Чартерис Джерби Лесли : другие произведения.

Святой И мистер Тил

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  СВЯТОЙ И мистер Тил Лесли Чартерис
  
  Содержание
  
  ЗОЛОТОЙ СТАНДАРТ ЧЕЛОВЕК из СЕНТ. ЛУИ - СМЕРТНАЯ КАЗНЬ
  
  ЧАСТЬ I ЗОЛОТОЙ СТАНДАРТ
  
  ГЛАВА ИСИМОН ТЕМПЛАР высадился в Англии, когда новость об убийстве Брайана Квелла распространилась по улицам. Он прочитал краткое сообщение об убийстве в вечерней газете, которую купил в Ньюхейвене, но оно почти ничего не добавило к тому, что он уже знал.
  
  Брайан Куэлл умер в Париже, и умер пьяным; что, вероятно, было бы его собственным выбором, если бы с ним посоветовались, поскольку все его никчемное существование было посвящено удовольствиям веселого города. Он был пророком, который не пользовался почетом не только в своей стране и среди своей семьи, но даже среди многострадального круга знакомых, которые помогали ему тратить деньги, когда они у него были, и старались одалживать ему как можно меньше, когда он был на мели - а это было около трехсот дней в году. Он приехал сюда десять лет назад в качестве студента-искусствоведа, но он уже давно отказался от любых художественных притязаний, которые не входили в рамки студийных вечеринок и длинных волос. Возможно, в нем не было настоящего порока; но жизнь на Левом берегу подобна коварному наркотику, неотразимым чарам для такого темперамента, как у него, и было очень легко соскользнуть в поток в те дни, пока алчность посетителей Монмартра не погнала туристов-первопроходцев за реку. Они знали его и очаровательно отказались обналичивать его чеки в the Dome, the Rotonde, the Select и во всех многочисленных бо-де-нюи, которые возникают вокруг этих неприступных заведений в течение короткого сезона головокружительной популярности и так же внезапно возвращаются в небытие. Брайан Квелл насытился ими всеми. И он умер.
  
  В вечерней газете не говорилось, что он был пьян; но Саймон Темплар знал, потому что он был последним человеком, который видел Брайана Куэлла живым.
  
  Он услышал выстрел как раз в тот момент, когда снимал обувь, готовясь к тому, что осталось от ночного отдыха в малоизвестном маленьком отеле рядом с вокзалом Монпарнас, который он выбрал в качестве своего убежища в Париже. Его комната была на втором этаже, с окном, выходящим на колодец в задней части дома, и именно через это окно до него донесся резкий треск выстрела. Инстинкт его профессии заставил его броситься к ближайшему выключателю и выключить свет, не думая, что он делает, и он прошлепал обратно к окну в одних носках. К тому времени он понял, что выстрел не может быть его непосредственной заботой, потому что выстрелы, которые убивают вас, - это те, которые вы не слышите. Но если бы Саймон Темплер занимался своими делами, о нем никогда не было бы никаких историй, которые можно было бы написать.
  
  Он перекинул ноги через низкую балюстраду и спокойно обошел плоский бетонный квадрат, окружавший потолочное окно на первом этаже, расположенное под углом в центре колодца. Другие окна выходили на него, как и его собственное, но все они, кроме одного, были погружены в темноту. Освещенное окно привлекло его так же неотвратимо, как привлекло бы мотылька; и, подойдя к нему, он заметил, что это единственное окно во дворе, кроме его собственного, которое не было плотно закрыто ставнями от любого дуновения свежего воздуха, который, как знает весь мир , мгновенно оказывается смертельным для спящего француза. И затем свет погас.
  
  Саймон добрался до темного проема и остановился там. Он услышал сдавленное проклятие; а затем хриплый голос пробурчал самую удивительную речь, которую он когда-либо слышал из уст умирающего человека.
  
  "Очень недружелюбная вещь!"
  
  Без колебаний Саймон Темплер забрался в комнату. Он нашел дорогу к двери и включил свет; и только тогда он узнал, что пьяный мужчина умирает.
  
  Брайан Квелл растянулся посреди комнаты, неуверенно приподнимаясь на локте. На ковре рядом с ним была лужа крови, а его грязная рубашка была испачкана красным на груди. Он туманно уставился на Саймона.
  
  "Очень недружелюбный поступок!" он повторил.
  
  Саймон опустился на одно колено рядом с мужчиной. С первого взгляда он понял, что Брайану Куэллу осталось жить всего несколько минут, но самым удивительным было то, что Куэлл не знал, что он ранен. Потрясение совсем не отрезвило его. Спиртное, которым пахло от него изо рта, действовало как анестетик, а пары в его мозгу затуманили его чувства настолько, что он был не в состоянии осознать подобную проблему.
  
  "Ты знаешь, кто это был?" Мягко спросил Саймон.
  
  Квелл покачал головой.
  
  "Я не знаю. Никогда в жизни его не видел. Назвался Джонсом. Глупое сора имя, не так ли? Джонс . . . . И он сказал мне, что Бинкс умеет делать золото!"
  
  "Где ты с ним познакомился, старина? Можешь сказать мне, как он выглядел?"
  
  "Я не знаю. Побывал повсюду. Везде, где можно было выпить. Мужчина с глупым лицом соры. Никогда в жизни его не видел. Глупый старина Джонс ". Умирающий торжественно покачал головой. "И он совершил очень недружелюбный поступок. Пытался застрелить меня! Очень недружелюбный поступок". Квелл слабо хихикнул. "И он говорит, что Бинкс умеет делать золото. Это забавно, не так ли?"
  
  Саймон оглядел комнату. От человека, который называл себя Джонсом, не осталось и следа - ничего, кроме только что опорожненной пепельницы. Очевидно, убийца оставался здесь достаточно долго, чтобы уничтожить все свидетельства своего визита; очевидно также, что его жертва была временно парализована, так что убийца поверил, что он уже мертв.
  
  У двери стоял телефон, и какое-то мгновение Саймон Темплер смотрел на него и задавался вопросом, было ли его долгом позвонить и попросить помощи. Меньше всего на свете он хотел интервью даже с самым ничего не подозревающим офицером полиции, но это соображение не взвесило бы его ни на мгновение, если бы он не знал, что все врачи Франции ничего не смогли бы сделать для человека, который умирал у него на руках и не знал этого.
  
  "Почему Джонс пытался застрелить вас?" спросил он, и Брайан Квелл бессмысленно ухмыльнулся ему.
  
  "Потому что он сказал, что Бинкш мог бы ..."
  
  Повторение застряло у мужчины в горле. Его глаза тупо скользнули по лицу Саймона; затем они расширились от первого и последнего ошеломленного осознания истины, всего на одну ужасную немую секунду перед концом ...
  
  Саймон прочитал имя покойного на ярлычке портного во внутреннем нагрудном кармане его пальто и тихо вернулся в свою комнату. Другие окна, выходящие во двор, оставались погруженными в темноту. Если бы кто-нибудь еще слышал выстрел, его, должно быть, приписали проезжавшему такси; но есть разница между кашлем двигателя и щелчком автомата, в которой тренированное ухо никогда не ошибется. Если бы Саймон Темплар не был знаком с этим тонким различием, в анналы преступности мог быть вписан переворот, который потряс бы Европу из конца в конец - но в ту ночь Саймон не мог заглядывать так далеко вперед.
  
  Он покинул Париж рано утром следующего дня. Было маловероятно, что убийство будет обнаружено до полудня; ибо в Квартале считается аксиомой, что ранний подъем - это чисто буржуазное тщеславие, и один из немногих недостатков французских владельцев отелей заключается в том, что они не чувствуют того божественного импульса диктовать образ жизни своим клиентам, который с незапамятных времен превратил Великобританию в Мекку отдыхающих со всех уголков земного шара. Саймону Темплару редко доводилось быть свидетелем насильственной смерти, по поводу которой его совесть была бы так чиста, и все же он знал, что было бы глупо оставаться. Одним из наказаний его славы было то, что у него было не больше шансов убедить любого хорошо информированного полицейского в том, что он законопослушный гражданин, чем быть избранным президентом Соединенных Штатов. Итак, он вернулся в Англию, где был более непопулярен, чем где-либо еще в Европе.
  
  Если верно, что существует некое оккультное побуждение, которое влечет убийцу обратно на место его преступления, то, должно быть, это была бесконечно более могущественная сила, которая перенесла Саймона Темплара обратно через Ла-Манш на сцену более беззаботных проступков, чем когда-либо прежде, которые Скотленд-Ярд терпел из-за несоразмерного чувства юмора любого преступника. Прошло не так много лет с тех пор, как он впервые сформулировал идею сделать делом своей жизни регистрацию себя в глазах общественности как нечто сродни общественному учреждению; и все же в за этот короткий промежуток времени его досье в архиве разрослось до целой саги о беспределе, от созерцания которого старший инспектор Клод Юстас Тил потерял дар речи. Абсурдный маленький набросок скелета, украшенного символическим нимбом, эта дерзкая подпись, которой Саймон Темплар подтверждал все свои преступления, посеяла ужас перед Святым во всех форпостах преступного мира и грубо нарушила безмятежные блуждания всех тех прославленных сотрудников Отдела уголовных расследований, которые до сих пор довольствовались тем, что оправдывали свою работу в качестве стражи закона, совершенствуясь в освященном веками спорте убеждения введенных в заблуждение продавцов продать им плитку шоколада на минуту позже установленного законом времени для подобных сделок. В заголовках газет его называли Робин Гудом современной преступности и превозносили его добродетели в том же абзаце, в котором они поносили ЦРУ за то, что оно не смогло взять его за пятки; это только показывает вам, что газеты могут сделать для демократии. Он стал общепринятым инцидентом в текущих делах, вроде квот на пшеницу и Лиги Наций, только гораздо более интересным. Он выступал за месть, которая поражала быстро и безжалостно, за веселый вызов всем унылым и механическим вещам.
  
  "Это не моя вина, сэр", - мрачно заявил старший инспектор Тил в беседе, которую он имел с помощником комиссара. "Мы не принадлежим к классу святых, и когда-нибудь, я полагаю, нам придется признать это. Если бы это была республика, мы должны были бы сделать его диктатором и немного поспать".
  
  Комиссар нахмурился. Он был одним из последних выживших в старой военной школе начальников полиции, выдающимся солдатом безупречной честности; но он работал в невыгодных условиях, ожидая, что профессиональные нарушители закона будут предстать перед судом так же безропотно, как случайные неплательщики, с которыми он привык иметь дело в Пондишери.
  
  "Около двух месяцев назад, - сказал он, - вы сказали мне, что арест Святого был всего лишь вопросом нескольких часов. Это было как-то связано с незаконными алмазами, не так ли?"
  
  "Так и было", - мрачно сказал Тил.
  
  Он, вероятно, никогда не забудет этот инцидент. Как и, похоже, его начальство. Преступником в этом деле был наводчик Перриго, и полиция, безусловно, поймала своего человека. Единственная проблема заключалась в том, что Саймон Темплер добрался до него первым. Перриго был должным образом повешен в то самое утро, когда состоялся этот разговор, но о его незаконных алмазах больше никто никогда не слышал.
  
  "Должна была быть возможность предъявить обвинение", - настаивал комиссар, нервно пощипывая свои серо-стальные усы. Он вообще не одобрял отношение Тила, но пухлый детектив был важным офицером.
  
  "Это могло бы быть, если бы не было адвокатов", - сказал Тил. "Если бы я зашел на место свидетеля и заговорил о незаконных алмазах, меня бы выгнали из суда. Мы знаем, что бриллианты существовали, но кто докажет это присяжным? Фрэнки Хормер мог бы рассказать о них, но Перриго отдал ему работы. Перриго мог бы заговорить, но он этого не сделал - и теперь он мертв. А Святой сбежал с ними из Англии, и на этом все закончилось. Если бы я мог наложить на него руки завтра, у меня было бы не больше надежды доказать, что у него когда-либо были незаконные бриллианты, чем у меня было бы надежды привлечь Папу Римского к ответственности за двоеженство. Мы могли бы обвинить его в препятствовании работе полиции и нападении на нее при исполнении служебных обязанностей, но, ради всего святого, какой смысл обвинять Святого в подобном преступлении? Это была бы самая большая шутка Флит-стрит над нами за многие годы ".
  
  "Вы узнали все факты о его последнем трюке в Германии?"
  
  "Да. Я так и сделал. И только вчера стало известно, что немецкая полиция не спешит возбуждать уголовное дело. Здесь замешано какое-то громкое имя, и они пронюхали. Если бы я ожидал чего-то другого, я держал пари, что Святой вернулся бы сюда и был готов бросить им вызов попытаться экстрадировать его из его собственной страны - он уже проделывал это со мной раньше ".
  
  Комиссар фыркнул.
  
  "Полагаю, если бы он вернулся, вы бы хотели, чтобы я возглавил приветственную делегацию", - язвительно сказал он.
  
  "Я сделал все, что мог сделать любой офицер в данных обстоятельствах, сэр", - сказал Тил. "Если бы Святой вернулся сегодня днем, и я встретил бы его на пороге этого здания, мне пришлось бы провести с ним время дня - и мне бы это понравилось. Вы знаете закон так же хорошо, как и я. Мы не могли задать ему более неловких вопросов, чем о том, хорошо ли он провел время за границей, и как обстояло дело с ревматизмом его тети, когда он в последний раз получал от нее известия. Им здесь больше не нужны детективы - им нужен штат гипнотизеров и целителей веры ".
  
  Комиссар вертел в руках карандаш.
  
  "Если Святой вернется, я, конечно, ожидал бы увидеть некоторые изменения в наших методах", - многозначительно заметил он; и тут на его столе зазвонил телефон.
  
  Он снял трубку, а затем передал ее Тилу.
  
  "Для вас, инспектор", - коротко сказал он.
  
  Тил взял в руки инструмент.
  
  "Святой возвращается в Англию", - щелкнул голос на проводе. "В сообщении из Ньюхейвена говорится, что человек, соответствующий описанию Саймона Темплара, высадился с острова Шеппи сегодня днем. Впоследствии его проследили до отеля в городе ..."
  
  "Не разговаривай со мной как с газетчиком четвертого сорта", - прорычал Тил. "Что они с ним сделали?"
  
  "По указанию главного констебля он задержан до получения рекомендации из Лондона".
  
  Тил аккуратно положил трубку обратно на кронштейн.
  
  "Что ж, сэр, Святой вернулся", - мрачно сказал он, '
  
  ГЛАВА II Помощник комиссара не возглавлял приветственную делегацию в Ньюхейвен. Тил спустился вниз один, со смешанными чувствами. Он вспомнил, что последним действием Святого перед отъездом из Англии было предоставление ему пачки информации, которая позволила ему раскрыть несколько дел, которые много месяцев ломали голову ЦРУ. Он вспомнил также, что предпоследним действием Святого было угрожать ему самой жестокой формой шантажа, которая может быть применена к любому полицейскому. Но старший инспектор Тил уже давно отчаялся урегулировать множество противоречий своей бесконечной вражды с человеком, который на любом другом жизненном пути мог бы быть его самым близким другом.
  
  Он нашел Саймона Темплара мирно дремлющим на узкой кровати в камере полицейского участка Ньюхейвена. Святой принял сидячее положение, когда вошел детектив, и весело улыбнулся ему.
  
  "Сам Клод Юстас, клянусь тум-тум Тутанхамона! Я так и думал, что увижу вас". Саймон задумчиво оглядел детектива. "И я полагаю, что вы прибавили в весе", - сказал он.
  
  Тил вонзил зубы в истертый комок жевательной резинки.
  
  "Зачем ты вернулся?" коротко спросил он.
  
  По дороге вниз он детально спланировал ход интервью. Он решил, что его отношение будет авторитетным, сдержанным, отстраненным, безукоризненно вежливым, но определенно предупреждающим. Он больше не потерпит никакой чепухи. Пока Святой был готов вести себя прилично, на его пути не было никаких препятствий; но если он замышлял какие-либо дальнейшие злодеяния ... Официальное предупреждение было бы передано таким-то образом.
  
  И теперь, в течение тридцати секунд после того, как он вошел в камеру, в первой же произнесенной им фразе плавный контроль над ситуацией, который он намеревался узурпировать с самого начала, ускользал из его рук. Так было всегда. Тил сделал предложение, а Святой распорядился. Было что-то в дерзком самообладании этого негодяя-пирата, что толкнуло детектива на оплошность, за которую он впоследствии так и не смог ответить.
  
  "На самом деле, старый дельфин, - сказал Святой, - я вернулся за сигаретами. Вы не сможете купить мою любимую марку во Франции, и если вы когда-нибудь пережили неделю в Мэриленде... "
  
  Тил сел на койку.
  
  "Вы покинули Англию в довольно большой спешке два месяца назад, не так ли?"
  
  "Полагаю, что да", - задумчиво признал Святой. "Видите ли, мне захотелось иметь хороший бюст, а вы знаете, кто я такой. Импульсивный. Я просто поднялся и ушел".
  
  "Жаль, что ты не остался".
  
  Голубые глаза Святого насмешливо смотрели из-под темных ровных бровей.
  
  "Тил, ты добр? Если хочешь знать, я ожидал лучшего приема, чем этот. Я только сейчас подумал, как расстроится мой адвокат, когда узнает об этом. Бедный старина - он ужасно чувствителен к таким вещам. Когда один из его респектабельных и ценных клиентов возвращается домой, на свою родину, и ему не разрешают пройти и двухсот ярдов вглубь города, прежде чем какой-нибудь плоскостопый провинциальный коп без всякой видимой причины тащит его в подвал...
  
  "Теперь ты послушай меня минутку", - резко вмешался Тил. "Я пришел сюда не для того, чтобы обмениваться с тобой забавными разговорами такого рода. Я спустился, чтобы сказать вам, как, по мнению Скотленд-Ярда, вам лучше вести себя теперь, когда вы дома. Ты выйдешь на свободу, как только я закончу с тобой, но если ты хочешь оставаться на свободе, послушай одного совета ".
  
  "Должен ли я?"
  
  "Это зависит от вас". Детектив начал свою большую речь за полчаса до назначенного срока, но он собирался довести ее до конца, даже если это будет последнее, что он когда-либо сделает. Удивительно, что даже после двух месяцев сравнительного спокойствия, которым он наслаждался с тех пор, как Святой покинул Англию, горечь многих поражений была такой же горькой у него на языке, как и прежде. Возможно, у него был ясновидящий проблеск будущего, рожденный из глубочайшей тьмы его подсознания, который подсказал ему, что с таким же успехом он мог бы прочесть лекцию солнечному пятну о его пагубном влиянии на погоду. Вежливое улыбающееся самообладание этой худощавой фигуры напротив него действовало ему на нервы всем накопленным арсеналом старых ассоциаций. "Я не предполагаю", - коротко сказал Тил. "Я пророчествую".
  
  Святой признал его авторитет едва заметным движением брови - и все же сардоническая насмешливость этого мимолетного жеста была неописуема.
  
  "Да?"
  
  "Я говорю тебе быть осторожным. Мы многое терпели от тебя в прошлом. Тебе повезло. Однажды ты даже заслужил бесплатное помилование. Любой мог бы подумать, что после этого вы были бы довольны изящной отставкой. У вас были свои идеи. Но такая удача не выпадает дважды в жизни ни одному человеку. Ты сам накалил обстановку, когда уезжал, и тебе не нужно думать, что она остыла только потому, что ты взял короткий отпуск. Я не говорю, что они не могли бы немного остыть, если бы ты затянулся. У нас больше нет проблем ".
  
  "Счастливые дни, - протянул Святой, - снова настали. Тил, через минуту ты заставишь меня плакать".
  
  "Вам не о чем особенно плакать", - агрессивно сказал детектив. "Есть какое-то оправдание для подлого вора, который продолжает выполнять пятифунтовую работу. У него нет шанса уйти на пенсию. К этому времени вы должны были бы собрать довольно приличную сумму ..."
  
  "Около четверти миллиона", - скромно сказал Святой. "Я признаю, что это звучит много, но посмотрите на Рокфеллера. Он мог бы тратить столько каждый день".
  
  "У вас была хорошая пробежка. Я не буду жаловаться на это. Вы сделали мне несколько хороших поворотов на своем пути, и комиссар готов отдать это в вашу пользу. Почему бы не дать игре отдохнуть?"
  
  Насмешливые голубые глаза пристально рассматривали Тила все время, пока он говорил. Выражение их лиц было почти серафическим в своей невинности - только самый придирчивый критик или самый страдающий комплексом неполноценности мог бы найти повод для недовольства в их тщательно продуманной трезвости. На лице Святого было выражение увлеченного изучающего теологию, впитывающего мудрость архиепископа.
  
  И все же старший инспектор Клод Юстас Тил почувствовал, что у него пересохло во рту, несмотря на успокаивающий эффект мяты. У него было ошеломляющее ощущение глупости человека, который затеял забавную историю в надежде спасти импровизированную послеобеденную речь, которая с каждым предложением становится все более лестной, и который в середине понимает, что смеха это не вызовет. Его собственные уши начали болезненно морщиться от ужасной сырости банальностей, которые необъяснимым образом текли из его собственного рта. Его голос звучал как блеяние заблудшей овцы, вопиющей в пустыне. Он пожалел, что не послал кого-то другого в Ньюхейвен.
  
  "Расскажите мне о самом худшем", - сказал Святой. "К чему вы клоните? Собирается ли правительство предложить мне пенсию и место в Палате лордов, если я уйду в отставку?"
  
  "Это не так. Если ты этого не сделаешь, тебе предложат десятилетний бесплатный пансион и проживание в Паркхерсте. Я не хотел бы, чтобы ты заблуждался на этот счет. Если ты думаешь, что ты ..."
  
  Саймон махнул рукой.
  
  "Если ты не будешь осторожен, ты будешь повторяться, Клод", - пробормотал он. "Позволь мне объяснить тебе суть. Пока я веду себя как маленький джентльмен и каждую неделю хожу в воскресную школу, ваши светлости оставят меня в покое. Но если я вернусь к своим старым озорным идеям - если кто-то вроде как внезапно умер, пока я был поблизости, или какой-нибудь полоумный полицейский потерял из виду пакет с незаконными бриллиантами и захотел свалить это на меня - тогда амбиции каждого члена в Англии приведут меня прямиком в Олд-Бейли. Многострадальная полиция этой великой страны на пределе своих возможностей. Британия пробудилась. Великая империя, над которой никогда не заходит солнце..."
  
  "Хватит об этом", - рявкнул детектив.
  
  Он не собирался тявкать. Ему следовало говорить резким и парализующим баритоном, голосом, звенящим от силы и решимости. В решающий момент что-то пошло не так с его гортанью.
  
  Он свирепо посмотрел на Святого.
  
  "Я хотел бы знать ваше мнение", - сказал он.
  
  Саймон Темплар встал. В нем было семьдесят четыре стальных дюйма, длинный, ленивый клубок непринужденной силы и боевой энергии, спускающийся с широких квадратных плеч. Острое, загорелое лицо кавалера улыбнулось Тилу сверху вниз.
  
  "Ты действительно хочешь их, Клод?"
  
  "Именно для этого я здесь".
  
  "Тогда, если вы хотите узнать новости прямо из конюшни, я думаю, что ваша речь произвела бы фурор в Союзе матерей". Святой развел руками. "Я просто вижу, как эти добрые, морщинистые лица озаряются лучезарным рассветом новой надежды - усталые души снова пробуждаются к красоте ..."
  
  "Это все, что ты можешь сказать?"
  
  "Почти, Клод. Видишь ли, твое предложение меня не прельщает. Даже если бы оно включало пенсию и звание пэра, я не думаю, что я уступил бы. Это сделало бы жизнь такой скучной. Я не могу ожидать, что вы поймете мою точку зрения, но так оно и есть ".
  
  Тил тоже поднялся на ноги под язвительным взглядом этих очень ясных голубых глаз. В их насмешке было что-то такое, чего он никогда не понимал и, возможно, никогда не поймет. И против этого чего-то, чего он не мог понять, его челюсти сжались в мрачной воинственности.
  
  "Очень хорошо", - сказал он. "Ты пожалеешь".
  
  "Я сомневаюсь в этом", - сказал Святой.
  
  На обратном пути в Лондон Тил думал о многих других блестящих речах, которые он мог бы произнести, но он не произнес ни одной из них. Он вернулся в Скотленд-Ярд в неразбавленном кислом настроении, которое не смягчили саркастические комментарии помощника комиссара.
  
  "По правде говоря, сэр, я ничего другого и не ожидал", - серьезно сказал Тил. "Святой находится за пределами нашей провинции, и он всегда был таким. Я никогда не думал, что кто-то может заставить меня поверить в такого Раффлса из книжек, который идет на преступление ради удовольствия, но в данном случае это правда. Я уже обсуждал это с Темпларом раньше - наедине. Простой факт заключается в том, что он участвует в игре с несколькими высокопарными идеями о справедливости выше закона и большим количеством избыточной энергии, от которой ему нужно как-то избавиться. Если бы мы приставили к нему психолога, - разъяснял детектив, читавший Фрейда, - нам сказали бы, что у него Эдипов комплекс. Он вынужден нарушать закон только потому, что таков закон. Если бы мы запретили ходить в церковь, он уже через неделю возглавил бы движение возрождения ".
  
  Комиссар принял изложение со своим характерным фырканьем.
  
  "Я не ожидаю, что министр внутренних дел одобрит такой метод ограничения деятельности Святого", - сказал он. "Если ваш интересный план не будет принят, я буду считать вас лично ответственным за поведение Темплара".
  
  Это был неудовлетворительный день для мистера Тила со всех мыслимых точек зрения, поскольку он как раз надевал шляпу, готовясь покинуть Скотленд-Хаус в ту ночь, когда ему принесли сообщение, заставившее его детские голубые глаза широко раскрыться с откровенным недоверчивым отвращением.
  
  Он трижды прочитал напечатанный на машинке лист, прежде чем полностью осознал все, что из этого следует, а затем схватил телефон и яростно набрал номер ответственного отдела.
  
  "Какого дьявола вы не прислали мне этот отчет раньше?" он потребовал ответа.
  
  "Мы получили это всего полчаса назад, сэр", - объяснил оскорбленный клерк. "Вы знаете, что это за провинциальная полиция".
  
  Старший инспектор Клод Юстас Тил швырнул трубку и оставил свое мнение об этих провинциальных полицейских при себе. Он очень хорошо знал, кто они такие. Ревность, существующая между провинциальным ЦРУ и Скотленд-Ярдом, знакома любому, кто хотя бы отдаленно связан с вопросами уголовного расследования: в целом Тил мог бы считать себя счастливчиком, поскольку соответствующее провинциальное управление снизошло до общения с ним вообще по собственной инициативе, вместо того чтобы предоставить ему узнавать новости из вечерней газеты.
  
  Он просидел в своем крошечном кабинете еще час, уставившись на сообщение, которое отфильтровало последний луч солнца из его дня. В нем сообщалось, что некий мистер Уолсли Лормер был задержан средь бела дня в своем офисе в Саутенде в тот же день и ограблен почти на две тысячи фунтов злоумышленником, которого он даже никогда не видел. Это не было бы особо примечательным преступлением по любым стандартам, если бы смотритель, обнаруживший безобразие, не обнаружил также грубую фигуру в ореоле, нарисованную мелом на наружной двери номера мистера Лормера. И единственным непреложным фактом, который старший инспектор Тил мог добавить к предоставленной ему информации, было то, что в то самое время, когда было совершено ограбление, Святой был надежно заперт в полицейском участке Ньюхейвена - и мистер Тил разговаривал с ним.
  
  ГЛАВА III Очарование Лондона, в отличие от более современных и наукоемких городов, заключается во множестве странных маленьких ненаучных жилищ, которые может обнаружить опытный исследователь, отойдя всего на сотню ярдов от широких регулярных магистралей и заглянув в тайны полуразрушенных переулков и бесперспективных внутренних дворов. В какой-то момент в более поздней истории города, должно быть, было много предприимчивых душ, которые почувствовали желание сбежать от ползучего развития современных квартир с паровым отоплением, спланированных с евклидовой точностью и геометрически лишенных всякой индивидуальности. Везде, где можно было соединить несколько комнат с эксцентричным входом и сделать их удобными, создавался дом, который в те дни, когда в таких местах был бум, должен был с ошеломляющей долей возвратить оригинальность его создателям.
  
  Благодаря своему безошибочному чутью на подобные вещи Саймон Темплер обнаружил именно такой идеальный дом в течение нескольких часов после возвращения в Лондон.
  
  Его старая крепость в Аппер-Беркли-Мьюз, которую он много лет назад оснастил всеми дорогими приспособлениями, необходимыми барону-разбойнику двадцатого века, была центром чрезмерного любопытства официальных лиц как раз перед тем, как он отправился в свою последнюю поспешную поездку за границу. У него больше не было никаких хитроумных секретов, которые нужно было скрывать от любопытной враждебности Скотленд-Ярда; и Святой почувствовал желание сменить обстановку. Он нашел подходящее место для переезда в тихом тупичке в нижней части Куинз-Гейт, широкой, обсаженной деревьями аллеи, которая была бы идеальным аналогом самой парижской бульвар, если бы его такси и обитатели были менее древними и изъеденными молью. Дом, который он выбрал, на самом деле располагался в конюшне, которая тянулась поперек тупика, как перекладина буквы Т, но какой-то предыдущий арендатор позаботился о том, чтобы совместить респектабельность с гаражом на территории, и прорезал уличную дверь и окна в глухой стене, закрывавшей тупик, так что новый дом Святого на самом деле представлял собой симпатичный маленький двухэтажный коттедж, окна которого выходили прямо вниз, между домами, в то время как вид гаража и конюшен был незаметно спрятан сзади. Это было почти идеально приспособлено к эксцентричным обстоятельствам Святого и стратегическим требованиям; и примечательным фактом является то, что он смог вытащить столько свинца из штанов соответствующих агентов по недвижимости, что полностью обосновался в своем новом помещении в течение сорока восьми часов после того, как обнаружил, что оно сдается в аренду, что, согласится любой, кто когда-либо имел дело с лондонскими агентами по недвижимости, было непростым делом.
  
  Саймон лично наблюдал за распаковкой какого-то сложного электрического устройства, когда мистер Тил застал его дома на третий день. Он не уведомил о смене адреса, и мистеру Тилу потребовалось некоторое время, чтобы найти его; но прием Святого был сама искренняя сердечность.
  
  "Чувствуй себя как дома, Клод", - пробормотал он. "В гостиной есть новая пачка жевательной резинки, и я буду у тебя через две минуты".
  
  Он присоединился к детективу с точностью до секунды, отряхивая стружки со своих брюк, и в его поведении не было ничего, что указывало бы на то, что он мог ожидать каких-либо неприятностей. Он обнаружил, что Тил прижимает свой котелок к животу и угрюмо смотрит на нераспечатанную упаковку "Риглиз Три Стар", которая степенно стояла посреди стола.
  
  "Я просто зашел, - сказал детектив, - чтобы сказать вам, что мне понравилось ваше алиби".
  
  "Это было по-дружески с вашей стороны", - спокойно сказал Святой.
  
  "Что ты знаешь о Лормере?"
  
  Саймон закурил сигарету.
  
  "Ничего, кроме того, что он получатель краденого, случайный шантажист и вообще заразный образчик человечности. Он довольно мелкая рыбешка, но он очень противный. Почему?"
  
  Тил проигнорировал вопрос. Он задумчиво перекатил комок жвачки во рту, а затем окинул лицо Святого неожиданно испытующим взглядом. "Ваше алиби достаточно убедительно, - сказал он, - но я все еще надеюсь узнать больше о ваших друзьях. Вы работали с четырьмя из них, не так ли? Я часто задавался вопросом, как им всем удалось так быстро исправиться ".
  
  Святой мягко улыбнулся.
  
  "Все та же старая теория о банде?" протянул он. "Если бы я не знал так хорошо твоих игривых манер, Клод, я бы обиделся. Это не комплимент. Вам, должно быть, трудно поверить, что в одном свидетельстве о рождении может быть сосредоточено столько замечательных качеств, но со временем вы, возможно, привыкнете к этой идее. В детстве я был настоящим вундеркиндом. С того дня, когда я украла корсеты у моей старой няни ..."
  
  "Если ты сколачиваешь еще одну банду или ворошишь прошлое, - решительно сказал Тил, - мы скоро все об этом узнаем. А как насчет той девушки, которая раньше была с вами - мисс Холм, не так ли? Каково ее алиби?"
  
  "Она хочет одного? Я полагаю, это можно устроить".
  
  "Я думаю, что могло бы. Она приземлилась в Кройдоне за день до того, как мы нашли тебя в Ньюхейвене. Я только сейчас узнал об этом. Лормер никогда не видел человека, который вырубил его и опустошил его сейф, так что на всякий случай, если это был вообще не человек ...
  
  "Я думаю, вы не на той линии", - добродушно сказал Святой. "В конце концов, даже неисправный детектив должен учитывать вероятности. В прежние времена, до всей этой вульгарной рекламы, я мог поставить свой товарный знак на каждом подлинном изделии; но вы должны признать, что времена изменились. Теперь, когда каждый полоумный на Британских островах знает, кто я такой, вероятно ли, что если бы я замышлял какие-либо преступления, я был бы таким дураком, чтобы рисовать на них Святых повсюду ? Ты думаешь, ты смог бы заставить любого присяжного поверить в это? У меня репутация, Клод. Я, может, и порочный, но я не ваффи. Очевидно, что какой-то низкий мошенник пытается спихнуть на меня свои деньги ".
  
  Тил тяжело поднялся со стула.
  
  "Я думал об этом споре", - сказал он; а затем резко: "Какой будет ваша следующая работа?"
  
  "Я еще не решил", - холодно сказал Святой."Что бы это ни было, это будет пробка. Я чувствую, что мне не помешали бы несколько хороших заголовков".
  
  "Ты думаешь, что играешь в игру?"
  
  Саймон задумчиво посмотрел на детектива.
  
  "Полагаю, мои подвиги не улучшают ваших отношений с комиссаром. Не так ли?"
  
  Детектив кивнул.
  
  "Вы очень усложняете нам задачу", - сказал он.
  
  Он мог бы сказать гораздо больше. Гордость упрямо скрывала это за его официальной отстраненностью, но трезвый взгляд, который он бросил на Святого, был настолько близок к признанию, насколько он осмеливался. Не в его характере было просить кого-либо об одолжении.
  
  "Я должен посмотреть, что я могу сделать", - сказал Святой.
  
  Он вежливо проводил Тила до двери и, открыв ее, увидел стройную светловолосую девушку, идущую к ним по дороге. Тил наблюдал за ее приближением прищуренными и ничего не выражающими глазами.
  
  Девушка подошла к двери и мило улыбнулась ему.
  
  "Доброе утро", - сказала она.
  
  "Доброе утро", - язвительно сказал Тил.
  
  Он поправил шляпу и бесцеремонно прошел мимо нее; а Саймон Темплер закрыл входную дверь и заключил девушку в объятия.
  
  "Пэт, старушка, - сказал он, - я чувствую, что жизнь началась заново. Когда ты рядом, а Клод Юстас заглядывает через день, чтобы поговорить... Если бы мы только могли найти кого-нибудь для убийства, это было бы просто идеально! "
  
  Патриция Холм вошла в гостиную и сняла шляпу. Она взяла сигарету из его портсигара и оглядела его с легкой улыбкой.
  
  "Тебе не кажется, что сезон для чироков может быть закрыт? Я никогда не забуду, как это было, когда мы покидали Англию. Я ненавидел тебя, мальчик, за то, как ты его дразнил".
  
  "Это жесткая игра", - тихо сказал Святой. "Но на этот раз я его не провоцировал - пока нет. Проблема в том, что помощник комиссара считает беднягу Клода лично ответственным за наш успех. Тебе пришло в голову совершить налет на Лормер сразу же, как ты обнаружил, что я в затруднительном положении, но это алиби дважды не сработает. А Тил как раз строит настоящее дело. Мы должны быть очень осторожны. В любом случае, мы не будем никого убивать публично ...."
  
  Когда Святой вышел в тот день, он нес в руке бросающийся в глаза большой белый конверт. На углу тупичка стоял крупный мужчина, терпеливо подстригавший ногти перочинным ножом. Саймон отправил свой конверт на виду у наблюдателя, а затем позволил тщательно следить за собой во время безобидной поездки по магазинам в Вест-Энде.
  
  Поздно вечером того же дня некий мистер Рональд Нилдер, чье агентство водевильных артистов не было вне подозрений, получил короткое письмо в большом белом конверте. В нем довольно просто говорилось, что, если он не внесет пятизначное пожертвование в Приют для актеров в течение недели, его родственников может постигнуть невосполнимая утрата; и оно было подписано торговой маркой Святого. Мистер Нилдер, общественный деятель, немедленно позвонил в полицию. Старший инспектор Тил видел его, а позже имел еще одну беседу с помощником комиссара.
  
  "Вчера Темплар отправил большой белый конверт, - сказал он, - но мы не можем доказать, что именно его получил Нилдер. Если я что-нибудь узнаю о Святом, Нилдер получит дополнительное сообщение через день или два, и мы, возможно, сможем поймать Темплара с поличным ".
  
  Его диагноз психологии Святых оказался даже проницательнее, чем он думал.
  
  В течение следующих двух дней Саймон был занят работой по дополнению удобной обстановки своего дома набором электрических устройств собственного изобретения. Они принадлежали к тому типу вещей, которые он никогда не ожидал найти в оборудовании любого обычного жилища, но он считал их в высшей степени необходимыми для его безопасности и душевного спокойствия. Он не нанимал рабочих, потому что рабочие не менее склонны к сплетням, чем кто-либо другой, и установки, которые были специальностью Святого, стали бы плодотворным источником разговора для любого. Поэтому Святой энергично работал в одиночку и считал свою работу хорошо выполненной, когда в конце ее не было никаких признаков его деятельности, которые можно было бы обнаружить без очень тщательного расследования. Наблюдатель в конце тупика неустанно делал маникюр своему сыну и совершал множество приятных прогулок по пятам за Святым всякий раз, когда Саймон выходил из дома. Саймон окрестил его Фидо и смирился с тем, что он является постоянной частью пейзажа. Было ближе к концу недели, когда Саймон вышел из своей парадной двери с другим заметно большим белым конвертом, похожим на первый , зажатым у него под мышкой; и человек в штатском, у которого были четкие инструкции, со щелчком закрыл свой перочинный нож и шагнул вперед, когда Святой поравнялся с ним.
  
  "Извините, сэр", - сказал он подчеркнуто вежливо. "Могу я взглянуть на ваше письмо?"
  
  Святой уставился на него.
  
  "А кем бы вы могли быть?"
  
  "Я офицер полиции", - твердо сказал мужчина.
  
  "Тогда почему ты носишь старый итонский галстук?" - спросил Святой.
  
  Он позволил забрать конверт у себя из рук. Он был адресован мистеру Рональду Нилдеру, и детектив разорвал его. Внутри он обнаружил гибкий граммофонный диск, и, к его некоторому изумлению, на этикетке в центре было имя старшего инспектора Тила.
  
  "Вам лучше пойти со мной", - сказал детектив.
  
  Они поехали на такси в полицейский участок на Уолтон-стрит; и там, после некоторой задержки, был изготовлен граммофон и пластинка торжественно установлена на проигрыватель.
  
  Человек в штатском, участковый инспектор, дежурный сержант и два констебля собрались вокруг, чтобы послушать. Старшему инспектору Тилу уже позвонили по телефону, и передатчик был установлен рядом с граммофоном для ограниченной трансляции. Кто-то вставил иглу в желобок и завел его.
  
  "Всем привет", - произнес диск надтреснутым голосом. "Говорит старший инспектор Клод Юстас Тил из Скотленд-Ярда. Тема моей сегодняшней лекции "Как поймать преступников с поличным" - тема, в которой мой опыт, должно быть, почти уникален. С того дня, когда я поймал Джека Потрошителя, и до того дня, когда я арестовал Святого, моя карьера была ничем иным, как серией исторических триумфов. Вооружившись бутылочкой красных чернил и тремя моими верными "красными селедками": Metro, Goldwyn и Mayer, я никогда не забывал подкрасить свои руки в необходимый цвет. Хотя в течение многих лет я страдал от плохих ног, экземы, фурункулов, неприятного запаха изо рта, лишних волос и мозолей на ногах ..."
  
  Саймон подробно описал Патриции инцидент, когда встретил ее во время ланча.
  
  "Это не было травлей чирок", - настаивал он. "Это был маленький акт доброты - маленький акт любви. В конце концов, правильно ли, что Клода следует поощрять совать нос в мою личную переписку? Если мы позволим ему вот так буйствовать, однажды он может зайти слишком далеко. Мы предупредили его для его же блага ".
  
  Они отпраздновали должным образом; и было уже поздно вечером, когда они вернулись домой, чтобы съесть последнюю тарелку яичницы с беконом, прежде чем закончить день. Саймон расплатился с такси на Куинз-Гейт, и они вместе подошли к дому. Наблюдатель на углу дороги ушел - Святой не ожидал, что Тил будет уговаривать его остаться после того, как была воспроизведена самодельная граммофонная пластинка.
  
  Прошло так мало времени после того, как Саймон закончил устанавливать свои электрические предохранительные устройства, что он даже не начал ожидать от них результатов - они были предусмотрены для более напряженных дней, которыми он надеялся наслаждаться в скором времени, - когда о его возвращении стало более широко известно, и многие люди с нечистой совестью начали задаваться вопросом, могло бы их подземное производство процветать лучше, если бы Саймона Темплара исключили из списка рисков, которые не покроет ни одна страховая компания. В руке у него был ключ от входной двери, прежде чем он вспомнил , что новейший продукт его оборонного гения теперь в полном рабочем состоянии. Совершенно небрежно он сдвинул маленькую металлическую панель под дверным молотком; и затем его лицо стало проницательным и жестким. Крошечная лампочка, вделанная в деревянную обшивку под панелью, загорелась красным.
  
  Саймон снова опустил ставень и отвел Патрицию в сторону.
  
  "У нас был гость", - сказал он. "Я не думал, что веселье начнется так скоро".
  
  Ничто не указывало на то, что посетитель удалился. Только одно было несомненно - кто-то или что-то преодолело заграждение невидимой сигнализации, которую Саймон установил, чтобы перекрыть каждую дверь и окно в этом заведении. Посетитель мог уйти, но Саймон не был расположен ставить на это.
  
  Он стоял сбоку от дверного проема, защищенный прочной кирпичной кладкой стены, в то время как он протянул руку и беззвучно вставил свой ключ в замок на расстоянии вытянутой руки. По-прежнему оставаясь вне поля зрения, он тихонько отодвинул дверь и нащупал под косяком выключатель электрического освещения. Послышалась вспышка огня и оглушительный хлопок; а затем зажегся свет, и Саймон выскочил в холл. Он услышал топот ног и хлопок двери и помчался через кухню к черному ходу на конюшне. Он успел открыть дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как бегущая фигура запрыгивает на заднее сиденье открытой машины, которая уже мчалась к улице, и из нее раздался второй выстрел, прежде чем она вывернула из конюшни. Пуля пролетела мимо и врезалась в стену; Саймон мягко улыбнулся и вернулся к Патриции Холм.
  
  "В Лондоне есть один боевик, который довольно легко теряет самообладание, что для нас даже к лучшему", - заметил он. "Но мне интересно, кто это был?"
  
  Как ни странно, он почти забыл человека по имени Джонс, который так недружелюбно обошелся с Брайаном Квеллом той ночью в Париже.
  
  ГЛАВА IV В ту ночь больше не было проявлений неодобрения, хотя Святой уделил особое внимание настройке своих гаджетов перед тем, как лечь спать, и спал, насторожив одно ухо. На следующее утро он поздно спустился к завтраку и увидел посередине своей тарелки блестящий маленький латунный цилиндр. Мгновение он озадаченно смотрел на него, а затем рассмеялся.
  
  "Сувенир?" пробормотал он, и Патриция кивнула.
  
  "Я нашел это в холле и подумал, что вы, возможно, захотите поместить это в свой музей".
  
  Саймон весело расправил салфетку.
  
  "Еще одно "Оружие, из которого меня не убивали"?" - предположил он. "Его, должно быть, целая пачка". Он протянул руку к гильзе, а затем отдернул ее. "Подожди минутку - как ты подобрал эту штуку?"
  
  "Почему - я не знаю. Я..."
  
  "Конечно, ты можешь вспомнить. Подумай минутку. Я хочу, чтобы вы показали мне, как именно вы взяли его, как вы с ним обращались, все, что с ним произошло с того момента, когда вы увидели его на ковре, и до того момента, когда оно попало на эту тарелку . . . . Нет, не прикасайтесь к нему больше. Возьми сигарету ".
  
  Девушка зажала кончик сигареты между большим и указательным пальцами.
  
  "Это все, что я сделала", - сказала она. "В другой руке у меня была тарелка, и я сразу принесла ее. Почему вы хотите знать?"
  
  "Потому что все умные преступники надевают перчатки, когда открывают сейфы, но очень немногие из них надевают перчатки, когда заряжают пистолет". Саймон аккуратно завернул ракушку в носовой платок, осторожно потер основание в том месте, где к нему прикасался большой палец девушки, и бросил его в пустой спичечный коробок. "Благодаря вашему тщательному обращению у нас, вероятно, есть здесь отличные отпечатки пальцев никудышного стрелка - и никогда не знаешь, когда они могут пригодиться".
  
  Он принялся за тарелку с обжигающим беконом и яйцами с глубоким аппетитом человека, который спал как ребенок и проснулся как лев. Патриция позволила ему спокойно поесть и просмотреть утреннюю газету. Какие бы схемы и теории ни проносились в его непостоянном воображении, он никогда бы не изложил их раньше выбранного им самим времени; и она знала, что лучше не пытаться вытянуть их из него до того, как он удовлетворительно справится со своим постом.
  
  Он помешивал вторую чашку кофе, когда телефонный звонок оторвал его от увлекательного описания нижнего белья последней летчицы авиакомпании "Атлантик Флайер". Он протянул длинную руку, снял трубку и бесстрашно признался, что он мистер Саймон Темплер. "Я надеюсь, у вас все хорошо", - сказал телефон. Святой поднял брови и пошарил вокруг в поисках сигареты.
  
  "Я в отличной форме, спасибо", - сказал он. "Как ты? И если уж на то пошло, кто ты такой?"
  
  С другого конца линии до него донесся низкий смешок.
  
  "Пока вы не вмешиваетесь в мои дела, это не должно вас касаться. Мне жаль, что прошлой ночью вы испытали такой неприятный шок, но если бы мой посланник сохранил рассудок, вы бы вообще ничего не почувствовали. С другой стороны, его глупость все еще может побудить вас принять дружеское предупреждение ".
  
  "Это очень любезно с вашей стороны", - задумчиво сказал Святой. "Но у меня уже есть кто-то, кто следит за тем, чтобы мои носки проветривались, и я всегда забочусь о том, чтобы не намочить ноги ..."
  
  "Я говорю о более опасных вещах, чем простуда, мистер Темплар".
  
  Взгляд Саймона упал на газетный лист, который он читал. Через две колонки от списка гардероба леди-авиатора он увидел заголовок, которого раньше не замечал; и в его голове внезапно вспыхнул зародыш вдохновения. "ЕЩЕ ОДНА УГРОЗА "СВЯТОГО"", - гласил заголовок колонки большими черными буквами; а под ним шел отчет о письме, полученном мистером Рональдом Нилдером . . . . Патриция с тревогой наблюдала за ним, но он жестом велел ей замолчать.
  
  "Боже мой! Неужели вы такой опасный человек - мистер Джонс?"
  
  Последовала долгая пауза; губы Святого дрогнули в слабой улыбке. Это был выстрел прямо в темноту; но его разум работал именно так - проносясь от обычно очевидного к фантастически притянутому за уши, что всегда было так восхитительно правильно.
  
  "Мои поздравления". Голос на линии был едва ли напряженным. "Как много Квелл рассказал вам?"
  
  "Много", - мягко сказал Святой. "Мне жаль, что вы испытали такой неприятный шок, но если бы вы сохранили рассудок..."
  
  Он услышал, как на другом конце провода щелкнула трубка, и отодвинул ее от себя.
  
  "Кто это был?" - спросила Патриция.
  
  "Кто-то, кто может думать почти так же быстро, как я", - сказал Святой с некоторым артистическим восхищением. "Мы знаем его только как мистера Джонса - человека, который застрелил Брайана Квелла. И это был один из его приятелей, который нарушил покой прошлой ночью ". Веселые голубые глаза уставились на нее с пристальностью, похожей на сталь меча, которую она знала с давних времен. "Рассказать вам о нем? Он довольно умный человек. Он обнаружил, что в ту ночь я остановился в отеле - на этаже Квелла, мое окно почти напротив его, через колодец. Но он не знал этого до того, как сделал свое дело - иначе он мог бы придумать что-нибудь еще умнее. Как он узнал, мы не знаем. Он мог случайно увидеть мое имя в журнале регистрации, или он мог даже вернуться за чем-то и подслушивать под дверью Квелла - тогда он бы навел справки, чтобы выяснить, кто бы это мог быть. Но когда он вернулся в Англию, он услышал обо мне больше ..."
  
  "Как?"
  
  "Из истории вашего благородного нападения на Уолсли Лормера. Брат Джонс решил не рисковать - отсюда и прошлая ночь. Также этим утром для него была еще одна доза".
  
  Саймон указал на заголовки, которые он видел. Когда Патриция просматривала их, его внимание привлекло имя в соседнем абзаце, и он привстал со стула.
  
  "И это!" Его палец ткнул в новостной выпуск. "Пэт, он определенно может быстро соображать!"
  
  Он снова прочитал абзац.
  
  ПРОПАЛ ПРОФЕССОР УНИВЕРСИТЕТА
  
  ПРОДОЛЖЕНИЕ ТРАГЕДИИ СО СТРЕЛЬБОЙ В ПАРИЖЕ
  
  Бирмингем, четверг.
  
  Считается, что потеря памяти является причиной таинственного исчезновения доктора Сильвестра Квелла, профессора электрохимии, который пропал без вести в течение двадцати четырех часов.
  
  Экономка профессора, миссис Э. Дж. Лейн, рассказала представителю Daily Express, что доктор Куэлл вышел из дома, как обычно, в среду в 10:30 утра, чтобы пройти в свой лекционный зал. Он туда не прибыл, и с тех пор о нем ничего не слышно.
  
  "Профессор был очень расстроен внезапной смертью своего брата", - сказала миссис Лейн. "Он очень мало говорил об этом, но я знаю, что это глубоко повлияло на него".
  
  Доктор Куэлл признан одним из ведущих авторитетов в области металлургии--
  
  Саймон вскочил со стула и начал расхаживать взад-вперед по комнате.
  
  "Подумайте об этом с точки зрения товарища Джонса. Он знает, что я мог что-то знать - он знает мою репутацию - и он знает, что я как раз тот человек, который сует нос в его дела, не сказав ни слова полиции. Поэтому он считает, что мне лучше убраться с дороги. Он мудрый парень, Пэт, но немного чересчур мудрый. Настоящий профессионал отмахнулся бы от меня и ничего об этом не сказал. Если бы он потерпел неудачу в первый раз, он бы просто попробовал еще раз - и все равно ничего не сказал. Но вместо этого ему пришлось позвонить мне и рассказать об этом. Веришь или нет, Пэт, профессионал занимается подобными вещами только в сборниках рассказов. Если только ...
  
  "Если только что?" - подсказала девушка.
  
  Святой взял свою сигарету с края пепельницы и снова упал в свое кресло с тихим смехом.
  
  "Интересно! Если есть что-то более опасное, чем быть хоть чуточку чересчур умным, так это слишком торопиться сказать то же самое о другом человеке. Определенно, против семьи Квелл ведется какая-то энергичная вендетта, и, поскольку меня предупредили держаться подальше, я, естественно, должен быть там ".
  
  "Не сегодня, если вы не возражаете", - спокойно ответила девушка. "Вчера я встретила Мэрион Лестрейндж на Бонд-стрит, и я обещала заскочить на коктейль сегодня вечером".
  
  Саймон посмотрел на нее.
  
  "Я думаю, это может произойти примерно тогда", - сказал он. "Не удивляйтесь, если услышите мой мелодичный голос по телефону".
  
  "Что ты собираешься делать?" - спросила она; и Святой улыбнулся.
  
  "Почти ничего", - сказал он.
  
  Он держал ее в напряжении до конца дня, пока выкуривал бесчисленное количество сигарет и пытался выстроить логичную историю из обрывков бессвязных объяснений, которые Брайан Куэлл пробормотал перед смертью. Это было что-то о человеке по имени Бинкс, который умел делать золото . . . . Но из этого, казалось, не вытекало никакого последовательного смысла. Доктор Сильвестр Квелл, возможно, был заинтересован - и он исчез. Святой не смог продвинуться дальше своей первоначальной идеи.
  
  Он рассказал об этом Патриции Холм за чаем. Следует помнить, что в те дни британское правительство все еще напыщенно обсуждало, следует ли ему предпринять опрометчивый шаг по отмене Акта 1677 года, которому все равно никто не подчинялся, и чувства Святого по этому поводу нашли выход в стихах, когда шлейф его преступного вдохновения дрогнул. Он с некоторой гордостью принес более прочные плоды своих дневных размышлений.
  
  "Уилберфорс Эгберт Леви Гапп был очень, очень хорошо воспитан, даже в младенчестве он не пачкал свой нагрудник и никогда, в более зрелые годы, Не забывал вымыть за ушами.
  
  С самой юной поры его учили править (в той бессмертной государственной школе, игровые площадки которой помогли потерять бесчисленное количество Ватерлу), Его мозги, его остроумие, его подбородок - все это было ничтожно мало, но (подчеркните жизненно важный факт) Он был воплощением такта.
  
  И никогда в своей невинности никого не оскорблял ни в малейшей степени: можно ли удивляться тому, что со временем он стал депутатом парламента?"
  
  "Это как-то связано с вашим мистером Джонсом?" - терпеливо спросила Патриция.
  
  "Совсем ничего", - сказал Святой. "Вероятно, это гораздо важнее. Потомки будут помнить Уилберфорса Гаппа еще долго после того, как товарищ Джонс будет забыт. Послушайте еще:
  
  "Одетый в свое безупречное утреннее платье, они признали его за огромный успех.
  
  Сдержанная серость одежды подходящим образом подчеркивала пукка сахиба; И хотя его многочисленные панацеи не содержали оригинальных идей, Гапп, которого нелегко было сбить с толку, просто говорил, и говорил, и говорил, и говорил, пока парламентский клан не провозгласил его грядущим человеком ".
  
  "Кажется, я уже слышала что-то в том же духе раньше", - заметила девушка.
  
  "Вероятно, слышали", - сказал Святой. "И вы, вероятно, услышите это снова. Пока в моей ручке есть чернила, и я могу сложить два слова в рифму, и этой страной управляет самое большое сборище мягкотелых недоумков и дряхлых бабушек на земле, я буду продолжать критиковать ее слабоумие - всякий раз, когда у меня будет время выпустить из рук кружку старого эля. Я не закончил с Уилберфорсом ".
  
  "Я увижу тебя после того, как уйду от Мэрион?" спросила она; и Святого убедили отложить лист бумаги, на котором он что-то писал, и сказать ей то, что ее поразило.
  
  Он изложил теорию, которую любой другой нерешительно выдвинул бы как дикую и бредовую догадку, с такой яркой убежденностью, что ее недоверие поколебалось и развеялось в первые пять минут. И после этого она слушала его с немного учащенным сердцебиением, беспомощно захваченная простой дерзостью его идеи. Когда он задал ей это как вопрос, она знала, что ответ может быть только один.
  
  "Разве ты не сказал бы, что стоило попытаться, старина Пэт? Мы можем только ошибаться - и если это так, то это не стоит ни цента. Если мы правы ..."
  
  "Я буду там".
  
  Она вышла в шесть часов со знанием того, что, если его теория верна, они оказались на пороге приключения, которое испугало бы целый зверинец молодых мужчин и утонченных молодых женщин, которых она обещала помочь развлечь. Это могло бы даже напугать гораздо менее ценную аудиторию, если бы она была расположена поговорить об этом; но Патриция Холм не обращала внимания на аудиторию - в этом отношении она была самой решительной противоположностью Саймону Темплару. Конечно, никто из знаменитых или почти знаменитых вундеркиндов, с которыми Марион Лестрейндж нравилось раз в месяц собираться в своей гостиной, не поверил бы, что девушка, которая с таким сочувствием выслушивала их скучные автобиографии, была сообщницей в преступлении самого отъявленного пирата современности.
  
  Коктейльная вечеринка продолжалась под приторным потоком смешанных алкогольных напитков, механических комплиментов, скандалов из вторых рук, пресной критики, шепелявости, бород, подростковой философии и личных местоимений. Патриция слушала наполовину, в то время как другая половина задавалась вопросом, почему эгоизм, который был таким восхитительным и завораживающим в Святом, должен быть таким тошнотворно вздутым в разнообразных гуманоидах вокруг нее. Она смотрела, как стрелки ее наручных часов подползают к семи и половине восьмого, и задавалась вопросом, мог ли Святой ошибиться.
  
  Было без десяти восемь, когда пришла хозяйка и сказала ей, что ее просят к телефону.
  
  "Это ты, Пэт?" - произнес голос Святого. "Послушай, мне невероятно повезло. Я не могу рассказать тебе об этом сейчас. Ты можешь уйти?"
  
  Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок.
  
  "Да, теперь я могу прийти. Где ты?"
  
  "Я на Майской ярмарке. Садись в такси и поторопись - я буду ждать тебя в холле".
  
  Она надела шляпу и пальто с чувством, средним между страхом и восторгом. Перерыв произошел настолько точно, как предсказывал Святой, что это казалось почти сверхъестественным. И полдюжины голых и неинформативных предложений, прозвучавших в трубке, без сомнения, доказали, что тайна накалялась до такой степени, что только Саймон Темплар не поленился бы допросить ее с близкого расстояния. Когда она сбегала вниз по лестнице, пальцы ее правой руки пробежались по невидимым очертаниям твердой приземистой фигуры, которая была надежно зажата под ее левой рукой, и этот мрачный контакт вернул ей былую уверенность в другие опасные дни.
  
  Когда она вышла на Кавендиш-сквер, к тротуару подъехало такси, она помахала ему рукой и села в него. Такси снова рывком отъехало; и именно тогда она заметила, что стекла в окнах почернели и защищены от повреждений изнутри плотно сплетенной сеткой из стальной проволоки.
  
  Она наклонилась вперед и нащупала в темноте дверную ручку. Ее пальцы наткнулись лишь на гладкую металлическую пластину, закрепленную на том месте, где должна была быть рукоятка; и она поняла, что человек, называвший себя Джонсом, был не менее быстрым мыслителем и ни на йоту не менее эффективным, чем считал Саймон Темплер.
  
  ГЛАВА VSIMON TEMPLAR заправил свой duofold и продолжил биографию будущего политика:
  
  "И по коридорам славы должным образом прошел Уилберфорс Эгберт.
  
  Его человеческая доброта не знала границ: даже охотясь с гончей, он всегда думал о том, чтобы пощадить бедного маленького загнанного зайца, Но мужественно поджимал губы и выполнял приказы Кнутов; И хотя временами его мотивы были бы жестоко неправильно поняты, Уилберфорс преданно плелся вперед, как хорошо воспитанный автомат, до 1940 года, когда голосование переместило партию Гуппа в лодку, И Уилберфорс предположил, что Гильменд с трудом защищал царство".
  
  Саймон взглянул на свои часы, задумался на несколько мгновений и продолжил:"И в течение этих напряженных и утомительных дней Уилберфорс играл (в своих поездках); Широкая публика узнала, что Гапп, который никогда не отвечал "Нет",
  
  Можно было положиться на то, что они дадут на многие ответы отрицательные; И Королевские комиссии, набравшие очки в щедрый запас мудрости: Комиссия по простым продуктам обнаружила, что репа все еще растет под землей; Комиссия по птицефабрикам услышала, что индейки - это разновидность птицы; В то время как в офисе в городе знаменитые порочные комитеты по наркотикам просматривали десять эпических календарей, чтобы узнать, курят ли женщины сигары; И с помощью партии Гуппа Британия гордо управляла волной.
  
  (Сообщается, что Комиссия влажная, но кажется маринованной, раздел D.)"
  
  Было почти семь часов, когда Святой завел свою машину и неторопливо поехал на восток через парк. Он свято верил в свою оценку временных ограничений, и его оценка графика мистера Джонса была почти сверхъестественно точной. Он притормозил на юго-западном углу Кавендиш-сквер, откуда ему был виден дверной проем дома Лестрейнджей, и приготовился к разумному ожиданию.
  
  Он докуривал третью сигарету, когда новенькое такси свернуло на площадь и проскользнуло мимо дверного проема, за которым он наблюдал. Он достиг северо-восточного угла, ускорился по восточной стороне и вдоль южной и возобновил свой медленный темп, когда снова повернул на север. Святой склонился над газетой, когда она проходила мимо него; и когда он снова поднял взгляд, в голубизне его глаз был жесткий блеск сапфиров. В дверях стояла Патриция; и он знал, что мистер Джонс, вне всякого сомнения, быстро соображает.
  
  Саймон сидел и смотрел, как девушка подозвала такси и забралась внутрь. Такси быстро набрало скорость; Саймон тронул автоподзавод и плавно бросил за ним большой серебристый Хирондель.
  
  Такси повернуло на север и влилось в поток машин на Мэрилебон-роуд. Для автомобиля такого типа у него была удивительная скорость; и Святой был рад, что его машина может претендовать на то, что у нее ноги почти у всего на дороге. Не раз только взрывное ускорение его бесшумных ста лошадиных сил спасало его от того, чтобы застрять в клубке медленно движущегося транспорта, который безвозвратно разрушил бы его схему. Он присосался к заднему номерному знаку такси, как голодная пиявка, ползая за ним мимо автобусов, телег, грузовиков, частных машин всех размеров и форм под солнцем, на запад по главной дороге, а затем направо вокруг перекрестка на Бейкер-стрит, следуя каждому повороту своей бессознательной добычи так верно, как если бы он просто управлял прицепом, связанным с ним невидимой стальной муфтой. Это был единственно возможный способ убедиться, что ни одно незначительное происшествие на маршруте не могло оставить его зажатым позади, в то время как такси завернуло за угол и исчезло навсегда; и Святой сосредоточился на этом с ледяной целеустремленностью, которая вытеснила все остальные мысли из! его голова, умение вести машину со всеми известными ему хитростями на дороге и непреклонная решимость удерживать радиатор прибитым к точке в пространстве ровно в девяти дюймах за кормой от задней части такси.
  
  Всегда существовал риск, что его привязанность, похожая на пиявку, привлечет внимание водителя такси, но это был риск, которым нужно было пренебречь. К счастью, после пасмурного дождливого дня быстро темнело; они мчались по Финчли-роуд в быстро сгущающихся сумерках, и когда они проезжали метро "Свисс Коттедж", Святой воспользовался первым шансом погони - сильно отстал от такси, включил фары, снова помчался за ним и через тридцать секунд, затаив дыхание, заметил красный глаз светлячка в его заднем фонаре. Это устройство могло бы как-то развеять любые возможные подозрения; и фары одного автомобиля очень похожи на фары любого другого, когда отличительные черты его конструкции скрыты за рассеянными лучами нескольких установленных законом свечей.
  
  До сих пор процессия вела его по знакомым дорогам; но вскоре после включения фар он практически заблудился. Его представление о местности подсказало ему, что они находятся где-то к востоку от Финчли-роуд и движутся примерно на север; но такси перед ним со свистом сворачивало за угол за другим, пока его координаты не были зафиксированы по всему компасу, а названия улиц, которые время от времени мелькали перед его глазами, были ему незнакомы.
  
  Вскоре они бежали по широкой аллее, застроенной большими домами, расположенными довольно далеко от дороги, и такси впереди замедлило ход. В момент интуитивного понимания Святой удержал свою скорость и пронесся мимо него: держа такси в зеркале заднего вида, он увидел, как оно поворачивает через пару ворот, расположенных в высокой стене сада в двадцати ярдах позади него.
  
  Саймон заблокировал колеса за следующим углом и остановился как вкопанный. Через секунду он вышел из машины и быстро зашагал обратно к подъездной дорожке, на которой исчезло такси.
  
  Он спокойно прошел мимо ворот и одним внимательным взглядом осмотрел местность, насколько мог, из-под скошенных полей своей шляпы. Дом представлял собой массивное мрачное трехэтажное сооружение в самом помпезном георгианском стиле, напоминающее толстого архидьякона, страдающего от приступа печени с носорожьей стойкостью; и единственным источником света, видимым с этой стороны, была бледно-розовая лампочка, которая висела в тусклом портике, как заброшенная слива в саду, с которой покончили сборщики урожая. Запущенный палисадник был испещрен тенями от нескольких лавровых кустов и неухоженных цветочных клумб. Такси нигде не было видно, но справа за кустарником виднелся тусклый ореол света.
  
  Неторопливый шаг Святого постепенно замедлился и остановился. В конце концов, мистер Джонс был тем человеком, с которым он хотел встретиться: похоже, это была штаб-квартира мистера Джонса, и в этой части Хэмпстеда не было никаких противоположных достопримечательностей в плане ночной жизни. Основная идея не выдержала конкуренции; и проницательный взгляд вверх и вниз по дороге не выявил других вечерних прохожих, которые заметили, что произошло.
  
  Саймон засунул руки в карманы и мягко улыбнулся звездам.
  
  "Ну вот и все", - пробормотал он.
  
  Густые тени в саду поглотили его, как призрака. До него донесся слабый скрежет передач, когда он огибал лавровую рощицу и осторожно пробирался по травянистой кайме той части подъездной аллеи, которая вела к районам, где он видел свет; и он завернул за угол дома как раз вовремя, чтобы увидеть, как корма такси въезжает в двери гаража, пристроенного сбоку от поместья мистера Джонса. Саймон снова остановился и стоял, как статуя, наблюдая, как неясная фигура вынырнула из темноты и захлопнула двери за кабиной - изнутри. Он предположил, что из гаража было прямое сообщение в дом, но, подойдя ближе, чтобы разобраться, услышал, как тяжелый засов со скрежетом входит в гнездо.
  
  Святой бочком прошел мимо гаража к задней части дома и стал ждать. Через некоторое время он увидел две параллельные щели приглушенного сияния, мерцающие по краям опущенных штор в окне первого этажа: они были не более чем тонкими линиями почти незаметного свечения, выгравированными в черноте стены, но их было достаточно, чтобы дать ему необходимую информацию.
  
  Внизу, на первом этаже, почти напротив того места, где он стоял, он разглядел еще одну дверь - очевидно, вход на кухню для удобства слуг, торговцев и полицейских, у которых есть десять минут в запасе и которые ведут себя с поварами по-шейхски. Он шагнул вперед и осторожно провел по ней пальцами. Легкое нажатие то тут, то там подсказало ему, что она не заперта, и он нащупал в кармане тонкую связку отмычек. С третьей попытки тяжелые щитки прочно сдвинулись; Саймон положил ключи обратно в карман и толкнул дверь внутрь на доли дюйма, прижав лезвие перочинного ножа к тому месту, где она впервые сможет проскользнуть. Он проверил движение двери в тот момент, когда его нож скользнул в щель, и осторожно провел лезвием вверх и вниз по крошечному отверстию. У самого основания двери возникло препятствие; и Святой аккуратным поворотом выключил охранную сигнализацию, издав неслышный вздох удовлетворения, и вошел.
  
  Стоя на коврике спиной к закрытой двери, он убрал нож и вынул крошечный электрический фонарик из зажима в нагрудном кармане. Она была не длиннее авторучки, а к лампочке был приклеен кусочек фольги с двухмиллиметровым проколом, так что излучаемый ею луч был тонким, как иголка. Трехдюймовый эллипс концентрированного света скользнул по стене рядом с ним и, образовав идеальный круг, остановился на другой двери, обращенной к той, через которую он вошел.
  
  Опыт Саймона Темплара в качестве взломщика был строго ограничен. В тех редких случаях, когда он незаконно проникал в дома своих жертв, это почти всегда было в поисках информации, а не добычи. И он отправился исследовать жилище человека по имени Джонс с незапятнанным рвением человека, для которого преступление все еще было приключением.
  
  Все еще держа одну руку в боковом кармане пальто, он бесшумно открыл противоположную дверь и вошел в большой, тускло освещенный центральный холл. Широкая мраморная лестница вилась вверх и огибала стены холла, поднимаясь от галереи к галерее по трем этажам дома, пока не стала неразличимой на фоне огромной окутанной пустоты того, что, вероятно, было витражным световым люком в крыше. Все вокруг было окутано мертвой тишиной, и в атмосфере ощущался влажный голый воздух, которым не дышали много месяцев. Тонкий слой пыли оседал на его пальцах от всего, к чему он прикасался; и когда он осветил фонариком интерьер одной из комнат на первом этаже, он нашел ее пустой и обветшалой, с облупившейся краской на стенах и паутиной, украшавшей огромную люстру с потускневшей позолотой.
  
  "Арендованы для работы", - поставил он диагноз. "Они вообще не стали бы беспокоиться о первом этаже - не с заключенными, спящими с детьми".
  
  Он взлетел по лестнице, даже не постучав своими легкими туфлями на креповой подошве. Полоса дешевого ковра была грубо постелена вокруг галереи, которая вела в комнаты первого этажа; и Святой тихо ходил по ней, прислушиваясь у двери за дверью.
  
  Затем он с поразительной ясностью услышал голос, который узнал.
  
  "Вам нечего бояться, мисс Холм, пока вы ведете себя прилично. Мне жаль, что пришлось взять на себя смелость похитить вас, но вы, несомненно, знаете одну или две причины, по которым я должен препятствовать любопытству вашего друга."
  
  Он услышал спокойный ответ девушки: "Я думаю, вы могли бы изобрести менее окольный способ совершения самоубийства".
  
  Ей ответил басовитый смешок мужчины. Возможно, только уши Святого могли уловить железную сердцевину безжалостной угрозы, которая усилила обертоны его полноголосой сердечности.
  
  "Я рад, что ты не в истерике". Короткая пауза. "Если ты хочешь чего-нибудь в пределах разумного, я надеюсь, ты попросишь об этом. Ты проголодался?"
  
  "Спасибо", - холодно сказала девушка. "Я бы хотела пару сосисок, немного картошки и чашку кофе".
  
  Саймон метнулся по галерее и распахнул ближайшую дверь. Через щель, которую он оставил открытой, он увидел, как из соседней комнаты вышел крепко сложенный седовласый мужчина, запер за собой дверь и спустился по лестнице. Когда мужчина наклонился к ключу, у Святого возникло фотографическое впечатление смуглого, гладко выбритого лица с крупными чертами; затем он мог видеть только широкую, хорошо скроенную спину, уходящую вниз, за пределы поля зрения.
  
  Шаги мужчины затихли вдали; и Саймон вернулся на лестничную площадку. Он остановился у двери комнаты Патриции и тихонько постучал ногтями по дереву.
  
  "Привет, Пэт!"
  
  В комнате зашуршало ее платье.
  
  "Быстрая работа, мальчик. Как ты это сделал?"
  
  "Спокойно. С тобой все в порядке?"
  
  "Конечно".
  
  "Как там с окном внутри?"
  
  "Над ним что-то вроде клетки - я не мог дотянуться до стекла. Такси было таким же. Там диван-кровать и пара плетеных кресел. Столик очень низкий - ножки не достают до решетки. Он все продумал. Умывальник и кувшин с водой на полу -несколько полотенец-сигареты ..."
  
  "Что случилось с таксистом?"
  
  "Это был мистер Джонс".
  
  Святой задумчиво вздохнул.
  
  "Фу! И какой работник-одиночка! . . . Вы не могли бы немного подождать? Я бы хотел осмотреть остальное заведение, прежде чем у меня начнутся неприятности ".
  
  "Продолжай, старина. Я в порядке".
  
  "Твой пистолет все еще при тебе?"
  
  "Конечно".
  
  "Пока, девочка".
  
  Святой на цыпочках прошел по площадке и крадучись поднялся на второй лестничный пролет.
  
  ГЛАВА VI На галерее самосвалов не горел свет, но тусклое мерцание сумерек проникало от ламп внизу и рассеивало темноту в достаточной степени, чтобы он мог двигаться так быстро, как ему хотелось. С тонким электрическим фонариком в руке он обошел сюжет от комнаты к комнате, поворачивая дверные ручки с бесконечной осторожностью и прощупывая квартиры танцующим лучом своего фонарика. Первая комната, которую он открыл, была просто, но удобно обставлена как спальня: очевидно, она была занята, поскольку кровать не была заправлена с тех пор, как в нем в последний раз спали, а кисточка для бритья с горкой засохшей пены стояла на каминной полке. Вторая комната была еще одной спальней, более опрятной, чем первая, но под подушкой виднелись концы шелковой пижамы, как доказательство того, что ею тоже пользовались. Дверь третьей комнаты была заперта; и Саймон снова полез в карман за отмычкой. Замок был того же типа, что и на задней двери, через которую он вошел в дом, - одно из тех тяжеловесно бесполезных приспособлений, которые любой взломщик может открыть согнутой булавкой, - и через секунду или две он поддался.
  
  Саймон приоткрыл дверь и увидел, что в комнате темно. Он смело вошел, расчертив комнату на четверти своим ткацким карандашом света. Летящий светящийся диск заплясал вдоль стен и внезапно остановился, расплескавшись неровной лужей над неподвижной фигурой мужчины, который тихо лежал на полу, как будто спал. Но Святой знал, что он мертв.
  
  Он опустился на колени и произвел быстрый осмотр. Мужчина был мертв около сорока восьми часов - от раны не осталось и следа, но, приблизив лицо ко рту мертвеца, он безошибочно уловил запах синильной кислоты. Когда он поднимался, чтобы уйти, он случайно отвернул лацкан пальто мертвеца и увидел под ним тонкий серебряный значок - серебряную борзую королевского гонца.
  
  Святой снова довольно медленно поднялся на ноги. Вода оказалась глубже, чем он когда-либо ожидал, и он испытал странное чувство шока. Этот небольшой серебряный значок с первого взгляда превратил приключение из более или менее заурядной, но все еще загадочной криминальной проблемы в интригу, которая могла привести куда угодно.
  
  Выходя из комнаты, он услышал, как человек по имени Джонс снова поднимается по лестнице. Выглянув из-за деревянной балюстрады, он увидел, что мужчина несет поднос - организация питания в этом доме оказалась весьма похвальной, даже если ничто другое таковым не являлось.
  
  Саймон бесшумно проскользнул по галерее. Он открыл еще две комнаты и обнаружил, что обе они пусты; затем он остановился у другой и увидел узкую полоску света под дверью.
  
  Он несколько секунд стоял неподвижно, прислушиваясь. Время от времени он слышал слабый звон стекла или металла и шарканье ног в тапочках по ковру; но голосов не было. Почти машинально он дернул дверь и испытал один из самых больших сюрпризов в своей жизни, когда почувствовал, что она открывается.
  
  Святой замер неподвижно, по поверхности его кожи пробежало сухое электрическое покалывание. То, как дверь поддалась под его легким прикосновением, выбило почву из-под его туманной теории о обитателе этой комнаты. В течение четырех секунд его мозг настроился, проанализировал и поразмыслил над серией возможных объяснений, которые в основном отличались своей полной бесполезностью. На пятой секунде этот окончательный факт неопровержимо запечатлелся в его сознании, и он признал это, криво пожав плечами и изобразив улыбку с десятичной запятой. Все теории были очень хороши на своем месте; но он пришел в дом мистера Джонса в поисках неопровержимого знания, и предмет неопровержимого знания ожидал его внимания в этой комнате. Ему оставалось зайти и представиться - и это было то, ради чего он отказался от мирного вечера в собственном доме.
  
  Он посмотрел вниз, в холл. Снизу не доносилось ни звука, ни движения. Минуту или две он мог бы считать, что поле боя в его полном распоряжении - если бы он быстро и бесшумно захватил его.
  
  Дверь освещенной комнаты открывалась дальше, дюйм за дюймом, вопреки настойчивым уговорам его пальцев, в то время как его нервы были напряжены, чтобы остановить ее движение при первом слабом намеке на скрип петель. Постепенно полоска света на краю расширялась, пока он не смог разглядеть часть комнаты. Гротескное нагромождение металла и стекла, перепутанное бесчисленными нитями и мотками проволоки, было разбросано по всему полу, который он мог видеть, как свалка металлолома в одной из тех кошмарных лабораторий будущего, которые появляются в каждом журнале псевдонаучной фантастики. Ненаучный ум Святого не мог уловить ничего, кроме голого визуального впечатления от этого - очевидно, бесцельного нагромождения полированных стальных сфер и сияющих хрустальных трубок, которые входили и выходили друг из друга, как скульптор-футурист, изображающий знакомство двух борцов ва-банк. У дальней стены стоял длинный верстак из дерева и фарфора, увенчанный стеллажами и полками со стеклянными сосудами и бутылками с разноцветными смесями. Это была самая фантастическая коллекция непостижимых устройств, которые Саймон Темплер когда-либо видел; и все же каким-то до смешного обычным образом она, казалось, обрела свой идеальный фокус и руководящий гений в худощавом седовласом мужчине в запачканном белом комбинезоне, который стоял у скамейки спиной к открытой двери.
  
  Саймон Темплар очень тихо вошел в комнату и бесшумно закрыл за собой дверь. Он стоял, прислонившись к ней спиной, а его правая рука удобно обхватывала рукоятку автоматического пистолета в кармане, и извиняющимся тоном прочистил горло.
  
  "Привет", - сказал он.
  
  Фигура на скамейке резко обернулась. Это был человек с мягким лицом и пенсне в толстой золотой оправе, косо сидевшим на кончике длинного мясистого носа; и его ответ прозвучал в последней тональности на земле, которую Святой ожидал услышать.
  
  "Какого дьявола вам нужно?" он требовательно спросил.
  
  Сказать, что Святой был ошеломлен, ничего не значит. Эффект на его эмоциональную систему был почти таким же, как если бы престарелый ученый издал пронзительный боевой клич и начал кататься колесом по пробиркам. Даже в эти дни свободы мысли и слова приветствие казалось необычайно необычным. Когда вам пришлось приложить немало усилий, без видимой надежды на вознаграждение, чтобы напасть на след похищенного профессора - когда в процессе вас предупредили, что вы сбились с курса, выпустив пару пуль, и вы сочли необходимым позволить себе что касается обвинения в вульгарной краже со взломом во имя благого дела - вы определенно вправе ожидать довольно сердечного приема от объекта вашей спасательной экспедиции, однажды Святого уже встречали подобным образом при довольно похожих обстоятельствах, и память о том приключении была еще свежа в его памяти. Это прервало непроизвольное движение его бровей вверх; и когда он нашел ответ, его голос был абсолютно ровным и естественным. Только ухо, которое прислушивалось к этому, почувствовало бы острия рапир, которые скользили в и из его случайных слогов. "Я просто зашел посмотреть, как у вас идут дела, доктор Квелл"
  
  "Ну, почему вы не можете оставить меня в покое? Как, по-вашему, я смогу выполнять какую-либо работу, когда меня донимают вашими абсурдными вопросами каждые десять минут?" Старик жестикулировал, выражая свое отвращение ко всему, начиная с ног и заканчивая лбом, пока очки на его носу не задрожали от негодования. "За кого вы меня принимаете - за ленивого школьника? А? Черт возьми, неужели у тебя нет какой-нибудь собственной работы?"
  
  "Видите ли, мы не хотим, чтобы у вас был нервный срыв, профессор", - успокаивающе сказал Святой. "Если бы вы время от времени немного отдыхали..."
  
  "Прошлой ночью я отдохнул семь часов. Я не инвалид. И как бы я успел это сделать вовремя, если бы весь день пролежал в постели? Думаешь, это получилось бы само собой? А?"
  
  Саймон достал свой портсигар и подвинулся, чтобы сесть на металлический купол удобной формы.
  
  "Тем не менее, профессор, если вы не возражаете ..."
  
  Старик прыгнул к нему с каким-то визгом, Саймон поспешно отпрянул; и профессор уставился на него, тяжело дыша.
  
  "Черт возьми, если ты хочешь покончить с собой, ты должен прийти и сделать это здесь?"
  
  "Самоубийство?" неопределенно повторил Святой. "Я не..."
  
  "Тьфу!" - взвизгнул профессор.
  
  Он схватил свободный кусок проволоки и забросил его на купол, на котором Саймон готовился отдохнуть. На мгновение раздался треск горячего голубого пламени - и проволока перестала напоминать что-либо похожее на проволоку. Она просто стекала по краю купола в виде нескольких раскаленных капель расплавленного металла; и Саймон Темплер вытер лоб.
  
  Он с некоторой готовностью отступил к свободному пространству вокруг двери.
  
  "Большое спасибо, профессор", - заметил он. "У вас есть еще подобные эффекты фейерверка?"
  
  "Ба!" - раздраженно прохрипел профессор.
  
  Он вернулся к своей скамейке и вытер руки куском тряпки, демонстрируя все признаки социального работника, устраняющего загрязнение послеобеденного общения с достойными бедняками.
  
  "Ты хочешь знать что-нибудь еще?" он рявкнул; и Святой приготовился к выстрелу, который должен был быть сделан в темноте.
  
  "Когда мы увидим немного золота?"
  
  Профессор, казалось, был на грани вспышки гнева, рядом с которой его прежние демонстрации побледнели бы до вежливой болтовни за чайным столом. А затем с огромным усилием он взял себя в руки. Он обратился к Святому с чудовищно натужной сдержанностью любящей матери, проявляющей интерес к не по годам развитому вундеркинду родителей-соперников и думающей, какой же он отвратительный маленький зверек.
  
  "Когда ты сможешь использовать свои глаза. Когда ты сможешь приобрести очки, достаточно мощные, чтобы видеть что-то меньшее, чем стог сена. Или еще когда ты сможешь усовершенствовать мои методы и заставить золото течь из крана в ванной. Вот тогда. Старик прошествовал к шкафу и распахнул его. "Вот. Посмотри еще раз. Попробуй это увидеть. Одолжи микроскоп, если понадобится. Но ради всего святого, молодой человек, - дрожащий голос частично утратил самообладание и поднялся на две визгливые ноты, - ради всего святого, не произносите больше подобных глупостей в моей лаборатории".
  
  Саймон уставился в шкаф.
  
  Он никогда не мечтал увидеть подобное богатство, сконцентрированное в осязаемой форме у него на глазах. Шкаф от пола до потолка был завален им - большими сверкающими желтыми слитками размером с кирпич, отражающими свет лампы в одном парящем блоке желтовато-коричневой гладкости, похожем на воплощение мечты скряги. Вид этого ошеломил его. Металл, должно быть, стоимостью более миллиона фунтов был небрежно свален в эту высокую прямоугольную полость в стене. И снова и снова в его памяти вспыхивало бессмысленное повторение умирающего молодого ру é в Париже: "Он говорит, что Бинкс может делать золото ..."
  
  Надтреснутый голос профессора донесся до него сквозь какой-то туман.
  
  "Ну? Ты видишь это? Ты наконец-то обрел свои глаза? А? Это начинает тебя удовлетворять?" - Саймону пришлось бороться за плавное использование своего языка.
  
  "Естественно, это ... э-э... очень удовлетворительно, доктор Квелл; но..."
  
  "Очень удовлетворительно! Я бы так и подумал". Профессор фыркнул. "Полсотни килограммов в час. Очень удовлетворительно. Фу! Ты дурак - вот кто ты такой. Черт возьми, если остальные сотрудники секретной службы такие же тупоголовые, как вы, я не понимаю, зачем стране беспокоиться о том, чтобы иметь секретную службу ".
  
  Святой стоял очень тихо.
  
  Но он чувствовал себя так, словно внутри него взорвалась световая бомба. Тайна открывалась перед его глазами с внезапностью, которую можно было сравнить только со взрывом. Отдельные элементы этого фильма закружились, как рассеянные самолеты в луче прожектора, и ярко выстроились в строй с точностью, которая была сверхъестественной. Все встало на свои места: убийство Брайана Квелла, королевского посланника, который лежал мертвым в соседней комнате, человека, который умел делать золото ... человек по имени "Бинкс" - странное прозвище, данное такому блестящему и раздражительному старому волшебнику его распутным младшим братом! И это последнее едкое упоминание секретной службы: идея, достойная гениальности мистера Джонса - настолько более простая, настолько более изобретательная и эффективная, чем очевидная и избитая альтернатива угрозам и пыткам. ... Самое поразительное из всех - доказательство того, что суть дела была верна. Сильвестр Квелл-"Бинкс" мог заработать золото. Он сделал это - сотни килограммов. Он делал больше.
  
  Саймон услышал, как он продолжает ворчать тем же надтреснутым ворчливым голосом.
  
  "Я не знаю, зачем я пришел сюда. Я мог бы добиться большего успеха в своей собственной лаборатории. Позаботься обо мне, а? С твоим интеллектом ты не смог бы позаботиться о себе. Как ты думаешь, какая от тебя польза? Почему бы тебе не уйти и не позволить мне делать мою работу? Ты хуже того, другого человека, с его глупыми вопросами и школьными тестами. Он что, думает, я не разбираюсь в настоящем золоте, когда его делаю?"
  
  Святому все было совершенно ясно. Оставался единственный вопрос - как ему следует действовать. Теперь он мог уделять очень мало времени спорам и дискуссиям - побег из этого дома стал одним из первостепенных соображений его жизни, чем-то более жизненно важным, чем он когда-либо думал, что это может быть.
  
  Его рука вернулась в карман, большой палец нащупал предохранитель его автоматического пистолета и мягко снял его с предохранителя. Под прямыми темными бровями голубые глаза Святого сосредоточились на твердости, подобной остриям копий.
  
  "Конечно, нет, профессор. Но что касается записей вашего процесса ..."
  
  Он был так сосредоточен на ученом, что движение двери позади него пропустил мимо ушей. Треск автоматического выстрела с близкого расстояния ударил по его барабанным перепонкам, и пуля задела его пальто. Каким-то образом он остался нетронутым - промахнуться из автоматического оружия гораздо легче, чем может поверить любой неопытный человек, и, возможно, поспешность мистера Джонса заставила его схватиться за руль при торможении. Святой развернулся и выстрелил из кармана; его нервы были тверже, и он попал туда, куда и собирался попасть - в пистолет в руке здоровяка. Оружие упало на пол, и Саймон подошел ближе.
  
  "Не шевелись".
  
  Лицо здоровяка исказилось от ярости. Позади него Саймон услышал пронзительный вой Квелла.
  
  "Что это значит, сэр? А? Черт возьми..."
  
  Святой улыбнулся.
  
  "Боюсь, вас обманули, профессор. Наш друг больше не принадлежит Секретной службе ..."
  
  "Чем ты!" - злобно прорычал голос здоровяка. Его кулаки были сжаты, а глаза полны ненависти - только пистолет Святого удерживал его на месте. "Это один из тех людей, о которых я вас предупреждал, профессор - он пытается украсть ваш секрет, вот что это значит! Проклятый предатель!-если бы я только мог добраться до него . . . . Ради Бога, почему ты ничего не делаешь? Он, вероятно, один из банды, которая убила твоего брата ..."
  
  "Прекрати это!"
  
  Голос Святого пронесся по комнате подобно вспышке молнии; но он увидел, к чему приводит отчаянный грохот слов большого человека, на долю секунды опоздав. Квелл внезапно набросился на него с чем-то вроде рыдания, прежде чем Саймон успел обернуться. Костлявая рука профессора боролась с запястьем, на котором висел пистолет, и обезумевшие когти вцепились ему в горло. Саймон отшатнулся в сторону под неистовой яростью натиска ученого, и его прицел в человека по имени Джонс был безнадежно потерян. Они вместе покачивались в углу. Истерическое дыхание Квелла с шипением и стонами ужасно отдавалось в ушах Святого; и через плечо сумасшедшего он увидел, как Джонс нагнулся левой рукой за упавшим пистолетом.
  
  Святой увидел верную и безжалостную смерть, несущуюся поперек его пути, как скорый поезд. Яростно собрав все свои мускулы, он стряхнул профессора и отбросил его назад, как тряпичную куклу. Ужасный вопль Квелла зазвенел в его ушах, когда Саймон перепрыгнул разделяющее пространство и отшвырнул ногой пистолет, которого пальцы здоровяка были в дюйме от прикосновения. Пистолет с тяжелым лязгом врезался в кусок металла в дальнем конце комнаты, и Саймон схватил здоровяка за лацкан пальто и развернул его. Пистолет Святого ткнулся в ребра здоровяка со зверской силой, которая заставила другого поморщиться. "Не пытайся так больше".
  
  Шепот Саймона долетел до ушей собеседника с арктической мягкостью, которую не смогли бы донести до него сто мегафонов. В словах звучала резкая хрипотца смысла, которую мог перепутать только дурак. А мистер Джонс дураком не был. Он стоял, окаменев, но пот блестящими капельками выступил у него на лбу.
  
  Святой бросил взгляд вбок и увидел то, что мистер Джонс увидел первым.
  
  Сильвестр Квелл сидел на полу спиной к сияющему куполообразному устройству, которое Саймон видел в действии. Одна рука все еще лежала на куполе, словно по какому-то судорожному влечению, точно так же, как она непроизвольно потянулась, чтобы спасти себя, когда отчаянная борьба Святого отбросила его назад, к машине; но рука была жесткой и странно почерневшей. Запрокинутое лицо профессора исказилось в отвратительной ухмылке. ... Пока Саймон смотрел, голова соскользнула набок и склонилась на одно плечо. ...
  
  ГЛАВА VIIA По лицу человека, который называл себя Джонсом, пробежала гримаса напряжения. Его брови были сведены к переносице и напряжены вверх в внешних уголках; глаза под ними были опухшими и налитыми кровью.
  
  "Ты убил его", - прохрипел он.
  
  "Боюсь, что так и было", - сказал Святой. "Неудачный результат моих усилий по самообороне, за которые вы были полностью ответственны".
  
  "У тебя будет работа, чтобы доказать это".
  
  Нежнейшая улыбка Святого на мгновение тронула тонко очерченные губы.
  
  "Я не знаю, стоит ли мне пытаться".
  
  Он внезапно схватил здоровяка за плечо и, снова развернув его наполовину, потащил обратно к двери.
  
  "Двигайся дальше, товарищ".
  
  "Куда ты идешь?"
  
  "Внизу. Меня ждет моя подруга, страдающая клаустрофобией, и я думаю, что для одного дня она пробыла взаперти достаточно долго. И если бы она не смогла съесть все эти сосиски, я мог бы найти дом для одной ".
  
  Они спускались по лестнице шаг за шагом, в стиле танго, которое рассмешило бы любого, кто был нечувствителен к смертельному напряжению этого. Но Саймон Темплар больше не давал шансов. Его указательный палец был плотно сжат на спусковом крючке на протяжении каждого фута пути, и здоровяк не отставал от него в молчании, которое покалывало от злобной настороженности. Они подошли к двери комнаты внизу, и Святой остановился ".
  
  "Открой это".
  
  Здоровяк повиновался, повернув замок ключом, который достал из кармана брюк. Саймон шире распахнул дверь.
  
  "Сюда, Пэт".
  
  Он ждал на лестничной площадке, пока девушка выйдет, не сводя глаз с ядовитой неподвижности большого мужчины. Патриция тронула его за рукав, и он улыбнулся. "Саймон, тогда я слышал не тебя . . . ."
  
  "Этот крик?" Саймон обнял ее одной рукой и на мгновение прижал к себе. "Почему ... ты думала, что у меня такой плохой голос, старушка? ... Нет, но это тоже был не брат Джонс, и это очень жаль ".
  
  "Тогда кто это был?"
  
  "Это был доктор Куэлл. Пэт, мы столкнулись с чем-то более сложным, чем я ожидал, и получилось не слишком хорошо. Это всего лишь один раз в нашей жизни, когда Клод Юстас может быть полезен. Когда-то давно мы могли бы справиться с этим в одиночку, но, кажется, я обещал быть осторожным ".
  
  Он посмотрел на своего пленника.
  
  "Мне нужен ваш телефон", - сказал он.
  
  Здоровяк заколебался, и пистолет Саймона уперся ему в ребра.
  
  "Пошли. У тебя может потом быть несварение желудка". Саймон отпустил девушку. "И это напомнило мне - если бы ты оставила одну из тех сосисок ..."
  
  И снова они шаг за шагом спускались к залу, причем Святой пользовался свободной рукой, чтобы накормить себя способом, который редко практикуется в лучших кругах.
  
  Телефон был в холле, на маленьком столике у входной двери; и Саймон передал свой пистолет Патриции и подошел к нему, жуя. Он прислонил стул к двери и сел на него. Диск зажужжал и щелкнул.
  
  "Привет. ... Мне нужен старший инспектор Тил . . . . Да - и никто другой. Говорит Саймон Темплер. И побыстрее!"
  
  Крупный мужчина сделал шаг к нему, его лицо было желтым, а руки работали. И сразу же палец девушки нажал на спусковой крючок. Это было почти незаметное движение; но мистер Джонс увидел его, и его неуклонная обдуманность была более значительной, чем все, что приходило ему в голову с тех пор, как пистолет перешел из рук в руки. Он резко остановился; и Святой ухмыльнулся.
  
  "Привет. Это ты, Клод? . . . Ну, я хочу тебя . . . . Да - впервые в жизни я буду рад тебя видеть. Приезжайте прямо сейчас и приводите столько друзей, сколько захотите. ... Я не могу сказать вам по телефону, но обещаю, что поездка того стоит. В доме сколько угодно трупов, и ... Что ж, полагаю, я могу выяснить это для тебя. Подожди."
  
  Он прикрыл рукой трубку и посмотрел через стол.
  
  "Какой адрес, Джонс?"
  
  "Вам лучше продолжать выяснять", - угрюмо возразил здоровяк.
  
  "Конечно". Улыбка Святого была ангельской. "Я выясню. Я пойду на угол улицы и посмотрю. И прежде чем я уйду, я просто пну тебя разок по коридору - просто чтобы убедиться, что мои ноги функционируют ".
  
  Он обошел стол, и их взгляды встретились.
  
  "Это 208, Медоубрук-роуд", - мрачно сказал мужчина.
  
  "Большое спасибо". Саймон снова опустился в свое кресло и снял телефонную трубку. "Два часа восемь минут, Мидоу-брук-роуд, Хэмпстед - я буду здесь, когда ты придешь. . . . Ладно, Юстас."
  
  Он встал.
  
  "Давайте снова поднимемся по лестнице", - весело сказал он.
  
  Он взял ружье и повел группу наверх. Шоу нужно было довести до конца, и его телефонный звонок старшему инспектору Тилу установил временные ограничения на акцию, которые нельзя было изменить. От того заброшенного дома до отеля в Париже, где погиб Брайан Куэлл, было очень далеко, и все же Саймон знал, что наблюдает за завершением последовательной цепи обстоятельств, которые развивались с непостижимой безжалостностью греческой трагедии. Судьба снова и снова втягивала его в эту историю, как будто решила, что не должно быть возможности сбоя в связи, носящей его имя; и было предопределено, что он должен написать конец истории по-своему.
  
  Лаборатория наверху была открыта настежь. Саймон втолкнул большого мужчину внутрь и последовал вплотную за ним. Патриция Холм пришла последней: она увидела профессора, прижавшегося спиной к своей машине, с лицом, все еще искаженным жуткой гримасой, которую отпечатала в его чертах предсмертная агония высоковольтного электричества, и прикусила губу. Но она ничего не сказала. Ее вопрошающие глаза изучали высеченное из коричневого гранита лицо Святого; и Саймон немного отступил от своего пленника и запер за ним дверь.
  
  "У нас не так много времени, Джонс", - осторожно заметил он, и губы здоровяка оскалились.
  
  "Это твоя вина".
  
  "Несомненно. Но это так. Старший инспектор Клод Юстас Тил уже в пути, и нам нужно уладить один или два дела до его приезда. Прежде чем мы начнем, могу я поздравить вас?"
  
  "Я не хочу никаких поздравлений".
  
  "Неважно. Ты их заслуживаешь". Святой левой рукой достал портсигар. Вполне естественно, что он достал и закурил сигарету, украдкой взглянув при этом на свои наручные часы. Его мозг работал как таксометр, взвешивая мили и минуты. "Я думаю, у меня все записано, но вы можете проверить меня, если я где-нибудь ошибусь. Так или иначе - мы не будем спекулировать как - вы узнали, что доктор Куэлл только что усовершенствовал совершенно надежный коммерческий метод превращения металлов. Это уже было сделано, в небольших масштабах, но стоимость процесса исключила это из-за стремления быстро разбогатеть. Квелл работал в новом направлении и обеспечил ему финансовую подпорку ".
  
  "У вас, должно быть, был долгий разговор с ним", - сардонически заметил здоровяк.
  
  "Я сделал . . . . Однако - вашим следующим шагом, конечно, было получить процесс для себя. Вы действительно интересны, Джонс - вы работаете над такими оригинальными линиями. Там, где обычный мошенник попытался бы схватить профессора и пытать его, вы подумали о более тонких методах. Вы слышали о брате Квелла, ни на что не годном бездельнике, который всегда был пьян и обычно разорен. Ты поехал в Париж и попытался привлечь его к себе, полагая, что он сможет завоевать доверие Сильвестра, когда никто другой не смог. Но в Брайане Квелле была жилка честности, с которой вы не считались. Он вам отказал - и потом, он знал слишком много. Ты не мог рисковать тем, что он вспомнит тебя, когда протрезвеет. Поэтому ты застрелил его. Я был там. Неудачный выстрел, Джонс - точно такой же, как тот, которым ты выстрелил в меня сегодня вечером, или тот, другой прошлой ночью. Владение оружием - это дар, брат, и у тебя его просто нет ".
  
  Большой человек ничего не сказал.
  
  "Вы знали, что мне что-то известно об убийстве Брайана Куэлла, поэтому вы пытались дозвониться до меня. Твои разговоры о "посланнике" были ложью - ты разыгрывал карты в одиночку, потому что знал, что на земле нет ни одного мошенника, которому можно было бы довериться в таком крупном деле, как это ". Святой никогда не останавливался в своем анализе; но его глаза были прикованы к лицу заключенного, и он бы сразу понял, если бы его выстрел в темноте не удался. Ни малейшего изменения выражения лица не ответили ему, и он знал, что был прав. Джонс был один. "Кстати, я полагаю, вы не хотели бы рассказать мне, как именно вы узнали, что в Париже что-то пошло не так?"
  
  "Если хочешь знать, мне показалось, что я услышал чьи-то шаги в коридоре снаружи, и я вышел, чтобы убедиться. Дверь захлопнулась за мной на автоматический замок. Мне пришлось постоять снаружи и послушать. Затем кто-то действительно прошел по коридору ... "
  
  "И тебе пришлось с этим смириться", - кивнул Саймон. "Но я не думаю, что ты позвонил мне этим утром только для того, чтобы выяснить, как много я услышал. Чего ты хотел, так это услышать мой голос, чтобы ты мог подражать ему ".
  
  "Он сделал это идеально", - сказала Патриция.
  
  Святой добродушно улыбнулся.
  
  "Видишь, Джонс? Если бы ты не смог разбогатеть как мастер по изготовлению оружия, у тебя могла бы быть блестящая карьера чревовещателя. Но у тебя бы этого не получилось. Ты хотел быть Мастером своего дела, и вот тут-то и посыпались опилки. Моя дорогая старая борзая, ты думал, мы никогда раньше не слышали об этой шутке с такси? Неужели ты думал, что бедная маленькая Патриция, со всем ее опытом греха, купилась на подобную шутку? Джонс, это было очень глупо с твоей стороны - совершенно непоправимо глупо. Мы позволили вам немного пошутить только потому, что это показалось нам самым простым способом получить крупный план ваших прекрасных усов. Если бы вы оставили нам свой адрес до того, как повесили трубку этим утром, мы были бы избавлены от хлопот, но поскольку это было...
  
  "Ну, к чему ты клонишь?" - проскрежетал здоровяк..
  
  "Просто проверяю", - невозмутимо сказал Святой. "Итак, вы знаете, как мы сюда попали. И я нашел того Королевского Посланца в другой комнате - это первое подтверждение того, с чем мы столкнулись. Любой, кто добывает золото, - это одна из тех вещей, которых Секретная служба ждет круглый год: однажды открытие станет подлинным, и первые новости об этом сведут с ума международные биржи. Началась бы самая ужасная паника в истории, и любое правительство должно быть начеку. У посланца того короля были новости - вам повезло, что вы его застали ".
  
  Крупный мужчина снова замолчал, но его лицо было бледным и одутловатым.
  
  "Два убийства, Джонс, это было делом твоих собственных рук", - сказал Святой. "А потом - профессор. Случайно, конечно. Но очень неудачно. Потому что это означает, что ты единственный оставшийся в живых человек, который знает этот потрясающий секрет ".
  
  Саймон действительно отвел взгляд. Но он понятия не имел, на что смотрел. Все его способности были сосредоточены на чертах, которые все еще оставались в пределах его поля зрения, всеми чувствами своего тела ожидая ответа на вопрос, который он никак не мог задать. Эту одну вещь нужно было узнать, прежде чем можно было сделать что-то еще, и был только один способ узнать это. Он блефовал, как уже блефовал однажды, без дрожи в голосе или мерцания глаз. ...
  
  И самым выразительным в выражении лица большого человека было то, что оно не изменилось. Большой человек принял небрежное утверждение Святого в свой арсенал знаний без малейшего признака удивления. Для него это означало не больше, чем еще один лишний удар по шляпке гвоздя, который и так был вбит достаточно глубоко. Он уставился на Святого и пистолет в руке Святого, без каких-либо движений, кроме механического облизывания губ, сосредоточенный только на том, чтобы дождаться шанса сразиться, который казался бесконечно невероятным . . . . Святой стряхнул пепел со своей сигареты и снова посмотрел на большого человека.
  
  "Я вытянул почти все из доктора Квелла до того, как вы нас прервали", - сказал он, придав утверждению абсолютную уверенность. "С вашей стороны было умно постепенно вытягивать из Квелла информацию о процессе - и очень полезно, что у вас было достаточно научных знаний, чтобы понять это. Я полагаю, что сфера обслуживания Квелла в любом случае заканчивалась примерно в это время - вы бы избавились от него сами, даже если бы не произошло несчастного случая. Очень разумная политика для Выдающегося ума, Джонс, но чуть-чуть слишком опасная, когда из-за схемы происходит утечка информации вроде меня ".
  
  "Прекрати это", - прорычал здоровяк. "Чего тебе еще нужно? Золото здесь ..."
  
  "Да, золото определенно там", - бесстрастно сказал Святой. "И примерно через десять минут полиция будет здесь, чтобы поглазеть на него. Боюсь, с этим ничего не поделаешь. Я бы сам хотел быстро разбогатеть, но сегодня вечером я понял, что есть один способ сделать это, который слишком опасен для любого мужчины. И ты этого не понимаешь, Джонс - в этом проблема. Поэтому мы не можем рисковать ".
  
  "Нет?"
  
  "Нет". Саймон пристально посмотрел на крупного мужчину глазами, которые были очень ясными и твердыми, как отполированный кремень. "Видишь ли, этот секрет слишком велик, чтобы оставлять его с тобой. В этом слишком много динамита. И все же полиция не смогла сделать ничего стоящего. Они связаны законом, и вполне возможно, что вы могли бы избежать судимости за убийство. Я не знаю, как могут выглядеть доказательства перед присяжными; и, конечно, моя репутация довольно подмочена, а вы, возможно, член парламента, насколько я знаю . . . . Вы следите за мной, Джонс? Полиция не смогла заставить тебя расстаться с твоим секретом ..."
  
  "Ты тоже не смог бы".
  
  "Поступайте по-своему. Так получилось, что я и не пытаюсь. Но с такой репутацией, как у меня, было бы нехорошо с моей стороны стрелять в вас. С другой стороны, всегда может произойти еще один несчастный случай - до приезда полиции ".
  
  Человек по имени Джонс стоял, свободно свесив руки по бокам, и не мигая смотрел на Святого. В эти последние несколько минут он внезапно притих: рычание исчезло из его голоса и сменилось более сдержанным уровнем мрачного допроса. Его подбородок был напряженно опущен на мощную грудь, а глаза из-под густых черных бровей были устремлены на Святого с каменным блеском коричневого мрамора.
  
  Он резко ссутулил свои мускулистые плечи - это было единственное движение, которое он сделал.
  
  "Это угроза?" спросил он.
  
  "Нет". Саймон был таким же тихим. "Это обещание. Когда прибудет полиция, они обнаружат, что произошел еще один несчастный случай. И фактом будет то, что ты, Джонс, тоже упал на эту машину ".
  
  ГЛАВА VI. Закончив говорить, БОЛЬШОЙ ЧЕЛОВЕК прыгнул вперед. Саймон знал, что это произойдет - он был готов и ждал этого. Другого выхода не было; и он был готов к этому с тех пор, как получил ответ на один вопрос. Он никогда не собирался стрелять после того, как они вернутся в лабораторию, что бы ни случилось; но он выхватил свой пистолет за пределы досягаемости дикой хватки, которую сделал для него Джонс, и аккуратно перебросил его Патриции. Она поймала его коленями; и Святой проскользнул под руками большого мужчины и прижал его к двери. На мгновение они прижались друг к другу лицом к лицу; Святой глубоко вздохнул и сказал через плечо:
  
  "Не стреляй, Пэт", - сказал он. "Отойди в угол и не путайся под ногами. Пистолет для тебя, чтобы убраться отсюда, если что-то пойдет не так".
  
  Здоровяк мощным рывком оторвался от двери и отбросил Святого назад всей мощью своего превосходящего веса. Он стряхнул хватку Святого резким движением рук - Саймон почувствовал, как напряглись бицепсы мужчины под его руками, прежде чем хватка была ослаблена, и понял, что ему не дается легко. Сила натиска его противника отбросила его на расстояние ярда от смертоносного стального купола; затем он восстановил равновесие и остановил противника парой ударов полурукой в живот, которые врезались в цель, как поршни, врезающиеся в мешок с песком. Джонс хрюкнул и отступил на пятки, опустив руки для защиты; и Святой по-змеиному ударил левой в открытый подбородок. Здоровяк намеренно нанес удар сбоку в челюсть и перехватил летящее запястье, когда удар пришелся в цель.
  
  Его пальцы сомкнулись на нем, как железные зажимы, злобно выкручивая. В нем была каждая унция силы, о которой свидетельствовало его телосложение, и он был весь твердый, как тиковое дерево - Святой почувствовал это, когда нанес те два ошеломляющих удара, которые сломали бы большинство мужчин посередине. Более того, он прошел подготовку в школе боя, которая знала свое дело: он никогда не давал Святому шанса превратить это в боксерский поединок. Саймон уклонился от купола и ударил коленом, но здоровяк отступил. Левая рука Святого была зажата в мучительном захвате, и его снова безжалостно развернуло к куполу. Рычаг захвата пригнул его к коленям; затем быстрым ужасающим ударом ноги он выпрямил его под собой и нанес сокрушительный удар правым кулаком по задней части шеи мужчины. Мужчина закашлялся и рухнул на четвереньки; Саймон вырвал его запястье из захвата и упал на него сверху.
  
  Они вместе перевернулись, и Святой нащупал опору для ног. Подъем ноги одного из здоровяков оказался под его ладонью, и он поднял ее и согнул с жестокой эффективностью, которая заставила его жертву ахнуть. Но здоровяк поступил мудро с этим человеком - захват причинил ему боль всего на пару секунд, прежде чем он отбросил его мощным извиванием своего тела, которое опрокинуло Святого лицом вниз. В одно мгновение ноги здоровяка сомкнулись ножницами вокруг шеи и плеч Святого, а его руки снова сомкнулись на запястье Святого. Саймон услышал, как заскрипели его мышцы, когда он напрягся от обратного давления, которое медленно выпрямляло его руку. Как только эта рука была заблокирована прямо от плеча, локтем над коленным суставом здоровяка, ему пришлось бы двигаться, как заряженному угрю, чтобы уйти, прежде чем кость сломалась, как сухое дерево. Он отчаянно сопротивлялся, но это была его одна рука против двух рук здоровяка; и он знал, что теряет дюйм за дюймом. Его свободная рука нащупала нервный центр под одним из бедер, сдавливавших его грудь: он нашел его и увидел, как здоровяк вздрогнул, но продолжалось безжалостное выпрямление его руки. В последний отчаянный момент, который у него был, он попытался разорвать хватку щелкунчика вокруг верхней части тела. Один ботинок большого мужчины слетел у него в руке, и с торжествующим смехом он вложил всю свою силу в другой взмах ноги. Мужчина взвизгнул и лягнулся, и Саймон вырвался. Когда он встал на четвереньки, другой откатился в сторону. Они одновременно вскочили и закружились друг вокруг друга, тяжело дыша.
  
  "Спасибо за бой", - коротко сказал Святой. "Меня никогда не интересовали хладнокровные убийства".
  
  Вместо ответа здоровяк бросился вперед на цыпочках, как атакующий бык; но не успел он продвинуться и на шесть дюймов, как Святой быстрым рывком настиг его. И снова эти забивающие сваи кулаки ударили по слабому месту чуть ниже грудины противника. Джонс схватился мертвой хваткой, но стук железных костяшек по его солнечному сплетению заставил его отшатнуться назад и прикрыться локтями. Его рот открылся в знак протеста против парализованных легких, а лицо побелело и опухло. Саймон довел его до двери и осторожно придержал. Он знал, что здоровяк был тяжело ранен, но, возможно, его беспомощность выглядела слишком реалистично . . . . Святой сделал ложный выпад левой в голову, и через секунду здоровяк по-медвежьи сжал его в диком порыве, который чуть не сбил его с ног.
  
  Они вернулись к сверкающему куполу, сцепившись в боевой узел. Саймон оглянулся через плечо и увидел его в ярде от себя, его блестящая поверхность сияла серебром вокруг обугленной черноты руки профессора. Полоска проволоки, которую он видел расплавленной, оставила на изогнутых сторонах полосы размазанного металла, похожие на слизь фантастической улитки. Святой увидел их в мгновение фотографически яркого видения, в котором мельчайшие детали этого дьявольского устройства навсегда отпечатались в его памяти. Должно быть, там невидимо пульсировали десятки тысяч вольт через этот раздел секретного процесса сотни ампер горящего уничтожения ждут, чтобы прожечь первое, что коснется их, с тем потрескиванием синего пламени и шипением невыносимого жара, которое он видел однажды и слышал снова. Его ботинки заскользили по полу, когда он нечеловечески боролся с инерцией, которая толкала его обратно к верной смерти: лицо здоровяка расплылось в дьявольской ухмылке, и он услышал крик Патриции . . . . Затем один из его каблуков зацепился за вытянутые ноги профессора, и он потерял равновесие. Он вложил всю свою силу в неистовое изгибание тела, когда падал, и увидел, как купол подпрыгнул рядом с ним, в футе от него. Падение выбило половину дыхания из его тела, и он вслепую отбивался в сторону. Внезапно его руки схватили пустой воздух, и он услышал, как Патриция снова вскрикнула.
  
  Оглушительный грохот выстрела прозвучал у него в ушах, когда он приподнялся на одном локте. Патрисия каким-то образом промахнулась, и здоровяк схватился за пистолет. Саймон подполз и бросился вперед. Когда он это сделал, здоровяк увидел свой собственный пистолет, лежащий в углу, куда Святой его пнул, и нырнул за ним. Саймон поймал его сзади круговым ударом, прижав руки здоровяка к бокам в локтях; но у здоровяка был пистолет. Святой увидел, как мяч разворачивался для удара назад, который не мог не забить где-то: он сделал дикий схватил изогнутое запястье и поймал его, дернув вверх, когда курок нажал, и выстрел пробил пол. Саймон выбросил левую ногу вперед, поперек стойки здоровяка. Стальной купол был в ярде слева от него. Он дернулся вбок, через плечо своего бедра, и отскочил назад . . . . Крик мужчины звенел в его ушах, когда он, пошатываясь, уходил. И снова эта вспышка режущего глаз синего пламени обожгла его глаз и внезапно стала оранжевой. Здоровяк ударился плечом о купол, и его пальто горело; запах паленой ткани обжег ноздри Святого, а в голове раздался треск кордита, когда гальванический ток конвульсивно зажал мертвый палец на спусковом крючке и жестко удерживал его там для последнего бесцельного выстрела . . . .
  
  "И мы все еще не знаем его настоящего имени", - пробормотал Святой.
  
  Он промокнул лоб носовым платком и посмотрел на Патрицию с кривой усмешкой. Патриция нежно поглаживала свое запястье в том месте, где на нем была крепкая хватка большого мужчины. Она оглянулась на Святого с бледным лицом, которое все еще было безнадежно озадачено.
  
  "Это твоя вина", - сказала она.
  
  "Я знаю". В глазах Святого была насмешливая искорка в их непостижимой синеве, которую она не могла понять. "Видите ли, когда вы приняли решение о такой вещи, как кончина брата Джонса, единственный способ - побыстрее покончить с этим. И Клод Юстас скоро появится. Но я обещаю тебе, Пэт, я никогда так сильно не ненавидел никого убивать - и никогда не было никого, кто был бы так опасен для моего душевного спокойствия, если бы он остался в живых. Если вам нужны какие-либо оправдания, на его совести были два преднамеренных убийства и еще одно, за которое он нес сознательную ответственность, так что он получил по заслугам ".
  
  Она ждала одна в комнате смерти, в то время как Святая исчезла на лестничной площадке в направлении одной из спален. Святому потребовалось несколько минут, чтобы исправить ущерб, нанесенный дракой его безупречной элегантности, но когда он закончил, от нее не осталось и следа - ничего, кроме небольшого беспорядка, который мог быть вызван короткой потасовкой. Он воспользовался щетками для волос и одежды покойного и обернул руку носовым платком, прежде чем к чему-либо прикоснуться. Все вернулось на туалетный столик в точности таким, каким он его нашел; и он вернулся к девушке с готовой улыбкой.
  
  "Давай закончим уборку, Пэт - я не уверен, что у нас много времени".
  
  Он прошелся по полу острым, беспокойным взглядом. Две гильзы, которые он подобрал в разных углах, куда они откатились после того, как резкий эффект отдачи выбросил их из казенной части пистолета. Он идентифицировал их как изделия из своего собственного пистолета, поскольку пометил каждый из них зарубкой на основании. Они отправились к нему в карман: остальные, свидетельствовавшие о выстрелах, которые произвел Джонс, он оставил там, где они лежали, и добавил к ним сувенир, который он сохранил в спичечном коробке, взятой со стола за завтраком тем утром. Он еще раз обыскал комнату в поисках любых других улик, которые он мог упустить из виду, и был удовлетворен.
  
  Его рука опустилась на плечо Патриции. "Пойдем", - сказал он.
  
  Они спустились в холл. Саймон снова оставил ее, а сам вышел в сад. Его пистолет и патроны, которые он подобрал, ушли глубоко под землю запущенной цветочной клумбы; он вырвал с корнем заросли сорняков и прижал их к новому месту, где они скроют следы свежевспаханной земли.
  
  "Ты никогда не хочешь, чтобы я знала, чем ты занимаешься?" - спросила Патриция, когда он вернулся; и Святой взял ее за руку и подвел к креслу.
  
  "Девочка, разве ты не понимаешь, что я только что совершил убийство?
  
  И времена уже не те, что были. Я знал гораздо более серьезные вещи, чем это, которые достаточно легко сходили с рук до того, как Клод Юстас не на жизнь, а на смерть вознамерился повесить мой скальп себе на пояс; но это случилось не однажды. Мы могли бы сбежать и предоставить тайне раскрыться самой, но я не думал, что это такая уж горячая идея. Я бы предпочел знать, как у нас обстоят дела с самого начала. А теперь сядьте и позвольте мне написать еще немного о Уилберфорсе Гаппе - это отличный вечер для мозговой работы ".
  
  Он мягко усадил ее в кресло и сел сам в другое. Конверт и карандаш достались из его кармана; и с совершенным спокойствием и отрешенностью, как будто он сидел в своей собственной комнате дома и у него было несколько свободных минут, удивительный Святой начал нацарапывать и читать ей вслух эпилог своей эпопеи.
  
  "Таким образом, в хороших отношениях со всеми, Ничего не достигнув, ничего не сделав, сэр Уилберфорс, как известно истории, Заслужил в свое время ночной покой И вместе со своими товарищами-первопроходцами вскоре поднялся в Палату пэров, Которая почти (но не совсем) проснулась, чтобы поприветствовать благородного барона Гаппа.
  
  Граждане, восхваляйте карьеру, подобную его карьере, Которая сделала Англию такой, какая она есть, И доказывайте, что только низшие породы следуют туда, куда ведет чучело моржа ".
  
  Он только что закончил, когда они оба услышали, как машина свернула на подъездную дорожку. Под ногами захрустел гравий, и тяжелые ботинки зацокали по камню перед входной дверью. Гулкий стук медного молотка, которым коротко ударили, эхом разнесся по дому.
  
  Саймон открыл дверь.
  
  "Клод Юстас собственной персоной!" добродушно пробормотал он. "Кажется, прошли годы с тех пор, как я видел тебя в последний раз, Клод. А как там вросший ноготь на пальце ноги?" Он взглянул мимо громоздкой фигуры детектива на четырех других мужчин, которые выгружали себя и свое оборудование из полицейской машины и выстраивались в очередь ко входу. "Я скорее думал, что ты приведешь с собой компанию, старина, но я не уверен, что икра пойдет по кругу".
  
  Детектив прошел мимо него в холл, и другие мужчины последовали за ним. Они были разных форм и размеров, лишены сексуальной привлекательности, но не отличались умением вести беседу. Они сгрудились на коврике и терпеливо ждали распоряжений.
  
  Мистер Тил посмотрел на Святого с некоторой мрачностью. Его круглое розовое лицо раскраснелось сильнее, чем обычно, а его по-детски голубые глаза превратились в узкие щелочки, в которых, как тлеющие угольки, поблескивали красные огоньки опасности. Он знал, что рисковал, вообще придя в этот дом, и команда, которую он привел с собой, умножила его возможные сожаления на большее количество факторов, чем он хотел думать. Если бы это была одна из розыгрышей Святого, старший инспектор Тил никогда бы не услышал об этом в последний раз. Весь C.И.Д. хохотал до упаду - все еще ходили смешки по поводу инцидента с граммофонной пластинкой, - и сопение помощника комиссара сводило его с ума до тех пор, пока ему не хотелось найти тихое место, чтобы умереть. И все же у него не было выбора. Если ему сообщали об убийстве, он должен был выйти и расследовать его, и его личные сомнения не принимались в расчет.
  
  "Ну?" он рявкнул.
  
  "Справедливо", - сказал Святой. "Я вижу, вы привели отдел по расследованию убийств".
  
  Тил коротко кивнул.
  
  "Из того, что вы мне рассказали, я понял, что было совершено убийство. Это тот самый случай?"
  
  "Около дома определенно припарковано несколько мертвых тел", - откровенно признался Святой. "На самом деле, это место отлично подходит для морга. Если вам интересно ..."
  
  "Где эти тела?"
  
  Саймон выразительно указал на небеса.
  
  "Наверху - по крайней мере, в том, что касается смертной глины, Юстас".
  
  "Мы поднимемся и посмотрим на них".
  
  Тил коротко отдал приказы отряду молчания. В холле остался один человек, и Патриция осталась с ним. Остальные, среди которых был эксперт по отпечаткам пальцев с маленькой черной сумкой и фотограф, обремененный камерой и складным штативом, последовали за ними. Они отправились в турне, которое заставило каждого участника с еще большим недоверием переводить взгляд со сцены на сцену, пока кульминационное откровение не заставило их глазные яблоки выпучиться, как будто они наблюдали за финалом Грандиозной драмы Гиньоля, разворачивающейся у них под носом.
  
  ГЛАВА IX ГЛАВНЫЙ инспектор ТИЛ побарабанил пухлыми пальцами по коленям и серьезно изучил лицо Святого, переваривая услышанное.
  
  "Значит, после этого вы позволили этому человеку Джонсу похитить мисс Холм, чтобы вы могли проследить за ним и узнать его адрес?" - пробормотал он, и Святой кивнул.
  
  "Примерно так. Можете ли вы винить меня? Парень Джонс, очевидно, представлял угрозу для сообщества, о котором мы должны были знать больше, и это был единственный способ. В то время я не имел ни малейшего представления, в чем заключалась его взятка, но я решил, что все, что включает в свою программу умышленное убийство, должно заслуживать изучения. У меня все бурлило в жилах после того бюста, о котором я тебе рассказывал - кстати, о бюстах, Клод, если ты когда-нибудь снова пойдешь в Фоли-Берг ..."
  
  "Да, да", - резко перебил детектив. "Я хочу, чтобы вы точно рассказали мне, что произошло, когда вы сюда попали".
  
  "Ну, естественно, мне пришлось вломиться в дом. Я поднялся на первый этаж и услышал, как Джонс разговаривал с мисс Холм в комнате, куда он ее привел. Я спрятался в другой комнате, когда он вышел, чтобы принести ей еды; затем я подошел и поговорил с мисс Холм через дверь, которую брат Дж. не забыл запереть. Мы обменялись несколькими яркими замечаниями о погоде и перспективах контрольного матча, а затем я продолжил разведку. По дороге я встретил Посланца того короля. Затем Джонс снова поднялся наверх, и я на некоторое время затаился, вроде как осторожно. Через некоторое время мне надоело стоять без дела, и я отправился на его поиски. Я подошел к двери этой лаборатории и прислушался. Вот тогда я услышал, о чем все это было. Джонс просто выпытывал у Quell то, что звучало как последние детали процесса - наука, которую я знаю, не покрыла бы и булавочной головки, но Джонс казался вполне довольным этим ".
  
  "Можете ли вы вспомнить какую-либо часть того, что вы услышали?"
  
  "Ничего такого, что имело бы смысл - за исключением выдающейся части о золоте. Квелл делал золото, в этом нет сомнений. Вы можете убедиться в этом сами. Я понял, что Джонс рассказал старику какую-то байку о спасении Англии от отказа от золотого стандарта - о производстве огромного количества вещества под эгидой секретной службы и его тихой разгрузке таким образом, что это вдохнуло новую жизнь в Банк Англии, - и Квелл, который, вероятно, был не так сведущ в способах совершения преступлений, как в привычках электронов и атомов, клюнул на это, как голубь. В любом случае, Джонс был счастлив ".
  
  "А потом?"
  
  "Раздался ужасный вопль. Я никогда не слышал ничего подобного. Я ворвался - дверь была не заперта - и увидел, как профессор наносит последний удар ногой рядом с этой машиной. Джонс, должно быть, хладнокровно подтолкнул его к этому. Старик рассказал ему все, что он хотел знать, а также сделал для него много образцов золота, и Джонсу он больше не понадобился. Джонс услышал, как я вошел, и резко обернулся, вытаскивая пистолет. Он споткнулся о ноги профессора и протянул руку, чтобы спастись, - затем он увидел, что его рука тянется к аппарату, и отдернул ее. Он упал на плечо, и оно все равно обожгло его. Я полагаю, что ток потряс его мышцы, как это происходит на тех электрических машинах, и он продолжал стрелять по всему месту в течение секунды или двух ".
  
  Тил оглянулся на эксперта по отпечаткам пальцев, который был занят за столом.
  
  "Вы сделали эти ракушки?" он спросил.
  
  "Только что закончил, сэр".
  
  Саймон поднял брови.
  
  "В чем идея?" спросил он.
  
  "Я не знаю, думали ли вы о том, чтобы надевать перчатки, когда заряжаете пистолет", - вежливо сказал детектив; и Святой не улыбнулся.
  
  Он позволил эксперту снять отпечатки своих пальцев на специальном блоке и подождал, пока мужчина, прищурившись, рассматривал их через увеличительное стекло и сверял с отметинами, которые он оставил на гильзах от стреляных гильз, которые были подобраны. Тил подошел к нему и встал там с видом горного спокойствия, которое было не самой убедительной вещью, которую Саймон Темплер когда-либо видел.
  
  "Никакого сходства, сэр", - наконец произнес эксперт, и на круглом лице детектива промелькнуло выражение полного недоверия.
  
  "Вы уверены?"
  
  "Это совершенно очевидно, сэр. Отпечатки совершенно разных типов. Вы можете убедиться сами. Отпечатки на раковинах - спирали, а отпечатки этого джентльмена ..."
  
  "Не называйте его "этот джентльмен", - отрезал детектив. "Это Саймон Темплар, известный как Святой, и вы это тоже знаете".
  
  "Почему бы не попробовать отпечатки пальцев Джонса?" - мягко предложил Святой. "Это кажется проще, чем автоматически подозревать меня. Я уже говорил вам - я не в этой партии. Вот почему я послал за тобой ".
  
  Тил задумчиво оглядел два искривленных тела. Фотограф закончил свою работу и убирал выставленные фотографии в сумку. Детектив сделал шаг вперед.
  
  "На вашем месте я был бы очень осторожен", - пробормотал Святой. "Я бы не хотел, чтобы с вами произошел несчастный случай, и я полагаю, что сок все еще действует".
  
  Они осмотрительно обошли комнату. Кто-то обнаружил набор переключателей и поменял их местами. Похожий терминал был отсоединен человеком, который для этой цели надел резиновые перчатки. Наконец они снова приблизились к куполу, и один из мужчин набросил на него куски проволоки под разными углами. Ничего не произошло; и в конце концов Тил опустился на колени и попытался вынуть пистолет из руки мертвеца. Он остался жив, но потребовались усилия двух других мужчин, чтобы разжать чудовищную хватку пальцев мертвеца.
  
  Тил выпрямился и вытащил магазин: "Два выстрела сюда". Он дернул сползающую куртку. "Один в казенной части . . . . Мы подобрали четыре гильзы, и в этой комнате было произведено четыре выстрела". Тил прокрутил цифры в голове, как будто они вызывали у него отвращение. На его лице отразилось огорчение, и Саймон Темплер слегка расслабился. Это был единственный риск, на который он должен был пойти - если бы в пистолете Джонса было больше патронов, это было бы сложнее, но семь было возможным зарядом. "Тебе повезло", - ядовито сказал Тил.
  
  Он повертел пистолет в руке и внезапно застыл.
  
  "Что это?"
  
  Он показал тонкую серебристую царапину на иссиня-черной стали, и Саймон уставился на отметину вместе с другими детективами.
  
  "Похоже, что он во что-то врезался", - сказал один из них.
  
  "Я бы сказал, что так и есть", - проворчал мистер Тил.
  
  Он ползал по комнате на четвереньках, изучая шрамы от пуль, которые уже были обнаружены. Один из них занимал его некоторое время, и он позвал одного из других мужчин присоединиться к нему. Последовал негромкий разговор; затем Тил снова поднялся и отряхнул колени от брюк. Он снова повернулся к Святому.
  
  "Тот выстрел был рикошетным, - сказал он, - и он мог быть произведен из пистолета Джонса".
  
  "Стреляет из-за угла и попадает в себя?" мягко протянул Святой. "Знаешь, ты гений - или, скорее, Джонс, должно быть, был гением. Это изобретение, о котором мечтали годами. Чертовски полезная штука в трудном повороте, Клод - ты целишься в одну сторону, а пуля возвращается и попадает в человека, стоящего позади тебя ...
  
  "Я не думаю, что дело было в этом", - запыхавшись, сказал детектив. "Какой пистолет вы носите в эти дни?"
  
  Саймон развел руками.
  
  "Ты знаешь, что у меня нет лицензии".
  
  "Неважно. Мы просто осмотрим тебя".
  
  Святой покорно пожал плечами и протянул руки. Тил дважды тщательно обыскал его и ничего не нашел. Он повернулся к странному мужчине.
  
  "Вам лучше заняться делом и выковырять все пули. По отметинам нарезов мы сможем определить, все ли они были выпущены из одного и того же пистолета".
  
  По спине Саймона Темплара пробежала струйка чего-то похожего на ледяную воду. Это была единственная возможность, которую он упустил из виду, - единственное вдохновение, которого он не ожидал от пухлого детектива. Он даже не думал, что подозрения Тила подействуют так сильно. Эта граммофонная пластинка, должно быть, произвела более глубокое впечатление, чем он ожидал, - возможно, более глубокое, чем он когда-либо хотел. Должно быть, потребовалось что-то, что злобно насыпало соли на старую и упорно незаживающую рану, чтобы разжечь вражду, которая зашла так далеко в попытке возложить вину на квартал, где было так много на первый взгляд невинности.
  
  Но Святой приучил себя к небрежному пожатию плечами. Малейшее проявление эмоций было бы фатальным. Он никогда в жизни не действовал с такой интенсивностью, как в этот момент, сохраняя невозмутимый вид довольно скучающего протеста. Он знал, что Тил наблюдает за ним глазами рыси, а его довольно мягкий рот сжат в узкую линию, что символизировало эту неожиданную вспышку злобы.
  
  "Я ничего не могу поделать, если ты хочешь тратить время, выставляя себя полным дураком", - устало сказал он. "Если на этом пистолете есть царапина, то, вероятно, она там потому, что Джонс случайно обо что-то ударился. Если где-нибудь и есть рикошет, то, скорее всего, он отскочил от какого-нибудь аппарата - вокруг сколько угодно твердого металла, и я рассказывал вам, как Джонс метался, когда его ударило током. Зачем пытаться что-то исправить на мне?"
  
  "Только потому, что мне любопытно", - непреклонно сказал детектив. "Вы довольно много шутили на наш счет, так что я уверен, вы не будете возражать, если мы немного безобидно повеселимся на ваш счет".
  
  Саймон достал свой портсигар.
  
  "Должен ли я считать себя арестованным - в этом идея?"
  
  "Пока нет", - сказал Тил, и в том, как он это произнес, прозвучала смутная нотка угрозы.
  
  "Нет? Ну, мне просто интересно. Это первый раз в моей жизни, когда я повел себя как респектабельный гражданин и дал вам передышку в соответствии с правилами, и я рад знать, как вы это воспринимаете. Это избавит меня от повторения чего-нибудь такого чертовски глупого ".
  
  Тил с каким-то натянутым удовольствием снял обертку с мятной вафли.
  
  "Я надеюсь, у вас будет возможность сделать это снова", - сказал он. "Но это похоже на случай, который заинтересовал бы вас в других отношениях. и я бы не выполнял свой долг, если бы принимал все как должное ".
  
  Саймон посмотрел на него.
  
  "Ты ошибаешься", - сказал он трезво. "Говорю тебе, Тил, когда я увидел умирающего парня Джонса, все это пронеслось у меня в голове в мгновение ока. До того, как он убил Квелла - до того, как я вошел в дверь, - я услышал достаточно, чтобы понять, что это значит. Я знал, что мог бы взять его в плен, заставить работать за меня - у меня было все богатство, о котором я мечтал. Вы знаете, что можно сделать, немного убедив. Я мог бы забрать его из этого дома и оставить все как есть - Квелла и королевского посланника могли бы не найти неделями, и в мире не осталось бы ничего, что указывало бы на то, что я когда-либо был рядом с этим местом. Я мог бы действительно серьезно заняться тем, чем Джонс пытался обмануть Квелла. Я мог бы производить золото до тех пор, пока не накопил бы баланс в Банке Англии, который стал бы сенсацией века. Я могла бы сыграть фею-крестную таким образом, чтобы навсегда обезопасить себя от твоих преследований из лучших побуждений, Клод. Я мог бы погасить государственный долг одним чеком - моим собственным бесплатным подарком Великобритании. С любовью и поцелуями от Святого. Подумайте об этом! Я мог бы назвать свою собственную цену. Я мог бы быть диктатором - и тогда в законах этого придирчивого сообщества, возможно, было бы больше смысла, чем сейчас. Конечно, вы никогда бы не осмелились прикоснуться ко мне, пока я жив - произошла бы революция, если бы вы попытались это сделать. Саймон Темплар - человек, который отменил подоходный налог. Боже мой, Тил, я не думаю, что кто-либо когда-либо был способен мечтать о подобном чуде и видеть его в пределах своей досягаемости!"
  
  "Ну?"
  
  Тил невозмутимо жевал, но его глаза были устремлены на лицо Святого с невозмутимым вниманием, которого там раньше не было. Что-то в речи Святого вызывало уважение, которое он не желал проявлять - это было вырвано у него вопреки ему самому. Искренность Саймона была совершенно неотразимой.
  
  "Ты знаешь, что произошло. Я отказался от этой идеи. И я не против сказать тебе, Клод, совершенно честно, что если бы Джонс не умер так, как он умер, я должен был бы убить его. Вот вы где. Вы можете использовать это как улику против меня, если хотите, потому что на этот раз у меня ничего нет на совести - хотя бы на этот раз ".
  
  "Что заставило вас отказаться от этой идеи?" - спросил Тил.
  
  Саймон вынул сигарету изо рта и ответил с предельной откровенностью, которая не могла быть ничем иным, кроме правды.
  
  "Это сделало бы жизнь чертовски скучной!"
  
  Тил почесал подбородок и уставился на носок своего ботинка. Странный человек закончил выковыривать пули: он бросил их в спичечный коробок и стоял рядом, слушая, как и остальные.
  
  "Ты знаешь меня, Клод", - сказал Святой. "Я просто поддался искушению - просто в воображении - на ту секунду или две, когда смотрел, как умирает Джонс, а его пули свистят вокруг меня. И я увидел, какой это был бы смертельный мороз. Больше никакой опасности - никакого риска - никаких дуэлей со Скотленд-Ярдом - никаких ваших очень веселых перепалок и кровавой официозности, как в этот вечер. Клод, я бы умерла от скуки. Поэтому я дала тебе передышку. Я оставила все как есть и сразу же позвонила тебе. В этом не было необходимости, но это то, что я сделал. Джонс умер по собственной воле, и мне нечего было бояться. Я даже не притронулся ни к унции золота - оно здесь для того, чтобы вы могли забрать его, и я полагаю, что если семья Квелл исчезнет, правительство получит его, и мне даже не предложат скидку на мой подоходный налог. Но, естественно, как и ты, бедный тупой болван, тебе приходится проливать кровь, пытаясь выставить меня убийцей, хотя единственный раз в моей жизни я невиновен. Да что ты, болван, если бы я хотел, чтобы мне что-нибудь сошло с рук...
  
  "Жаль, что вы все равно не смогли спасти Джонса и сделать то, о чем думали", - сказал Тил; и перемена в его поведении была настолько заметной, что Святой улыбнулся. "Это могло бы принести стране какую-то пользу".
  
  Саймон затянулся сигаретой и ссутулил плечи.
  
  "Какого черта я должен беспокоиться? Спасение страны в ее собственных руках. В то время как нация, которая всегда хвастается своим выдающимся умом, может мириться с набором законов о лицензировании, законами о защите королевства, членами приморского совета, Ламбетскими конвенциями, законами о тотализаторах, законами о соблюдении воскресенья и одной глупостью за другой, которую навязывает ей кучка болтливых незамужних тетушек и прыщавых лицемеров, и не может решиться избавиться от них и впустить в свою жизнь немного свежего воздуха и здравого смысла, - когда они ничего не могут поделать, кроме как ломать голову над вещами, о которых младенец на руках знал бы свое мнение - как, черт возьми, они могут ожидать решения более серьезных проблем? И какого черта я должен беспокоиться, чтобы избавить их от необходимости думать самостоятельно ... ? А теперь, ради всего святого, решите, хотите ли вы арестовать меня или нет, потому что, если вы этого не сделаете, я хотел бы пойти домой, в постель ".
  
  "Хорошо", - сказал Тил. "Ты можешь идти".
  
  Святой протянул руку.
  
  "Спасибо", - сказал он. "Я сожалею о той граммофонной пластинке. Может быть, в будущем мы сможем поладить лучше - если мы оба будем очень хорошими".
  
  "Я поверю в это о тебе, когда увижу это", - сказал Тил; но он улыбнулся.
  
  Саймон протолкался сквозь толпу ожидающих мужчин к двери.
  
  У подножия лестницы детектив, которого оставили с Патрицией, преградил ему путь. Тил выглянул через перила галереи и заговорил вниз.
  
  "Все в порядке, Питерс", - сказал он. "Мистер Темплер и мисс Холм могут идти".
  
  Саймон открыл входную дверь и обернулся, чтобы приветливо помахать детективу на прощание. Они вышли к тому месту, где Святой оставил свою машину, Саймон закурил еще одну сигарету и молча подождал, пока прогреется двигатель. Вскоре он отпустил сцепление, и они покатили на юг, домой.
  
  "Все было в порядке?" - спросила Патриция.
  
  "Просто", - сказал Святой. "Но я не хочу, чтобы в течение многих лет снова раздавался такой слабый писк. Была одна важная улика, которую я упустил из виду, и Тил подумал об этом. Мне пришлось быстро соображать - и бороться за свою жизнь. Но я собрал улики, когда уходил, и без них они никогда не смогут возбудить дело. И ты знаешь, Пэт?-Клод Юстас закончил тем, что действительно поверил мне".
  
  "Что ты ему сказал?"
  
  "Очень, очень почти вся правда", - сказал Святой и долго тихо напевал себе под нос.
  
  Он поехал домой кружным путем, который привел их через Вестминстерский мост. На середине моста он сунул руку в карман и что-то швырнул вбок, далеко за парапет.
  
  Это была маленькая коробочка, которая тяжело весила и дребезжала.
  
  Вернувшись в Скотленд-Ярд, озадаченный детектив-сержант во второй раз вывернул свое пальто наизнанку.
  
  "Я мог бы поклясться, что положил спичечный коробок с этими пулями в карман, сэр", - сказал он. "Должно быть, я оставил его на скамейке или что-то в этом роде. Должен ли я вернуться и забрать его?"
  
  "Неважно", - сказал мистер Тил. "Нам это не понадобится".
  
  ЧАСТЬ II ЧЕЛОВЕК Из СЕНТ. ЛУИС
  
  ГЛАВА I
  
  НЕКИЙ мистер Пибоди, известный своей жене как Ооджи-Вуд-Джи, был не дурак. Он сам говорил это при каждом удобном случае; и ему следовало бы знать. Это был маленький и довольно тощий человечек со слезящимися глазами, меланхоличными усами, как у моржа, и непоколебимой верой в эффективность полиции и надежность своей страховой компании - эти последние качества могут послужить хорошим объяснением его идиосинкразии, которую любой другой назвал бы чистой глупостью.
  
  Мистер Пибоди, по сути, настоящим увековечен в печати по единственной и достаточной причине: он был владельцем ювелирного магазина на Риджент-стрит, который банда "Зеленого Креста" ограбила однажды ночью в августе. Помимо этого, темпераменты, судьба и вообще чудаковатость мистера Пибоди нас совершенно не интересуют; но разгром его магазина стал началом немалых волнений.
  
  Особенностью мистера Пибоди было выставлять самые отборные товары в витрине - и оставлять их там, чтобы проходящая толпа любовалась ими. Безвестность сейфов и сейфовых ячеек не для него: такова была судьба лишь ничем не примечательной части его запасов, более заурядных предметов virtu. Его призовые работы неизменно были выставлены за стеклом на обтянутых бархатом полках, освещенных целомудренно прикрытыми лампочками. Акт преднамеренной преступной глупости, с точки зрения почти любого, кроме мистера Пибоди. С точки зрения мальчиков из Зеленого Креста, акт возвышенной благотворительности.
  
  Это был очень хороший бюст, с точки зрения стороннего ценителя, выполненный со всем безупречным совершенством техники, которой по праву гордились ребята из Green Cross. Переворот не был случайным делом с целью разгрома и захвата, а небольшим шедевром, каждая деталь которого была спланирована и отрепетирована до тех пор, пока первая и единственная публичная презентация не могла гарантированно пройти отведенный ей отрезок истории с плавной точностью балета. Mr. Торговый центр Peabody's emporium был выбран для размещения из списка десятков других кандидатов просто из-за его вышеупомянутой особенности, и каждый товар, который можно было приобрести, был оценен заранее и на него был заключен контракт.
  
  Джо Корригану было поручено вести машину; Клем Энрайт поднял кирпич; а Тед Орпинг, специалист в своей области, был наготове с сумкой. В течение четырех секунд, как ранее показывал секундомер Теда Орпинга, коллекция разнообразной бижутерии, за которую любой покупатель с радостью отдал бы две тысячи фунтов наличными, исчезла из разбитой витрины мистера Пибоди с быстротой кроликов, разбегающихся с поля при приближении фокусника с пустым цилиндром. Валовое вознаграждение на душу заинтересованных сторон в размере пятисот фунтов за работу - если вам угодно взглянуть на это с другой стороны. Быстрые деньги; ибо в большой вечер представление прошло в рамках запланированного.
  
  Было ровно два часа ночи, когда кирпич Клема Энрайта пробил зеркальное стекло мистера Пибоди, и его удар напугал констебля, который неторопливо патрулировал свой участок в каких-нибудь двадцати ярдах от дома. Руки Теда Орпинга с молниеносной точностью залетали в окно и вылетали из него, пока полицейский возился со своим свистком и неуклюже пробирался к ним первые несколько ярдов. Прежде чем Закон преодолел половину расстояния, работа была закончена, и два эксперта "Зеленого креста" забрались на заднее сиденье машины, которая, дернувшись , тронулась с места и набрала скорость в направлении Оксфорд-Серкус. Украденный фургон пронесся по пустынному перекрестку, когда далеко позади в ночи раздались первые пронзительные звуки тревоги.
  
  "Хорошая работа", - сказал Тед Орпинг, говоря как о своей доле в триумфе, так и о чьей-либо еще.
  
  Он откинулся в своем углу и поправил поля шляпы - широкоплечий, преждевременно состарившийся молодой человек лет двадцати восьми, с квадратной челюстью и двумя глубокими складками, спускающимися от носа к уголкам тонкого рта. Он был одним из первых примеров того типа мошенников, который все еще был новым и непривычным для Англии, типа, который основывался на американском хулигане, получившем образование в кинотеатрах и отшлифованном на сырой литературе о преступном мире, импортированной Ф. У. Вулвортом, - типа, который вступал на спокойные и джентльменские тропы преступности Старого света так же уверенно и безжалостно, как Судьба. Еще через несколько лет типаж Теда перестал казаться странным и заграничным; но в те дни он был новшеством, которого уважали и боялись его спутники. Он научился так хорошо имитировать трансатлантическую черствость и драчливость, что больше не осознавал, что играет какую-то роль. У него была вызывающая развязность, вкус к броской одежде, стремление к власти; и он сказал "О, да?" с совершенно правильным оттенком презрения и воинственности.
  
  "Легкая добыча", - сказал Клем Энрайт.
  
  Он пытался подражать манерам Теда Орпинга, но ему не хватало физической индивидуальности. Он был родившимся и воспитанным вором-кокни, с бледным заостренным лицом и бегающими глазами, унаследованными им по наследству. Один и трезвый, его единственной мыслью было не привлекать к себе внимания; но под прикрытием напускной бравады Теда Орпинга он обнаружил, что его мужество растет.
  
  Он также откинулся на спинку сиденья и достал помятую желтую пачку сигарет.
  
  "Педик?"
  
  Тед Орпинг посмотрел себе под нос.
  
  "Ты все еще куришь эти штуки?"
  
  Он выхватил пакет из пальцев кокни и выбросил его за борт. Свернутый в трубочку золотой портсигар достал из кармана и ткнул Клема Энрайта под ребра под ногтем большого пальца в черной оправе.
  
  "Возьми хотя бы дюжину".
  
  Клем налил себе и чиркнул спичкой. Они снова откинулись на спинки, с изысканным наслаждением вдыхая дым дешевого турецкого табака. Любой из них втайне предпочел бы желтые гасперы, к которым они привыкли, но Тед Орпинг настоял на их улучшении статуса.
  
  Внезапно он наклонился вперед и ударил водителя кулаком в плечо.
  
  "Привет, Джо! Пора тебе поворачивать на восток. Летучий отряд сегодня за нами не гонится".
  
  Водитель кивнул. Они ехали по западной стороне Риджентс-парка, и в зеркале заднего вида не было видно никаких огней сзади.
  
  "И полегче с газом", - огрызнулся Тед. "Ты же не хочешь, чтобы тебя уволили за опасное вождение".
  
  Машина резко завернула за поворот, отчего Теда Орпинга отбросило назад, в угол, и он сбавил скорость. Они поехали на восток и снова повернули на юг.
  
  Тед Орпинг нахмурился. Он хотел, чтобы все его коллеги признали в нем босса, Большого парня, чье слово было законом, которому следовало повиноваться быстро и беспрекословно. Джо Корригану, похоже, не понравилась эта идея. И у него тоже были широкие плечи - и серые ирландские глаза, которые не дрогнули с готовностью. Независимый. Возможно, слишком независимый, подумал Тед Орпинг. Это был Джо Корриган, который настоял на том, чтобы они зашли в паб и выпили по рюмочке перед тем, как приступить к работе, и который добился своего, несмотря на сопротивление Теда Орпинга. Возможно, Джо стал слишком большим для своих ботинок. . Тед задумчиво провел рукой по твердой выпуклости на своем бедре. Четыре или пять лет назад независимость Джо Корригана никогда бы не побудила Теда к мыслям об убийстве, но его научили, что, когда парень становится слишком большим для своих ботинок, его просто берут покататься.
  
  Машина резко вильнула влево, а затем снова вправо. Они ехали по улице с мрачными домами в восточной части парка. Одно или два верхних окна были освещены, но пешеходов поблизости не было - только еще один длинноносый серебристо-серый скоростной фургон, припаркованный у обочины с приглушенными боковыми огнями, был направлен в их сторону.
  
  Внезапно их тормоза сработали с такой силой, что двое мужчин сзади дернулись вперед на своих сиденьях. Их занесло и они остановились у тротуара, так что их капот оказался в дюжине футов от носа серебристой машины.
  
  Тед Орпинг выругался и подался еще дальше вперед. Его широкая ладонь сжалась на плече водителя.
  
  "Какого черта ..."
  
  Когда водитель повернулся, он отшатнулся с отвисшей челюстью.
  
  Двое парней из "Зеленого Креста" сидели бок о бок, уставившись в лицо мужчине в тяжелом кожаном пальто, которое было на Джо Корригане, когда они отправлялись в путь. Это было худощавое загорелое лицо, безрассудно четко очерченное и дерзкое в своей лихой четкости линий, на котором удивительно чистые и насмешливые голубые глаза сверкали, как осколки хрусталя. В этом было хладнокровие, наглость, боевая безжалостность, которые на мгновение лишили их дара речи. Это было самое опасное вызывающее лицо, которое кто-либо из них когда-либо видел. Но это было лицо не Джо Корригана.
  
  "Прогулка окончена, ребята", - дружелюбно сказало лицо. "Надеюсь, вы хорошо провели время и не простудились. И спасибо за работу - это было лучшее, что я смог посмотреть. Вам двоим следовало бы заняться этим профессионально - у вас бы все получилось ".
  
  Тед Орпинг облизал губы.
  
  "Кто вы?" он спросил.
  
  Водитель улыбнулся. Это была доброжелательная, почти серафическая улыбка, обнажившая блеск белых зубов цвета слоновой кости; и все же в ней не было ничего обнадеживающего. Это было так же полно угрозы внезапной смерти, как круглое пустое дуло пистолета, который скользнул над спинкой сиденья в руке водителя. Тед Орпинг видел подобные улыбки в фильмах, и он знал.
  
  "Я Святой", - мягко сказал водитель. "Я вижу, вы слышали обо мне. Но, возможно, вы думали, что я разорился. Что ж, вы можете с этим разобраться. Мне жаль Джо, но он вроде как попал в аварию, когда выходил из того паба. Казалось, что ты остался без водителя, но мне не хотелось тебя разочаровывать - поэтому я занял его место . . . . Ты мог бы держать руки на коленях, Тед - я нервничаю, когда они скрываются из виду ".
  
  Дуло пистолета слегка сдвинулось, так что Тед Орпинг посмотрел в дуло. Его руки перестали отклоняться за спину и лежали неподвижно.
  
  Святой протянул длинную руку к полу у ног Теда Орпинга и поднял сумку. Он взвесил ее, задумчиво и рассудительно, под носом у двух парней из "Зеленого Креста".
  
  "Хороший улов, как вы оба говорили", - пробормотал он. "Я сам не смог бы сделать лучше. Но я думаю, что это стоит слишком больших денег, чтобы вы, ребята, могли распоряжаться всем сами. Возможно, ты захочешь подняться на другую ступень в жизни и пристраститься к сигарам - а сигарам, Тед, нужен крепкий напиток, когда ты к ним не привык. Так что я просто позабочусь об этом для вас. Передавайте привет Джо и остальным членам банды; и если вы услышите еще какие-нибудь слухи о моем уходе на пенсию, вы будете знать, что сказать. И я надеюсь, что вы это скажете. Это не может быть слишком широко известно ..."
  
  Тед Орпинг ожил, мрачно и отчаянно. Возможно, сам вид с таким трудом нажитого богатства, исчезающего в руках насмешливого угонщика впереди, подтолкнул его к азартной игре; возможно, ему нужно было доказать самому себе, что он не боится ни одного другого человека с оружием в руках; или, возможно, это была всего лишь необходимость сохранить уважение Клема Энрайта. Какими бы ни были его мотивы, он воспользовался своим шансом с блеском чисто животного мужества.
  
  Он вскочил со своего места и схватился за пистолет в руке Святого. И Святой нажал на спусковой крючок.
  
  Выстрела не последовало - только резкое шипение жидкости. Блестящая струя аммиака вырвалась из дула пистолета, как карандаш из полированного стекла, и точно попала Теду Орпингу в переносицу. От удара жидкость брызнула ему в лицо, обжигая глазные яблоки своим мучительным жалом и наполняя легкие едкими парами, вызывающими удушье. Орпинг со вздохом отшатнулся; и Саймон Темплар открыл дверь.
  
  Он вышел на тротуар, и его пистолет все еще был направлен на двух мужчин. Клем Энрайт отпрянул в сторону.
  
  "Пока, Клем", - добродушно сказал Святой.
  
  Он побежал к другой машине. Когда он добрался до нее, двигатель плавно смолк, и он проворно сел рядом с девушкой, которая ждала за рулем. Машина развернулась и аккуратно проехала мимо передних колес неподвижного фургона бандитов впереди; и Святой обернулся, чтобы помахать на прощание двум беспомощным мужчинам, когда они проезжали мимо.
  
  Затем он со смехом откинулся на спинку стула и закурил сигарету.
  
  "Ты когда-нибудь замечал, что самые простые идеи обычно оказываются самыми лучшими?" заметил он. "Например, эта старая шутка с водяным пистолетом: может ли что-нибудь быть более элементарным и в то же время более ярким и красивым?" Я вижу, что наша техника еще не совершенна, Пэт - все, что нам нужно, это изобрести какой-нибудь трюк, чтобы от Ковчега все еще исходил фруктовый запах, и мы могли бы очистить мир ".
  
  Патриция Холм завела огромного Хиронделя за другой угол, и ветер развевал ее светлые волосы, когда она повернулась, чтобы улыбнуться ему.
  
  "Саймон, - бесстрастно сказала она, - у тебя нет совести".
  
  "Никаких", - сказал Саймон Темплар.
  
  На нем был смокинг под кожаным пальто, а кепка Джо Корригана оказалась в кармане в машине. Полчаса спустя они направлялись в клуб "Завтрак", чтобы отведать праздничную тарелку с беконом и яйцами и напоследок покружиться на крошечной танцплощадке. И любому случайному наблюдателю, который видел, как Святой непринужденно пробирался сквозь толпу элегантных зевак, обмениваясь парой слов со знакомыми, поправляя галстук метрдотелю и, наконец, уничтожая большое блюдо всемирно известного фирменного блюда клуба, было бы трудно поверить, что полиция и преступный мир одинаково считают его самым опасным человеком в Англии - или что всего несколько минут назад он убедительно демонстрировал, что его рука не утратила своей хитрости.
  
  Саймона Темплара забавляло, что его принимали за одного из этих элегантных бездельников, точно так же, как его забавляло, что он был известен чем-то совершенно иным в других и не менее эксклюзивных кругах. Его должен был немало позабавить тот факт, что некий джентльмен из Сент-Луиса счел его самым серьезным препятствием на пути хорошо спланированной кампании, которая только начинала созревать.
  
  ГЛАВА II Город Сент-Луис не особенно гордился Тексом Голдманом. Оно знало его как человека, который успешно "превзошел судью" в пяти печально известных случаях, который чувствовал себя с пишущими машинками и ананасами не менее комфортно, чем с обычным обогревателем, у которого был отборный выбор судей и капитанов полиции, которые ели у него из рук, и который обеспечил любую подписку на фонды "защиты", которые он намеревался собрать. Он занимал третье место в городском списке врагов народа и не скрывал своих стремлений к еще более высокому должность; но почти девять месяцев назад неприятный инцидент вынудил меня уйти в длительный отпуск. Текс Голдман взял на себя задачу заставить непокорную часть китайских владельцев прачечных должным образом осознавать свою ответственность, и в процессе одна из его пуль попала в сердце лидера могущественного клана тонг. Перед наступлением ночи в его честь ударили в боевые гонги; и Текс Голдман, который не был трусом, последовал совету своих друзей и покинул Сент-Луис по состоянию здоровья.
  
  Он отправился в Нью-Йорк и почувствовал тоску по дому. Он привык, что его признают большой шишкой, но обнаружил, что на острове Манхэттен его воспринимают как мелкого хулигана. Когда это формировало какую-либо другую оценку о нем, результатом было предупреждение следить за каждым своим шагом и заткнуться. У Великого Мокрого Пути были свои императоры, которые не были расположены поощрять конкуренцию. Будь он поменьше ростом, он, вероятно, нашел бы место для обогревателя у одного из телохранителей бродвейских королей; будь он покрупнее, он мог бы выторговать собственное маленькое королевство; но Текс Голдман в те дни находился как раз между полезными крайностями, и в нем не нуждались. Также у него была информация, что люди тонга с топорами следуют за ним по пятам. В кармане у него было полно джека, и по причинам, известным только ему самому, его мысли блуждали к отпуску в Старом Свете.
  
  Он приехал в Англию, огляделся и подумал о бизнесе.
  
  Он был крупным мужчиной, начинающим толстеть, немного худощавым сверху, с круглым синим подбородком и холодными черными глазами. Убийца по натуре и опыту, подлинного типа, которому пытался подражать Тед Орпинг. На нем было желтое пальто с поясом и бриллиантом солитер в галстуке; и единственное, о чем он знал все, - это как заплатить за такие украшения, не изнуряя себя честным трудом. Он изучал Лондон и назвал его мягким.
  
  "Здесь любой человек, не слишком разборчивый, может сколотить целое состояние", - сказал он. "Но ты должен быть организован. Что толку от нескольких бездельников-налетчиков, которые едва научились отличать один конец прута от другого? Они просто грызут его - и они уже напугали полицию. Все, чего они хотят, это объединиться с человеком, который разбирается в рэкете, и этого парня зовут Текс Голдман ".
  
  Он сказал это мистеру Рональду Нилдеру, который не был желающей аудиторией.
  
  "Здесь вам это с рук не сойдет", - сказал мистер Нилдер. "В этой стране по горячим следам идут убийства, и вы не сможете подкупить полицию ни за что крупное".
  
  "Ты должен мне показать", - сказал Текс Голдман.
  
  Он погасил наполовину выкуренную сигару и зажег новую. Текс Голдман никогда не выкуривал больше половины сигары и платил по два доллара за каждую.
  
  "Не можешь подкупить придурков, да? Ты хочешь сказать мне, что ни один полицейский никогда не брал взятки? Конечно, лондонская полиция великолепна - они даже не люди. ... Забудь об этом, Нилдер. Ты можешь подкупить кого угодно, если сделаешь это достаточно большим. Сокращение зарплаты полиции означает, что люди, которые хотят больше денег, испытывают чувство обиды, которое облегчает их совесть ".
  
  Мистер Нилдер сидел на краешке стула и вертел ручку своего зонтика. Это был упитанный и опрятно одетый маленький человечек с близко посаженными глазами и отвисшей нижней губой. Текс Голдман знал, кто он такой, искренне презирал его и намеревался использовать.
  
  "Мне это не нравится, мистер Голдман".
  
  "Вас не спрашивали, нравится это или не нравится", - прямо сказал человек из Сент-Луиса. "Все, что тебе нужно сделать, это выполнять мои приказы и обналичивать свой шантаж, и ты сможешь направить свои чувства туда, где им место. У тебя шикарный маленький катер на колесах, и у тебя есть связи по другую сторону канавы. Ты просто будь хорошим мальчиком и доставляй мне пушки, как я им прикажу, или делай все, что я тебе скажу, с этой твоей лодкой, и мы с тобой прекрасно сойдемся. В противном случае Скотланд-Ярд может услышать еще что-нибудь о вашем мошенничестве ".
  
  Мистер Нилдер слегка поморщился. Ему не понравилось, что его бизнес описан так откровенно. Водевильное агентство Cosmolite, которое он контролировал, было процветающей организацией, поставлявшей артистов кабаре во все уголки Европы и Южной Америки. Часто кабаре, о которых шла речь, были не такими чисто артистическими, какими могли бы быть; но поскольку у девушек, которые туда ходили, не было родственников, не возникало неловких расспросов. Мистера Нилдера не беспокоили моральные угрызения совести. Он был простым торговцем, вроде зеленщика или мясника, постоянно удовлетворявшим спрос; и его единственной целью было избежать внимания полиции. Игра в "кабаре" была уже почти сыграна, но были и другие, менее широко рекламируемые каналы, о которых мистер Рональд Нилдер знал.
  
  "Если нас поймают, мистер Голдман, это означает тюрьму", - сказал он.
  
  "Это означает тюрьму, если вас поймают за другими делами", - многозначительно сказал Голдман. "Но не волнуйтесь - я не должен просить вас ни о какой стрельбе. Все, что вам нужно сделать, это включить обогреватели, и вы начнете с понедельника ".
  
  Он вытащил дюжину десятифунтовых банкнот из толстой пачки и презрительно швырнул их через стол. Нилдер взял их, нервно потрогал и сунул в карман. Он знал, что Голдман мог приказывать ему, как ему заблагорассудится - он боялся большого человека из Сент-Луиса, боялся его холодных черных глаз и глубокого властного голоса, еще больше боялся того, что человек из Сент-Луиса мог рассказать полиции. Но он не был счастлив. Насилие было не в его характере - даже когда ему не приходилось принимать в этом активного участия, и ему все равно щедро платили.
  
  Он встал и взял свою шляпу.
  
  "Хорошо, мистер Голдман. Я, пожалуй, пойду".
  
  "Одну минуту".
  
  Текс Голдман поднялся со своего стула, подошел к мужчине поменьше. Он довольно нежно схватил Нилдера за лацкан пальто, но его холодные черные глаза сверлили мозг собеседника, как зазубренное железо.
  
  "Разговоры о том, чтобы рассказывать всякие вещи мудакам, не очень хорошо звучат в дружеских отношениях, Нилдер. Допустим, я просто упомянул об этом на случай, если тебе не захотелось прислушиваться к доводам разума. Ты же не хочешь придумывать подобные идеи в одиночку. Ты играешь в мяч со мной, и я буду играть в мяч с тобой. Но в любой момент, когда ты думаешь, что тебе стоит повизгивать ... "
  
  Похоже, он так и не закончил предложение. И Рональд Нилдер ушел с этой преднамеренной полуугрозой, звенящей у него в голове, и воспоминанием о мрачном взгляде Текса Голдмана перед глазами.
  
  Интервью проходило в квартире Текса Голдмана. Текс начал свое пребывание в Лондоне в отеле Вест-Энда, но с перспективой более длительного пребывания перед ним он переехал в собственную квартиру в дорогом современном квартале недалеко от Бейкер-стрит. Это был самый близкий подход, который он мог найти к американской модели, к которой он привык, и в целом она ему очень хорошо подходила. Арендная плата была непомерно высокой, но у квартиры было то преимущество, что она находилась на втором этаже с аварийной пожарной лестницей, ведущей в переулок, который сообщался с грязным переулком сзади.
  
  Было восемь часов, когда Нилдер ушел. Голдман неторопливо облачился в новый вечерний костюм, надел белую панаму и спустился в W. 1.
  
  Он не спеша поужинал в Berkeley, а позже отправился в ночной клуб, который все еще ждал, когда его захватят посетители после театра. Там была девушка, которая подошла к его столику - он регулярно встречал ее там раньше. Текс Голдман заказал шампанское.
  
  "Думаю, ты слишком хороша для этого, детка", - сказал он. "Почему бы тебе не отдохнуть?"
  
  Он спрашивал об этом раньше; и она дала эквивалент любого другого ответа, который она ему давала.
  
  "Смогу ли я как следует отдохнуть в вашей квартире?"
  
  Текс Голдман ухмыльнулся и выбросил еще одну наполовину выкуренную сигару. Он знал, чего хочет, знал, как этого добиться, и обладал бесконечной способностью к терпению в определенных направлениях.
  
  Было уже больше двух часов, когда он вышел из клуба - и из девушки - и взял такси обратно на Бейкер-стрит. В своей квартире он сменил фрак на шелковый халат, снял воротничок и галстук и устроился в кресле над вечерней газетой.
  
  Полчаса спустя раздался звонок, и он пошел открывать дверь. Снаружи стоял красноглазый Тед Орпинг, выглядевший довольно растрепанным, несмотря на свою кричащую одежду, с Клемом Энрайтом немного позади него.
  
  "Ну?"
  
  Беспокойство ясно читалось в каждой черте лица Теда Орпинга, отраженное в осанистом лице Клема Энрайта; но Текс Голдман не выказал никаких эмоций. Он пропустил мальчиков из "Зеленого Креста", закрыл за ними дверь и последовал за ними в гостиную. Клем Энрайт неловко присел на краешек стула с прямой спинкой, в то время как Тед Орпинг развалился в кресле, не снимая шляпы. Естественно, именно Тед Орпинг был представителем.
  
  "Босс, нас похитили".
  
  Голдман спокойно прикинул длину окурка своей сигары.
  
  "Как?"
  
  "Это была вина Корригана. Джо сказал, что ему нужно выпить, прежде чем мы приступим к работе, и он отвез нас к Сэму Харпу. Сэму все равно, который час, если он не спит. У нас была пара, и мы вышли - Клем и я первыми, а Джо последним. По крайней мере, мы думали, что это Джо. Мы сели в машину и уехали. Мы могли видеть только то, что, как мы думали, было спиной Джо за рулем, и мы поехали по Риджент-стрит к Пибоди. Сделали работу должным образом, точно так, как она была починена, и запрыгнули обратно в фургон. Там был полицейский - бык - на дежурстве, но он так и не приблизился к нам. Мы обошли Риджентс-парк, а потом этот парень выскочил из него и остановился. Я все еще думал, что это Джо. Я спросил его, во что он играет, и тогда он обернулся. Это был не Джо ".
  
  "Кто это был?"
  
  "Святой". Тед мрачно посмотрел на Голдмана и вытер рот тыльной стороной ладони. "Он приставил к нам пистолет и забрал сумку. Я пошел на него, и из его пистолета мне в лицо брызнул нашатырный спирт. Он заказал другую повозку для своего побега. Я был слеп четверть часа. Клему пришлось отвезти меня сюда ".
  
  Сигара Текса Голдмана погасла. Он выбросил ее в корзину для бумаг.
  
  "Где Корриган?"
  
  "Я не знаю. Мы пришли прямо сюда. Мы ничего не могли сделать".
  
  Голдман сел. Его квадратные короткие пальцы барабанили по подлокотнику кресла, в то время как прищуренные черные глаза не отрывались от лица Теда Орпинга.
  
  "Мы здесь не для того, чтобы нас угоняли", - сказал он. "Мы здесь за всем, что можем получить. Сделай это быстро - без ошибок - и проваливай. Никто не собирается давать нам ход. Ни придурки, ни Святые, ни кто-либо другой. Любой, кто встанет на пути - что ж, это будет слишком плохо для него. У тебя есть пистолет. Он предназначен для использования. Там, откуда я родом, мы снимаем быстро и часто. Это избавляет от неприятностей ".
  
  "Конечно".
  
  Черные глаза повернулись к Клему.
  
  "У тебя есть пистолет, Энрайт?"
  
  "Н-нет, сэр".
  
  Голдман выдвинул ящик стола и вытащил тяжелый иссиня-черный автоматический пистолет и коробку патронов. Он бросил предметы, один за другим, через всю комнату маленькому кокни.
  
  "Теперь у тебя есть один - и я дал его тебе не для украшения. В этом рэкете нет места пикерам или обманщикам. Любой, кто не переходит черту, в безопасности только в одном месте. Любой - понял? "
  
  "Д-да, сэр".
  
  Клем Энрайт повертел пистолет в руке, ощутил его вес, попробовал пальцами рукоятку. Он неохотно убрал его в карман вместе с коробкой патронов, его глаза заблестели. Он глубоко вздохнул и немного задержал дыхание, набирая грудь воздуха и все время ощущая критический взгляд Теда Орпинга.
  
  "Я воспользуюсь этим, мистер Голдман", - сказал он.
  
  Жужжание звонка входной двери резко оборвало их, раздаваясь снова и снова, настойчиво.
  
  Текс Голдман поднял крышку коробки из-под сигар.
  
  "Посмотри, кто это, Тед".
  
  Орпинг ссутулился и вышел. Открылась входная дверь, и в гостиную ворвался Джо Корриган. Тед Орпинг последовал за ним. Волосы Корригана были растрепаны, галстук развязан и съехал набок; а его одежда выглядела так, как будто его протащили задом наперед через живую изгородь. Он стоял прямо в комнате, тяжело дыша, переводя взгляд с одного лица на другое.
  
  Голдман оглядел его с отвращением.
  
  "Что вы имеете в виду, приходя сюда в таком виде?" - резко спросил он. "Вы хотите сообщить миру, что у меня вошло в привычку принимать стаю бродяг в своей квартире в три часа ночи?"
  
  "Мне жаль", - флегматично сказал Корриган. "Я подумал, что мне лучше сразу прийти сюда и рассказать вам, что произошло".
  
  "Я слышал большую часть этого. Что с тобой случилось?"
  
  Корриган вытер ладони о брюки.
  
  "Мы пошли к Сэму Харпу, и я выходил последним. Тед торопился уйти, а я остался, чтобы заплатить за последний раунд. Между отдельной комнатой Сэма и боковой дверью есть темный коридор, и когда я спускался туда, меня схватили сзади. Их было двое - кем бы они ни были - и у них был носовой платок с хлороформом. Я вроде как потерял сознание. Когда я проснулся, я лежал на куче кирпичей на строительной площадке рядом с домом Сэма ".
  
  "Что сказал об этом Харп?"
  
  "Он ничего не знал. Сказал, что запер дверь после того, как впустил нас, и не мог видеть, что кто-то взломал ее".
  
  "У тебя есть какие-нибудь идеи, кто был тот другой парень - помимо Святого?"
  
  "Я не знаю, мистер Голдман. Я не слышал, чтобы кто-то из них говорил ..."
  
  Голос Корригана затих. Холодные черные глаза Текса Голдмана, прищуренные до злобных острых точек, сверлили его лицо с невыносимой свирепостью, которая ужаснула его. Тед Орпинг вскочил - одним резким угрожающим движением. Клем Энрайт беспокойно переступил с ноги на ногу, его рот открылся в глупом недоумении.
  
  Текс Голдман слегка помахал сигарой в знак сдержанности.
  
  "Вы, кажется, не удивились, когда я упомянул Святого, Корриган", - вкрадчиво произнес стрелок. "Кто вам сказал, что это был именно он?"
  
  "Я не ... Мне никто не говорил, мистер Голдман. Я-я полагаю..."
  
  "Ты подонок!"
  
  Голдман двигался с поразительной внезапностью, быстро и свирепо. Он поднялся со стула и подошел к ирландцу на расстояние фута. Его глаза не отрывались от лица собеседника. Одна его рука схватила мужчину за воротник пальто; другая нырнула в карманы Корригана, один за другим, как нападающая змея. Он достался из кармана брюк вместе с пачкой новеньких однофунтовых банкнот.
  
  Он отшвырнул Корригана назад. Тед Орпинг схватил Корригана сзади, когда кулаки ирландца сжались.
  
  "Ты грязная двуличная крыса! Значит, ты продал нас Святому!"
  
  Голдман разорвал банкноты вдоль и поперек и разбросал их по полу.
  
  "Убирайся отсюда!"
  
  "Послушай, Голдман, я не ..."
  
  "Убирайся!"
  
  Тед Орпинг развернул мужчину и подтолкнул его к двери. Глаза Корригана вспыхнули, и он сделал шаг назад в комнату. Рука Орпинга коснулась его бедра.
  
  Затем Джо Корриган развернулся на каблуках и вышел из квартиры.
  
  Текс Голдман пристально посмотрел на Орпинга. Во взгляде Теда Орпинга был вопрос, в глазах Текса Голдмана - еще один вопрос. Временно забытый в своем углу, Клем Энрайт снова переступил с ноги на ногу, открыв рот.
  
  "Есть только один способ справиться с предателями", - сказал Голдман.
  
  Тед Орпинг кивнул. Он пожал плечами с бессердечным пониманием, которому его учили, и опустил поля своей шляпы. Он вышел, не сказав ни слова.
  
  Он поймал Джо Корригана на улице.
  
  "Пройдешься немного со мной, Джо?"
  
  "Ты убираешься от меня", - сердито проскрежетал Корриган. "Я не хочу твоей компании".
  
  Тед Орпинг взял его под руку.
  
  "Да ладно тебе, Джо. Ты не понимаешь босса. Он отличный парень, но, естественно, он должен быть подозрительным. Ты должен признать, что то, что ты сказал, прозвучало неправильно. Я просто встал на его сторону, чтобы попытаться все исправить для тебя, когда он остынет ".
  
  "Я никогда никого не обманывал", - сказал Корриган. "Сегодня утром в автобусе я опустил бумажник тоффа и достал эти банкноты".
  
  "О, конечно, Джо. Это то, о чем он должен был подумать. Я понимаю".
  
  Они шли по Бейкер-стрит от пересечения с Мэрилебон-роуд. Недалеко от вершины, в нескольких ярдах от Риджентс-парка, Орпинг отвел друга направо, к тускло освещенным конюшням. Они прошли немного по ней, и Корриган остановился.
  
  "Что за идея?" угрюмо спросил он. "Мы не хотим идти этим путем".
  
  Тед Орпинг посмотрел налево и направо.
  
  "Этого хватит", - сказал он.
  
  "Для чего?"
  
  "Просто чтобы дать тебе то, что тебе причитается, крыса".
  
  Он выстрелил три раза, прежде чем Джо Корриган смог заговорить
  
  ГЛАВА III ИСИМОН ТЕМПЛАР вернулся из Амстердама несколько дней спустя. Ювелирные изделия, которые иногда попадались ему на пути, никогда не продавались в Англии - Святой был слишком знаменит для этого, и осторожность в нужном месте по-прежнему была его главной чертой. Он путешествовал окольными путями, поскольку его передвижения всегда были предметом пристального внимания бдительных сил Скотленд-Ярда. Эта конкретная поездка заняла у него большую часть недели, но обошлась ему в три тысячи фунтов. Он не испытывал угрызений совести из-за мистера Пибоди. Страховка компании покроют большую часть убытков, если не все, и мистер Пибоди определенно просил об этом. Что касается этих страховых компаний, Саймон чувствовал, что удар вряд ли потрясет их акции до основания. В ошибочный момент альтруистического рвения он однажды попытался застраховать свою собственную жизнь и обнаружил, что до тех пор, пока он обязуется не летать на самолетах, не путешествовать по тропическим районам, не поступать на военно-морскую службу, не становиться укротителем львов или бегуном с препятствиями, или фактически не делать ничего вообще, что могло бы по любой мыслимой случайности подвергнуть опасности жизнь достаточно здорового и ответственного человека. умный человек, страховая компания была бы очарована, приняв его страховые взносы. Его мнение о страховых компаниях сводилось к тому, что они были раздутыми организациями, которые были рады брать чьи угодно деньги за риски, которые были устранены со всех сторон, которые могла предусмотреть человеческая изобретательность. По его мнению, они были честной добычей, и его совесть была еще более толстокожей, чем обычно, из-за их редких неудач.
  
  Но он вернулся в Лондон, в котором страховые компании беспокоились больше, чем в течение многих лет.
  
  Патриция Холм встретила его на Хеймаркете, где автобус Air Union высадил его после небогатого событиями путешествия из Остенде. Одной из первых вещей, которые он увидел, был малиновый плакат из вечерней газеты, возвещающий "Еще одно ограбление банка", но он не сразу был впечатлен. Они зашли в "Одденино" выпить коктейль, и она довольно неожиданно обрушила на него новость.
  
  "Они заполучили Джо Корригана", - сказала она.
  
  Саймон поднял брови. Он прочитал газетную вырезку, которую она ему протянула, и выкурил сигарету.
  
  "Бедняга!... Но какой дурак! Ему не следовало возвращаться - по крайней мере, я думал, у него хватит ума придумать хорошую историю. Должно быть, Голдман каким-то образом его поймал . . . . Текс умный! "
  
  Вырезка просто описывала обнаружение тела и его идентификацию. Корриган был человеком с сомнительными связями, на его счету было три судимости, и полиция надеялась произвести скорый арест.
  
  "Позавчера я видела Клода Юстаса на Пикадилли", - сказала Патриция. "Он почти сказал мне, что у них нет надежды поймать человека, который это сделал".
  
  "Я полагаю, было бы маловероятно, что ночной портье в квартале Текса узнал фотографию", - задумчиво сказал Святой. "Это не особенно лестно для Джо. И у всей шайки "Зеленого Креста" было бы их алиби ". Он наколол вишенку и нахмурился, глядя на нее. "Текс мог сделать это сам - или же это был Тед Орпинг. Я не считаю брата Клема хладнокровным убийцей ".
  
  "Около Мэнсон-Плейс ошиваются какие-то странно выглядящие мужчины", - сказала она ему; и брови Святого снова опасно изогнулись.
  
  "Какие-нибудь проблемы?"
  
  "Нет. Но я старался не возвращаться домой поздно ночью".
  
  Саймон потягивал "Бронкс" и разглядывал вакханалию шейкеров и стаканов, нанесенных трафаретом на цветное стекло за стойкой бара.
  
  "Я ожидал, что все будет тихо. Текс не из тех парней, которые тратят свою энергию на второстепенные вопросы, когда впереди важные события. Теперь, когда я дома, Южный Кенсингтон может стать нездоровым. Слава богу, Пэт - разве тебе не хотелось бы увидеть лица местных форелей, если бы Текс начал поливать S.W.7 из автоматов Tommy guns в мою пользу?"
  
  Для него было характерно отмахиваться от угрозы легкомысленным замечанием, и все же он лучше, чем кто-либо другой, знал, какая угроза нависла над другими жителями Лондона, помимо него самого, - теми, у кого были гораздо более веские основания, чем у него, возражать против расточительного расходования боеприпасов. Святой никогда не заботился о том, чтобы жить в безопасности; но были другие, которые относились к своей жизни менее легкомысленно.
  
  Еще до окончания обеда он узнал больше. Пока его не было, в Лондоне быстро происходили события, и за всем этим он мог видеть направляющую руку человека из Сент-Луиса. После фиаско рейда на Пибоди казалось, что Голдман сделал все возможное для восстановления доверия к своим последователям. Работа была быстрой, безжалостно тщательной, отчаянная попытка добиться власти по стандартам внезапной смерти. На следующий день после налета на Пибоди был успешно разгромлен еще один ювелирный магазин на Бонд-стрит, и в ту же ночь небольшой сейф на Тоттенхэм-Корт-роуд был взломан и наполовину опустошен, в то время как люди в масках с револьверами сдерживали небольшую толпу и прикрывали побег злоумышленников до того, как полиция прибыла на место происшествия. В этих случаях жертвы были скорее осмотрительными, чем доблестными.
  
  В отделении "Метрополитен банка" в Баттерси все было по-другому, те же люди ограбили его в следующий полдень. Кассир попытался дотянуться до пистолета под прилавком и был застрелен прямо там, где стоял. Банда сбежала с более чем двумя тысячами фунтов наличными.
  
  Пока чиновники все еще кипели от возмущения, другой банк в Эдмонтоне подвергся аналогичному ограблению; но, поскольку предупреждение об убийстве в Метрополитен-банке было свежо в их памяти, персонал не оказал сопротивления.
  
  Были проведены совещания, и были вызваны специальные резервы вооруженных людей в штатском, чтобы перекрыть как можно больше вероятных мест. Но полицию снова перехитрили. На следующий день избыток уверенности со стороны соответствующего руководства позволил частному автомобилю с конвертами с недельной зарплатой для полудюжины отделений популярной библиотеки выехать из банка в Городе. Поезд был перехвачен на первой остановке, посыльный был обложен мешками с песком, а полторы тысячи фунтов наличными украдены. Констебль, дежуривший на месте, увидел инцидент и попытался преследовать машину бандитов по подножке реквизированного такси. Он был застрелен с него беглецами и серьезно ранен, но ожидалось, что он будет жить.
  
  История проходила через череду неприкрытых разбоев, которые были ошеломляющими.
  
  "Мы их пугаем", - сказал Текс Голдман. "Это единственный способ сделать это. Бей их и продолжай бить. Не давай им времени подумать. Через месяц или два они будут молить о пощаде ".
  
  "Еще бы", - сказал Орпинг.
  
  Он автоматически стал адъютантом Голдмана и удержал свой пост благодаря собственной смелости. Именно он застрелил кассира Метрополитен Банка - за неделю он стал убежденным убийцей, с двумя зарубками на пистолете и бравадой опытности. "Башер" Топ, который застрелил полицейского, обогнал его на добрую секунду.
  
  Тед Орпинг налил себе порцию бренди из серебряной фляжки. Он тоже научился этому трюку и часто им пользовался. Алкоголь усилил его безрассудство до такой степени, что убийство ничего не значило.
  
  "Парень, которого я хочу снова увидеть, - это Святой", - сказал он.
  
  "У тебя будет свой шанс", - сказал Голдман. "Мы узнаем об этом в ту минуту, когда он вернется домой. Я бы хотел увидеть его сам".
  
  Ему могло быть приятно, а могло и не быть, узнать, что Саймон Темплер недвусмысленным образом разделил с ним это желание.
  
  Что касается Святого, то желанная возможность появилась у него с быстротой, за которую ему оставалось благодарить только стечение обстоятельств. В тот вечер, когда Саймону рассказали о некоторых из уже упомянутых событий, они ужинали в их любимом ресторане на Бик-стрит, тихой маленькой испанской забегаловке, где еда была хорошей и дешевой, а публика - не модной и не псевдобемной. Было где-то после одиннадцати, когда они вышли и побрели по боковым улочкам в сторону Шафтсбери-авеню со смутной мыслью выпить где-нибудь еще чашечку кофе, прежде чем отправиться домой. Они как раз сворачивали за угол, когда Саймон увидел мужчину из Сент-Луиса, выходящего из дверного проема. В мгновение ока Саймон схватил Патрисию за руку и дернул ее обратно в узкий переулок, с которого они только что сворачивали. Он прислонился к стене, закрывая ее своим телом, повернувшись широкой спиной к боевику-янки.
  
  "Текс собственной персоной!" сказал он. "Притворись, что пудришь нос - достань зеркало".
  
  Его стремление снова увидеть Текса Голдмана включало в себя время и место по его собственному выбору, с тщательно проанализированными обстоятельствами и полностью отточенным планом кампании - а не случайную встречу на глухой улице, которая сделала бы немногим больше, чем реклама его возвращения.
  
  В зеркале девушки он увидел, как Голдман сел в такси и уехал. Патрисия впервые увидела стрелка.
  
  "Это мальчик, из-за которого все неприятности. И мне интересно, что он делает здесь сегодня вечером?"
  
  Они пошли дальше, и Саймон изучал дверной проем, из которого исходила новая угроза спокойствию Лондона. Маленькая светящаяся вывеска над притолокой объявляла, что это клуб "Бейтри". Дверь была открыта, но все, что можно было разглядеть, - это короткий коридор, ведущий к лестничному пролету, из-за которого доносились приглушенные звуки музыки. Казалось, это был один из тех центров скрытого веселья, мимо которых проходишь, почти не замечая при дневном свете, и которые внезапно становятся привлекательными, когда просыпаются неоновые вывески и невзрачная улица снаружи скрывается в доброжелательном сумраке.
  
  Святой стоял на противоположном тротуаре с сигаретой, торчащей из уголка рта, и в задумчивом молчании осматривал помещение. Частная машина выехала на улицу и остановилась у подъезда, чтобы выпустить двух мужчин, которые прошли по коридору и поднялись по лестнице.
  
  "Хочешь окунуться в ночную жизнь, Пэт?" - спросил Святой.
  
  В его взгляде было обещание озорства. Это могло привести к чему угодно или ни к чему, как распорядилась судьба, но он чувствовал, что хотел бы узнать больше о месте, где Текс Голдман опустился до обычного или садового легкомыслия.
  
  Она кивнула.
  
  "О'кей, мальчик".
  
  Они переходили дорогу, когда чуткий слух Святого уловил, что музыка в клубе прекратилась. В этом не было ничего особенного, потому что даже самые энергичные оркестры время от времени должны отдыхать на несколько минут, чтобы набрать воздуха в легкие и прополоскать горло. И все же это заставило Святого заколебаться. Каким-то образом он связал эту остановку с прибытием двух мужчин, которые только что вошли внутрь, и странным фактом, что их машина все еще стояла снаружи, где парковка была запрещена. Возможно, то, что он мельком увидел Текса Голдмана, выходящего из того же помещения несколькими минутами ранее, вызвало у него чрезмерные подозрения. Он свернул по диагонали дороги, увлекая Патрицию за собой. Ему показалось, что он слышит приглушенные звуки какой-то суматохи внутри клуба - суматохи, которая была чем-то большим, чем обычный гул разговоров, возникающий между танцами.
  
  И тут он услышал топот ног, спускающихся по лестнице.
  
  Он повел Патрицию к ближайшему подъезду, как будто был всего лишь невинным молодым гражданином, провожающим свою подругу домой из кино, и снова незаметно воспользовался ее зеркалом. Он увидел, как двое мужчин выскочили из подъезда и нырнули в свою машину, и перед тем, как они исчезли, он увидел, что нижняя половина их лиц была закрыта белыми вечерними шарфами.
  
  Машина тронулась с места и помчалась вверх по улице, проезжая мимо них, где они стояли. По ступенькам клуба застучали другие ноги, и Саймон, оглянувшись, увидел, что владелец первой пары вышел на тротуар. Это был молодой человек безумного вида с галстуком-бабочкой, свободно болтающимся спереди рубашки, и он кричал "Полиция!" голосом, который эхом разносился по улице. Через несколько секунд к нему присоединились другие с таким же криком. Одна или две бледнолицые девушки столпились за ведущими мужчинами.
  
  Саймон посмотрел вслед удаляющейся машине. Он все еще мог видеть ее задний фонарь, когда она поворачивала за следующий угол, и его рука метнулась к бедру . . . .
  
  Это осталось там. Его другая рука последовала его примеру, на другом бедре. Откинув пальто за предплечья, он направился к охваченной паникой толпе на тротуаре. Где-то поблизости пронзительно засвистел полицейский свисток. Возможно, ему удалось бы нанести некоторый ущерб машине бандитов, но внимание официальных лиц к его тактике могло привести к большему смущению, чем того стоил бы ущерб. Он еще не был готов взять закон в свои руки.
  
  Молодой человек с безумным видом подтвердил его догадку о том, что произошло.
  
  "Они ограбили нас - должно быть, это была банда, которая грабила все банки. Забрали все наши деньги и драгоценности девочек. Мы ничего не могли поделать, иначе кто-нибудь из девочек мог пострадать. ... Я говорю! Офицер ..."
  
  Появился бегущий полицейский, и молодой человек присоединился к общему потоку к нему. Саймон отделился от группы и присоединился к Патриции.
  
  "Давайте останемся здесь", - сказал он. "Если я что-нибудь знаю, Клод Юстас будет рядом".
  
  Он был прав в своем диагнозе. Под давлением констебля галдящая толпа постепенно просочилась обратно в клуб, чтобы сделать несколько заявлений; и с Марлборо-стрит прибыла пара мужчин в штатском. Через некоторое время на улицу выехало другое такси и выпустило пухлую, знакомую фигуру. Саймон придержал его за пуговицу.
  
  "Что за хо, Клод!" - беззаботно пробормотал он. "Поздновато тебе в жизни заниматься танцами. Или кто-то пытался купить коробку шоколадных конфет после девяти часов?"
  
  Детектив посмотрел на него с довольно напряженной усталостью.
  
  "Что ты здесь делаешь, Святой?"
  
  "Делают передышку после ужина. Насыщают желудочный сок озоном. Я просто случайно оказался рядом, когда началось веселье".
  
  "Вы видели тех людей?"
  
  Саймон кивнул.
  
  "Да. Но они, конечно, были в полумасках. Я запомнил номер машины; но она выглядела новой, так что, полагаю, ее угнали".
  
  Тил потер подбородок.
  
  "Если вы можете подождать, пока я закончу здесь, я бы хотел с вами поговорить".
  
  "Оке. Мы доковыляем до "Сэнди" и выпьем кофе. Увидимся там".
  
  Святой взял Патрицию под руку, и они направились к Оксенден-стрит. Три четверти часа спустя вошел старший инспектор Тил и занял свое место за стойкой.
  
  "Вы узнали что-нибудь полезное?" - спросил Святой.
  
  "Ничего", - коротко ответил Тил. "У мужчин были шарфы на лицах, как вы и сказали. Они оба были в вечерних костюмах, которые позволяют вам выйти".
  
  Саймон вздохнул.
  
  "Эта пчела в твоей шляпке ужасно много жужжит", - запротестовал он. "Неужели ты не можешь придумать ничего получше этого?"
  
  "Вы были за границей неделю, не так ли?"
  
  "У меня есть. Пил хорошее пиво и общался с несколькими дюжими гунами. Секретная служба, должно быть, работала сверхурочно ".
  
  "Я не подозревал тебя всерьез". Тил размешал три куска сахара в своей чашке. "Это массовое убийство не по твоей части, не так ли? За неделю застрелили жалкого клерка и одного из наших людей в форме - и ничего особенного. Это буквально заставляет твою кровь вскипеть ".
  
  Круглое лицо детектива было непривычно впалым. Неудачи последних нескольких беспокойных дней наложили свой отпечаток на его тяжеловесную самоуверенность.
  
  "Мы перепробовали всех постоянных клиентов", - сказал он. "Мы знаем, что парни из "Зеленого креста" - ядро всего этого, но до сих пор им удавалось разработать систему алиби, которая не оправдывала наших ожиданий. Большинство из них заработали кучу денег, которые они не могут объяснить с тех пор, как начались эти неприятности, но это не преступление. На днях у нас был один из их лучших людей - парень по имени Орпинг. Он играл американского гангстера при жизни. Между нами говоря, мы его немного поколотили - вы знаете, что можно сделать, - но мы ничего не смогли из него вытрясти. Мне не нравится эта американская линия, за которую ухватился Орпинг. Это выглядит уродливо ".
  
  "Есть идеи, где товар огорожен?"
  
  "Боюсь, что нет. Я не думаю, что это вообще огорожено в этой стране".
  
  Саймон Темплер внутренне улыбнулся, но воздержался от морализаторства.
  
  "Кто такой Большой шум?" спросил он; и детектив мрачно пожал плечами.
  
  "Если бы мы знали это, проблемы были бы практически исчерпаны. Ходят слухи, что это какой-то янки, и все зарегистрированные иностранцы попали под наблюдение, но мы мало что узнали. Кто бы он ни был, у него под каблуком свои люди. Я никогда раньше не встречал столько устриц. История такова, что Корриган был одним из тех, кто угрожал донести, и то, что с ним случилось, вселило страх Божий во всех остальных, кто мог бы проболтаться ".
  
  Святой засунул руки в карманы и посмотрел на детектива с легким оттенком насмешки.
  
  " Должно быть, это заставило тебя пожалеть, что я снова не в дороге, Клод. Приятно думать, что ты, возможно, признал, что мое царство террора было не таким уж плохим, в конце концов".
  
  Мистер Тил допил кофе и развернул вафлю с жевательной резинкой. Его детские голубые глаза оглядели Святого с определенной серьезностью.
  
  "Если бы у вас только хватило ума держаться подальше от газет и избавить помощника комиссара от практики саркастических замечаний в мой адрес, - сказал он, - я бы не сожалел, если бы вы какое-то время были в разъездах. Вы можете делать то, чего мы не можем делать официально. Мы пытаемся получить особые полномочия, но вы знаете, что это, вероятно, означает. Это может занять у нас месяцы - и людей будут убивать каждый день, пока мы будем беспомощны. Есть только один способ справиться с подобными вещами. Вы должны сражаться с оружием оружием, убивать убийством, бояться страхом ".
  
  Они расстались, договорившись пообедать вместе через три дня, и это было самое дружеское расставание, которое у них было за многие месяцы. Саймону было довольно забавно думать, как появление общего врага может сделать заклейменного преступника почти персоной грата перед Законом, просто потому, что его убийства были более дискриминационными.
  
  Патриция и Святой смело поехали обратно на Мэнсон-Плейс на такси. На открытом конце тупика мужчина возился с мотоциклом: Саймон увидел, как он поднял глаза, когда проезжало такси, и предположил, что Текс Голдман вскоре получит какие-нибудь интересные новости.
  
  Достаточно любопытно, что ему не пришло в голову, что пара зорких глаз в машине, которая увезла грабителей из клуба "Бейтри", могла заметить его, когда он стоял на улице в нескольких домах от места преступления.
  
  Он расплатился с такси и осторожно поднялся по короткой лестнице к входной двери своего временного дома. Мужчина на углу все еще возился со своим мотоциклом. Саймон отодвинул вращающуюся металлическую пластину под дверным молотком и изучил лампочку-индикатор, которую она скрывала, чтобы убедиться, что никто не входил в дом в его отсутствие, прежде чем позвать Патрицию присоединиться к нему. Он держал правую руку в кармане, отпирая дверь и пропуская ее, и его глаза не переставали внимательно осматривать улицу; но его предосторожности были обычным делом. Он не ожидал немедленных неприятностей.
  
  "Довольно жаль, что я позволил этим парням из "Зеленого Креста" узнать, кем я был", - сказал он.
  
  Его ждало несколько писем, и он сел на стол в гостиной и прочитал их, пока Патриция Холм ходила на кухню за бутылкой пива.
  
  Она вернулась с подносом. Он слышал, как она поставила его на стол, а затем услышал грохот.
  
  "Не обращайте внимания на стакан", - сказал он, не оборачиваясь. "Мы всегда можем ограбить "Вулвортс", чтобы купить еще. Разбейте партию, если вам так хочется".
  
  "Саймон, я не..."
  
  Святой оторвал взгляд от письма, которое он читал. Мотоцикл с ревом уносился прочь с открытой выхлопной трубой. Он увидел разбитое окно и блестящий металлический цилиндр, который лежал на полу; и он двигался подобно вспышке молнии.
  
  Сила его порыва швырнула девушку, избитую и потрясенную, на диван, и в следующее мгновение Святой всем весом навалился на его спинку. Тяжелый предмет мебели, обитый кожей, был опрокинут от удара, так что они лежали, укрытые за ним.
  
  В следующую долю секунды грохот взрыва оглушил их, и воздух наполнился воем разлетающегося металла.
  
  ГЛАВА IV ПАТРИЦИЯ ХОЛМ оторвалась от своего кроссворда.
  
  "Назови мне слово "мешок" из трех букв, мальчик. М, А, что-нибудь в этом роде".
  
  "Сумка", - подсказал Святой.
  
  Девушка зловеще посмотрела на него.
  
  "Что вы имеете в виду - "сумка"? Я сказал..."
  
  "Eb, A, G", - аденоидно настаивал Святой. "Пакет. С кодом, идентифицирующим дозу".
  
  Они завтракали на кухне, поскольку гостиная была непригодна для жилья. Представитель фирмы декораторов, которому Святой позвонил, зашел в одиннадцать и тщательно осмотрел беспорядок.
  
  "Похоже, что произошел взрыв, сэр", - сказал он.
  
  "Вы ошибаетесь", - сказал Святой. "Сюда зашел мужчина и сел на булавку после того, как насыпал в крыжовник разрыхлитель, приняв его за сахар. Мы все еще ищем его".
  
  Было дано заверение, что фирма приступит к работе, чтобы возместить ущерб как можно быстрее, и Саймон принял ванну и оделся с неизменной бодростью. Любой философски настроенный человек в его положении мог бы найти повод для веселья в то утро, ибо то, что Святой был жив, было чудом. Если бы эксперт по ананасам не недооценил длину своего фитиля, конец всех историй о Святом был бы написан липким всплеском.
  
  Позже позвонил сам старший инспектор Тил. У него был отчет взрывотехника, которого прислали из Скотленд-Ярда осмотреть ущерб. Бомба была самодельной, типа банки из-под джема, но, возможно, от этого она не стала бы менее эффективной. Набор сломанных гвоздей и железного лома, которыми он был облицован, изрешетил стены и потолок, как взрыв шрапнели, и разорвал в клочья обивку, которая спасла жизни Святого и Патриции.
  
  "Мне интересно, почему они должны были беспокоиться о тебе", - сказал Тил.
  
  "Не обращая внимания на оскорбление моей славы, - протянул Святой, - возможно, кто-то подслушал ваше предложение мне прошлой ночью. Или же в банде есть кто-то, у кого зуб на меня - Башер Топ - парень из "Зеленого Креста", и вы, возможно, помните, что я однажды повздорил с ним. Но не принимай это близко к сердцу, Клод - я ожидаю, что придет твоя очередь ".
  
  Тил сонно переворачивал свою жвачку.
  
  "Вы ведь еще не вмешивались, правда?" - спросил он, и Святой улыбнулся.
  
  "Я никогда не вмешиваюсь, Клод. Ты это знаешь".
  
  "Тем не менее, я думаю, что на вашем месте я бы сменил адрес", - сказал детектив.
  
  Саймон стоял у разбитого окна после того, как он ушел, и смотрел на дорогу. Мотоциклиста больше не было видно, и было маловероятно, что он вернется. Толпа, заполонившая дорогу после взрыва прошлой ночью, насмотрелась и рассеялась, и в то утро ей на смену не пришло ни одного любопытного зеваки. Лондон воспринял покушение на жизнь Святого с немалым хладнокровием. В пейзаже, на который смотрел Святой, не было подозрительных зевак, но Саймон Темплер не был обманут.
  
  "Возможно, в идее Клода что-то есть, что касается тебя, Пэт", - сказал он. "Тед Орпинг попробует еще раз, если никто из остальных не сделает этого".
  
  "Как долго это будет продолжаться?" - спросила она.
  
  "Пока Текс Голдман не станет большой шишкой Лондона или материалом для расследования на первой полосе", - сказал Святой. "Текс думает первое, а я думаю второе".
  
  Она взяла его под руку. Он не был особо удивлен ее веселостью.
  
  "Боже, парень, это захватывающе!"
  
  "Ты злая маленькая девочка, - торжественно сказал Святая, - и если кто-нибудь услышит, как ты так говоришь, тебя вышвырнут из YWCA за уши . . . . Но не думай, что Лондон будет похож на Чикаго. Сюда не нагрянут никакие банды. Это просто безумный план Текса Голдмана, но, возможно, будет много скайлайтинга и песен, прежде чем опухоль спадет ".
  
  Интерес широкой общественности к судьбе Саймона Темплара был продемонстрирован с большим энтузиазмом в газетах, чем лично. Измученные редакторы в поисках новых заголовков, связанных с бандитской угрозой Лондону, радостно ухватились за инцидент со взрывом, произнеся невысказанную молитву благодарения за то, что это произошло вовремя, и они смогли найти для него подходящее место до того, как местные издания отправились спать. Утренние газеты работают в трагически невыгодных условиях по сравнению со своими вечерними собратьями, поскольку они не в состоянии выпускать специальные выпуски в любое время дня , чтобы опубликовать эксклюзивную историю. Это было то событие, ради которого они жили.
  
  Паши с Флит-стрит поделились знанием Святого о том, что никакой серьезной чикагской волны беззакония не предвидится, но требуется нечто большее, чтобы остановить опытного редактора новостей. Флит-стрит обеими руками ухватилась за временную вакханалию насильственных преступлений, как это представлялось публике на данный момент. Побег Святого был показан на первой странице каждой национальной ежедневной газеты; и в нем, естественно, упоминался тот существенный момент, что Саймон Темплар пережил нападение.
  
  Этот факт стал темой вспыльчивой конференции по соседству с Бейкер-стрит.
  
  "Позволь мне пойти за ним с пистолетом, босс", - сказал Тед Орпинг. "Я достану его для тебя".
  
  "Да, ты бы получил его так же, как получил в прошлый раз", - кисло ответил Текс Голдман. "Ты всего лишь новичок, и, судя по тому, что я слышал, этот парень таскал с собой пистолет до того, как тебя отняли от груди. Смотреть на тебя особо не на что, но от тебя больше пользы живым, чем мертвым".
  
  Орпинг нахмурился. Он почти придумал подходящий воинственный ответ, когда Голдман отложил сигару и махнул ему, чтобы он замолчал.
  
  "Там, в Сент-Луисе, когда парня нужно было прикончить, у нас был способ сделать это. Я расскажу вам, что это было. Мы нашли пустую квартиру, или комнату, или отстойник, в котором было установлено окно, чтобы вы могли видеть его дверь. Затем пара вертолетов, или, может быть, иногда только один, садились в это окно и смотрели, пока он не выходил. У них был пулемет, и им было все равно, как долго они ждали. Через некоторое время ему пришлось выйти, и тогда он получил свое ".
  
  "Как мы могли бы раздобыть пулемет?" - скептически спросил Орпинг.
  
  "Мы не могли - пока нет", - сказал Голдман. "Но мы можем достать винтовку, не так ли? И половина домов на этой улице - пансионы или квартиры, не так ли? Мы поймаем его - может быть, завтра ".
  
  Простая осуществимость идеи постепенно произвела впечатление на Теда Орпинга. Он кивнул.
  
  "Я сделаю это", - сказал он.
  
  "Ты этого не сделаешь", - бесстрастно сказал Текс Голдман. "С винтовкой нужен парень, который умеет стрелять. Топ умеет стрелять, и ты мне понадобишься для другой работы".
  
  Как ни странно, это было ни много ни мало правдой. Во время Первой мировой войны Башер Топ оказался вынужденным пойти в армию с наступлением призыва и фактически ухитрился провести почти шесть месяцев своей службы вне военных тюрем, которые открывали перед ним свои двери так же автоматически, как и гражданские тюрьмы, с которыми он был так хорошо знаком. Единственной хорошей отметкой в его военном послужном списке было то, что он с честью прошел курсы мушкетера. Было довольно неожиданно найти достижение в таком человеке, но хорошие снимки рождаются в тысячу раз чаще, чем их делают. У Башера Топа был дар, и Текс Голдман бескомпромиссно выбрал его для второго нападения.
  
  В тот день он появился на Мэнсон-Плейс в заляпанном черном костюме, шляпе и с впечатляющей бородой. В четвертом доме, который он попробовал, он выделил переднюю спальню-гостиную на первом этаже, откуда у него был прекрасный вид на Саймона .Входная дверь Темплара. Он называл себя Шварцем, коммивояжером лейпцигской издательской фирмы, и говорил по-английски так плохо, что его хокстонский акцент был неразличим среди плотного нагромождения других акцентов, которыми перемежалась его гортанная речь. Он сказал, что ему нужен номер только на два дня и он терпеть не может отели.
  
  К несчастью для него, он избавился от бороды в уединении своей комнаты, прежде чем лечь спать той ночью. Саймон Темплар, осматривавший улицу из-за задернутых штор в полевой бинокль, увидел его через окно и знал, чего ожидать.
  
  "Текс не теряет времени даром", - сказал он.
  
  В ответ на угрозу он потребовал два любопытных предмета, из которых по крайней мере один обычно не продается; но у его задней двери на конюшне весь день стояла закрытая машина, и он знал, что выйти и сделать покупки будет нелегко.
  
  Он позвонил в отель и в фирму по переезду; и в половине пятого к его парадному подъехал фургон, из которого вышли двое мужчин в зеленых байковых фартуках и позвонили в звонок. Их впустили; и через несколько минут они вышли снова с большим сундуком для одежды. Его погрузили в фургон и полчаса спустя доставили в отель. Саймон вышел из этого состояния в своей комнате, незамеченным спустился по лестнице, и в должное время его снова проводили в его комнату.
  
  К чести его замечательного знания странных рынков, он смог совершить свои покупки за очень короткое время.
  
  В половине одиннадцатого на следующее утро к дому Святого подъехал еще один фургон. На этот раз мужчины разгрузили большой упаковочный ящик и внесли его внутрь. Полчаса спустя они снова вынесли его; и Башер Топ, стоявший у своего окна, не заметил, что когда он вынимался, он казался таким же тяжелым, как и когда входил.
  
  Он улучил несколько минут со своего поста, чтобы позвонить Тексу Голдману.
  
  "Темплар, кажется, съезжает", - сказал он. "Он отправил мне кое-какой багаж и упаковочный кейс".
  
  "Я так и думал, что он придет", - с удовлетворением сказал Голдман. "Вернись к своему окну и смотри, чтобы ты его не пропустил".
  
  У дверей дома, где поселился Башер Топ, стояла скоростная машина, готовая принять участие в его побеге, как только его работа будет выполнена. Хозяйка квартиры поднялась к нему в номер после обеда, и он оплатил ее счет и пробормотал что-то о том, что уйдет сегодня вечером. Это давало ему свободу уходить в любое удобное для него время, не привлекая внимания, и его задача казалась легкой. Скоростной автомобиль был предоставлен только на случай непредвиденных аварий.
  
  Несомненно, произошел несчастный случай, и он, безусловно, был непредвиденным.
  
  Вскоре после этого позвонил Клем Энрайт в новом коричневом клетчатом костюме и котелке с сообщением.
  
  "Босс говорит, ты должен забрать его до восьми часов, и ему все равно, как ты это сделаешь".
  
  "Я достану его, если это будет возможно", - прорычал Топ.
  
  Клем Энрайт нашла его невосприимчивым к теме разговора о "настоящих мужчинах, таких как ты и я, которые хотят добиться того, к чему мы стремимся", и через несколько минут обиженно удалилась. Когда Энрайт выходил, какой-то потертый бездельник выбивал трубку о бампер машины, но Клем не обратил на него никакого внимания. Башер Топ не заметил его, хотя он околачивался там уже полчаса.
  
  Саймону Темплару потребовалась улица только для себя на пару минут, чтобы сделать то, что он должен был сделать, но ему потребовалось все это время, чтобы получить это.
  
  Он покинул дом в упаковочном ящике, в котором и вернулся в него, но одна из его покупок ушла с ним и больше не выходила. Патриция Холм осталась там, чтобы позаботиться об этом.
  
  Потертый бездельник, шаркая, вышел с Мэнсон-Плейс через четверть часа после ухода Энрайта; а еще через три четверти часа, окольными путями, он снова стал Саймоном Темпларом. Он позвонил старшему инспектору Тилу под именем Саймона Темплара.
  
  "Если у тебя есть свободное время, Клод, ты мог бы захотеть найти человека, который застрелил твоего полицейского. Он остановился на Мэнсон-Плейс, и его нынешняя работа - убить меня".
  
  "Где он?" - нетерпеливо спросил детектив, и Саймон ухмыльнулся в трубку.
  
  "В какое время зажигают свет в эти дни? Примерно в половине восьмого, не так ли? ... Что ж, почему бы вам примерно в это время не сорваться к Куинз-Гейт?" Побудьте за углом Мэнсон-Плейс и понаблюдайте за волнением ".
  
  Башер Топ провел скучный день, сидя у окна с заряженной винтовкой на колене и не сводя глаз с выкрашенной в зеленый цвет двери, из которой, как он ожидал, должна была появиться его цель. Пока он смотрел, спустились сумерки, и фонарщик обошел тупик, чтобы подтвердить тот факт, что время, отведенное ему Тексом Голдманом, приближалось к сроку.
  
  И затем, ровно в семь тридцать, окно первого этажа в доме Святого внезапно осветилось квадратом света.
  
  Башер Топ наклонился вперед. Он мог ясно видеть комнату, которая выглядела как столовая. На одном конце стола, спиной к окну, он мог видеть голову и плечи мужчины в сером костюме, который, казалось, был поглощен книгой.
  
  Башер Топ повернулся боком и медленно прижал приклад пистолета к своему правому плечу.
  
  Раздался стук в дверь его комнаты. Это заставило его подпрыгнуть, хотя он знал, что дверь была заперта.
  
  "Что это? " он хмыкнул.
  
  "Звонил джентльмен по фамилии Смит, мистер Шварц", - донесся голос его квартирной хозяйки. "Он сказал мне спросить вас, когда мистер Браун выходит".
  
  Это было заранее подготовленное сообщение, и оно показало, что Текс Голдман теряет терпение. Башер Топ оскалил зубы.
  
  "Скажи ему, чтобы он сейчас же уходил".
  
  Он прислушался к удаляющимся по коридору шагам женщины и снова прижался щекой к прикладу своей винтовки. Он тщательно выровнял прицел, прицел точно разделял V заднего прицела, и его острие устойчиво упиралось на шесть часов в точку чуть ниже того места, где должна была находиться левая лопатка Святого. Его указательный палец напрягся на спусковом крючке . . . .
  
  Хлоп!
  
  Он увидел темную дыру, проделанную пулей, и его цель повалилась вперед. Несмотря на это, он сделал еще два выстрела, чтобы убедиться - еще один в сердце, один в затылок. Затем он быстро отвинтил глушитель, повесил пистолет на центральную петлю и убрал его в простую черную сумочку. Он отпер дверь и вышел к ожидавшей машине. Двигатель мгновенно отреагировал на автоматический запуск.
  
  Старший инспектор Тил лениво наблюдал, как машина поворачивает на Куинз-Гейт; а затем он увидел Саймона Темплара рядом с собой.
  
  "Ну и?" - подсказал детектив.
  
  "Это был Башер Топ", - небрежно сказал Святой, ткнув большим пальцем вслед удаляющейся машине. "Он только что убил меня".
  
  "Что вы имеете в виду - он только что убил вас?" - рявкнул детектив. "Почему вы не..."
  
  "Я имею в виду, он думает, что сделал. На самом деле, он всадил три пули в портновский манекен, на котором было мое старое пальто, и оно упало, когда Пэт дернул за веревочку. Слишком плохо с Башером ".
  
  Тил посмотрел вниз, на дом Святого, и увидел три осколочные звезды в стекле освещенного окна. Казалось, он собирался что-то сказать, но так и не произнес этого. Грохот взрыва поразил левую сторону его лица, как удар, и он быстро обернулся. Менее чем в ста ярдах от Куинз-Гейт он увидел, как автомобиль, в котором увезли бородатого мужчину, дико вильнул поперек дороги, и казалось, что вся его разбитая сторона свободно болтается.
  
  Машина выскочила на обочину, проехала по тротуару и со вторым ударом врезалась в полосу ограждения, которая от удара согнулась, как тростник. Прохожие побежали к нему, но Тил остался на месте. Его детские голубые глаза вернулись к лицу Святого.
  
  "Что это значит?" он спросил.
  
  Саймон вытащил портсигар. Его собственные глаза были такими же спокойными, как у Тила, - возможно, даже более спокойными, - и он покачал головой медленным движением, выражающим глубокую печаль.
  
  "Насколько я понимаю, Клод, - сказал он, - я думаю, ты поймешь, что у него, должно быть, была какая-то бомба на борту, на случай, если винтовка не сработает. Должно быть, произошло короткое замыкание или что-то в этом роде, и он взорвался. Это просто слишком плохо для него ".
  
  ГЛАВА ВСИМАН отвез Патрисию обратно в отель, где он забронировал номер люкс. Они отправились туда с утешительным чувством, что за ними никто не следит, поскольку в тот момент не было никого, кто мог бы последовать за ними, и выпили коктейль в лаундже, зная, что им просто не повезет, если кто-нибудь из нечестивцев случайно наткнется на них там. Насколько можно было судить по информации Текса Голдмана, они временно исчезли в большом мире.
  
  Этим отелем был "Дорчестер", где Святой снял два небольших, но роскошных номера с ванной и видом на Гайд-парк. Их похвалили за то, что напротив них не было других зданий, из которых можно было бы стрелять; и хотя они стоили двенадцать фунтов в день, Саймона не беспокоила мысль о том, что могли бы сказать о его расточительности воскресные ораторы неподалеку, на Марбл-Арч, если бы узнали. Размещение удовлетворило тот инстинкт в нем, который требовал лучшего из всего по любой цене; и он не собирался платить за это сам.
  
  "Это захватывающая мысль, - сказал Святой, откусывая картофельный чипс, - что в этой великой Англии насчитывается более сорока миллионов живых душ. Если бы каждый из них дал мне шесть пенсов, никто из них не пожалел бы об этом, и я был бы миллионером ".
  
  "Тебе лучше начать собирать деньги", - сказала Патриция.
  
  "Боюсь, это заняло бы слишком много времени", - с сожалением сказал Святой. "Особенно когда мы оказались к северу от Твида. Нет, нам придется довольствоваться тем, что мы можем собрать кусками всего у нескольких человек. Это напоминает мне, что прошло, должно быть, почти три месяца с тех пор, как мы в последний раз вспоминали о мистере Нилдере ".
  
  Совершенно верно, что память Саймона Темплара почти утратила связь с этим изящным и неприятным маленьким джентльменом. Три месяца назад он отправил ему по почте вежливый намек на то, что не помешает пожертвовать около десяти тысяч фунтов Приюту для актеров, но это был скорее насмешливый жест по отношению к мистеру Тилу, чем предложение серьезного масштаба. Другие захватывающие события, произошедшие примерно в то время, вытеснили эту идею из его головы, но теперь она вернулась к нему как гром среди ясного неба.
  
  Он чувствовал, что краткий перерыв в переменах после несколько напряженных обстоятельств его войны с Тексом Голдманом пойдет ему на пользу. В конце концов, обычные бандитские разборки были не совсем в его стиле. Они обеспечивали определенный интерес к жизни и обильный запас скайлайтинга и песен, но при постоянном употреблении были слишком тяжелой пищей. Саймону Темплару требовалась и его доля более легких блюд.
  
  Никто лучше Святого не знал, что Скотленд-Ярд вполне способен разобраться с обычными и открытыми формами нарушения закона. В различных спорах Святого с бандой Текса Голдмана он сделал немногим больше, чем мог бы сделать любой детектив с оригинальным складом ума и равной свободой от ответственности перед флегматично лишенными воображения властями, которые получают королевское жалованье за то, что обременяют бюрократической волокитой и шумихой совершенно простой процесс выявления безбожия и тычут его в нос. Его самопровозглашенная миссия была гораздо больше связана с теми уродливыми проявлениями безбожия, которые вообще редко попадают в поле зрения Скотленд-Ярда - и которые, если и попадают в его близорукое поле зрения, обычно оказываются настолько старательно законными, что чиновники ничего не могут с ними поделать.
  
  Профессия мистера Нилдера вполне подходила под эту категорию.
  
  В тот момент Саймон Темплар мало что знал о нем. Слово информации пришло к нему по одному из таинственных каналов, по которым такие слова достигали его ушей. Это было слово, которое ничего бы не значило для Скотленд-Ярда, но Святому оно открыло путь к захватывающим предположениям, которые, он знал, ему когда-нибудь придется исследовать. Три месяца назад он слепо ухватился за это ради мимолетной надобности, и теперь ему казалось, что настало время для дальнейшего изучения этого вопроса.
  
  "Мы должны узнать больше о Рональде", - сказал Святой.
  
  Для него было вполне естественно вот так свернуть с пути ради такого сравнительно тривиального дела, хотя за последние несколько дней его дважды пытались спасти, и парни из Зеленого Креста все еще прочесывали Лондон в поисках его с сообщением о смерти. Множество накачанных мужчин получали свои еженедельные конверты с зарплатой за присмотр за мальчиками из Зеленого Креста, но он не был включен в распределение.
  
  Мистер Рональд Нилдер покинул Лондон на следующее утро, войдя в историю, - один, за рулем скромного двухлетнего "Бьюика", который был пределом его показухи на дороге. Саймон Темплар, также исторический факт, отправился с ним - хотя мистер Нилдер этого не знал.
  
  Подготовка успешных пиратских рейдов против вышеупомянутых членов "нечестивых" требует обширного знания привычек жертв. Само похлопывание их по носу очень зрелищно и занимательно наблюдать; но хотя летописцу больше всего нравится описывать именно эти расцветы каперства, все равно утомительно верно, что если бы не было скучных периодов подготовки, то не было бы и расцветов. Вам нужно подняться на вершину Эйфелевой башни, прежде чем вы сможете нырнуть, а лифт часто выходит из строя.
  
  Саймон решил, что это хороший день для поездки. Лондон был в разгаре своего короткого лета. От Олдгейта до Бромптон-роуд сомкнутые ряды ворчащего транспорта продвигались по своим маршрутам, с шумом проползая по нескольку футов за раз, и снова погружались в полную неподвижность, непрерывно изрыгая голубой дым и мефитофитные пары - незабываемая процессия, отдающая дань исключительному гению властей, которые организовали огромные бригады рабочих для рытья дорог и возведения новых и ненужных станций метро в каждой точке, где их ждали. действия могли бы положить конец парализующему замешательству. Пускающие слюни султаны Уайтхолла думали о колоссальном налоге на бензин и радостно потирали свои жирные руки при мысли о десятках тысяч галлонов, которые выбрасывались в космос ради удовольствия поддерживать работу двигателей в промежутках между двухметровыми пробежками; в то время как потеющая публика задыхалась в зловонной атмосфере и тупо задавалась вопросом, что все это значит - будучи конституционно неспособными спросить, почему их деньги должны перечисляться на банковские счета дорожных комиссаров номинально нанятые для того, чтобы следить за тем, чтобы таких условий не существовало. Короче говоря, Лондон был таким же, каким был всегда, за исключением температуры; и Святой почувствовал почти доброжелательное расположение к мистеру Нилдеру, когда пыльный "Бьюик" набрал скорость, выезжая из Кингстона, и его быстро вывели на более чистый воздух Суррея.
  
  Поскольку эти большевистские размышления отвлекли его, Святому было легко сыграть роль задней четверти свободного тандема, который направлялся самой прямой дорогой в Берследон. Мистер Нилдер не знал машину Святого, и он не знал Святого; и Саймон не прилагал особых усилий, чтобы спрятаться. В конце концов, нет ничего удивительного в том, что два автомобилиста следуют к одному и тому же месту назначения примерно с одинаковой средней скоростью, и Святой в то утро не чувствовал себя вороватым.
  
  Они въехали в Берследон, их разделяло пятьдесят ярдов, и там машина мистера Нилдера резко свернула вправо по переулку, который вел вдоль задворков многочисленных верфей, расположенных вдоль реки. Саймон проехал через мост, припарковался на обочине дороги и вернулся пешком.
  
  Он стоял посреди моста и, облокотившись на парапет, смотрел вниз, вдоль рядов плавучих домов и разных других судов, пришвартованных в реке. Легкий знойный ветерок донес до его ноздрей смешанные запахи краски, смолы и морской воды, и он услышал судорожный стук молотка с одного из дворов справа от него. Каким-то образом это вернуло ему ностальгию по другим и, возможно, лучшим дням, когда он мог свободно спускаться в прозрачные тропические моря под раздувающимися белыми парусами шхуны и его набеги на нечестивых совершались под меняющимся небом запретных мест добычи жемчуга. Внезапно этот поворот ретроспективы заставил его позавидовать людям, которых он оставил позади - плохим людям и все такое. И на мгновение воспоминания он почувствовал усталость от грязного крысятничества по грязным городским улицам, которое так долго преследовало его . . . .
  
  И тут он увидел шлюпку, отчаливающую от берега, и мистера Рональда Нилдера на корме.
  
  Его сигарета настороженно поднялась, и голубые, видящие далеко глаза устремились над водой. Через несколько мгновений он смог определить цель лодки - изящный белый пятидесятифутовый моторный катер, который лениво покачивался у причала посреди реки. Он выглядел быстрым - быстрее, чем что-либо другое в перспективе, - и в то же время у него была пропорциональная ширина луча, которая гарантировала ему мореходность.
  
  Святой слез с парапета и побрел к переулку, на котором скрылась машина Нилдера. Прогуливаясь по верфям, он мельком увидел крейсер, который показал ему прогресс Рональда Нилдера на серии ярких снимков.
  
  Он увидел, как лодка подошла к борту и гребец крепко держал ее, пока Нилдер взбирался на борт. Затем он увидел, как Нилдер исчезает в каюте, а гребец привязывает шлюпку к кнехту на корме. Затем гребец проходит вперед по крыше каюты и спускается в кокпит. Затем рядом с ним снова появляется Нилдер, сменивший свою серую фетровую шляпу на кепку яхтсмена с белым верхом и даже тогда выглядящий не очень по-морскому. . . .
  
  К этому времени Святой опирался на нос старого судна M.L. hull прямо напротив "Морской птицы" - он был достаточно близко, чтобы прочитать название, написанное на сияющем белом спасательном круге.
  
  Усатый старый солт в паре ярдов от нас разделял концы потертой веревки; Саймон перехватил его взгляд и неопределенно махнул в сторону Морской Птицы.
  
  "Это хорошая лодка", - сказал он.
  
  Старый солт посмотрел на воду и сплюнул.
  
  "Неплохо, сэр, если вам нравится эта штука с сортировкой. Если хотите знать мое мнение, сэр, я бы не хотел, чтобы меня видели мертвым в ней".
  
  "Нет ничего лучше плавания, а?" - сочувственно пробормотал Святой.
  
  "Ар", - сказал старый солт, эмоционально сплюнув. "Теперь ты заговорил. Эти джигитовки - это хорошо для дам и модных конфет; но что я говорю, так это то, что каждый раз давайте мне мужскую лодку ".
  
  Саймон прищурился. "Морская птица" отчалила и плавно скользила вниз, к каналу. Человек, который управлял лодкой, держал руль, а Рональд Нилдер стоял, засунув руки в карманы, и благожелательно смотрел назад, на мост.
  
  "Тем не менее, - заметил Саймон, - она выглядит так, как будто может выдержать любую погоду".
  
  "Она действительно едет во Францию", - неохотно признал солт. "Джентльмен, которому она принадлежит, часто это делает. Говорит, что ему нравится время от времени заглядывать в казино".
  
  Святой протянул пачку сигарет и окинул небрежным взглядом двор. Припарковавшись у стены эллинга, он увидел очертания автомобиля под водонепроницаемым пылезащитным чехлом и узнал номер на открытой табличке.
  
  "Похоже, что она могла поехать туда сегодня", - сказал он, указывая на "Бьюик".
  
  "Не удивлюсь, если она объявится", - сказал его информатор, принимая сигарету. "Впрочем, долго это не продлится, потому что джентльмен сказал, что вернется завтра".
  
  Саймон задумчиво кивнул и откинулся на спинку кресла M.L.
  
  "Я полагаю, у вас нет маленькой моторной лодки напрокат, не так ли?" спросил он.
  
  Презрительное отношение старого солта к власти быстро изменилось, когда он обнаружил, что Святой демонстрирует свое полное личное безразличие к достоинствам холста. Да, у него была отличная моторная лодка. Он подразумевал, что это была настолько исключительная моторная лодка, что ее нельзя было включить в какое-либо общее осуждение механических судов. Он мог быть зафрахтован на день, неделю, месяц, год или, предположительно, на столетие; и это была собственность джентльмена, владевшего скаковыми лошадьми, которые, казалось, всегда побеждали, когда он говорил, что так и будет, что, естественно, поднимало его достоинства до уровня, превосходящего совершенство.
  
  Саймон осмотрел ее, решил, что она ему подойдет, и договорился вынести ее на следующее утро.
  
  "Мне просто хочется поплавать вокруг и порыбачить", - сказал он.
  
  Он поехал в гостиницу в Варшаве и позвонил Патриции.
  
  "Рональд отправился обшаривать казино, а я собираюсь купить бечевку и согнуть булавку", - сказал он. "Мы можем сказать друг другу "Корабль, привет!" в семь склянок".
  
  Приложив огромные усилия, которые могли быть вызваны только непоколебимой верностью своему чувству долга, он умудрился позавтракать в шесть часов на следующее утро и в семь появиться на верфи с довольно профессионально выглядящим снаряжением. Он, пыхтя, спустился к Соленту и проехался взад-вперед напротив устья Хэмбла с сигаретой во рту и леской с наживкой через борт. Более того, он поймал рыбу, что значительно понизило его оценку рыбьего интеллекта.
  
  И пока он это делал, у него возникла мысль.
  
  "В течение сезона сюда каждый день заходят и уходят лодки, и всем на это наплевать. Это не самый короткий переход к побережью Франции, но для любого, кто перевозит грузы, в нем должны быть свои преимущества ".
  
  Было девять часов, когда он заметил носовую волну "Морской птицы", поднимавшуюся к нему навстречу, и это сказало ему, что лодка Рональда Нилдера, несомненно, может двигаться быстро. Судно делало более двадцати узлов, и у него было очень мало времени, чтобы подготовиться к сцене, которую он намеревался разыграть.
  
  Он опустил леску на дно и заглушил работающий на холостом ходу мотор. Он был прямо на курсе "Морской птицы", когда она направлялась ко входу в реку, и когда она подошла на расстояние оклика, он встал и энергично замахал ей, выкрикивая какую-то отчаянную фразу о поломке. Шансы на то, что Нилдер проигнорирует его сигналы и обойдет его стороной, были равны; но в тот день удача улыбнулась Святому. Он увидел, как белая носовая волна крейсера опустилась, а вода вспенилась за кормой, когда ее двигатели включили задний ход. Она ловко маневрировала рядом с ним, и они вместе качались на небольшой зыби.
  
  "Мне ужасно жаль беспокоить вас, - сказал Святой, - но у меня заглох мотор, и у меня нет весел или чего-нибудь еще".
  
  "Куда вы хотите попасть?" - спросил Нилдер.
  
  Он стоял в кабине пилота, сдвинув кепку под тем углом, который, по его очевидному мнению, был лихим.
  
  "Берследон", - сказал Святой. "Но я полагаю, что кто-нибудь мог бы выйти ко мне, откуда бы вы ни собирались ..."
  
  "Мы отправляемся туда сами. Мы возьмем тебя на буксир".
  
  По кивку Нилдера рулевой прошел на корму и бросил веревку. Казалось, что в нем состоял весь экипаж "Морской птицы", и при ближайшем рассмотрении ему явно недоставало той обаятельной доброжелательности, которая встречается на лицах управляющих детскими домами.
  
  Саймон закрепил веревку, и Нилдер перегнулся через борт.
  
  "Почему бы вам не подняться сюда?" дружелюбно предложил он. "Боюсь, вы довольно промокнете, если останетесь на месте".
  
  Саймон с самого начала предлагал каким-то образом попасть на борт, но он не ожидал такого быстрого приглашения. Он забрался в кабину довольно осторожно, с крошечным вопросительным знаком, бродившим в его голове. Само по себе это было совершенно нормальное приглашение, но если мистер Нилдер проявил чуть больше проницательности, чем приписывал ему Святой ... А затем утренний ветерок донес до него аромат дыхания Рональда Нилдера, и Саймон понял, что мужчина был более чем немного пьян.
  
  "Это настоящее совпадение, что мы встретились снова так скоро, не так ли?" Внезапно заметил Нилдер, когда двигатели снова заработали и экипаж из одного человека сел за штурвал. "Вчера я отлично видел вас в зеркало заднего вида".
  
  Его близко посаженные глаза были устремлены на Святого необычно жестким взглядом легкого опьянения, и Саймон мгновенно понял, что Рональд Нилдер довел себя до той стадии опрятности, когда человек осознает живость и блеск, которые никто другой не может ощутить и о которых он сам никогда не подозревал, что обладает.
  
  Саймон холодно ответил на пристальный взгляд мужчины. В то утро он отправился в путь без намерения совершать что-либо отчаянное, но всегда был готов адаптировать свой стиль к обстоятельствам. И Рональд Нилдер был так отчаянно и излишне умен, что обеими руками напрашивался на подходящую реплику.
  
  "Ну да, это действительно кажется странным, не так ли?" - пробормотал Святой.
  
  Он легонько похлопал рулевого по плечу, и тот полуобернулся. В таком положении кончик его челюсти подставлялся кулаку Святого в качестве мишени, которую нельзя было игнорировать из обычной вежливости. Саймон должным образом подчинился - изящно, точно и с детонационным выбросом энергии, который поднял рулевого на цыпочки, прежде чем он упал.
  
  "Совершенно бесценная погода, не так ли?" - пробормотал Святой, вступая в разговор.
  
  Он резко крутанул штурвал, так что "Морская птица" накренилась на правый борт и ее слегка занесло. Саймон плавно выровнял ее и позволил ей лететь на юг, прочь от устья реки.
  
  Его глаза вернулись к лицу Нилдера с синим дьявольским вызовом, соответствующим его улыбке. Именно в такие моменты вдохновенной неожиданности было основано величие Святого. Взглянув на Рональда Нилдера, он увидел, что подвыпившая смелость, которая побудила этого человека взять за рога такого безрассудно непредсказуемого быка, иссякла, как проколотая шина. На лице Рональда Нилдера было что-то вроде паники, и он неуклюже пытался вытащить пистолет.
  
  Саймон довольно добродушно отобрал ее у него и выбросил за борт.
  
  "Знаешь, это еще одна ошибка, Рональд", - спокойно сказал Святой. "Респектабельные яхтсмены никогда не достают оружие, когда нападают на их команду. Они просто становятся лиловыми на фронтисписе и говорят: "Какого дьявола, сэр, в чем смысл этого безобразия?" "
  
  Нилдер уставился на него побелевшими глазами; и Святой разжал двигатель и позволил "Морской птице" сбиться с пути.
  
  "А теперь, когда публика отправилась спать, Рональд, - заметил он, - я открою тебе секрет. Пока я сидел здесь, надеясь, что какая-нибудь молодая рыба, которая никогда не слышала о моей репутации, согласится на одного из моих червей, я подумал про себя, какой полезной базой это могло бы стать для любого, кто не хочет афишировать свой груз ". Он увидел, как Нилдер слегка присела и не улыбнулась. "Боюсь, несколько девушек, должно быть, пожалели, что приняли приглашение покататься с вами на яхте. Но что ты возьмешь с собой в обратный путь, Рональд?- вот что меня беспокоит ".
  
  Нилдер облизнул губы и не ответил.
  
  Затем чья-то стальная рука сжала его руку, и смуглое лицо, утратившее всю свою добродушность, заглянуло в его.
  
  "Пойдем посмотрим?" - сказал Святой.
  
  Он втолкнул Нилдера в дверь, которая вела в кают-компанию на корме. На столе стояла пара плетеных корзин, и Саймон задумчиво осмотрел их. Это, конечно, был самый простой способ доставить на берег любой груз разумных размеров.
  
  "Шампанское и бутерброды с икрой?" протянул Святой. "Это как раз то, что доктор прописал мне".
  
  Он толкнул Нилдера на одно из спальных мест на диване и поднял крышку одной из корзин.
  
  Он не был вполне уверен, что ожидал найти, но это определенно было не то, что он увидел. Он несколько секунд молча смотрел на это, а затем поднял крышку другой корзины. Содержание этого письма было тем же самым.
  
  "Так это "Томми Ганз", не так ли?" тихо сказал он. "Я все гадал, когда это произойдет. И как давно вы знаете Текса Голдмана?"
  
  Нилдер по-прежнему не отвечал.
  
  Ни на мгновение не теряя его из виду, Саймон вынес корзины одну за другой и сбросил их за борт в самую глубокую часть Солента. Он вернулся и поднял Нилдера с дивана за воротник.
  
  "Я задал тебе вопрос, ты, ужасный маленький паршивец", - сказал Святой. "Как давно ты знаешь Текса Голдмана?"
  
  Нилдер покачал головой в немой пародии на упрямство. И кулак Святого врезался ему в рот и отбросил его к переборке.
  
  "Если ты не заговоришь сейчас, ты не будешь улыбаться месяцами", - спокойно сказал Святой. "Это будет слишком больно. Ты мне не нравишься, и я ненавижу твое ремесло. Как давно вы знаете Текса Голдмана?"
  
  Нилдер вытер кровоточащие губы.
  
  "Говорю вам, я его не знаю. Какое право вы имеете..."
  
  Но еще через три минуты он был рад поговорить.
  
  "Я знал его шесть лет назад, до того, как он уехал в Америку. Он запускал воздушных змеев - проверял фальшивые чеки. Он кое-что узнал о девушке, для которой я нашел работу. Ей было всего пятнадцать, но откуда мне было знать? Это была не моя вина. ... Его депортировали. Потом, когда он вернулся, он заставил меня помочь ему. Это был шантаж. Я не хотел этого делать..."
  
  "Это почти все, что я хотел знать", - сказал Святой. "Сколько поездок вы уже совершили?"
  
  "Это первый - я клянусь, это ..."
  
  Саймон отшвырнул его обратно в угол.
  
  "Это все, что я могу вынести из твоего голоса, Рональд, на самом деле".
  
  Он пошел и нашел маленькое тесное машинное отделение и слил все масло из отстойников до последней капли в пустую двухгаллоновую канистру, которую он нашел. Он по частям выливал вино за борт, не давая Нилдеру увидеть, что он делает; а затем вернулся в салон.
  
  "Я ожидаю, что вы покинете страну, как только сможете", - сказал он. "Если это поможет вам увидеть указания на место путешествия, я могу сказать вам, что если я когда-нибудь увижу вас снова, остаток вашего путешествия будет проходить за двумя черными лошадьми, окруженными цветами. И вы не будете жаловаться на это маленькое путешествие перед отъездом, потому что, если бы меня арестовали, я стал бы ужасно разговорчивым ".
  
  "Ты заплатишь за это, грязный хулиган!" - яростно прорычал Нилдер. "Голдману будет что тебе сказать..."
  
  "Я не должен удивляться", - презрительно сказал Святой. "У Текса хватает смелости сказать это, а у тебя нет".
  
  Он выбрался из салона через заднюю дверь и подтянул свою моторную лодку.
  
  Тридцать секунд спустя он плыл вверх по реке в направлении Берследона, в то время как "Морская птица" дрейфовала вниз по Соленту на убывающей волне.
  
  ГЛАВА VI Он вернулся в Варшаш еще через двадцать минут, и когда он выходил из своей машины рядом с гостиницей, он как раз успел заметить, как Морская птица развернулась, чтобы помчаться к Хэмблу. Даже когда он остановился на мгновение, чтобы понаблюдать за происходящим, носовая волна спала, и нос корабля начал поворачиваться, когда он сбился с курса. Саймон счастливо улыбнулся про себя и прошел в столовую.
  
  Он одобрительно дернул ноздрями, уловив аромат поджаривающегося бекона, который его приветствовал. Три часа на свежем морском воздухе после скудного ужина, который он проглотил в шесть утра, плюс некоторое количество полезных упражнений внесли свой вклад в приведение его аппетита к обычным утренним пропорциям.
  
  "Я буду два жареных яйца, много бекона и примерно кварту кофе", - сказал он официантке, которая в тот день уже подала ему один завтрак. "После этого я, возможно, смогу поиграть с еще тремя яйцами, фунтом грибов и большим количеством бекона. Выйди и скажи им, чтобы зарезали свинью, Глэдис".
  
  Пока выполнялась по крайней мере часть его заказа, он подошел к телефону и сделал еще один звонок Патрисии.
  
  "Привет, дорогая", - сказал он. "Тебе уже очень поздно вставать".
  
  "Я была в постели", - сказала девушка.
  
  "Я тоже", - беззаботно пробормотал Святой. "Но ненадолго. Я не думаю, что такой ранний подъем полезен для здоровья - перспектива этого отнимает столько сил от предыдущей ночи, и я ненавижу пить утренний чай при лунном свете ".
  
  "Как прошла рыбалка?"
  
  "Довольно хорошо". Саймон осторожно огляделся вокруг, но в пределах слышимости никого не было. "Когда его видели в последний раз, у брата Рональда были большие неприятности. Я вылил все масло из его двигателей, и если только он не додумался смазать их собственным потом, они засорились так, что на отклеивание уйдут дни. "Морская птица" некоторое время больше не будет совершать никаких рейсов ".
  
  Патриция тихо рассмеялась.
  
  "Когда ты возвращаешься домой, мальчик?"
  
  "Что ж, сегодня пятница, не так ли? Кажется, я припоминаю, что у нас назначено свидание за ланчем с Клодом Юстасом Тилом. Встретимся в "Брутоне" в двенадцать тридцать."
  
  Он вернулся ко второму завтраку с довольным осознанием того, что примерно в это время на лондонском канале, должно быть, кипел другой, совсем другой разговор, и он был прав.
  
  Рональд Нилдер не счел целесообразным вдаваться в подробности.
  
  "Святой поймал меня в Соленте, Голдман. Он не сказал, что это был он, но это не мог быть никто другой. Он выбросил оружие за борт и избил меня".
  
  Текс Голдман обладал даром не тратить время на бесполезную брань.
  
  "Возвращайся сюда как можно быстрее", - мрачно сказал он. "У меня будет кое-что для Святого".
  
  Саймон Темплар, однако, обладал не менее ценным даром, который сослужил ему хорошую службу и раньше. В то пятничное утро он сработал на полную катушку. У него было очень четкое представление о психологии Текса Голдмана. Поэтому он поехал обратно в Лондон через Кожаную голову и Эпсом, и Тед Орпинг напрасно ждал его в конце Портсмутской дороги.
  
  Было за минуту или две до половины первого, когда он вошел в двери Лэнсдаун-хауса, но Патриция ждала его. Святой заказал коктейли и подробно рассказал ей историю своей утренней выходки.
  
  "Если вы вернулись окольным путем, я полагаю, Нилдер вернулся домой примерно в то же время", - сказала она, и Саймон улыбнулся.
  
  "Я сомневаюсь в этом, старина", - спокойно сказал он. "Я проткнул своим перочинным ножом оба его задних колеса и запаску на удачу, чтобы он мог либо подождать, пока кто-нибудь устранит повреждение, либо сесть на поезд, который доставит его только через четверть часа. Из-за этого ему будет слишком сложно успеть на двухчасовой поезд через Булонь, так что он может либо рвануть на четырехчасовой поезд Дувр-Кале, либо дождаться восьмичасового поезда через Дьепп или девятичасового через Гавр - мое знакомство с этими расписаниями поразительно ", - скромно сказал Святой. "В любом случае, ему сначала придется пойти в свой банк, и это все, что меня интересует".
  
  Девушка с любопытством посмотрела на него.
  
  "Было время, когда он бы так легко не отделался", - сказала она.
  
  Саймон откинулся назад, вытянув перед собой длинные ноги, и наблюдал, как дым от его сигареты поднимается к потолку.
  
  "Я знаю. Но в те дни мы не были такими деловыми, и подоходный налог не составлял пяти шиллингов с фунта. Кроме того, деятельность великого Клода Юстаса была не так уж близка к цели. Нет, Пэт, осенью своей жизни фантазия этого молодого человека слегка обращается к мыслям о более тонких вещах, что включает в себя изобретательные методы выполнения за него грязной работы. И я думаю, что знаю гораздо, гораздо более аккуратный способ ".
  
  А затем он оглянулся и увидел овальную фигуру старшего инспектора Тила, пересекающего гостиную в их сторону. Он взял себя в руки и заказал еще мартини.
  
  "Расскажите нам о вещах", - пробормотал он.
  
  "Рассказывать особо нечего", - сонно произнес детектив, опускаясь в кресло. "Мы все еще работаем, и вскоре мы приведем наших людей. Полагаю, вы читали о вчерашнем ограблении в подполье?"
  
  Саймон покачал головой.
  
  "Я не видел утренней газеты".
  
  "Они ранили двух человек и скрылись с более чем тремя тысячами фунтов наличными - кассовыми сборами на нескольких станциях. Вот где все так сложно. Они все время заставляют нас гадать. Сначала это ювелирные магазины; затем мы их охраняем, и это банки. Затем мы следим за банками, и это ночной клуб. Теперь это Андеграунд. Мы не можем защищать каждое место в Лондоне, где вы можете найти большие суммы денег, и они это знают ".
  
  "Больше никаких подсказок?"
  
  "Мы работаем по нескольким направлениям", - сказал детектив с профессиональной неопределенностью; но Саймона Темплара это не впечатлило.
  
  "Насколько я понимаю, - сказал он, - ваша проблема в том, чтобы связаться с человеком наверху, который продуцирует все эти умные идеи. Нет смысла убивать парней из "Зеленого Креста" то тут, то там - вы всегда можете следить за ними обычным способом, и просто этот неизвестный парень, который их контролирует, на данный момент делает их опасными ".
  
  Тил кивнул.
  
  "Примерно так".
  
  "И если бы вы нашли этого неизвестного парня, он, вероятно, оказался бы настолько неизвестным, что все улики, которые вы могли бы раздобыть против него, и комара бы не повесили".
  
  "В этом часто бывают проблемы", - мрачно сказал Тил. "Но мы не можем работать по-другому".
  
  "Давайте перекусим", - радостно сказал Святой.
  
  На протяжении всего ужина он играл роль идеального хозяина, проявляя строгую преданность книге этикета, которую Патриция не могла понять. Он говорил о скачках, пиве, самолетах, театрах, политике, зажигательных свечах, реформе одежды и раке - обо всем, что не могло быть перенесено ни на одну тему, которая могла бы понравиться детективу. Особенно он избегал говорить что-либо еще о мальчиках из Зеленого Креста или их неизвестном лидере; и не раз Тил искоса поглядывал на него с каким-то раздраженным недоумением. Это было не похоже на Святого - демонстрировать такое изощренное желание не обсуждать, возможно, болезненные вопросы, и симптом заставил мистера Тила почувствовать смутное беспокойство.
  
  В два часа он извинился, пробормотав намек на официальные дела, и Саймон проводил его до двери. Тил покрутил свой котелок и сонно уставился на него.
  
  "Ты что-то недоговариваешь", - прямо сказал он. "Я не могу заставить вас рассказать мне, если вы не хотите, но я полагаю, вы понимаете, что эти перестрелки будут продолжаться до тех пор, пока мы не поймаем человека, который стоит за всем этим".
  
  "Это напомнило мне", - сказал Святой. "Не могли бы вы назвать мне имена всех. людей, в которых стреляли с тех пор, как появилась мода, включая полицейского?"
  
  Он записал имена, которые назвал ему Тил, на обратной стороне конверта и весело помахал детективу на прощание, ничего не сказав в ответ на его подразумеваемый вопрос - факт, который не стал ясен мистеру Тилу, пока он не прошел половину Беркли-стрит.
  
  Саймон вернулся к Патриции, и его глаза были веселыми и опасными.
  
  "Здесь мы работаем очень быстро", - сказал он. "У меня от Лондона воняет в горле, и нам нужен отпуск. Не хотели бы вы заполучить корабль и уплыть в большие открытые моря?"
  
  "Но что нам теперь делать?" - спросила она; и Святой поднял брови с дразнящей загадочностью.
  
  "Одним из пунктов повестки дня является разговор с Клемом Энрайтом. Слава Богу, Корриган рассказал мне, где он ошивается, когда ничего не делает - иначе это могло бы быть непросто ".
  
  Ему посчастливилось найти Клема Энрайта с третьей попытки, в пабе возле вокзала Чаринг-Кросс; но он не поднял шума по поводу своего открытия. Клем Энрайт, по сути, не знал, что это было сделано.
  
  В прежние дни Клем часто посещал публичные бары таверн, где выпивал; но недавно, под покровительственным руководством Теда Орпинга, он научился совершенно не стесняясь проходить через вход в салун. Клем распоряжался большим количеством денег, чем когда-либо имел в своей жизни прежде, и в оцепенении от своего новообретенного богатства он был способным учеником.
  
  Он сидел за бокалом виски с содовой - "Пиво пьют только бродяги", - настаивал Тед, - в дерзко надвинутой на одно ухо шляпе-дерби, что должно было имитировать развязность Теда Орпинга, и слушал лекцию своего героя.
  
  "Защита", - внушительно сказал Тед Орпинг. "Это то, к чему мы стремимся. Защита".
  
  "Я думал, это что-то вроде того, чтобы заниматься политикой", - туманно сказал Клем.
  
  "Не такого рода защита, ты, болван", - прорычал презрительный Тед. "Кого это волнует? Я имею в виду защиту - как они это делают в Америке. Разве ты никогда не слышал об этом? Я имею в виду, что ты говоришь парню: "Вот ты занимаешься крупным бизнесом, и никогда не знаешь, когда какая-нибудь банда может тебя ограбить или бросить в тебя бомбу". Вы платите нам за защиту, и мы позаботимся о том, чтобы с вами ничего не случилось ".
  
  "Но я думал, что мы делаем "старички", - сказал Клем.
  
  Тед Орпинг вздохнул и выплюнул табачную крошку сквозь зубы.
  
  "Конечно, мы такие, толстоголовый. Это просто для того, чтобы показать им, что может случиться, если они не заплатят. Затем, когда они все напуганы, мы приходим и говорим о защите. Мы получаем столько же денег, и нам не нужно так много работать ".
  
  "Звучит неплохо", - сказал Клем.
  
  Он отпил из своего стакана и попытался скрыть гримасу. Он никогда не любил виски и никогда не будет любить, но оно стоило в два раза дороже пива, а тофф всегда был вкуснее. Теперь они были пижонами - так сказал Тед Орпинг. У них были портсигары, им делали маникюр и они меняли рубашки два раза в неделю.
  
  "Это большое дело", - сказал Тед, доверительно наклоняясь вбок. "Оно будет расти и расти - этому нет пределов. И мы в самом начале, как парни, которые запустили автомобили и радио. И кто они сейчас? Посмотрите на них!"
  
  - Маркони, - рискнул услужливо подсказать Клем, - Остин, Моррис, Энри Форд...
  
  "Миллионеры", - сказал Тед. "Вот что. И почему? Потому что они были первыми. Точно так же, как и мы. И мы тоже можем быть миллионерами. Разве Текс не рассказывал тебе, как живут эти парни в Чикаго? Спят на шелковых простынях, выводят из себя судей, а мэр ужинает с золотых тарелок. Вот какими мы будем однажды. Выпейте еще ".
  
  Он пошел к бару, чтобы наполнить бокалы, и вернулся в угол, где они сидели. Барменша начала кричать "Время, пожалуйста!", и Тед нагло показал ей язык.
  
  "У нас тоже ничего этого не будет", - сказал он. "У нас это будет в наших собственных домах, и там никто не сможет сказать "Время". Что ж, нам лучше в Англии, потому что здесь нет третьей степени ".
  
  "Что это значит?" - спросил Клем.
  
  "Ну, когда тебя ущипнут, они не будут относиться к тебе дружелюбно, как здесь. Они не просто задают вам несколько вопросов, на которые вам не обязательно отвечать, а затем запирают вас до тех пор, пока вы не увидите клюв утром. Что они делают, так это то, что они приводят тебя в комнату, около полудюжины чертовых здоровенных копов, и заставляют тебя говорить - знаешь ты что-нибудь или нет ".
  
  Энрайт посмотрел на него по-совиному.
  
  "Как они это делают?"
  
  "Они знают как", - сказал Тед Орпинг. "Они ничего не сделают, чтобы заставить тебя признаться. Держат вас без воды, избивают вас, избивают резиновым шлангом, точат вам зубы бормашиной дантиста - словом, любую пытку, которую они только могут придумать. Нужно быть крутым, чтобы держать язык за зубами, когда они вытворяют подобные вещи ".
  
  Клем Энрайт вздрогнул, когда Орпинг продолжил объяснять другие методы убеждения, о которых он читал. Клем не чувствовал себя крутым - не в этом смысле. В юности оборванца ему достаточно часто выкручивали руки мальчишки постарше, чтобы он знал, что такое острая физическая боль, и ему не нравилось ни одно из ее более мучительных проявлений.
  
  "Время, пожалуйста", - снова сказала барменша, и разносчик пива в рубашке с короткими рукавами начал подхватывать припев, собирая стаканы со столов со всеми признаками злобного удовлетворения, которое, похоже, испытывают служащие паба, проводя в жизнь этот дурацкий закон.
  
  "Пошли", - наконец сказал Тед. "Давай выбираться отсюда".
  
  Он демонстративно перевернул свой стакан вверх дном и с важным видом вышел из бара, Клем последовал за ним. На тротуаре они остановились.
  
  "Куда ты идешь?" - спросил Тед. "У меня свидание с дамой".
  
  Накануне он провел три часа в кинотеатре и выучил несколько новых слов.
  
  "Я пойду на стрельбище и немного потренируюсь в стрельбе", - сказал Энрайт.
  
  "Точно, - сердечно сказал Тед. "У тебя не может быть слишком большой практики, но не показывай им, что у тебя есть собственное оружие. Увидимся вечером".
  
  Там они расстались, и Клем Энрайт медленно и немного неуверенно зашагал по Вильерс-стрит. Он всегда осознавал свою неполноценность в присутствии Теда Орпинга, который убил двух человек и ранил других. Вес пистолета в его заднем кармане лишь изредка давал ему почувствовать себя настоящим отчаянным игроком - в другие моменты он, казалось, выпирал из-под одежды, как фазан, приготовленный пашот, и его бросало в холодный пот от мгновенного ожидания ощутить тяжелую руку на своем плече и услышать знакомые слова приглашения, добродушно прошептанные ему на ухо. В последнее время он потратил много своих денег на боеприпасы на стрельбище и однажды поразил двадцатичетырехлетнюю мишень с двенадцати шагов.
  
  Они не верили, что он способен быть жестким - вот в чем была проблема. Он умел обращаться с кирпичом в драке, и он мог неплохо водить машину в чрезвычайной ситуации, но они не относили его к тем людям, которые проявляют инициативу в любом насилии. И это раздражало. Он был так же хорош, как и они, но они никогда не позволяли ему играть заметную роль в ограблении. У него было чувство несправедливости по этому поводу, и в своих мечтах он жил ради славы того дня, когда сможет потребовать права на равенство с ними благодаря зарубке на собственном пистолете.
  
  Иногда он слышал в воображении ужасный хрип полицейского, которого застрелил Башер Топ, то, как этот человек хватался за живот и брыкался, как раненый кролик. И тогда на нем снова выступил холодный пот ... Он закрыл глаза от видения и попытался думать о нем по-другому. Он видел свои собственные глаза за прицелом, свой собственный палец, уверенно и безжалостно сжимающий спусковой крючок, пистолет, зажатый так крепко, словно в тисках, - он прочел много литературы по своей профессии и знал, как это должно быть сделано; Затем четкий хлопок выстрела, рывок ствола, гордость и уверенность, которые придут. . . .
  
  "Эй, ты!"
  
  Хриплый голос, который, казалось, был направлен прямо ему в ухо, заставил его вздрогнуть.
  
  Он огляделся, его сердце нелепо колотилось. Он был почти напротив стадиона, в конце Вильерс-стрит, и не заметил приближения машины, которая бесшумно проскользнула по улице и остановилась так близко к нему, что подножка задела его брюки.
  
  У мужчины за рулем было жесткое загорелое лицо, которое казалось смутно знакомым, но желтые очки в черепаховой оправе на глазах и незажженная сигара во рту не способствовали узнаванию. Он говорил с сильным американским акцентом.
  
  "Садись. Голдман зовет тебя - быстро".
  
  Клем наклонился, открывая дверь. Надежда, которая никогда не спала в его узкой груди, пробудилась и затрепетала.
  
  "Есть идеи, что это такое?"
  
  "Я не могу тебе сказать, но я знаю, что там стреляют. У тебя есть обогреватель? . . . Хороший мальчик. Давай двигаться дальше".
  
  Клем Энрайт откинулся на спинку кресла и позволил себе расслабиться, созерцая розовую зарю своего апофеоза. Итак, наконец-то это произошло, шанс, о котором он молился. Это так точно соответствовало его мечте наяву, что он едва мог поверить, что это правда. Теперь, если бы только ему сопутствовала удача - если бы внезапный приступ дрожи, сковавший его конечности, прошел и оставил его таким же хладнокровным и уравновешенным, каким он был в своих снах ...
  
  Он не заметил, как они поехали, не обратил внимания на человека, который его вез, и не обратил внимания на него. Снова и снова он переживал в видениях десятки перестрелок, в которых он был единственным выжившим героем . . . . А затем, казалось, всего через несколько минут, он осознал, что машина остановилась и двигатель выключен. Они были на одной из маленьких боковых улочек Челси - он мог определить район по магазинам, которые видел на Кингз-роуд в конце.
  
  "Что случилось?" требовательно спросил он. "Это не то место".
  
  "Это особая секретная штаб-квартира", - сказал водитель с кривой улыбкой. "Вы здесь раньше не были".
  
  Грудь Клема Энрайта вздымалась, когда он следовал за своим гидом через входную дверь, по узкому коридору и вверх по длинной лестнице. Специальная секретная штаб-квартира! Он понятия не имел, что такое место существует. Он мог бы поклясться, что Тед Орпинг никогда его не видел. И он был привилегированным человеком, которого выбрали для выполнения, должно быть, необычайно важной миссии. Внезапно его мнение о Теде Орпинге претерпело катастрофические изменения. Они стали почти жалостливыми. Приятный парень, Тед, но немного самодовольный. Любил притворяться, что он больше, чем есть на самом деле. Мускулов, конечно, предостаточно, но ты хотел большего. Мозги. Личность . . . .
  
  Они прошли через миниатюрный холл и прошли в просторную студию, которая поднималась прямо на крышу. Было невозможно что-либо разглядеть, потому что весь свет исходил из двух больших световых люков высоко в стропилах. А затем Клем услышал безошибочный щелчок замка и резко обернулся.
  
  Его гид прислонился к двери, вынимая ключ из замка и опуская его в карман. Пока Энрайт зачарованно смотрел на него, он отбросил сигару и снял затемненные очки, которые так эффективно маскировали его.
  
  "Как ты думаешь, Клем, кем бы ты мог себя выдать?" - непринужденно поинтересовался Святой. "Аяксом, бросающим вызов молнии?"
  
  ГЛАВА VI РАЙТ откинулся на спинку дивана, его глаза расширились, как будто их накачивали парой электрических насосов.
  
  "В чем идея?" прохрипел он.
  
  "Просто слова", - учтиво ответил Саймон. "Слова, слова, слова, как говаривал своим приятелям Лебедь с Эйвона, когда у Энн Хэтуэй был один из выходных дней".
  
  Он достал свой портсигар и выбрал сигарету, прогуливаясь по комнате, не отрывая спокойного взгляда от Клема Энрайта. Было что-то ужасающее для кокни в этом непоколебимом и бесстрастном взгляде. Во вспышке невыразимого страха Клем вспомнил о своем пистолете и потянулся за ним; и его желудок, казалось, наполнился водой, когда он обнаружил, что его больше нет на бедре.
  
  Саймон достал его из собственного кармана.
  
  "Я позаимствовал это, Клем", - легко объяснил он. "У тебя нет на это лицензии, а это серьезное нарушение. Кроме того, от этого могли отколоться обои, если бы ты меня пропустил".
  
  В этот момент он был прямо перед Энрайтом, а край дивана находился прямо за коленями мужчины. Саймон легонько толкнул его, и кокни с грохотом сел.
  
  "Теперь мы можем поговорить", - сказал Святой.
  
  Он намеренно зажег сигарету, в то время как Клем наблюдал за ним испуганными и прищуренными глазами. И затем этот очень ясный и спокойный взгляд снова встретился с лицом Энрайта.
  
  "С этим твоим рэкетом покончено, Клем", - тихо сказал Святой. "Сегодня я все убираю. Что касается вас, то это всего лишь вопрос, должны ли мы передать вас полиции или дать вам возможность скрыться ".
  
  "Я никогда ничего не делал, шеф", - заныл Энрайт. "Стрэйт, я не ..."
  
  "Ты определенно не натурал", - спокойно ответил Святой. "Но мы привели тебя сюда не для того, чтобы обсуждать это. Мы привели вас сюда, потому что хотим, чтобы вы кое-что сделали, и единственный интересный момент заключается в том, сколько времени потребуется, чтобы убедить вас это сделать. Вы когда-нибудь слышали о третьей степени?"
  
  Энрайт съежился, его лицо побелело.
  
  "Ты не можешь так поступить со мной!" - взвизгнул он. "Ты не можешь". "Мы можем только попытаться", - мягко сказал Святой.
  
  Он открыл шкаф и начал выкладывать на стол спасательный круг, короткий резиновый шланг, большие щипцы и инструмент, очень похожий на винт для большого пальца, но на самом деле являющийся патентованным консервным ножом. Доставая каждый предмет, он взвешивал его в руке, медитативно тестировал и давал Энрайту все возможности представить, как он его использует, прежде чем положить на стол.
  
  Затем он снова повернулся к трясущемуся мужчине.
  
  "Квартира внизу пуста, - любезно заметил он, - так что можешь орать сколько хочешь. Что бы ты хотел, чтобы с тобой сделали в первую очередь?"
  
  Энрайт проглотил комок в горле. Стимулирующее действие выпитого виски полностью исчезло, оставив его на той стадии, когда он разрыдался бы по малейшему поводу. Его никто не любил, и его собирались пытать, пока он не заговорит.
  
  "Они бы убили меня", - сказал он хрипло. "Джо Корриган завизжал, и его убили".
  
  "Никто не убьет тебя, если ты будешь хорошо себя вести", - сказал Святой. "Ты можешь затаиться здесь, пока банда не разобьется, и я провожу тебя из страны, если ты захочешь уехать за границу. Также я ничего не скажу о вас полиции и оставлю вам все ваши деньги ".
  
  Клем Энрайт попытался слизнуть слюну с необъяснимо пересохшего рта. Все его мечты о славе рухнули на запад, и все же он чувствовал себя счастливчиком. В глазах Святого было что-то такое, что говорило ему, что мрачные описания Теда Орпинга бледнеют как сказки по сравнению с тем, на что был способен этот худощавый человек с мягким голосом.
  
  "Что ты хочешь знать?"
  
  "Сколько вы получали от Goldman?"
  
  "Пятьдесят фунтов в неделю, плюс дополнительная добыча, когда мы делали что-то, по нашему мнению, хорошее".
  
  "Сколько получил Тед?"
  
  "Я не знаю, шеф. Возможно, он получил немного больше - он сделал больше, чем они мне позволили".
  
  "Тебе никогда не приходило в голову, что в том, чем ты занимаешься, денег гораздо больше?"
  
  "Голдман сказал, что это лучший банк для нас, шеф. У нас было много денег, которые можно было потратить, и он сказал, что раньше мы ошибались в том, что тратили все, что могли, когда были на взводе, а потом не получали ничего, что помогло бы нам пережить дождливые дни. "Он сказал, что ты приехал в "аве капитал ", чтобы ты мог дождаться подходящей работы вместо того, чтобы заниматься какими-то размышлениями в няньке ".
  
  Саймон кивнул.
  
  "Где Голдман хранит эти деньги?"
  
  "У него в спальне есть сейф - в стене. Во всяком случае, кое-что из него там есть. Я видел, как он доставал из него деньги, чтобы отдать мне, и он был полон денег ".
  
  Святой пригладил волосы и указал на телефон, стоявший на маленьком столике рядом с диваном.
  
  "Теперь есть еще одна маленькая вещь, которую вы можете для меня сделать", - сказал он. "Вы знаете человека по имени Рональд Нилдер?"
  
  "Да, я видел его однажды".
  
  "Ты можешь позвонить ему и сказать то, что я тебе скажу".
  
  Энрайт посмотрел на телефон, а затем снова на Святого.
  
  "Вы бы не отказались от своего обещания, не так ли, шеф? - перекреститесь и идите умирать?"
  
  "Клянусь сердцем и надеюсь умереть", - серьезно сказал Святой.
  
  Мистер Рональд Нилдер заканчивал укладывать свой третий чемодан, когда в его спальне зазвонил телефон. Несколько мгновений он думал оставить звонок без ответа, но хитрость подсказала более смелый ход. Он поднял трубку.
  
  "Улло", - произнес чей-то голос. "Это Нилдер?"
  
  "Говорит мистер Нилдер", - чопорно ответил он.
  
  "Голдман хочет знать, почему ты не пришел повидаться с ним, как он тебе сказал. Он говорит, чтобы ты немедленно встретился с ним возле станции метро "Марк Лейн". Это очень срочно ". Нилдер на мгновение заколебался. Затем: "Хорошо", - сказал он. "Кто это говорит?" "Идите сюда", - сказал голос. "Продолжай, Урри. Если Голдмана там нет, тебе придется подождать его. Прощай".
  
  Нилдер положил трубку и принялся расхаживать взад-вперед по комнате. Он планировал успеть на поезд в восемь двадцать через Ньюхейвен, и это давало ему достаточно времени, чтобы успеть на встречу. В конце концов, у Голдмана не было причин подозревать, что он что-то выдал. Ему просто не повезло, что Святой поймал его - то же самое случалось с другими людьми, и их честность не подвергалась сомнению. У него было свидетельство его инженера, подтверждающее его историю. Он знал имя Энрайта и узнал его голос после того, как ему назвали это имя - в этом не было никакой ловушки. Было бы совершенно безопасно услышать то, что хотел сказать Голдман - это могло бы даже оказать ценное влияние на его собственное бегство, - в то время как уклонение от этого немедленно вызвало бы подозрения. И ему уже было немного стыдно за панику, которая заставила его снять все свои деньги из банка и собрать вещи, чтобы в такой спешке покинуть Лондон.
  
  Таким образом, Рональд Нилдер разобрался с этим, как Святой и ожидал от него, и покинул свою квартиру пять минут спустя. Но на всякий случай он достал из кармана пухлый бумажник и спрятал его за рядом книг - в тот день стоило бы поковыряться в его кармане.
  
  Ему пришлось долго ждать на Марк-Лейн; но это нас пока не касается.
  
  Была половина пятого, когда Саймон Темплар добрался до квартиры Текса Голдмана по пожарной лестнице и проник внутрь через окно ванной. Звонок из ближайшей телефонной будки удостоверил, что Голдмана нет дома; и Святой выглядел не совсем так, как обычно. Поверх одежды на нем был рабочий комбинезон, а в руке он держал кожаную сумку с инструментами, в этом наряде он вряд ли вызвал бы столько любопытства на пожарных лестницах, сколько вызвал бы в одном из светло-серых костюмов fresco от Anderson & Sheppard. Но пистолет, который он забрал у Клема Энрайта, был у него в кармане, и он был полностью заряжен. Саймон Темплар наводил порядок. И он не совершал ошибок.
  
  Текс Голдман пришел в пять.
  
  С ним была девушка - девушка, которая была его партнершей в ночном клубе. Она была довольно красивым ребенком, со светлыми волосами, которые были слишком блестящими, чтобы быть естественными, и большими серьезными глазами. Она повисла на руке Текса Голдмана. Это был визит в его квартиру, ради которого он так долго работал, и то, как это произошло, было таким, чего он не ожидал неделю назад.
  
  "Это чудесно, Текс", - сказала она.
  
  "Это неплохо", - сказал Текс Голдман. "Он просто хотел одного, и она сейчас здесь".
  
  Она села на диван. Он сел на подлокотник, глядя на нее сверху вниз.
  
  "Ну и дела, детка, - сказал он, - если бы ты сказала мне неделю назад, что я смогу это сделать, я бы лопнул со смеху. Наверное, дело в старости".
  
  "Мне все равно, что это такое".
  
  Голдман достал объемистый кожаный футляр. Бессознательно, по привычке, он отщипнул кончик сигары и зажал его между зубами.
  
  "Я думаю, ты знаешь обо мне все", - сказал он.
  
  "Я не возражаю".
  
  "Об этом особо думать не о чем. Всю свою жизнь я был бандитом. Так меня воспитали. Я выбрался из сточной канавы - но я выбрался. Вернувшись в Сент-Луис, они называют меня крутым. Я убил много людей, но, похоже, это ничего не значит. Такова твоя работа в рэкете - ударь парня, прежде чем он ударит тебя. Но я никогда не обманывал приятеля, и я никогда не носил оружие для порока. Я не собираюсь совершать никаких реформаторских действий. Думаю, я буду продолжать в том же духе - пока не получу свое ".
  
  Она достала из лакированного портсигара ароматизированную сигарету и уставилась прямо перед собой.
  
  "Я сама не такая уж школьница", - тихо сказала она. "Я была рядом. Мне не нравится убивать - ни одна из тех вещей, которые вы делаете. Мне не нравится знать, что мне придется сидеть и ждать, пока кто-нибудь сделает то же самое с тобой. Я не думал, что когда-нибудь смогу с этим смириться. Теперь все почему-то кажется по-другому. У меня нет выбора. Я просто хочу, чтобы ты был добр ко мне ".
  
  "Я на уровне, малыш. Я никогда в жизни не был слащавым, поэтому не могу сказать ничего из тех милых вещей, которые ты хотел бы услышать. Но я буду честен с тобой".
  
  "Всегда?"
  
  "Послушай, если я когда-нибудь дам тебе от ворот поворот, ты можешь уложить меня на месте моим собственным пистолетом".
  
  Именно в этот момент Текса Голдмана ударили по голове.
  
  Удар не оглушил его. Он не был предназначен для этого. Но он почувствовал тошнотворный резкий удар рукоятки пистолета по основанию своих волос, и это, казалось, потрясло мозг внутри его черепа так, что на секунду или две его зрение затуманилось в головокружительном море черноты, наполненном кружащимися красными искрами. Он бросился вперед, выбросив руки, и спас себя за столом. Он услышал, как девушка рядом с ним вскрикнула, а затем чья-то рука схватила его за задний карман, прежде чем его разум смог вернуться к связному функционированию. Когда его собственная рука потянулась к карману, его пистолет исчез.
  
  Он медленно повернулся и увидел, как высокий мужчина в сером осторожно крутит оружием вокруг указательного пальца.
  
  "Привет, Текс".
  
  Голдман каменно выпрямился под натиском улыбки высокого мужчины.
  
  "Какого черта ..."
  
  "Без сквернословия, Текс", - сказал Святой. "Прости, что мне пришлось поставить тебе маленькую точку, но я подумал, что так будет безопаснее. Ты из тех парней, которые не так-то легко заносятся, и если бы ты попытался перестреляться со мной, у птиц в других квартирах могла бы случиться сердечная недостаточность ".
  
  Глаза Голдмана сморщились так, что остались видны только зрачки, блестящие, как замороженные кусочки гагата.
  
  "Мистер Саймон Темплер?"
  
  "Да. И покончим с вашим рэкетом. Эта страна может обойтись без преступлений вашего рода. Возможно, Америка может показать нам много чего, но вы пришли с одним видом вещей, которые мы не хотим, чтобы нам показывали. Это расстраивает всех милых старушек, которые создают наши законы ". Святой не улыбался. "Слишком много людей было убито с тех пор, как ты открыл лавочку. Я пришел сюда, чтобы убить тебя, Текс".
  
  Девушка вцепилась в руку Текса Голдмана, глядя на Святого широко раскрытыми жалостливыми глазами.
  
  "Ты не можешь!" - рыдала она. "Ты не можешь! Мы поженились только сегодня ..."
  
  Ни один мускул на лице Святого не дрогнул.
  
  "Я тоже беру девушку с собой", - сказал он. "По другой причине. Ты возьми себя в руки".
  
  Она вжалась в плечо Текса Голдмана, и к трагичности ее глаз добавился ужас.
  
  "Почему ты хочешь убить меня?" прошептала она. "Я ничего не сделала. Я никогда никого не убивала. . . . Но мне все равно. Мне все равно! Я люблю его! Продолжай, ты, трус"
  
  "Не обращай на это внимания". Голос Текса Голдмана прозвучал очень тихо и без дрожи в ее голосе. "Не обращай внимания на то, что ты думаешь, что она сделала, Темплар. Я думаю, ты ошибаешься на ее счет. Она на уровне. Ты не можешь сжечь женщину дотла. Ты меня правильно понял. Дай мне то, что мне причитается. Но сначала позволь парню убраться отсюда ко всем чертям. Я могу принять это за нас обоих ".
  
  Он посмотрел на Святого, не дрогнув. Это был шум. Ты взял его, когда подошла твоя очередь, без нытья. Ты не показал желтую.
  
  И тогда он увидел, что Святой улыбается.
  
  "Спасибо, Текс", - сказал Святой. "У тебя есть мужество. Я думаю, это освобождает тебя".
  
  ГЛАВА VIIИГОЛДМАН не понял.
  
  "Я сказал тебе, что пришел сюда, чтобы убить тебя", - сказал Святой. "Это почти правда - во всяком случае, это одна из причин. Потом я услышал ваш разговор. Мне просто интересно. Девушка сказала мне, что вы сегодня поженились. Я выложил все остальное, просто чтобы доказать самому себе, действительно ли вы были на уровне, и, похоже, что так оно и есть. Это разбивает мне сердце, но я полагаю, что теперь нам придется вернуться домой, не убив тебя. Даже я не могу испортить медовый месяц. . . . Это довольно очаровательная мысль, Текс - что, в конце концов, однажды ты можешь стать седовласым старым папочкой, который будет сидеть у камина с дюжиной детишек, примостившихся у тебя на коленях, и рассказывать им сказки о Красной Шапочке, и Золотых прядях, и трех медведях, и злом дяде Эле."
  
  Голдман глубоко вздохнул, но ничего не сказал. Холодные ветры смерти подули слишком близко к нему, и когда это липкое дыхание все еще застревает в горле человека, ему почти нечего сказать.
  
  "Но часть о прекращении вашего рэкета должна остаться в силе", - сказал Святой, и его голубые глаза снова стали твердыми, как сталь, когда он говорил. "Нам это не нравится - это делает жизнь немного чересчур напряженной. Я уже опустошил ваш сейф сегодня днем, и я ожидаю, что вы сочтете это довольно обескураживающим".
  
  Он указал на открытую дверь спальни, через которую вошел. На мгновение улыбнувшись, он полез в боковой карман и вытащил полдюжины крупных банкнот, которые бросил на диван.
  
  "Я верну тебе это в качестве свадебного подарка. Ты же не захочешь вернуться в Сент-Луис без гроша в кармане".
  
  Голдман облизнул губы.
  
  "Все еще занимаешься угонами, да?"
  
  "Все еще угон. Все это должно быть разделено между беднягами, которых подстрелили в ходе вашей кампании, за исключением того, что я оставлю себе. Я беру гораздо большую долю, потому что в меня все время стреляли. Ты не получишь этого обратно, Текс. " Голос Святого был мрачным и целеустремленным. "Ты даже не ударишь меня перед уходом, потому что ты не знаешь, где я остановился, и у тебя не будет времени найти меня. Ты садишься на поезд во Францию в восемь двадцать, и ты можешь договориться о своем отплытии из Шербура. Тебе не нужно говорить Теду Орпингу и всем ребятам, но это то, что ты собираешься сделать. Потому что в десять часов вечера, жив я или мертв, главному инспектору Тилу в Скотленд-Ярд поступит сообщение, в котором ему будет рассказано все о приказе о депортации, который все еще остается в силе в отношении Уильяма Голда, он же Текс Голдман, дешевого грабителя шестилетней давности. Вам будет не так-то легко снова ускользнуть в деревню ".
  
  Текс Голдман уставился на него.
  
  "Как вы узнали об этом?"
  
  "Товарищ Нилдер сказал мне, - непринужденно сказал Святой, - что он разваливается на части при очень небольшой встряске".
  
  Голдман оскалил зубы.
  
  "Я мог бы догадаться об этом. Этот паршивый, вероломный маленький каблучок ..."
  
  "На вашем месте я бы поговорил с ним об этом довольно строго", - очень мягко сказал Святой. "Если я не ошибаюсь, он зайдет сюда перед вашим уходом, чтобы рассказать о своих проблемах . . . . А теперь я должен вас покинуть. Желаю вам веселого медового месяца - и когда передадите привет мальчикам в Сент-Луисе, скажите это под гитару. Прощайте, прекрасная леди ".
  
  Он проворно отступил к двери и вышел. В следующий момент он уже летел вниз по лестнице.
  
  На углу улицы он подошел сзади к мистеру Тилу.
  
  "Ну, в чем дело?" - требовательно спросил детектив. "Я получил ваше сообщение и сразу же приехал, но к чему вся эта таинственность?"
  
  "Я не хочу говорить слишком рано, - сказал Святой, - но я думаю, мы можем увидеть кое-что забавное. Один джентльмен очень раздражен".
  
  "Кого вы имеете в виду?"
  
  Святой был на редкость неразговорчив. Он взял Тила за руку и повел его в удобную чайную, выбрав столик у окна, откуда он мог наблюдать за входом в многоквартирный дом Текса Голдмана.
  
  Они просидели там два часа, и мистер Тил начал беспокоиться.
  
  "Если ты не можешь показать мне ничего, кроме тарелки с поджаренными булочками, - сказал он, - мне нужно идти. Мне нужно работать. Что у тебя на уме?"
  
  "Не уходи пока, Клод", - сказал Святой. "Я сегодня сделал больше работы, чем ты за прошлую неделю.
  
  Я прибирался. Сейчас кое-что происходит ".
  
  Это было всего через пять минут после того, как он увидел, как Тед Орпинг вошел в дверь, за которой он наблюдал.
  
  Текс Голдман ответил на звонок.
  
  "В чем дело, Тед?" коротко спросил он.
  
  Он был нетерпелив, но не хотел, чтобы Орпинг это видел. В спальне три чемодана были упакованы и готовы к его отъезду.
  
  "Сегодняшняя задержка на автобусной станции, босс ..."
  
  "Это откладывается - на неопределенный срок".
  
  Брови Теда Орпинга поползли вверх.
  
  "Зачем, босс?"
  
  "Это чушь собачья - вот почему. Это пустая трата времени. Это напрасный риск". Голдман похлопал его по плечу. "Я скажу тебе, почему я отказываюсь от этого, Тед, я наткнулся на кое-что, что заставит тебя задуматься, зачем ты вообще тратил свое время на ограбление банка. Это нечто настолько большое, что у вас потекут слюнки, что вам придется привязать ведро к шее. И это надежно. Один грандиозный рейд - и готово. За каждого, кто не станет мягкотелым, будет выплачено десять тысяч фунтов. Возьмите сигару ".
  
  Глаза Орпинга открылись.
  
  "В чем дело, босс?"
  
  "Я не могу сказать вам сейчас". Голдман огляделся вокруг. Он понизил голос. "Где-то есть стукач - и у меня есть предчувствие, что я могу дотронуться до него пальцем. Ничто не безопасно, пока вокруг есть стукачи ". Рот Орпинга напрягся. Он откусил кончик сигары и выплюнул его в камин.
  
  "Дайте мне увидеть его!"
  
  Снова раздался звонок в парадную дверь. Холодные глаза Голдмана впились в Теда, как глаза статуи. Он злобно произнес уголком рта:
  
  "Впусти его".
  
  Орпинг направился к двери.
  
  Это был Рональд Нилдер - без шляпы, пепельно-серое лицо, отвисший рот дрожал. В дрожащей руке он сжимал грязный клочок бумаги. Он бросился через половину комнаты к Голдману и остановился, его кулаки были сжаты, а одутловатое лицо подергивалось.
  
  "Что это значит?" он почти кричал. "Скажи мне, что это значит, черт бы тебя побрал!"
  
  "Что означает "что"?" - холодно спросил Голдман.
  
  Нилдер протянул клочок бумаги. Голдман неторопливо расправил его и прочитал, что на нем было написано: "Обратитесь ко мне, прежде чем вывезете все свои деньги за границу".
  
  T. G.
  
  "Я забрал все свои деньги из банка", - лепетал Нилдер. "Я положил их в свой бумажник. Когда ты позвонил мне, чтобы я встретился с тобой на Марк-Лейн, я спрятал его за какими-то книгами в своей квартире. Я ждал тебя целый час. Когда я вернулся, дверь была взломана, а мой бумажник был пуст. Вот и все, что в этом было. Что вы имеете в виду, беря мои деньги, вы..."
  
  Еще тремя неторопливыми движениями Голдман разорвал бумагу вдоль, поперек и еще раз поперек и стряхнул обрывки в корзину для мусора. Затем он снова посмотрел на Нилдера, и в его взгляде была такая неумолимая злоба, что лепет собеседника сменился сдавленной тишиной.
  
  "Я не посылал за вами, чтобы вы встретили меня на Марк-Лейн, - сказал он, - я не писал той записки; и я ничего не знаю о ваших деньгах. Теперь скажи мне, почему ты настучал Святому ".
  
  Рот Нилдера, казалось, побелел еще больше. Он сделал два быстрых судорожных вдоха. Его рот был приоткрыт в ужасной безвольности страха.
  
  "Тебе не нужно отвечать", - сказал Голдман с тем же медленно застывшим ядом. "Я могу прочитать это по твоему лицу. Ты визжал, потому что ты желтый. Он шлепнул тебя по запястью, и ты развалился на куски. Вот что делает такая крыса, как ты. А потом ты приходишь сюда с каким-то трусливым алиби из золотых кирпичей и надеешься, что я на это поверю. Ты что думаешь, это - детский сад? Что мне делать - броситься тебе на шею и поцеловать тебя? Ты вошь!"
  
  "Я этого не делал!" Гортанно пробормотал Нилдер. "Не смотри на меня так, Голдман. Я бы не стал на тебя доносить. Я бы тебя не выдал. Я могу все объяснить, говорю тебе! Послушай меня..."
  
  "Убирайся!" - прохрипел Голдман с внезапным шипением ледяной ярости. "Убирайся с моих глаз долой, пока я не превратил твою сопливую физиономию в желе!"
  
  Нилдер попятился, судорожно сглотнув. Никогда в своей жизни он не видел такой горькой злобы, сверкающей на него из пары человеческих глаз.
  
  "Не бейте меня!" - бормотал он. "Не бейте меня. Я ничего не говорил. Я бы не стал вас обманывать. Послушайте, Голдман ..."
  
  Тед Орпинг схватил его за воротник и отшвырнул к двери.
  
  "Ты слышал, что сказал босс", - прорычал он. "Проваливай!"
  
  Мистер Рональд Нилдер никогда не делал ничего столь недостойного. Он даже не знал, что означает это слово, но тон, которым оно было произнесено, был достаточным объяснением. Дрожа от болезненного ужаса перед тем, что он увидел в глазах Текса Голдмана, он попытался вырваться.
  
  Тед Орпинг услышал, как закрылась входная дверь. Он посмотрел на человека из Сент-Луиса.
  
  "Должен ли я поручить ему работу, босс?"
  
  Текс Голдман закурил сигару, прежде чем ответить. Прошло много времени с тех пор, как он испытывал какое-либо удовлетворение от вынесения смертного приговора. В рэкете смерть каралась просто из соображений целесообразности - без ненависти, часто даже с сожалением. Но, по крайней мере, на этот раз он испытывал мстительное чувство справедливости.
  
  "Да", - сказал он. "Выстави его вон".
  
  Саймон Темплар увидел, как Нилдер слепо удаляется от блока, и встал, положив полкроны на свой счет. Тил последовал за ним. Когда они дошли до тротуара, Тед Орпинг вышел и скользнул по стопам агента Cosmolite Vaudeville.
  
  "Что происходит?" - спросил Тил.
  
  "Что-нибудь хорошее и быстрое, - ответил Святой, - или я не психолог".
  
  Он повел Тила дальше, чтобы присоединиться к процессии из двух человек. Внезапно Нилдер остановился и остановил такси, которое проползло мимо. Орпинг развернулся и заглянул в витрину магазина достаточно быстро, чтобы остаться незамеченным. Как только Нилдер сел в машину, Орпинг перебежал дорогу и сел в другое такси. Саймон надвинул шляпу на глаза и побежал к ближайшему ряду, таща детектива за собой. Они опустились на подушки, затаив дыхание.
  
  "Это игра в "следуй за моим лидером", - сказал Святой почти весело.
  
  Три такси процессией проследовали по Мэрилебон-роуд, свернули на Портленд-Плейс, пересекли Оксфорд-стрит и поехали по Риджент-стрит. Один тур на карусели Пикадилли-Серкус, и они сворачивают на Джермин-стрит.
  
  Саймон наклонился вперед и заговорил по телефону с водителем.
  
  "Успокойся здесь".
  
  Ехавшее впереди такси остановилось, и они застряли позади него. Отодвинувшись подальше, чтобы их не было видно, Святой увидел, как Тед Орпинг расплатился с водителем и пошел дальше. Такси впереди тронулось с места, и они медленно последовали за ним. Саймон увидел спину Нилдера в дверях дома служебных квартир, где он жил: Орпинг догнал его у входа и схватил за руку. Святой мог только догадываться о том, что было сказано, но двое мужчин вместе скрылись из виду.
  
  Саймон остановил такси, и они вышли. Он повел Тила на другую сторону улицы.
  
  "Это еще одно ожидание, - сказал он, - но оно не будет долгим".
  
  Он зажег сигарету, хотя и не ожидал, что получится больше нескольких затяжек.
  
  Вскоре он резко поднял голову.
  
  "Ты это слышал?"
  
  Это был звук, похожий на два очень далеких ответных выстрела, быстро последовавших друг за другом; но он знал, что это были не ответные выстрелы.
  
  Затем он увидел выходящего Теда Орпинга и внезапно перешел дорогу. Орпинг не замечал его, пока они не оказались лицом к лицу.
  
  "На пару слов с тобой, Тед", - приветливо сказал Святой. "Ты был совершенно уверен, что Рональд не проболтается?"
  
  Другой уставился на него с диким, почти суеверным ужасом. А затем, судорожно сглотнув, он повернулся и побежал.
  
  Саймон побежал быстрее. Оглянувшись, Орпинг увидел его всего в ярде позади, он легко бежал и нащупал свой пистолет. Но он подумал об этом слишком поздно. Саймон щелкнул каблуками и тяжело опустился на него. Он вывернул правое запястье Орпинга между лопатками и уперся костлявым коленом в поясницу мужчины.
  
  "Дай мне подняться", - захныкал Орпинг. "Ты не можешь держать меня просто так".
  
  "Только за умышленное убийство", - елейно произнес Святой и посмотрел, как старший инспектор Тил тяжело переваливается через дорогу к ним.
  
  ЧАСТЬ III СМЕРТНАЯ КАЗНЬ
  
  ГЛАВА I
  
  ОНИ повесили Гэлбрейта Страйда в восемь часов утра 22 ноября.
  
  Они вошли, связали ему руки и вывели его в узкий побеленный сарай, который должен был стать его последним взглядом в мир, - шагая очень быстро, как человек, который решил как можно быстрее покончить с неприятной встречей. Они поставили его на начерченную мелом букву "Т" в центре ловушки и натянули белую шапочку на его лысую голову и бледные испуганные глаза, пока единственной чертой его лица, которую можно было разглядеть, не стал тонкий подергивающийся рот под маленькими седыми усиками. Они затянули веревку у него на шее, завязав узел прямо под левым ухом; и палач отступил к рычагу, который отправит его в вечность.
  
  Они спросили его, хочет ли он что-нибудь сказать, прежде чем понесет суровое наказание по закону, и кончик его языка скользнул по этим подергивающимся губам.
  
  "Покончите с этим", - сказал он; и с этими словами они отпустили его.
  
  Все это было после того, как произошло много других событий, и одна дама поблагодарила Святого за помощь.
  
  ГЛАВА II
  
  ЛОРА БЕРВИК вошла в жизнь Святого без приглашения и без представления; именно этого от нее можно было ожидать. У нее были каштановые волосы, карие глаза и подбородок, который не боялся никаких драконов - даже такого известного и непопулярного преступника, как Саймон Темплер. И что касается Святого, то любая девушка с ее лицом и фигурой могла входить в его жизнь без приглашения каждый день недели, и он не получил бы ничего, кроме похвалы за благосклонность Провидения, которое преподнесло сюрпризы такого качества. Он смог сформулировать эту оценку ее физического совершенства всего за несколько минут после первой встречи с ней - что в данном случае оказывается гораздо более респектабельным утверждением, чем кажется.
  
  Саймон Темплер покинул Лондон. Страсть к путешествиям, которая никогда не позволяла ему долго оставаться в покое, снова наполнила его мечтами о диких приключениях после исключительно короткого отдыха в городе, который был для него таким же близким домом, как и где-либо еще в мире. Отчасти потому, что его отдых был таким необычайно беспокойным. Всего за несколько месяцев Лондон наполнил его жизнь таким изобилием впечатлений, что он решил как можно скорее снова взлететь, пока не обесценился стандарт беззакония и беспорядков. Дом, который он выбрал, когда впервые вернулся, все еще находился в руках дизайнеров по интерьеру, которые изо всех сил пытались исправить ущерб, который может нанести только мощная бомба, взорвавшаяся в маленькой комнате, и, увидев прогресс в их усилиях, он решил расторгнуть договор аренды и поселиться в отеле Dorchester на оставшуюся часть своего пребывания. Дорогая роскошь, но он считал, что заслужил ее. Или, если бы он ее не заслужил, он, несомненно, ухитрился бы сделать это перед отъездом . . . . А затем - поскольку это было в тот памятный год, когда над Англией сияло солнце, - столбик термометра снова подскочил к девяностой отметке, и через два дня Святой сорвал с себя пиджак и галстук и отправился в Вест-Энд, тихо проклиная сирокко гнева, последствия которого были зафиксированы в Кью.
  
  "К черту цивилизацию", - сказал Святой в один из немногих моментов просветления. "Вчера я видел английского джентльмена на Пикадилли. С большой смелостью он снял пиджак, жилет, воротничок и галстук и разгуливал в фланелевой рубашке и отвратительных подтяжках в полоску цвета его старой школы. Из-под воротника его рубашки и закатанных рукавов виднелись края его отвратительного шерстяного жилета. Я отказываюсь подробно обсуждать оккультные рассуждения, которые, возможно, заставили его надеть лишнюю одежду, которую он нес через руку. Но когда вы рассматриваете бездонные пропасти идиотизма, воплощенные в этом потном болване, а затем осознаете, что он был всего лишь бледно-розовым отступником - что настоящий английский джентльмен и выпускник государственной школы умер бы, прежде чем снял хоть одну одежду, - тогда вы знаете, что следующий потоп давно назрел ".
  
  Ему было что сказать, многое из чего заставило бы некоторых членов городского совета приморского района, которые проводят большую часть своего времени, обсуждая минимальную длину рукава, которая может быть разрешена на купальных костюмах без ущерба для общественной морали, с пеной у рта от негодования. Он сказал все это очень убедительно, используя большую часть языка, который по столь же последовательным стандартам считается безвредным для аудитории из трех тысяч мужчин, женщин и детей, собравшихся в театре, но определенно развращает ту же аудиторию, если они случайно собрались в кинотеатре. Кроме того, он путешествовал так быстро и далеко, как только мог, исходя из этого, что, возможно, имеет больше отношения к этой истории.
  
  Острова Силли не совсем на краю света; но Саймон Темплер отправился туда, потому что ему пришло письмо, в котором совершенно невинно говорилось то, что он вряд ли мог проигнорировать.
  
  "У нас примерно обычное количество посетителей для этого времени года", - написал мистер Смитсон Смит. "Они исчезают так же, как и всегда, и церковь Святой Марии по-прежнему кажется малолюдной. ... На днях "Сциллониан" сел на мель в тумане, но они благополучно сняли его с мели во время прилива . . . . В воскресенье они поймали нескольких французов, собиравших свои кастрюли в пределах трехмильной зоны, и оштрафовали их на 80 фунтов стерлингов. . . . В Треско на якоре стоит пара прекрасных яхт - одна из них принадлежит египтянину, человеку по имени Абдул Осман. Мне интересно, тот ли это человек, о котором я однажды слышал, когда был в Ассуане. . . ."
  
  Там было шесть страниц местных сплетен и общих воспоминаний, подобных тем, которые мистер Смитсон Смит счел нужным писать примерно три раза в год. Они встретились в споре о верблюде много лет назад за пределами Исмаилии; и Святой, который не был автором писем, отвечал с такими же неопределенными интервалами. Но имя Абдул Осман не было ему незнакомо, и он не сомневался в его ассоциациях.
  
  Когда он закончил читать, в его глазах появился блеск.
  
  "Мы отправляемся на острова Силли, куда тупики отправляются размножаться", - поэтично сказал он, и Патриция Холм посмотрела на него с опаской.
  
  "Я не тупица", - сказала она.
  
  "Тем не менее, мы пойдем", - сказал Святой.
  
  Может показаться легкомысленным сказать, что если бы Саймон Темплер не разделял некоторые из смутных инстинктов тупика, Лора Бервик, несомненно, утонула бы; но это не что иное, как правда.
  
  Она плыла слишком близко к ветру - в буквальном смысле. Саймон Темплер видел это с самого начала и задавался вопросом, было ли это чистой смелостью или чистой глупостью. Он примостился на сравнительно гладком выступе скалы, греясь на солнышке в возвышенном блаженстве расслабления и ни о чем конкретно не думая. Прохладные воды Атлантики плескались и булькали среди валунов в дюжине футов под ним, противопоставляя бледно-медной синеве неба прозрачную интенсивность цвета, которая была такой же насыщенной, как и все в Средиземноморье: он несколько минут купался в них, чувствуя, как липкий жар от его ходьбы растворяется под их ледяным воздействием, с благодарностью, которая затронула основы полного физического удовлетворения: затем он взобрался на выбранный им выступ, чтобы позволить солнцу высушить его тело. Он лениво размышлял, будет ли у R.S.P.C.A. свое мнение о тлетворном влиянии его костюма на нравственность дюжины чаек, которые хрипло ссорились из-за остатков пищи, оставленных в каменистом пруду падающим приливом; и он также с той же мирной ленивостью задавался вопросом, что за странный факт произошел с его костюмом. именно недовольство заставило Человека по собственной воле отвернуться от жизни, которая всегда была его, и отправиться со своими тщетными ненасытными амбициями в душные города, из которых побег к собственному наследству казался таким фантастическим и невозможным. И лениво полузакрыв глаза, он наблюдал за белой парусной лодкой, танцующей на волнах. Слишком близко к ветру - слишком близко. ...
  
  Все произошло в мгновение ока, с внезапностью, которую знает каждый опытный яхтсмен и старается избегать. Ветер сбивал с толку, меняя направление по шести сторонам света сильными порывами, которые срывали небольшие клочья белой пены с верхушек тяжелых валов. Девушка встала и попыталась дотянуться до чего-нибудь впереди, удерживая румпель одной рукой, когда она отклонилась от него. Ветер сменил направление на другое и яростным порывом ударил по хлопающему парусу, а грот с резким треском перекинулся поперек. Казалось, что удар пришелся девушке сбоку по голове, и она со всплеском перевалилась через борт.
  
  Саймон встал, ожидая, что она вынырнет и поплывет обратно к лодке; но она больше не поднялась.
  
  Спасение не было особенно сенсационным, как полагается спасателям. Шлюпка находилась всего в тридцати ярдах от берега, а Святой был быстрым пловцом. Он нашел ее через несколько мгновений и отбуксировал вслед за лодкой. Порывистый бриз немного стих, и это было довольно легко. Саймону удалось втащить ее на борт и ослабить простыню, прежде чем ее снова сдуло; затем девушка пошевелилась, кашляя и задыхаясь, и Святая поспешно снова соскользнула за борт.
  
  Она нежно потерла затылок; а затем открыла глаза и увидела его загорелое лицо, улыбающееся ей сверху вниз, с парой загорелых предплечий, опирающихся на планшир.
  
  "Что случилось?" спросила она ошеломленно.
  
  "Вы пошутили", - ответил бесстрастный Святой. "Плохое представление - и его не следует поощрять при настоящем ветре".
  
  Было очевидно, что способность обижаться на критику временно ослабла - показательный симптом, который полезно запомнить измученным мужьям, которые возят своих жен на каникулы к морю.
  
  "Откуда вы пришли?"
  
  "Со скалы", - сказал Святой.
  
  Она закашлялась и снова подавилась с гримасой.
  
  "Извините, если я плюну", - сказала она.
  
  Святая извинила ее. Она сделала это с уиндвордом, что было не слишком удачно. Саймон печально посмотрел на нее.
  
  "Вы новичок в этом, не так ли?" - мягко сказал он.
  
  "Когда-нибудь ты должен начать", - с вызовом сказала она.
  
  "У меня было несколько уроков от одного из мужчин, и я подумал, что хотел бы попробовать это сам. Никто не пользовался шлюпкой, поэтому я просто взял ее".
  
  "На островах Силли только один полицейский, - пробормотал Саймон, - так что, если ты затаишься, тебе это может сойти с рук".
  
  "О, я это не крал. Это принадлежит яхте".
  
  Саймон поднял брови.
  
  "У вас есть яхта?"
  
  "У моего отчима есть. Клодетт. Мы отдыхаем в Треско".
  
  Линия подведенных черным бровей, казалось, немного напряглась.
  
  "Рядом с домом Абдула Османа?"
  
  "Почему... как ты узнал?"
  
  "Что-то вроде телеграфа буша", - сказал Святой. "Удивительно, как новости распространяются в этих диких краях".
  
  Именно во время части этого разговора он смог оценить художественные пропорции ее тела; поскольку на ней не было ничего, кроме купального костюма в современном стиле, состоящего в основном из отверстий для бесценных ультрафиолетовых лучей.
  
  "Вы твердо решили оставаться там, где вы есть?" - спросила она вскоре; и Святой улыбнулся.
  
  "Не насовсем", - сказал он. "Но мой купальный костюм даже более современный, чем твой. Ты прервала чудесную прогулку по загоранию ŕ l'atlantide. Однако, если вы хотите остаться здесь на минутку, я поплыву обратно и принесу какую-нибудь одежду ".
  
  Он соскользнул в воду, не дожидаясь, пока его предложение будет принято, и снова направился к берегу, прокладывая чистую линию по воде и оставляя за собой кильватерный след. Он вернулся на спине, одной рукой держа сверток с рубашкой, брюками и ботинками высоко и сухо на воздухе.
  
  "Я родился без стыда", - сказал он, перекидывая сверток через корму. "Но если ты стесняешься, можешь подойти и поговорить с рыбой, пока я пользуюсь твоим полотенцем".
  
  "Я полагаю, вы спасли мне жизнь", - сказала девушка, сосредоточенно глядя на совершенно пустой горизонт, в то время как лодка качалась под ней, когда он поднимался на борт.
  
  "Плата не взимается", - сказал Святой.
  
  Он быстро вытерся полотенцем и натянул брюки; затем он решил развернуть шлюпку и направить ее прямым курсом обратно к Треско. Девушка обернулась и с завистью наблюдала за его легкими маневрами. Это было сделано с непринужденной уверенностью, которая, казалось, совсем не доставляла хлопот; и он уселся за румпель и снова улыбнулся ей своим довольно бесшабашным смуглым лицом. Она увидела вызывающие голубые глаза, поблескивающие с готовностью к насмешке, упругие мускулы, перекатывающиеся под кожей цвета коричневого атласа; почувствовала личность, которая не уважала вежливые условности. Она знала, что намек на антагонизм, который заразил ее, был вызван не чем иным, как ее собственным ощущением глупости, и знала, что он знает, что она знает.
  
  "Я не скажу", - сказал он, и его слова так странно совпали с ее мыслями, что еще мгновение ей пришлось смотреть на него.
  
  "Мой отчим, возможно, захочет узнать, где я тебя подобрала", - сказала она.
  
  "Это правда", - признал Саймон и больше ничего не сказал, пока не подвел шлюпку аккуратно к довольно чрезмерно великолепно выглядящей яхте, которая двигалась по каналу Нью-Гримсби.
  
  Он причалил лодку к трапу и помог девушке выйти. Один из матросов заметил их прибытие, и на палубе их ждал джентльмен средних лет в белых фланелевых брюках. Он носил кепку яхтсмена и синюю рифовую куртку со смутным беспокойством, как будто в каждый момент ожидал, что какой-нибудь невоспитанный мальчишка отпустит резкие комментарии по поводу его претензий на форму.
  
  "Где ты была, Лора?" - без всякой необходимости спросил он.
  
  "Там, в шлюпке", - сказала девушка, не менее излишне, но с некоторым озорным удовлетворением.
  
  Мужчина оглянулся на Святого с каким-то сдержанным нетерпением, как будто его присутствие было намеренным препятствием для развития какого-то простого разговора, который определенно был необходим.
  
  "Этот герой только что спас мне жизнь", - сказала Лора, тоже глядя на Святого. "Герой, это мой отчим, мистер Страйд".
  
  "Ха!" - разумно сказал мистер Страйд. "Хм!"
  
  Его глаза с сомнением оценили внешность Святого - это были маленькие глазки, довольно удивительно проницательные, когда они смотрели на вас. Саймон по-прежнему был одет в рубашку как попало - он небрежно набросил ее на плечи и небрежно завязал рукава узлом под подбородком - и выглядел весьма сомнительно и был этим вполне доволен. Мистер Страйд нерешительно нащупал свой блокнот.
  
  "Меня выбросило за борт", - сказала девушка. "Я сделала что-то глупое с парусами, и гик ударил меня по голове ..."
  
  "Это могло случиться с кем угодно", - беззаботно сказал Святой - он никогда в жизни не краснел из-за лжи. "Внезапный шквал может доставить много неприятностей любому судну, а здесь их бывает предостаточно".
  
  "Ха!" - сказал мистер Страйд. Его проницательные глаза задумчиво пробежались по худощавой, ядовитой фигуре Святого; но при звуке голоса Святого он выпустил бумажник, как будто тот раскалился докрасна в его пальцах. "Ха!" - сказал мистер Страйд. Он подергал себя за седые усы. "Очень повезло, что вы видели аварию, мистер..."
  
  Саймон элегантно проигнорировал приглашение назвать свое имя.
  
  "Мы как раз собирались пообедать, мистер ..." - сказал Страйд, снова заглатывая наживку. "Вы не останетесь?"
  
  "Это ужасно любезно с вашей стороны", - пробормотал Святой и подумал, что мистер Страйд был бы более сердечен, если бы отказался.
  
  Он продолжил надевать рубашку со спокойным безразличием к эмоциям хозяина, которое было бы хамством, будь оно чуть менее прозрачно невинным; и пока он это делал, он оглядывал другие корабли, стоявшие на якоре в сотне ярдов от "Клодетты". Там была пара французских рыболовных шмаков, морских лодок с широким бором, с высокими носами и низкой кормой, лениво покачивавшихся на ветру благодаря своим большим ржаво-красным парусам. За ними виднелась превосходная 200-тонная дизельная яхта с изящной линией носа, напоминающей клипер: Саймон мог прочитать написанное там название - Луксор. Рядом с рулевой рубкой Саймон увидел мужчину, наводившего бинокль, и понял, что объектом его внимания была "Клодетт".
  
  "Прекрасная лодка", - мурлыкая, сказал Страйд.
  
  "Прелестно", - согласился Святой. "Нужно быть очень успешным человеком, чтобы владеть таким кораблем - или даже таким кораблем, как ваш, мистер Страйд".
  
  Другой бросил один из своих удивительно проницательных взглядов на невозмутимого молодого человека рядом с ним.
  
  "Хм", - машинально согласился он; но его избавило от необходимости подыскивать какое-нибудь подходящее дополнение к своему ответу появление стюарда в белом халате с подносом бокалов, за которым, по-видимому, следовали остальные его гости.
  
  Они состояли из молодого человека с приятным лицом лет двадцати пяти, со старательно скрываемой завитушкой в светлых волосах, и холеного и мрачного мужчины неопределенного возраста, чей сюртук очень плотно облегал талию, а волосы беззастенчиво развевались безупречными волнами, которые природа без посторонней помощи вряд ли смогла бы сделать столь симметричными. Светловолосого юношу звали Тоби Хэлидом, и его забота о полном выздоровлении Лоры Бервик от последствий ее приключения, казалось, вполне объясняла обручальное кольцо, появившееся у нее на пальце, когда она припудрила носик и переоделась к обеду. Прилизанный и мрачный мужчина был представлен как мистер Альмидо, личный секретарь мистера Страйда; он говорил мало, а когда говорил, то с шепелявым акцентом, который, безусловно, был не более английским, чем его одежда.
  
  Мистер Страйд молча проглотил свой коктейль и почти внезапно направился вниз. Отсутствие у него праздничной сердечности, замечательной для человека, чья падчерица так недавно была спасена из водяной могилы, сохранялось добрую половину ужина; но Святой был невозмутим. И затем, так же неожиданно для всех, кто начал мириться с его молчаливостью, он начал оттаивать. Он настолько оттаял, что к тому времени, когда десерт был подан на стол, расспрашивал о планах Святого с чем-то, приближающимся к приветливости.
  
  "Вы надолго остаетесь?" он спросил.
  
  "Вероятно, до тех пор, пока мне не надоест поглощать витамин D", - сказал Святой. "У меня нет никаких планов".
  
  "Я всегда думал, что юг Франции - излюбленный курорт любителей позагорать", - заметил мистер Страйд с демонстрацией интереса, в котором только прислушивающееся ухо могло различить скрытый смысл. "Я думаю, если бы это было моей целью, я был бы склонен отправиться туда, а не рисковать неопределенностью британского климата. Я уверен, что это было бы разумнее".
  
  "Ах, но даже там они заставляют тебя надевать какую-нибудь одежду", - простодушно сказал Святой. "Меня всегда раздражает, когда я вижу себя в ванной в таком виде, как будто на мне нелепая пара прозрачных белых штанов. Здесь я могу найти прекрасный кусочек побережья в полном своем распоряжении и повсюду приобрести тот же прекрасный цвет ".
  
  Мистер Тоби Хэлидом, на котором был старый харровский галстук, выглядел слегка шокированным; но мистер Страйд был невозмутим.
  
  Он сопровождал Саймона на палубу вместе с Лаурой Бервик, когда Святой, извинившись, ушел, как только подали кофе. Один из мужчин, по его словам, отвезет мистера Хум Ха обратно в Сент-Мэри на моторной лодке; и пока лодку разворачивали, Саймон снова взглянул на Луксор. Моряк стоял на палубе, глядя в их сторону, и когда Саймон появился в поле зрения, мужчина повернулся и заговорил через люк с кем-то внизу. Мгновение спустя человек, который раньше наблюдал за Святым, подошел к компаньону и снова настроил свой бинокль.
  
  "Я надеюсь, мы еще увидим кого-нибудь из вас", - сказал мистер Страйд, стоя у трапа. "Заходите и наносите нам визит, когда захотите".
  
  "Я бы с удовольствием", - так же вежливо пробормотал Святой; а затем, с таким плавным переходом, что эффект от него был подобен выстрелу, он сказал: "Я не знал, что Абдул Осман близорук".
  
  Гэлбрейт Страйд побелел, как будто кровь отхлынула от его лица вакуумным насосом.
  
  "Вы знаете мистера Османа?" спросил он с усилием.
  
  "Довольно хорошо", - небрежно сказал Святой. "Я поставил ему клеймо на обеих щеках пять лет назад, и, должно быть, пластическим хирургам потребовалось немало денег, чтобы привести его лицо в порядок. Если бы кто-то сделал это со мной, мне не пришлось бы дважды смотреть на него в полевой бинокль, чтобы быть уверенным, кто это был ".
  
  "Очень интересно", - медленно произнес Гэлбрейт Страйди. "Очень интересно". Он протянул руку. "Ну, до свидания, мистер...э-э...хам".
  
  "Темплар", - сказал Святой. "Саймон Темплар. И большое спасибо за обед".
  
  Он сердечно пожал протянутую руку и спустился к лодке; и он был так счастлив, что ему хотелось петь про себя всю обратную дорогу до Сент-Мэри.
  
  ГЛАВА III
  
  "Если бы, - сказала Патриция Холм, - это должно было стать еще одним из ваших знаменитых упражнений в тактичности ..."
  
  "Но что еще это могло быть?" запротестовал Святой. "Если бы я не проявил исключительного такта, меня не пригласили бы на обед; а это означало бы, что я пропустил бы выставку икры, майонеза из омаров и сухого шампанского, перед которыми не смог бы устоять ни один человек, уважающий свой желудок, не говоря уже о знании географии яхты Страйда из первых рук ..."
  
  "А к обеду, - сказала Патриция, - она будет в пятидесяти милях отсюда, и "Луксор" будет мчаться за ней".
  
  Саймон покачал головой.
  
  "Нет, если я знаю Абдула Османа. Возможно, хирурги изменили форму его лица, но внутри него остались шрамы, которые он никогда не забудет. ... Мне следовало бы когда-нибудь завязать знакомство с Лорой, а этот несчастный случай сделал это так удивительно легко ".
  
  "Я думала, мы приехали сюда на каникулы", - сказала Патриция; и Святой ухмыльнулся и отправился на поиски мистера Смитсона Смита.
  
  Мистер Смитсон Смит был управляющим отелем Tregarthen's, который является одним из трех отелей, которыми обеспечен остров Сент-Мэри. Саймон Темплар, чей вкус в гостиницах не мог удовлетворить ничто менее роскошное, чем дворцы вроде Дорчестера, отказываясь от которых, он обычно впадал в противоположную крайность, отклонил приглашение остановиться там и поселился в доме в деревне, где у него была отдельная гостиная с лучшими домашними блюдами за еженедельную плату, которой хватило бы, чтобы продержаться на чердаке в Дорчестере около пяти минут. У Трегартена, однако, он мог оставаться самим собой с разливным окунем, приготовленным из дерева, и это было одной из вещей, в которых он чувствовал потребность.
  
  Другим вопросом было еще несколько деталей из местных сплетен, которыми мистер Смитсон Смит, возможно, также смог бы его снабдить.
  
  Тогда была половина четвертого пополудни; но по заметной оплошности со стороны умелых законодателей, которые разработали незабываемый Закон о защите королевства, который так долго был оплотом Британии против ужасов вторжения иностранных туристов, острова Силли были исключены из широких объятий этой защиты, и по-прежнему разрешено пить пиво практически в любое время, когда человек может разумно утолить жажду. Когда Саймон вошел на длинную застекленную веранду с видом на залив, он, естественно, ожидал увидеть, что она до отказа забита промокшими островитянами, погрязающими в декадентских излишествах, от которых милосердное правительство не позаботилось о том, чтобы защитить их; но это (как пишут отвратительные газеты на том, что они, по-видимому, считают английским языком) было не так. Фактически, единственным посетителем бара был сам мистер Смитсон Смит, который выписывал счета у открытого окна.
  
  "Почему... добрый день, Темплар. Чем я могу быть вам полезен?"
  
  "Пинту пива", - пробормотал Святой, опускаясь в кресло. "Возможно, если меня утолит жажда, две пинты. И одну для себя, если захочется".
  
  Мистер Смитсон Смит исчез в своей сервировочной и вернулся с наполненным до краев стаканом. Он извинился и отказался участвовать в представлении.
  
  "Я бы предпочел отложить это до вечера, если ты не возражаешь", - сказал он с улыбкой. "Чем ты занимался сегодня?"
  
  Это был худощавый мужчина с мягкими манерами, песочно-седыми волосами, тонкими усиками и необычайно мягким голосом; и странно, что он был лишь одним из многих людей на этих островах, которые были больше знакомы с романтическими городами Востока, чем со столицей своей собственной страны. Саймон был поражен этим странным фактом во время своего первого визита к Трегартену, и последующие визиты подтвердили это. Там, на этих одиноких скоплениях скал, выступающих из моря в сорока милях от Лэндс-Энда, где вы ожидали бы найти людей, которые имели почти ничего не видя в мире за пределами других скалистых островов вокруг их собственных домов, вы нашли вместо этого простых людей, чьи воспоминания напоминали улицы Дамаска и Багдада по их названиям. И всякий раз, когда воспоминания поворачивали в ту сторону, мистер Смитсон Смит обращался к своим собственным воспоминаниям с отсутствующим взглядом в глазах и тем же далеким звуком в этом очень нежном голосе, как будто в его снах аравийские пустыни виделись ярче, чем голубой залив за его окнами. "Я помню время, когда я был в Капернауме ..." - Саймон слышал, как он это сказал, и почувствовал, что для у этого человека, по крайней мере, все лучшие дни остались в прошлом. Конечно, это была война, которая выбрала людей из каждой сонной деревушки в Англии и швырнула их в знакомые незнакомые места, а также в пылающие тени смерти, и в конце концов отправила некоторых из них обратно в те же самые сонные деревушки, чтобы помнить; но в этом тихом человеке была мистическая чувствительность, напряженность поэзии, которая довольно озадаченно пыталась выразить то, что он не мог ей дать, что делало его воспоминания более мечтательными, с причудливым благоговением, чем у большинства других .
  
  "Я был в "Треско", - сказал Святой, отрывая лицо от пива.
  
  "О. Вы видели те яхты - они все еще там?"
  
  Саймон кивнул.
  
  "На самом деле, мне удалось выпросить обед у одного из них".
  
  "Это был Абдул Осман?"
  
  "Нет, Гэлбрейта Страйда. Хотя я видел Османа. Ему пришлось проделать долгий путь, чтобы проделать весь этот путь сюда".
  
  Он знал, что другому потребуется наименьшее возможное поощрение, чтобы копаться в прошлом; и его ожидания были основаны на самой здравой психологии. Мистер Смитсон Смит сел и взял сигарету.
  
  "Кажется, я говорил в своем письме, что, как мне показалось, слышал его имя раньше. Я думал об этом только вчера, и эта история вспомнилась мне. Он не посещал больницу Святой Марии - по крайней мере, если и посещал, я не думаю, что видел его, - но я должен был бы знать этого Абдула Османа, если бы он был тем же самым человеком, потому что у него были клейма на обеих щеках ".
  
  Брови Святого приподнялись в невинном удивлении.
  
  "Неужели?"
  
  Другой кивнул.
  
  "Это целая история - ее почти можно поместить в книгу. Это сделал англичанин - по крайней мере, ходили слухи, что он был англичанином, хотя его так и не поймали. Предполагалось, что у этого Абдула Османа монополия на разные неприятные вещи на Востоке - бордели, игорные притоны, торговля наркотиками и все такое прочее. Я не знаю, было ли это правдой, но так они мне сказали. Во всяком случае, у него был прекрасный дом в Каире, так что он, должно быть, заработал на этом кучу денег. Я отчетливо помню, что произошло. В то время это была местная сенсация. ... Надеюсь, я вам не наскучил?"
  
  Мистер Смитсон Смит странно боялся показаться скучным, как будто чувствовал, что любое обычное беспокойство в его аудитории разрушит хрупкое очарование тех замечательных вещей, которые он помнил.
  
  "Ни капельки", - сказал Святой. "Что случилось?"
  
  "Ну, по-видимому, этот Абдул Осман исчез однажды ночью. Предполагалось, что он возвращался в Каир из Александрии, только он сам и его шофер. У него была красивая машина; я часто видел, как она проезжала мимо отеля Шеферда. Что ж, он не прибыл, когда они его ожидали; и поскольку время шло, а он опоздал на три или четыре часа и не прислал никакого сообщения о том, что его задержало, его домашние забеспокоились и отправились его искать. Они проехали весь путь до Александрии, не повидавшись с ним, но когда они добрались туда, в том месте, где он остановился, им сказали, что он уехал примерно восемь часов назад. Затем они обратились в полицию, и был проведен еще один обыск. Никаких его следов обнаружено не было ".
  
  Пара молодых людей в белых рубашках с открытым воротом и фланелевых брюках вошли и сели. Мистер Смитсон Смит извинился, чтобы пойти и принять их заказ, и пока он наполнял его, Святой закурил сигарету и безразлично посмотрел на них. Они были тихими, очень респектабельными молодыми людьми; но их лица были желтоватыми, а руки, видневшиеся из-под закатанных рукавов, были белыми выше локтей.
  
  "Ну, - сказал мистер Смитсон Смит, возвращаясь на свой стул, - они искали его полночи, но он, казалось, растворился в воздухе. Конечно, было нелегко провести тщательный поиск в темноте, поэтому утром они попытались снова. И тогда они нашли его. Его машина была на дороге - они нашли следы, которые показывали, что ее отогнали довольно далеко в пустыню и вернули обратно; и в пустыне, где она была перевернута, были остатки костра. Шофер только приходил в сознание - его ударили по голове, связали и заткнули рот кляпом, - а Абдул Осман сидел на заднем сиденье машины с этим клеймом на обеих щеках. Кто бы это ни сделал, он прожег его почти до костей раскаленным железом - это было арабское слово, и оно означало именно то, кем был этот человек ".
  
  "Отличная работа", - пробормотал Святой, пододвигая свой стакан для пополнения.
  
  "Возможно, так оно и было". Мистер Смитсон Смит налил еще пинту пива и вернулся на свое место. "И единственной зацепкой, которая у них была, был какой-то рисунок, который был нарисован на боковинах красивой машины Османа - краска была еще влажной, когда они ее нашли. Это была своего рода фигура, сделанная из прямых линий, с круглой головой, как вы видите, когда дети рисуют на стенах, только у этой сверху был круг, похожий на нимбы на средневековых церковных картинах. Я часто задавался вопросом, что это должно было быть. Это не могло быть изображением Абдула Османа, потому что он не имел права на нимб. Возможно, это предназначалось для фотографии человека, который это сделал ".
  
  "Звучит возможно", - пробормотал Святой.
  
  Один из респектабельных молодых людей встал и вышел из бара: Саймон лениво наблюдал, как он медленно спускается по наклонной дорожке к воротам.
  
  "Да", - задумчиво сказал мистер Смитсон Смит. ... "Я помню другой случай, когда я услышал о нем. Это было в Бейруте. Мой друг познакомился там с девушкой в танцевальном заведении - это было такое танцевальное заведение, которое в Англии вообще было бы запрещено. Она рассказала ему историю об Абдуле Османе - не думаю, что мне хотелось бы кому-то рассказывать подробности, но если бы это было правдой, его нельзя было бы нарисовать чернее, чем он есть. На самом деле, я действительно рассказал эту историю человеку, которого встретил на пароходе, идущем в Марсель, который только что уволился из египетской полиции, и он сказал, что это, вероятно, правда. Это было...
  
  "Привет", - сказал Святой. "Парень, кажется, упал".
  
  Респектабельный молодой человек, который вышел, споткнулся, когда спускался на дорогу, и в этот момент он растянулся в пыли сразу за воротами. Он держался за лодыжку, и его лицо было повернуто обратно к веранде с искаженным выражением агонии.
  
  Мистер Смитсон Смит выглянул наружу, затем повернулся к спутнице респектабельного молодого человека.
  
  "Ваш друг, кажется, ушибся", - сказал он. "Похоже, он растянул лодыжку".
  
  Респектабельный молодой человек подошел к их столику и тоже выглянул.
  
  "Я пойду и посмотрю", - сказал он.
  
  Саймон смотрел ему вслед, задумчиво затягиваясь.
  
  "Остановились в отеле?" спросил он.
  
  "Да", - сказал мистер Смитсон Смит, не сводя глаз с происходящего внизу. "Они остаются здесь".
  
  "Они давно здесь?"
  
  Вопрос был задан совершенно небрежно.
  
  "Около двух недель", - сказал мистер Смитсон Смит. "Я мало что о них знаю. Большую часть дня их нет дома - я думаю, они идут купаться, но, судя по корзинке, которую они берут с собой, можно подумать, что полотенец им нужно столько, что хватило бы на вытирание целого полка ".
  
  "Они не очень загорели", - тихо сказал Святой, как будто разговаривал сам с собой.
  
  Он машинально поднял свой стакан - и снова поставил его. Молодой человек с поврежденной лодыжкой возвращался, болезненно прихрамывая и опираясь на руку своего спутника.
  
  "Глупый поступок, не так ли?" сказал он; и мистер Смитсон Смит кивнул с некоторым беспокойством.
  
  "Хотите, я приведу вам врача?"
  
  Молодой человек покачал головой.
  
  "Я просто пойду промою его холодной водой и немного отдохну. Я не думаю, что это что-то серьезное".
  
  Компания трехногих прошла на территорию отеля; а Саймон снова сел и закурил еще одну сигарету. Мягкий голос мистера Смитсона Смита продолжал прерванный рассказ, но Святой едва ли слышал хоть слово. Повествование сформировало не более чем смутный подводный звук в его чувствах, успокаивающий фон для его рабочих мыслей. В жизни, подобной жизни Святого, существование человека изо дня в день продлевается ничем иным, как непрестанной бдительностью, неусыпной активностью системы вопросительных знаков в уме которых никогда не удовлетворяют очевидные объяснения, проходящие через вялое сознание среднего человека. Для него все необычное было сигналом возможной опасности, от которого нельзя было отмахнуться как от простой безобидной эксцентричности: в девяти случаях из десяти тревога могла оказаться ложной, но ее нельзя было игнорировать. И казалось странным, что двое очень респектабельных молодых людей привлекли к себе внимание, неся огромную корзину с полотенцами; странно также, что после ежедневного мытья в течение двух недель у них все еще были мягкие белые тела мужчин, которые не были свободны от приглушающая защита одежды в течение многих лет . . . . И затем пробные подозрения Святого достигли апогея во внезапной вспышке вдохновения, и он быстро поднялся со стула. Он в мгновение ока пересек барную стойку, направляясь к закрытой двери, за которой исчезли двое респектабельных молодых людей; и мистер Смитсон Смит, пораженный его резким движением, в жуткий момент замешательства заметил, что ноги Святого не издавали ни звука, когда они скользили по полу. Это было похоже на нападение леопарда в его плавной мощной бесшумности; а затем Саймон Темплер взялся за ручку двери, рывком распахнул ее, и молодой человек, который помогал раненому, споткнулся и почти упал в комнату.
  
  "Заходи, брат", - сердечно сказал Святой. "Заходи и выпей".
  
  Лицо молодого человека покраснело, а рот приоткрылся в слабой усмешке.
  
  "Я... я сожалею", - заикаясь, пробормотал он. "Я, должно быть, споткнулся или что-то в этом роде ..."
  
  Тонкая улыбка тронула уголки рта Святого.
  
  "Конечно, ты должен, брат".
  
  "Я ... я буду виски с содовой".
  
  "У тебя будет пиво!"
  
  Святой схватил свой стакан со стола и выставил его. Он был всего в ярде от другого, на цыпочках, неопределимо опасный.
  
  "Выпейте это", - сказал он, и молодой человек побледнел.
  
  "Я-я не ..."
  
  Свободный кулак Саймона попал ему в рот и отбросил назад.
  
  "Я натравлю на вас за это полицию", - бушевал другой; и Святой снова улыбнулся.
  
  "Иди и приведи его. И не слишком расточай множественное число, потому что есть только одно. Но сначала спроси Абдула, что он думает об этой идее, иначе ты можешь оказаться непопулярным. Теперь амскрей - и если ты дорожишь своей красотой, больше не порти мое пиво!"
  
  Он схватил респектабельного молодого человека за ухо и ловко и энергично вытолкал его из бара; затем он повернулся обратно и столкнулся с возмущенным взглядом мистера Смитсона Смита. Ход событий был настолько внезапным и непонятным, что управляющий был в простительном замешательстве; но к этому моменту, по крайней мере, его служебный путь казался безошибочным.
  
  "Ну в самом деле, Темплар!" - сказал он дрожащим тихим голосом. "Ты не можешь так себя здесь вести. Мне придется извиниться перед моим гостем. Боюсь, вам придется покинуть этот бар ..."
  
  Саймон спокойно взял его за руку и указал.
  
  По внутренней стороне наполовину опорожненного стакана пива, который он только что поставил на стол, ползала муха. Он был довольно нетороплив в путешествии, в наглой манере мух: возможно, его жажда не была большой, или, возможно, он был воспитан в скрупулезно благовоспитанных условиях. Он двинулся вниз короткими перебежками, остановившись один раз, чтобы вымыть руки, и один раз, чтобы потереть ноги друг о друга, в благородном экстазе предвкушения. Mr. Взгляд Смитсона Смита проследил за ним, потому что это был единственный движущийся объект в направлении, указанном Святым, и, казалось, больше смотреть было не на что.
  
  Несмотря на это, это казалось чрезвычайно тривиальным зрелищем, и он беспокойно двигал рукой в объятиях Святого. Но Саймон Темплер продолжал указывать на это, и в неподвижности этого вытянутого пальца было что-то динамичное. Мистер Смитсон Смит наблюдал и увидел, как муха достигла уровня пива. Он осторожно огляделся и осторожно опустил свой хоботок в жидкость. В течение двух или трех секунд после этого он был неподвижен. А затем, без какой-либо борьбы, оно перевернулось в вялом сальто и спокойно поплыло на спине, вытянув ноги вверх ...
  
  ГЛАВА IV
  
  Мистер СМИТСОН СМИТ моргнул и вытер лоб. Его рука медленно расслабилась, как будто потребовалось сознательное усилие, чтобы ослабить непроизвольное сокращение мышц. Он понятия не имел, почему миниатюрная драма, которую он видел разыгравшейся, должна была оказать на него такое воздействие. Это могло быть из-за абсолютной тишины, в которой это разыгрывалось, из-за необъяснимого молчания человека рядом с ним - из-за чегоугодно. Но казалось, что на последние несколько секунд он забыл дышать, и когда все было закончено, он расправил грудь с неслышным вздохом.
  
  Затем Святой заговорил; и его голос резанул уши собеседника по резкому контрасту с тишиной.
  
  "Только не говори мне, что твое пиво такое же крепкое, как все это!"
  
  Менеджер уставился на него.
  
  "Вы имеете в виду ... вы имеете в виду, что в него подмешали наркотик?"
  
  "Не меньше, а возможно, даже немного больше. Скоро увидим". С невозмутимым спокойствием Святой выловил муху спичкой и положил ее в пепельницу остывать. " Но я почему-то не думаю, что это была внезапная смерть - вероятно, это было бы сочтено слишком хорошим для меня".
  
  "Но... но... черт возьми!" мистер Смитсон Смит почувствовал странное потрясение от своего инстинктивного недоверия. "Вы не можете сказать мне, что мистер Трэп..."
  
  "Это его имя?" Святой был холоден, как пакет со льдом. "Я не могу рассказать вам много о нем, но я могу сказать вам это. Мой дорогой друг, - он на мгновение положил руку на плечо управляющего, - можете ли вы гарантировать моральное состояние всех, кто останавливается в вашем отеле? Можете ли вы потребовать справочный бюджет от любого, кто попросит комнату? Конечно, вы не можете. Вы должны принимать их за чистую монету, и пока они ведут себя прилично, пока они здесь, вы не должны спрашивать их, зарегистрированы ли их отпечатки пальцев в Скотленд-Ярде. Нет - им просто нужно было найти, где остановиться, а тебе не повезло ".
  
  Менеджер нахмурился.
  
  "Если то, что ты говоришь, правда, Темплар, мне придется попросить их комнату", - сказал он, и Святому пришлось рассмеяться.
  
  "Теперь у тебя есть твоя комната, старина. Но оставили ли они деньги, чтобы оплатить счет, это другой вопрос".
  
  Он сел на стол, бросив взгляд на муху, которая все еще пребывала в коматозном состоянии. Ему было трудно думать, что оно могло быть мертвым - хотя, конечно, лекарство, которое человек выдержит, может оказаться смертельным для насекомого. Но его краткое описание характера Абдула Османа не соответствовало такому четкому заключению. Раскаленное железо, которым нанесли оскорбление на лице египтянина, потребовало бы чего-то гораздо более грязного на пути мести - Абдул Осман этого не забудет и не будет так легко удовлетворен, когда представится его шанс. Тогда зачем наркотик? И почему, в любом случае, само присутствие этих двух респектабельных молодых людей, которые, по собственному заявлению Смитсона Смита, останавливались в отеле последние две недели? Казалось невероятным, что Абдул Осман претендовал на какой-либо из даров некромантического ясновидения, которые популярные романисты приписывают "таинственному Востоку". И все же ...
  
  Внезапно он узнал стройную фигуру в широких синих брюках, идущую от гавани к отелю, и радостно помахал ей из окна. Он был в состоянии замешательства, в котором ему хотелось подумать вслух, и он не мог надеяться на лучшую аудиторию. Но пока он ждал ее прибытия, ему пришло в голову, что удивительно, что он не видел двух респектабельных молодых людей, торопливо направлявшихся к гавани, хотя он видел, что она шла в противоположном направлении.
  
  "Послушай сюда, Темплар", - обеспокоенно начал мистер Смитсон Смит; но Святой прервал его с улыбкой серафической мягкости.
  
  "Извините, я вернусь через секунду".
  
  Он вышел и встретил Патрицию у ворот.
  
  "Как насчет чашечки чая, мальчик?" - предложила она; и затем его электрическая веселость открыла ей глаза, и она остановилась.
  
  "Садитесь сюда - это конференция, но поскольку мы не политики, мы не можем назначить дату ее проведения в следующем году на другом конце света". Святой открыл калитку, сел на ступеньку и притянул ее к себе. "Пэт, очень респектабельного вида молодой человек по имени Трейп, только что подсыпал снотворное в мое пиво".
  
  "Боже милостивый, ты ведь не пил это, не так ли?"
  
  Святой рассмеялся.
  
  "Конечно, нет. На самом деле, я ударил мистера Трейпа по лицу, просто чтобы узнать его, и вышвырнул его из бара - к простительному негодованию нашего друга мистера Смита. Но я думаю, он начинает понимать - возможно, больше, чем я хотел. Во время интервью с мистером Трейпом я обронил фразу об Абдуле Османе, которая, должно быть, заставила Смита немного задуматься . . . . Я расскажу вам, как это произошло. Я пил, и тут ввалились эти две безобидные на вид птички. Они заказали лимонад или что-то в этом роде; а потом один из них вышел. Он шел по тропинке, споткнулся на том самом месте, где мы сидел и, казалось, растянул лодыжку. Я видел, как это произошло, и Смит позвал своего приятеля к окну. Именно тогда он, конечно, это и сделал. Ему нужен был предлог подойти к нашему столику, когда мы оба смотрели в окно, чтобы он мог подсунуть наркотик. Для этого и был весь завод - и сделано это было чертовски хорошо. Я вообще ничего не видел, пока раненому воину не помогли вернуться в отель и отнести в его номер, и то только потому, что я от природы подозрителен. Я расскажу вам о вещах, которые показались мне странными позже - не обращайте на них внимания сейчас. Но внезапно до меня дошло, что в моем пиве было что-то такое, чего там не было, когда я его начинал, а также что мистер Трейп мог подслушивать за дверью, чтобы увидеть, что произошло. Я открыл дверь, и там был он - так что я вставил его зубы внутрь. Эпизод окончен ".
  
  "Но в чем заключалась идея?"
  
  "Это как раз то, что я хочу получить - и я хочу побыстрее". Он говорил так быстро, что ей было нелегко выделить факты и выводы из этого живого потока ярких предложений. "Я хочу реконструировать, что могло бы произойти, если бы я выпил пиво. Проделайте в нем дырки везде, где сможете".
  
  "Продолжайте".
  
  "Хорошо. Я пью пиво. Кажется, у меня кружится голова. Смит регистрирует тревогу. Трэйп слышит и входит с невинным видом - вероятно, просит бренди для раненого товарища. Очевидно, я потерял сознание. Холодная вода, ключи, перья, нюхательная соль - все испробовано и оказалось недостаточным. Смит уходит, чтобы вызвать доктора, оставляя меня с Трейпом. После чего я выбегаю из этого места ..."
  
  "Но что произойдет, когда Смит вернется?"
  
  "Точно . . . . Нет, это достаточно просто. Трейп возвращается к сбитому с толку Смиту, объясняет, что я пришел в себя и оттолкнулся. Может быть, я увидел человека, с которым мне нужно было поговорить о собаке или о чем-то подобном. Извинения, спасибо и так далее . . . . Ну и куда они меня ведут? Ответ: "Луксор", конечно - Абдул наблюдал за мной в полевой бинокль все время, пока я был на палубе Страйда. Все в порядке, пока ..."
  
  "Но здесь повсюду дыры!" - запротестовала она. "Предположим, кто-нибудь видел, как он уносил тебя?"
  
  Проницательные голубые глаза Святого обежали сцену.
  
  "Абдул умный человек - он многого не забывает. В двух ярдах отсюда есть ослик и джингл, не так ли? И, вероятно, Трейп нанял его по такому случаю. У него тоже мог бы быть мешок - и я превратился бы в холодную картошку. Вниз в гавань - в лодку - спешить было бы некуда. Как только он сажал меня в тележку, он мог оставить меня там на несколько часов, если это был хороший наркотик. И даже когда я пропадал навсегда, его алиби выдерживало критику. Я не говорю, что не было никакого риска, но это можно было сделать. И Абдул был бы тем человеком, который сделал бы это. Что я хочу знать, так это какова схема сейчас, когда я не выпил пива. Эти две птицы были здесь две недели, значит, их поместили сюда для какой-то другой работы. Закончили ли они эту работу и свободны ли они уйти? Я думаю, им пришлось бы посоветоваться с Абдулом, а Абдул не одобрил бы головотяпства. Я не видел, чтобы они выходили из отеля, хотя, полагаю, они могли бы работать на задворках города ...
  
  Он все еще пытался сформулировать свои мысли вслух, но на самом деле их нить уносилась прочь, опережая его голос. И в тот же момент его озарил новый свет. Его пальцы сжали запястье Патриции.
  
  "Организация - вот что это такое! Боже, я сегодня медлителен, как деревенский концерт!"
  
  В следующую секунду он был на ногах и бежал обратно к бару. Он вошел в него с дорожки, когда мистер Смитсон Смит зашел с другого конца.
  
  "Что вы решили делать со всеми этими неприятностями?" - спросил Святой; и управляющий упер руки в бока.
  
  "Ну, я только что видел молодого парня с вывихнутой лодыжкой ..."
  
  Улыбка Святого была быстрой и тонкой.
  
  "Я так и думал, что ты это сделаешь. И если бы ты не пошел к нему, он послал бы за тобой. Тем временем с моим пивом продолжают происходить самые невероятные вещи. Сначала снотворное - потом у него вырастают ноги!"
  
  Мистер Смитсон Смит довольно непонимающе уставился в стол. Муха все еще полулежала в пепельнице, забыв обо всех волнениях в своем застывшем оцепенении; но стакан пива, от которого ее настигло забвение, исчез.
  
  "Возможно, кто-то побывал здесь и передвинул это", - туманно начал мистер Смитсон Смит, и Саймон оскалил зубы.
  
  "Кто-то побывал здесь и передвинул это - вы можете записать это в семейной Библии. Той вывихнутой лодыжки было достаточно для другого прилавка. Вы поднимались наверх и видели парня с биты своими глазами?"
  
  "На самом деле, он попросил меня подняться ..."
  
  "И, естественно, тебе пришлось уйти. Организация, вот что это такое. Что он сказал?"
  
  "Он сказал, что его друг рассказал ему, что произошло, и он не мог этого понять. Он хотел знать, должен ли я просить их уйти".
  
  "Ты что-нибудь говорил о допинговом пиве?"
  
  "Нет".
  
  "Или мухи?"
  
  "Нет".
  
  "Тогда это освобождает тебя", - сказал Святой с некоторым облегчением. "Если они подумают, что ты ничего не знаешь, они не будут беспокоиться о тебе. Что ты сказал?"
  
  "Я сказал, что должен рассмотреть этот вопрос".
  
  "С этим, - мрачно сказал Святой, - все будет в порядке до тех пор, пока ты не задумаешься об этом слишком глубоко".
  
  Мистер Смитсон Смит посмотрел на него. События, свидетелем которых он был, и этот грохот перекрестного допроса привели этого человека с мягким голосом в полное замешательство, не изменив основ его практической точки зрения.
  
  "Послушай, Темплар", - прямо сказал он. "Я не знаю, во что ты или эти двое молодых людей играете, но я на ответственном посту. Я не могу рисковать с этим отелем. Если кто-нибудь из вас не сможет дать мне удовлетворительного объяснения, я думаю, мне придется рассказать сержанту все, что я знаю, и предоставить ему самому разбираться с этим ".
  
  Саймон на мгновение задумался, а затем кивнул.
  
  "Очевидно, это ваш долг, и я думаю, что было бы лучше со всех точек зрения, если бы вы его выполнили. Могу я подняться в комнату Трейпа и посмотреть, не согласится ли он поговорить со мной? " Я не знаю, примет ли он извинения, но если бы он это сделал, это могло бы спасти небольшой скандал ".
  
  Он знал, что пользуется довольно несправедливым преимуществом, но идея была такой, которой он должен был следовать. Наживка была заманчивой; и мистер Смитсон Смит, принимая во внимание интересы своих работодателей и не имея представления о глубинах двуличия, в которые мог опуститься Саймон Темплер, когда это было необходимо, едва ли мог отказаться от нее. Саймон получил разрешение и номер комнаты, которую делили двое респектабельного вида молодых людей, и поднялся наверх, утешенный настолько, насколько мог, знанием того, что, если его план пройдет успешно, жертвы вряд ли будут жаловаться администрации. Если бы его поймали с поличным, конечно, он оказался бы в десять раз более непопулярным среди управляющих этого респектабельного отеля, чем был до сих пор; но Святой обладал непоколебимой верой в своих ангелов-хранителей.
  
  Он постучал в дверь и вошел, демонстративно оттопыривая карман брюк указательным пальцем правой руки. Оба респектабельного вида молодых человека были там.
  
  "Поднимите руки вверх и даже не думайте кричать", - добродушно сказал он. "Вы только доведете горничных до истерики".
  
  На мгновение двое молодых людей потеряли дар речи.
  
  "Извините, что пришел так поздно, ребята", - продолжал Саймон тем же дружелюбным тоном. "Я должен был быть здесь давным-давно, но ваша организация была настолько безупречной, что мне потребовалось некоторое время, чтобы догнать вас. Я поздравляю вас с тем, что вы так ловко избавились от улик, связанных с тем допинговым пивом. Мы понимаем, что вы еще не рассказали Абдулу о нашем взаимном непонимании. Я думаю, ты поступил мудро - он не проявил бы особого сочувствия, и у тебя было много времени, чтобы выстрелить в меня второй раз ".
  
  Их лица подтвердили его слова. А затем мистер Трейп, который был ближе всех, подошел на пару шагов ближе, злобно склонив голову набок.
  
  "Почему бы и нет, Темплар?" сказал он. "Ты бы не посмел стрелять здесь".
  
  "Может быть, ты и прав, Эрик", - признал Святой с поразительной кротостью и вынул руку из пустого кармана. "Но тогда, возможно, в этом нет необходимости, учитывая доказательства, которые у вас на потолке".
  
  Говоря это, он посмотрел вверх; и мистер Трейп не был бы человеком, если бы не проследил за этим неотразимым взглядом. Он также посмотрел вверх, и при этом он расположил свой подбородок под углом, который не мог быть поставлен лучше. Кулак Саймона взлетел к приглашающей отметке и врезался с четким щелчком . . . .
  
  Святой был достаточно долго в игре, чтобы знать, что даже скромные два к одному - это больше шансов, чем любой здравомыслящий человек рискует ради своего здоровья, и в тот момент он чувствовал себя скорее торопливым, чем героическим. Мистер Трейп безвольно опускался на ковер, прежде чем его товарищ понял, что ему осталось нести знамя в одиночку, и к тому времени было немного поздно для осознания. Второй респектабельного вида молодой человек только начал подниматься с кровати, когда летящий прыжок Святого непреодолимо обхватил его за плечи и с глухим ударом откинул его лицо на подушку; затем Саймон нанес свой кулак научно-беспощадным ударом в затылок обнаженной шеи.
  
  Святой хладнокровно вернулся на пол и пригладил волосы. Второй респектабельного вида молодой человек не мог оправиться от последствий этого удара в течение нескольких минут; но это был агрессивный мистер Трейп, которого Саймон автоматически выбрал для своего эксперимента. Под кроватью лежали большой охотничий мешок и свернутая манильская бумага - Саймон не смог бы лучше составить план своего собственного передвижения, даже если бы был в курсе с самого начала, как любой детектив из книжки, - и через несколько секунд мистер Трейп был внутри мешка, а мешок застегнут. Затем он подошел к окну и выглянул наружу. Это был всего лишь короткий спуск в маленький садик позади отеля, который был построен на крутом склоне; и Саймон бесцеремонно сбросил мистера Трейпа с подоконника. Это был величайший риск, на который он пошел, но, прежде чем он это сделал, внимательно огляделся вокруг, обнаружив пейзаж, на который, по-видимому, не было наблюдателей. Затем он последовал за собой и вернулся к Патриции.
  
  "Давайте потренируем осла", - сказал он.
  
  Закованного мистера Трейпа погрузили в тележку, и они безмятежно двинулись вниз, к гавани, прежде чем Патриция задала неизбежный вопрос.
  
  "Я принимаю у Абдула гостя", - весело сказал Святой. "Он его ожидает, и почему он должен быть разочарован? Если вам нужна другая причина, запишите ее как мою вечную любовь раздражать нечестивых. У меня нет другой миссии в жизни ... Тебе лучше остаться здесь - я рассчитываю на то, что морская банда не знает наземных операторов, но они наверняка будут задавать вопросы о тебе ".
  
  Девушка отступила, и Саймон вывел осла на причал, на очень короткое время он задумался, сможет ли он найти тендер, который ждал его; и затем он увидел блестящий белый скоростной катер, пришвартованный у нескольких ступеней, спускающихся к воде. Его экипаж был темнокожим и смуглым, и, чтобы развеять все сомнения, он летал на красном burgee с вытканным на нем названием Luxor.
  
  Саймон закинул мешок на плечо и нагло спустился по ступенькам.
  
  "Вот он", - сказал он.
  
  Никто из команды и бровью не повел. Саймон опустил свою ношу в лодку, увидел, что двигатель запущен, и пошел обратно по дамбе, заливаясь беззвучным смехом.
  
  ГЛАВА V
  
  Это был простой жест, перед которым Саймон Темплер никогда не мог устоять, и он доставил ему точно такое же непостижимо примитивное удовлетворение, какое испытывает мальчишка, поднося большой палец к носу и вытягивая пальцы наружу. Это был моральный катарсис, который затронул источники всего неискушенного человеческого блаженства. И если бы он мог быть свидетелем того, как восприняли его шутку, его удовольствие было бы почти невыносимым.
  
  Сам Абдул Осман вышел на палубу, чтобы проследить за подъемом мешка, и ухмылка на его лице не улучшила его красоты. К тому времени мистер Трейп начал приходить в себя, и мешок энергично извивался под аккомпанемент хриплого ворчания и неразборчивых слов.
  
  "У него, должно быть, железная голова, у этого англичанина", - пробормотал Осман. "Ему следовало поспать много часов".
  
  Ему пришла в голову мысль, что человек с таким телосложением выдержал бы немало пыток, и от этой перспективы у него потекли слюнки. Он поднял ногу и хладнокровно пнул мешок, и тот взвизгнул при каждом ударе его ботинка.
  
  "Прежде чем ты умрешь, тебе будет о чем кричать", - злорадно сказал Осман. "Отведи его в салун".
  
  Грубые руки потащили мешок вниз, и Абдул Осман последовал за ним. Затем его разрезали, и разразился шторм.
  
  Следует признать, что Османа никогда не считали даже привлекательно уродливым. Он был невысоким, пузатым мужчиной с жирным желтоватым лицом и черными волосами, которые покрывали его голову тугими завитками. Он сам слышал, как говорили, что большая часть его генеалогического древа была такой же черной, как его волосы, и, конечно, у него был приплюснутый нос и желтоватый оттенок в белках его поросячьих глаз, что подтверждало эту теорию. Коротко подстриженные черные усы широкой дугой изгибались над его толстыми, надутыми губами и придавали его лицу, даже в состоянии покоя, выражение чувственного скотства, вызывающее тошноту.
  
  И его ярость при виде мистера Трейпа, вылезающего из мешка, не шла ни в какое сравнение с чем-либо человеческим. Его лицо больше всего напоминало толстый конец раздутого и злобного слизняка. Его глаза почти исчезли в складках нездорового на вид жира, который залег на них. На его щеках появились четко очерченные ярко-красные круги, которые горели, явно обнажая края операций по пересадке кожи, которые стерли клейма Святого; остальная часть его подбородка была покрыта желтыми и серыми пятнами. И из его перекошенного рта полился поток пронзительной ругани, которую было ужасно слышать.
  
  Его гнев не был чисто словесным. Он снова пнул Трейпа, а также пинал и рвал мужчин, которые несли мешок, пока они не выбежали из комнаты. А затем, с самой продолжительной и концентрированной злобой, он пнул свою секретаршу, которая вообще не играла никакой роли в происходящем.
  
  Но в этом не было ничего необычного. Мистер Клементс был там, чтобы его пинали. Его пинали всякий раз, когда что-то шло не так, и так же беспристрастно, когда все шло хорошо. Абдул Осман пинал его, надевал наручники и плевал ему в лицо; и его секретарь съежился. Было что-то отвратительное в его дрожащей покорности.
  
  Ибо Клементс был белым человеком. Его волосы были почти пепельно-русыми, а сужающиеся глаза серыми.
  
  "Свинья!" Осман зашипел.
  
  Его запавшие глаза блестели мстительным удовольствием, которое успокаивало его чувства всякий раз, когда он осыпал унижениями эту съежившуюся пародию на человека. Даже в том пароксизме ярости это ощущение было подобно бальзаму для его неконтролируемых нервов - возможно, это было то самое, что в конце концов переломило ход его вырвавшейся на волю дикости и начало возвращать ему рассудок. Ибо это пресмыкающееся раболепное создание, которое когда-то было человеком, стало самым постоянным успокаивающим памятником тщеславию Абдула Османа в мире. Саймон Темплар, будучи беспомощным заключенным, мог бы заменить его; но до тех пор, пока не настал день, когда Осман смог посмотреть вниз и плюнуть в лицо этому окончательному триумфу, унижение Клементса считалось его высшим достижением.
  
  Менее поспешно, в десять раз более злобно Осман протянул руку, схватил своего секретаря за нос и заставил его опуститься на колени. Он с минуту презрительно смотрел на него, затем двинул ногой ему в лицо и опрокинул его.
  
  "Вставай, свинья".
  
  Клементс повиновался.
  
  "Посмотри на меня".
  
  Белый человек медленно поднял глаза. Абдул Осман увидел красные искры бесполезной ненависти, пылающие в их глубине, как раскаленные угли, и рассмеялся.
  
  "Ты знаешь, что я всегда мщу, не так ли?" В его почти идеальном английском был свистящий акцент, как будто заговорила змея. "Как жаль, что мои введенные в заблуждение родители отправили меня в английскую школу! Неприятно для меня, возможно; но насколько более прискорбно для вас! Тогда я был грязным ниггером, не так ли? И тебе казалось таким забавным унижать меня. Я надеюсь, ты с удовлетворением вспоминаешь те дни, Клементс?"
  
  Мужчина не ответил.
  
  "Было так жаль, что ты начал пробовать иглу, а потом обнаружил, что не можешь без нее жить. А потом ты совершил ту неосторожность, которая в конце концов отдала тебя в мою власть . . . . Когда-то ты был таким сильным и здоровым, не так ли?-- таким гордым и храбрым! Ты бы никогда не позволил мне ударить тебя. Ты бы сам ударил меня, вот так ".
  
  Его плоская ладонь ударила другого по лицу из стороны в сторону - раз, другой.
  
  "Ты хотел бы ударить меня снова, не так ли? Но тогда всегда есть уверенность, что тебе пришлось бы подставить спину под мой маленький хлыст. Удивительно, как жажда иглы и удовольствие от моего маленького хлыста обуздали ваш дух ". Теперь он играл с этим человеком, снова тешил его расстроенное тщеславие садистским повторением сцены, которую он разыгрывал сотни раз и от которой никогда не уставал. "Тьфу! Я раздавил тебя так сильно, что теперь у тебя даже не хватает смелости покончить с собой и прекратить свои страдания. Ты мой душой и телом - кумир школы, заискивающий перед грязным ниггером. Разве тебе не нравится это отражение, Клементс?" Он наблюдал за молчаливым человеком с проницательностью в своей медленной недоброжелательности. "Тебе сейчас снова понадобится игла, не так ли? Я не прочь заставить тебя ждать. Тебе будет забавно ползать у моих ног, лизать мои туфли, умолять, рыдать, пускать слюни - не так ли, Клементс?"
  
  Секретарь облизнул губы. На мгновение показалось, что наконец тлеющий в нем огонь разгорится для какого-то ответа, и Осман с надеждой ждал его. А затем на палубе над их головами послышались голоса и шаги, ноги застучали по кают-компании, и одетый в элегантную форму арабский моряк открыл дверь, чтобы впустить посетителя.
  
  Это был Гэлбрейт Страйд.
  
  "Вы поймали его?" хрипло спросил он.
  
  На его лице выступили капельки пота, и не все они были вызваны дневной жарой. Пухлые губы Османа скривились при виде него.
  
  "Нет, я этого не делал", - коротко ответил он. "Дурак все испортил. У меня нет времени на дураков".
  
  Страйд вытер лоб.
  
  "Это действует мне на нервы, Осман. Он был на "Клодетте", признался, кто он такой - кто знает, что он сделает дальше? Говорю тебе..."
  
  "Вы можете рассказать мне все, что хотите, через несколько минут", - учтиво сказал Осман. "Сначала мне нужно уладить кое-какие дела, если вы меня извините". Он повернулся к моряку. "Али, пришли Трейпа ко мне".
  
  Араб коснулся своего лба и исчез, а Осман локтем отодвинул секретаршу в сторону и взял сигарету из инкрустированной латуни коробки для сигарет, стоявшей на столе. Все его самообладание вернулось, и каким-то образом его тяжелое спокойствие было более нечеловеческим, чем его неистовый гнев.
  
  Вскоре араб вернулся с Трейпом. Осман несколько секунд не мигая смотрел на него, а затем заговорил.
  
  "У меня нет времени на дураков", - повторил он.
  
  Юный Гарри Трейп был угрюм и напуган. Способы насилия были для него не в новинку - он трижды сидел в тюрьме, и однажды его выпороли бы девятизубой плетью, если бы врачи не сказали, что он слишком слаб, чтобы вынести наказание. У юного Гарри была обида: он не только был нокаутирован Святым и связан в душном мешке, но и был жестоко избит как неосознанно, так и сознательно человеком, которому он пытался служить, и он чувствовал, что ему есть на что жаловаться. Он пришел в салун, готовый пожаловаться, но змеиное бесстрастие немигающего взгляда, вперившегося в его лицо, заставило его замолчать и странно испугаться.
  
  "Ты дурак, Трейп", - сказал Осман почти благожелательно, "и я не думаю, что мне больше нужны твои услуги. Али отвезет тебя обратно в Сент-Мэри на скоростном катере. Вы уступите свою комнату у Трегартена, сделаете посылку из всего имеющегося у вас кокаина и отправите ее по обычному адресу, а затем вы сами, ваш друг и ваш багаж вернетесь на скоростной катер, который немедленно доставит вас обоих в Пензанс. Твои деньги будут ждать тебя в Лондоне. Ты можешь идти ".
  
  "Да, сэр", - хрипло сказал Трейп.
  
  Он быстро покинул салон. Моряк собирался последовать за ним, но Осман жестом остановил его.
  
  "На самом деле нет необходимости ехать в Пензанс, Али", - нарочито заметил он; мужчина кивнул и вышел.
  
  Налитые кровью глаза Страйда уставились на египтянина.
  
  "Боже мой, ты хладнокровный дьявол!" - почти выдохнул он.
  
  Осман хрипло усмехнулся.
  
  "О, нет, не хладнокровный, мой дорогой Страйд! Ты должен это знать. Далеко не так. Но мертвый дурак - безопасный дурак, а я верю, что безопасность превыше всего. Но не хладнокровный. Бывают моменты, когда моя плоть горит как огонь - разве я тебе не говорил?"
  
  Гэлбрейт Страйд невольно вздрогнул, потому что понял, что имел в виду Осман.
  
  "Я пришел поговорить с вами по этому поводу", - отрывисто сказал он.
  
  "Ах! Вы решили?"
  
  Страйд кивнул. Он сел за стол, нервными пальцами взял сигарету из инкрустированной коробки. Секретарь стоял рядом, игнорируемый обоими.
  
  Это было странное место для мирной конференции, но так оно и было - и это также объясняло ужас, охвативший Гэлбрейта Страйда в тот день на солнечной палубе его яхты, ужас, который смотрели на него два холодных безрассудных глаза, синих, как море. Каждый из этих двух мужчин был силой в подземном мире уродливых событий, хотя при их личном общении не возникало сомнений в том, кто из них был доминирующей личностью. Точно так же, как щупальца порока Абдула Османа протянулись от Шанхая до Константинополя, так же протянулись щупальца Гэлбрейта Страйда от Лондона на юг до границ Адриатики и на запад через океан до Рио.
  
  Глядя на Абдула Османа, можно было бы создать о нем именно такое представление, но в Гэлбрейте Страйде не было ничего, что говорило бы правду. И все же это была правда. Каким-то образом, благодаря неугомонной хитрости, развившейся из трусости его немощного телосложения, Страйд создал это подземное королевство и удерживал его вместе, неведомый своей падчерице, неведомый полиции, неведомый даже принцам его зловонной империи, которые общались с ним только через этого молчаливого Барана Альмидо, который выдавал себя за секретаря Страйда. И таким образом, с ростом обоих их владений дело дошло до конференции, которая должна была оставить одного из них верховным. Это диктовала ненасытная жажда власти Абдула Османа, поскольку Страйд был бы доволен своими собственными границами. И вместе с этим, во время их первой встречи, к Абдулу Осману пришло осознание того, что он хозяин Страйда, что ему не нужно быть щедрым в обращении за условиями. Зрелище беспокойства Страйда было еще одной подачкой гордости Османа.
  
  "Какой другой вывод мог бы получиться, если бы мы оба одновременно не подумали о том, чтобы передать одни и те же письма нашим адвокатам!" - задумчиво сказал Осман. "Подумать только, что, если бы кто-то из нас внезапно умер, полиции были бы оставлены инструкции тщательно расследовать алиби. другого! Довольно серьезное препятствие, не так ли?"
  
  Страйд облизнул губы.
  
  "Это единственная часть сделки, которую вы выполнили", - сказал он. "Ну, я только что слышал, как вы признались, что ваши люди доставляли сюда кокаин".
  
  "Я взял на себя смелость предположить, что наше соглашение предрешено", - мягко сказал Осман. Затем его голос стал более резким. "Страйд, для тебя есть только один выход. В течение последних двух лет мои агенты неуклонно собирали улики против вас - улики, которые оказались бы увлекательным чтением для ваших хороших друзей в Скотленд-Ярде. Это возможность, к которой вы не были готовы, и теперь вам слишком поздно думать о том, чтобы расставить такую же ловушку для меня. Через месяц эти доказательства могут быть доведены до такой степени, что они наверняка отправят вас в тюрьму на всю оставшуюся жизнь. Видите ли, мне было намного легче, чем полиции - они не знали, кого подозревать, тогда как я знал, и мне оставалось только это доказать ".
  
  Страйд слышал это раньше, но не обратил особого внимания.
  
  "Итак, - продолжал Осман, - я делаю вам очень выгодное предложение вашей свободы; и в обмен на это вы уходите из бизнеса, а я женюсь на мисс Лоре".
  
  Страйд начал подниматься.
  
  "Это не то, что ты сказал!" - выпалил он. "Ты сказал, что если я ... если я отдам тебе Лауру... ты уедешь из Турции и ..."
  
  "Я передумал", - спокойно сказал Осман. "Почему я должен отдавать? Я был глуп. У меня на руках все карты. Я устал спорить. Как только этот Саймон Темплар окажется на борту, я хочу уехать - год запаздывает, а я терпеть не могу ваши зимы. Почему я должен идти на уступки?" Он сплюнул - прямо на бесценный ковер, в дюйме от начищенных ботинок своего посетителя. "Страйд, ты был дураком, встретив меня сам. Если бы вы имели дело со мной через вашего умного мистера Альмидо, я мог бы испытывать к вам некоторое уважение. Вы недостаточно важны, чтобы на вас смотреть - это слишком ясно показывает мне, кто из нас добьется своего ".
  
  Он говорил коротко и, как ни странно для него, без видимого тщеславия, что делало его речь убийственной по своему акценту. И Страйд знал, что Осман говорит только правду. И все же, даже тогда, если бы не произошло определенных событий ...
  
  "Ты боишься Святого, Страйд", - сказал Осман, читая мысли собеседника. "Возможно, ты боишься его больше, чем тюрьмы. Вы не знали, что он знал вас, но теперь, когда вы знаете, вы ничего так не хотите, как убежать и спрятаться в каком-нибудь месте, где он не сможет вас найти. Что ж, вы можете идти. Я не должен стоять у тебя на пути, мой дорогой Страйд ".
  
  Другой не ответил. Что-то сломило сердцевину его сопротивления - вещь, которую мог понять только психолог, знающий работу его разума и почти суеверный страх, который имя Святого все еще могло вселить во многие сознания. Он сидел, съежившись в каком-то обмороке; а Осман посмотрел на него и снова усмехнулся.
  
  "Я буду ожидать записку с сообщением о вашем согласии к десяти часам вечера. Вы перешлете ее лично - и кто мог бы лучше нанять для ее доставки, чем мисс Лора?"
  
  Гэлбрейт Страйд встал и вышел, не сказав ни слова
  
  ГЛАВА VI
  
  САЙМОН ТЕМПЛАР видел, как юный Гарри Трейп и его товарищ несли свои чемоданы к причалу, и подумал, что они пытаются сесть на "Сциллониан", который должен был отплыть на материк в 4.15. Он довольно тоскливо наблюдал за их спуском с холма, по которому он шел, поскольку у него сложилось впечатление, что они отделались слишком легко. Он не должен был знать, что Абдул Осман сам решил покончить с их существованием в соответствии с законами строго восточного кодекса, по которому наказанием за неудачу была смерть; но если бы он знал, ситуация понравилась бы его чувству юмора даже больше, чем воспоминание о его недавнем обращении с юным Гарри.
  
  В то же время их отъезд решил по крайней мере одну проблему, поскольку определенно избавил мистера Смитсона Смита от дальнейших беспокойств о добром имени отеля.
  
  Было уже больше шести часов, когда Святой вернулся в деревню, потому что его внезапно осенило разгадка тайны переполненной корзины с полотенцами, и он отправился посетить несколько подходящих мест на побережье в надежде найти дополнительные доказательства. Он потерпел неудачу в этом, но остался убежден, что его предположение было правильным.
  
  "Это был гениальный метод контрабанды наркотиков", - сказал он Патрисии. "Здесь никто ни о чем подобном не думает - если они видят странное судно, слоняющееся без дела, их единственное подозрение заключается в том, что это может быть еще один французский браконьер, ставящий кастрюли с омарами в запретных водах, и если бы судно выглядело достаточно шикарно, они бы просто вообще не думали. Морская компания сбрасывала мешки с ним где-нибудь среди камней, а Небесные Близнецы приносили его домой по кусочкам в своей корзинке, не привлекая ничьего внимания. Затем они упаковывают его в чемодан и везут в Пензанс вместе с другими своими вещами, и там даже нет таможенника, который спросил бы, есть ли у них флакон духов. Вероятно, именно этим они сейчас и занимаются - жаль, что мы не смогли организовать для них трогательное прощание ".
  
  Он был слишком далеко, чтобы подумать о попытке помешать эвакуации, и идея телеграфировать предупреждение начальнику полиции в Пензансе ему не понравилась. Саймон Темплер не имел высокого представления о полицейских, особенно провинциальных. И на самом деле его разум был занят более серьезным решением, чем судьба двух незначительных посредников.
  
  Он шел от станции спасательных шлюпок, и детали его плана сами собой возникали в его воображении; и они как раз собирались свернуть к Холгейтсу, отелю на другом конце города, когда его размышления были прерваны фигурой в униформе, возникшей у него на пути.
  
  "Я искал вас, сэр", - сказал представитель закона.
  
  Закон на островах Силли представлял некий сержант Хэнкок, отставник гвардии Колдстрима, который, должно быть, считал свое звание пустой почестью, поскольку не было обычных констеблей, которые отдавали бы ему честь. В случае необходимости он мог призвать отряд из восьми специальных сотрудников, набранных из числа островитян, но в обычное время у него не было ничего, что могло бы заставить его задуматься о своем положении. У него также не было никаких признаков того, что он когда-либо страдал от опухшей головы - факт, который делал его одним из очень немногих представителей закона, которых Саймон когда-либо мог считать даже за людей. Возможно, в воздухе островов было что-то такое, что делает самих коренных островитян самыми дружелюбными и гостеприимными людьми, которых только можно надеяться встретить, что смягчило характер бывшего сержант-майора до человека, который стал не только главой, но и личным телом и полным набором конечностей полиции островов Силли; но, безусловно, Святому он нравился. Саймон пил с ним пиво, одолжил у него удочку и ловил ею рыбу, а также обменялся с ним таким количеством приветливых приветствий, что знакомство могло стать историческим в жизни Святого.
  
  "В чем дело, сержант?" - весело спросил Святой. "Видели ли меня, как я роняю банановую кожуру на улицах или корчу рожи мэру?"
  
  "Нет, ничего подобного. Я хочу знать, что происходит у Трегартена".
  
  "Мистер Смит видел вас, не так ли?"
  
  "Да, он спустился и рассказал мне об этом. Я пошел поговорить с теми двумя молодыми людьми, но они только что оплатили свой счет и ушли. Потом я пошел искать тебя".
  
  Саймон предложил сигарету.
  
  "Что тебе сказал Смит?"
  
  "Ну, сэр, он сказал мне, что вы выпивали в баре, и один из этих парней подсыпал вам в пиво наркотик, и вы ударили его по носу. Затем один из них спустился и выбросил пиво, так что не осталось никаких улик, кроме мухи, которую Смит не смог найти. И Смит сказал, что вы сказали что-то об Абдуле Османе, который, по его мнению, мог быть человеком, у которого есть яхта в Треско."
  
  Приятное лицо сержанта было озадаченно серьезным, как и должно было быть. Такие вещи просто не происходили на его благоустроенном острове.
  
  Саймон зажег сигарету и на мгновение задумался. Абдул Осман был слишком крупной рыбой для сетей полиции, состоящей из одного человека, и единственным результатом любого вмешательства со стороны официальных кругов, скорее всего, была бы печальная кончина в высшей степени дружелюбного сержанта - диковинки, которую, по мнению Саймона, определенно следовало сохранить для нации. Также он вспомнил историю, которую сержант рассказал ему при их первой встрече - историю настолько уморительно невероятную, что она превзошла самые смелые полеты фантазии любого романиста.
  
  Предыдущий владелец офиса однажды арестовал человека и отвез его в деревенскую тюрьму, только чтобы обнаружить, что у него не было с собой ключей от камеры.
  
  "Оставайтесь здесь, пока я получу свои ключи", - строго сказал достойный блюститель закона; и это был последний раз, когда они видели своего преступника.
  
  Хотя Саймон ни на секунду не сомневался в том, что сержант Хэнкок был бы неспособен на такое великолепное представление, его вера не распространялась на способность деревенской тюрьмы удержать Абдула Османа внутри и его корабль со спутниками снаружи.
  
  "Это почти то, что произошло, сержант", - непринужденно сказал он. "Я думаю, их идея состояла в том, чтобы ограбить отель и сбежать на лодке в тот же день. Смит не пил, поэтому они не могли накачать его наркотиками; но без меня их было бы двое к одному, и у него не было бы особых шансов. Они две недели жили в отеле, чтобы освоиться на местности. Я просто случайно заметил, что они сделали с моим пивом ".
  
  " Но что там было насчет Абдула Османа?"
  
  "Я думаю, что Смит, возможно, неправильно расслышал это. Он рассказывал мне какую-то историю о человеке с таким именем, и это, должно быть, было у него на уме. Когда я ударил этого парня по лицу, он пригрозил вызвать полицию, и я сказал: "Сначала спроси своего приятеля, что он думает об этой идее ". Смит, должно быть, подумал, что я сказал "Спроси Абдула".
  
  Лицо сержанта было мрачным.
  
  "И ты просто ударил его по носу и позволил ему уйти! Ну, если бы ты только добрался до меня ..."
  
  "Но Смит все-таки добрался до тебя".
  
  "О, да, он дозвонился до меня после того, как они ушли. Мне нужно было встретиться с человеком на другом конце острова по поводу оплаты его расценок, и Смит не мог найти меня, пока не стало слишком поздно. Я не могу быть везде одновременно ".
  
  Святой сочувственно улыбнулся.
  
  "Неважно. Иди сюда и утопи это в питье".
  
  "Что ж, сэр, я не возражаю, если у меня будет только один. Не думаю, что я должен быть на дежурстве именно в эту минуту".
  
  Они зашли в бар и обнаружили, что бармен наслаждается вечерним бритьем - его особенность, которую Святой заметил раньше и которая показалась Саймону почти идеальной иллюстрацией философии Тщетности усилий.
  
  Они отнесли свои напитки к окну в нижней части бара, откуда открывался вид на гавань. Местные лодки одна за другой подходили к своим причалам с грузом праздничных рыбацких компаний. Саймон изучающе посмотрел на них, когда они вошли.
  
  "Чья это лодка - только что вошла?" спросил он; и сержант выглянул.
  
  "Что, тот, что ближе всего? Это Гарри Барретта. Он хороший лодочник, если вы хотите выйти на денек".
  
  "Нет, другой - просто огибает конец Крысиного острова".
  
  Сержант прищурил глаза.
  
  "Я не знаю этого, сэр". Он обернулся. "Джон, как называется та лодка там, у пирса?"
  
  Бармен спустился вниз и выглянул наружу.
  
  "Это? Это лодка Хромого Фрэнки - "Буревестник". Построил ее сам, он это сделал".
  
  Саймон наблюдал за лодкой всю дорогу до ее причала и точно запомнил ее положение. Он неохотно отказался от идеи изящного ялика Барретта - у него, вероятно, были заняты руки, пока он пользовался судном, которое он предложил позаимствовать, а Puffin, хотя она была слишком широкой в поперечине для своей длины, если судить по классическим стандартам дизайна, выглядела немного более удобной в качестве одноручки для занятого человека. И, делая свой выбор, он записал имя Хромого Фрэнки за весьма анонимное вознаграждение; ибо незаконно заключенные обязательства Святого никогда не оставались неоплаченными.
  
  Но ни одно из его намерений в тот момент не было достоянием общественности. Он поднял к свету стакан джина с горькой настойкой поразительных размеров, за который с него взяли сумму в девять пенсов, и вздохнул.
  
  "Я и представить себе не могу, как я когда-нибудь смогу заставить себя заплатить шиллинг шесть шиллингов за выпивку, примерно в одну восьмую от этой, в Лондоне, - удовлетворенно пробормотал он и улучшил "сияющий час", быстро выпив ее и заказав еще.
  
  Он вернулся с Патрицией к их скромному ужину, когда начало темнеть. Их ужин как раз подавали на стол.
  
  "Вы готовите замечательные яйца-пашот, миссис Нэнс", - одобрительно заметил он и опустился в свое кресло, когда дверь за этой превосходной хозяйкой закрылась. "Пэт, дорогая, ты должна пожелать мне приятного аппетита, потому что мне нужно многое сделать с этими витаминами".
  
  Раньше ей не нравилось задавать ему вопросы, но теперь она покорно посмотрела на него.
  
  "Мы собирались уехать на каникулы", - напомнила она ему.
  
  "Я знаю", - сказал Святой. "И мы все еще там - далеко на юге, где солнце и хорошее вино, а завтра тоже день. Но мы пришли этим окольным путем по наитию, и наитие оказалось верным. Нам еще предстоит немного поработать ".
  
  Он молча доел свою тарелку, налил себе чашку кофе и закурил сигарету. Затем он сказал:"О смертной казни говорят больше чепухи, чем о чем-либо другом, и сентименталисты, которые организуют петиции о помиловании каждого убийцы, который когда-либо был приговорен, вероятно, менее пагубны, чем более традиционные гуманитарии. Убийство, во всяком случае в Англии, - самое случайное из преступлений. Человеческая жизнь - такая хрупкая вещь, ее так легко оборвать; и десятки респектабельных людей, без в их головах промелькнула мысль о преступлении, они на секунду потеряли контроль над собой, а затем проснулись с ошеломляющим и бесповоротным осознанием того, что они совершили убийство, и наказание за него - смерть. Есть преднамеренные убийства; но есть и другие преступления, не менее преднамеренные и не менее ужасные. Наркоторговец, белый работорговец, шантажист - ни один из них никогда не смог бы признать, что действовал в неконтролируемой страсти, или поддался мгновенному искушению, или сделал это потому, что его жена и дети голодали. Все эти преступления слишком преднамеренны - требуется слишком много капитала, слишком много преднамеренности, слишком много времени, чтобы проработать их от начала до конца. И каждый из них разрушает человеческие жизни менее милосердно, чем внезапная пуля. Почему смертная казнь должна прекратиться там, где она прекратилась? ... Это справедливость, какой мы решили ее видеть; и даже сейчас я верю, что старые времена того стоили ".
  
  Он сидел и курил, пока совсем не стемнело; и, будучи тем человеком, которым он был, никакие подробности будущего не занимали его мысли. Он усердно строчил в блокноте, время от времени делая паузы для размышления; и вскоре Патриция обошла его сзади, чтобы посмотреть, что он написал.
  
  Вверху листа он грубо приколол обрывок репортажа, вырванный из "Дейли Телеграф", и обвел его характерными черточками синего карандаша.
  
  "... Он увидел своего друга в затруднительном положении, - сказал коронер, - и, хотя сам плавать не умел, пришел к нему на помощь. Он сделал то, что сделал бы любой англичанин......"
  
  Синий карандаш сделал толстую пометку под последним предложением. А под ним Святой писал:
  
  ФЛОРИТ ХАРРОВИЯ!
  
  Когда Адам пал из-за Евы в тот ужасный день, Он не признался громко и решительно И не ответил на выпад песней на наш добрый английский манер: в нем было так мало рыцарства.
  
  Он сказал: "Эта женщина искушала меня",
  
  И попытались спрятаться.
  
  ПРИПЕВ: Но в сиянии ярких дней Британия все еще будет править, В то время как английские спортсмены поклоняются Богу и подставляют свои ягодицы под жезл ради чести Школы!
  
  Когда Джошуа обстреливал Иерихон (N.B. - другой еврей), он не рисковал своим драгоценным горем и не рисковал на войне, как это делают английские солдаты: он провел своих оркестрантов вокруг стены и разрушил ее звуками горна - трюк, на который наложено табу. [припев]
  
  Когда Роланд у ворот Испании умер рядом с Оливером, ему, должно быть, было довольно трудно стоять на своем и держать оборону, будучи иностранцем: так что мы можем только думать, что он попал туда по какой-то случайности или в качестве арбитра. [припев]
  
  Когда Людовик предстал перед гильотиной, это спокойствие, которое видели люди, сменилось болезненной бледностью, когда он понял, что он чужак, Порода без закона; В то время как истинно британский хладнокровный человек, конечно, набросился бы на них и ударил в челюсть. [припев]
  
  "Это все необходимо?" - спросила Патриция с улыбкой.
  
  "Конечно, это так", - сказал Святой. "Поскольку у меня назначена встреча с одним видом наростов, я должен забыть обо всех остальных? Боже на небесах, пока есть еще запас самодовольных дураков, которых я могу разорвать на куски, у меня будет все, ради чего стоит жить . . . . В этой песне есть еще около пятисот пятидесяти куплетов, охватывающих все, начиная с резни в Гарильяно, заканчивая Христофором Колумбом и Марко Поло и заканчивая последним царем России, которые я, возможно, когда-нибудь напишу. Я думаю, что это закончится вот так ..."
  
  Он снова быстро написал:
  
  Но в нашей величественной терпимости мы снисходим до того, чтобы видеть, что герои, чьи имена заканчиваются на -Витч, стремятся быть кем-то, кем, как мы знаем, они быть не могут, Но, обливаясь потом, они предпринимают хорошую попытку сделать то, чего британцы достигли бы инстинктивно.
  
  ПРИПЕВ: Итак, давайте на протяжении всех наших дней снова и снова возносить хвалу Тому, Что мы не едим квашеную капусту, Что некоторые аисты знали толк в этом деле И сделали нас англичанами!
  
  "Я никогда не могу закончить свои лучшие песни - у меня слишком быстро подступает тошнота", - сказал Святой; затем он посмотрел на часы и встал, потягиваясь со своей веселой улыбкой. "Пэт, мне пора идти. Пожелайте мне удачи".
  
  Она быстро поцеловала его; а затем он ушел, бесцеремонно махнув рукой, которую она так хорошо знала. Все старые нестареющие Святые ушли с ним, этим воинственным трубадуром, которым он решил быть, который всегда мог найти время, чтобы свернуть в сторону в приключении, чтобы создать одну из тех диких сатир, которые исходили от него с такой язвительной искренностью. В каком-то смысле он сделал ее счастливее из-за этого налета типичной бравады.
  
  Гэлбрейт Страйд не разделял ее эмоций: что-то пришло в жизнь этого успешного человека, с чем он чувствовал себя странно бессильным бороться, что-то, что повергло его в еще более жестокий шок, потому что это было единственное, к чему он никогда не был готов. Это был неумолимый марш машины. Это лишило его способности ясно мыслить, появилось чувство физической беспомощности, как будто за ночь его свалила жестокая лихорадка, и он боролся с предчувствием поражения против своего рода паралича паники. И эта штука была именем Святого.
  
  В тот вечер за ужином он был молчаливым человеком. Он знал, что Абдул Осман сокрушил и избил его с легкостью, которая казалась фантастически нелепой, и это знание загипнотизировало его, погрузив в своего рода ужасный кошмар. И все же в то же время он знал, что, возможно, все еще боролся бы, призывая все ресурсы коварства и двуличия, которые привели его к власти, которую у него отнимали, если бы не слова, которые оглушили его в начале того дня. Он был тем странным психологическим уродом, преступником, обладавшим воображением, доходящим почти до мании; и когда Осман сказал ему, что Святой все еще на свободе, казалось, что натянутый бастион на границах его разума рухнул внутрь. Он все еще боролся за всех, кого мог надеяться спасти от катастрофы, но это была тупая упрямая борьба, лишенная жизненных сил.
  
  Он послал за Лорой Бервик в девять часов. Ее стройное молодое тело выглядело особенно красивым в черном вечернем платье, которое было на ней надето; каким-то образом его прохладная сладость была обрамлена в этой мрачной обстановке, создавая эффект, от контраста с которым пульсирующее сияние учащалось. Надо отдать ему справедливость, Гэлбрейт Страйд почувствовал мгновенный укол раскаяния, когда увидел ее.
  
  "Моя дорогая, я хочу, чтобы ты передала записку мистеру Осману. Это довольно важно, и я почувствовал бы облегчение, если бы ты доставила ее сама".
  
  Он был пьян, но виски, которым пахло от него изо рта, сделало его голос хриплым, но не опьянило. Это послужило цели подавить этот приступ раскаяния в зародыше, прежде чем он успел забыть о собственной опасности.
  
  "А кто-нибудь из команды не мог пойти?" спросила она с некоторым удивлением.
  
  "Боюсь, есть причины, по которым они не могут", - сказал он. "Они...э-э... хм... возможно, я смогу объяснить позже. Вопрос бизнеса. Это жизненно важно ..."
  
  "Но как насчет мистера Альмидо?"
  
  "Мистер Альмидо, - сказал Страйд, - дурак. Между нами говоря, я ему не доверяю. В последнее время с моими аккаунтами происходят кое-какие забавные вещи. Нет, моя дорогая, ты должна сделать это для меня. Я бы поехала сама, только я ... я не очень хорошо себя чувствую. Ты можешь взять моторную лодку ".
  
  Он смотрел на нее неподвижными и стеклянными глазами полупьяного человека - она могла это видеть, - но в его взгляде было что-то помимо алкоголя, что напугало ее. Его оправдания за то, что он потребовал, чтобы она приехала лично, казались абсурдными; и все же казалось столь же абсурдным воображать, что за ними может стоять что-то серьезное. Она любила его, в чисто традиционном смысле - главным образом потому, что он был ее единственным родственником с тех пор, как ей исполнилось шесть лет. Она ничего не знала о его бизнесе; но в своей слегка суетливой манере он был добр к ней.
  
  "Хорошо, я пойду за тобой. Когда ты хочешь, чтобы это было сделано?"
  
  "Немедленно". Он вложил ей в руку запечатанный конверт, и она почувствовала, что его собственная рука была горячей и липкой. "Беги прямо сейчас, ладно?"
  
  "Отлично", - сказала она и, направляясь к двери, удивилась, почему ее собственные слова звучат у нее в ушах без следа искусственной жизнерадостности, которую она пыталась вложить в них.
  
  Она оставила его сидеть за столом, глядя ей вслед все тем же остекленевшим взглядом, и поднялась на палубу, чтобы найти Тоби Хэлидома.
  
  "Папа хочет, чтобы я съездила в Луксор и передала записку", - сказала она, и он, естественно, был озадачен.
  
  "Почему бы не пойти кому-нибудь из команды - или тому Даго-секретарю с "Марсельской волной"?"
  
  "Я не знаю, Тоби". Там, под звездами, смутные впечатления, которые она получила в салуне, казались еще более абсурдными. "Он довольно забавно отнесся к этому, но, похоже, ему этого очень хотелось, поэтому я сказал, что пойду".
  
  "Вероятно, страдает от приступа печени", - искренне предположил Тоби. "Тем не менее, ему следовало бы знать лучше, чем просить вас наносить визиты такому пресмыкающемуся в такой поздний час. Мне лучше пойти с тобой, старина - мне не нравится, что ты ходишь смотреть на этого уродливого ниггера в одиночку"
  
  Тоби Хэлидом не был виноват в том, что его воспитали в непостижимой системе английского мышления, согласно которой все цветные мужчины - негры, если только они случайно не играют в крикет в округе; но, по крайней мере, в этом случае его опасениям суждено было полностью оправдаться. Они оба однажды встречались с Абдулом Османом во время своего пребывания здесь, и Лора знала, что ее жених разделял ее инстинктивное отвращение. Она почувствовала облегчение от того, что он спонтанно предложил поехать с ней.
  
  "Я был бы рад, если бы ты пришел, Тоби".
  
  Гэлбрейт Страйд услышал, как моторная лодка, пыхтя, отчаливает от борта, и слушал, пока звук не затих вдали. Затем он подошел и нажал на кнопку звонка в обшивке. На звонок ответил мрачный мистер Альмидо.
  
  "Мы уезжаем в десять", - сказал он; и его секретарша была простительно удивлена.
  
  "Ну, сэр, я думал ..."
  
  "Неважно, что вы подумали", - хрипло сказал Страйд. "Скажите капитану".
  
  Альмидо удалился; а Страйд встал и начал расхаживать по салуну. Жребий был брошен. Он отрекся от престола в пользу Абдула Османа. Он спас свою свободу - возможно, он даже мог бы спастись от Святого. Реакция начинала действовать на него, как мощный наркотик, возбуждая лихорадочным возбуждением и придавая неестественный блеск остекленевшим глазам. Он не испытывал угрызений совести по поводу того, что натворил. Лора Бервик не была его плотью и кровью - это было бы его единственным оправданием, если бы он потрудился его оправдать. Мысль о ее судьбе перестала беспокоить его. Это ничего не значило, кроме его собственной безопасности. На короткое время он даже пожалел о слабости своей капитуляции - подумал, не могла ли такая карта, как у Лоры, быть разыграна с гораздо большим эффектом . . . .
  
  Это был всего лишь еще один виток невесомой нити, которая начала сплетаться сама собой, когда гик шлюпки "Клодетт" обрушился на голову Лоры Бервик тем утром; но поворот был коротким. Ибо Судьба, скрывающаяся за именем, которого Гэлбрейт Страйд боялся больше, чем любого другого имени в мире, в тот вечер полностью включилась в игру.
  
  В салон вели две двери. Одна из них вела в микроскопический вестибюль, из которого широкая лестница вела на палубу, а переулок вел в другие каюты и помещения экипажа в носовой части; другая вела в собственную каюту Страйда. Беспокойно расхаживая по салуну, Страйд повернулся спиной ко второй двери, когда услышал позади себя резкий свист и глухой удар. Он резко обернулся, взвинченный и испуганный; а затем он увидел, что вызвало этот звук, и его сердце пропустило удар.
  
  Прямо из полированного дерева двери торчал длинный нож с тонким лезвием и рукоятью из искусно вырезанной слоновой кости, все еще дрожащий от силы удара, который загнал его в цель.
  
  Его легкие, казалось, болезненно примерзли к стенкам грудной клетки, а в горле появилась пересыхающая сухость, которая наполнила его предчувствием, что если бы он издал крик, который боролся за выход прямо под дужкой, он мог бы материализоваться только в виде тонкого, каркающего шепота. Рука, которая вытаскивала автоматический пистолет из его кармана, дрожала так сильно, что он чуть не выронил его. Внезапное появление этого дрожащего ножа было сверхъестественным. Противоположная дверь была все время закрыта, потому что он шагал к ней, когда это случилось; иллюминаторы и световой люк также были закрыты. Судя по углу, под которым он врезался в дверь, он должен был промелькнуть мимо его лица, едва не задев его, когда он шел; но он этого не увидел.
  
  Если бы он был в состоянии связно мыслить, он, возможно, нашел бы объяснение через несколько мгновений; но он был не в том состоянии. Ему никогда не приходило в голову, что дверь позади него могла быть открыта, нож вогнан в цель, и дверь быстро и бесшумно закрылась снова, с тем самым объектом для введения в заблуждение его внимания, которого она достигла.
  
  Что, несомненно, было очень глупо со стороны мистера Гэлбрейта Страйда.
  
  Переполненный дурным предчувствием, что за первой неудачной атакой почти мгновенно последует вторая, дрожа от холода, от которого у него в животе потекли слюнки, он медленно и неуверенно попятился к двери, в которую вонзился нож, повернувшись лицом в ту сторону, откуда, по его мнению, угрожала опасность. Достаточно любопытно, что его единственной идеей было то, что Абдул Осман решил не рисковать тем, что он пожалеет о своей сделке, и тайно послал одного из своих людей, чтобы исключить такую возможность. Если бы он подумал о чем-нибудь другом, возможно, что крик, который ему так хотелось издать, не был бы подавлен.
  
  Назад . . . назад . . . три шага, четыре шага . . . . И вдруг он увидел переборки по обе стороны от себя и с жутким трепетом ужаса осознал, что на самом деле проходит сквозь них - что дверь, которая должна была упираться ему в спину, бесшумно открылась позади него, и он отступил за порог.
  
  Он открыл рот, чтобы закричать, поворачивая при этом голову, но крик беззвучно застрял у него в горле. Рука в коричневой рубашке с рукавами обхватила его сзади за шею и задушила в сгибе локтя, в то время как пальцы, похожие на стальные прутья, сомкнулись на его запястье сразу за пистолетом. Его голова была откинута назад, так что он посмотрел в перевернутое видение двух голубых глаз, которые были такими же ясными и холодными, как замороженные ультрамарины; и затем рот незваного гостя заговорил у его уха.
  
  "Приходи наносить визиты вместе со мной, Гэлбрейт", - услышал он; а затем потерял сознание.
  
  ГЛАВА VII
  
  АБДУЛ ОСМАН тоже пил, но с ним это был почти праздничный ритуал. Он надел смокинг с красным тарбушем; и его широкий мягкий живот, выпиравший из-под покатой белоснежной манишки, придавал ему вид дряблой пирамиды, расхаживающей на ножках, как будто раздутую лягушку нарядили в европейскую одежду. Его широкое желтоватое лицо было свежевыбрито и имело слегка сальный вид вокруг подбородка. Хотя он носил западную одежду, сшитую лучшими портными Лондона, салон его яхты, платье, в котором он разгуливал, было оформлено полностью в восточном стиле, и это было единственное, в котором он чувствовал себя по-настоящему комфортно. Ковры на полу были из Бухары и Шираза, практически бесценные; столы из черного дерева, инкрустированные перламутром; низкие кушетки, обтянутые темной шелковой парчой, густо усыпанные подушками. Даже прозаические иллюминаторы были обрамлены вышитыми драпировками и забраны железными решетками, чтобы они не нарушали атмосферу, а тусклое скрытое освещение оставляло углы полными теней. Осман в смокинге и белой накрахмаленной манишке парадоксальным образом вписывался в это окружение, подобно ярому нудисту, цепляющемуся за свою соломенную шляпу и пенсне; но он был неспособен заметить несоответствие.
  
  Он прихорашивался перед зеркалом с наполовину опорожненным стаканом в одной руке, другой разглаживал незаметную складку на галстуке-бабочке, тонкая овальная сигарета тлела у него во рту, когда услышал приближающийся гул моторного катера. Он прислушался в неподвижном ожидании и услышал, как заглох двигатель и раздались голоса. Затем арабский моряк Али постучал в дверь и открыл ее, и на пороге стояла Лаура Бервик.
  
  Абдул Осман увидел ее в зеркале, от которого он не отходил; и секунду или две он не шевелился. Его вены забурлили от внезапного конкретного осознания триумфа. Хладнокровная? Уголки его рта слегка приподнялись, под глазами появились морщинки. При их самой первой встрече формальное прикосновение ее руки наполнило его жаждой, подобной бушующим печам: теперь, видя ее великолепно вылепленные лицо и плечи, выделяющиеся ослепительной бледностью в темном дверном проеме, его сердце расплавленным пламенем разлилось по телу.
  
  Он медленно повернулся, вытянув одну руку в грандиозном жесте.
  
  "Итак, ты пришла, моя прекрасная белая роза!"
  
  Лора Бервик нерешительно улыбнулась. Комната была полна необычно сухого удушливого запаха сандалового дерева. Все в ней с отвращением содрогнулось от этого изысканно-экзотического полумрака. Это казалось нездоровым, удушающим, тяжелым от ауры ужасно тайного снисхождения, как вялое одутловатое тело мужчины, который пожирал ее глазами. Она была рада, что Тоби поехал с ней - его безупречная спартанская чистота действовала как антисептик.
  
  "Мистер Страйд попросил меня передать вам записку", - сказала она.
  
  Он протянул руку, не отрывая глаз от ее лица. Он неторопливо вскрыл конверт - в нем не было ничего, кроме чистого листа бумаги. Он намеренно разорвал его на четыре части и положил их на стол.
  
  "Возможно, - сказал он, - было важнее, чтобы записка привела вас ко мне".
  
  Затем он впервые увидел Тоби Хэлидома, и его лицо изменилось.
  
  "Что ты здесь делаешь?" холодно осведомился он.
  
  Молодой человек был слегка озадачен.
  
  "Я только что позвонил мисс Бервик", - сказал он. "Подумал, что ей может понравиться компания, и все такое".
  
  "Ты можешь идти".
  
  В голосе Османа звучала едкая, тягучая язвительность, которая была слишком бесстрастной, чтобы показаться грубой. Халидом был потрясен ее наполовину ощутимой угрозой.
  
  "Я попросила мистера Хэлидома поехать со мной", - сказала Лора, стараясь скрыть внезапную одышку в голосе. "Мы вернемся вместе".
  
  "Это ... э-э... твой отчим предложил такое соглашение?"
  
  "Нет. Тоби просто подумал, что он придет".
  
  "В самом деле!" Осман тихо рассмеялся, почти неслышным смешком, который заставил девушку необъяснимо вздрогнуть. "В самом деле!" Он отвернулся, движение, которое последовало после его временной неподвижности с силой, которая была слегка зловещей. "В самом деле!" Шутка, казалось, позабавила его. Он зашагал прочь по комнате, сигарета тлела у него между пальцами, и снова повернулся к месту, где тусклый свет оставлял его почти в темноте. В полумраке окурок сигареты светился, как раскаленный рубин, на фоне серого пятна на его рубашке спереди - они не могли видеть, как его толстые пальцы прикасаются к звонкам, на которые всегда ждали мужчины, чтобы ответить. "Как это романтично, мой дорогой Халидом! Идеальный странствующий рыцарь!"
  
  Тоби Хэлидом густо покраснел от насмешки. Что-то в атмосфере интервью задело его за живое, несмотря на здоровое лишение воображения его инстинктов.
  
  "Ну, Лора, давай поладим", - сказал он и услышал нотку напряжения в своей собственной напускной сердечности.
  
  Призрачный смешок Османа снова донесся из тени, но он ничего не сказал. Халидом резко повернулся к двери, открыл ее и остановился как вкопанный. Снаружи стояли трое из команды Османа, бесстрастно столпившиеся поперек проема.
  
  Тоби повернулся к египтянину со сжатыми кулаками.
  
  "Что за идея, Осман?" - резко спросил он.
  
  Абдул сдвинулся на дюйм или два со своего места, так что его широкое мясистое лицо выделялось как бестелесная маска зла под одним из розовых световых шаров.
  
  "Идея, Хэлидом, в том, что Лора останется здесь со мной, а ты нет".
  
  "Ты паршивый ниггер ..."
  
  Халидом прыгнул на маску, как молодой тигровый кот, но его остановили меньше чем в футе. Жилистые коричневые руки поймали его руки сзади, умело скрутили и скрутили их.
  
  Осман медленно выступил вперед.
  
  "Ты что-то сказал, Халидом?"
  
  "Я назвал тебя паршивым ниггером", - вызывающе возразил Тоби. "Ты меня хорошо расслышал. Должен ли я повторить это еще раз?"
  
  "Делай".
  
  Голос Османа звучал ровно, но руки дрожали. Его лицо стало мертвенно-бледным, если не считать красных кругов от шрамов на щеках. Тоби сглотнул и вскинул голову.
  
  "Ты грязный, скользкий..."
  
  Кулак Османа впечатал последнее слово обратно ему в зубы.
  
  "Если бы ты вспомнил о своих манерах, Хэлидом, твоя судьба могла бы сложиться совсем по-другому", - сказал он; и было очевидно, что он лишь на мгновение овладел собой усилием воли, от которого на белизне его лба выступили капельки пота. " Но это единственное слово, которое вы не можете использовать. Много лет назад был другой человек, который использовал его - возможно, вы хотели бы его увидеть?"
  
  Он что-то мурлыкающе сказал Али по-арабски, и мужчина исчез. Халидом боролся как маньяк.
  
  "Тебе это с рук не сойдет, ты, уродливая свинья ..."
  
  "Нет?"
  
  Осман ударил его снова; а затем, после секундной паузы, намеренно плюнул ему в лицо. Лора вскрикнула и бросилась вперед, но один из мужчин мгновенно поймал ее. Осман неторопливо подошел к ней и приподнял ее подбородок своими пухлыми руками.
  
  "Ты тоже "спитфайр", не так ли, моя дорогая? Это делает все это еще интереснее. Я хорош в укрощении "спитфайров". Через мгновение я покажу вам одного из моих прирученных.
  
  Вы увидите, как я укрощаю Халидома таким же образом - и вы тоже ".
  
  Он оглянулся, когда моряк вернулся со своим секретарем. Клементс был в жалком состоянии - Осман весь тот день скрывал от него иглу, как он и угрожал сделать, и пускающее слюни существо, которое, пошатываясь, вошло в комнату, заставило кровь застыть даже у Халидома.
  
  Мужчина упал на колени у ног Османа, пускал слюни и неразборчиво стонал; и Осман схватил его за волосы и поднял на ноги.
  
  "Ты видишь это, Хэлидом? Это человек, который раньше называл меня грязным ниггером. Когда-то давно он был таким же, как ты - сильным, прямым, наглым. Он ничего не боялся и презирал меня, потому что я не был таким же глупым англичанином, как он сам. Но потом, однажды, кто-то познакомил его с иглой - маленьким уколом, который на какое-то время придает столько мужества и сообразительности. Ты когда-нибудь пробовал это, Халидом? Ты даже не подумал об этом. Ты был слишком занят игрой в крикет и тем, что тебя называли прекрасным парнем, потому что ты мог играть в нее хорошо. Но ты попробуешь это. О, нет, возможно, не по своей воле - но эффект будет точно таким же. Вы будете чувствовать себя большим, сильным, умным, прекрасным парнем, пока действие наркотика не закончится, и тогда вы почувствуете сильную усталость. Тогда я дам тебе еще немного, и ты снова почувствуешь себя прекрасным, большим и сильным. И так мы продолжим; каждый раз ты будешь хотеть немного больше, но я буду давать тебе ровно столько, сколько нужно, пока, - во внезапном приступе ярости он потряс Клементса за прядь волос, которую все еще держал, - пока ты не станешь больше и сильнее, чем когда-либо, - более прекрасным парнем, чем ты когда-либо был, - как эта штука здесь!"
  
  Он оттолкнул мужчину; но Клементс вернулся, как только восстановил равновесие, схватил руку Османа, поцеловал ее, заискивал перед ней с дрожащей жалостью, которая вызывала тошноту.
  
  "Это будет приятно для тебя, Халидом, не так ли?"
  
  Тоби уставился на Клементса с недоверчивым отвращением, от которого у него заболел живот.
  
  "Ты грязная свинья ..."
  
  "Я обнаружил, Халидом, - сказал Осман, пристально глядя на него, - что игла - отличное подспорье для укрощения твоего вида. Но мой маленький хлыст тоже вносит свою лепту - особенно в начале, когда бывают моменты открытого бунта. Ты бы тоже хотел это увидеть?"
  
  Он коснулся скрытой пружины, и секция панели открылась. Клементс бросился вперед, когда увидел это, но Осман легко оттолкнул ослабевшее тело одной рукой и отправил его растягиваться. Внутри шкафа, который был открыт, они увидели пару шприцев для подкожных инъекций, установленных на блестящих никелированных подставках, с рядом крошечных стеклянных пузырьков рядом с ними; но Осман оставил их в покое. Он достал короткий кожаный хлыст, такой толстый у основания, что было трудно разглядеть, где он соединяется с рукоятью, и сужающийся к концу, на котором был тонкий жесткий узел.
  
  "Превосходный инструмент, - сказал Осман, - который помог вызвать должное чувство уважения к человеку, которого вы видите".
  
  Он задумчиво пропустил плеть сквозь пальцы, глядя вниз на пресмыкающееся существо у его ног. Что-то в виде его последнего триумфа, в этой живой полноте унижения, казалось, порвало нить его злорадного самообладания. По-волчьи скривив толстые губы, он прыгнул на Халидома и дважды полоснул его по лицу; затем он повернулся и снова поднял Клементса, прижав его к стене рукой, схватив за горло.
  
  "Посмотри на них, Клементс!" - закричал он. "Посмотри на них!" Он повернул мертвенно-бледное лицо мужчины к Тоби и Лоре. "Ты видишь их - или ты слишком изголодался по игле? Они белые-белые - цвет, которым ты так гордился! И тебе не стыдно, не так ли? Я достаточно часто порол тебя перед моими черными - ты привык к этому, - но как тебе нравится, когда твои собственные люди видят, до чего ты опустился? Посмотри на них, говорю я тебе. Белый мужчина и белая девушка - смотрят на тебя - презирают тебя - и даже это не дает тебе достаточно самоуважения, чтобы постоять за себя. Бах!"
  
  Он отступил назад и со свистом опустил кнут на худые плечи мужчины; а затем снова приблизился к Халидому.
  
  "И это, - сказал он хрипло, - это то, на что ты будешь похож, Халидом".
  
  В уголках его рта текла слюна, пальцы подергивались от накала страсти. Тоби посмотрел ему в глаза.
  
  "Тебе это с рук не сойдет", - сказал он так тихо, как только мог. "Страйд знает, что мы здесь, и как только он начинает беспокоиться о Лоре ..."
  
  Абдул Осман резко рассмеялся.
  
  "Мой дорогой Хэлидом, ты ошибаешься. Страйд послал Лору ко мне - остаться! Он не посылал тебя, но я полагаю, что твое исчезновение станет для него облегчением - если бы ты осталась у него на руках, он, возможно, не знал бы, что с тобой делать. К этому времени он уже готовится к отъезду ".
  
  "Я в это не верю!" - воскликнула девушка. "Тоби, это не может быть правдой, он лжет..."
  
  Осман посмотрел на нее.
  
  "Для меня не имеет значения, во что ты веришь", - вкрадчиво сказал он. "Несомненно, со временем ты убедишься".
  
  "Это ложь!" - снова запротестовала она, но леденящий страх сжал ее сердце. "Он пойдет прямо в полицию ..."
  
  "Полиция?" Зловещий смешок Османа прошелестел по комнате. "Они были бы рады его видеть. Ты, маленькая дурочка! Разве ты не знала, откуда у него деньги?" Разве вы не знали, что всю свою жизнь он не занимался ничем, кроме торговли женщинами и наркотиками, - что у меня достаточно доказательств, чтобы отправить его в тюрьму на двадцать лет? Ты, моя дорогая Лора, цена за его свободу: ты и ...э-э ... его уход из бизнеса. Цена, которую он был рад предложить, и которую я был очень рад принять ".
  
  Она не могла нормально думать, не могла осознать весь отвратительный смысл того, что он говорил. Она не могла в это поверить; и все же, судя по тому, как он это сказал, либо это должно быть правдой, либо он, должно быть, сумасшедший, и ни одна из альтернатив не давала проблеска надежды. Но она вспомнила странность, которую заметила в глазах Гэлбрейта Страйда, когда он настоял, чтобы она сама передала его послание, и она застыла от ужаса перед этим невыразимым объяснением.
  
  Рядом с ней Тоби Халидом снова боролся в слепой ярости беспомощности; и Осман снова посмотрел на него.
  
  "Я очень скоро начну твое лечение, мой друг", - сказал он; а затем снова обратился к Али. "Уведите его и тщательно перевяжите - я позвоню, когда захочу увидеть его снова".
  
  Почти до того, как он смог заговорить, Халидома вытолкнули из комнаты, а в ушах у него зазвенел дикий, жалобный крик девушки. Грубые загорелые руки затащили его в темный переулок, затянули веревки на запястьях и лодыжках и швырнули в дурно пахнущую неосвещенную хижину. Он услышал, как снаружи заперли дверь, и остался наедине с отчаянием, о каком он никогда в жизни не мечтал, отчаянием, преследуемым видениями, граничащими с чистым безумием. У него оставалась только одна надежда - надежда настолько слабая, что это было почти хуже, чем отсутствие надежды вообще. Они не потрудились его обыскать, а в его кармане был перочинный нож. Если бы он мог дотянуться до этого, разглядеть веревки на своих запястьях ... тогда все еще оставалась бы запертая дверь и враждебная команда, через которую можно было бы прорваться безоружным . . . . Но он пытался добраться до этого ножа, и странные, бесполезные слезы жгли его под веками.
  
  Лора Бервик думала, что ее рассудок сломается. Последний из смуглых моряков отпустил ее и вышел с Тоби - в салоне не было никого, кроме нее и Абдула Османа, и этого жуткого останка мужчины, съежившегося в углу и наблюдающего за движениями Османа глазами, полными слез и ненависти. Осман, казалось, даже не подозревал о его существовании - возможно, он настолько привык иметь при себе эту вещь собственного творения, что обращал на него внимания не больше, чем если бы он был собакой; или, возможно, в грязных глубинах его разума зародилась идея нагромождения унижений на унижения как для девушки, так и для его избитого раба. Он неуверенно двинулся к ней, в его сверкающих глазах плотоядно читались невыразимые вещи, и она отступала от него, как сделала бы перед змеей, пока ее спина не оказалась прижатой к стене, и отступать дальше было нельзя.
  
  "Иди ко мне, прекрасная белая роза!"
  
  Его руки потянулись к ней. Она попыталась боком выскользнуть из их цепких объятий, не открывая глаз из чистого ужаса, чтобы не смотреть прямо в это надутое развратное лицо; но он поймал ее за руку и держал ее с силой, большей, чем ее собственная. Ее неудержимо потянуло в его горячие объятия - она почувствовала ужасающую мягкость его живота на своей упругой молодой плоти и задрожала, пока перед глазами у нее не поплыл туман. Она, вероятно, не могла больше терпеть это. Ее чувства пошатнулись, и она, казалось, потеряла все свои силы . . . .
  
  И затем, когда его жадные губы нашли ее лицо, ее мозг, наконец, погрузился в милосердную черноту; и она услышала выстрел, который сразил его наповал, только как смутную часть ее сна.
  
  ГЛАВА VIII
  
  САЙМОН ТЕМПЛАР захлопнул дверь "дыры славы", повернул ключ и коротко защелкнул его в замке. Он услышал, как за этим разразился хаос криков и бормотания на языческих языках, и мягко ухмыльнулся. Насколько он смог выяснить в ходе молниеносной разведки, практически вся команда Османа собралась там, на носу: он уже задраил люк у них над головами, и им потребуется не меньше часа, чтобы выбраться наружу.
  
  Это был момент для скорости действий, которую не смог превзойти никто менее проворный, чем Отдел нравственности, обнаруживающий новые пороки для подавления, - той скорости принятия решений и исполнения, в которой Святому не было равных. Когда тишина на корабле все еще была нарушена резким ударом того единственного выстрела, это было время, когда заседания комитета и общая философия должны были отойти на второй план.
  
  Он помчался по переулку ко второй двери, под которой видел полоску света; когда он добрался до нее, она распахнулась, и мужчина с оливковой кожей в униформе и расстегнутой рубашке уставился ему в лицо с расстояния двенадцати дюймов. В каюте позади него двое других, по-видимому, коллеги-офицеры, застыли, как статуи, вокруг стола, заваленного картами. Всего на четко очерченные полсекунды воцарилась полная неподвижность; а затем кулак Саймона врезался мужчине в лицо и заставил его пошатнуться. В следующую секунду эта дверь тоже была заперта, а ключ сломан.
  
  Саймон обнаружил только одну другую опасную точку, и это было на несколько шагов дальше по коридору. Открыв дверь, он увидел, что это камбуз, и объяснение увиденного света дал угольно-черный мальчик Кано, который безмятежно чистил картошку и напевал одну из своих собственных странных мелодий. Песня резко оборвалась в миноре, когда мальчик Кано посмотрел на него, закатив глаза: Саймон весело отсалютовал ему и повернул третий ключ с безопасной стороны двери.
  
  Затем он пошел на корму в кают-компанию; и по пути он увидел еще одну дверь, пьяно распахнутую на изуродованных петлях.
  
  Тоби Халидом положил голову Лоры на одну руку, бормоча ей глупые бессвязные вещи. Другой рукой он прикрыл дверной проем пистолетом, из которого был убит Осман, и на секунду Саймон почувствовал себя ближе к смерти, чем когда-либо хотел бы.
  
  "Положи это, ты, осел", - сказал он; и тогда Тоби узнал его и медленно опустил пистолет.
  
  "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Вытаскиваю вас из беды", - отрывисто сказал Святой. "Вам не нужно беспокоиться - команда пока вмешиваться не будет. Я просто запер их, чтобы они не проказничали".
  
  Его пристальный взгляд всесторонне обвел комнату - на теле Абдула Османа, который лежал, вытянувшись на спине, наполовину под столом, за который он ухватился и который повалил вместе с собой при падении, с медленно расширяющимся красным пятном на белой рубашке спереди; на фигуре Гэлбрейта Страйда без сознания; на порабощенном секретаре Клементсе, который неподвижно сидел на одном из диванов, закрыв лицо руками, с пустым шприцем для подкожных инъекций, лежащим там, где он упал, на темном полу. гобелен рядом с ним. ... Он протянул руку и забрал пистолет из безвольных пальцев Халидома.
  
  "Мне все равно, даже если меня за это повесят!" - истерично сказал молодой человек. "Он заслужил все, что получил".
  
  Брови Саймона медленно поднялись на полсантиметра.
  
  "Если тебя за это повесят?" он повторил.
  
  "Да. Они могут делать все, что им заблагорассудится. Я убил его - свинью. Я застрелил его..."
  
  Улыбка Святого, этот изгиб губ, который мог быть таким веселым, таким безрассудным, таким насмешливым, таким жизнерадостным, таким ледянонамеренным, таким сводящим с ума серафическим, когда того требовало его настроение, коснулась его рта и глаз с редкой мягкостью, которая преобразила его. Странный взгляд, почти нежный, коснулся точеных линий этого лица безумного пирата.
  
  "Повесить тебя, Тоби?" тихо сказал он. "Я не думаю, что они это сделают".
  
  Молодой человек едва слышал его. Ибо в этот момент глаза Лоры открылись, полные ужаса последнего мгновения ее сознания, и она увидела лицо молодого человека, склонившегося над ней со странным тихим сдавленным всхлипом.
  
  "Тоби!"
  
  Она прильнула к нему, приподнявшись на его плече, все еще с безумными глазами из-за давних кошмаров; а затем она отпрянула, увидев Абдула Османа.
  
  "Тоби! Ты"
  
  "Все в порядке, дорогой", - хрипло сказал Хэлидом. "Он больше нас не побеспокоит".
  
  Затем руки Святого коснулись их плеч.
  
  "Я не думаю, что тебе нужно оставаться здесь", - тихо сказал он.
  
  Он вывел их на палубу, на ночной воздух, который был прохладным и свежим, с непреходящей сладостью моря. Моторная лодка, на которой они приехали, все еще была пришвартована у подножия трапа; но теперь "Буревестник" был закреплен за ней, его расправленные паруса колыхались, как крылья серого призрака на фоне темной воды. Вдвоем они помогли девушке спуститься в моторную лодку; Саймон сел на полубаке и посмотрел на корму, на сиденья, где устроились двое других. На конце его сигареты вспыхнула спичка.
  
  "Ты попытаешься выслушать меня?" сказал он тем же спокойным тоном. "Я знаю, через что ты прошла сегодня вечером, потому что я слушал большую часть времени. Были некоторые вещи, которые я должен был знать, прежде чем переехать, - а потом, когда пришло время мне вмешаться, мне особо нечего было делать. Я сделал, что мог, и никто не помешает тебе вернуться в "Клодетт".
  
  Рука с сигаретой двинулась в сторону Луксора в слабом жесте.
  
  "Сегодня вечером там был убит человек. Я никогда не видел веских причин для того, чтобы подмазывать дурную славу только потому, что она мертвая. Как сказал Тоби, он заслужил все, что получил, а может, и больше. Он был человеком, чьи деньги были выжаты фартинг за фартингом из разорения и деградации большего количества человеческих жизней, чем любой из вас может себе представить. Он был человеком, который сделает мир немного чище из-за своей смерти.
  
  "Но в глазах закона он был убит. В глазах закона он был гражданином, который имел полное право на жизнь, который мог бы вызвать полицейских, которым платили другие граждане, чтобы защитить его, если бы ему когда-либо угрожали, который был бы навсегда невиновен в глазах закона, пока его преступления не были бы доказаны в соответствии с придирчивыми правилами доказывания двенадцати одураченным полоумным парадом болтающих адвокатов. И человек, который убил его, будет приговорен к смертной казни в соответствии с законом.
  
  "Этим человеком был Гэлбрейт Страйд".
  
  Они пристально и неподвижно смотрели на него.
  
  "Я знаю, что ты подумал, Тоби", - сказал Святой. "Ты ворвался в салун с жаждой убийства в сердце и увидел мертвого Османа и Лору с пистолетом в руке. Ты мог только на мгновение подумать, что это сделала она, и ты сделал мне довольно глупое и довольно блестящее признание с какой-то дикой идеей защитить ее. Если бы на мне висели какие-нибудь медали, я бы дал тебе одну. Но вы, конечно, были не в своем уме, потому что вам никогда не приходило в голову спросить, что Страйд там делал или где Лора нашла пистолет.
  
  "Лора, я не хочу усложнять тебе жизнь, но есть одна вещь, которую ты должна знать. Каждое слово, которое сказал тебе Осман, было правдой. Сам Гэлбрейт Страйд был таким же человеком, как Осман. Возможно, он никогда не обладал такой силой зла; но это только потому, что он был недостаточно велик. Он, безусловно, был не лучше. Их профессии были одинаковыми, и они встретились здесь, чтобы разделить свои королевства. Осман выиграл раздел, потому что он был чуть более беспринципным, и Страйд отправил вас к нему в соответствии с их сделкой.
  
  "Возможно, вам хотелось бы думать, что Страйд в последний момент раскаялся и пришел, чтобы попытаться спасти вас; но, боюсь, даже это неправда. Он убил Османа по гораздо более грязной причине, о которой полиция узнает в свое время ".
  
  Даже в темноте он мог видеть, что их глаза устремлены на него. За них обоих говорила Лаура Бервик.
  
  "Кто вы?" - спросила она; и Саймон замолчал всего на секунду.
  
  "Я Саймон Темплар, известный как Святой - возможно, вы слышали обо мне. Я сам себе закон, и я приговорил многих людей, которые были меньшим бедствием, чем Абдул Осман или Гарбрейт Страйд . . . . О, я знаю, о чем вы думаете. Полиция тоже немного подумает. Я действительно пришел сюда сегодня вечером, чтобы убить Абдула Османа, но я был недостаточно быстр ".
  
  Он встал и легко спрыгнул обратно на трап. Его ловкие пальцы сняли картину и бросили ее в шлюпку; и, не говоря больше ни слова, он поднялся на палубу и снова спустился в салон.
  
  Они вынесли приговор Гэлбрейту Страйду за убийство Абдула Османа в первый день ноября, чуть более чем через месяц после этих событий, которые были записаны, после судебного разбирательства, которое длилось четыре дня.
  
  Одним из документов, сыгравших значительную роль в вынесении присяжными вердикта, было запечатанное письмо, предъявленное лондонским адвокатом на следствии. Адрес был написан собственным размашистым каллиграфическим почерком Абдула Османа:
  
  Коронеру: быть переданным ему в случае моей смерти при подозрительных обстоятельствах в течение следующих трех месяцев.
  
  Внутри был подробный обзор незаконной деятельности Гэлбрейта Страйда, который заставил полицию открыть глаза. Он был напечатан на машинке, но заключительный абзац был написан рукой самого Османа.
  
  Это написано в ожидании встречи между Страйдом и мной, на которой должны быть согласованы и взаимно ограничены наши соответствующие сферы влияния. Следовательно, если со мной во время этой конференции произойдет какой-либо "несчастный случай", ответственным за это, безусловно, будет Гэлбрейт Страйд, от которого я должен ожидать только нарушения нашего перемирия, как он нарушал все другие сделки, которые когда-либо заключал.
  
  [Подпись] АБДУЛ ОСМАН.
  
  Защита предприняла отважную попытку спасти свое дело, великолепно обыграв тот факт, что печально известный Саймон Темплар находился не только в округе, но и фактически на борту "Луксора", когда было совершено убийство; но судья быстро отклонил все вопросы, которые напрямую не касались обстоятельств убийства.
  
  "Полиция, - сказал он, - предъявила Гэлбрейту Страйду обвинение в убийстве, и я не могу допустить, чтобы на этой стадии разбирательства были привлечены другие убийцы. Мы здесь для того, чтобы решить, виновен или невиновен заключенный Гэлбрейт Страйд; и если его в конечном итоге признают невиновным, полиция сможет выдвинуть обвинения против таких других лиц, какие сочтет подходящими ".
  
  Со стороны защиты также была предпринята несколько непоследовательная попытка представить своего клиента как раскаявшегося героя, спешащего спасти свою падчерицу от ее участи. Рассмотрение дела обвинением длилось два дня, и это произошло, когда позиция короны быстро становилась неопровержимой. А затем был вызван Клементс, и на этом все закончилось.
  
  Он был совсем не похож на хнычущую развалину, перенесшую все унижения, которые извращенный мозг Османа мог придумать, чтобы обрушить на него. С момента смерти Османа он освободился от запасов кокаина, которые хранились в потайном шкафу в салуне: он щедро расходовал их, чтобы поддерживать себя в нормальном состоянии, в которое он никогда не смог бы вернуться снова без помощи наркотиков, сохраняя их существование в секрете до тех пор, пока дело не было передано на материк и он не смог бы обеспечить себе надлежащее лечение. Но не было никакого лечения, которое могло бы вернуть ему пламя жизни; так сказал ему полицейский хирург.
  
  "Честно говоря, Клементс, если бы мне сказали, что у человека может развиться устойчивость к препарату, который у вас есть, так что ему потребуются дозы, которые вам требуются, чтобы поддерживать его в норме, не убивая себя, я бы не поверил этому. У тебя, должно быть, было телосложение быка, прежде чем ты начал это ... это ...
  
  "Безумие?" переспросил Клементс, и по его изможденным чертам промелькнуло выражение. "Да, когда-то я был довольно сильным".
  
  "От того, что у вас есть, нет лекарства", - прямо сказал доктор; потому что он был еще молодым человеком, старым раггером синего цвета, и некоторые вещи, которые он видел в своей практике, причиняли ему боль.
  
  Но Клементс только улыбнулся. Он знал, что яды, которые они закачивали в него шесть раз в день, чтобы сохранить его человеком, убьют его в течение нескольких недель, но он все равно не смог бы продержаться намного дольше. И ему нужно было закончить одну вещь, прежде чем он умрет.
  
  Он вошел на место свидетеля с твердыми нервами, с гордо поднятой головой и кокаиновым блеском в глазах. Это сделала игла, которую молодой доктор воткнул ему в руку полчаса назад; но этого не было видно. Они, конечно, знали, что он был кокаинистом - он рассказал им всю историю своей связи с Абдулом Османом, не щадя себя. Защита вспомнила об этом, когда подошла их очередь проводить перекрестный допрос.
  
  "Принимая во внимание те страдания, которые вы перенесли от рук убитого человека, - обратился к нему адвокат, - не испытывали ли вы когда-нибудь желания убить его?"
  
  "Часто", - спокойно сказал Клементс. "Но это прекратило бы мои поставки наркотика".
  
  "В таком случае, разве не было бы вполне возможно, - убедительно продолжал адвокат, - что, если бы вы убили его, вы были бы особенно озабочены тем, чтобы любой ценой уберечься от рук полиции?"
  
  Как раз в этот момент глаза свидетеля вспыхнули.
  
  "Вам лучше спросить доктора", - сказал он. "Он скажет вам, что я, вероятно, все равно умру через пару месяцев. Почему я должен тратить свои последние дни жизни, приходя сюда, чтобы лгать вам?" Для меня не имело бы значения, если бы вы приговорили меня к смерти сегодня ".
  
  Адвокат сверился со своими записями.
  
  "Вы никогда раньше не встречались с Гэлбрейтом Страйдом?"
  
  "Никогда".
  
  Затем последовала попытка представить убийство как акт защиты чести девушки.
  
  "Я уже говорил суду, - сказал Клементс с тем ужасно терпеливым спокойствием человека, для которого время больше не имеет значения, которое каким-то образом отделяло его от упрека, который немедленно обрушился бы на любого обычного свидетеля, попытавшегося произнести речь из ложи, - что ничего подобного не предлагалось. Мисс Бервик упала в обморок; и в то время, когда на нее напали, я был занят только тем, что воспользовался неразберихой, чтобы завладеть запасом кокаина Османа. Я не могу найти этому никаких оправданий - никто из тех, кто был избавлен от этой жажды, не может понять, как она перевешивает все другие соображения, пока это не было удовлетворено. Лишенный этого, я не был человеком - я был голодным животным. Я подошел к кабинету, сделал себе укол и сел, чтобы дать лекарству время подействовать. Когда я поднял глаза, там был Гэлбрейт Страйд. В руке у него был пистолет, и он, похоже, был пьян. Он сказал: "Подожди минутку, Осман. Она стоит большего. Будь я проклят, если позволю тебе забрать ее и заодно избавиться от меня. Ты можешь сделать другой выбор. Если ты заберешь ее, мы разделим все по-другому". Осман пришел в ярость и попытался ударить его. Страйд выстрелил, и Осман упал. Я подумал, что Страйд собирается выстрелить снова, и я схватил ближайшее оружие, которое смог найти - латунную вазу - и ударил его ею. У меня было не так много сил, но, к счастью, она попала ему в подбородок и вырубила его ".
  
  "И это вы отправились в больницу Святой Марии и сообщили сержанту Хэнкоку о случившемся?"
  
  "Да".
  
  "По вашей собственной инициативе?"
  
  "Полностью".
  
  "Я предполагаю, что Темплар сказал: "Послушайте, Осман мертв, и нам нет необходимости в неприятностях. Давайте пойдем к сержанту Хэнкоку и скажем ему, что это сделал Страйд".
  
  "Это абсурд".
  
  "Вы помните заявление, которое Страйд сделал сержанту Хэнкоку, когда его арестовали?"
  
  "Довольно хорошо".
  
  "Возможно, вы помните, что Страйд описал, как этот человек Темплар напал на него в его каюте на "Клодетте", и это многозначительное упоминание о ноже, который, как утверждалось, был брошен в дверь. Вы слышали, как сержант Хэнкок давал показания о том, что он осматривал дверь в салоне "Клодетт" и обнаружил след от "ножа, глубоко вонзившегося в нее"?
  
  "Да".
  
  "Как бы вы это объяснили?"
  
  "Если вы спросите меня, я бы сказал, что такой человек, как Страйд, вполне мог предвидеть возможность несчастных случаев, и он мог легко подготовить этот знак, чтобы подтвердить свою историю в случае неприятностей".
  
  Казалось, что именно в этом пункте заключалась самая большая слабость обвинения. Саймона Темплара вызвали до конца, и его показания были пересмотрены.
  
  "Вы признались, что вышли в Луксор в ту ночь, о которой идет речь, с намерением напасть на Османа?"
  
  "Я никогда этого не отрицал", - сказал Святой.
  
  "Почему, если вы так стремились взять закон в свои руки, вы ограничили свое внимание покойным?"
  
  "Потому что я слышал о нем, но я не слышал о Страйде. Мистер Смитсон Смит рассказал мне об Османе - это уже было приведено в качестве доказательства".
  
  "И вас, - сказал адвокат с нарочитой иронией, - сразу же охватила такая страсть к справедливости, что вы не могли уснуть, пока не расправились с этим монстром, каким вам представили Османа?"
  
  "Я думал, это будет скорее тряпка", - сказал Святой с совершенно невозмутимым лицом.
  
  "Было высказано предположение, что вы были тем человеком, который заклеймил Османа пять лет назад - это тоже было задумано как какая-то тряпка?"
  
  "Я никогда в жизни не встречал этого человека".
  
  "Вы слышали, как Гэлбрейт Страйд говорил, что вы сказали ему, что сделали это ?"
  
  "Он, должно быть, сумасшедший", - сказал Святой - ответ, за который получил трехминутную лекцию от ученого судьи.
  
  В своей заключительной речи адвокат короны предположил, что трудность, возможно, не так велика, как кажется.
  
  "В этом случае, - сказал он, - единственные расхождения, которые вам нужно принять во внимание, - это расхождения между показаниями, данными мистером Клементсом и мистером Темпларом, и историей, рассказанной заключенным. Я заявляю вам, что защите никоим образом не удалось поколебать доверие к этим двум свидетелям; и когда вы вспоминаете, отбрасывая показания подсудимого, что они ни в коем случае не подтверждаются никакими другими свидетелями, и что единственная альтернатива отбрасыванию их как фантастической истории человека, отчаянно лгущего, чтобы спасти свою шкуру, - это рассматривать все истории всех свидетелей. другие свидетели - не что иное, как преднамеренный заговор с целью отправить невиновного человека на виселицу - тогда, дамы и господа присяжные, с моей скромной покорностью, есть только один вывод, к которому может прийти любой разумный человек ".
  
  Присяжные отсутствовали три часа; но для репортеров, сидевших в переполненных креслах для прессы, это был предрешенный вывод. На пистолете были обнаружены отпечатки пальцев Гэлбрейта Страйда, и это, казалось, поставило точку.
  
  Итак, они признали его виновным, как мы знаем; и надзирателям пришлось поддержать его, когда судья надел черную шапочку.
  
  ГЛАВА IX
  
  ТРИ недели спустя ранняя почта принесла Тоби Халидому письмо.
  
  Он не спал, чтобы получить это; ибо в течение той ночи история, которая касалась его, прошла свой последний невыносимый круг. Это был конец трех недель ужасного ожидания - трех недель, в течение которых морщины напряжения, обозначившиеся на лице, которое он любил, неизгладимыми кислотными линиями отпечатались в его собственной памяти. Не то чтобы кто-то из них испытывал больше привязанности к человеку, который заключил свою позорную сделку с Абдулом Османом и который теперь ожидал окончательного и бесповоротного вызова закона; Гэлбрейт Страйд поместил он сам помимо этого; но они знали его лично, ели за его столом, видели, как он ходит и разговаривает как человеческое существо той же расы, что и они, а не как обезличенный деформированный экземпляр в стеклянной витрине, в который криминалисты уже превратили его, и они сами не были бы людьми, если бы этот период ожидания неумолимого марша закона не преследовал их в часы бодрствования и сна подобно прерывистому кошмару. И та ночь была последней и худшей из всех.
  
  В полночь Тоби видел, как добрый доктор отправил Лору в постель с лекарством, которое должно было вернуть ей сон, который не мог прийти естественным путем; и он вернулся в свою холостяцкую квартиру, чтобы как можно больше отдохнуть. Все ее страдания были вызваны его сочувствием: он видел, как на нее пялились в суде вампиры с выпученными глазами, которые тратили свое время только на то, чтобы насладиться бесплатными развлечениями, предоставленными им в результате ее испытания, - читал с вновь обретенным отвращением сенсационную журналистику, которая неизбежно разорялась на это дело, и видел, как к ней спускались фотографы прессы как свора гончих каждый раз, когда она покидала корт. Он сбил с ног ту, которая была слишком назойливой, и это принесло ему некоторое облегчение. Но все остальное осталось; и это не стало легче от внезапной недоступности единственного человека, который мог бы ему помочь. Саймон Темплар был неуловим, как призрак; через пару дней после дела старший инспектор Тил, который пришел с инструкцией по наблюдению, сказал ему, что Святой уехал за границу.
  
  Тоби беспокойно спал до шести часов и проснулся разбуженным. Он встал, заварил себе чашку чая и беспокойно заходил взад-вперед по своей крошечной гостиной. Стук почтальона в его парадную дверь принес своего рода облегчение: он был рад всему, что могло отвлечь его мысли на несколько минут.
  
  Он вышел и нашел то единственное письмо. На нем была испанская марка, и почтовый штемпель был из Барселоны.
  
  "МОЙ ДОРОГОЙ ТОБИ:"Я знаю, ты думал обо мне неприятные вещи с тех пор, как на меня стало так упорно невозможно наложить руку во время суда над Гэлбрейтом Страйдом. Поймешь ли ты, что я делал только то, что считал лучшим, и то, что, как я думаю, в будущем ты тоже увидишь, было лучшим поступком для вас обоих?
  
  "Вы помните, что на нашей последней встрече, после полицейского разбирательства в суде, вы рассказали мне, что было у вас на уме, и я мог лишь как можно более смутно утешить вас. Тогда я не хотел испытывать вас слишком сильно; потому что не все из нас рождены, чтобы быть самозваными судьями и палачами, и то, чего вы не знали, у вас вряд ли могло возникнуть искушение раскрыть. Мы согласились, что будет лучше, если ты ничего не узнаешь, пока все не закончится; и что Лора никогда не должна узнать.
  
  "Что ж, это время почти пришло; и оно было намного ближе благодаря телеграмме, которую я получил этим утром, которая устраняет последнюю причину, по которой я мог хранить молчание. Клементс мертв.
  
  "И он, Тоби, был человеком, который убил Абдула Османа.
  
  "Я знаю все, о чем ты думал. То признание, которое ты сделал в салуне, когда ты сказал мне, что сделал это, было не такой уж глупой вещью, как я пытался заставить тебя поверить; и, возможно, ты никогда полностью в это не верил. Возможно, даже сейчас бывают моменты, когда вы задаетесь вопросом ... Вы, конечно, не могли спросить ее. Что ж, это одна тень, которую я могу убрать из ваших юных жизней.
  
  "А потом были другие моменты, когда ты думал, что я сделал это сам. Тоби, старина, возможно, ты составил некоторое представление о моих взглядах на легенду об англичанине и человеке из государственной школы; но вот здесь я делаю вечное исключение в твоем случае. Тогда вы достигли чего-то гораздо большего - чего-то, что заставляет меня сожалеть, что в вашей обычной жизни у вас всегда будет за плечами образование в государственной школе, и вы станете высокоуважаемым окружным судьей, председателем гольф-клуба и членом "Атенеума". Но даже при том, что в этом не было необходимости, я думаю, чертовски много преданности удержало тебя от того, чтобы сказать хоть слово об этом, когда они поджаривали тебя в камере.
  
  "Ты решил для себя, что это Гэлбрейт Страйд продал Лору, а я спас ее; и поэтому, даже если бы я лжесвидетельствовал, отправься я в ад, у тебя был долг передо мной, который никогда не позволил бы тебе заговорить. А теперь, Тоби, ты должен показать себя таким же большим человеком в память о том бедняге, который умер на днях. "Это именно то, что произошло. "Я прибыл на "Клодетт " как раз в тот момент, когда вы с Лорой отталкивались от другого борта. Я услышал, как вдали гудит ваша лодка, и в тот момент не придал этому значения. Я охотился за Гэлбрейтом Страйдом и Абдулом Османом одновременно. Вы знаете все обо мне и обо всех вещах, которые я совершил во имя того, что я считаю справедливостью. Я решил, что и Осман, и Страйд были слишком подлыми людьми, чтобы жить дальше. Я убивал людей раньше, многих из них - для меня это значило совсем не то же самое, что для тебя. Я намеревался перевезти их двоих на "Буревестнике", связать их вместе полтонной свинцовой веревкой в качестве балласта и тихо сбросить в море далеко за Круглым островом, где глубина сорок морских саженей и они могли бы качаться там на волнах, пока омары не разделаются с ними. Во всем этом не было бы никакой путаницы, никакой суеты; и у меня было бы прекрасное алиби, ожидавшее меня в больнице Святой Марии, если бы в ту ночь не произошло других событий, которые расстроили все мои планы.
  
  "Я поднял Страйда на борт "Луксора " и пронесся над кораблем, чтобы найти команду, чтобы знать, откуда ждать неприятностей, если таковые возникнут. Затем я направился в салун, на полдюйма приподнял стеклянную крышу, чтобы заглянуть внутрь, и увидел, что вся эта вечеринка продолжается. Тоби, я просто должен был продолжать наблюдать. Называйте это болезненным увлечением или как вам больше нравится, там внизу происходили вещи, о которых я должен был узнать больше. Я слышал большую часть этого - и помню, что я мог вмешаться в любой момент, когда все стало выглядеть слишком грубо. Я мог бы избавить вас от некоторых событий, которые произошли, но мое профессиональное любопытство заставило меня увидеть сцену до конца, насколько я осмелился это допустить.
  
  "Осман говорил правду о сделке Страйда - я мог сказать это сразу. Ты помнишь, что разорванная записка, которую они нашли в салуне, та самая, с которой отправили Лору, была всего лишь чистым листом бумаги? Разве этого не было достаточным доказательством? Вы увидели это позже; но я смотрел прямо через плечо Османа и увидел это в ту минуту, когда он открыл его.
  
  "Ты знаешь, что происходило до того момента, как тебя вывели из салуна. Затем Абдул начал пробовать свои шейхские штучки на Лоре, как тебе уже говорили. Единственным другим человеком там был Клементс - человек, которого Абдул забыл - человек, которого все всегда забывали. И Клементс, обезумевший от потребности в наркотике, к которому его приучил Абдул - его продержали без него весь день, как он сказал мне впоследствии, только из-за одной из тех злобных прихотей пытки, которые всегда порождало приятное воображение Абдула, - единственной идеей Клементса было воспользоваться неразберихой и достать себе из шкафа, где хранилось это вещество. Я видел, как он, спотыкаясь, приближался к нему, как сумасшедший; и, казалось, это был сигнал для меня наконец вмешаться.
  
  "Я начинал безоружным - недавняя дурная слава сделала меня довольно осторожным в отношении риска, позволяющего кому-либо поймать меня в радиусе нескольких миль от пистолета, - но у Страйда был автоматический пистолет, когда я поймал его, и я засунул его в задний карман, который не был предназначен для быстрого извлечения, после того как несколько мгновений раздумывал, не выбросить ли его в море. Тогда я ужасно этого хотел, и я пытался удержать это одной рукой, в то время как другой подпирал окно в крыше, когда Клементс разыграл свою большую сцену.
  
  "Он запустил руки в шкаф, и там был автоматический пистолет.Он дотронулся до него, фактически взял его - бог знает зачем. А затем он огляделся. Лора только что потеряла сознание, и Абдул вцепился в нее.
  
  "Я говорил вам, что я сам себе судья и присяжные; но есть некоторые вещи, о которых даже я не возьму на себя смелость судить. Вы можете сказать, что у Клементса были все основания ненавидеть Османа, что даже он мог знать, что смерть Османа, чего бы это ему ни стоило, означала бы конец рабству, которое было хуже любого палача. Вы можете сказать, что демонстрация Османа на нем той ночью, на ваших глазах, раздула его ненависть до такой степени, что даже страх быть лишенным его наркотика не смог заглушить. Или, возможно, Тоби, тебе может понравиться думать, что даже в том сломленном обломке человека, в которого превратил его Осман, была еще теплящаяся искра того человека, которым Клементс был раньше, искра, которая разгорелась в слабое пламя нового мужества после того последнего жестокого унижения, которое ты видел, искра, которая даже в его отчаявшейся душе смогла ощутить стыд за то последнее надругательство, свидетелем которого ему пришлось стать. Вы можете думать, что хотите; и я тоже. Я расскажу вам только то, что я видел.
  
  Клементс обернулся с пистолетом. Его лицо было освещено светом, и на нем было выражение - я не могу сказать, ненависти или ярости - выражение внезапного покоя, которое было почти восхитительным. Он подошел к Абдулу Осману и выстрелил ему в сердце, после чего стоял совершенно неподвижно и наблюдал, как он падает. А потом он уронил пистолет - он просто случайно упал рядом с Лорой, вот и все - и вернулся к шкафу. И я хотел бы сказать, что он не попятился назад, как умирающее от голода животное, как это было вначале: он шел довольно медленно, совершенно спокойно, хотя я мог видеть, что каждый его нерв был раскаленным добела проводом агонии от его жажды этого яда.
  
  "Ну, казалось, что следующим делом будет дознание, и я не хотел, чтобы оно проводилось в отношении кого-либо из нас в одно и то же время, когда эта языческая банда была разбужена выстрелом. Я бросился вокруг и быстро запер их, после того как широко распахнул окно в крыше и вывалил Гэлбрейта внутрь, чтобы убрать его с дороги - он все еще мирно спал после удара, который я нанес ему в челюсть, и вряд ли мог причинить какие-либо неприятности в течение некоторого времени.
  
  " Я отвел вас с Лорой к вашей моторной лодке и оставил вас - кстати, вы, должно быть, довольно здоровенная птица, когда вас разбудили, потому что петли той двери, которую вы выломали, выглядели так, словно пережили землетрясение. Мне все еще приходилось думать с такой скоростью, что у меня чуть не началась мозговая горячка, потому что, когда тебе приходится придумывать алиби, которые не были подготовлены заранее, менее чем за шестьдесят секунд, времени на написание стихов остается не так уж много. Я выбросил из головы все, что сказал тебе в лодке, без кофе или компрессов со льдом; а потом я оставил тебя и вернулся в салон, чтобы попытаться инсценировать это так, чтобы это выглядело правдой.
  
  "Видите ли, даже под влиянием момента я решил, что Клементс не будет наказан за то, что он сделал, если я смогу этого избежать. Абдул просил об этом, и Абдул все равно получил то, что ему причиталось. Клементс просто выплатил долг за десять лет жизни при смерти; и, Тоби, в конце концов, именно Клементс на самом деле спас твою девочку. Я видел это выражение на его лице, когда он стрелял в Османа, тот взгляд, который я не могу надеяться когда-либо описать вам, и который я бы предпочел исключить из этой истории и предоставить вам увидеть в своем собственном сердце, если вы сможете. Казалось, что наготове была гораздо более подходящая жертва: Гэлбрейт Страйд, который также получил по заслугам в ту ночь. Единственный вопрос заключался в том, удастся ли Клементсу собраться с силами настолько, чтобы зацепиться.
  
  "Наркотик подействовал, когда я вернулся к нему, и он был более или менее нормальным. Также он был очень спокоен. Он использовал практически ваши же слова.
  
  "Они могут повесить меня, если хотят", - сказал он. "Это не имеет большого значения".
  
  "Я взял его за плечи; и, хотите верьте, хотите нет, он смог посмотреть мне в глаза.
  
  "Они не повесят тебя", - сказал я. "Они собираются повесить Гэлбрейта Страйда".
  
  "Мне все равно, что происходит", - сказал Клементс. "Я не сожалею о том, что убил Османа. Ты видишь меня? Я всего лишь один человек, которого он погубил. Там были тысячи других. Я видел их. Ты не прошел через это и не знаешь, что это значит.'
  
  "Возможно, и так", - сказал я. "Но Гэлбрейт Страйд - всего лишь еще один такой же, как он".
  
  "И я сказал ему, что той ночью я тоже собирался убить Страйда и кто я такой. Затем он понял.
  
  "Мне все равно недолго осталось жить", - сказал он. "Но я хотел бы увидеть, как эта работа будет закончена".
  
  " Он хотел застрелить Страйда прямо там, где он лежал, и взять на себя ответственность за них двоих, но я сказал ему, что есть способ получше. Казалось, это мало что значило для него; но почему-то мне хотелось иметь возможность думать, что этот бедняга проведет остаток своей жизни достойно, на свободе, которой он не знал уже десять лет. Я разговаривал с ним в течение двадцати минут, разрабатывая историю, которую мы должны были рассказать; и он воспринял ее достаточно быстро. Затем команда выломала дверь "дыры славы" и с воплями ворвалась в салон; и мне повезло, что Клементс смог хорошо использовать арабское красноречие и изложить им факты так, как мы о них договорились.
  
  "Итак, мы рассказали наши истории так, как вы их слышали; и Гэлбрейт Страйд будет прославлен в тот день, когда вы получите это.
  
  "Мне не в чем перед тобой оправдываться. Преднамеренно и с бесконечной злонамеренностью я заранее организовал отправку вашего будущего отчима на виселицу; и ничто, что когда-либо может случиться, не заставит меня пожалеть о том, что я сделал. Это было справедливо, поскольку я всегда видел справедливость и буду видеть ее всю свою жизнь, согласно закону, который больше, чем все ваши законы, созданные человеком. Но вас учили уважать эти созданные человеком законы; поэтому это письмо поможет освободить вашу совесть. Вы, конечно, кое о чем догадались; и теперь вы вольны говорить об этом столько , сколько захотите. Клементс неподвластен вашему правосудию, но старший инспектор Тил ничего так не хотел бы, как шанса послать своих сыщиков по моему следу с ордерами на экстрадицию, переполняющими их карманы. Конечно, они бы меня не поймали, но они могли бы очень безобидно повеселиться, пытаясь.
  
  "Если вас интересует что-нибудь, что думал Клементс, после того, что я вам рассказал, возможно, вам захочется узнать последнее, что я от него услышал. Это пришло ко мне в письме, которое он, должно быть, написал, когда узнал, что пески почти закончились. Там была всего одна строчка:"Продолжай и процветай".
  
  "Не очень-то в духе государственной школы, Тоби, ты можешь подумать. Скорее, более мелодраматично, чем следовало бы любому английскому джентльмену. Но он вернулся из глубин, которые, я надеюсь, вы никогда не увидите - из которых, даже если бы меня не было на борту в ту ночь, он все равно спас бы вас. Вы будете судить его и решать, что делать, в соответствии с тем, что вы думаете об этом прощании. Будет правильно, если вы сделаете свой собственный выбор.
  
  "Если этот выбор будет таким, как я думаю, мы можем встретиться снова.
  
  "Всегда ваш", САЙМОН ТЕМПЛАР."
  
  Тоби Хэлидом зажег сигарету и еще раз перечитал письмо, слово за словом. Каким-то образом это сняло ужасный груз с его души, принесло ему огромное облегчение от полноты знаний, которые это ему дало. И пока он читал, на его губах играла странная улыбка, которую любой директор Харроу был бы удивлен увидеть. ...
  
  Он положил письмо в пустой камин, поднес к нему спичку и наблюдал, как листы вспыхивают, скручиваются и чернеют. "Продолжайте и процветайте". . . А затем, с сердцем, которое внезапно наполнилось легкостью и просветлением, он подошел к открытому окну и, облокотившись на подоконник, стал смотреть в серо-голубые сумерки того утра 22 ноября. Где-то часы пробили восемь.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"