Чартерис Лесли : другие произведения.

С участием Святого

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  С участием Святого
  
  ЛЕСЛИ ЧАРТЕРИС
  
  ЛОГИЧЕСКОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ Самые захватывающие истории Святого происходят, как мне кажется, из числа его более поздних подвигов, из тех дней, когда он работал практически в одиночку - хотя Патриция Холм никогда не была далеко, а Роджер Конвей всегда был на связи в случае необходимости. Я часто думаю, что одиночество лучше всего соответствовало своеобразному характеру Святого: он сам был настолько великолепно одарен и так высокомерно уверен в своих способностях, что его раздражала необходимость передавать малейший пункт любого из своих планов в руки, которые могли все испортить, и его безмерно раздражала необходимость объяснять и обсуждайте и оспаривайте его вдохновения с умами, которые пришли к пониманию и решению менее быстро и уверенно, чем его собственный. Эти испытания он перенес с характерным для него добродушием; тем не менее, нет сомнений, что иногда он страдал, как можно прочесть в других историях, которые уже были рассказаны о нем. Это правда, что Святой однажды стал чем-то опасным, похожим на банду; вокруг него образовалась банда безрассудных молодых людей, которые с радостью следовали за ним во всех его преступлениях, и этих молодых людей он вовлекал в веселые и беззаконные дерзости это сделало имя Святого знаменитым - или печально известным - на весь мир; но даже эти приключения были не более чем эпизодами в жизни Святого. Они были частью его развития, но они не были концом. Его конечная судьба все еще была впереди; он знал, что она все еще была впереди, но тогда он не знал, что это было. "Последним героем" его называли однажды; но история его последнего подвига еще не рассказана, и способ его совершения он никогда не предвидел даже в своих мечтах.
  
  Таким образом, эта история - одна из немногих, которые я раскопал в своих записях о тех переходных днях, когда Святой ожидал своей участи. Это были дни, когда он, казалось, заполнял время; и, как и следовало ожидать от этого человека, он проводил время в своей собственной несравненной манере, со своим собственным несравненным энтузиазмом; но неизбежно, что его собственные настроения должны быть отражены в этих историях, которые принадлежат исключительно ему, - что поворот историй должен указывать на то, что он сам чувствовал по поводу них в то время: что они не были действительно важными, и все же они были тем не менее фантастически восхитительные интерлюдии. Ибо Саймон Темплер был неспособен воспринимать что-либо в жизни без энтузиазма - даже интерлюдию. И может быть, из-за всего этого, из-за того, что у него было то яркое ощущение приятной незначительности всех этих приключений, дух смеющегося беззаботного донкихотства, который некоторые называют его величайшим обаянием, сквозит в этих рассказах, как и в некоторых других.
  
  Я особенно думаю о приключении, на котором основана эта история - небольшая история, но история. И все же она началась практически с нуля - как, впрочем, и большинство лучших историй Святого. Было сказано, что Саймону Темплару повезло больше, чем любому из десяти человек, и он ввязался в готовые приключения; но ничто не могло быть дальше от истины. Это был собственный безошибочный, сверхъестественный гений Святого, его природный инстинкт к приключениям, который заставил его подвергать сомнению вещи, которые ни одному обычному человеку не пришло бы в голову подвергать сомнению, и послал он шел по широким, чистым дорогам, где ни один обычный человек не увидел бы следов; и какое-то вулканическое качество внутри него, которое побуждало к насильственным действиям в ситуациях, которые обычный человек счел бы мертворожденными. И если есть какая-нибудь история о Святом, которая идеально иллюстрирует этот факт, то именно эта история начинается - достаточно обычно - с американского бара отеля Piccadilly, двух жителей Манхэттена и экземпляра Evening Record.
  
  "Восемь к одному", - самодовольно пробормотал Святой, - "и пританцовывал домой с двумя запасными частями. Это еще сорок фунтов за старый дубовый сундук. Где мы отпразднуем, старина?"
  
  Патриция Холм улыбнулась.
  
  "Неужели ты никогда не проявишь интереса к чему-нибудь, кроме отчетов о скачках?" спросила она. "Я не верю, что ты даже знаешь, какое правительство у нас на данный момент - консервативное или лейбористское".
  
  "Я не имею ни малейшего представления", - весело сказал Святой. "Помимо того факта, что лошадь, которую мы никогда не видели, принесла нам лучший обед, какой только может предложить Лондон, я отказываюсь верить, что сегодня в Англии произошло что-то малозначительное. Например, - он перевернул страницы газеты, - нам совсем не интересно узнать, что "Ожидается, что на следствии по делу Генри Стоббса, механика, который вчера был найден мертвым в гараже в Бэлхеме, будут даны показания сенсационного характера". Я вообще не верю, что у этого человека был сенсационный характер. Ни один человек с действительно сенсационным характером не был бы найден мертвым в гараже в Балхэме . . . Мы также не в восторге от известия о том, что "тело Марты Дэнби, домашней прислуги, пропавшей из своего дома в Южном Норвуде с января прошлого года, было обнаружено в заброшенном карьере близ Тавистока рано утром бродягой в запущенной стадии разложения". Не то чтобы нам не было жаль бродягу - бедняге, должно быть, ужасно разъезжать по миру в запущенной стадии разложения, - но я хочу сказать... "
  
  "Этого хватит", - сказала Патриция.
  
  "О'кей", - приветливо сказал Святой. "Пока ты понимаешь, почему я такой... Привет, что это?"
  
  Он сворачивал газету до удобного размера для ближайшей корзины для мусора, когда его взгляд привлекло знакомое ему имя; и он с внезапным интересом прочитал окружающие его абзацы. Эти абзацы фигурировали в замечательном репортаже "Здесь и там", который вел этот неутомимый и вездесущий сплетник "Подслушиватель".
  
  "Так, так, так!" - протянул Святой с отчетливой святостью интонации; и Патриция выжидающе посмотрела на него.
  
  "Что это?"
  
  "Просто небольшая светская болтовня", - сказал Саймон. "Наш друг распевает песни о прогрессе гражданской авиации и о том, как мало серьезных аварий произошло с тех пор, как по всей стране начали возникать клубы любителей легких веревочных самолетов, и как все поднимаются в воздух, как будто они родились с крыльями. Затем он говорит: "Конечно, есть несколько исключений. Mr. Фрэнсис Лемюэль, например, известный импресарио кабаре, который был одним из основателей аэроклуба долины Темзы и который сам быстро продвигался к получению лицензии "А", был так сильно потрясен своей недавней аварией, что по совету врача был вынужден отказаться от всякой мысли о квалификации пилота.' Остальное - обычная реклама о блестящей карьере Лемюэля в качестве импресарио кабаре. Но это интересно - сейчас, не так ли - знать, что дорогой Фрэнсис вздыхал о крыльях мотылька!"
  
  "Почему?"
  
  Святой блаженно улыбнулся и завершил операцию по подготовке Вечерней записи к месту своего последнего упокоения.
  
  "В моей юной жизни есть много интересов, - пробормотал он, - о которых ты все еще в неведении, дорогая девочка. И маленький Фрэнсис - один из них - и был им в течение некоторого времени. Но я никогда не знал, что он был смелым, плохим человеком-птицей - в нерабочее время . . . . А теперь, старина Пэт, пообедаем здесь или отправимся в "Беркли Армз"?"
  
  И это было все, что было сказано о Фрэнсисе Лемюэле в ту ночь и в течение десяти дней после; ибо в то время, уступая мольбам Патриции, Саймон Темплер пытался вести респектабельную жизнь. И все же, зная своего мужчину, она была немного удивлена, что он так быстро сменил тему; и, снова узнав своего мужчину, она испустила легкий вздох печальной покорности, когда он встретился с ней за ланчем десять дней спустя, и по его лицу было совершенно ясно видно, что его ждут новые неприятности. В те времена в всегда наэлектризованной личности Святого чувствовалась новая искрометность, а в смехе, который никогда не покидал его голубых глаз, сквозила новая безрассудность, что было безошибочным признаком опасности. Гладкий изгиб его лакированных волос, казалось, стал более гладким, чем когда-либо, а острое смуглое лицо, казалось, приобрело еще более стремительную и лихую выточенность линий, чем обычно. Она знала эти древние приметы и бросила ему вызов прежде, чем он закончил выбирать закуски.
  
  "Что у нас в программе, Святой?"
  
  Саймон элегантно пригубил свой шерри.
  
  "У меня есть работа".
  
  "Что это?"
  
  "Ты знаешь-работа. Действующее лицо: Саймон Темплар, сын тяжелого труда с похотливыми руками".
  
  "Идиот! Я имел в виду - в чем заключается работа?"
  
  "Выдающийся частный летчик мистера Фрэнсиса Лемюэля", - ответил Святой с пляшущими глазами. "И вы не можете отшутиться от этого!"
  
  "Это то, из-за чего ты был таким загадочным в последнее время?"
  
  "Это так. Говорю вам, это было непросто. У мистера Лемюэля эксцентричный вкус к авиаторам. Я получил массу удовольствия, убедив его, что я действительно убогий персонаж. Попробуйте представить покойного оплакиваемого Соломона, подающего заявление, инкогнито, на должность "Спроси тетю Абишаг" в штате ливанской ежедневной газеты "Лидер" . . . ." Святой улыбнулся воспоминаниям. "Но как бывший летчик Королевских ВВС, уволенный за поджатие трех элеронов, четырех лонжеронов и пару углов скольжения, у меня было то, что вы могли бы назвать взлетным стартом".
  
  "И что ты должен делать?"
  
  "Вознесите его в ярко-голубое небо".
  
  "Где?" Святой разрезал сардину пополам с точностью и ловкостью.
  
  "В этом, - ответил он, - и суть. По слухам, Франциск предлагает распространить свою кабаристическую деятельность на другие столицы Европы. Но почему по воздуху? Новейшее и самое быстрое средство передвижения", - говоришь ты, похожий на интеллигента. О, каждый раз. Но вся цивилизованная Европа обслуживается очень удобными общественными авиалиниями - очень удобными - и мои исследования характера мистера Лемюэля никогда не заставляли меня думать, что он был из тех мужчин, которые пожертвуют своим креслом в pukka flying Pullman и полетят рассекать синеву в открытом двухместном аэрофлоте только для того, чтобы сэкономить час здесь и там. Тайна номер один. Вот почему мне было так интересно прочитать, что брат Фрэнсис пытался летать в одиночку - ты помнишь?"
  
  Патриция кивнула.
  
  "Я подумал ..."
  
  "Никогда не показывай язык, пока не получишь синюю бутылочку за тупой конец", - сказал Святой. "Это мой девиз. Но я всегда верю в то, что нужно дважды взглянуть на все, что, кажется, хоть немного отклонилось от основной линии, и это был как раз тот случай. Особенно с таким человеком, как Фрэнсис Лемюэль. Я всегда думал, что он был слишком респектабельным, чтобы быть вне подозрений. Теперь мы можем начать кое-что узнавать ".
  
  Она попыталась выяснить, как ему удалось узнать, что мистер Лемюэль искал авиатора с сомнительной репутацией; ей было в равной степени любопытно узнать, как Святому удалось претендовать на эту работу; но у Саймона Темплара все еще были свои маленькие секреты. О некоторых предварительных деталях своих приключений он часто был до нелепости скрытен.
  
  "Я слышал об этом, - сказал он, - и парень, которого я встретил в пабе в Олдгейте, высадил меня, так сказать, у входной двери . . . . Загадка номер два, конечно, заключается в том, почему the aviator должен был иметь дурную репутацию . . . . "
  
  Он энергично говорил об этой проблеме и оставил ее первые вопросы в остальном без ответа. И этим ей пришлось довольствоваться - пока он внезапно не сменил тему вообще и до конца того дня отказывался больше говорить о том, что ему было угодно называть "государственными делами".
  
  Другие вещи произошли позже - очень скоро после этого. Несколько других людей вошли в историю, в нее вошло несколько других нитей, на ней расцвело несколько отвлекающих декораций; но основы истории уже были заложены, и сомнительно, что какое-либо из последующих событий, описанных здесь, вообще произошло бы, если бы Саймону Темплару случайно не попался на глаза этот невинный абзац в "Ивнинг Рекорд". Ибо из такого материала были созданы приключения Святого.
  
  И ничто не может быть более уверенным, чем то, что если бы Святой не был человеком с таким необычным гением и эксцентричными интересами, он не носил бы по сей день восьмидюймовый шрам на правом предплечье в память об этом приключении, и мистер Фрэнсис Лемюэль не пережил бы такого внезапного и катастрофического возвышения, и некто Джейкоб Айнсманн, возможно, все еще был бы с нами, а М. Буало, министра финансов Франции, не причинили бы значительных неудобств - и (что, возможно, даже важнее) девушка, которую раньше звали Стелла Дорнфорд, не была бы сейчас замужем за банковским клерком с очень обычными перспективами, живущим в самой обычной квартире в Баттерси и совершенно счастливым, несмотря на это.
  
  2 Клуб Calumet расположен (как красиво выразились агенты по недвижимости) в просторном подвале на Дикон-стрит, Сохо. Это утверждение следует принимать за чистую монету. На самом деле, на уровне улицы или на любом из верхних этажей нет никаких помещений, которые каким-либо образом якобы принадлежали бы указанному клубу. Вход в клуб осуществляется по узкой каменной лестнице, ведущей вниз, в микроскопическое помещение; и через дверь, открывающуюся в это помещение, можно (если кто-то известен руководству) получить доступ к самому клубу, через помещение, которое только агент по недвижимости имел бы наглость назвать вестибюлем, и мимо швейцара, который в свое время занимался другими делами.
  
  Клуб "Калумет" имеет обширное, хотя и удивительно эксклюзивное членство. Там обсуждаются разные вещи - увлекательные вещи. Деньги и другие добродетельные предметы переходят из рук в руки. И иногда, как говорят, там происходили странные вещи - очень странные вещи. Святой явно интересовался клубом "Калумет". Это было одно из нерегулярных увлечений его юности.
  
  Тем не менее, посещение, которое он нанес ему в определенный вечер, началось как обычная процедура и было предпринято без немедленного преднамеренного злого умысла.
  
  Ибо так проложен путь к приключениям, насколько это под силу человеческой изобретательности, с хорошим, не скользящим асфальтом. Узнав, почти бесспорно, что мистер Финеас Поппингкоув - контрабандист сахарином, вы, каковы бы ни были ваши принципы и доблесть, не станете немедленно вторгаться в его жилище, сильно бить его по голове каким-нибудь тупым предметом и так уходить, удовлетворительно выполнив работу по разочарованию. Если вы обнаружите, после терпеливого расследования, что комнаты, в которых мисс Дезире Сосиска преподает новейшие бальные танцы (ч.) являются ли на самом деле притонами, где у глупых молодых людей отнимают деньги их отцов в мошеннических играх в халму, вы не должны, даже если вы Святой, немедленно врываться в эти комнаты, стрелять в крупье, разоблачать мисс Сосиску и забирать деньги от ставок домой в качестве сувенира. Или, если вы это сделаете, ваша многообещающая карьера может закончиться внезапно и определенно неприятным образом. Следует помнить, что Святой уже некоторое время участвовал в такого рода играх; и он лучше, чем кто-либо другой, знал ценность кропотливой подготовки. Когда было известно все, что только можно было знать о рельефе местности и личных привычках ее обитателей, и линия последующего отступления была тщательно обследована, нанесена на карту, одета, проветрена и обита тканью - тогда, о да, тогда появился тупой инструмент, которым управляли с решительной быстротой и безошибочной рукой. Но не раньше.
  
  Этот визит в клуб Calumet определенно был "до"; и поэтому Святой был подготовлен и даже ожидал, что будет вести себя со всем подобающим приличием, которого требовал случай.
  
  Он прошел к столику в углу, заказал выпивку, закурил сигарету и устроился поудобнее.
  
  Тогда едва пробило одиннадцать, и клуб не начинал по-настоящему работать еще примерно полчаса. Ядро оркестра было ритмичным, хотя и немного без энтузиазма, настаивая на том, что его не волнует, насколько какая-то неуказанная леди сделала его синим. Под аккомпанемент этого заявления о бескорыстной преданности, на которую случайный взгляд, судящий об оркестре исключительно по внешнему виду, никогда бы не поверил, что они способны, четыре самозваные леди в двух парах и две другие самозваные леди в паре с равным несколько временных джентльменов ходили маленькими кругами по крошечному участку паркета низкого качества. За другими столиками по всему этажу кучка других клиентов, по-видимому, мужчин и женщин, поглощали алкоголь разных марок с тем мрачным видом, с каким обычно поглощают алкоголь в Англии в часы, когда его употребление разрешено законом. На самом деле, клуб Calumet просто зевал и потягивался, готовясь проснуться для ночных гуляний.
  
  Святой вздохнул, с наслаждением затянулся сигаретным дымом, попробовал скромный бокал пива, который принес ему официант, заплатил за него вдвое больше обычной розничной цены, добавил пятидесятипроцентный бонус и продолжил осматривать своих коллег-участников несколько желчным взглядом.
  
  Одного за другим он отпустил их. Двое мужчин, которых он встречал там несколько раз до этого, поприветствовали его, и он улыбнулся в ответ, как будто любил их как братьев. Незамужняя девица за соседним столиком мило улыбнулась ему, и Святой улыбнулся в ответ так же мило, потому что у него была репутация, которую нужно было поддерживать. И затем, в другом углу, его взгляд остановился на мужчине, которого он видел раньше, и девушке, которую он никогда раньше не видел, сидевших вместе за столиком рядом с оркестром.
  
  Взгляд Саймона задумчиво остановился на них, как он останавливался на других людях в той комнате; и он задержался на них только дольше, чем на ком-либо другом в ту ночь, потому что в тот момент, когда его взгляд упал на них, что-то шевельнулось в глубине его мозга и открыло свой внутренний неосязаемый глаз на голых фактах дела, передаваемых зрительными нервами. Святой не смог бы сказать, что это было. В тот момент в этом уголке пейзажа не было ничего, что могло бы привлечь такое внимание. Они разговаривали вполне обычно, если судить по их лицам; и, если на лицо девушки было удивительно приятно смотреть, даже это не было чем-то необычным в клубе "Калумет" и окружении Болди Мосситера. И все же, скорее вопреки этим фактам, чем благодаря им, странный инстинкт Саймона Темплара в отношении сырья для его ремесла поднял призрачное веко в каком-то смутном уголке его сознания и заставил его смотреть дольше, не совсем понимая, зачем он смотрит. И только из-за этого Святой увидел то, что он увидел, когда почти незаметная вещь произошла в ходе одного из частых и выразительных жестов мистера Мосситера.
  
  "У тебя есть сигарета?" с надеждой пробормотала незамужняя девица за соседним столиком; но сладость улыбки, которая осветила черты Святой, когда она говорила, была не для нее, и сомнительно, слышал ли он вообще.
  
  Он встал со своего стула и прошелся по комнате длинным, ленивым шагом, который покрывал пространство с такой незаметной скоростью; и мужчина и девушка вместе посмотрели вверх, когда он навис над их столом.
  
  "Привет", - протянул Святой.
  
  Он сел на свободный стул между ними, не дожидаясь приглашения, и просиял от одного к другому самым святым образом.
  
  "Прекрасная погода у нас сегодня, не так ли, Болди?"
  
  "Какого дьявола тебе нужно, Темплар?" - прорычал мистер Мосситер без всякой сердечности. "Я занят".
  
  "Я знаю, милая", - мягко сказал Святой. "Я видел, что ты занята. Вот почему я пришел".
  
  Он рассматривал мистера Мосситера невинными голубыми глазами; и все же было что-то в самой невинности этого взгляда, помимо его продолжительной пристальности, от чего необъяснимо встали дыбом короткие волоски на бычьей шее Мосситера. Это произошло не сразу. Взгляд некоторое время фокусировался на своем объекте, прежде чем холодный порыв озадаченно зарождающегося понимания начал пробегать по позвоночнику Мосситера. Но Святой прочел все, что хотел прочесть, во внезапном потемнении багрового шрама, пересекавшего лицо Мосситера от левого виска до подбородка; и Святая улыбка стала ослепительно серафической.
  
  "Совершенно верно", - сказал Святой.
  
  Его взгляд переместился на девушку. Ее рука все еще сжимала бокал - она поднимала его, когда Святой подошел к столу, и снова поставила его нетронутым.
  
  Все еще улыбаясь, Саймон взял бокал девушки в одну руку, а Мосситера в другую и поменял их местами. Затем он снова посмотрел на Мосситера.
  
  "Выпей", - сказал он, и внезапно в его голосе зазвучала холодная сталь.
  
  Что ты имеешь в виду?"
  
  "Пей", - сказал Святой. "Открой рот и заставь жидкость просочиться в пищевод. Ты, должно быть, делал это раньше. Но понравится ли вам это так сильно в этот раз, еще предстоит выяснить ".
  
  "Что, черт возьми, ты предлагаешь?"
  
  "Ничего. Это просто твоя нечистая совесть. Выпей это, Красавица".
  
  Мосситер, казалось, съежился в своем кресле.
  
  "Ты выйдешь из-за этого стола?" - проскрежетал он.
  
  "Нет", - сказал Святой.
  
  "Тогда тебе придется вообще покинуть клуб. . . . Официант!"
  
  Святой достал свой портсигар и задумчиво постучал по нему сигаретой. Затем он поднял глаза. Он обратился к девушке.
  
  "Если бы вы допили этот напиток, - сказал он, - последствия были бы действительно очень неприятными. Думаю, я могу заверить вас в этом, хотя я не совсем уверен, что именно добавил в него наш друг. Вполне достаточно того, что я видел, как он только что бросил что-то в ваш стакан, пока говорил ". Он откинулся на спинку стула, полуобернувшись спиной к мистеру Мосситер, и наблюдал, как официант возвращается через зал с портье, который в свое время занимался другими делами, и добавил тем же спокойным тоном: "Из-за провала этого блестящего плана вскоре возникнут небольшие беспорядки, в центре которых я буду. Если ты думаешь, что я схожу с ума, можешь идти к черту. Если у тебя хватит здравого смысла увидеть, что я говорю правду, ты будешь готов убраться восвояси, когда я дам команду, и встретимся снаружи через пару минут ".
  
  Таким образом, Святой завершил свое выступление, довольно неторопливо, совершенно спокойно и непринужденно; и затем официант и носильщик оказались за его стулом.
  
  "Вышвырните этого человека вон", - коротко сказал Мосситер. "Он выставляет себя помехой".
  
  Именно привратник, который в свое время был кем-то другим, первым положил грубую руку на Святого; и Саймон мягко усмехнулся. В следующее мгновение Саймон был на ногах, а привратник - нет.
  
  Это замечание не нуждается в пояснениях. Было бы нецелесообразно подробно описывать забивающие сваи свойства левого хука, который попал в челюсть носильщика, когда Саймон поднялся со стула; и, фактически, сам носильщик мало что знал об этом в то время. Он на мгновение оторвался от земли, а затем соприкоснулся с гораздо большей землей немного дальше, а затем он заснул.
  
  Пожилой официант также мало знал об этом конкретном инциденте. Лучшие и ярчайшие годы его жизни прошли, и вполне вероятно, что он немного замедлил осознание в своем позднем среднем возрасте. По крайней мере, несомненно, что он не до конца осознал значение зрелища, которому его только что подвергли, и не пришел к какому-либо решению относительно собственного отношения к ситуации, когда почувствовал, что его крепко схватили за воротник и заднюю часть штанов. Казалось, он удивительным образом поднялся в воздух и, подвешенный горизонтально в пространстве на полном вытянутых вверх руках Святого, на мгновение оказался в положении, позволяющем с близкого расстояния созерцать красоту низкого потолка. И Святой усмехнулся.
  
  "Как летит время", - пробормотал Святой и швырнул мужчину на середину оркестра, где, возможно, записано, что при падении он безвозвратно повредил тенор-саксофон, гитару и устройство для имитации стонов раненой гиены.
  
  Саймон поправил галстук и огляделся. Действия происходили так быстро, в течение этих нескольких секунд, что остальная часть населения клуба и персонал еще не полностью проснулись для понимания и возмездия. И самым важным из всего было то, что внезапный сон носильщика, который в свое время занимался другими делами, не только деморализовал двух других чиновников, стоявших поодаль, но и временно расчистил путь к выходу.
  
  Саймон коснулся плеча девушки.
  
  "Теперь мне следует поторопиться, старина", - заметил он, как будто в мире было полно времени и нечему на земле радоваться. "Остановите такси снаружи, если увидите таковое. Я скоро буду ".
  
  Она посмотрела на него со странным выражением; а затем она встала со стула и быстро пересекла зал. По сей день она не совсем уверена, почему подчинилась; но достаточно того, что она подчинилась, и Святой почувствовал определенное облегчение, когда смотрел, как она уходит.
  
  Затем он обернулся и увидел пистолет в руке Мосситера. Он рассмеялся - это было так абсурдно, так совершенно фантастично, даже в том месте. В Лондоне подобные вещи случаются только в сенсационной литературе. Но так оно и было; и Святой знал, что Болди Мосситер, должно быть, был сильно расстроен, раз так грубо нарушил правила. И он рассмеялся; и его левая рука легла на руку Мосситера стальной хваткой, но движением настолько легким и естественным, что Мосситер не понял смысла этого, пока не стало слишком поздно. Пистолет был направлен безвредно вниз, в стол, и вся сила Мосситера не могла сдвинуть его с места.
  
  "Тебе лучше узнать меня", - тихо сказал Саймон. "Меня зовут Святой".
  
  Болди Мосситер услышал его, вытаращил глаза и побледнел.
  
  "И вы не должны пытаться накачивать наркотиками маленьких девочек", - сказал Святой. В этом эпизоде было упомянуто множество вещей, не имеющих постоянного значения; но неизменно важным моментом является то, что красивые передние зубы Болди Мосситера теперь спроектированы по его мерке джентльменом в белом халате с коллекцией допотопных журналов в его приемной.
  
  3А несколько мгновений спустя Святой вышел на улицу. У тротуара остановилось такси, Святой коротко сказал водителю адрес и сел в него.
  
  Девушка сидела в дальнем углу. Саймон улыбнулся ей и весело осмотрел поцарапанные костяшки пальцев. К чести его веселого нрава следует отметить, что он действительно чувствовал себя в мире со всем миром, хотя вечернее развлечение явилось явным препятствием для определенных планов, которые созревали в его плодовитом мозгу. В качестве хулиганского заведения у него были свои достоинства; но правда заключалась в том, что Святой выбрал клуб "Калумет" для чего-то более радикального и прибыльного, чем просто хулиганский дом, и к этой идее, если она когда-нибудь материализуется сейчас, нужно было бы подходить снова с самого начала и под совершенно другим углом. В ту ночь пара месяцев тщательной и терпеливой разведывательной работы ушла на запад вместе с зубоврачебным аппаратом Болди Мосситера, но Саймон Темплер был не способен плакать над потенциальной птицей, уничтоженной в яйце.
  
  "Возьми сигарету", - предложил он, доставая свой портсигар, - "и скажи мне, как тебя зовут".
  
  "Стелла Дорнфорд". Она взяла зажигалку, и он сделал вид, что не заметил дрожания ее руки. "У вас ... были большие проблемы?"
  
  Святой ухмыльнулся над своей спичкой.
  
  "Ну, вряд ли! Казалось, я сразу стал немного популярным - вот и все. Казалось, никто не хотел, чтобы я уходил. Был короткий спор - не о чем было говорить ".
  
  Он задул спичку и развернулся, глядя в заднее окно. Рядом стояло другое такси, что не является чем-то необычным на лондонской улице; и из окна такси сзади высовывался мужчина - или голова и плечи одного из них, - что, на подозрительный взгляд Святого, было достаточно необычным. Но в данный момент его это не особенно беспокоило, потому что он направил своего собственного водителя к Критериуму, и там ничего не должно было произойти.
  
  "Куда мы идем?" - спросила девушка.
  
  "К кофе", - сказал Святой. "Или, если ты предпочитаешь, что-нибудь более пикантное. Хвала благословенным законам Англии, мы можем пить еще полчаса, если возьмем напрокат сэндвич, чтобы поставить на стол. И ты можешь рассказать мне историю своей жизни ".
  
  В лучшем свете ресторана и на досуге, которого у него раньше не было, он утвердился в том впечатлении, которое произвел на Калумета. Она была бесспорно хорошенькой, по-детски, с аккуратной светлой головкой и фарфорово-голубыми глазами. Определенная грация осанки спасала ее от простой распущенности.
  
  "Ты не сказал мне своего имени", - заметила она, когда он заказал освежающие напитки.
  
  "Я думал, вы слышали, как Мосситер обратился ко мне. Темплар-Саймон Темплар".
  
  "Вы кажетесь довольно примечательным человеком".
  
  Святой улыбнулся. Ему говорили это раньше, но он не возражал услышать это снова. У него действительно были очень простые вкусы, в некоторых отношениях.
  
  "Тебе довольно повезло, что я такой", - ответил он. "А теперь скажи мне, что ты делала в Калумете с Болди?"
  
  У него возникли некоторые трудности с извлечением ее истории - фактически, потребовалась вся его изобретательность, чтобы не сделать извлечение слишком похожим на перекрестный допрос, поскольку было очевидно, что она еще не составила о нем своего мнения.
  
  Через некоторое время он узнал, что ей двадцать один год, что она единственная дочь управляющего банком на пенсии, что она сбежала из унылого пригородного круга своей семьи, чтобы попытаться найти удачу по ту сторону рампы. Он мог бы догадаться об этом, но ему нравилось знать. Потребовались гораздо более проницательные расспросы, чтобы выявить факт, который его действительно интересовал гораздо больше.
  
  "... Он младший клерк в филиале, который раньше принадлежал папе. Он приходил к нам домой один или два раза, и мы потом иногда виделись. Все это было довольно мило и глупо. Раньше мы вместе ходили в кино, а однажды встретились на танцах ".
  
  "Конечно, ты никак не могла выйти за него замуж", - хитро сказал Святой и задумчиво ждал ее ответа.
  
  "Это означало бы, что я никогда бы не избавился от всех этих заплесневелых вещей, от которых я больше всего хотел убежать. Я хотел увидеть жизнь . . . . Но он действительно был хорошим мальчиком".
  
  Она получила работу в хоре ревю, и другая девушка из того же шоу однажды вечером привела ее в "Калумет". Там она познакомилась с Мосситером и другими. У нее не было друзей в Лондоне, и абсолютное одиночество заставляло ее жаждать любого общества, а не никакого. Она признала, что были трудности. Один человек, гость Мосситера - немец - был особенно неприятен. Да, он слыл очень богатым . . . .
  
  "Разве ты не понимаешь, - сказал Святой, - что Мосситер мог захотеть накачать тебя наркотиками только по одной из двух причин?"
  
  "Один из двух?"
  
  "Когда этот немец возвращается в Германию?"
  
  "Я думаю, он сказал, что возвращается завтра - это пятница, не так ли?"
  
  Саймон пожал плечами.
  
  "Такова жизнь", - пробормотал он; и она нахмурилась.
  
  "Я не ребенок, мистер Темплар".
  
  "Ни одна девушка никогда не бывает такой, по ее собственной оценке", - грубо сказал Святой. "Вот почему у меня и моих друзей было так много неприятностей и расходов в прошлом - и, вероятно, они будут продолжать испытывать такие же проблемы".
  
  Он ожидал, что она доставит неприятности - это было предчувствие, которое у него было на ее счет с самого начала, - и, как это было в его стиле, он намеренно предпочел ускорить взрыв, а не пробираться сквозь тление и дым. Но он был не совсем готов к реакции, которую на самом деле спровоцировал, а именно к тому, что она просто встала и вышла из-за стола.
  
  "Я вполне способна позаботиться о себе, спасибо", - была ее прощальная речь.
  
  Он подозвал официанта и смотрел, как она уходит, с легкой улыбкой печального смирения. Это был не первый случай, когда с ним случалось что-то подобного рода - дела такого типа всегда могли быть обжалованы, и чаще всего они выполняли свои обязательства, чем нет.
  
  "И вот она смылась", - криво усмехнувшись, пробормотал Саймон, убирая сдачу в карман; и затем он вспомнил о мужчинах, которые следовали за ними от Калумета. "Мужчины" - вряд ли это был "мужчина". Группа Калумета была не из этого класса.
  
  На самом деле их было двое, и их инструкции были определенными. Они должны были просто получить адреса. Поэтому вдвойне прискорбно для того, кто был заинтересован в том, чтобы следовать за Стеллой Дорнфорд, что, когда он частично осознал ситуацию, ему следовало выбрать попытку переворота самостоятельно.
  
  Стелла Дорнфорд сняла небольшую квартиру в квартале недалеко от верхнего конца Уордор-стрит. Квартал был в форме полого квадрата с внутренним двором в центре, сообщающимся с улицей коротким проходом, и входы на все главные лестницы выходили в этот внутренний двор. Стоя в этом дворе лицом к дверному проему, через который вошла девушка, сыщик с любопытством взглянул на окна. Мгновение спустя он увидел, как в одном из окон зажегся свет.
  
  Именно тогда он решился на свое безумие. Окно, в котором зажегся свет, было французским и выходило на узкий балкон - и, что самое соблазнительное, оно было приоткрыто, потому что ночь была теплой. Здание было спроектировано в стиле, имитирующем большие каменные блоки, с существенными промежутками между блоками. Добраться до этого балкона было бы так же просто, как подняться по лестнице.
  
  Он огляделся. Двор был пуст, и освещение было скудным. Как только он оторвался от земли, его вряд ли заметили бы, даже если бы какой-нибудь другой жилец прошел под ним. В полном блеске своей бессознательной глупости мужчина застегнул пальто и начал подниматься.
  
  Стоя в тени прохода, сообщающегося с улицей, Саймон Темплар смотрел ему вслед. И, пока он наблюдал, с новорожденной улыбкой чистого поэтического коварства, витающей на его губах, Святой зарядил свою новейшую игрушку - маленький, но мощный пневматический пистолет.
  
  Он приобрел его совсем недавно, из чистого озорства. Это ни в коем случае не было смертельным оружием и никогда не предназначалось для этой цели, но его гранулы были способны произвести очень болезненное впечатление на получателя. Саймону пришло в голову, что, умело использованное из его окна, это могло бы послужить серьезным препятствием для разношерстной компании сыщиков-профессионалов и любителей, которых время от времени он обнаруживал чрезмерно заинтересованными в его передвижениях. Но этого случая он не ожидал, и его удовольствие было от этого еще острее.
  
  Когда человек на стене достиг уровня второго этажа и остановился, чтобы перевести дух, Саймон тщательно прицелился.
  
  Пуля попала мужчине в руку с такой силой, что у него на мгновение онемели пальцы. С резким вздохом боли и страха он осознал, что его хватка ослабла, и у него не было достаточно силы в неповрежденной руке, чтобы поддерживать себя только этим. Он снова ахнул, яростно царапая камень - и затем его нога соскользнула . . . .
  
  Святой положил свою игрушку в карман и быстро вышел обратно на улицу - так быстро, что человек, который ждал сразу за переходом, не успел оценить грозящую ему опасность, прежде чем она настигла его. Он почувствовал, как жилистая рука схватила его за лацканы пиджака, и посмотрел в лицо Святого.
  
  "Не ходи за мной повсюду", - сказал Святой тоном мягкого и разумного упрека; а затем его кулак взметнулся и сильно ударил мужчину в челюсть.
  
  Саймон повернулся и пошел обратно по коридору, быстро пересек двор; и первое окно распахнулось, когда он скользнул в тень дверного проема напротив.
  
  Он быстро поднялся по темной каменной лестнице, нашел звонок и нажал на него. Дверь открылась почти сразу, но девушка так же быстро закрыла ее, когда увидела, кто был ее посетителем.
  
  Святой, однако, был еще быстрее - носком ботинка пробил в проеме.
  
  "Снаружи есть кое-что, на что ты должна посмотреть", - сказал он и быстро толкнул дверь, пока она колебалась.
  
  Затем она пришла в себя.
  
  "Что ты имеешь в виду, врываясь вот так?" - яростно потребовала она.
  
  "Я же говорил тебе - в твою пользу устроили специальное представление. Приходи и болей".
  
  Он открыл ближайшую дверь и прошел через крошечную гостиную, как будто это место принадлежало ему. Она последовала за ним.
  
  "Если ты немедленно не уберешься, я буду звать на помощь. Вокруг полно людей, а в подвале есть швейцар, и стены не очень толстые - так что вам не нужно думать, что никто не услышит ".
  
  "Я не удосужился подумать", - спокойно сказал Святой. "Кроме того, они все заняты другим аттракционом. Пройдите сюда, мадам".
  
  Он прошел через открытое окно и вышел на балкон. Через мгновение он обнаружил ее рядом с собой.
  
  "Мистер Темплар..."
  
  Симон просто указал вниз. Она посмотрела и увидела небольшую кучку людей, собравшихся вокруг распростертой фигуры, которая лежала и стонала у подножия стены.
  
  "Так погибнут все нечестивые", - пробормотал Святой.
  
  Девушка повернула белое лицо.
  
  "Как это произошло?"
  
  "Он и его приятель следовали за нами от Калумета. Я хотел сказать тебе, но ты собрал вещи в такой спешке и с таким непослушным характером. Я последовал. Он поднимался на эту веранду, когда я загипнотизировал его, заставив поверить, что он - дрессированный тюлень, а я - кусок спелой сельди, после чего он нырнул за мной ".
  
  Он вернулся в гостиную и закрыл за ней окно.
  
  "Я не думаю, что тебе нужно присоединяться к собранию внизу", - заметил он. "Образец будет взят для многообещающего взломщика, который спустился в мир, и он, вероятно, получит шесть месяцев бесплатной медицинской помощи. Но вы, возможно, помните этот случай - это поможет вам позаботиться о себе ".
  
  Она несколько секунд смотрела ему в глаза.
  
  Затем: "Я прошу прощения", - тихо сказала она.
  
  "Я тоже", - ответил Святой. "Это замечание было излишне саркастичным, и моя единственная защита заключается в том, что ты полностью это заслужил".
  
  Он улыбнулся; а затем потянулся за своим портсигаром.
  
  "Гаспер? . . . Великолепно. ... Кстати, я полагаю, у вас случайно нет такого понятия, как копченая рыба в этом заведении, не так ли? Я собирался предложить, чтобы мы побаловали себя в Cri, но вы не дали мне времени. И это тот час, когда я обычно отдыхаю. ..."
  
  4A несколько дней спустя мистер Фрэнсис Лемюэль совершил свой первый длительный полет со своим новым пилотом. Они отправились сначала в Париж, а затем в Берлин, в неделю прекрасной погоды; и о том, что Святой участвовал в их странствиях за границей по этому случаю, нет ничего интересного для записи. Он пил французское и немецкое пиво, страстно желая хорошего английского биттера, и был почти готов убить болтливого и в остальном дружелюбного баварца, который осмелился сказать, что, по его мнению, английское пиво - это zu stark. Мистер Лемюэль занимался своими делами, и Святой видел его только во время редких приемов пищи в их отелях.
  
  Лемюэль был мужчиной средних лет, с цветом лица с Ломбард-стрит и наигранной грубоватой сердечностью, которой он в равной степени гордился.
  
  За исключением тех случаев, когда они действительно были в пути, он сделал несколько звонков в свободное от работы время своего нового сотрудника.
  
  "Гуляй и развлекайся, старина" - для мистера Лемюэля все были стариками. "Здесь можно увидеть то, чего никогда не увидишь в Англии".
  
  Святой ходил по кругу; и, в ответ на случайные расспросы Лемюэля, преувеличивал свои мелкие выходки в историях, за которые ему было искренне стыдно. Он сделал подробные заметки об истинных частях некоторых из своих историй, которые будут сохранены для дальнейшего внимания; но Святой был твердым сторонником концентрации на чем-то одном за раз, и он не предлагал искажать основную идею, рискуя второстепенными вопросами - в данный момент.
  
  Он встретил только одного из деловых знакомых Лемюэля, и это был человек по имени Якоб Айнсманн, который обедал с ними однажды вечером. Оказалось, что Айнсманн владел контрольным пакетом акций двух процветающих ночных клубов, и он хотел, чтобы Лемюэль организовал роскошные кабаре-аттракционы. Он был невысоким, румяного вида мужчиной, со вздернутым носом и множеством колец с бриллиантами.
  
  "Я должен сделать это для английских или американских девушек, да", - настаивал он. "Der continental-pah! Я могу получить любое количество кивков, не так ли, нет? Но твой ---"
  
  Он поцеловал чрезмерно ухоженные пальцы.
  
  "Ты прав, старина", - сочувственно прогудел Лемюэль. "Английские или американские девушки - величайшие артистки труппы в мире. Я не скажу, что они иногда не бывают темпераментными, но у них также есть чувство дисциплины, и они не возражают против тяжелой работы. Проблема в том, чтобы вывезти их за границу. В Англии так много людей, которые приходят к наихудшим выводам, если вы пытаетесь отправить английскую девушку за границу ".
  
  Он довольно долго разглагольствовал против определенного дорожного движения; и Святой выслушал тираду и пожал плечами.
  
  "Я полагаю, вы знаете об этом больше меня, сэр", - смиренно подчинился он, "но я всегда чувствую, что опасность преувеличена. Должно быть много честных агентов".
  
  "Они есть, старина", - пророкотал Лемюэль. "Но мы обременены преступлениями тех, кто ими не является".
  
  Вскоре после этого разговор вернулся к чисто деловым темам; и Святой, получив намек, слишком широкий, чтобы его можно было проигнорировать, извинился.
  
  Лемуил и Святой отбыли в Англию на следующее утро, и в тот час, когда он вылетел с родрома Ваалхавен А на последнем этапе путешествия (они заехали в Роттердам перекусить), Саймон был ненамного ближе к решению проблемы Фрэнсиса Лемуила, чем когда он покидал Англию.
  
  Вдохновение пришло к нему, когда они увидели скалы Кента.
  
  Несколько минут спустя он буквально столкнулся со средствами достижения своей цели.
  
  Когда они выехали из Темпельхофа, был полдень, поскольку мистер Лемюэль не любил рано вставать; и даже тогда погода испортилась. По мере того, как они двигались на запад, погода неуклонно ухудшалась. Не раз Святому приходилось вести машину очень низко, чтобы избежать облаков; и, хотя на самом деле они не столкнулись с дождем, атмосфера была далеко не безмятежной с тех пор, как они пересекли голландскую границу. Были очень напряженные полчаса, в течение которых мистер Лемюэль был явно недоволен . . . .
  
  Теперь, когда они шли по английской земле, они встретили первый шторм.
  
  "Мне не нравится, как это выглядит, Темплар", - хрипло высказал свое мнение мистер Лемюэль по телефону. "Нет ли поблизости аэродрома, на котором мы могли бы приземлиться, старина?"
  
  "Я не знаю ни одного", - солгал Святой. "И быстро темнеет - я не смею рисковать потерять ориентировку. Нам придется продвигаться к Кройдону".
  
  "Кройдон!"
  
  Саймон услышал слабое повторение этого слова и ухмыльнулся. Ибо в мгновение ока он ухватил слабую зацепку и ясно увидел свой путь; и повторение утвердило его в фантастической надежде.
  
  "Почему Кройдон?"
  
  "Это ближайший аэродром, оборудованный для ночных посадок. Я не думаю, что у нас возникнут большие проблемы с таможней", - задумчиво добавил Святой.
  
  Наступила тишина; и Святой полетел дальше, так низко, как только осмелился, осматривая темнеющую местность под собой. И внутри себя он благословлял особые преимущества своего любимого хобби.
  
  Бесчисленное количество раз, когда ему больше нечего было делать, Святой брал свою машину и отправлялся исследовать малолюдные закоулки Англии, разыскивая забытые деревни и нетронутые сельские гостиницы, которые он коллекционировал, как менее крепкие и простодушные люди собирают почтовые марки. Он хвастался, что знал каждый второй дюйм Британских островов с завязанными глазами, и, возможно, он не так уж сильно ошибался. Недалеко от границы Кент-Суррей была одна деревня, которая сразу же показалась ему идеальным местом для его цели.
  
  "Я говорю, старик", - снова несчастно заговорил Лемюэль.
  
  "Привет?"
  
  "Я чувствую себя как смерть. Я больше не могу так продолжаться. Ты не можешь приземлиться в поле где-нибудь поблизости, пока еще немного светло?"
  
  "Мне было интересно, какое оправдание ты придумаешь, дорогое сердце", - сказал Святой; но он сказал это про себя. вслух он весело ответил: "Это, конечно, немного неровно, сэр. Я попробую это сделать, если хотите ".
  
  На самом деле, он только что увидел свою цель и заглушил двигатель с мягкой улыбкой удовлетворения.
  
  Это была не самая легкая посадка в мире, особенно в такую погоду; но Святой безошибочно посадил машину на палубу, развернулся и вырулил обратно в защищенный уголок выбранного им поля. Затем он выбрался из кабины и потянулся.
  
  "Я могу привязать ее на ночь, - заметил он, когда Лемюэль присоединился к нему на земле, - и не должно быть никакого вреда, если не будет дуть намного сильнее, чем сейчас".
  
  "Еще немного такого полета, и я бы умер", - сказал Лемюэль; и он действительно выглядел довольно бледным. "Где мы?"
  
  Саймон рассказал ему.
  
  "Это прямо за пределами карты, и я боюсь, что ты не успеешь на поезд обратно в город сегодня вечером; но я знаю очень приличный маленький паб, в котором мы могли бы остановиться", - сказал он.
  
  "Я позвоню своему шоферу, чтобы он приехал", - сказал Лемюэль. "Полагаю, где-нибудь здесь есть телефон?"
  
  "Я сомневаюсь в этом", - сказал Саймон; но он знал, что это было.
  
  И снова, однако, удача была на его стороне. К тому времени, когда веревками, полученными с соседней фермы, был привязан канатный самолет, было уже совсем темно, и шел непрерывный дождь, так что никто не собирался наблюдать, как Святой проворно взбирается на телеграфный столб сразу за концом деревенской улицы . . . .
  
  Лемюэль, который отправился на поиски почты, позже присоединился к нему в баре "Синего дракона" с рассказом о горе.
  
  "Должно быть, снесло телеграфный столб", - сказал он. "В любом случае, дозвониться было невозможно".
  
  Симон, который просто перерезал провода, не причинив никакого вреда столбу, тем не менее, не видел причин корректировать официальную теорию.
  
  Запросы о возможном транспорте в ближайший город на главной линии оказались столь же бесплодными, как и предполагал Святой. Он тщательно выбирал свою деревню. В нем не было ничего подходящего для мистера Лемюэля, и в ту ночь, вероятно, не было никакого движения, поскольку он находился в стороне от проторенной дороги.
  
  "Похоже, нам придется извлечь из этого максимум пользы, старина", - сказал Лемюэль, и Саймон согласился.
  
  После ужина настроение Лемюэля улучшилось, и они провели веселый вечер в баре.
  
  Это был очень веселый вечер. Мистер Лемюэль, под успокаивающим воздействием большого количества бренди, забыл о своих дневных злоключениях и с энтузиазмом приступил к процессу превращения вечера в настоящий праздник. Поскольку, как он объяснил, его разговор с Якобом Айнсманном должен был привести к большому количеству легких денег. Но его не удалось убедить рассказать что-либо интересное, хотя Святой хитро вел разговор. Саймон улыбнулся и продолжил пить ровно - даже взяв на себя смелость ускорить темп к закрытию. У Саймона была некоторая возможность оценить незначительные слабости Фрэнсиса Лемюэля, и умелое использование некоторых из этих знаний было частью плана Святого. И Святой обычно был самым умеренным человеком.
  
  "Ты крутой парень, старина", - провозгласил мистер Лемюэль ближе к одиннадцати часам. "Ты держись меня, старина, и не волнуйся о том, что тебе говорят люди. Ты держись меня. У меня куча денег. Однажды я покажу тебе фокус. Ты держись меня. Скоро дам тебе работу в Берре, Старина. Палломайн ... "
  
  Когда, наконец, мистер Лемюэль объявил, что идет спать, приветливое "Приятных снов, сэр!" Святого показалось бы придирчивому критику излишним; ибо ничто не могло быть более уверенным, чем то, что мистер Лемюэль в эту ночь будет спать сном единственного праведника.
  
  Сам Святой остался в баре еще на час; поскольку хозяин был в разговорчивом настроении и не был единственным, кто находил Саймона Темплара очень приятной компанией. Итак, случилось так, что через несколько минут после того, как Святой пожелал спокойной ночи, его внезапное возвращение с выражением смятения на лице было легко объяснимо.
  
  "Я взял не ту сумку", - объяснил он. "Две другие были оставлены в комнате мистера Лемюэля, не так ли?"
  
  "Один из них ваш?" - сочувственно спросил трактирщик.
  
  Саймон кивнул.
  
  "Я приземлился с образцами", - сказал он. "И я готов поспорить, что мистер Лемюэль запер свою дверь. Он никогда не забывает это сделать, каким бы пьяным он ни был. И нам пришлось бы разгромить это место, чтобы разбудить его сейчас - и я бы потерял работу, если бы мы это сделали ".
  
  "У меня есть мастер-ключ, сэр", - услужливо сказал хозяин. "Вы могли бы проскользнуть внутрь с ним и поменять сумки, и он бы ничего об этом не знал".
  
  Саймон вытаращил глаза.
  
  "Ты просто чудо, Джордж", - пробормотал он. "Ты такой и есть, на самом деле".
  
  С помощью хозяина он вошел в комнату мистера Лемюэля и вышел оттуда с ключом от двери в кармане и одной из сумок Лемюэля в руке. Все это время мистер Лемюэль ритмично храпел.
  
  "Спасибо, Джордж", - сказал Святой, возвращая мастер-ключ. "Завтрак в десять, и в постель, я думаю. . . ."
  
  Затем он отнес сумку в свою комнату и открыл ее без особого труда.
  
  Его вес, когда он вынимал его из самолета a ëroplane, подсказал ему, что не стоит ожидать, что в нем будет одежда; но самой внешне интересной вещью в нем было то, что у мистера Лемюэля не было его, когда он покидал Англию, и просто в результате интенсивных размышлений над этим фактом Святой пришел к плану, который он тогда осуществлял. И, принимая во внимание его гипотезу и реакцию мистера Лемюэля на волшебное слово "Кройдон", нельзя сказать, что Святой был сильно удивлен, когда обнаружил, что на самом деле было в сумке. Но, тем не менее, он был очень, очень заинтересован.
  
  Там были ряды аккуратно упакованных квадратных банок, простых и без этикетки. Выудив одну из них, Святой аккуратно отделил полоску клейкой ленты, которой она была запечатана, и снял крышку. Он наткнулся на белый кристаллический порошок ... Но это было у него на уме, когда он открывал банку. Почти небрежно он взял крошечную щепотку порошка между большим и указательным пальцами и положил на язык; и улыбка Святого стала немного натянутой.
  
  Затем он откинулся на корточки, закурил сигарету и задумчиво оглядел свой улов.
  
  "Ты умный мальчик, Фрэнсис", - пробормотал он.
  
  Он некоторое время медитировал, напевая себе под нос, внешне совершенно невозмутимый. Но на самом деле его мозг кипел.
  
  Было бы довольно легко избавиться от содержимого сумки. Не менее легко было бы избавиться и от мистера Лемюэля. Некоторое время Святой обдумывал вторую идею. Например, сильный раствор содержимого одной из банок, введенный с помощью шприца для подкожных инъекций, который был у Саймона в саквояже ... Затем он покачал головой.
  
  "Постарайся помнить, старина, - обратился он к самому себе, - что ты коммерческая организация. И ты совсем не уверен, что дядя Фрэнсис оставил тебе что-либо в своем завещании".
  
  Схема, к которой он в конечном итоге пришел, была сама простота - насколько это возможно. Это зависело исключительно от состояния запасов деревенской пекарни.
  
  Саймон тайком покинул "Синего дракона" и вернулся час спустя со значительным грузом.
  
  Он был занят в течение нескольких часов после этого, но он вернул ручку Лемюэля на место, выглядя так, как будто к ней никто не прикасался, открыв дверь собственным ключом Лемюэля.
  
  Довольно легко запереть дверь снаружи и оставить ключ в замке изнутри - если вы знаете этот трюк. Вы привязываете нитку к концу карандаша, просовываете карандаш в отверстие в ключе и пропускаете нитку под дверью. Потяни за шнурок, ключ поворачивается; карандаш выпадает, и его можно убрать под дверь.
  
  И после этого Святой скользнул в свою пижаму и свернулся в постели, когда первые проблески рассвета осветили небо за окном его спальни, и заснул как ребенок.
  
  Утром они вылетели в Ханворт, где их ждала машина Лемюэля, чтобы отвезти их обратно в Лондон.
  
  Святого высадили на площади Пикадилли; и он без колебаний направился в отель Piccadilly. Усевшись за столик внутри, он придвинул к себе лист почтовой бумаги отеля и с любовной заботой посвятил себя созданию Произведения искусства. Это состояло из изображения маленького человечка, нарисованного с круглой пустой головой и прямыми линиями тела и конечностей, как рисует ребенок, но с нимбом над мозжечком, под несколько лихим углом, каким изображают немногие детские рисунки. Затем он взял конверт, который адресовал Фрэнсису Лемюэлю. Он опубликовал свое завершенное достижение в отеле.
  
  В половине второго он ворвался к Патриции Холм, заявив, что проголодался до обеда.
  
  "С пивом", - сказал он. "Огромными кружками с пеной. Сварено в Бертоне и настолько крепкое, насколько они его делают".
  
  "И в чем секрет Фрэнсиса Лемюэля?" спросила она.
  
  Он пожал плечами.
  
  "Не порть возвращение домой", - сказал он. "Мне неприятно говорить тебе, но я и на мили не приблизился к этому за целую неделю".
  
  Он не счел нужным говорить ей, что намеренно подписал и скрепил печатью свой смертный приговор, потому что в последнее время она стала довольно забавной в этом плане.
  
  5 В этой истории есть ряд особенностей, которые всегда будут вызывать в ней симпатию - в какой-то мере в память о Святом. Ему нравится логическое развитие и аккуратный способ, с помощью которого факторы дайверов переходят друг в друга с почти слышимым щелчком; ему нравится четкая точность ранних эпизодов, и он счастливо мурлычет, вспоминая безупречные детали своей собственной техники в этих эпизодах; но особенно он теряет дар речи от восхищения, когда вспоминает ошеломляющий блеск упражнения в индуктивной психологии, которое продиктовало его манеру подбадривать заключительные состояния приключения.
  
  Так он отозвался о детище своего гения:"Снег продается по цене около шестидесяти фунтов за унцию в несанкционированной торговле; и я, должно быть, вылил в раковину около семидесяти тысяч фунтов. О, да, это была хорошая идея - собрать запасы на несколько лет за один раз, почти без риска. А потом, конечно, согласно графику, меня должны были тихо уволить, и никто, кроме дяди Фрэнсиса, ничего бы не узнал. Вместо этого дистрибьюторская организация дяди, чем бы она ни была, вскоре будет выть во весь голос на Джермин-стрит, спрашивая дядю, что он имеет в виду, разливая им много банок обычной белой муки. В дополнение к письму, которое будет опубликовано в the late post сегодня вечером, этот вопрос вызовет особый ажиотаж. И в еще ранние часы дядя Фрэнсис сядет обдумывать древнюю проблему - что должен делать "А"?"
  
  Это было много позже, когда история Фрэнсиса Лемюэля была древней историей. И Святой делал жест сигаретой и задумчиво улыбался собравшимся прихожанам, а затем переходил к своему изложению: "Итак, что должен делать "А", дорогие старые стрептококки? . . . Должен ли он выскочить в широкий мир и примчаться в Скотленд-Ярд, переполненный информацией? . . . Определенно нет. У него нет информации, которую он мог бы удобно выложить. Его яйцеклетка, так сказать, застряла в яйцеводе . . . . Тогда должен ли он проклинать меня, сократить свои убытки и оставить все как есть? . . . Так же определенно нет. В свое время у меня была немалая известность; и он знает мои привычки. Он знает, что я с ним еще не закончил. Он знает, что, если он быстро не предпримет контратаку, ему грозит неминуемое путешествие коту под хвост . . . . Тогда должен ли он позвать нескольких крутых парней и предложить большую награду за мое свидетельство о смерти? ... Я думаю, что нет. Фрэнсис не из таких. ... Он питает глубокое уважение к нынешней длине своей шеи; и ему не нравится мысль о том, чтобы джентльмен в темном костюме одним холодным морозным утром искусственно удлинил ее в выбеленном сарае. Он знает, что такого рода вещи часто случаются - иногда с довольно умными убийцами. ... Так что же он делает?"
  
  И то, что сделал Фрэнсис Лемюэль, было, конечно, именно тем, чего ожидал Святой. Он позвонил вечером, три дня спустя, и Саймон после ужина отправился на Джермин-стрит - с пистолетом в кармане на случай несчастных случаев. Это была простая предосторожность; на самом деле он не ожидал неприятностей, и он был прав.
  
  Инструкции, которые он на самом деле получил, однако, немного отличались от тех, которые он ожидал. Он застал Лемюэля за написанием телеграмм; и импресарио сразу перешел к делу.
  
  "Айнсманн - ты помнишь парня, который пришел на ужин?- кажется, он попал в переделку. Завтра он открывает новый ночной клуб, и его призовое кабаре-аттракцион подвел его в последнюю минуту. Он не смог найти достаточно хорошую замену на месте, и он телеграфировал мне о помощи. Я смог найти первоклассную девушку, но проблема в том, чтобы доставить ее в Берлин вовремя для репетиции с его оркестром ".
  
  "Ты хочешь, чтобы я прилетел на ней?" - спросил Святой, и Лемюэль кивнул.
  
  "Это единственный способ, старина. Я не могу подвести Айнсманна, когда он вот-вот подпишет со мной крупный контракт. У тебя ведь есть машина, не так ли?" "Да, сэр".
  
  "Я дам тебе адрес этой девушки" - Лемюэль взял листок бумаги и написал. "Она ожидает, что ты заберешь ее завтра в девять часов утра. Ты должен ехать прямо в Ханворт . . . . "
  
  Саймон сложил листок и аккуратно убрал его в свою записную книжку, в то время как Лемюэль давал дальнейшие инструкции.
  
  Лемюэль проявлял признаки напряжения. Вокруг его глаз была отечность, а пухлые щеки, казалось, дрябло обвисли. Но он играл свою роль с мрачной сдержанностью.
  
  Покинув Джермин-стрит, Святой обнаружил, что машинально направляется к отелю "Пикадилли". Там он составил, после некоторых тщательных подсчетов с помощью календаря, короткую заметку: "Если сумма в размере 20 000 Ł 000 фунтов стерлингов (Twenty Thousands) не будет переведена на счет Дж. Б. Л. Смита в City and Continental Bank, Ломбард-стрит, к 12 часам дня в субботу, я направлю прокурору достаточные доказательства, чтобы гарантировать вам пять лет каторжных работ".
  
  Записка была подписана одним из самых художественных автопортретов Святого и адресована Фрэнсису Лемюэлю.
  
  Это было в четверг вечером.
  
  Когда он неторопливо шел домой, Святой снова общался с самим собой.
  
  "Дядя Фрэнсис хотел летчика с дурной репутацией, чтобы, если что-то пойдет не так, летчика можно было сделать козлом отпущения. Но когда он понял, что я Святой, эта идея пошла прахом. Что бы я сделал, если бы был дядей Фрэнсисом? ... Я должен был устроить так, чтобы мистер Темплер выпал из канатного самолета на высоте около четырех тысяч футов. Неприятный несчастный случай - он застопорился на вершине петли, и его ремень безопасности не был пристегнут . . . . А дядя знает достаточно об игре, чтобы суметь сбить воздушного змея. . . . И это то, что я думал, что это будет, с несколькими каплями снотворной смеси в моем пиве, прежде чем мы поднимемся в следующий раз. . . . Но это почти так же вкусно. Я выполняю свою последнюю работу для дяди, и, несомненно, завтра вечером в Берлине специально для меня организовано представление - или нанят человек, который подготовит провода моего лифта к обратному путешествию в субботу. Да, возможно, это даже умнее, чем моя собственная идея. Поручение доставить эту девушку в Берлин призвано развеять мои подозрения. Я должен думать, что меня не подозревают. Предполагается, что я думаю, что я абсолютно на бархате, и поэтому становлюсь беспечной . . . . О, это должен быть отличный маленький уик-энд!"
  
  Единственная неприятность, которую он ожидал на следующее утро, была бы вызвана не Лемюэлем напрямую - и в этом, опять же, его дедукция была безупречной.
  
  Стелла Дорнфорд была удивлена, увидев его.
  
  "Чего ты хочешь?" - спросила она.
  
  "Я хочу, чтобы ты полетела со мной", - драматично сказал Святой, и она была захвачена врасплох.
  
  "Ты человек Лемюэля?"
  
  Саймон кивнул.
  
  "Удивительно, как у меня все получается, не так ли?" пробормотал он.
  
  "Это шутка?"
  
  Он покачал головой.
  
  "Что угодно, но, насколько я понимаю, старушка дорогая. Теперь, ты можешь себе представить, чтобы кто-нибудь вставал в такой ранний час, чтобы быть смешным?" Он усмехнулся ее озадаченным сомнениям. "Назови это совпадением, милая, и отведи меня к своему багажу".
  
  У подножия лестницы он остановился и задумчиво оглядел внутренний двор.
  
  "Кажется, они соскребли Катберта с бетона", - сказал он; а затем резко: "Как ты получил эту работу?"
  
  "Лемюэль был впереди прошлой ночью", - ответила она. "Он разослал свою открытку в перерыве ..."
  
  "Сказал тебе, что он был поражен твоим танцем, выкупил тебя, записал тебя ..."
  
  "Как ты узнал?"
  
  "Я этого не делал. Но это так прекрасно вписывается. И сделать меня аксессуаром - о, это просто слишком великолепно для слов! Я и не знал, что у Фрэнсиса такое чувство юмора ".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Я прав, не так ли? Послушай. Он сказал: "Это одно из худших шоу, которое я когда-либо видел, но твой танец, старина" - нет, я полагаю, он бы изменил это - "но твой танец, старушка, похож на язычок слона". Или что-то в этом роде. Что?"
  
  "Он, конечно, сказал, что ему понравились мои танцы ..."
  
  "Шутка", - сардонически сказал Святой.
  
  Она догнала его, когда он загружал два ее чемодана на заднее сиденье своей машины.
  
  "Мистер Темплар..."
  
  "Мое имя".
  
  "Я не понимаю твоего чувства юмора".
  
  "Извини за это".
  
  "Я был бы признателен, если бы вы оставили мои танцы в покое".
  
  "Дорогая, - ласково сказал Святой, - я бы хотел сделать его темно-бордовым на необитаемом острове. После того, как я встретил тебя в первый раз, я решил посмотреть твое шоу; и я должен сказать, что я решил, что ты красивая, энергичная и исполненная благих намерений, а твоя фигура - мечта, но если ты танцуешь, как слоновий язычок, то, я думаю, R. S. P. C. A. следует что-то с этим сделать ".
  
  Бледная от ярости, она села в машину, и стояла тишина, пока они не помчались по Грейт-Уэст-роуд.
  
  Затем Саймон добавил, как будто в его речи не было перерыва: "На твоем месте, старина, я бы был склонен думать очень хорошо об этом милом мальчике в банке".
  
  "Не думаю, что мне нужен ваш совет, мистер Темплар", - холодно сказала она. "Ваша задача - отвезти меня в Берлин, и я только хотела бы добраться туда вовремя без вашей помощи".
  
  Весь инстинктивный антагонизм, который возник между ними, как колючая проволока, при их первой встрече, вернулся снова. После несчастного случая с альпинистом-любителем было заключено перемирие; но Святой предвидел возобновление военных действий с того момента, как прочитал имя и адрес на бумаге, которую дал ему Лемюэль, и он не приложил никаких усилий, чтобы предотвратить вспышку. Патриция Холм говорила, что Святой не имел ни малейшего представления об искусстве обращения с женщинами. Это утверждение, о котором могут судить другие историки; Святой он сам с улыбкой первым бы согласился с обвинением, но были времена, когда тщеславие Саймона Темплара доходило до странных пределов. Если бы он думал, что у него есть какое-то особое достижение, он бы либо хвастался этим, либо вообще отрицал это, так что вы всегда знали, где вы были с ним. Что касается обращения с женщинами, то его методы обычно были из серии "это-твой-ярлык-и-если-тебе-это-не-нравится-можешь-убираться-к-черту-отсюда" - когда они не были с точностью до наоборот - и в этом случае, по крайней мере, он точно знал, что делал. В противном случае у него, возможно, было бы более увлекательное путешествие в Берлин, чем у него получилось; но в его сердце появилась слабость к неизвестному милому мальчику, который водил Стеллу Дорнфорд в кино - и, благослови его господь, вероятно, так же держал ее за руку. Так вот, Якоб Айнсманн никогда бы не подумал о том, чтобы сделать что-то подобное . . . .
  
  Была еще одна причина - вспомогательная причина - отчужденности Святого. Он хотел быть свободным, чтобы выяснить точную разницу, которая была внесена в ситуацию открытием личности его подопечного. Был введен новый фактор, который, вероятно, многое изменил. И было необходимо узнать об этом немного больше - совсем немного больше.
  
  Итак, они ехали между Ханвортом и Темпельхофом в ледяном молчании, которое Святой не пытался нарушить; и в том же духе он отвез Стеллу Дорнфорд на такси по адресу, который дал ему Лемюэль.
  
  Это был огромный мрачный дом, расположенный почти в двух милях от центра модного веселья, и что-либо менее похожее на ночной клуб, которое Саймону Темплару редко доводилось видеть.
  
  Он не сразу открыл дверцу такси. Вместо этого он с интересом осмотрел дом через окно такси; а затем повернулся к девушке.
  
  "Я уверен, что Джейкоб Айнсманн не очень приятный человек", - сказал он. "На самом деле, у нас с ним определенно найдутся слова. Но я готов оставить тебя в отеле, прежде чем войду ".
  
  Она вскинула голову и сама открыла дверь.
  
  Святой последовал за ней по ступенькам дома. Она позвонила в звонок, когда он расплачивался с такси, и дверь была без засова, когда он подошел к ней.
  
  "Герр Айнсманн тоже желает вас видеть, сэр".
  
  Святой кивнул и прошел внутрь. Дворецкий - он, как и портье в клубе "Калумет", святой памяти, выглядел так, словно в свое время был кем-то другим - провел их по пустому, мрачному коридору и открыл дверь.
  
  Девушка прошла через это первой, и Саймон услышал ее восклицание, прежде чем увидел Айнсманна.
  
  Затем ее рука сжала его руку.
  
  "Мне это не нравится", - сказала она.
  
  Саймон улыбнулся. Он прочел сомнение в ее глазах, когда она впервые увидела дом, и ему понравилось ее дурацкое упрямство, которое втянуло ее в это вопреки его совету и ее здравому смыслу. Но, хотя он одобрял ее дух, он намеренно воспользовался этим, чтобы убедиться, что она получит свой урок.
  
  "Итак!" Якоб Айнсманн поднялся со стула, нежно потирая руки. Его глаза были прикованы к девушке. "Ты бы не стал слушать это, что я говорю в Лондоне, нет, ты такой гордый, но теперь ты сам ко мне пришел, не так ли?"
  
  6 "Да, лаад, мы победили", - протянул Святой.
  
  "Значит, ты все-таки получил это, как хотел, да, нет, не так ли?"
  
  Айнсман повернул голову.
  
  "Ах! Я помню тебя".
  
  "И я тебя", - спокойно сказал Святой. "На самом деле, я потратил немало времени в поездке на сочинение маленькой песенки о тебе в форме детского стишка для обучения маленьких детей, который, с вашего разрешения, я сейчас спою. Это звучит примерно так:"Дорогой Джейкоб - немытый мамзель, нам не нравятся его выделения, сэр; Если мы сможем наступить на прививку Джейкоба, дас вирд джя вирклич фабельхафт".
  
  За эту попытку написать стихи на трех языках я уже наградил себя бисквитом Swaffer ". Айнсманн ухмыльнулся.
  
  "В конце концов, герр Святой, вы, кажется, совершили проступок".
  
  "Святой?"
  
  Девушка заговорила за плечом Саймона, испуганная, наполовину недоверчивая. Он обернулся к ней и улыбнулся.
  
  "Верно, старина. Я и есть то самое известное заведение. Это тот Бош, о котором ты упоминал в Cri - птичка, которая стала свежей в Calumet?"
  
  Она кивнула.
  
  "Я не знал..."
  
  "Ты не должен был этого делать", - холодно сказал Саймон. "Это было всего лишь частью обмана. Но я догадался об этом, как только Лемюэль назвал мне твое имя".
  
  "Вы очень умны, герр Святой", - учтиво сказал Айнсманн.
  
  "Я вос", - скромно признался Святой. "Нужно было только немного сложить два и два. Например, на днях был тот ужин. Очень хорошо поставлено для моего бенефиса, не так ли? Вся эта форельная икра и лягушачий пузырь о ваших кабаре, и Лемюэль уорблинг о трудностях с переправкой английских девушек за границу. ... Тогда я угадал в игре; и я бы поставил на кон десять тысяч баксов против пятицентовика любого на месте, что пройдет совсем немного времени, прежде чем меня попросят переправить несколько прекрасных дев в автомате Лемюэля. Несколько дней назад мне вырезали твой трансплантат, и я не вижу, чтобы нынешняя вариация сильно меня подводила. Единственная реальная разница в том, что Фрэнсис рассчитывает найти другого летчика для выполнения остальной части контракта, не так ли?"
  
  Его рука лениво потянулась к заднему карману; и затем что-то резко ткнуло его в ребра, и он посмотрел вниз на тяжелый автоматический пистолет в руке имитатора дворецкого, который не выходил из комнаты.
  
  "Ты будешь доставать свой пистолет очень медленно", - сочно сказал Айнсманн. "Очень медленно . . . ."
  
  Саймон улыбнулся - медленной и святой улыбкой. И так же медленно, как улыбка, появилась его рука.
  
  "Ты не возражаешь?" пробормотал он.
  
  Он открыл портсигар и осторожно выбрал сигарету. Дворецкий опустил пистолет.
  
  "Давайте поговорим по-немецки", - внезапно сказал Святой на этом языке. "Я должен сказать несколько вещей, которые этой девушке не обязательно слышать".
  
  Рот Эйнсманна скривился.
  
  "Мне будет интересно", - иронично сказал он.
  
  С незажженной сигаретой во рту и все еще открытым портсигаром в руках Саймон посмотрел на немца. Стелла Дорнфорд была позади Святого; имитирующий дворецкого стоял немного в стороне с пистолетом в руке. "Вы человек, для которого нет адекватного наказания.
  
  Вы - покупатель и продавец душ, и ваши деньги заработаны на большем количестве человеческих страданий, чем может вообразить ваш антисанитарный разум. Попытка навлечь часть этих страданий на себя принесла бы мало пользы. Единственное, что нужно сделать, это проследить, чтобы вы перестали загрязнять землю ".
  
  Его холодные голубые глаза, казалось, сверлили мозг Айнсманна, так что немец, несмотря на своего вооруженного телохранителя, почувствовал мгновенный приступ страха.
  
  "Я пришел сюда только для того, чтобы окончательно убедиться в тебе, Якоб Айнсманн", - сказал Святой. "И теперь я совершенно уверен. Тебе лучше знать, что я собираюсь убить тебя".
  
  Он сделал шаг вперед и не услышал, как позади него открылась дверь.
  
  Румяное лицо Айнсмана побелело, за исключением ярких пятен краски, горевших на обеих щеках. Затем он заговорил внезапным потоком хриплых слов: "Сол, ты говоришь, что убьешь меня? Но вы ошибаетесь. Я не тот, кто умрет этой ночью. Я знаю вас, герр Святой! Даже если бы Лемюэль не сказал мне, я все равно должен был знать достаточно. Ты помнишь Анри Шастеля? Он был моим другом, и ты убил его. Ах! У тебя не будет быстрой смерти, мой друг..."
  
  С благочестивой улыбкой на губах, Саймон со щелчком закрыл свой портсигар, пока Айнсман говорил, и возвращал его в задний карман. ... Он выполнил действие так спокойно и естественно, что после ложной тревоги, которую он вызвал, когда достал его из того же кармана, это движение его руки прошло почти незамеченным. Зрителям также не сразу показалось странным, что рука Святого не сразу вернулась в поле зрения. Он быстро завел руку за спину; он сменил портсигар на пистолет и просунул дуло пистолета в щель между своей левой рукой и телом.
  
  "Ты можешь передать привет от меня Анри", - заметил он и нажал на спусковой крючок.
  
  Он увидел, как лицо Айнсмана ужасно исказилось, и немец схватился за живот, прежде чем рухнуть на пол там, где стоял; но Саймон видел все это только краем глаза. Он выхватил пистолет из-под мышки через секунду после первого выстрела; у него не было времени, чтобы завести его за спину в более удобную позицию для стрельбы, и он выпустил свой второй выстрел, когда его предплечье лежало вдоль поясницы, а пистолет был направлен влево. Но внимание дворецкого было отвлечено в тот момент, когда Святой выстрелил первым, и реакция мужчины была недостаточно быстрой. Он получил пулю Святого в плечо, и его собственный выстрел проделал дыру в ковре.
  
  Затем дверь захлопнулась, и Саймон резко обернулся.
  
  Человек, который схватил Стеллу Дорнфорд сзади за мгновение до первого выстрела Святого, не был вооружен, и ему не потребовалось ни секунды, чтобы ощутить большую часть доблести. К несчастью для его будущего, инстинкту самосохранения противостоял другой, не менее мощный инстинкт, и он попытался пойти на компромисс с ними обоими. Возможно, он думал, что на вооруженного дворецкого можно положиться.
  
  Предположение интересное, но невыгодное, поскольку мыслительные процессы этого человека сейчас недоступны практическому исследованию. Все, что мы знаем, это то, что в тот самый момент он направлялся по коридору с бессознательным ребенком на руках.
  
  И Святой дернул ручку двери и обнаружил, что она заперта снаружи. Саймон снова вскинул пистолет, и выстрел смешался с треском разлетающихся осколков.
  
  Она рывком открыла дверь и оглядела темный холл. В дальнем конце, в задней части дома, закрывалась еще одна дверь - он увидел сужающуюся полосу более яркого света в полумраке. Полоска исчезла, когда он подбежал к ней, и он услышал, как поворачивается ключ, когда он нащупывал ручку. Он снова поднял свой автоматический пистолет, а затем, вместо взрыва, которого он ожидал, услышал только щелчок разряженного патрона. Он схватился за сползающую куртку, и что-то заклинило. У него не было времени выяснять, что это было; он опустил пистолет в карман, удостоверился в положении замочной скважины и отступил на шаг назад. Затем он поднял ногу и изо всех сил ударил пяткой в замок, вложив в нее всю свою силу и вес.
  
  Дверь распахнулась на восемнадцать дюймов - и врезалась в стол, который поднимали, чтобы укрепить ее. Святой прыгнул в образовавшуюся щель, добрался до нее, прижался спиной к косяку и взялся обеими руками за дверь. Одним титаническим рывком он широко распахнул дверь и отправил стол, вращаясь, обратно в центр комнаты.
  
  Девушка лежала на полу у дверного проема. На другой стороне комнаты, за перевернутым столом, мужчина, который привел ее, открыл ящик письменного стола и повернулся с автоматическим пистолетом в руке.
  
  'Schweinhund!" он зарычал.
  
  Святой рассмеялся, сделал два быстрых шага и устремился головой в космос в потрясающем прыжке. Это заставило его перелететь через стол во весь рост и спутало цель его съемки. Мужчина отчаянно прицелился и выстрелил; и Святой почувствовал, как что-то похожее на раскаленное железо обожгло его правую руку от запястья до локтя; затем Саймон подобрал ноги мужчины в этом фантастическом захвате, и они вместе рухнули на пол.
  
  Левая рука Святого поймала правое запястье стрелка и прижала его к полу; затем, поскольку его собственная правая рука онемела, он поднял колено. ...
  
  Через мгновение он снова был на ногах, забирая пистолет из безвольной руки мужчины, когда тот поднимался.
  
  Глаза девушки затрепетали, когда он подошел к ней, но Святой посчитал, что перевозка доставит меньше хлопот, чем первая помощь. Он положил свой трофейный пистолет на стул; и, когда девушка попыталась подняться, он рывком поставил ее на ноги и перекинул через свое левое плечо, прежде чем она смогла снова упасть.
  
  Он быстро снова проверил свою правую руку и обнаружил, что его пальцы оправились от кратковременного шока. Он поднял пистолет, который держал в этой руке.
  
  Слабый звук позади него заставил его быстро обернуться, и он увидел стрелка, ползущего к нему с ножом. Он не собирался стрелять, но спусковой крючок, должно быть, был исключительно чувствительным, и стрелок медленно перевернулся и лежал совершенно неподвижно.
  
  Затем Святой вломился в зал.
  
  Гигантский негр вырисовался из сумерек. На этот раз, осторожно нажимая на спусковой крючок, Святой направил дуло пистолета в грудь мужчины, и негр попятился, закатив глаза. Держа его прикрытым, Саймон бочком подошел к двери и осторожно поставил девушку на ноги. Тогда она смогла встать; и именно она, по его указанию, отодвинула засов на двери и открыла ее.
  
  "Посмотри, есть ли такси", - отчеканил Святой и услышал, как она торопливо спускается по ступенькам.
  
  Мгновение спустя она позвонила ему.
  
  Он дал ей время самой сесть в такси; а затем, как молния, он выскочил за дверь и захлопнул ее за собой.
  
  Шофер, повернувшийся, чтобы получить инструкции через маленькое окошко, соединяющее внутреннюю и внешнюю части кабины, услышал крик из дома и оглянулся с вопросом, готовым сорваться с его губ. Затем что-то холодное и металлическое коснулось его шеи сзади, и один из его пассажиров отрывисто произнес: "Gehen Sie schnell, mein Freund!"
  
  Водитель повиновался.
  
  Тот факт, что ему не указали пункт назначения, куда ехать, и он спокойно повел своих пассажиров в направлении ближайшего полицейского участка, не представляет большого исторического интереса. Ибо, когда он добрался до станции, у него не было пассажиров; и чиновники, услышавшие его историю, были склонны подвергать серьезному сомнению трезвость этого достойного гражданина, пока подтверждение некоторых его заявлений не поступило по другому каналу.
  
  Стелла Домфорд и Святой тихо оставили его в удобном месте на дороге, потому что Саймону предстояло еще многое сделать в ближайшие двадцать четыре часа, и он был не в настроении, чтобы его задерживали неловкими расспросами.
  
  7 "И если это не научит тебя, моя девочка, - немного мрачно сказал Святой, - то этого никогда не научит ничто".
  
  Они были в номере отеля, где девушка оставила свой багаж, прежде чем отправиться на собеседование с Айнсманном. Святой, с сигаретой во рту и стеклянной кружкой темного сиропообразного Кульмбаха на столике рядом с ним, сидел на кровати, перевязывая руку двумя белыми льняными носовыми платками, разорванными на полоски. Стелла Домфорд со стыдом стояла рядом.
  
  "Прости, что я была такой дурой", - сказала она.
  
  Саймон поднял на нее глаза. Она была очень бледна, но это была не та бледность гнева, с которой она начала день.
  
  "Могу я вам с этим помочь?" - спросила она.
  
  "Ничего страшного", - весело сказал он. "Мне никогда не бывает больно. Это подарок . . . ."
  
  Он закрепил свое усилие английской булавкой и закатал рукав. Затем он одарил ее одной из своих быстрых, импульсивных улыбок.
  
  "В любом случае, - сказал он, - ты видел какую-то жизнь. И это было то, чего ты хотел, не так ли?"
  
  "Ты не можешь заставить меня чувствовать себя хуже, чем я уже чувствую".
  
  Он засмеялся и встал; и она оглянулась, когда его руки легли ей на плечи.
  
  "Зачем беспокоиться, старина?" сказал он. "Все получилось хорошо - так какого черта?" Вам даже не нужно ломать голову, чтобы придумать бесполезный способ сказать "Спасибо". мне это понравилось. Удовольствие выстрелить Джейкобу в живот стоило дюжины этих царапин. Так что давай оставим все как есть." Он рассеянно взъерошил ее волосы. "А теперь мы вернемся в Англию, не так ли?"
  
  Он отвернулся и взял свое пальто.
  
  "Ты сейчас уходишь?" - удивленно спросила она.
  
  Саймон кивнул.
  
  "Боюсь, мы должны. Во-первых, веселье и шалости этого вечера могут вызвать определенный ажиотаж вокруг меня в этом оживленном городе. Я не знаю, что одно это заставило бы меня рвануть к платформе отправления; но есть также человек, которого я хочу увидеть в Англии - что-то вроде собаки. Я сожалею о спешке, но, кажется, со мной всегда все происходит в спешке. Ты готов?"
  
  Они приземлились на поздний ужин в Амстердаме; и не успели они надолго оставить Схипхол позади, как темнота и монотонный рев двигателя погрузили Стеллу Дорнфорд в глубокий сон от явной нервной усталости. Она проснулась, когда двигатель внезапно заглох, и обнаружила, что они скользят вниз в бледном предрассветном полумраке.
  
  "Я думаю, здесь достаточно света, чтобы совершить посадку", - ответил Саймон на ее вопрос по телефону. "Я не хочу лететь дальше в Кройдон".
  
  По крайней мере, было достаточно света, чтобы Святой совершил идеальную посадку; и он подрулил к заброшенным ангарам и оставил машину там, чтобы механики нашли ее утром. Затем он отправился на поиски своей машины.
  
  В машине она снова уснула; и поэтому неудивительно, что она никогда не думала о Фрэнсисе Лемюэле до тех пор, пока Святой не высадил ее в одной из самых уютных гостиных, которые она когда-либо видела, и после того, как он приготовил им обоим яичницу с беконом и кофе, и после того, как они вместе выкурили две сигареты. И тогда именно Саймон напомнил ей.
  
  "Я хочу, чтобы ты помогла мне с телефонным разговором", - сказал он и продолжил осторожно обучать ее. Несколько минут спустя она набрала номер и ждала ответа.
  
  Затем: "Вы на Пикадилли три-три-восемь три-три-четыре?" сладко спросила она.
  
  Ответ пришел оформленным утвердительным. "Вас разыскивают из Берлина".
  
  Она нажала на кнопку приемника, и затем Святой взял управление инструментом.
  
  "Дот, вос ты Лемюэль, нет? . . . Ты бы хотел услышать об этом для бизнеса, не так ли? ... Ja! Я решил заняться этим в целом по делу. У этого человека не будет более неприятного gif, и с образцами, которые я, хоф, тоже получил, да . . . . "
  
  Пара строк оживленного диалога, на этот раз на немецком языке, между Святым и превосходным имитатором берлинской биржи, прерывают беседу, в которой Святой поспешно завершает: "Ja! Я напишу вам подробности завтра. ..."
  
  "Все дело в деталях", - самодовольно пробормотал Саймон, кладя трубку.
  
  Стелла Домфорд смотрела на него с определенным благоговением. "Я начинаю понимать кое-что из того, что я читала о тебе", - сказала она; и Святой ухмыльнулся. Вскоре после этого он извинился; и когда он вернулся в гостиную, что произошло за удивительно короткий промежуток времени, он сменил характерно бросающийся в глаза костюм, в котором он путешествовал, и был одет в простую и незаметную голубую саржу. Феноменальная скорость одевания Святого принесла бы состояние профессиональному художнику по быстрой смене одежды; и он был так же доволен невысказанным удивлением девушки его подвигу, как и ее первым комплиментом.
  
  "Куда ты идешь?" спросила она, когда обрела голос.
  
  "Сначала хочу проводить тебя домой", - коротко ответил он. "А потом мне нужно кое-что сделать".
  
  "Но почему ты изменился?"
  
  Святой поправил дешевый черный галстук.
  
  "Работа может превратиться в похороны", - сказал он. "Я не думаю, что это произойдет всерьез, но мне нравится быть готовым".
  
  Она все еще была озадачена, когда он оставил ее у дверей ее квартиры.
  
  Оттуда он поехал на Пикадилли и оставил свою машину на Сент-Джеймс-стрит, после чего пошел пешком. Здесь начала проявляться причина его смены костюма. Любой мог бы отметить редкое зрелище - по-настоящему Святая фигура, шествующая по Вест-Энду Лондона в шесть часов утра, одетая в одно из самых ослепительных творений Сэвил-Роу; но никто не выступил вперед, чтобы описать скромно одетого и заурядно выглядящего молодого человека, который совершил самую простую дерзость сезона.
  
  И никогда впоследствии его не смог бы опознать сонноглазый портье, который ответил на его звонок в определенный звонок на Джермин-стрит; потому что, когда дверь открылась, лицо Саймона было закрыто от глаз до подбородка носовым платком, сложенным треугольником, а поля шляпы закрывали его глаза. Так много привратник увидел до того, как Святой нанес один удар, быстрый, милосердный и сожалеющий, гибкой резиновой дубинкой . . . .
  
  Святой закрыл за собой дверь и расстегнул свое двубортное пальто. Вокруг его поясного ремня была намотана дюжина витков легкой веревки, и ими он связал уборщика по рукам и ногам, завершив работу гуманным, но эффективным кляпом. Затем он поднял мужчину без сознания и отнес его в маленькую кабинку в задней части зала, где оставил его, предварительно забрав ключи.
  
  Он взбежал по лестнице к двери квартиры Лемюэля, которая находилась на втором этаже. Найти нужный ключ было делом одного мгновения. Тогда, если бы дверь была заперта на засов ... Но, очевидно, Лемюэль полагался на надежность своего йельского замка и бдительность привратника . . . .
  
  Святой, как кошка, прошел по коридору, который открылся перед ним, прислушиваясь у двери за дверью. Вскоре он услышал звук ритмичного дыхания, бесшумно вошел в спальню Лемюэля и встал над кроватью, как призрак.
  
  Он был уверен, что Лемюэль, должно быть, провел беспокойную ночь, пока не раздался недавний телефонный звонок, успокоивший его страхи.
  
  На столике у кровати стояли бутылка, сифон, стакан и пепельница, заваленная окурками, чтобы подтвердить это предположение; но сейчас Лемуил, должно быть, спит сном мертвеца.
  
  Саймон осторожно натянул край простыни на лицо спящего мужчины; и на простыню он капнул бесцветной жидкостью из фляжки, которую достал из кармана. Атмосфера сгустилась от тошнотворной вони. . . .
  
  Пять минут спустя, в другой комнате, Святой открывал взломостойкий сейф собственным ключом Лемюэля.
  
  Он нашел то, что ожидал найти - то, что, по сути, он и планировал найти. Не требовалось большого гения, чтобы догадаться, что Лемюэль снял все свое мобильное состояние со своего банка накануне; если бы до утра от Эйнсманна не было удовлетворительного отчета, Лемюэль был бы на пути из Англии задолго до истечения срока, который дал ему Святой.
  
  Саймон сжег оборотные ценные бумаги на сумму двадцать пять тысяч фунтов стерлингов в открытой каминной решетке. В камине уже была кучка пепла, когда он разжег свой собственный костер, и он предположил, что Лемюэль провел часть предыдущего вечера, дезинфицируя свои личные бумаги; обыскивать стол было бы пустой тратой времени. Имея при себе около сорока тысяч фунтов стерлингов в банкнотах Банка Англии, хитроумно распределенных при нем, Святой закрыл сейф после некоторой художественной работы над интерьером и вернулся в спальню Лемюэля, где заменил ключ таким, каким он его нашел. Перед уходом он откинул простыню с лица Лемюэля; окна спальни уже были открыты, и через пару часов запах эфира должен был рассеяться.
  
  "Через пару часов. . . ." Святой взглянул на свои часы, спускаясь по лестнице, и понял, что он только что дал себе достаточно времени. Но по пути к выходу он остановился у кабинки уборщика, и беспомощный мужчина вызывающе уставился на него.
  
  "Прости, что мне пришлось тебя ударить", - сказал Святой. "Но, возможно, это поможет утешить тебя в твоих бедах".
  
  Он достал из бумажника десять банкнот по одному фунту и положил их на стол портье; затем он поспешил по коридору и снял свой маскировочный платок, когда открывал дверь.
  
  Полчаса спустя он был в постели.
  
  Фрэнсис Лемюэль договорился, чтобы ему позвонили пораньше, на случай несчастных случаев, и успокаивающее телефонное сообщение пришло слишком поздно, чтобы он мог отменить приказ. Он проснулся в половине девятого, обнаружив, что его камердинер трясет его за плечо, и глухо сел. Его голова раскалывалась. Он сделал глоток горячего чая, который принес его слуга, и почувствовал тошноту.
  
  "Должно быть, выпил больше виски, чем я думал", - туманно подумал он; и тут до него дошло, что говорит его камердинер.
  
  "Здесь произошла кража со взломом, сэр. Около шести часов сегодня утром швейцар был вырублен..."
  
  "Здесь - в этой квартире?" Голос Лемюэля был резким и напряженным.
  
  "Нет, сэр. По крайней мере, я осмотрелся, сэр, и, кажется, ничего не было тронуто".
  
  Лемюэль глубоко вздохнул. На мгновение ледяной ужас сжал его сердце. Затем он вспомнил - Святой мертв, бояться больше нечего. . . .
  
  Он снова отхлебнул чаю и гортанно хихикнул.
  
  "Значит, кому-то не повезло", - бессердечно заметил он и был удивлен, когда камердинер покачал головой.
  
  "Это поразительная вещь, сэр. Они наводили справки повсюду, и, похоже, ни в одну из других квартир тоже никто не заходил".
  
  Позже утром Лемюэль вспомнил этот разговор. Он богохульно отказался от завтрака и едва успел вовремя встать и одеться, чтобы вернуть свои сокровища на хранение в свой банк.
  
  Он увидел пустоту своего сейфа и маленький рисунок, который Святой нарисовал мелом внутри него в качестве квитанции, и стал грязно-серо-белым.
  
  Силы, казалось, оставили его колени; и он вслепую нащупал дорогу к стулу, дрожа от суеверного ужаса. Прошло некоторое время, прежде чем он заставил себя осознать, что призраки не оглушают носильщиков и не обчищают сейфы, защищенные от взлома.
  
  Камердинер, прибежавший на отчаянный звон колокольчика, был в ужасе от изможденной хромоты своего хозяина.
  
  "Вызовите полицию", - прохрипел Лемюэль, и мужчина быстро ушел.
  
  Сам старший инспектор Тил только что прибыл, чтобы дать некоторые инструкции детектив-сержанту, который взял на себя расследование, и именно он ответил на вызов.
  
  "Шестьдесят пять тысяч фунтов? Это большие деньги, чтобы хранить их в таком маленьком сейфе, как этот".
  
  Тил окинул предмет сонным взглядом, а затем опустился на колени, чтобы рассмотреть его более внимательно. Его тяжелые веки просто дрогнули, когда он увидел меловые метки внутри.
  
  "Открыл его тоже своим ключом".
  
  Лемюэль тупо кивнул.
  
  "Я полагаю, он предупредил тебя?" - сонно спросил Тил - он был хронически сонливым человеком.
  
  "Я получил два нелепых письма ..."
  
  "Могу ли я увидеть их?"
  
  "Я-я уничтожил их. Я не обращаю внимания на подобные угрозы".
  
  Тил приподнял брови на один миллиметр.
  
  "Святой - довольно известный персонаж", - сказал он. "Мне бы не хотелось подсчитывать, сколько квадратных миль газетных полос было в его полном распоряжении с тех пор, как он начал заниматься бизнесом. И самое знаменитое в нем то, что он еще ни разу не отказался выполнить угрозу. Я впервые слышу, чтобы кто-то не обращал внимания на его письма ".
  
  Лемюэль сглотнул. Внезапно, во вспышке чистой агонии, он понял свое положение. Святой разорил его - отнял у него практически все, что у него было, - и все же он оставил ему одну хрупкую вещь, которая, возможно, была дороже, чем в десять раз большее сокровище, которое он потерял, - его свободу. И ошеломленный мозг Лемюэля не видел способа привлечь Святого к ответственности, не подвергая опасности это последнее одинокое достояние.
  
  "Что за упрек был у Святого против тебя?" - спросил Тил, словно лунатичный враг, и понял, что напрасно тратит время.
  
  Весь мир знал, что Святой никогда не угрожал без веской причины. Пытаться получить показания от своих жертв было неблагодарной задачей; они так мало могли сказать, не обвиняя себя.
  
  И Лемуил тоже понял, в чем дело, и приложил дрожащие руки ко лбу.
  
  "Я- я приношу извинения", - сказал он хрипло. "Я вижу, вы догадались об истине. Я услышал об ограблении и подумал, что смогу извлечь из этого дешевую выгоду. В сейфе ничего не было. Я нарисовал картинку внутри - скопировал ее со старой газетной вырезки. . . ."
  
  Тил услышал и устало кивнул.
  
  Но Фрэнсису Лемюэлю пришло последнее отчаянное решение.
  
  8 В Лондоне было много людей, которые ненавидели Святого, и никто из них не ненавидел его без причины. Кого-то он ограбил; кого-то отправил в тюрьму; кому-то он причинил телесную боль, а кому-то задел их гордыню; а некоторые, кто еще не встречался с ним, ненавидели его, потому что боялись того, что он мог бы сделать, если бы узнал о них все то, что еще предстояло узнать - что было, пожалуй, самой утонченной и смертельной ненавистью из всех.
  
  Саймон Темплар не питал иллюзий по поводу своей всеобщей популярности. Он прекрасно знал, что между Ост-Индским доком и Хаммерсмит-Бродвеем проживало большое количество людей, которые были бы в восторге, увидев, как его ждет такой неприятный конец, что он опустится до того, что, по их мнению, он будет подобен хорошо промытому черному жуку, проваливающемуся в банку с горячим клеем, и которые, если бы не удручающее обескураживание, которое законы Англии предусматривают для таких естественных порывов, посвятили бы всю свою садистскую изобретательность задаче сведения таким образом долгожданного счета. В прежние времена Саймона это не волновало; в те дни он был известен только как Святой, и никто не знал его настоящего имени, или как он выглядел, или откуда он пришел; но те дни давно прошли. Имя, адрес и номер телефона Саймона Темплара теперь были общим достоянием в определенных кругах; только из чистой слепой сквернословности, которая каким-то образом сходила ему с рук, он пренебрег использованием псевдонима в своих отношениях с Фрэнсисом Лемюэлем и клубом "Калумет". И уже было несколько предприимчивых джентльменов, которые пытались использовать это знание для реализации своих жизненных амбиций - без, надо признать, какого-либо заметного успеха.
  
  Хотя на свободе было не так уж много людей, которые хладнокровно могли бы набраться смелости, чтобы действительно прикончить Святого (поскольку британское правосудие, как известно, быстро наносит удар, а английские преступники боятся веревки больше, чем лица любой другой национальности), было много тех, кто с удовольствием нанес бы Святому тяжкие телесные повреждения; и у Саймона Темплара не было большого желания однажды ночью проснуться в своей постели и обнаружить, что кто-то поливает его лицо купоросом или оказывает любую подобную любезность. Поэтому он сделал сложные приготовления в переоборудованных конюшнях, где он разместил свою новую штаб-квартиру, чтобы обеспечить мир и безопасность своих снов.
  
  Он проснулся через несколько ночей после своего налета на Джермин-стрит от жужжания звонка у себя под подушкой. Он мгновенно насторожился, потому что Святой спал и просыпался как кошка; но он несколько мгновений неподвижно лежал в постели, прежде чем пошевелиться, наблюдая за мерцанием крошечных цветных огоньков на панели на противоположной стене.
  
  Джонни Энворт знал все, что нужно было знать об обычном типе охранной сигнализации, и ловко обошел фиктивные, которые Святой позаботился установить на своих дверях и окнах. Но чего Джонни не понимал, так это того, что работало без проводов. По всему дому Святого была установлена беспроводная сигнализация - сигнализация, которая зависела от невидимого луча, проецируемого через дверной проем, лестницу или коридор на фотоэлектрический элемент на противоположной стороне. Все было хорошо, пока луч продолжал падать таким образом; но когда что-нибудь на мгновение заслонило его, под подушкой Святого раздался звуковой сигнал, и крошечная лампочка мигнула цветным глазом на индикаторной панели на стене спальни Святого, показывая точное местонахождение злоумышленника.
  
  Джонни Энворт не издал абсолютно ни звука и ничего не слышал; и, когда Святой внезапно схватил его сзади за горло, он бы громко закричал, если бы его гортань не была парализована стальной хваткой пальцев, которые сжали ее. Он почувствовал, как его подняли в воздух и протащили всем телом через дверной проем, а затем зажегся свет, и он увидел Святого.
  
  "Не шуми", - протянул Саймон. "Я не хочу, чтобы ты разбудил весь дом".
  
  Он надел потрясающий халат, и ни один волосок на его голове не выбивался из колеи. В защиту Саймона следует упомянуть, что он не спал в сетке для волос. На самом деле он остановился, чтобы причесаться, прежде чем отправиться на поиски посетителя.
  
  Захваченный был жалким и неприятно выглядящим образцом человечности, его желтоватое лицо стало еще желтее от пережитого шока. Святой, после короткого осмотра, смог его опознать.
  
  "Тебя зовут Энворт, не так ли, Красавица? И недавно я имел удовольствие врезать тебе в челюсть - однажды ночью, когда ты последовала за мной от Калумета".
  
  "Я никогда не видел тебя раньше, хозяин-страйт, я никогда. Я дан и умираю с голоду..."
  
  Саймон протянул длинную, обтянутую шелком руку к коробке из-под сигарет - он отнес образец в гостиную.
  
  "Расскажи мне старую-престарую историю", - вздохнул он.
  
  "Я практически ничего не ел с пятницы", - механически заныл Джонни. "Это первый раз, когда я что-то сделал не так. Я готов это сделать, шеф..."
  
  Он остановился, когда Святой повернулся. У Джонни Энворта были недоверчивые зрители, часто - возмущенные, иногда - даже сочувствующие, но он никогда не встречал такого мрачного света в глазах разгневанного домохозяина, как тогда. Если бы он был лучше информирован, он бы знал, что было несколько вещей, против которых Святой возражал больше, чем против того, чтобы его прерывали во время прекрасного сна. Это Саймон объяснил.
  
  "Кроме того, ты пришел сюда не сам. Тебя послали". Холодные голубые глаза не отрывались от лица Джонни. "Человеком по имени Лемуил", - добавил Саймон внезапно и прочитал правду, прежде чем мошенник открыл рот, чтобы отрицать это.
  
  "Я никогда не слышал о нем, шеф. Я был близок к смерти от голода".
  
  "Что тебе сказали сделать?"
  
  "Я никогда..."
  
  При этих словах голос Джонни затих. Потому что он совершенно отчетливо услышал крадущиеся шаги в коридоре снаружи.
  
  Святой тоже это слышал. Он не ожидал, что такой человек, как Джонни Энворт, будет выполнять подобную работу в одиночку.
  
  "Ты рассказываешь неприличные истории, Драгоценная . . . ."
  
  Святой говорил мягко и мечтательно, отступая к двери с молчанием охотящегося леопарда; но в глазах не было ни мягкости, ни мечтательности, которые держали грабителя наполовину загипнотизированным, и Джонни не нужно было объяснять, что с ним произойдет, если он попытается произнести предупреждение.
  
  "Озорные, непристойные истории - ты вытащил меня из моей прекрасной постели, чтобы рассказать мне их. Думаю, мне придется очень рассердиться на тебя, Джонни ..."
  
  И затем, подобно воплощенному вихрю, Святой распахнул дверь и выскочил в коридор. У Лысого Мосситера был пистолет, но Святой был слишком быстр для него, и Лысый едва успел расслабить палец на спусковом крючке, чтобы не выстрелить себе в живот.
  
  "Заходи прямо и присоединяйся к веселой толпе, Волосатый Гарольд", - пробормотал Саймон; и Мосситер повиновался, Святой ускорил его путь.
  
  То, что Джонни Энворт, выдвинувшись вперед с идеей зайти Святому в тыл, должен был оказаться прямо на траектории своего начальника, было неудачно для обеих сторон. Симон блаженно улыбнулся им и позволил им встать на ноги своими силами.
  
  "Ты подожди, темплар!" Мосситер зарычал; и Святой ободряюще кивнул.
  
  "Ты тоже умирал с голоду?" он спросил.
  
  Прозвучала какая-то нецензурная брань - настолько нецензурная, что Святой, который, возможно, был чрезмерно чувствителен к подобным вещам, счел за лучшее связать обоих своих пленников и заткнуть им рты кляпами.
  
  "Когда ты решишь заговорить, ты можешь пошевелить ушами", - сказал он.
  
  В гостиной был газовый камин, и Святой зажег его, хотя ночь и без того была достаточно жаркой. Перед конфорками он с тяжеловесной неторопливостью поставил разогреваться декоративную кочергу.
  
  Двое мужчин наблюдали за происходящим выпученными глазами.
  
  Саймон докурил сигарету, а затем торжественно проверил температуру кочерги, держа ее у щеки, как работник прачечной проверяет утюг.
  
  "Ты поешь свою песню, Болди?" он спросил - так мягко, что Мосситер, у которого было богатое воображение, совершенно ясно понял, что его собственные пределы блефа, вероятно, будут достигнуты задолго до пределов блефа Святого.
  
  История сопровождалась некоторыми непристойными украшениями, которые не нужно записывать.
  
  "Это был Лемюэль. Мы должны были врезать тебе и забрать твою девушку. Лемюэль сказал, что он точно знал, что у тебя припрятана куча денег, и мы собирались заставить тебя заплатить их полностью, пока мы держали девушку, чтобы ты молчал. Мы собирались поделиться тем, что у нас есть - Что ты делаешь?"
  
  "Звоню в полицию", - спокойно сказал Святой. "Вы не должны совершать кражу со взломом, особенно с оружием".
  
  Закон прибыл через десять минут в облике пары мужчин с Вайн-стрит; но прежде чем они пришли, Святой кое-что предельно ясно разъяснил.
  
  "Я догадывался о том, что вы мне сказали, но я всегда люблю быть уверенным. И позвольте мне сказать вам, пара подержанных канализационных скунсов, что такого рода игры меня не привлекают. Лично я ожидаю, что будут приложены самые напряженные усилия, чтобы избавиться от меня - я был бы разочарован, если бы это было не так, - но мои подружки в беде. Пойми это. И если в любой момент тебе придет в голову мысль, что это был бы хороший способ добраться до меня - забудь об этом. Потому что я обещаю вам, что любого, кто начнет издеваться надо мной, ждет долгий путь, и он умрет таким образом, который заставит его пожалеть, что он вообще родился. Подумай об этом, пока будешь высекать камни на пустоши!"
  
  Затем приехала полиция и забрала их. Тогда они ничего не сказали и три года сидели молча.
  
  Но Святой был задумчивым человеком за завтраком на следующее утро.
  
  В прежние времена Патриция Холм разделяла его иммунитет. Теперь, когда его не стало, ее собственный тоже. Знание о ее существовании и о том, что она, как можно предположить, значила для Святого, было доступно любому, кто взял на себя труд понаблюдать за ним. План кампании, предложенный фактами, был очевиден; единственным чудом было то, что он не был опробован раньше. Во-первых, конечно, число врагов Святого, чьи умы могли бы принять этот ритм, было ограничено, а число тех, кто был бы способен на самом деле путешествовать по этому ритму, было еще более ограниченным - но идее нельзя позволить разрастись. И Лемюэль многое потерял - у него была бы долгая память.
  
  "Я не думаю, что он полезный гражданин", - ни с того ни с сего заключил Святой; и Патриция Холм непонимающе оторвала взгляд от своей газеты.
  
  "Кто это?"
  
  "Дядя Фрэнсис".
  
  Затем она услышала о ночных посетителях.
  
  "Он не знает, что все деньги, которые я снял с него, пошли в больницу королевы Шарлотты - самую подходящую благотворительную организацию - за вычетом только нашей обычной десятипроцентной платы за сбор", - сказал Святой. "И если бы я сказал ему, я не думаю, что он бы мне поверил. Пока он на свободе, он будет думать о своем потерянном состоянии - и о тебе. И, как я уже сказал, я не думаю, что он полезный гражданин ".
  
  "Что ты можешь сделать?" - спросила она.
  
  Саймон улыбнулся ей. Он действительно думал, что она становится красивее с каждым днем.
  
  "Милая, - сказал он, - ты - единственное хорошее, что собрал rolling stone со всего мира. И есть только один логичный выход".
  
  Но он оставил ее гадать, что это было; в тот момент он сам не продумал деталей. Он знал, что Фрэнсис Лемюэль владел большим загородным домом, стоящим на собственной просторной территории недалеко от Тентердена, и на следующий день он узнал, что Лемюэль обосновался там - "чтобы укрыться от тяжелого нервного срыва", - сообщила ему газета, - но не прошло и двух дней, как до него дошла другая новость, что Святого вдохновил способ, которым Фрэнсис Лемюэль должен умереть.
  
  9 Я позвоню в среду в 3 часа дня, Ты будешь дома.
  
  Фрэнсис Лемюэль уставился на короткую заметку и маленький набросок, который служил подписью, затуманенным взором. Прошло несколько минут, прежде чем он смог неуверенно дотянуться до графина - его завтрак остался нетронутым на столе.
  
  Час спустя, не думая о последствиях, он разговаривал по телефону со Скотленд-Ярдом.
  
  В то же самое время, когда Саймон Темплар разговаривал с Патрисией Холм, он тщательно намазывал мармеладом тонкий ломтик черного хлеба и толстый ломоть сливочного масла.
  
  "В Тентердене есть трое домашних слуг - дворецкий и повар, муж и жена, а также камердинер. Остальную прислугу уволили, и половина дома закрыта - я думаю, Фрэнсис считает необходимым немного наставить ему рога. У дворецкого и повара в среду выходной на полдня. У камердинера в четверг полдня, но у него есть девушка в Rye. Он попросил ее выйти за него замуж, и она пообещала дать ответ, когда увидит его в следующий раз - что, конечно же, будет в четверг. Он поссорился с Лемюэлем и подумывает об уведомлении ".
  
  "Откуда ты все это знаешь?" - спросила Патриция. "Только не говори мне, что ты вывел это из грязи на ботинках младшего садовника, потому что я тебе не поверю".
  
  "Я не буду", - великодушно сказал Святой. "Если хочешь знать, я видел всю эту последнюю часть в письменном виде. Камердинер - энергичный корреспондент. Иногда он ложится спать и оставляет письмо недописанным, и он крепко спит ".
  
  "Ты был в доме Лемюэля?"
  
  "Эти последние три ночи. Сигнализация от взлома - это абсолютно по-детски".
  
  "Так вот почему ты весь день спал и выглядел таким рассеянным!"
  
  Саймон покачал головой.
  
  "Не "рассеянный", - сказал он. ""Интеллектуальный" - это то слово, которое вам нужно".
  
  Она задумчиво посмотрела на него.
  
  "Что за игра, парень?"
  
  "Неужели у тебя такая короткая память, старина Пэт? А что, чем должна быть игра, кроме умышленного убийства?"
  
  Патриция обошла стол и положила руки ему на плечи.
  
  "Не делай этого, Святой! Оно того не стоит".
  
  "Так и есть". Он взял ее руки и поцеловал их, слегка улыбаясь. "Дорогая, у меня есть предчувствия, и мои предчувствия всегда верны. Я знаю, что мир не будет безопасным для демократии, пока Франциск продолжает в нем гноиться. Теперь слушайте и не спорьте. Как только ты оденешься, ты замаскируешься под пожилую поденщицу, собирающуюся навестить чахоточную тетю в Рае. В Рае ты отправишься на почту и отправишь телеграмму, которую я выписал для тебя - вот здесь ". Он достал бланк из кармана и вложил его ей в руку. "Затем вы перейдете к Тентердену." Он дал точное описание определенного места и инструмента, который она там найдет. "Если вы увидите толпу и некоторое количество обломков в ближайшем будущем, не волнуйтесь. Их не будет рядом с тем местом, куда вам нужно идти. Соберите гаджет и так далее и положите их в сумку, которая будет у вас с собой . . . . Затем, возвращаясь на блинкинскую железнодорожную станцию, ты запрыгнешь в первый поезд, в котором увидишь вагон, который можешь предоставить в полное твое распоряжение, и в нем ты снимешь свою непрочную маскировку, выйдешь под своим милым видом на следующей остановке, сядешь на первый поезд обратно в город и встретишься со мной за ужином в посольстве в восемь. Это понятно?"
  
  Она открыла телеграфный бланк и прочитала его.
  
  "Но в чем идея?"
  
  "Чтобы разрядить обстановку, дорогая".
  
  "Но..."
  
  "Дядя Фрэнсис? . . Я довольно блестяще с этим справился. Прошло то время, милая, когда я мог вмешиваться и отшвыривать неугодных персонажей по мере сил. Обо мне известно слишком много - и ограбление может быть делом ограбленных, но убийство - дело Преданий. Но я думаю, что эта казнь должна соответствовать случаю. Кроме того, это будет раздражать Тила - Тил в последнее время немного заносчив ".
  
  Не было никаких сомнений в том, что его решение было принято; и все же Патриция отправилась на свою миссию не без опасений: но она отправилась; ибо она знала настроения, в которых Святой был непреклонен.
  
  Было ровно три часа, когда Святой, подтянутый, великолепно безупречный и довольно развязный мужчина, вылез из своей машины в конце подъездной аллеи Лемюэля и неторопливо направился к дому.
  
  "Дорогой старина Фрэнсис!" Святой был в самом добродушном настроении, когда вошел в библиотеку знаменитого импресарио. "А как дела с торговлей?"
  
  "Садись, тамплиер".
  
  Голос настолько отличался от прежней звучной веселости Лемюэля, что Святой знал, что история о "тяжелом нервном срыве" не была большим преувеличением. Рука Лемюэля дрожала, когда он вставлял сигару обратно в зубы.
  
  "И чего ты хочешь сейчас?"
  
  "Просто немного поболтаем, мой херувим", - сказал Святой.
  
  Он закурил сигарету, и его глаза небрежно блуждали по комнате. Он заметил крошечный клочок розовой бумаги, засунутый в пепельницу, и высокую китайскую ширму в одном углу, и медленная улыбка удовлетворения расплылась внутри него - глубоко внутри. Лемюэль ничего не видел.
  
  "Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз открывали друг другу наши сердца, лапочка", - сказал Святой, лениво откидываясь на подушки, "и тебе, должно быть, так много нужно мне сказать. Ты был хорошим мальчиком? Больше никакого кокаина, или маленьких девочек, или чего-нибудь в этом роде?"
  
  "Я не знаю, что вы имеете в виду. Если вы пришли сюда, чтобы попытаться шантажировать меня..."
  
  "Дорогой, дорогой! Шантаж? Что это, Фрэнсис?- или мне называть тебя Фрэнком?"
  
  "Ты можешь называть меня так, как тебе нравится".
  
  Саймон покачал головой.
  
  "Я не хочу быть на самом деле грубым", - сказал он. "Выплесни это на Фрэнка. Когда-то я знал другого человека, очень успешного мусорщика по имени Фрэнк, который поскользнулся в канализации и утонул. Это было после пьянки; с тех пор он всегда был трезвенником - но, о, как от него неприятно пахло. Ваш родственник?"
  
  Лемюэль подошел ближе. Его лицо выглядело бледным и раздутым; в его глазах была звериная ярость.
  
  "Теперь послушай меня, Темплар. Ты уже ограбил меня однажды ..."
  
  "Когда?"
  
  "Тебе приходится блефовать, когда нет зрителей? Ты отрицаешь, что ты Святой?"
  
  "Напротив", - спокойно пробормотал Саймон. "Я горжусь этим. Но когда я тебя грабил?"
  
  На мгновение Лемюэлю показалось, что он вот-вот задохнется. Затем: "Зачем ты пришел на этот раз?" он потребовал ответа.
  
  Саймон, казалось, еще глубже погрузился в свое кресло и рассеянным взглядом наблюдал за клубящимся от его сигареты дымом.
  
  "Предположим, - лениво сказал он, - просто предположим, что все собрание окажется в центре внимания. Разве это не заставило бы нас казаться более дружелюбными?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  Голос Лемюэля дрогнул при этом вопросе.
  
  "Что ж, - сказал Саймон, закрыв глаза, с поистине ханжеской улыбкой, блуждающей по его бедрам, - я действительно ненавижу разговаривать с людьми, которых я не вижу. И Клоду Юстасу, должно быть, ужасно неудобно прятаться вон за той ширмой ".
  
  "Я не понимаю..."
  
  "Ты понимаешь, Клод?" - протянул Святой; и старший инспектор Клод Юстас Тил устало ответил, что понимает.
  
  Он появился с видом горы и стоял, глядя на Святого сверху вниз с некоторым восхищением на своем бычьем лице.
  
  "И как ты узнал, что я был там?"
  
  Саймон вяло махнул рукой в сторону стола. Тил, проследив за жестом, увидел пепельницу и выброшенный розовый слой жевательной резинки, которую он даже тогда жевал, и застонал.
  
  "Ригли", - лаконично вздохнул Святой.
  
  Затем Лемюэль с рычанием набросился на детектива.
  
  "Какого черта ты хотел выйти в свет?"
  
  "Главным образом потому, что не было особого смысла оставаться там, где я был, мистер Лемюэль", - устало ответил Тил.
  
  Саймон усмехнулся.
  
  "Это такая же твоя вина, как и его, Фрэнсис, старый койот", - сказал он. "Если ты должен пытаться использовать эту старую шутку против меня, ты хочешь пройти строгую тренировку. Человек в твоем состоянии не может надеяться покончить с этим . . . . О, Фрэнсис! Подумать только, вы думали, что я откушу этот кусочек сыра - и окажусь в хорошей форме, а Тил будет лихорадочно записывать за всякой всячиной! Ты должен быть осторожен и не садись на влажную траву, Фрэнсис - у тебя может начаться мозговая горячка ".
  
  "В любом случае, - сказал Тил, - это была хорошая идея".
  
  "Это была гнилая идея", - пренебрежительно сказал Святой. "И всегда была такой. Но я знал, что десять к одному, что это будет попробовано - я знал это, когда отправил ту записку Фрэнсису. Я рад, что ты пришел. Клод - Я действительно хотел, чтобы ты был здесь."
  
  "Почему?"
  
  Вмешался Лемюэль. Его лицо было напряженным и осунувшимся.
  
  "Инспектор, вы знаете характер этого человека ..."
  
  "Я верю", - сонно сказал Тил. "В этом-то и проблема".
  
  "Он пришел сюда, чтобы попытаться шантажировать меня, и он бы сделал это, если бы не обнаружил тебя. Теперь он собирается попытаться выкрутиться с помощью одного из своих блефов ..."
  
  "Нет", - сказал Святой; и он сказал это таким тоном, что внезапно наступила тишина.
  
  И в тишине, все еще с закрытыми глазами, Святой слушал. Его слух был аномально острым: он услышал звук, которого ждал, когда ни один из двух других не мог ничего услышать - и даже для него это было не более чем жужжание далекой пчелы.
  
  И затем он открыл глаза. Это было похоже на разоблачение двух ясных голубых огоньков на проницательном смуглом лице; и глаза совсем не насмехались. Он встал.
  
  "Как ты сказал - ты знаешь меня, Тил", - заметил он. "Теперь я расскажу тебе то, чего ты не знаешь о Фрэнсисе Лемюэле. Во-первых, он возглавляет наркобизнес, до которого вы пытались добраться годами. Я не знаю, как он привозил все это в страну; но я знаю, что, когда я был его личным пилотом, некоторое время назад, он однажды вернулся из Берлина с таким количеством снега в руках, что его хватило бы, чтобы построить горнолыжный спуск вокруг экватора ".
  
  "Это ложь! Клянусь Богом, ты ответишь за это, Темплар..."
  
  "Теперь я начинаю думать об этом, - пробормотал Тил, - откуда ты знаешь его настоящее имя?"
  
  Саймон тихо рассмеялся. Жужжание пчелы теперь не было таким далеким - двое других могли бы легко услышать его, если бы прислушались.
  
  "Не морочьте голову обвиняемому", - мягко сказал он. "Он разгорячится и будет обеспокоен, если вы начнете его перекрестный допрос. Кроме того, обвинение не закончено. Есть еще одно дело, касающееся девушки по имени Стелла Домфорд - и нескольких других, чьи имена я не могу вам назвать, насколько мне известно ".
  
  "Еще одна ложь!"
  
  Тил перевел тяжелый взгляд на мужчину.
  
  "Ты великая ясновидящая", - рассудительно сказал он.
  
  "По просьбе этого человека, - тихо сказал Святой, - я доставил Стеллу Дорнфорд самолетом в Берлин. Предполагалось, что она собиралась на вечеринку в кабаре с мужчиной по имени Якоб Айнсманн. Место, куда я привел ее, не было кабаре - мне не нужно упоминать, что это было. Берлинская полиция подтвердит это ".
  
  Лемюэль раздраженно сказал: "Они хотят, чтобы ты обвинил их в убийстве Эйнсмана".
  
  "Я сомневаюсь в этом", - сказал Святой. "Я, конечно, застрелил его, но доказать самозащиту не должно быть сложно".
  
  Пчела была намного ближе. И Святой повернулся к Тилу.
  
  "Я хочу сказать еще кое-что, - добавил он, - только для ваших ушей".
  
  "Я имею право это услышать", - дрожащим голосом рявкнул Лемюэль. "Инспектор..."
  
  "Естественно, вы услышите это, мистер Лемюэль", - успокаивающе сказал Тил. "Но если мистер Темплар настаивает на том, чтобы рассказать мне наедине, это его дело. Если вы извините нас на минутку ... "
  
  Лемюэль смотрел им вслед, ухватившись за стол для поддержки. Вскоре через французские окна он увидел, как они бок о бок прогуливаются по лужайке. Воздух теперь был полон пчелиного жужжания, но он этого не замечал.
  
  Он машинально направился к боковому столику, на котором были расставлены бутылка и стаканы, но бутылка была почти пуста. Он яростно ткнул в звонок и нетерпеливо подождал полминуты; но никто не ответил. Ругаясь, он, пошатываясь, подошел к двери и открыл ее.
  
  "Фитч!" - заорал он.
  
  Ответа по-прежнему не было. В доме было тихо, как в могиле. Дрожа от ужаса перед сам не зная чем, Лемюэль, пошатываясь, прошел по коридору и распахнул дверь помещения для прислуги. В поле зрения никого не было.
  
  На столе он увидел оранжевый конверт, рядом с которым лежал листок желтовато-коричневого цвета. Движимый необъяснимым предчувствием, он взял бланк и прочел: Приходи немедленно. Я хочу тебя.
  
  Эллен.
  
  Фитч уже был на пути в Рай. Святой был основателен.
  
  Когда Лемюэль в ярости скомкал телеграмму, казалось, что пчела с ревом пролетела прямо над его головой.
  
  Симон Темплар задумчиво посмотрел на небо.
  
  "Облачно", - задумчиво заметил он. "Прогнозы погоды говорили, что сегодня будет облачно, и на этот раз они верны".
  
  Тил оглянулся через плечо.
  
  "Этот веревочный самолет летит довольно низко", - сказал он.
  
  "Благодаря облаку", - сказал Святой; и детектив быстро взглянул на него.
  
  "Что за грандиозная идея, Святой?" он потребовал ответа.
  
  Саймон улыбнулся.
  
  "В последнее время я довольно устал отвечать на этот вопрос", - сказал он.
  
  Они достигли группы деревьев на краю широкой лужайки, в паре сотен ярдов от дома; и здесь Святой остановился. Оба мужчины обернулись.
  
  Канатный самолет a ë определенно летел низко - он летел на высоте менее пятисот футов, и рев его двигателя был оглушительным.
  
  "Я знаю твои привычки", - кисло сказал Тил. "Если бы ты не был здесь со мной, Святой, я был бы склонен думать, что ты там, наверху, готовишься к какой-нибудь незаконной тренировке по бомбометанию". Он наблюдал за самолетом a ëroplane с прищуренными глазами, пока покупал новую жвачку; а затем внезапно добавил: "Кто-нибудь из других парней в вашей банде летает?"
  
  "Никакой банды не существует, - сказал Святой, - и ты должен это знать. Они давно распались".
  
  "Я бы не ставил выше тебя то, что ты нанял другого", - сказал Тил.
  
  Саймон прислонился к дереву. Его рука, нащупывая углубление в стволе, нашла крошечный выключатель. Он слегка взялся за рычажок между большим и указательным пальцами. Он засмеялся, мягко и лениво, и Тил обернулся.
  
  "Что за грандиозная идея?" он снова потребовал ответа. "Я не знаю, что это такое, но ты играешь в какую-то забавную игру. Что ты позвал меня сюда, чтобы рассказать мне?"
  
  "Ничего особенного", - медленно ответил Святой. "Я просто подумал..."
  
  Но тому, что он думал, не суждено было стать известным. Для всех внезапно раздался титанический рев звука, который был совсем не похож на рев двигателя аэроплана - сокрушительная детонация, которая потрясла землю у них под ногами и отбросила их тела назад ураганной силой своего дыхания.
  
  "Боже милостивый!"
  
  Голос Тила слабо доносился сквозь жужжание в ушах Святого.
  
  Саймон с трудом поднялся на ноги.
  
  "Кажется, что-то сломалось, старый арбуз".
  
  "F-ZXKA", - бормотал Тил. "F-ZXKA; F-ZXKA..."
  
  "Полегче, старина!" Саймон взял детектива за плечо. "Все кончено. Не о чем бредить".
  
  "Я не брежу", - прорычал Тил. "Но у меня есть номер этого автомата ..."
  
  Он направился через лужайку, и Святой последовал за ним. Но ни они, ни кто-либо другой ничего не могли поделать, потому что дом Фрэнсиса Лемюэля был ничем иным, как огромной кучей щебня под грибовидным пологом дыма и оседающей пыли, сквозь который первые языки пламени начали подниматься к темным облакам. Аëканатный самолет уходил в туман на север.
  
  Тил осмотрел руины; а затем он оглянулся на толпу, которая топала по дороге.
  
  "Ты арестован, Святой", - коротко сказал он; и Саймон пожал плечами.
  
  Они поехали в Тентерден на машине Святого, и оттуда Тил позвонил в штаб-квартиру.
  
  "F-ZXKA", - сказал он. "Предупредите все станции и аэродромы a & #235;. Возьмите команду, какой бы предлог они ни придумали, и держите их, пока я не приду".
  
  "Это то, что надо", - одобрительно сказал Святой; и Тил был так тронут, что обнажил зубы.
  
  "Здесь ты получаешь то, что к тебе приходит", - сказал он.
  
  В том, что пророчество не исполнилось, не было вины Тила.
  
  Саймон отвез его обратно в Лондон с полицейской охраной на заднем сиденье машины; и Тил был встречен почти на пороге Скотленд-Ярда новостью о том, что веревочный самолет а ë приземлился в Кройдоне. Заключенные, говорилось в сообщении, пошли на самый дерзкий блеф; их отправили в управление на полицейской машине.
  
  "Хорошо!" - мрачно сказал Тил и отправился в полицейский участок Кэннон-Роу, чтобы предъявить Святому обвинение в умышленном убийстве.
  
  "Это то, что вы должны доказать", - сказал Святой, когда ему зачитали обвинение. "Нет, я не буду беспокоить своего адвоката. Я выйду через час".
  
  "Через восемь недель ты будешь мертв", - сказал детектив.
  
  К нему вернулась часть его прежней позы мучительной скуки; и полчаса спустя ему понадобилось все это, потому что полицейская машина прибыла из Кройдона, когда фургоны с газетами начали выезжать из E.C. 4, а чернила в типографиях еще не высохли от первых новостей о бесчинствах в Тентердене.
  
  В кабинет Тила втолкнули двух заключенных - джентльмена-философа в летном комбинезоне и очень взволнованного джентльмена в полосатых кашемировых брюках и белых гетрах, выглядывающих из-под кожаного пальто.
  
  "Это ужасный город!" - взорвался взволнованный джентльмен. "Я сам пожалуюсь премьер-министру! Идиот! Ваш полис, вы говорите, что я арестован-вы оскорбляете меня-вы издеваетесь над самими собой, о чем я говорю-вы обращаетесь со мной, как с преступником-со мной! Но ты должен заплатить..."
  
  "И кем ты притворяешься?" - спросил Тил, вяло разворачивая свежую вафлю со своей любимой сладостью.
  
  "Я? Вы не знаете меня? Вы не знаете Буало..."
  
  Тил этого не сделал.
  
  "Уберите этот грибок с его лица, - приказал он, - и давайте посмотрим, как он выглядит на самом деле".
  
  Двум констеблям пришлось скрутить руки беснующегося маньяка, в то время как третий резко дернул взволнованного джентльмена за бороду. Но бороде не удалось расстаться со своей основой; и при ближайшем рассмотрении оказалось, что это подлинное изделие домашнего производства.
  
  Тил моргнул, когда возбужденный джентльмен, освобожденный, затанцевал перед своим столом, отчаянно размахивая руками.
  
  "Nom d' un nom! Ты не довольствуешься тем, что оскорбляешь меня, ты должен напасть на меня, ты должен дернуть меня за бороду! Ааааа!"
  
  У мужчины не хватило слов. Он отшатнулся от стола, схватившись за виски.
  
  Тил провел пальцем по внутренней стороне своего воротника, который, казалось, внезапно стал тесным.
  
  Затем заговорил джентльмен-философ в комбинезоне.
  
  "Это верно сказано, мсье. "Это мсье Буало, министр финансов Франции, который приехал сюда на совещание..."
  
  Тил сделал знак одному из констеблей.
  
  "Лучше позвоните в посольство и узнайте, может ли кто-нибудь приехать и опознать его", - сказал он.
  
  "Да здравствует!" - закричал взволнованный джентльмен. "Я не буду ждать! Я требую освобождения!"
  
  "Боюсь, вам придется пройти опознание, сэр", - с несчастным видом сказал Тил.
  
  И опознан М. Буало был, в свое время, полуистеричным чиновником из посольства; и Тил провел самые неудобные полчаса в своей жизни, пытаясь объяснить ошибку.
  
  Он был вялой развалиной, когда собрание негодования наконец закончилось; и телефонный отчет эксперта по взрывчатым веществам, которого отправили в Тентерден, не улучшил настроения Тила.
  
  "Это была большая атомная бомба - мы нашли несколько фрагментов оболочки. Мы нашли не так уж много от Лемюэля . . . ."
  
  "Могло ли это быть выпущено с помощью устройства синхронизации?"
  
  "Нет никаких следов чего-либо подобного, сэр. Конечно, если бы они были, его могло бы разнести на куски".
  
  "Могло ли это быть приведено в действие электрическим током?"
  
  "Я пока не нашел никаких проводов, сэр. Мои люди все еще копаются в обломках. С другой стороны, сэр, если уж на то пошло, выстрел мог быть произведен по радио, и если это было радио, мы вообще ничего не найдем ".
  
  Вдохновение пришло к Тилу на несколько часов позже.
  
  "Вам лучше обыскать территорию", - сказал он и дал точные инструкции.
  
  "Конечно, сэр. Но что насчет канатного самолета, который перевернулся?"
  
  "В нем, - тяжело вздохнул Тил, - находился французский министр финансов, направлявшийся на конференцию по репарациям".
  
  "Ну, это не мог быть он", - мудро сказал эксперт, и Тил почувствовал желание убить.
  
  Несколько дней спустя Святой позвонил Стелле Дорнфорд. Он не видел ее с того утра, когда высадил по дороге на Джермин-стрит, и она никак с ним не общалась.
  
  "Вы, должно быть, считаете меня немного дрянью", - сказала она. "Это кажется таким слабым оправданием сказать, что я была слишком занята, чтобы думать о чем-либо ..."
  
  "Я думаю, что это лучшее оправдание в мире", - сказал Святой.
  
  Он указал на кольцо на ее пальце.
  
  "Когда?"
  
  "Десять дней назад. Я-я последовал твоему совету, видишь ли. . . . "
  
  Саймон рассмеялся.
  
  "Тем, кто собирается жениться", - негромко процитировал он. "Что ж, ты должен прийти на праздничный ужин и привести Возлюбленную. И дядя Саймон расскажет тебе все о супружеской жизни".
  
  "А что, ты женат?"
  
  Он покачал головой. На мгновение танцующие голубые глаза были спокойными и задумчивыми. А затем к ним вернулось прежнее насмешливое веселье.
  
  "Вот почему я смогу так много рассказать вам об этом", - сказал он.
  
  Вскоре девушка сказала: "Я сказала Дику, скольким мы тебе обязаны. Я никогда этого не забуду. Я не знаю, как тебя отблагодарить..."
  
  Святой улыбнулся и положил руки ей на плечи.
  
  "А ты нет?" - сказал он.
  
  ЧУДЕСНАЯ Варта -Республика Пасала расположена у северного подножия полуострова Юкатан в Центральной Америке. Его площадь составляет около 10 000 квадратных миль, или примерно равна площади Англии от Твида до линии, проведенной от Ливерпуля до Халла. Население около 18 000 человек. Импорт непостоянен. Экспорт, столь же неустойчивый и состоящий (когда население можно привлечь к необходимой рабочей силе) из кукурузы, риса, сахарного тростника, красного дерева и масла.
  
  "Ты можешь поторопиться и выложить все, что знаешь об этом масле, Арчи", - оживленно сказал Саймон Темплар через полчаса после того, как приземлился в Санта-Миранде. "И ты можешь не рассказывать о своих приключениях среди se ńoritas. Я хочу это уладить - у меня свидание в Англии на конец мая, и это не дает мне много времени здесь ".
  
  Мистер Арчибальд Шеридан лениво поерзал в своем длинном кресле и сделал глоток виски с содовой, в котором соблазнительно позвякивал лед.
  
  "Все это было у вас в моих письмах и телеграммах", - сказал он. "Но я просто пробегусь по этому вопросу еще раз, чтобы связать его. Это звучит так. Три года назад, почти в тот же день, шотландский горный инженер по имени Макэндрю отправился на разведку вокруг холмов примерно в пятидесяти милях вглубь страны. Все говорили, что он сумасшедший - пока он не вернулся шесть месяцев спустя с образцами из своих пробирок. Он сказал, что обнаружил одно из самых богатых месторождений, которые когда-либо изливались, - и оно находилось всего в ста футах под поверхностью. Он получил уступку - главным образом потому, что власти все еще не могли поверить в его историю, - застолбил свой участок, телеграфировал своей дочери, чтобы она приехала и присоединилась к нему, и успокоился, чувствуя себя богатым и ожидая, когда растение, которое он заказал, доставят из Нового Орлеана ".
  
  "Девушка пришла?" - спросил Темплар.
  
  "Она прямо здесь", - ответил Шеридан. "Но ты сказал мне не вмешивать в это женщин. На самом деле она все равно не входит в историю. Мужчина, который действительно приходит, - бродяга-полукровка Бог знает откуда, по имени Шеннет. По-видимому, Шеннет мылась здесь на пляже в течение нескольких месяцев до приезда Макэндрю. Все были против него, и поэтому Макэндрю, будучи одним из этих донкихотствующих идиотов, присоединился к нему. Он даже взял его в партнеры, просто чтобы бросить вызов общественному мнению; и, в любом случае, он нуждался в помощи, а у Шеннета была своего рода квалификация. Они вдвоем поднялись в интерьер, чтобы взглянуть на участок. Шеннет вернулась, но Макэндрю не вернулся. Шеннет сказала, что его укусила змея ".
  
  Саймон Темплер потянулся за очередной сигаретой.
  
  "Лично я говорю, что снейка звали Шеннет", - тихо заметил Арчи Шеридан. "Лилла - дочь Макэндрю - сказала то же самое. Особенно когда Шеннет предъявил письменное соглашение, подписанное Макэндрю и им самим, в котором было оговорено, что в случае смерти одного из партнеров все права по иску должны перейти к другому партнеру. Лилла поклялась, что Макэндрю, который всегда думал о ней в первую очередь, никогда бы не подписал такой документ, и она взглянула на него и сказала, что подпись была подделана. Шеннет ответила, что Макэндрю справлялся с приступом малярии, когда подписывал это, и его рука была довольно дрожащей. Девушка довела это дело до суда, который здесь считается правосудием, сражаясь как герой, но у Шеннет было слишком сильное влияние на судью, и она проиграла свое дело. Я прибыл сразу после того, как ее апелляция была отклонена ".
  
  "Что насчет тела Макэндрю?"
  
  "Шеннет сказала, что он закопал его у тропы; но тропы в джунглях здесь хуже любого лабиринта, который когда-либо был изобретен, и вы почти можете видеть, как растет вещество. Могила вполне разумно может затеряться за неделю. Шеннет сказал, что не смог найти его снова. Я сам отправился в путешествие таким образом, но это было бесполезно. Все, что я получил в результате, это пулю в отличную шляпу от какого-то снайпера на заднем плане - Шеннет за пятерку ".
  
  "После чего, - задумчиво предположил Саймон Темплар, - Шеннет обнаружил, что не может управлять шоу в одиночку, и продался нашему дорогому другу в Лондоне, мастеру Хьюго Кампарду, акуле, мошеннику, главному мерзавцу и промоутеру неограниченного количества никчемных компаний ..."
  
  "Который создал первую в своей карьере надежную компанию Pasala Oil Products, опираясь на это", - завершил Шеридан. "Акции не для публичного выпуска, и шестьдесят процентов из них принадлежат ему".
  
  Саймон Темплер вынул сигарету изо рта и выпустил длинную, тонкую струйку дыма на солнечный свет.
  
  "Так вот с чем я пришел разобраться, Арчибальд?" пробормотал он. "Так, так, так! . . . В общем и целом, это похоже на увлекательный отдых. Гимн - краткий псалом о политических вещах, сынок."
  
  "Примерно в два раза более нечестный, чем все остальное к югу от границы с Соединенными Штатами", - сказал Шеридан. "Человек, который имеет значение, - это не президент. Он находится под каблуком у того, кого они называют министром внутренних дел, который считает гораздо удобнее и безопаснее оставаться на заднем плане - по-видимому, они никогда не убивают министров внутренних дел, но президенты - это честная игра. И этот человек - Мануэль Консепсьон де Вильега - его поэтический лейбл - находится прямо под крылом Шаннета и, вероятно, останется там до тех пор, пока у Шаннета хватит денег ".
  
  Святой встал и прислонился к перилам веранды. В тот час (который был сразу после полудня) термометр показывал сто два градуса в тени, и Святой соответствующим образом запасся белыми утками. Их ослепительная белизна посрамила бы Сноу; и он носил их, как и следовало ожидать от него, с самой холодной и небрежной элегантностью в мире. Он выглядел так, как будто в аду ему было бы холодно. Его темные волосы были гладко зачесаны назад; его худощавое лицо было загорелым до здорового коричневого цвета; в целом он, должно быть, представлял собой самое эффектное и безупречное зрелище, которое Санта-Миранда видел за многие годы.
  
  Шеридан был в отчаянии перед этим видением невозмутимого совершенства. Его волосы были взъерошены, его белые брюки выглядели несколько обвисшими от жары, а его приятно уродливое лицо было влажным.
  
  "А как насчет остальных белых или почти белых жителей?" - спросил Святой.
  
  "Рыжеволосый ирландец с двумя кулаками и оглушительным ревом", - последовал ответ. "Его жена - это два. Лилла Макэндрю, которая остановилась у них - я бы больше не позволил ей жить в этом грязном отеле в городе - три. Четвертый и пятый, пара торговцев, более или менее постоянно пьяных и не заслуживающих внимания. Шестой-Шеннет. Вот и все."
  
  Святой отвернулся и посмотрел вниз по склону холма. С того места, где он стоял, на веранде бунгало Шеридана, он мог смотреть вниз на крыши Санта-Миранды - скопление белых зданий в мавританском стиле, которые образовывали центр, и ряд глинобитных хижин на окраинах. Слева и справа от него, на холме над городом, стояли другие бунгало. За городом было море.
  
  Святой некоторое время молча изучал открывшийся вид; затем он снова обернулся.
  
  "Кажется, мы напали на след", - заметил он. "Шеннет, мелкая рыбешка, но несомненный убийца - и, через него, наш настоящий человек, Кампард. У меня было предчувствие, что мне не следовало тратить ваше время, когда я отправил вас сюда, как только услышал, что Кампард поддерживает Pasala Oil Products. Но я никогда не предполагал, что P.O.P. будет настоящим, пока не получил твою первую телеграмму. Теперь мы имеем дело с действительно классным куском бархата. Все это выглядит слишком просто ".
  
  "Легко?" скептически переспросил Шеридан. "Я рад, что ты думаешь, что это легко. Иск Шеннета подтвержден, и уступка в письменном виде в лондонском офисе Кэмпарда, и петиция Лиллы Макэндрю отклонена, и Шеннет обводит правительство, армию, полицию и остальную шайку, вплоть до последнего посыльного, вокруг своего мизинца на деньги, которые он получает от Кэмпарда, - и этот человек называет это легким делом. О, заберите его!"
  
  Рука Святого еще глубже засунулась в карманы. Высокий, подтянутый и атлетически сложенный, он стоял, расставив ноги, слегка покачиваясь на носках, со святой улыбкой, слабо мерцающей вокруг его рта, и маленьким танцующим дьявольским озорством, вспыхнувшим в его голубых глазах.
  
  "Я сказал "полегче", - протянул он.
  
  Шеридан закрыл лицо руками.
  
  "Иди и опусти голову в ведерко со льдом", - умолял он. "Конечно, это солнце. Ты к нему не привыкла - я забыл об этом".
  
  "Насколько велика армия?"
  
  "Существует постоянная армия численностью около пятисот человек, которой командуют семнадцать генералов, двадцать пять полковников и около пятидесяти младших офицеров. И если у вас болит голова, просто лягте, закройте глаза и расслабьтесь. Через час или два все будет в порядке ".
  
  "Артиллерия?"
  
  "Три куска, которые везут мулы. Если вы хотите немного аспирина ..."
  
  "Военно-морской флот?"
  
  "Один переоборудованный буксир, оснащенный скорострельной установкой калибра 5,9 и экипажем из семи человек, под командованием двух адмиралов. Я не думаю, что вам стоит сейчас говорить. Я повешу для тебя гамак, если хочешь, и ты сможешь поспать часок перед обедом ".
  
  "Полицейские силы?"
  
  "В Санта-Миранде одиннадцать констеблей под началом трех суперинтендантов. И в будущем мне не следует пить виски до захода солнца".
  
  Святой улыбнулся.
  
  "Я, вероятно, больше привык к солнцу, чем вы", - сказал он. "Это просто здравый смысл. В чем ключ к ситуации? Правительство. Верно. Мы не собираемся тратить наши хорошие деньги на подкуп их - а если бы мы это сделали, они бы обманули нас. Поэтому их нужно убрать силой. И немедленно, потому что я не могу оставаться надолго. Да здравствует революция!"
  
  "Вполне", - беспомощно согласился Шеридан. "А революционная армия? Этот штат - единственный в Южной Америке, где никогда не было революции - потому что ни у кого никогда не хватало энергии, чтобы начать ее ".
  
  Святой достал свой портсигар.
  
  "Мы - революционная армия", - сказал он. "Я прошу вас помнить, что мы маршируем на животах. Итак, мы просто выпьем еще по стаканчику, а потом пообедаем, а потом прогуляемся и попытаемся завербовать безумного ирландца. Если мы трое не сможем сделать кольца вокруг шестисот пятнадцати даго из комической оперы, я собираюсь уйти из файтинга и заняться вязанием и необычным рукоделием!"
  
  "МОЯ дорогая душа, - Святой все еще убедительно спорил в конце трапезы, - это так просто. Человек, который управляет этим задним двором размером два на четыре, - это человек, который держит в своих руках судьбу Pasala Oil Products. В настоящее время Шеннет - смышленый парень, который управляет правительством, и, соответственно, мастер П.О.П. разгуливает под шляпой Шеннет. Мы сделаем еще лучше. Мы будем не просто управлять правительством. Мы будем правительством. И поп-музыка наша, чтобы играть с ней, как нам нравится. Может ли что-нибудь быть более простым? как сказала актриса, когда епископ показал ей свою пропускную книжку."
  
  "Продолжай", - слабо подбодрил Шеридан. "Не беспокойся о моих чувствах".
  
  "Как актриса сказала епископу вскоре после этого", - пробормотал Святой. "Благословенный старина Арчи, очевидно, что три месяца в этом изнуряющем климате и обществе Лиллы Макэндрю снизили твою энергию до уровня местных жителей, о которых ты только что говорил с таким презрением. Я признаю, что это неожиданно, но это единственный выход. Прежде чем я узнал всю историю, я подумал, что было бы неплохо, если бы мы ограбили почтовое отделение и послали Кэмпарду поддельную телеграмму, якобы от Шеннета, в которой говорилось бы, что правительство выгнали, концессия аннулирована, и единственное, что можно сделать, это как можно быстрее распродать его поп-акции. В какое время наш старый друг Роджер, вернувшись в Лондон, незаметно скупает акции, как только они появляются на рынке ".
  
  "Почему это не сработает сейчас?"
  
  "Ты забываешь о девушке", - сказал Темплар. "Это масло действительно ее собственность, так что недостаточно просто заставить Кэмпарда разгрузиться в убыток и продать его обратно с наценкой, когда разнесется слух о революции. Концессию действительно нужно отменить. Поэтому я предлагаю ликвидировать нынешнее правительство и назначить Келли, вашего сумасшедшего ирландца, новым министром внутренних дел. То есть, если только ты не согласишься на эту работу ".
  
  "Нет, спасибо", - великодушно сказал Шеридан. "Это не совсем по моей части. Откажись от меня".
  
  Святой зажег сигарету.
  
  "В таком случае Келли избирается единогласно", - заметил он с очаровательной простотой. "Итак, единственное, что осталось решить, - это как мы начнем неприятности. Я и раньше участвовал в южноамериканских революциях, но ко времени моего приезда они всегда были в самом разгаре. В моем образовании довольно сильно упускалась техника начала обвинений. Что делать? Можно ли просто войти в Президентский дворец и произнести "Время, джентльмены, пожалуйста!" на ухо его прославленному превосходительству и предложить ему закрыть дверь, когда он будет выходить? Или что?"
  
  "Что, вероятно", - сказал Шеридан. "Это было бы так же безопасно, как и все остальное. Я мог бы добиться для тебя отсрочки приговора на основании невменяемости".
  
  Святой вздохнул.
  
  "Ты бесполезен, прекрасный Арчибальд".
  
  "Если бы вы успокоились и поговорили серьезно ..."
  
  "Я серьезно".
  
  Шеридан уставился на него. Затем: "Это честно, Святой?" он потребовал ответа.
  
  "Из первых уст", - торжественно заверил его Святой. "Подобно тому, как ворона взлетает перед открытием пабов. Милый херувимчик, ты действительно думал, что я трачу драгоценное время на чистый маринованный лук?"
  
  Шеридан посмотрел на него. На кончике языка Арчи Шеридана вертелся еще один легкомысленный ответ, но почему-то он так и не был произнесен.
  
  Святой улыбался. Это была насмешливая улыбка, но она предназначалась для недоверия Шеридана. Это была не та улыбка, которая сопровождает проверку эластичности ноги. И в глазах Святого был огонек, который был не совсем юмористическим.
  
  Арчи Шеридан, с сигаретой во рту, нащупывая спички, понял, что принял тень за вещество. Святой не высмеивал революции. Просто его чувство юмора было слишком велико, чтобы позволить ему спланировать даже революцию, не увидев смешной стороны шоу.
  
  Шеридан поднес спичку к своей сигарете.
  
  "Ну?" - подсказал Святой.
  
  "Я думаю, что вы - горшки, летучие мыши и пчелы", - сказал он. "Но если вы настроены на такого рода самоубийство - ведите. Арчибальд будет рядом с вами с бомбами. Ты не забыл о бомбах?"
  
  Святой ухмыльнулся.
  
  "Мне пришлось оставить их здесь", - беспечно ответил он. "Они не поместились бы в мою сумку для губок. Серьезно, теперь, где и как, по-твоему, нам следует начать неприятности?"
  
  Они сидели друг напротив друга за обеденным столом Шеридана из красного дерева, а за спиной Святого была открытая дверь, ведущая на веранду, откуда открывался панорамный вид на подъезд к бунгало.
  
  "Начните это здесь и сейчас и как вам угодно", - сказал Шеридан, и он смотрел мимо плеча Святого на ступеньки веранды.
  
  Саймон Темплар немного более лениво откинулся на спинку стула, и по его лицу разлилась очень святая кротость.
  
  "Имя?" лаконично поинтересовался он.
  
  "Сам Шеннет".
  
  Глаза Святого были полузакрыты.
  
  "Я немедленно сочиним о нем небольшую песню", - сказал он.
  
  Затем на стол упала тень, но Святой не сразу пошевелился. Казалось, он погрузился в грезы наяву.
  
  "Buenos dias, Шеннет", - сказал Арчи Шеридан. "Также, как можно скорее, адьос. Поторопись и скажи то, что ты должна сказать, пока я тебя не вышвырнул".
  
  "Я сделаю все, что потребуется, спасибо", - резко сказала Шеннет. "Шеридан, я пришла предупредить тебя в последний раз. "Андалусия" пришвартовалась сегодня утром, и она снова отплывает с вечерним приливом. Вы и так слишком долго здесь рыскаете. Это достаточно ясно?"
  
  "Яснее, чем твое уродливое лицо", - протянул Шеридан. "И по какому праву ты выгоняешь меня? Тебя избрали президентом, не так ли?"
  
  "Ты знаешь меня", - сказала Шаннет. "Ты знаешь, что то, что я здесь говорю, остается в силе. Ты поплывешь на "Андалусии" - либо добровольно, либо потому, что тебя посадили на борт в кандалах. Вот и все. . . . Что это?"
  
  Святой, осознав, что он и есть упомянутый таким образом человек, проснулся в достаточной степени, чтобы открыть глаза и повернуть голову так, чтобы он мог рассмотреть посетителя.
  
  Он увидел высокого, широкоплечего мужчину неопределенного возраста, одетого в грязный белый костюм, пиджак которого был расстегнут, обнажая грязную майку. Шеннет определенно не брился в течение двух дней; и, похоже, он не расчесывал волосы в течение аналогичного периода, поскольку влажная прядь песочного цвета свисала спутанной прядью ему на правый глаз. В уголке его рта устало свисала с нижней губы вялая и обветшалая сигарета.
  
  Святой моргнул.
  
  "Боже!" - сказал он оскорбительно. "Это может быть по-человечески?"
  
  Кулаки Шаннет откинули его пальто и уперлись в бедра.
  
  "Как тебя зовут, Сисси?" он потребовал ответа.
  
  Святой стряхнул пепел со своей сигареты и деликатно поднялся на ноги.
  
  "Бенито Муссолини", - мягко ответил он. "А вы, должно быть, один из мусорщиков корпорации. Как обстоят дела с торговлей мусором?" Его нежный взгляд окинул Шеннет с головы до ног. "Арчи, должно быть, произошла какая-то ошибка. Настоящий мусорщик заболел, и один из его самых сочных отбросов замещает его. Мне жаль. "
  
  "Если ты..."
  
  "Я сказал, что сожалею", - продолжил Святой тем же ровным голосом, "потому что обычно я очень разборчив в людях, с которыми дерусь, и я ненавижу пачкать руки о такие вещи, как ты".
  
  Шеннет нахмурилась.
  
  "Я не знаю, кто ты, - сказал он, - и мне все равно. Но если ты ищешь драки, ты можешь ее устроить".
  
  "Я ищу драки, дорогой", - протянул Святой. "На самом деле, я ищу много боев, и ты первый, кто был предложен. "Сисси" - это имя, я особенно возражаю против того, чтобы меня называли так, о незаконнорожденный поросенок!"
  
  Последние слова были произнесены на разговорном испанском, и Святой произнес их больше, чем можно передать на печатном английском. Шеннет побелела, затем покраснела.
  
  "Ты..."
  
  Его ответный поток ненормативной лексики слился в замах левой в челюсть Святого, который, если бы он попал, тут же положил бы конец бою. Но он не попал.
  
  Саймон Темплар отклонился назад, и замах промахнулся на пару дюймов. Когда Шеннет споткнулся, на мгновение потеряв равновесие, Святой протянул руку и взял кувшин с ледяной водой со стола позади него. Без каких-либо видимых усилий или спешки он отступил в сторону и вылил большую часть содержимого кувшина на затылок Шеннет.
  
  Шеннет снова замахнулась. Святой пригнулся и отправил мужчину в полет сокрушительным ударом в нос.
  
  "Берегись, Святой!" Шеридан внезапно предупредил.
  
  "Непослушный!" - пробормотал Святой без жара.
  
  Шеннет поднимался на ноги, и его правая рука что-то доставала из заднего кармана.
  
  Святой сделал два шага и совершил прыжок через голову Шеннет, поворачиваясь в воздухе при этом. Шеннет только успел встать на колени, когда Святой приземлился позади него и схватил своего противника за горло и правое запястье руками, в пальцах которых была сила стальных тросов. Запястье Шеннета было вывернуто за спину непреодолимым рывком . . . .
  
  Пистолет упал на пол одновременно с криком агонии Шеннет, и Святой подобрал пистолет и отступил.
  
  "Трофей, Арчи!" - воскликнул он и бросил оружие Шеридану. "Пистолеты, из которых в меня не совсем стреляли - дома, должно быть, целый ящик набит ими. . . . Давай начнем, милая Шаннет!"
  
  Шеннет ответила стулом, но Святой был в десяти футах от нее, когда тот врезался в противоположную стену.
  
  Затем Шеннет снова пришел со своими кулаками. Любой из этих вращающихся ударов нес в себе удар, который усыпил бы мула, но Святой забыл о мастерстве владения кольцом больше, чем многие профессионалы когда-либо узнают. Шеннет и близко не подходил к нему. Каждый бросок, который делал Шеннет, каким-то образом растворялся в воздухе, в то время как он, казалось, всегда наносил удар лицом в ударяющую левую руку Святого.
  
  "Хочешь отдохнуть?" любезно спросил Святой.
  
  "Если бы ты вышел и сражался как мужчина, - выдохнул Шеннет, его измученная грудь тяжело вздымалась, - я бы убил тебя!"
  
  "О, не говори глупостей!" - сказал Святой скучающим голосом, как будто у него больше не было интереса к этому делу. "Поторопись и убирайся - я собираюсь быть занят".
  
  Он отвернулся, но Шеннет, пошатываясь, последовала за ним.
  
  "Убирайся сам!" - хрипло прорычал мужчина. "Ты слышишь? Я сейчас же спущусь за полицией ..."
  
  Святой сел.
  
  "Послушай меня, Шеннет", - тихо сказал он. "Чем меньше ты будешь говорить о полиции, когда я рядом, тем лучше для тебя. Я говорю вам сейчас, что, по моему мнению, не так давно вы убили человека по имени Макэндрю и предъявили ему претензии по поддельному партнерскому соглашению. Я только жду, пока у меня не будет доказательств. И тогда - ну, это слишком много, чтобы надеяться, что власти этой невежественной республики казнят человека, который платит половину их зарплаты, и поэтому во имя Справедливости я сам возьму тебя и повешу на высоком дереве ".
  
  На мгновение тишины воздух, казалось, задрожал от того же электрического напряжения, которое предвещает начало грозы, в то время как льдисто-голубые глаза Святого усмирили вновь пробуждающуюся ярость Шеннет; а затем, коротко рассмеявшись, Святой расслабился.
  
  "Ты пешка в игре", - сказал он с контрастирующей небрежностью, которая только подчеркнула мрачную неумолимость его последней речи. "Мы не будем тратить на тебя хорошую мелодраму. Мы оставляем это для клиентов с действительно важными дискредитирующими аккаунтами. Вместо этого вы услышите эпитафию, которую я только что сочинил для вас. Это в память о чумной опухоли по имени Шеннет, которая изуродовала лицо этой планеты. Он затеял какую-то забаву, но прежде чем она была закончена, он пожалел, что вообще начал это. Этот в остальном бессмертный стих испорчен грамматической ошибкой, но я и не ожидаю, что вы знаете что-то лучшее. . . . Арчибальд -дверь!"
  
  У Арчи Шеридана не было причин любить Шеннета, и удар, которым он отправил мужчину в сад, не был мягким, но он, казалось, не получил от этого никакого удовольствия.
  
  Он вернулся с серьезным лицом и сел на свое место лицом к Святому.
  
  "Что ж, - сказал он, - ты сделал то, что хотел. Теперь сядем и составим завещание или проведем последние часы нашей жизни в выпивке и песнях?"
  
  "Конечно, нас могут расстрелять", - спокойно признал Святой. "Это зависит от нас. Как скоро мы можем ожидать армию?"
  
  "Не раньше пяти. Сейчас они все будут спать, и землетрясение не заставило бы полицейского из Пасалы прервать свою сиесту. Не говоря уже об армии, которая склонна важничать. Мы могли бы поймать Андалузию ", - добавил он с полной надеждой.
  
  Святой окинул его серафическим взором.
  
  "Милая, - сказал он, - теперь эту шутку можно считать законченной. Мы начали, и мы должны продолжать двигаться. Поскольку я не вижу ничего забавного в том, чтобы сидеть здесь и ждать, пока другая сторона окружит нас, я думаю, мы сразу же возьмем интервью у Келли. И когда вы двое основательно обучите меня привычкам и топографии Санта-Миранды, мы просто пойдем и захватим город ".
  
  "Просто ковылять и что?" ошеломленно повторил Шеридан.
  
  Святой подбросил сигарету высоко в воздух и аккуратно зажал ее губами, когда она падала.
  
  "То есть я захвачу город, - поправил он себя, - в то время как вы с Келли где-нибудь устроите беспорядки, чтобы отвлечь их внимание. Проснись, сынок! Бери свою шляпу, и пошли!"
  
  3 Непринужденный способ Святого сказать, что он "просто ковыляет и захватит город", был небольшим преувеличением. На самом деле, он потратил на работу почти четыре дня.
  
  Нужно было проделать кое-какую подготовительную работу, и Святой уделил этим деталям значительное внимание и трезвую мысль. Хотя неосведомленному наблюдателю всегда могло показаться, что его методы отдают безрассудством, школой "на чай и беги", "бей первым, а потом задавай вопросы", правда заключалась в том, что он редко сходил со сковороды, предварительно не измерив температуру огня за ее пределами.
  
  Даже в таком безрассудном приключении, как то, в которое он тогда ввязался, он точно знал, что делает, и, насколько мог, законодательно защищал от неудач; ибо даже в самых отдаленных уголках мира наказанием за неудачную революцию является смерть, и у Святого не было непреодолимого желания превращать свою интересную биографию в некролог.
  
  Он объяснил свой план Келли и счел ирландца немедленным новообращенным к Делу.
  
  "Шур, я годами думал о том, что пришло время кому-нибудь свергнуть их продажное правительство", - сказал этот достойный, проводя рукой, похожей на окорок, по своей взъерошенной копне огненных волос. "Сейчас я просто удивляюсь, почему я никогда не делал этого сам".
  
  "Это отчаянный шанс", - признал Саймон Темплар. "Но я не против воспользоваться им, если ты готов".
  
  "Я здесь уже шесть лет", - восторженно размышляла Келли, сжимая огромный кулак, - "и я не видела настоящей драки. За исключением одного или двух разногласий с местными жителями, которые убегают после первого раунда."
  
  Святой улыбнулся. Он не мог надеяться найти более подходящего союзника.
  
  "Мы могли бы легко победить", - сказал он. "В Англии это не сработало бы, но в таком месте, как это ..."
  
  "География была создана для нас", - сказала Келли.
  
  На клочке бумаги он набросал приблизительную карту, чтобы проиллюстрировать свою мысль.
  
  Пасала более или менее имеет форму клина, основание которого обращено на северо-восток, к морскому побережью. Недалеко от центра основания клина находится Санта-Миранда. В теле клина находятся три других города, заслуживающих упоминания, - Лас Флорес, Ругио и, недалеко от вершины, Эсперанса. Они соединены колеей дороги, которая включает их в своего рода кольцевой маршрут, который начинается и заканчивается в Санта-Миранде, поскольку в штате Пасала пока нет железной дороги. Вряд ли в этом есть необходимость, поскольку расстояние между Санта-Мирандой и Эсперансой, двумя наиболее удаленными друг от друга городами, составляет всего сто сорок миль.
  
  Следует также упомянуть, что клиновидная территория Пасала грубо врезается в Республику Мадуро, гораздо более крупную и цивилизованную страну.
  
  "Конечно, мы просто делаем ставку на психологию революций и апатию местных жителей", - сказал Святой, когда они закончили обсуждать свой план кампании. "Население не заинтересовано - если им показать человека в красивой новой форме и сказать, что он человек у власти, они верят этому, расходятся по домам и молятся, чтобы им не стало хуже, чем было раньше. Если мы снимем пару налогов или что-то в этом роде, как только мы войдем, толпа будет с нами до единого человека. Я уверен, что казначейство выдержит это - я не представляю, чтобы Мануэль Консепсьон де Вильега руководил этим шоу, не получая существенной прибыли от оборота ".
  
  "Это принесет им пользу", - заявила Келли. "В настоящее время они обескровлены налогами".
  
  "Во-вторых, есть армия. Они похожи на любую другую армию. Они подчиняются своим офицерам, потому что им никогда не приходило в голову поступить иначе. Если бы они столкнулись с революцией, они бы боролись с ней. Поэтому вместо этого мы представим революцию как свершившийся факт. Если они похожи на любую другую южноамериканскую армию, они просто продолжат работать при новом правительстве - с бонусом в несколько песо на человека, чтобы заключить сделку ".
  
  Они поговорили еще немного; а затем вышли и присоединились к Арчи Шеридану, который не присутствовал на совете, будучи занят с Лиллой Макэндрю на веранде.
  
  У Святого было немного свободного времени, чтобы полюбоваться девушкой. Она была довольно высокой, светловолосой и голубоглазой, великолепно грациозной. Ее пребывание в том солнечном климате окрасило ее кожу в бледно-золотисто-коричневый цвет, который был бесконечно более к лицу, чем просто розово-белый; но персиковый румянец ее лица не успел пострадать.
  
  Было очевидно, что Арчи Шеридан был смертельно поражен неизбежным несчастьем, и Святой был озорно рад.
  
  "Вы должны быть осторожны с ним, мисс Макэндрю", - серьезно посоветовал он. "Я знаю его с тех пор, как он был под кайфом, и вы не поверите, какое прошлое он накопил за свою короткую карьеру греха. Давайте посмотрим . . . . Там была Глэдис, золотоволосая красавица из первого ряда хора Gaiety, Сьюзен, Берил - нет, две Бериллы -Этель, модель художника, Анджела, Сэди из Калифорнии, Джоан-две Джоан - нет, три Джоан __"
  
  "Не верь ему, Лилла", - взмолился Арчи. "Он бредил весь день. Да ведь как раз перед обедом он сказал, что он Бенито Муссолини!"
  
  Девушка рассмеялась.
  
  "Все в порядке", - сказала она Саймону. "Я не воспринимаю его всерьез".
  
  "Я благодарен тебе!" - дико сказал Шеридан. "После всего, что я для нее сделал! Я даже научил ее говорить по-английски. Когда она прибыла сюда, у нее был шотландский акцент, который заставил бы баби спасаться бегством. От нее разило хаггисом..."
  
  "Арчи!"
  
  "Хаггис", - настаивала Шеридан. "Она носила одного в своем пиброхе, пока он не умер от голода".
  
  "Что такое пиброх?" - с любопытством спросил Святой. "Это что-то, что ты носишь под килтом?"
  
  Когда к девушке вернулось самообладание: "Он действительно такой невозможный?" - воскликнула она.
  
  "Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы сказать тебе всю правду", - торжественно сказал Святой. "Единственная надежда, которую я могу тебе дать, это то, что ты первая Лилла в его жизни. Подождите минутку -извините - разве Лиллой не звали барменшу ---"
  
  "Уходи", - угрюмо сказал Шеридан. "Когда внезапная смерть смотрит тебе в лицо, ты должен проводить свое время в молитве и покаянии. Завтра на рассвете тебя расстреляют, а я буду смотреть поверх тюремных стен и подбадривать расстрельную команду ".
  
  Он наблюдал, как Келли и Святой удаляются на другой конец веранды, а затем повернулся к девушке с необычно серьезным приятным лицом.
  
  "Лилла, - сказал он, - я не хочу тебя пугать, но все это не так забавно, как мы себе представляем. Святой все еще смеялся бы в лицо упомянутому мной расстрельному отряду; но это не делает возможность расстрела менее реальной ".
  
  Она посмотрела на него трезвыми глазами.
  
  "Тогда это легко уладить", - сказала она. "Я не позволю тебе сделать это".
  
  Шеридан рассмеялся.
  
  "Тебе приходится иметь дело не со мной", - ответил он. "Это Святой. Что бы ты ни сказала, его это не остановит. Если бы я был напуган, он бы просто сказал мне сегодня вечером побороться с тобой на "Андалусии". И я бы предпочел предстать перед упомянутой расстрельной командой, чем позволить Святому сказать мне это ".
  
  Она бы протестовала дальше, но что-то в тоне мужчины заставило ее замолчать. Она знала, что он делает не праздное заявление. У нее не было никакого опыта в подобных вещах, и все же она интуитивно поняла, с чем столкнулась, распознала героизм, когда столкнулась с ним, - слепую, непоколебимую верность мужчины своему другу, непоколебимое послушание мужчины любимому лидеру. И она знала, что любая ее попытка увести своего мужчину из этой реальности только унизит ее в его глазах.
  
  Возможно, есть несколько женщин, которые могли бы проявить такое понимание, но Лилла Макэндрю была - Лилла Макэндрю.
  
  Она внезапно улыбнулась. "Я всегда хотела увидеть революцию", - просто сказала она.
  
  Прошло несколько мгновений, прежде чем Шеридан смог осознать все чудо ее сочувствия и согласия. А затем его руки обняли ее, и ее ладони взъерошили его волосы.
  
  "Дорогой Арчи!" - сказала она и обнаружила, что у нее необъяснимо перехватило дыхание.
  
  "Я признаю каждую девушку, о которой упоминал Святой", - вызывающе сказал Шеридан. "И еще нескольких. Но это не меняет того факта, что я люблю тебя, и как только эта комическая революция закончится, я собираюсь жениться на тебе ".
  
  "Я поверю в это, когда ты это сделаешь", - поддразнила она его; но ее сердце было на губах, когда он поцеловал ее . . . .
  
  Какое-то почти оскорбительно сдержанное покашливание со стороны Святого прервало их десять минут спустя.
  
  "Я пытался спасти тебя", - сказал Святой, отказываясь отводить свой бесстыдно насмешливый взгляд от попыток девушки незаметно поправить волосы. "И мне жаль, что приходится вмешиваться, но у нас с твоим другом есть работа, которую нужно сделать. Если вы посмотрите вниз, в сторону города, вы увидите колонну людей, продвигающихся по главной улице в нашем направлении, во главе с двумя мужчинами на лошадях в форме комиссионеров. Все полицейские силы Санта-Миранды, насколько я могу разобрать с такого расстояния, направляются сюда, чтобы арестовать меня за нападение и избиение одного из их самых известных граждан, и арестовать Арчи как соучастника до, после и во время совершения преступления. Они только что проснулись после дневного сна, и вышеупомянутый гражданин с похвальной быстротой приступил к работе. Вы извините нас, если мы сбежим?"
  
  Они подошли к краю веранды и посмотрели вниз. Под ними, примерно в миле, лежала Санта-Миранда, еще едва проснувшаяся после сиесты, залитая послеполуденным солнцем.
  
  Город, неопределенно украшенный виньетками по краям, имел определенное ядро из почти современных белых зданий, расположенных вдоль его главных улиц. Их было два, и они были в форме буквы T. Вершина буквы "Т" шла параллельно набережной; вертикальная линия, на полпути к которой находился Президентский дворец, тянулась вглубь острова почти на милю, теряясь в массе глинобитных хижин, сгрудившихся вокруг центра города.
  
  С того места, где они стояли, они могли видеть всю длину улицы, которая образовывала вертикальную линию буквы Т; и ситуация была именно такой, как ее диагностировал Святой. ...
  
  "Одна минута для теплого прощания, Арчи", - быстро сказал Святой, и Шеридан кивнул.
  
  Саймон Темплар нарисовал Келли внутри бунгало.
  
  "Кстати, - сказал он, - у вас случайно нет такой вещи, как симпатичная банка с краской?"
  
  "У меня есть немного эмали", - ответила озадаченная Келли.
  
  Он достал пару банок, и Святой выбрал одну с выражением полного удовлетворения.
  
  "Сама идея", - сказал он. "Это просто моя идея, как разобраться с этим делом об арестах".
  
  Келли была подозрительна.
  
  "Кажется, у меня не так уж много дел", - обиженно пожаловался он. "Это лучшая драка, в которой вы участвуете. Так вот, будь моя воля, я бы прямо сейчас затеял драку с этими полицейскими, я бы так и сделал ".
  
  "И испортить все шоу", - сказал Святой. "Нет, для этого еще слишком рано. И если ты называешь, что быть на пятьдесят процентов в армии вторжения "нечем заняться", я не могу согласиться. Ты один из самых важных членов актерского состава. Кроме того, если твой автобус не сломается, ты вернешься сюда как раз в тот момент, когда разогреваются грубые материалы. Ты получаешь это обоими способами ".
  
  Он поправил свою шляпу под соответствующим лихим и революционным углом на голове и вышел, чтобы забрать Арчи Шеридана.
  
  Они пожали руку все еще ворчащей Келли; но последнее слово у Святого было за Лиллой Макэндрю.
  
  "Мне жаль, что я должен забрать Арчи", - сказал он. "Видите ли, он единственный человек, которому я могу здесь доверять, который может бегло выстукивать азбуку Морзе, и я отослал его из Англии именно по этой причине, хотя и не знал, что все получится так, как получается сейчас. Но я обещаю вернуть его тебе в целости и сохранности. Тебе не нужно беспокоиться. Только хорошие умирают молодыми. Интересно, как тебе удалось прожить так долго, Лилла?"
  
  Он улыбнулся; и когда Святой улыбался в этой особенно веселой и очаровательной манере, было невозможно поверить, что любое приключение, за которое он брался, могло провалиться.
  
  "Арчи отмечен как "Хрупкий-с заботой" для этого путешествия", - сказал Святой и, раскачиваясь, спустился по ступенькам веранды.
  
  Он возвращался рука об руку с Шериданом к бунгало последнего достаточно неспешным шагом, поскольку это был его последний шанс дать Шеридану последние инструкции по началу кампании.
  
  Арчи был склонен высказать почти то же недовольство, что высказал Келли, но Темплар быстро разобрался с этим неповиновением.
  
  "Я начинаю с того, что провожу самое скучное время из всех вас", - сказал он. "Если бы я мог выполнять вашу работу, я обещаю вам, что заставил бы вас выполнять мою. Раз так, я считаю, что заслуживаю соответствующей большинству порции восторга в конце. В любом случае, если повезет, мы все снова будем вместе к четвергу, и мы увидим новую эру в in a gunk. И если вы собираетесь сказать, что подумали о другой схеме, которая была бы столь же эффективной, мой ответ заключается в том, что вам следовало высказаться раньше. Сейчас слишком поздно менять наши планы ".
  
  В бунгало Святой сделал определенные приготовления к прибытию полицейского отряда, которые в некоторой степени истощили дорожный спортивный костюм Арчи Шеридана. Покончив с этим, он отправил Шеридана на его пост, а сам устроился с сигаретой в мягком кресле на веранде, ожидая вступления Закона.
  
  4индильясы с трудом преодолели последние двести ярдов склона в беспорядочной борьбе. Холм в этом месте стал довольно крутым, они были в плохом состоянии, и, хотя солнце садилось, изнуряющая послеполуденная жара еще не спала; и эти факторы в совокупности расстроили то, что в противном случае могло бы стать впечатляющим подходом. Единственными членами отряда, которые, казалось, были не в самом плохом состоянии, были два комиссара, ехавшие в авангарде на паре великолепных лошадей с высоким шагом, очевидных потомков боевых испанцев-захватчиков Кортеса, подобных которым часто можно увидеть в этой части континента. Святой положил глаз на этих лошадей с тех пор, как заметил их в полутора милях от себя, и именно поэтому он так спокойно ждал депутации.
  
  Он наблюдал за ними с отстраненным интересом, куря свою сигарету. Они выглядели неопрятно и свирепо (в Пасале, как и во многих других латиноамериканских странах, субботний вечер для широкой публики - это ночь Gillette), и каждый из них был вооружен где-то до зубов мушкетом, револьвером и саблей. Сам Святой был сравнительно безоружен, весь его арсенал состоял из маленького ножа красивой формы, прикрепленного к левому предплечью под рукавом, который он мог метать со смертоносной быстротой и безошибочной меткостью. Он не одобрял огнестрельное оружие, которое считал беспорядочным, шумным и варварским изобретением дьявола. Однако демонстрация силы оппозицией его не беспокоила.
  
  Его первое впечатление, что для его ареста были направлены все силы полиции Санта-Миранды, оказалось слегка завышенным. На самом деле за двумя всадниками в великолепной униформе стояло всего десять гвардейцев.
  
  Оркестр, потрепанный и неряшливый, остановился в нескольких ярдах от веранды, комиссары спешились и поднялись по короткой лестнице, внушительно бряцая ножнами и шпорами. Они были усатыми и важными.
  
  Святая роза.
  
  "Буэнас тардес, сеньоры", - вежливо пробормотал он.
  
  "Сеньор ń ор", - строго сказал старший комиссар, разворачивая бумагу, перегруженную официальными печатями, - "Я сожалею, что вынужден беспокоить уважаемого гостя, но мне приказано просить вашу честь разрешить доставить вашу честь в профилакторий, чтобы утром ваша честь могла предстать перед трибуналом для ответа по обвинению в жестоком нападении на сеньора ń или Шаннет".
  
  Он положил документ обратно в карман и экстравагантно поклонился.
  
  Святой с улыбкой превзошел экстравагантность поклона.
  
  "Сеньор Полизанте, - сказал он, - я сожалею, что не могу прийти".
  
  Теперь слово "polizonte", хотя оно понимается как "полицейский", не является тем термином, которым желательно обращаться даже к вспыльчивой гвардии, не говоря уже о полноправном комиссаре. Это привело к внезапному завершению сложной церемонии, которой потворствовал комиссар.
  
  Он повернулся и рявкнул приказ; сопровождающие поднялись по ступенькам и выстроились вдоль веранды.
  
  "Арестуйте его!"
  
  "Я не могу остаться", - печально сказал Святой. "И я отказываюсь быть арестованным. Прощайте, друзья!"
  
  Он исчез - через открытую дверь столовой. Святой умел совершать эти поразительно резкие выходы без какой-либо демонстрации спешки, так что он ушел до того, как его аудитория поняла, что он уже в пути.
  
  Затем гвардия, возглавляемая двумя разгневанными комиссарами, последовала всем скопом.
  
  Бунгало было небольшим, с большой верандой спереди и верандой поменьше сзади. Три пригодные для жилья комнаты, которыми оно могло похвастаться, тянулись по всей ширине дома, с дверями, выходящими на каждую веранду. Столовая была средней комнатой, и в ней не было окон.
  
  Когда гвардейцы бросились в погоню с винтовками наизготовку, а комиссары размахивали револьверами, Святой снова появился в дверном проеме, который открывался на заднюю часть веранды. В тот же момент двери на переднюю веранду были захлопнуты и заперты за ними Арчи Шериданом, который специально для этой цели подстерегал в соседней комнате.
  
  Руки Святого были подняты высоко над головой, и в каждой руке было по блестящему круглому черному предмету.
  
  "Сеньоры, - сказал он убедительно, - я мирный революционер, и я не могу, чтобы ко мне так приставали. В моих руках вы видите две бомбы. Если вы выстрелите в меня, они упадут и взорвутся. Если вы немедленно не сдадитесь, я брошу их - и, опять же, они взорвутся. Это будет смерть или слава, мальчики?"
  
  Последнюю фразу он произнес по-английски; но он уже сказал достаточно на местном наречии, чтобы ситуация была совершенно ясна. Стражи остановились в нерешительности.
  
  Их офицеры, отступив на стратегическую позицию в тылу, откуда они могли руководить операциями, убеждали своих людей наступать и бросать вызов смерти при исполнении своего долга; но Святой угрожающе поднял правую руку, и гвардейцы сочли контраргумент более убедительным. Они бросили оружие; и комиссары, оказавшись в одиночестве, последовали их примеру так грациозно, как только могли.
  
  Святой приказал выбросить арсенал за дверь, а сам вошел в комнату и отошел в сторону, чтобы позволить это сделать. Снаружи Арчи Шеридан собрал пистолеты, а их болты были сняты и зашвырнуты далеко в кусты сада. Патроны он ссыпал в большую сумку вместе с содержимым патронташей, которые Святой приказал своим пленникам выбросить, поскольку они требовались для определенной цели. Затем Святой вернулся к дверному проему. "Hasta la vista!" - насмешливо пробормотал он. "До новой встречи!"
  
  И он швырнул два блестящих круглых черных предмета, которые он нес, и вопль ужаса вырвался у обреченных людей.
  
  Святой отскочил назад, захлопнув и заперев двери перед лицом охваченной паникой толпы; и два теннисных мяча, которые он специально покрыл эмалью Келли "провиденциальный", отскочили от голов съежившихся комиссариев, оставив большие брызги краски на великолепной униформе и великолепных усах Большой двойки Санта-Миранды, и дерзко запрыгали по комнате.
  
  Святой перепрыгнул через перила веранды и побежал к передней части бунгало. Шеридан с сумкой с патронами, перекинутой через плечо, уже сидел верхом на одной из полицейских лошадей и держал другую за уздечку. Изнутри столовой были слышны приглушенные крики и проклятия заключенных мужчин, а по панелям зарешеченных дверей гремели удары от их попыток сбежать.
  
  Святой вскочил в седло.
  
  "Vamos!" он заплакал и хлопнул ладонью по лошадиному заду.
  
  Стук удаляющихся копыт донесся до ушей мужчин в запертой комнате и удвоил ярость их натиска на двери. Но красное дерево, из которого были сделаны двери, было толстым и хорошо выдержанным, и прошло десять минут, прежде чем они вспыхнули. А затем, пешим и безоружным, им ничего не оставалось, как вернуться в Санта-Миранду и признать поражение.
  
  Что они и сделали, сотрудничая по пути вниз, чтобы придумать захватывающую историю об отчаянной и опасной битве, в которой они выдержали сотню смертей, но их героизм ничего не дал им перед лицом коварной хитрости Саймона Темплара. Но сначала, чтобы восстановить свои расшатанные нервы, они беспрепятственно распили три бутылки шеридановского виски, которые нашли. И можно записать, что по этой причине следующий день застал их очень больными; потому что перед отъездом Арчи Шеридан щедро разбавил виски английской солью. в ожидании этого самого вандализма. Но, поскольку гуардиа и комиссарио были незнакомы со вкусом виски, они не заметили ничего необычного и, ничего не подозревая, отправились навстречу своей ужасной участи.
  
  Но когда они вернулись в Санта-Миранду, они ничего не сказали о бомбах, мудро рассудив, что включение этого эпизода в их историю не могло не вызвать насмешек над ними.
  
  Тем временем Саймон Темплар и Арчи Шеридан прискакали ноздря в ноздрю к бунгало Келли, и там их ждала Келли. У него был вещевой мешок, уже набитый определенными предметами, которые требовались Святому, и Саймон взял мешок и быстро привязал его к луке своего седла.
  
  Шеридан спешился. Святой пожал ему руку и взял под уздцы запасную лошадь.
  
  "Все будет хорошо", - беспечно сказал Святой. "Я чувствую это нутром. Пока, души, я скоро увижу вас всех снова. Делайте свое дело - и удачи!"
  
  Он ударил пятками своего коня и уехал, радостно помахав рукой.
  
  Они наблюдали за ним, пока деревья не скрыли его из виду, а затем вернулись в бунгало.
  
  "Кусок дерева, плоскогубцы, шурупы, отвертка и проволока, Келли, мой мальчик!" - отрывисто приказал Шеридан. "Мне нужно кое-что сделать перед тем, как я лягу спать сегодня вечером. И пока я это делаю, вы можете собраться вокруг и услышать самый громкий смех в этой революции, или как битва при Санта-Миранде была почти выиграна на кортах Уимблдона ".
  
  "Я думала, ты не вернешься", - обвиняюще сказала девушка.
  
  "Я не знал, был я таким или нет", - ответил бесстыдный Арчи. "Все зависело от того, сработал ли план побега Святого или нет. В любом случае, такое прощание, какое ты мне подарила, было слишком хорошим, чтобы пропустить только потому, что я, возможно, вернусь. И не смотри так разочарованно, потому что я сбежал. Я пойду в город и сдамся, если это то, чего ты хочешь ".
  
  К заходу солнца к бунгало прискакал эскадрон кавалерии, и командующий офицер заявил о своем намерении произвести обыск. Келли запротестовал.
  
  "Ты не имеешь права", - сказал он, сдерживая почти непреодолимое желание сбросить мужчину со ступенек и тем самым ускорить драку, к которой так и чесались его кулаки.
  
  "У меня есть ордер от министра внутренних дел, El Supremo e Ilustrisimo Se ń или Мануэля Консепсьона де Вильега", - сказал офицер, размашисто предъявляя документ.
  
  "El Disgustado y Horribilisimo Se ńили!" - пробормотала Келли.
  
  Офицер пожал плечами и указал на людей, которые ждали внизу.
  
  "Я не желаю применять силу, Се ń или Келли", - многозначительно сказал он, и Келли покорилась неизбежному.
  
  "Но, - сказал он, - я не знаю, почему вы должны подозревать меня в том, что я его прячу".
  
  "Известно, что вы друг Se ń или Шеридана", - последовал краткий ответ, - "а Se ń или Шеридан - друг этого человека. Мы ищем их обоих ".
  
  Келли последовала за офицером в дом.
  
  "Как, вы сказали, звали этого человека, которого вы ищете?" спросил он.
  
  "Se ń или Шеннет, на которую он напал, - сказал офицер, - он представился как Бенито Муссолини".
  
  Он был в недоумении, не понимая, почему Келли вдруг разразился оглушительным хохотом. В конце концов он оставил попытки и списал это на очередное проявление хорошо известного безумия всех инглсов. Но факт остается фактом: шутка в значительной степени компенсировала Келли унизительный обыск, которому подвергся его дом.
  
  Офицер и полдюжины его людей прошлись по бунгало расческой с мелкими зубьями, и ни один кубический дюйм ее, от пола до стропил, не ускользнул от их внимания. Но они не нашли Арчи Шеридана, который сидел на крыше, с противоположной стороны от той, с которой подошли солдаты.
  
  Наконец поисковая группа позволила увести себя, поскольку у них оставался всего час дневного света, а они уже бесплодно потратили много ценного времени.
  
  "Но помните, Сеньор Келли, - сказал офицер, когда подвели его лошадь, - что и Шеридан, и Муссолини были объявлены вне закона за сопротивление аресту, нападение и угрозу жизни гражданской гвардии, посланной для их задержания. Утром о них будет объявлено; и Se ń или Шаннет, который слышал о дерзости, проявленной по отношению к Закону, сам предложил удвоить награду за их поимку, живыми или мертвыми ".
  
  Солдаты отправились на свои поиски, но в этих широтах сумерки короткие. Они прочесывали местность в течение часа, пока наступление ночи не положило конец поискам, и в пяти милях отсюда они нашли лошадей двух комиссаров, пасущихся в поле, но человека по имени Муссолини не было и следа. У Святого было хорошее начало; и то, чего он не знал об искусстве укрываться на открытой местности, не стоило знать.
  
  Он был распростерт на ветке высокого дерева в миле от того места, где были найдены лошади, когда отряд кавалерии натянул поводья всего в двенадцати футах под ним.
  
  "Сейчас мы больше ничего не можем сделать", - сказал офицер. "Утром мы найдем его. Без лошадей он не сможет далеко уехать. Пойдем домой".
  
  Святой беззвучно рассмеялся в темноте.
  
  5 Той ночью в Санта-Миранде произошло чп.
  
  Он был грязным и вызывал отвращение. Его одежда была пыльной, залатанной во многих местах и изношенной там, где она не была залатана; и его волосы были длинными и спутанными в постоянную солому, как это принято у неряшливых работников той страны.
  
  Если бы он захотел это сделать, он мог бы остаться незамеченным среди многих других таких же опустившихся и обнищавших людей; но этого он, похоже, не хотел. На самом деле, он из кожи вон лез, чтобы привлечь к себе внимание; и это оказалось для него достаточно легко, поскольку его бедному виду противоречила глубина его кармана.
  
  Он совершил довольно обстоятельный обход низкопробных кафе в городе, и в каждом он покупал вино и агуардиенте для всех, кто хотел присоединиться к нему. Естественно, прошло совсем немного времени, прежде чем он приобрел большое количество последователей; и, поскольку на его долю, казалось, приходилось две выпивки на одну у всех остальных, не было ничего удивительного, когда он становился все более и более пьяным по мере того, как вечер тянулся.
  
  Нельзя было ожидать, что такая демонстрация богатства со стороны человека, чей внешний вид противоречил вероятности того, что у него на счету будет больше нескольких сентаво, могла остаться без комментариев, и вскоре языки, поглощавшие спиртное, которое он покупал, заполонили слухи. Ходили слухи, как авторитетные, что он был бандитом из Сьерра-Мадуро, что за границей за Эсперансой, который перешел в Пасалу, чтобы потратить свои деньги и отдохнуть, пока сельские жители Мадуро не устанут его искать и он не сможет безопасно вернуться на свои старые охотничьи угодья. Затем было отмечено, что на его мизинце был перстень с печаткой и геральдическим символом, и с таким же авторитетом было сказано, что он был наследником благородной мексиканской семьи, предаваясь своему хобби - передвигаться среди пеонов как один из них и раздавать милостыню там, где он считал это заслуживающим. В противовес этому другая школа мысли утверждала, что он был человеком, который убил своего хозяина и украл его кольцо и его деньги.
  
  Люди слышали эти перешептывания и со смехом игнорировали их. Однако его поведение больше поддерживало любую из двух первых теорий, чем третью. Он был высоким для своего возраста и человеком огромной силы, что было видно, когда он купил целый бочонок вина и поднял его в руках, чтобы наполнить свой кубок, как будто тот вообще ничего не весил. Его глаза были голубыми, что свидетельствовало о благородном происхождении, поскольку истинный горожанин настолько смешан с местным населением, что глаза такого цвета морской волны встречаются редко. И снова, теория бандита стала более правдоподобной из-за буйной и безрассудной манеры этого человека, как будто он ценил жизнь дешево, а интенсивное наслаждение днем - единственное, что имеет значение, и предпочел бы скорее драться, чем пить. У него тоже был репертуар странных и варварских песен, которые никто не мог понять.
  
  "Пейте, друзья!" - время от времени ревел он, "ибо это начало великих дней для Пасалы!"
  
  Но когда они спросили его, что они могут иметь в виду, он шуткой отверг их вопросы и потребовал еще вина.
  
  Немногие из его последователей видели такую ночь на протяжении многих лет.
  
  Он ходил от дома к дому, распевая свои странные песни и неся на плече бочонок с вином. Один или два стража преградили бы ему путь или, услышав сплетни, которые ходили о нем, остановились бы и расспросили его; но люди наливали им вина или бросали им деньги, и они отходили в сторону.
  
  Ближе к полуночи, продолжая петь, мужчина повел свою процессию вверх по Калле дель Паласио. Толпа последовала за ним, не зная, куда они идут, и им было все равно, потому что они много выпили.
  
  Итак, улица Калле дель Паласио образует вертикальную линию буквы Т, которая была описана, и на полпути вниз по ней, как уже было сказано, находится дворец, от которого она получила свое название.
  
  На улице напротив дворцовых ворот человек остановился, поставил свой бочонок и неуверенно взобрался на него. Он стоял там, слегка покачиваясь, и его последователи собрались вокруг него. .. "Вива! Вива!" - хрипло закричали они.
  
  Человек поднял руки, призывая к тишине.
  
  "Граждане!" он воскликнул: "Я говорил вам, что это начало великих дней для Пасалы, и теперь я скажу вам, почему. Это потому, что наконец-то мы больше не будем страдать от этого Мануэля Консепсьона де Вильеги. Пусть черви пожрут его заживо, ибо он вор, тиран и сын собаки! Его налоги давят на вас, и вы ничего не получаете взамен. Президент - его слуга, этот напыщенный болван, и они оба на жалованье у предательницы Шаннет, которая планирует предать вас Мадуро. Теперь я говорю, что мы закончим это сегодня вечером ".
  
  "Вива!" - откликнулось несколько сомневающихся голосов.
  
  "Давайте покончим с этим рабством", - снова закричал физрук. "Давайте возьмем штурмом этот дворец, который был построен на деньги, выжатые из бедных, где ваша марионетка президента и эта свинья де Вильега спят в роскоши, за которую вас пытали! Давайте оторвем их от постелей и убьем их, и бросим их обратно в сточную канаву, из которой они вышли!"
  
  На этот раз не было криков "Вивас!" Ужас богохульства незнакомца отрезвил толпу, как ничто другое не могло бы сделать. Это было беспрецедентно - невероятно. Никто никогда не осмеливался говорить в таких выражениях о президенте и его министре, а если и осмеливался, то шпионы донесли об этом комиссариям, и гвардиас быстро прибыл и увел богохульников в такое место, где их измена не должна была оскорблять ушей верующих. Конечно, пеон не сказал ничего, кроме правды. Но снести дворец и убить президента! Это было неслыханно. Это не могло быть сделано без долгих обсуждений.
  
  Незнакомец после своей первой речи увидел, как часовые у дворцовых ворот украдкой ускользнули; и теперь, поверх голов охваченной благоговейным страхом толпы, он увидел небольшую группу стражников, спускающихся по улице в дубль. Раздались пронзительные свистки, и толпа сбилась в кучу во внезапном ужасе.
  
  "Друзья, - настойчиво сказал незнакомец, понизив голос, - час освобождения не заставит себя долго ждать. Сегодня вечером вы слышали, как я пою много странных песен, которые являются песнями свободы. Теперь, когда вы снова услышите эти песни и подумаете над словами, которые я сказал сегодня вечером, следуйте за человеком, который поет такие песни, какие пел я, ибо он будет послан, чтобы привести вас к победе. Но теперь иди быстро, или тебя схватят и накажут ".
  
  Толпе не нужно было поощрять это. Даже пока люди говорили, многие из них улизнули в темные боковые улицы. Когда он произнес свою последнюю фразу, это было так, как будто лопнула веревка, которая удерживала их, и они без промедления убежали.
  
  Физрук выпрямился и погрозил кулаками им в спину.
  
  "Глупцы!" - закричал он. "Трусы! Подонки! Так ли вы сражаетесь? Так ли вы свергаете тиранов?"
  
  Но его аудитория разошлась, и с обеих сторон к нему приближались гвардейцы с обнаженными саблями.
  
  "Гуарро!" - бросил вызов один из них. "Что это за бред?"
  
  "Я говорю за свободу!" - орал физрук, пьяно шатаясь на своем пьедестале. "Я выступаю против президента, который не знает имени своего отца, и против министра внутренних дел Мануэля Консепсьона де Вильеги, которого я называю Се ń или Юго Процедурное дель Эстерколеро, отродье навозной кучи- guarros, perruelos, hijos de la puta adiva ..."
  
  Он выпустил поток самой отвратительной ненормативной лексики и оскорблений на этом языке, так что даже закаленные стражи пришли в ужас.
  
  Они стащили его с ног и грубо втолкнули в полицейский участок, где заперли на ночь в вонючей камере; но даже тогда он проклинал президента и министра внутренних дел, перемежая свои проклятия обрывками непонятных песен, пока тюремщик не пригрозил избить его, если он не придержит язык. Затем он замолчал и вскоре отправился спать.
  
  Утром они привели его к мировому судье. Он был трезв, но все еще бунтовал. Они спросили его имя.
  
  "Дон Фулано де Таль", - ответил он, что по-испански эквивалентно выражению "Мистер такой-то, Такой-То".
  
  "Если ты будешь вести себя дерзко, - сказал судья, - я прикажу тебе получить сто ударов плетью".
  
  "Меня зовут Санчо Кихоте", - угрюмо сказал физрук.
  
  Ему было предъявлено обвинение, и часовые из дворца засвидетельствовали измену его речам. То же самое сделали и стражи, которые разогнали его собрание. Они признали, в оправдание его проступка, что он был очень пьян.
  
  Его спросили, хочет ли он что-нибудь сказать.
  
  "Мне нечего сказать, - ответил он, - кроме того, что, пьян я или нет, я буду плевать на имена президента и министра внутренних дел до конца своих дней. Что касается вас, se ńили juez, вы ничем не лучше тех guindillas, которые арестовали меня - вы все жалкие наемники угнетателей, которым платят за преследование тех, кто осмеливается говорить о справедливости. Но пройдет совсем немного времени, прежде чем твоя гордость превратится в унижение ".
  
  "Он сумасшедший", - прошептал один стражник другому.
  
  ЧП ón был приговорен к семи годам тюремного заключения с каторжными работами, поскольку в Пасале нет ограничений на полномочия судебной системы в упрощенном порядке. Он выслушал приговор без эмоций.
  
  "Это не имеет значения", - сказал он. "Я не останусь в тюрьме семь дней. Пройдет совсем немного времени, и вы узнаете почему".
  
  Когда он добрался до тюрьмы, он попросил разрешить ему отправить сообщение по телеграфу в Ондию, столицу Мадуро.
  
  "Я из Мадуро", - признался он. "Я должен был вернуться в Ондию завтра, и я должен сказать своей жене, что я задержан".
  
  У него были деньги, чтобы заплатить за телеграмму, но был вечер, прежде чем было получено разрешение на отправку сообщения, поскольку в Испанской Америке ничего не делается в спешке.
  
  Двадцать четыре часа спустя из Ондии пришла телеграмма, адресованная Мануэлю Консепсьону де Вильеге, и она была подписана именем и титулами президента Мадуро. Вольный перевод мог бы гласить: "Мне сообщили, что гражданин Мадуро, назвавшийся Санчо Кихоте, был заключен в тюрьму в Санта-Миранде. Если он не будет доставлен на границу к полудню среды, мои армии войдут в Пасалу.
  
  Шаннет был наедине с Де Вильегой, когда пришло сообщение, и на данный момент он был способен объяснить это не лучше, чем министр.
  
  "Кто этот человек Кихот?" он спросил. "Это смешное имя. Вот книга под названием "Дон Кихот", "Дон Кихот по-английски", и в ней есть человек по имени Санчо Панса."
  
  "Я знаю это", - сказал дон Мануэль и послал за судьей.
  
  Он услышал историю о преступлении и приговоре этого человека и не получил просветления. Но у него хватило присутствия духа обвинить магистрата в неэффективности за то, что он не заподозрил, что имя Санчо Кихоте было вымышленным.
  
  "Это невозможно", - беспомощно сказал Де Вильега, когда судья был уволен. "К полудню среды - это едва ли дает нам достаточно времени, чтобы доставить его на границу, даже если мы немедленно освободим его. И кто этот человек? Рабочий, незнакомец, о котором никто ничего не знает, который внезапно появляется в Санта-Миранде с большим количеством денег, чем он мог бы когда-либо заработать честным путем, и проповедует революцию толпе, которую он сначала напоил, Он заслуживает своего наказания, и все же президент Мадуро без всякого расследования требует его освобождения. Это означает войну ".
  
  "Он знал, что это произойдет", - сказала Шаннет. "Судья сказал нам - он хвастался, что не останется в тюрьме семь дней".
  
  Они оба увидели свет в одно и то же мгновение.
  
  "Агент-провокатор..."
  
  "Ловушка!" - прорычал Де Вильега. "И мы попали в нее. Это всего лишь оправдание, которое искал Мадуро. Они послали его сюда с деньгами только для того, чтобы его арестовали. А потом этот нелепый ультиматум, на рассмотрение которого они не дают нам времени. ..."
  
  "Но зачем устраивать такую интригу?" спросила Шеннет. "Это бедная страна. Они богаты. Им нечего приобретать".
  
  Дон Мануэль нервно подергал себя за усы.
  
  "И мы не можем даже откупиться от них", - сказал он. "Если только мы не обратимся к Объединенным силам..."
  
  Шеннет усмехнулась.
  
  "И прежде чем их помощь сможет прибыть, война закончится", - сказал он. "До Нового Орлеана пять дней пути. Но они запросят высокую цену за то, чтобы зарыть топор войны вместо нас".
  
  Дэн Мануэль внезапно замер. Его бегающие маленькие темные глазки остановились на Шеннет.
  
  "Я вижу это!" - свирепо воскликнул он. "Это масло! Ты и твое проклятое масло! Я вижу все это! Именно из-за нефти эта страна всегда втянута в дюжину войн и боится войн. До сих пор Пасале удавалось сбежать, но теперь мы такие же, как остальные. Мое служение будет свергнуто. Кто знает, какая Великая держава заплатила Мадуро, чтобы он напал на нас? Затем вмешивается Великая держава и забирает у нас нашу нефть. Я буду изгнан. Прямо сейчас Англия, через вас, контролирует нефть. Возможно, сейчас Америка пытается ее захватить или другая английская компания. Я разорен!"
  
  "Ради Бога, прекрати ныть!" - рявкнула Шеннет. "Если ты разорен, то и я тоже. Мы должны посмотреть, что с этим можно сделать".
  
  Де Вильега покачал головой.
  
  "Делать нечего. У них десять к одному. Мы будем разбиты. Но у меня есть немного денег, и через два дня отправляется пароход. Если мы сможем сдерживать их армии так долго, я смогу сбежать ".
  
  Прошло некоторое время, прежде чем более жестокий и энергичный Шеннет смог образумить министра. Шеннет обладал смелостью дикого зверя, которым он и был. Оказавшись в безвыходном положении, столкнувшись с крушением своего испорченного состояния, у него не было другой идеи, кроме как дать отпор с отчаянной свирепостью загнанного в угол животного.
  
  Но даже когда стоны дона Мануэля временно утихли, им было немногим лучше. Обращаться к президенту было бесполезно, поскольку он был не более чем инструментом в руках Де Вильеги. Аналогичным образом, остальные члены Совета были всего лишь номинальными руководителями, простыми инструментами политики Де Вильеги, и назначены им самим только по той причине, что они были готовы, за вознаграждение, не выступать ни против чего из того, что он выдвигал.
  
  "Есть только один шанс", - сказал Де Вильега. "Радиограмму нужно отправить в Новый Орлеан. Америка пошлет военный корабль, чтобы сохранить мир. Затем мы попытаемся донести до Мадуро, что военный корабль здесь, чтобы сражаться за нас, и их армии отступят. Тогда мы скажем Estados Unidos, что заключили мир до прибытия их военного корабля; мы сожалеем, что побеспокоили их, но ничего не можем поделать ".
  
  Шаннет это предложение показалось неубедительным, но оно было типичным для хитрой и извилистой государственной политики Де Вильеги. Шеннет сомневался, что Америку, однажды попросившую вмешаться, будет так легко сбить с толку, но у него не было более осуществимого плана, который он мог бы предложить сам, и он позволил этому случиться.
  
  Он не мог поддержать это с энтузиазмом, потому что американская оккупация означала бы приход американского правосудия, а Шеннет не желал этого, пока языки трепались с обвинениями против него самого. Но он не видел выхода. Он был в расщепленной палке.
  
  "Почему бы не отпустить это чп?" он спросил.
  
  "И это поможет нам?" презрительно спросил дон Мануэль. "Если бы мы отослали его сейчас, у него вряд ли было бы время добраться до границы к завтрашнему полудню, и они наверняка сказали бы, что не приняли его. Разве не ясно, что они полны решимости сражаться? Когда они приложили столько усилий, чтобы придумать оправдание, будут ли они так быстро умиротворены?"
  
  Чисто эгоистичный ход мыслей привел к следующему вопросу Шеннет.
  
  "Этот человек Шеридан и его друг - о них еще ничего не слышали? Они были на свободе два дня".
  
  "В такое время, как это, могу ли я беспокоиться о таких пустяках?" коротко ответил Де Вильега. "Эскадрилья капитана Томаре искала их, но они не найдены".
  
  Это было неудивительно, поскольку поисковики разработали обереги из Санта-Миранды. Если бы у них было вдохновение работать внутри, они могли бы найти Саймона Темплара, немытого и небри, разбивающего камни в их собственном тюремном дворе, прикованного за лодыжки цепью в ряду других немытых и небритых головорезов, его личность потеряна в его официальном обозначении Осужденного Санчо Кихота, номер 475.
  
  Это был первый опыт Святого в заключении с каторжным трудом, и он наслаждался бы новым приключением, если бы не различные формы микроскопической животной жизни, которыми изобиловала тюрьма.
  
  6 Однажды утром в лондонский офис Pasala Oil Products, Ltd. пришла зашифрованная телеграмма. (Управляющий директор Хьюго Кампард). Он расшифровал его сам, поскольку это не был широко используемый код; и его розовое лицо становилось все бледнее по мере продолжения транслитерации.
  
  К тому времени, когда был написан полный перевод между строк, Хьюго Кампард был очень напуган. Он перечитывал сообщение снова и снова, не веря в катастрофу, которую оно предвещало.
  
  Мадуро объявил войну Пасале по невыполнимому ультиматуму. Считаю, что это намеренно спровоцировано Америкой или конкурирующим объединением. Армия Пасалы безнадежно превосходила численностью. Никаких шансов. Вильега обратился к Америке. Помощь в пути, но будет означать свержение правительства. Концессии, вероятно, под угрозой. Распродайте все до того, как новости достигнут Лондона и обрушат рынок.
  
  Шеннет.
  
  Толстые руки Кампарда дрожали, когда он обрезал кончик сигары.
  
  Он был крупным, цветущим мужчиной с лысой головой и усами песочного цвета. Когда-то давно он был зажатым клерком в конторе биржевого маклера, пока его изобретательность не нашла случайные способы увеличить свой доход. В течение нескольких лет он копил и откладывал; затем, с капиталом в пятьсот фунтов и глубоким знанием фондового рынка, он занялся более крупной игрой.
  
  Он преуспел. Он был умен, он знал, каких ловушек следует избегать, он был без жалости или угрызений совести, и удача была с ним. За пятнадцать лет он стал очень богатым человеком. Бесчисленны были компании, с которыми он был связан, которые брали много денег и ничего не выплачивали. Его "разоблачали" полдюжины раз, и каждый уважаемый брокер знал, что это за акции; но почерк компаний Кэмпарда всегда был самым художественным, а их проспекты содержали самые привлекательные условия, так что никогда не было недостатка в мелких инвесторах, готовых положить свои деньги на его банковский счет.
  
  Говорят, что каждую минуту рождается кружка, и Кампард счел это надежным принципом работы. Многие другие, подобные ему, едва обходя закон, не обнаружили недостатка в жертвах, и Кэмпард, возможно, нашел больше лохов, чем большинство.
  
  Но даже самая триумфальная карьера иногда сталкивается с трудностями, и Кэмпард допустил промах, который привел его к полной огласке иска в Высоком суде. Он выкрутился, ценой своих зубов и дорогостоящих лжесвидетельств, но последовавший за этим протест подсказал ему, что было бы разумно на некоторое время залечь на дно. "Залечь на дно" не подходило для книги Кэмпарда. Он жил экстравагантно, и при всем богатстве, которым он обладал на бумаге, было много обязательств. И затем, когда он был фактически прижат спиной к стене, произошло чудо - в форме шанса купить концессию в Пасале, предложенную ему человеком по имени Шаннет, которого он нанял много лет назад.
  
  Масло Пасала было хорошим. За те несколько месяцев, что с ним работали, качество и количество полученного продукта были поразительными. Кампард заручился поддержкой горстки своих добрых товарищей и вложил в это все свои ресурсы. Требовалось больше оборудования и больше рабочей силы, более квалифицированное управление. Теперь это нужно было предоставить. Директора Pasala Oil Products сели, чтобы посмотреть, как они становятся миллионерами.
  
  А затем, в ясном небе, облако.
  
  Хьюго Кампард, просматривая свою газету по пути на финансовые страницы, прочитал о ранних проявлениях Святого и был слегка удивлен. В последующие дни он читал о других подвигах Святого, и его веселье постепенно сменилось серьезной тревогой . . . . И однажды Хьюго Кампарду по почте пришла открытка. . . .
  
  Каждое утро после этого знакомый конверт лежал рядом с его тарелкой за завтраком; каждое утро, когда он приходил в офис Pasala Oil Products, он находил на своем столе очередное напоминание о Святом. Сообщения не было. Просто картинка. Но газеты были полны историй, и Хьюго Кампард испугался. . . .
  
  Затем, два дня назад, Святой заговорил.
  
  Кампард не смог бы сказать, почему он вскрыл конверты, в которых Святой присылал свои сувениры. Возможно, это было потому, что каждый раз Кэмпард надеялся, что ему дадут какое-то указание на то, что Святой намеревался сделать. Ему сказали, что после нескольких дней ожидания, которые нарисовали черные впадины бессонницы у него под глазами и довели его до нервного состояния, похожего на настоящую физическую агонию.
  
  В тот день под грубым наброском карандашом была выведена строчка мелким почерком: "Через неделю ты будешь разорен".
  
  У него уже была защита полиции - после инцидента с Лемюэлем получить ее не составило труда, как только он показал полиции первые карточки. Всю ночь возле его дома в Сент-Джонс-Вуд находился констебль. Весь день констебль стоял в коридоре перед его офисом. Детектив в штатском сопровождал его на машине, куда бы он ни поехал. За исключением какого-нибудь непредвиденного шедевра стратегии или обращения к пулеметной борьбе чикагских гангстеров, было невозможно, чтобы Святой смог добраться до него так же, как он добрался до Лемюэля.
  
  Теперь, одним ударом, Святой свел на нет все эти приготовления и незаметно прорвался через оцепление. Против такого нападения полиция не смогла ему помочь.
  
  "Через неделю ты будешь разорен".
  
  Легко похвастаться. Огромная задача, которую нужно выполнить.
  
  И все же, даже когда он ломал голову, чтобы выяснить, как Святой мог бы осуществить свою угрозу, у него был ответ.
  
  Долгое время он слепо смотрел на телеграмму, пока каждая буква послания не была выжжена в его мозгу, как раскаленным железом. Когда он пришел в себя, это означало, что он хватается за соломинку.
  
  Он позвонил в телеграфную компанию и подтвердил, что сообщение действительно было получено из Санта-Миранды через Барбадос и Пернарубуко. Даже это оставляло лазейку. Он телеграфировал агенту в Нью-Йорке, поручив ему любой ценой получить достоверную информацию из Вашингтона; и к вечеру он получил ответ, подтверждающий заявление Шеннет. Американский корабль "Мичиган" направлялся в Санта-Миранду в ответ на обращение президента.
  
  В этом не было никакого подвоха. Кодовое сообщение Шеннет не было блефом, даже от агента Святого в Санта-Миранде. Это было мрачно трезвое констатирование факта.
  
  Но гигантская тщательность этого! Колоссальная наглость схемы! Кэмпард чувствовал, как будто вся сила и борьба покинули его. Я был ошеломлен раскрытием возможностей Святого. Против человека, который, по-видимому, не задумывался о том, чтобы развязать войну для достижения своих целей, он чувствовал себя ничтожным и беспомощным, как младенец.
  
  Его рука снова потянулась к телефону, но он сдержал порыв. Говорить об этом полиции было бесполезно. Они ничего не могли поделать - и, как бы скоро это ни было, новость была бы опубликована в прессе. А затем, с именем Кампарда за спиной, акции P.O.P упали бы на рынке едва ли до их веса в макулатуре.
  
  Перед тем, как уйти из офиса той ночью, он отправил ответный код телеграммой в Санта-Миранду: "Верь войне, организованной преступником, известным как Святой, который угрожал мне". Узнайте подробности о любом странном англичанине в Пасале или Мадуро. Дайте описания. Сообщите о событиях.
  
  Кэмпард утверждал, что то, что начал Святой, Святой может остановить. У Кэмпарда еще может быть шанс, если он сумеет поторговаться. ...
  
  Но объявление войны было объявлено в вечерней газете, которую он купил по дороге домой, и Хьюго Кампард понял, что тогда было слишком поздно.
  
  Он не спал той ночью, и к девяти часам следующего утра он был в офисе и разговаривал по телефону со своим брокером.
  
  "Я хочу, чтобы ты продал для меня двадцать тысяч рекламных объявлений", - сказал он. "Возьми лучшую цену, какую сможешь получить".
  
  "Хотел бы я вообще надеяться узнать цену", - последовал сардонический ответ. "Рынок полон слухов, и все боятся прикасаться к вещам. Вы опоздали с продажей - медведи появились до вас ".
  
  "Что вы имеете в виду?" - спросил Кэмпард напряженным голосом.
  
  "Вчера и позавчера было много тихих продаж", - сказал брокер. "Должно быть, у кого-то была информация. Сегодня они освещают события и, должно быть, заработали тысячи".
  
  Утром другие спонсоры компании звонили по телефону и обвиняли или ныли в зависимости от темперамента, и Кампард обращался со всеми ними по одной и той же формуле.
  
  "Я ничего не могу с этим поделать", - сказал он. "Я пострадал вдвое сильнее любого из вас. Это не моя вина. Компания была абсолютно честной, вы это знаете".
  
  Брокер позвонил после обеда, чтобы сказать, что ему удалось избавиться от шести тысяч акций по средней цене в два шиллинга.
  
  "Два шиллинга за двухфунтовые акции?" Кэмпард почти рыдал. "Ты с ума сошел!"
  
  "Посмотрите, сможете ли вы сами сделать что-нибудь получше, мистер Кэмпард", - холодно ответил брокер. "В настоящее время рынок больше не будет принимать, но я мог бы избавиться еще от пары тысяч, прежде чем мы закроем примерно по шиллингу за штуку - для людей, которые хотят сохранить их в качестве сувениров. Фирма производителей обоев могла бы сделать предложение для остальных ..."
  
  Кампард швырнул трубку и закрыл лицо руками.
  
  Он был в том же положении три часа спустя, когда его секретарша постучала в дверь и вошла с конвертом цвета буйволовой кожи.
  
  "Еще одна телеграмма, мистер Кэмпард".
  
  Он достал листок и протянул безжизненную руку за кодовой книгой. Он расшифровал: армии Мадуро наступают на Пасалу. Единственный шанс сейчас продать любой ценой. Ответить на запрос. Мужчина прибыл почти четыре месяца назад - С внезапным нетерпением Кэмпард разорвал телеграмму на сотню кусочков и бросил их в корзину для мусора. Сейчас не было времени связаться со Святым. Ущерб был нанесен.
  
  Несколько минут спустя пришло ожидаемое сообщение от фирмы, которую он убедил поддержать его в приобретении Pasala Oil Products. Каким бы богатым он ни стал, он никогда бы не смог приобрести свою крупную долю в компании без посторонней помощи. Как, с его репутацией, он смог заручиться поддержкой какой-либо фирмы, было загадкой. Но он смог сделать это по системе, известной как "маржа", что в данном случае грубо означало, что от него могли потребовать немедленно внести пятьдесят процентов от суммы, на которую обесценились акции, чтобы "сохранить свою маржу".
  
  Требование, вежливо, но безапелляционно сформулированное, было доставлено специальным курьером; и его единственным удивлением было то, что оно не пришло раньше. Он выписал чек, на оплату которого в банке не было денег, и отправил его обратно тем же мальчиком.
  
  Он послал за своей машиной и вскоре после этого покинул офис. В газете, которую он купил на улице, рассказывалось о панике среди сотрудников P.O.P., и он прочитал статью с каким-то болезненным интересом.
  
  Когда он вернулся, у его дома ждало письмо, доставленное дневной почтой.
  
  Я продал P.O.P.s и покрыл сегодняшний день. Прибыль составляет почти двенадцать тысяч фунтов.
  
  Расходы на эту кампанию были необычайно велики; но даже тогда, после вычета этих денег и моего десятипроцентного гонорара за сбор, я надеюсь, что смогу направить девять тысяч фунтов на благотворительность от вашего имени.
  
  Получил вышеуказанную сумму - с благодарностью.
  
  Святой.
  
  В приложении была карточка знакомого и один сертификат на акцию Pasala Oil Products.
  
  Хьюго Кампар в тот вечер хорошо поужинал и в одиночестве распил бутылку шампанского. После этого он с наслаждением выкурил сигару и выпил ликер-бренди.
  
  Он оделся. Он чувствовал, что случай того заслуживал. Его разум был ясен и безмятежен, потому что в мгновение ока он увидел выход из ловушки.
  
  Когда его сигара была докурена, он сменил пальто на халат и прошел в свой кабинет. Он запер за собой дверь и некоторое время молча ходил взад и вперед по комнате, но никто никогда не узнает, о чем он думал. Ровно в десять часов хождение прекратилось.
  
  Констебль, стоявший на страже снаружи, услышал выстрел; но Хьюго Кампард его не слышал.
  
  7 Мужчинам, отбывающим наказание в виде каторжных работ в тюрьме Санта-Миранда, разрешается послеобеденная сиеста продолжительностью в три часа. Это связано не с гуманностью и любящей добротой властей, а с тем фактом, что ничто не заставит надзирателей отказаться от послеобеденного сна, который является обычаем страны, и никто еще не нашел способа заставить заключенных работать без бдительного надзирателя, который наблюдал бы за ними и набрасывался на прогульщиков.
  
  С лодыжек заключенных снимают кандалы, и их загоняют в камеры, по дюжине в каждой, и запирают там, чтобы они отдохнули, насколько это возможно, в удушающей жаре комнаты, проветриваемой только через одно маленькое зарешеченное окно и густо населенной мухами. Надзиратели удаляются в свои помещения над тюрьмой, и один тюремщик остается на страже, кивая в проходе за пределами камер, с винтовкой на коленях.
  
  Так было на третий день заключения Святого, и это был второй час сиесты, но Святой не спал.
  
  Его сокамерники растянулись на койках или на полу, тяжело храпя. Они были огрубевшими от мух. Снаружи тюремщик дремал, сдвинув сомбреро на затылок и расстегнув пальто. Через окно камеры луч жгучего солнечного света прорезал влажный мрак и отбросил квадрат света на противоположную стену.
  
  Святой сидел у ворот камеры, наблюдая за этим ползущим квадратом света. Он делал это каждый день после полудня .наблюдал за ним, изучая его привычки, так что теперь он мог определять по ним время. Когда край квадрата коснулся определенного шрама на камне, было четыре часа. . . . Это было время, которое он выбрал. ...
  
  Он мягко поднялся на ноги.
  
  Голова тюремщика склонялась все ниже и ниже. Каждый день, как заметил Святой, он ставил свой стул в определенном месте прохода, где прохладный сквозняк из поперечного коридора обдувал его. Поэтому в тот день Святой приложил все усилия, чтобы попасть в ближайшую к тому моменту камеру.
  
  Он оторвал пуговицу от своей одежды и бросил ее. Она попала тюремщику в щеку, и мужчина пошевелился и застонал. Святой бросил другую пуговицу. Мужчина покачал головой, фыркнул и встал, широко зевая и потягиваясь.
  
  "Сеньор!" - прошипел Святой.
  
  Мужчина повернул голову.
  
  "Отвратительная болезнь, - прорычал он, - почему ты мешаешь моим размышлениям? Ложись и молчи, чтобы я не пришел и не побил тебя".
  
  "Я только хотел спросить вашу честь, могу ли я преподнести вашей чести подарок в размере пятидесяти песо", - смиренно сказал Святой.
  
  Он снова присел на корточки у решетки ворот и поиграл соломинкой. Проходили минуты. . . .
  
  Он услышал, как тюремщик поднялся на ноги, но не поднял глаз. Шаги мужчины заскрежетали по полу и остановились у двери камеры. В камере мирно храпели другие заключенные.
  
  "Пожиратель грязи и разлагающейся рыбы", - хрипло произнес голос тюремщика, - "я слышал, как твои грубые губы говорили мне о пятидесяти песо? Откуда у тебя эти деньги?"
  
  "Подарки разбивают камни", - ответил pe ón, процитировав испанскую пословицу. "Я предпочел бы, чтобы мои подарки разбили их, чем я был вынужден разбивать их еще больше. У меня есть пятьдесят песо, и я хочу сбежать ".
  
  "Это невозможно. Я искал тебя..."
  
  "Это было спрятано. Я отдам это вашей чести в качестве залога. Я знаю, где найти гораздо больше денег, если ваша честь соблаговолит освободить меня и позволит мне отвести вас туда, где это спрятано. Разве вы не слышали, как, когда меня арестовали, было засвидетельствовано, что в городе я потратил за один вечер столько, что хватило бы вам на год? Для меня это ничего не значило. Я богат ".
  
  Тюремщик погладил свой щетинистый подбородок.
  
  "Мерзкая дворняга, - сказал он более дружелюбно, - покажи мне эти пятьдесят песо, и я поверю тебе".
  
  Святой провел пальцами по своим спутанным волосам, и оттуда выпала записка. Тюремщик узнал ее, и его алчные глаза заблестели.
  
  Он протянул руку, похожую на коготь, сквозь решетку, но Святой выдернул записку из пределов его досягаемости. Лицо тюремщика потемнело.
  
  "Отвратительное насекомое, - сказал он, - ты не имеешь на это права. Ты осужденный, и твое имущество конфисковано государством. Как слуга государства, я конфискую эту бумагу, чтобы твои низкорожденные руки больше не могли ее осквернять ".
  
  Он потянулся за ключами, но Святой предупреждающе поднял руку.
  
  "Если ты попытаешься это сделать, амиго", - сказал он, "я буду кричать так громко, что другие надзиратели спустятся посмотреть, что произошло. Тогда я скажу им, и они заставят тебя разделить с ними пятьдесят песо. И я откажусь говорить тебе, где я спрятал остальные свои деньги. Почему бы не освободить меня и не забрать все это себе?"
  
  "Но как мне узнать, что ты не лжешь?"
  
  Руки Святого снова потянулись к волосам, и на пол дождем посыпались банкноты по пятьдесят песо. Он поднял их и пересчитал перед тюремщиком. Всего их было тридцать.
  
  "Смотри, они у меня здесь!" - сказал он. "Полторы тысячи песо - это большие деньги. Теперь открой эту дверь, и я отдам их тебе".
  
  Глаза тюремщика хитро сузились. Неужели этот придурок физрук действительно верил, что ему дадут свободу в обмен на такую ничтожную сумму? Очевидно.
  
  Не то чтобы сумма была такой уж ничтожной, она равнялась примерно двум сотням фунтов английскими деньгами; но если бы какой-нибудь заключенный сбежал, в этом обвинили бы тюремщика, и, вероятно, он сам был бы заключен в тюрьму. И все же этот простак, казалось, вообразил, что ему нужно всего лишь передать взятку, и тюремщик рискнет понести наказание, чтобы заслужить его.
  
  Очень хорошо, пусть у него будет его детская вера. Это было бы легко уладить. Дверь открылась, деньги были выплачены, выстрел . . . . И тогда некому было бы свидетельствовать против него. Известно, что заключенный был склонен к насилию. Он пытался сбежать и был застрелен. Было бы легко придумать историю, объясняющую открытие двери камеры. . . .
  
  "Сеньор пе óн", - сказал тюремщик, - "Теперь я вижу, что вашу честь не следует загонять вместе с этим скотом. Я освобожу вашу честь, и ваша честь даст мне деньги, и я буду вспоминать вашу честь в своих молитвах ".
  
  Он на цыпочках вернулся к своему стулу и взял винтовку. Затем, тщательно соблюдая меры предосторожности против шума, он отпер дверь камеры, и заключенный вышел в коридор.
  
  Другие заключенные все еще храпели, и не было слышно ни звука, кроме жужжания мух, чтобы разбудить их. Вся беседа велась шепотом, поскольку для тюремщика, как и для чп, было крайне важно, чтобы не было преждевременной тревоги.
  
  "Теперь отдай мне деньги", - хрипло сказал тюремщик.
  
  Святой протянул горсть банкнот, и одна оторвалась и упала на пол. Когда тюремщик наклонился, чтобы поднять его, Святой наклонился над ним и осторожно вытащил нож мужчины из-за пояса. Когда мужчина выпрямился, рука Святого обвилась вокруг его шеи, заглушая крик страха, прежде чем он смог сорваться с его горла. И мужчина почувствовал, как острие ножа вонзилось ему в грудь.
  
  "Положи свое ружье к стене", - выдохнул Святой ему в ухо. "Если оно издаст хоть звук, ты больше не будешь говорить".
  
  Ни одна винтовка не могла быть взведена более бесшумно.
  
  Святой вытащил нож и сбил мужчину с ног. В одно мгновение и без единого звука он повалил его на пол, удерживая его ноги в замке джиу-джитсу, чтобы он не мог пошевелиться.
  
  "Будь очень спокоен", - призвал Святой, и дай ему снова почувствовать нож.
  
  Мужчина лежал как мертвый. Святой, теперь его руки были свободны, скрутил руки мужчины за спиной и связал их ремнем от своей винтовки. Затем он перевернул мужчину.
  
  "Когда вы меня обыскивали, - сказал он, - у меня был нож. Где он?"
  
  "Я ношу это".
  
  Святой закатал рукав мужчины и снял ножны с его предплечья. С любовной заботой он перенес их на свою руку, потому что Анна была у него много лет, и она была любимицей его сердца. Этот маленький метательный нож, которым он так мастерски владел, сопровождал его в бесчисленных приключениях и много раз спасал ему жизнь. Он любил это как ребенок, и потеря этого оставила бы его безутешным.
  
  Когда Анна вернулась на свое место, Святой почувствовал себя более похожим на самого себя - хотя сомнительно, что кто-то мог бы с ним согласиться, потому что он никогда в жизни не выглядел таким грязным и позорным, каким был тогда. Он, Саймон Темплар, Святой, человек, который был известен своей неизменной элегантностью и почти сверхъестественной способностью оставаться безупречным и ухоженным даже в самых суетных и самых нецивилизованных частях света, не мылся и не брился почти четыре дня. В тюрьме Санта-Миранды не было этих предметов роскоши. И его одежда была достаточно ужасной, когда Келли позаимствовал ее у своего младшего садовника для этой цели; теперь, после того, как они жили день и ночь на груде камней и в грязной камере, которую они только что покинули, их состояние можно себе представить . . . .
  
  Его самым большим желанием в тот момент было раздобыть немного мыла и воды; и уже время благодати для такого развлечения подходило к концу. Квадрат света на стене камеры сказал ему, что в его распоряжении едва ли полчаса, прежде чем Санта-Миранда встанет для второй части своей дневной работы; и другие надзиратели скоро спустятся, зевая и ругаясь, чтобы заставить заключенных вернуться к их тяжелому труду. Святому пришло время двигаться.
  
  Он отстегнул ремень тюремщика и использовал его, чтобы связать ноги мужчины; затем он перевернул его и засунул свой носовой платок ему в рот вместо кляпа. Он выпрямился, уперев руки в бедра; и беспомощный мужчина уставился на него выпученными глазами.
  
  "Но я забыл!" - воскликнул Святой себе под нос и снова наклонился, чтобы забрать свои деньги из кармана тюремщика. Мужчина поежился, и Святой отвесил ему насмешливый поклон.
  
  "Оставайся с Богом, моя маленькая обезьянка", - пробормотал он. "Теперь ничто не помешает твоим размышлениям".
  
  Затем он исчез.
  
  Он легко пробежал по коридору и в конце вышел на залитый ярким солнечным светом тюремный двор. Этот двор он пересек быстро, замедляясь и двигаясь немного осторожнее по мере приближения к воротам. Во внутреннем дворе рядом с воротами была небольшая будка для часовых, где привратник мог укрыться от солнца.
  
  Святой прокрался последние несколько ярдов на цыпочках и краем глаза выглянул из-за двери ложи.
  
  Привратник сидел внутри на упаковочном ящике, прислонившись спиной к стене. Его винтовка была прислонена к стене в одном углу. Он не спал, но его глаза были сосредоточены на узоре, который он чертил в пыли носком ботинка.
  
  Голые тюремные стены были слишком высоки, чтобы по ним можно было взобраться, и единственный выход был через ворота.
  
  Тень Святого внезапно заслонила свет от будки часового, и привратник наполовину поднялся на ноги с криком, срывающимся с его губ. Это было похоже на стрельбу по сидящему кролику, но связанные с этим проблемы были слишком велики, чтобы превратить это в более спортивную борьбу. Когда голова надзирателя поднялась, Святой ударил его в челюсть научно и с силой, и крик умер мертворожденным.
  
  Святой прижал мужчину спиной к стене и надвинул свое сомбреро ему на глаза, как будто он спал - что, на самом деле, так и было. Затем он перелез через ворота и спрыгнул кошачьими лапками в пыль на колее для телег на дороге снаружи.
  
  Тюрьма Санта-Миранда находится к востоку от города, недалеко от моря, среди трущоб, которые тесно окружают яркие главные улицы; и Святой решил быстро пройти через город по этим грязным, узким улочкам, где его позорное положение было бы наиболее незамеченным, избегая Калле дель Паласио и вероятности встречи с охранником, который мог бы его помнить.
  
  Санта Миранда еще не проснулся. На заросших травой дорожках между грубыми хижинами рабочих тут и там играли дети в лохмотьях, но они не обратили на него никакого внимания. В дверях одной хижины старый и иссохший индеец спал на солнце, как ящерица. Святой больше никого не видел.
  
  Он пробирался по лабиринту тихо, но быстро, держа курс параллельно Калле дель Паласио. И затем, над низкими крышами глинобитных лачуг вокруг него, он увидел, совсем близко, высокую белую башню, освещенную косыми лучами солнца, и он изменил свои планы.
  
  То есть он решил под влиянием момента отказаться от составления планов. Его первоначальной смутной идеей было отправиться в бунгало Келли, побриться, принять ванну, взять чистую одежду и сигарету и сесть, чтобы обдумать наилучший способ захвата города. До сих пор, несмотря на его хвастовство, решение этой проблемы ускользало от него, хотя он не сомневался, что в назначенное время на него снизойдет вдохновение.
  
  Теперь, глядя на ту башню, которая, как он знал, была украшением Президентского дворца, расположенного всего в двух шагах отсюда, пришло требуемое вдохновение; и он сразу же отреагировал на это, повернув налево в направлении башни.
  
  Это был один из тех веселых и безрассудных, сорвиголовных и безрассудно смелых, совершенно нелепых и совершенно восхитительных порывов, которым Святой никогда не мог противиться. Захватывающая дух дерзость этого была, по его мнению, главной причиной для того, чтобы отнестись к нему серьезно; суицидальные шансы на успех были убедительным аргументом в пользу попытки реализовать единственный шанс сто к одному; монументальная выдержка, которая явно требовалась для превращения занимательной идеи в торжественный факт, была вызовом его предприимчивости, который было просто немыслимо игнорировать. Святой принял перчатку без малейшего колебания.
  
  Ибо в этом заключалась вся наглость его решения: "В конце концов, - прошептал Святой своей тайной душе, - почему не сейчас?"
  
  И святая улыбка во всей своей красе растянула его губы, обнажив белые зубы. ...
  
  Ему невероятно повезло, и это было хорошим предзнаменованием на будущее. Определенно, это был его день. Чистый побег из тюрьмы, без тревоги. И он незаметно добрался до высокой стены, окружающей дворцовую территорию. И всего в дюжине футов от стен росло высокое дерево.
  
  Святой взобрался на дерево, как обезьяна, на большую прямую ветку, которая торчала горизонтально в пятнадцати футах от земли. Измерив расстояние, он прыгнул.
  
  Прыжок перенес его на вершину стены. Он на мгновение успокоился, а затем прыгнул снова, на двенадцать футов вниз, в дворцовые сады.
  
  Он приземлился на цыпочки, легко, как пантера, и пошел зигзагами по лужайке между цветочными клумбами, как краснокожий индеец. Сады были пусты. Не было слышно ни звука, кроме жужжания пчел на солнце и мягкого шороха ног Святого по траве.
  
  Он пробежал через пустынные сады и поднялся по нескольким ступенькам на мощеную террасу в самой тени дворцовых стен. В восьми футах над террасой висел низкий балкон. Святой сделал два шага и прыжок, на секунду повис на кончиках пальцев и быстро подтянулся вверх, перемахнув через балюстраду.
  
  Перед ним была открытая дверь, а комната за ней была пуста. Святой вошел и прошел в коридор с другой стороны.
  
  Здесь он был в растерянности, поскольку география дворца была ему незнакома. Он крался вперед, довольно нерешительно, бесшумно. На расстоянии дюжины ярдов была еще одна открытая дверь. Проходя мимо, Святой мельком увидел комнату за дверью, и то, что он увидел, заставило его внезапно остановиться.
  
  Он на цыпочках вернулся к дверному проему и замер там, пристально глядя.
  
  Это была ванная комната.
  
  Всего год назад эта ванная комната была оборудована за огромные деньги для услаждения субботних вечеров его превосходительства Президента и министра внутренних дел. Бригада рабочих, специально присланных нью-йоркской фирмой подрядчиков, приклеила эти прекрасные небесно-голубые плитки к стенам, уложила эти прекрасные плитки цвета морской волны на полу и установила эту превосходную бледно-зеленую фарфоровую ванну с блестящими серебряными кранами, душем и другими приспособлениями. Париж предоставил большую хрустальную банку с солью для ванн, которая стояла на подоконнике, и новые куски дорогого мыла в посуде.
  
  Блестящие глаза Святого обвели комнату.
  
  Была не суббота, но казалось, что кто-то отступил от обычных привычек дворцовой прислуги. На полке над умывальником были разложены бритва, мыло для бритья и щетка. На стуле рядом с ванной лежали белоснежные полотенца. На другом стуле, в углу, лежала одежда - безупречно чистая шелковая рубашка, кушак, широкие мексиканские брюки, расшитые золотом, туфли. . . .
  
  Целую минуту Святой смотрел, онемев от изумления перед своей поразительной удачей. Затем, в страхе и дрожи, он прокрался в комнату и открыл кран.
  
  Полилась горячая вода.
  
  Он больше не колебался. Война, революция, сражение, убийство и внезапная смерть ничего не значили для него тогда. Он закрыл дверь и повернул ключ.
  
  Благословения, как и несчастья, никогда не приходят поодиночке. Там была даже пачка гаванских сигарет и коробок спичек, спрятанный за солью для ванн . . . .
  
  Десять минут спустя, уже побрившись, Святой растянулся во весь рост в дымящейся ванне, в которую он высыпал большую часть президентской баночки с солью для ванн, невинно играя в подводные лодки губкой и куском мыла.
  
  Сигарета была небрежно зажата между его губами, и ему было безразлично все на свете.
  
  8арчи Шеридан вытер влажный лоб и злобно прихлопнул комара, который присосался к его обнаженному предплечью.
  
  "Слава Господу, ты вернулся", - сказал он. "У меня мурашки по коже от этого покрытого волдырями места. Ты что-нибудь починил?"
  
  Келли тяжело опустилась на расстеленную простыню.
  
  "Я организовал армию вторжения", - сказал он. "Что-нибудь произошло, пока меня не было?"
  
  "Ничего, что имеет значение. Одно или два личных сообщения, которые я должным образом подтвердил. Интересно, о чем думают на том конце провода в Ondia".
  
  "Когда-нибудь появится бригада поломщиков", - произнес Келли. "Сейчас второй день, как перерезают провод. Возможно, в течение недели они проснутся и пришлют его чинить. Который час?"
  
  Шеридан взглянул на свои часы.
  
  "Четверть двенадцатого", - сказал он.
  
  Они сидели под большим деревом, на небольшой поляне в джунглях недалеко от границ Мадуро, примерно в десяти милях к востоку от Эсперансы. В миле отсюда была неровная дорога, которая вела из Эсперансы через границу в Мадуро и которая была единственным автомобильным сообщением между двумя странами; и там "Форд" Келли, на котором они проделали большую часть пути, ждал, спрятанный между деревьями на небольшом расстоянии от дороги.
  
  Но, несмотря на все доказательства обратного, они могли находиться за тысячу миль от цивилизации. На краю крошечной поляны колоссальные деревья, оплетенные лианами и вьюнками, окружали их, как гигантский частокол; высоко над их головами переплетенные ветви деревьев закрывали небо и не пропускали никакого света, кроме призрачных, серых сумерек, в которых ярко-малиновые, оранжевые и пурпурные оттенки тропических цветов, которые тут и там цвели на болотистой почве, выделялись с пронзительной яростью.
  
  Время от времени в тишине великого леса раздавался шорох, свидетельствующий о прохождении какого-нибудь невидимого дикого существа. Возможно, под лапой какого-нибудь крадущегося зверя гнилая ветка хрустнула бы с грохотом, подобным винтовочному выстрелу. Иногда безумная болтовня стаи обезьян раздавалась с поразительной пронзительностью, от которой у впечатлительного человека по спине пробежала бы дрожь. И промежутки молчания были не настоящей тишиной, а скорее смутным, неопределимым и монотонным бормотанием, перемежаемым чавкающим звуком капающей воды. Воздух был горячим, насыщенным паром и тяжелым от тошнотворных ароматов.
  
  "К этому привыкаешь", - сказал Келли, выразительно взмахнув черенком своей трубки.
  
  "Спасибо", - сказал Шеридан. "Я не горю желанием. Я и так пробыл здесь два дня слишком долго. Мне снятся кошмары, в которых я сижу в огромной ванне, но как только я заканчиваю мыться, на меня обрушивается грязевой душ, и мне приходится начинать все сначала ".
  
  Так вот, это было утром того дня, после полудня которого Святой сбежал из тюрьмы.
  
  На голове Шеридана была пара радионаушников. На простыне рядом с ним лежал маленький прибор, передатчик азбуки Морзе, который он изобретательно смастерил перед тем, как они покинули Санта-Миранду. Изолированные провода тянулись от него в лес.
  
  Телеграфная линия на большей части своей протяженности проходила по дорогам, но в тот момент по какой-то необъяснимой причине ей пришлось срезать путь через всю страну. Они решили атаковать его в тот момент из соображений благоразумия; потому что, хотя дорога между Эсперансой и границей Мадуро использовалась нечасто, всегда существовал риск, что кто-нибудь пройдет мимо и прокомментирует их присутствие, когда доберется до места назначения.
  
  Днем ранее они перерезали линию и отправили в Эсперансу, чтобы ее передали в Санта-Миранду, ультиматум, якобы исходящий от президента Мадуро. С тех пор день и ночь один из них сидел с трубками у ушей, ожидая ответа. Аранжировка была сложной, потому что Келли не умела читать по азбуке Морзе, в то время как испанский Шеридан говорил очень беспорядочно; но они как-то справились. Несколько раз, когда Арчи отдыхал, Келли будила его, чтобы записать сообщение; но перевод не имел никакого отношения к угрозе войны, за исключением случаев, связанных с чисто частным и коммерческим аспектом. Официального ответа не было.
  
  Шеридан снова посмотрел на свои часы.
  
  "Их время истекает через полчаса", - сказал он. "Что вы скажете по поводу отправки окончательного требования?- буква "Д" звучит громко и взрывоопасно, как в "Подоходном налоге"."
  
  "Осторожно, если у них нет шансов сдаться", - согласился Келли. "Но мы не можем позволить чему-либо остановить войну".
  
  Сообщение, которое они отправили, было сформулировано с учетом этого: Поймите, вы отказываетесь освободить Кихот. Соответственно, наши армии войдут в Пасалу в полдень.
  
  Пока они ждали часа ноль, Келли завершила работу по разбивке лагеря, связав их палатку и снаряжение в узел, похожий на рабочий. Он закончил эту работу незадолго до двенадцати и вернулся в свое распростертое положение на простыне.
  
  "Интересно, что делает этот блейгард Шеннет?" - сказал он. "Я только надеюсь, что он не пропустил новости, взяв трип на концессию. Нам бы не повезло, если бы он это сделал ".
  
  "Я думаю, он будет там", - сказал Шеридан. "Он был в Санта-Миранде, когда мы уезжали, и он, вероятно, останется там и будет руководить охотой на Святого".
  
  "Он хороший человек, это", - сказал Келли. "Жаль, что он не ирландец".
  
  Шеридан обмахивался носовым платком.
  
  "Он один из лучших людей, которые когда-либо ступали", - сказал он. "Если бы Святой сказал, что собирается начать войну с Адом, я бы взял огнетушитель и пошел с ним".
  
  Келли пососал трубку и задумчиво сплюнул на муравья.
  
  "Это не то, что я называю твоим долгом", - заметил он. "На самом деле, я не уверен, что йез вообще должна была участвовать в этом, когда такая девушка, как Лилла, следит за возвращением йез и беспокоится о своей хорошенькой головке. И с такой ползающей сарпинтой, как Шеннет, примерно."
  
  "Он пытался побеспокоить ее раз или два. Но если бы я подумал..."
  
  "Я здесь много думал", - сказал Келли. "Я не сохраняю то, о чем думал. Но это означает, что, как только мы сделаем то, для чего мы здесь, мы собираемся "поспешить обратно в Санта-Миранду так быстро, как только нас заберет жестяная Лиззи"11. Вот моя жена и Лилла без мужчины, который присмотрел бы за ними; и Святой ..."
  
  Шеридан внезапно поднял руку, призывая к тишине. Он быстро писал в своем маленьком блокноте, и Келли наклонилась, чтобы прочитать.
  
  "Что это значит?"
  
  "Война продолжается!" - восторженно завопил Келли. "Дон Мануэль не такой лодырь, каким я его считал - или, может быть, он не видел, как из нее выбраться. Но война продолжается! Ура! Будут бои! Арчи, мой мальчик, война продолжается!"
  
  Он схватил Шеридана в медвежьи объятия, оторвал его от земли, бросил и принялся скакать по поляне, издавая дикие кельтские крики. Прошло несколько минут, прежде чем он смог протрезветь достаточно, чтобы дать перевод послания.
  
  Это было коротко и по существу:. Армии Пасалы будут сопротивляться агрессии насмерть.
  
  Мануэль Консепсьон де Вильега, будучи гражданским чиновником, счел это особенно доблестным и благородным чувством. На самом деле, он был так доволен этим, что использовал его в завершение своего обращения к армии, когда вместе с президентом просматривал его перед тем, как оно выехало из Санта-Миранды навстречу захватчикам. Конечно, речь должен был произнести Президент, но у его превосходительства не было мнения по этому вопросу.
  
  В обед пришло известие из Эсперансы, что враг атакует город.
  
  Хотя было достаточно предупреждений, мало кто из жителей покинул это место. Основная часть населения предпочла остаться, будучи уверенной в том, что войны являются исключительной заботой профессиональных солдат и не имеют никакого отношения к широкой публике, за исключением неудобств, которые они могут причинить.
  
  В городе был расквартирован небольшой гарнизон, и они забаррикадировали улицы и расположились в ожидании нападения. Это произошло около часа дня.
  
  "Армии вторжения", которые подготовил Келли, были спроектированы Арчи Шериданом, который был в некотором роде гением механики.
  
  В лесу на востоке, в трехстах ярдах от передней линии импровизированных укреплений, была установлена линия из десяти жаровен с тлеющим древесным углем, примерно в двадцати ярдах друг от друга. Над каждой жаровней была подвешена связка патронов, завязанных с интервалом в несколько дюймов в длинный шнур. Шнур проходил через ветку дерева, в которую в качестве направляющих были вбиты гвозди. Все эти шнуры были собраны вместе в две партии по пять штук в каждой на некотором расстоянии друг от друга таким образом, чтобы один человек, используя обе руки, мог медленно опускать связки патронов одновременно во все десять жаровен, и таким образом создавалось впечатление, что стрельба велась на расстоянии двухсот ярдов. Если бы у них был фейерверк, они могли бы избежать многих неприятностей; но у них не было фейерверков, и Арчи Шеридан по праву гордился своей гениальной заменой.
  
  Шеридан работал над "армиями вторжения", в то время как Келли залег за деревом на некотором расстоянии, защищенный от любых шальных пуль, и зарядил свою винтовку. Для завершения иллюзии было необходимо, чтобы стрельба, казалось, имела определенное направление.
  
  Шеридан тихим свистом дал понять, что он готов, и битва началась.
  
  Патроны, которые один за другим опускались в жаровни и там взрывались от жара, создавали реалистичный грохот по всей линии; в то время как Келли, стреляя и перезаряжая, как одержимый, посылал пули, врезающиеся в стены домов и поднимающие столбы пыли вокруг баррикад. Он позаботился о том, чтобы не целиться туда, куда кто-то мог попасть.
  
  Защита энергично ответила, хотя никто никогда не узнает, во что, по их мнению, они стреляли, и было несколько оживленных перепалок. Когда очередной свисток Шеридана возвестил, что патроны закончились, Келли присоединился к нему, и они спустились к дороге, где их ждал "Форд", и смело поехали в сторону города, Келли размахивал почти белым флагом.
  
  Машину остановили, но Келли была хорошо известна.
  
  "Они пропустили меня через свои позиции", - объяснил он офицеру гарнизона. "Вот почему стрельба прекратилась. Я был в Ондии, когда была объявлена война, и я сразу же вернулся".
  
  Он сказал им, что направляется в Санта-Миранду.
  
  "Тогда отправляйся быстро и убеди их не откладывать отправку помощи", - сказал офицер, "ибо ясно, что на нас нападает огромное количество людей. Я отправил телеграммы, но вы можете сделать больше, рассказав им о том, что вы видели ".
  
  "Я сделаю это", - пообещал Келли, и они позволили ему ехать дальше.
  
  Как только машина выехала из города, он остановился и помог Шеридану выбраться из-под груды багажа; поскольку, будучи теперь вне закона, Шеридану приходилось прятаться, когда они проезжали через города по пути наверх, и было желательно, чтобы он делал то же самое большую часть обратного пути.
  
  Немного дальше по дороге они снова остановились, и Шеридан взобрался на дерево и перерезал телеграфные провода, чтобы известие о провале атаки не дошло до Санта-Миранды вовремя, чтобы отозвать войска, которые были отправлены туда. Вместо того, чтобы организовывать "вторжение", они могли бы подключиться к проводам там и отправить сообщения от командира гарнизона с описанием хода сражения, и таким образом сэкономить много труда и размышлений; но короткая дорога между Эсперансой и Лас Флоресом (следующий город) была слишком оживленной, чтобы это было осуществимо средь бела дня.
  
  Министру внутренних дел сообщили, что связаться с Эсперансой больше невозможно, и он мог видеть только одно объяснение.
  
  "Эсперанса окружена", - сказал он. "В гарнизоне меньше сотни. Город падет через двадцать четыре часа, и наступающие армии Мадуро встретят наше подкрепление у Лас Флореса. Будет чудом, если мы сможем сдерживать захватчиков у Санта-Миранды в течение пяти дней ".
  
  "Вам следовало оставить здесь немного войск", - сказала Шаннет. "Вы послали каждого солдата в Санта-Миранду. Как только эта армия будет разбита, захватчикам не с чем будет бороться".
  
  "Завтра я наберу пеонов", - сказал дон Мануэль. "Должна быть введена воинская повинность. Пасале требуются услуги каждого трудоспособного гражданина. Сегодня вечером я подготовлю проект прокламации для подписания Президентом ".
  
  Тогда было почти пять часов, но ни у кого из них не было сиесты в тот день. Они проводили еще одну из многих бесполезных конференций в комнате во дворце, и было важно, что право Шаннет присутствовать было неоспоримым. Сам Президент также был там, грызя ногти и нервно постукивая по ковру рядами своих шпор, но двое других не обратили на него никакого внимания. Президент и Де Вильега оба все еще были одеты в великолепную форму, которую они надели для смотра войск этим утром.
  
  Шеннет расхаживал по комнате, неизбежная вялая незажженная сигарета свисала с его отвисшей нижней губы. Его некогда белые утки были такими же заляпанными и неряшливыми, как всегда. (Поскольку они никогда не бывают грязными, очевидно, что он, должно быть, время от времени надевал чистый костюм, но никому никогда не позволялось замечать этот факт.) Его нечесаные волосы, как всегда, спадали на правый глаз.
  
  Со вчерашнего дня Шеннет было о чем подумать. Прибыла потрясающая телеграмма Кэмпарда, в которой он приписывал войну преступной группировке, и Шеннет ответила необходимой информацией. Он передал предложение своего работодателя министру внутренних дел, указав на несомненно беззаконное поведение Шеридана и Неизвестного; но то, что два обычных преступника могли организовать войну, было теорией, которую Де Вильега отказался принять.
  
  "Это абсурдно", - сказал он. "Они обычные преступники. Двое мужчин не могут быть бандой. В свое время они будут пойманы, человек Шеридан будет заключен в тюрьму, а человек Муссолини будет повешен ".
  
  Шаннет, которого спросили об имени человека, напавшего на него, с негодованием ответил: "Он сказал мне, что его зовут Бенито Муссолини!" С тех пор он был вынужден несколько раз протестовать против убеждения официальных лиц в том, что этому заявлению следует верить; но идея пустила слишком прочные корни, и Шеннету пришлось отказаться от попытки.
  
  Но теперь на него снизошло вдохновение.
  
  "Не может быть никакого вреда в том, чтобы выяснить это", - призвал он. "Пошлите за человеком, из-за которого все проблемы, и позвольте нам допросить его".
  
  "У меня есть идея получше", - воскликнул Де Вильега, вскакивая. "Завтра я отправлю человека в гарроту, чтобы подбодрить людей. Им понравится зрелище, и это сделает их более готовыми принять объявление о призыве на военную службу. Я устрою праздник..."
  
  Но мозг Шеннет внезапно обрел удивительный блеск. В мгновение ока он воспарил над грубой и элементарной идеей послать за физруком и заставить его говорить. Его не интересовала садистская разработка Де Вильегой той же идеи. Он видел гораздо лучшее решение, чем это.
  
  9 Шеннет быстро объяснил свое вдохновение остальным. Это было так же просто, как и все великие вдохновения.
  
  Теперь он был твердо убежден в том, что Шеридан и Неизвестный стояли за всеми неприятностями, и это убеждение укреплялось тем фактом, что с момента их побега не было найдено никаких следов, хотя полиция и военные искали их. Некоторые вещи, сказанные Неизвестным - до и после перерыва, в котором обошлись без слов, - вспомнились Шеннет с ослепительной ясностью. Все это укладывалось в голове.
  
  И в его руке был готов ключ от ловушки, в которой он оказался. Он увидел, что то, что Неизвестный начал, Неизвестный может остановить. Это была собственная идея Кампарда, но Шаннет оказался в более удобном положении, чтобы применить ее, чем его хозяин. Кроме того, у него был необходимый рычаг в пределах нескольких минут досягаемости.
  
  Лилла Макэндрю.
  
  Она была главной картой. Шеридан, он знал, был без ума. И Шеридан был важным сообщником Неизвестного. Имея в качестве заложницы Лиллу Макэндрю, Шеннет мог диктовать свои условия.
  
  "Я знаю, что у меня есть причина!" Яростно сказал Шеннет, в то время как про себя проклинал ограниченность своего испанского, которая мешала ему более убедительно вбивать свои идеи в тупые головы аудитории. "Я хорошо знаю Se ńили Кампарда, на которого я работал годами. Возможно, для вас это звучит фантастично, но я знаю, что его нелегко напугать. Если бы я сам предложил ему это, что эти двое мужчин могли замышлять войну, он бы высмеял меня до презрения. Но он сказал это по собственной воле. Поэтому я знаю, что у него должна быть какая-то информация ".
  
  "Я думаю, все сошли с ума", - беспомощно сказал Де Вильега. "Но ты можешь продолжать свой план. По крайней мере, это не может причинить вреда. Но я предупреждаю вас, что это на вашу личную ответственность. Сеньорита Макэндрю является подданной Великобритании, и могут быть заданы вопросы. Тогда я скажу, что ничего об этом не знаю; и, если власти потребуют этого, тебя придется передать им ".
  
  Это было показательно для того, как престиж Шеннета упал с начала войны, за что де Вильега был склонен винить его; но Шеннета это не волновало.
  
  "Я рискну", - сказал он и ушел.
  
  Во дворе дворца его лошадь все еще держал терпеливый солдат - один из полудюжины, оставленных для охраны дворца. Шеннет вскочил в седло и ускакал галопом, когда часовой открыл перед ним ворота.
  
  Первое блюдо привело его в сомнительное кафе на окраине города, где, как он знал, он найдет нужных ему людей. Он записал двоих. Им было приятно называть себя "проводниками", но на самом деле они были головорезами-полукровками, готовыми на все, от убийства и выше. Шеннет знал их, поскольку раньше пользовался их услугами.
  
  Он объяснил, чего хочет, и достал деньги. Торговаться было не о чем. Через десять минут все трое выезжали из города.
  
  Келли слишком поздно подумал о такой возможности, на что он намекнул Шеридану на поляне в джунглях тем утром. Но Келли и Шеридан были все еще в двадцати милях отсюда.
  
  А Святой в роскошной ванной комнате Президента неторопливо завершал процесс переодевания в чистую одежду, которую он нашел. Она была ему превосходно впору.
  
  Тем временем людей, которых Шеннет оставила на совещании, ждал неприятный сюрприз.
  
  "Боже!" - прогремел Де Вильега. "Как этому человеку удалось спастись?"
  
  "Ваше превосходительство, - сказал смущенный начальник тюрьмы, - это было во время сиесты. Мужчина упал, стоная и корчась, как будто он вот-вот умрет. Надзиратель пошел к нему, и мужчина схватил его за горло, чтобы он не мог кричать, задушил его до потери сознания, связал и заткнул ему рот кляпом. Он также застал врасплох привратника и ударил его на английский манер..."
  
  Де Вильега издал восклицание.
  
  "Что ты имеешь в виду, свинья - "на английский манер"?"
  
  Губернатор продемонстрировал удар, который описал привратник. На самом деле это был простой левый апперкот боксера, и ни один латиноамериканец, который не был заражен нашими методами, никогда не наносил таких естественных ударов.
  
  "Что за человек был этот человек?" - спросил дон Мануэль, и понимание тошнотворно забрезжило в его мозгу.
  
  "Ваше превосходительство, он был высок для физкультурника и обладал силой льва. Если бы он помылся, то был бы красив, с аристократическим носом, который такому мужчине вряд ли достался бы по праву. И у него были очень белые зубы и голубые глаза..."
  
  "Голубые глаза!" - ошеломленно пробормотал Де Вильега, потому что, конечно, на латыни у всех англичан голубые глаза.
  
  Он повернулся к губернатору с внезапной свирепостью.
  
  "Тонто де капироте!" - закричал он. "Идиот, ты что, не знаешь, кому позволил ускользнуть из своих звериных пальцев?" Ты даже не знаешь, кто был на твоем попечении эти три дня?"
  
  Он стукнул кулаком по столу, и губернатор задрожал.
  
  "Неужели ты не мог узнать его, косоглазая падаль?" он завизжал. "Неужели ты не мог видеть, что он не был настоящим человеком?" Мэггот, разве ты не слышал о преступнике Бенито Муссолини, которого жители деревни тщетно искали, пока он надежно укрывался в тюрьме под твоими гангренозными глазами?"
  
  "Я червь и слеп, ваше превосходительство", - тактично сказал пресмыкающийся мужчина, поскольку знал, что любое оправдание, которое он попытается придумать, только еще больше разозлит министра.
  
  Де Вильега в ярости расхаживал взад и вперед по комнате. Теперь он поверил Шеннет, какой бы дикой и притянутой за уши ни казалась теория последней, когда он впервые услышал ее изложение. Новости о побеге заключенного и достаточное раскрытие его настоящей личности - для дона Мануэля - предоставили неопровержимые доказательства того, что фантастическая история была правдой.
  
  "Он должен быть немедленно пойман!" - рявкнул Де Вильега. "Каждая гвардия в Санта-Миранде должна искать его без отдыха ни днем, ни ночью. Пеоны должны быть привлечены к охоте. Государство выплатит вознаграждение в размере пяти тысяч песо человеку, который доставит его ко мне, живым или мертвым. Что касается тебя, отбросы, - добавил он, с новой злобой поворачиваясь к начальнику тюрьмы, - если Санчо Кихоте, или Бенито Муссолини, как бы он себя ни называл, не будет доставлен ко мне через двенадцать часов, я брошу тебя в твою собственную тюрьму гнить там, пока его не найдут".
  
  "Я сам отдам приказы, ваше превосходительство", - сказал губернатор, обрадованный предлогом сбежать, и с поклоном направился к двери.
  
  Он вышел задом наперед, и, когда он закрывал дверь, Святой скрутил его руки сзади и позволил острию своего маленького ножа уколоть его в горло.
  
  "Не издавай ни звука", - сказал Святой и поднял мужчину над его ногами.
  
  Он понес губернатора по коридору, все еще держа нож у его горла, и отвел его в комнату, которую он уже отметил в своих исследованиях. Это была спальня. Святой уложил мужчину на пол, сел ему на голову и разорвал простыню на полоски, которыми он надежно связал его и заткнул рот кляпом.
  
  "Я освобожу вас, как только революция закончится", - пообещал Святой с насмешливым поклоном.
  
  Затем он вернулся в другую комнату и тихо вошел, закрыв за собой дверь. Де Вильега писал объявление о награде, и именно президент первым заметил незваного гостя и издал сдавленный возглас изумления.
  
  Дон Мануэль поднял глаза и выругался. Он вскочил на ноги, опрокинув чернильницу и свой стул, как будто к нему внезапно приложили электрический ток.
  
  "Кто ты?" - спросил он надтреснутым голосом, хотя и догадывался об ответе.
  
  "Вы знаете меня лучше всего как Бенито Муссолини или Санчо Кихоте", - сказал Святой. "Мои друзья - и враги - иногда называют меня Эль Санто. И я отец революции ".
  
  Он лениво прислонился к двери, запрокинув голову, небрежно положив руки на бедра. Святой снова был самим собой, чистым и свежим после бритвы и ванны, его волосы были гладко зачесаны назад. Одежда, которую он присвоил, подходила ему идеально. Святой обладал бесценным даром - уметь надеть любую старую вещь и хорошо в ней выглядеть, но мало что могло бы лучше соответствовать его настроению и индивидуальности, чем пиратский налет, присутствовавший в наряде, который был более или менее навязан ему.
  
  Свободная рубашка с длинными рукавами, расклешенные брюки, алый пояс - Святой носил эти романтические атрибуты с изумительным нахальством, развалившись в них с безрассудной и пиратской элегантностью, с улыбкой на губах . . . .
  
  Прошло несколько секунд, прежде чем министр вышел из своего транса.
  
  "Революция?"
  
  Де Вильега невольно повторил это слово, и Святой поклонился.
  
  "Я - революция, - сказал он, - и я только начал. Для своей цели я устроил так, чтобы армия покинула Санта-Миранду, так что мне не с кем было иметь дело, кроме нескольких чиновников, вас и горстки стражей. Каким бы замечательным я ни был, я не смог бы сражаться с армией ".
  
  "Дурак!" - прохрипел дон Мануэль голосом, который он едва узнал как свой собственный. "Армия вернется, и тогда тебя пристрелят".
  
  "Позвольте мне не согласиться", - сказал Святой. "Армия, безусловно, вернется. Это будет для того, чтобы найти новое правительство у власти. Армия - это слуга государства, а не одного человека и даже не одного правительства. Конечно, по возвращении солдаты будут вольны начать вторую революцию, чтобы свергнуть новое правительство, если оно им не понравится. Но я не думаю, что они это сделают, особенно учитывая, что новое правительство собирается увеличить им зарплату. Обратите внимание на тонкую разницу. Попытка подкупа армии для поддержки революции была бы государственной изменой и вызвала бы справедливое возмущение всех патриотически настроенных граждан; но ознаменовать вступление в силу новой конституции денежной премией армии - это акт милосердия и щедрости, и он будет по достоинству оценен ".
  
  "А люди?" - спросил дон Мануэль, как во сне.
  
  "Будут ли они плакать, видя, как ты уходишь? Я думаю, что нет. Ты раздавил их налогами - мы освободим их. Они могли бы освободиться сами, но у них не было инициативы начать. Теперь я даю им пример, и они последуют ".
  
  Святой выпрямился в дверях. Его голубые глаза с искоркой озорства в них перевели взгляд с министра внутренних дел на президента и снова обратно на министра внутренних дел. Его правая рука оторвалась от бедра в повелительном жесте.
  
  "Сеньоры, - сказал он, - я пришел за вашей отставкой".
  
  Президент поднялся на ноги, поклонился и встал по стойке "смирно".
  
  "Я немедленно напишу свой, сеньор", - поспешно сказал он. "Совершенно очевидно, что Пасала больше не нуждается во мне".
  
  Это была речь всей его жизни, и Святой отвесил ему низкий поклон одобрения.
  
  "Благодарю ваше превосходительство!" - насмешливо сказал он.
  
  "Полоумный!" - прорычал Де Вильега через плечо. "Позволь мне разобраться с этим!"
  
  Он оттолкнул президента и обошел вокруг стола.
  
  На боку у него висел меч, а на поясе его церемониальной формы была кобура с револьвером. Он стоял перед Святым, положив одну руку на эфес своего меча, другой теребя маленький ремешок, который крепился к клапану кобуры. Его темные глаза встретились с насмешливым взглядом Саймона Темплара.
  
  "Революция уже завершена?" он спросил.
  
  "Я выполнил это", - сказал Темплар.
  
  Де Вильега поднял левую руку, чтобы погладить усы.
  
  "Сеньор, - сказал он, - весь этот день мы просидели в этой комнате, из которой открывается вид на передний двор дворца. За ней, как вы знаете, находится улица Паласио. И все же мы не слышали никакого волнения. Народ, который был недавно освобожден, слишком полон радости, чтобы говорить?"
  
  "Когда люди услышат о своем освобождении, - сказал Святой, - вы услышите их ликование".
  
  Глаза Де Вильеги сверкнули из-под черных бровей.
  
  "А твои друзья, се ńор?" - продолжил он. "Другие освободители? Возможно, они окружили дворец и одолели стражу без поднятия тревоги или выстрела?"
  
  Святой засмеялся.
  
  "Дон Мануэль, - сказал он, - вы ко мне несправедливы. Я сказал, что я был отцом революции. Может ли у ребенка быть два отца? В одиночку, Мануэль, я совершил это - и все же ты упорно говоришь о моем частном предприятии, как будто это была работа сотни людей. Разве ты не отдашь мне всю должное за то, что я сделал?" Де Вильега отступил на шаг.
  
  "Итак, - бросил он вызов, - народ не знает. Дворцовая стража не знает. Армия не знает. Вы скажете мне, кто знает?"
  
  "Нас троих", - вежливо сказал Святой. "А также двух моих друзей, которые организовали войну для меня. И начальника тюрьмы, которого я захватил по пути, чтобы мобилизовать гвардию против меня. Это очень просто. Я хочу, чтобы это была бескровная революция, ибо я против ненужных убийств. Вы просто уйдете в отставку, назначив на свои места новое правительство, и немедленно покинете Пасалу, чтобы никогда больше не возвращаться под страхом смерти ".
  
  Теперь кобура была расстегнута, и пальцы Де Вильеги скользнули под клапан.
  
  "И ты - один - требуешь этого?"
  
  "Да", - сказал Святой и прыгнул на Де Вильегу, когда револьвер, сверкнув, сорвался со своего места.
  
  Одной рукой он обхватил дона Мануэля за талию, прижимая его левую руку к боку; левой рукой он схватил правое запястье дона Мануэля, оттягивая его назад и выворачивая.
  
  Президент бросился вперед, но через пару секунд все было кончено. Револьвер дважды выстрелил, не причинив вреда, в пол, а затем со стуком упал, поскольку хватка Святого стала слишком мучительной, чтобы ее можно было вынести.
  
  Святой отшвырнул Де Вильегу от себя прямо в объятия Президента, и когда Де Вильега отшатнулся, его меч со скрежетом вылетел из ножен и остался в правой руке Святого. Револьвер президента был наполовину вытащен из кобуры, когда Святой позволил ему почувствовать меч у своей груди. "Брось его!" - приказал Саймон. Президент подчинился.
  
  Тамплиер острием меча прижал двух мужчин к стене. Затем он быстро повернулся, используя меч, чтобы поднять два револьвера с пола за спусковые скобы, и снова повернулся, чтобы остановить их немедленную атаку, насадив пистолеты на свой клинок.
  
  Снизу, через открытые окна, доносились крики часовых, и звук бегущих ног прогремел в коридоре за пределами комнаты.
  
  Подобно молнии Святой отделил револьверы от своего меча и держал их по одному в каждой руке. Они прикрывали своих владельцев с одинаковой точностью прицеливания.
  
  Два выстрела, которые сделал Де Вильега, хотя они ни в кого не попали, нанесли достаточный урон. Они не входили в план кампании Святого. Он сделал ставку на то, что будет достаточно быстр, чтобы поймать Де Вильегу прежде, чем тот успеет дотянуться рукой до пистолета в громоздкой кобуре - и Святой, на этот раз, на долю секунды опоздал со временем. Но ошибка еще может быть исправлена.
  
  "Вы, ваше превосходительство, к окнам!" - тихо постучал Святой. "Вы, Де Вильега, к двери! Успокойте охрану. Скажите им, что президент разряжал свой револьвер, когда он случайно взорвался. Президент повторит то же самое из окна часовым внизу ".
  
  Он скрылся из виду за дверью, когда она распахнулась, но нельзя было ошибиться в угрозе револьверов, которые он все еще направил на двух мужчин.
  
  Президент уже обращался к часовым внизу. Де Вильега, бросив один свирепо-бессильный взгляд на направленную на него недружелюбную морду, последовал его примеру, давая объяснение, предложенное Святым, стражникам, столпившимся в дверном проеме.
  
  "Ты можешь идти", - закончил он. "Никто не пострадал. Но оставайся на связи - ты можешь мне вскоре понадобиться".
  
  В данных обстоятельствах потребовалось некоторое мужество, чтобы добавить это последнее замечание, но Де Вильега подумал, что Святой не выдал бы своего присутствия выстрелом, если бы мог этого избежать. Он был прав. Президент отошел от окна. Охранники удалились, извинившись за свое взволнованное вторжение, и дверь закрылась. Святой вставил засов в гнездо.
  
  "Мудрая предосторожность, дон Мануэль, предупредить охранников, что они могут вам понадобиться", - сказал он. "Но я не думаю, что это поможет вам".
  
  Он засунул револьверы за пояс и снова взял меч. Это было лучшее оружие для управления двумя мужчинами, чем его маленький нож, и гораздо более тихое, чем револьверы.
  
  "Ваши отставки или ваши жизни, сеньоры?" оживленно спросил Святой. "Я возьму все, что вы предпочтете дать, но я должен получить то или другое немедленно".
  
  Де Вильега сел за стол, но писать не стал. Он расстегнул пальто, выудил пачку сигарет и закурил, выпустив большое облако дыма. Через это он посмотрел на Святого, и его губы скривились в презрительной усмешке.
  
  "У меня есть еще кое-что предложить, сеньор, - злобно заметил он, - что вы могли бы предпочесть любой из упомянутых вами вещей".
  
  "Es decir?" - подсказал Саймон, хмуро приподняв брови.
  
  Де Вильега снова с наслаждением затянулся и выпустил струйку дыма из ноздрей двумя длинными перьями. В его злобном взгляде светилось насмешливое торжество.
  
  "Вот сеньорита Макэндрю", - сказал он, и лицо Святого внезапно стало очень кротким.
  
  "Что с ней?"
  
  "Это был Se ń или Шаннет, - сказал Де Вильега, наслаждаясь моментом, - который первым предположил, что вы были человеком, стоящим за войной. Мы не поверили ему, но теперь я вижу, что он мудрый человек. Он покинул нас более получаса назад, чтобы взять ее в заложницы. Ты не дал мне шанса объяснить это, когда охранники только что вошли в комнату. Но я сказал им оставаться в пределах видимости по этой причине - чтобы я мог вызвать их, как только ты сдашься. Теперь моя очередь сделать предложение. Остановите эту войну и предайте себя и своих сообщников правосудию, а я спасу Сеньориту Макэндрю. В противном случае..." Дон Мануэль пожал плечами. "Отвечаю ли я за привязанность Се ń или Шеннет?"
  
  Гортанный смешок дьявольского веселья потряс его, и он поклонился неподвижному Святому с насмешливым смирением.
  
  "Я, в свою очередь, жду твоего решения, сеньор", - сказал он.
  
  10 Святой опирался на свой меч.
  
  Он проклинал себя за то, каким дураком он был. Никогда прежде в своей карьере он не был виновен в таком ужасном промахе. Никогда бы он не поверил, что может быть способен не заметить вероятность такой очевидной контратаки. Теперь его мозг вращался, как маховик огромной динамо-машины, и он обдумывал, вычислял, корректировал, подводил итоги всему в свете того нового поворота, который Де .Вильега придал этому делу. И все же на его лице не отразилось ничего от стоящей за этим бури.
  
  "И откуда мне знать, что ты выполнишь свою сделку?" спросил он.
  
  "Ты не знаешь", - нагло ответил Де Вильега. "Вы только знаете, что, если вы не согласитесь на мои условия, se ń или Shannet, безусловно, предпримут репрессии. Я даю вам надежду".
  
  Так что в этом была его сила. И, в общем и целом, Святому это не показалось предложением, за которое можно ухватиться. Это не предложило ему ровно ничего - кроме возможности вздремнуть за честь дона Мануэля и щедрость Шаннет, две ставки, которые никто не смог бы назвать непреодолимо привлекательными. Кроме того, в нем участвовали Келли и Шеридан, с которыми не консультировались. И это означало, в конце концов, что все трое наверняка будут казнены, что бы Де Вильега ни решил сделать с Лиллой Макэндрю, на которую Шаннет, вероятно, предъявит права, и ей разрешат, в качестве награды за его участие в подавлении революции. Нет . . . .
  
  Где были Келли и Шеридан? Святой быстро подсчитывал, принимая во внимание возраст Форда Келли и сообщения об ужасном состоянии дорог между Эсперансой и Санта-Мирандой. И, проверив свои расчеты, Святой мог получить только один ответ, который заключался в том, что Келли и Шеридан должны были прибыть с минуты на минуту. Они узнают о похищении. . . .
  
  "Сеньора Келли?" - спросил Святой. "Что с ней?"
  
  Де Вильега пожал плечами.
  
  "Она не имеет никакого значения".
  
  Да, миссис Келли осталась бы позади - если бы ее не застрелили. Она была средних лет, полной и утратила свою привлекательность, и никто не был бы заинтересован в ее похищении. Чтобы Келли и Шеридан, прибыв в бунгало, услышали рассказ от нее.
  
  А затем - в этом не было никаких сомнений - они ворвались бы во дворец, не устояв перед стражей, с хладнокровным убийством в сердцах.
  
  Святой выпрямился, и Де Вильега выжидающе поднял глаза. Но в осанке Святого не было никаких признаков капитуляции, и ничего смягчающего в том, как он подошел к министру и приставил острие своего меча к его груди.
  
  "Я сказал, что пришел за вашей отставкой", - заметил Святой с убийственным спокойствием. "Это была не пустая болтовня. Пиши сейчас же, Де Вильега, или, клянусь лисицей, которая тебя родила, ты умрешь!"
  
  "Дурак! Дурак!" Дон Мануэль бредил. "Это тебе не поможет!"
  
  "Я рискую", - ледяным тоном сказал Святой. "И не говори так громко - я могу подумать, что ты пытаешься привлечь внимание охраны. Пиши!"
  
  Он выставил меч вперед на полдюйма, и Де Вильега с криком отскочил назад.
  
  "Ты бы убил меня?"
  
  "С удовольствием", - сказал Святой. "Пишите!"
  
  Затем наступила внезапная тишина, и все замерли, прислушиваясь. Со двора под окнами донесся торопливый стук копыт.
  
  Святой прыгнул к окнам. Часовые держали трех лошадей. Он увидел, как Шэннет и двое других мужчин спешились - и увидел, как Лиллу Макэндрю со связанными руками снимают с луки седла Шэннет.
  
  Он мог бы кричать от радости при оправдании своего дерзкого неповиновения. И все же, если бы он подумал немного дольше, он мог бы предвидеть, что девушку приведут во дворец. Она была не жертвой каперства Шеннет, а официальной заложницей. Но даже если бы Святой не предвидел этого, это было так, и он не мог бы молиться ни о чем лучшем. Он видел, что все козыри идут в его руки . . . .
  
  Затем он резко развернулся, как раз вовремя, чтобы сорвать скрытную атаку Де Вильеги, и поднятая рука министра упала в сторону.
  
  Святой воткнул меч в пол и вытащил револьверы из-за пояса. Во второй раз он увернулся от открывающейся двери. Он увидел, как девушку грубо втолкнули в комнату, и Шеннет последовала за ним, снова закрыв за собой дверь.
  
  "Приятно было снова встретиться с тобой, лапочка!" - протянул Святой, и Шеннет развернулась с проклятием.
  
  Святой прислонился к стене, держа в руках президентский и министерский револьверы. На его губах была улыбка, настолько широкая, что походила почти на смех, и в его голосе звучал смех.
  
  "Убери руку от бедра, Шеннет, моя любимая!" - продолжал Святой смеющимся от чистого восторга голосом. "Я тебя прикрою - и даже если я не очень привык к этим игрушкам, я вряд ли мог промахнуться по тебе на таком расстоянии . . . . Так-то лучше. . . . О, Шеннет, моя милая и прекрасная горгулья, ты плохой мальчик, пугающий этого ребенка. Сними веревки с ее запястий, мой ангел . . . . Нет, Сеньора или де Вильега, тебе не нужно тянуться к этому мечу. Возможно, через минуту я сам захочу этого снова. Gracias! ... Тебе так удобнее, Лилла, старушка?"
  
  "О, - воскликнула девушка, - слава Богу, ты здесь! Где Арчи?"
  
  "В пути, старина, в пути, как сказала актриса о епископе", - ответил Святой. "С тобой все в порядке?"
  
  Она слегка вздрогнула.
  
  "Да, со мной все в порядке", - сказала она. "За исключением прикосновения его грязных рук. Но я была очень напугана . . . . "
  
  "Арчи разберется с этим, когда приедет", - сказал Святой. "Это его дело - он никогда не простит мне, если я вмешаюсь. Иди сюда, моя дорогая, держись подальше от линии огня, пока я разберусь с образцами. Я не самый лучший стрелок из револьвера в мире, и я хочу быть уверен, что не будет иметь значения, в кого я попаду ".
  
  Он отвел ее в безопасный угол и повернулся к дону Мануэлю.
  
  "Когда нас прервали, - убедительно сказал Святой, - вы писали. Теперь с перерывом покончено. Продолжайте, се ńор!"
  
  Де Вильега, пошатываясь, вернулся к столу, борьба покинула его. Он никогда не мог предвидеть такого скопления и кульминации несчастий. Все вместе это начинало казаться ему сном, скорее кошмаром - но не было ничего неземного в револьвере, который был так уверенно направлен на него. Единственной фантастической частью всей катастрофы был человек, который ее устроил - сам Святой, в своей необычной одолженной одежде и дьявольски веселым безрассудством в его голубых глазах. Это была последняя горькая пилюля, которую пришлось проглотить Де Вильеге. Он , возможно, потерпел бы поражение от человека, которого он мог понять, - скрытого и зловещего заговорщика с впечатляющей мрачностью личности. Но этот сумасшедший, который смеялся . . . . Que diablos! Это было невозможно . . . .
  
  А затем снаружи донесся скрежещущий, визжащий металлический скрежет, который мог издавать только один инструмент в мире.
  
  "Быстрее!" - сказал Святой. "Проскользни за спину мастера Шаннета, Лилла, дорогая, и вытащи револьвер из его заднего кармана . . . . Правильно . . . . А теперь не могла бы ты на секунду поддержать банду. пока я приветствую войска? Стреляйте, если кто-нибудь начнет шутить ".
  
  Девушка обращалась с автоматом Шеннет так, словно родилась с пальцем, согнутым вокруг спускового крючка, и Святая, одобрительно кивнув, подошла к окну.
  
  "Форд" Келли был припаркован во дворе, и оба, Келли и Шеридан, были там. Келли как раз избавлялся от часового, который осмелился усомниться в его праве проезда.
  
  "Проходите, души!" - радостно приветствовал их Святой. "Вы настроены стать свидетелями отречения правительства".
  
  "Ты видел Лиллу?" крикнул обезумевший Шеридан.
  
  Святой ухмыльнулся.
  
  "Здесь она в безопасности, сынок".
  
  Выстрел из автомата рывком привел его в чувство.
  
  Когда Святая повернулась спиной, и победа Святой теперь стала свершившимся фактом, Шеннет поставила все на кон, поставив на кон стойкость нервов и целеустремленность девушки, которая на мгновение взяла ситуацию в свои маленькие руки.
  
  В то время как внимание Лиллы Макэндрю было отвлечено непреодолимым импульсом попытаться услышать, что говорит Арчи Шеридан, он пододвинулся ближе ... сделал один дикий рывок ... промахнулся.....
  
  Святой наклонился над неподвижной фигурой и быстро осмотрел ее. Он выпрямился, пожав плечами, снова поднимая свои револьверы, когда первый из охранников ворвался в комнату.
  
  "Спокойно, друзья", - призвал он; и они увидели внезапную смерть в каждой из его рук и остановились.
  
  В следующее мгновение толпа снова зашевелилась перед бешеным натиском Арчи Шеридана, который услышал выстрел, когда взбегал по ступеням дворца. В ярде позади него следовал Келли, прорываясь вперед, как бык, его рыжая голова пылала над головами охранников.
  
  "Все чисто, Арчи!" - крикнул Святой. "Это Шеннет досталось".
  
  Но Лилла Макэндрю уже была в объятиях Арчи Шеридана.
  
  "Сюда, Келли", - отчеканил Святой. "Давай покончим с этим. Возьми эти пистолеты и следи за охраной в порядке, пока я расправляюсь с правительством".
  
  Келли завладел оружием, а Святой отступил назад и выдернул меч из пола. Он направился к президенту и Де Вильеге, которые парализованно стояли у стола.
  
  "Вы написали?" - приветливо спросил он.
  
  Де Вильега передал листок бумаги, и Святой прочитал его и вернул обратно.
  
  "Вы не назначили своих преемников", - сказал он. "Это будет Se & # 324; или Келли и те, кого он назначит помогать ему. Напишите еще раз".
  
  "Полминуты", - бросил Келли через плечо, не сводя глаз с переминающихся с ноги на ногу охранников. "Я сам не представляю себя президентом - это слишком рискованно. Я буду министром внутренних дел, а президент может остаться, если будет хорошо себя вести ".
  
  Президент поклонился.
  
  "Я польщен, сеньор", - с готовностью согласился он.
  
  "Напиши соответственно", - приказал Святой, и это было сделано.
  
  Святой взял документ и обратился к охранникам.
  
  "Этим, - сказал он, - вы знаете, что президент увольняет Se ń или Мануэля Консепсьона де Вильегу, министра внутренних дел, и его правительство, и назначает Se &# 324; или Келли на его место. Чтобы отпраздновать его назначение, Se ń или Келли через несколько дней объявит об отмене ряда налогов, которые до сих пор угнетали вас. Теперь возьмите этот документ и сделайте так, чтобы он был воплощен в воззвании к свободному народу Пасалы. Пусть завтрашний день будет государственным праздником и днем радости по этой причине, а также потому, что теперь доказано, что войны с Мадуро нет. Это был слух, распространенный определенными злонамеренными личностями в своих собственных целях. Проследите, чтобы в Estados Unidos была отправлена радиограмма с объяснением этого и сообщением, что они могут отозвать военный корабль, который они отправляли. Можете идти, друзья ".
  
  На несколько секунд воцарилась тишина; а затем, когда был понят полный смысл речи Святого, комната зазвенела и снова отозвалась эхом от громкого возгласа "Вивас!".
  
  Когда Келли выгнал ликующих охранников в коридор и закрыл дверь у них перед носом, Саймон Темплер что-то придумал и приказал снова открыть дверь, чтобы послать за начальником тюрьмы. Мужчину быстро привели.
  
  "Сеньор, - сказал Святой, - я приношу извинения за то, как я только что с вами обошелся. Это оказалось необходимым. Но революция теперь завершена, и вы свободный человек. Я не держу на вас зла, хотя и буду настаивать, чтобы вы продезинфицировали свою тюрьму ".
  
  Он объяснил обстоятельства, и начальник тюрьмы поклонился почти до пола.
  
  "Это ерунда, ilustrismo se ńor", - сказал он. "Но если бы я знал, я бы позаботился о том, чтобы вашей чести было предоставлено лучшее жилье. Возможно, в другой раз. . . ."
  
  "Боже упаси", - благочестиво сказал Святой.
  
  Затем он повернулся и указал на охваченного ужасом Де Вильегу.
  
  "Возьми этого человека с собой", - приказал он. "Он должен покинуть Пасалу следующим пароходом, а тем временем его следует тщательно охранять. Он, вероятно, попытается либо сопротивляться, либо подкупить его для побега. Мой ответ на это таков: если он не будет доставлен мне, когда я пошлю за ним, твоя жизнь и жизни всех твоих надзирателей ответят за это ".
  
  "Это понятно, сеньор".
  
  Келли наблюдал за отъездом губернатора и его заключенного с открытым ртом; и когда они ушли, он повернулся к Святому с отсутствующим выражением лица.
  
  "Послушай сюда", - сказал он, как будто его только что осенила мысль, - "где вся эта борьба, о которой мне так много рассказывали?"
  
  Святой улыбнулся.
  
  "Борьбы нет", - сказал он. "Это было то, на что я надеялся - бескровная революция. Это было предпринято во имя правосудия, которое закон не мог вершить, чтобы погубить человека за более чем шесть тысяч миль отсюда, в Лондоне, Англия. Он погубил тысячи, но закон не мог коснуться его. Это был мой метод. Вашей первой обязанностью как министра внутренних дел будет аннулировать первоначальную нефтяную концессию и создать новую, передав права на нее навечно мисс Макэндрю и ее наследникам ". Он положил руку на плечо Келли. "Мне жаль, что я так разочаровал тебя, сынок; и если тебе обязательно нужно подраться, я сам проведу с тобой раунд или два перед ужином. Но я должен был сделать это таким образом. Любая другая революция означала бы принесение в жертву множества жизней, а я действительно этого не хотел ".
  
  На мгновение Келли замолчал и был озадачен внезапной серьезностью Святого; затем он пожал плечами, рассмеялся и крепко сжал руку Саймона Темплара.
  
  "Я, признаться, не знаю, о чем вы говорите", - сказал он. "И мне все равно. Я полагаю, это стоило того - хотя бы для того, чтобы увидеть выражение уродливого лица Де Вильеги, когда вы отправили его в тюрьму. И, в любом случае, смеющийся дьявол, который может руководить таким шоу, как вы руководили этим, заслуживает того, чтобы ему позволили действовать по-своему ".
  
  "Хороший разведчик!" - улыбнулся Святой. "С миссис Келли все было в порядке?"
  
  "Немного напугана, но вреда не причинила. Она боялась за Лиллу. Они просто привязали жену к стулу и оставили ее. И это напомнило мне - в бунгало меня ждала телеграмма, и я ничего не могу придумать об этом. Может быть, это как-то связано с тобой ".
  
  Келли порылся в кармане и достал бланк. Святой взял его, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это предназначалось ему.
  
  "Это от моего агента в Лондоне", - объяснил он. "Он не стал бы адресовать его Арчи или мне на случай, если что-то пошло не так и оно было перехвачено".
  
  Он знал код почти в совершенстве и смог сразу написать перевод между строк.
  
  Pops down превзошел двенадцать тысяч . . . Святой написал:Состояние P. O. P. сильно упало. Заработал двенадцать тысяч фунтов. Кэмпард покончил с собой этим утром.
  
  Она была подписана именем Роджера Конвея.
  
  "Арчи!" - задумчиво позвал Святой; и снова: "Арчи!"
  
  "Они улизнули несколько минут назад", - сказала Келли. "Она милая девушка, эта Лилла Макэндрю".
  
  И так было до вечера.
  
  И даже Святой вышел и совершил экскурсию по нескольким кафе с сомнительной репутацией, в каждом из которых он купил много спиртного для клиентов. Они не узнали его, пока он не начал петь - странную и варварскую песню, которую никто не мог понять. Но они узнали эту песню, услышав, как ее пели раньше, вместе со многими другими, похожими на нее, в исполнении некоего pe &# 243;n: "Колокола Ада звонят-а-линг-а-линг, Для тебя, но не для меня; Для меня ангелы поют-а-линг-а-линг, У них есть добро для меня, О смерть, где твое жало-а-линг-а-линг, Где, могила, твоя победа ..."
  
  По сей день вы услышите эту песню, которую поют крестьяне Санта-Миранды. И если вы спросите одного из них, почему он это поет, он ответит с вежливым удивлением вашему невежеству: "Это, се ńор, одна из песен свободы. . . ."
  
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ НЕ СМОГ УМЕРЕТЬ Патриция Холм подняла свою светлую, симпатичную головку из "Таймс".
  
  "Что, - спросила она, - такое изречение некролога?"
  
  "Форма ящура", - бойко сказал Святой. "Некролог - тот, кто пишет некрологи; изречение - манишка. Латинский. Очень сложно."
  
  "Дурак", - сказала его дама.
  
  Святой ухмыльнулся и отодвинул свой стул. Завтрак закончился; яркие лучи летнего солнца лились через открытые окна в уютную комнату; первая и лучшая сигарета дня была зажата между улыбающимися губами Святого; в мире все было в порядке.
  
  "В любом случае, что за захватывающие новости?" лениво поинтересовался он.
  
  Она передала ему газету; и, как обычно бывает в подобных случаях, вопрос, вызвавший ее вопрос, представлял самый эфемерный интерес - и все же он заинтересовал Святого. Саймон Темплер всегда приводил в отчаяние всех тех своих друзей, которые ожидали от него разумных комментариев по поводу текущих событий; чтение газеты не только наводило на него смертельную скуку, но и часто причиняло ему настоящую физическую боль. Из этого вполне естественно следовало, что, когда у него возникало желание заглянуть в газету, ему обычно удавалось извлечь из этого одного взгляда больше материала, чем усердный постоянный изучающий прессу извлекает за годы ежедневного труда.
  
  Так случилось в то утро. Совпадение, конечно; но сколько приключений свободно от всякого налета совпадения? Совпадения всегда совпадают - это одно из их особых свойств; но приключение рождается из того, что человек делает из своих совпадений. Большинство людей говорят: "Как странно!"
  
  Саймон Темплар сказал: "Так, так, так!"
  
  Но в то утро в "Таймс" действительно не было ничего интересного; и, конечно, колонка, которую читала Патриция, была одной из самых трезвых из всех колонок этой очень респектабельной газеты, потому что это была одна из колонок, в которых такие стойкие однолетки, как Патерфамилиас, лейтенант-полковник (в отставке), безвозмездно для общества, мать десяти детей в третьем и четвертом поколении, Авраам и его семя навеки, изливали на мир свое усталое блеяние. Джентльмен ("Несгибаемый"), который включил в свои усилия изречение некролога, высказался на тему автомобилистов. Как было объяснено, это было чистым совпадением, что он должен был написать с особой ссылкой на недавнее судебное преследование за опасное вождение, в котором ответчиком был человек, к которому Святой питал смутные зачатки интереса.
  
  "Ага!" - сказал Святой, словно задумавшись.
  
  "Ты разве не встречался с этим человеком - Майлзом Халлином?" Спросила Патриция. "Я слышала, как ты упоминал его имя".
  
  "И это все, что я встретил на сегодняшний день", - ответил Святой. "Но я встретил птицу, которая говорит только о Милях. Хотя, я полагаю, в данных обстоятельствах это не так эксцентрично, как кажется ".
  
  На самом деле он познакомился с Найджелом Перри всего две недели назад, немного кружным путем. Саймон Темплар, находясь в клубе на Пикадилли, который по какой-то неизвестной причине разрешил ему продолжать членство, обнаружил, что у него нет носового платка. Поскольку его потребность была жизненно важной, он зашел в удобный магазин, не потрудившись надеть шляпу. Остальная часть истории, настаивал он, произошла по вине Мойны Стэнфорд. Саймон купил свой носовой платок, и продавщица направилась к кассе с симолеонами Святого, когда вошла Мойна Стэнфорд, направилась прямо к Святому и спросила, может ли он показать ей несколько галстуков. Так вот, на Мойну Стэнфорд было очень приятно смотреть, и в магазине на видном месте было выставлено множество галстуков, и Святая никогда не могла устоять ни перед чем подобным. Он показал ей несколько галстуков. Вернулся законный участник выставки галстуков. Была некоторая суматоха. Наконец, они пообедали вместе. Не считая участника выставки галстуков.
  
  Остальная часть истории, как Святой пересказал ее Патриции Холм, была совершенной правдой. Он познакомился с Найджелом Перри, и тот ему сразу понравился - высокий, темноволосый, жизнерадостный юноша с улыбкой на миллион долларов и двухзначным банковским счетом. О втором из двух последних предметов Саймон узнал позже. С другой стороны, это было ненамного позже, потому что у Найджела Перри не было ничего похожего на комплекс неполноценности. Он с подкупающей откровенностью рассказывал о себе, своей работе, своих перспективах и своих кумирах. На тот момент кумиров было двое - Мойна Стэнфорд и Майлз Халлин. Вполне вероятно, что Саймон Темплар вскоре был добавлен в список; возможно, в конце он возглавил список - с мужской стороны. Но на момент встречи Майлз Халлин правил безраздельно.
  
  Святому было знакомо имя Халлин, и его заинтересовала история, которую должен был рассказать Найджел Перри, поскольку все подобные истории были интересны Святому.
  
  За тем столом за завтраком, в тени неуместного некролога, Саймон объяснил.
  
  "Халлин, конечно, намного старше. У Найджела был брат примерно того же возраста, что и Халлин. Несколько лет назад Халлин и старший Перри исследовали какой-то безбожный уголок пустыни в Австралии. Более того, они нашли настоящее золото. И в то же время они обнаружили, что одна из их бочек с водой дала течь, и воды хватило только на то, чтобы вернуть одну из них к цивилизации. Они бросили за это - и впервые в жизни Халлин проиграл. Они пожали друг другу руки, и Перри оттолкнулся. После того, как Перри некоторое время отсутствовал, Халлин решил, что если он сядет на золотую жилу в ожидании смерти, то сначала сойдет с ума. Поэтому он решил умереть на ходу. Ему не пришло в голову застрелиться - он просто не стал бы так поступать. И он поднял свой рюкзак и двинулся в направлении, отличном от того, которое выбрал Перри. Конечно, он нашел источник воды, а затем он нашел еще один источник воды, и он, наконец, выбрался из пустыни. Но Перри так и не вышел. Это просто пример удачи Халлина ".
  
  "А что случилось с золотом?"
  
  "Халлин зарегистрировал иск. Когда он вернулся в Англию, он разыскал молодого Найджела и настоял на том, чтобы отдать ему половину доли. Но дело так и не дошло до многого - кажется, около пары тысяч песчинок. Залежь иссякла, и шахта закрылась. Тем не менее, Халлин совершил белый поступок. Принимая это во внимание все остальное, вы не можете винить Найджела за то, что он поклонялся ему ".
  
  И все же Святой нахмурился, когда говорил. У него было профессиональное тщеславие, которое было полностью его собственным, и что-то в этом тщеславии негативно отразилось на Майлзе Халлине, которого нашумевший журналист однажды окрестил "Человеком, который не может умереть".
  
  "Ты ревнуешь?" поддразнила Патриция; и Святой нахмурился.
  
  "Я не знаю", - сказал он.
  
  Но он прекрасно знал. Появился Майлз Халлин, и Майлз Халлин испортил прекрасное утро.
  
  "Меня это раздражает", - сказал Святой с тем, что Патриция не могла не считать абсурдной мелочностью. "Ни один мужчина не имеет права на репутацию Халлина".
  
  "Я ничего не слышал о нем".
  
  "Ты слышал что-нибудь против меня?"
  
  "Много чего".
  
  Саймон рассеянно усмехнулся.
  
  "Да, я знаю. Но кто-нибудь когда-нибудь называл меня "Человеком, который не может умереть"?"
  
  "Не тогда, когда я слушал".
  
  "Дело не в том, чтобы слушать", - сказал Святой. "Этот человек Халлин - своего рода общественное учреждение. Все знают о его удаче. Теперь, я должен думать, что мне повезло не меньше, чем кому-либо другому, и я всегда был гораздо более заметной новостью, чем когда-либо будет Халлин, но никто никогда не сочинял песен и танцев об этой стороне моих притязаний на бессмертие ".
  
  "У них было что сказать о тебе другого".
  
  Святой вздохнул. Он все еще хмурился.
  
  "Я знаю", - сказал он. "Но у меня есть предчувствия, старина. Позволь мне сказать здесь и сейчас, что я абсолютно ничего не имею против Халлина. Я никогда не слышал ни слова против него, у меня нет ни одного обоснованного подозрения относительно него, у меня нет ни одного единственного факта, на котором я мог бы основать подозрение. Но я приведу вам одну очень тонкую шутку, над которой можно посмеяться. Почему человек должен хвастаться, что он не может умереть?"
  
  "Он не хвастался".
  
  "Что ж, мне интересно . . . . Но он, безусловно, заслужил это имя, и он никогда не давал ему шанса быть забытым. Он использовал его с большой буквы и использовал его изо всех сил. Поэтому я могу рассказать вам еще более тонкую шутку. Она звучит примерно так: "Ибо всякий, кто хочет спасти свою жизнь, потеряет ее ... " .
  
  Патриция с любопытством посмотрела на него. Если бы она не знала Святого так хорошо, она бы посмотрела на него нетерпеливо; но она знала его очень хорошо.
  
  Она сказала: "Давай послушаем, что ты имеешь в виду, парень. Я не могу разгадать все твои загадки".
  
  "И я не всегда могу дать ответы", - сказал Святой.
  
  Его кресло откинулось назад, когда он развалился в нем. Он сосредоточенно затянулся сигаретой и уставился в потолок сквозь облако дыма.
  
  "Догадка, - сказал Святой, - это не та вещь, которую легко выразить словами. Слова так жестоко логичны, а догадка - обратная сторона логики. И догадка, в некотором смысле, это загадка; но у нее нет ответа. Когда ты получаешь ответ, это не ответ на загадку или догадку; это конец истории. Я не знаю, достаточно ли это ясно ".
  
  "Это не так", - сказала Патриция.
  
  Святой выпустил три кольца дыма, как будто у него была личная неприязнь к ним.
  
  "Моя великая трагедия, милая, - скромно заметил он, - заключается в том, что я полностью и безжалостно вменяем. А мир, в котором мы живем, ненормален. Все безумства мира раньше сводили меня с ума, без исключения - когда-то давно. Но теперь, в моем преклонном возрасте, я более разборчив. Половина материалов в этой газете, которые, я рад сообщить, я никогда не читал от начала до конца, вероятно, являются оскорблениями здравомыслия. И если вы зайдете в такую газету, как Daily Record, примерно девяносто восемь процентов ее печатной площади посвящено оскорблениям здравомыслия. И этот факт перестал меня беспокоить. Я клянусь тебе, Пэт, что я мог бы прочесть ежедневную запись от начала до конца, не застонав вслух больше двух раз. Это моя дискриминация. Когда я читаю, что неизвестный биолог из Миннеаполиса сказал, что мужчины легко дожили бы до трехсот лет, если бы питались исключительно зелеными бананами и вазелином, мне просто скучно. Это простое преступление против здравомыслия. Но когда я постоянно слышу о Человеке, который не может умереть, меня это раздражает. Это нечто большее, чем простое преступление против здравомыслия. Это бросается в глаза и заставляет меня пялиться на это. Это все равно что найти одну прямую черную линию в безумном разноцветном лоскутном одеяле. Это нечто большее. Это все равно что пойти в зверинец и найти человека, выставленного в одной из клеток. Просто потому, что Человек, который не может умереть, - это не просто оскорбление безумия. Он оскорбляет гораздо большее. Он оскорбляет человечество ".
  
  "И куда ведет это предчувствие?" - практично спросила Патриция.
  
  Саймон пожал плечами.
  
  "Хотел бы я быть уверен", - сказал он.
  
  Затем, внезапно, он сел прямо.
  
  "Знаешь, - сказал он с каким-то непонятным гневом, - мне чертовски хочется посмотреть, не смогу ли я побить рекорд этого человека! Он приводит меня в бешенство. И разве он не просит об этом? Разве он просто не просит кого-нибудь принять вызов и посмотреть, что с этим можно сделать?"
  
  Девушка посмотрела на него в замешательстве.
  
  "Ты имеешь в виду, что хочешь попытаться убить его?" - безучастно спросила она.
  
  "Я не хочу", - сказал Святой. "Я имею в виду, я хочу попытаться заставить его жить".
  
  Долгое время Патриция молча смотрела на него. А затем, слегка покачав головой, наполовину смеясь, наполовину озадаченная, она встала.
  
  "Ты слишком много читал Г. К. Честертона", - сказала она. "И ты все равно ничего не можешь сделать с Халлином сегодня. Мы и так уже достаточно опаздываем".
  
  Святой медленно улыбнулся и поднялся на ноги.
  
  "Ты, как всегда, абсолютно права, старина", - дружелюбно пробормотал он. "Я пойду и выведу машину".
  
  И он ушел; но он не забыл Майлза Халлина. И он никогда не забывал свою догадку о человеке, который не мог умереть. Ибо предчувствия Святого почти всегда были непонятны никому, кроме него самого, и всегда были для него очень реальны и понятны; и внезапно он понял, что в Майлзе Халлине его ждет странная история - тогда он не знал, насколько странная.
  
  2
  
  Майлз Халлин, как жаловался Святой, действительно был чем-то очень похожим на национальное учреждение. Его никогда не называли богатым, но он, казалось, всегда мог без стеснения предаваться своим недешевым увлечениям. Именно эти увлечения укрепили его репутацию, которая так не нравилась Саймону Темплару.
  
  Майлз Халлин был настолько хорошо известен, что газеты даже не потрудились упомянуть этот факт. Саймон обнаружил, что менее заметные события в новостях неизменно учитывались. Они были "знаменитым игроком в крикет" или "известным романистом" или, возможно, с более утонченным тщеславием, "актером". У Саймона Темплара всегда было неприятное ощущение, что эти объяснения были введены в качестве своего рода прикрытия для пари в обе стороны - на случай, если упомянутый человек станет хорошо известен, а никто не узнает почему. Но Майлз Халлин был просто -Майлз Халлин.
  
  Саймон Темплар, даже при своем в высшей степени случайном знакомстве с газетами, имел все возможности познакомиться с лицом Майлза Халлина, хотя он никогда не видел этого человека во плоти. Этот дерзкий профиль с квадратной челюстью, белыми зубами, прищуренными глазами и ослепительной улыбкой фигурировал на большем количестве фотографий, чем Святой хотел запомнить. Мистер Майлз Халлин стоит рядом с обломками своего "Фурийяка" в Ле-Мане -мистера Майлза Халлина берут на борт буксира после того, как его скоростной катер "Красная леди" врезался в Солент размером с кепку-Mr. Майлз Халлин после своего чудесного спасения во время воздушных гонок на Кубок короля, когда его элтоновский "Дракон" загорелся на высоте пяти тысяч футов - мистер Майлз Халлин снимал атакующего буйвола в Танганьике - Саймон Темплар знал их всех. Майлз Халлин делал все, что преуспевающий спортсмен мог бы включить в свой самый разнообразный репертуар, и все его усилия, казалось, преследовали единственную цель - эффектное самоубийство; но всегда ему удавалось избежать смерти благодаря исключительной точности, которая и дала ему его имя. Никто не мог сказать, что это была вина Майлза Халлина.
  
  Майлз Халлин выжил, будучи растерзанным тигром, и убил разъяренную гориллу ножом в ножнах. Майлз Халлин выступал на боях быков перед королем Испании. Майлз Халлин залез в аквариум и боролся с крокодилом, чтобы угодить голливудскому режиссеру. Майлз Халлин сделал все опасное, что только могло вообразить самое богатое воображение, - и даже больше. Насколько было известно, Майлз Халлин не умел ходить по натянутому канату; но общее впечатление было таким, что если бы Майлз Халлин мог ходить по натянутому канату, он бы прошел по натянутому канату, натянутому через кратер Везувия, в качестве закуски перед завтраком.
  
  Майлз Халлин беспокоил Святого весь тот уик-энд.
  
  Саймон Темплар, как он всегда объяснял, и обычно объяснял таким образом, что слушателям становилось очень жаль его, обладал чувствительностью ко всему хоть немного необычному, которая была такой же болезненной, как подагрический палец на ноге. Легчайшее прикосновение, прикосновение, которое никто другой не почувствовал бы, заставило его подпрыгнуть на ярд. И когда он хвастался своей тонкой проницательностью, хотя хвастался он легкомысленно, он говорил не меньше правды. Этот дар и ничто другое не привело его к половине его приключений - эта сверхъестественная способность проводить безупречную грань между вещами, которые были просто эксцентричными, и вещами, которые были определенно неправильными. И Майлз Халлин поразил его так, что он не смог бы объяснить никакими обычными аргументами, как нечто определенно неправильное.
  
  И все же на этот раз случилось так, что Святой попал в свою историю по чистой случайности - другой и более дикой случайности, чем та, которая просто познакомила его с человеком, чей брат был другом Халлина. Если бы не эта случайность, Святой, возможно, по сей день хмурился бы при упоминании имени Майлза Халлина в том же безнадежном замешательстве. И все же Святой не удивился этой случайности. Он стал воспринимать эти случайности как естественную часть своей жизни, точно так же, как любой другой человек воспринимает случайность нахождения газеты на своем столе за завтраком, с чувством (если он вообще размышлял об этом), что он всего лишь видит неизбежный результат сложной организации, о работе которой он ничего не знал, но чье естественное продолжение существования ему и в голову не приходило подвергать сомнению. Все это было предопределено.
  
  На самом деле, на домашней вечеринке, на которой Святой проводил свои выходные, был неожиданный гость.
  
  Саймон Темплар встретился с Тедди Эверестом в Куала-Лумпуре и снова, много лет спустя, на Корфу. Тедди Эверест был неожиданным гостем на домашней вечеринке; но следует признать, что он был неожиданным только для Святого.
  
  "Это мой счастливый день", - пробормотал Саймон, рассматривая видение. "Я искал тебя по всему миру. Ты должен мне десять центов. Если ты помнишь, когда тебя пришлось нести домой после того прощального фестиваля в К. Л., мне пришлось заплатить за твою рикшу. У тебя не было ни гроша. Я знаю это, потому что я заглянул во все твои карманы. Десять центов плюс пять процентов годовых в течение шести лет..."
  
  "Выходит намного меньше, чем ты позаимствовал у меня на Корфу", - весело сказал Эверест. "Как у тебя дела, черт возьми?"
  
  "Мой нимб, - сказал Святой, - будет хорошо виден, если вы получите сильный свет позади меня . . . . Ну, будь прокляты ваши глаза!" Святой улыбался, сжимая руку другого в долгом пожатии. "Это отличное событие, Тедди. Давай напьемся".
  
  С этого момента вечеринка пошла с размахом.
  
  Тедди Эверест был горным инженером, и Святой тоже мог рассказать хорошую историю; вдвоем они пускали мяч в ход, как им заблагорассудится. А во вторник, поскольку Эвересту нужно было ехать в Лондон по делам, он, естественно, поехал на машине Святого.
  
  Они обедали в Бейсингстоке; но именно перед обедом произошел инцидент, который направил неисчерпаемый запас воспоминаний Тедди Эвереста в русло, которое должно было изменить весь мир к лучшему для Святого - и других.
  
  Патрисия и Саймон расположились в холле отеля, где они остановились, и Эверест в одиночестве проследовал в бар, чтобы проконтролировать приготовление коктейлей - Тедди Эверест был своего рода знатоком в этих вопросах. И в баре он встретил мужчину.
  
  "Удивительно, как появляются люди", - заметил он, вернувшись. "Я только что видел парня, который напомнил мне настоящего О. Генри Ярна".
  
  И позже, за столом, он рассказал историю.
  
  "Не думаю, что я наскучил вам подробностями моей последней работы", - сказал он. "На самом деле, это единственная интересная вещь в ней. Где-то в Южной Африке есть золотая жила, которая не давала мне покоя в прошлом году - она неуклонно истощалась, и меня послали попытаться найти в ней искру жизни. Так вот, случилось так, что я наткнулся на ту самую шахту годом ранее, и услышал все о ней, и мне довольно наскучила эта работа. Все на месте знали, что шахта была никчемной, и мне казалось, что я просто зря трачу свое время. Тем не менее, платили хорошо, и я не мог позволю себе задирать нос от этого. По правде говоря, в последние каникулы у меня было довольно мало дел, и я не жалел о том, что мне есть чем заняться - даже если это было скучно. В поезде на Марсель, где я сел на свой пароход, я встретил этого парня - он направлялся на роскошную неделю в Антиб, черт бы его побрал! Мы разговорились, и оказалось, что он немного разбирается в игре. Я помню, как рассказывал ему о своей заброшенной шахте и спросил, есть ли у него какие-нибудь акции, потому что я сказал, что человек в лохмотьях мог бы дать ему за них определенную цену. У него не было никаких акций, что скорее портит историю ".
  
  "Потому что шахта не была неисправной", - пробормотал Саймон; и Эверест кивнул.
  
  "Это было совсем не так. Конечно, старые проблемы были решены, но я самостоятельно открыл новую жилу, и эти акции взлетят до небес, когда мой отчет будет принят. Я только что дал Халлину наводку - я чувствовал, что он это заслужил ".
  
  Святой сидел неподвижно.
  
  Вопрос задала Патриция Холм.
  
  "Ты сказал "Халлин"?" - спросила она.
  
  "Это верно". Эверест чистил свою трубку перочинным ножом. "Майлз Халлин - парень с гонок".
  
  Патриция посмотрела на Святого, но переполнения, которого она ожидала, не произошло.
  
  "Боже мой!" - довольно мягко сказал Святой.
  
  Они сидели за кофе в гостиной, когда Халлин проходил мимо. Саймон узнал его сразу - еще до того, как он помахал Эвересту.
  
  "Я считаю, что это один из самых счастливых людей в мире", - сказал Эверест, когда шум машины Халлина затих снаружи.
  
  "Так я слышал", - сказал Святой.
  
  И еще раз Патриция посмотрела на него, вспоминая его выступление несколькими днями ранее. Характерной чертой Святого было то, что ни одна идея никогда не ускользала из его головы, как только она появлялась там: любая загадка, которая приходила ему в голову, мучила его, пока он ее не решал. Все, что было таким неправильным, как Майлз Халлин, на его своеобразный взгляд, вызывало у него постоянное раздражение, подобно тому, как фальшивая нота на пианино вызывала бы постоянное раздражение у музыканта: ему приходилось оглядываться вокруг и вглубь, царапать ее, теребить и вертеть в руках, пока он не привел ее в соответствие с остальным порядком вещей, и это не давало ему покоя, пока все не было улажено.
  
  И все же он больше ничего не сказал о Майлзе Халлине в тот день.
  
  Он по-прежнему ничего не знал. Впоследствии . . .
  
  Но это голые факты начала истории.
  
  Им рассказывают так, как сказал бы им сам Святой, просто выдвигают то, чего они стоят. Впоследствии, в свете знаний, к которым он пришел, он мог бы объединить их гораздо более связно, гораздо более всесторонне; но это было бы не в его стиле. Он рассказал бы историю так, как она произошла.
  
  "И чем дольше я живу, - сказал бы он, - тем больше я убеждаюсь, что ничему в моей жизни нет конца. Или, возможно, в чьей-либо еще. Если вы проследите за самыми обычными вещами до их источника, вы обнаружите, что у них самое странное начало. Это просто одна огромная фантастическая игра с последствиями. Однажды ночью вы решаете пойти домой пешком, вместо того чтобы взять такси, а десять лет спустя мужчина совершает самоубийство. И если бы вы взяли такси, возможно, десять лет спустя тот же человек мог бы стать миллионером. Твой отец остановился в одном отеле вместо другого, в том же городе, и в возрасте пятидесяти лет вы становитесь премьер-министром. Если бы он остановился в другом отеле, вы, вероятно, закончили бы свою жизнь в тюрьме . . . . Возьмите эту самую историю. Если бы мы в тот день не обедали в Бейсингстоке, или если бы мы никогда не пошли на ту домашнюю вечеринку, или если бы я ни разу не вышла на улицу без носового платка, или даже если бы я никогда не поехала в Куала-Лампур ... Не обращайте внимания на те же случайности в жизни других вовлеченных людей. Что ж, я оставил попытки точно определить, в каком году: "Еще в далеком прошлом было решено, что двум мужчинам придется умереть, чтобы создать эту историю ".
  
  Это именно тот момент, в котором Саймон Темплер сделал бы паузу, чтобы предаться своим философским размышлениям.
  
  И тогда он рассказал бы, как в следующий субботний вечер ему на глаза попались постеры "Дейли Рекорд", и что-то заставило его купить номер газеты; и он пошел домой, чтобы рассказать Патриции, что Майлз Халлин снова разбился в Бруклендсе, и Майлз Халлин снова спасся без единой царапины, но его пассажир, Тедди Эверест, сгорел заживо на глазах у всей толпы.
  
  3 "Видите ли, - просто объяснил Найджел Перри, - жители Мойны ужасно бедны".
  
  "Да", - сказал Святой.
  
  "И Майлз такой чертовски хороший парень".
  
  "Да", - сказал Святой.
  
  "Это ужасно усложняет задачу".
  
  "Да", - сказал Святой.
  
  Они лежали, растянувшись в креслах, скрытые облаками сигаретного дыма, в спальне-гостиной, которая была единственным домом Найджела Перри. И Перри, загорелый и с ясными глазами после десятидневного путешествия по Испании, рассказывал о своей проблеме.
  
  "Ты еще не видел Мойну, не так ли?" - спросил Святой.
  
  "Ну, черт возьми, я вернулся всего несколько часов назад! Но она будет позже - ей нужно поужинать с тетей или что-то в этом роде, и она уедет, как только сможет ".
  
  "Что ты думаешь о своих шансах?"
  
  Перри провел коричневыми пальцами по своим волосам.
  
  "Будь я проклят, если я знаю, Темплар", - печально сказал он. "Я-я в последнее время старался держаться подальше от этой темы. Здесь так много всего, о чем нужно подумать. Если бы только я получил немного настоящих денег ..."
  
  "Ты думаешь, такую девушку, как Мойна, это хоть сколько-нибудь волнует?"
  
  "О, я знаю! Но это все очень хорошо. Любая разумная девушка рано или поздно задумается о деньгах. У нее есть на это полное право. И если она достаточно мила, чтобы думать, что деньги не имеют значения - что ж, парень не может этим воспользоваться . . . . Вы знаете, именно в этом Майлз был таким белым. Эти деньги, которые он заплатил мне в качестве доли моего брата в шахте - он действительно сделал все возможное, чтобы помочь мне увеличить их. "Если это вопрос & # 321; с. д., - сказал он, - я бы хотел, чтобы вы начали честно". "
  
  "Неужели он?" - спросил Святой.
  
  Перри кивнул.
  
  "Я полагаю, что он работал как троянец. Приставал ко всем своим друзьям, пытаясь найти мне надежное вложение, окупающееся примерно на двести процентов. И он тоже нашел его - по крайней мере, мы так думали. Как ни странно, это была еще одна золотая жила - только на этот раз это было в Южной Африке ..."
  
  "Ад!" - сказал Святой.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Черт возьми", - сказал Святой. "Когда это было - на прошлой неделе?"
  
  Юноша озадаченно посмотрел на него.
  
  "О, нет. Это было больше года назад . . . . Но акции не подскочили так, как должны были. Они просто медленно упали. Не очень сильно, но они упали. Тем не менее, я держался. Майлз был абсолютно уверен, что его информация не могла быть неверной. И теперь он только что услышал, что она была неверной - меня ждало письмо ... "
  
  "Он предложил выкупить у вас акции и возместить ваши убытки".
  
  Перри вытаращил глаза.
  
  "Как ты узнал?"
  
  "Я знаю все", - сказал Святой.
  
  Он внезапно вскочил на ноги. На его лице было экстатическое выражение, которое заставило Перри задуматься, может быть, пиво ...
  
  Перри медленно поднялся; и рука Святого опустилась ему на плечо.
  
  "Мойна придет сегодня вечером, не так ли?"
  
  "Я же говорил тебе ..."
  
  "Я скажу тебе больше. Ты собираешься сделать предложение, мой мальчик".
  
  "Что?"
  
  "Сделай предложение", - протянул Святой. "Если ты никогда не делал этого раньше, я дам тебе быстрый урок сейчас. Ты берешь ее маленькую ручку в свою и говоришь, хрипло, ты говоришь: "Мойна, ты думаешь, мы могли бы это сделать?" "Сделать что?" - спрашивает она. "Исправиться", - говоришь ты. "Исправиться?" - спрашивает она. "Как?" "Поддерживать чистоту на вечеринке", - говоришь ты. "Мойна", - говоришь ты, прижимая ее к своей груди - это немного севернее твоего пояса, - "Мойна, я тебя лааааааю!" . . . Это будет стоить две гинеи. Ты можешь отправить мне чек утром - как говорила актриса. Она была идеальной леди . . . . Пока!"
  
  И Святой схватил свою шляпу. Он был на полпути к двери, когда Перри поймал его.
  
  "В чем идея, Темплар?"
  
  Саймон обернулся, улыбаясь.
  
  "Ну, ты же не хочешь, чтобы я присутствовал на сцене, пока ты снимаешь свою речь, не так ли?"
  
  "Тебе пока не обязательно уходить".
  
  "О, да, хочу".
  
  "Где?"
  
  "Я собираюсь найти Майлза!"
  
  "Но вы никогда его не встречали".
  
  "Я этого не делал. Но я собираюсь!"
  
  Перри загородил дверной проем.
  
  "Послушай, Темплар, - сказал он, - тебе это с рук не сойдет. Есть много вещей, которые я хочу узнать в первую очередь. Черт возьми, если бы я не знал тебя достаточно хорошо, я бы сказал, что ты окончательно слетел с катушек ".
  
  "Не могли бы вы?" - мягко спросил Святой.
  
  Он все время смотрел на Перри, и тот все время улыбался, но внезапно молодой человек увидел, как во взгляде Святого промелькнуло что-то, чего раньше там не было, - что-то вроде блеска обнаженной стали.
  
  "Тогда, - сказал Святой очень мягко, - что бы ты сказал, если бы я сказал тебе, что собираюсь убить Майлза Халлина?"
  
  Перри отступил на шаг.
  
  "Ты сумасшедшая!" - прошептал он.
  
  "Конечно", - сказал Святой. "Но не такой сумасшедший, каким, должно быть, был Майлз Халлин, когда на днях убил моего друга".
  
  "Майлз убил твоего друга? Что, во имя всего Святого, ты имеешь в виду?"
  
  "О, ради любви к Питу!"
  
  Пожав плечами, Святой вернулся в комнату. Он сел на край стола; но его осанка была такой же беспокойной, как и его насест. Последнее, что кто-либо мог себе представить, это то, что он намеревался остаться сидеть там.
  
  "Послушай, и я расскажу тебе анекдот", - сказал он. "В наши дни я полон шуток. ... Давным-давно жил человек, который не мог умереть. Шутка".
  
  "Молю небеса, чтобы ты сказал, что ты имеешь в виду!"
  
  "Если бы я это сделал, ты бы мне не поверил".
  
  "Нет, если бы речь шла о Майлзе".
  
  "Вполне! И речь идет о Майлзе. Итак, у нас был бы первоклассный скандал - и что хорошего это дало бы? Как бы то ни было, мы чертовски близки к этому. Так почему бы не отпустить это?"
  
  "Вы внесли предложения ..."
  
  "Конечно, у меня есть", - устало согласился Святой. "А теперь я собираюсь сделать еще немного. Потеряй самообладание, если это необходимо, Найджел, старина; но сначала пообещай мне две вещи: пообещай, что не потеряешь эти акции, и сделай предложение Мойне сегодня вечером.Она примет - я гарантирую это. С большой любовью и поцелуями, искренне ваш ".
  
  Челюсть юноши сжалась.
  
  "Я думаю, ты бредишь", - сказал он. "Но мы собираемся это озвучить. Что ты можешь сказать о Майлзе?"
  
  Вздох Святого был настолько полон терпения и долготерпения, насколько Святой мог это сделать. Он действительно пытался быть терпеливым; но он знал, что у него нет надежды убедить Найджела Перри. И для Святого все это было так просто. Он ни капельки не был удивлен внезапным расцветом истории: все произошло так, как это происходило всегда, так, как он подсознательно ожидал, что это произойдет. Он спокойно воспринял расцвет; для него все это было бесконечно в прошлом - настолько бесконечно в прошлом, что он перестал думать о совпадениях. И он вздохнул.
  
  "Мне нечего сказать о Майлзе".
  
  "Ты говорил ..."
  
  "Забудь об этом, старина. Теперь ты сделаешь то, что я просил тебя сделать с Мойной?"
  
  "Это мое дело. Почему ты хочешь диктовать мне об этом?"
  
  "А что касается этих акций, - спокойно продолжил Святой, - не могли бы вы ..."
  
  "В последний раз, - мрачно сказал Перри, - не могли бы вы объясниться?"
  
  Саймон посмотрел на него поверх сигареты и зажженной спички, а затем сквозь тянущуюся струйку дыма; и Саймон пожал плечами.
  
  "Правильно!" - сказал он. "Я так и сделаю. Но не забывай, что мы договорились, что это пустая трата времени. Ты мне не поверишь. Ты из тех, кто не поверил бы. Я уважаю тебя за это, но все равно это делает тебя чертовым дураком ".
  
  "Продолжай".
  
  "Вы помните того парня, который был убит вчера в Бруклендсе, когда ехал с Майлзом Халлином?"
  
  "Я читал об этом".
  
  "Он был моим другом. Больше года назад он рассказал Майлзу Халлину о каких-то поддельных акциях. Ты их купил. Меньше недели назад он снова встретился с Халлином и сказал ему, что акции не такие уж никчемные. Теперь Халлин собирается забрать у тебя акции обратно. Он убил беднягу Тедди, потому что Тедди знал историю - а Тедди был великолепен в рассказывании своих историй. Если бы Халлин знал, что человек, которого он видел с Тедди, знал тебя, я, вероятно, должен был сначала устроить свои похороны. Майлз такой чертовски хороший парень. "Если бы дело было в Ł с. д., - сказал бы он, - я бы хотел, чтобы ты начал честно".
  
  "Клянусь Богом, тамплиер..."
  
  "Тише! . . . Возвращаясь от этой шутки к шутке о другой золотой жиле ..."
  
  Перри выступил вперед с пылающим лицом.
  
  "Это ложь!"
  
  "Конечно, это так. Мы договорились об этом до того, как я начал, если вы помните диалог . . . . На чем я остановился? О, да. Возвращаясь к той шутке ..."
  
  "Я бы хотел, чтобы Майлз послушал что-нибудь из этого", - процедил Перри сквозь зубы.
  
  "Я бы тоже", - пробормотал Святой. "Я говорил тебе, что хотел найти его. Если ты увидишь его первым, ты можешь рассказать ему все об этом. Дай ему мой адрес". Святой зевнул. "Теперь я могу идти, милая?"
  
  Он встал, зажав сигарету в уголке рта и засунув руки в карманы; и Перри отошел в сторону.
  
  "Пожалуйста, уходи", - сказал Перри. "И если ты когда-нибудь попытаешься вернуться, я вышвырну тебя вон".
  
  Саймон кивнул.
  
  "Я вспомню об этом, когда почувствую, что мне нужно немного размяться", - заметил он. А затем улыбнулся. На мгновение он сжал руку мальчика.
  
  "Не забывай о Мойне", - сказал он.
  
  Затем он пересек площадку и спустился по лестнице; а Найджел Перри, молча стоявший в дверях, смотрел ему вслед.
  
  Святой медленно опускался. Он действительно сожалел обо всем этом, хотя и знал, что это неизбежно. По крайней мере, он сделал это неизбежным. Он осознавал, что сам напросился на большую часть неприятностей, которые с ним случались - во многих отношениях. Но с этим ничего нельзя было поделать. В конце концов ...
  
  Он был на последнем пролете, когда мужчина, выбегавший из зала, чуть не врезался в него.
  
  "Извините", - сказал мужчина.
  
  "Вовсе нет", - вежливо ответил Святой.
  
  И затем он узнал этого человека и остановил его, положив руку на его рукав.
  
  "Как продвигается торговля смертью?" - пробормотал Святой.
  
  Майлз Халлин обернулся, вглядываясь; и затем он внезапно понял, где видел Святого раньше. На мгновение узнавание вспыхнуло в его глазах; затем его лицо превратилось в маску негодования.
  
  "Что, черт возьми, ты имеешь в виду?" он потребовал ответа.
  
  Саймон вздохнул. Казалось, в те дни ему всегда было о чем вздыхать.
  
  "Я так устал от этого вопроса", - вздохнул он. "Почему бы тебе не попробовать это на Найджеле? Возможно, у него этого не так много, как у меня".
  
  Он повернулся и продолжил свой путь. Открывая входную дверь, он услышал, как Халлин возобновил свое восхождение с менее неистовой скоростью, и мягко улыбнулся про себя.
  
  Было поздно, и улица снаружи была темной и практически пустынной. Но перед домом стоял огромный сверкающий двухместный автомобиль, который мог принадлежать только Майлзу Халлину.
  
  Несколько секунд Святой рассматривал его, потирая подбородок, сначала задумчиво, а затем с тайным дьявольским весельем в уголках глаз.
  
  Затем он спустился по ступенькам и через мгновение нашел ящик с инструментами. А затем с любовной заботой принялся откручивать гайки, которыми было закреплено переднее колесо со смещением . . . .
  
  Две минуты спустя, убрав колесную скобу так, как он ее нашел, и орехи в карман, он неторопливо направлялся домой, напевая под звездное небо.
  
  4 Святой принимал ванну, когда инспектор Тил прибыл в Аппер-Беркли-Мьюз на следующее утро; но он появился через несколько минут, одетый в великолепную пижаму из крепдешина и халат, по сравнению с которыми радуга выглядела бы как нечто, оставшееся от распродажи подержанной траурной одежды.
  
  Мистер Тил смотрел на него с благоговением.
  
  "Где ты взяла напрокат этот наряд?" - спросил он.
  
  Саймон взял сигарету.
  
  "Вы пришли сюда, чтобы обменяться любезной перепиской, - пробормотал он, - или это бизнес? У меня ужасное подозрение, что это бизнес".
  
  "Это бизнес", - сказал мистер Тил.
  
  "Извините, - сказал Святой, - мой рабочий день с двенадцати до полудня".
  
  Тил передвинул жвачку в восточный уголок рта. "Что ты имеешь против Халлина?" спросил он.
  
  "Халлин? Кто такой Халлин? Две сучки".
  
  "Машина Майлза Халлина была разбита прошлой ночью", - намеренно сказал Тил.
  
  Святой поднял брови.
  
  "Правда? Он был пьян или одолжил дивизионному хирургу пятерку?"
  
  "У его машины оторвалось переднее колесо, когда он ехал по Парк-лейн", - терпеливо объяснил Тил. "Он ехал довольно быстро и врезался в такси. Его следовало бы убить ".
  
  "Не так ли?" - спросил Святой.
  
  "Он не был. Что ты можешь сказать по этому поводу?"
  
  "Что ж, я думаю, это очень жаль".
  
  "Очень жаль, что он не был убит?"
  
  "Да. Вероятно, он хотел умереть. Он пытался достаточно долго, не так ли? ... И все же, возможно, это была не его вина. Это худшая из этих дешевых машин. Они разваливаются, если в них чихнуть. Конечно, у него могла быть простуда. Как вы думаете, у него была простуда?" - серьезно спросил Святой.
  
  Детектив закрыл глаза.
  
  "Когда Халлин осмотрел машину, - объяснил Тил, - он обнаружил, что кто-то открутил гайки, которые должны были удерживать колесо".
  
  Святой пригладил свои волосы.
  
  "Ну, в самом деле, дорогая брокколи, - протянул он с болезненным выражением лица, - это все, из-за чего ты пришла ко мне? У тебя войдет в привычку приходить ко мне, чтобы поделиться своими горестями обо всем, что происходит в Лондоне? Знаешь, я ужасно боюсь, что ты начинаешь думать, что я какой-то преступник. Тил, ты не должен так думать обо мне!"
  
  "Я знаю все о прошлой ночи", - ответил Тил, не меняя своего усталого тона. "Я уже видел Перри".
  
  "И что тебе сказал Перри?"
  
  "Он сказал мне, что ты сказал, что собираешься убить Халлина".
  
  "Пиво, пиво!- Я имею в виду, дорогой, дорогой!" - сказал Святой. "Конечно, он был немного пьяный ..."
  
  Глаза Тила открылись с внезапностью, которая была почти поразительной.
  
  "Послушай, Темплар, - сказал он, - пришло время нам с тобой откровенно поговорить".
  
  "Прошу прощения?" сказал Святой.
  
  "Ты и я", - раздраженно сказал Тил. "Я знаю, что в прошлом у нас было много ссор, и я знаю, что с тех пор произошло много забавных вещей. Я не завидую вашему успеху. По-своему, вы мне очень помогли; но в то же время вы вызвали беспорядки. Я знаю, что ты получил прощение, и мы не хотим беспокоить тебя, если это в наших силах, но ты должен внести свою лепту. Например, то ваше шоу в Тентердене - это было не совсем честно, не так ли?"
  
  "Это было не так", - великодушно сказал Святой. "Но, боюсь, это взывало к моему извращенному чувству юмора".
  
  Мистер Тил тяжело поднялся.
  
  "Тогда, я так понимаю, ты продолжаешь в том же духе, что и раньше?"
  
  "Боюсь, что да", - сказал Святой. "В настоящее время, в любом случае. Видите ли, я испытываю неприязнь к Майлзу Халлину. На днях он убил моего друга".
  
  "Он что?"
  
  "В Бруклендсе. Поскольку вы задаете так много вопросов о забавных вещах, которые случаются с автомобилями, почему бы вам не расследовать ту аварию? Я не знаю, достаточно ли осталось от Тедди Эвереста, чтобы сделать расследование прибыльным; но если бы это можно было сделать, я полагаю, вы бы обнаружили, что он был основательно накачан наркотиками, когда садился в ту машину. Я думаю, вы бы обнаружили, если бы были очень умным следователем - или очень умным ясновидящим, как я, - что наркотик подействовал, пока они были за рулем. Тедди только что заснул. Тогда такому опытному водителю, как Халлин, было бы довольно легко разбить машину, не причинив себе вреда. И, конечно, она всегда могла загореться ".
  
  Тил с любопытством посмотрел на него.
  
  "Это правда?" он спросил.
  
  "Нет", - сказал Святой. "Я просто придумываю это, чтобы позабавить тебя. Доброе утро".
  
  В тот день он был раздражен старшим инспектором Тилом. Его раздражало многое - история в целом и Майлз Халлин в частности. Было много вещей, которые могли раздражать Святого именно таким образом; и когда мистер Тил ушел, Святой сел и выкурил три сигареты с совершенно ненужной яростью.
  
  Патриция Холм, вошедшая сразу после того, как третья сигарета была выброшена в открытое окно, сразу угадала его настроение.
  
  "Что на этот раз?" спросила она.
  
  Саймон разломал спичку на мелкие кусочки, как будто это нанесло ему тяжелую травму.
  
  "Тил, Найджел Перри, Майлз Халлин", - исчерпывающе ответил он. "А еще старая шутка о смерти".
  
  Прошло некоторое время, прежде чем она добилась связного объяснения. Инциденты прошлой ночи она уже слышала; но он изложил их без прикрас, и его манера поведения способствовала отсрочке вопросов. Теперь он в той же грубой манере рассказал ей о визите Тила; но ей пришлось подождать до окончания обеда, когда перед ними стояли кофейные чашки, а Святой аккуратно разливал небольшое количество бренди "Наполеон" по чашке огромного бокала, прежде чем она смогла заставить его изложить свою жалобу.
  
  "Когда я впервые заговорил о Майлзе Халлине - ты помнишь?- ты подумал, что я брежу. Я не хочу ссылаться ни на что из того, что "я же тебе говорил"; но теперь ты знаешь то, что знаешь, я хочу, чтобы ты попытался оценить мою точку зрения. Я знаю, вы скажете то, что сказал бы любой другой - что все это просто сводится к самой нечестивой случайности. Я говорю, что это не так. Суть в том, что я возвращаюсь далеко за пределы этого совместного бизнеса - даже за пределы бедного старого Тедди. Я возвращаюсь к брату Найджела и той маленькой истории о больших открытых пространствах, о которой я так много слышал. Говорю вам, это просто подтверждает то, что я думал об этом ".
  
  "Ты не говорил, что что-то об этом думаешь", - заметила Патриция.
  
  "Я не просил, чтобы меня называли дураком", - сказал Святой. "Я знал, что при существующем положении вещей у меня было гораздо меньше шансов убедить любого здравомыслящего человека, чем было бы при восхождении на Маттерхорн со связанными за спиной руками и по слону в каждом кармане. Но вы должны увидеть шутку сейчас. Что бы вы назвали самым эксцентричным в человеке, который не мог умереть?"
  
  Патриция терпеливо улыбнулась ему.
  
  "Я не должна знать, что сказать", - честно ответила она.
  
  "Почему, - сказал Святой с каким-то огромным нетерпением, - что еще должно быть самым эксцентричным в нем, кроме того факта, что он может умереть, и всегда мог?" Разве вы не понимаете, что какие бы шутки люди ни отпускали о смерти, они никогда не отпускают подобных шуток? Есть невозможности, которые причудливы и забавны, и невозможности, которые причудливы и несмешны; свиньи с крыльями принадлежат к первому виду, но люди, которые не могут умереть, принадлежат ко второму виду. Итак, что могло побудить человека прибегнуть ко второму виду шуток с таким ужасным рвением?"
  
  Девушка пожала плечами.
  
  "Это выше моего понимания, Саймон".
  
  "Ответ, - сказал Святой, - заключается в том, что он знал, что это неправда. Потому что однажды он посмотрел смерти в лицо - медленной и обдуманной смерти, а не такой, которая приходит в спешке. И он обнаружил, что боится этого ".
  
  "Тогда эта история о брате Найджела ..."
  
  "Возможно, мы никогда не узнаем правды об этом. Но я уверен, как никогда ни в чем другом, что история, которую нам рассказали, не является правдой. Я уверен, что именно тогда Майлз Халлин обнаружил не то, что он не может умереть, а то, что он не может вынести смерти. И он спас свою жизнь за счет своего партнера ".
  
  "Но он так часто рисковал своей жизнью с тех пор, как..."
  
  "Интересно, сколько из этого чистой правды - сколько он придумал и как сильно приукрасил свои истории, чтобы произвести то впечатление, которое хотел произвести? ... Потому что я думаю, что Майлз Халлин - человек в ужасе. Однажды он поддался своему страху; и после этого его страх стал лейтмотивом его жизни, которым станет страх, если вы поддадитесь ему. И он обнаружил другой страх - страх быть разоблаченным. Он боялся своей собственной легенды. Ему пришлось подкрепить ее, ему пришлось нагромождать чудо на чудо - только для того, чтобы одно чудо казалось возможным. Ему пришлось рискнуть своей жизнью, чтобы спасти ее ".
  
  "Но зачем ему было убивать Тедди?"
  
  Святой взял еще одну сигарету. Он оглядел ресторан глазами, которые видели другие вещи.
  
  "Один страх порождает другой", - сказал он. "Все в уме человека взаимосвязано. Если один винтик соскальзывает, вся машина меняется. Если ты будешь жульничать в картах, ты будешь жульничать в змеях и лестницах. Халлин жульничал ради жизни; было вполне естественно, что он жульничал ради любви. Поскольку Найджел был любимчиком Мойны, Халлину пришлось попытаться отобрать у Найджела ту маленькую вещь, которая давала шанс. Поскольку Тедди мог раскрыть мошенничество, он убил Тедди. Его страх вел его дальше, и он будет продолжать вести его дальше: это самый безжалостный хозяин, который может быть у человека. Теперь, поскольку он видел меня с Тедди в Бейсингстоке, а затем видел, как я прошлой ночью выходила от Найджела, он попытается убить меня. Если бы он думал, что Найджел поверил мне, он попытался бы убить Найджела - вот почему я должен был рассказать историю таким образом, чтобы я знал, что Найджел в это не поверит. Даже сейчас Халлин задается вопросом. . . ."
  
  "Но если бы Найджел отказался от акций, ничего не подозревая, а потом они взлетели бы, как сказал Тедди, они бы ..."
  
  "Какое бы это имело значение?"
  
  "Найджел бы знал".
  
  "Что известно? Халлин сказал бы, что продал акции по лучшей цене, какую только мог получить, и Найджелу никогда бы не пришло в голову, что это может быть ложью . . . . Но теперь - ты помнишь, как я сказал, что хочу, чтобы Халлин жил?"
  
  "Да".
  
  "Это было испытание - до того, как я узнал что-либо из этого. Я хотел посмотреть, что с ним случится, если он откажется от своей шутки. Я хотел знать, каким бы он был, если бы стал обычным смертным человеком - человеком, для которого смерть, возможно, не была ужасом, но для которого смерть все еще не была шуткой. И теперь я знаю ".
  
  Подперев подбородок руками, Патриция смотрела на него. Не так, как она смотрела на него, когда он говорил о Майлзе Халлине раньше; но с серьезностью, которая сопровождалась улыбкой.
  
  "Я никогда не доберусь до конца твоих мыслей, парень", - сказала она; и Святой ухмыльнулся.
  
  "В данный момент, - пробормотал он, - я наслаждаюсь своим бренди".
  
  И он действительно забыл Майлза Халлина до конца того дня и вечера; ибо Саймон Темплер обладал даром принимать жизнь такой, какая она есть, - когда однажды он знал, от какого квартета она может исходить.Его нетерпение исчезло. Казалось, что тот разговор за кофе и бренди разрядил для него обстановку. Он знал, что надвигаются неприятности; но в этом не было ничего необычного. Теперь, когда он очистил свой разум от загадок, которые для него были мраком, блужданием ощупью и беспримесной Геенной, он мог встречать все проблемы в мире с настоящим удовольствием. Даже мысль о том, что Майлз Халлин все еще не умер, не угнетала его. Он не отпускал это колесо в больших надеждах на быструю и катастрофическую развязку, поскольку знал, насколько мал шанс, что колесо решит расстаться с машиной в тот самый момент, когда Халлин вдавливал акселератор в пол; это было сделано под влиянием момента, больше из озорства, чем по какой-либо другой причине, просто чтобы ободрить будущее партии. И это, безусловно, сделало бы это.
  
  Что касается Тила и ужасающих предупреждений Тила о том, что произойдет, если Святой снова привлечет внимание закона - это были незначительные детали. Они просто сделали практическую проблему более забавной. . . .
  
  Итак, Святой, выпив бренди, пришел к удовлетворению, столь же искреннему и столь же нелогичному, каким было его предыдущее нетерпение, и был счастлив до конца того дня, и чуть не умер той ночью.
  
  Он танцевал с Патрисией на Майской ярмарке, и ему показалось, что Патриция выглядит особенно красиво; и поэтому вскоре они рука об руку шли домой по прохладным, освещенным фонарями улицам, сосредоточенно и отвлеченно разговаривая о некоторых вещах, которые никого не касаются. И Святой говорил что-то или иное, или, возможно, это была Патриция, которая говорила что-то или иное, когда они пересекали Беркли-сквер; но кто бы это ни был, он так и не закончил речь.
  
  Какой-то инстинкт заставил Святого оглянуться, и он увидел, как огни машины прямо за ними внезапно свернули. Возможно, на первый взгляд, достаточно обычное зрелище; но тем же инстинктом он знал, что это необычно. Возможно, в конце концов, он не так уж полностью забыл Майлза Халлина.
  
  Он остановился на ходу и наклонился; и Патриция почувствовала, как он подхватил ее на руки. Совсем близко позади них был фонарный столб, и Святой прыгнул на него. Он услышал визг тормозов и шин прежде, чем осмелился оглянуться; даже тогда он успел увидеть, как колонна, приютившая его, согнулась, как тростинка, под ударом автомобиля; и он снова дернулся, на этот раз в сторону, подобно молнии, когда железная колонна сломалась у основания и рухнула на тротуар.
  
  Затем где-то раздался крик и звук бегущих ног; и бормотание машины прекратилось.
  
  Святой тихо опустил Патрицию снова.
  
  "Как прискорбно", - заметил он. "Дорогая, дорогая мне! . . . Мистер Майлз Халлин, давая показания, заявил, что его нервы были сильно расшатаны аварией в Бруклендсе. Его лицензия была приостановлена на шесть месяцев ".
  
  Констебль и полдюжины обычных граждан быстро собрались вокруг обломков; и в глазах Святого появился нечестивый блеск.
  
  "Прости меня на минутку, старина", - пробормотал он; и Патриция обнаружила, что стоит одна.
  
  Но она добралась до толпы как раз вовремя, чтобы услышать большую часть его вклада в развлечение.
  
  "Скандально, я называю это", - говорил Святой дрожащим голосом - возможно, от праведного негодования. А возможно, и нет. "Я напишу в "Таймс". Позитивное возмущение . . . . Да, конечно, вы можете узнать мое имя и адрес. Я буду рад дать показания . . . . Улицы небезопасны . . . кровожадные дураки, которым следовало бы находиться в сумасшедшем доме . . . Вероятно, они только недавно научились водить . . . . Позорно . . . отвратительно . . . их следует пристрелить . . . свиньи без манер . . . . "
  
  Прошло некоторое время, прежде чем полицейский смог успокоить его; и он исчез из кадра, все еще кипя от ярости, под аккомпанемент бурных аплодисментов собравшейся публики.
  
  И несколько минут спустя он беспомощно прислонился к двери своей квартиры, его ребра болели, а по щекам текли слезы, в то время как Патриция дико умоляла его открыть дверь и увести свое веселье в приличное уединение.
  
  "О, но это было слишком красиво, милая!" - слабо всхлипнул он, когда наконец, пошатываясь, вошел в гостиную. "Если бы я упустил тот шанс, я бы никогда больше не посмотрел себе в лицо. Ты видел Майлза?"
  
  "Я сделал".
  
  "Он не мог вымолвить ни слова. Он не смел показать, что знает меня. Ему просто нужно было принять все это. Пэт, я спрашиваю тебя, может ли жизнь еще что-то значить?"
  
  Полчаса спустя, когда он элегантно развалился в кресле с кружкой пива в одной руке и последней сигаретой вечера в другой, она отважилась задать очевидный вопрос.
  
  "Он, конечно, ждал нас?" - спросила она; и Святой кивнул.
  
  "Мой пророческий отчет о полицейско-судебном разбирательстве все равно был бы верен", - протянул он. "Майлз Халлин ожил".
  
  Он не добавил, что мог бы с такой же уверенностью предсказать, что старшего инспектора Тила больше не пригласят участвовать в споре - во всяком случае, не Майлз Халлин. Но он прекрасно знал, что либо Майлзу Халлину, либо Саймону Темплару придется умереть, прежде чем спор будет улажен; и это должно было быть улажено в ближайшее время.
  
  5 Тем не менее, Тил снова принял участие; и можно сказать, что его следующее вторжение было полностью его собственной идеей.
  
  Он прибыл в Аппер-Беркли-Мьюз на следующий же вечер; и Святой, который видел, как он проходил мимо окна, открыл дверь прежде, чем палец Тила дотянулся до звонка.
  
  "Это неожиданное удовольствие", - сердечно пробормотал Саймон, подталкивая детектива в гостиную. "Тем не менее, вам не нужно утруждать себя объяснением, зачем вы пришли. Прошлой ночью в Тутинге был угнан трамвай, и вы хотите знать, сделал ли это я. В конюшне компании Gaslight & Coke пропали шесть пегих терм, и вы хотите знать, есть ли они у меня. Савелой мощностью в семнадцать лошадиных сил, введенный для Сент-Леджера, был поражен сапом, и вы хотите знать ..."
  
  "Я этого не говорил", - горячо заметил мистер Тил за него.
  
  "Не обращайте внимания", - миролюбиво сказал Святой. "Мы не будем настаивать на этом. Но вы должны признать, что мы часто видим вас в эти дни". Он осмотрел ватерлинию детектива задумчивым взглядом. "Я полагаю, вы стали тайным любителем Глаксо", - сказал он с упреком.
  
  Тил потянулся к стулу.
  
  "Я слышал о вашем шоу прошлой ночью", - сказал он.
  
  Саймон неопределенно улыбнулся.
  
  "Ты слышишь обо всем, старина", - заметил он; и Тил серьезно кивнул.
  
  "Это мое дело", - сказал он.
  
  Он засунул палец в рот и выбросил жвачку в тихую заводь; а затем он наклонился вперед, его пухлые руки покоились на коленях, а его детские голубые глаза были необычно широко раскрыты.
  
  "Ты постараешься не задерживаться, Темплар, всего на несколько минут?"
  
  Святой задумчиво посмотрел на него. Затем взял сигарету и сел в кресло напротив.
  
  "Конечно", - сказал он.
  
  "Интересно, ты бы вообще сделал что-то большее, чем это?"
  
  "А именно?"
  
  "Я хотел бы знать, не расскажете ли вы мне прямо о Майлзе Халлине - и без дураков".
  
  "Я предложил тебе один вчера, - сказал Святой, - а ты не захотел слушать".
  
  Тил кивнул, переминаясь с ноги на ногу.
  
  "Я знаю. Но ситуация была не совсем такой. С тех пор я слышал о том несчастном случае прошлой ночью. И это может ничего не значить ни для кого, кроме нас с тобой, но ты должен включить меня ".
  
  "Неужели я?"
  
  "Я кое-что вспоминаю", - сказал детектив. "Возможно, сейчас вы респектабельный член общества, но вы не всегда им были. Я помню время, когда я отдал бы зарплату за десять лет за удовольствие убрать тебя. Иногда у меня случаются рецидивы этого чувства даже сейчас ".
  
  "Так и есть", - пробормотал Святой.
  
  "Но это не одна из тех мелодий", - сказал Тил. "Сейчас я хочу вспомнить только другую часть вашей записи. И я знаю, как никто другой, что ты никогда не преследуешь мужчину только потому, что у него бородавка на носу. Обычно твоя причина довольно проста. На этот раз это не так. И мне любопытно."
  
  "Естественно".
  
  "Халлин совсем не похож на тебя. Он не принадлежит ни к какой темной банде. Если бы он принадлежал, я бы это знал. Он даже не пограничный случай, каким, как я знал, был Лемюэль ".
  
  "Он не такой".
  
  "И все же он пытался прикончить тебя прошлой ночью".
  
  Святой глубоко вдохнул и снова выдохнул со святой улыбкой.
  
  "Если вы хотите знать, почему он это сделал, - сказал он, - я вам скажу. Это было потому, что он всегда ужасно боялся смерти".
  
  "Ты имеешь в виду, что он думал, что ты собираешься убить его?"
  
  "Это не то, что я сказал. Я, конечно, сказал, что собираюсь убить его; но поверил он мне или нет, это больше, чем я могу вам сейчас сказать".
  
  "Тогда что ты имеешь в виду?"
  
  Саймон скорбно поднял брови, но сдержал протест, который почти стал привычкой. В конце концов, Тил был всего лишь детективом. Приходилось делать скидку.
  
  "Майлз Халлин думал, что никто в мире не знает правды о нем", - сказал Святой. "А потом он обнаружил, что я знаю. Поэтому он хотел, чтобы я умер".
  
  Тил сжал губы.
  
  Затем он сказал: "И что это была за истина?"
  
  "Просто то, что Майлз Халлин - трус".
  
  "Попытался бы он убить тебя за это?"
  
  Святой уставился в потолок.
  
  "Ты воспользовался моим советом по поводу того дела в Бруклендсе?" он спросил.
  
  "Я навел кое-какие справки", - пожал плечами Тил. "Боюсь, от этого было мало толку. Мне сказали, что никто ничего не смог доказать".
  
  "И все же ты вернулся, чтобы увидеть меня".
  
  "После того случая прошлой ночью. На уровне, Темплар, я был бы рад подсказке. Ты знаешь что-то, чего не знаю я, и только в этот раз я хочу, чтобы ты мне помог. Если бы это выглядело как одно из ваших обычных шоу, я бы этого не делал ".
  
  "В чем особая разница между этим шоу и тем, что вы называете моими "обычными шоу"?"
  
  "Ты знаешь так же хорошо, как и я ..."
  
  "Я не хочу!"
  
  Святой выпрямился со своего стула, как взведенная стальная пружина, и его глаза были из той же стали. Детектив понял, что эти глаза долгое время не мигая смотрели на него; но он не осознавал этого раньше. Теперь он увидел свою ошибку.
  
  "Я не знаю ничего подобного", - отрезал Святой с глазами цвета холодной стали; и леность полностью исчезла из его голоса. "Но я точно знаю, что не могу проглотить шутку с твоим приходом ко мне только потому, что ты хочешь взять одно из моих перьев и вставить его в свою собственную шапку. У меня чертовски хороший глотательный аппарат, Тил, я обещаю тебе, но он просто не потопит этот!"
  
  Тил моргнул.
  
  "Я только хотел спросить тебя..."
  
  "Чушь!" - коротко сказал Святой. "Ты сказал мне, о чем хотел спросить. Я кричу, что ты не назвал мне настоящую причину. И это то, что я собираюсь узнать, прежде чем мы продолжим разговор. Ты просил меня не тянуть время: теперь я говорю тебе не тянуть время. Стреляй!"
  
  Несколько секунд они молча смотрели друг на друга; а затем детектив слегка кивнул, хотя выражение его круглого красного лица не изменилось.
  
  "Хорошо", - медленно сказал он. "Я признаюсь - если ты сделаешь то же самое".
  
  Святой стоял напряженно. Но он колебался лишь мгновение. Он подумал: "Что-то случилось. Тил знает, что это. Я должен выяснить. Это может быть важно, а может и нет, но..."
  
  Святой коротко сказал: "Для меня это нормально".
  
  "Тогда ты начинаешь", - ответил Тил.
  
  Саймон перевел дыхание.
  
  "У меня все просто. Я подозреваю, что история об удаче Халлина в Австралии - ложь. Я знаю, что Халлин без ума от той же девушки, в которую влюблен Найджел Перри. Я знаю, что Халлин пытался отстранить Перри от участия в выборах, убедив его вложить те небольшие деньги, которые он получил, в шахту, которую Халлин считал бесполезной. Я знаю, что Тедди Эверест сказал Халлину, что шахта была неисправной, а позже сказал ему, что это была вовсе не неисправность. Я знаю, что Халлин инсценировал ту аварию, потому что Тедди мог быть опасен. Я знаю, что Халлин спланировал какую-то историю, чтобы вернуть эти акции Перри; и я знаю, что Халлин пытался убить меня, потому что я сказал Перри правду - даже если Перри мне не поверил. Вот и все, что от этого требуется. Твоя очередь ".
  
  Стул Тила скрипнул, когда мы пошевелились; но его глаза были закрыты. Казалось, он заснул. А затем он заговорил голосом, который совсем не был сонным.
  
  "Мойну Стэнфорд похитили сегодня днем", - сказал он; и Святой тихо выругался.
  
  "Черт возьми! . . ."
  
  "Это все, что я знаю".
  
  "Расскажи мне об этом".
  
  "Рассказывать особо нечего. Она была на ланче с друзьями в Виндзоре - до вокзала она дошла одна - и с тех пор ее никто не видел".
  
  "Но, сожги это!- взрослая девочка может исчезнуть на два или три часа, не будучи похищенной, не так ли?"
  
  "Обычно она может", - сказал Тил. "Я просто рассказываю вам, что произошло. Она должна была выпить чаю с друзьями своей матери. Они позвонили ее матери, чтобы спросить, почему она не пришла. Ее мать позвонила в Виндзор, чтобы задать тот же вопрос. И как только ее мать осознала факты, она бросилась в полицию. Конечно, миссис Стэнфорд не получила особого удовлетворения - у нас нет времени ухаживать за истеричными родителями, которые так быстро выдыхаются, - но я услышала об этом, и это, казалось, соединилось. В любом случае..."
  
  "Она могла сбежать с Перри", - сказал Святой с какой-то безумной надеждой, которую, как он инстинктивно понимал, мог надеяться только дурак.
  
  И ответ детектива прозвучал так трогательно, что даже Саймон Темплер был поражен.
  
  "Возможно, так и было, - мрачно сказал Тил, - потому что Перри тоже исчез".
  
  Святой стоял, как статуя.
  
  Затем, когда он заговорил снова, его голос был странно тих.
  
  "Расскажи мне о Перри", - попросил он.
  
  "Перри просто вышел пообедать обычным способом, но он так и не вернулся в офис".
  
  Святой вынул сигарету изо рта. Она погасла. Он смотрел на нее так, как будто ее угасание было единственной вещью в мире, которая имела значение.
  
  Затем он сказал: "Сегодня утром в полицейском суде Халлин был заключен под стражу для медицинского освидетельствования. Это была идея клюва - или ваша?"
  
  "В основном мой", - сказал Тил.
  
  "А Халлин знал бы?"
  
  "Он мог бы догадаться".
  
  "И что произошло после этого?"
  
  "Вероятно, он обедал с Перри. Идентификация не установлена, но ..."
  
  "Видели ли Халлина где-нибудь с тех пор?"
  
  "У меня были люди, которые наводили справки. Если вы позволите мне воспользоваться вашим телефоном ..."
  
  "Продолжай".
  
  Детектив грузно подошел к инструменту; и Саймон, закурив очередную сигарету, начал расхаживать взад-вперед по комнате.
  
  Он все еще расхаживал по ковру, когда Тил повесил трубку и снова повернулся к нему.
  
  "Халлина никто не видел с обеда".
  
  Святой молча кивнул и отправился новым маршрутом, глубоко засунув руки в карманы. Тил наблюдал за ним с раздражением.
  
  "Тебе нечего сказать?" он потребовал.
  
  Саймон поднял глаза от пола.
  
  "Я совершил большую ошибку", - сказал он, как будто ничто другое его не касалось; и Тил громко вскипел.
  
  "Ради всего святого!"
  
  "Э-э... не совсем".
  
  Святой резко остановился на этих словах и обернулся; и Тил внезапно поразился, что у него вообще мог ассоциироваться этот темный, развязный профиль с тривиальностями.
  
  "Моя ошибка, - сказал Святой, - заключалась в недооценке интеллекта Халлина. Я не знаю, почему я это сделал. Он, естественно, быстро сообразил бы. И он понял бы, что, когда эти акции подорожают, он будет проклят. Перри должен был бы поверить мне. А остальное следует за этим ".
  
  "Что за этим следует?"
  
  "Он отвлек Перри какой-то байкой - вероятно, о Мойне. Затем он помчался в Виндзор, поймал Мойну на вокзале и предложил отвезти ее в Лондон. Но я знаю, куда они пошли - Перри тоже может быть там ".
  
  "Где?"
  
  "Уэльс".
  
  "Откуда ты это знаешь?"
  
  "У Халлина там есть место. Черт возьми, Тил, ты думаешь, что ты единственное проклятое бюро общей информации в этом ослепленном богом городе?"
  
  Тил вытер шляпу рукавом.
  
  "Я могу вызвать полицейскую машину сюда за пять минут", - заявил он.
  
  "Сделай это", - сказал Святой; и Тил снова подошел к телефону - очень быстро.
  
  Когда он дал свои инструкции, он положил свою шляпу на стол, подошел и встал перед Святым. И внезапно его руки взметнулись и быстро и твердо прошлись по карманам Святого. И Святой улыбнулся.
  
  "Ты думал, я повсюду таскаю с собой пропавшую пару?" пробормотал он в самом мягком упреке; но Тила это не позабавило.
  
  "Я вспоминаю Лемуэля", - коротко сказал он. "Может, ты и пойдешь со мной, но у тебя нет оружия".
  
  Святой улыбнулся еще нежнее.
  
  "Майлз Халлин ужасно напуган", - сказал он, обращаясь к потолку. "Когда-то давно он просто боялся смерти; но теперь он испытывает еще больший страх. Он боится умереть до того, как покончит с жизнью. ... Я думаю, кому-то лучше носить оружие ".
  
  Тил прекрасно понял.
  
  6 "Так вот ты где!" Найджел Перри распахнул дверь коттеджа, когда машина Халлина остановилась снаружи. "Я все думал, что же, черт возьми, делать. Мойны здесь нет ..."
  
  "Она недалеко", - сказал Халлин.
  
  Он неуклюже поднялся со своего места. Перри не мог ясно разглядеть его лицо в полумраке, но что-то в тоне Халлина озадачило его. А затем Халлин со смехом взял его за руку.
  
  "Заходи внутрь, - сказал он, - и я расскажу тебе все об этом".
  
  Внутри, в освещенной комнате, тяжелые черты Халлина казались вытянутыми и напряженными; но, конечно, он только что проехал почти сто шестьдесят миль в своем обычном головокружительном темпе.
  
  "Небеса, я устал!"
  
  Он сел и провел рукой по лбу. Его взгляд остановился на графине на боковом столике, и молодой человек поспешил к нему.
  
  "Спасибо", - сказал Халлин.
  
  "Мне до смерти надоели, Майлз!" - по-мальчишески сказал Перри, наливая содовую в стакан. "Я не осмеливался покинуть это место, на случай, если Мойна приедет и никого здесь не найдет, и я не знал, как с тобой связаться".
  
  "И теперь, я полагаю, вам интересно, почему я вообще здесь".
  
  "Я есмь".
  
  Халлин взял стакан и залпом осушил его наполовину.
  
  "Так-то лучше! ... Что ж, все пошло не так, что могло пойти не так".
  
  "Разве ты не знаешь больше, чем знал во время ланча?"
  
  "Я больше ничего не знаю, но ... ну, я тебе все рассказала. Мойна позвонила мне - она сказала, что у нее ужасные неприятности - номер твоего офиса был занят, и она не могла ждать. Ей нужно было немедленно уехать из Лондона. Я спросил ее, куда она направляется, и, похоже, она понятия не имела. Я сказал, что оставлю ключ от своего дома в Уэльсе у своего камердинера ..."
  
  "Но ты дал это мне!"
  
  "У меня больше одного ключа, идиот! В любом случае, она ухватилась за этот шанс; и я пообещал отправить тебя первым поездом. Это было намного позже, когда я начал думать, что мог бы помочь тебе, в чем бы ни заключалась твоя проблема - и я вышел из машины и сразу спустился вниз ".
  
  "Но я не могу этого понять!" Перри не мог сесть; его нервы были на пределе от беспокойства. "Почему Мойна должна была убегать из Лондона? Она не могла быть замешана ни в каком преступлении ..."
  
  Халлин сделал еще один глоток из своего бокала.
  
  "Хотел бы я быть в этом так же уверен, как и ты".
  
  "Майлз!"
  
  "О, не говори глупостей, Найджел. Ты думаешь, я бы поверил, что она была не на той стороне? Есть другие способы оказаться замешанной в преступлении".
  
  "Что ты имел в виду, когда сказал, что все пошло не так?"
  
  Халлин зажег сигарету.
  
  "Я обнаружил кое-что еще по пути сюда", - сказал он.
  
  "Ты сказал, что Мойна была недалеко ..."
  
  "Я так не думаю. Я скажу вам почему. Когда я поднимался на холм, мне пришлось на мгновение остановиться, чтобы заправиться запасным бензобаком. Когда я выходил из машины, я услышал, как кто-то разговаривает по импровизированному телефону у дороги. Он сказал: "Халлин только что проходил мимо". Затем он сказал: "Я оставляю его тебе. Я буду ждать Темплара..."
  
  "Тамплиер?"
  
  "Это то, что он сказал".
  
  "Но он, должно быть, знал, что ты был там".
  
  "Он, должно быть, думал, что я не слышу. То, что я мог, было чистой случайностью. Я отошел на пару шагов и не услышал ни звука. Я полагаю, какой-то обман эха. Тем не менее, я пошел на звук, придерживаясь линии, по которой он, казалось, двигался, и я чуть не упал на мужчину. Он выстрелил в меня один раз и промахнулся; а затем я схватил его. Он-упал со скалы. Ты помнишь - там очень круто ".
  
  "Ты убил его?"
  
  "Конечно, я сделал это, - коротко сказал Халлин, - если только он не может упасть с двухсот футов, не причинив себе вреда. Это был он или я - и он был вооружен. Я вернулся в машину и поехал дальше. Дальше по дороге вышел мужчина и попытался остановить меня, но я поехал прямо на него. Он дважды выстрелил мне вслед, но не причинил никакого вреда. И это все ".
  
  Кулаки Перри сжались.
  
  "Клянусь небом, если этот человек действительно ждал Темплара..."
  
  "Почему он не должен был им быть? Вспомни все, что произошло. Мы не знаем, в чем заключается игра Templar, но мы знаем его послужной список ".
  
  "Но он был помилован давным-давно".
  
  "Это не делает его натуралом. Такой человек, как этот ..."
  
  Перри резко обернулся. Он схватил Халлина за руку.
  
  "Ради Бога, Майлз, мы должны что-то сделать".
  
  Халлин встал.
  
  "Вот почему я пришел за тобой", - сказал он.
  
  "Но что мы можем сделать?"
  
  "Вернитесь к тому телефону - найдите, куда ведет линия"Не могли бы вы снова найти то место?"
  
  "Я пометил это".
  
  "Но те люди, которые стреляли в тебя..."
  
  "Мы можем пойти другим путем. Я знаю все дороги здесь задом наперед. Ты в игре?"
  
  Перри стиснул зубы.
  
  "Держу пари, что так и есть. Но - если бы у тебя был пистолет или что-то в этом роде..."
  
  Халлин мгновение смотрел на него. Затем он подошел к столу, отпер ящик и достал два автоматических пистолета. Один он отдал Перри, другой сунул себе в карман.
  
  "Это хорошая идея", - сказал он. "Теперь ты готова?"
  
  "Да, давай!"
  
  Именно Перри первым вышел из коттеджа, и он уже завел машину, когда Халлин сел за руль.
  
  Они с ревом двинулись прочь, а Перри наклонился и прокричал Халлину в ухо.
  
  "Они услышат, как мы приближаемся!"
  
  Халлин кивнул и пнул ногой вырез. Рев смолк.
  
  "Ты прав", - сказал он.
  
  Четверть мили они мчались вниз по склону, и их безумно занесло на повороте под прямым углом; затем они понеслись вниз по крутой и узкой дорожке, причем большая машина задела живую изгородь с обеих сторон.
  
  "Это единственный способ обойти их", - сказал Халлин.
  
  Огромные фары делали полосу такой светлой, какой она была бы в полдень; несмотря на это, ехать в таком темпе было кошмаром. Но Халлин был идеальным водителем. Вскоре переулок, казалось, зашел в тупик; Халлин затормозил и перевернул руль; и они выехали на свободную дорогу.
  
  "Это недалеко отсюда", - сказал Халлин.
  
  Машина сбросила скорость; через несколько мгновений они почти ползли, пока Халлин осматривал обочину дороги. А затем он нажал на тормоза, выключив двигатель и фары одновременно с этим.
  
  "Это то самое место".
  
  Он встретил Перри на дороге и сразу же повел прочь. Несколько ярдов они шли по траве; затем пробирались между камнями и низкими чахлыми кустами. Справа от себя Перри услышал отдаленное журчание воды. Затем Халлин остановил его.
  
  "Это было только что здесь".
  
  Перри услышал чирканье спички; а затем он увидел.
  
  Они стояли рядом с небольшим бугорком земли; и сбоку от него была неглубокая впадина, которая, казалось, была стерта под плоским каменным выступом. И в впадине был телефон.
  
  Свет погас.
  
  "У меня есть идея", - сказал Халлин.
  
  "Что это?"
  
  "Предположим, вы заняли место человека, которого я слышал по телефону - поговорили с мужчинами на другом конце провода - рассказали им какую-нибудь историю? Я буду следить за проводом. Я не думаю, что другой конец находится далеко. Дай мне десять минут, а потом начинай. Ты мог бы отвлечь их внимание - это дало бы мне шанс застать их врасплох ".
  
  "Но я сам хочу оказаться рядом со свиньями!"
  
  "Ты должен. Но для начала - Послушай, ты знаешь, что не привык подкрадываться. Я мог бы подобраться к ним в два раза тише, чем ты ".
  
  Перри заколебался; и затем Халлин услышал, как он ощупью спускается в лощину.
  
  "Хорошо". Из темноты донесся голос юноши. "Поторопись, Майлз, и кричи, как только сможешь".
  
  "Я сделаю. Всего десять минут, Найджел".
  
  "Отлично!"
  
  Халлин отодвинулся.
  
  Он не следовал ни за каким проводом. Он точно знал, куда идет.
  
  Через десять минут он сидел на корточках возле выключателя с сильно изолированным проводом. Рядом с ним решетчатая металлическая башня тянулась к лестнице. Это был один из многих, которые не так давно появились по всей Англии, протянув длинные электрические кабели по всей стране и принеся свет и энергию в каждый уголок страны.
  
  То, что Майлз Халлин поздно покинул Лондон, было всего лишь одной из его выдумок. На самом деле он находился на этом месте уже несколько часов. Он был опытным электриком, хотя работа, которую ему приходилось выполнять, была довольно простой. На раскопки ушло много времени. . . .
  
  У него был изобретательный ум. Святой был бы искренне рад услышать историю, которую услышал Найджел Перри. "Если вам нужна мелодрама, беритесь за дело своими руками", - было одним из изречений самого Святого; и, конечно, Майлз Халлин не тиранил его воображение.
  
  В Халлине также была основательность, которую Святому доставляло огромное удовольствие вспоминать спустя годы. Даже в убийстве он был так же скрупулезен, как и в создании легенды о своей зачарованной жизни. Человек поменьше просто столкнул бы Перри с очень удобной пропасти.
  
  "Но даже в то время, - сказал бы Святой, - Халлин цеплялся за идею, что, в конце концов, ему может что-то сойти с рук. Если бы он просто столкнул Найджела со скалы, у него были бы проблемы с телом. Итак, он вырыл аккуратную могилу и положил Найджела в нее умирать; так что все, что нашему милому Майлзу нужно было сделать потом, это вернуться, забрать телефон и засыпать яму. Нельзя сказать, что это было не досконально ".
  
  Халлин натянул толстую резиновую перчатку; затем чиркнул спичкой и взял ее другой рукой. Он взглянул на часы. И его лицо было совершенно спокойным, когда он дергал рычаг своего выключателя.
  
  7 "Нам лучше пойти отсюда пешком", - сказал Святой.
  
  Тил кивнул.
  
  Он наклонился вперед и что-то сказал водителю, и полицейская машина съехала на обочину дороги и остановилась там.
  
  Детектив с ворчанием выпрямился и осмотрел трассу перед ними желчным взглядом.
  
  "Мы могли бы подняться на вершину холма", - сказал он; и Святой невесело рассмеялся.
  
  "Мы могли бы и не делать этого", - сказал Святой. "Дом Халлина находится прямо на вершине холма, и мы здесь не для того, чтобы рекламировать себя".
  
  "Полагаю, что нет", - задумчиво сказал Тил.
  
  Водитель обошел машину и присоединился к ним, принося электрические фонарики, которые были частью их снаряжения, и Тил взял один и протестировал его. Святой сделал то же самое. Они посмотрели друг на друга при свете.
  
  "Кажется, ты много знаешь об этом месте", - сказал Тил.
  
  Святой улыбнулся.
  
  "Я специально приехал из Лондона на прошлой неделе, чтобы взглянуть на это", - ответил он, и глаза Тила сузились.
  
  "Ты принес с собой какие-нибудь бомбы?" он спросил.
  
  Саймон направил свой фонарик вверх по дороге.
  
  "Боюсь, я забыл", - пробормотал он. "А теперь, может быть, мы приступим к снижению веса, Фатти?"
  
  Они тронулись в гнетущем молчании, Тил и Святой шли бок о бок, а шофер замыкал шествие. Пока они шли, Святой начал напевать себе под нос какую-то древнюю балладу о том, "О, как может любить толстая девушка"; и дыхание Тила, казалось, стало еще более затрудненным, чем того требовала крутизна холма. Голос водителя на корме также звучал так, как будто у него были проблемы с дыханием.
  
  Некоторое время они брели вверх, не говоря ни слова, поглощенные своими интересами; и, наконец, именно Тил остановился и нарушил молчание.
  
  "Разве это не машина там, наверху?" он сказал.
  
  Он указал вдоль луча своего фонарика, и Святой посмотрел.
  
  "Это, конечно, что-то вроде автомобиля", - задумчиво признал Святой. "Это странно!"
  
  Он ускорил шаг и вышел вперед. Затем двое других снова догнали его; он стоял неподвижно, в нескольких ярдах от машины, направив свой фонарик на номерной знак.
  
  "Одна из машин Халлина", - сказал Святой.
  
  Он быстро объехал его, посветив фонариком на шины: все они были в идеальном состоянии. Указатель уровня бензина показывал, что топлива достаточно. Он положил руку на радиатор: он был горячим.
  
  "Так, так, так!" - сказал Святой.
  
  Тил, стоявший рядом с ним, начал освещать своим фонариком обочину дороги.
  
  "Что там делает эта жестянка?" он сказал.
  
  "Я не знаю, мой пухлый херувимчик", - сказал Святой.
  
  Но он первым добрался до банки и поднял ее. Это была пустая канистра из-под бензина. Он перевернул ее вверх дном на ладони и потряс.
  
  "Он заправился здесь?" спросил Тил, и Святой покачал головой.
  
  "Банка такая же сухая, как политика успешного бутлегера. Она старая. И я должен сказать - Тил, я должен сказать, что ее поставили сюда, чтобы создать место. Посмотри на отметину в траве!"
  
  Он оставил Тила заниматься этим и двинулся вдоль дороги, осматривая дерн сбоку. Затем он вернулся с другой стороны. Его тихое восклицание заставило Тила перейти на рысь.
  
  "Кто-то совершает полуночный кросс по пересеченной местности", - сказал Святой.
  
  Он указал.
  
  "Я ничего не вижу", - сказал Тил.
  
  "Ты бы не стал", - пренебрежительно сказал Святой. "Вот, если бы они только додумались оставить немного сигаретного пепла, чтобы ты мог рассмотреть его под микроскопом, или несколько захватывающих пятен крови ..."
  
  Тил поперхнулся.
  
  "Посмотри сюда, тамплиер..."
  
  "Тил, - элегантно сказал Святой, - с тебя капает".
  
  Он легко перепрыгнул через канаву и направился в темноту, не обращая внимания на двух других; и, после минутного колебания, они последовали за ним.
  
  Уверенность, с которой Святой шел по своему следу, была сверхъестественной. Ни один из остальных не мог видеть знаков, которые он мог уловить так же быстро, как он мог бы уловить обычную тропинку; но оба они были горожанами, обученными различному виду слежения.
  
  Возможно, они прошли ярдов пятьдесят. А затем Святой остановился как вкопанный, и двое других подошли по обе стороны от него. Его зажженный факел был направлен вниз, и они последовали за ним со своим собственным; но снова ни один из них не смог увидеть ничего примечательного.
  
  "Что на этот раз?" - спросил Тил.
  
  "Я видел руку", - сказал Святой. "Руку и пистолет. И он вонзился в землю. Выключите свет!"
  
  Не понимая, они повиновались.
  
  И в темноте Святой прыгнул.
  
  Его нога подвернулась на шатком камне, бросив его на колени; и в то же время он услышал металлический щелчок, который означал для него только одно: был произведен автоматический выстрел - и не сработал.
  
  Он развернулся. Держа свой фонарик на расстоянии вытянутой руки от себя. он снова включил его. И у него перехватило дыхание.
  
  "Найджел!"
  
  Мальчик боролся со сползающей оболочкой пистолета. Казалось, его заклинило. И он обнажил зубы на свет.
  
  "Ты свинья!" - сказал он.
  
  Святой вытаращил глаза.
  
  "Найджел! Это я - Саймон Темплар..."
  
  "Я знаю".
  
  Пистолет со щелчком перезарядился, и Перри намеренно прицелился. А затем рука Тила мелькнула в луче света, поймала запястье Перри и резко вывернула защиту. Другая рука выхватила пистолет.
  
  "Вы, дьяволы!"
  
  Перри освободил свое запястье с помощью жестокого гаечного ключа и выкатился из ямы, где он лежал. Он собрался с силами, присел и прыгнул на свет. Саймон выставил одну ногу и ловко опустил его на землю.
  
  "Найджел, не будь большим болваном!"
  
  Вместо ответа юноша снова вскочил на ноги, издав что-то похожее на всхлип, и совершил второй безрассудный рывок.
  
  Святому стало скучно.
  
  Он выключил свой фонарик и пригнулся. Его руки сомкнулись на талии Перри, плечо прижалось к груди Перри; он решительно усилил хватку.
  
  "Если ты не прекратишь это, Найджел, - сказал он, - я сломаю тебе хребет".
  
  Перри внезапно обмяк. Возможно, он никогда не мечтал, что его будут держать с такой силой. Руки Святого сомкнулись вокруг него, как стальные оковы.
  
  "Что с ним такое?" - вяло поинтересовался Тил, и Саймон хмыкнул.
  
  "Кажется, я сошел с ума", - пробормотал он.
  
  Ребра Перри заскрипели, когда он попытался вдохнуть.
  
  "Все в порядке", - сказал он. "Я все о тебе знаю. Ты..."
  
  "Он у меня", - бесстрастно сказал Тил; и Святой ослабил хватку и выпрямился.
  
  Он уронил свой факел в потасовке. Теперь он наклонился, чтобы нащупать его; и именно в то время, когда он наклонялся, появился другой свет. Это прозвучало с каким-то шипящим треском - что-то вроде синей молнии.
  
  "Что это была за селедка с копченой рыбой?" воскликнул Тил.
  
  Святой нашел свой факел и направил его лучи во впадину, где лежал Перри. И голубая молния сверкнула снова. Они все это видели.
  
  А затем Святой тихо рассмеялся.
  
  "Старый добрый Майлз", - протянул он.
  
  "Электрический", - ошеломленно сказал Тил.
  
  "Казнь на электрическом стуле", - мягко сказал Святой.
  
  Последовало долгое молчание. Затем: "Казнь на электрическом стуле?"
  
  Перри говорил хрипло, уставившись на дыру в земле, где ярко концентрировались лучи трех фонариков.
  
  "Старый добрый Майлз", - снова сказал Святой.
  
  Он указал на почерневший и искореженный телефон и темный шрам на камне. И снова наступила тишина.
  
  Тил сонно прервал его.
  
  "Некоторые дураки рождаются счастливчиками", - сказал он. "Перри, какую байку рассказал тебе Халлин, чтобы ты попал туда?"
  
  "Майлз этого не делал ..."
  
  "Полагаю, что да". Тил наклонил свой фонарик так, чтобы он осветил его собственное лицо. "Ты знаешь меня, Перри - ты встретил меня вчера. Я офицер полиции. Не говори глупостей".
  
  Это была резкая речь для Тила.
  
  Перри сказал горлом: "Тогда - где Мойна?"
  
  "Это то, что я хочу знать", - заметил Святой. "Мы спросим Майлза. Он вернется, чтобы осмотреть тело. Закройте свои лица и погасите этот проблеск!"
  
  Огни погасли один за другим, и на группу опустились темнота и тишина. Святой беззвучно отступил в сторону. Он поставил свой факел на высокий валун и держал палец на выключателе.
  
  Затем он услышал Халлина.
  
  По крайней мере, он слышал слабый мягкий хруст камней, еле слышный шелест листьев. ... Он ничего не мог видеть. Это было жуткое занятие - слушать это крадущееся приближение. Но нервы Святого были как лед.
  
  Всего в нескольких ярдах от него внезапно вспыхнула спичка. Халлин шарил по земле.
  
  Затем Святой включил свой фонарь. Он поймал Халлина в луч и оставил фонарь лежать на камне. Сам Святой осторожно отошел от него.
  
  "Привет", - елейно сказал Святой.
  
  Халлин стоял как вкопанный. Спичка догорела до его пальцев, и он уронил ее.
  
  Затем его рука дернулась к карману . . . .
  
  "Гнилой", - спокойно сказал Святой; и его голос слился с грохотом другого выстрела.
  
  На небольшом расстоянии из темноты вспыхнули еще два огонька и сосредоточились на Халлине. Мужчина развернулся в пламени и выстрелил снова - три раза. Один из огоньков погас. Другой упал и погас на земле, когда лампочка разбилась. Халлин снова резко обернулся. Он быстро прицелился, и его пуля разбила факел Святого там, где он лежал.
  
  "Тил, он тебя достал?"
  
  Святой быстро шагнул через черноту; и голос Тила отозвался у него за плечом.
  
  "Нет, но он заполучил Мейсона".
  
  Пальцы Святого коснулись пальто Тила так легко, что детектив мог бы ничего не почувствовать. Они поползли вниз по рукаву Тила . перепрыгнули через руку и сомкнулись на факеле . . . .
  
  "Спасибо", - сказал Святой. "Увидимся позже".
  
  Говоря это, он дернулся к фонарику и убрал его. Детектив попытался схватить его, но Саймон со смехом ускользнул. Он слышал, как Халлин на ощупь пробирается сквозь темноту, и он пошел на шум, как мог. Позади него раздался еще один на ощупь шум и крик Тила; но Святой не ждал.
  
  Саймон продолжал в темноте. В любом случае, у него были глаза как у кошки; и в данных обстоятельствах свет мог таить в себе особые опасности . . . . Затем ему пришло в голову, что вокруг могут быть другие провода под напряжением, и у него не было желания умирать таким образом. Он резко остановился.
  
  В то же время он обнаружил, что больше не слышит Халлина. Справа от себя он услышал приглушенное журчание воды; позади него Тил все еще спотыкался во мраке, безнадежно заблудившись. Детектив, должно быть, чиркал спичками, но Саймон не мог их видеть. Подъем местности, должно быть, отрезал их.
  
  Святой осторожно ощупал другой валун и включил свой фонарик, как он делал раньше. Результат поразил его. Лицо Халлина мгновенно появилось в ярком свете, бледное и искаженное, едва ли в ярде от нас; затем рука Халлина с пистолетом; за Халлином земля просто кончилась . . . .
  
  "Драгоценный, - сказал Святой, - я с нетерпением ждал этого".
  
  Он вытянулся во весь рост в великолепном подкате стоя; его руки обвились вокруг коленей Халлина. Над его головой один раз хлопнул автоматический пистолет, но свет не погас. Затем они рухнули вместе.
  
  Святой отпустил руку и изогнулся, как угорь. Он поймал правое запястье Халлина и разбил его руку о камень. Пистолет выпал.
  
  Саймон схватил его, вскакивая при этом на ноги; и одним взмахом руки отправил оружие далеко в пропасть.
  
  Святой засмеялся, стоя на свету.
  
  "Во имя Тедди Эвереста, - сказал он, - это наша вечеринка. Вставай, Майлз Халлин, пес ты этакий!"
  
  8 Халлин встал. Он был ниже Святого на три или четыре дюйма, но в два раза тяжелее в кости, с огромными руками и плечами. И он ринулся вперед, как атакующий буйвол.
  
  Саймон уклонился от первого броска с хладнокровной точностью и нанес четкий удар левой, который попал Халлину между глаз со шлепком, похожим на обломанную палку; но Халлин просто повернулся, моргнув, и нанес удар снова.
  
  Святой тихо присвистнул сквозь зубы.
  
  Он действительно не привык, чтобы люди так стоически принимали эти удары. Когда он вот так бил человека, обычно это было началом конца драки; но Халлин придвигал свою тарелку за второй порцией, как будто ему нравилась диета. Ну, может быть, освещение было плохим, подумал Святой; и точное время многое изменило . . . . И снова он отступил в сторону, точно так же, как и раньше, и почувствовал, как удар, который он нанес, пришелся прямо по руке; но на этот раз в ответ он получил сокрушительный удар по ребрам. Это причинило ему боль; но Халлину, казалось, не было больно . . . .
  
  Святой присвистнул еще тише.
  
  Значит, в Халлине все-таки было что-то такое. Мужчина дрался в приседании, что затрудняло подсчет очков. Его руки прикрывали тело, и он держал подбородок глубоко опущенным на грудь; с ним было нелегко . . . .
  
  Святой сделал круг, чтобы повернуться спиной к свету, и в третий раз Халлин бросился на него. Саймон вышел ему навстречу. Его левая рука взмахнула чем-то вроде вертикального крюка, который скользнул по носу Халлина, и Халлин непроизвольно поднял руки.
  
  Ворвавшись в проем, Святой нанес удар по телу - справа, слева, справа. Он слышал, как Халлин ворчал в ответ на глухой звук каждого удара, и улыбнулся.
  
  Они закрылись.
  
  Саймон знал, что будет дальше. Он был опытен в игре. Он развернулся всем телом и принял удар Халлина коленом вверх по мышцам под его бедром. В тот же момент он выдернул из-под себя другую ногу Халлина, и они вместе упали.
  
  Халлин сражался как дьявол. Его сила была потрясающей. Они перекатывались снова и снова, прочь от света факела, в темноту, а руки Халлина шарили в поисках глаз Святого . . . . Святой и это знал. Он схватил один из пальцев Халлина и вывернул; он сломался с резким треском, и Халлин закричал . . . .
  
  Святой оторвался. Он поднимался на одно колено, когда его другая нога, казалось, соскользнула в пространство. Он дико вцепился и нашел опору в корнях куста; затем Халлин снова поймал его. Нечеловеческим усилием Святой оттащил себя еще на фут от края пропасти; и затем его опора вырвалась из земли, прихватив с собой комок дерна. Он швырнул его в лицо Халлину.
  
  Они сражались на самом краю пропасти. Саймон потерял счет количеству ударов, которые он получил, и количеству нанесенных им. В темноте было невозможно прицелиться, и так же невозможно защититься. Один из них высвобождал руку и яростно бил в темноту; затем другой делал то же самое; иногда они забивали, иногда промахивались. Камни били их при каждом движении; однажды они врезались в кустарник, и ветки разорвали лицо Святого.
  
  Затем он приземлился снова, мощный толчок половиной руки, который попал в цель, и Халлин лежал неподвижно.
  
  Задыхаясь, Святой расслабился . . . .
  
  И сразу же Халлин титанически приподнялся под ним, и что-то большее, чем кулак, ударило Святого сбоку по голове.
  
  Если бы он нанес прямой удар, череп Саймона раскололся бы, как яичная скорлупа; но Халлин на долю секунды ошибся в меткости. Камень отскочил от храма Святого; несмотря на это, это было похоже на то, как если бы его лягнул мул. Это потрясло Святого больше, чем что-либо еще во всей этой безумной борьбе, и заставило его завалиться набок, а перед глазами замелькали беспорядочные огни. Он почувствовал, как Халлин выскользнул из его рук и отчаянно отполз влево. Что-то пролетело мимо его щеки, так близко, что он почувствовал, как это пролетело, и ударилось о землю позади него с хрустящим стуком . . . .
  
  Он дотронулся до другого куста и, испытывая головокружение, пополз вокруг него. С другой стороны он подтянулся - сначала на колени, затем, пошатываясь, на ноги. Он слышал, как Халлин, спотыкаясь, бродит в темноте, разыскивая его; но ему нужно было отдохнуть. Каждый мускул его тела болел; в голове звучала целая симфония. . . .
  
  Затем он услышал шорох в кустах; а он не двигался.
  
  Он напряг зрение в темноте. Ровный луч фонарика был в дюжине ярдов от него; внезапно он увидел силуэт Халлина на его фоне. Халлин, должно быть, увидел его в тот же момент. Святой мгновенно пригнулся, и камень, который бросил в него Халлин, пролетел над его головой. Саймон также увидел этот камень, на долю секунды, в том же силуэте: он был размером с футбольный мяч.
  
  Халлин последовал за ним без паузы. Саймон мог ясно видеть его. С гигантским усилием Святой собрал все свои силы и встретил удар длинной прямой левой, вложив в него каждую унцию силы, которую он мог собрать. Халлин теперь заходил неосторожно: удар пришелся ему прямо в рот и отправил его в полет.
  
  Святой стоял неподвижно. Пока он мог удерживать свою позицию, у него было шаткое преимущество. Он снова увидел силуэт Халлина, на мгновение - но только на мгновение. Затем ничего. Он понял, что Халлин тоже понял суть . . . .
  
  Он начал осторожно отходить, прислушиваясь к малейшему предупреждающему звуку. И затем он увидел другой свет - огонек спички, движущийся в темноте в нескольких точках от его фонарика. В то же время до него донесся слабый крик Тила.
  
  Без колебаний Саймон бросился к электрическому фонарику.
  
  И снова он точно угадал, что сделает Халлин, - и он был прав. Мужчина уже подкрался к нему сзади - это дало Святому преимущество, - но, когда он бежал, Саймон услышал, как другой подходит сзади. Чья-то рука коснулась его руки; затем Халлин выругался, и Святой услышал, как он упал.
  
  Саймон добрался до светофора, выключил его и свернул в сторону. Он услышал, как Халлин снова побежал, но мужчина прошел прямо мимо него и не обернулся.
  
  "Где ты, тамплиер?"
  
  Он услышал голос Тила, совсем близко; когда Святой, спотыкаясь, последовал за Халлином, его путь привел его на голос; вскоре он снова включил свет, и появился сам Тил, с красным лицом и потный.
  
  "Ты видел его?" - постучал Святой.
  
  "Нет", - коротко ответил детектив. "Разве вы его не убили?"
  
  Саймон ответил намеком на смех.
  
  "К сожалению, я потерпел неудачу. Но время еще есть. Должно быть, он встал между нами. Давай!"
  
  Он снова тронулся в путь, и Тилу пришлось последовать за ним.
  
  Когда они бежали, Святой сказал: "В любом случае, это выведет нас к дороге. Он уверен, что направится к ней. Где Перри?"
  
  "Я отправил его обратно в машину", - коротко ответил Тил. "С Мейсоном".
  
  "Какая машина?"
  
  "У Халлина".
  
  "Ты простофиля! Именно туда Халлин и направится".
  
  "Перри вернул свой пистолет".
  
  "О! . . . Как Мейсон?"
  
  "Выстрел в легкие. Перри нес его".
  
  "Узнал что-нибудь от Перри?"
  
  "Немного. Я не стал ждать".
  
  Они быстро продолжили. Халлина больше не было слышно, но Святой был уверен в дороге. И дорога приведет Халлина к чему-то другому . . . .
  
  Они вышли из кустарника на ровный газон, где идти было легче. Слева от себя Святой увидел пару фар. Он повернулся и поспешил дальше.
  
  "Осторожно, канава".
  
  Он осветил детектива и последовал за ним прыжком. Когда его ноги коснулись дороги, он услышал вызов Перри.
  
  "Стой, где стоишь!"
  
  "Но это мы", - сказал Святой.
  
  Машина слегка повернула, и фары осветили его. Через мгновение сама машина поравнялась с ними.
  
  "Ты не видел Майлза?" спросил Саймон, поставив одну ногу на ступеньку.
  
  "Это не знамение".
  
  "И ты ничего не слышал?"
  
  "Только ты. Я думал..."
  
  "Проклятие!" - сказал Святой в своей мягкой манере.
  
  Он посмотрел вверх и вниз по дороге, внимательно прислушиваясь, но ничего не услышал. Затем он перескочил на подножку.
  
  "Он наверняка где-то врезался в дорогу", - сказал он решительно. "Тил, поторапливайся с другой стороны. . . . Ты можешь поставить эту штуку на место, Найджел?"
  
  "Я сделаю все, что в моих силах".
  
  "Тогда ты уходишь".
  
  Тил забрался на ступеньку с другой стороны, и машина снова дернулась и набрала скорость. Тил наклонился, чтобы быть пессимистичным.
  
  "Он увидит, что мы приближаемся, за милю, если будет в дороге", - сказал он.
  
  "Я знаю", - свирепо сказал Святой. "Возможно, ты предпочел бы убежать".
  
  Ему не хотелось признавать, насколько пессимистично он сам себя чувствовал. Он был уверен, что Халлину рано или поздно придется отправиться в путь; но он также знал, что замечание Тила было совершенно обоснованным. На самом деле, если бы речь шла просто о поимке беглеца, Святой немедленно отказался бы от этого. Но была и другая причина для погони, и именно эта причина также давала ей слабый шанс на успех. Именно Перри заставил Святого рассказать об этом.
  
  "Он сказал мне, что Мойна недалеко отсюда", - сказал Перри. "Ты хоть представляешь, что он имел в виду?"
  
  "То, что он сказал", - мрачно ответил Святой. "Он привел с собой Мойну, но не повел ее в коттедж. Я не знаю, куда он ее увез; но держу пари, он сказал вам правду. Она будет недалеко ".
  
  Перри сказал напряженным голосом: "Разве нам не следует искать ее, вместо того чтобы гоняться за ним?"
  
  "Мы делаем и то, и другое одновременно", - тихо сказал Святой. "Где бы она ни была, там и он ушел. Майлз Халлин будет жить своей жизнью".
  
  "Я-я с трудом могу в это поверить, даже сейчас", - хрипло сказал юноша.
  
  Рука Симона легла ему на плечо.
  
  "Я надеюсь, ты не увидишь, как это будет доказано", - сказал он. "Но я знаю, что Халлин отправился на поиски Мойны".
  
  Тил прочистил горло.
  
  "В любом случае, он не мог зайти так далеко", - заметил он.
  
  "Как обычно, Клод Юстас". Голос Святого был сверхъестественно спокоен. "Должно быть, он спустился с холма. Разворачивай машину, Найджел, и мы попробуем другую линию ".
  
  Тил понял и промолчал. Конечно, Халлин мог легко подняться на холм. Он бы сошел с дороги, и они могли бы обогнать его . . . . Но Перри можно было бы избавить от спора . . . . И все же Тил не знал, насколько искренне Святой цеплялся за свою надежду. Симон сам не знал, почему он должен был цепляться за надежду, как он это делал, вопреки всякому разуму; но вера, которая подстегивала его, была выше разума. Святой просто не мог поверить, что история закончится так, как, по мнению Тила, она должна закончиться . . . .
  
  "Это то, с чего мы начали". Святой обратился к парню за рулем с непринужденной уверенностью. "Мы могли бы заглушить двигатель и снизиться, не так ли? Тогда бы мы почти не производили шума . . . . "
  
  Они поехали дальше без единого звука, кроме мягкого шороха шин. Саймону не нужно было упоминать фары. Это выдало бы их приближение еще вернее, чем гул двигателя; но Саймон придумал бы любую глупую пометку, чтобы сберечь нервы Перри.
  
  Они достигли подножия холма, и Тил был первым, кто увидел полицейскую машину, стоящую у дороги там, где они ее оставили. Он указал на нее, когда Перри нажал на тормоза.
  
  "Он тоже не мог приехать этим путем", - сказал Тил. "Если бы он приехал, он бы взял ту машину".
  
  "Интересно, видел ли он это", - сказал Святой.
  
  Он спрыгнул на дорогу, и его фонарик отбросил круг света на щебень. Круг беспокойно двигался, и Тил вышел из машины и последовал за ним.
  
  "Ищете следы?" - сардонически осведомился детектив, подходя сзади к Святому; и в этот момент фонарь в руке Святого погас.
  
  "Кровь", - очень тихо сказал Святой.
  
  "Это отвратительное слово", - пробормотал Тил.
  
  "Ты, вечная шавка!" Саймон яростно схватил его за руку. "Я не ругался. Я тебе кое-что говорил!" Он обернулся. "Найджел, выключи фары!"
  
  Детектив возился со спичечным коробком, но Святой остановил его.
  
  "Все в порядке, старина", - протянул он. "Это твое устройство все еще работает. Я просто подумал, что нам лучше действовать осторожно. Халлин проходил здесь. Он не взял машину, так что ему не могло быть далеко ехать ".
  
  "Но что это за история с кровью? Ты пользовался ножом?"
  
  "Нет", - сказал Святой, улыбаясь в темноте. "Я ударил его по носу".
  
  9Мойна Стэнфорд долгое время не спала.
  
  Она болезненно очнулась от более глубокого сна, чем когда-либо знала; и прошло более получаса, прежде чем она смогла что-либо связно вспомнить или даже найти в себе силы пошевелиться.
  
  И когда к ней вернулась память - или, скорее, когда она заставила ее вернуться - она была ненамного мудрее. Она вспомнила встречу с Майлзом Халлином на вокзале Виндзора. Он настоял на том, чтобы отвезти ее обратно в Лондон, и она была рада принять приглашение. В Слау он пожаловался на невыносимую жажду; они остановились в отеле, и ее убедили присоединиться к нему за чашкой чая пораньше. Затем они вернулись к машине. . . .
  
  Она не знала, как долго она спала.
  
  Когда она проснулась, она была в темноте. Она лежала на чем-то мягком, и, когда она смогла двигаться, она поняла, что это была кровать. Она уже обнаружила, что ее запястья и лодыжки были надежно связаны . . . .
  
  Вскоре она узнала еще одну или две вещи. О том, что сейчас ночь, например, она узнала, когда перевернулась на другой бок и увидела квадрат звездного света на одной из стен; но ее руки были связаны за спиной, и она не могла посмотреть на свои наручные часы, чтобы узнать, который час ночи. Затем она лежала неподвижно, прислушиваясь, но ни малейший звук не нарушал тишину. Дом был похож на могилу.
  
  Она понятия не имела, как долго она там лежала. Она не закричала - никто бы не услышал. И она не видела никакой помощи в криках. Позже звук проезжающей рядом машины подсказал ей, что она недалеко от дороги - проселочной дороги, иначе машин было бы больше. В Лондоне никогда не было такой тишины. Еще позже - было невозможно следить за временем - она слезла с кровати и медленно и с трудом доковыляла до окна. Снаружи было очень темно; она не могла видеть ничего, кроме черного пространства страны, в котором не было никаких конкретных черты лица были различимы, за исключением того, что горизонт был неровным на фоне тусклого неба, как будто он был образован линией холмов. Она могла быть где угодно в Англии. Окно было открыто, и она долго стояла возле него, гадая, проедет ли другая машина и будет ли дорога достаточно близко, чтобы кто-нибудь в машине услышал ее, если она позовет; но никакой другой машины не подъехало. Через некоторое время она с трудом добралась до кровати и снова легла; ей было трудно и утомительно стоять с плотно связанными ногами, и все это время у нее кружилась голова.
  
  Затем лекарство, которое ей дали, должно быть, оказало последний эффект, прежде чем действие на нее закончилось; потому что она снова вздрогнула и проснулась, хотя и не помнила, как заснула. Небо за окном выглядело точно так же: она была уверена, что всего лишь задремала.
  
  Она дрожала - она не знала почему. Как ни странно, когда она впервые проснулась, она не испытывала страха; эта часть ее мозга, казалось, оставалась погруженной в сон. Но теперь она обнаружила, что дрожит. В груди у нее что-то сжалось; и она ждала, напряженная от невыразимого ужаса, едва дыша, уверенная, что ее разбудил какой-то отчетливый звук.
  
  Затем звук повторился; и тогда она бы закричала, но ее горло, казалось, было парализовано.
  
  Кто-то поднимался по лестнице.
  
  В комнату проник слабый свет. Он пробивался из-под двери и описывал медленную дугу вокруг половины пола. Скрип другой доски снаружи вызвал у нее ледяную дрожь, пробежавшую по позвоночнику; во рту пересохло, а сердце бешено колотилось . . . . Следующим шагом должно было стать открытие двери. Она тоже ждала этого с тем же ужасным напряжением: это было похоже на наблюдение за карточным замком после того, как его захватил внезапный сквозняк; она знала, что должно произойти, это было неизбежно, но ожидание было более отвратительным, чем реальная опасность . . . . Скрежет ключа в замке заставил ее подпрыгнуть, как будто она была неподвижна на тонкой нити, и эта нить оборвалась от этого звука . . . .
  
  Она непроизвольно закрыла глаза. Когда она открыла их снова, Майлз Халлин запирал дверь изнутри, и в пустой комнате было светло от лампы, которую он нес.
  
  Затем он повернулся, поставив лампу на грубый деревянный стул, и она увидела его как следует. Она была поражена и ошеломлена его внешним видом. Его одежда была порвана, бесформенна и грязна; воротник расстегнут, галстук до половины спущен на грудь; волосы растрепаны; лицо измазано кровью.
  
  "Ты не спишь?" спросил он.
  
  Она не смогла ответить. Он медленно приблизился к кровати, вглядываясь в нее.
  
  "Ты проснулся. Я вернулся. Ты должен быть рад видеть меня. Меня чуть не убили".
  
  Он сел и на мгновение обхватил голову руками. Затем он снова посмотрел на нее.
  
  "Убит!" Его голос был грубым и дрожащим. "Один из твоих друзей пытался убить меня. Этот человек Темплар. Хотя я чуть не убил его. Я бы сделал это, если бы был один. Мы были на краю пропасти. Там двухсотфутовый обрыв. Ты можешь себе это представить? Ты опускался все ниже - и ниже- и ниже - до самого низа - и разбивался, как гнилое яблоко - Тьфу!" Он неудержимо содрогался. "Это было ужасно. Ты когда-нибудь думала о смерти, Мойна? Я думаю, что умирать, должно быть, ужасно. Я не хочу умирать!"
  
  Его рука дернула ее за рукав, и она зачарованно уставилась на него. Его дрожащий ужас был ужаснее всего, что она когда-либо могла себе представить.
  
  "Я не могу умереть!" - лепетал он. "Разве ты этого не знаешь? Это во всех газетах. Майлз Халлин - Человек, который не может умереть!" Я большой, сильный -Темплар не смог убить меня, а он сильный-я не могу-упасть -и лежать неподвижно и-и замерзнуть - и больше никогда не двигаться. А ты гниешь. Вся твоя плоть-гниет. ... В пустыне я думал об этом. Ты слышал о брате Найджела? Мы бросили вызов тому, кто должен был умереть, и он победил. И он, казалось, не возражал против смерти. Я притворился, что тоже не возражаю. И я долго шел с ним. А потом - я ударил его, когда он отвернулся. Я набрала воды - и оставила его. Он-он умер, Мойна. На солнце. И-сморщенный. Он мертв - много лет. Иногда я могу видеть его . . . . "
  
  Девушка облизнула губы. Она не могла пошевелиться.
  
  "С тех пор я тоже был мертв. Я никогда не был живым. Видите ли, я никому не мог рассказать. Все время играл. Так что - я всегда был один. Никогда не мог никому рассказать - никогда не был ни с кем, кто знал бы все об этом -кто-кто был напуган, как я. Пока я не встретил тебя. Я знал, что ты поймешь. Ты мог бы поделиться секретом. Я собирался рассказать тебе. А потом Темплар узнал. Я не знаю как. Или он догадался. Он видит все - его глаза - я знал, что он попытается забрать тебя у меня. Поэтому я привел тебя сюда. Я собираюсь жить. С тобой. Он не найдет нас здесь. Я купил это место для тебя - давным-давно. Оно красивое. Я не думаю, что здесь кто-то когда-либо умирал. Мойна! Мойна! Мойна!"
  
  "Да?" Ее голос был слабым.
  
  "Я бы хотел, чтобы ты заговорил. Я боялся, что ты можешь умереть. Мне пришлось накачать тебя наркотиками. Ты знаешь, что я накачал тебя наркотиками? Тогда я не мог объяснить - мне пришлось привести тебя сюда, где мы могли бы побыть наедине. Теперь я развяжу тебя ".
  
  Его пальцы теребили веревки, которые он на нее надел. Вскоре ее руки были свободны, и он возился с ее ногами, напевая, как ребенок. Она пыталась справиться со своей дрожью.
  
  "Майлз, ты должен отпустить меня!"
  
  "Я отпускаю тебя". Он поднял веревки, чтобы она могла видеть. "А теперь - у нас все в порядке. Только ты и я. Ты будешь ... мила со мной ... не так ли, Мойна?" Его руки обхватили ее, притягивая к себе.
  
  "Майлз". Она старалась говорить спокойно, хотя была слаба от страха. "Ты должен быть благоразумен! Ты должен вернуть меня в Лондон. Маме будет интересно, что со мной случилось..."
  
  "Лондон?" Казалось, он смутно уловил это слово. "Почему?"
  
  "Ты знаешь, я не могу здесь оставаться. Но ты можешь прийти и навестить меня завтра утром ..."
  
  Его пустые глаза пристально смотрели на нее.
  
  "Лондон? Завтра? Я не понимаю". Внезапно он снова схватил ее. "Мойна, ты бы не убежала! Ты не собираешься... бросать меня. Я не могу поехать в Лондон. Ты знаешь, что я не могу. Меня убьют. Мы должны остаться здесь ".
  
  Она была беспомощна, как младенец в его руках. Он больше ничего не слышал из того, что она сказала.
  
  "Мойна, я люблю тебя. Я собираюсь быть добрым к тебе. Я собираюсь заботиться о тебе - рассказывать тебе -все ..."
  
  "Майлз, - рыдала она, - о, отпусти меня ..."
  
  "Только -ты и я. И мы останемся здесь. И мы-не умрем-никогда. Мы не-умрем..."
  
  "О, не надо..."
  
  "Ты не должен бояться. Не меня. Мы ничего не будем бояться. Мы собираемся остаться здесь - на годы - сотни лет - тысячи лет. Мойна, ты не должна бояться. Все будет в порядке..."
  
  "Убери от меня свои руки ..."
  
  "Но ты ведь любишь меня, не так ли? И ты не собираешься оставлять меня одну. Я ничего не испугаюсь, если ты будешь здесь. В темноте я могу видеть Перри - иногда. Но я не буду возражать..."
  
  Она отчаянно сопротивлялась ему, но перед его огромной силой чувствовала себя слабой, как котенок.
  
  Она громко закричала.
  
  Где-то ей ответил крик. Она услышала треск раскалывающихся досок, затем кто-то вскочил по лестнице.
  
  Еще один крик: "Мойна, где ты?"
  
  Она снова закричала. Халлин отпустил ее. Она упала с кровати и бросилась к двери. Там он снова поймал ее.
  
  "Они приближаются", - глупо сказал он.
  
  Затем его глаза вспыхнули. Он потащил ее прочь с такой силой, что она отлетела через всю комнату. В одно мгновение он добрался до нее. Она в ужасе уставилась на его лицо, бледное и перекошенное под пятнами крови, всего в нескольких дюймах от ее собственного.
  
  "Они собираются убить меня", - выдохнул он. "Я собираюсь умереть! Мойна, я собираюсь умереть -умереть! . . . А я еще не жил. Люблю тебя ..."
  
  Она наполовину поднялась, но он снова бросил ее на пол. Силы, которые она нашла, покинули ее. Она чувствовала, что может упасть в обморок в любой момент. Ее платье порвалось в его руках, но звук, казалось, доносился с бесконечного расстояния.
  
  Раздался сильный стук в дверь.
  
  "Открой это, Халлин!" - кричал кто-то. "Ты не сможешь уйти!"
  
  Все тело Халлина тряслось.
  
  "Они не могут убить меня!" - прохрипел он. "Мойна, ты знаешь это, не так ли? Меня нельзя убить. Никто никогда не сможет убить меня".
  
  "Ты дурак!" - раздался голос снаружи. "Ты не выломаешь дверь таким образом. Почему бы тебе не вышибить замок выстрелом?"
  
  Халлин медленно поднялся с кровати. Его глаза были как у младенца.
  
  "Вышибите замок", - мечтательно произнес он. "Да, вышибите замок..."
  
  Прижав руку ко рту, Мойна Стэнфорд наблюдала, как он, шатаясь, пересекает комнату.
  
  Он снова заговорил.
  
  "Умирать ужасно", - сказал он.
  
  На лестничной площадке снаружи Святой направлял свой фонарик на дверь, а автоматический пистолет Тила был прижат к замочной скважине.
  
  Замок с треском разлетелся внутрь, и Саймон бросился вперед.
  
  Внутри комнаты он услышал тяжелое падение, и дверь приоткрылась. Затем Тил и Найджел Перри добавили к атаке свой вес и вошли.
  
  "Найджел!"
  
  Девушка с трудом поднялась и споткнулась, и Перри подхватил ее на руки.
  
  Но Тил и Святой смотрели на мужчину, который лежал на полу, очень неподвижно, со странной безмятежностью на его запрокинутом лице.
  
  "В конце концов, ему не так уж повезло", - флегматично сказал детектив.
  
  Саймон покачал головой.
  
  "Мы никогда не убивали его", - сказал он.
  
  Он упал на колени рядом с телом; а когда он снова встал, его правая рука была красной и влажной, и что-то лежало у него на ладони. Тил моргнул, глядя на это. Это был ключ.
  
  "Как это туда попало?" он потребовал ответа.
  
  "Это было в замке", - сказал Святой.
  
  10 В полном облачении из шелковой шляпы, галстука, черного пальто, жилета в цветочек, зонтика с золотой оправой, белых перчаток, полосатых кашемировых брюк с острой складкой, белых гетр и лакированных туфель (читается с севера на юг) Саймон Темплар был видением, способным ослепить взор; и старший инспектор Клод Юстас Тил, встретив Святого на Пикадилли в таком наряде, был явно поражен.
  
  "Куда ты идешь?" он спросил.
  
  "Я уже был там", - сказал Святой. "Они делают это в самые нечестивые часы. Если вы хотите знать, в этот день в Святую католическую церковь был принят младенец. Я лично спонсировал прием ".
  
  Детектив был соответственно впечатлен.
  
  "Более того, - сказал Святой, - его окрестили Саймоном. Теперь я называю его настоящим красавцем".
  
  "Как Перри называет это?" - спросил Тил; и Святой был потрясен.
  
  Они прошли немного вместе в тишине, а затем Тил сказал: "Комиссар ждал ответа на свое письмо".
  
  "Я обдумал эту идею", - сказал Святой. "На самом деле, я думал о том, чтобы съездить повидаться с ним сегодня днем".
  
  "Что ты собирался сказать?"
  
  Зонтик Саймона элегантно покачивался в его руке.
  
  Он вздохнул.
  
  "Идея забавная", - пробормотал он. "И все же я не совсем представляю себя на стороне закона и порядка. Как ты так любезно указывал несколько раз, дорогой старый хрен, мой стиль свободного общения довольно ограничен теперь, когда вы все так много знаете обо мне; но я боюсь - о, Тил, моя красавица, я ужасно боюсь, что твой путь не единственный. Я должен был стать таким отвратительно респектабельным, прежде чем вы закончили со мной. И есть еще одно возражение ".
  
  "Что это?"
  
  Святой снял свой сияющий головной убор и любовно протер его большим шелковым носовым платком.
  
  "Я не смог бы надеть котелок", - сказал он.
  
  Тил остановился и обернулся.
  
  "Ты действительно собираешься отказаться?" спросил он; и Саймон кивнул.
  
  "Я такой", - печально сказал он. "Это был бы безнадежный провал. Меня все равно уволили бы через неделю. Скотленд-хаус превратился бы в медвежий сад. Самые странные и замечательные истории были бы рассказаны в Олд-Бейли. Джентльмены написали бы в "Таймс": Тил, я не хочу быть мокрым одеялом, но я мог бы снова захотеть эту руку ..."
  
  "Темплар", - мрачно сказал детектив, - "это худшая новость, которую я слышал за долгое время!"
  
  "Неужели?" - протянул Святой, выглядя слегка озадаченным. "Я думал, все знают. Это рука, из которой я пью".
  
  "Я имею в виду, если ты действительно продолжаешь в том же духе..."
  
  "Ах, это!"
  
  Святой блаженно улыбнулся. Он взглянул на свои часы.
  
  "Пойдем пообедаем, - сказал он, - и поплачем над моим злодейством. Я тоже такой живописный злодей". Он снова вздохнул. "Скажи мне, Тил, где полицейский и пират могут пообедать вместе в безопасности?"
  
  "Куда захочешь", - с несчастным видом сказал Тил.
  
  Саймон Темплар пристально смотрел на площадь Пикадилли.
  
  "Кажется, я помню очень хороший ресторан в самих судах", - заметил он. "Однажды я обедал там сразу после того, как кого-то убил. Это произвело на меня большое впечатление. И это, я думаю, мой намек повторить представление. Пойдем, Альгибальд, и я расскажу тебе правдивую историю о епископе и Актрисе ".
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"