Графтон Сью : другие произведения.

А это алиби

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  Сью Графтон
  
  А это алиби
  
  «Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный сыщик, имеющий лицензию штата Калифорния. Мне тридцать два года, дважды разведен, детей нет. Позавчера я убил кого-то, и этот факт тяжело давит на мою голову…» Когда Лоуренса Файфа убили, мало кого это волновало. Ходили слухи, что Файф, ловкий адвокат по бракоразводным процессам и имеющий репутацию безжалостного человека, также был скользким ловеласом. У множества людей в живописном городке Санта-Тереза в Южной Калифорнии были причины желать его смерти, в том числе, по мнению полицейских, его молодая и красивая жена Никки. Имея мотив, доступ и возможности, Никки была их подозреваемой номер один, и присяжные тоже так считали. Восемь лет спустя, освобожденная условно-досрочно, Никки Файф нанимает Кинси Милхоун, чтобы выяснить, кто на самом деле убил ее мужа. Но след остыл, и происходит пугающий поворот, которого не ожидал даже Кинси… «Умелый и изобретательный». – «Айриш Таймс». «Я люблю романы Сью Графтон о Кинси Милхоун… вы никогда не разочаровываетесь». – «Хранитель». «Не даст вам уснуть, пока не будет перевернута последняя страница» – «Daily Mail».
  
  
  
  Первая книга из серии Кинси Милхоун.
  
   ГЛАВА 1
  
  Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный сыщик, имеющий лицензию штата Калифорния. Мне тридцать два года, дважды разведен, детей нет. Позавчера я убил кого-то, и этот факт тяжело давит на мою голову. Я хороший человек и у меня много друзей. У меня маленькая квартира, но мне нравится жить в тесноте. Большую часть жизни я прожил в трейлерах, но в последнее время они стали, на мой вкус, слишком замысловатыми, так что теперь я живу в одной комнате, «девичнике».
  У меня нет домашних животных. У меня нет комнатных растений. Я провожу много времени в дороге и не люблю оставлять вещи. Если не считать опасностей, связанных с моей профессией, моя жизнь всегда была обычной, полной событий и хорошей. Убийство кого-то кажется мне странным, и я еще не совсем разобрался с этим. Я уже дал заявление в полицию, которое парафировал страницу за страницей, а затем подписал. Я заполнил аналогичный отчет для офисных файлов. Язык в обоих документах нейтральный, терминология расплывчатая, и ни один из них не говорит достаточно.
  Никки Файф впервые пришла ко мне в офис три недели назад. Я занимаю небольшой угол большого офиса, в котором находится компания California Fidelity Insurance Company, в которой я когда-то работал. Наша связь сейчас довольно слабая. Я делаю для них определенное количество расследований в обмен на две комнаты с отдельным входом и небольшим балконом с видом на главную улицу Санта-Терезы. У меня есть автоответчик, который принимает звонки, когда меня нет дома, и я веду свои собственные книги. Я не зарабатываю много денег, но концы с концами сведу.
  Большую часть утра я отсутствовал, заглядывая в офис только для того, чтобы взять камеру. Никки Файф стояла в коридоре возле двери моего офиса. Я никогда с ней не встречался, но присутствовал на суде восемь лет назад, когда она была признана виновной в убийстве своего мужа, Лоуренса, известного адвоката по бракоразводным процессам здесь, в городе. Никки тогда было под тридцать, у нее были поразительные белокурые волосы, темные глаза и безупречная кожа. Ее худое лицо немного пополнело, вероятно, из-за тюремной еды с высоким содержанием крахмала, но у нее все еще был тот неземной вид, из-за которого обвинение в убийстве казалось в то время таким нелепым. Ее волосы теперь приобрели свой естественный оттенок, каштановые, настолько бледные, что казались почти бесцветными. Ей было лет тридцать пять или тридцать шесть, и годы, проведенные в Калифорнийском институте женщин, не оставили на ней видимых следов.
  Сначала я ничего не сказал; просто открыл дверь и впустил ее.
  «Вы знаете, кто я», сказала она.
  «Я пару раз работала на вашего мужа».
  Она внимательно меня изучила. — И это все?
  Я знал, что она имела в виду. «Я также присутствовал в суде, когда вас судили», — сказал я. «Но если вы спрашиваете, был ли я связан с ним лично, ответ — нет. Он был не в моем вкусе. Без обид. Хотите кофе?»
  Она кивнула, почти незаметно расслабившись. Я вытащила кофейник со дна картотеки и наполнила его водой из бутылки с водой «Спарклеттс», стоящей за дверью. Мне понравилось, что она не протестовала против неприятностей, на которые я собирался. Я положил фильтровальную бумагу, молотый кофе и включил кастрюлю. Булькающий звук успокаивал, как насос в аквариуме.
  Никки сидела совершенно неподвижно, как будто ее эмоциональные механизмы были отключены. У нее не было нервных манер, она не курила и не крутила волосы. Я сел на вращающееся кресло.
  — Когда тебя выпустили?
  "Неделю назад."
  «Что такое свобода?»
  Она пожала плечами. «Думаю, это приятно, но я могу выжить и по-другому. Лучше, чем ты думаешь».
  Я достал из маленького холодильника справа от меня небольшую коробку с половинками. Я ставлю сверху чистые кружки и переворачиваю по одной для каждого из нас, наполняя их, когда кофе готов. Никки взяла свою, пробормотав благодарность.
  «Может быть, вы слышали это раньше, — продолжила она, — но я не убивала Лоуренса, и я хочу, чтобы вы узнали, кто это сделал».
  «Зачем ждать так долго? Вы могли бы начать расследование из тюрьмы и, возможно, сэкономить себе время».
  Она слабо улыбнулась. «Я заявлял, что невиновен в течение многих лет. Кто мне поверит? В ту минуту, когда мне предъявили обвинение, я потерял доверие. Я хочу это вернуть. И я хочу знать, кто меня обидел.
  Я думал, что ее глаза темные, но теперь я увидел, что они были серо-металлического цвета. Взгляд ее был ровным, приплюснутым, как будто какой-то внутренний свет начал тускнеть. Она казалась женщиной без особых надежд. Я сам никогда не верил в ее виновность, но не мог вспомнить, что заставило меня так в этом убедиться. Она казалась бесстрастной, и я не мог себе представить, чтобы она заботилась о чем-то настолько, чтобы убить.
  — Ты хочешь меня проинформировать?
  Она сделала глоток кофе и поставила кружку на край моего стола.
  «Я была замужем за Лоуренсом четыре года, чуть больше. Он изменил после первых шести месяцев. Не знаю, почему это стало для меня таким шоком. Собственно, именно так я и связалась с ним… когда он была со своей первой женой, изменяя ей со мной. Я полагаю, что быть любовницей связано с каким-то эгоизмом. В любом случае, я никогда не ожидала оказаться на ее месте, и мне это не очень нравилось.
  «По мнению прокурора, именно поэтому вы его убили».
  «Послушайте, им нужно было убеждение. Это была я», - сказала она с первыми признаками энергии. «Я только что провел последние восемь лет с убийцами того или иного типа, и поверьте мне, мотив не апатия. Вы убиваете людей, которых ненавидите, или вы убиваете в ярости, или вы убиваете, чтобы отомстить, но вы не убить того, к кому ты безразличен. К моменту смерти Лоуренса мне было наплевать на него. Я разлюбила его, когда впервые узнала о других женщинах. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это. все из моей системы…»
  — И именно об этом был весь дневник? Я спросил.
  «Конечно, поначалу я отслеживал. Я подробно описывал каждую измену. Я прослушивал телефонные разговоры. Я следил за ним по городу. Потом он стал более осторожным во всем этом, и я начал терять интерес. ."
  Румянец залил ее щеки, и я дал ей время прийти в себя. «Я знаю, это выглядело так, будто я убил его из ревности или гнева, но меня это не волновало. К тому времени, когда он умер, я просто хотел продолжить свою собственную жизнь. Я возвращался в школу, присматривая за ним. мое личное дело. Он пошел своей дорогой, а я своей… — Голос ее затих.
  — Как ты думаешь, кто его убил?
  «Я думаю, что многие люди хотели этого. Сделали они это или нет, это другой вопрос. Я имею в виду, я мог бы сделать пару обоснованных предположений, но у меня нет никаких доказательств. Вот почему я здесь».
  «Зачем приходить ко мне?»
  Она снова слегка покраснела. «Я обратился в два крупных агентства в городе, и они мне отказали. Я наткнулся на ваше имя в старом каталоге Лоуренса. Я подумал, что это определенная ирония — нанимать кого-то, кого он когда-то нанял сам. Я вас проверил. С Коном Долан в отделе убийств».
  Я нахмурился. «Это был его случай, не так ли?»
  Никки кивнула. «Да, было. Он сказал, что у тебя хорошая память. Я не люблю объяснять все с нуля».
  — А как насчет Долана? Он думает, что ты невиновен?
  «Сомневаюсь в этом, но опять же, я отсидел свой срок, так какое ему до этого?»
  Я изучал ее какое-то время. Она была откровенна, и ее слова имели смысл. Лоуренс Файф был трудным человеком. Я сам не особо любил его. Если она виновна, я не понимаю, зачем ей снова все это ворошить. Ее испытание закончилось, и ее так называемый долг перед обществом был снят с учета, за исключением оставшегося условно-досрочного освобождения, которое ей предстояло отбыть.
  — Дай мне немного подумать, — сказал я. «Я могу связаться с вами сегодня позже и сообщить вам».
  «Я был бы признателен за это. У меня есть деньги. Чего бы это ни стоило».
  «Я не хочу, чтобы мне платили за перефразирование старых дел, миссис Файф. Даже если мы выясним, кто это сделал, нам придется закрепить это, а это может быть сложно после всего этого времени. Я бы хотел еще раз проверить. просмотрите файлы и посмотрите, как это выглядит».
  Она достала из своей большой кожаной сумки папку из плотной бумаги. «У меня есть вырезки из газет. Я могу оставить их вам, если хотите. Это номер, по которому со мной можно связаться».
  Мы пожали друг другу руки. Ее рука была прохладной и легкой, но ее хватка была сильной. «Зови меня Никки. Пожалуйста».
  «Я буду на связи», — сказал я.
  Мне пришлось сфотографировать трещину на тротуаре для получения страхового возмещения, и вскоре после того, как она это сделала, я покинул офис, выехав на своем «Фольксвагене» на автостраду. Мне нравятся тесные машины, а эта была заполнена папками и книгами по праву, портфелем, в котором я храню свой маленький автомат, картонными коробками и ящиком моторного масла, подаренным мне клиентом. Его обманули два мошенника, которые «позволили» ему вложить две тысячи долларов в их нефтяную компанию. Моторное масло было вполне настоящим, но оно принадлежало не им; просто какой-то тридцативесовый «Сирс» с наклеенными новыми этикетками. На их поиски у меня ушло полтора дня. Помимо барахла, я храню там еще и упакованный ночной чемодан, на случай бог знает какой чрезвычайной ситуации. Я бы не стал работать ни на кого, кто хотел бы меня так быстро. Я просто чувствую себя в безопасности, имея под рукой ночную рубашку, зубную щетку и свежее нижнее белье. Думаю, у меня есть свои маленькие причуды. Это «Фольксваген» 68-го года выпуска, одна из тех неопределенных бежевых моделей с разнообразными вмятинами. Требуется настройка, но у меня никогда нет времени.
  Пока я ехал, я думал о Никки. Я бросил папку с вырезками на пассажирское сиденье, но мне не было необходимости на них смотреть. Лоуренс Файф проделал большую работу по разводам, и в суде у него была репутация убийцы. Он был холодным, методичным и беспринципным и пользовался любым преимуществом. В Калифорнии, как и во многих штатах, единственными основаниями для развода являются непримиримые разногласия или неизлечимое безумие, что исключает сфабрикованные обвинения в супружеской измене, которые в прежние времена были опорой адвокатов по разводам и частных детективов. Остаётся вопрос об имуществе и опеке — деньгах и детях, — и Лоуренс Файф может получить от своих клиентов всё что угодно. Большинство из них были женщинами. Вне суда он имел репутацию убийцы другого рода, и ходили слухи, что он залечил немало разбитых сердец в тот трудный период между промежуточными и окончательными указами.
  Я нашел его проницательным, почти лишенным юмора, но точным; с ним было легко работать, потому что его инструкции были ясными и он платил вперед. Многие люди, очевидно, ненавидели его: мужчины за цену, которую он получил, женщины за предательство их доверия.
  Ему было тридцать девять лет, когда он умер. То, что Никки обвинили, судили и осудили, было просто невезением. За исключением случаев, в которых явно замешан маньяк-убийца, полиции нравится верить, что убийства совершают те, кого мы знаем и любим, и в большинстве случаев они правы - пугающая мысль, когда вы садитесь ужинать с семьей из пяти человек. Все эти потенциальные убийцы, передающие свои тарелки.
  Насколько я помню, в ночь убийства Лоуренс Файф выпивал со своим партнером по адвокату Чарли Скорсони. Никки была на встрече юниорской лиги. Она вернулась домой раньше Лоуренса, который прибыл около полуночи. Он принимал лекарства от многочисленных аллергий и перед сном выпил свою обычную капсулу. Через два часа он проснулся: его тошнило, рвало, он согнулся пополам и страдал от сильных желудочных спазмов. К утру он был мертв. Вскрытие и лабораторные анализы показали, что он умер в результате проглатывания олеандра, измельченного в мелкий порошок и заменившего лекарство в капсуле, которую он принимал: заговор не мастерский, но использованный с хорошим эффектом. Олеандр – распространенный калифорнийский кустарник. На самом деле один из них был на заднем дворе Файфа. Отпечатки пальцев Никки были найдены на флаконе вместе с его отпечатками. Среди ее вещей был обнаружен дневник, в некоторых записях подробно описывался тот факт, что она узнала о его изменах и была горько рассержена и обижена, подумывая о разводе. Окружной прокурор довольно убедительно установил, что никто не разводился с Лоуренсом Файфом без наказания. Он уже однажды был женат и разведен, и хотя его дело вел другой адвокат, его влияние было очевидным. Он получил опеку над своими детьми и сумел добиться финансового успеха. Штат Калифорния щепетильно относится к разделению активов, но Лоуренс Файф умел маневрировать деньгами, так что даже разделение поровну давало ему львиную долю. Похоже, Никки Файф знала, что лучше не пытаться отделиться от него законным путем, и искала другие способы.
  У нее был мотив. У нее был доступ. Большое жюри заслушало доказательства и вынесло обвинительное заключение. Когда она попала в суд, встал просто вопрос: кто и в чем сможет убедить двенадцать граждан. Судя по всему, окружной прокурор сделал домашнее задание. Никки наняла Уилфреда Брентнелла из Лос-Анджелеса: гения в области права с репутацией покровителя безнадежных дел. В каком-то смысле это было почти как признание своей вины. Весь судебный процесс имел сенсационную атмосферу. Никки была молода. Она была хорошенькой. Она родилась с деньгами. Публика была любопытна, а город был маленьким. Все было слишком хорошо, чтобы пропустить.
  
   ГЛАВА 2
  
  Санта-Тереза — город в Южной Калифорнии с населением в восемьдесят тысяч человек, искусно расположенный между Сьерра-Мадре и Тихим океаном, — убежище для крайне богатых людей. Общественные здания похожи на старые испанские миссии, частные дома похожи на журнальные иллюстрации, пальмы обрезаны неприглядными коричневыми листьями, а пристань идеальна, как открытка, на фоне серо-голубых холмов и покачивающихся белых лодок. в солнечном свете. Большая часть центра города состоит из двух- и трехэтажных построек с белой штукатуркой и красной плиткой, с широкими мягкими изгибами и решетками, обвитыми яркими темно-бордовыми бугенвиллиями. Даже каркасные бунгало бедняков сложно назвать убогими.
  Полицейское управление расположено недалеко от центра города, на боковой улочке, застроенной коттеджами, выкрашенными в мятно-зеленый цвет, с низкими каменными стенами и деревьями жакаранды, с которых капает цветущая лаванда. Зима в Южной Калифорнии отличается пасмурностью и предвещается не осенью, а огнем. После пожароопасного сезона приходят грязевые оползни. А потом статус-кво восстанавливается и все идет по-прежнему. Это был май.
  Отдав рулон пленки на проявку, я пошел в отдел убийств, чтобы встретиться с лейтенантом Доланом. Кону под шестьдесят, у него аура неопрятности: мешки под глазами, седая щетина или ее иллюзия, мешковатое лицо и волосы, покрытые каким-то мужским средством и зачесанные на блестящее место на макушке. Похоже, он будет пахнуть Тандербердом и тусоваться под мостами, и его тошнит на собственные туфли. Это не значит, что он не очень проницателен. Кон Долан намного умнее обычного вора. Он и убийцы носятся ноздря в ноздрю. Он ловит их большую часть времени и лишь изредка угадывает неправильно. Мало кто может перехитрить его, и я не уверен, почему это правда, за исключением того, что его способность к концентрации глубока, а память ясна и безжалостна.
  Он знал, почему я был здесь, и, не сказав ни слова, жестом пригласил меня вернуться в свой кабинет.
  То, что Кон Долан называет офисом, подошло бы для секретаря в любом другом месте. Ему не нравится, когда его закрывают, и он не особо заботится о конфиденциальности. Ему нравится вести свои дела, откинувшись на спинку стула, наполовину обращая внимание на то, что происходит вокруг него. Он собирает много такой информации, и это избавляет его от ненужных разговоров со своими людьми. Он знает, когда приходят и уходят его детективы, знает, кого вызывают на допрос, знает, когда отчеты не поддаются вовремя и почему.
  "Что я могу сделать для вас?" — сказал он, но его тон не выдавал какого-то особого желания помочь.
  «Я хотел бы просмотреть файлы на Лоуренса Файфа».
  Он слегка выгнул бровь, глядя на меня. «Это противоречит политике департамента. У нас здесь нет публичной библиотеки».
  «Я не просил их вынимать. Я просто хочу посмотреть. Ты уже позволял мне это делать раньше».
  "Один раз…"
  «Я давал вам информацию больше раз, и вы это знаете», — сказал я. «Зачем колебаться в этом вопросе?»
  «Это дело закрыто».
  «Тогда у тебя не должно быть никаких возражений. Вряд ли это вторжение в чью-либо личную жизнь».
  Тогда его улыбка была медленной и лишенной юмора, и он лениво постукивал по карандашу, любя, как мне казалось, силу отказать мне холодно. «Она убила его, Кинси. Вот и все».
  «Ты сказал ей связаться со мной. Зачем беспокоиться об этом, если ты сам не сомневаешься?»
  «Мои сомнения не имеют ничего общего с Лоуренсом Файфом», - сказал он.
  "Что тогда?"
  «В этом есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд», — уклончиво сказал он. «Может быть, нам хотелось бы защитить то, что у нас есть».
  «Мы храним секреты?»
  «О, у меня больше секретов, чем вы когда-либо мечтали», - сказал он.
  — Я тоже, — сказал я. «Почему же мы играем в игры?»
  Он посмотрел на меня, возможно, с раздражением, а может, и с чем-то еще. Его трудно читать. «Ты знаешь, как я отношусь к таким людям, как ты».
  «Послушайте, насколько я понимаю, мы занимаемся одним и тем же бизнесом», — сказал я. «Я откровенен с вами. Я не знаю, какие у вас претензии к другим частным детективам в городе, но я держусь подальше от вас и не испытываю ничего, кроме уважения к вашей работе. Я не понимаю, почему мы не можем сотрудничать друг с другом».
  Он некоторое время смотрел на меня, его рот смиренно опустился. «Ты добьешься от меня большего, если научишься флиртовать», — неохотно сказал он.
  «Нет, не стал бы. Ты думаешь, что женщины — это заноза в заднице. Если бы я флиртовал, ты бы похлопал меня по голове и заставил уйти».
  Он не стал бы клюнуть на эту наживку, но протянул руку и взял трубку, набрав «Идентификация и записи».
  «Это Долан. Пусть Эмеральд принесет мне файлы на Лоуренса Файфа». Он повесил трубку и снова откинулся назад, глядя на меня со смесью размышлений и отвращения.
  «Мне лучше не слышать никаких жалоб на то, как вы с этим справляетесь. Если я получу хоть один звонок от кого-либо — а я говорю о свидетеле, который чувствует себя преследуемым, или о ком-либо еще, включая моих людей или чьих-либо еще людей — вы в дерьме». ручей. Ты понял?
  Я послушно поднес три пальца к виску. «Скаутская честь».
  «Когда ты когда-нибудь был скаутом?»
  «Ну, один раз я был Домовым почти неделю», - сладко сказал я. «Нам пришлось нарисовать розу на платке ко Дню матери, и я подумала, что это глупо, поэтому бросила».
  Он не улыбнулся. «Вы можете воспользоваться кабинетом лейтенанта Беккера», — сказал он, когда доставили файлы. «И держись подальше от неприятностей».
  Я вошел в кабинет Беккера.
  Мне потребовалось два часа, чтобы разобраться в массе документов, но я начал понимать, почему Кон не хотел позволить мне посмотреть, потому что едва ли не первым, что обнаружилось, была серия телексов из полицейского управления Западного Лос-Анджелеса о некоем второе убийство. Сначала я подумал, что это ошибка: сообщения по другому делу были случайно вставлены не в тот файл. Но подробности почти сорвались со страницы, и последствия заставили мое сердце заколотиться. Бухгалтер по имени Либби Гласс, женщина европеоидной расы, двадцать четыре года, умерла, проглотив молотый олеандр, через четыре дня после смерти Лоуренса Файфа. Она работала в Haycraft and McNiece, фирме по управлению бизнесом, представляющей интересы юридической фирмы Лоуренса Файфа. Что, черт возьми, это было о?
  Я пролистал копии отчетов следователей, соединяя воедино историю из кратких ведомственных меморандумов и карандашных изложений телефонных разговоров, летающих туда и обратно между полицейскими управлениями Санта-Терезы и Западного Лос-Анджелеса. В одной записке отмечалось, что ключ от ее квартиры был найден на кольце для ключей в ящике офисного стола Лоуренса Файфа. Пространное интервью с ее родителями ничего не добавило. Было интервью с угрюмо звучащим бывшим парнем по имени Лайл Абернати, который, похоже, был убежден, что у нее были романтические отношения с «неким неназванным адвокатом из Санта-Терезы», но кроме этого никто не уточнил этого. Тем не менее, связь была достаточно зловещей, и казалось, что предполагаемая ревнивая ярость Никки Файф могла охватывать не только самого мужчину, но и объект флиртов ее мужа. Вот только не было никаких доказательств.
  Я делал заметки, записывая последние известные адреса и номера телефонов, чтобы получить хоть какую-то пользу после всех этих лет, а затем отодвинул стул и подошел к двери. Кон разговаривал с лейтенантом Беккером, но он, должно быть, знал, чего я хочу, потому что извинился, видимо, удовлетворенный тем, что я не упустил суть. Я прислонилась к дверному косяку и ждала. Он не торопился, прогуливаясь.
  — Ты хочешь рассказать мне, о чем это было?
  Выражение его лица было ошеломленным, но в нем чувствовалась горечь. «Мы не смогли этого добиться», — категорически сказал он.
  — Ты думаешь, Никки убила и ее?
  «Я был бы готов поспорить на это», - отрезал он.
  «Я так понимаю, окружной прокурор так не считал».
  Он пожал плечами, засунув руки в карманы. «Я могу читать Калифорнийский кодекс доказательств не хуже любого другого человека. Они отозвали моих собак».
  «Вся информация в деле носит косвенный характер», — сказал я.
  "Это верно."
  Я закрыла рот, глядя на ряд окон, которые остро нуждались в мытье – мне совсем не нравился такой поворот событий, и он, кажется, знал это. Он переместил свой вес.
  «Думаю, я мог бы ее поймать, но окружной прокурор очень спешил и не хотел ставить под угрозу свое дело. Плохая политика. Вот почему тебе самому не нравилось быть полицейским, Кинси. шея."
  «Мне все еще это не нравится», - сказал я.
  «Может быть, именно поэтому я помогаю тебе», — сказал он, и взгляд его был проницательным.
  «А как насчет продолжения?»
  «О, мы это сделали. Мы работали над версией Либби Гласс месяцами, время от времени. То же самое делала и полиция Западного Лос-Анджелеса. Мы никогда ничего не обнаруживали. ...Мы даже не смогли доказать, что Никки знала Либби Гласс».
  «Думаешь, я помогу тебе обосновать твое дело?»
  «Ну, об этом я не знаю», — сказал он. — Можете. Хотите верьте, хотите нет, но я не думаю, что вы плохой следователь. Еще молодой, иногда нестандартный, но в целом честный, во всяком случае. Если вы обнаружите улики, указывающие на Никки, я не буду Не думаю, что ты сейчас сдержишь это, не так ли?»
  «Если бы она это сделала».
  «Если она этого не сделала, то тебе не о чем беспокоиться».
  «Кон, если Никки Файф есть что скрывать, зачем ей снова все это раскрывать? Она не может быть такой дурой. Что она может получить?»
  "Кому ты рассказываешь."
  «Послушай, — сказал я, — я вообще не верю, что она убила Лоуренса, так что тебе придется потратить немало времени, пытаясь убедить меня, что она убила еще и кого-то еще».
  Телефон зазвонил через два стола, и лейтенант Беккер поднял палец, глядя на Кона. Он одарил меня мимолетной улыбкой и отошел.
  «Хорошо проведите время», — сказал он.
  Я еще раз быстро просмотрел файл, чтобы убедиться, что ничего не упустил из виду, а затем закрыл его и оставил на столе. Он снова был занят разговором с Беккером, когда я проходил мимо них двоих, и никто из них не поднял на меня глаз. Меня беспокоила идея Либби Гласс, но я также была заинтригована.
  Возможно, это будет нечто большее, чем просто повторение старых дел, возможно, нужно будет найти нечто большее, чем след, который оставался незамеченным восемь лет назад.
  Когда я вернулся в офис, было 4:15, и мне нужно было выпить. Я достал из маленького холодильника бутылку шабли и закрутил штопор. Две кофейные кружки все еще стояли на моем столе. Я прополоскал обе и наполнил свою винным пирогом настолько, что я слегка вздрогнул. Я вышел на балкон второго этажа и посмотрел вниз на Стейт-стрит, которая проходит прямо посередине центра Санта-Терезы, в конечном итоге делая большой поворот влево и превращаясь в улицу с другим названием. Даже там, где я стоял, повсюду была испанская плитка, лепные арки и бугенвиллии. Санта-Тереза — единственный город, о котором я когда-либо слышал, где главную улицу сузили, посадили деревья, а не выкорчевали их, и построили хитроумные телефонные будки, похожие на маленькие исповедальни. Я приподнялся на выступе высотой по пояс и потягивал вино. Я почувствовал запах океана и позволил своему разуму отключиться, наблюдая за пешеходами внизу. Я уже знал, что пойду работать к Никки, но мне нужны были всего лишь эти несколько минут для себя, прежде чем я сосредоточился на предстоящей работе.
  В 5:00 я пошел домой, перед уходом позвонил в службу.
  Из всех мест, где я жил в Санта-Терезе, мой нынешний закуток — лучший. Он расположен на скромной улице, идущей параллельно широкому бульвару, идущему вдоль пляжа. Большинство домов в этом районе принадлежат пенсионерам, чьи воспоминания о городе восходят к тем временам, когда он был сплошь цитрусовыми рощами и курортными отелями. Мой домовладелец, Генри Питтс, бывший пекарь, который сейчас, в возрасте восьмидесяти одного года, зарабатывает на жизнь разгадыванием невероятно сложных кроссвордов, которые он любит проверять на мне. Обычно он также занимается приготовлением огромных партий хлеба, который оставляет подниматься в старой колыбели-шейкере на солнечной веранде возле моей комнаты. Генри торгует хлебом и другой выпечкой в ближайшем ресторане, чтобы поесть, а в последнее время он стал весьма хитрым в вырезании купонов, заявляя, что в хороший день он может купить продукты на сумму 50 долларов за 6,98 доллара. Каким-то образом эти походы по магазинам принесли ему пару колготок, которые он подарил мне. Я наполовину влюблен в Генри Питтса.
  Сама комната площадью пятнадцать квадратных футов оборудована гостиной, спальней, кухней, ванной, гардеробной и прачечной. Первоначально это был гараж Генри, и я рад сообщить, что в нем нет ни лепнины, ни красной испанской плитки, ни каких-либо виноградных лоз. Он изготовлен из алюминиевого сайдинга и других полностью искусственных изделий, устойчивых к атмосферным воздействиям и не требующих покраски. Архитектура совершенно невзрачная. Именно в это уютное логово я убегаю почти каждый день после работы, и именно отсюда я позвонил Никки и попросил ее встретиться со мной, чтобы выпить.
  
   ГЛАВА 3
  
  Большую часть времени я провожу в соседнем баре под названием «Рози». Это такое место, где вы смотрите, не нужно ли отряхнуть стул, прежде чем сесть. На пластиковых сиденьях есть небольшие дыры, из-за которых на нижней стороне чулок остаются нейлоновые завитки, а на столах есть черные столешницы из пластика, на которых вручную выгравированы такие слова, как «привет». Слева над баром стоит пыльный марлин, и когда люди напиваются, Рози позволяет им стрелять в него стрелами с резиновыми наконечниками из игрушечного пистолета, тем самым предотвращая агрессию, которая в противном случае могла бы перерасти в злобные насмешки в баре.
  Это место привлекает меня по нескольким причинам. Он не только находится недалеко от моего дома, но и никогда не привлекателен для туристов, а это значит, что большую часть времени он полупустой и идеально подходит для частных бесед. Кроме того, готовка Рози изобретательна, своего рода беспечная кухня с венгерским уклоном. Именно с Рози Генри Питтс обменивает выпечку, так что в качестве дивидендов я могу есть его хлеб и пироги. Рози за шестьдесят, у нее нос, почти доходящий до верхней губы, низкий лоб и волосы, выкрашенные в замечательный оттенок ржавчины, похожий на цвет дешевой мебели из красного дерева. Еще она проделывает хитрые трюки с карандашом для бровей, из-за чего ее глаза кажутся маленькими и подозрительными.
  Когда Никки вошла той ночью, она колебалась, осматривая место. Потом она заметила меня и прошла через пустые столы к кабинке, где я обычно сижу. Она скользнула напротив меня и высвободилась из куртки. Рози подошла, с тревогой глядя на Никки. Рози убеждена, что я веду дела с типами мафии и наркоманами, и она, вероятно, пыталась определить категорию, к которой могла бы соответствовать Никки Файф.
  — Так ты что-то ешь или что? — сказала Рози, переходя прямо к делу.
  Я взглянул на Никки. "Вы обедали?"
  Она покачала головой. Взгляд Рози перевелся с Никки на меня, как будто я переводил для глухонемого.
  — Что у тебя сегодня вечером?
  «Это свинина из телятины. Кубики телятины, много лука, паприка и томатная паста. Вам это понравится. Вы сойдете с ума. Это лучшее рагу, которое я готовлю. Булочки Генри и все такое, и на тарелке я собираюсь положи немного хорошего мягкого сыра и пару корнишонов».
  Пока она говорила, она уже записывала приказ, так что от нас не требовалось многого в плане согласия. «Тебе тоже будет вино. Я выберу какое».
  Когда Рози ушла, я рассказал информацию, которую нашел в файлах об убийстве Либби Гласс, включая телефонные звонки, которые были прослежены до домашнего телефона Лоуренса.
  — Ты знал о ней?
  Никки покачала головой. «Я слышал это имя, но оно было от моего адвоката, кажется, где-то во время суда. Сейчас я даже не могу вспомнить, что было сказано».
  «Вы никогда не слышали, чтобы Лоуренс упоминал о ней? Никогда нигде не видели, чтобы ее имя было записано?»
  «Никаких любовных записочек, если вы это имеете в виду. Он был дотошен в таких вещах. Однажды его назначили корреспондентом в бракоразводном процессе из-за нескольких писем, которые он написал, и после этого он редко писал что-то личное. Обычно я знал, когда он был связан с кем-то, но никогда, потому что он оставлял загадочные записи или номера телефонов на обложках спичечных коробков или что-то в этом роде».
  Я подумал об этом на минуту. «А как насчет телефонных счетов? Зачем их оставлять?»
  «Он этого не сделал», сказала Никки. «Все счета были отправлены в фирму по управлению бизнесом в Лос-Анджелесе».
  — А Либби Гласс вела счет?
  «Очевидно, она это сделала».
  — Так что, возможно, он звонил ей по деловым вопросам.
  Никки пожала плечами. Она была немного менее отстраненной, чем раньше, но у меня все еще было ощущение, что она на шаг от того, что происходит. «У него был роман с кем-то».
  "Откуда вы знаете?"
  «Часы, которые он провел. Выражение его лица». Она помолчала, очевидно, вспоминая происходящее. «Иногда от него пахло чужим мылом. В конце концов я обвинил его в этом, и после этого он установил в офисе душ и пользовался там тем же мылом, которым мы пользовались дома.
  «Он видел женщин в офисе?»
  «Спроси его партнера», — сказала она с легким оттенком горечи. «Может быть, он даже трахал их на офисном диване, я не знаю. Впрочем, это были мелочи. Сейчас это звучит глупо, но однажды он пришел домой, и край его носка был отогнут. Было лето, и он сказал Он играл в теннис. На нем были теннисные шорты, и он, конечно, вспотел, но не на общественной площадке. В тот раз я действительно его ударил.
  — Но что бы он сказал, когда ты столкнулся с ним?
  «Иногда он признавал это. Почему бы и нет? У меня не было никаких доказательств, а супружеская измена в любом случае не является основанием для развода в этом штате».
  Пришла Рози с вином и двумя бумажными салфетками, обернутыми столовыми приборами. Мы с Никки молчали, пока она снова не ушла.
  «Почему ты осталась с ним замужем, если он был таким придурком?»
  «Думаю, это трусость», — сказала она. «В конце концов я бы с ним развелась, но многое было поставлено на карту».
  "Твой сын?"
  "Да." Ее подбородок слегка приподнялся, то ли из гордости, то ли из-за оборонительной позиции, я не уверен. «Его зовут Колин», сказала она. «Ему двенадцать. Он у меня в школе-интернате недалеко от Монтерея».
  «В то время с вами жили дети Лоуренса, не так ли?»
  «Да, верно. Мальчик и девочка, оба в школе».
  "Где они сейчас?"
  «Понятия не имею. Его бывшая жена здесь, в городе. Если вам интересно, вы можете поговорить с ней. Я ничего о них не получаю».
  — Они обвинили тебя в его смерти?
  Она наклонилась вперед, ее манеры были напряженными. «Все обвиняли меня. Все считали, что я виновен. И теперь я понимаю, что Кон Долан думает, что я убил и Либби Гласс. Разве вы не об этом?»
  «Кого волнует, что думает Долан? Я не думаю, что ты это сделал, и я буду тем, кто будет работать над этой штукой. Это напоминает мне. Мы должны прояснить финансовую сторону этого. Я беру тридцать баксов в час плюс пробег. Я хотел бы получить как минимум большую сумму вперед. Я буду присылать вам детализированный отчет каждую неделю с указанием того, сколько времени я на что потратил. Кроме того, вы должны понимать, что мои услуги не являются эксклюзивными. ... Иногда я занимаюсь несколькими делами одновременно».
  Никки уже полезла в свою сумочку. Она достала чековую книжку и ручку. Даже взглянув на него вверх тормашками, я увидел, что чек был на пять тысяч долларов. Я восхищался небрежностью, с которой она это набросала. Ей даже не пришлось сначала проверять свой банковский баланс. Она подтолкнула его ко мне через стол, и я спрятал его в сумочку, как будто я обращался с такими вещами так же небрежно, как и она.
  Рози появилась снова, на этот раз с нашим ужином. Она поставила перед каждым из нас тарелку и стояла так, пока мы не начали есть. «Ммм, Рози, это чудесно», — сказал я.
  Она слегка покачивалась на месте, не сдаваясь.
  «Может быть, это не подходит твоей подруге», — сказала она, глядя на меня, а не на Никки.
  — Великолепно, — пробормотала Никки. «Это действительно так».
  «Ей это нравится», — сказал я. Взгляд Рози скользнул по лицу Никки, и она наконец, казалось, удовлетворилась тем, что Никки оценила блюдо так же, как и я.
  Пока мы ели, я позволил разговору отвлечься. Между хорошей едой и вином Никки, казалось, ослабила бдительность. Под этой прохладной, невозмутимой поверхностью начали проявляться признаки жизни, как будто она только что просыпалась от проклятия, которое сделало ее неподвижной на долгие годы.
  — Как ты думаешь, с чего мне начать? Я спросил.
  «Ну, я не знаю. Мне тогда всегда было любопытно узнать о его секретарше. Ее звали Шэрон Нэпьер. Она уже работала на него, когда мы с ним встретились, но что-то в ней было не так, что-то в ней отношение."
  — Она была связана с ним?
  «Я так не думаю. Я действительно не знаю, что это было. Я мог бы почти гарантировать, что у них не было никаких сексуальных связей, но что-то происходило. Иногда она была саркастична с ним, чего Лоуренс никогда не терпел. Когда я впервые услышала, как она это делает, я подумала, что он ее зарежет, но он и глазом не моргнул. Она вообще никогда не терпела от него никакой болтовни, не задерживалась допоздна, не приходила по выходным. когда ему предстояло важное дело. Он тоже никогда на нее не жаловался, просто выходил и нанимал временную помощь, когда ему это было нужно. Это было не похоже на него, но когда я спросил его об этом, он вел себя так, как будто я сумасшедший , придавая значение ситуации, когда ее не было. Она тоже была великолепна, ее нельзя было назвать заурядным офисным типом».
  — Ты хоть представляешь, где она сейчас?
  Никки покачала головой. «Раньше она жила на Ривере, но сейчас ее там нет. По крайней мере, ее нет в телефонной книге».
  Я записал ее последний известный адрес. — Я так понимаю, ты никогда не знал ее хорошо.
  Никки пожала плечами. «Когда я звонил в офис, у нас были обычные разговоры, но это были обычные вещи».
  «А как насчет ее друзей или мест, где она могла бы тусоваться?»
  «Я не знаю. Полагаю, она жила далеко не по средствам. Она путешествовала при каждой возможности и одевалась намного лучше, чем я тогда».
  «Она давала показания на суде, не так ли?»
  «Да, к сожалению. Она была свидетельницей нескольких неприятных ссор, которые у меня были с ним, и это не помогло».
  «Ну, это стоит рассмотреть», — сказал я. «Я посмотрю, смогу ли я связаться с ней. Есть ли что-нибудь еще о нем? Были ли у него какие-то неприятности, когда он умер? Какой-то личный спор или большое судебное дело?»
  «Не то чтобы я знал. Он всегда был в центре чего-то большого».
  «Ну, я думаю, что первым делом стоит поговорить с Чарли Скорсони и посмотреть, что он скажет. Потом мы во всем разберемся».
  Я оставил на столе деньги на счет за ужин, и мы вместе вышли. Рядом стояла машина Никки — темно-зеленый «олдсмобиль», устаревший десять лет назад. Я подождал, пока она отстранится, а затем прошел полквартала до своего дома.
  Войдя, я налил себе бокал вина и сел систематизировать собранную на данный момент информацию. У меня есть система распределения данных по учетным карточкам размером три на пять. Большая часть моих записей касается свидетелей: кто они, какое отношение они имеют к расследованию, даты допросов, последующие действия.
  Некоторые карточки содержат справочную информацию, которую мне нужно проверить, а некоторые представляют собой заметки по юридическим вопросам. Карты — эффективный способ хранения фактов для моих письменных отчетов. Я прикрепляю их на большую доску объявлений над своим столом и смотрю на них, рассказывая себе историю так, как я ее воспринимаю. Выйдут на свет удивительные противоречия, внезапные пробелы, вопросы, которые я упустил из виду.
  У меня было не так много открыток для Никки Файф, и я не пытался оценить имеющуюся у меня информацию. Я не хотел формулировать гипотезу слишком рано, опасаясь, что она повлияет на весь ход расследования. Казалось очевидным, что это было убийство, в котором алиби мало что значило или вообще ничего не значило. Если вы возьмете на себя труд заменить ядом лекарство в чьих-то антигистаминных капсулах, все, что вам останется сделать после этого, — это сидеть сложа руки и ждать. Если вы не хотите рисковать убийством других членов семьи, вы должны быть уверены, что только ваша предполагаемая жертва принимает этот конкретный рецепт, но существует множество таблеток, которые удовлетворяют этому требованию: лекарства от кровяного давления, антибиотики, возможно, даже снотворные. . Это не имеет большого значения, пока у вас есть доступ к запасам. Это может занять у вашей жертвы два дня или две недели, но в конце концов она наберет себе правильную дозу, и вы, вероятно, даже сможете изобразить разумную копию удивления и горя. Этот план имеет еще одно преимущество: вам не обязательно присутствовать там, чтобы стрелять, избивать, рубить или вручную душить того, кого вы хотите. Даже там, где мотивация убийства является непреодолимой, было бы довольно неприятно (можно подумать) смотреть, как чьи-то глаза вылезают из орбит, и слушать его или ее последние бормотающие крики. Кроме того, когда это делается лично, всегда есть тревожный шанс, что ситуация может измениться, и вы сами окажетесь на плите в морге.
  С точки зрения методов, эта маленькая цифра олеандров была не так уж и плоха. В Санта-Терезе кустарник растет повсюду, иногда до десяти футов высотой, с розовыми или белыми цветками и красивыми узкими листьями. Вам не придется беспокоиться о чем-то столь очевидном, как покупка крысиного яда в городе, где крыс явно нет, и вам не придется носить накладные усы, когда вы пойдете в местный хозяйственный магазин за садовым вредителем. контроль без горького привкуса. Короче говоря, метод убийства Лоуренса Файфа и, по всей видимости, Либби Гласс был недорогим, доступным и простым в использовании. У меня была пара вопросов, и я записал их, прежде чем выключить свет. Было далеко за полночь, когда я заснул.
  
   ГЛАВА 4
  
  Я пришел в офис пораньше, чтобы напечатать первоначальные записи для дела Никки, кратко указав, для чего меня наняли, и тот факт, что по счету был выплачен чек на пять тысяч долларов. Затем я позвонил в офис Чарли Скорсони. Его секретарь сказала, что у него есть свободное время во второй половине дня, поэтому я назначил встречу на 15:15, а затем использовал остаток утра, чтобы проверить биографические данные. Когда вы впервые берете интервью у кого-то, всегда приятно иметь при себе немного информации. Посещение канцелярии окружного секретаря, кредитного бюро и газетного морга дало мне достаточно фактов, чтобы составить краткий портрет бывшего юридического партнера Лоуренса Файфа. Чарли Скорсони, судя по всему, был холост, имел собственный дом, вовремя оплачивал счета, время от времени выступал с публичными выступлениями по достойным причинам, никогда не подвергался аресту и не привлекался к суду – короче говоря, был довольно консервативным мужчиной средних лет, который не играть в азартные игры, спекулировать на фондовом рынке или подвергать себя каким-либо рискам. Я мельком видел его на суде и запомнил, что он слегка полноват. Его нынешний офис находился в нескольких минутах ходьбы от моего.
  Само здание напоминало мавританский замок: два этажа белого самана с подоконниками глубиной в два фута, вставленными коваными решетками, и угловая башня, в которой, вероятно, располагались туалеты и швабры для полов. Скорсони и Пауэрс, адвокаты, находились на втором этаже. Я протиснулся через массивную резную деревянную дверь и очутился в небольшой приемной с ковровым покрытием под ногами, мягким, как мох, и примерно такого же оттенка. Стены были белые, увешанные акварелью разных пастелей, все абстрактные, тут и там росли растения; Два пухлых дивана из широкого вельвета цвета спаржи стояли под прямым углом под рядом узких окон.
  На вид секретарше фирмы было около семидесяти, и я сначала подумал, что ее, возможно, взяли взаймы в каком-нибудь гериатрическом агентстве. Она была худой и энергичной, с коротко подстриженными волосами, как в моде двадцатых годов, и в «модных» очках с бабочкой из стразов на нижней части одной линзы. На ней была шерстяная юбка и бледно-лиловый свитер, который она, должно быть, связала сама, так как это был шедевр косичек, колосьев пшеницы, скрученных ребер, стежков попкорна и аппликаций пико. Мы с ней мгновенно стали друзьями, когда я узнал вышеупомянутое — моя тетя воспитала меня в режиме таких достижений — и вскоре мы стали называться по имени. Ее была Рут; хорошие библейские вещи.
  Она была болтливой малышкой, полной жизнерадостности, и я задавался вопросом, не идеальна ли она для Генри Питтса. Поскольку Чарли Скорсони заставлял меня ждать, я отомстил, выпросив у Рут как можно больше информации, не проявив при этом слишком грубости. Она рассказала мне, что работала на Скорсони и Пауэрса с момента основания их партнерства семь лет назад. Ее муж ушел от нее к более молодой женщине (пятидесяти пяти лет), и Рут, оставшись одна, впервые за многие годы, отчаялась когда-либо найти работу, поскольку ей тогда было шестьдесят два года, «хотя и в полном здравии». ," она сказала. Она была быстрой, способной, и, конечно же, на каждом шагу ее превзошли женщины втрое ее возраста, которые были милыми, а не компетентными.
  «Единственное декольте, которое у меня осталось, я сижу», - сказала она, а затем ухнула на себя. Я поставил Скорсони и Пауэрсу несколько баллов за их проницательность. Рут не питала к ним обоим ничего, кроме восторга. И все же ее восторженные речи вряд ли подготовили меня к встрече с мужчиной, который пожал мне руку через стол, когда меня наконец провели в его кабинет с опозданием на сорок пять минут.
  Чарли Скорсони был крупным, но весь лишний вес, который я помнил, исчез. У него были густые волосы песочного цвета, залысины на висках, крепкая челюсть, раздвоенный подбородок, голубые глаза, увеличенные большими очками без оправы. Воротник у него был расстегнут, галстук сдвинут набок, рукава закатаны настолько, насколько позволяли мускулистые предплечья. Он откинулся на спинку вращающегося кресла, положив ноги на край стола, и его улыбка медленно формировалась и тлела подавленной сексуальностью. Его вид был настороженным и озадаченным, и он рассматривал меня с почти смущающим вниманием к деталям. Он сплел руки на макушке. «Рут сказала мне, что у вас есть несколько вопросов о Лоуренсе Файфе. Что дает?»
  «Я пока не знаю. Я расследую его смерть, и это кажется логичным началом. Не возражаете, если я сяду?»
  Он почти небрежно жестикулировал одной рукой, но выражение его лица изменилось. Я сел, и Скорсони принял вертикальное положение.
  «Я слышал, что Никки освободили условно-досрочно», - сказал он. «Если она утверждает, что не убивала его, то она сумасшедшая».
  «Я не говорил, что работаю на нее».
  «Ну, черт возьми, больше никто не будет беспокоиться».
  «Может быть и нет. Похоже, эта идея тебя не слишком радует».
  «Эй, послушай. Лоуренс был моим лучшим другом. Ради него я бы по гвоздям прошлась». Его взгляд был прямым, и под поверхностной скорбью и неправильно направленной яростью было что-то колючее. Трудно было сказать что.
  — Ты хорошо знал Никки? Я спросил.
  «Думаю, достаточно хорошо». Чувство сексуальности, которое поначалу казалось таким очевидным, улетучилось, и я подумала, сможет ли он выключить и включить его, как обогреватель. Конечно, теперь его поведение было настороженным.
  — Как вы познакомились с Лоуренсом?
  «Мы вместе учились в Денверском университете. Одно и то же братство. Лоуренс был плейбоем. Ему все давалось легко. Юридический факультет, он учился в Гарварде, я учился в штате Аризона. о нем в течение нескольких лет, а потом я услышал, что он открыл свою собственную юридическую фирму здесь, в городе. Поэтому я вышел и поговорил с ним о том, чтобы работать на него, и он сказал, что хорошо. Два года спустя он сделал меня партнером. "
  — Тогда он был женат на своей первой жене?
  «Да, Гвен. Она все еще где-то в городе, но я был бы с ней немного осторожен. В итоге она стала чертовски ожесточенной, и я слышал, что она может сказать о нем неприветливые вещи. где-нибудь, если это поможет. Я сам стараюсь не сталкиваться с ней».
  Он пристально наблюдал за мной, и у меня сложилось впечатление, что он точно знал, сколько он мне скажет, а сколько нет.
  «А как насчет Шэрон Нэпьер? Она долго у него работала?»
  «Она была здесь, когда я нанимался на работу, хотя делала очень мало. В конце концов я нанял собственную девушку.
  «Она и Лоуренс поладили, хорошо?»
  «Насколько мне известно. Она пробыла здесь, пока суд не закончился, а затем скрылась. Она выпросила у меня немного денег, которые я авансировал в счет ее зарплаты. Если вы столкнетесь с ней, я буду рад услышать об этом. Отправьте ей счет или что-нибудь еще, чтобы она знала, что я не забыл старые времена».
  «Имя Либби Гласс вам о чем-нибудь говорит?»
  "ВОЗ?"
  «Она была бухгалтером, который вёл ваш бизнес в Лос-Анджелесе. Она работала на Хейкрафт и МакНис».
  Скорсони какое-то время продолжал выглядеть пустым, а затем покачал головой. — При чем она?
  «Она также была убита олеандром примерно в то же время, когда умер Лоуренс», - сказал я. Похоже, он не отреагировал каким-то особым шоком или тревогой. Он скептически потянул нижнюю губу, а затем пожал плечами.
  «Для меня это новинка, но я поверю вам на слово», - сказал он.
  — Ты никогда не встречал ее сам?
  «Должно быть. Лоуренс и я делились документами, но он имел большую часть реальных контактов с бизнес-менеджерами. Хотя я время от времени вмешивался, так что, вероятно, в какой-то момент я столкнулся с ней».
  «Я слышал, что у него с ней роман», — сказал я.
  «Я не люблю сплетничать о мертвых», — сказал Скорсони.
  — Я тоже, но он поигрался, — осторожно сказал я. «Я не хочу настаивать на этом, но на суде было много женщин, которые свидетельствовали об этом».
  Скорсони улыбнулся рамке, которую он рисовал в своем блокноте. Взгляд, которым он тогда наградил меня, был проницательным.
  «Ну, я скажу вот что. Во-первых, этот парень никогда никому не навязывал себя. И, во-вторых, я не верю, что он стал бы связываться с деловым партнером. Это был не его стиль».
  «А как насчет его клиентов? Разве он не связался с ними?»
  "Без комментариев."
  «Вы бы легли в постель с клиенткой?» Я спросил.
  «Мне всем по восемьдесят лет, поэтому ответ — нет. Я занимаюсь планированием недвижимости. Он развелся». Он взглянул на часы и отодвинул стул назад. «Ненавижу прерывать разговор, но сейчас четыре пятнадцать, и мне нужно подготовить задание».
  «Извини. Я не хотел отнимать у тебя время. Было приятно, что ты увидел меня в такой короткий срок».
  Скорсони вывел меня вперед, его большое тело излучало жар. Он придержал для меня дверь открытой, его левая рука вытянулась вдоль дверного косяка. И снова этот едва сдерживаемый зверь-самец, казалось, выглянул ему в глаза. «Удачи», — сказал он. «Я подозреваю, что ты нечасто появишься».
  Я взял глянцевую фотографию трещины на тротуаре размером восемь на десять дюймов, которую сфотографировал для California Fidelity. Шесть кадров разбитого бетона были достаточно четкими. Истец, Марсия Тредгилл, подала заявление об инвалидности, утверждая, что она наткнулась на выступающую плиту тротуара, которая была поднята вверх из-за сочетания корней деревьев и подвижной почвы. Она подала в суд на владельца ремесленной мастерской, на территории которой находилась заброшенная дорожка. Иск, связанный с «поскользнуться и упасть», не был большим — около сорока восьмисот долларов, включая ее медицинские счета и ущерб, а также компенсацию за время, которое она не работала. Казалось, что страховая компания заплатит, но мне было поручено бегло взглянуть на случай, если иск окажется сфабрикованным.
  Квартира мисс Тредгилл находилась в здании с террасами, стоящем на холме с видом на пляж, недалеко от моего дома. Я припарковал машину примерно через шесть домов и достал бинокль из бардачка. Ссутулившись на спине, я мог просто сфокусировать ее внутренний дворик, и вид был достаточно ясным, чтобы было видно, что она не поливала папоротники так, как следовало бы. Я не особо разбираюсь в комнатных растениях, но когда вся зелень становится коричневой, я воспринимаю это как намек. Один из папоротников был таким мерзким, у него растут маленькие серые волосатые лапки, которые начинают мало-помалу выползать прямо из горшка. Любой, у кого была такая вещь, вероятно, имел склонность к мошенничеству, и я мог просто представить, как она поднимает двадцать пять фунтов мешок папоротниковой мульчи с предполагаемой вывихнутой спиной. Я следил за ее домом полтора часа, но она так и не появилась. Один из моих старых коллег утверждал, что мужчины — единственные подходящие кандидаты для работы в сфере наблюдения, потому что они могут сидеть в припаркованной машине и незаметно пописать в банку с теннисным мячом, избегая таким образом ненужных отсутствий. Я терял интерес к Марсии Тредгилл, и, по правде говоря, мне приходилось писать как сумасшедший, поэтому я отложил бинокль и на обратном пути в город нашел ближайшую заправочную станцию.
  Я снова зашел в кредитное бюро и поговорил со своим приятелем, который позволяет мне просматривать файлы, которые обычно не публикуются. Я попросил его посмотреть, что он сможет узнать о Шэрон Нэпьер, и он сказал, что свяжется со мной. Я выполнил пару личных поручений и пошел домой. Это был не очень приятный день, но большая часть моих дней одинакова: проверка и перекрестная проверка, заполнение пробелов, работа над деталями, которая была абсолютно необходима для работы, но вряд ли драматична. Основные характеристики любого хорошего следователя — трудолюбие и бесконечное терпение. Общество годами непреднамеренно готовило женщин к этой цели. Я сел за стол и поручил Чарли Скорсони нескольким учетным карточкам. Это было тревожное интервью, и у меня было ощущение, что я еще не закончил с ним.
  
   ГЛАВА 5
  
  Жить с климатом Санта-Терезы — это все равно, что жить в комнате с потолочным светильником. Освещение равномерное — ясное и достаточно яркое, — но тени исчезли, и ощущается тревожная нехватка объема. Дни окутаны солнечным светом. Часто это шестьдесят семь градусов и вполне нормально. Ночи неизменно прохладные. Временами идут дожди, но в остальное время один день очень похож на другой, и постоянное безоблачное голубое небо оказывает своеобразный, дезориентирующий эффект, из-за чего невозможно вспомнить, в каком году вы находитесь. Находясь в здании без наружных окон, создается такое же впечатление: подсознательное удушье, как будто из воздуха удалена часть, но не весь кислород.
  Я вышел из квартиры в 9:00 и направился на север по Чапел. Я остановился за бензином, воспользовался заправкой самообслуживания и, как всегда, подумал, какое это простое, но абсурдное удовольствие — иметь возможность делать подобные вещи самому. Когда я нашел К-9 Корнерс, было 9:15. Неброская вывеска в окне указывала, что заведение открывается в восемь. Груминг-центр располагался при кабинете ветеринара на Стейт-стрит, как раз там, где она делала большой поворот. Здание было выкрашено в розовый цвет фламинго, в одном крыле располагался магазин товаров для дикой природы, в окне висела сумка с мумией, а в походном снаряжении манекен тупо смотрел на столб палатки.
  Я пробрался в К-9 Корнерс под аккомпанемент множества лающих собак. Мы с собаками не ладим. Они неизбежно суют свои морды прямо мне в промежность, иногда обхватывая мою ногу, словно исполняя какой-то танец на двух ногах. В некоторых случаях я храбро хромал с привязанной собакой, а их хозяева безуспешно хлопали их, говоря: «Гамлет, слезай! Что с тобой случилось!?» Такой собаке трудно смотреть в глаза, и я предпочитаю держаться на расстоянии от многих из них.
  Там была стеклянная витрина, полная средств по уходу за собаками, и множество фотографий собак и кошек, прикрепленных к стене. Справа от меня была полудверь, верхняя часть которой вела в небольшой кабинет, к которому прилегало несколько гримерных. Выглянув из-за дверного косяка, я заметил нескольких собак, находящихся на разной стадии укладки. Большинство дрожали, их глаза жалобно закатывались. Одному из них в пучок волос, прямо между ушами, был завязан маленький красный бантик. На рабочем столе лежали маленькие коричневые комочки, которые, как мне казалось, я мог узнать. Грумер, женщина, посмотрела на меня.
  "Я могу вам помочь?"
  «Собака только что наступила на этот коричневый комок», — сказал я.
  Она посмотрела на стол. «О, Дэшил, только не снова. Извините на минутку», — сказала она. Дэшил, дрожа, осталась лежать на столе, а она схватила несколько бумажных полотенец и ловко подобрала небольшой несчастный случай Дэшила. Она выглядела довольно добродушной по этому поводу. Ей было около сорока пяти лет, у нее были большие карие глаза и седые волосы до плеч, зачесанные назад и завязанные шарфом. На ней был темный халат винного цвета, и я увидел, что она высокая и стройная.
  «Вы Гвен?»
  Она подняла взгляд с быстрой улыбкой. "Да все верно."
  «Я Кинси Милхоун. Я частный сыщик».
  Гвен рассмеялась. «О Господи, что это все значит?» Она избавилась от бумажного полотенца, подошла к полудвери и открыла ее. «Заходите. Я сейчас вернусь».
  Она подняла Дэшила со стола и отнесла его в заднюю комнату слева. Еще больше собак начали лаять, и я услышал, как выключается вентилятор. Воздух здесь был пропитан жарой, пахнул запахом влажных волос и странным сочетанием сиропа от блох и собачьих духов. Пол, выложенный коричневой линолеумной плиткой, был покрыт разнообразной вырезкой, как в парикмахерской. В соседней комнате я увидел собаку, которую купала молодая девушка, работавшая над приподнятой ванной. Слева от меня в клетках ждали несколько собак с лентами, чтобы их взяли на руки. Другая молодая женщина стригла пуделя на втором груминговом столе. Она взглянула на меня с интересом. Гвен вернулась с маленькой серой собачкой под мышкой.
  «Это Ваффлс», — сказала она, наполовину закрывая пасть собаки. Ваффлс несколько раз облизнул ее рот. Она откинула голову назад, смеясь, и поморщилась.
  «Надеюсь, вы не возражаете, если я закончу это. Присаживайтесь», — приветливо сказала она, указывая на металлический табурет неподалеку. Я присела, жалея, что мне не придется упоминать имя Лоуренса Файфа. Судя по тому, что сказал мне Чарли Скорсони, это скорее испортило бы ее хорошее настроение.
  Гвен начала стричь Ваффлзу ногти на ногах, прижимая собаку к себе, чтобы предотвратить резкие движения. «Я полагаю, вы местный», — сказала она.
  «Да, у меня здесь офис в центре города», — сказал я, автоматически вытаскивая удостоверение личности. Я поднес его к ней, чтобы она могла прочитать. Она взглянула на него, очевидно, приняв без особого подозрения или беспокойства. Меня всегда удивляет, когда люди принимают меня на веру.
  «Я так понимаю, ты была замужем за Лоуренсом Файфом», — рискнула я.
  «Да, верно. Это о нем? Он мертв уже много лет».
  «Я знаю. Его дело снова раскрыли».
  «О, это интересно. Кем?»
  «Никки. Кто еще?» Я сказал. «Отдел по расследованию убийств знает, что я расследую это дело, и надеюсь на их сотрудничество, если это вам поможет. Не могли бы вы ответить мне на несколько вопросов?»
  «Хорошо», сказала она. Ее тон был осторожным, но в нем также присутствовала нотка интереса, как будто она считала это любопытным вопросом, но не обязательно плохим.
  — Ты не выглядишь таким уж удивленным, — сказал я.
  «На самом деле так и есть. Я думал, что на этом дело закончено».
  «Ну, я только начинаю разбираться в этом и, возможно, найду пробел. Нам не обязательно говорить здесь, если это неудобно. Я не люблю прерывать вашу работу.
  «Меня это устраивает, если вы не против посмотреть, как я стригу нескольких собак. Я действительно не могу позволить себе перерыв прямо сейчас. Мы сегодня загружены. Подождите», - сказала она. «Кэти, не могла бы ты передать мне этот спрей от блох? Думаю, мы кое-что пропустили.
  Темноволосый грумер оставил пуделя на время, достаточное для того, чтобы достать спрей от блох, который передали Гвен.
  «Как вы могли догадаться, это Кэти», — сказала Гвен. «Та, что по локоть в мыльной пене, — это Ян».
  Гвен начала распылять ваффлс, отвернувшись, чтобы избежать испарений. «Извини. Давай».
  — Как долго вы были женаты на Файфе?
  «Тринадцать лет. Мы встретились в колледже, на третьем курсе, на моем первом. Думаю, я знал его около шести месяцев».
  «Хорошие годы? Плохие годы?»
  «Ну, я немного смягчаю это», - сказала она. «Раньше я думал, что все это пустая трата времени, но теперь я не знаю. Ты сам знал Лоуренса?»
  «Я встречался с ним пару раз, — сказал я, — просто поверхностно».
  Взгляд Гвен был ироничным. «Он мог бы быть очень обаятельным, если бы захотел, но в душе он был настоящим сукиным сыном».
  Кэти взглянула на Гвен и улыбнулась. Гвен рассмеялась. «Эти двое слышали мою версию раз сто», — сказала она в качестве объяснения. «Ни один из них никогда не был женат, поэтому я склонен играть роль адвоката дьявола. В любом случае, в те дни я была послушной женой, и я имею в виду, что играла эту роль с самоотверженностью, с которой мало кто мог сравниться. Я готовила элегантные блюда. Я составляла списки. Я убиралась. дом. Я воспитывала детей. Я не говорю, что во мне есть что-то уникальное в этом, за исключением того, что я приняла это ужасно близко к сердцу. Я уложила волосы в этот французский рулет, ни одной заколки не на своем месте, и у меня были эти наряды, которые можно надевать и снимать, как у куклы Барби». Она остановилась и рассмеялась, представив себя, притворяясь, что тянет веревку со своей шеи. «Привет, я Гвен. Я хорошая жена», — пробормотала она гнусавым тоном попугая. Ее манеры были довольно нежными, как будто она умерла, а не Лоуренс, но дорогие друзья с любовью вспоминали ее. Часть времени она смотрела на меня, а часть времени расчесывала и стригла собаку, лежащую перед ней на столе, но в любом случае ее манера поведения была дружелюбной, а не той горькой и отстраненной, которую я ожидал.
  «Когда все закончилось, я очень разозлился – не столько на него, сколько на себя – за то, что купился на весь концерт. Я имею в виду, не поймите меня неправильно. В то время мне это нравилось, и меня это вполне устраивало, но существовала также форма сенсорной депривации, поэтому, когда брак распался, я был совершенно не готов к тому, чтобы иметь дело с реальным миром. Он управлял деньгами. Он дергал за ниточки. Он принимал важные решения, особенно в отношении детей. Я купала, одевала и кормила их, а он формировал их жизнь. Тогда я этого не осознавала, потому что просто бегала вокруг, стремясь угодить ему, а это была непростая задача, но теперь, когда я оглядываюсь назад, это было действительно пиздец».
  Она взглянула на меня, чтобы посмотреть, отреагирую ли я на этот язык, но я просто улыбнулся в ответ.
  «Так что теперь я говорю, как все другие женщины, вышедшие из брака в ту эпоху. Знаете, мы все слегка раздражены этим, потому что думаем, что нас уже взяли».
  — Ты сказал, что немного смягчился, — сказал я. "Как это получилось?"
  «Терапия стоимостью шесть тысяч долларов», — категорически сказала она.
  Я улыбнулась. «Что разрушило брак?»
  При этом ее щеки слегка покраснели, но взгляд остался таким же откровенным. «Я лучше отложу это на потом, если тебе действительно интересно».
  «Конечно, хорошо», — сказал я. — В любом случае, я не хотел прерывать.
  «Ну, это не его вина», — сказала она. «Но это тоже было не все мое, и он облил меня этим разводом. Говорю вам, меня избили».
  "Как?"
  «Сколько есть способов? Я был напуган и в то же время был наивен. Я хотел, чтобы Лоуренс исчез из моей жизни, и меня не особо волновало, чего это будет стоить. Кроме детей. Я боролась с ним изо всех сил из-за них, но что может Говорю вам? Я проиграл. Я так и не оправился от этого».
  Я хотел спросить ее о причинах битвы за опеку, но у меня было ощущение, что это щекотливый вопрос. Лучше на данный момент отпустить этот вопрос и вернуться к нему позже, если смогу. «Однако дети, должно быть, вернулись к тебе после его смерти. Особенно, когда его вторая жена попала в тюрьму».
  Гвен дернула прядь седых волос умелой рукой. «К тому времени они были почти студенческого возраста. На самом деле, Грегори ушел той осенью, а Диана ушла годом позже. Но они были очень испорченными детьми. Лоуренс был строгим приверженцем дисциплины. детям нужна структура, но он был очень контролирующим человеком, действительно оторванным от каких-либо эмоций, довольно агрессивным в своей манере обращения с кем-либо, особенно с детьми.Так что они оба, после пяти лет такого режима, оба были замкнутыми. и отключение. Оборонительный, необщительный. Насколько я мог судить, его отношение к ним было основано на нападении, привлечении к ответственности, во многом похоже на то, что он сделал со мной. Конечно, я видел их попеременно по выходным, и это типа того, и у меня был обычный летний визит. Я просто понятия не имел, как далеко это зашло. И его смерть была для них ударом по голове, вдобавок ко всему. Я уверен, что у них обоих был много чувств, которые так и не разрешились. Диана сразу пошла на терапию. И с тех пор Грегори кое-кого видел, хотя и не регулярно». Она на мгновение остановилась. «У меня такое чувство, будто я рассказываю вам здесь истории болезни».
  «О нет, я ценю вашу откровенность», — сказал я. — Дети тоже здесь, в городе?
  «Грег живет к югу от Палм-Спрингс. Солтон-Си. У него там есть лодка».
  «Какой работой он занимается?»
  «Ну, ему не нужно ничего делать. Лоуренс обеспечил их финансово. Я не знаю, проверяли ли вы еще страховку, но его имущество было разделено поровну между тремя детьми — Грегом, Дайаной и Сын Никки, Колин».
  — А что насчет Дианы? Где она?
  «Она в Клермонте, ходит в школу. Работает над другой степенью. Она заинтересована в обучении глухих детей и, кажется, у нее это очень хорошо получается. , Никки, Колин и ее ответственность, хотя к ней это не имеет никакого отношения».
  «Подожди. Я не понимаю, что ты имеешь в виду», — сказал я.
  Гвен с удивлением взглянула на меня. «Я думал, ты уже поговорил с Никки».
  «Ну, я разговаривал с ней однажды», - сказал я.
  «Разве она не говорила тебе, что Колин глухой? Он был глухим от рождения. Я действительно не помню, что стало причиной этого, но, видимо, они ничего не могли с этим поделать. Диана очень расстроилась. Думаю, ей было тринадцать лет, когда родился ребенок, и, возможно, она обиделась на вторжение. Я не хочу быть таким аналитическим на каждом шагу, но кое-что из этого вышло из уст ее психиатра, и это кажется уместным. Я думаю, теперь она может сформулировать большую часть этого сама - в на самом деле она так и делает, так что я не думаю, что нарушаю какое-либо доверие».
  Она выбрала пару ниток лент из примерно двадцати катушек, висевших на доске на стене над столом для груминга. Она положила синий и оранжевый цвета на голову Ваффлза. — Что ты думаешь, Вуф? Синий или оранжевый?
  Ваффлс подняла глаза (как я предполагала) и радостно задышала, а Гвен выбрала оранжевый цвет, который, я должен признать, имел определенный игривый смысл на фоне серебристо-седой копны волос Ваффлса. Собака была послушной, полной доверия, любящей каждое движение, хотя половина внимания Гвен была обращена на меня.
  «Грегори какое-то время употреблял наркотики», — сказала Гвен в разговоре. «Кажется, именно это делало его поколение, пока мое играло дома. Но он хороший ребенок, и я думаю, что сейчас с ним все в порядке. Или так хорошо, как никогда. Он счастлив, и это намного больше, чем большинство из нас может сказать». -Я имею в виду, что я счастлив, но я знаю много людей, которые этого не делают».
  «Не устанет ли он кататься на лодке?»
  «Надеюсь на это», — легкомысленно сказала Гвен. «Он может позволить себе делать все, что хочет, поэтому, если досуг начинает надоедать, он найдет что-нибудь полезное. Он очень умный и очень способный ребенок, несмотря на то, что сейчас он бездельничает. Иногда я завидуйте ему этому».
  «Как ты думаешь, дети расстроятся, если я с ними поговорю?»
  Гвен была поражена этим, впервые казалось, что ее что-то смутило. — Об их отце?
  «Возможно, в какой-то момент мне придется это сделать», — сказал я. «Мне бы не хотелось делать это без твоего ведома, но это может действительно помочь».
  «Полагаю, все будет в порядке», — сказала она, но ее тон был полон опасений.
  «Мы можем поговорить об этом позже. Возможно, в этом вообще нет необходимости».
  «Ох. Ну. Я не понимаю, чем это может навредить. Должен сказать, я не совсем понимаю, почему ты снова занялся этим бизнесом».
  «Думаю, чтобы увидеть, свершилось ли правосудие», — сказал я. «Это звучит мелодраматично, но именно это и означает».
  «Справедливость перед кем. Лоуренсом или Никки?»
  «Может быть, тебе стоит сказать мне, что ты думаешь. Я предполагаю, что между тобой и ними не было никакой любви, но ты думаешь, что он получил «по заслугам»?»
  «Конечно, почему бы и нет? Я не знаю, как она. Я полагаю, что суд над ней был справедливым, и если все вышло именно так, ну, она, должно быть, сделала это. Но были времена, когда я бы сделал это сам, если бы я думал о каком-нибудь способе».
  — Значит, если бы она убила его, ты бы не стал ее винить?
  «Я и полдюжины других. Лоуренс оттолкнул многих людей», - небрежно сказала она. «Мы могли бы создать клуб и рассылать ежемесячный информационный бюллетень. Я до сих пор встречаю людей, которые подходят ко мне и говорят: «Слава богу, он мертв». Буквально. Краем рта». Гвен снова рассмеялась. «Мне жаль, если это звучит непочтительно, но он не был хорошим человеком.
  «Но кто конкретно?»
  Она положила руку на бедро и одарила меня утомленным взглядом. «Если у вас есть час, я дам вам список», — сказала она.
  Я тогда засмеялся. Ее юмор казался неудержимым, а может, ей просто было не по себе. Разговор с частным сыщиком часто нервирует людей.
  Гвен поместила Ваффлса в пустую клетку, а затем пошла в другую комнату и вывела большую английскую овчарку. Сначала она подняла ее передние лапы, поставив их на стол, а затем подняла задние, пока собака беспокойно скулила.
  — Ой, да ладно, герцог, — отрезала она. «Это такой неженка».
  — Как думаешь, мы сможем вскоре снова поговорить? Я спросил.
  «Конечно, мне бы этого хотелось. Я закрываюсь здесь в шесть. Если ты свободен, мы можем выпить. К концу дня я готов выпить».
  — Я тоже. Тогда увидимся, — сказал я.
  Я спрыгнул со стула и вышел. Когда дверь закрылась, она уже болтала с собакой. Мне было интересно, что еще она знает и насколько из этого она готова поделиться. Я также чертовски надеялся, что смогу выглядеть так же хорошо еще через десять лет.
  
  ГЛАВА 6
  
  Я остановился у телефона-автомата и позвонил Никки. Она взяла трубку на третьем гудке.
  «Никки? Это Кинси. У меня просьба. Могу ли я как-нибудь попасть в дом, где вы с Лоуренсом жили?»
  «Конечно. Он все еще принадлежит мне. Я как раз собираюсь поехать в Монтерей, чтобы забрать Колина, но он уже в пути. Если хочешь, я могу встретиться с тобой там».
  Она дала мне адрес и сказала, что будет там минут через пятнадцать или около того. Я повесил трубку и направился к своей машине. Я не был уверен, что мне нужно, но мне хотелось прогуляться по этому месту, почувствовать, каково это — жить так, как живут они. Дом находился в Монтебелло, районе города, где, по слухам, на квадратную милю приходится больше миллионеров, чем в любой другой части страны. Большую часть домов даже не видно с дороги. Иногда можно увидеть черепичную крышу, спрятанную в зарослях оливковых деревьев и живого дуба. Многие земельные участки окаймлены извилистыми стенами из отесанного вручную камня, заросшими дикими розами и настурциями. Вдоль дорог растут высокие эвкалипты, а пальмы напоминают испанские восклицательные знаки.
  Дом Файфов стоял на углу двух переулков, защищенный от глаз десятифутовой живой изгородью, которая в одном месте расходилась, открывая узкую кирпичную дорогу. Дом был солидный: два этажа, оштукатуренные, цвета шпаклевки, с белой отделкой. Фасад был простым, с одной стороны имелся портик. Окрестности были такими же равнинными, если не считать участков калифорнийских маков персиковых, насыщенно-желтых, золотых и розовых оттенков. За домом я увидел гараж на две машины, над которым, как я предполагал, располагалось помещение смотрителя. За лужайками хорошо ухаживали, и дом, хоть и выглядел незаселенным, не выглядел заброшенным. Я припарковал машину на той части подъездной дороги, которая шла по кругу, чтобы можно было легко выйти. Несмотря на красную черепичную крышу, дом выглядел скорее по-французски, чем по-испански: окна без карнизов, входная дверь вровень с подъездом.
  Я вышел из машины и пошел направо, мои шаги не издавали ни звука по бледно-розовым кирпичам. Позади я увидел очертания бассейна и впервые почувствовал что-то холодное и неуместное. Бассейн был до краев наполнен грязью и мусором. Алюминиевый шезлонг наполовину утонул в дерне, сквозь перекладины росли сорняки. Вышка для прыжков теперь простиралась над неровной поверхностью скошенной травы и сухих листьев, как будто вода загустела и застыла. Ступеньки с поручнями исчезли в глубине, а окружающий бетонный перрон покрылся темными пятнами.
  Я почувствовал, что приближаюсь с беспокойством, и был выведен из своей концентрации звуком злобного шипения. Навстречу мне с поразительной скоростью ковыляли два огромных белых гуся, вытянув головы вперед, с открытыми, как змеи, ртами и высунутыми языками, издавая ужасающий звук. Я издала тихий непроизвольный крик и попятилась к своей машине, боясь оторвать от них взгляд. Они прошли землю между нами со скоростью, которая заставила меня бежать. Едва я добрался до своей машины, как они меня догнали. Я распахнул дверь и снова захлопнул ее в панике, которую не чувствовал уже много лет. Я запер обе двери, почти ожидая, что змеиные птицы будут ломиться в мои окна, пока они не поддадутся. На мгновение они балансировали, полуприподнявшись, хлопая крыльями, черные глаза светились недоброжелательностью, их шипящие лица смотрели даже на мои. А потом они потеряли интерес и побрели прочь, сигналя и шипя, яростно клевая траву. До этого момента мне даже в голову не приходило включать в число моих страхов бешеных гусей, но они вдруг вырвались прямиком на первое место вместе с червями и водяными клопами.
  Машина Никки остановилась позади моей. Она вышла с совершенным самообладанием и подошла, когда я опустил окно. Два гуся снова появились из-за угла дома и, застигнутые врасплох, устремились к ее икрам. Она кинула на них праздный взгляд, а затем рассмеялась. Оба снова поднялись, короткие крылья безуспешно хлопали, и их поведение внезапно стало мягким. В руке у Никки был пакет с хлебом, и она бросила им крошки.
  «Что, черт возьми, это за штуки?» Я осторожно вышел из машины, но никто не обратил на меня ни малейшего внимания.
  «Это Гензель и Гретель», - сказала она дружелюбно. «Это эмбденские гуси».
  «Что касается гусей, я могу сказать. Что случилось? Кто-нибудь научил их убивать?»
  «Это не позволяет маленьким детям посещать территорию», - сказала она. «Заходите». Она вставила ключ в замок, и входная дверь распахнулась. Никки наклонилась, чтобы подобрать ненужную почту, затолкнутую в щель. «Почтальон дает им соленую воду», — сказала она, подумав. «Они съедят что угодно».
  — У кого еще были ключи от этого места? Я спросил. Я заметил панель сигнализации, которая, видимо, была выключена.
  Она пожала плечами. «Лоуренс и я. Грег и Дайана. Я не могу думать ни о ком другом».
  — Садовник? Горничная?
  «Сейчас у обоих есть ключи, но я не думаю, что они были у них тогда. У нас была экономка. Миссис Восс. Вероятно, у нее был один».
  — Значит, у вас была система безопасности?
  «Сейчас так и есть, но это было только за последние четыре года. Мне следовало продать это место много лет назад, но я не хотел принимать подобные решения, когда был в тюрьме».
  «Это, должно быть, многого стоит».
  «Да, конечно. Стоимость недвижимости утроилась, и в то время мы заплатили семьсот пятьдесят тысяч. Он выбрал ее. Записал ее на мое имя по деловым причинам, но меня это никогда особо не привлекало».
  «Кто украшал?» Я спросил.
  Никки смущенно улыбнулась. «Я так и сделал. Не думаю, что Лоуренс знал что-то лучше, но я отомстил. Он настоял на том, чтобы мы купили это место, поэтому я исключил весь цвет».
  Комнаты были большими, с высокими потолками, в них проникало много света. Полы были покрыты темными пятнами, шпунтованными. Планировка была весьма условной: справа гостиная, слева столовая, сзади кухня. За гостиной располагалась гостиная и длинная застекленная веранда вдоль всей длины дома. В доме царил странный вид, который, как я предположил, объяснялся тем, что в нем никто не жил уже много лет, словно выставленный в универмаге экспонат с особенно элегантными предметами обстановки. Мебель все еще была на месте, и не было никаких признаков пыли. Не было ни заводов, ни журналов, ни следов продолжающейся деятельности. Даже тишина была глухой, бесплодной и безжизненной.
  Весь интерьер выполнен в нейтральных тонах: сером и устрично-белом, ореховом и коричном. Диваны и стулья были с мягкой обивкой, с закругленными подлокотниками и толстыми подушками, что-то вроде арт-деко, без какой-либо попытки блеска. Было приятное сочетание современного и старинного, и было ясно, что Никки знала, что делает, даже когда ей было все равно.
  Наверху было пять спален, все с каминами, все с ванными комнатами внушительных размеров, глубокими чуланами, гардеробными, и все это было покрыто толстым шерстяным ковром желтовато-коричневого цвета от стены до стены.
  «Это главная спальня?»
  Никки кивнула. Я последовал за ней в ванную. Возле раковины были сложены толстые шоколадные полотенца. Там была утопленная ванна, керамическая плитка вокруг которой была бледно-табачного оттенка. Там была отдельная застекленная душевая кабина, оборудованная под парилку. Мыло, туалетная бумага, салфетки.
  — Ты останешься здесь? — спросил я, когда мы спускались по лестнице.
  «Пока еще нет, но могу. Ко мне каждые две недели кто-то приходит с уборкой, и, конечно, на территории все время присутствует садовник. Я остановился на пляже».
  — У тебя есть еще один дом?
  — Да. Мать Лоуренса оставила это мне.
  — Почему ты, а не он?
  Она слегка улыбнулась: «Лоуренс и его мать не ладили. Хочешь чаю?»
  — Я думал, тебе пора отправляться в путь.
  "У меня есть время."
  Я последовал за ней на кухню. В центре комнаты располагался кухонный остров с большим медным колпаком над конфорками, широким пространством стойки для разделки и всевозможными кастрюлями, корзинами и кухонными принадлежностями, висящими на круглой металлической стойке, идущей от потолка. . Все остальные прилавки были выложены белой керамической плиткой; двойная раковина из нержавеющей стали была утоплена в одну. Там была обычная духовка, конвекционная печь, микроволновая печь, холодильник, две морозильники и внушительное пространство для хранения вещей.
  Никки поставила вскипятить воду и уселась на деревянную табуретку. Я занял табурет напротив нее, мы вдвоем сидели в центре комнаты, которая была похожа не только на химическую лабораторию, но и на мечту повара.
  — С кем ты уже говорил? она спросила.
  Я рассказал ей о своем разговоре с Чарли Скорсони.
  «Мне они кажутся странной парой друзей», - сказал я. «Мои воспоминания о Лоуренсе немного смутны, но он всегда казался мне очень элегантным и умным. Скорсони очень физический. Он напоминает мне парня из рекламы цепных пил».
  «О, Чарли настоящий скряга. Судя по тому, что я слышал, он прошел трудный путь, преодолевая бульдозерами все препятствия. Что-то вроде аннотации на мягкой обложке: «перешагивая через тела тех, кого он любил…» Может быть, Лоуренсу нравилось Это. Он всегда говорил о Чарли со сдержанным уважением. Лоуренс все передал ему. Конечно, Чарли думал, что Лоуренс не может сделать ничего плохого».
  «Это казалось достаточно ясным», сказал я. «Я не думаю, что у него был какой-либо мотив для убийства. Вы когда-нибудь думали, что он мог приложить к этому руку?»
  Никки улыбнулась, вставая, чтобы достать чашки, блюдца и чайные пакетики. «В тот или иной момент я рассматривал всех, но Чарли мне кажется маловероятным. Он определенно не получил никакой выгоды ни в финансовом, ни в профессиональном плане». Она налила кипятка в обе чашки.
  «Насколько хватает глаз», — сказал я, макая чайный пакетик.
  «Ну да, это правда. Я предполагаю, что там мог быть какой-то скрытый дивиденд, но наверняка в какой-то момент за последние восемь лет это вышло бы на свет».
  «Можно подумать». Я рассказал ей о своем интервью с Гвен. Щеки Никки слегка покраснели.
  «Мне ее жаль», — сказала она. «К тому времени, когда они развелись, Лоуренс действительно ненавидел ее, и я имел тенденцию немного раздувать пламя. Он никогда не мог взять на себя никакой ответственности за крах этого брака, и в результате ему пришлось винить ее и наказывать. "Помочь. Сначала я действительно верил тому, что он говорил о ней. Я имею в виду, лично я думал, что она кажется способным человеком, и я знал, что Лоуренс очень зависел от нее, но было безопаснее отучить его, питая его плохие чувства" "...Вы понимаете, что я имею в виду? В каком-то смысле его ненависть к ней так сильно ничем не отличалась от его любви к ней, но это заставило меня чувствовать себя в большей безопасности, расширяя разрыв. Мне стыдно за это сейчас. Когда я разлюбил с ним сам, и он начал на меня нападать, я вдруг осознал этот процесс».
  «Но я думал, что ты стал крахом этих отношений», — сказал я, внимательно глядя на нее сквозь пар, поднимающийся из моей чашки.
  Никки запустила обе руки в свои волосы, отдернула их от головы и снова позволила им упасть, слегка встряхнув голову. «О нет, — сказала она, — я была его местью. Не говоря уже о том факте, что он издевался над ней много лет. Он узнал, что у нее был роман, поэтому у него была я. Приятно, да? Я осознал все это гораздо позже, но так оно и было».
  «Подожди минутку. Посмотрим, правильно ли я понял», — сказал я. «Он узнал, что она была с кем-то связана, поэтому связался с тобой, а затем развёлся с ней. Насколько я понимаю, её прошили».
  «О да. Именно это он и сделал. Роман со мной был его способом доказать, что ему все равно. Забрать детей и деньги было ее наказанием. Он был очень мстительным. Это была одна из причин, по которой из него получился такой хороший адвокат. "Он страстно отождествлял себя со всеми, с кем поступили несправедливо. Он доводил себя до безумия из-за малейшей мелочи, а затем использовал это как движущую силу, пока не сокрушил оппозицию. Он был беспощаден. Абсолютно. беспощадный.
  «С кем у Гвен был роман?»
  «Тебе придется спросить ее об этом. Я не уверен, что когда-либо знал. Он определенно никогда не говорил об этом».
  Я спросил ее о ночи смерти Лоуренса, и она рассказала мне все подробности.
  «На что у него была аллергия?»
  «Шерсть животных. В основном собачья, но есть и кошачья перхоть. Долгое время он не терпел домашних животных в доме, но потом, когда Колину было два года, кто-то предложил нам завести ему собаку.
  «Я понимаю, что Колин глухой».
  «Он родился глухим. Они проверяют слух новорожденных, так что мы сразу это поняли, но ничего не могли для него сделать. Судя по всему, у меня была легкая форма краснухи еще до того, как я поняла, что беременна. страдать. В этом отношении нам повезло».
  «И собака была для него? Типа сторожевой собаки или что-то в этом роде?»
  «Что-то в этом роде. За ребенком нельзя наблюдать днем и ночью. Поэтому мы наполнили бассейн. Бруно тоже очень помог».
  «Немецкая овчарка.
  — Да, — сказала Никки, а затем слегка заколебалась. «Теперь он мертв. Его сбила машина прямо на дороге, но он был отличным псом. Очень умный, очень любящий, очень защищающий Колина. В любом случае, Лоуренс мог видеть, что для него это сделало, имея собаку. как Бруно, поэтому он снова начал принимать лекарства от аллергии. Он действительно любил Колина. Какими бы ни были его недостатки, а их у него было много, поверьте мне, он действительно любил этого маленького мальчика».
  Ее улыбка померкла, а лицо претерпело странные изменения. Она внезапно исчезла, оторвавшись. Ее глаза были пусты, а взгляд, который она бросила на меня, был лишен эмоций.
  «Мне очень жаль, Никки. Мне бы хотелось, чтобы нам не пришлось вдаваться во все это».
  Мы допили чай и встали. Она сняла чашки и блюдца и засунула их в посудомоечную машину. Когда она снова посмотрела на меня, ее глаза снова стали серо-металлическими. «Надеюсь, ты узнаешь, кто его убил. Я никогда не буду счастлив, пока не узнаю».
  От тона ее голоса у меня онемели руки. В ее глазах сверкнула вспышка, похожая на ту, которую я видел в глазах гусей: злобная, безрассудная. Это было просто мерцание, которое быстро исчезло.
  — Ты бы не стал пытаться отомстить, не так ли? Я спросил.
  Она отвела от меня взгляд. «Нет. Раньше я много думал об этом в тюрьме, но теперь, когда я вышел, это не кажется мне таким важным. Сейчас все, что я хочу, это вернуть моего сына. И я хочу лежать на "Пляж, пить перье, носить собственную одежду. И есть в ресторанах, а когда я этим не занимаюсь, я хочу готовить. И спать допоздна, и принимать пенные ванны..." Она остановилась и рассмеялась над собой, а затем глубоко вздохнула. . «Итак. Нет, я не хочу рисковать своей свободой».
  Ее глаза встретились с моими, и я улыбнулся в ответ. «Тебе лучше отправиться в путь», — сказал я.
  
   ГЛАВА 7
  
  Я остановился в аптеке Монтебелло, когда был по соседству. Фармацевту, на бейджике которого было написано «Кэрролл Симс», было около пятидесяти лет, он был среднего роста, с мягкими карими глазами в черепаховой оправе. Он как раз объяснял довольно пожилой женщине, какое именно у нее лекарство и как его следует принимать. Такое объяснение одновременно озадачило и разозлило ее, но Симс был тактичен и отвечал на ее взволнованные вопросы с доброжелательной доброжелательностью. Я мог представить, как люди показывают ему свои бородавки и кошачьи укусы, описывая через прилавок боли в груди и симптомы мочеиспускания. Когда подошла моя очередь, мне захотелось рассказать ему о какой-нибудь маленькой болезни. Вместо этого я показал ему свое удостоверение личности.
  "Что я могу сделать для вас?"
  «Вы случайно не работали здесь восемь лет назад, когда был убит Лоуренс Файф?»
  «Ну, я точно так и сделал. Это место принадлежит мне. Ты его друг?»
  «Нет, — сказал я, — меня наняли, чтобы еще раз изучить все дело. Я подумал, что это логичное начало».
  «Я не думаю, что смогу чем-то помочь. Я могу сказать вам, какое лекарство он принимал, дозировку, количество повторных приемов, врача, который его прописал, но я не могу сказать вам, как произошел переход. Я могу вам это сказать. Я просто не могу сказать вам, кто это сделал».
  Большую часть информации, которую дал мне Симс, я уже знал. Лоуренс принимал антигистаминный препарат под названием ГистаДрил, который он принимал уже много лет. Он консультировался с аллергологом примерно раз в год, а в остальное время прием лекарства разрешался автоматически. Единственное, что Симс сказал мне, о чем я не знал, это то, что HistaDril недавно был снят с продажи из-за возможных канцерогенных побочных эффектов.
  «Другими словами, если бы Файф принимал лекарства еще несколько лет, он мог бы заболеть раком и все равно умереть».
  «Может быть», — сказал фармацевт. Мы некоторое время смотрели друг на друга.
  «Полагаю, вы понятия не имеете, кто его убил», — сказал я.
  "Неа."
  «Ну, я думаю, это все. Вы видели какой-нибудь процесс?»
  «Как раз тогда, когда я давал показания. Я опознал пузырек с таблетками как один из наших. Его совсем недавно наполнили, но это сделал сам Файф, и мы в то время болтали. Он принимал ГистаДрил так долго, что нам вряд ли нужно было это делать. поговорим об этом».
  — Ты помнишь, о чем ты говорил?
  «О, обычная вещь. Я думаю, что примерно в это время в задней части города горел пожар, и мы говорили об этом. Многих людей, страдающих аллергией, беспокоило увеличение загрязнения воздуха».
  — Его это беспокоило?
  «Это всех немного беспокоило, но я не помню, чтобы ему было хуже, чем кому-либо еще».
  «Что ж, — сказал я, — я благодарю вас за уделенное время. Если вы придумаете что-нибудь еще, позвоните мне? Я в книге».
  «Конечно, если я о чем-нибудь придумаю», — сказал он.
  Был полдень, и я не мог встретиться с Гвен до 6:00. Я чувствовал себя беспокойным и не в духе. Постепенно я собирал предысторию, но на самом деле ничего еще не происходило, и, насколько я знал, из этого ничего не могло выйти. Что касается штата Калифорния, справедливость восторжествовала, и только Никки Файф выступила против этого. Никки и безымянный, безликий убийца Лоуренса Файфа, который пользовался восемью годами иммунитета от судебного преследования, восемью годами свободы, которую меня теперь наняли нарушить. В какой-то момент я должен был наступить кому-то на ногу, и этот кто-то не будет мной доволен.
  Я решил шпионить за Марсией Тредгилл. В тот момент, когда она споткнулась о трещину на тротуаре, она только что вернулась из ремесленной мастерской, купив необходимые материалы для изготовления одной из тех деревянных сумочек, покрытых разнообразными ракушками. Я представила, как она декупажирует ящики из-под апельсинов, делает искусные подвесные украшения из коробок для яиц, украшенных пластиковыми веточками ландыша. Марсии Тредгилл было двадцать шесть лет, и она страдала дурным вкусом. Владелица ремесленной мастерской рассказала мне о своих проектах, и каждая их деталь напомнила мне мою тетю. Марсия Тредгилл была дешевкой в душе. Она превратила обычный мусор в рождественские подарки. По моему мнению, именно такой менталитет приводит к мошенничеству со страховыми компаниями и другим хитрым уловкам. Это тот человек, который напишет на завод по розливу пепси-колы заявление о том, что обнаружил в напитке мышиный волосок, пытаясь получить бесплатный ящик газировки.
  Я припарковался через несколько дверей от ее квартиры и достал бинокль. Я ссутулился, сосредоточив внимание на ее внутреннем дворике, а затем сел. «Ну будь я проклят», — выдохнул я.
  Вместо противного коричневого засохшего папоротника находилось свисающее растение гигантских размеров, весившее, должно быть, фунтов двадцать. Как же ей удалось поднять его и прикрепить к крючку высоко над головой? Сосед? Парень? Может быть, она сделала это сама? Я даже мог видеть ценник, прикрепленный к одной стороне горшка. Она купила его в супермаркете «Гейтвей» за 29,95 долларов, что было довольно дорого, учитывая, что там, вероятно, было полно плодовых мух.
  «Дерьмо», — сказал я. Где я был, когда она подняла эту маму наверх? Двадцать фунтов блестящих растений и влажной почвы на цепи на высоте плеч. Стояла ли она на стуле? Я поехал прямо в ближайший супермаркет Gateway и направился обратно в продуктовый отдел. Таких растений было пять или шесть — уши Дамбо или слоновьи языки, как там эти чертовы штуки называются. Я поднял один. Боже мой. Это было хуже, чем я думал. Неуклюжий и тяжелый, без посторонней помощи справиться невозможно. Я взял пленку из линейки «Десять предметов или меньше, без проверок» и зарядил камеру. «Марсия, зайка, — проворковала я, — я надеру тебе задницу».
  Я вернулся к ней домой и снова достал бинокль. Не успел я устроиться на спине, направив очки на ее внутренний дворик, как появилась сама мисс Тредгилл, волоча за собой один из тех длинных пластиковых шлангов, которые, должно быть, были прикреплены к ее крану внутри. Она опрыскивала, опрыскивала, поливала и продолжала идти дальше, тыкая пальцем в грязь и срывая пожелтевший лист с другого растения в горшке, стоящего на перилах патио. Судя по виду, настоящий одержимый тип, проверяющий нижнюю сторону листьев на наличие бог знает каких вредителей. Я изучал ее лицо. Она выглядела так, будто потратила около сорока пяти долларов на бесплатную демонстрацию макияжа в каком-нибудь универмаге. Мокко и карамель на веках. Малиновый на скулах. Помада цвета шоколада. Ногти у нее были длинные и окрашены примерно в оттенок вишневого сиропа, как конфеты в коробках, которые хотелось бы не кусать с такой охотой.
  Пожилая женщина в нейлоновом трикотажном платье вышла во внутренний дворик над домом Марсии, и они разговорились. Я предположил, что это была какая-то жалоба, потому что ни один из них не выглядел счастливым, и Марсия в конце концов убежала. Старушка прокричала ей вслед что-то, что даже в пантомиме выглядело грязно. Я вышел из машины и запер ее, взяв блокнот и блокнот.
  Квартира Марсии значилась в реестре как 2-С. Квартира над ней была указана под именем Огаста Уайт. Я обошел лифт и поднялся по лестнице, остановившись сначала у двери Марсии. Она на полную мощность включала альбом Барри Манилоу, и пока я слушал, она увеличила громкость на пару ступеней. Я поднялся на другой этаж и постучал в дверь Огасты. Она оказалась там в мгновение ока, ее лицо высунулось вперед в щель, как у пекинеса, с выпученными глазами, курносым носом и бакенбардами на подбородке. "Да?" - отрезала она. Ей было восемьдесят лет в день.
  «Я в соседнем здании», — сказал я. «У нас были жалобы на шум, и менеджер попросил меня разобраться в этом. Могу ли я поговорить с вами?» Я поднял свой официальный планшет.
  "Подожди."
  Она отошла от двери и потопала обратно на кухню за метлой. Я несколько раз слышал, как она постучала по кухонному полу. Снизу послышался сильный удар, как будто Марсия Тредгилл ударила боевым ботинком по потолку.
  Августа Уайт отступила назад, покосившись на меня через щель. «Мне ты выглядишь как агент по недвижимости», - подозрительно сказала она.
  «Ну, это не так. Честно».
  «В любом случае, ты на него похож, так что иди со своими бумагами. Я знаю всех людей по соседству, а ты не один из них». Она захлопнула дверь и задвинула засов на место.
  Вот и все. Я пожал плечами и спустился вниз по лестнице. Снаружи я снова осмотрел террасы. Внутренние дворики располагались в шахматном порядке, создавая эффект пирамиды, и мне быстро мелькнуло, как я карабкаюсь по внешней стороне здания, как человек со второго этажа, чтобы шпионить за Марсией Тредгилл с близкого расстояния. Я очень надеялась, что смогу заручиться чьей-нибудь помощью и получить информацию о мисс Тредгилл из первых рук, но мне пришлось на мгновение отпустить эту тему. Я сделал несколько фотографий висящего растения из своей машины, надеясь, что оно скоро засохнет и погибнет из-за серьезной корневой гнили. Я хотел быть там, когда она повесит на место новый.
  Я вернулся в свою квартиру и сделал несколько заметок.
  Было 4:45, и я переоделся в спортивную одежду: шорты и старую хлопчатобумажную водолазку. Я действительно не сторонник физической подготовки. Я был в форме, может быть, один раз в жизни, когда поступил в полицейскую академию, но в беге есть что-то такое, что удовлетворяет мазохистские наклонности. Это больно, и я медленный, но у меня хорошая обувь, и мне нравится запах собственного пота. Я бегаю полторы мили по тротуару, идущему вдоль пляжа, и воздух обычно слегка влажный и очень чистый. Пальмы обрамляют широкую травянистую зону между тротуаром и песком, и всегда есть другие бегуны, большинство из которых выглядят намного лучше, чем я.
  Я пробежал две мили, а затем объявил, что все завершилось. У меня болели икры. Моя грудь горела. Я пыхтел и пыхтел, сгибаясь в поясе, представляя, как всевозможные токсичные отходы выкачиваются через мои поры и легкие, как обычная чистка. Я прошел полквартала, а затем услышал сигнал автомобильного гудка. Я оглянулся. Чарли Скорсони подъехал к обочине на бледно-голубом 450 SL, который ему очень шел. Я вытер пот, струившийся по лицу, о поднятый рукав рубашки и подошел к его машине.
  «У тебя ярко-розовые щеки», — сказал он.
  «Я всегда выгляжу так, будто у меня приступ. Вы бы видели, какие взгляды я получаю. Что вы здесь делаете?»
  «Я чувствовал себя виноватым. Потому что вчера я вас прервал. Заходите».
  "О, нет." Я засмеялся, все еще пытаясь отдышаться. «Я не хочу, чтобы твои сиденья были покрыты потом».
  — Могу я последовать за тобой обратно к тебе?
  "Ты серьезно?"
  «Конечно», сказал он. «Я думал, что буду особенно обаятелен, чтобы ты не включил меня в свой список «возможно виновных».
  «Не поможет. Я ко всем подозреваю».
  Когда я вышел из душа и высунул голову из двери ванной, Скорсони смотрел на книги, сложенные стопкой на моем столе. — У тебя было время порыться в ящиках? Я спросил.
  Он доброжелательно улыбнулся. «Они были заперты».
  Я улыбнулась и снова закрыла дверь ванной, одеваясь. Я заметил, что был рад его видеть, и это меня не устраивало. Я настоящий засранец, когда дело касается мужчин. Я не часто считаю сорокавосьмилетнего мужчину «милым», но именно этим он меня и поразил. Он был большим, с красивыми завитками волос, а благодаря очкам без оправы его голубые глаза казались почти светящимися. Ямочка на подбородке тоже не болела.
  Я вышла из ванной и босиком направилась на кухню. «Хочешь пива?»
  В это время он сидел на диване и листал книгу об угонах автомобилей. «Очень грамотный вкус», — сказал он. «Почему бы тебе не позволить мне купить тебе выпить?»
  «Мне нужно быть где-то в шесть», — сказал я.
  «Тогда с пивом все в порядке».
  Я снял его и протянул ему, сев на другом конце дивана, поджав под себя ноги. «Вы, должно быть, рано ушли из офиса. Я польщен».
  «Я вернусь сегодня вечером. Мне нужно уехать из города на пару дней, и мне придется собрать свой портфель и подвести итоги для Рут».
  «Зачем тратить время на меня?»
  Скорсони одарил меня насмешливой улыбкой с легким намеком на раздражение. «Боже, как оборонительно. Почему бы не выделить для тебя тайм-аут? Если Никки не убивала Лоуренса, я, как и любой другой, заинтересован в выяснении того, кто это сделал, вот и все».
  «Вы ни на минуту не поверите в ее невиновность», — сказал я.
  «Я верю, что вы в это верите», — сказал он.
  Я внимательно посмотрел на него. «Я не могу дать вам информацию. Надеюсь, вы это понимаете. Мне нужна любая ваша помощь, и если у вас есть мозговой штурм, я бы хотел ее услышать, но это не может быть улица с двусторонним движением».
  «Вы хотите прочитать адвокату лекцию о конфиденциальности клиентов, не так ли? Господи, Милхоун. Дайте мне передохнуть».
  «Ладно, ладно. Мне очень жаль», — сказал я. Я посмотрела на его большие руки, а затем снова на его лицо. «Я просто не хотел, чтобы мне повредили мозг, вот и все».
  Выражение его лица расслабилось, а улыбка стала ленивой. «Ты сказала, что все равно ничего не знаешь, — заметил он, — так что же выбрать? Ты такой чертов ворчун».
  Я улыбнулся тогда. «Послушай, я не знаю, каковы мои шансы на эту штуку. Я еще не чувствую этого, и это заставляет меня нервничать».
  — Да, и ты работал над этим… сколько… двух дней?
  "Об этом."
  «Тогда дай себе передышку, пока ты этим занимаешься». Он сделал глоток пива, а затем небольшим краном поставил бутылку на кофейный столик. «Вчера я был не очень честен с вами», — сказал он.
  "О чем?"
  «Либби Гласс. Я знал, кто она такая, и подозревал, что он был с ней в каких-то отношениях. Я просто не думал, что это тебя касается».
  «Я не понимаю, как это может иметь какое-то значение на данном этапе», — сказал я.
  «Я так решил. И, может быть, это важно для вашего случая — кто знает? Я думаю, что с тех пор, как он умер, я имел тенденцию наделять его чистотой, которой у него никогда не было. Он много играл. Но его вкус обычно сводился к богатый класс. Пожилые женщины. Те стройные и элегантные, которые выходят замуж за аристократов».
  «Какая была Либби?»
  «Я действительно не знаю. Я сталкивался с ней пару раз, когда она настраивала наш налоговый отчет. Она казалась достаточно милой. Молодой. Ей не могло быть больше двадцати пяти или двадцати шести лет».
  — Он сказал тебе, что у него с ней роман?
  «О нет, только не он. Я никогда не знала, чтобы он целовался и говорил».
  «Настоящий джентльмен», — сказал я.
  Скорсони бросил на меня предупреждающий взгляд.
  — Я не шучу, — поспешно сказал я. «Я слышал, что он молчал о женщинах в своей жизни. Это все, что я имел в виду».
  «Да, он это делал. Он играл все тайно. Это также сделало его хорошим адвокатом. Он никогда не давал советов, никогда не телеграфировал. Хотя последние шесть месяцев перед смертью он вел себя странно, защищал. Были времена когда я почти подумал, что ему нехорошо, но это была не физическая боль. Это была какая-то психическая боль, если вы извините за эту фразу».
  «Ты вечером выпила с ним, не так ли?»
  «Мы ужинали. В бистро. Никки куда-то уехал, и мы поиграли в ракетбол, а потом перекусили. Насколько я мог судить, с ним все было в порядке».
  — Тогда у него было с собой лекарство от аллергии?
  Скорсони покачал головой. «В любом случае, он не особо любил таблетки. Тайленол, если у него болела голова, но это было редко. Даже Никки признался, что принял противоаллергическую шапочку после того, как вернулся домой. Должен быть кто-то, у кого был к ней доступ.
  — Здесь была Либби Гласс?
  — Насколько я знаю, не по делу. Она могла прийти к нему, но он мне ничего не сказал. Почему?
  «Я не знаю. Я просто подумал, что кто-то мог каким-то образом вводить им обе дозы одновременно. Она умерла только через четыре дня, но это нетрудно объяснить, если колпачки вводились самостоятельно».
  «Я никогда особо не слышал о ее смерти. Не думаю, что это даже попало в местные газеты. Хотя он был в Лос-Анджелесе, я это знаю. Примерно за полторы недели до его смерти».
  «Это интересно. Я все равно туда пойду. Может быть, смогу это проверить».
  Он взглянул на часы. — Я лучше отпущу тебя, — сказал он, вставая. Я встал и направился вместе с ним к двери, как ни странно, не желая его видеть.
  — Как тебе удалось похудеть? Я сказал.
  "Что это?" — спросил он, хлопнув себя по животу. Он слегка наклонился ко мне, как будто хотел рассказать о каком-то невероятном режиме отрицания и насилия над собой.
  «Я отказался от шоколадных батончиков. Раньше я хранил их в ящике стола», — заговорщически пробормотал он. «Сникерс», «Три мушкетера», «Херши Киссес» в серебряной обертке и с маленьким бумажным фитилем наверху? Сотня в день.
  Я почувствовала, как зарождается смех, потому что его тон был ласковым и звучал так, будто он признавался в тайном пристрастии к ношению колготок. А еще потому, что я знал, что если повернусь лицом, то окажусь к нему ближе, чем я думал, что смогу справиться с этим в тот момент.
  «Марсовые батончики? Бэби Рутс?» Я сказал.
  «Все время», — сказал он. Я почти почувствовал жар его лица и взглянул на него искоса. Тогда он рассмеялся над собой, разрушив чары, и его глаза задержали мои глаза лишь немного дольше, чем следовало бы. «Увидимся», — сказал он.
  Мы пожали друг другу руки, когда он ушел. Я не знала почему – возможно, просто повод прикоснуться. Даже от такого случайного контакта волосы у меня на руке встали дыбом. Моя система раннего предупреждения работала как сумасшедшая, и я не знал, как это интерпретировать. То же самое ощущение я иногда испытываю на двадцать первом этаже, когда открываю окно — ужасное влечение к мысли выпасть наружу. Я долго хожу между мужчинами и, возможно, пришло время снова. Нехорошо, подумал я, нехорошо.
  
   ГЛАВА 8
  
  Когда я подъехал к К-9 Корнерс в 6:00, Гвен как раз запиралась. Я опустил окно машины и перегнулся через сиденье. — Хочешь поехать на моей машине?
  «Я лучше пойду за тобой», — сказала она. «Вы знаете, где находится Пальмовый сад? Вас это устраивает?»
  «Конечно, это нормально».
  Она направилась к парковке и через минуту выехала с подъездной дорожки на ярко-желтом «Саабе». Ресторан находился всего в нескольких кварталах отсюда, и мы бок о бок заехали на парковку. Она сняла халат и беспорядочно терла колени юбки.
  «Простите за собачью шерсть», — сказала она. «Обычно я сразу иду в ванну».
  Пальмовый сад расположен в самом сердце Санта-Терезы, в торговом комплексе, со столиками снаружи и необходимыми пальмами в больших деревянных кадках. Мы нашли небольшой столик в стороне, и я заказал белое вино, а она заказала Перье.
  «Ты не пьешь?»
  «Не так уж и много. Я отказался от этого, когда развелся. До этого я пил много виски. Как твои дела?»
  «Трудно сейчас сказать», — сказал я. «Как давно вы занимаетесь стрижкой собак?»
  «Дольше, чем мне хотелось бы», — сказала она и засмеялась.
  Мы некоторое время разговаривали ни о чем конкретном. Мне нужно было время, чтобы изучить ее, надеясь выяснить, что общего между ней и Никки Файф, что они оба в конечном итоге вышли за него замуж. Именно она вернула разговор к обсуждаемой теме. «Так что стреляйте», — сказала она.
  Я мысленно сделал реверанс. Она была очень ловкой и сделала мою работу намного проще, чем я ожидал. «Я не думал, что ты будешь настолько отзывчивым.
  «Вы разговаривали с Чарли Скорсони», — сказала она.
  «Казалось, это логичное начало», — сказал я, пожав плечами. — Он в вашем списке?
  «О людях, которые могли убить Лоуренса? Нет. Я так не думаю. Я на его счету?»
  Я покачал головой.
  «Это странно», сказала она.
  "Как же так?"
  Она наклонила голову, выражение ее лица было спокойным. «Он думает, что я озлоблен. Я слышал это из множества разных источников. Маленький город. Если подождешь достаточно долго, чье-либо мнение о тебе будет сообщено».
  «Похоже, ты имеешь право на небольшую горечь».
  «Я давно это продумал. Кстати, здесь ты можешь связаться с Грегом и Дайаной, если тебе интересно». Она вытащила из сумочки карточку с двумя именами, адресами и номерами телефонов.
  «Спасибо. Я ценю это. Есть какой-нибудь совет о том, как с ними следует обращаться? Я был серьезен, когда сказал, что не хочу их расстраивать».
  «Нет-нет. Они оба прямолинейные стрелки. Во всяком случае, они могут показаться вам слишком прямолинейными».
  «Я понимаю, что они не поддерживают связь с Никки».
  «Наверное, нет, но это очень плохо. Старое дело. Я бы предпочел, чтобы они отпустили это. Она была к ним очень добра». Затем она протянула руку и выдернула шарф из волос, слегка встряхнув волосы, чтобы они распустились. Оно было до плеч, интересного оттенка серого, который, как мне казалось, не был изменен. Контраст был приятный… седые волосы, карие глаза. У нее были сильные скулы, красивые линии вокруг рта, хорошие зубы и загар, свидетельствующий о здоровье без тщеславия.
  — Что ты думаешь о Никки? — спросил я теперь, когда эта тема была затронута.
  «Я не совсем уверен. Я имею в виду, что тогда я чертовски обижался на нее, но мне бы хотелось поговорить с ней как-нибудь. Я чувствую, что мы могли бы понять друг друга намного лучше. Ты хочешь знать, почему я женился ему?"
  «Мне это было бы интересно».
  «У него был большой член», — озорно сказала она, а затем рассмеялась. «Извини. Я не мог устоять перед этим. На самом деле он был ужасен в мешке. Обычная машина для траха. Потрясающе, если тебе нравится обезличенный секс».
  «Я сам не без ума от таких», — сухо сказал я.
  «Я тоже не была такой, когда поняла это. Я была девственницей, когда вышла за него замуж».
  «Иисус», — сказал я. «Это скучно».
  «Тогда это было еще более утомительно, но все это было частью идеи, на которой я вырос. Я всегда думал, что неудача была моей с точки зрения нашей сексуальной жизни». Она замолчала, и на ее щеках появился слабый румянец.
  - До чего, - рискнул я.
  «Может быть, мне тоже стоит выпить вина», — сказала она и подала знак официантке. Я заказал второй стакан. Гвен повернулась ко мне.
  «У меня был роман, когда мне исполнилось тридцать».
  «Показывает, что у тебя был некоторый смысл».
  «Ну, да и нет. Это длилось всего около шести недель, но это были лучшие шесть недель в моей жизни. В каком-то смысле я был рад, что это закончилось. Это была мощная вещь, и она перевернула бы мою жизнь. не готов к этому». Она сделала паузу, и я увидел, как она просматривает информацию в своей голове. «Лоуренс всегда очень критично относился ко мне, и я считал, что заслужил это. Затем я столкнулся с человеком, который думал, что я не могу сделать ничего плохого. Сначала я сопротивлялся. Я знал, что чувствую к этому человеку, но это шло вразрез. В конце концов я просто сдался. Некоторое время я говорил себе, что это хорошо для моих отношений с Лоуренсом. Я внезапно получил то, в чем давно нуждался, и это заставило меня чувствовать себя очень щедрым с ним. А потом началась двойная жизнь Я обманывала Лоуренса так долго, как могла, но он начал подозревать, что что-то происходит. Я дошла до того, что не могла терпеть его прикосновения - слишком много напряжения, слишком много обмана. Слишком много хороших вещей где-то еще. Должно быть, он почувствовал, как во мне произошли перемены, потому что начал расспрашивать и расспрашивать, хотел знать, где я нахожусь каждую минуту дня. Звонил в неурочные часы после полудня, и, конечно, меня не было. Даже когда я был с Лоуренсом, Я была где-то в другом месте. Он угрожал мне разводом, и я испугалась, поэтому призналась. Это была самая большая ошибка в моей жизни, потому что он все равно со мной развелся».
  «В качестве наказания».
  «Как умел только Лоуренс Файф. В избытке».
  "Где он сейчас?"
  — Мой возлюбленный? Почему ты спрашиваешь?
  Ее тон мгновенно стал настороженным, выражение лица настороженным.
  «Лоуренс, должно быть, знал, кто он такой. Если он наказывал тебя, почему бы не наказать и другого парня?»
  «Я не хочу вызывать на него подозрения», - сказала она. «Это было бы паршиво. Он не имел никакого отношения к смерти Лоуренса. Я дам вам письменную гарантию».
  «Почему ты так уверен? Многие люди тогда ошибались во многих вещах, и Никки заплатила за это цену».
  «Эй, — резко сказала она, — интересы Никки представлял лучший адвокат в штате. Может быть, у нее было несколько серьезных перерывов, а может и нет, но нет смысла пытаться возложить вину на кого-то, кто не имеет к этому никакого отношения. ."
  «Я не пытаюсь никого винить. Я просто пытаюсь придумать направление по этому поводу. Я не могу заставить вас сказать мне, кто он такой».
  «Правильно, и я думаю, тебе придется потратить немало времени, чтобы узнать это от кого-то еще».
  «Послушай, я здесь не для того, чтобы затевать драку. Мне очень жаль. Пропусти это пока».
  На ее шее появились два красных пятна. Она боролась с гневом, пытаясь снова взять себя в руки. На мгновение мне показалось, что она убежит.
  «Я не буду настаивать на этом», — сказал я. «Это совершенно отдельная тема, и я пришел сюда поговорить с тобой. Ты не хочешь об этом говорить, тогда меня это устраивает».
  Казалось, она все еще была готова к полету, поэтому я закрыл рот и позволил ей разобраться со всем самостоятельно. Наконец я увидел, как она немного расслабилась, и понял, что напряжен так же, как и она. Это был слишком ценный контакт, чтобы я мог его упустить.
  «Давайте вернемся к Лоуренсу. Расскажите мне о нем», — сказал я. «В чем заключались все измены?»
  Затем она смущенно рассмеялась и сделала глоток вина, покачав головой. «Извини. Я не хотел расстраиваться, но ты застал меня врасплох».
  «Да, ну, такое случается время от времени. Иногда я удивляюсь самому себе».
  «Я не думаю, что ему нравились женщины. Он всегда ожидал, что его предадут. властные отношения, и он был лидером.
  «Поступай с другими прежде, чем они поступят с тобой».
  "Верно."
  «Но у кого были с ним корысти? Кто мог его так сильно ненавидеть?»
  Она пожала плечами, и ее самообладание, казалось, восстановилось. «Я думал об этом весь день, и что странно, так это то, что, когда дело доходит до этого, я не уверен. У него были ужасные отношения со многими людьми. Адвокаты по разводам никогда не пользовались большой популярностью, но большинство из них не меня не убьют».
  «Может быть, это не связано с бизнесом», — предположил я. «Может быть, дело было не в разгневанном муже, разозленном алиментами и алиментами. Может быть, дело было в чем-то другом — «презираемая женщина».
  «Ну, таких было много. Но я думаю, что он, вероятно, очень ловко порвал отношения. Или женщины сами достаточно оправились, чтобы осознать пределы отношений и двигаться дальше. У него действительно был ужасный роман с женой местный судья, женщина по имени Шарлотта Мерсер. Она бы сбила его на улице, будь у нее хоть малейший шанс. По крайней мере, это то, что я слышал с тех пор. Она была не из тех, кто умеет отпускать изящно».
  — Как ты об этом узнал?
  «Она позвонила мне после того, как он с ней порвал».
  «До развода или после?»
  «Да, потом, потому что я помню, как тогда подумал, что мне хотелось бы, чтобы она позвонила раньше. Я пошел в суд ни с чем».
  «Я не понимаю», — сказал я. «Что хорошего в этом было бы? Ты даже тогда не смог бы уличить его в прелюбодеянии».
  «Он меня и в этом не поймал, но это наверняка дало бы мне психологическое преимущество. Я чувствовал себя настолько виноватым за то, что сделал, что почти не сопротивлялся, за исключением случаев, когда дело касалось детей, и даже тогда он избил меня. Если бы она хотела создать проблемы, она могла бы мне очень помочь. Ему все еще нужно было защищать свою репутацию. В любом случае, может быть, Шарлотта Мерсер сможет вам помочь.
  «Замечательно. Я скажу ей, что она моя подозреваемая номер один».
  Гвен рассмеялась. «Не стесняйся упоминать мое имя, если она хочет знать, кто тебя послал. Это меньшее, что я могу сделать».
  После того как Гвен ушла, я поискал адрес Шарлотты Мерсер в телефонной книге у телефона-автомата в задней части дома. Они с судьей жили в предгорьях над Санта-Терезой, в большом одноэтажном доме с конюшнями справа, земля была вся в пыли и кустарнике. Солнце только начало садиться, и вид был потрясающий. Океан выглядел как широкая лавандовая лента, вышитая на фоне розово-голубого неба.
  На звонок открыла экономка в черной униформе, и я остался в широком прохладном коридоре, пока меня привели «жену». Легкие шаги приблизились из задней части дома, и мне сначала показалось, что вместо Шарлотты появилась дочь-подросток Мерсеров (если она вообще была).
  «Да, что это такое?»
  Голос был низким, хриплым и грубым, и первоначальное впечатление юности быстро исчезло.
  «Шарлотта Мерсер?»
  "Да все верно."
  Она была миниатюрной, наверное, пять футов четыре дюйма, может быть, сто фунтов, если так. Сандалии, майка, белые шорты, ее рыжие и стройные ноги. Ни морщинки на ее лице. Волосы у нее были пыльно-светлые, коротко подстриженные, макияж неяркий. Ей должно было быть пятьдесят пять лет, и она не могла бы так хорошо выглядеть без команды экспертов. Ее челюсть казалась искусственной твердостью, а щеки имели тот гладкий, подтянутый вид, который в столь поздние сроки может обеспечить только подтяжка лица. Ее шея была покрыта морщинами, а тыльная сторона рук покрыта венами, но это были единственные противоречия внешнему виду стройной, крутой юности. Глаза у нее были бледно-голубые, подчеркнутые умелым нанесением туши и теней двух оттенков серого. На одной руке позвякивали золотые браслеты.
  «Я Кинси Милхоун», — сказал я. «Я частный детектив».
  «Хорошо для тебя. Что привело тебя сюда?»
  «Я расследую смерть Лоуренса Файфа».
  Ее улыбка дрогнула, превратившись из простых хороших манер в нечто жестокое. Она окинула меня беглым взглядом, отмахнувшись от меня тем же взглядом. «Надеюсь, это не займет много времени», — сказала она и оглянулась. «Выходи во внутренний дворик. Я оставил там свой напиток».
  Я последовал за ней к задней части дома. Комнаты, мимо которых мы прошли, выглядели просторными, элегантными и неиспользуемыми: сверкающие окна, толстый пудрово-голубой ковер, все еще испещренный следами от пылесоса, свежесрезанные цветы в профессиональных композициях на глянцевых столешницах. Обои и шторы представляли собой бесконечное повторение одного и того же синего цветочного принта, и все пахло Lemon Pledge. Я задавался вопросом, использовала ли она это, чтобы замаскировать легкий аромат бурбона от камней, доносившийся вслед за ней. Проходя мимо кухни, я почувствовал запах жареной баранины с чесноком.
  Внутренний дворик был затенен решеткой. Мебель была белая плетеная, с ярко-зелеными холщовыми подушками. Она взяла напиток с кофейного столика из стекла и кованого железа и плюхнулась на мягкий шезлонг. Она машинально потянулась за сигаретами и тонкой золотой сигаретой «Данхилл». Казалось, она была удивлена, как будто я пришел исключительно для того, чтобы развлечь ее во время коктейльного часа.
  «Кто тебя сюда послал? Никки или маленькая Гвен?» Ее глаза оторвались от моих, и казалось, что она не требует ответа. Она зажгла сигарету, придвигая поближе наполовину заполненную пепельницу. Она помахала мне рукой. "Присаживайся."
  Я выбрал мягкое кресло недалеко от нее. За кустами, окружающими внутренний дворик, виднелся бассейн яйцеобразной формы. Шарлотта поймала мой взгляд.
  «Ты хочешь остановиться и искупаться или что?»
  Я решил не обижаться. У меня было ощущение, что сарказм дается ей легко, автоматическая реакция, как у человека с кашлем курильщика.
  — Так кто тебя сюда послал? — сказала она, повторяясь. Это был второй намек на то, что она не так трезва, как должна была быть, даже в такой час дня.
  «Слово распространяется».
  «О, я уверена, что так и есть», — сказала она, фыркнув дымом. «Ну, вот что я тебе скажу, зайка. Для этого человека я был больше, чем куском задницы. Я не был первым и не последним, но я был чертовски лучшим».
  — Вот почему он сломал его?
  «Не будь стервой», — сказала она, бросив быстрый острый взгляд, но в то же время тихо рассмеялась, и я подозревал, что мог бы подняться в ее глазах. Очевидно, она играла быстро и свободно и не возражала против сокращения время от времени в интересах честной игры. «Конечно, он разорвал это. Зачем мне теперь иметь секреты? Мы с ним немного поругались, прежде чем он развелся с Гвен, а затем он вернулся за несколько месяцев до своей смерти. Он был как какой-то старый кот, всегда обнюхивающий окрестности. то же самое заднее крыльцо».
  — Что случилось в последний раз?
  Она посмотрела на меня утомленным взглядом, как будто все это не имело большого значения. «Он связался с кем-то другим. Очень секретно. Очень жарко. К чёрту его. Он выбросил меня, как вчерашние трусы».
  «Я удивлен, что вы не были подозреваемым», - сказал я.
  Ее брови взлетели вверх. "Мне?" Она ухнула. «Жена известного судьи? Я даже никогда не давал показаний, и они чертовски хорошо знали, что я связан с ним. Полицейские ходили вокруг меня на цыпочках, как будто я был суетливым ребенком, который неожиданно вздремнул. И кто их просил? Я бы сказал им что-нибудь. Черт, мне было насрать. К тому же, у них уже был подозреваемый.
  «Никки?»
  «Конечно, Никки», — сказала она экспансивно. Ее жесты были расслабленными, рука с сигаретой томно помахивала, пока она говорила. «Вы спросите меня, она была слишком чопорной, чтобы кого-то убить. Не то чтобы кого-то особо волновало то, что я думаю. Я просто ваша миссис Громкоговорящая Пьяная. Что она знает? Кто ее будет слушать? Я мог бы сказать ты что-нибудь думаешь о ком-нибудь в этом городе и кто обратит на меня внимание? И ты знаешь, как я это узнаю? Я тебе вот что скажу. Тебе это будет интересно, потому что ты тоже этим занимаешься - узнаваешь о людях , верно?"
  — Более или менее, — пробормотал я, стараясь не прерывать поток. Шарлотта Мерсер была из тех, кто сразу же рванет вперед, если ее не отвлечь. Она глубоко затянулась сигаретой, выпуская дым через нос двумя яростными струями. Она кашлянула, покачав головой.
  «Простите меня, я задыхаюсь», — сказала она, делая паузу, чтобы снова кашлять. «Ты рассказываешь секреты», — продолжила она, продолжая с того места, на котором остановилась. «Вы рассказываете самую грязную вещь, которую знаете, и в девяти случаях из десяти вы зарабатываете себе что-то похуже. Вы можете попробовать это сами. Я говорю что угодно. Я рассказываю истории о себе, просто чтобы посмотреть, что я получу в ответ. Вы хотите сплетен , дорогая, ты пришла в нужное место.»
  «Какое мнение о Гвен?» — спросил я, проверяя почву.
  Шарлотта рассмеялась. «Вы не торгуете», — сказала она. «Тебе нечего обменивать».
  «Ну нет, это правда. Я бы не занимался бизнесом, если бы не держал рот на замке».
  Она снова рассмеялась. Кажется, ей это понравилось. Я предполагаю, что ей было важно знать то, что она знала. Я надеялась, что ей тоже нравится немного покрасоваться. Она вполне могла слышать о романе Гвен, но я не мог спросить, не подняв руку, поэтому просто подождал, пока она выйдет, надеясь узнать все, что смогу.
  «Гвен была самым большим болваном, который когда-либо жил», сказала она без особого интереса. «Мне самому этот тип не нравится, и я не знаю, как она держалась за него так долго. Лоуренс Файф был одним холодным печеньем, поэтому я так без ума от него, если вы еще не догадались. Терпеть не могу мужчину, который заискивает, понимаешь, о чем я? Терпеть не могу мужчин, которые мне подлизываются, но он был из тех, кто взял тебя прямо на пол, а потом даже не взглянул на тебя когда он застегнул молнию на штанах.
  «Это звучит достаточно грубо», — сказал я.
  «Секс груб, вот почему мы все этим занимаемся, вот почему я так хорошо ему подошел. Он был грубым и подлым, и это правда о нем. Никки был слишком утонченным, слишком ла-де -да, Гвен тоже.
  «Так что, возможно, ему нравились обе крайности», — предположил я.
  — Ну вот, я в этом не сомневаюсь. Наверное, так. Может быть, он женился на задирах и подурачился с вспышкой.
  «А как насчет Либби Гласс? Ты когда-нибудь слышал о ней?»
  «Нет. Никаких костей. Кто еще?»
  Боже, эта женщина заставила меня пожалеть о списке. Я быстро думал, пытаясь доить ее, пока она была в настроении. У меня было такое чувство, что момент пройдет, и она снова станет угрюмой.
  «Шэрон Нэпьер», — сказал я, как будто это была комнатная игра.
  «О да. Я сам это проверил. Когда я впервые увидел эту маленькую змею, я понял, что что-то не так».
  — Ты думаешь, он был связан с ней?
  «О нет, еще лучше. Не она. Ее мать. Я нанял частного члена, чтобы это выяснить. Разрушил ее жизнь, и Шэрон тоже знала об этом, поэтому она появляется много лет спустя и прикрепляет это к нему. Ее родители сломались набросился на него, и у мамы случился нервный срыв, или она начала пить, что-то черт побери. Я не знаю всех подробностей, кроме того, что он всех трахал, но хорошо, и Шэрон собирала на этом годами».
  — Она его шантажировала?
  «Не ради денег. Ради средств к существованию. Она не умела печатать. Она едва знала, как написать свое имя. Она просто хотела отомстить, поэтому каждый день приходит на работу и делает то, что ей хочется, и тычет пальцем в нос». на него. Он брал все, что она предлагала.
  — Могла ли она убить его?
  «Конечно, а почему бы и нет? Может быть, работа была на исходе, или, может быть, просто получать зарплату от недели к неделе было недостаточно». Она сделала паузу, потушив угли сигареты несколькими безрезультатными ударами. Она хитро улыбнулась мне.
  «Надеюсь, ты не считаешь меня грубой», — сказала она, взглянув на дверь. «Но школа закончилась. Мой уважаемый муж, хороший судья, с минуты на минуту должен быть дома, и я не хочу сидеть и объяснять, что вы делаете в моем доме».
  «Достаточно справедливо», сказал я. «Я выйду наружу. Ты мне очень помог».
  "Держу пари." Она поднялась на ноги и с громким треском поставила напиток на стеклянный стол. Никакого вреда не было, и она пришла в себя с долгим, медленным выражением облегчения.
  Она кратко изучила мое лицо. «Через пару лет тебе придется лечить глаза. Сейчас с тобой все в порядке», — заявила она.
  Я смеялся. «Мне нравятся линии», — сказал я. «Я зарабатываю свое. Но все равно спасибо».
  Я оставил ее во внутреннем дворике и пошел вокруг дома к тому месту, где была припаркована моя машина. Разговор мне не очень понравился, и я был рад продолжить путь. Шарлотта Мерсер была проницательна и, возможно, не брезговала использовать свое пьянство для достижения эффекта. Может быть, она говорила правду, а может быть, и нет. Почему-то разоблачение Шэрон Нэпьер показалось слишком удачным. Как решение это казалось слишком очевидным. С другой стороны, полицейские иногда правы. Убийство обычно не является скрытым, и в большинстве случаев вам не придется так далеко искать.
  
   ГЛАВА 9
  
  Мне потребовалось полтора дня, чтобы придумать адрес Шэрон Нэпьер. С помощью средств, которые я бы сразу не стал излагать, я подключился к компьютеру Департамента транспортных средств и обнаружил, что срок действия ее водительских прав истек около шести лет назад. Я сверился с отделом автовладений, совершив короткую поездку в центр города, и обнаружил, что темно-зеленый Karmann Ghia был зарегистрирован на ее имя с адресом, который совпадал с последним известным адресом, который у меня был для нее в местном масштабе, но в примечании на полях указывалось, что название ее перевели в Неваду, а это, вероятно, означало, что она покинула штат.
  Я позвонил Бобу Дитцу, следователю из Невады, имя которого я нашел в Национальном справочнике. Я рассказал ему, какая информация мне нужна, и он сказал, что перезвонит мне, что он и сделал в тот же день. Шэрон Нэпьер подала заявку и получила водительские права штата Невада; он показал адрес Рино. Однако его источники в Рино сообщили, что в марте прошлого года она обошла большую череду кредиторов, а это означало, что ее не было примерно четырнадцать месяцев. Он догадался, что она, вероятно, все еще в штате, поэтому начал еще немного разбираться. Небольшая кредитная компания в Рино прислала запросы на информацию о ней из Карсон-Сити и снова из Лас-Вегаса, что, по его мнению, было для меня лучшим вариантом. Я горячо поблагодарил его за оперативность и попросил выставить мне счет за потраченное время, но он сказал, что в какой-то момент он с радостью отменяет око за око, поэтому я позаботился о том, чтобы у него был мой адрес и домашний телефон, если он ему понадобится. Я попробовал информацию в Лас-Вегасе, но ее не было в списке, поэтому я позвонил туда своему другу, и он сказал, что проверит. Я сказал ему, что поеду в Лос-Анджелес в начале недели, и дал ему номер телефона, чтобы он мог связаться со мной там на случай, если ему понадобится время, чтобы найти информацию о ней.
  Следующий день был воскресеньем, и я посвятил его себе: стирке, уборке, покупке продуктов. Я даже побрила ноги, чтобы показать, что у меня еще есть занятия. Утром в понедельник я занимался канцелярской работой. Я напечатал отчет для Никки и еще раз позвонил в местное кредитное бюро, чтобы еще раз проверить. Шэрон Нэпьер, очевидно, уехала из города с большой задолженностью и множеством разозлившихся людей. У них не было адреса для пересылки, поэтому я предоставил им имеющуюся у меня информацию. Затем у меня состоялся долгий разговор с California Fidelity на тему Марсии Тредгилл. За сорок восемьсот долларов страховая компания была почти готова расплатиться с ней и двигаться дальше, и мне пришлось спорить со всей хитростью, на которую я был способен. Мои услуги в этом вопросе им ничего не стоили, и меня бесило то, что они были склонны смотреть в другую сторону. Мне даже пришлось опуститься настолько низко, чтобы упомянуть принципы, которые никогда не устраивали менеджера по претензиям. «Она тебя обманывает», — продолжал я повторять, но он только покачивал головой, как будто там действовали силы, которые я был слишком смутен, чтобы понять. Я сказал ему проконсультироваться со своим боссом, и я свяжусь с ним.
  К 2:00 я уже был на пути в Лос-Анджелес. Другой частью головоломки была Либби Гласс, и мне нужно было знать, как она вписывается во все это. Добравшись до Лос-Анджелеса, я поселился в отеле Hacienda Motor Lodge в Уилшире, недалеко от Банди. Гасиенда даже отдаленно не похожа на гасиенду: это Г-образное двухэтажное строение с тесной парковкой и бассейном, окруженным сетчатым забором с висячим замком. Очень толстая женщина по имени Арлетт одновременно работает менеджером и оператором коммутатора. Из-за стола я мог видеть прямо ее квартиру. Мне сказали, что он обставлен на ее доходы как хозяйки Tupperware, и она немного подрабатывает. Она склоняется к мебели в средиземноморском стиле, обитой красным плюшем.
  «Толстый — это красиво, Кинси», — доверительно сказала она мне, когда я заполнял регистрационную карточку. «Посмотри сюда».
  Я посмотрел. Она протянула руку, чтобы я мог полюбоваться огромным свисанием лишней плоти.
  «Я не знаю, Арлетт», - сказал я с сомнением. «Я сама стараюсь этого избежать».
  «И посмотрите, сколько времени и энергии это требует», - сказала она. «Проблема в том, что наше общество избегает туббо. Полные люди подвергаются жесткой дискриминации. Хуже, чем инвалиды. Да им это легче по сравнению с нами. Куда бы вы ни пошли, теперь есть знаки для них. Парковка для инвалидов. Джонсы для инвалидов. Вы видели эти маленькие фигурки в инвалидных колясках. Покажите мне международный знак, обозначающий людей с избыточным весом. У нас есть права».
  Ее лицо имело форму луны, окруженное девичьей шапкой тонких светлых волос. Ее щеки постоянно пылали румянцем, как будто жизненно важные линии снабжения были опасно пережаты.
  «Но это так вредно для здоровья, Арлетт», — сказал я. «Я имею в виду, тебе не нужно беспокоиться о высоком кровяном давлении, сердечных приступах…»
  «Ну, во всем есть опасность. Тем более, что с нами следует обращаться прилично».
  Я дал ей свою кредитную карту, и после того, как она сделала отпечаток, она вручила мне ключ от комнаты №2. «Это прямо здесь, рядом», сказала она. «Я знаю, как ты ненавидишь оставаться в стороне».
  "Спасибо."
  Я был в комнате №2 раз двадцать, и она всегда в каком-то утешительном смысле унылая. Двуспальная кровать. Потертое ковровое покрытие от стены до стены беличьего серого цвета. Стул, обитый оранжевым пластиком, с одной хрупкой ножкой. На столе стоит лампа в форме футбольного шлема с надписью «UCLA» сбоку. Ванная маленькая, коврик для душа бумажный. Это такое место, где вы, скорее всего, найдете под кроватью чужие трусы. Это обходится мне в 11,95 долларов плюс налог на номер в межсезонье и включает в себя «континентальный» завтрак, растворимый кофе и пончики с желе, большую часть которых Арлетт ест сама. Однажды в полночь пьяный сидел у меня на ступеньке и кричал полтора часа, пока не приехали менты и не забрали его. Я остаюсь там, потому что я дешев.
  Я поставил чемодан на кровать и достал спортивную одежду. Я быстрым шагом прошел от Уилшира до Сан-Висенте, а затем рысью направился на запад до Двадцать шестой улицы, где остановился на знаке «стоп», развернулся и побежал обратно в Вестгейт и снова в Уилшир. Первая миля – это та, которая причиняет боль. Я тяжело дышал, когда вернулся. Учитывая выхлопные газы, которые я вдыхал от проезжающих мимо автомобилистов на Сан-Висенте, я решил, что нахожусь в одном ряду с токсичными отходами. Вернувшись в комнату №2, я приняла душ, оделась, а затем еще раз просмотрела свои записи. Потом я сделал несколько телефонных звонков. Первый был по последнему известному рабочему адресу Лайла Абернати, компании Wonder Bread Company, в Санта-Монике. Неудивительно, что он ушел, и в отделе кадров понятия не имели, где он находится. Быстрая проверка телефонной книги не выявила его местных записей, но Рэймонд Гласс все еще жил в Шерман-Оукс, и я проверил номер улицы, который записал в полицейских файлах Санта-Терезы. Я еще раз позвонил своему другу в Вегас. У него была зацепка на Шэрон Нэпьер, но он сказал, что ему понадобится, наверное, полдня, чтобы ее найти. Я предупредил Арлетт, что он может звонить, и предупредил ее, чтобы она убедилась, что информация, если она ее воспримет, является точной. Она вела себя немного обиженно из-за того, что я не доверял ей отвечать на телефонные сообщения, но раньше она вела себя небрежно, и в прошлый раз это мне дорого обошлось.
  Я позвонил Никки в Санта-Терезу и рассказал ей, где я нахожусь и чем занимаюсь. Затем я проверил свой автоответчик. Чарли Скорсони звонил, но не оставил номера. Я подумал, что если это будет важно, он перезвонит. Я дал своей службе номер, по которому со мной можно связаться. Отметив все эти базы, я пошел в соседний ресторан, который, кажется, меняет национальность каждый раз, когда я там бываю. В последний раз, когда я был в городе, это были мексиканские блюда, то есть очень горячие тарелки бледно-коричневой слизи. На этот раз это был греческий вариант: комочки, похожие на какашки, завернутые в листья. Я видел в придорожных парках вещи, которые выглядели примерно так же хорошо, но я запивал их бокалом вина, которое по вкусу напоминало жидкость для зажигалок, и кто знал разницу? Было 7:15, и мне нечего было делать. Телевизор в моей комнате вышел из строя, поэтому я побрел в офис и смотрел телевизор вместе с Арлетт, пока она ела коробку карамели «Айдс».
  Утром я перебрался через гору в долину Сан-Фернандо. На гребне холма, где шоссе Сан-Диего переходит в Шерман-Окс, я мог видеть слой смога, раскинувшийся, как мираж, мерцающий туман бледно-желтого дыма, сквозь который несколько высоких зданий жаждали свежего воздуха. . Родители Либби жили в четырехквартирном доме, расположенном на изгибе автострад Сан-Диего и Вентура, в громоздком здании из лепнины и каркаса с эркерами, выступающими вдоль фасада. Здание делилось пополам открытым коридором, входные двери в две квартиры нижнего этажа открывались прямо внутрь. Справа лестница вела на площадку второго этажа. Само здание не отличалось каким-либо особым стилем, и я предположил, что оно было построено в тридцатые годы, когда еще никто не понял, что калифорнийская архитектура должна подражать южным особнякам и итальянским виллам. Там была бледная лужайка, заросшая крабовыми и бермудскими травами. Короткая подъездная дорожка слева возвращалась к ряду каркасных гаражей с четырьмя зелеными пластиковыми мусорными баками, прикованными цепью к деревянному забору. Кусты можжевельника, растущие вдоль фасада здания, были достаточно высокими, чтобы закрывать окна первого этажа, и, казалось, страдали от какого-то странного процесса линьки, из-за которого некоторые ветви становились коричневыми, а остальные лысели. Они выглядели как дешевые рождественские елки плохой стороной наружу. Время веселья в этом районе давно прошло.
  Квартира №1 была слева от меня. Когда я позвонил в звонок, это прозвучало как бр-ррр будильника. Дверь открыла женщина с рядом булавок во рту, которые покачивались вверх и вниз, когда она говорила. Я боялся, что она проглотит одну.
  "Да?"
  «Миссис Гласс?»
  "Это верно."
  «Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив. Я работаю в Санта-Терезе. Могу я поговорить с вами?»
  Она вынимала булавки изо рта одну за другой и втыкала их в подушечку для иголок, которую носила на запястье, как щетинистый корсаж. Я протянул ей свое удостоверение, и она внимательно его изучила, перевернув, как будто на обороте могли быть написаны хитрые сообщения мелким шрифтом. Пока она это делала, я изучал ее. Ей было чуть больше пятидесяти. Ее шелковистые каштановые волосы были коротко подстрижены, небрежно, с прядями, заправленными за уши. Карие глаза, без макияжа, босиком. На ней была джинсовая юбка с запахом, выстиранная мадрасская блузка ярких оттенков синего и хлопчатобумажные тапочки, которые я видела в целлофановых упаковках в продуктовых магазинах.
  «Речь идет об Элизабет», — сказала она, наконец возвращая мое удостоверение личности.
  "Да, это."
  Она поколебалась, а затем вернулась в гостиную, уступив мне место. Я прошел через пол гостиной и сел на единственный стул, который не был покрыт кусками ткани или узорами. Гладильная доска стояла возле эркера, включенный в розетку утюг тикал и нагревался. На вешалке возле швейной машинки на дальней стене висела готовая одежда. В воздухе пахло проклейкой ткани и горячим металлом.
  В арке столовой в инвалидной коляске сидел грузный мужчина лет шестидесяти с пустым выражением лица, расстегнутыми спереди штанами и выпирающим тяжелым животом. Она пересекла комнату и развернула его стул лицом к телевизору. Она надела на него наушники, а затем подключила их к телевизору и включила. Он смотрел игровое шоу, нравилось ему это или нет. Пара была одеты как мальчик и девочка-цыпленок, но я не мог сказать, выиграли ли они что-нибудь.
  «Я Грейс», сказала она. «Это ее отец. Он попал в автомобильную аварию три года назад прошлой весной. Он не разговаривает, но слышит, и любое упоминание об Элизабет его расстраивает. Если хотите, угощайтесь кофе».
  На кофейном столике стоял керамический перколятор, подключенный к удлинителю, который шел под диваном. Выглядело так, как будто все остальные приборы в комнате излучали энергию от одного и того же источника. Грейс опустилась на колени. На паркетном полу у нее было расстелено около четырех ярдов темно-зеленого шелка, и она прикалывала выкройку ручной работы. Она протянула мне журнал, открытый на странице, на которой было изображено дизайнерское платье с глубоким разрезом сбоку и узкими рукавами. Я налил себе чашку кофе и наблюдал за ее работой.
  «Я готовлю это для женщины, замужем за телезвездой», - мягко сказала она. «Чей-то приятель. Он прославился в одночасье, и она говорит, что его теперь узнают даже на автомойке. Люди просят у него автограф. У него есть уход за лицом. Ему, а не ей. на все эти вечеринки в Бель-Эйре. Я шью ей одежду. Он покупает свою на Родео-Драйв. Она тоже могла бы на деньги, которые он зарабатывает, но это заставляет ее чувствовать себя неуверенно, говорит она. Она намного приятнее, чем он. Я уже читала в «Hollywood Reporter» «New Two You» он и еще кто-то «готовят стейки в ресторане Stellini's». Если вы спросите меня, с ней было бы разумно собрать дорогой гардероб, прежде чем он ее бросит».
  Грейс, казалось, разговаривала сама с собой, ее тон был рассеянным, улыбка время от времени согревала ее лицо. Она взяла ножницы для розжига и начала резать по прямому краю, ножницы издали хрустящий звук по деревянному полу. Некоторое время я ничего не говорил. В этой работе было что-то гипнотическое, и, казалось, не было никакого принуждения к разговору. Телевизор мигнул, и под углом я увидел, как девочка-цыплёнок прыгает вверх и вниз, прижимая руки к лицу. Я знал, что публика призывала ее что-то сделать — выбрать, пройти, поменять коробки, взять то, что было за занавеской, вернуть конверт, и все это происходило в тишине, пока отец Либби безразлично наблюдал из своего инвалидного кресла. Я подумал, что ей следует посоветоваться со своим приятелем-мальчиком-цыпленком, но он просто стоял там, застенчиво, как ребенок, который знает, что он слишком стар, чтобы выходить в костюме на Хэллоуин. Выкройка на папиросной бумаге зашуршала, когда Грейс сняла ее, аккуратно сложила и отложила в сторону.
  «Я шила для Элизабет, когда она была маленькой», - сказала она. «Когда она ушла из дома, конечно, ей хотелось покупать только купленную в магазине. Шестьдесят долларов за юбку, в которой шерсть стоила максимум двенадцать долларов, но у нее был хороший глаз на цвет, и она могла позволить себе делать то, что ей хотелось. рада. Хотите увидеть ее фотографию? Глаза Грейс встретились с моими, и ее улыбка была задумчивой.
  «Да. Я был бы признателен за это».
  Сначала она взяла шелк и положила его на гладильную доску, проверяя утюг мокрым указательным пальцем, проходя мимо. Утюг плюнул в ответ, и она повернула рычаг в положение «шерсть». На подоконнике стояли два снимка Либби в двойной рамке, и она сама изучила их, прежде чем передать мне. На одном из них Либби смотрела в камеру, но ее голова была опущена, а правая рука поднята вверх, как будто она закрывала лицо. Ее светлые волосы, выгоревшие на солнце, были коротко подстрижены, как у ее матери, но зачесаны назад за уши. Ее голубые глаза были удивлены, она широко улыбалась, ей было неловко, что ее поймали, я не мог понять почему. Я никогда не видел двадцатичетырехлетнего парня таким молодым и таким свежим. На втором снимке улыбка сформировалась лишь частично, губы приоткрыты, блеснули белые зубы, в уголке рта виднеется ямочка. Цвет ее лица был ясным, с золотистым отливом, ресницы темные, так что глаза были изящно очерчены.
  «Она прекрасна», сказал я. "Действительно."
  Грейс стояла у гладильной доски, подправляя складки шелка кончиком утюга, который плыл по асбестовой доске, как лодка по ровному темно-зеленому морю. Она выключила утюг и быстро вытерла руки о юбку, затем взяла кусочки шелка и начала скреплять их вместе.
  «Я назвала ее в честь королевы Елизаветы», — сказала она, а затем застенчиво рассмеялась. «Она родилась 14 ноября, в тот же день, когда родился принц Чарльз. Если бы она была мальчиком, я бы назвала ее Чарльзом. Рэймонд подумал, что это глупо, но мне было все равно».
  — Ты никогда не называла ее Либби?
  «О нет. Она сама делала это в начальной школе. У нее всегда было такое представление о том, кем она является и какой должна быть ее жизнь. Даже в детстве. Она была очень опрятной – не чопорной, но аккуратной. ящики с красивой оберточной бумагой с цветочным рисунком, и все будет уложено именно так. Ей нравилась бухгалтерия по той же причине. Математика была упорядоченной и имела смысл. Ответы всегда были там, если работать достаточно внимательно, или она так говорила». Грейс подошла к креслу-качалке и села, положив шелк себе на колени. Она начала метать дротики.
  «Я так понимаю, она работала бухгалтером в компании «Хейкрафт и МакНис». Как долго она там пробыла?»
  «Около полутора лет. Она вела бухгалтерию для компании своего отца — он занимался ремонтом мелкой бытовой техники — но ее это действительно не интересовало, работая на него. Она была амбициозна. Она сдала экзамен CPA, когда ей было еще два года. Двадцать два года. После этого она прошла пару компьютерных курсов в вечерней школе. У нее были очень хорошие оценки. Знаете, у нее под началом были два младших бухгалтера.
  «Была ли она там счастлива?»
  «Я уверена, что так оно и было», сказала Грейс. «Однажды она говорила о том, что пойдет на юридический факультет. Ей нравилось управлять бизнесом и финансами. Ей нравилось работать с цифрами, и я знаю, что она была впечатлена, потому что эта компания представляла очень богатых людей. Она сказала, что можно многое узнать о чьем-то характере по как они тратили деньги, что покупали и где, жили ли они по средствам, и тому подобное. Она сказала, что это исследование человеческой природы». Голос Грейс. был окрашен гордостью. Мне было трудно совместить представление об этом чопорно звучащем CPA с девушкой на фотографиях, которая выглядела симпатичной, оживленной, застенчивой и довольно милой, вряд ли женщиной с твердой целью в жизни.
  «А как насчет ее старого парня? Ты хоть представляешь, где он сейчас?»
  «Кто, Лайл? О, он скоро будет».
  "Здесь?"
  «О боже, да. Он заходит каждый день в полдень, чтобы помочь мне с Рэймондом. Он милый мальчик, но, конечно, вы, наверное, знали, что она разорвала помолвку с ним за несколько месяцев до этого… она умерла. Она все время ходила с Лайлом. в старшей школе, и они оба вместе учились в городском колледже Санта-Моники, пока он не бросил учебу».
  «Это когда он пошел работать в Wonder Bread?»
  «О нет, у Лайла было много работ. Когда Лайл закончил школу, Элизабет жила в своей квартире и мало мне рассказывала, но я чувствую, что она разочаровалась в нем. Он собирался стать юристом, а потом он просто передумал: он сказал, что закон слишком скучен и ему не нравятся детали.
  «Они жили вместе?»
  Щеки Грейс слегка покраснели. «Нет, они этого не сделали. Это может показаться странным, и Рэймонд подумал, что это было очень неправильно с моей стороны, но я посоветовал им жить вместе. Я чувствовал, что они отдаляются друг от друга, и думал, что это поможет. Рэймонд был похож на Элизабет, разочаровался в Лайле за то, что он бросил школу. Он сказал ей, что она могла бы добиться большего для себя. Но Лайл обожал ее. Я думал, что это должно что-то значить. Он нашел бы себя. У него был беспокойный характер, как у многих мальчиков этого возраста. Он "Она могла бы оказать очень хорошее влияние, потому что сама была очень ответственной. Но Элизабет сказала, что не хочет жить с ним, вот и все. Она сильная воля, когда она хотела быть. И я не имею в виду это как критику. Она была почти идеальной, насколько это возможно для дочери. Естественно, я хотел всего, чего она хотела, но я не мог вынести, когда Лайлу причиняют боль. Он очень дорог мне. Вы увидите, когда встретите его».
  «И ты понятия не имеешь, что на самом деле стало причиной их разрыва? Я имею в виду, могла ли она быть связана с кем-то еще?»
  «Вы говорите об адвокате из Санта-Терезы», — сказала она.
  «Я расследую его смерть», — сказал я. — Она когда-нибудь говорила с тобой о нем?
  «Я никогда ничего о нем не знала, пока полиция не приехала из Санта-Терезы, чтобы поговорить с нами. Элизабет не любила раскрывать свои личные дела, но я не верю, что Элизабет влюбилась бы в женатого мужчину», — сказала Грейс. . Она начала возиться с шелком, ее поведение было взволнованным. Она закрыла глаза, а затем прижала руку ко лбу, словно проверяя, не подхватила ли она внезапную лихорадку. «Мне очень жаль. Иногда я забываю. Иногда я притворяюсь, что она заболела. Другой заставляет меня съеживаться, что кто-то мог сделать это с ней, что кто-то мог так сильно ее ненавидеть. Полиция здесь ничего не делает. Проблема не решена, но никого это больше не волнует, поэтому я просто... Я просто говорю себе, что она заболела и ее забрали. Как кто-то мог с ней так поступить?» Ее глаза наполнились слезами. Ее горе прокатилось по пространству между нами, как волна соленой воды, и я почувствовал, как в ответ на глаза навернулись слезы. Я протянул руку и взял ее за руку. На мгновение она крепко сжала мои пальцы, а затем, казалось, взяла себя в руки и отстранилась.
  «Это было похоже на тяжесть, давящую на мое сердце. Я никогда не оправлюсь от этого. Никогда».
  Я тщательно сформулировал свой следующий вопрос. — Могло ли это быть несчастным случаем? Я сказал. «Другой мужчина, Лоуренс Файф, умер от олеандра, который кто-то поместил в капсулу от аллергии. Предположим, они вместе занимались бизнесом, проверяли счета или что-то в этом роде. собственные лекарства. Люди делают это постоянно».
  Она на мгновение задумалась об этом с беспокойством. «Я думал, полиция сообщила, что адвокат умерла раньше нее. За несколько дней до этого».
  «Может быть, она не сразу приняла таблетку», — сказал я, пожимая плечами. «В таком случае никогда не знаешь, когда кто-нибудь примет лечебную капсулу. Может быть, она положила ее в сумочку и проглотила позже, даже не осознавая, что есть какая-то опасность. У нее была аллергия? Может, она простудилась? ?"
  Грейс заплакала тихим мяукающим звуком. «Я не помню. Я так не думаю. У нее не было сенной лихорадки или чего-то в этом роде. Я даже не знаю, кто бы мог вспомнить после всех этих лет».
  Грейс посмотрела на меня своими большими темными глазами. У нее было красивое лицо, почти детское, с маленьким носиком и сладким ртом. Она достала салфетку и вытерла щеки. «Я не думаю, что смогу больше об этом говорить. Оставайся на обед. Познакомься с Лайлом. Может быть, он расскажет тебе что-нибудь, что поможет».
  
  ГЛАВА 10
  
  Я сидел на табуретке на кухне и смотрел, как Грейс готовит на обед салат из тунца. Казалось, она встряхнулась, как будто проснувшись после короткого, но жизненно важного сна, а затем надела фартук и очистила обеденный стол от остальных принадлежностей для шитья. Она работала аккуратно, ее движения были спокойными, когда она собирала салфетки и салфетки. Я накрыл для нее стол, снова чувствуя себя воспитанным ребенком, пока она ополаскивала салат и сушила его, кладя по одному слою на каждую тарелку, как салфетку. Она аккуратно срезала тонкие ленты кожицы с нескольких помидоров и скрутила их, как розы. На каждую тарелку она нарезала по грибу, добавила два тонких шипа спаржи, так что все это выглядело как цветочная композиция. Она робко улыбнулась мне, наслаждаясь созданной ею картиной. "Ты готовишь?"
  Я покачал головой.
  «У меня нет особых поводов для себя, кроме тех случаев, когда Лайл здесь. Рэймонд бы этого не заметил, и я бы, наверное, вообще не беспокоился, если бы это было только для меня». Она подняла голову. "Там."
  Я не слышал, как грузовик подъехал к подъездной дорожке, но она, должно быть, была настроена на прибытие Лайла. Ее рука бессознательно нащупала прядь волос, которую она заправила назад. Он вошел через подсобное помещение слева и остановился за углом, очевидно, чтобы снять ботинки. Я услышал два звука. — Привет, детка. Что на обед?
  Он вошел в столовую с ухмылкой и шумно хлопнул ее по щеке, прежде чем заметил меня. Он остановился, оживление то мигало, то исчезало с его лица. Он нерешительно посмотрел на нее.
  «Это мисс Милхоун», сказала она ему.
  «Кинси», — вставил я, протягивая руку. Он автоматически протянул мне руку и пожал ее, но на главный вопрос все еще не было ответа. Я подозревал, что вмешиваюсь в ситуацию, которая обычно не допускает никаких изменений. «Я частный детектив из Санта-Терезы», — сказал я.
  Лайл подошел к Рэймонду, даже не взглянув на меня.
  «Привет, папочка. Как дела сегодня? Ты себя хорошо чувствуешь?»
  Лицо старика ничего не заметило, но его глаза сфокусировались. Лайл снял наушники и выключил и телевизор. Изменения в Лайле произошли мгновенно, и у меня возникло ощущение, будто я только что увидел снимки двух разных личностей в одном теле: одна радостная, другая наблюдающая. Он был не намного выше меня, тело у него было подтянутое, плечи широкие. Рубашка у него была вытащена и расстегнута спереди. Мышцы его груди были редкими, но хорошо сформированными, как у человека, занимающегося поднятием тяжестей. Я предположил, что он примерно моего возраста. Волосы у него были светлые, длинные, слегка окрашенные в зелень хлорированного бассейна и жаркого солнца. Глаза у него были бледно-голубые, слишком бледные для загара, ресницы обесцвечены, подбородок слишком узок для ширины щек. Общий эффект заключался в том, что лицо странно некрасивого вида стало слегка перекошенным, как будто под поверхностью была волосяная трещина. Какая-то подземная дрожь заставила кости сдвинуться поминутно, и две половины его лица, казалось, не совсем совпадали. На нем были выцветшие джинсы, спущенные низко на бедра, и я мог видеть шелковистую линию темных волос, направленную, как стрела, к его промежности.
  Он занимался своими делами, полностью игнорируя меня, разговаривая с Грейс, пока работал. Она вручила ему полотенце, которое он засунул Рэймонду под подбородок, а затем начал намыливать его и брить безопасной бритвой, которую прополоскал в миске из нержавеющей стали. Грейс доставала бутылки с пивом, снимала крышки, разливала жидкость в стаканы-тюльпаны, которые ставила на каждом месте. Для Рэймонда вообще не было приготовлено никакой тарелки. Когда процесс бритья был завершен, Лайл расчесал редеющие седые волосы Рэймонда, а затем скормил ему банку детского питания. Грейс бросила на меня удовлетворенный взгляд. Видишь, какой он милый? Лайл напомнил мне старшего брата, ухаживающего за малышом, чтобы мама одобрила. Она сделала. Она с любовью смотрела, как Лайл почесал подбородок Рэймонда ложкой, вливая слюни овощного пюре обратно в расслабленный рот Рэймонда. Пока я смотрел, пятно начало распространяться по передней части штанов Рэймонда.
  «Эй, не волнуйся об этом, Папа», — пропел Лайл, — «мы приведем тебя в порядок после обеда. Как это?»
  Я почувствовал, как мышцы моего лица напряглись от отвращения.
  Во время обеда Лайл ел быстро, ничего не говоря мне и очень мало Грейс.
  «Какой работой ты занимаешься, Лайл?» Я сказал.
  «Класть кирпич».
  Я посмотрел на его руки. Его пальцы были длинными и покрыты серо-коричневой пылью, которая просочилась в трещины на коже. С этого расстояния я ощущал запах пота, смешанный с тонким ароматом наркотиков. Я задавался вопросом, заметила ли вообще Грейс или, возможно, она подумала, что это какой-то экзотический лосьон после бритья.
  «Мне нужно съездить в Вегас, — сказал я Грейс, — но я бы хотел остановиться по пути в Санта-Терезу. У вас есть какие-нибудь вещи Либби?» Я был относительно уверен, что она это сделала.
  Грейс бросил быстрый взгляд на Лайла, но его глаза были опущены на тарелку. — Думаю, да. В подвале есть несколько коробок, не так ли, Лайл? Книги и бумаги Элизабет?
  Старик издал звук при упоминании ее имени, и Лайл вытер рот, бросив салфетку и вставая. Он повез Рэймонда по коридору.
  «Мне жаль, что мне не следовало упоминать Либби», — сказал я.
  «Ну, все в порядке», — сказала она. «Если вы позвоните или зайдете, когда вернетесь в Лос-Анджелес, я уверен, вы не возражаете, если вы посмотрите вещи Элизабет. Их не так уж и много».
  «Кажется, Лайл не в очень хорошем настроении», — заметил я. «Надеюсь, он не подумает, что я вторгаюсь».
  «О нет. Он молчит с людьми, которых не знает», — сказала она. «Я не знаю, что бы я делал без него. Рэймонд слишком тяжел, чтобы я мог его поднять. У меня есть сосед, который останавливается дважды в день, чтобы помочь мне посадить его в кресло и встать с него. У него был сломан позвоночник. авария."
  Ее тон разговора вызвал у меня дрожь. — Ты не возражаешь, если я воспользуюсь ванной? Я сказал.
  «Это дальше по коридору. Вторая дверь справа».
  Проходя мимо спальни, я увидел, что Лайл уже уложил Рэймонда в постель. Рядом с двуспальной кроватью стояли два деревянных стула с прямыми спинками, чтобы он не упал. Лайл стоял между двумя стульями и чистил голую задницу Рэймонда. Я зашёл в ванную и закрыл дверь.
  Я помог Грейс убрать со стола, а затем ушел, ожидая в своей машине через дорогу. Я не делал никаких попыток скрыться и не притворялся, что уезжаю. Я мог видеть пикап Лайла, все еще припаркованный на подъездной дорожке. Я проверил свои часы. Было без десяти час, и я решил, что у него, должно быть, ограниченный обеденный перерыв. И действительно, боковая дверь открылась, и Лайл вышел на узкое крыльцо, остановившись, чтобы зашнуровать ботинки. Он взглянул на улицу, заметив мою машину, и, казалось, улыбнулся про себя. Жопа, подумал я. Он сел в свой грузовик и быстро выехал с подъездной дорожки. На мгновение я задумался, намеревался ли он бежать прямо через улицу и врезаться в бок моей машины, раздавив меня. Однако в последнюю минуту он развернулся и включил передачу, взлетая со стрекотаньем резины. Я подумал, может, нам предстоит небольшая импровизированная автомобильная погоня, но оказалось, что ему идти не так уж и далеко. Он проехал восемь кварталов и выехал на подъездную дорожку к скромному дому в Шерман-Оукс, который ремонтировали из красного кирпича. Я подумал, что это своего рода символ статуса, потому что на Западном побережье кирпич очень дорогой. Во всем Лос-Анджелесе, вероятно, нет шести кирпичных домов.
  Он вышел из грузовика и прошагал назад, заправляя рубашку, с наглой манерой. Я припарковался на улице и запер машину, следуя за ним. Я лениво задавался вопросом, намеревался ли он разбить мне голову кирпичом, а затем вбить меня в стену. Он был недоволен моим появлением на месте происшествия и не скрывал этого. Завернув за угол, я увидел, что владелец дома маскирует свой маленький коттедж совершенно новым фасадом. Вместо скромного калифорнийского бунгало оно будет похоже на некоторые больницы для домашних животных на Среднем Западе, с очень высокой арендной платой. Лайл уже смешивал раствор в тачке сзади. Я пробирался по каким-то домам два на четыре, из которых торчали кривые ржавые гвозди. Маленькому ребенку придется сделать много прививок от столбняка после того, как он упадет на них.
  «Почему бы нам не начать все сначала, Лайл», - сказал я в разговоре.
  Он фыркнул, вынул сигарету и засунул ее в угол рта. Он зажег ее, обхватив спичку покрытыми коркой руками, а затем выдохнул первый глоток дыма. Глаза у него были маленькие, и один из них теперь щурился, когда дым клубился над его лицом. Он напомнил мне ранние фотографии Джеймса Дина — эту сгорбленную оборонительную позу, кривую улыбку, заостренный подбородок. Я задавался вопросом, был ли он тайным поклонником повторов «К востоку от рая», не ложился спать допоздна, чтобы посмотреть их по малоизвестным каналам, поступающим из Бейкерсфилда.
  «Эй, давай. Почему бы тебе не поговорить со мной», - сказал я.
  «Мне нечего тебе сказать. Зачем снова ворошить все это дерьмо?»
  «Разве тебя не интересует, кто убил Либби?»
  Он не торопился с ответом. Он взял кирпич, держа его вертикально, и наносил шпателем толстый слой раствора на один конец, срезая мягкий цемент, как если бы это был песчаный серый сыр. Он положил кирпич на ряд высотой по грудь, над которым работал, и несколько раз постучал по нему молотком, а затем наклонился, чтобы поднять следующий кирпич.
  Я приложил правую руку к уху. "Привет?" Я сказал так, как будто мог временно оглохнуть.
  Он ухмыльнулся, покачивая сигаретой во рту. «Ты думаешь, что ты настоящий красавчик, не так ли?»
  Я улыбнулась. «Послушай, Лайл. В этом нет никакого смысла. Тебе не нужно мне ничего говорить, и ты знаешь, что я могу сделать? Потрать сегодня около полутора часов, чтобы выяснить все, что я хочу знать о тебе. Я могу сделать это за шесть телефонных звонков из номера мотеля в Западном Лос-Анджелесе, и мне даже кто-то платит за мое время, так что для меня это ничего не значит. Это весело, если вы действительно хотите знать правду. Я могу получить ваши записи об обслуживании , кредитный рейтинг. Я могу узнать, арестовывали ли вас когда-либо за что-нибудь, историю работы, просроченные библиотечные книги.
  «Продолжайте. Мне нечего скрывать».
  «Зачем заставлять нас проходить через все это?» Я сказал. «Я имею в виду, я могу пойти проверить тебя, но я вернусь сюда завтра, и если я тебе не нравлюсь сейчас, то и тогда я тебе не понравлюсь больше. Возможно, у меня плохое настроение. Почему? ты не можешь просто расслабиться?»
  «Ой, я очень свободен», сказал он.
  «Что случилось с твоими планами поступить на юридический факультет?»
  — Я бросил учебу, — угрюмо сказал он.
  «Может быть, курение наркотиков тебя задело», — мягко предположил я.
  «Может быть, ты можешь пойти и трахнуться», — рявкнул он. «Я похож на адвоката для тебя? Я потерял интерес, ясно? Это не ебаное преступление».
  «Я тебя ни в чем не обвиняю. Я просто хочу выяснить, что случилось с Либби».
  Он стряхнул пепел с сигареты и бросил ее, рассыпав носком ботинка в грязь. Я сел на кучу кирпичей, накрытую брезентом. Лайл взглянул на меня сквозь опущенные веки.
  «Почему ты думаешь, что я вообще курю травку?» — резко спросил он.
  Я постучал по носу, давая ему понять, что учуял этот запах. «Кроме того, кладка кирпича не кажется такой уж интересной», — сказал я. «Я думаю, если ты умный, тебе нужно что-то делать, чтобы не сойти с ума».
  Он посмотрел на меня, его тело немного расслабилось. «Почему ты думаешь, что я умный?»
  Я пожал плечами. «Ты встречался с Либби Гласс десять лет».
  Он подумал об этом некоторое время.
  — Я ничего не знаю, — сказал он почти грубо.
  «На данный момент ты знаешь больше, чем я».
  Он начал смягчаться, хотя его плечи все еще были напряжены. Он покачал головой, возвращаясь к своей работе. Он взял мастерок и раздвинул влажную массу раствора, как глазурь для торта, которая стала зернистой. «Она бросила меня после того, как встретила того парня с севера. Того адвоката».
  «Лоуренс Файф?»
  «Да, я думаю, так оно и было. Она ничего мне о нем не рассказывала. Сначала речь шла о каких-то делах, о каких-то счетах. Его юридическая фирма только что связалась с местом, где она работала, и ей нужно было получить все эти вещи. на компьютере, понимаешь? Настроен на бесперебойную работу из месяца в месяц. Все было очень сложно, звонки туда-сюда и тому подобное. Он приходил несколько раз, и она выпивала, когда они заканчивали , иногда ужин. Она влюбилась. Это все, что я знаю».
  Он вынул небольшую металлическую скобу под прямым углом и вбил ее в деревянную обшивку дома, положив сверху кирпич, пропитанный раствором.
  «Что это значит?» Я спросил из любопытства.
  «Что? Ох. Это удерживает кирпичную стену от остальных», — сказал он.
  Я кивнул, наполовину поддавшись искушению попробовать положить кирпич самому. — И после этого она с тобой рассталась? — спросил я, возвращаясь к сути.
  «Вполне. Я видел ее время от времени, но все уже закончилось, и я это знал».
  Его тон начал терять напряжение, и его голос звучал скорее смиренно, чем сердито. Лайл намазал еще один кирпич мягким раствором и установил его на место. Солнце ласкало мою спину, и я оперлась на локти, откинувшись на брезент.
  «Какова твоя теория?» Я спросил.
  Он лукаво посмотрел на меня. «Может быть, она покончила с собой».
  «Самоубийство?» Эта мысль даже не приходила мне в голову.
  «Вы спросили. Я просто говорю вам, что я думал в то время. Она точно была одержима им».
  «Да, но достаточно, чтобы покончить с собой, когда он умер?»
  "Кто знает?" Он поднял одно плечо и позволил ему опуститься.
  «Как она узнала о его смерти?»
  «Кто-то позвонил ей и рассказал об этом».
  "Откуда ты это знаешь?"
  «Потому что она позвонила мне. Сначала она не знала, что с этим делать».
  «Она скорбела по нему? Слезы? Шок?»
  Казалось, он подумал. «Она была очень смущена и расстроена. Я пошел туда. Она попросила меня прийти, а потом передумала и сказала, что не хочет об этом говорить. Ее трясло, она не могла сосредоточиться. Я злился, что она меня дразнила, поэтому я ушел. Следующее, что я понял, она была мертва».
  — Кто ее нашел?
  «Управляющая квартирой, в которой она жила. Она не появлялась на работе два дня и не звонила, поэтому ее начальник забеспокоился и поехал к ней. Управляющий пытался заглянуть в окна, но шторы были закрыты. ...Они постучали спереди и сзади и, наконец, вошли с ключом. Она лежала на полу в ванной в халате. Она была мертва уже три дня».
  — А как насчет ее кровати? В ней спали?
  «Я не знаю. Полиция этого не выдала».
  Я подумал об этом на минуту. Похоже, она приняла капсулу на ночь, как это сделал Лоуренс Файф. Мне все еще казалось, что это могло быть то же самое лекарство — какая-то антигистаминная капсула, в которую кто-то подменил олеандр.
  «У нее была аллергия, Лайл? Она жаловалась на насморк или что-то в этом роде, когда ты видел ее в последний раз?»
  Он пожал плечами. - Наверное, так оно и было. Я ничего подобного не помню. Я видел ее в четверг вечером. В среду или четверг той недели, когда она услышала, что адвокат умер. Они сказали, что она умерла поздно вечером в субботу. вложите газету, когда это произошло».
  «А как насчет этого адвоката, с которым она была связана? Вы не знаете, хранил ли он что-нибудь у нее дома? Зубную щетку? Бритву? Вещи в этом роде? Может, она принимала лекарства, предназначенные для него».
  "Откуда мне знать?" - сказал он раздраженно. «Я не сую нос куда не следует».
  «У нее была подруга? Кто-то, кому она могла бы довериться?»
  «Может быть, с работы. Я никого конкретно не помню. У нее не было «подруг».»
  Я достал блокнот и записал номер телефона в моем мотеле. «Здесь со мной можно связаться. Позвоните мне, если придумаете что-нибудь еще?»
  Он взял листок бумаги и небрежно сунул его в задний карман джинсов. «Что в Лас-Вегасе?» он спросил. «Как это связано?»
  «Я пока не знаю. Возможно, там есть женщина, которая сможет заполнить некоторые пробелы. Я вернусь через Лос-Анджелес ближе к концу недели. Может быть, я найду тебя снова».
  Лайл уже отключился от меня, постукивая следующий кирпич на место и затирая излишки раствора, вытекшие между трещинами. Я взглянул на часы. У меня еще было время осмотреть место, где работала Либби Гласс. Я не думал, что Лайл говорит всю правду, но у меня не было возможности убедиться. Так что я оставил это без внимания — во всяком случае, пока.
  
  ГЛАВА 11
  
  Хейкрафт и МакНис располагались в здании посольства Авко в Вествуде, недалеко от моего мотеля. Я припарковался на дорогой стоянке рядом с моргом Вествуд-Виллидж, вошел в подъезд возле банка «Уэллс Фарго» и поднялся на лифте. Сам офис находился справа, когда я вышел. Я толкнул массивную тиковую дверь с латунной надписью. В интерьере полированный неровный пол из красной плитки, зеркала от пола до потолка и панели из необработанного серого дерева, тут и там увешанные пучками сушеной кукурузы. Слева от меня за загоном сидела секретарша. На столбе загона висел плакат с надписью «Эллисон, секретарша», буквы впились в дерево, словно обгоревшей палкой. Я дал ей свою визитку.
  «Интересно, могу ли я поговорить со старшим бухгалтером», — сказал я. «Я расследую убийство CPA, который раньше здесь работал».
  «О да. Я слышала о ней», сказала Эллисон. "Подожди."
  Ей было около двадцати лет, у нее были длинные темные волосы. На ней были джинсы и галстук-ниточка, а рубашка западного покроя выглядела так, будто ее набили горстями сена. Пряжка ее ремня имела форму раскрученного мустанга.
  «Что это? Тематический парк или что-то в этом роде?» Я спросил.
  "Хм?"
  Я покачал головой, не желая продолжать эту тему, и она протопала в своих сапогах на высоком каблуке через вращающиеся двери. Через мгновение она вернулась.
  «Мистера Макниса нет, но человек, с которым вы, вероятно, захотите поговорить, — это Гарри Стейнберг с двумя буквами «р».
  «Берг?»
  — Нет, Гарри.
  «О, я понимаю. Извините».
  «Все в порядке», сказала она. «Все совершают эту ошибку».
  «Можно ли увидеться с господином Штейнбергом? Совсем ненадолго».
  «На этой неделе он в Нью-Йорке», — сказала она.
  — А как насчет мистера Хейкрафта?
  «Он мертв. Я имею в виду, вы знаете, он мертв уже много лет», - сказала она. «Итак, на самом деле теперь это Макплемянница и Макплемянница, но никто не хочет менять все канцелярские принадлежности. Другая Макплемянница на встрече».
  «Есть ли еще кто-нибудь, кто мог бы ее вспомнить?»
  «Я так не думаю. Мне очень жаль».
  Она протянула мне мою визитку. Я перевернул его и записал номер своего мотеля и автоответчика в Санта-Терезе.
  «Не могли бы вы передать это Гарри Стейнбергу, когда он вернется? Я был бы очень признателен за звонок. Он может заставить его забрать, если меня не будет в мотеле».
  «Конечно», сказала она. Она села, и я мог бы поклясться, что она выбросила открытку прямо в мусор. Я некоторое время наблюдал за ней, и она смущенно улыбнулась мне.
  «Может быть, ты мог бы просто оставить это на его столе вместе с запиской», — предложил я.
  Она слегка наклонилась и снова подошла с карточкой в руке. Она вонзила его в зловещий на вид металлический штырь рядом с телефоном.
  Я еще раз посмотрел на нее. Она сняла карточку с шипа и встала.
  «Я просто положу это ему на стол», — сказала она и снова замолчала.
  «Хороший план», — сказал я.
  Я вернулся в мотель и сделал несколько телефонных звонков. Рут в офисе Чарли Скорсони сказала, что его еще нет в городе, но дала мне номер его отеля в Денвере. Я позвонил, но его не было дома, поэтому я оставил свой номер на стойке сообщений. Я позвонил Никки и ввел ее в курс дела, а затем сверился с автоответчиком. Никаких сообщений не было. Я надел спортивную одежду и поехал на пляж бегать. Казалось, что дела не встанут на свои места очень быстро. До сих пор у меня было ощущение, будто у меня полно конфетти, и идея собрать все это воедино, чтобы получилась картина, казалась действительно очень отдаленной. Время измельчило факты, словно большая машина, оставив лишь тонкие бумажные нити, с помощью которых можно было реконструировать реальность. Я чувствовал себя неуклюжим и раздражительным, и мне нужно было выпустить пар.
  Я припарковался возле пирса Санта-Моники и побежал на юг по набережной, асфальтированной дорожке, идущей параллельно пляжу. Я проносился мимо стариков, склонившихся над игрой в шахматы, мимо худощавых чернокожих мальчиков, катающихся на роликах с невероятной грацией и танцующих под тайную музыку своих мягких наушников, мимо гитаристов, наркоманов и бездельников, которые с презрением следили за мной. Этот участок тротуара — последний остаток наркокультуры шестидесятых: босая, с отвисшими глазами и неряшливая молодежь, некоторые из которых сейчас выглядят на тридцать семь лет, а не на семнадцать, все еще загадочные и далекие. Со мной составила компанию собака, бегущая рядом со мной, высунув язык и время от времени радостно закатывая на меня глаза. Шерсть у него была густая и щетинистая, цвета карамельной кукурузы, а хвост свернулся, как праздничный сувенир. Он принадлежал к одной из тех пород-мутантов с большой головой, коротким телом и короткими ногами, но казался вполне хладнокровным. Вместе мы пробежали мимо набережной, мимо Озона, Дадли, Паломы, Сансет, Торнтона и Парка; к тому времени, как мы достигли Уэйв-Крест, он потерял интерес и отклонился от игры в фрисби на пляже. В последний раз, когда я его видел, он совершил невероятный прыжок, поймав фрисби в полете, раскрыв рот в ухмылке. Я улыбнулся в ответ. Он был одной из немногих собак, которых я встретил за последние годы, и которые мне действительно понравились.
  На бульваре Венеция я повернул обратно, пробежав большую часть пути, а затем перешел на шаг, когда снова достиг пирса. Океанский бриз смягчал жар моего тела. Я почувствовал, что задыхаюсь, но не сильно потею. Во рту у меня пересохло, а щеки пылали. Бег был не долгим, но я напрягся немного сильнее, чем обычно, и мои легкие горели: жидкое горение в груди. Я бегаю по тем же причинам, по которым научился водить машину с рычагом переключения передач и пить черный кофе, воображая, что может наступить день, когда какая-то удивительная чрезвычайная ситуация потребует такого испытания. Эта пробежка тоже была «хорошей мерой», поскольку я уже решил взять выходной за хорошее поведение. Слишком много добродетели имеет развращающий эффект. Остыв, я вернулся в машину и поехал на восток по Уилширу, обратно в свой мотель.
  Когда я открыл дверь в свою комнату, телефон начал звонить. Это был мой приятель из Лас-Вегаса с адресом Шэрон Нэпьер.
  «Фантастика», сказал я. «Я очень ценю это. Дайте мне знать, как со мной связаться, когда я приеду туда, и я заплачу вам за ваше время».
  «Общие роды — это нормально. Я никогда не знаю, где окажусь».
  «Вы получили это. Сколько?»
  «Пятьдесят баксов. Скидка. Для тебя. Она строго не внесена в список, и это было непросто».
  «Дайте мне знать, когда я смогу вернуть услугу», — сказал я, прекрасно зная, что он это сделает.
  «Да, и Кинси, — сказал он, — она раздает блэкджек во Фримонте, но она также подрабатывает, так что я слышал. Я наблюдал за ее игрой вчера вечером. Она очень сообразительна, но никого не обманывает».
  «Она наступает кому-то на ногу?»
  «Не совсем, но она уже близко. Знаешь, в этом городе никого не волнует, что ты делаешь, пока ты не обманываешь. Она не должна привлекать к себе внимание».
  «Спасибо за информацию», — сказал я.
  «Конечно», — сказал он и повесил трубку.
  Я приняла душ, надела брюки и рубашку, затем перешла улицу и съела жареных моллюсков, залитых кетчупом, с картофелем фри в качестве гарнира. Я взял с собой две чашки кофе и вернулся в свою комнату. Как только за мной закрылась дверь, начал звонить телефон. На этот раз это был Чарли Скорсони.
  — Как Денвер? — спросил я, как только он представился.
  «Неплохо. Как Лос-Анджелес?
  «Хорошо. Сегодня вечером я еду в Лас-Вегас».
  «Игровая лихорадка?»
  «Ни капельки. У меня есть информация о Шэрон».
  «Потрясающе. Скажи ей, чтобы она вернула мне мои шестьсот баксов.
  «Да. Верно. С интересом. Я пытаюсь выяснить, что она знает об убийстве, а вы хотите, чтобы я приставал к ней из-за безнадежного долга».
  «У меня никогда не будет возможности, это точно. Когда ты вернешься в Санта-Терезу?»
  «Может быть, в субботу. Когда я вернусь через Лос-Анджелес в пятницу, я хочу увидеть несколько коробок, принадлежащих Либби Гласс. Но я не думаю, что это займет много времени. Что заставляет вас спрашивать?»
  «Я хочу купить тебе выпить», — сказал он. «Я уезжаю из Денвера послезавтра, так что буду в городе раньше тебя. Позвонишь мне, когда вернешься?»
  Я слегка колебался. "Хорошо."
  — Я имею в виду, не высовывайся, Милхоун, — криво сказал он.
  Я смеялся. «Я позвоню. Клянусь».
  «Отлично. Тогда увидимся».
  После того, как я повесил трубку, я почувствовал, как глупая улыбка задержалась на моем лице еще долго после того, как это должно было произойти. Что такого было в этом человеке?
  Лас-Вегас находится примерно в шести часах езды от Лос-Анджелеса, и я решил, что пора отправляться в путь. Было сразу семь часов, еще не стемнело, поэтому я бросил свои вещи на заднее сиденье машины и сказал Арлетт, что уеду на пару дней.
  «Ты хочешь, чтобы я перенаправлял звонки или что?» она сказала.
  «Я позвоню тебе, когда приеду, и сообщу, как со мной можно связаться», — сказал я.
  Я направился на север по автостраде Сан-Диего, выбрав Вентуру, по которой следовал на восток, пока она не свернула на автостраду Колорадо, одну из немногих безопасных дорог во всей системе автострад Лос-Анджелеса. Колорадо — широкая и малолюдная река, пересекающая северную границу столичного Лос-Анджелеса. На Колорадо можно сменить полосу движения, не испытывая при этом приступа паники, а прочная бетонная перегородка, разделяющая движение на восток и запад, является утешительной гарантией того, что автомобили не будут бессмысленно проезжать мимо и врезаться в ваш автомобиль лоб в лоб. От Колорадо я свернул на юг, свернув на шоссе Сан-Бернардино, свернув на 15 северо-восток по длинной неправильной диагонали в сторону Лас-Вегаса. Если повезет, я смогу поговорить с Шэрон Нэпьер, а затем отправиться на юг, к Солтон-Си, где жил Грег Файф. Я мог бы завершить круг, заехав на обратном пути в Клермонт, чтобы немного поговорить с его сестрой Дайаной. На тот момент я не был уверен, что мне принесет это путешествие, но мне нужно было завершить основы моего расследования. И Шэрон Нэпьер должна была оказаться интересной.
  Мне нравится ездить ночью. В душе я не экскурсант, и в путешествиях по стране меня никогда не соблазняют обходные пути к живописным чудесам. Меня не интересуют стофутовые камни в форме тыквы с горбинкой. Мне не нравится смотреть вниз на овраги, образованные ныне несуществующими реками, и я не восхищаюсь огромными дырами в земле, куда когда-то падали на землю метеоры. Вождение куда угодно для меня выглядит примерно одинаково. Я смотрю на бетонную дорогу. Я наблюдаю за желтой линией. Я слежу за большими грузовиками и легковыми автомобилями, на заднем сиденье спят маленькие дети, и держу ногу прижатой к полу, пока не доберусь до пункта назначения.
  
   ГЛАВА 12
  
  К тому времени, как Лас-Вегас замерцал, мерцая на горизонте, было уже далеко за полночь, и я почувствовал себя одеревеневшим. Мне хотелось избегать Стрип. Если бы я мог, я бы избегал посещения всего города. Я не играю в азартные игры, не имея никаких спортивных инстинктов и тем более любопытства. Жизнь в Лас-Вегасе точно соответствует моему представлению о возможной жизни в подводных городах. День и ночь ничего не значат. Люди бесцельно приливы и отливы, как будто их влекут невидимые тепловые потоки, быстрые и неприятно близкие. Все сделано из парижского гипса, подражательное, масштабное, глубоко безличное. Весь город пахнет ужином с жареными креветками за 1,89 доллара.
  Я нашел мотель недалеко от аэропорта, на окраине города. Багдад выглядел как пост иностранного легиона, сделанный из марципана. Ночной менеджер был одет в золотой атласный жилет и оранжевую атласную рубашку с пышными рукавами. Он носил феску с кисточкой. Его дыхание было хриплым, и мне захотелось прочистить горло.
  «Вы супружеская пара из другого штата?» — спросил он, не поднимая глаз.
  "Нет."
  «Если вы супружеская пара из другого штата, то есть купоны на пятьдесят долларов с двойным номером. Я запишу их. Никто не проверяет».
  Я дал ему свою кредитную карту, которую он сбежал, пока я заполнял регистрационную форму. Он дал мне ключ и небольшой бумажный стаканчик, полный пятицентовых монет для игровых автоматов возле двери. Я оставил их на стойке.
  Я припарковалась возле двери и вышла из машины, поехав на такси в город сквозь искусственный дневной свет Блестящего ущелья. Я заплатил таксисту и воспользовался моментом, чтобы сориентироваться. В Ист-Фремонте был постоянный поток машин, тротуары были забиты туристами, горячие желтые напитки и мигающие огни — «МЯТА», «ЧЕТЫРЕ КОРОЛЕВЫ» — освещали полный список мошенников: сутенеров и проституток, карманников, мошенников, которых кормили кукурузой. со Среднего Запада, которые стекаются в Вегас с убеждением, что систему можно победить, если проявить достаточную хитрость и трудолюбие. Я вошел во Фримонт.
  Я чувствовал запах китайской еды из кафе, и запах куриной чау-мейн странно смешивался с ароматным следом самолета, оставленным женщиной, которая проходила мимо меня в королевском синем брючном костюме из полиэстера, который делал ее похожей на кусок ходячих обоев. Я лениво наблюдал, как она начала скармливать монеты в игровой автомат в вестибюле. Столы для блэкджека находились слева от меня. Я спросил одного из пит-боссов о Шэрон Нэпьер, и мне сказали, что она будет в 11:00 утра. Я не ожидал, что столкнусь с ней той ночью, но мне хотелось почувствовать это место.
  В казино гудело, крупье за столами для игры в кости перебрасывали фишки взад и вперед палкой, напоминавшей настольный шаффлборд со своими собственными правилами. Однажды я совершил экскурсию по компании Nevada Dice Company, наблюдая с чем-то близким к благоговению, как шестидесятифунтовые плиты нитрата целлюлозы толщиной в дюйм высушивались и разрезались на кубики, немного больше конечного размера, затвердевали, полировались и сверлились. со всех сторон на запавшие точки специальными кисточками наносился белый смолистый состав. В процессе игры кубики выглядели как крошечные квадратики вишневого желе, которые можно было подать как какой-нибудь низкокалорийный десерт. Я наблюдал, как люди делают ставки. Линия «Прохода», «Не проходи», «Давай», «Не проходи», «Поле», «Большая шестерка» и «Большая восьмерка» были загадками другого рода, и я, хоть убей, не мог проникнуть в катехизис побед. , потери, цифры, выкрикиваемые тихим пением, наполненным напряженной концентрацией и удивлением. Над всем этим висело бледное облако сигаретного дыма, пропитанное запахом пролитого виски. Затемненные зеркала над столами, должно быть, сканировались бесчисленными парами глаз, беспокойно обыскивающих посетителей внизу в поисках явных признаков мошенничества. Ничто не могло ускользнуть от внимания. Атмосфера напоминала переполненный рождественский магазин «Вулворт», где нельзя было доверять толпам обезумевших покупателей, которые время от времени не поднимали какой-нибудь товар. Даже сотрудники могут лгать, обманывать и воровать, и ничего нельзя оставлять на волю случая. Я почувствовал мимолетное уважение ко всей системе сдержек и противовесов, благодаря которой так много денег течет свободно и позволяет так малому количеству денег ускользнуть обратно в отдельные карманы, из которых они были выманены. Меня охватило внезапное чувство усталости. Я снова вышел на улицу и нашел такси.
  «Ближневосточный» декор «Багдада» внезапно остановился у двери моей комнаты. Ковер был темно-зеленым хлопчатобумажным ворсом, обои - салатово-зеленой фольгой с узором из перекрывающихся пальм, усеянных небольшими комочками, которые могли быть финиками или гроздьями летучих мышей. Я заперла дверь, скинула туфли, стянула синельное покрывало и с облегчением залезла под одеяло. Я быстро позвонил на автоответчик, а затем еще раз — на слабую Арлетт, оставив свое последнее местоположение с номером, по которому со мной можно связаться.
  Я проснулся в 10 часов утра, ощущая первые слабые приступы головной боли, как будто у меня назревало похмелье еще до того, как я выпил. Вегас имеет тенденцию влиять на меня таким образом: некая комбинация напряжения и страха, на которую мое тело реагирует всеми симптомами зарождающегося гриппа. Я принял две таблетки тайленола и долго принимал душ, пытаясь смыть с себя накатывающий шепот тошноты. У меня было такое чувство, будто я съел фунт холодного попкорна с маслом и запил его большим количеством сахарина.
  Я вышел из номера в мотеле, свет заставил меня щуриться. По крайней мере, воздух был свеж, и днем создавалось ощущение покоренного и сморщенного города, снова сплющенного до своих истинных размеров. Пустыня простиралась за мотелем бледно-серой дымкой, переходящей в лиловый цвет на горизонте. Ветер был мягким и сухим, намек на летнюю жару лишь намекал в далеком мерцающем солнечном свете, который падал на пустыню плоскими лужами и испарялся при приближении. Редкие участки полыни, почти серебристые от пыли, прерывали длинные низкие линии безлесной пустоши, огороженной далекими холмами.
  Я зашел на почту и оставил моему другу денежный перевод на пятьдесят долларов, а затем проверил адрес, который он мне дал. Шэрон Нэпьер жила в двухэтажном жилом комплексе на дальней окраине города, где оранжево-розовая штукатурка разъедалась по краям, как будто ночью подкрались животные, чтобы прогрызть углы. Крыша была почти плоской, усыпанной камнями, а железные перила оставляли полосы ржавчины по бокам здания. Ландшафтный дизайн состоял из камней, юкки и кактусов. Их было всего двадцать единиц, расположенных вокруг бассейна в форме почки, отделенного от парковки коричневой стеной из шлакоблоков. В бассейне плескалась пара маленьких детей, а женщина средних лет стояла перед своей квартирой на лестничной площадке с продуктовой сумкой, зажатой между ее бедром и дверью, когда она входила внутрь. прогулки. Здания по обе стороны комплекса представляли собой односемейные жилища. Через дорогу сзади был пустырь.
  Квартира Шэрон находилась на первом этаже, ее имя было аккуратно выбито на почтовом ящике на белой пластиковой полоске. Ее шторы были задернуты, но некоторые крючки наверху оторвались, в результате чего ткань на подкладке прогнулась внутрь и провисла, образуя щель, сквозь которую я мог видеть бежевый стол из пластика Formica и два кухонных стула с бежевой обивкой из пластика. Телефон стоял в углу стола, на стопке бумаг. Рядом стояла кофейная чашка с восковым полумесяцем ярко-розовой помады по краю. В блюдце погасла сигарета, тоже с розовой каймой. Я оглянулся. Казалось, никто не обращал на меня особого внимания. Я быстро прошел по коридору, который соединял двор с задней частью жилого дома.
  Номер квартиры Шэрон тоже был указан на задней двери, и через определенные промежутки были еще четыре задних двери, задние входы превращались в маленькие прямоугольники, окруженные стенами из шлакоблоков высотой по плечо, предназначенными, как я подозревал, для создания иллюзии небольших патио. . Контейнеры для мусора стояли в ряд на дорожке за стеной. Ее кухонные шторы были задернуты. Я прошёл в её маленький дворик. На задней ступеньке она расставила в горшках шесть гераней. У стены стояли два алюминиевых складных стула, у задней двери — стопка старых газет. Справа было маленькое окно, а за ним — окно побольше. Я не мог судить, была ли это ее спальня или спальня ее соседа. Я оглядел пустырь, а затем вышел из патио и свернул налево по дорожке, которая снова выходила на улицу. Я вернулся в машину и направился во Фремонт.
  У меня было такое чувство, будто я никогда не уходил. Дама в королевском синем все еще была приклеена к игровому автомату, ее волосы были уложены в блестящий завиток из красного дерева на макушке. Та же самая толпа, казалось, была прижата к столу для игры в кости, словно магнитной силой, а крупье передвигал фишки взад и вперед своей палочкой, как если бы это была плоскодонная метла, и кто-то наделал дорогой беспорядок. Официантки ходили с напитками, а крупный мужчина, который, как я догадался, был охранником в штатском, бродил вокруг, пытаясь выглядеть туристом, которому не повезло. Я слышал звуки вокалистки в Carnival Lounge, поющей немного плоскую, но энергичную попурри из мелодий бродвейских шоу. Я мельком увидел ее, направляющуюся в полупустую комнату, ее лицо стало ярко-розовым в свете прожекторов.
  Шэрон Нэпьер найти было несложно. Она была высокой, примерно пять футов десять дюймов или больше, в туфлях на высоком каблуке. Она была той женщиной, которую замечаешь с самого начала: длинные стройные ноги в черных сетчатых чулках, короткая черная юбка, слегка расширяющаяся в верхней части бедер. У нее были узкие бедра, плоский живот, а груди были сдвинуты вместе, образуя выраженные холмики. Корсаж ее черного наряда был узким и глубоким, а над левой грудью было вышито ее имя. Волосы у нее были пепельно-русые, бледные в свете домашнего света; глаза у нее были жуткого зеленого цвета, светящегося оттенка, который, как я догадался, был от тонированных контактных линз. Кожа у нее была бледная и безупречная, овал лица белый, как яичная скорлупа, с тонкой текстурой. Губы у нее были полные и широкие, ярко-розовая помада подчеркивала их щедрые пропорции. Это был рот, созданный для противоестественных действий. Что-то в ее поведении обещало крутой импровизационный секс за разумную цену, и это не будет дешево.
  Она раздавала карты механически, с поразительной скоростью. Трое мужчин сидели на табуретках, расставленных вокруг стола, за которым она работала. Никто не сказал ни слова. Общение осуществлялось малейшим поднятием руки, карты переворачивались или ставились на существенные ставки, плечо пожималось, когда открывалась открытая карта. Два вниз, один вверх. Щелкни, щелкни. Один мужчина поцарапал краем открытой карты поверхность стола, прося удара. Во втором раунде один мужчина открыл блэкджек, и она выплатила фишки на двести пятьдесят долларов. Я видел, как он смотрел на нее, когда она перебрасывала карты назад, быстро тасуя карты и снова раздавая карты. Он был худой, с узкой лысеющей головой и темными усами, рукава рубашки были закатаны, подмышки были в пятнах пота. Его взгляд скользнул по ее телу и снова вернулся к безупречному лицу, холодному и чистому, с горящими зелеными глазами. Она не обратила на него особого внимания, но у меня было ощущение, что они вдвоем могут позже заняться каким-нибудь личным делом. Я отступил к другому столу, наблюдая за ней с небольшого расстояния. В 1:30 она сделала перерыв. Ее место занял другой дилер, и она пересекла казино, направляясь к Fiesta Room, где заказала кока-колу и закурила сигарету. Я последовал за.
  «Вы Шэрон Нэпьер?» Я спросил.
  Она посмотрела вверх. Ее глаза были обрамлены темными ресницами, зелень которых в свете флуоресцентных ламп над головой приобретала почти бирюзовый оттенок.
  «Я не думаю, что мы встречались», сказала она.
  «Я Кинси Милхоун», — сказал я. — Могу я сесть?
  Она пожала плечами в знак согласия. Она достала из кармана пудреницу и проверила макияж глаз, убрав небольшое пятно теней с верхнего века. Ресницы у нее были явно накладные, но эффект был ярким, придавая глазам экзотический взгляд. Она нанесла свежий блеск для губ мизинцем, который окунула в крошечный горшочек розового цвета. "Что я могу сделать для вас?" — спросила она, отрываясь от своего компактного зеркала.
  «Я расследую смерть Лоуренса Файфа».
  Это остановило ее. Она остановилась, все ее тело замерло. Если бы я фотографировал, это была бы идеальная поза. Прошла секунда, и она снова пришла в движение. Она захлопнула пуфик и спрятала его, взяв сигарету. Она сделала глубокую затяжку, все время наблюдая за мной. Она стряхнула пепел. «Он был настоящим дерьмом», — резко сказала она, дым поднимался с каждым словом.
  «Так я слышал», — сказал я. — Вы долго у него работали?
  Она улыбнулась. «Ну, в любом случае ты сделал домашнее задание. Держу пари, что ты даже знаешь ответ на этот вопрос».
  «Более или менее», — сказал я. «Но я многого не знаю. Хотите меня просветить?»
  "На что?"
  Я пожал плечами. «Каково было работать на него? Что ты чувствовал по поводу его смерти…»
  «Он был придурком, на которого стоило работать. Я ужасно переживала его смерть», - сказала она. «Я ненавидел секретарскую работу, если вы еще не догадались».
  «Это, должно быть, вам больше подходит», — сказал я.
  «Послушай, мне нечего с тобой обсуждать», — категорически сказала она. — Кто вообще тебя сюда послал?
  Я взял листовку об этом. «Никки».
  Она, казалось, была поражена. «Она все еще в тюрьме. Не так ли?»
  Я покачал головой. «Она вышла».
  Ей потребовалось время, чтобы подсчитать, а затем ее поведение стало несколько более любезным. — У нее есть деньги, верно?
  «Ей не больно, если ты это имеешь в виду».
  Она затушила сигарету, подогнула горящий уголек и размяла его. «Я ухожу в семь. Почему бы тебе не зайти ко мне, и мы не поболтаем».
  — Что-нибудь, о чем ты хотел бы упомянуть сейчас?
  «Не здесь», — сказала она.
  Она назвала свой адрес, и я покорно записал его в блокнот. Она взглянула влево, и я сначала подумал, что она поднимает руку, чтобы поприветствовать друга. Ее улыбка вспыхнула, а затем померкла, и она неуверенно взглянула на меня, слегка повернувшись так, что мой взгляд был заблокирован. Я автоматически посмотрел через ее плечо, но она отвлекла мое внимание, коснувшись ногтем тыльной стороны моей руки. Я посмотрел на нее. Она возвышалась надо мной с отстраненным выражением лица.
  «Это был пит-босс. Конец моего перерыва».
  Она лгала так же, как и я, с некоторой беззаботной наглостью, которая заставляет слушателя опровергать или противоречить.
  «Тогда увидимся в семь», — сказал я.
  «Сделайте это в семь сорок пять», — легко сказала она. «Мне нужно время, чтобы отдохнуть от работы».
  Я записала свое имя и название моего мотеля, вырвав лист из блокнота. Она сделала резкую складку и засунула листок в пачку сигарет под целлофановую обертку. Она ушла, не обернувшись, изящно покачивая бедрами.
  Из раздавленного окурка ее сигареты все еще поднимался клуб дыма, и мой желудок издал небольшой сигнал протеста. У меня возникло искушение остаться здесь, просто чтобы приглядеть за ней, но мои руки были влажными, и мне хотелось прилечь. Я чувствовал себя совсем нехорошо и начал думать, что мои симптомы гриппа могут быть скорее реальными, чем реакционными. Головная боль снова подкралась к моей шее. Я вышел через вестибюль. Свежий воздух немного помог мне, но лишь на мгновение.
  Я вернулся в Багдад и купил в торговом автомате 7Up. Мне нужно было поесть, но я не был уверен, что что-нибудь останется. Был ранний полдень, и мне нужно было никуда не выходить до окончания ужина. Я повесила на дверь табличку «Не беспокоить» и заползла обратно в незаправленную кровать, плотно закутавшись в одеяло. Мои кости начали болеть. Прошло много времени, прежде чем я согрелся.
  
  ГЛАВА 13
  
  Телефон зазвонил с поразительной пронзительностью, и я проснулся от толчка. В комнате было темно. Я понятия не имел, который сейчас час, понятия не имел, в какой кровати нахожусь. Я нащупал телефон, чувствуя себя покрасневшим и горячим, сбрасывая с себя одеяло и приподнимаясь на локте. Я включил свет, прикрывая глаза от внезапного резкого света.
  "Привет?"
  «Кинси, это Шэрон. Ты забыл обо мне?»
  Я посмотрел на часы. Было 8:30. Дерьмо. «Боже, прости», — сказал я. «Я заснул. Ты побудешь там какое-то время? Я могу прийти прямо сейчас».
  «Хорошо», сказала она холодно, как будто у нее были планы получше. «Ой, подожди. Кто-то стоит у моей двери».
  Она с грохотом положила телефон на стол, и я представил, как он лежит на твердой пластиковой поверхности столешницы. Я лениво слушал, ожидая ее возвращения. Я не мог поверить, что проспал, и корил себя за глупость. Я услышал, как открылась дверь и ее приглушенный возглас удивления. А потом я услышал краткий, почти пустой отчет.
  Я прищурился и резко сел. Я прижал ухо к телефону, прижимая руку к трубке. Что происходило? Трубку подняли на ее конце. Я ожидал услышать ее голос и почти произнес ее имя, но какой-то импульс заставил меня заткнуться. В моем ухе послышался звук дыхания, бесполый, приглушенный голос человека, слегка запыхавшегося. Прошептанное «привет» заставило меня похолодеть. Я закрыл глаза, принуждая себя замолчать; Тревога с такой скоростью распространилась по моему телу, что мое сердце колотилось в ушах. Раздался тихий хриплый смешок, а затем линия оборвалась. Я бросила трубку и потянулась к своим туфлям, схватив куртку и выйдя из комнаты.
  Прилив адреналина очистил мое тело от боли.
  Мои руки дрожали, но, по крайней мере, я был в движении. Я запер дверь и вышел к машине, мои ключи звенели, когда я пытался нажать на замок зажигания. Я завел машину и быстро дал задний ход, направляясь к квартире Шэрон. Я потянулся за фонариком в бардачке, проверяя его. Свет был сильным. Я ехал, тревога нарастала. Она либо играла в игры, либо умерла, и я подозревал, что знаю что именно.
  Я остановился через дорогу. В здании не было никаких особых признаков активности. Никто не двигался. Не было ни толпы, ни полицейских машин, припаркованных на улице, ни сирен, сигналящих о приближении. На стоянках было припарковано множество машин, а свет в здании был включен почти во всех квартирах, которые я мог видеть. Я потянулся на заднем сиденье и вытащил из запертого портфеля пару резиновых перчаток. Моя рука коснулась короткого ствола моего маленького автомата, и мне отчаянно хотелось засунуть его в карман ветровки. Я не был уверен, что найду в ее квартире, не был уверен, кто может меня ждать, но мысль о том, что меня обнаружат с заряженным пистолетом, совершенно не годилась бы, если бы она была мертва. Я оставил пистолет там, где он был, вышел, запер машину и засунул ключи в джинсы.
  Я переехал в передний двор. Было темно, но вдоль дорожки было стратегически размещено несколько уличных площадок, еще шесть зеленых и желтых точек поднимались вверх вдоль кактусов. Эффект был скорее ярким, чем ярким. В квартире Шэрон было темно, а щель в шторах была плотно задернута. Я постучал в дверь. «Шэрон?» Я понизил голос, осматривая переднюю часть здания на предмет каких-либо признаков загорающегося света. Я натянул резиновые перчатки и попробовал ручку. Заблокировано. Я постучал еще раз, повторяя ее имя. Изнутри не было слышно ни звука. Что я буду делать, если там кто-то окажется?
  Я двинулся по короткой дорожке, которая вела вокруг здания сзади. Я слышал, как где-то в одной из квартир наверху играла стереосистема. Поясница у меня болела, а щеки были такими горячими, как будто я только что вернулся с пробежки, хотя я не мог сказать, было ли это от гриппа или от страха. Я быстро и бесшумно двинулся по заднему проходу. Кухня Шэрон была единственной из пяти, где было темно. Над каждой задней дверью горела наружная лампочка, освещавшая каждый небольшой внутренний дворик неярким, но ясным светом. Я попробовал заднюю дверь. Заблокировано. Я постучал по стеклу.
  «Шэрон?» Я напрягся, чтобы услышать звуки внутри квартиры. Все было тихо. Я осмотрел задний вход. Если бы у нее был запасной комплект ключей снаружи, они были бы спрятаны где-нибудь поблизости. Я оглянулся на маленькие стекла в ее задней двери. Если все остальное не помогло, я всегда мог выломать один. Я провел пальцами по верхней части дверного косяка. Слишком узкий для ключей. Все цветочные горшки казались прямыми, и быстрый поиск не выявил ничего, спрятанного в земле. Не было коврика. Я поднял стопку старых газет, слегка пошептал их, но ключи не выскочили. Окружающая патио стена из шлакоблоков была сделана из декоративных «кирпичей» площадью в один фут, каждая конструкция была достаточно сложной, чтобы обеспечить достаточное, если не оригинальное, место для тайника для ключа. Я надеялся, что мне не придется проверять каждый из них. Я оглянулся на маленькие стеклянные панели, задаваясь вопросом, не было бы более целесообразным выбить одну из них подушечкой кулака. Я посмотрел вниз. В углу, прямо у стены, стояла зеленая пластиковая лейка и мастерок. Я присел, просовывая правую руку в каждый из декоративных завитков бетона. В одном был ключ.
  Я протянул руку и быстро повернул лампочку над ее задней дверью влево. Дворик был погружен в тень. Я вставил ключ в ручку замка и приоткрыл дверь. «Шэрон!» - хрипло прошептал я. У меня возникло искушение покинуть квартиру в темноте, но мне нужно было знать, один ли я. Я держал фонарик, как дубинку, шаря вправо, пока не нашел переключатель. Встроенная лампочка над раковиной зажглась. Я увидела выключатель верхнего кухонного освещения на противоположной стене. Я пересек комнату и включил его, нырнув вниз и скрывшись из виду. Я присела на корточки, затаив дыхание, прислонившись спиной к холодильнику. Я внимательно слушал. Ничего. Я чертовски надеялся, что не выставляю себя огромной дурой. Насколько я знал, звук, который я слышал, был треском пробки от шампанского, а Шэрон находилась в затемненной спальне и совершала незаконные сексуальные действия с маленькой выставочной собачкой и кнутом.
  Я заглянул в гостиную. Шэрон растянулась на полу в гостиной в велюровом халате цвета келли. Она либо была мертва, либо крепко спала, и я все еще не знал, кто еще мог быть со мной в этой квартире. В два шага я пересек гостиную и прижался к стене, ожидая момента, прежде чем снова выглянуть в темный коридор. Я ни черта не видел. Я нашел выключатель слева от себя и включил его. Прихожая была ярко освещена, и та часть спальни, которую я видела, казалась пустой. Я нащупал выключатель в спальне и включил его, быстро оглядевшись, я догадался, что открытая дверь справа от меня была ванной. Не было никаких признаков того, что это место было разграблено. Раздвижные двери шкафа были закрыты, и мне это не понравилось. Из ванной послышался слабый металлический звук. Я замерз. Мое сердце глухо стукнуло, и я присел на корточки. Я и мой фонарик. Мне чертовски хотелось взять с собой пистолет. Маленький металлический скрип снова усилился, приняв ритм, который внезапно приобрел знакомый тон. Я подкрался к двери и включил свет. На колесе для упражнений крутилась чертова маленькая мышка. Клетка стояла на стойке в ванной. Я включил свет. Ванная была пуста.
  Я подошел к дверям шкафа и открыл одну, ожидая, что мне разобьют голову. Обе стороны шкафа были пусты, кроме одежды. Я выдохнул, который задержал, а затем еще раз быстро обыскал это место. Я убедилась, что задняя дверь заперта, и задернула кухонные шторы на окне над раковиной. А потом я вернулся к Шэрон. Я включил лампу в гостиной и опустился на колени рядом с ней. У основания горла у нее было пулевое отверстие, похожее на маленький медальон, наполненный сырой плотью, а не на фотографию. Кровь впиталась в ковер под ее головой и теперь потемнела до цвета сырой куриной печени. В ее волосах виднелись небольшие кусочки кости. Я предположил, что ее позвоночник был сломан пулей при попадании. Приятно для нее. Нет боли. Казалось, ее отбросило назад, руки раскинулись по бокам тела, бедра слегка повернулись. Ее глаза были полуоткрыты, светящийся зеленый цвет теперь казался кислым. Ее светлые волосы после смерти выглядели седыми. Если бы я пришел вовремя, она, возможно, была бы жива, и мне хотелось извиниться за свои плохие манеры, за задержку, за то, что я заболел, за то, что опоздал. Мне хотелось взять ее за руку и уговорить снова вернуться к жизни, но это было невозможно, и я в мгновение ока понял, что, если бы я был там вовремя, я сам мог бы быть мертв.
  Я осторожно оглядел комнату. Ковровое покрытие было высоким-низким, спутанным от износа, поэтому отпечатков обуви не было. Я подошел к переднему окну и поправил шторы, убедившись, что теперь, когда свет включен, не появилось трещин, открывающих вид снаружи. Я снова совершил краткую экскурсию, на этот раз углубившись в детали. Кровать была не заправлена. Ванная была завалена влажными полотенцами. Грязная одежда вылезла из корзины. На краю ванны стояла пепельница с несколькими погашенными, сложенными и расплющенными окурками, как она это делала, как я видел. В квартире, по сути, было всего три комнаты: гостиная с обеденным столом у окна, кухня и спальня. Мебель выглядела так, будто ее заказывали товарными вагонами, и я предположил, что мало что из нее на самом деле принадлежало ей. Какой бы беспорядок ни царил в помещении, казалось, что он был создан ею собственными руками: посуда в раковине и невымытый мусор. Я взглянул на бумаги под телефоном: коллекцию просроченных уведомлений и счетов. Очевидно, ее склонность к финансовому хаосу не изменилась со времен ее пребывания в Санта-Терезе. Я собрал всю партию и сунул в карман куртки.
  Я снова услышал небольшой металлический скрип и вернулся в ванную, глядя на это глупое маленькое существо. Он был маленьким, смуглым, с ярко-красными глазами, терпеливо бродил вокруг и вокруг, никуда не направляясь. «Мне очень жаль», — прошептала я, и слезы на мгновение защипали мои губы. Я покачал головой. Это было неуместное чувство, и я это знал. Его бутылка с водой была полной, но пластиковая миска с едой была пуста. Я наполнил его маленькими зелеными гранулами, а затем вернулся к телефону и набрал номер оператора, спрашивая полицию Лас-Вегаса. Предупреждение Кон Долана глухо прозвучало в моей памяти. Все, что мне было нужно, это то, что полиция LVPD задержала меня для допроса. Один из этих скрипучих и назойливых голосов раздался на линии после двух гудков.
  «О, привет», - сказал я. Мой голос дрожал, и мне пришлось быстро откашляться. «Некоторое время назад я услышал какой-то шум в квартире моей соседки, и теперь я не могу заставить ее ответить на мой стук. Я беспокоюсь, что она поранилась. Вы можете как-нибудь это проверить? "
  Его голос звучал раздраженно и скучающе, но он записал адрес Шэрон и сказал, что пришлет кого-нибудь.
  Я проверил свои часы. Я пробыл в квартире меньше тридцати минут, но пришло время уходить оттуда. Я не хотел, чтобы телефон звонил. Я не хотел, чтобы кто-то неожиданно постучал в дверь. Я двинулся назад, выключая на ходу свет, неосознанно прислушиваясь к звукам приближающегося человека. У меня не было много свободного времени.
  Я снова взглянул на Шэрон. Мне не хотелось оставлять ее такой, но я не видел смысла ждать. Я не хотел, чтобы меня причастили к ее смерти, и я не хотел слоняться по Лас-Вегасу в ожидании расследования коронера. И уж точно мне не хотелось, чтобы Кон Долан узнал, что я был здесь. Может быть, ее убила мафия, а может быть, какой-то сутенер, а может быть, мужчина в казино, который смотрел на нее с таким голодом, когда она отсчитывала его двести пятьдесят баксов. Или, может быть, она знала о Лоуренсе Файфе что-то такое, чего не должна была рассказывать.
  Я прошел мимо нее. Ее пальцы были расслаблены после смерти и выглядели изящно, на каждом кончике был длинный, отполированный до розового цвета ноготь. Я затаил дыхание. Она взяла бланк, на котором было записано мое имя и название мотеля, и засунула его в пачку сигарет. Но где это было? Я быстро огляделся, сердце колотилось. Я не увидел его на столешнице из пластика, хотя там была сигарета, которая, по-видимому, полностью сгорела, оставив после себя лишь идеальный столб пепла. Ни на подлокотнике дивана, ни на стойке не было ни пачки сигарет. Я еще раз проверил ванную, внимательно прислушиваясь к звукам полиции. Я мог бы поклясться, что услышал сирену где-то вдалеке и почувствовал волну тревоги. Дерьмо. Мне нужно было найти эту записку. Мусор в ванной был полон бумажных салфеток, оберток от мыла и старых окурков. На прикроватном столике нет пачки сигарет. На верху комода ничего нет. Я вернулся в гостиную и с отвращением посмотрел на нее. В зеленом велюровом халате было два просторных боковых кармана. Я стиснул зубы, чувствуя осторожность. Пачка лежала справа, в ней осталось, наверное, шесть сигарет, под целлофаном все еще был виден резко смятый листок бумаги с моим именем. Я поспешно заправил его в куртку.
  Я выключил оставшийся свет и проскользнул к задней двери, приоткрыв ее. Я мог слышать голоса удивительно близко. Рядом с квартирой справа от меня зазвенела крышка мусорного бака.
  «Лучше скажите менеджеру, что у нее перегорел свет», — прокомментировала женщина. Она звучала так, как будто стояла рядом со мной.
  — Почему бы тебе не сказать ей? последовал слегка раздраженный ответ.
  «Я не думаю, что она дома. У нее выключен свет».
  «Да, она есть. Я только минуту назад увидела свет».
  «Шерман, они ушли. Везде темно. Она, должно быть, вышла из дома», — сказала женщина. Воющая сирена была очень громкой, ее тон звучал тихо, как граммофон.
  Мое сердце колотилось так сильно, что у меня болела грудь. Я вышел в затемненный внутренний дворик, остановившись, чтобы спрятать ключи обратно в маленькую щель за пластиковой лейкой. Я чертовски надеялся, что я прятал там не ключи от машины. Я выскользнул из патио, повернул налево и снова направился к улице. Мне пришлось заставить себя небрежно пройти мимо патрульной машины, которая теперь была припаркована перед домом. Я отперла машину и сел в нее, поспешно нажав на замок, как будто кто-то преследовал меня. Я снял резиновые перчатки. Голова сильно болела, и я почувствовал липкий пот и желчь, подступавшую к горлу. Мне пришлось уйти оттуда. Я судорожно сглотнул. Тошнота нарастала, и я боролся с почти непреодолимым желанием встать. Мои руки дрожали так сильно, что я едва мог завести машину, но, наконец, мне удалось и осторожно отъехать от обочины.
  Проезжая мимо подъезда, я увидел, как патрульный в форме обходит заднюю часть квартиры Шэрон, держа в руке пистолет на бедре. Это казалось несколько театральным для простой бытовой жалобы, и я с холодком задумался, не позвонил ли кто-то другой с сообщением более откровенным, чем мое. Еще полминуты, и я бы застрял в этой квартире, и мне нужно было бы многое объяснять. Мне эта идея совершенно не понравилась.
  Я вернулся в Багдад и собрал вещи, очистив место от отпечатков пальцев. Я чувствовал себя так, словно у меня была субфебрильная температура. Все, что мне действительно хотелось, это завернуться в одеяло и снова заснуть. С головной болью я вошел в кабинет. На этот раз там была жена управляющего, похожая на девушку из турецкого гарема, если применимо слово «девушка». Ей было, наверное, лет шестьдесят пять, у нее было мелко морщинистое лицо, как у человека, слишком долго пролежавшего в сушилке. На ее седых волосах сидела бледно-атласная коробочка для таблеток, а на уши вызывающе накинута вуаль.
  «Я буду в дороге в пять утра и думаю, что смогу оплатить счет сегодня вечером», — сказал я.
  Я дал ей номер своей комнаты, и она просмотрела папку и нашла мою учетную карточку. Я чувствовал себя беспокойным, тревожным и больным, и мне хотелось отправиться в путь. Вместо этого мне пришлось заставить себя ярко и непринужденно разобраться с этой женщиной, которая двигалась в замедленной съемке.
  — Куда ты направляешься? — лениво спросила она, подсчитывая расходы на арифмометре. Она совершила ошибку, и ей пришлось делать все заново.
  — Рено, — сказал я, автоматически солгав.
  "При удаче?"
  "Что?"
  «Ты много выигрываешь?»
  «О да, у меня все хорошо», — сказал я. «Я действительно удивился».
  «Лучше, чем большинство людей», заметила она. — Перед отъездом вы не будете совершать междугородние звонки? Она бросила на меня острый взгляд.
  Я покачал головой. «Я собираюсь отправиться в мешок».
  «Ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы немного поспать», — сказала она. Она заполнила квитанцию об оплате кредитной карты, которую я подписал и взял копию.
  «Я не использовал купоны на пятьдесят долларов», — сказал я. — С таким же успехом ты можешь получить их обратно.
  Она молча положила неиспользованные купоны в ящик.
  Через несколько минут я чудесным образом оказался на шоссе 93, направляясь на юго-восток в сторону Боулдер-Сити, где свернул на 95-е шоссе на юг. Я добрался до Нидлза, и тут мне пришлось испытать облегчение. Я нашел дешевый мотель, зарегистрировался, снова залез под одеяло и проспал десять часов подряд. Даже находясь в забвении, я чувствовал ужасающий страх перед тем, что было приведено в движение, и бессмысленное, болезненное чувство извинения перед Шэрон Нэпьер за ту роль, которую я сыграл в ее смерти.
  
  ГЛАВА 14
  
  Утром я снова почувствовал себя целым. Я плотно позавтракал в маленькой закусочной через дорогу от мотеля, запивая беконом, яичницей и ржаными тостами, свежим апельсиновым соком и тремя чашками кофе. Я заправил машину бензином, проверил масло и снова отправился в путь. После Лас-Вегаса поездка по пустыне доставила удовольствие. Земля была скромная, цвета приглушенные: нежный, бледно-лиловый, перекрытый мелкой пылью. Небо было ярко-безоблачно-голубым, горные хребты напоминали мятый бархат, а лицо морщинистое, темно-серое. Было что-то притягательное во всей этой еще непокоренной стране, в милях и милях местности без неоновых вывесок. Популяция сократилась до расы кенгуровых крыс и сусликов, а скалистые каньоны населены лисицей и пустынной рысью. На скорости пятьдесят пять миль в час никакой дикой природы не было видно, но я слышал крики древесных лягушек даже во сне, и теперь я представлял себе из мчащейся машины глиняные и гравийные отмели, наполненные желтовато-коричневыми ящерицами и многоножками, существами, чья адаптация К окружающей среде относятся бережное отношение к влаге и отвращение к жаркому солнцу. В пустыне обитают муравьи-зонтики, которые срезают листья и носят их на спине как зонтики, а потом хранят их, как пляжные зонтики, в подземных камерах, где они живут. Эта идея заставила меня улыбнуться, и я решительно отвлекся от воспоминаний о смерти Шэрон Нэпьер.
  Я нашел Грега Файфа в маленьком сером горбатом кемпере недалеко от Дурмида, на восточном берегу Солтон-Си. Мне потребовалось некоторое время, чтобы выследить его. Гвен сказала, что он жил на своей лодке, но лодку вытащили из воды для покраски и ремонта, а Грега временно поместили в алюминиевый трейлер, похожий на неваляшку. Интерьер был компактным: складной стол, прислоненный к стене, мягкая скамейка, которая превратилась в односпальную кровать, брезентовое кресло, полностью закрывающее проход к раковине, химический туалет и электроплита. Он открыл две бутылки пива, которые взял из холодильника размером с картонную коробку, расположенного под раковиной.
  Он предложил мне мягкую скамейку, разложив между нами маленький столик. Одна нога плюхнулась вниз, чтобы поддержать его. Я был фактически зажат и мог устроиться поудобнее, только повернувшись боком. Грег сел в брезентовое кресло, откинувшись назад, чтобы иметь возможность изучать меня, пока я изучаю его. Он был очень похож на Лоуренса Файфа: прямые темно-каштановые волосы, гладкое квадратное лицо, чисто выбритое, темные глаза, густые темные брови, квадратный подбородок. Он выглядел моложе двадцати пяти лет, но в его улыбке было то же высокомерие, которое я помнил по его отцу. Он был темно-загорелым, скулы покраснели от загара. Плечи у него были широкие, тело худощавое, ноги босы. На нем была красная хлопчатобумажная водолазка и рваные внизу шорты, почти с рюшами из выбеленных ниток. Он сделал глоток пива.
  — Ты думаешь, я похож на него?
  «Да», — сказал я. «Вас это устраивает?»
  Грег пожал плечами. «На данном этапе это не имеет большого значения», — сказал он. «Мы не были похожи друг на друга».
  "Как же так?"
  «Боже, — шутливо сказал он, — давай просто пропустим предварительные замечания и перейдем непосредственно к личным вещам, почему бы нам не сделать это».
  Я улыбнулась. «Я не очень вежливый».
  «Я тоже», — сказал он.
  «Итак, о чем ты хочешь поговорить в первую очередь? О погоде?»
  «Пропусти это», — сказал он. «Я знаю, зачем ты здесь, так что переходи к делу».
  — Ты много помнишь об этом периоде своей жизни?
  «Нет, если я могу помочь».
  «За исключением психиатров», — предположил я.
  «Я сделал это, чтобы доставить удовольствие своей маме», — сказал он, а затем коротко улыбнулся, как будто осознавая тот факт, что фраза «моя мама» звучала для него слишком по-мальчишески в его возрасте.
  «Я пару раз работал на твоего отца», — сказал я.
  Он начал отрывать полоску этикетки ногтем большого пальца, изображая незаинтересованность. Мне было интересно, что он слышал о своем отце, и я решил, импульсивно, не посмертно похлопывать Лоуренса Файфа, чтобы не показаться снисходительным или неискренним.
  Я сказал: «Я слышал, что он был настоящим ублюдком».
  «Ни хрена», сказал Грег.
  Я пожал плечами. «Я сам не думал, что он настолько плох. Он был со мной откровенен. Я подозреваю, что он был сложным человеком, и я не думаю, что многие люди с ним сблизились».
  «А ты?»
  "Нет я сказала. Я слегка поерзал на своем месте. «Как ты относишься к Никки?»
  «Не так уж хорошо».
  Я улыбнулась. «Постарайтесь, чтобы ваши ответы были краткими, чтобы я мог записать их в одну строку», — сказал я. Он не укусил. Некоторое время я пил пиво, затем подпер подбородок кулаком. Иногда мне просто надоедает пытаться вытянуть информацию из людей, которые не в настроении. «Почему бы тебе не сложить стол, и мы выйдем на улицу», — сказал я.
  "Зачем?"
  «Чтобы я мог подышать свежим воздухом, ублюдок, как ты думаешь?»
  Он внезапно усмехнулся и убрал свои длинные ноги с моего пути, когда я выскользнул из сиденья.
  Я сама удивилась, раздражаясь на него, но мне надоело, что люди милые, угрюмые, осторожные или молчаливые. Я хотел прямых ответов, и их было много. И я хотел, чтобы отношения хотя бы раз основывались на каком-то взаимном обмене, вместо того, чтобы мне постоянно приходилось потворствовать и манипулировать. Я шел бесцельно, Грег шел за мной по пятам, пытаясь охладиться. Я знал, что это не его вина, и я все равно с подозрением отношусь к себе, когда чувствую себя праведным и непонятым.
  «Извини, что огрызнулся на тебя», — сказал я.
  Трейлер находился примерно в двухстах ярдах от кромки воды. Неподалеку стояло несколько трейлеров побольше, все с видом на море, словно странная стайка животных, спустившихся к воде напиться. Я сняла теннисные туфли, связала шнурки и завязала их на шее. В Солтон-Си прибой мягкий или отсутствует, словно полностью прирученный океан. В воде нет растительности и мало рыбы. Это придает берегу странный вид, как будто приливы были остановлены, успокоены, а формы жизни исчезли. То, что осталось, знакомо, но слегка изменено, как взгляд в будущее, где определенные законы природы были изменены с течением времени. Я капнул каплю воды на язык. Вкус соли был резким. «Это океанская вода?»
  Грег улыбнулся, очевидно, его не смутила моя прежняя вспышка. На самом деле он казался более дружелюбным. «Тебе нужен урок геологии, — сказал он, — я тебе его дам». Впервые в его голосе звучали признаки энтузиазма.
  «Конечно, почему бы и нет?»
  Он взял камень и, используя его как мел, нарисовал на мокром песке грубую карту. «Это береговая линия Калифорнии, а это Баха. Здесь Мексика. Прямо на оконечности Калифорнийского залива находится Юма, более или менее к юго-востоку отсюда. Это мы здесь», — сказал он, указывая пальцем. «Река Колорадо изгибается здесь, а затем поднимается мимо Лас-Вегаса. Это плотина Гувера. Затем она поднимается сюда и снова в Юту, а затем в Колорадо, но мы можем пропустить эту часть. Теперь», — сказал он, бросая камень. в стороне. Он начал рисовать кончиком пальца, глядя на меня, чтобы проверить, слушаю ли я. «Здесь эта местность называется Солтонская раковина. Двести семьдесят три фута ниже уровня моря, что-то в этом роде. Если бы река Колорадо не образовывала здесь своего рода естественную плотину, вся эта вода из Персидского залива из Калифорнии вытекло бы в Солтонскую раковину много лет назад - вплоть до Индио. Боже, у меня мурашки по коже, когда я об этом думаю. В любом случае, Солтон-Си вышло из самой реки Колорадо, так что изначально это была пресная вода "Река разлилась в 1905 году, и за два года влились миллиарды галлонов воды. Наконец, ее удалось контролировать с помощью плотин из камней и кустарников. Соль, которая постепенно насыщала воду, вероятно, была из доисторических времен, когда вся эта территория была затоплена». Он встал, стряхивая мокрый песок с рук, видимо, довольный своим изложением.
  Мы пошли гулять — он по пляжу, я босыми ногами бреду по мелководью. Он засунул руки в задние карманы. «Извини, если я раньше был писаком, — сказал он легкомысленно, — я был в плохом настроении, когда моя лодка вышла из воды. Мне никогда не суждено было оказаться на суше».
  — Ты, конечно, достаточно быстро вышел из этого состояния, — заметил я.
  «Потому что ты сказал «черт». Меня всегда щекочет, когда женщины так говорят. Особенно ты. Это было последнее, что я ожидал услышать из твоих уст».
  «Что ты здесь делаешь?» Я спросил. "Рыба?"
  «Некоторые. В основном плавают. Читают. Пьют пиво. Тусуются».
  «Я бы сошел с ума».
  Грег пожал плечами. «Я начал с ума, поэтому становлюсь нормальным».
  «Не совсем сумасшедший», — сказал я.
  «Не подлежит сертификации, нет».
  - Какой тогда?
  «Не заставляй меня рассказывать такие вещи», — мягко сказал он. «Мне скучно с самим собой. Задайте мне что-нибудь еще. Три вопроса. Как волшебные желания».
  «Если мне придется ограничиться тремя вопросами, я могу с тем же успехом пойти домой», — сказал я, но в принципе я был готов сыграть в эту игру. Я посмотрел на него. Он меньше походил на своего отца и больше на себя. «Что вы помните из периода незадолго до его смерти?»
  — Ты спрашивал меня об этом раньше.
  «Да, и это примерно в то время, когда ты так угрюмо на меня напал. Я скажу тебе, почему я спрашиваю. Может быть, это поможет. Я хотел бы восстановить события незадолго до его смерти. "Последние шесть месяцев перед тем, как его убили. Я имею в виду, возможно, он был вовлечен в какую-то юридическую стычку - личную вражду. Может быть, он дрался с соседом из-за границы собственности. Кто-то это сделал, и должна была быть последовательность события.
  «Я бы не знал об этом», - сказал он. «Я могу рассказать вам только о семейных событиях, но о другом я не знаю».
  "Это нормально."
  «Мы приехали сюда той осенью. Это одна из причин, по которой я вернулся».
  Я хотел задать ему еще один вопрос, но боялся, что он сочтет его одним из трех моих, поэтому промолчал. Он пошел дальше.
  «Мне было семнадцать. Боже, я был таким придурком и думал, что мой отец был невероятно идеальным. Я не знал, чего он от меня ожидал, но решил, что никогда не смогу соответствовать этому, поэтому я был писаком. сверхкритичен, и он сильно ранил мои чувства, но я просто ставил ему заслон. Половину времени я ловил каждое его слово, а остальное время я ненавидел его кишки. Поэтому, когда он умер, я потерял шанс поговорить с самим собой. Я имею в виду, на все времена, понимаешь? Вот и все. У меня нет возможности заниматься с ним какими-либо старыми делами, поэтому я застрял. Я подумал, что если бы я застрял во времени, я мог бы с тем же успехом тоже застревать на месте, вот почему я пришел сюда. Однажды мы были на пляже, и ему пришлось вернуться к машине за чем-то, и я помню, как смотрел, как он идет. Просто смотрел на него. Он наклонил голову и он, вероятно, думал о чем-то, кроме меня. Я чувствовала, что должна перезвонить ему, по-настоящему сказать ему, как сильно я его люблю, но, конечно, я этого не сделала. Вот каким я его помню. Вся эта история меня очень зацепила ."
  — Вас было только двое?
  «Что? Нет, вся семья. Кроме Дайаны. Она заболела и осталась с мамой. Это были выходные, посвященные Дню труда. Сначала мы поехали в Палм-Спрингс, просто на день, а потом приехали сюда».
  — Как ты относишься к Колину?
  «Хорошо, я думаю, но я не понимал, почему вся семья должна вращаться вокруг него. У ребенка был дефект, и мне было плохо из-за этого, но я не хотел, чтобы моя жизнь была сосредоточена на его немощи, понимаешь? Я имею в виду, Господи, мне пришлось бы заболеть неизлечимой болезнью, чтобы конкурировать с ним. Это я в семнадцать лет, вы понимаете. Сейчас я немного более сострадателен, но тогда я не мог справиться с этим. Я не понимал, почему мне это следует делать. Мы с папой никогда не были близкими друзьями, но мне тоже нужно было проводить с ним время. Раньше у меня были эти фантазии о том, как это будет. Я действительно говорил ему что-то важное, и он послушай меня. Вместо этого все, о чем мы говорили, было ерундой, просто ерундой. Итак, шесть недель спустя он мертв».
  Он взглянул на меня, а затем покачал головой, застенчиво улыбаясь.
  «Шекспиру следовало бы написать пьесу об этом», — сказал он. «Я мог бы произнести монолог».
  — Значит, он никогда не говорил с тобой о своей личной жизни?
  «Знаете, это номер три», — заметил он. «Ты задал маленький вопрос о том, были ли здесь только я и папа. Но ответ — нет. Он никогда ни о чем не говорил со мной. Я же говорил тебе, что ничем не могу помочь. Давай отложим это на некоторое время. , хорошо?"
  Я улыбнулась, бросила туфли на пляж и начала пробежку.
  «Ты бегаешь?» Я перезвонил через плечо.
  — Да, некоторые, — сказал он, догоняя. Он начал рысью рядом со мной.
  «Что произойдет, если я вспотею?» Я спросил. — Можем ли мы помыться?
  «Соседи разрешили мне воспользоваться их душем».
  «Отлично», — сказал я и ускорил темп.
  Мы бежали, не обмениваясь ни словом, просто наслаждаясь солнцем, песком и сухим зноем. Все это время один и тот же вопрос возникал снова и снова. Как Шэрон Нэпьер могла вписаться в эту схему? Что она могла знать такого, чего не успела рассказать? До сих пор все это не имело смысла. Ни смерть Файфа, ни Либби, ни смерть Шэрон восемь лет спустя. Если только она не шантажировала кого-то. Я оглянулся на маленький трейлер, все еще видимый и выглядевший удивительно близко в странной перспективе плоского пустынного ландшафта. Вокруг больше никого не было. Никаких следов транспортных средств, никаких пеших призраков. Я улыбнулась Грегу. Он еще даже не задыхался.
  «Ты в хорошей форме», — сказал я.
  «Как и ты. Как долго мы это будем продолжать?»
  «Тридцать минут. Сорок пять».
  Некоторое время мы шли вперед, песок вызывал у меня легкую боль в икрах.
  — А как насчет того, чтобы я попросил тебя троих? он сказал.
  "Хорошо."
  — Как ты ладил со своим стариком?
  «О, здорово», — сказал я. «Он умер, когда мне было пять лет. Они оба умерли. В автокатастрофе. Рядом с Ломпоком. Большой камень скатился с горы и разбил лобовое стекло. Им потребовалось шесть часов, чтобы вытащить меня из спины. какое-то время, а затем она остановилась. Я до сих пор иногда слышу это во сне. Не рыдания. Тишина после этого. Меня воспитала моя тетя. Ее сестра.
  Он это переварил. "Ты женился?"
  «Был». Я поднял два пальца.
  Он улыбнулся. «Это «дважды» или вопрос номер два?» Я смеялся. «Это номер три».
  «Эй, давай. Ты обманываешь».
  «Хорошо. Еще один. Но учтите это.
  — Ты когда-нибудь кого-нибудь убивал?
  Я взглянул на него с любопытством. Это казалось странным продолжением. «Скажем так», — сказал я. «Я провел свое первое расследование убийства, когда мне было двадцать шесть. Работа, которую я выполнял в офисе государственного защитника. Женщина, обвиненная в убийстве собственных детей. Трое из них. Девочки. Все младше пяти лет. ноги, а затем бросать их в мусорные баки и позволять им задохнуться. Мне пришлось смотреть на глянцевые полицейские фотографии размером восемь на десять дюймов. Я излечилась от любых побуждений к убийству. А также от любого желания материнства».
  «Иисус», сказал он. — И она действительно это сделала?
  «Да, конечно. Она, конечно, отделалась. Сослалась на временное безумие. Насколько я знаю, она может снова оказаться на улице.
  «Как ты удерживаешься от цинизма?» он спросил.
  «Кто сказал, что это не так?»
  Принимая душ в соседнем трейлере, я пытался подумать, чему еще я могу научиться у Грега. Я чувствовал беспокойство, мне хотелось снова отправиться в путь. Если бы я мог добраться до Клермонта до наступления темноты, я мог бы поговорить с Дайаной утром, а затем после обеда поехать обратно в Лос-Анджелес. Я вытерла волосы полотенцем и оделась. Грег открыл для меня еще одно пиво, которое я потягивал, ожидая, пока он примоется. Я взглянул на часы. Было 3:15. Грег вошел в трейлер, оставив дверь открытой и захлопнув сетчатую дверь. Его темные волосы были еще влажными, и от него пахло мылом.
  «Вы выглядите готовым к полету», — сказал он, набирая себе пива. Он снял кепку.
  «Я думаю, мне следует попытаться добраться до Клермонта до наступления темноты», — сказал я. — У тебя есть какие-нибудь сообщения для сестры?
  «Она знает, где я. Мы разговариваем время от времени, достаточно часто, чтобы не отставать», - сказал он. Он сел в брезентовое кресло, положив ноги на мягкую скамейку рядом со мной. — Что-нибудь еще хочешь спросить?
  «Пара вещей, если вы не возражаете», - сказал я.
  «Огонь».
  «Что ты помнишь об аллергии твоего отца?»
  «Собаки, кошачья перхоть, иногда сенная лихорадка, но я не знаю, в чем именно это заключалось».
  «У него не было аллергии ни на какую пищу? На яйца? Пшеницу?»
  Грег покачал головой. — Не то, чтобы я когда-либо слышал. Просто пыльца в воздухе и тому подобное.
  «У него были с собой капсулы от аллергии, когда вся семья приехала сюда в те выходные?»
  «Я этого не помню. Наверное, нет. Он знал, что мы будем в пустыне, а воздух здесь обычно довольно чистый даже в конце лета, начале осени. Собаки с нами не было. Мы ушли. его дома, так что отцу не понадобилось бы лекарство от аллергии, и я не думаю, что оно ему было нужно еще для чего-то».
  «Я думал, собаку убили. Я думал, Никки мне это сказала», — сказал я.
  «Да, он был. Хотя нас, кстати, уже не было».
  Я почувствовал внезапный холод. Было в этом что-то странное, что-то не так. — Как ты об этом узнал?
  Грег пожал плечами. «Когда мы вернулись домой», — сказал он, видимо, не особо придавая этому факту значения. «Мама отвезла Дайану домой, чтобы что-то забрать. Думаю, в воскресенье утром. Мы вернулись только в понедельник вечером. В любом случае, они нашли Бруно лежащим на обочине дороги. Думаю, он был сильно изуродован. ...Мама даже не позволила Дайане увидеть его поближе. Она позвонила в приют для животных, и они пришли и забрали его. Он уже давно умер. Мы все переживали из-за этого. Он был огромным зверем».
  «Хороший сторож?»
  «Самый лучший», — сказал он.
  — А как насчет миссис Восс, экономки? Какой она была?
  «Думаю, достаточно мило. Кажется, она со всеми ладила», — сказал он. «Хотел бы я знать больше, но, насколько я могу судить, на этом все».
  Я допил пиво и встал, протянув ему руку. «Спасибо, Грег. Возможно, мне придется поговорить с тобой еще раз, если ты не против».
  Он поцеловал тыльную сторону моей руки, притворяясь клоуном, но имея в виду что-то другое, я была почти уверена. — Боже, — сказал он тихо.
  Я улыбнулась с неожиданным удовольствием. «Вы когда-нибудь видели Юную Бесс? Джин Симмонс и Стюарта Грейнджера? Вот что он ей говорит. Я думаю, он был обречен, или, может быть, она была… я забыл. как-нибудь вечером в кино. Это убило меня, когда я был ребенком».
  «Ты всего на пять или шесть лет старше меня», — сказал он.
  «Семь», — ответил я.
  «Тот же запах».
  «Я сообщу вам, что узнаю», — сказал я.
  "Удачи."
  Отъезжая, я выглянул из окна машины. Грег стоял в дверях трейлера, экран снова создавал призрачную иллюзию Лоуренса Файфа.
  
   ГЛАВА 15
  
  Я добрался до Клермонта в 6:00, проезжая через Онтарио, Монклер и Помону; все поселки без настоящих городов - своеобразный калифорнийский феномен, в котором ряд торговых центров и акры жилых домов приобретают почтовый индекс и становятся реальностью на карте. Клермонт необычен тем, что напоминает аккуратную маленькую деревушку на Среднем Западе с вязами и частоколами. Ежегодный парад Четвертого июля состоит из оркестров казу, взводов детей на велосипедах, украшенных гофрированной бумагой, и самодовольной команды мужей, одетых в шорты-бермуды, черные носки и деловые туфли, которые с силой выполняют упражнения ближнего боя. косилки. Если бы не смог, Клермонт можно было бы даже назвать «живописным» с горой Болди, образующей сырой фон.
  Я подъехал к заправке и позвонил по номеру, который Гвен дала мне для Дайаны. Ее не было дома, но ее соседка по комнате сказала, что она будет дома в 8:00. Я направился по бульвару Индиан-Хилл, свернув налево на Боуман. Мои друзья Гидеон и Нелл живут через два дома в доме с двумя детьми, тремя кошками и гидромассажной ванной. Нелл я знаю еще со студенческих лет. Она существо высокого интеллекта и острого юмора, которое научилось никогда не удивляться моему появлению на пороге ее дома. Тем не менее она, казалось, была рада меня видеть, и я сидел у нее на кухне и смотрел, как она готовит суп, пока мы разговаривали. После ужина я снова позвонил Дайане, и она согласилась встретиться со мной за обедом. После этого мы с Нелл разделись и погрузились в гидромассажную ванну на палубе, попивая ледяное белое вино и еще много дел, которые нужно было сделать. Гидеон милостиво держал детей на расстоянии. Той ночью я спал на диване с кошкой, свернувшейся у меня на груди, и задавался вопросом, смогу ли я прожить такую жизнь для себя.
  Я встретил Диану в одном из тех ресторанов с черным хлебом и ростками, которые все выглядят одинаково: много натурального лакированного дерева и здоровых висящих растений, окна из макраме и свинцового стекла и официанты, которые не курят сигареты, но, вероятно, закурят. что-нибудь еще у вас есть. Наш был худой, с залысинами и темными усами, которые он беспрестанно поглаживал, принимая наш заказ с серьезностью, которой, я думаю, не заслуживал ни один сэндвич. У меня было авокадо и бекон. У нее был «вегетарианский деликатес», фаршированный лавашем.
  «Грег говорит, что он действительно обращался с тобой как с дерьмом, когда ты впервые приехал сюда», - сказала она и засмеялась. Какая-то повязка вытекла через трещину в ее лаваше, и она слизала ее.
  — Когда ты с ним разговаривал? Вчера вечером?
  "Конечно." Она сделала еще один громоздкий глоток, и я увидел, как она облизывает пальцы и вытирает подбородок. Она выглядела так же, как Грег, но весила больше, широкая попка была упакована в пару выцветших джинсов, а на лице неожиданно росли веснушки. Ее темные волосы были разделены пробором посередине и подтянуты сверху широкой кожаной лентой, проткнутой деревянной шпажкой.
  — Ты знал, что Никки освободили условно-досрочно? Я спросил.
  «Так сказала мама. Колин вернулся?»
  «Никки как раз собиралась забрать его, когда я разговаривал с ней пару дней назад», - сказал я. Я изо всех сил старался сохранить свой сэндвич целым, толстый хлеб ломался при каждом кусочке, но поймал взгляд ее глаз. Колин заинтересовал ее. Никки этого не сделала.
  «Ты знаком с мамой?»
  «Да. Она мне очень понравилась».
  Диана быстро и гордо улыбнулась. «Папа действительно был засранцем, когда бросил ее ради Никки, если ты спросишь меня. Я имею в виду, что с Никки все в порядке, но она какая-то холодная, тебе не кажется?»
  Я пробормотал что-то уклончивое. Дайана, похоже, все равно не слушала. «Твоя мать сказала, что ты пошел на терапию сразу после смерти отца», - сказал я.
  Диана закатила глаза и отпила мятного чая. «Я прохожу терапию полжизни, и моя голова до сих пор не в порядке. ". Он увлекается этой настоящей фрейдистской чушью. Все эти старики увлекаются. Знаете, они хотят, чтобы вы лежали там и рассказывали им все свои мечты и странные фантазии, чтобы они могли мысленно подрочить за ваш счет. До этого я пробовал Райхиан но мне надоело полировать, пыхтеть и натягивать полотенца. Мне это показалось просто глупым».
  Я откусил большой кусок сэндвича, кивнув так, словно знал, о чем она говорит. «Я никогда не проходил терапию», — пробормотал я.
  «Даже не группа?»
  Я покачал головой.
  «Боже, ты, должно быть, действительно невротик», — почтительно сказала она.
  «Ну, я не кусаю ногти и не мочусь в постель».
  «Ты, наверное, компульсивный тип, избегаешь обязательств и тому подобного. Папа иногда был таким».
  "Например как?" — сказал я, пропуская упоминание о моем персонаже. В конце концов, это была всего лишь дикая догадка.
  «О. Знаешь. Все время трахаешься. Мы с Грегом до сих пор сравниваем свои мнения по этому поводу. Мой психиатр говорит, что он просто отгонял боль. Моя бабушка манипулировала им, поэтому он повернулся и манипулировал всеми остальными, включая Грега и меня. И маму. И Никки, и я даже не знаю, кого еще. Я не думаю, что он когда-либо любил кого-нибудь в своей жизни, кроме, может быть, Колина. Слишком угрожающе».
  Она доела свой сэндвич и несколько минут вытирала лицо и руки. Затем она аккуратно сложила бумажную салфетку.
  «Грег сказал мне, что ты пропустил поездку в Солтон-Си», — сказал я.
  «Что, до того, как папа умер? Да, я болел. У меня был грипп, очень ужасная штука, поэтому я остался с мамой. Она была великолепна, действительно налита на TLC. Я никогда в жизни не спал так много».
  «Как собака выбралась?»
  Она положила руки на колени. "Что?"
  — Бруно. Грег сказал, что его сбила машина. Мне просто интересно, кто его выпустил. Миссис Восс осталась дома, пока семья уехала?
  Диана внимательно посмотрела на меня, а затем отвела взгляд. «Я так не думаю. Думаю, она была в отпуске». Ее взгляд остановился на часах на стене позади меня. «У меня урок», — сказала она. Ее лицо было залито розовым.
  "Ты в порядке?"
  «Конечно. Прекрасно», — сказала она, небрежно собирая сумочку и книги. Казалось, она почувствовала облегчение от того, что ей есть чем заняться. «Ой, чуть не забыл. У меня есть кое-что для Колина, если ты собираешься его увидеть». Она протянула бумажный пакет. «Это альбом, который я собрал для него. Все эти фотографии у нас были в коробке». Теперь она была вся занята, ее манеры были отвлечены, ее внимание отвлечено. Она коротко улыбнулась мне. «Извини, у меня больше нет времени. Сколько стоит моя часть обеда?»
  «Я позабочусь об этом», — сказал я. — Могу я подбросить тебя куда-нибудь?
  «У меня есть машина», — сказала она. Вся оживленность покинула ее лицо.
  — Диана, что происходит? Я сказал.
  Она снова резко села, глядя прямо перед собой. Ее голос упал примерно на шесть нот. «Я сама выпустила собаку, — сказала она, — в тот день, когда они ушли. Никки сказала дать ему побегать, прежде чем мама заберет меня, что я и сделала, но чувствовала себя дерьмово. Я легла на диван в гостиной. комната, чтобы дождаться маму, и когда она посигналила, я просто схватила свои вещи и вышла из передней. Я даже не подумала о собаке. Он, должно быть, бегал около двух дней, прежде чем я вспомнил. Вот почему мы с мамой поехали туда ...Чтобы накормить его и впустить.
  Ее глаза наконец встретились с моими, и она, казалось, была близка к слезам. — Эта бедняжка, — прошептала она. Казалось, чувство вины полностью овладело ею. «Это была моя вина. Вот почему его ударили. Потому что я забыл». Она приложила дрожащую руку ко рту и моргнула. «Я чувствовал себя ужасно из-за этого, но я никогда никому не рассказывал, кроме мамы, и никто никогда не спрашивал. Ты не скажешь, правда? Они так расстроились, что его убили, что никто даже не спросил меня, как он выбрался, и я никогда не говорил слово. Я не мог. Никки возненавидела бы меня.
  «Никки не будет тебя ненавидеть, потому что собаку убили, Дайана», — сказал я. «Это было много лет назад. Какая разница сейчас?»
  Ее глаза приобрели затравленный вид, и мне пришлось наклониться вперед, чтобы услышать, что она говорит. «Потому что кто-то вошел. Пока собаки не было. Кто-то вошел в дом и подменил лекарство. И именно поэтому папа умер», - сказала она. Она порылась в сумочке в поисках салфеток, ее рыдания звучали как серия вздохов, непроизвольных и быстрых, ее плечи беспомощно ссутулились.
  Двое парней за соседним столиком с любопытством посмотрели на нее.
  «О Боже, о Боже», — прошептала она хриплым от горя голосом.
  «Давай уйдем отсюда», — сказал я, хватая ее вещи. Я оставил на столе слишком много денег для чека. Я взял ее за руку и потащил к двери.
  К тому времени, как мы вышли на парковку, она уже почти контролировала себя. «Боже, мне очень жаль. Я не могу поверить, что сделала это», — сказала она. «Я никогда не разваливаюсь таким образом».
  «Все в порядке», — сказал я. «Я понятия не имел, что так раздражаю тебя. Это просто запомнилось мне после того, как Грег упомянул об этом. Я не хотел тебя ни в чем обвинять».
  «Я не могла поверить, что ты это сказал», — сказала она, и снова на ее глазах выступили слезы. Она серьезно посмотрела на меня. «Я думал, что ты знаешь. Я думал, что ты, должно быть, узнал. Иначе я бы никогда в этом не признался. Я так долго чувствовал себя ужасно из-за этого».
  «Как ты можешь винить себя? Если бы кто-то захотел проникнуть в дом, он бы все равно выпустил собаку. Или убил бы ее и представил бы это как несчастный случай. Я имею в виду, кто будет подниматься наверх, когда лает чертова немецкая овчарка? и рычать?" Я сказал.
  «Я не знаю. Может быть и так. Наверное, возможно. Я имею в виду, он был хорошим сторожем. Если бы он был дома, никто бы ничего не смог сделать».
  Она глубоко вздохнула и снова высморкалась в влажный скрученный бумажный носовой платок. «В те дни я был таким безответственным. Они всегда занимались моим делом, что только усугубляло ситуацию. Я не мог им сказать. И никто, казалось, не заметил связи, когда папа умер, кроме меня, и я не мог этого признать тогда ."
  «Эй, всё кончено, — сказал я, — всё кончено. Ты не можешь забить себя этим до смерти. Это не значит, что ты сделал это намеренно».
  «Знаю, знаю. Но результат был тот же, понимаешь?» Ее голос повысился, глаза снова закрылись, слезы текли по ее щекам. «Он был таким дерьмом, и я так его любил. Я знаю, что Грег ненавидел его до глубины души, но я просто думал, что он великолепен. Меня не волновало, если он облажается. Это не его вина. всю свою жизнь. Он действительно был таким».
  Она вытерла глаза тампоном салфеток и затем еще раз глубоко вздохнула. Она полезла в сумочку за пудреницей.
  «Почему бы тебе не пропустить урок и не пойти домой?» Я сказал.
  «Может быть, я так и сделаю», сказала она. Она посмотрела на себя в зеркало. «Боже, я развалина. Я не могу никуда идти в таком виде».
  «Мне жаль, что я спровоцировал это. Думаю, я чувствую себя хуже, чем ты», — застенчиво сказал я.
  «Нет, это все борьба. Это не твоя вина. Это моя вина. Думаю, мне даже придется рассказать об этом своему психиатру. Он подумает, что это слабительное средство. Ему нравится это дерьмо. Думаю, теперь все узнают. все, что мне нужно."
  «Эй, возможно, мне придется упомянуть об этом, а может и нет. Я правда еще не знаю, но не думаю, что сейчас это имеет значение. Если бы кто-то был полон решимости убить твоего отца, это было бы сделано так или иначе. Это просто факт».
  «Думаю, да. В любом случае, очень мило с твоей стороны так говорить. Я чувствую себя лучше. Правда. Я даже не знала, что это все еще меня тяготит, но, должно быть, так оно и было».
  — Ты уверен, что с тобой сейчас все в порядке?
  Она кивнула, слегка улыбнувшись мне.
  Мы попрощались, что заняло еще несколько минут, а затем она пошла к своей машине. Я смотрел, как она уезжает, а затем бросил альбом Колину на заднее сиденье машины и выехал. На самом деле, хотя мне и неприятно это признавать, она, вероятно, была права. Если бы собака была в доме, никто бы ничего не испортил. Будь собака внутри или снаружи, жива она или мертва, она определенно не защитила бы Либби Гласс. И по крайней мере один кусочек головоломки теперь уместился. Казалось, это не имело большого значения, но, судя по всему, оно указывало на приблизительную дату входа в дом, если убийца произвел подмену именно таким образом. Это было похоже на первый пробел, который я действительно заполнил. Прогресс небольшой, но это заставило меня чувствовать себя хорошо. Я вернулся на автостраду Сан-Бернардино и направился в Лос-Анджелес.
  
   ГЛАВА 16
  
  Вернувшись в гасиенду, я зашел в офис проверить телефонные сообщения. У Арлетт их было четыре, но трое из них оказались от Чарли Скорсони. Она оперлась локтем о стойку, жуя что-то липкое и темно-коричневое, заключенное в тесте для печенья.
  "Что это такое?"
  «Диетический закусочный бар Trimline», — сказала она. «Шесть калорий на каждого». Часть пломбы, казалось, прилипла к ее зубам, как зубная замазка, и она провела пальцем по деснам, снова отправляя липкую жидкость в рот. «Посмотрите на эту этикетку. Могу поспорить, что во всем этом куске еды нет ни одного натурального ингредиента. Сухое молоко, гидрогенизированный жир, яичный порошок и целый список химикатов и добавок. Но знаете что? Я заметил, что настоящая еда не содержит ни одного натурального ингредиента. "Не так вкусен, как подделка. Вы это заметили? Это просто факт жизни. Настоящая еда пресная, разбавленная на вкус. Вы берете помидоры из супермаркета. Теперь жалко, какой у них вкус", - сказала она и вздрогнула. . Я пытался разобраться в своих сообщениях, но она усложняла задачу.
  «Могу поспорить, что это даже не настоящая мука», — сказала она. «Я имею в виду, я слышал, как люди говорят, что в нездоровой пище просто есть пустые калории, но кому нужны полные? не так ли? Он звонил один раз из Денвера, потом из Тусона и вчера вечером из Санта-Терезы. Интересно, чего он хочет. Он звучал мило.
  «Я буду в своей комнате», — сказал я.
  «Ну, ладно. Достаточно хорошо. Хочешь перезвонить, просто позвони мне сюда, и я тебя соединю».
  «Спасибо», — сказал я.
  «О да, и я дал твой номер телефона в Лас-Вегасе нескольким людям, которые не хотели оставлять сообщения. Надеюсь, это нормально. Ты не говорил, что я не могу перенаправлять звонки».
  «Нет, все в порядке», — сказал я. — Есть идеи, кто это мог быть?
  «Мужчина и женщина, по одному», — весело сказала она.
  Добравшись до своей комнаты, я сбросил туфли, позвонил в офис Чарли Скорсони и поговорил с Рут.
  «Он должен был вернуться вчера вечером», - сказала она. «Но он не планировал приходить в офис. Вы можете попробовать его дома».
  «Ну, если я не доставлю его туда, ты скажешь ему, что я вернулся в Лос-Анджелес? Он знает, где меня здесь найти.
  «Сделаю», сказала она.
  Другое сообщение было бонусом. Судя по всему, Гарри Стейнберг, бухгалтер Haycraft and McNiece, вернулся из Нью-Йорка на несколько дней раньше и был готов поговорить со мной в пятницу днем, то есть сегодня. Я позвонил ему и кратко поговорил с ним, сказав, что буду там в течение часа. Затем я позвонил миссис Гласс и сказал, что должен быть у нее дома вскоре после ужина. Я чувствовал, что должен сделать еще один звонок, хотя и боялся этой необходимости. Некоторое время я сидел на краю кровати, глядя на телефон, а затем сказал, черт с ним, и набрал номер своего друга в Лас-Вегасе.
  — Господи, Кинси, — сказал он сквозь зубы. «Я бы хотел, чтобы ты не делал этого со мной. Я расскажу тебе всю информацию о Шэрон Нэпьер, и следующее, что я узнаю, - она мертва».
  Я описал ему ситуацию так кратко, как только мог, но это, похоже, не облегчило его тревогу. Или мой. «Это мог быть кто угодно», — сказал я. «Мы не знаем, что ее застрелили из-за меня.
  «Да, но мне все равно пришлось прикрыться. Кто-то помнит, что я расспрашивал об этой даме, а потом ее нашли с пулей в горле. Я имею в виду, как это выглядит?»
  Я извинился и попросил его сообщать мне обо всем, что узнает. Похоже, он не особо стремился поддерживать связь. Я переоделась, надела юбку, чулки и туфли на каблуках, а затем поехала к зданию посольства Avco и на лифте поднялась на десятый этаж. Я снова чувствовал себя плохо из-за Шэрон Нэпьер, чувство вины сидело у меня в животе, как легкие колики. Как я мог пропустить эту встречу? Как это могло случиться со мной? Она что-то знала, и если бы я пришел вовремя, я, возможно, завершил бы это расследование вместо того, чтобы оказаться там, где был, а это было не где-то конкретно. Я вернулся на имитацию скотного двора Хейкрафта и МакНис, глядя на высушенную кукурузу на стене и еще немного взбивая себя.
  Гарри Стейнберг оказался очень хорошим человеком. Я предположил, что ему около тридцати лет, у него темные вьющиеся волосы, темные глаза и небольшая щель между передними зубами. Ростом он был, наверное, пять футов десять дюймов, тело его выглядело мягким, а талия раздувалась, как поднимающееся хлебное тесто.
  «Ты обращаешь внимание на мою талию, я прав?» он спросил.
  Я несколько смущенно пожал плечами, задаваясь вопросом, хочет ли он, чтобы я это прокомментировал, или нет. Он жестом пригласил меня на стул, а затем сел за свой стол.
  «Позволь мне показать тебе кое-что», — сказал он, подняв палец. Он открыл верхний ящик стола, достал снимок и протянул мне. Я взглянул на него.
  "Кто это?"
  «Идеально», сказал он. «Это был идеальный ответ. Это я. Когда я весил триста десять фунтов. Теперь я вешу два шестнадцать».
  «Боже мой», — сказал я и снова посмотрел на фотографию. На самом деле теперь я мог видеть, что в прежние времена он был немного похож на Арлетт, если бы она решила переодеться. Я без ума от снимков «до и после», страстный поклонник всех этих рекламных журналов, где женщины накачаны, как шины, а затем волшебно худеют, одна нога выставлена перед другой, как будто потеря веса также связана с подъемом веса. обаяния и модельных навыков. Мне было интересно, остался ли в Калифорнии кто-нибудь, кто не одержим самооценкой.
  «Как ты это сделал?» — спросил я, возвращая снимок.
  «Скарсдейл», — сказал он. «Это была настоящая сука, но я это сделал. Я обманул только один раз, ну, два раза. Один раз это было, когда мне исполнилось тридцать пять. Я решил, что мне положен бублик со сливочным сыром и праздничной свечой. И однажды ночью я выпил, потому что моя подруга разозлилась на меня и выгнала меня. Я имею в виду, послушай, когда мне было три десять лет, у меня даже не было девушки. Теперь у меня случаются припадки, когда она меня выгоняет. Мы сделали Хотя снова встал, так что все обошлось. Мне еще нужно сбросить двадцать пять фунтов, но я даю себе передышку. Строго поддерживаю. Ты когда-нибудь ездил в Скарсдейл?
  Я извиняюще покачал головой. Я начал чувствовать, что я никогда ничего не делал. Никакого Скарсдейла, никакой терапии.
  «Никакого алкоголя», — сказал он. «Это самая сложная часть. На поддерживающей диете вы можете время от времени выпивать небольшой стаканчик белого вина, но это все. Думаю, первые пятьдесят фунтов, которые я потерял, были именно благодаря этому. Отказ от выпивки. Вы будете удивлены. сколько веса это добавляет».
  «Для тебя это звучит намного лучше», — сказал я.
  «Я чувствую себя хорошо», - сказал он. «Это важная вещь. Итак. Хватит об этом. Что вы хотите знать о Либби Гласс? Администратор говорит, что вы пришли по поводу нее».
  Я объяснил, что я задумал и как оказался замешан в деле ее смерти. Он все это воспринимал, время от времени задавая вопросы. "Что я могу сказать?" - сказал он, наконец.
  «Как долго она занималась счетом Лоуренса Файфа?»
  «Я рад, что вы спросили меня об этом, потому что это одна вещь, которую я искал, когда узнал, что вы приедете. Сначала мы занимались его личными финансами около года. Юридическая фирма Файф и Скорсони работала с нами всего шесть месяцев. На самом деле немного меньше. Мы только что внедрили нашу собственную компьютерную систему, а Либби пыталась привести в порядок все записи для перехода. Кстати, она была очень хорошим бухгалтером. Очень добросовестная и очень умная.
  — Ты был ее хорошим другом?
  «Неплохо. Тогда я был Эль Блимпо, но я был влюблен в нее, и у нас были вроде как отношения брата и сестры, платонические. Мы не встречались. Просто обедали вместе раз в неделю, что-то в этом роде. выпить после работы».
  «Сколько счетов она обслуживала?»
  «Все вместе? Я бы сказал, двадцать пять, может быть, тридцать. Она была очень амбициозной девушкой и действительно вырубила себя… несмотря на всю пользу, которую это принесло».
  "Это означает, что?"
  Он встал и закрыл дверь своего кабинета, многозначительно указывая на стену соседнего кабинета.
  «Послушайте, старик Хейкрафт был мелким тираном, настоящей свиньей-шовинистом. Либби думала, что если она будет усердно работать, то получит повышение и повышение, но ничего подобного. И эти парни не намного лучше. знать, как мне повысить зарплату? Я угрожаю уволиться. Либби даже этого не сделала».
  «Сколько ей заплатили?»
  «Я не знаю. Возможно, я мог бы поискать это. Недостаточно, чтобы удовлетворить ее, я могу вам это сказать. Файф и Скорсони были крупным клиентом, не самым большим, но большим. Она не считала это справедливым».
  «Полагаю, она сделала для Файфа больше работы, чем Скорсони».
  «Сначала. После этого было пополам. Основная цель того, что мы взяли на себя управление их бизнесом, заключалась в отслеживании всей работы с поместьем. Судя по ее словам, это была большая часть их текущего бизнеса. мертвый парень, Файф, проделал много грязной работы по разводу, за которую заплатили большие гонорары, но не требовали так много в плане бухгалтерского учета. Кроме того, мы вели за них дебиторскую задолженность, оплачивали их офисные счета, отслеживали прибыль от фирмы и внесли предложения по поводу инвестиций. Ну, на тот момент мы не особо занимались инвестиционным консультированием, потому что они не были с нами так долго, но в конечном итоге это и стало целью упражнения. Нам нравится держать от некоторых, пока мы не увидим, где находятся наши клиенты. В любом случае, я не могу вдаваться в подробности, но, вероятно, смогу ответить на любые другие общие вопросы, которые могут у вас возникнуть».
  — Вам известно что-нибудь о том, куда пошли деньги из поместья Файфов?
  «Дети. Оно было разделено между ними поровну. Я никогда не видел завещания, но помог урегулировать имущество с точки зрения выплат после завещания».
  — Вы случайно не представляете новую юридическую фирму Скорсони?
  — Нет, — сказал Гарри. «Я встречал его пару раз после смерти Файфа. Он показался мне хорошим человеком».
  «А можно ли как-нибудь просмотреть старые книги?»
  «Нет», сказал он. «Вы могли бы сделать это, если бы у меня было письменное разрешение Скорсони, но я не знаю, какую пользу это вам дало бы, если только вы сами не бухгалтер. Наша система не так уж и сложна, но я не думаю, что это поможет смысл для тебя».
  «Наверное, нет», — сказал я, пытаясь придумать, о чем еще я хотел его спросить.
  «Хочешь кофе? Прости, мне следовало попросить тебя раньше».
  «Нет, спасибо. Я в порядке», — сказал я. «А как насчет личных дел Либби? Есть ли шанс, что она спала с Лоуренсом Файфом?»
  Гарри рассмеялся. «Теперь я не знаю. Она встречалась с каким-то жутким маленьким парнем еще со школы, и я знал, что она рассталась с ним. Могу добавить по своему совету.
  "Почему?"
  «Он пришел сюда, чтобы подать заявление о приеме на работу. Я отвечал за проверку всех претендентов. Он должен был просто пересылать вещи туда и обратно, но он даже не выглядел таким уж умным. по моему честному мнению, он был под кайфом».
  «У вас же не хранится его заявление?» — спросил я, чувствуя слабый прилив волнения.
  Гарри посмотрел на меня. «Мы не будем об этом говорить, я прав?»
  "Верно.
  «Я посмотрю, что смогу найти», - быстро сказал он. «Этого не было бы здесь. Это было бы на складе. У нас там хранятся все старые записи. Бухгалтеры — настоящие вьючные крысы. Мы никогда ничего не выбрасываем и все записываем».
  — Спасибо, Гарри, — сказал я. «Я не могу передать вам, насколько я это ценю».
  Он счастливо улыбнулся: «И, возможно, я поищу старые файлы Файфа, пока я там. Заглянуть не помешает. И на ваш вопрос о Либби, я думаю, нет. Не думаю, что у нее был роман с Лоуренсом Файфом». Он взглянул на часы. «У меня встреча».
  Я пожал ему руку через стол, чувствуя себя хорошо. «Еще раз спасибо», — сказал я.
  «Нет проблем. Загляните снова. В любое время».
  Я вернулся в свой номер в отеле в 3:30. Я положил подушку на пластиковый стул, поставил пишущую машинку на шаткий стол и провел полтора часа, печатая свои записи. Прошло много времени с тех пор, как я садился заниматься бумагами, но надо было успеть. К тому времени, как я дочитал последний абзац, у меня возникла боль в пояснице и еще одна — прямо между лопатками. Я переоделась в одежду для бега, и тепло моего тела воскресило запах старого пота и автомобильных выхлопов. Скоро мне придется искать прачечную самообслуживания. Просто для разнообразия я побежал на юг по Уилширу, свернув на Двадцать шестую улицу в Сан-Висенте. Как только я добрался до широкой травянистой перегородки, я почувствовал, что делаю шаг вперед. Бег всегда причиняет боль — мне все равно, что говорят, — но он знакомит человека со всеми частями тела. На этот раз я почувствовал протест своих бедер и заметил легкую боль в голенях, которую я проигнорировал и храбро двинулся дальше. За свою храбрость я получил несколько грубых замечаний от двух парней в пикапе. Вернувшись в мотель, я принял душ, снова надел джинсы, а затем зашел в «Макдоналдс» и выпил четвертьфунтовую порцию с сыром, картофелем фри и средней колой. К тому времени было 6:45. Я заправил машину бензином и направился через холм в Шерман-Оукс.
  
  ГЛАВА 17
  
  Миссис Гласс открыла дверь после полугудения. На этот раз гостиная была в какой-то степени прибрана, и теперь ее шитье ограничивалось аккуратно сложенной кучей ткани на подлокотнике дивана. Раймонда нигде не было видно.
  «У него был плохой день», — сказала она мне. «Лайл зашел по пути домой с работы, и мы уложили его спать».
  Даже телевизор был выключен, и мне было интересно, чем она занимается по вечерам.
  «Вещи Элизабет находятся в подвале», — пробормотала она. «Я просто возьму ключ от кладовки».
  Через мгновение она вернулась, и я последовал за ней в коридор. Мы свернули налево, прошли мимо лестницы обратно к двери подвала, встроенной в правую стену. Дверь была заперта, и, открыв ее, она щелкнула выключателем наверху лестницы. Я уже чувствовал сухой затхлый запах старых оконных решеток и полупустых банок с латексной краской. Я был примерно в двух шагах позади нее, когда мы шли по узкому коридору, деревянная лестница резко поворачивала направо. На лестничной площадке я мельком увидел бетонный пол с ящиками из деревянных реек, доходящих до низкого потолка. Что-то было не так, но странность не была замечена до того, как раздался взрыв. Лампочка на лестничной площадке разбилась, осыпав нас обоих тонкими хлопьями стекла, и подвал мгновенно погрузился во тьму. Грейс вскрикнула, и я схватил ее, потащив обратно вверх по лестнице. Я потерял равновесие, и она споткнулась обо мне. Должно быть, там был выход наружу, потому что я услышал хруст дерева, хлопок, а затем кто-то поднялся по бетонным ступенькам наружу по две за раз. Я вырвался из-под Грейс, дернул ее за собой вверх по лестнице, а затем оставил ее в коридоре, выбегая через фасад и боковую часть здания. Кто-то оставил на подъездной дорожке старую газонокосилку, и я споткнулся в темноте, растянулся на четвереньках, яростно ругаясь, и снова поднялся на ноги. Я достиг задней части здания, держась низко, сердце колотилось в ушах. Было темно-черно, мои глаза только начинали привыкать. Через одну улицу проехала машина, и я услышал, как она чирикает при быстром переключении передач. Я нырнул назад и прислонился к зданию, не слыша ничего, кроме затихающего рева автомобиля, уносившегося на высокой скорости. Во рту у меня было сухо. Я был весь в поту и с опозданием почувствовал, как меня пробежала дрожь. Обе мои ладони болели там, где гравий впился в плоть. Я побежал обратно к машине, достал фонарик и засунул маленький автомат в карман ветровки. Я не думал, что осталось кого-то стрелять, но я устал удивляться.
  Грейс сидела на пороге, ее голова свисала между колен. Ее трясло с головы до ног и она начала плакать. Я помог ей подняться на ноги и открыл дверь квартиры.
  «Лайл знал, что я собираю эти вещи, верно?» Я огрызнулся на нее. Она одарила меня обеспокоенным, умоляющим взглядом.
  «Это не мог быть он. Он бы не сделал этого со мной», — хныкала она.
  «Ваша вера трогательна», — сказал я. «Теперь садись. Я вернусь через минуту».
  Я вернулся на лестницу в подвал. Луч фонарика прорезал черноту. Внизу лестницы горела вторая лампочка, и я потянул за цепь. Плоский тусклый свет качающейся лампочки осветил желтую дугу, которая замедлилась и остановилась. Я выключил фонарик. Я знал, какое мусорное ведро принадлежало миссис Гласс. Ее взломали, висячий замок безуспешно болтался там, где была сломана планка. Картонные коробки были разорваны, содержимое в спешке разбросано, образуя беспорядок по щиколотку, через который я пробирался. На всех пустых коробках было написано имя «Элизабет», любезно написанное жирными штрихами Магического Маркера. Мне было интересно, помешали ли мы злоумышленнику до или после того, как он нашел то, что искал. Я услышал позади себя звук и резко развернулся, мгновенно подняв фонарик, как дубинку.
  Там стоял мужчина и смотрел на меня с недоумением.
  — Здесь внизу проблемы?
  «Ох, черт. Кто ты?»
  Он был средних лет, руки в карманах, выражение лица застенчивое. «Фрэнк Айзенберг из третьей квартиры», - сказал он извиняющимся тоном. «Кто-то вломился? Хочешь, чтобы я позвонил в полицию?»
  «Нет, пока не делай этого. Позвольте мне проверить наверху с Грейс. Похоже, это единственный поврежденный мусорный бак. Может быть, это были просто дети», — сказал я, сердце все еще колотилось. — Тебе не обязательно было подкрадываться ко мне.
  «Извини. Я просто подумал, что тебе может понадобиться помощь».
  «Да, в любом случае спасибо. Я дам тебе знать, если мне что-нибудь понадобится».
  Он постоял какое-то время, наблюдая за хаосом, а затем пожал плечами и вернулся наверх.
  Я проверил дверь подвала сзади. Стекло было выбито, и кто-то выдернул засов, протянув руку. Дверь, конечно, была широко открыта. Я закрыл его, вставив засов на место. Когда я обернулся, Грейс робко спускалась по лестнице, ее лицо все еще было бледным. Она вцепилась в перила. «Вещи Элизабет», — прошептала она. «Они испортили все ее коробки, все вещи, которые я сохранил».
  Она опустилась на ступеньки, потирая виски. Ее большие темные глаза выглядели ранеными, озадаченными, с оттенком чего-то еще, что, я мог бы поклясться, было виной.
  «Может быть, нам следует позвонить в полицию», - сказал я, чувствуя себя злым, задаваясь вопросом, насколько она намерена защищать Лайла.
  — Ты правда думаешь? она сказала. Взгляд ее нерешительно бегал туда-сюда, и она достала носовой платок и прижала его ко лбу, как бы снимая капельки пота. «Возможно, ничего не пропало», — сказала она с надеждой. «Может быть, ничего не пропало».
  «Или, может быть, мы не заметим разницы», — сказал я.
  Она поднялась и подошла к мусорному ведру, собирая ужасные стопки бумаг, мягких игрушек, косметики, нижнего белья. Она остановилась, беспорядочно собирая бумаги, пытаясь составить стопку. Ее руки все еще дрожали, но я не думаю, что она боялась. Возможно, испуганный и быстро соображающий.
  — Я так понимаю, Рэймонд все еще спит, — сказал я.
  Она кивнула, слезы навернулись по мере того, как масштабы вандализма становились все более и более очевидными. Я почувствовал, что сдаюсь.
  Даже если бы Лайл и сделал это, это было бы подло, нарушение чего-то драгоценного для Грейс. Она и без этого достаточно натерпелась. Я отложила фонарик и начала складывать бумаги обратно в коробки: бижутерию, нижнее белье, старые выпуски «Семнадцать» и «Вог», выкройки одежды, которую Либби, вероятно, никогда не шила. «Вы не возражаете, если я возьму эти коробки с собой и пройдусь по ним сегодня вечером?» Я спросил. «Я могу вернуть их вам к утру».
  «Хорошо. Я полагаю. Я все равно не понимаю, какой вред это принесет сейчас», — пробормотала она, не глядя на меня.
  Мне это казалось безнадежным. Кто знает, чего в этой путанице может не хватать? Мне пришлось бы пройтись по ящикам и посмотреть, смогу ли я что-нибудь заметить, но шансы были невелики. Лайл не мог бы пробыть там долго — если бы это был он. Он знал, что я вернусь за вещами, и когда он был там раньше, Грейс, вероятно, точно сказала ему, в какое время я рассчитываю приехать. Ему пришлось дождаться темноты, и он, вероятно, думал, что мы проведем больше времени наверху, прежде чем спуститься. Тем не менее, он был близок к этому, если только ему просто было все равно. И почему он не вломился ко мне за те три дня, что меня не было? Я вспомнил его наглость и подозревал, что он может получить определенное удовлетворение, помешав мне, даже если его на этом поймают.
  Грейс помогла мне донести коробки до машины, их было шесть. «Мне следовало взять эти вещи с собой в первый раз, когда я был там», — подумал я, но я не мог себе представить, как поеду в Вегас, когда все заднее сиденье будет заставлено картонными коробками. Тем не менее, коробки остались бы целыми. «Это моя собственная чертова вина», — кисло подумал я.
  Я сказал Грейс, что вернусь утром, а затем ушел. Это будет долгая ночь.
  Я купила две банки черного кофе через дорогу, заперла дверь в свой номер в мотеле и задернула шторы. Я высыпал первую коробку на кровать, а затем начал собирать стопки. Школьные бумаги в одной куче. Личные письма. Журналы. Мягкие игрушки. Одежда. Косметика. Счета и квитанции. Грейс, очевидно, сохраняла все вещи, к которым прикасалась Элизабет, начиная с детского сада. Табели. Школьные проекты. Действительно, шесть коробок показались мне скромными, когда я понял, сколько их. Синие книги из колледжа. Копии заявлений на работу. Налоговая декларация. Накопление за всю жизнь, а на самом деле это был всего лишь мусор. Кому когда-нибудь понадобится снова упоминать об этом? Первоначальная энергия и дух утекли. Я сочувствовал ей. Я получил некоторое представление об этой молодой девушке, чьи поиски, триумфы и маленькие неудачи теперь были свалены вместе в унылом номере мотеля. Я даже не знал, что ищу. Листала дневник пятого класса, почерк круглый и послушный, записи скучные. Я попытался представить себя мертвым, когда кто-то небрежно перебирает мои вещи. Что на самом деле было в моей жизни? Аннулированные чеки. Отчеты все напечатаны и подшиты. Все ценное сведено к краткой прозе. Я мало что хранил сам, не копил и не копил. Два решения о разводе. Для меня это было почти все. Я собрал больше информации о жизни других людей, чем о своей, как будто, возможно, изучая факты о других людях, я мог открыть что-то о себе. Моя собственная загадка, не раскрытая и не обнаруженная, была рассортирована по файлам, которые были аккуратно подписаны, но на самом деле мало о чем говорили. Я перебрал последнюю коробку Элизабет, но там не было ничего интересного. Когда я закончил, было 4 часа утра. Ничего. Если там что-то и было, то теперь это исчезло, и я снова разозлился на себя, ругая себя за собственную недальновидность. Это был второй раз, когда я опоздал, второй раз от меня ускользнула какая-то важная информация.
  Я начал перепаковывать коробки, автоматически перепроверяя по ходу дела, сортируя. Одежда в одной коробке, мягкие игрушки разложены по бокам. Школьные бумаги, дневники, синие книги в соседней коробке. Все это вернулось назад, на этот раз аккуратно каталогизированное, навязчиво расставленное, как будто я должен был навести Элизабет Гласс какой-то порядок после того, как залез в потаенные щели ее заброшенной жизни. Я листал журналы, держал учебники за корешки, позволяя страницам разлетаться. Стопки на кровати уменьшились. Личных писем было не так много, и я чувствовал себя виноватым, читая их, но я это сделал. Некоторые от тети из Аризоны. Некоторые от девушки по имени Джуди, которую Либби, должно быть, знала еще в старшей школе. Кажется, никто не говорил о чем-то интимном в ее жизни, и я пришел к выводу, что она мало кому рассказывала или что ей нечего было рассказать. Разочарование было острым. У меня осталась последняя стопка книг, в основном в мягких обложках. Такой вкус. Леон Юрис и Ирвинг Стоун, Виктория Холт, Джорджет Хейер, еще несколько экзотических образцов, которые, как я догадался, были взяты из какого-то курса по обзору литературы в колледже. Письмо выскользнуло со страниц потрепанного экземпляра «Гордости и предубеждения». Я чуть не выбросил его в коробку вместе с остальными вещами. Почерк представлял собой плотный курсив с двух сторон, выполненный темно-синими чернилами. Без даты. Нет конверта. Никакого почтового штемпеля. Я взял его за угол и прочитал, чувствуя, как у основания позвоночника начинается ощущение холодного пощипывания.
  
  
  Дорогая Элизабет... Я пишу это для того, чтобы у тебя было что-нибудь, когда ты вернешься. Я знаю, что эти разлуки тяжелы для тебя, и мне хотелось бы каким-то образом облегчить твою боль. Ты намного честнее, чем я, гораздо более открыт в своих чувствах, чем я позволяю себе, но я люблю тебя и не хочу, чтобы у тебя были какие-либо сомнения по этому поводу. Вы правы, когда говорите, что я консерватор. Я виновен в предъявленных обвинениях, ваша честь, но я не застрахован от страданий, и хотя меня часто обвиняют в эгоизме, я не так безрассуден по отношению к другим, как вы думаете. Я хотел бы не торопиться с этим и быть уверенным, что мы оба этого хотим. То, что мы имеем сейчас, мне очень дорого, и я не говорю — пожалуйста, поверьте мне — что я не переверну бы свою жизнь ради вас, если бы до этого дошло. С другой стороны, я думаю, мы оба должны быть уверены, что сможем пережить повседневные нелепости совместной жизни. Прямо сейчас интенсивность ошеломляет, и кажется, что нам обоим достаточно просто бросить все это и начать какую-то жизнь, но мы не знали друг друга так долго и так хорошо. Я не могу позволить себе рисковать женой, детьми и карьерой в горячке, хотя ты знаешь, что это меня искушает. Пожалуйста, давайте двигаться медленно. Я люблю тебя больше, чем могу сказать, и не хочу тебя терять, что, полагаю, само по себе достаточно эгоистично. Вы правы, настаивая, но, пожалуйста, не упускайте из виду, что поставлено на карту как для вас, так и для меня. Терпите мою осторожность, если можете. Я тебя люблю.
  Лоуренс
  
  
  Я не знал, что с этим делать. В мгновение ока я понял, что дело не только в том, что я не верил в роман между Лоуренсом и Элизабет. Я не хотел верить. Я еще не был уверен, что верю в это, но почему сопротивление? Это было так аккуратно. Так удобно. Оно так хорошо соответствовало тому, что я знал о фактах, и все же я смотрел на письмо, осторожно держа его за угол и перечитывая его снова. Я откинулся на кровать. Что со мной случилось? Я был измотан и знал, что слишком многое пережил за последние несколько дней, но что-то терзало меня, и я не был уверен, что это связано столько с письмом, сколько с самим собой, с чем-то в моей натуре. какой-то маленький кусочек самосвещения, который я изо всех сил старался не распознать. Либо письмо было настоящим, либо нет, и были способы это проверить. Я устало взял себя в руки. Я нашел большой конверт и сунул письмо внутрь, стараясь не испачкать отпечатки пальцев, уже думая о Кон Долане, которому оно понравится, поскольку оно подтвердит все его самые гадкие подозрения о том, что происходило тогда. Было ли это тем, что придумала Шэрон Нэпьер? Могла ли она это подтвердить, если бы прожила достаточно долго?
  Я лежал на кровати полностью одетый, тело напряжено, мозг напряжен. Кого бы она могла надеяться шантажировать этой информацией, если бы знала? Должно быть, это то, что она задумала. Должно быть, именно поэтому ее убили. Кто-то последовал за мной в Лас-Вегас, зная, что я увижу ее, зная, что она может подтвердить то, во что я не хотел верить. Я, конечно, не мог этого доказать, но мне было интересно, подошел ли я достаточно близко к истине, чтобы самому оказаться в опасности. Я хотел пойти домой. Мне хотелось уйти в безопасность своей маленькой комнаты. Я еще не мог ясно мыслить, но уже был близок к этому. Восемь лет ничего не происходило, а теперь все началось заново. Если Никки невиновна, значит, кто-то все это время сидел красиво, кому-то сейчас грозила опасность разоблачения.
  На мгновение я увидел выражение, мелькнувшее в глазах Никки: беспричинную злобу, резкую иррациональную ярость. Она привела все это в движение. Мне пришлось принять во внимание возможность того, что Шэрон Нэпьер шантажировала ее, что Шэрон знала что-то, что могло связать Никки со смертью Либби. Если Шэрон исчезла из поля зрения, возможно, Никки наняла меня, чтобы выманить ее, а затем Никки устранила любую угрозу одним быстрым выстрелом. Она также могла последовать за мной обратно в Шерман-Оукс, чтобы лихорадочно обыскивать вещи Либби в поисках чего-нибудь, что могло бы связывать Либби с Лоуренсом Файфом. Пока что не хватало частей, но они встанут на свои места, и тогда, возможно, все обретет смысл. Если предположить, что я сам проживу достаточно долго, чтобы понять это…
  
   ГЛАВА 18
  
  Я вылез из постели в 6:00 утра. Я вообще не спал. Во рту у меня затхло, и я почистил зубы. Я принял душ и оделся. Мне хотелось бежать, но я чувствовал себя слишком уязвимым, чтобы бежать трусцой по центру Сан-Висенте в такой час. Я собрала вещи, закрыла пишущую машинку и запихнула страницы отчета в портфель. Я снова погрузил коробки в машину вместе с чемоданом. В офисе горел свет, и я мог видеть, как Арлетт достала пончики с желе из коробки для выпечки и положила их на пластиковую тарелку с прозрачной куполообразной крышкой. Вода уже нагревалась для этого ужасного, плоского растворимого кофе. Когда я вошел, она слизывала с пальцев сахарную пудру.
  «Боже, ты так рано встал», — сказала она. «Хочешь завтрак?»
  Я покачал головой. Даже с моей склонностью к нездоровой пище я бы не стал есть пончик с желе. «Нет, но спасибо», — сказал я. "Я выписываюсь."
  "Прямо сейчас?"
  Я кивнул, почти слишком уставший, чтобы говорить. Кажется, она наконец почувствовала, что сейчас неподходящее время для болтовни. Она подготовила мой счет, и я подписал его, даже не удосужившись подсчитать расходы. Обычно она допускала ошибки, но меня это не волновало.
  Я сел в машину и направился в Шерман-Оукс. На кухне Грейс горел свет, к которому я подошел со стороны здания. Я постучал в окно, и через мгновение она вышла на служебное крыльцо и открыла боковую дверь. Этим утром она выглядела маленькой и аккуратной в вельветовой юбке А-силуэта и хлопковой водолазке кофейного цвета. Она понизила голос.
  «Рэймонд еще не проснулся, но если хочешь, можешь выпить кофе», — сказала она.
  «Спасибо, но у меня встреча за завтраком в восемь», — сказал я, лежа, не особо раздумывая. Что бы я ни сказал, это будет передано Лайлу, и мое местонахождение не касается ни его, ни ее. «Я просто хотел выбросить коробки».
  — Ты что-нибудь нашел? она спросила. Ее взгляд на мгновение встретился с моим, а затем она моргнула, взглянув сначала на пол, а затем налево от меня.
  — Слишком поздно, — сказал я, пытаясь не обращать внимания на румянец облегчения, окрасивший ее щеки.
  — Это прискорбно, — пробормотала она, прижимая руку к горлу. «Я, э-э… уверен, что это был не Лайл…»
  — В любом случае, это не имеет большого значения, — сказал я. Мне было жаль ее, несмотря на себя. «Я упаковал все как можно аккуратнее. Я просто сложу коробки в подвале рядом с мусорным баком. Вероятно, вы захотите отремонтировать это, когда почините дверь в подвал».
  Она кивнула. Она подошла, чтобы закрыть дверь, и я отступил назад, наблюдая, как она возвращается на кухню в своих тапочках на мягкой подошве. У меня было ощущение, будто я лично как-то нарушил ее жизнь, что все заканчивается на плохой ноте. Она помогала настолько, насколько могла, и мало что получила взамен. Мне пришлось пожать плечами. В этот момент я ничего не мог сделать. Я разгрузил машину, совершив несколько поездок и складывая коробки прямо в поврежденный контейнер. Бессознательно я прислушивался к Лайлу. Днем свет в подвале был холодным и серым, но, кроме разбитых токарных изделий и разбитого окна, не было никаких других свидетельств присутствия злоумышленника. Во время последнего подъема из подвала я вышел через черный ход, лениво проверяя, нет ли разбитых окурков, кровавых отпечатков пальцев, возможно, небольшой распечатанной визитной карточки, брошенной тем, кто вломился. Я поднялся по бетонной лестнице снаружи, глядя на прямо по тропе, по которой шел злоумышленник – через неоднородную траву на заднем дворе, через провисшую проволочную ограду и сквозь заросли кустов. Я мог видеть следующую улицу, где, должно быть, была припаркована машина. Было еще раннее утро, и солнечный свет был ровным и неподвижным. Я слышал интенсивное движение транспорта на автостраде Вентура, которое мельком было видно сквозь заросли деревьев справа. Земля даже не была достаточно мягкой, чтобы поглотить следы. Я обошел здание и направился к подъездной дорожке слева от меня, с интересом отметив, что газонокосилка теперь отодвинута в сторону. Мои ладони все еще были местами порваны, оставаясь двухдюймовыми следами, где я скользил по гравию на руках. Я даже не думал использовать Бактин и надеялся, что не стану подвержен бушующей гангрене, опасным инфекциям или опасностям заражения крови, о которых моя тетя предупреждала меня каждый раз, когда я сдирал кожу с колена.
  Я вернулся в машину и направился в Санта-Терезу, остановившись в Таузенд-Оукс на завтрак. Я был дома к 10:00 утра. Я завернулся в одеяло на диване и проспал большую часть дня.
  В 4:00 я поехал к пляжному домику Никки. Я позвонил и сказал, что вернулся в город, и она пригласила меня выпить. Я еще не был уверен, сколько я ей скажу или сколько, вообще, сдержу, но после моих недавних мучительных подозрений на ее счет, мне захотелось проверить свое восприятие. В каждом расследовании бывают моменты, когда мои рассуждения о том, что возможно, затуманивают и сбивают с толку любое оставшееся у меня представление о том, что на самом деле является правдой. Я хотел проверить свою интуицию.
  Дом располагался на утесе с видом на океан. Участок был небольшой, неправильной формы, окруженный эвкалиптами. Дом утопал в ландшафтном ландшафте из лавра и тиса, вдоль дорожки была посажена розовая и красная герань, его фасад был сделан из кедровой черепицы, все еще выглядящей необработанным, коричневым, а линия крыши волнообразна, как океанская зыбь. Спереди было большое овальное окно, по бокам которого располагались два эркера, все незанавешенные. Газон был бледно-зеленым, нежные травинки выглядели почти съедобными, завитки эвкалиптовой коры переплетались, как древесные стружки. Небрежными клочьями росли белые и желтые ромашки. В целом создавалось впечатление едва уловимой небрежности: изысканная дикая природа, неухоженная, но приглушенная, удивительно привлекательная с густым запахом океана и глухим грохотом волн, разбивающихся внизу. Воздух был влажным и пах солью, ветер трепал рваную траву. Если дом в Монтебелло был квадратным, солидным, обычным и простым, то этот был причудливым коттеджем с широкими углами, окнами и некрашеным деревом. Во входной двери было высокое овальное окно из свинцового стекла, украшенное тюльпанами, а дверной звонок звучал, как колокольчики.
  Никки появился сразу. На ней был кафтан цвета сельдерея, корсаж которого был расшит зеркалами в десятицентовую монету, с широкими рукавами. Волосы ее были подняты вверх и от лица и перевязаны бледно-зеленой бархатной лентой. Она казалась расслабленной, широкий лоб без морщин, серые глаза казались светлыми и ясными, рот, слегка окрашенный розовым оттенком, изгибался вверх, как будто от какого-то тайного веселья. Вялость в ее манере исчезла, и она стала оживленной, энергичной. Я принес фотоальбом, который дала мне Диана, и протянул его ей, когда она закрыла за мной дверь.
  "Что это?" она спросила.
  «Диана подготовила это для Колина», — сказал я.
  «Приходите к нему», — сказала она. «Мы печем хлеб».
  Я последовал за ней через дом. Квадратных комнат вообще не было. Пространства перетекали одно в другое, соединенные блестящими полами из светлого дерева и яркими ворсистыми ковриками. Повсюду были окна, растения, световые люки. Камин произвольной формы в гостиной выглядел так, словно был сложен из булыжников желтого цвета, сложенных хаотично, как вход в пещеру. У дальней стены грубая лестница вела на чердак с видом на океан. Никки счастливо улыбнулась мне в ответ, положив альбом на стеклянный журнальный столик и проходя мимо.
  Кухня представляла собой полукруг, дерево, белый пластик и сочные здоровые комнатные растения, окна с трех сторон выходили на террасу, за которой простирался океан, широкий и серый ближе к вечеру. Колин месил хлеб спиной ко мне и был полностью сосредоточен. Волосы у него были того же бледного бесцветного оттенка, что и у Никки, шелковистые, как у нее, там, где они вились на шее, руки выглядели жилистыми и сильными, руки умелые, пальцы длинные. Собрал края теста, вдавив внутрь, снова перевернув. Он выглядел так, будто был на пороге подросткового возраста, начал стремительно расти, но еще не был неуклюжим. Никки прикоснулась к нему, и он быстро обернулся, его взгляд сразу скользнул на меня. Я был поражен. Глаза у него были большие, слегка раскосые, цвета армейской усталости, ресницы густые и темные. Лицо у него было узкое, подбородок заостренный, уши сходились к тонким точкам, эффект пикси, тонкие волосы образовывали точку на лбу. Они оба выглядели как иллюстрация из книги фейри — хрупкие, красивые и странные. Его глаза были мирными, пустыми и светились острым умом. Я видел такой же взгляд у кошек: их глаза мудрые, отстраненные, серьезные.
  Когда я разговаривал с Никки, он наблюдал за нашими губами, его собственные губы, задыхаясь, раздвигались, так что эффект был странно сексуальным. «Думаю, я просто влюбился», — сказал я и засмеялся. Никки улыбнулась, показав Колину изящные и лаконичные пальцы. Колин улыбнулся мне, он был намного старше своих лет. Я почувствовал, что краснею.
  «Надеюсь, ты ему этого не сказал», — сказал я. «Наверное, нам придется бежать вместе».
  «Я сказала ему, что ты был моим первым другом после тюрьмы. Я сказала ему, что тебе нужно выпить», - сказала она, продолжая жестикулировать, глядя на лицо Колина. «Большую часть времени мы не подписываем так много. Я просто привожу в порядок».
  Пока Никки открыла бутылку вина. Я наблюдал, как Колин готовил тесто для хлеба. Он предложил мне помочь, и я покачала головой, предпочитая наблюдать за его ловкими руками, за тем, как тесто почти волшебным образом становится гладким, пока он работает. Время от времени он издавал грубые, неразборчивые звуки, даже не осознавая этого.
  Никки подала мне охлажденное белое вино в бокале с тонкой ножкой, пока пила Перье. «За условно-досрочное освобождение», — сказала она.
  «Ты выглядишь гораздо более расслабленным», — сказал я.
  «О, да. Я чувствую себя прекрасно. Так хорошо, что он здесь. Я следую за ним повсюду. Я чувствую себя щенком. Ему не найти покоя».
  Ее руки двигались автоматически, и я видел, что она переводила ему одновременно со своими комментариями мне. Я чувствовал себя грубым и неуклюжим из-за того, что я тоже не мог подписать. У меня было такое чувство, будто я сам хотел сказать ему что-то, хотел задать вопросы по поводу тишины в его голове. Это было похоже на какой-то шарад: Никки использовала тело, руки, лицо, полностью вовлекаясь в происходящее, Колин небрежно подавал ей знаки в ответ. Казалось, он говорил гораздо быстрее, чем она, не раздумывая. Иногда Никки останавливалась, пытаясь подобрать слово, вспоминая и смеясь над собой, рассказывая ему о своей забывчивости. Его улыбка в эти моменты была снисходительной, полной нежности, и я завидовал этому особому миру тайн и насмешек над собой, где Колин был мастером, а Никки - ученицей. Я не могла представить Никки с другим ребенком.
  Колин положил гладкое тесто в миску, перевернул его один раз, чтобы покрыть его бледную поверхность маслом, а затем осторожно накрыл его чистым белым полотенцем. Никки пригласила его в гостиную, где показала фотоальбом. Колин устроился на краю дивана, наклонившись вперед, положив локти на колени, а раскрытый альбом лежал на кофейном столике перед ним. Его лицо было неподвижным, но глаза воспринимали все, и он уже был поглощен снимками.
  Мы с Никки вышли на палубу. Было уже поздно, но солнечного света все еще было достаточно, чтобы создать иллюзию тепла. Она стояла у перил, глядя на океан, грохотавший под нами. Местами я мог видеть заросли водорослей прямо под поверхностью, темные пряди, извивающиеся волнами бледно-зеленого цвета.
  «Никки, ты говорила с кем-нибудь о том, где я был и чем занимался?» Я спросил.
  — Совсем нет, — сказала она, пораженная. «Что заставляет тебя спрашивать?»
  Я рассказал ей о событиях последних нескольких дней: смерти Шэрон Нэпьер, моих разговорах с Грегом и Дайаной, письме, которое я нашел среди вещей Либби Гласс. Мое доверие к ней было инстинктивным.
  «Вы бы узнали его почерк?»
  "Конечно."
  Я достал из сумочки конверт, осторожно вынув письмо, которое развернул для нее. Она мельком взглянула на него
  «Это он», сказала она.
  «Я бы хотел, чтобы вы это прочитали», — сказал я. «Я хочу посмотреть, совпадает ли это с вашими интуитивными представлениями о том, что происходит».
  Ее взгляд неохотно вернулся к бледно-голубым страницам, а когда она закончила, она, казалось, почти смутилась. «Я бы не подумал, что это так серьезно. Другие его дела не были таковыми».
  «А как насчет Шарлотты Мерсер?»
  «Она сука. Она алкоголичка. Она позвонила мне однажды. Я ненавидел ее. И она ненавидела его. Ты бы слышал, что она сказала».
  Я аккуратно сложил письмо. «Я не понял. От Шарлотты Мерсер до Либби Гласс. Это настоящий скачок. Я предполагал, что он человек со вкусом».
  Никки пожала плечами. «Его легко соблазнить. Это было его собственное тщеславие. Шарлотта красива… по-своему».
  «Она была в процессе развода? Так они и познакомились?»
  Никки покачала головой. «Мы общались с ними. Судья Мерсер был своего рода наставником Лоуренса в какой-то момент. Я не думаю, что он когда-либо узнал об этом деле, я думаю, это убило бы его. Он единственный приличный судья, который у нас есть. в любом случае, ты знаешь, каковы остальные.
  «Я разговаривал с ней совсем недолго, — сказал я, — но не понимаю, как она могла быть в этом замешана. Это должен был быть кто-то, кто знал, где я нахожусь, и откуда она могла получить такую информацию? Кто-то должно было следовать за мной до Лас-Вегаса. Убийство Шэрон было слишком точно рассчитано, чтобы быть совпадением».
  Колин появился рядом с Никки, положив на перила открытый фотоальбом. Он указал на один из снимков и сказал что-то, чего я вообще не мог понять: нечеткое пятно гласных. Я впервые услышал его речь. Его голос был глубже, чем я мог себе представить для двенадцатилетнего ребенка.
  «Это выпускной средней школы Дайаны», — сказала ему Никки. Колин какое-то время смотрел на нее, а затем указал еще раз, более решительно. Он поднес указательный палец ко рту и быстро провел им вверх и вниз. Никки нахмурилась.
  «Кто что, дорогая?»
  Колин ткнул пальцем в фотографию группы людей.
  «Это Дайана, Грег и подруга Дайаны, Терри, и мать Дайаны», - сказала она ему, тщательно произнося слова и одновременно подписывая.
  На лице Колина появилась озадаченная улыбка. Колин раскинул руки, приложив большой палец ко лбу, а затем к подбородку.
  На этот раз Никки рассмеялась, выражение ее лица было таким же озадаченным, как и его.
  «Нет, это Нана», — сказала она, указывая на снимок страницы назад. «Это мать Дайаны, а не папы. Мать Грега и Дайаны. Разве ты не помнишь Нану? О Боже, как он мог», - бросила она мне в глаза. «Она умерла, когда ему был год». Она снова посмотрела на него.
  Колин издал какие-то гортанные звуки, что-то негативное и разочарованное. Мне было интересно, что произойдет с его характером, когда его действительно настигнет половая зрелость. Снова большой палец по лбу, затем по подбородку. Никки бросила на меня еще один взгляд. «Он продолжает называть Гвен «папина мать». Как ты объяснишь слово «бывшая жена»?» Она снова терпеливо подписала.
  Колин слегка покачал головой, внезапно почувствовав неуверенность в себе. Он еще мгновение смотрел на нее, как будто могло последовать какое-то другое объяснение. Он взял альбом и отступил назад, все еще глядя на лицо Никки. Он подписал еще раз, неловко покраснев. Видимо, он не хотел выглядеть глупо передо мной.
  «Мы пройдемся по этому вместе через минуту», — подала она ему знак, переводя для меня.
  Колин медленно прошёл через раздвижные стеклянные двери и закрыл сетку.
  «Извините за прерывание», — коротко сказала она.
  «Все в порядке, мне все равно пора идти», — сказал я.
  «Если хочешь, можешь остаться на ужин. Я приготовила большую кастрюлю говяжьего бургиньона. Оно великолепно сочетается с хлебом Колина».
  «Спасибо, но у меня много дел», — сказал я.
  Никки проводила меня до двери, подписывая нашу последнюю болтовню, даже не осознавая этого.
  Я сел в машину и некоторое время сидел, озадаченный недоумением Колина по поводу Гвен. Это было странно. Очень странно.
  
   ГЛАВА 19
  
  Когда я вернулся в свою квартиру, на пороге сидел Чарли Скорсони. Я чувствовал себя неряшливым и неподготовленным и со смущением осознал, что фантазировал о том, как мы встретимся снова, но это было не так.
  «Боже, не волнуйся, Милхоун», — сказал он, увидев выражение моего лица.
  Я достал свой ключ. «Извини, — сказал я, — но ты застаешь меня в самый неподходящий момент».
  «У тебя свидание», — сказал он.
  «Нет, у меня нет свидания. Я выгляжу дерьмово». Я отперла дверь и включила настольную лампу, позволяя ему войти за мной.
  «По крайней мере, я застал вас в хорошем настроении», — сказал он, чувствуя себя как дома. Он прошёл на кухню и достал последнее пиво. Знакомство в его манерах заставило меня рассердиться.
  «Послушай, мне нужно постирать. Я неделю не был в продуктовом магазине. Моя почта завалена, все в пыли. Я даже ноги не брила с тех пор, как увидела тебя». последний."
  «Тебе тоже нужна стрижка», — сказал он.
  «Нет, не знаю. Это всегда выглядит так».
  Он улыбнулся, покачав головой. «Одевайся. Мы выйдем».
  «Я не хочу выходить на улицу. Я хочу привести свою жизнь в порядок».
  «Ты можешь сделать это завтра. Сегодня воскресенье. Держу пари, что ты и так всегда делаешь такую фигню в воскресенье».
  Я уставился на него. Это была правда. «Подождите минутку. Вот как это должно происходить», - терпеливо сказал я. «Я возвращаюсь домой. Я делаю все свои дела по дому, хорошо высыпаюсь, что мне очень не нужно, потом завтра я позвоню тебе, и мы увидимся завтра вечером».
  «Завтра вечером мне нужно быть в офисе. Ко мне приходит клиент».
  «В воскресенье вечером?»
  «В понедельник утром нас ждет явка в суд, и это единственное, что мы можем решить. Я сам только что вернулся в город в четверг вечером и уже в полной боевой готовности».
  Я еще некоторое время смотрел на него, колеблясь. «Куда мы пойдем? Мне придется переодеться?»
  «Ну, я не собираюсь никуда везти тебя в таком виде», — сказал он.
  Я взглянул вниз. На мне все еще были джинсы и рубашка, в которой я спал, но я еще не был готов отступить. «Что в этом плохого?» — спросил я извращенно.
  «Прими душ и переоденься. Я куплю кое-что в продуктовом магазине, если ты дашь мне список. К тому времени, как я это сделаю, ты будешь готов, да?»
  «Я люблю покупать себе вещи самостоятельно. В любом случае, все, что мне нужно, это молоко и пиво».
  «Тогда я отвезу тебя в супермаркет после того, как мы поедим», — сказал он, подчеркивая каждое слово.
  Мы поехали в Ranch House в Охай, один из тех элегантных ресторанов, где официант стоит за вашим столом и декламирует меню, как повествовательное стихотворение.
  «Должен ли я заказать для нас или это оскорбит ваши женские чувства?»
  — Давай, — сказал я, чувствуя странное облегчение, — мне бы это понравилось. Пока он и официант совещались, я украдкой изучала лицо Чарли. Оно было сильным и квадратным, с хорошей линией подбородка, заметной вмятиной на подбородке, полным ртом. Его нос выглядел так, будто его когда-то сломали, но умело зашили, оставив лишь малейший след чуть ниже переносицы. В его очках были большие линзы серо-голубого цвета, а за ними голубые глаза были ясными, как небо. Песчаные ресницы, песочные брови, густые песочные волосы только начинают редеть. У него были большие руки, крупные кости запястий, и я мог видеть прядь песочных волос на манжетах. Было в нем и что-то еще, тлеющее и непрозрачное, то же чувство сексуальности, которое у меня было раньше, которое время от времени всплывало на поверхность. Иногда казалось, что он издает почти слышимый гул, словно линия электростанций, неумолимо марширующая по склону холма, зловещая и отмеченная знаками опасности. Я боялся его.
  Официант кивнул и отошел. Чарли повернулся ко мне, смутно забавляясь. Я почувствовал, что замолчал, но он сделал вид, что не заметил этого, и я почувствовал смутную благодарность и слегка покраснел. Меня охватила та же самая неловкость, которую я испытал однажды на вечеринке по случаю дня рождения в шестом классе, когда понял, что все остальные маленькие девочки носили нейлоновые чулки, а я все еще носил дурацкие белые носки.
  Официант вернулся с бутылкой вина, и Чарли повторил обычный ритуал. Когда наши бокалы были наполнены, он коснулся моего края своим, глядя мне в лицо. Я отпил, пораженный деликатностью вина, бледного и прохладного.
  — И как продвигается расследование? — спросил он, когда официант ушел.
  Я покачал головой, пытаясь сориентироваться. «Я не хочу об этом говорить», — коротко сказал я, а затем спохватился. — Я не хочу показаться грубым, — сказал я смягченным тоном. «Я просто не думаю, что разговоры об этом помогут. Дела идут не очень хорошо».
  «Мне жаль это слышать», — сказал он. «Это обязательно улучшится».
  Я пожал плечами и смотрел, как он закурил сигарету и захлопнул зажигалку. «Я не знал, что ты куришь», - сказал я.
  «Иногда и потом», — сказал он. Он протянул мне пачку, и я снова покачал головой. Он казался расслабленным, владеющим собой, человеком утонченным и изящным. Я чувствовал себя глупым и косноязычным, но он, казалось, ничего от меня не ждал, говоря о несущественных вещах. Казалось, он действовал на половинной скорости, не торопясь во всем. Это заставило меня осознать обычное напряжение, в котором я живу, то возбужденное состояние ободранных нервов, которое заставляет меня скрипеть зубами во сне. Иногда я настолько нервничаю, что вообще забываю есть, вспоминая только ночью, даже тогда не будучи голодным, но все равно поглощая еду, как будто скорость и количество потребления могут компенсировать нечастость. С Чарли я чувствовал, как мои часы перестраиваются, мой темп замедляется, чтобы соответствовать его темпу. Допив второй бокал вина, я вздохнул и только тогда понял, что держал себя напряженно, как шутливая змея, готовая выпрыгнуть из ящика.
  "Чувствовать себя лучше?" он сказал.
  "Да."
  «Хорошо. Тогда мы поедим.
  Последовавшая за этим трапеза была одной из самых чувственных, которые я когда-либо пробовал: свежий, нежный хлеб с корочкой из слоеных слоев, намазанный маслянистым паштетом, бостонский салат с нежным винегретом, кусочки песка, обжаренные в сливочном масле и подаваемые с сочным зеленым виноградом. На десерт была свежая малина с ложкой терпких сливок, и все время лицо Чарли за столом напротив меня, затененное этим намеком на осторожность, этот намек на что-то резкий и пугающий сдерживался, тянул меня вперед, даже когда я чувствовал себя держали под контролем.
  «Как ты попал в юридическую школу?» Я спросил его, когда принесут кофе.
  «Думаю, это несчастный случай. Мой отец был пьяницей и бездельником, настоящим дерьмом. Он часто меня сбивал.
  «Это мало что дает для вашей самооценки», — рискнул я.
  Чарли пожал плечами. «На самом деле это было хорошо для меня. Это сделало меня жестким. Дай мне знать, что я не могу зависеть ни от кого, кроме себя, и это урок, который ты можешь усвоить, когда тебе будет десять лет. Я позаботился обо мне».
  — Ты учился в школе?
  «Каждый никель стоит ценного. Я собирал бумаги для спортсменов о деньгах, присутствовал на тестах, писал ответы на тройку с минусом, чтобы никто не заподозрил. Вы будете удивлены, насколько сложно пропустить ровно столько вопросов, чтобы выглядеть искренним. У меня были регулярные работу тоже, но после того, как я увидел, как половина братства поступила на юридический факультет, я решил, что с таким же успехом могу попробовать это сам».
  «Что делал твой отец, когда не пил?»
  «Строительство до тех пор, пока его здоровье не ухудшилось. В конце концов он умер от рака. У него ушло шесть лет. «Моя мать умерла через четыре месяца после его смерти. Я думал, она будет рада, что его больше нет. Оказывается, она зависела от жестокого обращения».
  «Зачем заниматься наследственным правом? Это на тебя не похоже. Я представляю, как ты занимаешься уголовным правом или чем-то в этом роде».
  «Послушай, мой отец просрал все, что у него было. было быстро, благослови ее Бог, но вряд ли дешево. Так что теперь я показываю людям, как перехитрить правительство даже после смерти. Многие из моих клиентов мертвы, поэтому мы очень хорошо ладим, и я слежу за тем, чтобы их жадные наследники получили больше, чем они заслуживают ... Кроме того, когда вы являетесь душеприказчиком чьего-то имущества, вам платят вовремя, и никто не звонит вам по поводу счета».
  «Неплохая сделка», — сказал я.
  «Вовсе нет», — согласился он.
  "Вы когда-нибудь были в браке?"
  «Нет. У меня никогда не было на это времени. Я работаю. Это единственное, что меня интересует. Мне не нравится идея давать кому-то другому право предъявлять требования. В обмен на что?»
  Мне пришлось смеяться. Я сам чувствовал то же самое. Его тон был ироничным, а взгляд, который он тогда бросил на меня, был странно сексуальным, полным странного, неотразимого мужского жара, как будто деньги, власть и сексуальность каким-то образом переплелись для него и подпитывали друг друга. На самом деле в нем не было ничего открытого, рыхлого или свободного, каким бы откровенным он ни казался, но я знал, что именно его непрозрачность привлекала меня. Знал ли он, что я ему нравлюсь? Так или иначе, он почти не выказывал своих чувств.
  Когда мы допили кофе, он молча подозвал официанта и оплатил чек. Разговор между нами в любом случае затих, и я оставила его в покое, чувствуя себя настороженной, тихой и даже настороженной по отношению к нему. Мы шли по ресторану, наши тела были близко друг к другу, но вели себя вежливо и осмотрительно. Он открыл мне дверь. Я прошел. Он не сделал ни одного жеста в мою сторону, ни словесно, ни каким-либо иным образом, и я внезапно смутилась, опасаясь, что мое ощущение его притяжения окажется чем-то порожденным во мне, а не взаимным. Чарли ненадолго взял меня за руку, поведя на неглубокую ступеньку, но как только мы снова оказались на гладком тротуаре, он опустил руку. Мы подошли к моей стороне машины. Он открыл дверь, и я вошла. Я не думала, что сказала что-то кокетливое, и была этому рада, все еще интересуясь его намерениями по отношению ко мне. Он был таким деловым, таким отстраненным.
  Мы поехали обратно в Санта-Терезу, почти не говоря ни слова. Я снова почувствовал себя немым, не некомфортным, а вялым. Когда мы приблизились к окраине города, он протянул руку и уклончиво взял меня за руку. Было такое ощущение, будто в мою левую сторону прошёл ток низкого напряжения. Левую руку он держал на руле. Правой рукой он небрежно, небрежно потирал мои пальцы, его поза была невнимательной. Я пытался вести себя так же непринужденно, как и он, пытаясь притвориться, что есть какой-то другой способ интерпретировать те тлеющие сексуальные сигналы, от которых воздух между нами потрескивал, а во рту у меня пересыхало. «А что, если я ошибаюсь?» — подумал я. Что, если я наброслюсь на этого человека, как собака на кость, только для того, чтобы обнаружить, что его намерения были просто дружескими, рассеянными или безличными? Я не мог ни о чем думать, потому что между нами не было ни звука, ничего не говорилось, ничего, на что я мог бы отреагировать или на чем сосредоточиться, не было возможности отвлечься. Ему было трудно дышать. Я чувствовал себя стеклянной палочкой, потертой о шелк. Краем глаза мне показалось, что я увидел, как его лицо повернулось ко мне. Я взглянул на него.
  — Эй, — сказал он тихо. — Угадайте, что мы будем делать?
  Чарли слегка поерзал на своем сиденье и зажал мою руку между своими ногами. Заряд пронзил меня, и я невольно застонал. Чарли рассмеялся низким возбужденным смехом, а затем снова посмотрел на дорогу.
  Заниматься любовью с Чарли было все равно, что попасть в большую теплую машину. От меня ничего не требовалось. Все делалось с такой легкостью, с такой плавностью. Неловких моментов не было. Не было никакого сдерживания, никакого застенчивости, никакого колебания, никакого внимания. Между нами словно открылся канал, и сексуальная энергия беспрепятственно текла взад и вперед. Мы занимались любовью не один раз. Поначалу было слишком много голода, слишком много жары. Мы столкнулись друг с другом с такой силой, которая не допускала никакой нежности. Мы бились друг о друга, как волны о волнорез, волны удовольствия поднимались вверх и снова закручивались. Все эмоциональные образы представляли собой мощную атаку, ощущения грохота, удара и тарана, пока он не прорвался ко мне, катясь снова и снова по мне, пока все мои стены не превратились в щебень и пепел. Тогда он приподнялся на локте и поцеловал меня долго и сладко, и все началось сначала, только на этот раз в его темпе, в половину скорости, мучительно медленно, как постепенное созревание персика на ветке. Я почувствовала, как вся покраснела, превратилась в мед и масло — смягчающая легкость протекала сквозь меня, как успокоительное. После этого мы лежали там, смеясь, потные и запыхавшиеся, а затем он обнял меня во сне, прижимая меня к кровати тяжестью своих больших рук. Но я не чувствовал себя пойманным в ловушку, я чувствовал себя утешенным и безопасным, как будто ничто не могло причинить мне вреда, пока я оставался в тени этого человека, в этой укрывающей пещере плоти, где я был спрятан до утра, не проснувшись ни разу.
  В 7:00 я почувствовала, как он слегка поцеловал меня в лоб, после чего дверь тихо закрылась. К тому времени, как я проснулся, его уже не было.
  
   ГЛАВА 20
  
  Я встал в 9:00 и провел воскресенье, занимаясь личными делами. Я убралась, постирала, сходила в супермаркет и приятно пообщалась днем с хозяином, который загорал на заднем дворе. Для восьмидесятилетнего мужчины у Генри Питтса потрясающие ноги. У него также замечательный нос с клювом, тонкое аристократическое лицо, шокирующие белые волосы и барвинково-голубые глаза. Общий эффект очень сексуальный, электрический, и фотографии, которые я видел в молодости, даже наполовину не могут сравниться с ним. В двадцать, тридцать и сорок лет лицо Генри кажется слишком полным, слишком бесформенным. По прошествии десятилетий на фотографиях становится виден мужчина, худеющий и свирепый, пока теперь он не кажется полностью сосредоточенным, как обычный бульон, сваренный в богатый эликсир.
  — Послушай, Генри, — сказал я, плюхнувшись на траву возле его шезлонга. «Вы живете слишком праздной жизнью».
  «Грех и деградация», — самодовольно сказал он, даже не потрудившись открыть глаза. «Вчера вечером у тебя была компания».
  «Свидание с ночевкой. Как и предупреждали нас наши мамы».
  "Как это было?"
  «Я не говорю», — сказал я. «Какой кроссворд ты придумал на этой неделе?»
  — Легкий. Все двойные. Префиксы — «би», «ди», «бис», «дис». Близнец. Твен. Двоичный код. Вот такие вещи. Попробуйте вот это: шесть букв «двойное впечатление».
  «Уже, я сдаюсь».
  «Макл». Это термин типографии. Это своего рода обман, но он очень хорошо подходит. Попробуйте вот это. «Двойной смысл». Девять букв».
  — Генри, ты бы бросил это?
  «Двусмысленность». Я оставлю это у твоего порога».
  «Нет, не надо. У меня в голове такие вещи, и я не могу их выкинуть».
  Он улыбнулся. — Ты уже бежишь?
  «Нет, но я уже иду», — сказал я, снова подпрыгивая. Я пересек траву, оглядываясь на него с ухмылкой. Он наносил масло для загара на колени, которые уже имели великолепный карамельный оттенок. Я задавался вопросом, насколько важно то, что наша разница в возрасте составляет пятьдесят лет. Но опять же, мне нужно было думать о Чарли Скорсони. Я переоделся и побежал. И думал о нем.
  Утром в понедельник я пошел к Кон Долану в отдел убийств. Когда я пришел, он разговаривал по телефону, поэтому я сел за его стол. Он откинулся на спинку стула, уперся ногами в край стола, трубка свободно прижалась к уху. Он говорил: «Угу, угу, угу», и выглядел скучающим. Он внимательно просканировал меня, рассматривая каждую деталь моего лица, как будто запоминал меня заново, просматривая компьютерный файл известных преступников в поисках совпадений. Я посмотрел на него. Через несколько мгновений я увидел лицо молодого человека, которое теперь обвисло и измучено, мешки под глазами, прилизанные волосы, щеки у линии подбородка стали мягкими, как будто плоть начала нагреваться и таять. Кожа на его шее превратилась в ряд тонких складок, покраснела и слегка выпирала над накрахмаленным воротником рубашки. Я чувствую с ним какое-то раздражающее родство, которое никогда не могу вполне идентифицировать. Он жесткий, бесэмоциональный, замкнутый, расчетливый, резкий. Я тоже слышал, что он злой, но я вижу в нем исключительную компетентность. Он знает свое дело, не терпит болтовни, и, несмотря на то, что он доставляет мне неприятности, когда может, я знаю, что я ему нравлюсь, хотя и неохотно. Я видел, как его внимание обострилось. Он сосредоточился на том, что ему говорили, и это заставило его вспыхнуть.
  «Ладно, слушай сюда, Митч, потому что я сказал все, что хотел сказать. Мы переходим к коротким штрихам по этому вопросу, и я не хочу, чтобы ты испортил мое дело. Да, я знаю это. Да, это то, что ты сказал. Я просто хочу, чтобы между нами было ясно. Я дала твоему мальчику все передышки, которые хотела дать, так что либо он сотрудничает, либо мы можем вернуть его туда, где он был. Да, ну, ты поговори с ним снова!"
  Кон уронил телефон с высоты, не то чтобы хлопнув им, но высказав свою точку зрения. Он закончил. Он посмотрел на меня сквозь дымку раздражения. Я положил конверт ему на стол. Он поставил ноги на пол.
  "Что это?" - сказал он резко. Он заглянул в дверцу и вынул письмо, которое я нашел в вещах Либби Гласс. Даже не зная, что это было, он держал его за края, его глаза один раз осматривали содержимое, а затем осторожно возвращались назад. Он резко взглянул на меня. Он сунул его обратно в конверт.
  — Где ты это взял?
  «Мать Либби Гласс хранила все свои вещи. Они были засунуты в книгу в мягкой обложке. Я забрала их в пятницу. Вы можете проверить их на наличие отпечатков пальцев?»
  Взгляд, который он мне бросил, был холодным. «Почему бы нам сначала не поговорить о Шэрон Нэпьер?»
  Я почувствовал прилив страха, но не колебался. «Она мертва», — сказал я, потянувшись за конвертом. Он ударил кулаком по нему, и я отдернул руку. Мы встретились глазами. «Мой друг из Вегаса рассказал мне», — сказал я. «Вот откуда я узнал».
  «Чёрт побери. Ты подъехал туда».
  "Неправильный."
  «Черт побери, не ври мне», — рявкнул он.
  Я чувствовал, как вспыхивает мое раздражение. «Вы хотите зачитать мне мои права, лейтенант Долан? Вы хотите вручить мне свидетельство об уведомлении о моих конституционных правах? Потому что я прочту его и подпишу, если хотите. А потом я позвоню своему адвокату, и когда он придет сюда, мы сможем поговорить. Как это?»
  «Ты занимаешься этим делом две недели, и кто-то обнаруживается мертвым. Ты переступишь мне дорогу, и я надеру тебе задницу. А теперь скажи мне прямо. Я же говорил тебе держаться подальше от этого».
  «Угу. Ты сказал мне держаться подальше от неприятностей, что я и сделал».
  «Вы сказали, что вам нужна небольшая помощь в установлении связи между Либби Гласс и Лоуренсом Файфом, и я вам ее предоставил», — сказал я, указывая на конверт из манильской бумаги.
  Он подобрал его и выбросил в мусор. Я знал, что это было просто для эффекта. Я попробовал другой подход.
  — Давай, Кон, — сказал я. «Я не имел никакого отношения к смерти Шэрон Нэпьер. Ни в коем случае, ни в какой форме. Что вы думаете? Что я подбежал туда и убил кого-то, кто мог бы помочь? Вы сумасшедший! Я даже никогда не поехал в Вегас. Я был в Солтон-Си, разговаривал с Грегом Файфом, и если ты сомневаешься в моем слове, позвони ему!» Тогда я закрыл рот и горячо посмотрел на него, позволяя этой смелой смеси правды и полной лжи проникнуть в его потемневшее лицо.
  — Откуда ты знаешь, где она?
  «Потому что я провел полтора дня, выслеживая детектива из Невады по имени Боб Дитц. После разговора с Грегом я собирался поехать в Вегас. Сначала я позвонил и узнал, что кто-то всадил в нее пулю. ... Что, по-твоему, я к этому отношусь? Она могла бы заполнить для меня несколько пробелов. У меня и так достаточно тяжело. Этому чертовому делу уже восемь лет, а теперь дай мне передохнуть!"
  — Кто знал, что ты собираешься с ней поговорить?
  «Я этого не знаю. Если вы подразумеваете, что кто-то убил ее, чтобы она не разговаривала со мной, я думаю, вы ошибаетесь, но я не могу в этом поклясться. Она там наступила множеству пальцев на ногах. судя по тому, что я слышу. И не спрашивайте меня о подробностях, потому что я не знаю. Я просто слышал, что она наступала на чью-то территорию.
  Тогда он сидел и смотрел на меня, и я догадался, что, должно быть, попал в вену. Слухи, которые распространил мой друг из Вегаса, должно быть, совпадали с тем, что обнаружило полицейское управление Лас-Вегаса. Я лично был убежден, что ее убили, чтобы заткнуть рот, что кто-то проследил за мной и добрался до нее как раз вовремя, но будь я проклят, если на меня будут указывать пальцем. Я не мог понять, какой цели это может послужить, и это только помешало бы мне продолжить мои собственные исследования. Меня все еще не совсем спокойно отнесся к тому факту, что кто-то другой, вероятно, сообщил полиции Лас-Вегаса о стрельбе. Еще одна минута в ее квартире, и я бы оказался в затруднительном положении, что могло бы навсегда положить конец моему расследованию. Какое бы сожаление я ни чувствовал по поводу своей причастности к ее смерти, это не могло быть искуплено тем, что я оказался в центре событий.
  «Что еще вы узнали о Либби Гласс?» — спросил он меня тогда, его тон слегка менялся в зависимости от темы.
  «Не так уж и много. Прямо сейчас я все еще пытаюсь собрать несколько частей на свои места, и пока мне не очень везет. Если это письмо действительно было написано Лоуренсом Файфом, то, по крайней мере, мы можем это зафиксировать. Честно говоря, я надеюсь, что это не так, но Никки, кажется, думает, что почерк принадлежит ему. Что-то в этом мне не нравится. Можете ли вы сообщить мне, совпадают ли отпечатки?
  Кон нетерпеливо перебирал стопку папок на своем столе. «Я подумаю об этом», — сказал он. «Я не хочу, чтобы мы ссорились из-за этого, приятель».
  «Поверь мне, мы никогда не будем близкими друзьями», — сказал я, и по какой-то причине выражение его лица слегка смягчилось, и я почти подумал, что он может улыбнуться.
  — Уйди отсюда, — сказал он хрипло.
  Я пошел.
  Я сел в машину и выехал из центра города, свернув налево по Анаконде, к пляжу. День был великолепный: солнечный и прохладный, на горизонте сгущались толстые облака. Тут и там стояли парусники, вероятно, установленные Торговой палатой, чтобы выглядеть живописно для туристов, которые бродили по тротуару и фотографировали других туристов, сидевших в траве.
  В Ладлоу-Бич я пошел вверх по холму, а затем свернул на крутую переулок, где жила Марсия Тредгилл. Я припарковался и достал бинокль, осматривая ее внутренний дворик. Все ее растения присутствовали и были учтены, и все они выглядели более здоровыми, чем мне хотелось. Ни Марсии, ни соседа, с которым она враждовала, не было видно. Мне хотелось, чтобы она подвинулась, чтобы я мог сфотографировать, как она тащит пятидесятифунтовые коробки с книгами к фургону U-Haul. Я бы даже согласился мельком увидеть, как она возвращается из продуктового магазина с большим двойным мешком консервов, рвущимся по дну под тяжестью. Я снова сосредоточился на ее патио и впервые заметил, что на самом деле к деревянному навесу патио наверху было ввинчено четыре крючка для растений. На крючке в ближайшем углу висело гигантское растение, которое я видел раньше, но остальные три крючка были пусты.
  Я отложил бинокль и вошел в здание, остановившись на площадке между вторым и третьим этажами. Я посмотрел вниз через перила лестницы. Если бы я расположился правильно, я бы смог сфокусировать камеру под правильным углом и получить красивый вид на входную дверь Марсии. Убедившись в этом, я снова вышел к машине и поехал в супермаркет Gateway. Я поднял несколько комнатных растений в пластиковых горшках и нашел одно, которое как раз подходило для моих целей: прочный ствол весом двадцать пять фунтов с серией злобных, похожих на мечи листьев, торчащих через определенные промежутки времени. Я взяла несколько красивых подарочных ленточек красного цвета пожарной машины и поздравительную открытку с сентиментальным стихом. Все это отнимало драгоценное время, которое я бы предпочел посвятить бизнесу Никки Файф, но мне нужно было отчитываться за арендную плату, и я чувствовал, что я должен California Fidelity как минимум за полмесяца.
  Я вернулся в квартиру Марсии и припарковался перед домом. Я проверил свою камеру, разорвал упакованные ленты и весело прикрепил несколько из них к пластиковому горшку, а затем засунул внутрь карточку с нацарапанной на ней подписью, которую даже я не смог прочитать. Со слегка колотящимся сердцем я поднял растение, камеру и себя по крутой бетонной лестнице в здание и на второй этаж. Я поставил растение возле порога Марсии, а затем поднялся на лестничную площадку, где проверил экспонометр, настроил камеру и отрегулировал фокус объектива. Хороший ракурс, подумал я. Это должно было стать произведением искусства. Я спустилась вниз, глубоко вздохнула, позвонила в колокольчик мисс Тредгилл и снова помчалась вверх по лестнице с головокружительной скоростью. Я взял камеру и еще раз проверил фокус. Мое время было идеальным.
  Марсия Тредгилл открыла входную дверь и посмотрела вниз с удивлением и озадаченностью. На ней были шорты и связанный крючком недоуздок, а на заднем плане, словно леденец, раздавался голос Оливии Ньютон-Джон. Я мгновение колебался, а затем выглянул через перила. Марсия наклонилась, чтобы вытащить карту. Она прочитала его, перевернула, а затем снова изучила его лицо, недоуменно пожимая плечами. Она взглянула вниз по лестнице, как будто могла заметить курьера. Я начал щелкать изображения, жужжание тридцатипятимиллиметровой камеры заглушалось слишком громкой пластинкой. Марсия подошла к порогу и небрежно наклонилась в пояснице, подняв двадцать пять фунтов растения, даже не удосужившись согнуть колени, как нас всех учили в руководствах по упражнениям. Как только она ввезла растение внутрь, я помчался вниз по лестнице и выбежал на улицу, снова сосредоточив внимание на тротуаре внизу, как раз в тот момент, когда она появилась во внутреннем дворике и поставила растение на перила. Она исчезла. Я отступил на несколько ярдов, прикрепив телеобъектив и ожидая, затаив дыхание.
  Вернулась она с чем-то вроде кухонного стула. Я сделал несколько хороших кадров, где она поднимается вверх. И действительно, она взяла растение за проволоку, подняла его на высоту плеч, напрягая мышцы, пока не поймала проволочную петлю на верхнем крюке. Усилие было таким, что ее повод подтянулся, и я получил хороший снимок довольно большой груди Марсии Тредгилл, выглядывающей наружу. ее разоблачение. Когда я небрежно оглянулся, ее уже не было.
  Я отдал пленку на проявку, убедившись, что она правильно датирована и идентифицирована. Тем не менее фотографии не принесли бы нам особой пользы, особенно без свидетеля, подтверждающего мои показания относительно даты, времени и обстоятельств, но фотографии могли бы, по крайней мере, убедить менеджера по претензиям в California Fidelity продолжить дело, что и было лучшее, на что я мог надеяться на данный момент. С его разрешения я мог бы вернуться с видеооборудованием и настоящим фотографом и снять некоторые кадры, которые будут представлены в суде.
  Я должен был знать, что он не воспримет это таким образом. Энди Мотыке чуть за сорок, но он до сих пор кусает ногти. В тот день он работал над правой рукой, пытаясь отгрызть то, что осталось от большого пальца. Я нервничал, просто глядя на него. Я все ждал, что он вырвет большой треугольник плоти в углу кутикулы. Я почувствовал, как на моем лице появилось отвращение, и мне пришлось смотреть через его плечо влево. Прежде чем я успел закончить и половину объяснения, он покачал головой.
  «Не могу этого сделать», — прямо сказал он. «У этой цыпочки даже нет адвоката. На следующей неделе мы должны получить подписанное заключение от врача. Никакой сделки. Я не хочу все испортить. Сорок восемьсот долларов — это куриный корм. обращение в суд обойдется нам в десять тысяч. Вы это знаете.
  — Ну, я знаю, но…
  «Но ничего. Риск слишком велик. Я даже не знаю, почему Мак заставил тебя проверить это. Слушай, я знаю, что это заморозит твою задницу, но что с того? Ты ее подведешь, и она сразу уйдет и наймите адвоката, и в следующий момент она подаст на нас в суд на миллион долларов. Забудьте об этом».
  «Она просто сделает это снова где-нибудь еще», — сказал я.
  Энди пожал плечами.
  «Почему я трачу время на это дерьмо», - сказал я, повысив голос от разочарования.
  «Бьет меня», — сказал он в разговоре. «Но дай мне посмотреть фото, когда ты их вернешь. У нее огромные сиськи».
  «Да пошел ты», — сказал я и пошел в свой кабинет.
  
   ГЛАВА 21
  
  На моем автоответчике было два сообщения. Первое было от Гарри Стейнберга. Я перезвонил ему.
  — Привет, Кинси, — сказал он, когда меня провели.
  «Привет, Гарри. Как дела?»
  «Неплохо. У меня есть для вас небольшая информация», — сказал он. По его тону я мог сказать, что он доволен собой, но то, что он сказал дальше, все равно застало меня врасплох.
  «Сегодня утром я просмотрел заявление о приеме на работу Лайла Абернати. Судя по всему, он какое-то время работал подмастерьем слесаря. Какой-то старик по имени Фирс.
  — Слесарь?
  «Правильно. Я звонил этому парню сегодня утром. Вам бы это понравилось. Я сказал, что Абернати подал заявление на работу охранником, и я проверяю биографические данные. "Уволить ребенка. Файерс получал много жалоб на пропажу денег на работах, где работал Лайл, и он начал подозревать, что был замешан в мелком воровстве. Он никогда не мог этого доказать, но он не мог позволить себе рискнуть, поэтому он отпустил Лайла».
  «О Боже, это здорово», — сказал я. «Это означает, что Лайл мог проникнуть в дом Файфов в любое время, когда захотел. Либби тоже».
  «Похоже на то. Он проработал в «Фирс» восемь месяцев и наверняка собрал достаточно информации, чтобы попробовать, судя по тому, что сказал «Фирс». Если только у них нет охранной сигнализации или чего-то в этом роде.
  «Послушайте, единственной системой безопасности, которая у них была, была большая немецкая овчарка, которую сбила машина за шесть недель до смерти Лоуренса Файфа. Он, его жена и дети отсутствовали, когда собаку убили».
  — Приятно, — сказал Гарри. «За все это время вы ничего не смогли бы доказать, но в любом случае это может направить вас на правильный путь. А как насчет заявления? Вам нужна копия?»
  «Мне бы это понравилось. А как насчет счетов Файфа?»
  «Они есть у меня дома, и я посмотрю на них, когда смогу. Там много всего. А пока я просто подумал, что ты, возможно, захочешь узнать о той работе слесарем».
  «Я ценю вашу помощь. Господи, какой урод этот парень».
  «Я скажу. Эй, мне поступил еще один звонок. Я буду на связи». Он дал мне свой домашний телефон на случай, если он мне понадобится.
  «Ты потрясающий. Спасибо».
  Второе сообщение было от Гвен из К-9 Корнерс. Ответил один из ее помощников, и я слушал, как лают и скулят разные собаки, пока Гвен подошла к телефону.
  «Кинси?»
  «Да, это я. Мне звонили. Что происходит?»
  — Ты свободен на обед?
  «Минутку. Я проверю свою запись на прием», — сказал я. Я приложил ладонь ко входу трубки и посмотрел на часы. Было 1:45. Я пообедал? Завтракал ли я сегодня? «Да, я свободен».
  — Хорошо. Встретимся в «Палм Гарден» через пятнадцать минут, если тебя это устраивает.
  «Конечно. Хорошо. До скорой встречи».
  Мой бокал белого вина только что принесли, когда я взглянул вверх и увидел Гвен, приближающуюся со стороны двора: высокая и худощавая, ее седые волосы убраны с лица. На ней была серая шелковая блузка с длинными, пышными рукавами, защипнутыми на запястьях, темно-серая юбка подчеркивала ее стройную талию и бедра. Она была стильной и уверенной в себе, как Никки в этом, и я видел, чем обе женщины могли понравиться Лоуренсу Файфу. Я догадался, что когда-то Шарлотта Мерсер соответствовала тому же образцу: женщина высокого роста, женщина со вкусом. Я лениво задавался вопросом, постарела ли бы Либби Гласс, если бы она была жива. В свои двадцать четыре года она, должно быть, была гораздо менее уверенной в себе, но умной, чья свежесть и амбиции могли бы понравиться Лоуренсу, когда ему исполнилось сорок. «Боже, спаси нас всех от последствий мужского климакса», — подумал я.
  «Привет. Как дела», — оживленно сказала Гвен, садясь.
  Она сняла салфетку с тарелки и заказала вино, пока мимо проходила официантка. Вблизи ее образ смягчился, угловатость скул компенсировалась большими карими глазами, целеустремленным ртом нежно-розового цвета. Больше всего ее манера: веселая, умная, женственная, утонченная.
  — Как все собаки? Я сказал.
  Она смеялась. «Грязно. Слава богу. Мы сегодня завалены, но я хотел поговорить с тобой. Тебя не было в городе».
  «Я только что вернулся в субботу. Вы пытались связаться с нами?»
  Она кивнула. «Кажется, я звонил в офис во вторник. Ваш автоответчик сказал, что вы в Лос-Анджелесе, поэтому я пытался дозвониться до вас там. Какой-то полный придурок ответил…»
  «Арлетт».
  «Ну, кто бы это ни был, она дважды ошиблась в моем имени, поэтому я повесил трубку».
  Пришла официантка с вином для Гвен.
  «Вы уже заказали?»
  Я покачал головой. "Я ждал тебя."
  Официантка достала карточку заказа и взглянула на меня.
  «Я возьму салат от шеф-повара», — сказал я.
  «Сделай это два».
  «Одеваешься?»
  «Сыр с плесенью», — сказал я.
  «Мне масло и уксус», — сказала Гвен, а затем передала оба меню официантке, которая отодвинулась. Гвен обратила свое внимание на меня.
  «Я решил, что мне следует поговорить с тобой».
  "О чем?"
  «Мой старый любовник», сказала она. Ее щеки слегка покраснели. «Я понял, что если бы я не сказал вам, кто он такой, вы бы пустились в какую-то бесполезную погоню, тратя много времени, пытаясь узнать его имя. На самом деле это больше загадки, чем того стоит.
  "Как же так?"
  «Он умер несколько месяцев назад от сердечного приступа», - сказала она, и ее тон снова стал оживленным. «После того, как я поговорил с вами, я попытался разыскать его сам. Его звали Дэвид Рэй. Он был школьным учителем. Собственно говоря, у Грега, именно так мы и познакомились. Я подумал, что он должен знать, что вы задаете вопросы о смерть Лоренса или, по крайней мере, ваше любопытство может привести вас к нему».
  — Как ты его нашел?
  «Я слышал, что он и его жена переехали в Сан-Франциско. Судя по всему, он жил в районе залива, где был директором одной из государственных школ Окленда.
  — Почему бы не сказать мне раньше?
  Она пожала плечами. «Неуместная преданность. Защита. Это были очень важные отношения, и я не хотел, чтобы он был втянут в них так поздно».
  Она посмотрела на меня и, должно быть, прочитала скептицизм на моем лице. Румянец на ее щеках почти незаметно стал сильнее.
  «Я знаю, как это выглядит», — сказала она. «Сначала я отказываюсь назвать вам его имя, а потом он мертв и вне досягаемости, но в этом-то и суть. Если бы он был еще жив, не знаю, говорил бы я вам это».
  Я подумал, что это, вероятно, правда, но происходило что-то еще, и я не был уверен, что именно. Пришла официантка с нашими салатами, и несколько милостивых минут мы занялись приготовлением блюд из мельбы. Гвен переставляла салат, но ела мало. Мне было любопытно услышать, что еще она скажет, и я был слишком голоден, чтобы беспокоиться об этом, пока я не съел немного.
  «Вы знали, что у него болезнь сердца?» — спросил я наконец.
  «Я понятия не имел, но я так понимаю, он болел уже много лет».
  «Он разорвал отношения или ты?»
  Гвен горько улыбнулась: «Лоуренс сделал это, но теперь я задаюсь вопросом, мог ли Дэвид в какой-то степени это спланировать. Вся эта история, должно быть, невыносимо усложнила его жизнь.
  — Он рассказал своей жене?
  «Думаю, да. Она была очень любезна по телефону. Я сказал ей, что Грег попросил меня связаться, и она сразу подыграла. Когда она сказала мне, что Дэвид мертв, я… я даже не знал, что сказать ей, но, конечно, мне пришлось лепетать прямо: как жаль, как грустно… как какой-то незаинтересованный свидетель каким-то образом издает правильные звуки. Это было ужасно. Ужасно.
  — Она сама не упоминала о ваших отношениях?
  «О нет. Она была слишком крутой для этого, но она точно знала, кто я такой. В любом случае, мне жаль, что я не сказал тебе с самого начала».
  «Никакого вреда», — сказал я.
  — А иначе как дела? она спросила.
  Я почувствовал, что колеблюсь. «Отрывки. Ничего конкретного».
  — Ты действительно надеешься что-нибудь обнаружить спустя столько времени?
  Я улыбнулась. «Никогда не знаешь. Люди становятся неосторожными, когда чувствуют себя в безопасности».
  «Думаю, это правда».
  Мы кратко поговорили о Греге и Дайане и моих визитах к ним, которые я тщательно редактировал. В 2:50 Гвен взглянула на часы.
  «Мне пора возвращаться», — сказала она, роясь в сумочке в поисках бумажника. Она достала пятидолларовую купюру. — Вы будете поддерживать связь?
  «Конечно», — сказал я. Я сделал глоток вина, наблюдая, как она встает. — Когда ты в последний раз видел Колина?
  Она резко сосредоточила свое внимание на моем лице. «Колин?»
  «Я встретил его только в субботу», — сказал я, как будто это объясняло ситуацию. «Я подумал, может быть, Дайане будет интересно узнать, что он вернулся. Она любит его».
  «Да, это она», сказала Гвен. «Я сама не знаю, когда я видела его в последний раз. Думаю, это выпускной Дайаны. Ее выпускной в средней школе. Что заставляет вас спрашивать?»
  Я пожал плечами. «Просто любопытно», — сказал я. Я посмотрел на нее, как я надеялся, самым вежливым взглядом. На ее шее появилось нежно-розовое пятно, и я задавался вопросом, можно ли использовать его в суде как устройство для обнаружения лжи. «Я позабочусь о чаевых», — сказал я.
  «Дай мне знать, как идут дела», — сказала она снова совершенно непринужденно. Она спрятала деньги под тарелку и ушла в том же быстром темпе, в каком пришла. Я смотрел, как она уходит, думая, что что-то важное осталось невысказанным. Она могла бы рассказать мне о Дэвиде Рэе по телефону. И я не был полностью уверен, что она не знала о его смерти с самого начала. Колин возник у меня в голове.
  Я прошел два квартала до офиса Чарли. Рут печатала на диктофоне, легко водя пальцами по клавиатуре. Она была очень быстрой.
  — Он дома?
  Она улыбнулась и кивнула мне в спину, не пропуская ни слова, ее взгляд был обращен внутрь себя, и она переводила звук на бумагу без задержки между ними.
  Я заглянул в его кабинет. Он сидел за столом без пальто, перед ним была раскрыта книга по юриспруденции. Бежевая рубашка, темно-коричневый жилет. Когда он увидел меня, на его лице появилась медленная улыбка, и он откинулся назад, закинув руку на спинку вращающегося кресла. Он бросил карандаш на стол.
  — Ты свободен на ужин? Я сказал.
  "Как дела?"
  «Ничего не происходит. Это предложение», — сказал я.
  "Шесть пятнадцать."
  «Я вернусь», — сказал я и снова закрыл дверь его кабинета, все еще думая о бледной рубашке и темно-коричневом жилете. Вот это было сексуально. Мужчина в нейлоновом бикини с торчащим спереди узлом и вполовину не так интересен, как мужчина в красивом деловом костюме. Наряд Чарли напомнил мне чашку арахисового масла Риз с вынутым кусочком, и мне хотелось остального.
  Я поехал в пляжный домик Никки.
  
   ГЛАВА 22
  
  Дверь открыла Никки в старой серой толстовке и выцветших джинсах. Она была босая, волосы распущены, в одной руке кисть, пальцы окрашены в цвет скорлупы орехов пекан.
  «О, привет, Кинси. Заходи», — сказала она. Она уже возвращалась к террасе, и я последовал за ней через дом. По другую сторону раздвижных стеклянных дверей я увидел Колина, без рубашки, в комбинезоне, сидящего, скрестив ноги, перед комодом, который они вдвоем, очевидно, ремонтировали. Ящики были выдвинуты, стояли вертикально вдоль балкона, фурнитура снята. В воздухе пахло стриппином и скипидаром, что неплохо сочеталось с запахом коры эвкалипта. Несколько листов мелкой наждачной бумаги были сложены и отброшены в сторону, складки побелели от древесной пыли и выглядели мягкими от интенсивного использования. Солнце припекало перила, а под сундуком были разложены газеты, чтобы защитить палубу.
  Колин взглянул на меня и улыбнулся, когда я вышел. Его нос и щеки были слегка розовыми от загара, глаза — зелеными, как морская вода, обнаженные руки — розовыми, на лице еще не было даже намека на растительность. Он вернулся к своей работе.
  «Я хочу кое-что спросить у Колина, но решил сначала опробовать это на тебе», — сказал я Никки.
  «Конечно, стреляй», — ответила она. Я прислонился к перилам, а она обмакнула кончик кисти обратно в небольшую баночку с краской, стирая излишки по краям. Колина, казалось, больше интересовала картина, чем наш разговор. Я подумал, что было бы немного утомительно пытаться следить за разговором, даже если бы он хорошо читал по губам или, возможно, считал взрослых скучными.
  «Можете ли вы навскидку вспомнить, отсутствовали ли вы в городе какое-то время в течение четырех-шести месяцев до смерти Лоуренса?»
  Никки с удивлением посмотрела на меня и моргнула, видимо, не ожидая этого. «Один раз меня не было на неделю. В июне у моего отца случился сердечный приступ, и я улетела обратно в Коннектикут», - сказала она. Затем она сделала паузу и покачала головой. «Я думаю, это был единственный раз. К чему ты клонишь?»
  «Я не уверен. Я имею в виду, что это может показаться надуманным, но меня беспокоит то, что Колин называет Гвен «папиной матерью». Он упоминал об этом с тех пор?»
  «Нет. Ни слова».
  «Ну, мне интересно, не было ли у него случая увидеть Гвен в какой-то момент, пока тебя не было. Он слишком умен, чтобы спутать ее со своей бабушкой, если только кто-нибудь не опознал ее таким образом».
  Никки скептически посмотрела на меня. «Боже, это преувеличение. Ему не могло быть больше трех с половиной лет».
  «Да, я знаю, но недавно я спросил Гвен, когда она видела его в последний раз, и она утверждает, что это было на выпускном вечере Дайаны в средней школе».
  «Возможно, это правда», — сказала Никки.
  «Никки, Колину в то время было, должно быть, четырнадцать месяцев. Я сама видела эти снимки. Он был еще младенцем на руках».
  "Так?"
  — Так почему же он вообще о ней вспомнил?
  Никки нанесла полоску морилки, задумавшись. «Может быть, она увидела его в супермаркете или столкнулась с ним вместе с Дайаной. Она могла его увидеть, или он легко мог показаться ей, не придавая этому особого значения».
  «Может быть. Но я думаю, что Гвен солгала мне об этом, когда я спросил. Если это не имело большого значения, почему бы просто не сказать об этом. Зачем прикрываться?»
  Никки пристально посмотрела на меня. «Может быть, она просто забыла».
  — Не возражаешь, если я спрошу его?
  "Нет, продолжай."
  «Где альбом?»
  Она махнула рукой через плечо, и я вернулся в гостиную. Альбом с фотографиями лежал на кофейном столике, и я листала его, пока не нашла снимок Гвен. Я вытащил его из четырех маленьких углов, удерживая его, и вернулся на палубу. Я протянул ему это.
  «Спроси его, помнит ли он, что происходило, когда он видел ее в последний раз», — сказал я.
  Никки протянула руку и постучала по нему. Он посмотрел на нее, а затем на снимок, и Никки вопросительно встретилась с моими глазами. Никки подписала ему вопрос. Его лицо закрылось, как лилейник, когда солнце садится.
  «Колин?»
  Он снова начал рисовать, отвернув лицо.
  «Маленькое дерьмо», — добродушно сказала она. Она подтолкнула его и спросила еще раз.
  Колин отмахнулся от нее. Я внимательно изучил его реакцию.
  «Спроси его, была ли она здесь».
  «Кто, Гвен? Зачем ей здесь?»
  «Я не знаю. Вот почему мы его и спрашиваем».
  Взгляд, который она бросила на меня, был наполовину сомнением, наполовину неверием. Она неохотно посмотрела на него. Она расписалась с ним, переводя для меня. Кажется, ей это не очень понравилось.
  «Гвен когда-нибудь была здесь или в другом доме?»
  Колин наблюдал за ее лицом, его собственное лицо было замечательным зеркалом неуверенности и чего-то еще – беспокойства, тайны, смятения. «Я не знаю», — сказал он вслух. Согласные сливались вместе, как чернила на мокрой странице, в его тоне читалось какое-то упрямое недоверие.
  Его глаза скользнули на меня. Я внезапно подумал о том времени, когда в шестом классе я впервые услышал слово «ебать». Один из моих одноклассников сказал мне, что мне следует пойти спросить тетю, что это значит. Я чувствовал ловушку, хотя понятия не имел, в чем она состоит.
  «Скажи ему, что все в порядке», — сказал я ей. «Скажи ему, что для тебя это не имеет значения».
  «Ну, это определенно так», — отрезала она.
  «Да ладно, Никки. Это важно, и какая разница после всего этого времени».
  Тогда она вступила с ним в короткую дискуссию, только они вдвоем, как сумасшедшие, отказываясь от разговора – цифровой спор. «Он не хочет об этом говорить», - осторожно сказала она. «Он совершил ошибку».
  Я так не думал и чувствовал волнение. Теперь он наблюдал за нами, пытаясь получить эмоциональное прочтение нашей беседы.
  «Я знаю, это звучит странно», - осторожно сказал я ей, - «но мне интересно, сказала ли Лоуренс ему, что… что она была его матерью».
  «Зачем ему это делать?»
  Я посмотрел на нее. «Может быть, Колин застал их в объятиях или что-то в этом роде».
  Выражение лица Никки на мгновение было пустым, а затем она нахмурилась. Колин неуверенно ждал, переводя взгляд с нее на меня. Никки снова подписала с ним контракт. Теперь он казался смущенным, опустив голову. Она подписала еще раз, более серьезно. Колин покачал головой, но этот жест, казалось, был вызван осторожностью, а не невежеством.
  Выражение лица Никки изменилось. «Я только что кое-что вспомнила», — сказала она. Она быстро моргнула, краска на ее лице загорелась. «Лоуренс действительно приходил сюда. Он сказал мне, что привез Колина на выходные, когда я вернулся на восток. Грег и Дайан остались в доме с миссис Восс. У обоих были социальные планы или что-то в этом роде, но Лоуренс сказал, что они двое, он и Колин, вышел на пляж, чтобы немного отдохнуть».
  «Приятно», — сказал я с иронией. «В три с половиной года все это все равно не имело бы для него смысла. Давайте просто предположим, что это правда. Давайте предположим, что она была здесь…»
  «Мне действительно не хочется продолжать это».
  «Еще один», — сказал я. «Просто спроси его, почему он назвал ее «папиной мамой». Спроси его, почему укусила «папина мать».
  Она неохотно передала вопрос Колину, но его лицо просветлело от облегчения. Он тут же ответил, схватившись за голову.
  «У нее были седые волосы», — сообщила она мне. «Когда она была здесь, она казалась ему бабушкой».
  Я уловил в ее голосе нотку раздражения, но она взяла себя в руки, видимо, ради него. Она ласково взъерошила его волосы.
  «Я люблю тебя», сказала она. «Все в порядке. Все в порядке».
  Колин, казалось, расслабился, но от напряжения глаза Никки потемнели до угольно-серого цвета.
  «Лоуренс ненавидел ее», сказала она. «Он не мог…»
  «Я просто делаю обоснованное предположение», — сказал я. «Это могло быть совершенно невинно. Возможно, они встретились, чтобы выпить и поговорить о школьных занятиях детей. Мы действительно ничего точно не знаем».
  — Моя задница, — пробормотала она. Настроение у нее было кислое.
  «Не злись на меня», — сказал я. «Я просто пытаюсь соединить это воедино, чтобы оно имело какой-то смысл».
  «Ну, я не верю ни единому слову», — коротко сказала она.
  «Вы хотите сказать мне, что он был слишком хорошим человеком, чтобы сделать такое?»
  Она положила кисть на бумагу и вытерла руки тряпкой.
  «Может быть, мне бы хотелось, чтобы у меня осталось несколько иллюзий».
  «Я ни капельки тебя не виню», — сказал я. «Но я не понимаю, почему тебя это беспокоит. Шарлотта Мерсер вбила мне это в голову. Она сказала, что он был как кот, всегда обнюхивающий одно и то же заднее крыльцо».
  — Хорошо, Кинси. Ты высказал свою точку зрения.
  «Нет, я так не думаю. Вы заплатили мне пять тысяч, чтобы я выяснил, что произошло. Вам не нравятся ответы, я могу вернуть вам деньги».
  «Нет, неважно. Просто пропусти это. Ты прав», — сказала она.
  «Ты хочешь, чтобы я продолжил это или нет?»
  «Да», — сказала она категорически, но больше на меня даже не взглянула. Я извинился и вскоре ушел, чувствуя себя почти подавленным. Она все еще заботилась об этом мужчине, и я не знал, что с этим делать. За исключением того, что ничего не бывает стандартным, особенно в том, что касается мужчин и женщин. Так почему же я чувствовал себя виноватым из-за того, что выполнял свою работу?
  Я вошел в офисное здание Чарли. Он ждал наверху лестницы, пальто через плечо и свободный галстук.
  «Что с тобой случилось?» — сказал он, увидев мое лицо.
  «Не спрашивай», — сказал я. «Я постараюсь получить стипендию для обучения в секретарской школе. Что-нибудь простое и приятное. Что-нибудь с девяти до пяти».
  Я подошел к нему на уровень, слегка наклонив лицо, чтобы посмотреть на него. Это было так, как если бы я внезапно вошел в магнитное поле, подобное тем двум маленьким собачкам-магнитам, когда я был ребенком: один черный, другой белый. На положительных полюсах, если вы держите их на расстоянии полдюйма друг от друга, они сойдутся вместе с легким щелчком. Его лицо было серьезным, таким близким, глаза остановились на моих губах, как будто он хотел подтолкнуть меня вперед. Целых десять секунд мы казались пойманными, а затем я слегка отстранился, неподготовленный к такой интенсивности.
  «Господи», — сказал он почти с удивлением, а затем усмехнулся — звук, который мне был хорошо знаком.
  «Мне нужно выпить», — сказал я.
  — Это не все, что тебе нужно, — мягко сказал он.
  Я улыбнулась, игнорируя его. «Надеюсь, ты умеешь готовить, а я нет».
  «Эй, слушай, есть один небольшой перегиб», - сказал он. «Я присматриваю за своим партнером. Его нет в городе, а мне нужно кормить его собак. Мы можем перекусить там».
  «Меня устраивает», — сказал я.
  Затем он запер офис, и мы спустились по черной лестнице на небольшую парковку, примыкающую к его офисному зданию. Он открыл дверцу своей машины, но я уже двинулся к своей, припаркованной на улице.
  — Ты не доверяешь мне водить машину?
  «Я получу штраф, если останусь здесь припаркованным. Я пойду за тобой. Мне не нравится оставаться без собственных колес».
  «Колеса»? Как в шестидесятых, вы называете свою машину «колесами»?
  «Да, я читал это в книге», — сухо сказал я.
  Он закатил глаза и снисходительно улыбнулся, очевидно, смирившись. Он сел в свою машину и многозначительно ждал, пока я доберусь до своей. Затем он выехал, двигаясь медленно, чтобы я мог следовать за ним и не заблудиться. Время от времени я видел, как он наблюдает за мной в зеркало заднего вида.
  «Ты сексуальный ублюдок», — сказала я ему себе под нос, а затем невольно вздрогнула. Он имел такой эффект.
  Мы направились к дому Джона Пауэрса на пляже. Чарли ехал неторопливо. Как обычно, он ехал на половинной скорости. Дорога начала извиваться, и наконец его машина замедлила ход, и он свернул налево по крутой подъездной дороге, недалеко от пляжного домика Никки, если мои расчеты были верны. Я припарковал свою машину рядом с ним, опустив нос, надеясь, что мой ручник выдержит. Дом Пауэрса стоял на холме справа, впереди располагался навес для машины и место для парковки двух машин. Сам навес для машины был окружен белым частоколом, две половины которого образовывали запертые ворота, внутри которых, как я догадался, была припаркована его машина.
  Чарли вышел и стал ждать, пока я обогну машину. Как и поместье Никки, оно располагалось на утесе, футов в шестидесяти или семидесяти над пляжем. Через навес для машины я мог видеть пятнистую траву, полумесяц двора. Мы прошли по узкому проходу за домом, и Чарли впустил нас на кухню. Две собаки Джона Пауэрса были из тех, которых я ненавижу: прыгающих, лающих, слюнявых собак с ногтями на ногах, похожими на акульи зубы. От них пахло неприятным запахом изо рта. Один был черным, а другой цвета разлагающегося кита, месяц назад выброшенного на берег. Оба были большими и настаивали на том, чтобы встать на задние лапы и посмотреть мне в лицо. Я откинула голову назад и сомкнула губы, чтобы не дождаться влажных, небрежных поцелуев.
  «Чарли, ты не мог бы мне помочь с этим?» Я рискнул сквозь стиснутые зубы. Пока я говорил, один лизнул меня прямо в рот.
  — Тутси! Мо! Брось это! - отрезал он.
  Я вытер губы. — Тутси и Мо?
  Чарли засмеялся и потащил их обоих за шейные цепи в подсобное помещение, где запер их. Один начал выть, а другой лаять.
  «О Боже, выпусти их», — сказал я. Он открыл дверь, и оба выскочили наружу, их языки хлопали, как куски солонины. Одна из собак ворвалась в другую комнату и побежала обратно с поводком во рту. Это должно было быть мило. Чарли надел на обоих поводки, и они запрыгали, местами намочив пол.
  «Если я их выгуливаю, они успокаиваются», — заметил Чарли. «Похоже на тебя».
  Я скорчил ему рожу, но, похоже, у меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним вперед. В траве были разные собачьи комочки. Узкая деревянная лестница спускалась под углом к пляжу, местами уступая место голой земле и камням. Это был опасный спуск, особенно учитывая, что два девяноста пятифунтовых болвана совершали прыжки и пируэты на каждом шагу.
  «Джон приходит домой во время обеда, чтобы дать им пробежку», — сказал Чарли через плечо.
  «Молодец для него», — сказал я, спускаясь со скалы и концентрируясь на своих ногах. К счастью, на мне были теннисные туфли, которые не обеспечивали сцепления с дорогой, но, по крайней мере, не имели каблуков, которые могли бы зацепиться за гниющие ступеньки и швырнуть меня головой вперед в Тихий океан.
  Пляж внизу был длинным и узким, ограниченным отвесными скалами. Собаки перебегали из одного конца в другой, черная остановилась, чтобы взять большую дымящуюся помойку, сгорбившись, скромно опустив глаза. Господи, подумал я, неужели все собаки это умеют? Я отвел взгляд. Действительно, все это было так грубо. Я нашел место на камне и попытался отключить мозг. Мне нужен был перерыв, длительный период времени, в течение которого мне не нужно было бы ни о ком беспокоиться, кроме себя. Чарли бросал палки, но собаки неизменно промахивались.
  Наконец, когда собачья возня подошла к концу, мы вместе поднялись по ступенькам. Как только мы оказались внутри, собаки радостно плюхнулись на большой овальный ковер в гостиной и принялись жевать его в клочья. Чарли пошел на кухню, и я услышал треск формочек со льдом.
  "Что ты хочешь выпить?" он звонил.
  Я подошел к кухонной двери. «Вино, если оно у вас есть».
  «Отлично. Немного есть в холодильнике».
  «Ты часто это делаешь?» — спросил я, указывая на щенков.
  Он пожал плечами и снова наполнил формочки для льда. «Каждые три или четыре недели. Это зависит», — сказал он, а затем улыбнулся мне. «Видишь? Я более приятный парень, чем ты думал».
  Я покрутил указательным пальцем в воздухе, просто чтобы показать, насколько я впечатлен, но на самом деле мне показалось, что с его стороны было очень мило присаживать собак. Я не мог себе представить, чтобы Пауэрс нашел конуру, чтобы содержать их. Ему придется отвести их в зоопарк. Чарли протянул мне бокал вина, а себе налил бурбон со льдом. Я прислонился к дверному косяку.
  «Знаете ли вы, что у Лоуренса когда-то был роман с матерью Шэрон Нэпьер?»
  Он испуганно посмотрел на меня. «Ты шутишь».
  «Нет, это не так. Очевидно, это произошло за какое-то время до того, как Шэрон пошла к нему на работу. Насколько я понимаю, ее «занятость» представляла собой сочетание вымогательства и мести. Это может объяснить то, как она с ним обращалась».
  «Кто тебе это сказал?»
  «Какая разница?»
  «Потому что это звучит как дерьмо», — сказал он. «Имя Нэпьер никогда ничего для меня не значило, и я знал его много лет».
  Я пожал плечами. «То же самое вы сказали о Либби Гласс», — ответил я.
  Лицо Чарли начало бледнеть. «Господи, ты ничего не прощаешь, да?» Он прошел в гостиную, и я последовал за ним. Он сел в плетеное кресло, которое скрипело под его весом.
  — Ты поэтому здесь? Чтобы работать? он спросил.
  «На самом деле это не так. На самом деле все как раз наоборот».
  "Это означает, что?"
  «Я пришел сюда, чтобы уйти от этого», - сказал я.
  «Тогда почему вопросы? Почему третья степень? Ты знаешь, как я отношусь к Лоуренсу, и мне не нравится, когда меня используют».
  Я почувствовал, как моя улыбка исчезла, а на лице появилось смущение.
  — Ты так думаешь? Я спросил.
  Он посмотрел на свой стакан и осторожно произнес: «Я ценю тот факт, что у тебя есть работа. Меня это устраивает, и я не жалуюсь на это. Я помогу тебе, где смогу, но я могу обойтись без допросов на каждом этапе. Думаю, ты хоть представляешь, что это такое. Ты должен увидеть перемену, которая происходит с тобой, когда ты начинаешь говорить об убийствах».
  — Мне очень жаль, — сказал я сухо. «Я не хочу поступать так с вами. Я получаю информацию, и мне нужно ее проверить. Я не могу позволить себе принимать вещи за чистую монету».
  "Даже не я?"
  "Зачем ты это делаешь?" Я сказал, и мой голос, казалось, понизился до тишины.
  «Я просто пытаюсь прояснить некоторые вещи».
  «Эй. Это ты пришел за мной. Помнишь это?»
  «Суббота. Да. И это ты пришёл за мной сегодня. А теперь ты меня накачиваешь, и мне это не нравится».
  Я уставилась в пол, чувствуя себя хрупкой и униженной. Мне не нравилось, когда меня били, и это меня бесило. Много. Я начал мотать головой. «У меня был трудный день», — сказал я. «Мне действительно не нужно это дерьмо».
  «У меня тоже был трудный день», - сказал он. "Ну и что?"
  Я поставил бокал на стол и схватил сумочку.
  — Отвали, — мягко сказал я. «Просто иди на хуй».
  Я двинулся в сторону кухни. Собаки подняли головы и смотрели мне вслед. Мне было жарко, и они покорно опустили глаза, как будто я и так много сказал. Чарли не двинулся с места. Я выбил заднюю дверь и сел в машину, энергично завел ее и со скрипом помчался по подъездной дорожке. Выехав на дорогу, я мельком увидел Чарли, стоящего возле навеса для машины. Я включил машину первым и тронулся с места.
  
   ГЛАВА 23
  
  Я никогда не умела выносить дерьмо, особенно от мужчин. Прошел час после того, как я вернулся домой, прежде чем я остыл. Восемь часов, а я все еще ничего не ел. Я налил себе большой бокал вина и сел за стол. Я достал несколько чистых карточек и начал работать. В 10:00 я поужинал — нарезанный бутерброд с яйцом вкрутую, который я съел горячим на пшеничном хлебе с большим количеством майонеза и соли, открыв пепси и упаковку кукурузных чипсов. К тому времени я разместил всю имеющуюся у меня информацию на учетных карточках, которые прикрепил к своей доске объявлений.
  Я набросал эту историю, позволив себе размышлять. Я имею в виду, почему именно сейчас? На данный момент мне больше нечего было делать. Казалось вероятным, что кто-то ворвался в дом Файфов в те выходные, когда была убита немецкая овчарка, когда Никки и Лоуренс были в Солтон-Си с Колином и Грегом. Также казалось вероятным, что Шэрон Нэпьер что-то придумала после смерти Лоуренса, и именно поэтому (возможно) ее убили. Я начал составлять списки, систематизировать имевшуюся у меня информацию вместе с полуоформленными идеями, которые кипели у меня в голове. Я напечатала свои листы и разложила их в алфавитном порядке, начиная с Лайла Абернати и Гвен.
  Я не отвергал идею о том, что Дайана и Грег, возможно, были замешаны в этом, хотя я не мог понять, что кто-то из них мог убить его, не говоря уже о Либби Гласс. Я включил Шарлотту Мерсер в свой список. Она была избалованной и злобной, и я не думал, что она пожалеет сил и средств на то, чтобы мир был устроен именно так, как она этого хотела. Она могла бы нанять кого-нибудь, если бы не хотела сама убивать его. И если она убила его, то почему не Либби Гласс? Почему бы не Шэрон Нэпьер, если Шэрон это поняла? Я решил, что было бы разумно проверить у авиакомпаний, фигурировало ли ее имя в каких-либо списках пассажиров Лас-Вегаса в момент смерти Шэрон. Это был один из аспектов, о котором я не подумал. Я сделал себе пометку. Чарли Скорсони все еще был в моем списке, и это осознание произвело тревожный эффект.
  В дверь постучали, и я непроизвольно дернулась, адреналин пронзил меня. Я взглянул на часы: 12:25. Мое сердце колотилось так сильно, что у меня тряслись руки. Я подошел к двери и наклонил голову.
  "Да?"
  «Это я», сказал Чарли. "Могу ли я войти?"
  Я открыл дверь. Чарли прислонился к раме. Никакой куртки. Никакого галстука. Теннисные туфли без носков. Его квадратное красивое лицо выглядело торжественным и покорным. Он всмотрелся в мое лицо, а затем отвернулся. «Я слишком сильно обрушился на тебя, и мне очень жаль», — сказал он.
  Я изучал его лицо. «У вас была законная жалоба», — сказал я. Я знал, что тон моего голоса был неумолимым, независимо от содержания, и я знал, что моя цель была карательной. Ему хватило времени только взглянуть на меня, чтобы угадать мое настоящее отношение, и это его немного заморозило.
  «Господи Иисусе, не могли бы мы просто поговорить?» он сказал.
  Я мельком взглянул на него, а затем отошел от двери. Он вошел, закрыв за собой дверь. Он оперся на дверь, засунув руки в карманы, наблюдая, как я бродю по комнате, возвращаюсь к своему столу, где я начал снимать карты и упаковывать бумаги.
  "Чего ты хочешь от меня?" — беспомощно сказал он.
  "Чего ты хочешь от меня?" Я огрызнулся. Я спохватился и поднял руку. «Мне очень жаль. Я не хотел использовать такой тон».
  Он уставился в пол, словно пытаясь понять, куда идти дальше. Я села в кресло с мягкой обивкой возле дивана, перебросив ноги через мягкую ручку.
  «Хочешь выпить?» Я спросил.
  Он покачал головой. Он подошел к дивану и тяжело сел, откинув голову назад. Его лицо выглядело морщинистым, брови нахмурились. Его песчаные волосы выглядели так, будто он не раз провел по ним рукой. «Я не знаю, что с вами делать», — сказал он.
  «Что делать?» Я спросил. «Я знаю, что иногда я стерва, но почему бы и нет? Я серьезно, Чарли. Я слишком стар, чтобы терпеть какую-либо болтовню от кого-либо. И действительно, в данном случае я не знаю, кто что с кем сделал. ... Это ты устроил этот бой или я?»
  Он слегка улыбнулся. «Ладно, мы оба время от времени обидчивы. Это достаточно справедливо?»
  «Я больше ничего не знаю из ярмарки. Я ничего не знаю из всего этого».
  «Разве вы никогда не слышали о компромиссе?»
  «О, конечно», — сказал я. «Именно тогда ты отдаешь половину того, что хочешь. Тогда ты отдаешь другому парню половину того, что принадлежит тебе по праву. Я делал это много раз. Это отстой».
  Он покачал головой, устало улыбаясь. Я смотрел на него, чувствуя упрямство и воинственность. Он уже дал больше, чем я, а я все еще не мог согнуться. Он отнесся ко мне скептически.
  «Куда ты идешь, когда так смотришь на меня?» он спросил.
  Я не знал, что сказать, поэтому промолчал. Он протянул руку и покачал моей босой ногой, словно пытаясь привлечь мое внимание.
  «Вы знаете, что держите меня на расстоянии вытянутой руки», сказал он.
  «Правда? Думаешь, в субботу вечером я это сделал?»
  «Кинси, секс был единственным разом, когда ты позволил мне приблизиться. Что мне с этим делать? Гоняться за тобой с болтающимся членом?»
  Я улыбнулась про себя, надеясь, что это не отобразится на моем лице. Он все равно прочитал это в моих глазах. "Да почему бы и нет?" Я сказал.
  «Я не думаю, что ты привыкла к мужчинам», — сказал он, не глядя в глаза, а затем поправил себя. «Не мужчины», — сказал он. «Я не думаю, что ты привык к тому, чтобы в твоей жизни был кто-то. Я думаю, ты привык к свободе действий. И это нормально. По сути, я живу так же, но это другое. этот.
  «Это что?»
  «Эти отношения», - сказал он. «Я не хочу, чтобы ты закрывал мне глаза. Тебя не так уж сложно читать. Иногда ты исчезаешь, как выстрел, и я не могу с этим справиться. Я постараюсь действовать легко. Я постараюсь не быть Я сам конский зад, я тебе это обещаю. Только не убегай. Не отступай. Ты делаешь такое рефлекторное отступление, как моллюск. Тогда он прервался.
  Я смягчилась, задаваясь вопросом, не ошиблась ли я в его оценке. Я был слишком жестким и слишком быстрым. Я строг к людям и знаю это.
  «Мне очень жаль», сказал я. Мне пришлось прочистить горло. «Мне жаль, я знаю, что делаю это. Я не знаю, кто виноват, но ты меня разозлил, и я облажался.
  Я протянула руку, и он взял ее, сжав мои пальцы. Он долго смотрел на меня. Он взял кончики моих пальцев и легко, небрежно их поцеловал, все время глядя на меня. Я почувствовал, как будто в основании моего позвоночника включился переключатель. Он перевернул мою руку и прижался ртом к моей ладони. Я не хотела, чтобы он это делал, но заметила, что не отдергиваю руку. Я гипнотически наблюдал за ним, мои чувства притупились от жара, который бушевал далеко внизу, очень глубоко. Это было похоже на тлеющую кучу тряпок, на какую-то темную часть меня, спрятанную под лестницей, о чем нас предупреждали пожарные в начальной школе. Баллоны с краской, банки с бензином - пары при сжатии. Все, что для этого требовалось, — это искра, а иногда даже и не она. Я чувствовал, как мои глаза закрываются, а рот открывается против моей воли. Я почувствовал, что Чарли двигается, но не мог этого осознать, и следующее, что я осознал, это то, что он стоял на коленях между моими, стягивая воротник моей футболки вниз, его рот прикасался к моей обнаженной груди. Я судорожно схватила его, скользнула вниз и вперед, и он полуприподнял меня, сложив руки под моей задницей. До этого момента я не знала, как сильно я его хотела, но звук, который я издала, был примитивным, а его ответ был яростным и немедленным, и после этого, в полумраке, отодвинутый в сторону стол, мы занялись любовью на пол. Он делал со мной вещи, о которых я читал только в книгах, и в конце этого, дрожащие ноги и колотящееся сердце, я засмеялась, и он уткнулся лицом в мой живот, тоже смеясь.
  К 2 часам ночи он снова ушел. У него была работа на следующий день, и у меня тоже. Несмотря на это, я скучала по нему, чистя зубы и ухмыляясь собственному отражению в зеркале в ванной. Мой подбородок был розовым от ожога усов. Мои волосы, казалось, встали дыбом. Нет ничего более самодовольного, чем самодовольство, которое изобилует, когда кого-то тщательно и умело облажали, но, тем не менее, мне было немного неловко за себя. Это было не хорошо, не круто. Как правило, я тщательно избегаю личных контактов с кем-либо, имеющим отношение к делу. Мои сексуальные споры с Чарли были глупыми, непрофессиональными и теоретически, возможно, опасными. В какой-то маленькой части моей головы это казалось мне неправильным, но мне нравились его движения. Я не мог вспомнить, когда я в последний раз встречал столь изобретательного человека. Моей реакцией на него была химическая реакция на уровне кишечника: кристаллы натрия, брошенные в бассейн, выбрасывали искры и танцевали по воде, как свет. Однажды у меня был друг, который сказал мне: «Где бы ни был секс, мы работаем над созданием отношений, достойных этого». Я думал об этом сейчас, чувствуя, что скоро я сделаю то же самое с ним — начну сближаться, начну фантазировать, начну выбрасывать эмоциональные завитки, как снежные горошины, скручивающиеся на веревке. Я тоже опасался этого. Секс был очень хорош и очень силен, но факт оставался фактом: я все еще находился в процессе расследования, а его все еще не вычеркнули из моего списка. Я не думала, что наши физические отношения затмили мое мнение о нем, но откуда мне было знать? Я не мог позволить себе рискнуть. Если, конечно, я просто не оправдывал свою склонность сдерживаться. Был ли я так осторожен с собой в эти дни? Неужели я действительно просто уклонялся от близости? Жаждал ли я низвести его до роли «возможного подозреваемого», чтобы оправдать собственное нежелание рисковать? Он был приятным мужчиной – умным, заботливым, ответственным, привлекательным, проницательным. Чего, во имя Бога, я хотел?
  Я выключила свет в ванной и застелила кровать, которая на самом деле представляла собой просто сложенное вдоль дивана одеяло. Я мог бы разложить диван-кровать и сделать все как надо: простыни, наволочки, нормальную ночную рубашку. Вместо этого я натянула на голову ту же футболку и завернулась в складку одеяла. От тепла моего тела между моими ногами струился сексуальный аромат. Я выключила лампу на столе и улыбнулась в темноте, дрожа от воспоминаний о его губах на себе. «Может быть, сейчас не время заниматься анализом», — подумал я. Возможно, это было просто время для размышлений и ассимиляции. Я спал как убитый.
  Утром я принял душ, пропустив завтрак, и добрался до офиса к 9:00. Я вошел и сверился с сервисом. Звонил Кон Долан. Я позвонил в полицейское управление Санта-Терезы и спросил его.
  «Что?» рявкнул он, уже раздраженный всем миром.
  «Здесь Кинси Милхоун», — сказал я.
  «О да? Чего ты хочешь?»
  «Лейтенант, вы звали меня!» Я слышал, как он моргает.
  «Ах. Верно. Я получил отчет из лаборатории по этому письму. Никаких отпечатков. Просто пятна, так что это никуда не годится».
  «Крысы. А как насчет почерка? Он совпадает?»
  «Достаточно, чтобы нас удовлетворить», — сказал он. «Я поручил Джимми это проверить, и он сказал, что это законно. Что еще у тебя есть?»
  «Сейчас ничего. Я могу прийти и поговорить с тобой через пару дней, если ты не против».
  «Сначала позвони», — сказал он.
  «Поверьте мне», — ответил я.
  Я вышел на балкон и посмотрел на улицу. Что-то было не так. Я был наполовину уверен, что письмо — подделка, но теперь это подтвердилось и проверено. Мне это не понравилось. Я вернулся и сел на вращающееся кресло, слегка покачиваясь вперед и назад, слушая, как оно скрипит. Я покачал головой. Не мог этого понять. Я взглянул на календарь. Я работал на Никки две недели. Было такое ощущение, будто она наняла меня минуту назад, а я занимался этим делом всю свою жизнь. Я наклонился вперед и схватил блокнот, подсчитывая потраченное время и добавляя к этому расходы. Я все это напечатал, сделал копии своих квитанций и вложил всю партию в конверт, который отправил ей почтой на пляж. Я пошел в офис California Fidelity и поговорил с Верой, которая обрабатывает претензии.
  Я пропустил обед и закончил работу в 3 часа. По пути домой я остановился, взял цветные фотографии Марсии Тредгилл размером восемь на десять дюймов и на мгновение посидел в машине, чтобы рассмотреть свою работу. Нечасто мне приходится видеть столь захватывающее зрелище алчности и мошенничества. На лучшем снимке (который я мог бы назвать «Портрет резчика») Марсия стояла на кухонном стуле, ее плечи были напряжены под тяжестью растения, когда она поднимала его. Ее грудь в связанном крючком топе с бретельками обвисла, как мякоть дыни, вырывающаяся из дна авоськи. Изображение было настолько четким, что я мог видеть, где ее тушь оставила на верхних веках маленькие черные точки, похожие на следы какого-то крошечного зверя. Такой придурок. Я мрачно улыбнулся про себя. Если так устроен мир, то позвольте мне не забывать об этом. Я уже смирился с тем фактом, что мисс Тредгилл добьется своего. Мошенники всегда побеждают. Это не было большой новостью, но ее стоило запомнить. Я вложил все фотографии обратно в конверт из манильской бумаги. Я завел машину и поехал в сторону дома. Мне сегодня не хотелось бежать. Мне хотелось сидеть и размышлять.
  
  ГЛАВА 24
  
  Я прикрепил фотографию Марсии Тредгилл к своей доске объявлений и уставился на нее. Я сбросил туфли и пошел вокруг. Я думала весь день, но это ни к чему не привело, поэтому я достала кроссворд, который Генри оставил у меня на пороге. Я растянулся на диване с карандашом в руке. Мне удалось угадать 6 Даун - "нелояльный", восемь букв - "двуликий", и у меня получилось 14 Акросс, что было "двухязычковый инструмент", четыре буквы - "гобой". Какая гениальность. Я застрял на «двойной спирали», трех буквах, которые позже оказались обманом «ДНК», если вы спросите меня. В 7:05 у меня возникла идея, которая выскочила из темных уголков моего мозга с легким электрическим разрядом.
  Я нашел номер телефона Шарлотты Мерсер и набрал номер дома. Ответила экономка, и я спросил Шарлотту.
  «Судья и миссис Мерсер ужинают», — сказала она неодобрительно.
  «Ну, не могла бы ты перебить, пожалуйста? У меня всего лишь небольшой вопрос. Я уверен, что она не будет возражать».
  «Кто, говорю, звонит?» она спросила. Я дал ей свое имя.
  «Всего один момент». Она положила трубку.
  Я мысленно поправил ее. Кого, дорогая. Кто, говорю, звонит…
  Шарлотта ответила пьяным голосом. «Я не ценю это», прошипела она.
  «Мне очень жаль», сказал я. «Но мне нужна информация».
  «Я рассказал вам то, что знаю, и не хочу, чтобы вы звонили, когда судья здесь».
  «Хорошо. Хорошо. Только одно», — поспешно сказал я, прежде чем она успела повесить трубку. «Вы случайно не помните имя миссис Нэпьер?»
  Тишина. Я практически видел, как она протянула трубку и посмотрела на нее.
  «Элизабет», сказала она и бросила трубку.
  Я повесил трубку. Часть, которую я искал, только что встала на место. Письмо было написано вовсе не Либби Гласс. Лоуренс Файф написал это Элизабет Нэпьер много лет назад. Я был готов поспорить на это. Настоящий вопрос теперь заключался в том, как Либби Гласс завладела им и кто хотел его вернуть.
  Я достал карточки и вернулся к работе над своим списком. Я намеренно удалил Рэймонда и Грейс Гласс. Я не верил, что кто-то из них мог убить собственного ребенка, и если мое предположение об этом письме подтвердится, то вполне возможно, что у Либби и Лоуренса никогда не было романтических отношений. А это означало, что причины их смерти должны были быть чем-то другим. Но что? Предположим, сказал я себе, просто предположим, что Лоуренс Файф и Лайл были в чем-то замешаны. Возможно, Либби наткнулась на него, и Лайл убил их обоих, чтобы защитить себя. Возможно, Шэрон узнала об этом, и он убил ее тоже. С этой точки зрения для меня это не имело смысла, но через восемь лет большая часть настоящих доказательств, должно быть, была утеряна или уничтожена. Некоторые из очевидных связей, должно быть, к настоящему времени исчезли. Я сделал пару заметок и проверил список.
  Когда я услышал имя Чарли Скорсони, я почувствовал то же беспокойство, что и раньше. Я проверял его две недели назад, еще до того, как встретился с ним, и он был чист, но внешность обманчива. Как бы брезгливо это ни вызывало у меня чувство, я подумал, что мне лучше проверить его местонахождение в ночь смерти Шэрон. Я знал, что он был в Денвере, потому что сам звонил ему туда, но не был уверен, куда он делся после этого. Арлетт сказала, что он оставил сообщения из Тусона и еще раз из Санта-Терезы, но на это у нее было только слово. Что касается Лоуренса Файфа, у него была возможность. С самого начала это был случай, когда мотив и алиби странным образом пересекались. Обычно алиби — это отчет о местонахождении подозреваемого в момент совершения преступления, который выдается в качестве доказательства невиновности, но здесь не имело значения, где кто-либо находился. В случае отравления имело значение только то, что у кого-то была причина хотеть, чтобы кто-то другой умер: доступ к яду, доступ к жертве и намерение убить. Это то, в чем я еще разбирался. Моим побуждением было просто исключить Чарли из своего списка, но мне пришлось задаться этим вопросом. Действительно ли я верил в его невиновность или просто хотел избавиться от собственного беспокойства? Я пытался думать о чем-то другом. Я пытался двигаться дальше, но мысли продолжали возвращаться к одной и той же точке. Я не думал, что поступаю умно. Я не был уверен, что честен с самим собой. И вдруг мне не понравилась мысль о том, что мои мысли могут быть неясными. Вся эта установка вызвала у меня тошноту до костей. Я поискал в телефонной книге номер его домашнего телефона, поколебался, а затем встряхнулся и набрал номер. Я должен был сделать это.
  Телефон звонил четыре раза. Я думал, что он может быть в доме Пауэрса на пляже, но у меня не было этого номера. Я болел за то, чтобы он ушел, ушел. Он поднял трубку на пятом гудке, и я почувствовал, как у меня свело желудок. Не было смысла откладывать это.
  «Привет, это Кинси», — сказал я.
  — Ну, здравствуй, — сказал он тихо. В его голосе было слышно удовольствие, и я мог представить его лицо. «Боже, я надеялся услышать от тебя. Ты свободен?»
  «Нет, на самом деле это не так. Послушай, Чарли. Я думаю, мне не стоит с тобой видеться какое-то время. Пока я не закончу это дело».
  Тишина была глубокой.
  — Хорошо, — сказал он наконец.
  «Послушайте, ничего личного», — сказал я. «Это всего лишь вопрос политики».
  «Я не спорю», — сказал он. «Делайте, что хотите. Жаль, что вы раньше не думали о «политике».
  «Чарли, это не так», - сказала я в отчаянии. «Возможно, все пройдет хорошо, и в этом нет ничего страшного, но меня это беспокоит. Сильно. Я этого не делаю. Это было одно из моих основных правил. связывает».
  — Детка, я понимаю, — сказал он. «Если тебе это кажется неправильным, то в любом случае это бесполезно. Позвони мне, если когда-нибудь передумаешь».
  «Подожди», — сказал я. «Черт возьми, не делай этого со мной. Я не отвергаю тебя».
  — О, правда, — сказал он, его тон был ровным и неверящим.
  "Я просто хотел чтобы ты знал."
  «Ну, теперь я знаю. Я ценю вашу честность», — сказал он.
  «Я буду на связи, когда смогу».
  «Хорошей жизни», — сказал он, и телефон тихо щелкнул у меня в ухе.
  Я сидела, положив руку на телефон, меня терзали сомнения, мне хотелось перезвонить ему, хотелось стереть все, что я только что сказала. Я искал облегчения, искал способ избежать дискомфорта, который я чувствовал. Думаю, я даже хотела, чтобы он доставил мне неприятности, чтобы я могла сопротивляться и чувствовать себя праведной. Это был вопрос моей собственной честности. Не так ли? Травма в его голосе была ужасной после того, через что мы прошли. И, возможно, он был прав, полагая, что я его отвергаю. Может быть, я просто вел себя извращенно, отталкивая его, потому что мне нужно было пространство между мной и миром. Работа действительно дает такое прекрасное оправдание. С большинством людей я знакомлюсь в ходе своей работы, и если я не могу там эмоционально вовлечься, то куда еще я могу пойти? Частное расследование – это вся моя жизнь. Вот почему я встаю утром и именно поэтому я ложусь спать вечером. Большую часть времени я один, но почему бы и нет? Я не несчастен и не неудовлетворен. Мне пришлось освободиться, пока я не понял, что происходит. Ему просто придется неправильно понять, и черт с ним, пока я не раскрою это чертово дело, и тогда, возможно, мы сможем увидеть, где мы находимся - если бы не было слишком поздно. Даже если бы он был прав, даже если бы мой разрыв с ним был излишеством совести, прикрытием чего-то другого, — и что? Между нами не было никаких деклараций, никаких обязательств. Я была с ним в постели дважды. Что я ему должен? Я не знаю, что такое любовь, и все равно не уверен, что верю в нее. «Тогда почему так оборонительно?» раздался тихий голос в ответ, но я проигнорировал его.
  Мне пришлось двигаться дальше. Другого способа выбраться из этого теперь не было. Я взял телефон и позвонил Гвен.
  "Привет?"
  — Гвен. Это Кинси, — сказал я, сохраняя нейтральный голос. «Что-то произошло, и я думаю, нам стоит поговорить».
  "Что это такое?"
  «Я предпочитаю поговорить с тобой лично. Ты знаешь, где находится Рози, здесь, на пляже?»
  «Да. Думаю, я знаю это место», — сказала она неуверенно.
  «Можете ли вы встретиться со мной там через полчаса? Это важно».
  «Ну конечно. Просто дай мне надеть туфли. Я буду там, как только смогу».
  «Спасибо», — сказал я.
  Я проверил свои часы. Было 7:45. На этот раз я хотел, чтобы она была на моей территории.
  У Рози было пусто, свет был тусклым, повсюду пахло вчерашним сигаретным дымом. Когда я был ребенком, я ходил в кинотеатр, и в женском туалете всегда пахло именно так. На Рози было муумуу из ткани с принтом, на котором было изображено множество фламинго, стоящих на одной ноге. Она сидела в конце бара и читала газету при свете маленького телевизора, который она поставила на стойку, без звука. Когда я вошел, она подняла глаза и отложила газету в сторону.
  «Ужинать уже поздно. Кухня закрыта. Я дала себе выходной», — объявила она через комнату. «Хочешь что-нибудь поесть, ты должен приготовить это сам дома. Спроси Генри Питтса. Он сделает тебе что-нибудь хорошее».
  «Я встречаюсь с кем-нибудь, чтобы выпить», — сказал я. «Большая у тебя толпа».
  Она огляделась вокруг, как будто, возможно, кого-то упустила. Я подошел к бару. Она выглядела так, будто только что покрасила волосы, потому что ее кожа головы была слегка розовой. Она наносила темно-коричневый карандаш для глаз Maybelline на брови, которые, казалось, каждый раз сближала, кокетливо выгибая. Довольно скоро она могла позаботиться обо всем этом одной волнистой линией.
  — У тебя уже есть мужчина? она спросила.
  «Шесть или восемь в неделю», — сказал я. «У вас есть холодное шабли?»
  «Просто отвратительная ерунда. Угощайтесь».
  Я обошел стойку и взял стакан, вынув из холодильника под стойкой большой кувшин белого вина. Я налила стакан, добавив лед. Я подошел к своей любимой кабинке и сел, мысленно готовясь, как актер, собирающийся выйти на сцену. Пришло время перестать быть вежливым.
  Гвен прибыла через сорок минут и выглядела бодрой и способной. Ее приветствие мне было достаточно приятным, но мне показалось, что под ним я уловил напряжение, как будто она догадывалась о том, что я собирался сказать. Рози подошла, бросив на Гвен короткий оценивающий взгляд. Она, должно быть, подумала, что Гвен выглядит нормально, потому что удостоила ее прямого вопроса.
  — Хочешь чего-нибудь выпить?
  «Скотч со льдом. И можно мне тоже стакан воды, пожалуйста?»
  Рози пожала плечами. Ей было все равно, что пьют люди. «Вы хотите запустить вкладку?» она сказала мне.
  Я покачал головой. «Я позабочусь об этом сейчас», — сказал я. Рози направилась к бару. Взгляд, которым мы с Гвен невольно обменялись, показал, что мы оба помним ее первое упоминание о том, что она пила виски в давние времена, когда она была замужем за Лоуренсом Файфом и играла идеальную жену. Мне было интересно, во что она сейчас играет.
  «Время от времени я возвращаюсь к более сложным вещам», — сказала она, улавливая мою мысль.
  "Почему нет?" Я ответил.
  Она кратко изучила меня. "Как дела?"
  Вопрос был смелым. Я не думал, что она действительно хотела это знать, но она всегда казалась мне человеком, готовым сразу же броситься в бой. Вероятно, она также оторвала большие куски клейкой ленты тем же решительным толчком, просто чтобы покончить с этим. .
  «Я разговаривал с Колином», — сказал я. «Он вспомнил тебя».
  Изменения в ее манерах были незначительными, и в ее глазах мелькнуло не опасение, а настороженность.
  «Ну, это приятно», — сказала она. «Конечно, я не видела его уже много лет. Я же вам это говорила». Она полезла в сумочку и достала пудреницу, быстро проверив свое отражение в зеркале и проведя рукой по волосам. Рози вернулась со своим скотчем и стаканом воды. Я оплатил счет. Рози сунула деньги в карман муумуу и побрела обратно к бару, пока Гвен отпила воды. Казалось, она сдерживала себя, не доверяя себе продолжить разговор с того места, на котором мы остановились. Я подтолкнул ее к себе ради сюрприза.
  «Вы никогда не упоминали, что у вас был роман с Лоуренсом», - сказал я.
  Раздался смех. «Кто, я? С ним? Ты не можешь быть серьезным».
  Мне пришлось прервать ее веселье. «Колин видел тебя в пляжном домике в те выходные, когда Никки не было в городе. Я не знаю всех подробностей, но могу предположить».
  Я наблюдал, как она это вычисляла и переключала передачи. Она сама была очень хорошей маленькой актрисой, но сделанная ею изящная обложка пришла в негодность от неиспользования. Прошло много времени с тех пор, как ей приходилось играть в эту игру, и время было немного неподходящее. Она знала все правильные реплики, но после восьмилетнего перерыва было трудно сохранять притворство. Похоже, она не распознала этот блеф, и я промолчал. Я почти мог видеть, что происходило у нее в голове. Ужасная необходимость признаться и покончить с этим, давление выплеснуть все это было слишком заманчиво, чтобы сопротивляться. Она провела со мной несколько раундов и прекрасно справилась с этим, но только потому, что я не знал, на какие кнопки нажимать.
  — Ладно, — мятежно выпалила она, — однажды я легла с ним в постель. Меня, Никки, не было в городе. Я была шокирована тем, что он вообще со мной заговорил». Она перешла на виски и сделала большой глоток.
  Она сочиняла так быстро, как только могла, и это звучало красиво, но это было похоже на прослушивание пластинки. Я решил пропустить те отрывки, которые не хотел слышать. Я снова ударил ее.
  «Это было не раз, Гвен», — сказал я. «У вас с ним был полноценный роман. Шарлотта Мерсер тогда отвинчивала ему голову, но он порвал с ней отношения. Она говорит, что он был в чем-то очень секретном. «Очень горячо», цитируя ее. Я думаю, это было ты."
  «Какая разница, если у нас был роман. Он делал это уже много лет».
  Я подождал немного времени и, когда говорил, говорил тихо, слегка наклоняясь вперед, чтобы передать ей полный эффект.
  — Я думаю, ты убил его.
  Оживление исчезло с ее лица, как будто выдернули пробку. Она начала что-то говорить, но не смогла выговорить. Я видел, как работает ее разум, но она не могла ничего собрать воедино достаточно быстро. Она боролась, и я давил.
  — Ты хочешь рассказать мне об этом? Я сказал. Мое собственное сердце колотилось, и я чувствовал, как под мышками образуются влажные кольца пота.
  Она покачала головой, но это было все, что она смогла сделать. Она казалась застывшей. Ее лицо изменилось, приняв такое выражение, какое бывает у людей во сне, когда вся охрана снята. Глаза у нее были светящиеся и темные, и на бледных щеках появились два ярких розовых пятна — клоунский эффект, как будто она нанесла слишком много румян при искусственном освещении. Затем она сморгнула слезы, подперев подбородок кулаком, глядя куда-то за меня, борясь за самообладание, но последняя защита была прорвана, и чувство вины давило на этот великолепный фасад. Я видел, как это происходило раньше. Люди могут продержаться так долго, а потом сбрасываются. В глубине души она была настоящим дилетантом.
  «Тебя слишком сильно толкнули, и ты сломался», — сказал я, надеясь, что не переигрываю. «Вы подождали, пока он и Никки уедут из города, а затем воспользовались ключами Дайаны, чтобы проникнуть в дом. Вы положили капсулы с олеандром в его маленький пластиковый флакон, стараясь не оставить отпечатков, а затем ушли».
  «Я ненавидела его», сказала она, дрожа губами. Она моргнула, и слеза упала на ее рубашку, словно капля дождя. Она глубоко вздохнула, слова вылетели торопливо. «Он разрушил мою жизнь, забрал моих детей, ограбил меня, оскорбил, оскорбил – о боже мой, вы понятия не имеете. Яд в этом человеке…»
  Она схватила салфетку и прижала ее к глазам. Удивительно, но Рози, казалось, не заметила ее страдания. Она сидела в баре, вероятно, читая Энн Ландерс, думая, что «В конце остроумия» следовало сдать муженку за непристойные звонки, которые он делал, в то время как клиент признался в убийстве прямо у нее под носом. Справа от нее на маленьком телевизоре показывали повтор «Маппетов».
  Гвен вздохнула, глядя на столешницу. Она протянула руку и взяла свой стакан, сделав большой глоток виски, от которого она содрогнулась, когда тот опустился. «Я даже не расстраивался по этому поводу, за исключением детей. Они тяжело восприняли это, и это меня удивило. Им было гораздо лучше, когда он ушел».
  «Почему это дело?» Я исследовал.
  «Я не знаю», — сказала она, складывая и переворачивая бумажную салфетку. «Думаю, это была моя месть. Он был таким эгоистом. Я знала, что он не сможет устоять. В конце концов, я чертовски оскорбила его, закрутив роман с кем-то другим. Он не мог этого терпеть. знал, что хочет своего собственного выступления. Это было даже не так уж сложно спроектировать. Он хотел доказать что-то самому себе. Он хотел показать мне, от чего я отказался. На этот раз в сексе было даже определенное количество джаза ...Враждебность была настолько близка к поверхности, что это вызвало у нас обоих неприятный заряд. Боже, я ненавидела его. Я действительно ненавидела. И я скажу тебе кое-что еще, - резко сказала она. «Убить его один раз было недостаточно. Я бы хотел убить его еще раз».
  Затем она внимательно посмотрела на меня, и чудовищность того, что она сказала, начала осознаваться.
  — А что насчет Никки? Что она тебе сделала?
  «Я думала, они ее оправдают», - сказала она. «Я никогда не думал, что она попадет в тюрьму, и когда приговор был вынесен, я не собирался вставать и занимать ее место. К тому времени было уже слишком поздно».
  "Так что еще?" - сказал я и заметил, что мой тон стал угрюмым. — Ты тоже убил собаку?
  «Я не имел к этому никакого отношения. Его сбили в воскресенье утром. Я отвез туда Диану, потому что она вспомнила, что оставила его в стороне, и расстроилась. Он уже лежал на улице. Боже мой, я бы это сделал. Я не перееду собаку, — сказала она решительно, как будто я должен был оценить деликатность ее чувств.
  — А остальное просто встало на свои места? Олеандр во дворе? Капсулы наверху?
  «Одна капсула. Я подделал одну».
  «Чушь собачья, Гвен. Это чушь собачья».
  «Это не так. Я говорю правду. Клянусь. Я думал об этом долгое время, но не видел способа заставить это сработать. Я даже не был уверен, что это убьет его. Дайана все равно была в отчаянии из-за собаки, поэтому я отвез ее к себе и уложил спать. Как только она уснула, я взял ее ключи и пошел обратно, вот и все. Она говорила с оттенком вызова, как будто, открывшись так далеко, не было смысла смягчать слова.
  — А что насчет двух других? - огрызнулся я. «А как насчет Шэрон и Либби Гласс?»
  Она моргнула, отстраняясь. «Я не знаю, о чем ты говоришь».
  «О, черт возьми, ты этого не делаешь», - сказал я, вставая. «Ты лгал мне с первой минуты нашей встречи. Я не могу поверить ни одному чертовому слову, которое ты говоришь, и ты это знаешь.
  Она, казалось, была поражена моей энергией. "Чем ты планируешь заняться?"
  «Передайте информацию Никки», — сказал я. «Она заплатила за это. Мы предоставим ей право решать».
  Я отошла от стола и направилась к двери. Гвен схватила свою куртку и сумочку, не отставая от меня.
  На улице она схватила меня за руку, и я стряхнул ее.
  «Кинси, подожди». Ее лицо было удивительно бледным.
  «Вышиби себе задницу», — сказал я. «Тебе лучше найми себе крутого адвоката, детка, потому что он тебе понадобится».
  Я пошел по улице, оставив Гвен позади.
  
   ГЛАВА 25
  
  Я заперла дверь своего дома и попыталась дозвониться до Никки на пляже. Телефон прозвенел восемь раз, и я повесил трубку, после этого ходил по комнате с ощущением беспокойства в груди. Что-то было не так. Что-то было не так, и я не мог понять, что меня беспокоило. Не было ощущения закрытости. Никто. На этом все должно было закончиться. Большая кульминация. Меня наняли выяснить, кто убил Лоуренса Файфа, и я это сделал. Конец. Финис. Но у меня осталось полдела и куча незавершенных дел. Убийство Гвен Лоуренса было отчасти преднамеренным, отчасти импульсивным, но остальное, похоже, не подходило. Почему не все встало на свои места? Я не мог представить, чтобы Гвен убила Либби Гласс. Гвен годами ненавидела Лоуренса Файфа, возможно, возбуждая себя способами его убийства, возможно, даже не мечтая о том, что она действительно это сделает, никогда не воображая, что ей действительно удастся это осуществить. Она придумала схему с олеандром и внезапно увидела, как заставить ее работать. Представилась прекрасная возможность, и она действовала. Конечно, смерть Либби Гласс было не так-то просто организовать. Откуда Гвен узнала о ней? Откуда она знала, где живет? Как она могла попасть в эту квартиру? И как она могла рассчитывать на то, что примет какие-либо лекарства? Я тоже не мог представить, чтобы Гвен ехала в Вегас. Не мог себе представить, чтобы она хладнокровно застрелила Шэрон. За что? В чем был смысл? Убийство Лоуренса уничтожило старую обиду, удовлетворило древнюю и горькую ненависть между ними, но зачем убивать двух других? Шантажировать? Угроза разоблачения? Это могло бы объяснить Шэрон, но почему Либби Гласс? В своем замешательстве Гвен выглядела по-настоящему самоуверенной. Как и ее отрицание какой-либо ответственности за убийство собаки. В ее голосе была странная нотка искреннего возмущения. Это не имело смысла.
  Если только в этом не участвовал кто-то еще. Кто-то еще, кто убил.
  Я почувствовал холод.
  Боже мой. Лайл? Чарли? Я сел, быстро моргая и прижав руку ко рту. Я поверил, что один человек убил всех троих, но, возможно, и нет. Возможно, была и другая возможность. Я попробовал это. Гвен убила Лоуренса Файфа. Почему кто-то другой не мог заметить возможность и воспользоваться ею? Время было близко, метод тот же. Конечно, это будет выглядеть так, как будто все это части одной и той же установки.
  Я думал о Лайле. Я подумал о его лице, о странных, незаметно разных глазах: угрюмых, настороженных, воинственных. Он сказал, что был с Либби за три дня до ее смерти. Я знал, что он слышал о смерти Лоуренса. Он не был человеком, обладавшим гигантским интеллектом, но он мог многое сделать, подражая хитрости кого-то другого, даже покуренного.
  Я позвонил в свой автоответчик. «Я еду в Лос-Анджелес», — сказал я. «Если позвонит Никки Файф, я хочу, чтобы ты дал ей номер телефона мотеля «Асиенда» и сказал, что важно, чтобы она связалась с тобой. Но больше ни с кем. Я не хочу, чтобы стало известно, что у меня нет дома. Город. Я буду связываться с тобой достаточно часто, чтобы отвечать на все поступающие звонки. Просто скажи, что я занят, и ты не знаешь, где я. Ты понял?
  «Хорошо, мисс Милхоун. Подойдет», — весело сказала она и отключилась. Бог. Если бы я сказал ей: «Не говори. Я перережу себе горло», она бы ответила с той же пустой доброй волей.
  Поездка в Лос-Анджелес прошла для меня хорошо — успокаивающе и без происшествий. Был уже девятый час, и на темной дороге, ведущей на юг, было не так много машин. Слева от меня возвышались и катились холмы, покрытые низкой растительностью – ни деревьев, ни камней. Справа от меня грохотал океан, почти на расстоянии вытянутой руки, выглядя очень черным, за исключением белых рябок тут и там. Я миновал Саммерленд, Карпинтерию, миновал нефтяные вышки и электростанцию, украшенную крошечными гирляндами, словно декоративную экспозицию на Рождество. Было что-то успокаивающее в том, что не о чем беспокоиться, кроме как попасть в аварию и погибнуть. Это освободило мой разум для других вещей.
  Я допустил ошибку, ошибочное предположение и почувствовал себя новичком. С другой стороны, я сделал то же самое предположение, что и все остальные: тот же МО, тот же убийца. Но теперь я не думал, что это правда. Теперь мне казалось, что единственное объяснение, которое имело какой-то смысл, заключалось в том, что кто-то другой убил Либби Гласс, а также Шэрон. Я проезжал через Вентуру, Окснард, Камарильо, где располагался государственный психиатрический приют. Я слышал, что среди институционализированных душевнобольных меньше склонности к насилию, чем среди граждан в целом, и я в это верю. Я думал о Гвен без удивления или смятения, мои мысли беспорядочно прыгали вперед и назад. Почему-то меня больше оскорбляли мелкие преступления Марсии Тредгилл, которая старалась за меньшее, без какой-либо мотивации, кроме жадности. Я задавался вопросом, является ли Марсия Тредгилл новым стандартом морали, по которому я теперь буду судить обо всех других грехах. Ненависть, которую я мог понять, — потребность отомстить, выплата старых долгов. В любом случае, именно в этом заключалось понятие «справедливости»: урегулирование.
  Я перебрался через большой холм в Таузенд-Оукс, движение на дорогах усилилось; по обе стороны дороги тянулись жилые массивы, затем вплотную заполнились торговые центры. Ночной воздух был влажным, и я оставил окна опущенными. Я пошарил на заднем сиденье в поисках портфеля и возился с защелкой. Я сунул свой маленький автомат в карман куртки и наткнулся на пачку бумаг. Я вытащил их и посмотрел вниз. Счета Шэрон Нэпьер. Я засунул их в ветровку, когда уходил от нее домой, и с тех пор о них не думал. Мне придется пройти через них. Я бросил их на пассажирское сиденье и посмотрел на часы в ледяной полосе света шоссе. Было 10:10, осталось сорок пять минут езды, а может, и больше, учитывая пробки на обычных дорогах, когда я съехал с автострады. Я подумал о Чарли, задаваясь вопросом, не испортил ли я прекрасные отношения. Он не был похож на человека, способного прощать и забывать, но кто знал. Он был гораздо более уступчивым, чем я, это точно. Мои мысли ходили вразнобой. Лайл знал, что я еду в Вегас. Я не был уверен, как Шэрон с этим связана, но я это выясню. Шантаж по-прежнему казался лучшим вариантом. Письмо, которое я вообще не мог понять. Как Либби пришла к этому? Или она это сделала? Возможно, Лайл и Шэрон были в сговоре. Возможно, Лайл получил от нее письмо. Возможно, он подбросил письмо среди вещей Либби, а не пытался его отобрать. Ему определенно было выгодно укрепить идею романтической связи Либби с Лоуренсом Файфом. Он знал, что я заеду забрать ее коробки. Он мог бы вернуться в Лос-Анджелес намного раньше меня, поскольку я остановился на ночь, чтобы повидаться с Дайаной. Возможно, он намеренно рассчитал время, чтобы возбудить мое любопытство по поводу того, что могло там быть спрятано. Мои мысли отвлеклись от этого, и я со слабой улыбкой подумал о лейтенанте Долане. Он был настолько уверен, что Никки убила своего мужа, и настолько этим доволен. Мне придется позвонить ему, когда я вернусь. Я снова подумал о Лайле. Я не собирался видеть его той ночью. Он не был таким умным, как Гвен, но мог быть опасен. Если бы это был он. Я не думаю, что мне снова следует делать поспешные выводы.
  Я зарегистрировался в Гасиенде в 11:05, пошел прямо в комнату №2 и лег спать. Мать Арлетт сидела за столом. Она в два раза толще.
  Утром я принял душ, снова надел ту же одежду и, пошатываясь, направился к машине, чтобы забрать чемодан, который хранил на переполненном заднем сиденье. Я вернулась в свою комнату, почистила зубы – о благословенное облегчение – и провела расческой по волосам. Я спустился в гастроном на углу улиц Уилшир и Банди, где заказал яичницу, сосиски, поджаренный бублик со сливочным сыром, кофе и свежевыжатый апельсиновый сок. Тот, кто изобрел завтрак, действительно сделал это хорошо.
  Я вернулся в Гасиенду и обнаружил, что Арлетт машет мне огромной рукой из двери офиса. Круглое лицо ее покраснело, шапочка светлых кудрей развевалась, глаза почти до невидимости были стиснуты тяжелыми щеками. Я задавался вопросом, когда она в последний раз видела свою шею. И все же она мне нравилась, какой бы утомительной она ни была временами.
  «Тебе кто-то звонит, и она очень расстроена. Я сказала ей, что тебя нет, но сказала, что отмечу тебя. Слава богу, ты вернулся», — сказала она мне, запыхавшись и сильно хрипя.
  Я не видел Арлетт такой взволнованной с тех пор, как она узнала, что колготки бывают размера «queen-size». Я вошел в офис с
  Арлетт наступала мне на пятки, тяжело дыша. Трубка лежала на стойке, и я взял ее.
  "Привет?"
  «Кинси, это Никки».
  «Откуда ужас в ее голосе», — автоматически подумал я. — Я пытался позвонить тебе вчера вечером, — сказал я. — В чем дело? С тобой все в порядке?
  «Гвен мертва».
  «Я только что разговаривал с ней вчера вечером», - сказал я безучастно. Убила себя. Она покончила с собой. О черт, подумал я.
  «Это произошло сегодня утром. Сбился водитель. Я только что услышал об этом в новостях. Она бежала по бульвару Кабана, и кто-то сбил ее, а затем скрылся».
  «Я не верю в это. Ты уверен?»
  «Положительно. Я попробовал позвонить вам, и служба сказала, что вас нет в городе. Что вы делаете в Лос-Анджелесе?
  «Мне нужно кое-что проверить здесь, но я должен вернуться сегодня вечером», — сказал я, быстро соображая. «Послушай, не мог бы ты узнать подробности?»
  "Я могу попробовать."
  «Позвоните лейтенанту Долану в отдел убийств. Скажите ему, что я просил вас спросить».
  «Убийство», - сказала она, пораженная.
  «Никки, он полицейский. Он будет знать, что происходит. И в любом случае это может быть не несчастный случай, так что посмотрим, что он скажет, и я позвоню тебе, как только вернусь».
  «Ну, ладно, — сказала она с сомнением, — я посмотрю, что можно сделать».
  "Спасибо." Я повесил трубку.
  «Кто-то умер?» — спросила Арлетт. — Это был кто-то, кого ты знал?
  Я посмотрел прямо на нее, но ничего не понял. Почему Гвен? Что происходило?
  Она последовала за мной из офиса в мою комнату.
  — Я могу чем-нибудь помочь? Тебе что-нибудь нужно? Ты выглядишь ужасно, Кинси. Ты бледен, как привидение.
  Я закрыл за собой дверь. Я подумал об этом последнем изображении Гвен, стоящей на улице с белым лицом. Мог ли это быть несчастный случай? Совпадение? Все развивалось слишком быстро. Кто-то начал паниковать, и по причинам, которые я до сих пор не мог понять.
  Возможность мелькнула в моей голове и исчезла. Я стоял неподвижно, снова прокручивая его перед собой, как старый клип. Может быть и так. Возможно. Скоро все должно было сойтись воедино. Все должно было совпасть.
  Я бросил все на заднее сиденье машины, даже не удосужившись выехать. Я бы отправил Арлетте чертовы двенадцать баксов.
  Поездка в Долину была неясной, машина двигалась автоматически, хотя я не обращал никакого внимания на дорогу, солнце, движение машин и смог. Когда я добрался до дома в Шерман-Оукс, где Лайл клал кирпич, я увидел припаркованный перед домом его разбитый грузовик. У меня больше не было времени, чтобы терять время, и я не хотел играть в игры. Я запер машину и пошел по подъездной дороге, обогнув дом сзади. Я заметил Лайла раньше, чем он заметил меня. Он склонился над кучей вещей размером два на четыре дюйма: выцветшие джинсы, рабочие ботинки, рубашка без рубашки, сигарета в уголке рта.
  «Лайл».
  Он обернулся. Я вытащил пистолет и нацелился на него. Я держал его двумя руками, раздвинув ноги, подразумевая дело. Он мгновенно застыл на месте, не говоря ни слова.
  Мне было холодно, и мой голос был напряжен, но пистолет не дрогнул ни на дюйм. «Мне нужны ответы, и я хочу их сейчас», — сказал я. Я увидел, как он посмотрел направо. На земле лежал молоток, но он не пошевелился.
  «Назад», — сказал я, слегка шагнув вперед, пока не оказался между ним и молотом. Он сделал, как было сказано: бледно-голубые глаза скользнули обратно к моим, руки поднялись.
  «Я не хочу стрелять в тебя, Лайл, но я это сделаю».
  Впервые он не выглядел угрюмым, хитрым или высокомерным. Он посмотрел прямо на меня с первым знаком уважения, который я от него увидел.
  «Ты босс», сказал он.
  «Не надо меня ругать», — отрезал я. «Я не в настроении. А теперь сядь на траву. Там. И не двигайся, пока я тебе не скажу».
  Он послушно вышел на небольшой участок травы и сел, все время глядя на меня. Было тихо, и я слышал тупое щебетание птиц, но казалось, что мы были одни, и мне это нравилось. Я держал пистолет направленным прямо ему в грудь, стараясь, чтобы мои руки не тряслись. Солнце припекало и заставляло его щуриться.
  «Расскажи мне о Либби Гласс», — попросил я.
  «Я не убивал ее», - тревожно ответил он.
  «Дело не в этом. Я хочу знать, что произошло. Я хочу знать, что ты мне еще не рассказал. Когда ты видел ее в последний раз?»
  Он закрыл рот.
  "Скажи мне!"
  У него не было уравновешенности Гвен и ее ума. Вид пистолета, казалось, помог ему принять решение.
  "Суббота."
  — В тот день, когда она умерла, да?
  «Правильно, но я ничего не сделал. Я пошел к ней, и мы сильно поссорились, и она была расстроена».
  «Хорошо, хорошо. Пропусти наращивание. Что еще?»
  Он молчал.
  — Лайл, — сказал я предостерегающе. Мышцы на его лице, казалось, сжались вместе, как кошелек на шнурке, и он начал плакать. Он жалобно закрыл лицо руками. Он держал это в себе долгое время. Если я ошибался в этом, то я ошибался во всем. Я не мог позволить ему сойти с крючка.
  — Просто скажи мне, — сказал я мертвым тоном, — мне нужно знать.
  Я думал, что он кашляет, но знал, что слышал только рыдания. Ему могло быть девять лет, он выглядел сдавленным, хрупким и маленьким.
  «Я дал ей транквилизатор», — сказал он с тоской. «Она попросила одну, и я нашел эту бутылку в аптечке и дал ей. Боже, я даже дал ей стакан воды. Я так ее любил».
  Первый прилив утих, и он грязной рукой смахнул слезы с лица, оставив полосы грязи. Он обнял себя, раскачиваясь взад и вперед от страдания, слезы снова текли по его костлявым щекам.
  «Продолжайте», — сказал я.
  «После этого я ушел, но мне было плохо, и я вернулся позже, и тогда я нашел ее мертвой на полу в ванной. Я боялся, что они найдут мои отпечатки пальцев и подумают, что я что-то с ней сделал, поэтому я вытер все это место. вниз."
  — И ты взял с собой транквилизаторы, когда уходил?
  Он кивнул, прижимая пальцы к глазницам, как будто пытаясь сдержать слезы. «Я спустил их в унитаз, когда вернулся домой. Я разбил бутылку и выбросил ее».
  — Откуда ты знаешь, что это было?
  «Я не знаю. Я просто знал. Я вспомнил того парня, того, что на севере, и знал, что он умер именно так. Она, возможно, не взяла бы эту чертову штуку, если бы не я, но у нас было это кричала, дралась, и она была так зла, что ее трясло. Я даже не знал, что у нее есть транквилизаторы, пока она не попросила его, и я не видел в этом ничего плохого. Я вернулся, чтобы извиниться». Худшее, казалось, уже позади, и он глубоко вздохнул, его голос снова стал почти нормальным.
  "Что еще?"
  «Сейчас нет. Телефон был отключен от сети. Я подключил его снова и тоже стер». — сказал он деревянным голосом. «Я не имел в виду никакого вреда. Мне просто нужно было защитить себя. Я бы не стал ее отравлять. Я бы не сделал этого с ней, клянусь Богом. Я не имел к этому никакого отношения или чего-то еще. кроме того, что я убрал это место. На случай, если там остались отпечатки пальцев. Я не хотел, чтобы что-то указывало на меня. И я взял бутылку, в которой были таблетки. Я сделал это».
  «Но вы не вламывались в бункер», — сказал я.
  Он покачал головой.
  Я опустил пистолет. Я наполовину знал, но мне нужно было быть уверенным. — Ты собираешься меня сдать?
  «Нет. Не ты».
  Я вернулся к машине и сидел, ничего не думая, каким-то смутным иррациональным образом задаваясь вопросом, действительно ли я воспользовался бы пистолетом. Я так не думал. Жесткий. Я крутой, пугаю до чертиков какого-то тупого ребенка. Я покачала головой, чувствуя собственные слезы. Я завел машину, включил передачу и направился обратно через холм в сторону западного Лос-Анджелеса. У меня была еще одна остановка, а затем я мог вернуться в Санта-Терезу и прибраться. Мне казалось, что теперь я знаю, кто это был.
  
   ГЛАВА 26
  
  Я заметил свое отражение в одной из зеркальных стен напротив входа в «Хейкрафт и МакНис». Я выглядел так, словно был готов к последней облаве: потрепанный, растрепанный, с мрачным ртом. Даже Эллисон, в своей рубашке из оленьей кожи с бахромой на рукавах, казалось, встревожилась при виде меня, и ее заранее отрепетированная улыбка секретарши упала с шестидесяти ватт до двадцати пяти.
  «Мне нужно поговорить с Гарри Стейнбергом», — сказал я, и мой тон явно указывал на то, что я не вынесу много дерьма.
  «Он вернулся в свой кабинет», — робко сказала она. — Ты знаешь, какой это?
  Я кивнул и протиснулся через вращающиеся двери. Я заметил Гарри, идущего по узкому внутреннему коридору к своему кабинету, прижимая к бедру пачку нераспечатанной почты.
  «Гарри?»
  Он повернулся, его лицо осветилось при виде меня, а затем заколебалось. «Откуда ты взялся? Ты выглядишь измученным».
  «Я приехал сюда вчера вечером. Можем ли мы поговорить?»
  «Конечно. Заходите».
  Он повернул налево в свой кабинет, собрав стопку папок на стуле перед столом. «Хочешь кофе? Могу я тебе что-нибудь принести?» Он бросил почту в картотеку.
  «Нет, со мной все в порядке, но мне нужно проверить догадку».
  — Давай, — сказал он, садясь.
  — Разве ты не говорил мне однажды…
  «На прошлой неделе», — вставил он.
  «Да, я думаю, это было так. Вы упомянули, что счета Файфа были помещены в компьютер».
  «Конечно, мы конвертировали все. Это намного упрощает нам задачу и лучше для клиента. Особенно во время уплаты налогов».
  «А что, если с книгами повозились?»
  — Вы имеете в виду растрату?
  - Одним словом, - сказал я с иронией. «Разве это не проявилось бы довольно быстро?»
  — Абсолютно. Думаешь, Файф доил свои собственные счета?
  «Нет, — медленно сказал я, — я думаю, что это был Чарли Скорсони. Это часть того, о чем мне нужно вас спросить. Мог ли он тогда вытащить деньги из поместий, которые представлял?»
  «Конечно. Это можно сделать, и это не так уж сложно», — сказал Гарри одобрительно, — «но это может быть сложно отследить. Это действительно зависит от того, как он это сделал». Он на мгновение задумался, очевидно, воодушевляясь этой идеей. Он пожал плечами. «Например, он мог бы открыть какой-то специальный счет или счет условного депонирования для всех своих поместий — возможно, два или три фальшивых счета в рамках этого общего счета. Приходит чек на крупные дивиденды, он отводит процент чека от имущество, на которое оно должно быть зачислено, а вместо этого он зачисляет его на фальшивый счет».
  «Могла ли Либби понять, что что-то не так?»
  «Она могла бы. У нее была голова на подобные вещи. Ей пришлось бы отслеживать дивиденды через книгу дивидендов Moody's, в которой указана сумма каждого дивиденда по компаниям. Тогда, если бы было какое-то несоответствие, она могла бы просили предоставить отчеты или документацию — банковские выписки, аннулированные чеки и тому подобное».
  «Да, ну, Лайл рассказал мне на прошлой неделе, что было много телефонных звонков туда и обратно, какой-то адвокат приезжал на ужин. Наконец мне пришло в голову, что Чарли мог спланировать с ней роман в надежде, что она прикроет ему."
  «Или, может быть, он предложил ей долю», - сказал Гарри.
  «О Боже, она бы сделала это?»
  Гарри пожал плечами. «Эй, кто знает? Мог бы он?»
  Я посмотрел на его стол. «Да, я так думаю», — сказал я. «Знаете, все говорили, что она была связана с каким-то адвокатом из Санта-Терезы, и мы все предполагали, что это был Файф, потому что оба умерли одинаково. Но если я прав насчет этого дела о хищениях, то мне нужны доказательства. Файлы еще сохранились. у тебя?"
  «Нет, вообще-то, они у меня здесь. Я подумал, что посмотрю на них во время обеденного перерыва. Я ел творог, но не думаю, что это считается едой. поэтому я подумал, что обойдусь без них. Я принес их вчера, а потом меня связали. Теперь, когда вы упомянули об этом, я действительно думаю, что она работала над этим аккаунтом, когда умерла, потому что полицейские нашли ее портфель у нее дома ," он сказал. Он с любопытством посмотрел на меня. — Как ты на него нацелился?
  Я покачал головой. «Я не знаю. Это просто пришло мне в голову и уместилось. Чарли сказал мне, что Файф совершил поездку в Лос-Анджелес где-то за неделю до своей смерти, но я не думаю, что это правда. Я думаю, что, вероятно, Чарли сделал сам совершил поездку, и это должно было произойти через день или два после смерти Лоуренса. У Либби был пузырек снотворного, и я думаю, он подправил некоторые из них, кто знает, может быть, все из них. Мы никогда об этом не узнаем».
  — Господи, он тоже убил Файфа?
  Я покачал головой. «Нет, я знаю, кто убил Файфа. Я предполагаю, что Чарли нашел способ спастись. Возможно, Либби не стала бы играть с ним в мяч, или, может быть, она угрожала выдать его. Не то чтобы у меня есть какие-либо доказательства. так или другой."
  «Эй, оно придет», — успокаивающе сказал он. «Если он там, мы его найдем. Сегодня днем я займусь файлами».
  «Хорошо, — сказал я, — мне бы это понравилось».
  "Заботиться."
  Мы пожали друг другу руки через стол.
  Я поехал обратно в Санта-Терезу, решительно отказываясь думать о Гвен. Мысли о Чарли Скорсони были достаточно удручающими. Мне пришлось бы проверить его местонахождение в момент смерти Шэрон, но он мог легко выехать из отеля в Денвере и полететь прямо в Лас-Вегас, узнать мое местоположение на автоответчике, найти мой мотель, а затем последовать за мной в Фремонт. Я подумал о Шэрон в тот момент в кафе, когда мне показалось, что она увидела кого-то знакомого. Она сказала, что это пит-босс подал сигнал об окончании ее перерыва, но я был уверен, что она лжет. Возможно, тогда появился Чарли, отступивший, когда заметил меня. Возможно, она думала, что он пришел, чтобы откупиться от нее. Я был почти уверен, что она надеялась на него из-за денег, но опять же, мне придется это точно определить. Шэрон, должно быть, знала, что Файф никогда не был в сексуальных отношениях с Либби Гласс. Именно Чарли ездил в Лос-Анджелес, чтобы обсудить отчеты. Шэрон, должно быть, держала рот на замке во время суда, наблюдая, как разворачивается вся история, выжидая момента и в конечном итоге наживаясь на любой информации, которой она располагала. Также возможно, что Чарли Скорсони не знал, где она находится, и что я повел его прямо по тропинке к ее двери. Просматривая последовательность событий, я осознавал, что многое из этого звучало как причудливые догадки, но я чувствовал, что двигаюсь в правильном направлении и теперь могу исследовать подтверждающие доказательства.
  Если Чарли убил Гвен в той аварии, которая скрылась с места, наверняка были способы проследить это до него: волосы и волокна на крыле его машины, которое, вероятно, получило некоторые повреждения, которые придется ремонтировать; нанесите хлопья краски и осколки стекла на одежду Гвен. Может быть, даже где-то свидетель. Было бы гораздо мудрее, если бы Чарли не сделал ни шагу, а просто держал бы его крепко и держал рот на замке, залегая низко. Вероятно, спустя столько лет было бы невозможно возбудить против него дело. В его поведении было высокомерие, намек на то, что он считает себя слишком умным и слишком ловким, чтобы его поймали. Никто не был настолько хорош. Особенно с той скоростью, с которой он действовал в эти дни. Он должен был совершать ошибки.
  А почему бы просто не пойти по обвинению в первоначальном хищении? Должно быть, он отчаянно пытался прикрыть себя в глазах Лоуренса Файфа. Но даже если бы его разоблачили, даже если бы его поймали, я не верил, что Лоуренс выдал бы его. Каким бы неряшливым ни был Файф в личной жизни, я знал, что он был скрупулезно честен в деловых вопросах. Тем не менее, Чарли был его лучшим другом, и они прошли долгий путь вместе. Он мог бы отговорить Чарли или отшлепать его по руке, возможно, даже расторгнуть партнерство. Но я не думал, что Чарли попал бы в тюрьму или был бы лишен права заниматься юридической практикой. Его жизнь, вероятно, не была бы разрушена, и он, вероятно, не потерял бы то, чего так упорно добивался. Возможно, он потерял бы хорошее мнение и доверие Лоуренса Файфа, но он, должно быть, знал это, когда впервые сунул руку в банку с печеньем. Нелепый факт заключается в том, что в наши дни преступник в белых воротничках может стать знаменитостью, героем, участвовать в ток-шоу и писать бестселлеры. Так чего же было потеть? Общество простит практически все, кроме убийства. Было трудно отмахнуться от этого, трудно объяснить это, и если раньше Чарли мог выйти несколько запятнанным, но невредимым, то сейчас у него были большие проблемы, и казалось, что дела только ухудшаются.
  Я даже не затрагивал вопрос его отношения ко мне. Он выставил меня лохом, как и Либби Гласс, и у нее, в ее невинности, по крайней мере, было лучшее оправдание для этого падения, чем у меня. Прошло слишком много времени с тех пор, как я заботился о ком-либо, слишком много времени с тех пор, как я пошел на такой риск, и я уже вложил слишком много. Мне просто нужно было эмоционально захлопнуть ворота и идти дальше, но это меня не устраивало.
  Добравшись до Санта-Терезы, я направился прямо в офис, взяв с собой пачку счетов из квартиры Шэрон Нэпьер. Впервые я начал думать, что это может быть важно. Я просматривал их с абстрактным любопытством, которое, тем не менее, казалось омерзительным. Она умерла, и теперь казалось непристойным отмечать, что она купила неоплаченное белье, косметику, обувь. Ее коммунальные услуги отставали на месяц, и от нескольких малых предприятий, включая ее налогового инспектора, мануального терапевта и продление членства в спа-салоне, были напоминания. Visa и Mastercharge стали грубыми, и American Express недвусмысленно потребовала вернуть свою карту, но меня заинтересовал ее телефонный счет. В городском коде, включавшем Санта-Терезу, в марте поступило три звонка, число не слишком большое, но показательное. Два звонка были в офис Чарли Скорсони, оба в один и тот же день, с разницей в десять минут. Третий номер, по которому она звонила, я не сразу узнал, но телефонный номер Санта-Терезы был тот же. Я взял свой Каталог перекрестных ссылок. Это был номер дома Джона Пауэрса на пляже.
  Я набрал номер Рут, не позволяя себе медлить. Наверняка Чарли не сказал ей, что я порвала с ним. Я не мог себе представить, чтобы он кому-то доверял свои личные дела. Если бы он был там, мне пришлось бы быстро думать, и я не был уверен, что хочу сказать. Информация, которая мне была нужна, была от нее.
  «Скорсони и Пауэрс», — пела она.
  «О, привет, Рут. Это Кинси Милхоун», — сказала я с сердцем в горле. — Чарли здесь?
  «О, привет, Кинси. Нет, это не так», — сказала она с оттенком сожаления в мою пользу. «Ближайшие два дня он будет в суде в Санта-Марии».
  «Слава Богу за это», — подумал я и глубоко вздохнул. «Ну, может быть, вместо этого ты сможешь мне помочь», — сказал я. «Я только что просматривал счета для клиента, и, похоже, она была с ним на связи. Вы случайно не помните, чтобы кто-то звонил ему пару раз, может быть, шесть или восемь недель назад? Ее звали Шэрон Нэпьер. ."
  «О, тот, который раньше у него работал. Да, я это помню. Что тебе нужно было знать?»
  «Ну, из этого я не могу сказать, действительно ли она дозвонилась до него или нет. Похоже, она звонила в пятницу, двадцать первого марта. Это что-то значит?»
  «О да. Абсолютно», — эффективно сказала Рут. «Она позвонила и спросила о нем, а он был в доме мистера Пауэрса. Она очень настойчиво просила меня соединить ее, но я не чувствовал, что должен сообщать номер, не сверившись с ним, поэтому я попросил ее перезвонить мне». а потом я проверился у него на пляже, и он сказал, что все в порядке. Надеюсь, все в порядке. Надеюсь, она не наняла тебя, чтобы приставать к нему или еще что-нибудь.
  Я смеялся. «О Боже, Рут, я бы сделал с ним такое? Я видел номер Джона Пауэрса и просто подумал, может, она вместо этого заговорила с ним».
  — О нет. В те выходные его не было в городе. Обычно он гулял двадцать первого числа на пару дней. У меня это прямо здесь, в календаре. Мистер Скорсони присматривал за своими собаками.
  «Ну что ж, это бы объяснило это», - сказал я небрежно. «Боже, это мне очень помогло. Теперь единственное, что мне нужно проверить, это поездка в Тусон».
  «Тусон?» она сказала. В ее голосе начало прокрадываться сомнение, тот защитный тон, который иногда принимают секретари, когда им вдруг приходит в голову, что кто-то хочет чего-то, чего они не должны получить. «О чем идет речь, Кинси? Возможно, я мог бы помочь больше, если бы понял, какое отношение это имеет к вашему клиенту. Мистер Скорсони довольно строг в таких вещах».
  «О нет, это что-то другое. И я могу проверить это сам, так что не беспокойся об этом. Я всегда могу позвонить Чарли, когда он вернется, и спросить его».
  «Ну, я могу дать тебе номер его мотеля в Санта-Марии, если ты захочешь позвонить ему сам», — сказала она. Она пыталась сыграть в обе стороны: помочь мне, если мои вопросы были законными, и помочь Чарли, если они не были, - но в любом случае, переложив все дело на его плечи. Для пожилой женщины она была ловкой.
  Я послушно записала номер, зная, что никогда не позвоню ему, но все равно рада, что его можно найти. Я хотел сказать ей, чтобы она не упоминала о моем звонке, но не представлял, как я могу сделать это, не подняв руку. Мне оставалось только надеяться, что Чарли не зайдет к ней в ближайшее время. Если бы она рассказала ему, о чем я спрашивал, он бы сразу понял, что я у него на хвосте, и ему это ни капельки не понравилось бы.
  Я позвонил Долану в отдел убийств. Его не было, но я оставил сообщение, подчеркнутое «важное», о том, что он должен перезвонить мне, когда вернется. Я попробовал Никки на пляже и услышал ее на третьем звонке.
  «Привет, Никки, это я», — сказал я. "Все в порядке?"
  «О да. У нас все в порядке. Я до сих пор не совсем оправился от шока, вызванного смертью Гвен, но не знаю, что с этим делать. Я даже никогда не знал эту женщину, и это до сих пор кажется позором».
  «Вы получили какие-нибудь подробности от Долана? Я только что пытался ему позвонить, но его нет».
  «Не так много», сказала она. «Он был ужасно груб. Хуже, чем я его помню, и он мало что мне рассказал, кроме того, что машина, которая ее сбила, была черной».
  «Черный?» - сказал я с недоверием. Я представлял себе бледно-голубой «Мерседес» Чарли и вполне ожидал какой-то детали, которая могла бы связать это воедино. «Ты уверен?»
  «Он так сказал. Думаю, детективы проверили кузовные мастерские и гаражи, но пока ничего не обнаружили».
  «Это странно», — сказал я.
  «Ты выйдешь выпить? Мне бы хотелось услышать, что происходит».
  «Может быть, позже. Я пытаюсь подвести итоги. Я скажу тебе, что еще мне нужно. Может быть, ты сможешь ответить на этот вопрос. Помни письмо, которое я тебе показывал, которое написал Лоуренс…»
  «Конечно, для Либби Гласс», — быстро вмешалась она.
  «Да, ну, теперь я почти уверен, что письмо было написано Элизабет Нэпьер.
  "ВОЗ?"
  «Я расскажу вам об этом позже. Я подозреваю, что именно с Элизабет Нэпьер он связался, когда был женат на Гвен. Мать Шэрон Нэпьер».
  «О, скандал», — сказала она, загораясь светом. «О, конечно, это вполне могло быть. Он никогда особо мне об этом не рассказывал. Грязное дело. Я знаю эту историю, потому что Шарлотта Мерсер проинформировала меня об этом, но я никогда не был уверен в названии. Боже, это было бы еще в Денвере, сразу после учебы в юридической школе».
  Я колебался. «Можете ли вы представить, кто еще мог знать об этом письме? Кто мог иметь к нему доступ? Я имею в виду, могла ли Гвен?»
  «Полагаю, да», сказала она. «Конечно, Чарли так бы и сделал. Он работал клерком в фирме, которая представляла интересы мужа при разводе, и, судя по тому, что я слышал, он украл письмо».
  «Он что?»
  «Украла его. О, я уверен, что это то самое. Разве я никогда не говорил тебе, чем все закончилось? Чарли стащила письмо, просто убрала все улики, и именно поэтому они в конечном итоге урегулировали мировое соглашение во внесудебном порядке. Это не очень хорошо, но, по крайней мере, это избавило Лоуренса от ответственности».
  «Что случилось с письмом? Мог ли Чарли оставить письмо себе?»
  «Я не знаю. Я всегда предполагала, что его уничтожили, но думаю, он мог бы его сохранить. Его так и не поймали, и я не думаю, что адвокат мужа когда-либо догадался об этом. Вы знаете, как все исчезает в офисы. Наверное, какую-то секретаршу уволили.
  «Могла ли Гвен дать показания по этому поводу?»
  «Я что, окружная прокуратура?» сказала она со смехом. «Откуда мне знать, что знала Гвен?»
  «Ну, что бы это ни было, теперь она молчит», — сказал я.
  «О», сказала она, и я мог сказать, что ее улыбка быстро исчезла. «О, мне это не нравится. Это ужасная мысль».
  «Остальное я тебе расскажу, когда увижу тебя. Если я смогу выбраться, я сначала позвоню и удостоверюсь, что ты дома».
  «Мы будем здесь. Я так понимаю, ты добиваешься прогресса».
  «Быстро», — сказал я.
  Ее прощания были озадаченными, а мои – краткими.
  Я вытащил пишущую машинку и записал все, что знал, в длинный и подробный отчет. Еще одна деталь встала на место. В ту ночь, когда был взломан контейнер для хранения, именно Чарли, а не Лайл, подбрасывал письмо среди вещей Либби, надеясь, что я его найду, надеясь, что он сможет подкрепить свою собственную историю о «романе» Лоуренса Файфа с Либби Гласс. Это, вероятно, также объясняло ключ от ее квартиры, который был найден на связке ключей Лоуренса в офисе. Чарли не составило бы труда подбросить и это. Я печатал, чувствуя себя утомленным, но полным решимости все это записать. В глубине души я продолжал думать об этом как о гарантии, как о страховом полисе, но не был уверен, какое страховое покрытие мне нужно. Может быть, и нет. «Может быть, мне не нужна защита», — подумал я. Как оказалось, я ошибался.
  
   ГЛАВА 27
  
  Я закончил свой отчет и запер его в ящике стола. Я вышел на парковку и забрал свою машину, направляясь на север, к дому Чарли на Ракетной авеню. Через две двери от его дома находился дом, который по неизвестным причинам назывался «Спокойствие». Я припарковался перед ним и пошел обратно. Дом Чарли представлял собой двухэтажное здание с выкрашенной в желтый цвет черепицей снаружи и темной черепичной крышей, с эркером спереди и длинной узкой подъездной дорожкой слева. Это был дом, который мог бы появиться в стартовом кадре семейного телевизионного шоу, которое могло бы выйти в 20:00, и все выглядело бы нормально, здорово и подходило для детей. На подъездной дороге не было видно ни его машины, ни следов пассажиров. Я двинулся по подъездной дорожке к гаражу, оглядываясь через плечо. На меня даже не смотрели любопытные соседи. Добравшись до гаража на одну машину, я обошел стороной, сложив руки так, чтобы можно было заглянуть в окно. Там было пусто: столярный верстак у задней стены, старая садовая мебель, пыль. Я огляделся вокруг, гадая, чья это черная машина и почему копы до сих пор ее не заметили. Если бы я мог заполнить этот пробел, мне было бы о чем поговорить с Кон Доланом. Я собирался услышать что-то конкретное.
  Я вернулся к своей машине и сел — мое любимое занятие. Темнело. Я взглянул на часы. Было 6:45, и это меня поразило. Мне отчаянно хотелось выпить бокал вина, и я решил поехать к Никки. Она сказала, что будет дома. Я развернул машину, сделав незаконную букву U, и поехал обратно по Миссайлу на автостраду, направляясь на север. Я вышел в Ла-Куэста и направился к пляжу через ущелье Хортон, большое обширное пространство, известное как «роскошный жилой комплекс». Хортон-Рэвин когда-то принадлежал одной семье, но теперь он разделен на участки стоимостью в миллион долларов для размещения жилья нуворишей. В Санта-Терезе Монтебелло считают «старыми» деньгами, а Хортон Рэвин — «новыми», но никто не воспринимает это различие всерьез. Рич богат, и мы все знаем, что это значит. Дороги через ущелье Хортон узкие и извилистые, покрытые деревьями, и единственная разница, которую я заметил, заключалась в том, что здесь некоторые дома видны с дороги, а в Монтебелло — нет. Я выехал на Оушен-Уэй и свернул налево. Дорога теперь шла параллельно утесам, а между дорогой и скалами расположилось множество элегантных домов.
  Я миновал дом Джона Пауэрса, почти промахнувшись мимо этого места, так как раньше приходил к нему с другой стороны. Я мельком увидел крышу, которая была почти на уровне дороги. Мне вдруг пришла в голову мысль, и я ударил по тормозам, съехав на обочину. Я сидел на мгновение, сердце колотилось от волнения. Я выключил ключ, засунул свой маленький автомат в джинсы и достал фонарик из бардачка. Я включил его. Свет был хороший. На этом участке было очень мало уличных фонарей, и те, что я мог видеть, были декоративными, тусклыми и туманными, как литография, отбрасывавшими неэффективные круги света, едва проникавшие в темноту. Я вышел из машины и запер ее.
  Тротуаров не было, только заросли плюща вдоль дороги. Дома были широко расставлены, а между ними были лесные участки, где теперь кишели сверчки и другие поющие по ночам насекомые. Я пошел обратно по дороге к дому Пауэрса. Напротив дома вообще не было. Никаких машин ни в одну сторону. Я сделал паузу. В доме не было видно света. Я направился по подъездной дорожке, освещая перед собой фонарем. Я задавался вопросом, уехал ли Пауэрс еще из города, и если да, то где собаки. Если бы Чарли собирался провести в Санта-Марии два дня, он бы не оставил их без присмотра.
  Ночь была тихой, океан грохотал, повторялся гром, словно вот-вот разразится шторм. На фоне туманного ночного неба виднелась лишь слабая корочка луны. К тому же было прохладно, воздух пах сочной и сыростью. Фонарик вырубил. узкая тропа, идущая по подъездной дороге, внезапно озарила белой полосой ворота напротив навеса для машины. За ней лицом к лицу стояла машина Джона Пауэрса, и даже с того места, где я стоял, я мог видеть, что она черная. Я не был удивлен. Белый штакетник, окружавший ворота, был заперт на висячий замок, но я обошел слева от навеса для машины и направился к передней части дома. Я посветил светом на машину. Это был Линкольн. Я не мог сказать, какого года, но машина была не старой. Проверил крыло с левой стороны, все в порядке. Я почувствовал, как мое сердце начало глухо колотиться от страха. Правое крыло было смято, фара выбита, металлический обод смялся и оторвался, бампер слегка помят. Я старался не думать о теле Гвен в момент удара. Я мог догадаться, как это должно было быть.
  Я услышал резкий визг тормозов на дороге выше, пронзительный вой автомобиля, идущего задним ходом на высокой скорости. Внезапно вспыхнул яркий свет, когда на подъездную дорожку въехала машина. Я автоматически пригнулся и выключил фонарик. Если бы это был Чарли, я был бы мертв. Я уловил проблеск синего цвета. Вот дерьмо. Он позвонил Рут. Он вернулся. Он знал. Фары «Мерседеса» были направлены прямо на навес, и только машина Пауэрса защищала меня от полного освещения. Я услышал, как хлопнула дверь машины, и побежал.
  Я пролетел через двор, слегка скользя по грубо скошенной траве. Позади меня, почти беззвучно, доносилось низкое возня собак на длинных скачках. Я начал спускаться по узким деревянным ступеням к пляжу, мое зрение было чернильным после резкого света фар. Я пропустил шаг и наполовину скатился к следующему, нащупывая вслепую. Надо мной, всего в нескольких ярдах от меня, черная собака заворчала и начала спускаться, тяжело дыша, карабкаясь ногтями по ступенькам. Я взглянул вверх и назад. Черный был прямо над моей головой. Даже не думая об этом, я потянулся назад и схватил одну из его длинных костлявых передних ног, резко дернув. Собака вскрикнула от удивления, и я толкнул ее вперед, наполовину швырнув на крутой каменистый насыпь. Другая собака скулила, девяносто пятифунтовая неженка, с трепетом спускалась по лестнице. Я чуть не потерял равновесие, но выпрямился, и рыхлая земля упала передо мной в темноту. Я слышал, как черная собака бросилась на скалу, но он, похоже, не мог удержаться и беспокойно бродил взад и вперед. Последние несколько футов я почти лежал на боку, падая на мягкий песок. Пистолет выскочил из моей руки, и я отчаянно карабкался, пока мои пальцы снова не сомкнулись на прикладе. Фонарик давно исчез. Я даже не помню, когда потерял контроль над ним. Черная собака снова побежала ко мне. Я подождал, пока он приблизится ко мне, а затем поднял ногу и злобно пнул его, направив пистолет ему на голову. Он вскрикнул. Его явно никогда не учили атаковать. Мое преимущество заключалось в том, что я знал, что он представляет для меня опасность, а он только начинал понимать, насколько я коварен. Он отступил, лая. Я сделал быстрый выбор. К северу от пляжа крутые скалы тянулись на многие мили, прерываясь только пляжем Харли, который был слишком изолирован для убежища. Норт, собака преграждала мне путь. Пляж справа от меня в конечном итоге простирался за пределы города и оставался не более чем на пару миль. Я начал двигаться назад, подальше от собаки. Он стоял, опустив голову, и энергично лая. Волны уже накатывались на мои ботинки, и я начал поднимать ноги, бредя назад по прибою. Я повернулся, поднял пистолет и начал идти вброд. Собака ходила туда-сюда, лая теперь лишь изредка. Следующий большой прилив волн обрушился на мои колени, облив меня по пояс. Я ахнула от холода и оглянулась назад с бормотанием страха, когда увидела Чарли на вершине утеса. Наружный свет уже горел, его большое тело вырисовывалось в тени, лицо было пустым. Он смотрел прямо на меня. Я двинулся вперед, почти бросившись через воду по пояс, приближаясь к камням на крайнем южном краю пляжа. Я добрался до камней, скользких и острых, гранитной массы, которая оторвалась от скалы и упала в море. Я перебрался через дорогу, мне мешали мокрые джинсы, которые прилипли к моим ногам, туфли, отягощенные водой, и пистолет, который я не осмелился отпустить. Подо мной чередовались зазубренные ракушки и слизь. Однажды я поскользнулся, и что-то укусило меня в левое колено, прямо сквозь джинсы. Я двинулся дальше и снова достиг утрамбованного песка, пляж слегка расширился.
  За поворотом не было видно дома Пауэрса. Ни следа ни одной собаки. Я знал, что они не смогут продвинуться так далеко, даже если бы попытались, но насчет Чарли я не был уверен. Я не знала, спустился ли он по деревянной лестнице и последовал за мной по пляжу или просто подождал. Я с ужасом оглянулся назад, но холм выступал вперед, закрывая даже свет. Все, что ему нужно было сделать, это вернуться в свою машину. Если бы он пошел по параллельному моему пути, он легко мог бы перехватить меня на другом конце. В конце концов мы оба оказались в Ладлоу-Бич, но я не мог повернуть назад. Харлис-Бич был еще хуже: слишком далеко от уличных фонарей и жильцов. Я начал бежать всерьез, не зная, как далеко мне еще идти. Моя мокрая одежда прилипла ко мне, липкая и холодная, но больше всего меня беспокоил пистолет. Я уже уронил его однажды и знал, что морская вода свернулась к нему, когда я пересекал камни. Я не думал, что он намок, но не был уверен. Теперь я мог видеть немного лучше, но пляж был усеян камнями и водорослями. Я молился, чтобы не подвернуть лодыжку. Если бы я не мог бежать, Чарли мог бы преследовать меня в своем темпе, и у меня не было бы выхода. Я оглянулся: его не было видно, шум заглушал шум прибоя. Я не думал, что он там был. Когда я добрался до Ладлоу-Бич, там обязательно были другие люди, проезжающие мимо автомобилисты. Пока я бежал, страх, казалось, сдерживался, адреналин подавлял все ощущения, кроме желания бежать. Ветер стих, но было холодно, и я промок до костей.
  Пляж снова сузился, и я обнаружил, что бегу по мелководью, пробираясь сквозь бурлящий прибой. Я пытался сориентироваться, но никогда не забирался так далеко. Слева от меня я заметил деревянную лестницу, зигзагом поднимающуюся вверх по утесу, выбеленные ветром перила казались белыми на фоне темного переплетения растительности, прилипшей к утесу. Я проследил за линией глазами. Я догадался, что это был парк Си-Шор, тянувшийся вдоль обрыва. Парковка. Дома через дорогу. Я схватился за поручень и начал подниматься, колени болели, пока я поднимался, грудь вздымалась. Я достиг вершины и выглянул за край, сердце снова остановилось.
  «450 SL» Чарли был припаркован наверху, фары светили на забор. Я нырнул назад и снова начал спускаться по лестнице с мяуканьем в горле, которое я не мог контролировать. Мое дыхание было прерывистым, грудь пылала. Я снова ударился о песок и побежал дальше, ускоряя шаг. Песок теперь был вялым и слишком мягким, и я свернул вправо, разыскивая плотно утрамбованный влажный песок. По крайней мере, теперь мне становилось теплее, мокрая одежда натирала, вода капала с прядей, спутанных солью. Мое левое колено болело, и я чувствовал, как что-то теплое просачивается сквозь штанину. На этот раз пляж прерывали не камни, а явный страх перед скалой, выступающей клином в черноту моря. Я вошел в волны, подводное течение тянуло меня за поворот. Впереди виднелся Ладлоу-Бич. Я чуть не заплакала от облегчения. С болью я снова начал бежать, пытаясь набрать темп, с которым мог бы жить. Теперь я мог различить огни: темные пятна пальм на фоне серого неба. Я перешел на бег трусцой, пытаясь отдышаться. Наконец я остановился, согнувшись в поясе, во рту у меня пересохло, по лицу стекали пот или соленая вода. Мои щеки были горячими, а глаза жгло. Я вытер рот тыльной стороной ладони и пошел дальше, на этот раз пешком, страх снова подкрадывался, пока сердце не начало колотиться по ребрам.
  Этот участок пляжа был пологим и чистым, выглядел бледно-серым и расширялся влево, где высокий утес, наконец, переходил в пологий склон холма, спускающийся к равнине с песком. Дальше я мог видеть длинную парковку, а за ней — улицу, хорошо освещенную, пустую и привлекательную. Пляжный парк закрылся в 8:00, и я подумал, что парковка, вероятно, будет прикована цепями и заперта. И все же вид бледно-голубого 450 SL Чарли был толчком – единственной машины на всем пространстве пустого асфальта. Фары его машины горели, наклоняя вперед ладони. Я не мог пройти по песку на улицу так, чтобы он меня не заметил. Тьма, которая раньше, казалось, рассеялась, теперь ощущалась как вуаль. Я не мог ясно видеть. Я ничего не мог различить в этой дымной полосе тьмы. Уличные фонари на таком расстоянии казались бессмысленными, причудливыми и жестокими, ничего не освещая и отмечая путь к безопасности, которого я не мог достичь. И где он был? Сидит в своей машине, осматривает парк и ждет, пока я к нему подъеду? Или среди пальм, гораздо ближе к пляжу?
  Я снова двинулся вправо, уходя в океан. От ледяной воды у меня застыла кровь, но я полз вперед, волны плескались у меня по коленям. Здесь меня будет труднее заметить, и если я не смогу увидеть его, то, по крайней мере, он не сможет увидеть меня. Когда я отошел достаточно далеко, я погрузился вниз, наполовину идя, наполовину дрейфуя по волнистым глубинам за прибоями. Мне стоило всего, чтобы держать пистолет наготове. Я был одержим этим, рука болела, пальцы немеют. Мои волосы развевались вокруг моего лица, как мокрая марля. Я наблюдал за пляжем, почти ничего не видя, в поисках Чарли. Фары автомобиля все еще горят. Ничего. Никто. Я продвинулся примерно на двести ярдов мимо крайнего левого края стоянки, почти на одном уровне с торговым стендом: небольшой оазис пальм и столов для пикника, мусорных баков и телефонов-автоматов. Я опустил ноги, плавно приняв положение стоя, все еще наклоняясь вправо. Он мог быть где угодно, стоя в любой тени. Я двинулся к мелководью, волны вились на высоте колен, омывали вперед, а затем омывали мои ботинки. Наконец я снова оказался на мокром песке, быстро двигаясь к стоянке, пробиваясь сквозь тьму, чтобы увидеть его. Он не мог смотреть повсюду одновременно. Я присел, переведя взгляд влево. Теперь, когда я был вынужден обездвижен, страх вернулся туда, где он меня оставил, лед распространился по моим легким, пульс забился в горле. Я легко и бесшумно сняла мокрые джинсы и туфли.
  Впереди был торговый стенд: приземистое строение из шлакоблоков, окна заколочены на ночь. Я двинулся вправо, сквозь рыхлый песок, опускаясь по щиколотку и работая на суше тяжелее, чем в воде. Я прыгнул. Вот он — всего лишь вспышка слева от меня. Я снова присел на корточки, задаваясь вопросом, насколько я заметен. Я опустился на живот и подтянулся вперед на локтях. Я достиг темной тени пальм, которая даже в этот час отбрасывала ясные тени на серость ночи. Я посмотрел налево и снова заметил его. Он был одет в белую рубашку и темные брюки. Он исчез в тени, пройдя в пальмовую рощу, где были расставлены столы для пикника. Позади меня затих океан, свистящий фон для нашей маленькой кошки-мышки. Справа от меня стоял продолговатый металлический мусорный бак высотой по грудь с откидной металлической крышкой. Я услышал, как завелась машина Чарли, и с удивлением оглянулся. Возможно, он уходил. Возможно, он подумал, что пропустил меня, и теперь двинулся, чтобы перехватить меня дальше по пляжу. Когда он развернулся, чтобы развернуться, я бросился к мусорному баку, одним толчком поднял крышку и перелез через металлический выступ в кучу бумажных стаканчиков, выброшенных мешков для пикника и мусора. Я отвоевывал себе место задом, сдвигая босые ноги вниз, в мусор, морща от отвращения нос. Моя правая нога касалась чего-то холодного и липкого, а мусор подо мной был теплым, как компостная куча, тлеющая от бактерий. Я слегка приподнялся и заглянул через плечо в щель, металлическая крышка была слегка приоткрыта из-за горы скопившегося мусора. Машина Чарли двигалась ко мне, свет фар прорезал мое укрытие. Я пригнулся, сердцебиение заставило мои глаза вылезти из орбит.
  Он вышел из машины, оставив свет включенным. Я все еще мог видеть кусочек света, отраженный от того места, где я присел. Он захлопнул дверь машины. Я слышал, как его шаги царапают бетон.
  «Кинси, я знаю, что ты где-то здесь», сказал он.
  Я старался не двигаться. Старался не дышать.
  Тишина.
  «Кинси, тебе не нужно меня бояться. Боже мой, разве ты этого не знаешь?» Тон его был настойчивым, нежным, убедительным и обиженным.
  Мне все только показалось? Он говорил так, как всегда. Тишина. Я услышал его удаляющиеся шаги. Я медленно приподнялся и выглянул в щель. Он стоял в десяти футах от меня, глядя на океан, его тело неподвижно, полуотвернуто. Он отступил назад, и я пригнулся. Я услышал приближающиеся шаги. Я съежился, вытащил пистолет, руки тряслись. Возможно, я сошел с ума. Возможно, я выставил себя дураком. Я ненавидел прятки. В детстве у меня это никогда не получалось. Я всегда выпрыгивал, когда кто-нибудь приближался, потому что от напряжения мне хотелось намочить штаны. Я почувствовал, как подступают слезы. О Боже, не сейчас, лихорадочно подумал я. Страх был подобен острой боли. Мое сердце причиняло мне боль каждый раз, когда оно билось, заставляя кровь стучать в ушах. Конечно, он мог это услышать. Теперь он наверняка знал, где я.
  Он поднял крышку. Лучи фар сияли на его золотистой щеке. Он взглянул на меня. В правой руке у него был мясной нож с десятидюймовым лезвием.
  Я взорвал его.
  Полиция Санта-Терезы провела краткое расследование, но в конечном итоге никаких обвинений предъявлено не было. В папке Лоуренса Файфа содержится отчет, который я отправил начальнику Бюро сбора и расследований относительно использования моего огнестрельного оружия «при выполнении моих обязанностей». Есть также копия чека, который я отправил Никки на возврат неиспользованной части 5000 долларов, которые она внесла на счет. В общей сложности за услуги, оказанные в течение этих шестнадцати дней, мне заплатили 2978,25 доллара, и я полагаю, это было достаточно справедливо. Стрельба меня до сих пор беспокоит. Это переместило меня в один лагерь с солдатами и маньяками. Я никогда не собирался никого убивать. Но, возможно, именно это сказала бы Гвен и Чарли тоже. Я выздоровею, конечно. Я снова буду готов к работе через неделю или две, но я никогда не буду прежним. Вы пытаетесь сохранить жизнь простой, но это никогда не срабатывает, и в конце концов все, что у вас остается, — это вы сами.
  
  
  С уважением представлен,
  Кинси Милхоун
  
  
  ***
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"