London. Вся моя жизнь вращается вокруг лодок. Я лицензированный капитан на всем, что водоизмещением до двадцати тысяч тонн, включая ваш Орегон до того, как вы превратили его во что-то из Звездных войн. ”
  
  “Так это штурмовой корабль?” Он топнул по палубе.
  
  “Кажется, управляется не хуже скоростного катера Riva, который я арендовал в свой последний отпуск в Испании. К чему этот запрос?”
  
  “Потому что нам нужно сделать небольшую работу, и мне нужно, чтобы ты встал у руля, пока мы с Пуласки позаботимся об этом”.
  
  “Я полагаю, это связано с тем куском стали, который был загружен перед тем, как мы покинули ваш корабль?”
  
  “Приказ капитана. Он думает, что мы можем спасти от этого кошмара немного больше, чем кучку иммигрантов”.
  
  Глаза Тори осветила улыбка, а ее щеки покраснели сильнее, чем от ветра. “Почему я не удивлена?”
  
  Они промчались через залив, снова обогнув "Орегон" в поисках укрытия, и теперь направлялись к буксиру. Один из траулеров отходил от борта буксира, в то время как другой оставался крепко привязанным. По всей палубе копошились люди. Большинство из них были пиратами, но несколько были членами экипажа, отчаянно пытающимися защитить свой корабль. Некоторые пираты добавили еще один уровень к своей бойне, перейдя на мачете, чтобы расправиться с последними членами экипажа.
  
  Время было критическим, но Мерф прикрывала им спину поверх прицелов "Гатлинга", штурмовой катер ринулся в бой. Они были в двадцати ярдах от цели, когда Майк вспомнил, что снял наушники. Как только он приложил его к ушам, он услышал пронзительный визг шестиствольного пистолета Гатлинга и еще немного надавил на дроссели.
  
  Ожидаемых разрушений, когда 20-миллиметровые снаряды разнесли в клочья пиратские лодки и очистили палубу буксира, так и не последовало. Вместо этого пираты начали стрелять по слабо защищенному штурмовому катеру из-за ограждения буксира. Лодка попала под шквал выстрелов. Пули из их АК-47 пробили надувную завесу, окружавшую судно, прошили палубу и срикошетили от подвесных моторов, чудом не задев никого. Троно попытался вывернуть руль, чтобы как можно быстрее уйти от буксира, крича Марку Мерфи, чтобы тот выяснил, что пошло не так.
  
  Земля между Кабрильо и индонезийцами взорвалась, взрыхленная пятью сотнями пуль с обедненным ураном. Натиском был сорван слой земли толщиной в четыре фута, обнажив боевиков там, где они прятались за краем пруда. Те, в кого не попали напрямую, были разорваны на части летящими камнями. Вся группа была унесена в небытие кровавым туманом и обломками.
  
  Линк взял пойнт, чтобы проверить, нет ли выживших, и хотя его поиски были тщательными, он также знал, что в этом не было необходимости. Ничто не могло пережить этого.
  
  “У нас все чисто”.
  
  Хуан собрал своих людей вместе. “С этого момента наш элемент неожиданности утрачен, но мы будем придерживаться плана, обойдем сражающихся с фланга внизу и попытаемся найти Эдди. Я только надеюсь, что он добился определенного уровня доверия с некоторыми другими китайцами, потому что, если мы собираемся спасти кого-либо из них, он нам понадобится ”.
  
  Они начали спускаться по склону.
  
  
  
  
  
  
  Эдди Сенг оставался в укрытии, наблюдая, как отреагируют истребители на вход "Орегона" в бухту. Как он и ожидал, русские проигнорировали отвлекающий маневр и продолжали сражаться умело и дисциплинированно. Они нанесли значительный урон индонезийцам, но само их количество становилось подавляющим. Из дюжины, попавших в первоначальную засаду, четверо были мертвы, а трое ранены, хотя они все еще могли защищать свою позицию. Волна индонезийцев продолжала штурмовать холм, который русские приняли за примитивный форт. Исход перестрелки был неизбежен, и русские это знали. Они больше не сражались за свои жизни. Теперь все сводилось к тому, чтобы умереть с честью.
  
  Что-то привлекло внимание Эдди на дальней стороне перерабатывающего корпуса. Расстояние было огромным, но ему показалось, что он увидел Яна Паулюса, выходящего из спального корабля. Это был Паулюс, и он начал подниматься к вертолетной площадке, где без дела стоял вертолет Антона Савича. Он был с другим мужчиной, и по тому, как они шли, было видно, что Паулюс приставил пистолет к его голове. Скорее всего, он взял в заложники пилота-контрактника, чтобы тот вывез его отсюда. Не было никаких признаков Антона Савича, и Эдди подумал, что южноафриканец уже убил его.
  
  Преследование смотрителя шахты было тактической ошибкой, но пламя ярости, вспыхнувшее в груди Эдди, перекрыло любой шанс на рациональность. Недели боли, голода и лишений наложили свой отпечаток на его душу, и потребуется много времени, чтобы исцелиться. Убийство шахтера-садиста, по крайней мере, отправит его в путь. Он уже сказал Тангу собрать как можно больше других рабочих и направиться к недавно приземлившемуся круизному лайнеру. Из всех судов, разбросанных по пустынному пляжу, у него были лучшие шансы пережить извержение, если Хуан не придумает, как выбраться из этой передряги.
  
  Его тело было не в состоянии преследовать Паулюса, и все же, когда он бросился за человеком, ноги Эдди казались мощными, как свернутые пружины, а легкие накачивали воздух, как кузнечные мехи. Он впервые почувствовал себя живым с тех пор, как вверил свою жизнь змееголовам в деревне Лантан. Если кто-нибудь из бойцов замечал его, когда он метался между ржавыми транспортными контейнерами и другим валяющимся оборудованием, они быстро отвергали его как просто анонимного рабочего, пытающегося спастись. Он спрятал АК-47 под свободной рубашкой, которую снял с мертвого охранника.
  
  Как только он отошел от худшей части боя, он наткнулся на моторный катер, который использовался для перевозки золота на буксир. Это было в уединенной бухте, хорошо защищенной от остального пляжа массивными валунами, и когда он вышел на открытое место, восемь пиратов, которые готовились спустить судно на воду, одновременно посмотрели вверх. Они должны были проигнорировать его, как и остальные, но один потянулся за пистолетом. Эдди метнулся влево, когда поток пуль врезался в валун рядом с его плечом. Он вытащил свой АК, подождал, пока прекратится стрельба, и отступил за угол.
  
  Стрелок повернулся, чтобы вместе со своими товарищами посмеяться над всем этим развлечением. Первая очередь из трех пуль отбросила его безжизненное тело в объятия испуганного друга. Вторая свалила того человека на землю. Эдди убил еще одного, прежде чем они организовались и открыли ответный огонь. Он снова нырнул с дороги, быстро перекинув винтовку, и начал взбираться по скользкой стороне валуна.
  
  Это было всего восемь футов в высоту, но у Эдди едва хватило сил, чтобы это сделать. Его руки дрожали от напряжения поднимать собственный уменьшившийся вес тела, и АК-47 казался стофунтовым рюкзаком. Мотор лодки взревел, как раз когда он достиг вершины. Он скользнул по округлой вершине валуна, пытаясь пустить в ход свое оружие. Ритм двигателя изменился, когда пропеллер зарылся в прибой.
  
  Один из пиратов, должно быть, догадался о его намерениях, потому что от валуна внезапно разлетелись каменные осколки, когда снизу открыли огонь по меньшей мере четыре орудия. Эдди зажал руки над головой, когда жалящие осколки камня ударили его по коже, как будто он попал в осиное гнездо. Они продолжали стрелять, пока лодка не оказалась так далеко, что они не могли постоянно держать валун в поле зрения.
  
  Эдди случайно поднял глаза. Пираты направлялись к буксиру, где штурмовой катер "ТЮЛЕНЕЙ" с "Орегона" попал под шквальный огонь боевиков на борту большого судна. Какой бы план ни разработал Хуан, он серьезно сработал. На штурмовом катере было всего несколько человек. Им нужен был огонь прикрытия с "Орегона", если они собирались атаковать буксир, и все же "Гатлинг" хранил молчание.
  
  Затем открыл огонь многоствольный пулемет. Десятифутовый язык пламени вырвался из оружейного отсека, и участок холма, где высоко над пляжем было несколько резервуаров для хранения, исчез в результате оглушительного залпа, от которого грязь взлетела в воздух футов на тридцать или больше.
  
  Не сумев предупредить штурмовой катер о приближающемся тендере, Эдди соскользнул с валуна и снова устремился вслед за Яном Паулюсом.
  
  
  
  
  
  
  Стреляя одной рукой, в то время как другой управлялся со штурвалом, Майк Троно добавил стрельбы, льющейся со штурмового катера, когда они отражали первоначальный заградительный огонь пиратов. Тори пригнулась к доскам пола, производя точные выстрелы по пиратам, выстроившимся вдоль поручней буксира. Она обладала меткостью олимпийского чемпиона по стрельбе и терпением снайпера.
  
  Оружие идеально сбалансировалось в ее руках, когда она в пятый раз нажала на спусковой крючок. Ее цель нырнула за металлическую обшивку ограждения, но выстрел удержит его голову опущенной на несколько критических секунд. Другой забрызганный кровью боевик внезапно поднялся, поливая море из своего АК-47, прежде чем нацелиться на убегающую лодку. Тори тщательно прицелилась, ее тело предвосхищало действие волны, и она нажала на спусковой крючок. Легкая пуля отскочила от перил прямо перед индонезийцем и срикошетила в его грудь чуть ниже грудины, высоко подбросив его над ногами.
  
  “Держитесь!” Крикнул Троно. “Мы возвращаемся. Прекратить огонь”.
  
  Он еще раз крутанул штурвал и вывел лодку на встречный курс с приземистым буксиром. Поскольку по ним не стреляли, многие пираты встали, чтобы взять судно на прицел.
  
  “Время шоу”, - сказала Мерф по рации Троно.
  
  Офицер по вооружению "Орегона" сместил "Гатлинг" с холма и послал очередь в дрейфующий траулер на несколько секунд. Лодка была разорвана на куски градом деревянных щепок и разорванной сетки. Рулевая рубка разрушилась. Морские птицы, объевшиеся потрохами, оставленными на палубе, взлетели, когда их мир развалился на части. Затем поток пуль проник в машинное отделение, сорвав большой дизель с крепления, прежде чем пробить топливный бак. В результате взрыва в небо взметнулся жирный огненный шар, а море осыпалось шрапнелью.
  
  То немногое, что осталось от траулера, мгновенно затонуло, потушив пламя в клубах пара.
  
  Разрушения на буксире были менее драматичными, когда Мерф повернул пушку Гатлинга и нажал на спусковой крючок еще раз. Пираты, словно пораженные залпом картечи, были сбиты с ног очередью. В больших транспортных контейнерах, прикрепленных к палубе, появились сотни рваных отверстий, а стекло со второго мостика в кормовой части, используемого командой для проверки своих зарядов на буксире, посыпалось сверкающим каскадом, который еще больше изуродовал трупы. Мерф полил палубу из шланга автоматическим огнем, убедившись, что в живых никого не осталось.
  
  “Это должно их задержать”, - воскликнула Мерф.
  
  Майк Троно подвел штурмовой катер к нижней секции ограждения и передал управление Тори. “Просто держи его здесь. Мы не задержимся ни на минуту”.
  
  “В любом случае, зачем вы это делаете?” - спросила она, отходя в сторону, пока Пуласки и Троно вручную втаскивали тяжелую стальную балку на низкую палубу буксира.
  
  Он протянул ей свою тактическую рацию и одарил волчьей улыбкой. “Председатель думает, что на борту есть добыча, и не такая, какую везут голливудские красотки”.
  
  Люди выбрались на палубу. Тяжелые годы тренировок заставили их визуально проверить, чтобы убедиться, что никто не выжил. Это была ужасная задача, что-то из фильма ужасов, потому что Гатлинг измельчил тела в то, что Троно мог описать только как своего рода коренастую пасту. Оставив штурмовой катер барахтаться у борта буксира, они взвалили балку на плечи и пробрались через кровавую бойню к одному из контейнеров.
  
  Троно вытащил свой "Глок" и отстрелил замок у одного из них, пока Пуласки маневрировал балкой, чтобы они могли затащить ее наверх. Петли заскрипели, когда Троно распахнул одну из дверей и так же быстро закрыл ее снова. Пуласки бросил на него вопросительный взгляд.
  
  “Председатель снова прав”.
  
  “Золотые?”
  
  “Золотые”.
  
  Он подтянулся к контейнеру с помощью своего партнера, и вместе они подняли двухсотфунтовую балку наверх. Троно поднял глаза, когда они начали продевать куски цепи в узлы крепления. От берега отчаливал небольшой катер, скрытый от наблюдения Мерфи корпусом буксира. Он насчитал полдюжины вооруженных людей, подпрыгивающих на судне, когда оно прорвалось через линию прибоя в более спокойную воду.
  
  “У нас неприятности”.
  
  Пуласки оглянулся через плечо. “Черт!”
  
  Лодка доберется до них за секунды, а не за минуты, которые им нужны, чтобы закрепить балку на контейнере, но они не собирались бросать свой приз. Майк крикнул Тори: “У нас компания. Кучка головорезов в открытом тендере. Убирайтесь отсюда к черту ”.
  
  “Я не оставлю тебя позади”.
  
  “Мы не геройствуем. Нам нужно, чтобы ты выманил их, чтобы Мерф мог облить их из ”Гатлинга"".
  
  Тори поняла и выжала дроссели до упора. Штурмовая лодка оторвалась от буксира, резко развернувшись, чтобы пройти позади корабля. Она забыла о толстых буксирных тросах, все еще крепивших буксир к барже на берегу. Не имея времени на маневры, она проскочила под первым тросом, пригнувшись, когда толстая сталь сорвала стоячую кабину с креплений. Если бы ее реакция была на мгновение медленнее, трос обезглавил бы ее.
  
  Лодка пронеслась под вторым тросом, поворачивая под углом, чтобы отрезать приближающийся тендер. Она двигалась так быстро, что люди на лодке могли только смотреть, как она врезалась своей лодкой в их. Один из мужчин перевалился через борт тендера, и к тому времени, как кто-то из них догадался схватиться за оружие, Тори был в двадцати ярдах от него и разгонялся, как борзая.
  
  Она управляла штурмовым катером, когда мужчины начали стрелять по ней. Она была взволнована адреналином, бурлящим в ее венах. “Я знаю, я знаю, чертовы женщины-водители. Ударил тебя, а затем попытался убежать. Как насчет того, чтобы ты пришел и поймал меня, и мы обменяемся информацией о лицензии и страховке ”.
  
  Она оглянулась, чтобы посмотреть, заглотили ли они наживку, но пришла в ужас, увидев, что они намерены добраться до буксира. Она подняла рацию Троно над головой. “Это Тори. Я с Троно и Пуласки на штурмовом катере.”
  
  “Тори. Это Макс Хэнли. В чем проблема?”
  
  “В маленькой лодке шестеро террористов, которые вот-вот доберутся до буксира. Ваши ребята заперты на борту только с пистолетами. У них нет ни единого шанса”.
  
  “Где ты?” Макс спросил ободряющим тоном, чтобы успокоить ее.
  
  “На твоей лодке с тюленями. Майк хотел, чтобы я отвел их подальше, но они ничего этого не хотели ”.
  
  “Ладно, просто подожди секунду. Пуласки? Trono? Ты там?”
  
  Ответ пришел слабым шепотом. “Макс, это Ски. Мы на крыше одного из транспортных контейнеров. Пираты только что поднялись на борт”.
  
  “Думаешь, они знают, что ты там?”
  
  “Отрицательно. Майк схватил брезент как раз перед тем, как они пришли сюда. Если они не проверят крышку контейнера, мы скрыты. И не похоже, что они обыскивают корабль ”.
  
  “Что они делают?”
  
  “Похоже, они хотят отпустить буксировочные тросы и выйти из "Доджа". Что вы хотите, чтобы мы сделали?”
  
  “Помогите им”, - сказал Хуан Кабрильо по открытому каналу связи.
  
  “Что?” Макс и Скай сказали в унисон.
  
  “Я сказал, помоги им. Скай, вы с Майком держитесь крепче. Макс, я хочу, чтобы ты перерезал буксировочные тросы”. По радио Хуана доносились звуки перестрелки, бушевавшей на пляже — резкий треск винтовочного огня, отрывистые очереди из АК-47 и мучительные крики раненых.
  
  “Я могу сделать это с помощью ”Гатлинга", - вмешался Марк Мерфи. “Прямое попадание в большие кабельные барабаны на корме буксира должно сделать это”.
  
  “Но почему?” Спросил Макс.
  
  “Потому что здесь, внизу, под перекрестным огнем находится тысяча или больше китайских рабочих, и чем дольше длится это сражение, тем больше из них погибает. Русские выглядят так, будто могут продержаться еще несколько часов. Прямо сейчас этот буксир - единственный путь пиратов от берега, и если они увидят, что он вот-вот освободит дорогу, можете поспорить, они забудут о своей драке и бросятся вон туда.”
  
  “Что уводит их подальше от гражданских ...”
  
  “Что дает Мерфу возможность облить их водой из шланга”, - закончил Хуан.
  
  “А как насчет русских?”
  
  “Мы дадим им шанс сдаться и убраться с этого пляжа живыми. Если они им не воспользуются, вы можете забрать их”.
  
  Как будто для того, чтобы подчеркнуть срочность, воздух расколол огромный треск. Новый взрыв пепла выбросил с вершины вулкана, вздымаясь все выше, подобно ядерному грибовидному облаку. Хуан понятия не имел, сколько у них времени. Часы или минуты. Они все еще не обнаружили Эдди, и если его план быстро прекратить перестрелку не сработает, ему придется серьезно подумать об эвакуации своих людей с пляжа и о побеге.
  
  Взволнованный голос Хали Касима прервал мрачные мысли Кабрильо. “Председатель, я нашел Эдди! Он на дальней стороне баржи. Похоже, что он выслеживает двух человек, один из которых, похоже, заложник ”.
  
  “Куда они направляются?”
  
  “Подальше от пляжа. Расстояние довольно экстремальное, но я думаю, что у них там есть вертолет ”.
  
  “Достань это”, - приказал Кабрильо, а затем они с Линком обменялись взглядами. Это было все, что им было нужно для общения. Линк теперь отвечал за полевую команду, в то время как Хуан отправился в пробежку по поеданию земли. Он пробежал всего сорок ярдов, когда его лодыжка зацепилась за шатающийся камень. Если бы это была его настоящая нога, лодыжка была бы сломана или, по крайней мере, получила серьезное растяжение. Все, что произошло, это то, что председатель тяжело упал, но его неуклюжесть спасла ему жизнь, когда воздух над ним ожил от автоматного огня. Он перекатился дюжину раз, чтобы найти укрытие за грудой камней. Стрелок был внизу, спрятанный за пирамидой из пятидесятипятигаллоновых бочек.
  
  Хуан проверил заряд гранатомета, подвешенного к его М-4, приставил винтовку к плечу и выстрелил. Оружие издало комичный глухой звук, и секундой позже граната упала за барабанами. При первом взрыве гранаты взорвалось топливо. Трехсотфунтовые бочки были запущены в воздух, как ракеты, некоторые взрывались в полете, в то время как другие ударялись о землю и их пылающее содержимое разливалось по пляжу.
  
  Хуан вскочил на ноги, когда барабан описал высокую дугу и начал падать прямо на него, как метеор. Она приземлилась в пяти ярдах от него и немного выше по склону, поэтому, когда она раскололась, над ним взревело горящее озеро бензина. Он боролся с инстинктивным желанием сбежать вниз по склону. Вместо этого он побежал по диагонали, языки пламени лизали его колени, а жар был таким сильным, что обжигал легкие, но всего через несколько мгновений он оказался в огне с опаленными волосами.
  
  “Из-под палки...” - прохрипел он, продолжая следовать за Эдди Сенгом.
  
  
  
  
  
  
  Секундной очереди из "Гатлинга" было достаточно, чтобы разорвать стальные буксирные тросы, и лучшего момента и придумать было нельзя, потому что пираты на буксире только что перевели двигатели на высокие холостые обороты, выпустив густой столб дыма из его трубы. Реакция на пляже была именно такой, как предсказывал Хуан.
  
  Пираты почти мгновенно оторвались от русских несогласных и побежали к берегу. Некоторые сохранили свое оружие, но большинство побросали его, нырнув в ледяную воду и поплыв к буксиру. Наблюдение за ними напомнило Линку о крысах, покидающих тонущий корабль. Он и остальная часть береговой группы покинули свою позицию. Там было несколько вооруженных людей, настолько увлеченных дракой, что они не знали, что их машина вот-вот уедет.
  
  Линк вырубил двоих из них гранатой и прицелился в третьего, когда то, что он принял за труп у его ног, ожило. Пират отбросил свою М-4 и попытался вонзить себе в грудь чудовищно изогнутый нож. Линк отразил смертельный выпад лезвия, но нож оставил длинную рану на его руке. Он погрузил кулак в мышечную подушку под мышкой бойца, парализовав конечность на секунду, которая понадобилась ему, чтобы выхватить пистолет и всадить пулю мужчине между глаз. Он проигнорировал поток крови, стекающий по его руке, и продолжил свой патруль.
  
  Эдди понял, что ему никогда не поймать Яна Паулюса. Взрыв энергии, который так сильно охватил его, теперь сошел на нет. Его подташнивало от голода, и он не мог набрать в легкие достаточно кислорода, но все же он продолжал двигаться вперед, движимый необузданными эмоциями. Паулюс и его заложник были в минуте ходьбы от вертолета МИ-8, и как бы Эдди ни заставлял свои ноги двигаться быстрее, он знал, что замедляется. Затем со стороны Орегона донесся отчетливый хлопок 40-мм автоматической пушки. Пять снарядов пролетели высоко над пляжем, пролетев прямо над Эдди и взорвав территорию вокруг вертолета. Когда пыль осела, Эдди увидел, что кабина пилота получила прямое попадание. Языки пламени вырывались из-за разбитого оргстекла, а земля вокруг корабля была усеяна искореженной электроникой.
  
  Он оглянулся через плечо, чтобы отдать кораблю поздравительный салют, и заметил фигуру, бегущую к нему. Отличительный силуэт не вызывал сомнений: Кабрильо.
  
  Паулюс без промедления застрелил своего заложника, как только понял, что вертолет разрушен, и побежал обратно вниз по склону, возможно, думая, что сможет добраться до буксира и заключить какую-то сделку, а может быть, просто в слепой панике.
  
  Зная, что Хуан прикроет его, Эдди побежал за ним, позволив гравитации выполнить работу, с которой его ноги больше не могли. Они были в тридцати ярдах от пляжа, когда Эдди резко остановился и вскинул АК-47 к плечу. Его трясло так сильно, что он едва мог видеть через прицел. Он нажал на спусковой крючок, и винтовка уперлась ему в плечо, но прозвучал только один выстрел. Паулюс обернулся на звук, затем продолжил движение, пока Эдди проверял оружие. В какой-то момент он вытащил магазин "банан" из приемника. Он вставил его на место, взвел курок пистолета и выпустил оставшуюся обойму в убегающего шахтера.
  
  Из икры Паулюса брызнула струйка крови, он пошатнулся и упал. Он медленно поднимался на ноги, давая Эдди время преодолеть расстояние. Он врезался в южноафриканца, заставив их обоих растянуться на камнях. Несмотря на ранения, Паулюс был крупным мужчиной, привыкшим к тяжелой жизни шахтера, и мог выдержать огромное количество боли.
  
  “Ты заплатишь за это, приятель”, - сказал он сквозь стиснутые зубы, побуждая Эдди ударить его снова.
  
  “Не делай ставку на это”. Эдди воспользовался моментом замешательства из-за своего американского акцента, чтобы направить АК-47 на голову Паулюса. Шахтер пригнулся как раз вовремя, но дал Эдди возможность нанести жестокий удар ногой в колено.
  
  Паулюс принял удар, даже не поморщившись, и обхватил грудь Эдди руками, сжимая с силой машины. Эдди врезался лбом в нос Паулюса, почувствовав, как хрустнула кость, но шахтер, казалось, только удвоил давление. Эдди ударил его снова, и на этот раз южноафриканец взревел от боли, ослабив хватку достаточно, чтобы Эдди освободил одну руку. Он схватил мужчину за ухо и сильно дернул. Паулюс отпустил. Эдди завел одну ногу Паулюса за спину и оттолкнул его. Паулюс, падая, протянул руку и схватил Эдди за рубашку.
  
  Удар о землю с Эдди на нем должен был выбить воздух из легких Паулюса, но этого не произошло. Удар был смягчен. Это напомнило Эдди падение на водяную кровать. К своему ужасу, он понял, что они приземлились в огромной луже ртути.
  
  Прежде чем Паулюс смог прийти в себя, Эдди ударил коленом в промежность мужчины, одновременно заставляя его голову опуститься под поверхность. Паулюс невольно ахнул от боли, набрав полный рот ядовитого жидкого металла. У него начались конвульсии, но Эдди держался за него, как ковбой верхом на быке. Паулюсу удалось выдернуть голову над поверхностью. Он откашлялся большими серебристыми шариками ртути, прежде чем Эдди засунул его голову обратно под воду. Ему потребовалась еще минута, чтобы перестать сопротивляться. Когда Эдди слез с тела, оно поднялось обратно на поверхность пруда. Рот и ноздри Паулюса были маленькими мерцающими лужицами ртути, а его веки выглядели так, словно кто-то уже положил на них монеты.
  
  “Это определенно входит в мой список десяти лучших способов не умереть”, - сказал Хуан, кладя руку на плечо Эдди.
  
  “Какое-то время, ” задыхаясь, сказал Эдди, - я думал, что должен справиться со всеми этими головорезами в одиночку”.
  
  Хуан помог ему подняться на ноги. “Что, и лишить нас доли славы?” Он кивнул на труп. “Антон Савич?”
  
  “Нет, южноафриканец, нанятый для наблюдения за этим кошмаром по имени Паулюс, Ян Паулюс”.
  
  “Есть какие-нибудь идеи, где Савич?”
  
  Эдди покачал головой. “Последнее, что я знал, он был на том большом круизном лайнере у берега. Паулюс взял в заложники пилота Савича, так что я думаю, он уже мертв”.
  
  “Черт”.
  
  “Почему? Избавляет нас от хлопот”.
  
  Кабрильо на мгновение замолчал, затем сказал: “Забор”.
  
  “Забор?”
  
  “Как парень, который покупает краденое у вора”, - объяснил Хуан. “Пока золото не будет должным образом проанализировано и проштамповано официальным монетным двором, оно ничего не стоит. Никто из законных не прикоснется к нему. Савич должен был знать это до того, как затеял эту авантюру, а это значит, что у него уже есть кто-то, кто выстроился в очередь, чтобы купить это у него. Кто-то, кто мог бы аутентифицировать золото и ввести его в систему. Это должен быть кто-то крупный, чтобы справиться с таким объемом, крупный банкир с серьезными связями ”.
  
  “Извините, босс, я понятия не имею, кто это”.
  
  Хуан улыбнулся. “Не волнуйся. Мы найдем этого жадного ублюдка”.
  
  Линк вызвал Хуана по радио. “Пляж в безопасности, председатель. Русские увидели надпись на стене и сдались в обмен на то, что их подвезут”.
  
  “Нам пора убираться отсюда”. Кабрильо огляделся. Сотни китайских рабочих, казалось, материализовались из-под земли. Они нашли укрытие среди валунов, и теперь, когда бой прекратился, а буксир отъехал на милю вниз по заливу, они ошеломленно топтались вокруг. “Все мы”.
  
  
  
  
  
  
  Как только Хуан отдал свои приказы, потребовалось всего несколько минут, чтобы распространился слух, что рабочие должны подняться на борт новейшего судна, которое прибудет на берег, но им потребуется час или больше, чтобы подняться по единственной лестнице, достаточно высокой, чтобы дотянуться до поручней судна.
  
  Хуан ждал на пирсе, которым пользовались траулеры, когда Тори подъехала на штурмовой лодке. “Идешь моей дорогой, моряк?”
  
  Он спрыгнул на палубу и импульсивно поцеловал ее в губы, но поцелуй был прерван еще одним оглушительным взрывом вулкана, от которого по воде побежали волны высотой в фут.
  
  “Боже мой, боже мой, ты заставил землю двигаться”. Тори хрипло рассмеялась.
  
  Для Хуана настроение уже испортилось. Они сражались со временем, и каждая секунда была на счету. Тори правильно прочитала выражение его лица и нажала на газ.
  
  По приказу Кабрильо Макс развернул "Орегон" так, чтобы его корма была направлена на приземлившийся круизный лайнер. Матросы вытащили собственные буксирные тросы корабля из утопленных люков под его хвостом. С помощью пары гидроциклов толстые канаты, прикрепленные к тросам, были переброшены на берег, где сотня наиболее трудоспособных китайских иммигрантов заняла позицию, чтобы перетащить большие тросы на круизное судно.
  
  “Макс, ты меня слышишь?” Хуан позвал по рации.
  
  “Я здесь”.
  
  “Какова ситуация?”
  
  “Они почти готовы протянуть кабель к круизному лайнеру. Кстати, ее зовут Селандрия. Линда и Линк там всем руководят. Она говорит, что кнехты - это не что иное, как ржавчина в форме гриба, поэтому мы собираемся обмотать трос вокруг ее якорных стоек. Они должны выдержать нагрузку. ”
  
  “Хорошо. Я почти вернулся. Как только они закрепят кабель, я хочу, чтобы все наши люди вернулись на "Орегон”.
  
  “Мне придется посидеть за Док Хаксли. Она хочет прямо сейчас взять туда команду и начать помогать худшим из китайцев”.
  
  “Тогда сядь на нее”, - рявкнул Хуан. “Если это не сработает, мрачная правда в том, что мы собираемся оставить этих людей позади и молиться, чтобы нам удалось получить помощь здесь, наверху, до того, как вулкан снесет свою вершину”.
  
  “На этом фронте, как только прекратились бои, я попытался вызвать русскую береговую охрану, но гора излучает много электрических помех. Вся наша связь отключена, кроме тактической сети ближнего действия”.
  
  “Мы сами по себе”.
  
  “Боюсь, что так”.
  
  “Я хочу, чтобы ты оставался в оперативном центре. Я буду на летающем мостике. Попроси кого-нибудь встретить меня там с чистой одеждой”. Он бросил взгляд на Тори, и она с энтузиазмом кивнула. “И немного для Тори тоже”.
  
  Хуан снял свою грязную боевую куртку, пока шел по кораблю, чувствуя себя неловко из-за того, что обслуживающему персоналу будет нелегко стереть отпечатки его грязных ботинок с плюшевых ковров в коридоре. Он добрался до летающего мостика как раз в тот момент, когда Морис вышел из лифта из операционного центра. Он толкал серебристую тележку для столовой. Он вручил сверток с одеждой Хуану и еще один сверток Тори. Тори зашла в радиорубку, чтобы переодеться, пока Хуан раздевался прямо там, где стоял.
  
  “Так-то лучше”, - сказал Хуан.
  
  Морис откинул блестящую крышку тележки, и от аромата горячей еды у Хуана поплыли слюнки. “Буррито из вяленой говядины и кофе”.
  
  С набитым ртом острого мексиканского блюда длиной в фут Хуан сказал: “Морис, ты только что удвоил свою зарплату”.
  
  Затем старший официант налил из фляжки в кофейную чашку Хуана. “Из моего запаса бренди. Ровно столько, чтобы снять остроту”.
  
  “Утроил это”.
  
  Шторм, который они пережили в Охотском море, настиг их. Дождь начал барабанить по ветровому стеклу, а над головой потрескивали молнии. Из-под тележки Морис вытащил пару подходящих друг другу дождевиков, бейсболки и резиновые морские ботинки Хуана. “У меня было предчувствие, сэр”.
  
  Хуан натянул дождевик, когда Тори вышла из радиорубки. Она проглотила половину буррито всего за пару укусов. “Боже, я и не знала, насколько проголодалась”.
  
  “Председатель?” Макс звонил по рации.
  
  “Продолжай”.
  
  “Они перекинули кабели. Линда говорит, что ей нужно еще десять минут”.
  
  “Скажи ей, что у нее их пять. Вот-вот разразится шторм, что сделает тяжелую работу почти невозможной”. Он вышел на летающий мостик и окунулся в шторм. Ветер усилился до пяти баллов, и вулканический пепел смешался со штормом, так что с неба посыпались комья грязи. Он посмотрел на корму. Тяжелые тросы были пропущены через форштевни "Селандрии", и все выглядело в порядке — за исключением того, что "Орегон" дрейфовал по ветру и шел не прямо на круизное судно. Он вызвал корректировку на Эрика Стоуна и посмотрел, чтобы увидеть водоворот воды в иллюминаторе носового подруливающего устройства.
  
  “Это хорошо. Сохраняем посты, мистер Стоун”.
  
  Штурмовой катер с ревом ушел в неспокойное море, чтобы забрать группу на берегу, его резиновый понтон прогибался, когда он разбивался о волны.
  
  “Думаешь, мы сможем это сделать?” Спросила Тори, присоединяясь к нему на открытом месте.
  
  “Мы можем генерировать мощность суперкара с помощью наших двигателей, но если этот скиталец застрянет намертво, мы столкнемся с классической дилеммой неизменяемой силы и неподвижного объекта”.
  
  “Ты бы действительно бросил их?”
  
  Хуан не ответил, но этого ответа было достаточно. Несмотря на то, что он сказал ранее, она могла видеть решимость в его глазах и знала, что он вырвет кишки из своего любимого корабля и рискнет своими людьми ради шанса спасти хотя бы одного из китайских иммигрантов.
  
  Пару минут спустя лодка "ТЮЛЕНЬ" отчалила от пляжа, нагруженная последними людьми из Корпорации, оставшимися здесь. Хуан подождал, пока она освободится от буксирных тросов, прежде чем поднести рацию к губам.
  
  “Ладно, Эрик, немного натяни эти кабели”.
  
  "Орегон" пополз вперед, и тросы медленно поднялись из моря, покрывая воду, по мере того как пучки проводов сжимались все туже и туже.
  
  “Это все”, - доложил рулевой. “Скорость над дном равна нулю. Мы на полной растяжке”.
  
  “Медленно увеличьте нас до тридцати процентов и удерживайте это”.
  
  Раздался характерный вой, когда магнитогидродинамика заработала. Угол буксировки и мощность двигателей заставили "Орегон" сильнее осесть в море, так что волны разбивались о его нос бушующими волнами.
  
  “Я вижу движение”, - крикнул Эрик. “Набираю скорость пять футов в минуту”.
  
  “Отрицательно, мы просто еще немного растягиваем кабель”. Хуан провел лето на буксире во время учебы в колледже и знал, как легко может выглядеть растяжка кабеля, как будто она уже началась. “Через минуту вы обнаружите, что мы откатываемся назад. Когда это произойдет, доведите нас до пятидесяти процентов”.
  
  Хуана смотрела, как волны обрушиваются на Селандрию, пытаясь понять, плывет ли она на них верхом или они просто наказывают ее. Наблюдалось некоторое движение, когда стены воды проходили под носом судна, но каждый раз, когда передняя часть судна поднималась на волне, это означало, что его корма все глубже и глубже вдавливалась в берег.
  
  “Пятьдесят процентов”, - объявил Эрик мгновение спустя. “Никакого движения”.
  
  “Доведи нас до восьмидесяти”.
  
  “Я не могу этого рекомендовать”, - предупредил Макс Хэнли. “Ты и так уже довольно сильно избил моих детей”.
  
  Теоретически не было предела выходной мощности магнитогидродинамики, но в системе было слабое место: высокоскоростные насосы, которые охлаждали блоки магнитов до сверхпроводящих температур жидким гелием. Сильный холод разрушил двигатели, и после продолжительных издевательств, которым они подверглись, чтобы добраться до Камчатки, их неудача тяжелым грузом легла на Макса.
  
  “Эти двигатели обслуживаются лучшим инженером на плаву. Доведите нас до восьмидесяти”.
  
  "Орегон" зарылся еще глубже, позволив волнам перехлестывать через его ограждения. Вода за ее кормой превратилась в кипящий котел, поскольку струи насосов пропускали через трубы сотни тонн в минуту.
  
  “Ничего”, - доложил Эрик. “Она крепко застряла. Мы никогда не вытащим эту свинью с пляжа”.
  
  Хуан проигнорировал его пессимизм. “Дайте мне полный шлюз по правому борту”.
  
  Эрик подчинился, вывернув рычаги управления, так что Oregon свернул с прямой, как собака, рвущаяся с поводка, добавив еще пару тонн давления на буксир.
  
  “Заблокировать левый борт!”
  
  Корабль развернулся, натянув тросы так, что они завибрировали от напряжения. С "Селандрии" вырвался затравленный стон, когда ее корпус повернулся на камнях, а затем раздался раздирающий скрежет металла, когда она продвинулась дальше.
  
  “Давай, детка. Давай”, - убеждал Хуан. Тори прижала руки ко рту, сжав кулаки так сильно, что ногти стали бескровно-белыми. “Что-нибудь?”
  
  Эрик отправил "Орегон" обратно на правый борт, прежде чем ответить. “Нет. Скорость над дном остается нулевой”.
  
  Макс прервал его. “Хуан, у меня скачки температуры в третьем и четвертом двигателях. Начинают работать насосы охлаждающей жидкости. Мы должны закрыться и попытаться поднять на борт как можно больше этих бедолаг ”.
  
  Хуан оглянулся. Китайцев предупредили, чтобы они держались подальше от палубы — разорвавшийся под напряжением буксирный трос хлестнул бы назад с такой силой, что человека разрубило бы надвое, — однако нос "Селандрии" представлял собой море бледных, испуганных лиц, съежившихся и дрожащих под холодным дождем. Приблизительный подсчет показал, что число иммигрантов на лайнере превысило три тысячи. "Орегон" мог бы принять, возможно, треть от этого числа. “Хорошо”.
  
  Макс, должно быть, держал руки на рычагах управления двигателем, потому что они переключились на низкие холостые обороты в тот момент, когда это слово слетело с губ Хуана. Освободившись от напряжения, "Орегон" подпрыгнул, сбрасывая воду, как спаниель.
  
  Тори бросила на Хуана резкий, неодобрительный взгляд, язвительный упрек в том, что он так легко сдался, но она не дала ему договорить.
  
  “Ослабьте натяжение тросов и отмотайте еще сотню ярдов. Проползите нас вперед и приготовьтесь поднять оба якоря”.
  
  “Хуан, ты действительно думаешь...”
  
  “Макс, наши якорные лебедки приводятся в действие двигателями мощностью в четыреста лошадиных сил”, - указал Кабрильо. “Я возьму всех пони, которых мы сможем собрать”.
  
  Внизу, в оперативном центре, Макс нажатием компьютерных клавиш отключил сцепление на обоих кабельных барабанах, позволив им работать свободно, в то время как Эрик Стоун снова включил двигатели, чтобы вывести корабль дальше в залив. Когда они достигли отметки в сто ярдов, Макс отпустил якоря. Они быстро погрузились на дно, глубина которого составляла всего восемьдесят футов.
  
  “Теперь осторожно поверни нас назад и установи плавники”, - приказал Хуан.
  
  Большие якоря Delta kedging волочились по каменистому дну, прорезая глубокие борозды в рыхлой породе и валунах, пока их закаленные стальные хвостовики не зацепились за коренную породу. Компьютерное управление автоматически регулировало натяжение якорных цепей, чтобы они не соскальзывали.
  
  “Мы готовы”, - объявил Макс, но в его тоне было меньше энтузиазма.
  
  “Натяните буксирные тросы, затем увеличьте скорость до тридцати процентов”. Хуан поднес к глазам бинокль, намеренно избегая смотреть на людей у перил "Селандрии". Волны продолжали бить в нос корабля, заставляя его раскачиваться вверх и вниз, все глубже стирая корму.
  
  “Тридцать процентов”, - объявил Эрик. “Никакого движения на дне, кроме растяжения кабелей”.
  
  “Увеличьте скорость до пятидесяти”, - сказал Хуан, не отрывая глаз от круизного лайнера. “Что-нибудь с якорями?”
  
  “Нулевое восстановление лебедок”, - ответил Макс. “Жара уже нарастает через три и четыре. Мы в тридцати градусах от красной линии и автоматического отключения”.
  
  Силы, действующие на буксир, были титаническими, грубая лошадиная сила против двадцати тысяч тонн стали дедвейтом, которые были вбиты в берег. Натянутый тросами, нос "Селандрии" перестал реагировать на волны, поэтому вода захлестывала его, заставляя камни размером с волейбольный мяч плясать взад-вперед.
  
  “Что-нибудь есть?” Позвонил Хуан.
  
  “Лебедки не восстанавливаются”, - мрачно сказал Макс, - “и нулевое движение над дном”.
  
  “Восемьдесят процентов!”
  
  “Хуан?”
  
  “Сделай это и сними предохранители с двигателей”. Голос Хуана был полон гнева. “Похорони их за красной линией, если потребуется. Мы не бросим этих людей”.
  
  Макс подчинился, набрав несколько команд, которые приказали компьютеру игнорировать накопление тепла в массивных крионасосах. Он наблюдал на своем экране, как столбцы, показывающие температуру, покраснели, а затем поднялись выше предела безопасности. Он намеренно протянул руку и выключил монитор компьютера. “Извините, мои дорогие”.
  
  Хуан чувствовал мучения своего корабля через подошвы ботинок, когда он боролся с буксиром. Вибрации разрывали его на части, и каждое содрогание посылало копье ему в грудь.
  
  “Давай, сука”, - прорычал он. “Двигайся”.
  
  Над заливом прокатился гул, такой глубокий и резонансный, что это скорее ощущалось кожей, чем звуком, бьющим по ушам. Вершина горы была скрыта плотным облаком пепла, а земля дрожала так сильно, что пляж, казалось, превратился в жидкость. Это было оно. Главное извержение. Вулкан собирался взорваться, как гора Сент-Хеленс, и стена перегретого пепла и газа обрушилась бы с вершины смертоносной лавиной, которую ученые назвали пирокластическим потоком, одной из самых разрушительных сил на земле. Хуан поставил все и был близок к тому, чтобы все потерять. Было слишком поздно возвращаться и спасать кого-либо из китайцев. Слезы жгли его глаза, но твердая линия челюсти никогда не расслаблялась.
  
  “Мы должны отрезать буксир”, - сказал Макс.
  
  Кабрильо ничего не сказал.
  
  “Хуан, мы должны идти. Нам нужно, чтобы между нами и этим вулканом была пара миль, если мы хотим выбраться отсюда живыми”.
  
  Он не сомневался в словах. Пирокластический поток достигнет далеко моря в виде окутывающего ядовитого облака, которое уничтожит все на своем пути. Но он по-прежнему хранил молчание.
  
  “Движение!” Крикнул Эрик. “Левая лебедка восстанавливается, пять ярдов в минуту”.
  
  “Должно быть, соскальзывание”, - возразил Макс. “Она волочится по морскому дну”.
  
  Это было так, как будто солнце затмилось. Темнота наступила так быстро, что у Хуана заслезилось в глазах. Он едва мог разглядеть Селандрию сквозь кружащийся пеплопад. Горячий пепел обжигал его голые руки, когда он подносил бинокль к лицу. Он просто не мог сказать, сдвинулся ли лайнер с места или Макс был прав и якорь соскользнул.
  
  Казалось, целую вечность никто не произносил ни слова. Глаза Стоуна не отрывались от индикаторов скорости, которые упрямо оставались на нуле.
  
  Затем, перекрывая шум извержения, "Селандрия" закричала смертельным, почти человеческим звуком, как будто она больше не могла выдерживать огромное давление буксировки и шторма.
  
  “Поймал ее”, - крикнул Эрик, когда его индикаторы скорости слегка дрогнули.
  
  Макс снова включил экран своего компьютера. “Восстановление на обеих лебедках”.
  
  “Скорость над дном - десять ярдов в минуту. Пятнадцать. Двадцать”.
  
  По мере того, как вес корабля все больше и больше ощущал плавучесть его естественной стихии, скорость продолжала увеличиваться. Тори сжала руку Хуана, когда они смотрели, как "Селандрию" уносит обратно в море, пластины ее корпуса протестующе заскрипели, когда ее потащило по камням. И когда особенно большая волна обрушилась на пляж, она сжала ее, когда корабль поднялся на нос, ее корма высоко поднялась в первый момент свободы.
  
  “Она свободна”, - крикнул Хуан в оперативный центр и услышал одобрительный рев своей команды. Кто-то, вероятно Макс, который под своей жесткой маской был отъявленным сентиментальцем, протрубил в корабельный гудок — пронзительная праздничная нота, которая отдавалась эхом.
  
  “Мы еще не выбрались из леса”, - сказал Хуан и повел Тори обратно на мостик. Они спустились в оперативный центр. Еще одно приветствие вырвалось из глоток его людей, и его спина была покрыта синяками.
  
  Теперь, когда "Селандрия" была спущена на воду, Хуан приказал снизить выходную мощность до пятидесяти процентов и вывел на главный экран изображение с камер, расположенных в кормовой части. Вода уже вспенилась вдоль ватерлинии лайнера, поскольку Oregon продолжал ускоряться вниз по заливу.
  
  “Боже милостивый”. Тори ахнула.
  
  Вершина горы испарилась. Сплошная черная стена пепла стекала с горы, кружащаяся, задыхающаяся масса, которая казалась живой. Все, что было до ее ярости, было срезано с лица земли. Деревья, простоявшие сто лет, были вырваны из земли и выброшены, как спички. Секунду спустя звук взрыва достиг корабля, болезненный удар по барабанным перепонкам, который был самым громким за все время.
  
  Рабочие на Селандрии пытались вернуться внутрь судна, когда пирокластический поток, наконец, достиг линии прибоя во взрыве пара, а пепел все еще с ревом продвигался вперед, распространяясь наружу, так что поглотил другие корабли, брошенные на пляже. Один из кораблей поменьше был опрокинут на бок, в то время как баржа, перевозившая перерабатывающий завод, была полностью перевернута вверх дном.
  
  “Подождите”, - сказал кто-то без необходимости, когда пепел окутал Селандрию и полностью заполнил обзор камеры.
  
  Это обрушилось на "Орегон", как удар кувалды, ураган пепла и пемзы, который разбил иллюминаторы и накренил корабль, так что поручни правого борта погрузились в море. Но она продолжала вести машину, отражая плечом новый натиск ярости природы, пока не вырвалась из облака на тенистый дневной свет.
  
  Никто не двигался и даже не дышал, пока они смотрели на экран. Секунды текли, как расплавленный свинец. Затем внезапно нос "Селандрии" появился из-за завесы пепла, словно призрак, ставший реальным. Ее корпус был покрыт налипшей пылью, но она никогда не выглядела более красивой. Но все равно команда ждала, наблюдая. Крошечное движение привлекло всеобщее внимание. Марк Мерфи быстро увеличил изображение, когда дверь на верхней палубе осторожно открылась. Маленькая фигурка вышла, огляделась, а затем указала кому-то внутри корабля. Через несколько секунд на палубе была дюжина человек, поднимавших облака пепла в спонтанной игре, чтобы отпраздновать свое выживание.
  
  Морис появился в оперативном центре как по волшебству. На подносе в его руке стояли три бутылки "Дом Периньон" и достаточное количество граненых хрустальных бокалов для всех дежурных.
  
  Посреди шумного празднования Тори прошептала Хуану на ухо: “Так кто же был этой сукой?”
  
  “А?”
  
  “Когда мы были на летающем мостике, ты сказала: "Давай, сука, шевелись ’ . Кто была та сука, о которой ты говорила? ”Орегон " или "Селандрия"?
  
  “Ни то, ни другое”.
  
  Уголок ее рта опустился, когда она обдумывала его ответ. А затем ее губы раздвинулись в лучезарной улыбке. “Макс прав. Ты хитрый ублюдок. Ты разговаривал с матерью-природой ”.
  
  Он не смог сдержать довольной улыбки на губах. “Я знал, что будет сильное землетрясение непосредственно перед основным извержением. Насыщенные водой почвы подвергаются тому, что называется разжижением. По сути, тряска приводит к тому, что земля превращается в зыбучие пески. Это нарушило всасывание, которое образовалось под корпусом Селандрии, и позволило нам оттащить ее. ”
  
  “Ты подошел к этому слишком близко, не так ли?”
  
  “Вы получаете большие награды только тогда, когда готовы идти на большие риски”.
  
  “Председатель”. Марк Мерфи все еще был на своем боевом посту. “У меня радиолокационный контакт в шести милях прямо по курсу, движется со скоростью семь узлов”.
  
  “Рывок”, - сказал Макс.
  
  “Кстати, о наградах”.
  
  Даже с "Селандрией" на буксире "Орегону потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы оказаться в пределах видимости убегающего буксира. Хуан приказал палубной команде занять позиции и приказал Эрику провести приземистый буксир по левому борту. На буксире была всего горстка пиратов, так что они были почти над ними, прежде чем кто-либо понял, что они не одни. Двое из них выбежали на ходовой мостик буксира со своими АК-47, но быстро убежали в укрытие, когда Мерф открыл огонь из одного из установленных гимблом пистолетов пятидесяти калибров, размещенных в скрытых бункерах на палубе "Орегона".
  
  “Майк, Скай, ты меня слышишь?” Хуан позвал по радио.
  
  “Я думал, вы совсем забыли о нас”, - ответил Пуласки по тактическому каналу связи. “Мы с Майком думали, что нас ждут долгие круизные каникулы”.
  
  “Извините, ребята. Вы пока не готовы к отпуску. Я вижу два контейнера на корме буксира. На котором из них вы находитесь?”
  
  “Самый дальний”.
  
  “А подъемный узел?”
  
  “Готов к выходу”.
  
  “Мы будем рядом примерно через минуту”. Затем Хуан обратился к Мерфи. “Отключите узел руля буксира, пожалуйста”.
  
  “С удовольствием”.
  
  Он вызвал 40-мм автопушку "Бофорс", подождал, пока оружие будет развернуто из своего скрытого отсека, и выпустил полдюжины снарядов под хвост буксира. Ее скорость мгновенно упала, и из того места, где был пробит корпус, начал просачиваться масляный след.
  
  Эрик Стоун свободно держал руки на рычагах управления, когда он подвел "Орегон" к буксиру, сбавляя скорость, чтобы соответствовать скорости, когда разрыв между двумя судами сократился всего до нескольких футов. Он использовал рули и носовые подруливающие устройства, чтобы держать суда практически вровень. Мерф не отрывал глаз от своих камер, ожидая, чтобы обеспечить огонь прикрытия, если кто-нибудь из пиратов покажется.
  
  Наверху, на палубе, пара матросов перекинули стрелу главной вышки "Орегона" через пролом, протянув леску так, что крюк повис в нескольких дюймах над транспортным контейнером. Троно и Ски наконец выбрались из-под брезента и прикрепили крюк к балке, которую они прикрепили к металлическому ящику. Майк сделал круговой жест рукой, и ящик оторвался от палубы.
  
  Мохаммад Сингх, второй по старшинству и, следовательно, второй по степени доверия сын Шер Сингха, пережил первоначальное нападение на буксир, потому что прятался в каюте, пока люди его отца сражались и убивали команду, а позже были расстреляны "Гатлингом". Драки были тем, за что его отец платил другим. Однако, когда он увидел кран, свисающий с борта его корабля, он сразу понял, что кто-то пытается его ограбить. Он бросился вниз с мостика, размахивая пистолетом, и ворвался на кормовую палубу, выкрикивая проклятия во всю глотку.
  
  Марк Мерфи видел, как мужчина бросился через палубу, но немного промедлил, тренируя один из 50-го калибра.
  
  Сингх прыгнул к контейнеру как раз в тот момент, когда тот начал раскачиваться под действием волны. Он попытался найти опору и был вынужден выронить пистолет, чтобы крепко держаться.
  
  Лебедчик оттянул трос, чтобы контейнер преодолел ограждение, и только начал поворачивать стрелу обратно над "Орегоном", когда мимо двух кораблей пронеслась тяжелая накатывающая волна. Стоун проделал отличную работу по предотвращению столкновения судов друг с другом, но матрос не смог остановить контейнер, который по дуге пересек открытое пространство и с мокрым шлепком врезался в мостик буксира. Когда он откинулся назад, все, что осталось от Мохаммеда Сингха, было мясистым красным пятном.
  
  Большая часть экипажа, не находящегося на дежурстве, собралась в трюме, куда был спущен контейнер, как только "Орегон" оказался далеко за пределами досягаемости орудий барахтающегося буксира.
  
  Ски и Троно окатили всех каскадом пены от шампанского, когда Морис вручил им по бутылке.
  
  “Это немного разочаровывает”, - прокричал Хуан сквозь шум веселья, “потому что этим двум клоунам пришлось украдкой взглянуть на буксир, однако ...” Он растянул это слово, распахивая большие двери.
  
  Освещение в трюме не особенно благоприятствовало осмотру сокровищ, но золотистый отблеск, исходивший от контейнера, был самого красивого цвета, который кто-либо из них когда-либо видел.
  
  Хуан поднял один из брусков, размахивая им над головой, как трофеем, в то время как вокруг него мужчины и женщины Корпорации сходили с ума.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  25
  
  
  
  
  
  
  
  Дж УАН Кабрильо с усталым вздохом откинулся на спинку дивана и сделал глоток бренди, который он купил в магазине беспошлинной торговли в аэропорту Цюриха. Впервые почти за две недели он почувствовал, что наконец-то может расслабиться.
  
  Он пристально смотрел на огонь, горящий в открытом очаге, растворяясь в гипнотическом танце пламени.
  
  Когда они оттащили ее от берега, в корпусе Селандрии были пробоины от острых камней. Им удалось отбуксировать судно на двадцать миль вниз по западному побережью Камчатки, прежде чем завести его в мелководную бухту и дать ему затонуть. Они перевезли столько продовольствия, сколько смогли, и выгрузили почти все припасы из медицинского отсека. Хуан дал доктору Хаксли и ее команде всего двадцать четыре часа на обследование и лечение как можно большего числа людей, прежде чем приказал "Орегону" продолжать движение на юг.
  
  Они наткнулись на второй буксир и сухой док Сури всего в 150 милях от того, что, по словам Эдди, рабочие называли Пляжем Смерти. Как и сказал Кабрильо, ей было нелегко продвигаться вперед во время шторма. Они выпустили торпеду в Souri, когда проходили мимо, даже не предупредив, и снесли руль с кормовой стойки буксира выстрелом из 40-миллиметрового снаряда.
  
  Только тогда Кабрильо связался с российской береговой охраной. Он направил радиовызов через полдюжины спутниковых ретрансляторов, чтобы замаскировать их местоположение, и сообщил, что в Охотском море терпят бедствие несколько судов, и дал их координаты GPS. Он рассказал о китайских беженцах, которых оператор, с которым он разговаривал, похоже, не особо беспокоил, и о том, что на одном из буксиров находилось целое состояние незаконно добытого золота, что, похоже, вызвало большую реакцию.
  
  Новости о драматическом спасении и невероятной находке после сильнейшего за десятилетие извержения вулкана в Азии появились, когда "Орегон", прихрамывая, добрался до Владивостока. Они передали российских наемников властям и поставили корабль на столь необходимый ремонт.
  
  Именно там Хуан позвонил Лэнгстону Оверхолту, их главному контакту в ЦРУ, и рассказал ему всю историю. Он также позвонил Хироши Кацуи, чтобы сообщить ему, что пиратская угроза, наводнившая воды у берегов Японии, миновала, и дал инструкции по окончательной оплате.
  
  Он подумал о состоянии в золоте, которое они заработали с бонусом, о котором их клиенту не нужно было знать.
  
  Через две недели после извержения Лэнг отправил Хуану электронное письмо. Первые спасатели, добравшиеся до залива, сообщили, что кто-то выжил во время извержения на борту одного из круизных лайнеров. Он забаррикадировался в шкафчике с едой, когда пирокластический поток похоронил судно под слоем в пять футов раскаленного вулканического пепла. Лэнг подумал, что Хуан хотел бы знать, что выживший назвался Антоном Савичем, вулканологом, хорошо известным в регионе. Савич в настоящее время останавливался в отеле в Петропавловске.
  
  Хуан хотел поехать сам, но он чувствовал, что Эдди Сенгу это нужно больше. Франклин Линкольн поехал с ним. Они вернулись через два дня под именем Бернхард Фолькманн. Он был банкиром, который собирался переманить золото Савича.
  
  “Как вы это сделали?” - Спросил Хуан двух своих офицеров через стол в своей каюте.
  
  “На самом деле все просто”, - сказал Эдди. “Как только мы вломились в его комнату и похитили его, мы отвезли его в аэропорт и пообещали, что не убьем его, если он расскажет нам то, что мы хотели знать”.
  
  “И что?”
  
  “Ему нечего было терять и все можно было приобрести, поэтому он сказал нам”.
  
  “И?” Хуан повторил, чувствуя, что ему вырывают зубы.
  
  “Ну, когда русские спасли китайцев с Селандрии, в Петропавловске не хватило кроватей, чтобы разместить их, поэтому они поместили около тысячи человек в ангар в аэропорту, пока не придумали, что с ними делать. Итак, после того, как Савич назвал мне имя, я пошел с ним в ангар, объяснил нескольким находившимся там людям, что Савич несет ответственность за то, что с ними случилось, и, что ж, позволил природе идти своим чередом ”.
  
  Хуан взглянул на Линка.
  
  “Как сказал тот человек, мы обещали не убивать его. Никогда ничего не говорили о том, чтобы передать его своим жертвам. Парень уже перестал кричать к тому времени, когда мы были вне пределов слышимости”.
  
  Это было то, что отправило Хуана обратно в Швейцарию на встречу с Бернхардом Фолькманном, которая, как вспоминал Хуан, потягивая бренди, прошла так хорошо, как он и ожидал.
  
  Фолькманн согласился купить шестьдесят тонн золота, которое последовало за Хуаном в Швейцарию в паре грузовых контейнеров. Он согласился учредить траст на половину выручки от имени китайских рабочих, которые добывали золото, и согласился, что затем продаст свой банк и уедет в трущобы Калькутты, где посвятит остаток своей жизни благотворительности.
  
  Со своей стороны, Хуан согласился не пускать пулю в голову жадному ублюдку.
  
  Легкий стук в дверь вернул Хуана к настоящему. Интерес прессы к взрыву и похищению Рудольфа Исфординга давно угас, и он совсем не был похож на темноволосого, темноглазого и усатого испанца, которым притворялся, когда снимал конспиративную квартиру, поэтому он спокойно пересек гостиную и распахнул дверь.
  
  “Привет, моряк, помнишь меня?” Тори собрала волосы наверх, подчеркивая длинную линию шеи, и ее голубые глаза уловили отблеск камина и отразили его обратно на Хуане. На ней был свободный серый костюм поверх белой оксфордской рубашки, застегнутой достаточно низко, чтобы привлечь его внимание. Ее губы были намазаны блеском и растянуты в неуверенной улыбке.
  
  “Я никогда не ожидал увидеть тебя снова”, - наконец пробормотал Хуан, заикаясь. Она исчезла вскоре после того, как "Орегон" пришвартовался во Владивостоке, даже не попрощавшись.
  
  Ее улыбка слегка померкла. “Ты собираешься пригласить меня войти?”
  
  “Конечно, конечно”.
  
  Он приготовил ей выпить и был осторожен, сев напротив нее в кресло, а не рядом с ней на диване лицом к камину.
  
  “Я не думала, что ты собиралась увидеть меня снова”, - начала она, - “но Макс позвонил мне в Лондон и развеял некоторые мои предвзятые представления. Я увидел тебя в роли лихого морского капитана с твоей веселой бандой удалцов и решил, что у тебя будет девушка в каждом порту. Я поняла, что не хочу быть еще одной зарубкой на твоем поясе с мечом, поэтому вместо того, чтобы позволить себе пострадать из—за того, что влюбилась не в того мужчину - снова — я решила пойти домой и избавить себя от душевной боли.
  
  “Потом Макс позвонил мне. Он сказал мне, что ты не держишь женщину в каждом порту, и на самом деле за все годы, что он тебя знает, он ни разу не видел, чтобы ты даже ходил на свидание. Он сказал мне, что вы овдовели и что ваша жена была убита пьяным водителем. Он говорит, что у тебя нет ни одной ее фотографии, и ты рассказала ему о ней всего одну ночь много лет назад, но после ее смерти ты отрезала себя от отношений ”.
  
  Хуан хотел что-то сказать, но Тори заставила его замолчать, подойдя к креслу и приложив изящный палец к его губам.
  
  “Макс также сказал мне, что с тех пор, как я ушел, ты был невыносимым ублюдком, вот почему он позвонил мне. Кажется, он думает, что я могу тебе понравиться, и был почти уверен, что ты мне нравишься. И вот я здесь, лечу на крыльях и молюсь. Как насчет этого? Вспомни, что ты мне сказал. Только большой риск может принести тебе большую награду ”.
  
  “Только Макс когда-либо знал, что я женат, и я не сказал ему всей правды”, - тихо сказал Хуан. “Ее сбил пьяный водитель, но чего я не сказал, так это того, что она была пьяна. Это было десять, нет, одиннадцать лет назад. Она уже дважды была на реабилитации, но это так и не прижилось. Я не знал, что на этот раз у нее случился рецидив. Когда я увидел полицейского, стоящего той ночью у моей двери, я сразу понял, что произошло ”.
  
  “Мне жаль”. Рука Тори легла на грудь Хуана. “И ты все еще носишь факел”.
  
  Он пристально посмотрел ей в глаза. “Я все еще ношу в себе гнев”.
  
  Тишина растянулась на несколько секунд. “Ты ведь не злишься на нее, правда?” Это был не вопрос. “Ты винишь себя”.
  
  “Кто еще я могу?”
  
  “Она, например”. Тори сбросила куртку. “Listen, Juan. Макс сказал мне, что у тебя уже есть другая работа, а у меня всего неделя отпуска в "Ллойд". Я не прошу тебя бросить все и выйти за меня замуж. Я даже не прошу тебя любить меня. Я прошу, чтобы ты хоть раз перестал брать на себя вину за все плохое в мире и позволил себе насладиться чем-то хорошим. Когда ты в последний раз был близок с женщиной?”
  
  Откровенность вопроса вызвала волнующий толчок в нижней части его тела, и внутри него плотина, на возведение которой он потратил полжизни, рухнула в водовороте эмоций. Его рука по собственной воле обвилась вокруг ее затылка, его пальцы запутались в ее волосах. “С тех пор как...”
  
  “Тебе не кажется, что самое время?” спросила она и поцеловала его.
  
  Хуан легко поднял ее со стула, баюкая в своих объятиях, и направился в спальню, его сердце билось как отбойный молоток. “Дело никогда не было во времени”, - прошептал он ей на ухо. “Это было просто ожидание подходящего человека”. Он улыбнулся ей в губы. “И я должен предупредить тебя, что я, вероятно, немного заржавел”.
  
  “Не волнуйся. Мы разберемся с перегибами”. Тори издала гортанный смешок. “И, может быть, даже исправим несколько перегибов”.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"