Кінг Стывен : другие произведения.

Стывен Кінг Цёмная Вежа. Том 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Table of Contents
  
  Пакорлівыя сёстры Элурии
  
  Кіраўнік 1
  
  Кіраўнік 2
  
  Кіраўнік 3
  
  Кіраўнік 4
  
  Кіраўнік 5
  
  Кіраўнік 6
  
  Стрэлак
  
  Ўвядзенне Аб тым, што бывае, калі табе дзевятнаццаць (і не толькі пра гэта)
  
  I
  
  II
  
  III
  
  Прадмова
  
  Аднаўленне
  
  Кіраўнік 1. Стрэлак
  
  I
  
  II
  
  III
  
  IV
  
  V
  
  VI
  
  VII
  
  VIII
  
  IX
  
  X
  
  XI
  
  XII
  
  XIII
  
  XIV
  
  XV
  
  XVI
  
  XVII
  
  XVIII
  
  XIX
  
  XX
  
  Дарожная станцыя
  
  Кіраўнік 2 Дарожная станцыя
  
  I
  
  II
  
  III
  
  IV
  
  V
  
  VI
  
  VII
  
  VIII
  
  IX
  
  X
  
  XI
  
  XII
  
  XIII
  
  Аракул і горы
  
  Кіраўнік 3 Аракул і горы
  
  I
  
  II
  
  III
  
  IV
  
  V
  
  VI
  
  VII
  
  VIII
  
  IX
  
  X
  
  Прыдуркі-мутанты
  
  Кіраўнік 4. Прыдуркі-мутанты
  
  I
  
  II
  
  III
  
  IV
  
  V
  
  VI
  
  VII
  
  VIII
  
  IX
  
  X
  
  XI
  
  XII
  
  XIII
  
  Стрэлак і чалавек у чорным
  
  Кіраўнік 5 Стрэлак і чалавек у чорным
  
  I
  
  II
  
  III
  
  IV
  
  V
  
  VI
  
  VII
  
  VIII
  
  IX
  
  Выманне траіх
  
  Прадмова аўтара
  
  Пралог Марак
  
  Вязень
  
  Кіраўнік 1 Дзверы
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  Кіраўнік 2 Эдзі Дын
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  Кіраўнік 3 Знаёмства і прызямленне
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  18
  
  Кіраўнік 4 Вежа
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  Кіраўнік 5 Проба сіл і перастрэлка
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  18
  
  19
  
  20
  
  21
  
  22
  
  23
  
  24
  
  25
  
  Перакартоўка
  
  Спадарыня ценяў
  
  Кіраўнік 1 Адэта
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  Кіраўнік 2 Прадвесце часоў
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  Кіраўнік 3 Адэта па той бок
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  Кіраўнік 4 Детта па той бок
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  18
  
  Другая перакартоўка
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  Толкач
  
  Кіраўнік 1 Горкае лекі
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  Кіраўнік 2 Гаршчочак з медам
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  Кіраўнік 3 Роланд прымае лекі
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  Кіраўнік 4 Выманне
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  Апошняя перакартоўка
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  Пасляслоўе
  
  Бясплодныя зямлі
  
  Прадмова аўтара
  
  Джэйк: Страх у жменьцы страху
  
  Кіраўнік I Мядзведзь і костка
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  18
  
  19
  
  20
  
  21
  
  22
  
  23
  
  24
  
  25
  
  26
  
  27
  
  28
  
  29
  
  30
  
  31
  
  32
  
  Кіраўнік II Ключ і ружа
  
  1
  
  2
  
  3 ЯК Я РАЗУМЕЮ ПРАЎДУ Сачыненне Джэйка Чеймберза
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  18
  
  19
  
  20
  
  21
  
  22
  
  23
  
  Кіраўнік III Дзверы і дэман
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  18
  
  19
  
  20
  
  21
  
  22
  
  23
  
  24
  
  25
  
  26
  
  27
  
  28
  
  29
  
  30
  
  31
  
  32
  
  33
  
  34
  
  35
  
  36
  
  37
  
  38
  
  39
  
  40
  
  41
  
  42
  
  43
  
  44
  
  Лад: Куча зрынутых выяваў
  
  Кіраўнік IV Гарадок і ка-тэт
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  18
  
  19
  
  20
  
  21
  
  22
  
  23
  
  24
  
  25
  
  Кіраўнік V Мост і горад
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  18
  
  19
  
  20
  
  21
  
  22
  
  23
  
  24
  
  25
  
  26
  
  27
  
  28
  
  29
  
  30
  
  31
  
  32
  
  33
  
  34
  
  35
  
  36
  
  37
  
  38
  
  39
  
  40
  
  Кіраўнік VI Загадка і Бясплодныя зямлі
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  Пасляслоўе аўтара
  
  Паравозік Чарлі Чу-Чу Бярылаў Эванс[57]
  
  
  Стывен Кінг
  
  Цёмная Вежа. Том 1
  
  Пакорлівыя сёстры Элурии
  
  
  
  Кіраўнік 1
  
  Поўная Зямля. Обезлюдевший горад. Званы. Мёртвы юнак. Перавернуты фургон. Зялёныя чалавечкі
  
  Гэты дзень на Поўную Зямлю, калі Роланд пад'ехаў да брамы маленькага гарадка ў Закінутых гарах, выдаўся такім гарачым, што, здавалася, высасывал паветра з лёгкіх да таго, як цела паспявала выкарыстоўваць яго. Роланд падарожнічаў адзін, конна, хоць з тым жа поспехам мог ісці на сваіх дваіх. Увесь апошні тыдзень ён беспаспяхова спрабаваў знайсці ветэрынара, але цяпер ужо змірыўся з думкай аб тым, што цяпер карысці ад конскага доктара не будзе, нават калі такі і обретался ў які ляжыць перад ім мястэчку. Чалы жарабец-двухлетка Роланда дажываў апошнія гадзіны.
  
  Расчыненыя вароты — у колерах, якія засталіся пасля якога-небудзь свята, — запрашалі запрашаем у горад, але якая панавала за імі цішыня навявала трывожныя думкі. Стрэлак не чуў ні всхрапывания коней, ні скрыпу колаў фургонаў, ні крыкаў гандляроў, расхваливающих свой тавар на кірмашовай плошчы. Да яго даносіліся толькі манатоннае стракатанне цвыркуноў (або якіх-небудзь іншых насякомых, таму што цвыркуны стрекотали крыху ў іншай танальнасці), якое-то дзіўнае паляпванне, быццам бы нечым драўляным, так перазвон маленькіх званоў.
  
  Ды і кветкі ў гірляндах, якімі гараджане аплялі стойкі варот, даўно ўжо засохлі.
  
  Топси двойчы гучна чхнуў, і яго павяло ў бок. Роланд тут жа спешыўся, клапоцячыся пра каня, так і аб сабе: не хацелася яму застацца на зямлі са зламанай нагой, калі жарабец абярэ гэты самы момант для таго, каб скончыць свой жыццёвы шлях і сысці са сцежкі ў пустку.
  
  У запыленых ботах, вылинявших джынсах, стралок стаяў побач з жарабцом, пагладжваючы яго шыю ды зрэдку адцягваючыся, каб адагнаць мух ад слязлівых вачэй Топси: хай адкладаюць свае яйкі і выводзяць лічынак пасля смерці жарабца, але ніяк не раней.
  
  Роланд гладзіў шыю жарабца і ўслухоўваўся ў далёкі перазвон званоў і дзіўнае драўлянае паляпванне. А неўзабаве перастаў азірацца па баках і прыгледзеўся да распахнутым брамы.
  
  Крыж над імі быццам бы крыху адрозніваўся ад тых, да якіх ён прывык, але ў прынцыпе такія ж вароты сустракалі яго ў любым маленькім гарадку, а за апошнія дзесяць месяцаў ён пабываў у многіх. Іншыя вароты, не гэтак вялікія, стаялі і на выездзе з кожнага мястэчка. Вароты прызначаліся не для таго, каб не пускаць у горад няпрошаных гасцей. Стаялі яны паміж сцен з ружовага пяшчаніку, але сцены гэтыя абрываліся ў дваццаці футах ад дарогі. Замкні вароты, павесь на іх цяжкія замкі, але ўсе гэтыя намаганні маглі толькі надтачыць шлях няпрошанага госця на некалькі дзясяткаў футаў.
  
  За варотамі Роланд бачыў звычайную Галоўную вуліцу: гасцініца, два салуне (адзін называўся «Вясёлы парася», шыльда другога зусім выцвела, так што назвы Роланд прачытаць не змог), гандлёвая лаўка, кузня, Дом сходаў. Яшчэ Роланд ўбачыў невялікае, але прыгожае драўлянае будынак з званіцай і залатым крыжам на двухстворкавых дзвярэй. Крыж, такі ж, як і над варотамі, падказаў Раланду, што перад ім храм тых, хто пакланяецца Ісуса-чалавека. Адзінай рэлігіі у Срединном свеце не было. Там пакланяліся і Баалу, і Асмадею, і сотням іншых багоў. Вера, як і ўсё астатняе ў гэтым свеце, зрушылася. Так што, з пункту гледжання Роланда, Бог Крыжа стаяў у доўгім шэрагу роўных сабе, а вучыў ён таму, што каханне і забойства непарыўна звязаныя, каб у выніку Бог мог напіцца крыві.
  
  Казуркі працягвалі стрекотать, ну зусім як цвыркуны, званы — позвякивать. Нікуды не дзеўся і стук. Нібы хто-то мерна біў кулаком па дзвярах. Або па вечку труны.
  
  Што-то тут не так, падумаў Роланд. Беражыся, стралок, за варотамі стаілася небяспека.
  
  Але ён павёў Топси наперад, праз вароты з засохлымі кветкамі, на Галоўную вуліцу. На верандзе гандлёвай крамы, дзе звычайна збіраюцца старыя, каб абмеркаваць віды на ўраджай, палітыку і выхадкі маладых, стаялі толькі пустыя крэслы-пампавалкі. Ля аднаго, нібы якая выпала з обессиленной (або адсечанай) рукі, ляжала курыльная трубка. Пуставала і коновязь ў «Вясёлага парася». Вокны салуне нагадвалі чорныя дзіркі. Адну палоўку дзверы, сарваны з завес, хто-то акуратна прыставіў да сцяны. Другая напалову прыадчыніліся. На зялёную дзверцы шчодра плесканули чым-то цёмна-чырвоным. Роланд вырашыў, што гэта не фарба.
  
  Вароты стайні стаялі некранутымі, затое ад яе самой засталіся адны галавешкі. Пажар, павінна быць, здарыўся ў дажджлівы дзень, падумаў стрэлак, інакш згарэў бы ўвесь горад.
  
  Царква стаяла па яго правую руку, на паўдарогі да гарадской плошчы. Зялёныя газоны аддзялялі яе з аднаго боку ад Дома сходаў, а з другога — ад маленькага катэджа, у якім жылі святар і яго сям'я (калі, вядома, гэтая секта Хрыста дазваляла сваім шаманам ажаніцца і мець дзяцей; былі і такія, безумоўна, кіраваныя вар'ятамі, якія патрабавалі ад святара зароку бясшлюбнасці). Кветкі на газонах, вядома, пожухли, але не завялі. З гэтага Роланд зрабіў выснову, што гарадок апусцеў нядаўна. Улічваючы спякоту, з тыдзень таму назад, максімум — дзве.
  
  Топси зноў чхнуў, стомлена занурыўся галавой.
  
  Стрэлак выявіў крыніца звону. Над залатым крыжам на дзверы доўгай дугой правісла вяроўка, на якой віселі не менш двух дзясяткаў мініяцюрных срэбных званоў. Ветру практычна не было, але і найменшых яго павеваў хапала для таго, каб званочкі знаходзіліся ў пастаянным руху. Заставалася толькі гадаць, які стаяў шум пры досыць моцным ветры. Роланд нават падумаў, што пастаяннае треньканье, хай і меладычнае, не магло не дзейнічаць на нервы.
  
  — Гэй! — паклікаў Роланд, гледзячы на шыльду гасцініцы «Мяккія пасцелі». — Гэй, ёсць тут хто-небудзь?
  
  Адказу ён не атрымаў, толькі тады званы, стрекотали казуркі, ды дзе-то што-то стукала па дрэве. Ні адказу, ні руху... але хто-то тут быў. Ці То гараджане, то... хто-то яшчэ. Роланд адчуваў, што за ім назіраюць. І маленечкія валасінкі ў яго на шыі ўсталі дыбам.
  
  Роланд рушыў далей, да цэнтру гарадка, ведучы за сабой Топси. Кожны крок падымаў воблачка пылу: Галоўную вуліцу не знайшлі час выбрукаваць каменем. Неўзабаве стрэлак спыніўся зноў, на гэты раз перад нізкім будынкам (каменны падмурак, драўляныя сцены, зусім як царква), франтон якога ўпрыгожвала кароткае слова: «ЗАКОН».
  
  За спіной Роланда усе пабразгваў званы.
  
  Ён пакінуў жарабца пасярод вуліцы і падняўся на ганак. Званы звінелі, сонца паліла, струменьчыкі поту цяклі па баках. Роланд штурхнуў закрытую, але не замкнёныя дзверы, скорчил грымасу, падняў руку, прыкрываючы твар ад патоку гарачага паветра, хлынувшего ў шчыліну. Калі ў закрытых памяшканнях такое пекла, падумаў ён, збожжа ў свіранах, можа, і загарэцца. І калі не пойдзе дождж (пажарных-то тут ужо няма), то гарадок неўзабаве можа знікнуць з твару зямлі.
  
  Роланд пераступіў парог, імкнучыся ўсмоктваць паветра, пазбягаючы глыбокіх удыхаў. Тут жа пачуў гудзенне мух.
  
  Да досыць прасторнай пакоі прымыкала адна камера, пустая, з адкрытай дзвярыма, кратамі. Пара заляпанных гразёю ботаў ляжала ў ложкі. Адзін прасіў кашы. Вялікая пляма на ложку колерам не адрознівалася ад пырскаў на дзверы салуне «Вясёлы парася». Над плямай і кружылі мухі.
  
  На стале Роланд ўбачыў гросбух у скураным пераплёце. Разгарнуў яго да сябе, прачытаў словы, выдушаны ў скуры:
  
  
  
  РЭГІСТРАЦЫЙНАЯ КНІГА
  
  ПРАВАПАРУШЭННЯЎ І ПАКАРАННЯЎ
  
  У СЛАВУ ГОСПАДА НАШАГА
  
  ЭЛУРИЯ
  
  
  
  Вось ён і даведаўся назва гарадка. Элурия. Прыемнае на слых, але і ў чым-то злавеснае. Але, слушна разважыў Роланд, у такой сітуацыі любая назва можа здацца злавесным. Ён павярнуўся, каб сысці, і тут заўважыў дзверы, замкнёныя на драўляны завалу.
  
  Ступіў да яе, спыніўся, потым дастаў з кабуры вялікі рэвальвер. Пастаяў некалькі секунд, задумаўшыся (Катберт, яго шчыры сябар, не раз казаў, што цяміць Роланд павольна, затое заўсёды прымае правільнае рашэнне), свабоднай рукой адсунуў засаўку. Адкрыў дзверы і тут жа адступіў на крок, чакаючы, што на яго вываліцца цела (можа, і шэрыфа Элурии) з перарэзаным горлам і вырванымі вачыма, вінаваты ў ПРАВАПАРУШЭННІ і ахвяра ПАКАРАННЯ...
  
  Ніхто не вываліўся.
  
  За дзвярыма выявілася з паўтузіна брудных роб, якія, верагодна, належыла насіць арыштаваным, два лука, калчан са стрэламі, стары, іржавы матор, ружжо, з якога ўжо сто гадоў як не стралялі... і швабра. Гэта значыць, па разуменні стрэлка, нічога цікавага. Камору як камору.
  
  Роланд вярнуўся да стала, разгарнуў рэгістрацыйную кнігу, прагартаў. Нават старонкі былі цёплымі, нібы ляжала кніга ў духоўцы. З іншага боку, па тэмпературы кабінет шэрыфа калі і саступаў апошняй, то толькі на некалькі градусаў. Калі б Галоўнай вуліцай Элурия адрознівалася ад большасці іншых мястэчкаў, Роланд чакаў бы знайсці ў рэгістрацыйнай кнізе мноства злачынстваў супраць рэлігіі і, адпаведна, запісаў аб пакараннях грэшнікаў. Але суседства царквы Ісуса з двума салуне паказвала на тое, што царкоўнікі мірыліся з чалавечымі слабасцямі.
  
  Таму ў кнізе рэгістраваліся звычайныя правапарушэння, у тым ліку і цяжкія: забойства, крадзеж коні, ганебныя паводзіны ў адносінах да дамы (верагодна, мелася на ўвазе згвалтаванне). Забойцу адправілі ў Лексингворт, дзе і павесілі. Роланд ніколі не чуў гэтай назвы. У адной з запісаў, бліжэй да канца, паказвалася, што «Зялёных людзей выслалі прэч». Што гэта азначала, Роланд не зразумеў.
  
  Самая апошняя абвяшчала:
  
  
  
  12/ПЗ/Суд над Чос. Фриборном, конокрадом.
  
  
  
  Суд, як здагадаўся Роланд, адбыўся на дванаццаты дзень Поўнай Зямлі (у Элурии, відаць, адмовіліся ад звычайных назваў каляндарных месяцаў). Стрэлак вырашыў, што запіс гэтую зрабілі ў рэгістрацыйнай кнізе незадоўга да таго, як на ложку ў камеры з'явілася крывавая пляма, то ёсць Чос. Фриборн, канакрад, хутчэй за ўсё ўжо прайшоў сваю сцежку да канца і ступіў з яе ў пустку.
  
  Роланд зноў выйшаў пад яркае сонца, да калакольнаму перезвону. Топси сумна зірнуў на стрэлка і зноў апусціў галаву, нібы спадзяваўся знайсці ў вулічнай пылу, што-то ядомае. Хоць наўрад ці яму хацелася пашчыпаць траўку.
  
  Стрэлак ўзяўся за лейцы, строс імі пыл з вылинявших джынсаў і пакрочыў далей. Драўлянае паляпванне станавілася ўсё гучней (выходзячы з кабінета шэрыфа, Роланд не прыбраў у кабуру рэвальвера), і, падыходзячы да гарадской плошчы, дзе ў лепшыя часы, верагодна, размяшчаўся рынак, ён нарэшце-то адчуў нейкі рух.
  
  У далёкага канца плошчы Роланд ўбачыў доўгі жолаб, выдзеўбаныя з жалезнага дрэва (у гэтых месцах яно называлася секвойей). У лепшыя часы вада ў жолаб паступала з іржавай металічнай трубы, якая вісела над паўднёвым краем жолабы. З жолабы, прыкладна пасярэдзіне, свешивалась нага ў калашыне з шэрага матэрыялу і изжеванном каўбойскім боце.
  
  Жаваў ботаў здаравенны сабака, з поўсцю ледзь больш цёмным, чым парусіна калашыны. Роланд вырашыў, што сабака даўно б сцягнуў бот, але ад спёкі нага, відаць, моцна раздулася, таму сабаку не заставалася нічога іншага, як зубамі распраўляцца з перашкодай. Сабака хапаў ботаў і трос з боку ў бок. То і справа абцас датыкаўся з драўляным жолабам, і глухі стук разносіўся па плошчы, далятаючы і да брамы. Так што стралок не моцна памыліўся, падумаўшы, што хто-то стукае па вечку труны.
  
  Чаму б яму не адысці на пару крокаў і не заскочыць у жолаб, здзівіўся Роланд. Вада больш не цячэ, значыць, сабака не можа баяцца, што патоне.
  
  Топси ў чарговы раз натужна чхнуў, і, калі сабака павярнуўся на гук, Роланд зразумеў, чаму таго даводзіцца жаваць ботаў: сабака зламаў пярэднюю лапу, якая потым няправільна зраслася. Ён і хадзіў з цяжкасцю, а аб скачках прыйшлося проста забыцца. На грудзях сабакі Роланд ўбачыў палоску брудна-белай воўны. А на ёй — крыж з чорнай воўны. Сабака Ісуса, можа, якая прыйшла да дзённай пропаведзі.
  
  Зрэшты, Роланд не заўважыў нічога рэлігійнага ні ў рык, вырвавшемся з пашчы сабакі, ні ў зласлівым поглядзе налітых крывёю вачэй. Сабака ўзняў морду, оскалив выклікаюць павагу зубы.
  
  — Астынь, — кінуў сабаку Роланд. — Пакуль я добры. Сабака падаўся назад, упёрся спіной у якая звісае з жолабы изжеванную нагу. На надыходзячага чалавека ён глядзеў з асцярогай, але не збіраўся здаваць пазіцыю. Рэвальвер у руцэ Роланда яго не палохаў. Стрэлка гэта не здзівіла: павінна быць, сабака ніколі не бачыў рэвальвера і лічыў, што ён нічым не адрозніваецца ад дубінкі, якую можна кінуць толькі адзін раз.
  
  — Кажу табе, правальвай, — дадаў Роланд, але сабака не варухнуўся.
  
  Роланд мог бы застрэліць сабаку, карысці ад яго не было, сабака, спазнаўшы человечины, ні на што ўжо не падыходзіць, але страляць не хацелася. Забойства адзінага ў горадзе жывога істоты (калі не лічыць якія спяваюць насякомых) магло наклікаць бяду.
  
  І ён стрэліў у пыл у здаровай пярэдняй лапы сабаку. Грукат стрэлу разарваў сонную цішыню гарачага дня і на нейкія імгненні заглушыў насякомых. Сабака-такі мог бегаць, хай і на трох лапах. У сэрца Роланда нават варухнулася жаль да няшчаснаму жывёле. Ён спыніўся каля перавернутага фургона (на ім быццам бы таксама відаць былі сляды крыві), азірнуўся і завыў, з-за чаго валасінкі на шыі Роланда вздыбились яшчэ мацней, А потым сабака абмінуў перавернуты фургон і, накульгваючы, затрусил па праходзе паміж дамамі. Як здагадаўся Роланд, да брамы на выездзе з Элурии.
  
  Ведучы за павады памірае жарабца, стралок перасёк плошчу, наблізіўся да жолабе, зазірнуў у яго.
  
  Изжеванный ботаў належыў не мужчыне, а маладому хлопцу, на шчоках якога толькі пачала прабівацца барада. Цела яго сапраўды раздулася, праляжаўшы не адзін дзень пад гарачым сонцам у дзевяці цалях вады на дне жолабы.
  
  Вочы юнака, цяпер белыя бяльма, нагадалі стрэлку вочы статуі. Валасы выцвели ад знаходжання ў вадзе. Роланд вырашыў, што наўрад ці яму больш шаснаццаці гадоў. На шыі юнакі скрозь пласт вады поблескивал пад прамянямі сонца залаты медальён.
  
  З відавочнай неахвотай, перебарывая сябе, Роланд апусціў руку ў ваду, ухапіўся за медальён, пацягнуў. Ланцужок разарвалася, ён дастаў медальён.
  
  Стрэлак чакаў убачыць сімвал Ісуса-чалавека, які называўся распяццем, але замест гэтага ў яго ў руцэ апынуўся маленькі прастакутнік з чыстага золата. З выгравіраваным на ім надпісам:
  
  
  
  Джэймс
  
  Ўлюбёнец сям'і. Любімец Госпада
  
  
  
  Роланд, які ледзь прымусіў сябе сунуць руку ў атручаную ваду (у больш юным узросце ён ніколі б гэтага не зрабіў), цяпер пахваліў сябе за рашучасць. Магчыма, яму не давядзецца сустрэцца з тымі, што любіў Джэймса, але ён ведаў, што шляхі ка невыведныя, так што магло здарыцца ўсякае. У любым выпадку ён паступіў правільна. Цяпер трэба было пахаваць юнака... пры ўмове, што яму ўдасца дастаць цела з жолабы: яно магло разлезться ў яго пад рукамі.
  
  Жарабец са стогнам паваліўся на зямлю. Роланд павярнуўся і ўбачыў восем чалавек, радком, нібы загонщики, якія накіроўваліся да яго. Стрэлку кінулася ў вочы іх незвычайная зялёная скура. Людзі з такой скурай свяціліся ў цемры, нібы прывіды. Роланд не мог сказаць, мужчыны перад ім ці жанчыны, ды і якое гэта мела значэнне? То былі млявыя мутанты. Рухаліся яны нібы трупы, ажыўленыя злым ведзьмаком.
  
  Пыл, як дыван, заглушала іх крокі. І маглі падысці ўшчыльную, калі б Топси не аказаў Раланду апошнюю паслугу, сваёй смерцю папярэдзіўшы аб будучай небяспецы. Стралковай зброі Роланд у мутантаў не заўважыў, толькі дубінкі. У асноўным ножкі ад крэслаў і сталоў, але ў аднаго дубінка была сапраўдная, з патоўшчаным канцом, утыканным іржавымі цвікамі. Роланд вырашыў, што запазычылі яе ў вышыбайлавы з салуне, магчыма, у таго, хто сачыў за парадкам у «Вясёлым парсючка».
  
  Роланд падняў рэвальвер, узяўшы на мушку які ішоў па цэнтры. Цяпер ён чуў шорганне ног, шум, як пры моцным бранхіце, дыханне.
  
  Напэўна, яны прыйшлі сюды наўпрост з шахт, падумаў стрэлак. Дзе-то тут здабывалі радый. Адсюль і такі колер скуры. Дзіўна толькі, што іх не забіваюць сонечныя прамяні.
  
  І тут, прама ў яго на вачах, які ідзе з краю, істота з размытымі, нібы вылепленными з воску рысамі асобы, памёр... ці страціў прытомнасць. У яго (Роланд вырашыў, што гэта мужчына) падагнуліся калені, гартанны крык сарваўся з вуснаў, ён працягнуў руку, схапіўся за таго, хто ідзе побач, мутанта з лысай, шишкастой галавой і чырвонымі язвамі на шыі. Лысы нават не павярнуўся да падальнаму. Не адрываючы каламутнага позірку ад Роланда, ён скінуў руку, каб не адстаць ад астатніх.
  
  — Стаяць! — крыкнуў Роланд. — Не набліжайцеся да мяне, калі хочаце дажыць да заходу! Настойліва раю не набліжацца!
  
  Звяртаўся ён галоўным чынам да які ішоў па цэнтры — мутанту ў чырвоных помочах над лахманоў кашулі і брудным кацялку. У гэтага спадара застаўся толькі адзін вачэй, але вачэй гэты пажыраў Роланда позіркам. Побач з Кацялком ішла, мяркуючы па ўсім, жанчына (за гэта, ва ўсякім выпадку, казалі бездапаможныя грудкі, якія тырчаць з камізэлькі). Яна кінула ў Роланда ножку крэсла. Траекторыю разлічыла правільна, але пераацаніла свае сілы. Ножка ўпала ў пыл, не даляцеўшы да стрэлка дзесяць футаў.
  
  Роланд узвёў курок рэвальвера і стрэліў зноў. На гэты раз куля ўзбіла пыл у ногі Кацялка, а не ў сабачай лапы.
  
  Зеленокожие не ўцяклі, як сабака, але спыніліся, не зводзячы прагных вачэй з Роланда. Няўжо жыхары Элурии скончылі жыццё ў страўніках гэтых стварэнняў? Раланду не хацелася ў гэта верыць... хоць ён і ведаў, што канібалізм для затарможаных мутантаў — звычайная справа (зрэшты, аб канібалізме гаворка ісці не магла, таму што наўрад ці гэтыя істоты маглі лічыцца людзьмі). Яны занадта марудныя, занадта дурныя. Калі б яны вярнуліся назад пасля таго, як іх прагнаў шэрыф, гараджане закідалі іх камянямі і забілі да смерці.
  
  Не думаючы аб тым, што робіць, імкнучыся толькі вызваліць руку, каб выхапіць другі рэвальвер на выпадак, калі мутанты не пачуюць галасы розуму, Роланд сунуў медальён, які зняў з забітага юнака, у кішэню джынсаў, разам з разарванай ланцужком.
  
  Яны стаялі, утаропіўшыся на яго, адкідаючы дзіўна выгнутыя цені. Што далей? Загадаць ім прыбірацца дадому? Роланд не ведаў, падпарадкуюцца яны. А з другога боку, яму не хацелася губляць іх з-пад увагі. Яшчэ затаіўся і нападаюць з засады. Адна праблема, праўда, шчасна вырашылася: аб пахаванні Джэймса пытанне больш не стаяў.
  
  — Стойце на месцы, — прамовіў ён на нізкім гаворцы і падаўся назад. — Першы, хто зрушыцца...
  
  Перш чым ён скончыў фразу, адзін з іх, карлік з широченной грудзьмі, вывернутымі вуснамі і раздзьмутай, як пры свінцы, шыяй, кінуўся наперад, вереща што-то неразборліва. Можа, смяяўся. Размахваючы ножкай ад раяля, заціснутай у правай руцэ.
  
  Роланд стрэліў. Грудзі карліка склаўся, як картачны домік. Ён падаўся назад, спрабуючы ўтрымацца на нагах, прыціснуўшы да грудзей свабодную руку. Адна нага ў брудна-чырвоным шлепанце зачапілася за іншую, і карлік паваліўся на зямлю. У горле ў яго што-то заклокотало, ён выпусціў з пальцаў дубінку, перакаціўся на бок, паспрабаваў устаць, але зноў паваліўся ў пыл. Яркія сонечныя прамяні адлюстроўваліся ад яго шырока раскрытых вачэй, струменьчыкі белага пара пачалі падымацца ад скуры, хутка які траціць зялёны колер. Нешта зашыпела, зусім як вада, калі плюхнуць яе на распаленую патэльню.
  
  Спадзяюся, аднаго навочнага ўрока ім хопіць, падумаў Роланд.
  
  — Самі бачыце, ён быў першым, хто ссунуўся з месца. Хто хоча стаць другім?
  
  Жадаючых быццам бы не было. Мутанты стаялі, назіраючы за ім, не падыходзілі... але і не адступалі. Ён падумаў (як і пра сабаку), што яму варта іх перабіць, выцягнуць другі рэвальвер і пакласці аднаго за іншым. На гэта, пры яго ўменні страляць, сышло б некалькі секунд. Але ён не мог прымусіць сябе. Ён яшчэ не стаў свядомым забойцам... пакуль яшчэ не стаў.
  
  Павольна, вельмі павольна, ён пачаў адыходзіць. Спачатку абышоў жолаб. А калі Кацялок ступіў наперад, Роланд аблажыў яго, і астатніх, вогнав кулю ў пыл у цалі ад ногі Кацялка.
  
  — Гэта апошняе папярэджанне. — Ён працягваў казаць на нізкім гаворцы, не ведаючы, ці разумеюць яго мутанты. Зрэшты, стрэлка гэта не хвалявала. Мова куль яны разумелі, напэўна. — Наступная куля разарве чыё-небудзь сэрца. Дамаўляемся так: вы застаяцеся. А я сыходжу. Гэта ваш адзіны шанец. Тыя, хто рушыць услед за мной, памруць. Цяпер занадта горача, каб гаварыць марна, і я пачынаю губляць...
  
  — Бух! — пачулася ў яго за спіной. У голасе чулася радасць. Бакавым зрокам Роланд ўбачыў цень, высахлую з ценю перавернутага фургона, да якога ён наблізіўся практычна ўшчыльную, і ўсвядоміў, што за фургонам хаваўся адзін з зеленокожих.
  
  А калі стрэлак пачаў паварочвацца, дубінка абрынулася на яго правае плячо, і рука здранцвела. Роланд, аднак, здолеў падняць рэвальвер і стрэліць, але куля трапіла ў адно з колаў фургона, выбіўшы драўляную спіцу. Кола са скрыпам закруцілася, а за спіной ужо чуліся крыкі мутантаў, памкнуліся да фургона.
  
  За фургонам хаваўся монстар аб двух галовах. Адна бяссільна звісала на грудзі, затое другая, таксама зялёная, жыла паўнакроўным жыццём. Шырокія вусны распаўзліся ва ўсмешцы, калі мутант падняў дубінку, каб ударыць зноў.
  
  Роланд левай, не онемевшей, рукой выхапіў другі рэвальвер. Паспеў ўсадзіць кулю ў гэтую ідыёцкую ўсмешку. Кроў і зубы пырснулі ва ўсе бакі, дубінка выпаў з аслабелых пальцаў. І тут жа падаспелі астатнія мутанты.
  
  Стрэлку ўдалося ўхіліцца ад першых удараў, і ён ужо падумаў, што здолее адарвацца ад мутантаў, вышмыгнуўшы за фургон, а ўжо там павернецца да іх тварам і расстраляе аднаго за іншым. Вядома ж, яму гэта ўдасца. Не мог жа яго паход да Цёмнай Вежы бясслаўна скончыцца на залітай гарачымі промнямі сонца вулачцы маленечкага закінутага на Захадзе мястэчка. Не маглі зеленокожие заторможенность мутанты ўзяць верх над стралком. Не магла ка быць такой жорсткай.
  
  Але Кацялок дастаў яго сваёй дубінкай, і Роланд урэзаўся ў павольна якія верцяцца колы перавернутага фургона, замест таго каб праслізнуць міма яго. Ён апынуўся на карачках, яшчэ спрабуючы падняцца, ухіліцца ад абвальваецца на яго удараў. Ён ужо бачыў, што зеленокожих не пяць, не дзесяць. А значна больш. З Галоўнай вуліцы на гарадскую плошчу спяшаліся не менш трыццаці мутантаў. Не жменька вылюдкаў, а цэлае племя! Ды яшчэ ясным днём, пад гарачым сонцам! Ён-то прывык лічыць, што заторможенность мутанты вылазяць са сваіх нор толькі ў цемры, як жабы. А з такімі, светоустойчивыми, ён ніколі не сутыкаўся. Яны...
  
  У чырвонай камізэльцы сапраўды была жанчына. Яе голыя грудзей сталі апошнім, што ўбачыў Роланд, калі мутанты сціснулі кола. Ён яшчэ спрабаваў ўскінуць адзін з вялікіх рэвальвераў (перад вачыма плыло, але наўрад ці гэта акалічнасць дапамагло б гэта, калі б Раланду ўдалося адкрыць агонь: Джэймі Дикарри казаў, што Роланд можа страляць з зачыненымі вачыма, таму што яго пальцы маюць ўласныя вочы). Але рэвальвер выбілі з яго рукі ў пыл. І хоць пальцы другі па-ранейшаму сціскалі дзяржальню з сандалавага дрэва, Роланд зразумеў, што стрэліць яму не ўдасца.
  
  Ён адчуваў іх пах, ванітны пах гнілой плоці. Ці так пахлі яго рукі, якія ён падняў, каб абараніць галаву? Рукі, якія пабывалі ў атручанай вадзе, калі ён здымаў медальён з шыі забітага юнака?
  
  Дубінкі абвальваліся на яго з усіх бакоў, нібы зеленокожие хацелі не толькі забіць яго, але размолотить усе косткі. І, правальваючыся ў цемру, Роланд не сумняваўся, што гэта смерць. Ён пачуў стракатанне насякомых, брэх сабакі, перазвон званоў, затым усе гукі зліліся ў адзін. Нарэшце абарвалася і ён. Цемра канчаткова паглынула Роланда.
  
  
  
  Кіраўнік 2
  
  Вяртанне ў рэальны свет. Паміж небам і зямлёй. Бялюткая прыгажосць. Яшчэ двое хваробах. Медальён
  
  Такім шляхам вяртацца ў рэальны свет Раланду не даводзілася. Прыходзіць у сябе пасля моцнага ўдару (некалькі разоў здаралася і такое) — гэта адно, абуджацца ад сну — іншае. Тут ён нібы падымаўся на паверхню з цёмных глыбінь.
  
  Я памёр, падумаў ён у нейкі момант... калі здольнасць думаць часткова вярнулася да яго. Памёр і падымаюся ў той свет, дзе жывуць пасля жыцця. Так і павінна быць. А спевы, якое я чую... гэта спяваюць мёртвыя душы.
  
  Чарнільная цемра змянілася цёмнай шэрасцю навальнічных аблокаў, затым малочнай белізной туману. Нарэшце туман пачаў рассейвацца, зрэдку скрозь яго прабіваліся сонечныя промні. І ўвесь час яму здавалася, што ён падымаецца, падхоплены магутным узыходзячым патокам.
  
  Але вось адчуванне гэта пачатак слабець, яркае святло ўсё мацней ціснуў на зачыненыя павекі, і толькі тады Роланд канчаткова паверыў, што ён усё-ткі жывы. І пераканала яго ў гэтым стракатанне насякомых. Бо ён не чуў спевы мёртвых душ, не спевы анёлаў, пра якіх часам распавядалі прапаведнікі Ісуса-чалавека, а стракатанне насякомых. Маленькіх, як цвыркуны, але такіх сладкоголосых. Тых самых, якіх ён чуў каля брамы Элурии.
  
  З гэтай думкай Роланд і адкрыў вочы.
  
  І ўпэўненасць у тым, што ён жывы, разам пахіснулася, бо Роланд выявіў, што вісіць паміж небам і зямлёй у свеце асляпляльнай беласці. Нават падумаў, што лунае ў вышыні паміж беласнежных аблокаў. Стракатанне насякомых обволакивало яго з усіх бакоў. Чуў ён і перазвон званоў.
  
  Ён паспрабаваў павярнуць галаву і хітнуўся ў нейкім падабенстве гамака, які тут жа пратэстоўцы зарыпеў. Стракатанне насякомых — дакладна гэтак жа стрекотали яны ў Гилеаде на заходзе дня, — роўнае і мернае, нібы збілася з рытму. І тут жа ў спіне Роланда нібы вырасла дрэва болю. Ён паняцця не меў, куды працягнуліся жгущие агнём галіны гэтага дрэва, але ствол дакладна супадаў з яго пазваночнікам. А асабліва моцны болевы ўдар прыйшоўся на адну з ног: аглушаны болем, стралок нават не мог сказаць, на якую менавіта. Павінна быць, тую, па якой прыйшоўся ўдар дубінкі з цвікамі, падумаў ён. Боль аддалася і ў галаве. Прама-такі не галава, а яйка з разбітай шкарлупінай. Роланд ўскрыкнуў і не паверыў: каркающий гук, долетевший да вушэй, сарваўся з яго вуснаў. Быццам бы да яго данёсся і брэх сабакі, якога ён адагнаў ад забітага юнака, але хутчэй за ўсё яму гэта толькі падалося.
  
  Я паміраю? Я яшчэ раз ачуўся перад самай смерцю?
  
  Рука гладзіла яго па лбе. Ён адчуваў яе, але не бачыў: пальцы слізгалі па скуры, спыняючыся, каб памасіраваць нейкую кропку. Пяшчотная рука, жаданая, як шклянку халоднай вады ў спякотны дзень. Ён ужо пачаў зачыняць вочы, калі галаву працяў жудасная думка: а калі гэтая рука зялёная і належыць яна да таго пачвары ў чырвонай камізэльцы з болтающимися сіськамі?
  
  А калі і належыць? Што ты можаш з гэтым зрабіць?
  
  —Ляжы ціха, хлопец. — Голас маладой жанчыны... можа, нават дзяўчаты. Зразумела, перш за ўсё Роланд падумаў пра Сюзан, дзяўчыне з Меджиса.
  
  — Дзе... дзе...
  
  — Ляжы спакойна. Не варушыся. Яшчэ нельга. Боль у спіне ўжо сціхаў, вобраз болю — дрэва з агністымі галінамі — застаўся, таму што яго скура знаходзілася ў бесперапынным руху, нібы лісце на ветры. Як такое магло быць?
  
  Ён адсек гэтае пытанне, адсек усе пытанні, засяродзіўшыся толькі на мініяцюрнай прахалоднай руцэ, якая гладзіла яго лоб.
  
  — Супакойся, прыгажунчык. Каханне Госпада знаходзіцца з табой. Аднак цябе моцна дасталося. Ляжы ціха. Лячыся.
  
  Сабака перастаў брахаць (калі да стрэлка далятаў-ткі яго брэх), а вось рыпанне пачуўся зноў. Ён нагадаў пра Раланда упряже... і аб вяроўцы, на якой вешаюць злачынцаў. Але аб апошняй думаць як-то не хацелася.
  
  Потым Роланд падумаў аб гамаку. Успомніў, як яшчэ хлапчуком бачыў мужчыну, падвешанага над падлогай у пакойчыку ветэрынара пры стайні за Вялікім палацам. Конюх абгарэў так, што яго не маглі пакласці на ложак. Ён усё-ткі памёр, але не адразу, і яшчэ дзве ночы яго крыкі апавяшчалі стайню.
  
  Няўжо я так абгарэў, што мяне паклалі ў гамак?
  
  Пальцы спыніліся на сярэдзіне ілба, разгладжваючы насупленные бровы. Пальцы нібы чыталі яго думкі, выхопліваючы іх пяшчотнымі, мяккімі падушачкамі.
  
  — Калі Бог пажадае, усё ў цябе будзе ў парадку, сэй, — супакоіў яго голас. — Але час належыць Богу, а не цябе.
  
  Не, запярэчыў бы Роланд, калі б змог. Час належыць Вежы.
  
  А потым ён нырнуў у глыбіню, апусціўшыся туды так жа лёгка, як і падняўся на паверхню, пакінуўшы наверсе і далікатную руку, і стракатанне насякомых, і перазвон званоў.
  
  У нейкі момант яму здалося, што ён чуе голас дзяўчыны, возвысившийся ад лютасьці або страху, а можа, і ад таго, і ад іншага. «Няма! — усклікнула яна. — Ты не можаш забраць гэтую рэч, і ты гэта ведаеш! Ідзі сваім шляхам і больш аб гэтым не упоминай!»
  
  Калі Роланд зноў прыйшоў у прытомнасць, сілы ў яго не прыбавілася, але цяміць ён стаў лепш. Адкрыўшы вочы, ён убачыў, што знаходзіцца зусім не сярод аблокаў, аднак першае адчуванне беласнежнай прыгажосці, навакольнага яго з усіх бакоў, паўстала і на гэты раз. Ніколі ў жыцці Роланд не трапляў у такое цудоўнае месца... часткова яму так здавалася і таму, што ён застаўся ў жывых, але, галоўным чынам з-за панавалі вакол заміранасці і спакою.
  
  Роланд знаходзіўся ў вялізнай зале, длиннющем, з высачэзным столлю. Калі ён асцярожна, вельмі асцярожна павярнуў галаву, той прыкінуў, што даўжыня залы складае ніяк не менш за дзвесце ярдаў. Шырыня, вядома, значна саступала даўжыні, але які губляецца ў вышыні столь ствараў асаблівую адчуванне прастору.
  
  Зрэшты, ні сцен, ні столі, да якіх прывык стрэлак, і не было. Калі велізарны зала што-то нагадваў, так гэта шацёр. Над яго галавой сонечныя прамяні падалі на уздымаюцца полкі белага шоўку. Іх-то Роланд і прыняў за воблака. А вось пад шаўковым полагам панаваў змрок. Сцены, таксама з белага шоўку, пад лёгкім ветрыкам надзімаліся, як ветразі. Уздоўж кожнай сцяны на вяроўках віселі званы. Яны датыкаліся з шоўкам і меладычна тады, калі шаўковая сцяна мяняла сваё становішча.
  
  Шырокі праход падзяляў доўгі зала на дзве паловы. З кожнага боку праходу стаялі дзясяткі ложкаў, засланым чыстымі белымі прасцінамі, з падушкамі ў белых навалачка у падгалоўе. Па другі бок праходу ложкаў было не менш за сорак, усё пуставалі. Столькі ж стаяла на баку Роланда. Дзве былі занятыя, адна па правую руку стрэлка. Гэты чалавек...
  
  Гэта ж юнак, зусім хлопчык. Той, што ляжаў у жолабе.
  
  Ад гэтай думкі па руках Роланда пабеглі мурашкі. Ён пільна ўгледзеўся ў спячага юнака.
  
  Не можа быць. Ты яшчэ не ачомаўся, вось і ўсё. Такога проста не можа быць.
  
  Аднак і прыгледзеўшыся, Роланд не змог пераканаць сябе ў тым, што памыляецца. На ложку ляжаў юнак з жолабы, магчыма, хворы (інакш што яму рабіць у такім месцы), але ўжо ніяк не мёртвы. Роланд бачыў, як падымаецца і апускаецца яго грудзі, як пальцы часам перабіраюць прасціну.
  
  Вядома, ты не паспеў як след разглядзець яго. Але пасля некалькіх дзён, праведзеных у жолабе з вадой, яго б не прызнала і родная маці.
  
  Але Роланд знайшоў і іншае пацверджанне сваёй здагадкі. На грудзях юнакі поблескивал медальён. Перад тым як на Роланда напалі зеленокожие, ён зняў медальён з цела гэтага юнакі і сунуў у кішэню. А зараз хто-то, хутчэй за ўсё гаспадары гэтага месца, чароўнымі загаворамі вярнулі юнаку па імені Джэймс яго перапыненую жыццё, узялі медальён у Роланда і аддалі законнаму ўладальніку.
  
  Гэта зрабіла дзяўчына з далікатнымі, цудоўна прахалоднымі рукамі? Не магла яна падумаць, што Роланд з тых, хто рабуе мерцвякоў? Стрэлку вельмі хацелася спадзявацца, што няма. Прасцей змірыцца з думкай аб тым, што юнака ўваскрэсілі з мёртвых, чым выглядаць марадзёра у вачах гэтай цудоўнай дзяўчыны.
  
  Далей па праходзе, аддзелены ад юнакі і Роланда Дискейна дзясяткам пустых ложкаў, ляжаў трэці пацыент. На першы погляд, у чатыры разы старэйшыя юнакі, якія ў два разы старэйшыя за стрэлка. З доўгай барадой, багата кранутай сівізной, загарэлым, маршчыністым тварам, мяшкамі пад вачыма. Па левай шчацэ праз пераноссе цягнулася шырокая цёмная паласа. Роланд вырашыў, што гэта шнар. Барадач ці то спаў, ці то быў без свядомасці — Роланд чуў яго храп — і вісеў у трох футах над ложкам, які падтрымліваецца складанай канструкцыяй з белых стужак, поблескивающих ў паўзмроку. Яны скрыжоўваліся, утвараючы васьмёркі, якія абляпілі цела мужчыны. Апрануты ён быў у белую бальнічную кашулю. Адна з стужак праходзіла паміж яго ягадзіцамі, прыўздымаючы машонку і пеніс. Ногі мужчыны нагадвалі цёмныя сукаватыя галіны. Заставалася толькі гадаць, на колькі яны пераламаныя месцах. І пры гэтым яны быццам бы рухаліся. Як такое магло быць, калі мужчына ляжаў без прытомнасці? Магчыма, падман гледжання, падумаў Роланд, гульня святла і ценяў. Можа, за руху ног ён прымаў захваляваліся кашулі. Або...
  
  Роланд адвярнуўся, паглядзеў наверх, на шаўковыя полкі столі, спрабуючы супакоіць пачашчана забившееся сэрца. Тое, што ён бачыў, не магло быць ні гульнёй святла і ценяў, ні колыханием кашулі. Ногі мужчыны рухаліся, не рухаючыся... дакладна так жа, як, мяркуючы па адчуваннях, рухалася спіна Роланда. Ён не ведаў, якія прычыны маглі выклікаць гэты феномен, і не хацеў ведаць. Ва ўсякім выпадку, пакуль не хацеў.
  
  — Я яшчэ не гатовы, — прашаптаў стрэлак. Вусны ў яго перасохлі. Ён заплюшчыў вочы, спрабуючы заснуць, не жадаючы думаць аб нагах барадатага мужчыны. Але...
  
  Але цябе б лепш падрыхтавацца.
  
  То быў голас, які заўсёды гучаў у галаве Роланда, калі ён спрабаваў даць сабе паслабленне, увиливал ад працы або, калі сустракалася перашкода, шукаў не самы эфектыўны, а самы лёгкі абыходны шлях. Голас Корта, яго старога настаўніка. Чалавека, чыёй палкі усе хлопчыкі баяліся як агню. Але яшчэ большы страх выклікаў яго мову. Калі яны спрабавалі растлумачыць, чаму ім не ўдалося выканаць заданне, або пачыналі скардзіцца на жыццё, яго насмешкі джалілі як дзікія пчолы.
  
  Стрэлак ты, Роланд? Калі так, то табе лепш падрыхтавацца.
  
  Роланд зноў расплюшчыў вочы, павярнуў галаву налева. І адчуў, як нешта варухнулася ў яго на грудзях.
  
  Асцярожна, вельмі асцярожна прыўзняў правую руку. Гэта рух тут жа адгукнулася болем у спіне. Роланд застыў, вырашыў, што мацней хварэць не будзе (калі, вядома, не рабіць рэзкіх рухаў), і рука папаўзла далей, пакуль не дабралася да грудзей. Намацала вытканае матэрыю. Бавоўна. Роланд вжал падбародак у шыю і ўбачыў, што на ім такая ж доўгая бальнічная кашуля, што і на барадатай мужчыну.
  
  А ў вырезе кашулі пальцы Роланда знайшлі ланцужок. Рушылі далей і дабраліся да металічнага прамавугольніка. Роланд здагадаўся, што гэта за прастакутнік, але яму хацелася пераканацца ва ўласнай праваце. Ён выцягнуў прастакутнік з-пад кашулі, усё яшчэ рухаючыся з вялікай асцярожнасцю, імкнучыся не напружваць мышцы спіны. Залаты медальён. Нягледзячы на боль, адважыўся прыпадняць медальён, каб прачытаць выгравіраваныя на ім словы:
  
  
  
  Джэймс
  
  Ўлюбёнец сям'і. Любімец Госпада
  
  
  
  Роланд засунуў медальён пад кашулю, паглядзеў на юнака, які спаў у суседняй ложка, не падвешанага над ёй, а які ляжыць пад прасцінай. Прасціна закрывала яго толькі да грудной клеткі, а медальён ляжаў на кашулі побач з ключыцай. Такі ж медальён, што і ў Роланда. Толькі...
  
  Роланд падумаў, што ён ведае, у чым справа, і ад гэтай здагадкі на душы ў яго палягчэла.
  
  Ён павярнуў галаву да барадатага мужчыну, і яго чакаў чарговы сюрпрыз. Чорны шнар, тянувшийся праз шчаку і пераноссе, знік. Быццам бы засталася ружовая палоска заживающей раны... ці ледзь прыкметная драпіна.
  
  Мне гэта здалося.
  
  Няма, стралок, зноў загучаў голас Корта. Привидишься такога не можа. І ты гэта ведаеш.
  
  Намаганні, выдаткаваныя на тое, каб дастаць медальён з-пад кашулі і вярнуць яго на месца, бязмерна стамілі Роланда. А можа, яго стамілі разважанні. Стракатанне насякомых і пабразгванне званочкаў зліліся ў калыханку. Вочы Роланда зачыніліся, ён заснуў.
  
  
  
  Кіраўнік 3
  
  Пяцёра сясцёр. Дженна. Доктара Элурии. Медальён. Абяцанне маўчаць
  
  Калі Роланд прачнуўся, ён вырашыў, што ўсё яшчэ спіць. І яму сніцца сон. Не проста сон — кашмар.
  
  У свой час, калі ён пазнаёміўся і закахаўся ў Сюзан Дэльгада, яму давялося сустрэць вядзьмарку па імя Ріа, першую сапраўдную вядзьмарку Сярэдняга свету, з якой сутыкнуў яго жыццё. Менавіта яна асуджала Сюзан на страшную смерць, хоць і Роланд адыграў у гэтым пэўную ролю. А цяпер, адкрыўшы вочы і ўбачыўшы, што не адну Ріа, а цэлых пяць, ён падумаў: вось да чаго прыводзяць ўспаміны. Я выклікаў у памяці Сюзан, а следам за ёй з'явілася і Ріа з Кооса. Ріа і яе сястры.
  
  Усе пяцёра былі ў расах-балдахонах, такіх жа беласнежных як сцены і полкі столі. Іх старажытныя, шэрыя, маршчыністыя, якія нагадваюць патрэсканую ад спёкі зямлю асобы атачалі белыя ж накідкі, якія зачыняюць шыю, падбародак і шчокі. На шаўковых шнурках над накідак віселі маленечкія званочкі, якія тады, калі жанчыны ішлі ці размаўлялі. На грудзях у кожнай Роланд ўбачыў вышытую на белым палатне расы крывава-чырвоную ружу... сімвал Цёмнай Вежы. Гэтыя ружы канчаткова пераканалі Роланда, што ён прачнуўся. Гэта не сон, падумаў ён. Старой сапраўдныя!
  
  — Ён прачынаецца! — нечакана какетлівым галаском сказала адна.
  
  — Аб-аб-аб-аб!
  
  — О-О-о-о-х!
  
  —Ах!
  
  Яны защебетали як птушкі. Адна, што стаяла па цэнтру, выступіла наперад, і тут жа іх асобы пачалі мяняцца, прама на вачах у Роланда. Яны зусім не старыя, падумаў ён... сярэдняга ўзросту, так, але не старыя,
  
  Зусім. Яны — бабулі. Ты бачыш тое, што яны хочуць цябе паказаць.
  
  Тая, што ступіла да ложка, ростам вышэй за астатніх, нахілілася да Раланда. Бразнулі званочкі. Ад гэтага гуку стрэлку стала не па сабе, апошнія рэшткі сіл разам пакінулі яго. Іх нібы высмакталі яе карыя вочы. Яна дакранулася да яго шчокі, і скура ў месцы яе дотыку адразу анямела. Потым яна кінула позірк яму на грудзі, на твары адбілася трывога, і руку яна адразу ж прыбрала.
  
  — Ты прачнуўся, прыгажунчык. Прачнуўся. Гэта добра.
  
  — Хто вы? Дзе я?
  
  — Мы — Пакорлівыя сёстры Элурии, — адказала яна. — Я — сястра Мэры. Гэта сястра Луіза, сястра Мікеле, сястра Кокуина...
  
  — І сястра Тамра, — прадставілася апошняя. — Чароўная котачка дваццаці аднаго года ад роду. — Яна захіхікала. Твар яе замерцало, прыйшло ў рух, імгненне праз яна зноў ператварылася ў старую. Шэрая скура, нос кручком. Роланд зноў падумаў пра Ріа.
  
  Яны надвинулись на яго, сгрудившись вакол гамака, а калі Роланд адхіснуўся ад іх, спіну і нагу працяў такая боль, што ён застагнаў. Гамак зарыпеў.
  
  — Аб-аб-аб-аб!
  
  — Балюча!
  
  — Яму балюча!
  
  — Так балюча, што няма сілы цярпець!
  
  Кальцо старых сціснулася яшчэ цясней, нібы яго боль вабіла іх. Цяпер Роланд адчуваў іх пах, пах сухой зямлі. Сястра Мікеле працягнула руку...
  
  — Ідзіце! Пакіньце яго! Хіба я вам гэтага не казала? Яны адскочылі, нібы раптоўны вокрык іх спудзіў. У вачах Мэры шуганула злосць. Але і яна адступіла на крок, кінуўшы кароткі позірк (у гэтым Роланд мог паклясціся) на медальён, які ляжыць на грудзях. Перад тым як заснуць, стралок прыбраў медальён пад кашулю, але нейкім чынам ён зноў апынуўся звонку.
  
  З'явілася шостая сястра, протолкалась паміж Мэры і Тамрой. Гэтая сапраўды выглядала на дваццаць адзін год: расчырванелыя шчочкі, гладкая скура, чорныя вочы. А на белай расе, як і ў астатніх, крывава-чырвоная ружа.
  
  — Ідзіце! Пакіньце яго ў спакоі!
  
  — О, дарагая мая. — У голасе Луізы гучалі і смех, і раздражненне. — А вось і Дженна, наша младшенькая. Няўжо яна закахалася ў яго?
  
  — Сапраўды закахалася! — засмяялася Тамра. — І гатовая аддаць яму сваё сэрца!
  
  — Сапраўды так! — пагадзілася сястра Кокуина. Мэры павярнулася да Джэні, вусны яе ператварыліся ў вузкую палоску.
  
  — Табе рабіць тут няма чаго, маленькая сладострастница.
  
  — А я лічу, што ёсць, — адказала сястра Дженна. Трымалася яна ўжо поувереннее. Чорная кучарашка выслізнула з-пад накідкі і ўляглася на лоб. — А цяпер ідзіце. Ён яшчэ занадта слабы для вашых жартаў і смеху.
  
  — Не паказвай нам, таму што мы ніколі не жартуем. І ты гэта ведаеш, сястра Дженна.
  
  Твар дзяўчыны, крыху памякчэў, і Роланд ўбачыў, што яна баіцца.
  
  — Пакіньце яго, — паўтарыла яна. — Яшчэ не час. Хіба іншыя не маюць патрэбу ў сыходзе?
  
  Сястра Мэры задумалася. Астатнія глядзелі на яе. Нарэшце яна кіўнула і ўсміхнулася Раланду. Твар яе замерцало, яго рысы пачалі расплывацца, паміж ёй і Ролянд нібы паўстала марыва, якое бывае ў гарачы летні дзень. І тое, што ўбачыў Роланд за гэтым марыва (або падумаў, што ўбачыў), павергла яго ў жах.
  
  — Адпачывай, прыгажунчык. Попользуйся нашым гасціннасцю, і мы цябе вылечым.
  
  Хіба ў мяне ёсць выбар, падумаў Роланд. Астатнія защебетали, нібы птушачкі. Сястра Мікеле нават паслала яму паветраны пацалунак.
  
  — Хадзем, дамы! — усклікнула сястра Мэры. — Пакінем Дженну з ім з павагі да яе маці, якую мы ўсе вельмі любілі! — і рушыла па цэнтральным праходзе, захапляючы за сабой астатніх.
  
  — Дзякуй табе. — Роланд ускінуў вочы на тую, якая тычылася прахалоднай рукой яго ілба... бо ён ведаў, што менавіта яна супакойвала яго, калі ён яшчэ не прыйшоў у сябе.
  
  Яна ўзяла яго руку ў свае, пагладзіла.
  
  — Яны не жадалі прычыніць табе шкоды... Але Роланд бачыў, што яна не верыць таму, што кажа. Не паверыў і ён, усведамляючы, што над ім навісла смяротная небяспека.
  
  — Дзе я?
  
  — У нас, — адказала яна. — У доме Пакорлівых сясцёр Элурии. Калі хочаш, у манастыры.
  
  — Гэта не манастыр. — Роланд акінуў позіркам пустыя ложка. — Гэта лазарэт, ці не так?
  
  — Бальніца. — Дженна усе поглаживала яго пальцы. — Мы служым дактарам... а яны служаць нам. — Роланд не мог адарваць вачэй ад чорнай кудзеркі, утульна устроившейся на малочнай белізне яе ілба, хацеў бы дакрануцца да яе, калі б адважыўся падняць руку. Толькі для таго, каб памацаць яе валасы. Як гэта прыгожа: чорная, як вараннё крыло, пасму на белым фоне. Чыста белы колер страціў для яго сваё зачараванне. — Мы — медыцынскія сёстры... ці былі імі да таго, як свет рухаецца.
  
  — Вы пакланяецеся Ісуса-чалавека?
  
  Яна здзіўлена зірнула на яго, потым засмяялася.
  
  — Не, толькі не гэта!
  
  — Калі вы... медыцынскія сёстры, то хто ж доктара? Яна паглядзела на яго, потым прыкусіла губу, нібы разважаючы пра тое, якое прыняць рашэнне. Сумненні толькі дадалі ёй зачаравання, і Роланд падумаў, што ўпершыню пасля смерці Сюзан Дэльгада, а здарылася гэта досыць даўно (з тых часоў увесь свет змяніўся, і не ў лепшы бок), ён глядзіць на яе як на жанчыну, хай і не можа варухнуць ні рукой, ні нагой.
  
  — Ты сапраўды хочаш ведаць?
  
  — Так, вядома. — Цяпер прыйшла чарга здзіўляцца Раланду. Але разам з здзіўленнем ён адчуў і смутную трывогу. Ён падумаў, што цяпер яе твар пачне мігацець і змяняцца, як асобы іншых сясцёр, але гэтага не адбылося. І не пахла ад яе сухі, мёртвай зямлёй.
  
  Не спяшайся з высновамі, перасцярог ён сябе. Тут нікому і нічому нельга давяраць, нават уласным пачуццям. Пакуль нельга.
  
  — Напэўна, табе трэба гэта ведаць, — уздыхнула Дженна. Бразнулі званочкі, колерам яны былі цямней, чым у астатніх, хай і не такія чорныя, як яе валасы. Па гуку Роланд вырашыў, што яны зроблены з чыстага срэбра. — Толькі абяцай мне, што не закричишь і не разбудишь гэтага хлопчыка, што ляжыць побач з табой.
  
  — Абяцаю, — без найменшага прамаруджання адказаў Роланд. — Я ўжо не памятаю, красуня, калі крычаў у апошні раз.
  
  Яна зарделась, і ружы на яе шчоках здаваліся куды як больш жывымі і натуральнымі, чым вышытая на грудзях.
  
  — Не называй красуняй жанчыну, якую яшчэ не разгледзеў.
  
  — Тады скінь з галавы накідку.
  
  Яму страшэнна хацелася ўбачыць яе валасы, вадаспад чорных валасоў у навакольнага яго белізне. Вядома, яна магла іх стрыгчы, калі таго патрабаваў статут іх ордэна, але чаму-то ён не сумняваўся ў тым, што валасы ў Дженна доўгія.
  
  — Не, гэта не дазволена.
  
  — Кім?
  
  — Старэйшай сястрой.
  
  — Той, што кліча сябе Мэры?
  
  — Ды. — Дженна агледзелася, каб пераканацца, што ніхто з сясцёр не вярнуўся ў белы шацер, зноў паглядзела на Роланда. — Помні пра сваё абяцанне.
  
  — Памятаю. Ніякіх крыкаў.
  
  Яна накіравалася да барадатага мужчыну. У які пануе вакол змроку, праходзячы міма пустых ложкаў, яна адкідала на іх ледзь прыкметную цень. Спыніўшыся побач з мужчынам (Роланд падумаў, што той не спіць, а ляжыць без прытомнасці), Дженна зноў паглядзела на стрэлка. Ён кіўнуў.
  
  Тады сястра Дженна ступіла да гамаку з далёкай боку, так, каб ён апынуўся паміж ёй і Ролянд, паклала рукі на грудзі мужчыны, нахілілася над ім... і пахітала галавой з боку ў бок, нібы што-то адмаўляючы. Званочкі рэзка зазвінелі, і Роланд зноў адчуў нейкае варушэнне ў сябе на спіне, якое суправаджаецца хваляй болю. Нібы па яго целе прабегла дрыготка, але ні адзін мускул не варухнуўся. Нібы дрыжыкі гэтая прабегла ў сне.
  
  Тое, што здарылася, следам прымусіла б яго вскрикнуть, калі б неверагодным намаганнем волі яму не ўдалося шчыльна сціснуць вусны. Зноў ногі які ляжыць без свядомасці мужчыны заварушыліся... не рухаючыся, таму што ўсё, што рухаецца засяродзілася на скуры. Валасатыя галёнкі, лодыжкі і ступні мужчыны тырчалі з-пад бальнічнай кашулі. І цяпер з іх збягала чорная хваля жучкоў. Яны гучна стрекотали, зусім як салдаты, маршыруюць ў калоне. Роланд успомніў чорны шнар, які знік з твару барадатага мужчыны. Напэўна, вырашыў стрэлак, за шнар ён прыняў усе тых жа жучкоў, якія апрацоўваюць рану на твары. І жучкі апрацоўвалі яго раны! Вось чаму ён мог дрыжаць, не варухнуўшы і мускулам. Яны пакрывалі ўсю яго спіну. Лекавалі яго.
  
  Ды ўжо, стрымаць крык яму ўдалося, але з неймаверным цяжкасцю.
  
  Жучкі дабіраліся да кончыкаў пальцаў на ступнях мужчыны, а потым скочваліся ўніз, нібы ныраючы з борціка ў басейн. Потым будаваліся ў калону на белай прасціне ложка, а перабраўшыся на падлогу, раствараліся ў які пануе ў даху змроку. Роланд не мог як след разглядзець жучкоў, усё-ткі ляжаў далёка ад барадача, але прыкінуў, што памерамі яны разы ў два больш мурашак, але паменш тоўстых пчол, якія кружыліся над кветкавымі кветнікамі Гилеада.
  
  Яны стрекотали і стрекотали.
  
  А вось барадача стала прыкметна горш. Як толькі полчышчы жучкоў, якія пакрывалі яго ногі, парадзелі, ён застагнаў, яго пачала біць дрыготка. Маладая жанчына паклала руку яму на лоб, каб супакоіць яго, і Роланд, нягледзячы на агіду ад убачанага, адчуў укол рэўнасці.
  
  Зрэшты, нічога асабліва жахлівага ён і не ўбачыў. Лячылі ж у Гилеаде п'яўкамі пры пухлінах на галаве, пад пахамі, у пахвіне. А калі справа тычылася мозгу, пиявкам, знешні выгляд якіх ні ў каго не мог выклікаць станоўчых эмоцый, заўсёды аддавалася перавага перад трепанацией.
  
  І ўсё-такі адчувалася ў іх што-то адштурхвае, можа, таму, што ён не мог як след разглядзець жучкоў, можа, ад усведамлення таго, што яны поўзаюць па яго спіне, а ён, абсалютна бездапаможны, падвешаны ў гамаку. Праўда, яны не стрекотали. Чаму? Таму што елі? Ці спалі? І елі, і спалі адначасова?
  
  Стогны барадача аціхлі. Калоны жучкоў зніклі: на белай прасціне ложка, над якой вісеў барадаты мужчына, не засталося ні адной чорнай кропкі.
  
  Дженна вярнулася да яго, у вачах застыла трывога.
  
  — Ты трымаўся малайцом. Аднак я бачыла, што ты адчуў. Твае пачуцці адлюстроўваліся на твары.
  
  — Доктара, — выдыхнуў Роланд.
  
  — Ды. Іх магутнасьць вялікае, але... — Яна панізіла голас. — Я думаю, гэтаму небараку яны не змогуць дапамагчы. З нагамі ў яго стала лепей, твар зусім загаілася, але ёсць траўмы, да якіх доктара не змогуць дабрацца. — Яна правяла рукой па сваім жывата, паказваючы месцазнаходжанне гэтых траўмаў.
  
  — А мне? — спытаў Раланд.
  
  — Цябе схапілі зеленокожие, — адказала Дженна. — Павінна быць, ты моцна іх раззлаваў, раз яны адразу не забілі цябе. Абвязалі цябе ногі вяроўкай і пацягнулі ў сваё логава. Тамра, Мікеле і Луіза збіралі травы. Ўбачылі, як зеленокожие цягнуць цябе, спынілі іх...
  
  — Мутанты заўсёды падпарадкоўваюцца вам, сястра Дженна?
  
  Яна ўсміхнулася, магчыма, задаволеная тым, што ён запомніў яе імя.
  
  — Не заўсёды, але часта. У той раз падпарадкаваліся, інакш ты б ужо ступіў са сцежкі ў пустку.
  
  — Хутчэй за ўсё.
  
  — Скуры на спіне ў цябе практычна не засталося, ад самай шыі да ягадзіц. Цяпер табе ўсё жыццё хадзіць са шнарамі, але, дзякуй дактарам, ты хутка ідзеш на папраўку.
  
  — Зразумела. — Роланда зноў ледзь не передернуло пры думкі аб тым, што па адкрытых ран на спіне поўзае незлічоная колькасць жучкоў. — Я вам ўдзячны і ўдзячны. Калі я магу што-то для вас зрабіць...
  
  — Скажы мне сваё імя. Пачнем з гэтага.
  
  — Я — Роланд з Гилеада. Стрэлак. У мяне былі рэвальверы, сястра Дженна. Ты іх бачыла?
  
  — Огнестрелов я не бачыла, — адказала яна, але адвяла погляд. І на шчоках зноў ўспыхнулі ружы. Роланд падумаў, што даглядаць за пацыентамі яна ўмее, а вось хлусіць — не. І парадаваўся гэтаму. Врунов ў гэтым свеце хапала з лішкам. А вось сумленнасць стала рэдкім таварам.
  
  Цяпер не варта абвінавачваць яе ў хлусні, падумаў Роланд. Хутчэй за ўсё яна чаго-небудзь баіцца, таму і кажа няпраўду.
  
  — Дженна! — данёсся голас з утоенага сумраком далёкага канца лазарэта, які, як здалося стрэлку, стаў яшчэ даўжэй, і сястра Дженна аж падскочыла. — Сыходзь адсюль. Ты загаварыла яго! Дай яму паспаць!
  
  — Іду! — адказала Дженна і паглядзела на Роланда. — Толькі не кажы ім, што я паказала табе дактароў.
  
  — Я ж абяцаў, што буду маўчаць, Дженна.
  
  Яна замерла, прыкусіла губу, а потым рэзкім рухам ссунула накідку на патыліцу. Пяшчотна зазвінелі званочкі. Чорныя валасы заструменіў па шчоках.
  
  — Я прыгожая? Прыгожая? Скажы мне праўду, Роланд з Гилеада... толькі не трэба ліслівіць. Ліслівасць доўга не жыве.
  
  — Ты прыгожая, як летняя ноч.
  
  Выраз яго твару хутчэй за ўсё спадабалася ёй нават больш, чым словы, таму што яна асляпляльна ўсміхнулася. Вярнула накідку на месца, хутка забраўшы пад яе валасы.
  
  — Усе на месцы?
  
  — Вядома. — Ён асцярожна падняў руку, паказаў ёй на лоб. — Толькі адна пасму... там.
  
  — Ды. Яна заўсёды выслізгвае ад мяне. — З мілай гримаской Дженна справілася з ослушницей. Роланд ж думаў пра тое, як яму хочацца пацалаваць гэтыя ружовыя шчочкі... ды і пунсовыя губкі.
  
  — Цяпер усё ў парадку, — паведаміў ён Джэні.
  
  — Дженна! — У крыку дадалося патрабавальнасці. — Пара медытаваць!
  
  — Ужо іду! — Дзяўчына падабрала шырокія падлогі расы, але, перш чым уцячы, у апошні раз павярнулася да Раланда. Твар стаў вельмі сур'ёзным. — Залаты медальён... Ты яго носіш, таму што ён твой. Ты разумееш мяне... Джэймс?
  
  — Ды. — Ён скоса зірнуў на спячага хлопчыка,
  
  — А гэта мой брат.
  
  — Калі яны спытаюць, ды. Іншы адказ пагражае Дженна вялікімі непрыемнасцямі.
  
  Роланд не стаў пытацца, што гэта за непрыемнасці, ды і не адказала б яна, таму што ўжо спяшалася па праходзе паміж ложкамі, падхапіўшы падол адной рукой. Ружы зляцелі з яе асобы, шчочкі адразу посерели. Стрэлак успомніў, з якой прагнасцю глядзелі на яго астатнія сёстры, сгрудившись у яго гамака... як мігцелі, няўлоўна змяняючыся, іх асобы.
  
  Шэсць жанчын — пяцёра старых, адна маладая.
  
  Дактары, якія цвыркаюць і уползают, падпарадкоўваючыся звону званочкаў.
  
  Аб велізарнай бальнічнай палаце, у якой стаяла добрая сотня ложкаў, з столлю і сценамі з белага шоўку...
  
  ...і аб тым, што ўсе ложкі, акрамя трох, пуставалі.
  
  Роланд паняцця не меў, чаму Дженна дастала з кішэні яго джынсаў медальён, які належыць забітаму хлопцу, і надзела яму на шыю, але апошняя фраза Дженна падказала яму, што Пакорлівыя сёстры Элурии маглі забіць дзяўчыну, калі б даведаліся аб зробленым ёю.
  
  Роланд зачыніў вочы, і манатоннае стракатанне жукоў-дактароў хутка убаюкало яго. Стрэлак заснуў.
  
  
  
  Кіраўнік 4
  
  Міска супу. Юнак з суседняй ложка. Начныя сядзелкі
  
  Раланду прыснілася, што вельмі вялікі жук (магчыма, жук-доктар) кружыць над яго галавой і перыядычна б'е па носе. Ўдары гэтыя хутчэй раздражнялі, чым выклікалі боль. Ён адганяў жука рукой, аднак, хоць заўсёды славіўся хуткасцю рэакцыі, яму не ўдавалася трапіць у жука. А апошні хіхікаў кожны раз, калі стрэлак промахивался.
  
  Руху ў мяне такія павольныя, таму што я хворы, падумаў Роланд.
  
  Няма, трапіў у засаду. Мяне цягнулі па зямлі заторможенность мутанты, а потым выратавалі Пакорлівыя сёстры Элурии.
  
  Раптам перад разумовым поглядам Роланда паўстала цень мужчыны, якая вырасла з ценю перавернутага фургона. Ён пачуў радасны крык: «Бах!»
  
  Прачынаючыся, Роланд тузануўся з такой сілай, што кіўнуў гамак. Жанчына, якая стаяла побач, каля галавы, і хіхікала, пастукваючы драўлянай лыжкай па носе стрэлка, адступіла на крок. Адступіла занадта хутка, і міска, якую яна трымала ў другой руцэ, выслізнула з пальцаў.
  
  Рукі Роланда кінуліся насустрач місцы, з рэакцыяй у яго ўсё было ў парадку, гэта толькі ў сне ён не мог патрапіць па жуку. Ён злавіў міску на лета, ды так, што з яе вылілася толькі некалькі кропель. У жанчыны, сёстры Кокуины, ад здзіўлення акругліліся вочы.
  
  Спіну, вядома, працяў боль, але зусім не такая вострая, як раней. І на скуры Роланд не адчуваў ніякага руху. Магчыма, «доктара» спалі, але ён схіляўся да думкі, што яны папаўзла.
  
  Роланд працягнуў руку за лыжкай, якой Кокуина пастуквала яго па носе (ён, дарэчы, ніколькі не здзівіўся таму, што адна з сясцёр магла так здзекавацца над спячым і хворым чалавекам; Праўда, няхай гэта Дженна, ён бы здзівіўся), і яна тут жа аддала яму лыжку, яшчэ не прыйшоўшы ў сябе ад здзіўлення.
  
  — Ну і шустры ж ты! — усклікнула яна. — Такая рэакцыя, ды яшчэ спрасонку!
  
  — Не забывай пра гэта, сэй, — адказаў Роланд і паспрабаваў суп. Быццам бы звычайны курыны булён, але ладна проголодавшемуся Раланду ён здаўся амброзіяй. Стрэлак з прагнасцю накінуўся на ежу.
  
  — Што ты хочаш гэтым сказаць? — спытала Кокуина. У лазарэце стала яшчэ цямней, белыя сцены афарбаваліся ў памяранцава-чырвоныя заходнія тоны. Пры такім асвятленні Кокуина выглядала малады і сімпатычнай... але Роланд не сумняваўся, што ўсё гэта толькі бачнасць, які-то вядзьмарскай трук.
  
  — Нічога асаблівага. — Роланд адкінуў лыжку і паднёс міску да рота. Чатыры вялікіх глотка, і яна апусцела. — Вы былі добрыя да мяне...
  
  — Так, вядома! — У голасе Кокуины чулася абурэнне.
  
  — ...і я спадзяюся, што дабрыня ваша шчырая. Калі ж не, сястра, памятай аб тым, які я шустры. І павінен прызнацца, я не заўсёды бываю добрым.
  
  Кокуина не адказала, узяла міску, якую працягнуў ёй Роланд. Вельмі асцярожна, каб не закрануць яго пальцаў. Позірк яе ўпаў на тое месца, дзе ляжаў медальён, цяпер упрятанный пад бальнічную кашулю. А Роланд змяніў тэму, каб Кокуина не ўспомніла аб тым, што цяпер ён бяззбройны і ляжыць у гамаку, таму што яго спіна не можа вытрымаць вагі цела.
  
  — Дзе сястра Дженна? — спытаў ён.
  
  — Пра-пра-пра... — Кокуина насмешліва изогнула брыво. — Нам яна спадабалася, ці не так? Яна прымусіла забіцца наша сэрца, — і яна паляпала рукою па вышытай на грудзях чырвонай ружы.
  
  — Зусім не, зусім не, — запярэчыў Роланд, — але яна вельмі дабра. І я ўпэўнены, што яна не стала б будзіць мяне, пастукваючы лыжкай па носе. Не тое што некаторыя.
  
  Усмешка спаўзла з твару сёстры Кокуины, змяніўшыся злосцю і трывогай.
  
  — Не гавары пра гэта сястры Мэры, калі яна падыдзе да цябе. У мяне могуць быць непрыемнасці.
  
  — А што мне да гэтага?
  
  — Я магу паквітацца з тым, хто стане прычынай маіх непрыемнасцяў, ускладніўшы жыццё маленькай Джэні. Цяпер яна ўсё роўна ў няласцы ў Старэйшай сястры. Сястры Мэры не спадабалася, як Дженна казала з ёй наконт цябе... Не падабаецца ёй і тое, што Дженна вярнулася да нас з чорнымі званочкамі на накідцы.
  
  Ледзь гэтыя словы сарваліся з вуснаў сястры Кокуины, яна прыкрыла рот рукой, нібы зразумела, што сболтнула лішняе.
  
  Роланда заінтрыгавалі словы Кокуины, але яму не хацелася, каб сястра гэта заўважыла. Таму ён не стаў дапякаць яе новымі пытаннямі.
  
  — Я буду маўчаць, калі ты не пачнеш скардзіцца на Дженну сястры Мэры.
  
  Па твары Кокуины разлілося палёгку.
  
  — Згодная. — Яна даверліва нахілілася да стрэлку. — Твая сяброўка ў Доме разважанняў. Гэта маленькая пячора ў ўзгорку, дзе мы медитируем, калі Старэйшая сястра вырашыць, што мы дапусцілі правіну. Яна застанецца там і будзе абдумваць свае непрыстойныя паводзіны, пакуль Мэры не выпусціць яе. — Яна памаўчала, а потым стрэліла нечаканым пытаннем. — Хто ляжыць побач з табой? Ты ведаеш?
  
  Роланд павярнуў галаву і ўбачыў, што юнак ужо прачнуўся і ўважліва прыслухоўваецца да размовы. Вочы ў яго былі такія ж чорныя, як і ў Дженна.
  
  — Ведаю я? — Роланд спадзяваўся, што ў голасе даставала здзекі. — Чаму ж мне не ведаць ўласнага брата?
  
  — Калі ён — твой брат, чаму ён такі малады, а ты — стары? — Яшчэ адна сястра матэрыялізавалася з цемры, Тамра, якая не так даўно прызналася, што ёй дваццаць адзін гадок. За імгненне да таго, як яна падышла да ложка, у яе быў твар стогадовай бабулі. Потым яно замерцало, адбыліся няўлоўныя змены, і Роланд ўжо бачыў перад сабой пышущую здароўем трыццацігадовую матрону. Сапраўдны ўзрост Тамры выдавалі толькі вочы. З жоўклай рагавіцай, прыпухлыя, насцярожаныя.
  
  — Ён — самы малодшы, я — старэйшы, — адказаў Роланд. — Паміж намі яшчэ сямёра нашых братоў і сясцёр і дваццаць гадоў жыцця бацькоў.
  
  — Як цікава. Калі ён — твой брат, значыць, ты ведаеш яго імя, ці не так? Ведаеш вельмі добра.
  
  Перш чым стрэлак паспеў раскрыць рот і спаслацца на правалы ў памяці, юнак прыйшоў яму на дапамогу.
  
  — Яны думаюць, што ты забыўся гэтак простае імя, як Джон Норман. Проста дзіўна, што такая думка магла прыйсці ім у галовы, не так, Джымі?
  
  Кокуина і Тамра юнака адарылі злоснымі поглядамі. На гэты раз яны пацярпелі паразу і не хавалі прыкрасці.
  
  — Вы ўжо накармілі яго сваім дзярмом, — працягнуў юнак (цяпер Роланд ведаў, што на яго медальёне выгравіравана: Джон. Ўлюбёнец сям'і. Любімец Госпада). — Чаму б вам не сысці, каб мы маглі пагаварыць сам-насам?
  
  — Аднак! — абурана ўсклікнула Кокуина. — Такую, значыць, мы бачым, што ад цябе падзяку.
  
  — Я прывык дзякаваць за тое, што мне даюць, — адказаў юнак, гледзячы Кокуине ў вочы, — а не за тое, што ў мяне адбіраюць.
  
  Тамра чмыхнула, рэзка павярнулася і пакрочыла па праходзе. Кокуина затрымалася на некалькі імгненняў, каб аблажыць маладога нахабніка.
  
  — Трымаеце мову, а не то ўжо раніцай, а не праз тыдзень, ты ўбачыш таго, чый аблічча будзе табе прыемней майго.
  
  І, не чакаючы адказу, яна рушыла ўслед за Тамрой.
  
  Роланд і Джон Норман дачакаліся, пакуль яны абодва пакінуць лазарэт. Потым юнак павярнуўся да стрэлку і, панізіўшы голас, спытаў: «Мой брат... Памёр?»
  
  Роланд кіўнуў.
  
  — Медальён я ўзяў на выпадак, што сустрэнуся з яго сваякамі. Ён належыць табе. Я вельмі шкадую, што твая сям'я панесла такую страту.
  
  — Дзякуй, сэй. — Ніжняя губа Джона Нормана задрыжала, але толькі на імгненне. — Я ведаю, што зеленокожие зрабілі з табой, хоць гэтыя старой нічога мне не сказалі. Яны поуродовали многіх і знішчылі астатніх.
  
  — Можа, сястры пра гэта не ведалі?
  
  — Яны ведалі. Тут сумневаў няма. Яны многа не гавораць, але ведаюць дастаткова. Адзіная, хто адрозніваецца ад астатніх, — Дженна. Менавіта яе меў на ўвазе гэтая старая карга, кажучы «твая сяброўка». Так?
  
  Роланд кіўнуў.
  
  — Яна што-то сказала наконт чорных званочкаў. Хацелася б ведаць аб гэтым пабольш.
  
  — Дженна — не такая, як іншыя сёстры. Накшталт прынцэсы. Яе статус вызначаецца паходжаннем, крывёю. Вялікую частку часу я ляжу і прыкідвацца сплю, думаю, так бяспечней, але я чую іх размовы. Дженна вярнулася да іх нядаўна. Гэтыя чорныя званочкі азначаюць што-то асаблівае... але галоўная тут па-ранейшаму Мэры. Я думаю, чорныя званочкі — нейкі рытуальны атрыбут накшталт пярсцёнка, які ў баронаў перадаваўся ад бацькі сыну. Яна надзела табе на шыю медальён Джымі?
  
  —Ды.
  
  — Ніколі не здымай яго. — Твар Джона Нормана напружыўся, ператварылася ў маску. — Не ведаю, у чым прычына, у золаце або Бога, але медальён не падпускае іх да мяне. Думаю, толькі дзякуючы яму я яшчэ жывы. — Тут яго голас ўпаў да шэпту. — Яны — не-людзі!
  
  — Слухай, яны, вядома, валодаюць магіяй і...
  
  — Няма! — З высілкам юнак прыўзняўся на локці. Пільна ўгледзеўся ў Роланда. — Ты кажаш пра ведзьмаў або колдуньях. Яны — не ведзьмы і вядзьмаркі. Яны — нелюдзі!
  
  — Адкуль жа яны ўзяліся?
  
  — Не ведаю.
  
  — А як ты трапіў сюды, Джон?
  
  Ціхім голасам юнак распавёў Раланду аб тым, што адбылося. Ён з братам і яшчэ чацвёра хлопцаў, у якіх былі добрыя коні, наняліся для аховы каравана з сямі фургонаў, якія перавозілі насенне, ежу, інструменты, пошту і чатырох нявест. Шлях яны трымалі ў Теджус, гарадок, размешчаны ў двухстах мілях на захад ад Элурии. Ахоўнікі разбіліся на дзве групы, якія напераменку суправаджалі караван або вялі разведку мясцовасць. Норман патлумачыў, што яны з братам знаходзіліся ў розных групах, таму што, знаходзячыся побач, яны цапались, як... як...
  
  — Як браты, — прапанаваў Роланд. Джон Норман натужна ўсміхнуўся.
  
  — Вось-вось.
  
  Тройка, у склад якой уваходзіў Джон, з'ехала ў дазор, калі караван трапіў у засаду, якую ўчынілі ў Элурии зеленокожими.
  
  — Колькі ты бачыў фургонаў? — спытаў ён Роланда.
  
  — Адзін. Перавернуты.
  
  — А тэл?
  
  — Толькі адно. Твайго брата. Джон Норман змрочна кіўнуў.
  
  — Яны не забралі яго з-за медальёна.
  
  — Мутанты?
  
  — Сёстры. Гэта пляваць і на золата, і на Бога. А вось гэтыя сукі... — Ён ўгледзеўся ў цемру, окутавшую лазарэт. Роланд адчуваў, што яго хіліць у сон, але тады ён яшчэ не разумеў, што прычына таму — суп.
  
  — А іншыя фургоны? Якія не перакуліліся?
  
  — Іх забралі мутанты. Разам з таварамі, — адказаў Джон. — Золата і Бог ім да ліхтара, а сёстрам не патрэбныя гэтыя тавары. Звычайную ежу яны, падобна, не ядуць. Усё ў іх не як у людзей. Узяць хоць бы гэтых жукоў...
  
  Калі ён і яшчэ двое хлопцаў прыскакалі ў Элурию, бой ужо скончыўся. Каго-то забілі, але большасць засталіся ў жывых. У тым ліку тры нявесты. Зеленокожие адводзілі іх з горада. Джон Норман запомніў і мутанта ў кацялку, і яго сяброўку ў чырвонай камізэльцы.
  
  Маленькі атрад Нормана ўступіў у бой. Ён убачыў, як адзін з хлопцаў упаў, працяты стралой, а потым яго ўдарылі дубінкай па галаве і святло патухла ў яго перад вачыма.
  
  Роланд хацеў спытаць, не крыкнуў ці нападнік «Бух!» перад тым, як апусціць дубінку на галаву Джона, але ў апошні момант перадумаў і прамаўчаў.
  
  — Ачуўся я ўжо тут, — працягнуў Джон Норман. — Убачыў і астатніх, якіх лячылі гэтыя чортавы жукі.
  
  — Астатніх? — Роланд агледзеў пустыя ложка. Белымі астраўкамі выступалі яны ў мора цемры. — І шмат сюды прывялі людзей?
  
  — Не менш дваццаці. Яны ачунялі... жукі іх вылечылі... а потым зніклі адзін за адным. Засынаеш ўвечары, а прачнуўшыся раніцай, бачыш, што на аднаго чалавека стала менш. Адзін за адным яны зніклі, пакуль не засталіся толькі я ды гэты барадач.
  
  Джон Норман паглядзеў на Роланда.
  
  — А цяпер з'явіўся ты.
  
  — Норман... — Галава ў Роланда ішла кругам. — Я...
  
  — Я здагадваюся, што з табой. — Голас Джона Нормана даносіўся здалёк, можа, нават з-за гарызонту. — Уся справа ў супе. Але мужчына павінен ёсць. І жанчына таксама. Калі гэта звычайная жанчына. Гэтыя — не звычайныя. Нават сястра Дженна. Яна добрая, але таксама не чалавек. — Голас аддаляўся і аддаляўся. — І ў рэшце рэшт яна стане такой жа, як гэтыя. Спамяні маё слова.
  
  — Не магу варухнуцца. — Кожнае слова давалася яму з вялікай цяжкасцю. Ён нібы варочаў велізарныя валуны.
  
  — Нядзіўна. — Норман нечакана засмяяўся. — У супе не толькі снатворнае. Яны дадаюць якую-небудзь гадасць, якая скоўвае руху. Я ж зусім ачуняў, брат... як па-твойму, чаму я тут?
  
  Голас Джона Нормана даносіўся цяпер не з-за гарызонту, а з Месяца.
  
  — Я не думаю, што хто-небудзь з нас зноў убачыць сонца.
  
  Тут ты памыляешся, паспрабаваў адказаць Роланд, але не здолеў вымавіць ні гуку. Цёмная хваля накрыла яго з галавой, паглынуў усе словы.
  
  Аднак цалкам кантролю над сабой ён не страціў. Можа, сястра Кокуина не далажыла ў суп «лекі», можа, яны ніколі не мелі справы са стралком і, не ведаючы, хто трапіў у іх сеткі, адмералі дозу, разлічаную для звычайнага чалавека.
  
  Гаворка, зразумела, не ішла аб сястры Джэні — тая ведала.
  
  І ноччу шэпт, хіхіканне і пабразгванне званочкаў вырвалі яго ці то сон, ці то з забыцця. А «доктара» працягвалі манатонна стрекотать, ні на секунду не спыняючы сваёй працы.
  
  Роланд адкрыў вочы. Убачыў бліскавіцы святла, якія рассякаюць цемру лазарэта. Хіхіканне і шэпт наблізіліся. Роланд паспрабаваў павярнуць галаву, але спачатку ў яго нічога не выйшла. Ён паляжаў, адпачыў, сабраў волю ў кулак і распачаў другую спробу. На гэты раз галава яго павярнулася. На ледзь-ледзь, але і гэтага хапіла.
  
  Пяцёра пакорлівых сясцёр — Мэры, Луіза, Тамра, Кокуина і Мікеле — ішлі па праходзе, смеючыся, як дзеці на прагулцы. Кожная несла срэбны падсвечнік з усталяванай у ім высокай свечкай. Яны згрудзіліся ля ложка, над якой вісеў у гамаку барадаты мужчына. Святло ад іх свечак мігатлівага калонай ўздымалася ўверх і на паўшляху да столі раствараўся ў цемры.
  
  Потым загаварыла сястра Мэры. Роланд пазнаў яе голас, але не словы: не было такіх ні ў нізкім гаворцы, ні высокім складзе, ні ў любым іншым мове. Фразу ён разабраў цалкам: кан дэ лох, мі хімічнае ен тоу, але паняцця не меў, што гэта азначае.
  
  І тут Роланд зразумеў, што чуе толькі пабразгванне званочкаў: «доктара» заціхлі.
  
  — Рас-мі! Ён, ён! — усклікнула сястра Мэры.
  
  Свечкі патухлі, цемра схавала і сясцёр, і барадача.
  
  Роланд чакаў, што за гэтым рушыць услед. Скура ў яго пахаладзела. Ён паспрабаваў сагнуць рукі ці ногі. Не выйшла. Так, ён мог павярнуць галаву на пятнаццаць градусаў, але цела яго нібы паралізавала. Ён нагадваў муху, намертва захраслі ў павуціне.
  
  У цемры ціхенька зазвінелі званочкі... да звону далучылася чмоканье. Нібы хто-то што-то прагна смактаў. Ледзь пачуўшы іх, Роланд зразумеў, што чакаў менавіта гэтага. Якая-то частка яго свядомасці даўно ўжо зразумела, хто такія гэтыя Пакорлівыя сёстры Элурии.
  
  Калі б Роланд мог падняць рукі, ён паднёс бы іх да вушам, каб адсекчы гэта жудаснае чмоканье. Але рукі адмаўляліся падпарадкоўвацца, таму яму заставалася толькі ляжаць, слухаць і чакаць, калі ўсё гэта скончыцца.
  
  Але сястры ніяк не маглі насмакталіся крыві. Чым-то яны нагадвалі свіней, жрущих памыі з карыта. Адзін раз хто-небудзь з іх нават рыгнул, а астатнія захіхікалі (смех абарваў вокрык сястры Мэры: «Хейс!»). У нейкі момант да Роланда данёсся доўгі, працяглы стогн, несумненна, исторгшийся з горла барадача. Напэўна, апошні гук, які сарваўся з яго вуснаў на сцежцы жыцця.
  
  Нарэшце яны наеліся, чмоканье заціхла, і зноў застрекотали «доктара». Пачуўся шэпт, смяшкі. Запаліліся свечкі. Роланд цяпер ляжаў, павярнуўшы галаву ў іншы бок. Ён не хацеў, каб яны ведалі, што ён бачыў, чым яны займаліся. Была і яшчэ адна прычына: ён не хацеў глядзець на сясцёр і іх ахвяру. Убачанага і пачутага хапала з лішкам.
  
  Але смяшкі і шэпт наблізіліся. Роланд зачыніў вочы, думаючы аб медальёне, які быў пахаваны ў яго на грудзях. Не ведаю, у чым прычына, у золаце або Бога, але медальён не падпускае іх да мяне, сказаў яму Джон Норман. Словы гэтыя дзе-то падбадзёрвалі, але радасны смех надыходзячых Пакорлівых сясцёр, шэпты на іх дзіўным мове падрывалі упэўненасць ў цудадзейнай сіле медальёна.
  
  А калі сястры атачылі Роланда, ён адчуў той, хто ідзе ад іх рэзкі непрыемны пах гнілой мяса. А які яшчэ мог ісці ад іх пах?
  
  — Які прыгажунчык, — задуменна прашаптала сястра Мэры.
  
  — Але які агідны ў яго медальён, — заўважыла сястра Тамра.
  
  — Мы яго здымем! — заявіла сястра Луіза.
  
  — А потым зацелуем яго! — дадала сястра Кокуина.
  
  — Зацелуем да смерці! — усклікнула сястра Мікеле з такім захапленнем у голасе, што ўсе засмяяліся.
  
  Роланд выявіў, што не ўсе яго цела паралізаваны. Галасы сясцёр абудзілі ад сну адну частку, і цяпер яна стаяла слупом. Рука нырнула пад бальнічную кашулю, намацала взбухший пеніс, абхапіла, поласкала. Роланд у жаху замер, імітуючы сон, і тут жа цеплая сперма выплюхнулася з яго. Рука яшчэ на імгненне заставалася на ранейшым месцы, вялікі палец хадзіў верх-уніз па пеніса. А потым рука перамясцілася на жывот, знайшла цёплую лужынку.
  
  Сёстры хіхікалі.
  
  Званочкі звінелі.
  
  Роланд ледзь прыадчыніў адно вока, паглядзеў на схіліліся над ім блазнаў старых, асветленых мігатлівым полымем свечак: слязлівыя вочы, жоўтыя шчокі, якія тырчаць над ніжняй губой зубы. У сясцёр Мікелы і Луізы з'явіліся бародкі: на падбародку запеклася кроў барадатага мужчыны.
  
  Мэры, склаўшы адну руку коўшык, па чарзе працягвала яе сёстрам. Тыя што-то злізвалі з яе далоні.
  
  Роланд заплюшчыў вачэй, чакаючы, калі ж яны сыдуць. І яны-ткі пайшлі.
  
  Цяпер мне не заснуць, падумаў ён, а пяццю хвілінамі праз ўжо моцна спаў.
  
  
  
  Кіраўнік 5
  
  Сястра Мэры. Запіска. З'яўленне Ральфа. Лёс Нормана. Зноў сястра Мэры
  
  Прачнуўся Роланд ужо пры святле дня. Вецер раздзімаў асляпляльна белы шаўковы столь. Доктара-жукі залагоджана стрекотали. Побач з ім, вывярнуўшы галаву так, што няголеная шчака тычылася пляча, спаў Норман.
  
  Роланд і Джон Норман засталіся адзінымі пацыентамі. Гамак, у якім ляжаў барадаты мужчына, знік. Ложак пад ім пуставала, засланы белай прасцінай, у падгалоўе ляжала падушка ў белай навалачцы.
  
  Раланду успомніліся свечкі, іх святло, зліваюцца ў калону, сёстры, склонившиеся над барадачом. Іх смех. І пабразгванне званочкаў.
  
  І тут жа, нібы выкліканая яго думкамі, да яго падышла сястра Мэры. За ёй па пятах вынікала сястра Луіза з падносам у руках. Луіза відавочна нэрвавалася. Мэры хмурылася. Адчувалася, што знаходзіцца яна ў дрэнным настроі.
  
  Хіба можна злавацца пасля такой сытнай трапезы, у думках папракнуў яе Роланд. Гэта не справа, сястра.
  
  Падышоўшы да гамаку, сястра Мэры ўперлася поглядам у стрэлка.
  
  — Я павінна падзякаваць цябе, сэй, — без усякай прэамбулы пачала яна.
  
  — Хіба я маю патрэбу ў тваёй падзякі? — прасіпеў Роланд голасам бязьмерна стомленага чалавека. Мэры прапусціла яго шпільку міма вушэй.
  
  — Дзякуючы цябе тая, хто раней паводзіла сябе нахабна і не жадала ведаць сваё месца, рашылася на адкрыты мяцеж. Яе маці была такой жа, з-за гэтага і памерла неўзабаве пасля вяртання Дженна. Падымі руку, не прагне падзякі.
  
  — Не магу. Не магу паварушыць і пальцам.
  
  — Каго ты хочаш правесці, галубок? Ужо я-то ведаю, што ты можаш, а чаго — не. А цяпер падымай руку.
  
  Роланд падняў правую руку, усім сваім выглядам паказваючы, якіх намаганняў каштуе яму гэта прасценькае рух цела.
  
  Пра сябе ён вырашыў, што ў яго ўжо дастаткова сіл, каб выбрацца з гамака... але што потым? На шматгадзінную шпацыр іх не хопіць, нават без чарговай дозы «лекі». А за спіной сястра Мэры Луіза ўжо здымала века з міскі, напоўненай супам. Аднаго погляду, кінутага Ролянд на поўную міску, хапіла, каб у яго завуркатала ў страўніку. Старэйшая сястра пачула гэта буркатанне і ўсміхнулася.
  
  — У моцнага мужчыны апетыт з'яўляецца нават ад ляжання ў ложку, калі, вядома, ляжаць дастаткова доўга. Што ты скажаш на гэта, Джэйсан, брат Джона?
  
  — Мяне завуць Джэймс. Як табе добра вядома, сястра.
  
  — Вядома? — Яна злосна засмяялася. — А калі я выпорю пугай тваю ненаглядную, выпорю так, што яе спіна ператворыцца ў крывавае месіва, не пачую ледзь я ад яе іншае імя? Хіба падчас вашай прыватнай гутаркі ты не сказаў ёй, як цябе завуць?
  
  — Дакраніся да яе пальцам, і я цябе заб'ю.
  
  Зноў смех. Твар сястры Мэры замерцало. Рот ператварыўся ў зубастую пашчу.
  
  — Смерць чакае хутчэй цябе, чым нас.
  
  — Сястра, калі вы з Дженна трываць адзін аднаго не можаце, чаму не вызваліць яе ад абяцаньняў і не дазволіць сысці куды вочы глядзяць?
  
  — Ні адна з нас не можа вызваліцца ад абяцаньняў і сысці. Яе маці спрабавала, але потым вярнулася, ужо паміраючай, з хворай дачкой на руках. Што ж, мы вылечылі Дженну, ужо пасля таго, як яе маці ператварылася ў пыл, якую вецер разнёс па Крайнім свеце, і вось як яна нас аддзячыла! Акрамя таго, яна носіць чорныя званы, сімвал нашага ордэна. Або нашага ка-тэта. А цяпер еш... твой страўнік патрабуе, каб яго напоўнілі.
  
  Сястра Луіза працягнула яму міску, але яе погляд то і справа спыняўся на медальёне, проступавшем праз палатно кашулі. Не падабаецца ён табе, ці не так, падумаў Роланд і ўспомніў іншую Луізу, пры святле свечак, з крывёю барадача на падбародку, слизывающую яго сперму з далоні сястры Мэры.
  
  І адвярнуўся.
  
  — Нічога не хачу.
  
  — Але ты галодны, — запратэставала Луіза. — Калі ты не будзеш ёсць, Джэймс, адкуль возьмуцца сілы?
  
  — Дашліце сюды Дженну. Я з'ем усё, што яна прынясе. Сястра Мэры стала змрочней хмары.
  
  — Яе ты больш не ўбачыш. Я вызваліла яе з Хаты разважанняў пасля таго, як яна паабяцала мне медытаваць ў два разы даўжэй і больш не з'яўляцца ў лазарэце. Так што еш, Джэймс, ці як цябе там. Ці ты з'ясі суп, або мы полоснем цябе нажом і ўтрыце тое, што пакладзена ў суп, табе ў кроў. Нам гэта без розніцы, ці не так, Луіза?
  
  — Без розніцы, — адказала тая. Яна ўсё працягвала міску Раланду. Над ёй падымаўся пар. Пахла наварыстага курыным булёнам.
  
  — А вось для цябе розніца ёсць, — усміхнулася Мэры, прадэманстраваўшы ненатуральна вялікія зубы. — Доктара кроў не даруюць. Яна іх нервуе.
  
  Роланд выдатна ведаў, што выгляд крыві нервуе зусім не дактароў. Але ён таксама разумеў, што выбару ў яго няма. Ён узяў у Луізы міску, павольна ўсё з'еў. І многае б аддаў за тое, каб сцерці самаздаволена ўхмылку з твару сястры Мэры.
  
  — Добра, — кіўнула яна пасля таго, як Роланд вярнуў ёй пустую міску, а яна пераканалася, што ў ёй не засталося ні кроплі. Яго рука бяссільна ўпала на гамак, занадта цяжкая, каб ён мог зноў падняць яе. Роланд адчуў, што зноў правальваецца ў сон.
  
  Сястра Мэры нахілілася над ім, падол яе рызы дакрануўся да пляча стрэлка. Хваля ідзе ад яе паху, сухасці і гнілі абліла Роланда. Яго ледзь не выкруціла навыварат.
  
  — Здымі гэтую залатую штуковіну, калі сілы вернуцца да цябе... і кінь у пісуар пад ложкам. Там ёй самае месца. Ад аднаго погляду на яе ў мяне пачынае балець галава і перахапляе дыханне.
  
  — Калі медальён так табе не падабаецца, здымі яго сама, — сабраўшыся з апошнімі сіламі, адказаў Роланд. — Як я магу перашкодзіць табе, сука?
  
  Зноў сястра Мэры злосна выскалілася. Роланд падумаў, што яна ўляпіла б яму аплявуху, калі б не баялася паднесці руку так блізка да медальону. Відаць, дакранацца яго вышэй пояса яна не вырашалася.
  
  — Думаю, табе трэба як след падумаць над маёй прапановай. Я па-ранейшаму магу высячы Дженну. Яна носіць чорныя званы, але я — Старэйшая сястра. Вось і прыкінь, што да чаго.
  
  Яна пайшла. Луіза — за ёй, кінуўшы на Роланда апошні погляд, у якім змяшаліся страх і пажадлівасць.
  
  Я павінен выбрацца адсюль, падумаў Роланд. Павінен.
  
  Але замест гэтага трапіў у нейкае выдатнае ад сну стан. Можа, якое-то час ён і спаў, а якое-то — мроіў наяве. Адзін раз чые-то пальцы пагладзілі яго рукі, чые-то пацалавалі вуха і прашапталі: «Зазірні пад падушку, Роланд... але ніхто не павінен ведаць, што я прыходзіла да цябе».
  
  Прайшло яшчэ нейкі час, і, адкрыўшы вочы, Роланд чакаў убачыць над сабой сімпотнае тварык сёстры Дженна. І вадаспад чорных валасоў, бруісты з-пад накідкі. Але нікога не ўбачыў. Толькі яркую беласць полак шоўку на столі. Роланд выказаў здагадку, што ўжо апоўдні. Гэта значыць, прайшло як мінімум тры гадзіны з таго моманту, як ён з'еў другую міску супу.
  
  Побач з ім, ціха пасопваючы, па-ранейшаму спаў Джон Норман.
  
  Роланд паспрабаваў падняць руку і сунуць пад падушку. Але рука не хацела рухацца. Яму ўдавалася варухнуць толькі кончыкамі пальцаў. Ён чакаў, набіраючыся трывання, імкнучыся захаваць спакой. Атрымлівалася не вельмі. З галавы не ішлі словы Джона Нормана аб тым, што нядаўна ў лазарэце ляжалі дваццаць чалавек. Адзін за адным яны знікалі, пакуль не засталіся толькі я ды ён. А цяпер з'явіўся ты.
  
  Дзяўчына не прыходзіла. У яго галаве прагучаў мяккі голае Алёна, аднаго з даўніх яго сяброў, які даўно ўжо памёр. Яна б не адважылася, астатнія сёстры сочаць за ім ва ўсе вочы. Табе ўсё гэта прыснілася.
  
  Але Роланд лічыў, што яго сябар памыляецца.
  
  Прайшло яшчэ нейкі час, па змене яркасці полак на столі Роланд вырашыў, што не менш гадзіны, і стралок распачаў другую спробу. На гэты раз яму ўдалося сунуць руку пад падушку. Пухлую, мяккую, якая падтрымлівае не столькі галаву, як шыю. Спачатку ён нічога не знайшоў, але яго пальцы забіраліся ўсе глыбей, пакуль не намацалі якія-то тонкія палачкі.
  
  Ён вытрымаў паўзу, збіраючыся з сіламі (а кожнае рух давалася з неймаверным цяжкасцю), пацягнуў палачкі на сябе. Аказалася, што яны перавязаныя стужкай.
  
  Роланд агледзеўся, каб пераканацца, што ў лазарэце сясцёр няма, а Джон Норман спіць, і толькі потым выцягнуў знаходку з-пад падушкі. Шэсць засохлых кветак з бледна-зялёнымі сцебламі і карычняватымі галоўкамі, ад якіх ішоў моцны пах перасоленых сухароў. Пах гэты нагадаў Раланду далёкае дзяцінства: ранішнія экспедыцыі на кухню Вялікага палаца, ініцыятарам якіх звычайна выступаў Катберт. З-пад шырокай белай стужкі, перевязывающей сцеблы, тырчаў край складзенага кавалка матэрыі. Натуральна, шоўку, нічога іншага ў гэтым праклятым месцы не было.
  
  Роланд цяжка дыхаў, на лбе выступілі кроплі поту. Аднак ён па-ранейшаму быў адзін. Выцягнуў матэрыю, разгарнуў. Прачытаў напісанае вуглём пасланне:
  
  
  
  ЖУЙ ТРАВУ. ПА КАВАЛАЧКУ КОЖНЫ ГАДЗІНУ.
  
  ШМАТ НЕЛЬГА, БУДУЦЬ КУРЧЫ АБО
  
  СМЕРЦЬ. ЗАЎТРА НОЧЧУ. РАНЕЙ НЕ
  
  АТРЫМАЕЦЦА. БУДЗЬ АСЦЯРОЖНЫ!
  
  
  
  Ніякіх, тлумачэнняў, але, з іншага боку, яны і не патрабаваліся. Роланд і так разумеў: заставацца тут — верная смерць. Ім патрабавалася толькі адно — сарваць з яго медальён, а ён не сумняваўся, што сястра Мэры прыдумае, як гэта зрабіць.
  
  Роланд кусанул засушаны кветка, па гусце ён нічым не нагадваў тыя сухары, што ён і Катберт выпрошвалі на кухні. У роце з'явілася горыч, у страўніку — жар. А праз хвіліну пасля таго, як ён праглынуў першую порцыю, сэрца забілася ў два разы часцей. Мышцы ажылі, дадаўшы непрыемных адчуванняў: задергались, потым нацягнулі, згарнуліся ў джгуты. Прыступ хутка прайшоў, і сэрцабіцце прыйшло ў норму задоўга да таго, як прачнуўся Норман, але Роланд зразумеў, чым выклікана папярэджанне Дженна: яна дала яму вельмі моцнае лекі.
  
  Роланд вярнуў букет пад падушку, стросшы з прасціны два-тры маленечкіх пялёстка, якія зваліліся з кветак. Потым вялікім пальцам рукі растирал напісаныя вуглём словы па белым шоўку, пакуль яны не ператварыліся ў шэрыя плямы. Скончыўшы з гэтым, прыбраў пад падушку і кавалак матэрыі.
  
  Калі Норман прачнуўся, ён і стралок пагаварылі аб родным горадзе юнакі, Дилейне, які часам называлі Логавам Дракона. Юнак папрасіў Роланда перадаць яго медальён і медальён брата іх бацькам, калі, вядома, яму ўдасца выбрацца з Элурии, і расказаць ім, што адбылося з Джонам і Джэймсам, сынамі Джэса.
  
  — Ты ўсё раскажаш сам, — запярэчыў Роланд.
  
  — Няма. — Норман паспрабаваў падняць руку, можа, каб пачасаць нос, але яму гэта не ўдалося. Рука паднялася цаляў на шэсць, а потым, нібы палена, звалілася на прасціну. — Думаю, што няма. Шкада, што мы сустрэліся пры такіх абставінах. Ты мне падабаешся.
  
  — А ты — мне, Джон Норман. І тое, што мы сустрэліся, ужо добра.
  
  — Так, але мы маглі б абысціся без гэтых дам.
  
  Неўзабаве ён зноў заснуў. І Раланду больш не давялося пагаварыць з ім... хоць ён пачуў яго голас. Так. Роланд ляжаў у гамаку над ложкам, прыкідваючыся спячым, калі Джон Норман з перадсмяротным крыкам сышоў са сцежкі ў пустку.
  
  Сястра Мікеле прынесла талерку вячэрняга супу акурат у той момант, калі Роланд прыходзіў у сябе, у чарговы раз спазнаўшы ад траўкі Дженна. Яна заклапочана зірнула на счырванелы твар Роланда, але стрэлак пераканаў яе, што ліхаманкі ў яго няма. Яна ж не змагла прымусіць сябе дакрануцца да лба Роланда і вызначыць тэмпературу: яе адпуджваў медальён.
  
  Разам з супам сястра Мікеле прынесла кавалак мяснога пірага. Мяса было цвёрдым, цеста — прэсным, але Роланд з прагнасцю слупил пірог. Мікеле назірала за ім з самазадаволенай усмешкай, склаўшы рукі на грудзях, час ад часу ківаючы. Калі ён даеў суп, яна асцярожна ўзяла міску, сочачы за тым, каб не сутыкнуцца з яго пальцамі.
  
  — Ты выздоравливаешь. Хутка пойдзеш далей, Джым, а мы захаваем памяць аб тваім знаходжанні ў нас.
  
  — Няўжо? — спытаў Раланд. Яна коратка зірнула на яго, аблізала вусны, хохотнула і сышла. Роланд ж, зачыніўшы вочы, ляжаў на падушцы, адчуваючы, як летаргія зноў ахоплівае яго. Яе ацэньвае погляд... мову, облизывающий вусны. Сапраўды гэтак жа жанчыны на кірмашы азіралі общипанную курыцу ці кавалак мяса, прыкідваючы, што з іх можна прыгатаваць.
  
  Цела жудасна хацела спаць, але Раланду ўдалося прободрствовать гадзіну, пасля чаго ён адправіў у рот чарговую порцыю травы. Напэўна, «обездвиживающее зёлкі», якое знаходзілася ў супе, не дазволіла б дастаць з-пад падушкі ўвесь букет, але Роланд прадбачліва выцягнуў адзін сцябло. Заўтра ноччу, напісала Дженна. Калі яна мела на ўвазе ўцёкі, ідэя здавалася абсурднай. У такім стане ён не мог падняцца, не тое каб ісці.
  
  Роланд куснул траву. Энергія магутным патокам хлынула ў яго арганізм, напружваючы мышцы, паскараючы сэрца, але шлюз тут жа зачыніўся: «обездвиживающее зёлкі» сясцёр аказалася мацней. Так што Раланду заставалася толькі спадзявацца... і спаць.
  
  Прачнуўся ён у поўнай цемры і выявіў, што можа рухаць як рукамі, так і нагамі. Дастаў з-пад падушкі адзін кветка, асцярожна адкусіў частку галоўкі. Дженна даслала іх з паўтузіна. Дзве галоўкі ён ужо цалкам з'еў.
  
  Стрэлак вярнуў сцябло пад падушку і тут жа пачаў дрыжаць, як сабака пад халодным дажджом. Я з'еў занадта шмат, падумаў ён. Толькі б не пачаліся канвульсіі...
  
  Сэрца яго пачашчана білася. А тут яшчэ ў далёкім канцы праходу затеплились свечкі. Неўзабаве ён пачуў шолах ряс, шорганне шлапакі.
  
  Багі, ну чаму цяпер? Яны ўбачаць, як я дрыжу, зразумеюць, што...
  
  Пакорлівыя сёстры падыходзілі ўсё бліжэй. На гэты раз яны не смяяліся, не шапталіся. І толькі калі яны апынуліся зусім побач, Роланд зразумеў, што прыйшлі яны не адны: прывялі нейкае істота, якое пастаянна хлюпало носам.
  
  Стрэлак не адважваўся расплюшчыць вочы. Сэрца яго білася, як барабан, па руках і нагах прабягала дрыжыкі. Аднаго погляду хапіла б, каб зразумець: з ім што-то не так. Яны не маглі гэтага не бачыць...
  
  Але Пакорлівыя сёстры глядзелі не на яго. Пакуль ён іх зусім не цікавіла.
  
  — Сарві з яго гэтую штуковіну, — загаварыла сястра Мэры, так перакручваючы нізкае прыслоўе, што Роланд ледзь яе зразумеў. — А потым з іншага. Давай, Ральф.
  
  — А віскі ў цябе ёсць? — спытаў хлюпае. — А тытунец?
  
  — Ды. Так, будзе табе і віскі, і тытунь, але пасля таго, як ты сорвешь гэтыя бляхі! — нецярпліва кінула Мэры. Але ў яе голасе Роланд ўлавіў і страх.
  
  Стрэлак асцярожна павярнуў галаву, ледзь прыадкрыў вочы.
  
  Пяць з шасці Пакорлівых сясцёр Элурии стоўпіліся ў изножия ложка, на якой спаў Джон Норман, з далёкай ад Роланда боку. Свечкі асвятлялі як спячага хлопца, так і іх асобы. Відовішча было не для слабанервных. Не старой — трупы, апранутыя ў белы шоўк.
  
  У руцэ сястра Мэры трымала адзін з рэвальвераў Роланда. Ўспышка нянавісці шуганула ў Роланда. Ён даў сабе слова, што адпомсціць ёй за такую нахабства.
  
  А незнаёмы, якога сёстры прывялі з сабой, у параўнанні з імі выглядаў куды больш чалавечным. То быў адзін з зеленокожих. Роланд адразу пазнаў Ральфа. Як ён мог забыцца замусоленный кацялок!
  
  Ральф абышоў ложак Нормана, апынуўся паміж Ролянд і сёстрамі, на імгненне схаваўшы іх ад стрэлка, потым прайшоў далей, да галавы юнака.
  
  Медальён Нормана ляжаў на кашулі, павінна быць, юнак выцягнуў яго. Спадзяваўся, што медальён, які ляжыць на ўвазе, лепш абароніць яго. Ральф схапіўся за медальён. Старой замерлі, калі зеленокожий нацягнуў ланцужок... але потым вярнуў медальён на ранейшае месца. Асобы старых расчаравана выцягнуліся.
  
  — Не патрэбны ён мне! — проскрипел Ральф. — Хачу віскі! Хачу табачку!
  
  — Усё табе будзе, — супакоіла яго сястра Мэры. — І табе, і ўсім тваім клану. Усім хопіць. Але спачатку ты павінен сарваць з яго гэтую дрэнь! Сарваць з іх абодвух! Разумееш? І ня выводзь нас з сябе!
  
  — А што будзе, калі выведу? — Ральф зарагатаў, і у грудзях у яго засипело і забулькало, як у чалавека, які памірае ад хваробы горла і лёгкіх. Але Роланд вырашыў, што яго смех куды прыемней, чым хіхіканне сясцёр. — Ты вып'еш маю кроў, сястра Мэры? Ад маёй крыві ты ўпадзеш як нежывы і будзеш свяціцца ў цемры.
  
  Мэры падняла рэвальвер, нацэліла на Ральф.
  
  — Сарві гэтую дрэнь. А не то памрэш на месцы.
  
  — Ці памру пасля таго, як выканаю тваю просьбу.
  
  Сястра Мэры нічога не адказала. А астатнія сёстры не адрывалі ад Ральфа чорных вачэй.
  
  Ральф нахіліў галаву, быццам бы задумаўся. Роланд не сумняваўся, што здольнасці думаць яго прыяцель Кацялок не згубіў. Старой, магчыма, у гэта не верылі, але Ральф ўмеў варушыць мазгамі, інакш не пражыў бы так доўга. Проста ідучы да сёстрам, ён не чакаў убачыць у руцэ Мэры нацэлены на яго рэвальвер Роланда.
  
  — Дарэмна Убивец аддаў табе гэтыя огнестрелы, — прабурчаў ён. — Аддаў і нічога мне не сказаў. Ты дала яму віскі? Дала яму тытунец?
  
  — Не твая справа, — адрэзала Мэры. — Ці ты неадкладна сорвешь кавалак золата з грудзей гэтага чалавека, або я прострелю табе галаву.
  
  — Добра, — адказаў Ральф. — Хай будзе па-твойму, сэй.
  
  Зноў ён працягнуў руку і ўзяўся за медальён. Усё гэта ён зрабіў павольна, а вось наступнае адбылося вельмі хутка. Адной рукой ён тузануў за ланцужок, парваў яе, адкінуў медальён у цемру. А пазногці другі ўсадзіў у шыю Джона Нормана, выкрываючы артэрыі.
  
  Кроў пырснула бруёй, у святле свечак яна здавалася хутчэй чорнай, чым чырвонай. Жанчыны вскрикнули, але не ад жаху. Ад радасці. Аб зеленокожем забыліся; пра Роланда забыліся; старой забыліся пра ўсё, акрамя крыві, хлещущей з шыі Джона Нормана.
  
  Яны кінулі свечкі. Мэры выпусціла рэвальвер. Стралок толькі паспеў заўважыць, як Ральф шмыгнуў у цемру (павінна быць, зразумеў, што цяпер не да віскі і тытунька: трэба ратаваць сваю шкуру), а сёстры накінуліся на юнака.
  
  Роланд ляжаў у цемры, з гулка трапяткім сэрцам, слухаючы, як гэтыя гарпіі высмоктваюць з Джона кроў. Здавалася, гэты жах ніколі не скончыцца, але нарэшце яны высмакталі ўсё, да апошняй кроплі. Запалілі свечкі і, перагаворваючыся шэптам, адышлі.
  
  І калі зёлкі сясцёр ўзяло верх над лекамі Дженна, Роланд выпрабаваў хіба што пачуццё падзякі... але ўпершыню яму прысніўся кашмар.
  
  У сне ён глядзеў на раздувшееся цела, якое ляжыць у жолабе з вадой, і думаў аб радку, якую прачытаў у кнізе, дзе рэгістраваліся ПРАВАПАРУШЭННЯ і ПАКАРАННЯ. Зялёных людзей выслалі прэч. Магчыма, тых зялёных людзей выслалі, але прыйшло іншае племя, куды горш, чым зеленокожие. Пакорлівыя сёстры Элурии, так называлі яны сябе. А годам пазней яны могуць стаць Пакорлівымі сёстрамі Теджуса, або Камберо, або любога іншага мястэчка на прасторах Захаду. Яны прыйшлі са сваімі званочкамі і жукамі... Адкуль? Хто ведае? Ды і ці так важна гэта ведаць?
  
  Цень ўпала на жолаб. Роланд паспрабаваў павярнуцца, але не змог. Ператварыўся ў статую. Потым зялёная рука схапіла яго за плячо і разгарнула. Ральф. У крыху сдвинутом набок кацялку. На шыі — медальён Джона Нормана, чырвоны ад крыві.
  
  — Бух! — выгукнуў Ральф, і яго вусны разышліся ў бяззубай усмешцы. Ён падняў вялікі рэвальвер з дзяржальняй з сандалавага дрэва. Узвёў курок...
  
  ...і Роланд прачнуўся, дрыжучы ўсім целам, у халодным поце. Павярнуў галаву налева. Пустая, акуратна запраўленая ложак. Падушка ў белай навалачцы. І ніякіх слядоў Джона Нормана. Гэтая ложак магла пуставаць не адзін дзень, месяц, год.
  
  Ён — адзін-адзіны пакінуты ў жывых пацыент Пакорлівых сясцёр Элурии, якія славяцца клопатам аб тых, хто пакутуе. Апошні чалавек у гэтым жахлівым лазарэце, апошні, у жылах якога цякла цёплая кроў.
  
  Роланд, лежачы ў гамаку, сціснуў у кулаку залаты медальён і доўга глядзеў на праход паміж пустымі ложкамі, перш чым дастаў з-пад падушкі засушаны кветка і адкусіў частку галоўкі.
  
  Калі чвэрць гадзіны праз падышла да ложка сястра Мэры, стралок узяў міску, імітуючы слабасць, якой не адчуваў. Замест супу яму прынеслі кашу... але галоўная складнік засталася ранейшай.
  
  — Як добра ты сёння выглядаеш, сэй, — не прамінула адзначыць Старэйшая сястра. Яна і сама выглядала нядрэнна, нават твар мігаценнем не выдавала хаваецца ў яе абліччы старажытнага вампіра. Ноччу яна добра сцяла, подзаправилась кровушка. Ад гэтай думкі ў Роланда скрутило жывот. — Яшчэ крыху, і ты зможаш ўстаць на ногі.
  
  — Што ты нясеш? — сказаў Роланд. — Пастаў мяне на ногі, і цябе ж потым прыйдзецца падымаць мяне з падлогі. Я ўсё думаю, што ж ты подкладываешь ў ежу?
  
  Мэры дабрадушна засмяялася.
  
  — Ох ужо гэтыя мужчыны! Заўсёды гатовыя шукаць прычыны сваёй слабасці ў хітрасці жанчын! Як жа вы нас баіцеся! Так-так, ўвазе-то не паказваеце, але вельмі баіцеся.
  
  — Дзе мой брат? Мне прыснілася, што ўначы да яго ложка хто-то падыходзіў, а цяпер я бачу, што яна пустая.
  
  Ўсмешка Мэры аціхла. Вочы звузіліся.
  
  — У яго пачалася ліхаманка. Мы аднеслі яго ў Дом разважанняў, каб не дапусціць распаўсюджвання інфекцыі.
  
  Калі вы яго і аднеслі, то ў магілу, падумаў Роланд. Можа, па-вашаму яна называецца Домам разважанняў, але на самой справе гэта магіла.
  
  — Я ведаю, што ніякі ён табе не брат, — заўважыла Мэры, назіраючы, як Роланд есць кашу. Ён ужо адчуваў, як замешанное ў яе зёлкі адымае ў яго апошнія сілы. — Хай на грудзях у вас аднолькавыя сімвалы, я ведаю, што вы — не сваякі. Чаму ты схлусіў? Гэта ж грэх.
  
  — З чаго ты гэта ўзяла, сэй? — спытаў Раланд. Яму хацелася ведаць, ці згадае яна пра рэвальверы.
  
  — Старэйшая сястра ведае тое, што недаступна іншым. Чаму б табе не прызнацца ў хлусні, Джымі? Кажуць, пакаянне — бальзам на душу.
  
  — Прыйшлі да мяне Дженну, каб я мог прабавіць час за прыемнай гутаркай, і тады, магчыма, я спатолю тваё цікаўнасць.
  
  Ад усмешкі не засталося і следу.
  
  — З чаго гэта табе захацелася пабалбатаць з ёй?
  
  — Яна — сумленная. Не тое што некаторыя.
  
  Мэры ощерилась, агаліўшы велізарныя зубы.
  
  — Ты яе больш не пабачыш, прыгажунчык. Ты раскалупаў ёй душу, раскалупаў, вось я і спыніла гэта бязладдзе.
  
  Яна павярнулася, каб ісці. Роланд працягнуў ёй пустую міску, усім сваім выглядам спрабуючы выказаць крайнюю слабасць.
  
  — А міску ты не возьмеш?
  
  — Надзень яе на галаву і насі замест начнога каўпака, — огрызнулась Мэры. — Ці засунь сабе ў азадак. Ты яшчэ загаворыш, прыгажунчык. Загаворыш так, што не зможаш спыніцца!
  
  З тым яна і адбыла, прыпадняўшы падол рызы. Роланд чуў, што такія, як яна, не выносяць сонечнага святла. Як высветлілася, гэтая частка легенды не адпавядала рэчаіснасці. Затое іншая цалкам пацвердзілася: што-то незразумелае і аморфнае рухалася ўздоўж шэрагу пустых ложкаў справа ад сястры Мэры, але сапраўднай цені яна не адкідваў.
  
  
  
  Кіраўнік 6
  
  Дженна. Сястра Кокуина. Тамра, Мікеле, Луіза. Сабака з крыжам на грудзях. Знікненне Дженна
  
  Той дзень стаў адным з самых доўгіх у жыцці Роланда. Ён драмаў, але ні разу не правальваўся ў глыбокі сон: траўка дзейнічала, і ў яго мацнела ўпэўненасць у тым, што з дапамогай Дженна ён зможа выбрацца адсюль. Спадзяваўся ён і на тое, што Дженна дапаможа яму здабыць рэвальверы.
  
  Час ён бавіў, успамінаючы старыя добрыя часы. Гилеад, сваіх сяброў, турнір загадак, які ён ледзь не выйграў на кірмашы Шырокай Зямлі. У выніку гусь дастаўся іншаму, але ў яго быў шанец на перамогу. Ён думаў пра бацьку і маці, ён думаў пра Абеле Ваннее, які прохромал па жыцці, сеючы сардэчна, і пра хромоногом Элдреде Джонасе, які ўвасабляў сабой зло... пакуль куля Роланда не вышибла яго з сядла.
  
  І, як заўсёды, ён думаў пра Сюзан.
  
  Калі ты любіш мяне, любі, сказала яна яму... і ён яе любіў.
  
  Як ён яе любіў!
  
  Час ішло, і па сканчэнні кожнага гадзіны Роланд прикладывался да засушенным кветкам. Цяпер ужо мышцы не зводзіла сутаргай, а сэрца не калацілася як шалёнае. Лекам ўжо не даводзілася весці люты бой з зелкамі сясцёр, думаў Роланд. Бітва завяршалася: кветкі атрымлівалі рашучую перамогу.
  
  Бляск потолочных полак з белага шоўку патух: сонца пакацілася да гарызонту. Змрок, які окутывал ложка і ясным днём, пачаў згушчацца. Заходняя сцяна афарбавалася закатным чырванню.
  
  На гэты раз абед прынесла яму сястра Тамра: суп і кавалак мяснога пірага. Каля яго рукі яна паклала лілею. Ўсміхнулася. Шчочкі ў яе пачырванелі. Сёння ўсе сёстры аж блішчалі. Як насосавшиеся п'яўкі.
  
  — Ад тваёй прыхільніцы, Джымі, — прабуркавалі Тамра. — Яна ад цябе без розуму. Лілія азначае: «Не забудзь маё абяцанне». Што яна паабяцала цябе, Джымі, брат Джоні?
  
  — Што яна прыйдзе да мяне і мы пагаворым.
  
  Тамра так смяялася, што зазвінелі званочкі на галаўны накідцы. Пляснула ў ладкі.
  
  — Як гэта міла! Пра ды! — Усё яшчэ ўсміхаючыся, яна паглядзела на Роланда. — На жаль, яна паабяцала цябе тое, што нельга выканаць. Ты ніколі не ўбачыш яе, прыгажунчык. — Яна ўзяла пустую міску. — Так вырашыла Старэйшая сястра. — Усмешка не сыходзіла з яе вуснаў. — Чаму б табе не зняць гэтую агідную залатую бляшку?
  
  — Што-то не хочацца.
  
  — Вось твой брат зняў... паглядзі. — Роланд прасачыў за кірункам яе пальца і ўбачыў залатую іскрынку: медальён ляжаў у цэнтральным праходзе паміж ложкамі, там, куды кінуў яго Ральф.
  
  — Ён вырашыў, што ўсе яго ад гэтай хваробы бляшкі, вось і выкінуў яе, — працягнула Тамра. — Я спадзяюся, у цябе хопіць розуму рушыць услед яго прыкладу.
  
  — Такога жаданьня ў мяне няма, — стаяў на сваім Роланд.
  
  — Справа твая. — Сястра Тамра паціснула плячыма і рэтыраваліся.
  
  Змагаючыся з дрымотнасцю, Роланд дачакаўся, пакуль памеркне закат, затым адкусіў кавалачак кветкі і адчуў, як сіла, сапраўдная сіла, ўліваецца ў яго цела. Ён зірнуў на медальён, які ляжыць на падлозе, і даў Джону Норману маўклівае абяцанне: ён возьме медальён і аддасць яго бацькам братоў, калі ка будзе заўгодна, каб ён сустрэў іх у сваіх падарожжах.
  
  Упершыню за доўгі час стрэлак задрамаў са спакойнай душой. А прачнуўся ўжо ў цемры. Пад пранізлівае стракатанне дактароў-жукаў. Ён выцягнуў з-пад падушкі, кветка, адкусіў і тут жа пачуў суровы голас: «Значыць, Старэйшая сястра была права. У цябе ёсць сакрэты».
  
  Роланд абмер. Потым павярнуў галаву на голас і ўбачыў сястру Кокуину, вылезающую з-пад суседняй ложка. Яна забралася туды, пакуль ён спаў, каб шпіёніць за ім.
  
  — Хто табе гэта даў? — спытала яна. — Гэта ж...
  
  — Я.
  
  Кокуина разгарнулася. Па цэнтральным праходзе ішла Дженна. У галаўным накідцы з званочкамі, але яе падлогі падалі не на расу, а на кашулю ў кашулю. Кампанію ёй складалі джынсы і боты. Яна што-то несла ў руках. Цемра не дазваляла разглядзець, што менавіта, але Раланду здалося...
  
  — Ты. — Голас сястры Кокуины цадзілася нянавісцю. — Калі я раскажу пра гэта Старэйшай сястры...
  
  — Ты нікому нічога не раскажаш, — абарваў яе Роланд.
  
  У імгненне вока стрэлак выскачыў бы з гамака, але зачапіўся за яго правай нагой і паваліўся на ложак і застыў у ненатуральнай позе: на падушцы плечы, адна нага, зацепившаяся, паднятая да неба, другая тырчыць у праходзе паміж ложкамі.
  
  Кокуина кінулася да яго, зашыпела, як раз'юшаны котка. Оскалив вострыя як брытва зубы. Выцягнуўшы перад сабой рукі з доўгімі пазногцямі.
  
  Роланд ж падняў з грудзей залаты медальён. Кокуина адскочыла, па-ранейшаму шыпячы, павярнулася да Джэні:
  
  — Тады я разбяруся з табой, паршывая авечка! Роланд з усіх сіл спрабаваў вызваліць нагу, але не атрымлівалася. Яна трапіла ў дзірку паміж стужкамі гамака, стужкі перекрутились і обжимали шчыкалатку, як зацягнутая пятля.
  
  Дженна падняла рукі, і Роланд ўбачыў, што яго здагадка дакладная. Яна прынесла яго рэвальверы разам з поясам-патронташем і кобурами.
  
  — Прыстрэліў яе, Дженна! Shoot ' em up!
  
  Але замест гэтага, усё яшчэ трымаючы кабуры з рэвальверамі ў руках, Дженна пахітала галавой, як і ў той раз, калі ён папрасіў яе зняць з галавы накідку, каб ён змог убачыць яе валасы. Рэзка бразнулі чорныя званочкі.
  
  Чорныя званочкі. Сімвал іх ка-тэта. Што...
  
  У стрекотании дактароў-жукаў дадалося пранізлівасці, яно ператварылася ў страшэнны вой. Рукі сястры Кокуины замерлі, не дабраўшыся да шыі Дженна. Сама ж Дженна стаяла, як скала, усе сьвідруючы Кокуину позіркам.
  
  — Не, — прашаптала Кокуина. — Ты гэтага не зробіш!
  
  — Ужо зрабіла, — адказала Дженна, і Роланд ўбачыў жукоў.
  
  З ног барадатага мужчыны спусціўся батальён. Цяпер з'явілася армія. Няхай гэта людзі, а не казуркі, колькасцю яна перасягнула б людзей, якія насілі зброю за ўсю доўгую і крывавую гісторыю Сярэдняга свету.
  
  Аднак не іх кагорты, што маршыруюць па дошках падлогі, урэзаліся ў памяць Роланда, не яны яшчэ з год сніліся яму па начах. Запомнілася іншае: як ложка па абодва бакі ад цэнтральнага праходу станавіліся чорнымі, нібы пагашаныя ліхтары.
  
  Кокуина закрычала, паехаць з ёю на прыроду, зазвінела сваімі колокольцами. Звон пачуўся рэдзенькі, ейны шчуплы, не ідзе ні ў якое параўнанне са звонам чорных званоў.
  
  І жукі працягвалі маршыраваць, зачерняя адну пару ложкаў за іншы.
  
  Дженна праслізнула міма вопящей сёстры Кокуины, кінула рэвальверы Роланда на падлогу, схапілася за стужкі гамака, сцягвальныя шчыкалатку Роланда, расцягнула іх. Стрэлак вызваліў нагу.
  
  — Пайшлі, — шапнула яму Дженна. — Я іх ініцыявала, але спыніць іх — зусім іншая справа.
  
  Сястра Кокуина крычала ўжо не ад жаху, а ад болю. Жукі дабраліся да яе.
  
  — Не глядзі. — Дженна дапамагла Раланду падняцца. Якое ж гэта шчасце, падумаў ён, стаяць на сваіх нагах. — Пайшлі. Трэба спяшацца — яна переполошит астатніх. Твае боты і вопратку я склала каля сцежкі, па якой мы адсюль выйдзем. Прынесла ўсё, што змагла. Як ты? Сілы ёсць?
  
  — Толькі дзякуючы табе. — Роланд не ведала, на колькі яму хопіць сіл... ды зараз гэтае пытанне і не патрабаваў адказу. Ён убачыў, як Дженна схапіла два засушаных кветкі — разам з ім яны ўпалі на ложак, і яны паспяшаліся па цэнтральным праходзе, далей ад жукоў і сёстры Кокуины, крыкі якой ужо перайшлі ў стогны.
  
  Роланд на хаду аперазаўся рамянём-патронташем. Яны абмінулі толькі тры ложкі і уткнуліся ў полаг палаткі. Гэта была палатка, а не велізарны лазарэт. Шаўковыя сцены і столь ператварыліся ў брызент, састарэлай да такой ступені, што скрозь яго проглядывал дыск Целующейся месяца. І ложкі былі не ложкамі, а груба сколоченными ложкамі.
  
  Роланд павярнуўся і на тым месцы, дзе стаяла сястра Кокуина, убачыў на падлозе чорны шевелящийся бугор. Ён тут жа ўспомніў пра сваё абяцанне.
  
  — Я забыўся ўзяць медальён Джона Нормана! — усклікнуў Роланд і ўжо кінуўся назад, але Дженна спыніла яго, сунула руку ў кішэню джынсаў, дастала заблестевший пад месяцовым святлом медальён.
  
  — Я падабрала яго з падлогі.
  
  Роланд не ведаў, што парадавала яго больш: сам медальён або трымала яго рука Дженна. Гэта азначала, што яна не такая, як астатнія.
  
  Але радасць доўжылася нядоўга.
  
  — Вазьмі яго, Роланд, — выдыхнула Дженна. — Я не магу яго трымаць. — І Роланд ўбачыў, як асмальваюцца пад медальёнам яе пальцы.
  
  Узяў медальён, пацалаваў кожны апёк.
  
  — Дзякуй, сэй. — З вачэй Дженна пырснулі слёзы. — Дзякуй, дарагі. Так прыемна, калі цябе цалуюць. Дзеля гэтага можна вытрымаць любую боль. А цяпер...
  
  Раланд убачыў, куды кінуўся яе погляд, павярнуўся, убачыў набліжаюцца агеньчыкі свечак: хто-то спускаўся па горнай сцежцы. А крыху вышэй стаяў будынак, у якім жылі Пакорлівыя сёстры Элурии, — не манастыр, а напаўразваленая асиенда, простоявшая на ўзгорку ніяк не менш за тысячу гадоў. Свечак было тры, і неўзабаве Роланд ўбачыў, што ім насустрач ідуць толькі тры сястры: усе, акрамя Мэры. Ён выхапіў рэвальверы.
  
  — О, ды ён у нас стралок! — усклікнула Луіза.
  
  — Як ён мяне напалохаў! — Мікеле.
  
  — Я бачу, ён знайшоў не толькі сваю каханую, але і огнестрелы! — Тамра.
  
  — Сваю шлюху! — Луіза.
  
  Усе трое злосна засмяяліся. Яны не баяліся... ва ўсякім выпадку, яго рэвальвераў.
  
  — Прыбяры іх, — шапнула Раланду Дженна, а павярнуўшыся, убачыла, што рэвальверы даўно ўжо ў кобурах. Сёстры тым часам падышлі ўшчыльную.
  
  — Вы толькі паглядзіце, яна плача! — Тамра.
  
  — І зняла расу! — Мікеле. — Можа, яна плача над порушенными абяцаньне.
  
  — З чаго такія слёзы, красуля? — Луіза.
  
  — Я плачу, таму што ён пацалаваў мае абпаленыя пальцы, — адказала Дженна. — Раней мяне ніколі не цалавалі. Вось я і расплакалася.
  
  — О-О-о!
  
  — Як цікава!
  
  — У наступны раз ён сунецца ў яе сваю штучку! Будзе яшчэ цікавей.
  
  Дженна спакойна выслухала іх насмешкі. І загаварыла, толькі калі яны змоўклі.
  
  — Я сыходжу з ім. Прэч з дарогі. Сёстры вытаращились на яе, грэблівы смех як абрэзала нажом.
  
  — Няма! — прашаптала Луіза. — Ты рехнулась? Ты ж ведаеш, што адбудзецца!
  
  — Не ведаю, сапраўды гэтак жа, як і вы, — адказала Дженна. — А акрамя таго, мне без розніцы. — Яна ўстала напаўпаварота да сёстрам, паказала на старую палатку армейскага шпіталя. У месячным святле на зялёным брезенте даху палаткі цямнела выцвілы чырвоны крыж. Раланду заставалася толькі гадаць, у колькіх мястэчках пабывалі сёстры з гэтай палаткай, такой маленькай і непатрабавальнай звонку, такой вялікай і цудоўнай знутры. У колькіх гарадах і за колькі гадоў?
  
  Толькі цяпер з палаткі выпаўзаў бясконцы чорны мову. Доктара-жукі больш не спявалі. Іх маўчанне наводзіла жах.
  
  — Прэч з дарогі, а не тое я напущу іх на вас, — папярэдзіла Дженна.
  
  — Ты не асмелішся! — піснула Мікеле.
  
  — Ты ўпэўненая? Яны ўжо павячэралі сястрой Кокуиной. Сёстры ахнулі. Яны і ўявіць сабе не маглі, што такое магчыма.
  
  — Тады ты праклятая, — прашаптала сястра Тамра.
  
  — Табе казаць пра праклён? Прэч з дарогі!
  
  Яны расступіліся. Роланд прайшоў міма іх, і яны адскочылі ад яго. Але яшчэ больш яны адскочылі ад Дженна.
  
  — Праклятая? — перапытаў Роланд, калі яны абмінулі асиенду і выйшлі на сцежку. Целующаяся месяц асвятляла скалы, міма якіх ляжаў іх шлях. У адной Роланд ўбачыў чорны зяпа пячоры. Здагадаўся, што менавіта яе сястры называлі Домам разважанняў. — Што значыць праклятая?
  
  — Не важна. Цяпер у нас іншая клопат — сястра Мэры. Не падабаецца мне яе адсутнасць.
  
  Яна паспрабавала ісці хутчэй, але Роланд схапіў яе за руку, узняў да сябе. Яны сыходзілі не толькі ад асиенды, у якой жылі Пакорлівыя сёстры, але і ад Элурии. Компас у галаве Роланда не даваў збояў. І стралок дакладна ведаў, што горад знаходзіцца ў процілеглым кірунку. Дакладней, тое, што засталося ад горада, у думках паправіўся Роланд.
  
  — Скажы мне, аб чым яны гаварылі?
  
  — Можа, усё гэта глупства. Не пытай мяне, Роланд. Што гэта можа змяніць? Справа зроблена, мост спалены. Шляху назад для мяне няма. Ды і не хачу я вяртацца. — Яна апусціла галаву, прыкусіла ніжнюю губу, а калі зноў паглядзела на Роланда, па яе шчоках каціліся слёзы. — Я вячэрала з імі. Часам дзявацца мне было няма куды... як ты не мог адмовіцца ад гэтага супу, хоць і ведаў, што яны ў яго кладуць.
  
  Роланд успомніў словы Джона Нормана: «Мужчына павінен ёсць... і жанчына таксама».
  
  Ён кіўнуў.
  
  — Іх шляхам я больш не пайду. Калі мяне і чакае праклён, няхай гэта будзе мой выбар — не іх. Мая маці хацела мне дабра, калі прывяла мяне да іх, але ў гэтым яна памылілася. — Яна сарамліва, са страхам падняла галаву... і сустрэлася з ім позіркам. — Я хачу пайсці тваёй дарогай, Роланд з Гилеада. І буду ісці па ёй, колькі скажаш.
  
  — Сардэчна запрашаем на маю сцежку, — усміхнуўся Роланд. — Такая кампанія...
  
  Вымавіць словы «толькі ў радасць» ён не паспеў. Таму што з вяршыні ўздыму, з таго месца, дзе сцежка пакідала камяністую, без прыкмет расліннасці даліну, у якой знайшлі прыстанішча Пакорлівыя сёстры Элурии, пачуўся голас сястры Мэры: «На жаль, я павінна пакласці канец гэтак рамантычнага прыгоды. Сумна, але факт».
  
  Яна выйшла з цені. Белая шаўковая раса з вышытай на грудзях чырвонай ружай ператварылася ў саван. У заваленых вачніцах зіхацелі два распаленых вугалю. З рота тырчалі чатыры здаравенных зуба.
  
  На лбе сястры Мэры пабразгваў званочкі. Але не чорныя, адзначыў Роланд.
  
  — Прэч з дарогі, — крыкнула Дженна. — Ці я напущу на цябе кан там.
  
  — Няма. — Сястра Мэры ступіла да іх. — Не атрымаецца. Яны не могуць сысці так далёка ад астатніх сясцёр. Тряси сваімі паршивыми колокольцами колькі хочаш, пакуль не вывалятся мовы, яны не прыйдуць.
  
  Дженна так і зрабіла, заматала галавой з боку ў бок. Чорныя званы люта зазвінелі, але танальнасць іх змянілася. І доктара-жукі, кан там, як назвала іх Дженна, не прыйшлі.
  
  Ўсмешка сястры Мэры стала шырэй (Роланд падазраваў, што і яна не ведала, адгукнуцца доктара-жукі на кліч Дженна або няма), і яна рушыла на іх, слізгаючы над зямлёй. Ўперлася ў яго позіркам.
  
  — А гэта прыбяры.
  
  Роланд апусціў вочы і ўбачыў, што трымае ў руцэ рэвальвер. Ён не памятаў, калі выхапіў яго з кабуры.
  
  — Калі яны не асвечаны і не окроплены якой-небудзь святой вадкасцю, крывёю, вадой, спермай, мне яны не прычыняць шкоды, стрэлак. Таму што я, хутчэй, дух, чым плоць... хоць і цялеснае, як ты ведаеш, мне не чужое.
  
  Яна падумала, што ён усё роўна стрэліць, ён прачытаў гэта ў яе вачах. Огнестрелы — гэта ўсё, што ў цябе ёсць, казалі яе вочы. Без іх ты нішто, і месца табе ў даху, які мы «намалявалі» для цябе, у гамаку, дзе ты будзеш чакаць, пакуль мы прыйдзем да цябе.
  
  Няўлоўным рухам Роланд вярнуў рэвальвер у кабуру і кінуўся на сястру Мэры. Здзіўлены крык, які зляцеў з яе вуснаў, тут жа і абарваўся: пальцы Роланда сціснулі горла.
  
  Дотык да яе шыі ледзь не стала для Роланда ў жах. Шыя нібы выцякала з яго далоняў. Але стрэлак не здаваўся, узмацняючы хватку, з цвёрдым намерам пакончыць са старой раз і назаўжды.
  
  А потым што-то ўспыхнула (не ў паветры, як ён потым думаў, а ў яго ў галаве), і яго рукі разляцеліся ў розныя бакі. Імгненне ён бачыў раскрытыя дзіркі ў яе шэрай плоці, сляды яго пальцаў, а потым стрэлка кінула на зямлю. Ён стукнуўся галавой аб камень, і перад вачыма заскакалі зоркі.
  
  — Не, прыгажунчык. — Сястра Мэры пагардліва ўсьміхнулася. — Такую, як я, табе не задушыць. А за сваю нахабства ты памрэш павольнай смерцю. Тваю кроў я вып'ю не залпам, а маленькімі глыткамі, смакуючы. Але спачатку я разбяруся з гэтай дзяўчынкай, парушыла абяцаньні... І для пачатку я сарву з яе галавы гэтыя званы.
  
  — Давай паглядзім, ці атрымаецца ў цябе! — усклікнула Дженна дрыготкім ад гневу голасам і заматала галавой. Чорныя званы насмешліва зазвінелі.
  
  Ўсмешка спаўзла з твару Мэры.
  
  — Атрымаецца. — Яна пагрозліва ощерилась. Тырчаць з рота зубы паблісквалі ў святле месяца. — Атрымаецца, і цяпер ты ў гэтым...
  
  Аднекуль зверху пачулася рыканне. Яно станавілася ўсё гучней, перайшла ў брэх. Мэры павярнула галаву, і, перш чым сабака (стралок ужо здагадаўся, з кім трэба будзе мець справу сястры Мэры) скокнуў са скалы, на якой стаяў, Роланд ўбачыў здзіўленне і замяшанне, отразившиеся на твары Старэйшай сястры.
  
  А потым рушыў услед скачок, сабака растапырыў пярэднія лапы, ператварыўшыся ў нейкае падабенства лятучай мышы. Яны апусціліся на плечы жанчыны, а зубы сабаку стуліліся на яе шыі.
  
  Выдаўшы дзікі лямант, сястра Мэры повалилась на спіну разам з сабакам, вцепившимся ў яе мёртвай хваткай.
  
  Роланд з цяжкасцю падняўся, схапіў за руку Дженну, якая як зачараваная глядзела на паваленую сястру.
  
  — Пайшлі! — крыкнуў ён. — Пакуль ён не вырашыў, што ты яму таксама па гусце!
  
  І пацягнуў яе міма сабаку. Той не звярнуў на іх аніякай увагі. Ад шыі Мэры засталося зусім нічога, і сабака імкнуўся давесці справу да канца.
  
  З целам Мэры таксама што-то адбывалася. Яно пачало распадацца, але Роланд не хацеў гэтага бачыць. І не хацеў, каб гэта бачыла Дженна.
  
  Яны дабраліся да грэбня пагорка, спыніліся перадыхнуць, залітыя месячным святлом, прагна ловячы ратамі паветра.
  
  Рык сціхла, але ўсё яшчэ даносілася да іх, калі Дженна павярнулася да стрэлку і спытала:
  
  — Што гэта было? Ты ведаеш, я зразумела гэта па тваім твары. Як ён змог кінуцца на яе? Жывёлы заўсёды падпарадкоўваліся нашай волі, а бо яна — Старэйшая сястра.
  
  — Над гэтым сабакам яна не ўладная. — Роланд прыгадаў няшчаснага юнака, які ляжаў на суседнім ложку. Норман не ведаў, чаму медальёны адпужваюць сясцёр, у золаце прычына або ў Богу. Цяпер Роланд атрымаў адказ. — Гэта сабака, якога я бачыў у Элурии. Быццам бы звычайны дваровы сабака. Я наткнуўся на яго на плошчы перад тым, як зялёныя мутанты выбілі з мяне дух і адцягнулі да сёстрам. Мяркую, усе жывёлы, якія маглі ўцячы, уцяклі. А гэты сабака — няма. Ён мог не баяцца Пакорлівых сясцёр Элурии і нейкім чынам ведаў, што яны яму не страшныя. У яго на грудзях знак Ісуса-чалавека. Чорная поўсць на белым фоне. Я думаю, такі ён з нараджэння. Так ужо выйшла. У любым выпадку з сястрой Мэры скончана. Я ведаў, што ён шастает вакол. Два ці тры разы чуў яго брэх.
  
  — Але чаму? — прашаптала Дженна. — Чаму ён тут шастал? Чаму застаўся? Чаму напаў на яе?
  
  На гэтыя і падобныя ім пытанні Роланд з Гилеада мог даць толькі адзін адказ: «Ка. Пайшлі. Пастараемся адысці як мага далей ад гэтага месца, перш чым спынімся на начлег».
  
  Як высветлілася, яны змаглі прайсці восем міль. Праўда, калі яны паваліліся на палянку салодка пахнуць шалвеі, які расце пад высокай скалой, Роланд падумаў, што прайшлі яны значна менш. Максімум пяць. Менавіта ён не ішоў, а цягнуўся. І прычына таго не складала для яго таямніцы: суп Пакорлівых сясцёр Элурии даваў аб сабе ведаць. Роланд адчуваў, што сіл не засталося, і папрасіў Дженну даць яму засушаны кветка. Яна не дала, сказаўшы, што гэта занадта моцнае сродак, каб прымаць яго пры вялікіх фізічных нагрузках: сэрца можа не вытрымаць.
  
  — А акрамя таго, — дадала яна, калі яны прыселі перадыхнуць, — пераследваць нас не будуць. Тыя, хто застаўся, Мікеле, Луіза, Тамра, цяпер збіраюць рэчы. Яны ведаюць, калі трэба перабірацца на новае месца. Таму-то сёстры да гэтага часу не зніклі з твару зямлі. У чым-то мы моцныя, але і ў нас ёсць слабыя месцы. Сястра Мэры пра гэта забылася. Яе загубіў не столькі сабака з крыжам на грудзях, колькі саманадзейнасць.
  
  За грэбнем пагорка Дженна схавала не толькі яго боты і вопратку, але і меншы з заплечных мяшкоў. Калі яна пачала прасіць прабачэння за тое, што не прынесла спальнік і другі мяшок (яна спрабавала, але яны апынуліся занадта цяжкія), Роланд спыніў яе, прыклаўшы палец да вуснаў дзяўчыны. Тым больш (ён ёй гэтага не сказаў, але, магчыма, яна і так гэта ведала) што даражыў толькі рэвальверамі. Яны належалі яго бацьку, а да таго — дзеду, і перадаваліся з пакалення ў пакаленне з часоў Артура з Эльда, які жыў у тыя далёкія гады, калі рыцары змагаліся з драконамі і спраўджваліся мары.
  
  — З табой усё будзе ў парадку? — спытаў ён Дженну, калі яны ўладкаваліся на начлег. Месяц вёскі, але да світання заставалася яшчэ тры гадзіны. Іх атачаў салодкі пах шалвеі. Пурпурны пах, падумаў ён тады. Раланду здавалася, што гэты пах стварае пад ім дыван-самалёт, каб забраць яго ў царства сноў. Ніколі ў жыцці не адчуваў ён такой стомленасці.
  
  — Роланд, я не ведаю, — адказала яна, і потым ён прыйшоў да высновы, што ўсё яна ведала. Адзін раз маці прывяла яе назад; цяпер маці памерла. І яна ела з астатнімі, ўступіла ў ордэн Пакорлівых сясцёр. Ка — гэта кола. І адначасова сетку, выскачыць з-пад якой немагчыма.
  
  Але тады стомленасць не давала яму думаць... ды і што было карысці ад роздумаў? Мост спалены, яна сама гэта сказала. Нават калі б яны вярнуліся ў даліну, то не знайшлі б нічога, акрамя пячоры, якую сёстры называлі Домам разважанняў. Тыя, што засталіся ў жывых, напэўна, ўжо склалі свой скарб і разам з дактарамі-жукамі адправіліся шукаць новую даліну, дзе ім ніхто не будзе перашкаджаць рабіць чорныя справы.
  
  Ён паглядзеў на Дженну, падняў руку (яна ўжо отяжелела), закрануў непакорлівай кудзеркі, якая зноў выслізнула з-пад накідкі на лоб.
  
  Дженна, збянтэжыўшыся, засмяялася.
  
  — Нічога не магу з ёй зрабіць. Такая непаседа. Як і яе гаспадыня.
  
  Яна паднесла руку да лба, каб прыбраць кудряшку, але Роланд адвёў яе пальцы.
  
  — Яна выдатная. Чорная, як ноч, грацыёзная, як лань. Стрэлак сеў з цяжкасцю, стомленасць валіла яго на зямлю. Пацалаваў кудряшку. Дженна закрыла вочы, залагоджана ўздыхнула. Ён адчуваў, як яна дрыжыць пад яго вуснамі. Халодны, проста ледзяны лоб, і чорны шоўк валасоў.
  
  — Здымі накідку, — папрасіў Роланд. — Як у мінулы раз.
  
  Дженна падпарадкавалася без адзінага слова. Нейкія імгненні ён толькі глядзеў на яе. І Дженна не адрывала позірку ад яго вачэй. Ён прайшоўся рукой па яе валасах (як чорны дождж, падумаў ён), потым паклаў рукі ёй на плечы, пацалаваў — у адну шчаку, у другую. Крыху падаўся назад.
  
  — Ты пацалуеш мяне, як мужчына цалуе жанчыну? У вусны?
  
  — Ды.
  
  І ён пацалаваў Дженну у вусны, як яму і хацелася, калі ён яшчэ ляжаў у гамаку. Яна няёмка адказала на пацалунак. Па-іншаму і быць не магло, калі яна і цалавалася, то толькі ў марах. Роланд падумаў пра тое, як яна прыгожая, аб тым, што цяпер яны зоймуцца любоўю, і заснуў, не адарваўшыся ад вуснаў Дженна.
  
  Яму прысніўся сабака з крыжам на грудзях, які бег па раўніне, заліваючыся брэхам. Ён пайшоў следам, каб паглядзець, з чаго столькі шуму, і на краі раўніны ўбачыў Цёмную Вежу, подсвеченную чырвоным дыскам заходзячага сонца, з узнімальнымі па спиралям вокнамі. Пры выглядзе Цёмнай Вежы сабака сеў на заднія лапы і завыў.
  
  Пранізліва зазванілі званы. Чорныя званы, ён гэта дакладна ведаў, але тэлефанавалі яны срэбным звонам. І ад гэтага звону цёмныя вокны Вежы асвяціліся знутры крывава-чырвоным. І тут жа крык невыноснага болю прарэзаў ноч.
  
  Сон абарваўся, а крык звінеў і звінеў у ночы, пераходзячы ў працяглы стогн. Роланд раскрыў вочы насустрач світанку, удыхнуў салодкі пах стэпавага шалвеі, выхапіў рэвальверы і ўскочыў яшчэ да таго, як канчаткова прачнуўся.
  
  Дженна знікла. Яе боты ляжалі побач з заплечным мяшком. Крыху далей Роланд ўбачыў на зямлі яе джынсы, кашулю. Вочы яго шырока раскрыліся: кашуля была запраўленая за пояс. Тут жа ляжала і накідка з чорнымі званамі. Стралок нават падумаў, што менавіта іх звон ён прыняў за крык.
  
  Але няма. Званы маўчалі, затое стрекотали доктара-жукі. Стрекотали ў шалвеі, зусім як цвыркуны.
  
  — Дженна?
  
  Няма адказу... калі толькі яму не адказалі жукі. Бо раптам стракатанне спынілася.
  
  — Дженна.
  
  Нічога. Толькі вецер ды пах шалвеі.
  
  Не думаючы, што робіць (інтуіцыя рэдка падводзіла Роланда, таму часцяком ён спачатку дзейнічаў, а ўжо потым знаходзіў лагічнае тлумачэнне свайго ўчынку), ён нахіліўся, падняў накідку Дженна, патрос. Зазвінелі чорныя званы.
  
  На імгненне ўсё заставалася як раней. А потым маленькія чорныя істоты выпаўзлі з шалвеі, сабраліся на голай зямлі. Роланд падумаў, што жукі рушаць на яго, і адступіў на крок. Але не далей. Таму што ўбачыў, што жукі не збіраюцца нападаць.
  
  У гэты момант на яго прыйшло азарэнне. Ён успомніў сваю няўдалую спробу задушыць сястру Мэры, словы Дженна: «Я вячэрала з імі...» Такія, як яна, не маглі памерці, але маглі змяніцца.
  
  Казуркі трапяталі — цёмная пляма на бялявай, выпаленай сонцам зямлі.
  
  Роланд зноў патрос накідку. Жукі пачалі перабудоўвацца. Яшчэ некалькі імгненняў, і на зямлі паўстала літара С.
  
  Але, прыгледзеўшыся, стралок зразумеў, што перад ім не літара, а кучарашка, тая самая непаслухмяная кучарашка з ілба Дженна.
  
  Жукі застрекотали, і ў іх стрекоте Роланд пачуў сваё шматкроць повторяемое імя.
  
  Накідка выпала з рукі Роланда, звалілася на зямлю, званы бразнулі, і жукі тут жа пачалі распаўзацца ў розныя бакі. Роланд падумаў аб тым, каб звонам званоў сабраць іх зноў... але навошта? З якой мэтай?
  
  Не пытай мяне, Роланд. Што гэта можа змяніць? Справа зроблена, мост спалены.
  
  Аднак яна знайшла спосаб прыйсці да яго ў апошні раз, падпарадкаваўшы сваёй волі тысячы жукоў. Якіх намаганняў гэта запатрабавала?
  
  А жукі адпаўзалі ў шалфей, залазілі ў расколіны ў скале.
  
  Вось знік апошні. Дженна сышла.
  
  Роланд сеў, закрыў твар рукамі. Думаў, што заплача, але няма, калі ён апусціў рукі, вочы яго так і засталіся сухімі, як пустыня, праз якую яму трэба было прайсці, пераследуючы Ўолтара, чалавека ў чорным.
  
  Калі мяне і чакае праклён, сказала яна, хай гэта будзе мой выбар — не іх.
  
  Сам ён так мала ведаў пра праклён... але адчуваў, што яму яшчэ трэба будзе даведацца вельмі і вельмі многае.
  
  У заплечном мяшку, які прынесла Дженна, быў тытунь. Роланд згарнуў самокрутку і закурыў. Докурил яе да малюсенькага недакурка, не зводзячы вачэй з яе адзення, успамінаючы погляд яе чорных вачэй. Успамінаючы апёкі ад залатога медальёна на яе пальцах. Аднак яна падняла медальён, ведаючы, што Роланд хоча забраць яго з сабой. Боль не спыніла яе, і цяпер на шыі Роланда віселі два медальёна.
  
  Калі паднялося сонца, стралок рушыў на захад. Ён ведаў, што з часам знойдзе каня або мула, але цяпер ён не пярэчыў супраць пешай прагулкі. І цэлы дзень у яго ў вушах стаяў звон званоў. Некалькі разоў ён азіраўся ў надзеі ўбачыць черноволосую фігурку, догоняющую яго. Але няма, ён быў адзін у пагорыстай краіне на захад ад Элурии.
  
  Зусім адзін.
  
  
  
  
  
  Стрэлак
  
  Эду Ферману, які на свой страх і рызыка глядзеў гэтыя кіраўніка адну за іншы.
  
  
  
  Увядзенне
  
  Аб тым, што бывае, калі табе дзевятнаццаць (і не толькі пра гэта)
  
  
  
  I
  
  Калі мне было дзевятнаццаць (значнае лік для гісторыі, якую вы збіраецеся прачытаць), хобіты былі паўсюль.
  
  Па бруду на ферме Макса Ясгура, на Вялікім Вудстокском фестывалі, блукалі, напэўна, з паўтузіна Мары апошнім часам і Пиппинов і ў два разы больш Фрода, а прихиппованных Гэндальфов было наогул не злічыць. У той час «Уладар пярсцёнкаў» Дж. P. P. Толкіена карыстаўся шалёнай папулярнасцю, і хоць я так і не дабраўся да Вудстока (на жаль), я ўсё-ткі быў калі і не сапраўдных хіпі, то хіпі-паўкроўкам. У любым выпадку гэтай палоўкі хапіла, каб таксама прачытаць гэтыя кнігі, і каб у іх закахацца – у кнігі накшталт «Цёмнай Вежы», якая, як і большасць доўгіх казак-фэнтэзі, напісаных людзьмі майго пакалення («Хронікі Томаса Ковенанта» Стыва Дональдсон і «Меч Шанары» Тэры Брукса – вось толькі некаторыя з многіх), выйшла з «Уладара кольцаў».
  
  Але, хоць я чытаў «Уладара» у 1966 і 1967 гадах, я ўсё ж устрымліваўся ад таго, каб пісаць самому. Я адразу пранікся (шчыра і шчыра) размахам ўяўлення Толкіена – честолюбивыми задумамі яго кнігі, – але мне хацелася пісаць сваё, і калі б я пачаў пісаць тады, я напісаў бы не сваю, а ягоную гісторыю. А гэта, як любіў казаць нябожчык Спрытны Дзік Ніксан, было б у корані няправільна. Дзякуючы містэру Толкиену дваццатае стагоддзе атрымаў сваю неабходную порцыю чараўнікоў і эльфаў.
  
  У 1967-м я яшчэ нават не ўяўляў, якой павінна быць мая гісторыя, але гэта было не так ужо і важна; я быў упэўнены, што адразу пазнаю яе, калі сустрэчу на вуліцы. Мне было дзевятнаццаць. Я быў вельмі самаўпэўненым маладым чалавекам. Дастаткова самаўпэўненым, каб не рыпацца і спакойна чакаць сваёй музы і свайго шэдэўра (а я быў упэўнены, што гэта будзе шэдэўр). Калі табе дзевятнаццаць, у цябе ёсць права быць самаўпэўненым: наперадзе ў цябе шмат часу, і не трэба баяцца, што яго не хопіць. Час – падступная штука. Яно адымае і шавялюру, і прыгучесть, як спяваецца ў адной папулярнай песні кантры; аднак на самай справе яно адымае значна больш. Я не ведаў гэтага ў 1966-м і 1967-м, але нават калі б ведаў, мне было б напляваць. Я яшчэ мог уявіць – хоць і цьмяна, – што калі-небудзь мне будзе сорак. Але пяцьдзесят? Няма. Шэсцьдзесят? Ніколі! Шэсцьдзесят – гэта было наогул немагчыма. Калі табе дзевятнаццаць, так заўсёды і бывае. Калі табе дзевятнаццаць, ты кажаш: «Глядзіце ўсе, я п'ю дынаміт і палю траціл, так што лепш сыдзіце з маёй дарогі, калі вам жыццё дарога, – вось ідзе Стыў».
  
  Дзевятнаццаць – эгаістычны ўзрост, калі чалавек думае толькі пра сябе, і нішто іншае яго не хвалюе. У мяне былі вялікія імкнення, і гэта мяне хвалявала. У мяне былі вялікія амбіцыі, і гэта мяне хвалявала. У мяне была пішучая машынка, якую я перавозіў з аднаго убогонькой здымнай кватэры на іншую, і ў мяне ў кішэні заўсёды была пачак цыгарэт, а на твары ззяла ўсмешка. Кампрамісы сярэдняга ўзросту здаваліся такімі далёкімі, а немачы пажылога – наогул вельмі высокімі. Як і герой гэтай песні Боба Сегера, якую цяпер круцяць у крамах, каб народ купляў ўсякі хлам, я быў поўны невычэрпных сіл і невычэрпнага аптымізму; у кішэнях у мяне было пуста, затое ў галаве – лішак думак, якія мне не цярпелася распавесці свету, а ў сэрцы – поўна гісторый, якія я хацеў распавесці. Цяпер гэта гучыць наіўна; але тады гэта было выдатна і дзіўна. Я лічыў сябе вельмі стромкім. Больш за ўсё мне хацелася прабіць абарону чытачоў: распотрошить іх, згвалціць і змяніць назаўсёды – толькі адной сілай слова. І я адчуваў, што я гэта магу; што я для гэтага і прызначаны.
  
  І як гэта гучыць? Вельмі самаздаволена ці не вельмі? Але я ў любым выпадку не збіраюся апраўдвацца. Мне было дзевятнаццаць. І ў маёй барадзе не было ні адной сівы пасмы – ні адзінага валасінкі. У мяне было тры пары джынсаў, адна пара чаравік, і я быў упэўнены, што ў свеце шмат розных магчымасцяў і што ў мяне абавязкова ўсё атрымаецца – і нішто з таго, што здарылася за наступныя дваццаць гадоў, не пераканала мяне, што я быў не мае рацыю. А потым, калі мне стукнула трыццаць дзевяць, усе і пачалося: п'янства, наркотыкі, ДТЗ, з-за якога ў мяне назаўжды змянілася хада (апроч іншага). Я ўжо шмат пра гэта пісаў, так што не буду ўдавацца ў падрабязнасці. Ды і навошта? Вы і самі ўсё ведаеце, праўда? З вамі таксама такое здаралася, напэўна. Жыццё перыядычна пасылае нам злых патрульных, каб не даць нам асабліва разагнацца і паказаць, хто тут галоўны. Вы, я ўпэўнены, з імі сустракаліся (або сустрэнецеся); я свайго ўжо сустрэў, і я ведаю, што ён яшчэ вернецца. У яго ёсць мой адрас. Ён – злосны хлопец, дрэнны паліцэйскі, закляты вораг усялякіх дурачеств, бяскрыўднага раздолбайства, славалюбства, гонару, гучнай музыкі, усяго таго, што так важна, калі табе дзевятнаццаць.
  
  Але я па-ранейшаму думаю, што гэта вельмі добры ўзрост. Можа быць, самы лепшы. Можна колбаситься ўсю ноч напралёт, але калі змаўкае музыка і вычэрпваецца піва, ты яшчэ ў стане думаць. І марыць з грандыёзным размахам. У канчатковым выніку злы патрульны ўсё роўна прищемит цябе хвост і не дасць разгарнуцца, і калі ты пачынаеш з малога, то калі ён скончыць з табой, ад цябе не застанецца мокрага месца. «Так, яшчэ адзін ёсць!» – скажа ён і накіруецца далей, спраўджваючыся са спісам у сваёй запісной кніжцы. Так што трохі самаўпэўненасці (ці нават шмат самаўпэўненасці) – гэта не так ужо і дрэнна, хоць ваша мама, павінна быць, заўсёды сцвярджала адваротнае. Мая сцвярджала. «Гардыня, яна да дабра не даводзіць, Стывен», – казала яна... і вось раптам аказалася – ва ўзросце дзе-то ў раёне 19x2, – што мама была права, і гонар ткі да дабра не даводзіць. Нават калі цябе не скінуты з нябёсаў на зямлю, то хоць бы ў канаву сьпіхнуць – гэта ўжо напэўна. Калі табе дзевятнаццаць, бармэн можа праверыць твой узрост па пасведчанні асобы і ветліва папрасіць цябе выйсці, на хрэн, з бара, але ніхто не стане спраўляцца, колькі там табе гадоў, калі ты сядаеш пісаць карціну, вершы ці кнігу, і калі ты – той, хто чытае зараз гэтую кнігу – яшчэ вельмі малады, прашу цябе, не дазваляй нікому са старэйшых, якія лічаць сябе разумней, пераканаць цябе ў гэтым. Напэўна ты не быў у Парыжы. І ніколі не ўдзельнічаў у бегу быкоў у Памплоне. Так, ты яшчэ проста хлопчык, у якога толькі тры гады таму з'явіліся валасы пад пахамі, – ну і што з таго? Калі ты не пачнеш з грандыёзнай задумы, калі ты першапачаткова не будзеш высокай думкі аб сабе, то як ты даможашся таго, чаго хочаш? Не слухай, што кажуць іншыя, а паслухай мяне: плюнь на ўсіх, сядзь і прибей гэтую лапочку.
  
  
  
  II
  
  Мне здаецца, што пісьменнікі бываюць двух відаў, у тым ліку і нявопытныя, маладыя аўтары, якім быў я сам у 1970-м. Тыя, хто адносіць сябе да больш літаратурным або «сур'ёзным» сочинителям, разглядаюць усе сюжэты і тэмы ў святле такога пытання: «Што гэтая кніга значыць для мяне?» Тыя, чый надзел (або ка, калі заўгодна) – пісаць папулярныя кніжкі, задаюцца пытаннем прама процілеглым: «Што гэтая кніга, значыць, для іншых?» «Сур'ёзныя» аўтары шукаюць ключы і разгадкі ў сабе; «папулярныя» аўтары шукаюць чытачоў. І тыя, і іншыя – роўна эгаістычныя. Я ведаў вельмі многіх і гатовы паспрачацца на што заўгодна. Як гаворыцца, стаўлю і кашалёк, і гадзіны.
  
  Але як бы там ні было, я ўпэўнены, што, нават калі мне было дзевятнаццаць, я здолеў распазнаць, што гісторыя пра Фродо і яго спробы пазбавіцца ад Кольцы Ўсеўладдзя адносіцца да другой катэгорыі. Гэта былі прыгоды вельмі брытанскай кампаніі пілігрымаў на фоне расплывістых паўночна-міфалагічных дэкарацый. Мне спадабалася ідэя пошуку – вельмі спадабалася на самай справе, – але мяне не асабліва зацікавілі ні дужыя вясковыя персанажы Толкіена (гэта не значыць, што яны мне не спадабаліся, таму што яны мне спадабаліся), ні яго лясістыя скандынаўскія пейзажы. Калі б я паспрабаваў зрабіць што-небудзь у тым жа духу, я б усё зрабіў няправільна.
  
  Так што я чакаў. У 1970-м мне споўнілася дваццаць два, і ў мяне ў барадзе ўжо з'явіліся першыя седоватые пасмы (я так думаю, збольшага таму віной дзве з паловай пачкі «PaIl Mall» у дзень), але нават калі табе дваццаць два, ты яшчэ можаш дазволіць сабе пачакаць. Калі табе дваццаць два, час яшчэ на тваім баку, хоць злы патрульны ўжо ошивается па суседстве і распытвае пра цябе.
  
  А потым, у амаль пустым кінатэатры («Bijou» ў Бангоре, штат Мэн, калі гэта каму-небудзь цікава) я паглядзеў фільм Серджыа Леонэ «Добры, дрэнны, злы». І дзе-то на сярэдзіне фільма я зразумеў, што я хачу напісаць кнігу пошуку, проникнутую толкиеновской магіяй, але ў абстаноўцы велічных да абсурду вестэрн-дэкарацый Леонэ. Калі вы бачылі гэты шалёны вестэрн толькі па тэлевізары, вы ніколі не зразумееце, аб чым я зараз кажу – прашу прабачэння, але гэта так. У кінатэатры, на шырокім экране, «Добры, дрэнны, злы» – грандыёзная эпапея, цалкам параўнальная з «Бэн Турам». Клінт Іствуд паўстае волатам васемнаццаці футаў ростам, і кожны валасок на яго зарослых шчаціннем шчоках – па памерах як раз з молоденькое дрэўца. Маршчынкі ля вуснаў Лі Ван Клифа глыбокія, як каньёны, і на дне кожнага можа быць чарвівасць (гл. «Калдун і крышталь»). Пустыня, здаецца, працягнулася як мінімум да арбіты планеты Нептун. А ствол кожнага з рэвальвераў – велізарны, амаль як Галандскі тунэль.
  
  Але дэкарацыі – гэта не самае галоўнае. Больш за ўсё мне хацелася перадаць гэта вялікае адчуванне эпічнага размаху, апакаліптычнага памеру. І тое, што Леонэ наогул не рабіў, бо ў геаграфіі Амерыкі (паводле аднаго з яго герояў, Чыкага – гэта дзе-то ў раёне Фенікса, штат Арызона), толькі спрыяла адчуванню зрушанай рэальнасці, што прасвечвала увесь фільм. І ў сваім надмернай воодушевлении – якое, як я сабе думаю, бывае толькі ў вельмі маладых – я хацеў напісаць не проста вельмі доўгую кнігу, а самую доўгую папулярную кнігу ў гісторыі. У мяне гэта не атрымалася, хоць я сумленна спрабаваў і сёе-тое ўсё-ткі зрабіў: усе сем тамоў «Цёмнай Вежы» – гэта адна суцэльная кніга, адзінае апавяданне, і першыя чатыры тамы займаюць больш двух тысяч старонак, калі ў выданні ў мяккай вокладцы. Апошнія тры тамы займаюць яшчэ дзве з паловай тысячы старонак, калі ў рукапісы. Я зусім не сцвярджаю, што колькасць раўназначна якасці; я толькі кажу, што хацеў напісаць доўгі эпас і ў якой-то меры дамогся, чаго хацеў. Калі вы мяне спытаеце, чаму я хацеў гэта зрабіць, я не адкажу. Таму што не ведаю, што адказваць. Можа быць, гэта звязана з тым, што я нарадзіўся і вырас у Амерыцы: строй вышэй, капай глыбей, пішы даўжэй. Але калі цябе пытаюцца: «А навошта?» – ты задуменна чешешь рэпу. З чаго б гэта? Здаецца мне, гэта таксама ідзе ад таго, што мы амерыканцы. У рэшце рэшт, мы адказваем так: «Тады мне здалося, што гэта добрая думка».
  
  
  
  III
  
  І што яшчэ характэрна для дзевятнаццаці: гэта такі ўзрост, у якім многія так ці інакш захрасаюць (калі не ў фізічным сэнсе, то ўжо дакладна – у эмацыйным і разумовым). Гады праходзяць, і вось аднойчы ты глядзішся ў люстэрка і цалкам шчыра недоумеваешь: «Адкуль гэтыя маршчыны? Адкуль гэта дурацкае жывот? Чорт, мне ж усяго дзевятнаццаць!» Думка зусім не арыгінальная, але ты ўсё адно здзіўляешся.
  
  Час беліць сівізной бараду, адымае прыгучесть і сілы, а ты ўсё роўна працягваеш лічыць – дурненькі дурылка, – што яно на тваім баку. Розумам-то ты разумееш, што гэта не так, але сэрца адмаўляецца ў гэта верыць. Калі табе пашанцуе, злы патрульны, які прищучил цябе за перавышэнне хуткасці і за тое, што ты занадта ўжо развесяліўся, паднясе табе да носе нюхательную соль. Уласна, што-то падобнае адбылося і са мной у канцы дваццатага стагоддзя. Злы патрульны зьявіўся мне ў выглядзе мікрааўтобуса «плімут», які збіў мяне на дарозе і скінуў у канаву.
  
  Гады праз тры пасля гэтай аварыі я раздаваў аўтографы на сваёй кнізе «Амаль як „б'юік“ („From A Buick Eight“) у краме „Borders“ ў Дирборне, штат Мічыган. І вось падыходзіць да мяне адзін хлопец і кажа, што ён жудасна рады, што я застаўся ў жывых. (Мне часта гэта кажуць, значна часцей, чым: «Якога чорта ты не спруцянеў там, на месцы?»)
  
  – Мы сядзелі з адным маім сябрам, і тут паведамілі, што вас збіла машына, – сказаў гэты хлопец. – А мы сядзелі, як два дурня, пампавалі галовамі і ўсё прыгаворвалі: «А як жа Вежа?! Яна перакульваецца, яна падае, ой, блін, цяпер ён яе ніколі не скончыць».
  
  Тая ж самая думка прыходзіла і мне – неспакойная думка аб тым, што, пабудаваўшы Цёмную Вежу ў калектыўным уяўленні мільёна чытачоў, я павінен берагчы яе, пакуль людзі хочуць пра яе чытаць. Можа быць, гэта будзе ўсяго толькі пяць гадоў; а можа – пяцьсот, я не ведаю. Кнігі ў жанры фэнтэзі, і не толькі добрыя, але і дрэнныя (нават цяпер, я упэўнены, хто-то чытае «Манаха» або «Варні-вампіра»), падобна, жывуць вельмі доўга. Роланд абараняе Вежу па-свойму: ён спрабуе засцерагчы Прамяні, што падтрымліваюць Вежу. А я павінен абараніць яе – я гэта зразумеў пасля аварыі, – скончыўшы гісторыю стрэлка.
  
  На працягу працяглых паўзаў паміж напісаннем і публікацыяй першых чатырох частак «Цёмнай Вежы» я атрымаў сотні лістоў на тэму «ай-ай-ай, як не сорамна» і «хай цябе загрызет сумленне». У 1998-м (іншымі словамі, калі я жыў і працаваў пад памылковым уражаннем, што мне ўсё яшчэ дзевятнаццаць) я атрымаў ліст ад «82-гадовай бабулькі, не хачу загружаць Вас сваімі праблемамі, АЛЕ!!! я што-то стала зусім дрэнная». Бабуля напісала, што жыць ёй засталося, можа быць, усяго год («14 месяцаў у лепшым выпадку, рак разъел мяне ўсю»), і паколькі яна не спадзяецца і не чакае, што я скончу гісторыю Роланда за гэты час і выключна для яе, яна папрасіла мяне, калі ласка, (ну калі ласка), расказаць ёй сцісла, чым усё гэта скончыцца. Больш за ўсё мяне кранула (але ўсё-такі не настолькі, каб неадкладна ўзяцца за працяг) яе прысяжнае запэўненне, што яна не раскажа пра гэта «ні адзінай жывой душы». А яшчэ праз год – можа быць, пасля аварыі, калі я надоўга трапіў у шпіталь – адна з маіх рэферэнтаў, Марша Ды Філіпа, атрымала ліст ад аднаго чалавека, асуджанага да смяротнага пакарання ці то ў Тэхасе, то ў Фларыдзе, які прасіў аб тым жа: распавесці, чым скончыцца гэтая гісторыя. (Ён абяцаў забраць гэтую таямніцу з сабой у магілу, ад чаго мяне кінула ў дрыжыкі.)
  
  Я б выканаў просьбу гэтых людзей – і даслаў бы ім кароткае выклад далейшых прыгод Роланда, – калі б мог, але, на жаль, я не мог гэтага зрабіць. Таму што і сам не ведаў, як там усё павернецца і што будзе са стралком і яго сябрамі. Для таго каб гэта даведацца, мне трэба было пісаць. У мяне быў прыблізны план у пачатку, але ён як-то забыўся. (І чорт з ім, напэўна, гэта быў не такі ўжо і які стаіць план.) Засталіся толькі обрывочных нататкі («чык-чырык, не бойся... дам табе я хлебных дробак» – напісана на лісточку, які ляжыць перада мной на стале, калі я пішу гэтыя радкі). І вось, нарэшце, пасля доўгага перапынку, у ліпені 2001 года, я зноў узяўся за «Цёмную Вежу». Да гэтага часу я ўжо зразумеў, што мне даўно ўжо не дзевятнаццаць і што я таксама схільны хворасцямі і немачаў тленнай плоці. Я ўжо зразумеў, што калі-небудзь мне будзе шэсьцьдзесят і, можа быць, нават семдзесят. І мне хацелася скончыць сваю гісторыю, перш чым злы патрульны заявіцца ў апошні раз. Мяне зусім не цешыла перспектыва запомніцца разам з «Кентерберийскими апавяданнямі» і «Таямніца Эдвіна Друда».
  
  Вынік – на радасць і на гора – перад табой, мой Пастаянны Чытач, ці пачаў ты чытаць з першага тома ці рыхтуешся прачытаць пяты. Падабаецца гэта табе ці не, але гісторыя Роланда завершана. Спадзяюся, яна даставіць табе задавальненне.
  
  Я асабіста рабіў яе з задавальненнем.
  
  
  
  Стывен Кінг
  
  25 студзеня 2003
  
  
  
  Прадмова
  
  [1]Большасць з таго, што пісьменнікі пішуць аб сваіх творах, – гэта поўная лухта. Вось чаму няма такіх кніг, як «Сто вялікіх прадмоў заходняй цывілізацыі» або «Любімыя прадмовы амерыканцаў». Такое маё асабістае меркаванне, і я лічу, што, напісаўшы як мінімум пяцьдзесят прадмоў – не кажучы ўжо аб цэлай кнізе, прысвечанай пісьменніцкаму майстэрству, – я маю поўнае права выказаць яго ўслых. І яшчэ я лічу, што вам можна прыслухацца да маіх слоў, калі я кажу, што маё прадмову да гэтай кнізе – гэта як раз той рэдкі выпадак, калі аўтар сапраўды можа сказаць што-тое стаячае.
  
  Некалькі гадоў таму я зрабіў сціплы фурор сярод маіх пастаянных чытачоў, прапанаваўшы ім выпраўлены і дапоўнены варыянт «Супрацьстаяння». На самай справе я вельмі перажываў за гэтую кнігу, што было цалкам вінаватасцю і апраўдана, таму што «Супрацьстаянне» заўсёды была і застаецца самай любімай кнігай маіх чытачоў (самыя заўзятыя з прыхільнікаў «Супрацьстаяння» не сталі б моцна смуткаваць, калі б я памёр у 1980-м; з іх пункту гледжання свет бы ўжо нічога не страціў).
  
  Адзіная кніга Кінга, якая можа параўнацца з «Супрацьстаяннем» у сэнсе чытацкай цікавасці, – гэта, напэўна, гісторыя Роланда Дискейна і яго пошукаў Цёмнай Вежы. І цяпер – чорт вазьмі! – я перарабіў і яе таксама.
  
  Толькі на самай справе я яе не перарабіў, а проста ледзь-ледзь дапрацаваў. Я хачу, каб вы гэта ведалі. І яшчэ я хачу, каб вы ведалі, што менавіта я перарабіў і чаму. Для вас, можа быць, гэта не важна, але затое вельмі важна – для мяне, вось чаму дадзенае прадмова стане выключэннем (я спадзяюся) з Кинговского Правілы Лухты.
  
  Па-першае, улічыце, што ў першых выданнях «Супрацьстаяння» было шмат скарачэнняў па параўнанні з рукапісным варыянтам – і не з-за выдавецкай капрызе, а па фінансавых меркаваннях. (Існавалі яшчэ і іншыя абмежаванні, але я не хачу пра гэта гаварыць.) Усе дапаўненні, якія я зрабіў у канцы васьмідзесятых, – гэта перапрацаваныя фрагменты першапачатковага тэксту. Я таксама ўнёс выпраўлення ва ўсю кнігу ў цэлым, перш за ўсё – каб суаднесці апавяданне з эпідэміяй Сніду, што заквітнела пышным колерам (калі дадзенае выраз наогул дарэчы ў дадзеным канкрэтным выпадку) у перыяд паміж першай публікацыяй «Супрацьстаяння» і выхадам у свет перапрацаванае і дапоўненага выдання, восем ці нават дзевяць гадоў праз. У выніку атрымаўся такі «цэгла» – на 100 000 слоў даўжэй у параўнанні з першым выданнем.
  
  У выпадку з «Стралком» першапачатковы тэкст быў невялікім, і я дадаў ўсяго толькі старонак трыццаць пяць, або каля дзевяці тысяч слоў. Калі вы ўжо чыталі «Стрэлка», вы выявіце ў новым выданні толькі дзве-тры новыя сцэны. Сапраўдныя прыхільнікі «Цёмнай Вежы» (а такіх на здзіўленне шмат – дастаткова зазірнуць у Інтэрнэт), напэўна, захочуць прачытаць кнігу зноўку, і хутчэй за ўсё большасць з іх будуць чытаць гэты выпраўлены варыянт з цікаўнасцю і раздражненнем. Я вельмі ім сымпатызую, але павінен прызнацца, што мяне больш хвалююць чытачы, якія яшчэ не знаёмыя з Ролянд і яго ка-тетом[2].
  
  І хоць у гісторыі Вежы ёсць свае захопленыя прыхільнікі, яна ўсё ж не так шырока вядомая маім чытачам, як «Супрацьстаянне». Часам на сустрэчах з чытачамі я прашу людзей у зале: хто прачытаў хаця б адну з маіх кніг, падніміце руку. Паколькі яны прыйшлі спецыяльна, каб мяне паслухаць – прычым часам гэта звязана з дадатковымі нязручнасцямі і дадатковымі выдаткамі: знайсці, з кім пакінуць дзіця, заправіць свой старэнькі «седан», – зусім нядзіўна, што большасць з прысутных падымаюць рукі. Потым я кажу: а цяпер тыя з вас, хто прачытаў хаця б адну кнігу з «Цёмнай Вежы», пакіньце рукі паднятымі. І кожны раз атрымліваецца, што палова рук апускаецца. Выснова напрошваецца сам сабой: хоць я столькі працаваў над Вежай за гэтыя трыццаць тры гады паміж 1970-м і 2003-м, чытаюць яе адносна мала. Але тыя, хто прачытаў гэты цыкл, адразу яго палюбілі, і я таксама вельмі люблю яго – па крайняй меры гэтай любові хапіла, каб не адправіць Роланда ў выгнанне, куды адпраўляюцца ўсе злашчасныя няздзейсненыя персанажы (успомніце чосеровских пілігрымаў на шляху да Кентэрберы або герояў апошняга, няскончанага рамана Чарлза Дзікенса «Таямніца Эдвіна Друда»).
  
  Я заўсёды быў упэўнены (на падсвядомым узроўні, таму што я што-то не памятаю, каб я спецыяльна пра гэта задумваўся), што ў мяне будзе час скончыць Вежу, і ў прызначаную гадзіну Гасподзь Бог нават дашле мне музычную тэлеграму: «Дзінь-дзінь-дзінь / Сядай за працу, Стывен / Сканчай Вежу». У нейкім сэнсе што-то падобнае і адбылося, хоць гэта была не музычная тэлеграма, а кантакт першай ступені з міні-аўтобусам «плімут». Але як бы там ні было, я зноў засеў за працу. Калі б гэты фургончык, які збіў мяне на дарозе, быў ледзь пабольш, калі б ўдар прыйшоўся не ў бок, а ў лоб, то ўсё скончылася б пераканаўчай просьбай да тужлівых не прыносіць кветак і «сям'я Кінга дзякуе вас за шчырыя спачуванні». І пошук Роланда так і застаўся незавершаным. Хто-то, можа быць, і завяршыў бы яго, але не я.
  
  Увогуле, у 2001 годзе – калі я больш-менш прыйшоў у сябе – я вырашыў, што ўжо прыйшоў час скончыць гісторыю Роланда. Я адклаў усе астатняе і засеў за працу над апошнімі трыма тамамі. Як звычайна, я гэта зрабіў не столькі дзеля чытачоў, якія патрабавалі працягу, колькі дзеля сябе самога.
  
  Цяпер зіма 2003-га, і я яшчэ нават не браўся за канчатковую рэдагаванне двух апошніх тамоў, але самі кнігі ўжо гатовыя. Я скончыў іх мінулым летам. А ў прамежку паміж рэдактарскай дапрацоўкай пятага («Ваўкі Кальи») і шостага («Песьня Сюзаны») тамоў я падумаў, што пара б вярнуцца да пачатку і ўнесці выпраўлення ў першыя кнігі. Чаму? Таму што ўсе сем тамоў цыклу – гэта не асобныя гісторыі, а часткі адзінага доўгага апавядання, вялікага рамана пад назвай «Цёмная Вежа», пачатак якога відавочна не сінхранізаваны з заканчэннем.
  
  Мой падыход да рэдактуры уласных твораў застаўся ранейшым. Я ведаю, што многія аўтары ўносяць праўку «па ходзе справы», але мой метад – гэта імклівы націск: врываешься ў кнігу і проносишься скрозь яе на максімальна магчымай хуткасці, так каб клінок апавядання заўсёды заставаўся вострым – а каб ён заставаўся вострым, ён павінен заўсёды быць у працы, – і пры гэтым стараешся абагнаць лютага з ворагаў усіх пісьменнікаў, імя якому – сумнеў. Калі пераглядаць сваю рэч, адразу ж узнікае нямала пытанняў: «Наколькі праўдападобныя мае героі?», «Цікавая кніга ў цэлым?», «Гэта добрая кніга ці так, глупства?», «Каго-то гэта наогул хвалюе?», «А мяне самога гэта хвалюе?»
  
  Калі кніга скончана, я на час адкладаю яе ў бок – такую, якая ёсць, з усімі недапрацоўкамі і заганамі – і даю ёй адляжацца, даспець. Праз нейкі час – паўгода, год, два гады, на самай справе гэта не так ужо і важна – я вяртаюся да адкладзенай кнізе, праглядаю яе зноў, ужо больш спакойным (але па-ранейшаму любіць) поглядам і тады ўжо пачынаю правіць. Частцы «Вежы» выходзілі асобнымі кнігамі, кожная – пад сваёй назвай, правілаў я іх асобна і здолеў ацаніць усю работу ў цэлым, толькі скончыўшы сёмую кнігу, «Цёмную Вежу».
  
  Калі я ўважліва перачытаў першы том – той, які ў вас у руках, – я зразумеў тры відавочныя ісціны. Па-першае, паколькі «Стралок» быў напісаны вельмі маладым аўтарам, у ім прысутнічаюць усе праблемы, уласцівыя кнігах вельмі маладых аўтараў. Па-другое, там ёсць шмат недакладнасцяў і фальстартов, і асабліва – у святле наступных тамоў[3]. І па-трэцяе, «Стралок» нават гучыць зусім не так, як іншыя кнігі – шчыра сказаць, яго цяжка чытаць. Я занадта часта прасіў прабачэння за гэта перад чытачамі і казаў, што калі яны продерутся скрозь першы том, яны ўбачаць, што ўжо ў «Выманні траіх» гісторыя набывае свой сапраўдны голас.
  
  Дзе-то ў «Стрэлцы» сустракаецца такое апісанне Роланда: чалавек, які падправіў бы перекосившуюся карціну ў незнаёмым гасцінічным нумары. Я сам дакладна такі ж, і ў нейкім сэнсе праўка уласнай кнігі і зводзіцца да таго: падправіць перекосившиеся карціны, прапыласосіць падлогу, выдраць туалет. У выпадку з «Стралком» гэта была генеральная ўборка. Мне давялося папрацаваць, але я не хацеў выпускаць магчымасці зрабіць тое, што хочацца зрабіць любога з аўтараў са сваёй рэччу, якая ўжо скончана, але яе яшчэ трэба адшліфаваць і наладзіць: давесці да розуму, каб усё было правільна. Калі ты ўжо ведаеш, што павінна атрымацца ў выніку, ты проста абавязаны вярнуцца да пачатку і звесці ўсе разам. Прычым гэта трэба не толькі патэнцыйным чытачам – гэта патрэбна табе самому. Уласна, таму я і вырашыў перарабіць «Стрэлка»; але пры гэтым я вельмі старанна сачыў за тым, каб мае выпраўлення і дадання не раскрылі сакрэтаў, якія будуць раскрытыя ў апошніх трох кнігах, – сакрэтаў, некаторыя з якіх я цярпліва захоўваў на працягу трыццаці гадоў.
  
  І яшчэ я хачу сказаць некалькі слоў аб тым маладым чалавеку, якім я быў калі-то і які рызыкнуў напісаць гэтую кнігу. Гэты малады чалавек наведваў занадта шмат пісьменніцкіх семінараў і як-то звыкся з усімі праўдамі, провозглашаемыми на такіх семінарах: што аўтар піша не для сябе, а для іншых; што мова кнігі важней сюжэту; што нявызначанасць – гэта лепш, чым яснасць і прастата, якія часта з'яўляюцца прыкметамі недалёкага розуму, які ўспрымае ўсё літаральна. Так што я зусім не здзівіўся, калі выявіў, што дэбютны «Стралок» атрымаўся залішне прэтэнцыёзным (я ўжо не кажу пра сотні зусім не патрэбных прыслоўяў). Я прыбраў усю гэтую пустопорожнюю балбатню, і ў гэтым сэнсе я не шкадую ні аб адным скарочаным слове. У нейкіх месцах – гэта заўсёды былі фрагменты, дзе, захапіўшыся якім-небудзь зачаравальным эпізодам, я забываў аб ідэях, якія нам убіваюць на пісьменніцкіх семінарах, – я пакідаў тэкст практычна без змен, не лічачы звычайнай рэдактарскай праўкі. Як я ўжо казаў у іншым месцы і з іншай нагоды, з першага разу ўсё атрымліваецца толькі ў Бога.
  
  Але як бы там ні было, я не хацеў занадта моцна мяняць стыль «Стрэлка». Таму што мне здаецца, што пры ўсіх яго недахопах у ім ёсць нейкае асаблівае зачараванне. Змяніць гэтую кнігу да непазнавальнасці – гэта значыла б адмовіцца ад таго чалавека, які першым яе напісаў, яшчэ тады, у канцы вясны і ў пачатку лета 1970 года, а мне гэтага не хацелася.
  
  Мне хацелася – прычым па магчымасці да таго, як апошнія кнігі серыі выйдуць у свет – зрабіць так, каб новым чытачам, якім толькі яшчэ трэба будзе пазнаёміцца з «Цёмнай Вежай» (і старым чытачам, якія захочуць ўспомніць пачатак), было лягчэй і прасцей увайсці ў свет Роланда. Мне хацелася, каб чытачы атрымалі кнігу, у якой былі б вызначаны асноўныя сюжэтныя лініі наступных тамоў. Спадзяюся, я справіўся з гэтай задачай. Я цяпер звяртаюся да тых, хто яшчэ не знаёмы з светам Вежы: я вельмі спадзяюся, што вам спадабаюцца тутэйшыя цуды. Таму што свет Роланда – гэта свет цудаў, а яго гісторыя – доўгая казка. Менавіта так я яе і задумаў. І калі Цёмная Вежа околдует і вас, хай нават самую драбніцу, значыць, я зрабіў сваю працу – працу, якая пачалася ў 1970-м і завяршылася ў агульным і цэлым у 2003-м. Хоць сам Роланд сказаў бы, што нейкія трыццаць гадоў нічога не значаць. На самай справе, калі ты выйшаў на пошукі Цёмнай Вежы, цябе ўжо не турбуе час.
  
  6 лютага 2003
  
  
  
  Аднаўленне
  
  ...камень, ліст, ненайденная дзверы; аб камені, пра лісце, аб дзверы. І аб усіх забытых асобаў.
  
  Голыя і адзінокія прыходзім мы ў выгнанне. У цёмным чэраве нашай маці мы не ведаем яе асобы; з турмы яе плоці выходзім мы ў невымоўную глухую турму свету.
  
  Хто з нас ведаў свайго брата? Хто з нас зазіраў у сэрца свайго бацькі? Хто з нас не зачынены навекі ў турме? Хто з нас не застаецца навекі чужым і адзінокім?
  
  ...О, згублены і ветрам оплаканный прывід, вярніся, вярніся.
  
  Томас Вулф. «Зірні на дом свой, анёл»
  
  
  
  Кіраўнік 1. Стрэлак
  
  
  
  I
  
  Чалавек у чорным сышоў у пустыню, і стралок рушыў следам.
  
  Гэтая пустыня, апафеоз ўсіх пустыняў, расцягнулася да самага неба, у неаглядную бясконцасць па ўсіх напрамках – белая, сляпучы, абязводжанай і зусім безаблічная. Толькі каламутнае марыва горнай грады прывідна вырисовывалось на гарызонце, і яшчэ зрэдку трапляліся сухія пучкі бес-травы, што і прыносіць салодкія сны і кашмары, і смерць. Рэдкі надмагільны камень служыў паказальнікам на шляху. Вузенькая сцежка, пробивающая тоўстую скарынку саланчакі, – вось усё, што засталося ад старой слупковай дарогі, дзе калісьці хадзілі фургончыкі і падводы. З тых часоў свет ссунуўся з месца. Свет апусцеў.
  
  На стрэлка, накацілася мімалётнае галавакружэнне, калі ўсе ўнутры раптам абрываецца і свет здаецца эфемерным, амаль празрыстым. Яно хутка прайшло, і, як і свет, па чыёй цьвердзі цяпер ішоў стрэлак, ён таксама ссунуўся з месца. Стрэлак ішоў спакойна, не спяшаючыся, але і не марнуючы часу дарма. Вакол яго пояса обвивался бурдзюк з вадой. Бурдзюк быў амаль поўны і нагадваў туга набітую каўбасу. Стрэлак шмат гадоў практыкаваўся ў кхефе і дасягнуў, можа быць, пятага ўзроўню. Няхай ён праведнікам з мэнни, ён бы наогул не адчуваў смагі; ён бы тады назіраў за тым, як яго цела губляе ваду, абыякава і спакойна, і ўвільгатняла б расколіны гэтага цела і цёмныя глыбіні яго пустэч толькі тады, калі розум падказваў бы яму, што гэта сапраўды неабходна. Але ён не быў мэнни, і не пакланяўся Чалавеку Ісуса, і ўжо ніяк не лічыў сябе праведнікам. Іншымі словамі, ён быў самым звычайным падарожны і нічога не ведаў напэўна, акрамя таго, што яму ўжо хочацца піць. Хоць не так моцна, каб піць прама цяпер. У нейкім сэнсе яму гэта нават падабалася. Так было пакладзена ў гэтым краі, краі смагі, а ўсю сваю доўгае жыццё стрэлак толькі і рабіў, што прыстасоўваўся да абставін. І ён гэта ўмеў.
  
  Пад бурдюком хаваліся рэвальверы. Яго рэвальверы, што як ўліцца клаліся ў руку. Яны перайшлі да яго ад бацькі, які быў ніжэй ростам і не такім буйным, і іх прыйшлося абцяжарыць металічнымі пласцінамі. Пара рамянёў, перекрещиваясь, опоясывала яго сцягна. Дзве кабуры былі промаслены так, што не растрэскаліся нават ад спякота гэтага бязлітаснага сонца. Жоўтыя, старанна адпаліраваныя рукаяці яго рэвальвераў былі зроблены з лепшай драўніны сандалавага. Прымацаваныя да пояса моцнай вяроўкай з сырамятны скуры, кабуры калыхаліся пры хадзе, цяжка удараючы па клубах. У гэтых месцах сіняя фарба на джынсах сцерлася (а тканіна вытанчыліся), і атрымаліся дзве светлыя дугі, амаль падобныя на дзве ўсмешкі. Медныя гільзы патронаў у яго ў патронташе ўспыхвалі і мігцелі на сонцы, адлюстроўваючы яго прамяні, як геліёграф. Цяпер патронаў засталося значна менш, чым было. Скура кобур няўлоўна патрэсквала.
  
  Яго кашуля бясколерная, як дождж або пыл. Браму расчыняць, сырамятны шнурок свабодна боўтаецца ў прабітых ўручную дзірках. Яго капялюш даўно згубілася. Як і рог – той, у які трубяць, – які быў у яго калі-то; ён згубіўся даўным-даўно, гэты рог, выпаў з рукі які памірае таварыша, і стрэлку не хапала цяпер іх абодвух.
  
  Ён спыніўся ў спадзістай выдмы (хоць пяску ў гэтай пустыні не было – адзін цвёрды сланец; і пранізлівы вецер, што заўсёды абуджаўся з надыходам цемры, падымаў толькі клубы несносной пылу, едкай, як чысціць парашок) і агледзеў растоптанные вугольчыкі маленькага цяпельца з зацішнага боку, з таго боку, адкуль сонца сыходзіць раней. Такія вось дробязі – знакі, падобныя да гэтага, – лішні раз пацвярджаюць магчымую чалавечую сутнасць чалавека ў чорным, – заўсёды дастаўлялі яму невымоўнае задавальненне. Вусны стрэлка расцягнуліся ў падабенства ўсмешкі на з'едзеныя жарам пустыні рэштках асобы. Ўсмешка выйшла балючай, страшнай. Ён прысеў на кукішкі.
  
  Чалавек у чорным паліў бес-траву, а як жа інакш. Бес-трава тут – адзінае, што гарыць. Гарыць вельмі павольна, бляклым алейным полымем. Людзі з памежных зямель казалі яму, што дэманы жывуць нават у яе агні. Яны, людзі з-за мяжы, палілі бес-траву, але не глядзелі на полымя. Яны казалі, што, калі глядзець на полымя, дэманы цябе околдуют і пацягнуць да сябе. А потым які-небудзь іншы ідыёт, які таксама засмотрится на агонь, убачыць там цябе.
  
  Спаленая трава, яшчэ адзін сімвал ва ўжо знаёмым идеографическом ўзоры, рассыпалася шэрай бяссэнсіцай пад шарящей па кострищу рукой стрэлка. Сярод попелу не было нічога, толькі абгарэлы кавалачак бекону. Стрэлак задуменна яго з'еў. Так было заўсёды. Ужо два месяцы ён перасьледуе чалавека ў чорным у гэтай пустыні, у бясконцым, аднастайнае чысцец пустэчы, і да гэтага часу не знайшоў нічога: толькі гэтыя гігіенічна-стэрыльныя идеограммы попелу вогнішчаў. Ні разу яму не трапілася якой-небудзь банкі, бутэлькі ці ж бурдюка (сам стрэлак выкінуў па дарозе чатыры штукі; проста выкінуў, як змяя скідае адмерлых скуру). Спаражненняў ён таксама не бачыў. Напэўна, чалавек у чорным іх зарывал.
  
  А можа быць, гэтыя вогнішчы – адна вялікая запіска Высокім Слогам. Па літары за раз. Хто яго ведае, што там напісана. Трымай дыстанцыю, дружа. Ці, можа быць: ужо хутка канец. Ці, можа быць, нават: а вось паспрабуй злавіць мяне. Зрэшты, гэта ўжо не мела значэння. Стрэлка зусім не хвалявала, пра што гаворыцца ў гэтых цыдулках – калі гэта былі запіскі. Яго кранала іншае: калі ён прыйшоў, гэта вогнішча ўжо астыла, як і ўсе астатнія. І ўсё-ткі ён наблізіўся да мэты. Ён ведаў гэта, напэўна, хоць і не ведаў, адкуль. Можа быць, проста нюх. Хоць гэта таксама ўжо не мела значэння. Ён пойдзе далей і будзе ісці, пакуль што-небудзь не зменіцца. А калі нават нічога не зменіцца, ён усё роўна пойдзе далей. Бог дасць, будзе вада, як кажуць старыя. Калі Бог так вырашыць, то вада абавязкова будзе – нават у пустыні. Стрэлак падняўся, страсаючы попел з рук.
  
  Больш ніякіх слядоў; вецер, востры як брытва, даўно зрэзаў тыя бледныя адбіткі, што маглі ўтрымацца на цвёрдым сланцаў. Наогул нічога. Ні спаражненняў, ні смецця, ніякіх указанняў на тое, дзе іх маглі закапаць. Нічога. Толькі гэтыя астылыя вогнішчы ўздоўж старажытнай торнай дарогі, якая вядзе на паўднёвы ўсход, і няўмольны далямер ў яго ў галаве. Хоць, зразумела, было яшчэ сёе-тое; прыцягненне паўднёва-усходу – гэта не проста рух у зададзеным кірунку і не просты магнетызм.
  
  Ён сеў і дазволіў сабе отхлебнуть вады з бурдюка. Ён падумаў аб тым мімалётным галавакружэнні, калі яму раптам здалося, што ён амаль не прывязаны да міру. Цікава, што гэта значыць. І чаму у сувязі з гэтым галавакружэннем яму ўспомніўся яго рог і апошні з старых сяброў, якіх ён страціў, абодвух, даўным-даўно, у Иерихонского Ўзгорка. Бо рэвальверы засталіся – рэвальверы яго бацькі, – а гэта значна важней, чым рог... або нават сябры.
  
  Або няма?
  
  Гэта быў дзіўны пытанне, трывожны, але паколькі адказ быў адзін і цалкам пэўны, стралок вырашыў не ламаць сабе галаву. Можа быць, пазней ён яшчэ паразважае пра гэта. Але не цяпер. Ён агледзеў пустыню і падняў вочы да сонца, што спускалася цяпер да гарызонту па далёкім квадранту неба, які – вось таксама трывожная думка – размяшчаўся ўжо не зусім на захадзе. Стрэлак устаў, выцягнуў з-за пояса старыя, зношаныя пальчаткі і пачаў ірваць бес-траву для свайго вогнішча. Ён расклаў вогнішча ў крузе попелу, пакінутага чалавекам у чорным. У гэтым таксама была іронія, якая, як і рамантыка смагі, падалася стрэлку прывабнай. Горкай, але прывабнай.
  
  Ён не адразу дастаў свой крэмень і кресало. Ён дачакаўся, пакуль апошнія пробліскі дзённага святла не звернуцца ў лятучае марыва на зямлі пад нагамі і ў вузкую атрутна-аранжавую паласу на чорна-белым гарызонце. Ён цярпліва сядзеў, гледзячы на паўднёва-ўсход, туды, дзе ўзвышаліся горы. Ён нічога не чакаў. Ён не спадзяваўся разглядзець тоненькую струменьчык дыму ад іншага вогнішча або аранжавую іскру полымя. Ён проста глядзеў, таму што так было трэба. І ў гэтым таксама была свая горкая прывабнасць. «Каб што-то ўбачыць, трэба глядзець, зразумеў, ты, недоумок, – казаў Корт. – Бог даў нам вочы, каб імі глядзець. Вось і адкрый свае буркалы».
  
  Але там, у гарах, не было нічога. Так, ён ужо блізкі да мэты, але толькі адносна блізкі. Яшчэ не настолькі, каб у прыцемках разглядзець дым або аранжавы пробліск вогнішча.
  
  Ён высек іскру на ахапак сухой здробненай травы, мармычучы бессэнсоўныя словы старога дзіцячага загаворы:
  
  – Іскра, іскра ў цемры, дзе мой сір, падкажаш мне? Устою я? Прападу я? Хай вогнішча гарыць у імгле.
  
  Вось дзіўна: чалавек вырастае і забывае пра дзяцінства з яго рытуаламі і ребяческими загаворамі – многае губляецца па дарозе, але сёе-тое ўсё-ткі застаецца, моцна захрасае ў мазгах, учапляецца ў цябе мёртвай хваткай, і ты нясеш гэты груз ўсю жыццё, і з кожным годам ён усё цяжэй і цяжэй.
  
  Ён лёг на зямлю з наветренной боку ад вогнішча так, каб дурманлівы дым, наводзячы мроі, адключаўся ў пустыню. Вецер, хіба што зрэдку поднимавший взвихренную пыл, дзьмуў спакойна і роўна.
  
  Карых зоркі над галавой свяцілі таксама спакойна і роўна. Мільены светаў і сонцаў. Галавакружныя сузор'я, халоднае полымя ўсіх першародных адценняў. Пакуль ён глядзеў, цёмна-ліловае неба зрабілася чорным. Прочертив вогненную дугу над Старой Маці, у цемры мільгануў і згасла метэор. Агонь вогнішча адкідаў у ноч мудрагелістыя цені. Бес-трава павольна выгарае, ствараючы новы ўзор – не идеограмму, а прасценькае перакрыжаванні ліній, навяваюць смутны жах сваёй чужой бессмыслице пэўнасцю. Стрэлак выкладваў траву для вогнішчы, не думаючы аб якіх-то майстэрствы. Галоўнае, каб добра гарэла. Але ўзор ўсё-такі атрымаўся. Ён распавядаў аб чорным і белым. Пра чалавека, які падправіў бы перекосившуюся карціну ў незнаёмым гасцінічным нумары. Вогнішча гарэла павольным, роўным полымем, і фантомы скакалі ў яго распаленай асяродку. Стрэлак іх не бачыў. Ён спаў. Два ўзору, плён мастацтва і рамёствы, зліліся разам. Вецер стагнаў, нібы ведзьма, чыё нутро раз'ядае рак. Яго капрызныя парывы пораз падхоплівалі дурманлівы дым і, кружачыся, овевали стрэлка. Так што ён усё ж ўдыхаў дурман. І дурман тварыў сны, як ледзь улоўны раздражненне творыць жамчужыну ў вустрычнай ракавіне. Іншы раз стрэлак стагнаў разам з ветрам. Але зоркі былі абыякавыя да яго цяжкім стонам, як яны абыякавыя да войнам, распятиям і нядзелях. І ў гэтым таксама была свая горкая прывабнасць.
  
  
  
  II
  
  Ён спусціўся з апошняга з перадгор'яў, ведучы за сабой мула, чые вочы, пукатыя ад спякота, былі ўжо мёртвыя. Тры тыдні таму ён мінуў апошні гарадок, а потым быў толькі закінуты тракт, ды яшчэ зрэдку трапляліся паселішча жыхароў памежжа – навалы хацінах, пакрытых дзірваном. То бок, калі-то гэта былі паселішчы, але яны даўно ператварыліся ў асобныя хутара, дзе жылі адны пракажоныя і памяшаныя. Яму больш падабаліся полоумные. Адзін з іх даў яму компас «Сілва» з нержавеючай сталі і папрасіў перадаць гэтую штуку Чалавеку Ісуса. Стралок узяў яго з самым сур'ёзным выглядам. Калі ён сустрэне Яго, ён аддасць Яму компас. Наўрад ці, вядома, ён сустрэне Ісуса, але ўсякае ў жыцці бывае. Аднойчы ён бачыў тахина – гэта быў чалавек з галавой варона – і паклікаў яго, але няшчасны вырадак збег, прокаркав што-то падобнае на словы. Можа быць, нават праклёны.
  
  Апошнюю хаціну, дзе былі людзі, стралок мінуў пяць дзён таму, і ён ужо пачаў падазраваць, што ніякіх хацін больш не будзе, але, падняўшыся на грэбень апошняга пасечанага ветрам пагорка, убачыў знаёмую нізкую дах, пакрытую дзірваном.
  
  Пасяленец – на здзіўленне малады чалавек з взлохмаченными валасамі колеру саспелай трускаўкі, што звісалі амаль да пояса, – з апантанай запалам пропалывал кволыя кукурузныя ўсходы. Мул выдаў жаласны хрып, пасяленец ускінуў галаву; ён зірнуў на стрэлка, нібы прыцэліўся. Зброі ў яго не было. Ва ўсякім выпадку, на ўвазе. Пасяленец падняў абедзве рукі ў нядбайным прывітанні, зноў схіліўся над сваёй кукурузай на бліжэйшай да хаціне градцы і пачаў вырываць і кідаць праз плячо бес-траву і зачахшие кукурузныя сцеблы. Яго доўгія валасы луналі на ветры. Тут вецер дзьмуў наўпрост з пустыні, дзе няма чаму было яго ўтрымаць.
  
  Стрэлак павольна спусціўся з пагорка, ведучы за сабой мула, які вёз бурдюки з вадой. Ён устаў на краі кукурузнай дзялянкі, сербануў трохі вады, каб у роце з'явілася сліна, і плюнуў на засохлую зямлю.
  
  – Добрай жніва тваім пасевам.
  
  – І тваім таксама, – адгукнуўся малады пасяленец. Калі ён разогнулся, у яго ў спіне што-то выразна хруснула. Ён глядзеў на стрэлка без страху. Яго асоба – гэта значыць тая яго малая частка, што праглядалася паміж космами і барадой, – было чыстым, яго не кранула гнілата праказы, а вочы, хіба што крышачку диковатые, здаваліся вачыма нармальнага чалавека. Не дурика. – Доўгіх дзён і прыемных начэй цябе, вандроўнік.
  
  – Табе таго ж ўдвая.
  
  – Гэта наўрад ці. – Пасяленец коратка хохотнул. – У мяне нічога няма, толькі бабы і кукуруза, – сказаў ён. – Кукуруза задарма, а за бабы трэба будзе чаго-небудзь даць. Мне іх прыносіць адзін мужык. Заходзіць сюды часам, але ніколі не затрымліваецца надоўга. – Пасяленец зноў засмяяўся. – Баіцца духаў. І яшчэ – чалавека-птушку.
  
  – Я яго бачыў. Чалавека-птушку, я маю на ўвазе. Ён ад мяне ўцёк.
  
  – Ага. Ён заблудзіўся. Кажа, што ён шукае якое-тое месца. Называецца Алгул Сьенто, толькі ён часам называе яго Сінім Небам або Нябёсамі. Я асабіста паняцця не маю, дзе гэта. Ты не ведаеш, выпадкова?
  
  Стрэлак паківаў галавой.
  
  – Добра... ён не кусаецца і нікому не перашкаджае, так што хрэн з ім. А ты сам жывы ці мёртвы?
  
  – Жывы, – адказаў стралок. – Ты кажаш, як мэнни.
  
  – Я быў мэнни, але вельмі нядоўга. Хутка зразумеў, што гэта не для мяне; ужо балюча яны кампанейскі, на мой погляд, і вечна іх цягне шукаць дзіркі ў свеце.
  
  «Гэта дакладна, – падумаў стрэлак. – Мэнни – вялікія вандроўцы».
  
  Яшчэ імгненне яны моўчкі разглядалі адзін аднаго, а потым пасяленец працягнуў стрэлку руку.
  
  – Мяне завуць Браўн.
  
  Стрэлак паціснуў яго руку і назваў сябе. І ў гэты момант худы крумкач каркнул на даху зямлянкі. Пасяленец ткнуў пальцам у той бок:
  
  – А гэта Золтан.
  
  Пры гуку свайго імя крумкач яшчэ раз каркнул і зляцеў з даху прама на галаву Браўну, дзе і ўладкаваўся, учапіўшыся абедзвюма лапамі ў спутанную шавялюру.
  
  – Драць цябе ва ўсе дзіркі, – выразна прокаркал крумкач. – І цябе, і тваю кабылу.
  
  Стрэлак прыязна кіўнуў.
  
  – Бабы, бабы, няма музыкальней ежы, – натхнёна прадэкламаваў крумкач, задаволены ўвагай, – чым больш сожрешь, тым званчэй перданешь.
  
  – Гэта ты яго вучыш?
  
  – Здаецца мне, нічога больш ён ведаць не хоча, – адгукнуўся Браўн. – Я як-то спрабаваў яго навучыць «Ойча наш». – Ён абвёў позіркам безаблічную цьвердзь пустыні. – Але, здаецца мне, Ойча наш – не для гэтага краю. Ты стралок. Дакладна?
  
  – Ды. – Ён сеў на кукішкі і дастаў капшук з тытунём. Золтан пераляцеў з галавы Браўна на плячо стралка.
  
  – А я думаў, стралкоў больш няма.
  
  – Ёсць, як бачыш.
  
  – Ты з Ўнутранага свету?
  
  Стрэлак кіўнуў.
  
  – Толькі я там даўно не быў.
  
  – Там яшчэ што-то засталося?
  
  Стрэлак не адказаў і зрабіў такі твар, што адразу стала зразумела: лепш не падымаць гэтую тэму.
  
  – Напэўна, гонішся за тым, іншым.
  
  – Так, – адказаў стралок і тут жа задаў непазбежны пытанне: – Даўно ён тут праходзіў?
  
  Браўн паціснуў плячыма.
  
  – Не ведаю. Тут час якое-то дзіўнае. І кірунак і адлегласці – таксама. Больш чым два тыдні. Але менш двух месяцаў. Той мужык, які мне носіць бабы, з тых часоў прыходзіў два разы. Так што, напэўна, шэсць тыдняў. Хоць я магу памыляцца.
  
  – Чым больш сожрешь, тым званчэй перданешь, – уставіў Золтан.
  
  – Ён тут спыняўся? – спытаў стрэлак.
  
  Браўн кіўнуў.
  
  – Ну, толькі каб павячэраць, як і ты. Ты ж, як я разумею, поужинаешь. Мы пасядзелі з ім, потолковали.
  
  Стрэлак падняўся, і крумкач, пратэстоўцы каркнув, перабраўся назад на дах. Стрэлка ахапіла нейкая дзіўная дрыжыкі – дрыжыкі прадчування.
  
  – І што ён табе казаў?
  
  Браўн здзіўлена прыўзняў брыво.
  
  – Ды так, нічога. Пытаўся, ці бывае тут у нас дождж, і даўно я тут пасяліўся, і не пахаваў ці жонку. Спытаў, ці была яна мэнни, і я сказаў, так, таму што мне здалося, што ён і так гэта ведае. Балбатаў-то ўсё больш я, што ўвогуле мне неўласціва. – Ён змоўк на імгненне, і толькі выццё ветру парушаў мёртвую цішыню. – Ён вядзьмак, праўда?
  
  – Акрамя іншага.
  
  Браўн сур'ёзна кіўнуў.
  
  – Я адразу зразумеў. Ён вытрас з рукавы труса, ужо освежеванного і выпотрошенного. Проста бяры і паклажы ў кацёл. А ты?
  
  – Вядзьмак? – Стралок засмяяўся. – Не, я проста чалавек.
  
  – Цябе ніколі яго не дагнаць.
  
  – Нічога, даганю.
  
  Яны паглядзелі адзін аднаму ў вочы, раптам адчуўшы ўзаемнай сімпатыяй: пасяленец на высахлай яго зямлі, овеваемой пылам, і стралок на сланцавай цьвердзі, якая сыходзіць у пустыню. Ён дастаў свой крэмень.
  
  – На вось. – Браўн выцягнуў з кішэні запалку з сернай галоўкай і запаліў яе, шоргнуўшы па заскорузлому пазногця. Стрэлак паднёс кончык сваёй самакруткі да агню і глыбока зацягнуўся.
  
  – Дзякуй.
  
  – Табе, напэўна, трэба напоўніць свае бурдюки, – адвярнуўшыся, сказаў пасяленец. – Там за домам – крыніца, прама пад пахілам даху. А я пакуль прыгатую паесці.
  
  Стралок накіраваўся на задні двор, асцярожна пераступаючы праз кукурузныя градкі. Крыніца апынуўся на дне выкапанага ўручную калодзежа, выкладзенага камянямі, каб вада не подмывала глебу, рассыпістую, як пыл. Спускаючыся па хісткай лесвічцы, стралок вырашыў пра сябе, што з камянямі валтузні было мінімум гады на два: набраць, нацягаць, абкласці. Вада была чыстай, але цякла павольна, так што гэта было доўгі справа – напоўніць усе бурдюки. Калі ён сканчаў з другім, Золтан ўзгрувасціўся на край калодзежа.
  
  – Драць цябе ва ўсе дзіркі. І цябе, і тваю кабылу, – прапанаваў ён.
  
  Стрэлак здрыгануўся і падняў вочы. Глыбіня футаў пятнаццаць, не менш; Браўну нічога б не каштавала скінуць ўніз камень, праламаць стрэлку галаву і забраць усе стралкова сардэчна. Ні прыдуркаваты, ні пракажоны так бы не паступілі; але Браўн – не дурик і не хворы. І ўсё ж Браўн яму спадабаўся, так што стралок выкінуў гэтую думку з галавы і напоўніў тыя, што засталіся бурдюки вадой. Бог захацеў – з'явілася вада, а чаго там яшчэ хоча Бог, з гэтым хай разбіраецца ка. А яго справа маленькае.
  
  Калі стрэлак увайшоў у хаціну, спусціўшыся па лесвіцы (усё як пакладзена: жыллё ўладкована пад зямлёй, толькі так можна схапіць і ўтрымаць начную прахалоду), Браўн сядзеў ля малюсенькага ачага і пераварочваў у вуглях кукурузныя катахі, поддевая іх драўлянай лапаткай. Дзве пабітыя па краях талеркі ўжо стаялі па абодвум бакам выцветшего коўдры мышынага колеру, расстеленного на падлозе. Вада для бабоў толькі яшчэ пачала закіпаць у кацялку над агнём.
  
  – Я заплачу і за ваду таксама.
  
  Браўн нават не падняў галавы.
  
  – Вада – дар Божы. А бабы прыносіць тата Док.
  
  Стрэлак выдаў кароткі смяшок і сеў на падлогу, прыхінуўшыся спіной да сцяны. Ён склаў рукі на грудзях і заплюшчыў вочы. Неўзабаве па пакойчыку разнёсся пах смажанай кукурузы. Браўн высыпаў у кацялок пакуначак сухіх бабоў, яны громыхнули, як каменьчыкі. Зрэдку чулася паўтаральнае тук-тук-тук— гэта Золтан неспакойна хадзіў па даху. Стрэлак стаміўся; бывала, ў суткі ён ішоў па шаснаццаць, а то і наогул па васемнаццаць гадзін, каб хутчэй апынуцца як мага далей ад таго кашмару, што здарыўся ў Талле, апошняй з вёсак у яго на шляху. Прычым апошнія дванаццаць дзён яму давялося ісці пешшу; сілы мула былі ўжо на мяжы. Як ён яшчэ жывы – незразумела. Хіба што ў сілу звычкі. Калі-то стрэлак ведаў аднаго чалавека, хлапчука па імені Мі. Так вось. У Шымі быў мул. Шымі даўно ўжо няма; нікога больш няма. Засталіся толькі двое: сам стрэлак і чалавек у чорным. Да яго даходзілі нейкія смутныя чуткі аб іншых землях, зялёных землях па-за межамі гэтага краю – іх называюць Сярэдзіну светам, – але верылася ў гэта з цяжкасцю. Зялёныя зямлі ў тутэйшым пустэльным краі – гэта як дзіцячая казка.
  
  Тук-тук-тук.
  
  Два тыдні, сказаў Браўн, максімум шэсць. Але гэта не важна на самай справе. У Талле былі календары, і яны там запомнілі чалавека ў чорным. Таму што ён ацаліў старога. Самага звычайнага старога, які памірае ад траўкі. Старога трыццаці пяці гадоў ад роду. І калі Браўн не памыляўся, атрымліваецца, што чалавек у чорным з тых часоў поутратил сваю перавагу, а стрэлак скараціў адлегласць. Але пустыня яшчэ не скончылася. І пустыня яшчэ станецца пеклам.
  
  Тук-тук-тук...
  
  Пазыч мне свае крылы, птушка. Я раскіну іх шырока-шырока, і мяне панясе узыходзячы струмень.
  
  Ён заснуў.
  
  
  
  III
  
  Браўн разбудзіў яго праз гадзіну. Было цёмна. Адзіны пробліск святла – цьмяна-вішнёвае мігаценне вугольчыкаў у ачагу.
  
  – Твой мул загадаў доўга жыць, – сказаў Браўн. – Прымі мае спачуванні. Вячэру гатовы.
  
  – Як?
  
  Браўн паціснуў плячыма.
  
  – Поджарен і звараны, а як інакш? Вельмі разборлівы, так?
  
  – Не, я пра мула.
  
  – Проста лёг ды не ўстаў. Відаць жа, стары быў мул. – Ён памаўчаў і дадаў, як бы просячы прабачэння: – Золтан склевал вочы.
  
  – Ага. – Гэтага варта было чакаць. – Ну ды ладна.
  
  Калі яны паселі ля коўдры, што служыла тут замест стала, Браўн яшчэ раз ашаламіў стрэлка, папрасіў кароткага блаславення: дажджу, здароўя і прасвятлення душы.
  
  – А ты верыш у замагільнае жыццё? – спытаў стрэлак, калі Браўн выклаў яму на талерку тры дымных кукурузных пачаткаў.
  
  Браўн кіўнуў.
  
  – Здаецца мне, гэта яна і ёсць.
  
  
  
  IV
  
  Бабы былі як кулі, кукуруза – не мякчэй. Звонку выў вецер, обдувая покатую дах, якая звісае да зямлі. Стрэлак еў хутка, прагна, запіваючы ежу вадой. Ён выпіў цэлых чатыры кубкі. Ён яшчэ не даеў, як раптам пачуўся стук у дзверы, нібы хто-то пісаў з кулямёта. Браўн устаў і ўпусціў для таго. Крумкач пераляцеў праз пакой і панура уладкаваўся ў кутку.
  
  – Няма музыкальней ежы, – буркнуў ён.
  
  – Слухай, а ты не думаў яго з'есці? – спытаў стрэлак.
  
  Пасяленец засмяяўся.
  
  – Жывёлы, якія ўмеюць гаварыць... іх не ядуць, – сказаў ён. – Птушкі, ушастики-путаники, бабы-людзі. У іх мяса жорсткае.
  
  Пасля вячэры стрэлак прапанаваў Браўну свой тытунь.
  
  «Цяпер, – падумаў стрэлак. – Зараз будуць пытанні».
  
  Але Браўн не задаваў ніякіх пытанняў. Ён моўчкі курыў тытунь, вырашчаны ў Гарлане доўгія гады таму, і глядзеў на догорающие вугольчыкі. У хаціне стала прыкметна халадней.
  
  – І не ўвядзі нас у спакусу, – выдаў Золтан. Нечакана, як адкрыцьцё.
  
  Стрэлак здрыгануўся, як быццам у яго хто-то стрэліў. У яго раптам паўстала ўпэўненасць, што ўсё гэта ілюзія, насланнё. Што чалавек у чорным наслаў на яго свае чары і спрабуе што-нешта яму сказаць. З дапамогай такіх ідыёцкіх і дурных знакаў.
  
  – Ведаеш такі гарадок, Тала? – спытаў ён.
  
  Браўн кіўнуў.
  
  – Заходзіў на шляху сюды. І потым яшчэ адзін раз, каб прадаць кукурузу і пляснуць віскі. У той год тут быў дождж. Хвілін пятнаццаць, напэўна, ліў. Зямля, верыш, нібы раскрылася і паглынула ўсю ваду. І ўжо праз гадзіну зноў стала сухі і белай. Як заўсёды. Але кукуруза... Божа мой, кукуруза! Было відаць, як яна расце. Але гэта яшчэ нічога. Яе было чуваць, быццам дождж даў ёй голас. Хоць і бязрадасны голас. Яна як быццам уздыхала і стагнала, выбіраючыся з-пад зямлі. – Ён памаўчаў. – Затое ўрадзіла на славу. Мне нават накшталт як лішку было. Так што я ўзяў і прадаў яе. Татка Док прапаноўваў, давай, маўляў, я прадам, чаго табе-то цягацца. Але ён б мяне обжулил. Вось я і сам пайшоў.
  
  – Цябе там не спадабалася?
  
  – Няма.
  
  – А мяне там ледзь не забілі, – сказаў стралок.
  
  – Як так?
  
  – Я забіў чалавека, якога закранула правіца Божая. Толькі гэта быў не Бог. А той чалавек, з трусам ў рукаве. Чалавек у чорным.
  
  – Ён гэта спецыяльна падстроіў. Прывабіў цябе ў пастку.
  
  – Твая праўда, за праўду – дзякуй.
  
  Яны глядзелі адзін аднаму ў вочы скрозь паўзмрок. У гэтым застылым імгненні адчувалася нейкая безвыходная завершанасць.
  
  «Цяпер будуць пытанні».
  
  Але Браўн па-ранейшаму не задаваў ніякіх пытанняў. Ён мусолил сваю самокрутку, пакуль ад яе не застаўся гарачы цыгарэту, але калі стрэлак паляпаў па кисету, прапаноўваючы яшчэ, Браўн толькі матнуў галавой.
  
  Золтан страпянуўся, сабраўся было выказацца, але змаўчаў.
  
  – А можна, я распавяду? – спытаў стрэлак. – Наогул-то я не асабліва гаманкі, але...
  
  – Часам трэба выгаварыцца. Ты расказвай, а я буду слухаць.
  
  Стрэлак паспрабаваў падабраць словы, каб пачаць аповяд, але не здолеў нічога прыдумаць.
  
  – Мне трэба адліць, – сказаў ён.
  
  Браўн кіўнуў.
  
  – У кукурузу, ага?
  
  – Ясная справа.
  
  Ён падняўся па лесвіцы і выйшаў у ноч. У небе мігцелі зоркі. Вецер біўся, як пульс. Мача дрыготкай бруёй пралілася на высахлую кукурузнае поле. Гэта ён, чалавек у чорным, прывабіў яго сюды. Можа быць, Браўн і ёсць чалавек у чорным. Можа быць...
  
  Ён адагнаў ад сябе гэтыя думкі, трывожныя і бескарысныя. Ён можа справіцца з чым заўгодна, акрамя аднаго: уласнага вар'яцтва. Ён вярнуўся назад у хаціну.
  
  – Ну што? Ты вырашыў, насланнё я ці не? – спытаў Браўн.
  
  Стрэлак здрыгануўся і на імгненне застыў на прыступцы. Потым нетаропка сышоў ўніз і сеў на сваё ранейшае месца.
  
  – Ды вось, пакуль думаю. А ты насланнё?
  
  – Калі так, то я як-то не ў курсе.
  
  Адказ не сказаць, каб асабліва суцяшальны, але стрэлак вырашыў, што сыдзе і так.
  
  – Так я пачаў пра Таліем.
  
  – Расце гарадок?
  
  – Яго больш няма. Я забіў усіх, – сказаў стралок, а пра сябе дадаў: «А цяпер я заб'ю цябе, хоць бы па той прычыне, што мне трэба выспацца, а так мне прыйдзецца даглядаць за табой. Як-то не хочацца спаць у адзін вачэй». Як ён да гэтага дакаціўся? І навошта тады гнацца за чалавекам у чорным, калі ён сам стаў такім жа, як яго вораг?
  
  Браўн сказаў:
  
  – Мне нічога ад цябе не трэба, стрэлак. Хіба што вось: калі ты пойдзеш, мне б хацелася застацца на гэтым свеце. Я не буду цябе прасіць захаваць мне жыццё, але гэта не значыць, што мне неахвота пажыць яшчэ.
  
  Стрэлак заплюшчыў вочы. У галаве ўсё плыло.
  
  – Скажы мне, хто ты, – хрыпла выціснуў ён.
  
  – Проста чалавек. Цалкам бяскрыўдны і не жадае табе зла. І калі ты ўсё яшчэ хочаш распавядаць, я буду слухаць.
  
  Стрэлак маўчаў.
  
  – Добра, я зразумеў. Ты не супакоішся, пакуль я не папрашу цябе расказаць, – сказаў Браўн. – Вось я і прашу. Ты мне раскажаш пра Таліем?
  
  Цяпер словы прыйшлі самі. Стралок нават сам быў уражаны тым, як ён лёгка падбірае словы. Ён загаварыў. Спачатку – нейкімі вялымі, невыразнымі рыўкамі, але мала-памалу аповяд выліўся ў плыўнае, можа быць, нават трошкі манатоннае апавяданне. У галаве праяснілася. Яго ахапіла нейкае дзіўнае ўзбуджэнне. Казаў стрэлак доўга, да позняй ночы. Браўн слухаў, не перабіваючы. І крумкач таксама.
  
  
  
  V
  
  Ён купіў мула ў Прайстауне, і, калі яны прыйшлі ў Тала, мул быў яшчэ поўны сіл. Сонца зайшло гадзіну таму, але стрэлак працягваў ісці, спачатку арыентуючыся на водбліскі гарадскіх агнёў у небе, а потым – на ненатуральна чыстыя гукі кабацкого піяніна, на якім гулялі «Гэй, Джуд». Дарога прыкметна пашырылася, як рака, ўбірае ў сябе прытокі. Уздоўж дарогі стаялі слупы з искровыми ліхтарамі, але іх святло даўно памёр.
  
  Стрэлак ўжо і не памятаў, калі скончыўся лес. Цяпер ён змяніўся аднастайным, сумным пейзажам прэрый: бязмежны закінутыя палі, зарослыя нізкім хмызняком і тимофеевкой, нікчэмныя халупы, злавесныя, кінутыя маёнткі, захоўваемыя змрочнымі, нібы пагружанымі ў цяжкія думы асабнякамі, дзе, несумненна, вадзіліся дэманы; пакінутыя ўсімі скособоченные хибары, адкуль людзі сышлі альбо па ўласнай волі, альбо іх вымусілі сысці; рэдкую хаціну пасяленцам, хто застаўся на месцы, выдавала хіба што самотнае мігаценне кропачкі святла ў цемры па начах, а днём – азызлы, відавочна вырождающееся сямейства, моўчкі працавала на сваім кволым поле. Тут у асноўным сеялі кукурузу, і яшчэ – бабы або гарох. Здаралася нават, што якая-небудзь отощавшая коровенка тупа таращилась на стрэлка скрозь прарэху ў ободранной пакрывілася загарадзі. Чатыры разы міма праехалі паштовыя карэты: дзве – насустрач, дзве – у тую ж бок, што і стралок. У обогнавших яго карэтах амаль не было пасажыраў; у тых, што кацілі ў адваротны бок, да лясоў на поўначы, народу было паболей. Часам трапляліся і фермеры на сваіх хісткіх фурманках. Яны старанна адводзілі вочы, каб не сустрэцца позіркам са падарожны з рэвальверамі.
  
  Панылы, пачварны край. З таго часу, як стрэлак пакінуў Прайстаун, дождж ішоў два разы, і абодва разы як быццам неахвотна. Нават трава, цімафееўка была жоўтай і млявай. Гэта краіна не для жыцця: хіба што хутка прайсці яе і забыцца. І ніякіх слядоў чалавека ў чорным. Але магчыма, ён сеў у карэту.
  
  Дарога изогнулась дугой. Адразу за паваротам стрэлак спыніўся і глянуў уніз, на Таліем. Гарадок размясціўся на дне чашевидной даліны – падроблены самацвет у таннай аправе. Сее-дзе гарэла святло, у асноўным агні засяродзіліся там, дзе гучала музыка. Вуліц быццам бы было чатыры, тры з якіх ішлі пад прамым вуглом да проезжему тракце, які служыў адначасова і галоўнай вуліцай мястэчка. Можа, тут ёсць рэстаранчык. Сумнеўна, зрэшты, але раптам... Стрэлак прыкрыкнуў на мула: «Пайшоў!»
  
  Цяпер дома ўздоўж дарогі стаялі ўсе часцей, але амаль усе – па-ранейшаму незаселеныя. Стрэлак мінуў маленечкае могілках. Зацвілыя, пахіленыя драўляныя пліты патанулі ў буйна разрослай бес-траве. А яшчэ праз пяць сотняў футаў стрэлак параўняўся з изжеванным паказальнікам з надпісам: ТАЛІЕМ.
  
  Фарба пооблупилась, так што разабраць надпіс на паказальніку стала практычна немагчыма. Крыху далей быў яшчэ адзін паказальнік, але стрэлак так і не змог прачытаць, што там напісана.
  
  Дурашливый хор напаўп'яных галасоў падняўся ў апошнім протяжном куплеце «Гэй, Джуд» – «Наа-наа-наа наа-на-на-на... гэй, Джуд...» – ледзь стрэлак ўступіў у рысу гарадка. Гук быў мёртвым, як гудзенне ветру ў дупле прагнілага дрэва. І толькі празаічны дрынканне кабацкого піяніна ўтрымала стрэлка ад сур'ёзных роздумаў пра тое, ужо не выклікаў чалавек у чорным зданяў, каб засяліць імі гэты закінуты горад. Гэтая думка выклікала ў яго ўсмешку.
  
  На вуліцах былі людзі. Не шмат, але былі. Тры дамы – усе тры ў чорных штанах і аднолькавых блузах з высокімі стаячымі каўнярамі – прайшлі міма стрэлка па другім баку дарогі, падкрэслена гледзячы ў бок. Іх асобы як быццам плылі над неадметнымі пад свабоднай адзеннем целамі, сапраўды вялікія бледныя шары з вачыма. Змрочнага выгляду стары ў саламяным капелюшы, моцна сядзіць на самай верхавіне, назіраў за ім з прыступак ганка заколоченной бакалейнай крамы. Худзенькі кравец, заняты з познім кліентам, на імгненне перапыніў працу і праводзіў стрэлка поглядам; ён нават паднёс да акна лямпу, каб лепей разглядзець. Стрэлак кіўнуў. Ні кравец, ні кліент не кіўнулі ў адказ. Ён літаральна фізічна адчуваў, як іх погляды ўпіліся ў кабуры ў яго на сцёгнах. Пацан гадоў трынаццаці і дзяўчынка – то яго сястра, ці то сяброўка – перайшлі праз вуліцу, памарудзіўшы якую-то долю імгнення. Прайшлі, падымаючы нагамі пыл, зависавшую ў паветры маленькімі воблачкамі. Тут, у гарадку, ліхтары працавалі, але гэта былі не электрычныя ліхтары; іх шкла даўно пацьмянелі ад тоўстага пласта алейнага нагара. Дзе-нідзе ліхтары былі разбітыя. Была тут і платная стайня, якая трымалася, напэўна, толькі тым, што праз мястэчка праходзіў маршрут паштовых карэт. Збоку ад уваходу ў стайню трое хлапчукоў моўчкі сядзелі на кукішках каля поля для гульні ў шарыкі, начерченного ў пылу, і смалілі самаробныя папяросы з кукурузных абгортак. Іх доўгія цені пралеглі праз дворык. У аднаго была капялюш са скорпионьим хвастом, ліха заткнутым за стужку. У другога – бяльмо на вздутом, вылезающем з арбіты воку. На левым.
  
  Стрэлак правёў міма іх мула і зазірнуў у змрочныя глыбіні стайні. Адзіная лямпа ледзь-ледзь коптила. У яе рассеяным святле уздрыгвала і скакала цень – цыбаты няскладны стары ў камбінезоне, нацягнутым прама на голае цела, поддевал велічэзнымі віламі вялікія бярэмі сена і размашыста, з уханьем, перавальваў іх на вышкі.
  
  – Гэй! – паклікаў яго стрэлак.
  
  Вілы завагаліся, і гаспадар з раздражненнем павярнуўся.
  
  – Сабе поэйкай!
  
  – У мяне мул.
  
  – Добра цябе.
  
  Стрэлак шпурнуў у полутьму залаты. Цяжкую, няроўна обточенную па краях манету. Яна бліснула і глуха бразнула аб старыя дошкі, пасыпаныя сечкай.
  
  Гаспадар выйшаў наперад, нахіліўся, падняў залаты, падазрона пакасіўся на стрэлка і, на імгненне затрымаўшы позірк на яго партупэях, кісла кіўнуў.
  
  – Надоўга яго пакідаеш?
  
  – На ноч, на дзве. Можа, больш.
  
  – У мяне няма рэшты.
  
  – Рэшты не трэба.
  
  – Стрэляныя грошыкі, – буркнуў гаспадар.
  
  – Што?
  
  – Нічога. – Гаспадар падхапіў аброць і павёў мула ў хлеў.
  
  – І пачысціў яго добранька! – крыкнуў стрэлак наўздагон. – Прыйду – праверу!
  
  Стары нават не павярнуўся. Стралок выйшаў да хлапчукам, што сядзелі ля поля для шарыкаў. Ён яшчэ раней заўважыў, што яны назіраюць за іх сваркай са старым хрычом. Прычым назіраюць з пагардлівым цікавасцю.
  
  – Доўгіх дзён і прыемных начэй, – сказаў стралок, спрабуючы завязаць размову.
  
  Няма адказу.
  
  – Вы, хлопцы, тут, ці што, жывяце? У горадзе?
  
  Няма адказу. Але хлопец з скорпионьим хвастом на капелюшы, падобна, кіўнуў галавой.
  
  Адзін з хлапчукоў выняў з рота ліха скручаную папяросу з кукурузнай абгорткі, заціснуў у кулаку зялёны шарык – каціны вачэй – і стрэліў яго ў круг на зямлі. Шарык ударыў у «квакушку» і выбіў яе за межы поля. Хлапчук падняў свой каменьчык і падрыхтаваўся да новага «стрэлу».
  
  – Дзе тут можна паесці? – спытаў стрэлак.
  
  Адзін з іх, самы малодшы, зрабіў ласку-ткі падняць галаву. Куток яго рота ўпрыгожвала здаровая блямба прастуды, але вочы ў яго былі цалкам нармальныя і пакуль што няхітрыя і наіўныя. Зрэшты, у такім тухлом месцы гэтая наіўнасць доўга не працягне. Ён глядзеў на стрэлка з дрэнна прыхаванай здзіўленнем, вельмі кранальным і адначасова страшным.
  
  – У Шеба бываюць біфштэксы.
  
  – Гэта ў тым карчме?
  
  Хлопчык кіўнуў:
  
  – Ага.
  
  Погляды яго таварышаў раптам зрабіліся калючымі і варожымі. Хлапчуку, падобна, прыйдзецца дорага заплаціць за тое, што ён гаварыў з чужынцам так прыязна.
  
  Стрэлак паднёс руку да палях сваёй капелюшы.
  
  – Дзякуй, хлопцы. Было прыемна даведацца, што ў гэтым горадзе ёсць яшчэ людзі, у якіх хапае мазгоў, каб складна складаць гукі ў словы.
  
  Ён падняўся на дашчаны насціл і пайшоў уніз па вуліцы да установе Шеба. За спіной у яго прагучаў звонкі пагардай голас кагосьці з тых, дваіх. Зусім яшчэ дзіцячы дыскант:
  
  – Травоед! І даўно, цікава, ты дрючишь сваю сястру, Чарлі? Травоед!
  
  А потым – гук удару і плач.
  
  Ля ўваходу ў кабак гарэлі аж тры газавыя лямпы, па адной з кожнага боку і яшчэ адна – прама над пакрывілася двухстворкавых дзвярыма. П'яны хор, распевавший «Гэй, Джуд», ужо выдохся, і піяніна бренчало цяпер якую-то іншую старую баладу. Галасы шапацелі, нібы якія рвуцца ніткі. Стрэлак на імгненне застыў на парозе, гледзячы ў залу. На падлозе – пласт драўняных пілавіння. У колченогих сталоў – плявальніцы. Стойка – звычайная дошка, умацаваная на козлах для пілкі дроў. За ёй – заляпаныя люстэрка, у якім адбівалася тапер, абавязкова сутулы, на сваім абавязкова вертящемся зэдліку. У піяніна не было пярэдняй панэлі, і было відаць, як драўляныя малаточкі скачуць уверх-уніз, калі гэтая хітрая штука гуляе. Бармэнша – светлавалосая жанчына ў брудным блакітным сукенка. Адна шлейка адарваная і подколота ангельскай шпількай. Чалавек гэтак шэсць – трэба думаць, усе мясцовыя – скучковались у глыбіні залы, дзе метадычна нажирались і ляніва поигрывали ў «Не пазяхай». Яшчэ з паўтузіна наведвальнікаў згрудзіліся ў піяніна. Яшчэ чацвёра ці пяцёра – у стойкі. І нейкі стары з ускудлачанымі сівымі космами спаў, повалившись на столік ля самых дзвярэй. Стрэлак ўвайшоў.
  
  Усе, хто быў там, усярэдзіне, павярнуліся да дзвярэй. Усе як адзін. Погляды ўперліся ў стрэлка і яго рэвальверы. На імгненне ў памяшканні запанавала амаль поўная цішыня, толькі безуважлівае тапер, нічога не заўважыўшы, працягваў дрынкаў на піяніна. А потым жанчына за стойкай зморшчылася, і ўсё стала як раней.
  
  – Не марудзь, – сказаў хто-небудзь з гульцоў у куце і пабіў чырвовую тройку чацвёркай пік, скінуўшы ўсе свае карты. Той, чыя тройка сышла, смачна вылаяўся, падняў грошы на сярэдзіну стала, і карты здалі па новай.
  
  Стрэлак наблізіўся да стойцы.
  
  – Мяса ёсць? – спытаў ён.
  
  – А то. – Жанчына глядзела яму прама ў вочы. Калі-то яна была нават прыгожая, але з тых часоў усё змянілася. Свет ссунуўся з месца. Цяпер яе твар поистаскалось і моцна ацёк, а на галаве красаваўся ліловы выгнуты шнар. Яна яго густа запудрила, але гэтая няхітрая выкрут не хавала рубец, а хутчэй прыцягвала да яго ўвагу. – Чыстае мяса, добрае. Ад добрай скаціны. Толькі яно грошай каштуе.
  
  Чыстае, значыць. Ад добрай скаціны. Усраться можна, падумаў стрэлак. Ды тое, што ляжыць у цябе ў холодилке, напэўна бегала на шасці нагах і глядзела трыма вачыма, лэдзі-сэй.
  
  – Давай, значыць, мне тры біфштэксу і піва.
  
  І зноў – ледзь улоўны зрух у атмасферы. Тры біфштэксу. Раты напоўніліся сліной, мовы ўвабралі яе з марудлівым і юрлівым смакам. Тры біфштэксу. Дзе гэта бачана, каб чалавек еў па тры біфштэксу за раз?!
  
  – З цябе пяць быксов. Быксы-то ёсць?
  
  – У сэнсе, даляры?
  
  Жанчына за стойкай кіўнула, так што яна, верагодна, мела на ўвазе баксы.
  
  – Гэта як, разам з півам? – спытаў стрэлак, усміхнуўшыся. – Ці за піва плаціць асобна?
  
  Жанчына не ўсміхнулася ў адказ.
  
  – Ты спачатку пакажы мне грошы, а потым будзе піва.
  
  Стрэлак выклаў на стойку залаты. Усе погляды як быццам прыліплі да манеце.
  
  Прама за стойкай, злева ад люстэрка, стаяла маленькая пераносная печка з цьмеюць вуглямі. Жанчына нырнула ў нейкую каморку за печкай і вярнулася ўжо з кавалкам мяса, выкладзеным на паперку. Адрэзаўшы тры тоненькіх лустачкі, яна шпурнула іх на краты над вуглямі. Які падняўся пах зводзіў з розуму. Стрэлак, аднак, стаяў з непробиваемо абыякавым выглядам, як бы і не заўважаючы, што адбываецца вакол: ледзь рытм зьбіўся піяніна, замінку ў гульні карцёжнікі, касыя погляды заўсёднікаў.
  
  Мужык, подбиравшийся да яго ззаду, быў ужо на паўдарогі да сваёй мэты, калі стрэлак ўбачыў яго адлюстраванне ў люстэрку. Амаль зусім лысы мужык. Яго рука сутаргава сціскала рукаяць велізарнага паляўнічай нажа, прымацаванага да пояса на манер кабуры.
  
  – Сядзь на месца, – сказаў стралок. – Не нарывайся, прыяцель.
  
  Мужык замёр на месцы. Яго верхняя губа міжволі прыўзнялася, як у оскалившегося сабаку. На імгненне ўсё сціхла. А потым лысы вярнуўся да свайго століка, і ўсё зноў стала як раней.
  
  Піва падалі ў шкляным куфлі, праўда, злёгку надтреснутом.
  
  – У мяне няма здачы, – з выклікам абвясціла бармэнша.
  
  – Рэшты не трэба.
  
  Яна злосна кіўнула, як быццам яе взбесила гэтая адкрытая дэманстрацыя фінансавага дабрабыту, хай нават і вельмі выгадная для яе. Яна, зрэшты, узяла яго золата, а яшчэ праз пару хвілін на талерцы сумніўнай чысціні з'явіліся біфштэксы, так і не прапражаныя па краях.
  
  – А соль у вас ёсць?
  
  Яна выняла з-пад стойкі сальніцу. Соль слежалась ў камякі, і стрэлку прыйшлося раскрышыць яе пальцамі.
  
  – Хлеб?
  
  – Хлеба няма.
  
  Ён ведаў, што яна яму хлусіць, і ён ведаў, чаму яна хлусіць, і вырашыў не настойваць. Лысы таращился на яго, вылупіўшы сінюшнасць вочы; яго рукі то сціскаліся ў кулакі, то зноў разжимались на растрескавшемся, выщербленном стале. Ноздры мерна раздзьмуваліся, впивая пах мяса. Добра, хоць так. За панюхаць грошы не бяруць.
  
  Стрэлак прыступіў да ежы. Ён еў спакойна, не спяшаючыся і як быццам не адчуваючы смаку – проста парэзаў мяса на маленькія кавалачкі і адпраўляў іх у рот, імкнучыся не думаць аб тым, як магла выглядаць тая карова, якую ён цяпер есць. Бармэнша сказала, што мяса чыстае. Ну так, як жа! А свінні выплясывают каммалу пад Мешочной Месяцам.
  
  Ён даеў амаль усё, што было, і збіраўся ўжо замовіць яшчэ піва і згарнуць папяросу, як раптам нехта крануў яго за плячо.
  
  Ён раптам усвядоміў, што ў зале зноў стала ціха і падазрона напружана. Стрэлак павярнуўся і ўпёрся поглядам у твар старога, які спаў каля дзвярэй, калі ён увайшоў у бар. Гэта было страшнае твар, па-сапраўднаму страшнае. Ад старога так і несла бес-травой. І вочы ў яго былі жудасныя: карых і застылыя – вочы праклятага чалавека, які глядзіць, але не бачыць. Гэта былі вочы, назаўжды звернутыя ўнутр, у стэрыльны, выхолощенный пекла непадуладных кантролі свядомасці мар, разнузданных сноў, што падняліся з смуродных дрыгвы падсвядомасці.
  
  Жанчына за стойкай выдала слабы стогн.
  
  Растресканные вусны скрывіліся, раскрыліся, агаляючы зялёныя, як быццам замшэлыя зубы, і стралок падумаў: «Ён ужо нават не паліць яе, а жуе. Ён і сапраўды яе жуе».
  
  І яшчэ: «Ён жа мёртвы. Напэўна, год як памёр».
  
  І потым яшчэ: «Чалавек у чорным. Без яго, відавочна, не абышлося».
  
  Яны глядзелі адзін на аднаго: стрэлак і стары, ужо шагнувший за грань вар'яцтва.
  
  Ён загаварыў, і стралок застыў, уражаны: да яго звярталіся Высокім Складам Гилеада!
  
  – Зрабі ласку, стралок-сэй. Не пашкадуй залаты. Адзін залаты – гэта ж такая пусцяковіна.
  
  Высокі Склад. У першы міг розум стрэлка адмовіўся яго ўспрыняць. Прайшло столькі гадоў – Божа правы! – прайшлі стагоддзі, тысячагоддзі; ніякага Высокага Склада даўно ўжо няма. Ён – апошні. Апошні стрэлак. Усе астатнія...
  
  Ашаломлены, ён сунуў руку ў нагрудную кішэню і дастаў залатую манету. Растресканная, исцарапанная рука ў плямах гангрэны працягнулася за ёй, пяшчотна пагладзіла, падняла ўверх, так каб у золаце адбілася алеістае мігаценне газавых лямпаў. Манета адкінула стрыманы горды водбліск: залацісты, барвовы, крывавы.
  
  – Ааааххххххх... – Невыразнае выраз задавальнення. Пошатнувшись, стары развярнуўся і рушыў да свайго століка, трымаючы манету перад вачыма. Круціў яе так і гэтак, дэманструючы ўсім прысутным.
  
  Кабак хутка пусцеў. Створкі ўваходных дзвярэй пляскалі ў далоні, нібы крылы ашалелага лятучай мышы. Тапер зачыніў крышку свайго інструмента і выйшаў следам за астатнімі – шырачэннымі тэатральна-шутовскими крокамі.
  
  – Шеб! – крыкнула бармэнша яму наўздагон. У яе голасе мудрагеліста перамяшаліся сварлівая злосць і страх. – Шеб, зараз жа вярніся! Што за чорт!
  
  Стары тым часам вярнуўся за свой столік. Сеў, крутануў залатую манету на вышчарблены стальніцы. Яго полумертвые вочы не адрываючыся сачылі за ёй – зачараваныя і пустыя. Калі манета спынілася, ён крутануў яе яшчэ раз, потым – яшчэ, яго павекі ацяжэлі. Пасля чацвёртага разу яго галава ўпала на стол яшчэ перш, чым манета спынілася.
  
  – Ну вось, – з ціхім шаленствам прамовіла бармэнша. – Усіх кліентаў мне распужаў. Задаволены?
  
  – Вернуцца, куды яны дзенуцца, – адазваўся стрэлак.
  
  – Але ўжо не сёння.
  
  – А гэта хто? – Ён паказаў на травоеда.
  
  – А не пайшоў бы ты ў дупу. Сэй.
  
  – Мне трэба ведаць, – цярпліва сказаў стралок. – Ён...
  
  – Ён так смешна з табой размаўляў, – сказала яна. – Норт ў жыцці так не казаў.
  
  – Я шукаю аднаго чалавека. Ты павінна яго ведаць.
  
  Яна глядзела на яго ва ўпор, яе злосць паволі выдыхалась. Яна нібы што-то прыкідваў у галаве, а потым у яе вачах з'явіўся напружаны і вільготны бляск, які стрэлак ўжо бачыў не раз. Покосившееся будова што-то выскрипывало пра сябе, нібы ў глыбокай задуменнасці. Дзе-то нема брахаў сабака.
  
  Стрэлак чакаў. Яна ўбачыла, што ён зразумеў, і галодны бляск змяніўся безвыходнасцю, нямым жаданнем, у якога не было голасу.
  
  – Маю цану ты ведаеш, напэўна, – сказала яна. – Раней я на мужыкоў не кідалася, гэта яны на мяне кідаліся. Але зараз усё не так, як раней. А мне вельмі трэба.
  
  Ён глядзеў на яе ва ўпор. У цемры шнара будзе не відаць. Яе цела не змаглі састарыць ні пустыня, ні пясок, ні штодзённы цяжкая праца. Яно было зусім не друзлым, а худым і падцягнутым. І калі-то яна была вельмі прыгожай, можа быць, нават прыгожай. Але гэта ўжо не мела значэння. Нават калі б у сухі і бясплоднай чарнаце яе ўлоньня варушыліся магільныя чарвякі, усё роўна ўсё здарылася б менавіта так. Усё было наканаванае. Наканавана чыёй-то рукой у кнізе ка.
  
  Яна закрыла твар рукамі. У ёй яшчэ заставаліся нейкія сокі: каб заплакаць, хапіла.
  
  – Не глядзі! Не трэба так на мяне глядзець! Я не нейкая брудная шлюха!
  
  – Прабач, – сказаў стралок. – Я і ў думках такога не трымаў.
  
  – Усе вы так кажаце!
  
  – Зачыні ўстанова і пагасіць святло.
  
  Яна плакала, не адымаючы рук ад твару. Яму спадабалася, што яна закрывае твар рукамі. Не з-за шнара, няма, проста гэта як бы вяртала ёй калі не некранутасць, то былую девическую сарамлівасць. Шпілька, што трымала шлейках сукенкі, поблескивала ў алейным святле лямпаў.
  
  – Ён нічога не пацягне? Калі хочаш, магу яго выгнаць.
  
  – Не, – прашаптала яна. – Норт ніколі нічога не краў.
  
  – Тады гасі святло.
  
  Яна прыбрала рукі з твару, толькі калі зайшла яму за спіну. Потым патушыла ўсе лямпы, адну за іншы: доўга хадзіла па зале, подкручивала кноты, задзьмула полымя. А потым, у цемры, яна ўзяла яго за руку. Яе рука была цёплай. Яна павяла яго ўверх па лесвіцы. Там не было святла.
  
  
  
  VI
  
  Ён павярнуў у цемры дзве самакруткі, паліў абодва і аддаў адну ёй. Пакой захоўвала яе пах – кранальны водар свежай бэзу. Але пах пустыні яго забіваў. Стрэлак раптам зразумеў: ён баіцца пустыні, што чакала наперадзе.
  
  – Яго клічуць Норт, – сказала яна. Нават цяпер яе голас не зрабіўся мякчэй. – Проста Норт. Ён мёртвы.
  
  Стрэлак моўчкі чакаў працягу.
  
  – Кранула яго правіца Божая.
  
  Стрэлак сказаў:
  
  – Я ні разу Яго не бачыў.
  
  – Колькі я сябе памятаю, ён увесь час быў тут... Норт, я маю на ўвазе, не Бог. – Яна ўсміхнулася ў цемры. – Адзін час ён падпрацоўваў тым, што развозіў па дварах гной. Потым запіў. Стаў нюхаць траву. А потым і паліць. Дзеці таскались за ім паўсюль, яму праходу не давалі, сабак науськивали. У яго былі такія зялёныя старыя шаравары, і ад іх жудасна смярдзела. Ты разумееш?
  
  – Ды.
  
  – Ён пачаў яе жаваць. Пад канец ужо проста сядзеў і наогул нічога не рабіў. Нават есці перастаў. Напэўна, уяўляў сябе каралём. Дзеткі, напэўна, былі яго шутами, а сабакі – прыдворнымі.
  
  – Ды.
  
  – Памёр ён тут, у акурат на парозе. Ішоў па вуліцы, ботамі сваімі шлёпаў... боты-то салдацкія былі, насі іх – не сносишь... ён іх знайшоў на старым палігоне... у агульным, ішоў ён па вуліцы, ну і, як водзіцца, следам – дзеткі з сабакамі. Відок ў яго быў яшчэ той! Як вось вешалкі, што з дроту, калі іх сабраць і скруціць усе разам. У вачах у яго нібы пякельны агонь гарэў, а ён яшчэ пасміхаўся. Такі, ведаеш, ашчэр... малышня выразае падобныя рожы на гарбузы ў напярэдадні Вялікі Жніва. А ўжо несла ад яго, кашмар! І брудам, і гнілатой, і траўкай. Яна, ведаеш, сцякала па кутках яго рота, як зялёная кроў. Я так думаю, ён збіраўся ўвайсці і паслухаць, як Шеб гуляе. І літаральна ўжо на парозе раптам замер, ускінуў галаву. Я яго бачыла, але падумала, што ён карэту пачуў, хоць для карэты было ранавата. А потым яго вырвала, чорным такім, з крывёю. Лезла ўсё праз гэтую яго ўхмылку, як сцёкавыя вады праз краты. А ўжо смярдзела... лепш з розуму сысці, сумленнае слова. Ён ускінуў рукі і як адключыўся. Проста ўпаў і ўсё. Так і памёр з гэтай усмешкай на вуснах. У сваёй жа ванітах.
  
  – Добрая такая гісторыя.
  
  – Так, дзякуй, сэй. Якое месца, такая гісторыя.
  
  Яе біла дрыготка. Вецер звонку так і не пацішэў. Дзе-то пляскала дзверы, далёка-далёка – як гук, пригрезившийся ў сне. У сцяне варушыліся мышы. «Трэба думаць, гэта – адзінае ўстанова ва ўсім мястэчку, дзе мышам ёсць чым пажывіцца», – падумаў стрэлак. Ён паклаў руку ёй на жывот. Яна здрыганулася, але тут жа расслабілася.
  
  – Чалавек у чорным, – сказаў стралок.
  
  – А чаму нельга кінуць палку і адразу заснуць? Але ты ад мяне не отстанешь, як я разумею, пакуль я не раскажу?
  
  – Мне трэба ведаць.
  
  – Добра. Я раскажу. – Яна сціснула яго далонь абедзвюма рукамі і расказала ўсё.
  
  
  
  VII
  
  Ён заявіўся пад вечар, у той дзень, калі памёр Норт. Вецер у той вечар разбушаваўся: рассеивал верхні пласт глебы, падымаў у паветра пяшчаную заслону, вырываў з коранем яшчэ недозревшую кукурузу. Хьюбал Кеннерли замкнуў стайню, а гандляры, якія трымалі лаўкі, зачынілі ўсе вокны аканіцамі і заклалі іх дошкамі. Неба было жоўтым, колеру заскорузлого сыру, і хмары несліся ў вышыні, як быццам што-то іх напалохала ў безбрежных прасторах пустыні, над якой яны толькі-толькі прамчаліся.
  
  Ён прыехаў у дребезжащей павозцы з парусиновым верхам, трапяткім на ветры. Ён усміхаўся: як гаворыцца, ўсьмешка да вушэй. Людзі назіралі, як ён заязджае ў гарадок, і стары Кеннерли, які ляжаў каля акна, сціскаючы ў адной руцэ початую бутэльку, а ў другой – распусьнік гарачую плоць (а менавіта левую грудзі сваёй другой дачкі), вырашыў не адкрываць, калі той пастукае. Ну, накшталт як нікога няма дома.
  
  Але чалавек у чорным праехаў міма стайні, нават не приостановившись. Колы калёсы круціліся, узбіваючы пыл, і вецер прагна хапаў яе, выносячы прэч. Ён мог быць святаром ці манахам – мяркуючы па запорошенной пылам чорнай сутане з шырокім капюшонам, покрывавшим ўсю галаву і скрывавшим твар, так што былі бачныя толькі тонкія вусны, расцягнутыя ў гэтай жудаснай задаволенай усмешцы. Сутана раздзімаліся і пляскала на ветры. З-пад крысы тырчалі квадратныя насы цяжкіх ботаў з масіўнымі спражкамі.
  
  Ён спыніўся ля ўстановы Шеба. Там і прывязаў каня, які адразу ж пачаў тыцкацца носам у голую зямлю. Развязаўшы вяроўку, скреплявшую парусіну на задке падводы, чалавек у чорным выцягнуў стары пацёрты дарожны заплечнік, закінуў яго за плячо і ўвайшоў у бар.
  
  Эліс ўтаропілася на яго з непрыхаванай цікаўнасцю, але больш ніхто не заўважыў, як ён увайшоў. Усё ладна надрались. Шеб найграваў методистские гімны ў ірваным рытме рэгтайму. Убеленным сівізной лоботрясы, якія падцягнуліся ў той дзень крыху раней, каб перачакаць буру і памянуць спачылага ў базэ Норта, ужо паспелі охрипнуть – ну яшчэ б, увесь дзень толькі і робяць, што напіваюцца і спяваюць песні. Шеб, п'яны ўшчэнт і адурманеныя узбуджальнай думкай, што сам ён пакуль яшчэ не развітаўся з жыццём, гуляў з якім-то апантаным запалам. Пальцы так і лёталі па клавішах.
  
  Хрыплыя крыкі не перакрывалі выццё ветру звонку, але іншы раз здавалася, што гул чалавечых галасоў кідае яму дзёрзкі выклік. Захары, адасобіўшыся ў куце з Эмі Фельдон, закінуў спадніцы ёй на галаву і маляваў у яе на каленях сімвалы Жніва.
  
  Яшчэ некалькі жанчын хадзілі, што называецца, па руках. Падобна на тое, што ўсе знаходзіліся ў якім-то горячечном ўзбуджэнні. А мутнае святло засені бурай дня, якое пранікала скрозь створкі ўваходных дзвярэй, як быццам кпіў над імі.
  
  Норта паклалі ў цэнтры залы на двух ссунутых разам сталах. Насы яго салдацкіх ботаў ўтварылі таямнічую літару V. Ніжняя сківіца адвісла у млявай усмешцы, хоць хто-то ўсе-ткі знайшоў час закрыць яму вочы і пакласці на іх па манетцы. У рукі, складзеныя на грудзях, ўставілі пучок бес-травы. Несла ад яго кашмарна – нейкай атрутай.
  
  Чалавек у чорным зняў капюшон і падышоў да стойцы. Эліс назірала за ім, адчуваючы трывогу, змешаную са знаёмым, галодным жаданнем, схаваным у самых глыбінях яе існасці. Ён не насіў ніякіх адметных знакаў рэлігійнага ордэна, хоць само па сабе гэта яшчэ нічога не значыла.
  
  – Віскі, – сказаў ён. У яго быў прыемны голас, ціхі і мяккі. – Толькі добрага віскі, лапуля.
  
  Яна пошарила пад прылаўкам і дастала бутэльку «Стары». Яна магла б усунуць яму мясцовай сівухі, выдаўшы яе за лепшае, што ў іх ёсць, але ўсё ж дастала нармальны віскі. Пакуль яна налівала, чалавек у чорным глядзеў на яе, не адрываючыся. У яго былі вялікія, як быццам свецяцца вочы. Было занадта цёмна, каб дакладна вызначыць іх колер. Голад ўнутры нарастаў. П'яныя крыкі і воклічы не змаўкалі ні на імгненне. Шеб, нікчэмны кастрат, гуляў гімн пра Хрыста воинстве, і хто-то ўгаварыў цётачку Мілі праспяваць. Яе голас, рыпучы, адваротны, урэзаўся ў п'яны гул галасоў, нібы сякера з тупым лязом – у чэрап цяля на бойні.
  
  – Гэй, Элі!
  
  Яна пайшла прымаць заказ, закрануты маўчаннем незнаёмца, уязвленная яго поглядам дзіўных вачэй незразумелага колеру і сваім нестихающим паленнем ў пахвіне. Яна баялася сваіх жаданняў. Яны былі капрызныя. І не падпарадкоўваліся ёй. Гэтыя жаданні маглі быць сімптомам вялікіх пераменаў, а тыя, у сваю чаргу, – прыкметай падступаючай старасці, а старасць у Талле заўсёды была кароткай і горкай, як зімовы закат.
  
  Бочачку з півам ужо апусцеў. Яна адкрыла яшчэ адзін. Ужо лепш усё зрабіць самой, чым прасіць Шеба. Вядома, ён прыбяжыць, як сабака, якім, уласна, ён і быў, прыбяжыць па першым клічы і альбо парэжа сабе пальцы, альбо пралье ўсё піва. Пакуль яна завіхалася з бочачкай, незнаёмец глядзеў на яе. Яна адчувала яго погляд.
  
  – Шмат у вас тут народу, – сказаў ён, калі яна вярнулася за стойку. Ён яшчэ не дакрануўся да свайго віскі, а проста катаў шклянку паміж далонямі, каб сагрэць напой.
  
  – У нас тут памінкі, – сказала яна.
  
  – Я заўважыў нябожчыка.
  
  – Нікчэмныя людзі, – сказала яна з раптоўнай злосцю. – Нікчэмныя людзі.
  
  – Гэта іх ўзбуджае. Ён памёр. Яны – яшчэ няма.
  
  – Яны смяяліся над ім пры жыцці. І яны не павінны здзекавацца над ім хоць бы цяпер. Гэта нядобра. Гэта... – Яна запнулася, не ведаючы, як выказаць сваю думку: што гэта і чаму гэта брыдка.
  
  – Травоед?
  
  – Так! А што яшчэ ў яго было ў жыцці?
  
  У яе голасе выразна чулася абвінавачванне, але незнаёмы не адвёў вачэй, і яна раптам адчула, як кроў гарачай хваляй прыліла ёй да твару.
  
  – Прашу прабачэння. Вы, напэўна, святар? Вам, павінна быць, усё гэта агідна?
  
  – Я не святар, і мне не брыдка. – Ён асушыў шклянку адным глытком віскі і нават не паморшчыўся. – Яшчэ, калі ласка. Яшчэ адзін і ад душы, як кажуць у адным свеце, тут па суседстве.
  
  Яна не зразумела, што гэта значыць, але пабаялася запытацца.
  
  – Толькі спачатку пакажыце грошы. Прашу прабачэння.
  
  – Няма патрэбы прасіць прабачэння.
  
  Ён выклаў на прылавак няроўную сярэбраную манету, тоўстую з аднаго канца і потоньше – з іншага, і яна сказала, як скажа потым:
  
  – У мяне няма рэшты.
  
  Ён толькі матнуў галавой і з безуважлівым выглядам глядзеў на шклянку, пакуль яна налівала яму яшчэ віскі.
  
  – Вы ў нас як, праездам? – спытала яна.
  
  Ён доўга маўчаў, і яна ўжо сабраўся паўтарыць сваё пытанне, як раптам ён раздражнёна трасянуў галавой.
  
  – Не трэба цяпер казаць аб такіх дробязях. У прысутнасці смерці.
  
  Яна приумолкла, пакрыўджаная і здзіўленая. Ён, павінна быць, схлусіў, калі сказаў ёй, што ён – не святар. Схлусіў, каб яе выпрабаваць.
  
  – Ён табе падабаўся, – прамовіў незнаёмы будзённым тонам. – Так?
  
  – Хто? Норт? – Яна засмяялася, прыкінуўшыся раздражнёнай, каб схаваць збянтэжанасць. – Па-мойму, вам лепш...
  
  – Ты – добрая. І табе страшна, – працягваў ён. – А ён жаваў траву. Зазіраў з чорнага ходу ў пекла. І вось ён – глядзі. Ён сышоў, і дзверы за ім зачыніліся, а ты думаеш, быццам яе не адчыняць, пакуль не прыйдзе твой час пераступіць гэты парог, я не мае рацыю?
  
  – Вы што, п'яныя?
  
  – Миштер Нортан адкінуў капыты, – нараспеў прамовіў чалавек у чорным, так што ўсё гэта прагучала з'едліва і здзекліва. – Ён мёртвы. Як і ўсе тут. Як ты. Як усе вы.
  
  – Ідзіце адсюль.
  
  Яе ахапіла халодная дрыжыкі агіды, але ўнізе жывата па-ранейшаму разлівалася цяпло.
  
  – Усё ў парадку, – сказаў ён мякка. – Усё ў поўным парадку. Пачакай. Пачакай і ўбачыш.
  
  Цяпер яна разгледзела яго вочы: блакітныя. У галаве ў яе з'явілася нейкая дзіўная лёгкасць, нібы яна прыняла млосная зёлкі.
  
  – Мёртвы, як і ўсе вы, – паўтарыў ён. – Ты бачыш?
  
  Яна тупа кіўнула, і ён засмяяўся – звонкім, моцным і чыстым смехам. Усе як адзін павярнуліся да яго. Ён абвёў позіркам залу, раптам зрабіўшыся цэнтрам увагі. Цётачка Мілі запнулася і змоўкла, толькі водгук высокай рыпучым ноты яшчэ дрыжаў, расцякаючыся ў паветры. Шеб збіўся з рытму і спыніўся. Усе з непакоем ўтаропіліся на чужынца. Звонку па сценах шуршал пясок.
  
  Цішыня зацягнулася. У Эліс перахапіла дыханне. Яна апусціла вочы і ўбачыла, што яе рукі сціскаюць жывот пад стойкай. Усе глядзелі на чужынца. Ён – на іх. А потым ён зноў засмяяўся сваім моцным свабодным смех – смехам, з якім нельга не лічыцца. Але больш ніхто не засмяяўся. Ніхто.
  
  – Я пакажу вам дзіва! – выгукнуў ён. Але яны толькі глядзелі ва ўсе вочы, як глядзяць на штукара паслухмяныя дзеці, ужо занадта вялікія і дарослыя, каб верыць у яго цуды.
  
  Чалавек у чорным рэзка падаўся наперад, і цётачка Мілі ў страху адхіснулася. Ён злосна оскалился і пляснуў яе па вялікаму пузу. Яна коратка хохотнула – акрамя ўласнай волі і нечакана для сябе самой, – і чалавек у чорным спытаў:
  
  – Так лепш, праўда?
  
  Цётачка Мілі зноў захіхікала, а потым раптам расплакалася і не разбіраючы дарогі, кінулася за парог. Усе астатнія моўчкі глядзелі ёй услед. Здаецца, збіралася бура: чорныя хмары імчаліся адзін за адным, узнімаючы і ападаючы, як хвалі, на фоне белага неба. Нейкі мужчына, застылы ў піяніна з забыта куфлем піва ў руцэ, раптам застагнаў.
  
  Чалавек у чорным ўстаў перад Нортом, зірнуў на яго зверху ўніз і ўсміхнуўся. Вецер выў, крычаў і шалеў звонку. Што-то цяжкае і вялікае ўдарылася ў сцяну карчмы і отскочило прэч. Адзін з мужчын, якія стаялі каля стойкі, нечакана страпянуўся і выйшаў за дзверы. Вырашыў, павінна быць, што дома будзе спакайней. Гром быў падобны на натужны кашаль якога-небудзь прихворнувшего бога.
  
  – Добра, – осклабился чалавек у чорным. – Выдатна. Што ж, прыступім.
  
  Старанна цэлячыся, ён пачаў пляваць Норту ў твар. Сліна заблішчала на лбе ў нябожчыка, сцякаючы жамчужнымі кроплямі па яго крючковатому носе, падобным на выгалены дзюбу.
  
  Рукі Эліс пад стойкай зарабілі яшчэ хутчэй.
  
  Шеб зарагатаў, ды так, што ажно сагнуўся напалову і тут жа закашляўся, отхаркивая ліпкія камякі мокроты. Чалавек у чорным ўхвальна рыкнул і пастукаў яго па спіне. Шеб ўсміхнуўся, бліснуўшы залатым зубам.
  
  Сее-хто ўцёк. Астатнія згрудзіліся вакол Норта. Усе яго твар, зморшчыны адрузлай і зморшчанай скуры на шыі і верх грудзей цяпер блішчалі ад вільгаці – такі каштоўнай у гэтым засушлівым краі. А потым дождж сліны раптам спыніўся. Як па камандзе. Чулася толькі дыханне, цяжкае, хрыплае.
  
  Чалавек у чорным раптам падаўся наперад і, сагнуўшыся, пераляцеў праз труп, апісаўшы ў паветры плаўную дугу. Гэта было прыгожа, як ўсплёск вады. Ён прызямліўся на рукі, рыўком ускочыў на ногі, усміхнуўся і скокнуў назад. Хто-небудзь з гледачоў, забыўшыся, запляскаў у ладкі, але тут жа адступіў назад, вылупіўшы вочы, помутневшие ад жаху. Заціснуўшы рукой рот, ён ірвануўся да дзвярэй.
  
  Норт варухнуўся, калі чалавек у чорным пераляцеў праз яго ў трэці раз.
  
  Па шэрагах гледачоў прабег глухі шум. Дакладней, адзін-адзіны ўздых – і ўсё зноў сціхла. Чалавек у чорным закінуў галаву і завыў. Яго грудзі хадзіла хадуном ад пачашчанага, неглыбокага дыхання: ён нібы накачивался паветрам. Усё хутчэй і хутчэй станавіліся яго скачкі – ён літаральна свяціўся над целам Норта, як вада са шклянкі ў шклянку. У глухой цішыні чуўся толькі рвущийся скрыгат яго дыхання і гул набіраючай моц буры.
  
  І вось Норт зрабіў глыбокі ўдых. Яго рукі затрэсліся і пачалі біць па стале. Шеб з віскам кінуўся за парог. Следам за ім выбегла адна з жанчын.
  
  Чалавек у чорным пераляцеў праз Норта яшчэ раз. Два разы, тры разы. Цела на стале скаланала дрыжыкі. Цяпер Норт быў падобны на вялікую ляльку, якая накшталт як ажывае – хоць, вядома, яна не жывая, проста ў яе ўнутры скрыты нейкі жахлівы механізм. Змяшаны пах гніення, раскладання і экскрыментаў ўздымаўся удушающими хвалямі. Вочы Норта адкрыліся.
  
  Эліс адчула, як ногі самі выносяць яе назад. Адыходзячы, яна ўткнулася спіной у люстэрка. Яно задрыжала, і яе раптам ахапіла сляпая паніка. Яна стрымгалоў кінулася прэч.
  
  – Вось тваё цуд, – адсопваючыся, крыкнуў ёй услед чалавек у чорным. – Дару. Цяпер можаш спаць спакойна. Нават такое не незваротна. Хоць усё гэта... так... чорт падзяры... смешна! – І ён зноў засмяяўся. Рогат усё аддаляўся і аддаляўся, пакуль яна неслася ўверх па лесвіцы і спынілася толькі тады, калі зачыніла дзверы і замкнула яе за сабой.
  
  Прываліўшыся да сцяны за зачыненымі дзвярыма, яна апусцілася на кукішкі і, разгойдваючыся ўзад-наперад, зайшлася ў істэрычным смеху, які змяніўся пранізлівым выццём і патануў у завываниях ветру. Ёй было чуваць, як унізе мёртвы ажыў – Норт стукае кулакамі па стале, нібы хто-то ўсляпую латашыць па вечку труны. Яна падумала: а што, цікава, ён бачыў, пакуль ляжаў мёртвы? Запомніў ён што-небудзь ці не? Раскажа ён ці не? Можа быць, там, унізе, выявяцца таямніцы замагільнага свету? І што самае страшнае – ёй было сапраўды цікава.
  
  А ўнізе Норт з зласлівым, безуважлівым выглядам выйшаў з бара на вуліцу, у буру, каб нарваць сабе траўкі. І, можа быць, чалавек у чорным – адзіны пакінуты наведвальнік – праводзіў яго позіркам. І, можа быць, ён усміхаўся па-ранейшаму.
  
  Калі, ужо бліжэй да ночы, яна ўсё ж прымусіла сябе спусціцца ўніз з запаленай лямпай у адной руцэ і ўважыстым паленам – у іншы, чалавек у чорным ўжо сышоў. Не было і падводы. Затое Норт як ні ў чым не бывала, сядзеў за столікам каля дзвярэй, нібы ён нікуды і не адлучаўся. Ад яго пахла траўкай, хоць і не так моцна, як можна было чакаць.
  
  Ён зірнуў на яе і нясмела ўсміхнуўся.
  
  – Прывітанне, Элі.
  
  – Прывітанне, Норт.
  
  Яна апусціла палена і пачала запальваць лямпы, імкнучыся не паварочвацца да яго спіной.
  
  – Мяне кранула правіца Божая, – сказаў ён ледзь пазней. – Я больш ужо ніколі не памру. Ён так сказаў. Ён абяцаў.
  
  – Добра табе, Норт.
  
  Лучына выпала з яе дрыготкай рукі, і яна нахілілася яе падняць.
  
  – Я, ведаеш, хачу спыніць жаваць гэтую траву, – сказаў ён. – Як-то яно мне не ў радасць ужо. Ды і нядобра, каб чалавек, каго закранула правіца Божая, жаваў такую атруту.
  
  – Ну дык вазьмі і спыні. Што табе перашкаджае?
  
  Яна раптам озлобилась, і гэтая злосць дапамагла ёй зноў ўбачыць у ім чалавека, а не нейкае пякельнае істота, цудам выкліканае ў свет жывых. Перад ёй быў звычайны мужык, пришибленный і забалдевший ад траўкі, з выглядам прысаромлены і вінаватым. Яна ўжо не баялася яго.
  
  – Мяне ламае, – сказаў ён. – І мне яе хочацца, траўкі. Я ўжо не магу спыніцца. Элі, ты заўсёды была добрай да мяне... – Ён раптам заплакаў. – Я нават ужо не магу перастаць сцаць ў штаны. Хто я? Што я?
  
  Яна падышла да яго століка і замерла ў нерашучасці, не ведаючы, што казаць.
  
  – Ён мог зрабіць так, каб я яе не хацеў, – выціснуў ён скрозь слёзы. – Ён мог гэта зрабіць, калі ўжо змог мяне ажывіць. Я не скарджуся, не... Не хачу скардзіцца... – Ваўкавата агледзеўшыся па баках, ён прашаптаў: – Ён пагражаў мяне забіць, калі я буду скардзіцца.
  
  – Можа быць, ён пажартаваў. Здаецца, пачуццё гумару ў яго ёсць. Хай і своеасаблівае.
  
  Норт дастаў з-за пазухі свой капшук і дастаў жменю бес-травы. Яна падсвядома ўдарыла яго па руцэ і, спалохаўшыся, тут жа адхапіла руку.
  
  – Я нічога не магу зрабіць, Элі. Я не магу... – Нязграбным рухам ён зноў запусціў руку ў капшук. Яна магла б яго спыніць, але не стала. Яна адышла ад яго і зноў пачала запальваць лямпы, стомленая да сьмерці, хоць ледзь пачаўся вечар. Але ў той вечар ніхто не прыйшоў – толькі стары Кеннерли, які ўсё прапусціў. Ён як быццам і не здзівіўся, убачыўшы Норта. Напэўна, яму ўжо распавялі, што было. Ён замовіў піва, спытаў, дзе Шеб, і облапал яе.
  
  А крыху пазней Норт падышоў да яе і перадаў ёй запіску – складзеную паперку ў дрыготкай руцэ. У руцэ, якая не павінна была быць жывы.
  
  – Ён прасіў перадаць табе гэта. А я ледзь не забыўся. А калі б забыўся, ён бы вярнуўся і забіў бы мяне, гэта дакладна.
  
  Папера каштавала дорага, і гэты лісток ўяўляў сабой немалую каштоўнасць, але ёй не хацелася браць яго ў рукі. Ёй было брыдка яго трымаць. Ён быў нейкі цяжкі – і страшны. На ім было напісана:
  
  Эліс
  
  – Адкуль ён ведае, як мяне зваць? – спытала яна ў Норта, але той толькі паківаў галавой.
  
  Яна разгарнула лісток і прачытала:
  
  Табе цікава даведацца пра Смерць. Я пакінуў яму слова. Гэта слова ДЗЕВЯТНАЦЦАЦЬ. Скажаш яму гэта слова, і яго розум раскрыецца. Ён раскажа табе, што ляжыць там, за гранню. Раскажа табе, што ён бачыў.
  
  Слова: ДЗЕВЯТНАЦЦАЦЬ.
  
  Ты даведаешся, што хочаш ведаць.
  
  Веданне звядзе цябе з розуму..
  
  Але калі-небудзь ты абавязкова спытаеш. Рана ці позна ты спытаеш. Проста не зможаш ўтрымацца.
  
  Ўдачы!:)
  
  Уолтар о'браэн Змрок
  
  
  
  PS: Слова: ДЗЕВЯТНАЦЦАЦЬ.
  
  Ты пастараешся гэта забыць, але калі-небудзь яно вырвецца, гэта слова. Вырвецца, як блевотина.
  
  ДЗЕВЯТНАЦЦАЦЬ.
  
  Так. Божа правы. Яна ведала, што так і будзе. Яно ўжо дрыжыць на вуснах – гэта слова. Дзевятнаццаць, скажа яна. Норт, паслухай: дзевятнаццаць. І ёй адкрыюцца таямніцы Смерці – свету за гранню жыцця.
  
  Рана ці позна ты спытаеш.
  
  Назаўтра ўсё было амаль як заўсёды, хіба што дзеці не бегалі па пятах за Нортом. А яшчэ праз дзень аднавіліся і цюгаканне, і здзекі. Усё вярнулася на кругі свая. Дзеткі сабралі кукурузу, вырванную бурай, і праз тыдзень пасля ўваскрашэння Норта спалілі яе пасярод галоўнай вуліцы. Агонь успыхнуў ярка і весела, і амаль усе заўсёднікі піўнушку выйшлі, хістаючыся, паглядзець. Яны былі падобныя на першабытных людзей, дивящихся на агонь. Іх асобы як быццам плылі паміж танцаваў мовамі полымя і ззяннем неба, як быццам прысыпанай ледзяным крошевом. Назіраючы за імі, Элі раптам адчула пранізлівую безвыходнасць. Змрочныя часы насталі ў свеце. Усё распадалася на часткі. І больш няма ніякага стрыжня, які ўтрымаў бы свет ад распаду. Дзе-то што-то пахіснулася, і калі яно ўпадзе, усё скончыцца. Яна ў жыцці не бачыла акіяна. І ўжо ніколі не ўбачыць.
  
  – Калі б я не баялася, – прамармытала яна. – Калі б я не баялася, калі б я...
  
  На гук яе голасу Норт падняў галаву і ўсміхнуўся. Пусты усмешкай – з самога пекла. Але яна вельмі баялася. Рашучасці ў яе не было. Толькі барная стойка і шнар. І яшчэ – слова. За шчыльна стуленымі вуснамі. А што, калі паклікаць яго прама зараз, прыцягнуць бліжэй да сябе – нягледзячы на кашмарную смурод – і шапнуць яму на вуха... слова. Яго вочы стануць іншымі. Ператворацца ў вочы таго – чалавека ў чорнай сутане. І Норт распавядзе ёй аб Краіне Смерці, што ляжыць за межамі жыцця зямной і магільных чарвякоў.
  
  Я ніколі не скажу яму слова.
  
  Але чалавек, які ўваскрэсіў Норта і пакінуў для яе запіску – пакінуў, нібы зараджаны рэвальвер, які яна калі-небудзь паднясе да скроні, – ведаў, як усё будзе.
  
  Дзевятнаццаць адкрые таямніцу.
  
  Дзевятнаццаць і ёсць таямніца.
  
  Яна раптам злавіла сябе на тым, што рассеяна водзіць пальцам па піву, пролитому на стойцы, выпісваючы ДЗЕВЯТНАЦЦАЦЬ, – і хутка выцерла каламутную лужынку, калі заўважыла, што Норт назірае за ёй.
  
  Касцёр прагарэў хутка. Яе кліенты вярнуліся ў піўную. Яна пачала метадычна ўліваць у сябе віскі «Стары» і да паўночы напілася вусмерть.
  
  
  
  VIII
  
  Яна скончыла свой аповяд і, паколькі стрэлак нічога не сказаў, вырашыла, што ён заснуў, не даслухаўшы. Яна ўжо і сама пачала засынаць, як раптам ён спытаў:
  
  – Гэта ўсё?
  
  – Ды. Гэта ўсё. Ужо вельмі позна.
  
  – Гм... – Ён павярнуў сабе яшчэ адну папяросу.
  
  – Не соры тытунём у мяне ў ложку, – сказала яна. Больш рэзка, чым ёй хацелася б.
  
  – Не буду.
  
  Зноў цішыня. Толькі агеньчык самакруткі мігцеў ў цемры.
  
  – Раніцай ты пойдзеш, – панура прамовіла яна.
  
  – Напэўна. Мне нельга тут заставацца. Па-мойму, ён мне падстроіў пастку.
  
  – А што, гэта лік і напраўду...
  
  – Калі хочаш захаваць розум, не кажы гэтае слова пры Norte, – сказаў стралок. – Наогул забудзь яго, калі зможаш. Угавары сябе, што пасля васемнаццаці ідзе дваццаць. Што палова ад трыццаці васьмі – гэта семнаццаць. Чалавек, які падпісаўся Уолтар о'браэн Змрок, ён хто заўгодна, але толькі не хлус.
  
  – Але...
  
  – Калі табе вельмі захочацца, так што ўжо карціць, падыміся да сябе ў пакой, схавайся пад коўдрай і паўтарай гэта слова – крычы, калі трэба, – пакуль жаданне не пройдзе.
  
  – Але аднойчы здарыцца так, што яно не пройдзе.
  
  Стрэлак нічога не сказаў: ён ведаў, што яна мае рацыю. Гэта таксама была пастка – страшная, безвыходная. Калі табе скажуць, што нельга прадстаўляць сваю маму голай, таму што інакш ты патрапіш наўпрост у пекла (калі ён быў маленькім, хто-то з старэйшых хлопцаў менавіта гэта яму і сказаў), ты абавязкова зробіш тое, што нельга. І чаму? Таму што табе не хочацца прадстаўляць сваю маму голай. Таму што табе не хочацца патрапіць у пекла. Таму што калі ёсць нож і рука, каб трымаць гэты нож, калі-небудзь ты непазбежна возьмеш гэты нож у руку. Таму што інакш ты проста сыдзеш з розуму. І ты возьмеш гэты нож. Не таму, што ты гэтага хочаш, а таму што, наадварот, не хочаш.
  
  Калі-небудзь Элі абавязкова пакліча Норта і скажа яму гэта слова.
  
  – Не сыходзь, – сказала яна.
  
  – Добра, паглядзім.
  
  Ён павярнуўся на бок, спінай да яе, але яна ўсё роўна супакоілася. Ён застанецца. Хай ненадоўга, але ўсё ж застанецца. Яна задрамала.
  
  Ужо засынаючы, яна зноў падумала пра тое, як дзіўна Норт звярнуўся да яго, як цудоўна ён казаў. Яна ні разу не бачыла, каб стралок, яе новы палюбоўнік, выказваў хоць якія-то пачуцці – ні да, ні пасля. Ён маўчаў нават тады, калі яны займаліся любоўю, і толькі пад канец яго дыханне пачасцілася і замерла на секунду. Ён быў сапраўды нейкае істота з чароўнай казкі або з міфа, істота незнаёмае і небяспечнае. Можа быць, ён выконвае жаданні? Напэўна, так. Ён выканаў яе жаданне. Заўтра ён не пойдзе. Ён застанецца. Хоць бы на час. І гэтага ёй пакуль што дастаткова – ёй, няшчаснай сучке са шнарам. Заўтра ў яе будзе час прыдумаць другое жаданне і трэцяе. Яна заснула.
  
  
  
  IX
  
  Раніцай яна зварыла яму аўсянку, якую ён моўчкі з'еў. Ён засяроджана паглынала лыжку за лыжкай, не думаючы пра Эліс і наўрад ці заўважаючы яе. Ён ведаў: яму трэба ісці. З кожнай лішняй хвілінай, пакуль ён марудзіць, чалавек у чорным сыходзіць усё далей і далей. Магчыма, ён ужо ў пустыні. Да гэтага часу ён няўхільна трымаў шлях на паўднёва-ўсход, і стралок ведаў чаму.
  
  – У цябе ёсць карта? – спытаў ён, адарваўшыся ад талеркі.
  
  – Гэтага мястэчка? – засмяялася яна.
  
  – Няма. Краіны да паўднёва-ўсход адсюль.
  
  Яе ўсмешка прывяла.
  
  – Там пустэльня. Проста пустыня. Я думала, ты застанешся, ненадоўга.
  
  – А што за пустыняй?
  
  – Адкуль мне ведаць? Яшчэ ніхто яе не перайшоў. Ніхто нават і не спрабаваў, колькі я сябе памятаю. – Яна выцерла рукі аб фартух, узяла прыхваткамі і, зняўшы з агню цэбар кіпячай вады, пераліла яе ў ракавіну. Над вадой падняўся пар. – Хмары выносіць у той бок. Як быццам іх што-то засмоктвае...
  
  Стрэлак ўстаў.
  
  – Ты куды? – У яе голасе выразна чуўся страх, і яна раззлавалася на сябе за гэта.
  
  – На стайню. Калі хто-то і ведае, дык гэта конюх. – Ён паклаў рукі ёй на плечы. Яны былі жорсткімі, яго рукі. Але і цёплымі таксама. – І распараджуся наконт мула. Калі я збяруся тут затрымацца, трэба, каб пра яго паклапаціліся. Каб ён быў гатовы, калі трэба будзе адправіцца далей.
  
  Калі-небудзь, але не цяпер. Яна падняла вочы.
  
  – Ты з гэтым Кеннерли паасцярожней. Ён хутчэй за ўсё ні чорта не ведае, затое будзе выдумляць усялякія небыліцы.
  
  – Дзякуй, Элі.
  
  Калі ён пайшоў, яна павярнулася да ракавіне з посудам, адчуваючы, як па шчоках цякуць слёзы – пякучыя слёзы падзякі. Яна ўжо і забылася, калі ёй у апошні раз казалі «дзякуй». Хто-то, хто ёй сапраўды не абыякавы.
  
  
  
  X
  
  Кеннерли – мерзопакостный стары, бяззубы і юрлівы – пахаваў двух жонак і на ўсю моц пялил ўласных дачок. Дзве дзяўчынкі, як гаворыцца, яшчэ не якія ўвайшлі ў ўзрост, вылупіліся на стрэлка з пыльнага паўзмроку стайні. Малая ледзь ці не груднога ўзросту са шчаслівым выглядам пускаў сліны, седзячы прама ў гразі. Дарослая ўжо дзяўчына, бялявая, пачуццёвая, неахайная, што пампавала ваду з рыпучай калонкі ў двары ў стайні, аглядалася на стрэлка з гэткім глубокомысленным цікаўнасцю. Яна ўбачыла, што ён на яе глядзіць, приосанилась, ўшчыкнула сябе за соску, недвухсэнсоўна падміргнула яму і зноў пачала пампаваць ваду.
  
  Конюх сустрэў яго на паўдарогі паміж вуліцай і уваходам у стайню. Яго манеры ўяўлялі сабой нешта сярэдняе паміж адкрытай варожасцю і баязлівым заискиванием.
  
  – Ужо мы за ім глядзім, як трэба, – абвясціў ён з ходу, і не паспеў стрэлак нават адказаць, як стары раптам павярнуўся да дачкі і пагразіў ёй кулаком: – Ідзі ў хату, Суби! Брысь адсюль, каму сказаў!
  
  Падхапіўшы вядро, Суби з панурым выглядам паплялася да хаціне, прыбудаванай прама да стайні.
  
  – Гэта ты пра майго муле? – спытаў стрэлак.
  
  – Так, сэй, аб ім. Даўно не бачыў я мулаў. Ды яшчэ такіх ладных, здаровых... два вочы, чатыры нагі... добрая скаціна... – Ён скрывіўся, як бы даючы зразумець, што ў яго і сапраўды душа баліць за такую справу ці, можа, што гэта была проста жарт. Стрэлак так і не зразумеў, што менавіта, але вырашыў, што, напэўна, усё-такі жарт, хоць у яго самога з пачуццём гумару было напряжно. – Быў час, куды іх падзець-то не ведалі, мулаў, а потым свет ўзяў ды і ссунуўся. І куды яны ўсе падзеліся? Засталося толькі трохі рагатай скаціны, і паштовыя коні, і... Суби, я цябе выпорю, Богам клянуся!
  
  – Ды я не кусаюцца, – заўважыў стрэлак.
  
  Кеннерли лісліва скурчыўся. У яго вачах стрэлак выразна бачыў жаданне забіць, і хоць ён не баяўся Кеннерли, ён усё ж адзначыў ўбачанае, як быццам зрабіў закладку ў кнізе – у кнізе патэнцыйна каштоўных саветаў.
  
  – Справа не ў вас. Не, не ў вас. – Ён осклабился. – Проста яна ад прыроды крыху кранутая. У ёй нячысцік жыве. Яна дзікая. – Яго вочы пацямнелі. – Набліжаецца Канец святла, містэр. Апошні Гадзіну. Вы ж ведаеце, як там у Пісанні сказана: і дзеці не падпарадкуюцца бацькоўскай волі, і многіх адразу маравая язва. Ды вось паслухаць хоць бы нашу прапаведніцы, і ўсё стане ясна.
  
  Стрэлак кіўнуў, а потым паказаў на паўднёва-ўсход.
  
  – А там што?
  
  Кеннерли зноў ухмыльнуўся, агаляючы голыя дзясны з рэшткамі пажоўклых зубоў.
  
  – Пасяленцы. Трава. Пустыня. Чаго ж яшчэ? – Ён гоготнул і змераў стрэлка нечакана похолодевшим позіркам.
  
  – А пустыня вялікая?
  
  – Вялікая. – Кеннерли старанна напусціў на сябе сур'ёзны выгляд. – Колаў, можа, з тысячу будзе. А то і з дзве тысячы. Не скажу дакладна, містэр. Там нічога няма. Адна бес-трава ды яшчэ, можа, дэманы. Кажуць, што на яе далёкай баку ёсць яшчэ казаў кола. Але, напэўна, хлусяць. Туды пайшоў той, іншы. Які вылечыў Норта, калі ён прыхварэў.
  
  – Прыхварэў? Я чуў, ён памёр.
  
  Кеннерли працягваў хмыліцца.
  
  – Ну... можа быць. Але мы ж дарослыя людзі.
  
  – Аднак ты верыш у дэманаў.
  
  Кеннерли раптам сумеўся.
  
  – Гэта зусім іншае. Проповедница кажа...
  
  І Кеннерли панёс такі глупства, што нафіг стала моташна. Стрэлак зняў капялюш і выцер спатнелы лоб. Сонца жарило, припекая ўсё мацней. Але Кеннерли як быццам гэтага і не заўважаў. У худой цені ля сцяны стайні малая з сур'ёзным выглядам размазывала па мордашке бруд.
  
  Нарэшце стрэлку надакучыла выслухоўваць кожны трызненне, і ён абарваў Кеннерли на паўслове:
  
  – А што за пустыняй, не ведаеш?
  
  Кеннерли паціснуў плячыма.
  
  – Што-то, напэўна, ёсць. Гадоў пяцьдзесят таму туды хадзіў рэйсавы экіпаж. Татка мой мне расказваў. Казаў, што там горы. Сее-хто кажа – акіян... зялёны такой акіян з пачварамі. А яшчэ кажуць, быццам там канец святла і няма нічога, толькі асляпляльнае святло і аблічча Божы з разверстым ротам. І што Бог пажырае любога, каму здарыцца туды зайсці.
  
  – Лухта сабачая, – коратка кінуў стрэлак.
  
  – Вось і я кажу, што лухта, – з радасцю поддакнул Кеннерли, зноў сагнуўшыся ў подобострастном полупоклоне. Баючыся, ненавідзячы, імкнучыся дагадзіць.
  
  – Ты там приглядывай за маім мулом.
  
  Стрэлак шпурнуў Кеннерли яшчэ адну манету, якую той злавіў на ляту. Як сабака, якая ловіць мяч.
  
  – У лепшым выглядзе прыглядзім, не турбуйцеся. Думаеце затрымацца ў нас ненадоўга?
  
  – Мабыць, давядзецца. Бог дасць...
  
  – ...будзе вада. Ды, вядома. – Кеннерли зноў засмяяўся, але нявесела. У яго вачах стрэлак зноў убачыў жаданне забіць. Не, нават не так. Не забіць – а каб стралок сам паваліўся мёртвым да яго ног. – Гэтая Элі, чартоўка, можа быць вельмі цудоўнай, калі захоча, праўда? – Конюх сагнуў левую руку ў кулак і пачаў тыкаць у кулак паказальным пальцам правай, малюючы вядомы акт.
  
  – Ты нешта сказаў? – няўцямна перапытаў стрэлак.
  
  Цяпер вочы Кеннерли жахам перапоўненыя – нібы дзве месяца падняліся над гарызонтам. Ён хутка прыбраў рукі за спіну, як шкодливый хлапчук, якога злавілі за нядобрым заняткам.
  
  – Не, сэй, ні слова. Прашу прабачэння, калі што сарвалася. – Тут ён убачыў, што Суби высунулася з акна, і накінуўся на яе: – Я цябе дакладна выпорю, сукі ты морда! Богам клянуся! Я цябе...
  
  Стрэлак пайшоў прэч, ведаючы, што Кеннерли глядзіць яму ўслед і што калі ён цяпер абернецца, то прачытае ў конюха на твары яго сапраўдныя, непрыхаваныя пачуцці. Ну і чорт з ім. Было горача. Стрэлак і так ведаў, што на твары старога конюха будзе напісана пякучая нянавісць. Нянавісць да чужынец. Ну і добра. Стралок ужо атрымаў ад яго ўсе, што трэба. Адзінае, што ён дакладна ведаў пра пустыні, гэта тое, што яна вялікая. Адзінае, што ён дакладна ведаў аб гэтым гарадку: тут яшчэ не ўсё зроблена. Яшчэ не ўсё.
  
  
  
  XI
  
  Яны з Элі ляжалі ў ложку, калі Шеб ўляцеў да іх з нажом, штуршком расчыніў дзверы.
  
  Прайшло ужо цэлых чатыры дні, і яны прамільгнулі як быццам у тумане. Ён еў. Спаў. Трахался з Элі. Ён даведаўся, што яна грае на скрыпцы, і ўгаварыў яе згуляць для яго. Яна сядзела ў профіль да яго каля акна, абмываецца малочным святлом зары, і што-то ладзіла – натужна і блытана. У яе выйшла б цалкам ніштавата, калі б яна займалася пабольш. Ён раптам зразумеў, што яна яму падабаецца, падабаецца ўсё больш і больш (хай нават пачуццё было якім-то дзіўна зласлівым), і падумаў, што, можа быць, гэта і ёсць пастка, якую зладзіў яму чалавек у чорным. Часам стрэлак выходзіў прайсціся. Ён ні аб чым не задумваўся.
  
  Ён нават не чуў, як кволы тапер падымаўся па лесвіцы – яго нюх прытупіўся. Але цяпер яму было ўжо ўсё роўна, хоць у іншым месцы, у іншы час ён бы, напэўна, не на жарт устрывожыўся.
  
  Элі ўжо распранулася і ляжала ў ложку, прыкрытая прасцін толькі да пояса. Яны як раз збіраліся заняцца любоўю.
  
  – Калі ласка, – шаптала яна. – Як у той раз. Я хачу так, хачу...
  
  Дзверы з грукатам расчыніліся, і да іх уварваўся карантышка тапер. Убег, смешна падымаючы ногі, вывернутыя каленамі ўнутр. Элі не закрычала, хоць у руцэ ў Шеба быў восьмидюймовый мясницкий нож. Шеб выдаваў нейкія нечленораздельные бульканне, гукі, нібы які-небудзь небарака, якога топяць у бадье з вадкай брудам, брызжа пры гэтым сліной. Ён з размаху апусціў нож, схапіўшыся за ручку абедзвюма рукамі. Стрэлак перахапіў яго запясці і рэзка вывярнуў. Нож вылецеў. Шеб пранізліва завішчаў – нібы дзверы павярнулася на іржавых завесах. Рукі ненатуральна таргануліся, як у лялькі-марыянеткі, абодва – зламаныя ў запясцях. Вецер ударыў пяском у акно. У змрочным і крыху крываватым люстэрку на сцяне адбівалася ўся пакой.
  
  – Яна была маёй! – расплакаўся Шеб. – Спачатку яна была маёй! Маёй!
  
  Элі мелькам зірнула на яго і ўстала з ложка, накінуўшы халат. На імгненне стрэлку стала шкада гэтага чалавека, які страціў што-тое, што, як ён лічыў, некалі належала яму, – гэтага бездапаможнага маленькага чалавечка, які ўжо нічога не можа. І тут стрэлак успомніў, дзе ён яго бачыў. Бо ён ведаў яго раней.
  
  – Гэта з-за цябе, – рыдаў Шеб. – Толькі з-за цябе, Элі. Ты была першай, і гэта ўсё ты. Я... о Божа, Божа літасцівы... – Словы растварыліся ў прыступе непераборлівых усхліпаў і ў канчатковым выніку абгарнуліся патокам слёз. Шеб разгойдваўся ўзад-наперад, прыціскаючы да жывата свае зламаныя запясці.
  
  – Ну, цішэй. Цішэй. Дай я пагляджу. – Яна апусцілася перад ім на калені. – Так, зламаныя. Шеб, які ж ты ўсё-такі ідыёт. І як ты цяпер будзеш гуляць? І на што будзеш жыць? Ты ж ніколі не быў моцным ці ты, можа, пра гэта не ведаў? – Яна дапамагла яму ўстаць на ногі. Ён паспрабаваў схаваць твар у далонях, але рукі не падпарадкаваліся яму. Ён плакаў у адкрытую. – Давай сядзем за стол, і я паспрабую што-небудзь зрабіць.
  
  Яна пасадзіла яго за стол і наклала яму на запясці шыны з трэсак, прызначаных для падпалкі. Ён ціхенька плакаў, бязвольна.
  
  – Меджис, – сказаў стралок, і тапер здрыгануўся і павярнуўся да яго, шырока расхінуўшы вочы. Стрэлак кіўнуў – і цалкам прыязна, бо Шеб ўжо не спрабаваў ўторкнуць у яго нож. – Меджис, – паўтарыў ён. – На Чыстым моры.
  
  – І што там у Меджисе?
  
  – Ты быў там.
  
  – А калі і быў, што з таго? Я цябе не памятаю.
  
  – Але ты памятаеш дзяўчыну, праўда? Дзяўчыну па імя Сюзан? У ноч Жніва? – Голас стрэлка зрабіўся жорсткім. – Ты быў ля вогнішча?
  
  У тапера дрыжалі вусны. Вусны, бліскучыя ад сліны. Яго погляд казаў аб тым, што ён усё разумее: ён цяпер бліжэй да смерці, чым у тое імгненне, калі ён уварваўся да іх у спальню, размахваючы нажом.
  
  – Сыдзі адсюль, – сказаў стралок.
  
  І вось тады Шеб усё ўспомніў.
  
  – Ты той хлапчук! Вас было трое, хлапчукоў! Вы прыехалі злічыць пагалоўе жывёлы, і Элдред Джонас быў там, паляўнічы за труной, і...
  
  – Ідзі, пакуль можна сысці, – сказаў стралок, і Шеб сышоў, баюкая свае зламаныя запясці.
  
  Элі вярнулася назад у ложак.
  
  – І як гэта ўсё разумець?
  
  – Гэта цябе не тычыцца, – сказаў ён.
  
  – Добра... так на чым мы з табой спыніліся?
  
  – Ні на чым, – сказаў ён і перавярнуўся на бок, да яе спіной.
  
  Яна цярпліва прамовіла:
  
  – Бо ты ведаў пра мяне, пра яго. Ён рабіў, што мог, а мог ён няшмат. А я брала, што магла, таму што мне было трэба. Вось і ўсё. Ды і што тут магло быць? І што наогул можа быць? – Яна дакранулася да яго пляча. – Акрамя таго, што я рада, што ты такі моцны.
  
  – Не цяпер, – сказаў ён.
  
  – А хто яна, гэтая дзяўчына? – спытала яна і дадала, не дачакаўшыся адказу: – Ты яе любіў.
  
  – Не будзем пра гэта, Элі.
  
  – Я магу зрабіць цябе мацней...
  
  – Няма, – сказаў ён. – Ты не можаш.
  
  
  
  XII
  
  Нядзельным вечарам бар быў зачынены. У Талле быў выхадны – што-то накшталт святой суботы. Стралок адправіўся ў маленечкую покосившуюся цэркаўку непадалёк ад могілак, а Элі засталася ў піўной праціраць сталы дэзінфікуе растворам і мыць шкла газавых лямпаў ў мыльнай вадзе.
  
  На зямлю спусціліся дзіўныя, барвовага колеру змярканне, і цэркаўка, асветленая знутры, была падобная на палаючую топку, калі глядзець на яе з дарогі.
  
  – Я не пайду, – адразу сказала Эліс. – У гэтай цёткі, якая там прапаведуе, не рэлігія, а атрута. Хай да яе ходзяць шаноўныя гараджане.
  
  [4]Стрэлак ўстаў у прытворы, схаваўшыся ў цені, і зазірнуў унутр. Лавак у памяшканні не было, і прыхаджане стаялі. (Ён убачыў Кеннерли і ўвесь яго шматлікі вывадак; Кастнера, уладальніка адзінай у мястэчку убогонькой галантарэйнай крамы, і яго костлявую супружницу; сёе-каго з заўсёднікаў бара; некалькіх «гарадскіх» жанчын, якіх ён раней не бачыў, і – што дзіўна – Шеба.) Яны бязладна цягнулі нейкі гімн a cappella. Стрэлак з цікаўнасцю разглядваў тоўстую цётку неабсяжных памераў, што стаяла за кафедрай. Элі яму казала: «Яна жыве самотна, амаль ні з кім не сустракаецца. Толькі па нядзелях вылазіць на святло, каб адслужыць сваю службу адскому полымя. Яе клічуць Сільвія Питтстон. Яна не ў сваім розуме, але яна іх як быццам зачаравала. І ім гэта падабаецца. І цалкам іх задавальняе».
  
  Ні адно, нават самае каларытнае апісанне гэтай жанчыны, напэўна, усё роўна не адпавядала б рэчаіснасці. Яе грудзей былі як земляныя валы. Шыя – магутная калона, твар – одутловатая бледная месяц, на якой зіхацелі вочы, цёмныя і вялізныя, як бяздонныя азёры. Раскошныя цёмна-каштанавыя валасы, скручаныя на патыліцы нядбайным развальваюцца вузлом, ўтрымлівала заколкі памерам з невялікі круціў для мяса. На ёй было простае сукенка. Падобна на тое, з мешкавіны. У велічэзных, як аполкі, лапай яна трымала псалтыр. Яе скура была на здзіўленне чыстай і гладкай, колеру свежых вяршкоў. Стрэлак падумаў, што яна важыць, напэўна, трыста фунтаў. Раптам яго ахапіла жаданне – алая, пякучая юрлівасць. Яго аж затрэсла. Ён паспяшаўся адвярнуцца.
  
  Мы сыдземся ля ракі,
  
  У выдатнай ля ракі,
  
  Мы сыдземся ля ракі,
  
  У рэ-е-е-е-е-кі,
  
  У Царстве Божым.
  
  Апошняя нота апошняй страфы замерла. Пачулася шорганне ног і пакашліванне.
  
  Яна чакала. Калі яны супакоіліся, яна працягнула да іх рукі, як бы дабраслаўляючы усю паству. Гэта быў жэст, пробуждающий ўспаміны.
  
  – Любасныя браты і сёстры мае ў Хрысце!
  
  Ад яе слоў веяла чымсьці няўлоўна знаёмым. На імгненне стрэлка захапіла дзіўнае пачуццё, у якім туга па былой мешалась са страхам, і ўсе прасвечвала вусцішнае адчуванне deja vu. Ён падумаў: я ўжо гэта бачыў, у сне. Ці, можа быць, не ў сне. Але дзе? Калі? Дакладна не ў Меджисе. Так, не ў Меджисе. Ён страсянуў галавой, праганяючы гэта свербящее пачуццё. Прыхаджане – чалавек дваццаць пяць – замерлі ў гробовом маўчанні. Усе погляды былі прыкаваныя да проповеднице.
  
  – Сёння мы пагаворым аб Нячыстым.
  
  Яе голас быў салодкі і мелодичен – выразны, добра пастаўленае сапрана.
  
  Слабы шум прайшоў па шэрагах вернікаў.
  
  – Мне здаецца, – задуменна вымолвила Сільвія Питтстон, – быццам я ведаю асабіста ўсіх тых, пра каго або пра што гаворыцца ў Пісанні. Толькі за апошнія пяць гадоў я зачытала да дзірак тры Бібліі, і яшчэ мноства – да таго. Хоць кнігі і дарогі ў гэтым хворым свеце. Я люблю гэтую Кнігу. Я люблю тых, хто ў ёй дзейнічае. Рука аб руку з Даніілам я ўступала ў роў са львамі. Я стаяла побач з Давідам, калі яго искушала Вірсавія, купаючыся ў сажалцы аголенай. З Седрахом, Мисахом і Аўдэнага была я ў печы, распаленай агнём. Я забіла дзве тысячы воінаў разам з Самсонам і па дарозе ў Дамаск аслепла ад святла нябеснага разам з Паўлам. Разам з Марыяй рыдала я ў Галгофы.
  
  І зноў ціхі ўздых прашамацеў па шэрагах.
  
  – Я даведалася іх і пакахала ўсім сэрцам. І толькі адзін, – яна падняла ўверх паказальны палец, – толькі адзін з акцёраў вялікай той драмы застаецца для мяне загадкай. Адзіны, хто стаіць у баку, хаваючы твар у цені. Адзіны, хто прымушае маё цела дрыжаць – і трапятаць маю душу. Я баюся яго. Я не ведаю яго намераў і баюся. Я баюся Нячыстага.
  
  Яшчэ адзін уздых. Адна з жанчын заціснула рукой рот, як быццам утрымліваючы рвущийся крык, і стала разгойдвацца ўсё мацней.
  
  – Гэта ён, Нячысты, спакушаў Еву ў вобразе змея паўзучага, ухмыляючыся і пресмыкаясь на бруху. Гэта ён, Нячысты, прыйшоў да сыноў ізраілевых, калі Майсей падняўся на гару Сінай, і нашэптваў ім, подстрекая іх стварыць сабе ідала, залатога цяля, і пакланяцца яму, аддаючыся мярзоты і блудадзейству.
  
  Стогны, кіўнуў.
  
  – Нячысты! Ён стаяў на балконе побач з Иезавелью, назіраючы за тым, як знайшоў сваю смерць цар Ахаў, і разам яны пацяшаліся, калі сабакі лакали яго яшчэ цёплую кроў. О мае браты і сёстры, сцеражыцеся яго – Нячыстага.
  
  – Так, Ісус міласэрны... – выдыхнуў стары ў саламянай капелюшы. Той самы, каго стралок сустрэў першым на ўваходзе ў Таліем.
  
  – Ён заўсёды тут, мае браты і сёстры. Ён сярод нас. Але мне невядомыя яго намеры. І вам таксама невядомыя яго намеры. Хто здолеў бы спасцігнуць гэтую жахлівую цемру, што круціцца ў яго патайных думах, гэтую непарушную ганарыстасць, титаническое блюзьнерства, нечестивое радасьць?! І вар'яцтва, сапраўды вялізная, усёпаглынальнае вар'яцтва, якое ўваходзіць, упаўзае ў людскія душы, точыць іх, быццам чарвяк, спараджаючы жадання гідкія і бязбожнікі?!
  
  – Аб Ісус Збаўца...
  
  – Гэта ён прывёў Госпада нашага на Гару...
  
  – Так...
  
  – Гэта ён спакушаў Яго і абяцаў Яму цэлы свет і мірскія асалоды...
  
  – Так-а-а-а-а...
  
  – І ён вернецца, калі наступіць Канец святла... ён, Канец святла, ужо ідзе, браты і сёстры. Вы гэта адчуваеце?
  
  – Так-а-а-а-а...
  
  Прыхаджане разгойдваліся і галасілі – паства стала падобная на моры. Жанчына за кафедрай, здавалася, паказвала на кожнага і ў той жа час ні на каго.
  
  – Ён прыйдзе як Антыхрыст, пунсовы кароль з вачыма, налітымі крывёй, і павядзе людзей да палаючым нетраў пагібелі, у полымя пакут вечных, да крываваму краі граху, калі заззяе на небе зорка Палын, і язвы изгложут цела дзяцей малых, калі жаночыя чэрава народзяць пачвар, а дзеі рук чалавечых абгарнуцца крывёю...
  
  – О-О-о-о...
  
  – О, Божа...
  
  – Пра-пра-пра -... ★
  
  Нейкая жанчына повалилась на падлогу, стукаючы нагамі па дашчаным насціле. Адна туфель зляцела.
  
  – За ўсякай усладою плоці стаіць ён... ён! Гэта ён стварыў пякельныя машыны з таўром Ла-Цьмянеў. Нячысты!
  
  Ла-Цьмянеў, падумаў стрэлак. Ці, можа, Ле-Марк. Слова было яму знаёма, але ён ніяк не мог прыгадаць – адкуль. На ўсялякі выпадак ён зрабіў нататку ў памяці – а ў яго была вельмі добрая памяць.
  
  – Так, Госпадзе! Так! – лямантавалі прыхаджане.
  
  Нейкі мужчына пранізліва закрычаў і ўпаў на калені, сціскаючы галаву рукамі.
  
  – Хто трымае бутэльку, калі ты п'еш?
  
  – Ён, Нячысты!
  
  – Калі ты сядаеш гуляць, хто здае карты?
  
  – Ён, Нячысты!
  
  – Калі ты аддаўся блудадзейству, правераць усе пажадаў чыёй-то плоці, калі ты оскверняешь сябе рукаблуддзем, каму ты прадаеш несмяротную душу?
  
  – Яму...
  
  – Нечи...
  
  – Божачка міленькі...
  
  – ...чыстаму...
  
  – А... а... а...
  
  – Але хто ён – Нячысты? – выкрыкнула яна, хоць ўнутры заставалася спакойнай. Стрэлак адчуваў гэта спакой, яе ўладны самакантроль, яе панаванне над істэрычнай натоўпам. Ён раптам падумаў з жахам і непахіснай упэўненасцю: чалавек, які назваўся Уолтарам, пакінуў след у яе чэраве – дэмана. Яна апантаная. І зноў нахлынула гарачая хваля пажадлівасці – скрозь страх. Як быццам і гэта была пастка. Як слова, якое Уолтар пакінуў для Эліс.
  
  Мужчына, сжимавший рукамі галаву, слепа ірвануўся наперад.
  
  – Гарэць мне ў пекле! – закрычаў ён, павярнуўшыся да проповеднице. Яго исказившееся твар сутаргава, як быццам пад скурай яго віліся змеі. – Я тварыў блуд! Гуляў у карты! Я нюхаў траўку! Я грашыў! Я... – Яго голас шуганула ўгору, павярнуўшыся страшным істэрычным віскам, у якім патанулі словы. Ён сціскаў сваю галаву, як быццам баяўся, што яна зараз лопне, дакладна пераспелая дыня.
  
  Паства змоўкла, як па камандзе, зьнерухомеўшы ў полупорнографических позах свайго набожнага ашалеласці.
  
  Сільвія Питтстон спусцілася з кафедры і дакранулася да яго галавы. Крыкі мужчыны заціхлі, ледзь яе пальцы – бледныя моцныя пальцы, чыстыя, ласкавыя – зачыніліся яму ў валасы. Ён тупа ўтаропіўся на яе.
  
  – Хто быў з табой у граху? – спытала яна, гледзячы яму прама ў вочы. У яе вачах, пяшчотных, глыбокіх, халодных, можна было патануць.
  
  – Не... Нячысты.
  
  – Імя якому?
  
  – Сатана. – Здушаны цягучы ўсхліп.
  
  – Ці гатовы ты адрачыся?
  
  З жарам:
  
  – Так! Так! Аб Ісус Збаўца!
  
  Яна падняла яго галаву; ён глядзеў на яе пустым зіхоткім позіркам фанатыка.
  
  – Калі цяпер ён увойдзе ў гэтую дзверы... – яна тыкнула пальцам у паўзмрок бабінца, дзе стаяў стрэлак, – ці гатовы ты кінуць словы адрачэння яму ў твар?
  
  – Клянуся імем маці!
  
  – Ты верыш у вечнае каханне Ісуса?
  
  Ён расплакаўся.
  
  – Палку мне ў азадак, калі не веру...
  
  – Ён даруе табе гэта, Джонсан.
  
  – Хвала Госпаду, – выціснуў Джонсан скрозь слёзы.
  
  – Я ведаю, што Ён даруе цябе, як ведаю і тое, што ўпартасьці ў грэху выганяе Ён з харомаў сваіх месца ў палаючай цемры за межамі Крайняй свету.
  
  – Хвала Госпаду, – урачыста завыла паства.
  
  – Як ведаю і тое, што гэты Нячысты, гэты Сатана, Уладар мух і паўзучых гадаў, будзе скінуты і зламаны... Калі ты, Джонсан, узришь яго, ты раздавишь яго?
  
  – Так, і хвала Госпаду! – Джонсан плакаў. – Раздавлю гада двума нагамі!
  
  – Калі вы, браты і сёстры, ўгледзіце яго, вы яго адолее?
  
  – Так-a-a-a...
  
  – Калі заўтра ён сустрэнецца вам на вуліцы?
  
  – Хвала Госпаду...
  
  Стрэлку стала не па сабе. Адступіўшы да дзвярэй, ён выйшаў на вуліцу і накіраваўся назад у горад. У паветры выразна адчуваўся пах пустыні. Ужо хутка ён зноў адправіцца ў шлях.
  
  Ужо зусім хутка.
  
  Але не цяпер.
  
  
  
  XIII
  
  Зноў у ложку.
  
  – Яна не прыме цябе, – сказала Элі, і яе голас гучаў спалохана. – Яна наогул нікога не прымае. Толькі па нядзелях выходзіць, каб да смерці ўсіх напалохаць.
  
  – І даўно яна тут?
  
  – Гадоў дванаццаць. А можа, два гады. Дзіўныя рэчы дзеюцца з часам. Ды ты і сам ведаеш. Давай лепш не будзем пра яе гаварыць.
  
  – Адкуль яна прыйшла? З якога боку?
  
  – Я не ведаю.
  
  Хлусіць.
  
  – Элі?
  
  – Я не ведаю!
  
  – Элі?
  
  – Ну добра! Добра! Яна прыйшла ад пасяленцаў! З пустыні!
  
  – Я так і думаў. – Ён трохі расслабіўся. Іншымі словамі, з паўднёва-усходу. Адтуль, куды ён накіроўваецца. Па нябачнай дарозе, што часам адлюстроўваецца ў небе. Ён чамусьці не сумняваўся, што проповедница прыйшла не ад пасяленцаў і нават не ад пустыні. Яна прыйшла з якога-то месцы, якое там, за пустыняй. Але як? Шлях-той відавочна не блізкі. Можа быць, на якой-небудзь старажытнай машыне? З тых, што яшчэ працуюць? Можа, на цягніку? – А дзе яна жыве?
  
  Элі панізіла голас:
  
  – Калі я скажу, мы зоймемся каханнем?
  
  – Мы ў любым выпадку зоймемся любоўю. Але мне трэба ведаць.
  
  Яна ўздыхнула. Стары, высахлы гук – нібы шолах пажоўклых старонак.
  
  – У яе дом на пагорку за царквой. Такая хацінка. Калі-небудзь... калі-то там жыў святар, сапраўдны святар. Пакуль не пакінуў нас. Ну што? Цяпер ты задаволены?
  
  – Няма. Яшчэ няма.
  
  І ён наваліўся на яе.
  
  
  
  XIV
  
  Стрэлак ведаў, што гэта апошні дзень.
  
  Неба, брыдкі, барвовае, як свежы сіняк, афарбавалася злавесным водбліскам першых прамянёў відна. Элі хадзіла па пакоі, як непрыкаяны прывід. Запальвала лямпы, приглядывала за кукурузнымі праснакамі, скворчащими на патэльні. Пасля таго як яна распавяла стрэлку усё, што яму было трэба даведацца, ён отлюбил яе з патроенымі стараннасцю. Яна адчула набліжэнне канца і дала яму больш, чым давала каму-небудзь раней. Яна аддавалася яму з безысходным адчаем, нібы спрабуючы прадухіліць наступленне світання; з несуцішнай энергіяй шаснаццацігадовай. А раніцай яна была бледнай. Напярэдадні чарговай менопаузы.
  
  Моўчкі яна падала яму сняданак. Ён еў хутка, глытаў, амаль не жуючы, і запіваў кожны кавалак апальваюць кавы. Элі ўстала ў дзверы і невідушчым позіркам ўтаропілася ў ранішні святло, на маўклівыя легіёны марудлівых воблакаў.
  
  – Сёння, здаецца, будзе пыльная бура.
  
  – Нядзіўна.
  
  – А ты наогул хоць чаго-небудзь здзіўляешся? Хоць бы часам? – спытала яна з горкай іроніяй і павярнулася да яго ў тое імгненне, калі ён ужо ўзяўся за капялюш. Нахлобучив капялюш на галаву, ён накіраваўся да выхаду.
  
  – Часам дзіўлюся, – кінуў ён ёй на хаду.
  
  Ён убачыць яе жывой яшчэ толькі раз.
  
  
  
  XV
  
  Калі ён дабраўся да хаціны Сільвіі Питтстон, вецер верш. Увесь свет нібы замёр у чаканні. Стралок ужо пражыў дастаткова ў гэтым пустэльным краі і ведаў, што чым даўжэй зацішша, тым мацней будзе бура, калі падымаецца вецер. Ненатуральны бляклае святло завіс над зямлёй.
  
  На дзверы зношаным, покосившегося хаткі быў прыбіты вялікі драўляны крыж. Стрэлак пастукаў. Пачакаў. Няма адказу. Ён зноў пастукаў. І зноў ніякага адказу. Ён крыху адступіў і ўдарыў у дзверы нагой. Невялікая клямка ўнутры саскочыла. Дзверы расчыніліся, стукнуўшыся аб няроўныя дошкі сцены і вспугнув пацукоў, якія з піскам кінуліся ў розныя бакі. Сільвія Питтстон сядзела ў пярэднім пакоі, у вялікім крэсле-пампавалцы з цёмнага дрэва, і спакойна глядзела на стрэлка сваімі вялікімі цёмнымі вачыма. Предгрозовое ззянне дня легла ёй на шчокі жахлівымі паўтонамі. Яна хуталася ў шаль. Крэсла-пампавалка ціхенька поскрипывало.
  
  Яны глядзелі адзін на аднаго доўгі імгненне, якое выпала з часу.
  
  – Цябе ніколі яго не злавіць, – прамовіла яна. – Ты ідзеш шляхам зла.
  
  – Ён прыходзіў да цябе, – сказаў стралок.
  
  – І узьляжаў са мной. Ён гаварыў са мной на Гаворцы. Высокім Складам. Ён...
  
  – Ён цябе займеў. І ў прамым, і ў пераносным сэнсе.
  
  Яна нават не паморшчылася.
  
  – Ты ідзеш шляхам зла, стрэлак. Ты стаіш у цені. Учора ўвечары ты таксама стаяў у цені, пад шатамі свяшчэннага месца. Ты думаў, што я цябе не ўбачу?
  
  – Чаму ён ацаліў гэтага травоеда?
  
  – Ён – анёл Гасподні. Ён так сказаў.
  
  – Спадзяюся, ён хоць ўсміхаўся, калі гэта казаў.
  
  Яна ощерилась, падсвядома пераймаючы оскалу смерці.
  
  – Ён казаў мне, што ты прыйдзеш следам за ім. Ён сказаў мне, што рабіць. Ён сказаў, ты – Антыхрыст.
  
  Стрэлак паківаў галавой.
  
  – Ён гэтага не казаў.
  
  Яна ляніва ўсміхнулася.
  
  – Ён сказаў, ты захочаш са мной пераспаць. Гэта праўда?
  
  – А ты сустракала мужчыну, якога не захацелася б з табой пераспаць?
  
  – Мая плоць каштуе дорага. Расплачвацца будзеш жыццём, стрэлак. Я зачала ад яго дзіця... гэта быў не яго дзіця, а сын вялікага караля. Калі ты авалодаеш мной... – Яна змоўкла, скончыўшы думка толькі гультаяватай усмешкай. Павяла сваімі масіўнымі сцёгнамі. Дакладна пліты найчыстага мармуру, яны застылі пад матэрыяй сукенкі. Атрымалася сапраўды ўражліва.
  
  Стрэлак узяўся за рэвальверы.
  
  – У цябе – дэман, жанчына, а не кароль. Але ты не бойся. Я яго выцягну.
  
  Словы падзейнічалі дзеянне. Яна ўся сціснулася ў сваім крэсле-пампавалцы і стала падобная на ощетинившуюся куніцу.
  
  – Не дакранайся да мяне! Не падыходзь! Ты не асмелішся закрануць Нявесты Божай.
  
  – Хочаш на спрэчку? – ухмыльнуўся стрэлак і ступіў да яе. – Не марудзь, правярай, як сказаў стары карцёжнік, адкрыўшы кубкі і посахі.
  
  Гара плоці раптам здрыганулася. Яе твар ператварылася ў карикатурную маску вар'яцкага жаху. Растапырыўшы пальцы, яна стварыла перад стралком знак Вочы.
  
  – Пустыня, – сказаў стралок. – Што за пустыняй?
  
  – Цябе ніколі яго не злавіць! Ніколі! Ты згарыш! Згарыш! Ён так сказаў!
  
  – Я злаўлю яго, – запярэчыў стрэлак. – І мы абодва ведаем, што так і будзе. Што за пустыняй?
  
  – Няма!
  
  – Адказвай!
  
  – Няма!
  
  Ён падаўся наперад, упаў на калені і абхапіў яе сцягна. Яна сціснула ногі, дакладна ціскі. Ўсхліпнула як-то дзіўна і пажадлівая.
  
  – Стала быць, дэман, – сказаў стралок. – Ну, выходзь, дэман.
  
  – Няма...
  
  Рыўком ён рассунуў ей ногі і выняў з кабуры рэвальвер.
  
  – Няма! Няма! Няма! – Яна задыхала перарывіста, хрыпла.
  
  – Адказвай.
  
  Яна трэслася ў сваім крэсле, так што пад ім дрыжаў падлогу. З яе вуснаў зляталі абрыўкі малітваў і невыразных праклёнаў.
  
  Ён тыцнуў руляй рэвальвера наперад і хутчэй адчуў, чым пачуў, як паветра спалоханым ветрам уварваўся ёй у лёгкія. Яна молотила рукамі яму па галаве; яе ногі біліся аб падлогу. І ў тое ж самае час гэта велічэзнае цела імкнуўся ўвабраць у сябе смяротны прадмет, які ўварваўся ў патаемнае ўлонне; жадала прыняць яго ў сваё чэрава. Ніхто іх не бачыў – толькі пыльнае неба ў синюшных сіняках.
  
  Яна што-то выкрыкнула яму, пранізліва і невыразна.
  
  – Што?
  
  – Гары!
  
  – І што там у гарах?
  
  – Ён спыніцца... з таго боку... Божа м-м-літасцівы!.. каб сабрацца з з-з-сіламі. П-п-апусканне, медытацыя... разумееш? Аб... я... я...
  
  Неабсяжная гара плоці раптам напружылася, падаўшыся наперад і трохі ўверх, аднак ён быў напагатове і не дазволіў яе патаемнай плоці дакрануцца да яго.
  
  А потым яна раптам неяк абвяла і скурчылася. Расплакалася, заціскаючы рукамі ніз жывата.
  
  – Ну вось, – сказаў ён, паднімаючыся. – Дэмана мы абслужылі, а?
  
  – Сыходзь. Ты забіў дзіцяці Пунсовага караля. Але ты за гэта заплаціш. Ужо будзь упэўнены. А цяпер сыходзь. Прэч.
  
  Ужо на парозе ён азірнуўся.
  
  – Ніякага дзіцяці, – коратка кінуў ён. – Ніякіх анёлаў, прынцаў і дэманаў.
  
  – Пакінь мяне.
  
  Ён сышоў.
  
  
  
  XVI
  
  Калі стрэлак прыйшоў на стайню, на паўночным гарызонце ўстала каламутнае марыва – пыл. Але над Таллом пакуль было ціха, мярцвяна ціха.
  
  Кеннерли чакаў яго ў стайні, на абсыпаным сечкай памосце.
  
  – Отъезжаете, стала быць? – Яго вусны разбегліся ў ўгодлівага ўсмешцы.
  
  – Ды.
  
  – Нават не переждавши буру?
  
  – Я яе опережу.
  
  – Вецер ўсяк хутчэй чалавека на муле. На адкрытым прасторы ён вас заб'е.
  
  – Мне патрэбен мой мул, – проста сказаў стралок.
  
  – Так, вядома.
  
  Але Кеннерли не ссунуўся з месца, а проста стаяў, нібы вырашаючы, што б такога яшчэ сказаць, і ўсміхаўся гэтай сваёй подхалимской, выкананай нянавісці ухмылкай. А потым яго погляд слізгануў куды-то па-над пляча стрэлка.
  
  Стрэлак ступіў у бок і павярнуўся – цяжкае палена, з якім накінулася на яго Суби, са свістам рассекло паветра і толькі лёгенька закранула яго па локцях. Сіла размаху не дазволіла Суби ўтрымаць палена ў руках, і яна грукнулася на падлогу. Наверсе, на сенавале, спалохана замітусіліся ластаўкі.
  
  Дзяўчына тупа ўтаропілася на стрэлка. Яе пераспелая пышная грудзі прысутнічала застиранное палатно кашулі. Павольна, як у сне, яна засунула вялікі палец у рот.
  
  Стрэлак павярнуўся назад да Кеннерли. Той расцягнуў вусны ў шырокай усмешцы. Яго скура была жоўтай, як воск. Вочы так і бегалі.
  
  – Я... – пачаў ён вільготным, булькала шэптам і не здолеў скончыць.
  
  – Мой мул, – нагадаў стрэлак.
  
  – Вядома-вядома, – прашаптаў Кеннерли, і яго ўсмешка раптам зрабілася здзіўлена. Ён як быццам не верыў, што ўсё яшчэ жывы. Ён паплёўся за мулом.
  
  Стрэлак перайшоў на новае месца, адкуль было зручней назіраць за Кеннерли. Конюх вывеў мула і ўручыў стрэлку павады.
  
  – А ты ідзі, прыгледзь за сястрой, – буркнуў ён, звяртаючыся да Суби.
  
  Суби страсянула галавой і засталася стаяць на месцы.
  
  З тым стрэлак і сышоў, пакінуўшы іх глядзіць адзін на аднаго ў пыльнай, запаскуджанай стайні: старога з яго хваравітай усмешкай і дзяўчыну з яе тупым затарможаным упартасцю. Звонку па-ранейшаму было душна. Спякота абрынулася на яго, як молат.
  
  
  
  XVII
  
  Ён вывеў мула на брук, падымаючы ботамі воблачка пылу. На спіне ў мула хлюпалі бурдюки з вадой, поўныя пад завязку.
  
  Ён зазірнуў да Шебу, але Элі там не было. Там наогул нікога не было. Вокны былі закладзеныя дошкамі ў чаканні буры. Элі так і не ўзялася за ўборку пасля ўчорашняй ночы. Вэрхал у зале быў жудасны. Смярдзела кіслым півам.
  
  Ён набіў свой дарожны мяшок кукурузай, сушанай і смажанай. Выцягнуў з холодилки палову сырога мяса, разделанного для біфштэксаў. Пакінуў на стойцы бара чатыры залатых. Элі так і не спусцілася. Желтозубое Шебово піяніна моўчкі з ім попрощалось. Ён выйшаў на вуліцу і ўмацаваў свой дарожны мяшок на спіне мула. У горле стаяў камяк. Ён яшчэ мог пазбегнуць пасткі, толькі яго шанцы былі невялікія. У рэшце рэшт, ён Нячысты.
  
  Ён ішоў міма притихших ў чаканні дамоў, адчуваючы погляды, накіраваныя на яго скрозь шчыліны і расколіны ў зачыненых наглуха аканіцах. Чалавек у чорным прыкінуўся у Талле Богам. Ён казаў пра дзіця Пунсовага караля, пра чырвонага прынца. Але што гэта было: праява сусветнай іроніі або акт безвыходнасці? Добры пытанне.
  
  За спіной раптам пачуўся пранізлівы крык. Усе дзверы расчыніліся са скрыгатам. На двор павалілі людзі. Тое ёсць пастка зачыніліся. Мужчыны ў длиннополых сурдутах. Мужчыны ў брудных рабочых штанах. Жанчыны ў штанах і полинявших сукенках. Нават дзеткі – па пятах за сваімі бацькамі. І ў кожнай руцэ – цяжкая палка, а то і нож.
  
  Ён зрэагаваў імгненна, аўтаматычна. Спрацаваў прыроджаны інстынкт. Рыўком павярнуўся, адначасова выхопліваючы рэвальверы. Яны ляглі ў рукі ўпэўнена, шчыльна. Элі з скажоным тварам рушыла на яго. Так, так і павінна было быць: толькі Элі і ніхто іншы. Шнар у яе на лбе палаў пурпуровым пякельным полымем у тускнеющем предштормовом святле. Ён зразумеў, што яна – заложніца. За плячом у яе, дакладна ведьмин ручной звярок, маячыла твар Шеба, скажонае гідкай грымасай. Яна была і яго шчытом, і яго ахвярай. Стрэлак ўбачыў усё гэта – выразна, ясна – у застылым мертвенном святле стэрыльнага зацішша і пачуў яе крык:
  
  – Забі мяне, Роланд, страляй! Я сказала яму слова, дзевятнаццаць, я сказала, і ён распавёў мне... Я не вынесу, няма... страляй!
  
  Яго рукі ведалі, што трэба рабіць, каб даць ёй, што яна хоча. Ён быў апошнім. Апошнім са свайго роду, і ён валодаў не толькі Высокім Слогам. Грымнулі стрэлы – суровая, атональная музыка рэвальвераў. Яе вусны завагаліся, цела абмякла. Зноў грымнулі стрэлы. Галава ў Шеба запрокинулась. Яны абодва ўпалі ў пыл.
  
  «Яны сышлі ў край Дзевятнаццаці, – падумаў стрэлак. – Я не ведаю, што гэта такое, але цяпер яны там».
  
  Ён адхіснуўся, ухіляючыся ад удараў граду. Палкі ляцелі па паветры, нацэленыя ў яго. Адна, з цвіком, зачапіла яго за руку, расцарапав яе да крыві. Які-то мужык са щетинистой барадой і цёмнымі плямамі поту пад пахамі накінуўся на яго, заціснуўшы ў кулаку тупы кухонны нож. Стрэлак націснуў на курок. Мужык зваліўся як нежывы, стукнуўшыся падбародкам аб зямлю. Устаўная сківіца вывалілася з рота. Было чуваць, як клацнули зубы. Яго ўсмешка застыла ашчэрам смерці са вспенившейся на вуснах сліной.
  
  – САТАНА! – надрывался хто-то. – АКАЯННЫ! ЗАБІЦЕ ЯГО!
  
  – НЯЧЫСТЫ! – закрычаў яшчэ адзін голас. І зноў у стрэлка паляцелі палкі. Нож стукнуўся аб ботаў і адскочыў. – НЯЧЫСТЫ! АНТЫХРЫСТ!
  
  Ён прабіваў сабе шлях праз натоўп. Яго рукі выбіралі мішэні з жахлівай дакладнасцю. Цела падалі на зямлю. Двое мужчын і жанчына. Ён кінуўся ў якая ўтварылася пралом.
  
  Натоўп накіравалася следам за ім, праз вуліцу, да ўбогага крамцы і цирюльне па сумяшчальніцтве, што размяшчаўся насупраць установы Шеба. Стрэлак падняўся на дашчаны тратуар, і, разгарнуўшыся, выпусціў тыя, што засталіся патроны ў напирающую натоўп. На заднім плане, распластаўшыся ў пылу, ляжалі Шеб, Элі і ўсе астатнія. Усе, каго ён забіў.
  
  Яны не завагаліся, не спасавалі ні на імгненне, хоць кожны яго стрэл біў жывую мэта, і яны, можа быць, ніколі ў жыцці не бачылі рэвальвераў.
  
  Ён адступіў, рухаючыся плаўна, як танцор, ухіляючыся ад якія ляцяць у яго прадметаў. На хаду перазарадзіў рэвальверы. Яго трэніраваныя пальцы рабілі сваю справу хутка і выразна – дзелавіта снавалі паміж барабанамі і патронташем. Натоўп паднялася на тратуар. Стрэлак увайшоў у краму і падпёр дзверы. Шкло правай вітрыны са звонам разбілася. У краму ўварваліся трое. Іх асобы – асобы фанатыкаў – былі пустыя, у вачах мігцеў цьмяны агонь. Ён паклаў іх усіх і яшчэ тых дваіх, што сунуліся следам за імі. Яны ўпалі ў вітрыне, павісшы на вострых аскепках шкла і перакрыўшы праход.
  
  Дзверы затрашчала пад напорам тэл, і ён заўважыў яе голас:
  
  – ЗАБОЙЦА! ВАШЫ ДУШЫ! Д'ЯБАЛЬСКАЕ КАПЫТ!
  
  Дзверы сарвалася з завес і повалилась ўнутр, грохнув аб падлогу. З падлогі паднялася пыл. Мужчыны, жанчыны і дзеці накіраваліся да яго. Зноў паляцелі пляўкі і палкі. Ён да канца разрадзіў абодва абоймы. Людзі падалі, як збітыя кеглі. Ён адступіў у цирюльню, на хаду перакуліў бочку з мукой і катанул яго ім насустрач. Выплюхнуў у натоўп таз кіпячай вады з двума небяспечнымі брытвамі на дне. Але натоўп напіраў, выдаючы бязладныя яго выкрыкі. Адкуль-то ззаду несліся крыкі Сільвіі Питтстон. Яна падбухторвала іх, і яе зычны голас то ўздымаўся, то ападаў, як сляпая хваля. Стрэлак загнаў патроны ў яшчэ не астылыя барабаны, удыхаючы пахі мыла і сбритых валасоў, пах сваёй опаленной плоці, выходны ад мазалёў на кончыках пальцаў.
  
  Ён выскачыў на ганак праз заднюю дзверы. Цяпер за спіной у яго апынуліся маркотныя зараснікі хмызняку, што амаль цалкам засланялі гарадок, грузна припавший да зямлі з таго боку. Трое мужчын выскачылі з-за вугла, іх фанатыкі асобы расплываліся ў задаволеных здрадлівых ухмылках. Яны ўбачылі яго. І ўбачылі, што ён таксама іх бачыць. Усмешкі спаўзлі літаральна за імгненне да таго, як ён скасіў ўсіх траіх. За імі следам з'явілася жанчына. Яна выла ў голас. Рослая, тоўстая. Заўсёднікі піўнушку Шеба звалі яе тетушкой Мілі. Стрэлак націснуў на курок. Яна адляцела назад і повалилась на спіну, похабно раскінуўшы ногі. Яе спадніца задралася і збілася паміж сцёгнаў.
  
  Ён спусціўся з ганка і адступіў у пустыню. Дзесяць крокаў. Дваццаць. Задняя дзверы цирюльни з грукатам расчыніліся. Натоўп хлынула вонкі. Ён мімаходам ўгледзеў Сільвію Питтстон. І адкрыў агонь. Яны падалі: хто на жывот, хто на спіну. Праз парэнчы – у пыл. Яны не адкідвалі цені ў немеркнущем святле барвовага дня. Толькі цяпер стрэлак зразумеў, што ён крычыць. І крычаў усе гэта час. Яму здавалася, што ў яго замест вачэй – надтрэснуты шары падшыпнікаў. Яйкі поджались да жывата. Ногі здранцвелі. Вушы як быццам наліліся свінцом.
  
  Ён зноў отстрелял ўсе патроны, і натоўп накіравалася да яго. Стрэлак ператварыўся ў адзін суцэльны Вока і Руку. Ён замер на месцы і, не перастаючы крычаць, перазарадзіў рэвальверы. Свядомасць не тое каб адключылася, але адхіліліся, адступіла ў безучастную далеч, падаўшы натрэніраваным пальцах дзейнічаць самастойна. Калі б толькі ён мог падняць руку, каб спыніць іх на пару хвілін, расказаць ім, што гэтага трука, як і многім іншым, ён вучыўся, напэўна, тысячу гадоў, расказаць ім аб револьверах і аб крыві, іх освятившей... Толькі гэтага не перадасі словамі. Яго рукі самі распавядуць гэтую гісторыю.
  
  Калі ён скончыў перазараджваць рэвальверы, натоўп падступіла да яго зусім блізка, на адлегласць кідка. Палка ўдарыла яму ў лоб, зрываючы скуру. Праступіла кроў. Праз пару секунд яны яго схопяць. У першых шэрагах ён заўважыў Кеннерли, яго малодшую дачку гадоў адзінаццаці, Суби, двух мужыкоў – заўсёднікаў бара, шлюха па імя Эмі Фельдон. Ён паклаў іх усіх. І тых, хто за імі. Людзі падалі, як агародныя пудзіла. Кроў і мазгі расцякаліся ручаямі.
  
  Астатнія ў спалоху замарудзіліся: на імгненне безаблічная натоўп распалася на асобныя збянтэжаныя асобы. Нейкі мужчына бегаў кругамі, нема лямантуючы. Жанчына з нарывамі на руках запрокинула галаву да нябёсаў і вылілася нястрымным гоготом. Стары, першы з талльцев, каго ўбачыў стрэлак, увайшоўшы ў горад – тады ён сядзеў на прыступках заколоченной крамы, – з перапуду наклаў у штаны.
  
  Ён паспеў перазарадзіць толькі адзін рэвальвер.
  
  А потым ён убачыў Сільвію Питтстон. Яна неслася на яго, размахваючы драўлянымі крыжамі. Па распяцця – у кожнай руцэ.
  
  – Д'ЯБАЛ! Д'ЯБАЛ! Д'ЯБАЛ! ДЗЕТАЗАБОЙЦА! ПАЧВАРА! ЗНІШЧЫЦЕ ЯГО, БРАТЫ І СЁСТРЫ! ЗАБІЦЕ НЯЧЫСТАГА! ДЕТОУБИЙЦУ!
  
  Шэсць разоў ён спусціў курок. Паводле аднаго стрэлу – у кожны крыж. Дрэва разляцелася ў трэскі. Яшчэ чатыры – ёй у галаву. Яна уся неяк сціснулася і задрыжала, як марыва спякота.
  
  На імгненне ўсе ўтаропіліся на яе, зьнерухомеўшы, нібы акцёры ў жывых карцінах, пакуль пальцы стрэлка выконвалі звыклы трук перазарадкі. Абпаленыя кончыкі пальцаў гарэлі. На кожным з іх праступілі роўныя кружочкі апёкаў.
  
  Зараз іх стала менш. Ён прайшоўся па шэрагах, дакладна лязо сенакасілка.. І быў упэўнены, што пасля гібелі гэтай жанчыны яны павінны завагацца, але тут хто-то кінуў нож. Дзяржальня ўдарыла прама па лбе, паміж вачэй. Стрэлак ўпаў. Натоўп насунулася на яго злосным сгустком. Ён расстраляў чарговую порцыю патронаў, лежачы сярод пустых гільзаў. Галава разбалелася, перад вачыма паплылі цёмныя кругі. Ён паклаў адзінаццаць чалавек. Адзін раз прамахнуўся.
  
  Яны ўсё ж накінуліся на яго – тыя, хто застаўся. Ён расстраляў чатыры патрона, усё, што паспеў зарадзіць, а потым яны наваліліся – калолі, білі. Ён адкінуў дваіх, вцепившихся яму ў левую руку, і адкаціўся ў бок. Пальцы рабілі сваю справу – дакладна і безадмоўна. Востры ўдар прыйшоўся яму ў плячо. Хто-то туды ўсадзіў нож. Хто-то балюча ўдарыў у спіну. Па рэбрах. Хто-то пырнуў яго ў азадак відэльцам. Нейкі хлапчук, зусім пацан, праціснуўся скрозь натоўп і разануў яго па ікры. Глыбока разануў, няслаба. Стрэлак адным стрэлам знёс яму галаву.
  
  Люты націск пайшоў на змяншэнне. Стрэлак працягваў паліць. Тыя, хто яшчэ ацалеў, пачалі пакрысе адступаць да полинявшим, разъеденным ветрам хатах. Але рукі стрэлка працягвалі рабіць сваю справу, як дзве сабакі, несуцішны ў сваім жаданні зрабіць паслугу і гатовыя вырабляць усялякія трукі табе на пацеху не раз і не два, а ўсю ноч напралёт. Рукі сеялі смерць. Людзі падалі на бягу. Апошні здолеў забрацца на прыступкі задняга ганка цирюльни. Куля стралка трапіла яму ў патыліцу. Мужчына ўскрыкнуў і паваліўся на зямлю.
  
  – А-а! – Гэта было апошняе слова Таліем.
  
  Цішыня вярнулася, запоўніўшы якая ўтварылася пустэчу.
  
  Кроў сачылася з шматлікіх ран стрэлка. Іх было, напэўна, не менш дваццаці. Праўда, усе неглыбокія, акрамя парэзы на ікры. Ён перавязаў нагу, адарваўшы паласу ад кашулі, потым падняўся ў поўны рост і агледзеў вынікі сваіх смяротных прац.
  
  Яны ляжалі звілістай, ламанай лініяй, што працягнулася ад задніх дзвярэй цирюльни да таго самага месца, дзе стаяў ён. Яны застылі ў самых разнастайных позах. Ніхто з іх не быў падобны на спячага.
  
  Ён пайшоў па гэтай лініі смерці, лічачы трупы. У краме нейкі мужчына ляжаў на падлозе, любоўна сціскаючы ў руках надтрэснуты збан з ледзянцамі, які ён, падаючы, зацягнуў з прылаўка.
  
  Стрэлак спыніўся ў тым самым месцы, дзе ўсё пачалося, – пасярод пустыннай галоўнай вуліцы. Ён застрэліў трыццаць дзевяць мужчын, чатырнаццаць жанчын і пяцярых дзяцей. Усіх, хто быў у Талле.
  
  Першы сухі парыў ветру прынёс з сабой ванітны саладкавы пах. Стрэлак павярнуўся ў той бок, падняў вочы і кіўнуў. На дашчанай даху піўнушку Шеба распласталось разлагающееся цела Норта, ўкрыжаванае на драўляных калах.
  
  Рот і вочы былі адкрытыя. На брудным лбе чырванеў адбітак раздвоенага капыты.
  
  Стралок выйшаў з горада. Яго мул мірна пасвіўся ў зарасніках траўкі ў сарака ярдаў ад былой праезнай дарогі. Стрэлак адвёў мула назад у стайню Кеннерли. Звонку надрывался вецер. Задаволіўшы мула, стралок вярнуўся да пивнушке. Адшукаў лесвіцу ў заднім каморы. Падняўся на дах. Зняў Норта. Цела было на дзіва лёгкім, лягчэй вязанкі галля. Стрэлак сцягнуў яго ўніз і паклаў разам з усімі. З тымі, хто памёр ўсяго адзін раз. Потым ён вярнуўся ў піўную, з'еў пару гамбургераў і выпіў тры кубкі піва. Святло звонку патух. У паветра шуганула пясок. Той ноччу ён спаў у ложку, дзе яны з Элі займаліся любоўю. Яму нічога не прыснілася. Да раніцы вецер верш. Ззяла сонца, як заўсёды, яркае і абыякавае. Трупы аднесла ветрам на поўдзень – дакладна перакаці-поле. Задоўга да паўдня, затрымаўшыся толькі затым, каб перавязаць свае раны, стралок таксама адправіўся ў шлях.
  
  
  
  XVIII
  
  Яму здалося, што Браўн заснуў. Вуглі ў ачагу ледзь тлелі, а крумкач Золтан засунуў галаву пад крыло.
  
  Ён ужо збіраўся ўстаць і заслаць сабе ў кутку, як раптам Браўн сказаў:
  
  – Ну вось. Ты мне ўсё распавёў. Цяпер табе лягчэй?
  
  Стрэлак міжволі здрыгануўся.
  
  – А з чаго ты вырашыў, што мне дрэнна?
  
  – Ты – чалавек. Ты так сказаў. Не дэман. Ці ты, можа, схлусіў?
  
  – Я не хлусіў. – У душы варухнулася нейкае дзіўнае пачуццё. Яму падабаўся Браўн. Сапраўды падабаўся. Ён ні ў чым не схлусіў яму. Ні ў чым. – А хто ты, Браўн? То ёсць на самай справе.
  
  – Я – проста я, – спакойна адказаў той. – Чаму ты заўсёды і ва ўсім шукаеш нейкі падвох?
  
  Стрэлак моўчкі закурыў.
  
  – Здаецца мне, ты ўжо зусім блізка да гэтаму свайму чалавеку ў чорным, – працягваў Браўн. – Ён ужо даведзены да адчаю?
  
  – Я не ведаю.
  
  – А ты?
  
  – Яшчэ няма. – Стралок зірнуў на Браўна з ледзь улоўным выклікам. – Я іду, куды трэба ісці, і раблю тое, што павінен.
  
  – Тады ўсё ў парадку. – Браўн перавярнуўся на іншы бок і заснуў.
  
  
  
  XIX
  
  Раніцай Браўн накарміў яго і адправіў у дарогу. Пры святле дня пасяленец выглядаў як-то дзіўна: са сваёй запалымі грудзьмі, опаленной сонцам, выпнутымі ключыцамі і капой павойных чырвоных валасоў. Крумкач уладкаваўся ў яго на плячы.
  
  – А мул? – спытаў стрэлак.
  
  – Я яго з'ем, – сказаў Браўн.
  
  – О'кей.
  
  Браўн працягнуў руку, і стралок паціснуў яе. Пасяленец кіўнуў у бок паўночна-усходу.
  
  – Ну што ж, у добры шлях. Доўгіх дзён і прыемных начэй.
  
  – Табе таго ж ўдвая.
  
  Яны кіўнулі адзін аднаму, і чалавек, якога Элі клікала Ролянд, пайшоў прэч, са сваімі вернымі рэвальверамі і бурдюками з вадой. Ён азірнуўся ўсяго толькі раз. Браўн з азвярэннем корпаўся на сваёй маленькай кукурузнай дзялянцы. Крумкач сядзеў, як гаргуллі, на нізенькіх даху зямлянкі.
  
  
  
  XX
  
  Вогнішча дагарэла. Зоркі ўжо адчувалі сябе нядобра. Вецер так і не супакоіўся. У ветру таксама была свая гісторыя, якую ён распавядаў у пустэчу. Стрэлак перавярнуўся ў сне і зноў заціх. Яму сніўся сон – сон пра смагу. У цемры было не відаць гор. Адчуванне віны прытупіўся. І шкадавання – таксама. Пустыня іх выпалілі. Затое стрэлак пастаянна лавіў сябе на тым, што ён усё часцей і часцей думае пра Корце, які навучыў яго страляць. Корт умеў адрозьніць белае ад чорнага.
  
  Ён зноў заварушыўся ў сне і прачнуўся. Прыжмурыўся на згаслы вогнішча, чый ўзор наклаўся цяпер на іншы – больш геаметрычна правільны. Ён быў рамантыкам. Ён гэта ведаў. І раўніва аберагаў гэта веданне. Гэты сакрэт ён раскрыў вельмі нешматлікім за доўгія гады. І сярод гэтых нямногіх была Сюзан, дзяўчына з Меджиса.
  
  Гэта, само сабой, зноў навяло яго на думкі аб Корце. Корт ужо мёртвы. Яны ўсё мёртвыя. Ён – апошні. Свет змяніўся. Свет ссунуўся з месца.
  
  Стрэлак закінуў дарожны мяшок за плячо і рушыў далей.
  
  
  
  Дарожная станцыя
  
  
  
  Кіраўнік 2 Дарожная станцыя
  
  
  
  I
  
  Увесь дзень у яго ў галаве круціўся адзін дзіцячы вершык – такая зводзіць з розуму напасці, калі якія-небудзь радкі прывязваюцца да цябе і ніяк не жадаюць адстаць, маячаць, насьміхаючыся, дзе-то на краёчку свядомасці і корчат рожы твайму рацыянальнаму сутнасці. Вершык гучаў так:
  
  Дождж у Іспаніі ідзе,
  
  Хутка ўсе вадой залье,
  
  Толькі ты яму дазволь.
  
  Радасць ёсць, але ёсць і боль.
  
  Ну а дожджык ведай ідзе —
  
  Хутка ўсе вадой залье.
  
  Час – гэта палатно,
  
  Ну а жыццё – на ім пляма.
  
  Свет, дурашливый і важны,
  
  Усе зменіцца аднойчы.
  
  Свет выдатны, свет пастылы,
  
  Усё застанецца, як было.
  
  Хоць ты разумнік, хоць балбес —
  
  Дождж у Испаньи лье з нябёсаў.
  
  Прагнем мы любові палёту —
  
  А знаходзім ланцуга прыгнёту.
  
  Самалёт пад дождж трапіў —
  
  На Іспанію ўпаў.
  
  Ён не ведаў, што гэта такое – самалёт, які ўпаў на Іспанію, але затое ведаў, чаму ў яго ў галаве ўсплыў менавіта гэты вершык. У апошні час яму часта сніўся адзін і той жа сон: яго пакой у замку і маці, якая спявала яму гэтую песню, калі ён, такі маленькі і сур'ёзны, ляжаў у сябе ў ложку ля акна з рознакаляровымі шклом. Яна спявала яму не на ноч, таму што ўсе хлопчыкі, народжаныя для Высокага Склада, нават зусім-зусім маленькія, павінны сустракаць цемру адзін на адзін. Яна спявала яму толькі падчас дзеннага сну, і ён да гэтага часу памятаў цяжкі шэры святло дажджлівага дня, дрыготкі на каляровых вясёлкавых шкле. Ён да гэтага часу выразна адчуваў прахалоду той дзіцячай і грузнае цяпло коўдраў, сваю любоў да маці, яе пунсовыя вусны, яе голас і немудрагелістую, привязчивую мелодыю дзіцячай песенькі.
  
  І вось цяпер гэтая песня вярнулася і закруцілася – назойліва, неотвязно – у яго ў галаве, нібы сабака, што ганяецца за сваім хвастом. Вада ў яго даўно скончылася, і ён не будаваў ілюзій наконт сваіх шанцаў выжыць. Ён – амаль труп. Ён і не думаў, што можа дайсці да такога. Ён быў падаўлены. Пачынаючы з поўдня, ён ужо не глядзеў наперад, а толькі паныла глядзеў сабе пад ногі. Пад нагамі была бес-трава, чахлая, жоўтая. Месцамі роўная сланцавая паверхню повыветрилась, павярнуўшыся россыпам камянёў. Горы не сталі прыкметна бліжэй, хоць прайшло ўжо цэлых шаснаццаць дзён з тых часоў, як ён пакінуў жытло апошняга пасяленцам на краі пустыні, сціплую хаціну зусім маладога яшчэ чалавека, прыдуркаватага, але рассуждавшего цалкам разумна. Здаецца, у яго быў крумкач, прыгадаў стрэлак, але не змог успомніць, як яго звалі.
  
  Ён тупа глядзеў на свае ногі, як яны паднімаюцца і друкуюць крокі. Слухаў рифмованную лухту, звенящую ў яго ў галаве – блытана, блытана, – і ўсё думаў, калі ж ён ўпадзе. У першы раз. Ён не хацеў падаць, хай нават тут няма нікога і ніхто не ўбачыць яго ганьбы. Уся справа ў гонару. Кожны стралок ведае, што такое гонар – гэтая нябачная костка, не якая дае шыі сагнуцца. Тое, што стралок не даведаўся ад бацькі, моцна ўбіў у яго Корт. У прамым сэнсе слова. Так, Корт. З яго вялікім чырвоным носам і тварам, які быў пасечаны шнарамі.
  
  Раптам ён спыніўся і ўзняў галаву. У галаве зашумела, і на імгненне стрэлку здалося, што яго цела куды-то плыве. Горы прывідна маячылі на гарызонце. Але там, наперадзе, было і што-то яшчэ. Толькі значна бліжэй. Усяго-то, можа быць, у пяці мілях. Ён прыжмурыўся, але ззянне сонца сляпіла вочы, запалёныя ад пяску і спёкі. Ён трасянуў галавой і працягнуў свой шлях. Вершык па-ранейшаму гудзеў у галаве, паўтараючыся зноў і зноў. Дзе-то праз гадзіну ён упаў і абадраў сабе рукі. Стрэлак глядзеў на кропелькі крыві, праступіла на патрэсканай скуры, – глядзеў і не верыў сваім вачам. Кроў не стала вадзяністай. Самая звычайная кроў, якая ўжо памірала на паветры. Амаль такая ж самодовольная, як і гэтая пустыня. Стрэлак з агідай строс пунсовыя кроплі. Самодовольная? А чаму б і не? Кроў не пакутуе смагай. Крыві служаць спраўна. Прыносяць ёй ахвяру. Крывавую ахвяру. Усё, што патрабуецца ад яе, – гэта цячы... цячы... і цечу.
  
  Ён глядзеў, як пунсовыя кроплі ўпалі на цвёрды сланец, як зямля паглынула іх са звышнатуральнай, жудаснай хуткасцю. Як табе гэта падабаецца, кроў? Як табе гэта падабаецца?
  
  Ісус міласэрны, па-мойму, я схаджу з розуму.
  
  Ён падняўся, прыціскаючы рукі да грудзей. Тая штука, якую ён бачыў раней, удалечыні, была амаль перад ім. Так блізка... Стрэлак спалохана ўскрыкнуў – хрыплы голас, падобны на карканне крумкача, заглушенное пылам. Будынак. Няма – цэлых два будынкі, акружаных поваленной плотам. Драўніна здавалася старой і далікатнай, ледзь ці не прывіднай: дрэва, звяртаецца ў пясок. Адно з будынкаў, калі-то служыў стайняй і да гэтага часу яшчэ захавала яе абрысы. Другое будынак – жылы дом або, можа быць, заезны двор. Прамежкавая станцыя для рэйсавых экіпажаў. Стары пяшчаны домік (за доўгія гады вецер пакрыў драўніну панцырам з пяску, і цяпер дом быў падобны на замак, злеплены на марскім беразе з сырога пяску, высушаны і загартаваны сонцам) адкідаў тоненькую палоску цені. І хто-то сядзеў там, у цені, прыхінуўшыся да сцяны. Здавалася, сцяна прагнулася пад цяжарам яго вагі.
  
  Стала быць, ён. Нарэшце. Чалавек у чорным.
  
  Стрэлак замёр на месцы, прыціскаючы рукі да грудзей. Ён нават не ўсведамляў пафасную тэатральнасць сваёй паставы. Але замест чаканага таго, хто трымціць ўзбуджэння (ці, можа быць, страху, або глыбокай павагі) ён адчуў... ён наогул нічога не адчуў, акрамя хіба што смутнага адчуванні віны з-за раптоўнай, бурлівай нянавісці да ўласнай крыві і бясконцага звону той дзіцячай песенькі:
  
  ...дождж у Іспаніі ідзе...
  
  Ён рушыў наперад, на хаду вымаючы рэвальвер.
  
  ...хутка ўсё вадой залье.
  
  Апошнюю чвэрць мілі ён пераадолеў амаль бягом, нават не спрабуючы хавацца: тут не за чым было схавацца. Няма дзе схавацца. Яго кароткая цень бегла з ім навыперадкі. Ён не ведаў, што яго твар даўно звярнулася ў шэрую, мертвенную маску знясілення. Ён забыўся пра ўсё – акрамя гэтай фігуры ў цені. Да самай апошняй хвіліны яму нават у галаву не прыходзіла, што чалавек у цені будынка можа быць мёртвы.
  
  Ён выбіў нагой адну з дошак покосившегося плота (яна пераламалася папалам ледзь не вінавата, не выдаўшы ні адзінага гуку) і, ускінуўшы рэвальвер, прамчаўся па пустынным двары, залітым святлом сляпучага сонца.
  
  – Ты ў мяне пад прыцэлам! Рукі ўверх, шлюхин сын...
  
  Фігура неспакойна заварушылася і паднялася, выпрастаўшыся ў поўны рост. Стрэлак падумаў: «Божа мой, ад яго ж амаль нічога не засталося... што з ім здарылася?» – Таму што чалавек у чорным стаў ніжэй на добрых два фута, а яго валасы збялелі.
  
  Стрэлак спыніўся, уражаны, недоумевающий. Галава ў яго гула. Сэрца шалёна калацілася ў грудзях. «Я паміраю, – падумаў ён, – цяпер я памру, прама тут...»
  
  Ён набраў у лёгкія распаленага паветра і выпусціў галаву, а калі праз імгненне падняў вочы, то не ўбачыў чалавека ў чорным, а хлапчука са светлымі выгаралымі валасамі, які глядзеў на яго як быццам без усякай цікавасці. Стрэлак тупа ўтаропіўся на хлапчука і трасянуў галавой, як бы адмаўляючы рэальнасць таго, што адбываецца. Але рэальнасць ўпарта супраціўлялася. Хлопчык нікуды не знік. Калі гэта было насланнё, то вельмі моцнае насланнё. Хлопчык у сініх джынсах з заплаткой на калене і ў просты карычневай кашулі з грубай тканіны.
  
  Стрэлак зноў трасянуў галавой і рушыў у бок стайні, гледзячы сабе пад ногі і не выпускаючы з рукі рэвальвер. Ён усё яшчэ не сабраўся з думкамі. У галаве ўсё плыло. Там нарастала тупая, велізарная боль.
  
  У стайні было цёмна, ціха і невыносна горача. Стрэлак агледзеўся. Запалёныя вочы саднило, глядзець было балюча. Ён павярнуўся, покачнувшись як п'яны, і ўбачыў хлапчука, які глядзеў на яго, стоячы ў дзвярах. Востры клінок боль працяў яго галаву, ад скроні да скроні. Разрэзаў мозг, як апельсін. Стрэлак прыбраў рэвальвер у кабуру, пахіснуўся, узмахнуў рукамі, нібы адганяючы прывіднае насланне, і ўпаў тварам уніз.
  
  
  
  II
  
  Калі ён прачнуўся, то выявіў, што ляжыць на спіне, а пад галавой у яго ахапак мяккага сена, зусім без паху. Хлопчык не змог перасунуць стрэлка, але пастараўся зрабіць яго ямчэй. Было халаднавата. Ён агледзеў сябе і ўбачыў, што яго кашуля – цёмная і мокрая на грудзях. Аблізаўшы вусны, стралок адчуў смак вады. Мова як быццам распух і ўжо не змяшчаўся ў роце.
  
  Хлопчык сядзеў на кукішках тут жа, побач. Калі ён убачыў, што стралок прыадчыніў вочы, ён нахіліўся і працягнуў яму бляшаную кансервавую банку з няроўнымі вышчарбленымі бакамі, напоўненую вадой. Стрэлак схапіў яе дрыготкімі рукамі і дазволіў сабе адпіць. Ледзь-ледзь – самую драбніцу. Калі вада ўляглася ў яго ў жываце, ён адпіў яшчэ крыху. А тое, што засталося, выплюхнуў сабе ў твар, здушана сапучы. Прыгожыя вусны хлапчукі выгнуліся ў сур'ёзнай, стрыманай ўсмешцы.
  
  – Паесці не жадаеце, сэр?
  
  – Пазней, – сказаў стралок. Тошнотворная боль у галаве – наступства сонечнага ўдару – крыху пацішэла, але яшчэ не прайшла да канца. Вада непрыкаяна хлюпала ў страўніку, як быццам не ведаючы, куды ёй цяпер падацца. – Ты хто?
  
  – Мяне завуць Джон Чеймберз. Можаце называць мяне Джэйк. Я сябрую з адной цётачка... ну не тое каб сябрую, яна ў нас працуе... дык вось, яна часам называе мяне Бамой, але вы называйце мяне Джэйк.
  
  Стрэлак сеў, і тошнотворная боль павярнулася нястрымным позывом да рвоты. Ён сагнуўся напалову, змагаючыся са сваім збунтаваным страўнікам. Страўнік усё-такі перамог.
  
  – Там ёсць яшчэ, – сказаў Джэйк і, забраўшы банку, накіраваўся ў дальні канец стайні. Спыніўся на паўдарогі і, азірнуўшыся, няўпэўнена ўсміхнуўся стрэлку. Той кіўнуў хлопчыку, потым апусціў галаву, падпёршы падбародак рукамі. Хлопчык быў сімпатычны, добра складзены, гадоў, напэўна, дзесяці або адзінаццаці. Увогуле, хлопчык як хлопчык, вось толькі твар у яго... як быццам накрытыя ценем страху. Але гэта было нармальна. Нават добра. Не будзь гэтай цені, стрэлак не адважыўся б выносіць яму давяраць.
  
  З змроку ў далёкім канцы стайні даляцеў нейкі глухі, незразумелы шум. Стрэлак ўстрывожана ускінуў галаву, рукі самі пацягнуліся да револьверам. Дзіўны шум доўжыўся прыкладна секунд пятнаццаць, потым заціх. Хлопчык вярнуўся з жестянкой – ужо напоўненай да краёў.
  
  Стрэлак зноў адпіў зусім няшмат. На гэты раз справа пайшла лепш. Боль у галаве пачала праходзіць.
  
  – Я не ведаў, што мне з вамі рабіць, калі вы ўпалі, – сказаў Джэйк. – Мне спачатку падалося, што вы хацелі мяне застрэліць.
  
  – Можа быць. Я прыняў цябе за іншага.
  
  – За святара?
  
  Стрэлак адразу насцярожыўся.
  
  Хлопчык зірнуў на яго і нахмурыўся.
  
  – Ён спыняўся ў двары. Я схаваўся ў доме. Ці гэта свіран, я не ведаю. Ён мне не спадабаўся, і я не стаў выходзіць. Ён прыйшоў ноччу, а на наступны дзень пайшоў. Я б схаваўся і ад вас, але я спаў, калі вы падышлі. – Погляд хлапчукі, накіраваны куды-то па-над галавы стрэлка, раптам зрабіўся змрочным. – Я не люблю людзей. Яны мне ўвесь час усё псуюць.
  
  – А як ён выглядаў, гэты святар?
  
  Хлопчык паціснуў плячыма.
  
  – Як і кожны святар. У такой чорнай штуцы.
  
  – Тыпу сутаны з капюшонам?
  
  – Што такое сутана?
  
  – Такі балахон. Тыпу сукенкі.
  
  Хлопчык кіўнуў.
  
  – У балахоне з капюшонам.
  
  Стрэлак рэзка падаўся наперад, і хлопчык адхіснуўся, убачыўшы яго твар.
  
  – Даўно ён тут праходзіў? Скажы мне, у імя айца.
  
  – Я... я...
  
  – Я табе нічога не зраблю, – цярпліва сказаў стралок. – Нічога дрэннага.
  
  – Я не ведаю. Я не запамінаю час. Тут ўсе дні аднолькавыя.
  
  Толькі цяпер стрэлак задаўся пытаннем, а як наогул гэты хлопчык сюды трапіў, як ён апынуўся ў гэтым закінутым месцы, акружаным на многія мілі сухой пустыняй, якая забівае ўсё жывое. Зрэшты, яму-то якая справа. Цяпер і без таго хапае клопатаў.
  
  – Паспрабуем усё-ткі падлічыць. Вельмі даўно?
  
  – Няма. Не вельмі. Я сам тут нядаўна.
  
  Стрэлак літаральна адчуў, як унутры зноў успыхнуў агонь. Ён схапіў бляшанку з вадой і прагна адпіў яшчэ глыток. Яго рукі дрыжалі. Самую драбніцу. У галаве зноў ўсплылі абрыўкі дзіцячай калыханкі, але на гэты раз перад яго разумовым поглядам паўстала ўжо не твар маці, а твар Эліс, са шрамам на лбе. Эліс, якая была яго жанчынай у мёртвым цяпер мястэчку пад назвай Таліем.
  
  – Колькі? Тыдзень? Дзве? Тры?
  
  Хлопчык азадачана паглядзеў на яго.
  
  – Ды.
  
  – Што так?
  
  – Тыдзень. Ці дзве. – Ён агледзеўся, злёгку пачырванеўшы. – З тых часоў я тры разы хадзіў у туалет па вялікім. Я цяпер так мераю час. А па-іншаму – ніяк. Ён нават не піў вады. Я падумаў, што ён, можа быць, прывід святара. Як у тым фільме, пра Зорро. Толькі там быў не прывід і не святар. А нядобры банкір, які хацеў займець сабе зямлю, таму што там было золата. Мы з місіс Шоу хадзілі ў кіно. На Таймс-сквер.
  
  Стрэлак не зразумеў, аб чым кажа хлопчык, і таму прамаўчаў.
  
  – Я спалохаўся, – дадаў хлопчык. – Я баяўся амаль увесь час. – Яго твар раптам задрыжала, нібы крышталь пад напорам гранічна высокай, разбуральнай ноты. – Ён нават не стаў разводзіць вогнішча. Проста сядзеў. Я нават не ведаю, спаў ён ці не.
  
  Так блізка! Аб багі! Так блізка... Нягледзячы на неверагодную обезвоженность арганізма, рукі стрэлка сталі вільготнымі, ліпкімі.
  
  – Тут ёсць трохі сушанага мяса, – сказаў яму хлопчык.
  
  – Добра, – кіўнуў стрэлак. – Выдатна.
  
  Хлопчык падняўся, каб схадзіць за абяцаным мясам. У каленках лёгенька хруснула. Трымаўся ён прама. Ладная, стройная фігурка. Пустыня яшчэ не паспела яго высушыць. Рукі былі ледзь-ледзь худоваты, але скура, хоць і загарэлая, яшчэ не грубым і не парэпалася. «Ён поўны сокаў, – падумаў стрэлак. – І напэўна, пясок набился яму ў мазгі. Зусім ён тут одурел ад спякоты. Інакш ён бы забраў у мяне рэвальвер і прыстрэліў бы на месцы, пакуль я валяўся без пачуццяў».
  
  Хоць, можа быць, хлопчык проста пра гэта не падумаў.
  
  Стрэлак адпіў яшчэ вады. «З пяском у мазгах ці не, але ён – не адсюль».
  
  Джэйк вярнуўся з вяленым мясам, разрэзаным на невялікія кавалачкі. Мяса было цвёрдым, жилистым і шчодра закрашаная соллю – у стрэлка зашчыпаць вусны, спрэс у дробных трэшчынкі і язвочках. Ён еў і піў, пакуль не адчуў, што ў яго ўжо не лезе. Хлопчык ледзь дакрануўся да ежы.
  
  Стрэлак ўважліва вывучаў Джэйка, а той спакойна вытрымліваў яго погляд.
  
  – Адкуль ты, Джэйк? – нарэшце спытаў ён.
  
  – Я не ведаю. – Хлопчык нахмурыўся. – Не ведаю. Я ведаў, калі толькі-толькі сюды трапіў, але цяпер не магу ўспомніць. Усё расплываецца, як дрэнны сон, калі ты ўжо прачнуўся. Мне часта сняцца дрэнныя сны. Місіс Шоу кажа, што гэта ўсё таму, што я гляджу занадта шмат жахаў па адзінаццатым каналу.
  
  – Што такое канал? – У стрэлка раптам мільганула зусім вар'яцкая думка. – Што-то накшталт прамяня?
  
  – Няма. Гэта па тэліку.
  
  – Што такое тэлік?
  
  – Ну... – Хлопчык пачухаў лоб. – Такія карцінкі.
  
  – Цябе хто-то прывёў сюды? Гэтая місіс Шоу?
  
  – Няма, – сказаў хлопчык. – Я проста тут апынуўся.
  
  – А місіс Шоу, гэта хто?
  
  – Я не ведаю.
  
  – А чаму яна называе цябе Бамой?
  
  – Не памятаю.
  
  – Нейкая лухта атрымліваецца, – буркнуў стрэлак.
  
  Яму раптам здалося, што хлопчык зараз заплача.
  
  – Я праўда нічога не ведаю. Я проста тут апынуўся. Калі б вы спыталі мяне ўчора пра каналы і тэлік, я б вам усё распавёў. А заўтра я, можа быць, нават не ўспомню, што мяне клічу Джэйк. Хіба што вы мне падкажаце, толькі вы мне нічога не падкажаце. Таму што заўтра вас тут не будзе. Вы пойдзеце, і я памру з голаду, таму што вы з'елі амаль ўсю маю ежу. Я сюды не хацеў. Я не прасіў, каб мяне сюды перанеслі. Мне тут не падабаецца. Тут жудасна і страшна.
  
  – Не трэба так моцна сябе шкадаваць. Трымай хвост пісталетам.
  
  – Я сюды не хацеў, – паўтарыў хлопчык з дзіцячы выклікам у голасе.
  
  Стрэлак з'еў яшчэ кавалак мяса. Перш чым праглынуць, доўга жаваў, каб выціснуць соль. Хлопчык таксама стаў часткай адзінага цэлага, і стралок быў упэўнены, што ён кажа яму праўду: ён апынуўся тут не па ўласнай волі. Ён не хацеў, каб так было. Дрэнна. Вельмі дрэнна. Гэта ён, стралок... ён сам так хацеў. Але ён ніколі не хацеў бруднай гульні. Ён не хацеў нікога забіваць у Талле. Не хацеў забіваць Элі, гэтую некалі прыгожую жанчыну, чыё твар было адзначана таямніцай, якая ўсё ж адкрылася ёй у самым канцы, – таямніцай, да якой яна імкнулася і да якой дабралася, сказаўшы гэта слова, гэта дзевятнаццаць, як быццам адкрыла замак ключом. Ён не хацеў, каб яго ставілі перад выбарам: выканаць свой абавязак або ператварыцца ў бязлітаснага забойцу. Гэта несумленна: выпіхаць на сцэну ні ў чым не вінаватых людзей – старонніх людзей – і прымушаць іх удзельнічаць у гэтым спектаклі, які для іх чужы і незразумелы. «Элі, – падумаў ён, – Элі хоць бы жыла ў гэтым свеце, хай у сваім, ілюзорным, але ўсё-такі тут. А гэты хлопчык... гэты пракляты хлопчык...»
  
  – Раскажы ўсё, што ты памятаеш, – сказаў ён Джэйк.
  
  – Я мала што памятаю. А тое, што памятаю, гэта і сапраўды нейкае глупства. Поўны трызненне.
  
  – Усё роўна раскажы.
  
  Хлопчык задумаўся, з чаго пачаць. І думаў доўга.
  
  – Было адно месца... да таго, як я тут апынуўся. Такі вялікі дом, дзе шмат пакояў, а побач – дворык, адкуль бачныя высачэзныя будынкі і вада. А ў вадзе стаяла статуя.
  
  – Статуя ў вадзе?
  
  – Ды. Такая жанчына, у кароне і з паходняй... і яшчэ, здаецца, з кнігай.
  
  – Ты што – выдумляеш на хаду?
  
  – Можа быць, – безнадзейна адказаў хлопчык. – Там яшчэ былі такія штукі, каб ездзіць на іх па вуліцах. Вялікія і маленькія. Вялікія – сінія з белым. А маленькія – жоўтыя. Жоўтых было шмат. Я ішоў у школу. Уздоўж вуліц цягнуліся такія зацементированные дарожкі. А яшчэ там былі вялікія вокны, каб у іх глядзець, і статуі ў вопратцы. Статуі прадавалі вопратку. Я разумею, што гэта гучыць па-дурному, але тыя статуі прадавалі вопратку.
  
  Стрэлак паківаў галавой, пільна ўглядаючыся ў твар хлопчыка – спрабуючы распазнаць хлусня. Але хлопчык, падобна, не хлусіў.
  
  – Я ішоў у школу, – упарта паўтарыў хлопчык. – У мяне была... – ён прыкрыў вочы і паварушыў вуснамі, як быццам намацваючы словы, – сумка для кніг... такая карычневая. І яшчэ – сняданак. І на мне быў... – ён зноў запнуўся, пакутліва падбіраючы слова, – гальштук.
  
  – Што?
  
  – Я не ведаю. – Хлопчык несвядома паклаў руку на горла. Гэты жэст заўсёды асацыяваўся ў стрэлка з павешаннем. – Не ведаю. Усё гэта знікла. – Ён адвёў погляд.
  
  – Можна я цябе усыплю? – спытаў стрэлак.
  
  – Я не хачу спаць.
  
  – Я магу усыпіць цябе, каб ты ўспомніў. У сне.
  
  Джэйк з сумневам спытаў:
  
  – А як вы мяне усыпите?
  
  – А вось так.
  
  Стрэлак выняў з патронташа адзін патрон і пачаў круціць яго ў пальцах. Яго руху былі спрытныя, плыўнымі – як льющееся алей. Патрон, як быццам перетекал ад вялікага пальца да паказальным, ад паказальнага – да сярэдняга, ад сярэдняга – да безназоўнаму, ад безназоўнага – да мизинцу. На імгненне знік з-пад увагі, потым з'явіўся зноў. На долю секунды завіс нерухома і рушыў назад, пераліваючыся паміж пальцамі стрэлка. Хлопчык глядзеў. Яго недаверлівае выраз змянілася шчырым захапленнем, потым – захапленнем, а потым яго погляд стаў пустым. Ён адключыўся. Вочы зачыніліся. Патрон танчыў у пальцах стрэлка. Ўзад-наперад. Вочы Джэйка зноў расчыніліся; ён яшчэ з паўхвіліны паназіраў за плыўнай танцам патрона і зноў заплюшчыў вочы. Стрэлак працягваў круціць патрон, але Джэйк больш не адкрываў вачэй. Яго дыханне замарудзілася, стала спакойным і роўным. Няўжо так трэба? Няўжо так і павінна было быць? Так. Ва ўсім гэтым была нават нейкая прыгажосць, далікатная і халодная, як карункавыя ўзоры па краях блакітных ледзяных груд. Яму зноў здалося, што ён чуе, як мама спявае яму песню, але не тую дурную дзіцячую песеньку пра Іспанію і дождж, а іншую, такую ж дурную і такую ж мілую, што даносілася з далёкага далёкая, калі ён ужо засыпаў, лёгенька пагойдваючыся на краёчку сну: Птушка аўсянка, хутчэй ляці, хутчэй ляці і кошык нясі.
  
  Стрэлак зноў адчуў, як яго накрывае хваля шчыльнай душэўнай муці. Патрон у яго пальцах, з якім ён спраўляўся з такім неспасціжным вытанчанасцю, раптам здаўся яму жывым. Такое маленькае зіхоткае пачвара. Стрэлак выпусціў патрон у далонь і да болю сціснуў руку ў кулак. Калі б патрон цяпер выбухнуў, стралок быў бы толькі рады. Рады пазбавіцца ад рукі, чыё адзінае сапраўднае майстэрства – гэта забойства. Забойства было заўсёды, так уладкаваны свет. Але ад гэтага было не лягчэй. Так, на свеце ёсць шмат дрэннага. Забойства, гвалт і жахлівыя дзеі. І ўсё гэта – у імя дабра. Дабра, обагренного крывёю. У імя крывавага міфа, у імя Грааля, па імя Вежы. Так. Дзе-то яна стаіць, Вежа (як кажуць, пасярэдзіне ўсяго) – варта, вспарывая нябёсы сваёй чорнай гмахам, і ў вычышчаных жарам пустыні вушах стрэлка зноў загучыць ціхі і ласкавы мамін голас: чык-чырык, не бойся котак, дам табе я хлебных дробак.
  
  Ён адмахнуўся ад гэтай песенькі, як ад назойлівай мухі, і спытаў:
  
  – Дзе ты?
  
  
  
  III
  
  Джэйк Чеймберз – ён жа Бама – спускаецца па лесвіцы з партфелем у руках. У партфелі – падручнікі: прыродазнаўства, геаграфія, сшытак, аловак, сняданак, які маміна кухарка, місіс Грэта Шоў, прыгатавала для яго ў кухні, дзе ўсё з хрому і пластыка, дзе няспынна гудзе паветраачышчальніка, паглынальны непрыемныя пахі. У пакеце для сняданку – сандвіч з арахісавым маслам і павідлам і яшчэ адзін, з вэнджанай каўбасой, салатай і лукам, і чатыры кекса «Орео». Яго бацькі не тое каб яго не любяць, але, падобна, даўно ўжо не заўважаюць роднага сына. Яны даўно ад яго адмовіліся і препоручили клопатам місіс Грэты Шоў, шматлікіх нянек і рэпетытара – летам і Школы, доктар філасофіі (якая Прыватная, вельмі Добрая і, самае галоўнае, Толькі Для Белых) – ва ўсе астатні час. Ніхто з гэтых людзей нават і не прэтэндуе на тое, каб быць кім-то яшчэ, акрамя таго, хто яны ёсць: прафесіяналы, лепшыя ў сваёй справе. Ніхто ні разу не прыціснуў яго да цёплых грудзей, як гэта заўсёды адбываецца ў гістарычных любоўных раманах, якія чытае яго мама і якія Джэйк перагортвае ўпотай, у пошуках «усялякіх глупстваў». Істэрычныя раманы, як іх часам называе тата. Ці яшчэ – «негліжэ-срывалки». На што мама яму адказвае з пагардай: «А ты толькі балбатаць і здольны», – а Джэйк гэта ўсё чуе з-за зачыненых дзвярэй. Тата працуе на тэлебачанні, і Джэйк, напэўна, мог бы гэтым ганарыцца. Але яму ўсё роўна.
  
  Джэйк яшчэ не ведае, што ненавідзіць усіх прафесіяналаў, за выключэннем місіс Шоу. Людзі заўсёды прыводзілі яго ў замяшанне. Нейкія яны дзіўныя. Яго мама – якая вельмі худая, але сексапильно худая – часта спіць са сваімі сябрамі ў адным ложку. Яе сябры ўсе хворыя на галаву. Яго бацька часам згадвае нейкіх людзей з тэлебачання, якія «перебарщивают з кока-колай». Пры гэтым ён усміхаецца і хутка нюхае свой вялікі палец.
  
  І вось ён выходзіць з хаты. Джэйк Чеймберз выходзіць на вуліцу. Так кажуць пра дэманстрантах: яны выйшлі на вуліцу. Апрануты ва ўсё чысценькая. Ведае, як трэба сябе паводзіць. Сімпатычны, паслухмяны хлопчык. Раз у тыдзень ён ездзіць у «Мзс-Таун Лейнс», у кегельбан. У яго няма сяброў – толькі знаёмыя. Ён ніколі не задумваўся пра гэта, але гэта яго кранае. Ён яшчэ не ведае ці не разумее, што, пастаянна маючы зносіны з прафесіяналамі, ён міжволі пераняў многія іх рысы і звычкі. Місіс Грэта Шоў (так, яна лепш за ўсіх астатніх, але ўсё роўна гэта не суцяшае) робіць у вышэйшай ступені прафесійныя сандвічы. Яна разразае хлеб на чатыры часткі і зразае скарынку, і калі Джэйк есць свае бутэрброды на перапынку, выглядае ўсё гэта так, быццам ён дзе-небудзь на кактэйлі, а замест кніжкі са школьнай бібліятэкі – што-небудзь пра спорт або Дзікі Захад – трымае ў руцэ келіх моцнай выпіўкі. Яго бацька зашибает вялікія грошы, таму што ён майстар «завесці гледача», то есць ўмее выбраць і ўключыць у праграму «забойнае» шоў, якое забівае «невзрачненькие перадачы» на канкуруючым канале. Тата выкурвае чатыры пачкі ў дзень. Ён не кашляе, але ў яго цяжкая ўхмылка, і часам ён дазваляе сабе пляснуць парачку кока-колы па старой памяці.
  
  Уздоўж па вуліцы. Маці дае яму грошы на таксі, але, калі няма дажджу, ён заўсёды ходзіць пешшу. Ідзе, размахваючы партфелем (або торбай, дзе ў яго ўсё для боўлінга, хоць, як правіла, сумку ён пакідае ў сябе ў шафцы ў кегельбаны). Маленькі хлопчык. Такі стоадсоткавы амерыканец з блакітнымі вачыма і бялявымі валасамі. Дзяўчынкі ўжо пачынаюць звяртаць на яго ўвагу (з адабрэння сваіх матуль), і ён ужо не цураецца іх, як маленькі, з падкрэсленай дзіцячай ганарыстага. Ён мае зносіны з імі з такім неўсвядомленым прафесіяналізмам, чым вельмі іх бянтэжыць. Ён захапляецца геаграфіяй, а пасля абеду ходзіць у кегельбан. Яго тата валодае пакетам акцый якой-небудзь кампаніі па вытворчасці аўтаматычнага абсталявання для кегельбанов, але там, куды ходзіць Джэйк, варта абсталяванне іншай маркі. Яму здаецца, быццам ён ніколі не задумваўся аб гэтым. Але на самай справе – яшчэ як задумваўся.
  
  Уздоўж па вуліцы. Міма «Блуми», магазін гатовага сукенкі, дзе ў вітрынах стаяць манекены, апранутыя ў футравыя паліто або ў дзелавыя касцюмы на шасці гузіках, а некаторыя – «без усяго», зусім голыя. Гэтыя манекены – таксама бездакорныя прафесіяналы, а ён ненавідзіць прафесіяналізм ва ўсіх праявах. Ён яшчэ занадта малы для таго, каб ўмець ненавідзець сябе, але пачатак ужо пакладзены: трэба толькі час, каб гэта горкае семя прынесла горкі плод.
  
  Ён даходзіць да кута і стаіць на скрыжаванні з партфелем у руцэ. Машыны нясуцца з ровам па вуліцы – сінія з белым аўтобусы, жоўтыя таксі, «фольксвагены», грузавікі. Ён усяго толькі хлапчук, але вышэй сярэдніх здольнасцяў; і краёчкам вока ён паспявае заўважыць чалавека, які яго забівае. Чалавек апрануты ва ўсё чорнае, і Джэйк не бачыць яго твару, толькі раздзімаецца балахон, і працягнутыя да яго рукі, і жорсткую ўсмешку прафесіянала. Ён падае на праезную частку, не выпускаючы з рук партфеля, у якім ляжыць яго высокапрафесійны сняданак, прыгатаваны місіс Грэтай Шоў. Ён яшчэ паспявае заўважыць кіроўцы – спалоханае твар за таніраваным ветравым шклом. Бізнесмен ў цёмна-сіняй капелюшы са стыльным пяром за стужкай. У каго-то ў машыне грукоча рок-н-рол. На тратуары, на тым баку, крычыць нейкая пажылая дама. У яе чорная капялюшык з сетачкай, у якой няма нічога стыльнага і вытанчанага – гэтая сеточка больш падобная на жалобную вуаль. Джэйк не адчувае нічога, толькі здзіўленне і звыклае згубнае замяшанне – няўжо вось так усё і канчаецца? І яму ўжо ніколі не палепшыць свае вынікі ў боўлінгу? Выходзіць, два-семдзесят – гэта мяжа? Ён падае на праезную частку і бачыць у двух цалях ад вачэй свежезаделанную расколіну на асфальце. Партфель вылятае з рук. Ён як раз задумаўся, ці моцна ён абадраў каленкі, калі на яго машына наязджае таго бізнэсмэна ў сіняй капелюшы са стыльным пяром. Велізарны сіні «кадылак» 76-га года з шынамі «Фаерстоун». Машына амаль такога ж колеру, як і капялюш кіроўцы. Яна ламае Джэйк спіну, расплющивает жывот. У яго з рота вырываецца бруя крыві. Сапраўдны фантан. Ён паварочвае галаву і бачыць запаленыя заднія ліхтары. «Кадылак» тармозіць, з-пад колаў валіць дым. Машына праехалася і па партфелю, пакінуўшы на ім чорны шырокі след. Джэйк паварочвае галаву ў іншы бок і бачыць вялізны шэры «форд», які з віскам спыняецца ў якіх-небудзь некалькіх цалях ад яго цела. Нейкі чарнаскуры хлопец, напэўна, той самы, які прадае з каляскі салёныя крэндзелямі і газіроўку, бяжыць да яго. Кроў у Джэйка цячэ адусюль: з носа, з вачэй, з вушэй, з прамой кішкі. Яго геніталіі ператварыліся ў кашу. А ён усё думае раздражнёна, моцна ён абадраў каленкі. Ён баіцца, што спозніцца ў школу. Цяпер і кіроўца «кадзілака» бяжыць да яго, причитая на хаду. Аднекуль даносіцца голас. Страшны, спакойны – голас няўмольнай лёсу:
  
  – Я святар. Дайце прайсці. Апошняе прычасце...
  
  Ён бачыць чорны балахон і абмірае ад жаху. Гэта ён. Чалавек у чорным. Сабраўшы апошнія сілы, Джэйк адварочваецца ад яго. Дзе-то гуляе радыё, перадаюць песню рок-групы «Кіс». Ён бачыць, як яго рукі скрабуць па асфальце – белыя, маленькія, акуратныя. Ён ніколі не грыз пазногці.
  
  Гледзячы на свае рукі, Джэйк памірае.
  
  
  
  IV
  
  Стрэлак сядзеў, пагружаны ў цяжкія думы. Ён стаміўся, усё яго цела балела, і думкі нараджаліся ў яго ў галаве з гэтай начной марудлівасцю. Побач з ім, заціснуўшы рукі паміж каленяў, спаў дзіўны хлопчык. Ён распавёў сваю гісторыю вельмі спакойна, хоць бліжэй да канца яго голас дрыжаў – гэта калі ён дайшоў да «святара» і да «апошняга прычасця». Зразумела, ён нічога не расказваў ні аб сваёй сям'і, ні аб сваім адчуванні дзіўнай, сбивающей з панталыку раздвоенасці, але ўсё роўна сее-што патрапіла ў яго аповяд – дастаткова, каб зразумець. Такога горада, які апісваў хлопчык, няма і не было ніколі (хіба што гэта быў легендарны Лад) – але гэта было не самае дзіўнае. Хоць стрэлак ўсё роўна не на жарт устрывожыўся. Наогул увесь аповяд быў нейкім трывожным. Стрэлак баяўся нават задумвацца аб тым, што ўсё гэта можа значыць.
  
  – Джэйк?
  
  – У-гу?
  
  – Ты хочаш памятаць пра гэта, калі прачнешся? Ці хочаш забыцца?
  
  – Забыцца, – хутка адказаў хлопчык. – Я быў увесь у крыві. І калі кроў пайшла ў мяне з рота, у яе быў такі густ... я як быццам гаўна наеўся.
  
  – Добра. Цяпер ты заснеш, зразумела? І будзеш спаць. Па-сапраўднаму. Давай-ка кладзіся.
  
  Джэйк паслухмяна лёг. Такі маленькі, ціхі і бяскрыўдны з выгляду. Аднак стрэлку чаму-то не верылася ў тое, што хлопчык сапраўды бяскрыўдны. Было ў ім што-то дзіўнае, фатальнае, нейкі дух прадвызначанасці. Як быццам гэта была чарговая пастка. Стрэлку не падабалася гэта панурае адчуванне, але яму падабаўся хлопчык. Яму вельмі падабаўся хлопчык.
  
  – Джэйк?
  
  – Тс-с. Я хачу спаць. Я сплю.
  
  – Ды. А калі ты прачнешся, ты ўсё забудзеш. Усё, што мне расказаў.
  
  – О'кей. Добра.
  
  Хлопчык спаў, а стрэлак глядзеў на яго і ўспамінаў сваё дзяцінства. У думках вяртаючыся ў мінулае, ён звычайна адчуваў дзіўнае адчуванне, быццам усё гэта адбывалася не з ім, а з кім-то іншым – з чалавекам, які прайшоў скрозь легендарны крышталь, які змяняе час, прайшоў і стаў зусім іншым. Не такім, якім быў. Але цяпер яго дзяцінства раптам падступіла так блізка. Пакутліва блізка. Тут, у стайні дарожнай станцыі, было невыносна горача, і стралок адпіў яшчэ вады. Зусім няшмат, літаральна глыток. Потым ён падняўся і прайшоў у глыб будынкі. Спыніўся, зазірнуў у адно з стойлаў. Там у куце ляжала ахапак саломы белай і акуратна складзеная гунька, але коньмі не пахла. У стайні не пахла наогул нічым. Сонца выпаліла ўсе пахі і не пакінула нічога. Паветра быў цалкам стэрыльны.
  
  У задняй частцы стайні стрэлак выявіў малюсенькую цёмную пакой з якой-то машынай з нержавеючай сталі, падобнай на маслобойку. Яе не кранулі ні іржа, ні псаванне. Злева тырчала храмаваная труба, а пад ёй было адтуліну вадасцёку. Стрэлак ўжо бачыў такія помпы ў іншых засушлівых месцах, але ні разу не бачыў такога вялікага. Ён сабе нават не ўяўляў, як глыбока трэба было бурыць гэтым людзям (якіх даўно ўжо няма), каб дабрацца да грунтавых вод, што затаіліся ў вечнай цемры пад пустыняй.
  
  Чаму яны не забралі з сабой помпа, калі пакідалі станцыю?
  
  Напэўна, з-за дэманаў.
  
  Раптам ён здрыгануўся. Па спіне прабег халадок. Скура пакрылася мурашкамі, якія тут жа зніклі. Ён падышоў да перамыкачу і націснуў кнопку «ВКЛ». Механізм загуў. А прыкладна праз паўхвіліны струмень чыстай, прахалоднай вады вырвалася з трубы і накіравалася ў вадасцёк, у сістэму рэцыркуляцыі. З трубы вылілася, напэўна, тры галёна, а потым помпа з пстрычкай адключыўся. Так, звер-машына, такая ж чужая гэтага месца і часу, як і сапраўдная любоў, і такая ж няўхільная, як Суд Божы. Маўклівае напамін пра тыя часы, калі свет яшчэ не ссунуўся з месца. Верагодна, машына працавала на атамнай энергіі, паколькі на тысячы міль вакол электрычнасці не назіралася, а сухія батарэі ўжо даўно б разрадзіліся. Яе зрабілі на заводзе кампаніі пад назвай «Паўночны Цэнтр позитроники». Стрэлку гэта зусім не спадабалася.
  
  Ён вярнуўся і сеў побач з хлопчыкам, які спаў, падклаўшы адну руку пад шчаку. Сімпатычны такі хлопчык. Стрэлак выпіў яшчэ вады і скрыжаваў ногі на індзейскі манер. Хлопчык, як і той пасяленец ля самага краю пустыні, у якога яшчэ быў крумкач (Золтан, раптам успомніў стрэлак, – варона звалі Золтан), таксама страціў усякае адчуванне часу, але чалавек у чорным, па-за усялякіх сумневаў, быў ужо блізка. Ужо не ў першы раз стрэлак задумаўся: а ці не падстроіў чалавек у чорным чарговую пастку, дазволіўшы дагнаць сябе. Цалкам верагодна, што ён, стралок, цяпер гуляе на руку свайму ворагу. Ён паспрабаваў уявіць сабе, як гэта будзе, калі яны ўсё ж сыдуцца тварам да твару, – і не змог.
  
  Яму было горача, жудасна горача, але ў астатнім ён адчуваў сябе цалкам ніштавата. У галаве зноў усплыў даўнішні дзіцячы вершык, але на гэты раз ён думаў ужо не пра маці, а пра Корце, пра чалавека з тварам, знявечаным шнарамі ад куль, камянёў і разнастайных тупых прадметаў. Шнары – меткі вайны і ваеннага рамяства. «Цікава, – раптам падумаў стрэлак, – а ці была ў Корта каханне. Вялікая, пад стаць гэтым рубцах. Няма. Наўрад ці». Ён падумаў пра Сюзан, аб сваёй маці і аб Мартэне, пра гэта ubogi чараўніка-недоучке.
  
  Стралок быў не з тых людзей, якія любяць капацца ў мінулым; калі б ён быў чалавекам менш эмацыйным і не ўмеў цьмяна апярэджвае будучыню, ён быў бы упертым і непрабівальным дубарем, пазбаўленым усялякага ўяўлення. Прычым дубарем вельмі небяспечным. Вось чаму ён і сам здзівіўся сваім нечаканым думкам. Кожнае новае імя, всплывавшее ў памяці, выклікала іншае: Катберт, Алан, стары Джонас з яго дрыготкім голасам; і зноў – Сюзан, цудоўная дзяўчына ля акна. Усе падобныя разважанні нязменна зводзіліся да Сюзан, і да вялікай пагорыстай раўніне, вядомай як Спуск, і да рыбакам, што закідвалі свае сеткі ў залівах на краёчку Чыстага мора.
  
  Тапер з Таліем (таксама мёртвы, як і ўсе астатнія жыхары Таліем, пабітыя ім, стралком) таксама быў там, у Меджисе. Шеб любіў старыя песні, калі-то гуляў іх у салуне пад назвай «Прытулак падарожнікаў», і стралок фальшыва замурлыкал сабе пад нос:
  
  Каханне, любоў бестурботная,
  
  Глядзі, што ты нарабіла.
  
  Ён засмяяўся, сам сабе дзівячыся. «Я апошні з таго свету зеляніны і цёплых фарбаў». Ён сумаваў па колішняму. Але не шкадаваў сябе, няма. Свет бязлітасна ссунуўся з месца, але яго ногі яшчэ не адмаўляюцца хадзіць, і чалавек у чорным ўжо блізка. Стрэлак задрамаў.
  
  
  
  V
  
  Калі ён прачнуўся, ужо амаль сцямнела, а хлопчык знік.
  
  Стрэлак падняўся – у суставах выразна хруснула – і падышоў да дзвярэй стайні. У цемры, на ганку заезнага двара мігцеў агеньчык. Ён накіраваўся прама туды. Яго цень, доўгая, чорная, расцягнулася ў карычнева-жоўтым святле заходзячага сонца.
  
  Хлопчык Джэйк сядзеў ля запаленай газавай лямпы.
  
  – Там у лямпе быў газа, – сказаў ён, – але я пабаяўся запальваць агонь у доме. Усё такое сухое...
  
  – Ты ўсё правільна зрабіў. – Стралок сеў, не звяртаючы ўвагі на шматгадовую пыл, што ўзвінулася ў яго з-пад зад. Наогул дзіўна, як ганак не абвалілася пад іх агульнай вагой. Водсветы полымя з лямпы афарбавалі твар хлопца ў цёплыя паўтоны. Стрэлак дастаў свой капшук і згарнуў папяросу.
  
  – Нам трэба пагаварыць, – сказаў ён.
  
  Джэйк кіўнуў і ўсміхнуўся, яго рассмяшыла слова «пагутарыць».
  
  – Ты, напэўна, ужо здагадаўся, што я ганюся за тым чалавекам, якога ты тут бачыў.
  
  – Хочаце яго забіць?
  
  – Я не ведаю. Мне трэба, каб прымусіць яго сее-што мне расказаць. І, можа быць, адвесці мяне сёе-куды, у адно месца.
  
  – Куды?
  
  – Да Вежы, – адказаў стралок. Ён прыкурыў, паднёсшы папяросу да адкрытага краі лямпы, і глыбока зацягнуўся. Лёгкі начны ветрык адносіў дым у бок. Джэйк глядзеў яму ўслед. На твары хлопчыка не адбівалася ні страху, ні цікаўнасці, ні натхнення.
  
  – Стала быць, заўтра я сыходжу, – працягваў стрэлак. – Табе прыйдзецца пайсці са мной. Мяса яшчэ засталося?
  
  – Зусім ледзь-ледзь.
  
  – А кукурузы?
  
  – Пабольш, але таксама няшмат.
  
  Стрэлак кіўнуў.
  
  – Ёсць тут які-небудзь склеп?
  
  – Ды. – Джэйк паглядзеў на яго. Яго зрэнкі былі такімі вялікімі, што здаваліся неверагодна далікатнымі. – Ён адкрыты, трэба толькі пацягнуць за кальцо ў падлозе, але я не спускаўся ўніз. Пабаяўся, што лесвіца можа зламацца, і я не здолею адтуль выбрацца. І там дрэнна пахне. Гэта – адзінае тут месца, адкуль хоць як-то пахне.
  
  – Заўтра мы станем крыху раней і паглядзім, ці не знойдзецца там чаго, што можа нам спатрэбіцца. Потым пойдзем паволі.
  
  – Добра. – Памаўчаўшы, хлопчык дадаў: – Добра, што я не забіў вас, пакуль вы спалі. Тут ёсць вілы, і ў мяне была думка... Але я не стаў гэтага рабіць, і цяпер я ўжо не баюся заснуць.
  
  – А чаго ты баяўся?
  
  Хлопчык панура зірнуў на яго.
  
  – Прывідаў. І што ён вернецца.
  
  – Чалавек у чорным, – сказаў стралок, і гэта быў не пытанне.
  
  – Ды. Ён дрэнны?
  
  – Гэта як паглядзець, – рассеяна адказаў стралок. Ён падняўся і кінуў недакурак на цвёрды сланец. – Добра, я спаць.
  
  Хлопчык сарамліва падняў вочы.
  
  – А можна, я лягу з вамі ў стайні?
  
  – Вядома.
  
  Стрэлак стаяў на прыступках, гледзячы на неба. Хлопчык падышоў і стаў побач. Вунь – Старая Зорка, а вунь – Старая Маці. Стрэлку раптам здалося, што варта толькі заплюшчыць вочы і ён адрозніць кваканне першых вясновых драўняных жаб, пах зеляніны і амаль гадовы пах толькі што падстрыжанага газона, пачуе, быць можа, лянівы перастук драўляных шароў, што даносіцца па вечарах з ўсходняга крыла, калі змярканне перацякаюць ў цемру, і высакародныя дамы, апранутыя толькі ў кашулі, выходзяць пагуляць у шары. Ён ледзь ці не на свае вочы ўбачыў Катберта і Джэймі, як яны вынырваюць з праломіны ў жывой загарадзі і клічуць яго пакатацца на конях...
  
  Гэта зусім на яго не падобна – так шмат думаць аб мінулым.
  
  Ён павярнуўся і падняў лямпу.
  
  – Пойдзем спаць, – сказаў ён.
  
  І яны разам пайшлі ў стайню.
  
  
  
  VI
  
  Назаўтра ён абследаваў склеп.
  
  Джэйк быў правоў: пахла там агідна. Гэта быў вільготны балотны пах, і пасля стэрыльнага, пазбаўленага ўсякага паху паветра пустыні і стайні стрэлку стала нядобра. Яго падванітоўвала. Галава кружылася. У склепе смярдзела перегнившей капустай, рэпай і бульбай з длиннющими парасткамі. Аднак лесвіца з выгляду здавалася трывалай. Стрэлак спусціўся ўніз.
  
  Падлогу ў склепе быў земляны. А столь – вельмі нізкі, стралок ледзь не чапляў яго галавой. Тут, унізе, усё яшчэ жылі павукі – велізарныя павукі з шэрымі у крапінку целамі. І амаль усе – мутанты. У адных былі вочкі на ножках, у іншых – па шаснаццаць, не менш, лап.
  
  Стрэлак агледзеўся, чакаючы, пакуль вочы не прывыкнуць да цемры.
  
  – З вамі там усё ў парадку? – нервова паклікаў яго Джэйк.
  
  – Ды. – Ён засяродзіў увагу на далёкім куце. – Тут нейкія банкі. Кансервавыя. Пачакай.
  
  Прыгнуўшыся, ён асцярожна рушыў у той кут. Там стаяў стары скрыню з отодранной сценкай. Кансервы, як высветлілася, былі агародніннымі – зялёная фасолю, бабы... і тры банкі тушонкі.
  
  Ён згроб у ахапак, колькі здолеў забраць, і вярнуўся назад да лесвіцы. Падняўшыся да сярэдзіны, працягнуў банкі Джэйк, які ўстаў на калені, каб было зручней іх забраць. Стралок адправіўся за астатнімі.
  
  А калі ён пайшоў у трэці раз, ён пачуў нейкі стогн. Адкуль-то з сцяны.
  
  Ён павярнуўся, вгляделся ў цемру і раптам адчуў, як яго абліло хваляй смутнага жаху. Ён адчуў слабасць і пранізлівае агіду.
  
  Скляпенні падвала былі складзеныя з вялікіх блокаў пяшчаніку, якія, трэба думаць, ляжалі роўна, калі гэтую станцыю толькі пабудавалі. Цяпер гэтыя блокі перакрыццяў, вздыбились пад рознымі кутамі. І таму сцены здаваліся сьпісанымі іерогліфамі – дзіўнымі і бязладна нагрувашчваннямі. І ў адным месцы, дзе злучаліся два блока, з сцены цякла тонкая струменьчык пяску, як быццам што-то силилось прарвацца з той боку, з надрыўным, адчайным упартасцю.
  
  Зноў пачуўся стогн, цяпер – гучней. Стогны ўжо не спыняліся. Пакуль увесь склеп не напоўніўся гукам – жывым увасабленнем неймавернай болю і жахлівага напружання.
  
  – Падымайцеся! – закрычаў Джэйк. – Божа мой, містэр, падымайцеся хутчэй!
  
  – Адыдзі ад люка, – спакойна загадаў стрэлак. – Выйдзі на вуліцу і лічы. Калі я не вярнуся, калі ты досчитаешь да двух... няма, да трохсот, бяжы адсюль без аглядкі.
  
  – Падымайцеся! – зноў выгукнуў Джэйк.
  
  На гэты раз стрэлак не адказаў. Правай рукой ён расшпіліў кабуру.
  
  У сцяне ўжо ўтварылася дзірка памерам з манету. Скрозь заслону подступившего страху стрэлак адрозніў гук аддаляюцца крокаў Джэйка. Потым струменьчык пяску вычарпалася. Стогны раптам спыніліся, але затое пачулася сбивчивое, цяжкае дыханне.
  
  – Хто ты? – спытаў стрэлак.
  
  Няма адказу.
  
  І Роланд паўтарыў сваё пытанне – на Высокім Складзе, і яго голас, як даўней, быў выкананы упэўненай грамавы властности:
  
  – Хто ты, дэман? Кажы, калі табе ёсць што сказаць. У мяне мала часу, і яшчэ менш – цярпення.
  
  – Не спяшайся, – пачуўся працяглы і здушаны голас. Голас з-за сцяны. Стрэлак адчуў, як згушчаецца гэты кашмарны і каламутны жах, становячыся такім шчыльным, амаль якія адчуваюцца. Гэта быў голас Эліс, жанчыны, з якой ён быў у Талле. Але яна памерла. Ён сам забіў яе. Ён сваімі вачыма бачыў, як яна повалилась на зямлю з дзіркай ад кулі точнехонько паміж вачэй. Ён як быццам апускаўся ў бяздонную прорву. – Не спяшайся, стралок, інакш ты рызыкуеш ў спешцы прайсці міма тых, каго трэба атрымаць. І сцеражыся тахина. Пакуль з табой ідзе хлопчык, чалавек у чорным трымае душу тваю ў сябе ў руках.
  
  – Што ты хочаш сказаць? Растлумач!
  
  Але дыханне знікла.
  
  Ён пастаяў яшчэ пару секунд, не ў сілах зрушыць з месца, а потым адзін з гэтых кашмарных шэрых павукоў упаў яму на руку і хутка узлез на плячо. Міжволі ўскрыкнуўшы, стралок змахнуў павука і прымусіў сябе падысці да сцяны. Яму не хацелася гэтага рабіць, але звычай суровы і непахісны. Калі мёртвыя што-то даюць, то бяры, як гаворыцца ў старой прымаўцы. Толькі мёртвыя прамаўляюць сапраўдныя прароцтва. Ён падышоў да дзіркі, якая ўтварылася ў сцяне, і ўдарыў па ёй кулаком. Пяшчанік па краях лёгка раскрошился, і, амаль без усялякага напружання, стралок прасунуў руку ў пралом.
  
  І дакрануўся да нечага цвёрдага, у грудах і выступах. Ён выцягнуў незразумелы прадмет вонкі. Аказалася, што гэта – косць. Челюстная костка, подгнившая ў месцы злучэння верхняй і ніжняй частак. Няроўныя зубы тырчэлі ў розныя бакі.
  
  – Добра, – сказаў ён нягучна, нядбайна засунуў сківіцу ў задні кішэню і вярнуўся назад да лесвіцы, нязграбна прыціскаючы да грудзей апошнія кансервавыя банкі. Люк ён пакінуў адкрытым. Сонца пракрадзецца туды і заб'е павукоў-мутантаў.
  
  Джэйк чакаў яго пасярод двара, уцягнуўшы галаву ў плечы на потрескавшемся, раскрошенном сланцаў. Убачыўшы стрэлка, ён ўскрыкнуў, адступіў на пару крокаў, а потым кінуўся да яго са слязамі на вачах.
  
  – Я думаў, яно вас злавіла, што яно вас злавіла, я думаў...
  
  – Не, не злавіла. – Стралок моцна прыціснуў да сябе хлопчыка, адчуўшы ў сябе на грудзях жар ад яго палаючага асобы і гарачыя сухія рукі, моцна-моцна яго обнимавшие. Ужо потым, успамінаючы пра гэта, ён зразумеў, што менавіта ў гэта імгненне ён палюбіў хлапчука – зразумела, так і было задумана. Усё гэта было падстроена чалавекам у чорным. Бо якая пастка параўнаецца з капканом любові?
  
  – Гэта быў дэман? – Галасок гучаў глуха.
  
  – Ды. Які казаў дэман. Нам больш не трэба туды вяртацца. Пойдзем. Хутчэй.
  
  Яны вярнуліся ў стайню. Стрэлак скруціў з гунькі, пад якой спаў ноччу, падабенства мяха. Яна была гарачае і калючы, але іншага проста не было. Потым ён напоўніў свае бурдюки з калонкі з помпай.
  
  – Адзін бурдзюк панясеш ты, – сказаў ён Джэйк. – На плячах – вось так. Бачыш?
  
  – Ды. – Хлопчык зірнуў на стрэлка з шчырым глыбокай павагай, але тут жа адвёў вочы і узваліў на плечы бурдзюк.
  
  – Не цяжка?
  
  – Няма. Нармальна.
  
  – Лепш скажы мне праўду. Цяпер. Я не змагу несці і цябе таксама, калі з табой здарыцца сонечны ўдар.
  
  – Не здарыцца. Усё будзе о'кей.
  
  Стрэлак кіўнуў.
  
  – Мы пойдзем да тых горах, так?
  
  – Ды.
  
  Яны адправіліся ў шлях пад пякучым сонцам. Джэйк, чыя галава ледзь даставала стрэлку да локця, ішоў справа і ледзь наперадзе. Завязаныя сыромятными папружкамі канцы бурдюка ў яго на плячах звісалі амаль што да самых галёнак. Стрэлак нёс яшчэ два бурдюка, закинутых за плечы крыж-накрыж, і запасы правізіі – пад пахай, прыціскаючы balé да цела левай рукой. У правай руцэ ён трымаў дарожную сумку з патронамі.
  
  Яны прайшлі праз заднія вароты станцыі і зноў выйшлі на закінуты тракт з знікаючымі каляінамі. Яны прошагали хвілін пятнаццаць, потым Джэйк павярнуўся і памахаў рукой двум будынкам, якія засталіся ззаду. Яны, здавалася, ціснуцца бліжэй адзін да аднаго ў беспредельном прасторы пустыні.
  
  – Бывайце! – выгукнуў Джэйк. – Бывайце! – Потым павярнуўся да стрэлку і сказаў: – У мяне дзіўнае пачуццё. Як быццам за намі хто-то назірае.
  
  – Можа быць, – пагадзіўся стрэлак.
  
  – Там што, хто-то хаваецца? І ён увесь час быў там?
  
  – Я не ведаю. Не, наўрад ці.
  
  – Можа быць, варта вярнуцца. Праверыць...
  
  – Няма. Раз сышлі, значыць, сышлі.
  
  – Добра, – хутка прамовіў Джэйк.
  
  Яны пайшлі далей. Уздоўж праезджага гасцінца грувасціліся грабяні спрасаванага пяску. Калі стрэлак азірнуўся, станцыя ўжо знікла з-пад увагі. І зноў наўкол была толькі пустэльня. Адна толькі пустыня.
  
  
  
  VII
  
  Тры дні мінула з тых часоў, як яны пакінулі станцыю. Горы сталі як быццам бліжэй, але гэта было падманлівае ўражанне. Хоць вока ўжо бачыў, як пустыня наперадзе падымаецца да камяністым предгорьям. Першыя голыя схілы. Карэнная парода, прарвалася скрозь скуру зямлі ў панурым, разбуральным трыўмфе. Ледзь вышэй ландшафт зноў выраўноўваўся, і ў першы раз за многія месяцы, калі не гады, стралок ўбачыў зеляніна – сапраўдную жывую зеляніна. Траву, карлікавыя елі, можа быць, нават вярбы. Іх мелі ручаі, бягучыя з леднікоў на вяршынях. Далей зноў пачыналіся голыя скалы, уздымаюцца ў исполинском, хаатычным пышнасці да асляпляльных снежных шапак, бліскучых белізной. Злева адкрывалася цясніну, рассекавшее горную цьвердзь, яно вяло да іншага горным кряжу, паменш, адукаванаму выветренными уцёсамі з пяшчаніку, на высокім плато і стромкім курганам. Над гэтай далёкай градой дрыжала, замінаючы агляду, шэрая заслона дажджу. Ўвечары, да таго, як заснуць, Джэйк яшчэ пару хвілін пасядзеў, зачаравана гледзячы на сполахі далёкіх маланак, белых і фіялетавых, такіх палохала яркіх у празрыстым начным паветры.
  
  Хлопчык трымаўся выдатна. Ён быў цягавіты, але самае галоўнае – ён умеў змагацца з стомленасцю з дапамогай спакойнай канцэнтрацыі волі; гэтую яго здольнасць стрэлак ацаніў па вартасці. Джэйк казаў трохі і не задаваў ніякіх пытанняў. Не спытаў нават пра сківіцу, якую стрэлак няспынна круціў у руках падчас вячэрняга перакуру. У стрэлка склалася ўражанне, што іх сяброўства ліслівіць хлапчуку. Можа быць, нават прыводзіць хлапца ў захапленне. І гэта яго турбавала. Хлопчык не проста так з'явіўся ў яго на шляху. Гэта было падстроена. Пакуль з табой ідзе хлопчык, чалавек у чорным трымае душу тваю ў сябе ў руках – і нават тое, што Джэйк вытрымлівае яго тэмп і не запавольвае яго прасоўванне, наводзіла на нядобрыя думкі аб перспектывах злавесных і змрочных.
  
  Яны ішлі наперад і пастаянна сутыкаліся на сіметрычныя вогнішчы, пакінутыя чалавекам у чорным праз роўныя прамежкі, і стрэлку кожны раз здавалася, што цяпер гэтыя вогнішчы свежае. А на трэцюю ноч ён убачыў удалечыні слабое мігаценне полымя – дзе-то ў першых уступаў перадгор'яў. Ён столькі чакаў гэтага імгнення, але ніякай радасці чамусьці не было. Яму раптам успомнілася адно з присловий Корта: «Сцеражыся таго, хто прыкідваецца кульгавы».
  
  На чацвёрты дзень, прыкладна ў дзве гадзіны папаўдні, Джэйк спатыкнуўся і ледзь не ўпаў.
  
  – Ну-ка давай прысядзем, – сказаў стралок.
  
  – Не, са мной усё ў парадку.
  
  – Сядай, я сказаў.
  
  Хлопчык паслухмяна сеў. Стрэлак прымасціўся на кукішках побач – так, каб яго цень падала на хлапчука.
  
  – Пі.
  
  – Я не хацеў піць, пакуль...
  
  – Пі.
  
  Хлопчык зрабіў тры глотка. Стрэлак змарыў куток гунькі, якая цяпер стала нашмат лягчэй, і обтер вільготнай тканінай Джейковы запясці і лоб, гарачыя і сухія, як пры вельмі высокай тэмпературы.
  
  – Цяпер кожны дзень у гэты час мы будзем рабіць прывал. На пятнаццаць хвілін. Хочаш задрамаць?
  
  – Няма.
  
  Хлопчык, прысаромленыя, паглядзеў на стрэлка. Той адказаў яму мяккім, ласкавым позіркам. Як бы няўзнак стрэлак выцягнуў з патронташа адзін патрон і пачаў круціць яго паміж пальцамі. Хлопчык глядзеў на патрон, як зачараваны.
  
  – Выдатна, – сказаў ён.
  
  Стрэлак кіўнуў.
  
  – А то. – Ён памаўчаў. – Калі мне было столькі ж гадоў, як цябе, я жыў у горадзе, акружаным сцяной. Я табе не расказваў?
  
  Хлопчык сонна паківаў галавой.
  
  – Ну дык вось. Там быў адзін чалавек. Вельмі дрэнны чалавек...
  
  – Той святар?
  
  – Ну, калі шчыра, мне часам таксама так здаецца, – адказаў стралок. – Калі б іх было двое, яны маглі б быць братамі. Або наогул двайнятамі. Але я ні разу не бачыў іх разам. Ні разу. Дык вось, гэты дрэнны чалавек... гэты Мартэн... ён быў чарадзеем... як Мерлін. Там, адкуль ты, ведаюць пра Мэрліна?
  
  – Мерлін, кароль Артур і рыцары Круглага стала, – сонна прамармытаў Джэйк.
  
  Стрэлак адчуў, як па целе прайшла непрыемная дрыжыкі.
  
  – Так, – сказаў ён, – твая праўда, за праўду – дзякуй. Артур Эльд. Я быў зусім маленькім...
  
  Але хлопчык ужо заснуў – седзячы, акуратна склаўшы рукі на каленях.
  
  – Джэйк?
  
  – Так!
  
  Здавалася б, самае звычайнае слова, але калі хлопчык яго вымавіў, стрэлку раптам стала страшна. Але ён ніяк гэтага не паказаў.
  
  – Калі я щелкну пальцамі, ты прачнешся. І будзеш бадзёрым і адпачылым. Ты зразумеў?
  
  – Ды.
  
  – Тады кладзіся.
  
  Стрэлак дастаў капшук і павярнуў сабе папяросу. Яго не пакідала панурае адчуванне, што чаго-то не хапае. Ён паспрабаваў зразумець, чаго менавіта, і пасля руплівых роздумаў нарэшце сцяміў: зніклі гэта зводзіць з розуму адчуванне спешкі і страх, што ў любы момант ён можа збіцца са следу, што той, каго ён так доўга пераследваў, схаваецца назаўжды, і застанецца толькі бледнеющий след, які вядзе ў нікуды. Цяпер гэта пачуццё знікла, і паступова стрэлак напоўніліся ўсе непахіснай упэўненасці, што чалавек у чорным хоча, каб яго дагналі. Сцеражыся таго, хто прыкідваецца кульгавы.
  
  І што будзе далей?
  
  Пытанне быў занадта расплывістым для таго, каб выклікаць у стрэлка цікавасць. Вось Катберта ён бы сапраўды зацікавіў, прычым жыва зацікавіла (і ён бы, напэўна, выдаў з гэтай нагоды нядрэнную жарт), але Катберта больш няма, як няма і Рогі Лёсу, і цяпер стрэлку толькі і застаецца, што ісці наперад. А нічога іншага ён проста не ведае.
  
  Ён курыў, і глядзеў на хлапчука, і ўспамінаў Катберта, які заўсёды смяяўся – так і памёр, смеючыся, – і Корта, які наогул ніколі не смяяўся, і Мартэна, які зрэдку ўсміхаўся – тонкай і ціхай усмешкай, излучавшей нейкі трывожны святло... дакладна вачэй, адкрыты нават у сне, вачэй, у якой плёскаецца кроў. І яшчэ ён успамінаў пра сокала. Сокала звалі Давід, у гонар таго юнака з пращой з старадаўняй легенды. Давід – і стралок у гэтым ні кропелькі не сумняваўся – не ведаў нічога, акрамя патрэбы забіваць, ірваць і рваць, і яшчэ – наводзіць жах. Як і сам стрэлак. Давід быў зусім не дылетантам: ён быў у ліку цэнтравых, вядучых гульцоў.
  
  Хіба што ў самым канцы ўжо – няма.
  
  Унутры ўсё балюча сціснулася, аддаючыся пранізлівай болем у сэрцы, але на твары ў стрэлка не завагаўся ні адзін мускул. І пакуль ён глядзеў, як дымок ад яго самакруткі раствараецца ў гарачым паветры пустыні, яго думкі вярнуліся ў мінулае.
  
  
  
  VIII
  
  Белае, бездакорна белае неба, у паветры – пах дажджу. Моцны, салодкі водар жывой загарадзі і распустившейся зеляніны. Канец вясны. Час Новай Зямлі, як яго яшчэ называлі.
  
  Давід сядзеў на руцэ ў Катберта – маленькае прылада знішчэння з яркімі залацістымі вачыма, накіраванымі ў пустэчу. Сырамятная прывязь, прымацаваная да путам на нагах у сокала, абвівала нядбайнай пятлёй руку Берта.
  
  Корт стаяў у баку ад абодвух хлапчукоў – маўклівая постаць у залапленых скураных штанах і зялёнай баваўнянай кашулі, падперазаным старым шырокім салдацкім рамянём. Зялёнае палатно кашулі злівалася па колеры з лістотай жывой загарадзі і дзірваном зялёнай пляцоўкі на заднім двары, дзе дамы яшчэ пакуль не прыступілі да сваёй гульні.
  
  – Падрыхтуйся, – шапнуў Роланд Катберту.
  
  – Мы гатовыя, – самаўпэўнена прамовіў Катберт. – Так, Дэйві?
  
  Яны казалі адзін з адным на нізкім мове – на мове, агульным для судомоек і землеўладальнікаў; дзень, калі ім будзе дазволена размаўляць у прысутнасці старонніх на сваім уласным мове, наступіць яшчэ не хутка.
  
  – Прыдатны сёння дзянёк для такой справы. Чуешь, пахне дажджом? Гэта...
  
  Корт рыўком падняў клетку, якую трымаў у руках. Бакавая сценка адкрылася. З клеткі выпорхнул голуб і на хуткіх трапяткіх крылах узвіўся ўвысь, устремившись да неба. Катберт пацягнуў прывязь, але пры гэтым крыху замарудзіўся: сокал ужо зняўся з месца, і яго ўзлёт выйшаў злёгку нязграбным. Рэзкі ўзмах крыламі – і сокал выправился. Хутка, як куля, ён ірвануўся ўверх, набіраючы вышыню. І вось ён ужо вышэй за голуба.
  
  Корт нядбайнай хадой падышоў да таго месца, дзе стаялі хлопцы, і з размаху заехаў Катберту ў вуха сваім велічэзным кулачищем. Хлопчык упаў без адзінага гуку, хоць яго вусны пакутліва скрывіліся. З вуха павольна выцякла струменьчык крыві і пралілася на сакавітую зеляніна травы.
  
  – Ты зазевался, – растлумачыў Корт.
  
  Катберт паспрабаваў падняцца.
  
  – Прашу прабачэння, Корт. Я проста...
  
  Корт зноў з усяе сілы выцяў яго кулаком, і Катберт зноў упаў. На гэты раз кроў пацякла мацней.
  
  – Изъясняйся Высокім Складам, – ціха прамовіў Корт. Яго голас быў роўным, з лёгкай хрыплавата, характэрнай для старога выпівакі. – Калі ўжо ты збіраешся каяцца і прасіць прабачэння за свой праступак, кайся цывілізавана, на мове краіны, за якую аддалі жыцці такія людзі, з якімі цябе ніколі не параўнацца, чарвяк.
  
  Катберт зноў падняўся. У вачах у яе стаялі слёзы, але вусны ўжо не дрыжалі – вусны, сціснутыя ў тонкую лінію непазбыўнай нянавісць.
  
  – Я глыбока шкадую, – вымавіў Катберт, з усіх сіл спрабуючы захаваць самавалоданне. У яго нават дыханне перахапіла. – Я забыўся твар свайго бацькі, чые рэвальверы спадзяюся калі-небудзь заслужыць.
  
  – Так-то лепш, салага, – заўважыў Корт. – Падумай пра тое, што ты зрабіў не так, і закрепи разважанні з дапамогай кароткага галадання. Вячэру і сняданак адмяняюцца.
  
  – Глядзіце! – выгукнуў Роланд, паказваючы наверх.
  
  Сокал, які падняўся ўжо высока над голубам, на імгненне завіс у нерухомым празрыстым вясновым паветры, распластаўшы кароткія моцныя крылы. А потым склаў крылы і каменем упаў уніз. Два цела зліліся, і на імгненне Раланду здалося, што ён бачыць у паветры кроў... але, напэўна, сапраўды здалося. Сокал выдаў кароткі пераможны кліч. Голуб ўпаў, знаходзячыся, на зямлю, і Роланд кінуўся да зрынутай птушцы, забыўшыся і пра Корта, і пра Катберта.
  
  Сокал спусціўся на зямлю побач са сваёй ахвярай і, задаволены сабой, пачаў ірваць яе мяккую белую грудку. Некалькі пярынак ўзняліся ў паветра і павольна апусціліся на траву.
  
  – Давід! – крыкнуў хлопчык і кінуў сокалу кавалачак трусяціны з паляўнічай сумкі. Сокал злавіў яго на ляту. Праглынуў, закінуўшы галаву. Роланд паспрабаваў прымайстраваць прывязь да путам на нагах у птушкі.
  
  Сокал выкруціўся, як бы рассеяна, і расьсек руку Роланда, пакінуўшы глыбокую ірваную рану. І тут жа вярнуўся да сваёй здабычы.
  
  Роланд толькі хмыкнуў і зноў завёў пятлю, на гэты раз заціснуўшы востры дзюбу сокала скураной рукавіцай. Ён даў Давіду яшчэ кавалак мяса, потым накрыў яму галаву тамага. Сокал паслухмяна ўзлез яму на руку.
  
  Хлапчук горда расправіў плечы.
  
  – А гэта што ў цябе? – Корт паказаў на крывацечны рану на руцэ ў Роланда. Хлопчык ужо падрыхтаваўся прыняць ўдар і сціснуў зубы, каб міжволі не вскрикнуть. Аднак Корт чаму-то яго не ўдарыў.
  
  – Ён мяне клюнуў, – сказаў Роланд.
  
  – Дык ты ж яго раззлаваў, – прабурчаў Корт. – Сокал цябе не баіцца, хлопец. І баяцца не будзе. Сокал – ён Божы стрэлак.
  
  Роланд моўчкі глядзеў на Корта. Ён ніколі не адрозніваўся багатым уяўленнем, і калі ў гэтым заяве Корта хавалася нейкая мараль, Роланд яе не ўлавіў. Ён быў цалкам прагматычным дзіцем і вырашыў, што гэта проста чарговае дурное выслоўе з тых, якія зрэдку выдаваў Корт.
  
  Катберт падышоў да іх і паказаў Корце мову, карыстаючыся тым, што настаўнік стаяў да яго спіной. Роланд не ўсміхнуўся, але лёгенька кіўнуў прыяцелю.
  
  – А цяпер марш дадому. – Корт забраў у Роланда сокала, потым павярнуўся да Катберту: – А ты, чарвяк, падумай як след аб сваіх памылках. І пра пост не забудзь. Сёння вечарам і заўтра раніцай.
  
  – Так, – адказаў Катберт. – Дзякуй, настаўнік. Гэты дзень быў вельмі павучальным для мяне.
  
  – Ды ўжо, вельмі павучальным, – пацвердзіў Корт. – Вось толькі язык у цябе мае дурную звычку вывальвацца з рота, як толькі настаўнік павернецца да цябе спіной. Але я ўсё-такі не пакідаю надзею, што калі-небудзь вы абодва навучыцеся ведаць сваё месца.
  
  Ён размахнуўся і зноў ударыў Катберта, на гэты раз – паміж вачэй. Так моцна, што Раланд пачуў глухі гук, які раздаецца, калі маладзенькі кухар на кухні забівае затычку ў бочачку з півам драўляным малатком. Катберт дагары ўпаў на лужок. Яго вочы засціліся, але вельмі хутка праясніліся і ўпіліся, полых злосцю, у твар настаўніка. Гэты падпалены погляд быў выкананы непрыхаванай нянавісці; зрэнкі ператварыліся ў два вострых джала, яркіх, як кропелькі галубінай крыві. А потым Катберт кіўнуў. Яго вусны раскрыліся ў жорсткай усмешцы, якую Роланд ні разу не бачыў раней.
  
  – Што ж, ты яшчэ небезнадежен, – прамовіў Корт. – Калі вырашыш, што ўжо пара, тады і прыйдзеш за мной, ты, чарвяк.
  
  – Як вы даведаліся? – выціснуў Катберт скрозь зубы.
  
  Корт павярнуўся да Раланда так рэзка, што той ледзь не адскочыў ў жаху. І добра, што не адскочыў, а то ляжаць бы яму побач з адным на сакавітай траве, орошая свежую зеляніну сваёй пунсовай крывёй.
  
  – Я ўбачыў тваё адлюстраванне ў вачах гэтага смаркача, – растлумачыў Корт. – Запомні, Катберт Оллгуд. Гэта апошні ўрок на сёння.
  
  Катберт зноў кіўнуў, усё з той жа жахлівай усмешкай на вуснах.
  
  – Я глыбока шкадую, – сказаў ён. – Я забыўся твар...
  
  – Затыкні фантан, – абарваў яго Корт, усім сваім выглядам даючы зразумець, як яму сумна. – Цяпер ідзіце. – Ён павярнуўся да Раланда. – Вы абодва. Калі вашы тупыя пысы яшчэ хоць бы хвіліну будуць маячыць у мяне перад вачыма, мяне, напэўна, званітуе прама тут. А я добра паабедаў.
  
  – Хадзем, – сказаў Роланд.
  
  Катберт страсянуў галавой, каб у ёй праяснілася, і падняўся на ногі. Корт ўжо спускаўся па схіле пагорка – клыпаў сваёй криволапой развалистой походочкой. Ад яго так і веяла нейкай першабытнай сілай. Яго гладка выбритая макушка поблескивала ў яркім сонечным святле.
  
  – Заб'ю гада, – выціснуў Катберт, па-ранейшаму ўсміхаючыся. У яго на лбе ўжо насоўвалася вялікая барвовая гуз, памерам з гусінае яйка.
  
  – Няма. Ты яго не заб'еш, і я таксама яго не заб'ю, – сказаў Роланд, раптам расплывшись ва ўсмешцы. – Хочаш павячэраць разам са мной? У заходняй кухні. Кухар дасць нам чаго-небудзь пажаваць.
  
  – Ён скажа Корце.
  
  – Яны з Кортам не занадта-то ладзяць. – Роланд паціснуў плячыма. – А калі і скажа, то што?
  
  Катберт ўсміхнуўся ў адказ:
  
  – А, добра. Пойдзем. Мне заўсёды, ведаеш, было цікава, як выглядае свет, калі табе згорнуты шыю і галава тырчыць задам наперад і патыліцай ўніз.
  
  Разам яны пакрочылі па зялёнай лужку, і іх доўгія цені працягнуліся ў празрыстым святле пагоднага веснавога дня.
  
  
  
  IX
  
  Кухары з заходняй кухні звалі Хакс. Гэта быў здаравенны мужык у белым заляпанном поварском уборы, з тварам чорным, як нафта-сырэц. Яго продкі былі на чвэрць чорнымі, на чвэрць – жоўтымі, на чвэрць – выхадцамі з Паўднёвых астравоў, цяпер амаль забытых на кантыненце (бо свет ссунуўся з месца), і на чвэрць – наогул бог ведае якіх крывей. Дзелавіта і нетаропка, як трактар на першай перадачы, ён перамяшчаўся па ўсіх трох памяшканняў заходняй кухні – дзе стаяў дым і чад і столі былі высокімі-превысокими, – шоргаючы сваімі вялізнымі шлепанцами, якія насілі халіфы з казак. Хакс ставіўся да той рэдкай пароды дарослых, якія папросту могуць мець зносіны з дзецьмі і якія любяць ўсіх дзяцей без выключэння не замілавана і цукрова, а строга і нават як быццам па-дзелавому, што часам дапускае і пяшчоты тыпу моцных абдымкаў, сапраўды гэтак жа, як заключэнне якой-небудзь буйной здзелкі часам завяршаецца поціскам рукі. Ён любіў нават хлапчукоў, якія ўжо ўступілі на шлях рэвальвера, хоць яны і адрозніваліся ад усіх астатніх хлопцаў – стрыманыя, дзе-то нават суровыя і небяспечныя, але не так, як гэта бывае ў дарослых: гэта былі звычайныя дзеці, хіба што крышачку кранутыя вар'яцтвам, – і Катберт быў далёка не першым з вучняў Корта, каго Хакс падкормлівалі цішком у сябе на кухні. У дадзены момант ён стаяў перад сваёй велізарнай электраплітой. У замку былі і іншыя электрычныя прыборы – але працавала толькі шэсць. Кухня была царствам Хакса, яго бязмежнай вотчынай, і ён стаяў ля пліты, як поўнаўладны гаспадар, назіраючы, як двое хлопцаў больш за абедзве шчокі рэшткі мяса з падлівай. Па ўсіх трох памяшканняў кухні скрозь клубы вільготнага пару снавалі кухаркі, поварята і чорнапрацоўныя ўсіх масцяў: грымелі каструлямі, помешивали якое рыхтуецца спякотнае, чысцілі-рэзалі-шаткавалі бульбу і гародніну. У цьмяна асветленай буфетным прыбіральшчыца з азызлым няшчасным тварам і валасамі, подвязанными нейкай трухлявай тряпицей, вазіла па падлозе швабрай з мокрай анучай.
  
  Адзін з хлопцаў з судомойни падбег да Хаксу, ведучы за сабою салдата палацавай варты.
  
  – Вось ён хацеў з вамі пагаварыць.
  
  – Добра. – Хакс кіўнуў стражнику, і той кіўнуў у адказ. – А вы, хлопцы, – ён павярнуўся да Раланда і Катберту, – ідзіце да Мэгі. Яна дасць вам пірага. А потым ідзіце прэч, каб у мяне не было з-за вас непрыемнасцяў.
  
  Ужо потым яны абодва ўспомняць гэтую апошнюю фразу: каб у мяне не было з-за вас непрыемнасцяў.
  
  А тады яны толькі паслухмяна кіўнулі і пайшлі да Мэгі. Яна дала кожнаму па вялікім кавалку пірага на абедзенных талерках – але як-то з асцярогай, быццам двум одичавшим сабакам, якія папросту могуць яе ўкусіць.
  
  – Давай паямо на прыступках, – прапанаваў Катберт.
  
  – Давай.
  
  Яны ўладкаваліся з іншага боку запотевшей каменнай каланады, так каб іх не было відаць з кухні, і накінуліся на пірог. Яны не адразу заўважылі чые-то цені, што падалі на далёкі выгіб сцены, подступавшей да шырокаму лесвічнага пралёту. Роланд схапіў Катберта за руку.
  
  – Пойдзем адсюль. Хто-то ідзе.
  
  Катберт падняў галаву. На яго испачканном ягадным сокам твары адбілася разгубленасць.
  
  Цені, аднак, не рушылі далей, хоць тых, хто кідаў гэтыя цені, па-ранейшаму не было відаць. Гэта былі Хакс і салдат з палацавай варты. Хлопцы засталіся сядзець на месцы. Калі б яны цяпер заварушыліся, іх бы, напэўна, пачулі.
  
  – ...наш добры сябар, – скончыў сваю фразу стражнік.
  
  – Фарсон?
  
  – Праз два тыдні, – адказаў стражнік. – Можа быць, праз тры. Давядзецца табе пайсці з намі. Партыя на грузавым складзе... – Тут з кухні данёсся нейкі асабліва гучны грукат кацялкоў і рондаляў, а ўслед за ім – праклёны, шквал якіх абрынуўся на нязграбнага поваренка, рассыпавшего посуд. Шум паглынуў словы стражніка. Хлопцы пачулі толькі канчатак: – ...атручанае мяса.
  
  – Рызыкоўна.
  
  – Не пытай, чым можа цябе зрабіць паслугу наш добры сябар... – пачаў стражнік.
  
  – ...спытай лепш, чым ты можаш зрабіць паслугу яму, – уздыхнуў Хакс. – Ды ўжо, салдат, не пытай.
  
  – Ты ведаеш, аб чым я, – спакойна вымавіў стражнік.
  
  – Ды. І я памятаю, што я яму абавязаны. Не трэба мяне вучыць. Я дакладна гэтак жа, як ты, паважаю яго і люблю. Я гатовы кінуцца ў мора, калі ён скажа, што так трэба.
  
  – Вось і слаўна. Мяса будзе прамаркаваная як прадукт кароткатэрміновага захоўвання. І табе трэба будзе паспяшацца. Ты ж сам разумееш.
  
  – Там, у Тонтоуне, ёсць дзеці? – спытаў кухар. На самай справе гэта быў нават і не пытанне.
  
  – Усюды ёсць дзеці, – мякка адказаў стражнік. – Як раз аб дзецях-тое мы і клапоцімся.
  
  – Атручанае мяса. Дзіўны спосаб паклапаціцца аб дзетках. – Хакс цяжка, са свістам, уздыхнуў. – Яны што, будуць курчыцца, хапацца за жывоцікі і клікаць маму? Ды, напэўна, так і будзе.
  
  – Яны проста уснут, – сказаў стражнік, але яго голас гучаў як-то ўжо занадта ўпэўнена.
  
  – Так, вядома. – Хакс коратка хохотнул.
  
  – Ты сам гэта сказаў: «Салдат, не пытай». Цябе ж не падабаецца, што кіруюць дзецьмі пад руляй стрэльбы, калі яны маглі б пачаць будаваць новае жыццё, новы свет – пад яго кіраўніцтвам?
  
  Хакс прамаўчаў.
  
  – Праз дваццаць хвілін мне пара заступаць на пост. – Голас стражніка зноў стаў спакойным. – Выдай-ка мне пакуль барановую лапатку. Мабыць, схаджу ўшчыпну там каго-небудзь з тваіх кухонных дзевак. Хай сабе похихикает. А калі я пайду...
  
  – Ад майго баранчыка у цябе колікі ў страўніку не будзе, Робсан.
  
  – А ты не хочаш...
  
  Але тут цені ссунуліся, і галасы заціхлі ўдалечыні.
  
  «Я б мог забіць іх, – падумаў Роланд, обмирая ад запозненага страху. – Я б мог іх забіць, іх абодвух. Сваім нажом. Перарэзаць ім глоткі, як свінням». Ён паглядзеў на свае рукі, запэцканыя мясной падліўкай, ягадным сокам і брудам пасля дзённых заняткаў.
  
  – Роланд.
  
  Ён падняў вочы на Катберта. Яны ўтаропіліся адзін на аднаго ў духмянай паўцемры, і Роланд раптам адчуў пякучы прысмак адчаю. Як быццам млоснасць падымчаўся да горла. Гэта чым-то нагадвала смерць – такую ж грубую і няўхільную, як смерць таго голуба ў ясным небе над гульнявым полем. «Хакс? – думаў ён, зусім збіты з панталыку. – Хакс, які паставіў прыпаркі мне на нагу, ну, у той раз? Хакс?» Яго свядомасць замкнулася, адгарадзіўшыся ад цяжкіх думак.
  
  Ён глядзеў прама ў твар Катберту – і не бачыў там нічога. Наогул нічога. У патухлых вачах Катберта адбівалася пагібель Хакса. У вачах Катберта усё гэта ўжо здарылася. Хакс іх накарміў. Яны пайшлі на лесвіцу. Каб паесці. А потым Хакс адвёў стражніка па імя Робсон для здрадніцкага têt-à-têt не ў той кут кухні. Вось і ўсё. Ка – гэта ка. Часам яно, нібы камень, які сарваўся ўніз з гары. Толькі і ўсяго. І нічога больш.
  
  Усё гэта Роланд прачытаў у вачах Катберта.
  
  У вачах стрэлка.
  
  
  
  X
  
  Бацька Роланда толькі што вярнуўся з нагор'я і выглядаў як-то зусім не да месца сярод раскошных парцьеры і шифоновой прэтэнцыёзна галоўнай прыёмнай залы, куды хлопчыку дазволілі ўваходзіць толькі нядаўна – у знак пачатку яго навучання.
  
  Бацька быў апрануты ў чорныя джынсы і блакітную працоўную кашулю. Свой дарожны плашч – пыльны і брудны, а ў адным месцы нават разодранный да падшэўкі – ён нядбайна перакінуў праз плячо, не клапоцячыся аб тым, як такі відок спалучаецца з элегантным убраннем залы. Бацька быў страшэнна худым, і, здавалася, яго густыя вусы, падобныя на веласіпедны руль, пераважалі яго галаву, калі ён глядзеў на сына з вышыні свайго немалога росту. Рэвальверы на рамянях, што апяразвала яго сцягна крыж-накрыж, віселі пад бездакорным вуглом да рук – каб іх было зручна выхопліваць з кабуры. Пацёртыя дзяржальні з драўніны сандалавага здаваліся маркотнымі і якімі-то соннымі ў цьмяным святле закрытага памяшкання.
  
  – Галоўны кухар, – ціха прамовіў бацька. – Падумаць толькі! Выбух на горнай дарозе ў пагрузнай станцыі. Мёртвы быдла ў Хендриксоне. І, можа быць, нават... падумаць толькі! У галаве не ўкладваецца!
  
  Ён змоўк на імгненне і ўважліва прыгледзеўся да сына.
  
  – Цябе гэта мучыць, так? Раздзірае?
  
  – Як сокал – здабычу, – сказаў Роланд. – І цябе гэта таксама раздзірае.
  
  Ён засмяяўся. Не над сітуацыяй – нічога ў ёй вясёлага не было, – але над жахлівай дакладнасцю ладу.
  
  Бацька ўсміхнуўся.
  
  – Так, – сказаў Роланд. – Напэўна... гэта мяне мучыць.
  
  – З табой быў Катберт, – працягваў бацька. – Ён, мабыць, таксама ўжо расказаў усё бацьку.
  
  – Ды.
  
  – Бо ён падкормліваў вас, калі Корт...
  
  – Ды.
  
  – І Катберт. Як ты думаеш, яго гэта таксама раздзірае?
  
  – Не ведаю.
  
  На самай справе Раланду было наогул усё роўна. Яго ніколі не турбавала, ці супадаюць яго ўласныя пачуцці з пачуццямі каго-то іншага.
  
  – А цябе гэта мучыць, таму што з-за цябе памрэ чалавек?
  
  Роланд міжволі паціснуў плячыма. Яму раптам не спадабалася, што бацька так скурпулёзна разбірае матывы яго паводзін.
  
  – І ўсё-ткі ты распавёў. Чаму?
  
  Вочы хлапчука шырока расчыніліся.
  
  – А як жа інакш?! Здрада, гэта...
  
  Бацька рэзка махнуў рукой.
  
  – Калі ты так паступіў з-за таннай идейки з школьных падручнікаў, тады не варта было і працаваць. Калі так, то ўжо лепш хай усё там, у Тонтоуне, загінуць ад масавага атручвання.
  
  – Няма! – люта крыкнуў Роланд. – Не таму. Мне хацелася забіць яго... іх абодвух! Хлусы! Гадзюкі! Яны...
  
  – Працягвай.
  
  – Яны закранулі мяне, – скончыў хлапчук з выклікам. – І мне было балюча. Што-то такое яны са мной зрабілі. З-за гэтага нешта ўва мне змянілася. І мне захацелася забіць іх за гэта.
  
  Бацька кіўнуў:
  
  – Гэта іншая справа. Няхай гэта жорстка, але яно таго варта. Хай яно, скажам, не высоконравственно, але табе і не трэба быць дабрадзейным. Гэта не для цябе. На самай справе... – ён пільна паглядзеў на сына, – ты, верагодна, заўсёды будзеш стаяць па-за якіх-небудзь маральных нормаў. Ты не настолькі смышлен, як Катберт або сыночак Ванни. Але гэта нават і да лепшага. Так ты будзеш непераможны.
  
  Хлопчык, да гэтага раздражнёны, цяпер адчуў сябе задаволены, але разам з тым і крыху занепакоіўся.
  
  – Яго...
  
  – Павесяць.
  
  Хлопчык кіўнуў:
  
  – Я хачу паглядзець.
  
  Старэйшы Дискейн зарагатаў, закінуўшы галаву:
  
  – Не такі ўжо і непераможны, як мне здавалася... ці, можа быць, проста тупы.
  
  Раптам ён змоўк. Рука кінулася, як ўспышка маланкі, і сціснула перадплечча Роланда – моцна, да болю. Хлопчык паморшчыўся, але не здрыгануўся. Бацька глядзеў на яго доўга і пільна, але Роланд не адвёў вачэй, хоць гэта было значна цяжэй, чым, напрыклад, надзець клобучок на узбуджанай сокала.
  
  – Добра, можаш пайсці паглядзець. – Ён павярнуўся, каб сысці.
  
  – Бацька?
  
  – Што?
  
  – Ты ведаеш, пра каго або пра што яны гаварылі? Хто гэты «наш добры сябар»?
  
  Бацька павярнуўся і задуменна паглядзеў на сына.
  
  – Ды. Здаецца, ведаю.
  
  – Калі яго схапіць, – прамовіў Роланд у сваю марудлівасць, можа быць, нават крыху тяжеловатой манеры, – тады ўжо больш нікога не давядзецца... ну, вздергивать. Як кухары.
  
  Бацька ўсміхнуўся:
  
  – На якое-то час, напэўна, так. Але ў канчатковым выніку заўсёды хто-тое знойдзецца, каго трэба задраць, як ты вельмі вытанчана выказаўся. Людзі не могуць без гэтага. Нават калі і няма ніякага здрадніка, рана ці позна адшукаецца такі. Людзі самі яго знойдуць.
  
  – Ды. – Роланд імгненна зразумеў, аб чым ідзе гаворка. І, раз уразумеўшы сабе гэта, запомніў на ўсё жыццё. – Але калі вы схапеце яго, гэтага добрага сябра...
  
  – Не, – рашуча абарваў яго бацька.
  
  – Чаму няма?
  
  На імгненне хлопчыку здалося, што бацька зараз скажа яму чаму. Але бацька прамаўчаў.
  
  – На сёння, я думаю, мы ўжо пагаварылі дастаткова. Пакінь мяне.
  
  Раланду хацелася нагадаць бацьку, каб ён не забыўся пра сваё абяцанне, калі прыйдзе час пакарання, але ён прыкусіў язык, адчуўшы бацькава настрой. Ён паднёс да лба сціснуты кулак, выставіў адну нагу наперад і пакланіўся. Потым хутка выйшаў, шчыльна зачыніўшы за сабой дзверы. Ён ужо зразумеў, што бацька хоча патрахацца. Хлопчык не стаў думках затрымлівацца на гэтым. Ён ведаў, вядома, што яго тата з мамай робяць гэта... гэтую самую штуку... адзін з адным, і быў у курсе, як гэта ўсё адбываецца. Але сцэны, якія ўзнікалі ва ўяўленні пры думцы аб гэтым самым, заўсёды суправаджаліся адчуваннем няёмкасці і нейкай незразумелай віны. Ужо потым, некалькі гадоў праз, Сюзан раскажа яму гісторыю пра Эдып, а ён будзе слухаць яе ў маўклівым задуменні, разважаючы аб вычварным і крывавым любоўным трохкутніку: бацька, маці і Мартэн – якога ў пэўных колах празывалі – наш добры сябар Фарсон. Або, магчыма, калі дадаць яго самога, гэта быў ужо нават і не трохкутнік, а чатырохкутнік.
  
  
  
  XI
  
  Пагорак Висельников размяшчаўся як раз ля дарогі на Тонтоун. У гэтым была нейкая паэтычнасць, якую змог бы, напэўна, ацаніць Катберт, але ўжо ніяк не Роланд. Затое шыбеніца зрабіла на Роланда незгладжальнае ўражанне: выкананая злавеснага велічы, яна чорным вуглом прочертила яснае блакітнае неба – цёмны, пераламаныя сілуэт, які навісае над слупавой дарагі.
  
  У той дзень абодвух хлопцаў вызвалілі ад ранішніх заняткаў. Корт з немалымі намаганнямі прачытаў запіскі ад іх бацькоў, варушачы вуснамі і час ад часу ківаючы галавой. Скончыўшы гэта працаёмкая справа, ён акуратна склаў паперкі і прыбраў іх у кішэню. Нават тут, у Гилеаде, папера была на вагу золата. Потым Корт падняў вочы да светла-лиловому світальным небе і зноў кіўнуў.
  
  – Пачакайце, – сказаў ён і накіраваўся да пакрывілася каменнай хаціне, свайму жыллю. Ён хутка вярнуўся з лустай грубага прэснага хлеба, разламаў яго напалам і даў кожнаму па палоўцы. – Калі ўсё скончыцца, вы абодва пакладзеце гэта яму пад ногі.
  
  І глядзіце: зрабіце, як я сказаў, інакш я вам зладжу на гэтым тыдні вясёлую жыццё. Спущу шкуру з абодвух.
  
  Хлопцы не зразумелі нічога, пакуль не прыбылі на месца – верхам, ўдваіх на конь Катберта. Яны прыехалі самымі першымі, гадзіны за два да таго, як астатнія толькі яшчэ пачалі збірацца, і за чатыры гадзіны да пакарання смерцю. Так што на ўзгорку Висельников было пуста, калі не лічыць воранаў ды гракоў. Птушкі былі паўсюль. Яны грувасціліся на цяжкай папярочнай бэльцы – гэтакай станіне смерці. Сядзелі радком па краі памоста. Біліся за месцы на прыступках.
  
  – Іх пакідаюць, – прашаптаў Катберт. – Мёртвых. Для птушак.
  
  – Давай падымемся, – прапанаваў Роланд.
  
  Катберт зірнуў на яго ледзь не з жахам.
  
  – Вось туды? А калі...
  
  Роланд узмахнуў рукой, абарваўшы яго на паўслове:
  
  – Ды мы з табой заявіліся на сто гадоў раней за іншых. Нас ніхто не ўбачыць.
  
  – Ну добра.
  
  Хлопцы павольна падышлі да шыбеніцы. Птушкі, абурана пляскаючы крыламі, зняліся з наседжаных месцаў, каркая і кружачы – ні даць ні ўзяць натоўп абураных сялян, якіх пазбавілі зямлі. На чыстым ранішнім небе Ўнутранага свету іх цела вымалёўваліся чорнымі плоскімі сілуэтамі.
  
  Толькі цяпер Роланд адчуў сваё дачыненне да таго, што павінна было адбыцца. У гэтым драўляным будынку не было высакароднасці. Яно ніяк не ўпісвалася ў бездакорна адладжаны механізм цывілізацыі, заўсёды внушавший Раланду поўнае глыбокай пашаны страх. Звычайная покоробленная хвоя з Лясной феод, пакрытая белымі кляксамі птушынага памёту. Яны былі паўсюль: на прыступках, на агароджы, на памосце. І ад іх жудасна смярдзела.
  
  Роланд павярнуўся да Катберту, напалоханы і узрушаны, і ўбачыў на твары аднаго тое ж самае выраз.
  
  – Я не змагу, Ро, – прашаптаў Катберт. – Не змагу я на гэта глядзець.
  
  Роланд павольна пакруціў галавой. Гэта будзе для іх урокам, раптам зразумеў ён, але не яркім і радасным, а, наадварот, чым-то старажытным, выродлівым, изъеденным ржой... Вось чаму іх бацькі дазволілі ім прыйсці на пакаранне смерцю. І з звычайным сваім упартасцю і маўклівай рашучасцю Роланд узяў сябе ў рукі, рыхтуючыся сустрэць гэта жудаснае «што-то», чым бы яно ні абярнулася.
  
  – Зможаш, Берт.
  
  – Я потым ноччу не засну.
  
  – Значыць, не будзеш спаць. – Роланд так і не зразумеў, пры чым тут сон.
  
  Катберт схапіў Роланда за руку і паглядзеў на яго з такой пранізлівай болем у поглядзе, што Роланд зноў засумняваўся і адчайна пашкадаваў аб тым, што ў той вечар яны наогул сунуліся ў заходнюю кухню. Бацька быў правоў. Лепш бы ўсе жыхары Тонтоуна – мужчыны, жанчыны, дзеці – памерлі. Лепш ужо так, чым вось гэта.
  
  І ўсё ж. І ўсё ж. Гэта быў для яго ўрок – страшнае «што-то», вострае, вышчэрбленыя, проржавелое, – і Роланд не мог яго прапусціць.
  
  – Давай лепш не будзем туды падымацца, – сказаў Катберт. – Мы і так ужо ўсе ўбачылі.
  
  І Роланд неахвотна кіўнуў, адчуваючы, як гэта жахлівае і незразумелае «што-то» паволі яго адпускае. Корт, будзь ён тут, уляпіў бы ім абодвум па добрай затрещине і прымусіў бы ўзлезці на памост, крок за крокам... шморгаючы па дарозе разбітымі ў кроў насамі і глытаючы салёныя соплі. Можа быць, Корт нават закінуў бы на перакладзіну новенькую пеньковую вяроўку з пятлёй на канцы, прымусіў бы іх па чарзе прасунуць галаву ў пятлю і пастаяць на дзверцах люка, каб прачуць усё ў поўнай меры. Корт абавязкова б ўрэзаў ім яшчэ раз, калі б хто-небудзь з іх раптам захныкаў ці з перапуду напрудил ў штаны. І Корт, зразумела, быў бы правоў. У першы раз у жыцці Раланду захацелася хутчэй стаць дарослым.
  
  Знарочыста павольна ён адламаў трэску ад драўлянага агароджы, паклаў яе ў нагрудную кішэню і толькі тады адвярнуўся.
  
  – Ты гэта навошта? – спытаў Катберт.
  
  Раланду вельмі хацелася сказаць у адказ што-небудзь бравае, тыпу: Ды так, на шчасце... – але ён толькі паглядзеў на Катберта і страсянуў галавой.
  
  – Проста каб было, – сказаў ён ледзь пазней. – Заўсёды.
  
  Яны адышлі далей ад шыбеніцы і, сеўшы на зямлю, сталі чакаць. Дзе-то праз гадзіну пачалі збірацца першыя гледачы, большасць – цэлымі сем'ямі. Яны з'язджаліся на разваленых фурманках і везлі з сабой ежу: кашы з халоднымі блінамі, начыненымі джэмам з дзікіх ягад. У жываце ў Роланда завуркатала ад голаду, і ён зноў спытаўся ў сябе: дзе тут годнасць, дзе высакароднасць? Ён нават падумаў, што, можа, годнасць і высакароднасць – гэта чарговая хлусня, выдуманыя дарослымі. Ці гэта такія скарбы, да якіх так проста не дабярэшся? Яму здавалася, што нават у тым, як Хакс блукаў па чадящей кухні ў сваім выпацканым вельмі моцна белым касцюме і крычаў на кухар, і тое было больш годнасці. Роланд сціснуў у кулаку трэску, якую адламаў ад агароджы на памосце. Побач з ім на траве ляжаў Катберт з деланно абыякавым тварам.
  
  
  
  XII
  
  У рэшце рэшт усё аказалася не так ужо і страшна, і Роланд быў гэтаму рады. Хакса прывезлі на адкрытай павозцы, але пазнаць яго можна было толькі па неохватному тулава: яму завязалі вочы чорнай шырокай анучай, якая закрываў амаль увесь твар. Сее-хто пачаў шпурляцца ў яго камянямі, але большасць гледачоў нават не адарваліся ад сваіх сняданкаў.
  
  Нейкі стрэлак, якога хлопчык не ведаў (ён яшчэ парадаваўся пра сябе, што не бацька выцягнуў чорны камень), дапамог талстому кухару падняцца на эшафот, асцярожна ведучы яго пад руку. Двое стражнікаў з Дазору загадзя прайшлі наперад і ўсталі па абодвум бакам ад люка. Хакс і стралок узлезлі на памост, стралок перакінуў вяроўку з пятлёй праз перакладзіну, надзеў пятлю Хаксу на шыю і зацягнуў яе так, каб вузел аказаўся дакладна пад левым вухам. Птушкі паляцелі, але Роланд ведаў, што яны чакаюць і хутка вернуцца.
  
  – Не хочаш пакаяцца? – спытаў стрэлак.
  
  – Мне няма ў чым каяцца. – Словы Хакса прагучалі на дзіва выразна, а ў яго голасе выразна чулася нейкае дзіўнае годнасць, нягледзячы на тое, што яго заглушала тая чорная ануча, якая зачыняе рот. Тканіна лёгенька калыхалася пад ціхім ветрыкам, які толькі што падняўся. – Я не забыўся асобы свайго бацькі, яно заўсёды было са мной.
  
  Роланд ўважліва прыгледзеўся да натоўпу, і тое, што ён там убачыў, яго ўстрывожыла. Што гэта – спачуванне? Можа быць, захапленне? Трэба будзе спытаць у бацькі. Калі здраднікаў называюць героямі («Ці герояў – здраднікамі», – змрочна падумаў Роланд), значыць, прыйшлі цёмныя часы. Сапраўды цёмныя часы. Шкада, што яму не хапае пакуль разуменьня разабрацца ва ўсім, як варта. Ён падумаў пра Корта і пра хлеб, які ён даў ім з Катбертом. Цяпер хлопчык адчуваў да свайму настаўніку шчырае пагарду. Блізкі дзень, калі Корт будзе служыць яму. Можа быць, толькі яму, а Катберту – няма. Можа быць, Катберт сагнецца пад няспынным градам нападак Корта і застанецца конюхам або пажам (ці яшчэ таго горш – стане напарфумленае і напомаженным дыпламатам, які блукае нейкі час па прыёмным і разам з впавшими ў маразм састарэлымі каралямі і прынцамі тупа тарашчыцца ў псевдомагические крыштальныя шары). Катберт – так, можа быць. Але ён, Роланд, – няма. Ён гэта ведаў. Ён створаны для безбрежных прастораў і далёкіх падарожжаў. Ужо потым, успамінаючы пра гэта ў сваім адзіноце, Роланд сам дзіву даваўся, што такая лёс калі-то здавалася яму прывабнай.
  
  – Роланд?
  
  – Ды тут я, тут. – Ён узяў Катберта за руку, і іх пальцы счапіліся намёртва.
  
  – Вінаваты ў злоумышлениях на забойства і ў падбухторванні да мецяжу, – гучна прамовіў стрэлак на эшафоце, – ты адвярнуўся ад святла, і я, Чарльз, сын Чарльза, адпраўляю цябе ў цемру, на векі вечныя.
  
  Нараканьні прайшоў па натоўпе, дзе-нідзе нават пачуліся абураныя крыкі.
  
  – Я ніколі...
  
  – Свае байкі будзеш расказваць там, агідны чарвяк. У замагільным свеце, – сказаў Чарльз, сын Чарльза, і націснуў на рычаг.
  
  Вечка люка ўпала. Хакс бухнуўся ўніз. Ён усё яшчэ спрабаваў нешта сказаць. Роланд гэта запомніў. На ўсё жыццё. Кухар памёр, усё яшчэ спрабуючы што-небудзь сказаць. Напрыканцы. Дзе, цікава, ён скончыць фразу, распачатую на зямлі? Яго словы заглушыў выразны храбусценне – такі гук выдае сухое палена ў ачагу халоднай зімовай ноччу.
  
  Але ўсё было не так ужо і страшна. Ногі кухары таргануліся і разышліся літарай V. Натоўп выпусьціла задаволены ўздых. Стражнікі з Дазору, што ўвесь час пакарання стаялі па стойцы «смірна», цяпер расслабіліся і з абыякавым выглядам ўзяліся наводзіць парадак. Стрэлак павольна спусціўся з памоста, ускочыў у сядло і паскакаў прэч, бесцырымонна пракладваючы сабе шлях прама праз натоўп тых, што жуюць свае бліны разявак. Некаторым асабліва марудлівым нават дасталася пугай. Астатнія ў паніцы разбегліся, вызваляючы дарогу.
  
  Калі ўсё скончылася, людзі тут жа пачалі разыходзіцца. Натоўп рассмакталася хутка, і дзе-то хвілін праз сорак хлопцы засталіся адны на невысокім пагорку, які яны абралі сваім назіральным пунктам. Птушкі ўжо вярталіся, каб разгледзець новае паднашэнне. Адна па-сяброўску села на плячы Хакса і пачала церабіць дзюбай бліскучае колца, якое кухар заўсёды насіў у правым вуху.
  
  – Ён зусім на сябе не падобны, зусім, – сказаў Катберт.
  
  – Ды не, падобны, – упэўнена адгукнуўся Роланд, калі яны разам падышлі да шыбеніцы, сціскаючы ў руках кавалкі хлеба. Катберт выглядаў як-то разгублена і збянтэжана.
  
  Яны спыніліся пад самай перакладзінай, гледзячы на калыхаецца цела. Катберт ледзь не з выклікам працягнуў руку і дакрануўся да адной валасатай лодыжкі. Цела закачалось мацней і павярнулася вакол сваёй восі.
  
  Потым яны хуценька раскрошили хлеб і рассыпалі крошкі пад болтающимися нагамі. Па дарозе назад Роланд азірнуўся. Усяго адзін раз. Цяпер іх было там некалькі тысяч птушак. Стала быць, хлеб – ён зразумеў гэта, але як-то цьмяна – быў толькі сімвалам.
  
  – А ведаеш, гэта было нядрэнна, – сказаў раптам Катберт. – Я... мне спадабалася. Праўда, спадабалася.
  
  Словы аднаго не ўзрушылі Роланда, хоць на яго самога гэтая пакаранне не зрабіла асаблівага ўражання. Ён толькі падумаў, што цалкам разумее Катберта. Так што, можа быць, ён яшчэ не безнадзейны, Катберт. Можа быць, ён і не стане придурочным дыпламатам.
  
  – Я не ведаю, – адказаў ён. – Але гэта сапраўды было што-то.
  
  А праз пяць гадоў краіна ўсё ж дасталася «добраму сябру», але да таго часу Роланд ўжо быў стралком, яго бацька памёр, сам ён зрабіўся забойцам – забойцам уласнай маці, – а свет ссунуўся з месца.
  
  І пачаліся доўгія гады далёкіх падарожжаў.
  
  
  
  XIII
  
  – Глядзіце. – Джэйк паказаў наверх.
  
  Стрэлак закінуў галаву і раптам адчуў рэзкі боль у правым сцягне. Ён міжволі паморшчыўся. Ужо два дні яны ішлі па предгорьям. Хоць вады ў бурдюках засталося ўсяго нічога, цяпер гэта ўжо не мела значэння. Хутка вады будзе шмат. Пі – не хачу.
  
  Ён прасачыў позіркам за пальцам Джэйка: уверх, міма зялёнай раўніны на пласкагор'е – да аголеным зіготкім скалах і вузкім цясьнінах... і яшчэ вышэй, да самых снежных вяршыняў.
  
  У смутнай, далёкай маленькай чорнай кропцы (гэта магла быць адна з тых крапінак, якія пастаянна скакалі перад вачыма стрэлка – толькі яна не скакала і не дрыжала, а заўсёды заставалася нязменнай) стрэлак распазнаў чалавека ў чорным. Той караскаўся ўверх па крутым схіле з забойнай хуткасцю – маленькая мушка на велічэзнай гранітнай сцяне.
  
  – Гэта ён? – спытаў Джэйк.
  
  Стрэлак глядзеў на вялікую пустую плямка, што выделывало акрабатычныя нумары на адгор'ях горнага хрыбта, і не адчуваў нічога, акрамя нейкай трывожнай смутку.
  
  – Гэта ён, Джэйк.
  
  – Як вы думаеце, мы яго дагонім?
  
  – Цяпер толькі на тым баку. І тое, калі не будзем стаяць, марнаваць час на размовы.
  
  – Яны такія высокія, горы, – сказаў Джэйк. – А што на тым баку?
  
  – Я не ведаю, – адказаў стралок. – І напэўна, ніхто не ведае. Раней, можа быць, ведалі. Пойдзем, малы.
  
  Яны зноў пайшлі ўверх па схіле. Дробныя каменьчыкі ляцелі ў іх з-пад ног, і струменьчыкі пяску сцякалі ўніз, да пустыні, што разлеглася ў іх за спіной плоскім прокаленным противнем, якому, здавалася, няма канца. Наверсе, высока-высока над імі, чалавек у чорным працягваў свой упарты пад'ём да вяршыні. Адсюль нельга было вызначыць, азіраўся ён на іх або няма. Здавалася, ён лёгка пераскоквае праз бяздонныя прорвы, без працы ўзбіраецца па стромых схілах. Пару разоў ён знікаў з-пад увагі, але заўсёды з'яўляўся зноў, пакуль фіялетавая заслона змяркання не схавала яго канчаткова. Яны разбілі лагер і ўладкаваліся на начлег. Амаль увесь гэты час хлопчык маўчаў, і стралок нават падумаў, ці не ведае ці хлопец аб тым, што сам ён даўно ўжо інтуітыўна адчуў. Чаму-то ён успомніў твар Катберта, разгарачаны, спалоханае, узбуджаная. Успомніў хлебныя крошкі. І птушак. «Так вось усё і канчаецца, – думаў ён. – Кожны раз усё канчаецца менавіта так. Усё пачынаецца з пошукаў і дарог, што адводзяць наперад, але ўсе дарогі вядуць у адно месца – туды, дзе здзяйсняецца смяротнае пакаранне. Чалавеказабойства».
  
  Акрамя, быць можа, дарогі да Вежы. Дзе ка пакажа свой сапраўдны твар.
  
  Хлопчык – яго ахвяра, асуджаная на закол, – з такім нявінным і зусім яшчэ дзіцячым тварам у святле малюсенькага цяпельца, заснуў прама над плошкой з бабамі. Стрэлак схаваў яго папонай і таксама лёг спаць.
  
  
  
  Аракул і горы
  
  
  
  Кіраўнік 3 Аракул і горы
  
  
  
  I
  
  Хлопчык знайшоў прорицательницу, і тая ледзь яго не знішчыла.
  
  Нейкае глыбіннае інстыктыўнае пачуццё абудзіла стрэлка ад сну пасярод аксамітнай цемры, што прыйшла услед за ліловымі змярканнем. Гэта здарылася, калі яны з Джэйкам дабраліся да ўчастка амаль роўнай, зарослай травой зямлі на першым ўступе перадгор'яў. Нават на самых цяжкіх уздымах, калі ім даводзілася караскацца ўверх, выбіваючыся з сіл і змагаючыся літаральна за кожны фут пад неміласэрна пякучым сонцам, яны чулі шчокат цвыркуноў, панадліва паціраюць лапкамі пасярод вечнай зеляніны вярбовых гаяў, распростершихся вышэй па схіле. Стрэлак заставаўся спакойным, хлопчык таксама быццам бы захоўваў спакой – вонкава, па меншай меры, – так што стралок нават ім ганарыўся. Але Джэйк не здолеў схаваць гэтага дзікага выразы вачэй, якія сталі бясколернымі і застылымі, як у каня, што адчула ваду і не панесла толькі дзякуючы волі вершніка, – як у каня, якая дайшла да таго стану, калі ўтрымаць яе можа толькі глыбіннае паразуменне, а ніяк не шпоры. Стрэлак добра разумеў, што дзеецца з Джэйкам, хоць бы ўжо па тым, як апантана і вар'яцка яго ўласнае цела отзывалось на дражніла шчокат цвыркуноў. Яго рукі, здавалася, самі шукаюць вострыя выступы ў камені, каб окорябаться ў кроў, а калені так і імкнуцца да таго, каб іх раззлаваны, глыбокімі саднящими парэзамі.
  
  Усю дарогу сонца паліла няшчадна; нават на заходзе, калі яно разбухало і багровело, як у ліхаманцы, яно да апошняга горача свяціла скрозь расколіны паміж скаламі па левую руку, сляпіла вочы, звяртала кожную кропельку поту ў зіготкую прызму болю.
  
  А потым з'явілася трава: спачатку – толькі чахлая жоўтая параснік, але дзіўна жыццяздольная. Яна з зайздроснай упартасцю чаплялася за худосочную размытую глебу. Далей, ледзь вышэй па схіле, здаліся рэдкія пучкі ведзьмінай травы, якія вельмі хутка змяніліся густы, буянай зелянінай. А потым у паветры разлілося першае духмянасьць ўжо сапраўднай травы, што расла ўперамешку з тимофеевкой пад шатамі першае карлікавых алей. Там, у цені, стралок заўважыў карычневы промельк. Ён выхапіў рэвальвер, стрэліў раз і падбіў труса перш, чым Джэйк паспеў вскрикнуть ад здзіўлення. А ўжо праз секунду стрэлак прыбраў рэвальвер у кабуру.
  
  – Тут мы і спынімся, – сказаў ён.
  
  Яшчэ вышэй па схіле былі дрэвы: зялёныя вярбы. Відовішча – дзіўнае пасля выпаленай стэрыльнай пустыні, бясконцага голага сланца. Дзе-то ў глыбіні гэтай гаі абавязкова ёсць крыніца, можа быць, нават і не адзін, і там, напэўна, халадней, але ўсё ж лепш застацца тут, на адкрытым месцы. Сілы хлапчука, падобна, ужо на зыходзе, а бо зусім не выключана, што ў змроку гаі гняздуюцца лятучыя мышы-вампіры. Іх крыкі маглі абудзіць хлапца, як бы ён моцна ні спаў, а калі гэта і сапраўды вампіры, то цалкам магло так атрымацца, што яны абодва ўжо не прачнуцца... ва ўсякім выпадку, у гэтым свеце.
  
  – Пайду дроў набяру, – сказаў хлопчык.
  
  Стрэлак ўсміхнуўся:
  
  – Не, не трэба табе нікуды хадзіць. Лепш сядзь, Джэйк. Пасядзі.
  
  Чыя гэта фраза? Нейкай жанчыны. Сюзан? Стрэлак не памятаў.
  
  Час крадзе памяць, як любіў казаць Ванни. Вось пра Ванни ён памятаў.
  
  Хлопчык паслухмяна сеў. Калі стралок вярнуўся, Джэйк ўжо спаў у траве. Вялікі багамолаў здзяйсняў сваё вячэрні абмыванне прама на пругкай челке хлапчука. Стрэлак засмяяўся – у першы раз за бог ведае колькі часу, – распаліў вогнішча і адправіўся за вадой.
  
  Зараснікі іў апынуліся гушчы, чым здалося яму спачатку, і ў блекнувшем святле заходзячага сонца там было даволі-ткі няўтульна. Але ён набрыў на ручай, пільна ахоўваецца квакшами і жабамі. Стрэлак напоўніў вадой адзін бурдзюк... і раптам замёр. Гукі ночы ўскалыхнулі у ім нейкае трывожнае сладастраснасць – пачуццёвасць, якую не змагла абудзіць нават Элі, тая жанчына, з якой ён быў у Талле. Але ад Элі яму было трэба іншае: каб яна распавяла яму ўсё, што яму трэба было ведаць. Стрэлак аднёс гэта дзіўнае адчуванне на кошт рэзкай, ашаламляльнай змены абстаноўкі пасля пустыні. Пасля ўсіх гэтых шматлікіх міль голага сланца мяккасць вячэрняга змроку здавалася амаль непрыстойнай. Ён вярнуўся да вогнішча, і, пакуль закіпала вада ў кацялку, разабраў яе труса. Разам з апошняй слоікам кансерваваных гародніны з труса выйшла выдатнае рагу. Стрэлак разбудзіў Джэйка, а потым доўга глядзеў, як хлапчук есць: абыякава і сонна, але прагна.
  
  – Заўтра мы нікуды не пойдзем. Пабудзем тут, – сказаў стралок.
  
  – Але чалавек, за якім вы гоніцеся... гэты святар...
  
  – Ён не святар. І не хвалюйся. Нікуды ён ад нас не дзенецца.
  
  – Адкуль вы ведаеце?
  
  Стралок толькі паківаў галавой. Проста ён ведаў, што так будзе... і нічога ў гэтым веданні добрага не было.
  
  Пасля вячэры ён ополоснул бляшаныя банкі, з якіх яны елі (зноў дзівячыся таму, як ён нядбайна расходуе ваду), а калі павярнуўся, Джэйк ўжо спаў. Стрэлак зноў адчуў знаёмыя штуршкі ў грудзях, быццам што-то ўнутры, то ўздымаецца, то ападае – гэта дзіўнае пачуццё, якое ён падсвядома звязваў з Катбертом. Яны былі аднагодкамі, але Катберт здаваўся нашмат маладзей.
  
  Яго папироса ўпала ў траву, і ён наском бота падштурхнуў яе ў вогнішча. Потым ён яшчэ доўга глядзеў на агонь, на чыстае жоўтае полымя, зусім не падобнае на полымя ад падпаленай бес-травы. У паветры разлілася дзівосная прахалода. Стрэлак лёг на зямлю, спіной да вогнішча.
  
  Аднекуль здалёк, з цясніны, теряющегося ў гарах, даносіліся глухія грымоты. Ён заснуў. І ўбачыў сон.
  
  
  
  II
  
  Сюзан Дэльгада, яго любімая, памірала ў яго на вачах.
  
  А ён глядзеў. Яго рукі трымалі – па два дужых селяніна з кожнай боку, – шыю яго сціснуў цяжкі і іржавы жалезны аброжак. На самай справе ўсё было не так – яго нават не было там, на плошчы, але сон – гэта сон, у яго свая логіка і свае законы.
  
  Ён глядзеў, як яна памірае. Нават скрозь гар і дым ён бачыў пах яе падпаленых валасоў, чуў крыкі натоўпу: «Гары агнём!»... і бачыў колер свайго ўласнага вар'яцтва. Сюзан, цудоўная дзяўчына ля акна, дачка табунщика. Як яна імчалася па Спуску, і іх цені – коні і всадницы – зліваліся ў адзіную цень. Яна была нібы казачнае істота з легенды, неўтаймаваная і свабодная. Як яны з ёй беглі, трымаючыся за рукі, па кукурузным полі. А цяпер людзі, якія сабраліся ля памоста, кідалі ў яе кукурузнымі лісцем, і лісце загараліся прама на лета, яшчэ перш, чым падалі ў полымя. «Прыходзь, жніво», – крычалі яны, заклятыя ворагі святла і любові, а дзе-то гаденько хіхікала ведзьма. Ріа, так яе звалі, старую каргу. А Сюзан чарнела, обугливаясь ў агні, яе скура трэскалася, і...
  
  Яна што-то спрабавала яму крыкнуць?
  
  – Хлопчык, – крычала яна. – Роланд, хлопчык!
  
  Ён ірвануўся, захапляючы за сабой сваіх вартай. Жалезны аброжак урэзаўся ў шыю, і Роланд пачуў, як з яго горла рвецца скрежещущий, здушаны хрып. У паветры стаяў ванітны саладкавы пах падсмажанага мяса.
  
  Хлопчык глядзеў на яго з акна высока над вогнішчам, з таго ж вокны, дзе калі-то сядзела Сюзан – тая, якая навучыла яго быць мужчынам, – сядзела і напявала старадаўнія песні: «Гэй, Джуд», «Вольную волю вялікай дарогі» і «Бестурботнага каханне». Хлопчык стаяў каля акна, як гіпсавая статуя святога ў касцёле. Яго вочы былі нібы з мармуру. Лоб Джэйка пронзал востры шып.
  
  Стрэлак адчуў, як з самых глыбінь нутра рвецца здушаны, рэжучы горла лямант, які азначае пачатак вар'яцтва.
  
  – Н-н-н-н-н-н-н-н...
  
  
  
  III
  
  Роланд ўскрыкнуў і прачнуўся ад таго, што яго абпаліла полымя вогнішча. Ён рыўком сеў, усё яшчэ адчуваючы прысутнасць страшнага сну пра Меджис дзе-то побач. Сон душыў яго, як жалезны аброжак, які сціскаў яго шыю ў сне. Калі ён ірвануўся да Сюзан, тут, наяве, ён неспадзявана трапіў рукой у гаснущие вуглі вогнішча. Ён паднёс руку да твару, літаральна фізічна адчуваючы, як сон ляціць прэч, пакідаючы толькі застылы вобраз хлопчыка, Джэйка, белы як мел. Святога для дэманаў.
  
  – Н-н-н-н-н-н-н...
  
  Ён вгляделся ў таямнічы змрок лазовай гаі, трымаючы рэвальверы напагатове. У апошніх водблісках вогнішча яго вочы былі падобныя на дзве пунсовыя амбразуры.
  
  – Н-н-н-н-н-н-н...
  
  Джэйк.
  
  Стрэлак ускочыў на ногі і пабег. Месяц ужо паднялася ў начным небе горкім бляклым дыскам, і след Джэйка быў выразна бачны ў расе. Стрэлак нырнуў пад першыя вярбы, перабраўся праз ручай, падняўшы пырскі, і ўскараскаўся на другі бераг, слізгаючы па мокрай траве (нават цяпер яго цела наслаждалось гэтым адчуваннем). Галіны верб, дакладна розгі, хвасталі яго па твары. Дрэвы тут раслі гушчы і не прапускалі месяцовага святла. Ствалы падымаліся кренящимися ценямі. Трава, цяпер вышынёй да каленяў, біла стрэлка па нагах. Трава лашчыла яго, як бы запрашаючы прылегчы, адпачыць, атрымаць асалоду ад прахалодай. [5]Атрымаць асалоду ад жыццём. Амаль ужо сатлелую мёртвыя галіны цягнуліся да яго, спрабуючы схапіць за галёнкі, за cojones. Стрэлак на імгненне замёр, ускінуў галаву і принюхался. Яму дапамагло подых ветрыка. Хлопчык, вядома ж, не пахла. Як, зрэшты, і сам стрэлак. Ноздры стрэлка пашырыліся, як у малпы. Ён адрозніў слабы даўкі пах – непаўторны пах поту. Ён ірвануўся наперад, скрозь буралом, ажыну і завалы якія зваліліся галінак – бягом па тунэлі з навісае галін іў і сумах. Наперад. Кранаючы плячыма драўняны мох, цеплявшийся за вопратку панурыя, мярцвяна шэрымі шчупальцамі.
  
  Ён прадраўся скрозь апошнюю барыкаду з сплеценых вярбовых галін і выбраўся на паляну, адкрытую зорак. Самы высокі пік горнай грады бялеў, сапраўды чэрап, на неймавернай вышыні.
  
  На паляне быў круг з чорных стаячых камянёў. У месячным святле ён быў падобны на нейкую мудрагелістую, фантастычную пастку для дзікіх звяроў. У цэнтры круга размяшчаўся каменны алтар... ахвярнік – вельмі стары, які ўздымаецца з зямлі на магутным плячы базальту.
  
  Хлопчык стаяў перад чорным алтаром, дрыжучы і разгойдваючыся ўзад-наперад. Яго рукі тузаліся, нібы праз іх прапусцілі электрычны ток. Стрэлак рэзка выгукнуў яго імя, і Джэйк адказаў яму неразборлівым воклічам адмаўлення. Твар хлопчыка, падобнае на бледны змазанае пляма і амаль цалкам загороженное яго левым плячом, выказваў адначасова і страх, і захапленне. І было ў ім што-то яшчэ.
  
  Стрэлак ўступіў у круг камянёў, і Джэйк закрычаў, отшатнувшись і ускінуўшы рукі. Цяпер стрэлку было відаць яго твар, і ён разгледзеў на ім жах, і страх, і пакутлівае асалоду.
  
  Стрэлак адчуў, як да яго дакрануўся дух – дух аракула. Сукубаў. Яго сьцёгны напоўніліся жарам – пяшчотным і мяккім, і ўсё-ткі цяжкім. Галава ў яго закружылася, мова як быццам распух ў роце і стаў хваравіта адчувальным нават да сліне.
  
  Стрэлак не ведаў, што яго падштурхнула, але, падпарадкоўваючыся парыву, ён хутка выцягнуў з кішэні полусгнившую сківіцу, якую насіў з сабой з таго дня, як знайшоў яе ў логаве Гаворыць Дэмана на дарожнай станцыі. Ён не разумеў, што робіць, але гэта яго не палохала – ён прывык падпарадкоўвацца сваім інстынктам. І яны ніколі яго не падводзілі. Стрэлак сківіцу, выставіў перад сабой, гэтую сатлелае костка, застылую ў дагістарычным оскале. Паказальны палец і мезенец свабоднай рукі самі склаліся ражкамі ў старажытным знаку абярэга ад благога вока.
  
  Хваля пачуццёвасці адхлынула, нібы хто-то рэзка сарваў цяжкі полаг.
  
  Джэйк зноў ўскрыкнуў.
  
  Стрэлак падышоў да яго, выставіўшы сківіцу перад невідушчымі вачыма хлапчукі.
  
  – Глядзі сюды, Джэйк... глядзі.
  
  Вільготны ўсхліп болю. Джэйк паспрабаваў адвесці погляд і не змог. На імгненне стрэлку здалося, што хлапчука зараз разарве на часткі – але не целам, а розумам. Яго вочы закаціліся, засталіся бачныя толькі вавёркі. А потым Джэйк ўпаў. Яго обмякшее цела плаўна асела на зямлю, адна рука амаль кранула каменнага алтара. Стрэлак апусціўся на адно калена і ўзяў Джэйка на рукі. Хлопчык быў на дзіва лёгкім; за час іх доўгага шляху па пустыні ён высах, як ліст у лістападзе.
  
  Роланд літаральна фізічна адчуў, як дух, які жыве ў каменным крузе, замітусіўся ў ревнивом гневе – у яго адабралі здабычу. Як толькі стралок выйшаў з круга, гэта буянства бясплоднай рэўнасці разам знікла. Ён аднёс Джэйка назад у лагер. Да таго часу судорожное непрытомнасць хлопчыка змянілася моцным сном.
  
  Стрэлак на імгненне замёр над шэрымі парэшткамі выгоревшего вогнішча. Месячнае святло, абмываючы твар Джэйка, зноў нагадаў яму аб святым з царквы, аб невядомай гіпсавай чысціні. Ён абняў хлапчука мацней і няёмка цмокнуў яго ў шчаку, раптам усвядоміўшы, што любіць яго. Хоць, можа быць, нават не так. Можа быць, ён палюбіў гэтага хлопчыка з першага погляду (як і Сюзан Дэльгада) і толькі зараз дазволіў сабе ў гэтым прызнацца.
  
  І тут яму здалося, што ён амаль выразна чуе смех чалавека ў чорным. Аднекуль зверху, здалёк.
  
  
  
  IV
  
  Джэйк клікаў яго. Ад гэтага стрэлак і прачнуўся. Учора ноччу ён моцна-моцна прывязаў хлапчука да аднаго з бліжэйшых кустоў, і хлопчык, напэўна, спалохаўся. І да таго ж, напэўна, хацеў ёсць. Мяркуючы па сонцы, было ўжо амаль дзевяць трыццаць.
  
  – Навошта вы мяне прывязалі? – спытаў Джэйк з крыўдай, калі стрэлак развязаў тугі вузел на попоне. – Я ж не збіраўся ад вас уцякаць!
  
  – Не збіраўся, а ўсё-такі ўцёк. – Стралок усміхнуўся, калі ў хлапчука выцягнуўся твар. – Давялося ўставаць і бегчы за табой. Ты хадзіў у сне.
  
  – Праўда? – недаверліва перапытаў Джэйк. – Ніколі раней такога не дэ...
  
  Стрэлак кіўнуў, выцягнуў з кішэні сківіцу і паднёс яе да твару Джэйка. Той адскочыў, закрыўшыся рукамі.
  
  – Вось бачыш?
  
  Хлопчык, збянтэжыўшыся, кіўнуў.
  
  – А што здарылася?
  
  – Цяпер у нас няма часу на размовы. Мне трэба будзе сысці. Можа быць, на ўвесь дзень. Так што слухай мяне, маляня. Гэта важна. Калі я не вярнуся да заходу...
  
  На твары Джэйка прамільгнуў страх.
  
  – Вы кідаеце мяне!
  
  Стралок толькі пільна паглядзеў на яго.
  
  – Няма, – сказаў Джэйк. – Здаецца, няма. Калі б вы хацелі мяне кінуць, вы б даўно мяне кінулі.
  
  – Ну вось, бачыш. Ты і сам усё разумееш. А цяпер слухай, і слухай уважліва. Цяпер я пайду, а ты застанешся тут. І нікуды адсюль не сыходзь. Што б ні здарылася, не сыходзь з гэтай паляны. А калі раптам ты адчуеш нешта дзіўнае... што-небудзь падазронае... проста вазьмі гэтую костку і не выпускай з рук.
  
  Нянавісць і агіду на твары Джэйка змяшаліся з нейкім незразумелым збянтэжанасцю.
  
  – Не, я не змагу... не змагу.
  
  – Зможаш. Давядзецца змагчы. І асабліва пасля поўдня. Гэта вельмі важна. Калі прыйдзецца ўзяць костка, у цябе могуць паўстаць ўсякія непрыемныя адчуванні. Напрыклад, галава забаліць ці будзе ванітаваць. Але гэта хутка пройдзе. Ты зразумеў?
  
  – Ды.
  
  – І ты зробіш, як я сказаў?
  
  – Так, але навошта вам кудысьці ісці? – усхліпнуў Джэйк.
  
  – Проста так трэба.
  
  Стрэлак зноў ўлавіў у вачах Джэйка быццам бы водбліск сталі – зачаравальны і загадкавы, як аповяд хлопчыка пра невядомы горад, дзе хаты так высокія, што іх верхавіны ў прамым сэнсе слова скрабуць па небе. Хлопчык нагадваў яму нават не Катберта, а Алана, яшчэ аднаго яго блізкага сябра. У адрозненне ад жартаўніка і задзіракі Катберта Алан быў ціхім і сціплым. І на яго заўсёды можна было спадзявацца. І ён нічога не баяўся.
  
  – Добра, – сказаў Джэйк.
  
  Стрэлак асцярожна паклаў сківіцу на зямлю побач з астылым кострищем. Яна хмылілася ў высокай траве, дакладна якое-небудзь истлевшее выкапень, якое зноў убачыў дзённае святло пасля доўгай і апраметнай ночы даўжынёй у пяць тысяч гадоў. Джэйк стараўся на яе не глядзець. Твар хлопчыка было бледным і няшчасным. Стралок нават падумаў, можа быць, усыпіць хлопца і распытаць яго аб усім, што здарылася з ім у крузе камянёў, але потым разважыў, што ён нямногага гэтым даб'ецца. Ён і так ужо ведаў, што дух з кола камянёў, па-за усялякіх сумневаў, дэман і, цалкам верагодна, аракул. Дэман, пазбаўлены формы і цела, бесплотная сэксуальная аўра, надзеленая дарам празорлівасці. Яму раптам падумалася не без язвинки, ужо не душа ці гэта Сільвіі Питтстон, той неабсяжнай азызлыя жанчыны, чыё мелочное гандлярства рэлігійнымі адкрыццямі і прывяло да гэтак трагічнай развязкі ў Талле... але няма. Гэта не Сільвія. Камяні круга дыхалі старажытнасцю – яны абгароджвалі месцазнаходжанне дэмана, пазначанае задоўга да пачатку гісторыі гэтага свету. Істота ў крузе – старажытнае... і падступнае. Але стрэлак ведаў, як гаварыць з аракулам, і быў упэўнены, што хлопчыка не прыйдзецца скарыстацца касцяным moyo, абярэгам. Голас і розум прарочыцы будуць занятыя ім, стралком. Больш чым. А яму трэба выведаць сякія-што, нягледзячы на ўвесь рызыка... а рызыка была, і немалы. І ўсё-ткі дзеля Джэйка, дзеля самога сябе яму трэба было здабыць гэтыя звесткі. У што б тое ні стала.
  
  Стралок адкрыў свой капшук і, пакапаўшыся ў тытуні, дастаў маленькі прадмет, загорнуты ў абрывак белай паперы. Ён пакатаў яго ў пальцах, якіх ужо вельмі хутка не будзе, і няўцямна зірнуў на неба. Потым разгарнуў паперку і дастаў змесціва – маленькую белую таблетку з пообтершимися за гады падарожжаў бакамі.
  
  Джэйк з цікаўнасцю зірнуў на яе.
  
  – Гэта што?
  
  Стрэлак выдаў кароткі смяшок.
  
  – Корт часта распавядаў нам легенду пра тое, як старажытныя багі вырашылі пассаць над пустыняй – і так атрымаўся мескалін.
  
  Джэйк азадачана нахмурыўся.
  
  – Гэта такое зёлкі, – растлумачыў стрэлак. – Але не з тых, якія ўсыпляюць. А такое, якое, наадварот, взбадривает. Ненадоўга.
  
  – Як ЛСД, – сказаў хлопчык, і яго погляд зноў стаў збянтэжаным.
  
  – А што гэта? – спытаў стрэлак.
  
  – Я не ведаю, – адказаў Джэйк. – Проста слова ўсплыло. Гэта, напэўна, адтуль... ну, вы разумееце. Адтуль, што было раней.
  
  Стрэлак кіўнуў, але ўсё-такі ён сумняваўся. Ён ніколі не чуў, каб мескалін называлі ЛСД. Гэтага не было нават у старажытных кнігах Мартэна.
  
  – А гэта вам не пашкодзіць? – спытаў Джэйк.
  
  – Да гэтага часу не шкодзіла, – няпэўна азваўся стрэлак і зразумеў сам, што яго адказ прагучаў не асабліва пераканаўча.
  
  – Мне гэта не падабаецца.
  
  – Не бяры ў галаву.
  
  Стрэлак апусціўся на кукішкі, сербануў вады з бурдюка і праглынуў таблетку. Як заўсёды, рэакцыя наступіла імгненна: рот, здавалася, перапоўнілася сліной. Стрэлак сеў перад патухлым вогнішчы.
  
  – А калі гэтая таблетка падзейнічае? – спытаў Джэйк.
  
  – Не адразу. Памаўчы пакуль, добра?
  
  І Джэйк змоўк. Ён сядзеў ціха, і толькі ў яго напружаным позірку чыталася непрыхаваная падазрэнне, пакуль ён назіраў, як стрэлак здзяйсняе свой павольны рытуал: чысціць рэвальверы.
  
  Стрэлак прыбраў рэвальверы ў кабуры.
  
  – Здымі кашулю, Джэйк, і дай яе мне.
  
  Джэйк з відавочнай неахвотай – можа быць, ён саромеўся сваіх вытыркае рэбраў – сцягнуў праз галаву вылинявшую кашулю і працягнуў яе Раланду.
  
  Стрэлак дастаў іголку, якую заўсёды насіў пры сабе ў бакавым шве джынсаў, потым ніткі – з пустой ячэйкі ў патронташе – і пачаў зашываць доўгі прарэху на рукаве кашулі. Потым ён вярнуў кашулю Джэйк і тут жа адчуў, што мескалін пачынае дзейнічаць: страўнік сцягнула, а усё цела як быццам звяло курчай.
  
  – Мне пара, – сказаў ён, падымаючыся на ногі.
  
  Хлопчык таксама прыўзняўся; па яго твары прайшла цень турботы, а потым ён сеў назад.
  
  – Вы там паасцярожней, – сказаў ён. – Калі ласка.
  
  – Не забывай пра сківіцу.
  
  Праходзячы міма, стралок паклаў руку на галаву Джэйк і паляпаў яго па светлым, колеру созревающей кукурузы валасам. Спалохаўшыся ўласнага парыву, стралок коратка хохотнул. Джэйк глядзеў яму ўслед з трывожнай усмешкай – глядзеў, пакуль стралок не схаваўся з выгляду ў спляценні іў.
  
  
  
  V
  
  Стралок накіраваўся да коле камянёў, спыніўшыся ўсяго толькі раз, каб напіцца прахалоднай вады з ручая. Схіліўшыся да вады, ён убачыў сваё адлюстраванне ў малюсенькай затокі, апраўленай мохам і плывучымі лістамі гарлачыкаў; на імгненне замёр стралок, зачаравана гледзячы на сябе, як Нарцыс. Яго свядомасць ўжо пачатак перабудоўвацца, працягу думак замарудзілася, пераадольваючы, здавалася, ўзрослую шматзначнасць кожнага паняцці, кожнага імпульсу ўспрымання. Рэчы раптам здабылі глыбіню і важкасць, перш схаваныя. Стрэлак патрываў яшчэ імгненне, потым падняўся і вгляделся ў спляценне іў. Скрозь галіны струменіўся святло сонца – залацісты і быццам сатканы з пылінак. Стрэлак пастаяў пару секунд, назіраючы за танцам пылінак і маленькіх мошак, а потым пайшоў далей.
  
  Перш гэта сродак часцяком яго раздражняла: яго «эга», занадта моцнае (а можа, яшчэ і занадта прымітыўнае), не атрымлівала задавальнення ад таго, што яго зацянялі, адсоўвалі на задні план, робячы мішэнню для больш чулых, больш пранікнёных эмоцый – яны казыталі яго, як каціныя вусы, і яго гэта злавала. Але на гэты раз яму было спакойна. І гэта было добра.
  
  Ён выйшаў на паляну, уступіў у круг і ўстаў там, дазволіўшы сваім думкам цячы свабодна. Так, цяпер яно набліжалася хутчэй, настойлівей і больш жорсткім. Трава рэзала вока сваёй зелянінай; здавалася, варта толькі дакрануцца да яе рукой, і рука таксама афарбуецца ў зялёны. Ён ледзь стрымаў шаловливое спакуса – паспрабаваць.
  
  Але прадракальніца маўчала. Не было і сэксуальнага ўзбуджэння.
  
  Ён падышоў да алтара і застыў на імгненне перад плоскім каменем. Думкі блыталіся. Зубы ў роце адчуваліся як што-то лішняе, чужароднае – нібы малюсенькія магільныя камяні ў ружовай вільготнай зямлі. Свет напоўніўся святлом, занадта рэзкім і яркім. Стрэлак узлез на алтар і лёг на спіну. Яго свядомасць ператварылася ў дрымучыя нетры, думкі – у мудрагелістыя расліны, якіх ён у жыцці не бачыў і нават не падазраваў, што такія бываюць: густое спляценне іў на берагах мескалинового ручая. Неба стала вадой, і ён узьняўся над ёй. Ад адной гэтай думкі галава ў яго закружылася, але яго гэта ўжо не трывожыла.
  
  Яму раптам успомніліся радкі з аднаго старажытнага верша, на гэты раз – не дзіцячыя вершыкі, няма. Яго мама баялася ўсіх зелляў і непазбежнай патрэбы ў іх (як баялася яна і Корта, і яго абавязкі біць хлапчукоў). Гэтыя вершы дайшлі да іх з аднаго з Сховішчаў мэнни на поўнач ад пустыні, дзе людзі ўсё яшчэ жывуць у асяроддзі механізмаў, якія ў асноўным не працуюць... а тыя, што працуюць, часам пажыраюць людзей. Радкі кружыліся ў свядомасці, нагадваючы яму – без усялякай сувязі, як гэта заўсёды і бывае пры мескалиновом наплыве – аб снежинках ўнутры шклянога шара, які быў у яго ў дзяцінстве, такі таямнічы, полусказочный шар:
  
  Туды замоўлены людзям ўваход.
  
  Там, за мяжой чорных вод, —
  
  Глыбіні пекла...
  
  У дрэвах, навісае над алтаром, праступалі асобы. Як зачараваны, ён абыякава глядзеў на іх: вось цмок, які выгінаецца і зялёны, вось драўняная німфа з вабнымі рукамі-галінамі. Вось жывы чэрап, расплыўся ў ўхмылка. Асобы. Асобы.
  
  Раптам трава на паляне затрымцела, схілілася.
  
  Я іду.
  
  Я іду.
  
  Смутнае хваляванне ў глыбінях яго плоці. «Ці Не занадта далёка я зайшоў?» – паспеў яшчэ падумаць стрэлак. Ад духмянай травы на Спуску, дзе яны ляжалі са Сюзан, – вось да такога.
  
  Яна прыціснулася да яго: цела, сатканае з ветру, грудзі – з спляцення водараў язміну, бружмелі і руж.
  
  – Прароч, – сказаў ён. У роце з'явіўся непрыемны металічны прысмак. – Скажы ўсё, што мне трэба ведаць.
  
  Ўздых. Ціхі ўсхліп. Плоць стрэлка напружылася, зацвярдзела. Асобы схіляліся да яго з лістоты, а за імі віднеліся горы – суровыя і бязлітасныя, з ашчэранымі зубамі вяршыняў.
  
  Цела, прильнувшее да яго, раптам заерзало, спрабуючы яго перамагчы. Ён адчуў, як яго рукі самі сьціскаюцца ў кулакі. Яна наслала яму бачанне. Прыйшла да яго ў абліччы Сюзан. Гэта Сюзан Дэльгада ляжала цяпер на ім. Сюзан, цудоўная дзяўчына каля акна, якая чакала яго ў закінутай хаціне гуртовщика на Спуску – чакала, распусціўшы валасы па спіне і плячах. Ён адвярнуўся. Але яе твар зноў апынулася ў яго перад вачыма.
  
  Ружы, бружмель і язмін, леташняе сена... пах кахання.
  
  Кахай мяне.
  
  – Предсказывай, – сказаў ён. – І кажы праўду.
  
  – Калі ласка, – плакала прарочыца. – Чаму ты такі халодны? Тут заўсёды так холадна...
  
  Рукі слізгалі па целе стрэлка, дражнілі яго, распальвалі агонь. Цягнулі. Падштурхоўвалі. Захаплялі. Духмяная чорная шчыліна. Вільготная, цёплая...
  
  Няма. Сухая. Халодная. Мёртвая і бясплодная.
  
  – Злітуйся, стрэлак. Аб калі ласка. Прашу цябе. Малю аб міласьці! Злітуйся!
  
  – А ты б злітавалася над хлопчыкам?
  
  – Які яшчэ хлопчык?! Не ведаю я ніякага хлопчыка. Хлопчыкі мне не патрэбныя. Калі ласка. Я прашу.
  
  Язмін, ружы, бружмель. Леташняе сена, дзе яшчэ цепліцца дух гадовага канюшыны. Алей, пралітае з старажытных скрыняў. Бунт плоці.
  
  – Потым, – сказаў ён. – Калі тое, што ты скажаш, як-то мне спатрэбіцца.
  
  – Цяпер. Калі ласка. Цяпер.
  
  Ён дазволіў свайму свядомасці раскрыцца перад ёй, але толькі – свядомасці, розуму, які ёсць поўная супрацьлегласць пачуццям. Цела, навісае над ім, раптам застыла і быццам бы закрычала. Яго мозг ператварыўся ў канат, шэры і кудзелісты – і кожны як быццам цягнуў гэты канат на сябе. На некалькі доўгіх імгненняў зніклі ўсе гукі, акрамя ціхага дыхання стрэлка і лёгкага павеву ветру, ад якога асобы ў лістоце дрыжалі, будавалі рожы, падміргвалі яму. Нават птушкі змоўклі.
  
  Яе хватка аслабла. Зноў пачуліся рыданні і ўздыхі. Трэба дзейнічаць хутка, інакш яна сыдзе, бо застацца зараз азначае для яе аслабнуць, ізноў растварыцца ў бесплотности. Па-свойму, можа быць, памерці. Ён ужо адчуваў, як яна адступае, выслізгвае з кола камянёў. Вецер выводзіў на траве хто трымціць, перакошаныя ўзоры.
  
  – Прароч, – сказаў ён сурова дадаў: – І кажы праўду.
  
  Цяжкі, стомлены ўздых. Ён бы ужо цяпер злітаваўся над ёй і выканаў яе просьбу – калі б не Джэйк. Калі б учора ноччу стрэлак спазніўся, Джэйк быў бы мёртвы. Ці сышоў бы з розуму.
  
  – Тады спі.
  
  – Няма.
  
  – Тады служы у паўсне.
  
  Тое, аб чым яна прасіла, – гэта было небяспечна. Але, напэўна, неабходна. Стрэлак падняў вочы да асобам у лістоце. Там ішло прадстаўленне: цэлае дзейства яму на забаву. Светы узнікалі і бурыліся ў яго на вачах. На сляпучым пяску вырасталі імперыі – там, дзе вечныя механізмы старанна працавалі ў прыпадку шалёнага электроннага вар'яцтва. Імперыі прыходзілі ў заняпад і гінулі. Кручэнне колаў, што працавалі бясшумна і бесперабойна, паволі запавольваліся. Колы ўжо пачыналі рыпаць і віскатаць, а потым спыняліся назаўсёды. Сцёкавыя канавы канцэнтрычных вуліц, абабітых лістамі нержавеючай сталі, заносіла пяском пад темнеющими нябёсамі, поўнымі зорак, што зіхацелі, як россыпы халодных камянёў-самацветаў. І скрозь усё гэта нёсся вецер – памірае вецер пераменаў, прасякнуты пахам карыцы, пахам позняга кастрычніка. Стрэлак назіраў, як змяняецца свет, як свет зрушваецца з месца.
  
  У паўсне.
  
  – Тры. Вось лік тваёй лёсу.
  
  – Тры?
  
  – Ды. Тры – містычнае лік. Трое стаяць у сплыве твайго пошуку. Іншае лік будзе пазней. А цяпер іх трое.
  
  – Хто гэтыя трое?
  
  – «Мы провидим толькі малыя часткі, і тым туманится люстэрка прадказанняў».
  
  – Гавары ўсё, што бачыш.
  
  – Першы малады, цемнавалосы. Цяпер стаіць ён на мяжы рабавання і забойствы. Дэман яго абложвае. Імя дэману – ГЕРАІН.
  
  – Што за дэман? Я такога не ведаю.
  
  – «Мы провидим толькі малыя часткі, і тым туманится люстэрка прадказанняў». Ёсць іншыя светы, стрэлак, і іншыя дэманы. Вады гэтыя глыбокія. Глядзі ўважліва. Не прапусці дзверы. Шукай ружы і нязнойдзеныя дзверы.
  
  – Хто другі?
  
  – Другая. Яна перасоўваецца на колах. Больш я нічога не бачу.
  
  – А трэці?
  
  – Смерць... але не твая.
  
  – Чалавек у чорным? Дзе ён?
  
  – Ён побач. Ужо хутка ты будзеш з ім гаварыць.
  
  – Аб чым мы будзем гаварыць?
  
  – Аб Вежы.
  
  – Хлопчык? Джэйк?
  
  – ...
  
  – Раскажы мне пра хлопчыка!
  
  – Хлопчык – твае браму да чалавека ў чорным. Чалавек у чорным – твае браму да тым траім. Трое – твой шлях да Цёмнай Вежы.
  
  – Як? Як гэта будзе? І чаму менавіта так?
  
  – «Мы провидим толькі малыя часткі, і тым туманится люстэрка...»
  
  – Стварэнне, праклятая Богам.
  
  – Няма бога, які здольны мяне праклясьці.
  
  – Пакінь гэты свой паблажлівы тон. Ты, стварэньне.
  
  – ...
  
  – Як мне цябе называць? Зорная Шлюха? Потаскуха Вятроў?
  
  – Хто-то жыве любоўю, што зыходзіць з старажытных месцаў... нават цяпер, у гэтыя змрочныя, зласлівыя часы. А хто-то, стралок, жыве крывёю. І нават, як я разумею, крывёю маленькіх хлопчыкаў.
  
  – Яго можна выратаваць?
  
  – Ды.
  
  – Як?
  
  – Адступіцеся, стрэлак. Збочваў свой лагер і сыходзь назад на паўночна-захад. Там, на паўночна-захадзе, яшчэ патрэбныя людзі, майстэрскія ў стральбе.
  
  – Я пакляўся. Пакляўся отцовскими рэвальверамі і здрадай Мартэна.
  
  – Мартэна больш няма. Чалавек у чорным зжэр яго душу. І ты гэта ведаеш.
  
  – Я пакляўся.
  
  – Значыць, ты пракляты.
  
  – Цяпер рабі са мной што хочаш. Ты, сука.
  
  
  
  VI
  
  Палкае нецярпенне.
  
  Цень накрыла яго, паглынула. Раптоўны экстаз, знішчаны толькі наплывам галактыкі болю, такой жа яркай і обессиленной, як старажытныя зоркі, багровеющие ў калапсе. На самым піку сукуплення яго абступілі асобы – няпрошаныя, няпрошаныя. Сільвія Питтстон. Эліс, жанчына з Таліем. Сюзан. І яшчэ каля тузіна іншых.
  
  І нарэшце, праз цэлую вечнасць, ён адштурхнуў яе, зноў здабыўшы яснасць свядомасці. Спустошаны і перапоўнены агіды.
  
  – Няма! Гэтага мала! Гэта...
  
  – Отвяжись ад мяне.
  
  Стрэлак рэзка рвануўся, каб сесці, і ледзь не ўпаў з алтара. Асцярожна ўстаў на ногі. Яна нясмела дакранулася да яго (язмін, бружмель, слодыч ружовага алею), але ён груба адштурхнуў яе, упаўшы на калені.
  
  Потым ён падняўся і, хістаючыся, як п'яны, накіраваўся да знешняй мяжы круга. Пераступіў нябачную рысу і літаральна фізічна адчуў, як цяжкі груз разам зваліўся з плячэй. Стрэлак здрыгануўся і з шумам, падобным на ўсхліп, уцягнуў у сябе паветра. У яго было пачуццё, як быццам яго апаганілі, – цікава, яно таго каштавала? Ён не ведаў. Але ўжо вельмі хутка даведаецца. Ён пайшоў, не азіраючыся, але ён адчуваў на сабе яе пільны погляд. Яна стаяла перад каменнай кратамі сваёй цямніцы і глядзела, як ён сыходзіць. І колькі цяпер ёй чакаць, пакуль яшчэ хто-небудзь не пераадолее пустыню і не знойдзе яе, изголодавшуюся і самотную. Стрэлак раптам адчуў сябе нікчэмным карлікам – перад гмахам часу, поўнага незлічоных магчымасцяў.
  
  
  
  VII
  
  – Вы што, захварэлі?
  
  Джэйк паспешліва падхапіўся, калі стрэлак, ледзь цягнучы ногі, прадраўся скрозь апошнія зараснікі і выйшаў да лагера. Усе гэта час Джэйк прасядзеў, згорбіўшыся, перад патухлым вогнішчы, трымаючы на каленях сатлелае сківіцу, і з няшчасным выглядам обгладывал костачкі труса. Цяпер, убачыўшы стрэлка, ён кінуўся яму насустрач з такім пакутным выразам твару, што стралок адразу ж і ў поўнай меры адчуў цяжкае, гідкае цяжар здрады, якое яму трэба было здзейсніць.
  
  – Няма. Не захварэў. Проста стаміўся. Увесь выматаўся. – Стралок паказаў на сківіцу ў руках у Джэйка. – А яе ўжо можна выкінуць.
  
  Джэйк тут жа адкінуў костка і выцер рукі аб кашулю. Яго верхняя губа падсвядома прыўзнялася ў жутковатом оскале, але сам ён гэтага не заўважыў.
  
  Стрэлак сеў – дакладней, ледзь не паваліўся на зямлю. Ламала Суставы ад болю. Мазгі як быццам распухлі. Мерзопакостное адчуванне – мескалиновый «адхадняк». Паміж ног угнездилась тупая, пульсуючая боль. Ён павярнуў сабе самокрутку – старанна, нетаропка, бяздумна. Джэйк назіраў за ім. Стрэлак ледзь было не паддаўся спакусе распавесці хлопцу пра ўсё, што даведаўся ад аракула, а потым пагаварыць з ім дан-дын. Але хутка апамятаўся і з жахам адмовіўся ад гэтай думкі. Ён нават задаўся пытаннем, а ці не страціў ён сёння якую-то частку сябе – частка свядомасці або душы. Адкрыць Джэйк свой розум і сэрца і паступіць па рашэнні дзіцяці? Якая вар'яцкая думка.
  
  – Переночуем тут, – сказаў ён ледзь пазней. – А заўтра пойдзем. Я схаджу пазней, паспрабую што-небудзь падстрэліць нам на вячэру. Нам трэба набрацца сіл. А цяпер я крыху пасплю. Добра?
  
  – Ну вядома. Вы вырубайтесь, я тут посторожу.
  
  – Я не зразумеў, што ты сказаў.
  
  – Спіце, калі хочаце.
  
  – Ага. – Стралок кіўнуў і лёг на траву. Вы вырубайтесь, паўтарыў ён пра сябе. Вырубайтесь – гэта як памірайце.
  
  Калі ён прачнуўся, цені на паляне сталі прыкметна даўжэй.
  
  – Ты давай запалі вогнішча. – Стралок працягнуў Джэйк крэмень і кресало. – Ведаеш, як карыстацца?
  
  – Ды. Па-мойму, ведаю.
  
  Стралок адправіўся да лазовай гаі, але замер на паўдарогі, пачуўшы, што кажа хлопчык. Застыў, як громам здзіўлены.
  
  – Іскра, іскра ў цемры, дзе мой сір, падкажаш мне? – мармытаў хлопчык, удараючы крэменем аб кресало. Чык-чык-чык — нібы чырыканне завадны механічнай птушкі. – Устою я? Прападу я? Хай вогнішча гарыць у імгле.
  
  Напэўна, ад мяне пачуў, падумаў стрэлак і зусім не здзівіўся таму, што яго рукі пакрыліся гусінай скурай. Здавалася, яшчэ крыху – і ён затрасецца, як прамоклы сабака. Ну так, ад мяне. Напэўна, я, калі распальваў вогнішча, прамовіў гэта слых, і сам нават не памятаю. І мне прыйдзецца яго аддаць?! Здрадзіць гэтага добрага чалавечка ў гэтым недобром свеце? І ёсць што-тое, што апраўдае такое здрада?
  
  Гэта проста словы.
  
  Так, але добрыя. Старажытныя. Добрыя.
  
  – Роланд? – паклікаў яго хлопчык. – У вас усё ў парадку?
  
  – Так, – сказаў ён, можа быць, як-то ўжо занадта рэзка. Да яго ўжо далятаў пах дыму. – Ты давай запальвай вогнішча.
  
  – Ага, – проста адказаў хлопчык, і Роланд зразумеў, нават не азіраючыся на хлапчука, што той усміхаўся.
  
  Стрэлак не стаў паглыбляцца ў зараснікі, а павярнуў налева, агінаючы вярбовых гай па краі. Дабраўшыся да адкрытага месца – невялікага пагорка, густа зарослага травой, – ён адступіў у цень дрэваў і замер. Здалёку выразна даносілася патрэскванне вогнішча. Стрэлак ўсміхнуўся.
  
  Ён стаяў нерухома дзесяць хвілін. Пятнаццаць. Дваццаць. На пагорачак выскачылі тры труса. Стрэлак дастаў рэвальвер, падстрэліў іх і тут жа на месцы разабраў яе і выпатрашыў. У лагер ён вярнуўся з гатовымі тушкамі. Джэйк ўжо кипятил ваду ў кацялку на вогнішчы.
  
  Стрэлак кіўнуў хлопчыку.
  
  – Ты, гляджу, папрацаваў на славу.
  
  Джэйк зарделся ад гонару і моўчкі вярнуў стрэлку крэсіва.
  
  Пакуль мяса тушилось, стралок вярнуўся ў вярбовых гай – гаснущий святло заходзячага сонца яшчэ не патух канчаткова. Спыніўшыся ля першай жа затокі, ён насек лазы, які навісае над зацветшей, пакрытай раскай абзой вады. Пазней, калі ад вогнішча застануцца толькі цьмеюць вугольчыкі і Джэйк засне, ён сплетет з яе вяроўкі, якія могуць потым спатрэбіцца. Ён, зрэшты, не думаў, што маючы адбыцца ўздым будзе такім ужо цяжкім. Ён адчуваў, як яго накіроўвае ка, і гэта ўжо не здавалася дзіўным.
  
  Калі ён вяртаўся ў лагер, дзе чакаў яго Джэйк, зрэзаная лаза ў яго ў руках сплывала, як крывёю, зялёным сокам.
  
  
  
  Яны падняліся разам з сонцам і сабраліся за паўгадзіны. Стрэлак спадзяваўся падстрэліць яшчэ аднаго труса на лузе, але часу было мала, а трусы што-то не спяшаліся паказвацца. Вузел з пакінутай у іх правізіяй стаў цяпер такім лёгкім і маленькім, што нават Джэйк мог несці яго без працы. Ён загартаваўся і адужэў, гэты хлопчык; прыкметна адужэў.
  
  Стрэлак нёс бурдюки з вадой – свежай вадой, набранай з ручая ў гаі. Тры вяроўкі, сплеценыя з лазы, ён абвязаў вакол пояса. Ім давялося даць добры крук, каб абыйсці круг камянёў бокам (стрэлак баяўся, што хлопца зноў ахопіць страх, але калі яны праходзілі над прытулкам аракула па камяністым схіле, Джэйк толькі мімаходзь зірнуў ўніз і тут жа пачаў разглядаць птушку, лунала ў вышыні). Неўзабаве дрэвы пачалі паволі радзець і драбнець. Скрыўленыя ствалы пригибались да зямлі, а карані, здавалася, насмерць змагаліся з глебай ў пакутлівых пошуках вільгаці.
  
  – Тут усё такое старое, – хмурна сказаў Джэйк, калі яны спыніліся перадыхнуць. – Няўжо тут, у гэтым свеце, няма нічога маладога?
  
  Стрэлак усміхнуўся і падштурхнуў Джэйка локцем.
  
  – Ты, напрыклад.
  
  Джэйк усміхнуўся, але як-то бледна.
  
  – Цяжкі будзе ўздым?
  
  Стрэлак паглядзеў на яго з цікаўнасцю.
  
  – Гэта высокія горы. Як ты думаеш, цяжкі будзе ўздым?
  
  Джэйк азадачана паглядзеў на стрэлка.
  
  – Няма.
  
  Яны рушылі далей.
  
  
  
  VIII
  
  Сонца паднялося да вышэйшай кропкі, на секунду завісла ў небе і, не затрымаўшыся ні на адзіны міг, як гэта было ў пустыні, пераваліла праз зеніт, вяртаючы падарожнікам іх цені. Камяністыя выступы скал тырчалі з якая сыходзіць уверх цьвердзі, як падлакотнікі укапаных у зямлю гіганцкіх крэслаў. Трава зноў пажаўцела і пожухла. У рэшце рэшт яны апынуліся перад глыбокай расколіны з стромымі схіламі, преграждавшей дарогу. Ім давялося абыходзіць яе па версе, па кароткім лысаму кряжу. Старажытны граніт быў абведзены зморшчанымі складкамі, падобнымі на прыступкі лесвіцы. Як яны абодва прадчувалі, ўздым абяцаў быць нетрудным. Па меншай меры на першым этапе. Яны ўзлезлі на вяршыню скалы, пастаялі крыху на стромкім адхоне шырынёй чатыры фута, гледзячы ўніз, на пустыню, што падступала да гор, абдымаючы іх, сапраўды велічэзная жоўтая лапа. Далей яна сыходзіла за гарызонт асляпляльным белым шчытом, знікаючы ў туманных хвалях якое паднімалася да неба спякота. Стрэлка раптам ўразіла думка, што гэтая пустыня ледзь яго не забіла. Аднак адсюль, з вяршыні скалы, дзе было халаднавата, пустыня здавалася хоць і велічнай, але зусім не страшнай – не смяротнай.
  
  Трохі перадыхнуўшы, яны працягнулі ўзыходжанне, прабіраючыся праз камяністыя завалы, караскаючыся па нахільным плоскасцях, усеяным зіготкімі украпінамі лушчака і кварца. Камяні былі прыемна цёплымі навобмацак, але паветра зрабіўся прыкметна халадней. Бліжэй да вечара стрэлак пачуў, як недзе далёка, па той бок гор, грыміць гром, але за вздымающейся гмахам скал не было відаць дажджу.
  
  Калі цені сталі афарбоўвацца ў пурпурныя тоны, яны з Джэйкам разбілі лагер пад які навісае каменным выступам. Стрэлак замацаваў попону зверху і знізу, збудаваўшы нешта накшталт падстрэшка. Яны паселі ля ўваходу ў гэтую імправізаваную палатку, назіраючы, як з неба на зямлю апускаецца полаг ночы. Джэйк звесіў ногі над абрывам. Стрэлак згарнуў сваю вячэрнюю самокрутку і, хітравата прыжмурыўшыся, паглядзеў на Джэйка.
  
  – У сне не круці, – сказаў ён, – інакш рызыкуеш прачнуцца ў пекле.
  
  – Не буду, – без ценю усмешкі адказаў Джэйк. – Мама кажа... – Ён запнуўся.
  
  – І што кажа твая мама?
  
  – Што я сплю як забіты, – скончыў Джэйк.
  
  Ён паглядзеў на стрэлка, і той заўважыў, што ў хлопчыка дрыжаць вусны, і ён з усіх сіл спрабуе стрымаць слёзы. Усяго толькі хлопчык, падумаў стрэлак, і боль працяў яго, быццам нож для колкі лёду. Так, здараецца, ломіць лоб, калі глотнешь сцюдзёнай вады. Усяго толькі хлопчык. Чаму? Дурны пытанне. Калі які-небудзь хлопчык, уражаны фізічна або духоўна, задаваў той жа самы пытанне Корце, гэтая старажытная, изрытая шнарамі баявая машына, чыёй працай было вучыць сыноў стралкоў асновам таго, што ім трэба ведаць у жыцці, адказваў так: «Чаму — гэта каравае слова, і яго ўжо не распрастаць... так што ніколі не пытай чаму, а проста уставай, недоумок! Уставай! Наперадзе яшчэ цэлы дзень!»
  
  – Чаму я тут? – спытаў Джэйк. – Чаму я забыўся ўсё, што было да гэтага?
  
  – Таму што сюды цябе перацягнуў чалавек у чорным, – сказаў стралок. – І яшчэ з-за Вежы. Вежа стаіць... на чым-то накшталт... энергетычнага вузла. Толькі ў часе.
  
  – Я не разумею.
  
  – Я таксама, – прызнаўся стрэлак. – Але нешта такое адбылося. І працягваецца да гэтага часу. Прама цяпер. «Свет ссунуўся з месца»... як мы цяпер гаворым і заўсёды казалі. «Свет ссунуўся»... Толькі цяпер ён зрушваецца хутчэй. Што-небудзь здарылася з часам. Яно размягчается.
  
  Потым яны доўга сядзелі моўчкі. Ветрык – слабенькі, але сцюдзёны – круціўся ў іх пад нагамі, глуха выў дзе-то ў горнай расколіне, унізе: у-у-у-у.
  
  – А вы самі адкуль? – спытаў Джэйк.
  
  – З месца, якога больш няма. Ты ведаеш Біблію?
  
  – Ісус і Майсей. А як жа!
  
  Стрэлак ўсміхнуўся:
  
  – Дакладна. Мая зямля насіла біблейскае імя – Новы Ханаан. Так яна называлася. Зямля малака і мёду. У тым біблійным Ханаан вінаградныя гронкі былі такімі вялікімі, што іх даводзілася вазіць на калясках. У нас такіх, праўда, не вырастала, але ўсё роўна гэта была выдатная зямля.
  
  – Я яшчэ ведаю пра Адысея, – няўпэўнена вымавіў Джэйк. – Ён таксама з Бібліі?
  
  – Можа быць, – адказаў стралок. – Я не асабліва добра ведаю Біблію.
  
  – А іншыя... вашыя сябры...
  
  – Іншых няма. Я – апошні.
  
  У небе ўжо падымалася тоненькі серп меншае месяца. Месяц як быццам пазірала, прыжмурыўшыся, ўніз на скалы, дзе сядзелі стрэлак і хлопчык.
  
  – Там было прыгожа... у вашай краіне?
  
  – Вельмі прыгожа, – рассеяна адказаў стралок. – Палі, лясы, рэкі, ранішні туман. Але матухна, памятаю, заўсёды казала, што гэта толькі прыгожа, але ўсё-такі не выдатна... што толькі тры рэчы на свеце прыгожыя па-сапраўднаму: парадак, любоў і святло.
  
  Джэйк выдаў нейкі няпэўны гук.
  
  Стрэлак моўчкі курыў, успамінаючы аб тым, як усё гэта было: ночы ў вялікім Вялікай Зале, сотні багата апранутых фігур, зіхатлівых ў павольным, степенном вальсе або ў хуткай, лёгкай, переливчатой польцы. Эйлін Рытэр бярэ яго пад руку. Гэтую дзяўчыну, як ён падазраваў, выбралі для яго бацькі. Яе вочы – ярчэй самых дарагіх самацветаў. Ззянне, льющееся з крыштальных плафонаў электрычных люстраў, высвятляе мудрагелістыя прычоскі прыдворных і іх цынічныя любоўныя інтрыжкі. Зала быў велізарны: бязмежны востраў святла, старажытны, як і сама Цэнтральная крэпасць, утвораная яшчэ ў спрадвечныя часы і якая складаецца ледзь не з поўнай сотні каменных замкаў. Роланд ўжо перастаў лічыць, колькі гадоў мінула з таго часу, як ён у апошні раз бачыў Цэнтральную крэпасць, і, пакідаючы родныя мясціны, з болем адарваў погляд ад яе каменных замкаў і пайшоў, не азіраючыся, у пагоню за чалавекам у чорным. Ужо тады многія сцены абрынуліся, двары зараслі пустазеллем, пад столлю ў галоўным зале угняздуецца лятучыя мышы, а па галерэях лунала рэха ад шолаху крылаў ластавак. Поля, дзе Корт навучаў іх стральбе з лука і рэвальвераў, сакалінае паляванні і іншым прамудрасцям, зараснікі тимофеевкой плюшчом і дзікім. У велічэзнай і гулкай кухні, дзе калісьці гаспадарыў Хакс, пасялілася калонія недоумков-мутантаў. Яны пялились на яго з міласэрнай змроку камор або хаваліся ў цені калон. Цёплы пар, прасякнуты рэзкай водарамі жарящейся ялавічыны і свініны, змяніўся ліпкай вільгаццю моху, а ў самых цёмных кутах, куды не вырашаліся совацца нават прыдуркі-мутанты, выраслі вялізныя бледныя паганкі. Масіўная дубовая дзверы ў склеп стаяла адкрытая наросхрыст, і знізу сачылася невыносная смурод. Пах быў нібы знак – канчатковы і няўхільны – ўсеагульнага раскладання і разрухі: з'едлівы пах віна, пераўтворанага ў воцат. Так што стрэлку нічога не варта было адвярнуцца і сысці прэч, на поўдзень. Ён сышоў без шкадаванняў – але сэрца ўсё-ткі завагалася.
  
  – А што, была вайна? – спытаў Джэйк.
  
  – Яшчэ паболей. – Стралок адкінуў недакурак. – Была рэвалюцыя. Мы выйгралі ўсе бітвы, але прайгралі вайну. Ніхто не выйграў у той вайне, хіба што толькі сцярвятнікі. Ім, напэўна, засталася пожива на многія гады наперад.
  
  – Я б хацеў там жыць, – летуценна працягнуў Джэйк.
  
  – Праўда?
  
  – Ага.
  
  – Добра, Джэйк, пара спаць.
  
  Хлопчык – цяпер толькі цьмяная цень у цемры – лёг на бок і скруціўся абаранкам пад полагам з гунькі. Але сам стрэлак лёг не адразу. Ён сядзеў яшчэ каля гадзіны, пагружаны ў свае доўгія, цяжкія думы. Гэтая ўнутраная засяроджанасць, паглыбленасць ва ўласныя думкі была для яго чымсьці новым, яшчэ не изведанным і нават прыемным ў сваёй ціхай суму, але ўсё-такі не мела ніякага практычнага значэння: праблему Джэйка ўсё роўна нельга вырашыць інакш, чым аракул прадказаў, а адмовіцца ад пошуку і павярнуць назад – гэта папросту немагчыма. Становішча было трагічнае, але стрэлак гэтага не разглядзеў; ён бачыў толькі наканаванне, якое было заўсёды. Ён думаў, думаў і думаў... але ў рэшце рэшт яго сапраўдную існасць ўсё-такі перамагло, і ён заснуў. Моцна, без сноў.
  
  
  
  IX
  
  На наступны дзень, калі яны працягнулі свой шлях у абыход, пад вуглом да вузкага клін цясніны, пад'ём стаў строме. Стрэлак не спяшаўся: пакуль яшчэ не было неабходнасці спяшацца. Мёртвыя камяні ў іх пад нагамі не захоўвалі слядоў чалавека ў чорным, але стрэлак цвёрда ведаў, што ён прайшоў той жа дарогай. І нават не таму, што яны з Джэйкам бачылі знізу, як ён падымаўся – малюсенькі, падобны на такой адлегласці на букашку. Яго пах аддрукавалася ў кожным подыху халоднага паветра, што струменіўся з гор, – масляністы, прасякнуты злосцю пах, такі ж горкі і з'едлівы, як бес-трава.
  
  Валасы ў Джэйка адраслі і віліся цяпер на патыліцы, амаль закрываючы даччыных загарэлую шыю. Ён падымаўся ўпарта, ступаючы цвёрда і ўпэўнена, і не выказваў ніякіх відавочных прыкмет боязі вышыні, калі яны праходзілі над прорамі або караскаліся ўверх па стромым скалах. Двойчы яму ўдавалася ўзлезці ў такіх месцах, якія стрэлку было б не адолець у адзіночку. Джэйк замацоўваў на камянях вяроўку, і стралок падымаўся па ёй, падцягваючыся на руках.
  
  На наступную раніцу яны падняліся яшчэ вышэй, скрозь халодныя і сырыя ірваныя аблокі, што закрывалі тыя, што засталіся ўнізе схілы. У самых глыбокіх западзінах паміж камянямі ўжо пачалі трапляцца белыя бляхі зацвярдзелага, крупчастай снегу. Ён зіхацеў, дакладна кварц, і быў сухім, як пясок. У той дзень, бліжэй да вечара, яны натрапілі на адзіны след – адбітак нагі на адным з гэтых плям снегу. Узрушаны, Джэйк застыў на імгненне, зачаравана гледзячы на выразны след, потым раптам спалохана падняў вочы, нібы баючыся, што чалавек у чорным можа матэрыялізавацца з свайго самотнага следу. Стрэлак паляпаў хлопчыка па плячы і паказаў наперад:
  
  – Пойдзем. Дзень ужо на зыходзе.
  
  У апошніх промнях заходзячага сонца яны разбілі лагер на шырокім плоскім каменным выступе да паўночна-ўсход ад разлома, які сыходзіць у самае сэрца гор. Прыкметна пахаладала. Дыханне вырывалася з рота воблачкамі пара, і ў пурпуровых водблісках гаснущего дня мокры кашаль грому здаваўся нейкім нетутэйшы і нават вар'ятам.
  
  Стрэлак чакаў, што хлопчык пачне задаваць пытанні, але той нічога не спытаў. Джэйк амаль адразу заснуў. Стрэлак рушыў услед яго прыкладу. Яму зноў прысніўся Джэйк – у вобразе гіпсавага святога, са ілбом, прабітыя цвіком. Ён прачнуўся, сутаргава хапаючы ротам разрэджаны горны паветра. Джэйк спаў побач з ім, але спаў неспакойна: ён варочаўся і мармытаў неразборлівыя словы, адганяючы, напэўна, сваіх уласных зданяў. Поўны трывожных прадчуванняў, стралок перавярнуўся на іншы бок і зноў заснуў.
  
  
  
  X
  
  Роўна праз тыдзень пасля таго, як Джэйк ўбачыў след на снезе, яны на імгненне сутыкнуліся тварам да твару з чалавекам у чорным. У гэта імгненне стрэлку здалося, што зараз ён зразумее патаемны сэнс самой Вежы – таму, што гэта імгненне расцягнулася на цэлую вечнасць.
  
  Яны працягвалі трымацца паўднёва-ўсходняга напрамкі: прайшлі, напэўна, ужо паўдарогі па исполинскому горным хрыбце, і вось калі ў першы раз за ўвесь час іх пераходу ўздым пагражаў зрабіцца па-сапраўднаму цяжкім (прама над імі навіслі абледзянелыя выступы скал, парэзаныя гулкими расколінамі; пры адным толькі поглядзе на гэта ў стрэлка пачыналася непрыемнае галавакружэнне), яны натрапілі на зручны спуск ўздоўж сценкі вузкага цясніны. Звівістымі сцежка спусцілася на дно каньёна, дзе ў сваёй першароднай, нястрымнай моцы бурліў горны паток, сьцякае з неаглядны вяршыняў.
  
  У гэты дзень, бліжэй да вечара, хлопчык раптам спыніўся і паглядзеў на стрэлка, які затрымаўся, каб ополоснуть твар сцюдзёнай вадой.
  
  – Я адчуваю, што ён недзе побач, – сказаў Джэйк.
  
  – Я таксама, – адгукнуўся стрэлак.
  
  Як раз перад імі высилось непераадольнае з выгляду нагрувашчванне гранітных груд, якое сыходзіць у завоблачныя бясконцасць. Стрэлак баяўся, што ў любую хвіліну чарговы паварот горнай рэчкі выведзе іх да вадаспаду або да стромай гладкай сцяне граніту – у тупік. Але тутэйшы паветра валодаў дзіўным павелічальным уласцівасцю, уласцівым любому высакагор'я, і прайшоў яшчэ дзень, перш чым яны з хлопчыкам дабраліся да гіганцкай гранітнай перашкоды.
  
  І стрэлка зноў ахапіла знаёмае адчуванне, што ўсё тое, да чаго ён так доўга імкнуўся, нарэшце ў яго ў руках. Ён ледзь стрымаў сябе, каб не пусціцца бегам.
  
  – Пачакайце! – Хлопчык раптам спыніўся. Яны замерлі ў стромкага выгібу рэчкі. Паток пенился і клокотал, абцякаючы размыты выступ велічэзнай груды пяшчаніку. Каньён паступова звужаецца. Усю раніцу яны са стралком ішлі ў цені гор.
  
  Джэйк ўвесь дрыжаў. А твар у яго было белым, як крэйда.
  
  – У чым справа?
  
  – Хадзем назад, – прашаптаў Джэйк. – Хадзем назад. Хутчэй.
  
  Твар стрэлка нібы скамянела.
  
  – Калі ласка! – Твар у хлапчука осунулось. Ён з такой сілай сціснуў зубы, душачы крык болю, што яго ніжняя сківіца тузаўся ад напружання. Скрозь шчыльны заслону гор да іх па-ранейшаму даносіліся раскаты грому, мерныя і манатонныя, дакладна гул механізмаў, схаваных глыбока пад зямлёй. Са дна сузившегося цясніны ім адкрывалася тоненькая палоска неба, таксама якая ўвабрала ў сябе гэты шэры гатычны змрок, зыбкі, бурлівы ў проціборстве халодных і цёплых паветраных патокаў.
  
  – Калі ласка, калі ласка!
  
  Хлопчык падняў кулак, як быццам хацеў ударыць стрэлка.
  
  – Няма.
  
  Хлопчык здзіўлена зірнуў на яго.
  
  – Вы заб'яце мяне! Ён забіў мяне ў першы раз, а цяпер вы заб'яце. І мне здаецца, вы гэта ведаеце.
  
  Стрэлак адчуў у сябе на вуснах горкі густ хлусні і ўсё-ткі вымавіў яе:
  
  – Усё з табой будзе ў парадку.
  
  І яшчэ вялікую хлусня:
  
  – Я ж буду цябе абараняць.
  
  Твар у Джэйка раптам стала шэрым, і больш ён нічога не сказаў. Неахвотна ён працягнуў стрэлку руку. Вось так, трымаючыся за рукі, яны абмінулі выгіб горнай рэчкі і выйшлі да апошняй стромай сцяне граніту і сутыкнуліся тварам да твару з чалавекам у чорным.
  
  Ён стаяў не больш чым у дваццаці футах над імі, справа ад вадаспаду, які з грукатам низвергался з велічэзнай, з вышчарбленымі бакамі дзіркі ў скале. Нябачны вецер шкуматаў полы яго чорнага балахона. У адной руцэ ён трымаў кій, другую падняў у жартаўлівым прывітальным жэсце. Застылы на каменным выступе пад гэтым колышущимся хмурным небам, ён быў падобны на прарока – прарока пагібелі, а яго голас гучаў, нібы голас Ераміі:
  
  – Стралок! Ты, я гляджу, у дакладнасці выконваеш старажытныя прадказанні! Дзень добры, дзень добры, дзень добры! – Ён засмяяўся і пакланіўся са смехам, і смех пракаціўся па скалах гремящим рэхам, перакрыўшы нават роў вадаспаду.
  
  Не раздумваючы, стралок выцягнуў рэвальверы. У яго за спіной, ледзь справа, скурчыўся хлопчык – спалоханай маленькай ценем.
  
  Толькі пасля трэцяга стрэлу Раланду ўдалося авалодаць сваімі здрадніцкімі рукамі. Рэха стрэлаў отскочило бронзавым рыкашэтам ад скал, што грувасціліся вакол, заглушыўшы свіст ветру і шум вады.
  
  Аскепкі граніту пырснулі над галавой чалавека ў чорным; другая куля ўдарыла злева ад яго чорнага каптура, трэцяя – справа. Стрэлак тройчы прамахнуўся.
  
  Чалавек у чорным засмяяўся. Гучным шчырым смехам, які як быццам кідаў дзёрзкі выклік замирающим отзвукам стрэлаў.
  
  – Ты шукаеш адказы, стралок? Думаеш, іх знайсці так жа проста, як выпусціць кулю?
  
  – Спускайся, – сказаў стралок. – Зрабі, як я кажу, і адказы будуць.
  
  І зноў смех – з'едлівыя ноты, гулкі.
  
  – Я не баюся тваіх куль, Роланд. Мяне палохае твая апантанасць знайсці адказы.
  
  – Спускайся.
  
  – На тым баку, стрэлак. На тым баку мы з табой пагаворым. Доўга пагаворым, грунтоўна.
  
  Зірнуўшы на Джэйка, чалавек у чорным дадаў:
  
  – Толькі мы. Ўдваіх.
  
  Джэйк адхіснуўся, выдаўшы кароткі жаласны ўскрык. Чалавек у чорным рэзка адвярнуўся – яго плашч шугануў у шэрым святле, нібы крылы кажана, – і схаваўся ў расколіне ў скале, адкуль магутнай бруёй низвергалась вада. Стрэлак праявіў непахісную волю і не стаў страляць яму ўслед. Ты шукаеш адказы, стралок? Думаеш, іх знайсці так жа проста, як выпусціць кулю?
  
  Чуліся толькі свіст ветру і шум вады – гукі, якія разносіліся па гэтым сумным і адзінокім скалах ўжо тысячу гадоў. І ўсё-ткі чалавек у чорным быў побач. Прайшло цэлых дванаццаць гадоў, і Роланд нарэшце зноў убачыў яго зблізку. І яны нават пагаварылі. І чалавек у чорным над ім пасмяяўся.
  
  На тым баку мы з табой пагаворым. Доўга пагаворым, грунтоўна.
  
  Хлопчык глядзеў на яго, хлопчыка біла дрыготка. На імгненне стрэлку здалося, што на месцы асобы хлапчука раптам праступіла твар Элі, той жанчыны з Таліем са шнарам на ілбе, і шнар быў нібы маўклівае абвінавачванне. Яго раптам ахапіла дзікая нянавісць да ім абодвум (і толькі потым, шмат пазней, яго ахінула, што шнар у Элі на лбе размяшчаўся дакладна ў тым месцы, дзе і цвік, пронзавший лоб Джэйка ў яго кашмарах). Джэйк як быццам прачытаў яго думкі або, можа быць, адчуў толькі агульны настрой стрэлка, і з яго вуснаў сарваўся цяжкі стогн. Сарваўся і тут жа замёр. Хлопчык закусіў губу. У яго было ўсё для таго, каб стаць сапраўдным мужчынам, можа быць, нават стралком – па праву. Калі б толькі яму далі вырасці.
  
  Толькі мы. Ўдваіх.
  
  Стрэлак раптам адчуў пякучую тугу, вялікую і нечестивую смагу, угнездившуюся ў нязведаных ўнутры цела, смагу, якую не свой ніякай вадой, ніякім віном. Светы трэсьліся ледзь не на адлегласці выцягнутай рукі, і стралок спрабаваў змагацца з гэтай унутранай псаваннем, разумеючы халодным розумам, што ўсе гэтыя спробы марныя, і заўсёды будуць марныя. У канцы заўсёды застаецца адно толькі ка.
  
  Быў поўдзень. Стрэлак закінуў галаву, каб хмурны няправільны святло дня упаў яму на твар, у апошні раз азараючы сваім ззяннем слабае сонца яго цноты. «Срэбрам за здраду не расплаціцца, – падумаў ён. – Кошт любога здрады – гэта заўседы чыя-то жыццё».
  
  – Можаш пайсці са мной ці застацца, – сказаў стралок.
  
  Хлопчык адказаў невясёлай і жорсткай усмешкай – дакладна такі ж, як у яго бацькі, хоць сам ён пра гэта не ведаў.
  
  – А калі я тут застануся, адзін, у гарах, – сказаў ён, – са мной усё будзе ў парадку. Мяне абавязкова хто-небудзь выратуе. Прынясе піражкі і сандвічы. І яшчэ кава ў тэрмасе. Так?
  
  – Можаш пайсці са мной ці застацца, – паўтарыў стрэлак, і што-то ссунулася ў яго ў галаве. Гэта быў міг разрыву. У гэты момант маленькі чалавечак, які стаяў цяпер перад ім, перастаў быць Джэйкам і стаў проста хлопчыкам – безаблічнай пешкай, якую можна перасоўваць і выкарыстоўваць.
  
  У обдуваемом ветрам маўчаньні пачуўся нечы пранізлівы крык. Яны абодва чулі гэта, стрэлак і хлопчык.
  
  Стрэлак першым пайшоў наперад. Праз секунду Джэйк рушыў следам. Яны разам падняліся на абваленую скалу побач з халоднай бяздушнай бруёй вадаспаду, пастаялі на каменным выступе, дзе стаяў чалавек у чорным, і разам ўвайшлі ў пралом, дзе ён схаваўся. Іх паглынула цемра.
  
  
  
  Прыдуркі-мутанты
  
  
  
  Кіраўнік 4. Прыдуркі-мутанты
  
  
  
  I
  
  Стрэлак расказваў павольна, у сбивчивом і няроўным рытме, як гэта бывае, калі чалавек размаўляе ў сне:
  
  – Нас было трое: Катберт, Алан і я. Наогул-то нам не належыла там знаходзіцца ў тую ноч. Бо мы яшчэ, як гаворыцца, не выйшлі з дзіцячага ўзросту. Калі б нас там злавілі, Корт выпорол б нас ад душы. Але нас не злавілі. Я так думаю, што і да нас ніхто не трапляўся. Ну, як іншы раз хлапчукі ўпотай прымяраюць бацькавы штаны: повертятся ў іх перад люстэркам і павесяць назад у шафу. Вось гэтак жа і тут. Бацька робіць выгляд, быццам не заўважае, што яго штаны вісяць не на тым месцы, а пад носам у сына – сляды ад вусоў, намалеванных ваксай. Ты разумееш, што я маю на ўвазе?
  
  Хлопчык маўчаў. Ён не прамовіў ні слова з тых часоў, як яны паглыбіліся ў расколіну, пакінуўшы сонечнае святло звонку. Стрэлак ж, наадварот, гаварыў не змаўкаючы – горача, горача, – каб запоўніць нямую пустэчу. Увайшоўшы ў цёмныя нетры гор, ён ні разу не азірнуўся на святло. А вось хлопчык пастаянна азіраўся. Стрэлак бачыў, як згасае дзень – бачыў яго адлюстраванне на шчоках у хлапчука, як у мяккім люстэрку: вось святло пяшчотна-ружовы, вось – малочна-матавы, вось – як бледны срэбра, вось – як апошнія водбліскі вячэрніх змяркання, а вось – яго больш няма. Стрэлак запаліў факел, і яны рушылі далей.
  
  Нарэшце яны спыніліся. Разбілі лагер у глухой цішыні, дзе не было чуваць нават рэха крокаў чалавека ў чорным.
  
  Можа, ён таксама спыніўся перадыхнуць. Ці, можа быць, так і нёсся наперад – без агню – па харомах, залітым вечнай ноччу.
  
  – Гэта адбывалася адзін раз у годзе, на Першы Сяўбу, – працягваў стрэлак. – Катыльён на Ноч Першага Сева – ці Каммала, як называлі яго старыя, ад слова, якое азначае «рыс». Вялікі баль у Вялікім Зале. Яго правільнае назва – Зала Продкаў. Але для нас гэта быў проста Вялікі Зала.
  
  Да іх даносіўся гук што капае вады.
  
  – Прыдворны рытуал, як і любы з вясновых баляў. – Стралок няўхвальна хохотнул, і бяздушныя камяні адгукнуліся гулкім рэхам, ператвараючы гук смеху ў шалёны рогат. – У старадаўнія часы, як напісана ў кнігах, так сьвяткавалі прыход вясны. Яго яшчэ часам называлі Новай Зямлёй, або Свежай Каммалой. Але, ведаеш, цывілізацыя...
  
  Ён змоўк, не ведаючы, як апісаць сутнасць змяненняў, якія стаяць за гэтым бяздушным і мёртвым словам: гібель рамантыкі і яе выхолощенное цялеснае падабенства, свет, існуючы толькі на штучным дыханні бляску і цырыманіялу; геаметрычна вывераныя па прыдворных, якія выступаюць у танцы на балі на Ноч Першага Сяўбы – у степенном танцы, заменившем сабой вар'яцкую скокі любові, дух якой цяпер толькі цьмяна бачыўся ў гэтых чапурыстых постацях. Пустое пышнасць замест безыскусной і буянай, усёпаглынальнай страсці, што ўзрушыла калі-то людскія душы. Яму самому давялося выпрабаваць гэта салодкае ўзрушэнне. З Сюзан Дэльгада, у Меджисе. Ён здабыў сваю сапраўдную любоў – і тут жа яе страціў. Даўным-даўно, ў спрадвечныя часы, жыў на свеце вялікі кароль, вось што ён мог бы сказаць хлопчыку. Вялікі Эльд, чыя кроў – хай і парадкам разрэджвання – цячэ ў маіх жылах. Але каралёў даўно няма, малы. Ва ўсякім выпадку, у свеце святла.
  
  – Яны стварылі з гэтага што-то упадочное, нездаровае, – працягваў стрэлак. – Прадстаўленне. Гульню. – У яго голасе выразна прагучала інстынктыўная агіду пустэльніка і аскета. І калі б у іх было больш святла, было б бачна, як ён змяніўся ў твары. Яго твар зрабіўся горкім і суровым, хоць аснова яго існасці не аслабла з гадамі. Хранічны недахоп ўяўлення, які па-ранейшаму выдавала гэта асоба, якая па сваёй выключнасці не змог бы параўнацца ні з чым.
  
  – Але гэты баль, – выдыхнуў ён. – Гэты баль...
  
  Хлопчык маўчаў.
  
  – Там былі люстры. З празрыстага крышталю. Маса шкла, прасякнутага іскравыя святлом. Здавалася, увесь зала складаецца з святла. Ён быў сапраўды востраў святла.
  
  Мы прокрались на адзін з старых балконаў. З тых, якія лічыліся небяспечнымі і куды забаранялася хадзіць.
  
  Але мы былі яшчэ хлапчукамі. А хлапчукі – гэта заўсёды хлапчукі. Для нас усё таило у сабе небяспеку, ну дык і што з таго?! Бо мы будзем жыць вечна. У гэтым мы не сумняваліся – нават калі казалі пра тое, што мы ўсе памром як героі. Таму што інакш – ніяк.
  
  Мы ўзлезлі на самы верх, адкуль нам было ўсё відаць. Я нават не памятаю, каб хтосьці з нас сказаў хоць слова. Мы проста глядзелі – гадзінамі.
  
  Там стаяў вялікі каменны стол, за якім сядзелі стрэлкі са сваімі жанчынамі, назіраючы за танцамі. Сее-хто з стралкоў танцаваў, але такіх было няшмат – і толькі самыя маладыя. Памятаю, сярод танцораў быў і той малады стралок, які пакараў смерцю Хакса. А старэйшыя проста сядзелі, і мне здавалася, што сярод усяго гэтага яркага святла, сярод гэтага цывілізаванага свету, яны адчуваюць сябе няўтульна. Іх глыбока паважалі, іх нават баяліся. Яны былі вартаўнікамі і захавальнікамі. Але ў гэтым натоўпе вяльможаў і іх вытанчаных дам яны выглядалі сапраўды канюхі...
  
  Там было яшчэ чатыры круглых стала, застаўленых стравамі. Сталы бесперапынна круціліся. Поварята снавалі туды-сюды, з сямі вечара да трох ночы. Сталы круціліся, як стрэлкі гадзін, і нават да нас даходзілі пахі: смажанай свініны, ялавічыны і амараў, куранят і печаных яблыкаў. Там былі марозіва і цукеркі. І велічэзныя, пыхкае запалам ражна з мясам.
  
  Мартэн сядзеў побач з маімі бацькамі. Я іх пазнаў нават з такой вышыні. Адзін раз яны танцавалі. Мама з Мартэнам. Павольна так кружыліся. І усе расступіліся, каб вызваліць ім месца, а калі танец скончыўся, ім апладзіравалі. Стрэлкі, праўда, не пляскалі, але бацька нетаропка падняўся з-за стала і працягнуў маме руку. А яна падышла да яго, усміхаючыся, і ўзяла за руку.
  
  Так, гэта было ўрачыстае імгненне. Нават мы, наверсе, гэта адчулі. Да таго часу мой бацька ўжо сабраў свой ка-тэт – Тэт Рэвальвера – і яго павінны былі неўзабаве аб'явіць Дынам – Старэйшым Гилеада, калі не ўсіх унутраных феод. І ўсе гэта ведалі. І Мартэн ведаў лепш за ўсіх... акрамя, можа быць, Габрыэль Веррисс.
  
  Хлопчык спытаў, прычым было відаць, што яму наогул не хацелася нічога пытацца:
  
  – Гэта хто? Ваша мама?
  
  – Ды. Габрыэль-з-Вялікіх-Вод, дачка Алана, жонка Стывена, маці Роланда. – Стралок ўсміхнуўся, развёў рукамі, як бы кажучы: «Вось ён я, ну і што з таго?» – і зноў выпусціў іх на калені.
  
  – Мой бацька быў апошнім з кіраўнікоў святла.
  
  Стрэлак апусціў вочы і ўтаропіўся на свае рукі. Хлопчык маўчаў.
  
  – Я памятаю, як яны танцавалі, – ціха прамовіў стрэлак. – Мая маці і Мартэн, саветнік стралкоў. Я памятаю, як яны танцавалі – то подступая блізка-блізка адзін да аднаго, то разыходзячыся ў старадаўнім прыдворным танцы.
  
  Ён паглядзеў на хлопчыка і ўсміхнуўся.
  
  – Але гэта яшчэ нічога не значыла, разумееш? Таму што ўлада змянілася, і як яна змянілася, ніхто не зразумеў, але ўсе гэта адчулі. І маці мая належала цалкам таму, хто валодаў гэтай уладай і мог ёю распараджацца. Хіба няма? Бо яна падышла да яго, калі танец скончыўся, правільна? І ўзяла яго за руку. І ўсё ім апладзіравалі: увесь гэты зала, усе гэтыя жанчынападобных хлопчыкі і іх далікатныя дамы... бо яны яму апладзіравалі? І ўсхвалялі яго? Хіба не так?
  
  Дзе-то там, у цемры, кроплі вады стукалі аб камень. Хлопчык маўчаў.
  
  – Я памятаю, як яны танцавалі, – ціха паўтарыў стрэлак. – Я памятаю...
  
  Ён падняў вочы да неразличимому ў цемры каменнага збору. Здавалася, ён гатовы закрычаць, выліцца праклёнамі, кінуць сляпы і адчайны выклік гэтай тупы і нячулай масе граніту, які забраў іх далікатныя жыцця ў сваю каменную нутробу.
  
  – У чыёй руцэ быў нож, оборвавший жыццё майго бацькі?
  
  – Я стаміўся, – тужліва прамовіў хлопчык.
  
  Стрэлак змоўк, і хлопчык лёг на каменную падлогу, падклаўшы далоньку паміж шчакой і голым каменем. Полымя паходні зрабілася цьмяным. Стрэлак павярнуў сабе папяросу. У зале яго запалёнай памяці ўсё яшчэ ззяў той крыштальны святло, яшчэ грымелі бадзёрыя воклічы падчас абраду прысвячэння, бессэнсоўнага у оскудевшей краіне, ужо тады безнадзейна супрацьстаялай шэраму акіяну часу. Успаміны аб востраве святла мучылі яго і цяпер – горка, бязлітасна. Стрэлак аддаў бы многае, каб павярнуць час назад і ніколі не ўбачыць ні гэтага свету, ні таго, як бацьку настаўляюць рогі.
  
  Ён выпусціў дым з рота і ноздраў і падумаў, гледзячы на хлопчыка: «Колькі нам яшчэ кружыць пад зямлёй? Вось мы кружимся, кружимся, і нязменна прыходзім у зыходную кропку, і трэба зноў пачынаць усё спачатку. Вечнае аднаўленне – вось праклён святла.
  
  Калі мы зноў ўбачым святло сонца?»
  
  Ён заснуў.
  
  Калі яго дыханне стала глыбокім і роўным, хлопчык расплюшчыў вочы і паглядзеў на стрэлка з выразам, вельмі падобным на каханне. Але на хворую каханне. Апошні водбліск догоревшего паходні адбіўся ў яго зрачке і патануў там, у чарнаце. Хлопчык таксама заснуў.
  
  
  
  II
  
  У нязменнай, пазбаўленай прыме пустыні стрэлак амаль што страціў усякае адчуванне часу, а тут, у гэтых каменных залах пад горным масівам, дзе панавала апраметная цемра, ён страціў яго канчаткова. Ні ў стрэлка, ні ў хлапчука не было ніякіх прыбораў, измеряющих час, і само паняцце аб гадзінах і хвілінах даўно стала для іх бессэнсоўным. Можна сказаць, яны знаходзіліся зараз па-за часу. Дзень мог апынуцца тыднем, а тыдзень – адным днём. Яны ішлі, яны спалі, яны што-то елі, але ніколі – ўволю. Іх адзіным спадарожнікам быў непрестанный грукат вады, пробивающей сабе дарогу скрозь камень. Яны рухаліся ўздоўж неглыбокай рэчкі, пілі ваду, насычаную мінеральнымі солямі, вельмі спадзеючыся, што яны не отравятся і не памруць. Часам стрэлку ўяўлялася, што на дне патоку ён бачыць блукаючыя агеньчыкі, але ён кожны раз пераконваў сябе, што гэта ўсяго толькі вобразы, спраецыяваныя па-за яго мозгам, які яшчэ не забыўся, што такое святло. Але ён усё-такі папярэдзіў хлапчука, каб той не заходзіў у ваду.
  
  Унутраны далямер ў яго ў галаве ўпэўнена вёў іх наперад.
  
  Сцяжынка ўздоўж рэчкі (а гэта сапраўды была сцяжынка: гладкая, злёгку ўвагнутая) няўхільна вяла наверх – да вытокаў ракі. Праз роўныя прамежкі на ёй узвышаліся круглыя каменныя калоны з жалезнымі кольцамі ў падстаў. Павінна быць, калі-то да іх прывязвалі валоў або рабочых коней. На кожным слупе зверху мацавалася што-то накшталт сталёвага патрона-трымальніка для электрычных паходняў, але ў іх даўно ўжо не было жыцця і святла.
  
  Падчас трэцяй прыпынку для «адпачынку перад сном» хлопчык адважыўся трохі прайсціся наперад. Стрэлак бачыў, як у глухой цішыні шастаюць дробныя каменьчыкі – пад яго няўпэўненымі крокамі.
  
  – Ты там асцярожней, – сказаў ён. – Ні халеры ж не відаць.
  
  – Я паволі. Тут... нічога сабе!
  
  – Што там?
  
  Стрэлак прыўстаў, паклаўшы руку на рукаяць рэвальвера.
  
  Павісла кароткая паўза. Стрэлак дарэмна напружваў вочы, спрабуючы ўгледзецца ў апраметную цемру.
  
  – Па-мойму, гэта жалезная дарога, – з сумненнем працягнуў хлопчык.
  
  Стрэлак падняўся і асцярожна рушыў на голас Джэйка, абмацваючы нагой зямлю перад сабой, перш чым зрабіць крок.
  
  – Я тут.
  
  Рука, нябачная ў цемры, дакранулася да твару стрэлка. Хлопчык добра арыентаваўся ў цемры, нават лепш, чым сам стрэлак. Яго зрэнкі пашырыліся так, што ад вясёлкавай абалонкі амаль зусім нічога не засталося; стрэлак гэта ўбачыў, калі запаліў худасочны факел, дакладней, вартае жалю яго падабенства. У гэтай каменнай чэраве не было нічога, што магло б гарэць, а тыя запасы, якія былі ў іх з сабой, хутка раставалі. А часам жаданне запаліць агонь станавілася проста неадольным. Так стрэлак і даведаўся, што голад бывае не толькі да ежы, але і да святла.
  
  Хлопчык стаяў ля выгнутай каменнай сцяны, па якой цягнуліся, губляючыся ў цемры, паралельныя металічныя палоскі; на іх трымаліся нейкія чорныя правады, па якіх калі-то цякла электрычнасць. А па зямлі, паднімаючыся на некалькі цаляў над каменным падлогай, ішла металічная каляіна. Што хадзіла па ёй у старадаўнія часы? Стрэлку прадстаўляліся толькі злавесныя электрычныя снарады, што ляцелі скрозь гэтую вечную ноч, пронзенную жахлівымі, рыщущими вачыма пражэктараў. Ён ні аб чым такім у жыцці не чуў. Але ў свеце яшчэ існуюць абломкі мінулага, як існуюць і дэманы таксама. Калі-то ён ведаў аднаго пустэльніка, возымевшего ледзь ці не рэлігійную ўладу над бездапаможнай купкай жывёлагадоўцаў толькі таму, што непадзельна валодаў старажытнай бензакалонкі. Пустэльнік садзіўся на зямлю, гаспадарскім жэстам приобнимал калонку адной рукой і выкрыкваў свае дзікія, брудныя і злавесныя пропаведзі. Час ад часу ён просовывал ўсё яшчэ бліскучы сталёвы наканечнік, прымацаваны да збуцвелага резиновому шлангу, сабе паміж ног. На калонцы – цалкам выразна, хай нават і крануты іржой літарамі было напісана што-то зусім ужо незразумелае: АМОКО. Без свінцу. Амоко ператварыўся ў іх татэм, у сімвал бога Грому, і яны пакланяліся яму, і прыносілі яму ў ахвяру авечак і роў матораў: Ррррррррр! Лепшы! Рррр-ррррррр!
  
  «Як абломкі загінуўшых караблёў, – падумаў стрэлак. – Усяго толькі бессэнсоўныя абломкі ў пяску, які калі-то быў морам».
  
  У тым ліку і гэтая жалезная дарога.
  
  – Па ёй і пойдзем, – сказаў ён.
  
  Хлопчык зноў прамаўчаў.
  
  Стрэлак загасіць факел, і яны ляглі спаць.
  
  Калі Роланд прачнуўся, аказалася, што хлопчык ужо не спіць. Ён сядзеў на жалезным рэйцы і глядзеў на стрэлка, хай нават яму было зусім нічога не відаць – у апраметнай цемры.
  
  Яны пакрочылі ўздоўж рэек, дакладна пара сляпых: стралок – наперадзе, хлопчык – следам. Яны ішлі, прабіраючыся на навобмацак, імкнучыся, у дакладнасці як сляпыя, ўвесь час дакранацца рэйкі адной нагой. І зноў іх адзіным спадарожнікам быў роў бягучым па правую руку ракі. Яны ішлі моўчкі, і так працягвалася тры перыяду няспання запар. Стрэлку не хацелася нават складна думаць, не кажучы ўжо пра тое, каб абдумваць планы далейшых дзеянняў. І ён спаў без сноў.
  
  А падчас чацвёртага перыяду яны ў прамым сэнсе слова натыкнуліся на кінутую дрезину.
  
  Стрэлак стукнуўся аб яе грудзьмі, хлопчык – ён ішоў па другім баку – прама ілбом. Ён упаў, ціха ўскрыкнуўшы.
  
  Стрэлак неадкладна запаліў факел.
  
  – Ты як там, нармальна?
  
  Словы прагучалі рэзка, ледзь не раздражнёна. Нават сам ён міжволі паморшчыўся.
  
  – Ды.
  
  Хлопчык асцярожна крануў галаву, потым трасянуў ёю, як быццам затым, каб самому пераканацца, што з ім сапраўды ўсё ў парадку. Яны павярнуліся, каб паглядзець, у што яны ўрэзаліся.
  
  Аказалася, што гэта нейкая плоская металічная платформа, моўчкі стаіць на рэйках. У цэнтры з падлогі платформы тырчаў рычаг. Стрэлак не ведаў, што гэта за штуковіна, але хлопчык пазнаў яе адразу:
  
  – Гэта дрызіна.
  
  – Што?
  
  – Дрызіна, – нецярпліва паўтарыў хлопчык. – Як у старых мультяшках. Глядзіце.
  
  Хлапчук узлез на платформу і падышоў да рычага. Яму ўдалося апусціць рычаг ўніз, але для гэтага яму прыйшлося наваліцца на яго ўсім сваім вагой. Дрызіна крыху прасунулася наперад па рэйках – бясшумна, нібы фантом па-за часу.
  
  – Добра, – сказаў цьмяны механічны голас. Абодва, стрэлак і хлопчык, нават падскочылі ад нечаканасці. – Добра, давай яшчэ ра... – Механічны голас памёр.
  
  – Працуе, толькі цяжкавата ідзе, – сказаў хлапчук, нібы просячы прабачэння.
  
  Стралок таксама узлез на платформу і націснуў на рычаг. Дрызіна паслухмяна рушыла наперад, крыху праехала і спынілася.
  
  – Добра, давай яшчэ раз, – прамовіў механічны голас.
  
  Стрэлак адчуў, як у яго пад нагамі провернулся вядучы вал. Яму спадабалася дзеянне гэтага прылады. І спадабаўся механічны голас (хоць стралок ужо пастанавіў пра сябе, што будзе слухаць яго не даўжэй, чым гэта неабходна). Гэта быў першы які трапіў яму за многія гады старажытны механізм, не лічачы таго помпы на дарожнай станцыі, які працаваў спраўна. Яму гэта спадабалася, але і ўстрывожыла таксама. Дрызіна значна хутчэй даставіць іх па прызначэнні. І стралок нават не сумняваўся, што чалавек у чорным падстроіў і гэта таксама: каб яны знайшлі гэтую машыну.
  
  – Праўда, выдатна? – Голас хлапчука быў перапоўнены шчырага агіды. А потым была толькі непрабіўная цішыня. Стрэлак чуў толькі біццё свайго сэрца і гулкія водгукі кропель – і ўсё.
  
  – Вы стойце на тым баку, я – на гэтым, – сказаў Джэйк. – Вам прыйдзецца штурхаць яе аднаму, пакуль яна як след не разгоніцца. А потым я вам дапамагу. Вы націснеце, я надавлю. Так і паедзем. Зразумела?
  
  – Зразумела.
  
  Стрэлак сціснуў кулакі ў бездапаможным жэсце адчаю.
  
  – Але спачатку вам прыйдзецца штурхаць яе аднаму, пакуль яна не разгоніцца, – паўтарыў хлопчык, гледзячы прама на стрэлка.
  
  А перад разумовым поглядам стрэлка нечакана ўстала жывая карціна: Вялікі Зала праз год пасля вясновага балю. Цяпер Зала Продкаў ляжаў у руінах, зруйнаваны паўстаннем, грамадзянскай вайной і уварваннем. Следам нарынулі ўспаміны пра Элі, той, са шнарам, з Таліем – як яна ўпала, сраженная кулямі з яго рэвальвераў. Ён забіў яе без усякай прычыны... калі рэфлексы нельга палічыць за прычыну. Потым яму ўспомніўся Катберт Оллгуд. Як ён смяяўся, збягаючы з пагорка – насустрач уласнай смерці, так і трубячы ў гэты пракляты рог... Роланд як быццам на свае вочы ўбачыў яго твар – і твар Сюзан, скажонае плачам. Усе мае старыя сябры, падумаў стрэлак і ўсміхнуўся злавеснай і страшнай усмешкай.
  
  – Значыць, буду штурхаць, – сказаў ён.
  
  І ўзяўся за справу. І калі механічны голас зноў уключыўся («Добра, давай яшчэ раз! Добра, давай яшчэ раз!»), Роланд пачаў мацаць рукой па жалезнаму слупка, на якім мацаваўся рычаг. Нарэшце ён знайшоў, што шукаў. Там была кнопка, на якую ён і націснуў.
  
  – Пакуль, дружа! Да хуткай сустрэчы! – бадзёра прамовіў механічны голас, пасля чаго наступіла блаславёная цішыня.
  
  
  
  III
  
  Яны каціліся праз непраглядную цемру, цяпер значна хутчэй, паколькі ім больш не трэба было ўсляпую намацваць шлях. Механічны голас ўключаўся яшчэ два разы: у першы раз, каб прапанаваць ім чыпсаў «Crisp-A-La», і яшчэ раз – каб паведаміць, што пасля напружанага працоўнага дня няма нічога лепш, чым пачак печыва «Larchies». Выдаўшы гэты бясцэнны савет, голас змоўк назаўжды.
  
  Паступова дрызіна – непаваротлівая спачатку, пасля столькіх гадоў вымушанага бяздзейнасці – раскочегарилась і пайшла гладка. Хлопчык шчыра спрабаваў дапамагчы, і стралок іншы раз саступаў, але большай часткай працаваў адзін, размашыстым рухамі ківаючы рычаг уверх-уніз. Падземная рака заставалася іх верным спадарожнікам, то подступая зусім-зусім блізка, то сыходзячы далей направа. Аднойчы яна аглушыла іх магутным і гулкім грукатам, нібы раптам пранеслася па нартексу дагістарычнага сабора. А ў іншы раз шуму вады стала амаль не чуваць.
  
  Здавалася, хуткасць і вецер, які б'е ў твар ад руху дрызіны, замянілі сабой зрок і вярнулі ім адчуванне прасторы і часу. Стрэлак прыкінуў, што яны робяць ад дзесяці да пятнаццаці міль у гадзіну. Дарога ішла ўверх, паднімаючыся спадзістым, зманліва незаўважным ухілам, які, аднак, ладна яго змарыў. Ледзь яны спыніліся на адпачынак, стралок адразу заснуў як забіты. Правізіі засталося ўсяго нічога, але ні стрэлка, ні хлапчука гэта ўжо не хвалявала.
  
  Стралок яшчэ не ўлоўліваў напружання надыходзячай кульмінацыі, але для яго яно было такім жа рэальным (і нарастаючым), як і стомленасць ад кіравання дрезиной. Яны ўжо набліжаліся да канца першай фазы... ва ўсякім выпадку, ён набліжаўся. Ён адчуваў сябе як акцёр, які стаіць пасярэдзіне велічэзнай сцэны за хвіліну да ўзняцця заслоны: акцёр, які ўжо прыняў неабходную позу і рыхтуецца вымавіць першую рэпліку, якая ўжо круціцца ў галаве; яму чуваць, як нябачныя пакуль гледачы шастаюць праграмамі і рассаджваюцца па месцах. Цяпер ён ужо ўвесь час адчуваў дзе-то ўнутры, у жываце, тугі камяк нядобрага прадчування і быў нават рады, што фізічнае стому дапамагае яму заснуць. А калі ён засынаў, то спаў, як забіты.
  
  Хлопчык ужо амаль не размаўляў. Але аднойчы падчас прывалу, незадоўга да таго, як на іх напалі прыдуркі-мутанты, ён спытаў у стрэлка, амаль нясмела, аб тым, як ён стаў дарослым.
  
  – Мне трэба ведаць, – сказаў ён.
  
  Стрэлак сядзеў, прываліўшыся спіной да рычага і трымаючы ў роце папяросу. (Дарэчы, запас тытуню таксама ўжо падыходзіў да канца.) Ён ужо засынаў, калі хлопчык раптам задаў сваё пытанне.
  
  – А навошта табе? – здзівіўся стрэлак.
  
  – Проста мне цікава. – Голас хлапчукі быў на здзіўленне упартым, як быццам ён хацеў схаваць збянтэжанасць. Памаўчаўшы, ён дадаў: – Мне заўсёды было цікава, як людзі становяцца дарослымі. А спытаеш у дарослых, так яны абавязкова схлусяць.
  
  – Сёе-што ты ўжо ведаеш, – сказаў стралок. – Але што я расказваў... гэта ўсё-такі не аб тым, як я стаў дарослым. Напэўна, я пачаў сталець ўжо пасля таго... ну, пра што я табе казаў...
  
  – Раскажыце аб тым, як вы выклікалі на паядынак настаўнікі, – папрасіў Джэйк.
  
  Роланд кіўнуў. Так, усё правільна. Любому хлапчуку было б цікава паслухаць такую гісторыю.
  
  – Але па-сапраўднаму я пасталеў, калі тата адправіў мяне ў падарожжа. І этапы гэтага падарожжа сталі этапамі майго сталення. – Ён памарудзіў. – Аднойчы я бачыў, як вешалі чалавека, якога не было.
  
  – Чалавека, якога не было? Гэта як?
  
  – Яго можна было пакратаць, але нельга было ўбачыць.
  
  Джэйк кіўнуў з разуменнем.
  
  – Гэта быў чалавек-невідзімка.
  
  Роланд здзіўлена прыўзняў брыво. Ён раней не чуў, каб іх так называлі, гэтых людзей, якіх няма.
  
  – Праўда?
  
  – Ага.
  
  – Ну добра, як скажаш. Але як бы там ні было, там былі людзі, якія не хацелі, каб я гэта рабіў, – яны казалі, што яны будуць праклятыя, калі я гэта зраблю, але гэты хлопец... чалавек-невідзімка... ён гвалтаваў жанчын. Ведаеш, што гэта такое?
  
  – Так, – сказаў Джэйк. – І ў яго гэта, напэўна, лёгка атрымлівалася, раз ён невідзімка. І цяжка было яго злавіць?
  
  – Пра гэта я распавяду ў іншы раз. – Роланд ведаў, што іншага разу ўжо не будзе. Яны абодва пра гэта ведалі. – А яшчэ праз два гады я кінуў дзяўчыну. У адным мястэчку, называлася яно Каралеўскі Пасёлак. Кінуў, хоць не хацеў кідаць...
  
  – Не, вы хацелі, – раптам сказаў хлопчык. Ён сказаў гэта ціха і нават мякка, але з відавочным пагардай у голасе. – Таму што вам трэба было дайсці да Вежы. Вам трэба было ісці, нягледзячы ні на што... як гэтым ковбоям, на бацькоўскім канале.
  
  Роланд адчуў, як кроў гарачай хваляй прыліла да твару, але, калі ён загаварыў, яго голас заставаўся спакойным і роўным:
  
  – Напэўна, гэта і быў мой апошні этап сталення. Вось так я і сталеў – ад выпадку да выпадку. Але калі што-то такое адбывалася, я зразумеў гэта не адразу, праўдзівы сэнс таго, што адбылося адкрываўся мне пазней.
  
  Да стрэлка раптам дайшло, што ён спрабуе сысці ад адказу на канкрэтны пытанне, зададзены хлопчыкам, і ён адчуў сябе няёмка.
  
  – Напэўна, абрад паўналецця таксама быў чарговым этапам, – неахвотна выціснуў ён. – Такі афіцыйны, амаль стылізаваны: што-то накшталт прыдворнага бальнага танца. – Стралок выдаў непрыемны смяшок.
  
  Хлопчык маўчаў.
  
  – Трэба было даказаць, што ты стаў мужчынам. Даказаць у баявым паядынку, – пачаў стрэлак.
  
  
  
  IV
  
  Лета і спёка.
  
  Поўная Зямля накінулася на истомленный край, дакладна палюбоўнік-вампір, забіваючы глебу сваім исступленным жарам, а разам з ёй – і пасевы фермераў. Поля вакол горада-крэпасці Гилеада ператварыліся ў стэрыльную белую пустку. А ў некалькіх мілях да захаду, ля самых межаў, дзе канчаўся цывілізаваны свет, ужо пачалася вайна. Навіны, што прыходзілі адтуль, былі несуцяшальнымі. Але нават яны мерклі перад бязлітасным спёкай, царившим тут – у самым цэнтры. Скаціна ў загонах на зямлі падворку стаяла, вылупліваючы пустыя вочы, не ў сілах нават паварушыцца. Свінні млява похрюкивали, забыўшыся не толькі аб нажах, ужо наточенных напярэдадні восені, але нават пра тое, каб пладзіцца і размнажацца. Людзі, як заўжды, скардзіліся на жыццё і пракліналі падаткі разам з вайсковым прызывам, але за ўсёй гэтай палітычнай гульнёй – апатычнай, пры ўсім паказным энтузіязме – хавалася адна пустата. Цэнтр здрахлеў, як протершийся стары дыван, які сотню раз мылі, потым зноў тапталі нагамі, выбівалі і вывешвалі посушиться на сонейка. Ніткі, што ўтрымлівалі апошнія самацветы на спустошанай грудзей свету, ўжо распускаліся. Усё распадалася. Зямля затаіла дыханне – у тое лета близящегося заняпаду.
  
  Хлопчык бязмэтна блукаў па верхнім калідоры таго каменнага прасторы, якое было яго домам, – ён адчуваў, што рыхтуецца нешта дрэннае, хоць і не разумеў, што адбываецца. Ён таксама быў пусты і небяспечны і чакаў таго, што напоўніць гэтую ўнутраную пустэчу.
  
  З таго часу, як павесілі кухары – таго самага Хакса, у якога заўсёды знаходзілася што-небудзь смачненькае для галодных хлапчукоў, – мінула ўжо тры гады. За гэты час хлопчык паправіўся і узмужнеў. І вось цяпер, апрануты толькі ў повылинявшие штаны з баваўнянай тканіны, чатырнаццаці гадоў ад роду, широкогрудый і даўганогі, ён выказваў усе прыкметы, што з яго выйдзе адважны і моцны мужчына. Ён быў яшчэ нявіннік, але дзве жвавыя дачушкі аднаго купца з Заходняга Горада ўжо на ўсю моц будавалі яму вочкі. Ён таксама адчуваў да іх цяга, і цяпер яно выяўлялася яшчэ вастрэй. Нават тут, у гэтым прахалодным каменным калідоры, усё яго цела пакрылася потам.
  
  Далей па калідоры размяшчаліся пакоі маці, але ён цяпер не збіраўся туды заходзіць. Ён збіраўся падняцца на дах, дзе яго чакалі лёгкі ветрык і ўсе задавальнення, якія маладзенькія хлапчукі дастаўляюць сабе рукой.
  
  Ён ужо прайшоў міма дзвярэй, як раптам нехта паклікаў яго:
  
  – Гэй, хлопчык!
  
  Гэта быў Мартэн, дарадца, апрануты з падазронай, трывожнай нядбайнасцю: чорныя абліпальныя штаны, амаль як трыко, і белая кашуля, расстегнутая на безвалосай грудзей. Яго валасы былі натапырыў.
  
  Хлопчык моўчкі глядзеў на яго.
  
  – Уваходзь, уваходзь! Не стой у калідоры. Твая мама хоча з табой пагаварыць. – Ён ўсміхаўся, але толькі аднымі вуснамі. Яго вочы былі насмешлівымі і з'едлівымі. А за гэтай насмешкай быў толькі холад.
  
  Але мама, падобна, зусім не гарэла жаданнем яго бачыць. Яна сядзела ў крэсле ля вялікага акна ў цэнтральнай гасцінай – таго самага, што выходзіла на распаленую каменную брук ўнутранага двара. На ёй было простае хатняе сукенка, і яно пастаянна сползало з аднаго пляча, і яна толькі раз паглядзела на сына – хуткі промельк сумнай усмешкі, як адлюстраванне восеньскага сонца ў цякучай вадзе. Потым яна апусціла вочы і ўвесь час, пакуль яны казалі, пільна вывучала свае рукі.
  
  Цяпер яны бачыліся рэдка, і прывіды калыханак
  
  (чык-чырык, не бойся котак)
  
  ужо амаль сцерліся ў яго з памяці. Яна зрабілася для яго чужой, але засталася каханай. Ён адчуваў смутны страх, і ў душы ў яго пасялілася невынішчальная нянавісць да Мартену, які быў правай рукой бацькі.
  
  – Ты як, Ро, нармальна? – ціха спытала яна, вывучаючы свае рукі. Мартэн ўстаў побач з ёй. Яго рука цяжка апусцілася на мамчына оголившееся плячо – у тым месцы, дзе яно злучалася з яе белай шыяй. І яшчэ ён усміхаўся. Ім абодвум. Калі Мартэн ўсміхаўся, яго карыя вочы цямнелі і станавіліся амаль што чорнымі.
  
  – Нармальна, – адказаў хлопчык.
  
  – А як вучышся, добра? Ванни табой задаволены? А Корт? – Калі маці назвала імя Корта, яна мімаволі скривилась, як быццам з'ела што-то горкае.
  
  – Я стараюся.
  
  Яны абодва ведалі, што ён не такі разумны, як Катберт, і не такі разумны, як Джэймі. Ён быў тугодумом, але затое упартым рабацягам. Хоць нават Алан вучыўся лепш.
  
  – А як Давід? – Яна ведала, як сын прывязаны да сокалу.
  
  Хлопчык зірнуў на Мартэна. Той па-ранейшаму паблажліва ўсміхаўся.
  
  – Ужо мінуў сваю лепшую пару.
  
  Маці як быццам зморшчылася; на імгненне твар Мартэна пацямнела, і ён яшчэ мацней сціснуў яе плячо. А потым маці павярнула галаву, паглядзела на распаленую беласць спякотнага дня за акном, і ўсё зноў стала як раней.
  
  «Гэта такая шарада, – падумаў хлопчык. – Гульня. Але хто з кім гуляе?»
  
  – У цябе на ілбе драпіна, – сказаў Мартэн, працягваючы ўсміхацца. Ён нядбайна ткнуў пальцам у метку ад апошняй (дзякуй табе за навуку, настаўнік) Кортовой выхаваўчай чосу.
  
  – Ты што, будзеш такім жа байцом, як і твой бацька, ці ты проста няспрытны?
  
  На гэты раз маці і напраўду зморшчылася.
  
  – І тое, і іншае, – адказаў хлопчык, потым паглядзеў прама ў вочы Мартену і адлюстраваў натужную ўсмешку. Нават тут, у памяшканні, было занадта горача.
  
  Мартэн раптам перастаў усміхацца.
  
  – Цяпер можаш пайсці на дах, малы. Здаецца, у цябе там справы.
  
  – Мая маці яшчэ не адпусціла мяне, васал!
  
  Мартэн паморшчыўся, нібы яго хлестнули бізуном. Хлопчык пачуў, як маці ўздыхнула, гаротна і цяжка. Яна назвала яго па імені.
  
  Але гэтая нацягнутая, балючая ўсмешка так і застыла на твары хлопчыка. Ён ступіў наперад.
  
  – Як я разумею, ты павінен мне пакланіцца ў знак вернасці. У імя айца майго, якому ты, васал, служыш і падпарадкоўваешся.
  
  Мартэн ўтаропіўся на яго, не верачы сваім вушам.
  
  – Ідзі, – сказаў ён мякка. – Ідзі і займі сваю руку справай.
  
  Хлопчык пайшоў, усміхаючыся.
  
  Калі ён зачыніў за сабой дзверы, ён пачуў, як маці закрычала. Гэта быў лямант баньши, предвещающей смерць. А потым – не, так не бывае, не можа быць – гук аплявухі. Бацькаў слуга ўдарыў яго маці і сказаў ёй, каб яна заткнулась.
  
  Каб яна заткнулась!
  
  А потым ён пачуў смех Мартэна.
  
  Хлопчык працягваў усміхацца. Так, усміхаючыся, ён і пайшоў на выпрабаванне.
  
  
  
  V
  
  Джэймі як раз вярнуўся з горада, дзе наслухаўся ўсякага ад горластых тарговак, і, як толькі ўбачыў Роланда, які праходзіў па трэніровачнай пляцоўцы, адразу ж падбег да яго, каб пераказаць усе апошнія чуткі аб разні і мецяжах на захадзе. Але, убачыўшы твар Роланда, ён нават не стаў яго клікалі. Яны з Ролянд ведалі адзін аднаго з маленства: падбухторвалі адзін аднаго на ўсякія свавольствы, тузили адзін аднаго, разам даследавалі патаемныя куткі крэпасці, у сценах якой яны абодва нарадзіліся.
  
  Роланд прайшоў міма аднаго, гледзячы прама перад сабой, нічога не заўважаючы вакол – і усміхаючыся ўсё той жа страшнай усмешкай. Ён ішоў да дому Корта, дзе ўсе вокны былі зашморгнены шчыльнымі шторамі – каб адгарадзіцца ад неміласэрна пякучага сонца. Корт прылёг задрамаць пасля абеду, каб вечарам спаўна атрымаць асалоду ад паходам па бардэлям ніжняга горада.
  
  Джэймі адразу ж зразумеў, што зараз будзе. Яму стала страшна і вельмі хвалююча. І ён ніяк не мог сцяміць, што яму рабіць: адразу рушыць услед за Ролянд або спачатку паклікаць астатніх.
  
  Але потым першае здранцвенне прайшло, і ён з усіх ног кінуўся да галоўнага будынку, выкрыкваючы на хаду:
  
  – Катберт! Алан! Томас!
  
  У гарачым паветры яго крыкі гучалі тонка і слабенька. Яны даўно гэта ведалі. Дзякуючы гэтаму ўнутранаму, неспасьціжнага чуццю, якім надзелены ўсе хлапчукі на свеце, яны ведалі, што Роланд будзе першым, хто выйдзе да рысы. Але каб вось так... ці не ранавата?
  
  Ніякія чуткі пра бунты, войны і чорнай магіі не маглі б запаліць Джэймі так, як гэтая жахлівая ўсмешка на твары Роланда. Гэта было рэальней і сур'ёзней, чым пустыя плёткі, пересказанные якой-небудзь бяззубай бабай-зеленщицей над засиженными мухамі кочанами салаты.
  
  Роланд падышоў да дома настаўніка і штурхнуў дзверы нагой. Дзверы расчыніліся, грукнулі па груба абтынкаванай сцяны і адскочыла назад.
  
  Ён ўвайшоў у гэты дом у першы раз. Дзверы з вуліцы вяла прама ў спартанскую кухню, сумрачную і прахалоднае. Стол. Два жорсткіх крэсла. Два кухонных шафы. На падлозе – выцвілы лінолеўм з чорнымі дарожкамі, які працягнуўся ад вечка склепа да апрацоўчай стала, над якім віселі нажы, а адтуль – да абедзеннага стала.
  
  Вось ён: дом чалавека, чыё жыццё праходзіць на людзях, але які жыве адзін. Поблекшая бярлога несуцішнага паўночнага бражника і кутилы, які хай груба, па-свойму, але ўсё ж любіў дзетак – вось ужо трох пакаленняў – і сёе-каго з іх зрабіў стрэлкамі.
  
  – Корт!
  
  Ён штурхнуў нагой стол, так што той проскользил праз усю кухню і стукнуўся ў стойку з нажамі. Нажы траплялі на падлогу.
  
  У суседнім пакоі нешта заварушылася, пачуўся полусонный прыглушаны кашаль, як гэта бывае, калі чалавек прачышчае горла. Але хлопчык туды не пайшоў, ведаючы, што гэта выкрут, што Корт прачнуўся, як толькі ён увайшоў у кухню, і цяпер чакае за дзвярыма, пабліскваючы сваім адзіным вокам, гатовы згарнуць шыю, няпрошанаму госцю, ворвавшемуся да яго ў дом.
  
  – Корт, выходзь! Я прыйшоў за табой, смерд!
  
  Ён звярнуўся да настаўніка на Высокім Складзе, і Корт рыўком расчыніў дзверы. Ён быў амаль голы, у адных трусах. Каржакаваты і шчыльны, з крывымі нагамі, увесь у шнарах і грудах цягліц, з выпирающим круглым жывоцікам. Але хлопчык па вопыце ведаў, што гэты зманліва старэчы жывот быў цвёрдым як сталь. Адзіны відушчы вачэй Корта панура ўтаропіўся на Роланда.
  
  Як пакладзена, хлопчык аддаў настаўніку гонар.
  
  – Ты больш не будзеш вучыць мяне, смерд. Сёння я буду вучыць цябе.
  
  – Ты прыйшоў раней тэрміну, смаркач, – абыякава прамовіў Корт, але таксама на Высокім Складзе. – Гады два як мінімум, з майго пункту гледжання. Я спытаю толькі раз: можа, отступишься, пакуль не позна?
  
  Хлопчык толькі ўсміхнуўся сваёй новай страшнай усмешкай. Для Корта, які бачыў такія ўсмешкі на крывавых палях бітваў гонару і ганьбы, пад небам, окрасившимся ў пунсовы колер, гэта само па сабе было адказам. Магчыма, адзіным адказам, з якім ён бы паверыў.
  
  – Так, нявесела, – абыякава прамовіў настаўнік. – Ты быў маім самым шматабяцальным вучнем. Лепшым, я б сказаў, за апошнія два дзесяткі гадоў. Мне будзе шкада, калі ты зламаўся і пойдзеш па сляпому шляху. Але свет ссунуўся з месца. Будуць кепскія часы.
  
  Хлопчык маўчаў (ён бы наўрад ці здолеў даць якое-то звязнае тлумачэнне, калі б яго папрасілі аб тым наўпрост), але ўпершыню за ўвесь гэты час яго жахлівая ўсмешка злёгку памякчэла.
  
  – І ўсё-такі ёсць права крыві, – працягваў Корт. – Нягледзячы на бунты і чорнае вядзьмарства на захадзе. Кроў мацней. Я твой васал, хлопчык. Я прызнаю тваё права ўсім сэрцам і гатовы падпарадкавацца тваім загадам, нават калі гэта будзе ў апошні раз.
  
  І Корт, які біў яго і штурхаў, сек да крыві, лаяў на чым свет стаіць, кпіў над ім, як толькі не абражаў, нават прыщом-сифилитиком, стаў перад ім на адно калена, схіліў галаву.
  
  Хлопчык працягнуў руку і з здзіўленнем дакрануўся да загрубевшей, але ўразлівай плоці на шыі настаўніка.
  
  – Устань, васал, і прымірымся ў любові і прабачэнні.
  
  Корт павольна падняўся, і хлопчыку раптам здалося, што за застылай, нацягнутай маскай, у якую цяпер ператварылася твар настаўнікі, хаваецца непадробная боль.
  
  – Гэта толькі дарэмная трата. Мне будзе шкада цябе страціць. Адступіцеся, дурны хлапчук. Я парушу сваю ж клятву. Адступіцеся і пачакай!
  
  Хлопчык маўчаў.
  
  – Добра. Як ты сказаў, так і будзе. – Цяпер голас Корта стаў сухім, деловитым. – Даю табе роўна гадзіну. Выбар зброі за табой.
  
  – А ты прыйдзеш са сваёй палкай?
  
  – Як заўсёды.
  
  – А колькі палак у цябе ўжо адабралі, Корт? – Гэта было раўнасільна таму, каб спытаць: «Колькі хлопчыкаў-вучняў з тых, што ўвайшлі ў двор на задах Вялікай Залы, выйшлі адтуль стрэлкамі?»
  
  – Сёння яе ў мяне не адбяруць, – павольна прамовіў Корт. – І мне праўда шкада. Такі шанец даецца толькі раз, малы. Толькі раз. І пакаранне за залішняе стараннасць такое ж, як і за поўную безгрунтоўнасць. Хіба нельга пачакаць?
  
  Хлопчык успомніў Мартэна: як ён стаяў, узвышаючыся над ім. Яго ўсмешку. І гук аплявухі з-за закрытай дзверы.
  
  – Не, нельга.
  
  – Добра. Якое зброю ты абіраецца?
  
  Хлопчык маўчаў.
  
  Корт расцягнуў вусны ва ўсмешцы, агаліўшы крывыя зубы.
  
  – Для пачатку цалкам нават мудра. Стала быць, праз гадзіну. Ты хоць разумееш, што хутчэй за ўсё ты ўжо ніколі не ўбачыш свайго бацьку, сваю маці, сваіх братоў па ка?
  
  – Я ведаю, што значыць выгнанне, – ціха адказаў хлопчык.
  
  – Тады ідзі. І падумай, і успомні твар свайго бацькі. Хоць табе гэта ўжо не дапаможа.
  
  Хлопчык пайшоў не азіраючыся.
  
  
  
  VI
  
  У склепе пад свіранам было зманліва халаднавата. Сыра. Пахла вільготнай зямлёй і павуціннем. Прамяні ўсюдыіснага сонца пранікалі нават сюды, скрозь вузкія, пыльныя вокны, але тут хаця б не адчувалася цяжкай дзённай спёкі. Хлопчык трымаў тут сокала, і птушку, падобна на тое, гэта цалкам задавальняла.
  
  Зараз Давід састарыўся і больш ужо не паляваў у небе. Яго пёры поутратили былой бляск – а яшчэ гады тры таму яны так і ззялі, – але погляд заставаўся пранізлівым і нерухомым, як раней. Кажуць, нельга пасябраваць з сокалам, калі толькі ты сам напалову не сокал, самотны і часовы жыхар зямлі, без сяброў і без патрэбы ў сябрах. Сокал не ведае, што такое мараль і любоў.
  
  Зараз Давід стаў старым сокалам. І хлопчык спадзяваўся, што ён сам – таксама сокал, але малады.
  
  – Прывітанне. – Ён працягнуў руку да жэрдцы, на якой сядзеў Давід. Той перабраўся на руку хлопчыка і зноў застыў нерухома, як быў – без клобучка на галаве. Свабоднай рукой хлопчык залез у кішэню і выцягнуў кавалак вяленага мяса. Сокал спрытна выхапіў пачастунак з пальцаў хлапчука і праглынуў.
  
  Хлопчык асцярожна пагладзіў Давіда. Корт б, напэўна, вачам сваім не паверыў, калі б гэта ўбачыў, але ж ён не паверыў і ў тое, што час Роланда ўжо наступіла.
  
  – Хутчэй за ўсё ты сёння памрэш, – сказаў ён, працягваючы гладзіць сокала. – Мне, падобна, прыйдзецца табой ахвяраваць, як тымі дробнымі птушка, на якіх цябе вучылі. Памятаеш? Няма? Добра, не важна. Заўтра сокалам буду я, і кожны год у гэты дзень я буду страляць у неба – у памяць пра цябе.
  
  Давід сядзеў у яго на руцэ, моўчкі і не міргаючы, абыякавы да жыцця і смерці.
  
  – Ты ўжо стары, – задуменна працягваў хлопчык. – І, можа быць, ты мне не сябар. Яшчэ год таму ты палічыў за лепшае б мой вачэй гэтаму кавалку мяса, праўда? Вось бы Корт пасмяяўся. Але калі мы подберемся да яго... калі мы подберемся да яго бліжэй... і калі ён нічога не западозрыць... што ты абярэш, Давід? Спакойную старасць – ці ўсё-ткі сяброўства?
  
  Давід не адказаў.
  
  Хлопчык апрануў на сокала клобучок і падабраў прывязь. Яны падняліся з склепа і выйшлі на святло.
  
  
  
  VII
  
  Двор на задах Вялікай Залы – гэта на самай справе не двор, а вузкі зялёны калідор паміж двума радамі разрослай жывой загарадзі. Рытуал пасвячэння хлопчыкаў у мужчыны праходзіў тут з спрадвечных часоў, задоўга да Корта і нават яго папярэдніка, Марка, які памёр менавіта тут – ад колатай раны, нанесенай занадта стараннай і заўзята рукой. Многія хлопчыкі выйшлі з гэтага калідора праз усходні ўваход. Ўваход, прызначаны для настаўніка. Выйшлі мужчынамі. Усходні канец калідора вёў да Вялікай Зале, да цывілізацыі і інтрыг асвечанага свету. Але яшчэ больш хлопцаў, скрываўленых і збітых, выйшлі адсюль праз заходні ўваход, прызначаны для хлапчукоў, – і засталіся хлапчукамі назаўжды. Гэты канец калідора выходзіў да гор і да халупы пасяленцаў, за якімі распасціраліся нетры дрымучых лясоў; за лясамі быў Гарлан, а яшчэ далей – пустыня Мохане. Тыя хлапчукі, якія станавіліся мужчынамі, пераходзілі ад цемры і невуцтва да святла і адказнасці за іншых. А тым, якія не вытрымалі выпрабаванні, заставалася адно: выгнанне. Назаўжды. Калідор быў зялёным і роўным, як пляцоўка для гульняў. Даўжынёй роўна пяцьдзесят ярдаў. Дакладна пасярэдзіне размяшчаўся вузкі ўчастак голай зямлі. Гэта была рыса, якая падзяляе хлопчыкаў і мужчын.
  
  Звычайна ў кожнага ўваходу тоўпіліся узбуджаныя гледачы і ўсхваляваныя родныя, паколькі, як правіла, дзень выпрабаванні аб'яўляўся загадзя. Васемнаццаць – гэта быў самы звычайны ўзрост для падыспытных (тыя ж, хто не адважваўся прайсці выпрабаванне да дваццаці пяці, станавіліся вольнымі землеўладальнікамі, і вельмі хутка пра іх забывалі: пра тых, хто не знайшоў у сабе сілаў, каб сустрэць тварам да твару гэты жорсткі выбар «усё ці нічога»). Але ў той дзень не было нікога. Толькі Джэймі Дэ Кары, Катберт Оллгуд, Алан Джонс і Томас Ўітмэна. Яны стоўпіліся каля заходняга ўваходу для хлапчукоў і чакалі там, затаіўшы дыханне і не хаваючы страху.
  
  – Зброя, крэтын! – прашыпеў Катберт, і ў яго голасе выразна чулася боль. – Ты забыўся зброю!
  
  – Не забыўся, – сказаў Роланд. «Цікава, – падумаў ён, – а ў галоўным будынку ўжо ведаюць? Ці ведае маці... і Мартэн?» Бацька зараз на паляванні і вернецца яшчэ не хутка. Не раней, чым праз некалькі дзён. І Раланду было крыху сорамна, што ён не дачакаўся яго вяртання, таму што ён адчуваў, што бацька нават калі б і не ўхваліў яго рашэнне, то ўжо зразумеў бы напэўна.
  
  – Корт прыйшоў?
  
  – Корт ўжо тут, – пачуўся голас з супрацьлеглага канца калідора, і Корт выйшаў наперад. Ён быў у кароткай байцоўскай куфайцы і з скураной стужкай на ілбе, каб пот не заліваў вочы. У руцэ ён трымаў баявой посах з нейкага цвёрдага дрэва, завостраны з аднаго канца і які нагадвае лопасць вясла – з іншага. Не марнуючы часу дарма, ён зацягнуў літанія, якую ўсе яны, міжвольныя выбраннікі па крыві, яшчэ з часоў Эльда, ведалі з самага ранняга дзяцінства: вучылі яе да таго дня, калі яны, быць можа, стануць мужчынамі.
  
  – Ты ведаеш, навошта ты прыйшоў, хлапчук?
  
  – Я ведаю, навошта я прыйшоў.
  
  – Ты прыйшоў як выгнаннік з дому бацькі свайго?
  
  – Я прыйшоў як выгнаннік.
  
  І ён будзе выгнаннікам да тых часоў, пакуль не адолее Корта. Калі ж Корт адолее яго, ён застанецца выгнанцам ўжо назаўжды.
  
  – Ты абраў зброю?
  
  – Я абраў зброю.
  
  – І якое ж тваё зброю?
  
  Гэта было спрадвечнае права настаўніка, яго шанец прыгатавацца да бою ў залежнасці ад таго, якая зброя абраў вучань: прашчу, дзіда, сетка або лук.
  
  – Мая зброя – Давід.
  
  Корт запнуўся, усяго толькі на долю секунды. Але ён усё роўна здзівіўся. Таму што не чакаў нічога падобнага. І гэта было добра.
  
  Можа быць, добра.
  
  – Ты гатовы выйсці супраць мяне, хлапчук?
  
  – Я гатовы.
  
  – У імя каго?
  
  – У імя майго бацькі.
  
  – Назаві яго імя.
  
  – Стывен Дискейн з роду Эльда.
  
  – А цяпер да бою.
  
  І Корт пайшоў на яго па калідоры, перакідваючы сваю палку з рукі ў руку. Хлопчыкі страпянуліся, як зграйка спалоханых птушак, калі іх таварыш – цяпер ужо старэйшы таварыш, дан-дын – ступіў яму насустрач.
  
  Мая зброя – Давід, настаўнік.
  
  Зразумеў ці Корт? Калі так, то, магчыма, ужо ўсё страчана. Цяпер усё залежала ад таго, як спрацуе эфект нечаканасці... і яшчэ ад таго, як павядзе сябе сокал. А раптам Давід будзе абыякава сядзець у яго на руцэ, пакуль Корт выбівае яму мазгі сваёй цяжкай палкай, а то і зусім кіне яго і ўзляціць высока ў спякотнае неба?
  
  Яны сыходзіліся, кожны – пакуль на сваім баку ад рысы. Хлопчык недрогнувшей рукой зняў з сокала клобучок. Клобучок зваліўся ў зялёную траву. І Корт збіўся з кроку. Хлопчык убачыў, як Корт хутка зірнуў на птушку, і яго адзіны вачэй шырока расхінуўся ад здзіўлення і запозненага разумення. Так, цяпер ён усё зразумеў.
  
  – Ну ты і прыдурак, – ледзь не прастагнаў Корт, і Роланд раптам раззлаваўся, што яго так абазвалі.
  
  – Вазьмі яго! – крыкнуў ён і ўскінуў руку.
  
  І Давід сарваўся з рукі, і ўзляцеў, як маўклівае жывы снарад; кароткія крылы трасянулі адзін раз, другі, трэці, і вось ужо кіпцюры і дзюба ўпіліся Корце ў твар. Пырснула кроў.
  
  – Давай! Роланд! – у жарсьці выгукнуў Катберт. – Першая кроў! Першая кроў у мяне на грудзях! – Ён ударыў сябе кулаком у грудзі з такой сілай, што сіняк сышоў толькі праз тыдзень.
  
  Корт адхіснуўся і, страціўшы раўнавагу, упаў. Цяжкі кій шугануў, але дарэмна: ён ударыў толькі па паветры. Сокал ператварыўся ў трапяткое, змазаны камяк пер'я.
  
  Хлопчык ірвануўся да зрынутага настаўніку, выставіўшы руку перад сабой цвёрдым клінам, локцем наперад. Гэта быў яго шанец. Быць можа, адзіны шанец.
  
  Корт ледзь было не адхінуўся. Сокал закрываў яму амаль увесь агляд, але цяжкая палка зноў паднялася затупленным канцом наперад, і Корт стрымана звярнуўся да адзінаму з пакінутых у яго ў арсенале прыёмаў, які мог бы пераламаць сітуацыю ў яго карысць: ён тройчы ўдарыў сябе па твары, бязлітасна напружваючы мускулы.
  
  Давід ўпаў, искалеченный. Адно крыло шалёна білася аб зямлю. Яго халодныя, карых вочы драпежніка ўпіліся лютым поглядам у скрываўлены твар Корта, дзе невідушчы вачэй слепа і страшна таращился з вачніцы.
  
  Хлопчык з усёй сілы штурхнуў Корта нагой у скронь. Па ідэі на гэтым усё павінна было скончыцца: але – няма. На імгненне твар Корта неяк абмякла, а потым ён нахіліўся і схапіў хлопчыка за нагу.
  
  Хлопчык тузануўся, спатыкнуўся і ўпаў, расцягнуўшыся на траве. Аднекуль здалёк да яго данёсся спалоханы крык Джэймі.
  
  Корт ўжо падняўся, гатовы ўпасці на Роланда і пакласці канец паядынку. Хлопчык страціў сваю перавагу, і яны абодва пра гэта ведалі. Секунду яны глядзелі ў вочы адзін аднаму: вучань, размах на зямлі, і настаўнік, які стаіць над ім. Цяпер уся левая бок асобы Корта ператварылася ў суцэльнае крывавае месіва; яго невідушчы вачэй зусім заплыло, засталася толькі тоненькая палоска бялку. Сёння Корт ужо дакладна не пойдзе па бардэлям.
  
  Што-то ўпіліся ў руку хлопчыка. Сокал. Давід, слепа рвущий кіпцюрамі усё, да чаго мог дацягнуцца. Абодва крыла перабітыя. Неверагодна, што ён наогул яшчэ жывы.
  
  Хлопчык схапіў сокала, як камень, не звяртаючы ўвагі на востры дзюбу, сдирающий скуру з яго запясці. І калі Корт кінуўся на яго, ён падкінуў сокала ўверх.
  
  – Вазьмі яго! Давід! Забі!
  
  А потым Корт ўпаў на яго, закрыўшы сабой сонца.
  
  
  
  VIII
  
  Сокал расплющился паміж імі. Хлопчык адчуў, як па яго твары мацае мозолистый палец, намацваючы вачніцу. Ён рэзка павярнуў галаву, адначасова прыўздымаючы сцягно, каб зачыніцца ад калена Корта, нацэленага яму ў пахвіну, і тройчы секануў рабром далоні па шыі настаўніка. З тым жа поспехам ён мог бы біць і па каменю.
  
  А потым Корт раптам выдаў здушаны стогн. Яго цела зварухнулася. Нібы скрозь заслону хлопчык убачыў, як Корт мацае рукой па зямлі, спрабуючы дацягнуцца да якая выпала палкі. Ірвануўшыся з апошніх сіл, Роланд адбіў яе нагой у бок, за межы дасяжнасці. Давід ўчапіўся кіпцюрамі ў правае вуха Корта, а іншы лапай бязлітасна рваў яму шчаку, ператвараючы яе ў скрываўленыя лахманы. Цёплая кроў з пахам медзі пырснула хлопчыку на твар.
  
  Корт ўдарыў сокала кулаком і зламаў яму спіну. Яшчэ раз – і шыя Давіда изогнулась пад ненатуральна вострым вуглом. Але кіпцюры яшчэ сціскаліся. Вуха больш не існавала; цяпер на яго месцы зеўрала скрываўленая дзірка. Трэці ўдар адкінуў сокала прэч.
  
  Сабраўшы апошнія сілы, хлопчык секануў Корта па пераноссі рабром далоні, перабіўшы тонкі храсток. Зноў пырснула кроў.
  
  Корт выкінуў руку наперад, спрабуючы ўсляпую схапіць хлопчыка ззаду, каб зцягнуць з яго штаны і зблытаць ногі. Роланд ўпаў, адкаціўся ў бок, намацаў палку, якую выпусціў Корт, і падняўся на калені.
  
  Корт таксама ўстаў на калені і ўсміхнуўся скрозь маску запечанай крыві. Яны глядзелі ў вочы адзін аднаму – і іх зноў падзяляла рыса, толькі цяпер іх пазіцыі памяняліся, і Корт быў на тым баку, адкуль прыйшоў Роланд. Адзіны відушчы вачэй Корта шалёна круціўся ў вачніцы. Нос быў расплющен і згорнуты ў бок, шчокі ператварыліся ў суцэльныя лахманы изодранной скуры.
  
  Хлопчык трымаў палку, як гулец трымае клюшку, рыхтуючыся ударыць па шары.
  
  Корт зрабіў два ілжывых выпаду, а потым кінуўся на яго.
  
  Але хлопчык быў напагатове. Тым больш што гэта была ўбогая выкрут – і яны абодва пра гэта ведалі. Палка з цвёрдага дрэва апісала ў паветры плоскую дугу і з глухім стукам стукнулася аб чэрап Корта. Корт паваліўся на бок, таращась на хлопчыка раптам помутневшим, невідушчым вокам. З рота ў яго пацякла тонкая струменьчык сліны.
  
  – Здавайся або памры, – сказаў хлопчык. У яго было дзіўнае адчуванне, што яго рот забіты вільготнай ватай.
  
  І Корт ўсміхнуўся. Ён быў амаль без прытомнасці. Потым ён тыдзень не ўстане з ложка – і ўвесь гэты час ён праляжыць, накрытую чорным покрывам глыбокай комы, – але ён пакуль яшчэ трымаўся, напружваючы ўсе сілы сваёй бязлітаснай і бездакорнай жыцця. Ён убачыў у вачах у хлапчука жаданне пачуць адказ, і хоць іх з Ролянд цяпер падзяліла заслона крыві, стары настаўнік не мог не заўважыць, якім адчайным было гэта жаданне.
  
  – Я здаюся, стрэлак. Я здаюся усміхаючыся. Сёння ты памятаў твар свайго бацькі і ўсіх сваіх доблесных продкаў. Ты слаўна змагаўся і перамог.
  
  Відушчы вачэй Корта зачыніўся.
  
  Стрэлак лёгенька патрос яго за плячо: мякка, але настойліва. Хлопцы ўжо акружылі яго. Іх рукі так і свярбелі папляскаць яго па спіне, патрапаць па плячы. Але яны не вырашаліся, адчуваючы гэтую перамену і баючыся гэтай бездані, што цяпер іх падзяліла. І ўсё ж яна была не такі ўжо і страшнай, таму што паміж Ролянд і астатнімі заўсёды была прорву. Заўсёды.
  
  Вачэй Корта зноў прыадкрыўся.
  
  – Ключ, – звярнуўся да яго стрэлак. – Я хачу забраць тое, што належыць мне па праве нараджэння, настаўнік. Мне патрэбен ключ.
  
  Ён меў на ўвазе рэвальверы, якія належалі яму па праву крыві. Не тыя бацькаўскія, цяжкія, з дзяржальнямі з сандалавага дрэва... але ўсё-ткі рэвальверы. Забароненыя для ўсіх, акрамя нешматлікіх абраных. У мураваным склепе пад казармай, дзе, паводле старажытных законаў, ён цяпер павінен быў пасяліцца (удалечыні ад мацярынскага дома), вісела яго вучнёўскія зброю, цяжкія грувасткія вырабы з сталі і нікеля. Яны служылі яшчэ бацькі падчас яго вучнёўства. А цяпер бацька стаў кіраўніком, па меншай меры – намінальна.
  
  – Дык вось у чым прычына? – прашаптаў Корт як у сне. – Цябе так не цярпелася? Так, гэтага я і баяўся. Нецярпенне штурхае на глупствы. І ўсё-такі ты перамог.
  
  – Ключ.
  
  – Сокал... добры тактычны ход. Добры выбар зброі. І доўга ты яго натаскивал, гэтага гада?
  
  – Я не натаскивал Давіда. Я з ім пасябраваў. Ключ.
  
  – У мяне пад поясам, стрэлак.
  
  Вачэй зноў зачыніўся.
  
  Стрэлак запусціў руку пад пояс Корта, адчуваючы ціск яго жывата, напампаваныя цягліц, якія цяпер сталі млявымі і знежывелымі. Ключ вісеў на медным кальцы. Роланд сціснуў яе ў кулаку, супраціўляючыся мальчишескому парыву падкінуць ключ у паветра ў пераможным салюце.
  
  Ён падняўся на ногі і, нарэшце, павярнуўся да хлопцаў, але тут Корт раптам дакрануўся да яго лодыжкі. Стрэлак на імгненне напружыўся, баючыся, што гэта – апошняя, адчайная спроба зрынутага настаўнікі перамагчы ў гэтай бітве, але Корт толькі паглядзеў на яго знізу ўверх і паклікаў яго заскорузлым пальцам.
  
  – Цяпер я засну, – прашаптаў Корт, вельмі спакойна. – Можа быць, назаўсёды, я не ведаю. Я больш цябе не настаўнік, стрэлак. Ты перасягнуў мяне, а ты на два гады маладзейшы за, чым быў твой бацька, калі праходзіў выпрабаванне, а ён быў тады самым юным з усіх. Але дазволь даць табе адну параду.
  
  – Што яшчэ? – Раздражнёна, нецярпліва.
  
  – Ты твар зрабі прасцей, смаркач.
  
  Роланд разгубіўся і зрабіў, як яму загадалі (хоць і несвядома; на самай справе ён нават не зразумеў, што ў яго было што-то не так з тварам).
  
  Корт кіўнуў і прашаптаў толькі адно слова:
  
  – Пачакай.
  
  – Што?
  
  Корце было цяжка гаварыць, і з-за гэтых намаганняў, з якімі ён выціскаў з сябе кожнае слова, яго словы набылі асаблівую значнасць і выразнасць:
  
  – Няхай пагалоска і легенда апярэджваюць цябе. Тут ёсць каму разнесці чуткі. – Погляд Корта кінуўся па-над пляча стрэлка. – Быць можа, яны ўсе дурні. Але няхай погаласка апярэджвае цябе. Хай на твары тваёй цені отрастет барада. Хай яна стане цямней і гушчы. – Ён нацягнута ўсміхнуўся. – Дай толькі час, і пагалоска околдует і самога ведзьмака. Ты разумееш, аб чым я, стралок?
  
  – Ды. Па-мойму, так.
  
  – І прымеш мой апошні савет, як настаўнікі?
  
  Стрэлак хіснулася на абцасах – ўстойлівая пастава і задуменная, предвосхищавшая ператварэнне хлопчыка ў мужчыну. Ён паглядзеў на неба. Неба ўжо цямнела, наліваючыся пурпуровым свячэннем заходу. Дзённая спякота пачала спадаць, а змрочныя навальнічныя хмары на гарызонце прадвяшчалі дождж. За многія мілі адсюль вілы слепящих разрадаў ўпіліся ў бакі ціхамірных перадгор'яў, над якімі падымаліся горы. А за гарамі – фантаны неразважлівасці і крыві, якія б'юць у нябёсы. Ён стаміўся. Стомленасць пракралася да мозгу касцей. І яшчэ глыбей.
  
  Ён апусціў погляд на Корта.
  
  – Цяпер я хачу пахаваць свайго сокала, настаўнік. А пазней схаджу ў Ніжні Горад і скажу там, у бардэлях, калі хто будзе пытацца, дзе ты і што з табой. Можа быць, нават суцешу каго-небудзь з тваіх сябровак, калі яны вельмі разладзяцца, што ты не прыйдзеш.
  
  Вусны Корта раскрыліся ў балючай ўсмешцы, а потым ён заснуў. Стрэлак падняўся і павярнуўся да ўсіх астатніх.
  
  – Збудуеце насілкі і аднясіце яго дадому. Прывядзіце яму сядзелку. Няма, двух сядзелак. Добра?
  
  Сябры працягвалі таращиться на яго, захопленыя суровай ўрачыстасцю моманту, які яшчэ немагчыма было пераламаць вяртаннем да грубай рэальнасці. Ім усё ўяўлялася, што вось цяпер над галавой у Роланда запалае агністы німб або, быць можа, ён абернецца якім-небудзь зверам прама ў іх на вачах.
  
  – Двух сядзелак, – паўтарыў стрэлак і ўсміхнуўся. Яны таксама ўсміхнуліся ў адказ. Нясмела і нервова.
  
  – Ах ты, чортаў паганяты мулаў! – раптам выгукнуў Катберт, расплывшись ва ўсмешцы. – Ты ж нам нічога не пакінуў, сам абадраў усё мяса з косці!
  
  – Да заўтра свет не зменіцца, – сказаў, усміхаючыся, стралок, успомніўшы старую прымаўку. – Алан, ты дупа з гренкой. Чаго стаіш? Рухай азадкам.
  
  Алан узяўся за збудаванне насілак; Томас з Джэймі адляцелі прэч: спачатку – у Вялікі Зала, а потым – у лазарэт.
  
  Стрэлак і Катберт засталіся стаяць на месцы, гледзячы адзін на аднаго. Яны заўсёды былі блізкія – настолькі, наколькі наогул дазвалялі зблізіцца вострыя грані іх вельмі непадобных характараў. У падпаленых рашучасцю вачах Катберта адкрыта чыталіся ўсе яго намеры, і стралок ледзь утрымаўся, каб не параіць сябру адкласці выпрабаванне яшчэ на год, а то і на ўсе паўтары, калі ён не хоча сысці з ганьбай праз заходні ўваход. Але яны многае перажылі разам, і стралок разумеў, што, як бы ён ні імкнуўся гэтага пазбегнуць, яго словы будуць ўспрынятыя як праява пыхі і покровительственного адносіны. «Вось, я ўжо пачынаю пралічваць свае дзеянні, нават з сябрамі», – падумаў ён, і яму стала трохі не па сабе. А потым ён падумаў аб Мартэне, аб сваёй маці і ўсміхнуўся аднаму. Усмешкай ашуканца.
  
  «Мне трэба быць першым, – сказаў ён сабе, у першы раз сфармуляваўшы для сябе гэтую думку, хоць ён і раней задумваўся пра гэта. – Я ўжо першы».
  
  – Хадзем, – сказаў ён.
  
  – Як скажаш, стрэлак.
  
  Яны выйшлі з зялёнага калідора праз усходні ўваход; Томас і Джэймі ўжо вярнуліся з лазарэта і прывялі сядзелак, якія былі падобныя на зданяў ў сваіх лёгкіх летніх белых балахонах з чырвоным крыжам на грудзях.
  
  – Можна, я дапамагу табе пахаваць сокала? – спытаў Катберт.
  
  – Так, вядома, – сказаў стралок. – Я сам хацеў папрасіць цябе дапамагчы мне.
  
  А пазней, калі на зямлі запанавала ноч і вылілася навальніца, дождж лінуў гремящим патокам з нябёсаў, калі ў вышыні, дакладна чорныя прывіды, хмары клубіліся і выбліскамі маланкі блакітнага агню абмывалі звілістыя лабірынты вузкіх вулачак Ніжняга Горада, калі коні стаялі ў стойлах, звесіўшы галовы і апусціўшы хвасты, стралок ўзяў сабе жанчыну і узьлёг з ёй, як прыстала мужчыну.
  
  Гэта было прыемна і хутка. Калі ўсё скончылася і яны моўчкі ляжалі бок аб бок, на вуліцы пайшоў град, выбіваючы па дахах сваю кароткую жорсткую дроб. Дзе-то унізе, далёка-далёка, хто-то найграваў регтайм «Гэй, Джуд». Стрэлак пагрузіўся ў роздумы. І толькі тады, у гэтым маўчанні, прерываемом толькі шротам граду, ужо на мяжы сну, яму раптам падумалася: а бо цалкам можа так атрымацца, што ён – першы – будзе і апошнім.
  
  
  
  IX
  
  Стралок, зразумела, расказаў хлопчыку далёка не ўсе, але, магчыма, многае з таго, аб чым ён маўчаў, усё роўна, так ці інакш, выявілася ў яго аповедзе. Ён даўно ўжо зразумеў, што гэты хлапчук на здзіўленне проницателен для сваіх гадоў, і ў гэтым ён вельмі падобны на Алана, які валодаў дарам судакранання, які складаўся напалову з ўмення суперажываць, напалову – з ўменні чытаць думкі.
  
  – Спіш? – спытаў стрэлак.
  
  – Няма.
  
  – Ты зразумеў, аб чым я табе казаў?
  
  – А вы думаеце, я такі непанятлівы, ці што? – спытаў хлопчык з здзекам. – Вы што, смеяцеся?
  
  – Ні ў якім выпадку.
  
  Але стралок ужо унутрана падрыхтаваўся абараняцца. Ён яшчэ нікому не распавядаў пра тое, як ён стаў мужчынам, таму што заўсёды, калі ён успамінаў пра гэта, яго раздзіралі самыя супярэчлівыя пачуцці. Вядома, сокал быў сумленным зброяй і бездакорным ва ўсіх адносінах, але гэта быў і падманны ход таксама. Хітрасць. І здрада. Першае з доўгага шэрагу: Я што, сапраўды збіраюся аддаць гэтага хлопчыка чалавеку ў чорным?
  
  – Я зразумеў, – сказаў хлопчык. – Гэта была гульня, так? Чаму людзі, калі сталеюць, заўсёды працягваюць гуляць? Чаму ўсё, за што ні вазьміся, гэта толькі нагода для новай гульні? А людзі наогул сталеюць? Або проста вырастаюць?
  
  – Ты яшчэ вельмі шмат чаго не ведаеш, – сказаў стралок, спрабуючы стрымаць павольна закипающий гнеў. – Ты яшчэ маленькі.
  
  – Ды. Але я ведаю, хто я для вас.
  
  – Так? І хто ж? – Стралок увесь напружыўся.
  
  – Фішка ў гульні.
  
  Стрэлку раптам захацелася ўзяць камень пацяжэй і размажджэрыць хлопцу галаву, але замест гэтага ён сказаў, вельмі спакойна:
  
  – Давай спаць. Хлопчыкам трэба як след высыпацца.
  
  А ў галаве ў яго пранеслася рэха даўніх слоў Мартэна: Ідзі і займі сваю руку справай.
  
  Стралок яшчэ доўга сядзеў у цемры, здранцвелае ад объявшего яго жаху. Ён ніколі нічога не баяўся і толькі цяпер спалохаўся (першы раз у жыцці), што пачне сам сябе ненавідзець. І хутчэй за ўсё так і будзе.
  
  
  
  X
  
  Падчас наступнага перыяду няспання, калі жалезная дарога зрабіла рэзкі крук і амаль ушчыльную наблізілася да падземнай рацэ, яны натыкнуліся на недоумков-мутантаў.
  
  Убачыўшы першага, Джэйк закрычаў.
  
  Стрэлак глядзеў прама перад сабой, ківаючы рычаг. Калі хлопчык войкнуў, ён рэзка павярнуў галаву направа і разгледзеў далёка ўнізе нейкі шар, які свеціцца цьмяным і гнілым зеленаватым святлом. Толькі цяпер ён адчуў пах: слабы, непрыемны, сырой.
  
  Гэтая зялёная маса была асобай – калі такое ўвогуле можна назваць тварам. Над приплюснутым носам мігцелі пукатыя, нічога не якія выказваюць вочы, якія бываюць толькі ў насякомых. Стрэлак адчуў прыступ глыбіннага, атавістычнага агіды. Ён збіўся з рытму, і дрызіна трохі запаволіла ход.
  
  Свеціцца твар знікла.
  
  – Што гэта было? – спытаў хлопчык, падсунуўся бліжэй да стрэлку. – Што...
  
  Словы затрымаліся тугім камяком у горле: яны са стралком праскочылі міма яшчэ траіх слаба свецяцца ў цемры істот, што стаялі паміж шляхамі і нябачнай ракой і тупа вылупіліся на падарожнікаў.
  
  – Прыдуркі-мутанты, – сказаў стралок. – Яны наўрад ці нас потревожат. Хутчэй за ўсё яны нас спужаліся не менш, чым мы – іх...
  
  Адно з істот зрушылася з месца і пайшла прама на іх, нязграбна цягнучы ногі. У яго быў твар згаладалага ідыёта. Схуднелы голае цела ператварылася ў бугристую масу щупальцеобразных атожылкаў з прысоскамі на канцах.
  
  Хлопчык зноў закрычаў і прыціснуўся да нагі стрэлка, дакладна спалоханы сабака.
  
  Адно з шчупальцаў працягнулася над плоскай платформай дрызіны. Ад яго пахла сырасцю і цемрай. Стрэлак адпусціў рычаг, выхапіў з кабуры рэвальвер і стрэліў у прыдурка – прама ў лоб. Той адляцеў прэч. Яго свячэнне – мутна-зялёны, як агеньчык на балоце, – згасла, нібы месяц пры зацьменні. Стрэлак і хлопчык міжволі змежыліся. Ўспышка ад стрэлу яшчэ доўга пералівалася гарачымі іскрамі на отвыкшей ад святла сятчатцы. Пах згарэлага пораху быў рэзкім, пранізлівым і чужым у гэтым каменным склепе.
  
  З'явіліся яшчэ мутанты. Іх было шмат. Ніхто пакуль не нападаў у адкрытую, але яны падыходзілі ўсё бліжэй і бліжэй да рэек – маўклівае, гідкае зборышча цікаўных разявак.
  
  – Цябе, калі што, трэба будзе мяне замяніць і пагушкаць рычаг, – сказаў стралок. – Зможаш?
  
  – Ды.
  
  – Тады падрыхтуйся.
  
  Хлопчык стаў побач з ім, імкнучыся трымацца як мага ўстойлівей. Ён не глядзеў па баках, каб незнарок не разглядзець больш, чым трэба. Яго погляд толькі мімаходам выхопліваў з цемры слаба свецяцца фігуры мутантаў. Хлопчыку было страшна, але ён добра трымаўся: як быццам само ядро яго істоты, таившее ў сабе памяць незлічоных пакаленняў, нейкім чынам прасачылася скрозь поры скуры і ўтварыла нябачны шчыт. Хоць калі ў хлопчыка ёсць здольнасці да дакранання, падумаў стрэлак, то цалкам можа быць, што такі шчыт сапраўды ёсць.
  
  Стрэлак раўнамерна пампаваў рычаг, але не павялічваў хуткасць. Ён ведаў, што прыдуркі-мутанты могуць пачуць пах іх страху. І ўсё ж ён быў упэўнены, што з-за аднаго толькі іх страху мутанты не нападуць. У рэшце рэшт яны з хлопчыкам былі з свету святла. І яны былі нармальнымі, «добрымі». «Як жа яны павінны нас ненавідзець! – падумаў стрэлак і раптам задаўся пытаннем: – А чалавек у чорным? Яны яго ненавідзелі? Няма. Напэўна, усе-ткі няма. Ці, можа быць, ён прайшоў міма іх незаўважаным, як цень ад чорнага крыла ў чарнаце».
  
  Хлопчык здушана войкнуў. Стрэлак павярнуў галаву. Чацвёра мутантаў, спатыкаючыся на кожным кроку, ішлі за дрезиной. Адзін з іх ужо цягнуў рукі, каб ухапіцца за край платформы.
  
  Стрэлак адпусціў рычаг і стрэліў з рэвальвера – усё гэтак жа нядбайна, амаль ляніва. Куля трапіла ў галаву бліжэйшага да іх мутанта. Той выдаў шумны ўсхліп, больш падобны на ўздых, і раптам заўсміхаўся. Яго рукі былі млявымі і знежывелымі, дакладна дохлая рыба; пальцы зліпліся адзін з адным, як пальцы пальчаткі, провалявшейся доўгі час у подсыхающей бруду. Адна з гэтых мертвенных лап схапіла хлопчыка за нагу і пацягнуў.
  
  Хлопчык закрычаў на поўны голас – у глухой цішыні гэтай гранітнай нутробы.
  
  Стралок стрэліў яшчэ раз – мутанту ў грудзі. Той пачаў пускаць сліны скрозь бясколерныя вусны, расцягнутыя ў ідыёцкай ўхмылка. Джэйк ўжо пачаў спаўзаць з платформы. Стрэлак схапіў яго за руку і сам ледзь не ўпаў: стварэньне апынулася на здзіўленне моцнай. Стрэлак усадзіў яшчэ адну кулю мутанту ў галаву. Адзін вачэй згасла, як свечка, і ўсё ж мутант працягваў цягнуць. Яны моўчкі змагаліся за извивающееся, корчащееся цела Джэйка. Кожны цягнуў на сябе, як дзеткі, калі яны, загадаўшы жаданне, ламаюць курыную костачку-дужку. Жаданне мутанта было цалкам відавочным – добра паабедаць.
  
  Дрызіна паступова запавольвала ход. Астатнія мутанты ўжо набліжаліся: увечный, кульгавы і сляпы. Можа быць, яны проста шукалі Езуса, які б іх вылечыў і вывеў з цемры на святло, як ўваскрослага Лазара.
  
  «Вось і ўсё. Хлопцу канец», – падумаў стрэлак, з які ўразіў яго самога спакоем. Да гэтага ўсё і ішло. Кідай хлапчука і цісні на рычаг або змагайся за яго да канца і погибай разам з ім. У любым выпадку хлопцу канец.
  
  Ён з усіх сіл ірвануў хлопчыка за руку і разрадзіў рэвальверы мутанту ў жывот. На нейкі жудасны, застылы ў часе міг той яшчэ мацней учапіўся ў Джэйка, і хлапчук зноў пачаў спаўзаць з платформы. А потым друзлыя, студенистая лапа расшчапіліся, і мутант, па-ранейшаму ухмыляючыся, паваліўся ніцма паміж рэйкамі – ззаду запавольвае ход дрызіны.
  
  – Я думаў, вы мяне кінеце. – Хлопец расплакаўся. – Я думаў... Мне падалося...
  
  – Трымайся за мой пояс, – коратка кінуў стрэлак. – Моцна-моцна трымайся.
  
  Рука хлапчука ўчапілася яму ў рэмень; хлопчык сутаргава лавіў ротам паветра, нібы задыхаючыся.
  
  Стрэлак зноў узяўся за рычаг і пачаў пампаваць; дрызіна паволі набірала хуткасць. Прыдуркі-мутанты адступілі на крок і назіралі цяпер, як яны з'язджаюць. Іх нечалавечыя асобы (назваць іх чалавечымі можна было з вялікай нацяжкай, хіба што толькі з жалю) выпраменьвалі слабое фосфоресцирующее свячэнне – так свецяцца дзіўныя глыбакаводныя рыбы, якія жывуць пад прыгнётам чорнай тоўшчы марской вады. Гэтыя асобы не выказвалі ні злосці, ні нянавісці. Ніякіх пачуццяў не ліпела ў бессэнсоўна вытаращенных вачах, хіба што там было што-то падобнае на напаўпрытомным ідыёцкае шкадаванне.
  
  – Яны ўжо выдыхліся, – сказаў стралок, і напружаныя мышцы ўнізе жывата крыху расслабіліся. – Яны...
  
  Прыдуркі-мутанты накідалі камянёў на рэйкі, перакрыўшы шлях. Праўда, працавалі відавочна спехам: раскідаць гэты завал – хвіліннае справа. Але ім усё роўна прыйшлося спыніцца. І хто-то павінен быў спусціцца з платформы і прыбраць камяні з рэек. Хлопчык глуха застагнаў і яшчэ шчыльней прыціснуўся да стрэлку. Стрэлак адпусціў рычаг. Дрызіна бясшумна падкацілася да завалу і, здрыгануўшыся, спынілася.
  
  Прыдуркі-мутанты зноў набліжаліся: як быццам выпадкова, нібы так ужо яно атрымалася, што яны праходзілі міма, заблудзіўшыся ў бясконцым сне ў змроку, і вось натрапілі на каго-то, у каго можна будзе спытаць дарогу. Зборышча праклятых на ростанях пад тоўшчай старажытных скал.
  
  – Яны нас схопяць? – спакойна спытаў хлопчык.
  
  – Няма. Памаўчы пакуль, добра?
  
  Стрэлак агледзеў груду камянёў. Мутанты – кволыя, згаладалыя істоты – не змаглі прыцягнуць на шляху па-сапраўднаму буйныя камяні. Так, дробныя каменьчыкі, каб толькі спыніць дрезину і прымусіць каго-то з іх спусціцца...
  
  – Спускайся, – распарадзіўся стрэлак. – Давядзецца табе папрацаваць. А я цябе абараню.
  
  – Не, – прашаптаў хлопчык. – Калі ласка.
  
  – Я не магу даць табе рэвальвер і не магу цягаць камяні і адначасова страляць. Так што выбару ў нас няма.
  
  Джэйк раптам пачаў дзіка круціць вачыма, потым здрыгануўся ўсім целам, напэўна, у такт сваім заметавшимся ў жаху думкам, але ўжо ў наступную секунду ён павольна споўз з платформы і пачаў расшвыривать камяні па баках, стараючыся не глядзець на мутантаў.
  
  Стрэлак чакаў з рэвальверамі напагатове.
  
  Двое мутантаў, хістаючыся на хаду, рушылі да хлопчыку, выцягнуўшы млявыя рукі, як быццам злепленыя з цеста. Рэвальверы ведалі што рабіць: чырвона-белыя ўспышкі пракалолі цемру, впившись іголкамі болю стрэлку ў вочы. Хлопчык закрычаў, але працу не спыніў. Перад вачыма стрэлка заскакалі прывідныя блікі. Ён наогул ні чорта не бачыў, і гэта было горш за ўсё. Усё ператварылася ў дрыготкія цені і расплывістыя плямы.
  
  Адзін з мутантаў, які амаль зусім і не свяціўся, раптам працягнуў да хлопцу свае кашмарныя лапы.
  
  Вільготныя вочы мутанта, якія займалі добрую палову яго асобы, закаціліся.
  
  Джэйк зноў закрычаў і разгарнуўся, рыхтуючыся да бойкі.
  
  Стрэлак разрадзіў рэвальверы, не дазваляючы сабе нават задумацца, што ён робіць, – інакш збітае выбліскамі зрок магло б яго падвесці, аддаўшыся здрадлівай дрыготкай у руках: галавы мутанта і хлопчыка былі за ўсё ў некалькіх цалях адзін ад аднаго. Упаў мутант.
  
  Джэйк расшвыривал камяні, дакладна ў жарсьці. Мутанты тоўпіліся крыху воддаль, пакуль яшчэ па той бок нябачнай крайняй рысы, за якой застанецца толькі ірвануць у атаку. Але яны мала-памалу набліжаліся. І апынуліся цяпер зусім блізка. Падыходзілі іншыя. Іх колькасць няспынна павялічвалася.
  
  – Добра, – сказаў стралок. – Давай забирайся. Хутчэй.
  
  Як толькі хлопчык ссунуўся з месца, мутанты кінуліся да іх. Джэйк пераскочыў праз борт, пляснуўся на платформу і тут жа падняўся на ногі; стрэлак ўжо націснуў на рычаг – з усіх сіл. Рэвальверы зноў ляжалі ў кобурах. Цяпер ужо не да стральбы: трэба выносіць ногі.
  
  Гідкія лапы плёхалі па металічнай платформе. Цяпер хлопчык трымаўся за пояс стрэлка абедзвюма рукамі, вжавшись тварам яму ў паясніцу.
  
  Мутанты выбеглі на рэйкі, іх асобы былі выкананы ўсе таго ж вар'яцкага, отрешенного прадчування. Стрэлак літаральна фізічна адчуў магутны выкід адрэналіну ў кроў. Ён круціў ручку з падвоенай сілай – дрызіна імчалася па рэйках скрозь цемру. Яны ўрэзаліся ў нікчэмную купку з чатырох ці пяці нязграбных мутантаў. Тыя разляцеліся ў бакі, дакладна гнілыя бананы, збітыя са ствала.
  
  Усё далей і далей наперад. У бязгучнай, злавеснай, імклівай цемры.
  
  Праз, напэўна, цэлую вечнасць хлопчык усё-ткі адарваўся ад спіны стрэлка і падняў твар насустрач паветранай бруі: яму было страшна, але ён усё роўна хацеў ведаць. Прывідныя водбліскі выбліскаў ад стрэлаў усё яшчэ скакалі ў яго перад вачыма. Ён нічога не ўбачыў, акрамя апраметнай цемры, і нічога не пачуў, акрамя рову вады ў рацэ.
  
  – Яны адсталі, – сказаў хлапчук і раптам спалохаўся, што шлях цяпер абарвецца ў цемры і яны зляціць з рэек пад пагібельны грукат дрызіны, превращающейся ў зламаныя абломкі. Калі-то ён ездзіў у аўтамабілях; аднойчы яго бацька гнаў машыну пад дзевяноста міль у гадзіну на магістралі Нью-Джэрсі, і яго спынілі за перавышэнне хуткасці. (Паліцэйскі, дарэчы, не ўзяў дваццатку, якую тата аддаў яму разам з правамі, і выпісаў яму квітанцыю на штраф.) Але ён у жыцці не ездзіў вось так: ўсляпую, калі вецер хвошча і ты баішся за ўсё – і таго, што ззаду, і таго, што спераду, – калі шум ракі разносіцца, нібы нядобры смех. Смех чалавека ў чорным. Рукі стрэлка былі як поршні звар'яцелага чалавека-аўтамата.
  
  – Яны адсталі, – няўпэўнена паўтарыў хлопчык. Вецер вырваў словы ў яго з рота. – Цяпер можна ехаць цішэй. Мы ад іх адарваліся.
  
  Але стрэлак яго не пачуў. Яны імчаліся наперад – у невядомасць і цемру.
  
  
  
  XI
  
  Яны ехалі без здарэнняў тры «дня» запар.
  
  
  
  XII
  
  А падчас чацвёртага перыяду няспання (на сярэдзіне? на трох чвэрцях? яны нават не ведалі – проста яны яшчэ не стаміліся настолькі, каб спыняцца на адпачынак) што-то рэзка ўдарыла знізу ў дно платформы, дрызіна пахіснулася, і цела падарожнікаў накренились направа, калі рэйкі крута павярнулі налева.
  
  Наперадзе пачало святло – цьмянае ззянне, настолькі нездешнее і чужароднае, што здавалася, яго выпраменьвае нейкая невядомая стыхія: не зямля і не паветра, не вада і агонь. Ён быў бясколерным, гэты нетутэйшы святло, і распазнаць яго можна было толькі па тым, што іх асобы і рукі сталі цяпер адрозныя не толькі на навобмацак. Іх вочы зрабіліся такімі адчувальнымі да святла, што яны разглядзелі гэта слабенькае ззянне больш чым за пяць міль да таго, як наблізіліся да яго крыніцы.
  
  – Там выхад, – хрыпла выціснуў хлопчык. – Там выхад.
  
  – Няма. – Стралок вымавіў гэта з дзіўнай упэўненасцю. – Яшчэ няма.
  
  І сапраўды – няма. Яны выехалі на святло, але тое быў не святло сонца.
  
  Наблізіўшыся да крыніцы святлення, яны ўбачылі, што каменная сцяна злева ад шляхоў знікла, а побач з іх рэйкамі цягнуцца і іншыя, сплятаючыся ў загадкавую павуцінне. Святло ператвараў іх у гарачыя вектары, якія сыходзяць у нікуды. На некаторых шляхах стаялі чорныя таварныя ваганеткі і пасажырскія карэты, прыстасаваныя для язды па рэйках. Стрэлку стала не па сабе. Гэтыя кінутыя карэты былі як мёртвыя прывідныя галеоны, паглынутыя падземным Саргассовым морам.
  
  Свет зрабіўся ярчэй. Першае час ён балюча рэзаў вочы, але паступова вочы прызвычаіліся да святла. Яны выбіраліся з цемры на святло, як нырцы, павольна узнімальныя з марскіх глыбінь.
  
  Наперадзе працягнуўся велізарны ангар, які сыходзіць ў цемру. Гэтую чорную грамаду прарэзалі жоўтыя квадраты святла: прыкладна дзве тузіна ўязных варот. Здаваліся спачатку памерам з акенцы ў лялечным доміку, яны выраслі да дваццаці футаў у вышыню, калі дрызіна наблізілася да іх ушчыльную. Стрэлак з хлопчыкам заехалі ўнутр праз вароты, размешчаныя бліжэй да цэнтру. Над імі былі напісаны нейкія незнаёмыя літары. Стрэлку здалося, што гэта адна і тая ж надпіс, але толькі на розных мовах. Да яго несказанному здзіўлення, яму ўдалося разабраць апошнюю фразу. Надпіс на праязыка Высокага Склада абвяшчала:
  
  ШЛЯХ 10. ВОНКІ.
  
  ПЕРАХОД НА ЗАХОДНЮЮ ЛІНІЮ
  
  Ўнутры святло быў ярчэй. Рэйкі сыходзіліся, зліваліся адзін з адным з дапамогай складанай сістэмы стрэлак. Тут нават працавалі некаторыя сігнальныя ліхтары, перемигиваясь адвечнымі агеньчыкамі: чырвонымі, зялёнымі і бурштынавымі.
  
  Яны пракаціліся паміж двума каменнымі узвышэннямі тыпу пірсаў, бакі якіх даўно пачарнелі ад праходжання сотняў і сотняў рэйкавых экіпажаў, і апынуліся ў вялікім зале накшталт вакзала. Стралок перастаў пампаваць рычаг. Дрызіна павольна спынілася, і яны огляделись па баках.
  
  – Падобна на нашу падземку, – сказаў хлапчук.
  
  – На што падобна?
  
  – Ды не, гэта я так. Вы ўсё роўна не зразумееце. Я сам ужо не разумею, аб чым кажу.
  
  Хлопчык узлез на бетонную платформу. Яны са стралком агледзелі кінутыя кіёскі, дзе калі-то прадаваліся газеты і кніжкі, знасілася абутковую краму, зброевы магазін (стрэлак, які зьведаў раптоўны прыліў ўзбуджэння, пажыраў вачыма вінтоўкі і рэвальверы, выстаўленыя ў вітрыне, але, прыгледзеўшыся лепей, ён з расчараваннем выявіў, што іх ствалы заліты свінцом. Ён, аднак, узяў лук і калчан з практычна нікуды не прыдатнымі, дрэнна збалансаванымі стрэламі). Быў тут і крама жаночага сукенкі. Дзе-то працаваў кандыцыянер, безупынна перегоняя паветра ўжо не адну тысячу гадоў, – і, відаць, час яго падыходзіла да канца. Унутры ў яго ўжо трашчаў, нагадваючы аб тым, што мара чалавека аб вечным рухавіку, нават пры падтрыманні самых спрыяльных умоў, усё роўна застаецца марай ідыёта. У паветры адчуваўся нейкі металічны прысмак. Крокі аддаваліся ў прасторы глухім, бляклым рэхам.
  
  – Гэй! – выгукнуў хлопчык. – Гэй...
  
  Стрэлак павярнуўся і падышоў да яго. Хлопчык стаяў перад кніжнай крамай і глядзеў скрозь шкло, як зачараваны. Ўнутры, у самым далёкім кутку, сядзела мумія. На ёй была сіняя форма з залатым кантам – мяркуючы па выглядзе, форма кандуктара або правадыра. На каленях у муміі ляжала старажытная, але на здзіўленне добра захавалася газета, якая, аднак, рассыпалася ў пыл, калі стрэлак да яе дакрануўся. Твар муміі нагадвала стары зморшчаны яблык. Стрэлак асцярожна дакрануўся высахлай шчокі. Ускінулася лёгкае воблачка пылу, і ў шчацэ ўтварылася дзірка, праз якую можна было зазірнуць муміі ў рот. У роце бліснуў залаты зуб.
  
  – Газ, – прамармытаў стрэлак. – Раней умелі вырабляць газ, які так дзейнічаў. Гэта значыць так казаў Ванни.
  
  – Настаўнік, які вучыў вас па кнігах.
  
  – Ды. Ён.
  
  – Яны ваявалі, – змрочна прамовіў хлопчык. – І забівалі адзін аднаго гэтым самым газам.
  
  – Ды. Падобна на тое, ты маеш рацыю.
  
  Былі тут і іншыя муміі. Не тое каб шмат, але былі. Усяго каля тузіна. Усе, акрамя двух або трох, былі апранутыя ў сінюю форму з залатым аздабленнем. Стрэлак вырашыў, што газ пусьцілі, калі на станцыі не было карэт з пасажырамі. Магчыма, ў спрадвечныя часы гэтая станцыя прыняла на сябе ўдар якой-небудзь арміі, даўно адышоў у вечнасць – як і прычына самой вайны.
  
  Гэтыя думкі яго прыгняталі.
  
  – Давай-ка лепш пойдзем адсюль. – Стралок накіраваўся назад да дзясятага шляху, дзе стаяла іх дрызіна. Але на гэты раз хлопчык яго не паслухаўся і застаўся стаяць на месцы.
  
  – Я нікуды не пайду.
  
  Стрэлак ў здзіўленні азірнуўся.
  
  Твар у хлопчыка перакасіўся. Яго вусны дрыжалі.
  
  – Вы ўсе роўна не атрымаеце тое, што вам трэба, пакуль я жывы. Так што я лепш застануся тут. І сам паспрабую выбрацца.
  
  Стрэлак няпэўна кіўнуў, ненавідзячы сябе за тое, што ён зараз зробіць – што збіраецца зрабіць.
  
  – Добра, Джэйк, – сказаў ён вельмі ціха. – Доўгіх дзён і прыемных начэй.
  
  Ён адвярнуўся, падышоў да краю платформы і лёгка саскочыў уніз, на дрезину.
  
  – Вы заключылі нейкую здзелку! – крыкнуў хлопчык яму ўслед. – З кім-то вы дамовіліся! Я ведаю!
  
  Стрэлак моўчкі зняў з пляча лук і асцярожна паклаў яго за Т-вобразны выступ у падлозе дрызіны, каб выпадкова не пашкодзіць яго рычагом.
  
  Хлопчык сціснуў кулакі, яго твар ператварыўся ў маску болю.
  
  «Так, маленькага падмануць лёгка, – панура падумаў стрэлак. – Колькі разоў яго выдатная інтуіцыя – дар судакранання – падказвала яму гэтую думку, але ты ўвесь час збіваў яго з панталыку. А бо, акрамя цябе, у яго няма нікога, то ёсць наогул нікога».
  
  Раптам яго ўразіла простая думка, больш падобная на азарэнне: усяго-то і трэба, што кінуць усё гэта да чортавай маці, адступіцца, павярнуць назад, ўзяць з сабою хлапчука і зрабіць яго цэнтрам новай сілы. Нельга прыйсці да Вежы такім зневажальным, нявартым шляхам. Хай хлопчык вырасце, стане мужчынам, і тады можна будзе аднавіць гэты паход – таму што яны ўдваіх здолелі б отшвырнуть чалавека ў чорным са свайго шляху, як танных завадную цацку.
  
  «Ну так, разбегся», – цынічна падумаў стрэлак.
  
  Таму што ён зразумеў, усвядоміў з нечаканым стрыманасцю, што цяпер павярнуць назад азначае загінуць – абодвум. Ці яшчэ таго горш: быць пахаванымі жыўцом пад тоўшчай гор, у кампаніі недоумков-мутантаў. Павольнае згасанне, разумовае і фізічнае. І можа быць, рэвальверы яго бацькі надоўга перажывуць іх абодвух і ператворацца ў татэмы, захоўваемыя ў загніваючым пышнасці, як тая бензакалонка.
  
  «Выяві мужнасць», – крывадушна сказаў ён сабе.
  
  Стрэлак узяўся за рычаг і пачаў пампаваць. Дрызіна рушыла прэч ад каменнай платформы.
  
  Хлопчык закрычаў: «Пачакайце!» — і кінуўся напярэймы дрызіну, да таго месца, дзе яна зноў павінна была заехаць у цемру тунэлю. Стрэлак ледзь не паддаўся раптоўнага спакусе дадаць хуткасць і кінуць хлопчыка тут – у адзіноце, але хоць бы ў збаўчай невядомасці.
  
  Але замест гэтага ён падхапіў хлопчыка на лета, калі той саскочыў з платформы на рухомую дрезину. Джэйк прыціснуўся да яго. Сэрца хлапчука пад тонкай кашуляй шалёна калацілася.
  
  Выхад быў ужо блізка.
  
  Канец быў блізка.
  
  
  
  XIII
  
  Роў ракі стаў цяпер вельмі гучным, запоўніўшы сваім магутным грукатам нават іх сны. Стрэлак, хутчэй з капрызе, чым з нейкіх іншых меркаванняў, час ад часу перадаваў рычаг хлопчыку, а сам пасылаў у цемру стрэлы, папярэдне прывязаўшы да кожнай па трывалай ніткі.
  
  Лук апынуўся зусім нікуды не вартым. Хоць з выгляду ён захаваўся зусім нядрэнна, цеціва не цягнулася зусім, і прыцэл быў збіты. Стрэлак адразу зразумеў, што тут ужо нічога не паправіш. Нават калі перацягнуць цеціву, як паднавіць трухлявую драўніну? Стрэлы ляцелі недалёка, але апошняя вярнулася назад мокрай і слізкай. Калі хлопчык спытаў, колькі там да вады, стралок толькі паціснуў плячыма, але пра сябе ён адзначыў, што калі прыйдзецца страляць з лука па-сапраўднаму, то рэальна можна разлічваць ярдаў на шэсцьдзесят – ды і то калі вельмі пашанцуе.
  
  А роў ракі станавіўся ўсё гучней, усё бліжэй.
  
  Падчас трэцяга перыяду няспання, пасля таго як яны абмінулі станцыю, наперадзе зноў падаўся прывідны свет. Яны заехалі ў доўгі тунэль, прорезающий тоўшчу каменя, отливавшего страшнаватая свячэннем. Вільготныя сцены тунэлю паблісквалі тысячай малюсенькіх переливчатых зорачак. Хлопчык назваў іх з-купаемыми. Усе вакол набыло налёт нейкай трывожнай ірэальнасці, як гэта бывае ў пакоі жахаў у парку атракцыёнаў.
  
  Люты роў падземнай ракі ляцеў ім насустрач па гулкому каменнага тунэлі, які служыў як бы натуральным узмацняльнікам. Але вось што дзіўна: гук заставаўся заўсёды нязменным, нават тады, калі яны сталі набліжацца да кропкі перасячэння, якая, як быў упэўнены стрэлак, павінна знаходзіцца наперадзе па ходзе – мяркуючы па тым, што сцены тунэлю пачалі расступацца. Кут ўздыму зрабіўся строме.
  
  Рэйкі, залітыя прывідным святлом, сыходзілі прама наперад. Стрэлку гэтыя навалы з-купаемых нагадвалі трубкі з балотным газам, якія часам прадавалі ў якасці упрыгожванняў на кірмашы ў гонар Вялікі Жніва; хлопчыку – неонавыя лямпы, які працягнуўся ў бясконцасць. Але ў гэтым дрыготкім святле яны абодва разглядзелі, што сцены цеснага тунэлю сапраўды расступаюцца і абрываюцца наперадзе двума вышчарбленымі доўгімі выступамі над правалам цемры – прорвай над ракой.
  
  Шляху працягваліся і над невядомай безданню – па мосце узростам у вечнасць. А на тым баку, у няўяўнай далечы, маячыла малюсенькая кропка святла: не прывіднае мігаценне камянёў, не адлюстраванае свячэнне, а сапраўдны, жывы святло сонца – точечка, малюсенькая, як пракол ад шпількі ў шчыльнай чорнай матэрыі, і ўсё ж выкананая страшнага сэнсу.
  
  – Спыніцеся, – папрасіў хлопчык. – Калі ласка, спыніцеся. На хвілінку.
  
  Стралок без усялякіх пытанняў адпусціў рычаг. Дрызіна спынілася. Шум ракі ператварыўся ў непрестанный зычнай роў. Ненатуральнае свячэнне, якое зыходзіць ад вільготных камянёў, стала раптам агідным і ненавісным. Толькі цяпер, у першы раз, стралок адчуў дотык агіднай лапы клаўстрафобіі і настойлівае, неадольнае падахвочванне выбрацца адсюль, вырвацца з гэтай гранітнай магілы.
  
  – Нам давядзецца праехаць тут, – сказаў хлопчык. – Ён гэтага хоча? Каб мы паехалі на дрызіну над гэтай... над гэтым... і ўпалі туды?
  
  Стрэлак ведаў, што адказ будзе – няма, але сказаў так:
  
  – Я не ведаю, чаго ён хоча.
  
  Яны спусціліся з платформы і асцярожна падышлі да краю правалу. Камень пад нагамі працягваў падымацца, пакуль раптам не абарвалася крутой стромай сцяной, якая сыходзіць у бездань. А рэйкі беглі далей – над цемрай.
  
  Стрэлак апусціўся на калені і зірнуў уніз. Ён разгледзеў мудрагелістай, амаль непраўдападобна спляценне сталёвых распорак і бэлек, теряющихся у цемры, у водах равучай ракі. Гэтыя бэлькі служылі апорай грацыёзна выгнутай аркі моста, які праходзіць над пустэчай.
  
  Ён прадставіў сабе, што могуць зрабіць са сталлю вада і час у сваім убийственном саюзе. Колькі засталося сапраўды трывалых апор? Мала? Усяго нічога? Лічаныя адзінкі або, можа, наогул ні адной? Перад яго разумовым поглядам раптам паўстала твар той муміі, і яму прыгадалася, як плоць, якая здавалася з-пад увагі трывалай, рассыпалася ў пыл, ледзь ён дакрануўся да яе пальцам.
  
  – Пойдзем пешшу, – сказаў ён, унутрана падрыхтаваўшыся да таго, што хлопчык зноў заупрямится, але той першым ступіў на шляху і ўпэўнена пакрочыў па сталёвых плітах моста, па-над якіх былі пакладзены рэйкі. Стрэлак рушыў следам, стараючыся трымацца бліжэй да хлопцу, каб паспець падхапіць яго, калі Джэйк раптам спатыкаецца.
  
  Стрэлак адчуваў, як яго скура пакрываецца ліпкім потам. Эстакада даўно прагніла. Насціл моста дрынкаў ў яго пад нагамі, лёгенька хістаўся на нябачных трасах, сотрясаемый бурным патокам, што грымеў ўнізе. «Мы – акрабаты, – падумаў ён. – Глядзі, мама, тут няма сеткі. Глядзі, я лячу».
  
  Адзін раз ён нават устаў на калені і ўважліва агледзеў шпалы, па якім яны крочылі. Шпалы прагнілі, а рэйкі былі з'едзена іржой (і па цалкам відавочнай прычыне: цяпер стрэлак адчуваў на твары токі свежага паветра, які, як вядома, адзін усякай псуты. Значыць, паверхню ўжо зусім блізка). Стрэлак стукнуў па ім кулаком, і проржавелый метал затросся. У якой-то момант у яго пад нагамі пачуўся перасцерагальны скрыгат. Адчуванне было такое, што сталёвае пакрыццё вось-вось праламаецца. Але стралок ужо мінуў небяспечнае месца.
  
  Хлопчык, само сабой, важыў на добрую сотню фунтаў менш стрэлка, і для яго пераход павінен быць адносна бяспечным – калі далей не будзе горш.
  
  Кінутая дрызіна ўжо растала ў змроку. Каменны пірс – той, што злева – працягнуўся яшчэ футаў на дваццаць ўздоўж рэек: далей, чым правы. Але і ён таксама хутка скончыўся, і цяпер яны ішлі над прорвай без усялякіх бакавых агародж.
  
  Спачатку ім здавалася, што малюсенькая кропка дзённага святла на тым баку ніколькі не набліжаецца, а застаецца ўсё такой жа дразняще далёкай (калі наогул не адступае прэч з той жа хуткасцю, з якой яны прасоўваюцца да яе – гэта было б сапраўднае чараўніцтва), але паступова стрэлак ўсвядоміў, што пляма святла становіцца шырэй і ярчэй. Пакуль яно яшчэ было уверсе, але рэйкі няўхільна ішлі на ўздым.
  
  А потым раптам хлопчык ускрыкнуў і адхіснуўся ў бок, узмахнуўшы рукамі. Нейкі міг ён балансаваў на самым краі, але гэты момант здаўся стрэлку неверагодна доўгім, а потым зноў ступіў наперад.
  
  – Яна ледзь пада мной не абвалілася, – сказаў ён ціха і зусім абыякава. – Там дзірка. Вы пераступіце, калі не хочаце грымнуць ўніз. Сайман кажа: зрабіць гіганцкі крок.
  
  Стрэлак ведаў гэтую гульню, толькі ў іх яна называлася «Матухна кажа». У дзяцінстве яны часта ў яе гулялі: ён, Катберт, Джэймі і Алан. Але ён не стаў нічога казаць, а проста пераступіў праз небяспечнае месца.
  
  – Вяртайцеся назад, – сказаў Джэйк без усмешкі. – Вы забыліся сказаць: «А можна мне?»
  
  – Прашу прабачэння, я не падумаў.
  
  Шпала, на якой спатыкнуўся хлопчык, амаль цалкам адляцела і ківалася цяпер над прорвай на проржавелой заклепке.
  
  Уверх. Па-ранейшаму – уверх. Гэтая дарога была як кашмарны сон: яна здавалася нашмат даўжэй, чым была на самай справе. Нават паветра, як быццам згусціўся і стаў як патака; у стрэлка было дзіўнае адчуванне, нібы ён не ідзе, а плыве. Зноў і зноў яго пераследвала вар'яцкая, дакучлівая думка аб жудаснай пустэчы паміж прогнившим мостам і ракой ўнізе. Яму ўяўляліся яркія жывыя карціны, як гэта будзе: скрыгат металу, які сыходзіць з-пад ног, цела хіліцца ў бок, рукі спрабуюць ухапіцца за неіснуючыя парэнчы, падэшвы са скрыпам слізгаюць на здрадлівай проржавелой сталі, а потым ён зрываецца ўніз і ляціць, пераварочваючыся на лета. Цёплая струмень залівае пах – гэта падвёў мачавая бурбалка. Вецер хвошча ў твар, цяробіць валасы, адцягвае павекі, так што нават вочы не закрыеш. Ён імчыцца насустрач цёмнай вадзе... хутчэй, яшчэ хутчэй... апярэджваючы свой уласны крык...
  
  Метал пад нагамі заскрыгатаў, але стрэлак рашуча ступіў наперад, ён не паскорыў крокі і стараўся не думаць пра прорвы унізе, аб тым, колькі яны ўжо прайшлі і колькі яшчэ засталося прайсці. Ён стараўся не думаць пра тое, што парнишкой прыйдзецца ахвяраваць і што цяпер, нарэшце, кошт яго гонару амаль што вызначана. Дамоўленасць амаль дасягнута, і хутчэй бы ўжо ўсё вырашылася!
  
  – Тут не хапае трох шпал, – спакойна паведаміў хлопчык. – Я буду скакаць. Давай, Джеронимо! Наперад!
  
  У сонечным святле, пробивавшемся з таго боку, стралок ўбачыў яго сілуэт, на імгненне нібы завіс у паветры ў нязграбнай, распластанной позе, з раскінутымі ў бакі рукамі. Як быццам хлопчык рыхтаваўся паляцець, калі ён раптам не зможа даскочыць. Ён прызямліўся, і ўся канструкцыя пахіснулася. Метал пратэстоўцы заскрыгатаў, і што-то ўпала далёка-далёка ўнізе: спачатку пачуўся грукат, а потым – ўсплёск.
  
  – Ну што, пераскочыў? – спытаў стрэлак.
  
  – Так, – сказаў хлопчык. – Але тут усё прагніло наскрозь. Як думкі некаторых людзей. Мяне яшчэ, можа быць, вытрымае, але вас – ужо наўрад ці. Вяртайцеся. Вяртайцеся назад і пакіньце мяне.
  
  Голас хлопчыка быў халодным, і ўсё ж у ім чуліся істэрычныя ноткі. Яны колотились, як шалёны пульс; дакладна так жа білася сэрца хлапчука, калі ён саскочыў на дрезину з платформы, і стралок падхапіў яго на лета.
  
  Стрэлак лёгка пераступіў цераз пралом. Проста зрабіў крок шырэй, і ўсё. Гіганцкі крок. Матухна, ці можна мне? Так-так, можна.
  
  Хлопчыка біла дрыготка.
  
  – Вяртайцеся. Я не хачу, каб вы мяне забілі.
  
  – Дзеля любові Чалавека Ісуса, не стой, – раўнуў стрэлак. – Ідзі. Гэтая штука сапраўды абваліцца, калі мы будзем стаяць тут і спрачацца.
  
  Цяпер хлопчык ішоў, хістаючыся, як п'яны, выставіўшы перад сабой дрыготкія рукі і растапырыўшы пальцы.
  
  Яны падымаліся.
  
  Так, тут усё праржавела яшчэ мацней. Праломы шырынёй у адну, дзве, а то і тры шпалы трапляліся ўсё часцей, і стралок пачаў ужо баяцца, што ў рэшце рэшт там будзе такі шырокі правал, што ім прыйдзецца альбо павярнуць назад, альбо ісці па самім рэйках, балансуючы на галавакружнай вышыні над прорвай.
  
  Стрэлак глядзеў прама наперад, не адрываючы вачэй ад плямы святла.
  
  Цяпер ззянне набыло колер – блакітны, – і па меры таго як яны набліжаліся да крыніцы святла, ён станавіўся ўсё мякчэй, і свячэнне з-купаемых на камянях паступова бляднеў. Колькі яшчэ ім ісці? Пяцьдзесят ярдаў? Сто? Зразумець было складана.
  
  Яны ішлі наперад. Цяпер стрэлак глядзеў сабе пад ногі, пераступаючы са шпалы на шпалу, а калі зноў падняў вочы, яркае пляма ператварылася ў дзірку: гэта быў ужо не проста круг святла, а выхад. Яны дайшлі. Амаль дайшлі.
  
  Трыццаць ярдаў, не больш. Дзевяноста кароткіх крокаў. Значыць, не ўсё страчана. Можа быць, яны яшчэ дагоняць чалавека ў чорным. Можа быць, пад яркім сонечным святлом кветкі зла ў яго ў думках звянуць і ўсё стане магчымым.
  
  Што-то засланіў сабой святло.
  
  Стрэлак здрыгануўся, падняў вочы да святла – так сляпы крот выглядае з нары – і ўбачыў цёмны сілуэт, які перакрывае святло, паглынальны святло: засталіся толькі дражніла блакітныя палоскі па контуры плячэй і ў разрэзе паміж нагамі.
  
  – Прывітанне, хлопцы!
  
  Голас чалавека ў чорным пракаціўся грохочущим рэхам па гэтай гулкай каменнай глотцы, придавшей звучавшему у ім сарказму дадатковую сілу. Стрэлак слепа памацаў рукой у кішэні ў пошуках сківіцы-косткі. Але яе не было. Дзе-то яна згубілася. Згінула, вычарпаўшы ўсю сваю сілу.
  
  Чалавек у чорным смяяўся, і гэты смех абвальваўся на іх зверху, біўся, нібы прыбой аб камяні, запаўняючы сабой пячору. Хлопчык войкнуў і раптам пахіснуўся, узмахнуўшы рукамі.
  
  Метал пад імі дрыжаў і гнулся. Павольна, як у сне, рэйкі перакуліліся. Хлопчык сарваўся. Рука ўскінулася ў паветры, дакладна чайка ў цемры, – вышэй, яшчэ вышэй. А потым ён павіс над прорвай, і ў яго цёмных вачах, што літаральна ўпіліся ў стрэлка, было веданне – сляпое, апошняе, безвыходная.
  
  – Дапамажыце мне.
  
  І гучнае, гремящее:
  
  – Усё, жарты ў бок. Пагулялі і хопіць. Ну, ідзі ж, стрэлак. Інакш табе ніколі мяне не злавіць!
  
  Усе фішкі ўжо на стале. Усе карты адкрыты. Усе, акрамя адной. Хлопчык вісеў над прорвай, як жывая карта Таро: Павешаны, фінікійскі марак, нявінная ахвяра, страчаная душа ў змрочных водах пякельнага мора. Ён яшчэ трымаецца на хвалях, але ўжо хутка пойдзе да дна.
  
  Пачакай, пачакай.
  
  – Так што, мне сысці?
  
  Які ў яго гучны голас. Перашкаджае засяродзіцца.
  
  Пастарайся нічога не сапсаваць. Вазьмі няскладна песню і зрабі яе лепш...
  
  – Дапамажыце мне. Дапамажыце мне, Роланд.
  
  Мост працягваў хіліцца. Ён скрыгатаў і развальваўся на вачах, зрываючы мацавання, паддаючыся...
  
  – Стала быць, я пайшоў. Шчасліва заставацца.
  
  – Няма! Пачакай!
  
  І стралок скокнуў. Ногі самі перанеслі яго оцепеневшее, паралізаваны унутраным разгубленасць цела над парнишкой, якое вісіць над прорвай – сапраўдны гіганцкі крок у безоглядном рыўку да святла, што абяцаў паказаць шлях да Вежы, навекі захаванай у яго душы застылым чорным сілуэтам...
  
  Да раптоўнай цішыні.
  
  Сілуэт, які зачыняе святло, знік. Сэрца стрэлка на імгненне застыла ў грудзях, калі мост абваліўся і, сарваўшыся з апор, паляцеў у прорву, кружачыся ў апошнім павольным танцы. Стрэлак ухапіўся рукой за заліты святлом край каменнага праклёны. А у яго за спіной, у жахлівай цішыні, далёка-далёка ўнізе хлопчык выразна вымавіў:
  
  – Тады ідзіце. Ёсць і іншыя светы, акрамя гэтага.
  
  Апошнія мацавання сарваліся. Моста больш не было. І ринувшись ўверх, да святла, ветру і рэальнасці новага ка, стралок азірнуўся назад, вывярнуўшы шыю, і ў пронзительном прыступе непазбыўнай болю на імгненне пашкадаваў аб тым, што ён не двухаблічны Янус. Але там, за спіной, ужо не было нічога, толькі гнятлівая цішыня. Хлопчык, падаючы, не выдаў ні гуку.
  
  А потым Роланд выбраўся вонкі, на камяністы адхон, ля падножжа якога раскінулася зялёная раўніна, дзе пасярод густых траў стаяў чалавек у чорным – стаяў, шырока расставіўшы ногі і скрыжаваўшы рукі на грудзях.
  
  Стрэлак з цяжкасцю трымаўся на нагах. Ён хістаўся, як п'яны. І быў бледны, як прывід. Вочы слязіліся на святла. Кашулю спрэс пакрывала белая пыл – след ад апошняга, адчайнага рыўка наверх. Ён раптам усвядоміў, што гэта толькі пачатак – што наперадзе яго чакае далейшая дэградацыя духу, у параўнанні з якой яго сённяшні подлы учынак здасца малазначнай дробяззю, і ўсё ж ён будзе бегчы ад яго ўсё жыццё – па калідорах і па гарадах, з ложка ў ложак. Ён будзе бегчы ад асобы хлапчука. Будзе спрабаваць пахаваць саму памяць аб ім у неуемном распусце і ў человекоубийстве, толькі для таго, каб, уварваўшыся ў апошнюю пакой, знайсці там гэтага хлопчыка, які будзе глядзець на яго над полымем свечкі. Ён стаў хлопчыкам. Хлопчык стаў ім. Ён сам, сваімі рукамі, ператварыў сябе ў пярэваратня. І з гэтага часу і надалей, у самых патаемных глыбінях сноў, ён будзе зноў і зноў ператварацца ў хлапчука і гаварыць на мове дзіўнага горада, з якога прыйшоў хлопчык.
  
  Гэта смерць. Так? Гэта смерць?
  
  Хістаючыся на хаду, ён вельмі павольна спусціўся па камяністым схіле туды, дзе чакаў яго чалавек у чорным. Тут, пад сонцам здаровага свету, рэйкі спарахнелі, рассыпаўшыся ў пыл, як быццам іх і не было зусім.
  
  Чалавек у чорным, смеючыся, адкінуў капюшон.
  
  – Вось, значыць, як! – крыкнуў ён. – Не канец за ўсё, а ўсяго толькі канец пачатку?! Ты робіш поспехі, стралок! І вялікія поспехі! Я табой захапляюся!
  
  Стрэлак выхапіў рэвальверы і выпусціў усе патроны. Дванаццаць стрэлаў запар. Выбліскі ад стрэлаў зацямнілі само сонца, грукат страляніны адскочыў аглушальным рэхам ад камяністых адхонаў ў іх за спіной.
  
  – Ну-ну, – засмяяўся чалавек у чорным. – Ну-ну. Мы з табой разам – вялікая магія. Ты і я. І калі ты страляеш у мяне, ты страляеш у сябе, вось чаму ты мяне ніколі не заб'еш.
  
  Ён падаўся назад, з усмешкай гледзячы на стрэлка:
  
  – Пойдзем. Пойдзем. Пойдзем. Матухна, ці можна мне? Так-так, можна.
  
  Стрэлак, спатыкаючыся на кожным кроку, рушыў следам за ім. Туды, дзе яны, нарэшце, змогуць пагаварыць.
  
  
  
  Стрэлак і чалавек у чорным
  
  
  
  Кіраўнік 5 Стрэлак і чалавек у чорным
  
  
  
  I
  
  Чалавек у чорным прывёў яго для размовы да старажытнага месца здзяйсненні пакаранняў смерцю. Стрэлак пазнаў яго адразу: лобнае месца, галгофа – хэўра истлевающих костак. На іх адусюль вылупіліся выбеленыя чэрапа: буйвалаў, каёты, аленяў, зайцоў і ушастиков-блытанік. Вось алебастровый ксілафон – шкілецік курачкі фазана, забітай падчас кармлення; вось тонкія косткі крата, забітага, можа быць, дзеля забавы дзікай сабакам.
  
  Галгофа. Чашеобразная западзіна ў спадзістым адхоне гары. Ніжэй па схіле стрэлак разгледзеў дрэвы: карлікавыя елі і юкку – дрэва Ісуса. Неба над галавой – далікатнага блакітнага колеру. Такога неба стрэлак не бачыў ужо цэлы год. У паветры веяла чымсьці неапісальным, але размаўлялым аб блізкасці мора.
  
  Вось я і на захадзе, Катберт, – здзіўлена падумаў стрэлак. Калі гэта яшчэ не Сярэдзінны свет, то ўсё роўна ўжо блізка.
  
  Чалавек у чорным прысеў на бервяно нейкага старажытнага дрэва. Яго боты збялелі ад пылу і касцяной мукі, усыпавшей гэта азызлы месца. Ён зноў надзеў капюшон, але цяпер стрэлку былі бачныя яго вусны і квадратны падбародак – у цені ад каптура.
  
  Зацененыя вусны искривились ва ўсмешцы.
  
  – Збяры дроў, стрэлак. Па гэты бок гор клімат мяккі, але на такой вышыні холад можа яшчэ ткнуць нажом у жывот. Тым больш што мы цяпер ва ўладаннях смерці, а?
  
  – Я заб'ю цябе, – сказаў стралок.
  
  – Не, не заб'еш. Не зможаш. Але затое можаш сабраць дровы, каб ушанаваць памяць свайго Ісаака.
  
  Стрэлак не зразумеў намёку, але без адзінага слова пайшоў збіраць дровы, дакладна які-небудзь маладзенькі кухар на пабягушках. Набраў ён нягуста. Бес-трава на гэтым баку не расла, а старажытнае дрэва стала цвёрдым як камень і ўжо не будзе гарэць. Нарэшце ён вярнуўся з бярэмем тоненькіх бревнышек – ці, дакладней, тоўстых палачак, – увесь у белай пылу ад рассыпающихся костак, нібы яго добра выкачалі ў муцэ. Сонца ўжо апусцілася за верхавіны самых высокіх дрэў і налілося чырвоным свячэннем. Сонца глядзела на іх з згубным абыякавасцю.
  
  – Выдатна, – вымавіў чалавек у чорным. – Які ж ты выключны чалавек! Рэдкі, я б нават сказаў, чалавек! Такі грунтоўны! Такі знаходлівы! Я перад табой схіляюся. – Ён хохотнул, і стралок кінуў яму пад ногі ахапак дроў. Яны з грукатам стукнуліся аб зямлю, падняўшы воблака касцяной пылу.
  
  Чалавек у чорным нават не здрыгануўся. З зусім спакойным выглядам ён пачаў будаваць вогнішча. Стрэлак глядзеў як зачараваны на тое, як дровы для вогнішча складаюцца ў чарговую (на гэты раз зусім свежую) идеограмму. У рэшце рэшт вогнішча стаў падобны на мудрагелістую двайную дымавую трубу вышынёй два фута. Чалавек у чорным падняў руку да неба, трасянуў ёю, адкінуўшы шырокі рукаў з прыгожай тонкай пэндзля, потым рыўком апусціў яе, выставіўшы мезенец і паказальны палец «ражкамі» ў старажытным знаку, оберегающем ад благога вока. Бліснула ўспышка сіняга полымя. Вогнішча загарэўся.
  
  – Запалкі ў мяне ёсць, – весела прамовіў чалавек у чорным, – але я падумаў, табе спадабаецца што-небудзь вядзьмарскае, магічнае. Хацелася цябе пацешыць, стрэлак. А цяпер мы з табой прыгатуем сабе абед.
  
  Зморшчыны яго плашча всколыхнулись, і на зямлю ўпала тушка тлустага труса, ужо освежеванная і выпотрошенная.
  
  Стрэлак моўчкі пасадзіў тушку на круціў і прыладзіў яго над агнём. У паветры разнёсся апетытны пах. Сонца села. Ліловыя цені прагна працягнуліся да западзіне на схіле гары, дзе чалавек у чорным вырашыў нарэшце сустрэцца са стралком. У жываце ў стрэлка урчало ад голаду, але калі трус прасмажыць, ён без слоў працягнуў круціў чалавеку ў чорным, а сам запусціў руку ў свой ладна схуднелы заплечнік і дастаў апошні кавалак саланіны. Мяса было салёным, як слёзы, і разъедало рот.
  
  – А такія шырокія жэсты, гэта зусім ні да чаго. – Было відаць, што чалавек у чорным ад душы забаўляўся, але пры гэтым ён умудраўся здавацца злуецца.
  
  – І ўсё-такі, – усміхнуўся стрэлак, і ўсмешка яго выйшла горкай, напэўна, з-за солі, якая патрапіла на малюсенькія язвочкі ў роце – наступствы працяглага авітамінозу.
  
  – Ты што, баішся наколдованного мяса?
  
  – Ды. Баюся.
  
  Чалавек у чорным адкінуў з твару капюшон.
  
  Стрэлак моўчкі глядзеў на яго. На самай справе яго твар – цяпер не схаванае капюшонам – выклікала ў стрэлка толькі трывожнае расчараванне. Гэта было прыгожы твар з правільнымі рысамі, без усялякіх метак або характэрных маршчын, якія выдаюць чалавека, познавшего найцяжэйшыя часы і прысвечанага ў вялікія таямніцы. Доўгія чорныя валасы звісалі няроўнымі зблытанымі пасмамі. У яго быў высокі лоб, цёмныя бліскучыя вочы, зусім не вартага ўвагі нос, поўныя, пачуццёвыя вусны, а скура – бледная, як і ў самога стралка.
  
  – Я думаў, ты старэйшы, – сказаў нарэшце стрэлак.
  
  – А чаму? Я амаль што несмяротны, як, дарэчы, і ты, Роланд, – па вельмі меры цяпер. Я мог бы, вядома, явіць табе тое твар, якое ты чакаў убачыць, але я вырашыў паказаць табе тое, з якім я... гм... нарадзіўся. Глядзі, стралок, які закат!
  
  Сонца ўжо схавалася за гарызонтам, і неба на захадзе азарыўся запалёных злавесным святлом.
  
  – Глядзі, стрэлак. Наступны узыход ты ўбачыш няхутка, – сказаў чалавек у чорным.
  
  Стрэлак успомніў чорную прорву пад горнай градой і падняў вочы да неба, усыпанному шматлікімі сузор'ямі.
  
  – Гэта ўжо не мае значэння, – сказаў ён ціха. – Цяпер.
  
  
  
  II
  
  Чалавек у чорным плаўна і хутка ператасаваў калоду. Карт было шмат. Іх адваротны бок ўпрыгожвалі нейкія мудрагелістыя завіткі.
  
  – Гэта карты Таро, – растлумачыў чалавек у чорным. – Толькі да звычайнай калодзе я дадаў яшчэ і карты ўласнага вынаходкі. А цяпер, стралок, глядзі ўважліва.
  
  – Навошта?
  
  – Я буду прадказваць цябе будучыню. Трэба адкрыць сем карт, адну за іншы, і паглядзець, як яны лягуць па адносінах адзін да аднаго. У апошні раз я займаўся такім варажбой, калі Гилеад яшчэ стаяў і дамы гулялі ў шары на заходняй пляцоўцы. І ёсць у мяне цьмянае падазрэнне, што такога раскладу, як у цябе, у маёй практыцы яшчэ не было. – Кплівая нотка зноў пракралася ў яго голас. – Ты – апошні на свеце авантурыст. Апошні крыжак. І табе гэта падабаецца, так, Роланд? Цябе гэта ліслівіць? Аднак ты нават не ўяўляеш, як ты цяпер блізка да Вежы. Цяпер, калі ты аднавіў свой пошук. Светы круцяцца ў цябе над галавой.
  
  – Што значыць аднавіў? Я яго не спыняў.
  
  Чалавек у чорным зарагатаў, але не сказаў, што яго так пацешыла.
  
  – Тады адкрый мне мой лёс, – хрыпла прамовіў стрэлак.
  
  І вось перавернутая першая карта.
  
  – Павешаны, – абвясціў чалавек у чорным. Цемра хавала яго твар, як раней яго хаваў капюшон. – Але сама па сабе, без іншых карт, яна азначае не смерць, а сілу. Павешаны – гэта ты, стралок. Той, хто вечна ходзіць да сваёй мэты над бяздоннымі прорамі Наара. І аднаго спадарожніка ты ўжо скінуў яго ў бездань, праўда?
  
  Стрэлак прамаўчаў, і чалавек у чорным перавярнуў другую карту.
  
  – Марак. Зьвярні ўвагу: чысты лоб, шчокі, якія не ведалі брытвы. У вачах – боль і крыўда. Ён тоне, стрэлак, і ніхто не кіне яму вяроўку. Хлопчык Джэйк.
  
  Стрэлак паморшчыўся, але нічога не сказаў.
  
  Перавернутая трэцяя карта. Агідны бабуіны, скаля зубы, сядзіць на плячы ў маладога мужчыны. Твар юнака, застылы ў стылізаванай грымасе жаху, запрокинуто ўверх. Прыгледзеўшыся, стралок ўбачыў, што бабуіны трымае бізун.
  
  – Вязень, – сказаў чалавек у чорным.
  
  Полымя вогнішча трывожна взметнулось, адкінуўшы цень на твар чалавека на карце, і стрэлку здалося, што намаляванае твар передернулось і яшчэ больш скрывіўся ад маўклівага жаху. Стрэлак адвёў погляд.
  
  – Праўда, што-то ў ім ёсць прыгнятальнае? – Здавалася, чалавек у чорным ледзь стрымлівае смяшок.
  
  Ён перавярнуў чацвёртую карту. Жанчына – яе галаву пакрывае шаль – сядзіць ля калаўрота. У пляшущем святле вогнішча стрэлку здалося, што яна хітравата ўсміхаецца і плача адначасова.
  
  – Спадарыня Ценяў, – сказаў чалавек у чорным. – Табе не здаецца, што ў яе два асобы, стралок? Так і ёсць. Два асобы, гэта як мінімум. Яна разбіла сінюю талерку!
  
  – І што гэта значыць?
  
  – Не ведаю.
  
  І стралок чамусьці паверыў, што – хаця б на гэты раз – чалавек у чорным сказаў яму праўду.
  
  – Навошта ты мне ўсё гэта паказваеш?
  
  – Не пытайся! – рэзка абарваў яго чалавек у чорным, і ўсё ж ён усміхаўся. – Не пытай. Проста глядзі. Лічы, што гэта ўсяго толькі бессэнсоўны рытуал, калі цябе так лягчэй, і супакойся. Гэта як у царквы: усяго толькі абрад.
  
  Ён хіхікнуў і перавярнуў пятую карту.
  
  Ухмыляющаяся жница сціскае касу касцянымі пальцамі.
  
  – Смерць, – сказаў чалавек у чорным. – Але не твая.
  
  Шостая карта.
  
  Стрэлак паглядзеў на яе і адчуў, як яго бяруць дзіўны, трывожыць халадок прадчування. Жах змяшаўся з радасцю, і не было слоў, каб назваць гэта пачуццё. Яму здавалася, што яго вось-вось званітуе, і ў той жа час хацелася пусціцца ў скокі.
  
  – Вежа, – ціха вымавіў чалавек у чорным. – Вось яна, Вежа.
  
  Карта стрэлка ляжала ў цэнтры раскладу, а кожная з наступных чатырох – па кутах ад яе, як планеты-спадарожнікі, якія верцяцца вакол адной зоркі.
  
  – А куды гэтую? – спытаў стрэлак.
  
  Чалавек у чорным паклаў Вежу па-над карты з Павешаным, зачыніўшы яе цалкам.
  
  – І што гэта значыць? – спытаў стрэлак.
  
  Чалавек у чорным маўчаў.
  
  – Што гэта значыць? – нецярпліва паўтарыў стрэлак.
  
  Чалавек у чорным маўчаў.
  
  – Будзь ты пракляты!
  
  Маўчанне.
  
  – Каб табе праваліцца. Добра, ну а сёмая карта?
  
  Чалавек у чорным перавярнуў сёмую. Сонца варта высока ў чыстым блакітным небе. Купидоны і эльфы гарэзуюць ў зіхатлівай сіні. Пад сонцам – бяскрайняе чырвонае поле, озаренное святлом. Ружы ці кроў? Стрэлак так і не зразумеў. Можа быць, і тое, і іншае, падумаў ён.
  
  – Сёмая – Жыццё, – ціха вымавіў чалавек у чорным. – Але не твая.
  
  – І дзе яе месца ў раскладзе?
  
  – Цяпер табе гэтага ведаць не дадзена, – сказаў чалавек у чорным. – Як, зрэшты, і мне. Я не той вялікі і магутны, каго ты шукаеш. Я ўсяго толькі яго эмісар. – Ён нядбайна змахнуў карту ў догорающий вогнішча. Яна обуглилась, згарнулася ў трубачку і, загарэўшыся, рассыпалася попелам. Стрэлка ахапіў неизбывный жах. Сэрца ў грудзях звярнулася ў лёд.
  
  – Цяпер спі, – усё гэтак жа абыякава прамовіў чалавек у чорным. – «Заснуць! І бачыць сны...» і ўсё ў тым жа духу.
  
  – Я цябе задушу, – прыгразіў стрэлак. – Чаго не змаглі зрабіць кулі, можа быць, змогуць рукі. – Яго ногі як быццам самі адштурхнуліся ад зямлі, і ён люта пераскочыў праз вогнішча, працягнуўшы рукі да чалавека ў чорным. Той толькі ўсміхнуўся і як быццам раптам павялічыўся ў памерах, а потым стаў адступаць, аддаляючыся па доўгім гулкому калідоры. Свет напоўніўся з'едлівым смехам, а стрэлак падаў куды-то ўніз, паміраў, засынаў...
  
  І быў яму сон.
  
  
  
  III
  
  Пустая сусвет. Ніякага руху. Наогул нічога.
  
  І ў пустаце, ашаломлены, лунаў стрэлак.
  
  – Ды будзе святло, – прагучаў абыякавы голас чалавека ў чорным, і стаў святло. І стралок адхілена падумаў, што свет добры.
  
  – Цяпер – цемра, і зоркі ў цемры, і пад небам вада.
  
  І стала так. Ён лунаў над бязмежных морам. Над галавою мігцелі незлічоныя зоркі, але там не было ні аднаго з сузор'яў, што паказвалі стрэлку шлях па яго доўгага жыцця.
  
  – Хай явіцца суша, – загадаў чалавек у чорным. І стала так. Сотрясаемая магутнымі курчамі, яна паднялася з вод: бурая і бясплодная, пакрытая расколінамі, няздольная нарадзіць жывое. Вулканы извергали патокі бясконцай магмы, выступаючы на паверхні зямлі, дакладна гнойныя вугры на брыдкім твары якога-небудзь часткі інтэлігенцыі ва ўмовах тыранічнага падлетка.
  
  – Выдатна, – прамовіў чалавек у чорным. – Нядрэннае пачатак. Хай будуць розныя расліны. Дрэвы. Трава і лугі.
  
  І стала так. Па зямлі разбрыліся дыназаўры, хрыпла рыкаючы і агучваючы яе гучным ровам; яны жэрлі адзін аднаго і ўвязалі ў адвіслых гніласных твані. Першабытны трапічны лес раскінуўся паўсюль. Гіганцкія папараць цягнулі да неба ажурныя лісце, па якіх поўзалі жукі аб двух галовах. Стрэлак ўсё гэта бачыў. І ўсё ж ён адчуваў, што гэта яшчэ далёка не мяжа.
  
  – Цяпер – чалавек, – ціха вымавіў чалавек у чорным, але стралок ужо падаў... падаў у бяздонныя нябёсы. Гарызонт бязглуздай і ўрадлівай зямлі раптам пачаў выгінацца. Так, усе сцвярджалі, што ён выгнуты, а Ванни, яго настаўнік, казаў, што гэта было даказана яшчэ да таго, як свет ссунуўся з месца. Але каб убачыць такое сваімі вачыма...
  
  Усё далей і далей, вышэй і вышэй. Кантыненты, зацягнутыя пёрыстымі аблокамі, набывалі свае завершаныя абрысы перад яго здзіўленым позіркам. Атмасфера, дакладна плацэнта, захоўвала рождающуюся планету. І сонца, што ўзыходзіць над зямлёй...
  
  Ён закрычаў і закрыў вочы рукой.
  
  – Ды будзе святло!
  
  Голас, які заклікаў святло, ужо не быў голасам чалавека ў чорным. Ён разнёсся над светам велічэзным рэхам, напоўніў сабой усе прастору гэтага свету, усё прастору паміж светамі.
  
  – Святло!
  
  Ён падаў, падаў.
  
  Сонца імкліва выдаляліся, ператвараючыся ў мігатлівыя кропку. Чырвоная планета, спярэшчаная каналамі, праплыла ў яго перад вачыма. Вакол яе ў шалёным кружении круціліся два спадарожніка. Далей быў віхравы пояс камянёў і гіганцкая планета, ахутаная клубамі газу, занадта вялікая для таго, каб захаваць сваю цэласнасць, і таму сплясканыя ў палюсоў. А яшчэ далей – бліскучы свет, акружаны кольцам ледзяных аскепкаў.
  
  – Святло! Так будзе...
  
  Яшчэ светы. І яшчэ. Адзін, другі, трэці. І далёка за межамі гэтых светаў – апошні самотны шар з каменя і лёду, які верціцца ў мёртвай цемры вакол свайго сонца, якое блішчэла не ярчэй, чым стершаяся манетка.
  
  А яшчэ далей – змрок.
  
  – Няма, – сказаў стралок, і яго голас патануў у цемры, у той, што чарней апраметнай цемры. Па параўнанні з ёй самая чорная ноч чалавечай душы здавалася зіхоткім полднем, змрок пад горнай градой – плямкай бруду на абліччы святла. – Больш не трэба. Не трэба, калі ласка...
  
  – СВЯТЛО!
  
  – Хопіць. Не трэба... калі ласка...
  
  Зоркі сціскаліся і згасалі. Цэлыя імглістасці свертывались, зліваючыся адзін з адным, і ператвараліся ў хаатычнае навала расплывающихся плям. Вакол яго курчылася, рассыпаючыся на часткі, сама сусвет.
  
  – Калі ласка, хопіць, не трэба, не трэба, не трэба...
  
  Ліслівы голас чалавека ў чорным прашаптаў ў яго над вухам:
  
  – Тады адступіцеся. Пакінь думкі аб Вежы. Ідзі сваёй дарогай, стрэлак, і ратуй сваю душу. Гэта будзе нялёгкая праца, каб выратаваць сваю душу.
  
  Ён узяў сябе ў рукі. Узрушаны і самотны, ахінуты цемрай, поўны жаху перад патаемным сэнсам, які адкрыўся яму ў раптоўна, ён узяў сябе ў рукі і даў свой апошні адказ:
  
  – НІКОЛІ!
  
  – ТАДЫ – ХАЙ БУДЗЕ СВЯТЛО!
  
  І стаў святло. Ён абрынуўся на стрэлка як молат – вялікі, першапачатковы святло. І свядомасць загінула, растварыўшыся ў ззянні. Але перш чым гэта здарылася, стралок паспеў сее-што разглядзець – вельмі важнае, выкананае глыбокага сэнсу. Ён адчайна ўхапіўся за гэта бачанне і пагрузіўся ў сябе, шукаючы прытулку там, усярэдзіне, – пакуль гэты пранізлівы святло не асляпіў яго і не выпаліў розум.
  
  Ён бег святла і веды, што заключаў у сабе гэты свет, – і вярнуўся ў прытомнасць, зноў стаў сабой. Як і ўсе мы; як лепшыя з нас.
  
  
  
  IV
  
  Была ноч. Тая ж ці іншая – распазнаць немагчыма. Ён вырваўся з взвихренного змроку, куды павёў яго дэманічны скачок да чалавека ў чорным, і паглядзеў на павалены ствол скамянела дрэва, на якім сядзеў Уолтар о'браэн Змрок (як яго часам называлі). Але там не было нікога.
  
  Яго ахапіла бязмерная пачуццё адчаю – Божа правы, зноў усё спачатку, – і тут у яго за спіной пачуўся голас чалавека ў чорным:
  
  – Я тут, стрэлак. Мне проста не падабаецца, калі ты падыходзіш так блізка. Ты размаўляеш у сне. – Ён хохотнул.
  
  Стрэлак, хістаючыся, падняўся на калені і павярнуўся. Ад вогнішча засталіся толькі чырвоныя мігатлівыя вугольчыкі, шэры попел і знаёмы мізэрны ўзор ад згарэлых дроў. Чалавек у чорным сядзеў у вогнішчы і, непрыемна прыцмокваючы вуснамі, даядаў тлустыя рэшткі трусяціны.
  
  – А ты добра трымаўся, – заўважыў ён. – Вось, скажам, твайму бацьку я нічога гэтага не паказваў. Ён бы вярнуўся не ў сваім розуме.
  
  – Што гэта было? – спытаў стрэлак. Яго голас дрыжаў, і словы прагучалі невыразна. Ён адчуваў: калі зараз паспрабуе ўстаць, нічога ў яго не выйдзе.
  
  – Сусвет, – абыякава прамовіў чалавек у чорным, потым смачна рыгнул і шпурнуў трусіныя косткі ў вогнішча. Яны бліснулі сярод вуглёў і тут жа пачарнелі. Вецер над чарай галгофы стагнаў і стагнаў.
  
  – Сусвет? – тупа перапытаў стрэлак. Слова было яму незнаёма. І спачатку ён падумаў, што чалавек у чорным казаў у паэтычным сэнсе.
  
  – Табе патрэбна Вежа, – сказаў чалавек у чорным, і гэта прагучала як пытанне.
  
  – Ды.
  
  – Але ты яе не атрымаеш, – сказаў чалавек у чорным і ўсміхнуўся жорсткай усмешкай. – Вялікім няма справы да тваёй душы, Роланд. Пабудуеш ты яе ці адразу ж запродашь – ім усё роўна. Я ведаю, як блізка яна падштурхнула цябе да самага краю прорвы. Вежа заб'е цябе, калі вас будзе яшчэ падзяляць паўсвету.
  
  – Ты нічога пра мяне не ведаеш, – спакойна прамовіў стрэлак, і ўсмешка на вуснах чалавека ў чорным аціхла.
  
  – Я зрабіў твайго бацькі тым, кім ён быў. І я ж яго знішчыў, – панура вымавіў чалавек у чорным. – Я прыйшоў да тваёй маці як Мартэн – ты заўсёды гэта падазраваў, я не мае рацыю? – і ўзяў яе. Яна согнулась пада мной, як вярба... хоць (можа быць, гэта цябе суцешыць) усё-такі не зламалася. Але як бы там ні было, усё гэта было ўжо перадвырашана. І ўсё было так, як і павінна было быць. Я – апошні з стаўленікаў таго, хто кіруе зараз Цёмнай Вежай, і Зямля перайшла ў руку пунсовую гэтага караля.
  
  – У пунсовую руку? Чаму яна пунсовая?
  
  – Давай не будзем. Цяпер гаворка не пра яго. Хоць, калі ты будзеш упарты і настойлівы, ты даведаешся і больш. Толькі табе не спадабаецца, што ты пазнаеш. Тое, што параніла цябе адзін раз, раніць і ў другой. Гэта не пачатак. Гэта пачатак канца. Табе варта было б гэта запомніць... але ты ўсё роўна ніколі не запомніш.
  
  – Я не разумею.
  
  – Правільна. Не разумееш. І ніколі не разумеў. І ніколі не зразумееш. У цябе няма ні грана ўяўлення. І ў гэтым сэнсе ты сляпы.
  
  – Што я бачыў? – спытаў стрэлак. – У самым канцы. Што гэта было?
  
  – А што там было?
  
  Стрэлак, задумаўшыся, змоўк. Яго рука пацягнулася да кисету, але тытунь даўно скончыўся. Чалавек у чорным, аднак, не прапанаваў папоўніць яго запасы якім-небудзь вядзьмарскім спосабам: ні з дапамогай чорнай, ні з дапамогай белай магіі. Можа, потым ён знойдзе што-небудзь у заплечніку, але цяпер гэта «потым» здавалася такім далёкім.
  
  – Быў святло, – нарэшце прамовіў стрэлак. – Яркае святло. Белы. А потым... – Ён запнуўся і ўтаропіўся на чалавека ў чорным. Той увесь падаўся наперад, і на твары ў яго адбілася зусім несвойственное яму пачуццё, занадта відавочны, каб яго можна было хаваць ці ж адмаўляць: здзіўленне. Ці нават глыбокая павага. Хоць, можа быць, гэта адно і тое ж.
  
  – Ты не ведаеш, – усміхнуўся стрэлак. – Пра вялікі чараўнік і чарадзей, воскрешающий мёртвых. Ты не ведаеш. Ты шарлатан!
  
  – Я ведаю, – сказаў чалавек у чорным. – Я толькі не ведаю... што.
  
  – Белы свет, – паўтарыў стрэлак. – А потым: травінка. Адна-адзіная травінка, але яна запоўніла сабой усё. А я быў такі малюсенькі. Як пылінка.
  
  – Травінка. – Чалавек у чорным заплюшчыў вочы. Яго твар раптам як-то адразу осунулось і здавалася цяпер змардаванай. – Травінка. Ты ўпэўнены?
  
  – Ды. – Стралок нахмурыўся. – Толькі яна была чырвонай.
  
  – А цяпер слухай мяне, Роланд, сын Стывена. Ты будзеш слухаць?
  
  – Ды.
  
  І чалавек у чорным загаварыў.
  
  
  
  V
  
  Сусвет (сказаў ён) ёсць Вялікае Усё, і яна падае нам парадоксы, недаступныя разуменню абмежаванага, канчатковага розуму. Як жывы розум не можа асэнсаваць сутнасць розуму нежывога – хоць ён мяркуе, што можа, – так і розум канчатковы не можа зразумець бясконцасць.
  
  Той празаічны факт, што Сусвет існуе, ужо сам па сабе разбівае ўсякія довады як прагматыкаў, так і рамантыкаў. Быў час, яшчэ за сотні чалавечых пакаленняў да таго, як свет ссунуўся з месца, калі чалавецтва дасягнула такіх вышынь тэхнічных і навуковых здзяйсненняў, што ўсё ж здолела отколупнуть некалькі каменных трэсак ад вялікага слупа рэальнасці. Але нават тады ілжывы святло навукі (або, калі заўгодна, веды) заззяў толькі ў некалькіх, вельмі нямногіх, высокаразвітых краінах. Адна кампанія (або кліку) была ў гэтым сэнсе вядучай: яна называлася «Паўночна-заходні Цэнтр позитроники». І, аднак жа, насуперак усім якія былі ў іх распараджэнні навукова-тэхнічных звестак, якіх было вялікае мноства, лік сапраўдных прасвятленняў было дзіўна малым.
  
  – Нашы продкі, стралок, перамаглі хваробу, ад якой цела гніе жыўцом, яны называлі яе на рак, амаль пераадолелі старэнне, хадзілі па Месяцы...
  
  – Гэтага я не веру, – сказаў стралок, на што чалавек у чорным толькі ўсміхнуўся.
  
  – Ну і не трэба. І тым не менш гэта так. Яны стварылі або адкрылі яшчэ сотні іншых выдатных штук. Аднак усё гэта багацце інфармацыі не прынесла ніякага глыбіннага пранікнення ў першаасновы. Ніхто не складаў ўрачыстых од у гонар штучнага апладнення – калі жанчына зачынае ад замарожанай спермы – і самаходным машынам, якія працуюць на энергіі, узятай ад сонца. Вельмі нешматлікія – калі ўвогуле такія былі – здолелі спасцігнуць галоўны Прынцып Рэальнасці: новыя веды заўсёды вядуць да новых таямніц, да таямніц, яшчэ больш дзіўным. Чым больш псіхолагі даведваліся аб здольнасцях мозгу, тым напружаней і адчайней станавіліся пошукі душы, існаванне якой разглядалася як факт сумнеўны, але ўсё-ткі магчымы. Ты разумееш? Вядома, ты не разумееш. Ты ўжо вычарпаў усе свае здольнасці да разумення. Але гэта не важна.
  
  – А што тады важна?
  
  – Найвялікшая таямніца Сусвету не жыццё, а памер. Памерам вызначаецца жыццё, заключае яе ў сабе, а яго, у сваю чаргу, заключае ў сабе Вежа. Дзіця, які адкрыты насустрач усяму цудоўнаму, кажа: «Тата, а што там за небам?» І бацька адказвае: «Цемра і касмічную прастору». Дзіця: «А што за імі?» Бацька: «Галактыка». – «А за галактыкай?» – «Іншая галактыка». – «А за ўсімі іншымі галактыкамі?» І бацька адказвае: «Гэтага ніхто не ведае».
  
  Ты разумееш? Памер перамагае над намі. Для рыбы сусвет – гэта возера, у якім яна жыве. Што думае рыба, калі яе выдраць, падчапіўшы за губу, скрозь серабрыстую мяжу звыклага існавання ў іншую, новую сусвет, дзе паветра для яе – забойца, а святло – блакітнае вар'яцтва? Дзе якія-то двухногія волаты без жабраў соваюць яе ў душную скрынку і, пакрыўшы мокрай травой, пакідаюць там паміраць?
  
  Або возьмем ну хоць бы кончык алоўка і павялічым яго. Яшчэ і яшчэ. І ў нейкі момант раптам прыйдзе разуменне, што ён, аказваецца, не шчыльны, гэты кончык алоўка. Ён складаецца з атамаў, якія круцяцца, як мільёны апанаваных дэманамі планет. Тое, што нам здаецца шчыльным і цэльны, на самай справе – рэдкая сетка часціц, якія трымаюцца разам толькі дзякуючы сіле прыцягнення. Яны бясконца малыя, але калі адлегласць паміж гэтымі атамамі прапарцыйна іх велічыні, тады пры пераводзе ў звыклую нам сістэму вымярэнняў яно можа скласці цэлыя лігі, прорвы, эры. А самі атамы складаюцца з ядра і якія верцяцца часцінак – пратонаў і электронаў. Можна пракрасціся і глыбей, на ўзровень субатомного дзялення. І што там? Тахионы? Ці, можа быць, нічога? Вядома ж, няма. Усе ў Сусвеце адмаўляе абсалютную пустэчу. Канец – гэта калі няма ўжо нічога, а значыць, Сусвет бясконцая.
  
  Дапусцім, ты выйшаў да самай мяжы Сусвету. І што там будзе? Глухі высокі плот і знак «ТУПІК»? Няма. Можа быць, там будзе што-то цвердае і закруглёны, падобна таму, як яйка бачыцца знутры яшчэ невылупившемуся кураню. І калі табе раптам атрымаецца прабіць шкарлупіну (або знайсці дзверы), уяві сабе, які магутны зіхатлівы святло можа хлынуць у гэтую тваю дзірку на краі светабудовы. А раптам ты выглянешь і выявіш, што ўся наша Сусвет – гэта толькі часцінка атама якой-небудзь тонкай травінкі? І тады, можа быць, ты зразумееш, што, спальваючы на вогнішчы адну толькі хворостинку, ты превращаешь тым самым у попел незлічонае мноства бясконцых светаў. Што сусвет – гэта не адна бясконцасць, а бясконцае мноства бесконечностей.
  
  Можа быць, табе давялося ўбачыць, якое месца нашай Сусвету ва ўсеагульнай структуры існага – не больш чым месца асобнага атама ў тканіны травінкі. Можа быць, усё, што здольны спасцігнуць наш розум – ад мікраскапічнага да віруса далёкай імглістасці Конская Галава, – усё гэта ўмяшчаецца ў адной травинке, якая, можа быць, і існуе ўсяго адзін сезон у нейкім іншым часовым струмені? А што, калі гэтую травінку раптам падстрэляць касой? Калі яна пачне гніць, не праточыцца гэтая гнілата ў нашу Сусвет, у нашу жыццё? Ці Не стане наш свет жоўкнуць, чэзнуць і засыхае? Можа быць, гэта ўжо адбываецца. Мы кажам, што свет ссунуўся з месца, а на самім-то справе ён, можа быць, засыхае?
  
  Толькі падумай, стралок, як мы малыя і нікчэмныя, калі падобнае ўяўленне аб свеце дакладна! Калі Бог і праўда ўсё бачыць і здзяйсняе боскае правасуддзе, ці стане Ён вылучаць адзін рой машкары сярод незлічоная мноства іншых? Адрознівае ці вачэй Яго вераб'я, калі гэты воробушек менш атама вадароду, што самотна блукае ў глыбінях космасу? А калі Ён бачыць усё існае... тады што ж гэта павінен быць за Бог?! Якая Яго боская прырода? Дзе Ён жыве? Як наогул можна жыць за межамі бясконцасці?
  
  Уяві ўвесь пясок пустыні Мохане, якую ты перасёк, каб знайсці мяне, і уяві мільёны сусветаў – не светаў, а сусветаў, – зняволеных у кожнай яе пясчынка; і ў кожнай з гэтых сусветаў – незлічонае мноства іншых сусветаў. І мы, на нашай няшчаснай травинке, возвышаемся над імі на недасягальнай вышыні; і адным узмахам нагі ты, можа быць, низвергаешь мільярды і мільярды светаў ў цемру, і яны ўтвараюць ланцуг, якая ніколі не перапыніцца.
  
  Памер, стралок... памер...
  
  Але давайце выкажам здагадку, што ўсе светы, усе сусветы сыходзяцца ў нейкай кропцы, да нейкага ядра, да нейкай стрыжневы аснове. Да Вежы. Да лесвіцы, можа быць, да самому Богу. Ты б адважыўся падняцца па ёй, стралок? А раптам дзе-то над усёй бясконцай рэальнасцю існуе такая пакой...
  
  Няма, стралок, ты не асмелішся.
  
  І гэтыя словы рэхам аддаліся ў галаве ў стрэлка: Ты не асмелішся.
  
  
  
  VI
  
  – Але ёсць той, хто адважыўся, – сказаў стралок.
  
  – Так? І хто ж?
  
  – Бог. – Вочы ў стрэлка загарэліся. – Бог адважыўся... ці гэты кароль, аб якім ты казаў... ці... можа быць, гэтая пакой пустуе, празорлівец?
  
  – Я не ведаю. – Цень страху прайшла па твары чалавека ў чорным, мяккая, цёмная, нібы крыло канюка. – І больш таго, не прашу адказу. Гэта было б неразумна.
  
  – Баішся, як бы цябе громам не ўразіла?
  
  – Мабыць, баюся... адказнасці, – азваўся чалавек у чорным, а потым змоўк. Стралок таксама маўчаў. Ноч была вельмі доўгай. Млечны Шлях раскінуўся над імі ў сваім першародным пышнасці, але ў пустаце паміж зоркамі было што-то жахлівае. Стрэлак спрабаваў уявіць сабе, што б ён адчуў, калі б гэтыя чарнільныя нябёсы раптам раскалоліся і на зямлю хлынуў паток сляпучага святла.
  
  – Вогнішча, – сказаў ён. – Вогнішча дагарае. Мне холадна.
  
  – Ну так раскладзі свой вогнішча, – сказаў чалавек у чорным. – У прыслужніка сёння выхадны.
  
  
  
  VII
  
  Стрэлак задрамаў, а калі прачнуўся, убачыў, што чалавек у чорным глядзіць на яго як-то хваравіта, прагна.
  
  – Ну, і чаго ты ўтаропіўся? – Стрэлку ўспомнілася адно з присловий Корта. – Убачыў голую задніцу сваёй сястрыцы?
  
  – Ды не, проста гляджу на цябе.
  
  – Не трэба на мяне глядзець. – Ён паварушыў вогнішча вугольчыкі, разбурыўшы стройную идеограмму. – Мне непрыемна. – Ён паглядзеў на ўсход, не пачатак ці світаць, але гэтая бясконцая ноч доўжылася і доўжылася.
  
  – Чакаеш світання? Так рана?
  
  – Я ж створаны для святла.
  
  – А, ну так! Я і забыўся. Як гэта няветліва. Але нам з табой трэба яшчэ шмат аб чым пагаварыць, яшчэ шмат чаго абмеркаваць. Так вырашыў мой кароль і гаспадар.
  
  – Што за кароль?
  
  Чалавек у чорным ўсміхнуўся.
  
  – Тады, можа быць, скажам адзін аднаму ўсю праўду? І наогул пачнем казаць адкрыта? Ніякай больш хлусні?
  
  – Я думаў, мы і так гаворым праўду.
  
  Але чалавек у чорным як быццам яго і не чуў.
  
  – Можа быць, скажам адзін аднаму ўсю праўду? – паўтарыў ён. – Пагаворым, як мужчына з мужчынам. Не як сябры, але як роўныя. Гэта рэдкае прапанова, Роланд. І яго будуць рабіць табе нячаста. Па маім сціплым думку, толькі роўныя кажуць праўду адзін аднаму. Сябры і любімыя, заблытаўшыся ў павуцінні ўзаемнага абавязку, хлусяць бясконца. А гэта так стамляе!
  
  – Што ж, праўду так праўду. – Усё роўна гэтай ноччу стрэлак не сказаў ні адзінага слова хлусні. – Навошта ж цябе стамляць? Пачні з тлумачэння, што ты меў на ўвазе, калі казаў пра чары.
  
  – Чары – гэта вядзьмарства, стрэлак. Мой кароль сваім вядзьмарствам падоўжыў гэтую ноч і будзе доўжыць яе да таго часу, пакуль мы не скончым гэтую размову.
  
  – А мы хутка скончым?
  
  – Няхутка. Дакладней сказаць не магу. Таму што і сам не ведаю. – Чалавек у чорным стаяў над вогнішчам, і водбліскі цьмеюць вугольчыкаў клаліся мудрагелістым узорам яму на твар. – Пытай. Я раскажу табе ўсё, што ведаю. Ты дагнаў мяне. Так будзе сумленна. Я, па праўдзе сказаць, і не думаў, што ты зможаш мяне дагнаць. І ўсё ж твой пошук толькі яшчэ пачынаецца. Пытай, і так мы хутчэй дойдзем да галоўнага.
  
  – Хто твой кароль?
  
  – Я ні разу яго не бачыў. Але ты ўбачыш. Але перш чым сустрэцца з ім, спачатку ты павінен сустрэцца з Незнаёмцам-па-за-Часу. – Чалавек у чорным незласліва ўсміхнуўся. – Ты павінен будзеш забіць яго, стрэлак. Але, па-мойму, ты хацеў спытаць пра іншае.
  
  – Але калі ты ніколі не бачыў свайго караля і гаспадара, адкуль жа ты яго ведаеш?
  
  – Ён прыходзіць да мяне ў снах. У першы раз ён прыйшоў вельмі даўно, калі я быў падлеткам і жыў у беднасці і безызвестности ў адной краіне, далёка-далёка адсюль. Гэта было даўно. І вось тады, шмат стагоддзяў назад, ён звязаў мяне маім абавязкам і абяцаў мне маю ўзнагароду, і я служыў яму ўсе гэтыя гады, хоць маё галоўнае справа мне было даручана толькі нядаўна. Мой доўг, маё галоўнае справа – гэта ты, стралок. – Чалавек у чорным усміхнуўся. – Бачыш, сее-хто прымае цябе сур'ёзна.
  
  – У гэтага Незнаёмца ёсць імя?
  
  – О, імя ёсць.
  
  – І як яго імя?
  
  – Імя яму – легіён, – ціха вымавіў чалавек у чорным, і ў цемры на ўсходзе, дзе ўзвышаліся горы, грукат абвалу падмацаваў значнасць яго слоў. Дзе-то ўскрыкнула пума, амаль як жанчына. Стрэлка зацікавіла дрыжыкі. Нават чалавек у чорным міжволі здрыгануўся. – І ўсё ж, мне здаецца, ты не пра гэта хацеў спытаць. Не ў тваім гэта духу: зазіраць так далёка наперад.
  
  Стрэлак ведаў, аб чым ён хацеў спытаць. Пытанне мучыў яго ўсю ноч, усю гэтую доўгую ноч і доўгія гады да гэтага. Ён круціўся на кончыку мовы, але стралок усё ж не задаў яго... яшчэ не час.
  
  – Гэты Незнаёмы, ён таксама стаўленік Вежы? Як ты?
  
  – Мне да яго далёка. Ён цьмянее. Ён праступае. Ён ва ўсіх часах. Але ёсць хто-то вышэй яго.
  
  – Хто?
  
  – Ні аб чым больш не пытайся! – выгукнуў чалавек у чорным. Яго голас раптам зрабіўся жорсткім, але потым уздрыгнуў на ноце маленні. – Я не ведаю! І не хачу ведаць! Казаць пра справы, якія робяцца ў крайнім свеце, – усё роўна што наклікаць пагібель сваёй душы.
  
  – А над гэтым Незнаёмцам-па-за-Часу – ужо Вежа і ўсё, што яна заключае ў сабе?
  
  – Так, – прашаптаў чалавек у чорным. – Але ты ўсё ж хочаш спытаць аб іншым.
  
  Сапраўды так.
  
  – Ну добра, – прамовіў стрэлак, а потым задаў стары, як свет, пытанне:
  
  – Я зраблю так, як задумаў? Я дайду да канца?
  
  – Калі я адкажу на гэтае пытанне, ты мяне заб'еш.
  
  – Я цябе ўсё роўна заб'ю. Цябе трэба забіць. – Рука стрэлка сама пацягнулася да кабуры.
  
  – Так табе не отомкнуть дзвярэй, так ты закрыеш іх назаўсёды, стрэлак.
  
  – Куды мне ісці?
  
  – Ідзі на захад. Да самага мора. Там, дзе канчаецца свет, там ты павінен пачаць свой шлях. Быў адзін чалавек, ён даў табе савет. Чалавек, якога ты перамог у паядынку, калі-то, даўным-даўно...
  
  – Так, Корт, – нецярпліва перапыніў яго стрэлак.
  
  – Дык вось, ён табе параіў пачакаць. Гэта быў нікуды не варты савет. Таму што ўжо тады мае планы супраць твайго бацькі пачалі ўвасабляцца. Ён адаслаў цябе з даручэннем, а калі ты вярнуўся...
  
  – Не хачу гэта слухаць, – сказаў стралок, і ў яго ў галаве зноў загучала тая песня, якую спявала яму маці: чык-чырык, не бойся котак, дам табе я хлебных дробак.
  
  – Тады паслухай іншае: калі ты вярнуўся, Мартэн з'ехаў на захад, каб далучыцца да мяцежнікам. Так усе казалі, і ты ў гэта верыў. Але Мартэн і адна старая ведзьма падбудавалі цябе пастку, і ты ў гэтую пастку трапіўся. Добры хлопчык! І хоць Мартэна там ужо не было, там быў адзін чалавек, які цябе яго нагадваў, памятаеш? Такі, у манаскім адзенні... і з паголенай галавой, як у таго, хто каецца грэшніка...
  
  – Уолтар, – прашаптаў стрэлак. І хоць ён ужо сам прыйшоў да гэтай высновы, непрыкрытая праўда яго ўзрушыла. – Ты. Гэта значыць Мартэн нікуды не з'язджаў.
  
  Чалавек у чорным хіхікнуў.
  
  – Да вашых паслуг.
  
  – Цяпер я буду цябе забіваць.
  
  – Ну няма, так несумленна. Тым больш што ўсё гэта было даўным-даўно. А цяпер прыйшоў час для размовы на роўных. Час дзяліцца сакрэтамі.
  
  – Ты нікуды не з'язджаў, – паўтарыў ашаломлены стрэлак. – Ты проста змяніўся.
  
  – Ты сядай, – прапанаваў чалавек у чорным. – Я раскажу табе шмат гісторый. Столькі, колькі ты зможаш выслухаць. Твае гісторыі, я думаю, будуць нашмат даўжэй.
  
  – Я ніколі нікому не распавядаю пра сябе, – прамармытаў стрэлак.
  
  – Але гэтай ноччу раскажаш. Ты павінен. Каб нам разабрацца, здолець зразумець...
  
  – Што зразумець? Маю мэту? Ты яе і так ведаеш. Вежа – вось мая мэта. Я пакляўся яе знайсці.
  
  – Не мэта, стрэлак. А твой розум. Твой затарможаны, але упарты і чэпкі розум. Іншага такога, як у цябе, не было, напэўна, за ўсю гісторыю гэтага свету. Можа быць, нават за ўсю гісторыю светабудовы. Прыйшоў час для шчырай размовы. Час гісторый.
  
  – Ну, тады гавары.
  
  Чалавек у чорным страсянуў шырокім рукавом. Адтуль выпаў якой-то прадмет, абгорнуты фальгой, у изломах якой шматкроць адбілася мігаценне цьмеюць вугольчыкаў.
  
  – Тытунь, стрэлак. Будзеш паліць?
  
  Стрэлак змог яшчэ выстаяць перад трусам, але перад такой прапановай – няма. Ён узяў скрутак і нецярпліва яго раскрыў. Выдатны здробнены тытунь і зялёныя, на здзіўленне вільготныя лісце – каб яго заварочваць. Такога добрага тытуню стрэлак не бачыў ужо гадоў дзесяць.
  
  Ён згарнуў дзве папяросы і адкусіў у іх кончыкі, каб лепш адчуваўся водар тытуню. Адну папяросу ён прапанаваў чалавеку ў чорным. Той не адмовіўся. Кожны выцягнуў з вогнішча па цьмее галаўнёў.
  
  Стрэлак прыкурыў і глыбока зацягнуўся духмяным дымам. Ён нават заплюшчыў вочы, каб засяродзіцца на адчуваннях, і выдыхнуў павольна, з асалодай.
  
  – Ну як, добра? – спытаў чалавек у чорным.
  
  – Выдатна.
  
  – Што ж, атрымлівайце асалоду ад. Можа стацца, цябе яшчэ вельмі няхутка прадставіцца выпадак зноў закурыць.
  
  Стрэлак і брывом не павёў.
  
  – Вось і добра, – працягваў чалавек у чорным, – тады пачнем. Ты павінен зразумець адну рэч: Вежа была заўсёды, і заўсёды знаходзіліся такія хлапчукі, якія ведалі пра яе і горача жадалі яе, больш чым ўлады, багацця і жанчын... хлапчукі, якія сыходзілі на пошукі тых дзвярэй, што прывядуць да Вежы...
  
  
  
  VIII
  
  І была размова, размова даўжынёй у самую доўгую ноч, і бог ведае, колькі яшчэ (і колькі з гэтага было праўдай), але потым стралок здолеў успомніць вельмі нямногае з таго размовы... і яму, з яго на рэдкасць практычным складам розуму, многае здалося бессэнсоўным ці ж чым-то такім, чаго не варта надаваць значэння. Чалавек у чорным зноў сказаў яму, што ён павінен дабрацца да мора – усяго-то дваццаць міль на захад па лёгкай дарозе, – і там яму будзе падаравана сіла прызыву. Сіла для здабывання.
  
  – Я не зусім дакладна выказаўся, – сказаў чалавек у чорным і кінуў недакурак у догорающий вогнішча. – Ніхто табе нічога не даруе, стрэлак, таму што яна, гэтая сіла, ужо ёсць у цябе. І я павінен сказаць табе гэта, збольшага з-за таго, што ты адважыўся ахвяраваць хлопчыкам, збольшага з-за таго, што такі парадак, натуральны ход рэчаў. Вадзе належыць цячы з гары ўніз, а табе трэба ведаць. Як я разумею, ты заклічаш сабе траіх... але на самой справе мне ўсё роўна. Я нічога не хачу ведаць.
  
  – Траіх, – прамармытаў стрэлак, успомніўшы прадказанне аракула.
  
  – Вось тады і пачнецца весялосць. Шкада толькі, мяне там не будзе. Бывай, стрэлак. Я сваю справу зрабіў. Ланцуг па-ранейшаму ў цябе ў руках. Глядзі толькі, як бы яна не обмоталась вакол тваёй уласнай шыі.
  
  Як быццам нейкая знешняя сіла падштурхнула Роланда, і ён спытаў:
  
  – Гэта яшчэ не ўсё, праўда?
  
  – Ды. – Чалавек у чорным усміхнуўся стрэлку сваімі бяздоннымі вачыма і працягнуў да яго руку. – Ды будзе святло.
  
  І стаў святло. І на гэты раз свет быў добры.
  
  
  
  IX
  
  Роланд прачнуўся ў астылага вогнішчы і выявіў, што пастарэў на дзесяць гадоў. Яго чорныя валасы парадзелі на скронях і подернулись сівізной, колеру восеньскай павуціння. Маршчыны на твары сталі глыбей, скура – хмулацей.
  
  Рэшткі дроў, якія ён збіраў для вогнішча, зрабіліся цвярдзей каменя, чалавек у чорным ператварыўся ў ухмыляющийся шкілет у истлевающем цёмным плашчы: яшчэ адна купка костак ў гэтым месцы смерці, яшчэ адзін чэрап на гэтай галгофе.
  
  Гэта сапраўды ты? – падумаў стрэлак. – Што-то я сумняваюся, Уолтар о'браэн Змрок... што-то я сумняваюся, Мартэн.
  
  Ён устаў на ногі і агледзеўся. А потым раптам нахіліўся і працягнуў руку да парэшткаў свайго суразмоўцу, з якім яны прагаварылі ўсю ўчорашнюю доўгую ноч (калі гэта сапраўды былі астанкі Ўолтара) – ноч, які расцягнуўся на дзесяць гадоў. Ён адламаў ніжнюю сківіцу ад ухмыляющегося чэрапа і нядбайна засунуў яе ў левы пярэдні кішэню сваіх джынсаў. Цалкам падыходная замена для той, што засталася ў гарах.
  
  – І што з таго, што ты мне казаў, было праўдай? – спытаў ён. Ён быў упэўнены, што вельмі нямногае. Але хлусня была добрая. Перш за ўсё таму, што яна вельмі ўмела мешалась з праўдай.
  
  Вежа. Дзе-то там, наперадзе, яна чакае яго – цэнтр Часу, цэнтр Памеру.
  
  Ён зноў адправіўся ў шлях. На захад. Павярнуўшыся спіной на ўсход, тварам да акіяну. Усведамляючы, што цэлы этап яго жыцця прайшоў, скончыўся.
  
  – Я любіў цябе, Джэйк, – сказаў ён услых.
  
  Яго онемелое цела паступова набыло звычайную рухомасць, ён пакрочыў хутчэй і ўжо ўвечары выйшаў на край зямлі. Ён сеў на пустэльным беразе, што распасціраўся і налева, і направа, губляючыся ў бясконцасці. Хвалі біліся аб бераг, накатваючы няспынна. Вечаровае сонца окрасило ваду фальшывым золатам.
  
  Стрэлак сядзеў, звярнуўшы твар да меркнущему святла дня. Ён замечтался, гледзячы на неба, дзе ўжо запальваліся зоркі; яго рашучасць не аслабла, сэрца не завагалася. Вецер трапаў яго валасы, цяпер парадзелыя і пасівелыя на скронях; рэвальверы яго бацькі з рукоятями з сандала ляжалі, спакойныя і бязлітасныя, у яго на сцёгнах. Ён быў самотны, але не лічыў адзінота чым-то дрэнным ці ганебным. Цемра апусцілася на свет, і свет ссунуўся ў месцы. Стрэлак чакаў, калі прыйдзе час для здабывання, і аддаваўся сваім доўгім марылі пра Цёмнай Вежы, да якой ён падыдзе аднойчы – у прыцемках, трубячы ў рог, каб пазмагацца ў апошняй неймавернай бітве.
  
  
  
  Выманне траіх
  
  Доне Гранту, які на свой страх і рызыка выдае гэтыя раманы адзін за іншым.
  
  
  
  Прадмова аўтара
  
  Выманне траіх» – другі том доўгай гісторыі пад назвай «Цёмная Вежа», гісторыі, навеянай і да некаторай ступені заснаванай на паэмы Роберта Браўнінга «Чайлд Роланд да Цёмнай Вежы прыйшоў»[6], якая, у сваю чаргу, узыходзіць да «Каралю Ліру».
  
  У першым томе, «Стралок», апавядаецца пра тое, як Роланд, апошні стралок з свету, які «ссунуўся з месца», нарэшце наганяе чалавека ў чорным... аднаго ведзьмака, за якім ён гоніцца вельмі даўно – мы нават не ведаем колькі. Чалавек у чорным аказваецца тым самым Уолтарам, які адзін час прыкідваўся вялікім сябрам бацькі Роланда. Гэта было тады, калі свет яшчэ заставаўся ранейшым.
  
  Мэта Роланда – не гэты паўчалавек. Яго мэта – Цёмная Вежа. Чалавек у чорным, а дакладней, тое, што ён ведае, – першы крок Роланда на шляху да гэтага таямнічага месцы.
  
  Хто ж такі Роланд? Якім быў яго свет да таго, як ён «ссунуўся з месца»? Што гэта за Вежа і чаму ён імкнецца да яе? Адказы ёсць, але толькі адрывістыя. Роланд – стралок, свайго роду рыцар, адзін з тых, каму даверана захоўваць свет, які, як памятае яго Роланд, «быў выкананы любові і святла», і берагчы гэты свет, не даючы яму зрушвацца.
  
  Мы ведаем, што Раланду давялося прайсці абрад ініцыяцыі шмат раней разумных тэрмінаў пасля таго, як ён выявіў, што яго маці стала палюбоўніцай Мартэна, чарнакніжніка, спрактыкаванага ў колдовском мастацтве значна больш Ўолтара (які ўпотай ад бацькі Роланда быў у змове з Мартэнам); мы ведаем, што Мартэн спецыяльна падстроіў так, каб Роланд даведаўся пра яго сувязі з маці, у надзеі, што той не вытрымае выпрабаванні і будзе «выгнаны на Захад», то ёсць назаўжды стане адкінутым; мы ведаем, што Роланд з гонарам прайшоў баявое хрышчэнне.
  
  А што мы ведаем яшчэ? Што свет стрэлка ў чым-то вельмі нагадвае наш. У ім захаваліся рэшткі цывілізацыі, мала чым адрознай ад нашай: бензакалонкі, напрыклад, і некаторыя песні (ды хоць бы «Гэй, Джуд» або кавалачак адной нескладушки, якая пачынаецца са слоў «Бабы, бабы, няма музыкальней ежы»), а некаторыя звычаі і рытуалы як-то ўжо занадта падобныя на нашы некалькі романтизированные ўяўленні аб Дзікім Захадзе.
  
  І ёсць яшчэ адна зачэпка, дзіўным чынам якая злучае свет стрэлка з нашым. На дарожнай станцыі ў даўно закінутага праезджага гасцінца ў неабсяжнай знежывелай пустыні Раланду сустракаецца хлопчык па імені Джэйк, які памёр у нашым свеце. На самай справе яго забілі: ўсюдыісны (і не дасведчаны жалю) чалавек у чорным сапхнуў яго з тратуара на праезную частку. Джэйк тады крочыў у школу з партфелем у адной руцэ і пакетам з сняданкам ў іншы. Апошняе, што ён запомніў аб сваім свеце – аб нашым свеце, – гэта тое, як яго ціснуць колы велічэзнага «кадзілака»... і як ён памірае.
  
  Незадоўга да апошняй сустрэчы з чалавекам у чорным Джэйк гіне зноў... на гэты раз таму, што стралок, другі раз у жыцці пастаўлены перад няўмольных выбарам, усё-ткі аддае перавагу ахвяраваць хлопчыкам, які ў сімвалічным плане стаў яму сынам. Калі прыйшлося выбіраць паміж Вежай і дзіцем, быць можа, паміж праклёнам і выратаваннем, Роланд абраў Вежу.
  
  – Тады ідзіце, – сказаў яму Джэйк перад тым, як сарвацца ў прорву. – Ёсць і іншыя светы, акрамя гэтага.
  
  Апошняе сутыкненне Роланда і Ўолтара адбываецца на пыльнай галгофе истлевающих костак. Чалавек у чорным варожыць Раланду на картах Таро. Карты паказваюць мужчыну – Вязня, жанчыну – Спадарыню Ценяў і цёмную цень, якая называецца проста Смерць («Але не твая, стралок», – кажа яму чалавек у чорным). У гэтым томе як раз і распавядаецца аб тым, як гэтыя прадказанні спраўджваліся... аб другім кроку Роланда на доўгім і цяжкім шляху да Цёмнай Вежы.
  
  Тым першы – «Стрэлак» – заканчваецца на тым, што Роланд сядзіць на беразе Заходняга мора і глядзіць на заход. Чалавек у чорным мёртвы. Будучыня бачыцца стрэлку цьмяна. «Выманне траіх» пачынаецца на тым жа самым беразе, сем гадзін праз.
  
  Пралог
  
  Марак
  
  Стрэлак прачнуўся ад бязладнага сну, які складаўся, здаецца, з аднаго-адзінага ладу: Марака з калоды карт Таро, па якім чалавек у чорным прадказваў (ці толькі рабіў выгляд, што прадказвае) стрэлку яго гаротнае будучыню.
  
  «Ён тоне, стралок, – гаварыў чалавек у чорным, – і ніхто не кіне яму вяроўку. Хлопчык Джэйк».
  
  Але гэта быў не кашмар, а добры сон. Добры, таму што ў сне тануў ён сам, а гэта значыць, што ён быў не Ролянд, а Джэйкам, і таму адчуваў невымоўнае палёгку: лепш ужо патануць, як Джэйк, чым жыць, як жыве ён – чалавек, дзеля якой-то халоднай мары выдаў дзіцяці, які яму давяраў.
  
  Добра. Выдатна. Я тоне, думаў ён, прыслухоўваючыся да рэву мора. Хай я патану. Але то быў не голас разверстых глыбінь, а скрыгат хваль аб гарлавіну прыбярэжных камянёў. Сапраўды ён марак? А калі так, то чаму тады суша так блізка? А на самай справе, хіба ён не на цвёрдай зямлі? Уражанне было такое, як быццам...
  
  Ледзяная вада абліла яго боты, паднялася па нагах да самага пахвіны. Ён рэзка расплюшчыў вочы, але зусім не яго змёрзлыя яйкі, якія раптам скурчылася да памераў, як яму здалося, грэцкіх арэхаў, вырвалі стрэлка з сну і нават не жах, якім так і пыхнула справа, але думка пра яго револьверах... яго револьверах і, што важней, патронах. Намоклыя рэвальверы яшчэ можна хутка разабраць, выцерці насуха, вышмараваць як след, зноў выцерці, паўторна вышмараваць і зноў сабраць; сырыя ж патроны, як і мокрага запалкі, могуць яшчэ спатрэбіцца, а могуць і няма.
  
  Жахам веяла ад нейкай паўзучай пачвары, якую, верагодна, вынесла на бераг хваляй. Яна з цяжкасцю валакла па пяску сваё мокрае бліскучае цела больш за чатыры футаў у даўжыню. На адлегласці чатырох ярдаў справа ад стрэлка. Дзіўная істота пялилось на Роланда сваімі вочкамі на, менавіта таму, потым раскрыла доўгі вышчэрблены, як піла, дзюбу і прынялося выдаваць нейкія гукі, да жудасці падобныя на чалавечую гаворка: поўныя смутку, нават адчаю пытанні на чужой мове.
  
  – Дид-а-чык? Дум-а-чум? Дад-а-чам? Дзед-а-чэк?
  
  Стрэлку даводзілася бачыць амараў. Гэта быў не амар, але з усіх дзіўных істот, яму вядомых, мабыць, толькі амар меў з гэтым стварэннем хаця б аддаленае падабенства. І падобна, яно ніколькі яго не баяўся. Стрэлак не ўяўляў, небяспечна яно або няма. Яго зусім не хвалявала блытаніна ў галаве, то ёсць яго часовая няздольнасць ўспомніць, дзе ён і як сюды трапіў, на самай справе дагнаў чалавека ў чорным ці яму гэта толькі прыснілася. Але адно ён ведаў цвёрда: трэба выбрацца з вады, пакуль не прамоклі патроны.
  
  Раптам ён пачуў дробны, нарастаючы роў вады і, адвярнуўшыся ад дзіўнага істоты (яно замерла на месцы, падняло клюшні, пры дапамозе якіх і волочилось па сушы, і нагадвала цяпер баксёра ў адкрытай стойцы, якая называецца, як вучыў іх Корт, стойкай гонару), паглядзеў на успененага паласу прыліву.
  
  Яно чуе хвалю, падумаў стрэлак. Я не ведаю, што гэта за пачвара такая, але вушы ў яе ёсць. Ён паспрабаваў устаць, але зацёклыя ногі адразу ж падагнуліся пад ім.
  
  Я ўсё яшчэ сплю, падумаў ён, але нават у такім помутненном стане розуму думка гэтая была занадта ўжо панадлівай, каб апынуцца праўдай. Ён яшчэ раз паспрабаваў устаць, і яму гэта амаль атрымалася, але потым ногі зноў падкасіліся. Хваля насоўвалася. На трэцюю спробу часу не заставалася. Прыйдзецца яму ўзяць прыклад з гэтай пачвары справа і перасоўвацца такім жа спосабам: адштурхваючыся рукамі, ён адпоўз па гальцы далей ад хвалі.
  
  Яму не ўдалося цалкам пазбавіцца ад яе, але ўсё ж сваёй мэты ён дасягнуў. Хвалі дасталіся толькі яго боты. Вада дабралася амаль да каленяў, а потым адступіла. Можа, і першая таксама была не такой вялікай, як я думаў. Можа...
  
  У небе вісеў паўкола месяца, зацягнуты туманнай смугой, але ўсё-такі скрозь яе прабівалася дастаткова святла, каб стрэлак разгледзеў, што яго кабуры падазрона пацямнелі. Рэвальверы ўжо дакладна намоклі. Пакуль яшчэ немагчыма было вызначыць, наколькі моцна пацярпела зброю і не намоклі і патроны таксама ў барабанах і ў патронташе. Спачатку трэба прыбрацца далей ад хваляў, а потым ужо можна і правяраць. Спачатку трэба...
  
  – Дод-а-чок?
  
  На гэты раз гук пачуўся значна бліжэй. Заклапочаны толькі тым, як бы не намачыць патроны, стралок зусім забыўся аб стварэнні, якое вынес прыліў. Агледзеўшыся па баках, ён убачыў, што яно зараз усяго-то ў чатырох футаў. Вонзая клюшні ў пясок, перамяшаны з галькай і ракавінкамі, яно подползало ўсё бліжэй. Мясісты членистое цела ўзняўся, тут жа нагадаўшы стрэлку скарпіёна, аднак Роланд не разглядзеў на хвасце джала.
  
  Яшчэ адзін скрежещущий рокат прыбою, на гэты раз гучней. Істота зноў застыў на месцы і падняло клюшні ў сваёй варыяцыі стойкі гонару.
  
  Гэтая хваля была больш ранейшых. Роланд зноў папоўз уверх па спадзістым прырэчным схіле і толькі абапёрся рукамі для першага штуршка, як істота рванулось да яго з хуткасцю, якой ніяк нельга было ад яго чакаць, мяркуючы па папярэднім цяжкавагавым рухам.
  
  Стрэлак адчуў яркую выбліск болю ў правай руцэ, але цяпер не было часу на разважанні. Ён адштурхнуўся абцасамі сваіх змоклых ботаў, падцягнуўся на руках і здолеў-ткі апярэдзіць хвалю.
  
  – Дид-а-чык? – вопрошало пачвара сваім жаласным (Чаму ты не хочаш мне дапамагчы? Ты хіба не бачыш, што я ў роспачы?) галаском.
  
  Істота кінулася на яго зноў, і Роланд толькі цяпер убачыў, як яго паказальны і сярэдні пальцы цалкам знікаюць ў зазубренном дзюбе, і ледзь паспеў адхапіць крывацечны правую руку, ратуючы тыя, што засталіся тры пальца.
  
  – Дум-а-чум? Дад-а-чам?
  
  Стрэлак, хістаючыся, падняўся. Пачвара пропороло клюшань калашыну яго наскрозь змоклых джынсаў, разодрало ботаў з старой і мяккай, але моцнай, не горш жалеза, скуры і вырвала ў яго з ікры кавалак мяса.
  
  Ён пацягнуўся правай рукой да кабуры, і толькі калі рэвальвер упаў на пясок, Роланд зразумеў, што для гэтага старога як свет смяротнай руху яму не хапае двух пальцаў.
  
  Пачвара прагна накінулася на рэвальвер.
  
  – Не, сволач! – прагыркаў Роланд і штурхнуў стварэньне нагой. З тым жа поспехам ён мог бы штурхаць і якой-небудзь валун... які ў дадатак яшчэ і кусаецца. Пачвара отхватило шкарпэтку яго правага бота, а разам з ім – амаль увесь вялікі палец і сцягнула бот з нагі.
  
  Стрэлак нагнуўся, падняў рэвальвер, выпусціў яго, брудна вылаяўся, але ў рэшце рэшт справіўся з ім. Тое, што ён раней рабіў па-спажывецку, не абцяжарваючы сябе нават тым, каб задумвацца пра гэта, раптам аказалася найскладанейшым трукам накшталт жанглявання.
  
  Стварэньне кратала ботаў стрэлка, раздзіраючы яго на часткі і мармычучы свае невыразныя пытанні. Хваля накатывала на бераг, пена на яе грэбні здавалася мярцвяна-бледным ў пробивающемся скрозь сіта туманнай заслоны святле паўмесяца. Омарообразная гадзіна спыніла раздзіраць ботаў і падняла клюшні у баксёрскай стойцы.
  
  Левай рукой Роланд выцягнуў другі рэвальвер і тройчы націснуў на спускавы кручок. Чык-чык-чык.
  
  Па меншай меры цяпер усё ясна з патронамі ў барабанах.
  
  Ён сунуў левы рэвальвер у кабуру. Каб прыбраць правы, яму давялося левай рукой павярнуць яго ствалом уніз і толькі потым адпусціць, каб ён сам устаў на месца. Кроў запэцкала выцертыя драўляныя ручкі; плямы крыві алели на кабуры і на поношенных джынсах там, дзе кабура датыкалася з тканінай. Кроў хвастала з двух обрубков, на месцы якіх зусім нядаўна былі два пальца.
  
  Здранцвенне ў нагах яшчэ не прайшло, і боль у скалечанай правай ступні практычна не адчувалася, затое рука шугала грымотным агнём. Прывіды майстэрскіх, натрэніраваных пальцаў, што гнілі цяпер у страўнікавых сокаў у чэраве пачвары, як быццам лямантавалі аб тым, што яны яшчэ тут, на руцэ, і што ім невыносна балюча.
  
  Здаецца, у мяне наспяваюць вялікія праблемы, адхілена падумаў стрэлак.
  
  Хваля адступіла. Пачвара апусціла клюшні, пропороло чарговую дзірку ў боце стрэлка, але потым перадумаў, слушна вырашыўшы, што ўладальнік бота значна смачней старога кавалка скуры, якую ён нейкім таямнічым чынам скінуў.
  
  – Дум-а-чум? – запыталася яно і рванулось да стрэлку з жахлівай хуткасцю. Стрэлак адступіў, амаль не адчуваючы пад сабой ног. Толькі цяпер яму прыйшло ў галаву, што гэта стварэнне надзелены нейкім розумам. Яно наблізілася да яго, быць можа, прарабіўшы немалы шлях уздоўж берага, наблізілася асцярожна, таму што не ведала, што ён такі і на што здольны. Калі б хваля прыліву не разбудзіла Роланда, гэтая пачвара б скуру садрала з яго твару, пакуль ён спаў і бачыў сны. А цяпер істота ўжо высветліла, што ён не толькі прыемны на смак, але яшчэ і ўразлівы: лёгкая здабыча.
  
  Яна ўжо наганяла яго – стварэньне даўжынёй у чатыры фута і вышынёй у адзін, якая цалкам магла важыць фунтаў семдзесят. Такая ж мэтанакіраваная і адкрыта драпежная, як і сокал Давід, той, што быў у стрэлка яшчэ ў яго дзіцячыя гады, толькі без Давідавых смутных прыкмет адданасці.
  
  Абцасам бота стрэлак зачапіўся за які выступае з пяску камень і ледзь не ўпаў.
  
  – Дод-а-чок? – запыталася пачвара як быццам нават клапатліва, вытаращилось на стрэлка сваімі вочкамі, колышущимися на, менавіта таму, што і працягнула клюшні... але тут набегла хваля прыліву, і клюшні зноў падняліся ў стойцы гонару. Аднак на гэты раз яны лёгенька трэсьліся, і стралок зразумеў, што істота так рэагуе на гук хвалі і што цяпер гэты гук – для яго пераследніка па меншай меры – быў ледзь-ледзь послабее.
  
  Стрэлак адступіў назад, перасягнуўшы праз камень, і нагнуўся у той самы момант, калі хваля з скрежещущим ровам абрынулася на усеяны галькай бераг. Яго галава апынулася ў якіх-небудзь некалькіх цалях ад насекомоподобного лыча пачвары. Яно магло папросту выдрапаць яму вочы, хапіла б аднаго ўзмаху клюшні, але гэтыя хто трымціць клюшні, так падобныя на сціснутыя кулакі, заставаліся узнятымі да неба па абодвум бакам яго попугаячьего дзюбы.
  
  Стрэлак пацягнуўся за каменем, з-за якога ён ледзь не ўпаў. Гэта быў здаравенны камень, напалову урослы ў пясок. Яго пакалечаная правая рука заныла, калі камякі бруду і вострыя грані каменя ўрэзаліся ў адкрытую крывацечны плоць, але стралок усё ж вырваў камень з слежавшегося пяску і, закусіўшы вусны, падняў яго.
  
  – Дад-а... – пачаў было пачвару, апускаючы і расціскаючы клюшні па меры таго, як откатывала хваля і заміраў яе роў, але стрэлак з усіх сіл грымнуў каменем па спіне пачвары.
  
  Пачуўся трэск – гэта зламаўся пласціністы панцыр. Пачвара шалёна извивалось пад каменем, яго хвост апантана біў аб пясок, уверх-уніз, уверх-уніз. Яго звычайна інтанацыі абгарнуліся глухімі крыкамі болю. Клюшні шчоўкалі, спрабуючы схапіць пустэчу. Вышчэрблены дзюбу скрыгатаў аб камякі пяску і гальку.
  
  І ўсё ж, калі набегла чарговая хваля, стварэньне паспрабавала падняць клюшні, і ў тое ж імгненне стрэлак наступіў ёй на галаву сваім ацалелым ботам. Гук быў такім, як быццам хруснула шмат-шмат сухіх тонкіх дубчыкаў. З-пад абцаса, брызнув ў абодва бакі, пацякла нейкая густая жыжка. Чорнага колеру. Пачвара выгибалось дугой і апантана извивалось. Стралок яшчэ мацней націснуў ботам.
  
  Набегла хваля.
  
  Клюшні пачвары прыпадняліся на цалю... на два цалі... затрэсліся і ўпалі, сутаргава сціскаючыся і разжимаясь.
  
  Стрэлак прыбраў нагу. Вышчэрблены дзюбу, які адарваў ад яго жывой плоці два пальца на руцэ і адзін на назе, павольна раскрыўся і зачыніўся. Адзін вусік ляжаў, зламаны, на пяску, іншы бессэнсоўна трапятацца.
  
  Стралок яшчэ раз прыпячатаў нагой издыхающее пачвара. Потым – яшчэ.
  
  Ён з натужным уздыхам адваліў нагой камень і прайшоўся ўздоўж правага боку пачвары, метадычна штурхаючы панцыр левым ботам, ламаючы яго, втаптывая бледныя вантробы ў цёмна-шэры пясок. Пачвара пала, але для стрэлка гэтага было мала: ніколі за сваю доўгую, поўную скажонасцяў жыццё ён яшчэ не быў так цяжка паранены, да таго ж усё гэта адбылося так нечакана.
  
  Ён працягваў таптаць дохлых стварэньне, пакуль не ўбачыў пасярод кіслым мяшанкі свой уласны палец з белай пылам пад пазногцем – пылам з галгофы, дзе яны з чалавекам у чорным вялі бясконца доўгая размова. Вось тут-то стрэлак адвярнуўся, і яго вырвала.
  
  Стрэлак пакрочыў назад да вады, хістаючыся, як п'яны, прыціскаючы да кашулі сваю скалечаную руку. Час ад часу ён азіраўся, каб пераканацца, што гнюсная пачвара не ўваскрэсла, як якая-небудзь жывучая аса, па якой біў-біў, а яна ўсё выгінаецца, аглушаная, але жывая; пераканацца, што яна не гоніцца за ім, задаючы нечленораздельные пытанні сваім да жудасці адчайным голасам.
  
  На паўдарогі да вадзе ён спыніўся і стаяў так, хістаючыся, гледзячы на тое самае месца, дзе ўсё гэта і пачалося. Гледзячы і успамінаючы. Па ўсёй бачнасці, ён заснуў крыху ніжэй верхняй лініі прыліва. Стрэлак падняў з зямлі дарожную сумку і свой разодранный ботаў.
  
  У разоблачающем святле месяца ён убачыў і іншых стварэнняў – такіх жа – і ў прамежку паміж набегающими хвалямі адрозніў іх звычайна голасу.
  
  Асцярожна, крок за крокам стрэлак адступіў да таго месца, дзе галечный пляж змяняўся травой. Там ён сеў і зрабіў усё, што лічыў патрэбным зрабіць: прысыпалі абрубкі откусанных пальцаў рэшткамі тытуню, каб спыніць крывацёк, – прысыпалі гусцейшай, не звяртаючы ўвагі на новыя прыступы болю (цяпер у гэты хор ўступіў і адарваны вялікі палец ногі), а потым проста сядзеў, пакрываючыся потам на сцюдзенай ветры, і гадаў, будзе заражэнне або няма і як яму цяпер абыходзіцца без двух пальцаў на правай руцэ (што тычыцца рэвальвераў, тут абедзве рукі яго былі роўныя, але ва ўсіх астатніх справах ён спрытней спраўляўся правай). А яшчэ ён гадаў пра тое, атрутная была стварэньне ці не, а калі так, то не пракраўся ўжо гэты яд яму ў кроў і надыдзе ці для яго заўтрашні дзень.
  
  
  
  Вязень
  
  
  
  Кіраўнік 1
  
  Дзверы
  
  
  
  1
  
  – Тры. Вось лік тваёй лёсу.
  
  – Тры?
  
  – Ды. Тры – містычнае лік. Трое стаяць у цэнтры мантры.
  
  – Хто гэтыя трое?
  
  – Першы цемнавалосы. Цяпер ён стаіць на мяжы рабавання і забойствы. Дэман яго абложвае. Імя дэману – ГЕРАІН.
  
  – Што за дэман яшчэ? Я не ведаю яго, нават у казках такога няма.
  
  Ён спрабаваў казаць, але голасу не было, і голас аракула, Зорнай Шлюхі, Потаскушки Вятроў, таксама знік. Ён бачыў, як падае карта з ніадкуль у нікуды, няспынна пераварочваючыся ў імлявасьці цемры. На карце скалился бабуіны, і сядзіш на плячы ў маладога мужчыны з чорнымі валасамі; яго пальцы, да жудасці падобныя на чалавечыя, так глыбока ўпіліся юнаку ў шыю, што іх кончыкі патаналі ў плоці. Прыгледзеўшыся больш уважліва, стралок разгледзеў, што ў сваёй скрюченной душащей лапе бабуіны трымае бізун. Твар юнака скажала грымаса несказанного жаху.
  
  – Вязень, – па-сяброўску прашаптаў чалавек у чорным (той самы Уолтар, чалавек, якому стрэлак давяраў калі-то). – Праўда, у ім ёсць што-то прыгнятальнае? У ім естьчто-то прыгнятальнае... у ім ёсць што-то... што-то...
  
  
  
  2
  
  Здрыгануўшыся, стралок прачнуўся, адмахваючыся ад чаго-то сваёй скалечанай рукой, упэўнены, што адно з гэтых пачвараў з панцырам з Заходняга мора зараз накінецца на яго, здзіраючы скуру з твару, адчайна абураліся яго на дзіўным сваёй мове.
  
  Але замест пачвары ён убачыў нейкую марскую птушку, прыцягненню блікамі ранняга сонца на гузіках кашулі; спалохана ўскрыкнуўшы, яна адляцела прэч.
  
  Роланд сеў.
  
  У руцэ пульсавала боль, жудасная, бясконцая. У правай назе таксама. Стрэлак адчуваў свае пальцы, якіх не было. Яго кашуля з адарванай ніжняй паловай цяпер больш нагадвала кароткі жакет з обтрепанными бакамі. Адным кавалкам тканіны ён перавязаў руку, другім забинтовал ступню.
  
  – Пайшлі прэч, – сказаў ён пальцах, якіх не было. – Вас ужо няма, вы – фантомы. Пайшлі прэч.
  
  Ледзь-ледзь дапамагло. Зусім трохі, але ўсё-такі. Так, гэта былі фантомы, прывіды, але толькі жывыя.
  
  Стрэлак з'еў трохі вяленага мяса. Салёнае, яно было не ў радасць ні ў роце, ні страўніку, але ён усё ж прымусіў сябе перакусіць. Гэта ледзь-ледзь приободрило яго. Хоць на самім-то справе сілы яго ўжо амаль вычарпаліся. Становішча было ледзь не ў бязвыхадным.
  
  А бо трэба яшчэ сёе-тое зрабіць.
  
  Ён няўпэўнена падняўся на ногі і агледзеўся па баках. Парившие над морам птушкі то і справа накіроўваліся ўніз і ныралі ў ваду. Больш не было нікога. Як быццам увесь свет належаў толькі ім і яму. Пачвары схаваліся з-пад увагі. Можа, яны істоты начныя або выходзяць на бераг толькі ў гадзіны прыліву. Цяпер гэта здавалася няважным.
  
  Велізарнае мора соприкасалось з гарызонтам у нейкай размытай блакітны кропцы, якую немагчыма было вылічыць. Заглядевшись, стрэлак на час забыўся пра боль. Ён у жыцці не бачыў столькі вады. Зразумела, ён чуў пра мора і ў дзіцячых казках, і ад настаўнікаў. Некаторым з іх удалося пераканаць яго ў тым, што яно існуе... але каб сваімі вачыма ўбачыць... гэтую гмах, гэта цуд бязмежнай вады пасля столькіх гадоў жыцця ў высушаных землях... Яму было цяжка паверыць у гэта. Цяжка нават глядзець на такое.
  
  Ён глядзеў на мора доўга, захоплена, прымушаючы сябе глядзець, і зьдзіўляўся, да пары забыўшыся сваю боль.
  
  Але ўжо настала раніца, і многае яшчэ трэба было зрабіць.
  
  Імкнучыся не патрывожыць абрубкі пальцаў, ён далонню асцярожна намацаў у заднім кішэні сківіцу, правяраючы, ці на месцы яна. Ныючы боль змянілася вострай, крычыць.
  
  Костка на месцы.
  
  Парадак.
  
  Далей.
  
  Ён нязграбна расшпіліў рамяні з кобурами і паклаў іх на заліты сонцам камень. Выцягнуў рэвальверы, крутануў барабаны, выняў бескарысныя цяпер патроны і выкінуў іх. Яны заззялі на сонца. На яркія блікі прыляцела птушка, падхапіла адзін патрон дзюбай, потым выпусьціла і паляцела прэч.
  
  Цяпер пара паклапаціцца і аб саміх револьверах – гэта варта было б зрабіць у першую чаргу, але паколькі ў гэтым свеце, як і ў любым іншым, рэвальвер без патронаў – усяго толькі кавалак металу, стралок спачатку расклаў патранташа ў сябе на каленях і асцярожна правёў левай рукой па скуры.
  
  Абодва прамоклі ад спражак да таго месца, дзе рамяні датыкаюцца з сцёгнамі; далей як быццам былі сухімі. Ён асцярожна выняў усе сухія патроны. Правая яго рука так і рвалася ўзяцца за працу, нават нягледзячы на боль, забыўшыся пра калецтва, і стралок злавіў сябе на тым, што ён зноў і зноў вяртае яе на калена, як дурную або капрызная сабаку, якая не разумее каманд. Ашалеўшы ад болю, ён пару разоў ледзь не ўдарыў па ёй.
  
  Здаецца, у мяне наспяваюць вялікія праблемы, зноў падумаў ён.
  
  Ён склаў сухія патроны, хацелася спадзявацца, спраўныя, у адну кучу і тут жа прыйшоў у роспач: такі яна апынулася жаласнай. Дваццаць штук. І некаторыя хутчэй за ўсё абавязкова дадуць асечку. Гэта значыць, нельга спадзявацца ні на адзін. Ён дастаў астатнія патроны і склаў іх у іншую купку. Трыццаць сем.
  
  Ну што ж, нельга сказаць, што ты і раней быў узброены да зубоў, суцешыў сябе стрэлак, але ён добра разумеў розніцу паміж пяццюдзесяццю сям'ю прыдатнымі патронамі і ў лепшым выпадку – дваццаццю. А то і дзесяццю. Ці пяццю. Або адным. Або, можа, наогул ні адзіным.
  
  Стрэлак адклаў сумнеўныя патроны ў бок.
  
  Добра яшчэ, што сумка яго не знікла. Стрэлак расклаў яе на каленях, потым павольна разабраў рэвальверы і здзейсніў рытуал чысткі. Скончыў ён праз два гадзіны. Боль настолькі абвастрылася, што ў яго закружылася галава. Стала цяжка нават складна думаць. Хацелася спаць. Ніколі ў жыцці яму так не хацелася спаць. Але ні разу яшчэ сон не служыў яму апраўданнем для таго, каб адкласці справы і забыцца пра доўг.
  
  – Корт, – прамовіў стрэлак, і сам не пазнаў свой голас. Ён нацягнута засмяяўся.
  
  Павольна, вельмі павольна ён сабраў рэвальверы і зарадзіў іх патронамі, якія, як мяркуецца, засталіся сухімі. Скончыўшы з гэтым, ён падняў рэвальвер, падагнаны пад яго левую руку... і павольна адпусціў курок, так і не стрэліўшы. Так, ён хацеў ведаць. Хацеў ведаць, што будзе, калі ён націсне на спускавы кручок: стрэл або яшчэ адзін бессэнсоўны пстрычка. Але пстрычка не значыў бы нічога, а стрэл толькі паменшыў колькасць прыдатных патронаў з дваццаці да дзевятнаццаці... або да дзевяці... або да трох... а можа быць, іх наогул не засталося.
  
  Ён адарваў яшчэ адну паласу ад кашулі, склаў на яе астатнія патроны – тыя, што намоклі, – і завязаў вузельчык левай рукой, дапамагаючы сабе зубамі. Потым сунуў скрутак у сумку.
  
  Спаць, патрабавала яго цела. Спаць, табе трэба паспаць, цяпер, пакуль не сцямнела. У цябе не засталося сіл, ты стаміўся...
  
  [7]Ён прымусіў сябе падняцца і агледзеў пустынны бераг колеру даўно не стиранного, заношенного сподняй бялізны. Бераг быў абсыпаны бескаляровымі ракавінкамі. Сее-дзе з крупнозерністой пяску тырчалі вялікія камяні, густа пакрытыя гуано; тыя пласты, што постарее, былі жоўтымі, дакладна старыя зубы, а тыя, што больш свежую, зіхацелі белізной.
  
  Па лініі прыліву подсыхали бурыя багавінне. Зусім побач валяліся разарваны на шматкі правы ботаў стрэлка і бурдюки для вады. Стрэлак падзівіўся такому цуду, што іх не змыла хвалямі ў моры. Моцна кульгаючы, ён павольна падышоў да іх. Падняў адзін і страсянуў, прыклаўшы да вуха. Другі бурдзюк дакладна быў пусты, але ў гэтым яшчэ заставалася крыху вады. Большасць людзей ні за што б не заўважылі розніцу паміж імі, але стрэлак бачыў іх, як маці адрознівае сваіх двайнят і ніколі не блытае аднаго з іншым. Ён вельмі доўга бадзяўся па свеце з гэтымі бурдюками. Ўнутры плёскалася вада. Гэта добра – гэта сапраўдны падарунак, бо напавшая на яго стварэнне або яе суродзічы маглі б парваць бурдюки адным выпадковым укусам або рухам клюшні, але гэтага не здарылася і хвалі не панеслі іх у моры. Самай пачвары што-то не было відаць, хоць стрэлак прыкончыў яе значна вышэй лініі прыліва. Магчыма, яе парэшткі пацягнулі іншыя драпежнікі; ці ж субраты пахавалі яе ў моры, як тыя велізарныя істоты з дзіцячых казак, сланы, якія, па чутках, хаваюць сваіх памерлых.
  
  Ён падняў бурдзюк на левым локці, зрабіў вялікі глыток і тут жа адчуў, як да яго вяртаюцца сілы. Само сабой, правы бот быў парадкам пакалечаны... але ўсё ж не так безнадзейна. Падэшва засталася цэлай – посеченной, вядома, але цэлай, – і хутчэй за ўсё з ёй яшчэ можна што-небудзь зрабіць: адрэзаць кавалачак ад левага бота, прымайстраваць на правы, каб абысціся гэтым хоць бы першы час...
  
  Раптам ён адчуў, што блізкі да страце прытомнасці. Яго ахапіла слабасць. Ён паспрабаваў адолець яе, але ногі яго падкасіліся, і ён сеў на пясок, па-дурному прыкусіўшы мову.
  
  «Ты не будзеш губляць прытомнасць, – цвёрда сказаў ён сабе. – Толькі не тут, дзе ноччу на бераг цалкам можа выпаўзці яшчэ адна пачвара – і ўжо на гэты раз дакладна цябе прыкончыць».
  
  Ён падняўся на ногі, абвязаў пусты бурдзюк вакол пояса і накіраваўся да таго месца, дзе пакінуў свае рэвальверы і сумку. Але не прайшоў стрэлак і дваццаці ярдаў, як зноў упаў, ледзь не страціўшы прытомнасць. Ён паляжаў крыху, прыціснуўшыся шчакой да пяску. Краёчак ракавінкі амаль да крыві урэзаўся ў скуру пад ніжняй сківіцай. Ён здолеў паднесці бурдзюк з вадой да рота і зрабіць некалькі глыткоў, а потым, не ўстаючы, папоўз да таго месца, дзе прачнуўся сёння раніцай. У дваццаці ярдаў вышэй па схіле расло самотнае чахлое дрэўца – юкка, дрэва Ісуса, отбрасывавшее якую-ніякую, але цень.
  
  Раланду гэтыя дваццаць ярдаў здаліся дваццаццю милями.
  
  Але ён усё-такі здолеў перацягнуць свае нешматлікія пажыткі ў малюсенькі астравок цені. Апусціўшы галаву на траву, стралок лёг, ужо аддаючыся сну, або беспамятству, або смерці. Ён паглядзеў на неба, спрабуючы вызначыць час. Яшчэ не апоўдні, але, калі меркаваць па памеры плямкі цені, у якім ён прымасціўся, апоўдні ўжо блізкі. Стрэлак пратрымаўся ў свядомасці яшчэ імгненне: паднёс правую руку да вачэй, выглядаючы, ці няма характэрных пунсовых палос, прыкмет заражэння, яду, няўхільна разліваецца па целе.
  
  Далонь была цьмяна-чырвонай. Нядобры знак.
  
  Я магу мастурбаваць левай, падумаў ён. Гэта ўжо суцяшае.
  
  А потым ён праваліўся ў цемру, і праспаў амаль шаснаццаць гадзін пад шум Заходняга мора, што няспынна гучаў у яго вушах.
  
  3
  
  Калі ён прачнуўся, мора было цёмна, але з усходняга боку неба проглядывал слабы святло. Раніца ўжо надыходзіла. Стрэлак сеў, і тут жа хваляй наляцела слабасць.
  
  Ён апусціў галаву і шчыра.
  
  Калі слабасць прайшла, ён зірнуў на сваю правую руку. Так, заражэнне ён зарабіў – здрадлівая чырвань распаўзлася па далоні і захапіла запясце. Далей пакуль не пайшла, але стрэлак ўжо бачыў слабыя парасткі іншых пунсовых ліній, якія ў канчатковым рахунку працягнуцца да сэрца і заб'юць яго. І ўжо, здаецца, пачаўся жар. Ліхаманка.
  
  «Мне трэба лекі, – сказаў ён сабе. – Але тут яго ўзяць няма адкуль».
  
  Выходзіць, ён зрабіў такі доўгі шлях толькі для таго, каб тут памерці? Няма. Ён не памрэ. А калі ўсё-ткі яму наканавана памерці, нягледзячы на яго рашучасць, ён памрэ на шляху да Вежы.
  
  «Які ж ты выключны чалавек, стралок! Рэдкі, я б нават сказаў, чалавек! – хіхікнуў у яго ў галаве чалавек у чорным. – Неўтаймоўны такі! Рамантычны такі ў ідыёцкай сваёй апантанасці!»
  
  – Пайшоў ты, – прахрыпеў стрэлак і глынуў вады. Вось і вады амаль не засталося. Перад ім распасціралася мора, вось менавіта, цэлае мора: вакол вада, але не выпіць ні кроплі, ні глытка. Добра, не ўсё роўна.
  
  Ён надзеў рамяні з кобурами, зацягнуў спражкі – гэта простае справа заняло столькі часу, што нават калі наступіў світанак, адкрываючы новы дзень, стралок ўсё яшчэ важдаўся. Потым ён паспрабаваў устаць, хоць не быў упэўнены, што зможа, пакуль не падняўся на ногі.
  
  Трымаючыся левай рукой за дрэўца, правай ён падняў бурдзюк, у якім яшчэ заставалася крыху вады, і перакінуў яго праз плячо. Следам – сумку. Калі ён выпрастаўся, зноў нахлынула слабасць, і ён апусціў галаву, чакаючы, прымушаючы сябе адолець яе.
  
  Слабасць прайшла.
  
  Няўпэўненымі, заплетающимися крокамі чалавека ў апошняй стадыі ап'янення стрэлак спусціўся на бераг. Там ён пастаяў, гледзячы на акіян, цёмны, як віно з шаўкоўніцы, а потым выняў з сумкі апошні кавалак вяленага мяса. Ён з'еў палову, і на гэты раз рот і страўнік прынялі ежу крыху больш добразычліва. Стрэлак адвярнуўся ад мора і адкусіў ад пакінутай паловы, гледзячы на сонца, встающее над гарамі, дзе загінуў Джэйк. Сонца як быццам на міг ўчапілася за суровыя голыя зуб'і вяршыняў, потым паднялося вышэй.
  
  Роланд падставіў твар прамяням сонца, закрыў вочы і ўсміхнуўся. Потым даеў мяса.
  
  І падумаў яшчэ: Выдатна. Я цяпер чалавек без ежы, без двух пальцаў на руцэ і без аднаго на назе; стрэлак пры патронах, якія могуць і зусім не стрэліць; у мяне заражэнне крыві пасля ўкусу нейкай пачвары, і ў мяне няма лекаў. Калі мне пашанцуе, то вады хопіць на дзень. Можа быць, я здолею прайсці з тузін міль, калі выложусь да мяжы. Карацей, мне хутка канец.
  
  Куды ісці? Прыйшоў ён з усходу; але на захад дарогі няма, калі толькі ты не збаўца і не святы. Застаецца рухацца на поўнач або на поўдзень.
  
  На поўнач.
  
  Так падказвала яму сэрца. Цалкам вызначана.
  
  На поўнач.
  
  Стрэлак крануўся ў шлях.
  
  
  
  4
  
  Ён ішоў ужо тры гадзіны. Двойчы ён падаў і больш не спадзяваўся, што зможа падняцца яшчэ раз. Але набегла хваля. Дастаткова вялікая, каб прымусіць яго ўспомніць аб револьверах, і ён устаў, сам не ведаючы як. Ногі дрыжалі, як хадулі.
  
  Па прыкладных падліках, за гэтыя тры гадзіны ён адолеў каля чатырох міль. Сонца ўжо прыпякала, але ўсё-такі не настолькі моцна, каб так трашчала галава і пот ручаямі сцякаў па твары. З мора дзьмуў вецер, але зноў жа – наўрад ці такі лёгкі брыз мог выклікаць прыступы дрыжыкаў, дрыжыкі, які час ад часу прабіраў стрэлка, прымушаючы яго цела пакрывацца гусінай скурай, а стукаць зубы.
  
  «Жар, стралок, – з'едліва верашчаў чалавек у чорным. – Усё, што засталося яшчэ ў цябе, згарае ў агні».
  
  Чырвоныя паласы заражэння сталі выразней, які працягнуўся ад запясця амаль да локця.
  
  Ён прайшоў яшчэ мілю і, выпіўшы рэшткі вады, абвязаў пусты бурдзюк вакол пояса. Аднастайны пейзаж выклікаў непрыемныя пачуцці. Справа – мора, злева – горы, пад ботамі – шэры пясок ўперамешку з ракавінкамі. Хвалі біліся аб бераг. Стрэлак пашукаў вачыма омарообразных пачвар, але не ўбачыў ні аднаго. Ён ішоў з ніадкуль у нікуды, чалавек з іншага часу, які, падобна, спасціг сэнс бессэнсоўнага канца.
  
  Незадоўга перад полуднем ён зноў упаў і зразумеў, што на гэты раз яму ўжо не падняцца. Значыць, ён памрэ тут. На гэтым месцы. Вось і фінал.
  
  Прыўстаўшы на карачкі, ён з намаганнем падняў галаву, як баксёр, які прыходзіць у сябе пасля сакрушальнай ўдару... і наперадзе на адлегласці, можа быць, мілі, можа быць, трох (яму было цяжка вызначыць дыстанцыю на безаблічнай, пазбаўленай усялякіх арыенціраў мясцовасці, тым больш калі цела гарэла ў ліхаманцы і ўсё плыло перад вачыма) убачыў што-то новае. Незвычайнае. Вертыкальна які стаіць на беразе.
  
  Што гэта? (Тры.)
  
  Зрэшты, не важна. (Тры – вось лік тваёй лёсу.)
  
  Стралок здолеў зноў падняцца на ногі. Прахрыпеў што-то невыразнае, просьбу, якую чулі толькі лунаюць у паветры птушкі (З якой радасцю яны выклюют у мяне вочы, падумаў ён, між іншым, я для іх такая прынадная здабыча!), і пайшоў наперад, яшчэ мацней хістаючыся з боку ў бок, пакідаючы за сабой які выгінаецца завесамі след.
  
  Стрэлак брыў, не зводзячы вачэй з гэтага прадмета наперадзе. Калі валасы падалі на вочы, ён адкідваў іх з ілба. Незразумелая штуковіна як быццам і не станавілася бліжэй. Сонца, падняўшыся да вышэйшай кропкі, надоўга завісла ў зеніце. Аднак што-то ўжо занадта надоўга. Роланд прадставіў, што ён зноў у пустыні, як раз паміж апошняй хацінай пасяленцам (няма музыкальней ежы, чым больш сожрешь, тым званчэй перданешь) і чыгуначнай станцыяй, дзе хлопчык (твой Ісаак) чакаў, калі ён прыйдзе.
  
  Ногі яго падкасіліся, выпрасталіся, падкасіліся і зноў выпрасталіся, а калі валасы зноў ўпалі яму на вочы, ён нават не стаў прыбіраць іх: у яго проста не было сіл. Ён толькі глядзеў на прадмет наперадзе, які цяпер кідаў на пясок вузкую цень, і працягваў крочыць.
  
  Цяпер, нават пры разгулялася ліхаманцы, ён ужо разгледзеў, што гэта такое.
  
  Дзверы.
  
  Калі да дзвярэй заставалася не больш за чвэрць мілі, ногі Роланда зноў падкасіліся, але на гэты раз выпрастаць іх ён не змог. Ён упаў, пробороздив правай рукой пясок крупчасты з ракавінкамі. Абрубкі пальцаў працяў пякучы боль – падаючы, ён сарваў свежыя струпы, і яны зноў закровоточили.
  
  Не маючы сіл падняцца, ён папоўз. У вушах стаяў бесперапынны грукат і роў разбіваюцца аб бераг хваляў Заходняга мора. Ён поўз, адштурхваючыся каленямі і локцямі, пакідаючы уціснуты след у пяску ледзь вышэй лініі прыліву, пазначанай гірляндай бура-зялёных водарасцяў. Верагодна, вецер усё яшчэ дзьме – павінен дзьмуць, таму што па яго целе ўсё так жа беглі мурашкі дрыжыкаў, – але стрэлак чуў толькі сваё дыханне, сухімі хрыпамі якое вырываецца з горла.
  
  Дзверы стала бліжэй.
  
  Яшчэ.
  
  Яшчэ.
  
  Нарэшце, каля трох гадзін папаўдні гэтага доўгага вар'яцкага дня, калі яго цень па левую руку ўжо пачала даўжэць, ён дабраўся да загадкавай дзвярэй, прысеў побач на кукішкі і стомлена ўтаропіўся на яе.
  
  Дзверы вышынёй шэсць з паловай футаў была зробленая, падобна, з нейкага цвёрдага дрэва, хоць бліжэйшая гай такіх дрэў засталася за сем сотняў міль, калі не больш, адсюль. Мяркуючы па выглядзе, дзвярная ручка была з золата. Яе ўпрыгожвала філігранная гравіроўка. Стрэлак доўга глядзеў на ўзор, і, нарэшце, пазнаў яго: перад ім ззяла ухмыляющаяся морда бабуіны.
  
  Замочнай свідравіны не было. Ні пад ручкай, ні над ёй.
  
  Затое былі завесы, хоць сама дзверы ні да чаго не мацавалася. Ці проста так здаецца, падумаў стрэлак. Тут нейкая таямніца, быць можа, смачнейшая з цудоўных, але ці мае гэта значэнне? Ты паміраеш. Твая уласная таямніца – адзіная, сапраўды што-то значыць для любога мужчыны, для любой жанчыны ў смяротны гадзіну, – ужо на падыходзе.
  
  І ўсё роўна гэта як быццам мела значэнне.
  
  Гэтая дзверы. Дзверы там, дзе ў прынцыпе не можа быць ніякіх дзвярэй. Яна проста стаяла на шэрым пяску ў дваццаці футах ад лініі прыліву, з выгляду такая ж вечная, як і само мора. Цяпер, калі сонца хілілася на захад, яе густая касая цень працягнулася на ўсход.
  
  На вышыні прыкладна двух трацін ад зямлі на дзверы чарнелі літары, якія складваліся ў адно толькі слова на Высокім Складзе: ВЯЗЕНЬ (Дэман яго абложвае. Імя дэману – ГЕРАІН).
  
  Раптам стрэлак адрозніў якое-то прыглушанае гудзенне. Спачатку ён падумаў, што гэта вецер або проста ад ліхаманкі шуміць у вушах, але паступова ён прыйшоў да высновы, што гэта нізкі гул матораў... і што ён ідзе аднекуль з-за дзвярэй.
  
  Вось і адчыні яе. Яна ж не зачынены. І ты гэта ведаеш.
  
  Але замест таго, каб адкрыць дзверы, ён няёмка падняўся на ногі і абышоў вакол, імкнучыся зірнуць на яе з іншага боку.
  
  Але ніякай іншага боку проста не было.
  
  Толькі цёмна-шэры пясок, які працягнуўся наколькі хапала вачэй. Толькі хвалі, ракавінкі, паласа прыліву, яго ўласныя сляды – адбіткі падэшваў і ямкі, продавленных локцямі. Ён яшчэ раз уважліва прыгледзеўся да таго месца, дзе была дзверы, і ў здзіўленні шырока адкрыў вочы: дзверы не было, але цень ад яе засталася.
  
  Ён прыўзняў было правую руку – як жа павольна ён вучыўся таго, што з гэтага часу на месцы яе заўсёды будзе левая! – выпусціў яе, падняў левую і выцягнуў яе наперад, чакаючы натрапіць на цвёрдае перашкода.
  
  Калі я да яго дакрануся, я постучу ў пустэчу, вырашыў ён. Пацешнае будзе занятак перад смерцю!
  
  Яго рука прайшла скрозь паветра ў тым месцы, дзе павінна была быць – нават калі яна нябачная – дзверы.
  
  Так што стукаць не па чым.
  
  І гул матораў – калі гэта сапраўды быў гул матораў – змоўк. Засталіся толькі хвалі, вецер і гнілаваты шум у галаве.
  
  Стрэлак нетаропка вярнуўся назад, да знешняй баку неіснуючай дзверы, выказаўшы здагадку, што ўжо пачаліся глюкі і гэта толькі першы крок...
  
  Ён устаў як укапаны.
  
  Толькі што ён глядзеў на захад і бачыў толькі ўсё тыя ж шэрыя хвалі, накатывающие на бераг, і вось погляд яго упёрся ў масіўную дзверы. Цяпер ён выразна ўбачыў панэль замка, таксама як быццам з золата. Обрубком тырчаў яго металічны язычок. Роланд ледзь-ледзь павярнуў галаву на поўнач – і дзверы знікла. Зноў зірнуў прама перад сабой, і дзверы з'явілася зноў. І нават не з'явілася: яна і не знікала.
  
  Ён абышоў дзверы вакол і ўстаў перад ёй, пагойдваючыся ад слабасці.
  
  Ля дзвярэй не было унутранага боку – толькі вонкавая. Ён мог бы яшчэ раз паспрабаваць абысці яе, але цалкам відавочна, што вынік будзе той жа, толькі на гэты раз ён ужо наўрад ці здолее выстаяць на нагах.
  
  Цікава, а можна праз яе прайсці з неіснуючай боку?
  
  Так, тут было чаму здзіўляцца, але праўда значна прасцей: тут, ля мора, на бясконцым пляжы варта гэтая дзверы, і яму трэба выбраць адно з двух – адкрыць яе ці наогул не чапаць.
  
  Усведамляючы змрочны камізм сітуацыі, Роланд сказаў сабе, што, можа быць, ён памірае не так хутка, як меркаваў. Калі б ён быў зусім дрэнны, ці стаў бы ён так баяцца?
  
  Ён узяўся левай рукой за ручку дзвярэй і не здзівіўся ні мертвенному холаду металу, ні ледзь различимому спякоту ад рун, на ім выгравіраваных.
  
  Стрэлак павярнуў ручку і пацягнуў на сябе. Дзверы адчыніліся.
  
  Ён чакаў убачыць там што заўгодна, але толькі не тое, што перад ім паўстала.
  
  Стрэлак глядзеў, зьнерухомеўшы, потым першы раз у жыцці закрычаў у голас ад жаху і зачыніў дзверы. І хоць не было вушака, пра які яна магла б грымнуць, яна ўсё роўна грохнула, распужаўшы марскіх птушак, якія размясціліся на камянях паназіраць за стралком.
  
  
  
  5
  
  А ўбачыў ён зямлю з небывалага, няўяўнага адлегласці – як быццам ён лунаў у небе на многомильной вышыні. Ён бачыў ложа на зямлю цені аблокаў, якія плывуць над ёю, як сны. Так, напэўна, бачаць зямлю арлы, але толькі стрэлак лунаў у тры разы вышэй любога арла.
  
  Ступіць праз гэтую дзверы – значыць ўпасці і з крыкам ляцець уніз на працягу многіх хвілін, і загінуць потым, урэзаўшыся глыбока ў зямлю.
  
  Не, ты бачыў не толькі гэта.
  
  Ён абдумваў ўбачанае, тупа седзячы на пяску перад зачыненымі дзвярыма, баюкая на каленях скалечаную руку. Цяпер ужо першыя прыкметы заражэння выявіліся вышэй локця. Хутка, ужо будзьце ўпэўненыя, яно дойдзе і да сэрца.
  
  У галаве ў яго прагрымеў голас Корта:
  
  «А цяпер паслухайце мяне, смаркачы. І слухайце вельмі ўважліва, таму што калі-небудзь тое, што я зараз вам скажу, можа выратаваць вам жыццё. Вось вы глядзіце, і вам здаецца, што вы ўсе бачыце, але на самім-то справе вы бачыце далёка не ўсе. І для гэтага таксама вас да мяне вызначылі – каб я паказаў вам, чаго вы не бачыце ў тым, на што глядзіце. Калі, напрыклад, вам страшна, або калі вы деретесь, або бяжыце, або займаецеся каханнем. Ніхто не бачыць усяго, на што глядзіць, але, перш чым вам стаць стрэлкамі – тым з вас, каму не прыйдзецца сысці на Захад, – вам трэба яшчэ навучыцца адным толькі поглядам убачыць больш, чым іншы чалавек бачыць за ўсю сваю жыццё. А тое, што вы не ўбачыце з першага погляду, можна ўбачыць потым – вачыма памяці – у тым выпадку, калі вы дажывеце да таго, каб успомніць. Вось так-то. Таму што розніца паміж тым, ці бачыш ты ці не бачыш, можа стаць розніцай паміж жыццём і смерцю».
  
  Ён бачыў зямлю з вялікай вышыні (і галава ў яго закружылася яшчэ мацней, а яму самому было значна страшней, чым тады, калі чалавек у чорным наслаў на яго бачанне, што завяршылася чынам адзінокай травінкі, бо тое, што ўбачыў ён праз дзверы, было зусім не бачаннем, і рассеяны погляд яго падсвядома зафіксаваў адну рэч, аб якой стрэлак ўспомніў толькі цяпер: зямля ўнізе была не пустыняй, не морам, а які-то зялёнай раўнінай, пакрытай непраўдападобна буянай расліннасцю, з прогалинами вады. Стралок нават падумаў, што гэта балота, але, аднак жа...
  
  «Куды падзелася тваю ўвагу? – свірэпа дражніў яго голас Корта. – Ты бачыў больш!»
  
  Так.
  
  Ён бачыў яшчэ што-то белае.
  
  Белыя краю.
  
  «Брава, Роланд!» – усклікнуў Корт у яго ў галаве, і Роланд як быццам адчуў поціск яго цьвёрдай мазольнай рукі. Ён нават паморшчыўся.
  
  Ён бачыў зямлю праз акно.
  
  Стрэлак прымусіў сябе падняцца, зноў узяўся за ручку дзвярэй, адчуваючы далонню холад металу і гарачыя лініі гравіроўкі, і зноў адкрыў дзверы.
  
  
  
  6
  
  Панарама зямлі, якую ён чакаў убачыць з такой неймавернай, жахлівай вышыні, знікла. Ён глядзеў на словы, якіх не разумеў. Не тое каб не разумеў зусім: гэта былі Вялікія Літары, але парадкам скажоныя...
  
  Над словамі была выява якога-то экіпажа без коней – аўтамабіля, аднаго з тых, якія, як мяркуецца, пазапаўнялі свет яшчэ да таго, як ён ссунуўся з месца. Раптам стрэлку успомніліся словы Джэйка на дарожнай станцыі, калі стрэлак яго загіпнатызаваў.
  
  Быць можа, такі экіпаж – яшчэ з ім побач стаяла, смеючыся, дама ў мяхах – ці вельмі падобны і наехаў на Джэйка ў тым іншым, дзіўным свеце.
  
  Гэта і ёсць той іншы свет, падумаў стрэлак.
  
  Раптам панарама зямлі...
  
  Яна не змянілася, але яна стала зрушвацца. Стрэлак пахіснуўся. Галава ў яго закружылася, да горла падступіла млоснасць. Словы і малюнак пайшлі куды-то ўніз, і цяпер стрэлак убачыў праход паміж двума радамі крэслаў. Акрамя некалькіх пустых, амаль усе яны былі занятыя мужчынамі ў дзіўнай вопратцы. Стрэлак падумаў, што гэта касцюмы, хоць раней нічога падобнага ён не бачыў. Штукі ў іх вакол шыі, напэўна, гальштукі або шыйныя хусткі, але ён такіх таксама ні разу не бачыў. І быццам ніхто з іх не узброены. Роланд не заўважыў ні мячоў, ні кінжалаў, не кажучы ўжо пра револьверах. Што гэта яшчэ за даверлівыя авечкі? Адны чыталі газеты з дробнымі-дробнымі літаркамі і малюнкамі, іншыя што-то пісалі на паперы нейкімі дзіўнымі ручкамі. Ён у жыцці такіх не бачыў. Але ручкі – што? Вось папера – гэта так. У яго свеце папера была на вагу золата. Столькі паперы Роланд не бачыў за ўсё сваё жыццё. Вось і цяпер адзін з мужчын вырваў лісток з жоўтага нататніка і скамячыў яго, хоць спісаў адну бок, і тое ўсяго толькі напалову, а на іншы не пісаў зусім. Як бы стрэлак ні быў хворы, гледзячы на такое ненатуральнае марнатраўства, ён адчуў прыступ гневу і жаху.
  
  За крэсламі дугой выгінаецца закругленая белая сцяна з шэрагам вокнаў. Сее-дзе яны былі зачыненыя свайго роду аканіцамі, а ў адкрытых віднелася блакітнае неба.
  
  Да дзвярнога праёму наблізілася жанчына ў вопратцы, падобнай на уніформу, але зноў жа не сустракаўся стрэлку раней: ярка-чырвонага колеру з штанамі замест спадніцы. Ён выразна бачыў тое месца, дзе злучаліся яе ногі. Раней ён бачыў гэта месца толькі ў аголеных жанчын.
  
  Яна падступіла так блізка да дзвярэй, што Раланду нават здалося, быццам яна зараз пройдзе скрозь яе. Ён адступіў на крок, умудрыўшыся не ўпасці. Яна паглядзела на яго з выглядам ўмелай, нават прафесійнай предупредительности, так што адразу стала ясна, што гэтая жанчына, будучы на службе, разам з тым не належыць нікому, акрамя сябе самой. Але гэта ніколькі не зацікавіла стрэлка. Зацікавіла ж яго іншае, а менавіта тое, што выраз яе твару, ні кропелькі не змянілася. Як-то дзіўна, што жанчына – ды і наогул хто заўгодна, калі ўжо на тое пайшло, – так ласкава глядзіць на нямытага, змучанага мужыка, які і на нагах-то варта ледзь-ледзь, з рэвальверамі па баках, прасякнутай крывёю павязкай на правай руцэ і ў джынсах, што выглядаюць так, быццам па ім прайшліся цыркулярнай пілой.
  
  – Ці Не жадаеце... – спытала жанчына ў чырвоным. Стрэлак не зразумеў, якія рушылі ўслед за гэтым слоў. Напэўна, гаворка ішла пра ежу або напоі, падумаў ён. Гэта чырвонае адзенне... гэта не бавоўна. Шоўк? Трохі падобна на шоўк, але зноў жа...
  
  – Джын, – адказаў ёй голас. Гэта слова Роланд зразумеў. І раптам ён зразумеў яшчэ сее-што.
  
  Гэта не дзверы.
  
  Гэта вочы.
  
  Гучыць, вядома, як поўны трызненне, але ён глядзеў на ўнутранае ўбранне машыны, летевшей па небе. І глядзеў чужымі вачыма.
  
  Чыімі ж, цікава?
  
  Але ён ужо зразумеў. Ён глядзеў вачыма Вязня.
  
  
  
  Кіраўнік 2
  
  Эдзі Дын
  
  
  
  1
  
  Нібы пацвярджаючы яго здагадку, якой бы вар'яцкай яна ні здавалася, карціна, якую бачыў перад сабой стрэлак скрозь дзвярны праём, раптам паднялася і зрушылася ў бок. Яна павярнулася (зноў падступіла галавакружэнне, як быццам стаіш на якой-небудзь платформе з коламі, якую разгойдваюць туды-сюды нябачныя рукі), і праход паміж радамі паплыў міма дзвярнога праёму. Стрэлак ўбачыў памяшканне, дзе знаходзілася некалькі жанчын, апранутых у аднолькавую чырвоную форму. Там было поўна якіх-небудзь сталёвых прадметаў, і стрэлку захацелася спыніць рухомую карцінку, нягледзячы на знямогу і боль, каб разгледзець гэтыя падобныя на механізмы прылады лепей. Адна штуковіна нагадвала печ. Жанчына ў уніформе, тая, якую ён ужо бачыў, як раз налівала джын, замоўлены незразумелым голасам. Бутэлька была зусім малюсенькай і, без сумневу, шкляной. А вось келіх, у які яна налівала, толькі меў выгляд шкла, але стрэлку здалося, што ён усё-ткі зроблены з чаго-то іншага.
  
  Перш чым стрэлак паспеў разгледзець усе як след, малюнак у дзвярным праёме зрушылася. Зноў галавакружны паварот – і ён ужо глядзіць на якую-то дзверы з металу. На таблічцы над ёй свяціліся літары. Стралок здолеў разабраць гэтае слова: СВАБОДНА.
  
  Малюнак трохі зрушылася. Справа ад дзвярэй, праз якую глядзеў Роланд, паказалася рука і ўзялася за ручку той дзверы, на якую ён глядзеў. Ён убачыў абшэўку рукавы блакітны кашулі, ледзь-ледзь закатанного, і завіткі чорных валасоў на руцэ. Доўгія пальцы. Пярсцёнак з каменем, які мог быць і рубінам, і просты стекляшкой. Хутчэй другое, вырашыў стрэлак, для каштоўнага гэты камень ужо занадта здаровы і вульгарны.
  
  Металічная дзверы расчыніліся, і стралок зазірнуў у прыбіральню, самую дзіўную з усіх, якія даводзілася яму бачыць: яна была спрэс з металу.
  
  Вушак металічнай дзверы праплыў міма дзвярэй на марскім беразе. Стрэлак пачуў, як шчоўкнула засаўка. Ён быў пазбаўлены ад чарговага галавакружнага павароту і таму выказаў здагадку, што чалавек, вочы якога ён цяпер глядзеў, замкнуў за сабой дзверы не азіраючыся, проста працягнуўшы руку назад.
  
  А потым выява ўсё ж павярнулася – не цалкам, а толькі напалову: ён глядзеў цяпер у люстэрка, і перад ім было твар, якое ён ужо бачыў аднойчы... на карце Таро. Тыя ж цёмныя вочы і непаслухмяныя чорныя валасы. Твар спакойнае, але бледны, а ў вачах (вачах, праз якія ён цяпер глядзеў, і адначасова глядевших на яго) Роланд заўважыў тое ж самае выраз спалоху і жаху, што і ў вачах чалавека з бабуином на плячы на карце Таро.
  
  Чалавека трэсла.
  
  Ён таксама хворы.
  
  А потым стрэлак успомніў Норта, травоеда з Таліем.
  
  Успомніў словы аракула.
  
  Дэман яго абложвае.
  
  Стрэлку раптам прыйшло ў галаву, што ён, напэўна, ведае, што такое ГЕРАІН: нейкае зелле накшталт нячысцік-травы.
  
  Праўда, ёсць у ім што-то прыгнятальнае?
  
  Не задумваючыся, з простай рашучасцю, дзякуючы якой ён і застаўся апошнім з усіх і не збочыў з дарогі, нават калі Катберт і ўсе астатнія загінулі або жа адступіліся, хто – скончыўшы з сабой, хто – пайшоўшы на здраду, а хто – і проста адмовіўшыся ад самой думкі пра Вежы; такім чынам, з рашучасцю, отметающей ўсякую няўпэўненасць, роздуму і сумневам, з той самай рашучасцю, якая правяла яго праз пустыню і наогул праз усе гэтыя доўгія гады пагоні за чалавекам у чорным, стралок ступіў у праём дзвярэй.
  
  
  
  2
  
  Эдзі замовіў джын з тонікам – быць можа, ідэя не самая лепшая – праходзіць падшафэ слаўную Нью-Ёркскую мытню, да таго ж ён ведаў, што варта яму пачаць, спыніцца ён ужо не зможа, – але яму трэба было хоць чым-небудзь заняцца.
  
  «Калі табе да зарэзу трэба спусціцца, а ты не можаш знайсці ліфт, – аднойчы сказаў яму Генры, – спускайся хоць на мятле, толькі дамажыся свайго».
  
  А цяпер, калі ён зрабіў заказ і сцюардэса пайшла, яму раптам здалося, што яго цяпер, падобна, званітуе. Не тое каб абавязкова, але вельмі верагодна, таму лепш усё-ткі перастрахавацца. Праходзіць мытню з двума фунтаў чыстага какаіну пад пахамі і пры гэтым дыхаць на іх джынам – і так ужо невеликая радасць; але яшчэ і з плямай ваніт, подсыхающей на штанах, – гэта дакладна наклікаць бяду. Так што лепш перастрахавацца. Можа быць, млоснасць пройдзе, як гэта звычайна бывае, але трэба ўсё-ткі прыняць меры.
  
  А загваздка ў тым, што ён збіраўся «астыць». То бок, не завязаць з «дур'ю» зусім, або, кажучы на іх мове, замарозіцца, а менавіта «астыць». Яшчэ адзін пэрл вялікага мудраца і выбітнага наркамана Генры Дзіна.
  
  Яны сядзелі тады на балконе пентхауса «Каралеўскай вежы», яшчэ не ў сьвядомасьці, але ўжо блізкія да гэтага, падстаўляючы твары цёпламу сонейку, паволі забалдевая... у тыя старыя добрыя часы, калі Эдзі толькі-толькі пачаў нюхаць рассыпуху, а сам Генры яшчэ не сеў на іголку.
  
  – Усё кажуць аб глыбокай замарозцы, – сказаў тады Генры. – Але тым не менш шматлікія аддаюць перавагу спачатку «астыць».
  
  А Эдзі, амаль ужо нічога не цямячы, толькі шалёна гоготал, таму што дакладна ведаў, аб чым кажа яму Генры. Але сам Генры толькі ўсміхаўся нейкай надламанай усмешкай.
  
  – У пэўным сэнсе завязваць рэзка лепш, чым паступова, – працягваў Генры. – Па крайняй меры, калі адважваешся адразу на глыбокую замарозку, ты ВЕДАЕШ, што цябе будзе трэсці, ты ВЕДАЕШ, што будзеш ванітаваць, ты ВЕДАЕШ, што будзеш зыходзіць потым, пакуль табе не здасца, што ты патанаеш у ім. А вось цягнуць з гэтай справай – значыць выракаць сябе на катаванне чаканнем.
  
  Эдзі ўспомніў аб тым, што ён спытаў Генры, як бы той назваў «иглового» (а ў тыя смутныя незваротны дні, месяцаў гэтак шаснаццаць назад, яны ўрачыста запэўнівалі адзін аднаго, што калоцца ніколі не стануць), калі ён атрымлівае забойны «перадоз».
  
  – А гэта ўжо называецца «пережариться» або «ператварыцца ў смажанага гусака», – хутка адказаў Генры і раптам здзівіўся сабе жа, як гэта бывае, калі, і сам таго не чакаючы, скажаш што-то прышпільнае і смешнае. Яны пераглянуліся і зарагаталі, курчачыся ад смеху і хапаючы адзін аднаго за плечы. Смажаны Гусь. Пацеха. Вось толькі цяпер гэта ўжо не так смешна.
  
  Эдзі устаў, прайшоў наперад паміж радамі крэслаў, паглядзеў на шыльду СВАБОДНА і адкрыў дзверы.
  
  – Прывітанне, Генры, вялікі мудрэц і выбітны наркаман, мой старэйшы братка! У дадатак да размовы аб вызначэннях хочаш паслухаць маё тлумачэнне «падсмажанага гусака»? Гэта калі адзін з мытнікаў у аэрапорце Кенэдзі вырашыць, што ў цябе нейкая не такая рожа, або калі твой палёт прыпадае на адзін з тых дзён, калі пры іх гэтыя сабакі навукоўцы, якія раптам пачынаюць усё разам брахаць, і сцаць на падлогу, і рвацца з павадкоў, рызыкуючы задыхнуцца ад впившихся ў горла аброжкаў... а базар-то ўвесь з-за цябе, цябе яны будуць спрабаваць дастаць... а пасля таго, як тыя хлопцы з мытні перетряхнут твой багаж, цябе яшчэ завядуць у такую маленькую пакойчык і спытаюць, ці не жадаеш ты зняць кашулю, а ты адкажаш, што не, не хочаш, я, маўляў, быў тут на Багамах і падхапіў невялікую прастуду, а кандыцыянеры ў вас прама зверскія, як бы прастуда мая не перайшла ў пнеўманію, а яны табе скажуць: «Ды няўжо вы заўсёды так пацее пры такіх «зверскіх», як вы выражаетесь, кандыцыянерах, містэр Дын? На самай справе прыносім свае прабачэнні, чорт падзяры, нам вельмі шкада, але вам прыйдзецца ўсё-ткі зняць кашулю». І ты здымаеш кашулю. «А цяпер, калі ласка, і футболку, а то вам, здаецца, скардзяцца на жыццё, дружа, вось у вас і пад пахамі нейкія ўздуцці, не інакш як лімфатычныя вузлы або яшчэ чаго». А ты ім нават запярэчыць не можаш, стаіш, як цэнтравы на полі, які не бачыць сэнсу адбіваць мяч, калі той ляціць у бок, і проста глядзіць, як мяч сыходзіць на трыбуну, бо, нічога не зробіш, сышоў так сышоў, так што ты здымаеш футболку, і... «Бацюшкі, паглядзіце-ка, няма, хлопец, табе пашанцавала, гэта не пухліна, хіба што толькі на целе грамадства, ха-ха-ха, гэтыя штуковіны больш падобныя на пластыкавыя пакеты, прымацаваныя скотчам, і, дарэчы, сынок, не хвалюйся наконт запашка, гэта ўсяго толькі «гусь». Ён проста «падсмажваецца».
  
  Не паварочваючыся, ён замкнуў дзверы. Плямы святла перад вачыма зараз сталі ярчэй. Рухавікі самалёта ціхенька гулі. Ён павярнуўся да люстэрка, каб паглядзець, наколькі ўсё роўна ён выглядае, і раптам яго ахапіла нейкае жудаснае, пранікальнае да самых глыбінь нутра пачуццё: як быццам за ім назіраюць.
  
  «Гэй ты, не психуй, супакойся, – сказаў ён сабе, устрывожаны. – Ты ж, здаецца, бы самы непрабіўны тып на свеце і ніколі не пакутаваў паранояй. Таму-то і паслалі цябе. Таму...»
  
  Раптам яму здалося, што вочы ў люстэрку – не яго вочы, не арэхава-зеленаватыя вочы Эдзі Дзіна, растопившие столькі сэрцаў, якія дапамагалі праславутаму Эдзі Дзіну, дваццаці аднаго года ад роду, рассунуць столькі цудоўных ножак за апошнюю трэць яго жыцця, а зусім чужыя: не арэхавыя, а блакітныя, колеру линялых «левисов». Халодныя, ясныя, нечакана вострыя, як быццам абыякава ацэньваюць якая знаходзіцца перад ім мэта. Вочы снайпера.
  
  І яшчэ ён убачыў – ёй-богу, выразна ўбачыў, – як у іх адбілася чайка, накіраваліся ўніз, да набягае хвалі, і выхватывающая што-то з вады.
  
  Ён яшчэ паспеў падумаць: Што за дзярмо такое? – і зразумеў, што на гэты раз яго ўсё-ткі вырве.
  
  За нейкую долю секунды да таго, як яго выкруціла, пакуль ён яшчэ не адарваў погляду ад люстэрка, блакітныя вочы зніклі... але да гэтага ён адчуў дзіўнае адчуванне, як быццам у ім два чалавекі... як быццам ён апантаны, як тая дзяўчынка з «Выганяе д'ябла».
  
  Ён выразна адчуў у сябе ў мозгу прысутнасць чужога свядомасці і пачуў чужую думка не так, як чалавек чуе свае ўласныя думкі, а, хутчэй, як голас па радыё: «Я прайшоў. Я ў паветранай карэце».
  
  Было што-то яшчэ, але Эдзі ўжо не пачуў, таму што быў заняты іншым: стараўся ванітаваць у ракавіну, вырабляючы пры гэтым як мага менш шуму.
  
  Ён не паспеў яшчэ выцерці рот, як раптам з ім здарылася такое, чаго з ім не здаралася. На нейкі страшны міг знікла ўсё, утварыўся правал у часе. Як невялікая акуратная белая лакуна ў газетнай калонцы.
  
  Што гэта? – падумаў Эдзі бездапаможна. Што яшчэ за дзярмо?
  
  А потым яго зноў званітавала. Можа быць, нават і да лепшага. Што б там ні казалі, у ваніт ёсць хаця б адно, але сапраўды вартае перавага: пакуль ты блюешь, ні аб чым больш ты проста не можаш думаць.
  
  
  
  3
  
  Я прайшоў. Я ў паветранай карэце, падумаў стрэлак, і ўжо праз секунду: Ён мяне бачыць у люстэрку!
  
  Роланд падаўся назад. Не зусім сышоў, але падаўся назад, як, бывае, дзіця адступае ў самы далёкі канец доўгай пакоя. Ён знаходзіўся ўнутры нябеснага экіпажа і ўнутры нейкага чалавека. Ўнутры вязня. У гэта першае імгненне, калі ён падступіў ледзь ці не да самому «парога» (ён не ведаў, як гэта правільна апісаць), ён апынуўся нават больш чым ўнутры незнаёмца – ён амаль стаў гэтым чалавекам. Ён адчуваў яго хваравіты стан і ведаў, што яго зараз вырве. А яшчэ Роланд зразумеў, што можа не толькі адчуваць гэта цела, але і, пры неабходнасці, кіраваць ім. Ён будзе мучыцца усімі яго болькамі, і малпападобнага дэман, які яго даймае, будзе раздзіраць і Роланда таксама, але, калі яму будзе трэба, ён можа ім кіраваць.
  
  А можа і заставацца ў сваім свеце незаўважаным.
  
  Калі ў вязня прайшоў прыступ ваніт, стралок ірвануўся наперад, на гэты раз ужо пераступіўшы праз «парог». Ён амаль нічога не разумеў у гэтай дзіўнай сітуацыі, а дзейнічаючы ў сітуацыі, у якую не зусім врубаешься, можна нагарадзілі такіх спраў, што потым сам рады ня будзеш, але Раланду неабходна было даведацца дзве рэчы. І гэтая адчайная неабходнасць пераважвала боязь любых наступстваў, хай нават самых што ні на ёсць жудасных.
  
  На месцы ці дзверы, праз якую ён пакінуў свой свет?
  
  А калі так, то дзе тады яго цела? Засталося каля дзвярэй на беразе, саслабелае, кінутае, можа быць, якое памірае, калі ўжо не мёртвае? Без душы і свядомасці, якія пакінулі цела, працягвае яго сэрца бяздумна біцца, дыхаюць ці лёгкія, раздражняюцца ці нервы? А калі цела яго яшчэ трымаецца, то да ночы яму ўжо дакладна не дажыць. Ноччу на бераг выпаўзуць омарообразные пачвары задаць свае гаротныя пытанні і як след паабедаць.
  
  Ён хутка азірнуўся назад, павярнуўшы галаву, якая на імгненне стала яго галавой.
  
  Дзверы стаяла на месцы, у яго за спіной. Стаяла адкрытая ў яго свет, завесы яе трымаліся цяпер за стальны вушак гэтай дзіўнай прыбіральні. І – так – каля дзвярэй ляжаў ён, Роланд, апошні стрэлак. Ляжаў на баку, прыціснуўшы перавязаную правую руку да жывата.
  
  Я дыхаю, падумаў Роланд. Мне б трэба вярнуцца і перамясціць сябе. Але спачатку я зраблю сякія-такія справы. Спачатку...
  
  Ён пакінуў свядомасць вязня і адступіў, чакаючы, імкнучыся зразумець, ці заўважыў вязень яго прысутнасць.
  
  
  
  4
  
  Ваніты ўжо спынілася, але Эдзі яшчэ пастаяў над ракавінай, моцна заплюшчыўшы вочы.
  
  Здаецца, я на секунду отрубился. Нават не ведаю, што гэта было. Я што, азіраўся?
  
  Ён намацаў кран, пусціў халодную ваду і, не адкрываючы вачэй, побрызгал сабе на лоб і шчокі.
  
  А потым, разумеючы, што далей адкладаць немагчыма, асцярожна расплюшчыў вочы і паглядзеў у люстэрка.
  
  З люстэрка на яго глядзелі яго ўласныя вочы.
  
  Ніякіх чужых галасоў у галаве.
  
  Ніякага дзіўнага пачуцці, што за ім назіраюць.
  
  «Ты на імгненне отрубился, Эдзі, – растлумачыў яму вялікі мудрэц і выбітны наркаман. – Звычайная справа для таго, хто «астывае».
  
  Эдзі зірнуў на гадзіннік. Да Нью-Ёрка паўтары гадзіны. Самалёт сядзе у 4.05 па ўсходнім паясны часу, і времечко будзе гарачае. Проба сіл.
  
  Ён вярнуўся на месца. Джын ўжо чакаў яго на адкідным століку. Ён адпіў пару глыткоў, і да яго падышла сцюардэса спытаць, ці не трэба яму яшчэ што-небудзь. Але ледзь ён адкрыў рот, каб сказаць «не, дзякуй», як раптам зноў на імгненне отрубился.
  
  
  
  5
  
  – Толькі чаго-небудзь перакусіць, калі ласка, – сказаў стралок ротам Эдзі Дзіна.
  
  – Гарачае пададуць у...
  
  – Я літаральна паміраю з голаду, – зусім шчыра сказаў стралок. – Усё, што заўгодна, хоць бы бутер...
  
  – Бутер? – нахмурылася жанчына ў чырвонай армейскай форме, і раптам стрэлак зазірнуў у мозг вязня. Сандвіч... слова прагучала нібы здалёк, ціха, як шоргат у поднесенной да вуха ракавіне.
  
  – Сандвіч хоць бы.
  
  Жанчына ў форме як быццам задумалася.
  
  – Ну... у нас ёсць рыба, тунец...
  
  – Было б выдатна, – узрадаваўся стралок, хоць у жыцці не чуў аб танцуючай рыбе. Ну добра, жабракі не выбіраюць.
  
  – Што-то вы бледны, – сказала жанчына ў форме. – Вы, напэўна, дрэнна пераносіце палёты?
  
  – Ды не, гэта проста ад голаду.
  
  Яна адарыла яго прафесійнай усмешкай.
  
  – Зараз што-небудзь вам сварганим.
  
  – Сварганим? – здзіўлена перапытаў стрэлак. У яго свеце слова «згламэздаць» азначала на слэнгу «згвалціць жанчыну». Ну ды добра. Зараз прынясуць паесці. Роланд нават не ведаў, ці зможа ён перанесці сандвіч з танцуючай рыбай назад на бераг, дзе ляжала цяпер яго цела, якому так патрэбна была ежа... Але ўсё па парадку, адно за іншым.
  
  Згламэздаць, падумаў стрэлак і страсянуў галавой Эдзі Дзіна, як быццам не верачы.
  
  А потым зноў адступіў.
  
  
  
  6
  
  «Гэта ўсё нервы, – запэўніў яго вялікі аракул і выбітны наркаман. – Абавязковы спадарожнік паступовай завязкі, малодшы братачка».
  
  Але калі гэта сапраўды нервы, тады адкуль гэтая дзіўная дрымотнасць – дзіўная таму, што ён зараз павінен быць рэзка павялічаны, адчуваць сверб, круціцца, знемагаючы ад жадання пачасацца, напярэдадні сапраўднай ломкі; нават калі б ён зараз не «астываў», як сказаў бы Генры, то хоць бы той факт, што яму трэба будзе працягнуць праз мытню Злучаных Штатаў два фунта рассыпухи – дзеянне, карающееся зняволеннем на тэрмін не менш дзясяткі ў федэральнай турме, – здавалася б, павінен быў прагнаць кожны сон, плюс яшчэ гэтая часовая отключка свядомасці.
  
  Аднак жа спаць хацелася.
  
  Ён сербануў яшчэ джына і заплюшчыў вочы.
  
  З чаго б ты отрубился?
  
  Хоць гэтага зусім і не было, калі б што-то падобнае адбылося, яна б ужо даўно пабегла за аптэчкай першай дапамогі.
  
  Значыць, не отрубился, не праваліўся ў змрок, а на секунду трапіў у прабел у суцэльнай лініі быцця. Усё роўна справа дрэнна. Раней такога не назіралася. Прибалдевал – гэта так, але ніколі яшчэ не апынаўся ў поўнай пустаце.
  
  І з правай рукой што-то відавочна не тое: ные, як быццам па ёй стукнулі малатком.
  
  Ён сагнуў яе, не адкрываючы вачэй. Ніякай болю. Ніякай дрыжыкаў. Ніякіх блакітных вачэй снайпера. А што да правалаў у свядомасці, так яны выкліканыя ўсяго толькі пакутлівай камбінацыяй паступовай завязкі і таго гідкага стану, якое вялікі аракул і выбітны – ну, вы разумееце хто – назваў бы хандрой кантрабандыста.
  
  «Але я, здаецца, усё роўна засну. Гэта як ты растлумачыш?»
  
  Нібы вырваўся з рук паветраны шарык, да яго подплыло твар Генры. «Не хвалюйся, – сказаў яму Генры. – З табой усё будзе ў парадку, братачка. Адсюль ты паляціш у Насаў, здымеш нумар у «Аквинасе», а ў пятніцу ўвечары да цябе прыйдзе чалавек. З прыстойных хлопцаў. Ён усё задаволіць, пакіне цябе зелля. На ўік-энд цябе хопіць. У нядзелю ўвечары ён прынясе кокс, а ты аддасі яму ключ ад дэпазітнага сейфа. У панядзелак раніцай ты выканаеш усё, што сказаў Балазар. Гэты хлопец табе дапаможа; ён ведае, як гэта робіцца. У панядзелак днём ты выляціш, з нявінным выглядам минуешь мытню, а ўжо ўвечары мы з табой будзем ўплятаць біфштэкс ў «Игристом». Делов-то ўсяго нічога, вось пабачыш, братачка. Дробязь. Размовы больш».
  
  Але на самай справе тут пахла смажаным.
  
  Загваздка ў тым, што яны з Генры былі дакладна як Чарлі Браўн і Люсі з той толькі розніцай, што часам Генры аддаваў стырно праўлення Эдзі, такое нячаста, але ўсё ж здаралася. Эдзі нават падумаў неяк у сваім героиновом кайфе, што трэба было б напісаць Чарльзу Шульцу. Паважаны містэр Шульц, напісаў бы ён. Вы ўсё-такі крыху не правы, што ў апошнюю секунду Люсі ЗАЎСЁДЫ перахапляе ініцыятыву і Чарльз застаецца з носам. Ёй хоць бы зрэдку трэба песціць яго, але так, каб кожны раз гэта было для Чарлі Браўна зусім нечакана, ну, вы разумееце. Часам ёй трэба было б саступіць яму тры-чатыры разы запар, а потым цэлы месяц нічога падобнага не рабіць, потым разок паўтарыць трук, потым – зноў нічога пару дзён, а потым... але вы, напэўна, ужо зразумелі, што я хачу сказаць. Маляня ПА-САПРАЎДНАМУ завядзецца.
  
  Эдзі ведаў, што трэба зрабіць, каб маляня па-сапраўднаму завёўся.
  
  Ведаў па вопыту.
  
  Адзін з прыстойных хлопцаў, сказаў Генры, а прыйшоў нейкі худосочное істота з желтушності пысай, брытанскім акцэнтам, такімі тонкімі вусікамі, як у фільмах жахаў саракавых гадоў, і жоўтымі, скошанымі ўнутр зубамі. Эдзі яны нагадалі зуб'і старэнькага пасткі.
  
  – Ключ у цябе, бос? – спытаў ён, але з-за гэтага свайго вымовы выпускніка ангельскай прыватнай прывілеяванай школы апошняе слова прагучала, як «бас».
  
  – Ключ у парадку, – адказаў Эдзі. – Калі я цябе правільна зразумеў.
  
  – Тады давай мне.
  
  – Не, так мы не дамаўляліся. Ты павінен мне сее-што перадаць, каб мне хапіла на выходныя. А ў нядзелю ўвечары ты павінен сюды сёе-што приволочь. Тады я аддам табе ключ. У панядзелак ты пойдзеш у горад і там ужо забярэш што табе трэба. Я ужо не ведаю што. Не мая гэта справа.
  
  Раптам у руцэ жаўтушныя істоты паўстаў маленькі аўтаматычны пісталет.
  
  – А чаму б табе не аддаць яго проста так, бос? Я ашчаджу сабе сілы і час, а ты захаваеш сваю шкуру.
  
  Нягледзячы на прыхільнасць да наркаце, Эдзі Дын захаваў у сабе моцны стрыжань. Гэта Генры ведаў; і што важней – гэта ведаў Балазар. Таму яго і паслалі. Многія думалі, што ён паехаў таму, што яго добра прыціснула. І Эдзі гэта ведаў, і Генры, і Балазар. Але толькі яны з Генры разумелі, што ён усё роўна б паехаў, нават калі б ён завязаў з гэтай справай і быў бы чысты, як шкло. Дзеля Генры. Балазар б да гэтага не дадумаўся, але нафіг Балазара.
  
  – А чаму б табе не прыбраць гэтую штуку, засранец? – пацікавіўся Эдзі. – Ці ты добиваешься, каб Балазар даслаў сюды якога-небудзь грамілу, які повыковыривает цябе вачаняты іржавым ножыкам?
  
  Жаўтушнае істота ўсміхнулася. Пісталет знік, як па чараўніцтве, а на яго месцы паўстаў маленькі сверточек. Ён працягнуў яго Эдзі.
  
  – Жарт, ты ж разумееш.
  
  – Як скажаш.
  
  – Убачымся ў нядзелю ўвечары.
  
  Ён павярнуўся да дзвярэй.
  
  – Па-мойму, табе лепш не спяшацца.
  
  Жаўтушнае істота абярнулася, бровы яго папаўзлі ўверх.
  
  – Ты што ж, думаеш, я не змагу сысці, калі мне так захочацца?
  
  – Я думаю, калі ты зараз выйдзеш адсюль, а ў скрутку апынецца дзярмо, я заўтра отчалю. І ты очутишься ў глыбокім лайне.
  
  Жаўтушнае істота надулось і прысеў на адзіны ў пакоі крэсла, а Эдзі тым часам адкрыў скрутак і адсыпаў на стол трохі карычневага парашка. Глядзеўся ён гідотна. Эдзі зірнуў на жаўтушнае істота.
  
  – Я ведаю, што яна выглядае як дзярмо, але гэта толькі з выгляду, – проговорило жаўтушнае істота. – Тавар добры.
  
  Эдзі вырваў лісток паперы з нататніка на стале і насыпаў на яго трохі карычневага парашка з купкі. Ён узяў на палец ледзь-ледзь парашка і нацер ім неба, але тут жа выплюнуў усё ў смеццевы кошык.
  
  – Табе жыць абрыдла? Я правільна разумею? Якое тваё апошняе жаданне?
  
  – Гэта ўсё, што ёсць, – яшчэ больш надулось жаўтушнае істота.
  
  – У мяне прыхавана заначка на заўтра, – схлусіў Эдзі, упэўнены, што ў жаўтушныя істоты не хопіць сіл, каб праверыць яго. – Я вырашыў назапасіцца на выпадак, калі на сустрэчу прыйдзе які-небудзь казёл накшталт цябе. Я ў агульным-то і не крыўдую. Так нават лепш. Я не створаны для такіх спраў.
  
  Жаўтушнае істота призадумалось. Эдзі таксама сеў і цалкам засяродзіўся на тым, каб не зрабіць лішніх рухаў. Але адчуванне было такое, нібы ён увесь у руху: як быццам ён слізгаў і краўся, дрыгаўся і скакаў, расчесывал свае драпіны і храбусцеў пальцамі. Ён нават злавіў сябе на тым, што вочы яго так і косяцца на купку карычневага парашка, хоць ён разумеў, што гэта – яд. Ён прыняў дозу сёння раніцай, роўна ў дзесяць, і прайшло ўжо дзесяць гадзін. Але калі ён выдасць сябе якім-небудзь неасцярожным рухам, тады сітуацыя крута зменіцца. Жаўтушнае істота не проста сядзела задумаўшыся, яна назірала за ім, спрабуючы вызначыць, бляфуе ён ці няма.
  
  – Можа, я б і змог чаго-небудзь надыбать, – проговорило яно нарэшце.
  
  – Тады чаму б табе не паспрабаваць? – спытаў Эдзі. – А то ўжо хутка адзінаццаць: я выключу святло і павешу на дзверы таблічку «НЕ ТУРБАВАЦЬ», і калі хто-небудзь пасля гэтага пастукаецца ў дзверы, я патэлефаную парцье, скажу, што да мяне хто-то б'ецца, і папрашу даслаць ахоўніка.
  
  – Казёл, – выдала істота са сваім бездакорным брытанскім акцэнтам.
  
  – Не, – запярэчыў Эдзі, – ты чакаў, што дашлюць казла. А прыслалі мяне. І ў мяне ўсё схоплена. А вось ты дакладна засранец, і калі да адзінаццаці ты не вернешся з чым-небудзь смачна – не абавязкова чым-то выдатным, усяго толькі з тым, што бяспечна для жыцця, – тое замест проста засранцам ты станеш мёртвым засранцам.
  
  
  
  7
  
  Жаўтушнае істота вярнулася задоўга да адзінаццаці гадзін. У палове дзясятага. Эдзі вырашыў, што іншы парашок быў увесь час пры ім, а дакладней, у машыне.
  
  На гэты раз парашка было ледзь-ледзь пабольш. Не чыста-белага, але хаця б колеру слановай косткі, што ўжо ўсяляла надзею.
  
  Эдзі паспрабаваў. Быццам бы нічога. На самай справе значна лепш, чым нічога. Нават, можна сказаць, выдатна. Эдзі згарнуў даляр у трубачку і уцягнуў у сябе нюхту.
  
  – Ну, значыць, да нядзелі, – ажыўлена пробормотало жаўтушнае істота, паднімаючыся з крэсла.
  
  – Пачакай, – паклікаў яго Эдзі так, як быццам гэта ў яго была гармата. У нейкім сэнсе яна была. Яго зброя – Балазар. Энрыка Балазар, буйнакаліберны драбавік ў нью-ёркскім цудоўным свеце наркаты.
  
  – Зноў годить?! – Жаўтушнае істота павярнулася і паглядзела на Эдзі як на вар'ят. – Зараз з якой радасці?
  
  – Слухай, я тут падумаў, калі мне раптам поплохеет з гэтай дрэні, якую я зараз прыняў, бо гэта будзе абзац. А калі я кончусь, то – поўны абзац. Але калі мне толькі ледзь-ледзь поплохеет, я дам табе яшчэ адзін шанец. Ведаеш, як у той казцы пра хлопца, які цёр лямпу і атрымаў магчымасць загадаць тры жаданні.
  
  – З гэтага не поплохеет. Гэта кітайскі белы.
  
  – Калі гэта кітайскі белы, тады я Дуайт Гудзенне.
  
  – Хто?
  
  – Хрэн у паліто.
  
  Жаўтушнае істота зноў уселось на крэсла. Эдзі сядзеў за сталом над купкай белага парашка (папярэдні тавар, Д-Кон, ці што там было, ён даўно ўжо спусціў ва ўнітаз). Па тэліку «Храбрацы» прадзьмухвалі «Заўзятым», дзякуй Дабл-ю-ці-бі-эс і спадарожнікавай антэны на даху гатэля «Аквинас». Дзе-то ў глыбіні свядомасці паўстала слабое адчуванне спакою... але гэта толькі здавалася, на самай жа справе яно зыходзіла – Эдзі чытаў пра гэта ў медыцынскім часопісе – з пучка крестцовых нерваў, у якіх і пачынаецца героиновая залежнасць, калі яны ненатуральна патаўшчаюцца пры пастаянных прыёмах доз.
  
  «Хочаш хутка выгаіцца? – аднойчы запытаўся ён у брата. – Зламай сабе пазваночнік, Генры. Праўда, ногі не будуць рухацца, а заадно і член, але затое адразу слезешь з іголкі».
  
  Генры адказаў, што гэта зусім не смешна.
  
  Сказаць па праўдзе, Эдзі і сам не бачыў у такім выхадзе нічога смешнага. Калі адзіны хуткі спосаб пазбавіцца ад малпы, якая села табе на шыю, – гэта зламаць сабе хрыбет вышэй праславутага пучка нерваў, значыць, малпа засела моцна. І гэта не капуцын, не сімпатычны маленькі талисманчик на капоце машыны, а здаравенны і злосны бабуіны.
  
  У Эдзі заклала нос.
  
  – Добра, – крыху счакаўшы, сказаў ён. – Гэта сыдзе. Можаш вызваліць памяшканне, засранец.
  
  Жаўтушнае істота падняўся з крэсла.
  
  – У мяне ёсць сябры, – паведаміла яна. – Калі я ім скажу, яны могуць сюды заявіцца, і тады табе не паздаровіцца. Ты будзеш прасіць мяне на каленях, каб я забраў ключык.
  
  – Толькі не я, прыяцель. Толькі не гэты хлопчык, – усміхнуўся Эдзі. Ён не ведаў, як гэтая ўсмешка глядзелася з боку, але, напэўна, усё-ткі не зусім прыязна, таму што жаўтушнае істота куляй вылецела з нумара, ні разу не азірнуўшыся.
  
  Калі Эдзі Дын пераканаўся, што яно ўжо больш не вернецца, ён забалдел.
  
  Адкінуўся.
  
  Заснуў.
  
  
  
  8
  
  І цяпер таксама засынаў.
  
  Стрэлак, нейкім цудоўным чынам пракраўся ў свядомасць гэтага чалавека (чалавека, чыйго імя ён да гэтага часу не ведаў; тое нікчэмнасць, якое вязень думках называў «желтушным істотай», таксама не ведала яго і таму ні разу не сказала няпэўным),, не адрываючыся, сачыў за тым, што адбываецца, як даўным-даўно ў дзяцінстве, калі свет яшчэ не ссунуўся з месца, зачаравана глядзеў спектаклі. Стрэлку прыйшло на розум менавіта гэта параўнанне, таму што, акрамя тэатральных пастановак, ён нічога ў сваім жыцці не бачыў. Калі б ён бачыў фільмы, ён хутчэй параўнаў бы сваё адчуванне з праглядам кінастужкі. Прадстаўлення ж аб тых рэчах, якія Раланду перш ведаць не даводзілася, ён мог здабываць з свядомасці вязня, таму што асацыяцыі былі зразумелымі, а вось імя ён высветліць не здолеў. Ён даведаўся імя брата вязьня, а імя самога вязня – няма. Але, з іншага боку, імёны – гэта таямніца, выкананая сілы.
  
  І да таго ж цяпер імя не самае важнае. А важна, па-першае, тое, што чалавек гэты аслабеў ад сваёй згубнай звычкі, а па-другое, што пад слабасцю гэтай тоіцца сталь – як добры рэвальвер, зацягнуты зыбучим пяском.
  
  Стрэлак адчуў укол болю: гэты хлопец нагадаў яму Катберта.
  
  Хто-то падыходзіў. Вязень спаў і нічога не чуў. Стрэлак ж не спаў і быў напагатове. Ён зноў падаўся да «парога».
  
  
  
  9
  
  Цудоўна, падумала Джэйн. Ён кажа, што памірае з голаду, і я бягу рабіць яму што-небудзь на хуткую руку, бо ён такі мілы, а калі вяртаюся, ён спіць.
  
  І раптам пасажыр – хлопец гадоў дваццаці, высокі, у чыстых, злёгку полинявших джынсах і стракатай кашулі – прыадкрыў вочы і ўсміхнуўся ёй.
  
  – Благодарствуйте, – сказаў ён... ці так ёй падалося. Нейкае дзіўнае слова, архаічнае... ці замежнае. Напэўна, размаўляе ў сне.
  
  – Не за што. – Яна адарыла яго сваёй лепшай прафесійнай усмешкай сцюардэсы, упэўненая, што ён зараз жа зноў засне, а сандвіч так і будзе ляжаць некранутым, пакуль не пададуць гарачае.
  
  Ну добра, цябе ж вучылі, што такое здараецца, правільна?
  
  Яна вярнулася ў кухонны адсек, каб перакурыць.
  
  Яна запаліла запалку, паднесла яе да цыгарэты і раптам спынілася, так і не прикурив, таму што яе настаўнікі не прадугледзелі ўсё.
  
  Мне ён здаўся сімпатычным. Пераважна з-за вачэй. Карых вачэй.
  
  Але толькі што пасажыр у крэсле За прыадчыніў вочы, і яны былі не карымі, а блакітнымі! І зусім не прывабна-сэксуальнымі, як, скажам, у Пола Ньюмена, а халоднымі, колеру айсберга. Яны...
  
  – Ой!
  
  Запалка дагарэла, агеньчык апёк пальцы. Яна страсянула рукой.
  
  – Джэйн? – спытала Паула. – Што з табой?
  
  – Нічога. Замечталась.
  
  Яна запаліла яшчэ адну запалку і на гэты раз прыкурыла. Пасля першай зацяжкі ёй прыйшло ў галаву адзінае абгрунтаванае і разумнае тлумачэнне. Кантактныя лінзы. Вядома. Таго тыпу, што змяняюць колер вачэй. Ён хадзіў у туалет. І заставаўся там вельмі доўга, яна нават занепакоілася, ужо не ўкалыхае яго: ён быў такі бледны, з боку магло здацца, што яму нядужыцца. А ён проста здымаў кантактныя лінзы, каб было зручней спаць. Цалкам слушна.
  
  «Бывае, ты што-то адчуеш, – раптам пачуўся ў галаве голас з нядаўняга мінулага. – Цябе стане пераследваць якое-то свербящее адчуванне. Ты заўважыш, быццам што-то ледзь-ледзь не так».
  
  Каляровыя кантактныя лінзы.
  
  Джэйн Дорнинг асабіста ведала дзве тузіна людзей, якія насілі кантактныя лінзы. І большасць працавалі на авіялініях. Ніхто пра гэта не казаў, але Джэйн здагадвалася пра прычыну: пасажырам не падабаецца, калі хто-небудзь з экіпажа носіць акуляры: гэта іх нервуе.
  
  З гэтых двух тузінаў чалавек чацвёра насілі каляровыя лінзы. І ўжо калі простыя кантактныя лінзы каштуюць нятанна, то можна ўявіць, у колькі абыходзяцца каляровыя. З усіх знаёмых Джэйн такія грошыкі на сябе выклалі толькі жанчыны, і прытым выключна пыхлівыя.
  
  Ну і што? Хлопцы таксама бываюць пыхлівымі. Чаму б і не? Ён прыгожы.
  
  Няма. Прыгожы – моцна сказана. Хутчэй мілавідны, але не больш за тое; і з такім бледным тварам сваёй прывабнасцю ён абавязаны хіба што добрым зубах. Тады навошта яму кантактныя лінзы?
  
  Многія пасажыры баяцца лётаць.
  
  У нашы дні, калі ў свеце поўна тэрарыстаў, налётчыкаў і наркаманаў, экіпаж самалёта баіцца сваіх пасажыраў.
  
  У яе ў галаве гучаў голас инструкторши з лётнай школы, гэтакай прапаленай круты бой-бабы, старой паветранай ваўчыцы: «Калі узніклі якія-небудзь падазрэнні, не трэба адразу іх адкідаць. Нават калі вы раптам забудзецеся, як трэба паводзіць сябе з меркаванымі або відавочнымі тэрарыстамі, гэта вы павінны памятаць заўсёды: калі узніклі якія-небудзь падазрэнні, да іх трэба прыслухацца. Іншы раз бывае, што экіпаж потым сцвярджае, быццам у іх нічога такога і ў думках не было, пакуль хлопец не выняў гранату і не загадаў ляцець на Кубу, інакш ён усё тут разворотит. Але звычайна заўсёды знаходзіцца чалавекі два-тры (і часцей за ўсё сцюардэсы, кім вы, дзяўчынкі, станеце праз месяц), якія прызнаюцца, што яны што-то адчулі, што іх не пакідала нейкае свербящее адчуванне, быццам што-то відавочна не так з хлопцам у крэсле 91с або з дзяўчынаю ў 5а. Яны што-то адчулі, але нічога не распачалі. Ім што-то за гэта будзе? Вядома, няма. Нельга ж заломліваць рукі хлопцу толькі за тое, што, скажам, табе не спадабалася, як ён расчэсвае свае вугры. Праблема ў іншым: яны адчулі што-то... а потым забыліся пра гэта спрэс».
  
  Старая паветраная ваўчыца павучальна падняла кароткі палец. Джэйн Дорнинг і яе сокурсницы з глыбокай павагай слухалі кожнаму яе слову: «Калі ў вас раптам з'явілася гэта свербящее адчуванне, рабіць нічога не трэба... але гэта не значыць, што трэба забыцца. Таму што заўсёды ёсць шанец, хай нават мінімальны, што вам атрымаецца прадухіліць бяду да таго, як яна выбухне... каб, скажам, не засесці на дваццаць дзён на аэрадроме якой-небудзь сранай арабскай краіны».
  
  Проста каляровыя лінзы, і ўсё ж...
  
  Благодарствуйте.
  
  Ён размаўляў у сне? Або па безуважлівасці пераблытаў і загаварыў на іншай мове?
  
  Джэйн вырашыла паназіраць за ім.
  
  Яна приглядит за ім.
  
  Яна не забудзе.
  
  
  
  10
  
  Пара, падумаў стрэлак. Цяпер мы паглядзім, ці так?
  
  Ён здолеў выйсці з свайго свету і ўвайсці ў гэта цела праз дзверы на беразе. Цяпер трэба высветліць, ці можна што-небудзь перанесці адсюль назад у свой свет. Пра сябе ён не думаў. Роланд ні на імгненне не ўсумніўся ў тым, што, як толькі спатрэбіцца, ён здолее вярнуцца ў сваё атручанае заражэннем, саслабелае цела. Але рэчы? Фізічныя прадметы? Вось, да прыкладу, на століку перад ім ежа: жанчына ў чырвонай форме назвала гэта сандвичем з танцуючай рыбай. Стрэлак не ведаў, што такое танцуючая рыба, але бутер прызнаў адразу, як толькі ўбачыў, хоць з выгляду ён быццам бы быў непрожарен. Дзіўна.
  
  Яго цела мела патрэбу ў ежы, а потым яму спатрэбіцца вада, але больш за ўсё яго цела неабходна цяпер лекі, інакш яно памрэ ад укусу омарообразной пачвары. У гэтым свеце павінна існаваць такое лекі; у свеце, дзе карэты лётаюць у небе вышэй любога арла, здавалася, не было нічога немагчымага. Але яму не дапамогуць і самыя лепшыя зёлкі гэтага свету, калі іх нельга будзе пранесці праз дзверы ў яго свет.
  
  «Ты можаш жыць у гэтым целе, стрэлак. – Шепоток чалавека ў чорным падняўся з самых глыбінь свядомасці. – Кінь ты гэты ледзь дыхае кавалак мяса, хай ім зоймуцца амары. Усё роўна гэта толькі абалонка».
  
  Ён ніколі не пойдзе на гэта. Па-першае, застацца ў чужым целе – значыць здзейсніць самае страшнае крадзеж, таму што стралок ведаў: ён не зможа здавольвацца роляй пасіўнага пасажыра, не зможа проста сядзець, гледзячы з вачэй гэтага чалавека, як з акна карэты, на праплываюць міма пейзажы і сцэны.
  
  А па-другое, ён Роланд. Калі яму наканавана памерці цяпер, ён памрэ Ролянд. Ён памрэ на дарозе да Вежы, набліжаючыся да яе паўзком, калі нельга інакш.
  
  А потым у ім зноў загаварыла тая грубаватая практычнасць, якая, як тыгр з казулю, уживалась ў душы стрэлка з рамантычным пачаткам. Рана думаць аб смерці – ён яшчэ нават і не прыступіў да свайго эксперыменту.
  
  Бутер складаўся з двух паловак. Ён узяў па кожнай у руку, адкрыў вочы вязня і агледзеўся. Ніхто на яго не глядзеў (хоць у кухонным адсеку аб ім вельмі актыўна думала Джэйн Дорнинг).
  
  Роланд павярнуўся да дзвярэй і ступіў у праём, трымаючы ў руках па палоўцы бутера.
  
  
  
  11
  
  Спачатку Роланд пачуў скрежещущий шум хваляў, набягае на гальку, потым – крыкі птушак, падняліся з бліжэйшых камянёў, калі ён паспрабаваў сесці (ўблюдкі баязлівыя, трэба ж, зляцеліся ўжо; хутка-хутка яны на мяне накінуцца, стануць рваць мяне па кавалачках, а я яшчэ буду дыхаць ці ўжо няма. Вылітыя сцярвятнікі, толькі пёры ў іх каляровыя). І раптам да яго дайшло, што палоўка бутера, тая, што ў правай руцэ, упала на пясок, таму што, праходзячы праз дзверы, ён трымаў яе здаровай рукой, а цяпер трымае, дакладней трымаў, рукой, скалечанай працэнтаў на сорак.
  
  Ён нязграбна падняў палоўку бутера, заціснуўшы яе паміж вялікім пальцам і безназоўным, як мог, абтрос ад пяску, асцярожна адкусіў кавалачак на пробу і ўжо праз секунду з прагнасцю накінуўся на ежу, не заўважаючы скрипевших ў яго на зубах пясчынак, а яшчэ праз пару секунд ўзяўся за другую палоўку, умяв яе за тры ўкусу.
  
  Стрэлак не ведаў, што такое танцуючая рыба, але на смак яна была дзівоснай. А астатняе ўжо не важна.
  
  
  
  12
  
  Ніхто ў самалёце не бачыў, як знік сандвіч з тунцом. Ніхто не бачыў, як Эдзі Дын ўчапіўся ў абодва яго палоўкі з такой сілай, што па ўвагнутасць на белым хлебе можна было здымаць адбіткі пальцаў.
  
  Ніхто не бачыў, як сандвіч спачатку стаў празрыстым, а потым і зусім знік, пакінуўшы пасля сябе толькі некалькі дробак.
  
  Секунд праз дваццаць пасля таго як ён выпарыўся, Джэйн Дорнинг затушылі у попельніцы цыгарэту і выглянула з кабіны, каб узяць кнігу з заплечніка, але на самім-то справе ёй проста хацелася яшчэ раз зірнуць на За.
  
  З выгляду ён моцна спаў... але сандвіч знік.
  
  Божа, падумала Джэйн, ён не з'еў яго, а праглынуў цалкам. І зноў спіць? Вы што, здзекуецеся?
  
  Свербящее пачуццё па адносінах да За, містэру Вось-мы-карыя-а-вось-блакітныя, стала яшчэ мацней. Што-то з ім было не так.
  
  Што-то не так.
  
  
  
  Кіраўнік 3
  
  Знаёмства і прызямленне
  
  
  
  1
  
  Эдзі прачнуўся, разбуджаны аб'явай другога пілота, што хвілін праз сорак пяць яны прызямляцца ў Міжнародным аэрапорце Кенэдзі, дзе бачнасць ідэальная, вецер заходні, хуткасць ветру дзесяць міль у гадзіну, тэмпература дваццаць адзін па Цэльсіі. Скончыўшы з аб'явай, пілот дадаў яшчэ, што, карыстаючыся выпадкам, хоча падзякаваць ўсіх пасажыраў за тое, што яны выбіраюць кампанію «Дэльта».
  
  Эдзі агледзеўся. Пасажыры вакол правяралі свае мытныя дэкларацыі і пасведчання аб грамадзянстве – для прыбылых з Насаў дастаткова было вадзіцельскіх правоў або крэдытнай карткі любога амерыканскага банка, але большасць пасажыраў ўсё ж бралі з сабой пашпарты. Эдзі раптам адчуў, як унутры ў яго нацягваецца сталевы провад. Ён паверыць не мог, што спаў, ды яшчэ так моцна.
  
  Ён ўстаў і прайшоў у прыбіральню. Пакеты з коксам ў яго пад пахамі як быццам сядзелі лёгка і шчыльна, гэтак жа акуратна прылягаючы да выгібам падпахавых западзін, як і ў нумары гатэля, дзе іх прымацаваў клейкай стужкай ціхі амерыканец па імені Вільям Вільсан. Па завяршэнні аперацыі па пріклеіванія пакетаў гэты хлопец, чыё імя праславіў Па (праўда, калі Эдзі адпусціў нейкі жарт з гэтай нагоды, Вільсан толькі тупа зірнуў на яго, відавочна, не врубившись), працягнуў яму кашулю: звычайную стракатую кашулю, ледзь-ледзь полинялую, якую мог бы нацягнуць кожны студентик, вяртаецца на самалёце з кароткіх предэкзаменационных канікул... Толькі гэтая была спецыяльнага крою, які хавае дзіўныя ўздуцці пад пахамі.
  
  – Правер яшчэ раз перад пасадкай, проста на ўсялякі выпадак, – сказаў яму Вільсан, – але я ўпэўнены, усё будзе ў парадку.
  
  Эдзі не ведаў, як яно выйдзе, але ў яго была яшчэ адна важкая прычына пабачыцца з штуршком перш, чым загарыцца надпіс «ПРЫШПІЛІЦЕ РАМЯНІ». Нягледзячы на ўсе спакусы – а ўчора пад раніцу спакуса ператварылася ўжо ў пякучы патрэба, – ён здолеў пратрымацца на рэштках таго рафінаду, які жаўтушнае істота мела нахабства абазваць «кітайскім белым».
  
  Прайсці мытню пасажырам з Насаў значна прасцей, чым тым, хто прыляцеў, скажам, з Гаіці, ці з Куинене, або з Багаты, але ўсё ж на мытні служаць назіральныя хлопцы. Падрыхтаваныя хлопцы. Трэба трымаць вуха востра. Зразацца можна на чым заўгодна, адна памылка, адзін пралік – і ку-ку.
  
  Ён нюхнул парашок, скамячыў паперку, у якую той быў загорнуты, спусціў яе ва ўнітаз і старанна вымыў рукі.
  
  «Вядома, калі ты оплошаешь, то сам нічога не заўважыш, так? – сказаў ён сабе. – Але – няма. Я зраблю ўсё, як трэба. І няма чаго так псіхаваць».
  
  Вяртаючыся да свайго крэсла, ён убачыў тую самую сцюардэсу, якая падала яму джын; дарэчы, ён так яго і не дапіў. Яна ўсміхнулася яму. Ён усміхнуўся ў адказ, сеў на месца, прышпіліў рэмень, узяў часопіс, пагартаў яго, тупа гледзячы на словы і малюнкі. Нічога асаблівага. Унутры ў яго сталевы провад натянулся яшчэ мацней, а калі загарэлася надпіс «ПРЫШПІЛІЦЕ РАМЯНІ», ён абвіў нутро Эдзі падвойным тугім кальцом.
  
  Гераін падзейнічаў, і доказ таму – закладзены нос, але, калі шчыра, Эдзі нават не адчуў гэтага.
  
  Але затое ён добра адчуў іншае: незадоўга да прызямлення ён зноў перажыў чарговы правал у пустэчу... кароткі, але цалкам пэўны.
  
  «Боінг-727» зніжаўся над залівам Лонг-Айленда.
  
  
  
  2
  
  У салоне бізнес-класа Джэйн Дорнинг дапамагала Піцеру і Ганне разносіць напоі, і як раз у гэты час хлопец, падобны на студэнта, прайшоў у прыбіральню першага класа.
  
  Так атрымалася, што, калі ён вяртаўся на месца, Джэйн рассунула фіранку паміж салонамі першага класа і бізнес-класа. Убачыўшы яго, яна не задумваючыся паскорыла крок і ўсміхнулася яму, каб ён паглядзеў на яе і ўсміхнуўся ў адказ.
  
  Вочы яго зноў сталі карымі.
  
  Добра. Усё ў парадку. Калі яму захацелася задрамаць, ён схадзіў у туалет і зняў лінзы, а цяпер зноў надзеў іх. Божа мой, Джэні! Ты проста мнительная баязліўка!
  
  Ды не, на яе гэта не падобна. Яна не магла сказаць, што канкрэтна яго не задавальняе, але гэта не проста недаверлівасць.
  
  Ён занадта бледны.
  
  Ну і што? На святле тысячы занадта бледных людзей, у тым ліку тваю ж маму з тых часоў, як зашалил яе жоўцевая бурбалка.
  
  У яго прывабныя блакітныя вочы – можа быць, не такія панадлівыя, як у карых лінзах, – але ўсё-ткі прывабныя. І навошта тады марнаваць такія грошы?
  
  Яму проста падабаецца кары колер вачэй. Прымальна?
  
  Няма.
  
  Незадоўга да апошняй пераправеркі і ўключэння надпісы ПРЫШПІЛІЦЕ РАМЯНІ яна зрабіла адну рэч, якую раней ні разу не рабіла. На гэта яе падштурхнулі навучанні старой многоопытной инструкторши. Джэйн напоўніла тэрмас гарачай кавай і закрыла яго чырвонай пластыкавай вечкам, не заткнула рыльца коркам. Крышку яна завинтила да першага вітка разьбы, каб яна толькі-толькі трымалася.
  
  Сюзі Дуглас ўжо рабіла апошнія аб'явы, звяртаючыся да пасажырам-растяпам з просьбай пагасіць цыгарэты, прыбраць свае рэчы з адкідных столікаў, праверыць яшчэ раз свае дэкларацыі і пашпарта; паведамляючы, што ў аэрапорце іх сустрэне прадстаўнік авіякампаніі «Дэльта» і што ўжо пара вярнуць сцюардэса кубкі, шклянкі і навушнікі.
  
  Дзіўна, што мы ім яшчэ не прапануем праверыць, ці не нарабіў ці хто ў штаны, разгублена падумала Джэйн. Ўнутры ў яе таксама натянулся сталевы провад, обвив страўнік тугім кальцом.
  
  – Замену мяне, – сказала Джэйн, калі Сюзі павесіла мікрафон.
  
  Сюзі паглядзела на тэрмас, потым – на твар Джэйн.
  
  – Джэйн? Табе што, дрэнна? Ты ўся пабялела, як...
  
  – Не, мне не дрэнна. Замяні мяне. Калі вернешся, я ўсё растлумачу. – Джэйн кінула погляд на адкідныя крэслы ў левага выхаду. – А пакуль што я займуся агульным наглядам.
  
  – Джэйн...
  
  – Замену мяне.
  
  – Ну добра, – сказала Сюзі. – Добра, Джэйн. Няма праблем.
  
  Джэйн апусцілася на бліжэйшы да праходу адкідное крэсла.
  
  Трымаючы тэрмас двума рукамі, яна нават не паспрабавала прышпіліць рэмень. Каб не перавярнуць тэрмас, ёй патрэбныя былі абедзве рукі.
  
  Сюзі думае, што я чокнулася.
  
  Добра, калі так.
  
  Калі капітан Макдоналд прызямліцца жорстка, у мяне ўсе рукі будуць у вадырах.
  
  Але трэба рызыкнуць.
  
  Самалёт зніжаўся. Пасажыр крэсла За, чалавек з бледным тварам і двухколернай вачыма, раптам нагнуўся і выцягнуў з-пад сядзення дарожную сумку.
  
  Вось яно, падумала Джэйн. Зараз ён дастане сваю гранату, ці аўтамат, ці што там у яго.
  
  Як толькі Джэйн гэта ўбачыла, яна ледзь не зняла з тэрмаса чырвоную крышку сваімі крыху дрыготкімі рукамі. Як бы ён здзівіўся, гэты «сябар Алаха», калі ён пакаціўся б па праходзе самалета авіякампаніі «Дэльта», рэйс 901, хапаючыся рукамі за абпаленае твар!
  
  3а расшпіліў «маланку» на сумцы.
  
  Джэйн падрыхтавалася.
  
  
  
  3
  
  Стрэлак падумаў, што чалавек гэты, вязень ён там ці не, лепш за ўсё спакушаны ў тонкім мастацтве выжывання, чым хто б то ні было ў гэтай паветранай карэце. Астатнія ж большай часткай былі самымі сапраўднымі олухами, а тыя, што выраблялі ўражанне цалкам прыстасаваных, таксама здаваліся адкрытымі, бестурботнымі, у агульным, вельмі неасцярожнымі. Асобы іх, асобы сапсаваных, распешчаных дзяцей, выдавалі людзей, якія калі і стануць змагацца, то перш, чым ўступіць у бой, будуць доўга і нудна скуголіць. Можна выпусціць ім кішкі прама на іх жа чаравікі, а яны поглядят на цябе перад смерцю нават не з лютасцю або болем, а з тупым здзіўленнем.
  
  Вязень ўсё-ткі лепш... але і ён недастаткова добры. Недастаткова.
  
  Жанчына ў вайсковай форме. Яна што-то заўважыла. Не ведаю што, але яна заўважыла што-то нядобрае. Яна за ім назірае. На іншых яна так не глядзіць.
  
  Вязень сеў. Паглядзеў на кніжку ў истрепанном пераплёце. На вокладцы стрэлак разабраў назва – што-то накшталт «Магда-прадказальніца», праўда, хто такая гэтая Магда і што яна бачыць, Роланда ні кроплі не турбавала. Стрэлку зусім не хацелася глядзець на кнігу, хай нават і на такую забаўную, – яму хацелася глядзець на жанчыну ў уніформе. А больш за ўсё – праявіць сябе і ўзяць сітуацыю пад кантроль. Але ён усё ж стрымаўся... па меншай меры на гэты раз.
  
  Вязень куды-то ехаў і вёз з сабой зелле. Не той сродак, якое ён сам прыняў у прыбіральні, і не тое, якое трэба было стрэлку, каб вылечыць сваё саслабелае цела, а тое, якое забаронена законам і таму вельмі дорага каштуе. Ён аддасць гэтае зелле свайму брату, а той ужо – нейкаму Балазару. Здзелка будзе скончана, калі гэты Балазар аддасць ім наўзамен іншае зелле, якое прымаюць яны, – але гэта толькі ў тым выпадку, калі вязень здолее правільна здзейсніць рытуал, абсалютна стрэлку невядомы (у такім дзіўным свеце, як гэты, павінна быць, шмат усякіх дзіўных рытуалаў). Гэты называецца «прайсці мытню».
  
  Але жанчына сочыць за ім.
  
  Цікава, ці можа яна перашкодзіць яму «прайсці мытню»? Роланд вырашыў, што, верагодна, так. А што потым? Турма. А калі вязень трапіць у зняволенне, то Раланду ўжо няма дзе будзе дастаць лекі, неабходнае яго заражанага целе, якое цяпер памірае.
  
  «Ён павінен «прайсці мытню», – сказаў сабе Роланд. – Павінен прайсці. І павінен паехаць са сваім братам да гэтага Балазару. Гэта не ўваходзіць у іх план, брату наўрад ці такое спадабаецца, але ён павінен паехаць з ім».
  
  Таму што гэты чалавек, які мае справу са зёлкамі, павінен ведаць, як вылечваць хваробы... ці ведаць якога-небудзь лекара. Чалавек гэты выслухае яго, а потым... можа быць...
  
  «Ён павінен «прайсці мытню», – паўтарыў пра сябе стрэлак.
  
  Адказ быў такім простым, такім відавочным і блізкім, што Роланд ледзь яго не праглядзеў. Гэта менавіта з-за зелля, якое Вязень правозіць таемна, яму будзе цяжка здзейсніць рытуал «праходжання мытні». Ну вядома! Там у іх, напэўна, ёсць свайго роду аракул, да якога водзяць усіх падазроных асобаў. А для ўсіх астатніх, разважыў Роланд, цырымонія «праходжання» гэтак жа простая, як пераход мяжы дружалюбнага каралеўства ў яго ўласным свеце – трэба толькі зрабіць знак, што ты присягаешь на вернасць манарху гэтага каралеўства, просты сімвалічны жэст, і можаш спакойна праходзіць.
  
  Ён здольны пераносіць прадметы з свету Вязня ў свой уласны, і доказ таму – бутер з танцуючай рыбай. Сапраўды гэтак жа ён забярэ і мяшэчкі з зеллем. Вязень «пройдзе мытню». А потым Роланд верне яму груз.
  
  Зможаш?
  
  Пытанне сапраўды цікавы. Стралок нават адцягнуўся ад ўзрушаючага выгляду расстилающейся унізе вады... яны ляцелі цяпер над велізарным акіянам і ўжо паварочвалі да берагавой лініі. Вада станавілася ўсё бліжэй і бліжэй. Паветраная карэта спускалася да зямлі (погляд Эдзі быў беглым, павярхоўным; погляд стрэлка здзіўленым, як у дзіцяці, які ўпершыню ўбачыў, як падае снег). Ён можа пераносіць прадметы з гэтага свету ў свой. Гэта ён ведае дакладна. А вось назад? Гэтага ён не ведаў. Гэта яшчэ трэба высветліць.
  
  Стрэлак апусціў руку Вязню ў кішэню, сціснуў пальцамі Вязня манетку.
  
  І выйшаў праз дзверы да сабе на бераг.
  
  
  
  4
  
  Калі ён сеў, птушкі паляцелі прэч. На гэты раз яны не адважыліся падысці так блізка. Усё цела балела, яго ліхаманіла, каламуціла... І ўсё-ткі дзіўна, як яго ажывіў малюсенькі кавалачак ежы.
  
  Ён паглядзеў на манетку, якую прынёс з сабой: падобна на срэбра, але чырвоная палоска па краі наводзіла на думку, што гэта які-то іншы, не такі высакародны метал. На адным баку – профіль мужчыны з тварам, які выказвае высакароднасць, адвагу і ўпартасць. Яго валасы, кудзерак і сабраныя на патыліцы ў хвост, выдавалі некаторы ганарыстасць. Роланд перавярнуў манетку і так здзівіўся, што нават мімаволі ўскрыкнуў – суха і хрыпла.
  
  На другім яе баку ён убачыў арла – герб, які ўпрыгожваў яго ўласнае сцяг у тыя далёкія часы, калі былі яшчэ каралеўства і сцягі, іх сімвалізуюць.
  
  Час падціскае. Вяртайся. Хутчэй.
  
  Але ён застаўся яшчэ на секунду, каб падумаць. Думаць уласнай галавой было значна цяжэй – галава Вязня, праўда, таксама была не зусім каб яснай, але яго свядомасць, па меншай меры, цяпер працавала лепш у ёй.
  
  Пранесці манетку назад – гэта толькі палова эксперыменту.
  
  Ён выняў з патронташа адзін патрон і заціснуў яго ў кулаку разам з манетай.
  
  Роланд ступіў праз дзверы.
  
  
  
  5
  
  Манета Вязня зноў была ў кішэні, шчыльна заціснутая ў кулаку. Каб праверыць, ці тут патрон, яму нават не трэба было пераступаць «парог». Роланд і так ведаў, што патрон пранесці ён не змог.
  
  Але ён усё роўна на секундочку пераступіў «парог», таму што яму трэба было даведацца адну рэч. Трэба было ўбачыць.
  
  Ён павярнуўся, як бы для таго, каб паправіць нейкую папяровую штуку на спінцы крэсла (багі всевышние, існыя на нябёсах, у гэтым свеце папера паўсюль!), і паглядзеў праз дзверы. Яго цела, як і раней, ляжала на беразе, толькі цяпер тонкая струменьчык крыві сачылася з парэза на шчацэ: павінна быць, калі ён сюды праходзіў, яго цела, падаючы, ўдарылася аб камень.
  
  Патрон, які ён трымаў у кулаку разам з манетай, ляжаў на пяску перад самай дзвярыма.
  
  Ну што ж, цяпер ён ведаў хоць бы гэта. Вязень зможа «прайсці мытню». Хай нават вартаўнікі-назіральнікі обыщут яго з галавы да ног, ад азадка да вушэй і назад.
  
  Яны нічога не знойдуць.
  
  Стрэлак, супакоіўшыся, адступіў. Ён не ведаў яшчэ, што праблема значна складаней, чым ён сабе яе ўяўляў.
  
  
  
  6
  
  «Боінг-727» роўна і плаўна зніжаўся над салянымі топями Лонг-Айленда, пакідаючы за сабой закапцелы хвост адпрацаванага паліва. З грукатам выйшлі шасі.
  
  
  
  7
  
  За, чалавек з двухколерным вачыма, рэзка выпрастаўся, і Джэйн ўбачыла – сапраўды ўбачыла – у яго ў руках кірпаты «узі», і толькі потым да яе дайшло, што гэта ўсяго толькі яго мытная дэкларацыя і маленькая сумачка на «маланкі», у якой некаторыя мужчыны носяць свае дакументы.
  
  Самалёт прызямліўся мякка, як шаўковы хустку.
  
  Джэйн передернула плячыма і закруціла чырвоную накрыўку тэрмаса.
  
  – Цяпер можаш клікаць мяне ідыёткай, – панізіўшы голас, сказала яна Сюзі, пристегивая рэмень, хоць гэта трэба было б зрабіць раней. Да гэтага, пры заходзе на пасадку, яна распавяла Сюзі аб сваіх падазронах, каб тая таксама была напагатове. – І будзеш правы.
  
  – Няма, – запярэчыла Сюзі. – Ты ўсё зрабіла правільна.
  
  – Трохі хапіла лішку. З мяне цяпер вячэру.
  
  – Ды ўжо ж, ад цябе дачакаешся. І не глядзі на яго. Глядзі на мяне. Усміхніся, Джэні.
  
  Джэйн усміхнулася. Кіўнула. Спытала сябе, што, чорт вазьмі, адбываецца.
  
  – Ты пялилась на яго рукі, – сказала Сюзі і засмяялася. Джэйн таксама. – А я глядзела на тое, што здарылася з яго душой, калі ён нагнуўся за торбай. У яго там пад пахамі столькі ўсяго, што можна забяспечыць цэлы аддзел галантарэі «Вулворта». Толькі, мне здаецца, тое, што ён вязе, наўрад ці купіш у «Вулворте».
  
  Джэйн запрокинула галаву і зноў зарагатала, адчуваючы сябе нейкай марыянеткай.
  
  – Што будзем рабіць? – Сюзі была старэйшая за яе на пяць гадоў, і Джэйн, якой яшчэ хвіліну назад здавалася, што яна худа-бедна, але ўсё-ткі кантралюе сітуацыю, цяпер адчувала толькі радасць ад таго, што Сюзі побач.
  
  – Мы — нічога. Калі будзем заруливать на стаянку, трэба сказаць капітану. Ён звяжацца з мытняй. Прыяцель твой ўстане ў чаргу, як і ўсе пасажыры, а потым прыйдуць хлопцы і ветліва перавялі яго з чаргі, у якую-небудзь пакой. Першую, як мне здаецца, у доўгім шэрагу пакойчыкаў, прызначаных для яго.
  
  – Божа мой. – Джэйн ўсміхалася, але яе кідала то ў жар, то ў холад.
  
  Калі тармазныя рухавікі пачалі сціхаць, яна отстегнула рэмень, сунула тэрмас Сюзі, ўстала і пастукала ў кабіну пілота.
  
  Не тэрарыст, а кантрабандыст – правозіць наркотыкі. Дзякуй Богу, што не першае. І ўсё-такі ёй было крышачку шкада яго. Ён быў такі сімпатычны.
  
  Не тое каб вельмі, але ўсё ж.
  
  8
  
  Ён так і не бачыць, падумаў стрэлак з лютасцю і нарастаючым адчаем. Багі всевышние!
  
  Эдзі нагнуўся, каб дастаць паперы, неабходныя для рытуалу, а калі выпрастаўся, Роланд зазначыў, што на яго глядзіць жанчына ў уніформе: вочы выпучены, шчокі белыя, як гэтая папяровая штучка на спінцы крэсла. Серебряная трубка з чырвонай вечкам, якую ён спачатку прыняў за вялікую пляшку, відавочна, была зброяй. Яна трымала яе вертыкальна, прыціснуўшы да грудзей. Раланду здалося, што яна вось-вось шпурне гэтую штуку ў Вязня або здыме чырвоную вечка і пачне страляць.
  
  Але яна расслабілася і зашпіліла рэмень, хоць і стралок, і Вязень – абодва пачулі глухі ўдар, які азначаў, што паветраная карэта ўжо прызямлілася. Потым павярнулася да іншай жанчыне ў форме, якая сядзела побач, і што-то сказала. Тая засмяялася і кіўнула. Стрэлак, аднак, падумаў, што калі смех гэты шчыры, тады ён – рачная жаба.
  
  [8]Стрэлак здзіўляўся, як чалавек, чыё свядомасць стала цяпер часовым ёмішчам для яго ка, можа быць такім дурным. Часткова, вядома, з-за зелля, якое ён прымае... аналага бес-травы ў гэтым свеце. Але толькі часткова. Ён не такі мяккацеласць, бестурботны і ненаблюдательный, як іншыя, але з часам цалкам можа стаць такім.
  
  Яны такія, якія ёсць, таму што жывуць пры святле, раптам адкрылася стрэлку. Свет гэты – цывілізацыя, якой цябе вучылі пакланяцца. Яны жывуць у свеце, які не ссунуўся з месца.
  
  І калі ў свеце, выкананым святла, людзі становяцца такімі рохлями, Роланд, напэўна, палічыў за лепшае б цемру. «Так было, пакуль свет не ссунуўся з месца», – казалі ў яго свеце з настальгічнай сумам... але, можа, гэта была безотчетная, бяздумная сум.
  
  Яна баялася, што я/ён сабраўся дастаць зброю, калі я/ён нахіліўся, каб узяць паперы. Убачыўшы паперы, яна расслабілася і пачала займацца ўсім тым, чым звычайна займаюцца ўсе, калі паветраная карэта садзіцца на зямлю. Зараз яна размаўляе са сваёй сяброўкай. Яны смяюцца, але твары ў іх – і асабліва яе твар, твар жанчыны з металічнай трубкай – нейкія не такія. Так, яны размаўляюць, але толькі робяць выгляд, што смяюцца... і гэта ўсё таму, што яны кажуць пра мяне/аб ім.
  
  Цяпер паветраная карэта ехала па нейкай доўгай бетоннай дарожцы, якіх было шмат на поле. У асноўным стрэлак глядзеў на жанчын, але краем вока ён усё-ткі заўважыў і іншыя паветраныя дыліжансы, катившие па іншых дарожках. Адны цяжка грукаталі, рухаліся павольна і нязграбна; іншыя імчаліся з няўяўнай хуткасцю, і, рыхтуючыся ўзляцець у нябёсы, былі больш падобныя на карэты, а на снарады, выпушчаныя з рэвальвера ці з гарматы. Роланд знаходзіўся ў адчайным становішчы, і гэтак жа адчайна яму хацелася пераступіць «парог» і павярнуць гэтую галаву, каб лепей разгледзець экіпажы, взмывающие ў нябёсы. Іх зрабілі людзі, але яны былі казачнымі, непраўдападобным, як легенды аб таямнічых крылатых істот, якія, як мяркуецца, жылі калі-то ў далекім (і, можа быць, выдуманым) каралеўстве Гарлан... і нават больш непраўдападобным, таму што гэтыя якія лётаюць карэты былі зроблены чалавечымі рукамі.
  
  Жанчына, якая прыносіла яму бутер, расшпіліла свой рэмень (не прайшло і хвіліны, як яна яго зашпіліла), ўстала і падышла да нейкай маленькай дзверцах. Там, напэўна, сядзіць фурман, падумаў стрэлак, але калі дзверы адчыніліся, і жанчына ўвайшла ўнутр, ён убачыў не аднаго, а цэлых трох вазніца, кіраўнікоў паветранай карэтай. І нядзіўна: Роланд мімаходам паспеў разглядзець мільён рычажкоў, цыферблатаў і мігцяць лямпачак – аднаму чалавеку тут відавочна не справіцца.
  
  Вязень глядзеў, але нічога не бачыў. Корт для пачатку высмеяў бы яго, а потым размазал б па бліжэйшай сценкі. Свядомасць Вязня было цалкам занята атрыманнем сумкі з-пад сядзення і курткі з скрыні наверсе... і маючых адбыцца рытуалам, выпрабаваннем, мабыць, не з лёгкіх.
  
  Вязень не бачыў нічога; стрэлак бачыў усё.
  
  Жанчына прыняла яго за вар'ята ці злодзея. Ён – або, можа быць, я, ды, цалкам верагодна, што я, – зрабіў што-то такое, што навяло яе на такую думку. Потым яна перамяніла думку, але тая, другая, жанчына што-то сказала ёй, і ў яе зноў узніклі падазрэнні... толькі на гэты раз, здаецца, цалкам пэўныя. Цяпер яны ведаюць, у чым справа. Яны ведаюць, што ён збіраецца апаганіць рытуал.
  
  А потым ён замёр як громам уражаны. Да яго раптам дайшла ўся складанасць сітуацыі. Па-першае, ён не зможа перанесці да сябе на бераг пакеты з зеллем так жа проста, як перанёс манетку: манета не была прылепленая да цела Вязня клейкай стужкай, якую ён наматаў пластамі, каб прыціснуць пакеты шчыльней да цела. Гэтая клейкая стужка – толькі частка праблемы. Вязень не заўважыў знікнення адной манеткі з кішэні, дзе іх было шмат, але калі ён выявіць, што гэта зелле, дзеля якога ён рызыкаваў жыццём, раптам куды-то знікла, ён, напэўна, выкіне які-небудзь фортэль... і што тады?
  
  Цалкам верагодна, што Вязень, распсиховавшись, такое наворотит, што яго сцапают і адправяць у цямніцу яшчэ раней, чым ён апаганіць рытуал. Так што нельга проста забраць гэта зелле і ўсё: калі пакуначкі раптам выпарацца ў яго з-пад пах, ён, верагодна, вырашыць, што і на самай справе сышоў з розуму.
  
  Паветраная карэта, нязграбная, дакладна буйвал, тут, на зямлі, цяжка паварочвала налева. Стрэлак зразумеў: часу на далейшыя разважанні няма. Цяпер яму трэба не проста пераступіць «парог», але яшчэ і ўвайсці ў кантакт з Эдзі Дынам.
  
  Неадкладна.
  
  
  
  9
  
  Эдзі сунуў свой пашпарт і мытную дэкларацыю ў нагрудны кішэню. Сталевы провад працягваў павольна абмотваць яго вантробы, вкручиваясь ўсё глыбей і глыбей. Нервы літаральна звінелі ад напружання. І раптам у яго ў галаве пачуўся голас.
  
  Не думка, а голас.
  
  Слухай мяне, прыяцель. Слухай вельмі ўважліва. І калі не хочаш куды-небудзь загрымець, пастарайся, каб у цябе на твары не адбілася нічога такога, што магло б выклікаць далейшыя падазрэнні ў гэтых жанчын у форме. Бачыць Бог, у іх падазрэнняў і так дастаткова.
  
  Спачатку Эдзі падумаў, што ён забыўся зняць навушнікі і цяпер прымае якія-то дзіўныя перадачы з кабіны пілота. Але ж сцюардэсы сабралі навушнікі ўжо хвілін пяць таму.
  
  Потым ён падумаў, што хтосьці стаіць побач з ім і з кім-то балбоча. Ён ледзь было не павярнуў галаву налева, але сцяміў, што гэта проста недарэчна. Падабаецца яму ці не, але голас гучаў у яго ў галаве.
  
  Можа быць, ён прымае нейкія перадачы – на KB, або УКХ, або ДВ – праз пломбы ў зубах. Ён што-нешта такое чуў...
  
  Выпрямись, идиотина! У іх і так дастаткова падазрэнняў, а ў цябе цяпер такі выгляд, нібы ты чокнуты!
  
  Эдзі хутка выпрастаўся, як быццам яму паддалі. Голас не Генры, хоць вельмі моцна падобны на голас Генры ў дзяцінстве, калі яны разам раслі ў трушчобах Нью-Ёрка. Генры на восем гадоў старэйшы, а сястрычка, сярэдні паміж імі, цяпер стала толькі прывідам у памяці: Селіну збіла машына, калі Эдзі было два гады, а Генры – дзесяць. Такім рэзкім загадным тонам Генры заўсёды звяртаўся да яго, калі Эдзі рабіў што-нешта такое, што магло завяршыцца сумным сыходам Эдзі з гэтага свету задоўга да тэрміну... як здарылася з Селиной.
  
  Што яшчэ за мура?
  
  Гэта не прывідныя галасы, – зноў пачуўся ў яго галаве ўсё той жа голас. Не, ён не належаў Генры... гэты быў старэй, сушы... мацней. Але ўсё ж вельмі падобны на голас Генры... і яму немагчыма не верыць. – Гэта па-першае. Ты не сходзіш з розуму. Я сапраўды іншы чалавек.
  
  Гэта што – тэлепатыя?
  
  Эдзі цьмяна ўсведамляў, што яго асоба пазбавілася усякага выразу. Пры іншых абставінах за такую мордашку яму б дакладна прысвоілі «Оскара» ў намінацыі «Лепшы акцёр года». Ён паглядзеў у акно – самалёт набліжаўся да аддзяленню кампаніі «Дэльта» ў будынку прыбыцця Міжнароднага аэрапорта Кэнэдзі.
  
  Я не ведаю гэтага слова. Але я ведаю, што гэтыя жанчыны ў армейскай форме ў курсе, што ты вязеш...
  
  Потым павісла паўза. Пачуццё – дзіўнае, не перадаць словамі – як быццам прывідныя пальцы перабіраюць яго мозг, нібы ён, Эдзі, стаў раптам жывы картатэкай.
  
  ...гераін ці какаін. Я дакладна не ведаю, што менавіта... хоць, напэўна, какаін, таму што ты сам яго не прымаеш, а вязеш, каб купіць потым той, які патрэбен табе.
  
  – Што яшчэ за жанчыны ў вайсковай форме? – прамармытаў Эдзі напаўголасу, зусім не ўсведамляючы таго, што ён кажа ўслых. – Ты аб чым, чорт вазьмі...
  
  Пачуццё, як быццам яго зноў ударылі... такое рэальнае, што ў галаве загрымела.
  
  Затыкні пашчу, гаўнюк!
  
  Добра, добра! Божа мой!
  
  Зноў дзіўнае адчуванне перебирающих пальцаў.
  
  Сцюардэсы ў форме, – паўтарыў чужы голас. – Ты мяне разумееш? У мяне няма часу разжоўваць кожную думка, Вязень!
  
  – Як ты... – пачаў было Эдзі, але тут жа заткнуўся і задаў пытанне ў думках: Як ты мяне назваў?
  
  Не важна. Проста слухай мяне. У нас вельмі мала часу. Яны ведаюць. Сцюардэсы ведаюць, што ты вязеш гэты какаін.
  
  Адкуль бы? Проста смешна!
  
  Я не маю паняцця, адкуль яны даведаліся, але гэта цяпер не важна. Адна з іх распавяла возницам. А вазніцы раскажуць жрацам, якія здзяйсняюць гэтую цырымонію «праходжання мытні»...
  
  Голас у яго ў галаве, казаў на архаічным мове, ужываючы словы зусім недарэчы, так што гучала гэта нават пацешна... але сэнс сказанага быў абсалютна ясны. Хоць твар Эдзі заставалася непранікальным, ён да болю сціснуў зубы і выдаў гук, падобны больш за ўсё на шыпенне.
  
  Голас казаў, што гульня скончана. Ён яшчэ нават не выйшаў з самалёта, а гульня ўжо скончана.
  
  Але на самай справе ўсяго гэтага няма. Такога проста не можа быць. Гэта ў апошнія хвіліны яго розум паддаўся прыступу параноі – вось і ўсё. Галоўнае – не звяртаць увагі. Не заўважаць, і насланне пройдзе...
  
  Не, ты заўважыш, яшчэ як заўважыш, інакш ты загремишь ў цямніцу, а я памру! – праравеў голас.
  
  Хто ты, у імя ўсяго святога? – спалохана і неахвотна спытаў Эдзі, і ў яго ў галаве хто-то (або, можа быць, што-то) глыбока, з палёгкай уздыхнуў.
  
  
  
  10
  
  Ён паверыў, падумаў стрэлак. Падзяку ўсім багам, цяпер і прысна і ва векі вякоў, ён паверыў!
  
  
  
  11
  
  Самалёт спыніўся. Надпіс ПРЫШПІЛІЦЕ РАМЯНІ згасла. Падалі трап, які з мяккім стукам закрануў пярэдняга выхаду. Яны прыбылі.
  
  
  
  12
  
  Ёсць месца, куды ты можаш усё гэта схаваць на той час, пакуль будзеш «праходзіць мытню», – сказаў яму голас. – Надзейнае месца. А калі ты пройдзеш рытуал, атрымаеш свае пакеты назад і аднясеш іх таго чалавека, Балазару.
  
  Людзі ўжо падымаліся з месцаў, даставалі свае рэчы з верхніх скрыначак і спрабавалі куды-то прыбудаваць плашчы, паколькі на вуліцы, згодна з аб'яве другога пілота, было занадта цёпла.
  
  Вазьмі сваю торбу і куртку. Ідзі зноў у гэта прыбіральнае месца.
  
  Прыбіральнае...
  
  Аб... Туалет. Наперадзе.
  
  Калі яны так упэўненыя, што ў мяне што-то значыць, яны вырашаць, што я спрабую пазбавіцца ад тавару.
  
  Але Эдзі ўжо зразумеў, што гэта наўрад ці мае значэнне. Ніхто не стане біцца ў дзверы, каб не напалохаць пасажыраў. Да таго ж усім зразумела, што нельга так проста спусціць ва ўнітаз самалёта два фунта чыстага какаіну, не пакінуўшы ніякіх слядоў. Але гэта не важна, калі голас сапраўды кажа праўду... што ёсць нейкае надзейнае месца. Вось толькі як гэта можа быць?
  
  Не важна, чорт цябе бяры! ВАРУШЫСЯ!
  
  Эдзі ўстаў. Ён нарэшце-то уварваўся. Ён, вядома, не бачыў усяго таго, што бачыў Роланд з яго шматгадовым вопытам, выкліканым доўгімі пакутлівымі трэніроўкамі, але ён убачыў асобы сцюардэс – іх сапраўдныя асобы, тыя, што хаваліся за нацягнутымі ўсмешкамі і празмернай предупредительностью: цяпер яны выгружалі скрынкі і сумкі пасажыраў з шафы ў пярэдняй частцы самалёта. І яшчэ ён убачыў, як яны крадком пазіраюць на яго.
  
  Эдзі узяў сумку. Узяў куртку. Люк ўжо адкрылі: пасажыры рушылі па праходзе. Дзверы ў кабіну пілота таксама расчыніліся, там сядзеў капітан, таксама усміхаючыся... і таксама, пазіраючы на пасажыраў першага класа, якія ўсё яшчэ збіралі рэчы: вышукваў Эдзі – не, не вышукваў нават, а браў на мушку, – потым зноў адводзіў вочы, ківаў каму-то, ерошил напарніку валасы.
  
  Эдзі астыў. Не ў тым сэнсе, які ўкладаў у гэтае слова Генры, а на самай справе астыў, то ёсць супакоіўся. Сам па сабе, зусім не з-за галасы ў галаве. Стрыманасць – часам гэта тое, што трэба. Толькі трэба трымацца напагатове, каб зусім ужо не заледенеть.
  
  Эдзі пайшоў наперад, ужо павярнуўся налева, да трапа... і раптам закрыў рот рукой.
  
  – Што-то мне нядобра, – выціснуў ён. – Прабачце.
  
  Ён прыкрыў дзверы ў кабіну пілота, злёгку заблакаваўшы праход у салон першага класа, і адчыніў дзверы ў туалет справа.
  
  – Баюся, вам прыйдзецца выйсці з самалёта, – рэзка прамовіў пілот, калі Эдзі адкрыў дзверы ў туалет. – Гэта...
  
  – Мяне, здаецца, зараз вырве. Мне не хацелася б, каб трапіла на вашыя чаравікі, – адказаў Эдзі, – ці ж на мае.
  
  Праз секунду ён ужо быў у туалеце і замыкаў за сабой дзверы. Капітан што-то сказаў. Эдзі не пачуў, што менавіта, ды і якое гэта мае значэнне. Самае галоўнае: ён казаў, а не крычаў. Эдзі меў рацыю: ніхто не стане крычаць, калі ў салоне тоўпяцца сотні дзве з паловай пасажыраў, якія чакаюць сваёй чаргі на выхад у адзінай дзверы. Ён ўнутры. Часова ў бяспецы... ну і які яму з гэтага карысць?
  
  Не ведаю, хто ты, але калі ты тут, падумаў Эдзі, ты бы лепш што-то рабіў. І хутчэй.
  
  Нейкі жудасны момант нічога не адбывалася. Усяго толькі імгненне, але ў свядомасці Эдзі Дзіна ён расцягнуўся на цэлую вечнасць, як тыя турэцкія тянучки, якія Генры купляў яму кожнае лета, калі яны былі яшчэ дзецьмі: калі ён паводзіў сябе дрэнна, Генры дубасил яго неміласэрна, калі вёў добра, Генры яму купляў турэцкія тянучки. Такім чынам Генры спраўляўся са сваімі абавязкамі старэйшага брата падчас летніх вакацый.
  
  Божа мой, мне ўсё гэта падалося, Госпадзе Ісусе, якім жа трэба быць ненармальным...
  
  Падрыхтуйся, – загадаў строгі голас. – Я адзін не змагу, нам трэба дзейнічаць разам. Я магу ПЕРАСТУПІЦЬ «ПАРОГ», але я не здолею зрабіць так, каб ты адзін ПЕРАСТУПІЎ РЫСУ. Нам трэба зрабіць гэта разам. Абгарніце.
  
  Да Эдзі раптам дайшло, што ён бачыць двума парамі вачэй, рэагуе нервамі двух тэл (толькі нервы іншага цела былі часткова страчаны; на месцы некаторых, зніклых зусім нядаўна, пульсавала боль), адчувае дзесяццю пачуццямі, думае двума галовамі, кроў яго перапампоўваюць два сэрца.
  
  Ён павярнуўся: у сцяне туалета была дзірка памерам з дзвярны праём. Скрозь гэтую «дзверы» ён убачыў шэры пясчаны пляж, і хвалі колеру старых спартыўных шкарпэтак, разбивающиеся аб бераг.
  
  Ён пачуў плёскат хваль.
  
  Адчуў у паветры густ солі, такі ж горкі, як смак слёз.
  
  Праходзь.
  
  Хто-то ўжо стукаў у дзверы туалета і казаў яму, каб ён неадкладна выйшаў і пакінуў самалёт.
  
  Праходзь, чорт вазьмі!
  
  Эдзі са стогнам ступіў да дзвярэй...... запнуўся і ўпаў у іншы свет.
  
  
  
  13
  
  Ён павольна падняўся на ногі, адчуваючы, што парэзаў правую далонь аб ракавінку ў пяску. Ён тупа ўтаропіўся на кроў, што струменілася па лініі жыцця, а потым раптам убачыў, што справа ад яго падымаецца на ногі яшчэ адзін чалавек.
  
  Эдзі адхіснуўся, яго адчуванне поўнай дэзарыентацыі і нейкай неспасціжнай блытаніны змянілася раптам непадробным жахам: чалавек гэты мёртвы і не ведае пра гэта. Твар спакутаваны. Скура нацягнутая на касцях асобы, як палоскі тканіны на кутах якога-небудзь металічнага прадмета, прычым так туга, што матэрыя вось-вось парвецца. Скура была сіняга колеру, калі не лічыць ліхаманкавых чырвоных плям на кожнай скуле, па абодвум бакам шыі, пад ніжняй сківіцай і круглай меткі паміж вачэй, як у дзіцяці, які спрабуе адлюстраваць у сябе на лбе індыйскі знак касты.
  
  А вочы яго – блакітныя, спакойныя, мудрыя, былі поўныя жыцця, нейкай жудаснай і учэпістай жывучасці. Апрануты ён быў у цёмнае адзенне з нейкай зрэбнай матэрыі. Чорная кашуля з закасанымі рукавамі так выцвела, што стала шэрай. Штаны вельмі нагадвалі джынсы. На сцёгнах – крыжаваныя рамяні з патронташами, вось толькі патронаў амаль не засталося. У двух кобурах – па револьверу. Падобна на 45-й калібр, але па выглядзе вельмі ўжо старажытныя. Гладкае дрэва дзяржальняў, здавалася, свеціцца сваім унутраным святлом.
  
  Эдзі, мець зносіны якому зусім не хацелася – ды і не ведаў ён, з чаго пачаць, – пачуў уласны голас, які сьведчыць:
  
  – Ты што, прывід?
  
  – Пакуль яшчэ няма, – прахрыпеў чалавек з рэвальверамі. – Нячысцік-трава. Какаін. Як ты там яго называеш. Здымай кашулю.
  
  – Твае рукі... – Эдзі толькі зараз убачыў. Рукі чалавека, чым-то падобная сумасброда-каўбоя з таннага вестэрна, былі пакрытыя злавеснымі ярка-чырвонымі палосамі. Эдзі ведаў, што гэта значыць. Заражэнне крыві. Гэта значыць, што д'ябал не проста дыхае табе ў задніцу, а ўжо прабіраецца па каналах, што вядуць да твайго помпы.
  
  – Забудзь мае рукі! – прашыпеў бледны прывід. – Здымай кашулю і отдирай гэтую штуку!
  
  Ён чуў плёскат хваль і самотнае завыванне ветру, які не сустракаў ніякіх перашкодаў. Ён бачыў гэтага кранутага паміраючага чалавека ў безысходном роспачы. І ўсё-такі ў сябе за спіной ён чуў гул галасоў пасажыраў, якія выходзяць з самалёта, і настойлівы стук у дзверы.
  
  – Містэр Дын! – Гэты голас, падумаў ён, цяпер даносіцца з іншага свету. Ён не тое каб яшчэ сумняваўся, проста спрабаваў убіць ўсе гэтыя дзівацтвы ў сваю бедную галаву дакладна так жа, як, скажам, забіваць цвік у тоўсты брус чырвонага дрэва. – Вам даўно ўжо трэба было б...
  
  – Можаш пакінуць усё гэта тут, а потым забярэш, – прахрыпеў стрэлак. – Багі всевышние, да цябе не дайшло яшчэ, што тут мне даводзіцца казаць? А гэта балюча! Да таго ж у нас няма часу, ідыёт!
  
  Каго іншага Эдзі б проста забіў за такія словы... але ён добра разумеў, што яму будзе вельмі цяжка забіць гэтага чалавека, хоць, мяркуючы па яго ўвазе, хуткая смерць пайшла б яму толькі на карысць.
  
  І ўсё ж ён адчуваў, што гэтыя блакітныя вочы не хлусяць; усе сумневы згаралі ў іх вар'яцкім агні.
  
  Эдзі пачаў расшпільваць кашулю. Спачатку ён хацеў проста яе разарваць, як у тым фільме, калі Кларк Кент ірве на сабе кашулю, пакуль Лоіс Лейн ляжыць прывязаная да рэек або да чаго там, але што добра ў кіно, у рэальным жыцці можа толькі нашкодзіць: рана ці позна давядзецца яшчэ тлумачыць, куды падзеліся адсутнічаюць гузікі. Таму ён акуратненька іх расшпіліў. А ў дзверы ўсё стукалі.
  
  Ён вырваў кашулю з джынсаў, зняў яе і шпурнуў на пясок, агаліўшы паласы клейкай стужкі на грудзях. У такім выглядзе ён быў падобны на чалавека на апошняй стадыі выздараўлення пасля цяжкага пералому рэбраў.
  
  Ён азірнуўся і ўбачыў адчыненыя дзверы... ніз яе прачарціў ў шэрым пяску паўкола, калі хто-то – хутчэй за ўсё памірае чалавек – адчыняў яе. У дзвярным праёме віднелася туалетная пакой пры салоне першага класа, ракавіна, люстэрка... і ў люстэрку – адлюстраванне яго асобы: чорная челка падае на лоб, на вочы. Карыя. На заднім плане ён разгледзеў стрэлка, марскі бераг, лунала птушку, взмывавшую над бог яго ведае чым.
  
  Ён правёў далонню па стужцы, не ведаючы, з чаго пачаць, як адшукаць свабодны канец, і яго раптам ахапіла галавакружнае пачуццё поўнай безнадзейнасці. Так, напэўна, адчувае сябе алень ці трусік, які дайшоў ужо да сярэдзіны прасёлкавай дарогі, павярнуў галаву, а яго тут жа асляпіла святло фар.
  
  Вільям Вільсан, імя якога абессмяроціў Эдгар Па, заматывал Эдзі дваццаць хвілін. Дзверы ў туалет у самалёце адкрыюць хвілін праз пяць, максімум – сем.
  
  – Я не паспею зняць гэта дзярмо, – сказаў ён шатающемуся чалавеку. – Я не ведаю, хто ты і дзе я, але тут занадта шмат стужкі, а часу занадта мала.
  
  14
  
  Дзір, другі пілот, параіў капітану Макдоналду спыніць барабаніць у дзверы, калі той, раззлаваны тым, што яму не адказвае, пачаў малаціць у яе з усёй сілы.
  
  – Куды ён дзенецца? – слушна заўважыў Дзір. – Што ён там робіць? Хоча спусціць сябе ў ўнітаз? Не пролезет.
  
  – Але калі ён... – пачаў было Макдоналд.
  
  Дзір, які і сам іншы раз песціўся какаінам, сказаў:
  
  – Калі ён нагружаны, то нагружаны шчыльна. Ён не зможа пазбавіцца ад усяго.
  
  – Адключыце ваду, – спахапіўся раптам Макдоналд.
  
  – Ужо адключылі, – супакоіў яго штурман (які таксама пры выпадку не адмаўляўся нюхнуть). – Але, па-мойму, гэта ўжо не важна. Растварыць парашок у слаўным бачку можна, але нельга зрабіць так, каб ён выпарыўся. – Яны ўсе стоўпіліся ля дзвярэй у прыбіральню з таблічкай ЗАНЯТА, здзекліва падпаленай наверсе, і казалі адзін з адным, панізіўшы голас. – Хлопцы з Аддзела па барацьбе з наркотыкамі осушат штуршок, возьмуць пробы, і хлопец ўліп.
  
  – Ён заўсёды можа сказаць, што хто-то там быў да яго, а ён наогул нічога не ведае. – Макдоналд быў на мяжы, нават голас яго зрываўся. Яму не хацелася балбатаць; яму хацелася дзейнічаць, прама зараз, нягледзячы нават на тое, што яшчэ не ўсе пасажыры выйшлі з самалёта, прычым сее-хто пазіраў на каманду і сцюардэс, натоўпу каля дзвярэй туалета, з цікаўнасцю і, відавочна, не незанятае. Але, з іншага боку, кожнае неасцярожнае дзеянне можа вокамгненна выклікаць паніку сярод пасажыраў, якія, хай і не аддаючы сабе справаздачы, заўсёды ў глыбіні душы асцерагаюцца тэрарыстаў. Макдоналд разумеў, што яго штурман і бортінжынер маеце рацыю на сто адсоткаў. Ён быў упэўнены, што гэтая дрэнь запакаваная ў пластыкавыя мяшкі, на якіх застануцца адбіткі пальцаў, і ўсё ж у яго свядомасці вылі сірэны трывогі. Што-то было не так. Што-то ўнутры ў яго працягвала лямантаваць: «Гэта трук! Хітры трук!» – як быццам хлопец з крэсла За быў якім-небудзь шулерам-гульцом з тузы, прыхаванымі ў рукаве.
  
  – Ён не спрабуе спусціць ваду, – заўважыла Сюзі Дуглас. – Ён не спрабуе нават адкрыць кран. Мы б пачулі, калі б ён гэта рабіў. Я што-то чую, але...
  
  – Лепш сыдзі адсюль, – рэзка кінуў Макдоналд і пакасіўся на Джэйн Дорнинг. – І ты таксама. Мы самі з ім разбярэмся.
  
  Джэйн павярнулася, каб сысці. Шчокі яе палалі.
  
  Сюзі спакойна сказала:
  
  – Гэта Джэйн засекла яго, а я заўважыла гэтыя пакеты ў яго пад кашуляй. Я думаю, што нам лепш застацца, капітан Макдоналд. Потым, калі жадаеце, можаце падаваць рапарт аб парушэнні субардынацыі. Я толькі хачу вам нагадаць, што мы цяпер препираемся з-за таго, што сапраўды можа выклікаць вялікую бучу ў іх у OBN.
  
  Іх погляды скрыжаваліся, як камень са сталлю, высякаючы іскры.
  
  – Я ўжо раз васемнаццаць лётала з вамі, Мак, – сказала Сюзі. – Я стараюся быць вашым сябрам.
  
  Яшчэ імгненне Макдоналд глядзеў на яе, а потым кіўнуў:
  
  – Добра, заставайцеся. Я толькі хачу, каб вы абодва адышлі на адзін крок да кабіны.
  
  Ён прыўзняўся на дыбачкі, агледзеў праход: хвост чаргі на выхад толькі выпаўз з турыстычнага у салон бізнес-класа. Яшчэ дзве хвіліны, максімум – тры.
  
  Потым капітан павярнуўся да служачаму аэрапорта, які стаяў з таго боку люка і назіраў за ім. Той таксама, павінна быць, адчуў што-тое няскладнае: дастаў рацыю і трымаў яе напагатове.
  
  – Скажы яму, каб выклікаў сюды мытнікаў, – ціхенька звярнуўся Макдоналд да штурману. – Чалавекі тры-чатыры. З зброяй. Неадкладна.
  
  Штурман, усміхаючыся ва ўвесь рот і рассыпаючыся ў выбачэннях, прабраўся скрозь чаргу пасажыраў і што-то ціхенька сказаў службоўцу аэрапорта. Той паднёс рацыю да вуснаў і перадаў паведамленне, панізіўшы голас.
  
  Макдоналд, які ў жыцці не прымаў нічога мацней аспірыну, ды і то толькі зрэдку, павярнуўся да Диру. Губы яго былі шчыльна сціснутыя ў тонкую белую лінію, падобную больш на шнар.
  
  – Як толькі выйдзе апошні з пасажыраў, мы адразу ускрываем сарцір, – сказаў ён. – Не чакаючы мытнікаў. Табе зразумела?
  
  – Вас зразумеў, – адказаў Дзір і паглядзеў на хвост чаргі, які перамясціўся ў салон першага класа.
  
  
  
  15
  
  – Вазьмі нож, – сказаў стралок. – У мяне ў сумцы.
  
  Ён зрабіў жэст рукой, паказваючы туды, дзе на пяску валялася трохі скураная сумка. Нават не торба, а вялікі мяшок, якія, ў прадстаўленні людзей нармальных, цягаюць з сабой хіпі, калі шпацыруюць па сцежках Апалачаў і тырчаць ад прыроды (і часцяком ад косячков з марыхуанай). Толькі гэты мяшок выглядаў вельмі нават рэальным. Адразу відаць, што ён пабываў у доўгіх, цяжкіх і нават адчайных падарожжах.
  
  Паказаў рукой, але не пальцам. Проста не мог паказаць пальцам. Цяпер Эдзі зразумеў, чаму правая рука ў гэтага чалавека заматала бруднай тряпицей: на ёй не хапала пальцаў.
  
  – Вазьмі нож, – паўтарыў ён. – Перарэзаць стужку. Толькі глядзі, не поранься. Гэта нескладана. Будзь асцярожны, але пастарайся ўсё-ткі хутчэй. У нас мала часу.
  
  – Так, я ведаю. – Эдзі апусціўся на калені ў пясок. Усё гэта нерэальна. Вось яно што! Як сказаў бы вялікі мудрэц і выбітны наркаман Генры Дын, тып-топ, ля-ля, ку-ку, кулёк праз галаву, жыццё – гэта фікцыя, свет – гэта хлусня, так што ты ачыстка прынцэс, пакуль жывеш.
  
  Усё гэта нерэальна. Проста бязглузды, на здзіўленне падобны на жыццё сон. Так што лепш за ўсё припухнуть, і няхай усё ідзе як ідзе.
  
  Зразумела, гэта сон. Ён ужо памкнуўся да «маланкі» – ці там, можа быць, апынецца «ліпучках» – на «сумцы» гэтага чалавека, і раптам са здзіўленнем убачыў, што яна зашнурована папружкамі з сырамятны скуры. Сее-дзе папружкі былі парваныя і звязаныя акуратнымі вузельчыкамі, маленькімі, каб яны праходзілі скрозь кольцеобразного вушкі.
  
  Эдзі развязаў верхні вузел, адкрыў сумку і знайшоў нож пад сыроватым кавалкам матэрыі, у які былі загорнутыя патроны. Ён паглядзеў на нож, і ў яго перахапіла дыханне. Адна дзяржальня чаго варта... чыстае срэбра, шаравата-белае з мяккім бляскам, упрыгожанае дзівоснай гравіроўкай, ўзор якой прыцягваў погляд...
  
  Боль выбухнула ў вуху, проревела ў мозгу. Перад вачыма паплылі шматкі чырвонага туману. Ён нязграбна зваліўся на адкрытую сумку, цяжка стукнуўся аб пясок і падняў вочы на бледнага чалавека ў абрэзаных ботах. Гэта не сон. На які памірае твары гарэлі блакітныя вочы, і гэтыя вочы не хлусілі.
  
  – Будзеш потым захапляцца, Вязень, – сказаў стралок. – Цяпер проста вазьмі яго і разрэжце стужку.
  
  Эдзі адчуваў, як распухае вуха.
  
  – Чаму ты ўвесь час так мяне называеш?
  
  – Рэж стужку, – змрочна прамовіў стрэлак. – Калі яны ўварвуцца ў нужнік, а цябе там не будзе, тады, ёсць у мяне падазрэнне, табе прыйдзецца прабыць тут значна даўжэй. Ты нават не ўяўляеш, як доўга. А мой халодны труп складзе цябе кампанію.
  
  Эдзі выцягнуў нож з похваў. Не проста стары: старэй, чым стары, старэйшыя за, чым старажытны. Металічнае лязо, вывастранай так, што не было відаць краёў, здавалася, умясціла ў сябе вечнасць.
  
  – Так, на выгляд яно вострае, – сказаў Эдзі, і голас яго задрыжаў.
  
  
  
  16
  
  Апошнія пасажыры ўжо выходзілі з самалёта. Адна з іх, жанчына гадоў сямідзесяці, з выглядам поўнага замяшання, характэрнага толькі для пажылых людзей, якія ляцяць у першы раз і да таго ж амаль не ведаюць ангельскай, спынілася ў праходзе, працягваючы свой білет Джэйн Дорнинг.
  
  – Як мне наогул знайсці самалёт на Манрэаль? – спытала яна. – І што будзе з маім багажом? Мне прайсці мытню тут ці там?
  
  – У выхаду будзе стаяць служачы аэрапорта, ён дасць вам усю неабходную інфармацыю, мадам, – растлумачыла Джэйн.
  
  – Так, але я толькі не разумею, чаму вы не можаце даць мне ўсю патрэбную інфармацыю? – абурылася бабулька. – Там так шмат народу.
  
  – Калі ласка, праходзьце, мадам, – сказаў капітан Макдоналд. – У нас тут адна невялікая праблема.
  
  – Што ж, прабачце, што я жыву, – пакрыўджана прамовіла бабулька. – Я, напэўна, выпадкова выпала з катафалка.
  
  З гэтымі словамі яна прошествовала міма іх, задраўшы нос, як сабака, почуявшая пах дыму удалечыні, сціскаючы ў адной руцэ сумачку, у другой – кашалек з квіткамі (папернік так і распірала: мяркуючы па колькасці квіткоў, гэтая бабулька толькі і рабіла, што лятала па свеце, змяняючы самалёты ў кожным аэрапорце).
  
  – Гэтая дама больш у жыцці не сядзе на самалёт кампаніі «Дэльта», – прамармытала Кэтрын.
  
  – Мяне не грабе, хай лётае як хоча, хоць на карку ў супермэна, – сказаў Макдоналд. – Яна апошняя?
  
  Джэйн праціснулася паміж імі, зазірнула ў салон бізнес-класа, потым у галоўны салон. Нікога.
  
  Яна вярнулася і далажыла, што самалёт пусты.
  
  Макдоналд павярнуўся да трапа і ўбачыў, як праз натоўп прабіраюцца два мытніка ў форме, просячы прабачэння на кожным кроку, але нават не гледзячы на людзей, якіх яны штурхалі. Апошняй яны піхнулі разобиженную старую лэдзі, якая выпусціла свой кашалёк. Паперы рассыпаліся ва ўсе бакі, і яна пранізліва закрычала, як раззлаваная варона.
  
  – О'кей, – падсумаваў Макдоналд. – Вы, хлопцы, вунь там і стойце.
  
  – Сэр, мы афіцэры Федэральнай мытні...
  
  – Выдатна, я прасіў вас прыйсці, і я вельмі рады, што вы прыйшлі так хутка. Але пакуль што пастойце там. Гэта мой самалёт, а гэты гусь, які засеў у прыбіральні, пакуль яшчэ мой падапечны. Як толькі ён выйдзе з самалёта на трап, забірайце яго сабе і запякайце хоць з яблыкамі. – Ён кіўнуў Диру. – Дамо сукину сыну яшчэ адзін шанец і ламаем дзверы.
  
  – Я не супраць, – адазваўся Дзір.
  
  Макдоналд пастукаў у дзверы туалета і закрычаў:
  
  – Выходзьце, прыяцель! Апошні раз прашу вас па-добраму!
  
  Ніхто не адазваўся.
  
  – О'кей, – сказаў на заканчэнне Макдоналд. – Прыступім.
  
  
  
  17
  
  Эдзі цьмяна пачуў старэчы голас: «Што ж, прабачце, што я жыву! Я, пэўна, выпала з катафалка!»
  
  Ён разрэзаў ўжо палову стужкі. Калі старая пачала лямантаваць, рука яго тузанулася, і па жываце пацёк струменьчык крыві.
  
  – Дзярмо, – сказаў Эдзі.
  
  – Лаянкай тут не дапаможаш, – прахрыпеў стрэлак. – Давай сканчай. Або пры выглядзе крыві цябе каламуціць?
  
  – Толькі калі кроў мая.
  
  Стужка пачыналася прама над жыватом. Чым вышэй ён рэзаў, тым горш бачыў, куды ён тыцкае нажом. Ён прайшоў яшчэ тры цалі, і ледзь не парэзаўся зноў, калі пачуў, як Макдоналд сказаў мытнікам: «Вы, хлопцы, вунь там і стойце».
  
  – Я не магу больш рэзаць. Я ні чорта не бачу. Мне падбародак перашкаджае, маці яго, – сказаў Эдзі. – Я сябе сапраўды проткну, калі ты мне не дапаможаш.
  
  Стралок узяў нож у левую руку. Рука дрыжала. Назіраючы за трясущимся лязом, наточенным да самагубнай вастрыні, Эдзі занерваваўся.
  
  – Можа, я ўсё-ткі лепш сам...
  
  – Пачакай.
  
  Стрэлак ўтаропіўся на сваю левую руку. Эдзі не тое каб зусім ужо не верыў у тэлепатыю, але і не тое каб верыў у яе. І ўсё ж цяпер ён адчуў што-то гэтак жа рэальнае і адчувальнае, як, скажам, жар, які ідзе ад печы. А ўжо праз пару секунд ён зразумеў, што гэта: таямнічы незнаёмец збіраў сваю волю ў кулак.
  
  Як жа ён, чорт вазьмі, памірае, калі нават я адчуваю яго сілу?
  
  Дрыжыкі ў руцэ паволі спынялася. Неўзабаве яна ператварылася ў слабенькае падрагіванне. А яшчэ праз дзесяць секунд рука стала цвёрдай як камень.
  
  – Ну вось. – Стралок ступіў наперад, падымаючы нож, і Эдзі адчуў раптам, што, акрамя сілы, ад яго сапраўды зыходзіць жар – апальвае затхлое дыханне ліхаманкі.
  
  – Ты ляўшун? – спытаў Эдзі.
  
  – Няма, – адказаў стралок.
  
  – Божа мой. – Эдзі вырашыў, што яму лепш заплюшчыць вочы. Так ён і зрабіў, і толькі пачуў, як шамаціць разрезаемая стужка.
  
  – Гатова, – сказаў стралок, адыходзячы. – Цяпер давай стягивай, колькі зможаш. Я дапамагу табе ззаду.
  
  Ветлівы стук у дзверы змяніўся ўдарамі кулака. Пасажыры ўсе выйшлі, падумаў Эдзі. Ніякага табе больш містэра Слаўны Хлопец. Вось паскудство.
  
  – Выходзьце, прыяцель! Апошні раз прашу вас па-добраму!
  
  – Дзяргай! – прагыркаў стрэлак.
  
  Абедзвюма рукамі Эдзі схапіўся за краю разрэзанай стужкі і тузануў яе з усёй сілы. Балюча, яшчэ як балюча! «Хопіць скуголіць, – сказаў ён сабе. – Магло быць і горш. Добра, што ў цябе не такая валасатая грудзі, як у Генры».
  
  Ён паглядзеў на сябе і ўбачыў папярок грудзей чырвоную палоску раздражнёнай скуры шырынёй цаляў у сем. Ён парэзаўся як раз над сонечным спляценнем: кроў сачылася з ранкі і пунсовай струменьчыкам сцякала да пупка. Пакеты з таварам боўталіся цяпер пад пахамі, як замацаваныя сикось-накось седлавыя сумкі.
  
  – О'кей, – пачуўся за дзвярыма прыбіральні прыглушаны голас. – Пры...
  
  Эдзі прапусціў канчатак фразы з-за раптоўнага выбуху болю ў яго на спіне: гэта стрэлак бесцырымонна сарваў рэшткі стужкі.
  
  Эдзі закусіў губу, каб не вскрикнуть.
  
  – Апранай кашулю, – сказаў стралок. Твар яго – Эдзі думаў, што бялейшы у жывога чалавека ўжо не бывае, – цяпер стала шэрым, як стары попел. У левай руцэ ён трымаў сарваную стужку (яна слиплась ў спутанный клубок, і пакуначкі з белай дрэнню глядзеліся на ёй дакладна два белых кокана). Потым стралок кінуў яе на пясок. Эдзі заўважыў свежую кроў, проступившую скрозь грубую павязку на правай руцэ стрэлка. – Хутчэй.
  
  Пачуўся гучны ўдар. Зараз у дзверы не проста стукалі з ветлівай просьбай вызваліць памяшканне. Эдзі зазірнуў у туалет і ўбачыў, што дзверы дрыжыць. Святло ўнутры замигал. Яны спрабуюць выламаць дзверы.
  
  Ён падхапіў кашулю. Пальцы яго раптам сталі нейкімі занадта вялікімі і нязграбнымі. Левы рукаў выкруціўся навыварат. Эдзі стаў выдзіраць яго назад, рука на імгненне затрымалася, потым ён тузануў з усёй сілы, але без толку.
  
  Ба-бах! Дзверы ў туалет задрыжала зноў.
  
  – Багі всевышние, ну чаму ты такі нязграбны?! – прастагнаў стрэлак, прасунуўшы левую руку ў рукаў кашулі.
  
  Эдзі схапіў абшэўку, а стрэлак выцягнуў рукаў. Стрэлак падаў яму кашулю, як дварэцкі падае паліто свайму гаспадару. Эдзі залез у рукавы і ўзяўся за ніжнюю гузік.
  
  – Пачакай, – раўнуў стрэлак і адарваў яшчэ паласу ад сваёй разадранай кашулі. – Вытры жывот!
  
  Эдзі, як мог, выцерся. У тым месцы, дзе ён парэзаўся, так і сачылася кроў. Так, нож быў востры. Яшчэ нейкі востры!
  
  Ён шпурнуў скрываўленую анучу на пясок і зашпіліў кашулю.
  
  Ба-бах! На гэты раз дзверы не проста задрыжала, яе палатно прагнулася. Гледзячы з берага, Эдзі ўбачыў, як бутэлечка з вадкім мылам звалілася з падстаўкі каля люстэрка і ўпала прама на яго сумку.
  
  Ён ужо збіраўся заправіць кашулю (якую, як ні дзіўна, ён зашпіліў на ўсе гузікі і правільна) у джынсы, але тут яго асяніла: замест таго каб заправіць кашулю, ён расшпіліў рэмень.
  
  – На гэта няма часу! – Стралок зразумеў, што спрабуе закрычаць, але замест крыку выйшаў хрып. – Дзверы больш не вытрымае!
  
  – Я ведаю, што раблю, – запэўніў яго Эдзі, вельмі спадзеючыся, што гэта так, і ступіў назад праз парог паміж двума светамі, расшпільваючы на хаду «маланку» і приспуская джынсы.
  
  Праз імгненне – адчайнае, безнадзейная – стралок ступіў за ім следам. Толькі што ён знаходзіўся ў сваім целе, выкананым гарачым фізічнай болю, і вось ён ужо толькі халоднае ка ў свядомасці Эдзі.
  
  
  
  18
  
  – Яшчэ разок, – панура буркнуў Макдоналд, і Дзір кіўнуў. Цяпер, калі ўсе пасажыры выйшлі з самалёта і спусціліся з трапа, афіцэры мытні выцягнулі зброю.
  
  – Давай!
  
  Двое мужчын выбілі плячыма дзверы. Яна расчыніліся, імгненне покачалась на завесах і павалілася на падлогу.
  
  На ўнітазе сядзеў містэр За са спушчанымі штанамі. Крысы кашулі ледзь прыкрывалі яго мужчынскія прычындалы. Так, падобна на тое, што мы злавілі яго з доказамі злачынства. За справай, як гаворыцца, стомлена падумаў капітан Макдоналд. Толькі праблема ў тым, што справа гэта, наколькі я ведаю, не з'яўляецца супрацьзаконным. Толькі цяпер ён адчуў боль у плячы, якім біўся ў дзверы – колькі разоў? тры? чатыры?
  
  Але ўслых ён раўнуў:
  
  – Чым вы, чорт вазьмі, тут займаецеся, містэр?
  
  – Наогул-то я сру, – адказаў яму За. – Але калі вам усім, мужыкі, карціць, я, так і быць, подотрусь ў аэрапорце...
  
  – І ты, разумнік, не чуў, як мы тут крычалі?
  
  – Я не мог дацягнуцца да дзвярэй. – За працягнуў руку да дзвярэй, каб прадэманстраваць ім, і хоць тая стаяла цяпер ля сцяны злева, Макдоналд зразумеў, што ён мае на ўвазе. – Мне, напэўна, трэба было падняцца, але я, ведаеце, быў у адчайным становішчы. Мне трэба было, як гаворыцца, трымаць сітуацыю ў руках. Гэта значыць, вядома, не ў руках, калі вы разумееце, што я хачу сказаць. Ды і не хацелася мне, каб у руках. – За, ўсміхнуўшыся, падміргнуў, і капітан Макдоналд падумаў, што гэтая ўсмешка здаецца такі ж ідыёцкай, якой падалася б банкнота вартасцю ў дзевяць даляраў. Яго паслухаць, дык можна падумаць, што элементарна нахіліцца наперад – рэч для яго невядомая.
  
  – Уставайце, – сказаў Макдоналд.
  
  – Я б з радасцю. Толькі хай дзяўчыны адвярнуцца. – За чароўна ўсміхнуўся. – Я ведаю, што ў нашы дні гэта ўжо перажытак, але я нічога не магу парабіць. Я ад прыроды сціплы. Сказаць па праўдзе, у мяне такі комплекс. – Ён падняў левую руку, рассунуўшы на паўцалі паказальны і вялікі пальцы, і падміргнуў Джэйн Дорнинг, якая залілася фарбай і тут жа знікла за дзвярыма разам з Сюзі.
  
  Ты, нямецка, выглядаеш зусім не сціплым, падумаў пра сябе Макдоналд. Як кот, объевшийся вяршкоў, вось як ты выглядаеш.
  
  Калі сцюардэсы зніклі з-пад увагі, За падняўся і надзеў трусы і джынсы. Ён пацягнуўся было да кнопкі зліву, але капітан Макдоналд хутка адбіў яго руку, схапіў за плячо і развярнуў да праходу. Дзір ўчапіўся яму ў рэмень, не даючы ссунуцца з месца.
  
  – Не будзем пераходзіць на асобы, – сказаў Эдзі весела і спакойна, па крайняй меры, так яму здалося, але ўнутры ў яго ўсё абарвалася. Ён адчуваў прысутнасць таго, іншага. Выразна адчуваў. Ўнутры свайго розуму. Той назіраў за ім, захоўваючы спакой, гатовы ў любы момант праявіць сябе, калі Эдзі сарвецца. Божа мой, гэта ўсё сон. Наяве так не бывае. Праўда?
  
  – Стой смірна, – сказаў Дзір.
  
  Капітан Макдоналд нагнуўся над унітазам.
  
  – Лайна не відаць, – паведаміў ён, а калі штурман міжволі хохотнул, сурова зірнуў на яго.
  
  – Ну вы ж ведаеце, як гэта бывае, – растлумачыў Эдзі. – Бывае прыспічыць, за ўсё цябе скруціць, а потым высвятляецца, што трывога ілжывая. Але сее-што ў мяне ўсё-ткі атрымалася. Я маю на ўвазе, пару разоў я як вынікае пернул. Калі б хвіліну назад тут запаліла запалку, то можна б было запекчы індычку да Дня Падзякі. Напэўна, я што-то такое з'еў перад палётам, і...
  
  – Прыбярыце яго, – распарадзіўся Макдоналд, і Дзір, па-ранейшаму трымаючы Эдзі ззаду за джынсы, выштурхнуў яго на трап у абдымкі двух афіцэраў мытні. Тыя ўзялі яго пад рукі.
  
  – Гэй! – абурыўся Эдзі. – Аддайце мне сумку! І куртку!
  
  – Ды ўжо, лепш цябе прыхапіць усё манатки, – сказаў адзін з афіцэраў, дохнув Эдзі у твар кіслым пахам маалокса і хворага страўніка. – Твае манатки нас вельмі нават цікавяць. А цяпер пойдзем, прыяцель.
  
  Эдзі не спыняў ім паўтараць, што не трэба так псіхаваць, што трэба з людзьмі мякчэй, што ён і сам у стане ісці, але, калі ён потым узгадваў пра гэта, яму здалося, што па дарозе ад трапа да ўваходу ў аэрапорт ногі яго толькі тры ці чатыры разы закранулі падлогі «кішкі». Ля ўваходу іх сустрэлі яшчэ трое афіцэраў мытні і паўтузіна паліцыянтаў з службы бяспекі аэрапорта: мытнікі чакалі Эдзі, фараоны стрымлівалі невялікую натоўп разявак, якія назіралі з трывожным і прагным цікаўнасцю, як яго адводзяць пад белыя ручкі.
  
  
  
  Кіраўнік 4
  
  Вежа
  
  
  
  1
  
  Эдзі Дын сядзеў на крэсле. Крэсла стаяў у маленькай пакойчыку з белымі сценамі. Адзіны крэсла ў маленькай пакойчыку з белымі сценамі. У маленькай пакоі з белымі сценамі было поўна народу. У маленькай пакоі з белымі сценамі было накурана. Эдзі сядзеў у адных трусах. Эдзі хацелася паліць. Астатнія шасцёра – няма, сямёра – чалавек у маленькай пакоі з белымі сценамі былі апранутыя. Яны стаялі вакол яго шчыльным колам. Трое – няма, чацвёра – палілі.
  
  Эдзі хацелася трэсціся і дрыгаться. Эдзі хацелася скакаць і скакаць.
  
  Эдзі сядзеў спакойна, паслабіўшыся, з цікавасцю, быццам бы забаўляючыся, разглядаў атачалі яго мужчын, як быццам яго ні кропелькі не хвалявала тое, што яго замяло. Яго, здаецца, не прыставала і замкнёную прастору.
  
  Гэта ўсё з-за таго, іншага, якое пасялілася ў яго ў свядомасці. Спачатку ён спалохаўся іншага. Цяпер прыносіў падзячныя малітвы за тое, што іншы цяпер з ім.
  
  Верагодна, іншы быў хворы, быць можа, нават на грані смерці, але ў хрыбце ў яго заставалася дастаткова сталі, каб падтрымаць перапуджанага наркамана дваццаці аднаго года ад роду.
  
  – Цікавыя ў цябе на грудзях меткі, – сказаў адзін з мытнікаў. З кутка яго рота звісала дымлівая цыгарэта. У кішэні кашулі ляжала цэлая пачак. Эдзі здавалася, што ён зараз мог бы выняць з гэтай пачкі пяць штук, сунуць усё ў рот, прыкурыць, глыбока-глыбока зацягнуцца усімі пяццю і прыйсці ў сябе. – Чырвоныя. Падобна на след ад стужкі. Відаць, там у цябе, Эдзі, было што-то примотано, а потым ты раптам вырашыў, што будзе лепш зняць гэта «што-то» і хуценька пазбавіцца ад яго.
  
  – Я быў на Багамах і падхапіў там алергію, – адказаў Эдзі. – Я вам ужо казаў. Мы ўсё гэта з вамі ўжо абмяркоўвалі не раз. Я спрабую яшчэ захоўваць пачуццё гумару, але з кожным разам мне гэта даецца цяжэй.
  
  – Да такой-то маці тваё пачуццё гумару, – злосна зароў іншы мытнік, і Эдзі даведаўся гэты тон. Ён сам казаў такім тонам, прачакаўшы на марозе ноччу якога-небудзь засранцам, які так і не з'явіўся. А ўсё таму, што гэтыя людзі таксама наркаманы. Розніца толькі ў тым, што іх наркотыкі – гэта хлопцы накшталт яго самога ці Генры.
  
  – А як наконт гэтай дзіркі ў пузе? Цябе дзе пырнули? У разліковай палаце Цэнтральнага банка? – Трэці мытнік паказаў на тое месца, дзе Эдзі парэзаўся. Ранка нарэшце спыніла сыходзіць крывёй, але зацягнулася ледзь-ледзь: застаўся барвовы бурбалка, які мог бы адкрыцца пры найменшым ціску.
  
  Эдзі ткнуў пальцам у чырвоную паласу ад стужкі.
  
  – Свярбіць, – сказаў ён і сказаў праўду. – Я заснуў у самалёце... калі не верыце, спытайце ў сцюардэс...
  
  – А чаму ты вырашыў, што мы не верым табе, Эдзі?
  
  – Я не ведаю, – адгукнуўся Эдзі. – І часта вы ловіце буйных кантрабандыстаў з вялікай партыяй наркаты, якія дрыхнут перад мытняй? – Ён памарудзіў, даючы ім час падумаць пра гэта, і выставіў рукі перад сабой. Пазногці яго дзе былі зламаныя, дзе обкусаны. Ён даўно выявіў, што, калі «остываешь», цябе так і цягне грызці пазногці. – Я ўвогуле стараюся не чухацца, але, напэўна, пакуль спаў, я сябе ўсё-ткі расковырял.
  
  – Ці пакуль быў у отключке, – заўважыў нехта з мытнікаў. – Можа быць, гэта след ад іголкі. – Эдзі ўжо ўразумеў, што гэтыя хлопцы ўвогуле нічога не просекают. Варта раз упароцца так блізка ад сонечнага спляцення, якое кіруе ўсёй нервовай сістэмай, і больш калоцца табе ніколі не давядзецца. Гэта будзе ў апошні раз.
  
  – Дайце мне перадыхнуць, – узмаліўся Эдзі. – Ты так блізка да мяне нахіляўся, каб праверыць мае зрэнкі, што я ўжо, грэшным чынам, падумаў, што ты сабраўся са мной цалавацца. Ты ж ведаеш, што я не калоўся.
  
  Трэці мытнік скрывіўся.
  
  – Для нявіннага ягненочка ты як-то занадта ўжо шмат ведаеш аб гэтай дрэні, Эдзі.
  
  – Чаго толькі не пачарпнеш з серыялаў і тэлешоў, скажам, «Ціскі Маямі», а ўжо пра «Ридерз дайджэст» я ўвогуле маўчу. А цяпер давайце шчыра: колькі яшчэ вы збіраецеся мяне тут трымаць?
  
  Чацвёрты мытнік паказаў яму маленькі пластыкавы мяшочак з нейкімі штукамі тыпу нітак.
  
  – Гэта валакна. Мы зараз адправім іх у лабараторыю на аналіз, але і без аналізу ясна, што гэта такое. Валакна ад клейкай стужкі.
  
  – Выязджаючы з гатэля, я не паспеў прыняць душ, – у чацвёрты раз паўтарыў Эдзі. – Я сядзеў у басейна, загараў. Спрабаваў пазбавіцца ад гэтай сыпы. Алергічнай сыпы. Заснуў на сонцы. Мне яшчэ пашанцавала, што я паспеў на самалёт. Імчаўся як пракляты. Быў вецер. Адкуль я ведаю, што там да мяне прыліпла.
  
  Яшчэ адзін з мытнікаў правёў пальцам па скуры ў Эдзі на згіне локця.
  
  – А гэта, стала быць, не сляды ад уколаў?
  
  Эдзі адхапіў руку.
  
  – Камары пакусалі. Я ўжо вам казаў. Ужо праходзіць. Божа правы, вы што, самі не бачыце?!
  
  Яны бачылі. Сёння яго на гэтым не зловяць. Вось ужо месяц, як Эдзі не калоўся ў руку. Генры б так не здолеў, і гэта адна з прычын, чаму Эдзі прымусіў сябе гэта зрабіць. Павінен быў прымусіць. Калі яму трэба было упароцца, ён калоўся ў левае сцягно знутры, як мага вышэй, там, дзе левае яечка прылягала да скуры ногі... як той ноччу, калі жаўтушнае істота приволокло яму прыдатны тавар. Звычайна ён проста нюхаў, але для Генры гэтага ўжо было мала. А Эдзі мог сябе стрымліваць, і гэта акалічнасць выклікала ў ім пачуццё, якое Эдзі не змог бы вызначыць... гонар і сорам напалову. Калі яны зазірнуць туды, калі яны прыпадымуць машонку, у яго будуць сур'ёзныя непрыемнасці. А пасля аналізу крыві сур'ёзныя непрыемнасці маглі б абярнуцца ўжо сапраўднай праблемай, але на гэта яны не пойдуць, не маючы якіх-небудзь доказаў, а доказаў у іх як раз няма. Яны ведалі ўсе, але нічога не маглі даказаць. У гэтым і заключаецца розніца паміж жаданым і магчымым, як сказала б яго добрая старая матушка.
  
  – Камары пакусалі?
  
  – Ды.
  
  – А гэтая чырвоная метка – таксама алергія?
  
  – Ды. Я падхапіў яе на Багамах, толькі цяпер стала горш.
  
  – Ён падхапіў яе па дарозе сюды, – сказаў адзін мытнік іншаму.
  
  – Ага, – адгукнуўся той. – Ты паверыў яму?
  
  – А як жа!
  
  – А ў Санта-Клаўса ты верыш?
  
  – А як жа! Аднойчы ў дзяцінстве я з ім нават сфатаграфаваўся. У мяне ёсць здымак. – Ён паглядзеў на Эдзі. – А ў цябе, Эдзі, ёсць фатаграфія гэтай чырвонай меткі, зробленая да паездкі?
  
  Эдзі маўчаў.
  
  – Калі ты чысты, чаму б табе не здаць кроў на аналіз? – зноў уступіў першы мытнік з цыгарэтай у кутку рота. Яна дагарэла амаль да фільтра.
  
  Эдзі раптам раззлаваўся. Да белага гартавання. Ён прыслухаўся да голасу знутры.
  
  О'кей, – неадкладна адгукнуўся голас, і Эдзі адчуў, што гэта не проста згоду: гэта поўнае адабрэнне. Сапраўды гэтак жа ён адчуваў сябе, калі Генры яго абдымаў, ерошил валасы, ляпаў яго па плячы і казаў: «Малайчына, малы, занадта ўжо не зазнавайся, але ўсё-ткі ты малайчына».
  
  – Вы ведаеце, што я чысты. – Эдзі раптам падняўся з крэсла. Яны нават попятились ад нечаканасці. Ён паглядзеў на бліжэйшага курца. – Ведаеш, што, лапачка, я табе скажу. Калі ты зараз жа не прыбярэш ад майго твару гэты цвік у твой труну, я яго проста выб'ю.
  
  Мытнік адхіснуўся.
  
  – Вы, хлопцы, ўжо перакапалі ўвесь ўнітаз у самалёце. Госпадзе, за гэты час вы б паспелі тры разы яго перакапаць. Вы корпаліся ў маіх рэчах. Я нагибался, і адзін з вас калупаў пальцам мне ў задніцы. Калі праверка прастаты – гэта свайго роду абследаванне, то вы мне зладзілі ў задніцы цэлую паляўнічую экспедыцыю. Гэта вам, маці тваю, не сафары. Я баяўся апусціць вочы, я думаў, палец гэтага хлопца тырчыць у мяне з пеўня.
  
  Ён агледзеў іх усіх.
  
  – Вы калупаліся ў маёй задніцы, вы перарылі ўсе мае рэчы, а я тут сяджу ў адных трусах, і вы, хлопцы, пускаеце дым мне ў твар. Хочаце аналіз крыві? Добра. Клічце лекара.
  
  Яны што-то забормотали, пераглянуліся. Здзіўленыя. Занепакоеныя.
  
  – Але калі вы збіраецеся праводзіць гэты аналіз без распараджэння суда, – працягваў Эдзі, – хай тады лекар захопіць пабольш іголачак і пробирочек, таму што я не збіраюся кочевряжиться тут адзін. Хай спачатку прыйдзе судовы выканаўца, і вы ўсё, хлопцы, таксама здадзіце гэты чортаў аналіз, і каб на кожнай пробирочке было напісана, як вас клічуць і нумары вашых пасведчанняў, і каб потым вынікі адправілі ў федэральную пракуратуру. І на што вы там збіраецеся мяне правяраць – какаін, гераін, амфетамін, марыхуану, ды на што заўгодна, – на тое ж самае і вы таксама тады проверьтесь. А вынікі аналізу перадайце, калі ласка, майму адвакату.
  
  – Не, вы толькі паслухайце, МАЙМУ АДВАКАТУ! – усклікнуў адзін з мытнікаў. – Гэтым усё і заўсёды канчаецца, праўда, Эдзі, калі маеш справу з такімі, як ты, засранцами? Я табе пакажу МАЙГО АДВАКАТА. Атрымаеш ты ў мяне МАЙГО АДВАКАТА. Мяне ванітуе ўжо ад такіх заяў!
  
  – Дарэчы, у мяне яшчэ няма свайго адваката, – сказаў Эдзі і зноў сказаў праўду. – Я і не думаў, што мне спатрэбіцца адвакат. Але з-за вас, хлопцы, маё меркаванне змянілася. Вы нічога не знайшлі, таму што ў мяне нічога няма, але рок-н-рол, калі я правільна зразумеў, яшчэ працягваецца. Хочаце, каб я вам патанчыў? Выдатна. Я спляшу. Але не адзін. Вам, хлопцы, таксама прыйдзецца подрыгаться.
  
  На імгненне запанавала глухая, напружаная цішыня.
  
  – Калі ласка, містэр, Дын, зніміце яшчэ раз трусы, – сказаў раптам мытнік, які дагэтуль маўчаў. Гэты быў старэй. І, мяркуючы па выглядзе, ён тут за галоўнага. Эдзі нават падумаў, што, можа быць, – толькі можа быць, – гэты хлопец усё-ткі зразумеў, дзе шукаць свежыя сляды ад уколаў. Там яны яшчэ не глядзелі. Рукі, плечы, ногі... але там – пакуль няма. Яны былі занадта ўпэўненыя ў тым, што ён у іх на кручку.
  
  – Я толькі і раблю, што здымаю трусы, апранаю трусы, я ўжо сыты гэтым дзярмом па горла, – сказаў яму Эдзі. – Ці клічце сюды лекара і будзем рабіць аналіз, ці я сыходжу. Што пераважней?
  
  Зноў маўчанне. І калі яны зноў пачалі пераглядацца, Эдзі зразумеў, што выйграў.
  
  МЫ выйгралі, паправіўся ён пра сябе. Як цябе клікаць, дружа?
  
  Роланд. А ты – Эдзі. Эдзі Дын.
  
  Ўважліва слухаеш.
  
  Слухаю і гляджу.
  
  – Аддайце яму вопратку, – з агідай у голасе распарадзіўся старэйшы і паглядзеў на Эдзі. – Я не ведаю, што там у цябе было і як ты здолеў гэта скінуць, але я цябе папярэджваю: мы гэта высветлім.
  
  Стары пень агледзеў яго з галавы да ног.
  
  – Вось ты сядзіш тут і лыбишься. Такі задаволены. Мне ўсё роўна, што ты тут нагаварыў. Але ад цябе мяне вызначана ванітуе.
  
  – Вас ад мяне ванітуе?
  
  – Станоўча.
  
  – Бог ты мой, – сказаў Эдзі. – Мне гэта падабаецца. Я сяджу ў гэтай чортавай пакойчыку ў адных трусах, а трэба мной стаяць сямёра ілбоў з пісталетамі, і вас ад мяне ванітуе? Дружа, у вас, відавочна, з чым-то праблемы.
  
  Эдзі ступіў да яго. Мытнік секунду стаяў на месцы, але потым што-то ў Эдзі у вачах – нейкі вар'яцкі колер, напалову кары, напалову блакітны – прымусіла яго адступіць на крок. Супраць волі.
  
  – Я НІЧОГА НЕ ВЯЗУ! – прагыркаў Эдзі. – КАНЧАЙЦЕ ЎЖО! МНЕ НАДАКУЧЫЛА! ПАКІНЬЦЕ МЯНЕ Ў СПАКОІ!
  
  Зноў цішыня. Потым старэйшы павярнуўся і крыкнуў камусьці:
  
  – Вы што, не чулі? Аддайце яму вопратку!
  
  Вось так-то.
  
  
  
  2
  
  – Думаеце, што за намі хвост? – спытаў таксіст, і голас яго гучаў так, быццам бы ён ад душы забаўляўся.
  
  Эдзі павярнуўся наперад.
  
  – Чаму вы гэта сказалі?
  
  – Вы ўвесь час азірацца назад.
  
  – Ды не, нічога я такога не думаў, – сказаў Эдзі. І сказаў чыстую праўду. Ён адразу ўбачыў хвасты, як толькі ў першы раз павярнуўся. Хвасты, а не хвост. Яму і не трэба было аглядацца, ён і так ведаў, што яго пасвяць. Гэтым патэнцыйным пацыентам псіхушкі трэба было б вельмі пастарацца, каб выпусціць таксі з Эдзі у гэты майскі дзянёк: коркаў на дарозе не было. – Проста я вывучаю парадак руху.
  
  – А-а, – з разуменнем працягнуў таксіст. У пэўных колах такі дзіўны адказ выклікаў бы кучу пытанняў, але ў Нью-Ёрку таксісты не задаюць пытанняў: яны заяўляюць, і часцяком вельмі ўрачыста і высакамоўна. Большасць іх заяў пачынаецца з воклічы «Гэты горад!», як быццам гэтыя словы – пачатак якой-небудзь рэлігійнай малітвы, якая адкрывае пропаведзь... якімі яны ў большасці выпадкаў і з'яўляюцца. Вось і гэты таксіст зацягнуў: – Таму што, калі вы думаеце, што за намі хвост, дык я вам магу сказаць, што няма. Я-то ведаю. Гэты горад! Божа мой! Я сам столькі разоў вісеў на хвасце. Вы не паверыце, колькі людзей ўлятала ў маю машыну са словамі: «Давай-ка за той машынай!» Гучыць як у кіно, правільна? Правільна. Але, як гаворыцца, кіно – гэта падабенства жыцця, а жыццё – падабенства кіно. Такое бывае на самай справе! А калі раптам трэба пазбавіцца ад хваста, так гэта значна лягчэй, калі ты сам ведаеш, як трэба сачыць. Вы...
  
  Эдзі адключыўся ад балбатні таксіста, слухаючы роўна настолькі, каб у патрэбных месцах ківаць. Але ўжо калі на тое пайшло, сее-што ў прамовы таксіста было нават пацешным. Хвастоў было два: сіні седан – Эдзі падумаў, што ён належыць мытні, – і фургончык з надпісам «ПІЦА ДЖИНЕЛЛИ» на борце. Было там і малюнак піцы ў выглядзе мордачкі ўсмешлівага ва ўвесь рот хлапчукі. Хлапчук аблізваў вусны, а пад малюначкам ішла надпіс: «ООООООГО! ГЭТА ХОРООООШАЯ ПІЦА», толькі нейкі юны гарадской мастак з балончыкам фарбы і прымітыўным пачуццём гумару закрэсліў тоўстай рысай слова «піца» і напісаў зверху адно непрыстойнае слова на тую ж літару.
  
  Джинелли. Эдзі ведаў толькі аднаго Джинелли; ён трымаў рэстаранчык пад назвай «Чатыры таткі». Бізнес з піцай быў толькі прыкрыццём, шырмай. Джинелли і Балазар. Неразлучныя, як хот-дог і гарчыца.
  
  Паводле першапачатковага плану, на стаянцы аэрапорта яго павінен быў чакаць лімузін з кіроўцам, каб ехаць прама да Балазару, у адзін кабак ў цэнтры горада. Але, зразумела, першапачатковы план не прадугледжваў двухгадзіннага сядзення ў маленькай пакойчыку пад бесперапынным допытам атрада мытнікаў, пакуль іншы атрад осушал і варушыў змесціва каналізацыйных бакаў рэйса 901 ў пошуках грузу, аб існаванні якога падазравалі ўсё і які не павінен быў ні растварыцца, ні змыцца.
  
  Калі ён выйшаў, зразумела, лімузіна і ў памоўцы не было. У кіроўцы былі свае інструкцыі: калі на працягу пятнаццаці хвілін пасля таго, як усе пасажыры рэйса выйдуць з будынка, «ганец» не з'явіцца – хуценька з'язджаць. Кіроўца ведаў, што да чаго і, вядома, не стаў бы карыстацца радиотелефоном ў машыне, перадачу якога можна выявіць без працы. Балазар, напэўна, ужо патэлефанаваў сваім людзям, высветліў, што ў Эдзі праблемы, і сам падрыхтаваўся да непрыемнага разбору. Балазар, можа, і ведаў, што Эдзі проста так не расколецца. Можа, ён разгледзеў у Эдзі стрыжань, але гэта ўсё-ткі не адмяняла простага факту, што Эдзі – наркаман. А на наркамана нельга разлічваць, нельга разлічваць на яго ўстойлівасць.
  
  А таму не выключана такая магчымасць, што, як толькі фургончык з «піцай» поравняется з таксі, з акна яго высунецца аўтамат і зад машыны ператворыцца ў месіва. Зрэшты, калі б яго пратрымалі не два гадзіны, а чатыры, тады ў яго быў бы нагода для сур'ёзных роздумаў, а калі б не чатыры, а шэсць, тады б Эдзі ўжо па-сапраўднаму пригорюнился. Але ўсяго два... ужо, напэўна, Балазар паверыць, што ён змог пратрымацца хоць бы столькі. І першым справай ён спытае, дзе тавар.
  
  На самай справе Эдзі азіраўся на дзверы.
  
  Яна яго зачаровала.
  
  Калі мытнікі напалову вялі яго, напалову цягнулі да будынка аэрапорта, ён некалькі разоў азіраўся цераз плячо, і яна была там – неверагодна, але ж факт – абсалютна рэальная, яна як бы плыла ў паветры следам за ім на адлегласці фута тры. Ён бачыў нязменныя хвалі, набягаюць на бераг, б'юцца аб пясок; ён бачыў, што там ужо вечарэла.
  
  Дзверы гэтая была як карцінка-загадка са схаваным малюнкам: спачатку ніяк немагчыма разглядзець яго, але калі ты яго ўбачыў, ты ўжо не зможаш яго не заўважыць, як бы ты ні стараўся.
  
  Двойчы яна знікала, калі стрэлак вяртаўся ў свой свет, і гэта пудзіла Эдзі – тады Эдзі адчуваў сябе дзіцем, у якога перегорел начнік. У першы раз гэта здарылася падчас допыту ў мытні.
  
  Мне трэба сысці. – Голас Роланда выразна прагучаў скрозь які-небудзь з пытанняў, якімі яго засыпалі мытнікі. – Толькі на пару секунд. Не палохайся.
  
  Навошта? – спытаў Эдзі. – Чаму табе трэба сысці?
  
  – Што такое? – насцярожыўся адзін з мытнікаў. – Ты як быццам чаго-то раптам спалохаўся? Выгляд у цябе такі.
  
  Ён сапраўды спалохаўся – і не з-пад увагі, а па-сапраўднаму, – але чаму, гэтым кретинам не зразумець.
  
  Ён азірнуўся праз плячо, і мытнікі абгарнуліся таксама. Яны не ўбачылі нічога, акрамя пустой белай сцяны, пакрытай адмысловымі рашэцістым панэлямі – таксама белага колеру, – каб адключыць гук. Эдзі убачыў дзверы, як звычайна, на адлегласці трох футаў (цяпер яна была ўрэзаныя ў гэтую белую сцяну – шлях да адступлення, якога не бачыў ніхто з тых, хто яго дапытваў). Ён убачыў яшчэ сёе-тое: стварэнняў, выпаўзаць з хваляў. Стварэнняў, падобных на істот з фільма жахаў, у якім усе спецэфекты ледзь-ледзь специальнее, чым вам бы хацелася, і таму здаюцца натуральнымі. Пачвары гэтыя нагадвалі жудасны гібрыд крэветкі, амара і павука. Яны выдавалі нейкія жудасныя гукі.
  
  – У цябе што, глюкі? – спытаў адзін з мытнікаў. – У цябе па сцяне каракаціцы скачуць, Эдзі?
  
  Гэта было так блізка да праўды, што Эдзі ледзь стрымаў смех. Цяпер ён зразумеў, чаму гэтаму чалавеку, Раланду, трэба было вярнуцца туды: розуму Роланда пакуль што нішто не пагражае, але жудасныя істоты падбіраюцца да яго целе, і ў Эдзі было цьмянае падазрэнне, што калі Роланд не прыбярэ ў хуткім часе сваё цела далей адтуль, дзе яно знаходзіцца цяпер, то вельмі верагодна, што ў яго не застанецца цела, куды ён мог бы вярнуцца.
  
  Раптам у свядомасці ў яго усплыў матыўчык песні Дэвіда Лі Рота «Ой-ой-ой, у мяне неееееееету цела...», і на гэты раз Эдзі сапраўды засмяяўся. Тут ужо ён нічога парабіць не мог.
  
  – Што тут смешнага? – спытаў той жа мытнік, які цікавіўся, ці не чудятся яму каракаціцы.
  
  – Ды ўся сітуацыя – обхохочешься, – адазваўся Эдзі. – У сэнсе вар'яцкая, а не вясёленькая. Я маю на ўвазе, калі б гэта быў фільм, то хутчэй – Феліні, чым Вудзі Алена, калі вы разумееце, што я хачу сказаць.
  
  З табой усё будзе нармальна? – спытаў Раланд.
  
  Так, выдатна. ДСД, дружа.
  
  Не разумею.
  
  Рабі сваю справу.
  
  А... Добра. Я нядоўга.
  
  І раптам гэты іншы знік. Проста знік. Як тоненькая струменьчык дыму, якую можа развеяць самы нязначны подых ветру. Эдзі яшчэ раз азірнуўся, але не ўбачыў нічога, акрамя белых панэляў: ні дзвярэй, ні акіяна, ні жудасных пачвар – і раптам адчуў, як унутры ў яго ўсё напружыўся. Глюкамі гэта быць не магло, пра гэта і гаворкі няма. Тавар выпарыўся, і іншых доказаў Эдзі не патрабуецца. І Роланд... ён як-то дапамог. Эдзі стала значна спакайней.
  
  – Хочаш, я павешу туды карцінку? – спытаў адзін з мытнікаў.
  
  – Няма. – Эдзі цяжка ўздыхнуў. – Я хачу, каб вы мяне выпусцілі адсюль.
  
  – Як толькі скажаш, куды ты спраў гераін, – суцешыў іншы мытнік. – Ці гэта быў какаін?
  
  І ўсё пачалося па новай: яна ходзіць кругамі, калі спыніцца, ніхто не ведае.
  
  Праз дзесяць хвілін – дзесяць доўгіх хвілін – Роланд зноў з'явіўся. Раптам: вось яго няма, а вось ён ёсць. Эдзі адчуў, што Роланд вельмі стаміўся.
  
  Зрабіў, што трэба? – спытаў ён.
  
  Так. Прабач, што так доўга. – Паўза. – Мне давялося паўзком.
  
  Эдзі азірнуўся. Дзверы зноў з'явілася, толькі цяпер выгляд за ёй быў трохі іншым. Значыць, гэтак жа, як гэтая дзверы рухаецца следам за Эдзі тут, яна рухаецца за Ролянд там. Эдзі міжволі поежился. Як быццам ён звязаны цяпер з Ролянд нейкай жудаснай пупавінай. Цела стралка ляжала па-ранейшаму ля парога, але цяпер Эдзі бачыў доўгую паласу прыбоя, дзе разгульвалі пачвары, мармычучы і бурчаў. Кожны раз, калі набегала хваля, яны заміралі і падымалі клюшні. Як натоўп у старых дакументальных фільмах, дзе Гітлер штурхае гаворка і ўсе дружна паднімаюць рукі ў старадаўнім прывітанні «Зіг хайль!» ў такім жарсьці, як быццам ад гэтага залежыць жыццё. А калі падумаць, то так, напэўна, і было. Эдзі бачыў сляды на пяску – сляды мукі і неверагодных намаганняў, пакінутыя стралком.
  
  Пакуль Эдзі глядзеў, адно з страшыдлаў вокамгненна выцягнуў клюшню і падхапіла марскую птушку, якая неасцярожна праляцела занадта нізка над пляжам. Яна ўпала на пясок двума акрываўленымі кавалкамі. Яна яшчэ трепыхалась, калі страшыдлы у панцырах ўжо накінуліся на яе. Адно белае пёрка ўзняўся ў паветра. Клюшні збіла яго на пясок.
  
  Бог ты мой, высветлім, падумаў Эдзі. Вы паглядзіце на гэтых щелкунчиков!
  
  – Чаму ты ўвесь час азіраешся? – пацікавіўся чарговы мытнік.
  
  – Мне час ад часу трэба проціяддзе.
  
  – Ад чаго?
  
  – Ад тваёй рожы.
  
  
  
  3
  
  Таксіст высадзіў Эдзі у аднаго будынка ў Бронксе, сардэчна падзякаваў яго за даляр зверху і пакаціў. Эдзі пару секунд пастаяў на тратуары, трымаючы ў адной руцэ сумку, у другой – за пяцельку куртку, перекинутую праз плячо. Тут яны з братам здымалі двухпакаёвую кватэру. Ён агледзеў будынак – маналіт ў стылі цаглянай скрынкі. Мноства вокнаў рабілі дом падобным на турму. Выгляд будынка душыў Эдзі гэтак жа, як Роланда – іншага — захапляў.
  
  Ніколі, нават у дзяцінстве, я не бачыў такога высокага дома, – сказаў яму Роланд. – А тут іх так шмат!
  
  Угу, – згадзіўся Эдзі. – Мы жывем як у мурашніку. Магчыма, табе гэта падабаецца, але скажу табе, Роланд, усё гэта хутка прыходзіць у заняпад. Вельмі хутка прыходзіць у заняпад.
  
  Сіні седан праскочыў міма. Фургончык з піцай разгарнуўся і пад'ехаў. Эдзі напружыўся, і Роланд напружыўся таксама. Быць можа, яны ўсе-такі маюць намер з ім расквітацца.
  
  Дзверы? – спытаў Раланд. – Можа, пройдзем? Хочаш?
  
  Эдзі адчуў, што Роланд гатовы да ўсяго, хоць голас яго быў спакойны.
  
  Не цяпер, – сказаў Эдзі. – Можа, яны хочуць проста пагаварыць. Але будзь гатовы.
  
  Ён тут жа адчуў, што гэта папярэджанне было залішнім: нават пагружаны ў самы глыбокі сон, Роланд будзе захоўваць пільнасць і гатоўнасць дзейнічаць так, як самому Эдзі не дадзена і ў момант найвышэйшай актыўнасці.
  
  Фургончык з усмешлівымі тварыкамі на борце падкаціў яшчэ бліжэй. Акно з пасажырскай боку апусцілася. Эдзі замёр у чаканні ля ўваходу ў свой дом. Доўгая яго цень замерла таксама. Ён чакаў, што здасца з акна: асоба або ствол.
  
  
  
  4
  
  Другі раз Роланд пакінуў яго хвілін праз пяць пасля таго, як мытнікі нарэшце здаліся і адпусцілі Эдзі.
  
  Стрэлак паеў, але мала. Яму патрэбна была вада, але больш за ўсё ён меў патрэбу ў леках. Пакуль што Эдзі не мог дапамагчы яму з лекамі, якое яму сапраўды неабходна (хоць Эдзі падазраваў, што Роланд правоў і Балазар можа дапамагчы яму... калі захоча), але нават просты аспірын збіў бы жар, які Эдзі адчуў, калі стрэлак падышоў да яго, каб разрэзаць стужку. Ён спыніўся перад аптэчным кіёскам ў будынку аэрапорта.
  
  У вас там ёсць аспірын, у тваім свеце?
  
  Ні разу не чуў. Гэта медыцынскае сродак або чароўнае?
  
  І тое, і іншае, я думаю.
  
  Эдзі узяў ўпакоўку анацина экстрасильного дзеянні, потым зайшоў у закусачную і купіў пару футавыя хот-догаў і вялікую бутэльку пепсі. Машынальна паліў «чаплі» (так Генры заўсёды называў хот-догі даўжынёй у фут) гарчыцай і кетчупам і толькі потым раптам успомніў, што гэта не для яго. Адкуль ён ведае: можа быць, Роланд не любіць гарчыцу і кетчуп. Можа быць, Роланд вегетарыянец. Можа быць, ад такой ежы ён, наогул, дух испустит.
  
  Добра, цяпер ужо позна, разважыў Эдзі. Калі Роланд казаў, калі Роланд дзейнічаў, Эдзі ведаў, што ўсё гэта адбываецца на самай справе. Калі Роланд маўчаў і ніяк сябе не праяўляў, у Эдзі зноў ўзнікала свербящее пачуццё, што ўсё гэта – сон: выключна дакладны сон, які сніцца яму на борце самалёта, які накіроўваўся ў аэрапорт Кэнэдзі, рэйс «Дэльта»-901.
  
  Роланд казаў, што можа пераносіць ежу з гэтага свету ў свой. Ён аднойчы ўжо гэта зрабіў, калі Эдзі спаў. Эдзі верылася з цяжкасцю, але Роланд сцвярджаў, што ўсё гэта – чыстая праўда.
  
  Так, ладненько. Толькі нам нельга распускацца, – сказаў Эдзі. – Да мяне прыставілі двух мытнікаў. Вунь яны, вачэй з мяне не зводзяць. З нас. З таго, чорт вазьмі, кім я стаў з тваёй дапамогай.
  
  Я ведаю, што нам нельга распускацца, – адказаў Роланд. – Толькі іх не двое, а пяцёра.
  
  Раптам Эдзі адчуў дзіўнае пачуццё. Нічога падобнага з ім у жыцці не было. Ён не рухаў вачыма, але яны рухаліся. Імі рухаў Роланд.
  
  Хлопец у цеснай майцы. Кажа па тэлефоне.
  
  Жанчына на лаўцы. Рыецца ў сумачцы.
  
  Малады чарнаскуры хлопец. Сапраўдны прыгажун, калі б не заячая губа, якую не выправіла да канца і хірургічнае ўмяшанне. Разглядае футболкі у крамцы, адкуль толькі што выйшаў Эдзі.
  
  З першага погляду – цалкам бяскрыўдныя людзі, але Эдзі ўсё-такі пазнаў іх, як гэтыя схаваныя карцінкі ў малюнку-загадку: раз убачыўшы іх, ты ўжо іх не прапусціш. Эдзі адчуў, што ў яго гараць шчокі. Таму што гэта іншы паказаў яму на тое, што ён павінен быў заўважыць сам. Ён засек толькі дваіх. Гэтыя трое замаскировались лепей, але ўсё-ткі шмат. Вочы хлопца ў тэлефона не былі пустымі, як гэта бывае, калі ўяўляеш сабе таго, з кім ты кажаш. Яны былі ўважлівымі, всматривающимися... і пастаянна касіліся ў той бок, дзе стаяў цяпер Эдзі. Жанчына на лаўцы ніяк не магла знайсці тое, што шукала, але замест таго, каб кінуць гэта бескарыснае занятак, працягвала корпацца ў сумцы. Бясконца. А ў чорнага было час праглядзець усе наяўныя ў краме футболкі ўжо разоў дванаццаць.
  
  І раптам Эдзі адчуў сябе так, як быццам яму зноў пяць гадоў і ён баіцца перайсці вуліцу без Генры, які павінен трымаць яго за руку.
  
  Не хвалюйся, – сказаў Роланд. – І не хвалюйся аб ежы. Мне здаралася глынаць і жывых жукоў. Часам я нават адчуваў, як яны бегаюць у мяне па глотцы.
  
  Угу, – азваўся Эдзі. – Але гэта Нью-Ёрк.
  
  Ён узяў хот-догі і пепсі, перайшоў на далёкі канец стойкі і ўстаў спіной да залы. Потым паглядзеў уверх ў левы кут. Выпуклае люстэрка формай нагадвала празмерна здзіўлены вачэй. Ён бачыў усіх, хто сачыў за ім, але яны былі досыць далёка і не маглі разглядзець хот-догі і пепсі. Гэта добра, таму што Эдзі не меў ні найменшага ўяўлення аб тым, што мусіць зараз адбыцца.
  
  Пакладзі астин на гэтыя мясныя штукі. Потым вазьмі іх у рукі.
  
  Аспірын.
  
  Не важна, як яно называецца, Узн... Эдзі. Проста зрабі, кажу.
  
  Ён выняў з кішэні папяровы пакецік з бурбалкай анацина і ледзь было не паклаў яго на адзін з хот-догаў, але своечасова зразумеў, што Раланду будзе цяжка дастаць таблеткі з бурбалкі, не кажучы ўжо пра тое, каб яго адкаркаваць.
  
  Эдзі адкрыў бурбалка, вытрас на сурвэтку тры таблеткі, падумаў і дадаў яшчэ тры.
  
  Тры цяпер, потым тры, – сказаў ён. – Калі будзе гэта «потым».
  
  Добра. Дзякуй.
  
  Што цяпер?
  
  Вазьмі ўсё гэта ў рукі.
  
  Эдзі падняў вочы да выпуклым люстэркам. Двое мытнікаў гэтак нядбайна накіраваліся да стойцы. Можа быць, ім не спадабалася тое, што ён стаіць да іх спіной. Можа, адчулі што-то дзіўнае і вырашылі зірнуць бліжэй. Калі што-то павінна здарыцца, лепш, каб гэта здарылася хутчэй.
  
  Ён узяў ежу абедзвюма рукамі, адчуваючы цяпло сасісак, упрятанных ў мяккія белыя батоны, і прахалоду пепсі. У гэты момант ён быў падобны на маладога тату, які цягне ежу сваім дзеткам... а потым ежа стала раставаць.
  
  Ад здзіўлення Эдзі вылупіў вочы. Яму здалося, што яны цяпер вывалятся з вачніц.
  
  Сасіскі просвечивали цяпер скрозь батоны, пепсі – скрозь пластыкавы шклянку: цёмная вадкасць з кубікамі лёду, якая захоўвае форму пасудзіны, якога больш няма.
  
  Потым скрозь сасіскі праступіў чырвоны прылавак, скрозь пепсі – белая сцяна. Яго рукі слізганулі адзін да аднаго, супраціў паміж імі станавілася ўсё менш і менш... і вось яны ўжо сышліся, далонь да далоні. Ежа... сурвэткі... пепсі-кола... шэсць таблетак анацина... усё, што было ў яго ў руках, знікла.
  
  Гасподзь Бог з табакеркі выскоквае і бяжыць на скрыпцы, падумаў Эдзі, остолбенев. Потым асцярожна падняў вочы да люстэрка.
  
  Дзверы знікла... дакладна так жа, як Раланд знік з яго свядомасці.
  
  Еш на здароўе, дружа, падумаў Эдзі... але ці быў гэты чужынец, які назваў сябе Ролянд, яго сябрам? Гэта яшчэ не даказана, праўда? Ён выратаваў Эдзі азадак, гэта праўда, але гэта яшчэ не значыць, што ён добры малы.
  
  І тым не менш Роланд яму падабаўся... Эдзі трошкі баяўся яго, але... Роланд яму падабаўся.
  
  Можа быць, нават з часам ён будзе любіць яго, як ён любіць Генры.
  
  Еш на здароўе, дзіўны незнаёмец, – падумаў ён. – Еш на здароўе, жыві... і вяртайся да мяне.
  
  Побач на стойцы валялася некалькі брудных сурвэтак, якія засталіся пасля папярэдняга кліента. Эдзі скамячыў іх і, выходзячы з кавярні, кінуў у смеццевае вядро ў дзверы, пры гэтым яшчэ пажаваўшы сківіцамі, як быццам прыкончыў апошні кавалак. Ён умудрыўся яшчэ і рыгнуть, праходзячы міма чорнага хлопца ў той бок, куды паказвалі надпісы «БАГАЖ» і «ВЫХАД».
  
  – Так і не падабралі сабе футболку? – спытаў ён між іншым.
  
  – Прашу прабачэння? – Чорны хлопец адарваўся ад табло з раскладам рэйсаў «Амерыкэн эйрлайнз», якое нібыта вывучаў.
  
  – Я думаў, можа, вы шукаеце майку з надпісам: ПАДАЙЦЕ НА ПРАЖЫТАК, Я ПРАЦУЮ НА ДЗЯРЖАЎНАЙ СЛУЖБЕ ЗША, – кінуў Эдзі і пайшоў далей.
  
  Падыходзячы да лесвіцы, ён заўважыў, як жанчына на лаўцы хуценька зачыніла сумачку і паднялася.
  
  Бог ты мой, як на парадзе ў Дзень Падзякі.
  
  Дзень сапраўды выдаўся цікавы, і Эдзі падазраваў, што самае цікавае яшчэ наперадзе.
  
  
  
  5
  
  Калі Раланд убачыў, што омарообразные пачвары зноў выпаўзаюць з хваляў (значыць, іх з'яўленне выклікана не прылівам, а цемрай), ён пакінуў Эдзі Дзіна і вярнуўся на бераг, каб переползти у бяспечнае месца, пакуль гэтыя пачвары яшчэ не знайшлі яго і не зжэрлі.
  
  Боль. Ён чакаў яе і падрыхтаваўся да яе. Ён так даўно жыў з болем, што яна стала амаль як сябар. Аднак яго жахнулі, з якой хуткасцю нарастае жар і сілы меншаюць. Калі раней ён яшчэ не паміраў, то цяпер ужо – напэўна. Ці ёсць у свеце вязня такое сродак, якое можа прадухіліць хуткую смерць? Магчыма. Але калі ён не дастане яго на працягу шасці або васьмі гадзін, то ўжо можна і не турбавацца. Калі так пойдзе і далей, яго не излечат ні зёлкі, ні вядзьмарства. Ні ў гэтым свеце, ні ў любым іншым.
  
  Ісці ён не можа. Прыйдзецца паўзці.
  
  Ён ужо падрыхтаваўся да старту, як раптам яго погляд упаў на зліплыя камяк стужкі і на мяшэчкі з бес-парашком.
  
  Калі пакінуць іх тут, старообразные пачвары, напэўна, разарвуць іх у шматкі. Марскі вецер разнясе парашок на ўсе чатыры бакі. Туды яму і дарога, панура падумаў стрэлак, але дапусціць гэтага ён не мог. Калі прыйдзе час, у Эдзі Дзіна могуць узнікнуць вялікія праблемы, калі ён не здолее даставіць парашок гэтаму чалавеку, Балазару. Ёсць людзі, якіх не варта падманваць. А Балазар, як Роланд яго сабе ўяўляў, ставіцца менавіта да гэтага тыпу людзей. Такіх насекчы немагчыма. Ён захоча ўбачыць, за што ён выкладвае свае грошыкі, і пакуль ён гэтага не ўбачыць, на Эдзі будзе накіравана столькі ствалоў, што іх хапіла б на ўзбраенне невялікі арміі.
  
  Стрэлак подтащил да сабе камяк клейкай стужкі з прилепленными да яе пакетамі, павесіў яго на шыю і папоўз уверх па беразе.
  
  Ён прапоўз ярдаў дваццаць – цалкам дастаткова для таго, каб лічыць сябе ў бяспецы, але тут яго асвяціла жудасная і ўсё ж па-свойму смешная думка. Ён адпаўзае ўсё далей і далей ад дзвярэй. Як, цікава, ён збіраецца праз яе праходзіць, калі яна цяпер далёка ззаду?
  
  Ён павярнуўся і ўбачыў дзверы. Не на пяску ўнізе, а ў трох футах у сябе за спіной. Імгненне ён толькі тупа глядзеў на яе, а потым зразумеў тое, што зразумеў б ужо даўно, калі б не ліхаманка і не галасы інквізітараў, якія даймалі Эдзі сваімі непрестанными пытаннямі: дзе ты, як ты, чаму ты, калі ты (пытанні гэтыя, здавалася, зліваліся з пытаннямі стварэнняў, выпаўзаць з хваль на бераг: Дад-а-чок? Дуд-а-чум?). Як у трызненні. Хоць гэта быў не трызненне.
  
  Зараз, куды б я ні пайшоў, дзверы будзе цягнуцца за мной, - падумаў ён. Гэтак жа, як і за ім. Цяпер яна будзе ўвесь час з намі як праклён, ад якога ты ніколі не пазбавішся.
  
  Усё гэта было настолькі сапраўдным, што не выклікала ні найменшых сумненняў... як і яшчэ адна рэч.
  
  Калі дзверы паміж імі зачыніцца, яна зачыніцца назаўжды.
  
  Калі гэта здарыцца, змрочна падумаў стрэлак, ён павінен будзе застацца са мной. На гэтым баку.
  
  «Ты, стралок, прама-ткі узор цноты! – засмяяўся чалавек у чорным. Падобна на тое, ён назаўсёды пасяліўся ў свядомасці Роланда. – Ты забіў хлопчыка; гэта было ахвярапрынашэнне, якое дапамагло цябе дагнаць мяне і, як мне здаецца, атрымаць гэтую дзверы паміж светамі. Цяпер ты мае намер атрымаць сваю тройку, аднаго за іншым, асуджаючы іх усіх на тое, чаго б ты ніколі не хацеў для сябе: жыць у чужым свеце, дзе яны могуць загінуць, як звяры з заапарка, выпушчаныя ў дзікі лес».
  
  Вежа, ў жарсьці падумаў Роланд. Як толькі я дабяруся да Вежы і зраблю тое, што я павінен зрабіць... вялікі акт аднаўлення або жа адкуплення, які мне прызначана здзейсніць... тады, магчыма, яны...
  
  Але пранізлівы смех чалавека ў чорным, чалавека, які памёр, але працягваў жыць у запаленым свядомасці стрэлка, не даў яму скончыць думку.
  
  Аднак нават думка пра здраду, якое ён задумаў, не змагла б прымусіць яго звярнуць з абранага шляху.
  
  Ён прапоўз яшчэ дзесяць ярдаў, азірнуўся і ўбачыў, што нават самае буйное з омарообразных пачвар не вырашаецца отползти далей чым за дваццаць футаў ад лініі прыліву. А ён ужо пераадолеў адлегласць у тры разы большая.
  
  Ну што ж, добра.
  
  «Нічога добрага, – весела азваўся чалавек у чорным. – І ты гэта ведаеш».
  
  Затыкніся, падумаў стрэлак, і, як ні дзіўна, голас сапраўды змоўк.
  
  Роланд засунуў мяшэчкі з бес-парашком ў расколіну паміж двума камянямі, накрыў іх бярэмем вырванай пустазельнай травы, потым трохі адпачыў: галава гула, як кацёл з кіпячай вадой, яго кідала то ў жар, то ў холад – і перакаціўся праз дзверы ў іншы свет, у іншае цела, пакінуўшы на час сваё, смяротна заражанае, ляжаць на зямлі.
  
  
  
  6
  
  Вярнуўшыся да сябе ў другі раз, ён увайшоў у цела, пагружанае ў такі глыбокі сон, што на імгненне яму здалося, што цела яго знаходзіцца ўжо ў каматозным стане... стане, калі ўсе функцыі арганізма паслабленыя да такой ступені, што часам здаецца, быццам свядомасць пачало згасаць.
  
  Гэтага ён і баяўся. Ён прымусіў цела сваё прачнуцца, штуршкамі і штурхялямі выганяючы яго з цёмнай пячоры, куды яно заползло. Ён прымусіў сэрца паскорыць рытм, нервы – зноў ўспрымаць боль, якая, опалив скуру, вярнула плоць да суровай рэальнасці.
  
  Цяпер была ноч, на небе ззялі зоркі. Гэтыя штукі, падобныя на доўгія бутеры, якія Эдзі купіў для яго, былі як маленькія кавалачкі цяпла пасярод начнога холаду.
  
  Нейкія яны дзіўныя. Яму не хацелася іх ёсць, але ўсё ж прыйдзецца. Аднак спачатку...
  
  Ён паглядзеў на белыя таблеткі ў сябе ў руках. Астин, назваў іх Эдзі. Не, ён назваў іх як-то па-іншаму, але Роланд не мог вымавіць гэта слова так, як вымавіў яго Вязень. У любым выпадку гэта лекі. Лекі з іншага свету.
  
  Калі што-то з твайго свету і можа мне пашкодзіць, Вязень, панура падумаў ён, то гэта хутчэй зёлкі, а не бутеры.
  
  І ўсё ж прыйдзецца яму прыняць гэтыя пілюлі. Не тыя, якія яму сапраўды неабходныя, – па меншай меры так лічыў Эдзі, – але яны павінны збіць жар.
  
  Тры цяпер, потым тры. Калі будзе гэта «потым».
  
  Ён паклаў тры таблеткі ў рот, потым зняў вечка – з нейкага дзіўнага белага матэрыялу, паперы і шкла, аднак трошкі падобнага і на тое і на іншае – з папяровага шклянкі з пітвом і запіў іх.
  
  Першы глыток невымоўна яго ашаламіў: імгненне ён проста ляжаў, прываліўшыся да каменя, у яго шырока расчыненых спакойных вачах адбівалася святло зорак, і калі б здарылася каму прайсці міма, ён бы прыняў Роланда за труп. А потым ён пачаў прагна піць, трымаючы шклянку абедзвюма рукамі, амаль не адчуваючы жудаснай тукающей болі ў лапаў пальцаў, – так паглынула яго новае адчуванне.
  
  Салодка! Багі всевышние, салодка! Якая слодыч! Якая...
  
  Маленькі кавалачак лёду трапіў не ў тое горла. Стрэлак закашляўся, паляпаў сябе па грудзях і выкашлял льдинку. Цяпер яго мозг пранізала новая боль: серабрыстая боль, якая ўзнікае, калі п'еш што-то вельмі халоднае занадта хутка.
  
  Ён ляжаў нерухома, ціха, але сэрца білася ў грудзях, дакладна рухавік, які выйшаў з-пад кантролю. Свежая энергія улілася ў яго цела так хутка, што, здавалася, зараз яно выбухне. Роланд адарваў ад кашулі яшчэ палоску – хутка ад яе нічога не застанецца, акрамя каўняра, – і паклаў яе на калена. Калі ён допьет, ён замотает лёд у анучу і прыкладзе да яго параненай руцэ. Ён рабіў усё гэта не думаючы, яго думкі блукалі ў іншых сферах.
  
  Салодка! – зноў і зноў выкрыкваў ён пра сябе, спрабуючы зразумець сэнс, таящийся ў гэтым, або пераканаць сябе, што сэнс у гэтым ёсць, сапраўды гэтак жа, як Эдзі спрабаваў пераканаць сябе ў тым, што існуе іншы, што гэта не які-небудзь спазм свядомасці, калі ты сам сябе падманваеш. Салодка! Салодка! Салодка!
  
  У гэтым цёмным пітво цукру было нават больш, чым у кава Мартэна, які гэты вялікі чревоугодник, які хаваўся за суровай знешнасцю аскета, піў па раніцах і ў перыяды цяжкіх дэпрэсій.
  
  Цукар... белы... парашок...
  
  Погляд стрэлка мімаволі звярнуўся да мешочкам з зеллем, ледзь прыкметным пад травой, якой ён іх схаваў, і Роланд нават падумаў, ужо не адно ці і тое ж гэта рэчыва: тое, якое ў мяшочках, і тое, якое ў яго ў пітво. Калі Эдзі быў тут на беразе, калі яны былі двума людзьмі, ён выдатна разумеў стрэлка, і Роланд падазраваў, што, калі ён зможа перамясціцца ў свет Эдзі фізічна, у сваім целе (а ён ведаў інстынктыўна, што гэта магчыма... хоць, калі дзверы зачыняцца, калі ён будзе там, ён застанецца там назаўсёды, як і Эдзі застанецца тут назаўсёды, калі яны памяняюцца ролямі), ён таксама будзе разумець яго мову. Пабываўшы ў свядомасці Эдзі, ён зразумеў, што ў аснове сваёй мовы гэтых двух светаў падобныя. Падобныя, але ўсё-ткі гэта розныя мовы. У іх, напрыклад, «згламэздаць» азначае «прыгатаваць што-небудзь паесці». Значыць... не выключана, што тое сродак, якое Эдзі называе какаін, у свеце стрэлка называецца цукар?
  
  Але, падумаўшы як след, ён вырашыў, што няма. Эдзі купіў гэта пітво адкрыта, ведаючы, што за ім назіраюць людзі, якія служаць жрацам мытні. Потым Роланд успомніў, што той заплаціў за пітво адносна нядорага. Нават менш, чым за бутеры з мясам. Няма, цукар не какаін. Толькі Роланд не мог зразумець, навошта патрэбен гэты какаін або любое іншае забароненае зелле ў свеце, дзе такое моцны сродак, як цукар, настолькі даступна і танна.
  
  Ён зноў паглядзеў на мясныя бутеры, адчуў першы прыступ голаду... і ўсвядоміў з здзіўленнем і збянтэжанай падзякай, што адчувае сябе лепш.
  
  Чаму? З-за пітва? Або з-за цукру ў пітво?
  
  Збольшага так, але наўрад ці толькі таму. Калі ты стаміўся, цукар можа на нейкі час аднавіць сілы; гэта ён ведаў яшчэ з дзяцінства. Але здаволіць боль або суняць ліхаманкавы жар у тваім целе, калі заражэнне ператварыла яго ў распаленую топку... няма, цукрам тут не дапаможаш! Але менавіта гэта з ім і адбылося. І ўсё яшчэ адбываецца.
  
  Дрыжыкі спынілася. Пот на лбе высыхаў. Рыбалоўныя гаплікі, дравшие яму горла, як быццам зніклі. Факт неверагодны, але ўсё-такі бясспрэчны. Гэта не ўяўленне, не імкненне выдаць жаданае за сапраўднае (дарэчы сказаць, стрэлак ніколі не быў здольны на такія вольнасці – для яго гэта было неймаверна, і ён нават не ведаў, што такое бывае). Пальцы рукі і ногі, якіх не было, па-ранейшаму зыходзілі болем, але нават і гэтая боль злёгку притупилась.
  
  Роланд адкінуў галаву, заплюшчыў вочы і ўзьнёс падзякавальную малітву Богу.
  
  Богу і Эдзі Дзіну.
  
  «Не ўчыняй памылкі, Роланд, не давай сабе прывязацца да яго, – падняўся голас з самых глыбінь свядомасці: не нервовы, ледзь-ледзь істэрычны голас чалавека ў чорным, і не грубы – Корта. А голас бацькі – або так стрэлку здалося. – Ты ж ведаеш: усё, што ён робіць для цябе, ён робіць дзеля ўласных інтарэсаў. І гэтыя людзі – хоць яны і інквізітары – часткова ці нават цалкам маеце рацыю ў сваіх падазрэннях. Ён – посуд слабы, і затрымалі яго не дарэмна. У ім ёсць сталь, я гэтага не адмаўляю. Але ў ім ёсць і слабасць. Ён як Хакс, кухар. Хакс атручваў людзей неахвотна... але ад гэтага крыкі людзей, у якіх гарэлі вантробы, не станавіліся цішэй. І ёсць яшчэ прычына сцерагчыся...»
  
  Але Раланду не патрэбен быў голас, каб ведаць гэтую іншую прычыну. Ён бачыў яе ў вачах Джэйка, калі хлопчык пачаў ужо разумець, якая мэта стрэлка.
  
  «Не ўчыняй памылкі, не давай сабе прывязацца да яго».
  
  Савет добры. Не варта сілкаваць добрых пачуццяў да тых, каму ты непазбежна зробіш дрэнна, інакш табе будзе дрэнна таксама.
  
  «Памятай аб сваім абавязку, Роланд».
  
  – Я ніколі пра яго не забываю, – прахрыпеў ён, звяртаючыся да зорак, бязлітасна льющим свой святло на зямлю, і хвалях, набягаючым на пясок, і омарообразным чудищам, выкрикивающим свае ідыёцкія пытанні. – Гэты доўг – маё праклён. А калі ўжо я пракляты, навошта адступаць?
  
  Ён ўзяўся за бутеры, якія Эдзі назваў «сабакамі»[9].
  
  Роланда не занадта-то прыцягвала ідэя ёсць мяса сабакі, і густ у яго па параўнанні з танцуючай рыбай быў як у падноскі, але пасля такога дзівоснага пітва варта привередничать? Не, не варта. Да таго ж ён ужо занадта далёка зайшоў, каб турбавацца аб такіх дробязях.
  
  Ён з'еў усё да апошняй крошкі і вярнуўся туды, дзе цяпер знаходзіўся Эдзі: у нейкай чароўнай карэце, якая ляціць па дарозе, залітай металам, запруженной такімі ж дзіўнымі экіпажамі... тузін, калі не сотні... і ўсе да адзінага без коней.
  
  
  
  7
  
  Фургончык з піцэрыі пад'ехаў. Эдзі стаяў, падрыхтаваўшыся. Роланд ўнутры падрыхтаваўся таксама.
  
  Проста яшчэ адна версія сну Дыяны, падумаў Роланд. Што там у куфары? Залаты кубак або атрутная змяя? І як толькі яна павярнула ключ і ўзялася рукой за крышку, мама паклікала яе: «Прачынайся, Дыяна! Пара снедаць!»
  
  О'кей, – у думках адазваўся Эдзі. – Ну і што ж там будзе? Дзева цудоўная ці тыгр?
  
  З пасажырскага акенца фургончык выглянуў чалавек з бледным прыщеватым тварам і вялікімі зубамі.
  
  – Прывітанне, Кол, – выціснуў Эдзі без асаблівага энтузіязму. Побач з Калом Вінцэнтам сядзеў за рулём даўніна Двайны Вырадак, так Генры за вочы называў Джэка Андолини.
  
  Але ніколі ў вочы, – дадаў пра сябе Эдзі. Не, вядома ж, няма. Назваць так Джэка ў вочы – верны спосаб самагубства. Велізарны мужык з вузкім ілбом пячорнага чалавека і велічэзнай сківіцай прыроджанага кілера. Жонка яго прыходзілася сваячкай Энрыка Балазару... не тое пляменніца, не тое стрыечная сястра, хрэн яго ведае хто. Яго вялізныя рукі сціскалі руль, дакладна лапы малпы, вцепившейся ў галінку. З вушэй пучкамі тырчала жорсткая шчацінне. Цяпер Эдзі бачыў адно валасатае вуха. Джэк Андолини сядзеў да яго ў профіль і не думаў паварочвацца.
  
  Даўніна Двайны Вырадак. Але нават Генры (які, як прыйшлося прызнаць Эдзі, не заўсёды адрозніваўся празорлівасьцю) ніколі не назваў бы Джэка Падвойным Тупы. Колін Вінцэнт заўсёды быў славутым ідыётам, і такім ён і застанецца. А вось Джэку, пры ўсёй яго знешнасці неандэртальца, хапіла розуму заладзіць першым памочнікам Балазара і першым жа яго намеснікам. Эдзі не спадабалася, што Балазар даслаў чалавека такога маштабу. Зусім не спадабалася.
  
  – Прывітанне, Эдзі, – адгукнуўся Кол. – Мы чулі, у цябе праблемы.
  
  – Дзякуй, я сам з імі справіўся. – Эдзі раптам злавіў сябе на тым, што чэша то адну, то другую руку. Тыповая рух закаранелага наркамана, ад якога яму ўсё-такі ўдалося ўтрымацца падчас допыту ў мытні. Ён прымусіў сябе спыніць чухацца. Але Коль ужо ўсміхаўся, і Эдзі ледзь стрымаў магутны парыў ўрэзаць кулаком па гэтай гнюснай ўсмешлівай ражэ, ды так, каб кулак выйшаў з таго боку. Ён бы, напэўна, так і зрабіў... калі б не Джэк. Джэк па-ранейшаму сядзеў нерухома, гледзячы прама перад сабой, і, здавалася, думаў свае прымітыўныя думы – чалавек, які ўспрымае свет у выглядзе набору элементарных кветак і найпростых хадоў, бо большага чалавек такіх зачаточных інтэлектуальных здольнасцяў (як падумаў бы кожны, раз зірнуўшы на яго) ўспрыняць проста не можа. І ўсё ж Эдзі не сумняваўся, што за дзень Джэк здольны ўбачыць больш, чым Кол Вінцэнт за ўсю сваю жыццё.
  
  – Ну што ж, добра, – сказаў Кол. – Гэта добра.
  
  Маўчанне. Кол, усміхаючыся, глядзеў на Эдзі – чакаў, калі таго зноў адолее наркоманская сверб і ён будзе почесываться, пераступаючы з нагі на нагу, як дзіця, якому трэба ў прыбіральню. Чакаў, калі Эдзі пачне выпытваць, што здарылася і ці няма ў іх выпадкова з сабой парашка.
  
  Але Эдзі моўчкі глядзеў на яго. Цяпер ён не свярбелі, цяпер ён наогул не варушыўся.
  
  Лёгкі ветрык гнаў праз стаянку абгортку ад «Рынг-Динга». Цішыню парушалі толькі шолах яе аб асфальт і холостое гудзенне клапанаў фургона.
  
  Разумеючая ўсмешка Кола здрыганулася.
  
  – Забирайся да нас, Эдзі, – сказаў Джэк, не павярнуўшы галавы. – Давай прокатимся.
  
  – Куды? – спытаў Эдзі, выдатна ведаючы адказ.
  
  – Да Балазару. – Джэк так і не павярнуўся, толькі правёў рукой па абаранку. На сярэднім пальцы правай рукі бліснула масіўнае залатое кольца з аніксам, які тырчаў з металу, дакладна вачэй гіганцкага казуркі. – Ён цікавіцца, што з таварам.
  
  – Тавар у мяне. Усё нармальна.
  
  – Вось і слаўна. Значыць, і не аб чым хвалявацца. – Джэк Андолини па-ранейшаму глядзеў прама перад сабой.
  
  – Але мне спачатку трэба падняцца да сябе, – сказаў Эдзі. – Пераапрануцца, пагаварыць з Генры...
  
  – І не забудзься прыняць дозу, – осклабился Кол, агаліўшы буйныя жоўтыя зубы. – Вось толькі прыняць тое, чувак, табе няма чаго.
  
  Дад-а-чум? – падумаў у свядомасці Эдзі стрэлак, і яны абодва міжволі ўздрыгнулі.
  
  Кол гэта заўважыў, і ўсмешка яго стала шырэй. А-а, вось і ён, Эдзі, казала яго ўсмешка. Стары добры наркаманскі сверб. А то я ўжо было пачаў хвалявацца. Жоўтыя зубы, аголеныя ў гэтай усмешцы, таксама не паляпшалі агульнага ўражанні.
  
  – Гэта яшчэ чаму?
  
  – Містэр Балазар падумаў, што для ўсіх будзе лепш, калі на хаце ў вас будзе чыста, – растлумачыў, не павярнуўшы галавы, Джэк. Ён працягваў назіраць за светам: занятак, на думку любога іншага назіральніка, для такога індывіда немагчымае. – На выпадак, калі хто-то вырашыць праверыць.
  
  – Напрыклад, людзі з ордэрам ад федэральных уладаў, – дадаў Кол. Мордаварот яго так і ззяў злараднасцю. Эдзі адчуў, што і Раланду таксама хочацца ўрэзаць па гэтым гнілым зубах, якія робяць гэтую ганебную ўсмешку яшчэ больш брыдкім, хоць больш брыдкім ужо няма куды. Гэта супадзенне меркаванняў трохі яго подбодрило. – Ён наняў прыбіральшчыкаў, каб памылі сцены і прапыласосіць дываны, і заўваж, Эдзі, ён ні цэнта з вас не возьме за ўсё гэта!
  
  А вось цяпер ты спытаеш, ці няма ў мяне чаго, казала ўсмешка Кола. О так, цяпер ты спытаеш, Эдзі, мой хлопчык. Таму што ты можаш і не любіць кандытара, але цукеркі ты любіш, праўда? І цяпер, калі ты ведаеш, што Балазар паклапаціўся, каб вашы запасы зніклі...
  
  Раптоўная думка, думка непрыемная і палохалая, бліснула ў яго мозгу. Калі яны забралі іх запасы...
  
  – Дзе Генры? – спытаў ён так рэзка, што Кол у здзіўленні адхіснуўся.
  
  Джэк Андолини ўсё-такі павярнуў галаву. Так павольна, нібы гэта святое дзейства ён выконваў толькі зрэдку і яму гэта каштавала неверагодных высілкаў. Так і здавалася, што ў тоўшчы яго магутнай шыі цяпер заскрипят несмазанные шарніры.
  
  – У бяспекі, – прамовіў ён і так жа павольна вярнуў галаву ў першапачатковае становішча.
  
  Эдзі стаяў перад фургончиком, змагаючыся з панікай, што падымалася ў яго свядомасці і пагражала абарваць ход сувязных думак. Раптам патрэба укалоцца, з якой ён да гэтага часу так паспяхова спраўляўся, стала невыноснай. Яму трэба укалоцца. Тады ён зможа думаць, возьме сябе ў рукі...
  
  Спыні! – праравеў Роланд ў яго ў галаве. Так гучна, што Эдзі міжволі паморшчыўся (а Кол, прыняўшы гэтую грымасу болю і здзіўлення за чарговы прыступ наркоманской свербу, зноў расплыўся ва ўсмешцы). – Спыні! Табе патрэбен кантроль над сабой, я цябе забяспечу!
  
  Ты не разумееш! Ён мой брат! Мой гробаны брат! Балазар забраў майго брата!
  
  Ты так кажаш, быццам я ніколі гэтага слова не чуў. Ты за яго баішся?
  
  Так! Божа мой, ды!
  
  Тады рабі тое, што яны чакаюць ад цябе. Крычы. Ной і прасі. Прасі гэтую тваю дозу. Я ўпэўнены, яны гэтага чакалі, і ў іх з сабой ёсць. Рабі ўсё гэта, каб апраўдаць іх чаканні, і тады ты ўжо можаш не сумнявацца ў тым, што ўсе твае асцярогі пацвердзяцца.
  
  Я не разумею, аб чым ты...
  
  Калі ты зараз перад імі накладзеш у штаны, тады яны дакладна прыб'юць твайго каштоўнага браціка. Ты гэтага хочаш?
  
  Добра. Я буду трымацца. Можа быць, гэта гучыць па-дурному, але я буду трымацца.
  
  Ты гэта так называеш? Добра. Тады трымайся.
  
  – Мы так не дамаўляліся, – сказаў Эдзі, звяртаючыся праз галаву Кола непасрэдна да Джэку Андолини. – Не для таго я насіўся з таварам Балазара як з пісанай торбай і трымаў язык за зубамі, хоць любы іншы на маім месцы ўжо выдаў бы спіс імёнаў для змякчэння прысуду з разліку па пяць за кожны скинутый год адседкі.
  
  – Балазар вырашыў, што з ім твайму брату будзе бяспечней, – адказаў Джэк, не паварочваючыся. – Ён узяў яго пад сваю абарону.
  
  – Тады добра. Падзякавалі яго за мяне і скажы, што я прыбыў, тавар у захаванасці і я сам магу паклапаціцца пра Генры, як Генры заўсёды клапаціўся пра мяне. Скажы яму, што ў мяне ўсё схоплена. Калі мы сустрэнемся з Генры, мы падзелім тавар, а потым сядзем у нашу машыну, паедзем у горад і тады ўжо зробім усё, як трэба. Як дамаўляліся.
  
  – Балазар хоча з табой пабачыцца, Эдзі. – Голас Джэка быў непахісны і няўмольны. Галава яго не павярнулася. – Сядай у машыну.
  
  – А пайшоў ты туды, куды не зазірае сонейка, маці тваю, – сказаў Эдзі і накіраваўся да свайго пад'езда.
  
  
  
  8
  
  Ісці было недалёка, але не прайшоў ён і паўдарогі, як рука Андолини схапіла яго за плячо з паралізуе сілай ціскоў. Сам ён дыхаў у шыю Эдзі горача, як бык. Ён зрабіў усё гэта за пару секунд, а мяркуючы па яго тупаватай ўвазе, можна было выказаць здагадку, што за гэты час яго мозг не паспеў бы даць каманды руцэ, каб тая адчыніла дзверцы.
  
  Эдзі павярнуўся.
  
  Трымайся, Эдзі, – прашаптаў Роланд.
  
  Трымаюся, – адазваўся Эдзі.
  
  – За такое мне б трэба было забіць цябе, – сказаў Андолини. – Я б ні ад каго не пацярпеў, каб мяне пасылалі ў азадак, і асабліва ад такога засранцам і дробнага наркамана, як ты.
  
  – Ну так забівай! – выгукнуў Эдзі, але гэта быў крык разлічаны. Круты крык, калі так можна выказацца. Яны стаялі на тратуары, дзве цёмныя фігуры ў гарызантальных промнях вясновага заходу, на пустой вуліцы Да-Оп-сіці ў Бронксе. І людзі чулі крык, чулі слова «забі», і калі іх радыёпрыёмнікі былі ўключаны, яны дадавалі гук, калі ж выключаныя, то спачатку ўключалі, а потым дадавалі гук. Таму што так лепш, так бяспечней.
  
  – Рыка Балазар не стрымаў слова! Я, значыць, свой абавязак выканаў, а ён мяне кінуў! Так што пайшоў-ка ты ў азадак, гэта я табе кажу. І яму таксама скажу, хай ідзе ў азадак. Я любому скажу, няхай ідзе ў дупу!
  
  Андолини вылупіўся на яго. Вочы яго былі такімі цёмнымі, што колер іх, здавалася, прасочваецца ў вавёркі, і ад гэтага яны сталі жоўтымі, як стары пергамент.
  
  – Я б і прэзыдэнту Рэйгану сказаў, каб ён прыбіраўся ў азадак, калі б ён не стрымаў дадзенага слова, і пляваў я на яго прэзідэнцкую недатыкальнасць ці як яно там называецца!
  
  Словы адскочылі рэхам ад цэглы і бетону. Адзіны дзіця з вельмі чорнай скурай ў белых баскетбольных трусах і высокіх красоўках стаяў на гульнявой пляцоўцы на тым баку вуліцы і назіраў за імі, трымаючы мяч на згіне локця.
  
  – Ты скончыў? – пацікавіўся Андолини, калі ўсё заціхла.
  
  – Так, – сказаў Эдзі цалкам нармальным голасам.
  
  – О'кей, – падсумаваў Андолини, расціснуў свае малпа, пальцы і ўсміхнуўся... і калі ён усміхнуўся, здарыліся адразу дзве рэчы: па-першае, у ім з'явіўся нейкі шарм, гэтак нечаканы, што ён мог бы абяззброіць любога, а па-другое, стала відаць, што ён сапраўды разумны. Небяспечна разумны. – Цяпер паедзем?
  
  Эдзі правёў далонню па валасах, на імгненне склаў рукі, каб пачасаць абодва адначасова, і сказаў:
  
  – Напэўна, лепш паехаць. Усё роўна гэты размова ні да чаго не прывядзе.
  
  – О'кей, – пагадзіўся Андолини. – Ніхто нічога не сказаў, ніхто нікога не пакрыўдзіў. – І дадаў яшчэ, не павярнуўшы галавы і не парушыўшы мернага рытму прамовы: – Ідзі праз заднюю дзверы, бесталкоўшчына.
  
  Кол Вінцэнт, асцярожна выбравшийся з фургончык праз дзверы з боку кіроўцы, якую Андолини пакінуў адкрытай, паспешліва залез назад, так што нават стукнуўся галавой. Ён праціснуўся на сваё ранейшае месца і з змрочным выглядам пачаў паціраць выцятую башку.
  
  – Ты павінен быў зразумець, што становішча змянілася, калі цябе зацапали на мытні, – задуменна прамовіў Андолини. – Балазар – вялікі чалавек. У яго інтарэсы, якія ён абараняе. Людзі, якіх ён абараняе. І адзін з гэтых людзей, так ужо выйшла, – твой брат Генры. Думаеш, я цябе заліваю? Калі так, то лепш падумай пра тое, якое зараз Генры.
  
  – З Генры усё ў парадку, – сказаў Эдзі. Але ён ведаў праўду, і голас выдаў яго. Ён сам пачуў і зразумеў, што Джэк Андолини пачуў таксама. У апошні час Генры ўвесь час хадзіў пад кайфам. На кашулі яго красаваліся дзіркі, прапаленыя цыгарэтай. Ён парэзаўся электрычным кансервавым нажом, калі адкрываў слоік з кормам для Потси, іх кошкі. Эдзі не разумеў, як можна парэзацца электрычным кансервавым нажом, але Генры ўсё-ткі ўмудрыўся. Час ад часу Генры не прыбіраў за сабой са стала, і іншы раз Эдзі знаходзіў у ракавіне счарнелыя скручаныя лісцікі гарбаты.
  
  «Генры, – казаў ён тады. – Так нельга, Генры. Ты павінен усё-ткі сачыць за сабой, а то ты зусім опустишься. Сядзіш склаўшы рукі і чакаеш, пакуль гэта не адбудзецца».
  
  «Так, о'кей, братачка, – адказваў яму Генры. – Усё шляхам, у мяне ўсё пад кантролем». Але часам, гледзячы на попельна-бледны твар Генры, у яго патухлыя вочы, Эдзі разумеў, што Генры больш ужо нічога не здолее трымаць пад кантролем.
  
  На самай справе ён хацеў сказаць Генры зусім іншае. Хацеў, але не мог. І не па нагоды нават яго «загулаў» або іх сумесных «загулаў». Ён хацеў сказаць вось што: «Генры, ты як быццам шукаеш месца, дзе памерці. Так мне здаецца, і я хачу, каб ты завязаў нафіг. Таму што, калі ты памрэш, дзеля чаго мне тады жыць?»
  
  – З Генры не ўсё ў парадку, – сказаў Джэк Андолини. – За ім трэба даглядаць. Яму патрэбен... як там спяваецца? Мост над бурнымі водамі. Вось што яму трэба. Мост над бурнымі водамі. Гэты мост – Іль-Роке.
  
  Іль-Роке – гэта мост у пекла, падумаў Эдзі, а ўголас спытаў:
  
  – Так Генры ў яго? У Балазара?
  
  – Ды.
  
  – Я аддам Балазару яго тавар, а ён мне аддасць Генры?
  
  – І твой тавар, – нагадаў яму Андолини. – Не забывай.
  
  – Гэта значыць, іншымі словамі, усё пойдзе, як і было дамоўлена?
  
  – Дакладна так.
  
  – А цяпер ты мне скажы, як ты гэта сабе ўяўляеш. Ну давай, Джэк. Скажы. Я хачу паглядзець, ці зможаш ты не змяніцца ў твары. Я хачу паглядзець, наколькі вырасце твой носище.
  
  – Я цябе не разумею, Эдзі.
  
  – Само сабой, ты мяне разумееш. Балазар думае, быццам тавар у мяне з сабой? Калі так, то ён павінен быць ідыётам, а я ведаю, што ён не ідыёт.
  
  – Я не ведаю, аб чым ён думае, – спакойна прамовіў Андолини. – Аб чым ён думае, не мая справа. Ён ведае, што тавар быў у цябе, калі ты вылятаў з Выспаў. Ён ведае, што цябе загрэблі на мытні, а потым адпусцілі з мірам. Ён ведае, што ты паехаў дадому, а не ў кутузку, і ведае, што яго тавар дзе-то ёсць.
  
  – І ведае яшчэ, што мытня за мной сочыць, таму што ты гэта ведаеш і ты паведаміў яму кодам па тэлефоне. Што-то накшталт «падвойная з сардынкамі і сырам», правільна, Джэк?
  
  Джэк Андолини маўчаў з спакойным выглядам.
  
  – Толькі ён гэта ведае і без цябе. Усё роўна што злучыць кропачкі на малюнку, якую ты вывучыў загадзя.
  
  Андолини стаяў, омываемый залатым святлом заходзячага сонца, які паступова оранжевел. Па-ранейшаму моўчкі і па-ранейшаму з спакойным выглядам.
  
  – Ён думае, што мяне перевербовали. Ён думае, што я такі ідыёт, што мяне можна перакупіць. У прынцыпе я яго не вінавачу. Чаму б і не? Наркаман на ўсё здольны. Хочаш, правер, ці няма на мне перадатчыка.
  
  – Я ведаю, што няма, – азваўся Андолини. – У мяне ёсць адна штука ў фургоне. Што-то накшталт прыбора для радыёлакацыйных перашкод, ловіць толькі караткахвалевыя перадачы. Але, што важней, я ведаю, што ты не працуеш на федэралаў.
  
  – Так?
  
  – Ды. Ну што, садзімся ў машыну і едзем ці як?
  
  – У мяне ёсць выбар?
  
  Няма, – прамовіў у яго ў галаве Роланд.
  
  – Няма, – сказаў Андолини.
  
  Эдзі вярнуўся да фургона. Хлопчык з баскетбольным мячом ўсё яшчэ стаяў на пляцоўцы на тым баку, цень яго вырас да гіганцкіх памераў.
  
  – Давай адсюль, малы, – крыкнуў яму Эдзі. – Цябе тут не было, ты нічога не бачыў. Угребывай.
  
  Хлапчук кінуўся бягом.
  
  Кол глядзеў на яго і лыбился.
  
  – Падзвіння, дружа, – сказаў яму Эдзі.
  
  – Па-мойму, табе будзе зручней у сярэдзіне, Эдзі.
  
  – Падзвіння, – працадзіў Эдзі. Кол паглядзеў на яго, потым пакасіўся на Андолини, але той нават не павярнуўся да яго: зачыніў дзверцы і ўтаропіўся прама перад сабой, спакойны, як Буда, падаўшы ім самім разбірацца, хто куды сядзе. Кол яшчэ раз паглядзеў на Эдзі і вырашыў пасунуцца.
  
  Яны імчаліся па вуліцах Нью-Ёрка – і стралок (ён у здзіўленні глядзеў на высокія шпілі вытанчаных пабудоў, на масты, што віселі над шырокай ракой сталёвы павуціннем, і на паветраныя экіпажы з шрубамі, якія завісалі ў небе, сапраўды дзіўныя рукатворныя казуркі) не мог ведаць, што яны едуць да Вежы.
  
  
  
  9
  
  Як і Джэк Андолини, Энрыка Балазар не думаў, што Эдзі працуе на федэралаў; як і Андолини, ён гэта ведаў.
  
  Бар быў пусты. На дзвярах вісела шыльда: ЗАКРЫТАЯ. ТОЛЬКІ СЁННЯ. Балазар сядзеў у сябе ў кабінеце, чакаючы Андолини і Кола Вінцэнта з малым Дынам. Два яго целаахоўніка, Клаўдыё Андолини, брат Джэка, і Чими Дретто, обретались тут жа. Яны сядзелі на мяккай сафе злева ад вялізнага пісьмовага стала і зачаравана назіралі, як расце велічны картачнай збудаванне, якое Балазар узводзіў у сябе на стале. Дзверы зачыняць не сталі. Адразу за дзвярыма ішоў невялікі калідорчык: направа – да бакоўцы бара і маленькай кухоньке, дзе рыхтаваліся прасценькія стравы з макаронаў, налева – у бухгалтэрыю і каморку. У бухгалтэрыі яшчэ трое з Балазаровых «джэнтльменаў» – так іх называлі – забаўлялі Генры Дзіна настольнай гульнёй «Пусты занятак».
  
  – О'кей, – сказаў Джордж Бьонди, – вось лёгкі пытанне, Генры. Генры? Генры, ты дзе? Прыём, гэта Зямля. Даю пасадку. Прыём. Паўтараю: даю пасадку, Генр...
  
  – Ды тут я, тут, – адгукнуўся Генры. Голас яго быў невыразным, як у соннага мужа, які бурчыць разбудившей яго жонцы, што так, ён ужо прачнуўся і няхай яна адстане ад яго хаця б на пяць хвілін.
  
  – О'кей. Раздзел «Мастацтва і забавы». Пытанне... Генры? Не отключайся, калі я з табой размаўляю, ты, жопенция!
  
  – Ды не отключаюсь я, не отключаюсь! – раздражнёна выгукнуў Генры.
  
  – О'кей. Пытанне. У якім папулярным рамане Уільяма Піцера Блэтти, дзеянне якога разгортваецца ў Вашынгтоне, у раёне Джорджтаўна, апавядаецца аб маленькай дзяўчынцы, апантанай д'яблам?
  
  – Джоні Кэш, – адказаў Генры.
  
  – Божа правы! – усклікнуў Трыкс Постино. – Ты ж так адказваеш на ўсе пытанні! Чаго ні спытай – Джоні Кэш, і хоць ты убейся! На ўсё — Джоні Кэш.
  
  – Джоні Кэш – гэта ўсё, – выдаў Генры цалкам сур'ёзна, і на імгненне завісла цішыня – настолькі ўсе былі ашаломленыя... а потым грымнуў рогат, прычым смяяліся не толькі тыя, хто сядзеў у пакоі з Генры, але і два «джэнтльмена», што заселі ў каморы.
  
  – Хочаце, я зачыню дзверы, містэр Балазар? – ціхенька спытаў Чими.
  
  – Не, не трэба. І так добра, – буркнуў у адказ Балазар. Ён быў сицилийцем ў другім пакаленні, але ў прамовы яго не праслізгвала ніякага акцэнту; дарэчы, гаворка Балазара не выдавала і чалавека, які ўсё сваё адукацыю атрымаў на вуліцы. У адрозненне ад многіх сваіх партнёраў па бізнесе ён скончыў сярэднюю школу. І больш таго: два гады ён наведваў школу бізнесу пры Нью-Ёркскім універсітэце. Голас яго, як і метады вядзення спраў, быў спакойным, культурным і «амерыканскім», вось чаму яго знешнасць была гэтак жа зманлівая, як і знешнасць Джэка Андолини. Людзі, якія ў першы раз чулі яго чыстае, без акцэнту, амерыканскае вымаўленне, заўсёды зьдзіўляліся, як быццам перад імі выступаў майстэрскі нутрамоўцаў. Выглядаў ён як фермер, або карчмар, або дробны мафіёзіа, які дасягнуў поспехаў зусім не сваімі мазгамі, а толькі таму, што ў патрэбны час апынуўся ў патрэбным месцы. Разумнікі папярэдняга пакалення назвалі б яго «Вусатым сейфам». Гэты таўстун апранаўся заўсёды па-крестьянски. У той вечар на ім была простая белая баваўняная кашуля з расшпіленым каўняром (пад пахамі расплываліся плямы поту), простыя шэрыя штаны з саржи, карычневыя макасіны на босую нагу, такія стаптаныя, што яны былі падобныя хутчэй не на туфлі, а на хатнія тэпцікі. Ікры яго пакрывала сетка агніста-хмарнае-сініх варыкозных вен.
  
  Чими і Клаўдыё як зачараваныя сачылі за ім.
  
  У ранейшыя часы яго называлі Іль-Роке – Скала. Сее-хто з старых называў яго так да гэтага часу. У правым верхнім скрыні стала, дзе іншыя бізнэсоўцы захоўваюць папкі, ручкі, сашчэпкі і іншую канцылярыю, Энрыка Балазар трымаў тры калоды карт. Аднак ён не гуляў у карты.
  
  Ён з іх будаваў.
  
  Спачатку браў дзве першыя карты, нахіляў іх адзін да аднаго, і атрымлівалася фігура ў форме літары А – толькі без гарызантальнай палачкі. Побач ён ставіў яшчэ адну такую фігуру і клаў зверху карту, робячы дах. Ён ставіў адно А за іншым, шэраг за шэрагам, паверх за паверхам, і ў рэшце рэшт на стале ў яго вырастаў картачны домік. Калі нахіліцца і зазірнуць у яго збоку, ўбачыш што-то накшталт пчалінага вулля, але з вочкамі трохкутнай формы. Чими ўжо не адну сотню разоў бачыў, як гэтыя домікі падалі (Клаўдыё таксама бачыў, але менш, таму што быў на трынаццаць гадоў маладзей Чими, ужо поговаривавшего аб хуткім сыходзе на пенсію і збіраўся з'ехаць са сваёй сцервай жонкай на ферму, якую яны набылі ў Нью-Джэрсі, і там прысвяціць увесь свой час садзе... і шырокай праграме, мэтай якой было перажыць гэтую сцерву, на якой ён меў глупства жаніцца; але не цешчу – ён даўно ўжо пакінуў надзею паесці fettucini на памінках Звяругі. Звяруга вечная. Але надзея на тое, што ён здолее перажыць сваю сцерву супружницу, усё ж была. Бацька яго любіў паўтараць адну фразу; калі перавесці яе на нармальны мова, то атрымаецца што-то накшталт: «Бог сцыць табе на галаву кожны дзень, але утонешь ты адзін раз», але Чими ўсё-такі верыў, што Бог не такі ўжо і дрэнны хлопец, так што ён не губляў надзеі перажыць, калі не двух, то хаця б адну), але каб Балазар з-за гэтага раззлаваўся, ён бачыў усяго толькі раз. У большасці выпадкаў домікі бурыліся выпадкова: хто-то моцна пляскаў дзвярыма ў суседняй пакоі або п'яны, спатыкнуўшыся, ўпісваўся ў бліжэйшую сцяну. Іншы раз Чими бачыў, як збудаванні містэра Балазара (якога ён да гэтага часу называў «Тата Бос», як аднаго героя ў камедыі Чэстару Eve), возводившиеся не адзін гадзіну, падалі таму, што музыка ў бары гуляла занадта гучна. Іншы раз гэтыя паветраныя канструкцыі рушыліся ўвогуле без усялякіх прычын. А аднойчы – гэтую гісторыю Чими пераказваў тысяч пяць, напэўна, раз, і ўсім (акрамя яго самога) яна ўжо абрыдла – Тата Бос зірнуў на яго па-над руін і прамовіў: «Вось бачыш, Чими? Вось адказ усякай маці, проклинающей Бога за тое, што яе дзіця загінуў ні за што ні пра што, любому бацьку, якога выгналі з фабрыкі, пазбавіўшы працы, любому дзіцяці, які народжаны для болю і пытаецца: „За што?“ Нашы жыцці – як гэтыя домікі. Часам яны падаюць па якой-то прычыне, часам яны падаюць без усякіх прычын».
  
  Карлочими Дретто лічыў, што гэта самае мудрае вызначэнне чалавечага жыцця, якое ён калі-небудзь чуў.
  
  Як-то Балазар сапраўды псіхануў, калі яго домік ўпаў. Здарылася гэта гадоў дванаццаць таму. А можа, і ўсе чатырнаццаць. Які-то хлопец зайшоў да яго наконт выпіўкі. Хлопец, як гаворыцца, без шыку і без манер. Смярдзела ад яго так, як быццам ён мыўся не часцей разу ў год. Адным словам, ирландишка. І, зразумела, ён прыйшоў наконт выпіўкі. Ірландцаў заўсёды цікавіць толькі спіртное, а не курыва або, скажам, не ширево. І гэты ирландишка, ён падумаў, што збудаванне на стале Папы Боса – гэта проста забава. «Загадай жаданне!» – закрычаў ён благім голасам пасля таго, як Балазар цярпліва растлумачыў яму, як джэнтльмен джэнтльмену, чаму ў іх не атрымаецца разам весці справы. І тады гэты ирландишка, адзін з гэтых хлопцаў з рудымі валасамі і такой бледнай пысай, як быццам у іх застарэлы сухоты або што-небудзь у гэтым родзе, адзін з гэтых, чые імёны пачынаюцца на Аб з такой маленькай закорючкой паміж гэтым і Аб сапраўдным іх імем, дзьмухнуў на стол Папы Боса, як які-небудзь nino[10] задзімае свечкі на пірагу да дня нараджэння, і карты разляцеліся прама ў твар Балазару, і Балазар адкрыў левы верхні скрыню стала, дзе іншыя бізнэсоўцы захоўваюць свае запісныя кніжкі і іншую канцылярыю, выцягнуў свой 45-й і разрадзіў яго ў галаву гэтаму ирландишке, і пры гэтым твар Балазара не змянілася, а пасля таго, як Чими і яшчэ адзін хлопец, па імя Трумэн Аляксандр, які гады чатыры таму памёр ад сардэчнага прыступу, закапалі ирландишку пад якім-то куратнік дзе-то каля Седонвилла, штат Канэктыкут, Балазар сказаў Чими:
  
  – Чалавеку трэба ўзводзіць будынка, сябрук. А разбураць іх належыць толькі Богу. Згодны?
  
  – Так, містэр Балазар. – Чими быў згодны.
  
  Балазар задаволена кіўнуў.
  
  – Вы ўсё зрабілі, як я сказаў? Прыбудавалі хлопчыка ў такім месцы, дзе на яго будуць гадзіць куры, і качкі, і іншая жыўнасць?
  
  – Ды.
  
  – Вось і добра, – спакойна прамовіў Балазар і дастаў новую калоду з правага верхняга скрыні.
  
  Для Балазара, Іль-Роке, аднаго ўзроўню было мала. Па-над даху першага ўзроўню ён будаваў другой, толькі ўжо крыху поуже, па-над другога – трэці, па-над трэцяга – чацвёрты. І яшчэ вышэй. Але пасля чацвёртага яму даводзілася ўставаць. І табе больш не трэба было нагінацца, каб зазірнуць унутр, дзе ты бачыў ужо не шэрагі треугольничков, а дзівосны, далікатны і вельмі цудоўны палац з алмазных граняў. Калі глядзець занадта доўга, то галава пачынала кружыцца. Аднойчы Чими пабываў у «Лабірынце люстэркаў» на Коні-Айлендзе. Так адчуванне было дакладна такое ж. Больш ён не хадзіў туды ніколі.
  
  Чими казаў (ён быў упэўнены, што ніхто яму не верыць; ды і праўда ўсім была да ліхтара), што аднойчы ён бачыў, як Балазар пабудаваў ўжо не картачны домік, а картачную вежу, якая, перш чым абрынуцца, паднялася на дзевяць узроўняў. Чими і не падазраваў, што ўсім, каму ён пра гэта распавядаў, было ў вышэйшай ступені напляваць, паколькі кожны лічыў сваім абавязкам адлюстраваць шчырае захапленне, бо Чими быў набліжаным Папы Боса. Але яны б сапраўды захапіліся, без дурняў, калі б Чими знайшоў словы, каб апісаць гэтую вежу, якая яна была стройная і вытанчаная, як яна падымалася амаль на тры чвэрці адлегласці паміж сталом і столлю – карункавая канструкцыя з дам і валетаў, каралёў, і дзясятак, і тузаў, чырвоная з чорным, складзеная з папяровых брыльянтаў, якая стаіць як выклік свеце, які круціцца ва Сусвету, чые законы і сілы хаатычныя і несообразны. Вежа, якая восхищенному Чими прадставілася звініць, нібы крышталь, адмаўленнем ўсіх несправядлівых парадоксаў жыцця.
  
  Калі б толькі ён ведаў, як гэта выказаць, ён бы сказаў: Я бачыў гэта збудаванне, і мне стала ясна, навошта запальваюцца зоркі.
  
  
  
  10
  
  Балазар ведаў, як усё гэта будзе.
  
  Фэдэралаў прищучили Эдзі – можа быць, перш за ўсё гэта ён сам сглупил, паслаўшы Эдзі. Быць можа, яму змянілі яго інстынкты, але хлопец здаваўся такім прыкладным, такім правільным. Дзядзька Балазара, працуючы на якога Балазар пачынаў далучацца да справы, як-то сказаў, што з усякага правіла ёсць выключэнні, акрамя аднаго: «Ніколі не давярай наркаману». Балазар тады прамаўчаў – не прыстала пятнаццацігадоваму сопляку раскрываць рот, хоць бы толькі затым, каб з гатоўнасцю пагадзіцца, – але пра сябе падумаў, што адзіна правільнае правіла, з якога няма выключэнняў, – гэта тое, што існуюць правілы, да якіх гэта не ставіцца.
  
  Але калі б дзядзька Вероне зараз быў жывы, падумаў Балазар, ён бы толькі засмяяўся і сказаў так: «Паслухай, Рыка, я заўсёды ведаў, што ты занадта разумны і іншы раз сабе на шкоду. Ты ведаеш правілы, ты трымаеш рот на замку, калі старэйшыя вучаць цябе розуму-розуму, але ў вачах у цябе заўсёды такое пыху... Ты хлопец талковы і разумны, і ты сам гэта ведаеш. Занадта ты шмат ведаеш. Але аднойчы твая ганарыстасць цябе загубіць. А так і будзе, спамяні маё слова».
  
  Ён паставіў яшчэ дзве карты і накрыў іх зверху.
  
  Яны ўзялі Эдзі, помурыжили і адпусцілі.
  
  Балазар забраў брата Эдзі і ўсе іх агульныя запасы. Так што Эдзі абавязкова прыйдзе... і Балазар яго чакаў.
  
  Ён чакаў Эдзі да сябе, таму што прайшло ўсяго два гадзіны, а два гадзіны – гэта няправільна.
  
  Яго дапытвалі ў аэрапорце, а не на 43-й вуліцы, і гэта было няправільна таксама. Гэта значыць, што Эдзі здолеў скінуць вялікую частку, а то і ўвесь какаін.
  
  Або няма?
  
  Ён думаў. Ён вылічаў.
  
  Эдзі выйшаў з аэрапорта праз дзве гадзіны пасля таго, як яго знялі з самалёта. Два гадзіны. Занадта мала для таго, каб выціснуць з яго ўсё, што трэба, і занадта доўга, каб пераканацца ў тым, што ён чысты, а экіпаж падняў ілжывую трывогу.
  
  Ён думаў. Ён вылічаў.
  
  Братка Эдзі – бязмозглы, як зомбі, але сам Эдзі хлопец разумны. І ўсё яшчэ моцны. Ён бы не раскалоўся за дзве гадзіны... калі б толькі не яго брат. Калі б што-то не здарылася з братам.
  
  І ўсё ж – як абышлося без 43-й вуліцы? Як абышлося без мытнага фургона, які ва ўсім як паштовы, за выключэннем рашоткі на вокнах задняй дзверы? Таму што Эдзі сапраўды атрымалася што-то зрабіць з таварам? Скінуць яго? Заныкать?
  
  Немагчыма схаваць тавар у самалёце.
  
  Немагчыма пазбавіцца ад яго.
  
  Але немагчыма і збегчы з некаторых турмаў, абрабаваць некаторыя банкі, адкруціцца ад некаторых прысудаў. Аднак ёсць людзі, якім гэта ўдаецца. Гары Гудзіно выбіраўся з смирительных кашуль, з закрытых багажнікаў, з гребаных банкаўскіх сейфаў. Але Эдзі Дын – не Гудзіно.
  
  Або няма?
  
  Ён мог бы аддаць загад, каб Генры забілі ў яго кватэры або на вуліцы, няма, усё-такі лепш – у кватэры, каб фараоны вырашылі, што два наркамана пасварыліся і, забыўшыся аб тым, што яны браты, пазабівалі адзін аднаго. Але ў гэтым выпадку многія пытанні засталіся б без адказу.
  
  Ён атрымае адказы. Прадумаць, што яму рабіць у далейшым, ці проста задаволіць сваё цікаўнасць – у залежнасці ад таго, якія гэта будуць адказы, а потым прыкончыць абодвух.
  
  Некалькі адказаў. Двума наркаманамі менш. Сее-якая выгада і ніякіх страт.
  
  У суседнім пакоі гульня працягвалася.
  
  – О'кей, Генры, – як раз казаў Джордж Бьонди. – Будзь больш уважліва, пытанне з падкавыркай. Раздзел «Геаграфія». Пытанне: «Адзіны кантынент, дзе водзяцца кенгуру».
  
  Паўза.
  
  – Джоні Кэш, – сказаў Генры, і зноў пачуўся грамавы выбух рогату.
  
  Задрыжалі сцены.
  
  Чими напружыўся, баючыся, што картачны домік Балазара (які вырасце ў вежу, калі таго пажадае Бог або сляпыя сілы, што кіруюць Сусвету ад Яго імя) зараз абрынецца.
  
  Па картах прайшла лёгкая дрыготка. Калі хоць бы адна ўпадзе, то абрынецца ўсё.
  
  Ні адна не ўпала.
  
  Балазар падняў вочы і ўсміхнуўся Чими.
  
  – Piasan, – сказаў ён па-італьянску. – Il Dio est bono, il Dio est malo; temps est poco-poco; tu est une grande peeparollo[11].
  
  Чими ўсміхнуўся.
  
  – Si, signore, – сказаў ён. – Io grande peeparollo. Io va fanculo por tu[12].
  
  – None va fanculo, catzarro. Eddie Dean va fanculo[13]. – Балазар усміхнуўся і ўзяўся за другі паверх сваёй картачнай вежы.
  
  
  
  11
  
  Калі фургончык ўжо паркаваўся ля ўстановы Балазара, Кол Вінцэнт выпадкова зірнуў на Эдзі і ўбачыў нешта неверагоднае. Ён паспрабаваў што-небудзь выціснуць з сябе, але не змог. Язык прыліп да неба, і як Кол ні стараўся, ён здолеў выдаць толькі сцятае похрюкивание.
  
  Ён убачыў, як вочы Эдзі мяняюць колер: былі карымі і раптам сталі блакітнымі.
  
  
  
  12
  
  На гэты раз Роланд не прымаў свядомага рашэння пераступіць «парог». Ён проста бяздумна ірвануўся наперад – акрамя волі, чыста аўтаматычна, сапраўды гэтак жа, як ён бы ўскочыў з крэсла і выцягнуў рэвальверы, калі б хто-то уварваўся да яго ў пакой.
  
  Вежа! – у жарсьці думаў ён. Гэта ж Вежа! Бог мой, Вежа ў небе! Я яе бачу! У небе, амытая бруямі пунсовага полымя! Катберт! Ален! Дэсманд! Я яе бачу! Вежу! Башн...
  
  Але ў гэты момант ён адчуў супраціў Эдзі – той не змагаўся з ім, а адчайна спрабаваў што-то яму растлумачыць.
  
  Стрэлак адступіў і стаў слухаць – слухаць гэтак жа адчайна. А на марскім беразе, у неабсяжнай далі, у іншым часе і прасторы, яго пазбаўленая розуму цела дрыжала і извивалось, як цела спячага чалавека, якому бачыцца сон, дзе ён падымаецца да залімітавых вяршыняў асалоды або падае ў бездань жаху.
  
  
  
  13
  
  Шыльда! – у думках крычаў Эдзі, крык гэты гучаў у яго ў галаве... і ў галаве іншага.
  
  Гэта ж шыльда, простая неонавая шыльда. Не ведаю я, пра які вежы думаеш ты, але гэта звычайны бар, установа Балазара. Называецца «Падаючая вежа», як бы ў гонар той, што ў Пізе! Гэта проста малюнак, які паказвае гэтую чортаву вежу ў Пізе, якая падае! Спыні псіхаваць! Супакойся! Інакш нас з табой шлепнут раней, чым мы да іх дабяромся!
  
  Піза? – з сумневам перапытаў стрэлак і паглядзеў яшчэ раз.
  
  Шыльда. Так, цяпер ён убачыў: гэта не Вежа, а шыльда ля карчмы. Намаляваная на ёй вежа, накренившаяся і святлівая зубчастымі завіткамі. Сапраўдны цуд, але не больш таго. Цяпер ён разгледзеў, што шыльда складаецца з тоўстых празрыстых трубак, якія як-то здолелі напоўніць чырвонымі балотнымі агеньчыкамі. Сее-дзе клопату было менш: у гэтых месцах полымя мігцела і ціхенька жужжало.
  
  Цяпер пад вежай ён адрозніў літары з такіх жа выгнутых трубак: у большасці сваім – літары Высокага Склада. ВЕЖА, – прачытаў Роланд і, так, – ПАДАЮЧАЯ. ПАДАЮЧАЯ ВЕЖА. Наперадзе яшчэ было кароткае слова з трох літар: першая Т, апошняя Е, а тую літару, што ў сярэдзіне, ён першы раз бачыў.
  
  Гэта што? – спытаў ён у Эдзі.
  
  THE. Арцікль.
  
  Арцікль?
  
  Добра, не важна. Цяпер ты бачыш, што гэта шыльда? Вось што сапраўды важна – каб ты зразумеў!
  
  Я бачу, – адказаў стралок, але пра сябе ён падумаў, ці сапраўды Вязень верыць у тое, што кажа, ці проста не хоча ўскладняць сітуацыю з-за гэтай вежы, якая складаецца з ланцужка чырвоных агнёў. Няўжо Эдзі і сапраўды думае, што кожная шыльда, кожны знак – рэч пустая і нязначная?
  
  Тады астынь! Ты мяне чуеш? Не заводись!
  
  Трымацца? – спытаў Раланд, і абодва адчулі, як ён злёгку ўсміхнуўся ў свядомасці Эдзі.
  
  Правільна. Трымайся. Я сам тут з усім разбяруся. Пакінь гэта мне.
  
  Так. Добра.
  
  Хай пакуль разбіраецца Эдзі.
  
  Але толькі пакуль.
  
  
  
  14
  
  Колу Вінцэнту нарэшце ўдалося ададраць сваю мову ад неба.
  
  – Джэк. – Голас яго гучаў як з падзямелля.
  
  Андолини заглушыў матор і злосна зірнуў на яго.
  
  – Яго вочы.
  
  – Што з яго вачыма?
  
  – Так, што з маімі вачыма? – пацікавіўся Эдзі.
  
  Кол паглядзеў на яго.
  
  Сонца ўжо зайшло, пакінуўшы пасля сябе толькі слабыя водбліскі святла, але ўсё ж гэтага было дастаткова, каб Кол разгледзеў, што вочы ў Эдзі зноў сталі карымі.
  
  Калі яны ўвогуле мянялі колер.
  
  Ты гэта бачыў, настойліва сцвярджала частка свядомасці, але на самой справе? Колу было дваццаць чатыры, і апошнія дваццаць адзін ніхто не лічыў яго чалавекам надзейным. Часам – карысным. Паслухмяным – амаль заўсёды... калі трымаць яго на кароткім павадку. Але надзейным? Няма. У апошні час Коль і сам амаль у гэта паверыў.
  
  – Нічога, – выціснуў ён.
  
  – Тады пайшлі, – сказаў Андолини.
  
  Яны выбраліся з фургончык. Андолини ўстаў злева, Кол Вінцэнт – справа. Так Эдзі і Роланд ўвайшлі ў «Падальную вежу».
  
  
  
  Кіраўнік 5
  
  Проба сіл і перастрэлка
  
  
  
  1
  
  У протяжном блюзе дваццатых гадоў Білі Холідэй, якой яшчэ трэба было даведацца пра сябе ўсю праўду, спявала:
  
  Доктар сказаў мне: «Дзетачка, трэба табе завязаць,
  
  Інакш яшчэ «ракета» – і цябе ўжо не адпампаваць».
  
  Апошняя «ракета» Генры Дзіна стартавала за пяць хвілін да таго, як фургончык спыніўся ля дзвярэй «Падальнай вежы» і яго брата правялі ўнутр.
  
  Джордж Бьонди – вядомы сярод сяброў як Вялікі Джордж, а сярод ворагаў як Вялікі Нос – сядзеў справа ад Генры і таму задаваў Генры пытанні. Цяпер Генры сядзеў над дошкай, тупа ківаючы і осоловело міргаючы вачыма. Трыкс Постино ўклаў яму ў руку ігральных кубік: у руку шэрага колеру, якая стала такой у выніку працяглага ўжывання гераіну. Колер пылу – прадвеснік гангрэны.
  
  – Твая чарга, Генры, – сказаў Трыкс, але Генры проста выпусціў кубік.
  
  Ён працягваў сядзець, утаропіўшы позірк у прастору і не выяўляючы ніякіх намераў перасунуць сваю фішку. Джымі Аспио перасунуў яе за яго.
  
  – Глядзі-ка, Генры. У цябе ёсць шанец адхапіць нядрэнны кавалак пірага.
  
  – Кавалак-шкарпэтку, – сонна прамармытаў Генры, а потым агледзеўся па баках, як быццам прачнуўшыся. – Дзе Эдзі?
  
  – Хутка будзе, – супакоіў яго Трыкс. – Давай пакуль пагуляем.
  
  – А як наконт упароцца?
  
  – Гуляем, Генры.
  
  – О'кей, о'кей, толькі не трэба на мяне ціснуць.
  
  – Не тапчы на яго, Джымі, – сказаў Кевін Блэйк.
  
  – Добра, не буду, – адказаў Джымі.
  
  – Ты гатовы? – спытаў Джордж Бьонди і падміргнуў астатнім, калі падбародак Генры зноў зьвесіўся на грудзі, а потым раптам падняўся – як падымаецца на паверхню разбухшее бервяно, якое вось-вось патоне, але пакуль яшчэ трымаецца на плыву.
  
  – Угу, – буркнуў Генры. – Давай.
  
  – Давай! – радасна падхапіў Джымі Аспио.
  
  – Вось ты і давай гэтаму жеребцу! – агрызнуўся Трыкс, і ўсё зноў заржалі (у суседнім пакоі картачнай збудаванне Балазара, цяпер вышынёй у тры ўзроўню, пахіснулася, але не ўпала).
  
  – О'кей, слухай уважліва. – Джордж зноў падміргнуў астатнім. Хоць фішка Генры цяпер знаходзілася ў раздзеле «Спорт», Джордж абвясціў раздзел «Мастацтва і забавы». – «Які папулярны спявак кантры напісаў песні „Хлопец па імі Сью“, „Блюз турмы Фольсон“ і шэраг іншых гэтак жа дзярмовых?»
  
  Кевін Блэйк, які сапраўды мог бы правільна скласці дзевяць і сем (але толькі на картах для покера), літаральна завыў ад смеху, пляснуўшы сябе па каленях і ледзь не перавярнуўшы столік.
  
  Усё яшчэ малюючы, што чытае пытанне па картцы, якую трымае ў руцэ, Джордж працягваў:
  
  «Гэтага папулярнага спевака яшчэ называюць „Чалавекам у чорным“. Яго імя азначае яшчэ і месца, куды ходзяць папісяць, а прозвішча – тое, што было б у цябе ў кашальку, Генры, калі б ты не сеў на іголку[14].
  
  Доўгая чакальную цішыня.
  
  – Уолтар Бреннан, – нарэшце выдаў Генры.
  
  Грамавы выбух рогату. Джымі Аспио павіс на Кевіна Блейке. Кевін ляпнуў Джымі па плячы. Адзін раз, другі, трэці. У кабінеце ў Балазара картачны домік, які ўжо станавіўся вежай, зноў задрыжаў.
  
  – Заткніцеся там! – закрычаў Чими. – Тата Бос будуе!
  
  Яны адразу замаўчалі.
  
  – Правільна, – сказаў Джордж. – Ты адгадаў, Генры. Гэта быў цяжкі пытанне, але ты справіўся.
  
  – Як заўсёды, – сціпла заўважыў Генры. – Я наогул хлопец разумны. Як наконт упароцца?
  
  – Нядрэнная думка! – Джордж дастаў аднекуль з-за спіны скрыню з-пад цыгар «Рой-Тан» і дастаў адтуль шпрыц. Іголка ўвайшла ў вену Генры ледзь вышэй локця, і яго апошняя «ракета» рванула ўгору.
  
  
  
  2
  
  Фургончык з піцэрыі звонку выглядаў так сабе, але пад пластом дарожнай бруду і фарбы была такая звышсучасная электроніка, што ёй пазайздросцілі б і хлопцы з OBN. Як любіў паўтараць Балазар, адолець гэтых ублюдкаў можна толькі ў тым выпадку, калі ты зможаш скласці ім годную канкурэнцыю, у тым ліку і ў экіпіроўцы. Экіпіроўка каштавала вялікіх грошай, але ў Балазара было адна бясспрэчная перавага: тое, што яго людзі маглі скрасці, супрацоўнікам OBN даводзілася купляць па коштах, бязбожна ўзнятых. Нават уявіць сабе немагчыма, колькі служачых электронных кампаній на ўсім Ўсходнім узбярэжжы так і рвуцца прадаць цябе зусім сакрэтнае абсталяванне па смяхотна нізкай цане. Гэтыя catzzaroni (Джэк Андолини называў іх яшчэ долбогребами з Сіліконавай даліны) літаральна цябе даймалі, каб ты толькі ўзяў самае найноўшае абсталяванне.
  
  Пад прыборнай дошкай фургончык размяшчаліся: партатыўная станцыя радыёлакацыйных перашкод, глушыцель паліцэйскага радара, які працуе на ультравысоких частотах, дэтэктар высокачастотных радыёперадач, глушыцель радыёсігналаў, імпульсны паўторнік з узмацняльнікам, з дапамогай якога можна ўвесці ў зман, кожнага, хто захоча адсачыць фургончык звычайнымі метадамі трыянгуляцыі, – прыборы яго пакажуць, што ў дадзены момант фургончык знаходзіцца ў Канэктыкуце, Гарлеме або ў Монток-Саунде. Яшчэ там быў радыётэлефон... і адна маленькая чырвоная кнопачка, якую Джэк Андолини націснуў, як толькі Эдзі Дын выйшаў з фургончык.
  
  Тэлефон унутранай сувязі ў офісе Балазара выдаў кароткі гудзенне.
  
  – Гэта яны, – сказаў ён. – Клаўдыё, праводзь іх сюды. Чими, скажы ім там, каб яны замаўчалі. Каб Эдзі Дын думаў, што, акрамя мяне і вас з Клаўдыё, тут нікога няма. Бяры ўсіх джэнтльменаў і пабудзьце пакуль у каморы.
  
  Яны выйшлі. Чими павярнуў налева, Клаўдыё Андолини – направа.
  
  Балазар спакойна ўзяўся за наступны ўзровень картачнай вежы.
  
  
  
  3
  
  Пакінь усё мне, – паўтарыў Эдзі, калі Клаўдыё адкрыў дзверы.
  
  Так, – яшчэ раз пагадзіўся стрэлак, але застаўся напагатове, гатовы пераступіць «парог» у тую ж секунду, калі ў тым паўстане неабходнасць.
  
  Бразнулі ключы. Стрэлак востра адчуваў пахі: справа – застарэлага поту ад Кола Вінцэнта, злева – рэзкі, ледзь кіслявы пах адэкалону ад Джэка Андолини, а калі яны ўвайшлі ў паўзмрок памяшкання, яшчэ і кіслы пах піва.
  
  З усіх дзіўных пахаў ён даведаўся толькі пах піва. Гэта быў зусім не развалюха-салун з дашчанай падлогай, посыпанным пілавіннем, і дошкай на козлах для пілкі дроў замест стойкі. (Зусім не падобна на ўстанову Шеба ў Талле, здзівіўся стрэлак.) Паўсюль мякка праблісквала шкло: у адным пакоі было столькі шкла, колькі Роланд не бачыў за ўсё сваё жыццё, хіба што ў раннім дзяцінстве, калі ўжо пачалі рвацца ніткі, злучныя іх свет разам, часткова з-за набегаў паўстанцкіх сіл з Фарсона, часткова з-за інтрыг Паважанага чалавека, але большай часткай проста з-за таго, што свет ссунуўся з месца. Фарсон быў толькі следствам гэтага зруху, а не яго прычынай.
  
  Паўсюль стрэлак бачыў іх адлюстравання: у шкле сцен, у зашклёнай стойцы, у вялікім люстэрку ззаду яе, нават – на выгібах куфляў для віна у форме вытанчаных званочкаў, што віселі за стойкай донцам уверх... куфлях такіх жа пышных і далікатных, як пиршественная начынне.
  
  У куце стаяла якое-небудзь будынак, як быццам слепленное з святла. Яно ўспыхвала і змянялася, ўспыхвала і змянялася. Вось яно залатое, вось зялёнае, вось жоўтае, вось ярка-пунсовае, вось залатое зноў. Папярок яго літарамі Высокага Склада было напісана слова, якое Роланд здолеў прачытаць, але яно ні аб чым яму не казала: ROCKOLA.
  
  Добра, не важна. Трэба рабіць справу. Ён тут не бяздзейны разявака і не можа дазволіць сабе гэтую раскоша: разявіўшы рот, глядзець па баках, хай нават тут усё так дзівосна і загадкава.
  
  Чалавек, які адкрыў ім дзверы, быў, па-за усялякіх сумневаў, братам таго, хто вёў гэты фургончык, як назваў гэтую машыну Эдзі (падобны на ахоўніка, выказаў здагадку Роланд). Толькі гэты – вышэй ростам і гадоў на пяць маладзейшы, а на плечавым рамяні ў яго – рэвальвер.
  
  – Дзе Генры? – спытаў Эдзі з ходу. – Я хачу бачыць Генры. – Тут ён павысіў голас: – Генры! Гэй, Генры, ты дзе?
  
  Ніякага адказу – толькі цішыня, у якой куфлі над стойкай, здавалася, звіняць, але звон гэты так слабы, што недаступны чалавечаму вуха.
  
  – Містэр Балазар хацеў бы спачатку з табой пагаварыць.
  
  – Вы, ці што, яго звязалі, а ў рот яму сунулі кляп? – спытаў Эдзі і раптам засмяяўся, не даўшы Клаўдыё нават рота адкрыць. – Не, што гэта я... так, вы проста яго напампавалі. Навошта важдацца з кляпами і вяроўкамі, калі можна вколоть яму дозу і ён адразу уймется. Добра. Пайшлі да Балазару. Раней пачнем – раней скончым.
  
  
  
  4
  
  Стрэлак глядзеў на картачную вежу на стале ў Балазара і думаў: яшчэ адзін знак.
  
  Балазар не падняў галавы – ён і так ужо задзіраў яе да верхавіне картачнай вежы, якая ўзвышалася высока над сталом, – а толькі паглядзеў на іх па-над яе. Твар яго так і свяцілася прыязнасцю і цеплынёй.
  
  – Эдзі, – сказаў ён. – Я рады цябе бачыць, сынок, а то я чуў, у цябе былі нейкія непрыемнасці ў аэрапорце.
  
  – Ніякі я табе не сынок, – спакойна прамовіў Эдзі.
  
  Балазар зрабіў жэст, які мог бы азначаць адначасова смутак, іронію і недавер: Ты мяне крыўдзіш, Эдзі, казаў гэты жэст. Ты мяне крыўдзіш, калі кажаш такое.
  
  – Давайце начыстую, – сказаў Эдзі. – Вы самі ведаеце, што ўсё гэта магло завяршыцца адным з двух: альбо яны мяне перакупілі, альбо мяне адпусцілі з мірам. Вы добра ведаеце, што яны не маглі пераканаць мяне за нейкія дзве гадзіны. І што, калі б яны гэтага дамагаліся, ім давялося б адвезці мяне на 43-ю вуліцу, дзе мяне дапытвалі безупынна, даючы толькі кароткія перадышкі, каб я мог сблевать ў ракавіну.
  
  – Так яны цябе перакупіў? – мякка спытаў Балазар.
  
  – Няма. Ім давялося мяне выпусціць. Яны сачылі за мной, але я іх не вёў.
  
  – Значыць, тавар ты заныкал, – падсумаваў Балазар. – Неверагодна. Ты абавязкова павінен мне расказаць, як трэба хаваць два фунта коксу на борце пасажырскага самалёта. Гэта вельмі карысная інфармацыя. Як у тым аповедзе пра таямніцу замкнёным пакоі.
  
  – Я не хаваў яго, – сказаў Эдзі. – Але ў мяне яго больш няма.
  
  – А ў каго ж ён? – спытаў Клаўдыё і тут жа ўспыхнуў, калі брат прожег яго лютым поглядам.
  
  – У яго, – усміхнуўся Эдзі, паказаўшы над картачнай вежы на Энрыка Балазара. – Тавар быў дастаўлены па прызначэнні.
  
  У першы раз пасля таго, як Эдзі ўвялі ў кабінет, на твары Балазара прамільгнула шчырае пачуццё: непадробнае здзіўленне. Мільганула і тут жа знікла. Балазар ветліва ўсміхнуўся.
  
  – Ды. У адно месца, аб якім ты нам скажаш потым. Пасля таго, як ты атрымаеш назад брательника і свой тавар і вы разам отбудете ў невядомым кірунку. Хутчэй за ўсё ў Ісландыю. Я правільна выкладаю?
  
  – Няма, – азваўся Эдзі. – Вы не разумееце. Тавар тут. Дастаўка на дом. Як мы і дамаўляліся. Таму што нават у наш век падману ёсць яшчэ людзі, якія выконваюць свае абавязацельствы. Цяжка паверыць, я разумею. Але гэта так.
  
  Усе ўтаропіліся на яго.
  
  Ну як я спраўляюся, Роланд? – спытаў Эдзі.
  
  Па-мойму, выдатна. Толькі не давай гэтым Балазару апамятацца, Эдзі. Мне здаецца, ён чалавек небяспечны.
  
  Ты так думаеш? Тут я з табой згодны, дружа. Я ведаю, што ён чалавек небяспечны. Вельмі, маці яго, небяспечны.
  
  Ён зноў зірнуў на Балазара і лёгенька яму падміргнуў.
  
  – Так што цяпер гэта вам трэба патурбавацца аб федэральных агентаў, не мне. Калі яны зараз прыйдуць сюды з ордэрам, то можа так атрымацца, што вас адтрахаюць, нават не рассоўваючы ног, містэр Балазар.
  
  Балазар узяў яшчэ дзве карты. Рукі ягоныя раптам затрэсліся, і ён паклаў іх на месца. Гэта доўжылася ўсяго толькі імгненне, але Роланд заўважыў, і Эдзі таксама: выраз няўпэўненасці – можа быць, нават страху – прамільгнула і тут жа знікла.
  
  – Калі ты са мной гаворыш, последи за сваімі словамі, Эдзі. Последи за сабой і, калі ласка, не забывай, што ў мяне мала часу, роўна як і цярпення, на выслухванні такой бредятины.
  
  Джэк Андолини раптам насцярожыўся.
  
  – Яны згаварыліся з ім, містэр Балазар! Гэты кавалак лайна аддаў ім какаін, а яны падкінулі яго нам, пакуль рабілі выгляд, што вядуць допыт!
  
  – Нікога тут не было, – сказаў Балазар. – І ніхто сюды не падбярэцца, Джэк, як табе добра вядома. Нават калі голуб садзіцца на дах, ужо спрацоўвае сігналізацыя.
  
  – Але...
  
  – Нават калі яны исхитрились нас як-то падставіць, нашы людзі ў іх лавачцы нам бы ўжо паведамілі. У іх там столькі нашых, што мы маглі б у тры дні насверлить дзірак у іх скрыні. Мы б ведалі, хто, калі і як.
  
  Балазар паглядзеў на Эдзі:
  
  – Эдзі, у цябе ёсць пятнаццаць секунд на тое, каб спыніць гэтую лухту пароць. Роўна праз пятнаццаць секунд сюды прыйдзе Чими Дретто і стане цябе крыўдзіць. А потым, калі ён трохі пообижает цябе, ён пойдзе ў суседнюю пакой і ты пачуеш, як ён крыўдзіць твайго браціка.
  
  Эдзі ўвесь напружыўся.
  
  Спакайней, прамармытаў стрэлак, а пра сябе падумаў: Лёгка ж табе кіраваць ім: назваць імя брата – і ўсё. Як ткнуць вострай палкай у адкрытую рану.
  
  – Зараз я зайду ў прыбіральню. – Эдзі паказаў на дзверы ў далёкім левым куце, дзверы, настолькі непрыкметную, што яе можна б было прыняць за панэль на сцяне. – Зайду адзін, а потым выйду адтуль і аддам вам фунт вашага какаіну. Палову ўсяго тавару. Вы праверыце яго. Потым прывядзеце сюды Генры, каб я на яго паглядзеў. Калі я ўбачу яго, ўбачу, што з ім усё ў парадку, вы аддасце яму наш тавар і ён з'едзе дадому з кім-небудзь з вашых джэнтльменаў. Калі ён з'едзе, мы з... – ён ледзь не сказаў «з Ролянд», – з усімі вашымі хлопцамі паглядзім, як вы будуеце гэтую штуку. Калі Генры будзе дома і ў бяспецы – гэта значыць, ніхто не будзе стаяць над ім і трымаць ля яго вуха гармату, – ён патэлефануе сюды і скажа мне адно слова. Мы дамовіліся з ім перад маім ад'ездам. На ўсялякі выпадак.
  
  Стрэлак праверыў ў мозгу ў Эдзі, гэта праўда ці ён проста бляфуе. Аказалася, што праўда. Па крайняй меры так думаў Эдзі. Раланд убачыў, што Эдзі сапраўды верыць у тое, што яго брат Генры хутчэй памрэ, чым выдасць гэты пароль. Але сам стралок быў зусім не ўпэўнены ў гэтым.
  
  – Ты, напэўна, думаеш, што я да гэтага часу яшчэ веру ў Санта-Клаўса, – сказаў Балазар.
  
  – Я ведаю, што вы не верыце.
  
  – Клаўдыё, raid яго. Джэк, ідзі ў прыбіральню і правер там. Усе.
  
  – Ёсць там такое месца, аб якім мне невядома? – спытаў Андолини.
  
  Балазар задумаўся, уважліва гледзячы на Андолини.
  
  – На задняй сценцы аптэчкі ёсць невялікая панэль, – нарэшце сказаў ён. – Я трымаю там сякія-такія асабістыя рэчы. Яна не такая вялікая, каб схаваць там фунт парашка, але ты ўсё роўна правер.
  
  Джэк пайшоў, і, калі ён адчыніў дзверы ў невялікі нужнік, стралок ўбачыў выбліск такога ж халоднага белага святла, які асвятляў прыбіральнае месца ў паветранай карэце. Дзверы хутка зачынілася.
  
  Балазар зноў паглядзеў на Эдзі.
  
  – Ну і навошта табе гэтыя дурныя трызьненьне? Гэтая ідыёцкая хлусня? – спытаў ён амаль з шчырай сумам. – Я думаў, ты разумны хлопец.
  
  – Паглядзіце мне ў вочы, – сказаў Эдзі, – і скажыце, лду я ці не.
  
  Балазар так і зрабіў. Глядзеў ён доўга. Потым адвярнуўся і засунуў рукі ў кішэні сваіх сялянскіх штаноў так глыбока, што яны абцягнулі яго шырокі сялянскі зад. Уся пастава яго выказвала смутак – смутак па любімаму сыну, упорствующему ў памылцы, – але перш чым ён адвярнуўся, Роланд заўважыў, што твар яго выказвае зусім не смутак. Тое, што Балазар ўбачыў у вачах у Эдзі, абудзіла ў ім не смутак, а моцнае непакой.
  
  – Распранайся, – цяпер Клаўдыё наставіў свой рэвальвер на Эдзі.
  
  Эдзі пачаў здымаць вопратку.
  
  
  
  5
  
  Не падабаецца мне гэта, думаў Балазар, чакаючы, калі Джэк Андолини вернецца з прыбіральні. Ён быў напалоханы. Раптам пот выступіў не толькі пад пахамі і ў пахвіне, дзе Балазар пацеў заўсёды, нават самай халоднай зімой, але і па ўсім целе. Эдзі ўжо не выглядаў як наркаман – хай і разумны, але ўсё-такі наркаман, якога можна падчапіць за яйкі і весці за сабою куды заўгодна, – ён цяпер выглядаў як... а як? Як быццам ён вырас, як-то змяніўся.
  
  Як быццам у яго ўнеслі дзве кварты свежай крыві.
  
  Так. Менавіта так. І яшчэ парашок. Гэты гробаны парашок. Джэк правяраў туалет, а Клаўдыё абшукваў Эдзі з знарочыстай лютасцю турэмнага наглядчыка-садыста; нават калі Клаўдыё, поплевав сабе на левую руку і растерев сліну па правай, засунуў яе Эдзі у задні праход па самае запясце і яшчэ цалі на два глыбей, Эдзі вытрымаў гэта з флегматычным спакоем, якога Балазар нават і выказаць здагадку не мог ні ў яго, ні ў якім іншым закоренелом наркамане.
  
  Парашка не было ні ў прыбіральні, ні на Эдзі, ні ўнутры Эдзі. Ні ў кішэнях, ні ў куртцы, ні ў сумцы. Значыць, ён блефаваў.
  
  Паглядзіце мне ў вочы і скажыце, лду я ці не.
  
  Ён паглядзеў. Тое, што ён там убачыў, яго ўстрывожыла. Ён убачыў, што Эдзі Дын цалкам упэўнены ў сабе: ён увойдзе ў прыбіральню і выйдзе адтуль з паловай Балазарова тавару.
  
  Балазар і сам ледзь не паверыў, што так і будзе.
  
  Клаўдыё Андолини выцягнуў руку. Пальцы яго выйшлі з азадка Эдзі Дзіна з якім-то цяжкі гукам. Вусны Клаўдыё искривились.
  
  – Хутчэй, Джэк, а то ў мяне ўся рука ў лайне гэтага вырадка! – злосна выгукнуў ён.
  
  – Калі б я ведаў, што ты будзеш там лазіць, Клаўдыё, я б, калі ў апошні раз срал, выцер зад хаця б ножкай ад крэсла, – гэтак ласкава прамовіў Эдзі. – У цябе рукі былі б чысцей, ды і я б цяпер не стаяў, як дурань з пачуццём, як быццам мяне трахнул ў азадак бык Фердынанд.
  
  – Джэк!
  
  – Ідзі на кухню і вымый рукі, – спакойна прамовіў Балазар. – У нас з Эдзі няма ніякіх прычын падзець адзін аднаго. Праўда, Эдзі?
  
  – Ніякіх.
  
  – Усё роўна ён чысты, – сказаў Клаўдыё. – Зрэшты, «чысты» – не тое слова. Я маю на ўвазе, у яго нічога няма. Ужо ў гэтым будзьце ўпэўненыя. – Ён пайшоў, трымаючы перад сабой брудную руку, як дохлых рыбу.
  
  Эдзі спакойна паглядзеў на Балазара, які зноў разважаў пра Гары Гудзіно, Блакстоне, Дузе Хеннинге і Дэвідзе Копперфилде. Кажуць, што магія ціха здохла, як і вар'етэ, але Хенінг быў суперзвездой ў сваёй справе, а малы Каперфілд, калі Балазар быў на яго паданні ў Атлантык-Сіці, ашаламіў цэлы натоўп народу. Балазар любіў штукароў. Палюбіў з самага першага разу, калі ўбачыў на вуліцы дзядзечку, які паказваў фокусы з картамі за невялікае ўзнагароджанне. А з чаго пачынаецца фокус, перш чым што-то з'явіцца з нічога і гледачы спачатку уздыхнуць здзіўлена, а потым шалёна зааплодируют? Першым справай штукар прапануе каму-небудзь з гледачоў, каб пераканацца, што месца, адкуль з'явіцца трус, ці голуб, або шлюшка з голымі грудкамі, цяпер зусім пуста. І больш таго – пераканацца, што нічога нельга дастаць знутры.
  
  Можа быць, ён так і зрабіў. Не ведаю ўжо як, ды мне і пляваць. Адзінае, што я ведаю, так гэта тое, што мне гэта ўсё не падабаецца. Вельмі не падабаецца.
  
  
  
  6
  
  Джорджу Бьонди таксама сее-што не спадабалася. І ён сумняваўся, што і Эдзі Дын прыйдзе ад гэтага ў захапленне.
  
  Джордж быў упэўнены, што да таго часу, калі Чими увайшоў у бухгалтэрыю і пагасіў святло, Генры ўжо памёр. Памёр ціха: ніякага скандалу, ніякіх турбот. Проста адляцеў, як насенне дзьмухаўца, якую нясе ветрыкам. Джордж думаў, што гэта здарылася як раз у той момант, калі Клаўдыё пайшоў на кухню мыць рукі.
  
  – Генры? – шапнуў Джордж яму ў вуха. Ён прыклаў вусны так блізка, нібы хацеў пацалаваць яго ў вушка, быццам дзяўчыну, як гэта паказваюць у фільмах, і адчуванне было агідным, да таго ж, калі ты ўпэўнены, што хлопец мёртвы. Як наркофобия, ці як там, маці яе, называюць. Але ён павінен быў ведаць, а сцяна паміж пакоем і офісам Балазара вельмі тонкая.
  
  – Што там здарылася, Джордж? – спытаў Трыкс Постино.
  
  – Заткніцеся. – Голас Чими быў нізкім, як гул рухавіка, які працуе на халастых абарачэннях.
  
  Яны замаўчалі.
  
  Джордж сунуў руку Генры пад кашулю. Так, справы ішлі ўсё горш і горш. Вобраз спаткання з дзяўчынай з кінафільма ніяк яго не пакідаў. Вось ён мацае яе грудзі, толькі гэта не яна, а ён, і гэта ўжо не наркофобия, а гробаны гомико-наркофобия, і худая грудзі наркамана Генры не падымаецца і не апускаецца, і ўнутры не чуецца тук-тук. Для Генры Дзіна ўсё ўжо скончылася, яго гульня завяршылася на сёмы ін'екцыі. Усё ў ім змоўк, цікаў толькі гадзіннік на руцэ.
  
  Ён рушыў у бок цяжкага паху Старога Святла, аліўкавага алею і часныку, што акружаў Чими Дретто.
  
  – У нас, здаецца, будуць праблемы, – прашаптаў Джордж.
  
  
  
  7
  
  Джэк выйшаў з туалета.
  
  – Нічога там няма. – Погляд яго бязлітасных вачэй вперился ў Эдзі. – І калі ты думаў змыцца праз акно, можаш пра гэта забыцца. Там моцная сталёвая рашотка.
  
  – Я і не думаў змывацца, – спакойна адказаў Эдзі. – І тавар там, ты проста не ведаеш, куды глядзець.
  
  – Прашу прабачэння, містэр Балазар, – сказаў Андолини, – але з мяне ўжо хопіць гэтай брахні.
  
  Балазар глядзеў на Эдзі, як быццам не пачуўшы слоў Андолини. Ён думаў. Ён разважаў.
  
  Разважаў аб тым, як штукары дастаюць з капелюшоў трусоў.
  
  Клічаш каго-небудзь з гледачоў, каб ён пераканаўся, што ў капелюшы нічога няма. А што яшчэ? Што бывае заўсёды? Што больш ніхто не зазірае ў гэтую капялюш, акрамя самога штукара. А што сказаў гэты малы? Зараз я зайду ў прыбіральню. Зайду адзін.
  
  Звычайна Балазар не хацеў ведаць, у чым заключаецца фокус. Веданне псуе задавальненне.
  
  Звычайна.
  
  Але на гэты раз яму не цярпелася даведацца.
  
  – Добра, – сказаў ён Эдзі. – Калі ён там, то ідзі і вазьмі яго. Прама вось так, як ёсць. З голай азадкам.
  
  – Добра. – Эдзі накіраваўся да дзвярэй у прыбіральню.
  
  – Але не адзін, – дадаў Балазар. Эдзі рэзка спыніўся. Усё цела яго напружыўся, як быццам у яго трапілі нябачным гарпун, і Балазару гэта спадабалася. Упершыню што-то пайшло насуперак з планамі малога. – З табой пойдзе Джэк.
  
  – Не, – хутка сказаў Эдзі. – Так мы не...
  
  – Эдзі, – мякка перабіў яго Балазар, – ніколі не кажы мне «не». Ніколі так не рабі.
  
  
  
  8
  
  Усё ў парадку, – сказаў стралок. – Хай ідзе.
  
  Але... але...
  
  Эдзі ледзь не сарваўся, ледзь утрымаў сябе ў руках. І не толькі з-за фінта, які нечакана выкінуў Балазар, а з-за свайго турботы за Генры і – патрэба ў гэтым расла, зацямняў ўсе астатняе, – жадання упароцца.
  
  Хай ідзе. Усё будзе ў парадку. Паслухай.
  
  Эдзі прыслухаўся.
  
  
  
  9
  
  Балазар назіраў за ім: худым, аголеным маладым чалавекам, грудзі якога толькі-толькі яшчэ пачала набываць характэрную для наркамана впалость. Той ледзь схіліў галаву ў бок, і, гледзячы на яго, Балазар адчуў, як яго самаўпэўненасць паволі выпараецца. Маляня як быццам прыслухоўваўся да нейкага голасу, які быў чутны толькі яму аднаму.
  
  Тое ж самае падумаў і Андолини, але іншымі словамі: Гэта што яшчэ? Ён падобны на сабаку з вокладак старых пласцінак RCA Victor!
  
  Кол хацеў што-то сказаць яму пра вачах Эдзі. Цяпер Андолини шкадаваў, што тады адмахнуўся.
  
  Заслужана цябе, капацца цяпер у лайне, сказаў ён сабе.
  
  Калі Эдзі і прыслухоўваўся да унутраным галасоў, то альбо яны змоўклі, альбо ён перастаў звяртаць на іх увагу.
  
  – О'кей, – сказаў ён. – Пойдзем, Джэк. Я табе пакажу восьмы цуд святла. – Ён адарыў іх усіх прамяністай усмешкай, якая не спадабалася ні Джэку Андолини, ні Энрыка Балазару.
  
  – Няўжо? – Андолини выцягнуў рэвальвер з патаемнай кабуры, умацаванай на поясе ззаду. – Я што, павінен буду здзівіцца?
  
  Ўсмешка Эдзі стала яшчэ лучезарнее.
  
  – О так. Я думаю, ты наогул офигеешь.
  
  
  
  10
  
  Андолини, трохі психуя, увайшоў у туалет следам за Эдзі, трымаючы рэвальвер напагатове.
  
  – Зачыні дзверы, – сказаў Эдзі.
  
  – А пайшоў ты, – агрызнуўся Андолини.
  
  – Зачыні дзверы, інакш ты ні фіга не атрымаеш, – паўтарыў Эдзі.
  
  – Пайшоў ты, – зноў паслаў яго Андолини. Цяпер, трохі спалоханы, не разумее, што адбываецца, ён выглядаў не такім тупым, як у фургончык.
  
  – Ён не хоча зачыняць дзверы, – крыкнуў Эдзі Балазару. – Я ўжо пачынаю пра вас дрэнна думаць, містэр Балазар. У вас тут, напэўна, чалавек шэсць бугаёў, і ў кожнага – па чатыры гарматы, а вы двое паднялі такую бучу з-за голага хлопца. Ды яшчэ наркамана.
  
  – Зачыні гэтую гробаны дзверы, Джэк! – закрычаў Балазар.
  
  – Вось і славненько, – сказаў Эдзі, калі Андолини штурхялём зачыніў дзверы. – А то ты мужык ці...
  
  – О, Божа, зь мяне даволі, – прастагнаў Андолини, ні да каго канкрэтна не звяртаючыся. Ён падняў рэвальвер дзяржальняй наперад і сабраўся ўжо ўрэзаць Эдзі па зубах.
  
  І раптам застыў з паднятым пісталетам, сківіца ў яго адвісла ад здзіўлення: ён убачыў тое, што Кол Вінцэнт бачыў у фургончык.
  
  Вочы Эдзі памянялі колер. Былі карымі, сталі блакітнымі.
  
  – Хапай яго! – пачуўся нізкі катэгарычны голас, і хай ён зыходзіў з рота Эдзі, гэта быў не яго голас.
  
  Шызік, падумаў Джэк Андолини. У яго дах паехаў, маці яго...
  
  Але думка абарвалася, як толькі рукі Эдзі схапілі яго за плечы, таму што ў гэты момант Андолини ўбачыў дзірку ў рэальнасці, што раптам адкрылася ў трох футах за спіной у Эдзі.
  
  Не, не дзірку. Занадта правільныя ў яе абрысы...
  
  Гэта дзверы.
  
  – Дзева Марыя, памілуй нас, – хрыпла выдыхнуў Джэк. Праз гэтую дзверы, што завісла ў футе ад падлогі перад душам у Балазаровом прыбіральні, ён разгледзеў цёмны бераг і хвалі, якія б'юцца аб яго. Па беразе распаўзаліся нейкія пачвары. Пачвары.
  
  Ён замахнуўся рэвальверам, але ўдар, які павінен быў выбіць Эдзі ўсе пярэднія зубы, толькі трохі расьсек яму вусны. Крыві амаль не было. Сілы яго пакідалі. Джэк літаральна фізічна адчуваў, як гэта адбываецца.
  
  – Я ж табе казаў, Джэк, што ты офигеешь, – сказаў Эдзі і рэзка тузануў яго на сябе. Толькі ў апошні момант Джэк зразумеў, што збіраецца зрабіць Эдзі, і пачаў шалёна адбівацца, як дзікі кот, але ён спахапіўся позна: яны ўжо падалі праз «парог» гэтай жудаснай дзверы, і прыглушаны гул начнога Нью-Ёрка, да якога так прывыкаеш, што ў рэшце рэшт перастаеш яго чуць і заўважаеш толькі тады, калі яго больш няма, змяніўся скрыгатам хваль аб пясок і пытальнымі галасамі страшыдлаў, цьмяна адрозных у цемры на беразе.
  
  
  
  11
  
  Нам трэба дзейнічаць хутка, інакш мы погорим, сказаў Роланд, і Эдзі таксама ні на імгненне не ўсумніўся ў тым, што, калі яны зараз не спяшаецца, ім будзе вялікі абзац. У гэтым ён быў упэўнены. Калі ўжо гаворка зайшла аб моцных хлопцаў, Джэк Андолини – ён як Дуайт Гудзенне: так, яго можна скінуць, яго можна і высечы, але калі даць яму час апамятацца, ён размажет цябе па сценцы.
  
  Левая рука! – сказаў сабе Роланд, калі яны прайшлі праз дзверы і ён аддзяліўся ад Эдзі. Не забывай! Рука левая! Левая!
  
  Ён бачыў, як Эдзі і Джэк, пошатнувшись, ўпалі і пакаціліся па камяністым схіле, обрамлявшему пяшчаны пляж, змагаючыся за рэвальвер у руцэ Андолини.
  
  У Роланда яшчэ было час падумаць аб тым, што вось будзе весела, калі вернешся ў свой свет і выявіш, што, пакуль цябе не было, тваё цела памерла... але час выйшла. Ужо позна аб чым-небудзь думаць, позна паварочваць назад.
  
  
  
  12
  
  Андолини так і не зразумеў, што адбылося. У яго свядомасці ўсё змяшалася: і ўпэўненасць у тым, што ён сышоў з розуму, і думка, што Эдзі вколол ў яго што-то або пусціў у твар газ, і вера ў тое, што помсны Бог яго дзяцінства нарэшце-то стаміўся ад яго злачынстваў і, вырваўшы яго з знаёмага свету, змясціў у гэта жудаснае чысцец.
  
  А потым ён убачыў адчыненыя дзверы, з якой на камяністую зямлю лілося белы святло – святло з Балазарова сарціра, – і зразумеў, што можна вярнуцца назад. Перш за ўсё Андолини быў чалавекам практычным. Пазней ён падумае пра ўсё, што з ім здарылася. А цяпер ён збіраўся прыкончыць гэтага засранцам і вярнуцца праз дзверы.
  
  Сілы, якія пакінулі Джэка ў момант ўзрушэнні, цяпер вярнуліся. Ён зразумеў, што Эдзі спрабуе вырваць у яго маленькі, але вельмі дзейсны кольт «кобра» і яму гэта амаль атрымалася. Брудна вылаяўшыся, Джэк пацягнуў яго назад, паспрабаваў прыцэліцца, але Эдзі зноў мёртвай хваткай учапіўся яму ў руку.
  
  Андолини націснуў каленам на правае сцягно Эдзі, прама на вялікую цягліцу (штаны Джэка, дарагія, габардиновые, былі ўсе ў брудна-шэрым пяску), і Эдзі ўскрыкнуў ад болю.
  
  – Ролянд! – паклікаў ён. – Дапамажы мне! Дапамажы, дзеля Бога!
  
  Андолини рыўком павярнуў галаву, і тое, што ён убачыў, зноў выбіла яго з раўнавагі. Там стаяў хлопец... толькі больш падобны на прывід, чым на чалавека. Але зусім не на Каспера, добрае прывід з мультыка. Хлопец ледзь стаяў на нагах. Яго белае, спакутаваны твар зарослы шчаціннем. Шматкі изодранной кашулі пошевеливались на ветры, агаляючы якія выступілі рэбры. На правай руцэ тырчала скрываўленая павязка. Хлопец, відавочна, быў хворы і паміраў, але нават у такім стане ён выглядаў досыць грозным, каб Андолини адчуў сябе звараным ўсмятку яйкам.
  
  І ў яго была парачка рэвальвераў.
  
  Такіх старажытных, што яны здаваліся старэй, чым горы, як быццам ён узяў іх з музея Дзікага Захаду... але гэта былі рэвальверы, і яны маглі быць у працоўным стане, і Андолини раптам зразумеў, што цяпер яму трэба пераключыцца на гэтага бледнага чалавека... калі толькі гэта сапраўды чалавек, а не прывід, таму што, калі гэта прывід, тады не варта і перажываць.
  
  Андолини адпусціў Эдзі і рэзка перакаціўся направа, нават не адчуўшы вострага выступу каменя, пра які ён разарваў сваю куртку, каштаваў пяцьсот зялёных. У той жа міг стрэлак выхапіў рэвальвер левай рукой – не важна, хворы ён ці здаровы, не спіць ці яшчэ як след не прачнуўся, рух гэта было такім, як заўсёды: хуткім, як ўспышка летняй маланкі.
  
  Мне канец, падумаў Андолини з нейкім хваравітым здзіўленнем. Божа, я ў жыцці не бачыў, каб хто-то так хутка... Я прапаў, найсвяцейшая Дзева Марыя, цяпер ён мяне прыкончыць, цяпер ён мяне...
  
  Чалавек у разарванай кашулі націснуў на спускавы кручок, і Джэк Андолини падумаў – сапраўды падумаў, – што ён ужо адышоў у іншы свет, і толькі потым зразумеў, што замест стрэлу пачуў толькі глухі пстрычка.
  
  Асечка.
  
  Усміхаючыся, Андолини ўстаў на калені і падняў свой кольт.
  
  – Не ведаю, хто ты, але на развітанне можаш пацалаваць сябе ў азадак, гробаны прывід, – сказаў ён.
  
  
  
  13
  
  Эдзі сеў. Яго біла дрыготка. Аголенае цела пакрылася гусінай скурай. Ён бачыў, як Роланд выцягнуў рэвальвер. Пачуў глухі пстрычка замест стрэлу. Убачыў, як Андолини падняўся на калені, як што-то сказаў, і перш чым сам усвядоміў, што ён робіць, Эдзі намацаў рукой камень з вострымі краямі. Вырваўшы камень з пяску, Эдзі шпурнуў яго што ёсць сілы.
  
  Камень трапіў Андолини ў патыліцу. З дзіркі ў чэрапе Джэка Андолини пырснула кроў. Андолини стрэліў, але куля, якая, напэўна б забіла стрэлка, пайшла ў бок.
  
  
  
  14
  
  Не зусім каб у бок, сказаў бы стрэлак. Калі куля свішча ля тваёй шчакі, наўрад ці ты скажаш, што яна пайшла ў бок.
  
  Трохі акрыяўшы пасля стрэлу Андолини, вялікім пальцам ён узвёў курок рэвальвера і яшчэ раз націснуў на спускавы кручок. На гэты раз рэвальвер, стрэліў – сухі ўладны гук разьнеслася рэхам па пляжы. Чайкі, спавшие на камянях, узвіліся ў паветра вопящей спалоханай зграяй.
  
  Куля стрэлка павінна была б прыкончыць Андолини, але той як раз пахіснуўся і паваліўся набок, аглушаны ўдарам у галаву. Грукат стрэлу здаваўся далёкім, несапраўдным, але дымлівая дзірка ў левым рукаве ля локця была вельмі нават сапраўднай. Боль прывяла яго ў пачуццё, Андолини падняўся. Адна рука бескарысна боўталася, у іншы дрыжаў пісталет, вышукваючы мэта.
  
  Першым ён убачыў Эдзі. Эдзі-наркамана. Эдзі, які якім-то неспасціжным чынам зацягнуў яго ў гэта дзіўнае месца. Эдзі стаяў зусім голы, у чым маці нарадзіла, і дрыжаў на сцюдзенай ветры, абхапіўшы сябе рукамі. Добра, хай ён тут памрэ, але ён не адмовіць сабе ў задавальненні прыхапіць Эдзі Дзіна з сабой.
  
  Андолини падняў пісталет. Маленькая «кобра», здавалася, важыла фунтаў дваццаць, але ён усё ж з ёй справіўся.
  
  
  
  15
  
  Толькі б не асечка, панура падумаў Роланд і узвёў курок. Скрозь крыкі чаек ён адрозніў мяккі алейны пстрычка: патрон ўстаў на месца.
  
  
  
  16
  
  Асечкі не было.
  
  
  
  17
  
  Стрэлак цэліўся не ў галаву Андолини, а ў пісталет у яго ў руцэ. Ён не ведаў, спатрэбіцца ім яшчэ гэты чалавек ці не. Ну а раптам спатрэбіцца?! Ён патрэбен Балазару, а паколькі здагадкі стрэлка пацвердзіліся і Балазар праявіў сябе чалавекам страшным, то з ім лепш выбраць лінію паводзін найбольш бяспечную.
  
  Стрэл яго быў добры, і гэта нядзіўна. Але тое, што здарылася з Андолини, здзіўлення было годна. Роланд ведаў, што такое бывае, але толькі двойчы за ўсю сваю жыццё ён бачыў, як людзі страляюць адзін у аднаго адначасова.
  
  Табе, хлопец, сёння не пашанцавала, падумаў стрэлак, калі Андолини, хістаючыся, рушыў з дзікімі крыкамі да вады. Па кашулі і штанах сцякала кроў. На руцэ, у якой ён трымаў свой кольт, адсутнічала падлогу-далоні. Сам пісталет валяўся на пяску бескарысным кавалкам зламанага металу.
  
  Эдзі агаломшана ўтаропіўся на яго. Больш ужо нікога не падмане твар Джэка Андолини, твар пячорнага чалавека. Таму што цяпер асобы ў яго не было. На яго месцы засталося толькі абпаленае месіва крывавай плоці і чорная вопящая дзірка замест рота.
  
  – Божа мой, што з ім здарылася?
  
  – Мабыць, мая куля трапіла ў яго барабан рэвальвера ў тую ж секунду, калі ён націснуў на спускавы кручок. – Стралок суха вымавіў гэта, як прафесар, які чытае лекцыю па балістыцы ў паліцэйскай акадэміі. – У выніку адбыўся выбух, оторвавший заднюю частку яго рэвальвера. І хутчэй за ўсё выбухнула яшчэ два-тры патроны.
  
  – Прыстрэліў яго, – сказаў Эдзі. Цяпер яго трэсла яшчэ мацней і не толькі з-за начной прахалоды, халоднага ветру з мора і адсутнасці усякай адзення. – Забі яго. Яму ж балюча. Пашкадуй яго, дзеля Бога...
  
  – Позна. – Абыякавасць стрэлка пробрало Эдзі сваім холадам да мозгу касцей.
  
  Ён адвярнуўся, але ўсё ж паспеў заўважыць, як пачвары абступілі Андолини і пачалі адкусваць па кавалачку ад яго чаравік... зразумела, разам з целам. Ўскрыкнуўшы і сутаргава узмахнуўшы рукамі, Андолини ўпаў тварам уніз. Омароподобные пачвары з прагнасцю накінуліся на яго і ўсе задавалі свае неспакойныя пытанні, жыўцом пажыраючы яго: Дад-а-чак? Дид-а-чык? Дуда-чум? Дод-а-чок?
  
  – Госпадзе, – прастагнаў Эдзі. – І што цяпер?
  
  – Зараз ты возьмеш роўна столькі (бес-парашка, – сказаў стралок; какаіну, – пачуў Эдзі), колькі ты абяцаў гэтаму Балазару. Не больш і не менш. І мы вернемся. – Роланд спакойна паглядзеў на Эдзі. – Толькі на гэты раз я пайду з табой сам.
  
  – Божа правы, – усклікнуў Эдзі. – А ты так можаш? – І тут жа адказаў на сваё пытанне: – Ну вядома, ты можаш. Толькі навошта?
  
  – Таму што адзін ты не справішся, – сказаў Роланд. – Пойдзем.
  
  Эдзі азірнуўся на копошащуюся груду пачвараў. Яму не падабаўся Джэк Андолини, але ён усё роўна адчуў, як яго страўнік выварочваецца навыварат.
  
  – Пойдзем, – губляючы цярпенне, паўтарыў Роланд. – У нас мала часу, і потым, мне вельмі не падабаецца тое, што я цяпер павінен зрабіць. Я ніколі раней такога не рабіў. І нават не думаў, што мне прыйдзецца. – Яго вусны скрывіліся ў горкай усмешцы. – Але я ўжо паціху прывыкаюць да такіх рэчаў.
  
  Эдзі павольна наблізіўся да яго – да гэтай худой постаці, – ногі яго былі дакладна ватовыя. Яго скура отсвечивала белізной ў цемры чужога свету. Хто ты, Роланд? – падумаў ён. Што ты такое? Гэты жар, ад цябе выходны, – толькі ці ліхаманка? Ці яшчэ і вар'яцтва? Напэўна, і тое, і іншае.
  
  Божа, яму трэба укалоцца. Ён гэта заслужыў.
  
  – Ніколі раней не рабіў чаго? – спытаў ён. – Ты аб чым наогул кажаш?
  
  – Вазьмі. – Стралок паказаў на старажытны рэвальвер у кабуры справа на поясе. Паказаў пальцам не – у яго не было пальца, каб ім паказваць, – толькі абматаны анучай абрубак. – Цяпер ён мне наўрад ці ўжо спатрэбіцца. Ні цяпер, ні, напэўна, наогул.
  
  – Я... – Эдзі цяжка праглынуў. – Я не хачу нават да яго дакранацца.
  
  – Мне таксама не хочацца, каб ты да яго дакранаўся, – цяпер у голасе Роланда скразіла нязвыклая мяккасць, – але, баюся, выбару ў нас няма. Падобна на тое, будзе перастрэлка.
  
  – Так?
  
  – Ды. – Стралок спакойна зірнуў на Эдзі. – І, па-мойму, вялікая.
  
  
  
  18
  
  З кожнай секундай Балазар нерваваўся ўсё мацней. Занадта доўга. Занадта надоўга яны там заселі, і як-то ў іх занадта ціха. Ён чуў, як дзе-то далёка, можа быць, за квартал адсюль, двое крычалі адзін на аднаго, а потым пачуўся нейкі грукат, падобны на стрэлы... але калі ты займаешся такой справай, якім займаецца Балазар, ты не занадта-то перажываеш аб якіх-то там стрэлах.
  
  Крык. Гэта быў крык?
  
  Не важна. Мала лі што там робіцца за квартал адсюль... цябе гэта ніяк не закране. Ты ператвараешся ў мнительную старушенцию.
  
  І ўсё роўна: па ўсіх прыкметах справа дрэнна. Проста пагана.
  
  – Джэк? – выгукнуў ён у бок закрытай дзверы.
  
  Ніякага адказу.
  
  Балазар адкрыў левы верхні скрыню стала і дастаў пісталет. Гэта быў не маленькі «кольт-кобра», зручны для нашэння ў патаемнай кабуры, а здаравенны «Магнум-357».
  
  – Чими! – паклікаў ён. – Ты мне патрэбен!
  
  Ён рэзка засунуў скрыню. З ціхім шолахам картачная вежа павалілася. Балазар нават і не заўважыў гэтага.
  
  Чими Дретто – усе яго дзвесце пяцьдзесят фунтаў вагі – паўстаў у дзвярным праёме, запоўніўшы яго цалкам. Ён убачыў, што Тата Бос дастаў са стала пісталет, і неадкладна выцягнуў свой з-пад клятчастага пінжака такіх якія крычаць кветак, што старонняму назіральніку цалкам можна было б зарабіць сабе апёк сятчаткі, калі б ён меў неасцярожнасць глядзець на яго занадта доўга.
  
  – Мне патрэбныя Клаўдыё і Трыкс, – распарадзіўся Балазар. – Хутка давай іх сюды. Наш малы, здаецца, што-то надумаў.
  
  – У нас там праблема, – паведаміў Чими.
  
  Погляд Балазара кінуўся ад дзвярэй туалета да Чими.
  
  – У мяне тут сваіх поўна, – сказаў ён. – Ну і што там у вас яшчэ?
  
  Чими аблізаў вусны. Ён не любіў паведамляць Папы Босу дрэнныя навіны, нават пры больш спрыяльных абставінах... а ўжо калі Тата Бос глядзеў на яго так...
  
  – Ну, – працягнуў ён і зноў аблізаў вусны. – Бачыце...
  
  – А хутчэй нельга, маці тваю? – закрычаў Балазар.
  
  
  
  19
  
  Дзяржальня з сандалавага дрэва была такой гладкай, што Эдзі, упершыню ўзяўшы рэвальвер, ледзь не выпусціў яго сабе на нагу. Ён быў такім вялікім, што здаваўся наогул дапатопным; такім цяжкім, што Эдзі вырашыў трымаць яго двума рукамі. Аддача, выказаў меркаванне ён, вобьет мяне ў бліжэйшую сцяну, калі гэтая штука наогул стрэліць. І ўсе-ткі што-то ў ім цягнулася да гэтага револьверу, што-то ў ім адказвала яснага прызначэнню зброі, сознавало яго крывавую гісторыю і хацела яе працягнуць.
  
  Яго трымалі ў руках толькі самыя лепшыя, падумалася Эдзі. Па крайняй меры да гэтага часу.
  
  – Ты гатовы? – спытаў Раланд.
  
  – Няма, але ўсё адно давай.
  
  Левай рукой ён сціснуў левае запясце Роланда. Той абняў яго за плечы гарачай правай.
  
  Разам яны ступілі праз «парог», з ветранай цемры на пляжы ў які памірае свеце Роланда, у прахалоднае свячэнне туалета ў офісе Балазара ў «Падальнай вежы».
  
  Эдзі міргнуў, абвыкаючы да святла, і пачуў у суседнім пакоі голас Чими Дретто:
  
  – У нас там праблемы.
  
  Не ў вас адных, падумаў Эдзі, і тут яго погляд натыкнуўся на аптэчку. Дзверцы была адкрыта. Ён успомніў, як Балазар загадаў Джэку абшукаць туалет, а Джэк спытаў, ці ёсць там месца, аб якім ён не ведае. Перш чым адказаць, Балазар памарудзіў, а потым сказаў: «На задняй сценцы аптэчкі ёсць невялікая панэль. Я трымаю там сякія-такія асабістыя рэчы».
  
  Андолини адсунуў металічную панэль, але назад засунуць забыўся.
  
  – Ролянд! – прашаптаў Эдзі.
  
  Роланд прыклаў да вуснаў дула свайго рэвальвера, патрабуючы цішыні. Эдзі бязгучна слізгануў да аптэчцы.
  
  Сякія-такія асабістыя рэчы апынуліся бутэлечкай з суппозиториями, нумарам иллюстированного часопіса пад назвай «Дзіцячыя гульні» (на вокладцы красаваліся дзве аголеныя дзяўчынкі гадоў васьмі, цалуюцца узасос) і дзесяццю пакаваннямі кефлекса. Эдзі ведаў, што такое кефлекс. Усе наркаманы, схільныя ўсякіх агульным і лакальным інфекцый, як правіла, ведаюць.
  
  Кефлекс – гэта антыбіетык.
  
  – У мяне тут сваіх поўна, – казаў Балазар за сценкай. Ён відавочна спяшаўся. – Ну і што там у вас яшчэ?
  
  Калі ўжо гэта яму не дапаможа, тады нішто ўжо не дапаможа, падумаў Эдзі. Ён згроб ўпакоўкі з лекамі і хацеў было сунуць іх у кішэню, як раптам успомніў, што ў яго няма кішэняў, і выдаў нейкі сухі брэх, зусім не падобны на смех.
  
  Ён склаў ўпакоўкі ў ракавіну. Потым яны іх забяруць... калі будзе гэта потым.
  
  – Ну, – казаў Чими. – Бачыце...
  
  – А хутчэй нельга, маці тваю? – закрычаў Балазар.
  
  – Старэйшы брат гэтага малога... – пачаў Чими і змоўк. Эдзі замер, трымаючы ў руках апошнія дзве ўпакоўкі кефлекса, і схіліў галаву, прыслухоўваючыся. Цяпер ён сапраўды быў падобны на псину з вокладкі старых пласцінак RCA Victor.
  
  – Што з ім? – нецярпліва спытаў Балазар.
  
  – Памёр, – выціснуў Чими.
  
  Эдзі выпусціў кефлекс ў ракавіну і рыўком павярнуўся да Раланда.
  
  – Яны забілі майго брата, – сказаў ён.
  
  
  
  20
  
  Балазар адкрыў было рот, каб сказаць Чими, каб той не чапляўся да яго з такім глупствам, калі ёсць праблемы значна важней, як, напрыклад, гэта свербящее пачуццё, што маляня збіраецца яго кінуць, хай нават з ім там Андолини, і раптам пачуў голас хлапчука гэтак жа выразна, як той, па-за усялякіх сумневаў, чуў размову Балазара і Чими:
  
  – Яны забілі майго брата.
  
  Раптам Балазар перастаў хвалявацца аб сваім тавары, аб пытаннях, якія засталіся без адказу, аб чым бы то ні было, акрамя таго, што трэба было б спыніць усё гэта, пакуль сітуацыя не выйшла з-пад кантролю.
  
  – Забі яго, Джэк! – выгукнуў ён.
  
  Адказу не было. Потым ён пачуў, як малы паўтарыў:
  
  – Яны забілі майго брата. Яны забілі Генры.
  
  І раптам Балазар зразумеў – вось менавіта, зразумеў, – што малы звяртаецца не да Джэку.
  
  – Давай сюды ўсіх джэнтльменаў, – загадаў ён Чими. – Усіх да адзінага. Цяпер мы поджарим азадак гэтаму говнюку, а потым оттащим яго на кухню, і я асабіста яму адкручу галаву.
  
  
  
  21
  
  – Яны забілі майго брата, – сказаў Вязень.
  
  Стрэлак не сказаў нічога. Ён толькі глядзеў і думаў: Гэтыя бутэлечкі. У ракавіне. Гэта тое, што мне трэба, ці ён так лічыць, што мне гэта трэба. Пакуначкі. Не забыць. Не забыць.
  
  З другога пакоя:
  
  – Забі яго, Джэк!
  
  Ні Эдзі, ні сам стрэлак не звярнулі на гэта ўвагі.
  
  – Яны забілі майго брата. Яны забілі Генры.
  
  У суседнім пакоі Балазар разважаў аб тым, як ён адкруціць галаву Эдзі у якасці трафея. Стрэлак знаходзіў у гэтым якое-то дзіўнае суцяшэнне: аказваецца, не такія яны ўжо і розныя, гэтыя два свету.
  
  Той, каго звалі Чими, пачаў гучна гарлапаніць, зовя астатніх. Пачуўся зусім не джэнтльменскі тупат бягучых ног.
  
  – Ты збіраешся што-то рабіць ці так і будзеш стаяць тут? – спытаў Раланд.
  
  – Так, сее-што я збіраюся зрабіць, – адказаў Эдзі і падняў рэвальвер стрэлка. І хоць яшчэ пару хвілін назад ён быў упэўнены ў тым, што яму давядзецца трымаць гэты рэвальвер двума рукамі, цяпер выявілася, што ён гэта робіць з лёгкасцю.
  
  – І што ж гэта? – Уласны голас здаўся Раланду нейкім далёкім. Ён ледзь трымаўся, яго спальваў жар ліхаманкі, але цяпер яго ахапіў іншы жар, занадта знаёмы. Той, які ахапіў яго ў Талле. Жар сутычкі, які спальвае ўсе думкі, пакідаючы адно жаданне: спыніць думаць і пачаць страляць.
  
  – Я збіраюся абвясціць ім вайну.
  
  – Ты не ведаеш, аб чым кажаш, – сказаў Роланд. – Але ты даведаешся. Цяпер мы ўвойдзем у тую пакой. Ты ідзі направа, я налева. З-за рукі.
  
  Эдзі кіўнуў. Яны выйшлі – на сваю вайну.
  
  
  
  22
  
  Балазар думаў, што выйдзе Эдзі, або Андолини, або і той, і іншы. Ён зусім не чакаў, што разам з Эдзі з'явіцца які-то мужык, абсалютна яму незнаёмы – з бруднымі чорнымі валасамі, у якіх проглядывала сівізна, і тварам, як быццам бы высечаным з каменя десницей нейкага жорсткага бажаства. На імгненне ён разгубіўся, не ведаючы, у каго страляць.
  
  У Чими, аднак, такой праблемы не ўзнікла. Тата Бос знерваваўся з-за Эдзі. Значыць, спачатку зоймемся Эдзі, а пра гэта catzarro клапоціцца пазней. Чими г. разгарнуўся ў бок Эдзі і тройчы націснуў на спускавы кручок свайго аўтаматычнага пісталета. Гільзы бліснулі ў паветры. Эдзі ўбачыў, як здаровы дзяцюк паварочваецца да яго, і, прыгнуўшыся, рыўком слізгануў па падлозе, як які-небудзь ўсхадзілася малы на конкурсе дыска-танцаў, які ў запале барацьбы скінуў з сябе свой касцюмчык а-ля Джон Траволта і ніжняе бялізну ў прыдачу; яго мужчынскае годнасць боўталіся туды-сюды, а голыя калені спачатку нагрэліся, а потым апякліся аб падлогу па меры нарастання сілы трэння. Прама над ім у пластыкавай панэлі пад сучковатую сасну ўтварыліся тры дзіркі. Аскепкі пасыпаліся яму на плечы і галаву.
  
  Божа, не дай мне памерці такім голым і якія прагнуць дозы, узмаліўся Эдзі, разумеючы выдатна, што такая малітва не проста абуральнае блюзнерства, але яшчэ і абуральная недарэчнасць. Але спыніцца ён не мог. Няхай я памру, але, калі ласка, дай мне яшчэ разок уколо...
  
  Рэвальвер у левай руцэ стрэлка грымнуў. Калі на адкрытым марскім беразе грукат стрэлу быў проста гучным, то тут, у памяшканні, ён быў аглушальным.
  
  – Божачка! – здушана выгукнуў Чими Дретто. Дзіўна, як ён наогул здолеў крыкнуць. Грудзі яго раптам проломилась, як быццам хто-то шпурнуў у бочку кувалду. На яго белай кашулі ўжо праступалі пунсовыя плямы, нібы на ёй расцвіталі макі. – Божа Ісусе! Божа Ісусе! Божа...
  
  Клаўдыё Андолини адкінуў яго ў бок. Чими з грукатам паваліўся на падлогу. Са сцяны зваліліся дзве фатаграфіі ў рамках. Адна з іх, на якой Тата Бос ўручаў нейкаму улыбающемуся хлопцу кубак «Спартсмена года» на бяседзе Паліцэйскай атлетычнай лігі, прызямлілася Чими на галаву. Аскепкі шкла рассыпаліся па яго плячах.
  
  – Божа Ісусе, – прашаптаў ён у апошні раз, і крывавая пена выступіла на вуснах.
  
  Следам за Клаўдыё рушыў Трыкс і яшчэ адзін хлопец з тых, хто сядзеў у каморы. У абедзвюх руках Клаўдыё трымаў па аўтаматычнага пісталета; у хлопца з каморы была вінтоўка «рэмінгтон» са ствалом, абрэзаным так нізка, што яна была падобная больш на буйнакаліберны «дерринджер» з цяжкім выпадкам свінкі; у Трикса Постино – хуткастрэльныя М-16, які ён называў «цудоўнай машынай Рэмба».
  
  – Дзе мой брат, ты, вырадак наколотый? – закрычаў Клаўдыё. – Што ты зрабіў з Джэкам?
  
  Яго, падобна, не надта цікавіў адказ, таму што ён пачаў паліць з абодвух ствалоў, яшчэ не скончыўшы гарлапаніць. Я – труп, сказаў сабе Эдзі, а потым Роланд стрэліў зноў. Клаўдыё Андолини адляцеў назад, ахутаны воблакам ўласнай крыві. Пісталеты выпалі з яго рук і, праехаўшы па стале Балазара, грымнуліся на дыван пасярод раскіданых карт. Кішкі Клаўдыё пляснуліся на сцяну за секунду да таго, як ён сам пра яе стукнуўся.
  
  – Прыкончыць яго! – крычаў Балазар. – Прыкончыць прывіда! Хлапчук адзін не небяспечны! Ён усяго толькі наркаман з голай азадкам! Здані трэба канчаць! Застрэліць яго да чорта!
  
  Ён двойчы націснуў на спускавы кручок свайго 357-га. «Магнум» страляў амаль гэтак жа гучна, як рэвальвер Роланда. Кулі яго не ўспыхнулі панэлі сцены, у якой стаяў Роланд, акуратнымі дзірачкамі – яны разнеслі панэлі ў трэскі па абодвум бакам ад галавы стрэлка. Вышчарбленымі прамянямі ў дзіркі палілася белы свет з прыбіральні.
  
  Роланд націснуў на спускавы кручок.
  
  Толькі сухі пстрычка.
  
  Асечка.
  
  – Эдзі! – выгукнуў ён, і Эдзі падняў свой рэвальвер і націснуў на спускавы кручок.
  
  Грымнула так, што на імгненне Эдзі падумалася, што рэвальвер выбухнуў у яго ў руцэ, як тады ў Джэка. Аддача не вмазала яго ў сцяну, як ён баяўся, але ўсё-такі адчувальна тузанула руку, рванув сухажыллі.
  
  Ён убачыў, як частка пляча Балазара знікла ў воблаку пунсовых пырскаў. Балазар завішчаў, дакладна паранены кот, а Эдзі закрычаў:
  
  – Наркаман не небяспечны? Ты так сказаў? Так ты сказаў, мудзіла? Хацеў нас з братам прыкончыць? Я табе пакажу, хто небяспечны! Я цябе...
  
  Грымнула так, як быццам хто-то шпурнуў гранату. Гэта хлопец з каморы выпаліў з свайго «ремингтона». Эдзі адкаціўся ў бок. Чарга прабіла, напэўна, сотню дробных дзірачак у сцяне і ў дзверы туалета. Сее-дзе стрэл апёк голую скуру Эдзі, і той толькі цяпер сцяміў, што, калі б хлопец стаяў крыху бліжэй, а плошча абстрэлу была менш, ён бы проста выпарыўся.
  
  Чорт, усё роўна я ўжо нябожчык, сказаў ён сабе, назіраючы за хлопцам з каморы, які толькі што перазарадзіў свой драбавік і цяпер прыкладваў яго да пляча. Ён ўсміхаўся. Яго жоўтыя зубы, відавочна, даўно не вадзілі сяброўства з зубной шчоткай.
  
  Госпадзе, я памру ад рукі якога-то мудак з жоўтымі зубамі, а я нават не ведаю, як яго зваць, падумаў Эдзі нібы здалёк. Але я хоць бы разочак трапіў у Балазара. Хаця б гэта я зрабіў. Страляў ці Роланд яшчэ? – Эдзі не мог прыгадаць.
  
  – Я вазьму яго! – весела закрычаў Трыкс Постино. – Не перашкаджай мне, Дарыё! Сыдзі!
  
  Але толькі толькі хлопец, па імя Дарыё адышоў, Трыкс адкрыў агонь з «цудоўнай машыны Рэмба». Цяжкі грукат аўтамата запоўніў увесь кабінет Балазара, у выніку чаго Эдзі застаўся жывы. Дарыё ўжо узяў яго на мушку, але не паспеў ён націснуць на спуск, як чарга з аўтамата Трикса разрэзала яго напалам.
  
  – Спыні, ідыёт! – закрычаў Балазар.
  
  Але Трыкс альбо не чуў, альбо не мог ужо спыніцца, альбо не хацеў. Вусны яго расцягнуліся ў акулам оскале, агаліўшы зубы, бліскучыя ад сліны. Ён паліваў свінцом пакой ад сцяны да сцяны. Панэлі на сценах рассыпаліся ў пыл, фатаграфіі ў рамках падарваліся аблокамі ляцяць аскепкаў шкла. Дзверы ў прыбіральню сарвалі з завес. Рэльефная шкло стойкі душа разляцелася на кавалачкі. Трафей з дабрачыннага аўкцыёну – Балазар набыў яго ў мінулым годзе – зазвінеў дакладна звон, калі аўтаматная чарга прайшлася па ім.
  
  У фільмах людзі часта забіваюць адзін аднаго з-за ручнога скорострельного зброі. У рэальным жыцці такое здараецца вельмі рэдка. А калі здараецца, то толькі за першыя тры-чатыры чаргі (што мог бы, дарэчы, пацвердзіць і няўдачлівы Дарыё, калі б толькі ён мог цяпер пацвярджаць). А пасля першых чэргаў з чалавекам, які спрабуе справіцца з гэтым зброяй, прычым з любым чалавекам, нават з самым моцным, – адбываюцца дзве рэчы: ствол паволі падымаецца ўверх, а стрэлка разгортвае направа або налева, у залежнасці ад таго, да якога плячы ён прыставіў прыклад. Карацей кажучы, гэтым зброяй можа карыстацца толькі альбо кончаны ідыёт, альбо кіназорка: з тым жа поспехам можна спрабаваць застрэліць каго-небудзь і адбойным малатком.
  
  Эдзі на пару імгненняў застыў, літаральна не ў сілах зрабіць нічога больш канструктыўнага, як толькі глядзець на гэты ўзор чыстага ідыятызму. Потым ён убачыў, як у дзверы за спіной Трикса яшчэ б'юцца людзі, і падняў рэвальвер стрэлка.
  
  – Я вазьму яго! – крычаў Трыкс з гэткім істэрычным захапленнем аматара баевікоў, які нагледзеўся занадта шмат фільмаў і цяпер не адрознівае ўжо, дзе мяжа паміж карцінай, якая ўзнікла ў яго запаленым уяўленні, і рэальнай жыццём. – Я вазьму яго! Я вазьму яго! Я вазьму...
  
  Эдзі націснуў на спуск і знёс Триксу траціну галавы – ад броваў і вышэй. Мяркуючы па паводзінах небаракі, горш яму ўсё роўна не будзе.
  
  Божа правы, калі гэтыя штукі страляюць, яны сапраўды прабіваюць дзіркі, падумаў Эдзі.
  
  Злева пачулася аглушальнае БА-БАХ. Што-то прабіла гарачую выманне у яго недаразвітым левым біцэпс. Ён азірнуўся і ўбачыў, што Балазар цэліцца ў яго з «магнума» з-за краю абсыпанага картамі стала. Плячо Балазара ўяўляла сабой крывацечны пунсовую кашу. «Магнум» грымнуў. Эдзі прыгнуўся.
  
  
  
  23
  
  Роланд змудраваў прыпасці да падлозе, узяць на мушку першага з джэнтльменаў, ввалившихся у дзверы, і націснуць на спускавы кручок. Ён толькі што пракруціў барабан, высыпаў на дыван выкарыстаныя і невыстрелившие патроны і перазарадзіў рэвальвер. Ён зрабіў гэта зубамі. Балазар цэліўся ў Эдзі. Калі і гэты патрон не стрэліць, нам абодвум канец.
  
  Але гэты стрэліў. Рэвальвер грымнуў, аддача тузанула руку, Джымі Аспио ўпаў на падлогу, 45-й выпаў з мёртвай рукі.
  
  Роланд заўважыў, як той, хто быў побач з Джымі, адскочыў і, повалившись на падлогу, папоўз па трэскам і аскепкам шкла. Роланд сунуў рэвальвер у кабуру. Сама думка аб тым, каб зноў перазарадзіць яго без двух пальцаў на правай руцэ, здавалася дурной жартам.
  
  Эдзі спраўляўся выдатна. Хоць бы мяркуючы па тым, што ён біўся аголеным. А для мужчыны гэта цяжка. Часам проста немагчыма.
  
  Стрэлак падхапіў аўтаматычны пісталет, з тых, якія выпусціў Клаўдыё Андолини.
  
  – Вы чаго, хлопцы, чакаеце? – закрычаў Балазар. – Госпадзе! Разбярыцеся з імі!
  
  Вялікі Джордж Бьонди і яшчэ адзін хлопец з каморы ўварваліся ў дзверы. Хлопец крычаў што-то на італьянскай.
  
  Роланд паўзком дабраўся да краю стала. Эдзі падняўся, нацэліўшыся на дзверы. Ён ведае, што Балазар стаіўся і чакае толькі зручнага выпадку, каб пальнуць, але ён упэўнены, што мне ўжо няма чым страляць, падумаў Роланд. Вось і яшчэ адзін гатовы памерці за цябе, Роланд. За якія грахі табе дадзена гэтая здольнасць абуджаць у людзях такую адданасць?
  
  Балазар падняўся, не заўважаючы стрэлка, які падабраўся да яго з фланга. Балазар быў цяпер заняты толькі адным: пакончыць нарэшце з гэтым чортавым наркоманишкой, з-за якога ён займеў столькі бед на сваю галаву.
  
  – Няма, – сказаў стралок.
  
  Балазар павярнуўся, на яго твары было напісана здзіўленне.
  
  – Пайшоў ты... – пачаў было Балазар, разгортваючы свой «магнум». Стрэлак чатыры разы пальнуў у яго з аўтаматычнага пісталета Клаўдыё. Дешевенькая штуковіна. Нічым не лепш цацкі. Дакрануўшыся да яго, стрэлак адчуў сябе так, як быццам ён выпачкал рукі, але ўсё ж гэты маленькі револьверчик спатрэбіўся на тое, каб прыкончыць бездапаможнага человечишку з яго вартым жалю зброяй.
  
  Энрыка Балазар памёр з выразам крайняга здзіўлення на тым, што засталося яшчэ ад яго асобы.
  
  – Пакуль, Джордж! – сказаў Эдзі і націснуў на спуск. Да яго несказанному задавальнення, зноў пачуўся грукат. У гэтым маляняці няма ні аднаго порченого, у нейкім шалёным жарсьці падумаў Эдзі. Мне, як відаць, дастаўся добры ствол. Джордж паспеў яшчэ стрэліць, а потым куля Эдзі отшвырнула яго назад, валя з ног, як кеглю. Джордж прамахнуўся. Эдзі раптам ахапіла іррацыянальнае, але отметающее усе сумневы пачуццё: што рэвальвер Роланда надзелены нейкай вядзьмарскай сілай абярэга. Пакуль ён трымае яго ў руках, з ім нічога не здарыцца.
  
  А потым наступіла цішыня – Эдзі чуў толькі стогны няшчаснага, якога прыціснуў Вялікі Джордж (калі Джордж зваліўся на Рудзі Векчино, так звалі гэтага небараку, ён зламаў яму тры рэбры), і звон у вушах. На імгненне ён спалохаўся, што ўжо ніколі не будзе чуць нармальна. Па параўнанні з грукатам перастрэлкі, якая, здаецца, завяршылася, самы аглушальны рок-канцэрт гучаў не гучней радыё, які грае дзе-то за два кварталы.
  
  Офіс Балазара ўяўляў сабой карціну поўнага спусташэння. На пакой ён быў падобны цяпер менш за ўсё. Яго ранейшае прызначэнне нават і не угадывалось. Эдзі агледзеўся, вытаращив вочы, як гэта бывае, калі вельмі юны хлапчук бачыць што-то падобнае ўпершыню ў жыцці, але Роланд ведаў гэтую карціну, і карціна заўсёды была аднолькавай. Велічэзная гэта поле бітвы, дзе тысячы жаўнераў палеглі пад агнём кананады, ад вінтовак, мячоў, алебард, або маленькая комнатушка, дзе пяць-шэсць чалавек перастралялі адзін аднаго, – у рэшце рэшт усё зводзілася да аднаго: яшчэ адзін мёртвы дом, яшчэ адзін склеп, смярдзяць порахам і сырым мясам.
  
  Сцяна паміж офісам і туалетам знікла за выключэннем некалькіх стоек. Усё было абсыпана бітым шклом. Потолочные панэлі, развернутыя эфектнай, але бескарыснай стральбой Трикса Постино, звісалі як шмаццё абадраную скуры.
  
  Эдзі суха адкашляўся. Цяпер ён бачыў і іншыя гукі: гул узбуджанай размовы, крыкі з бара і на вуліцы, удалечыні – выццё сірэн.
  
  – Колькі? – спытаў стрэлак Эдзі. – Мы іх усіх паклалі?
  
  – Так, я думаю...
  
  – Я табе сее-што прынёс, Эдзі, – выгукнуў з калідора Кевін Блэйк. – Мне здалося, табе яно спатрэбіцца ў якасці сувеніра на памяць. Бачыш? – Тое, чаго Балазару не ўдалося стварыць з малодшым Дынам, Кевін зрабіў са старэйшым. Ён шпурнуў у дзверы адрэзаную галаву Генры Дзіна.
  
  Эдзі ўбачыў, што гэта, і закрычаў. Босы, ён з крыкам сігануў да дзвярэй прама па аскепкам шкла і трэскам, не звяртаючы на іх увагі, страляючы на бягу, марнуючы апошнія патроны, тыя, што засталіся ў барабане велізарнага рэвальвера.
  
  – Няма, Эдзі! – крыкнуў стрэлак, але Эдзі яго не чуў. Ён наогул нічога не чуў.
  
  Шосты патрон даў асечку, але цяпер Эдзі наогул нічога ўжо не разумеў, акрамя таго, што яго брат Генры мёртвы. Генры, яны адрэзалі яму галаву, нейкі смярдзючы сукін сын адрэзаў Генры галаву, і сукін сын за гэта заплаціць, пра так, у гэтым можаце не сумнявацца.
  
  Ён бег да дзвярэй, зноў і зноў націскаючы на спускавы кручок, не заўважаючы таго, што рэвальвер даўно ўжо не страляе, што яго ногі чырвоныя ад крыві і што Кевін Блэйк выйшаў, нізка прыгнуўшыся, яму настречу, што ў руках у яго аўтаматычны пісталет «лама» 38-га калібра. Рудыя валасы Кевіна віліся колцамі і спиральками. Ён усміхаўся.
  
  
  
  24
  
  Цяпер ён вельмі огорчится, падумаў стрэлак, ведаючы, што разлічваць яму можна толькі на поспех, каб патрапіць у мэта з гэтага цацачнага пистолетика, не выклікае ніякага даверу, нават калі ён дакладна прыцэліўся.
  
  Калі ён ўбачыў, што салдат Балазара імкнецца выбавіць Эдзі, Роланд падняўся на калені і падпёр левую руку кулаком правай, упарта не звяртаючы ўвагі на невыносную боль. Іншага шанцу не будзе. Боль не мае значэння.
  
  Калі чалавек з рудымі валасамі здаўся, расплывшись ва ўсмешцы, у дзвярным праёме, розуму Роланда быццам не стала, як гэта бывала заўсёды: вачэй яго бачыў, рука страляла – і вось ужо рудавалосы распластаўся ў той сцены калідора з адкрытымі вачыма і маленькай синенькой дзіркай у ілбе. Эдзі стаяў над ім, крычучы і галосячы, і зноў і зноў паліў з пустога рэвальвера з дзяржальняй з сандалавага дрэва, як быццам гэты рудавалосы быў для яго яшчэ недастаткова мёртвы.
  
  Стрэлак чакаў смяротнай чарзе, што разрежет Эдзі напалову, і калі яе не было, ён прасякнуўся упэўненасцю, што цяпер усё сапраўды скончылася. Калі і былі іншыя салдаты, яны даўно змыліся.
  
  Ён падняўся на ногі, пахіснуўся, ледзь не зваліўшыся, і павольна пайшоў туды, дзе стаяў Эдзі Дын.
  
  – Спыні, – сказаў ён.
  
  Эдзі не чуў яго: ён працягваў паліць у мёртвага чалавека з пустога рэвальвера.
  
  – Спыніся, Эдзі. Ён мёртвы. Яны ўсё мёртвыя. У цябе ногі ў крыві.
  
  Эдзі не чуў яго: ён працягваў пстрыкаць цынгелем. Цяпер узбуджаныя галасы сталі бліжэй. Выццё сірэн таксама.
  
  Стрэлак схапіў рэвальвер і пацягнуў яго да сябе. Эдзі павярнуўся да яго, і перш чым Роланд паспеў зразумець, што зараз адбудзецца, Эдзі ўдарыў яго ў скронь яго ж уласным рэвальверам. Роланд адчуў на скроні цёплую струменьчык крыві і ўпаў, прываліўшыся да сцяны. Стрэлак паспрабаваў падняцца – ім пара выбірацца адсюль і хутчэй, – але адчуў, што спаўзае па сцяне ўніз, нягледзячы на ўсе намаганні, а потым свет ненадоўга знік у колышущейся шэрай сцяне.
  
  
  
  25
  
  Ён быў у отключке не больш двух хвілін, але затым усё ж здолеў сабрацца і падняцца на ногі. Эдзі кудысьці дзеўся: яго больш не было відаць у калідоры. Рэвальвер Роланда ляжаў на грудзях рыжавалосага мерцвяка. Стрэлак нагнуўся, змагаючыся з прыступам галавакружэння, падняў рэвальвер і нязграбна апусціў яго левай рукой у правую кабуру.
  
  Як бы вярнуць мае чортавы пальцы, стомлена падумаў ён і ўздыхнуў.
  
  Ён накіраваўся ў разварочаны офіс – дабраўся туды сёе-як, спатыкаючыся на кожным кроку. Ён нагнуўся і сабраў вопратку Эдзі: столькі, колькі змог панесці на згіне левага локця. Выццё сірэн набліжаўся. Роланд вырашыў, што гэта, напэўна, едуць салдаты міліцыі, каменданцкую атрад, што-небудзь у гэтым родзе... але не выключана і магчымасць, што гэта людзі Балазара.
  
  – Эдзі, – прахрыпеў ён.
  
  У горле зноў саднило. Яно балела нават мацней, чым прыпухласць на скроні, куды Эдзі ўдарыў яго рэвальверам.
  
  Эдзі не заўважаў нічога. Ён сядзеў на падлозе, прыціскаючы да жывата галаву брата. Яго трэсла. Ён рыдаў. Стрэлак азірнуўся, шукаючы вачыма дзверы на бераг, і калі не ўбачыў яе, адчуў нейкае непрыемнае пачуццё, падобнае на панічны жах. А потым успомніў. Калі яны абодва па гэты бок, адзіны спосаб вярнуць дзверы – увайсці з Эдзі у фізічны кантакт.
  
  Ён пацягнуўся да яго, але Эдзі адхіснуўся, не спыняючы всхлипывать.
  
  – Не дакранайся да мяне, – сказаў ён.
  
  – Эдзі, усё скончана. Яны ўсё мёртвыя, і твой брат таксама мёртвы.
  
  – Не чапай майго брата! – як-то па-дзіцячаму выгукнуў Эдзі, і яго цела зноў задрыжала. Ён прыціснуў да грудзей адрэзаную галаву брата і ўтаропіўся на стрэлка вачыма, поўнымі слёз.
  
  – Ён заўсёды пра мяне клапаціўся, разумееш? – Эдзі захлынаўся ад рыданняў, так што стралок з цяжкасцю яго разумеў. – Заўсёды. Чаму я не здолеў паклапаціцца аб ім, толькі адзін раз, пасля ўсяго, што ён для мяне зрабіў?
  
  Ды ўжо, ён паклапаціўся пра цябе, панура падумаў Роланд. Паглядзі на сябе: сядзіш тут і дрыжучы, як быццам ты з'еў плод хинного дрэва. Выдатна ён паклапаціўся пра цябе.
  
  – Нам трэба ісці.
  
  – Ісці? – Упершыню за ўвесь гэты час на твары Эдзі адбілася хоць якое-то разуменне, якое тут жа змянілася трывогай. – Я нікуды не пайду. І асабліва ў гэта жудаснае месца, дзе гэтыя велізарныя крабы, ці што там такое, зжэрлі Джэка.
  
  Хто-то ламіўся ў дзверы, патрабуючы, каб яе неадкладна адкрылі.
  
  – Хочаш застацца тут і тлумачыць, адкуль тут усе гэтыя трупы? – спытаў стрэлак.
  
  – Мне ўсё роўна. Без Генры усё страціла сэнс. Усе.
  
  – Цябе, можа быць, і ўсё роўна, – сказаў Раланд, – але сюды впутаны і іншыя, Вязень.
  
  – Не называй мяне так! – закрычаў Эдзі.
  
  – Я перастану цябе так называць, калі ты дакажаш, што можаш выйсці з той вязніцы, у якой ты зачынены! – пракрычаў у адказ Роланд. Яму было балюча крычаць, але ён усё роўна крычаў. – Выкінь гэты кавалак гнілога мяса і спыні ныць!
  
  Эдзі паглядзеў на яго. Шчокі мокрыя. У вачах страх.
  
  – ДАЮ ВАМ АПОШНІ ШАНЕЦ! – звонку пачуўся грамавы голас. Эдзі падумаў яшчэ, што ён да жудасці падобны на голас вядучага якога-небудзь гульнявога шоу. – ПРЫБЫЛА ГРУПА АСОБАГА ПРЫЗНАЧЭННЯ – ПАЎТАРАЮ: ПРЫБЫЛА ГРУПА АСОБАГА ПРЫЗНАЧЭННЯ!
  
  – Што мяне чакае там, за дзвярыма? – спакойна спытаў Эдзі Роланда. – Давай скажы мне. Калі ты скажаш, я, можа быць, і пайду з табой. Толькі не хлусі, я даведаюся, калі ты мне солжешь.
  
  – Магчыма, смерць, – адказаў стралок. – Але, перш чым гэта здарыцца, сумаваць табе не давядзецца. Я хачу, каб ты пайшоў разам са мной на пошук. Вядома, усё гэта можа скончыцца смерцю... мы памром усе ўчатырох у дзіўным месцы... – Вочы Роланда запаліліся. – Але калі мы пераможам, Эдзі, ты ўбачыш такое, што ты і ў марах не ўяўляў сабе.
  
  – І што ж?
  
  – Цёмную Вежу.
  
  – А дзе гэтая Вежа?
  
  – Далёка-далёка ад берага, дзе ты мяне знайшоў. Я нават не ведаю, як далёка.
  
  – Што гэта?
  
  – Я таксама не ведаю... можа быць, што-то накшталт... ніта. Цэнтральная вось, якая трымае ўсё быццё. Усе быццё, увесь час і ўсе прапорцыі.
  
  – Ты сказаў: чацвёра. Хто астатнія двое?
  
  – Я іх не ведаю. Іх яшчэ трэба атрымаць.
  
  – Як ты дастаў мяне. Дакладней, збіраешся атрымаць.
  
  – Ды.
  
  Звонку пачуўся нейкі выбух, як быццам грохнула марціра. Шкло на фасадзе «Падальнай вежы» разляцелася на кавалкі. У бары ўжо заклубились струменьчыкі слезацечнага газу.
  
  – Ну? – спытаў Раланд. Ён мог бы схапіць Эдзі, сілай вярнуць дзверы існаванне і працягнуць яго на той бок. Але ён бачыў, як дзеля яго Эдзі рызыкаваў жыццём, бачыў, як гэты чалавек, згасала злым духам, паводзіў сябе з годнасцю прыроджанага стрэлка, нягледзячы на прыхільнасць да зелью і на тое, што ён быў вымушаны біцца ў чым маці нарадзіла, і таму ён хацеў, каб Эдзі сам прыняў рашэнне.
  
  – Пошукі, прыгоды, Вежы, светы, якія трэба заваяваць. – Эдзі слаба ўсміхнуўся. Ні ён, ні Роланд нават не азірнуліся, калі першыя бруі слезацечнага газу ўварваліся ў памяшканне праз выбітыя вокны, з шыпеннем распаўзаючыся па падлозе. Першыя з'едлівыя шчупальцы газу ўжо прасочваліся ў кабінет Балазара. – Гучыць нават лепш, чым «Марсіянскія гісторыі» Эдгара Берроуза, якія Генры чытаў мне ў дзяцінстве. Ты толькі забыўся адну рэч.
  
  – Якую?
  
  – Выдатных паннаў з голымі сіськамі.
  
  Стрэлак ўсміхнуўся:
  
  – На шляху да Цёмнай Вежы магчыма ўсё.
  
  Эдзі зноў скаланула дрыжыкі. Ён паднёс галаву Генры да вуснаў, пацалаваў халодную попельна-шэрую шчаку і асцярожна адклаў гэтую жудасную рэліквію ў бок. Потым ён падняўся.
  
  – О'кей. У мяне ўсё роўна няма планаў на гэты вечар.
  
  – На, вазьмі. – Роланд працягнуў Эдзі яго вопратку. – І надзень хоць бы чаравікі. Ты парэзаў усе ногі.
  
  Звонку, на вуліцы, двое фараонаў у плексигласовых шлемах, бронекамізэльках і ахоўнай спецвопратцы разнеслі ў трэскі пярэднія дзверы «Падальнай вежы». У туалетнай пакоі Эдзі (апрануты толькі ў трусы і красоўкі «Адыдас») перадаў Раланду ўпакоўкі кефлекса, і Роланд склаў іх у кішэні джынсаў Эдзі. Калі Роланд скончыў, ён правай рукой прыабняў Эдзі за плячо, а Эдзі сціснуў левую руку Роланда. Дзверы з'явілася зноў – прастакутнікам цемры. Эдзі адчуў, як вецер іншага свету цяробіць яго слипшиеся ад поту валасы. Ён пачуў плёскат хваляў, набягае на камяністы бераг. Адчуў пах солі. І нягледзячы ні на што, нягледзячы на ўсю боль і горыч, яму раптам захацелася ўбачыць гэтую Вежу, пра якую яму казаў Роланд. Вельмі-вельмі. А цяпер, калі Генры мёртвы, што трымае яго ў гэтым свеце? Бацькі іх памерлі даўно, пастаяннай дзяўчыны ў яго не было вось ужо тры гады, з таго часу, як ён заахвоціўся да наркотыкаў, – толькі шлюхі, ширяльщицы і нюхачки. Ні адной якая стаіць. Усіх да гэтай маці.
  
  Яны ступілі праз парог, Эдзі нават крыху апярэдзіў Роланда.
  
  Ужо на тым баку яго раптам зноў кінула ў дрыжыкі, а ўсё цела яго звяло курчай – першыя сімптомы вострага героинового галадання. І яшчэ – трывожная спозненая думка.
  
  – Пачакай! – крыкнуў ён. – Мне на хвілінку трэба вярнуцца! У яго ў стале! Ці ў суседнім кабінеце! Тавар! Калі Генры трымалі подколотым, значыць, там ёсць! Гераін! Мне трэба! Трэба!
  
  Ён умольна паглядзеў на Роланда, але твар у стрэлка было каменным.
  
  – Гэты этап твайго жыцця ўжо завяршыўся, Эдзі, – сказаў Роланд і заступіў яму шлях левай рукой.
  
  – Няма! – закрычаў Эдзі, учапіўшыся ў стрэлка. – Ты не врубаешься! Мне трэба! МНЕ ТРЭБА!
  
  З тым жа поспехам ён мог бы драпаць камень.
  
  Стрэлак зачыніў дзверы.
  
  Яна выдала ціхі пстрычка, які азначае беззваротнае завяршэнне, і ўпаў плазам на пясок. З-пад краёў яе ўзняліся воблачка пылу. Больш за дзвярыма не было нічога, і надпіс на ёй знікла. Гэтыя вароты паміж светамі ўжо зачыніліся назаўсёды.
  
  – НЯМА! – закрычаў Эдзі, і чайкі адказалі яму крыкам, у якім як быццам заўважалася кплівае пагарду. Омароподобные пачвары нашэптвалі свае пытанні, як бы намякаючы, што ён іх пачуе значна лепш, калі падыдзе бліжэй, і Эдзі ўпаў на пясок, працягваючы крычаць, і трэсціся і курчыцца ў сутаргах.
  
  – Гэтая патрэба пройдзе, – сказаў стралок і дастаў адну ўпакоўку лекі з кішэні джынсаў Эдзі, якія былі вельмі падобныя на яго ўласныя штаны. Ён зноў здолеў разабраць некалькі літар, хоць і не ўсе. Чифлет, так ён прачытаў гэта слова.
  
  Чифлет.
  
  Лекі з таго, іншага свету.
  
  – Смерць або выратаванне, – прамармытаў Роланд і праглынуў усухую дзве капсулы. Потым прыняў яшчэ тры таблеткі астина, лёг побач з Эдзі, абняў яго як мага мацней, і ўжо праз пару хвілін яны абодва заснулі.
  
  
  
  Перакартоўка
  
  Час, цішыня пасля гэтай ночы, у свядомасці Роланда ўяўлялася распавшимся часам, часам зламаным, часам, якое перастала быць уласна часам. Ён запомніў толькі чараду вобразаў, і імгненняў, і пустых размоў; вобразы праносіліся міма, як карты ў хутка тасуемой калодзе: аднавокія валет і тройкі, дзявяткі і крывава-чорная сучка – Паучья Каралева.
  
  Пазней ён спытаў Эдзі, колькі ўсё гэта працягвалася, але Эдзі таксама не ведаў. Час знікла для іх абодвух. Час разбурылася. У пекле не бывае часу, а кожны з іх знаходзіўся ў сваім уласным прыватным пекле: Роланд – у пекле заражэння і ліхаманкі, Эдзі – у апраметнай ломкі.
  
  – Менш за тыдзень, – сказаў Эдзі. – У гэтым я дакладна ўпэўнены.
  
  – Адкуль ты ведаеш?
  
  – Таблетак, якія я табе даў, павінна хапіць на тыдзень. А потым мы паглядзім, што з табой будзе. Адно з двух.
  
  – Альбо я вылечыць, альбо памру?
  
  – Дакладна.
  
  Перакартоўка.
  
  Калі змярканне раствараюцца ў цемры ночы, раздаецца стрэл: сухі грукат, які перакрывае непазбежны і неотвратимый плёскат хваляў, што разбіваюцца аб пусты бераг, – БА-БАХ! Пахне порахам. Падобна на тое, у нас праблемы, думае стрэлак і цягнецца за рэвальверам, якога няма. Аб няма, гэта канец, гэта...
  
  Але стрэлаў больш не чуваць, і чым-то запахла ў цемры
  
  перакартоўка
  
  так добра, так смачна. Пасля ўсяго гэтага доўгага цёмнага і сыпкага часу што-то рыхтуецца. Варыцца. Гэта не проста пах. Цяпер Роланд адрознівае трэск галля і цьмяна-памяранцавае мігаценне маленькага цяпельца. Іншы раз, калі з мора цягне ветрыкам, ён чуе пахкі дым і яшчэ адзін водар, ад якога слінкі цякуць. Ежа, думае ён. Божа мой, я ж галодны! А калі я галодны, можа быць, я папраўляюся.
  
  Эдзі, спрабуе ён сказаць, але голасу няма. Горла баліць, вельмі моцна баліць. Нам трэба было ўзяць і астина таксама, думае ён і спрабуе засмяяцца: усе зёлкі – для яго, і ні аднаго – для Эдзі.
  
  З'яўляецца Эдзі. У руках у яго бляшаная талерка. Стрэлак пазнае яе тут жа: талерка з яго ўласнага мяшка. На ёй – дымныя кавалачкі ружавата-белага мяса.
  
  Што? – спрабуе ён спытаць, але выдае толькі слабы хрып.
  
  Эдзі чытае па вуснах.
  
  – Я не ведаю, – кажа ён раздражнёна. – Але я ад яго не памёр. Еш, чорт бы цябе пабраў.
  
  Ён бачыць, што Эдзі бледны, што Эдзі трасе, чуе, што пахне ад Эдзі не тое дзярмом, не тое смерцю, і разумее, што Эдзі цяпер ліха. Ён цягне руку, каб як-небудзь яго падбадзёрыць, супакоіць, але Эдзі адштурхвае яе.
  
  – Я цябе покормлю, – кажа ён раздражнёна. – Маці тваю, калі б я ведаў чаму. Мне б трэба цябе забіць. Я так бы і зрабіў, але раптам падумаў, што калі ты адзін раз прабраўся ў мой свет, то, чорт цябе ведае, можа, ты зноў зможаш.
  
  Эдзі азіраецца па баках.
  
  – Ды і не усміхаецца мне сядзець тут аднаму. У кампаніі гэтых... паўзучых.
  
  Ён зноў глядзіць на Роланда, і раптам яго скалынае дрыжыкі – такая моцная, што ён ледзь не губляе талерку з мясам. Але прыступ хутка праходзіць.
  
  – Еш, чорт цябе пабяры.
  
  Стрэлак есць. Мяса зусім не дрэнны – яно цудоўнае. Ён з'ядае тры кавалка, а потым усё ізноў расплываецца
  
  перакартоўка
  
  у спробе загаварыць, але атрымліваецца толькі здушаны шэпт. Эдзі прыхінацца вухам да яго вуснаў, хоць яно і адсоўваецца кожны раз, калі цела Эдзі трасецца ў канвульсіях. Стрэлак паўтарае:
  
  – На поўнач. На поўнач... па беразе.
  
  – Адкуль ты ведаеш?
  
  – Проста ведаю, – шэпча ён.
  
  Эдзі глядзіць на яго.
  
  – Ты павернуты. Вар'ят.
  
  Стрэлак усміхаецца і амаль адключаецца, але Эдзі б'е яго па шчацэ. Б'е моцна. Блакітныя вочы Роланда шырока раскрываюцца, і на імгненне ў іх загараецца столькі жыцця і агню, што Эдзі адчувае няёмкасць, а потым вусны яго распаўзаюцца ва ўсмешцы, больш падобнай на ашчэр.
  
  – Добра, можаш адсякаць, – кажа ён, – але спачатку прымі колы. Пара. Ва ўсякім выпадку, мяркуючы па сонцы. Так мне здаецца. Я, праўда, не быў бойскаутом, так што я не магу казаць напэўна. Але, здаецца мне, мяркуючы па сонцы, пара адкрываць кантору. Адкрый раток шырэй, Роланд. Доктар Эдзі дасць табе пилюльку, гробаны выкрадальнік дзяцей.
  
  Стрэлак адкрывае рот, як немаўля насустрач мацярынскай грудзей. Эдзі кладзе яму ў рот дзве таблеткі і нядбайна залівае іх свежай вадой. Роланд мяркуе, што гэтая вада з ручая з пагоркаў на ўсходзе і яна можа быць атрутная. Эдзі не ведае, як адрозніваць добрую і дрэнную ваду. Але, з іншага боку, сам Эдзі, здаецца, у поўным парадку, а выбару ўсё роўна няма. Бо няма? Няма.
  
  Ён глынае, кашляе і ледзь не душыцца. Эдзі абыякава глядзіць на яго.
  
  Роланд цягнецца да яго.
  
  Эдзі спрабуе адсунуцца.
  
  Але вочы стрэлка пригвождают яго да месца.
  
  Роланд прыцягвае яго так блізка да сябе, што чуе пах хваробы Эдзі, а Эдзі чуе пах яго хваробы, і гэта спалучэнне выклікае ў кожнага агіду і млоснасць.
  
  – Ёсць толькі два шляхі, – шэпча Роланд. – Я не ведаю ўжо, як у тваім свеце, але тут іх толькі два. Альбо падняцца і, можа быць, выжыць, альбо памерці на каленях з апушчанай галавой, так што ў цябе нос ўдарае смурод з уласных падпах. Але гэта... – Ён кашляе. – Гэта не для мяне.
  
  – Хто ты? – крычыць Эдзі.
  
  – Твая лёс, Эдзі, – шэпча стрэлак.
  
  – Чаму б табе не здохнуць ў сваім лайне?
  
  Стрэлак хоча адказаць, але не паспявае: яго зноў панесла ў цемру, і карты ляцяць
  
  перакартоўка.
  
  БА-БАХ!
  
  Роланд расплюшчвае вочы, бачыць мільярды зорак, зіхатлівых ў цемры, і закрывае зноў.
  
  Ён не ведае, што адбываецца, але спадзяецца, што ўсё ў парадку. Калода ўсё яшчэ ў гульні, карты
  
  перакартоўка.
  
  Яшчэ кавалкі смачнага свежага мяса. Ён адчувае сябе лепш. Эдзі таксама выглядае лепей, але ён чым-то занепакоены.
  
  – Яны падбіраюцца бліжэй, – паведамляе ён. – Можа, яны і вырадкі, але ўсё-такі не зусім тупыя. Яны ведаюць, што я такое раблю. Нейкім чынам яны ведаюць, і ім гэта не падабаецца, і з кожным разам яны падбіраюцца ўсё бліжэй. Нам бы трэба ледзь-ледзь адысці да заходу, калі ты можаш рухацца. А то можа так атрымацца, што гэта будзе апошні заход у нашай жыцця.
  
  – Хто? – Гэта ўжо не шэпт, а што-то сярэдняе паміж шэптам і сапраўднай рэччу.
  
  – Яны. – Эдзі паказвае ў бок мора. – Дад-а-чак, дум-а-чум і ўсе гэта дзярмо. Па-мойму, яны накшталт нас, Роланд: гатовыя зжэрці ўсіх і ўся, але каб пры тым не зжэрлі іх.
  
  Раптам, у наплыве ўсепаглынальнага жаху, Роланд разумее, што гэта за ружавата-белае мяса, якім карміў яго Эдзі. Гаварыць ён не можа. Млоснасць падступае да горла, не даючы прарвацца голасу. Але па яго твару Эдзі чытае ўсё, што Роланд не здолеў сказаць.
  
  – А што, ты думаў, я рабіў? – Ён ледзь ці не ўсміхаецца. – Патэлефанаваў у рэстаран «Чырвоны амар», каб даслалі абед на дом?
  
  – Яны атрутныя, – шэпча Роланд. – Вось чаму...
  
  [15]Ага, вось чаму ты цяпер hors de comba. А я-то імкнуся, Роланд, дружа, каб ты не стаў яшчэ і hors d'en oeuvr[16]. А што тычыцца атрутных стварэнняў, то вось, скажам, грымучая змяя, яна атрутная таксама, але ў некаторых краінах яе ядуць. І яна вельмі смачная. Як кураня. Я дзе-то гэта чытаў. Мне яны нагадваюць амараў, вось я і вырашыў паспрабаваць. А што яшчэ мы павінны былі ёсць? Бруд? Я падстрэліў аднаго чипиздрика і падрыхтаваў з яго цукерку. Тут нічога ядомага больш няма. І ўжо калі на тое пайшло, то яны вельмі нават смачныя. Кожную ноч, калі сонца толькі садзілася, я подстреливал аднаго. Яны не вельмі актыўныя, пакуль зусім не сцямнее. І я ні разу не бачыў, каб ты адмовіўся есці.
  
  Эдзі усміхаецца.
  
  – Мне падабалася думаць, што, быць можа, які-небудзь з тых, каго я падстрэліў, зжор Джэка. Мне падабалася думаць, што я ем гэтага мудак. У мяне, ведаеш, настрой падымалася.
  
  – Які-небудзь з гэтых зжор і кавалак ад мяне, – выціскае стрэлак. – Два пальца з рукі, адзін – з нагі.
  
  – Таксама крута. – Эдзі працягвае ўсміхацца. Твар яго, бледны, з заострившимися рысамі, нагадвае акулу морду... але ён выглядае ўсё ж ужо не такім хворым, а гэты пах не тое лайна, не то смерці, што атачаў яго шчыльным воблакам, пачынае, падобна, рассейвацца.
  
  – Трахну сябе ў азадак, – хрыпіць стрэлак.
  
  – Роланд праявіў сілу духу! – лямантуе Эдзі. – Можа быць, усё-такі ты не адкінеш капыты! Даражэнькая! Гэта ж ве-лі-да-лэп-ненько!
  
  – Выберусь, – кажа Роланд. Шэпт яго ператвараецца ў хрып. Горла дзярэ, як рыбалоўнымі гаплікамі.
  
  – Так? – Эдзі глядзіць на яго, потым ківае і сам адказвае на сваё пытанне. – Ды. Па-мойму, ты выжывеш. Хоць я ўжо пару разоў думаў, што ты кончаешься, а адзін раз мне здалося, што ты ўжо ўсё. А цяпер ты, падобна, выберашся. Гэта антыбіётыкі дапамаглі, але мне здаецца, што ты сам сябе выцягнуў. Але чаму? Чаму, маці тваю, ты так стараешся выжыць на гэтым долбаном беразе?
  
  Вежа, кажа ён аднымі вуснамі, не ў сілах выціснуць нават хрып.
  
  – А пайшоў ты са сваёй долбаной Вежай, – кажа Эдзі, ужо адварочваючыся. Але тут жа ў здзіўленні паварочваецца назад, калі рука Роланда сціскае яго запясце дакладна сталёвы наручник.
  
  Яны глядзяць адзін аднаму ў вочы, і Эдзі кажа:
  
  – Ну добра. Добра!
  
  На поўнач, – шэпча стрэлак аднымі вуснамі. – На поўнач, я казаў ужо. Казаў? Здаецца, так. Але ўсё як быццам у тумане, згубілася ў тасуемой калодзе.
  
  – Адкуль ты ведаеш? – крычыць Эдзі у роспачы, падымае кулакі быццам бы для таго, каб ударыць Роланда, але потым апускае.
  
  Проста ведаю – навошта ты марнуеш свой час і сілы, задаючы дурныя пытанні? – хоча адказаць Роланд, але карты зноў...
  
  перакартоўка
  
  ... а яго цягнуць па беразе. Галава яго бездапаможна матаецца з боку ў бок. Ён прывязаны да якой-то дзіўнай волокуше сваімі ж уласнымі рамянямі. Волокуша падскоквае і глуха удараецца аб зямлю. Стрэлак чуе, як Эдзі Дын спявае якую-то жудасна знаёмую песню, і спачатку яму здаецца, што яму сніцца бредовый сон:
  
  – Hey Jude... don't make it bad... take a sad song... and make it better...
  
  Дзе ты чуў яе, Эдзі? – хоча спытаць ён. Можа быць, я яе спяваў? І дзе мы?
  
  Але не паспеў ён спытаць, як усё закруцілася
  
  перакартоўка.
  
  Калі б Корт такое ўбачыў, ён бы знёс хлопцу галаву, думае Роланд, гледзячы на волокушу, на якой правёў гэты дзень, і смяецца. Але смех яго больш падобны на плёскат хваляў, набягае на камяністы пляж. Ён не ведае, як далёка яны з Эдзі прасунуліся, але ўсё ж досыць далёка, каб Эдзі выдохся канчаткова. Цяпер, у змрочным святле адыходзячага дня, Эдзі сядзіць на камені з рэвальверам стрэлка на каленях, а побач валяецца паўпустая бурдзюк. Кішэню кашулі яго оттопырен. Там – патроны з задняй часткі патронташа: змяншальны запас «добрых». Эдзі абматаў іх кавалкам, адарваным ад сваёй кашулі. Але гэты запас раставаў хутка, таму што кожны чацвёрты ці пяты патрон з «добрых» на паверку аказаўся пустышкай.
  
  Эдзі, які толькі што драмаў, падымае галаву.
  
  – Чаго ты ржешь?
  
  Стрэлак трасе скалечанай рукой і пампуе галавой. Таму што ён разумее, што быў не мае рацыю. Корт не стаў бы зносіць Эдзі галаву за гэтую ўбогую кривенькую волокушу. Роланд думае нават, што Корт б яго пахваліў – прычым хваліў ён так рэдка, што хлопчык, з якім падобнае адбывалася, нават не ведаў, што адказаць: ён толькі лыпаў вачыма і адкрываў рот, як рыба, толькі што выцягнутых з вады.
  
  Каркасам для волокушки служылі дзве тополиные галіны прыкладна аднолькавай даўжыні і шырыні. Хутчэй за ўсё буралом, выказаў здагадку стрэлак. Каркас падтрымлівалі галінкі паменш, якія Эдзі замацаваў з дапамогай усяго, што мелася ў наяўнасці: рамянямі патронташа, клейкай стужкай, якой ён прымацаваў да цела мяшэчкі з бес-парашком, нават сыромятным шнурком ад капелюшы, стрэлка і шнуркамі сваіх красовак. Па-над галінак ён паклаў коўдру Роланда.
  
  Корт не стаў бы дубасіць Эдзі, таму што, нягледзячы на сваю слабасць, Эдзі не абмежаваўся тым, што плюхнуўся на азадак і пачаў аплакваць злы лёс. Ён зрабіў хоць бы што-то. Ён паспрабаваў.
  
  І Корт, напэўна, пахваліў бы Эдзі ў сваёй звычайнай, рэзкай, грубаватай манеры, таму што, які б дзікай ні выглядала гэтая штука, яна спрацавала. І доказ таму – доўгія сляды, які працягнуўся ўздоўж берага, дзе яны сыходзіліся на гарызонце ў адзіную кропку.
  
  – Ты іх бачыш? – пытаецца Эдзі. Сонца апускаецца за гарызонт, расплескивая па вадзе аранжавую дарожку, і стралок цяміць, што на гэты раз ён быў у отключке гадзін шэсць, калі не больш. Ён добра сябе адчуваў і сам гэта адчувае. Ён садзіцца і глядзіць на ваду. Ні бераг, ні пейзаж, які распасціраецца да заходняга схілу гор, асабліва не змяніліся, хіба што толькі ў дэталях: напрыклад, камячок пёраў, шевелящихся на ветры – мёртвая птушка ярдаў у дваццаці злева і ў трыццаці ярдаў ад абзы вады. Але, калі не браць пад увагу такія дробязі, яны як быццам і не зрушваліся з месца.
  
  – Няма, – кажа стрэлак. І ледзь пазней: – Так. Вунь там адзін.
  
  Ён паказвае. Эдзі ўглядаецца і ківае. Сонца апускаецца ніжэй, і аранжавая дарожка на мора паступова афарбоўваецца ў колер крыві, першыя омарообразные пачвары выходзяць з хваль і распаўзаюцца па камяністым беразе.
  
  Двое нязграбна навыперадкі нясуцца да дохлай чайцы. Пераможца накідваецца на яе, пераразаюць клюшань напалову і пачынае запіхваць у пашчу гнілыя астанкі.
  
  – Дид-а-чык? – пытаецца ён.
  
  – Дуд-а-чум? – адгукаецца другі. – Дод-а...
  
  БА-БАХ!
  
  Рэвальвер Роланда абрывае роспыты другога пачвары. Эдзі спускаецца да яго і падымае за хвост, не зводзячы насцярожанага погляду з яго субрата. Той, аднак, не дастаўляе яму ніякіх праблем: ён заняты чайкам. Эдзі прыносіць здабычу. Пачвара яшчэ курчыцца, узносячы і апускаючы свае клюшні, але неўзабаве яно замірае. У апошні раз хвост выгінаецца і потым проста падае, а не апускаецца павольна. Вяла павісаюць клюшні.
  
  – Есці цяпер будзе пададзена, гаспадар, – кажа Эдзі. – Выбірайце: філе з гада паўзучага клешнистого або філе з клешнистого гада паўзучага. Што вам больш спадабаецца, гаспадар.
  
  – Я цябе не разумею, – адказвае стрэлак.
  
  – Усё ты разумееш, у цябе проста няма пачуцця гумару. Куды яно дзелася?
  
  – Адстрэл, напэўна, дзе-небудзь на вайне.
  
  Эдзі усміхаецца:
  
  – Сёння ты накшталт ужо оживаешь, Роланд.
  
  – Мне таксама так здаецца.
  
  – Ну тады, можа, ты заўтра зможаш трохі прайсціся. Сказаць па праўдзе, дружа, я ўжо завагаўся цябе цягнуць.
  
  – Я паспрабую.
  
  – Ды ўжо, калі ласка, пастарайся.
  
  – Ты таксама сёння выглядаеш лепей. – На апошніх двух словах голас Роланда ламаецца, як у хлапчука. Калі я зараз не замоўкну, яшчэ думае ён, я хутка зусім не змагу гаварыць.
  
  – Здаецца мне, я буду жыць. – Эдзі без усякага выразу глядзіць на Роланда. – Ты ж нават не ведаеш, як блізка я падыходзіў да апошняй рысы пару разоў. Аднойчы я ўзяў адзін з тваіх рэвальвераў і на поўным сур'ёзе прыставіў яго да галавы. Узвёў курок, патрымаў так трохі, а потым адклаў. Асцярожна вызваліў курок і засунуў назад цябе ў кабуру. А ноччу мяне скрутило. Спазмы, курчы... Па-мойму, на другую ноч, хоць не ўпэўнены. – Ён ківае галавой і дадае фразу, якую стрэлак разумее і ў той жа час не разумее: – Цяпер Мічыган для мяне, як сон.
  
  Хоць голас яго зноў падае да хрыплага шэпту і сам ён ведае, што яму нельга размаўляць, Роланд задае пытанне, таму што яму трэба ведаць:
  
  – Чаму ты не націснуў на спуск?
  
  – Ну, бачыш, гэта цяпер мае адзіныя штаны, – адказвае Эдзі. – А ў апошнюю секунду я раптам падумаў, што, калі цяпер я націсну на спуск, а гэта апынецца чарговая пустышка, я ўжо больш у жыцці не набяруся смеласці паўтарыць гэты вопыт... а калі ты наклаў у штаны, трэба неадкладна іх памыць, інакш будзеш смярдзець да канца дзён сваіх. Гэта Генры мне так казаў. Ён навучыўся гэтаму ў В'етнаме. А паколькі як раз была ноч і Амар Лестэр пайшоў на шпацыр, не кажучы ўжо пра ўсіх яго сваякоў і сяброў...
  
  Але стралок ужо рагоча, рагоча ад душы, хоць з вуснаў яго зрываецца толькі траскучы хрып. Эдзі сам усміхаецца і кажа:
  
  – Здаецца, у той вайне тваё пачуццё гумару адстрэл толькі па локаць.
  
  Ён устае, каб схадзіць да ўзгорках за дровамі.
  
  – Пачакай, – шэпча Роланд, і Эдзі чакае. – І ўсё-такі чаму?
  
  – Таму, напэўна, што я табе патрэбны. Калі б я сябе кокнул, ты б прапаў без мяне. Ты б дакладна канькі адкінуў. Потым, калі ты сапраўды ўстанеш на ногі, я, можа, паспрабую яшчэ раз. – Ён глядзіць па баках і глыбока ўздыхае. – Можа быць, дзе-небудзь у тваім свеце ёсць Дыснэйлэнд або Коні-Айлэнд, але тое, што я бачу цяпер, мяне не асабліва натхняе.
  
  Ён робіць крок, але марудзіць і азіраецца на Роланда. Твар яго змрочна і панура, але ўжо без балючай бледнасці. Яго ўжо больш не трасе, хіба што зрэдку.
  
  – Часам ты мяне абсалютна не разумееш, так?
  
  – Так, – шэпча стрэлак. – Часам няма.
  
  – Тады я цябе разъясню. Ёсць людзі, якім неабходна быць патрэбнымі іншым людзям. Ты мяне не разумееш, таму што ты не такі чалавек. Спачатку ты мной скарыстаешся, а потым выкінеш, як непатрэбны папяровы пакет, калі гэта спатрэбіцца. Адзін хрэн. Ты досыць тонкая натура, каб табе з-за гэтага было балюча, і ўсё ж дастаткова моцная, каб ісці напралом і выкарыстоўваць тых, хто побач, калі так будзе трэба. Не з-за таго, што ты такі мярзотнік. Ты проста не зможаш інакш. Калі я буду валяцца тут на беразе і лямантаваць аб дапамозе, ты проста перешагнешь праз мяне, акажыся я раптам паміж табой і тваёй чортавай Вежай. Я правільна выкладаю?
  
  Стрэлак маўчыць і толькі глядзіць на Эдзі.
  
  – Але не ўсе людзі такія. Ёсць людзі, якім неабходна, каб яны былі патрэбныя іншым. Як у той песні Барбары Стрэйзанд. Банальна, быць можа, але дакладна. Проста яшчэ адзін спосаб патрапіць у наркатычны вір.
  
  Эдзі пільна глядзіць на Роланда.
  
  – Але, калі ўжо на тое пайшло, ты ў нас чысценькі, праўда?
  
  Роланд моўчкі глядзіць на Эдзі.
  
  – Калі не лічыць Вежы. – Эдзі выдае кароткі смяшок. – Ты наркаман, Роланд. Твой наркотык – Вежа.
  
  – Якая гэта была вайна? – шэпча Роланд.
  
  – Што?
  
  – На якой вайне цябе адстрэл тваё пачуццё высакароднасці і гонару?
  
  Эдзі уздрыгвае, як быццам Роланд уляпіў яму аплявуху.
  
  – Пайду прынясу вады, – кажа ён суха. – Ты присматривай за гэтымі клешнистыми і паўзучымі. Сёння мы адышлі далёка, але я так да гэтага часу і не зразумеў, яны размаўляюць адзін з адным ці не.
  
  Ён адварочваецца, але Роланд яшчэ паспявае ўбачыць апошнія водбліскі пунсовага сонца, отразившиеся на яго мокрых шчоках.
  
  Глядзіць Роланд на бераг. Роланд назірае. Омароподобные пачвары поўзаюць і пытаюцца, пытаюцца і поўзаюць, але ўсё як быццам бязмэтна: яны разумныя, але не настолькі, каб перадаваць інфармацыю сваім субратам.
  
  Іншы раз Бог губіць цішком, не ў адкрытую, думае ён. Не часта, але часам так бывае.
  
  Эдзі прыносіць дровы.
  
  – Ну? – кажа ён. – І што ты думаеш?
  
  – У нас усё ў парадку, – хрыпіць стрэлак, і Эдзі што-то яму адказвае, але стрэлак стаміўся, і кладзецца на спіну, і глядзіць на першыя зоркі, што прабіваюцца скрозь фіялетавую заслону начнога неба, і...
  
  Перакартоўка.
  
  
  
  За наступныя тры дні стрэлак паволі здаровы рабіўся. Чырвоныя паласы, расползавшиеся ўверх па руках, спачатку папаўзлі назад, потым пабляклі, потым зніклі. Назаўтра ён паспрабаваў ісці сам, хоць Эдзі часам даводзілася цягнуць яго. А ўжо на другі дзень яго наогул не трэба было цягнуць: кожны гадзіну ці два яны рабілі невялікі прывал, каб адпачылі ногі яго. Менавіта падчас гэтых кароткіх прадышак і па вечарах, перад сном, калі вячэру быў з'едзены, а вогнішча яшчэ не дагарэла, стралок пачуў гісторыю Генры і Эдзі. Спачатку ён усё здзіўляўся, чаму паміж братамі такія складаныя адносіны, але калі Эдзі пачаў распавядаць, пастаянна запінаючыся і зрываючыся на гнеў, змешаны з крыўдай, той гнеў, што звычайна бывае выкліканы затоенай глыбокай болем, Раланду захацелася яго перабіць і сказаць: Не хвалюйся так, Эдзі. Я ўсё разумею.
  
  Але ён не стаў, таму што Эдзі б гэта не дапамагло. Ён казаў не для таго, каб хаця б словамі ўваскрэсіць мёртвага брата. Ён казаў для таго, каб пахаваць Генры з светам і каб нагадаць сабе, што, хоць Генры мёртвы, ён, Эдзі, яшчэ жывы.
  
  Таму стрэлак слухаў моўчкі.
  
  Сутнасць вельмі простая: Эдзі быў перакананы, што ён не дае Генры жыць. А Генры быў перакананы, што ён не дае жыць Эдзі. Генры дайшоў да гэтага сам або, можа быць, з-за частых натацый, якія мама чытала Эдзі і сутнасць якіх зводзілася да таго, што яна і Генры ахвяруюць для яго вельмі многім, каб Эдзі было бяспечна ў гэтых каменных джунглях, каб Эдзі быў шчаслівы, наколькі наогул чалавек можа быць шчаслівы ў гэтых каменных джунглях, каб Эдзі не скончыў гэтак жа, як яго бедная сястрычка. Эдзі, вядома, яе амаль не памятаў. Яна была такой добрай, прыгожай, Божа, прымі яе душу. Яна цяпер у раі, у атачэнні анёлкаў, там ёй выдатна, але маме не хочацца, каб Эдзі цяпер апынуўся ў анёлкаў, каб яго збіў які-небудзь п'яны кіроўца, як яго сястрычку, або каб яго прырэзаў якой-небудзь чокнутый наркаман, за нейкія бездапаможныя дваццаць пяць цэнтаў выпусціў яму кішкі і яны расцякаліся бы па асфальце, а паколькі яна ўпэўненая, што і сам Эдзі таксама не хоча трапіць да ангелочкам, то яму лепш слухацца старэйшага брата і не забываць, што дзеля любові да яго Генры ахвяруе многім.
  
  Эдзі прызнаўся Раланду, што мама нават і не падазравала аб тым, што яны разам з Генры тварылі: як яны кралі коміксы з кандытарскай на Ринкон-авеню або як палілі ў сцены фабрыкі на Коухоус-стрыт.
  
  Аднойчы яны ўбачылі «шэўрале» з ключамі ўнутры, і хоць Генры ледзь ці ўмеў вадзіць машыну – яму тады было шаснаццаць, а Эдзі восем, – ён зацягнуў брата ў аўтамабіль і сказаў, што яны паедуць у Нью-Ёрк-Сіці. Эдзі спалохаўся і разревелся, Генры таксама спалохаўся, раззлаваўся на Эдзі і стаў крычаць на яго, каб ён заткнуўся, каб не быў такім гробаны сосунком, што ў яго ёсць дзесяць баксаў і ў Эдзі таксама ёсць даляра тры-чатыры, што яны могуць глядзець кіно хоць цэлы дзень, а потым на падземцы прыедуць дадому, мама нават не паспее накрыць да вячэры стол і хватиться іх. Але Эдзі працягваў раўці, а ля моста Куинсборо на бакавой вуліцы яны заўважылі паліцэйскую машыну, і хоць Эдзі быў абсалютна ўпэўнены, што фараон нават не паглядзеў у іх бок, ён адказаў «так», калі Генры спытаў яго раптам хрыплым голасам, засек іх легавый. Генры збялеў і, выскачыўшы з машыны, панёсся так, што ледзь не збіў пажарны кран. Ён прабег ужо з квартал, а Эдзі, таксама запаниковав, яшчэ ніяк не мог справіцца з незнаёмай дзвярной ручкай. Генры спыніўся, вярнуўся і выцягнуў Эдзі з машыны. А яшчэ даў яму дзве аплявухі. Назад у Бруклін яны ішлі пешшу, дакладней, не ішлі, а краліся. Дабраліся яны ўжо да вечара, а калі мама спытала, чаму яны абодва такія потныя, задыханыя і выматаныя, Генры адказаў, што ўвесь дзень вучыў Эдзі гуляць у баскетбол на пляцоўцы ў суседнім квартале, а потым заявіліся якія-то вялікія хлопцы, і яны ўцяклі. Мама пацалавала Генры, усміхнулася Эдзі і спытала: хіба ў яго не самы лепшы на святле старэйшы брат? Эдзі з ёй пагадзіўся ахвотна і шчыра. Ён і сам так думаў.
  
  – У той дзень ён быў перепуган не менш за мяне, – сказаў Эдзі Раланду, калі яны сядзелі, гледзячы на водбліскі заходзячага сонца, прабіваліся на паверхні вады, дзе хутка будзе адлюстроўвацца толькі святло зорак. – Сапраўды перепуган, таму што ён думаў, што той фараон бачыў нас, а я ведаў, што няма. Ён таму і пабег. Але потым вярнуўся. Гэта самае галоўнае. Ён вярнуўся.
  
  Роланд маўчаў.
  
  – Бо ты разумееш? – Эдзі пільна і запытальна паглядзеў на Роланда.
  
  – Я разумею.
  
  – Ён перетрусил, але ён вярнуўся. І заўсёды вяртаўся.
  
  Роланд падумаў, што было б лепш для Эдзі, а ў перспектыве, можа быць, лепш для іх абодвух, калі б Генры тады не вярнуўся... тады або ў любой іншы раз. Але такія, як Генры, заўсёды вяртаюцца, таму што такія, як Генры, ведаюць, як выкарыстоўваць чалавечы давер. Гэта – адзінае, чым такія, як Генры, ўмеюць карыстацца. Спачатку яны звяртаюць давер у неабходнасць, потым – неабходнасць у наркотык, а калі гэта здараецца, яны – як там Эдзі гэта назваў? – злоўжываюць. Так. Злоўжываюць ім.
  
  – Я, напэўна, буду спаць, – сказаў стралок.
  
  
  
  На наступны дзень Эдзі працягнуў аповяд, але Роланд ўжо ўсё ведаў наперад. У школе Генры не хадзіў ні ў якую спартыўную секцыю, таму што не мог заставацца пасля ўрокаў на трэніроўкі. Генры трэба было клапаціцца пра Эдзі. Той факт, што Генры быў не ў меру худым, несобранным, з дрэнны каардынацыяй і наогул не асабліва цікавіўся спортам, не меў, зразумела, ніякага значэння; Генры мог бы стаць выдатным баскетбалістам або бейсбалістам, як пастаянна паўтарала ім маці. Ацэнкі ў Генры заўсёды былі нізкімі, і яму даводзілася па некалькі разоў паўтараць матэрыял, але ўсё гэта не таму, што Генры быў тупак. Эдзі і місіс Дын ведалі, што Генры – жудасна разумны і кемлівы хлопчык. Проста Генры прыходзіцца марнаваць так шмат часу, клапоцячыся пра брата, у прыватнасці, і таго часу, які ён мог бы прысвяціць школе і выканання хатніх заданняў (той факт, што клопат пра брата выяўлялася звычайна ў тым, што яны абодва сядзелі на канапе ў гасцінай і глядзелі тэлік або змагаліся ў той жа гасцінай на падлозе, пад увагу таксама не прымаўся). Дрэнныя ацэнкі азначалі, што Генры не возьмуць ні ў адзін універсітэт, за выключэннем Нью-Ёркскага, але яго не ўзялі нават туды, а потым быў заклік, і яго загрэблі ў В'етнам, дзе яму адстрэл калена, боль была жудаснай, і, каб суняць яе, Генры давалі морфій, а калі яму стала лепш, яму перасталі даваць наркотык і быццам бы адвучылі яго ад морфія, толькі не занадта-то добра, і Эдзі вярнуўся ў Нью-Ёрк з «малпай на закорках», галоднай малпай, якую трэба было карміць, і праз пару месяцаў ён пайшоў «сустрэцца з адным хлопцам», а яшчэ месяцы праз чатыры, неўзабаве пасля смерці мамы, Эдзі ўпершыню ўбачыў, як яго брат ўдыхае з люстэрка нейкі белы парашок. Эдзі вырашыў, што гэта какаін. Але аказалася, што – гераін. І калі вярнуцца да самага пачатку, то чыя ў тым віна?
  
  Роланд маўчаў, услухоўваючыся ў голас Корта, раптам зазвучавший ў яго мозгу: «Віна, запомніце, малыя, заўсёды ляжыць у адным месцы – на чалавеку дастаткова слабым, каб прызнаць яе і спытаць з сябе».
  
  Калі праўда раскрылася, Эдзі спачатку быў у шоку, потым раз'юшыўся. Генры адказаў яму не абяцаньнем спыніць гэта справа, а просьбай не вінаваціць яго: так, ён ведае, што крануўся розумам, што В'етнам ператварыў яго ў бескарысны мяшок з дзярмом, што ён слабы, ён сыдзе, гэта лепш за ўсё, Эдзі правоў, навошта яму ў доме нейкі смярдзючы наркаман. Ён проста спадзяецца, што Эдзі не будзе вінаваціць яго. Ён стаў слабаком, гэта ён прызнае: што-то ў В'етнаме яго зламала, што-то ў ім згніло, як сгнивают ад волкасці шнуркі красовак. Вось і ў В'етнаме ёсць што-то такое, даткнуўшыся з чым, сэрца тваё пачынае гніць, гаварыў са слязамі Генры. Ён проста спадзяецца, што Эдзі не забудзе пра ўсе тыя гады, калі ён спрабаваў быць моцным.
  
  Дзеля самога Эдзі.
  
  Дзеля матулі.
  
  Так што Генры паспрабаваў сысці. І, само сабой, Эдзі яму не дазволіў. Эдзі пакутаваў віной. Ён бачыў гэты зарубцевавшийся жах на калі-то здаровай назе, бачыў калена, дзе тефлона было больш, чым косткі. Яны доўга крычалі адзін на аднаго ў калідоры. Генры стаяў у сваіх старых хакі з набітай торбай у руках і фіялетавымі кругамі пад вачыма, Эдзі – толькі ў пажоўклых жокейских шортах. Генры крычаў: «Я табе не патрэбны, Эдзі, я цябе атручваю жыццё, і я гэта ведаю». Эдзі крычаў: «Ты нікуды не пойдзеш, вяртайся неадкладна, варушы сваёй азадкам». І так працягвалася, пакуль у калідор не выскачыла місіс Магюрски і не закрычала сама благім голасам: «Ідзі, заставайся, мяне гэта не хвалюе, толькі давай цяміць борзда, інакш я выклікаю паліцыю». Яна, падобна, хацела дадаць яшчэ пару пасажаў, але тут раптам заўважыла, што на Эдзі няма нічога, акрамя баязліўцаў, і, фыркнув: «Як непрыстойна, Эдзі Дын!» – схавалася за дзвярыма. Як чорцік з табакеркі, толькі ў зваротным парадку. Эдзі зірнуў на Генры. Генры зірнуў на Эдзі. «Як пупс-анёлачак, толькі злёгку располневший», – сказаў Генры, панізіўшы голас, і яны зарагаталі, трымаючыся адзін за аднаго, і Генры вярнуўся ў кватэру, а яшчэ праз пару тыдняў Эдзі і сам таксама нюхаў і ніяк не мог зразумець, чаму ён з гэтага рабіў такую вялікую праблему, бо яны проста нюхаюць, чорт, і дурэюць, як кажа Генры (якога Эдзі цяпер пра сябе называў вялікім мудрацом і выбітным наркаманам), у свеце, які ляціць на злом галавы ў пекла, як жа не злавіць кайф напрыканцы?
  
  Прайшло час. Эдзі не сказаў колькі. Стрэлак не спытаў. Ён здагадаўся, што Эдзі ведаў, што ёсць тысячы апраўданняў і ні адной прычыны «лавіць кайф» і што ён трымаў гэтую сваю прыхільнасць пад строгім кантролем. І што Генры таксама здолеў узяць пад кантроль сваё. Не так добра, як Эдзі, але ўсё ж дастаткова, каб гэтая згубная звычка не паглынула яго цалкам. Таму што калі Эдзі і не разумеў (а ў глыбіні душы Роланд ведаў, што Эдзі павінен быў разумець), то ўжо Генры-то ўсвядоміў, што цяпер яны памяняліся ролямі. Цяпер Эдзі трымаў Генры за ручку, калі яны пераходзілі вуліцу.
  
  І вось прыйшоў дзень, калі Эдзі застаў брата за тым, што ён ужо не нюхаў, а калоўся. Рушыў услед чарговы істэрычны спрэчка, амаль слова ў слова повторивший першы, толькі цяпер – у спальні ў Генры. І скончыўся ён амаль гэтак жа. Генры плакаў, і каяўся, і абараняўся, і гэтая яго няўмольная, неаспрэчная абарона была дакладна поўнае паражэнне, безумоўная капітуляцыя: Эдзі правоў, такому, як ён, наогул нельга жыць на свеце, ён не варты нават падбіраць адкіды з смеццевых бакаў. Ён сыдзе. Эдзі больш ніколі яго не ўбачыць. Ён толькі спадзяецца, што Эдзі не забудзе...
  
  Голас яго растварыўся ў глухім бормотании, чым-то падобным на шолах хваляў, набягае на камяністы бераг. Роланд маўчаў – ён ведаў усю гісторыю наперад. Гэта Эдзі яе не ведаў, і толькі цяпер, калі ўпершыню за дзесяць, калі не больш, гадоў у галаве ў яго праяснілася, ён паціху пачаў ўсведамляць ўсё, што здарылася. Эдзі распавядаў не для Роланда, а для сябе.
  
  І гэта правільна. Чаго-чаго, думаў Роланд, а ўжо часу ў іх удосталь. І размова дапамагае прабавіць яго.
  
  Эдзі сказаў, што яму не давала спакою калена Генры, шнар, які ідзе па ўсёй назе (усе, вядома, даўно загаілася, Генры толькі крыху-крыху накульгваў... і толькі калі яны з Эдзі сварыліся, кульгавасць станавілася больш прыкметнымі), яму не давала спакою ўсё тое, у чым Генры калі-то сабе адмовіў дзеля яго, і яшчэ яго мучыла адна думка, ужо больш прагматычная: Генры нельга пакідаць аднаго на вуліцы. Ён там не выжыве. Як трус, якога запусцілі ў джунглі, дзе поўна тыграў. Прадстаўлены сам сабе, Генры загрыміць у кутузку, не пройдзе і тыдня.
  
  Так што Эдзі ўпрошваў, і Генры ў рэшце рэшт аказаў яму гэтую ласку і пагадзіўся застацца, а праз дзе-то паўгода Эдзі таксама пачаў калоцца. З таго моманту ўсё нястрымна панеслася ўніз па крутой спіралі аж да паездкі Эдзі на Багамы і ўварвання Роланда ў яго жыццё.
  
  Іншы б на месцы Роланда, будзь ён ледзь менш прагматычным і больш схільным да самааналізу, абавязкова спытаў (калі не ўслых, то хоць бы пра сябе): Чаму ён? Чаму ўсё пачалося з гэтага чалавека, такога слабага, такога чужога, і нават, можа быць, асуджанага?
  
  Але стралок не толькі не задаў такога пытання – нічога падобнага яму і на розум не прыйшло. Вось Катберт б дакладна спытаў. Катберт заўсёды задаваў пытанні, ён быў атручаны пытаннямі і памёр таксама з пытаннем на вуснах. Цяпер іх няма. Нікога не засталося. Апошнія гадаванцы Корта, трынаццаць стралкоў, якія пратрымаліся ў класе, куды першапачаткова прыйшоў пяцьдзесят шэсць чалавек. Цяпер яны ўсё мёртвыя. Усе, акрамя Роланда. Ён – апошні стрэлак у гэтым свеце, які стаў затхлым, пустым і стэрыльным.
  
  Трынаццаць – дрэннае лік, нешчаслівае, казаў ім Корт напярэдадні цырымоніі Прысвячэння. А назаўтра, упершыню за трыццаць гадоў, Корт не прысутнічаў на цырымоніі. Яго апошнія вучні прыйшлі да яго дома, каб, як належыць, схіліць перад ім калена, падстаўляючы неабароненыя шыі, потым падняцца, прыняць віншавальны пацалунак і уручыць настаўніку свае рэвальверы, каб ён іх у першы раз зарадзіў. Праз дзевяць тыдняў Корт памёр. Пагаворвалі, што ад яду. А праз два гады пачалася апошняя грамадзянская вайна. Крывавая разня дакацілася да апошняга бастыёна цывілізацыі, святла і разважнасці, і смела ўсё тое, што ім – наіўным – здавалася непарушным, так жа лёгка і нядбайна, як марская хваля змывае замак з пяску, выбудаваны дзіцем.
  
  Ён застаўся апошнім. Можа быць, ён таму і выжыў, што практычнасць і прастата адціснулі ў яго натуры цёмную рамантыку. Ён зразумеў, што толькі тры рэчы маюць значэнне: смерць, ка і Вежа.
  
  Цалкам дастаткова, каб заняць усе думкі.
  
  Эдзі скончыў свой доўгі аповед прыкладна ў чатыры гадзіны на трэці дзень іх дарогі на поўнач па пазбаўленаму ўсялякіх прыме беразе. Бераг, здавалася, зусім не мяняўся. Каб пераканацца ў тым, што яны не стаяць на месцы, даводзілася глядзець на ўсход – направа. Там перш вышчэрбленыя пікі гор цяпер разгладзіліся і паволі станавіліся ніжэй. Цалкам верагодна, што яшчэ далей на поўначы яны ператворацца ў спадзістыя пагоркі – трэба толькі дайсці.
  
  Скончыўшы аповед, Эдзі надоўга змоўк. Паўгадзіны, калі не больш, яны прайшлі, не абмовіўшыся ні адзіным словам. Эдзі скоса пазіраў на Роланда і нават не разумеў, што стралок заўважае гэтыя погляды: ён усё яшчэ быў пагружаны ў сябе. Роланд ведаў, чаго Эдзі чакае ад яго адказу. Якога-небудзь адказу. Любога адказу. Двойчы Эдзі адкрываў рот, але так нічога і не сказаў. Стрэлак ведаў, што ён хоча спытаць, і, нарэшце, Эдзі спытаў:
  
  – Ну? І што ты думаеш?
  
  – Я думаю, што ты тут.
  
  Эдзі спыніўся, упёршы рукі ў бокі.
  
  – І гэта ўсё? Усе?
  
  – Гэта ўсё, што я ведаю, – адказаў стралок. Раны на месцы зніклых пальцаў засвярбелі і разбалеліся. Цяпер яму вельмі б не перашкодзіла яшчэ астина з свету Эдзі.
  
  – У цябе што, ніякіх думак няма аб тым, што, маці тваю, усё гэта значыць?
  
  Стралок мог бы падняць скалечаную правую руку і сказаць: А ў цябе ёсць якія-небудзь думкі наконт таго, што гэта значыць, ты, тупы ідыёт? – але яму нават і ў галаву не прыйшло нічога падобнага дакладна так жа, як і задацца пытаннем, чаму з усіх людзей ва Сусвету яму ў спадарожнікі дастаўся менавіта Эдзі.
  
  – Гэта ка, – сказаў ён, спакойна гледзячы на Эдзі.
  
  – Што яшчэ за ка? – Эдзі быў раздражнёны і злы. – Ніколі пра такое не чуў. Хіба што калі вымавіць гэта двойчы, то атрымаецца слова, як дзеці дзярмо называюць.
  
  – Пра гэта я нічога не ведаю, – сказаў стралок. – Тут яно пазначае доўг, ці лёс, ці прызначэнне, або, калі простай мовай, месца, куды табе трэба пайсці. Куды ты павінен пайсці.
  
  Эдзі ўдалося адлюстраваць, як быццам ён адначасова спалоханы, адчувае крайнюю агіду і забаўляецца ад душы:
  
  – Тады скажы яго двойчы, Роланд, таму што, па мне, ўсё роўна гэта гучыць як дзярмо.
  
  Стрэлак паціснуў плячыма.
  
  – Я не моцны ў філасофскіх праблемах. І гісторыю я не вучыў. Я ведаю толькі, што мінулае – гэта мінулае, а будучыню – гэта будучыня. Тое, што чакае цябе наперадзе, і ёсць ка, і яно як бы само па сабе і нічому не падуладна.
  
  – Так? – Эдзі паглядзеў на поўнач. – Наколькі я бачу, усё, што чакае мяне наперадзе, гэта каля дзевяці мільярдаў міль гэтай сранае берага. Калі гэта – ка, значыць, яны з «кака» – адно і тое ж. У нас яшчэ, можа быць, хопіць добрых патронаў, каб падстрэліць пяць-шэсць гэтых омарообразных вырадкаў, а потым нам давядзецца кідаць у іх камянямі. Так што куды мы ідзем?
  
  Роланд пра сябе падумаў, а задаваў ці Эдзі хоць раз гэтае пытанне свайму брату, але спытаць цяпер пра гэта азначала пачаць доўгі і бессэнсоўны спрэчка, таму ён сказаў толькі, паказваючы на поўнач:
  
  – Для пачатку туды.
  
  Эдзі глядзеў і не бачыў нічога, акрамя ўсё таго ж шэрага берага, пакрытага ракавінкамі і камянямі. Ён павярнуўся назад да Раланду, збіраючыся ўжо адпусціць якое-небудзь зьедлівую заўвагу, але, убачыўшы суровую упэўненасць на яго твары, зноў стаў ўзірацца ў далеч. Ён прыжмурыўся. Засланіў рукой левую палову твару ад промняў заходзячага сонца. Яму адчайна хацелася ўбачыць хоць што-небудзь, што-небудзь, чорт, хай нават міраж, але там не было нічога.
  
  – Можаш думаць пра мяне ўсё, што заўгодна, – павольна прамовіў ён, – але я лічу, што гэта трук, подлы і несумленны. Там, у Балазара, я дзеля цябе рызыкаваў сваім жыццём.
  
  – Я ведаю. – Стралок ўсміхнуўся. Ён наогул рэдка ўсміхаўся, і гэтая ўсмешка асвятліла яго твар сапраўды раптоўны прамень сонца ў непагодлівы дзень. – Вось чаму я паступіў з табой шчыра, Эдзі, і не стаў цягнуць цябе з сабой сілай. Яна тут. Я ўбачыў яе яшчэ гадзіну назад. Я спачатку падумаў, што гэта міраж або гульня майго ўяўлення, але яна тут. Без дурняў.
  
  Эдзі зноў павярнуўся туды і глядзеў, пакуль на вочы не навярнуліся слёзы. Нарэшце ён сказаў:
  
  – Я нічога не бачу, толькі гэты пракляты пляж, а зрок у мяне стопрацэнтнае.
  
  – Я не ведаю, што гэта значыць.
  
  – Гэта значыць, што, калі б там што-то было, я б гэта ўбачыў! – І ўсё-ткі ён сумняваўся. Хто ведае, як далёка бачыць Роланд сваімі суровымі блакітнымі вачыма. Можа быць, толькі крыху далей, чым Эдзі.
  
  А можа быць, нашмат далей.
  
  – Ты пабачыш яе, – паабяцаў стрэлак.
  
  – Што я ўбачу?
  
  – Сёння мы да яе не дабяромся, але, калі зрок у цябе добры, як ты кажаш, ты ўбачыш яе яшчэ да таго, як дыск сонца закране вады. Калі толькі не будзеш стаяць тут на месцы і разяўляць пашчу.
  
  – Ка, – з'едліва сказаў Эдзі.
  
  Роланд кіўнуў зусім сур'ёзна:
  
  – Ка.
  
  – Кака, – дадаў Эдзі і засмяяўся. – Пойдзем, Роланд. На экскурсію. І калі я нічога не ўбачу да таго, як дыск сонца кранецца вады, ты мяне угощаешь куранём. Ці біг-макам. Чым заўгодна, толькі не амарам.
  
  – Пойдзем.
  
  Яны пакрочылі наперад, і яшчэ за гадзіну да таго, як сонца дакранулася да лініі гарызонту, Эдзі разгледзеў удалечыні нейкі незразумелы сілуэт – смутны, ледзь проступающий, як скрозь туман, ледзь адрозны, але ўсё-ткі там што-то было. Што-то новенькае.
  
  – О'кей, – сказаў ён. – Я бачу. У цябе зрок, напэўна, як у супермэна.
  
  – Як у каго?
  
  – Добра, праехалі. Мы маем цяжкі клінічны выпадак культурнага адставання.
  
  – Чаго?
  
  Эдзі зарагатаў:
  
  – Добра, праехалі. Гэта што?
  
  – Убачыш.
  
  І стралок рушыў далей, перш чым Эдзі паспеў спытаць што-небудзь яшчэ.
  
  Хвілін праз дваццаць Эдзі вырашыў, што ён сапраўды бачыць. А яшчэ праз чвэрць гадзіны ён ужо быў абсалютна ўпэўнены. Да гэтай штукі на беразе заставалася яшчэ дзве-тры мілі, але ён ужо зразумеў, што гэта. Дзверы. Ну вядома. Яшчэ адна дзверы.
  
  У тую ноч яны спалі дрэнна і раніцай адправіліся ў шлях яшчэ за гадзіну да таго, як пікі гор выразна праступілі ў смузе світання. Яны дабраліся да дзвярэй адначасова з першымі промнямі сонца – такога спакойнага і напышлівага. Гэтыя прамяні, нібы лямпы, асвяцілі іх шчокі, зарослыя шматдзённай шчаціннем, і ў іх бязлітасным святле стрэлку зноў было сорак, а Эдзі не здаваўся старэй таго Роланда, які выйшаў на бой з Кортам са сваім зброяй – сокалам Давідам.
  
  Гэтая дзверы была сапраўды такі ж, як першая, толькі надпіс на ёй абвяшчала:
  
  СПАДАРЫНЯ ЦЕНЯЎ
  
  – Ну вось, – ціха вымавіў Эдзі, гледзячы на дзверы, якая проста стаяла на беразе, а завесы яе мацаваліся да нейкага невядомага вушака у праёме паміж двума светамі, паміж двума Сусветамі. Яна стаяла з высечаным на ёй паведамленнем, рэальная, як скала, але таямнічая, як святло зорак.
  
  – Ну вось, – пагадзіўся стрэлак.
  
  – Ка.
  
  – Ка.
  
  – І адсюль ты павінен атрымаць другога з сваёй тройкі?
  
  – Падобна на тое.
  
  Стрэлак зразумеў, што збіраецца зрабіць Эдзі, яшчэ да таго, як Эдзі сам гэта ўсьвядоміў. Ён убачыў, як Эдзі ірвануўся наперад, яшчэ да таго, як ён сам ссунуўся з месца. Роланд мог бы вывярнуць руку Эдзі і зламаць яе ў двух месцах, перш чым Эдзі сцяміў бы, што здарылася, але стралок нават не варухнуўся. Мала таго: ён дазволіў Эдзі выхапіць рэвальвер з правай сваёй кабуры. У першы раз у жыцці Роланд дазволіў, каб хто-то дакрануўся да яго зброі без дазволу. І ўсё ж ён нават не варухнуўся, каб спыніць гэта святатацтва. Ён толькі спакойна, ледзь ці не мякка, зірнуў на Эдзі.
  
  Напружаны твар Эдзі так і палала. Бялкі яго выпученных вачэй, здавалася, гараць. Ён трымаў цяжкі рэвальвер абедзвюма рукамі, і ўсё роўна рулю дрыжала, матаючыся з боку ў бок.
  
  – Адчыняй, – сказаў ён.
  
  – Ты паводзіш сябе па-дурному. – Голас стрэлка заставаўся спакойным. – Мы з табой абодва не ведаем, куды вядзе гэтая дзверы. Зусім не абавязкова, што яна адкрыецца ў тваю Сусвет, не кажучы ўжо пра тое, каб у твой свет. Адкуль нам ведаць, можа быць, у Спадарыні Ценяў восем вачэй і дзевяць рук, як у Шывы. І нават калі яна адкрыецца ў твой свет, то, быць можа, мы апынемся ў далёкім мінулым, задоўга да твайго нараджэння, або ў далёкім будучыні.
  
  Эдзі нацягнута ўсміхнуўся.
  
  – Вось што я табе скажу, прыяцель: я больш чым ахвотна прамяняю гумовага кураня і гэты адпачынак на засранном пляжы на тое, што мяне чакае за дзвярыма нумар два.
  
  – Я не разумею...
  
  – Я ведаю, што ты не врубаешься. Гэта не мае значэння. Проста адкрый гэтую нейкую бадзягу.
  
  Стрэлак паківаў галавой.
  
  Яны стаялі ў промнях світання, і касая цень ад дзвярэй цягнулася да хвалях адліву.
  
  – Адчыняй! – закрычаў Эдзі. – Я пайду з табой! Ты заяжджаеш? Я пайду з табой! Гэта не значыць, што я потым не вярнуся. Можа быць, я вярнуся. Гэта значыць хутчэй за ўсё я вярнуся. Ты не думай, я не забыўся, што ты для мяне зрабіў. Але пакуль ты будзеш там разбірацца з гэтай ценявы лялечкай, я збіраюся зайсці ў бліжэйшы «Цыплячий захапленне» і ўзяць там кураня навынас. Думаю, для пачатку сыдзе «Сямейны каробак».
  
  – Ты застанешся тут.
  
  – Думаеш, я жартую? – Эдзі, здавалася, зараз выбухне. Стрэлак амаль на свае вочы ўбачыў, як той зазірнуў у бурлівую бездань свайго праклёну. Эдзі узвёў курок старажытнага рэвальвера. З рассветным адлівам вецер з мора заціх, і ў цішыні выразна шчоўкнуў затвор. – Давай праверым.
  
  – Давай праверым.
  
  – Я цябе прыстрэлю! – закрычаў Эдзі.
  
  – Ка, – цвёрда прамовіў стрэлак, павярнуўся да дзвярэй і пацягнуўся да ручкі. Сэрца ў яго замерла ў чаканні: жыццё або смерць?
  
  Ка.
  
  
  
  Спадарыня ценяў
  
  
  
  Кіраўнік 1
  
  Адэта
  
  [17]Адлер калі-то сказаў: ідэальны шызафрэнік – калі наогул такі існуе ў прыродзе – гэта такі чалавек, які не толькі не падазрае аб існаванні свайго другога «я», але і знаходзіцца ў шчасным недасведчанасці аб тым, што з ім, ці з ёй, дзеецца што-то не тое. Вядома, ён выказаў гэтую думку на сваім прафесійным жаргоне.
  
  Адлер не быў знаёмы з Деттой Уокер і Одеттой Холмс.
  
  
  
  1
  
  – ...апошні стрэлак, – скончыў Эндру.
  
  Ён казаў ужо доўга, але Эндру заўсёды казаў, а Адэта звычайна дазваляла яго гаворкам проста сцякаць з паверхні яе свядомасці, як вада ў душы сцякае па целе і валасах. Але цяпер гэтыя словы не проста звярнулі на сябе яе ўвагу – яно зачапілася за іх, як за калючку.
  
  – Прашу прабачэння?
  
  – А, проста артыкул у газеце, – сказаў Эндру. – Нават паняцця не маю, хто яе напісаў. Як-то не звярнуў увагі. Ну гэты, палітык... Можа, вы ведаеце, міс Холмс. Я любіў яго, я нават плакаў, калі яго абралі...
  
  Адэта ўсміхнулася, міжволі расчуліўшыся. Эндру як-то сказаў, што яго бясконцая балбатня – гэта што-нешта такое, чаго ён спыніць не можа, і што ён за яе не адказвае: гэта лезе вонкі яго ірландская душа, ды ён і балбоча усё больш аб дробязях: квохчет і стракоча аб родных і сябрах, якіх Адэта не ведае і ніколі не даведаецца, адпускае наіўныя палітычныя заўвагі, разважае пра усялякіх жудасных і таямнічых феноменах, каментуючы гэтак жа таямнічыя крыніцы (акрамя ўсяго іншага, Эндру непахісна верыў у «якія летаюць талеркі»), – але гэтыя словы сапраўды кранулі яе, таму што яна сама плакала ў той дзень выбараў.
  
  – Але я не плакаў, калі гэты сукін сын... прабачце мяне за грубасць, міс Холмс... калі гэты сукін сын Освальд яго застрэліў, і з тых часоў я наогул не плакаў... ўжо месяцы ідзі два будзе?
  
  Тры месяцы і два дня, падумала Адэта.
  
  – Ну так, накшталт таго.
  
  Эндру кіўнуў.
  
  – А вось учора я прачытаў гэтую артыкул... быццам бы ў «Дэйлі ньюс»... аб тым, што з Джонсана таксама атрымаецца нядрэнны прэзідэнт, але гэта будзе ўжо не тое. Той хлопец, які напісаў артыкул, кажа, што Амерыка праводзіла апошняга ў свеце каўбоя, апошняга стрэлка.
  
  – А мне здаецца, што Джон Кенэдзі ніякай не стрэлак. – Відаць, голас яе прагучаў цяпер больш рэзка, чым прывык Эндру (а так, напэўна, і было, таму што Адэта ўбачыла ў люстэрка задняга агляду, як ён спалохана міргнуў, хутчэй нават паморшчыўся), менавіта таму, што яна таксама расчулілася. Абсурдна, але факт. Што-то было такое ў гэтай фразе – Амерыка праводзіла апошняга стрэлка, – што запала ёй у душу. Гэта няправільна, несправядліва: Джон Кэнэдзі быў міратворцам, а не гэткім хлопцам у рыпучай скуры тыпу Маляняці Білі, які, хутчэй, у духу Бары Голдуотер[18], – і ўсё ж ад гэтых слоў у яе па целе прайшлі мурашкі.
  
  – А яшчэ гэты хлопец пісаў, што ў снайперах недахопу не будзе, – працягваў Эндру, нервова пазіраючы на Одетту ў люстэрка задняга агляду. – У гэтым сэнсе ён згадвае Джэка Рубі[19], потым яшчэ Кастра, і гэтага хлопца на Гаіці...
  
  – Дзювалье, – падказала яна. – Тату Дока.
  
  – Во-Во, і яшчэ Дьем...
  
  – Братоў Дьем ўжо няма ў жывых.
  
  – Там проста напісана, што Джон Кенэдзі быў не такі, як яны, вось і ўсё. Што і ён хапаўся за рэвальвер, але толькі ў тым выпадку, калі хто-то слабей яго ў тым меў патрэбу і калі іншых шляхоў не было. І што Кэнэдзі быў мужык разумны і разумеў, што іншы раз размовамі справе не дапаможаш. Што шалёную сабаку лепш за ўсё прыстрэліць.
  
  Ён працягваў пазіраць на яе з асцярогай.
  
  – Гэта я проста прачытаў артыкул у газеце.
  
  Лімузін ужо каціў па Пятай авеню, па кірунку да заходняга ўваходу ў Цэнтральны парк, фігурка на капоце рассекала сцюдзёны лютаўскі паветра.
  
  – Так, – мякка прамовіла Адэта, і напружаны погляд Эндру трохі расслабіўся. – Я разумею. Я не згодная, але я разумею.
  
  Ты ілжэш, сказаў унутраны голас. Ён часцяком яе даймаў. Яна нават прыдумала для яго назва. Гэта быў голас-стымул. Ты ўсё разумееш, і ты згодная. Можаш хлусіць Эндру, калі табе так хочацца, але, дзеля Бога, не хлусі сабе, жанчына.
  
  І ўсё ж нейкая частка душы запрацівілася, ахопленая жахам. У гэтым свеце, превратившемся ў ядзерную парахавую бочку, на якой сядзела ўжо каля мільярда чалавек, было б страшнай – калі не самагубнай – памылкай верыць у тое, што ёсць нейкая розніца паміж добрымі і дрэннымі стралкамі, снайперамі, як назваў іх Эндру. Занадта шмат дрыжачых рук трымаюць запальніцы вельмі блізка да запалам. У гэтым свеце стрэлках больш няма месца. Калі і было іх час, яно прайшло.
  
  Прайшло ці што?
  
  Яна на імгненне прыкрыла вочы і пацерла сабе віскі. Яна адчувала набліжэнне новага прыступу галаўнога болю. Часам боль пагрозліва насоўвалася, як злавесны навальнічны шквал ў спякотны летні поўдзень, а потым уносилась прэч... як гэтыя летнія хмары часам сыходзяць, каб абрынуць на зямлю свае грымоты і маланкі дзе-небудзь у іншым месцы.
  
  Аднак на гэты раз ёй падалося, што бура наўрад ці пройдзе бокам. Яна грымне ўсёй сваёй моцай: з громам, маланкамі і градинами памерам з мячык для гольфа.
  
  Вулічныя ліхтары на Пятай авеню, здавалася, гарэлі занадта ўжо ярка.
  
  – Ну і як там у Оксфардзе, міс Холмс? – нясмела пацікавіўся Эндру.
  
  – Сыра. Люты на двары, а там мокра. – Яна змоўкла, угаворваючы сябе не прамаўляць тых слоў, якія, як жоўць, падступілі да горла, прымушаючы сябе праглынуць гэты горкі камяк. Сказаць, іх было б неапраўданай і бескарыснай жорсткасцю. Словы Эндру аб апошнім у свеце стрэлцы – гэта проста чарговая порцыя яго славеснага паноса. І ўсё-такі яны былі апошняй кропляй, якая перапоўніла чару, і словы, якія яна не хацела гаварыць, хлынулі праз край. Яна вельмі спадзявалася, што яе голас гучыць, як звычайна, спакойна і цвёрда, але ж сябе не падманеш: яна разумела, што паступае неабдумана, але спыніцца ўжо не магла:
  
  – Зразумела, паручыцель з'явіўся неадкладна; яго апавясцілі загадзя. Але яны нас мордовали да канца, і я таксама трымалася да канца, але на гэты раз яны, як мне здаецца, узялі верх, таму што я ў рэшце напрудила у трусы. – Адэта ўбачыла ў люстэрка, як Эндру зноў паморшчыўся, і ёй захацелася спыніцца, але яна не змагла. – Бачыш, яны быццам бы хочуць падаць табе ўрок. Збольшага каб напалохаць цябе, таму што перапалоханы чалавек ужо не заявіцца да іх у каштоўны іх паўднёвы край і больш не стане іх даймаць і абураць іх спакой. Але мне яшчэ здаецца, што яны ўсё – нават самыя тупари, а яны там тупари далёка не ўсе ведаюць, што ў рэшце рэшт перамены наступяць, як бы яны ні стараліся, і спрабуюць поунижать цябе, пакуль яны яшчэ ў сіле, а то раптам больш выпадку не надарыцца. Хочуць паказаць, што цябе можна зняважыць. Ты можаш прысягнуць перад Богам-Айцом, і Сынам, і усім сонмам святых, што ты ніколі, ніколі, ні пры якіх абставінах не запятнаешь сябе, але калі яны за цябе возьмуцца, то ты яшчэ як запятнаешь. Як міленькі. А ўрок заключаецца ў тым, што ты проста жывёла ў клетцы. Усяго толькі жывёла ў клетцы. Так што я напрудила у трусы. Я ўсё яшчэ адчуваю пах мачы і гэтай чортавай камеры. Разумееш, яны мяркуюць, што мы ж паходзім ад малпаў. І мне сапраўды цяпер здаецца, што ад мяне патыхае малпай.
  
  У люстэрка задняга агляду яна ўбачыла вочы Эндру і пашкадавала аб сказаным. Іншы раз здараецца, што ты не можаш стрымаць не толькі мачу.
  
  – Прабачце, міс Холмс.
  
  – Няма. – Яна зноў пацерла віскі. – Гэта мне трэба прасіць прабачэння. Цяжкія былі дзянькі, Эндру, усе тры.
  
  – Ды ўжо, – выціснуў ён голасам потрясенной старой панны, так што Адэта міжволі зарагатала. Але ў душы ёй было не да смеху. Яна думала, што ведае, куды лезе, і што цалкам ўяўляе сабе, як ёй прыйдзецца несалодка. Яна обманулась.
  
  Цяжкія тры денечка. Можна сказаць і так, а можна інакш: тры дні ў Оксфардзе, штат Місісіпі, былі кароткай экскурсіяй у пекла. Ёсць рэчы, якія ты ніколі нікому не распавядзеш. Хутчэй памрэш, але не распавядзеш... пакуль не предстанешь перад судом Усявышняга, дзе, як яна лічыла, можна будзе прыняць нават тую праўду, што цяпер спараджае пякельную буру ў гэтым дзіўным шэрым жэле паміж двума вушамі (навукоўцы сцвярджаюць, што ў гэтым шэрым жэле няма нерваў, але калі гэта не выключная наколка, то тады што ж?).
  
  – Я хачу толькі аднаго: хутчэй дадому і ў душ, у душ, у душ, а потым спаць, спаць, спаць. Будзем спадзявацца, да заўтрашняга дня я прыйду ў сябе.
  
  – Ну вядома! Ўстанеце як агурочак! – Эндру, відавочна, хацеў папрасіць прабачэння за што-тое, але лепшых слоў не знайшоў. Больш ён не сказаў нічога, не рызыкуючы працягваць гэтую размову. Так што да шэрага кварталу віктарыянскіх дамоў на рагу Пятай і паўднёвага ўваходу Цэнтральнага парку яны пад'ехалі ў нязвыклым маўчанні – да вельмі фешэнебельнага кварталу віктарыянскіх дамоў, пры выглядзе якога ў душы Адэты заўсёды пробуждалась цяга да разбурэння. Яна выдатна ведала, што ў гэтых раскошных кватэрах жывуць людзі, якія ніколі з ёй не загавораць, калі толькі ў тым, ці не паўстане крайняй неабходнасці, але гэта яе не асабліва хвалявала. Да таго ж яна была вышэй за іх, і яны гэта ведалі. Вышэй іх і над імі. Не адзін раз ёй прыходзіла ў галаву, што сёе-каго з іх проста бесіць, што ў кватэры пентхауса жыве черномазая – і гэта ў старым прыстойным доме, куды ў свой час чарнаскурыя дапускаліся толькі ў белых пальчатках лёкаяў або ў чорных скураных пальчатках шафёраў. Яна вельмі спадзявалася, што іх гэта бесіць, і лаяла сябе за такую нехристианскую ўзлаванасць па адносінах да бліжняга свойму, але ёй хацелася, каб яны бесились, яна не змагла стрымацца і тады напрудила прама ў свае дарагія шаўковыя трусікі, сапраўды гэтак жа яна не магла стрымаць і гэты паток злараднасці. Гэта нізка, не па-хрысціянску, і нядобра... не, нават вельмі дрэнна: у тым па крайняй меры, што тычыцца Руху, гэта наогул прыводзіць да адваротных вынікаў. Хутка яны заваююць права, за якія змагаюцца. Можа быць, ужо ў гэтым годзе: Джонсан, памятаючы аб спадчыне, што дасталася яму ад забітага прэзідэнта (і, магчыма, спадзеючыся забіць яшчэ адзін цвік у труну Бары Голдуотер), зробіць больш, чым проста прагледзіць Акт аб грамадзянскіх правах, – калі будзе трэба, ён надасць яму сілу закона. Так што ўдары і абразы трэба звесці да мінімуму. Праца яшчэ трэба будзе немалая. І нянавісць ёй не дапаможа. Наадварот: нянавісць можа яе сапсаваць.
  
  Але часам ты ўсё роўна ненавідзіш. І гэтаму таксама яе навучыў Оксфард.
  
  
  
  2
  
  Детту Уокер абсалютна не цікавіла Рух, так і жыла яна ў больш сціплай абстаноўцы: на гарышчы облупившегося шматкватэрнага дома ў Грынвіч-Вілідж. Адэта і ведаць не ведала пра гэты гарышча, роўна як і Детта не ведала пра пентхаусе, а адзіным чалавекам, подозревавшим, што што-то не да ладу, быў Эндру Фін, шафёр. Ён паступіў на працу да бацькі Адэты, калі той было чатырнаццаць, а Детты Уокер яшчэ і на свеце не было.
  
  Часам Адэта знікала. Часам на некалькі гадзін, часам на некалькі дзён. Мінулым летам яна знікла на тры тыдні, і Эндру ужо збіраўся тэлефанаваць у паліцыю, але ў той вечар Адэта сама патэлефанавала яму і папрасіла падаць машыну заўтра ў дзесяць: яна хоча праехаць па крамах.
  
  З яго вуснаў ледзь не сарваўся крык: «Міс Холмс! І дзе гэта вы знікалі?» Але ён ужо пытаўся раней, а ў адказ атрымліваў толькі здзіўленыя погляды – сапраўды здзіўленыя погляды, у гэтым ён мог паклясціся. «Нідзе я не знікала, – скажа яна. – Ты што, Эндру? Ты ж сам кожны дзень возіш мяне ў два, а то і ў тры месцы. У цябе, я спадзяюся, яшчэ няма старэчага склерозу, а?» А потым засмяецца, як быццам сёння ў яе асабліва выдатнае настрой (а так заўсёды і было пасля гэтых знікненняў), і ущипнет яго за шчаку.
  
  – Добра, міс Холмс, – сказаў ён. – Заўтра ў дзесяць.
  
  У гэты раз яе не было тры тыдні. Эндру паклаў трубку, заплюшчыў вочы і ўзьнёс кароткую падзякавальную малітву Найсвяцейшай Панне аб шчасным вяртанні міс Холмс. Потым патэлефанаваў Говарду, брамніку ў яе доме.
  
  – Калі яна прыйшла?
  
  – Хвілін дваццаць назад, – сказаў Говард.
  
  – Хто яе прывёз?
  
  – Без паняцця. Ты ж ведаеш, як гэта бывае. Кожны раз – новая машына. Часам яны спыняюцца за вуглом, я іх наогул не бачу і нават не ведаю, што яна вярнулася, пакуль мне не патэлефануюць. Гляджу, а гэта яна. – Говард памарудзіў і дадаў: – У яе на шчацэ здаравенны сіняк.
  
  Говард быў правоў. Сіняк быў сапраўды здаравенны, але ён ужо пачаў схадзіць. Эндру не хацелася нават думаць пра тое, якім ён быў у свежым выглядзе. Міс Холмс спусцілася роўна ў дзесяць. Апранутая ў шаўковы сарафан з шлейкі не тоўшчы спагеттины (справа было ў канцы ліпеня). Сіняк на шчацэ ўжо пачаў жоўкнуць. Яна распачала чыста сімвалічную спробу схаваць яго пад макіяжам, нібы ведаючы, што празмерныя намаганні замазаць сіняк толькі прыцягнуць да яго яшчэ больш увагі.
  
  – Як вас собіла, міс Холмс? – спытаў ён.
  
  Яна весела засмяялася:
  
  – Ты ж ведаеш, Эндру, якая я нязграбная. Я ўчора выходзіла з ваннай, і ў мяне рука саслізнула з поручня... я ў спешцы мылася, каб паспець паглядзець навіны. Шлепнулась і прыклалася шчакой. – Яна ўтаропілася на яго твар. – А ты, я гляджу, ужо збіраешся талдычить наконт дактароў і аглядаў, так? Можаш не адказваць: за столькі гадоў я навучылася бачыць цябе наскрозь. Я ўсё роўна нікуды не пайду, ні да якіх лекарам, так што нават і не прасі. Са мной усё ў парадку. Наперад, Эндру! Я мае намер скупіць падлогу-»Сакса» і ўвесь «Джимбелс», а ў прамежку з'есці ўсё, што падаюць у «Чатырох часах года».
  
  – Так, міс Холмс, – сказаў Эндру і ўсміхнуўся вымучанай усмешкай, якая каштавала яму немалых намаганняў. Сіняк быў відавочна не ўчорашні, а як мінімум тыднёвай даўніны... але ён усё роўна прамаўчыць, хіба няма? Усю гэтую тыдзень ён тэлефанаваў ёй кожны вечар роўна ў сем гадзін, таму што, калі хочаш, напэўна застаць міс Холмс дома, трэба тэлефанаваць да пачатку навін Хантли-Бринкли. Міс Холмс – заўзятая прыхільніца гэтай праграмы. Яна глядзіць яе кожны вечар. Вось толькі ўчора не глядзела. Учора ён прыехаў і выпрасіў у Говарда ключ. У ім спела настойлівае перакананне, што з ёй сапраўды здарылася нейкая непрыемнасць накшталт той, пра якую яна распавяла... толькі справа не абмежавалася сінякамі або пераломамі: яна памерла, памерла ў адзіноце, і цяпер, у гэты самы момант, ляжыць там мёртвая... Ён увайшоў. Сэрца шалёна калацілася. Ён адчуваў сябе сапраўды кот у цёмным пакоі, папярок якой расцягнутыя струны для піяніна. Аказалася, ён дарма псіхаваў. На кухонным стале стаяла забытая масленка, і хоць вечка была зачынена, алей паспела пакрыцца цвіллю. Ён увайшоў у дзесяць хвілін восьмага і сышоў праз пяць хвілін. Падчас хуткага агляду кватэры ён зазірнуў і ў ванную. Там было суха. Ручнікі складзеныя акуратна, можа быць, нават занадта акуратна. Усе поручні ў ваннай блішчалі сухім металам. Ні кроплі вільгаці.
  
  Ён ведаў, што яго не было – гэтага выпадку, аб якім яна распавяла.
  
  Аднак Эндру не думаў, што яна схлусіла. Яна сама верыла ў тое, што сказала.
  
  Ён зірнуў у люстэрка задняга агляду і ўбачыў, як яна лёгенька, кончыкамі пальцаў, растирает віскі. Гэта яму не спадабалася. Звычайна яна працірала сабе віскі перад тым, як зноў знікнуць.
  
  
  
  3
  
  Эндру не стаў глушыць рухавік, каб печка працавала і міс Холмс сядзела ў цяпле. Сам ён пайшоў да багажніка. Гледзячы на два яе валізкі, ён зноў зморшчыўся. Выглядалі яны так, як быццам взбешенные мужыкі з відавочнай недахопам мазгоў, але затое з моцнымі телесами доўга і нудна штурхалі іх з усіх бакоў, падрыхтаваўшы іх так, як яны не адважыліся адштукаваць міс Холмс, як яны апрацавалі б і яго, напрыклад, апыніся ён тады там. І справа зусім не ў тым, што яна жанчына; яна черномазая, нахабная черномазая з Поўначы, якая суе нос туды, куды б ёй лезці не трэба. Па іх думку, такая жанчына цалкам заслугоўвае таго, на што яна так нарываецца. Справа ў тым, што яна заможная черномазая. І што амерыканскія грамадзяне ведаюць яе хіба што крыху горай Медгара Эверс або Марціна Лютэра Кінга. Справа ў тым, што яе черномазая фізіяномія красавалася на вокладцы «Тайм», і было б цяжка аддубасіў такую асобу, а потым з нявінным выглядам казаць: «Чаго? Няма, сэр. Няма, начальнік. Мы і ў вочы яе не бачылі. Нікога нават падобнага не было, праўда, хлопцы?» Справа ў тым, што гэта сапраўды праблематычна – распаліць сябе да такой ступені, каб ударыць адзіную спадчынніцу «Холмс дентал індастрыс», калі ў іх там на сонечным Поўдні дванаццаць заводаў «Холмс», адзін з якіх у суседнім з Оксфордом акрузе.
  
  Так што, не адважыўшыся крануць міс Холмс, яны лупілі яе валізкі.
  
  Ён глядзеў на гэтыя нямыя сведчанні яе знаходжання ў Оксфардзе са змяшаным пачуццём сораму, гневу і любові – гэтак жа нямым, як і ўвагнутасці на валізках, якія былі такімі прыгожымі, а вярнуліся пабітымі і памятымі. Ён глядзеў, не ў сілах зрушыць з месца, і дыханне яго струменьчыкамі пара вырывалася ў марозны паветра.
  
  Говард ужо ішоў дапамагчы, але Эндру патрываў яшчэ імгненне, а потым узяўся за ручкі валізак. Хто вы, міс Холмс? Хто вы на самой справе? Куды вы час ад часу пропадаете, і чым вы такім займаецеся, няўжо такім нядобрым, што потым вам даводзіцца складаць розныя небыліцы, каб зманіць нават сабе самой? І літаральна за імгненне да таго, як падаспеў Говард, у галаве пранеслася ў яго дзіўная думка, так палохала дарэчная: Дзе вы яшчэ? Дзе астатняе?
  
  Неадкладна спыні так думаць. Калі каму-то і трэба аб гэтым падумаць, бо гэта самой міс Холмс, а яна быццам бы не выяўляе такога намеру, так што і ты перастань.
  
  Эндру выцягнуў з багажніка валізкі і працягнуў іх Говарду. Той спытаў, панізіўшы голас:
  
  – У яе ўсё нармальна?
  
  – Па-мойму, так. – Эндру таксама панізіў голас. – Проста яна стамілася. Стамілася да самага, як гаворыцца, нутра.
  
  Говард кіўнуў, падхапіў пабітыя валізкі і пайшоў да пад'езда, толькі на хвіліну затрымаўшыся, каб лёгенька закрануць палёў капелюша, паважліва вітаючы Одетту Холмс, якую было амаль не відаць за танаваным шклом.
  
  Калі ён сышоў, Эндру выцягнуў з дна багажніка складзеную канструкцыю з нержавеючай сталі і пачаў яе расправлять. Крэсла-каталка.
  
  19 жніўня 1959 года, прыкладна пяць з паловай гадоў таму назад, частка Адэты Холмс ад каленяў і ніжэй перастала існаваць, сапраўды гэтак жа, як выпадаюць у нябыт гадзіны і дні яе дзіўных знікненняў.
  
  
  
  4
  
  Да няшчаснага выпадку ў падземцы Детта Уокер рэальна ўсведамляла, што адбываецца ўсяго некалькі разоў – так высяцца над акіянам каралавыя выспы, з выгляду асобныя адукацыі, а на самай справе – вяршыні велізарнай архіпелага, схаванага пад вадой. Адэта і не падазравала аб існаванні Детты, ды і Детта не ведала, што ёсць такая Адэта... але Детта па меншай меры ясна ўсведамляла, што з ёй што-то не так, што ў яе жыцці адбываецца нешта, маці яго, дзіўнае. Смутныя ўспаміны пра тое, што адбывалася з ёй, калі Детта авалодвала яе целам, Адэта прыпісвала не ў меру разыгравшемуся ўяўленню. Детта, быўшы не гэтак разумны, да гэтага не даходзіла. Яна сапраўды сёе-што ўспамінала, але далёка не ўсе, і адбывалася гэта вельмі рэдка.
  
  Детта хоць бы часткова ўсведамляла гэтыя правалы.
  
  Яна памятала пра фарфоравым сподак. Пра яго яна памятала. Памятала, як апускае яго ў кішэню сукенкі, раз-пораз пазіраючы праз плячо, каб пераканацца, што Сіняя Цётка за ёй не падглядаю. Таму што сподак належала Сіняй Цёткі. Детта цьмяна ўсведамляла, што гэта сподак асаблівае. Таму яна яго і ўзяла. Яшчэ яна памятала, што аднесла яго ў адно месца, якое яна называла (хоць яна і не ведала, адкуль узялася гэта назва) Адстойнікам, – да дымлівай смеццевай яме, дзе яна як-то ўбачыла абпаленай немаўля з пластыкавай скурай. Яна памятала, як асцярожна паставіла сподак на зямлю і ўжо збіралася на яго наступіць, але потым спынілася, каб зняць трусікі і пакласці іх у той жа кішэню, дзе ляжала сподак, а далей яна асцярожна правяла ўказальным пальцам левай рукі па прарэзы ў тым самым месцы, дзе Стары Дурненькі Бог злучыў яе ногі няшчыльна. І не толькі яе, а ўсіх на свеце жанчын і дзяўчынак. І ўсё-ткі сее-што ў дачыненні да гэтага месца было задумана нядрэнна, таму што яна памятала прыемны штуршок, памятала, як ёй захацелася яшчэ мацней націснуць, але яна ўсё-такі не націснула, памятала прыемнае адчуванне обнаженности, калі баваўняныя трусікі не перашкаджалі ёй зліцца з светам, а яна ўсё-такі не націснула, пакуль яе туфлік – чорная лакаваная скураная – не націснула на сподак, і вось тады яна націснула пальцам на гэтую сваю прарэз, сапраўды гэтак жа, як націснула нагой на асаблівае сподак Сіняй Цёткі, яна памятала, як чорная лакаваная туфлік накрывала тоненькую сінюю павуцінку, якая ідзе па абзе сподкі, яна памятала пра гэта ціску, так, яна памятала, як уціскае сподак ў Адстойнік, цісне нагой і пальцам, памятала пра цудоўна прадчуванні ад злучэння пальца і прарэзы, памятала, што, як толькі сподак трэснула з горкім і далікатным храбусценнем, такое самае крохкае задавальненне хлынула уверх ад прарэзы да самых глыбінь нутра, не адрываючы ад яго, як страла; яна памятала, як з яе вуснаў сарваўся крык, непрыемны і хрыплы, як карканне вароны, якую спудзілі са жнивья, яна памятала, як тупа глядзела на аскепкі сподкі, потым павольна даставала з кішэні свае простыя баваўняныя трусікі і апранала іх, сподняе, яна як-то чула гэта назва, але памяць не зафіксавала калі менавіта, і цяпер бязмежны акіян часу хвалямі прыліву вынес гэта слова як водарасці, на паверхню яе памяці; сподняе, вельмі дакладна, таму што спачатку ты разоблачаешься, як бы выходзіш з яго, каб зрабіць свае справы, а потым вяртаешся ўнутр, да исподнему – спачатку адна чорная бліскучая туфлік, потым другая, як добра, як прыемна, яна добра памятала, як трусікі слізгалі па нагах, па каленях, засохлая скарыначка на левым ўжо хутка адваліцца, агаліўшы ружовую, як у немаўля, скурку, так, яна памятала выдатна, як быццам гэта ўсё было тыдзень таму, ці ўчора, ці літаральна хвіліну назад, яна памятала, як пояс трусікаў дайшоў да падола сукенкі, памятала выразны кантраст белага бавоўны і чорнай скуры, як вяршкі, так, менавіта як сліўкі, што льюцца з збанка ў кубак кавы, і вось трусікі ужо пад падолам, і цяпер ужо сукенка стала ярка-аранжавым, а трусікі паўзуць не ўверх, а ўніз, яны такія ж белыя, але ўжо не баваўняныя, а нейлонавыя, танненькія празрыстыя нейлонавыя трусікі, танныя не ў адным толькі сэнсе, яна памятала, як яны соскользнули, як паблісквалі на дыванку «доджа дэ-сота-46», так, якімі яны былі белымі, якімі таннымі, іх ужо не назавеш исподним: проста танныя белыя трусікі, ды і дзяўчынка была таннай, і гэта было так добра – быць таннай, прадажнай, выходзіць на панэль нават не як прастытутка, а як добрая свінаматка; яна памятала ўжо не круглае фарфоровое сподак, а белае круглае твар хлапчука, здзіўленага пьяненького студентика, ён не быў, само сабой, парцалянавы сподкам, але твар у яго было круглым, як сподак Сіняй Цёткі, і на шчоках у яго распаўзлася павуцінка, такая ж сіняя, як на асаблівым сподак Сіняй Цёткі, але так было толькі таму, што неонавы святло быў чырвоным, святло быў занадта яркім, у цемры святло ад шыльды прыдарожнай закусачнай рабіў сінімі чырвоныя падцёкі на яго шчоках, дзе яна падрапала іх у кроў, а ён толькі сказаў: «Навошта ты, навошта, навошта ты гэта робіш?» – і адкрыў акно, каб высунуцца вонкі і блевануць, а яна памятала, што ў бары слухалі Додзі Стывенса, які спяваў пра карычневых чаравіках з ружовымі шнуркамі і вялікі панамке з фіялетавай стужкай, яна памятае, што гук яго ваніт быў падобны на грукат друзу ў бетонамяшалкі, а яго пеніс, яшчэ хвіліну таму торчавший молодцеватым клічнікам над кучаравымі валасамі лабко, абвяў, ператварыўшыся ў старэчы бялёсы пытальнік; яна памятала, як хрыплыя раскатистые гукі ваніт быццам бы спыніліся, а потым зарадзілі па новай, і яна яшчэ падумала: «Падобна на тое, далей закладкі падмурка гэтага хлопца не хопіць», і засмяялася, і прыціснула свой палец (цяпер яго ўпрыгожваў доўгі подпиленный пазногаць) да аголенай вагіны, але ўсё-такі не зусім аголенай, таму што цяпер яна зарасла кучаравымі валасамі, але ўнутры ў яе чуўся ўсё той жа слабы, адрывісты храбусценне, і па нізе жывата разлівалася ўсё тое ж мудрагелістае адчуванне, у якім боль мешалась з асалодай (але толькі прыемней, нашмат прыемней, чым наогул нічога), а потым ён павярнуўся і стаў мацаць ўсляпую, спрабуючы яе схапіць, і ўсё прыгаворваў хрыпла, з надрывам: «Ах ты, праклятая черномазая сучка», а яна працягвала смяяцца, лёгка увертываясь ад яго, а потым, схапіўшы свае трусікі, адкрыла са свайго боку дзверцы машыны, адчуваючы, як яго пальцы спрабуюць злавіць яе за блузку, і ўцякла ў майскую ноч, напоенную водарам ранняй бружмелі, чырвона-ружовы неонавы святло разбіваўся аб жвір паркавальнай пляцоўкі нейкай паваеннай планіроўкі, а яна таропка запихивала свае трусікі – танныя нейлонавыя трусікі – ужо не ў кішэню, а ў торбачку, набітую падлеткавай мешанінай касметыкі, і бегла, неонавы святло дрыжаў, і вось ёй ужо дваццаць тры, і гэта не трусікі, а шалік з штучнага шоўку, які яна нядбайна апускала ў сумачку, праходзячы ўздоўж прылаўка галантарэйнай секцыі ўнівермага «Мейс», – шалік, які каштаваў у той час 1,99 даляра.
  
  Тандэт.
  
  Як белыя нейлонавыя трусікі.
  
  Тандэт.
  
  Як і яна сама.
  
  Цела, у якім яна пасялілася, належала жанчыне, што ўспадкавала мільёны, але Детта пра гэта не ведала і ёй было напляваць – шалік быў белым, з сіняй аблямоўкай, і ўнутры зноў разлілося крохкае асалоду, калі яна села на задняе сядзенне таксі і, не звяртаючы ўвагі на кіроўцу, заціснула шалік у адной руцэ і, неадрыўна гледзячы на яго, запусціла другую руку пад твидовую спадніцу, пад гумку белых трусікаў: той жа самы доўгі чорны палец ўзяўся за працу – дакладным бязлітасным рухам.
  
  Так што іншы раз яна задавалася пытаннем, але як-то цьмяна і быццам бы здалёку, дзе яна ёсць, калі яе няма, але звычайна страсці яе і жадання настойліва і раптам нагадвалі пра сябе, і ў яе ўжо не было часу на далейшыя разважанні – і яна проста рабіла тое, што ёй трэба было зрабіць. Завяршыць тое, што павінна быць завершана.
  
  Роланд б зразумеў.
  
  
  
  5
  
  Адэта магла дазволіць сабе ездзіць паўсюль на лімузіне, нават у 1959 годзе, хоць тады яе бацька быў яшчэ жывы, і яна не была так казачна багатая, як у 1962-м, пасля яго скону. Грошы, якія да гэтага часу знаходзіліся ў падпарадкаванні яе апекуна, па дасягненні ёю дваццаці пяці гадоў перайшлі да яе, і яна магла рабіць з імі ўсё, што душы заўгодна. Яе мала кранала выраз аднаго з кансерватыўных газетчыкаў, пушчанае ў абарот гады два таму: «либералишки ў лімузінах», – але яна ўсё ж была досыць маладая і не хацела, каб яе ўспрымалі такім чынам, хай нават так было на самай справе. Але ўсё-такі не так маладая (ці не так дурная!), каб шчыра верыць у тое, што некалькі пар полинялых джынсаў і кашулі колеру хакі, якія яна мела звычай насіць, могуць рэальна змяніць яе сапраўдны статус, або тыя ж паездкі ў аўтобусе або ў падземцы замест таго, каб проста выклікаць машыну (пры гэтым яна была так паглынутая сабой, што не заўважала шчырага здзіўлення і крыўды Эндру; ён любіў яе, і такое стаўленне з яе боку ўспрымаў як асабістую непрыязнасць), але ўсё ж дастаткова маладая, каб усё яшчэ верыць, што падобныя жэсты могуць часам схаваць (або па крайняй меры ўжо злёгку завуаляваць) сапраўднае становішча спраў.
  
  Увечары 19 жніўня 1959 года яна заплаціла за гэты прыгожы жэст паловай ног... і паловай розуму.
  
  
  
  6
  
  Спачатку яе што-то падштурхоўвала, потым цягнула і, нарэшце, кінула ў марскую зыб, якая неўзабаве вырасла ў прыліўных хвалю. У 1957-м яе захапіла безназоўная у тую пару сіла, якую пазней назвалі Рухам. Яна сёе-тое ведала аб гістарычных перадумовах, ведала, што барацьба за расавую роўнасць пачалася не з моманту абвяшчэння Маніфеста аб вызваленні рабоў, а амаль адразу ж пасля таго, як у Амерыку на караблі даставілі першыя партыі рабоў (дакладней, у Джорджыю, якая ў той час была брытанскай калоніяй, куды ссылалі злачынцаў і даўжнікоў), але для Адэты ўсё пачалося з пэўнага месца і пэўных чатырох слоў: Нікуды я не пайду.
  
  Справа было ў гарадскім аўтобусе ў Мантгомеры, штат Алабама, словы гэтыя вымавіла чарнаскурая жанчына, Ружа Ці Парку, а сыходзіць яна адмовілася з пярэдняй частцы салона гарадскога аўтобуса, калі ёй прапанавалі перамясціцца ў заднюю, прызначаную, зразумела, для ўсіх черномазых Джимов Кроў[20]. Значна пазней Адэта стане спяваць «Нікуды мы не пойдзем» у натоўпе чарнаскурых, кожны раз успамінаючы Ружу Ці Парку і кожны раз згараючы ад сораму. Так проста спяваць «мы», калі вас шмат, калі вы трымаецеся за рукі, – гэта так проста нават для жанчыны без ног. Так проста спяваць «мы», так лёгка быць гэтым «мы». А ў тым аўтобусе не было ніякага «мы». Той аўтобус, напэўна, пах старой скурай і цыгарэтным і цыгарэтным дымам. Там, напэўна, былі шыльды: ЛАКІ СТРАЙК – і: ДЗЕЛЯ БОГА, ХАДЗІЦЕ Ў АБРАНУЮ ВАМІ ЦАРКВА! – і: ПІЦЕ «ОВАЛТАЙН»! ВЫ ДАВЕДАЕЦЕСЯ, ШТО ЁН ТАГО ВАРТА! – і: ЧЭСТЭРФІЛДЗЕ – СУМЕСЬ ЎЗРУШАЮЧАГА ТЫТУНЮ 21 ГАТУНКУ. 20 ЎЗРУШАЮЧЫХ ПЕРАКУРАЎ. І ніякага «мы» ў узрушаных поглядах кіроўцы і белых пасажыраў, сярод якіх яна села, і ў гэтак жа узрушаных поглядах чорных з задняй частцы аўтобуса.
  
  Ніякага «мы».
  
  Ніякіх маршыруюць шматтысячных натоўпаў.
  
  Толькі адна Ружа Ці Парку, чые словы далі штуршок прыліўной хвалі: Нікуды я не пайду.
  
  Адэта яшчэ падумала: Калі б толькі і я змагла зрабіць што-то падобнае, калі б я змагла быць такой мужнай, я, напэўна, была б шчаслівая да канца сваіх дзён. Але такое мужнасць не па мне.
  
  Яна прачытала пра Ружы Ці Парку ў нейкай газеце, але спачатку гэта не выклікала ў яе цікавасці. Цікавасць паступова рос. Цяжка сказаць, калі і як менавіта яе ўяўленне пабіў і запаліў гэты спачатку амаль бязгучны штуршок расавай ўзрушэнні, якое ўскалыхнула ўвесь Поўдзень.
  
  Каля года праз адзін малады чалавек, з якім яна сустракалася больш ці менш рэгулярна, пачаў вазіць яе ў Вілідж, дзе некалькі маладых (пераважна белых) выканаўцаў народных песень, там выступоўцаў, папоўнілі свой рэпертуар сёе-якімі новымі і нават палохалымі песнямі: нечакана, у даданне да ўсіх гэтым старажытным присвистам аб тым, як Джон Генры узяўся за молат, ды так ліха, што абышоў новенькі паравой молат (і, надорвавшись, адкінуў капыты, ля-ля), або аб тым, як Барбри Ален жорстка адпрэчыла юнага кавалера, изнывающего ад кахання (і памерла са сораму, ля-ля), з'явіліся песні пра тое, якое гэта – быць адкінутым, калі табой грэбуюць, цябе выганяюць з працы толькі таму, што скура ў цябе не таго колеру, калі цябе ўпякаюць у кутузку і жлукцяць бізуном толькі таму, што ты, чарнаскуры, адважыўся – ля-ля-ля – падсесці ў закусачнай Вулворта за столік да белым, у горадзе Мантгомеры, штат Алабама.
  
  Гэта можа здацца абсурдным, але толькі тады яна стала цікавіцца лёсам сваіх бацькоў, і іх бацькоў, і бацькоў тых бацькоў. Ёй не наканавана было прачытаць кнігу «Карані»: яна жыла ў іншым свеце і ў іншым часе, задоўга да таго, як Алекс Хэйлі яе напісаў, можа быць, нават задумаў, – аднак яна ўпершыню ўсвядоміла, на здзіўленне позна, што яе продкі вырваліся з ланцугоў, у якіх трымалі іх белыя людзі, не так ужо і даўно. Вядома, сам факт яна ведала і раней, але гэта была толькі голая інфармацыя, пазбаўленая ўсякай эмацыйнай афарбоўкі, – як абстрактнае раўнанне, якое ніколі не закранала яе жыцця.
  
  Суміраваўшы ўсё, што ёй было вядома, Адэта сама жахнулася нястачы сваіх ведаў. Яна ведала, што мама яе нарадзілася ў горадзе Адэта, штат Арканзас, у горадзе, у памяць аб якім яе бацькі потым назвалі сваю адзіную дачку. Яна ведала, што тата яе быў дантыстаў у правінцыйным гарадку. Што ён вынайшаў і запатэнтаваў нейкі новы спосаб вырабу зубных каронак, а потым паклаў сваю распрацоўку ў доўгую скрыню, і толькі праз дзесяць гадоў на яе звярнулі ўвагу спецыялісты і ён нечакана стаў заможным чалавекам. Яна ведала, што ён распрацаваў яшчэ некалькі арыгінальных методык у галіне зубалячэбных тэхнікі за гэтыя дзесяць гадоў да таго, як разбагацеў, і яшчэ на працягу чатырох гадоў пасля гэтага; большасць з іх было звязана з протезированием і касметыкай, і неўзабаве пасля пераезду ў Нью-Ёрк разам з жонкай і дачкой (якая нарадзілася праз чатыры гады пасля атрымання першага патэнта) ён заснаваў кампанію «Холмс дентал індастрыс», якая цяпер у зубалячэбных прамысловасці ўсё роўна што кампанія «Скуибб» ў галіне вытворчасці антыбіётыкаў.
  
  Але колькі яна ні распытвала яго, як яны з мамай жылі ўсе гэтыя гады да яе нараджэння і пасля, аж да таго часу, калі яны разбагацелі, тата заўсёды сыходзіў ад адказу. Ён распавядаў ёй накшталт бы ўсё, але не казаў нічога. Гэтая частка яго жыцця была для яе закрытай. Як-то раз яе мама – бацька называў яе проста ма або Эліс, і часам яшчэ Элі, калі выпіваў шкляначку або быў у добрым размяшчэнні духу, – прамовіла: «Раскажы ёй пра тое, як у цябе стралялі, Дэн, калі ты ехаў на „фордзе“ па крытыя мосце», а ён у адказ удастоіў яе такім змрочным і асуджальным поглядам, што ма, якая і без таго заўсёды чым-то нагадвала бедненького вераб'янятка, уся так і скурчылася ў крэсле і больш не прамовіла ні слова.
  
  Пасля гэтага выпадку Адэта пару разоў паспрабавала распытаць маму сам-насам, але дарэмна. Калі б яна дадумалася да гэтага раней, яна, быць можа, змагла б што-небудзь даведацца, але, паколькі бацька маўчаў, мама таксама вырашыла захоўваць маўчанне, але Адэта зразумела, што мінулае для бацькі: усе гэтыя сваякі, усе гэтыя пыльныя дарогі, крамачкі і лачужки з бруднымі мужчынам і жанчынай і вокнамі без шкла, без самой прасценькай занавесочки, усе гэтыя сутычкі, усе дамаганні і крыўды, усе суседскія дзеткі, апранутыя ў робы, пашытыя з мяшкоў з-пад мукі, – усё гэта для бацькі пахавана і схаваныя ў памяці, як мёртвы зуб пад бездакорнай белай каронкай. Ён ніколі пра гэта не казаў ці, быць можа, не мог гаварыць і свядома пагрузіўся ў гэтую выбарачную амнезію; іх жыццё ў шыкоўнай кватэры дома «Греймарл» у паўднёвага ўваходу Цэнтральнага парку была як зубы пад каронкамі. Усё астатняе старанна хавалася за гэтай непранікальнай абалонкай. Мінулае бацькі было схаваныя глыбока і надзейна, без адзінай шчылінкі, праз якую можна было б зазірнуць, без адзінай лазеечки праз гэты запломбированный бар'ер у зяпа адкрыцьця.
  
  Детта ведала многае, але Детта не ведала пра Одетту, а Адэта не ведала пра Детту, так што і гэтыя гладкія зубы былі шчыльна самкнёныя, як вароты непрыступнай крэпасці.
  
  Ад маці Адэта атрымала ў спадчыну некаторую сарамлівасць, а ад бацькі – яго відавочную (хоць і ненарочитую) калянасць характару, і толькі аднойчы яна адважылася яшчэ раз падступіцца да яго з роспытамі. Як-то ўвечар – справа было ў яго бібліятэцы – яна сказала яму, што ён ёй адмаўляе ў элементарнай чалавечай шчырасці, што ёй можна давяраць, што яна заслугоўвае даверу. Бацька адарваўся ад «Уол-стрыт джорнэл», акуратна згарнуў газету і паклаў яе на сасновы столік побач з таршэраў. Зняў акуляры без аправы, паклаў іх па-над газеты і толькі потым паглядзеў на яе – хударлявы чарнаскуры мужчына, такі худы, што здаваўся амаль знясіленым; сівыя кучаравыя валасы ўжо радзелі на углубившихся впадинках на скронях, дзе пяшчотна і роўна вены пульсавалі, – і сказаў: «Я нікому не распавядаю пра той маёй жыцця, Адэта. Я нават не ўспамінаю аб ёй. Гэта проста бессэнсоўна. З тых часоў свет змяніўся, скажам так, ссунуўся з месца».
  
  Роланд б зразумеў.
  
  
  
  7
  
  Адкрыўшы дзверы з надпісам СПАДАРЫНЯ ЦЕНЯЎ, Роланд ўбачыў шмат такога, чаго ён не зразумеў, – ён зразумеў толькі, што гэта ўсё не мае значэння.
  
  Гэта быў свет Эдзі Дзіна, але цяпер ён уяўляў сабой нейкую мешаніну агнёў, людзей і рэчаў – Роланд ў жыцці не бачыў столькі рэчаў. Мяркуючы па ўвазе, што, магчыма, гэтыя прызначаліся для дам, і, відавочна, яны прадаваліся: адны ляжалі пад шклом, іншыя красаваліся павабнай роспісам у вітрынах. Роланд не мог разгледзець іх як след: свет, у які ён зазірнуў, плыў на яго, праносячыся міма дзвярнога праёму, які цяпер стаў вачыма Спадарыні. Роланд глядзеў яе вачыма дакладна так жа, як глядзеў вачыма Эдзі Дзіна, калі той ішоў па праходзе паветранай карэты.
  
  А сам Эдзі застыў дакладна громам уражаны. Рэвальвер у яго ў руцэ задрыжала і хітнуўся ўніз. Стралок мог бы цяпер без працы яго адабраць, але ён нават не зварухнуўся. Стаяў зусім нерухома – гэтаму трука ён вывучыўся даўным-даўно.
  
  Малюнак у дзвярным праёме разгарнулася. У Роланда зноў закружылася галава, але, як ні дзіўна, на Эдзі гэты нечаканы разварот падзейнічаў заспакаяльна. Роланд не ведаў, што такое кіно. Эдзі ж бачыў тысячы фільмаў, і ўсё гэта нагадвала яму хуткую змену кадраў, як, напрыклад, у «Напярэдадні Дня Ўсіх Святых» і «Свячэнні». Ён нават ведаў, як кіношнікі дамагаюцца такога эфекту. З дапамогай фіксаванай камеры. Вось і тут сапраўды гэтак жа.
  
  – «Зорныя вайны», – прамармытаў ён. – Зорка Смерці. Такая велічэзная жалязяка, памятаеш?
  
  Роланд толькі моўчкі зірнуў на яго.
  
  Рукі, цёмна-карычневыя рукі, з'явіліся ў праёме, які Раланду здаваўся дзвярыма, а Эдзі – нейкім чароўным киноэкраном... экранам, у які, пры спрыяльных абставінах, можна будзе ўвайсці, як той хлопец з «Пурпурны ружа Каіра» сышоў з экрана ў рэальны свет. Забойны фильмец.
  
  Толькі цяпер Эдзі зразумеў, наколькі забойны.
  
  Праўда, ён у жыцці яшчэ не глядзеў кіно праз дзверы. Гэта быў Нью-Ёрк – чаму-то нават сігналы таксі, хай прыглушаныя і далёкія, не пакідалі ў тым ніякіх сумневаў, – і гэта быў які-то нью-ёркскі універмаг, і ён нават як-то туды заходзіў, але што-то ў ім было такое... такое...
  
  – Як раней, – прамармытаў ён.
  
  – Раней твайго часу? – перапытаў стрэлак.
  
  Эдзі зірнуў на яго і адрывіста хохотнул.
  
  – Ну так. Можна і так абазваць.
  
  – Дзень добры, міс Уокер, – пачуўся ліслівы голас. Малюнак у дзвярным праёме метнулось уверх так раптоўна, што нават у Эдзі крыху закружылася галава, і ён убачыў прадавачку, якая, відавочна, ведала гэтую жанчыну з цёмнымі рукамі, ведала і недалюбліваў яе. Ці пабойвалася. Або і тое, і іншае разам. – Чым-небудзь вам дапамагчы?
  
  – Вось. – Уладальніца цёмных рук працягнула наперад белы шалік з ярка-сіняй аблямоўкай. – І не працуеце яго заварочваць, дробка. Проста суньце ў пакет.
  
  – Наяўныя або чэ...
  
  – Наяўнасць – яна заўсёды наяўнасць, праўда ж?
  
  – Так, выдатна, міс Уокер.
  
  – Я так рада, што вы ўхваляеце, даражэнькая.
  
  Прадавачка адвярнулася, але Эдзі паспеў разглядзець, як яна зморшчылася. Можа быць, усё тлумачылася проста. Можа быць, прадаўшчыцы непрыемна, што з ёй так размаўляе гэтая «хамоватая негритоска» (але зноў жа цяпер выяўляўся хутчэй яго кинозрительский вопыт, чым веданне гісторыі ці хаця б вулічнай жыцця, таму што ўсё гэта здавалася яму кінастужкай пра 60-я гады ці тады ж адзнятым накшталт «Душнай паўднёвай ноччу» з Родам Стайгером і Сідні Пуацье) або, можа быць, яшчэ прасцей: Роландова Спадарыня Ценяў, незалежна ад колеру скуры, апынулася стервозиной і ветрагонкай.
  
  Але на самім-то справе не гэта галоўнае, дакладна? Яго гэта ніяк не калыша. Яго цяпер толькі адно хвалюе: як бы выбрацца туды.
  
  Там Нью-Ёрк. Ён, здаецца, адчувае пах Нью-Ёрка.
  
  Там можна будзе дастаць гераін.
  
  Ён ужо адчувае яго пах.
  
  Але тут ёсць адна загваздка.
  
  Адна вялікая, тваю-Бога-душу-маці, загваздка.
  
  
  
  8
  
  Роланд ўважліва сачыў за Эдзі. Хоць стралок мог бы прыкончыць яго ў любы зручны час, ён палічыў за лепшае не ствараць ніякага шуму і даць Эдзі магчымасць самому разабрацца з сітуацыяй, якая сітуацыяй. Эдзі Дзіна нельга назваць чалавекам прыемным ва ўсіх адносінах, і нават чалавекам добрым яго не назавеш (а стралок, які свядома дапусціў смерць дзіцяці, разумеў розніцу паміж тым, што добра, а што – не вельмі), але ўжо дурнем Эдзі Дын не быў.
  
  Хлопец ён быў змыслы.
  
  Ён зможа справіцца з сітуацыяй.
  
  І ён справіўся.
  
  Ён паглядзеў на Роланда, усміхнуўся, не расціскаючы вуснаў, крутануў рэвальвер на пальцы, знарок нязграбна, ва ўтрыраванай манеры прикалывающихся спартсменаў на паказальных стрэльбах, і працягнуў яго Раланду руляй наперад.
  
  – Як я разумею, ад гэтай штукі мне толку не больш, чым ад кавалка гаўна, праўда?
  
  Бо можаш жа ты думаць разумна, калі захочаш, падумаў Роланд. І чаго цябе цягне так часта на дурныя размовы, Эдзі? Гэта ўсё таму, што ты думаеш, быццам так было прынята размаўляць там, куды твой брат пайшоў са сваім зброяй?
  
  – Праўда? – паўтарыў Эдзі.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Калі б я цябе кокнул, што б здарылася з дзвярыма?
  
  – Адкуль я ведаю. Паспрабуй – паглядзіш.
  
  – Ну а што, ты думаеш, можа здарыцца?
  
  – Думаю, што яна знікне.
  
  Эдзі кіўнуў. Ён таксама так думаў. Трах-тарарах! Знікла, як у казцы! Толькі што была, сябры мае, і вось ужо – не. З тым жа поспехам кінамеханік мог бы выхапіць рэвальвер і бабахнуць у киноаппарат: розніцы ніякай, праўда?
  
  Калі бабахнуць па апарату, кіна не будзе.
  
  А Эдзі зусім не хацелася, каб кіно скончылася.
  
  Эдзі хацелася атрымаць за свае грошы па поўнай праграме.
  
  – Ты можаш прайсці туды, – павольна прамовіў ён.
  
  – Ды.
  
  – Так вось папросту.
  
  – Ды.
  
  – Уварвацца да яе ў галаву. Як уварваўся да мяне.
  
  – Ды.
  
  – Гэта значыць, ты можаш праехаць аўтаспынам па маім свеце.
  
  Роланд ў адказ прамаўчаў. Часам Эдзі ўжываў словы, яму незразумелыя, як, напрыклад, «аўтастоп»... але агульны сэнс ён ўлавіў.
  
  – Але ты можаш прайсці туды і ў сваім уласным целе. Як тады ў Балазара. – Эдзі размаўляў ўслых, але звяртаўся хутчэй, да сабе самому. – Але толькі са мной, так?
  
  – Ды.
  
  – Значыць, вазьмі мяне таксама.
  
  Роланд адкрыў было рот, але Эдзі не даў яму загаварыць.
  
  – Не цяпер, я маю на ўвазе не цяпер, – хутка уставіў ён. – Я разумею, калі мы там цяпер объявимся... там такое паднімецца, што ой-ой-ой. – Ён хохотнул, і смех яго выйшаў нейкім дзікім. – Гэта як штукар труса вымае з шапкі, толькі там ніякай шапкі не будзе. Мы пачакаем, і калі яна будзе адна, мы...
  
  – Няма.
  
  – Я вярнуся з табой, – сказаў Эдзі. – Клянуся, Роланд. Я хачу сказаць, я разумею, што ў цябе ёсць адно важнае справа і што без мяне ты яго не зробіш. Я разумею, што ты выручыў маю азадак на мытні, але я таксама дапамог табе ў Балазара... ну і што ты скажаш?
  
  – Так, ты мне вельмі дапамог. – Роланд успомніў, як Эдзі падняўся з-за стала, грэбуючы небяспекай, і на імгненне засумняваўся.
  
  Але толькі на імгненне.
  
  – Ну што? Паслуга за паслугу. Рука руку мые. Ты – мне, я – табе. Усё, што мне трэба, так гэта вярнуцца на пару гадзін. Ухапіць дзе-небудзь кураня і, можа быць, ўпаковачку «Данкин Донатса». – Эдзі кіўнуў на дзверы, дзе усё зноў прыйшло ў рух. – Ну дык як?
  
  – Няма, – азваўся стрэлак, але ён цяпер наўрад ці думаў пра Эдзі. Гэта рух па праходзе... Спадарыня, кім бы яна ні была, хадзіла не так, як усе звычайныя людзі... не так, напрыклад, як ішоў Эдзі, калі Роланд глядзеў праз яго вочы, або (цяпер, калі ён пра гэта задумаўся, а раней яму гэта нават і ў галаву не прыходзіла, Роланд раптам заўважыў, што яго ўласны нос пастаянна маячыць у ніжнім поле перыферычнага гледжання) як ходзіць ён сам. Калі ты ідзеш, карцінка ў цябе перад вачыма нагадвае плыўнае пампаванне ківача: левая нага, правая нага, левая, правая, і свет у цябе перад вачыма як бы пампуецца ўзад-наперад, так мякка і плаўна, што праз якое-то час – напэўна, неўзабаве пасля таго, як ты навучыўся хадзіць, – ты ўжо гэтага не заўважаеш. А ў паходцы Спадарыні не было гэтага маятнікавай качанаў: яна рухалася па праходзе плаўна, быццам плыла па рэйках. Іронія ў тым, што ў Эдзі склалася дакладна такое ж уражанне... але для яго гэта выглядала як кіношны спецэфект, які дасягаецца пры дапамозе фіксаванай камеры. Ўражанне гэта падзейнічала на яго заспакаяльна, таму што яно было яму знаёма.
  
  А для Роланда яно было чужым... Але тут Эдзі перапыніў маўчанне, і голас яго быў пранізлівым:
  
  – Але чаму няма? Чаму, маці тваю, няма?
  
  – Таму што табе не кураня патрэбен. Цяпер я ведаю, як называецца тое, што табе трэба. Ты хочаш укалоцца, Эдзі. Хочаш вколоть сабе дозу.
  
  – Ну і што? – выгукнуў Эдзі ледзь не істэрычна. – Ну і што, калі я хачу? Я ж сказаў, што вярнуся з табой! Я ж паабяцаў! Я маю на ўвазе, што я табе паабяцаў жалезна! Чаго табе трэба яшчэ? Хочаш, я поклянусь імем сваёй маці? Добра, я клянуся імем сваёй маці! Хочаш, я поклянусь імем брата Генры? Добра, я клянуся! Я клянуся! Я КЛЯНУСЯ!
  
  Энрыка Балазар сказаў бы яму, але стрэлку не патрэбныя былі парады якіх-то там балазаров, каб цвёрда засвоіць бясспрэчны факт: ніколі не давярай наркаману.
  
  Роланд кіўнуў у бок дзвярэй.
  
  – Пакуль мы не дайшлі да Вежы, на ранейшай жыцця можаш паставіць крыж. Што з табой будзе потым, мяне не хвалюе. Потым можаш ісці хоць да чорта. А пакуль ты мне патрэбен.
  
  – Ах ты, паршывы, гробаны хлус, – ціха прамовіў Эдзі. Яго голас гучаў абыякава, але стрэлак заўважыў, што ў яго вачах стаяць слёзы, аднак ён нічога не сказаў. – Ты ж выдатна ведаеш, што пасля Вежы не будзе ўжо ніякага «потым», – працягваў Эдзі. – Ні для мяне, ні для яе, ні для гэтага трэцяга хлопца, каго ты там яшчэ збіраешся выцягнуць. І можа быць, для цябе таксама: відок у цябе яшчэ горш, чым быў у Генры у яго самыя цяжкія дні. Калі мы не памром на шляху да тваёй Вежы, значыць, мы абавязкова откинем капыты прама там, тады навошта ты мне хлусіш!
  
  Стрэлак адчуў нешта накшталт сораму, але толькі паўтарыў:
  
  – Пакуль што на ранейшай жыцця ты можаш паставіць крыж.
  
  – Так? – спытаў Эдзі. – У мяне ёсць для вас сякія-такія навіны, Роланд. Я, здаецца, ведаю, што будзе з тваім сапраўдным целам, калі ты ўвойдзеш туды і ўнутр яе. Я ўжо гэта бачыў, так што я ведаю. Мне не патрэбныя твае рэвальверы. Я проста ухвачу цябе за тое самае месца, дружа, дзе растуць кароткія валосікі. Ты можаш нават павярнуць яе галаву, як ты маю паварочваў, і паглядзець, што я буду рабіць з тваім тленныя целам, пакуль ты витаешь там у выглядзе свайго гэтага даўбані ка. Я пачакаю да ночы і оттащу цябе да вады. А ты можаш палюбавацца, як гэтыя амары цябе ядуць. Але ты, напэўна, будзеш занадта спяшацца, каб спаўна атрымаць асалоду ад гэтым прыемным відовішчам.
  
  Эдзі на імгненне змоўк. У насталай цішыні скрежещущий шолах хваль і глухое завыванне ветру здаваліся занадта гучнымі.
  
  – Ці я проста вазьму твой нож і перарэжу табе горла.
  
  – І назаўжды закрыеш гэтую дзверы?
  
  – Ты ж сам кажаш, што на сваёй ранейшай жыцця я магу паставіць вялікі тоўсты крыж. І ты маеш на ўвазе не толькі адзін гераін. Ты маеш на ўвазе Нью-Ёрк, Амерыку, мой час – усё. Калі справа ідзе так, то я хачу паставіць крыж і на гэтым таксама. Обстановочка дохлая, ды і компашка смярдзючая. Бываюць такія моманты, Роланд, што па параўнанні з табой нават Джымі Сваггарт са сваімі телепроповедями здаецца абсалютна нармальным.
  
  – Наперадзе чакаюць вялікія цуды, – сказаў Роланд. – І выдатныя прыгоды. Нават больш таго: у пошуку гэтым табе даецца шанец аднавіць сваё добрае імя. І яшчэ сее-што. Ты сам можаш стаць стралком. У рэшце рэшт, можа быць, я і не буду апошнім. У цябе гэта закладзена, Эдзі. Я бачу. Я адчуваю.
  
  Эдзі зарагатаў, хоць па шчоках яго ўжо цяклі слёзы.
  
  – Выдатна. Проста цудоўна! Толькі гэтага мне не хапала! Вось мой брат Генры. Ён ужо быў стралком. У адным месцы. В'етнам называецца. Так яму было там выдатна. Табе варта было б на яго паглядзець, Роланд, калі ён адтуль вярнуўся. Ён нават не мог дапаўзці да гребаного туалета без старонняй дапамогі. Калі побач нікога не было, ён проста сядзеў на канапе, глядзеў па тэліку барацьбу і рабіў сабе ў штаны. Гэта выдатна – быць стралком. Гэта крута. Я бачу. Брат мой скончыў наркаманам, а ў цябе дах з'ехала.
  
  – Верагодна, твой брат меў самае цьмянае ўяўленне аб гонару.
  
  – Можа быць. Мы там у сябе не заўсёды ясна ўяўлялі сабе, што да чаго. Гэта было для нас проста слова. Так звярталіся да суддзі – ваша гонар, – калі здаралася ўліпнуць на тым, што здымаеш якой-небудзь абцякальнік з якога-небудзь «тандерберда» або покуриваешь марихуанку, а цябе за гэта цягнуць у суд.
  
  Эдзі яшчэ мацней заплакаў, але ў той жа час яго душыў смех.
  
  – А гэтыя твае сябры. Гэты хлопец, пра якога ты ўсё бормочешь ў сне, гэты піжон Катберт...
  
  Стрэлак міжволі здрыгануўся. Не дапамаглі нават доўгія гады трэніроўкі – ён здрыгануўся.
  
  – Яны-то врубались ў ўвесь гэты трызненне, які ты тут мне нясеш, дакладна сяржант марской пяхоты, вербующий молокососов ў войска? Прыгоды, пошукі, гонар?
  
  – Так, яны ведалі, што такое гонар, – павольна вымавіў Роланд, успамінаючы ўсіх тых, каго ўжо няма.
  
  – І што, яны з гэтага зноў злавілі што-небудзь больш вартае, чым дасталася майму брату?
  
  Стрэлак прамаўчаў.
  
  – Я ведаю, хто ты. Ведаю, што ты сабой уяўляеш, – працягваў Эдзі. – Наглядзеўся я на такіх, як ты. Ты проста чарговы шиз, які горланит: «Наперад, воіны Хрыстовы!» – са сцягам у адной руцэ і зброяй у іншы. Дзякуй, але мне такога гонару не трэба. Мне патрэбен добры абед і адзін укольчик. У такім вось парадку: спачатку кураня, потым укольчик. Так што ідзі туды. Ты гэта можаш. Але як толькі ты пойдзеш, я цябе прыкончу, дакладней, тое, што тут ад цябе застанецца.
  
  Стрэлак маўчаў.
  
  Эдзі крыва ўсміхнуўся і сцёр слёзы са шчок тыльным бокам далоняў.
  
  – Хочаш ведаць, як гэта ў нас называецца там?
  
  – Як?
  
  – Нявыкрутка. Безнадзейная супрацьстаянне.
  
  Імгненне яны толькі глядзелі адзін на аднаго, а потым Роланд рэзка перавёў погляд на дзверы. Абодва яны кутком вочы бачылі – Роланд крыху больш, чым Эдзі, – што малюнак у праёме зноў разгарнулася, на гэты раз налева. З'явіўся прылавак з бліскучымі каштоўнасцямі. Адны ляжалі пад шклом, але большая частка – адкрыта, і стралок вырашыў, што гэта ўсяго толькі цацанкі. Эдзі назваў бы іх біжутэрыяй. Цёмна-карычневыя рукі гэтак нядбайна і бегла перабіралі некаторыя з гэтых танных упрыгожванняў, а потым з'явілася яшчэ адна прадаўшчыца. Рушыў услед размова, якога ні Роланд, ні Эдзі не разабралі, а потым Спадарыня (нейкая дама, абазваў яе пра сябе Эдзі) папрасіла, каб ёй паказалі што-то яшчэ. Прадаўшчыца пайшла, і вось тады погляд Роланда рэзка кінуўся да дзвярнога праёму.
  
  Цёмныя рукі зноў з'явіліся, але цяпер у іх была сумачка. Яна адкрылася. І раптам рукі сталі гарнуць у яе – быццам бы без разбору, ды не, амаль напэўна без разбору – ўпрыгажэнні, што ляжалі ў адкрытую на прылаўку.
  
  – Цікавая ў цябе падбіраецца кампанія, Роланд, – з горыччу і ў той жа час быццам бы забаўляючыся, прамовіў Эдзі. – Спачатку табе дастаецца кончаны белы наркаман, а потым закаранелая чарнаскурая зладзейка...
  
  Але Роланд ужо рвануўся да дзвярэй паміж светамі – хутка, не гледзячы на Эдзі.
  
  – Я не жартую! – крыкнуў Эдзі яму наўздагон. – Толькі выйдзі туды, і я перарэжу тваю гробаны горла...
  
  Але ён не паспеў нават дагаварыць – стралок знік. Засталося толькі обмякшее, несвядомае, але, што дыхала цела, якое ляжыць на беразе.
  
  На імгненне Эдзі застыў на месцы, не ў сілах паверыць, што Роланд ўсё-такі гэта зрабіў: ці сапраўды сышоў, так па-ідыёцку, нягледзячы на папярэджанне Эдзі – на яго шчырае запэўненне, маці тваю, якія будуць наступствы.
  
  Ён застыў на месцы, круцячы вачыма, нібы спалоханы конь, почуявший набліжэнне навальніцы... хоць, зразумела, не было ніякай навальніцы, акрамя той, што бушавала ў яго ў галаве.
  
  Ну добра. Добра, чорт пабяры.
  
  У яго, можа быць, ёсць толькі пара секунд. Роланд можа вярнуцца ў любы імгненне – наўрад ці ён дасць яму шмат часу, – і Эдзі выдатна гэта разумеў. Ён хутка зірнуў на дзверы і ўбачыў, што цёмныя рукі застылі над пазалочаным каралямі, напалову засунутым у сумачку, якая ўжо зіхацела, як куфар з пірацкімі скарбамі. Хоць Эдзі не мог чуць голас Роланда, ён адчуваў, што той вядзе размову з уладальніцай чорных рук.
  
  Ён дастаў нож з клункі стрэлка і перавярнуў обмякшее цела, што ляжала ля дзвярэй, на спіну. Вочы стрэлка былі адкрыты, але пустыя – яны закаціліся так, што засталіся адны вавёркі.
  
  – Роланд, глядзі! – выгукнуў Эдзі. Манатонны, дурны, несканчоны вецер свістаў у яго ў вушах. Божа правы, так і звар'яцець нядоўга. – Больш уважліва глядзі! Цяпер я запоўню прабелы ў тваім долбаном адукацыі! Зараз я табе пакажу, што бывае, калі хто-то спрабуе нагребать братоў Дын!
  
  Ён занёс нож над горлам стрэлка.
  
  
  
  Кіраўнік 2
  
  Прадвесце часоў
  
  
  
  1
  
  Жнівень 1959-га
  
  Калі праз паўгадзіны малады лекар выйшаў на вуліцу, Хуліё стаяў, прыхінуўшыся да машыны «хуткай дапамогі», якая так і была прыпаркавана на стаянцы аддзялення экстранай дапамогі бальніцы Сясцёр Міласэрнасці на Дваццаць трэцяй вуліцы. Абцас остроносой туфлі Хуліа абапіраўся аб пярэдняе крыло. Ён паспеў пераапрануцца ў якія крычаць ружовыя штаны і блакітную кашулю, на левым нагруднай кішэні якой залатымі шыўкамі было вышыта яго імя: на ім была уніформа каманды гульцоў у кеглі. Джордж паглядзеў на гадзіннік: каманда Хуліа «Цудоўныя лаціны» ўжо на ўсю моц ганяла шары.
  
  – Я думаў, што ты ўжо змыўся, – сказаў Джордж Шейверз, малады ўрач-стажор, які жыве пры бальніцы Сясцёр Міласэрнасці. – Як твае хлопцы думаюць выйграць без Цуд-Крука?
  
  – Мяне падмяніў Мігель Басале. У яго рука не такая дакладная, але часам ён бывае ва ўдары. Усё ў іх будзе ў ажуры. – Хуліа памарудзіў. – Мне цікава, чым там скончылася. – Хуліа працаваў у бальніцы шафёрам. Кубінец з пачуццём гумару, аб якім, як быў упэўнены Джордж, і сам нават не падазраваў. Ён агледзеўся. Нікога з фельчараў – з тых, каго ён вазіў, – паблізу не назіралася.
  
  – А дзе ўсе? – спытаў Джордж.
  
  – Хто? Гэтыя долбаные блізняты Боббси? А ты як думаеш, дзе яны могуць быць? Паехалі ў Вілідж, поблядовать з черномазыми шлюхамі. Ты думаеш, яна выкараскаецца?
  
  – Без паняцця.
  
  Ён спрабаваў напусціць на сябе глубокомысленный выгляд і паказаць, што ўсё ведае, але на самім-то справе дзяжурны лекар і якія падаспелі хірургі забралі чарнаскурую жанчыну хутчэй, чым можна вымавіць: Аб Дзева Марыя, помилосердствуй (а менавіта гэтыя словы і рваліся з яго вуснаў – відок у той жанчыны быў няважны: здавалася, доўга яна не працягне).
  
  – Яна страціла па-чартоўску шмат крыві.
  
  – Так, добрага мала.
  
  Джордж, адзін з шаснаццаці ардынатараў пры бальніцы Сясцёр Міласэрнасці, уваходзіў таксама ў групу з васьмі чалавек, якія працуюць па новай праграме «Хуткі выезд». Меркавалася, што каманда «Хуткага выезду» з аднаго лекара і двух фельчараў іншы раз у крытычную хвіліну можа перацягнуць чашу вагаў паміж жыццём і смерцю на карысць першай. Джордж ведаў, што большасць кіроўцаў, медсясцёр і фельчараў лічылі, быццам зялёныя ардынатары, толькі-толькі пачалі медыцынскую практыку, хутчэй губяць, чым ратуюць такіх «экстраных» пацыентаў, і ўсё-ткі Джордж быў упэўнены, што карысць ад гэтай праграмы была.
  
  Часам.
  
  У любым выпадку бальніца магла ганарыцца сваёй «сувяззю з грамадскасцю», і хоць маладыя лекары, занятыя ў праграме, былі не супраць абурыцца наконт звышурочных (прычым неаплатны) васьмі гадзін у тыдзень, Джордж Шейверз не сумняваўся, што яго калегі адчуваюць тыя ж пачуцці, што і ён сам: гонар, свядомасць свайго доўгу і здольнасці справіцца з любой задачай.
  
  А потым як-то ўначы ён выехаў да Айдлуайлду, на месца крушэння самалёта «Тры-Стар» кампаніі TWA. На борце было шэсцьдзесят пяць пасажыраў, шэсцьдзесят, у чым Хуліа Эстевес не сумняваўся, – загінулі на месцы, а трое з пакінутых пяці выглядалі не лепш беспарадак, які ты выгребаешь са дна вугальнай топкі... з той толькі розніцай, што той хлам, які ты выгребаешь з топкі, не стогне, і не крычыць, і не моліць цябе даць яму морфій або дабіць. Калі ты вынесеш гэта, падумаў ён пасля, успамінаючы абвуглілася канечнасці, што валяліся сярод рэшткаў алюмініевых шчыткоў, абломкаў сядзенняў і зламанай груды металу, які калі-то быў хвастом самалёта, з лічбай 17, вялікай чырвонай літарай Т і рэшткамі літары W, успамінаючы вочны яблык на обожженном дарагім чамадане, плюшавага медзведзяня з пуговичными вочкамі побач з чырвонай босоножкой, у якой яшчэ была дзіцячая ножка, – калі ты вынесеш гэта, дзетка, ты ўсё вынесеш. – І ён сапраўды справіўся. Спраўляўся, пакуль ехаў дадому. Спраўляўся за познім вячэрай з індычкі перад тэліку. Заснуў ён без праблем, што сталася безумоўным доказам таго, што ён здолеў справіцца. А потым, у самы глухі предутренний гадзіну, ён прачнуўся, ратуючыся ад жудаснага кашмару: яму прыснілася, што на обугленном чамадане ляжыць не цацачны медзведзяня, а галава яго мамы, і вочы ў яе адкрыты, і яны таксама абпаленыя, і выраз у іх такое ж мёртвае і застылы, як у вачах-пуговичках плюшавага медзведзяня; рот адкрыты, агаляючы пераламаныя зубы, якія былі здаровымі і бездакорнымі да таго страшнага імгнення, калі ў самалёт, заходзячы на пасадку, ўдарыла маланка, і яна шэпча: «Ты не здолеў выратаваць мяне, Джордж, дзеля цябе мы шмат у чым сабе адмаўлялі, каб у цябе было ўсё, мы шмат чаго не дазвалялі сабе, каб толькі у цябе было ўсё; твой бацька ўладзіў усё з гэтай дзяўчынай, каб у цябе не было непрыемнасцяў, а ты ЎСЁ-ТАКІ НЕ ЗДОЛЕЎ ВЫРАТАВАЦЬ МЯНЕ, БУДЗЬ ТЫ ПРАКЛЯТЫ», і ён прачнуўся з дзікім крыкам, цьмяна ўсведамляючы, што хто-то дубасит па сценцы, але яму было зараз не да гэтага: ён кінуўся ў ванную і ледзь паспеў схіліцца над унітазам у ўкленчаныя позе таго, хто каецца грэшніка, як увесь яго вячэру выплюхнуўся вонкі – гарачы і гарачы, усё яшчэ пахкі разагрэтай індычкай. Усё яшчэ стоячы на каленях, ён зазірнуў ва ўнітаз і ўбачыў полупереваренные кавалкі індычкі і морквы, якая захавала свой першапачатковы апетытны колер, і тут у свядомасці яго ўспыхнулі пунсовыя літары. Адно толькі слова:
  
  ХОПІЦЬ
  
  Правільна. Менавіта так:
  
  ХОПІЦЬ
  
  Пара канчаць з гэтай працай па зборы костак. Пара спыняць гэта справа, таму што:
  
  ХОПІЦЬ!
  
  ДОБРАГА ПАТРОШКУ
  
  Пара спыняць. Як там у мульціку казаў Пучеглаз: «Гэта ўсё, што я магу яшчэ вынесці, але я нічога больш не вытрываю». Пучеглаз трапіў у кропку.
  
  Ён спусціў ваду і, вярнуўшыся ў ложак, амаль імгненна заснуў. Прачнуўшыся ж, выявіў, што па-ранейшаму хоча быць лекарам, у гэтым ён абсалютна ўпэўнены, і гэта было так добра, што, можа быць, варта было цэлай праграмы, як яе ні обзови: «Тэрміновы выезд», «Вядзерца крыві» або «Угадай мелодыю».
  
  Яму па-ранейшаму хочацца быць лекарам.
  
  Ён ведаў адну жанчыну, якая займалася рукадзеллем. З апошніх грошай наскроб ён дзесяць даляраў і замовіў ёй маленькую старамодную вышыўку:
  
  КАЛІ ТЫ ВЫНЕСЕШ ГЭТА, ТЫ ЎСЁ ВЫНЕСЕШ
  
  Так. Правільна.
  
  Выпадак у падземцы адбыўся праз месяц.
  
  
  
  2
  
  – Гэтая дама нейкая па-чартоўску дзіўная, ты заўважыў? – спытаў Хуліё.
  
  У думках Джордж з палёгкай уздыхнуў. Калі б Хуліа сам не закрануў гэтую тэму, Джордж, напэўна, не стаў бы яе падымаць. Пакуль што ён ардынатар, але ў адзін цудоўны дзень ён стане ўжо рэальныя, оперившимся, скажам так, лекарам, цяпер ён верыў у гэта безумоўна, а Хуліё, ён цёрты калач, і ў прысутнасці «цёртага калача» яму не хацелася б ляпнуць якую-небудзь глупства. Хуліё б толькі хохотнул і сказаў: «Чорт, я такога лайна нагледзеўся ўжо. Тысячу раз, дзетка. Вазьмі-ка ты лепш ручнік і абатрыце сабе добранька вусны, а то малако не абсохла яшчэ і капае».
  
  Але, падобна, такога Хуліа яшчэ не бачыў. Што добра, таму што Джорджу хацелася пагаварыць пра гэта.
  
  – Ды ўжо, странновата. Як быццам у ёй два чалавекі.
  
  Ён са здзіўленнем заўважыў, што цяпер Хуліё , відавочна, адчуў палёгку, і раптам яму стала сорамна. Хуліё Эстевес, якому ў жыцці толькі і свяціла, што да канца дзён сваіх вадзіць лімузін з парай чырвоных мігалак на даху, толькі што праявіў больш мужнасці, чым ён сам.
  
  – А ты, док, змыслы. Трапіў у самую кропку. – Хуліа дастаў пачак «Чэстэрфілдзе» і сунуў у рот цыгарэту.
  
  – Гэтая гадасць даканае цябе, дружа, – сказаў Джордж.
  
  Хуліё кіўнуў і прапанаваў пачак.
  
  Яны пакурылі моўчкі. Можа быць, іх напарнікі і на самай справе паехалі «блядовать», як выказаўся Хуліа... ці, можа, яны проста былі па горла сыты ўсім гэтым. Спачатку Джордж сапраўды спалохаўся, няма, акрамя жартаў. Але ў рэшце рэшт гэта менавіта ён выратаваў жанчыну, а не фельчара, і Хуліё гэта ведаў, і Джордж ведаў, што ён ведае. Быць можа, таму Хуліа і дачакаўся яго. Першай тады кінулася на дапамогу старая-мурынка і яшчэ белы хлапчук, які выклікаў паліцыю, пакуль усе астатнія (акрамя старой-чорныя) проста тоўпіліся вакол і глядзелі, як быццам там паказвалі фільм які-небудзь, або тэлешоў, або чарговую серыю «Піцера Ганна», але ў рэшце рэшт усё звалілася на Джорджа Шейверза, і ён, перапалоханы да паўсмерці, выканаў, як мог, свой абавязак.
  
  Жанчына чакала цягнік, аб якім з вялікай павагай адгукаўся Дзюк Элінгтан, – знакаміты цягнік А Прыгожая маладая чарнаскурая жанчына ў джынсах і кашулі колеру хакі проста стаяла ля краю платформы і чакала знакаміты цягнік А.
  
  Хто-то яе спіхнуў.
  
  Джордж Шейверз не ведаў, ці ўдалося паліцыі злавіць гэтага ўблюдка, – гэта не яго справа. Яго справа – жанчына, якая з крыкам упала ў тунэль падземкі перад знакамітым цягніком А Якім-то цудам яна не трапіла на трэці рэек, знакаміты трэці рэек, які зрабіў бы з ёй тое ж, што ўлады Нью-Ёрка робяць з дрэннымі хлопцамі ў турме «Песня песняй», якія атрымліваюць бясплатны праезд на той свет на знакамітым цягніку А, празваным зэкамі «даўніна-искромет».
  
  Божа правы, такое цуд – электрычнасць.
  
  Яна паспрабавала спаўзці з рэек, але часу не было, і знакаміты цягнік А ўкаціўся ў станцыйны тунэль, скуголячы тармазамі і воблакі сноп іскраў: машыніст убачыў яе, але было ўжо занадта позна – і для яго, і для яе. Сталёвыя колы гэтага знакамітага цягніка А пракаціліся па яе нагах і адрэзалі іх ледзь вышэй каленяў. І пакуль усе астатнія на станцыі (акрамя белага хлапчука, які кінуўся выклікаць паліцыю) проста стаялі і дрочили (або мастурбировали, як сказаў бы Джордж), старая мурынка саскочыла ўніз, вывіхнуўшы пры гэтым сцягно (потым мэр ўзнагародзіў яе медалем «За адвагу»), і перацягнуў ногі пацярпелай сваёй хусткай. На тым канцы станцыі белы хлапчук крычаў у тэлефонную трубку, выклікаючы «хуткую дапамогу», а старая мурынка крычала з тунэлю, каб ёй дапамаглі, каб кінулі, дзеля Хрыста, хоць што-небудзь, каб накласці паляць, і, нарэшце, якой-то белы пажылы спадар дзелавога выгляду неахвотна саступіў свой рэмень, а чарнаскурая старая зірнула на яго і вымавіла словы, якія на другі дзень з'явіліся буйна набранай шапкай на пярэдняй паласе нью-ёркскай «Дэйлі ньюс», два словы, якія зрабілі старую мурынка сапраўднай гераіняй Амерыкі: «Дзякуй, браток». Потым яна перацягнула рамянём культяпку левай ногі пацярпелай пасярэдзіне паміж тазам і тым месцам, дзе было калена, пакуль яго не адрэзаў знакаміты цягнік А.
  
  Джордж чуў, як хто-то ў натоўпе казаў каму-то, што перш, чым хлопнуться ў прытомнасць, маладая мурынка паспела вымавіць: «ХТО ГЭТЫ КАЗЁЛ? ДАБЯРУСЯ ДА ЯГО – ЯЙКІ ВЫРВУ!»
  
  Бабулі-негритянке няма чым было прарабіць дадатковую дзірку ў рамяні, так што яна проста трымала яго, учапіўшыся, дакладна панурая старая-смерць, пакуль не прыбыла брыгада «Хуткай дапамогі»: Хуліа, Джордж і два іх напарніка.
  
  Жоўтая лінія. Джордж успомніў, як мама ў дзяцінстве яму казала, каб ён ніколі, ніколі, ніколі не пераступаў за жоўтую лінію на платформе падземкі, чакаючы цягніка (хоць знакамітага, хоць самага звычайнага), успомніў пах алею і электрычнасці, які ударыў яму ў ноздры, калі ён саскочыў у тунэль. Успомніў, як там было горача. Як у пекле. Жар обволакивал ўсё: яго, старую мурынка, маладую, цягнік, тунэль, нябачнае неба над галавой і самы пекла пад нагамі. Успомніў, як ён яшчэ падумаў: «Калі цяпер мне вымераць ціск, стрэлку, напэўна, сюда!», – а потым раптам супакоіўся і закрычаў, каб яму кінулі сумку, а калі адзін з напарнікаў хацеў саскочыць да яго з торбай, ён так яго отматерил і загадаў угребывать, што той спалохаўся і вылупіўся на яго, як быццам бачыў Джорджа Шейверза ўпершыню ў жыцці, і сапраўды угроб.
  
  Джордж перацягнуў столькі вен і артэрый, колькі мог пры дадзеных абставінах, а калі пацярпелай сэрца шалёна забілася, вколол ёй поўную дозу дигиталиса. Нарэшце прыбыла кроў. Яе даставілі фараоны. «Вам трэба падняць яе, док?» – спытаў адзін, але Джордж адказаў, што не цяпер, увёў ёй у вену іголку і пачаў запампоўваць кроў, дакладна дозу якой-небудзь страждущей наркоманке.
  
  Потым ён дазволіў падняць яе.
  
  Потым яе павезлі ў бальніцу.
  
  У машыне яна апрытомнела.
  
  Тады-то і пачаліся дзівацтвы.
  
  
  
  3
  
  Як толькі яе занеслі ў машыну, Джордж вколол ёй демерол – яна пачала варушыцца і слаба ўскрыкваць, – прычым дозу такую, каб ужо быць упэўненым, што яна ціха-мірна даедзе да Сясцёр Міласэрнасці. Ён быў на дзевяноста адсоткаў упэўнены, што яна не памрэ ў дарозе, але хірургі спатрэбяцца самыя лепшыя.
  
  Аднак павекі жанчыны сталі падрыгваць, калі да бальніцы заставалася яшчэ шэсць кварталаў. Яна выдала хрыплы стогн.
  
  – Можа, зноў яе высечы, док? – прапанаваў адзін з фельчараў.
  
  Джордж ледзь ці ўсвядоміў, што хто-то з сярэдняга медперсаналу ўпершыню сышоў да таго, каб назваць яго «док», а не Джордж або, яшчэ таго горш, Георгі.
  
  – Ты што, з глузду з'ехала? Лепш не лезь, калі ні фіга не ведаеш!
  
  Фельчар хуценька рэціраваўся.
  
  Джордж павярнуўся зноў да маладой негритянке і раптам убачыў, што яна прыйшла ў сябе і таксама глядзіць на яго цалкам асэнсаваным позіркам.
  
  – Што са мной адбылося? – спытала яна.
  
  Джордж успомніў, як хто-небудзь з натоўпу казаў іншаму аб тым, што яна нібыта вымавіла перш, чым страціць прытомнасць (як яна дабярэцца да гэтага мудак і вырве яму яйкі і г. д., і да т. п.). Той тып быў белым. Цяпер Джордж вырашыў, што ўсё гэта пустая балбатня, выкліканы небудзь дзіўнай схільнасцю людзей залішне драматызаваць трагічную сітуацыю, альбо проста расавымі забабонамі. Адразу відаць, што гэтая жанчына выхаваная і культурная.
  
  – Няшчасны выпадак, – сказаў ён. – Вам...
  
  Яна закрыла вочы, і ён падумаў, што яе зноў пацягнула ў сон. Ну і добра. Няхай хто-то іншы скажа ёй, што яна пазбавілася ног. Хто-небудзь з тых, у каго даходу больш 7600 даляраў у год. Ён адсунуўся крыху налева, каб яшчэ раз вымераць ёй ціск, і тут яна зноў адкрыла вочы. Перад Джорджам Шейверзом была зусім іншая жанчына.
  
  – Маці тваю, з-за гэтага мудозвона мне оттяпало ногі. Я адчуваю, што яны цю-цю. Гэта што, «хуткая»?
  
  – Д-д-ды, – выціснуў Джордж. Яму раптам захацелася чаго-небудзь выпіць. Не абавязкова спіртнога. Проста прамачыць горла, а то ў роце перасохла. Як у тым фільме са Спэнсэрам Треси, «Доктар Джэкіл і містэр Хайд», толькі на самай справе.
  
  – Злавілі яны гэтага белага мудак?
  
  – Няма. – А пра сябе Джордж падумаў: Хлопец заслугоўвае гэтага, яшчэ як заслугоўвае.
  
  Ён як-то цьмяна зразумеў, што фельчара, подступившие было бліжэй (быць можа, у надзеі, што ён зробіць што-то не так), цяпер рэтыраваліся.
  
  – Ну і добра. Усё роўна гэтыя белыя гады яго адпусцяць. Я сама да яго дабяруся. Я хрэн яму на дуль адрэжу. Сукін сын! Я скажу табе, што я буду рабіць з гэтым сукиным сынам! Я табе сёе-тое скажу, белы вырадак! Я скажу табе... я скажу...
  
  Вочы яе зноў зачыніліся, і Джордж падумаў: Так, лепш спі, калі ласка, спі. Мне за гэта ніхто не заплаціць, я ўсё роўна не врубаюсь, не ведаю, што рабіць, нам чыталі пра шокавы стан, але ніхто нават не згадаў шызафрэніі...
  
  Вочы зноў адкрыліся. Перад ім была першая жанчына.
  
  – Які няшчасны выпадак? – спытала яна. – Я памятаю, як выйшла з «Я»...
  
  – З сябе? – тупа перапытаў Джордж.
  
  Яна ўсміхнулася вымучанай усмешкай.
  
  – Такое кафэ. «Галодны я».
  
  – А... Так. Разумею.
  
  З-за той, іншы, будзь яна хоць тройчы пацярпелая, ён адчуваў такое адчуванне, нібы яго аблілі брудам, яго нават злёгку каламуціла. А з гэтым ён адчуваў сябе рыцарам з рамана пра караля Артура, рыцарам, які паспяхова выцягнуў Выдатную Даму з пашчы цмока.
  
  – Я яшчэ памятаю, як спусцілася ў падземку, прайшла на платформу, а далей...
  
  – Хто-то спіхнуў вас. – Гэта гучала па-дурному, ну і што з таго? Гэта сапраўды было па-дурному. Недарэчна.
  
  – Спіхнуў пад цягнік?
  
  – Ды.
  
  – І я засталася без ног?
  
  Джордж паспрабаваў праглынуць, але не змог. У горле перасохла.
  
  – Не зусім, – выціснуў ён, і яе павекі зноў стуліліся.
  
  Няхай гэта будзе прытомнасць, падумаў ён. Хай гэта будзе...
  
  Вочы расчыніліся. Яны так і палалі. Рука паднялася і шкрабанула паверхню вады растопыренной пяцярнёй па паветры ў нейкім цалі ад яго асобы – яшчэ ледзь ледзь, і ён ляжаў бы зараз у траўмапункце з разадранай шчакой, а не курыў бы тут з Хуліё «Чэстэрфілдзе».
  
  – ТЫ, БЕЛЫ ГАД, СУКІН СЫН! – залямантавала яна. Вочы гарэлі пякельным агнём на жахліва скажоным твары. У гэтым твары не засталося ўжо нічога чалавечага. – БУДУ ЦЯПЕР КАНЧАЦЬ УСЯКАГА БЕЛАГА МУДАК, ТОЛЬКІ МНЕ ДЛЯ ANDROID! АДРЫВАЦЬ ІХНІЯ ЯЙКІ І ШПУРЛЯЦЬ У ІХНІЯ БЕЛЫЯ ХАРЫ! Я...
  
  Гэта было нейкае вар'яцтва. Так изъяснялась толькі «Матылёк» Маккуін, мурынка з аднаго коміксу, якая канчаткова рехнулась і лямантавала, як ашалелы гагара. Вось і яна – ці яно – таксама, здавалася, страціла ўсё чалавечае. Гэта вопящее і издерганное істота проста не магло паўгадзіны таму ляжаць у тунэлі падземкі з адрэзанымі нагамі. Яна кусаўся. Спрабавала падрапаць яму твар. З носа ў яе цякло, з вуснаў ляцелі пляўкі, з рота – непрыстойнасці.
  
  – Высечыце яе, док! – закрычаў нехта з фельчараў, раптам зьбялеўшы. – Дзеля Бога, высечыце яе! – Ён пацягнуўся ўжо да скрынцы са шпрыцамі, але Джордж адкінуў яго руку.
  
  – Отгребись, пудзіла.
  
  Джордж паглядзеў на сваю пацыентку і зноў убачыў вочы той, першай, – спакойныя, разумныя.
  
  – Я буду жыць? – спытала яна нядбайна, такім тонам, якім звычайна гутараць за кубкам гарбаты, а ён падумаў: Яна нават не ведае аб гэтых правалах. Зусім не ведае. І ледзь пазней: І тая таксама не ведае.
  
  – Я... – Ён цяжка праглынуў, пацёр грудзі паверх халата, як бы імкнучыся суняць шалёнае сэрцабіццё, і загадаў сабе супакоіцца. Жыццё ён выратаваў ёй. Псіхалагічныя яе праблемы яго не датычацца.
  
  – З вамі ўсё ў парадку? – спытала яна. І ён нават злёгку ўсміхнуўся з-за шчырай трывогі, якая прагучала ў яе голасе. Гэта трэба ж – яна пытае яго!
  
  – Так, мэм.
  
  – Вы на якое пытанне адказваеце?
  
  Ён спачатку не зразумеў, але потым зразумеў:
  
  – На абодва. – Ён узяў яе за руку. Яна сціснула яго руку, а ён зазірнуў у яе зіхатлівыя вочы і падумаў: А ў яе можна закахацца, і ў гэта імгненне яе рука ператварылася ў царапающую пятерню, і яна паведаміла яму, што ён белы мудак і што яна не проста яйкі яму адрэжа, а вырве іх зубамі.
  
  Ён адхіснуўся, гледзячы на далонь, ці не ідзе кроў, і ў галаве ў яго пранеслася бессвязная думка, што калі кроў ёсць, то трэба будзе што-небудзь зрабіць, таму што яна атрутная, гэтая жанчына атрутная, яе ўкус ўсё роўна што ўкус мокасиновой або грымучай змяі. Але крыві не было. А калі ён паглядзеў на яе зноў, перад ім была тая – першая.
  
  – Калі ласка, – сказала яна. – Я не хачу паміраць. Паціснуў... – Тут яна страціла прытомнасць. Можа, і да лепшага. Для іх для ўсіх.
  
  
  
  4
  
  – Ну і што ты думаеш? – спытаў Хуліё.
  
  – Наконт таго, хто выйдзе ў фінал? – Джордж расплющил недакурак абцасам чаравіка. – «Белыя шкарпэткі». Я як-то ўжо з імі звыкся.
  
  – Ды не, наконт гэтай дзяўчыны.
  
  – Па-мойму, яна ярка выяўленая шизофреничка, – павольна прамовіў Джордж.
  
  – Так, я ведаю. Я маю на ўвазе, што з ёй будзе потым?
  
  – А Я адкуль ведаю?
  
  – Ёй патрэбна дапамога, дружа. Але хто ёй дапаможа?
  
  – Ну я-той, што мог, для яе ўжо зрабіў. – Пры гэтых словах Джорджа кінула ў жар.
  
  Хуліё паглядзеў на яго.
  
  – Калі ты ўжо зрабіў што мог, то ці не лепей было б пакінуць яе паміраць, а, док?
  
  Джордж паглядзеў на Хуліё, але не змог вытрымаць яго позірку, у якім заўважалася не абвінавачванне нават, а толькі сум.
  
  Ён пайшоў прэч.
  
  У яго яшчэ былі справы ў горадзе.
  
  
  
  5
  
  Час для Здабывання.
  
  З таго няшчаснага выпадку сітуацыю ў асноўным кантралявала Адэта Холмс, але Детта Уокер стала праяўляць сябе ўсё часцей і часцей, а больш за ўсё на святле Детта любіла красці. І не важна, што крадзенае часцяком аказваўся нікуды не вартым барахлом і яна потым яго выкидывала.
  
  Важны быў сам працэс.
  
  Калі стрэлак увайшоў у яе свядомасць у «Мейс», Детта аж завішчала ад страху і лютасьці, а рукі яе нерухома застылі над біжутэрыяй, якую яна запихивала сабе ў сумку.
  
  Яна завішчала, таму што, калі Роланд перасягнуў «парог» і ўвайшоў у яе прытомнасць, яна на імгненне адчула прысутнасць каго-небудзь чужога, як быццам у мазгах у яе прыадчыніліся дзверы.
  
  Яна завішчала таму, што той, хто гвалтам уварваўся ў яе прытомнасць, быў белым.
  
  Бачыць яна не магла, але яна адчувала, што ён белы.
  
  Людзі сталі азірацца. Дзяжурны адміністратар, які сачыў за парадкам на гэтым паверсе, заўважыў віскочуць жанчыну ў інваліднай калясцы з адкрытай сумачкай на каленях, куды яна запихивала біжутэрыю, прычым нават з такой адлегласці сумачка глядзелася разы ў тры даражэй, чым усе гэтыя ўпрыгажэнні, разам узятыя.
  
  Адміністратар паклікаў:
  
  – Гэй, Джымі!
  
  Джымі Халворсен, штатны ахоўнік ўнівермага, павярнуўся, убачыў, што адбываецца, і зламаючы галаву кінуўся да цемнаскурай жанчыны ў інваліднай калясцы. Чаго, пытаецца, пабег? Але ён нічога не мог з сабой парабіць: ён васемнаццаць гадоў праслужыў у гарадской паліцыі, і такі лад дзеянні літаральна vaelsya яму ў кроў – а на бягу яшчэ падумаў, што работка яму трэба будзе дерьмовая. Малышня, калекі, манашкі, разбірацца з такімі – заўсёды дерьмовая работка. Усё роўна што штурхаць п'янічку. Яны трохі поплачут перад суддзёй, а потым іх адпусцяць на ўсе чатыры бакі. Вельмі цяжка пераканаць суддзяў у тым, што і сярод калек трапляюцца сапраўдныя нягоднікі.
  
  Але ён усё роўна пабег.
  
  
  
  6
  
  Роланд на імгненне сумеўся перад гэтай змяінай ямай нянавісці і агіды, якую ўяўляла сабой свядомасць, куды ён трапіў... а потым пачуў жаночы віск і ўбачыў, як проста на яе (яго) нясецца здаравенны мужык з пузам, падобным на мех з бульбай, убачыў, што людзі глядзяць на іх, і вырашыў узяць кантроль на сябе.
  
  Раптам ён стаў гэтай жанчынай з цёмнымі рукамі. Ён адчуў у ёй якое-то дзіўнае раздваенне, але цяпер у яго не было часу паразважаць пра гэта.
  
  Ён разгарнуў крэсла і пачаў штурхаць яго наперад. Шэраг прылаўкаў праносіцца міма яго (яе). Людзі кідаюцца ў абодва бакі. Сумку яны выпусцілі, і рэчы Детты і скрадзеныя ёю скарбы цягнуцца шырокім следам па падлозе. Мужчына з неабсяжных пузам паслізнуўся на ланцужках з падробленага золата і цюбіках з губной памадай і грузна зваліўся на азадак.
  
  
  
  7
  
  «Вось дзярмо!» – вылаяўся пра сябе Халворсен, і ў якой-то момант яго рука сама сунулася пад спартыўную куртку, дзе ў патаемнай кабуры, аздобленай ракавінкамі, вісеў рэвальвер 38-га калібра. Але здаровы сэнс усё-такі ўзяў верх: гэта ж не які-небудзь дурнаваты наркаман або ўзброены рабаўнік – усяго толькі мурынка-калека у інваліднай калясцы. Праўда, яна каціла на ёй як ашалелы гоншчык, але пры гэтым усё-ткі заставалася калекай. Што ён збіраецца рабіць? Страляць у яе? Добрая выйшла б штука! І куды яна, цікава, нясецца? У канцы праходу не было ніякага выхаду, толькі прымеркавую кабінкі.
  
  Ён падняўся, паціраючы выцятыя ягадзіцы, і кінуўся следам за ёй, цяпер крыху накульгваючы.
  
  Інвалідная калыска круціліся ў адну з кабінак. Дзверцы з сілай зачыніліся.
  
  «Вось ты і трапілася, сучка, – падумаў Джымі. – Зараз я табе пакажу. І мне напляваць, калі раптам у цябе пяць сироток-дзетак і жыць засталося табе ўсяго год. Біць не буду, але душу вытрясу».
  
  Ён апярэдзіў адміністратара і наваліўся на дзверы кабінкі левым плячом. Кабінка была пустая.
  
  Ніякай чорныя.
  
  Ніякай інваліднай каляскі.
  
  Наогул нічога.
  
  Ён ашалела ўтаропіўся на адміністратара.
  
  – У іншы! – закрычаў ён. – У іншы!
  
  Не паспеў Джымі паварушыцца, як адміністратар ўварваўся ў суседнюю кабінку. Дама ў ніжняй спадніцы і станіку «Плейтекс Ливинг» пранізліва завішчала, прыціснуўшы рукі да грудзей. Белая – вельмі белая жанчына – і ніякая не калека.
  
  – Прашу прабачэння, – прамармытаў адміністратар, заліваючыся густой фарбай.
  
  – Ідзі неадкладна, вычварэнец! – закрычала дама ў бюстгальтер і ніжняй спадніцы.
  
  – Так, мэм, – выціснуў адміністратар і зачыніў дзверы.
  
  Пакупнік у «Мейс» заўсёды мае рацыю.
  
  Ён паглядзеў на Халворсена.
  
  Халворсен паглядзеў на яго.
  
  – Што яшчэ за дзярмо? – спытаў Халворсен. – Так яна заязджала туды ці не?
  
  – Так, заязджала.
  
  Адміністратар толькі паківаў галавой.
  
  – Хадзем-ка лепш і прыбярэм там усё з падлогі.
  
  – Гэта ты прыбярэш ўсе з падлогі, – паправіў Халворсен. – А то ў мяне адчуванне такое, як быццам задніца раскалолася на дзевяць кавалкаў. – Ён памарудзіў. – І калі па праўдзе, сябар мой, я што-то канчаткова заблытаўся.
  
  
  
  8
  
  Як толькі стрэлак пачуў, што дзверы кабінкі зачыніліся, ён з размаху накіраваў калыску да дзвярэй. Калі Эдзі зрабіў, што абяцаў, дзверы павінна знікнуць.
  
  Але дзверы стаяла расчыненых. Роланд перекатил Спадарыню Ценяў праз «парог».
  
  
  
  Кіраўнік 3
  
  Адэта па той бок
  
  
  
  1
  
  Крыху пазней Роланд падумаў: Любая іншая жанчына, хоць здаровая, хоць калека, калі б яе раптам пацягнулі на поўнай хуткасці паміж прылаўкамі крамы, дзе яна займалася справай – калі заўгодна, той нядобрай справай, – прычым пацягнуў незнаёмы, які пасяліўся ў яе ў свядомасці, загнаў яе ў маленькую пакой, і пры гэтым які-то мужык крычаў ёй наўздагон неадкладна спыніцца, потым нечакана разгарнулі там, дзе не было месца для развароту, і выкацілі ў зусім іншы свет... Любая жанчына, як мне здаецца, пры такіх абставінах перш за ўсё, напэўна б спытала: «Дзе я?»
  
  Замест гэтага Адэта Холмс ветліва спыталася:
  
  – Што менавіта вы збіраецеся рабіць з гэтым нажом, малады чалавек?
  
  
  
  2
  
  Роланд паглядзеў на Эдзі. Лязо нажа ў яго ў руцэ было ўжо менш чым у чвэрці цалі ад яго горла. Обладай Роланд нават звышнатуральнай хуткасцю, ён усё роўна не паспеў бы выратавацца, калі б Эдзі адважыўся ударыць.
  
  – Вось-вось, – сказаў Раланд, – што ты з ім думаеш рабіць?
  
  – Яшчэ не ведаю. – У голасе Эдзі заўважалася шчырае агіду да сабе. – Нарэзаць, напэўна, прынады. А што, незразумела, што я збіраюся пайсці парыбачыць?
  
  Ён шпурнуў нож у бок калыскі Спадарыні, цэлячыся нашмат правей. Нож упіўся ў пясок па самую рукаятку і яшчэ доўга дрыжаў.
  
  І тады Спадарыня павярнула галаву і пачатку было:
  
  – Будзьце ласкавы, растлумачце, калі ласка, куды вы мяне...
  
  Тут яна асеклася. Яна паспела сказаць толькі «Будзьце ветлівыя», калі ўбачыла, што ззаду калыскі нікога няма, і стралок з цікавасцю адзначыў, што яна ўсё ж працягнула фразу, таму што з-за яе стану некаторыя рэчы сталі ў яе жыцці непарушнымі ісцінамі: напрыклад, калі калыска рухалася, значыць, яе хто-то рухаў. Але ззаду нікога не было.
  
  Наогул нікога.
  
  Яна зноў паглядзела на Эдзі і на стрэлка, у яе чорных вачах чыталіся збянтэжанасць, трывога і замяшанне.
  
  – Дзе я? – спытаў ён. – Хто мяне сюды вывез? Як я тут апынулася? І чаму я апранутая, калі ўжо на тое пайшло: бо я была дома, у халаце, глядзела навіны. Хто я? Дзе я? І хто вы?
  
  Яна спытала: «Хто я?» – падумаў стрэлак. Плаціну прарвала, і лінуў паток пытанняў. Гэтага варта было чакаць. Але гэтае пытанне «Хто я?». Нават цяпер я ўпэўнены, што яна нават не ўсведамляе, што задала яго.
  
  І калі яна яго задала.
  
  Яна задала гэтае пытанне перш за ўсё.
  
  Да таго, як спытаць, хто яны, яна спытала: «Хто я?»
  
  
  
  3
  
  Эдзі разгублена перавёў позірк з маладога/старога асобы мурынка ў інваліднай калясцы на Роланда.
  
  – Як гэта так, яна не ведае?
  
  – Цяжка сказаць. Напэўна, яна ў шоку.
  
  – З-за шоку яна не памятае, як выйшла з дома і апынулася ў «Мейс»? Ты ж сам кажаш, што апошняе, што яна памятае, як гэта сядзела ў халаце і слухала якога-небудзь надзьмутага піжон, вещавшего з экрана, што гэтага шыза знайшлі на астравах Фларыда-Кіс, а левая пэндзаль Кристы Маколифф тырчала на сцяне яго логава побач з пудзілам вялікай рыбіны?
  
  Роланд не прамовіў ні слова.
  
  Зусім ашалелы, Спадарыня спытала:
  
  – А хто гэтая Крыста Макаліф? Яна – з зніклых без вестак Вершнікаў Свабоды?
  
  Цяпер прыйшла чарга Эдзі азадачана змоўкнуць. Коннікі Свабоды? Хто такія?
  
  Стрэлак паглядзеў на яго, і Эдзі без працы, прачытаў у яго вачах: Ты што, няўжо не бачыш, што яна ў шоку?
  
  Я разумею, што ты маеш на ўвазе, даўніна Роланд, але ёсць адна неувязочка. Я таксама быў крыху ў шоку, калі ты уварваўся да мяне ў башку, як які-небудзь Уолтар Лейтон пад кайфам, але памяць-то ў мяне не дашчэнту.
  
  Дарэчы, пра шоку: яго яшчэ раз няслаба шибануло, калі яна прайшла праз дзверы. Ён стаяў на каленях над нерухомым целам Роланда, трымаючы нож ля самага горла, адкрытага для ўдару... але, кажучы па праўдзе, ён не змог бы нож пусціць у справу – ва ўсякім выпадку, не цяпер. Ён, нібы загіпнатызаваны, глядзеў на дзверы. Калі праход паміж радамі прылаўкаў панёсся на яго, яму зноў успомніўся фільм «Свячэнне», тая сцэна, дзе хлопчык едзе на трохколавым веласіпедзе па калідоры гатэля з прывідамі. А ў канцы калідора хлопчык бачыць двух мёртвых девчушек-блізнятак. Але тут замест зданяў была празаічная белая дзверы. На ёй надпіс вялікімі выразнымі літарамі: калі ЛАСКА, НЕ БОЛЬШ ДВУХ ПРАДМЕТАЎ АДЗЕННЯ АДНАЧАСОВА. Сапраўды, універмаг «Мейс». Сумневаў быць не можа.
  
  Чорная рука расчыніла дзверы, а ззаду крычаў мужчынскі голас (голас лягавай, ужо будзьце ўпэўненыя, Эдзі-то іх наслухаўся), загадваючы спыніцца неадкладна, усё роўна там няма выхаду, інакш ёй жа самой будзе горш, а потым Эдзі мімаходам убачыў у люстэрку адлюстраванне чарнаскурай жанчыны і падумаў яшчэ: Божа правы, цяпер ён яе зацапает, а ёй гэта відавочна не ўсміхаецца.
  
  Але тут малюнак крутанулось, і Эдзі ўбачыў сябе. Малюнак імкліва насоўвалася на назіральніка, і ён хацеў ужо ўскінуць руку з нажом, каб прыкрыць вочы, таму што глядзець адначасова праз дзве пары вачэй было яму не па сілах – так і з розуму сысці нядоўга, – але ён не паспеў: усё гэта адбылося занадта хутка.
  
  Інвалідная калыска праехала праз дзверы. Яна прайшла ледзь-ледзь: Эдзі пачуў, як рыпнулі аб вушак яе бакавыя мацавання. І амаль тут жа пачуў яшчэ адзін гук, гук рвущейся тканіны, які прымусіў Эдзі ўспомніць адно слова (плацентарный), гэта значыць не тое каб успомніць: ён ніколі не думаў, што ведае гэта слова. А потым жанчына пакацілася да яго па шчыльна слежавшемуся пяску, і яна больш не выглядала раз'юшанай, як фурыя, – калі ўжо на тое пайшло, яна наогул не была падобная на жанчыну, якую Эдзі мімаходам бачыў у люстэрку, – але ён вырашыў, што ў гэтым няма нічога дзіўнага: калі ты на адным дыханні вылятаеш з прымеркавай «Мейс» на марскі бераг у якім-небудзь Богам забытым свеце, дзе водзяцца амары велічынёй з карлікавых коллі, ты сябе адчуваеш некалькі збянтэжана. Ужо наконт гэтага Эдзі Дын мог сцвярджаць як знаўца, спазнаў гэта на сваім горкім вопыце.
  
  Перш чым спыніцца, яна праехала яшчэ чатыры фута, і тое з-за куч пяску і ўздыму. Рукі яе больш не штурхалі колы (Калі заўтра вы, лэдзі, прачнецеся з болем у плячах, вінаваціце ў тым сэра Роланда, панура падумаў Эдзі), а ляжалі на падлакотніках крэсла. Учапіўшыся ў іх што ёсць сілы, яна глядзела на двух мужчын.
  
  За спіной у яе дзверы ўжо знікла. Знікла? Не зусім дакладнае слова. Яна як быццам сама сябе паглынула, як у фільме, калі кінапленку круцяць у зваротным кірунку. Гэта здарылася як раз у той момант, калі ахоўнік крамы пачаў дубасіць па іншай – больш пасрэднай – дзверы ў прымеркавую. Дубасил няслаба: напэўна, думаў, што зладзейка замкнулася знутры, і Эдзі яшчэ падумаў, што, калі гэты дзяцел туды уварвецца, ён з размаху ўпішацца ў процілеглы сцяну, але сам ён ужо гэтага не ўбачыць. Перш чым кавалак сжимающегося прасторы на месцы дзверы знік канчаткова, на тым баку ўсё застыла.
  
  Фільм ператварыўся ў нерухомую фатаграфію.
  
  Засталіся толькі дзве каляіны ад колаў на пяску, якія бяруць пачатак з ніадкуль і сканчаюцца ў інваліднай калыскі, у чатырох футаў ад гэтай стартавай кропкі.
  
  – Будзьце ласкавы, растлумачыце, калі ласка, дзе я і як я сюды трапіла? – спытала жанчына ледзь ці не умольным голасам.
  
  – Ну, адно я скажу табе, Дораці, – выступіў Эдзі. – Ты ўжо не ў Канзасе[21].
  
  У вачах у жанчыны заблішчалі слёзы. Эдзі бачыў, як яна спрабуе іх стрымаць, але нічога ў яе не атрымлівалася: яна заплакала.
  
  У шаленстве (і адначасова – з агідай да сябе) Эдзі павярнуўся да стрэлку, які ўжо падняўся на ногі. Роланд зрабіў крок, але не ў бок якая плача Пані. Ён накіраваўся за сваім нажом.
  
  – Скажы ёй! – закрычаў Эдзі. – Ты яе сюды зацягнуў, так што давай, мужычок, раскажы ёй! – І, крыху счакаўшы, дадаў ужо спакайней: – А мне раскажы, чаму яна сябе не памятае.
  
  
  
  4
  
  Роланд не адказаў. Па меншай меры, не адразу. Ён нагнуўся, двума пальцамі, што засталіся на правай руцэ, не лічачы вялікага, падняў нож за дзяржальню, асцярожна пераклаў яго ў левую руку і апусціў у похвы на поясе. Ён усё яшчэ спрабаваў асэнсаваць тую недарэчнасць, якую ён адчуў у свядомасці Спадарыні. У адрозненне ад Эдзі яна супраціўлялася яму, супраціўлялася, як дзікая котка, пачынаючы з таго моманту, як ён пераступіў «парог», і пакуль яны не праехалі назад. Супраціў пачалося ў тое ж імгненне, як яна адчула яго прысутнасць. Ніякага, хоць бы секунднага, збянтэжанасці – яна наогул не здзівілася. Ён адчуў гэта на сабе, але зразумець гэтага не мог. Яна зусім не здзівілася ўварвання старонняга розуму ў яе свядомасць – толькі лютасьць, жах і барацьба: яна силилась прагнаць яго. Яе намаганні не ўвянчаліся поспехам, ды і наўрад ці яна магла б яго перамагчы, разважыў Роланд, але яна ўсё роўна працягвала барацьбу. У якім-то непазбыўнай шаленстве. Ён літаральна фізічна адчуў, што гэтая жанчына ашалела ад страху, лютасьці і нянавісці.
  
  У свядомасці яе адчувалася толькі цемра – гэта быў розум, пахаваны ў глухой пячоры.
  
  За выключэннем таго...
  
  За выключэннем таго, што ў той міг, калі яны прайшлі праз дзверы і падзяліліся, у Роланда раптам паўстала жаданне – адчайнае жаданне – затрымацца хоць бы яшчэ на секунду. За гэтую секунду яму адкрылася б многае. Таму што жанчына, якую яны цяпер бачылі перад сабой, абсалютна не была падобная на тую, у чыёй свядомасці ён пабываў. Гэта быў зусім іншы чалавек. Свядомасць Эдзі нагадвала пакой з нетрывалымі запотевшими сценамі. Свядомасць Спадарыні – цемру, дзе ты ляжыш аголены, а вакол цябе корпаюцца атрутныя змеі.
  
  І толькі ў самым канцы ўсё паўстала ў іншым святле.
  
  У самым канцы яна змянілася.
  
  І было яшчэ сее-што, што-то жыццёва важнае, стралок адчуваў гэта, але альбо не зразумеў гэта, альбо не мог успомніць. Што-то падобнае на (погляд) саму дзверы, толькі ў яе свядомасці. Што-то падобнае (ты разбіў гэта «асаблівае», менавіта ты) на раптоўнае азарэнне. Калі падумаць як след, ты нарэшце разумееш...
  
  – Маць тваю, – у сэрцах выціснуў Эдзі. – Ты не чалавек, а бяздушны чортаў аўтамат.
  
  Ён прайшоў міма Роланда, наблізіўся да жанчыны, стаў побач з ёй на калені, а калі яна абняла яго, нічога не цямячы ў паніцы – рукі яе былі, як рукі тоне плыўца, – ён не адхіснуўся і таксама абняў яе, прыціснуўшы да сябе.
  
  – Усё нармальна, – сказаў ён. – Я хачу сказаць, гэта, вядома, не вельмі добра, але ўсё нармальна.
  
  – Дзе мы? – усхліпнула яна. – Я была дома, глядзела навіны па тэлевізары, хацела даведацца, ці атрымалася ў маім сябрам выбрацца з Оксфарда жывымі і цэлымі, і раптам я апынулася тут, і Я НАВАТ НЕ ВЕДАЮ ДЗЕ!
  
  – Ну і я таксама не ведаю. – Эдзі прыціснуў яе мацней і пачаў лёгенька укачивать. – Але, як я разумею, мы цяпер разам. Я сам адтуль, адкуль і вы, з старога добрага Нью-Ёрка, і са мной здарылася такая ж штука – ну, калі па праўдзе, са мной было трошкі па-іншаму, – але я магу вам сказаць: усё з вамі будзе нармальна. – І, крыху счакаўшы, дадаў: – Калі вы любіце амараў.
  
  Абдымаючы яго, яна плакала, а ён абдымаў яе і убаюкивал, і Роланд падумаў: Зараз з Эдзі ўсё будзе ў парадку. Брата яго няма ў жывых, але цяпер у яго ёсць хто-тое, аб кім трэба клапаціцца, так што цяпер з ім усё будзе ў парадку.
  
  Але ў глыбіні душы ён адчуў укол болю. Ён можа страляць – ва ўсякім выпадку, левай рукой, – забіваць, ісці няўхільна наперад, одолевая з бязлітасным упартасцю мілі, і гады, і, як высветлілася, вымярэння на шляху да сваёй Вежы. Ён ведае, як выжыць, часам у яго атрымліваецца нават каго-небудзь абараніць – ён выратаваў хлопчыка Джэйка ад павольнай смерці на закінутай станцыі пасярод пустыні і ад цялесных замахаў прарочыцы ля падножжа гор, – але ў рэшце рэшт ён дапусціў гібель Джэйка. І гэта быў ніякі не няшчасны выпадак – ён зрабіў гэта свядома і тым асудзіў сябе на праклён. І вось цяпер ён глядзеў на іх, глядзеў, як Эдзі яе абдымае і запэўнівае, што ўсё будзе добра. Ён тады проста не мог паступіць па-іншаму, але зараз у сэрца яго да смутку дадаўся паскудный страх.
  
  Калі сэрца сваё ты аддаў Вежы цалкам, Роланд, лічы, што з табой ужо ўсё скончана. Бессердечное істота – гэта істота, не умеющее любіць, а істота, не умеющее любіць, – гэта жывёліна. Звер. Калі бы быць толькі зверам, гэта яшчэ можна як-то вынесці, але чалавек, які стаў зверам, павінен будзе потым расплаціцца за гэта, і плата будзе страшная... але што, калі ты ўсё ж дасягнеш таго, да чаго так імкнешся? Што, калі ты, бессардэчны, возьмеш прыступам Цёмную Вежу і ўпакорыш яе? Калі ў сэрцы тваім няма нічога, акрамя цемры, што табе застаецца, як не ператварыцца з звера ў пачвару? Дамагчыся сваёй жаданай мэты, будучы зверам, – у тым была б нейкая горкая іронія, гэта ўсё роўна што разглядаць слана праз павелічальнае шкло. Але дамагчыся сваёй мэты, будучы пачварай...
  
  Заплаціць пеклам – адна справа. Але ці захочаш ты авалодаць ім?
  
  Ён успомніў Элі і яшчэ адну дзяўчыну, якая чакала яго ля акна, успомніў аб тым, як ён плакаў над мёртвым трупам Катберта. О, тады ён умеў любіць. Так. Тады.
  
  Я так хачу кахаць! Роланд ледзь не заплакаў, але хоць Эдзі па-ранейшаму плакаў разам з жанчынай у інваліднай калясцы, вочы стрэлка заставаліся сухімі, як пустыня, якую ён перасёк, каб прыйсці да гэтага хмураму мора.
  
  
  
  5
  
  На пытанне Эдзі ён адкажа крыху пазней. Таму што так будзе лепш для Эдзі – трымацца напагатове. А прычына таго, што яна не памятае, была вельмі простая. Яна – не адна жанчына, а дзве.
  
  І адна з іх вельмі небяспечная.
  
  
  
  6
  
  Эдзі расказаў ёй усё, што мог, падфарбаваць толькі перастрэлку ў Балазара, але ў астатнім няўхільна вынікаючы праўдзе.
  
  Калі ён скончыў, яна нейкі час захоўвала маўчанне, склаўшы на каленях рукі.
  
  З спадзістых гор, выцягнуліся на некалькі міль на ўсход, сцякалі маленькія раўчукі. Менавіта адтуль Роланд і Эдзі бралі прэсную ваду. Спачатку хадзіў толькі Эдзі, таму што Роланд быў занадта слабы. Пазней яны хадзілі па чарзе, і кожны раз даводзілася хадзіць усё далей і шукаць ваду ледзь даўжэй. Горны краж паволі схадзіў на няма, ручаёў станавілася ўсё менш, і вада ў іх струменілася ужо не так хутка, але яна заставалася добрай і прыдатнай для піцця.
  
  Пакуль.
  
  Роланд хадзіў за вадой ўчора, і хоць сёньня была чарга Эдзі, стралок пайшоў зноў: закінуў за плячо спусцелыя бурдюки і пайшоў, не сказаўшы ні слова. Эдзі гэтая ласку з яго боку падалася вельмі падазронай. Эдзі зусім не жадаў радавацца такому великодушному жэсту – ды і наогул ўсім, што рабіў Роланд, калі ўжо на тое пайшло, – але ўсё-такі ён міжволі быў крануты.
  
  Яна ж ўважліва выслухала яго, не сказаўшы ні слова і гледзячы яму прама ў вочы. Іншы раз Эдзі здавалася, што яна старэйшая за яго гадоў на пяць, іншы раз – на ўсе пятнаццаць. І толькі ў адным ён быў упэўнены на сто працэнтаў: ён паволі ў яе ўлюбляўся.
  
  Калі ён скончыў, яна яшчэ нейкі час сядзела моўчкі, цяпер гледзячы міма яго, на марскія хвалі, з якіх на заходзе выйдуць драпежныя амары са сваімі незразумелымі пытаннямі. Іх ён апісаў ёй у фарбах. Хай яна лепш цяпер спалохаецца – ледзь-ледзь, – чым прыйдзе ў жах потым, калі яны апынуцца ў поле зроку. Пра сябе ён выказаў здагадку, што, калі справа дойдзе да таго, каб іх з'есці, яна спачатку не стане да іх дакранацца, пасля таго, як пачула, што яны зрабілі з пальцамі Роланда, а потым яшчэ і ўбачыць іх сваімі вачыма. Але потым голад усё-такі пераможа над гэтымі дид-а-чык і дуд-а-чум.
  
  Погляд яе быў скіраваны ўдалячынь – у прастору.
  
  – Адэта? – ціхенька паклікаў ён праз, напэўна, пяць хвілін. Яна сказала яму, як яе завуць. Адэта Холмс. Яму здалося, што гэта выдатнае імя.
  
  Яна паглядзела на яго, ачуўшыся ад задуменнасці. Злёгку ўсміхнулася. Сказала адно толькі слова:
  
  – Няма.
  
  Ён толькі паглядзеў на яе, не ў сілах знайсці прыдатныя словы. Да цяперашняга моманту ён нават уявіць сабе не мог, якім можа быць бязмежным гэта бесхитростное адмаўленне.
  
  – Я не разумею, – прызнаўся ён нарэшце. – Што вы цяпер адмаўляеце?
  
  – Вось гэта ўсё. – Адэта апісала рукой шырокі круг (Эдзі заўважыў, якія ў яе моцныя рукі – далікатныя, але вельмі моцныя), які ўключае мора, і неба, і пляж, і няроўную граду гор, на схілах якой стрэлак, верагодна, шукаў цяпер ваду (або, быць можа, яго жэр якое-то новае і займальнае пачвара, зрэшты, цяпер Эдзі было не да таго), карацей кажучы, які ўключае ўвесь гэты свет.
  
  – Я ведаю, што вы зараз павінны адчуваць. Спачатку мне таксама ўсё гэта здавалася нейкім несапраўдным.
  
  Але ці так гэта? Цяпер, азіраючыся назад, ён разумеў, што тады ён проста змірыўся, прыняў усе беспярэчна, можа быць, таму, што яму было кепска, яму вар'яцка хацелася укалоцца, яго літаральна ламала.
  
  – Вы потым свыкнетесь.
  
  – Не, – паўтарыла яна. – Я ўпэўненая, што здарылася адно з двух, і нават не важна – што. Я па-ранейшаму ў Оксфардзе, штат Місісіпі. А гэта ўсё – нерэальна.
  
  Яна працягвала казаць. Калі б голас яе быў крыху гучней (або, магчыма, калі б ён не ўлюбляўся ў яе), яе гаворка цалкам бы сышла за прасторную лекцыю. Але для Эдзі усё гэта гучала значна лиричнее, чым проста лекцыя.
  
  За адным выключэннем, паўтараў ён сабе. На самай справе ўсё гэта глупства, і табе яшчэ трэба будзе пераканаць яе ў гэтым. Для яе ж выгоды.
  
  – У мяне, напэўна, была нейкая траўма. Галавы, – скончыла яна. – Яны там у Оксфардзе майстры варочаць топорищами і дубінкамі.
  
  У Оксфардзе.
  
  Што-то ў глыбінях памяці Эдзі адгукнулася на гэта назва. Тое, як яна вымавіла гэтае слова, чамусьці нагадала яму Генры... Генры і мокрыя пялёнкі. Чаму? Што? Цяпер гэта ўжо не мела значэння.
  
  – Вы хочаце сказаць, што думаеце, быццам усё гэта – сон, а вы знаходзіцеся ў несвядомым стане?
  
  – Ці ў коме, – сказала яна. – І не трэба глядзець на мяне так, нібы вы лічыце, што я кажу глупства. Таму што гэта не глупства. Зірніце сюды.
  
  Яна акуратна прыпадняла валасы над левым вухам, і Эдзі ўбачыў, што яна носіць прычоску з касым праборам зусім не таму, што варта модзе. Ніжэй краю валасоў красаваўся пачварны шнар ад старой раны, а скура на ім была карычневая, а шаравата-белая.
  
  – Падобна на тое, што ў жыцці вам здорава не пашанцавала, – сказаў Эдзі. Яна раздражнёна паціснула плячыма.
  
  – Часам не шанцавала, часам наадварот. Магчыма, адно іншым уравновешивалось. Я паказала вам гэты шнар толькі таму, што я тады была ў коме цэлых тры тыдні. Мне было пяць гадоў. І я бачыла сны. Шмат сноў. Я не памятаю, што мне тады сьнілася, але мама потым расказвала, што яны з татам ведалі: пакуль я размаўляю ў сне, я не памру, а я, відаць, размаўляла ўвесь час, хоць мама мне казала, што яны разбіралі з тузіна адно слова. Але я памятаю, што гэтыя сны былі вельмі дакладнымі. Нібы ўсё снившееся мне адбывалася наяве.
  
  Яна памарудзіла, агледзеўшыся па баках.
  
  – Такія ж рэальныя, як усё гэта. Як вы, Эдзі.
  
  Калі яна назвала яго па імені, Эдзі адчуў, як па руках у яго пабеглі мурашкі. Вось менавіта, мурашкі, а не хухры-мухры.
  
  – І ён... – Яна здрыганулася. – Ён, па-мойму, рэальней за ўсё.
  
  – Мы сапраўдныя. Я хачу сказаць, мы рэальныя, што б вы там ні думалі.
  
  Яна ўсміхнулася яму па-добраму, хоць, відавочна, не паверыла ніводнаму слову.
  
  – А як гэта здарылася? – спытаў Эдзі. – Адкуль у вас гэты шнар?
  
  – Якое гэта мае значэнне? Я проста хачу падкрэсліць, што тое, што здарылася аднойчы, можа цалкам паўтарыцца.
  
  – І ўсё-такі мне цікава.
  
  – Мяне ўдарылі цэглай. Гэта здарылася, калі мы ў першы раз з'ездзілі на Поўнач – у горад Элізабэт у штаце Нью-Джэрсі. Ехалі мы на цягніку, у вагоне для Джыма Кроў.
  
  – Для каго?
  
  Яна недаверліва, ледзь ці не грэбліва, пакасілася на яго.
  
  – Дзе Вы жылі, Эдзі? У бамбасховішча?
  
  – Я з іншага часу, – растлумачыў ён. – Магу я спытаць, колькі вам гадоў, Адэта?
  
  – Мне ўжо можна галасаваць, але да пенсіі ўсё-такі далекавата.
  
  – Вы, як я разумею, мяне тым самым на месца ставіце.
  
  – Але ўсё ж, спадзяюся, не груба. – І зноў яна ўсміхнулася сваёй прамяністай усмешкай, і па руках яго зноў прабеглі мурашкі.
  
  – Мне дваццаць тры, – сказаў ён. – Толькі я нарадзіўся ў 1964-м – як раз у тым годзе, калі Роланд вас сюды прыцягнуў.
  
  – Але гэта ж поўнае трызненне.
  
  – Зусім не. Я жыў сабе мірна ў 1987-м, калі ён перацягнуў мяне.
  
  – Ды ўжо, – сказала яна крыху пазней, – гэта сапраўды адчувальнае падмацаванне вашага сцвярджэння, што ўсё гэта рэальнасць, Эдзі.
  
  – Вагон Джыма Кроў... гэта там, дзе пакладзена ездзіць чорным?
  
  – Неграм, – паправіла яна. – Называць негра чорным – гэта няветліва, вы не знаходзіце?
  
  – Дзе-то да 80-га года вы сябе самі будзеце так называць, – сказаў Эдзі. – Калі я быў маленькім, назваць чорнага неграм азначала нарвацца на бойку. Усё роўна як назваць яго ниггером або черножопым.
  
  Яна разгублена на яго паглядзела, а потым пахітала галавой.
  
  – Добра, вы пачалі распавядаць пра цэгла...
  
  – Малодшая сястра маёй мамы выходзіла замуж, – працягвала Адэта. – Яе звалі Сафія, але мама заўсёды клікала яе Сіняй Сястрыцай, таму што той падабаўся сіні колер. «Ва ўсякім выпадку, яна ўяўляе, што ён ёй падабаецца» – так поговаривала мая мама. Так што і я яе клікала Сіняй Тетушкой, яшчэ да таго, як мы з ёй пазнаёміліся асабіста. Вяселле была выдатная. Пасля вянчання яшчэ гулялі. Госці прыйшлі. Я нават памятаю, якія былі падарункі.
  
  Яна засмяялася.
  
  – Дзецям падарункі заўсёды здаюцца чым-то незвычайным, праўда, Эдзі?
  
  Ён усміхнуўся:
  
  – Так, гэта вы дакладна прымецілі. Падарункі забыцца немагчыма. Ні таго, што дарылі табе, ні таго, што дарылі іншым.
  
  – Да таго часу тата ўжо пачынаў рабіць грошы. Я памятаю, як мама яшчэ казала, што мы паціху ідзем у гару. Яна гэта так называла, і аднойчы, памятаю, я ёй распавяла, што мая сяброўка, з якой я заўсёды гуляла, спытала, ці багаты ў мяне тата, а мама загадала мне адказваць ўсім прыяцелям, калі хто-то яшчэ раптам задасць гэтае пытанне, менавіта так: што мы паволі ідзем у гару.
  
  – Увогуле, яны былі ўжо ў стане падарыць Сіняй Цётцы на вяселле цудоўны фарфоравы сервіз, і я памятаю...
  
  Голас яе сарваўся. Яна рассеяна паднесла руку да скроні і пацерла яго, як быццам у яе пачынала балець галава.
  
  – Памятаеце што, Адэта?
  
  – Памятаю, як мама падарыла ёй сёе-тое асаблівае.
  
  – Што?
  
  – Прабачце, Эдзі. У мяне галава разбалелася. Што-то мова ў мяне заплятаецца, і наогул я не ведаю, навошта я вас турбую сваёй балбатнёй?
  
  – Вы не хочаце расказваць?
  
  – Няма. Я раскажу. Я хачу распавесці, што мама падарыла ёй адно асаблівае сподак. Белае з тонкай сіняй вяззю па краі. – Адэта ўсміхнулася, але Эдзі здалося, што гэта была не занадта прымірэння ўсмешка. Чым-то гэта ўспамін яе трывожыла. Яно цалкам паглынула яе, а ў той сітуацыі, прама скажам, незвычайнага, у якой яна цяпер апынулася і якая быццам бы павінна была цалкам займаць усе яе думкі, такое з яе боку паводзіны было некалькі дзіўным, і гэта занепакоіла Эдзі.
  
  – Я ў думках бачу гэта сподак так жа ясна і выразна, як цяпер бачу вас, Эдзі. Мама падарыла Сіняй Цётцы гэта сподак, а тая расплакалася і ніяк не магла супакоіцца. Напэўна, калі яны з мамай былі дзецьмі, ёй спадабалася дакладна такое ж сподак, але іх бацькі былі не ў стане купіць ёй падобную рэч. У дзяцінстве ў мамы з сястрой не было нічога асаблівага. Пасля вяселля Сіняя Цётачка з мужам адправіліся на мядовы месяц у Грэйт-Смокі-Маунтинс. На цягніку. – Яна ўважліва паглядзела на Эдзі.
  
  – У вагоне для Джыма Кроў, – сказаў ён.
  
  – Дакладна так! У вагоне для Кроў! У той час усе негры так ездзілі, і елі яны таксама ў гэтым вагоне. Супраць гэтага мы і выступілі ў Оксфардзе.
  
  Яна паглядзела на яго, мабыць, мяркуючы, што ён зноў пачне запэўніваць яе, быццам усё тое, што адбываецца цяпер рэальна, але Эдзі ўграз у павуціне уласных успамінаў: мокрыя пяленкі і гэта слова. Оксфард. Раптам прыйшлі і іншыя словы – радок з песні, якую Генры муркаў не перастаючы, пакуль мама не папрасіла яго замаўчаць. Ёй хацелася паслухаць Ўолтара Кронкайта.
  
  Трэба было б хутчэй разабрацца. Вось гэтыя словы. Вось радок з той песні, якую Генры гнусаво муркаў сабе пад нос. Эдзі паспрабаваў успомніць іншыя радкі, але не здолеў. І нядзіўна. Яму тады было не больш трох гадоў. Трэба было б хутчэй разабрацца. Ад гэтых слоў па яго спіне пабеглі мурашкі.
  
  – Эдзі, што з вамі?
  
  – Нічога. А што?
  
  – Вы дрыжаць.
  
  Ён усміхнуўся:
  
  – Гэта, павінна быць, па мне прабегла пара мурашак.
  
  Яна засмяялася.
  
  – Ва ўсякім выпадку, я не сапсавала вяселле. Гэта здарылася, калі мы вярталіся на вакзал. Мы пераначавалі ў сяброўкі Сіняй Цётачкі, а раніцай тата выклікаў таксі. Таксі прыехала вельмі хутка, але як толькі шафёр убачыў, што мы каляровыя, ён паехаў з такой хуткасцю, як быццам у яго валасы на галаве, гарэлі або ў задніцы шыла свярбіць. Сяброўка Сіняй Цётачкі з'ехала ледзь крыху раней, з нашым багажом – а яго было нямала: мы збіраліся на тыдзень з'ездзіць у Нью-Ёрк. Я яшчэ памятаю, як тата сказаў, што яму не трываецца ўбачыць, як заззяе мой твар, калі ў Цэнтральным парку праб'юць гадзіны і на іх затанцуют звярка.
  
  Калі машына паехала, тата сказаў, што мы цалкам можам дайсці да вакзала пешшу. Мама тут жа пагадзілася і заявіла, што гэта выдатная думка, што ісці тут не больш мілі і нам будзе вельмі карысна расцерці ногі пасля трох сутак у цягніку і перад новай шматгадзіннай паездкай. Бацька сказаў: так, і надвор'е да таго ж цудоўная, – але я зразумела, нават у свае пяць гадоў, што раз'юшаны тата, а мама пакрыўджаная і абодва яны баяліся зноў выклікаць таксі, каб не паўтарылася тое ж самае.
  
  Так што мы пайшлі пешшу. Я ішла бліжэй да дамоў, таму што мама баялася падпускаць мяне блізка да праезнай часткі. Я ішла і думала, што хацеў сказаць тата, калі казаў, што ў мяне твар заззяе, калі я ўбачу гэтыя гадзіны ў Цэнтральным парку, – запаліцца, як лямпачка? І ці не будзе мне балюча? І менавіта ў гэты момант мне на галаву зваліўся цэглу. У вачах у мяне пацямнела, і якое-то час была адна цемра, а потым пачаліся сны. Вельмі яркія сны. Як жывыя.
  
  Яна ўсміхнулася.
  
  – Як гэты сон, Эдзі.
  
  – Цэгла, сам упаў або яго хто-то кінуў?
  
  – Нікога не знайшлі. Мама потым мне сказала – ужо значна пазней, калі мне было гадоў шаснаццаць, – што паліцыя пабывала ў тым доме, у жылым доме, прызначаным пад знос, і яны выявілі, што ў адным месцы на фасадзе не хапае цэглы, а тыя, што засталіся вось-вось зваляцца. Як раз пад акном чацвёртага паверха. Але людзі ў тым доме па-ранейшаму жылі. І асабліва па начах.
  
  – Зразумела, – уставіў Эдзі.
  
  – Ніхто не бачыў, каб з хаты хто-то выходзіў, так што тое, што адбылося палічылі няшчасным выпадкам. Маці потым казала, што яна так і меркавала, але мне здаецца, што яна хлусіла. Яна нават мне не расказала, што па гэтай нагоды думаў бацька. Яны абодва ўсё яшчэ перажывалі, што таксіст тады, як толькі ўбачыў нас, разгарнуўся і з'ехаў. І, па-мойму, менавіта гэты ўчынак таксіста пераканаў іх у тым, што хто-то ў тым доме выглянуў з акна, убачыў, што мы ідзем, і вырашыў кінуць цэгла на галаву черномазым. А хутка з'явяцца гэтыя вашыя амары?
  
  – Яшчэ няхутка, – адказаў Эдзі. – Пакуль не сцямнее. Значыць, вы лічыце, што ўсё гэта – проста сон, коматозный сон, як тыя, якія сніліся вам пасля таго выпадку з цэглай. Толькі на гэты раз вас дубінкай стукнулі.
  
  – Ды.
  
  – Гэта, як вы казалі, адно з двух. А што другое?
  
  Твар і голас Адэты былі спакойныя, але ў галаве ў яе перапляталіся ў брыдкае клубок карціны і вобразы, звязаныя з Оксфордом. Оксфард. Як там у песні спяваецца? Дваіх прышылі пры поўнай месяцы, трэба было б хутчэй разабрацца. Не зусім так, але блізка да таго. Вельмі блізка.
  
  – Можа быць, я з'ехала з глузду, – вымолвила яна.
  
  
  
  7
  
  Першае, што прыйшло Эдзі ў галаву: Вы дакладна, Адэта, не ў сваім розуме, калі думаеце, што сышлі з розуму.
  
  Пасля нядоўгіх роздумаў ён усё ж вырашыў, што працягваць размову ў такім духу не варта.
  
  Нейкі час ён моўчкі сядзеў на пяску ля яе калыскі, падцягнуўшы калені да грудзей і сашчапіўшы пальцы.
  
  – А вы, Эдзі, сапраўды былі наркаманам? І спажывалі гераін?
  
  [22]Я і цяпер яшчэ наркаман. Гэта, ведаеце, як алкагалізм або прыхільнасць да «free base». Ад гэтага проста так не пазбавішся. Мне казалі пра гэта, і я згаджаўся: «так, Так, правільна, правільна», але зразумеў я толькі цяпер. Мне ўсё яшчэ патрэбен наркотык, і, напэўна, што-то ўва мне заўсёды будзе мець патрэбу ў ім, але стадыю фізічнай залежнасці я пераадолеў.
  
  – А што такое «free base»? – спытала яна.
  
  – У ваш час такога яшчэ не прыдумалі. Гэта той жа какаін, толькі асаблівая яго формула. Гэта прыкладна тое ж, як замяніць выбухоўку атамнай бомбай.
  
  – А вы спрабавалі?
  
  – Божа барані. Я ж вам казаў, я героинщик.
  
  – Вы зусім не падобныя на наркамана.
  
  Ды ўжо, выглядаў Эдзі цудоўна... калі адхіліцца ад запашка, исходившего ад яго цела і адзення (магчымасць мыцца ў яго была, і ён мыўся, і вопратку мыў, аднак без мыла як след не помоешься і не памыць). Калі Роланд увайшоў у яго жыццё, Эдзі хадзіў коратка стрыжаны (З такой благообразной прычоскай, коцік, ты прыцягнеш менш увагі на мытні... І чым гэта ўсё абярнулася? Обхохочешься!), і хоць валасы крыху адраслі, прычоска па-ранейшаму мела прыстойны выгляд. Ён галіўся кожную раніцу. Замест брытвы ён прыстасаваў востра адточаны нож Роланда. Спачатку ручкі трэсліся, але потым ён прызвычаіўся. Да таго як Генры загрымеў у В'етнам, Эдзі яшчэ быў зелен і юн і яму не трэба было галіцца, ды і Генры тады не падаваў яму станоўчага прыкладу, і хоць бараду ён ніколі не адпускаў, іншы раз твар яго зарасталі чатырохдзённага шчаціннем, і маме даводзілася нагадваць яму «скасіць лужок». Але калі Генры вярнуўся, ён ператварыўся ў нейкага «брытвавая» маньяка (і не толькі ў дачыненні да галення: ён, напрыклад, пасля душа стаў апрацоўваць ногі спецыяльным талькам, чысціць зубы па тры-чатыры разы на дзень і паласкаць рот зубным эліксірам, акуратна развешваць рэчы ў шафе на плечках) і здолеў прышчапіць Эдзі гэты свой гігіенічны фанатызм. «Касілі лужок» два разы ў дзень: раніцай і ўвечары. Звычка гэтая глыбока ўкаранілася ў Эдзі, як і ўсё астатняе, чаму вучыў яго брат. У тым ліку, само сабой зразумела, і наркотыкі.
  
  – Выглядаю занадта прыстойна? – спытаў ён, усміхнуўшыся.
  
  – Не, занадта белым, – рэзка сказала яна і змоўкла, хмурна гледзячы на моры. Эдзі таксама прыціх. Ён не ведаў, як цяпер вярнуцца да размовы.
  
  – Прабачце, – сказала яна нарэшце. – Гэта так непрыгожа і груба з майго боку і так на мяне не падобна.
  
  – Ды нічога, усё нармальна.
  
  – Не, не нармальна. Гэта ўсё роўна як белы ўзяў бы і сказаў: «Госпадзе, у жыцці б не здагадаўся, што вы чорнага».
  
  – А вам падабаецца думаць, што вы такая справядлівая, пазбаўленая прадузятасцяў? – спытаў Эдзі.
  
  – Тое, што мы думаем пра сябе, і тое, што мы ў рэчаіснасці сабой ўяўляем... па-мойму, вельмі рэдка супадае, але так, я лічу сябе чалавекам, пазбаўленым прадузятасцяў. Так што прыміце мае прабачэнні, калі ласка, Эдзі.
  
  – Добра, але пры адной умове.
  
  – Пры якім? – Яна зноў усміхнулася. Так добра. Ён быў задаволены, што яму ўдалося выклікаць яе ўсмешку.
  
  – Паспрабуйце ў гэта паверыць. Вось такое ўмова.
  
  – Паверыць у што? – Яна як быццам забаўляючыся. Скажы такім тонам хто-то іншы, Эдзі б псіхануў або падумаў, што над ім здзекуюцца, але яна – гэта іншая справа. У яе вуснах гэта гучала нармальна. Яна магла зрабіць усё, што заўгодна, і для яго гэта было б нармальна.
  
  – Што ёсць яшчэ адзін, трэці, варыянт. Што ўсё гэта сапраўды адбываецца. На самай справе. Я маю на ўвазе... – Эдзі адкашляўся, прачышчаючы горла. – Я не занадта моцны ва ўсёй гэтай філасофскай бодяге, ну, ведаеце, у гэтай мэтамарфозу ці чорт ведае, як яе там называюць...
  
  – Вы хочаце сказаць: у метафізіцы?
  
  – Можа быць. Я не ведаю. Так, напэўна. Але я цвёрда ведаю адно: нельга ўпарта не верыць таму, што вам падказваюць вашы пачуцці. Ну добра, дапусцім, вы маеце рацыю і ўсё гэта – сон, але калі так...
  
  – Я не сказала, што сон...
  
  – Вы, можа быць, выказаліся і не так, але сэнс-то адзін, праўда? Ілжывая рэальнасць?
  
  Калі да гэтага ў яе голасе і мільгала нейкая нотка паблажлівасці, то цяпер яе як не бывала.
  
  – Можа быць, Эдзі, філасофія і метафізіка не ваш канёк, але ў школе, напэўна, вы былі сябрам дыскусійнага клуба.
  
  – Ніколі. Гэта занятак для геяў, страшненьких дзяўчынак і зануд. Накшталт клуба шахматыстаў. А што яшчэ за канёк?
  
  – Ну, проста тое, у чым вы атрымалі поспех. А што за геі?
  
  Ён толькі паглядзеў на яе і паціснуў плячыма.
  
  – Блакітныя. Гомасэксуалісты. Якая розніца? Мы можам хоць цэлы дзень тлумачыць словы. Але ні да чаго гэта не прывядзе. Я спрабую сказаць, што калі ўсё гэта сон, то, можа быць, гэта не я вам, а вы мне снитесь. Можа быць, гэта вы — плод майго разгулялася ўяўлення.
  
  Яе ўсмешка пагасла.
  
  – Але вы... вас ніхто не тюкал па галаве.
  
  – Вас таксама ніхто не тюкал.
  
  Цяпер ад усмешкі яе не засталося і следу.
  
  – Дакладней, я проста не памятаю хто, – паправіла яна даволі рэзка.
  
  – Я таксама не памятаю, – выбухнуў ён. – Вы кажаце, што там у Оксфардзе стромкія хлопцы. Ну і хлопцы з мытні таксама звычайна не весяляцца, калі не могуць знайсці тавар, на які яны ўжо навастрылі. Можа быць, хто-то з іх шибанул мяне па галаве прыкладам. Можа быць, я ляжу цяпер дзе-небудзь у Белв'ю, у бальнічнай палаце, і мне снитесь вы і Роланд, а яны пішуць тлумачальную начальству, што вось так нядобра атрымалася: у ходзе допыту я аказаў злоснае супраціў, і ім давялося мяне супакойваць ў тэрміновым парадку.
  
  – Гэта не адно і тое ж.
  
  – А чаму? Таму што вы разумная, сацыяльна актыўная чорная дама без ног, а я наркаман з Бронкса?
  
  Ён сказаў гэта з усмешкай, як бы ў жарт, але Адэта накінулася на яго, абражаная:
  
  – Спыніце мяне называць чорнай!
  
  Ён уздыхнуў:
  
  – Добра, але мне трэба прывыкнуць.
  
  – І вам усё-такі варта было запісацца ў дыскусійны клуб.
  
  – Маць тваю, – сказаў Эдзі, і па яе погляду ён зразумеў, што розніца паміж імі заключаецца не толькі ў колеры скуры: яны размаўлялі адзін з адным як бы з двух астравоў, падзеленых водамі часу. Нічога не зробіш. Слова не верабей. – Я не хачу з вамі спрачацца. Я проста хачу, каб вы нарэшце зразумелі, што гэта не сон, вось і ўсё.
  
  – Можа быць, я і прыму гэты трэці ваш варыянт, пакуль... гэтая сітуацыя не зменіцца так ці інакш, але на адным я буду настойваць: паміж тым, што здарылася са мной і вамі, існуе велізарная розніца. Настолькі велізарная, што вы яе не бачыце.
  
  – Тады падкажыце мне.
  
  – Ваша прытомнасць, скажам так, бесперапынна. А ў маім існуюць правалы. Парывы.
  
  – Я не разумею.
  
  – Я маю на ўвазе, што вы можаце ўспомніць усе. Ад кропкі да кропкі. Самалёт, ўварванне гэтага... гэтага... ну, яго... – Яна кіўнула ў бок гор з відавочным незадавальненнем. – Як вы хавалі наркотыкі, як вас забралі мытнікі і ўсё астатняе. Гісторыя фантастычная, але ў ёй няма ніякіх выпадаючых звёнаў.
  
  – А ў мяне ўсё па-іншаму. Я вярнулася з Оксфарда, мяне сустрэў Эндру, мой шафёр, і прывёз дадому. Я прыняла ванну і збіралася класціся спаць: у мяне жудасна разбалелася галава, а сон – самае лепшае сродак ад сапраўды моцнай болю. Але справа набліжаўся да паўночы, і я вырашыла спачатку паглядзець навіны. Сёе-каго з нашых адпусцілі, але большасць так і засталіся сядзець у каталажцы. Мне хацелася даведацца, можа быць, іх таксама ўжо выпусцілі.
  
  Я вытерлась, надзела халат і пайшла ў гасціную. Ўключыла тэлевізар. Аглядальнік пачаў перадачу з апошняй прамовы Хрушчова пра амерыканскіх дарадцаў ў В'етнаме. Ён сказаў: «У нас ёсць дакументальныя кадры з...» – і раптам усё знікла, а я апынулася на гэтым пляжы. Вы кажаце, што вы мяне бачылі праз нейкую чароўную дзверы, якая цяпер знікла. Што я была ў універмагу «Мейс» і што-то там крала. Гэта само па сабе проста трызненне, але нават калі і так, я, ужо, напэўна, стала б красці што-небудзь посущественнее, чым танная біжутэрыя. Я наогул не ношу упрыгожванняў.
  
  – Паглядзіце яшчэ разок на свае рукі, Адэта, – ціха вымавіў Эдзі.
  
  Яна доўга глядзела на пярсцёнак з дыяментам на мезенцы левай рукі – відавочна фальшывым, мяркуючы па памеры і вельмі вульгарная ўвазе, – і на здаравенны апаў на сярэднім пальцы правай, які не мог быць сапраўдным па той жа прычыне.
  
  – Гэта ўсё нерэальна, – рашуча паўтарыла яна.
  
  – У вас, па-мойму, пласцінку заела! – На гэты раз Эдзі сапраўды раззлаваўся. – Як толькі ў вашай акуратнай гісторыі выходзіць пракол, вы паўтараеце гэтую дурную фразу: «Гэта ўсё – нерэальна». Пара б ужо зразумець, Детта.
  
  – Не называйце мяне так! Я ненавіджу, калі мяне так называюць! – закрычала яна так пранізліва, што Эдзі міжволі адхіснуўся.
  
  – Прабачце. Божа мой! Я не ведаў.
  
  – Я трапіла з ночы ў дзень, з маёй гасцінай на якой-то пустынны пляж. Я была ў халаце, а цяпер я апранутая. Таму што на самой справе якое-небудзь службовая асоба з тоўстым пузам і чырвоным загривком шибануло мяне дубінкай па галаве! І нічога больш!
  
  – Але вы ж памятаеце, як з'язджалі з Оксфарда, – напаўголасу уставіў ён.
  
  – Ч-што? – Зноў няўпэўненасць. Ці, можа быць, разуменне, але адмова прымаць. Як і з гэтымі кольцамі.
  
  – У такіх выпадках не заўсёды выконваецца строгая логіка. – Яна зноў працірала віскі. – Але цяпер, калі вы не пярэчыце, Эдзі, я б хацела спыніць размову. Зноў У мяне галава разбалелася. Жудасна.
  
  – А па-мойму, ёсць там логіка або няма, усё залежыць ад таго, у што вы хочаце верыць. Я бачыў вас у «Мейс», Адэта. Я бачыў, як вы кралі. Вы кажаце, што ніколі гэтым не займаліся, але вы яшчэ казалі, што не носіце упрыгожванняў. Вы гэта мне казалі, хоць, нават пакуль мы размаўлялі, вы некалькі разоў глядзелі на свае рукі. З самага пачатку на іх былі кольцы, але атрымліваецца, вы як быццам не бачылі іх, пакуль я не звярнуў на іх вашу ўвагу і літаральна не вымусіў іх убачыць.
  
  – Я не хачу гаварыць пра гэта! – закрычала яна. – У мяне галава баліць!
  
  – Добра. Але вы ўсё-такі ведаеце, дзе страцілі след часу, і гэта здарылася не ў Оксфардзе.
  
  – Пакіньце мяне ў спакоі, – млява прамовіла яна.
  
  Эдзі ўбачыў, як Роланд спускаецца ўніз са схілу з двума поўнымі бурдюками: адзін абвязаны вакол пояса, іншы перакінуты праз плячо. Выглядаў ён стомленым.
  
  – Я вельмі хачу вам дапамагчы, Адэта, – сказаў Эдзі, – але для гэтага, як я разумею, мне трэба быць сапраўдным.
  
  Ён яшчэ пастаяў ля яе калыскі, але яна ўжо на яго не глядзела, а, схіліўшы галаву, працягвала церці віскі.
  
  Эдзі пайшоў насустрач Раланду.
  
  
  
  8
  
  – Присядь. – Эдзі ўзяў у Роланда бурдюки. – Выгляд у цябе змучаны.
  
  – Гэта дакладна. Я, здаецца, зноў захворваю.
  
  Эдзі паглядзеў на гарачыя шчокі і лоб стрэлка, на яго патрэсканыя вусны і кіўнуў:
  
  – Я спадзяваўся, што ўсё абыдзецца, але калі шчыра, я зусім не дзіўлюся, дружа. Курс лячэння ты не прайшоў. Балазаровского кефлекса відавочна мала.
  
  – Я цябе не разумею.
  
  – Каб цалкам здушыць інфекцыю, трэба прыняць пэўную дозу пеніцыліну. А ты проста яе не было там. Прайшло некалькі дзён, і яна вылезла зноў. Нам трэба пабольш лекаў, але дзвярэй няма і ўзяць іх няма адкуль. Давядзецца табе пакуль як-небудзь пратрымацца. – А пра сябе Эдзі падумаў, што Адэта – бязногая, а за вадой прыходзіцца хадзіць усё далей і далей. Зручнае времечко Роланд абраў, каб зноў разболеться. Спецыяльна захочаш – горш не прыдумаеш. Калі, вядома, вельмі пастарацца...
  
  – Мне трэба сказаць табе сее-што пра Одетту.
  
  – Яе так завуць?
  
  – Угу.
  
  – Прыгожае імя, – заўважыў стрэлак.
  
  – Так, мне таксама так здаецца. Імя прыемнае. Непрыемна іншае: тое, што яна думае аб сваім знаходжанні тут. Яна думае, што яе тут няма.
  
  – Я ведаю. І мяне яна недалюблівае, я мае рацыю?
  
  У самую кропку трапіў, падумаў Эдзі. Аднак гэта не перашкаджае ёй лічыць, што ты – суцэльная галюцынацыя. Але ўслых ён гэтага не сказаў, толькі кіўнуў.
  
  – І я, здаецца, ведаю прычыну, – працягваў стрэлак. – Справа ў тым, што яна не тая жанчына, якую я сюды зацягнуў. Зусім не тая.
  
  Эдзі вылупіў вочы, а потым раптам кіўнуў у распачынанні. Гэта размытае адлюстраванне ў люстэрку... скажоны злосцю твар... даўніна Роланд правоў. Божа усемагутны, ён мае рацыю! То была не Адэта.
  
  Але тут ён успомніў рукі, якія нядбайна перабіралі шалікі і хусткі, а потым гэтак жа нядбайна пачалі запіхваць у сумачку танную біжутэрыю – складвалася ўражанне такое, што ёй хацелася, каб яе злавілі за крадзяжом.
  
  І кольцы на пальцах былі.
  
  Тыя ж самыя кольцы.
  
  Аднак гэта яшчэ не значыць, што тыя ж самыя рукі, раптам ахінула яго, але ўжо праз пару секунд яго ўзбуджэнне спала. Ён добра разгледзеў яе рукі. Тыя ж самыя рукі: тонкія, далікатныя, з доўгімі пальцамі.
  
  – Няма, – падсумаваў стрэлак. – Гэта не яна.
  
  Вочы яго пільна вывучалі Эдзі.
  
  – Яе рукі...
  
  – Паслухай, – не даў яму дагаварыць Роланд. – І слухай вельмі ўважліва. Цяпер ад гэтага можа залежаць жыццё і твая, і мая: мая – таму што я зноў захворваю, твая – таму што ты ў яе закахаўся.
  
  Эдзі палічыў за лепшае прамаўчаць.
  
  – У яе целе – дзве жанчыны. Калі я ўвайшоў у яе, гэта была адна жанчына, а калі я вярнуўся, яна стала зусім іншай.
  
  Цяпер Эдзі не змог вымавіць ні слова.
  
  – І было яшчэ тое-сёе, адно дзіўнае акалічнасць, але я альбо не зразумеў, альбо зразумеў, але гэта вылецела з галавы. Мне гэта акалічнасць падалося важным.
  
  Роланд паглядзеў міма Эдзі на самотную калыску, што стаяла ў канцы невялікі каляіны, якая ідзе з ніадкуль, потым – зноў на Эдзі.
  
  – Я мала што разумею, як такое ўвогуле можа быць, але табе трэба трымацца напагатове. Ты разумееш, аб чым я?
  
  – Так, – ледзь выціснуў Эдзі. У лёгкіх як быццам не было паветра. Ён зразумеў – хай нават на ўзроўні заўсёдніка киношек, – аб чым казаў стрэлак, але пакуль у яго не хапала сіл растлумачыць. Адчуванне было такое, як быццам Роланд адным ударам вышиб з яго дух.
  
  – Добра. Таму што тая жанчына, у якую я ўвайшоў па той бок дзвярэй, гэтак жа смяротна небяспечная, як гэтыя начныя омарообразные пачвары.
  
  
  
  Кіраўнік 4
  
  Детта па той бок
  
  
  
  1
  
  «Табе трэба трымацца напагатове», – сказаў стралок, і Эдзі з ім пагадзіўся, але Роланд быў упэўнены, што Эдзі не зразумеў, аб чым ён кажа: патаемная частка яго розуму, дзе тоіцца – ці не тоіцца – інстынкт самазахавання, засталася глухая да слоў стрэлка.
  
  Роланд гэта зразумеў.
  
  Эдзі вельмі пашанцавала, што Роланд зразумеў.
  
  
  
  2
  
  Пасярод ночы Детта Уокер адкрыла вочы. Ў іх адлюстроўваліся святло зорак і ясны розум.
  
  Яна ўспомніла ўсё: як яна адбівалася, як яе прывязалі да калясцы, як здзекаваліся над ёй, называлі яе черномазой сукай.
  
  Яна ўспомніла пачвар, якія выходзяць з хваль; ўспомніла, як адзін з гэтых двух мужыкоў – той, што старэй, – забіў аднаго «омарчика». Той, што маладзейшы, развёў вогнішча, падрыхтаваў ежу, а потым, усміхаючыся, працягнуў ёй на палачцы кавалак дымлівага мяса. Успомніла, як яна плюнула яму ў морду. Яго улыбочку, якая імгненна павярнулася злосным выскалам белага. Ён наводмаш ударыў яе па твары, і сказаў: «Добра-добра, ты яшчэ пашкадуеш, черномазая сука. Потым сама будзеш прасіць, але ні фіга не атрымаеш». А потым ён і Сапраўды Агідны Мужык засмяяліся, і Сапраўды Агідны Мужык дастаў здаравенны кавалак ялавічыны, пасадзіў яго на круціў і пачаў смажыць над вогнішчам – на марскім беразе, у незнаёмым месцы, куды яны яе прыцягнулі.
  
  Пах павольна прожаривающегося мяса быў сапраўды панадлівым, але яна і віду не падала. Нават калі гэты, што маладзейшы, памахаў лустай мяса ў яе перад тварам, здзекуючыся: «Укусі, черномазая сука, паспрабуй-ка адкусіць», яна сядзела, як каменная статуя, стрымліваючы сябе.
  
  Пазней яна заснула, і вось цяпер, прачнуўшыся, выявіла, што вяроўкі, якімі яе прывязалі да калясцы, куды-то дзеліся. Ды яна і не сядзела ў крэсле: яна ляжала на беразе, на адным коўдры, накрытая іншым, значна вышэй верхняй лініі прыліву, дзе блукалі омарообразные пачвары, задаючы свае сумныя пытанні і хапаючы неасцярожных чаек.
  
  Яна паглядзела налева і не ўбачыла нічога.
  
  Паглядзела направа і ўбачыла двух спячых мужчын, захутаныя ў коўдры. Той, што маладзейшы, быў бліжэй, а Сапраўды Агідны Мужык зняў свае стрэльбавыя рамяні і паклаў іх побач з сабой.
  
  На рамянях – кабуры, у кобурах – рэвальверы.
  
  Ты, вырадак, зрабіў вельмі вялікую памылку, сказала сабе Детта і перакацілася на правы бок. Выццё ветру, плёскат хваль, вопрошающее шчоўканне пачвар заглушалі парыпванне пяску пад яе целам. Яна павольна паўзла наперад (паўзла, як гэтыя омарообразные гады), і вочы ў яе гарэлі.
  
  Яна дацягнулася да рамянёў і выцягнула адзін рэвальвер.
  
  Ён апынуўся вельмі цяжкім, гладкая яго рукаяць у яе руцэ здавалася якім-то ад яе незалежным смяротным істотай. Але вага рэвальвера яе не палохаў. У яе моцныя рукі. У Детты Уокер.
  
  Яна прапаўзла крыху далей.
  
  Малодшы з мужчын хроп, як бервяно, але Сапраўды Агідны Мужык заварушыўся ў сне, і яна замерла на месцы, твар яе скрывіўся ў грымасе, якая знікла толькі тады, калі той зноў супакоіўся.
  
  Сукін сын, падла. Давай, Детта. Давай.
  
  Яна намацала затвор патроньніку, паспрабавала прасунуць яго наперад, але не змагла. Паспрабавала пацягнуць на сябе. Патроннік адкрыўся.
  
  Зараджаны! Зараджаны, тваю-Бога-душу-маці! Спачатку я зраблю гэтага юнака-хренососа, а потым і Сапраўды Агідны Мужык прачнецца, я яму усьміхнуся салодка-салодка – усміхніся, золотце, а то я цябе не бачу – і всажу кулю прама ў пысу.
  
  Яна зачыніла патроннік, взвела было курок... але вырашыла ледзь-ледзь яшчэ вычакаць.
  
  Калі наляцеў чарговы парыў ветру, яна давяла ўзвод да канца.
  
  Детта цэлілася Эдзі у скронь.
  
  
  
  3
  
  Стрэлак назіраў за ўсім гэтым, полуоткрыв адзін вачэй. У яго зноў пачынаўся жар, але не такі моцны, каб ён з чыстым сэрцам палічыў тое, што адбываецца за ліхаманкавы трызненне. Так што ён чакаў, яго напаўадкрыты вачэй быў як палец на спускавым кручку яго цела, якое было яго рэвальверам заўсёды, калі пад рукой не было рэвальвера.
  
  Яна націснула на спуск.
  
  Пстрык.
  
  Вядома ж – пстрык.
  
  Калі яны з Эдзі, бесклапотна размаўляючы адзін з адным, вярнуліся з поўнымі бурдюками, Адэта Холмс ўжо моцна спала ў сваёй інваліднай калясцы, схіліўшыся набок. Яны паспрабавалі зладзіць ёй на пяску ложа лепей і асцярожна перанеслі яе з калыскі на раскладзены коўдры. Эдзі быў на сто адсоткаў упэўнены, што яна не прачнецца, але Роланд-то ведаў, чаго можна чакаць.
  
  Ён здабыў амара, Эдзі развёў вогнішча. Яны павячэралі, адклаўшы порцыю для Адэты на раніцу.
  
  Потым яны пагаварылі, і Эдзі сказаў адну рэч, якая ўразіла Роланда, як удар маланкі, занадта яркі, занадта кароткі, каб зразумець усё да канца, і ўсё-ткі Роланд многае зразумеў – так іншы раз бачыш дэталі пейзажу ў святле адзінай ўспышкі маланкі.
  
  Ён мог бы сказаць Эдзі адразу, але ён не сказаў. Ён зразумеў, што для Эдзі ён павінен быць Кортам, а калі хто-небудзь з вучняў Корта курчыўся ад болю і мінаў крывёй пасля нечаканага ўдару, у Корта на ўсе быў адзін адказ: «Дзіця не разумее, што такое малаток, пакуль, забіваючы цвік, не ўдарыць ім сабе па пальцу. Уставай і спыні ныць, чарвяк! Ты забыўся твар свайго бацькі!»
  
  Так што Эдзі заснуў, хоць Роланд і папярэджваў яго быць напагатове, і калі Роланд пераканаўся, што яны абодва спяць (за Спадарыняй ён сачыў даўжэй, таму што меркаваў, што яна магла паспрабаваць яго перахітрыць), ён перазарадзіў рэвальверы стреляными гільзамі, зняў іх з пояса (для яго гэта была хваравітая працэдура) і паклаў побач з Эдзі.
  
  І стаў чакаць.
  
  Адзін гадзіну. Другой. Трэці.
  
  Бліжэй да сярэдзіны чацвёртага гадзіны, калі яго, стомленага, палаючага ў ліхаманцы, ужо пачало хіліць да сну, ён хутчэй адчуў, чым убачыў, што Спадарыня прачнулася, і сам таксама прачнуўся.
  
  Ён бачыў, як яна перакацілася на бок. Бачыў, як, выгнуўшы пальцы ў клюшні, яна папаўзла па пяску да таго месца, дзе ляжалі яго рэвальверы. Бачыў, як яна выцягнула адзін, падпаўзла зусім блізка да Эдзі, потым памарудзіла, нахіліўшы галаву і раздзімаючы ноздры, яна не проста нюхала паветра, яна спрабавала яго на густ.
  
  Так. Менавіта гэтую жанчыну ён правёз праз дзверы.
  
  Калі яна паглядзела ў бок Роланда, ён не проста прыкінуўся спячым – таму што яна б убачыла падвох, – ён сапраўды заснуў. Калі ён адчуў, што яна адвяла погляд, ён імгненна прачнуўся і зноў расплюшчыў адно вока. Ён убачыў, як яна падымае рэвальвер – гэта ёй далося значна лягчэй, чым Эдзі, калі стрэлак ў першы раз перадаў яму рэвальвер, – і цэліцца ў галаву Эдзі. Яна памарудзіла, і на твары ў яе адлюстроўваліся невымоўнае падступства і злосць.
  
  У гэты момант яна нагадала яму Мартэна.
  
  Яна паспрабавала адкрыць патроннік. Спачатку ў яе нічога не выйшла, але потым яна сцяміла. Яна паглядзела на галоўкі патронаў. Роланд напружыўся, баючыся, што яна заўважыць прабітыя капсулы гільзаў, што яна пераверне рэвальвер, паглядзіць з іншага боку барабана і ўбачыць, што куль там няма (спачатку ён думаў зарадзіць рэвальвер патронамі, якія далі асечку, але хутка выкінуў гэта з галавы: Корт вучыў іх, што любым рэвальверам кіруе Даўніна Кульгавы Выпадак і што патрон, які даў адзін раз асечку, у іншы раз папросту можа пальнуць). Калі б яна гэта зрабіла, ён бы імгненна ірвануўся з месца.
  
  Але яна закрыла барабан, пачатку было взводить курок... а потым зноў спынілася. Выжидала, калі падзьме вецер, каб не было чуваць пстрычкі.
  
  Ён падумаў: Вось і яшчэ стрэлак. Божа, яна ўвасабленне зла, бязногая, але яна сапраўдны стрэлак, такі ж, як Эдзі.
  
  Ён чакаў разам з ёй.
  
  Падзьмуў вецер.
  
  Яна взвела курок да канца і прыставіла рулю амаль да скроні Эдзі. З ухмылкай, падобнай на ашчэр злоснага духу, яна націснула на спускавы кручок.
  
  Пстрык.
  
  Ён чакаў.
  
  Яна націснула яшчэ раз. Яшчэ раз. Яшчэ.
  
  Шчоўк – шчоўк – шчоўк.
  
  – КАЗЛІНЫ! – выкрыкнула яна і спрытным, ледзь улоўным рухам перавярнула рэвальвер рукаяццю наперад.
  
  Роланд увесь сцяўся, як спружына, але ўсё ж застаўся на месцы. Дзіця не разумее, што такое малаток, пакуль, забіваючы цвік, не ўдарыць ім сабе па пальцу.
  
  Калі яна заб'е яго, яна заб'е цябе.
  
  Не мае значэння, адазваўся бязлітасны голас Корта.
  
  Эдзі раптам варухнуўся. Аказалася, што ў яго нядрэнная рэакцыя: ён паспеў пасунуцца ў бок і выратаваў сябе ад таго, каб быць оглушенным або наогул забітым. Цяжкая рукоять рэвальвера замест таго, каб ўразіць яго ўразлівы скронь, урэзалася яму ў сківіцу.
  
  – Што... Божа!
  
  – КАЗЛІНЫ! БЕЛЫ ВЫРАДАК! – заенчыла Детта, і Роланд ўбачыў, як яна зноў заносіць рэвальвер. І хоць яна без ног, а Эдзі паспеў адкаціцца ў бок, стралок вырашыў, што пара дзейнічаць. Калі Эдзі так і не засвоіў, што яму кажуць, то цяпер-то ён напэўна зразумее і ў наступны раз, калі Роланд скажа яму трымацца напагатове, ён паслухаецца... і да таго ж сучка гэтая – спрытнюга. Было б неразумна і далей разлічваць на шпаркасць рэакцыі Эдзі або на слабасць Спадарыні.
  
  Ён ірвануўся наперад, пераляцеў праз Эдзі і, паваліўшы яе дагары, наваліўся зверху.
  
  – Ты гэтага хочаш, мудзіла? – залямантавала яна, прыціскаючыся улоннем сваім да яго сьцёгнах і адначасова занося над яго галавой руку з рэвальверам. – Хочаш? Ну дык я табе дам, чаго хочаш, зараз!
  
  – Эдзі! – зноў выгукнуў ён, але цяпер гэта быў не проста крык, а каманда. Яшчэ пару секунд Эдзі памарудзіў, тупа стоячы на карачках – вочы выпучены, з разбітай сківіцы сцякае кроў (яна ўжо пачала припухать), – гледзячы невідушчым позіркам у прастору. Варушыся, што ты ўстаў, як дурань, не можаш, ці што, паварушыцца? – падумаў стрэлак пра сябе. – Ці проста не хочаш? Сілы ўжо пакідалі яго: у наступны раз, калі яна замахнецца рэвальверам, яна проста зломіць яму руку... калі ён толькі паспее падставіць руку. У адваротным выпадку яна проломит яму черепушку.
  
  А потым Эдзі ўсё-ткі ссунуўся з месца і паспеў перахапіць рэвальвер, калі ён ужо апускаўся Раланду на галаву. Яна пранізліва закрычала, разгарнулася да яго і накінуўся, як вампір, спрабуючы ўкусіць, паліваючы яго бруднай лаянкай – такімі забористыми паўднёвымі лаянкай, што нават Эдзі не здолеў разабраць слоў; а для Роланда гэта гучала так, як быццам жанчына раптам загаварыла на якім-небудзь замежнай мове. Але Эдзі ўсё ж здолеў вырваць у яе рэвальвер, і як толькі пагроза, над ім навісла, шчасна абмінула, Раланду ўдалося прыбіць Спадарыню да зямлі.
  
  Але нават тады яна не супакоілася, а працягвала брыкацца, тузацца і мацюкацца, а на яе чорным твары выступіў пот.
  
  Эдзі ўтаропіўся на яе, бязгучна адкрываючы і закрываючы рот, сапраўды нейкая рыба, потым асцярожна дакрануўся да разбітай сківіцы, паморшчыўся, прыбраў руку і пачаў разглядаць кроў на далоні.
  
  Яна лямантавала, што заб'е іх абодвух; яны двое могуць яе згвалціць, але яна заб'е іх абодвух – сваёй штучкай, яны паглядзяць, у яе там, тваю маці, уваход ўвесь уторканыя зубамі, так што хай яны всадят ёй свае смярдзючыя члены, і тады паглядзім, што з імі будзе!
  
  – Якога чорта... – тупа выціснуў Эдзі.
  
  – Мае рамяні, – прахрыпеў стрэлак. – Давай сюды адзін. Я паспрабую яе перакаціць наверх, а ты паспрабуй схапіць яе рукі і звязаць іх за спіной.
  
  – НІ ХЕРА! – заенчыла Детта і рванулася з такой сілай (бязногая жанчына!), што ледзь не скінула Роланда. Ён адчуваў, як яна зноў і зноў спрабуе ткнуць куксай сваёй правай нагі яму паміж ног.
  
  – Я... я... яна...
  
  – Варушыся, праклён твару твайго бацькі! – праравеў Роланд, і Эдзі нарэшце выйшаў са здранцвення.
  
  
  
  4
  
  Яна двойчы ледзь не вырвалася, пакуль яны абодва трымалі яе і вязалі. Але Эдзі ўсё-ткі атрымалася рамянём Роланда зацягнуць пятлю на яе запясцях, калі Роланд – прыклаўшы ўсю сваю сілу! – здолеў адвесці яе рукі за спіну (увертываясь ўвесь час ад яе выбрыкаў і укусаў, як ад змеі мангуст; укусаў ён пазбег, але перш, чым Эдзі скончыў сваю працу, яна паспела яго оплевать). Потым Эдзі адцягнуў яе ад Роланда за свабодны канец рамяня. Яму не хацелася прычыняць боль гэтаму корчащемуся, изрыгающему праклёны сутнасці – сутнасці, якое было значна страшней і безобразнее омарообразных пачвар, таму што яно валодала розумам, – бо ён ведаў, што яно можа быць і выдатным. Яму не хацелася прычыняць боль другога чалавека, зняволенаму дзе-то ў глыбінях гэтага цела (падобна жывому голубу, схаваным у тайніку чароўнага скрыні для фокусаў).
  
  Унутры гэтага вопящего немым голасам стварэння таілася Адэта Холмс.
  
  
  
  5
  
  Хоць апошняе верхавое жывёла – мул – здохла яшчэ ў спрадвечныя часы, у Роланда яшчэ заставаўся кавалак ад яго прывязі (якая, у сваю чаргу, калі-то служыла стрэлку нядрэнным арканам). Гэтай вяроўкай яны прывязалі Детту да калясцы, як яна сабе ўяўляла раней (або вывудзіла гэтую сцэну з ілжывай памяці), але ў рэшце рэшт ім прыйшлося менавіта так і паступіць, праўда? Скончыўшы, яны адышлі ад яе далей.
  
  Калі б не гэтыя паўзучыя пачвары-омарчики, Эдзі схадзіў бы да вадзе і як варта вымыў рукі.
  
  – Мяне, здаецца, зараз вырве. – Голас яго зрываўся, як у падлетка.
  
  – А чаго б вам не пакусаць адзін у аднаго яйкі? – вопило, імкнучыся вырвацца, істота ў калясцы. – Што, слаба мурынка трахнуць? Валіце – смакчыце цяпер адзін у аднаго! Ну! Давайце-давайце, пакуль ёсць час, а то Детта Уокер цяпер злезе з гэтага чортава крэсла, адарве вашы бледныя стаякі і скормит іх гэтым паўзучым гадам!
  
  – Вось у гэтую жанчыну я ўваходзіў. У яе. Цяпер ты мне верыш? – спытаў стрэлак.
  
  – Я табе верыў і раней. Я табе ўжо казаў.
  
  – Ты думаў, што верыш. Розумам-то ты разумеў, але не сэрцам. Але цяпер, я спадзяюся, ты ўсё ж паверыў? Усім сэрцам?
  
  Эдзі паглядзеў на вопящее, які б'ецца істота ў інваліднай калясцы і паспяшаўся адвесці погляд, раптам зьбялеўшы, – толькі драпіна на разбітай сківіцы яшчэ крывяніла. Шчаку прыкметна раздулі, яна стала трохі падобная на чырвоны паветраны шарык.
  
  – Так, – выціснуў ён. – Божа мой, ды.
  
  – Гэтая жанчына – пачвара.
  
  Эдзі заплакаў.
  
  Стрэлку раптам захацелася суцешыць яго, але ён не змог здзейсніць падобнае святатацтва (ён не забыўся пра Джэйка) і проста сышоў у цемру, знемагаючы ў спякоту новага прыступу ліхаманкі.
  
  
  
  6
  
  Нашмат раней за той ноччу, калі Адэта яшчэ спала, Эдзі сказаў Раланду, што ён, здаецца, ведае, што з ёй не так. Здаецца. Роланд перапытаў, што ён мае на ўвазе.
  
  – Яна, можа быць, шизофреничка.
  
  Роланд толькі паківаў галавой. Эдзі пачаў тлумачыць яму, што ён ведае пра шызафрэніі ў асноўным па фільмах тыпу «Тры аблічча Евы» і па розных тэлевізійных праграмах (пераважна па «мыльным опер», якія яны з Генры часцяком глядзелі пад кайфам). У адказ Роланд кіўнуў. Так. Хвароба, якую апісаў Эдзі, да дадзенага выпадку падыходзіла па ўсіх параметрах. Жанчына з двума асобамі: адным светлым, адным цёмным. З тварам, падобным на пятую карту з калоды Таро ў варажбе чалавека ў чорным.
  
  – І яны... гэтыя шызафрэнікі... не ведаюць, што ў іх ёсць другое твар? – удакладніў ён.
  
  – Не, ня ведаюць. Але... – Эдзі раптам змоўк, змрочна гледзячы на омарообразных пачвар, якія поўзалі і пыталіся, пыталіся і поўзалі ля вады.
  
  – Але што?
  
  – Я ж не спец па мазгах, – сказаў Эдзі, – і я дакладна не ведаю...
  
  – Спец па мазгах? Гэта што такое?
  
  Эдзі пастукаў пальцам сабе па скроні.
  
  – Доктар па засмучэнняў псіхікі. Лекар, які вправляет мазгі. Наогул-то правільна ён называецца псіхіятр.
  
  Роланд кіўнуў. «Спец па мазгах» спадабаўся яму больш. Таму што розум у гэтай Спадарыні быў якім-то ўжо занадта вялікай. У два разы больш, чым трэба.
  
  – Але, мне здаецца, шызы амаль заўсёды ведаюць, што з імі што-то дзеецца нядобрае, – працягваў Эдзі. – Таму што ў свядомасці ў іх бываюць правалы. Можа быць, я памыляюся, але я заўсёды думаў, што гэта як бы два чалавекі, кожны з якіх упэўнены, што ён пакутуе часовай стратай памяці з-за гэтых самых правалаў, якія выяўляюцца, калі завалодвае свядомасцю іншы. Яна... яна кажа, што памятае ўсё. Яна сапраўды думае, што памятае ўсё.
  
  – Але ты, здаецца, казаў, быццам яна ўвогуле не верыць, што ўсё гэта з ёй адбываецца на самай справе.
  
  – Ну так, – сказаў Эдзі, – але пакуль што забудзь пра гэта. Я спрабую сказаць, што гэта не важна – у што яна верыць, галоўнае, яна памятае ўсё, з таго моманту, як яна сядзела ў сябе ў гасцінай і глядзела па тэліку навіны, і ніякіх правалаў. Яна паняцця не мае, што у целе ў яе выявіўся нейкі іншы чалавек у прамежку паміж тым, як яна сядзела ля тэлевізара, і тым, як ты ўвайшоў у яе свядомасць у «Мейс». Чорт яго ведае, гэта магло здарыцца на наступны дзень або наогул праз некалькі тыдняў. Там, як я зразумеў, была ўсё яшчэ зіма – большасць пакупнікоў былі ў цёплых паліто...
  
  Стрэлак кіўнуў. Ўспрыманне Эдзі з кожным днём станавілася больш востра. Гэта добра. Праўда, ён прапусціў шалікі, і чаравікі, і пальчаткі, што тырчалі між з кішэняў паліто, але для пачатку нядрэнна.
  
  – ...але ў астатнім немагчыма вызначыць, колькі часу Адэта была той жанчынай, таму што яна і сама не ведае. Я думаю, што ў такой сітуацыі, як зараз, яна яшчэ не бывала, і гэтая яе гісторыя аб тым, як яе тюкнули па галаве, проста абарона.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – І гэтыя кольцы. Калі яна ўбачыла іх, яна была сапраўды ўзрушаная. Яна паспрабавала гэтага не паказаць, але ўсё роўна было відаць.
  
  – Калі гэтыя дзве жанчыны не падазраюць, што яны існуюць у адным целе, што з імі што-то дзеецца нядобрае, калі ў кожнай – свая бесперапынная ланцуг успамінаў, часткова рэальных, часткова выдуманых, каб запоўніць правалы, якія ўзнікаюць, калі адна замяняе іншую, што нам тады з ёй рабіць? – спытаў Раланд. – Як нам з ёй наогул ўжыцца?
  
  Эдзі паціснуў плячыма.
  
  – Мяне не пытай. Гэта твае замарочкі. Гэта ты ўсё гаворыш, што яна табе патрэбна. Чорт вазьмі, ты галавой сваёй рызыкаваў, каб яе сюды перацягнуць. – Эдзі на імгненне задумаўся, успомніў, як ён занёс нож над горлам Роланда, і раптам засмяяўся, хоць у гэтым не было нічога смешнага. Рызыкаваў галавой, У ПОЎНЫМ СЭНСЕ СЛОВА, дружа, падумаў ён пра сябе.
  
  Яны памаўчалі. Адэта мірна спала, дыхаючы глыбока і роўна. Стрэлак збіраўся ўжо яшчэ раз папярэдзіць Эдзі, каб той трымаўся напагатове, і аб'явіць (прычым досыць гучна, каб і Спадарыня, калі яна раптам не спіць, а прыкідваецца, таксама пачула), што ён збіраецца легчы спаць, як раптам Эдзі сказаў адну рэч, якая ўспыхнула маланкай ў свядомасці Роланда і дапамагла яму – хоць бы часткова – зразумець усё тое, што яму так адчайна трэба было даведацца.
  
  У самым канцы, калі яны ўжо прайшлі праз дзверы.
  
  У самым канцы яна змянілася.
  
  А ён нешта такое зразумеў, што-то такое...
  
  – Вось што я табе скажу. – Эдзі задуменна памяшаў вогнішча вугольчыкі клюшань амара, якім яны толькі што павячэралі. – Калі ты яе правозіў, мне здалося, што гэта я шиз.
  
  – Чаму?
  
  Эдзі задумаўся, але потым толькі паціснуў плячыма. Растлумачыць было вельмі складана, або, можа быць, ён проста стаміўся.
  
  – Гэта не важна.
  
  – Чаму?
  
  Эдзі ўважліва паглядзеў на Роланда, зразумеў, што той задае сур'ёзны пытанне з сур'ёзных меркаванняў – па меншай меры, яму так здалося, – і на хвіліну задумаўся.
  
  – Гэта сапраўды цяжка будзе растлумачыць, стары. Я глядзеў у гэтую дзверы. І тое, што я там убачыў, мяне напалохала да чорцікаў. Калі хто-небудзь рухаецца з таго боку дзвярэй, у цябе такое ўражанне, як быццам ты рухаешся разам з ім. Ты разумееш, аб чым я.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Ну дык вось, я глядзеў у гэтую дзверы, як на экран... добра, гэта не важна, потым растлумачу... да самага канца. А калі ты разгарнуў яе тварам сюды, я ўбачыў сябе. Гэта як... – Ён не здолеў падабраць патрэбнага слова. – Не ведаю. Як быццам я бачыў сваё адлюстраванне ў люстэрку, але гэта было не люстэрка, таму што... таму што мне здалося, што я бачу каго-то іншага. Як быццам мяне выкруціла навыварат. Нібы я знаходзіўся ў двух месцах адначасова. Чорт, не ведаю, як гэта растлумачыць.
  
  Але стрэлка нібы громам ўразіла. Менавіта гэта ён і адчуў, калі яны праходзілі праз дзверы, менавіта гэта з ёй і здарылася... не, не з яе, а з імі: у якой-то момант Адэта і Детта ўбачылі адзін аднаго, але не так, як бывае, калі ты глядзішся ў люстэрка – а калі глядзіш на каго-то іншага. Люстэрка раптам ператварылася ў аконнае шкло. Адэта ўбачыла Детту, Детта – Одетту, і панічны жах ахапіў іх абодвух.
  
  Яны ведаюць, змрочна падумаў стрэлак. Можа быць, раней яны і не ведалі, але цяпер яны абодва ведаюць. Калі нават кожны будзе спрабаваць схаваць гэта ад сябе самой, усё роўна яны бачылі, зразумелі і, можа быць, нават запомнілі.
  
  – Роланд?
  
  – Што?
  
  – Проста хацеў пераканацца, што ты не заснуў з адкрытымі вачыма. А то ў цябе цяпер быў такі выгляд, як быццам ты адляцеў далёка і надоўга.
  
  – Калі і так, я ўжо вярнуўся, – сказаў стралок. – Я цяпер лягу спаць. А ты, Эдзі, запомні, што я сказаў: будзь напагатове.
  
  – Я послежу, – запэўніў яго Эдзі, але Роланд ведаў, што, будзь ён хоць тройчы хворым, сёння ўначы сачыць і дбае трэба будзе яму.
  
  А ўсё астатняе ўжо выцякае з гэтага абставіны.
  
  
  
  7
  
  Пасля ўсіх гэтых шумных падзей Эдзі і Детта Уокер вельмі хутка зноў заснулі (Детта, праўда, хутчэй не заснула, а запала ў якую-то несвядома прастрацыю, заваліцца набок у сваёй калясцы, павісшы на опутывающих яе вяроўках).
  
  Стрэлак, аднак, не спаў.
  
  Мне трэба будзе сутыкнуць іх абодвух адзін з адным, думаў ён, і яму не быў патрэбны ніякай Эддин «спец па мазгах», каб разумець, што гэтая барацьба будзе не на жыццё, а на смерць. Калі светлая асоба, Адэта, атрымае верх, усё яшчэ можа скончыцца добра. Калі ж пераможа цёмная, з ёй будзе ўсё скончана.
  
  Аднак ён адчуваў, што ў гэтай барацьбе трэба будзе дамагчыся не чыёй-то гібелі, а ўз'яднання. Ён ужо зразумеў, што для яго – для іх — ёсць сёе-тое каштоўнае ў гэтай нізіннай няўступлівасці і свавольства Детты Уокер. Яна патрэбна яму, але толькі так, каб трымаць яе пад кантролем. Так, трэба будзе нялёгкі шлях. Яна прымала іх з Эдзі за нейкіх пачвар, якіх яна называла «белымі мудаками». Гэта ўсяго толькі небяспечны трызненне, але на шляху да Вежы ім сустрэнуцца сапраўдныя пачвары: омарообразные пачвары не першыя і не апошнія. Жанчына з разраду «буду трымацца, пакуль не здохну», у свядомасць якой ён увайшоў па той бок дзвярэй і якая ноччу сёння зноў з'явілася, была б як нельга дарэчы, калі справа дойдзе да сутыкнення з гэтымі пачварамі, але толькі ў тым выпадку, калі яе ўдасца ўтаймаваць спакойнай чалавечнасцю Адэты Холмс – і асабліва зараз, калі на руцэ ў яго не хапае двух пальцаў, патроны амаль на зыходзе, і зноў пачынаецца жар.
  
  Але гэта я ўжо апера падзеі. Калі ў мяне атрымаецца зрабіць так, каб яны прызналі існаванне адзін аднаго, яны тут жа ўступяць у барацьбу. Вось толькі як гэта зрабіць?
  
  Ён так і не спаў гэтай доўгай ноччу, а ўсё думаў і думаў. Жар разгараўся, але адказу Роланд так і не знайшоў.
  
  
  
  8
  
  Эдзі прачнуўся незадоўга да світання, убачыў, што стралок сядзіць ля патухлага вогнішча, па-индейски захутаўшыся ў коўдру, і падсеў да яго.
  
  – Як самаадчуванне? – спытаў ён, панізіўшы голас. Спадарыня яшчэ не прачнулася: яна моцна спала ў сваім крэсле, аблытаная вяроўкамі, і толькі часам ўздрыгвала ў сне, стагнала і мармытала нешта неразборліва.
  
  – Нармальна.
  
  Эдзі абвёў яго ацэньваючым позіркам.
  
  – А відок у цябе не надта.
  
  – Дзякуй, Эдзі, – суха адказаў стралок.
  
  – Цябе ўсяго трасе.
  
  – Гэта пройдзе.
  
  Спадарыня зноў здрыганулася і застагнала – на гэты раз адно слова прагучала амаль разборліва. Яна, здаецца, прамармытала: «Оксфард».
  
  – Госпадзі, як мне не падабаецца, што яна звязаная, – буркнуў Эдзі. – Як цяля ў хляве.
  
  – Яна хутка прачнецца. Можа быць, мы тады зможам яе развязаць.
  
  Яны абодва вельмі спадзяваліся, але не рашаліся выказаць гэтага ўслых, што, калі Спадарыня ў сваім крэсле адкрые вочы, іх прывітае спакойны, злёгку збянтэжаны погляд Адэты Холмс.
  
  Чвэрць гадзіны праз, калі першыя прамяні сонца закранулі пагоркаў, Спадарыня Ценяў адкрыла вочы – іх вітаў не спакойны погляд Адэты Холмс, а шалёная злосць Детты Уокер.
  
  – Ну і колькі раз вы мяне трахнули, пакуль я валялася ў водрубе? – яна ўзялася з месца ў кар'ер. – У мяне там усё слізка і лоевай... прям дакладна там пабывала парачка гэтых бледных палак, якія вы, мудакі, называеце членамі.
  
  Роланд ўздыхнуў.
  
  – Пара ў шлях, – сказаў ён і падняўся з грымасай болю.
  
  – Я з вамі, мудилами, нікуды не пайду, – выпаліла Детта.
  
  – Пойдзеш як міленькая, – сказаў Эдзі. – Вельмі шкадую, красуля.
  
  – Куды гэта?
  
  – Ну, – пачаў тлумачыць Эдзі, – за дзвярыма нумар адзін была фігня, але цалкам цярпімых, за дзвярыма нумар два – яшчэ таго брыдчэйшым, так што цяпер, замест таго каб усё гэта паслаць, як нармальныя людзі, куды далей, мы пойдзем прама наперад і пашукаем дзе-небудзь там дзверы нумар тры. Калі пойдзе ў тым жа духу, там за дзвярыма, напэўна, будзе якая-небудзь симпатяшка накшталт Гадзіла або Трехглавой Гідры. Але я аптыміст, я ўсё яшчэ не губляю надзеі выявіць там пару кастрюлек з нержавеючай сталі.
  
  – Нікуды я не пайду.
  
  – Пойдзеш-пойдзеш. – З гэтымі словамі Эдзі ўстаў ззаду калыскі. Детта зноў забілася, але стрэлак завязаў вяроўкі сваімі асаблівымі вузламі, і ад яе намаганняў яны толькі тужэй зацягваліся. Неўзабаве яна гэта зразумела і супакоілася. Яна так і кіпела злосцю, але была далёка не дурной. Яна толькі паглядзела праз плячо з такой усьмешкай, што Эдзі міжволі падаўся назад. Ён у жыцці не бачыў такога злоснага выразы на чалавечым твары.
  
  – Ну што ж, можна трошкі пракаціцца, – сказала яна, – толькі, напэўна, не так далёка, як ты думаеш, соплячок. І ўжо дакладна, Бог сведка, не так хутка, як ты думаеш.
  
  – Вы аб чым?
  
  Яна зноў выскалілася на яго праз плячо.
  
  – Зараз даведаешся, малы. – Яе вочы, вар'яцкія ад злосці, але непреклонные, на імгненне звярнуліся да стрэлку. – Вы абодва даведаецеся.
  
  Эдзі ўхапіўся за ручкі на спінцы калыскі і пакаціў яе. Яны працягвалі ісці на поўнач па бясконцага пляжу, але цяпер за імі цягнуліся не толькі сляды чаравік, але і дзве каляіны ад колаў.
  
  
  
  9
  
  Дзень быў кашмарным.
  
  Вельмі цяжка вызначыць пройдзеная адлегласць, калі навакольны манатонны пейзаж ніяк не змяняецца, але Эдзі і без таго разумеў, што яны прасоўваюцца чарапашым крокам.
  
  І ён ведаў, у чым прычына.
  
  Пра ды.
  
  Вы абодва даведаецеся, папярэджвала Детта; не прайшло і паўгадзіны, як яе словы пацвердзіліся.
  
  Штурхаць калыску.
  
  [23]Гэта першае. Калі б на пляжы быў толькі пясок, то і брацца не варта б – з тым жа поспехам можна было б спрабаваць праехаць на аўтамабілі па снежным завалам. Аднак на гэтым жвірова-мергельном пляжы каціць калыску было можна, хаця ўсе роўна цяжка. Спачатку яна кацілася досыць роўна, душачы там-сям ракавінкі і раскідваючы ва ўсе бакі гальку сваімі цвёрдымі гумовымі шынамі... а потым заехала ў ямку, занесеную дробным пяском, і Эдзі прыйшлося, крэкчучы, выцягваць яе адтуль разам з пасажыркай, ад якой, зразумелая справа, дапамогі не было ніякай. Пясок жадобна засасывал колы. Даводзілася адначасова цягнуць калыску уверх і ўсім вагой наваливаться на ручкі, інакш яна пагражала перакуліцца наперад. І так – раз за разам.
  
  Детта толькі подхихикивала, пакуль ён спрабаваў выцягнуць калыску, не перавярнуўшы яе.
  
  – Добра табе там адпачываецца, сонейка? – яна абражала кожны раз, калі калыска ўязджала ў такую ямку.
  
  Калі стрэлак падыходзіў дапамагчы, Эдзі махал яму, каб ён адышоў.
  
  – У цябе яшчэ будзе магчымасць сябе измудохать, – казаў ён. – Давай па чарзе. – Але, здаецца мне, мае змены будуць даўжэй яго, падказаў яму ўнутраны голас. Відок ў яго яшчэ той, доўга ён не працягне, яму самому б крочыць, не кажучы ўжо пра тое, каб каціць гэта чортава крэсла. Няма ўжо, сэр Эдзі, баюся, гэтая дробка дастанецца толькі цябе. Гэта ведаеш што? Божая кара. Усе гэтыя гады ты ў нас быў наркаманам, і ў рэшце рэшт сам зрабіўся толкачом[24].
  
  Ён коратка хохотнул, ледзь пераводзячы дух.
  
  – Чаго такога смешнага, бяляк? – пацікавілася Детта, і хоць, як падалося Эдзі, яна хацела выказаць гэта з сарказмам, у яе атрымалася хутчэй злосна.
  
  Мяркуецца, што вясёлага мала, - падумаў ён. Наогул нічога для мяне смешнага і быць не можа. Ужо яна-то для гэтага робіць усё.
  
  – Ты ўсё роўна не зразумееш, лапуля. Так што пакінем мой смех у спакоі.
  
  – Хутка я пакіну цябе ў супакоі, – паабяцала яна. – Цябе і твайго сябрука, засранцам, вось толькі разделаю вас на кавалачкі абодвух, валяйтесь потым па ўсім гэтым чортаву пляжу. Вось так. А пакуль поберег б ты лепш сваю дыхалку. Штурхаць будзе зручней. А то ты ўжо, бедная, увесь задыхаўся. Прама пернешь цяпер з натуги.
  
  – Затое ты балаболишь за нас дваіх, – агрызнуўся Эдзі, цяжка дыхаючы. – Ужо ты-то наўрад ці калі-небудзь пернешь з натуги.
  
  – Не боись, беложопый, ух як я перну ў тваю дохлых харю!
  
  – Словы, словы, – уздыхнуў Эдзі, выцягваючы калыску з ямкі з пяском на адносна цвёрды грунт. Па крайняй меры, якое-то час яны ехалі без прыгод. Сонца яшчэ не дасягнула зеніту, а Эдзі быў ужо ўвесь у поце.
  
  Ды ўжо, дзень абяцае быць павучальным і пацешным, падумаў ён. Гэта ўжо прыкметна.
  
  Прыпынку.
  
  Гэта – другая праблема.
  
  Яны выбраліся на адносна цвёрды ўчастак берага. Эдзі пачаў каціць калыску значна хутчэй, цьмяна спадзеючыся на тое, што калі яму ўдасца захаваць такі тэмп, у яго, быць можа, атрымаецца праскочыць наступную пясчаную пастку, з разгону.
  
  Але раптам калыска спынілася. Затрымалася намёртва. Папярочка дзяржальні з глухім ударам заехала Эдзі ў грудзі. Ён зароў.
  
  Стрэлак павярнуўся, але нават з яго маланкавай рэакцыяй ўжо немагчыма было ўтрымаць каляску Спадарыні. Яна перекувырнулась разам з Деттой, прывязанай і бездапаможнай, але заливающейся дзікім гоготом. Яна ўсё яшчэ працягвала рагатаць, калі Роланд і Эдзі здолелі нарэшце паставіць калыску на колы. Некаторыя нацягнулі вяроўкі так туга, што яны, напэўна, балюча ўрэзаліся ў яе цела, ледзь ці не парушыўшы цыркуляцыю крыві. Детта разбіла лоб, кроў натекла на бровы, але яна ўсё роўна працягвала іржаць.
  
  Калі калыска ўстала на колы, Роланд і Эдзі начыста выбіліся з сіл. Калыска з жанчынай разам важыла, напэўна, не менш двухсот пяцідзесяці фунтаў, з якіх вялікая частка прыходзілася на калыску. Эдзі раптам прыйшло ў галаву, што, калі б Роланд забраў гэтую жанчыну з яго часу, з 1987 года, яе калыска важыла б фунтаў на шэсцьдзесят менш.
  
  Детта хіхікала, фыркала, моргала вачыма, залітымі крывёю.
  
  – Як жа вы гэта са мной звяртаецеся, хлопцы?
  
  – Тэлефануйце свайму адвакату, – буркнуў Эдзі. – Падавайце ў суд.
  
  – І ўжо як, бедныя, задолбались мяне паднімаць. Хвілін дзесяць, лічы, правозіліся.
  
  Стрэлак адарваў лоскут ад сваёй кашулі – ад яе і так засталіся адны лахманы, так што было ўжо не шкада – і працягнуў левую руку, каб выцерці кроў у яе з ілба. Яна паспрабавала яго ўкусіць, і па жудасным лязгу яе зубоў Эдзі сказаў на заканчэнне, што, калі б Роланд замарудзіўся хоць на міг, Детта Уокер ўраўнавала б колькасць пальцаў у яго на руках.
  
  Заліваючыся смехам, яна ўтаропілася на стрэлка з гэткім знарочыстым радасьцю ў вачах, але Роланд бачыў, што за гэтым весялосцю хаваецца страх. Яна баялася яго. Таму што ён быў Сапраўды Агідны Мужык.
  
  Чаму яна так празвала яго? Можа быць, таму, што на нейкім глыбінным узроўні падсвядомасці яна адчувала, што ён ведае пра яе ўсю праўду.
  
  – Ледзь-ледзь, беложопый, цябе не дастала, – зарагатала яна. – Ледзь-ледзь не папаўся на гэты раз.
  
  – Патрымай ёй галаву, – спакойна прамовіў стрэлак. – Яна кусаецца, як ласка.
  
  Эдзі прытрымаў ёй галаву, і Роланд старанна выцер рану на лбе. Яна была невялікай і, здаецца, неглыбокай, але стрэлак не хацеў рызыкаваць: ён спусціўся да мора, змарыў лоскут у салёнай вадзе і вярнуўся назад.
  
  Калі ён наблізіўся да яе, яна закрычала немым голасам:
  
  – Не дакранайся да мяне гэтай штукай! З гэтай вады звяругі вылазяць атрутныя, а ты сабраўся ёю рану! Прыбяры! Прыбяры!
  
  – Трымай ёй галаву, – паўтарыў стрэлак ўсё тым жа спакойным тонам. Детта матала ёю з боку ў бок. – Я не магу рызыкаваць.
  
  Эдзі схапіў... і сціснуў галаву Детты, калі яна паспрабавала выкруціцца. Яна зразумела, што Эдзі жартаваць не мае намеру, і тут жа супакоілася, больш не выяўляючы ніякага страху перад гэтай мокрай анучай. Усё роўна яна толькі прыкідвалася.
  
  Яна ўсміхнулася Раланду, калі той прамываў ёй рану, асцярожна выдаляючы апошнія прыліплыя пясчынкі.
  
  – Гэта трэба ж, мужык, у цябе відок, – заўважыла Детта. – Ты не проста ўвесь выдохся, ты ж зусім хворы, беложопый. Гэтак ты далёка не пойдзеш. Гэтак ты хутка працягнеш ножкі.
  
  Тым часам Эдзі разабраўся ў прымітыўнай сістэме кіравання каляскай. Ён выявіў просты ручной тормаз, блакуючы абодва колы. Детта дацягнулася да яго правай рукой, пачакала, пакуль Эдзі як след не разгоніцца, а потым рэзка тузанула рычаг, наўмысна перавярнуўшы калыску. Але навошта? Толькі для таго, каб яны спыніліся і страцілі час. Не занадта разумны ўчынак, але такой жанчыне, як Детта, па думку Эдзі, і не трэба якіх-небудзь разумных прычын. Такая, як Детта, з вялікай ахвотай будзе рабіць іншым подлянки выключна з-за сваёй непраходнай нізасці.
  
  Роланд крыху аслабіў вяроўкі, каб не парушаць кровазварот, а потым прывязаў яе правую руку так, каб яна не магла дацягнуцца да тормазы.
  
  – Нічога, спадар добры, – запэўніла Детта, агаліўшы ўсе свае зубы ў гнюснай ўхмылка. – Нічога. Знойдуцца іншыя спосабы прытрымаць вас, дзеткі. Разнастайныя спосабы.
  
  – Пойдзем, – суха сказаў стралок.
  
  – Ты сам-то як, даўніна? – спытаў Эдзі. Ужо вельмі Роланд быў бледным. – Нармальна?
  
  – Ды. Пойдзем.
  
  Яны папляліся па пляжы далей.
  
  
  
  10
  
  Стрэлак настаяў, каб Эдзі хоць бы на гадзіну даў яму везці калыску, і той неахвотна саступіў. З першай пясчанай пасткай Роланд справіўся сам, аднак ужо на другі Эдзі прыйшлося дапамагаць стрэлку – адзін бы Роланд не выцягнуў: ён і так ужо прагна лавіў ротам паветра, а на лобе ў яго выступілі кроплі поту.
  
  Эдзі даў яму пракаціць калыску яшчэ трохі, і Роланд нават прызвычаіўся лавіраваць паміж пясчанымі ямкамі, зацягваць колы, але ў рэшце рэшт калыска зноў затрымалася, і Эдзі здолеў вытрываць толькі пару імгненняў, назіраючы за тым, як Роланд спрабуе яе выцягнуць, – ён цяжка дыхаў, а ведзьма ў калясцы (цяпер Эдзі стаў яе думках так называць) раўла са смеху і ўсім целам адкідваецца назад, значна ўскладняючы задачу. Ён не вытрымаў і, адштурхнуўшы стрэлка плячом, адным шалёным рыўком вырваў калыску з пяску. Калыска пахіснулася, і цяпер ён убачыў/адчуў, як ведзьма падалася наперад, наколькі гэта дазвалялі вяроўкі. Нейкім жудасным, ледзь ці не звышнатуральным нюхам яна беспамылкова ўлоўлівала, што трэба рабіць у кожны пэўны момант, каб перавярнуць каляску.
  
  Роланд наваліўся ўсім вагой на спінку калыскі, дапамагаючы Эдзі, і яе атрымалася ўраўнаважыць.
  
  Детта павярнулася да іх і змоўніцку падміргнула, прычым так похабно, што ў Эдзі па руках пабеглі мурашкі.
  
  – Вы мяне ледзь зноў не кувырнули, дзеткі, – абвясціла яна. – Вы ўжо са мной акуратней, добра? Я як-ніяк пажылая цётка, калека, так што вы абыходзіцеся са мной поласковей. Пра мне трэба клапаціцца.
  
  Яна засмяялася... аглушальна засмяялася.
  
  І хоць Эдзі сапраўды падабалася гэтая жанчына, то ёсць іншы яе аблічча, і ён гатовы быў пра яе клапаціцца – ён нават гатовы быў закахацца ў яе адразу ж, з першага погляду, з першай размовы, – цяпер у яго рукі так і свярбелі паяднацца на яе горле і здушыць гэты смех, так каб яна ніколі ўжо не змагла смяяцца.
  
  Яна зноў азірнулася назад, прачытала яго думкі, як быццам яны былі напісаны ў яго на лбе вялікімі чырвонымі літарамі, і яшчэ пушчы зарагатала. У вачах яе палаў выклік. Ну давай, беложопый. Давай. Табе ж хочацца. Давай, зрабі, чаго табе хочацца.
  
  Іншымі словамі, опрокидывай не адну калыску, але і жанчыну таксама, падумаў Эдзі. Опрокидывай, каб ужо да канца. Вось чаго яна хоча. Для Детты Уокер памерці ад рукі белага чалавека – быць можа, адзіная сапраўдная мэта яе жыцця.
  
  – Паехалі, – сказаў ён, штурхаючы калыску. – Наша турнэ па марскім беразе працягваецца, лапонька, падабаецца вам гэта ці не.
  
  – Пайшоў ты, – выціснула яна.
  
  – Толькі разам з табой, дзетка, – з вялікім задавальненнем адгукнуўся Эдзі.
  
  Стрэлак плёўся побач, панурыўшы галаву.
  
  
  
  11
  
  Калі яны выйшлі да магутнаму пласт аголенай горнай пароды, мяркуючы па сонцы, было гадзін адзінаццаць, і тут яны зрабілі гадзінны прывал, ратуючыся ў цені, пакуль сонца нетаропка набліжалася да зеніту. Эдзі з Ролянд даелі рэшткі амара, прыгатаванага мінулым вечарам. Эдзі прапанаваў і Детте паесці, але тая зноў адмовілася: яна, маўляў, ведае, што ў іх на розуме, і, калі ўжо ім так хочацца, лепш будзе прыкончыць яе голымі рукамі, а не спрабаваць атруціць. Так паступаюць толькі трусы, заключыла яна.
  
  Эдзі правоў, разважаў стрэлак. У гэтай жанчыны ёсць свая бесперапынная ланцуг успамінаў. Яна памятае ўсё, што здарылася з ёй мінулым вечарам, хоць у гэты час яна спала.
  
  Яна была ўпэўненая, што яны спрабавалі ўпіхнуць ёй мяса, ад якога пахла смерцю і гнілатой, што яны здзекаваліся над ёй у той час, як самі елі саланіна і пілі піва з фляжак. Яна была ўпэўненая, што час ад часу яны ёй працягвалі кавалачкі сваёй, неотравленной, ежы, але прыбіралі ў апошні момант, як толькі яна спрабавала ўхапіць гэтыя кавалкі зубамі, смяяліся над ёй, само сабой. Ў свеце (або, па меншай меры ў свядомасці) Детты Уокер «белыя мудакі» рабілі з чорнымі жанчынамі толькі адно з двух: альбо гвалтавалі, альбо кпілі. Альбо і тое, і іншае разам.
  
  Гэта было амаль смяхотна. У апошні раз Эдзі Дын бачыў нармальнае мяса, калі ляцеў у паветранай карэце, а Роланд не бачыў з тых часоў, як у яго скончыўся запас саланіны, даўным-даўно, аднаму толькі Богу вядома калі. Што ж тычыцца піва... думкі яго звярнуліся назад.
  
  Таліем.
  
  У Талле было піва. Піва і мяса.
  
  Госпадзе, як было б добра папіць піўка. Яго горла балела, і каб суняць гэты боль, кружечку піва прыйшлася б цяпер вельмі дарэчы. Нават больш, чым астин з свету Эдзі.
  
  Яны адышлі далей ад Детты.
  
  – А я што, не падыходжу ў компашку для такіх сладеньких беленькіх хлопчыкаў? – закрычала яна ім услед. – Ці вы проста хочаце адзін дружкі пошкрябать свае слаўныя беленькія стаякі?
  
  Яна запрокинула галаву і выбухнула рогатам, испугавшим нават чаек на скале ў чвэрці мілі адсюль – яны з крыкамі падняліся ў паветра.
  
  Стрэлак сядзеў, заціснуўшы між каленяў складзеныя далоні, і думаў. Нарэшце ён падняў галаву.
  
  – З яе дзесяці слоў я разумею усяго адно.
  
  – Ты ад мяне адстаеш, – сказаў Эдзі. – Я разумею два з трох. Ды і ці не ўсё роўна? У рэшце рэшт у яе ўсё зводзіцца да «белым мудакам».
  
  Роланд кіўнуў:
  
  – А ці шмат іх у тваім свеце, чарнаскурых людзей, якія так размаўляюць? Тая, іншая, размаўляла нармальна.
  
  Эдзі пакруціў галавой і засмяяўся:
  
  – Няма. Я скажу табе адну рэч, вельмі смешную рэч... ці мне проста здаецца, што яна смешная, таму што тут як-то ўсё не да смеху, вось мяне і цягне смяяцца. Дык вось, гэта ўсё ў яе несапраўднае. Толькі яна нават пра гэта не ведае.
  
  Роланд толькі паглядзеў на яго, але нічога не сказаў.
  
  – Памятаеш, калі ты хацеў працерці ёй лоб, яна прыкінулася, што баіцца вады?
  
  – Ды.
  
  – Ты ведаў, што яна прыкідваецца.
  
  – Спачатку не, але потым зразумеў.
  
  Эдзі кіўнуў:
  
  – Гэта быў проста спектакль, і гэта яна ведала. Яна нядрэнная актрыса і на пару секунд абдурыў нас абодвух. Тое, як яна кажа, гэта таксама спектакль. Але ўжо не такі ўдалы, а вельмі дурны і занадта надуманы.
  
  – Ты хочаш сказаць, што яна добра прыкідваецца толькі тады, калі яна ведае, што прыкідваецца?
  
  – Ды. Яна накшталт як гэтыя негритосы з кнігі «Мандинго», якую я калі-то чытаў, ці «Матылёк» Маккуін ў «Вынесеных ветрам». Цябе імёны гэтыя ні аб чым не кажуць, я проста хачу сказаць, што яе гаворка складаецца з адных штампаў. Гэта слова табе знаёма?
  
  – Яно азначае, што чалавек, які так кажа, ці думае, альбо слаба варушыць мазгамі, альбо не варушыць імі наогул.
  
  – Ды. Я б у жыцці не выказаўся так трапна.
  
  – Ну што, хлопчыкі, не нарезвились яшчэ са сваімі струкамі? – хрыпла выкрыкнула Детта Уокер. – Ці, можа, вы проста іх не знайшлі?
  
  – Пойдзем. – Стралок павольна падняўся на ногі. Ён пахіснуўся, заўважыў, што Эдзі глядзіць, і ўсміхнуўся. – Усё, што са мной будзе ў парадку.
  
  – Ці надоўга?
  
  – Як будзе трэба, – азваўся стрэлак так спакойна, што сэрца ў Эдзі пахаладзела.
  
  
  
  12
  
  У той вечар Роланд падстрэліў амара на вячэру апошнім з «добрых» патронаў. З заўтрашняга дня яму прыйдзецца пусціць у справу «дрэнныя», паклаўшыся толькі на поспех, але ён не цешыў сябе ілжывай надзеяй – падобна, усё будзе так, як прадракаў Эдзі: ім прыйдзецца забіваць гэтых чортавых стварэнняў камянямі.
  
  Вечар прайшоў як звычайна: вогнішча, прыгатаванне ежы, разделка амара і вячэру, які цяпер ператварыўся ў доўгую і бязрадасную працэдуру. Мы проста цягнем ката за хвост, сказаў на заканчэнне пра сябе Эдзі. Яны прапанавалі Детте паесці, але яна зноў лямантавала, рагатала, лаялася і пыталася, колькі яшчэ яны будуць трымаць яе за дурніцу, а потым стала шалёна разгойдвацца з боку ў бок, не звяртаючы ўвагі на тое, што вяроўкі зацягваюцца ўсё тужэй, імкнучыся толькі да аднаго – паваліць калыску, каб не даць ім спакойна паесці.
  
  Яна ўжо амаль атрымала поспех у сваім гнусном задуму, але Эдзі паспеў яе падхапіць, а Роланд падпёр колы вялікімі камянямі.
  
  – Калі вы будзеце сядзець ціха, я трохі ослаблю вяроўкі, – сказаў ёй Роланд.
  
  – Слижи дзярмо з маей дупы, мудзіла!
  
  – Я не разумею, што гэта: так ці не?
  
  Прыжмурыўшыся, яна ўтаропілася на яго, падазраючы, што за гэтым спакойным голасам хаваецца якая-небудзь насмешка (Эдзі таксама не зразумеў, смяецца стрэлак або няма), і крыху пазней панура прамармытала:
  
  – Буду сядзець ціха. Жэрці хачу – паміраю, не да таго мне цяпер, каб да вас догребываться. Вы, хлопцы, даеце мне што-небудзь з'есці цяперашні ці вы збіраецеся замарыць мяне голадам? Так вы, ці што, ўдумалі? Прыдушыць-то мяне вам слаба, кішка тонкая, а вашу атруту я ўсё роўна жэрці не буду. Вось што, значыць, ўдумалі? Замарыць мяне голадам. Але мы яшчэ паглядзім. Паглядзім. Дакладна яшчэ паглядзім.
  
  Яна надарыла іх чарговы усьмешкай, ад якой мароз пабег па скуры.
  
  А неўзабаве Детта заснула.
  
  Эдзі закрануў шчокі Роланда. Роланд змрочна зірнуў на яго, але не стаў адсоўвацца.
  
  – Са мной усё ў парадку.
  
  – Так, ты ў нас хлопец дужы, трымаешся малайцом. Дык вось, паважаны малайчына, што я хачу сказаць: сёння мы з вамі протопали зусім мала.
  
  – Я ведаю. – Стралок быў такім змрочным яшчэ і таму, што сёння ён выдаткаваў свой апошні «добры» патрон, але ён пакуль што не збіраўся ставіць аб гэтым у вядомасць Эдзі, па меншай меры сёння. Эдзі цалкам здаровы, але ён жудасна стаміўся. Занадта стаміўся, каб правільна ўспрыняць чарговую дрэнную навіна.
  
  Так, ён здаровы... пакуль... але калі ён не будзе як след адпачываць, ён канчаткова измотается і захварэе.
  
  У нейкім сэнсе Эдзі ўжо захворвалі; ім абодвум нездоровилось. Па кутках вуснаў у Эдзі высыпала ліхаманка, скура пакрылася шелушащимися плямамі. Роланд ж адчуваў, што ў яго пачынаюць хістацца зубы, а скура паміж пальцамі на руках і нагах пачала трэскацца і сыходзіць крывёй. У іх было, што ёсць, але з дня ў дзень яны елі адно і тое ж. Якое-то час яны змогуць яшчэ пратрымацца, але ў рэшце рэшт яны, напэўна, ляснулі, сапраўды гэтак жа, як калі б у іх наогул не было ніякай ежы.
  
  Ідзем па сушы, а пакутуем ад цынгі, моряцкой хваробы, падумаў Роланд. Вось так вось. Проста смех. Нам патрэбныя садавіна. І зеляніна.
  
  Эдзі кіўнуў у бок Спадарыні.
  
  – Яна не уймется. Так і будзе ўскладняць нам жыццё.
  
  – Пакуль не вернецца тая, іншая.
  
  – Было б выдатна, але на гэта нельга спадзявацца. – Эдзі падняў абгарэлую клюшню і пачаў выводзіць на пяску бессэнсоўныя ўзоры. – Ёсць якія-небудзь думкі наконт таго, ці далёка яшчэ да наступнай дзверы?
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – Я чаму пытаюся: калі ад другой да трэцяй дзверы адлегласць такое ж, як ад першай да другой, тады ў нас ёсць усе шанцы ўліпнуць па вушы ў вялікую кучу лайна.
  
  – Мы і так ужо ў яго па вушы.
  
  – Пакуль па шыю, – панура паправіў Эдзі. – Проста мне цікава, ці доўга, ці я працягну на плаву.
  
  Роланд паляпаў яго па плячы. Эдзі нават міргнуў ў здзіўленні, настолькі ён не прывык, каб Роланд выказваў такім чынам свой удзел.
  
  – Ёсць адна рэч, аб якой яна не ведае, – сказаў ён.
  
  – Ды ну? І якая ж?
  
  – Мы, «белыя мудакі», можам трымацца доўга.
  
  Эдзі зарагатаў, заціскаючы далонямі рот, каб не абудзіць Детту. Ён ужо сыты па горла зносінамі з ёй, вялікі дзякуй.
  
  Стрэлак ўсміхнуўся, гледзячы на яго.
  
  – Я кладуся спаць. Будзь...
  
  – ...напагатове. Ды ўжо. Буду.
  
  
  
  13
  
  Яго разбудзіў жудасны лямант.
  
  Эдзі заснуў, як толькі яго галава кранула імправізаванай падушкі, якую ён збудаваў сабе з скамечанай кашулі, і не прайшло, як яму здалося, і дзесяці хвілін, як Детта Уокер зайшлася дзікім крыкам.
  
  Ён прачнуўся імгненна, гатовы да ўсяго. Можа быць, гэта кароль амараў падняўся з марскіх глыбінь, каб адпомсціць за сваіх забітых дзяцей, або якое-небудзь страшыдла спусцілася з гор. Яму здалося, што ён прачнуўся імгненна, але стралок ужо быў на нагах з рэвальверам у левай руцэ.
  
  Убачыўшы, што абодва яны прачнуліся, Детта тут жа спыніла крычаць.
  
  – Вырашыла праверыць, ці змагу я вас, калі што, добудиться, хлопцы, – паведаміла яна. – А то раптам тута ваўкі. Мястэчка для іх у акурат падыходнае. Ну і дай, думаю, пагляджу, ці змагу я вас адразу падняць або няма, калі волчище да мяне раптам палезе.
  
  – Госпадзе, – прастагнаў Эдзі. Месяц ужо з'явілася на небе, але яшчэ нават не паднялася; значыць, яны і дзвюх гадзін не праспалі.
  
  Стрэлак прыбраў рэвальвер у кабуру.
  
  – Больш не трэба так рабіць, – сказаў ён Спадарыні ў калясцы.
  
  – А што мне будзе, калі зраблю? Ты, ці што, мяне изнасилуешь?
  
  – Калі б мы збіраліся вас згвалціць, мы б даўно ўжо гэта зрабілі, – спакойна прамовіў стрэлак. – Больш не трэба так рабіць.
  
  Ён зноў лёг, нацягнуўшы на сябе коўдру.
  
  Госпадзе Божа мой, падумаў Эдзі, што ж гэта такое, што гэта, маці тваю... Ён не паспеў нават докончить сваю думку, як зноў праваліўся ў сон, але літаральна тут жа цішыню ізноў разарвалі дзікія крыкі, пранізлівыя, як пажарная сірэна, і Эдзі зноў ускочыў, кроў яго так і палала ад празмернасці адрэналіну, рукі самі сціснуліся ў кулакі, а Детта хрыпла рагатала.
  
  Эдзі паглядзеў на неба: месяц не прайшла і дзесяці градусаў з таго моманту, як Детта разбудзіла іх у першы раз.
  
  Яна не спыніцца, стомлена падумаў ён. Спаць яна ўжо дакладна не будзе, а будзе за намі назіраць, і як толькі яна пераканаецца, што мы заснулі — а ім так трэба як след выспацца, каб набрацца сіл, – яна зноў пачне лямантаваць. І так будзе працягвацца да тых часоў, пакуль яна не сарве сабе голас.
  
  Раптам смех яе абарваўся. Да яе набліжаўся Роланд – цёмная фігура ў бледным святле месяца.
  
  – Не падыходзь да мяне, беложопый, – прашыпела Детта, але голас яе ўсё-ткі завагаўся. – Усё роўна нічога ты са мной не зробіш.
  
  Роланд ўстаў перад ёй, і на імгненне Эдзі здалося, гэта значыць ён быў абсалютна ўпэўнены, што чаша цярпення стрэлка перапоўнілася і ён цяпер проста прыстукне яе, як муху. Але, як гэта ні дзіўна, замест гэтага ён апусціўся перад ёю на адно калена, як галантны хлопец, які робіць прапанову сваёй пасіі.
  
  – Паслухайце, – сказаў ён такім аксамітным голасам, што Эдзі вушам сваім не паверыў. На твары ў Детты адбілася такое ж непадробнае здзіўленне, толькі да яго яшчэ примешался страх. – Паслухайце мяне, Адэта.
  
  – Каго гэта тут клікаць Пра-детта? Мяне па-іншаму завуць.
  
  – Заткніся, сука, – зароў стрэлак, а потым голас яго зноў стаў мяккім і ласкавым. – Калі вы мяне чуеце, калі вы наогул можаце з ёй спраўляцца...
  
  – Чегой-то ты так раптам са мной загаварыў? Як не са мной зусім, а з кім-то яшчэ. Хопіць табе трэба мной здзекавацца ўжо, беложопый. Канчай гэта, чуеш?
  
  – ...тады прымусьце яе заткнуцца. Я, вядома, магу засунуць ёй у пашчу кляп, але не хачу. Жорсткі кляп – вельмі небяспечная штука. Часам ад яго задыхаюцца.
  
  – КАНЧАЙ ГЭТА, БЕЛЫ МУДЗІЛА, ТАКСАМА МНЕ – ЗАКЛІНАЛЬНІК СМЯРДЗЮЧЫ!
  
  – Адэта. – Голас яго апусціўся да шэпту не гучней, чым шолах першых кропель дажджу.
  
  Яна раптам змоўкла, утаропіўшыся на яго шырока расчыненымі вачыма. Эдзі ў жыцці не бачыў у чалавечых вачах столькі страху і нянавісці адначасова.
  
  – Мне здаецца, гэтай суке пляваць, задыхнецца яна або няма. Ёй хочацца памерці, але больш за ўсё ёй хочацца, каб вы памерлі. Але вы ж не памерлі, пакуль яшчэ няма, і я не думаю, што гэтая Детта толькі цяпер з'явілася ў вашай жыцця. Яна адчувае сябе ўнутры вас як дома, так што, магчыма, вы мяне чуеце і можаце ўзяць яе пад кантроль, нават калі вы пакуль не ў стане выбрацца з яе. Не дайце ёй абудзіць нас і ў трэці раз, Адэта. Я не хачу ёй запіхваць кляп. Але калі яна вымусіць мяне, я гэта зраблю.
  
  Ён устаў, адышоў ад яе не азіраючыся, зноў закутался ў коўдру і тут жа заснуў.
  
  Яна па-ранейшаму таращилась на яго шырока расчыненымі вачамі, ноздры яе раздзьмуваліся.
  
  – Шаман гробаны, белы мудзіла, – прашаптала яна.
  
  Эдзі таксама лёг, але на гэты раз ён заснуў няхутка, нягледзячы на стомленасць. Толькі-толькі ён апускаўся ў сон, як яго так і падкідвала ў чаканні новых ляманту.
  
  Толькі гадзіны праз тры, калі месяц ужо пераваліла праз вышэйшую кропку на небе, ён, нарэшце адключыўся.
  
  Той ноччу Детта больш не лямантавала, можа быць, таму, што Роланд спалохаў яе, можа быць, таму, што яна берагла голас для будучых крыкаў і лаянкі, ці, можа, – хто ведае? – Адэта пачула Роланда і змагла пракантраляваць сітуацыю.
  
  Эдзі спаў вельмі мала і прачнуўся пабітым і неотдохнувшим. Першым справай ён паглядзеў на калыску, насуперак усім асцярогам спадзеючыся, што сёння там будзе Адэта. Госпадзе, няхай гэта будзе Адэта...
  
  – З добрай раніцай, беленькі коржык, – усміхнулася яму Детта сваёю акулавыя усмешачкай. – А то я ўжо падумала, што ты продрыхнешь тут да поўдня. Не хрэна тут разлеживаться, нам яшчэ трэба праехацца пару міль, сечешь? Дзе ўжо там! І, здаецца мне, што ишачить сёння прыйдзецца цябе, а то корешу твойму, гэтага з д'ябальскай вачыма, па ўсім відаць, зусім поплохело! Спамяні маё слова, хутка яму абзац! Нядоўга яму яшчэ жэрці засталося, нават гэта стромкае мяско, якім вы, беложопые, обжираетесь, калі адыходзьце ад мяне ў бок пагуляцца з адзін дружкиными бледненькими струкамі. Ну што? Паехалі, белы коржык? Ужо Детта-то вас не затрымае.
  
  Голас яе стаў цішэй, павекі крыху апусціліся. Яна пакасілася на яго з хитроватым прыжмурам.
  
  – Ну, скажам так, спачатку.
  
  Гэты дзянёк ты запомніш, беленькі коржык, абяцалі яе хитрющие вочы. Запомніш надоўга. Спамяні маё слова.
  
  
  
  14
  
  У той дзень яны прайшлі мілі тры, можа быць, ледзь паменш. Калыска Детты перакулілася двойчы. У першы раз яна перакуліла яе сама, исхитрившись непрыкметна дацягнуцца да ручнога тормазу і ірвануць яго з усёй сілы. А ў другі раз калыску паваліў Эдзі, занадта рэзка выштурхваючы яе з чарговай, чорт бы яе пабраў, пясчанай ямкі. Гэта здарылася ўжо бліжэй да вечара, і на секунду ён запанікаваў, думаючы, што на гэты раз у яго проста не хопіць сіл зноў падняць калыску – проста не хопіць, і ўсё. Ён схапіўся за ручкі дрыготкімі рукамі і, распачаўшы титаническое высілак, ірвануў калыску, само сабой, занадта моцна, і яна перавярнулася, як Шалтай-Балтай, грохнувшийся са сцяны, і ім з Ролянд прыйшлося ладна папацець, каб падняць яе. Паспелі яны як раз своечасова. Вяроўка, завязаная пад грудзьмі Детты, спаўзла і націснула на трахею. Слізгальны асаблівы вузел стрэлка зацягнуўся і ледзь яе не задушыў. Твар у Детты ўжо стала нейкага дзіўнага сіняга колеру, яна губляла прытомнасць, але, і, задыхаючыся, яна працягвала смяяцца.
  
  Пакінь яе так, пакінь, ледзь не сказаў яму Эдзі, калі Роланд нагнуўся аслабіць вузел. Хай яна задыхнецца. Ужо не ведаю, можа быць, ты і не меў рацыю, калі казаў, што ёй хочацца памерці, але ёй сапраўды хочацца НАС даканаць... так што хрэн з ёй, пакінь яе так!
  
  Але ён успомніў Одетту (хоць іх першая і апошняя сустрэча, такая кароткая, была так даўно, што нават памяць аб ёй стала цьмянець) і паспяшаўся на дапамогу Раланду.
  
  Роланд раздражнёна адштурхнуў яго адной рукой.
  
  – Тут дваім не месца.
  
  Калі ён прыслабіў вяроўку і Спадарыня стала шумна лавіць ротам паветра (хрыпы яе перамяжоўваліся выбухамі злоснага смеху), стрэлак павярнуўся да Эдзі і змераў яго ацэньваючым позіркам.
  
  – Мне здаецца, нам варта на начлег спыніцца тут.
  
  – Яшчэ трошкі, – ледзь ці не ўзмаліўся Эдзі. – Яшчэ трошкі я ў стане прайсці.
  
  – Трэба думаць! Бугай-то здаровы – якраз на ім араць, ды яшчэ сілы застануцца адсмактаць цябе ўначы твой бледны струк.
  
  Яна па-ранейшаму адмаўлялася ад ежы, твар у яе осунулось, косткі на ім праступілі рэзкімі кутамі, вочы запалі, але пры гэтым яны блішчалі ўсё той жа злосцю.
  
  Роланд не звярнуў на яе ніякай увагі, толькі пільна паглядзеў на Эдзі.
  
  – Толькі трошкі, – кіўнуў ён нарэшце. – Зусім ледзь-ледзь.
  
  Хвілін праз дваццаць Эдзі здаўся. Ён не адчуваў сваіх рук – яны ператварыліся ў якой-то халадзец.
  
  Яны селі ў цені скал, прыслухоўваючыся да крыкаў чаек, назіраць за прылівам і чакаць, калі сонца зойдзе, а з мора выпаўзуць амары і пачнуць задаваць адзін аднаму свае няскладныя пытанні.
  
  Панізіўшы голас, каб не чула Детта, Роланд паведаміў Эдзі аб тым, што ў іх скончыліся «добрыя» патроны. Эдзі толькі сціснуў зубы, але прамаўчаў. Роланд застаўся задаволены.
  
  – Так што табе прыйдзецца папаляваць самому, – сказаў Роланд. – Мне ўжо не пад сілу ўтрымаць досыць вялікі камень... і не прамазаць.
  
  Цяпер ужо Эдзі ўтаропіўся на яго.
  
  І тое, што ён убачыў, яму не вельмі спадабалася.
  
  Стрэлак махнуў рукой.
  
  – Нічога, – сказаў ён. – Нічога, Эдзі. Што ёсць, тое ёсць.
  
  – Ка, – сказаў Эдзі.
  
  Стрэлак кіўнуў і злёгку ўсміхнуўся:
  
  – Ка.
  
  – Кака, – падсумаваў Эдзі, і, зірнуўшы адзін на аднаго, яны засмяяліся. Роланд смяяўся нядоўга. Ён і сам спалохаўся тых хрыпаў, якія вырваліся ў яго замест смеху. Нават калі ён змоўк, выгляд у яго заставаўся нейкім вестак адсутным і сумным.
  
  – Ва як ржуць, відаць, добра абслужылі адзін аднаго? – выкрыкнула ім Детта сваім хрыплым, зрывістым голасам. – А калі ж трахацца пачняце? Вось на што я хачу паглядзець! Як вы адзін дружкі всадите!
  
  
  
  15
  
  Эдзі здабыў амара на вячэру.
  
  Детта зноў адмовілася ёсць. Эдзі з'еў адну палову кавалка ў яе на вачах і прапанаваў ёй другую.
  
  – Няма! – завішчала яна, бліскаючы вачыма. – НЯМА! Ты сунуў атруту з іншага канца і цяпер мне яго пихаешь.
  
  Не кажучы ні слова, Эдзі даеў другую палову.
  
  – Падумаеш! – пробурчала, надувшись, Детта. – Отгребись ад мяне, беложопый.
  
  Але Эдзі не адставаў.
  
  Ён працягнуў ёй яшчэ кавалак.
  
  – Вазьмі і сама распранулі яго. Дай мне любую палову. Я яе з'ем, а ты потым з'ясі сваю.
  
  – Не паддамся я на твае белыя фокусы, містэр Чарлі. Сказала табе, отгребись, вось і давай отгребывай.
  
  
  
  16
  
  Той ноччу яна не крычала... але назаўтра яна нікуды не дзелася.
  
  
  
  17
  
  У той дзень яны прайшлі ўсяго дзве мілі, хоць Детта і не рабіла спробаў перавярнуць каляску. Эдзі падумаў, што яна, верагодна, зусім аслабла для наўмыснай падрыўной дзейнасці. Ці, можа быць, зразумела, што ў гэтым няма ўжо ніякай неабходнасці. Такое было няўмольнае збег трох абставінаў: стомленасці Эдзі, пейзажу, які пасля столькіх дзён маркотнага аднастайнасці стаў паволі мяняцца, і стану Роланда, якое ўсе пагаршалася.
  
  Цяпер пясчаныя ямы сустракаліся ўсё радзей, але гэта было слабое суцяшэнне. Грунт пад нагамі станавіўся ўсё больш крупнозерністой, цяпер ён ужо быў падобны хутчэй на бясплодную ўбогую глебу, чым на пясок (дзе-нідзе віднеліся пучкі травы, якая, здавалася, саромеецца таго, што яна тут расце), і з гэтай дзіўнай сумесі пяску і грунту тырчалі вялікія камяні, і Эдзі давялося лавіраваць з каляскай паміж імі, як раней ён лавіраваў паміж пясчанымі ямамі. Вельмі хутка ён зразумеў, што пяшчаны пляж вось-вось сыдзе на няма. Горы, бурыя і бязрадасныя грамады, падступалі ўсё бліжэй да мора. Эдзі ўжо бачыў на іх схілах яры, падобныя на засечкі, пакінутыя тупым колуном якога-небудзь нязграбнага волата. У тую ноч, перад тым як заснуць, ён пачуў нейкія крыкі далёка-далёка ў гарах. Як быццам крычаў нейкі вялізны кот.
  
  Раней бераг здаваўся ім бясконцым, але цяпер Эдзі зразумеў, што і ў яго ёсць мяжа. Дзе-то наперадзе града гор выцясняла яго, подступая ўшчыльную да вады. Там разбураеце эрозіяй скалы ўдаваліся ў моры, дзе ім трэба было спачатку стаць мысамі або паўвостравамі, а потым – цэлым архіпелагам.
  
  Гэта трывожыла Эдзі, але больш за ўсё яго хвалявала стан Роланда.
  
  Цяпер стралок ужо не гарэў у спякоту, а як быццам раставаў, губляў сябе, становячыся як бы празрыстым.
  
  На правай руцэ ў яго зноў з'явіліся чырвоныя паласы, няўмольна коўзкія па ўнутранай баку ад далоні да локця.
  
  Апошнія два дні Эдзі пастаянна ўзіраўся наперад, жмурачы вочы, у надзеі ўбачыць дзверы, дзверы, чароўную дзверы. Усе гэтыя два дні ён адчайна чакаў, што Адэта вернецца.
  
  Але ні таго, ні іншага не адбылося.
  
  У тую ноч як раз перад сном яму ў галаву раптам прыйшлі дзве жудасныя думкі, як у якім-небудзь прикольчике з падвойным сэнсам:
  
  А што, калі дзверы няма?
  
  А што, калі Адэта Холмс памерла?
  
  
  
  18
  
  – Уставай і радуйся, мудзіла! – Крык Детты вывеў яго з полузабытья. – Гэтак, лапушка, мы з табой застанемся адны. Падобна на тое, сябрук твой канцы аддаў. Вось ужо д'ябал-то павесяліцца ў пекле, калі твой кореш яму уставіць палку.
  
  Эдзі паглядзеў на скорчившегося пад коўдрай Роланда, і на адзін жудасны момант яму здалося, што гэтая сука правы. Але тут стрэлак заварушыўся, люта застагнаў і прыўзняўся на локцях.
  
  – Усраться можна! – Часам голас у Детты садзіўся ад няспыннага крыку, і іншы раз яго было амаль не чуваць. Ён ператвараўся ў нейкі жудасны шепоток, больш за ўсё падобны на подвывание зімовага ветру пад дзвярыма. – А я-то думала, ты ўжо дуба даў, спадар добры.
  
  Роланд стаў марудна падымацца на ногі, і Эдзі здавалася, што ён не проста ўстае, а караскаецца па прыступках нейкай нябачнай лесвіцы. Раптам яго ахапіла адно незразумелае пачуццё, у якім жаль мешалась з шаленствам. Гэта было знаёмае пачуццё, навяваюць няўлоўныя настальгічныя ўспаміны. Але ўжо вельмі хутка Эдзі зразумеў, што гэта такое. Яны з Генры часта глядзелі барацьбу па тэліку, і ва ўсіх перадачах адзін баец колошматил іншага, прычым біў жудасна, не спыняючы, а натоўп на трыбунах раўла, патрабуючы крыві, і Генры таксама роў у прадчуванні крыві, а Эдзі проста сядзеў, перапоўнены гэтым самым пачуццём – з жалем шаленствам напалову, нейкім нямым агідай, – і пасылаў суддзі ў тэлевізары мысленне сігналы: Спыні гэта, хлопец! Ты што, сляпы, маці тваю? Ён жа там памірае! ПАМІРАЕ! Спыні гэты гробаны бой!
  
  Але цяперашні бой немагчыма было спыніць.
  
  Роланд зірнуў на Детту змучанымі пачырванелымі вачыма.
  
  – Вельмі многія думалі, што я памёр, Детта. – Ён паглядзеў на Эдзі. – Ты гатовы?
  
  – Так, напэўна. А ты?
  
  – Ды.
  
  – Вытрымаеш?
  
  – Ды.
  
  І яны пайшлі далей.
  
  А каля дзесяці гадзін Детта Уокер пачала церці віскі.
  
  – Спыніцеся, – сказала яна. – Мяне ванітуе. Мяне, здаецца, зараз вырве.
  
  – Можа, не трэба было ўчора ўвечары так обжираться, – агрызнуўся Эдзі, працягваючы каціць калыску. – Ад салодкага варта было б адмовіцца. Я ж папярэджваў, што шакаладны торт – ужо лішняе будзе.
  
  – Мяне зараз вырве! Я...
  
  – Спыніся, Эдзі! – сказаў стралок.
  
  Эдзі спыніўся.
  
  Жанчыну ў калясцы раптам передернуло, як быццам праз яе цела прайшоў электрычны разрад. Вочы яе шырока расчыніліся, утаропіўшыся ў нікуды.
  
  – ГЭТА Я РАЗБІЛА ТВАЁ СПОДАК, АГІДНАЯ ТЫ СІНЯЯ ЦЁТКА! – залямантавала яна. – Я РАЗБІЛА ЯГО, І Я, МАЦІ ТВАЮ, ВЕЛЬМІ РАДА...
  
  Яна рэзка падалася ўсім целам наперад. Калі б не вяроўкі, яна б выпала з калыскі.
  
  Божа, яна памерла. З ёй здарыўся ўдар, і яна памерла, падумаў Эдзі, асцярожна абыходзячы калыску: ён помніў, якая яна хітрушчымі і якія яна можа выкідаць нумары. Не зрабіўшы і двух крокаў, ён устаў як укапаны. Паглядзеў на Роланда. Роланд адказаў яму роўным, спакойным поглядам, вочы яго не выказвалі наогул нічога.
  
  І тут яна застагнала. Адкрыла вочы.
  
  Яе вочы.
  
  Вочы Адэты.
  
  – Божа, я што, зноў звалілася ў прытомнасць? – спытала яна. – Мне вельмі шкада, што я прычыніла вам столькі клопатаў. Вам давялося нават мяне прывязаць. Мае бедныя ногі! Я, напэўна, змагу сесці глыбей, калі вы...
  
  У гэты самы момант ногі ў Роланда падкасіліся, і ён страціў прытомнасць у якіх-небудзь трыццаці мілях на поўдзень ад таго месца, дзе бераг Заходняга мора схадзіў на няма.
  
  
  
  Другая перакартоўка
  
  
  
  1
  
  Цяпер Эдзі Дзіну здавалася, што яны з Спадарыняй ўжо не пляліся па беразе і нават не ішлі, пераадольваючы апошнія яго мілі. Яны як быццам ляцелі.
  
  Адэта Холмс па-ранейшаму не мела да Раланда добрых пачуццяў і не давярала яму, гэта было ясна як дзень. Але яна разумела, у якім ён знаходзіцца адчайным становішчы, і спачувала яму. Цяпер Эдзі здавалася, што ён штурхае наперад не мёртвую груду гумы і сталі, да якой па нейкім непаразуменні прывязалі яшчэ і пасажырку, а легкі планер.
  
  Ідзі з ёй сам. Раней мне даводзілася за ёй даглядаць, і гэта было сапраўды важна. Але цяпер я толькі вас затрымаю.
  
  Ён амаль адразу зразумеў, наколькі мае рацыю быў стрэлак. Эдзі штурхаў калыску; Адэта яму дапамагала, ківаючы рычаг.
  
  Стрэлак даў Эдзі адзін рэвальвер, які ён заткнуў за пояс.
  
  – Памятаеш, як я загадаў табе быць напагатове, а ты мяне не паслухаў?
  
  – Ды.
  
  – Я яшчэ раз табе кажу: Будзь напагатове. Усе час. Не расслабляючыся ні на секунду. Калі вернецца тая, іншая, адразу бі яе па галаве.
  
  – А калі я яе заб'ю?
  
  – Гэта будзе канец. Але калі яна заб'е цябе, гэта таксама – канец. А калі яна вернецца, яна паспрабуе гэта зрабіць. Яна паспрабуе!
  
  Эдзі вельмі не хацелася яго пакідаць. І не толькі з-за гэтых крыкаў нейкага невядомага звера, якія не давалі яму заснуць мінулай ноччу (хоць і пра гэта таксама ён не забываў), а проста з-за таго, што ў гэтым свеце Роланд застаўся яго адзінай зачэпкай, адзіным трывалым звяном. Яны з Одеттой сюды не ўпісваліся.
  
  І ўсё-ткі ён разумеў, што стралок быў правоў.
  
  – Ці Не хочаце адпачыць? – спытаў ён у Адэты. – У нас засталося няшмат ежы. Ледзь-ледзь.
  
  – Пакуль яшчэ не, – рашуча прамовіла яна, хаця голас яе гучаў стомлена. – Пазней.
  
  – Добра, але тады спыніце пампаваць. Паберажыце сілы. Вы ж зусім саслаблі. Ваш... ваш страўнік... ну, вы самі ведаеце.
  
  – Добра.
  
  Яна павярнулася – на твары ў яе паблісквалі кропелькі поту – і ўсміхнулася яму. Ад гэтай усмешкі ў Эдзі ледзь ногі не падкасіліся, і ў той жа час ён акрыяў духам. Ён мог бы жыццё аддаць за такую ўсмешку... і ён быў гатовы памерці за яе, калі гэта спатрэбіцца.
  
  Ён вельмі спадзяваўся, што Усявышні ўсё-такі не дапусціць, каб такое адбылося, але, мяркуючы па ўсім, справа ішло менавіта да гэтага: часы наступалі крытычныя.
  
  Яна склала рукі на каленях, і ён працягнуў штурхаць калыску. Сляды ад колаў станавіліся ўсё непрыкметней; грунт паступова твердел, аднак яго абсыпалі каменныя абломкі, пагражалі выклікаць аварыю. Зрэшты, Эдзі стараўся не набіраць занадта вялікую хуткасць. Пры сур'ёзнай аварыі Адэта магла атрымаць траўму, а калыска – зламацца, што не абяцала ім усім нічога добрага, і ў асаблівасці стрэлку, які адзін памёр бы амаль напэўна. А калі Роланда не стане, яны з Одеттой застрянут ў гэтым свеце ўжо назаўжды.
  
  Цяпер, калі Роланд зусім разбалеўся і ледзь мог ісці, Эдзі вымушаны быў лічыцца з адным вельмі простым акалічнасцю: з іх траіх двое былі калекамі.
  
  Так ці ёсць надзея? Ці ёсць у іх які-небудзь шанец?
  
  Калыска.
  
  Калыска – адна надзея, адзіная надзея і нічога, акрамя надзеі.
  
  Хай дапаможа ім Бог.
  
  
  
  2
  
  Роланд прыйшоў у прытомнасць неўзабаве пасля таго, як Эдзі поцягам зацягнуў яго ў цень ад выступу скалы. Твар яго ў тых месцах, дзе яно не было мярцвяна-бледным, шугала горячечным чырванню. Грудзі ліхаманкава ўздымалася і опадала. Уся правая рука пакрыўся павуціннем паламаныя чырвоных палос.
  
  – Пакармі яе, – прахрыпеў ён, звяртаючыся да Эдзі.
  
  – Ты...
  
  – Пра мяне не хвалюйся. Усе са мной будзе ў парадку. Накармі яе. Цяпер, мне здаецца, яна будзе ёсць. А сіла яе табе яшчэ спатрэбіцца.
  
  – Роланд, а што, калі яна прыкідваецца, што яна...
  
  Стрэлак абарваў яго нецярплівым жэстам.
  
  – Нічога яна не прыкідваецца. Яна адна ў гэтым целе. Я гэта ведаю, і ты гэта ведаеш. У яе на твары напісана. Накармі яе, дзеля бацькі свайго, і пакуль яна будзе ёсць, вярніся да мяне. Цяпер у нас на рахунку кожная хвіліна. Кожная секунда.
  
  Эдзі ўстаў, але стрэлак ўтрымаў яго левай рукой. Хворы ён або няма, сіла яго заставалася пры ім.
  
  – І нічога ёй не расказвай пра той, іншы. Што б яна табе ні казала, як бы яна ні старалася табе растлумачыць, не пярэч ёй ні ў чым.
  
  – Чаму?
  
  – Не ведаю. Проста мне здаецца, што так будзе лепш. А цяпер рабі тое, аб чым я цябе прашу, і не губляй больш часу!
  
  Адэта сядзела ў сваёй калясцы, гледзячы на моры ў якім-небудзь ціхім задуменнага зьдзіўленьні. Калі Эдзі прапанаваў ёй кавалачкі амара, тыя, што засталіся з учорашняга вячэры, яна з жалем ўсміхнулася:
  
  – Я паела б, калі б магла. Але вы ж ведаеце, што атрымаецца.
  
  Эдзі, які паняцця не меў, аб чым яна кажа, толькі паціснуў плячыма:
  
  – Мне здаецца, калі яшчэ раз паспрабаваць, то шкоды не будзе. Вам неабходна ёсць, Адэта. Нам трэба ехаць хутчэй, і нам спатрэбяцца ўсе нашы сілы.
  
  Яна ціхенька засмяялася і дакранулася да яго рукі. Яму раптам здалося, што ад яе да яго перайшло нешта накшталт электрычнага разраду. Так, гэта яна – Адэта. Цяпер ён ведаў гэта, як ведаў Роланд.
  
  – Я вас люблю, Эдзі. Вы так для мяне стараецеся. Так са мной цярплівыя. І ён таксама... – Яна кіўнула туды, дзе ляжаў, прыхінуўшыся да скалы, стралок, назіраючы за імі. – Але такіх, як ён, цяжка кахаць.
  
  – Ды ўжо. Ці Мне не ведаць.
  
  – Я паспрабую яшчэ раз.
  
  – Дзеля сябе ж.
  
  Яна ўсміхнулася, і ён раптам зразумеў, што толькі дзеля яе існуе свет, таму што яна ёсць, і падумаў яшчэ: Госпадзе Божа, у мяне так мала ўсяго было ў жыцці, калі ласка, не забірай яе ад мяне зноў. Калі ласка.
  
  Яна ўзяла ў яго кавалачкі мяса, сморщила нос як-то полууныло і полукомично, потым зноў зірнула на Эдзі.
  
  – А ці трэба?
  
  – Вы хоць бы паспрабуйце, – сказаў ён.
  
  – Я ўвогуле гэтую гадасць не ем, з таго самага разу.
  
  – Прашу прабачэння?
  
  – Я думала, я вам ужо распавядала.
  
  – Цалкам верагодна. – Ён некалькі нервова хохотнул, выдатна памятаючы наказ стрэлка нічога не казаць ёй пра той, іншы.
  
  – Аднойчы, калі мне было гадоў дзесяць-адзінаццаць, у нас на вячэру былі як раз амары. Мне яны жудасна не спадабаліся, як быццам жуешь гумовыя шарыкі, і потым мяне вытошнило. З таго разу я гэтага больш не ем. Але... – Яна ўздыхнула. – Як вы кажаце, трэба паспрабаваць.
  
  Яна паклала кавалачак амара ў рот з такім жа выразам, з якім дзіця прымае лекі, загадзя ведаючы, што яно агіднае на смак. Спачатку яна жавала мяса вельмі павольна, але потым усё хутчэй. Вось праглынула. Узяла яшчэ. Прожевала, праглынула. Яшчэ. Цяпер яна ела ледзь ці не з прагнасцю.
  
  – Гэй, поумерьте запал! – сказаў Эдзі.
  
  – Гэта, напэўна, іншы гатунак! Ну вядома, іншы! – Яна паглядзела на Эдзі зіхоткім позіркам. – Мы прайшлі далей па беразе, і тут, павінна быць, іншы які-небудзь водзіцца выгляд! Падобна на тое, нават мая алергія на іх прайшла. Густ зусім не адваротны, як раней... і, падобна, зараз мяне не званітуе. – Прыязны, адкрыты погляд. – Я вельмі старалася?
  
  – Угу, – выціснуў ён, і для яго уласны голас прагучаў як гук радыё, які грае далёка-далёка. Яна думае, што яна ела іх усе гэтыя дні, а потым яе ванітавала. Яна думае, што менавіта таму так слабая. Божа літасцівы. – Вы жудасна стараліся.
  
  – Вельмі смачна... – пробубнила яна з набітым ротам, так што Эдзі ледзь разабраў словы. – Вельмі смачна! – Яна засмяялася. Пяшчотным, прыемным смехам. – Мяне дакладна не вырве. Я цяпер буду ёсць! Я гэта ведаю! Я адчуваю!
  
  – Толькі не пераядайце, – заўважыў Эдзі, перадаючы ёй бурдзюк з вадой. – Спачатку лепш патрошку, а то вы яшчэ не прывыклі. Усе гэтыя... – Ён праглынуў, і ў горле яго пачуўся (па крайняй меры, ён сам яго чуў) якой-то пстрычка. – Уся гэтая ваша млоснасць.
  
  – Ды. Так.
  
  – Я вас пакіну на пару хвілін, мне трэба пагаварыць з Ролянд.
  
  – Добра.
  
  Ён сабраўся ўжо ісці, але яна зноў узяла яго за руку.
  
  – Дзякуй, Эдзі. Дзякуй за ваша цярпенне. І дзякуй яму. – Яна памаўчала з сур'ёзным выглядам, а потым дадала: – Падзякуйце яго за мяне, толькі не кажаце яму, што я яго баюся.
  
  – Не скажу, – паабяцаў Эдзі і пайшоў да стрэлку.
  
  
  
  3
  
  Адэта дапамагала яму нават тады, калі не ківала рычаг калыскі: яна паказвала яму шлях, узяўшы на сябе ролю штурмана, як чалавек, у якога быў вялікі вопыт язды ў інваліднай калясцы, прычым у той час, у які жыла яна, да інвалідаў ставіліся не так паважліва, як гэта будзе потым.
  
  – Налева, – яна давала каманду, і Эдзі збочваў налева, аб'язджаючы камень, што тырчаў з глейкага грунту, як гнілы зуб. Ён мог бы заўважыць яго і сам... а мог бы і не заўважыць.
  
  – Направа, – паказвала яна, і Эдзі збочваў направа, ледзь абыходзячы пясчаную ямку, якія сустракаліся цяпер усё радзей.
  
  Нарэшце яны спыніліся, і Эдзі лёг прама на зямлю, цяжка дыхаючы.
  
  – Паспіце, – сказала Адэта. – Хоць бы гадзінку. Я вас пабуджу.
  
  Эдзі паглядзеў на яе.
  
  – Не, праўда, Эддзі. Я ж бачу, у якім стане ваш сябар...
  
  – Ён не зусім каб адзін, ведае...
  
  – ...але я разумею, што нам нельга губляць час. Я б не прымушала вас спаць цэлы гадзіну з аднаго толькі пачуцці фальшывага, калі так можна сказаць, міласэрнасці. Зразумейце мяне правільна. Я магу вызначаць час па сонцы. Праз гадзіну я вас пабуджу. Калі вы выдохнетесь, вы ж нічым яму не дапаможаце, праўда?
  
  – Праўда, – адказаў ён, а пра сябе падумаў: А што, калі, пакуль я буду тут дрыхнуть, Детта Уокер вернецца...
  
  – Паспіце, Эдзі, – настойліва паўтарыла яна, і, паколькі ён вельмі стаміўся (і быў так закаханы), ён адолеў сваю няўпэўненасць і заснуў. Яна разбудзіла яго, як і было абяцана, праз гадзіну, і ён убачыў усё тую ж Одетту, і яны зноў рушылі ў шлях, і яна дапамагала яму, ківаючы рычаг калыскі. Яны кацілі па пляжы, які сыходзіў на няма, да трэцяй дзверы, якую Эдзі так адчайна шукаў наперадзе, але па-ранейшаму не мог разгледзець.
  
  
  
  4
  
  Эдзі пакінуў Одетту за яе першай за столькі дзён трапезай і вярнуўся да стрэлку. Выглядаў Роланд як быццам лепей.
  
  – Присаживайся, – сказаў ён Эдзі.
  
  Эдзі прысеў на кукішкі.
  
  – Пакінь мне паўпустая бурдзюк. Мне хопіць. Адвязі яе да дзвярэй.
  
  – А што, калі я не...
  
  – Не знойдзеш яе? Не хвалюйся, знойдзеш. Дзве першыя знайшліся, і гэта таксама будзе на месцы. Калі ты дабярэшся туды да заходу, дачакайся цемры і забі двух гэтых пачвар. Табе трэба будзе пакінуць ёй досыць ежы і паклапаціцца, каб у яе было якое-небудзь сховішча понадежней. Калі ты не знойдзеш дзверы сёння, тады забі трох. На, трымай.
  
  Ён працягнуў Эдзі адзін рэвальвер.
  
  Эдзі паважна прыняў яго, зноў здзівіўшыся яго самавітаму вазе.
  
  – Я думаў, у нас няма больш «добрых» патронаў.
  
  – Можа быць. Але я зарадзіў яго тымі, якія менш за ўсё подмокли: тры, лічачы ад спражкі левага паясы, і тры – ад правага. Адзін, можа быць, стрэліць. Калі табе пашанцуе – два. Але не марнуй іх на гэтых паўзучых гадаў. – Ён уважліва паглядзеў на Эдзі. – Там могуць быць і іншыя пачвары.
  
  – Ты таксама чуў?
  
  – Калі ты маеш на ўвазе, што хто-то крычаў на пагорках, то так. Калі ты думаеш, быццам гэта які-небудзь лясун, а па табе відаць, што думаеш, тады няма. Я чуў, як у зарасніках лямантавала дзікая котка, і не больш таго. Можа быць, у яе голас разы ў чатыры больш магутны яе самой. Яна, можа, такая дробная, што ты яе палкай отгонишь папросту. Я казаў аб ёй. Калі тая, іншая, вернецца, табе, магчыма, прыйдзецца...
  
  – Я не стану яе забіваць, калі ты гэта хацеў сказаць!
  
  – Табе, магчыма, прыйдзецца падрэзаць ёй крылцы. Разумееш?
  
  Эдзі неахвотна кіўнуў. Гэтыя чортавы патроны хутчэй за ўсё наогул не стрэляць, так што няма сэнсу зараз лезці ў бутэльку.
  
  – Калі вы дабярэцеся да дзвярэй, пакінь яе там. Зладзь яе там ямчэй і вяртайся за мной з каляскай.
  
  – А рэвальвер?
  
  Вочы Роланда бліснулі так, што Эдзі нават адхіснуўся, як быццам стрэлак ткнуў яму ў твар падпаленым паходняй.
  
  – Госпадзе! Ты што, хочаш пакінуць ёй зараджаны рэвальвер, калі ў любую хвіліну можа вярнуцца тая, другая?! Ты, здаецца, спятил!
  
  – Патроны...
  
  – Да такой-то маці патроны! – закрычаў стралок як раз у той момант, калі вецер трохі верш, і словы яго прагучалі выразна. Адэта павярнула галаву, паглядзела на іх доўгім позіркам, потым зноў адвярнулася да мора. – Не пакідай яго ёй!
  
  Эдзі на ўсялякі выпадак панізіў голас, баючыся, што вецер зноў аціхне.
  
  – А што, калі, пакуль я буду хадзіць за табой, якая-небудзь звяруга спусціцца з гор? Якая-небудзь кисуля разы ў чатыры больш магутны свайго голасу, а не наадварот? Якую палкай не адагнаць?
  
  – Пакінь ёй купку камянёў, – спакойна прамовіў стрэлак.
  
  – Камянёў! Госпадзе! Ды ты проста смярдзючая куча лайна!
  
  – Я думаю. – Стралок заставаўся спакойным. – Падобна, гэты працэс табе зусім недаступны. Я даў табе рэвальвер, каб ты здолеў абараніць яе ад небяспек, якія ты мне цяпер так ярка живописуешь, хоць бы пакуль ты ідзеш туды. Цябе як, спадабаецца, калі я яго забяру назад? Напэўна, спадабаецца... тады ў цябе будзе шанец памерці за яе. Ты гэтага хочаш? Вельмі рамантычна... не лічачы, вядома, таго, што пасля тваёй гераічнай смерці мы загнемся усе трое.
  
  – Лагічна. Але ты ўсё роўна – куча лайна.
  
  – Ці ідзі, ці заставайся. Але спыні мяне абзываць.
  
  – Ты забыўся пра адну рэч, – са злосцю выціснуў Эдзі.
  
  – Якую?
  
  – Сказаць, каб я пачынаў сталець. Так мне Генры заўсёды казаў. «Пара б табе пасталець, малы».
  
  Стрэлак усміхнуўся дзіўнай, стомленай, але ўсё ж добрай усмешкай.
  
  – Мне здаецца, ты ўжо пасталеў. Дык ты ідзеш ці застаешся?
  
  – Я іду, – сказаў Эдзі. – А што ты збіраешся ёсць? Яна ўсё з'ела, што ў нас было.
  
  – Смярдзючая куча лайна як-небудзь выкруціцца. Куча лайна менавіта гэтым і займалася на працягу многіх гадоў.
  
  Эдзі адвёў погляд.
  
  – Я... ты прабач мяне, Роланд, за тое, што я так цябе абазваў. Проста... – Ён раптам засмяяўся. – Сёння быў вельмі цяжкі дзень.
  
  Роланд зноў усміхнуўся.
  
  – Ды ўжо. Сапраўды цяжкі.
  
  
  
  5
  
  У той дзень яны ішлі з прыстойнай хуткасцю, яны выціснулі з сябе ўсё, што можна, але да канца дня, калі промні заходзячага сонца разьліліся залацістай дарожкай па роўнядзі мора, ніякай дзвярэй не было і ў памоўцы. І хоць Адэта паўтарала яму, што яна цалкам у стане вытрымаць яшчэ паўгадзіны шляху, Эдзі вырашыў, што на сёння хопіць, і дапамог ёй выбрацца з калыскі. Ён аднёс яе на роўную пляцоўку, дастаў з калыскі сядзенне і падушкі і зладзіў ёй ложак.
  
  – Божа мой, як добра прылегчы, – уздыхнула яна. – Але... – Яна раптам нахмурылася. – Я ўсё думаю, як ён там, Роланд, бо ён жа зусім адзін, і мне як-то не па сабе. Хто ён, Эдзі? Што ён такое? – Крыху счакаўшы, яна дадала: – І чаму ён заўсёды так крычыць!
  
  – Проста характар такі, – адказаў Эдзі і, не сказаўшы больш ні слова, пайшоў збіраць камяні. Роланд наогул ніколі не крычыць. Праўда, сёння раніцай ён крыкнуў: «Да такой-то маці патроны!» – але больш ён не крычаў ні разу, так што ўспаміны Адэты былі ілжывымі: яна ўспамінала той час, калі лічыла сябе Одеттой.
  
  Ён забіў трох амараў, як і раіў стрэлак, і пры гэтым ён так захапіўся, што ледзь паспеў ухіліцца ад клюшні чацвёртага, які непрыкметна падкраўся да яго справа. Убачыўшы, як пачвара пстрыкнула сваёй клюшань там, дзе толькі што стаяла яго нага, Эдзі падумаў пра адсутнічаюць пальцах стрэлка.
  
  Ён прыгатаваў вячэру на вогнішчы, складзеным з сушняку, – на бліжэйшых пагорках, пакрытых густы расліннасцю, шукаць дровы было справай прыемным і лёгкім, – яшчэ да таго, як апошнія водбліскі адыходзячага дня патухлі на захадзе гарызонту.
  
  – Глядзі, Эдзі! – ускрыкнула яна, паказваючы наверх.
  
  Ён падняў галаву і ўбачыў самотную зорку, што ззяла ў начным небе.
  
  – Праўда, прыгожа!
  
  – Ды. – Раптам, без усялякай прычыны, у яго на вочы навярнуліся слёзы. Дзе ён быў усю сваю праклятую жыццё? Дзе ён быў, што ён рабіў, з кім праводзіў свой час, і чаму раптам усё гэта стала яму брыдка, як быццам усё жыццё ён правёў у вялікай яме з гаўном?
  
  Яе твар, паднятае да нябёсаў, было прыгожым да немагчымасці, да жудасці, праўду прыгожым у мяккім мігценні начнога вогнішча, але аб гэтай прыгажосці не ведала тая, якая была адзначана ёю, яна толькі глядзела на неба, на адзіную зорку шырока расчыненымі ў здзіўленні вачыма і ціха смяялася.
  
  – Бачу першую зорку, па сакрэце ёй шепну, – сказала яна і змоўкла, зірнуўшы на Эдзі. – Ты ведаеш, Эдзі, адкуль гэта?
  
  – Так, – сказаў Эдзі, апусціўшы галаву. Голас яго прагучаў цалкам ніштавата, але калі б ён падняў галаву, яна ўбачыла, што ён плача.
  
  – Тады давай разам. Але табе трэба глядзець на яе.
  
  – О'кей.
  
  Ён выцер слёзы далонню і закінуў галаву. Цяпер яны разам глядзелі на адзіную ў начным небе зорку.
  
  – Бачу першую зорку...
  
  Яна паглядзела на Эдзі, і яны разам працягнулі:
  
  – Па сакрэце ёй шепну...
  
  Яна працягнула руку, і ён узяў яе. Іх рукі спляліся: прыгожая, светлага колеру шакаладу, і прыгожая, белая, дакладна грудка галубкі.
  
  – У мяне, зорка начная... – прамовілі яны ўрачыста ў адзін голас, узяўшыся за рукі, як двое дзяцей, якім яшчэ трэба было стаць мужчынам і жанчынай, калі зусім сцямнее, і яна окликнет яго, спіць ён ці не, і ён адкажа, што няма, і яна папросіць, каб ён абняў яе, таму што ёй холадна, – ёсць жаданне адно.
  
  Яны паглядзелі сябар на сябра, і ён убачыў, як па яе шчоках цякуць слёзы. І ён таксама заплакаў, ужо не саромеючыся сваіх слёз. Сорам прайшоў, змяніўшыся невыказным палёгкай.
  
  Яны ўсміхнуліся адзін аднаму.
  
  – Я табе яго давяраю, хай споўніцца яно, – сказаў Эдзі і пра сябе падумаў: Каб ты заўсёды была са мной.
  
  – Я табе яго давяраю, хай споўніцца яно, – адгукнулася яна і загадала: Калі мне наканавана памерці ў гэтым дзіўным месцы, няхай мая смерць будзе лёгкай і хай гэты выдатны чалавек будзе побач са мной.
  
  – Даруй, што я плачу, – сказала яна, выціраючы вочы. – Я наогул рэдка плачу, але сёння...
  
  – Сёння быў вельмі цяжкі дзень, – скончыў за яе Эдзі.
  
  – Ды. І цябе, Эдзі, трэба паесці.
  
  – І табе таксама.
  
  – Спадзяюся, больш мяне не званітуе.
  
  Ён усміхнуўся ёй.
  
  – Думаю, няма.
  
  
  
  6
  
  Потым, калі чужыя галактыкі закружыліся над імі ў сваім павольным танцы, яны абодва даведаліся ў першы раз у жыцці, якім салодкім і поўным можа быць акт любові.
  
  
  
  7
  
  На досвітку яны адправіліся далей, імкнучыся ехаць як мага хутчэй, і да дзевяці гадзінам Эдзі вельмі пашкадаваў аб тым, што не спытаў у Роланда, як быць, калі, калі яны дабяруцца да месца, дзе града гор падступае ушчыльную да вады, дзверы не будзе. Пытанне вельмі важны, паколькі яны набліжаліся ўжо да канца пляжу – у гэтым не было ніякіх сумневаў. Горны краж, вытянувшийся па дыяганалі, падбіраўся ўсё бліжэй да мора.
  
  Уласна кажучы, пляжу як такога ўжо даўно не было: грунт пад нагамі стаў цвёрдым і досыць роўным. Нейкая стыхія – можа быць, думаў Эдзі, вады, стекавшие з гор, або моцнае паводка ў сезон дажджоў (праўда, за час яго знаходжання ў гэтым свеце з неба не ўпала ні кроплі дажджу; пару разоў збіраліся хмары, але кожны раз іх разносіла ветрам) – улагодзіла выступы скал.
  
  У палове дзясятага Адэта раптам закрычала:
  
  – Стой, Эдзі! Стой!
  
  Ён спыніўся так рэзка, што ёй давялося з усёй сілы ўчапіцца ў падлакотнікі, каб не вываліцца з калыскі. Ён кінуўся да яе.
  
  – Прабач. Усё нармальна?
  
  – Нармальна.
  
  Ён зразумеў, што памыліўся, прыняўшы яе за ўзбуджэнне прыступ болю.
  
  Яна паказала наперад.
  
  – Вунь там! Бачыш?
  
  Ён прыставіў руку да вачэй, але нічога не ўбачыў. Прыжмурыўся. Потым яму здалося... не, проста марыва ад спякоты, нагрэтае паветра над спрессованным грунтам.
  
  – Па-мойму, нічога там няма. – Ён усміхнуўся. – Можа быць, ты проста хочаш убачыць яе, вось табе і радасці.
  
  – Няма жа, я бачу! – Яна павярнулася да яго. На яе узбуджанай твары ззяла ўсмешка. – Варта там сама па сабе! Ля самага канца пляжу.
  
  Ён паглядзеў яшчэ раз, прыжмурана аж да слёз. Яму зноў здалося, што ён нешта бачыць. Ты бачыш, сказаў ён сабе і ўсміхнуўся. Яна хоча, каб ты ўбачыў, вось табе і мроіцца.
  
  – Быццам што-то там ёсць, – падсумаваў ён, але не таму, што сам у гэта паверыў, а таму, што яна верыла.
  
  – Пойдзем!
  
  Эдзі зноў устаў ззаду калыскі і пачаў расціраць сабе паясніцу, дзе даўно ўжо угнездилась тупая боль. Яна азірнулася:
  
  – Ну і чаго ты чакаеш!
  
  – Ты сапраўды думаеш, што яна там ёсць? Праўда?
  
  – Так!
  
  – Ну тады добра, пойдзем!
  
  Эдзі штурхнуў калыску.
  
  
  
  8
  
  А праз паўгадзіны ён таксама яе ўбачыў. Божа, падумаў ён. У яе вачэй не горш, чым у Роланда. Калі не лепш.
  
  Ніхто з іх не хацеў спыняцца, каб перакусіць, але ім абодвум трэба было паесці. Яны падсілкаваліся на хуткую руку і зноў рушылі ў шлях. Набліжаўся прыліў, і Эдзі з якая расце трывогай паглядзеў налева – на захад. Пакуль што яны яшчэ ішлі вышэй гірлянды гнілых багавіння, якая адзначае верхнюю мяжу прыліву, але Эдзі баяўся, што да таго часу, калі яны дабяруцца да дзвярэй, яны апынуцца ў неуютном вузенькім клинышке паміж морам з аднаго боку і горным камлюку – з другога. Цяпер ужо адгор'і гор былі выразна бачныя. Прычым гэты выгляд не абяцаў нічога добрага: камяністыя схілы, парослыя калючым хмызам і нізенькімі дрэўцамі, выгнутыя карані якіх, адчайна цеплявшиеся за бедную глебу, больш за ўсё нагадвалі суставы, здзіўленыя цяжкай формай артрыту. Схілы былі не занадта стромкімі, але з інваліднай каляскай туды ўсё роўна не вскарабкаешься. Верагодна, яму хопіць сіл якое-то час несці Одетту на руках – і хутчэй за ўсё менавіта гэта яму і прыйдзецца рабіць, – але ад думкі, што яму трэба будзе пакінуць яе там адну, яго па-сапраўднаму вараціла.
  
  У першы раз за ўсё сваё знаходжанне ў гэтым свеце Эдзі пачуў гудзенне насякомых. Падобна на стракатанне цвыркуна, толькі гук быў значна вышэй і раўней – бесперапыннае, манатоннае ж-ж-ж-ж-ж-ж, як гудзенне электрычных правадоў. У першы раз з'явіліся іншыя птушкі, а не адны толькі чайкі. Буйныя, з жорсткімі крыламі, яны кружылі ў небе удалечыні ад мора, над зямлёй. Напэўна, ястрабы, - падумаў Эдзі. Часам яны, склаўшы крылы, каменем падалі ўніз. Палявалі. На каго? Ну на якіх-небудзь дробных звяркоў. Нічога. Усё нармальна.
  
  І ўсё-такі ён працягваў думаць аб тых жудасных лямантах ў ночы.
  
  Дзе-то да сярэдзіны дня яны ўжо ясна адрознівалі трэцюю дзверы. Як і першыя дзве, яна была абсалютна неверагоднай, але ад гэтага не менш рэальнай.
  
  – Дзіўна, – ціхенька прамармытала Адэта. – Проста дзіўна.
  
  Яна стаяла як раз там, дзе, як пачаў ужо падазраваць Эдзі, яна і павінна стаяць: у самым канцы вузкага клінкі, пакінутага ад бясконцага пляжу і пазначае канец іх шляху на поўнач. Яна стаяла крыху вышэй верхняй мяжы прыліву, менш чым у дзевяць ярдаў ад таго месца, дзе скалы раптам вынырвалі з зямлі, як рука якога-небудзь волата, парослая замест валасоў шэра-зялёным хмызняком.
  
  Калі сонца пачало спускацца да вады, пачаўся прыліў – каля чатырох гадзін дня, як сказала Адэта, і Эдзі паверыў ёй, таму што яна сцвярджала, што ўмее вызначаць час па сонцы і яшчэ таму, што ён быў закаханы ў яе па вушы. У чатыры гадзіны яны падышлі да дзвярэй.
  
  
  
  9
  
  Яны проста глядзелі на яе. Адэта – седзячы ў сваёй калясцы і склаўшы на каленях рукі, Эдзі – стоячы ля самай абзы вады. У якой-то меры яны глядзелі на гэтую дзверы, як на зорку мінулай ноччу, – нібы дзеці; у якой-то меры – зусім па-іншаму. Калі яны, гледзячы на першую зорку, загадвалі жаданні, яны былі дзецьмі, якія проста радуюцца. Цяпер яны былі торжественны і сур'ёзныя, як дзеці, якія глядзяць на казачнае цуд, тое, што адбылося ў рэальным жыцці.
  
  На дзверы было напісана адно слова.
  
  – Што гэта значыць? – нарэшце спытала Адэта.
  
  – Не ведаю, – прамямліў Эдзі, але ад гэтага слова на яго павеяла холадам безнадзейнасці. Нібы на яго сэрца лёг чорны цень.
  
  – Дакладна не ведаеш? – Яна пільна паглядзела на яго.
  
  – Няма. Я... – Ён цяжка праглынуў. – Няма.
  
  Яна працягвала глядзець на яго.
  
  – Падвез мяне да яе адваротным баку, калі ласка. Я хачу паглядзець. Я ведаю, табе трэба вярнуцца да яго, але ўсё-ткі зрабі гэта для мяне. Добра?
  
  Ёй ён не мог адмовіць.
  
  Яны аб'ехалі дзверы.
  
  – Пачакай! – усклікнула яна. – Ты бачыў?
  
  – Што?
  
  – Падай назад! Глядзі! Бачыш?
  
  На гэты раз ён паглядзеў на дзверы, а не наперад, каб не наехаць каляскай на якое-небудзь перашкода. Калі яны праехалі акурат міма дзвярэй, яна як бы звузілася ў перспектыве, ён убачыў завесы, впаянные ў пустэчу...
  
  А потым яна знікла.
  
  Дзверы знікла.
  
  Від на мора толькі што перакрывала драўлянае палатно шырынёй тры, нават чатыры цалі (дзверы здавалася вельмі масіўнай), цяпер жа ніякай перашкоды не было.
  
  Дзверы знікла.
  
  Цень ад яе засталася, але дзверы не было.
  
  Ад ад'ехаў з каляскай на два фута назад, ледзь-ледзь на поўдзень ад таго месца, дзе была дзверы, і яна з'явілася зноў.
  
  – Ты бачыш? – Голас яго ледзь не сарваўся.
  
  – Так! Яна зноў тут!
  
  Ён перасунуў калыску на фут наперад. Дзверы засталася на месцы. Яшчэ на шэсць цаляў. Дзверы на месцы. Яшчэ два цалі. Дзверы па-ранейшаму стаіць. Яшчэ цаля... і дзверы знікла. Цалкам.
  
  – Божа, – прашаптаў ён. – Госпадзе Божа!
  
  – А ты зможаш адкрыць яе? – спытала Адэта. – Ці я?
  
  Ён павольна ступіў наперад і ўхапіўся за ручку дзвярэй, на якой было напісана адно слова.
  
  Паспрабаваў павярнуць ручку па гадзіннікавай стрэлцы, потым супраць.
  
  Яна не зрушылася ні на ёту.
  
  – Ну што ж, – ціха прамовіла яна, змірыўшыся. – Стала быць, толькі ён можа яе адкрыць. Мне здаецца, мы з табой гэта даўно разумелі. Ідзі за ім, Эдзі. Ідзі зараз жа.
  
  – Спачатку мне трэба зладзіць цябе ямчэй.
  
  – Мне і так будзе нармальна.
  
  – Не, не будзе цябе так нармальна. Ты цяпер занадта блізка ад мяжы прыліву. Калі цябе тут пакінуць, ноччу, як толькі сцямнее, вылезуць гэтыя амары і цябе съе...
  
  Раптоўны крык дзікай кошкі на пагорках перарэзаў фразу Эдзі, як нож – тоненькую аборку. Крык пачуўся здалёку, але ўсё ж ён пачуўся бліжэй, чым у мінулы раз.
  
  Яе погляд хутка слізгануў да револьверу стрэлка, які Эдзі засунуў за пояс, потым зноў да яго твару. Эдзі адчуў, як заліваецца фарбай.
  
  – Ён сказаў табе не пакідаць мне зброю, так? – ціха спытала яна. – Ён не хоча, каб рэвальвер быў у мяне. Па якой-то прычыне не хоча, каб ён быў у мяне.
  
  – Патроны ўсе адсырэлі, – ніякавата прамармытаў Эдзі. – Верагодна, ён наогул не будзе страляць.
  
  – Я разумею. Толькі откати мяне ледзь вышэй па схіле, Эдзі. Нічога? Табе будзе няцяжка? Я ведаю, як у цябе ные спіна, Эндру заўсёды называў гэта «инвалидно-колясочным полуприседом», але, калі ты мяне завязеш крыху вышэй, гэтыя амары да мяне не дабяруцца. Я сумняваюся, што якія-небудзь яшчэ звяры адважацца наблізіцца да берага, па якім поўзаюць гэтыя пачвары.
  
  Эдзі падумаў: Калі прыліў, верагодна – так... але невядома яшчэ, што будзе, калі пачнецца адліў.
  
  – Пакінь мне ежы і камянёў. – Сама таго не ведаючы, яна амаль слова ў слова паўтарыла наказ стрэлка, і Эдзі зноў пачырванеў. Ён адчуваў, як яго шчокі і лоб так і палаюць жарам, дакладна цагляная печка.
  
  Яна паглядзела на яго са слабай усмешкай і пахітала галавой, як быццам ён выказаў гэта ўслых.
  
  – Цяпер мы не будзем спрачацца. Я ж бачыла, у якім ён стане. Час яго на зыходзе. І ў нас таксама няма часу спрачацца. Адвязі мяне крыху вышэй, пакінь мне ежы і камянёў, а потым забірай калыску і наперад.
  
  
  
  10
  
  Ён паспрабаваў зладзіць яе па магчымасці хутчэй. Перад тым як сысці, ён дастаў рэвальвер Раланда і працягнуў яго ёй дзяржальняй наперад. Але Адэта толькі пахітала галавой.
  
  – Ён раззлуецца на нас абодвух. На цябе за тое, што даў, на мяне – што ўзяла.
  
  – Бред какой-то! – выгукнуў Эдзі. – Як табе гэта наогул взбрело ў галаву?
  
  – Я ведаю. – Голас яе быў непахісны.
  
  – Ну добра, дапусцім, што гэта так. Проста дапусцім. Але я раззлаваць на цябе, калі ты не возьмеш.
  
  – Прыбяры яго. Я не люблю пісталеты. Я не ўмею страляць. Калі якая-небудзь звяруга накінецца на мяне ў цемры, я перш за ўсё напружу ў штаны. А потым я накірую яго па памылцы не ў той бок і прыстрэлю сябе ж. – Яна памаўчала, сур'ёзна гледзячы на яго. – І ёсць яшчэ адна акалічнасць, аб якім ты, верагодна, ведаеш. Я наогул не хачу дакранацца да яго рэчаў. Не хачу. Мама мая казала, што ёсць рэчы, якія прыносяць няшчасце, і я баюся дакранацца да таго, што яму належыць. Вядома, мне падабаецца думаць, што я сучасная жанчына... але я не хачу, каб побач са мной было нешта такое, што прыносіць няшчасце, калі ты пойдзеш і я застануся адна ў цемры.
  
  Ён паглядзеў на Одетту, і па яго вачах яна зразумела, што ён усё яшчэ сумняваецца.
  
  – Прыбяры яго, – сказала яна тонам строгай настаўніцы. Эдзі засмяяўся, але ўсё ж паслухаўся.
  
  – Што ты смяешся?
  
  – Ты зараз гэта сказала ну ў дакладнасці як міс Хатауэй, настаўніца мая ў трэцім класе.
  
  Яна ўсміхнулася, па-ранейшаму гледзячы яму ў вочы, і ціхенька заспявала:
  
  – Начная цень на зямлю кладзецца... у прыцемках ўсё растварылася... – Адэта змоўкла, і разам яны паглядзелі на захад, але зорка, якой яны ўчора загадвалі жаданні, яшчэ не з'явілася на небе, хоць цені іх сталі даўжэй.
  
  – Яшчэ што-небудзь, Адэта? – Ён усё шукаў прычыны, каб застацца з ёй даўжэй. Можа быць, гэта пройдзе, калі ён сапраўды збярэцца сысці, але пакуль што ён длил растанне, хапаючыся за любы падстава.
  
  – Пацалунак. Мне тады будзе лягчэй, калі ты не пярэчыш.
  
  І калі пасля доўгага пацалунку вусны іх разомкнулись, яна ўзяла яго за руку і пільна паглядзела яму ў вочы:
  
  – Да мінулай ночы я ні разу не займалася каханнем з белым. Не ведаю, ці важна гэта для цябе ці не. Я нават не ведаю, ці важна для мяне самой. Але я падумала, што табе варта ведаць.
  
  Ён на імгненне задумаўся.
  
  – Мне не важна, – сказаў ён нарэшце. – У цемры, як гаворыцца, ўсе коткі серы. Я люблю цябе, Адэта.
  
  Яна накрыла яго руку далонню.
  
  – Ты вельмі добры, і я, можа быць, таксама цябе люблю, хоць для нас яшчэ занадта рана...
  
  У гэта імгненне, як па сігнале, дзе-то ў зарасніках залямантавала дзікая котка. Пакуль што дзе-то ў чатырох-пяці мілях адсюль, але ўсё ж нашмат бліжэй, чым у мінулы раз, і, мяркуючы па гуку, звяруга была вялікая.
  
  Яны павярнуліся на гук. Эдзі адчуў, як валасы ў яго на патыліцы паспрабавалі ўстаць дыбарам. Толькі ў іх нічога не выйшла. Прабачце мяне, валасы, зусім па-ідыёцку падумаў ён. Патлы я адгадаваў будзь здаровы.
  
  Немы лямант ўзмацніўся, як быццам крычаў які-небудзь няшчасны звер, памірае ў жудасных пакутах (хоць на самай справе гэты кашмарны лямант хутчэй за ўсё азначаў сабой ўдалае завяршэнне шлюбных гульняў). Крык, як быццам завіс на імгненне, зрабіўшыся амаль што невыносным, а потым пачаў сціхаць, становячыся ўсё глушэй і глушэй, а потым абарваўся або растварыўся ў бясконцым выцці ветру. Яны пачакалі, але лямант больш не паўтарыўся. Аднак Эдзі больш не вагаўся. Ён зноў выцягнуў рэвальвер і працягнуў яго ёй.
  
  – Бяры і не спрачайся. Калі табе ўсё ж давядзецца страляць, ён цябе не падвядзе... такое зброю ніколі не падводзіць... але ўсё роўна вазьмі.
  
  – Хочаш паспрачацца?
  
  – Ты можаш спрачацца колькі душы заўгодна.
  
  Уважліва паглядзеўшы ў арэхавыя вочы Эдзі, яна трохі стомлена ўсміхнулася.
  
  – Не буду я з табой спрачацца. – Адэта ўзяла рэвальвер. – Калі ласка, вяртайся хутчэй.
  
  – Я хутка. – Ён пацалаваў яе, на гэты раз таропка, і ледзь не сказаў, каб яна была асцярожная... але калі сур'ёзна, хлопцы, як можна быць асцярожным у такой сітуацыі?!
  
  У густым змроку ён спусціўся ўніз па схіле (амары яшчэ не выпаўзлі на бераг, але ўжо хутка яны здадуцца) і яшчэ раз прачытаў надпіс на дзверы. Яго зноў передернуло. Гэта слова біла прама ў кропку. Госпадзе, прама ў кропку. Потым ён азірнуўся. Спачатку ён не ўбачыў Одетту, але потым заўважыў на схіле нейкі рух. Мільганула светла-карычневая далонь. Адэта махала яму рукой.
  
  Ён памахаў ёй у адказ, а потым разгарнуў калыску і кінуўся бягом, прыпадняўшы пярэднія колы, якія былі паменш задніх і не такія трывалыя, каб яны не біліся аб зямлю. Ён бег на поўдзень, туды, адкуль прыйшоў. Першыя паўгадзіны цень яго бегла побач – неверагодная цень костлявого волата, якая пачыналася ад падэшваў красовак і працягнулася на некалькі доўгіх ярдаў на ўсход. А потым сонца зайшло, цень знікла, а з мора палезлі амары.
  
  Хвілін праз дзесяць пасля таго як яны пачалі трашчаць, перагаворваючыся адзін з адным, ён падняў галаву і ўбачыў вячэрнюю зорку, спакойна сиявшую на цёмна-сінім аксаміце неба.
  
  Начная цень на зямлю кладзецца... у прыцемках ўсё растварылася...
  
  Толькі б з ёй нічога не здарылася. Ногі ўжо пачыналі хварэць, разгарачанае дыханне цяжка вырывалася з лёгкіх, а бо яму меўся быць яшчэ адзін пераход, трэці, са стралком у калясцы, прычым Роланд важыць на добрую сотню фунтаў больш Адэты, і хоць Эдзі ведаў, што яму трэба было б паберагчы сілы, ён працягваў бегчы. Толькі б з ёй нічога не здарылася – вось маё жаданне. Каб з маёй каханай нічога не здарылася.
  
  Але тут, сапраўды благое прадвесце, адкуль-то з яраў, якімі былі парэзаныя бліжэйшыя схілы, зноў пачуўся крык дзікай кошкі... толькі на гэты раз крык яе быў падобны на рык раз'юшанага льва ў афрыканскіх джунглях.
  
  Эдзі пабег яшчэ хутчэй, штурхаючы перад сабой каляску. І вельмі хутка вецер тонка і прывідна завыў ў спіцах паднятых дагары, свабодна якія верцяцца пярэдніх колаў.
  
  
  
  11
  
  Стрэлак пачуў, як да яго набліжаецца нейкі пранізлівы завывающий гук, на імгненне напружыўся, але тут жа пачуў цяжкае дыханне чалавека і расслабіўся. Эдзі. Ён зразумеў гэта, нават не адкрываючы вачэй.
  
  Калі завыванне сціхла, а тупат бягучых ног спыніўся, Роланд адкрыў вочы. Перад ім стаяў Эдзі, цяжка дыхаючы і абліваючыся потым. Яго кашуля прыліпла да грудзей адным цёмным расплывшимся плямай. У ім больш не было і намёку на прыстойнага хлопчыка з універсітэта (менавіта такое патрабаванне прад'яўляў у свой час Джэк Андолини да знешняга выгляду сваіх людзей). Што адрасьлі валасы мокрымі пасмамі звісалі на лоб. Штаны лопнулі па шве на самай, як гаворыцца, цікавым месцы. Сінявата-барвовыя кругі пад вачыма давяршаюць карціну. Відок ў Эдзі Дзіна быў проста жудасны.
  
  – Я ўсё зрабіў, – выціснуў ён. – Я вярнуўся. – Ён агледзеўся па баках, потым зноў утаропіўся на стрэлка, як быццам не верачы сваім вачам. – Госпадзе, я сапраўды тут.
  
  – Ты аддаў ёй рэвальвер.
  
  Эдзі падумаў, што Роланд выглядае ледзь ці не горш, чым да першага – перапыненага – курсу лячэння кефлексом. Ад яго зыходзілі хвалі спякота, і хоць Эдзі разумеў, што яму трэба было б паспачуваць Раланду, але цяпер ён літаральна ашалеў.
  
  – Я драў сваю задніцу, каб дабрацца сюды за рэкордна кароткі тэрмін, і цябе больш мне няма чаго сказаць, акрамя як: «Ты аддаў ёй рэвальвер». Дзякуй, вядома, дружа. Я маю на ўвазе, я чакаў выканання падзякі, але гэта, маці тваю, ужо занадта.
  
  – Я сказаў тое, што важней за ўсё.
  
  – Добра, цяпер, калі ты ўсё выказаў, пакінь слова мне. – Эдзі упёр рукі ў бакі і злосна ўтаропіўся на стрэлка зверху ўніз. – Выбірай: або ты зараз садзішся ў калыску, альбо я яе складаю і запіхваць цябе ў дупу. Што для вас пераважней, бос?
  
  – Ні тое, ні іншае. – Роланд усміхнуўся як чалавек, якому гэтага зусім не хочацца, але ён не можа ўтрымацца ад усмешкі. – Спачатку цябе, Эдзі, трэба крыху паспаць. Раніца вечара мудрагелісцей, тады і паглядзім, а зараз табе трэба паспаць. Ты ж на нагах не стаіш.
  
  – Я хачу вярнуцца да яе.
  
  – Я таксама. Але калі ты не адпачнеш, ты проста звалішся дзе-небудзь па дарозе. У гэтым-то ўсё і справа. Так будзе горш для цябе і для мяне, а горш за ўсё для яе.
  
  Эдзі на імгненне завагаўся.
  
  – Ты вельмі хутка вярнуўся, – прыжмурыўшыся, стралок паглядзеў на сонца. – Зараз чатыры гадзіны, самае большае – чвэрць пятага. Засні гадзінічкаў пяць, можа быць, нават сем, а там ужо зусім сцямнее...
  
  – Чатыры. Чатыры гадзіны.
  
  – Добра. Пакуль не сцямнее. Я думаю, гэта важна. Потым паясі, а тады ўжо і пойдзем.
  
  – Ты таксама спяваеш.
  
  Стрэлак усміхнуўся зноў.
  
  – Я паспрабую. – Ён спакойна зірнуў на Эдзі. – Цяпер твая жыццё ў мяне ў руках. Я мяркую, ты гэта ведаеш.
  
  – Ды.
  
  – Я выкраў цябе.
  
  – Ды.
  
  – Ты не хочаш забіць мяне? Калі так, зрабі гэта прама цяпер. Гэта лепш, чым... – Голас яго абарваўся, змяніўшыся ціхім присвистом. У грудзях у яго захрипело, але Эдзі не надаў гэтаму акалічнасці ніякага значэння, ці, дакладней, цяпер яму было на гэта пляваць. – ...Даставаць адзін аднаго і далей, – скончыў Роланд.
  
  – Не хачу я цябе забіваць.
  
  – Тады... – Цяпер голас яго патануў у нястрымным прыступе кашлю. – ...Кладзіся.
  
  Эдзі паслухмяна лёг. Але сон не забраў яго сваім плыўным цягам, як гэта звычайна бывае, а груба абхапіў яго рукамі палюбоўніцы, нягеглай ў сваім нецярпенні. Ён яшчэ чуў (ці гэта быў сон?), як Роланд сказаў: «Але табе ўсё ж не трэба было пакідаць ёй рэвальвер», а потым праваліўся ў цемру, дзе нават час спыніўся, і вось ужо Роланд трасе яго за плячо, і Эдзі прыўздымаецца на локцях, і ў целе яго няма нічога, акрамя болю, болю і цяжару. Мышцы яго ператварыліся ў нейкія проржавелые лябёдкі і блокі ў закінутым памяшканні. Ён не здолеў нават падняцца на ногі з першай спробы: ён цяжка паваліўся назад у пясок. Ён паспрабаваў яшчэ раз, але адчуванне было такое, што ўся гэтая няхітрая працэдура пагражае заняць у яго хвілін дваццаць. І яму будзе вельмі балюча.
  
  Роланд глядзеў на яго выпрабавальна:
  
  – Ты гатовы?
  
  – Так, – кіўнуў Эдзі. – А ты?
  
  – Ды.
  
  – Зможаш?
  
  – Ды.
  
  Яны паелі... а потым Эдзі крануўся ў шлях. Гэта быў яго трэці і апошні рэйс па гэтаму чортаву пляжу.
  
  
  
  12
  
  У той вечар яны пераадолелі прыстойнае адлегласць, але, калі стрэлак аб'явіў прывал, Эдзі быў некалькі раззлаваны, аднак не стаў спрачацца, таму што ён занадта стаміўся, каб геройстваваць і адмаўляцца ад адпачынку, хоць з самага пачатку спадзяваўся, што ім ўдасца прайсці далей. Вагу. Праблема сур'ёзная. Па параўнанні з Одеттой штурхаць Роланда было ані не лягчэй, чым штурхаць ваганетку з жалезнымі бэлькамі. Эдзі паспаў яшчэ чатыры гадзіны і прачнуўся на досвітку, калі сонца толькі здалося над пагоркамі, згладжанымі эрозіяй рэшткамі горнай грады. Стрэлак кашляў. Кашаль з хрыпамі, слабы – так кашляе стары, паміраючы ад шырокага запалення лёгкіх.
  
  Вочы іх сустрэліся. Спазматический прыступ кашлю раптам павярнуўся смехам.
  
  – Я яшчэ не кончаюсь, Эдзі, – сказаў Раланд, – не глядзі, што мяне так скаланае кашаль. А ты?
  
  Эдзі ўспомніў вочы Адэты і матнуў галавой.
  
  – Я таксама яшчэ не кончаюсь, хоць чизбургер і «бутончик» мне вельмі б не перашкодзілі.
  
  – Бутончик? – не зразумеў Роланд, прадставіўшы сабе яблыневыя дрэвы і буянства кветак у Каралеўскім Садзе (хоць Эдзі меў на ўвазе кружечку піва).
  
  – Не звяртай увагі. Забирайся, дружа. Не чатырохмясцовы, вядома, кабрыялет, але як-небудзь пару міляў мы адолеем.
  
  І яны сапраўды адолелі некалькі міль, хоць да заходу другога дня яго растання з Одеттой яны не нашмат наблізіліся да таго месца, дзе была трэцяя дзверы. Эдзі прылёг, спадзеючыся вырубиться яшчэ на чатыры гадзіны, але не прайшло і двух, як яго разбудзіў чарговы немы лямант дзікай кошкі. Ён ускочыў, яго сэрца шалёна затыхкала. Госпадзе, мяркуючы па крыку, звяруга была велічэзнай.
  
  Ён убачыў, што стралок таксама не спіць: ён прыўзняўся на локці, і вочы яго зіхацелі ў цемры.
  
  – Ты гатовы? – спытаў Эдзі і павольна падняўся на ногі, скривившись ад болю.
  
  – А ты? – ледзь чутна спытаў Раланд.
  
  Эдзі пацягнуўся, пазванкі захрабусцелі, як быццам у спіне падарваліся малюсенькія хлапушкі.
  
  – Ды. Але я ўсё-ткі не адмовіўся б ад чизбургера.
  
  – Ты, па-мойму, марыў аб кураня.
  
  Эдзі застагнаў:
  
  – Не трави душу, стары.
  
  Калі взошедшее сонца асвяціла пагоркі, удалечыні паказалася трэцяя дзверы. Яны дабраліся да яе праз два гадзіны.
  
  Зноў усе разам, падумаў Эдзі, гатовы зваліцца з ног.
  
  Але ён відавочна паспяшаўся з высновай. Адэты Холмс не было відаць. Нідзе.
  
  
  
  13
  
  – Адэта! – закрычаў Эдзі, і цяпер голас яго быў дакладна такім жа надарваным і хрыплым, як і ў той, іншы.
  
  У адказ цішыня. Не было нават рэха, якое ён мог бы прыняць па памылцы за голас Адэты. Гэтыя нізкія, выветренные пагоркі не адлюстроўвалі гуку. Чуўся толькі плёскат хваль, асабліва гучны на гэтым вузенькім клинышке берага, – глухі і рытмічны грукат прыбоя аб сцяну грота, прабітага хвалямі ў далікатнай камені скалы, – і непрестанный выццё ветру.
  
  – Адэта!
  
  На гэты раз ён закрычаў так гучна, што голас яго сарваўся, і вострая боль, дакладна рыбная костка, усадзіўшы ў галасавыя звязкі. Погляд яго ашалела мацаў па ўзгорках, выглядаючы светла-карычневае плямка яе далоні, промельк руху, калі яна ўстане... або (хай даруе яго Бог) яркія плямы крыві на бурых камянях.
  
  Ён злавіў сябе на тым, што спрабуе адгадаць, што ён будзе рабіць, калі сапраўды там будзе кроў або калі знойдзецца рэвальвер з глыбокімі слядамі зубоў на сандаловом дрэве рукаяці. Напэўна, ён ўпадаць у істэрыку, калі наогул не сыдзе з розуму, але ён усё роўна працягваў выглядваць... хоць што-небудзь.
  
  Але ён нічога не ўбачыў. Не пачуў нават самага слабога адказ крыку.
  
  Стрэлак тым часам вывучаў трэцюю дзверы. Ён чакаў, што на ёй будзе напісана адно слова, тое самае слова, якое вымавіў чалавек у чорным, перагортваючы шостую карту калоды Таро на пыльнай галгофе, дзе яны з Ролянд доўга гутарылі ў бясконцай ночы. «Смерць, – сказаў тады Уолтар, – але не твая, стралок».
  
  На дзверы было слова, але зусім іншае... не СМЕРЦЬ. Ён прачытаў яго зноў, бязгучна варушачы вуснамі: ТОЛКАЧ.
  
  І ўсё ж яно азначае Смерць, падумаў Роланд і зразумеў, што гэта так.
  
  Ён раптам зразумеў, што голас Эдзі стаў выдаляцца, і павярнуўся. Эдзі караскаўся ўверх па схіле бліжэйшага ўзгорка, не перастаючы клікаць Одетту.
  
  Спачатку Роланд вырашыў яго не ўтрымліваць.
  
  Можа быць, Эдзі знойдзе яе, можа быць, нават жывы і не занадта моцна скалечанай, і гэта па-ранейшаму будзе яна. Ён мог дапусціць, што гэтыя двое нават здолеюць наладзіць тут сваё жыццё, што любоў да Эдзі Адэце і яе – да яго ўсё-ткі адолее атрутную пачвара, якая называе сябе Деттой Уокер. Так, вельмі магчыма, што паміж імі двума няма месца для Детты і яна проста ціха знікне. Па-свойму ён быў рамантыкам, суровым і жорсткім, але ўсё ж трошкі рамантыкам... хоць у той жа час ён быў цвярозым рэалістам і ведаў, што часам каханне сапраўды перамагае ўсё. А што застаецца яму? Нават калі яму ўдасца займець лекі з свету Эдзі, тыя самыя, якія дапамаглі яму ў мінулы раз, ці дапамогуць яны цяпер? Цяпер яму горш, чым у мінулы раз, і ён нават злавіў сябе на тым, што пачынае ўжо турбавацца, як далёка ўсё зайшло. Рукі і ногі хварэлі, у галаве глуха гудело, грудзі отяжелела, поўныя макроццем. Калі ён кашляў, левы бок пякла боль, як быццам там у яго былі зламаныя рэбры. Левае вуха гарэла. Можа быць, думаў ён, настаў час з усім гэтым пакончыць і проста здацца?
  
  Пры гэтай думкі, усё істота яго абурылася.
  
  – Эдзі! – закрычаў ён, але не закашляўся, цяпер голас яго гучаў, як заўсёды, глыбока і магутна.
  
  Эдзі павярнуўся, стоячы адной нагой на вільготным прыбярэжным грунце, а іншую паставіўшы ўжо на камяністы выступ.
  
  – Ідзі, – сказаў ён і нядбайна махнуў рукой, як быццам даючы гэтым зразумець жэстам, што ён хоча пазбавіцца ад стрэлка і заняцца сваім сапраўдным справай, сапраўды важным справай: знайсці Одетту і выратаваць яе, калі ў тым будзе неабходнасць. – Усё нармальна. Ідзі туды і забяры ўсё, што трэба. Калі ты вернешся, мы будзем тут.
  
  – Што-то я сумняваюся.
  
  – Мне трэба знайсці яе. – Эдзі зірнуў на Роланда, і погляд яго быў адкрытым і чыстым. – Гэта значыць, сапраўды трэба.
  
  – Я разумею, што ты яе любіш і што табе гэта сапраўды неабходна, – сказаў стралок. – Але на гэты раз я хачу, каб ты пайшоў разам са мной, Эдзі.
  
  Эдзі доўга глядзеў на яго, як бы не верачы сваім вушам.
  
  – Пайсці з табой, – збянтэжана вымавіў ён нарэшце. – Пайсці з табой! Госпадзе Божа, цяпер я, здаецца, і на самай справе пачуў ўсё. Трам-парам-парам, усё. У мінулы раз ты так упёрся, каб толькі мяне не браць, не пабаяўся нават, калі я пагражаў глотку цябе перарэзаць. А на гэты раз я павінен кінуць усё і ісці з табой, і хай там ёй хто-небудзь падзярэ горла.
  
  – Гэта, магчыма, ужо здарылася, – сказаў Роланд, хоць сам быў упэўнены, што няма. Спадарыня, можа быць, і пацярпела, але ўжо напэўна не загінула.
  
  На жаль, Эдзі быў таксама ў гэтым упэўнены. Ужо сем ці нават дзесяць дзён ён не прымаў наркотыкаў, і розум яго прыкметна праясніўся. Ён паказаў на дзверы.
  
  – Ты ж ведаеш, што не, што яна жывая. Калі б яна памерла, гэтая чортава штука знікла б. Калі толькі ты мне не хлусіў, калі казаў, што без нас траіх – усіх – ніякага толку ад гэтай дзверы не будзе.
  
  Эдзі хацеў было вярнуцца на схіл, але погляд Роланда літаральна цьвікамі прыбіў яго да месца.
  
  – Добра. – Голас Роланда быў амаль такім жа мяккім і ласкавым, як тады, калі ён спрабаваў дастукацца скрозь палымяны нянавісцю твар і крыкі Детты да іншай жанчыны, што хавалася за імі. – Яна жывая. Але чаму яна тады цябе не адказвае?
  
  – Ну... яе магла пацягнуць дзікая котка, – няўпэўнена выказаў Эдзі.
  
  – Котка загрызла б яе, з'ела, колькі ёй трэба, а астатняе б кінула. У крайнім выпадку адцягнула б яе цела ў цень, каб уначы вярнуцца і зжэрці мяса, якое яшчэ не паспела сапсавацца ад спякоты. Але тады дзверы б знікла. Кошкі, калі ты яшчэ не ведаеш, – гэта не тыя казуркі, якія паралізуюць здабычу і выносяць да сябе, каб паласавацца потым.
  
  – Зусім не абавязкова. – Эдзі раптам успомніў, як Адэта сказала, што яму трэба было б запісацца ў дискуссионый клуб, але не стаў спыняцца на гэтым ўспаміне. – Магло быць і так, што кошка накінулася на яе і яна паспрабавала яе застрэліць, але першыя два патрона далі асечку. Чорт, можа быць, нават чатыры патрона. Котка паспела дабрацца да яе, скалечыць, але толькі ўжо збіралася загрызть... як БА-БАХ! – Эдзі ляпнуў кулаком па далоні, прадставіўшы сабе гэтую сцэну так жыва, як быццам ён пры ўсім гэтым прысутнічаў. – Стрэл разбіў звяругу, або, можа быць, толькі параніў або проста напалохаў, і яна ўцякла. Што ты на гэта скажаш?
  
  – Мы б пачулі стрэл, – мякка адказаў стралок.
  
  Эдзі приумолк, не здолеўшы знайсці пераканаўчага адказу. Вядома, яны б пачулі стрэл. Бо ўпершыню лямант дзікай кошкі яны пачулі з адлегласці ў паўтара, а то і два дзесяткі міль. А ўжо стрэл...
  
  Ён з загадкавым бляскам паглядзеў на Роланда.
  
  – Можа быць, ты і чуў. Можа быць, ты яго чуў, пакуль я спаў.
  
  – Ён бы цябе разбудзіў.
  
  – Пры тым, што я так затаміўся. Я заснуў як...
  
  – Забіты, – скончыў за яго Роланд, і голас у яго заставаўся ўсё такім жа мяккім. – Мне гэта стан знаёма.
  
  – Значыць, ты разумееш...
  
  – Ты спіш як забіты, але ты ж не забіты. Мінулай ноччу ты таксама высеклі імгненна, але калі на пагорках залямантавала котка, ты тут жа ўскочыў. Таму што ты за яе перажываеш. Не было ніякага стрэлу, Эдзі, і ты гэта ведаеш. Ты б пачуў. Таму што ты за яе перажываеш, за Одетту.
  
  – Тады яна, можа быць, адбілася ад кошкі каменем! – закрычаў Эдзі. – Адкуль мне, чорт вазьмі, ведаць, калі замест таго, каб яе шукаць, я стаю тут і препираюсь з табой! Можа, яна ляжыць дзе-небудзь пакалечаная! І памірае ад страты крыві! Як бы табе спадабалася, калі б я ўвайшоў з табой у гэтую дзверы, а яна б тут памерла, пакуль мы з табой знаходзіліся б на тым баку?! Як бы ты сябе адчуваў, калі б ты азірнуўся аднойчы, а дзвярэй няма, як быццам і не было зусім, таму што яна памерла?! Тады ўжо ты б затрымаўся ў маім свеце, а не наадварот! – Ён глядзеў на стрэлка, цяжка дыхаючы, сціскаючы кулакі.
  
  Роланд стаміўся спрачацца з Эдзі, у ім ужо закипало раздражненне. Хто-то – можа быць, Корт, але хутчэй за ўсё бацька любіў паўтараць: «Спрачацца з закаханым – усё роўна што спрабаваць вычарпаць мора лыжкай». І калі б Раланду спатрэбілася пацвердзіць праўдзівасць гэтай прыказкі, яму не трэба было б далёка хадзіць: вось яно варта, жывое пацверджанне, і ўся пастава яго выказвае непрыманне і выклік. «Ну давай, – кажа яго пастава. – Давай я адкажу табе на любое пытанне».
  
  – А можа, гэта была не котка, – сказаў ён стрэлку. – Хай гэта твой свет, але я сумняваюся, што ты ў гэтых краях бываў часцей, чым я на Барнэа. Ты паняцця не маеш, што наогул можа бегаць па гэтых узгорках, я не мае рацыю? Можа, яе пацягнула гарыла ці яшчэ якая-небудзь пачвара.
  
  – Вось менавіта, хто-то пацягнуў яе, – пагадзіўся стрэлак.
  
  – Ну слава Богу, ты са сваёй хваробай яшчэ не зусім з глузду з'ехала...
  
  – І мы абодва ведаем, што гэта за «стварэньне». Детта Уокер. Вось хто яе скраў. Детта Уокер.
  
  Эдзі адкрыў было рот, але секунду памарудзіў – ўсяго толькі секунду, але і яе ім абодвум хапіла, каб усвядоміць і прыняць горкую праўду, – і потым, убачыўшы бязлітаснае твар Роланда, забыўся ўсе свае довады.
  
  
  
  14
  
  – Гэта зусім не абавязкова.
  
  – Лепш падысці бліжэй. Калі мы збіраемся пагаварыць, то давай пагаворым нармальна. Кожны раз, калі, звяртаючыся да цябе, я спрабую перакрычаць шум хваляў, у мяне яшчэ пушчы горла дзярэ. Зрэшты, цяпер у мяне ўвесь час яго дзярэ.
  
  – А чаму, бабуля, у цябе такія вялікія вочы? – сказаў Эдзі, не ссунуўшыся з месца.
  
  – Ты аб чым, чорт пабяры, кажаш?
  
  – Гэта з адной казкі. – Эдзі трохі спусціўся па схіле. Ярда на чатыры, не больш. – І ты, здаецца, верыш у казкі, калі ты думаеш, што ў цябе атрымаецца пераканаць мяне падысці дастаткова блізка да тваёй калысцы.
  
  – Для чаго дастаткова? Я цябе не разумею, – сказаў Роланд, хоць усё разумеў выдатна.
  
  Амаль у ста пяцідзесяці ярдаў над імі і, напэўна, у цэлай чвэрці мілі на ўсход за гэтай лаянкай ўважліва назіралі чорныя вочы – вочы вельмі разумныя, але пазбаўленыя чалавечага спагады. Аб чым ішла размова, разабраць было ніяк не магчыма: з-за хваляў, ветру і глухіх удараў вады ў сцяну падводнага грота нічога не было чуваць, – але Детте і не было ў тым патрэбы, яна і так ведала, аб чым яны гавораць. Не патрэбен быў і бінокль, каб разглядзець, што Сапраўды Агідны Мужык стаў цяпер Вельмі Хворым Мужыком, і калі Агідны Мужык быў бы не супраць затрымацца тут на дзянёк-другі, а то і на тыдзень, каб памучыць безногую мурынка – мяркуючы па ўсім, у гэтым панылай мястэчку іншых забаў не чакалася, – то Хворы Мужык хацеў толькі аднаго: хутчэй забраць сваю дупу далей ад гэтага месца. Проста ўвайсці ў гэтую чароўную дзверы і свинтить адсюль. Раней ён нічога такога не рабіў. Раней ён наогул нікуды не залазіў, толькі ёй у галаву. Ёй да гэтага часу не хацелася думаць аб тым, як гэта было, як лёгка ён зводзіў на нішто ўсе яе адчайныя спробы выпхнуць яго прэч, каб зноў стаць сабе гаспадыняй. Гэта было так жудасна. Жудасна. Але самае гідкае тое, што яна нічога не магла зразумець. Чаму яна так спалохалася? Па якой прычыне? Яна не спалохалася самога ўварвання, але чаго-то яшчэ. Яна ведала, што змагла б зразумець, варта толькі больш уважліва пакапацца ў сабе, але менавіта гэтага ёй не хацелася. Такое самакапаннем магло б яе адвесці чорт ведае куды, у месца тыпу таго, якога так баяліся старажытныя маракі, – да самага краю святла, адзначанага на картах злавеснай надпісам: ТУТ ЗМЕІ. Самым страшным ва ўварванні Гнюснага Мужыка было пачуццё пазнавання, якім ўварванне гэта суправаджалася, як быццам падобнае з ёй здаралася і раней – і не адзін раз, а шмат. Аднак, і перапужаўшыся, яна не паддалася паніцы. Нават калі яна з ім змагалася, яна не пераставала назіраць, і яна памятала, што бачыла па той бок, калі Агідны Мужык, рухаючы калыску яе ж рукамі, каціў яе да дзвярэй. Яна бачыла цела Гнюснага Мужыка, якое ляжыць на пяску, і Эдзі, які схіліўся над ім з нажом у руцэ.
  
  Вось бы Эдзі ўсадзіў свой нож у глотку Гнюснага Мужыка! Горш было б, чым свінню заваліць! Куды як цікавей!
  
  Ён не ўсадзіў, але яна бачыла цела Гнюснага Мужыка. Яно дыхала, хоць гэта было менавіта цела, труп, бескарысная рэч накшталт старога непатрэбнага мяшка, у які які-небудзь недоумок напихал пустазелля.
  
  Магчыма, што розум Детты быў не чысцей пацуковай азадка, але па шпаркасці і вастрыню мыслення яна відавочна пераўзыходзіла Эдзі. Агідны Мужык там, падобна, ужо добра глядзяцца і ўспрымаюцца загалоўкі дзярмом. Зусім выдохся, птенчик. І ён жа ведае, што я дзе-то тут, і толькі і думае, як бы змыцца, пакуль я не спусцілася і не надрала яму задніцу. Але сябрук яго яшчэ поўны сіл і яшчэ не натешился. Так і рвецца падняцца сюды за мной і працягнуць свае измывательства, і яму напляваць, што там з Гнюсным Мужыком. Ясная справа. Нябось цяпер думае: «Гэтай безногой черномазой сучцы не цягацца са мной, такім вялікім і спрытным хлопцам з нястомным хером. Мне зусім няма патрэбы за ёй ганяцца. Нікуды не дзенецца гэтая дзірка. Влеплю ёй разок-другі, а потым буду ставіць яе, як захачу!
  
  Вось чаго ён думае, ну і ладненько, беложопый. Думаеш, што лёгка табе будзе ўзяць Детту Уокер? Ну давай. Хочаш мяне ададраць? Давай. Пазнаеш тады, якая я черномазая сука! Ужо даведаешся...
  
  Але шалёны вір яе думак, які нагадвае пацучыную валтузню, быў нечакана перапынены выразным гукам, які даляцеў нават скрозь шум хваль і свіст ветру: цяжкім грукатам стрэлу.
  
  
  
  15
  
  – Я думаю, што ты толькі робіш выгляд, быццам не разумееш, – сказаў Эдзі. – А на самім-то справе ты ўсё разумееш! Ты хочаш, каб я падышоў да цябе бліжэй і ты змог бы мяне схапіць. – Ён кіўнуў у бок дзвярэй, не адрываючы погляду ад асобы Роланда. І, не здагадваючыся аб тым, што дзе-то паблізу ёсць яшчэ адзін чалавек, які думае сапраўды гэтак жа, прамовіў: – Я ведаю, вядома, што ты хворы, але ж ты цалкам можаш і прыкідвацца, што табе горш, чым ёсць на самай справе. Ты мог, як у нас кажуць, стаіўся ў высокай траве.
  
  – Мог бы, – прамовіў стрэлак без ценю ўсмешкі і, памаўчаўшы, дадаў: – Але я зусім не прытвараюся.
  
  Хоць, калі шчыра, ён прыкідваўся... ледзь-ледзь.
  
  – Яшчэ пару крокаў цябе нічым не пашкодзяць, праўда? А мне затое не прыйдзецца крычаць. – Апошні склад патануў у жудасным кашлі, што лішні раз пацвярджала яго правату. – Я хачу, каб ты як вынікае падумаў аб тым, што ты робіш... што збіраешся зрабіць. Калі мне не ўдасца ўгаварыць цябе пайсці са мной, можа быць, я змагу пераканаць вас у тым, што табе трэба зноў трымацца напагатове... я хачу цябе перасцерагчы зноў...
  
  – Дзеля тваёй каштоўнай Вежы, – фыркнуў Эдзі, але тут, паслізнуўшыся, з'ехаў уніз па схіле на добрую палову ўжо праведзенага шляху, падымаючы нагамі аблачыны цёмна-бардовай пылу.
  
  – Дзеля маёй каштоўнай Вежы і твайго ж здароўя, – сказаў стралок, – не кажучы ўжо аб тваёй каштоўнай жыцця.
  
  Ён дастаў з кабуры рэвальвер застаўся і паглядзеў на яго са змяшаным выразам смутку і здзіўлення.
  
  – Калі ты думаеш, што гэтым ты мяне напалохаеш...
  
  – Нічога я не думаю. Ты ж ведаеш, Эдзі, што я не змагу цябе застрэліць. Але я думаю, што табе патрэбен наглядны ўрок, каб ты зразумеў, што ўсё змянілася. І вельмі моцна змянілася.
  
  Роланд падняў рэвальвер, нацэліўшы яго не на Эдзі, а на пустынны абшар бушуючага мора, і націснуў на спускавы кручок. Эдзі напружыўся ў чаканні грукату стрэлу.
  
  Аднак стрэлу не было. Толькі глухі пстрычка.
  
  Роланд яшчэ раз узвёў курок. Барабан пракруцілі. Ён націснуў на спускавы кручок, і зноў не было нічога, акрамя глухога пстрычкі.
  
  – Не хвалюйся, – сказаў Эдзі. – У маім свеце цябе б прынялі на працу ў міністэрства абароны пасля першай жа асечкі. З тым жа поспехам ты мог бы...
  
  Але гучны стрэл – БА-БАХ! – адсек канец фразы гэтак жа дакладна і акуратна, як Роланд зрэзаў тонкія галіны дрэў, калі толькі яшчэ вучыўся страляць. Эдзі падскочыў на месцы. Стрэл маментальна утихомирил гудзенне насякомых на пагорках. І толькі калі Роланд апусціў рэвальвер на калені, яны зноў падалі нясмелыя галасы.
  
  – Ну і што, чорт вазьмі, ты хацеў даказаць?
  
  – Я думаю, усё залежыць ад таго, што ты пачуеш і чаго не захочаш чуць, – трохі рэзка прамовіў Роланд. – Меркавалася, што ты уяснишь для сябе, што не ўсе патроны даюць асечку. З чаго вынікае, што некаторыя патроны, можа быць, нават усе патроны ў тым рэвальверы, які ты даў Адэце, могуць стрэліць.
  
  – Трызненне! – усклікнуў Эдзі, але потым, памаўчаўшы, спытаў: – Чаму?
  
  – Таму што гэты рэвальвер, з якога я цяпер страляў, я зарадзіў патронамі, якія былі тады ў ніжняй частцы маіх патранташа, – іншымі словамі, якія намоклі мацней за ўсё. Зарадзіў проста так, каб прабавіць час, пакуль цябе не было. Не тое каб я толькі і рабіў, што зараджаў рэвальвер. Шмат на гэта часу не сыходзіць, як ты разумееш, нават прытым, што ў мяне на руцэ не хапае двух пальцаў! – Роланд засмяяўся, але смех яго павярнуўся кашлем, і стралок прыкрыў рот кулаком. Калі кашаль прайшоў, ён працягнуў: – Але пасля таго як ты страляеш сырымі, трэба цалкам разабраць рэвальвер і як трэба яго вычысьціць. «Разбірайце, рэгулярна чысціце, смаркачы» – вось што ў першую чаргу убіў нам у галовы Корт, наш настаўнік. Я не ведаў, колькі часу сыдзе ў мяне на тое, каб яго разабраць, вычысціць і зноў сабраць, цяпер, калі ў мяне на правай руцэ няма двух пальцаў, але я падумаў, што калі я збіраюся выжыць – а я збіраюся, Эдзі, я збіраюся, – то лепш высветліць гэта як мага хутчэй. Высветліць, а потым навучыцца рабіць гэта хутчэй, дакладна? Падыдзі бліжэй, Эдзі! Дзеля бацькі свайго, падыдзі!
  
  – Для таго каб лепш бачыць цябе, дзіця маё, – сказаў Эдзі, аднак зрабіў яшчэ два крокі па кірунку да стрэлку. Але толькі два.
  
  – Калі я націснуў на спуск у першы раз і бабахнуў, я ледзь не наклаў у штаны. – Роланд зноў засмяяўся. Эдзі жахнуўся, вырашыўшы, што стралок пачынае трызніць. – Першы ж патрон спрацаваў, але клянуся табе: я такога не чакаў!
  
  Эдзі ліхаманкава спрабаваў вырашыць, падманвае яго Роланд або няма. І наконт рэвальвера, і наконт свайго цяжкага стану. Коцік наш прыхварэў, гэта дакладна. Вось толькі сапраўды так цяжка? Гэтага Эдзі не ведаў. Калі Роланд прыкідваецца, у яго атрымліваецца вельмі праўдападобна. Што ж датычыцца рэвальвера, тут Эдзі не мог нічога сказаць вызначана, паколькі ў яго не было вопыту ў такіх рэчах. Да таго, як ён уліп у перастрэлку ў Балазара, Эдзі даводзілася страляць разы тры, не больш. Вось Генры б зразумеў, але Генры мёртвы – пры адной толькі думкі пра гэта Эдзі нязменна адчуваў вострую боль.
  
  – Акрамя гэтага, першага, ні адзін больш не стрэліў, – працягваў стрэлак, – так што я вычысціў рэвальвер, перазарадзіў яго і зноў расстраляў увесь барабан. На гэты раз я ўзяў патроны, якія былі крыху бліжэй да пряжкам, а значыць, прамоклі менш. Тыя, якімі мы здабывалі свой вячэру, то ёсць сухія патроны, былі ў самых спражак.
  
  Ён памарудзіў, суха адкашляўся ў руку і працягваў:
  
  – У другі раз трапілася ужо два здольных патрона. Я зноў разабраў рэвальвер, вычысціў і зарадзіў у трэці раз. Толькі што на тваіх вачах я адчуў тры патрона з гэтага трэцяга барабана. – Ён злёгку ўсміхнуўся. – Ты ведаеш, пасля першых двух асечак я падумаў, што мне па-чартоўску не пашанцавала і ўсе патроны апынуцца нікуды не прыдатнымі. І наглядны ўрок не занадта б атрымаўся, праўда? Можаш ты падысці крыху бліжэй, Эдзі?
  
  – Абсалютна не атрымаўся б, – сказаў Эдзі, – я і так падышоў да цябе нашмат бліжэй, чым мне хацелася б, вялікі дзякуй. І які ж урок я павінен атрымаць з усяго гэтага, Роланд?
  
  Роланд паглядзеў на яго, як на прыдурка.
  
  – Я паслаў цябе сюды не для таго, каб ты тут памёр. Ці каб яна памерла. Я гэтага не хачу. Багі всевышние, Эдзі, дзе ж твае мазгі? У яе баявой рэвальвер! – Ён пільна вывучаў Эдзі. – Яна дзе-то на пагорках. Можа, ты думаеш, што зможаш напасці на яе след, але мушу цябе засмуціць: наўрад ці табе пашанцуе, наколькі я бачу, там толькі камяні. Яна залягла дзе-то там, наверсе, і не Адэта, а Детта, з зараджаным баявым рэвальверам. Калі я адпушчу цябе і ты станеш яе шукаць, яна цябе так падстрэліць, што ў цябе кішкі вывалятся з азадка.
  
  За гэтым рушыў услед чарговы прыступ кашлю.
  
  Эдзі стаяў і глядзеў на гэтага чалавека, які кашляў, седзячы ў інваліднай калясцы. Хвалі ўсё гэтак жа біліся аб бераг, вецер не перастаючы завываў на сваёй доўгай дурной ноце.
  
  Нечакана для сябе ён сказаў:
  
  – Ты проста мог зберагчы адзін загадзя добры патрон. Мне здаецца, ты на гэта здольны. – Ён сам ведаў, што гэта праўда. Роланд здольны на ўсё.
  
  Дзеля гэтай яго Вежы.
  
  Яго праклятай Вежы.
  
  Роланд схітраваў, паклаўшы ў трэці раз у барабан прыгатаваны «добры» патрон! Каб усё было так, як ён сам задумаў, а выйшла як быццам міжвольна. Тут воляй-няволяй паверыш.
  
  – У маім свеце ёсць адно выраженьице, – працягнуў Эдзі. – «Гэты тып гатовы снег зімой прадаваць». Такая вось прымаўка.
  
  – І што яна азначае?
  
  – Што не трэба таўчы ваду ў ступе.
  
  Стрэлак доўга-доўга глядзеў на яго і, нарэшце, кіўнуў.
  
  – Гэта значыць ты дакладна хочаш застацца? Ну добра. Што тычыцца Детты... ужо яна-то здолее сябе абараніць ад любога тутэйшага зверыны... лепей, чым Адэта, а табе добра было б трымацца ад яе далей, так бяспечней, па меншай меры пакуль. Але я ведаю, чым усё гэта скончыцца. Мне гэта жудасна не падабаецца, але ў мяне няма часу зараз спрачацца з дурнем.
  
  – Ці азначае гэта, – ветліва пацікавіўся Эдзі, – што ніхто ніколі яшчэ не спрабаваў з табой паспрачацца аб гэтай тваёй Цёмнай Вежы, да якой ты так імкнешся?
  
  Роланд стомлена ўсміхнуўся:
  
  – Спрабавалі многія, калі гэта цябе так хвалюе. Вось чаму я, напэўна, зразумеў, што мне цябе не пераканаць. Дурань дурня бачыць здалёку. Як бы там ні было, я зараз занадта слабы, каб злавіць цябе, а ты занадта ўжо асцярожны і не поддашься на мае ўгаворы, не падыдзеш да мяне бліжэй, каб я мог схапіць цябе, а часу спрачацца ў нас ужо няма. Мне застаецца толькі спадзявацца на лепшае. Але перш чым я пайду, я напрыканцы яшчэ раз скажу табе, Эдзі, а ты паслухай: будзь напагатове.
  
  А потым Роланд зрабіў адну рэч, і Эдзі раптам стала сорамна за ўсе яго сумневы (хоць гэта ніяк не паўплывала на яго рашучасць застацца): хуткім, вывастраным рухам рукі ён адкрыў барабан рэвальвера, высыпаў з яго патроны і замяніў іх іншымі, якія былі ў самых спражак яго рамянеў. Яшчэ адным хуткім рухам рукі ён паставіў барабан на месца.
  
  – Ужо няма часу яго чысціць, – сказаў Раланд, – але я думаю, што сыдзе і так. На, трымай, але пастарайся злавіць, каб ён не ўпаў, а то ён і так ужо брудны. У маім свеце зусім мала засталося спраўных.
  
  З гэтымі словамі ён кінуў Эдзі рэвальвер. Ад хвалявання Эдзі ледзь яго не выпусціў, але потым узяў сябе ў рукі і надзейна заткнуў рэвальвер за пояс.
  
  Стрэлак выбраўся з калыскі, ледзь не ўпаў, калі ад націску яна адкацілася трохі назад, і хістаючыся дайшоў да дзвярэй. Узяўся за ручку – яна паддалася яму лёгка. Адтуль, дзе ён стаяў, Эдзі не бачыў, што было за дзвярыма, але ён пачуў прыглушаны шум вулічнага руху.
  
  Роланд азірнуўся на Эдзі: на мярцвяна-бледным яго твары ззялі халодныя блакітныя вочы чалавека, якому сам чорт не брат.
  
  
  
  16
  
  Детта назірала за гэтым з свайго хованкі прагнымі зіготкімі вачыма.
  
  
  
  17
  
  – Памятай, Эдзі, – хрыпла прамовіў Роланд і ступіў наперад. Яго цела павалілася ля парога, як быццам ён увайшоў не ў пустое прастору, а стукнуўся аб каменную сцяну.
  
  Эдзі ледзь адолеў амаль неадольнае жаданне падысці да гэтай дзверы і зазірнуць у праём, каб убачыць, куды – ці ў які час – яна вядзе. Але ён усё-такі адвярнуўся і пачаў зноў мацаць вачыма па градзе ўзгоркаў, не здымаючы рукі з рэвальвера.
  
  Я напрыканцы яшчэ раз табе скажу.
  
  Эдзі глядзеў на гэтыя безжыццёвыя пагоркі, і раптам яму стала страшна.
  
  Будзь напагатове.
  
  Нішто не рухалася там, наверсе.
  
  Па крайняй меры ён нічога не бачыў.
  
  Але ён адчуваў, што яна дзе-то там.
  
  Не Адэта – у гэтым стрэлак быў правоў.
  
  Ён адчуваў Детту.
  
  Ён цяжка праглынуў, што-то пстрыкнула ў горле.
  
  Напагатове.
  
  Так. Але ніколі ў жыцці яму так не хацелася спаць. Хутка яго адолее сон, і калі ён не аддасца яму добраахвотна, сон возьме яго сілай.
  
  А пакуль ён будзе спаць, прыйдзе Детта.
  
  Детта.
  
  Эдзі як мог змагаўся з стомленасцю, глядзеў на нерухомыя пагоркі з-пад отяжелевших стагоддзе і задаваўся пытаннем, ці хутка Роланд вернецца назад з гэтым трэцім – Толкачом, кім бы ён ні быў. Ці, можа быць, гэта яна?
  
  – Адэта? – паклікаў ён яшчэ раз без усялякай надзеі.
  
  Адказам была цішыня; так пачалося для Эдзі час чакання.
  
  
  
  Толкач
  
  
  
  Кіраўнік 1
  
  Горкае лекі
  
  
  
  1
  
  Калі стрэлак увайшоў у свядомасць Эдзі, таму на імгненне стала блага, а потым у яго раптам узьнікла такое ўражанне, як быццам за ім назіраюць (сам Роланд гэтага не адчуў, і толькі потым Эдзі яму распавёў аб сваіх адчуваннях). Іншымі словамі, Эдзі цьмяна адчуў чые-то прысутнасць. Што тычыцца Детты, то Роланд быў вымушаны неадкладна ірвануць праз «парог», хацеў ён таго ці не. Яна не проста яго адчула; дзіўна, але Раланду здалося, што яна нават чакала яго – яго або іншага якога-то «візіцёра», які з'яўляўся часцей. У любым выпадку з першага ж імгнення яна цалкам ўсведамляла яго прысутнасць.
  
  Джэк Морт не адчуў нічога.
  
  Ён быў занадта заняты парнишкой.
  
  Ён назіраў за хлапчуком ўжо два тыдні.
  
  А сёння ён збіраўся штурхнуць яго.
  
  
  
  2
  
  Хоць хлопчык стаяў спіной да таму чалавеку, праз вочы якога глядзеў Роланд, ён даведаўся хлопца адразу. Гэтага самага хлопчыка сустрэў ён на дарожнай станцыі ў пустыні, выратаваў яго ад аракула ў гарах, а потым ахвяраваў ім, калі давялося выбіраць: выратаваць хлапчука або дабрацца ўсё ж да чалавека ў чорным. Гэты хлопчык сказаў яшчэ: «Ну ідзі, ёсць і іншыя светы, акрамя гэтага» – перш чым абрынуцца ў бездань. І, як аказалася, хлопчык меў рацыю.
  
  Хлопчык Джэйк.
  
  У адной руцэ ён трымаў пакет з шчыльнай карычняватымі паперы, у другой – палатняную сінюю сумку на «маланкі». Верагодна, з кнігамі, мяркуючы па кутках, выпиравшим скрозь тканіну.
  
  Па вуліцы ехаў паток машын, хлопчык чакаў, калі можна будзе перайсці на той бок. Стрэлак даведаўся гэты горад, адкуль ён забраў Вязня і Спадарыню, але цяпер гэта ўжо не мела значэння. Мела значэнне толькі адно: што цяпер, праз пару секунд, адбудзецца ці не адбудзецца.
  
  Джэйка перанеслі ў свет стрэлка не праз чароўную дзверы; ён прайшоў туды праз вароты, якія былі значна зразумелей, але і значна безжалостнее. Памёршы ў сваім свеце, ён уваскрос у свеце стрэлка.
  
  Яго забілі.
  
  Дакладней, штурхнулі.
  
  Штурхнулі на праезную частку, і яго задушыла машына, калі ён мірна ішоў у школу, несучы ў адной руцэ сумку з кнігамі, у другой – пакет з сняданкам.
  
  Штурхнуў яго чалавек у чорным.
  
  Ён зараз гэта зробіць! Прама зараз! Такое будзе маё пакаранне за тое, што я забіў яго ў маім свеце: я буду глядзець, як яго забіваюць тут, і нічога не паспею зрабіць!
  
  Але Роланд ўсё жыццё толькі і рабіў, што спрачаўся з тупой і жорсткай лёсам – калі заўгодна, такое яго ка, – і ён пераступіў «парог», не задумваючыся пра гэта, падпарадкоўваючыся рефлексу, які даўно ўжо ператварыўся ў інстынкт.
  
  І калі ён ступіў наперад, у яго свядомасці ўспыхнула адна думка, адначасова жудасная і іранічная: А што, калі ён увайшоў цяпер у самога чалавека ў чорным? А што, калі, кінуўшыся ратаваць хлопчыка, ён убачыць, як яго ж рукі цягнуцца да яго і штурхаюць? Што, калі гэта адчуванне кантролю над сітуацыяй – усяго толькі ілюзія і апошняя жарт Ўолтара заключаецца ў тым, што Раланду прыйдзецца забіць хлопчыка самому?
  
  
  
  3
  
  На адно толькі імгненне Джэк Морт адарваўся ад мэты, на якой засяродзіў усе сваю ўвагу. Ён ужо збіраўся ірвануць наперад і штурхнуць хлопчыка пад колы машын, як раптам яго адцягнула адно адчуванне, якое яго мозг ўспрыняў няправільна, як іншы раз боль у целе зманліва аддаецца ў адным месцы і ўжо не зразумела, што ў цябе баліць.
  
  Калі Роланд перасягнуў «парог», Джэку здалося, што яму на патыліцу сяло нейкае казурка. Не аса ці пчала, якія джаляць, а адно з тых, што кусаюць і выклікаюць сверб. Быць можа, камар. І з-за гэтага няшчаснага камара яму не ўдалося засяродзіцца ў самы адказны момант. Ён пляснуў далонню па шыі і зноў сканцэнтраваў усю ўвагу на хлапчуку.
  
  Яму здалося, што ён і вокам міргнуць не паспеў; на самай жа справе прайшло сем секунд. Ён не адчуў ні хуткага ўварвання стрэлка, ні гэтак жа хуткага яго адступлення, і ніхто з мінакоў (людзей, спешивших на працу, у большасці сваім якія выйшлі з падземкі ў суседнім квартале, з апухлымі ад сну асобамі і яна нібы зацягвае вачыма, звернутымі куды-то ўнутр) не заўважыў, што вочы Джэка Морта пад строгімі акулярамі ў залатой аправе змянілі колер. Яго цёмна-сінія вочы на імгненне сталі светла-блакітнымі, а потым зноў пацямнелі да свайго нармальнага кобальтового колеру, але калі ён зноў засяродзіўся на хлопцу, то з яснасцю прайграў, вострай, як шып, выявіў, што шанец страчаны.
  
  Убачыўшы, што хлопчык ужо пераходзіць вуліцу ў натоўпе мінакоў, Джэк Морт разгарнуўся і пайшоў назад, праціскаючыся паперадзе скрозь людскі паток, накіраваны яму насустрач.
  
  – Гэй, містэр! Глядзіце, куды...
  
  Нейкая бледненькая дзяўчынка-падлетак, якую ён не ўбачыў. Джэк адштурхнуў школьніцу плячом, нават не азірнуўшыся на яе абураны крык, калі ўсе падручнікі, якія яна чаркай несла пад пахай, пасыпаліся на тратуар. Ён рухаўся ўздоўж па Пятай авеню, аддаляючыся ад Сорак трэцяй, дзе, як ён вырашыў для сябе, сёння павінен быў памерці хлопчык. Ішоў, схіліўшы галаву, сціснуўшы вусны так шчыльна, што яго рот ператварыўся ў амаль нябачны шнар ад даўно якая зацягнулася раны над падбародкам. Прабіўшыся скрозь мітусню на куце, ён не замарудзіў кроку, а пайшоў яшчэ хутчэй, перасякаючы Сорак другі, Сорак пятую, Саракавую. Дасягнуўшы сярэдзіны наступнага квартала, ён праскочыў міма дома, дзе жыў хлопчык, нават не зірнуўшы на яго, хоць апошнія тры тыдні кожную раніцу, калі хлопчык ішоў у школу, Джэк ішоў за парнишкой ад самага яго дома да кута ў трох з паловай кварталах уверх па Пятай, да таго кута, які ён у думках называў проста «толчковым месцам».
  
  Дзяўчынка, якую ён адпіхнулі, крычала яму ўслед, але Джэк Морт не звяртаў на яе ўвагі, як які-небудзь энтамолаг-аматар, павернуты на чешуекрылых, не звярнуў бы ўвагі на звычайную матылька.
  
  Джэк таксама быў у сваім родзе энтомологом-аматарам.
  
  Па прафесіі – паспяховы дыпламаваны грамадскі аўдытар.
  
  А штурхаць – гэта ўсяго толькі хобі.
  
  
  
  4
  
  Стрэлак адышоў у самы далёкі закутак свядомасці гэтага чалавека і там, здаецца, страціў прытомнасць. Калі ён і адчуваў палёгку, то толькі таму, што гэты чалавек апынуўся не Уолтарам, не чалавекам у чорным.
  
  Але ўсё астатняе было поўным жахам... і поўным разуменнем.
  
  Аддзеленая ад цела, яго здольнае мысліць «я» – яго ка — заставалася такім жа здаровым і праніклівым, як заўсёды, але раптоўнае ўсведамленне за ўсё огрело яго як абухом па галаве.
  
  Разуменне гэтае прыйшло ў яго не тады, калі ён пераступіў «парог», а тады, калі ён пераканаўся, што хлапчук ўжо ў бяспецы, і зноў адышоў назад. Была нейкая агульнасць паміж гэтым чалавекам і Одеттой, занадта фантастычная і ўсё-ткі як-то ўжо занадта роднасная, каб апынуцца простым супадзеннем. Роланд адчуў гэта і зразумеў, чым павінна абярнуцца сапраўднае выманне траіх і хто ў гэтую тройку ўвойдзе.
  
  Трэцім будзе не гэты Таўкач; Уолтар сказаў яму, хто будзе трэцім, – Смерць.
  
  Смерць... але не твая. Так сказаў Уолтар, нават у самым канцы разумны, як д'ябал. Адказ спрактыкаванага законніка... занадта блізкі да праўды, так што праўда схаваная паміж фраз. Смерць – не яго. Ён сам стане Смерцю, а Смерць стане ім.
  
  Вязень, Спадарыня.
  
  Трэці – Смерць.
  
  Ён нечакана напоўніліся ўсе непахіснай упэўненасці, што трэці – гэта ён сам.
  
  
  
  5
  
  Роланд ірвануўся праз «парог», як снарад, як ракета, пазбаўленая розуму, але запраграмаваная на тое, каб ўразіць самім целам, у якім ён тады знаходзіўся, чалавека ў чорным, ледзь ён убачыць яго.
  
  Думкі аб тым, чым магло б скончыцца яго ўмяшанне, не дазваляе чалавеку ў чорным забіць Джэйка, прыйшлі толькі потым: магчымым парадоксам, пятлёй ў часе і прасторы, якая знішчыць усё, што здарылася пасля таго, як ён прыйшоў на чыгуначную станцыю... бо, само сабой зразумела, калі б ён выратаваў Джэйка цяпер, у гэтым свеце, ён проста не змог бы сустрэцца з ім тады, у пустыні, і ўсё, што здарылася потым, павінна было б зьмяніцца.
  
  Што змянілася б? І ўявіць сабе немагчыма. Але стрэлку нават і ў галаву не прыйшло, што гэтыя перамены маглі б пакласці канец яго пошуку. Ды і які сэнс разважаць зараз заднім лікам? Калі б ён цяпер убачыў чалавека ў чорным, то ніякія наступствы, парадоксы і прадвызначэння лёсу не перашкодзілі б яму проста-проста нагнуць галаву таго цела, у якое ён увайшоў, і боднуть Уолтэра ў грудзі. Інакш ён проста не мог паступіць, як рэвальвер не можа супраціўляцца пальцу, нажимающему на спускавы кручок.
  
  І калі ўсё з-за гэтага паляціць да чарцей, то туды яму і дарога.
  
  Ён хутка агледзеў людзей, натоўпу на рагу, вывучыў кожнае твар (жанчын ён разгледзеў гэтак жа старанна, як і мужчын, каб пераканацца, што там няма нікога, хто прыкідваўся б жанчынай).
  
  Ўолтара там не было.
  
  Ён паступова расслабіўся, як палец, легший ўжо на спускавы кручок, часам расслабляецца ў самы апошні момант. Няма. Ўолтара нідзе паблізу не было, і стралок чаму-то пераканаўся, што гэта не той час. Не зусім тое. Той час ужо набліжаўся да яго засталося два тыдні, тыдзень, можа, усяго адзін дзень, – але пакуль яшчэ не наступіла.
  
  Так што ён адступіў назад.
  
  А па шляху ўбачыў...
  
  
  
  6
  
  ...і ад узрушэння пазбавіўся пачуццяў: гэты чалавек, у чый розум адкрылася трэцяя дзверы, аднойчы сядзеў у чаканні ля акна ў адной з кватэр старога закінутага дома, прызначанага пад знос, – прытулку хіба што алкашоў і псіхаў, часцяком тут ночевавших. Алкашоў лёгка распазнаць: ад іх патыхае мачой і застарелым потым. Псіхаў таксама лёгка распазнаць: смурод зыходзіць ад іх зблытаных, скажоных думак. З мэблі ў пакоі было толькі два крэслы. Джэк Морт знайшоў прымяненне абодвум. На адзін ён сеў, другім падпёр закрытую дзверы, якая выходзіць у калідор. Наогул-то ніхто не павінен быў яго патурбаваць, але лепш лішні раз не рызыкаваць. Ён сядзеў досыць блізка да акна, каб можна было глядзець на вуліцу, застаючыся ў той жа час у касой цені, каб выпадкова яго не маглі ўбачыць.
  
  У руцэ ён трымаў чырвоны цэгла.
  
  Ён выцягнуў яго з сцяны за акном, дзе было шмат іншых, такіх жа расхістаны. Старый-престарый цэгла, обсыпавшийся па кутах, але цяжкі. Рэшткі старажытнага цэментавага раствора прыліплі да яго, як малюскі.
  
  Ён збіраўся скінуць цэгла каму-небудзь на галаву.
  
  Усё роўна каму. Калі гаворка ішла аб забойстве, Джэк Морт ужо не выбіраў.
  
  Неўзабаве унізе на тратуары здалося сямейства: тата, мама і маленькая дзяўчынка. Дзяўчынка ішла з унутранага боку тратуара, бліжэй у хатах. Трэба думаць, з меркаванняў бяспекі – далей ад праезнай часткі. Тут, непадалёк ад вакзалу, рух на вуліцах было даволі-такі інтэнсіўным, але Джэку Морту было пляваць на вулічнае рух. Больш за ўсё яго хвалявала тое, што насупраць гэтага дома, на тым баку вуліцы, не было ніякіх пабудоў: іх ужо знеслі, і на іх месцы ўтварылася пустка, завалены абломкамі дошак, бітым цэглай і аскепкамі шкла.
  
  Ён высунуўся з акна літаральна на пару секунд, прычым на ім былі цёмныя акуляры і вязаная шапачка – не па сезону, – каб схаваць яго светлыя валасы. Больш для таго, каб перастрахавацца, для вернасці. Як крэсла, падпіраць дзверы. Калі ты прадугледзеў усе магчымыя праколы, невредно і падстрахавацца на выпадак якіх-небудзь непрадбачаных абставінаў.
  
  Апрануўся ён у цельпукаваты швэдар занадта вялікай для яго памеру, які даходзіць амаль да сярэдзіны сцёгнаў, каб схаваць свой праўдзівы памер і камплекцыю (Джэк Морт быў худым), давядзіся каму-небудзь яго неспадзявана ўбачыць. У доўгага швэдры было яшчэ адно прызначэнне: кожны раз, калі Морт «кідаўся глыбіннымі бомбамі» (а пра сябе ён так і называў: «кідацца глыбіннымі бомбамі»), ён канчаў сабе ў трусы. Велічэзны швэдар хаваў мокрае пляма, якое нязменна праступалі на джынсах.
  
  Вось яны і падыходзяць.
  
  Не спяшайся, пачакай. Пачакай...
  
  Ён стаяў каля акна, і яго біла дрыготка. Джэк Морт падняў цэгла, зноў прыціснуў яго да жывата, зноў падняў, прыціснуў (але цяпер ужо не так моцна), а потым перагнуўся праз падваконнік, абсалютна спакойны. Ён заўсёды супакойваўся у перадапошні момант.
  
  Морт кінуў цагліну і глядзеў, як ён падае.
  
  Цэгла, куляючыся, паляцеў уніз. У яркім ранішнім святле выразна былі бачныя прыліплыя да яго рэшткі цэментавага раствора. У гэтыя імгненні ўсё станавілася выразна, як ніколі, усе вырисовывалось у геаметрычна учыненых прапорцыях: ён прыўносіў у карціну рэальнасці нешта новае, як скульптар, які б'е сваім малатком і разцом па грубага каменя, каб стварыць з мёртвай матэрыі новае быццё. На святле няма нічога дасканалей імгненні, калі логіка абгортваецца экстазам.
  
  Часам ён промахивался або трапляў недакладна, як той жа дойлід, здараецца, ўдарае не туды ці ўвогуле дарма. Але на гэты раз ён трапіў. Цэгла ўдарыў дзяўчынку ў яркім ільняным сукенцы прама па галаве. Ён убачыў, як пырснула кроў – яна была ярчэй, чым сам цэгла, але хутка яна засохне і будзе таго ж колеру. Пачуў немы лямант маці. І тут жа ссунуўся з месца.
  
  Ён кінуўся праз пакой, адкінуў крэсла, які падпіраў дзверы, у далёкі кут (сарваўшыся з месца, ён перакуліў нагой і той крэсла, на якім сядзеў, чакаючы), хутка задраў швэдар і хустку выцягнуў з задняй кішэні джынсаў. Ён заўсёды браўся за дзвярныя ручкі праз хустку.
  
  Ніякіх адбіткаў пальцаў.
  
  Іх пакідаюць толькі прыдуркі.
  
  Дзверы яшчэ да канца не адкрылася, а ён ужо закінуў хустку назад у задні кішэню. Праходзячы па калідоры, ён прыкінуўся крыху нападпітку. Па баках ён не глядзеў.
  
  Толькі адны прыдуркі, зноў жа, шнараць вачыма па баках.
  
  Разумныя людзі ведаюць, што, калі ты будзеш выглядваць, ці не заўважыў хто цябе, будзь упэўнены, заўважаць. Пасля няшчаснага выпадку сярод сведак можа знайсціся адзін разумнік, які запомніць, што ты як-то дзіўна зіркаў па баках. А які-небудзь змыслы легавый можа дадумаць, што гэта быў падазроны няшчасны выпадак, і пачнецца расследаванне. І ўсё таму, што ты адзін раз азірнуўся. Джэк быў упэўнены, што яго ўсё роўна ніхто не западозрыць, нават калі хто-то вырашыць, што гэта быў падазроны «няшчасны выпадак», і сапраўды пачнецца расследаванне, але ўсё ж...
  
  Рызыкуй толькі ў межах прымальнага. Астатняе зводзь да мінімуму.
  
  Іншымі словамі, не забывай кожны раз падпіраць дзверы крэслам.
  
  Ён прайшоў па запыленному калідоры, на сценах якога скрозь абваленую тынкоўку проглядывала драніцы. Ішоў ён, схіліўшы галаву і мармычучы нешта сабе пад нос, як тыя бадзягі, шатающиеся па вуліцах. Ён усё яшчэ бачыў крыкі жанчыны – як ён зразумеў, маці дзяўчынкі, – але цяпер яны даносіліся з боку фасада. Слабыя крыкі, якія не маюць значэння. Усё, што было потым: крыкі, замяшанне, стогны параненых (калі паранены быў у стане стагнаць), не мела наогул ніякага значэння для Джэка. Мела значэнне толькі тое, што ён уносіў новы штрых, які змяняе звыклы ход рэчаў, і маляваў новыя лініі ў штодзённым плыні чалавечых жыццяў... і, можа быць, у лёсы не толькі тых, хто пацярпеў ад яго рукі, але і ў лёсах іх блізкіх. Так ад кінутага каменя разыходзяцца кругі па спакойнай вадзе.
  
  Хто скажа, што ён не вяршыцелямі лёсаў зараз ці ў будучыні?
  
  Госпадзе, нядзіўна, што ён скончыў сабе прама ў джынсы!
  
  Спускаючыся па лесвіцы, ён нікога не сустрэў, але ўсё роўна працягваў прыкідвацца, малюючы п'янага, але ні ў якім выпадку моцна не хістаючыся. На ціхага выпивоху ніхто ўвагі не зверне. А на упившегося у дошку, ледзь стаяў на нагах, могуць і звярнуць. Ён мармытаў сабе пад нос, але так, каб ніхто не здолеў разабраць, што ён там мармыча. Недоиграть заўсёды лепш, чым перайграць.
  
  Праз развороченную заднюю дзверы, ён выйшаў у завулак, завалены смеццем і бітымі бутэлькамі, на аскепках якіх зіхацелі мірыяды сонечных блікаў.
  
  Як ён будзе сыходзіць, ён прадумаў загадзя. Ён заўсёды ўсё прадумваў загадзя (рызыкуй толькі ў межах прымальнага, астатняе зводзь да мінімуму, да ўсяго падыходзь з розумам), менавіта таму яго калегі па працы лічылі, што ён далёка пойдзе (і ён сам збіраўся пайсці далёка, а вось ні ў цюрагу, ні на электрычны крэсла яго не цягнула).
  
  Па вуліцы, на якую выходзіў завулак, беглі некалькі чалавек, але яны ўсе спяшаліся высветліць, чаму так крычаць, і ніхто нават не паглядзеў на Джэка Морта, які зняў сваю шапачку, відавочна, не па сезоне, але пакінуў цёмныя акуляры (цалкам дарэчныя ў гэта сонечнае раніцу).
  
  Ён павярнуў у другі завулак.
  
  Выйшаў на іншую вуліцу.
  
  Рушыў, не спяшаючыся, па проулку, які быў ужо не такім брудным, як першыя два, хутчэй нават па вузенькай вулачцы. Яна вывела на вуліцу шырэй, дзе праз квартал была аўтобусны прыпынак. Праз хвіліну пасля таго, як Джэк апынуўся на прыпынку, падышоў і аўтобус, што таксама ўваходзіла ў план. Дзверы адчыніліся, Джэк увайшоў і кінуў пятнаццаць цэнтаў у прарэз монетоприемника. Кіроўца нават не паглядзеў на яго. Добра. Але калі б ён і паглядзеў, ён бы ўбачыў толькі якога-то непрыкметнага хлопец у джынсах, у якога, магчыма, няма працы: швэдар, які на ім, падобны на тыя рэчы, якія раздаюць бедным з запасаў Арміі выратавання.
  
  Будзь гатовы, заўсёды будзь гатовы, падыходзь да ўсяго з розумам.
  
  У гэтым сакрэт поспеху Джэка Морта як на працы, так і ў забавах.
  
  У дзевяці кварталах ад прыпынку размяшчалася вялікая стаянка. Джэк вылез з аўтобуса, прайшоў на стаянку, сеў у машыну (непрыкметны «шэўрале» выпуску сярэдзіны пяцідзесятых, але ўсё яшчэ ў нядрэнны форме) і вярнуўся ў Нью-Ёрк.
  
  Ён быў вольны і чысты.
  
  
  
  7
  
  Усё гэта пранеслася перад разумовым поглядам стрэлка літаральна ў адно імгненне. І перш чым свядомасць яго справілася з узрушэннем, проста-проста, адключыўшыся, ён убачыў яшчэ сее-што. Не ўсё, але дастаткова. Цалкам дастаткова.
  
  
  
  8
  
  Ён убачыў, як Морт акуратна выразае вострым нажом нататку з чацвёртай старонкі «Нью-Ёрк дэйлі миррор», імкнучыся не закрануць радкоў у калонцы. Называлася заметка «ПАСЛЯ ТРАГІЧНАГА НЯШЧАСНАГА ВЫПАДКУ ДЗЯЎЧЫНКА-МУРЫНКА ЗНАХОДЗІЦЦА Ў КОМЕ». Убачыў, як Морт мажа адваротны бок выразкі пэндзлікам з клеем, прымацаванай да вечка бурбалкі. Убачыў, як Морт прыляпляе яе пасярэдзіне пустой старонкі ў альбоме, у якім, мяркуючы па тым, як ён распух, было нямала падобных выразак. Роланд паспеў прачытаць першыя радкі нататкі: «Пяцігадовая Адэта Холмс, якая прыехала разам з бацькамі ў Элизабеттаун, штат Нью-Джэрсі, каб адсвяткаваць гэта радаснае падзея, апынулася ахвярай сляпой і жорсткай выпадковасці. Праз два дні пасля шлюбу цёткі дзяўчынка са сваімі бацькамі ішла пешшу на вакзал, і ёй на галаву зваліўся цагліна...»
  
  Але гэта быў не адзіны выпадак, калі ён меў з ёй справу, ці не праўда? Так. Госпадзе, ды.
  
  За гады, якія прайшлі паміж гэтай раніцай і тым днём, калі Адэта пазбавілася ног, Джэк Морт скінуў нямала яшчэ цаглін і цяжкіх прадметаў і спіхнуў нямала людзей.
  
  А потым яму зноў сустрэлася Адэта.
  
  Першы раз ён спіхнуў цэгла на яе.
  
  У другі раз ён спіхнуў яе.
  
  І мяркуецца, што такі чалавек мне патрэбен? Такі чалавек...
  
  Але тут ён падумаў пра Джэйку, аб тым, як яго штурхнулі і з прычыны гэтага хлопчык трапіў у яго свет. Яму падалося, што ён чуе смех чалавека ў чорным. Гэта яго і дабіў.
  
  Роланд пазбавіўся пачуццяў.
  
  
  
  9
  
  Калі ён прыйшоў у сябе, ён убачыў роўныя шэрагі лічбаў, што стаяць на зялёнай паперы. Папера была разлинована ўздоўж і папярок, так што кожная лічба была падобная на арыштанта ў камеры.
  
  Ён падумаў: Там было што-то яшчэ.
  
  Не адзін толькі смех Ўолтара, а што-то яшчэ. Які-небудзь план?
  
  Няма, багі всевышние, няма – нічога гэтак завершанага і абнадзейлівага.
  
  Але хоць бы думка. Нейкі намёк.
  
  Колькі я праляжаў, цікава, у сьвядомасьці? – падумаў ён, раптам встревожившись. Калі я ўвайшоў у гэтую дзверы, было гадзін дзевяць, можа, крыху менш. Колькі часу...
  
  Ён пераступіў «парог»...
  
  Джэк Морт, які ў гэты момант быў проста жывы марыянеткай, кіраванай стралком, прыўзняў галаву і паглядзеў на стрэлкі дарагіх кварцавых гадзін у сябе на пісьмовым стале. Чвэрць другога.
  
  Багі всевышние, ужо так позна? Так позна?! А як жа Эдзі... ён так затаміўся, яму ніяк не пратрымацца без сну так дол...
  
  Стрэлак павярнуў галаву Джэка. Дзверы засталася на месцы, але тое, што ўбачыў Роланд па той бок, было значна горш, чым ён мог бы сабе ўявіць.
  
  На тым баку было дзве цені, адна ад калыскі, іншая ад чалавека... але гэта чалавечае істота было не зусім цэлым: яно абапіралася рукамі аб зямлю, таму што ніжэй каленяў у яго не было ног. Ногі адрэзала з той жа імгненнай жорсткасцю, з якой паўзучае пачвара отхватило Раланду пальцы.
  
  Цень рухалася.
  
  Роланд тут жа адвярнуў галаву Джэка ад дзвярэй з маланкавай хуткасцю атакавалай змеі.
  
  Яна не павінна зазіраць сюды. Пакуль я не буду гатовы. А да таго моманту няхай яна глядзіць толькі на патыліцу гэтага чалавека.
  
  Детта Уокер ўсё роўна не ўбачыла б Джэка Морта, таму што кожны, хто паглядзеў бы ў дзвярны праём з таго боку, убачыў бы толькі тое, што бачыць Роланд. Яна магла б убачыць твар Морта толькі ў тым выпадку, калі б ён паглядзеў у люстэрка (хоць гэта таксама магло б потым прывесці да жахлівых наступстваў: парадоксаў і повторениям), але нават тады яно б не значыла нічога для Спадарыні, і ўжо калі на тое пайшло, для Джэка Морта твар Спадарыні таксама не значыла б нічога. Хоць яны двойчы датыкаліся смяротна блізка, яны ні разу не бачылі адзін аднаго ў твар.
  
  Стрэлку трэба было іншае: ён не хацеў, каб Спадарыня убачыла Спадарыню.
  
  Па крайняй меры пакуль.
  
  Ўспышка інтуіцыі вылілася ў нейкае падабенства плана.
  
  А там было ўжо пазнавата – мяркуючы па асветленасці, тры гадзіны дня, калі не ўсе чатыры.
  
  Колькі засталося яшчэ да заходу сонца, калі прыйдуць гэтыя амары і з імі канец Эдзі?
  
  Тры гадзіны?
  
  Два?
  
  Ён мог бы вярнуцца і паспрабаваць выратаваць Эдзі... але менавіта гэтага і хацела Детта. Яна падрыхтавала пастку, як жыхары вёсак, калі хочуць злавіць страшнага ваўка, выстаўляюць ахвярную авечку, а хто-то з іх залягае ў кустах на адлегласці палёту стралы. Ён вернецца ў свой подточенное хваробай цела... зусім ненадоўга. Ён бачыў, як у праёме толькі яе цень. Тлумачылася гэта проста: яна ляжыць побач з дзвярамі, трымаючы рэвальвер напагатове. У той момант, калі цела Роланда варухнецца, яна стрэліць – і ўсё, ён нябожчык.
  
  Яго смерць будзе хоць бы хуткай і ў нейкім сэнсе міласэрнай, таму што яна баіцца яго.
  
  А Эдзі будзе прыгатаваны першакласны кашмар.
  
  Здавалася, ён чуе агіднае падгігікванне Детты Уокер: Хочаш мяне апрыходаваць, беложопый? Ты гэтага, ці што, хочаш? І не баішся старой негритоски-калекі?
  
  – Шлях толькі адзін, – пробормотали вусны Морта. – Адзін.
  
  Дзверы кабінета адчыніліся, і ўнутр зазірнуў лысы мужык у акулярах.
  
  – Як у нас з рахункамі Дорфмана? – пацікавіўся лысы.
  
  – Што-то мне нядужыцца. Думаю, з'еў што-то не то на абед. Мне, падобна, прыйдзецца сысці дадому.
  
  Лысы устрывожыўся.
  
  – Гэта, можа быць, грып. Цяпер як раз ходзіць інфекцыя, я чуў.
  
  – Можа быць.
  
  – Добра... але пры ўмове, што вы скончыце з гэтым справаздачай для Дорфмана заўтра да пяці гадзін...
  
  – Ды.
  
  – Таму што вы самі ведаеце, якую ён падымае іншы раз бучу...
  
  – Ды.
  
  Лысы кіўнуў з некалькі нязграбным выглядам.
  
  – Так, ідзіце дадому. А то вы, здаецца, як сам не свой.
  
  – Гэта дакладна.
  
  Лысы паспешліва схаваўся за дзвярыма.
  
  Ён пачуў мяне, падумаў стрэлак. Але гэта яшчэ не ўсё. Яны ўсе баяцца яго. Не ведаюць нават чаму, але баяцца. І баяцца яны не дарма.
  
  Цела Джэка ўстала з-за стала, дастала кейс, які быў у руках у Морта, калі Роланд ўвайшоў у яго, і сгребло ў яго са стала ўсе паперы.
  
  Роланд ледзь адолеў жаданне яшчэ раз азірнуцца на дзверы. Ён не стане азірацца да тых часоў, пакуль не будзе гатовы рызыкнуць усім і вярнуцца.
  
  Між тым часу заставалася няшмат, а ў яго яшчэ былі справы.
  
  
  
  Кіраўнік 2
  
  Гаршчочак з медам
  
  
  
  1
  
  Детта залягла ў цёмнай шчыліне, акружанай валунамі, дакладна натоўпам согбенных старцаў, якія раптам звярнуліся ў камень як раз у той момант, калі вырашылі распавесці адзін аднаму нейкую жудасную таямніцу. Яна назірала за тым, як Эдзі блукае уверх-уніз па схілах пагоркаў, усеяны каменнымі абломкамі, і крычыць да хрыпаты. Ранейшы пушок ў яго на шчоках ператварыўся ў бародку, і здалёк яго цалкам можна было прыняць за дарослага мужыка, але калі ён разы тры-чатыры праходзіў міма яе (адзін раз ён падышоў так блізка, што яна пры жаданні магла б схапіць яго за нагу), было відаць, што ён усяго толькі хлопчык, і да таго ж стомлены да чорцікаў.
  
  Адэта яго пашкадавала б; Детта не адчувала нічога – у яе была толькі ціхая, сціснутая, як спружына, гатоўнасць да дзеяння прыроджанага драпежніка.
  
  Калі яна карабкалась сюды, у яе пад рукамі што-то потрескивало, падобна апалым восеньскай лістоце, а калі вочы яе прызвычаіліся да сумраку, яна ўбачыла, што гэта не лісце, а костачкі дробных звяркоў. Калі-то даўным-даўно, мяркуючы па тым, як пажоўклі гэтыя косткі, – тут, напэўна, жыў нейкі драпежнік накшталт ласкі або тхара. Павінна быць, ён выходзіў паляваць па начах да Адстойнік, дзе кусты і дрэвы раслі гусцейшай. Вынюхивал сваю ахвяру, забіваў яе, жэр, а рэшткі цягнуў сюды, у сваё логава, каб даесці на наступны дзень у чаканні ночы, калі зноў можна будзе выйсці на паляванне.
  
  Цяпер тут засеў драпежнік буйней, і спачатку Детта думала, што яна зоймецца прыкладна тым жа, чым займаўся ранейшы тутэйшы насельнік: дачакаецца, калі Эдзі засне, а ён амаль напэўна засне, заб'е яго, а цела притащит сюды. Потым, калі яна завалодае і другім рэвальверам, яна дапаўзе да дзвярэй і будзе чакаць вяртання Сапраўды Гнюснага Мужыка. Спачатку яна вырашыла расправіцца з яго целам адразу ж пасля таго, як апрыходуюць Эдзі, але потым разважыла, што ад гэтага карысці не будзе. Калі Сапраўды Агідны Мужык пазбавіцца цела, у які можна вярнуцца, то Детта проста не здолее выбрацца адсюль у свой родны свет.
  
  Цікава, ці атрымаецца ў яе прымусіць Гнюснага Мужыка адправіць яе назад?
  
  Можа, няма.
  
  А можа, і так.
  
  Калі ён будзе ведаць, што Эдзі пакуль яшчэ жывы, ёй, можа быць, і атрымаецца яго прымусіць.
  
  Разважанні гэтыя выліліся ў адну яшчэ больш прывабную ідэю.
  
  
  
  2
  
  Яна была хітрай дашчэнту. Але пры гэтым, хоць яна і засмяялася б у твар кожнаму, хто адважыўся б выказаць здагадку такое, у ёй глыбока ўкаранілася няўпэўненасць у сабе.
  
  З-за гэтага апошняга ўласцівасці яна падазравала наяўнасць першага ў кожнага, хто, як ёй думалася, мог параўнацца з ёй па розуме. І стралок як раз трапляў у іх лік. Яна пачула стрэл і, паглядзеўшы туды, убачыла, як ад рулі яго рэвальвера падымаецца тоненькая струменьчык дыму. Перад тым, як прайсці праз дзверы, ён перазарадзіў рэвальвер і кінуў яго Эдзі.
  
  Яна разумела, для чаго ён гэта зрабіў: усё роўна якой-небудзь з отсыревших патронаў ды стрэліць, так што Эдзі не застанецца без абароны. Яна разумела і тое, што ў гэтым яго велікадушнасць жэсце было пасланне і для яе (таму што Сапраўды Агідны Мужык, вядома ж, ведаў, што яна назірае за імі; нават калі б яна раптам спала, пакуль яны з Эдзі трепались, стрэл павінен быў бы яе абудзіць): Лепш трымайся ад яго далей. У яго небяспечнае зброю ў поўнай баявой гатоўнасці.
  
  Але дэманы на тое і дэманы, што бываюць вельмі мудрагелістымі.
  
  Нават калі гэта маленькае прадстаўленне было разыграна для яе адной, відаць, на розуме ў Гнюснага Мужыка было яшчэ што-то, аб чым, як і было задумана, ні яна, ні Эдзі нават і не здагадваліся. Наўрад ці Агідны Мужык не здолеў допетрить да такой простай рэчы: калі яна ўбачыць, што гэты страляе нармальна, яна, ужо напэўна, здагадаецца, што і той, які пакінуў ёй Эдзі, таксама павінен страляць.
  
  Але дапусцім, што ён не сумняваўся ў тым, што Эдзі засне. Няўжо ён не здолеў здагадацца, што яна толькі гэтага і чакае, каб ціхенька сцягнуць рэвальвер і спакойна вярнуцца ў свой прытулак наверсе? Няма, проста не можа быць, каб Агідны Мужык усяго гэтага не прадугледзеў. Для беложопого ён занадта змыслы. Ва ўсякім выпадку, досыць хітрая шэльма, каб зразумець, што Детта мае намер выдаткаваць гэтага белага хлопчыка па поўнай праграме.
  
  Так што, можа быць, Агідны Мужык знарок зарадзіў гэты рэвальвер дрэннымі патронамі. Аднойчы ён яе ўжо абдурыў – чаму б і яшчэ не надурить? На гэты раз яна старанна праверыла барабан, каб там зноў не было пустых гільзаў, і так, з выгляду патроны нічым не адрозніваліся ад добрых, але гэта яшчэ не значыла, што яны такія на самай справе. Можа быць, ён зрабіў так, што яны ўсё роўна не стрэляць. У рэшце рэшт ён вялікі дока ў зброі. Ён цалкам мог чаго-небудзь там нахимичить. Ну вядома, ён зноў вырашыў абвесці яе вакол пальца! Каб Эдзі накрыў яе па-сапраўднаму баявых рэвальверам. А як бы ён ні стаміўся, двойчы ён не паўторыць сваёй памылкі. На самай справе ён не паўторыць сваёй ранейшай памылкі менавіта таму, што стаміўся.
  
  Хітры ход, беложопый, падумала Детта, лежачы ў сваім сумрачном логвішча, у гэтым тесноватом, але чаму-то ўтульным цёмным кутку, пол якога высланы дываном з размягчившихся истлевающих костачак дробных звяркоў. Хітры ход, але цяпер я на гэта дзярмо не паддамся.
  
  У рэшце рэшт ёй цяпер няма чаго было страляць у Эдзі; ёй трэба было толькі чакаць.
  
  
  
  3
  
  Яна баялася толькі аднаго: што стралок вернецца да таго, як Эдзі отрубится, – але ён што-то пакуль не паказваўся. Обмякшее цела ля парога дзверы не варушылася. Можа быць, у яго там узніклі праблемы з тым, каб дастаць лекі... ужо ён-то ўмее шукаць прыгоды на сваю задніцу, наколькі яна паспела яго вывучыць. Такія, як ён, самі нарываюцца на непрыемнасці і атрымліваюць іх так жа лёгка, як сука ў перыяд цечкі заўсёды знаходзіць сабе сабаку.
  
  Эдзі ўжо два гадзіны шукаў жанчыну па імя Адэта (як жа яна ненавідзела гэта імя!), насіўся ўверх і ўніз па ўзгорках і крычаў немым голасам, пакуль канчаткова не сарваў сабе голас.
  
  І вось яна нарэшце дачакалася: Эдзі вярнуўся на вузкі клінок берага і сеў побач з каляскай, гледзячы па баках з гэткім безнадзейным выглядам. Ён пакратаў кола калыскі, і дотык гэта было падобна на ласку. Потым рука яго бязвольна ўпала, і ён цяжка ўздыхнуў.
  
  Ад гэтага відовішча ў Детты раптам захварэла горла; боль працяў галаву, дакладна летняя маланка, і ёй здалося, што яна чуе голас, ён кліча яе... кліча і патрабуе.
  
  Не, не трэба, у думках прамовіла яна, не маючы ні найменшага падання аб тым, да каго звяртаецца. Не трэба, не ў гэты раз, не цяпер. Не цяпер, быць можа, больш ужо ніколі. Маланка боль зноў працяў галаву, і Детта сціснула кулакі. Твар яе таксама быццам сціснулася ў кулак, скривившись у грымасе засяроджанасці, – характэрнае выраз і якое дзівіць дзіўнай сумессю уродства і амаль блажэннай рашучасці.
  
  Прыступ болю больш не паўтарыўся. Не чуваць было і голасу, які іншы раз прабіваўся скрозь гэтую боль.
  
  Яна чакала.
  
  Эдзі падпёр падбародак рукамі, каб галава не хілілася на грудзі, але неўзабаве зноў стаў дзяўбці носам, кулакі соскользнули са шчок. Детта чакала, бліскаючы чорнымі вачыма.
  
  Галава Эдзі тузанулася. Ён прымусіў сябе ўстаць на ногі, падышоў да мора і пырснуў вадой сабе ў твар.
  
  Вось і славненько, беленькі хлопчык. Шкада толькі, што тут няма такіх таблетак, каб не спаць, а то ты б прыняў парачку, так?
  
  На гэты раз Эдзі спачатку сеў у вазок, але, відавочна, вырашыў, што так яму будзе занадта зручна. Ён доўга глядзеў скрозь дзвярны праём (Чаго ты там дагледзеў, белы хлопчык? Детта дала б табе дваццаць баксаў, каб толькі даведацца), потым выбраўся з калыскі і зноў плюхнуўся азадкам на пясок.
  
  Зноў падпёр падбародак рукамі.
  
  А неўзабаве яго галава зноў апусцілася на грудзі.
  
  На гэты раз ён ужо не супрацівіўся. Яго падбародак упёрся ў грудзі, і нават скрозь шум прыбоя Детта различила, як ён храпе. Вельмі хутка Эдзі паваліўся набок і скруціўся абаранкам.
  
  З невымоўным здзіўленнем, агідай і спалохам яна раптам зразумела, што ёй шкада гэтага белага хлопчыка. Ён падобны на ўпартага дзіцяці, які імкнецца выседзець у Новы год да паўночы, але ў рэшце рэшт засынае, так і не дачакаўшыся чароўнага гадзіны. Але потым яна ўспомніла, як яны з Гнюсным Мужыком спрабавалі ўпіхнуць ёй атручанае мяса і пры гэтым дражнілі яе сваімі добрымі кавалкамі, у самы апошні момант адводзячы іх ад яе рота... да тых часоў, па меншай меры, пакуль не спалохаліся, што яна можа памерці з голаду.
  
  Але калі яны баяліся, што ты памрэш, то скажы, калі ласка, навошта б ім трэба было цкаваць цябе?
  
  Пытанне, які ўзнік у яе свядомасці, напалохаў Детту гэтак жа, як напалохала яе гэтая дзіўная жаль да беламу хлопцу. Звычайна яна не задавалася ніякімі пытаннямі. І нават больш таго: голас у яе свядомасці зусім не быў падобны на яе уласны. Гэта быў голас каго-то іншага.
  
  Яны і не збіраліся цкаваць мяне да смерці гэтым атручаным мясам. Проста хацелі, каб я захварэла. А потым сядзелі б так смяяліся, як я тут блюю і енку.
  
  Яна пачакала яшчэ хвілін дваццаць, а потым папаўзла ўніз, да пляжу, падцягваючыся на сваіх моцных руках, выгінаючыся змяёй і не адрываючы ад Эдзі вачэй. Яна аддала перавагу б вычакаць яшчэ гадзіну, а то і паўтары – было б больш надзейны, калі б гэты белы мудзіла заснуў мацней. Але цяпер гэтую раскоша – чакаць – яна сабе дазволіць не магла. Сапраўды Агідны Мужык мог вярнуцца ў любую хвіліну.
  
  Калі Детта падпаўзла бліжэй да Эдзі (ён па-ранейшаму хроп, як цыркулярная піла на лесопильне), яна падабрала прыдатны камень: досыць плоскі, з аднаго боку, і досыць завостраны з другога.
  
  Абхапіўшы плоскую бок далонню, яна па-змяінаму падпаўзла да таго месца, дзе ён ляжаў, і ў вачах яе засвяцілася смага крыві.
  
  
  
  4
  
  План Детты быў просты і жорсткі: вострым канцом каменя біць Эдзі па галаве, пакуль той не адкіне канькі, потым забраць у яго рэвальвер і дачакацца вяртання Роланда.
  
  Калі цела Роланда зноў «ажыве», яна прапануе яму на выбар: альбо вярнуць яе ў яе свет, альбо атрымаць кулю ў лоб. Усё роўна планам тваім абзац, – скажа яна. – Сябрук-то твой памёр, ужо не ведаю, чаго ты там сабе ўдумаў, але цяпер ні чорта ў цябе не выйдзе.
  
  Калі жа рэвальвер, які Агідны Мужык аддаў Эдзі, не спрацуе – а такое цалкам магчыма, – Детта ў жыцці так нікога не баялася і ненавідзела, як Роланда, здольнага на любы, нават на самы што ні на ёсць гідкі трук, – яна ўсё роўна яго апрыходуюць. Можа, каменем, а можа, голымі рукамі. Ён увесь хворы, у яго не хапае двух пальцаў. Яна з ім справіцца.
  
  Але калі Детта падпаўзла зусім блізка да Эдзі, яна зноў занепакоілася. У яе свядомасці зноў прагучала пытанне, і ёй зноў здалося, што задаў яго чужы голас.
  
  А раптам ён даведаецца? А раптам ён даведаецца, што ты тут стварыла, у тую ж секунду, калі ты прикончишь Эдзі?
  
  Нічога ён не даведаецца. Ён цяпер занадта заняты пошукамі свайго лекі. Як я разумею, яму цяпер ні да чаго.
  
  Чужы голас ёй не адказаў, але сумнеў усё ж закралася. Яна чула іх размовы. Яны думалі, што яна спіць, а яна не спала і ўсё чула. Сапраўды Гнюснаму Мужыку трэба сёе-тое зрабіць. Яна так і не врубилась, што менавіта. Зразумела толькі, што ўсё гэта звязана з якой-то Вежай. Напэўна, Агідны Мужык лічыў, што ў Вежы поўна золата і брыльянтаў або чаго-небудзь у гэтым родзе. Ён казаў, што для таго каб дабрацца туды, яму патрэбныя трое: яна, Эдзі і хто-то яшчэ. Так, павінна быць, і ёсць. Інакш навошта тут тырчаць гэтых дзвярэй?
  
  Калі ўсё гэта – чараўніцтва, а яна заб'е Эдзі, Агідны Мужык, напэўна, пра гэта даведаецца. Калі забойствам Эдзі яна перакрые яму шлях да гэтай яго Вежы, тым самым яна знішчыць тое адзінае, дзеля чаго жыве гэты белы мудзіла. А калі ён даведаецца, што яму больш няма чаго жыць, гэты мудак можа зрабіць усё, што заўгодна, таму што тады яму ўжо будзе на ўсё напляваць.
  
  Детта міжволі здрыганулася, прадставіўшы сабе, што будзе, калі Сапраўды Агідны Мужык вернецца ў такім настроі.
  
  Але калі нельга канчаць Эдзі, то што ж рабіць? Яна магла б забраць рэвальвер, пакуль Эдзі спіць, але калі Агідны Мужык вернецца, ці ўдасца ёй потым справіцца з імі двума?
  
  Яна проста не ведала.
  
  Погляд яе слізгануў па калясцы. Яна збіралася ўжо перавесці погляд, як раптам зноў ўтаропілася на калыску. На яе скураной спінцы быў глыбокі кішэнь. Адтуль тырчала вяроўка, якой яны прывязвалі яе да крэсла.
  
  Зірнуўшы на вяроўку, яна зразумела, што трэба рабіць.
  
  Яна рэзка змяніла курс і папаўзла да нерухомага цела стрэлка. Яна возьме ўсё, што трэба, з заплечніка, які ён называе «кашэль», потым хуценька выудит вяроўку... але тут яна на імгненне застыла ў дзверы.
  
  Як і Эдзі, яна ўспрымала ўсё, што бачыла праз дзверы, як кінаглядач... толькі цяперашняя карціна больш нагадвала які-небудзь серыял-дэтэктыў па тэліку. Справа адбывалася ў аптэцы. Аптэкар застыў за стойкай з такім ідыёцкім спалоханым выглядам, і Детта яго не вінілу: дула рэвальвера было накіравана прама яму ў твар. Аптэкар што-то казаў, але голас яго ішоў здалёку і гучаў глуха, як быццам праз якую-небудзь гукапаглынальных панэль. Яна не магла разабраць слоў. Не бачыла, хто трымаў рэвальвер, ды ёй і няма чаго было бачыць. Яна і так ведала, хто гэты налётчык.
  
  Сапраўды Агідны Мужык.
  
  Можа быць, там ён зусім на сябе не падобны. Там ён можа выглядаць як нізкарослы пузаты мяшок з дзярмом. Можа быць, там ён наогул чарнаскуры. Але ўнутры ўсё роўна – ён. Хуценька ж ён расстараўся сабе яшчэ ствол! Зуб даю, у гэтай справе ён майстар. А ты давай варушыся, Детта Уокер.
  
  Яна адкрыла кошаль Роланда і ўлавіла слабы пах тытуню, які застаўся ад даўным-даўно зрасходаваных запасаў. Сумка стрэлка мала чым адрознівалася ад жаночай ў тым сэнсе, што яна была набіта ўсялякай дробязі, никчемушной на першы погляд... але пры бліжэйшым разглядзе станавілася ясна, што гэта маёмасць дасведчанага вандроўцы, гатовага амаль да любой выпадковасці.
  
  Яна зразумела, што Агідны Мужык даўно ўжо вандруе ў пошуках сваёй Вежы. А калі так, то колькасць якая засталася ў яго пасля столькіх дарог усякай усячыны годна было здзіўлення.
  
  Варушыся, Детта Уокер.
  
  Яна ўзяла ўсё, што трэба, і папаўзла, выгінаючыся, як змяя, назад да калясцы. Абапёршыся аб локаць, прыўзнялася і выцягнула з кішэні вяроўку, нібы рыбак, сматывающий леску. Час ад часу яна аглядалася на Эдзі, каб пераканацца, што той па-ранейшаму спіць.
  
  Ён нават не паварушыўся, пакуль Детта не накінула яму на шыю пятлю і не зацягнула яе.
  
  
  
  5
  
  Калі яго пацягнулі, ён спачатку падумаў, што ўсё яшчэ спіць і што яму сніцца кашмар, як быццам яго пахавалі жыўцом ці яго хто-то душыць.
  
  Потым ён адчуў боль ад завесы, врезающейся ў горла, і, падавіўшыся, яшчэ адчуў цёплую струменьчык сліны, сцякаючай па падбародку. Гэта не сон. Эдзі схапіўся за вяроўку і паспрабаваў падняцца.
  
  Але яна рванула з усёй сілы, а рукі ў яе моцныя – будзь здаровы, і ён ляснуўся долу. Твар яго ўжо пачатак багроветь.
  
  – Давай не рыпайся! – прашыпела ззаду Детта. – Я не буду цябе канчаць, калі ты рыпацца спынішся, а будзеш тузацца, придушу.
  
  Эдзі прыбраў рукі і пастараўся ляжаць ціха. Пятля, якую Адэта накінула яму на шыю, крыху аслабла – роўна настолькі, каб Эдзі змог зрабіць слабы, пякучы горла ўдых. Што яшчэ можна сказаць? Гэта ўсё-такі крыху лепей, чым не дыхаць наогул.
  
  Калі панічны сэрцабіцце крыху сціхла, ён паспрабаваў азірнуцца. Пятля неадкладна зацягнулася.
  
  – Не трепыхайся. Ляжы сабе, беложопый, глядзі на мора і атрымлівай асалоду ад выглядам. Няма чаго тарашчыцца па баках.
  
  Ён павярнуўся назад да мора, і пятля зноў аслабла роўна настолькі, каб ён мог дыхаць, калі гэтыя пранізлівыя бездапаможныя ўдыхі наогул можна назваць дыханнем. Левай рукой ён ўпотай пацягнуўся да пятлі (Детта ўбачыла гэта і ўсьміхнулася, хаця ён бачыць яе не мог). Нічога там няма. Рэвальвер яна забрала.
  
  Пакуль ты, Эдзі, дрых, яна падпаўзла да цябе. – Гэта, само сабой, быў голас стралка. – Цяпер, вядома, ужо бескарысна табе казаць, што я цябе папярэджваў, але ўсё ж... Я цябе папярэджваў. Вось да чаго давяла твая рамантыка – пятля на шыі і вар'ятка баба з двума рэвальверамі ў цябе за спіной.
  
  Але калі б яна збіралася мяне забіць, яна б даўно ўжо гэта зрабіла. Яна б прикончила мяне, пакуль я спаў.
  
  А ты як думаеш, Эдзі, што яна збіраецца рабіць? Уручыць цябе бясплатны білет на дваіх у Дыснэйлэнд?
  
  – Паслухай, – выціснуў ён. – Адэта...
  
  Не паспеў ён дагаварыць, як пятля зацягнулася зноў.
  
  – Не смей мяне так называць. Калі яшчэ раз ты так мяне обзовешь, так ты больш наогул ніколі нікога ўжо не обзовешь ў сваім жыцці. Мяне завуць Детта Уокер, і калі ты хочаш яшчэ маленечко падыхаць, белае ты дзярмо, то лепш табе гэта запомніць!
  
  Эдзі задыхаўся, хрыпеў і спрабаваў аслабіць пятлю. Падобна злавесным кветкам, чорныя плямы пустэчы раскрыліся ў яго перад вачыма.
  
  Нарэшце якая душыць пятля на горле крыху аслабла.
  
  – Усек, беложопый?
  
  – Так, – хрыпла выціснуў ён.
  
  – Тады скажы, як маё імя?
  
  – Детта.
  
  – Назаві поўнае імя! – У яе голасе прагучалі небяспечныя істэрычныя ноткі, і Эдзі ўнутрана узрадаваўся пра сябе, што не бачыць яе.
  
  – Детта Уокер.
  
  – Добра. – Пятля аслабла яшчэ трохі. – А цяпер слухай мяне, белы коржык, і слухай уважліва, калі хочаш дажыць да заходу. І не спадзявайся мяне нагребать, я ж бачыла, як ты спрабаваў намацаў свой ствол, які я з цябе зняла, пакуль ты дрых. Детту лепш не выводзіць з сябе. Детта усё бачыць. Ты яшчэ толькі падумаў, а я ўжо наперад ведаю ўсё, усек? І нават не разлічвай абставіць мяне толькі таму, што ў мяне няма ног. Я шмат чаму навучылася, калі іх пазбавілася, і зараз у мяне два рэвальвера. Былі вашы, белыя мудакі, сталі нашы. І яны яшчэ сёе на што падыходзяць. Што скажаш?
  
  – Так, – прахрыпеў Эдзі. – Я і не збіраўся абстаўляць цябе.
  
  – Вось і славненько. – Детта хіхікнула. – Пакуль ты хроп, мне давялося выдатна папрацаваць. Але затое ўсё мела левую як трэба. Зрабі, лапачка, для мяне адну рэч: працягні свае белыя ручкі назад і паспрабуй намацаць яшчэ пятлю, дакладна такую ж, як у цябе на шыі. Іх тут у мяне ўсяго тры. Пакуль ты дрых, я подзанялась пляценнем. Абібок! – Яна зноў хіхікнула. – Калі нащупаешь гэтую пятлю, складзі свае белыя ручкі і сунь іх туды. Потым ты адчуеш, як я затягиваю той вузел, і яшчэ можаш падумаць: «Самы час цяпер павярнуцца да гэтай черномазой сучцы. Цяпер, калі яна занятая гэтай пятлёй і не глядзіць за той». Падумаць ты можаш, вядома, але... – Тут Детта панізіла голас, з-за чаго яе гаворка ператварылася ў сапраўдную пародыю на вымову негритосов-паўднёўцаў. – Лепш табе ўсё-такі азірнуцца, перш чым цябе пацягне на рэзкія руху.
  
  Эдзі азірнуўся. Цяпер Детта яшчэ больш была падобная на ведзьму – бруднае рыззё істота, адзін выгляд якога мог бы спалохаць і самага адчайнага храбреца. Сукенка, у якім яна была, калі Роланд «выкраў» яе з «Мейс», ператварылася ў лахманы. Нажом, які яна ўзяла з сумкі стрэлка – тым самым нажом, якім Роланд крэмзаў клейкую стужку, – яна прарэзала дзве дзіркі над самымі сцёгнамі, і атрымаліся дзве імправізаваныя кабуры, адкуль тырчалі рукаяці рэвальвераў.
  
  Голас яе гучаў невыразна і глуха, таму што ў зубах яна трымала вяроўку. З аднаго кута рота, расцягнутай ў ўхмылка, звісаў кароткі канец вяроўкі, з іншага – тая частка вяроўкі, што вяла да пятлі на шыі ў Эдзі. Ва ўсім яе вобразе – з вяроўкай у роце, расцягнутым у ўхмылка, – было нешта драпежнае і дикарское. Эдзі ў жаху ўтаропіўся на яе, а ўсмешка яе стала толькі шырэй.
  
  – Не ўздумай толькі мне тузацца, пакуль я тут разбіраюся з тваімі рукамі, – папярэдзіла яна. – У мяне, беложопый, зубы што трэба, я табе гэтую пяцельку так затяну, што ты ўжо не отдышишься. Зразумеў?
  
  Ён ужо не адважваўся загаварыць, а толькі моўчкі кіўнуў.
  
  – Добра. Тады, можа, ты пражывеш ледзь даўжэй.
  
  – Калі мяне не стане, – прахрыпеў Эдзі, – ты, Детта, ужо назаўжды пазбавішся гэтага задавальнення – поворовать ў «Мейс». Таму што ён усё пазнае, і ты таксама тады не жылец.
  
  – Заткніся, – ледзь ці не пракурняўкала Детта. – Проста затыкніся і ўсё. Хто ўмее, хай мудрагельце. А ты давай совай свае ручкі ў пятлю.
  
  
  
  6
  
  Пакуль ты дрых, я тут подзанялась пляценнем, сказала яна, і Эдзі цяпер пераканаўся з агідай і нарастаючай трывогай, што яна менавіта гэтым і займалася. З вяроўкі Детта збудавала ланцуг з трох слізгальных завес. Першую пятлю яна надзела яму на шыю, пакуль ён спаў. Другі сцягнула яму рукі за спіной. Потым груба перавярнула яго на бок і загадала яму падцягнуць ногі пяткамі да ягадзіц. Эдзі зразумеў, да чаго ідзе справа, і заўпарціўся. Яна дастала рэвальвер з прарэхі ў сукенку і, взведя курок, прыставіла рулю да яго скроні.
  
  – Рабі, як сказана, беложопый. Давай, інакш я таксама як дам, – зноў ледзь ці не пракурняўкала Детта. – Толькі калі я дам, тады мазгі твае вылецяць з той боку, і ты околеешь. Мазгі я присыплю пясочкам, а дзірку ў галаве ў цябе абараню валасамі. І ён падумае, што ты проста спіш! – Яна зноў зарагатала.
  
  Эдзі падцягнуў ногі, і яна хутка замацавала трэцюю пятлю ў яго на лодыжках.
  
  – Вось так. Як теленочек, спутанный на радэа.
  
  У самую кропку трапіла, падумаў Эдзі. Цяпер, калі ён паспрабуе выпрастаць ногі, якія ўжо пачалі зацякаць, ён яшчэ тужэй зацягвае вузел на лодыжках, адрэзак вяроўкі паміж гэтым вузлом і вузлом на запясцях натянется, і тут жа натянется і апошні адрэзак – пятля сціснуў горла, і...
  
  Яна павалок яго па пляжы. Незразумела, як у яе гэта атрымалася, але яна яго павалок.
  
  – Гэй! Што...
  
  Ён хацеў было ўперціся, але тут жа адчуў, як завесы сціскаюцца і становіцца няма чым дыхаць. Ён паспрабаваў расслабіцца, наколькі гэта ўвогуле было магчыма (і трымай ногі як мага вышэй, крэтын, не забывай трымаць ногі, таму што калі ты іх апусціць, то сам сябе і задушыш), і проста дазволіў ёй цягнуць сябе па няроўнаму грунце. Востры камень урэзаўся ў шчаку, здзіраючы скуру, і Эдзі адчуў, як па шчацэ пацякла кроў. Детта цяжка дыхала, але хрыплае яе дыханне надання стравы асаблівага густу ў плеске хваль і грукат прыбоя, б'ецца аб скалы.
  
  Яна што, хоча мяне ўтапіць? Госпадзе, яна гэтага хоча?
  
  Няма, зразумела, няма. Ён, здаецца, зразумеў, што ў яе на розуме, яшчэ да таго, як праехаўся тварам прама па зблытаных багавінню, обозначавшим верхнюю мяжу прыліву, – мёртвае месіва, ад якога пахла соллю, халоднае, як пальцы патанулых маракоў.
  
  Ён успомніў, як Генры аднойчы сказаў: «Здаралася, яны падстрэляць аднаго з нашых. Гэта значыць з амерыканцаў – каго-небудзь з пачаткоўцаў, таму што яны прасеклі, што з бывалых за чуркой ў кусты ніхто не палезе. Хіба што салага якой-небудзь, толькі-толькі з Штатаў. Яны падстрэляць такога, кінуць яго падыхаць, а потым здымуць і тых хлопцаў, якія паспрабуюць яго выратаваць. І так да таго часу, пакуль хлопец той не памрэ. Ведаеш, як яны яго называлі, Эдзі? Гэтага хлопца?»
  
  Эдзі літаральна ўвесь пахаладзеў, прадставіўшы сабе такую карціну, і толькі матнуў галавой.
  
  «Гаршчочак з мёдам, – сказаў Генры. – Так яны называлі гэтых хлопцаў. Гаршчочак з мёдам. Салодзенькая прынада. Мух прыцягвае. А то і мядзведзя».
  
  Тое ж самае стварыла і Детта: яна проста выкарыстоўвае яго як гаршчочак з мёдам.
  
  Яна пакінула яго футаў у сямі ніжэй верхняй мяжы прыліву. Пакінула, не сказаўшы ні слова. Павярнула яго тварам да мора і папаўзла. Эдзі пагражаў зусім не прыліў, як мог бы выказаць здагадку стрэлак, гледзячы праз дзверы. Але да гэтага...
  
  Эдзі скасіў вочы і ўбачыў, што па моры ўжо цягнецца ад сонца доўгая залатая дарожка. Колькі цяпер часу? Гадзіны чатыры? Каля таго. Сонца садзіцца бліжэй да сямі.
  
  Яму няма чаго турбавацца аб прыліве – сцямнее значна раней.
  
  А калі сцямнее, з мора выйдуць омарообразные пачвары, разпаўзуцца па беразе, задаючы свае бясконцыя пытанні, а калі набредут на яго, звязанага і бездапаможнага, разарвуць на кавалкі.
  
  
  
  7
  
  Гэтыя некалькі гадзін расцягнуліся для Эдзі Дзіна да бясконцасці. Само паняцце часу ператварылася ў нейкую няўдалую жарт. Нават жах ад думкі аб тым, што з ім будзе, калі сцямнее, проста патух перад болем ва ўсім целе: спачатку мышцы яго зацяклі і заныли, потым гэта покалывающее ныццё змянілася болем, а боль – неверагоднымі пакутамі. Пры найменшай спробе расслабіцца завесы натягивались, і калі здавалася ўжо, што ён цяпер задыхнецца, Эдзі ўсё-ткі знаходзіў сілы падцягнуць ногі вышэй і тым самым аслабіць ціск, даючы доступ паветры. Ён пачаў ужо сумнявацца ў тым, што працягне да цемры: магло атрымацца і так, што ў нейкі момант ён проста не зможа падцягнуць ногі.
  
  
  
  Кіраўнік 3
  
  Роланд прымае лекі
  
  
  
  1
  
  Цяпер Джэк Морт ведаў аб прысутнасці стрэлка. Калі б ён быў іншым чалавекам, такім, напрыклад, як Эдзі Дын або Адэта Уокер, Роланд завёў з ім размову хоць бы толькі затым, каб разрадзіць натуральную паніку і замяшанне, калі ў свядомасць тваё груба ўрываецца хто-то іншы, адціскае цябе і пачынае нахабна кіраваць тваім целам.
  
  А паколькі Морт быў сапраўдным пачварай, да якога і Детте Уокер было далекавата, стрэлак не стаў не толькі тлумачыцца з ім, але нават да яго звяртацца. Ён чуў пытанні гэтага чалавека: Хто ты? Што са мной адбываецца? – аднак стараўся не звяртаць увагі. Роланд цалкам сканцэнтраваўся на сваім кароткім пераліку неабходных дзеянняў, без зазренія сумлення выкарыстоўваючы розум гэтага чалавека. Пытанні абгарнуліся крыкамі жаху. Стрэлак працягваў ігнараваць іх.
  
  Роланд не застаўся б у гэтым гадючнике – у галаве гэтага чалавека – і пяці хвілін, калі б не прымусіў сябе думаць пра яго толькі як пра гэтакай камбінацыі атласа і энцыклапедыі. Джэк Морт меў ўсёй неабходнай стрэлку інфармацыяй. Задуманы план быў грубы, але часам грубы план бывае нашмат надзейней плана, выверанага да дробязяў. Ва ўсім, напэўна, свеце не знайшлося б іншай пары людзей, чый падыход да складання плана дзеянняў быў бы настолькі процілеглым, як у Роланда і Джэка Морта.
  
  Калі план грубы, у цябе застаецца нейкае поле для імправізацыі. А ўжо Роланд заўсёды быў моцны ў экспромту.
  
  
  
  2
  
  Таўстун з двума лінзамі на вачах, як у таго лысага тыпу, які хвілін пяць таму зазіраў у кабінет Морта (падобна на тое, што ў свеце Эдзі вельмі многія людзі ходзяць з гэтымі штукамі на вачах, якія, згодна з «мортоклопедии», называюцца «ачкамі»), увайшоў у ліфт разам з ім. Глянуў на кейс ў руках чалавека, якога ён лічыў Джэкам Морт, і толькі потым – на Морта.
  
  – Да Дорфману направляешься, Джэк?
  
  Стрэлак нічога не сказаў.
  
  – Калі ты збіраешся адгаварыць яго ад субарэнды, то я цябе адразу скажу: нічога ў цябе не выйдзе, так што не марнуй дарма час, – сказаў таўстун і заміргаў раптам, калі яго калега хутка адступіў назад. Дзверы кабінкі зачыніліся, і раптам яны сталі падаць.
  
  Стрэлак ўчапіўся ў свядомасць Морта, не звяртаючы ўвагі на яго крыкі, і пераканаўся, што так і павінна быць. Гэта падзенне кіраванае.
  
  – Калі я нешта не тое ляпнуў, прашу прабачэння, – сказаў таўстун, а стрэлак падумаў: Ён таксама баіцца. – Ты лепш за ўсіх у фірме ўмееш спраўляцца з гэтым занудай, вось што я думаю.
  
  Стрэлак маўчаў. Ён хацеў толькі аднаго: хутчэй выбрацца з гэтага падальнага труны.
  
  – І прама табе кажу, – ажыўлена працягваў таўстун. – Як раз учора я абедаў у...
  
  Галава Джэка Морта павярнулася, і з-за ачкоў у залатой аправе на таўстуна ўтаропіліся блакітныя вочы, але толькі трохі іншага адцення, чым у Джэка.
  
  – Заткніся, – суха прамовіў стрэлак.
  
  Таўстун збялеў і хутка адступіў на два крокі назад, вжавшись обвислым задам у сцяну гэтага падальнага вертыкальнага труны, які раптам спыніўся. Дзверы адчыніліся, і Роланд, убраны ў цела Морта, як у шчыльна прылеглы касцюм, выйшаў з кабіны, не азірнуўшыся. Таўстун трымаў пальцам кнопку АДКРЫЦЬ ДЗВЕРЫ і чакаў у кабіне, пакуль Морт не знікне з поля зроку. У яго заўсёды з галавой не ўсё ў парадку, падумаў таўстун, але гэта ўжо сур'ёзна. Падобна, дах з'ехала канчаткова.
  
  Таўстуну прыйшлася па душы думка аб тым, што было б нядрэнна, калі б Морта пасадзілі ў вар'ятню.
  
  Стрэлак б гэтаму не здзівіўся.
  
  
  
  3
  
  Дзе-то на паўдарогі паміж гулкім памяшканнем, якое ў «мортоклопедии» называлася «вестыбюлем», то ёсць уваходам у нябесную вежу з кабінетамі, – і вуліцай, залітай сонечным святлом (па «мортоклопедии» – Шосты авеню, або праспектам Двух Амерык), крыкі Морта нарэшце спыніліся. Морт не памёр ад страху. Глыбінныя інстынкты стрэлка падказвалі яму з пэўнасцю абсалютнага веды, што, калі б Морт памёр, іх ка выкінула б ужо назаўжды ў тую пустэчу нябыту, што распасціралася за межамі ўсіх фізічных светаў. Морт не памёр, а ляснуўся ў прытомнасць, не вытрымаўшы жаху і ўсіх з ім якія робяцца дзівацтваў, сапраўды гэтак жа, як Роланд пазбавіўся пачуццяў, калі ён увайшоў у свядомасць гэтага чалавека, раскрыў яго цёмныя таямніцы і выявіў там скрыжаванне лёсаў занадта ўжо знарочыстае, каб апынуцца простым супадзеннем.
  
  Роланд нават узрадаваўся таму, што Морт адключыўся. Пакуль стралок меў доступ да ведаў і ўспамінаў гэтага чалавека – а прытомнасць гэтаму не перашкаджаў, – без такога «аўтастопам» яму было значна лепш.
  
  Жоўтыя машыны, прызначаныя для грамадскіх перавозак, называліся таксамі, або кебами. Іх вазніцы, паводле «мортоклопедии», належалі да двух родаў: «лаціна» і «черномазых». Каб спыніць такую машыну, трэба падняць руку, як гэта робяць вучні ў класе.
  
  Роланд так і зрабіў, але калі некалькі пустых, не лічачы вазніца, такс праехала міма, ён заўважыў на іх таблічкі: У ГАРАЖ. Паколькі напісана гэта было Вялікімі Літарамі, стрэлку не спатрэбілася дапамога Морта. Ён пачакаў, потым зноў падняў руку. На гэты раз такса спынілася. Стрэлак сеў на задняе сядзенне. Унутры быў застаялай пах тытуню, поту і духаў. Сапраўды гэтак жа пахла ў карэтах ў яго родным свеце.
  
  – Куды едзем, дружа? – спытаў фурман. Роланд не ведаў, з якога ён племя, лаціна ці черномазых, і нават пытацца не стаў. Можа быць, тут у іх гэта лічыцца няветлівым.
  
  – Яшчэ не ведаю, – сказаў стралок.
  
  – Тут табе, дружа, не сход ананімных алкаголікаў. Час – грошы.
  
  Скажы яму, каб выключыў лічыльнік, падказала «мортоклопедия».
  
  – Выключы лічыльнік, – сказаў Роланд.
  
  – Толькі час накручиваешь, – адказаў фурман.
  
  Скажы, што зверху даеш пяцёрку, параіла «мортоклопедия».
  
  – Пяцёрку зверху.
  
  – Вось гэта іншая размова, – адгукнуўся кіроўца, аднак нават не паварушыўся. – З грашыма – пан, без грошай – отваливай.
  
  Спытай, чаго ён хоча, дапамагла «мортоклопедия», грошай або пайсці падрачыць.
  
  – Чаго Ты хочаш наогул, грошай або пайсці падрачыць? – Голас Роланда быў халодны і абыякавы.
  
  Кіроўца з асцярогай зірнуў на яго ў люстэрка задняга агляду і палічыў за лепшае прамаўчаць.
  
  Стралок яшчэ раз уважліва перабраў увесь запас ведаў Морта. Кіроўца зноў асцярожна зірнуў у люстэрка задняга агляду: секунд пятнаццаць яго пасажыр проста сядзеў, крыху схіліўшы галаву і паклаўшы левую руку на лоб, як быццам галава ў яго хварэла. Ён ужо збіраўся сказаць гэтага тыпу, каб той прыбіраўся, пакуль ен не выклікаў паліцыю, але тут яго пасажыр падняў галаву і мякка сказаў:
  
  – Будзьце ласкавы, да кута Сёмы авеню і Сорак дзевятай. Я дам вам дзесятку зверху, і мяне не хвалюе, з якога вы племя.
  
  Шиз якой-то, падумаў кіроўца (сапраўдны, карэнны амерыканец, белы англасакскім пратэстант з Вермонта, які марыць уладкавацца ў шоў-бізнэсе), але, быць можа, багаты шиз.
  
  – Лічы, што ты ўжо там, дружа. – Ён націснуў на счапленне і, ўліваючыся ў паток машын, дадаў пра сябе: І чым хутчэй, тым лепш.
  
  
  
  4
  
  Імправізую.
  
  Калі Роланд выйшаў з таксі, ён заўважыў у канцы квартала прыпаркаваную сіне-белую машыну з надпісам ПАЛІЦЫЯ, якую ён прачытаў, не звяртаючыся за дапамогай да ведаў Морта. У яго свеце таксама былі войскі з народнага апалчэння. Ўнутры машыны знаходзілася двое стралкоў. Яны што-то пілі – можа быць, кава – з белых папяровых шкляначак. Так, гэта былі стрэлкі, але якія-то занадта ўжо гладкія і неахайныя.
  
  Ён палез у кошаль Джэка Морта (хоць гэта быў несапраўдны кошаль; сапраўдны кошаль – ён нашмат больш, памерам ледзь не з сумку, куды падарожнік можа скласці ўсе свае рэчы, калі ён вандруе ўлегцы) і аддаў кіроўцу купюру з лічбай 20. Таксіст хутка з'ехаў. Такіх вялікіх чаявых сёння яму яшчэ не давалі, але пасажыр-то трапіўся нейкі дзіўны, і кіроўца лічыў, што ён заслужыў усе гэтыя баксы да цэнта.
  
  Стрэлак паглядзеў на шыльду над крамай:
  
  КЛЕМЕНТС.
  
  ЗБРОЮ І СПАРТЫЎНЫЯ ТАВАРЫ.
  
  БОЕПРЫПАСЫ.
  
  ТАВАРЫ ДЛЯ ПАЛЯЎНІЧЫХ І РЫБАЛОВАЎ.
  
  АФІЦЫЙНЫЯ КОПІІ
  
  Роланд не разабраў усіх слоў, але пры адным толькі поглядзе на вітрыну ён зразумеў, што Морт прывёз яго ў патрэбнае месца. Там былі выстаўлены кайданкі, знакі адрознення і... зброю. У асноўным вінтоўкі, але трапляліся і рэвальверы. Усе яны трымаліся на ланцугах, але значэння гэта не мела.
  
  Ён адразу зразумее, што яму трэба, як толькі – і калі – убачыць.
  
  Роланд, напэўна, больш хвіліны кансультаваўся з свядомасцю Джэка Морта: у яго быў досыць востры і выдасканалены розум, Раланду і гэтага цалкам хапала.
  
  
  
  5
  
  Адзін з паліцыянтаў у сіне-белай машыне ткнуў іншага локцем.
  
  – Вунь пакупнік сур'ёзны. Гэты ведае, што яму трэба.
  
  Напарнік яго засмяяўся.
  
  – О Госпадзе, – падхапіў ён тонкім вісклявым голасам, калі мужчына ў дзелавым касцюме і акулярах ў залаты аправе скончыў агляд вітрыны і зайшоў унутр. – Здаецца мне, ён запаў на «лаванда». Дакладна прикупит сабе гэтыя кайданкі.
  
  Першы паліцэйскі так зарагатаў, што нават выплюнуў набраны было ў рот глыток кавы назад у шкляначку.
  
  
  
  6
  
  Амаль адразу ж падышоў прадавец і спытаў, чым ён можа быць карысны.
  
  – Мяне цікавіць, – сказаў мужчына ў кансерватыўнай сінім касцюме, – ці няма ў вас такой паперы... – Ён памарудзіў як быццам у глыбокай задуменнасці, потым зноў падняў вочы. – Такой табліцы, я маю на ўвазе з выявай ўсіх боепрыпасаў для рэвальвера.
  
  – Вы хочаце сказаць: табліцы калібраў? – удакладніў прадавец.
  
  Пакупнік зноў памарудзіў.
  
  – Ды. У майго брата ёсць рэвальвер. Я сам страляў з яго, але гэта было ўжо даўно, некалькі гадоў таму. Я б, напэўна, даведаўся прыдатныя да яго кулі, калі б убачыў.
  
  – Гэта вам толькі так здаецца, – адказаў прадавец. – А на самай справе іх адрозніць вельмі цяжка. Які быў хаця б калібр? Дваццаць другі? Ці трыццаць восьмы? Ці, можа быць...
  
  – Калі ў вас ёсць гэтая табліца, я даведаюся, – сказаў Роланд.
  
  – Адну хвіліну. – Прадавец з сумневам ўтаропіўся на чалавека ў сінім касцюме, але потым толькі паціснуў плячыма. Маці тваю, пакупнік заўсёды мае рацыю, нават калі ён не мае рацыю... калі толькі ў яго ёсць грошы. Як гаворыцца, з грашыма – гаспадар, без грошай – отваливай. – У нас «Настольная кніга стрэлка». Магчыма, гэта як раз тое, што вам трэба.
  
  – Ды. – Роланд ўсміхнуўся. «Настольная кніга стрэлка». Высакароднае назва для кнігі.
  
  Прадавец дастаў з-пад прылаўка захватанный рукамі таміна такой таўшчыні, які стрэлак ў жыцці не бачыў. А гэты мужык звяртаецца з кнігай так, як быццам гэта не каштоўная рэч, а якая-небудзь груда камянёў.
  
  Прадавец раскрыў яе на прылаўку і разгарнуў у бок кліента.
  
  – Вось паглядзіце. Але калі, як вы кажаце, прайшло шмат гадоў, то вы палите ўсляпую. – Ён раптам збянтэжыўся і ўсміхнуўся. – Прабачце, калі я няўдала пажартаваў.
  
  Але Роланд яго не чуў. Ён схіліўся над кнігай, вывучаючы карцінкі, на якіх патроны былі намаляваныя як сапраўдныя. Гэтыя цудоўныя малюнкі, як падказала «мортоклопедия», называліся «фотаздымкамі».
  
  Ён павольна пераварочваў старонкі. Не то... не то... не то...
  
  Роланд ўжо пачаў губляць надзею, як раптам ўбачыў тое, што шукаў. Ён паглядзеў на прадаўца з такім зіхоткім ад узрушанасці тварам, што той нават крыху спалохаўся.
  
  – Вось! Вось яны! Тое, што трэба!
  
  На фотаздымку, у які ён тыкаў пальцам, былі намаляваныя патроны да «винчестеру» сорак пятага калібру. Не зусім такія ж, як у яго, таму што гільзы да яго револьверам трэба было зараджаць кулямі ўручную, але нават не спраўляючыся з лічбамі (у якіх ён усё роўна нічога б не зразумеў), Роланд ўбачыў, што яны падыдуць для яго рэвальвераў.
  
  – Ну добра, хай вы знайшлі тое, што шукалі, – сказаў прадавец, – але чаго тут радавацца да усрачки, прыяцель. Я хачу сказаць, гэта ўсяго толькі кулі.
  
  – У вас яны ёсць?
  
  – Вядома. Колькі вам трэба каробак?
  
  – А колькі штук у скрынцы?
  
  – Пяцьдзесят.
  
  Прадавец ужо пачаў паглядаць на стрэлка з падазрэннем. Калі хлопец ідзе купляць патроны, ён павінен ведаць, што пры куплі ён павінен прад'явіць сваё дазвол на нашэнне і захоўванне зброі з фатаграфіяй, які засведчвае асобу. Няма дазволу, няма і боепрыпасаў – такі ў Манхэтэне закон. А калі ў гэтага тыпу ёсць дазвол на нашэнне і захоўванне зброі, то чаму ён не ведае, колькі патронаў у стандартнай скрынцы?
  
  – Пяцьдзесят!
  
  Хлопец з адвіслай сківіцай ўтаропіўся на прадаўца. З галавой у яго, відавочна, не лады.
  
  Прадавец перамясціўся крыху лявей, бліжэй да касы... і, што зусім не выпадкова, бліжэй да свайго «магнуму» трыста пяцьдзесят сёмага калібра, які ён заўсёды трымаў зараджаным пад прылаўкам.
  
  – Пяцьдзесят! – паўтарыў стрэлак. Ён думаў, што будзе пяць, дзесяць, можа быць, нават тузін, але столькі... столькі...
  
  А колькі ў нас з сабой грошай? – спытаў ён у «мортоклопедии». «Мортоклопедия» дакладна не ведала, але лічыла, што шэсцьдзесят даляраў у паперніку ёсць.
  
  – І колькі каштуе адна скрынка?
  
  Напэўна, больш шасцідзесяці. Але ён паспрабуе ўгаварыць гэтага чалавека прадаць яму частку скрынкі ці ж...
  
  – Семнаццаць пяцьдзесят, – сказаў прадавец. – Але, містэр...
  
  Джэк Морт быў бухгалтарам, і на гэты раз чакаць не давялося: падлік і адказ Роланд атрымаў адначасова.
  
  – Тры, – сказаў ён. – Тры скрынкі. – Ён ткнуў пальцам у фотаздымак з патронамі. Паўтары сотні штук! Багі всевышние! Ды гэта не свет, а які-то ашаламляльны склад каштоўнасцяў!
  
  Прадавец нават не паварушыўся.
  
  – У вас няма столькі, – сказаў стралок. Ён не асабліва здзівіўся. Занадта добра, каб быць праўдай. Такое бывае толькі ў сне.
  
  – У нас ёсць. Патроны да «винчестеру» сорак пятага калібру. – Прадавец зрабіў яшчэ крок налева – на крок бліжэй да касы і свайго пісталета. Калі гэты хлопец сапраўды не ў сабе (а ў бліжэйшыя пару секунд ужо дакладна высветліцца, чокнутый ён або няма), у яго ёсць усе шанцы стаць ненармальным з вялікай дзіркай у пузе. – У нас іх поўна. Але мне хацелася б ведаць, містэр, ці ёсць у вас дакумент?
  
  – Дакумент?
  
  – Дазвол на нашэнне і захоўванне зброі з фатаграфіяй. Я не маю права прадаць вам боепрыпасы, пакуль вы мне яго не прад'явіце. А калі хочаце купіць патроны без дазволу, вам прыйдзецца адправіцца ў Вестчестер.
  
  Стрэлак тупа ўтаропіўся на мужчыну за стойкай. Ён ні ў што не врубался. Нічога не разумеў. Лухта нейкая. У «мортоклопедии» меліся такія-сякія звесткі па гэтай нагоды, але занадта цьмяныя, каб на гэты раз Роланд мог на іх пакласціся. У Морта ў жыцці не было зброі. Ён обделывал свае брудныя справункі па-іншаму.
  
  Мужчына за стойкай зрабіў яшчэ крок налева, не зводзячы вачэй з твару пакупніка, і Роланд яшчэ падумаў: У яго там рэвальвер. Ён думае, што я зараз падыму бучу... ці, можа быць, ён нават хоча, каб я падняў бучу. Шукае нагода, каб мяне прыстрэліць.
  
  Імправізую.
  
  Ён успомніў стралкоў там, на вуліцы, якія сядзяць у сваёй сіняй з белым карэце. Так, гэта былі стрэлкі – вартавыя свету, якія ўпаўнаважаны сачыць за тым, каб свет не ссунуўся з месца. Вось толькі выглядалі яны – па крайняй меры на першы погляд – амаль такімі ж друзлымі і ненаблюдательными, як усе астатнія ў гэтым свеце бяздзейных летуценнікаў: проста двое мужчын у мундзірах і фуражках, узяўшы курс на сядзенне сваёй карэты і папіваюць каву. Вядома, можа быць і такое, што ён іх проста недаацаніў. Але Роланд вельмі спадзяваўся, дзеля іх жа карысці, што ён усё-такі не памыліўся ў ацэнцы.
  
  – О! Я разумею, – сказаў стралок, адлюстраваўшы на твары Джэка Морта вінаватую ўсмешку. – Прашу прабачэння. Я, напэўна, проста не зарыентаваўся. Свет так ссунуўся... змяніўся... з тых часоў, калі ў мяне было сваё зброю.
  
  – Нічога-нічога. – Прадавец расслабіўся, але ледзь-ледзь. Можа быць, гэты хлопец цалкам нармальны. Але не выключана, што ён проста зубы загаворвае яму.
  
  – А можна зірнуць на той набор для чысткі? – Роланд паказаў на палку за спіной у прадаўца.
  
  – Вядома. – Прадавец адвярнуўся, каб дастаць набор, а Роланд у гэты час дастаў кашалёк Морта з унутранай кішэні яго пінжака з той жа маланкавай хуткасцю, з якой заўсёды выцягваў рэвальверы з кабуры. Прайшло не больш за чатыры секунд, але калі прадавец павярнуўся назад да Морту, кашалек ужо ляжаў на падлозе.
  
  – Добрая штука. – Прадавец расплыўся ва ўсмешцы, вырашыўшы, што хлопец гэты ў агульным-то нічога. Ды, чорт вазьмі, яму добра знаёма гэта пакостное пачуццё, калі сваімі стараннямі ты сам ж апыняешся ў дурнях. Яшчэ ў арміі, у марской пяхоце, з ім гэта часцяком здаралася. – І каб яго купіць, дазволу не трэба. Выдатна, праўда, калі такая свабода?
  
  – Так, – сур'ёзна выказаўся стрэлак і прыкінуўся, што разглядае набор, хоць з першага погляду зразумеў, што гэта проста тандэт ў прэтэнцыёзнай скрынцы. Але пакуль ён глядзеў, ён непрыкметна падштурхоўваў нагой пад прылавак кашалек Морта.
  
  Крыху счакаўшы, ён адсунуў набор, цалкам пераканаўча адлюстраваўшы на твары шкадаванне.
  
  – Баюся, ён мне не падыдзе.
  
  – Добра. – Прадавец тут жа страціў да яго ўвесь інтарэс. Хлопец зусім не чокнуты, а раз ён зайшоў толькі паглядзець, а не купіць, іх добрым узаемаадносінам канец. Без грошай – отваливай. – Яшчэ чаго-небудзь? – Рот яго пытаўся, але вочы казалі «сіняга касцюма»: правальвай.
  
  – Не, дзякуй. – Стралок выйшаў не азірнуўшыся. Кашалек Морта застаўся ляжаць пад прылаўкам. Роланд таксама выставіў свой гаршчочак з мёдам.
  
  
  
  7
  
  Афіцэры Карл Делеван і Джордж О'браэн Мэра дапілі каву і збіраліся ўжо ехаць далей, калі чалавек у сінім касцюме выйшаў з «Клементса» – крамачкі, які, па назіраннях паліцыі, уяўляў сабой «ражок з порахам», так на іх прафесійным жаргоне называецца зброевая крама з законнай ліцэнзіяй на продаж, але дзе іншы раз атаварваюцца па падробленых дакументах незалежныя бандюги, а то і мафія, забирающая адразу цэлыя партыі тавару, – і накіраваўся да іх машыне.
  
  Нахіліўшыся, ён зазірнуў у акенца з пасажырскай боку, дзе сядзеў О'браэн Мэра. О'браэн Мэра думаў, што гэты «сіні касцюм» – звычайны гомик і голас у яго павінен быць адпаведным. Акрамя зброі, Клементс яшчэ гандляваў і кайданкамі разнастайных відаў. У Манхэтэне гэта справа насіла цалкам законны характар, і большасць з тых, хто купляў кайданкі, зусім не думалі аб лаўрах Гудзіно (паліцыянтам усё гэта, вядома, не падабалася, але калі гэта было, каб меркаванне паліцыі хоць каго-небудзь цікавіла?). Звычайна іх прикупали гомики з садо-мазохистскими схільнасцямі. Але калі хлопец загаварыў, голас яго быў цалкам нармальным: роўны і бескаляровы, ветлівы, але трохі адхілены, як бы нібы мёртвы.
  
  – Гандляр там скраў у мяне кашалёк, – сказаў ён.
  
  – Хто? – О'браэн Мэра тут жа ўвесь выцягнуўся. Ужо паўтара года ў іх рукі свярбяць прыціснуць Джасціна Клементса. Калі ім гэта ўдасца, то цалкам верагодна, яны з напарнікам ўпрыгожаць нарэшце сваю сінюю форму значкамі дэтэктываў. Хутчэй за ўсё гэта так і застанецца недасяжнай марай – занадта, як гаворыцца, добра, каб быць праўдай, – але тым не менш...
  
  – Гандляр... – Невялікая паўза. – Прадавец.
  
  О'браэн Мэра і Карл Делеван пераглянуліся.
  
  – Цёмнавалосы? – спытаў Делеван. – Такі каржакаваты?
  
  Зноў невялікая паўза.
  
  – Ды. Кареглазый. Пад адным вокам невялікі шнар.
  
  Было ў гэтым хлопцу што-небудзь такое... Спачатку О'браэн Мэра не здолеў вызначыць, што менавіта, і ўспомніў пра гэта, толькі калі вызваліўся ад куды больш важных думак, асноўнай з якіх была тая, што ён тады зразумеў, што гэта залаты знак дэтэктыва – не самае галоўнае ў жыцці, таму што ўсё абярнулася так, што нават той просты факт, што іх з Делеваном наогул не папёрлі з працы, здаўся ім сапраўдным цудам.
  
  Некалькі гадоў праз, калі на Хрышчэнне выдалася вольны час, О'браэн Мэра павёз двух сваіх сыноў у Музей навукі ў Бостане. Там быў такі аўтамат – кампутар, – які гуляў у крыжыкі-нулікі, прычым калі цябе не ўдавалася паставіць свой крыжык у цэнтральнай клетцы на першым хаду, ты абавязкова прайграваў. Але кожны раз, перш чым зрабіць свой ход, аўтамат на імгненне «замірала», каб прадумаць усе магчымыя варыянты. Ён сам і хлапчукі яго былі ў захапленні. Але было ў гэтых секундных паўзах і што-то жудаснае... і тут ён успомніў пра «сіні касцюм». Таму што ў «сіняга касцюма» была тая ж самая агульнадаступна звычка: перш чым што-небудзь сказаць, ён імгненне думаў. Размаўляць з ім было ўсё роўна, што з робатам.
  
  У Делевана такіх адчуванняў тады не ўзнікла, але праз дзевяць гадоў, калі ён аднойчы вечарам пайшоў са сваім сынам у кіно (сыну было ўжо васемнаццаць, і ён збіраўся паступаць ва ўніверсітэт), праз паўгадзіны пасля пачатку сеансу ён раптам ускочыў на ногі і закрычаў:
  
  – Гэта ён! Гэта ЁН! Той мужык у сінім касцюме! Мужык, які быў у Кле...
  
  Хто-то крыкнуў яшчэ:
  
  – Гэй, там, наперадзе, давай, сядзь!
  
  Толькі дарма ён так стараўся і глотку драў: Делеван, які важыў на семдзесят фунтаў больш за норму і ўсё жыццё былы заўзятым курцом, памёр на месцы ад сардэчнага прыступу – абураны глядач не паспеў нават нічога дадаць. Мужчына ў сінім касцюме, які ў той дзень падышоў да іх патрульнай машыне і заявіў аб крадзяжы паперніка, зусім не быў падобны на акцёра ў фільме, але казаў і рухаўся ён у той жа манеры: было ў ёй нешта жорсткае, але ў той жа час і грацыёзна.
  
  Фільм, само сабой, называўся «Тэрмінатар».
  
  
  
  8
  
  Паліцыянты пераглянуліся. «Сіні касцюм» казаў не пра Клементса, а пра таўстуна Джона Холдена, які прыходзіўся Клементсу свояком. Што таксама было няблага. Хоць апусціцца да такога ідыятызму, каб сцягнуць у пакупніка кашалек, гэта ўжо...
  
  ...цалкам у духу родственничка гэтага тупіцаў Клементса, у думках скончыў О'браэн Мэра і прыкрыў рот далонню, каб схаваць міжвольную ўсьмешку.
  
  – Можа быць, вы нам раскажаце ўсё падрабязней, што там у вас адбылося, – сказаў Делеван. – І для пачатку представьтесь, калі ласка.
  
  І зноў адказ гэтага чалавека трохі збянтэжыў О'браэн Мэру – было ў ім што-то няправільнае, што-то дзіўнае. У гэтым горадзе, дзе семдзесят адсоткаў насельніцтва свята верыла ў тое, што па-амерыканску фраза «Прыемнага вам денечка» павінна гучаць: «А не схадзіў бы ты падрачыць», ён чакаў пачуць ад гэтага хлопца прыкладна наступнае: «Гэй, што незразумела? Гэты сукін сын скраў у мяне кашалёк! Вы яго збіраецеся мне вярнуць ці будзем стаяць тут і гуляць у «Дваццаць пытанняў»?»
  
  Але, з іншага боку, касцюм на ім, відавочна, дарагі, пазногці наманикюрены. Хлопец хутчэй за ўсё з слаўнай бюракратычнай браціі. Сказаць па праўдзе, Аб ' Мэры было ў вышэйшай ступені напляваць. Пры адной думкі аб тым, каб прыціснуць таўстуна Джоні Холдена, а праз яго ўжо падчапіць Джасціна Клементса, у яго ледзь сліны не пацяклі. У якой-то момант ён так разагнаўся, што прадставіў сабе, як праз Холдена яны выйдуць на Клементса, а ўжо праз Клементса – на якога-небудзь сапраўды стромкага хлопца. На гэтага макаронника Балазара або, можа быць, на Джинелли. Было б вельмі няблага. Вельмі няблага.
  
  – Мяне клічуць Джэк Морт, – сказаў чалавек у сінім гарнітуры.
  
  Делеван выцягнуў з задняй кішэні штаноў нататнік, паўтаралы форму яго ягадзіцы.
  
  – Адрас?
  
  Зноў гэтая кароценькая замінка. Як аўтамат, зноў падумаў О'браэн Мэра. Секунднае маўчанне, потым ледзь ці не пстрычка, як на аўтаадказчыку:
  
  – Паўднёвая Паркавая, 409.
  
  Делеван запісаў.
  
  – Нумар страхавога пасведчання?
  
  Пасля чарговай замінкі Морт прадыктаваў нумар.
  
  – Зразумейце мяне правільна, я абавязаны задаць вам усе гэтыя пытанні ў мэтах высвятлення асобы. Калі той хлопец сапраўды сцягнуў у вас кашалёк, я павінен удакладніць сякія-такія моманты, перш чым я яго ў яго адбяру і аддам вам. Ну, вы разумееце.
  
  – Ды. – Цяпер у голасе пацярпелага сквозили ноткі нецярпення. І, як ні дзіўна, з-за гэтага О'браэн Мэра злёгку супакоіўся. – Толькі не трэба зацягваць гэтую справу. Час ідзе, а...
  
  – Ведаю-ведаю, справа стаіць.
  
  – Справа стаіць, – пагадзіўся мужчына ў сінім касцюме. – Ды.
  
  – У вас былі ў паперніку якія-небудзь фатаграфіі?
  
  Зноў паўза, а потым:
  
  – Здымак маёй маці на фоне Эмпайр-Стэйт-Білдынг з надпісам на абароце: «Гэта быў выдатны дзень і цудоўны выгляд. Цэлую, мама».
  
  Делеван запісаў, люта драпаючы ручкай па паперы, затым зачыніў нататнік.
  
  – О'кей. Цалкам дастаткова. Адзінае, калі мы выручим ваш кашалек, вам трэба будзе яшчэ распісацца, каб нам параўнаць вашу подпіс з подпісам на вашых правах, крэдытных картках і іншых дакументах. О'кей?
  
  Роланд кіўнуў, хоць ужо пачаў здагадвацца, што, хоць ён і карыстаўся на ўсю моц памяццю Морта і яго ведамі аб гэтым свеце, яму наўрад ці ўдасца прайграць подпіс Морта без яго дапамогі, а Джэк Морт, як мы памятаем, цяпер знаходзіўся ў сьвядомасьці.
  
  – Раскажыце нам, што там у вас адбылося.
  
  – Я зайшоў да іх, хацеў купіць патроны для брата. У яго «вінчэстар» сорак пятага калібру. Прадавец спытаў, ці ёсць у мяне дазвол. Я сказаў: «Так, вядома». Ён папрасіў, каб я яго паказаў.
  
  Паўза.
  
  – Я дастаў кашалёк і паказаў яму. Толькі калі я перегибал кашалек, ён, павінна быць, убачыў, што ў мяне там поўна... – Зноў невялікая замінка. – Двадцаток. Па прафесіі я бухгалтар па падатках. У нас ёсць кліент, Дорфман, яму належыць невялікі вяртанне сродкаў пасля доўгага... – Замінка. – Судовага разбору. Сума ўсяго-то восемсот даляраў, але гэты мужык, Дорфман... – Зноў паўза. – ...Самы скончаны мудозвон з усіх, з кім нам наогул даводзілася мець справу. – Паўза. – Прабачце за выраз.
  
  О'браэн Мэра абдумаў перадапошнюю фразу. Самы скончаны мудозвон. Нядрэнна сказана. Ён хохотнул. Пастаянныя дакучлівыя асацыяцыі з робатамі і аўтаматамі як-то самі сабой зніклі. Цалкам нармальны хлопец, проста ён вельмі засмучаны і спрабуе схаваць гэта пад маскай абыякавасці.
  
  – Дык вось, гэты Дорфман патрабуе наяўныя. Ён проста настойвае.
  
  – То бок, вы думаеце, таўстун Джоні ўбачыў грошыкі вашага кліента, – сказаў Делеван, выбіраючыся разам з О'браэн Мэрой з сіне-белай машыны.
  
  – Гэта вы так называеце прадаўца?
  
  – О, мы называем яго і не горш, – паведаміў Делеван. – А што было далей, містэр Морт, пасля таго, як вы паказалі яму дазвол?
  
  – Ён папрасіў паглядзець бліжэй. Я даў яму кашалёк, але ён нават і не зірнуў на здымак. Проста кінуў кашалек на падлогу. Я спытаў навошта. А ён адказаў, што гэта дурны пытанне. Я сказаў, каб ён аддаў мне кашалёк. Я быў па-за сябе.
  
  – Гэта зразумела! – спачувальна усклікнуў Делеван, хоць, гледзячы на непранікальны твар гэтага чалавека, ён ніколі б не падумаў, што яго можна вывесці з сябе.
  
  – Ён засмяяўся. Я хацеў абысці прылавак і падабраць кашалек, але ён выцягнуў пісталет.
  
  Яны ўжо ішлі да крамы, але тут раптам спыніліся, хоць выгляд у іх быў хутчэй узбуджаны, чым спалоханы.
  
  – Пісталет? – перапытаў О'браэн Мэра, жадаючы пераканацца, што гэта яму не пачулася.
  
  – Ён быў у яго пад прылаўкам, побач з касай, – сказаў чалавек у сінім гарнітуры. Роланд успомніў, як ён, насуперак першапачатковага плану, ледзь не рынуўся адбіраць зброю ў прадаўца. Але не стаў гэтага рабіць і цяпер патлумачыў гэтым стрэлках чаму. Яму зусім не трэба было, каб іх там забілі. Яму патрэбна была іх дапамога. – Мне здаецца, ён у яго ў счэпцы.
  
  – Дзе? – не зразумеў О'браэн Мэра.
  
  На гэты раз паўза доўжылася крыху даўжэй. Мужчына ў сінім касцюме наморщил лоб.
  
  – Я дакладна не ведаю, як гэта назваць... такая штуковіна, каб захоўваць пісталет. Ніхто не зможа яе адкрыць, акрамя цябе, таму што там трэба ведаць, куды націскаць...
  
  – Спружынны заціск! – усклікнуў Делеван. – Срань Гасподняя!
  
  Напарнікі зноў пераглянуліся. Ніхто з іх не гарэў жаданнем першым паведаміць гэтаму мужыку ў сінім касцюме, што хутчэй за ўсё таўстун Джоні ўжо даўно выняў грошыкі, а сам матнуў праз заднюю дзверы і шпурнуў кашалек праз сцяну, што ішла ўздоўж завулка за домам... але пісталет у тайніку на спружынах заціску... гэта іншая справа. Рабаванне яшчэ трэба даказаць, а вось незаконнае захоўванне зброі... ды яшчэ калі злавіць з доказамі злачынства... гэта ўжо больш надзейны. Можа, не так ужо і выдатна, але хаця б зачэпка ёсць.
  
  – А потым? – спытаў О'браэн Мэра.
  
  – Потым ён мне сказаў, што не было ў мяне ніякага паперніка. Ён сказаў... – Паўза. – Што, напэўна, у мяне яго выцягнуў з кішэнніка кішэню... то ёсць кішэннік з кішэні... дзе-небудзь на вуліцы, і лепш мне гэта ўспомніць, калі мне дорага здароўе. І тут я ўспомніў, што, калі я ўваходзіў у краму, я бачыў на рагу паліцэйскую машыну, і падумаў, што вы, можа быць, яшчэ там. І я пайшоў за вамі.
  
  – О'кей, – падсумаваў Делеван. – Мы з напарнікам зойдзем першымі. Дайце нам прыкладна хвіліну – але цэлую хвіліну – проста на выпадак, калі ўзнікнуць якія-небудзь непрыемнасці. Потым ўваходзіце, але стойце каля дзвярэй. Вы ўсё зразумелі?
  
  – Ды.
  
  – О'кей. Цяпер мы зробім гэтага мудак.
  
  Паліцыянты ўвайшлі ў краму. Роланд счакаў трыццаць секунд і ўвайшоў следам за імі.
  
  
  
  9
  
  Таўстун Джоні Холден не проста ўсё адмаўляў. Ён роў, як буйвал:
  
  – Ды гэты тып проста крануты! Прыйшоў сюды, не ведаў нават, чаго яму трэба, пакуль не ўбачыў у «Настольнай кнізе стрэлка», не ведае ні колькі патронаў ў скрынцы, ні колькі скрынка стаіць, а тое, што ён вам тут залівае, быццам бы я хацеў дазвол яго паглядзець, бо гэта проста такое дзярмо, на якое я яшчэ ў жыцці не нарывался, таму што няма ў яго дазволу... – Таўстун Джоні раптам спыніўся. – А вось і ён! Вось ён, гэты засранец! Вунь стаіць. Я цябе бачу, прыяцель! І харю тваю я запомню. У наступны раз, калі ты мяне пабачыш, ты пра гэта, мудак, пашкадуеш. Гэта я табе гарантую! Гарантую, маці тваю...
  
  – Так вы не бралі яго кашалёк? – пацікавіўся О'браэн Мэра.
  
  – Вы ж ведаеце, што не браў!
  
  – Нічога, калі мы зазірнем пад гэтую вітрыну? Вы не будзеце пярэчыць? – спытаў Делеван. – Проста, каб нават пытанняў больш не ўзнікала.
  
  – Тваю-Бога-душу-маці! Яна ж шкляная! Ёсць там які-то кашалёк?
  
  – Не, не там... я маю на ўвазе тут, – сказаў Делеван, накіроўваючыся да касы. Голас яго быў падобны на кацінае варкатанне. У гэтым месцы за паліцамі прылаўка праходзіла храмаваная крапежная паласа шырынёй амаль у два футы. Делеван паглядзеў на чалавека ў сінім касцюме. Той кіўнуў.
  
  – Давайце-ка, хлопцы, валіце адсюль. – Таўстун Джоні аж пабялеў ад злосці. – Прыйдзеце з ордэрам – гэта іншая справа. А пакуль што выгребывайтесь. Гэта, маці вашу, свабодная краіна, калі вы яшчэ... Эй! Гэй! ГЭЙ, СПЫНІ НЕАДКЛАДНА!
  
  О'браэн Мэра наваліўся на прылавак, зазіраючы з зваротнай боку.
  
  – Гэта незаконна! – крычаў таўстун Джоні. – Вашу маці, незаконна. Па канстытуцыі... мой адвакат... альбо вы прэч адсюль прама цяпер, альбо...
  
  – Проста хачу разгледзець тавар, – мякка прамовіў О'браэн Мэра. – Шкло ў цябе тут засранное, ні чорта не відаць. Вось і прыходзіцца нагінацца. Так, Карл?
  
  – У самую кропку, дружа, – сур'ёзна адказаў Делеван.
  
  – І паглядзі, што я знайшоў.
  
  Роланд пачуў нейкі пстрычка, і калі стрэлак ў сіняй форме выпрастаўся, у яго ў руцэ быў рэвальвер вялікіх памераў.
  
  Таўстун Джоні, раптам сообразивший, што ён адзіны з усіх прысутных выкладае гісторыю, зусім не падобную на гэтую казачку, якую толькі што распавёў яму легавый, які знайшоў яго «магнум», тут жа спахмурнеў.
  
  – У мяне ёсць дазвол, – сказаў ён.
  
  – На захоўванне і нашэнне? – удакладніў Делеван.
  
  – Ды.
  
  – На тайнае захоўванне?
  
  – Ды.
  
  – Пісталет зарэгістраваны? – спытаў у сваю чаргу О'браэн Мэра. – Так ці не?
  
  – Ну... я не памятаю ўжо.
  
  – Ён, можа, быў у справе, а ты гэтага таксама не памятаеш?
  
  – Маці тваю. Я тэлефаную свайму адвакату.
  
  Таўстун Джоні ўжо разгарнуўся, але Делеван схапіў яго за плячо.
  
  – Тады паўстае вось якое пытанне: ці ёсць у цябе дазвол на захоўванне баявога зброі ў тайніку з спружынным заціскам? – спытаў ён усё тым жа мяккім, як быццам мурлыкаць голасам. – Пытанне сапраўды цікавы, таму што, наколькі я ведаю, у нас у Нью-Ёрку такіх дазволаў не выдаюць.
  
  Паліцэйскія глядзелі на таўстуна Джоні, таўстун Джоні глядзеў на іх. Так што ніхто не заўважыў, як Роланд перавярнуў таблічку на дзверы. Было АДКРЫТА, стала ЗАКРЫТАЯ.
  
  – Магчыма, мы і здолеем усё гэта як-то ўладзіць... калі знойдзем кашалек гэтага джэнтльмена, – паабяцаў О'браэн Мэра. Сам сатана не здолеў бы зманіць з такой шчырай пераканаўчасцю. – Быць можа, ён проста яго выпусціў. Выпадкова.
  
  – Я ж вам казаў! Не ведаю я ні пра які кашалек! Хлопец проста галоўкай пашкодзіўся!
  
  Роланд нагнуўся.
  
  – Вось ён. Я бачу. Ён прыціскае яго нагой.
  
  Ён сказаў няпраўду, але Делеван, які так і трымаў таўстуна Джоні за плячо, адпіхнулі яго так хутка, што ўжо немагчыма было вызначыць, прыціскаў Джоні нагой кашалек або не прыціскаў.
  
  Пара.
  
  Роланд бязгучна ірвануўся да прылаўка, калі абодва стрэлка нахіліліся, зазіраючы пад стойку. Стаялі яны вельмі блізка адзін да аднаго, і галовы іх амаль што датыкаліся ілбамі. О'браэн Мэра па-ранейшаму трымаў у правай руцэ рэвальвер прадаўца, які ён выцягнуў з тайніка пад прылаўкам.
  
  – Чорт вазьмі, дакладна! – у распачынанні усклікнуў Делеван. – Я яго бачу!
  
  Роланд хутка зірнуў на мужчыну, якога яны называлі таўстуном Джоні, проста каб пераканацца, што той не стане матляцца і ствараць яму складанасці. Але таўстун Джоні толькі стаяў, прываліўшыся да сцяны, – на самай справе вжимаясь ў сцяну, як быццам імкнучыся ўціснуцца ў яе і пратачыцца на той бок, – рукі яго бязвольна віселі па баках, а пукатыя вочы ператварыліся ў дзве велізарныя літары А. Ён нагадваў чалавека, які ніяк не можа зразумець, як жа так выйшла, што яго гараскоп на сёння не папярэдзіў яго пашанавацца.
  
  З яго боку ніякіх праблем.
  
  – Так! – радасна адгукнуўся О'браэн Мэра. Паліцыянты ўтаропіліся пад прылавак, абапёршыся рукамі аб калені. О'браэн Мэра паставіў адно калена на падлогу і пацягнуўся за кашальком. – Я таксама бачу...
  
  Роланд зрабіў апошні крок. Адной рукой ён заціснуў правую шчаку Делевана, іншы – левую шчаку О'браэн Мэры, і нечакана таўстун Джоні Холден зразумеў, што дзень, які і так здаваўся яму препоганым, на самай справе ў сто разоў горш. Гэты псіх у сінім касцюме спіхнуў некалькі тон халоднай свінінай лбамі так моцна, што нават пачуўся глухі гук, як быццам два каменя, абматаныя лямцом, стукнуліся адзін аб аднаго.
  
  Паліцыянты зваліліся. Чалавек у акулярах у залатой аправе выпрастаўся, накіраваўшы на таўстуна Джоні «маг» 375-га калібра. Нацэленае рулю яго здавалася такім шырокім, што ў яго цалкам змясцілася б касмічная ракета.
  
  – Нам жа з табой непрыемнасці не патрэбныя, праўда? – спытаў псіх знежывелым голасам.
  
  – Не, сэр, – хутка адказаў таўстун Джоні. – Не патрэбныя.
  
  – Стой дзе стаіш. Калі раптам вздумаешь адарваць азадак ад сцяны, можаш адразу развітвацца з жыццём. Зразумела?
  
  – Так, сэр. Зразумела.
  
  – Добра.
  
  Роланд расцягнуў паліцэйскіх паасобку. Абодва жывыя. Гэта добра. Не важна, што яны марудлівыя і ненаблюдательны, яны ўсё ж стрэлкі. Яны збіраліся дапамагчы незнаёмцу ў яго цяжкасці. Роланд не хацеў забіваць сваіх.
  
  Але ж раней ён забіваў, праўда? Так. Хіба Ален, яго пабрацім, не загінуў пад парай рулямі рэвальвераў Роланда і Катберта?
  
  Не зводзячы вачэй з прадаўца, ён намацаў кашалек пад прылаўкам наском туфлі ад Гучы, якія насіў Джэк Морт, і паддаў яго нагой. Ён вылецеў з-пад прылаўка з боку прадаўца. Таўстун Джоні падскочыў на месцы і завішчаў, як нервовая дзяўчына пры выглядзе мышы. У якой-то момант яго задніца ўсё-ткі адарвалася ад сцяны, але стрэлак гэтага не заўважыў. Дакладней, не звярнуў увагі. Яму зусім не хацелася страляць у гэтага таўстуна. У рэшце рэшт, калі прыцісне, можна будзе проста шпурнуць у яго, як сякера, гэты вялізны рэвальвер, таму што калі страляць з такой бандуры, то на стрэл збяжыцца, напэўна, падлогу-акругі.
  
  – Падымі яго, – сказаў стралок. – Павольна.
  
  Таўстун Джоні пацягнуўся ўніз, а калі падхапіў кашалек, раптам гучна выпусціў газы і ўскрыкнуў. Роланд зразумеў, што прадавец прыняў гэты гук, ім самім жа і выпушчаны, за грукат стрэлу, і вырашыў, што яго час настаў.
  
  Калі таўстун Джоні выпрастаўся, твар яго было заліта фарбай. Наперадзе на штанах растеклось вялікая мокрае пляма.
  
  – Пакладзі кошаль на прылавак. Тое ёсць кашалёк.
  
  Таўстун Джоні зрабіў як загадана.
  
  – А цяпер патроны. Ад «вінчэстара» сорак пятага калібру. І каб я бачыў твае рукі ўвесь час.
  
  – Мне трэба руку ў кішэню апусціць. У мяне там ключы.
  
  Калі таўстун Джоні адчыніў, а потым высунуў скрыню з патронамі ў скрынках, Роланд задумаўся.
  
  – Дай мне чатыры скрынкі, – нарэшце сказаў ён. Ён нават уявіць сабе не мог, куды ён дзенецца потым столькі патронаў. Яму столькі відавочна не трэба. Але ўсё-такі ён не здолеў перамагчы спакусы забраць сабе як мага больш.
  
  Таўстун Джоні выклаў скрынкі на прылавак. Роланд адкрыў адну, усё яшчэ не ў сілах паверыць, што гэта не жарт ці не падробка. Але гэта былі сапраўдныя кулі, новенькія, бліскучыя, без адзінай царапинки, не былыя ва ўжыванні, ні разу не перезаряженные. Ён выцягнуў адзін патрон, разгледзеў яго на святла і паклаў назад у скрынку.
  
  – Цяпер давай пару гэтых бранзалетаў.
  
  – Бранзалетаў?
  
  Стрэлак справіўся па «мортоклопедии».
  
  – Кайданкоў.
  
  – Містэр, я так і не зразумеў, чаго вам трэба. Касавы апарат...
  
  – Рабі, як я табе кажу. І хутчэй.
  
  Божа, гэта наогул ніколі не скончыцца, у думках прастагнаў таўстун Джоні, але адкрыў яшчэ адну секцыю прылаўка і дастаў з вітрыны пару наручнікаў.
  
  – Ключ? – загадаў Роланд.
  
  Таўстун Джоні паклаў ключ на прылавак побач з кайданкамі. Ключ ціхенька бразнуў. Адзін з валявшихся без прытомнасці паліцэйскіх раптам усхрапнуў, і Джоні віскнуў.
  
  – Тварам да сцяны, – загадаў стрэлак.
  
  – Вы ж не станеце ў мяне страляць, праўда? Скажыце, што няма!
  
  – Не буду, – суха прамовіў стрэлак. – Але толькі ў тым выпадку, калі ты неадкладна адвернешся. А не адвернешся, прыстрэлю.
  
  Таўстун Джоні цяпер разревелся і адвярнуўся. Вядома, хлопец сказаў, што не будзе страляць, але тут відавочна папахвае мафіёзнай разборкай. Работка, выходзіць, нервовая, а хоць бы які быў навар. Рыданні яго ператварыліся ў прыглушанае завыванне.
  
  – Калі ласка, містэр, не забівайце мяне. У мяне мама старэнькая. Сляпая. Яна...
  
  – Яна нясе праклён быць маці баязліўца, – змрочна скончыў за яго стрэлак. – Рукі разам.
  
  Хныча, з прилипшими да сьцёгнаў мокрымі штанамі, таўстун Джоні склаў рукі разам. У адно імгненне сталёвыя бранзалеты стуліліся на запясцях. Ён нават не зразумеў, як гэты псіх апынуўся па яго бок прылаўка так хутка. Не ведаў і ведаць не хацеў.
  
  – Стой так і глядзі на сцяну, пакуль я табе не скажу, што павярнуцца можна. Але калі ты павернешся раней, я цябе прыстрэлю.
  
  У свядомасці таўстуна Джоні прамільгнуў праменьчык надзеі. Можа быць, хлопец сапраўды не збіраецца яго забіваць. Можа быць, ён і не псіх, а проста ледзь-ледзь не ў сабе.
  
  – Не повернусь. Богам клянуся. Ўсімі святымі прысягаю. Усімі анёламі. Усімі арханге...
  
  – А я клянуся, калі ты зараз не заткнешься, я цябе кулю пушчу прама ў патыліцу, – змрочна прамовіў налётчык.
  
  Таўстун Джоні заткнуўся. Яму здавалася, што ён глядзіць на гэтую сцяну цэлую вечнасць. На самай жа справе прайшло не больш дваццаці секунд.
  
  Стрэлак апусціўся на калені, паклаў пісталет прадаўца на падлогу, хуценька зірнуў, як паводзіць сябе гэты смоўж, потым перавярнуў астатніх дваіх на спіны. Абодва яны знаходзіліся ў добрым водрубе, хоць ні той ні іншы сур'ёзна не пацярпелі. Дыхалі абодва роўна. Толькі з вуха таго, каго звалі Делеван, сцякала тоненькая струменьчык крыві, а ў астатнім ніякіх цяжкіх траўмаў не назіралася.
  
  Ён яшчэ раз зірнуў на прадаўца, потым расшпіліў ля стралкоў зброевыя паясы і зняў іх. Зняў сіні пінжак ад касцюма Морта і надзеў рамяні на сябе. Рэвальверы, вядома, не тыя, але яму ўсё роўна было прыемна зноў адчуць іх цяжар. Зноў пры зброі. Проста, чорт пабяры, выдатна. На такое ён нават і не спадзяваўся.
  
  Два рэвальвера. Адзін для Эдзі, другі для Адэты... калі і калі ёй можна будзе яго даверыць. Ён зноў надзеў пінжак Джэка Морта, паклаў дзве скрынкі з патронамі ў правы кішэню, дзве – у левы. Пінжак, раней бездакорна які сядзеў, цяпер оттопыривался па баках. Роланд падняў з падлогі «магнум» прадаўца, выцягнуў патроны, паклаў іх у кішэню штаноў і шпурнуў пісталет у далёкі канец пакоя. Калі ён стукнуўся аб падлогу, таўстун Джоні падскочыў, яшчэ раз слаба віскнуў і пусціў чарговую цёплую струменьчык сабе ў штаны.
  
  Стрэлак устаў і загадаў таўстуну Джоні павярнуцца.
  
  
  
  10
  
  Калі таўстун Джоні яшчэ раз зірнуў на псіха ў сінім гарнітуры і ў акулярах у залатой аправе, у яго сківіцу ад здзіўлення адвісла. На нейкі міг ён напоўніліся ўсе непахіснай упэўненасці ў тым, што, пакуль ён стаяў і зіркаў на сцяну, гэты мужык ператварыўся ў прывід, і цяпер скрозь яго прамільгнула постаць, значна больш рэальная, чым ён сам: хто-небудзь з тых легендарных стралкоў, аб якіх, калі ён быў хлапчуком, здымалі столькі фільмаў і тэлесерыялаў. Уайатт Эрп, Док Холідэй, Батч Кассиди, увогуле, хто-небудзь з гэтых.
  
  Але потым зрок яго праяснілася, і ён зразумеў, што стварыў гэты придурочный: зняў у некалькі тон халоднай свінінай пісталеты і начапіў іх сабе на пояс. Пры касцюме і гальштуку гэта выглядала смешна, але таўстуну Джоні чаму-то было не да смеху.
  
  – Ключ ад бранзалетаў на стойцы. Калі апалчэнцы ачуняць, яны цябе вызваляць.
  
  Ён узяў кашалёк, адкрыў яго і, што самае неверагоднае, выклаў на прылавак тры дваццаткі.
  
  – Гэта за боепрыпасы, – сказаў Роланд. – Твой рэвальвер я разрадзіў. Калі я пайду адсюль, я іх куды-небудзь выкіну, гэтыя патроны. Думаю, што пры незараджаныя рэвальверы і пры адсутнасці паперніка ім будзе вельмі цяжка абвінаваціць цябе.
  
  Таўстун Джоні цяжка праглынуў. Вельмі рэдка здаралася так, што ён не мог нічога сказаць з-за поўнай страты дарунка гаворкі, але гэта быў як раз той выпадак.
  
  – Цяпер дзе тут бліжэйшы... – Паўза. – Бліжэйшая аптэка?
  
  Раптам таўстун Джоні ўсё зразумеў. Па крайняй меры ён так падумаў, што зразумеў. Гэты тып, вядома ж, наркаман. Вось у чым справа. Зразумела цяпер, чаму ён такі дзіўны. Набраўся, павінна быць, ужо прыстойна.
  
  – Ёсць тут адна за вуглом. Праз полквартала па Сорак дзевятай.
  
  – Калі ты мне зараз схлусіў, я вярнуся і пушчу цябе кулю ў лоб.
  
  – Я не маню! – закрычаў таўстун Джоні. – Клянуся Богам-Сынам і Богам-Бацькам! Ўсімі святымі прысягаю! Здароўем мамы...
  
  Але тут дзверы зачыніліся. Таўстун Джоні змоўк і пастаяў яшчэ пару хвілін моўчкі, не ў сілах паверыць, што гэты шызік сышоў.
  
  Потым ён паспешліва, як толькі мог, абышоў прылавак і кінуўся да дзвярэй. Павярнуўшыся да яе спіной, ён пачаў мацаць ўсляпую, намацваючы замак. Яму прыйшлося ладна павазіцца, каб зачыніць дзверы яшчэ і на завалу.
  
  Толькі тады ён дазволіў сабе прысесці, дакладней сказаць, павольна апусціцца на падлогу, задыхаючыся і ў думках абяцаючы Богу, роўна як і ўсім святым і анёлам яго, што прама сёння ён сходзіць у царкву Святога Антонія, адразу, як толькі першая з гэтых свіней ачуецца і адкрые кайданкі. Ён збіраўся паспавядацца, пакаяцца і прычасціцца.
  
  Таўстун Джоні хацеў ачысціцца перад Богам.
  
  Сёння ён, маці тваю, ледзь было не аддаў Яму душу.
  
  
  
  11
  
  Вечаровае сонца нависло дугой над Заходнім морам. І вось яно ўжо звузілася да яркасці на гарызонце, якая рэзала вочы Эдзі. Калі доўга глядзець на такі святло, можна цалкам зарабіць апёк сятчаткі. Гэта і шмат яшчэ чаго цікавага ён даведаўся ў сярэдняй школе, дзе яму далі дастаткова ведаў, каб ён здолеў потым займець працу бармэна з няпоўным працоўным днём, а заадно і абзавесціся займальным хобі: поўны працоўны дзень насіцца па горадзе ў пошуках гераіну і баксаў, каб яго купіць. Але Эдзі ўсё-ткі працягваў глядзець. Вельмі хутка яму будзе ўжо ўсё роўна, ёсць у яго там апёк або няма.
  
  Ён не стаў маліць гэтую ведзьму. Па-першае, гэта бескарысна. Па-другое, раз бескарысна, то навошта прыніжацца. Ён і так пражыў прыніжальную жыццё, так што не трэба прыніжаць сябе, у яе апошнія хвіліны. Больш у яго нічога не засталося – толькі некалькі хвілін. Усё скончыцца, калі гэтая вузкая паласа святла схаваецца за гарызонтам і прыйдзе час амараў.
  
  Ён даўно перастаў спадзявацца на тое, што здарыцца цуд і Адэта вернецца ў самы апошні момант, як, зрэшты, і на тое, што Детта ўсё-ткі сцяміць, што, калі Эдзі памрэ, яна амаль напэўна затрымаецца ў гэтым свеце ўжо назаўжды. Яшчэ пятнаццаць хвілін таму ён цешыў сябе надзеяй, што яна проста вырашыла папалохаць яго; цяпер надзеі яго вычарпаліся.
  
  Ну, гэта ўсё-такі лепш, чым павольнае ўдушэнне, суцяшаў ён сябе, але, нагледзеўшыся за столькі дзён на гэтых мерзостных амараў, ён ужо не быў упэўнены ў тым, што ж на самай справе лепш. Ён вельмі спадзяваўся, што здолее памерці без ляманту. Наўрад ці гэта наогул магчыма, але ён усё-такі паспрабуе.
  
  – Цяпер яны выпаўзуць, беленькі! – завішчала Детта. – Зараз-зараз! Слаўны сёння іх чакае вячэру, такога яны яшчэ не елі!
  
  Усё гэта не пустыя пагрозы, каб проста прыстрашыць. Адэта не вярталася... не было і стрэлка. Гэта апошняе акалічнасць і дабіў яго. Ён быў на сто адсоткаў упэўнены, што за час іх доўгага пераходу па пляжы яны з Ролянд сталі... ну, скажам, таварышамі, калі не братамі, і што Роланд хоць бы распачне спробу яго выратаваць.
  
  Але Роланд не прыходзіў.
  
  Можа быць, гэта не таму, што ён не хоча прыйсці. Раптам ён проста не можа. А калі ён памёр, або яго прыстрэліў ахоўнік у аптэцы – вось чорт, гэта будзе вялікая хохма, колі апошняга ў свеце стрэлка прыкончыць якой-небудзь жлоб з службы аховы! – або ён трапіў пад машыну. Быць можа, яго ўжо няма ў жывых і дзверы знікла. Напэўна, таму яна так і оборзела, што ёй няма чаго губляць.
  
  – Цяпер повыползут! – крыкнула Детта, і Эдзі ўбачыў, што яму больш няма чаго перажываць аб сваёй сятчатцы, так як апошнія водбліскі сонца схаваліся за гарызонтам, пакінуўшы пасля сябе толькі бледныя блікі.
  
  Ён утаропіўся на моры, а ў вачах яго паступова гасла адлюстраванне апошняга промня дзённага святла. Эдзі чакаў, калі першыя амары выпаўзуць на бераг з хваляў.
  
  
  
  12
  
  Эдзі паспрабаваў адхапіць галаву, але не паспеў. Амар адхапіў клюшань кавалак мяса з яго твару, ператварыўшы левае вока ў студенистую масу і агаліўшы костка, сверкнувшую ў прыцемках белым плямай... а Сапраўды Агідная Баба зарагатала...
  
  Спыні! – загадаў сабе Роланд. Думаць так – гэта яшчэ горш, чым бездапаможнасць: гэта проста вар'яцтва. І зусім не абавязкова, што так усё будзе. Быць можа, яшчэ ёсць час.
  
  І час яшчэ было. Пакуль. Калі Роланд у целе Джэка Морта крочыў па Сорак дзевятай, размахваючы рукамі, не адрываючы мэтанакіраваных вачэй ад шыльды АПТЭКА і не звяртаючы ўвагі на погляды мінакоў і на тое, як яны кідаюцца ад яго, у свеце Роланда ніжні край сонца яшчэ не крануў лініі гарызонту, там, дзе мора зліваецца з небам. Гэта здарыцца толькі хвілін праз пятнаццаць. Калі для Эдзі надыдзе час пакут і болю, пакуль яно яшчэ наперадзе.
  
  Хоць Роланд не стаў бы з упэўненасцю сцвярджаць. Ён ведаў толькі тое, што час у абодвух мірах рухаецца з рознай хуткасцю і там цяпер больш часу, чым тут, і хоць тут пакуль сонца высока, цешыць сябе надзеяй, што і там да заходу яшчэ далёка, было б недаравальнай памылкай... а для Эдзі – наогул смяротнай, бо тады яму трэба будзе загінуць у няўяўных пакутах, якія Роланд зноў і зноў, сам таго не жадаючы, спрабаваў сабе ўявіць.
  
  Ён ледзь стрымліваў сябе, каб не азірнуцца і паглядзець, як там справы. Але ён не адважваўся. Ведаў, што нельга. Нельга.
  
  Голас Корта бесцырымонна ўварваўся ў яго разважанні: «Кантралюй тое, што можаш кантраляваць, смоўж. Хай усё астатняе, цябе непадуладнае, ідзе як ідзе. І калі табе наканавана пацярпець паразу, прымі яго, але са зброяй у руках».
  
  Так.
  
  Але іншы раз гэта цяжка.
  
  Вельмі цяжка.
  
  Ён, напэўна, звярнуў бы ўвагу і зразумеў, чаму мінакі так на яго глядзяць і кідаюцца ва ўсе бакі, калі б не быў так адчайна засяроджаны на тым, каб як мага хутчэй скончыць свае справы ў гэтым свеце і прыбрацца адсюль да ўсіх чарцей. Але гэта наўрад ці б што-небудзь змяніла. Ён так хутка крочыў па кірунку да лаўцы пад сіняй шыльдай, дзе згодна з «мортоклопедии» можна было знайсці гэтак неабходны яго целе кефлекс, што, нягледзячы на набітыя кішэні патронамі, крысы пінжака Джэка Морта разляталіся, адкрываючы зброевыя рамяні ў Роланда на поясе. Ён насіў іх не так, як іх ранейшыя ўладальнікі, акуратна і прама, а па-свойму: крыж-накрыж нізка на сцёгнах.
  
  Пакупнікі, вулічныя музыкі і гандляры на Сорак дзевятай бачылі ў ім, сапраўды гэтак жа, як і таўстун Джоні, адчайнага галаварэза.
  
  Роланд дабраўся да аптэкі Каца і ўвайшоў туды.
  
  
  
  13
  
  У свой час стрэлак ведаў ведзьмакоў, заклінальнік і алхімікаў. Адны былі разумнымі шарлатанамі, іншыя – тупымі ашуканцамі, у якіх маглі паверыць толькі яшчэ больш непрабівальныя крэтыны (але ў яго свеце заўсёды быў лішак дурня і дурняў, так што гэтыя ашуканцы маглі зарабіць сабе на жыццё, а большасць з іх нават посьпехам), і толькі вельмі нешматлікія сапраўды былі здольныя на тыя магічныя дзеянні, аб якіх з асцярогай шапталіся людзі: выклікаць дэманаў і духаў памерлых, забіваць праклёнам і вылечваць незразумелымі зёлкамі. [25]Адным з такіх было стварэнне, якое выдавала сябе за чалавека па імя Флагг і якога Роланд заўсёды прымаў за дэмана. Роланд знался з ім нядоўга, і было гэта амаль у самым канцы, калі на яго краіну абрынуліся хаос і крах. Амаль адразу за Флаггом з'явіліся два маладых чалавека адчайнага, але разам з тым змрочнага выгляду. Дэніс і Томас. У той смутны час тройца гэтая толькі прамільгнула ў жыцці стрэлка, але ён назаўсёды запомніў, як Флагг ў яго на вачах ператварыў доставшего яго чалавека ў воющую сабаку. На ўсё жыццё запомніў. А потым з'явіўся і чалавек у чорным.
  
  І яшчэ Мартэн.
  
  Мартэн, які спакусіў яго маці, пакуль бацькі не было дома. Мартэн, які паслаў Роланда на смерць, але замест гэтага толькі дамогся, што той стаў мужчынам раней пакладзенага тэрміна. Мартэн, з якім, як падазраваў Роланд, яму яшчэ раз трэба было сустрэцца на шляху да Вежы... ці ў Вежы.
  
  Адным словам, на падставе асабістага вопыту зносін з чараўнікамі і ведзьмакамі Роланд думаў убачыць у аптэцы Каца зусім не тое, што ўбачыў.
  
  Ён думаў, што гэта будзе полутемная комнатушка, асветленая слабым святлом свечак, напоўненая горкімі выпарэннямі і гаршкамі з невядомымі парашкамі, зёлкамі і нагаворным зеллем, большасць з якіх пакрыта векавым пластом пылу і зацягнутая павуціннем. І пасярод усяго гэтага будзе які-небудзь чалавек у башлыку, які можа апынуцца нават небяспечным. І калі Раланд убачыў, што за вялікімі шклянымі вітрынамі нязмушана расхаджваюць пакупнікі, як у якой-небудзь самай звычайнай краме, ён вырашыў, што гэта нейкае насланнё.
  
  Але высветлілася, што гэта зусім не насланнё.
  
  Роланд на імгненне застыў у дзвярах, і яго першапачатковае здзіўленне змянілася гэтакай іранічнай усмешкай. У гэтым свеце, дзе на кожным кроку сустракаюцца сапраўдныя цуды, дзе карэты лётаюць па паветры, а папера, падобна, танней пяску, самым дзіўным было тое, што тутэйшыя людзі абыякавыя да гэтых нябачаным цудам. У гэтым свеце, выкананым чараўніцтва, яму сустракаліся толькі нудныя асобы і сумныя персоны.
  
  Тысячы флаконаў. Зёлкі і зелля, большасць з якіх, згодна з «мортоклопедии», былі адкрытым ашуканствам. Напрыклад, мазь, якая нібыта дапамагае ад аблысення, або крэм, які абяцае выдаліць непрыгожыя плямы на руках, але гэта быў чыстай вады падман. Былі тут і лекі для таго, што наогул не мае патрэбу ў лячэнні: слабільнае для страўніка або замацоўвае, адбельвальнік для зубоў і чорная фарба для валасоў, якія-то сродкі для ліквідацыі непрыемнага паху з рота, як быццам яго нельга ліквідаваць, пажаваўшы альховую кару. Ніякай магіі. Самыя што ні на ёсць трывіяльныя рэчы. Хоць былі і астин, і яшчэ сякія-такія лекі, якія цалкам маглі спатрэбіцца. Але, увогуле, месца гэта зрабіла на Роланда гнятлівае ўражанне. Там, дзе павінна панаваць алхімія, было больш парфумерыі, чым магічных зелляў, – дык чаго здзіўляцца, што чараўніцтва ціха пакінула гэта месца?
  
  Але яшчэ раз справіўшыся з «мортоклопедией», Роланд высветліў, што ўсё, ім ўбачанае, не самае тут галоўнае. Сапраўдныя карысныя зёлкі былі надзейна схаваны ад старонніх вачэй. Іх выдавалі толькі тым, хто прад'яўляў указ ведзьмака. У гэтым свеце такіх ведзьмакоў называлі ЛЕКАРАМІ, і яны пісалі свае магічныя формулы на лістках паперы, якія вызначаюцца «мортоклопедией» як РЭЦЭПТЫ. Стрэлак не ведаў гэтага слова. Вядома, трэба было б справіцца як мага дакладней, але ён не стаў турбаваць сябе. Ён ведаў, што яму трэба, а «мортоклопедия» падказала, дзе можна гэта атрымаць.
  
  Ён прайшоў па шэрагу да высокай стойцы з надпісам наверсе:
  
  АДПАЧЫНАК ЛЕКАЎ ПА РЭЦЭПТАХ.
  
  
  
  14
  
  Кац, які адкрыў «Фармацыю Каца і содавы крыніца (ўсякая ўсячына для дам і спадароў)» на Сорак дзевятай вуліцы ў 1927-м, ужо даўно быў пахаваны ў магіле, а яго адзіны сын відавочна рыхтаваўся адысці ў іншы свет следам за бацькам. Хоць яму было ўсяго сорак шэсць гадоў, выглядаў ён на ўсе семдзесят. Лысаваты, желтолицый і худы. Ён ведаў, што яго за вочы называюць «хадзячай немаччу» або «смерцю на карку», але ніхто з тых, хто так яго называў, не ведаў, чаму ён такі кволы.
  
  Вось узяць хоць бы гэтую суку на тэлефоне. Місіс Ратбун. Пагражае падаць на яго ў суд, калі ён не дашле ёй валиум і зараз жа, у ГЭТУЮ Ж ХВІЛІНУ.
  
  Як вы гэта сабе ўяўляеце, ветлівая? Я што, павінен вам у трубку гэтыя таблеткі насыпаць? Калі б толькі гэта было магчыма, яна хаця б аказала яму ветласць і заткнула бы рукавіцу. Адкрыла б пашчу і падставіла яе пад тэлефонную трубку.
  
  Пры гэтай думкі ён усміхнуўся, агаляючы шэраг жаўтлявых зубоў.
  
  – Вы не разумееце, місіс Ратбун, – уставіў ён пасля таго, як цэлую хвіліну – а ён справіўся па гадзінах – спакойна выслухоўваў яе трызненне. Як бы яму хацелася сказаць хоць бы разочак: Спыні на мяне гарлапаніць, ідыётка! Крычы на свайго ЛЕКАРА! Гэта ён прыхільнасці цябе да гэтай мярзоты, вось сам хай і расхлёбвае! Вось менавіта. Спачатку шпігуюць пацыентаў, як быццам гэта не транквілізатары, а жованка, а потым спыняюць выпісваць рэцэпты, і на каго тады валіцца ўсё дзярмо? На гэтых лекараў? Аб няма! На яго! Кожны раз на яго!
  
  – Што вы хочаце сказаць, я не разумею? – Голас у трубцы нагадваў яму раззлаваны гудзенне восы, якую накрылі слоікам. – Я разумею, што я столькі гадоў отоваривалась ў вас у аптэцы, я разумею, што я ў вас пастаянны кліент, я разумею...
  
  – Вам варта пагаварыць з... – Ён яшчэ раз зірнуў па-над ачкоў на яе картку. – З доктарам Брамхоллом, місіс Ратбун. Рэцэпт ваш ўжо ня дзейнічае, у яго скончыўся тэрмін. Мы не прадаем валиум без рэцэпту, гэта расцэньваецца як федэральны злачынства. – Да таго ж рэцэпт без нумара, дадаў ён пра сябе.
  
  – Гэта просты недагляд! – заенчыла кабета. Цяпер у голасе яе выразна загучалі ноткі панікі. Эдзі б адразу пазнаў гэты тон: крык душы згаладалага наркамана.
  
  – Тады патэлефануйце яму і папытаеце, каб ён выправіў дату, – сказаў Кац. – Няхай ён мне ператэлефануе. У яго ёсць мой нумар.
  
  Так. У іх ва ўсіх ёсць яго тэлефон. Адсюль і ўсе непрыемнасці. У свае сорак шэсць ён выглядаў як памірае нямоглы стары з-за гэтых гребаных дактароў.
  
  І я нават дазволіць сабе не магу сказаць вось такі наркоманке-ізгоі, каб яна ад мяне отгреблась, інакш я страчу і той нікчэмны даход, які мне цудам яшчэ атрымоўваецца здабываць з гэтага ўбогага бізнесу.
  
  – Я НЕ МАГУ ЯМУ ПАТЭЛЕФАНАВАЦЬ! – закрычала яна, і ўстрывожаны голас яе балюча аддаўся ў яго ў вуху. – ЁН СА СВАІМ ДРУЖКОМ-ГОМИКОМ УМОТАЛ Ў АДПАЧЫНАК, І НІХТО МНЕ НЕ КАЖА КУДЫ!
  
  Кац літаральна фізічна адчуў, як па страўніку яго разліваецца кіслата. У яго было дзве язвы, адна ўжо зарубцевалась, а другая як раз цяпер сыходзіла крывёй, і прычынай таму былі сучкі тыпу гэтай місіс. Ён заплюшчыў вочы і таму не ўбачыў, як яго памочнік вылупіўся на мужчыну ў сінім гарнітуры і ў акулярах у залатой аправе, які накіроўваўся да рэцэптурнага аддзелу. Не бачыў ён і таго, як Ральф, стары тоўсты ахоўнік (Кац плаціў яму проста грошы, аднак горка шкадаваў нават аб гэтых вельмі нязначных выдатках; у бацькі ніколі не было неабходнасці наймаць ахоўніка, але бацька – каб ён згніў, Госпадзе – жыў у тыя часы, калі Нью-Ёрк быў яшчэ горадам, а не грамадскім туалетам), раптам выйшаў з свайго звычайнага полусонного стану і пацягнуўся за пісталетам у сябе на поясе. Ён пачуў, як ускрыкнула жанчына-пакупніца, але падумаў, што яна проста ўзрадавалася, выявіўшы ревлон у вольным продажы: яму давялося пусціць увесь ревлон ў свабодную продаж, таму што гэты юда Долленц з канкуруючай аптэкі на той жа вуліцы стаў адбіваць у яго кліентуру, знізіўшы цэны.
  
  Ён не думаў ні аб чым, акрамя гэтага Долленца і істэрычкі на тэлефоне, прадстаўляючы сабе, як было б хораша распрануць гэтых дваіх дагала, апэцкаць як вынікае мёдам і пасадзіць азадкам на мурашнік пад пякучым сонцам пустыні. Адзін мурашнік для ЯГО, іншы – для ЯЕ. Выдатна! Лепш і не прыдумаеш. Яго нябожчык татка быў так заклапочаны тым, каб сын пайшоў па яго слядах, што адмовіўся аплаціць яму навучанне любой спецыяльнасці, акрамя фармакалогіі, вось яму і давялося пайсці па слядах бацькі, каб ён згніў, Госпадзе, і гэта быў самы няўдалы крок у яго і без таго няўдалай жыцця, з-за якой ён і састарыўся перш часу.
  
  Ніжэй ўжо падаць няма куды.
  
  Па меншай меры, ён так думаў, зачыніўшы вочы.
  
  І таму не заўважыў, як стрэлак падышоў да яго.
  
  – Калі вы можаце да нас зайсці, місіс Ратбун, я вас адпушчу тузін пятимиллиграммовых таблетак валиума. Вас столькі задаволіць?
  
  – Слава Богу, ён вразумился! – З тым яна і павесіла трубку. Вось так вось. Ні словы падзякі. А калі яна зноў убачыць гэтую ходячую азадак, што называе сябе лекарам, яна будзе гатовая перад ім ты распластаўся і носам паліраваць яго туфлі ад Гучы, яна член яму отсосет, яна...
  
  – Містэр Кац, – паклікаў памочнік нейкім дзіўным, быццам бы задыхаючыся голасам. – Па-мойму, у нас праблемы...
  
  За гэтым рушыў услед новы крык і грукат стрэлу, да смерці перепугавший Каца. Ён нават падумаў, што сэрца яго, у апошні раз шалёна екнув ў грудзях, цяпер спыніцца ўжо назаўжды.
  
  Ён адкрыў вочы і ўтаропіўся прама ў вочы стрэлка. Потым апусціў погляд і ўбачыў у яго ў руцэ пісталет. Паглядзеў налева: Ральф, ахоўнік, трымаўся адной рукой за пэндзаль іншай і глядзеў на рабаўніка, вытаращив вочы так, што здавалася, быццам яны цяпер вывалятся з вачніц. Уласны яго рэвальвер трыццаць восьмага калібру, які Ральф, афіцэр паліцыі, па абавязку службы насіў ужо васемнаццаць гадоў (страляў ён толькі ў падвальным працяжнік 23-га паліцэйскага ўчастка і яшчэ сцвярджаў, што яму нібыта двойчы прыйшлося пусціць яго ў ход), ляжаў у куце зламанай грудай металу.
  
  – Мне патрэбен кефлекс, – спакойна сказаў налётчык з вачыма снайпера. – Шмат кефлекса. Прама цяпер. І ніякіх РЭЦЭПТАЎ.
  
  Імгненне Кац толькі глядзеў на яго, разявіўшы рот. Сэрца яго шалёна калацілася ў грудзях, страўнік ператварыўся ў кацёл з бурлівай кіслатой.
  
  Ён думаў, што горш ужо не бывае?
  
  Ён што, і напраўду так думаў?
  
  
  
  15
  
  – Вы не разумееце, – выціснуў нарэшце Кац. Голас яго здаўся нейкім дзіўным нават яму самому, і нічога дзіўнага: рот у яго як быццам абклалі кавалкам фланэлі, а мова ператварыўся ў ватовую пракладку. – У нас тут няма какаіну. Ён наогул у аптэках не продае...
  
  – Я не сказаў: какаін, – абарваў яго чалавек у сінім гарнітуры і ў акулярах у залатой аправе. – Я сказаў: кефлекс.
  
  Мне здалося, што вы так сказалі, ледзь не адказаў Кац гэтага ненармальнага працякання вылюдка, але потым падумаў, што тым самым можа справакаваць яго. Ён чуў пра рабаваннях аптэк, калі налётчыкі патрабавалі амфетамін і яшчэ з паўтузіна прэпаратаў (у тым ліку і каштоўны валиум місіс Ратбун), але гэта, магчыма, першае ў гісторыі рабаванне, калі бандыту патрэбен звычайны пеніцылін.
  
  Бацькаў голас у яго ў галаве (каб ты згніў, стары вырадак) параіў спыняць мандражировать і рабіць хоць што-небудзь.
  
  Але ён ніяк не мог сцяміць, што рабіць.
  
  Чалавек з пісталетам яму падказаў.
  
  – Варушыся, – сказаў ён. – У мяне мала часу.
  
  – З-колькі вам трэба? – заікаючыся, спытаў Кац. Позірк яго сьлізгануў па-над пляча рабаўніка, і стары аптэкар ўбачыў такое... што ён вачам сваім не паверыў. Толькі не ў гэтым горадзе. Але, падобна, усё гэта адбывалася на самай справе. Пашанцавала? Яму, Кацу, сапраўды пашанцавала? Такое можна смела ўносіць у Кнігу рэкордаў Гінеса!
  
  – Не ведаю, – сказаў чалавек з пісталетам. – Колькі ўлезе ў сумку. У вялікую сумку. – Тут ён без усялякага папярэджання разгарнуўся і выпаліў з пісталета. Хто-то закрычаў. Шкло вітрыны вылецела на тратуар, рассыпаўшыся снапом аскепкаў. Некалькіх выпадковых пешаходаў зачапіла асколкамі, але ніхто сур'ёзна не пацярпеў. У аптэцы Каца жанчыны-пакупніцы (і сее-хто з мужчын) выліліся крыкамі. Хрыпла завыла сігналізацыя. Пакупнікі ў паніцы кінуліся да выхаду. Чалавек з пісталетам павярнуўся назад да Кацу. Твар яго ніколькі не змянілася, на ім застыла ўсё той жа выраз страшнага (але не бязмежнага) цярпення.
  
  – Рабі, як табе сказана. Хутка. У мяне мала часу.
  
  Кац цяжка праглынуў.
  
  – Так, сэр, – выціснуў ён.
  
  
  
  16
  
  Яшчэ на паўдарозе да прылаўка, за якім яны тут трымалі моцныя зёлкі, Роланд зазначыў выгнутае люстэрка ў верхнім левым куце гандлевага залы і падзівіўся: у яго свеце нават самы майстэрскі рамеснік не здолеў бы цяпер зрабіць такое, хоць быў час, калі і ў яго свеце выделывали такія штукі і шмат чаго іншага, убачанага ім у свеце Эдзі і Адэты. Ён натыкаўся на рэшткі гэтых рэчаў у тунэлі пад гарамі і ў іншых месцах таксама... рэліквіі, гэтак жа старажытныя і загадкавыя, як і камяні друідаў, часам якія стаяць у месцах, дзе пасяліліся дэманы.
  
  Ён здагадаўся, для чаго гэта люстэрка прызначана.
  
  Ён ледзь паспеў заўважыць рух стражніка: Роланд да гэтага часу яшчэ не прывык да гэтых лінзаў, ачках, якія насіў Морт і якія скажалі бакавое зрок, – але ўсё-такі не спазніўся абярнуцца і стрэлам выбіць з рук ахоўніка рэвальвер. Для Роланда гэта было ў парадку рэчаў, хоць варта было б «не спаць». Ахоўнік, аднак, проста асалапеў. Ральф Ленакс да канца сваіх дзён будзе бажыцца, што хлопец зрабіў немагчымае... такіх стрэлаў у жыцці наогул не бывае, хіба толькі ў дзіцячых вестэрнах тыпу «Эні Оўклі».
  
  Дзякуючы люстэрка, якое, відавочна, павесілі тут, каб засякаць злодзеяў, у наступны раз Роланд стрэліў хутчэй.
  
  Ён убачыў, як погляд алхіміка на імгненне кінуўся куды-то яму за спіну, і, падняўшы вочы да люстэрка, дагледзеў, як ззаду да яго падбіраецца які-то мужык у скураной куртцы з доўгім нажом у руцэ і, як відавочна, з марай праславіцца – у галаве.
  
  Стрэлак павярнуўся і стрэліў, прыставіўшы рэвальвер да сцягна, каб не прамахнуцца ў першы раз з незнаёмага зброі і выпадкова не параніць каго-небудзь з пакупнікоў, што скамянелі ад страху за спіной у гэтага скуранога, возомнившегося сябе героем. Лепш за ўсё, вядома, было б стрэліць не адзін раз, а два, з ўпора ў сцягно, каб кулі пайшлі па ўзыходзячай траекторыі і не выпадкова закранулі якую-небудзь кабетку, чыё адзінае злачынства заключаецца ў тым, што яна абрала няўдалы дзень для куплі духаў.
  
  Рэвальвер апынуўся цалкам прыстойным. Відаць было, што за ім заляцаліся. Прыцэл не збіты. Мяркуючы па тучному, рыхлому ўвазе тых стралкоў, у якіх ён адабраў рэвальверы, можна было заключыць, што яны больш клапаціліся аб тым зброі, якое насілі пры сабе, чым пра тое, якім з'яўляліся самі. Такое стаўленне здавалася Раланду па меншай меры дзіўным, але ж і ўвесь гэты свет быў дзіўным, і Роланд не мог судзіць аб ім са сваёй званіцы. Дакладней, у яго проста не было часу на развагі.
  
  Стрэл выйшаў удалы: лязо нажа перабіла ля самага тронка, і ў руках у геройствующего мужыка засталася адна дзяржальня.
  
  Роланд спакойна паглядзеў на яго, і што-то ў позірку яго, як відаць, прымусіла няўдалага героя ўспомніць аб вельмі важным і тэрміновым спатканні, на якое ён ужо спазняўся, таму што ён развярнуўся і, кінуўшы на падлогу бескарысную дзяржальню, далучыўся да масавага зыходу.
  
  Роланд зноў павярнуўся да алхимику і аддаў яму распараджэння. Калі ён будзе капацца па-ранейшаму, тады дакладна пральецца кроў. Калі алхімік хацеў быў пайсці выконваць загад налётчыка, Роланд ткнуў у яго вытыркаюць лапатку ствалом пісталета. Мужык у жаху закрычаў, і адразу ж павярнуўся.
  
  – Не ты. Ты заставайся тут. Хай твой чаляднік сыходзіць.
  
  – Да-хто?
  
  – Ён. – Роланд нецярплівым жэстам паказаў на памочніка Каца.
  
  – Што я павінен рабіць, містэр Кац? – прамармытаў памочнік. Рэшткі юнацкіх вугроў выступілі яшчэ выразней на яго разам побледневшем твары.
  
  – Рабі, што ён кажа, ты, недоумок! Адпусці яму! Кефлекса!
  
  Памочнік дастаў нейкую бутэлечку з адной з паліц за прылаўкам.
  
  – Павярні, каб я мог прачытаць, што там напісана, – загадаў стрэлак.
  
  Памочнік зрабіў, як было загадана. Роланд не змог прачытаць: занадта шмат незнаёмых літар. Ён справіўся ў «мортоклопедии». Тая пацвердзіла, што гэта кефлекс, і Роланд зразумеў, што мог бы і не марнаваць час на гэтую дурную пераправеркі. Толькі ён ведаў аб тым, што не можа прачытаць усе надпісы ў гэтым свеце, але гэтыя-то людзі пра гэта не здагадваліся.
  
  – Колькі таблетак у бутэлечцы?
  
  – Ну, гэта, уласна, капсулы, – нервова адказаў памочнік. – Калі вас цікавіць у таблетках...
  
  – Не важна. Колькі тут доз?
  
  – О... А... – Памочнік так хваляваўся, што ледзь не выпусціў флакон. – Дзвесце.
  
  Роланд раптам адчуў сябе сапраўды гэтак жа, як і ў зброевай краме, калі яму сказалі, колькі патронаў ён можа купіць амаль за бесцань. У патаемным аддзяленні аптэчкі Энрыка Балазара было дзевяць маленькіх пузыречков кефлекса, усяго на трыццаць шэсць прыёмаў, і нават пасля гэтага ён амаль ачуняў. Ужо калі яму не ўдасца цалкам знішчыць інфекцыю за дзвесце прыёмаў, значыць, яе наогул нельга знішчыць.
  
  – Давай сюды, – сказаў чалавек у сінім гарнітуры.
  
  Памочнік перадаў яму лекі.
  
  Стрэлак падцягнуў рукаў пінжака і зняў гадзіны Джэка Морта – «Ролекс».
  
  – У мяне няма грошай, але гэтага, я спадзяюся, хопіць на пакрыццё ўсёй сумы.
  
  Ён павярнуўся, кіўнуў ахоўніку, які так і сядзеў на падлозе побач са сваім опрокинутым табурэтам і глядзеў на стрэлка вылупленымі вачыма, а потым выйшаў на вуліцу.
  
  Вось так: проста выйшаў.
  
  Пяць Секунд у аптэцы запанавала мёртвая цішыня, калі не лічыць выцця сірэны, досыць гучнага, каб заглушыць нават гул людскіх галасоў на вуліцы.
  
  – Божа усемагутны, містэр Кац, што ж нам цяпер рабіць? – прашаптаў памочнік.
  
  Кац узяў з прылаўка гадзіны і прыкінуў іх вага на руцэ.
  
  Золата. Чыстае золата.
  
  Ён не мог у гэта паверыць.
  
  Але прыходзілася верыць.
  
  Нейкі дурнаваты зайшоў з вуліцы, стрэлам вышиб пісталет з рукі ахоўніка і нож з рукі наведвальніка, і ўсё для таго, каб здабыць і не наркотык нават, а самае што ні на ёсць звычайнае лекі.
  
  Кефлекс.
  
  Ўпакоўка кефлекса за якія-небудзь шэсцьдзесят даляраў.
  
  За якую ён аддаў «Ролекс» за 6500 баксаў.
  
  – Што рабіць? – перапытаў Кац. – Што рабіць? Схаваць гадзіны пад прылавак. Вось што! Ты іх ніколі не бачыў. – Ён паглядзеў на Ральфа. – І ты таксама.
  
  – Не бачыў, сэр, – неадкладна пагадзіўся Ральф. – Як толькі я атрымаю сваю долю з іх продажу, я ў жыцці гэтых гадзін не бачыў.
  
  – Яго там, на вуліцы, як сабаку прыстрэляць, – з відавочным задавальненнем заўважыў Кац.
  
  – Кефлекс! А хлопец-той, здаецца, ні разу нават і не чхнуў, – са здзіўленнем заўважыў памочнік.
  
  
  
  Кіраўнік 4
  
  Выманне
  
  
  
  1
  
  Калі ў свеце Роланда ніжні край сонца дакрануўся да Заходняга мора і залатая вогненная палоска пралегла па вадзе да самага берага, дзе, сапраўды звязаная індычка, валяўся Эдзі, у свеце, адкуль Роланд забраў Эдзі, афіцэры О'браэн Мэра і Делеван паволі прыходзілі ў сябе.
  
  – Адкрыйце мне гэтыя кайданкі, а? – нясмела прамармытаў таўстун Джоні.
  
  – Дзе ён? – прахрыпеў О'браэн Мэра і пацягнуўся да кабуры. Ні табе кабуры, ні партупеі, ні запасных патронаў, ні пісталета. Пісталет.
  
  Вось дзярмо.
  
  Ён падумаў аб тым, як будзе мець размову з гэтымі азадкамі з Упраўлення ўнутраных спраў, якія ведаюць аб жыцці на вуліцах толькі з праграмы «Брэдзень» Джэка Уэба, і грашовы эквівалент згубленага зброі раптам прадставіўся яму не больш важным, чым колькасць насельніцтва Ірландыі або радовішча карысных выкапняў у Перу. Ён паглядзеў на Карла і ўбачыў, што і ў Карла таксама пісталет павялі.
  
  Госпадзе Ісусе, памілуй нас, дурняў, узмаліўся О'браэн Мэра, а калі таўстун Джоні зноў нясмела пацікавіўся, ці не будзе ён ласкавы ўзяць з прылаўка ключ і адкрыць кайданкі, О'браэн Мэра пачаў было:
  
  – Ды я табе зараз...
  
  Але тут жа змоўк. Ён збіраўся сказаць: Я цябе зараз не кайданкі здыму, а башку отстрелю, вось толькі страляць-то яму было няма чым, так? Усе пісталеты гандлёвага залы на месцы, а гэты вырадак ў акулярах у залатой аправе, з выгляду нармальны, нават салідны грамадзянін, адабраў у іх з Карлам іх табельную зброю з той жа лёгкасцю, з якой сам О'браэн Мэра адабраў бы пугач у дзіцяці.
  
  Таму ён прытрымаў мову, узяў з прылаўка ключ і адкрыў кайданкі. Тут ён заўважыў «магнум», які Роланд адкінуў у кут. У кабуру ён бы не залез ўсё роўна, так што О'браэн Мэра проста заткнуў пісталет за пояс.
  
  – Гэй, гэта маё! – слабым голасам запрацівіўся таўстун Джоні.
  
  – Так? Хочаш назад яго атрымаць? – павольна вымавіў О'браэн Мэра. Па-іншаму ў яго проста не атрымлівалася. Галава расколвалася. Зараз яму больш за ўсё хацелася знайсці гэтага містэра Акуляры-у-залаты-аправе і прыбіць яго цвікамі да бліжэйшай сценкі. Тупымі цвікамі. – Я чуў, у іх там у Атыку цяпер як раз у модзе такія пухленькі, як ты. Ведаеш, як яны там кажуць, у тюряге? «Больш дупа, лягчэй ўставіць». Так ты ўпэўнены, што хочаш атрымаць яго назад?
  
  Таўстун Джоні адвярнуўся, не сказаўшы ні слова. Аднак О'браэн Мэра ўсё ж паспеў заўважыць слёзы ў яго на вачах і мокрае пляма на штанах. Але ніякай жалю ён не адчуваў.
  
  – Дзе ён? – спытаў Карл Делеван, закипая ад лютасці.
  
  – Сышоў, – як-то млява адказаў яму таўстун Джоні. – Больш я нічога не ведаю. Ён сышоў. Я думаў, ён мяне укокошит.
  
  Делеван стаў марудна падымацца на ногі. Правёўшы рукой па шчацэ, ён адчуў пад пальцамі ліпкую вільгаць. Паглядзеў на руку. Кроў. Тваю маці. Ён паспрабаваў схапіцца за кабуру, пакуль нарэшце да яго не дайшло, што ніякай кабуры няма. У Мэры О'браэн галава проста балела, хоць і моцна; ў Делевана было ўстойлівае адчуванне, што ў яго ў галаве праходзяць выпрабаванні ядзернай зброі сярэдняй далёкасці.
  
  – Гэты тып забраў у мяне пісталет, – паведаміў ён Аб ' Мэры. Казаў ён невыразна, так што яго напарнік з цяжкасцю разабраў словы.
  
  – Сардэчна запрашаем у наш клуб.
  
  – Ён яшчэ тут? – Делеван ступіў да О'браэн Мэры, яго павяло налева, як гэта бывае на палубе карабля падчас моцнай гайданкі, але ён здолеў выпрастацца.
  
  – Няма.
  
  – І даўно?
  
  Делеван паглядзеў на таўстуна Джоні, але той не адказаў, напэўна, таму, што стаяў спіной да паліцыянтам і думаў, што Делеван звяртаецца да свайму напарніку. Делеван, які і пры больш спрыяльных абставінах не адрозніваўся роўным характарам і стрыманасцю, з ровам накінуўся на прадаўца, хоць з-за рэзкага гэтага руху яго галаву сціснула так, што, здавалася, зараз яна расколецца на кавалкі.
  
  – Я задаў табе пытанне, тоўсты кавалак лайна! Даўно сышоў гэты мудак?
  
  – Хвілін пяць, можа быць, – прамармытаў таўстун Джоні. – Патроны свае прыхапіў і вашы пісталеты. – Ён на імгненне змоўк і дадаў: – Заплаціў за патроны. Мне нават не верыцца.
  
  Пяць хвілін, разважаў пра сябе Делеван. Гэты тып прыехаў сюды на таксі. Яны сядзелі ў сябе ў патрульнай машыне, папіваючы каву і бачылі, як ён выходзіў з таксі. Хутка як раз гадзіну пік. У гэты час дня вельмі цяжка злавіць таксі. Можа быць...
  
  – Хадзем, – сказаў ён О'браэн Мэры. – У нас ёсць яшчэ шанец яго ўзяць. Але нам патрэбна гармата гэтага матрац...
  
  О'браэн Мэра паказаў яму «магнум». Спачатку Делевану здалося, што ў руцэ ў яго два пісталета, але потым малюнак сфокусировалось.
  
  – Добра. – Делеван паступова прыходзіў у сябе, як баксёр на рынгу, які атрымаў неслабы ўдар у ніжнюю сківіцу. – Пакінь яго ў сябе. А я вазьму драбавік з машыны. – Ён накіраваўся да дзвярэй, але яго зноў павяло, ды так, што яму давялося абаперціся рукой аб сцяну, каб выстаяць на нагах.
  
  – З табой усё будзе ў парадку? – спытаў О'браэн Мэра.
  
  – Калі мы яго возьмем.
  
  Яны выйшлі. Таўстун Джоні вельмі ўзрадаваўся іх догляду, не так, вядома, як ён узрадаваўся, калі сышоў той зрушаны ў сінім касцюме, але амаль гэтак жа. Амаль.
  
  
  
  2
  
  Делевану і Мэры О'браэн не давялося нават вырашаць, у якім кірунку змыўся рабаўнік пасля таго, як пакінуў збройны краму. Дастаткова было паслухаць радиодиспетчера.
  
  – Код 19, – паўтарала яна зноў і зноў. – Адбываецца ўзброенае рабаванне. Стрэлы. Код 19. Код 19. Месцазнаходжанне: 395 Захад, Сорак дзевятая, аптэка Каца, злачынец – высокі бландын у сінім касцюме...
  
  Стрэлы, падумаў Делеван, і галава ў яго разбалелася яшчэ пушчы. Цікава, ён з майго пісталета страляе або з Джорджова? Ці з абодвух? Калі гэты мяшок з дзярмом каго-небудзь забіў, нам вечка. Калі толькі мы яго не возьмем.
  
  – Хутка туды, – коратка кінуў ён О'браэн Мэры, якому не трэба было паўтараць двойчы. Ён врубался ў сітуацыю не горш Делевана. Яны ўключылі мігцелку і сірэну і з выццём сарваліся з месца, убудоўваючыся ў паток вулічнага руху. Ужо пачынаўся гадзіну пік, і вуліцы былі загачаныя, але О'браэн Мэра павёў машыну так, што два колы ішлі па сточному жолабе ўздоўж праезнай часткі, а два – прама па тратуары. Мінакі кідаліся, як спалоханыя перапёлкі. Збочыўшы на Сорак дзявяты, ён знёс задні шчыток нейкага прадуктовага фургончык. Наперадзе ён ужо бачыў бляск бітага шкла на тратуары. Ужо быў чутны роў сігналізацыі. Пешаходы хаваліся па пад'ездах і за кучамі смецця, але жыхары з верхніх паверхаў літаральна вывальваліся з вокнаў, з цікавасцю назіраючы за тым, што адбываецца, як быццам там ім паказвалі тэлешоў або якой-небудзь баявік, прычым бясплатна.
  
  У квартале машын не было наогул, нават таксі і аўтобусаў.
  
  – Спадзяюся, што ён яшчэ там, – сказаў Делеван, дастаючы ключ, каб адамкнуць сталёвую краты пад прыборнай дошкай, дзе ў іх захоўваўся аўтамат. – Я вельмі спадзяюся, што гэты гробаны сукін сын яшчэ там.
  
  Але ні адзін з іх не засвоіў адной простай ісціны: калі маеш справу са стралком, то лепш за ўсё проста пакінуць яго ў спакоі.
  
  
  
  3
  
  Роланд выйшаў з аптэкі Каца, апускаючы бутэлечку з кефлексом ў кішэню пінжака Джэка Морта, дзе ўжо ляжалі скрынкі з патронамі. У правай руцэ ён трымаў табельны пісталет Карла Делевана. Як па-чартоўску прыемна зноў трымаць рэвальвер ўсёй – цэлай – правай!
  
  Ён пачуў сірэну і ўбачыў машыну, з ровам несущуюся па вуліцы. Гэта яны, сказаў ён сабе і падняў было рэвальвер, але тут успомніў: яны ж стрэлкі. Стрэлкі, якія выконваюць свой абавязак. Ён разгарнуўся і пайшоў назад у аптэку.
  
  – Стой, мудзіла! – закрычаў Делеван. Роланд падняў вочы да изогнутому люстэрка якраз у тое імгненне, калі адзін з стралкоў – той, у каго цякла кроў з вуха, – высунуўся з акна, трымаючы ў руках што-то накшталт вінтоўкі. Калі яго напарнік са скрыгатам спыніў экіпаж, так што гумовыя колы аж задыміліся, той перасмыкнуў затвор.
  
  Роланд залёг на падлозе.
  
  
  
  4
  
  Кац і без усялякага люстэрка ведаў, што зараз будзе. Спачатку чокнутый наведвальнік, цяпер вар'яты паліцыянты. Мама родная! Вай-вай!
  
  – Кладзіся! – крыкнуў ён памочніку і Ральфу, ахоўніку, і тут жа сам упаў на калені за прылаўкам, не спрабуючы нават пераканацца, ці як там яго падначаленыя: зрабілі, як ён сказаў, ці не.
  
  А потым, на нейкую долю секунды раней, чым Делеван, пачаў паліць з аўтамата, памочнік Каца ўпаў на яго, дакладна паўабаронца, які спрабуе затрымаць праціўніка на футбольным полі, так што аптэкар стукнуўся галавой аб падлогу і зламаў сківіцу ажно ў двух месцах.
  
  Скрозь раптоўную боль, пронзившую галаву, ён пачуў грукат аўтаматнай чаргі, пачуў, як са звонам крышацца ацалелыя шкла вітрын, роўна як і флаконы з ласьёнам пасля галення, адэкалоны, духі, зубныя эліксіры, сіропы ад кашлю і бог ведае што яшчэ. Тысячы несочетаемого пахаў змяшаліся ў чертовскую смурод, і перш чым вырубиться, Кац яшчэ раз папрасіў Госпада Бога, каб той сгноил яго паважанага тату, які навесіў яму на шыю гэтую праклятую аптэку.
  
  
  
  5
  
  Раланд убачыў, як бутэлечкі і скрынкі разлятаюцца пад ураганным агнём. Шкляны скрыню з хронометрами разнесла на кавалкі, як і большасць пясочных гадзін. Асколкі ляцелі зіготкім воблакам.
  
  Яны не праверылі нават, ці засталіся тут наведвальнікі, ні ў чым не вінаватыя людзі, падумаў ён. Яны не праверылі, але ўсё роўна страляюць!
  
  Недаравальна. Роланд з цяжкасцю стрымаў закипающий гнеў. Яны ж стрэлкі. Ужо лепш лічыць, што яны пашкодзілі мазгамі пасля таго, як ён сутыкнуў іх ілбамі ў зброевай краме, таму што паверыць у тое, што яны робяць гэта свядома, не клапоцячыся аб сумленных грамадзянах, якіх яны могуць параніць ці нават забіць, было проста немагчыма.
  
  Яны чакалі, што ён альбо пабяжыць, альбо стане страляць у адказ.
  
  Замест гэтага ён папоўз наперад, припадая да падлозе, як мага ніжэй. Ён абадраў абедзве рукі і калені аскепкамі бітага шкла. Боль прывяла Джэка Морта ў прытомнасць. Роланд вельмі ўзрадаваўся гэтаму акалічнасці. Морт яму спатрэбіцца. А да каленяў і рук Морта яму не было ніякай справы. Сам ён пераносіў боль лёгка, а цела, якое ён параніў, належала пачвары, якое і не заслугоўвала нічога лепшага.
  
  Ён дапоўз да падваконніка пабітай вітрыны справа ад дзвярэй. Там ён увесь падабраўся, гатовы ў любую секунду сарвацца з месца, уклаў у кабуру пісталет, які трымаў у правай руцэ.
  
  Цяпер ён яму не спатрэбіцца.
  
  
  
  6
  
  – Што ты робіш, Карл?! – закрычаў О'браэн Мэра. Перад разумовым поглядам яго раптам узнік загаловак у «Дэйлі ньюс»:
  
  ВЭСТ-САЙД. ПЕРАСТРЭЛКА Ў АПТЭЦЫ. ЛЕГАВЫЙ ПАКЛАЎ ЧАЦВЯРЫХ МІРНЫХ ГРАМАДЗЯН.
  
  Не звяртаючы ўвагі на крыкі напарніка, Делеван перасмыкнуў затвор.
  
  – Цяпер я гэтаму говнюку пакажу.
  
  
  
  7
  
  Усё ішло менавіта так, як і меркаваў стрэлак.
  
  Взбешенные тым, што які-то мужык, з выгляду не больш небяспечны, чым усе гэтыя бараны ў гэтым бясконца велізарным горадзе, пакінуў іх у дурнях, не прыкладаючы да таго ніякіх намаганняў, адабраў у іх рэвальверы, паліцыянты ўварваліся ў аптэку, яшчэ не зусім акрыяўшы пасля удараў па галаве, прычым наперадзе бег той ідыёт, які паліў з вінтоўкі. Беглі яны злёгку прыгнуўшыся, як салдаты, атакуючыя праціўніка, але гэта была іх адзіная саступка таго амаль анекдотичному здагадцы, што злачынец ўсё яшчэ сядзіць унутры. Па іх думку, ён даўно ўжо выбраўся праз заднюю дзверы і цяпер нясецца па якому-небудзь завулку.
  
  Вось так яны і ўварваліся, душачы там-сям подметками бітае шкло, а калі той стралок з вінтоўкай расчыніў дзверы з высаджаныя шклом і ступіў праз парог, Роланд устаў ва ўвесь рост, сплёўшы абедзве рукі над галавой у адзін кулак, і абрынуў яго на патыліцу афіцэра паліцыі Карла Делевана.
  
  Ужо потым, даючы паказанні на камісіі па расследаванні, Делеван сцвярджаў, што ён наогул нічога не памятае пасля таго, як, апусціўшыся на калені, зазірнуў пад прылавак у крамцы Клементса і ўбачыў там кашалек злачынца. Члены камісіі вырашылі, што падобная амнезія ў дадзеных абставінах па-чартоўску зручная, але Делеван ўсё роўна адкараскаўся лёгкім спалохам і утрыманнем двухмесяцовай зарплаты. А вось Роланд яму б паверыў і пры іншых абставінах (напрыклад, калі б гэты крэтын не стаў абстрэльваць з вінтоўкі аптэку, дзе знаходзіліся нявінныя людзі), напэўна, нават і паспачуваў. Калі на працягу паўгадзіны цябе двойчы дубасіць па черепушке, было б дзіўна, калі б мазгі твае засталіся ў поўным парадку.
  
  Калі Делеван паваліўся на падлогу, раптам увесь обмякнув, дакладна мяшок з аўсом, Роланд выхапіў аўтамат з яго млявых рук.
  
  – Стой! – выгукнуў О'браэн Мэра, і ў яго голасе лютасьць змяшаліся і спалох. Ён ужо падняў было «магнум» таўстуна Джоні, але ўсё зноў пайшло так, як і прадбачыў Роланд: стрэлкі ў гэтым свеце былі проста-такі да засмучэння марудлівыя. За той час, пакуль О'браэн Мэра падымаў свой рэвальвер, Роланд паспеў бы тры разы яго прыстрэліць, але ў тым не было неабходнасці. Ён проста з сілай шпурнуў вінтоўку па ўзыходзячай дузе. Пачуўся глухі плясканне, калі прыклад ўпісаўся ў левую шчаку О'браэн Мэры – гук, які атрымліваецца пры ўдары бітай па бейсбольному мячы. Твар Мэры О'браэн ўніз ад шчокі тут жа зрушылася цалі на два направа. Каб потым яго выправіць, спатрэбіліся тры хірургічныя аперацыі і чатыры сталёвыя пруткі. На імгненне О'браэн Мэра застыў на месцы, як быццам не верачы, што з ім гэта здарылася, а потым вочы яго закаціліся, ногі падкасіліся, і ён паваліўся на падлогу.
  
  Роланд стаў у дзвярах, не звяртаючы ўвагі на надыходзячы роў сірэн. Ён адкрыў патроннік вінтоўкі і вытрас з яе ўсе патроны прама на обмякшее цела Делевана. Вінтоўку ён кінуў зверху.
  
  – Ты дурань, і дурань небяспечны, цябе варта было б выгнаць на Захад, – сказаў ён ляжаў без прытомнасці чалавеку. – Ты забыўся твар свайго бацькі.
  
  Пераступіўшы праз яго, Роланд выйшаў на вуліцу, падышоў да экіпажу стралкоў, рухавік якога ўсё яшчэ працаваў на халастых абарачэннях, і, абышоўшы яго, сеў за руль.
  
  
  
  8
  
  Ўмееш вадзіць гэты экіпаж? – спытаў ён у воющего і бубнящего стварэння па імя Джэк Морт.
  
  Але не атрымаў зразумелага адказу. Морт працягваў лямантаваць. Стрэлак зразумеў, што гэта істэрыка, але не зусім сапраўдная. Джэк Морт наўмысна закаціў істэрыку, каб ухіліцца ад размовы з гэтым жудасным і дзіўным голасам ў яго ў мозгу.
  
  Паслухай, паспрабаваў наставіць яго стрэлак. Часу ў мяне няма. Паўтараць я два разы не буду. Так што слухай уважліва. Калі ты не адкажаш на маё пытанне, я твой жа палец воткну табе ў вока і буду націскаць да тых часоў, пакуль яго не выдавлю, а потым разотру твой вачэй аб сядзенне гэтага экіпажа, як якога-небудзь жука. Сам я выдатна абыдуся адным вокам. Ды і ў рэшце рэшт гэта ж не мае вочы.
  
  Ён не хлусіў. Ён не мог хлусіць Морту, сапраўды гэтак жа, як і Морт не мог хлусіць яму: узаемаадносіны іх былі вымушаныя і больш чым прахалодныя, але ў той жа час сувязь іх была цясней і бліжэй, чым сувязь гарачых палюбоўнікаў, сплеценых целамі ў акце любові. У канчатковым выніку іх сувязь была не сукуплення тэл, а гранічным зліццём свядомасці.
  
  Ён збіраўся зрабіць менавіта тое, што сказаў.
  
  І Морт гэта ведаў.
  
  Істэрыка спынілася маментальна. Я ўмею яе вадзіць, – сказаў Морт. Гэта быў першы асэнсаваны адказ, якога Роланд дамогся ад Морта з тых часоў, як увайшоў да яго ў прытомнасць.
  
  Тады вядзі.
  
  Куды табе трэба?
  
  Ведаеш такое месца, Вілідж?
  
  Так.
  
  Вось туды.
  
  А куды там у Виллидже?
  
  Пакуль проста едзь туды.
  
  Мы паедзем хутчэй, калі ўключыць сірэну.
  
  Добра. Уключай. І гэтыя мігцяць агеньчыкі таксама.
  
  Упершыню з таго часу, як ён захапіў кантроль над Морт, Роланд крыху адступіў і дазволіў яму дзейнічаць самастойна. Калі Морт схіліў галаву, каб разгледзець прыборны шчыток сіне-белага экіпажа, Роланд толькі назіраў за яго рухамі, пакуль не ўмешваючыся. Але калі б ён цяпер быў фізічным істотай, а не бесцялесным ка, ён бы сядзеў напагатове, гатовы ў любы момант ірвануць наперад і перахапіць ініцыятыву пры найменшых прыкметах непадпарадкавання.
  
  Аднак нічога нават блізка падобнага на непаслушэнства не назіралася. Аднаму Богу вядома, колькі нявінных людзей забіў і скалечыў гэты чалавек, але ён відавочна не збіраўся губляць свой каштоўны вачэй. Ён павярнуў выключальнік, пацягнуў за рычаг, і раптам яны ссунуліся з месца. Завыла сірэна, запульсировали чырвоныя агеньчыкі.
  
  Едзь хутчэй, – панура сказаў стралок.
  
  
  
  9
  
  Быў гадзіну пік, і, нягледзячы на мігцелку, уключаную сірэну і пастаянныя сігналы клаксона, дарога да Грынвіч-Вілідж заняла аж дваццаць хвілін. А ў свеце стрэлка надзеі Эдзі на выратаванне раставалі, дакладна земляныя плаціны пад праліўным дажджом. Хутка яны скончацца і зусім.
  
  Сонца ўжо напалову апусцілася ў моры.
  
  Ну вось, – сказаў Джэк Морт, – прыехалі. Ён казаў праўду (усё роўна ён бы не змог схлусіць Раланду), хоць, на погляд Роланда, гэта месца нічым не адрознівалася ад іншых частак горада: усё тое ж навала будынкаў, людзей і карэт. Карэты не толькі запруживали ўсе вуліцы, але і атручвалі самы паветра сваім бясконцым шумам і зловонными выпарэннямі. Атрутныя газы вылучаліся, як ён разважыў, з-за паліва, у гэтых карэтах спальванага. Дзіўна яшчэ, як людзі могуць тут жыць, а жанчыны – нараджаць нармальных дзяцей, а не вырадкаў накшталт тых недоумков-мутантаў пад горным камлюку.
  
  І куды цяпер? – спытаў Морт.
  
  Тут пачыналася самае цяжкае. Стрэлак падрыхтаваўся... сабраўся, як мог.
  
  Выключы сірэну і агні. Спыніся ля абочыны.
  
  Морт падкаціў патрульную машыну да пажарным гидранту.
  
  У гэтым горадзе ёсць такія падземныя жалезныя дарогі, – сказаў стралок. – Падвез мяне да станцыі, дзе цягнікі спыняюцца, каб пасажыры садзіліся і выходзілі.
  
  Да якой станцыі? – спытаў Морт. У яго думках фразе выразна прагучала нотка панікі. Морт нічога не мог схаваць ад Роланда, як і Роланд ад Морта, па меншай меры на доўгі час.
  
  Некалькі гадоў таму – дакладна не ведаю колькі – на адной з гэтых падземных станцый ты спіхнуў маладую жанчыну пад цягнік. Адвязі мяне туды.
  
  Словы гэтыя выклікалі кароткую, але адчайную барацьбу. Стралок узяў верх, але перамога гэтая яму далася на здзіўленне цяжка. У пэўным сэнсе ў Джэка Морта таксама было два асобы, як і ў Адэты. Хоць ён не быў шызафрэнікам. Ён заўсёды ведаў, што ён робіць, але ён старанна аберагаў сваё таемнае «я» – тую частку сваёй асобы, якая з'яўлялася Толкачом, – і хаваў яе ад усіх, як які-небудзь растратчик хавае свой незаконны даход.
  
  Вязі мяне туды, вырадак, – паўтарыў стрэлак і павольна паднёс палец Джэка Морта да яго правым воку. Калі палец быў ужо ў полудюйме ад вочы і працягваў няўмольна набліжацца, Морт, нарэшце, здаўся.
  
  Правая яго рука зноў апусцілася на руль, і яны паехалі на Крыстафер-стрыт, дзе прыкладна тры гады таму легендарны цягнік А адрэзаў ногі маладой жанчыне па імя Адэта Холмс.
  
  
  
  10
  
  – Ты глянь, – сказаў пешы патрульны Эндзі Стонтон свайму напарніку, Норрису Уиверу, калі сіне-белая машына О'браэн Мэры і Делевана спынілася ў полуквартале ад іх. Свабодных месцаў для паркоўкі не было, але кіроўца не стаў турбаваць сябе доўгімі пошукамі. Ён проста спыніўся ў другім шэрагу, пакінуўшы вольным толькі адзін шэраг. Адразу ж утварылася пробка. Машыны прасочваліся ў гэта вузенькую прастору павольна, дакладна кроў па сасудзе, безнадзейна забітаму халестэрынам.
  
  Уівер праверыў нумар на баку побач з правай пярэдняй фарай. 744. Так, той самы нумар, аб якім прыйшло паведамленне з дыспетчарскай. Так.
  
  Агні гарэла, і ўсё быццам бы выглядала як трэба – да тых часоў, пакуль дзверцы не расчыніліся і не выйшаў кіроўца. Так, ён быў у сінім касцюме, але толькі без залатых гузікаў і срэбнага знака. Чаравікі яго таксама не былі падобныя на форменныя паліцэйскія чаравікі, калі толькі Стонтон і Уівер не прапусцілі распараджэнне па гарадскім паліцыянтам участках аб пераходзе ўсіх афіцэраў сапраўднай службы на новую форму абутку – туфлі ад Гучы. Але гэта наўрад ці. Хутчэй за ўсё гэты мужык – той самы тып, які ледзь не прыбіў двух паліцэйскіх у Вэст-Сайда. Ён выйшаў, не звяртаючы ўвагі на гудкі і абураныя крыкі кіроўцаў, якім ён перагарадзіў дарогу.
  
  – Чорт вазьмі, – выдыхнуў Эндзі Стонтон.
  
  «Пры злове злачынца выконваць асаблівую асцярожнасць, – папярэджвала дыспетчар. – Злачынец узброены і вельмі небяспечны». Гэтыя дыспэчаркі заўсёды кажуць так, як быццам яны ўвесь час прама-ткі знемагаюць ад нуды – а так, напэўна, яно і ёсць, – вось чаму ледзь не поўна глыбокай пашаны прамоўленае гэтай диспетчершей слова «вельмі» невымоўна яго ўразіла.
  
  Стонтон выцягнуў свой пісталет – у першы раз за ўсе чатыры гады службы ў паліцыі – і пакасіўся на Памперсаў. Той таксама дастаў зброю. Яны стаялі на вуліцы, каля крамачкі далікатэсаў, футах у трыццаці ад ўваходу ў падземку. Яны ўжо даўно ведалі адзін аднаго і паспелі, як гаворыцца, «прыцерціся», як могуць толькі паліцэйскія або прафесійныя ваенныя. Зразумеўшы ўсё без слоў, абодва адступілі да дзьвярэй крамы, трымаючы зброю напагатове.
  
  – У падземку? – спытаў Уівер.
  
  – Ага. – Эндзі хутка зірнуў на ўваход на станцыю. Гадзіну пік быў у самым разгары, і на лесвіцы было поўна народу. Людзі спяшаліся да цягнікоў. – Трэба браць яго прама зараз, пакуль ён не змяшаўся з натоўпам.
  
  – Ну дык давай.
  
  Яны выйшлі з дзвярэй хай маленькай, але ідэальна згуртаванай камандай – гэтых стралкоў Роланд адразу ж расцаніў бы як праціўнікаў, больш годных і моцных, чым першыя двое. Па-першае, гэтыя былі маладзей, а па-другое, хоць Роланд гэтага і не ведаў, нейкая незнаёмая яму диспетчерша абазвала яго «асабліва небяспечных», што ў вачах Эндзі Стонтона і Норыса Памперсаў приравнивало яго да взбесившемуся тыгра-людаеда. Калі ён не спыніцца па першаму майму загаду, я яшчэ раз паўтару, а потым буду страляць на паражэнне, падумаў Эндзі.
  
  – Стой! – закрычаў ён, прыгнуўшыся і выставіўшы перад сабой пісталет, трымаючы яго абедзвюма рукамі. Побач з ім Уівер зрабіў тое ж самае. – Паліцыя! Рукі за гола...
  
  Але не паспеў ён дагаварыць, як тып у сінім касцюме ўжо дабраўся да лесвіцы падземкі. Хуткасць ён развіў проста-проста звышнатуральную. Але і Эндзі Стонтон таксама крумкач не лічыў і набраў максімальныя абароты. Ён разгарнуўся на абцасах і адкінуў у бок усе эмоцыі, як бы надзеўшыся ў покрыва отрешенного стрыманасці, – Раланду стан гэта было знаёма. Ён і сам столькі разоў перажываў нешта падобнае ў падобных сітуацыях.
  
  Эндзі прыцэліўся і націснуў на спускавы кручок свайго 38-га. Мужчына ў сінім касцюме на бягу разгарнуўся, імкнучыся ўтрымацца на нагах, а затым упаў на брук. Мінакі, якіх яшчэ імгненне таму турбавала толькі адно: як бы перажыць чарговую паездку дадому ў падземцы, – з крыкамі кінуліся ўрассыпную, як спалоханыя курапаткі, выявіўшы, што сёння ім трэба будзе перажыць яшчэ адно жудаснае выпрабаванне звыш штодзённай праграмы.
  
  – Срань гасподняя, дружа, – выдыхнуў Норыс Уівер, – ты яго заваліў.
  
  – Я ведаю. – Голас Эндзі не завагаўся. Стрэлак б гэта ацаніў. – Пойдзем глянем, хто гэта быў.
  
  
  
  11
  
  Я памёр! – крычаў Джэк Морт. – Я памёр, з-за цябе мяне забілі, я памёр, я...
  
  Няма, – адказаў стралок. Ён полуприкрыл вочы, пакінуўшы толькі маленькую шчылінку, каб бачыць, як паліцэйскія набліжаюцца да яго з пісталетамі напагатове. Гэтыя маладзейшы і попроворнее, чым тыя, што сядзелі ў машыне каля зброевага крамачкі. Попроворнее. І па крайняй меры адзін з іх-чартоўску трапна страляў. Морт – а разам з ім і Роланд – на самай справе павінны былі памерці на месцы, або цяпер паміраць, або валяцца з сур'ёзнай ранай. Эндзі Стонтон страляў на паразу. Куля прашыла левы лацкан Мортова пінжака, прадзіравілі кішэню кашулі фірмы «Эрроу» – але далей яна не прайшла. Жыццё абодвух, Джэка Морта звонку і Роланда ўнутры, выратавала запальнічка Морта.
  
  Сам Морт не курыў, але яго бос – на месца якога самаўпэўнена пазначаў Морт, прычым ён атрымаць яго разлічваў ўжо ў будучым годзе – дыміў на ўсю моц. Адпаведна Морт выклаў дзвесце баксаў і купіў у фірмовай краме сярэбраны запальнічку «Данхилл». Не тое каб ён падносіў агеньчык кожны раз, калі містэр Фрамингэм соваў у рот цыгарэту – гэта маглі расцаніць як падхалімства, а яму зусім не ўсміхалася праславіцца жополизом, – але часам, час ад часу... і звычайна калі побач стаяў хто-небудзь з вышэйшых начальнікаў, хто мог бы па вартасці ацаніць:
  
  а) ненадакучліва ветлівасць Джэка Морта і
  
  б) добры густ Джэка Морта.
  
  Разумныя людзі вельмі абачлівымі.
  
  На гэты раз прадбачлівасць Джэка Морта выратавала жыццё яму і Раланду. Куля Стонтона ўвайшла ў сярэбраную запальнічку, а не ў сэрца Морта (выратавала іх і запал Морта да добрых рэчаў – добрых рэчаў ад вядомых фірмаў – была б запальнічка дешевенькой, ім бы сапраўды прыйшоў канец).
  
  Зразумела, без лёгкай раны не абышлося. Калі ў цябе страляюць з буйнакалібернага пісталета, так проста ты не адкараскаешся. Запальнічку загнала ў грудную клетку, так што ўтварылася ўвагнутасць. Яе сплющило і разнесла на кавалкі, ад якіх на скуры Морта засталіся драпіны, а адна срэбная трэска перарэзала левы сасок амаль напалову. Кішэню пінжака, куды выцек бензін, ўспалымніўся. Але стрэлак тым не менш працягваў ляжаць нерухома, чакаючы, калі паліцыянты наблізяцца. Той, які страляў у яго, крычаў на хаду мінакоў, каб тыя не падыходзілі і не мяшаліся тут, чорт вазьмі.
  
  Я гору! – у думках закрычаў Морт. Я гору, патушыць агонь! Патушыць яго, ПОТУШШШШШШИ...
  
  Роланд ляжаў нерухома, прыслухоўваючыся да таго, як паскрыпваюць па асфальце чаравікі стралкоў, не звяртаючы ўвагі на крыкі Морта, спрабуючы не звяртаць увагі ні на раптоўнае паленне ў грудзях, ні на пах гарэлага мяса.
  
  Яму пад грудзі прасунулася нага, а калі яго груба поддели, Роланд дазволіў сабе бязвольна перавярнуцца на спіну. Вочы Джэка Морта былі адчыненыя. Мышцы асобы абмяклі. Нягледзячы на пабітую запальнічку і воспламенившийся пінжак, нішто на гэтым млявым твары не выдавала таго, што ўнутры гэтага цела крычыць жывы чалавек.
  
  – Божа, – прамармытаў хто-то ў натоўпе, – ты што, прыяцель, трасіруючымі ў яго пальнуў?
  
  Дымок падымаўся з адтуліны ў левым лацкане пінжака Джэка Морта тоненькім акуратнай струменьчыкам і прасочвалася з-пад адварот размытым облачком. Паліцыянты адчувалі пах гарэлага мяса: падшэўка пінжака Морта, пропитавшаяся бензінам з запальніцы, разгарэлася ўжо на ўсю моц.
  
  Эндзі Стонтон, які да гэтай хвіліны дзейнічаў бездакорна, цяпер здзейсніў адзіную памылку, прычым такую, што Корт, нягледзячы на ранейшыя яго поспехі, адаслаў яго дадому, оттаскав папярэдне за вушы і сказаўшы на развітанне, што іншы раз адна-адзіная прамашка можа каштаваць чалавеку жыцця. Стонтон здолеў падстрэліць хлопца – а ні адзін паліцэйскі не ведае, ці зможа ён стрэліць у чалавека ці не, пакуль не апынецца ў сітуацыі, калі высвятляць воляй-няволяй прыходзіцца, – але ад адной толькі думкі, што куля яго чаму-то падпаліла гэтага небараку, ён напоўніліся ўсе неверагодным жахам. Не думаючы аб наступствах, ён нахіліўся, каб пагасіць агонь, і ногі стрэлка ўдарылі яго ў жывот яшчэ перш, чым ён паспеў заўважыць пробліск свядомасці ў вачах таго, каго ён прыняў за труп.
  
  Узмахнуўшы рукамі, Стонтон паваліўся на свайго напарніка, пры гэтым выпусьціўшы пісталет. Уівер схапіўся было за свой, але да таго часу, калі яму ўдалося адарвацца ад Стонтона, наваліліся на яго ўсёй цяжарам, ён пачуў стрэл, і яго пісталет знік, як па чараўніцтве. Рука, у якой толькі што быў пісталет, здранцвела, як быццам па ёй ударылі вельмі цяжкай кувалдай.
  
  Хлопец у сінім касцюме устаў, паглядзеў на іх і сказаў:
  
  – Вы малайцы. Лепш, чым тыя, іншыя. Але дазвольце мне даць вам савет. Не трэба мяне пераследваць. Ужо хутка ўсё скончыцца. Мне не хацелася б вас забіваць.
  
  Потым ён развярнуўся і бягом кінуўся да лесвіцы ў падземку.
  
  
  
  12
  
  Лесвіцы былі забітыя людзьмі. Усе, хто да гэтага спускаўся ўніз, пачуўшы крыкі і стральбу, вырашылі вярнуцца на вуліцу, обуреваемые нездаровым і уласцівым толькі ньюйоркцам паталагічным цікаўнасцю: каго прышылі, хто страляў, ці шмат крыві пралілося на брудны асфальт. І ўсё ж яны расступіліся перад мужчынам у сінім гарнітуры, які нёсся ўніз, праціскаючыся паперадзе скрозь натоўп. І нядзіўна. У руцэ ў яго быў пісталет, а на поясе – яшчэ адзін.
  
  І яшчэ ён, падобна, гарэў.
  
  
  
  13
  
  Роланд не звяртаў увагі на немыя крыкі Морта, якія ўсё ўзмацняліся па меры таго, як кашуля яго, майка і пінжак разгарэліся яшчэ пушчы, а сярэбраныя аскепкі запальніцы пачалі плавіцца і сцякаць да пояса обжигающими раўчукамі.
  
  Ён ужо адчуваў пах смуроднай паветранай хвалі, чуў рык падыходнага цягніка.
  
  Час амаль прыйшоў. Ужо набліжаўся гэты момант, калі ён выме траіх ці ж страціць усё. У другі раз у жыцці яму здалося, што ў яго над галавой здрыгануліся і закруціліся светы.
  
  Ён выбег на платформу, шпурнуў пісталет трыццаць восьмага калібру, які трымаў у руцэ, і, расшпіліўшы штаны Морта, апусьціўшы іх, выявіўшы белыя подштанники, вельмі падобныя на панталоны шлюх. Але ў яго не было часу паразважаць над гэтай вельмі дзіўную асаблівасць. Калі цяпер зменшыць хуткасць, то тады можна ўжо і не перажываць аб тым, ён згарыць жыўцом або няма: вельмі хутка патроны ў кішэнях нагрэюцца і пачнуць страляць, і гэта цела проста разарве на кавалкі.
  
  Стрэлак схаваў скрынкі з патронамі ў подштанники і туды ж адправіў бутэлечку з кефлексом. Цяпер подштанники недарэчна надзьмуліся. Роланд скінуў падпалены пінжак, але кашулю, таксама падпаленую, здымаць не стаў.
  
  Ён ужо чуў роў цягніка, надыходзячага да платформе, бачыў яго агні. Яму няма адкуль было даведацца, па тым ці маршруце ідзе гэты цягнік, па якім ішоў і той, пад чые колы сапхнулі Одетту, але тым не менш ён ведаў. Калі справа тычылася Вежы, лёс бывала і міласэрнай, і бязлітаснай, як запальнічка, якая цудам выратавала яму жыццё, але цяпер пякла яго цела агнём. Падобна колам пад'язджаць цягніка лёс прасоўвалася шляхамі разумнымі, але і адначасова няўмольна жорсткімі, і супрацьстаяць ёй маглі толькі сталь і дабрыня.
  
  Ён затрымаўся толькі на імгненне, каб скінуць штаны Морта, і пабег далей, не звяртаючы ўвагі на людзей, што кідаліся ад яго ва ўсе бакі. Паветраны паток, гнаны перад сабой цягніком, яшчэ пушчы распаліў агонь на падпаленай кашулі: вось загарэўся каўнер, вось полымя перакінулася на валасы. Цяжкія скрынкі з патронамі, якія ён схаваў у подштанники, з кожным крокам білі яго па яйках, пагражаючы іх распляскаць. Жывот круціла ад болю. Жывым палаючым метэарытам праскочыў ён турнікет. Пагасіць агонь! – крычаў Морт. – Пагасіць, інакш я проста згару!
  
  Вось і гарэць б цябе, змрочна падумаў стрэлак. Угатаванае табе ў сто разоў больш міласэрным, таго, чаго ты заслугоўваеш.
  
  Што ты маеш на ўвазе? ШТО ТЫ МАЕШ НА ЎВАЗЕ?
  
  Кінуўшыся да краю платформы, стрэлак не адказаў, але ўжо адным гэтым дзеяннем ён прымусіў Морта заткнуцца. Роланд адчуў, што адна з скрынак з патронамі вось-вось вываліцца з недарэчных кальсонамі Морта, і падтрымаў яе рукой.
  
  Усю сваю разумовую энергію, без астатку, ён звярнуў да Спадарыні Ценяў. Ён не быў упэўнены, што да яе дойдзе гэты тэлепатычны сігнал, а калі нават дойдзе, то падпарадкуецца ці яна яго загаду, але ён усё ж паслаў яе – імклівую, дасканалую, як наканечнік стралы, думка:
  
  ДЗВЕРЫ! ПАГЛЯДЗІ Ў ДЗВЕРЫ! ПРАМА ЗАРАЗ! ЗАРАЗ!
  
  Увесь свет напоўніўся грукатам цягніка. Нейкая жанчына закрычала: «Госпадзе, ён збіраецца скочыць!» Хто-то схапіў яго за плячо, спрабуючы адцягнуць назад. Але Роланд ўжо штурхнуў цела Джэка Морта за жоўтую абмежавальную лінію і спіхнуў яго з краю платформы. Ён упаў на рэйкі перад насоўваецца цягніком, абхапіўшы рукамі сьцёгны, учапіўшыся ў сваю здабычу – патроны і кефлекс, – якую ён забярэ з сабой... назад... калі толькі яму ўдасца ў патрэбны момант выйсці з цела Морта. Калі ён паспее. І ўжо падаючы, ён паклікаў яе – іх – зноў:
  
  АДЭТА ХОЛМС! ДЕТТАУОКЕР! ПАГЛЯДЗІЦЕ Ў ДЗВЕРЫ!
  
  І толькі калі цягнік ужо насоўваўся ў няўмольнае кручэнні колаў, Роланд нарэшце павярнуў галаву і зазірнуў у дзверы.
  
  Ён глядзеў ёй у твар.
  
  Ім у твар!
  
  Яны там абодва, я бачу іх, бачу адначасова абодвух...
  
  НЕЕЕТ... – закрычаў Морт, і ў апошнюю долю секунды да таго, як цягнік падмяў пад сябе Морта, перерезая яго напалову, але не вышэй каленяў, а прама па таліі, Роланд ірвануўся да дзвярэй і ўпаў... па той бок.
  
  Джэк Морт загінуў у адзіноце.
  
  Скрынкі з патронамі і бутэлечку з кефлексом паўсталі побач з фізічным целам Роланда. Яго рукі сутаргава чапляліся за іх, але потым паступова расслабіліся. Стрэлак прымусіў сябе падняцца, усведамляючы, як ліхаманка б'е яго саслабелае хворае цела, у якім ён апынуўся зноў, чуючы, як крычыць Эдзі Дын, як крычыць двума галасамі Адэта. Ён зірнуў – і глядзеў толькі імгненне, – але ўбачыў менавіта тое, што чуў: не адну жанчыну, а двух. Абодва былі бязногія, абодва цемнаскурыя, абодва вельмі прыгожыя. І ўсё ж адна з іх была злоснай сцервай, і знешняя прыгажосць не хавала яе ўнутранага уродства, а толькі падкрэслівала яго.
  
  Роланд глядзеў на гэтых сясцёр-блізнят, якія былі, вядома, не сёстрамі, а двума асобамі: злым і добрым – адной і той жа жанчыны, пільна глядзеў, як зачараваны.
  
  А потым Эдзі закрычаў зноў, і Роланд ўбачыў, як з мора выпаўзаюць омарообразные пачвары і не спяшаючыся накіроўваюцца туды, дзе пакінула яго Детта, звязанага і бездапаможнага.
  
  Сонца зайшло. Сцямнела.
  
  
  
  14
  
  Детта ўбачыла сябе ў дзвярным праёме, убачыла сябе сваімі вачыма і вачыма стрэлка, і замяшанне яе было такім жа раптоўным, як і ў Эдзі, але толькі больш адчайным і ашаламляльным.
  
  Яна была тут.
  
  Яна была там, у вачах стрэлка.
  
  Яна чула роў падыходнага цягніка.
  
  Адэта! – выгукнула яна, і нечакана прыйшло разуменне: кім была яна і калі гэта адбылося.
  
  Детта! – выкрыкнула яна і раптам зразумела ўсё: кім была яна і хто гэта зрабіў.
  
  Імгненнае адчуванне, як быццам яе вывернулі навыварат... а потым – боль.
  
  Яе раздзірала напалам.
  
  
  
  15
  
  Роланд сее-як спусціўся па спадзістым схіле берага да таго месца, дзе ляжаў звязаны Эдзі. Руху яго нагадвалі руху шытая лялькі. Адзін з амараў ўжо пацягнуўся клюшань да твару Эдзі. Той закрычаў. Стрэлак адкінуў амара нагой. Няёмка нагнуўшыся, ён абхапіў рукі Эдзі і пацягнуў яго прэч, але было ўжо занадта позна: сіл у яго амаль не засталося, гэтыя пачвары цяпер дабяруцца да Эдзі, чорт, да іх абодвух...
  
  Эдзі хацеў закрычаць, калі адзін з амараў выдраў у яго кавалак калашыны разам з мясам, але з горла яго вырваўся толькі здушаны хрып. Яго душыла пятля, сплеценая Деттой.
  
  Паўзучыя пачвары акружылі іх з усіх бакоў, сомкнувшись кольцам, подступая усё бліжэй і бліжэй і жадобна клацая клюшнямі. Стрэлак ўклаў усе свае сілы ў апошні адчайны рывок і... паваліўся плазам. Ён чуў, як яны падступаюць са сваімі ідыёцкімі пытаннямі і клацающими клюшнямі. Можа быць, гэта не так ужо і дрэнна, падумаў ён. Ён паставіў на карту ўсё і прайграў.
  
  Грукат уласных рэвальвераў прывёў яго ў найвялікшае здзіўленне.
  
  
  
  16
  
  Дзве жанчыны ляжалі на пляжы тварам да твару, прыпадняўшыся, як змеі, гатовыя атакаваць, пальцы з аднолькавымі адбіткамі сыходзіліся вакол аднолькавых шый з аднолькавымі зморшчынкамі.
  
  Гэтая жанчына спрабавала забіць яе, але гэтая жанчына – не сапраўдная. Нерэальная, як і тая дзяўчынка. Дзяўчынка – гэта проста сон, які здаўся ей пасля таго, як зваліўся цагліна... Але цяпер сон стаў явай, сон ўчапіўся ёй у горла і спрабаваў забіць яе, пакуль стралок там ратаваў свайго сябра. Сон, які стаў явай, мацюкаўся ёй у твар, брызжа гарачай сліной.
  
  Гэта я ўзяла тое сіняе сподак, таму што гэтая Цётка паклала мяне ў бальніцу, і потым, у мяне ніколі не было такога «асаблівага» сподкі, і я разбіла яго, таму што так было трэба – яго разбіць, а потым, як толькі я бачыла белага хлопца, я і яго збівала, я заўсёды біла белых хлопцаў, таму што ім так і трэба, і крала я ў крамах, дзе толькі «асаблівыя» прадаюць тавары, толькі для белых, якія там тлусцеюць, пакуль нашы чорныя браты і сёстры галадаюць у Гарлеме, а дзетак іх пажыраюць пацукі... гэта ўсё я, чуеш, сука? Гэта ўсё я. Я... Я... Я...
  
  Забіць яе, падумала Адэта, але зразумела, што не зможа.
  
  Яна не магла забіць гэтую ведзьму і выжыць сама, сапраўды гэтак жа, як і гэтая агідная дзеўка не магла проста так забіць яе і спакойна жыць сабе далей. Яны могуць толькі задушыць адзін аднаго, пакуль Эдзі і той (Роланд/Агідны Мужык), які паклікаў іх з-за дзвярэй, гінуць там, ля вады, пожираемые жыўцом. Але гэта будзе канец для ўсіх. Аднак яна магла яшчэ (каханне/нянавісць) адступіцца.
  
  Адэта адняла рукі ад горла Детты, хоць тая працягвала азвярэла душыць яе, перакрываючы дыханне. Замест таго, каб душыць сваю праціўніцу, яна абняла яе.
  
  – Няма ўжо, сука! – заенчыла Детта, але ў гэтым истошном крыку змяшаліся і нянавісць, і падзяку. – Не, пакінь мяне, чуеш, пакінь мяне...
  
  У Адэты не было ўжо голасу, каб адказаць. Калі Роланд адпіхнулі нагой першага амара, а другой ужо падбіраўся, навострившись выхапіць Эдзі за руку, яна здолела толькі прашаптаць гэтай ведзьме ў вуха:
  
  – Я люблю цябе.
  
  Рукі сціснуліся яшчэ мацней смяротнай пятлёй... і раптам абмяклі.
  
  Зніклі.
  
  У яе зноў ўзнікла такое пачуццё, як быццам яе выварочвае навыварат... а потым раптам – о радасць! – яна стала адзінай. Суцэльнай. У першы раз з таго дня, калі вырадак па імя Джэк Морт кінуў цагліну на галаву маленькай дзяўчынцы, якая апынулася на гэтай вуліцы толькі таму, што белы таксіст паехаў, не пажадаўшы падвозіць негритосов (а бацька яе з гонару не захацеў яшчэ раз паспрабаваць выклікаць машыну, баючыся паўторнага адмовы), яна стала адзінай. Яна, Адэта Холмс. Але іншая?..
  
  – Варушыся, сука! – заенчыла Детта... аднак гэта быў яе уласны голас: яны з Деттой зліліся разам. Спачатку яна была адна, потым іх стала дзве, а цяпер стралок «дастаў» з яе трэцюю жанчыну. – Варушыся, інакш іх зжаруць!
  
  Яна зірнула на патроны. Няма, часу ў яе няма. Пакуль яна будзе перазараджваць рэвальвер, усё будзе скончана. Заставалася толькі спадзявацца.
  
  Але што яшчэ можна зрабіць? – спытала яна сябе і ўзялася за зброю.
  
  І раптам яе смуглявыя рукі скалануў грамавы ўдар.
  
  
  
  17
  
  Омарообразная стварэньне навісла прама над асобай Эдзі – у яе выпученных вачах, хоць і мертвенных, поблескивал жудасны агонь нейкай агіднай жыцця. Клюшні пацягнулася да твару.
  
  – Дод-а-... — пачатак было пачвару і раптам разляцелася на дробныя кавалачкі.
  
  Роланд заўважыў, як пачвара падбіраецца да яго левай руцэ, і падумаў яшчэ з змрочным гумарам: Вось і іншая рука... І раптам омарообразная пачвара ператварылася ў шмаццё панцыра і зеленаватых вантроб, рассыпаныя ва ўсе бакі.
  
  Ён павярнуўся і ўбачыў жанчыну узрушаючай прыгажосці. Ад яе шалёнай лютасці замірала сэрца.
  
  – НУ ДАВАЙЦЕ, МУДИЛЫ, – крычала яна. – ДАВАЙЦЕ-ДАВАЙЦЕ. ТОЛЬКІ ПАСПРАБУЙЦЕ ДА ІХ ПАДПАЎЗЦІ! Я ВАМ ТАК СТРЭЛЬНА, ШТО ПУЧЕГЛАЗЫЕ ВАШЫ ЗЕНКЕ ПОВЫЛЕТЯТ ПРАЗ АЗАДАК!
  
  Яна разнесла на кавалкі і трэцяга амара, які спрытна падбіраўся да ног расстаўленыя Эдзі, жадаючы не толькі імі подзакусить, але заадно і пазбавіць яго мужчынскага годнасці. Амара смела, як фішку для гульні ў блошки.
  
  Роланд даўно ўжо падазраваў, што гэтыя пачвары надзелены зачаткамі інтэлекту, цяпер яго падазрэнні пацвердзіліся.
  
  Астатнія амары паспяшаліся адступіць.
  
  Чарговы стрэл не атрымаўся, выйшла асечка, але затое наступным яна разнесла на кавалкі яшчэ аднаго з ретирующихся пачвар.
  
  Астатнія яшчэ хутчэй прыпусцілі да вады. Падобна, у іх прапаў апетыт.
  
  А Эдзі тым часам задыхаўся.
  
  Роланд спрабаваў як-то аслабіць вяроўку, глыбока врезавшуюся ў шыю Эдзі. Барвовае яго твар паступова чарнела. Ён яшчэ змагаўся, але ўсё слабей і слабей.
  
  Але тут рукі Роланда адштурхнулі рукі мацней.
  
  – Я сама аб ім паклапачуся.
  
  У руцэ ў яе быў нож... яго нож.
  
  Аб чым позаботишься? – падумаў Роланд, ужо губляючы прытомнасць. Аб чым ты зараз позаботишься, калі мы абодва ў цябе ў руках?
  
  – Хто ты? – паспеў яшчэ выціснуць ён, апускаючыся ў цемру, што чарней ночы.
  
  – Я – гэта тры жанчыны, – пачуў ён яе голас, як быццам ён далятаў да яго з краю глыбокага калодзежа, куды ён падаў. – Тая, кім я была спачатку. Тая, якая не мела права быць, але была. І тая, каго ты выратаваў. Дзякуй табе, стрэлак.
  
  Яна пацалавала яго, ён яшчэ гэта адчуў, а потым надоўга ужо пагрузіўся ў цемру, дзе не было ніякіх пачуццяў.
  
  
  
  Апошняя перакартоўка
  
  
  
  1
  
  У першы раз за такі доўгі час – за тысячу гадоў, як здавалася Раланду, – ён не думаў пра Цёмнай Вежы. Ён думаў толькі пра аленяў, які спусціўся да азярцу на лясной паляне.
  
  Трымаючы рэвальвер у левай руцэ, ён прыцэліўся з-за ствала упавшего дрэва.
  
  Мяса, падумаў ён і, калі рот напоўніўся цёплай сліной, стрэліў.
  
  Прамазаў, падумаў ён у наступную долю секунды. Усё прапала... усё маё майстэрства прапала...
  
  Алень зваліўся як нежывы у самой абзы вады.
  
  Хутка ён зноў напоўніліся ўсе думкай пра Вежы, але пакуль што ён проста бласлаўляў усіх багоў за тое, што рука ў яго па-ранейшаму цвёрдая, а вачэй верны, і працягваў думаць пра мясе, аб мясе, аб мясе. Стрэлак прыбраў рэвальвер у кабуру – ён насіў цяпер толькі адзін рэвальвер – і пералез праз павалены ствол, за якім ён хаваўся з сярэдзіны дня і да самых прыцемак і цярпліва чакаў, калі якое-небудзь буйное жывёла, досыць буйное, каб яго можна было з'есці, падыдзе да вадапою.
  
  Мне, здаецца, лепш, падумаў ён з некаторым здзіўленнем, вымаючы нож. Здаецца, мне сапраўды лепш.
  
  Ён не бачыў, што за ім назірае чарнавокая жанчына і погляд у яе ацэньвае.
  
  
  
  2
  
  На працягу шасці дзён пасля апошняга супрацьстаяння на вузенькім клинышке, там, дзе канчаецца пляж, яны елі адно толькі мяса амараў і пілі толькі саланаватай ваду з раўчукоў, сцякаюць ў мора. Роланд амаль нічога не памятаў пра гэтых днях: ён няспынна трызніў. Часам ён называў Эдзі Аленам, часам Катбертом, а жанчыну ён называў толькі Сюзан.
  
  Але жар у стрэлка паступова спадаў, і яны паволі рушылі ў шлях па предгорьям. Дарога была нялёгкай. Іншы раз Эдзі штурхаў калыску, у якой сядзела жанчына, іншы раз у калыску садзіўся Роланд і каціў яе сам, і тады Эдзі нёс жанчыну на закорках, а яна обхватывала яго рукамі за шыю. У некаторых месцах было ніяк не праехаць, і гэта істотна запавольвала іх пераход. Роланд разумеў, як затаміўся Эдзі. Разумела гэта і жанчына, але сам Эдзі не паскардзіўся ні разу.
  
  Ежы ў іх было дастаткова. У тыя дні, калі Роланд знаходзіўся паміж жыццём і смерцю, згараючы ў пакутлівай ліхаманцы, калі ў яго ўсё круцілася перад вачыма, а сам ён трызніў пра часы, што даўно мінулі, і ганіў нейкіх людзей, якіх даўно ўжо не было ў жывых, Эдзі і жанчына рэгулярна палявалі на амараў. Мала-памалу амары скемілі, што трэба трымацца далей ад гэтага берага, але да таго часу ў іх ужо быў нядрэнны запас мяса. Калі ж яны дабраліся да тых месцаў, дзе расла трава, усе трое прагна накінуліся на яе. Яны згаладаліся па свежай зеляніны, любы зеляніны. І паступова болькі на скуры ў іх зацягнуліся. Адны травы горчили, іншыя на смак былі салодкімі, але яны елі ўсё запар... акрамя адной.
  
  Аднойчы стрэлак ачуўся ад цяжкой дрымоты і ўбачыў, што жанчына трымае ў руках пучок травы, добра яму знаёмай.
  
  – Няма! Толькі не гэты! – прахрыпеў ён. – Гэтую нельга! Ніколі яе не зрывай. Запомні яе добранька і ніколі больш не рві!
  
  Яна ўважліва на яго паглядзела і выкінула траву, не папрасіўшы ніякіх тлумачэнняў.
  
  Стрэлак трохі расслабіўся, але агідны халадок пры думцы аб тым, як блізка была небяспека, не прайшоў так хутка. Ёсць травы, якія могуць забіць, але трава, якую сарвала гэтая жанчына, стала б яе праклёнам. Бес-трава.
  
  З-за кефлекса ў Роланда пачаліся праблемы з кішачнікам, і ён ведаў, што Эдзі гэта трывожыць, але ўсё наладзілася, калі яны сталі ёсць травы.
  
  Нарэшце яны дабраліся да сапраўдных лясоў, і грукат марскога прыбою ператварыўся ўжо ў глухі гул і даносіўся да іх зараз толькі тады, калі вецер дзьмуў з таго боку.
  
  І цяпер яшчэ... мяса.
  
  
  
  3
  
  Стрэлак падышоў да аленя і паспрабаваў вытрыбушыць яго, заціснуўшы нож паміж мезенцам і безназоўным пальцам правай рукі. Нічога ў яго не выйшла. Пальцы яшчэ не набралі сілу. Пераклаўшы нож у левую – не такую спрытную – руку, ён сёе-як змудраваў распароць аленю жывот. З-пад нажа пырснула гарачая кроў. Так і трэба: калі яе не выпусціць адразу, то яна згорнецца, і мяса сапсуецца... але разрэз ўсё роўна атрымаўся не самым удалым. Якой-небудзь юнак, ледзь справляющийся з млоснасцю, і то зрабіў бы лепш.
  
  Табе трэба вучыцца, цяпер цябе шмат чаму трэба будзе вучыцца, у думках звярнуўся ён да сваёй левай руцэ і падрыхтаваўся зрабіць другі разрэз, глыбей.
  
  Дзве карычневыя рукі ўзяліся за яго руку і мякка адабралі нож.
  
  Роланд азірнуўся.
  
  – Давай я, – сказала Сюзана.
  
  – А раней табе даводзілася?
  
  – Не, але ты мне падкажаш як.
  
  – Добра.
  
  – Мяса, – сказала яна і ўсміхнулася яму.
  
  – Ды. – Ён усміхнуўся ў адказ. – Мяса.
  
  – Што здарылася? – паклікаў іх Эдзі. – Я чуў стрэл.
  
  – Ідзе падрыхтоўка да Дня Падзякі! – выкрыкнула яна ў адказ. – Ідзі памагай!
  
  У той дзень яны отужинали прама па-каралеўску, а потым стрэлак заснуў і, засынаючы, глядзеў на зоркі, адчуваючы свежую прахалоду горнага паветра, і думаў аб тым, што за ўсе гэтыя гады, якім няма рахунку, ён упершыню так блізкі да задавальнення і спакою.
  
  Ён заснуў. І быў яму сон.
  
  
  
  4
  
  Вежа. Цёмная Вежа.
  
  Яна стаяла ля самага гарызонту пасярод бязмежнай раўніны, афарбаванай у колер крыві апантанымі промнямі заходзячага сонца, якое памірала. Ён, вядома, не мог разглядзець лесвіцу, што падымалася спіраллю у самому шпилю ўнутры яе цаглянай грамады, але затое бачыў шэраг вокнаў, якія ідуць уздоўж лесвіцы, а ў вокнах яму бачыліся прывіды тых людзей, якіх ён ведаў калі-то. Яны падымаліся па лесвіцы ўверх, усё вышэй і вышэй, а сухі мёртвы вецер даносіў да яго голасу. Яны звалі яго.
  
  Роланд... ідзі да нас... Роланд... ідзі да нас... ідзі да нас... ідзі да нас...
  
  – Я іду, – прашаптаў ён і прачнуўся, падняўшыся рыўком, абліваючыся потым і моцна дрыжучы, як быццам яго ліхаманка вярнулася зноў.
  
  – Роланд?
  
  Эдзі.
  
  – Ды.
  
  – Дрэнны сон?
  
  – Дрэнны. Ці, можа, добры. Незразумелы. Цёмны.
  
  – Вежа?
  
  – Ды.
  
  Яны абодва пакасіліся на Сюзану, але яна ціхамірна спала. Калі-то жыла адна жанчына, яе звалі Адэта Сюзана Холмс, потым з'явілася іншая – Детта Сюзанна Уокер. Цяпер паўстала трэцяя: Сюзанна Дын.
  
  Роланд любіў яе. За тое, што яна заўсёды будзе змагацца і ніколі не адступіцца, не падвядзе. Але ён баяўся за яе, таму што ведаў: калі так будзе трэба, ён ахвяруе ёю – і Эдзі таксама – без доўгіх роздумаў і без аглядкі.
  
  Дзеля Вежы.
  
  Гэтай Богам праклятай Вежы.
  
  – Пара прыняць таблетку, – перапыніў яго змрочныя разважанні Эдзі.
  
  – Яны мне ўжо надакучылі.
  
  – Затыкніся і глытаў.
  
  Роланд праглынуў таблетку, запіўшы яе халоднай вадой, а потым раптам рыгнул. Але гэта нармальна. Гэта ад мяса.
  
  – Ты наогул ведаеш, куды мы ідзем? – спытаў Эдзі.
  
  – Да Вежы.
  
  – А, ну так, – сказаў Эдзі. – Гэта ведаеш, што гэта мне нагадвае? Як які-небудзь дурань з Тэхаса надумаў з'ездзіць у гарадок Азадак Засвербило, што ў штаце Аляска, толькі карты дарог у яго няма і што туды ходзіць, ён таксама не ведае. Дзе яна, твая Вежа? У якім кірунку?
  
  – Падай мне мой кошаль.
  
  Эдзі схадзіў за торбай. Сюзана заварушылася, і Эдзі замёр на месцы, у водблісках догорающих вугольчыкаў ад вогнішча пунсовыя плямы і цёмныя цені ляглі на яго твар. Як толькі Сюзанна заціхла, ён зноў падсеў да Раланда.
  
  Роланд пакапаўся ў сумцы, якая прыкметна пацяжэла ад патронаў, здабытых у тым, іншым свеце. Доўга шукаць не прыйшлося: трохі часу ў яго засталося ад ранейшай жыцця.
  
  Челюстная костка.
  
  Сківіцу чалавека ў чорным.
  
  – Мы затрымаемся тут ненадоўга, – сказаў ён Эдзі, – і я хутка папраўлюся.
  
  – А ты даведаешся, калі паправішся?
  
  Роланд ледзь усміхнуўся. Яго ўжо не трэсла, халаднаватае начное ветрык высушыў пот. Але перад яго разумовым поглядам па-ранейшаму праплывалі туманныя вобразы: рыцары і сябры, ранейшыя умілаваныя і ворагі, якія ідуць уверх па спіральнай лесвіцы, – прамільгнуць на імгненне ў вокнах і раптам знікнуць. І яшчэ Роланд па-ранейшаму бачыў цень Вежы, у якой яны былі заключаны: доўгую чорную цень, якая працягнулася па крывавай раўніне смерці і бязлітаснага суда.
  
  – Я — не, – сказаў ён і кіўнуў на Сюзану. – Але яна пазнае.
  
  – А потым?
  
  Роланд трымаў на далоні сківіцу Ўолтара.
  
  – Калі-то яна казала.
  
  Ён паглядзеў на Эдзі.
  
  – Яна зноў загаворыць.
  
  – Гэта небяспечна, – вымавіў Эдзі ціхім і роўным голасам.
  
  – Ды.
  
  – І не для аднаго цябе.
  
  – Ды.
  
  – Я люблю яе, даўніна.
  
  Так.
  
  – Калі з ёй што-то з-за цябе здарыцца...
  
  – Я зраблю тое, што павінен, – сказаў стралок.
  
  – А нас ты ў разлік не бярэш? Я правільна разумею?
  
  – Я люблю вас абодвух. – Ён падняў вочы на Эдзі, і той у апошніх водблісках догорающего вогнішча заўважыў, што шчокі Роланда блішчаць. Стрэлак плакаў.
  
  – Ты не адказаў на маё пытанне. Ты нічым не поступишься, так?
  
  – Ды.
  
  – І пойдзеш да канца?
  
  – Ды. Да самага канца.
  
  – І не важна, якім ён будзе, канец. – Эдзі зірнуў на стрэлка, і ў яго поглядзе змяшаліся любоў, і нянавісць, і ўся пакутлівая пяшчота з болем напалову. Так адзін чалавек – безнадзейна, бездапаможна – цягнецца ўсім сваім істотай да іншага, каб зразумець яго думкі, волю і памкненні. Але дарэмна.
  
  Застагналі дрэвы пад ветрам.
  
  – Ты, адзін, кажаш цяпер дакладна як Генры. – Эдзі заплакаў сам. Яму не хацелася плакаць. Ён не любіў слёз. – У яго таксама была свая Вежа, толькі не цёмная. Памятаеш, я табе пра яе распавядаў, пра Вежу Генры? Мы з ім былі два браты, і, як я цяпер разумею, мы таксама былі стрэлкамі. У нас была гэтая Белая Вежа, і ён папрасіў, каб я пайшоў туды разам з ім, толькі ён так умеў прасіць, што яму нельга было адмовіць, вось я і ўскочыў у сядло, таму што ён быў мой брат, разумееш? І мы дабраліся да яе. Знайшлі сваю Белую Вежу. Але яна апынулася атрутай. Яна забіла яго. І ўжо пачала забіваць мяне. Ты бачыў, у якім я быў стане. Ты выратаваў мне больш, чым жыццё. Ты выратаваў маю раздолбайскую душу.
  
  Эдзі абняў Роланда і пацалаваў яго ў шчаку. Адчуў смак яго слёз.
  
  – Ну дык што? Зноў у сядло? Паскачам шукаць гэтага чалавека?
  
  Стрэлак не вымавіў ні слова.
  
  – Я маю на ўвазе, мы пакуль што не бачылі тут людзей, але я ведаю, яны тут ёсць. Павінны быць. І калі б гаворка ні заходзіла пра Вежы, заўсёды там нябачна прысутнічае чалавек. Ты чакаеш сустрэчы з ім, таму што табе гэта навошта-то трэба, і, як гаворыцца, хто плаціць, той пан, хоць тут, можа быць, плацяць кулямі, а не баксамі. І што цяпер? Зноў па коням? У пагоню за гэтым тваім чалавекам? Таму што, калі ўсё гэта – тая ж атрута, тады лепш бы вам з ёй было пакінуць мяне на з'ядзенне омарам. – Эдзі падняў вочы на стрэлка. Пад вачыма чарнелі кругі. – Так, я жыў у лайне. Але сее-што я засвоіў: паміраць у лайне я не хачу.
  
  – Гэта розныя рэчы.
  
  – Так? Ты хочаш сказаць, што цябе не зачапіла?
  
  Роланд маўчаў.
  
  – Ёсць такая чароўная дзверы, каб хто-то прайшоў скрозь яе і выратаваў цябе! І хто гэта будзе, не ведаеш? Я ведаю. Ніхто. Ніхто цябе не ўратуе. Ты дастаў усё, што толькі мог. Цяпер табе толькі адно застаецца: дастаць свой гробаны рэвальвер, таму што больш у цябе нічога не засталося. Як у Балазара.
  
  Роланд маўчаў.
  
  – Мяне брат навучыў адной рэчы, хочаш, скажу які? – Голас у Голас зрываўся ад плачу.
  
  – Ды. – Стралок увесь падаўся наперад, впившись поглядам Эдзі ў вочы.
  
  – Калі ты забіваеш таго, каго любіш, значыць, ты пракляты.
  
  – Я ўжо пракляты, – спакойна прамовіў Роланд. – Але, можа быць, нават праклятыя выратуюцца.
  
  – Скажы мне толькі адно: ты допустишь, каб мы загінулі?
  
  Роланд маўчаў.
  
  Эдзі схапіў яго за лахманы кашулі.
  
  – Ты допустишь, каб яна загінула?
  
  – Усе мы памром ў свой час, – сказаў стралок. – Так, свет ссунуўся з месца, але змяняецца не толькі ён, з ім мяняемся і мы. – Ён зірнуў на Эдзі, у водблісках цьмеюць вугольчыкаў яго пабляклы блакітныя вочы сталі колеру сланца. – Але мы здабудзем веліч. – Ён змоўк на імгненне. – І справа не ў тым, каб заваяваць свет, Эдзі. Дзеля гэтага я б не стаў рызыкаваць ні з табой, ні ёю... я не дазволіў бы хлопчыку памерці...
  
  – Ты аб чым?
  
  – Аб усім, што ёсць і што будзе, – гэтак жа спакойна адказаў стралок. – Нам трэба ісці, Эдзі. Мы будзем змагацца. Будзем пакутаваць. Але мы выстаім і ў рэшце рэшт пераможам.
  
  Цяпер ужо маўчаў Эдзі. Ён проста не ведаў, што сказаць.
  
  Роланд сціснуў яго руку.
  
  – Нават праклятыя ўмеюць кахаць, – сказаў ён.
  
  
  
  5
  
  Неўзабаве Эдзі заснуў побач з Сюзанай – трэцяй, каго дастаў Роланд, каб сабраць новую тройку, – але сам Роланд яшчэ доўга сядзеў без сну, прыслухоўваючыся да галасоў ночы, пакуль вецер не высушыў слёзы ў яго на шчоках.
  
  Праклён?
  
  Выратаванне?
  
  Вежа.
  
  Калі ён прыйдзе да Цёмнай Вежы, там, ля падножжа яе, ён праславіць іх імёны. Там ён праславіць іх імёны. Праславіць усе іх імёны.
  
  На ўсходзе ўжо засвяцілася попельна-ружовая зара, і толькі тады Роланд – ужо не апошні стрэлак на свеце, а адзін з апошніх трох – таксама заснуў, і снілася яму сны, поўныя гневу, працятыя толькі адной светлай, утешающей ніткай:
  
  Там я праслаўлю усе іх імёны!
  
  
  
  Пасляслоўе
  
  На гэтым заканчваецца другая з шасці або сямі кніг, якія ўтвараюць доўгі апавяданне пад назвай «Цёмная Вежа». У трэцяй кнізе, «Бясплодныя зямлі», апісана прыкладна палова паходу Роланда, Эдзі і Сюзаны у пошуках Цёмнай Вежы; у чацвёртай, «Вядзьмак і крышталь», апавядаецца пра чарадзейства і спакушэння, але большай часткай – пра тое, што адбывалася з Ролянд да таго, як чытачы ўпершыню сустрэліся з ім у пустыні, дзе ён пераследваў чалавека ў чорным.
  
  Маё здзіўленне, калі я даведаўся аб тым, як добра прыняты чытачамі першы том гэтай гісторыі, якая мала падобная на творы, якія зрабілі мяне вядомым, саступае хіба што бязмежнай маёй удзячнасці ўсім тым, хто прачытаў гэтую кнігу і палюбіў яе. Гэтая праца, падобна, становіцца маёй уласнай Вежай. Людзі, якіх я ў ёй апісаў, неотвязно мяне пераследуюць, і настойлівей ўсіх – Роланд. Ці ведаю я, што гэта за Вежа і што чакае Роланда там, калі ён да яе дабярэцца (калі наогул дабярэцца, так што вам, паважаныя чытачы, лепш загадзя падрыхтавацца да таго, што ён можа і не дайсці да сваёй мэты... такая магчымасць не выключаная)? І так... і няма. Напэўна, я ведаю толькі адно: вось ужо семнаццаць гадоў гэтая гісторыя не дае мне спакою. Толькі што прачытаны вамі другі том, хоць ён атрымаўся значна аб'ёмней, па-ранейшаму пакідае многія пытанні без адказаў і даволі-такі празрыста намякае на тое, што кульмінацыя гэтай гісторыі адбудзецца ў вельмі аддаленай будучыні, і ўсё ж я думаю, гэты том «Цёмнай Вежы» выйшаў больш поўным, чым першы.
  
  
  
  І Вежа стала крыху бліжэй.
  
  
  
  Стывен Кінг
  
  1 снежня 1986 года
  
  Бясплодныя зямлі
  
  З удзячнасцю прысвячаю трэці том гэтай гісторыі майму сыну ОУЭНУ ФІЛІП КІНГУ.
  
  Кхеф, ка і ка-тэт
  
  
  
  Прадмова аўтара
  
  Бясплодныя зямлі» – трэцяя кніга доўгага апавядання, навеянной і да якой-то ступені заснаванага на паэмы Роберта Браўнінга «Чайлд Роланд да Цёмнай Вежы прыйшоў»[26].
  
  У першай кнізе, «Стралок», апавядаецца пра тое, як Роланд, апошні стралок з свету, які «ссунуўся з месца», пераследуе і нарэшце наганяе чалавека ў чорным, ведзьмака па імі Уолтар, які падманам заваяваў сяброўства бацькі Роланда ў тыя даўнія дні, калі свет не страціла яшчэ сваёй цэласнасці. Пагоня за гэтым недачалавекам-чернокнижником не з'яўлялася канчатковай мэтай Роланда. Гэтая пагоня была толькі, скажам так, яшчэ адной дарожнай вяхой на шляху да магутнай і таямнічай Цёмнай Вежы, што стаіць у вузле часу.
  
  Хто такі Роланд? Якім быў яго свет да таго, як «ссунуўся з месца»? Што гэта за Вежа і чаму ён так да яе імкнецца? Адказы ёсьць, але яны адрывачныя. Ясна, што Роланд – свайго роду рыцар, апантаны марай утрымаць (або, можа быць, аднавіць) той свет, які ён памятае як «поўны любові і святла». Але наколькі гэты свет адпавядае ўспамінам Роланда, застаецца, аднак, незразумелым.
  
  Мы ведаем, што Роланд рана прайшоў абрад ініцыяцыі і атрымаў права звацца мужчынам. Здарылася гэта пасля таго, як ён выявіў, што яго маці стала палюбоўніцай Мартэна, ведзьмака, які быў шмат мацнейшая за Ўолтара. Мы ведаем, што Мартэн спецыяльна падстроіў так, каб Роланд даведаўся пра здраду маці, – падстроіў, спадзеючыся, што хлопец не вытрымае выпрабаванні і яго «прагоняць на Захад», у пустынныя зямлі. Мы ведаем, што Роланд разбурыў планы Мартэна, з гонарам прайшлі баявое хрышчэнне.
  
  Яшчэ мы ведаем, што свет Роланда нейкім неспасціжным чынам цесна звязаны з нашым светам і што іншы раз бывае магчыма прайсці з аднаго свету ў іншы.
  
  На закінутай дарожнай станцыі ў былой торнай дарогі, што пралягае праз пустыню, Роланд сустракаецца з хлопчыкам па імені Джэйк, які загінуў у нашым свеце: нехта спіхнуў яго з тратуара на рагу адной з вуліц Манхэтэна прама пад колы аўтамабіля. Паміраючы, Джэйк Чеймберз ўбачыў, як над ім нахіляецца чалавек у чорным – Уолтар, – і ачуўся ўжо ў свеце Роланда.
  
  Як раз перад тым, як яны наганяюць чалавека ў чорным, Джэйк памірае зноў... на гэты раз таму, што Роланд, другі раз у жыцці пастаўлены перад пакутлівым выбарам, вырашаецца ўсё ж ахвяраваць сваім – у сімвалічным сэнсе – сынам. Вымушаны выбіраць паміж Вежай і дзіцем, Роланд аддае перавагу Вежы. Перш чым зваліцца ў прорву, Джэйк паспявае сказаць Раланду: «Тады ідзі – ёсць і іншыя светы, акрамя гэтага».
  
  Апошняя сутычка, апошняе супрацьстаянне Роланда і Ўолтара адбываецца на запыленай галгофе, абсыпанай раскладаецца косткамі. Чалавек у чорным варожыць Раланду на картах Таро, прыадчыняючы будучыню. Асаблівая ўвага Роланда прыцягваюць тры вельмі дзіўныя карты: Вязень, Спадарыня Ценяў і Смерць («але не твая, стралок»).
  
  Дзеянне другой кнігі, «Выманне траіх», пачынаецца на беразе Заходняга мора неўзабаве пасля таго, як завяршылася апошняя сутычка Роланда з Уолтарам. Знясілены стрэлак прачынаецца ў самы глухі час ночы і бачыць, што хвалі прыліву вынеслі на бераг паўзучых пачвараў – пажадлівых омарообразных стварэнняў. Перш чым ён паспявае прыбрацца за межы іх дасяжнасці, адна з паўзучых стварэнняў наносіць Раланду сур'ёзныя раны. Стрэлак пазбаўляецца двух пальцаў на правай руцэ. У дадатак да гэтага пачвары аказваюцца атрутнымі. Роланд аднаўляе свой шлях на поўнач па беразе Заходняга мора, але яд пачынае дзейнічаць... стрэлак слабее... можа быць, ужо памірае.
  
  Па шляху яму трапляюцца тры дзверы, якія стаяць прама на беразе. Адкрыць іх здольны толькі Роланд, і ніхто іншы. Усе яны адкрываюцца ў наш свет – а дакладней, у той самы горад, дзе калісьці жыў Джэйк. Тройчы Роланд наведвае Нью-Ёрк, кожны раз трапляючы ў новы адрэзак часу, з мэтай выратавання ўласнай жыцця і здабывання тых таямнічых траіх, якія закліканы стаць яго спадарожнікамі на шляху да Вежы.
  
  Эдзі Дын (Вязень) – наркаман, прыхільнасцяў да гераіну ў Нью-Ёрку канца 80-х гадоў. Ступіўшы з свайго свету праз дзверы на беразе, Роланд аказваецца ў свядомасці Эдзі Дзіна, калі той, подвизавшийся ў якасці перавозчыка какаіну ў нейкага Энрыка Балазара, сядзіць у самалёце, ўчыняць пасадку ў аэрапорце імя Джона Кэнэдзі. У ходзе іх сумесных рызыкоўных прыгод Раланду ўдаецца здабыць сабе трохі антыбіётыка і перацягнуць Эдзі Дзіна ў свой свет. Эдзі, наркаман, які выявіў, што ў свеце, куды яго перанёс Роланд, ніякай наркаты няма і ў памоўцы (роўна як няма і смажаных куранят), само сабой, не адчувае ніякай буянай радасці ад тутэйшых прыгажосцяў.
  
  Другая дзверы выводзіць Роланда да Спадарыні Ценяў, а калі дакладней, да двух жанчынам, заключаных у адным целе. На гэты раз Роланд аказваецца ў Нью-Ёрку канца 60-х і сутыкаецца з юнай актывісткай, прыкаванай да інваліднага крэсла, заўзятай поборницей грамадзянскіх правоў чорнага насельніцтва Амерыкі – Одеттой Холмс. Але пад абалонкай Адэты тоіцца яшчэ адна жанчына: падступная і преисполненная нянавісці Детта Уокер. Калі Роланд цягае гэтую жанчыну з двума личинами ў свой свет, яе знаходжанне там пагражае самымі што ні на ёсць непрадказальнымі наступствамі як для Эдзі, так і для стрэлка, які хутка губляе сілы з-за сваёй хваробы. Адэта ўпэўненая, што ўсё з ёй тое, што адбываецца – небудзь сон, ці трызненне; Детта, чый розум не гэтак изощрен, але затое больш грубы і, калі так можна выказацца, адназначны, не мучыць сябе доўгімі роздумамі, а цалкам засяроджваецца на тым, як бы прыкончыць Роланда і Эдзі, якія ў яе вачах паўстаюць як «белыя мудилы», якія жадаюць толькі аднаго – паглуміцца над чарнаскурай калекай.
  
  За трэцяй дзвярыма стрэлка чакае Смерць – Джэк Морт, забойца-маньяк. Час дзеяння – Нью-Ёрк сярэдзіны 70-х. З падачы Морта ў жыцці Адэты Холмс/Детты Уокер двойчы адбываліся незваротныя змены, хоць ні тая, ні іншая пра гэта не ведалі. Морт, чый modus operandi[27] заключаецца ў тым, каб штурхнуць сваю ахвяру або скінуць што-небудзь ёй на галаву, за час сваёй вар'яцкай (і ўсё ж надзвычай асцярожнай) «дзейнасці» паспеў апрабаваць на Адэце і тое, і іншае. Калі Адэта была яшчэ дзяўчынкай, ён скінуў ёй на галаву цэгла, з-за чаго яна потым доўга праляжала ў коме, а злосная Детта Уокер, нябачная сястра Адэты, з'явілася на святло. Многія гады праз, у 1959-м, шляхі Адэты і Морта перасякаюцца зноў, на станцыі падземкі ў Грынвіч-Виллидже, і на гэты раз Морт сутыкае яе пад колы цягніка, які прыбываў. І зноў Адэта не гіне, насуперак чаканням Морта, але плаціць страшную цану: цягнік адразае ёй ногі па калена. Толькі прысутнасць гераічнага маладога доктара (ці, быць можа, пачварны, але неўтаймоўны дух Детты Уокер) ратуе ёй жыццё... па крайняй меры, так гэта выглядае з боку. Роланд бачыць у гэтым спляценні лёсаў не простае супадзенне, а ўмяшанне чаго-то значна больш магутнага: тытанічныя сілы, навакольныя Цёмную Вежу, падобна, прыйшлі ў рух і зноў збіраюцца разам.
  
  Роланд разумее, што Морт, верагодна, варта ў самым цэнтры яшчэ адной загадкі, таящей ў сабе разбуральны для чалавечага розуму парадокс. Таму што ў той час, калі ў жыццё Морта ўваходзіць стрэлак, той абірае ў якасці чарговай ахвяры не каго іншага, як Джэйка, таго самага хлопчыка, якога Роланд сустрэў на дарожнай станцыі і страціў у пячорах пад горнай градой. У Роланда не было прычынаў сумнявацца ў аповедзе Джэйка аб падрабязнасцях сваёй гібелі ў нашым свеце, не было ў яго і прычын сумнявацца ў тым, што Джэйка забіў Уолтар. Джэйк бачыў святара ў уборы сярод натоўпу, што сабраўся ў тым месцы, дзе ён паміраў, і Роланд пазнаў па яго апісанні чалавека ў чорным. Сумненняў быць не магло.
  
  Ён і цяпер у гэтым упэўнены: гэта быў Вальтэр, пра ды, па-за усялякіх сумневаў. Але дапусцім, што гэта Джэк Морт, а не Уолтар спіхнуў Джэйка пад колы надыходзячага «кадзілака». Ці магчыма такое? Роланд не можа з упэўненасцю гэтага сцвярджаць, але калі так яно і было, то дзе Джэйк цяпер? Што з ім стала? Памёр ён? Ці жывы? Згубіўся дзе-то ў часе? І калі Джэйк Чеймберз па-ранейшаму жывы ў сваім свеце ў Манхэтэне сярэдзіны 70-х, то чаму Роланд памятае аб ім, аб іх сустрэчы тады, на дарожнай станцыі?
  
  Нягледзячы на гэты хто бянтэжыць факт, быць можа, які пагражае небяспекай у будучыні, Роланд з гонарам вытрымлівае выпрабаванне таямнічымі дзвярыма... і пераносіць траіх у свой свет. Эдзі Дын прымае свет Роланда таму, што улюбляецца ў Спадарыню Ценяў. Детта Уокер і Адэта Холмс, дзве жанчыны з тройкі Роланда, нарэшце набываюць цэласнасць, зліўшыся ў адзіную асобу, нейкі сплаў, у якім ёсць што-то ад іх абодвух. Гэты «гібрыд» здольны прыняць любоў Эдзі і адказаць яму ўзаемнасцю. Адэта Сюзана Холмс і Детта Сюзанна Уокер становяцца новай, трэцяй жанчынай: Сюзанай Дын.
  
  Джэк Морт гіне ў падземцы пад коламі усё таго ж цягніка – легендарнага цягніка А, які гадоў пятнаццаць-шаснаццаць таму адрэзаў ногі Адэце. Ну і Бог з ім, невялікая страта.
  
  І ўпершыню за доўгія гады Роланд з Гилеада ўжо не самотны ў сваім пошуку Цёмнай Вежы. Эдзі і Сюзанна замянілі Катберта і Алёна, сяброў яго юнацтва, якіх даўно ўжо няма ў жывых... але над Ролянд пераважае праклён несці боль і смерць ўсім сваім блізкім. Праклён – па-іншаму і не назавеш.
  
  У «Бясплённых землях» нас чакае працяг гісторыі траіх пілігрымаў, валакуцца па землях Сярэдняга свету. Дзеянне кнігі пачынаецца па сканчэнні некалькіх месяцаў з дня апошняга супрацьстаяння ў трэцяй дзверы на беразе. Яны ўжо зрабілі немалы шлях у глыб мацерыка. Час адпачынку падышло да канца, настаў час вучэнні. Сюзана вучыцца стральбе... Эдзі – разьбе па дрэве... стрэлак пазнае, што такое схадзіць з розуму... паступова.
  
  (І яшчэ адна заўвага: мае чытачы з Нью-Ёрка адразу ўбачаць, што ў сваёй кнізе я некалькі вольна звяртаюся з геаграфіяй іх роднага горада. Спадзяюся, мяне за гэта даруюць.)
  
  Джэйк: Страх у жменьцы страху
  
  ...Бо даведаўся толькі
  
  Груду зрынутых вобразаў там, дзе сонца паліць,
  
  А мёртвае дрэва цені не дасць, ні цвыркун утешенья.
  
  Ні камяні сухія журчанья вады. Толькі
  
  Тут ёсць цень, пад гэтай чырвонай скалой
  
  (Прыйдзі ж у цень пад гэтай чырвонай скалой),
  
  І я пакажу табе нешта, выдатнае
  
  Ад цені тваёй, што раніцай ідзе за табою,
  
  І цені тваёй, што ўвечары хоча падаць табе руку;
  
  Я пакажу табе жах у жменьцы праху.
  
  Т. С. Эліёт. Бясплодная зямля[28]
  
  Зямля хворая, і сцябло з яе
  
  Паўстае, як пракажоны валасоў, сухі.
  
  Ад крыві тут любы ўцёкі набрыняў,
  
  І, нібы рысу адслужыўшы сваё,
  
  Одэр якой-тое, якое ўпала ў забыццё,
  
  Варта удалечыні, тощ, изможден і глухі.
  
  Роберт Браўнінг. Роланд да Замка Чорнага дайшоў[29]
  
  – А якая гэта рака? – пацікавілася Миллисент.
  
  – Гэта проста ручай. Ну, можа, крыху больш, чым проста ручай. Такая рачулка... яна называецца Мёртвая.
  
  – Праўда?
  
  – Так, – сказала Уинифред, – праўда.
  
  Роберт Эйкман. Рука ў пальчатцы
  
  
  
  Кіраўнік I
  
  Мядзведзь і костка
  
  
  
  1
  
  Цяпер яна ў трэці раз упражнялась з баявымі патронамі... і ў першы раз вучылася выцягваць рэвальвер з кабуры, якую атрымала ад Роланда.
  
  Цяпер у іх было дастаткова баявых патронаў; Роланд прынёс іх больш трох сотняў з таго свету, дзе жылі сабе да пары да часу Эдзі і Сюзанна Дын, пакуль стралок не перакінуў іх у свой свет. Але пры ўсім пры тым мець у сваім распараджэнні кучу патронаў яшчэ не значыць, што іх можна траціць марна. На самай справе як раз наадварот. Багі не любяць мотов. Роланда так выхавалі, спачатку – бацька, потым – Корт, яго вялікі настаўнік, і Роланд па-ранейшаму верыў, што так яно і ёсць. Багі пакараюць не адразу, але рана ці позна за ўсё прыйдзецца плаціць... і чым пазней настане час расплаты, тым вышэй будзе кошт.
  
  Спачатку ім і не трэба было марнаваць баявыя патроны. Роланд страляў ўжо столькі гадоў, што, скажы ён – колькі гэтай цемнаскурай прыгажуні ў інваліднай калясцы, яна б проста яму не паверыла. Спачатку ён вучыў яе, толькі назіраючы за тым, як яна трымае прыцэл і імітуе стральбу па мішэнях. Яна хутка вучылася. Яны абодва: і яна, і Эдзі – вучыліся хутка.
  
  Як ён і падазраваў, яны абодва нарадзіліся стрэлкамі.
  
  Сёння Роланд і Сюзанна прыйшлі на паляну прыкладна ў мілі ад ляснога лагера. Амаль два месяцы гэты лес служыў ім часовым домам. Дні праходзілі аднастайна, і ў гэтым была свая краса. Пакуль цела стрэлка исцелялось, ён вучыў Эдзі і Сюзану ўсім, чаго павінен быў навучыць іх: як страляць і паляваць, як разбіраць і патрашыць здабычу; як спачатку расцягнуць, а потым выдубить і вырабіў скуркі забітых жывёл; як трэба выкарыстоўваць здабычу, каб атрымаць максімальную карысць; як вызначыць бакі свету, поўнач – па Старой Зоркі і усход – па Старажытнай Маці; як пачуць голас лесу, дзе яны знаходзіліся зараз, у шасцідзесяці мілях на паўночны-ўсход ад Заходняга мора. Сёння Эдзі застаўся ў лагеры, так настаяў Роланд. Ён ведаў: даўжэй за ўсё чалавек памятае ўрокі, якія спасціг сам.
  
  Але самы галоўны ўрок па-ранейшаму захоўваў сваё першараднае значэнне: як паражаць мэта без прамашкі. Як забіваць.
  
  Паляну, куды прыйшлі Роланд з Сюзанай, няправільным цёмным паўкальцом атачалі струменілі водар іглічныя дрэвы. З паўднёвага боку быў абрыў: тры сотні футаў крошащихся сланцавых выступаў і парэзаных расколінамі скалаў, якія ўтвараюць такую велічэзны лесвіцу. Ручаёк крышталёва чыстай вады выцякаў з лесу, перасякаў паляну прама па цэнтру, праз яр, прамыты ў друзлай зямлі і абсыпанай горнай пародзе, і зрываўся ўніз з абрыву.
  
  Вада сцякала па прыступках натуральнай лесвіцы серыяй маленькіх вадаспадаў, над якімі ўздрыгвалі дзівосныя пералівы вясёлак. Гэты спуск вёў да цудоўнай неабсяжнай даліне, густа зарослай елкамі. Было там і некалькі векавых вязаў, якія не давалі малады хвойнай параслі задушыць сябе. Яны ўзвышаліся, зялёныя, пышныя і велічныя, – дрэвы, што былі, напэўна, старымі ўжо тады, калі край, адкуль прыйшоў Роланд, толькі яшчэ пачынаў адлік сваёй гісторыі. Роланд не здолеў разглядзець ні адзінага прыкметы, які паказваў бы на тое, што ў гэтай даліне калі-небудзь былі лясныя пажары, хоць па крайняй меры некалькі маланак, напэўна, сюды білі. І маланкі – не адзіная небяспека. Калі-то, даўным-даўно, ў спрадвечныя часы, у гэтай даліне жылі людзі: за мінулыя тыдні Роланд пару разоў набредал на сляды чалавечага прысутнасці. Большай часткай гэта былі прымітыўныя самаробныя прылады, але сярод іх трапляліся аскепкі глінянага начыння, якую не выделаешь без агню. А агонь – гэта злая стыхія, асалода якому – выслізнуць з рук.
  
  Над гэтым пейзажам, нібы сошедшим з палотны жывапісца, выгнутай аркай раскінулася неба, бездакорна чыстае блакітнае неба, калі не лічыць стайкі крумкач, што кружыліся ў паветры, нешта выкрыкваючы сваімі па-старэчаму хрыплымі галасамі. Яны, падобна, былі чым-то устрывожаныя, як перад пачаткам навальніцы. Роланд принюхался да паветра і не адчуў паху дажджу.
  
  Злева ад ручая громоздился здаравенны валун. Роланд паставіў зверху шэсць каменьчыкаў, усё – у пражылках лушчака. Яны паблісквалі, як шкельцы, у цёплым святле дня.
  
  – Апошняя спроба, – сказаў стралок. – Калі кабура сядзіць нязручна... калі хоць што-то перашкаджае... то лепш адразу скажы. Мы прыйшлі сюды не для таго, каб дарма марнаваць патроны.
  
  Яна з'едліва пакасілася на яго, і на імгненне яму здалося, што ён разглядзеў у яе ў вачах прывід Детты Уокер. Як сонечны блік, подмигнувший са сталёвага клінка.
  
  – А што ты станеш рабіць, калі мне сапраўды нязручна, але я табе нічога не скажу? Калі я буду мазаць і не собью ні аднаго з гэтых шасці? Тюкнешь мяне па галаве, як гэты твой стары настаўнік?
  
  Стрэлак ўсміхнуўся. За апошнія пяць тыдняў ён усміхаўся часцей, чым за ўсе папярэднія пяць гадоў.
  
  – Пры ўсім жаданні гэтага зрабіць я не змагу, і ты гэта цудоўна ведаеш. Па-першае, мы тады былі дзецьмі... пацанамі, якія не прайшлі яшчэ выпрабаванні і не сталі мужчынамі. Можна ўдарыць дзіцяці, каб паправіць яго, але...
  
  – У маім свеце ударыць дзіцяці – гэта правіну, які лепшыя людзі заўсёды асуджалі, – суха выказалася Сюзана.
  
  Роланд паціснуў плячыма. Яму было цяжка ўявіць сабе такі свет – хіба не сказана ў Вялікай Кнізе: «Не шкадуй дубца, каб не выпусціць дзіцяці»? – аднак ён усё ж не думаў, што Сюзана яго падманвае.
  
  – Ваш свет не ссунуўся з месца, – сказаў ён толькі. – У ім усё па-іншаму. Хіба я сам гэтага не разумею?
  
  – Па-мойму, разумееш.
  
  – Ва ўсякім выпадку, вы з Эдзі ўжо не дзеці. Я зрабіў бы памылку, калі б стаў абыходзіцца з вамі як з малалеткамі. Калі была патрэба ў выпрабаванні на сталасць, то вы ўжо яго з гонарам прайшлі.
  
  Хоць ён не сказаў гэтага ўголас, але пра сябе падумаў пра тое, чым усё скончылася там, на беразе, калі яна трыма стрэламі разнесла трох омарообразных стварэнняў, не даўшы ім разарваць і яго самога, і Эдзі. Убачыўшы яе ў адказ ўсмешку, ён вырашыў, што яна цяпер думае аб тым жа.
  
  – Ну так што ты мае намер рабіць, калі я ўсё шэсць разоў промажу?
  
  – Я пагляджу на цябе. Вось так. Мне здаецца, гэтага будзе дастаткова.
  
  Яна імгненне падумала і кіўнула:
  
  – Так, напэўна.
  
  Потым яшчэ раз праверыла ружэйны рэмень. Ён быў перакінуты праз яе грудзі, як плечавая партупея (Раланду гэтая канструкцыя больш нагадвала лямку докера). З выгляду гэтая рэч здавалася вельмі прасценькай, але ім спатрэбілася не адна тыдзень спроб і памылак, каб прымайстраваць рэмень як след, – давялося добра папрацаваць кравецкай іголкай. Сам рэмень і рэвальвер з сандалавага рукаяццю, што тырчала з старажытнай промасленной кабуры, раней належалі стрэлку. Ён іх насіў на правым сцягне. Апошнія пяць тыдняў ён пакутліва свыкался з думкай аб тым, што яму больш ужо ніколі не прыйдзецца насіць кабуру справа. Дзякуй омарам. Воляй-няволяй давялося стаць ляўшой.
  
  – Ну і як яно? – спытаў ён яшчэ раз.
  
  На гэты раз Сюзанна засмяялася.
  
  – Роланд, гэты стары рэмень, напэўна, ні на кім раней так добра не трымаўся. Так што мы будзем рабіць: страляць або сядзець тут і слухаць вароніна канцэрт у паднябессе?
  
  Адчуванне было такое, як быццам пад яго скурай варушацца тонкія калючыя пальчыкі. Роланд напружыўся. Напэўна, Корт адчуваў тое ж самае, нягледзячы на ўсю яго грубасць і заўсёднае непробиваемое выраз. Яму хацелася, каб у яе ўсё атрымалася... яму было трэба, каб у яе атрымалася. Але паказваць гэтага было нельга. Гэта магло прывесці да катастрофы.
  
  – Паўтары яшчэ раз, Сюзанна, што мы з табой праходзілі.
  
  Яна ўздыхнула, прыкінуўшыся угневанай... але калі загаварыла, кплівая ўсмешка сцерлася сама сабой, а прыгожае твар стаў сур'ёзным. І з яе вуснаў ён зноў пачуў старажытны катэхізіс, але словы яго ўспрымаліся па-новаму. Ён ніколі раней не думаў, што яму давядзецца пачуць гэтыя словы ад жанчыны. Але як натуральна яны гучалі... і ў той жа час як-то дзіўна, ледзь ці не пагрозліва.
  
  – «Я цэлюся не рукой; тая, якая цэліцца рукой, забылася твар свайго бацькі.
  
  Я цэлюся вокам.
  
  Я не страляю рукой; тая, якая страляе рукой, забылася твар свайго бацькі.
  
  Я страляю розумам.
  
  Я забіваю ня стрэлам з рэвальвера...»
  
  Яна запнулася і паказала на каменьчыкі, зіхоткія украпінамі лушчака.
  
  – Я не буду нікога забіваць... гэта ж проста каменьчыкі.
  
  Яе выраз – крыху пагарду, ледзь шаловливое – сведчыла аб тым, што яна чакае, калі Роланд пачне на яе злавацца. Можа быць, нават прыйдзе ў лютасць. Аднак Роланд і сам калі-то адчуваў тое, што яна перажывала цяпер; ён не забыўся, што стрэлкі-пачаткоўцы звычайна капрызныя і гарачыя, пастаянна взвинченны і здольныя адгыркнуцца ў самы непадыходны момант... і ён адкрыў у сабе нечаканыя здольнасці. Зразумеў, што можа вучыць. І больш таго, яму падабаецца вучыць. Часам Роланд лавіў сябе на думкі аб тым, што ён задаецца пытаннем: а як было з Кортам – так жа? Ды, напэўна, так жа.
  
  Цяпер вароны пачалі хрыпла крычаць і з гушчару лесу. Роланд машынальна адзначыў, што крыкі сталі трывожнымі і больш не былі падобныя на крыкі час ссорящихся птушак: падобна на тое, што іх што-то вспугнуло. Аднак яму цяпер было чым заняць свае думкі, каб думаць яшчэ і аб тым, што магло напалохаць крумкач, так што ён проста пераключыўся і зноў засяродзіў усю ўвагу на Сюзане. Цяпер нельга расслабляцца, інакш ён рызыкаваў нарвацца яшчэ на адну, на гэты раз не гэтак гуллівую шпільку. І каго трэба будзе за гэта вінаваціць? Каго ж, як не настаўнікі? Хіба не ён вучыў яе агрызацца і паказваць зубы? Вучыў іх абодвух? Хіба ў гэтым не ўвесь ён, стралок: раптам выбрыкнуць, сарваць пару правілаў строгага рытуалу і переврать некалькі стройных нот катэхізіса? Хіба ён (ці яна) – не сокал у чалавечым абліччы, натасканный на тое, каб дзяўбці па камандзе?
  
  – Няма, – сказаў ён, – гэта не камяні.
  
  Яна прыўзняла брыво і зноў заўсміхалася. Цяпер, калі Сюзанна зразумела, што ён не стане крычаць на яе, як гэта часцяком здаралася, калі яна капрызіць або рабіла што-то не так, напачатку, у яе вачах зноў мільгануў гэты насмешлівы бляск – сонечны зайчык на сталі, – які асацыяваўся ў Роланда з Деттой Уокер.
  
  – Праўда? – Насмешка у яе голасе была па-ранейшаму лагоднай, але Роланд адчуваў: калі цяпер ён дасць ёй самы нязначны паслабленне, насмешка стане злоснай. Яна ўжо ўся напружылася і пачала выпускаць кіпцікі.
  
  – Так, гэта не камяні, – таксама з насмешкай адказаў ён, зноў усміхаючыся, але цяпер яго ўсмешка стала суровай. – Сюзана, ты памятаеш беложопых мудил?
  
  Ўсмешка жанчыны стала павольна згасаць.
  
  – Беложопых мудил з Оксфард-Таўна?!
  
  Ўсмешка пагасла.
  
  – Ты памятаеш, што гэтыя беложопые мудилы стварылі з табой і тваімі сябрамі?
  
  – Гэта была не я, – адгукнулася яна, – а іншая жанчына. – Але ў вачах у яе застыла азызлы выраз. Ён не любіў, калі яна так глядзела, і ў той жа час яму падабаўся гэты погляд. Гэта быў правільны погляд, які гаварыў аб тым, што растопка ўжо разгарэлася і хутка зоймуцца вялікія палены.
  
  – Ды. Гэта была іншая. Падабаецца гэта табе ці не, там была Адэта Сюзана Холмс, дачка Сары Уокер Холмс. Не ты цяперашняя, а тая жанчына, якой ты была тады. Памятаеш пажарныя шлангі, Сюзанна? Памятаеш залатыя зубы? Ты бачыла іх, як яны зіхацелі, калі цябе і тваіх сяброў палівалі са шлангаў ў Оксфардзе? Як зіхацелі зубы, калі над вамі рагаталі?
  
  Яна распавядала ім пра гэта і яшчэ пра многае іншае ў доўгія-доўгія ночы, пакуль дагарала вогнішча. Стрэлак разумеў далёка не ўсе, але слухаў уважліва. Слухаў і запамінаў. У рэшце рэшт боль – гэта таксама зброя. Часам самае лепшае.
  
  – Што з табой, Роланд? З чаго раптам ты вырашыў мне нагадаць увесь гэты глупства?
  
  Цяпер панурыя яе вочы загарэліся небяспечным агнём. Раланду яны нагадалі вочы Алёна, калі нязменна лагоднага Алёна што-то ўсе-ткі выводзіла з сябе.
  
  – Камяні – гэта тыя людзі, – сказаў ён мякка, – якія замкнулі цябе ў камеры, дзе ты обмочилась. Людзі з сабакамі і дубінкамі. Якія называлі цябе черномазой дзіркай.
  
  Ён паказаў на камяні, правёўшы пальцам злева направа.
  
  – Гэта той, хто ўшчыкнуў цябе за грудзі і засмяяўся. Гэта той, хто сказаў, што табе трэба распрануць і праверыць, ці не хаваеш ты чаго ў задніцы. Вось гэта той, хто абазваў цябе шымпанзэ ў сукенку за пяць сотняў даляраў. Вунь той біў па колах тваёй калыскі сваёй дубінкай, пакуль цябе не стала здавацца, што гэты грукат звядзе цябе з розуму. Вунь той назваў твайго сябра Леа гомиком-коммунякой. А гэты апошні, Сюзанна, гэта Джэк Морт.
  
  – Ды. Гэтыя камяні. Гэтыя ўблюдкі.
  
  Цяпер яна задыхала няроўна і хутка, грудзі яе сутаргава ўздымалася і опадала пад ружэйным рамянём з напоўненым пад завязку патронташем. Яна больш не глядзела на Роланда. Яна ўпілася позіркам у камяні з украпінамі лушчака. Дзе-то удалечыні пачуўся трэск – упала дрэва. У небе зноў закрычалі вароны. Пагружаныя ў сваю гульню, якая ўжо больш не была гульнёй, ні Роланд, ні Сюзанна гэтага не заўважалі.
  
  – Так? – выдыхнула яна. – Праўда?
  
  – Праўда. А цяпер паўтары яшчэ раз, што мы з табой праходзілі, Сюзанна Дын, і глядзі, не памыліся.
  
  На гэты раз словы сарваліся з яе вуснаў, дакладна ледышки. Рука яе на падлакотніку інваліднай калыскі лёгенька дрыжала, дакладна рухавік, які працуе на халастых абарачэннях.
  
  – «Я цэлюся не рукой; тая, якая цэліцца рукой, забылася твар свайго бацькі.
  
  Я цэлюся вокам».
  
  – Добра.
  
  – «Я не страляю рукой; тая, якая страляе рукой, забылася твар свайго бацькі.
  
  Я страляю розумам».
  
  – Так было заўсёды, Сюзанна Дын.
  
  – «Я не забіваю стрэлам з рэвальвера; тая, якая забівае стрэлам, забылася твар свайго бацькі.
  
  Я забіваю сэрцам».
  
  – Тады ЗАБІ іх дзеля бацькі свайго! – закрычаў Роланд. – ЗАБІ ІХ!
  
  Правая яе рука сарвалася з падлакотніка крэсла і маланкай кінулася да кабуры. У імгненне вока левая рука апусцілася і легла на курок – хутка і плаўна, як узмах крылышка калібры. Шэсць раз прагрымелі стрэлы, пракаціўшыся рэхам па даліне, і на вяршыні валуна застаўся стаяць толькі адзін каменьчык з шасці.
  
  У першае імгненне ніхто з іх не вымавіў ні слова – здавалася, у абодвух перахапіла дыханне, – пакуль над далінай замірала рэха. Нават вароны прыціхлі, па меншай меры на час.
  
  Стрэлак парушыў гулкую цішыню двума абыякавымі, але разам з тым вельмі выразнымі словамі:
  
  – Вельмі добра.
  
  Сюзана глядзела на сцісканы ёю рэвальвер, як быццам бачыла яго ўпершыню. Ад рулі уверх падымалася тоненькая струменьчык дыму, бездакорна прамая ў безветрии. Крыху пазней Сюзанна павольна засунула рэвальвер назад у кабуру.
  
  – Добра, але яшчэ не выдатна, – прамовіла яна нарэшце. – Адзін раз я не пацэліла.
  
  – Так? – Роланд падышоў да валуну, зняў з яго застаўся каменьчык, спачатку сам паглядзеў на яго, а потым кінуў ёй.
  
  Яна злавіла яго левай рукой. Ён з ухвалай адзначыў, што правы яна трымае каля кабуры. Яна страляла лепш, чым Эдзі, і ў яе атрымлівалася натуральней, але менавіта гэты ўрок яна засвоіла ўсе ж не так хутка. Калі б яна была з імі ў той час перастрэлкі ў начным клубе ў Балазара, яна б, напэўна, врубилась хутчэй. Але цяпер і яна, здаецца, навучылася. Яна прыгледзелася да каменя і заўважыла збоку баразёнку глыбінёй амаль у адну пятую цалі.
  
  – Ты яго толькі зачапіла, – сказаў стралок, – але ўсё-такі зачапіла, а часам большага і не трэба. Калі падрэзаць праціўніка, збіць яму прыцэл... – Ён секунду памарудзіў. – Чаго ты так на мяне ўтаропілася?
  
  – А ты што, не ведаеш? Ты праўда не ведаеш?
  
  – Няма. Твой розум часта зачынены для мяне, Сюзанна.
  
  У яго голасе не было і намёку на гатоўнасць абараняцца, і Сюзанна досадливо матнула галавой. Хуткія перапады яе настрою, выдавалі асобу неардынарную, іншы раз яго раздражнялі дашчэнту. Яе ж з сябе заўсёды выводзіла яго ўяўная няздольнасць хаваць свае думкі – ён заўсёды казаў тое, што думаў. Яна ў жыцці яшчэ не сустракала такога пабожнага чалавека.
  
  – Добра, – вымолвила яна. – Я скажу табе, Роланд, чаму я так на цябе ўтаропілася. Таму што ты брыдота мяне падмануў. Ты сказаў, што не станеш мяне лупіць, што не зможаш мяне аддубасіў, нават калі я промахнусь ўсе шэсць разоў... але ты альбо хлус, альбо проста дурань, а я ведаю, што ты не дурань. Ударыць бо можна і не рукой, і мы... наша раса... пра гэта ведаем. Там, адкуль я родам, у нас быў адзін вершык: «Хай камяні і кія пераламаюць мне косці...»
  
  – «... але на вашыя насмешкі мне напляваць», – скончыў Роланд.
  
  – Ну, мы трохі не так гаворым, але сэнс той жа. Не важна, як менавіта гэта сказаць. Але тое, што ты зрабіў, нездарма называецца «задаволіць разнос». Ты мяне параніў словамі, Роланд... і, гледзячы цяпер мне ў вочы, будзеш сцвярджаць, што не хацеў нічога такога?
  
  Яна выпрасталася ў сваім крэсле, утаропіўшыся на Роланда з такім дзёрзкім, выклікаюць цікаўнасцю, і Роланд яшчэ падумаў – не ў першы раз, – што «белыя мудилы» з свету Сюзаны небудзь былі адчайнымі вас наогул няма ніякіх праблем, альбо кончеными ідыётамі, раз адважыліся стаць ёй упоперак дарогі, і нават не важна, што яна інвалід у калясцы. А пабываўшы ў яе свеце, Роланд на вопыце пераканаўся, што смельчакоў там раз-два і аблічыўся.
  
  – Шчыра сказаць, я не думаў пра гэта. Мне было пляваць, балюча табе ці не, – спакойна адказаў ён. – Ты паказала зубкі і рыхтавалася ўжо выхапіць, так што прыйшлося сунуць табе ў пашчу палку. І гэта спрацавала... праўда?
  
  На твары ў яе застыла хваравітае здзіўленне.
  
  – Ах ты, гад!
  
  Замест адказу ён выцягнуў у яе з кабуры рэвальвер, няёмка адкрыў барабан трыма пальцамі, што засталіся на правай руцэ, і пачаў перазараджваць яго левай рукой.
  
  – З усіх свавольных, напышлівых...
  
  – Цябе трэба было разьюшыцца і паказаць зубы, – працягваў Роланд ўсё тым жа абыякавым тонам. – Калі б гэтага не здарылася, ты б дакладна не пацэліла, дзейнічаючы рукой і рэвальверам замест вочы, розуму і сэрца. Хіба гэта падман? Хіба ў фанабэрства справа? Думаю, няма. Па-мойму, Сюзанна, з нас дваіх гэтага фанабэрыстасці больш у цябе. Па-мойму, гэта ты, а не я, больш схільная да падману і ўсялякіх выкрутасаў. І мяне гэта не кранае. Нават наадварот. Стралок без зубоў – не стрэлак.
  
  – Чорт вазьмі, ніякай я не стралок!
  
  Ён прапусціў яе рэпліку міма вушэй; ён мог дазволіць сабе гэтую раскоша. Калі яна – не стрэлак, то ён тады – козлік.
  
  – Калі б мы тут гулялі ў цацкі, я б і паводзіў сябе адпаведна. Але мы не гуляем. Мы...
  
  Ён паднёс левую руку да скроні і на імгненне змоўк. Яна заўважыла, што кончыкі пальцаў яго дрыжаць.
  
  – Роланд, з табой усё ў парадку?
  
  Ён павольна апусціў руку, паставіў барабан на месца і ўклаў рэвальвер назад у яе кабуру.
  
  – Так, усё нармальна.
  
  – Не, не нармальна. Я не раз заўважала. І Эдзі таксама. Усё пачалося амаль адразу ж, як толькі мы згарнулі з пляжу. Што-то з табой не так. І па-мойму, гэта прагрэсуе.
  
  – Усё са мной так.
  
  Яна працягнула руку і дакранулася да яго руцэ. Яе гнеў астыў, па меншай меры пакуль. З сур'ёзным выглядам яна зазірнула яму ў вочы.
  
  – Мы з Эдзі... гэта не наш свет, Роланд. Без цябе мы тут загінем. У нас ёсць твае рэвальверы, і мы цяпер ўмеем добра страляць, ты нас навучыў, але мы ўсё роўна тут загінем. Ты... ты нам патрэбен. Так што скажы мне, калі ласка, што не так. Дазволь нам паспрабаваць дапамагчы табе.
  
  Роланд быў не з тых людзей, якія здольныя зразумець сябе да канца, зрэшты, ён ніколі да гэтага і не імкнуўся; яму было чужа само вызначэнне самасвядомасці (не кажучы ўжо пра самоанализе). Яго шлях – шлях дзеянні: хутка зверыцца са сваімі інстынктамі, механізм якіх заўсёды заставаўся для яго загадкай, і, як гаворыцца, поўны наперад. З усіх траіх ён быў найбольш бездакорна «уладкованы», чалавек, чыя глыбінная рамантычная асяродак хавалася пад немудрагелістай пакаваннем інстынкту і прагматызму. Вось і цяпер ён на імгненне зазірнуў у сябе, прыслухаўся да свайго інстынкту і вырашыў расказаць ёй усё. Так, з ім рабілася нядобрае. У самай справе. Што-то было не так з яго розумам. Што-то гэтак жа простае, як і яго няхітрыя натура, і гэтак жа дзіўная, як і жудасная жыццё ўцекача, якую ён вымушаны быў весці з-за гэтай сваёй натуры.
  
  Ён адкрыў было рот, збіраючыся вымавіць: «Я скажу табе, што не так, Сюзанна. У трох словах. Я схаджу з розуму», – але тут са скрежещущим трэскам у лесе зменшылася яшчэ адно дрэва. На гэты раз бліжэй да паляне, і цяпер Роланд з Сюзанай не былі занятыя паядынкам двух воль, замаскіраваным пад урок стральбы. Яны абодва пачулі трэск падаючага ствала, хрыплыя крыкі варон, і абодва адзначылі пра сябе тое, што дрэва ўпала зусім блізка ад іх лагера.
  
  Сюзана кінула погляд у напрамку гуку.
  
  – Эдзі! – прамовіла яна, утаропіўшыся на стрэлка шырока расчыненымі спалоханымі вачыма.
  
  І тут раптам з гушчы лесу пачуўся лямант – громогласный крык лютасці. Ўпала яшчэ адно дрэва, потым яшчэ. Шум падняўся такі, як быццам там стралялі з мінамёта. Сухі лес, – сказаў сабе Роланд. – Мёртвыя дрэвы.
  
  – Эдзі! – на гэты раз яна закрычала. – Я не ведаю, што гэта, але яно побач з Эдзі! – Сюзана схапілася рукамі за колы сваёй калыскі і пачала яе разгортваць, цяжка пераадольваючы супраціў глебы.
  
  – Няма часу. – Роланд падхапіў яе пад пахі і ўзняў з калыскі. Яму і раней неаднаразова даводзілася цягнуць яе на сабе – і яму, і Эдзі – у тых месцах, дзе нельга было праехаць на інваліднай калясцы, але яна ўсё роўна здзівілася, у які раз, яго звышнатуральнай шпаркасці. Вось яна сядзіць у сябе ў калясцы, замоўленай у канцы 1962-га ў лепшай нью-йоркскай артапедычнай клініцы, а літаральна праз секунду ўжо сядзіць на шыі Роланда, дакладна гэтакая дзеўка на стадыёне, якая падае сігнал да авацыямі, сціскаючы моцнымі сцегнамі яго шыю, а ён, сашчапіўшы рукі ў замак, падтрымлівае яе за паясніцу. Ён пабег, шоргаючы падэшвамі па абсыпанай ігліцай зямлі, прама па каляіне, прачэрчанай шынамі яе калыскі.
  
  – Адэта! – У хвіліну стрэсу Роланд, сам таго не усведамляючы, звярнуўся да яе па імені, пад якім упершыню пазнаў яе. – Толькі не вырони рэвальвер! У імя айца свайго!
  
  Цяпер ён імчаўся, лавіруючы сярод дрэў. Павуціна ценяў і плямы сонечнага святла змяняліся ў іх на тварах у рухомай мазаіцы. Дарога ішла пад гару. Сюзана левай рукой адбівалася ад галін, наровяць сапхнуць яе з плячэй Роланда, а правую трымала на рукаяці старажытнага рэвальвера.
  
  Міля, – паўтарала яна сабе. – За колькі можна прабегчы мілю? Ды яшчэ калі несціся зламаючы галаву? Напэўна, хутка, калі толькі ён не навернецца на гэтых іголках... але, можа быць, усе роўна занадта доўга. Госпадзе, толькі б з ім нічога не здарылася... з маім Эдзі.
  
  І як бы ў адказ на яе маўклівыя заклікі зноў пачуўся роў нябачнага пакуль звера. Аглушальны, сапраўды гром. Дакладна рок.
  
  
  
  2
  
  Ён быў самым велічэзным стварэннем у гэтым краі, які калі-то насіў назву Вялікіх Заходніх лясоў, і самым старажытным. Велічэзныя вязы у даліне былі ўсяго толькі тоненькімі тронкамі, калі мядзведзь з'явіўся сюды з туманных межаў Знешняга свету, дакладна жорсткі кароль-ўвесь час падымаецца. Калі-то ў Заходніх лясах жылі старажытныя людзі (гэта на іх паселішчы ў даліне набредал Роланд на працягу апошніх тыдняў), але яны ўсё беглі адсюль у страху перад велічэзным несмяротным мядзведзем. Калі старажытныя выявілі, што ў іх з'явіўся няпрошаны сусед у гэтым краі, куды яны таксама прыйшлі здалёку, яны паспрабавалі яго забіць, але стрэлы іх толькі разъярили звера, не прычыніўшы яму адчувальнага шкоды. Але самае страшнае, ён у адрозненне ад іншых лясных стварэнняў зусім не знаходзіўся ў недасведчанасці адносна крыніцы яго болю і пакут – ён быў разумнейшы нават драпежных катоў, што жылі ў пясчаных пагорках на Захадзе. Гэты мядзведзь ведаў, адкуль зыходзяць стрэлы. Ён ведаў. І за кожную метку ў плоці пад сваёй калматай шкурай ён пазбаўляў жыцця траіх-чацвярых, а то і з паўтузіна старажытных:
  
  жанчын, калі яму ўдавалася да іх дабрацца, калі ж не ўдавалася, тады – дзяцей; ваярамі ж звер адкрыта грэбаваў, і тое было лімітавае прыніжэньне для людзей.
  
  І вось, калі старажытныя зразумелі сапраўдную прыроду звера, яны адмовіліся ад думкі яго забіць, бо той быў не звер, а увасоблены дэман... ці цень бажаства. Яны назвалі яго Міа, што на іх мове азначала: «свет пад покрывам іншага свету». І вось цяпер, пасля васемнаццаці, калі не больш, стагоддзяў свайго непадзельнага праўлення ў Заходніх лясах, магутны звер ростам у семдзесят футаў паміраў. Быць можа, прычынай таму з'явіўся малюсенькі, мікраскапічны арганізм, які пранік у яго цела разам з ежай або пітвом; быць можа, час і ўзрост ўзялі сваё; але хутчэй за ўсё прычынай з'явілася і тое, і іншае разам. Зрэшты, ўжо мела значэнне не сама прычына, а яе канчатковы вынік: размножающаяся з неверагоднай хуткасцю калонія паразітаў, спусташаюць легендарны мозг. Пасля столькіх стагоддзяў яго разважлівы жорсткі розум не вытрымаў, і Міа пазбавіўся розуму.
  
  Мядзведзь зноў пачуў людзей, якія ўварваліся ў яго запаведны лес; ён тут панаваў, і як бы безбрежны ні былі прасторы, калі што-то сапраўды важнае здаралася на тэрыторыі царства Міа, вельмі хутка ён даведваўся пра гэта. На гэтых людзей ён не стаў нападаць, проста сышоў далей ад іх. Не таму, што баяўся, а таму, што яму не было справы да іх, як, зрэшты, і ім – да яго. Але тут актывізаваліся паразіты, і вар'яцтва стала нарастаць, ён раптам вырашыў, што гэта старажытныя зноў з'явіліся трывожыць яго, што гэта вярнуліся паляўнічыя са сваімі капканами і пасткамі і падпальшчыкі лесу, вярнуліся, каб ўзяцца за старое. І вось, лежачы ў апошняй сваёй бярлозе, у трыццаці мілях ад паселішча новапрыбылых, жахліва слабеючы дзень ад дня, ён прыйшоў да думкі, што старажытныя ўсё-такі адшукалі сродак, якое свалило яго: яд.
  
  На гэты раз ён з'явіўся не помсціць за якія-то дробныя раны, ён прыйшоў, каб знішчыць іх усіх, перш чым іх павольны яд прыкончыць яго... і пакуль Міа да іх дабіраўся, усе яго думкі зніклі, растварыўшыся ў барвовай лютасьці, у жужжании нейкага якое пасялілася ў яго галаве істоты, якое раней выконвала сваю працу ў цішыні і спакоі, і ў страшнавата-обворожительном паху, што вёў яго прама да ляснога лагеру трох пілігрымаў.
  
  Велічэзны мядзведзь, сапраўднае імя якога было, вядома, не Міа, прадзіраўся па лесе, дакладна хадзячае будынак – косматая вежа з налітымі крывёю зіготкімі вачыма, палаючымі запалам і вар'яцтвам. Яго вялізная галава, увянчаная гірляндай з отломанных галінак і хваёвых іголак, няспынна ківалася з боку ў бок. Час ад часу ён чхаў, разражаясь прыглушаным выбухам – АП-ЧХИ! – і з ноздраў у яго выляталі выкручвалася бялявыя паразіты. Лапы з загнутымі кіпцюрамі ў тры фута даўжынёй рвалі дрэвы на часткі. Ішоў ён на задніх лапах, і там, дзе ступаў па мяккай зямлі, заставаліся глыбокія сляды. Ад яго пахла свежым іглічным бальзамам і застарелым кіслым дзярмом.
  
  А стварэньне ў яго ў галаве курчылася і лямантавала, лямантавала і курчылася.
  
  Мядзведзь няўхільна ішоў па амаль бездакорнай прамой да лагера тых, хто адважыўся вярнуцца ў яго лесу. З-за іх у яго ў галаве пасялілася гэтая цёмная неунимающаяся боль. Старажытныя ці гэта новыя людзі, яны ўсё роўна памруць. Іншы раз, праходзячы міма иссохшего дрэва, велічэзны мядзведзь ледзь адступаў ад прамога курсу, каб збіць мёртвы ствол долу. Яму падабаўся сухі выбухны трэск падаючых ствалоў. Калі гнілой дрэва грохалось зямлі або завісала, заблытаўшыся ў кронах іншых дрэў, мядзведзь ішоў далей скрозь касыя прамяні сонечнага святла, затуманенного воблачкамі драўняных пілавіння.
  
  
  
  3
  
  Ужо два дні Эдзі Дын займаўся разьбой па дрэве – у апошні раз ён спрабаваў што-небудзь выразаць гадоў гэтак у дванаццаць і з тых часоў больш за гэта не браўся. Ён памятаў толькі, што тады яму падабалася гэта занятак, і думаў, што і зараз у яго атрымаецца. Усяго Эдзі, вядома, не памятаў, але было адно яснае ўспамін: Генры, яго старэйшы брат, не трываў, калі Эдзі працаваў па дрэве.
  
  «Вы паглядзіце на гэтага паиньку! – казаў тады Генры. – Што мы творым сёння, мой салодзенькі? Лялечны домік? Начны гаршчок для тваёй дробнай пиписки? Ці рагатку, нібы ты збіраешся выйсці на трусоў, як вялікія хлопцы? Пра-пра-пра... КРАСОТУЛЯ якая!»
  
  Генры ніколі не казаў Эдзі прама, маўляў, кідай, брат, гэта тупое занятак. Няма каб падысці да яго і сказаць напрасткі: «Можа, ты спыніш гэта справа, братка? Бачыш, у цябе добра атрымліваецца, а калі ў цябе што-небудзь добра атрымліваецца, гэта выводзіць мяне з сябе. Таму што, зразумей мяне правільна, братка, менавіта ад мяне чакаюць, што я буду ўмелым парнишкой, у якога ўсё-ўсё выходзіць. Ад мяне. Генры Дзіна. Але я ведаю, братачка, што мне трэба рабіць. Я лепш буду цябе дражніць. Таму што, калі я прама скажу табе: «Не рабі гэтага больш, гэта выводзіць мяне з сябе», то ты вырашыш яшчэ, быццам бы ў мяне з галавой не ўсё ў парадку. Але дражніць я цябе магу. Так паступаюць усе старэйшыя браты, праўда? Не станем і мы парушаць традыцыю. Я буду дражніць цябе і выстаўляць цябе дурнем, пакуль ты... маці тваю... не ПЕРАСТАНЕШ! О'кей?»
  
  Вядома, зусім не о'кей, далёка не о'кей, але так ужо павялося ў доме Дзінаў: часцяком усё было, як хацеў Генры. І да нядаўняга часу Эдзі думаў, што гэта нармальна: не о'кей, але нармальна. А гэта дзве, як гаворыцца, вялікія розніцы. І было дзве прычыны, чаму Эдзі усё гэта здавалася нармальным. Адна прычына – відавочная, іншая – прыхаваная.
  
  Відавочная прычына заключалася ў тым, што Генры было даручана «прыглядаць» за Эдзі, калі місіс Дын сыходзіла на працу. Прычым «прыглядаў» ён усё час, таму што калі-то ў братоў Дын была сястра, калі вы разумееце, аб чым ідзе гаворка. Калі б яна не загінула, яна была б на чатыры гады старэйшы за Эдзі і на чатыры ж гады маладзейшы за Генры, але ў тым-то і загваздка: яна загінула. Калі Эдзі было два гады, яе задушыла машына. Кіроўца быў п'яны. А яна проста стаяла і назірала за гульнёй у класікі...
  
  Яшчэ дзіцем Эдзі часта ўспамінаў сястру, калі па тэліку Мел Ален каментаваў матчы па бейсболе. Калі хто-то каго-небудзь подсекал, Мел крычаў благім голасам: «Срань гасподняя, ён яго замачыў! УБАЧЫМСЯ Ў НАСТУПНАЙ ПЕРАДАЧЫ!» Так і гэты п'яны вадзіла замачыў Глорию Дын, срань гасподняя, убачымся ў наступнай перадачы. Цяпер Глорыя знаходзілася на нябёсах, у горней высі, і здарылася гэта не таму, што ёй проста не пашанцавала, што ўлады штата Нью-Ёрк чаму-то не адабралі правы кіроўцы ў гэтага ўблюдка пасля яго трэцяга ДТЗ, і нават не таму, што Бог у гэты момант адцягнуўся, каб падабраць з падлогі які ўпаў арэшак. Гэта здарылася з-за таго (як місіс Дын часцяком потым казала сваім сынам), што нікога не было побач, каб «нагледзець» за Глорыяй.
  
  Задача Генры і заключалася ў тым, каб з Эдзі нічога падобнага не адбылося. Гэта як праца, і Генры яе выконваў, але яму было цяжка. У гэтым Генры і місіс Дын цалкам згаджаліся адзін з адным. Яны абодва часцяком у два галасы нагадвалі Эдзі аб тым, чым ахвяруе дзеля яго старэйшы брат, засцерагаючы ад п'яных кіроўцаў, усялякіх шизов і наркаманаў і нават ад зласлівых іншапланецян з «лятучых талерак» і рэактыўных капсул, якія могуць спусціцца з нябёсаў, каб выкрасці і забраць з сабой маленькіх хлопцаў накшталт Эдзі Дзіна. Так што не варта лішні раз выводзіць Генры з сябе, бо яму і так даводзілася несалодка пад цяжкім грузам адказнасці. Калі Эдзі раптам пачынаў рабіць што-нешта такое, з-за чаго Генры шалеў, яму трэба было неадкладна спыніць. Так Эдзі расплачваўся са старэйшым братам за тое, што той траціў час, «прыглядаючыся» за ім. Калі глядзець на ўсё з такога пункту гледжання, то выходзіла, што рабіць што-небудзь лепш Генры – гэта проста несправядліва ў адносінах да яго.
  
  Але была яшчэ адна, прыхаваная, прычына («свет пад покрывам іншага свету», можна сказаць і так), прычым больш важкая, бо ніхто не адважыўся б выказаць яе ўголас: Эдзі не мог дазволіць сабе быць лепш Генры ў чым бы то ні было таму, што яго старэйшы брат большай часткай быў наогул ні на што не здольны... зразумела, за выключэннем «нагляду» за Эдзі.
  
  Генры навучыў Эдзі гуляць у баскетбол на гульнявой пляцоўцы непадалёк ад іх шматкватэрнага дома, у задавленном цэментам прадмесце, дзе гарызонт зачынялі вабныя, як мара, вежы Манхэтэна і усім запраўляў яго вялікасць Дастатак. Эдзі быў на восем гадоў маладзейшы за Генры і фізічна мяльчэй брата, але калі ён выходзіў з мячом на бугристую, парэпаўшыся цэментавую пляцоўку, усё руху, здавалася, адклікаліся шыпеннем ў яго нервовых канчатках. Прыроджаны гулец, ён быў спрытней, але гэта яшчэ не самае страшнае. Самае страшнае заключалася ў тым, што ён быў лепш Генры. Калі б ён не здолеў зразумець гэтага па выніках іх гульняў, ён бы зразумеў усё па уніжальным поглядаў, якія Генры метал у яго бок на пляцоўцы, і яшчэ па тым, як Генры балюча біў яго кулаком па руцэ на шляху дадому. Гэтыя штурхялі трэба было прымаць за сяброўскія кпіны старэйшага брата... «Яшчэ парачку для выпрабаванні на трываласць!» – весела выкрыкваў Генры, а потым – бац-бац! – выставіўшы адзін сустаў, біў кулаком прама Эдзі у біцэпс... але гэтыя ўдары адчуваліся не як жарты. А як папярэджання. Як быццам Генры яму казаў: Лепш табе не дурыць мяне і не выстаўляць мяне ідыётам, братка, калі ты нясешся да кошыку; не забывай – я за табой «прыглядаюць».
  
  Тое ж самае паўтаралася і з чытаннем... і з бейсболам... з «вызваленнем палонных»... з матэматыкай... і нават, смешна сказаць, са скакалкай, гульні для дзяўчынак. Тое, што ён усё гэта рабіў лепш ці мог зрабіць лепш, Эдзі даводзілася трымаць у строгай таямніцы. Таму што ён, Эдзі, малодшы. Таму што Генры «прыглядае» за ім. Але самае важнае заўсёды проста: Эдзі хаваў сваю перавагу, таму што Генры быў выдатным братам і Эдзі яго любіў.
  
  
  
  4
  
  Два дні таму, пакуль Сюзана освежевывала падбітага труса, а Роланд рыхтаваў вячэру, Эдзі сышоў у лес, што на поўдзень ад лагера. Там ён набрыў на арыгінальны адростак, які тырчыць з пня нядаўна упавшего дрэва. Дзіўнае пачуццё – павінна быць, тое самае, якое называецца deja vu, – раптам ахапіла яго. Эдзі злавіў сябе на тым, што тупа тарашчыцца на дзеравяку, падобную на груба спрацуюць дзвярную ручку. Потым ён цьмяна зразумеў, што ў роце ў яго перасохла.
  
  Праз пару секунд ён нарэшце зразумеў, што глядзіць на дзеравяку, а бачыць ўнутраны двор за домам, дзе яны з Генры жылі... адчувае пад седалищем цеплы цэмент, а ад смеццевай кучы з-за кута смуродам цягне адкідаў. У яго памяці у адной руцэ ён трымаў драўляны брусок, а ў іншы – складаны ножык. Адростак на пні разбудзіў у яго душы ўспаміны аб тым кароткім перыядзе, калі ён літаральна закахаўся ў разьбу па дрэве. Проста памяць аб гэтым была схаваныя так глыбока, што Эдзі нават не адразу зразумеў, аб чым думае.
  
  Больш за ўсё яму падабалася яшчэ да пачатку працы наглядна прадстаўляць сабе будучую рэч. Іншы раз ён бачыў машыну, іншы раз – каляску. Котку або сабаку. Аднойчы, памятаецца, ён убачыў твар нейкага ідала... напэўна, з тых жудасных каменных маналітных на востраве Вялікадня, фатаграфія якіх трапілася яму як-то ў выпуску часопіса «Нэшнл джиогрэфик». Тады ў яго на самай справе выйшла нешта асаблівае. Гульня заключалася ў тым, каб высветліць, ці зможаш ты вызваліць ад лішкаў дрэва тое, што бачыш, не сапсаваўшы фігуркі. Гэта яму ўдавалася рэдка, але калі быць вельмі-вельмі асцярожным, іншы раз атрымлівалася цалкам прымальна.
  
  Ўнутры атожылка на пні нешта таілася. Эдзі падумаў, што нажом Роланда яму, напэўна, атрымаецца вызваліць большую частку схаванай фігуркі: такога вострага і зручнага інструмента ў яго раней не было.
  
  Нешта ўнутры дзеравякі цярпліва чакала каго-то – такога, як Эдзі! – здольнага разглядзець і выпусціць гэта «нешта» на волю.
  
  Вы паглядзіце на гэтага паиньку! Што мы творым сёння, мой салодзенькі? Лялечны домік? Начны гаршчок для тваёй дробнай пиписки? Ці рагатку, нібы ты збіраешся выйсці на трусоў, як вялікія хлопцы? Пра-пра-пра... КРАСОТУЛЯ якая!
  
  Яму раптам стала сорамна, дакладна ён зрабіў што-то благое; у яго ўзнікла вострае пачуццё, быццам ён валодае таямніцай і яе трэба схаваць любой цаной. А потым ён раптам успомніў – у які раз, – што Генры Дзіна, у апошнія гады заделавшегося найвялікшым мудрацом і выбітным наркаманам, даўно ўжо няма ў жывых. Гэтая думка да гэтага часу не страціла сваёй забойнай сілы, так ці інакш яна нязменна хваравіта адгукалася ў ім тое віной, ці то сумам, то лютасцю. У той дзень, за двое сутак да таго, як па зялёным калідоры лесу да іх у лагер прыйшоў велічэзны мядзведзь, думка аб смерці брата прынесла зусім новыя, нават і дзіўныя адчуванні. Эдзі адчуў палёгку і нейкую незямную радасць.
  
  Ён стаў вольны.
  
  Эдзі папрасіў у Роланда на час нож. Асцярожна зрэзаў які тырчыць на пні адростак дрэва, потым вярнуўся ў лагер, сеў пад дрэвам і пачаў круціць дзеравяку так і гэтак, гледзячы не на яе, а ўнутр яе.
  
  Сюзана скончыла нарэшце з трусам. Мяса адправілі ў кацялок над вогнішчам. Скурку яна расцягнула на двух драўляных калышках, прывязаўшы сыромятными рамянямі ад дарожнага мяшка Роланда. Пазней, ужо пасля вячэры, Эдзі зоймецца яе вырабам. А пакуль суд ды справа, Сюзанна лёгка слізганула, абапіраючыся на рукі, да Эдзі, які сядзеў, прываліўшыся спіной да векавой хвоі. Роланд вядзьмарыў над кацялком з крольчатиной, засынаючы туды нейкія незразумелыя – і, несумненна, боскія на густ – лясныя карэнні і травы.
  
  – Што робіш, Эдзі?
  
  Эдзі раптам злавіў сябе на тым, што адчайна супраціўляецца недарэчным парыву схаваць кавалак драўніны ў сябе за спіной.
  
  – Нічога, – выціснуў ён. – Падумаў, можа быць, у мяне выйдзе што-небудзь выразаць. – Крыху счакаўшы, ён дадаў: – Хаця, калі шчыра, то я ніколі асаблівым уменнем не адрозніваўся. – Гэта прагучала так, як быццам ён спрабаваў яе суцешыць.
  
  Яна азадачана на яго паглядзела. Здавалася, яна збіраецца нешта сказаць, але потым толькі паціснула плячыма і больш не стала да яго прыставаць. Сюзана ніяк не магла ўзяць у толк, чаму Эдзі саромеецца займацца разьбой – яе бацька, напрыклад, прысвячаў гэтаму увесь свой вольны час, – але калі Эдзі трэба будзе пагаварыць пра гэта, ён зробіць гэта, калі прыйдзе час.
  
  Эдзі і сам разумеў, што віна яго – пачуццё жахлівае і бессэнсоўнае, і ўсё-такі яму было зручней і спакайней займацца разьбой, калі ён заставаўся ў лагеры адзін. Падобна на тое, старыя звычкі не так-то проста пазбавіцца. Адолець гераін – гэта проста цацкі па параўнанні з тым, каб адолець комплексы дзяцінства.
  
  Калі Роланд з Сюзанай сыходзілі – выйсці на паляванне, пастраляць, прайсці чарговы ўрок у своеасаблівай школе стрэлка, – Эдзі прымаўся за сваю дзеравяку з дзіўнай спрытам і нарастаючым задавальненнем. Так, ён не памыліўся: ўнутры таілася іншая форма, простая, немудрагелістая, і нож Роланда высвобождал яе з майстэрні, нават жутковатой лёгкасцю. Эдзі ўжо паверыў, што на гэты раз у яго ўсё атрымаецца, так што і рагатка апынецца цалкам слушнай зброяй. Само сабой, ніякага параўнання з рэвальверамі Роланда, і ўсё-ткі ў яго будзе што-то зробленае сваімі рукамі. Што-нешта сваё. Гэтая думка яго грэла.
  
  Калі ў паветра з спалоханым крыкам падняліся першыя вароны, Эдзі іх не пачуў. Ён ужо марыў – спадзяваўся, – што вельмі хутка яму трапіцца кавалак драўніны з лукам, зняволеным ўнутры.
  
  
  
  5
  
  Эдзі пачуў набліжэнне мядзведзя раней, чым Роланд з Сюзанай, але не нашмат: ён быў пагружаны ў глыбокую засяроджанасць, заўсёды спадарожную творчаму імпульсу ў яго найбольш салодкія і моцныя моманты. Раней амаль заўсёды ён душыў у сабе гэтыя імпульсы, але на гэты раз творчасць паглынула яго цалкам. Эдзі стаў добраахвотным палонным свайго парыву.
  
  З гэтай салодкай задумення яго вывеў не грукат падаючых дрэў, а серыя стрэлаў з рэвальвера 45-га калібра, донесшихся з паўднёвага боку. Ён з усмешкай падняў галаву і адкінуў з ілба валасы рукой, обсыпанной стружками. У гэта імгненне, калі ён сядзеў, прыхінуўшыся да высокай хвоі, на паляне, што стала ім домам, а на твары ў яго трапятаў залаціста-зялёны святло, што льецца скрозь галіны дрэў, ён быў незвычайна прыгожым: малады чалавек з непаслухмянымі чорнымі валасамі, норовящими зваліцца на яго высокі лоб, малады чалавек з моцным, рухавым ротам і арэхавымі вачыма.
  
  Ён кінуў погляд на другі рэвальвер Роланда, што вісеў на ружейном рамяні на бліжэйшай галіны, і спытаўся ў сябе, а ці даўно Роланд сыходзіў куды-небудзь без свайго легендарнага рэвальвера на поясе. За гэтым пытаннем самі сабой узніклі яшчэ два.
  
  Колькі гадоў гэтаму чалавеку, які дастаў іх з Сюзанай з іх свету і часу? І, самае важнае, што з ім цяпер адбываецца?
  
  Сюзана яму абяцала высветліць гэта сёння... калі толькі яна будзе страляць добра і калі Роланд не психанет. Зрэшты, Эдзі не думаў, што Роланд ёй скажа – па крайняй меры, вось так адразу, – але прыйшоў час даць ведаць гэтай старой образине: яны бачаць, што што-то не так.
  
  – Бог дасць, будзе вам і вадзіца, – сказаў Эдзі ўслых і вярнуўся да сваёй разьбе. На вуснах яго гуляла ледзь прыкметная ўсмешка. Абодва яны паступова набіраюцца ад Роланда яго прибауток... а ён – ад іх. Як быццам яны сталі раптам палоўкамі аднаго...
  
  Дзе-то ў лесе, зусім блізка, упала дрэва. У імгненне вока Эдзі ускочыў, сціскаючы ў адной руцэ недаробленую рагатку, у другой – востры нож Роланда, і павярнуў галаву ў бок гуку, напружана ўзіраючыся ў гушчар лесу. Сэрца шалёна калацілася ў грудзях, усе пяць пачуццяў прыйшлі нарэшце ў баявую гатоўнасць. Што-то ломилось скрозь зараснікі да лагера. Цяпер Эдзі выразна чуў яго набліжэнне: што-то продиралось наўпрост праз падлесак, і Эдзі яшчэ пра сябе адзначыў з горкім здзіўленнем, што спахапіўся ён, здаецца, пазнавата. Аднекуль з глыбінь свядомасці падняўся тоненькі галасок... так, маўляў, табе і трэба. За тое, што ён робіць што-то лепш Генры, за тое, што выводзіць Генры з сябе.
  
  З натужным трэскам ўпала яшчэ адно дрэва. Цяпер Эдзі ўбачыў, як у прасвеце паміж стваламі ў нерухомым паветры взметнулось воблака драўняных пілавіння. Стварэнне, повалившая дрэва, раптам зараўла – у Эдзі усё ўнутры пахаладзела ад гэтага рову.
  
  Велічэзны мудзіла.
  
  Эдзі выпусціў недаробленую рагатку і кінуў нож Роланда ў ствол хвоі футаў у пятнаццаці злева. Перавярнуўшыся два разы ў паветры, нож упіўся ў драўніну да сярэдзіны клінка. Эдзі выхапіў Роландов рэвальвер, што вісеў на ружейном поясе на бліжэйшым кусце, і узвёў курок.
  
  Застацца ці бегчы?
  
  Аднак ён хутка зразумеў, што задавацца такім пытаннем цяпер – недазваляльная для яго раскоша. Мала таго, што стварэньне была велічэзнай, яна была яшчэ і хуткай. Цяпер ужо позна ратавацца ўцёкамі. Да поўначы ад паляны сярод ствалоў дрэў ужо ўзнікла велічэзны фігура. Вышэй яе былі толькі верхавіны самых высокіх дрэў. І яна насоўвалася прама на Эдзі, не адрываючы ад яго падпаленых вачэй і изрытая з магутнай глоткі лютыя крыкі.
  
  – О Божа, па-мойму, мне абзац, – прашаптаў Эдзі. Яшчэ адно дрэва нахілілася, пайшоў расколінамі, дакладна мармуровая пліта, і зменшылася на зямлю, падняўшы воблака пылу і хвойных іголак. Ён ішоў прама да паляне, мядзведзь памерам з Кінг-Конга, і пад крокамі яго дрыжала зямля.
  
  Што будзеш рабіць, Эдзі? – пачуўся ў свядомасці голас Роланда. – Думай, цяміць! Гэта – тваё адзінае перавага перад зверам. Думай! Што трэба рабіць?
  
  Эдзі не дапускаў, што здолее забіць гэтую жывёліну. Можа быць, з базука і атрымалася б, але ўжо з рэвальвера 45-га калібра наўрад ці. Ён мог бы паспрабаваць уцячы, але чаму-то яго не пакідала ўпэўненасць, што гэты звер, калі захоча, можа рухацца вельмі хутка. У думках ён пралічыў свае шанцы скончыць жыццё, ператварыўшыся ў мокрае месца пад цяжкай лапай здаравеннага мядзведзя, выйшла – пяцьдзесят на пяцьдзесят.
  
  Ну і што мы выбіраем? Адкрыць стральбу прама зараз ці ўсё ж паспрабаваць змыцца, прычым несціся трэба так, як быццам табе азадак аблілі шкіпінарам?
  
  А потым яму раптам прыйшло ў галаву, што ёсць яшчэ і трэці шлях. Можна залезці на дрэва.
  
  Ён павярнуўся да сасны, у якой сядзеў, выразаючы сваю рагатку. Высачэзны адвечнае дрэва – напэўна, самае высокае ў гэтай частцы лесу. Ніжнія яго галінкі распасцерліся над лясным насцілам пухнатым зялёным навесам футаў у восем над зямлёй. Эдзі асцярожна адпусціў курок, сунуў рэвальвер за рэмень на штанах, потым падскочыў, схапіўся абедзвюма рукамі за галінку і адчайна падцягнуўся. Велічэзны мядзведзь ужо вываліўся на паляну, агучваючы наваколлі лютым ровам.
  
  Яму не склала б ніякай працы размазаць маленькага чалавечка па ніжніх галінак хвоі, размаляваць ігліцу безгустоўным узорам з вантроб Эдзі Дзіна, калі б на яго раптам напаў чарговы магутны прыступ чхання. Праходзячы па паляне, гіганцкі медведище наступіў на попел догорающего вогнішча, падняўшы ў паветра чорнае воблака попелу і гары, і тут жа сагнуўся амаль напалову, упёршы пярэднія лапы ў бакі, – у гэта імгненне ён стаў падобны на хваравітага старога ў футравай паліто, падхапілі насмарк. Ён чхаў бесперапынна – АП-ЧХИ! АП-ЧХИ! АП-ЧХИ! – а з носа і зяпы яго сыпаліся бялявыя паразіты, якія пасяліліся ў яго ў мозгу. Гарачая бруя мачы пацякла ў яго паміж ног і засіпела, патрапіўшы на раскіданыя вугольчыкі.
  
  Эдзі не стаў губляць каштоўныя імгненні. Ён палез уверх па ствале, што твая малпа, памарудзіўшы толькі аднойчы, каб пераканацца, што рэвальвер Роланда надзейна трымаецца за рамянём яго штаноў. Ён быў ахоплены панічным жахам, амаль перакананы, што яму прыйшоў канец (а чаго яшчэ чакаць цяпер, калі побач няма Генры, каб за ім «нагледзець»?), але ў галаве ў яго ўсё роўна працягвалі гучаць адгалоскі вар'ята смеху. Загналі хлапчука на дрэва, думаў ён. Як вам такі паварот падзей, заўзятары і фанаты? І хто загнаў-то? Медвезилла.
  
  Велічэзная пачвара зноў падняла галаву. Істота ў яе ў галаве ўлавіў мігаценне і блікі сонечных прамянёў, а потым накіравалася да сасны, па якой караскаўся Эдзі. Мядзведзь падняў магутную лапу і падаўся наперад, маючы намер збіць Эдзі, як гузак. Лапа праехалася па суку, на якім стаяў Эдзі Дын, якраз у тое імгненне, калі ён перабраўся на галінку вышэй, і садрала з яго ногі чаравік, разлетевшийся ў шматкі.
  
  Усё о'кей. Можаш узяць і другі, паважаны Медведятина, калі хочаш, падумаў Эдзі. Я ўсё роўна збіраўся змяніць чаравікі, а то яны зусім ужо поизносились.
  
  Мядзведзь зароў і ўдарыў зноў, прарываючы глыбокія раны ў старажытнай кары, крывацечныя чыстай смалой. Эдзі працягваў караскацца ўверх. Цяпер галіны сталі потоньше. Ён адважыўся зірнуць уніз і ўтаропіўся прама ў мутныя вочы мядзведзя. Далёка ўнізе паляна ператварылася ў мішэнь, цэнтрам якой быў круг цьмеюць вугольчыкаў вогнішча.
  
  – Не трапіў, валасаты мудзі... – пачаў было Эдзі, але тут мядзведзь, закінуўшы морду, зноў чхнуў. Эдзі абдало вільготнай бруёй гарачых сопляў з дробнымі белымі червячками.
  
  Іх былі тысячы. Яны адчайна курчыліся ў яго на кашулі, на руках, на твары і шыі.
  
  Эдзі ўскрыкнуў ад нечаканасці і агіды. Ён пачаў стрэсваць чарвякоў з вачэй і вуснаў, страціў раўнавагу і ледзь паспеў учапіцца рукой у бліжэйшую галінку. Іншы рукой ён пачаў стрэсваць з сябе гэтую чарвівую слізь, імкнучыся ачысціцца як мага лепш. Мядзведзь зароў і зноў ударыў па дрэве. Пахіснулася хвоя, як карабельная мачта у шторм... але меткі ад кіпцюроў засталіся на гэты раз у сямі футаў ніжэй той галінкі, на якой цяпер прымасціўся Эдзі.
  
  Ён зразумеў, што чарвякі гінуць – напэўна, пачалі гінуць, як толькі пакінулі заражанае балота ўнутры цела пачвары. Пры гэтай думкі ён некалькі аджыў і зноў палез наверх. Падняўшыся яшчэ на дванаццаць футаў, ён спыніўся, не адважваючыся лезці вышэй. Ствол хвоі, восем футаў у дыяметры ў падставы, тут, наверсе, павузіўся ледзь ці не да васемнаццаці цаляў. Эдзі размеркаваў свой вага паміж двума галінамі, але ён адчуваў, як яны спружыняць і гнуцца пад ім. Адсюль, з вышыні вараныя гнязда, адкрываўся від на абшары лесу і на заходнія пагоркі, хвалепадобным дываном распростершиеся ўнізе. Пры іншых абставінах Эдзі не адмовіў бы сабе ў задавальненні атрымаць асалоду ад дзівоснай панарамай.
  
  Глядзі, мама, я на вяршыні свету, падумаў ён і асцярожна зірнуў уніз, на сынаву мядзведжую морду, і раптам на імгненне страціў здольнасць складна думаць, усё растварылася ў элементарным зьдзіўленьні.
  
  Што-то вырастала з чэрапа звера... што-то падобнае на радыёлякатар.
  
  Дзіўнае прыстасаванне рыўком павярнулася, адкінуўшы сонечны зайчык, і Эдзі пачуў тоненькае гудзенне. У свой час у Эдзі было некалькі старых машын – з тых, што прадаюцца ў салонах патрыманых аўтамабіляў з рекламками тыпу МАЙСТРА НА ЎСЕ РУКІ! ТУТ ЁСЦЬ ДЛЯ ВАС СЯКІЯ-ШТО ИНТЕРЕСНЕНЬКОЕ! на лабавым шкле, – і гэта гудзенне нагадвала яму свіст падшыпнікаў, якія трэба тэрмінова змяніць, пакуль яны канчаткова не паляцелі.
  
  Мядзведзь выдаў доўгі вантробны рык. З рота ў яго пацяклі шмаццё жаўтлявай пены з чарвякамі. Калі б Эдзі не бачыў раней, як выглядае кончанае вар'яцтва (а ён лічыў, што на гэта «скарб» ён наглядзеўся ўдосталь, дастаткова ўспомніць Детту Уокер, сучку і сцерву сусветнага класа), то цяпер яму выпаў бы шанец папоўніць гэты прабел... дзякуй яшчэ, што гэтая рожа была цяпер у добрых трыццаці футах пад ім, а смяротныя кіпцюры, як бы пачвара ні силилось, не дацягвалі да ног яго пятнаццаць футаў. І ў адрозненне ад тых мёртвых дрэў, якія пачвара паваліла, прабіраючыся да паляне, гэтая хвоя, поўная жыццёвых сіл, не паддавалася яго напору.
  
  – Нявыкрутка, прыяцель, – цяжка выдыхнуў Эдзі і, сцёршы пот з ілба ліпкай ад мядзведжых сопляў рукой, шпурнуў згустак слізі прама зьверу ў морду.
  
  Але тут істота, якое старажытныя называлі Міа, обхватило абедзвюма лапамі дрэва і прынялося яго трэсці. Эдзі што ёсць сілы впецился ў ствол, сощурив вочы ў ўпартыя щелки. Хвоя захісталася, як ківач.
  
  
  
  6
  
  Роланд спыніўся на краі паляны. Сюзанна, якая сядзела ў яго на плячах, ўтаропілася, не верачы сваім вачам, на той бок адкрытага прасторы. У хвоі, дзе яны з Ролянд літаральна тры чвэрці гадзіны таму пакінулі Эдзі, цяпер стаяла косматое пачвара. Скрозь заслону галін і цёмна-зялёных іголак была відаць толькі частка велічэзнага цела. Другі ружэйны рэмень Роланда валяўся ў пачвары пад нагамі. Сюзана заўважыла, што кабура пустая.
  
  – Госпадзе, – прамармытала яна.
  
  Мядзведзь закрычаў, нібы ашалелы баба-кликуша, і пачаў трэсці дрэва. Галіны задрыжалі, як пад ураганным ветрам. Сюзана падняла вочы і разгледзела маленькую фігурку амаль ля самай верхавіны. Эдзі жался да ствала, які гайдаўся туды-сюды. У яе на вачах адна рука яго слізганула і паднялася зноў, шукаючы кропку апоры.
  
  – Што будзем рабіць? – пракрычала Сюзанна Раланду. – Ён зараз яго скіне! Што будзем рабіць?
  
  Роланд паспрабаваў знайсці рашэнне, але яго зноў ахапіла гэта дзіўнае стан – у апошні час яно ні на імгненне не адпускала яго, але, як відаць, у стрэсавай сітуацыі яму стала значна горш. Адчуванне было такое, нібы розум яго раздвоіцца. У яго свядомасці пасялілася як бы два чалавекі, і ў кожнага былі свае, асобныя ад іншага, успаміны, а калі гэтыя двое пачалі спрачацца, прычым кожны з іх рабіў упор на тое, што менавіта яго памяць – сапраўдная, стрэлку здалося, што яго раздзірае напалам. Ён зрабіў адчайную спробу прымірыць гэтых дваіх, і яму гэта ўдалося... па меншай меры пакуль.
  
  – Гэта адзін з дванаццаці! – пракрычаў ён у адказ. – З дванаццаці Вартай! Напэўна, гэта ён! Але я думаў, што ўсе яны...
  
  Мядзведзь зноў зароў. Цяпер ён ужо колошматил па дрэве, нібы такі энергічны баксёр. Адламаў галінкі ляцелі яму пад лапы і клаліся там бязладнай кучай.
  
  – Што? – пракрычала Сюзана. – Што ты хацеў сказаць?
  
  Роланд заплюшчыў вочы. У свядомасці ў яго надрывался голас:
  
  «Хлопчыка звалі Джэйк!» Іншы голас крычаў у адказ: «НЕ БЫЛО ніякага хлопчыка! Хлопчыка НЕ БЫЛО, і ты сам гэта ведаеш!»
  
  «Ідзіце, вы абодва!» – прагыркаў пра сябе Роланд, а потым выгукнуў ўслых:
  
  – Страляй, Сюзанна! Страляй яму прама ў зад! А калі ён павернецца, цэлься ў такую штуку ў яго на галаве! Яна падобная...
  
  Медведище зноў закрычаў. Ён спыніў калашмаціць па дрэве і зноў узяўся яго трэсці. Цяпер вярхушка ствала адказвала яму гулкім злавесным трэскам.
  
  Калі роў пачвары крыху прыціхла, Роланд пракрычаў:
  
  – Падобная на капялюш! Маленькую такую сталёвую капялюш! Страляй прама ў яе, Сюзанна! Толькі, калі ласка, не промахнись!
  
  Раптам яе ахапіў бязмежны жах... і да яго примешалось яшчэ адно пачуццё, якога яна менш за ўсё чакала: адчуванне сакрушальнай адзіноты.
  
  – Няма! Я промахнусь! Страляй лепш ты, Роланд! – Яна выхапіла рэвальвер з кабуры, маючы намер аддаць яго Раланду.
  
  – Я не магу! – крыкнуў ён. – У мяне не той кут прыцэла! Прыйдзецца, Сюзанна, страляць цябе! Вось сапраўднае выпрабаванне, і ты павінна яго вытрымаць з гонарам!
  
  – Роланд...
  
  – Цяпер ён згорне верхавіну! – зароў стрэлак. – Ты што, не бачыш?!
  
  Сюзана ўтаропілася на рэвальвер у сваёй руцэ, потым кінула змрочны погляд праз паляну на велічэзнага мядзведзя, ледзь бачнага ў клубах хвойных іголак. Падняла вочы. Эдзі гайдаўся туды-сюды, як метраном. Хутчэй за ўсё ў яго быў з сабой другі рэвальвер Роланда, але Эдзі не мог ім скарыстацца, інакш ён проста зваліўся б з галінкі, як пераспелая груша. Ды і наўрад ці б ён трапіў у мэта.
  
  Яна падняла рэвальвер. Унутры ўсё скрутило ад страху.
  
  – Трымай мяне моцна, Роланд. Калі ты мяне не ўтрымаеш...
  
  – Пра мяне не турбуйцеся!
  
  Яна двойчы націснула на спускавы кручок, страляючы так, як вучыў яе Роланд. Аглушальны грукат стрэлаў перабіў трэск раскачиваемого ствала, дакладна два дакладных удару дубца. Дзве кулі ўвайшлі ў левую ягадзіцу звяругі менш чым у двух цалях адзін ад аднаго.
  
  Мядзведзь закрычаў, у яго енку змяшаліся боль, здзіўленне і лютасьць. З-пад шчыльнай заслоны галін і іголак вынырнула здаравенная лапа, пляснула па хвораму месцу, потым адарвалася, уся ў пунсовай вільгаці, і зноў знікла з-пад увагі. Сюзана прадставіла, як пад полагам галін пачвара вывучае сваю скрываўленую лапу. Потым раптам пачуўся рэзкі шоргат і храбусценне: гэта вялізны мядзведзь разгарнуўся вакол, адначасова апускаючыся на ўсе чатыры лапы, каб кінуцца на навапаказанага ворага з максімальнай хуткасцю. Сюзана ўбачыла яго морду, і сэрца яе ўпала. Уся морда ў пене; бельмы гараць, як ліхтары. Косматая галава нахілілася налева... потым направа... і замерла прама, нацэліўшыся на Роланда, які стаяў, шырока расставіўшы ногі і моцна трымаючы Сюзану Дын ў сябе на плячах.
  
  З аглушальным ровам мядзведзь ірвануўся ў атаку.
  
  
  
  7
  
  Паўтары, што мы з табой праходзілі, Сюзанна Дын, і на гэты раз не памыліся.
  
  Мядзведзь магутным скачком кінуўся прама на іх... як ашалелы фабрычны агрэгат, пакрыты дзеля смеху поеденным моллю дываном.
  
  Яна падобная на капялюш! Такую маленькую сталёвую капялюш!
  
  Яна ўбачыла гэтую штуку... але, на яе погляд, на капялюш яна была не падобная. Хутчэй – на радар, паменшаную версію тых прылад, якія паказваюць у навінах у сюжэтах пра тое, як прыборы далёкага радыёлакацыйнага выяўлення забяспечваюць бяспеку краіны, каб простыя грамадзяне маглі спаць спакойна і не баяцца расейскіх ядзерных ракет. Па сваім памеры «радар» быў больш камянёў, па якім яна страляла сёння, але і да мэты было значна далей. Плямы цені і святла стракацелі паўсюль, замінаючы цэліцца.
  
  Я цэлюся не рукой; тая, якая цэліцца рукой, забылася твар свайго бацькі.
  
  Я не здолею!
  
  Я не страляю рукой; тая, якая страляе рукой, забылася твар свайго бацькі.
  
  Я промахнусь! Я ведаю, што промахнусь!
  
  Я забіваю ня стрэлам з рэвальвера; тая, якая забівае стрэлам...
  
  – Страляй! – выгукнуў Роланд. – Страляй, Сюзанна!
  
  Яна яшчэ не паспела взвести курок, але ўжо ведала, што куля вонзится у мэта, накіраваная не чым іншым, як адчайным яе жаданнем патрапіць. Страх адступіў. Засталася толькі халодная отстраненность і яшчэ час падумаць: Так вось, што ён адчувае. Божа... як ён гэта вытрымлівае?
  
  – Я забіваю сэрцам, мудзіла, – сказала яна, і ў руцэ ў яе грымнуў Роландов рэвальвер.
  
  
  
  8
  
  Серабрыстая штуковіна круцілася на сталёвым стрыжні, всаженном ў чэрап мядзведзя. Куля Сюзаны ўдарыла прама па цэнтру радара, і ён разляцеўся сотняй бліскучых на сонца аскепкаў. Сам стрыжань знік у нечаканай ўспышкі сіняга полымя, якое прайшло па ім да самага гнездовища і на імгненне нібы б обхватило мядзведжую морду па баках.
  
  Той пранізліва завыў ад болю і падняўся на заднія лапы, сутаргава молотя паветра пярэднімі. Потым закружился на месцы, махаючы пярэднімі лапамі, нібы імкнучыся ўзляцець. Пашча шырока раскрылася, але на гэты раз з яго глоткі вырваўся не магутны роў, а жудасная трэль, больш падобная на завыванне сірэны паветранай трывогі.
  
  – Добра. – Голас Роланда гучаў стомлена. – Добры быў стрэл.
  
  – Усё? Больш не трэба страляць? – няўпэўнена спытала Сюзана. Мядзведзь працягваў блукаць кругамі, але цяпер яго заносіла ў бок і сгибало напалову. Ён запнуўся аб маленькае дрэўца, адскочыў, ледзь не ўпаў, а потым зноў пайшоў кружыць.
  
  – Не трэба, – сказаў Роланд; абхапіўшы Сюзану за талію, падняў яе і пасадзіў на зямлю. Уся аперацыя заняла паўсекунды. Эдзі пачаў павольна спускацца, але Сюзанна гэтага не заўважала – яна не зводзіла позірку з волата-мядзведзя.
  
  Як-то раз пад Містыкам, штат Канэктыкут, яна бачыла ў акіянарыуме кітоў. Яны былі значна буйней гэтага косматого пачвары, але тое марскія жывёлы, а калі ўзяць толькі жывёл сушы, звяругі больш гэтай Сюзана ў жыцці не сустракала. І мядзведзь, без сумневу, паміраў. Яго аглушальны роў ператварыўся ў якія-то вільготныя всхлипы, і, хоць вочы яго былі адкрыты, ён, падобна, аслеп: матаўся па лагеры, не разбіраючы дарогі, перакульваючы рэйкі, на якіх былі расцягнутыя здабытыя скуркі, топчучы шалашик, які Сюзанна дзяліла з Эдзі, збіваючы маладыя і сухія дрэвы. Бруі дыму віліся вакол сталёвага загваздкі ў галаве мядзведзя, як быццам ад стрэлу ў яго загарэліся мазгі.
  
  Эдзі дабраўся да ніжняй галінкі хвоі, выратавала, калі так можна сказаць, яму жыццё, і сеў верхам на яе, дрыжучы ўсім целам.
  
  – Маці Божая, Прачыстая Дзева Марыя, – выдыхнуў ён. – Вось гляджу і вачам не ве...
  
  Мядзведзь павярнуўся да яго. Эдзі спрытна саскочыў з галіны і з усіх ног панёсся да Сюзане з Ролянд. Мядзведзь, падобна, яго не заўважыў: хістаючыся, як п'яны, ён падышоў да сасны, якая паслужыла сховішчам Эдзі, паспрабаваў схапіцца за ствол, але прамахнуўся і цяжка ўпаў на калені. Цяпер яго всхлипы змяніліся новымі гукамі. Эдзі яны нагадалі грукат велічэзнага рухавіка, у на часткі.
  
  Велічэзнае цела скрутило курчай, выгнуло дугой. Мядзведзь ускінуў пярэднія лапы і, нібы пашалелі, усадзіў вострыя кіпцюры сабе ж у морду. Пырснула кроў, які чарвякамі. Пачвара грукнулася аб зямлю, так што зямля здрыганулася, і больш не пошевелилось. Пасля столькіх стагоддзяў велічэзны мядзведзь, якога старажытныя называлі Міа – «свет пад покрывам іншага свету», – усё ж знайшоў сваю смерць.
  
  
  
  9
  
  Эдзі падняў Сюзану і, прыціскаючы яе да сябе ліпкімі ад мядзведжых сопляў рукамі, моцна пацалаваў. Ад яго пахла потам і сасновай смалой. Яна дакранулася да яго шчоках, да яго шыі, правяла рукамі па вільготным валасам. У яе раптам паўстала вар'яцкае жаданне пакратаць яго ўсюды, каб пераканацца, што ён жывы, сапраўдны.
  
  – Ён ледзь мяне не зачапіў, – мармытаў Эдзі. – Як у месяц-парку на якім-небудзь вар'яцкім атракцыёне. Але які быў стрэл! Госпадзе, Сьюзэн... ну, ты дала!
  
  – Я вельмі спадзяюся, што мне ніколі не прыйдзецца больш паўтарыць нічога падобнага, – сказала яна, але нейкі голас у самых глыбінях яе душы запрацівіўся. Гэты голас паўтараў, што яна чакае не дачакаецца, калі можна будзе нешта падобнае паўтарыць. Ён быў халодным, гэты пратэстуючы голас. Такім халодным.
  
  – Што... – пачаў Эдзі, паварочваючыся да Раланду, але Роланда ўжо не было побач. Ён павольна набліжаўся да зрынутага мядзведзю, які ляжаў на зямлі косматыми каленамі дагары. Аднекуль з глыбінь нутра зьвера даносіліся прыглушаныя ўздыхі і булькатанне... гэта канчаўся завод яго вантроб.
  
  Раланд убачыў свой нож, вонзенный ў ствол дрэва непадалёк ад исполосованной хвоі, якая выратавала Эдзі жыццё. Выцягнуў яго, начыста выцер лязо полай кашулі з мяккай аленевай скуры, якая замяніла старую, изорванную ў лахманы, тую, што была на ім, калі яны сышлі з пляжу. Стрэлак стаяў побач з мядзведзем і глядзеў на яго са здзіўленнем і жалем, звяртаючыся ў думках да яго:
  
  Прывітанне, незнаёмы. Прывітанне, стары сябар. Я раней не верыў у тваё існаваньне. Вось Ален, напэўна, верыў... Катберт, я ведаю, верыў... Катберт, ён верыў ва ўсе... а я заўсёды быў практычны і цвярозы. Я думаў, што ты ўсяго толькі дзіцячая казка... яшчэ адзін з тых вятроў, што насіліся ў пустой галаве маёй старой нянюшки і вырываліся з яе рота, не умолкающего ні на імгненне. Але ты ўвесь час быў тут, уцякач з мінулага, як тая калонка на дарожнай станцыі, як тыя машыны ў тунэлях пад горнай градой. Можа быць, прыдуркі-мутанты, боготворящие гэтыя зламаныя рэшткі, – нашчадкі тых самых людзей, якія жылі ў гэтым лесе калі-то і якім давялося бегчы, ратуючыся ад твайго гневу? Я не ведаю і ніколі ўжо не даведаюся... але мне здаецца, што я правоў. Так. А потым я прыйшоў са сваімі сябрамі... новымі добрымі сябрамі, якія з кожным днём нагадваюць усё больш і больш старых неразлучных маіх сяброў. Мы прыйшлі, акрэсліўшы магічны круг вакол сябе і ўсяго, да чаго мы дакраналіся, выткалі атручаную нітка, і вось ты ляжыш, нежывы, у нашых ног. Свет зноў ссунуўся з месца, і на гэты раз, стары сябар, ты застаўся за бортам.
  
  Цела пачвары усё яшчэ выпраменьвала моцны ванітны жар. Чарвякі-паразіты лезлі цэлымі ордамі ў яго з рота і изорванных ў шматкі ноздраў і амаль адразу ж паміралі. Па абодвум бакам ад мядзведжай галавы раслі бялявыя купкі васковага колеру.
  
  Эдзі павольна падышоў да исполинскому целе. Сюзану ён нёс, прыціскаючы да сцягна, як маці носяць дзяцей.
  
  – Што гэта было, Роланд? Ты ведаеш?
  
  – Ён назваў яго, здаецца, Вартаўніком, – сказала Сюзана.
  
  – Так, – павольна прамовіў ашаломлены Роланд. – Я думаў, што іх даўно няма, што па-іншаму і быць не можа... калі яны наогул калі-небудзь існавалі... я хачу сказаць, наяве, а не ў старых казках.
  
  – Адно я ведаю дакладна: звер быў шалёным, – сказаў Эдзі.
  
  Роланд ледзь усміхнуўся.
  
  – Калі б ты пражыў на свеце дзве-тры тысячы гадоў, ты б таксама, напэўна, стаў шалёным.
  
  – Дзве-тры тысячы гадоў... О Госпадзе!
  
  – Няўжо гэта мядзведзь? – спытала Сюзана. – На самай справе мядзведзь? А гэта што ў яго такое? – Яна паказала на нейкую штуку тыпу квадратнай металічнай біркі на задняй лапе мядзведзя. Яна амаль зарасла калматай спутанной поўсцю. Яны маглі б яе і не заўважыць, калі б не сонечны блік, які загарэўся на гладкай паверхні з нержавеючай сталі.
  
  Эдзі стаў на калені і нерашуча пацягнуўся да бірцы, прыслухоўваючыся да приглушенному щелканью, па-ранейшаму чуўся з самых глыбінь нутра зрынутага волата. Памарудзіў, зірнуўшы на Роланда.
  
  – Смялей, – падбадзёрыў яго стрэлак. – З ім усё скончана.
  
  Эдзі рассунуў густую поўсць і нахіліўся бліжэй.
  
  Словы, выдушаны на метале, даўно сцерліся і сталі эсэраў, але, прыклаўшы некаторыя намаганні, Эдзі здолеў разабраць іх:
  
  ПАЎНОЧНЫ ЦЭНТР ПОЗИТРОНИКИ
  
  Гранітны Горад
  
  Паўночна-заходні калідор
  
  Праект 4 ВАРТАВЫ
  
  Серыя # АА24123 СХ755431297 L 14
  
  Клас/Разнавіднасць МЯДЗВЕДЗЬ ШАРДИК
  
  
  
  Забараняецца замена субъядерных клетак
  
  – Божа, гэта ж робат, – выціснуў Эдзі.
  
  – Не можа быць, – запярэчыла Сюзана. – Калі я стрэліла ў яго, у яго пайшла кроў.
  
  – Магчыма, але ў звычайных мядзведзяў радар з башкі не расце. І, наколькі я ведаю, мядзведзі, як правіла, не жывуць дзве-тры тысячы гадоў... – Ён раптам замоўк, кінуўшы погляд на Роланда, а калі зноў загаварыў, у яго голасе выразна чуліся ноткі пратэсту. – Што ты робіш, Роланд?
  
  Роланд не адказаў; яму не было неабходнасці адказваць, што ён робіць. І так усё ясна: нажом выковыривает мядзведзю вока. Зрабіў ён гэта хутка, акуратна і выразна. Толькі мімаходам зірнуўшы на павольна выцякае жэлепадобным карычневы шар, наколотый на кончык нажа, Роланд строс яго, адкінуўшы ў бок. З зияющего адтуліны здаліся яшчэ чарвякі, папаўзлі было ўніз па мядзведжай мордзе, але амаль адразу ж памерлі.
  
  Стрэлак схіліўся над вачніцамі Шардика, велічэзнага вартавога мядзведзя, і зазірнуў туды.
  
  – Ідзіце сюды, паглядзіце, вы абодва, – паклікаў ён крыху пазней. – Я пакажу вам адзін цуд з ранейшых часоў.
  
  – Апусці мяне, Эдзі, – сказала Сюзана.
  
  Ён зрабіў, як яна прасіла, і Сюзанна, абапіраючыся на пэндзля і сцягна, спрытна падпаўзла да стрэлку, склонившемуся над калматай мядзведжай мордай. Эдзі далучыўся да іх. Амаль хвіліну ўсе трое глядзелі ў маўклівым здзіўленні; воцарившуюся цішыню парушалі толькі хрыплыя выгукі крумкач, што кружыліся ў небе.
  
  Некалькі струек густы паміраючай крыві выцекла з вачніцы. І ўсё ж Эдзі заўважыў, што гэта не проста кроў. Разам з крывавай жыжкай выцякла вадкасць, распространявшая знаёмы пах – пах бананаў. А ў спляценні тонкіх жылак, якія ўтвараюць вачніцу, віднелася матавая павуцінка нейкіх струн. А за імі, у цёмных глыбінях вачніцы, мерцала чырвоная іскрынка. Яна асвятляла маленькую квадратную пласціну, пакрытую дзіўнымі серабрыстымі загогулинами... Мікрасхема!
  
  – Гэта не мядзведзь, гэта гробаны апарат «SONY».
  
  Сюзана падняла вочы.
  
  – Што?
  
  – Нічога. – Эдзі павярнуўся да Раланда. – А калі я туды влезу, са мной нічога не будзе?
  
  Роланд паціснуў плячыма.
  
  – Думаю, няма. Калі ў целе яго і таіўся дэман, то ён цяпер паляцеў.
  
  Эдзі працягнуў мезенец, гатовы ў любую секунду адхапіць руку, калі адчуецца хоць найменшы разрад электрычнасці. Дакрануўся спачатку да астываючай плоці ўнутры вачніцы памерам ледзь не з бейсбольны мяч, потым – да адной з гэтых незразумелых струн. Толькі гэта была не струна, а вельмі тонкая сталёвая нітка. Эдзі выцягнуў палец. Чырвоная іскрынка падміргнула яшчэ раз напрыканцы і згасла ўжо назаўжды.
  
  – Шардик, – прамармытаў Эдзі. – Мне гэта імя знаёма, але што-то я не магу ўзгадаць. Цябе, Сьюзэн, яно нічога не кажа?
  
  Яна толькі моўчкі паківала галавой.
  
  – Самае дзіўнае... – Эдзі бездапаможна засмяяўся. – У мяне яно чаму-то з трусамі асацыюецца. Лухта, праўда?
  
  Роланд ўстаў. Суставы ў яго каленях гучна хруснулі.
  
  – Трэба перанесці лагер, – абвясціў ён. – Зямля тут сапсаваная. Тая паляна, куды мы ходзім страляць, яна як раз...
  
  Ён зрабіў пару няцвёрдых крокаў, але раптам ногі яго падкасіліся, і Роланд паваліўся на зямлю, сціскаючы рукамі галаву, якая ўпала на грудзі.
  
  
  
  10
  
  Эдзі з Сюзанай спалохана пераглянуліся, і Эдзі ірвануўся да Раланда.
  
  – Што з табой, Роланд?
  
  – Быў хлопчык, – абыякава прамовіў стрэлак. Памарудзіў імгненне, каб зрабіць ўдых, і дадаў: – Не было ніякага хлопчыка.
  
  – Роланд? – Сюзана приобняла яго за плечы. Яго біла дрыготка. – Роланд, што з табой?
  
  – Хлопчык, – сказаў Роланд, гледзячы на яе невідушчымі вачыма. – Гэта хлопчык. Заўсёды хлопчык.
  
  – Які хлопчык? – Эдзі у роспачы перайшоў на крык. – Які хлопчык?
  
  – Тады, значыць, ідзі, ёсць і іншыя светы, акрамя гэтага, – сказаў Роланд і страціў прытомнасць.
  
  
  
  11
  
  У тую ноч яны доўга сядзелі без сну ля вялікага вогнішча, разведзенага Эдзі з Сюзанай на паляне, якую Эдзі называў «наша стрэльбішча». Адкрытая з аднаго краю, гэтая паляна не падышла б для зімовага лагера, але цяпер, калі ў свеце Роланда па-ранейшаму панавала лета, тут цалкам можна было размясціцца.
  
  Начное неба выгнулась над іх галовамі чорным зборам, спярэшчанае нават не зоркамі, а цэлымі галактыкамі. Прама на поўдні, на тым баку ракі цемры, у якую ператварылася цяпер даліна, Эдзі ўбачыў Старажытную Маці, ўстаўшую над далёкім нябачным гарызонтам. Ён пакасіўся на Роланда. Той сядзеў, уцягнуўшы галаву ў плечы, ля вогнішча, хутаючыся ў тры футравыя шкуры, хоць ноч была цёплай, а полымя горача разгарэлася. Побач стаяла талерка з некранутай вячэрай. А ў руцэ Роланд сціскаў костка. Эдзі зноў паглядзеў на неба, успамінаючы легенду, што распавёў ім з Сюзанай стрэлак за доўгія дні пераходу ад пляжу па ўзгорках, а потым – па дремучему лесе, дзе яны цяпер здабылі часовае прытулак.
  
  Яшчэ да пачатку часоў, распавядаў Роланд, Старая Зорка і Старажытная Маці – абодва юныя, гарачыя і закаханыя – спалучаліся шлюбам. Але аднойчы яны пасварыліся, і гэтая сварка была жудасная. Старажытная Маці (якая ў тыя спрадвечныя часы клікалася сваім сапраўдным імем – Лідзія) заспела Старую Зорку (а яго сапраўднае імя – Эпон) з прыгожай юнай дзевай па імя Касіяпея. Гэта быў сапраўдны сямейны скандал з кіданнем посуду, выцарапыванием вачэй і тасканием за валасы. Адзін з кінутых у запале гліняных гаршкоў стаў Зямлёй; адбіты чарапок – Месяцам; вугольчык з іх кухоннай печы – Сонцам. У рэшце рэшт багі умяшаліся ў бойку, пакуль Эпон і Лідзія, аслепленыя гневам, не знішчылі сусвет, якое толькі яшчэ зарадзілася. Кассиопею, бойкі красуню, з-за якой, уласна, і пачалася ўся гэтая заваруха («Ну так, – ввернула тады Сюзанна, – заўсёды вінаватая жанчына»), выгналі, паклаўшы ёй з гэтага часу і заўсёды пампаваць нябесныя арэлі, вытканыя з зорак. Але нават такая крутая мера праблемы не дазволіла. Лідзія гатовая была дараваць і пачаць усё зноў, але ў упрямом Апоне разгулялася гонар («Ну так, – выказаўся тады Эдзі, – ва ўсім вінаваты мужык»). Так яны і рассталіся, і цяпер ім наканавана вечна глядзець адзін на аднаго, зыходзячы нянавісцю і томлением, праз зорную бездань, у якую павалілася іх шлюб. Ўжо тры мільярды гадоў, як іх не стала, Лідзіі і Апона, яна ператварылася ў Старажытную Маці, ён – у Старую Зорку. Яна – на поўдні, а ён – на поўначы, і абодва тужаць, і абодва імкнуцца адзін да аднаго... але абодва занадта ганарымся, каб першымі зрабіць крок да прымірэння... а Касіяпея пампуецца на сваіх зорных арэлях, гайдаецца і смяецца над імі.
  
  Эдзі здрыгануўся: хто-то лёгенька дакрануўся да яго рукі. Сюзана.
  
  – Трэба было б разгаварыць яго, – сказала яна напаўголасу. – Пойдзем?
  
  Эдзі аднёс яе да вогнішча, асцярожна апусціў на зямлю побач з Ролянд па правую руку, а сам сеў па левую. Роланд падняў галаву, спачатку зірнуў на Сюзану, потым – на Эдзі.
  
  – Як вы блізка, аднак, да мяне падселі, – заўважыў ён. – Прама палюбоўнікі... ці турэмшчыкі.
  
  – Па-мойму, табе пара сее-што нам распавесці. – Грудной голас Сюзаны гучаў чыста і меладычна. – Калі мы, Роланд, цябе сябры – а так, напэўна, яно і ёсць, падабаецца гэта табе ці не, – то пара ўжо ставіцца да нас як да сяброў. Скажы нам, што з табой адбываецца...
  
  – ...і чым мы можам табе дапамагчы, – скончыў за яе Эдзі.
  
  Роланд цяжка ўздыхнуў.
  
  – Я нават не ведаю, з чаго пачаць. У мяне так даўно не было ні сяброў... ні чаго-тое, што я мог бы ім расказаць...
  
  – З мядзведзя пачні, – падказаў Эдзі.
  
  Сюзана падалася наперад і дакранулася да сківічнай косткі, якую Роланд трымаў у руках. Гэтая штука яе палохала, але яна ўсё роўна дакранулася да яе.
  
  – А скончы ёю.
  
  – Ды. – Роланд падняў костка на ўзровень вачэй, пару секунд паглядзеў на яе і выпусціў сабе на калені. – Мы абавязкова пагаворым аб ёй. Як жа інакш? Да яе-то і ўсё сыходзіцца.
  
  Але спачатку ён загаварыў пра мядзведзя.
  
  
  
  12
  
  – Гэтую гісторыю мне распавялі, калі я быў маленькім, – пачаў Роланд. – Калі свет быў юным, на Зямлі жылі старажытныя, вялікі народ. Гэта былі не багі, але людзі, надзеленыя веданнем багоў. Яны стварылі дванаццаць Вартаўнікоў, каб тыя ахоўвалі дванаццаць Брамы, якія вядуць з гэтага свету ў іншыя светы. Іншы раз мне казалі, што Брама гэтыя – натуральныя з'явы, як сузор'я на небе ці бяздонная прорва, якую мы называлі Драконавай Магілай, бо кожныя трыццаць – сорак дзён адтуль вывяргаўся магутныя клубы пара. Але былі людзі – аднаго я памятаю да гэтага часу, галоўны кухар ў бацькоўскім замку, яго звалі Хакс, – якія сцвярджалі, што Брама стварылі самі старажытныя яшчэ ў тыя часы, калі пятля надмернай іх гонару не зацягнулася ў іх жа на шыі і яны не зніклі з твару зямлі. Хакс казаў, што стварэнне дванаццаці Вартай з'явілася апошнім дзеяй старажытных, апошняй спробай выправіць тое зло, якое яны прычынілі адзін аднаму і ўсёй зямлі.
  
  – Брама, – задуменна прамармытаў Эдзі. – Дзверы, ты хочаш сказаць. Гэта значыць, мы зноў вярнуліся да таго ж. А гэтыя дзверы ў іншыя светы, яны ўсе адкрываюцца ў свет, адкуль прыйшлі мы з Сьюзэн? Як тыя, што мы бачылі на беразе?
  
  – Я не ведаю, – сказаў Роланд. – На кожную рэч, што я ведаю, прыходзіцца сотня рэчаў, аб якіх я нават паняцця не маю. Вам... вам абодвум... прыйдзецца з гэтым змірыцца. Мы кажам, што свет ссунуўся з месца. Гэта як быццам адліў на моры... адступае хваля, што пакідае пасля сябе толькі абломкі крушэння... абломкі, якія часам выглядаюць сапраўды карта.
  
  – Але ёсць у цябе нейкія здагадкі?! – усклікнуў Эдзі з такім непрыкрытым запалам, што стрэлку стала ясна: Эдзі яшчэ не пакінуў надзеі вярнуцца ў свой свет... і ў свет Сюзаны. Нават цяпер.
  
  – Не приставай да яго, Эдзі, – ціха прамовіла Сюзана. – Чалавек не прадугледжвае.
  
  – Няма... часам усё-ткі мяркуе, – запярэчыў Роланд, здзівіўшы іх абодвух. – Калі яму нічога іншага, акрамя здагадкі, не застаецца. Але мой адказ будзе: няма. Я не думаю... не мяркую... што гэтыя Вароты як-то звязаныя з дзвярамі на пляжы. І я не стаў бы меркаваць, што яны адкрываюцца ў «куды» і «калі», якія мы з вамі маглі б даведацца. Мне здаецца, дзверы на пляжы... адкрываліся ў ваш свет... яны як вось у цэнтры дзіцячых арэляў. Вы сабе ўяўляеце, што гэта?
  
  – Такая хісткай дошка? – перапытала Сюзанна і паказала рукамі: уверх-уніз.
  
  – Так! – Роланд як быццам узрадаваўся, што яны ведаюць. – Вось менавіта. На адным канцы гэтых арэляў...
  
  – Пампавалкі, – усміхнуўшыся, паправіў Эдзі.
  
  – Ды. На адным канцы – маё ка. На іншым – ка чалавека ў чорным, Ўолтара. Дзверы – цэнтр, створаны напругай паміж двума супрацьстаялымі лёсамі. А Брама, аб якіх я вам кажу, – гэта тварэнне людзей, якія былі значна магутнейшы, чым Уолтар, або ваш пакорны слуга, або наша каманда з трох чалавек.
  
  – Ты хочаш сказаць, – нерашуча удакладніла Сюзанна, – што Вароты, якія пільнуюць гэтыя самыя Вартавыя, яны па-за ка? За межамі ка?
  
  – Я хачу сказаць тое, што я ў гэта веру. – Роланд усміхнуўся – мімалётны выгіб вуснаў у водблісках ад вогнішча. – Гэта мая здагадка.
  
  Ён на імгненне змоўк, потым падхапіў з зямлі дубчык, расчысціў трохі месцы, рассунуўшы дыван з хваёвых іголак, і намаляваў на зямлі такую карцінку:
  
  
  
  
  – Кола – гэта свет. Такі, якім мне яго абмалявалі, калі я быў маленькім. Крыжыкі – гэта Вароты, якія ўтвараюць кольца па яго вечнага краі. Калі злучыць іх па парах з дапамогай шасці ліній... вось так...
  
  
  
  
  Ён падняў вочы.
  
  – Бачыце, лініі перасякаюцца ў цэнтры?
  
  Эдзі адчуў раптам, як яго рукі пакрыліся гусінай скурай. У роце перасохла.
  
  – Гэта тое, што я думаю, Роланд? Гэта?..
  
  Роланд кіўнуў. Яго падоўжанае, изборожденное маршчынамі твар стаў суровым і жорсткім.
  
  – У гэтым вузле размешчаны Вялікі Партал, так званыя трынаццатыя Брама, якія кіруюць не толькі гэтым асобным светам, але усімі светамі разам.
  
  Ён ткнуў у цэнтр круга.
  
  – Гэта Цёмная Вежа, якую я шукаю ўсё жыццё.
  
  
  
  13
  
  – У кожнага з дванаццаці меншых Брамы старажытныя паставілі на Варту, – падсумаваў Роланд. – У дзяцінстве я мог пералічыць іх усіх у стишках, якім мяне навучыла няня – і кухар Хакс, – але калі яно было, дзяцінства? Даўным-даўно. Памятаю, Мядзведзь там быў, ясная справа... Рыба... Леў... Лятучая Мыш. І яшчэ Чарапаха... вельмі важная Чарапаха...
  
  Стрэлак закінуў галаву да зорным небе і, задумаўшыся, наморщил лоб. А потым суровыя яго рысы озарились раптам прамяністай усмешкай, і Роланд прадэкламаваў нараспеў:
  
  Ёсць ЧАРАПАХА, уявіце сабе,
  
  Яна трымае свет у сябе на спіне.
  
  У яе думках павольных – увесь свет і ўсе мы,
  
  Для любога – часцінка яе дабрыні.
  
  Яна чуе ўсе клятвы і ўсё прыкмячае,
  
  Яна ведае, хто хлусіць, але падкажа наўрад ці.
  
  Яна любіць зямлю, і любіць мора,
  
  І нават такога задзіраку, як я.
  
  Роланд летуценна хмыкнуў.
  
  – Яму мяне Хакс навучыў. Напяваў, памятаю, замешивая глазуру для торта, а потым даў мне лыжку з рэшткамі аблізаць: такія цягучыя кроплі. Дзіўная рэч – памяць. Але калі я пасталеў, я перастаў верыць у Вартай, гэта значыць у тое, што яны існуюць на самай справе, – я стаў думаць пра іх як пра нейкіх сімвалах, а не як аб рэальных стварэннях. Аднак, падобна, я памыляўся.
  
  – Я назваў яго робатам, – сказаў Эдзі, – але гэта быў не зусім робат. Сюзана правы... робаты не мінаюць крывёй, калі ў іх ўсадзіць кулю. Напэўна, гэта быў кібарг. Так у нас называецца істота, якое складаецца часткай з плоці і крыві, а часткай – з механічнай і электроннай апаратуры. Ёсць адзін фільм... мы ж табе казалі аб фільмах і пра кіно?
  
  Усміхнуўшыся, Роланд кіўнуў.
  
  – Ну дык вось, фільм называецца «Робат-паліцэйскі», і яго галоўны герой мала чым адрозніваецца ад мядзведзя, якога пристрелила Сюзана. Але адкуль ты ведаў, куды трэба было страляць?
  
  – Я сёе-тое яшчэ памятаю са старых казак. Хакс у свой час нямала мне іх расказаў. Калі б не ён, ты б, Эдзі, цяпер переваривался у мядзведзя ў страўніку. У вашым свеце, калі дзіця чаго-то не разумее, вы кажаце яму, каб ён надзеў сваю думалку, то ёсць паварушыў мазгамі?
  
  – Так, – сказала Сюзана. – Гаворым.
  
  – І мы таксама. Дык вось, выраз гэта адбылося з легенды пра Вартавых. У людзей мазгі ў галаве, а ў Вартай – на галаве. У такой капелюшы. – Стралок падняў вочы – у яго быў адхілены погляд чалавека, пагружанага в свае думкі, і зноў усміхнуўся. – Толькі гэтая штуковіна не падобная на капялюш, праўда?
  
  – Няма, – пагадзіўся Эдзі. – Але ўсё роўна гэтая ваша легенда апынулася досыць дакладнай, каб выратаваць нашы філейныя часткі.
  
  – Цяпер мне ўжо здаецца, што я з самага пачатку шукаў каго-небудзь з Вартай, – працягваў Роланд. – Калі мы знойдзем Брама, якія ахоўваў гэты Шардик – а цяпер гэта нам не складзе працы, трэба проста вярнуцца па яго слядах, – у нас нарэшце будзе правільны курс, якога мы і будзем трымацца. Трэба толькі ўстаць спіной да Брамы і ісці прама наперад. Да цэнтра круга... да Вежы.
  
  Эдзі адкрыў было рот, каб сказаць нешта накшталт: «Выдатна, давай пагутарым аб гэтай Вежы. Давай, нарэшце, разбярэмся з ёй раз і назаўжды... што гэта такое, чым яна так для цябе важная і, самае галоўнае, што з намі будзе, калі мы ўсё-ткі дабяромся да яе», – але потым перадумаў. Яшчэ не час – пакуль. Трэба даць Раланду магчымасць прыйсці ў сябе, пераадолець гэтую боль, што раздзірае яго неотвязно. Не цяпер, калі толькі водбліскі ад вогнішча стрымліваюць націск ночы.
  
  – Цяпер мы падыходзім да іншай праблеме, – працягваў Роланд з горыччу ў голасе. – Я нарэшце-то вызначыўся, знайшоў свой шлях... пасля столькіх гадоў... але ў той жа час, мне здаецца, я губляю розум. Адчуванне такое, як быццам ён распадаецца, нібы земляная дамба, размываемая дажджом. Гэта мне пакаранне за тое, што я дапусціў смерць хлапчука. Хлопчыка, якога не было. І гэта таксама ка.
  
  – Што за хлопчык, Роланд? – спытала Сюзана.
  
  Роланд зірнуў на Эдзі.
  
  – Ты ведаеш?
  
  Той паківаў галавой.
  
  – Але я ж табе пра яго казаў. То бок, я аб ім трызніў, калі пасля заражэння маё стан стала рэзка пагаршацца, і я ледзь не памёр. – Тут раптам голас стрэлка зрабіўся на падлогу-актавы вышэй. Ён так добра капіяваў голас Эдзі, што Сюзана міжволі здрыганулася ад нейкага забабоннага жаху. – «Калі ты не заткнешься цяпер жа, Роланд, калі не спынішся памінаць гэтага чортава кацянят, я цябе зраблю кляп з тваёй жа кашулі! Мяне ўжо ванітуе – не магу больш чуць пра яго!» Памятаеш, Эдзі?
  
  Эдзі задумаўся. Падчас іх доўгага і пакутлівага пераходу па пляжы ад дзвярэй з надпісам ВЯЗЕНЬ да іншай, з надпісам СПАДАРЫНЯ ЦЕНЯЎ Роланд пра што толькі не казаў, згадаўшы, здаецца, не адну сотню імёнаў у сваім горячечном сбивчивом маналогу: Ален, Корт, Жами дэ Куры, Катберт (яго стрэлак ўспамінаў часцей за ўсё), Хакс, Марцін (або Мартэн?), Уолтар, Сюзан, які-то хлопец з наогул ужо жудасным імем – Золтан. У рэшце рэшт Эдзі стаміўся слухаць аб усіх гэтых людзях, якіх ён у жыцці не бачыў (і да якіх яму не было ніякай справы), у той час яго займалі свае праблемы, прычым яны зусім не абмяжоўваліся хранічнай гераінавай недастатковасцю і глабальным парушэннем сувязі з светам людзей. І ўжо калі па-сумленнаму, ён таксама тады даставаў Роланда сваімі «вар'яцкімі казкамі» пра тое, як яны з Генры выраслі разам і разам заделались наркаманамі.
  
  Але Эдзі ніяк не мог прыгадаць, каб ён пагражаў заткнуць Раланду рот, калі той не спыніць балбатаць аб якім-то дзіця.
  
  – Няўжо не памятаеш? – перапытаў Роланд. – Наогул нічога?
  
  Што-то такое мільганула? Якое-то щекочущее дотык, як тое адчуванне deja vu, якое ён адчуў, убачыўшы рагатку, схаваную ў атожылку на пні? Эдзі паспрабаваў утрымаць гэта пачуццё, але яно тут жа прайшло. Ён вырашыў, што яму здалося, паколькі ён вельмі хацеў прыгадаць. З-за Роланда, з якім цяпер было так дрэнна.
  
  – Няма, – сказаў ён. – Прабач, дружа.
  
  – Але я ж табе казаў. – Голас Роланда быў ціхі і спакойны, але за гэтым спакоем білася настойлівасць, нібы пульсуючая пунсовая нітка. – Хлопчыка звалі Джэйк. Я ахвяраваў ім... я забіў яго... каб дабрацца да Ўолтара і прымусіць яго гаварыць. Я забіў яго там, пад гарамі.
  
  – Ну, можа быць, так усё і было. – Цяпер Эдзі адчуваў сябе больш упэўнена. – Але ты мне расказваў па-іншаму. Ты казаў, што ты ішоў пад гарамі адзін, то ёсць не ішоў, а ехаў на якой-то там ідыёцкай дрызіну. Пакуль мы з табой ішлі па пляжы, ты мне ўсю лысіну правёў, Роланд. Аб тым, як гэта жудасна, калі ты зусім адзін.
  
  – Так, я памятаю. Але я яшчэ памятаю, як я распавядаў і пра хлопчыка таксама, як ён сарваўся з моста ў тую прорву. У мяне як бы дзве памяці, і разрыў паміж імі зводзіць мяне з розуму. Розум мой рвецца напалам.
  
  – Нічога не разумею, – трывожна прамовіла Сюзана.
  
  – Я сам яшчэ толькі пачаў ўязджаць, – сказаў Роланд.
  
  Ён устаў, каб падкінуць у агонь яшчэ дроў – шугануў сноп іскраў зіхоткім віхураю ў начное неба, – потым зноў сеў паміж імі.
  
  – Я вам зараз раскажу, як яно было на самай справе... а потым раскажу, чаго не было... але павінна было быць. Я купіў мула ў Прайстауне, і калі мы дабраліся да Таліем, апошняга гарадка на мяжы з пустыняй, той быў яшчэ поўны сіл...
  
  
  
  14
  
  І стралок распавёў ім пра ўсё. Эдзі адзін раз ужо чуў яго гісторыю, толькі не цалкам, а асобнымі фрагментамі, але ён усё роўна прагна слухаў, імкнучыся не выпусціць ні адзінага слова, як і Сюзанна, якая даведалася гэта ўсё ўпершыню. Ён распавёў ім пра бар з бясконцай гульнёй у «Не пазяхай» у кутку, пра тапера па імя Шеб, пра жанчыну Элі са шнарам на ілбе... і пра Норта, травоеда, які памёр і якога ўваскрэсіў да нейкага змрочнаму падабенства жыцця чалавек у чорным. Ён распавёў і пра Сільвію Питтстон, воплотившую ў сабе ўсе рэлігійнае вар'яцтва, і пра апошнюю апокалипсическую бойню, калі ён, Роланд-стралок, перабіў усе насельніцтва Таліем: і мужчын, і жанчын, і дзяцей.
  
  – Божа усемагутны! – глуха усклікнуў Эдзі, і голас яго дрыжаў. – Цяпер я разумею, Роланд, чаму ты так поиздержался з патронамі.
  
  – Змоўкні! – буркнула Сюзана. – Хай ён скончыць!
  
  Роланд працягваў тым жа спакойным, ледзь зласлівым тонам.
  
  Распавёў, як адправіўся праз пустыню пасля таго, як мінуў хаціну апошняга пасяленцам, маладога мужчыны са зблытанымі валасамі да пояса, колеру саспелай суніцы. Распавёў, як мул ўсё-ткі здох і ручной крумкач юнага пасяленцам, Золтан, выклявалі мулу вочы.
  
  Ён распавёў ім аб доўгіх дзён і кароткіх начэй у пустыні. Як ён ішоў, трымаючы курс па рэштках вогнішчаў Ўолтара, і як прыйшоў, паміраючы ад смагі, да дарожнай станцыі.
  
  – Там было пуста. Заўсёды было пуста – з тых самых дзён, калі наш вялізны мядзведзь толькі яшчэ заступаў на варту. Там я пераначаваў і адправіўся далей. Гэта – як яно было... але я вам зараз раскажу іншую гісторыю.
  
  – Аб тым, чаго не было, але павінна было быць? – удакладніла Сюзана.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – У гэтай выдуманай гісторыі... небылице... стралок па імі Роланд сустракае хлопчыка па імені Джэйк. На дарожнай станцыі. Гэты хлопчык – з вашага свету, з вашага горада, Нью-Ёрка, і з часу дзе-то паміж Эддиным 1987-м і 1963-м Адэты Холмс.
  
  Эдзі прагна падаўся наперад.
  
  – А ці ёсць у гэтай гісторыі дзверы, Роланд? Дзверы з надпісам ХЛОПЧЫК ці што-небудзь у гэтым родзе?
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – Дзвярыма для хлопчыка была смерць. Хлопчык ішоў у школу, калі нейкі мужчына – я думаю, гэта быў Уолтар – сапхнуў яго на праезную частку пад колы машыны. Ён чуў, як чалавек гэты яшчэ сказаў што-то накшталт: «Дайце прайсці, прапусціце мяне, я святар». І Джэйк ўбачыў яго – на нейкі міг, – а потым апынуўся ўжо ў маім свеце.
  
  Стрэлак змоўк на імгненне, гледзячы ў агонь.
  
  – Цяпер я на хвіліну перапыню свой аповяд аб хлопцу, якога не было, і вярнуся да таго, што здарылася на самай справе, добра?
  
  Эдзі з Сюзанай збянтэжана пераглянуліся, і Эдзі зрабіў рукой слабы жэст, сэнс якога лаяўся прыкладна так: «Пасля вас, дарагі мой Альфонс».
  
  – Як я ўжо казаў, на станцыі не было нікога. Пуста. Але там была вадзяны калонка, яна ўсё яшчэ працавала. На задах стайняў, дзе калі-то трымалі зменных коней для карэт. Я знайшоў яе па гуку, але я ўсё роўна б знайшоў яе, нават у поўнай цішыні. Я адчуваў пах вады, разумееце? Калі ты так доўга ідзеш па пустыні, паміраючы ад смагі, ты нутром чуешь ваду. Я напіўся, потым заваліўся спаць. Прачнуўшыся, я зноў піў. Мне хацелася выпіць усю ваду, якая там была... гэта як ліхаманка, як жар. Тое лекі, што ты прынёс мне з вашага свету – астин, – штука добрая, Эдзі, але ёсць такі жар, які не суняць ніякім зелкамі. Я ведаў: маё цела мае патрэбу ў адпачынку, але мне прыйшлося заклікаць ўсю сваю волю, каб застацца там на ноч. Назаўтра я адчуваў сябе адпачылым і свежым. Напоўніў свае бурдюки і адправіўся далей. Я нічога там не ўзяў – толькі ваду. Гэта самае галоўнае ў тым, што здарылася на самай справе. Я нічога не ўзяў.
  
  Тут Сюзанна загаварыла сваім самым ласкавым і разважлівым голасам а-ля Адэта Холмс:
  
  – Ну добра, так яно было на самай справе. Ты напоўніў свае бурдюки і адправіўся далей. А цяпер раскажы нам пра тое, чаго не было, Роланд.
  
  Стрэлак на імгненне выпусціў челюстную костка з рук, сціснуў кулакі і пацёр вочы – такі дзіўны дзіцячы жэст. Потым зноў схапіўся за костка, быццам бы для таго, каб надаць сабе мужнасці, і працягваў:
  
  – Я загіпнатызаваў хлопчыка, якога не было. З дапамогай аднаго з маіх патронаў. Я даўно навучыўся гэтаму трука... у Мартэна, як ні дзіўна... у прыдворнага ведзьмака майго бацькі.
  
  Хлопчык паддаўся лёгка. Знаходзячыся ў гіпнатычным трансе, ён мне распавёў пра ўсе абставіны сваёй гібелі, я вам пра іх ўжо казаў. Калі я вывудзіў з яго дастаткова – далей было ўжо нельга, інакш я мог прычыніць яму боль, – я загадаў яму спаць і па абуджэнні забыцца аб усім. Аб тым, як ён памёр.
  
  – Ды ўжо, каму, цікава, хацелася б памятаць такое? – прамармытаў Эдзі.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Гэта дакладна: каму? Транс яго сам сабой перайшоў у здаровы натуральны сон. Я таксама лёг спаць. Калі мы прачнуліся, я сказаў хлопцу, што мне трэба злавіць чалавека ў чорным. Ён зразумеў, пра каго я: Уолтар таксама начаваў на гэтай дарожнай станцыі. Джэйк яго спалохаўся і схаваўся. Я думаю, Уолтар ведаў, што ён там, але зрабіў выгляд, быццам не ведае. Гэта яго задавальняла. Ён мне пакінуў хлапчука як пастку.
  
  – Я спытаў, ці няма на станцыі чаго паесці. Я быў упэўнены, што ёсць. Хлопчык выглядаў цалкам здаровым: такі клімат пустыні, у ім усё захоўваецца лепш, – але каб жыць, трэба ёсць. У хлопчыка было трохі вяленага мяса, і яшчэ ён сказаў мне, што там ёсьць падвал. Сам ён туды не спускаўся. Сказаў, што баіцца. – Стралок змоўк на імгненне, акінуўшы Эдзі з Сюзанай раптам помрачневшим позіркам. – І правільна рабіў, скажу я вам, што баяўся. Я знайшоў там ежу... але яшчэ я наткнуўся на таго, хто Гаворыць Дэмана.
  
  Эдзі ўтаропіўся на костка ў руках у Роланда шырока расчыненымі вачыма. Аранжавы святло ад агню танчыў на старажытных яе выгібах і вядзьмарскіх аголеных зубах.
  
  – Які Казаў Дэман? Ты хочаш сказаць, гэтая штука?..
  
  – Няма. Так. І ды, і няма. Выслухайце да канца, і вы ўсё зразумееце.
  
  Ён распавёў ім аб нечалавечых стонах, што даносіліся з-пад зямлі ў самым далёкім куце склепа; аб струменьчыка пяску паміж старажытнымі плітамі каменнай мура ў сцяне. Як у сцяне адкрылася дзірка, і ён падышоў да яе, а Джэйк крычаў зверху, каб ён вылазіў.
  
  Ён загадаў Дэману казаць... і Дэман загаварыў, голасам Элі, той жанчыны з шрамам на лбе, у якой быў у Талле бар. Па Адстойнік праходзь не спяшаючыся, стрэлак. Пакуль ты ідзеш з хлопчыкам, чалавек у чорным трымае душу тваю ў сваіх руках.
  
  – Па Адстойнік, ты сказаў? – здрыгануўшыся, перапытала Сюзана.
  
  – Ды. – Роланд ўважліва на яе паглядзеў. – Гэта назва аб чым-то табе кажа, я мае рацыю?
  
  – Так... і няма.
  
  Яна вагалася. Часткова з-за таго, здагадаўся ці Роланд, што ёй не хацелася наогул казаць пра рэчы, для яе балючых. Але ў большай ступені таму, што ёй не хацелася заблытваць далей і без таго заблытаную гісторыю неабдуманымі развагамі аб тым, чаго яна сама не ведала. І гэта выклікала ў яго захапленне. Яна выклікала ў яго захапленне.
  
  – Кажы толькі тое, у чым упэўненая, – сказаў ён. – І ні слова больш.
  
  – Добра. Адстойнік – месца, вядомае Детте Уокер. Яна пра яго ведала, яна пра яго думала. Адстойнік – гэта на слэнгу. Яна падслухала, як аб чым-то такім казалі дарослыя, седзячы на ганку, дуя піва і успамінаючы аб ранейшых денечках. Гэтым словам называлі месца сапсаванае ці бескарыснае. Або і тое, і іншае разам. Што-то ў гэтым Адстойніку было такое – у самым паняцці аб ім, – што вабіла да сябе Детту. Толькі не пытайцеся мяне што. Калі-то я, верагодна, ведала. Але больш не ведаю. Не хачу ведаць.
  
  – Детта скрала ў Сіняй Цётачкі кітайскае сподак – з тых, што мае тата з мамай падарылі ёй на вяселле, – і аднесла яго ў гэты Адстойнік, яе Адстойнік, каб разбіць. Гэтым месцам яна абрала смеццевы звалку. Вялікую такую памыйніцу. Ужо потым, пазней, яна іншы раз чапляе хлопцаў у прыдарожных закусачных.
  
  На імгненне Сюзанна змоўкла, панурыўшы галаву і моцна сціснуўшы вусны. Потым падняла вочы і працягвала:
  
  – Белых хлопцаў. Яны прыводзілі яе на стаянку, саджалі да сябе ў машыну, а яна іх цвяліла, ну, вы разумееце, распаляла і ўцякала. Гэтыя стаянкі... яны таксама былі Адстойнікам. Детта гуляла з агнём, але яна была тады маладая і спрытная, і ёй падабаліся гэтыя небяспечныя гульні. Пазней, у Нью-Ёрку, яна рабіла вылазкі ў крамы... але пра гэта вы ведаеце. Абодва. Заўсёды ў добрыя крамы: «Мейс», «Гимбел», «Блюмингдейл» – і крала там ўсякія цацкі. І кожны раз, калі яна збіралася ў такой «загул», яна казала сабе: «Сёння я збіраюся ў Адстойнік. Што-небудзь слямзить ў гэтых белых ублюдкаў. Што-то сапраўды слушная, а потым разломаю ўсё да фигам».
  
  Яна зноў змоўкла, гледзячы ў агонь. Вусны яе дрыжалі. А калі яна зноў падняла вочы, Эдзі з Ролянд заўважылі вільготны бляск – слёзы.
  
  – Так, я плачу, але хай гэта вас не падмане. Я памятаю, як я гэта рабіла, і памятаю, што мне гэта падабалася. Я плачу, напэўна, таму, што ведаю: калі б абставіны не змяніліся, я б так і працягвала далей.
  
  Роланд, падобна, зноў здабыў што-то ад ранейшай сваёй ціхамірнасці, амаль звышнатуральнага свайго спакою.
  
  – У нас дома была прымаўка, Сюзанна: «Мудры злодзей квітнее заўсёды».
  
  – Што мудрага ў тым, каб красці танныя цацанкі? – рэзка прамовіла Сюзана.
  
  – Цябе хоць раз злавілі?
  
  – Няма...
  
  Роланд развёў рукамі, нібы бы кажучы: «Ну вось бачыш».
  
  – Гэта значыць для Детты Уокер Адстойнік – гэта нейкае нядобрае месца? – удакладніў Эдзі. – Я правільна зразумеў? Таму што яно адчувалася благім.
  
  – І дрэнным, і добрым адначасова. У гэтых месцах была сіла... там яна... зноўку стварала сябе, калі так можна сказаць... хоць гэта былі страчаныя месцы. Але ж гэта ніяк не звязана з прывідным хлопчыкам Роланда, праўда?
  
  – Можа, і не, – сказаў Роланд. – Бачыш, тут у нас, у гэтым свеце, таксама ёсць Адстойнік. І ў нас гэта таксама слэнг. Але значэнні вельмі блізкія.
  
  – І што яно ў вас значыць? – удакладніў Эдзі.
  
  – Усё залежыць ад канкрэтнага месца і сітуацыі. Яно можа значыць памыйніцу. Ці бардэль. Ці ігральны дом. Або тое месца, куды прыходзяць жаваць бес-траву. Але самае распаўсюджанае яго значэнне таксама і самае простае.
  
  Ён уважліва паглядзеў на Сюзану і Эдзі.
  
  – Адстойнікам мы называем такія месцы, дзе нічога няма. Адстойнік – гэта бясплодныя зямлі. Мёртвыя зямлі.
  
  
  
  15
  
  На гэты раз Сюзанна падкінула ў агонь пабольш дроў. Не міргаючы, на поўдні ззяла Старажытная Маці. Яшчэ са школы Сюзанна ведала: раз не міргае, значыць, гэта планета, а не зорка. Венера? – спытала яна сябе. – Ці тутэйшая Сонечная сістэма таксама іншая, як і ўсё ў гэтым свеце?
  
  Зноў яе ахапіла пачуццё нерэальнасці таго, што адбываецца... што ўсё гэта – сон. Проста сон.
  
  – Давай далей, – сказала яна. – Што было потым, калі гэты голас папярэдзіў цябе наконт хлопчыка і Адстойніка?
  
  – Я запусціў руку ў дзірку ў сцяне, адкуль цадзілася пясок, як мяне і вучылі рабіць, калі раптам нешта падобнае адбудзецца са мной. Выняў адтуль сківіцу... не гэтую... іншую. Яна была больш. Нашмат больш. Належала, па-за усялякіх сумневаў, каму-небудзь з старажытных.
  
  – І куды яна дзелася? – ціха спытала Сюзана.
  
  – У адну з начэй я аддаў яе хлопчыку. – Водбліскі полымя размалявалі шчокі стрэлка аранжавымі гарачымі плямамі і танцаваў ценямі. – Як абярэг... свайго роду талісман. Потым, калі я адчуў, што яна сваю службу ўжо саслужыла, я яе проста выкінуў.
  
  – Тады чыя гэта сківіцу, Роланд? – спытаў Эдзі.
  
  Роланд паднёс костка да вачэй, задуменна і доўга глядзеў на яе, потым выпусціў руку.
  
  – Пазней, пасля Джэйка... пасля таго, як яго не стала... я нагнаў усё-такі чалавека ў чорным.
  
  – Ўолтара, – удакладніла Сюзана.
  
  – Ды. У нас была размова... доўгі размову. Дзе-то на яго сярэдзіне я заснуў, а калі прачнуўся, Уолтар быў мёртвы. Мёртвы ўжо сотню гадоў, калі не больш. Ад яго нічога не засталося – толькі косткі, і так было, напэўна, справядліва, раз ужо мы прыйшлі ў месца костак.
  
  – Ды ўжо, сапраўды доўга вы з ім гаварылі, – суха заўважыў Эдзі.
  
  Пры гэтым Сюзанна злёгку нахмурылася, але Роланд толькі кіўнуў.
  
  – Доўга, – кінуў ён, гледзячы ў агонь.
  
  – Ты адправіўся ў шлях на досвітку і ў той жа дзень, вечарам, выйшаў да Заходняга мора. А ноччу на бераг повылезли гэтыя амары, так? – спытаў Эдзі.
  
  Роланд зноў кіўнуў.
  
  – Ды. Але перш чым я пакінуў тое месца, дзе мы з Уолтарам казалі... ці мроілі... ці што мы там рабілі, я не ведаю... я забраў сабе гэта. – Ён падняў сківіцу вышэй, і аранжавы водбліск зноў бліснуў на яе зубах.
  
  Сківіцу Ўолтара. Ад гэтай думкі Эдзі ўвесь пахаладзеў. Костка з чэрапа чалавека ў чорным. Успомні гэта, Эдзі, мой хлопчык, у наступны раз, калі ты пачнеш пераконваць сябе, што Роланд хутчэй за ўсё самы звычайны хлопец. Увесь гэты час ён цягаў з сабой костка чалавека, дакладна гэтакі... людаедскае трафей. Го-о-о-споди.
  
  – Я нават памятаю, аб чым я падумаў, калі яе браў, – працягваў Роланд як ні ў чым не бывала. – Я добра гэта памятаю. Гэта, быць можа, адзінае за ўвесь час ўспамін, якое не раздвоилось. Я падумаў: «Што-то я пралічыўся, не варта было мне выкідаць тую косьць, што сама прыйшла да мяне ў рукі, калі я знайшоў хлапчука. Але яе мне заменіць гэтая». А потым я пачуў смех Ўолтара – нядобры смех. І яго голас таксама.
  
  – І што ён сказаў? – падалася наперад Сюзана.
  
  – «Занадта позна, стрэлак. Занадта позна... цяпер поспех зменіць цябе – з гэтага часу і да канца вечнасці... такое тваё ка».
  
  
  
  16
  
  – Ну добра, – выказаўся нарэшце Эдзі. – У сутнасць парадоксу я заехаў. Памяць твая падзялілася...
  
  – Не падзялілася, а раздвоилась.
  
  – Добра, хай раздвоилась. Гэта амаль адно і тое ж.
  
  Эдзі падняў з зямлі дубчык і накрэсліў на пяску:
  
  
  
  
  Потым паказаў на лінію злева:
  
  – Вось твая памяць да таго моманту, калі ты прыйшоў на чыгуначную станцыю, – адна лінія, бачыш?
  
  – Ды.
  
  Эдзі паказаў на лінію справа.
  
  – А гэта – пасля таго, як ты выбраўся з-пад гор і прыйшоў да таго месца костак, дзе цябе чакаў Уолтар. Таксама адна лінія.
  
  – Ды.
  
  Эдзі абвёў сярэдзіну малюнка няроўным кружком:
  
  
  
  
  – Вось што табе трэба зрабіць, Роланд: абгарадзіць гэтую падвойную лінію. Атачыў яе думках моцным высокім плотам і проста забудзь. Таму што гэта нічога не значыць і нічога не мяняе. Гэтага няма. Усё прайшло...
  
  – Але яно не прайшло. – Роланд падняў руку з сківіцай. – Калі ўсе мае ўспаміны аб Джэйку ілжывыя – а я ведаю, што так і ёсць, – тады чаму яна ў мяне? Я ўзяў яе, каб замяніць тую, іншую, якую выкінуў – а тую, што я выкінуў, я знайшоў у склепе, на дарожнай станцыі, – але я-то ведаю, што не спускаўся ў склеп! І не размаўляў з Дэманам! Я сышоў са станцыі адзін. Узяў толькі ваду і больш нічога!
  
  – Роланд, паслухай мяне. – Эдзі раптам раптоўнай сур'ёзнасцю. – Калі костка, што цяпер у цябе ў руках, ты ўзяў на станцыі, тады справа іншая. Але хіба не можа быць так, што ўсё гэта было галюцынацыяй: дарожная станцыя, хлопчык і Казаў Дэман, – і ў такім выпадку, магчыма, ты забраў сківіцу Ўолтара, таму што...
  
  – Гэта не было галюцынацыяй. – Роланд узняў на іх вочы, светлыя, нібы выцвілыя блакітныя вочы выпрабаванага салдата, і раптам зрабіў тое, чаго ні Сюзанна, ні Эдзі ніяк ад яго не чакалі... Эдзі мог бы паклясціся, што Роланд і сам да апошняй секунды не думаў, што ён гэта зробіць.
  
  Ён кінуў сківіцу ў агонь.
  
  
  
  17
  
  Першае імгненне яна проста ляжала пасярод вогнішча – выбеленая рэліквія, оскаленная ў прывіднай полуухмылке. Потым нечакана ўспыхнула пунсовым – асляпляльны чырвоны святло заліў паляну. Эдзі з Сюзанай вскрикнули адначасова, прыкрываючы рукамі вочы, каб абараніць іх ад пякуча яркай ўспышкі.
  
  Сківіцу стала мяняцца. Не плавіцца ў полымя, а мяняцца. Зубы, што тырчалі між крыва і наўскос, як пахіленыя надмагіллі, сталі збліжацца. Мяккі выгін верхняй дугі выпрастаўся і рэзка скараціўся, як быццам ввалившись.
  
  Рукі Эдзі бязвольна ўпалі на калені. Затаіўшы дыханне, ён не адрываючыся глядзеў на костка, якая не была ўжо косткай. Зубы яе ператварыліся ў тры перавернутыя літары V. Тая, што пасярэдзіне, была ледзь больш, чым дзве па краях. І раптам Эдзі ўбачыў, што костка тщится ператварыцца, сапраўды гэтак жа, як ён разгледзеў рагатку, схаваную ў атожылку на пні.
  
  Гэта быў ключ.
  
  Запомні, як ён выглядае, запомні форму, пранеслася ў галаве Эдзі ліхаманкавая думка. Ты павінен запомніць. Павінен.
  
  Ён адчайна ўглядаўся ў вогнішча. Тры V, сярэдняя – больш і глыбей, чым дзве па краях. Тры зубца... той, што бліжэй да знешняга краю, мае завіток, які нагадвае обуженную малую літару S...
  
  А потым форма ў полымя змянілася зноў. Костка, якая стала падабенствам ключа, як бы паглынула сама сябе, паўстаўшы ў выглядзе полураспустившегося бутона з бліскучымі пялёсткамі, цёмнымі і аксаміцістым, нібы бязмесячная гадовая поўнач. На імгненне Эдзі ўбачыў ружу – пераможна-радасны пунсовую ружу, якая магла заквітнець на досвітку самага першага ў свеце дня, – узор бяздоннай, неўвядальнай прыгажосці, непадуладным часу. Вочы яго прагна глядзелі на гэта цуд, а сэрца раскрылася яму насустрач. Як быццам усё жыццё на свеце і ўся любоў паўсталі раптам з мёртвай косткі – у гэтым полымя, што пераможна зазьзяла ў сваёй першароднай дзёрзкасці, сцвярджаючы: адчай – гэта міраж, смерць – гэта проста сон.
  
  Ружа! – Думкі Эдзі несліся, абганяючы адзін аднаго. – Спачатку – ключ, потым – ружа! Адкрый вочы і глядзі! Так пачынаецца шлях да Цёмнай Вежы!
  
  Нечакана трэск агню ператварыўся ў якой-то натужны кашаль. Шугануў сноп іскраў. Сюзана ўскрыкнула і падалася назад, збіваючы з сукенкі аранжавыя макулінкі. Полымя магутным патокам рванулось да зорным небе. Эдзі не зварухнуўся. Ён сядзеў, паглынуты бачаннем, зачараваны, патрапіўшы ў самую калыска цуду, пышнага і жахлівага, не заўважаючы іскраў, плящущих ў яго на скуры. І тут полымя згасла. Усё стала як раней.
  
  Ні косткі.
  
  Ні ключа.
  
  Ні ружы.
  
  Памятай, сказаў ён сабе. Памятай ружу... і форму ключа.
  
  Сюзана рыдала ад жаху і ўзрушэнні, але Эдзі не адразу яе супакоіў: спачатку, пакуль не забыўся, падняў дубчык і вывеў дрыготкай рукой на сырой зямлі:
  
  
  
  
  18
  
  – Навошта Ты гэта зрабіў? – спытала нарэшце Сюзана. – Дзеля Бога, навошта... і што гэта было наогул?
  
  Прайшло пятнаццаць хвілін. Вогнішча амаль дагарэла; раскіданыя вугольчыкі небудзь былі растаптаны, альбо патухлі самі. Эдзі моўчкі сядзеў, абдымаючы жонку; Сюзанна ціхенька сядзела побач, прыхінуўшыся спіной да яго грудзей. Роланд лёг на бок і, падцягнуўшы калені да грудзей, паныла глядзеў на памяранцава-чырвоныя вугольчыкі. Як зразумеў Эдзі, ні Сюзанна, ні Роланд не бачылі, як костка змянялася ў агні. Яны бачылі толькі, як яна распалілася ў полымя, а Роланд яшчэ бачыў, як яна выбухнула (ці, хутчэй, лопнула, праваліўшыся ў сябе? Эдзі ўспрыняў гэта менавіта так), і нічога больш. Па крайняй меры так думаў Эдзі. Роланд, здаралася, захоўваў непранікальны маўчанне і ні з кім не дзяліўся сваімі меркаваннямі, пераварваючы усё ў сабе. І тады з яе нельга было выцягнуць ні слова. Эдзі ведаў гэта па горкаму вопыту. Спачатку ён хацеў расказаць ім, што бачыў – ці думаў, што бачыў, – але, як след падумаўшы, вырашыў пакуль прамаўчаць. Пакуль.
  
  Ад самой косткі наогул нічога не засталося – нават асколачкі.
  
  – Мне так загадаў ўнутраны голас, – адказаў Роланд. – Голас майго бацькі; ўсіх маіх бацькоў. Калі гэты голас гучыць у табе, не падпарадкоўвацца яму – і неадкладна – проста неймаверна. Так мяне вучылі. Але чаму, я сказаць не магу... па крайняй меры зараз. Я ведаю толькі, што костка сказала сваё апошняе слова. Увесь гэты час я насіў яе з сабой, каб пачуць яго.
  
  Ці ўбачыць, – дадаў пра сябе Эдзі. І зноў: – Помні. Памятай ружу. І форму ключа.
  
  – Яна нас ледзь не спалила! – У голасе Сюзаны змяшаліся стомленасць і раздражненне.
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – Мне здаецца, яна была накшталт тых феерверкаў, якія запускаюць вяльможы на навагодніх святах. Гарыць, шыпіць і палохае, але не ўяўляе небяспекі.
  
  Эдзі раптам прыйшла адна думка.
  
  – Слухай, Роланд, а гэта тваё раздваенне свядомасці... яно не прайшло? Калі костка выбухнула ці што там з ёй адбылося?
  
  Ён быў амаль упэўнены, што так і было: у многіх фільмах, якія ён глядзеў, падобная грубая шокавая тэрапія амаль заўсёды прыводзіла да станоўчага выніку. Але Роланд толькі паківаў галавой.
  
  Сюзана заерзала у абдымках Эдзі.
  
  – Ты казаў, быццам што-то пачаў разумець.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Так, напэўна. Калі толькі я не памыляюся... Я трывожуся за Джэйка. Дзе б ён ні быў, калі б ён ні быў, я баюся за яго.
  
  – Што ты маеш на ўвазе? – спытаў Эдзі.
  
  Роланд ўстаў, дацягнуўся да сваёй скатки шкур і пачаў іх расьсьцілаць, рыхтуючы ложак.
  
  – Ці Не зашмат для адной ночы хваляванняў і гутарак? Пара спаць. Раніцай мы вернемся па следзе мядзведзя і паглядзім, ці няма там Брамы, якія яго паставілі ахоўваць. А па дарозе я вам распавяду усё, што ведаю і што, як мне здаецца, адбылося... і цяпер яшчэ адбываецца...
  
  З тым ён закутался ў старое коўдру і нядаўна вырабленым аленевую шкуру, лёг далей ад вогнішча, і больш не прамовіў ні слова.
  
  Эдзі з Сюзанай ляглі ўдваіх. Пераканаўшыся, што стралок спіць, яны заняліся каханнем. Роланд, аднак, не спаў і чуў, а калі ўсё скончылася, чуў і іх ціхі размова, які ў асноўным ішла аб ім. Ён яшчэ доўга ляжаў без сну і глядзеў у цемру нават пасля таго, як яны змоўклі, а дыханне іх зраўнялася ў адзіным рытме.
  
  Добра быць маладым, думаў ён. І любіць. Нават на гэтым цвінтары, у які цяпер ператварыўся іх свет, быць маладым і любіць – добра.
  
  Атрымлівайце асалоду ад, пакуль яшчэ можна. Бо смерць яшчэ сустрэнецца наперадзе. Мы выйшлі пакуль да ручая крыві. Але ён, несумненна, прывядзе нас да крывавай рацэ. А рака – да акіяна. У гэтым свеце магілы зеўраюць і мёртвыя не знаходзяць спакою.
  
  Калі ўсходняя частка неба афарбавалася смугой світання, ён заплюшчыў нарэшце вочы. І заснуў. І яму сніўся сон пра Джэйка.
  
  
  
  19
  
  Эдзі таксама сніўся сон. Снілася яму, што ён зноў у Нью-Ёрку. Ідзе па Другі авеню з кнігай у руцэ.
  
  У сне вясна была ў самым разгары. На вуліцы цёпла, увесь горад – у колеры... і туга па роднаму дому біла ў яго, як рыбалоўны кручок ў жывой рыбін рот, глыбока-глыбока. Атрымлівай асалоду ад цудоўным сном, казаў ён сабе, і продли яго, колькі зможаш. Смакуй яго, впитывай... таму што бліжэй, чым цяпер, да Нью-Ерку цябе ўжо не падысці. Дадому вяртання няма, Эдзі. Гэтая частка твайго жыцця скончылася. Усе.
  
  Ён паглядзеў на кнігу у сябе ў руцэ і зусім не здзівіўся, выявіўшы, што гэта «Дадому вяртання няма» Томаса Вулфа. На цёмна-чырвонай вокладцы былі выціснутыя тры фігуры: ключ, ружа і дзверы. Ён на імгненне спыніўся, адкрыў кнігу і прачытаў першую радок. Чалавек у чорным спрабаваў схавацца ў пустыні, – пісаў Вулф, – а стрэлак пераследваў яго.
  
  Закрыўшы кнігу, Эдзі накіраваўся далей. Было, напэўна, каля дзевяці раніцы. Ну, можа быць, палове дзесятай. Рух на Другой авеню пакуль яшчэ не стала інтэнсіўным. Таксі, сигналя, пераязджалі ад скрыжавання да скрыжавання, і блікі вясновага сонца гулялі на іх лабавых шкле і ярка-жоўтых кузавах. На рагу Другі і Пяцьдзесят другі нейкі валацуга папрасіў у яго міласці, і Эдзі сунуў яму кніжку ў цёмна-чырвонай вокладцы. Зноў без усялякага здзіўлення, ён выявіў, што гэты валацуга не хто іншы, як Энрыка Балазар. Ён сядзеў па-турэцку ля ўваходу ў краму цудаў. КАРТАЧНЫ ДОМ – оповещала шыльда ў вітрыне, пад якой стаяла вежа з карт Таро, увянчаная фігуркай Кінг-Конга. З галавы малпы тырчаў мініятурны радыёлякатар.
  
  Эдзі прайшоў далей, дарожныя знакі ляніва праплывалі міма. Эдзі ведаў, куды трымае шлях. Зразумеў, як толькі ўбачыў яго – маленькі крамка на рагу Другі і Сорак шосты.
  
  Так, сказаў ён сабе. Хваляю накацілася пачуццё вялікай палёгкі. Туды мне і трэба. Менавіта туды. – У вітрыне віселі кумпякі і сыры. ТОМ І ДЖЭРЫ. ДЭЛІКАТЭСЫ – паведамляла шыльда. – СПЕЦЫЯЛІЗУЕМСЯ НА ЗАМОВАХ ДА БАНКЕТАМ І СВЯТАХ!
  
  Пакуль Эдзі стаяў, разглядаючы вітрыну, з-за вугла выкіраваў чарговы знаёмец. Джэк Андолини ўласнай персонай у касцюме-тройцы колеры ванільнага марожанага і з чорнай кіем у левай руцэ. Палова твару ў яго адсутнічала, ободранная клюшнямі омарообразных пачвар.
  
  Заходзь, Эдзі, – кінуў Джэк між іншым. – Чаго стаіш? У рэшце рэшт ёсць і іншыя светы, і гэты гробаны цягнік ідзе праз усе.
  
  Не магу, – адазваўся Эдзі. – Дзверы зачынены. – Ён не разумеў, адкуль яму вядома, што дзверы зачынена, але ён гэта ведаў. Без ценю сумневаў.
  
  Дад-а-чум, дуд-а-чы, не хвалюйся, у цябе ёсць ключ, – буркнуў Джэк, не азіраючыся. Эдзі апусціў вочы і ўбачыў, што ў яго сапраўды ёсць ключ: такая прымітыўная штуковіна з трыма шчарбінамі, падобнымі на перавернутыя літары V.
  
  Увесь сакрэт у гэтым маленькім s-вобразным завитке на канцы апошняга зубца – у ім-то і ўвесь сакрэт, падумаў ён і, ступіўшы пад навес «Далікатэсаў» ад Тома і Джэры, уставіў ключ у замак. Ключ павярнуўся лёгка. Эдзі адчыніў дзверы і, пераступіўшы праз парог, выйшаў у адкрытае поле. Азірнуўшыся праз плячо, ён убачыў паток машын на Другі авеню, а потым дзверы зачыніліся і ўпаў плазам. Цяпер за ёй не было нічога. Наогул нічога. Эдзі зноў азірнуўся, аглядаючы новую абстаноўку, і раптам яго ахапіў жах. Ён убачыў бяскрайняе поле такога густога барвовага колеру, як быццам тут прагрымела вялікая бітва і на зямлю пралілося столькі крыві, што зямля не змагла яе ўсю ўвабраць.
  
  І толькі потым Эдзі зразумеў, што гэта не кроў, а ружы.
  
  Ужо знаёмае пачуццё, у якім зліліся разам радасць і ўрачыстасць, нахлынуло зноў. Здавалася, яшчэ трохі – і сэрца выбухне ў грудзях. Святкуючы, Эдзі ускінуў над галавой рукі, сціснутыя ў кулакі... і раптам застыў з паднятымі рукамі.
  
  Барвовае поле раскінулася на многія мілі, а ў самога гарызонту стаяла Цёмная Вежа – нямая каменная калона, – взметнувшаяся так высока, што Эдзі ледзь бачыў у нябёсах яе шпіль. Падстава яе, утопающее ў пунсовых радасных ружы, здзіўляла сваімі вялікімі, исполинскими памерамі, і ўсё ж магутная Вежа, пронзающая нябёсы, здавалася вытанчанай і лёгкай. Ён прадстаўляў яе абсалютна чорнай, але камень быў хутчэй колеру гары. Па ўзыходзячай спіралі цямнелі вузкія вокны-байніцы; пад вокнамі бясконцым пралётам цягнулася вінтавая каменная лесвіца, сыходзячы ўсё вышэй і вышэй. Цёмна-шэрым клічнікам, вколоченным ў зямлю, ўздымалася Вежа над полем крывава-чырвоных руж. Над ёй блакітны аркай выгнулась неба, упрыгожанае белымі аблокамі, падобнымі на што плылі ў сіні караблі. Бясконцым патокам плылі яны над шпілем Цёмнай Вежы.
  
  Якая веліч! – здзівіўся Эдзі. – Якое хараство... і нейкая таямніца! Але пачуццё радасці і ўрачыстасці адступіла, змяніўшыся незразумелым нядужаннем і адчуваннем безвыходнасці. Ён агледзеўся і раптам з жахам зразумеў, што стаіць у цені Вежы. Не, не проста варта – ён як бы жыўцом пад ёй пахаваны.
  
  Ён закрычаў, але крык ягоны патануў у залатым трубным голасе магутнага рогі. Ён абрынуўся з вяршыні Вежы і, здавалася, запоўніў сабою ўвесь свет. І пакуль гэтая нота засцярогі неслася над крывавым полем, з вокнаў Вежы вылілася цемра. Вырваўшыся вонкі, чарната расцяклася па небе млявымі клубамі, але неўзабаве яны зліліся разам, утвараючы расце цёмная пляма – нават не хмару, а чорную пухліна, які навісае над зямлёй. Вось яна ўжо апанавала ўсё неба. І тут ён убачыў, што гэта не хмара, і нават не пухліна, а фігура... змрочны, велічэзны фігура, накіраваная да таго месца, дзе ён цяпер стаяў. Не было сэнсу бегчы, ратуючыся ад гэтага звера, які вырастае ў нябёсах над полем руж: ён усё роўна яго схопіць і панясе з сабой. Панясе ў Цёмную Вежу, і больш яму ніколі не вярнуцца ў свет святла.
  
  Два правалу адкрыліся ў цемры, і жудасныя нечалавечыя вочы, кожны велічынёй ледзь ці не з Шардика, велічэзнага мядзведзя, што ляжаў цяпер мёртвым у лесе, зірнулі зверху на Эдзі. Чырвоныя... як ружы, як кроў.
  
  У вушах у яго грымеў мёртвы голас Джэка Андолини: Тысячы светаў, Эдзі – дзясяткі тысяч! – і гэты цягнік ідзе праз усе. Калі зможаш яго запусціць. А калі ўсё ж зможаш, значыць, твае замарочкі толькі пачынаюцца, таму што гэтую машыну потым хрэн прыкладанне.
  
  Голас Джэка раптам стаў механічным і манатонным. Потым хрэн прыкладанне, Эдзі, мой хлопчык, лепш павер мне на слова, хрэн... – ...АДКЛЮЧЭННЕ СІСТЭМЫ! ДА ПОЎНАГА ЗАКАНЧЭННЯ АПЕРАЦЫІ АДКЛЮЧЭННЯ – АДЗІН ГАДЗІНА ШЭСЦЬ ХВІЛІН!
  
  Там, у сне, Эдзі схаваў твар у далонях, абараняючы вочы...
  
  
  
  20
  
  ...і, прыскокнуўшы рыўком, ачуўся каля астылага вогнішчы, гледзячы на свет праз растапыраныя пальцы. А голас усё грымеў – бяздушны голас афіцэра паліцэйскага патруля, фантан полымя ў свае каманды па матюгальнику:
  
  – НЕБЯСПЕКІ ДАДЗЕНАЯ АПЕРАЦЫЯ НЕ ЎЯЎЛЯЕ! ПАЎТАРАЮ, НЕБЯСПЕКІ НЕ ЎЯЎЛЯЕ! ПЯЦЬ СУБЪЯДЕРНЫХ КЛЕТАК ПАСІЎНЫЯ, ДЗВЕ СУБЪЯДЕРНЫЕ КЛЕТКІ – У ФАЗЕ АДКЛЮЧЭННЯ, АДНА СУБЪЯДЕРНАЯ КЛЕТКА ЗАДЗЕЙНІЧАНА НА ДВА АДСОТКА АД ПОЎНАЙ МАГУТНАСЦІ. ДАДЗЕНЫЯ КЛЕТКІ ВЫЙШЛІ З ЛАДУ! ПАЎТАРАЮ, ДАДЗЕНЫЯ КЛЕТКІ ВЫЙШЛІ З ЛАДУ! ПАДСПРАВАЗДАЧНЫ ЎЧАСТАК ДЛЯ ПАЎНОЧНАГА ЦЭНТРА ПОЗИТРОНИКИ! ПАЗЫЎНЫЯ 1-900-44! КОД ГЭТАЙ СІСТЭМЫ – «ШАРДИК». ПАТРАБУЕЦЦА ЗАМЕНА! ПАЎТАРАЮ, ПАТРАБУЕЦЦА ЗАМЕНА!
  
  Голас заціх. Эдзі ўбачыў, што Роланд стаіць на краі паляны, а Сюзанна сядзіць на яго сагнутай у локці руцэ. Абодва яны не адрываючыся глядзелі ў той бок, адкуль чуўся голас, і калі запіс ўключылася па новай, Эдзі нарэшце здолеў здрыгануцца, вызваляючыся ад марозных рэшткаў начнога кашмару. Ён устаў і далучыўся да Раланда з Сюзанай, не перастаючы дзівавацца: гэта колькі ж стагоддзяў таму было запісана паведамленне, запраграмаванае на самовключение, але толькі ў выпадку поўнай паломкі сістэмы.
  
  – ІДЗЕ АДКЛЮЧЭННЕ СІСТЭМЫ! ДА ПОЎНАГА ЗАКАНЧЭННЯ АПЕРАЦЫІ АДКЛЮЧЭННЯ – АДЗІН ГАДЗІНУ ПЯЦЬ ХВІЛІН! НЕБЯСПЕКІ ДАДЗЕНАЯ АПЕРАЦЫЯ НЕ ЎЯЎЛЯЕ! ПАЎТАРАЮ...
  
  Эдзі лёгенька дакрануўся да рукі Сюзаны, і яна павярнулася да яго.
  
  – І даўно яно балаболит?
  
  – Хвілін пятнаццаць. Цябе было не добудиться. Дрых, як сус... – Яна раптам змоўкла, не дагаварыўшы. – Эдзі, ты выглядаеш жудасна! Ты не захварэў?
  
  – Няма. Проста бачыў дрэнны сон.
  
  Роланд ўважліва паглядзеў на яго, так што пад гэтым поглядам Эдзі адчуў сябе няўтульна.
  
  – Часам сны бываюць прарочымі, Эдзі. Гэты, часам, не з такіх?
  
  Эдзі падумаў імгненне і паківаў галавой.
  
  – Я не памятаю.
  
  – Што-то я сумняваюся, што ты не памятаеш.
  
  Эдзі паціснуў плячыма і выціснуў слабую ўсмешку.
  
  – Сумнявайся сабе на здароўе. А як ты сябе адчуваеш, Роланд?
  
  – Таксама пагана. – Блакітныя вочы стрэлка па-ранейшаму пільна вывучалі Эдзі.
  
  – Спыніце, – умяшалася Сюзанна быццам бы бадзёрым голасам, але Эдзі ўсё-ткі злавіў схаваныя ноткі нервовасці. – Вы абодва. У мяне ёсць справы больш важна, чым глядзець, як вы тут скача і спрабуеце штурхнуць адзін аднаго, усё роўна як дзеці, калі разыграются ў «Дзве дрожалки». І асабліва сёння, цяпер, калі гэты дохлы мядзведзь так крычыць, што ўвесь лес трасецца.
  
  Стрэлак кіўнуў, але не зводзячы вачэй з Эдзі.
  
  – Добра... але ты, Эдзі, упэўнены, што нічога не хочаш мне расказаць?
  
  Эдзі ўжо пачаў падумваць аб тым, каб сапраўды расказаць. Аб тым, што ён бачыў у агні вогнішча. Аб тым, што было ў сне. Але, яшчэ раз падумаўшы, вырашыў прамаўчаць. Можа быць, з-за ружы ў полымя або з-за барвовага багацця руж, окрасивших пунсовым бяскрайняе поле ў сне. Ён разумеў, усё роўна яму не перадаць словамі тое, што бачылі яго вочы і адчувала яго сэрца: словы абясцэніць ўбачанае. І потым, для пачатку яму хацелася абдумаць усё самому.
  
  Але памятай, зноў сказаў ён сабе... толькі голас у свядомасці ў яго прагучаў зусім не падобна на яго ўласны голас. Ён быў глыбей, старэй – гэты чужы голас. Памятай ружу... і форму ключа.
  
  – Я потым.
  
  – Што ты потым? – перапытаў Роланд.
  
  – Раскажу. Калі гэта стане сапраўды важным, ну, ты разумееш, я ўсё раскажу. Вам абодвум. Цяпер гэта пакуль не так важна. Так што, калі мы ўсё-ткі едзем куды-небудзь, Шан, стары, то седлай.
  
  – Шан? Хто такі Шан?
  
  – Пра гэта я таксама табе раскажу потым. Як-небудзь. А цяпер пара рухаць.
  
  Яны згарнулі лагер, спакавалі свае пажыткі і адправіліся ў шлях. Сюзана забралася да сябе ў калыску. Эдзі раптам напоўніліся ўсе цвёрдай упэўненасці, што дарога ім трэба будзе не такая ўжо і доўгая.
  
  
  
  21
  
  Аднойчы, калі Эдзі яшчэ не захапіўся сваім гераінам так, каб усе астатняе спрэс перастала яго цікавіць, яны з сябрамі далі лататы ў Нью-Джэрсі на канцэрт двух металічных груп – «Чумной нарыў» і «Ахвяры радыяцыі» – у «Медоулендсе». Дык вось, Эдзі здавалася, што грукат ад «Чумнага пухіра» быў толькі крышачку гучней, чым роў паўтаральнага паведамленні, які даносіцца з нутра зрынутага мядзведзя, хоць ён і не быў упэўнены на ўсе сто адсоткаў. Яшчэ ў паўмілі ад паляны, дзе валяўся мядзведзь, Роланд не вытрымаў, спыніўся і адарваў шэсць невялікіх шматкоў ад сваёй старой кашулі. Скатав шарыкі, вандроўнікі заштурхалі іх у вушы і толькі тады пайшлі далей. Але нават такая мера не асабліва абараніла іх ад няспынна раскатистых гукаў.
  
  – ІДЗЕ АДКЛЮЧЭННЕ СІСТЭМЫ! – проревело у мядзведзя, калі яны ступілі на паляну. Звер ляжаў там жа, дзе і зваліўся, ля падножжа хвоі, куды залазіў Эдзі, – зрынуты калос з рассунутымі нагамі і каленямі, нацэленымі ў нябёсы, дакладна кудлатая жанчына-веліканша, якая памерла пры родах. – ДА ПОЎНАГА ЗАКАНЧЭННЯ АПЕРАЦЫІ АДКЛЮЧЭННЯ – СОРАК СЕМ ХВІЛІН! НЕБЯСПЕКІ ДАДЗЕНАЯ АПЕРАЦЫЯ НЕ ЎЯЎЛЯЕ...
  
  «Ды ўжо, не ўяўляе, – бурчаў пра сябе Эдзі, падбіраючы раскіданыя скуркі з тых нямногіх, якія засталіся больш-менш цэлымі пасля нападу мядзведзя і яго кіданняў ў перадсмяротнай агоніі. – Яшчэ як уяўляе. Вялікую небяспеку. Для маіх бедных вушэй». Ён падняў з зямлі ружэйны пояс і моўчкі аддаў яго Раланду. Побач валяўся кавалак дзеравякі, з якога ён выразаў рагатку. Эдзі падняў яго і засунуў у кішэньку на спінцы калыскі Сюзаны. Стрэлак павольна абгарнуў вакол таліі шырокі скураны пояс і завязаў сырамятны папружкі.
  
  – ...У ФАЗЕ АДКЛЮЧЭННЯ, АДНА СУБЪЯДЕРНАЯ КЛЕТКА ЗАДЗЕЙНІЧАНА НА АДЗІН АДСОТАК АД ПОЎНАЙ МАГУТНАСЦІ. ДАДЗЕНЫЯ КЛЕТКІ...
  
  Сюзана трымалася бліжэй да Эдзі. Ён перадаваў ёй скуркі, а яна іх запихивала ў вялікую сумку ў сябе на каленях, якую пашыла сама. Калі яны паклалі апошнюю, Роланд паляпаў Эдзі па плячы і перадаў яму заплечный мяшок з засоленых олениной (у трох мілях ад іх лагера, уверх па ручая, Роланд набрыў на натуральны салянай лизунец). Дакладна такі ж мяшок ўжо вісеў за плячом у Роланда. Іншае плячо адцягваў яго кошаль – переворошенный і зноў набіты рознай драбязой да адмовы.
  
  З бліжэйшай галінкі звісала дзіўнай канструкцыі вупраж грубай ручной працы з вышыўкай шыўкамі аленевай скуры. Роланд падхапіў яе, пару секунд патрымаў у руках, а потым перакінуў за спіну і замацаваў канцы пад грудной клеткай. Сюзана скорчила кіслую міну, і Роланд гэта ўбачыў. Зрэшты, ён нічога не сказаў – усё роўна ён не змог бы перакрычаць мядзведзя, нават калі б закрычаў на ўвесь голас, – а толькі спачувальна паціснуў плячыма і развёў рукамі: яна Нам можа спатрэбіцца, ты ж ведаеш.
  
  У адказ яна таксама паціснула плячыма. Ведаю... але гэта не значыць, што я ў захапленні.
  
  Стрэлак паказаў пальцам праз паляну. Там дзве скасабочаныя абадраныя елі адзначалі тое месца, дзе Шардик, якога тут называлі калі-то Міа, вываліўся на паляну.
  
  Эдзі нахіліўся да Сюзане, склаў вялікі і паказальны палец у колца і запытальна падняў бровы. О'кей?
  
  Яна кіўнула, але прыціснула далоні да вушэй. О'кей... толькі давай выбірацца адсюль, пакуль я канчаткова не аглухла.
  
  Вандроўнікі рушылі праз паляну. Эдзі штурхаў перад сабой каляску з Сюзанай, якая трымае на каленях сумку, набітую скуркамі. Кішэньку на спінцы калыскі быў таксама набіты да адмовы, так што Эддина деревяшка была не адзіным яго зместам.
  
  За іх спінамі мядзведзь працягваў грукатаць сваім апошнім зваротам да міру, паведамляючы, што поўнае адключэнне сістэмы адбудзецца праз сорак хвілін. Эдзі не чакаў ужо дачакацца. Зламаныя елі, склонившиеся адзін да аднаго, ўтваралі грубае падабенства брамы, і Эдзі падумаў: Вось дзе Роландов шлях да Цёмнай Вежы пачынаецца па-сапраўднаму, па меншай меры – для нас.
  
  Ён зноў успомніў свой сон – доўгая спіраль вокнаў, якія распускаюць чорныя сцягі цемры; цемры, што навісла злавесным плямай над бясконцым полем руж, – і калі яны праходзілі пад скрыўленымі стваламі, яго раптам ахапіла дрыготка.
  
  
  
  22
  
  Ім удалося праехаць з каляскай нашмат далей, чым Роланд мог спадзявацца. Шматвяковыя напластаванні опадавшей ігліцы старажытных алей выслалі зямлю тоўстым дываном, заглушающим рост падлеску. У Сюзаны былі моцныя рукі – мацней, чым у Эдзі, хоць Роланд быў упэўнены, што ўжо хутка ў гэтым яны зраўняюцца, – і яна без працы штурхала калыску па адносна роўным лясной насціле. Калі ж дарогу ім перагароджвалі дрэвы, паваленыя мядзведзем, Роланд браў Сюзану на рукі, а Эдзі перацягваў калыску праз перашкода.
  
  Ззаду – адлегласць ледзь-ледзь приглушало магутны грукат – мядзведзь паведаміў, надрывая свой механічны голас, што працоўная магутнасць апошняй субъядерной клеткі ўжо амаль на зыходзе.
  
  – Спадзяюся, сёння табе не давядзецца задзейнічаць гэтую чортаву вупраж! – пракрычала Сюзанна стрэлку.
  
  Роланд пагадзіўся з ёй, але не прайшло і чвэрці гадзіны, як зямля пад нагамі рэзка пайшла пад ухіл і ў стары лес нахабна палезлі дрэвы паменш і маладзейшыя: алешына, бяроза і нават некалькі чэзлых і нізкарослых клёнаў, упарта чапляюцца за глебу ў пошуках апоры. Дыван з іголак стаў танчэй, і колы каляскі Сюзаны цяпер пачалі падзець за нізкі шчыльны хмызняк, парос паміж дрэў. Яго тонкія галінкі так і наравілі ўчапіцца ў спіцы з нержавеючай сталі. Эдзі націснуў ўсім сваім вагой на ручкі, і так ім удалося прасунуцца яшчэ на чвэрць мілі наперад. Але потым спуск стаў строме, а зямля пад нагамі – мякчэй.
  
  – Пара залазіць на закорки, васпані, – абвясціў Роланд.
  
  – Давай паспрабуем на калясцы яшчэ ледзь-ледзь, а? Раптам далей будзе лягчэй...
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – Калі паедзеш у калясцы па гэтай гары... як там у вас гаворыцца, Эдзі?.. Провернешься?
  
  – Навернешься, Роланд. Слоўца з беспутной маёй подзаборной юнацтва.
  
  – Ну добра, як яго там ні переиначивай, азначае яно «разбіць сабе галаву». Так што, Сюзанна, давай забирайся.
  
  – Я ненавіджу, калі мне тыкаюць, што я калека, – раздражнёна прамармытала Сюзанна, але ўсё ж дазволіла Эдзі выцягнуць сябе з калыскі і падсадзіць у вупраж за спіной Роланда. Пасеўшы як след, яна ўзялася за рукаяць Роландова рэвальвера.
  
  – Не хочаш узяць сабе гэтага малога? – спытала яна Эдзі.
  
  Ён паківаў галавой.
  
  – У цябе атрымліваецца лепш. І ты гэта ведаеш не горш за мяне.
  
  Яна нешта буркнула і паправіла ружэйны рэмень, каб пры неабходнасці было зручней дастаць рэвальвер правай рукой.
  
  – Я вас, хлопцы, затрымліваю, вось што я ведаю... але калі мы ўсё-такі выпадкова набредем на які-небудзь стары добры асфальт, тут я вас зраблю – не угонитесь.
  
  – Не сумняваюся, – сказаў Роланд... і раптам схіліў галаву набок, прыслухоўваючыся. Лес ахутала цішыня.
  
  – Містэр Мядзведзь нарэшце-то заглух, – абвясціла Сюзана. – Дзякуй Богу.
  
  – Мне здавалася, у яго яшчэ ёсць сем хвілін, – уставіў Эдзі.
  
  Роланд паправіў папружкі збруі.
  
  – У яго, напэўна, гадзіны поотстали за апошнія пяць сотняў гадоў.
  
  – Ты сапраўды думаеш, ён такі старажытны, Роланд?
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Гэта як мінімум. А цяпер і яго не стала... апошняга з дванаццаці Вартай.
  
  – Спытай мяне, вельмі я пакутую па гэтай нагоды, – пажартаваў Эдзі, і Сюзанна засмяялася.
  
  – Табе зручна? – спытаў у яе Роланд.
  
  – Не, у мяне ўжо баліць задніца, але нічога – памяркоўна. Толькі ты пастарайся, калі ласка, не выпусціць мяне, добра?
  
  Роланд моўчкі кіўнуў і накіраваўся ўніз па схіле. Эдзі паплёўся следам, штурхаючы перад сабой пустую калыску і імкнучыся пры гэтым не вельмі моцна грукатаць коламі аб камяні, што сталі цяпер трапляцца ў іх на шляху. Сапраўды вялікія белыя косткі, яны тырчалі з зямлі. Цяпер, калі мядзведзь нарэшце заткнуўся, Эдзі ўсё часцей і часцей лавіў сябе на думкі аб тым, што ў лесе як-то ўжо занадта ціха... Ён адчуваў сябе героем аднаго з тых старых фільмаў пра джунглі, дзе поўна людаедаў і здаравенных лютых гарыл.
  
  
  
  23
  
  Знайсці мядзведжы след было лёгка, а вось ісці па ім, як высветлілася, не вельмі. Міль праз пяць пасля паляны ён завёў іх у балоцістую нізіну, добра яшчэ не ў сапраўдную багну. Да таго часу, калі дарога зноў пайшла ў гару і зямля стала цвярдзейшае, вылинявшие джынсы Роланда намоклі амаль па калена, а сам ён дыхаў цяжка і хрыпла. І ўсё ж ён быў у лепшай форме, чым Эдзі, якому даводзілася цягнуць вазок Сюзаны па смярдзючай стаялай вадзе.
  
  – Самы час нам адпачыць і крыху падсілкавацца, – абвясціў Роланд.
  
  – Госпадзе, нарэшце-то, – выціснуў Эдзі, дапамагаючы Сюзане злезці са спіны Роланда і пасадзіў яе на сметніку ствол з глыбокімі меткамі ад кіпцюроў. Сам ён плюхнуўся побач.
  
  – Ты мне ўсю калыску измызгал, мой белы хлопчык, – сказала Сюзана. – Я ўсё пра цябе прапішу ў справаздачы.
  
  Прыпадняўшы брыво, ён зірнуў на яе.
  
  – На бліжэйшай жа аўтамыйцы я ўсё выпраўлю. Ўласнаручна цябе провезу. Я нават смажу счапленне гэтай чортавай саняў, о'кей?
  
  Яна ўсміхнулася.
  
  – Лаўлю цябе на слове, прыгажунчык. За табой спатканне.
  
  Вакол таліі Эдзі быў абгорнуты адзін з Роландовых бурдзюк.
  
  Ён паляпаў па ім далонню.
  
  – О'кей?
  
  – Так, – адазваўся Роланд. – Толькі крыху на гэты раз. Кожнаму па глытку – і наперад. Каб не было курчаў.
  
  – Роланд, Зоркае Выведнік з Краіны Оз. – Эдзі хіхікнуў, здымаючы бурдзюк.
  
  – Што за Оз?
  
  – Такая выдуманая краіна з фільма, – патлумачыла Сюзана.
  
  – І не толькі з фільма, – паправіў Эдзі. – Мой брат Генры чытаў мне гісторыі пра Краіну Оз. Я табе як-небудзь раскажу, Роланд.
  
  – Было б выдатна, – адазваўся стрэлак сур'ёзна. – Мне б хацелася даведацца пабольш аб вашым свеце.
  
  – Оз ў агульным-то не наш свет. Як сказала Сюзана, гэта выдуманая краіна...
  
  Роланд працягнуў кожнаму па кавалку саланіны, загорнутай у якія-то шырокія лісце.
  
  – Калі хочаш хутчэй даведацца аб якім-небудзь новым месцы, вывучы для пачатку яго легенды і казкі. Я б паслухаў пра гэтую Краіну Оз.
  
  – О'кей. Гэта таксама свайго роду спатканне. Сьюзэн раскажа табе пра Дораці і Тота, і пра Жалезнага Дрывасека, а я – пра ўсё астатнім. – Ён адкусіў кавалак мяса і закаціў вочы ад задавальнення. Яно ўвабрала ў сябе пах лісця, у якія было загорнута, і густ атрымаўся дзівосны. Эдзі прагна прыкончыў порцыю, і ўвесь гэты час, пакуль ён еў, у страўніку ў яго дзелавіта урчало. Цяпер, аддыхаўшыся, ён адчуваў сябе пышна. Мышцы яго цела паволі наліваліся сілай, і ўсе яго часткі былі добра прыгнаныя адзін да аднаго.
  
  Не хвалюйся, сказаў ён сабе. Да вечара будзеш выціснуты як лімон. Падобна на тое, Роланд мае намер ісці, пакуль я не свалюсь на месцы.
  
  Сюзана не ела так прагна, як Эдзі, запивала кожны другі-трэці кавалачак глытком вады і паварочвала мяса ў руках, обкусывая яго па краях.
  
  – Учора ўвечары мы не договорили, – звярнулася яна да Раланда. – Ты сказаў, што сее-што пачынаеш ужо разумець... наконт непераадольнага раздвойвання тваёй памяці.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Ды. Мне здаецца, абедзве паловы яе праўдзівыя. Хоць адна – ледзь-ледзь праўдзівей, чым іншая, але гэта не значыць, што гэтая другая – хлусіць.
  
  – Па мне, так, Роланд, гэта поўная бязглуздзіца, – уставіў Эдзі. – Альбо той хлопчык Джэйк быў там на станцыі, альбо няма.
  
  – У гэтым і заключаецца парадокс... што-небудзь сцвярджаецца і адмаўляецца адначасова. І пакуль гэта супярэчнасць як-то не вырашыцца, мая памяць так і будзе заставацца раздвоенай. Гэта само па сабе ўжо дрэнна, але што самае брыдкае – разрыў паміж гэтымі паловамі ўсё больш пашыраецца. Я гэта адчуваю. Але... не ведаю, як выказаць.
  
  – А ў чым, ты думаеш, прычына? – спытала Сюзана.
  
  – Я вам ужо казаў, што хлапчука сапхнулі пад колы машыны. Сапхнулі. А хто з вядомых нам тыпаў меў звычку штурхаць людзей пада ўсякія штукі?
  
  Твар Сюзаны раптам азарыўся разуменнем.
  
  – Джэк Морт. Ты хочаш сказаць, гэта ён спіхнуў хлопчыка пад машыну?
  
  – Вось менавіта.
  
  – Але ты казаў, што гэта зрабіў чалавек у чорным, – запярэчыў Эдзі. – Твой прыяцель Уолтар. Ты казаў, хлопчык бачыў яго... нейкага мужыка, падобнага на святара. Ты казаў, хлопчык чуў, як той сказаў: «Прапусціце мяне, я святар». Ці я, можа быць, памыляюся?
  
  – О так, Уолтар быў там. Яны абодва былі там, і абодва сапхнулі Джэйка.
  
  – Хто-то прынёс торазин і уціхамірвальнай кашулю, – прадэкламаваў Эдзі. – Наш Роланд, небарака, трохі крануўся розумам.
  
  Роланд не звярнуў увагі на з'едлівыя словы; ён пачаў ужо разумець, што дурныя жарты Эдзі – гэта своеасаблівы спосаб спраўляцца са стрэсавай сітуацыяй. Катберт паступаў амаль гэтак жа... як і – па-свойму – Сюзана... і Ален таксама.
  
  – Але мяне больш за ўсё раздражняе тое, – працягваў ён спакойна, – што я павінен быў ведаць. Я ж быў у яго ўнутры, у Джэка Морта, я меў доступ да ўсіх яго думкам, як гэта было з табой, Эдзі, і з табой, Сюзанна. Я бачыў Джэйка, калі быў ўнутры Морта. Бачыў вачыма Морта, і я ведаў, што Морт хоча сутыкнуць яго. Мала таго – я яму перашкодзіў. Усяго-то і трэба было ўвайсці ў яго цела. Ён нават не зразумеў, што яго адцягнула. Ён быў цалкам засяроджаны на Джэйку і падумаў, што я – гэта нейкая муха, севшая яму на шыю.
  
  Эдзі пачаў сёе-тое разумець.
  
  – Гэта значыць, калі ён тады не спіхнуў Джэйка, значыць, Джэйк і не паміраў. А калі ён не паміраў, стала быць, яго не было тут, у гэтым свеце. А калі яго не было ў гэтым свеце, ты ніяк не мог сустрэць яго на станцыі. Правільна?
  
  – Правільна. Я нават падумаў тады, што, калі Джэк Морт збіраецца забіць Джэйка, мне б не трэба ва ўсё гэта лезці. Каб не стварыць гэты самы парадокс, які раздзірае мяне цяпер, раздзіраючы напалам. Але я не мог не ўмяшацца. Не мог. Я... я...
  
  – Ты не мог зноў забіць хлапчука, – скончыў за яго Эдзі. – Кожны раз, калі я ўжо пачынаю думаць, што ты такі ж бяздушны, як той электронны мядзведзь, ты б'еш мяне нечаканым праявай нармальных чалавечых пачуццяў. Чорт вазьмі.
  
  – Спыні, Эдзі, – ціха сказала Сюзана.
  
  Эдзі зірнуў на стрэлка, які сядзеў, схіліўшы галаву, і паморшчыўся.
  
  – Добра, прабач мяне, Роланд. Мая мама часцяком мне казала, што я спачатку што-небудзь здуру ляпну і толькі потым падумаю, што я такое сказаў.
  
  – Ды ўсё нармальна. Быў у мяне адзін сябар... у яго таксама мову з галавой не сябраваў.
  
  – Катберт?
  
  Роланд кіўнуў. Ён доўга глядзеў на сваю скалечаную правую руку, потым сціснуў двупалую далонь у кулак, адазваўся болем, уздыхнуў і зноў падняў вочы. Дзе-то ў зарасніках лесу заліваўся жаўрук.
  
  – Але ў адным я ўпэўнены. Нават калі б я не ўвайшоў тады ў Джэка Морта, ён усё роўна не стаў бы штурхаць Джэйка ў той дзень. Чаму? Гэта ка-тэт. З тых самых часоў, калі памёр апошні мой сябар... з тых, з кім мы пачалі гэты паход... я ў першы раз апынуўся зноў у самым сплыве ка-тэта.
  
  – Квартэта? – збянтэжана перапытаў Эдзі.
  
  Стрэлак паківаў галавой.
  
  – «Ка»... звычайна пад гэтым словам маюць на ўвазе «лёс», хоць яго сапраўднае значэнне значна складаней, Эдзі, і яго цяжка вызначыць адназначна, як і амаль усе словы Высокага Склада. А «тэт» – гэта група людзей, аб'яднаных адзінай мэтай. Напрыклад, мы трое – тэт. А «ка-тэт» – гэта месца, дзе жыцця многіх зведзеныя лёсам разам.
  
  [30]– Як у «Мосце Святога Людовіка», – прамармытала Сюзана.
  
  – Як? – перапытаў Роланд.
  
  – Такая гісторыя пра людзей, якія памерлі разам... яны ішлі па мосце, і ён абваліўся. Гэта вядомая ў свеце кніга.
  
  Роланд кіўнуў, што ён зразумеў.
  
  – У дадзеным выпадку ка-тэт звязаў Джэйка, Морта і мяне. І не было там ніякай пасткі, як мне падалося спачатку, калі я зразумеў, каго Джэк Морт выбраў сваёй наступнай ахвярай, таму што ка-тэт змяніць нельга. Над ім не ўладная наша воля. Але яго можна ўбачыць, даведацца і зразумець. Уолтар бачыў, і Уолтар ведаў. – Стралок ударыў сябе па сцягне кулаком і з горыччу усклікнуў: – Як ён, напэўна, пра сябе рагатаў, калі я, нарэшце, да яго дабраўся!
  
  – Давай вернемся да таго, што магло б здарыцца, калі б ты не ўмяшаўся і не пераблытаў ўсе планы Морта ў той дзень, калі ён пераследваў Джэйка, – перабіў яго Эдзі. – Ты казаў, калі б ты яму не перашкодзіў, яго спыніла б што-нешта іншае. Я правільна зразумеў?
  
  – Так... таму што ў той дзень Джэйк не было наканавана памерці. Быць можа, той дзень ужо набліжаўся... але ён яшчэ не настаў. Я гэта адчуваў. Можа, як раз перад тым, як Джэйка штурхнуць, Морт б заўважыў, што хто-то за ім назірае. Што хто-то зусім незнаёмы гатовы ўмяшацца. Або...
  
  – Ці там быў легавый, – падказала Сюзана. – Ён мог заўважыць лягавай. Не ў тым месцы і ў непадыходны час.
  
  – Ды. Знешняя прычына – пасланнік ка-тэт — не мае значэння. Я па асабістаму досведу ведаю, што Морт, стары ліс, быў хітры.
  
  Калі б ён раптам адчуў, што ў чым-то адбыўся хоць найменшы збой, ён бы ціха змыўся, залёг б у нару і дачакаўся іншага дня. І я ведаю сёе-тое яшчэ. Ён паляваў цішком. Маскіраваўся. У той дзень, калі ён скінуў цэгла на галаву Адэты Холмс, на ім былі вязаная шапка і швэдар на пару памераў больш. Ён апрануўся як пропойца-подзаборник, таму што цэгла ён кідаў з будынка, дзе начавалі такія вось забулдыгі. Вам зразумела?
  
  Яны заківалі.
  
  – А праз гады, у той дзень, калі ён штурхнуў цябе пад цягнік, Сюзанна, ён быў апрануты як рабочы-будаўнік. На ім быў вялікі жоўты шлем, які ён пра сябе называў «цвёрдай шапкай»... і яшчэ ён прыляпіў сабе фальшывыя вусы. Гэта значыць, у той дзень, калі ён сабраўся б сапраўды Джэйка штурхнуць, ён бы апрануўся як святар.
  
  – Госпадзе, – прашаптала Сюзана. – Чалавек, які штурхнуў яго ў Нью-Ёрку, – гэта Джэк Морт, а той, каго хлопчык бачыў на станцыі, стала быць, гэты твой стары прыяцель, за якім ты гнаўся, – Уолтар.
  
  – Ды.
  
  – Але хлопчык думаў, што гэта адзін і той жа мужык, таму што абодва яны былі ў чорных падобных вопратцы?
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Яны нават знешне падобныя, Джэк Морт і Уолтар. Не тое каб як браты, я не гэта меў на ўвазе, але яны абодва былі высокага росту, з цёмнымі валасамі і вельмі бледнымі тварамі. І улічваючы той факт, што Джэйк бачыў Морта адзіны раз, калі ўжо паміраў, а Ўолтара таксама толькі аднойчы, знаходзячыся пры гэтым у дзіўным незнаёмым месцы, перапалоханы да паўсмерці, цалкам даравальна і зразумела, што ён памыліўся. Калі ва ўсёй сітуацыі і прысутнічаў нейкі асёл, дык гэта я, ваш пакорны слуга, таму што мне трэба было цяміць хутчэй.
  
  – І Морт б не зразумеў, што яго выкарыстоўваюць? – спытаў раптам Эдзі. Разважаючы аб уласным вопыце, аб сваіх перажываннях і дзікіх думках, выкліканых Ролянд ў яго свядомасці, Эдзі не разумеў, як такое ўвогуле магло быць, каб Морт не ведаў... але Роланд толькі паківаў галавой.
  
  – Уолтар заўсёды дзейнічаў вельмі падступна, непрыкметна і, калі так можна сказаць, вытанчана. Морт б вырашыў, што ідэя апрануцца святаром цалкам належыць яму... так мне здаецца. Ён бы не заўважыў галасы чужынца – Ўолтара, – што шэптам падказваў з глыбінь свядомасці, як яму варта паступіць.
  
  – Джэк Морт, – выціснуў Эдзі. – Кожны раз гэты Джэк Морт.
  
  – Так... але не без дапамогі Ўолтара. Але як бы там ні было, я ўсё роўна выратаваў Джэйк жыццё. Калі я прымусіў Морта саскочыць з платформы падземкі пад цягнік, я ўсё змяніў.
  
  – Але калі гэты Уолтар мог так вось папросту, калі яму ўздумаецца, праходзіць у наш свет... можа, праз якую-то дзверцы для асабістага карыстання... хіба не мог ён выкарыстаць і каго-то іншага, каб штурхнуць твайго хлапчука? – спытала Сюзана. – Калі ён здолеў падказаць Морту апрануцца святаром, ён з тым жа поспехам мог бы прыцягнуць і каго-то яшчэ... што, Эдзі? Чаго галавой мотаешь?
  
  – Таму што мне здаецца, Уолтар гэтага не хацеў. А хацеў ён іншага. Менавіта таго, што як раз цяпер і адбываецца... каб Роланд губляў розум, паступова схадзіў з розуму. Я не мае рацыю?
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Але нават калі б Уолтар хацеў смерці Джэйка, у яго ўсё роўна б ужо нічога не выйшла, – працягваў Эдзі. – Таму што ён памёр задоўга да таго дня, калі Роланд знайшоў гэтыя дзверы на беразе. Калі Роланд увайшоў у трэцюю дзверы і ў свядомасць Джэка Морта, даўніна Уолтар даўно спачыў у базэ.
  
  Сюзана падумала і кіўнула.
  
  – Так, разумею... па-мойму. Усе гэтыя падарожжа ў часе выдатна з панталыку збіваюць, а?
  
  Роланд пачаў ўкладваць усё, што дастаў, назад у сумку.
  
  – Пара рухаць далей.
  
  Эдзі ўстаў і закінуў свой мех за плячо.
  
  – Затое цябе ёсць чым суцешыцца, – павярнуўся ён да Раланда. – Ты... ці гэты твой ка-тэт... здолелі ўсё-ткі выратаваць хлопца.
  
  Роланд засяроджана пакінуць вузлы збруі. Калі ж ён падняў вочы, Эдзі міжволі падаўся назад ад іх чысціні і празрыстасці.
  
  – Праўда? – хрыпла выціснуў стрэлак. – Ты сапраўды так лічыш? Я паступова схаджу з розуму, спрабуючы жыць, примирив паміж сабой дзве розныя версіі адной рэальнасці. Я спачатку яшчэ спадзяваўся, што адна з іх паволі сатрэцца з памяці, толькі гэтага не адбываецца. Як раз наадварот: абедзве гэтыя версіі выяўляюцца ў мяне ў галаве ўсё выразней і выразней, і супрацьстаянне паміж імі пагражае выліцца ўжо сапраўднай вайной. Так што лепш скажы мне, Эдзі, як, па-твойму, павінен сябе адчуваць Джэйк? Як гэта – ведаць, што ў адным свеце ты памёр, а ў іншым працягваеш жыць?
  
  Зноў заспяваў сваю песню жаваранак, але ніхто з іх гэтага не заўважыў. Эдзі глядзеў у вылинявшие блакітныя вочы, падпаленыя на бледным твары стрэлка, і не ведаў, што адказаць.
  
  
  
  24
  
  У тую ноч яны разбілі лагер на паляне ў пятнаццаці мілях на ўсход ад таго месца, дзе застаўся мёртвы мядзведзь. Выматаныя, яны заснулі, як толькі ляглі (нават Роланд праспаў усю ноч, хоць яго сны былі падобныя на шалёны карнавал кашмараў), і прачнуліся на наступны дзень на досвітку. Эдзі моўчкі развёў вогнішча і толькі зірнуў на Сюзану, калі ў зарасніках непадалёк пачуўся стрэл.
  
  – Сняданак, – коратка канстатавала яна.
  
  Праз тры хвіліны Роланд вярнуўся ў лагер са скуркай, перакінутай праз плячо. На ёй быў пахаваны свежевыпотрошенный і ўжо освежеванный трус. Сюзана моўчкі яго прыгатавала. Вандроўнікі паелі і адправіліся далей.
  
  Эдзі спрабаваў уявіць сабе, як гэта: памятаць аб уласнай смерці. Усе раніцу гэтая думка не давала яму спакою.
  
  
  
  25
  
  А неўзабаве пасля поўдня яны выйшлі да ўчастка лесу, дзе амаль ўсе дрэвы былі паваленыя або выкарчаваў з глебы, а хмызняк літаральна размазан па зямлі – уражанне было такое, што калі-то даўно тут апантана бушаваў ураган.
  
  – Мы амаль дабраліся, – абвясціў Роланд. – Цяпер ужо блізка. Ён тут усё разбурыў, каб расчысціць агляд. Наш прыяцель-мядзведзь не любіў сюрпрызаў. Ён быў здаравенны, але не шаноўны.
  
  – А ён не пакінуў, выпадкова, сюрпрызаў нам? – пацікавіўся Эдзі.
  
  – Можа быць, – усміхнуўся Роланд, паляпаў яго па плячы. – Але калі нават і так, гэта будуць старэнькія сюрпрызы.
  
  Тут ім давялося зменшыць тэмп. Большасць з паваленых дрэў, перагароджваючых дарогу, былі старымі, нават старажытнымі – многія ператварыліся ў пацяруху, мешаясь з зямлёй, з якой іх вырвалі калі-то, – але тым не менш яшчэ заставалася нямала завалаў, значна осложнявших прасоўванне наперад. Нават калі б усе трое былі фізічна паўнавартаснымі, такі пераход усё роўна ўяўляў бы немалыя цяжкасці, а сітуацыю пагоршыла і тое, што Раланду даводзілася цягнуць на сабе Сюзану, так што паход ператварыўся ў сапраўднае выпрабаванне на цягавітасць і вытрымку.
  
  Месцамі раскіданыя дрэвы і расплясканы хмызняк цалкам перакрывалі мядзведжы след, і гэта таксама затрымлівала вандроўнікаў. Да паўдня яны ішлі, арыентуючыся па глыбокім отметинам кіпцюроў на ствалах, выразным і ясным, як пракладзеная між дрэў сцежка. Але тут, у самым пачатку шляху, гнеў велічэзнага звера не разгуляўся яшчэ ў поўную сілу, і меткі гэтыя прапалі. Роланд павольна пракладаў дарогу, выглядаючы спаражнення ў кустах і шматкі воўны на кары паваленых дрэў, праз якія перабіраўся мядзведзь. Дзень ужо набліжаўся да вечара, калі яны нарэшце скончыліся гэтыя лясныя руіны, – і прайшлі ўсяго тры мілі!
  
  Эдзі ўжо баяўся, што яны не выберуцца адтуль да цемры і ім прыйдзецца заначаваць у гэтым жудасным месцы, не пробуждающем ў ім нічога, акрамя пачуцця агіды, але, калі ён зусім ўжо было страціў надзею, яны выйшлі, нарэшце, на ўзлесак лесу, зарослую рэдкай алешынай. Наперадзе за дрэвамі ў сваім каменным ложку журчал ручай. За спіной вечаровае сонца праліло запалёны барвяны святло на зруйнаваны ўчастак лесу, які яны толькі што абмінулі. У гаснущем святле дня ствалы якія зваліліся дрэў абгарнуліся перахрысціўся чорных ліній, якія нагадваюць кітайскія іерогліфы.
  
  Роланд аб'явіў прывал і зняў са спіны Сюзану. Пацягнуўшыся як след, ён упёр рукі ў бакі і трохі размяўся, покрутив корпусам направа і налева.
  
  – Тут, ці што, заначуем? – з палёгкай пацікавіўся Эдзі.
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – Аддай яму свой рэвальвер, Сюзанна.
  
  Яна зрабіла, як ён загадаў, толькі запытальна на яго паглядзела.
  
  – Пойдзем, Эдзі, са мной. Мы ўжо зусім побач. Месца, дзеля якога мы прыйшлі... яно на тым баку гэтай акаймаванай алешынай ўскрайку. Нам трэба зірнуць. І яшчэ сее-што зрабіць.
  
  – Але чаму ты вырашыў...
  
  – Паслухай.
  
  Эдзі прыслухаўся. Толькі цяпер ён раптам зразумеў, што з-за дрэў даносіцца гул механізмаў і што ён яго ўжо чуе некаторы час.
  
  – Але мне не хацелася б пакідаць Сюзану.
  
  – Мы далёка ўсё роўна не пойдзем, а голосище у яе будзь здароў. Да таго ж калі і існуе небяспека, то яна наперадзе... так што мы будзем паміж ёй і Сюзанай.
  
  Эдзі нерашуча паглядзеў на Сюзану.
  
  – Ідзіце... але паспрабуйце вярнуцца хутчэй. – Яна азірнулася назад, задуменна гледзячы туды, адкуль яны прыйшлі. – Не ведаю, ці ёсць у іх тут мурашы ці не, але ў мяне адчуванне, што ёсць.
  
  – Мы вернемся яшчэ завідна, – паабяцаў Роланд і, не сказаўшы больш ні слова, накіраваўся да зараснікаў вольхі. Памарудзіўшы імгненне, Эдзі паплёўся следам.
  
  
  
  26
  
  Паглыбіўшыся ў альховую гаёк ярдаў гэтак на пятнаццаць, Эдзі раптам зразумеў, што яны з Ролянд ідуць па сцежцы – яе, верагодна, за многія гады пратаптаў для сябе мядзведзь. Дрэвы хілілася над імі, утвараючы жывы тунэль. Цяпер гул механізмаў стаў гучней, і Эдзі пачаў ужо адрозніваць яго асобныя складнікі. Напрыклад, глухое, нізкае гудзенне. Эдзі не столькі чуў яго, колькі адчуваў: ён адчуваў пад нагамі слабую вібрацыю, нібы дзе-то пад зямлёй працаваў вялікі агрэгат. Мерны гул прарэзалі, як драпіны, скрыгаткія крыжаваныя гукі: шырк-шырк-бдзжж.
  
  Прытуліліся вуснамі да самага вуха Эдзі, Роланд сказаў:
  
  – Лепш нам тут не шумець.
  
  Яны прайшлі яшчэ пяць ярдаў, і Роланд зноў спыніўся. Выцягнуў з кабуры рэвальвер і руляй яго адсунуў галінку, што звісала пад цяжарам лісця, афарбаваных водбліскамі заходу. Скрозь які адкрыўся прасвет Эдзі выглянуў на паляну, дзе ўсе гэтыя доўгія гады жыў велічэзны мядзведзь на сваёй аператыўнай базе, адкуль ён час ад часу рабіў вылазкі і рабаўніцкія набегі, сеючы жах і спусташэнне.
  
  Тут не было ні травы, ні падлеску: вытаптаная зямля ўжо даўно нічога не нарадзіла. З-пад падставы каменнай сцяны вышынёй пяць дзясяткаў футаў выбіваўся ручай і цёк па паляне ў форме наканечніка стралы. На іх баку ручая, прыхінуўшыся адным бокам да сцяны, стаяў металічны куб вышынёй дзевяць футаў. Закругленая яго дах нагадала Эдзі уваход на станцыю падземкі. Пярэдняя сценка была размаляваная па дыяганалі чаргуюцца жоўтымі і чорнымі палосамі. Зямля на паляне была не чорнай, як у лесе, а нейкага дзіўнага шэрага колеру пылу. Вакол былі раскіданыя косткі, і тут Эдзі зразумеў, што гэтая шэрая глеба зусім не зямля, як ён вырашыў спачатку, а таксама косткі, толькі такія старажытныя, што яны даўно рассыпаліся ў прах.
  
  І ў гэтай шэрай пылу, што-то рухалася... нейкія штукі, якія, уласна, і выдавалі той самы рэжучы вуха скрыгат. Чатыры... няма, пяць штуковін. Нейкія невялікія металічныя прылады, самае буйное – памерам са коллі шчанюка. Робаты, зразумеў Эдзі, або што-то на іх падобнае. Было ў іх нешта агульнае, так што мядзведзю, па-за усялякіх сумневаў, яны служылі толькі для аднаго... зверху ў кожнага хутка круцілася па малюсенькім радара.
  
  Яшчэ вам, калі ласка, «думалки». Што ж гэта за свет такі, Госпадзе?! – спытаў сябе Эдзі.
  
  Самае буйное з прылад нагадала Эдзі цацачны трактар, які яму падарылі на дзень нараджэння, калі яму споўнілася шэсць ці сем гадоў. Яно дзелавіта поўзалі па паляне, і яго гусеніцы падымалі малюсенькія аблачыны касцяной пылу. Другое было падобна на пацука з нержавеючай сталі. Трэцяе – на змяю з сталёвых сегментаў; яно извивалось і горбилось ў пылу. Яны рухаліся, утвараючы няроўны круг, на тым баку ручая. Хадзілі кругамі па глыбокай каляіне, за столькі гадоў выдзеўбаныя ў зямлі. Эдзі успомніліся карыкатуры з нумароў «Сатердей іўнінг пост», якія мама навошта-то складвалі ў пярэдняй і не дазваляла выкідваць: занепакоеныя, нервова тыя, хто паліць мужыкі ходзяць туды-сюды па дыване, вытаптывая ў ворсе лысыя дарожкі, у чаканні, калі іх жоначку паспяхова вырашацца ад цяжару.
  
  Калі ягоныя вочы прызвычаіліся да немудрагелістай геаграфіі паляны, Эдзі ўбачыў, што разномастных гэтых вырадкаў не пяць, а значна больш. Ён разгледзеў яшчэ як мінімум тузін, а іх магло быць і больш, схаваных пад касцянымі рэшткамі ранейшых мядзведжых трапез. Розніца толькі ў тым, што тыя, астатнія, не рухаліся. На працягу стагоддзяў гэтыя «вяльможы» з механічнай світы цара-мядзведзя паволі паміралі адзін за адным, пакуль іх не засталося толькі пяць... ды і яны ўжо дажывалі свой век, мяркуючы па гэтаму хвораму ржавому скрежету. І ў асаблівасці змяя... ўжо ледзь-ледзь паўзе следам за механічнай пацуком. Прылада, што рухалася за ёй па пятах – гэтакі сталёвы даўбешка на кароткіх лапах, – то і справа налетало на замешкавшуюся змеюку і як быццам падштурхоўвала яе наперад: маўляў, давай, маці тваю, пошевеливайся.
  
  Эдзі ўсё задаваўся пытаннем, у чым заключалася іх функцыя. Што не ахоўная – гэта ясна; мядзведзь быў «уладкованы» так, што быў у стане сам сябе абараніць. Эдзі нават не сумняваўся: калі б яны сустрэліся з Шардиком, калі той быў у росквіце сіл, ён бы жартам разжевал іх і выплюнуў. Усіх траіх. Можа быць, гэтыя дробныя робаты знаходзіліся пры ім як рамонтная брыгада, або разведчыкі, або пасланцы-кур'еры. Ён дапускаў, што яны маглі быць небяспечныя, але толькі калі справа тычылася самаабароны... або абароны гаспадара. З выгляду яны цалкам мірныя, невоинственные.
  
  На самай справе было ў іх што-тое вартае жалю. Амаль усе з былой каманды даўно пагінулі, гаспадар таксама скончыў зямное існаванне, і Эдзі чаму-то не сумняваўся, што ім – пакінутым – гэта вядома. Яны выпраменьвалі зусім не пагрозу, а нейкую дзіўную, нечалавечую смутак. Старажытныя, поизносившиеся, яны працягвалі сваё бескарыснае цяпер рух па крузе на гэтай Богам забытай паляне па пракладзенай каляіне, якую самі праклалі ў зямлі, і Эдзі нават здавалася, што ён ловіць абрыўкі іх думак, мітусні, няпэўных: Гора нам, гора нам... што цяпер? Навошта мы цяпер, калі Яго больш няма? Каму яшчэ мы патрэбныя цяпер, калі Яго больш няма? Гора нам, гора нам...
  
  Тут што-то пацягнула Эдзі за нагу, і ён ледзь не ўскрыкнуў ад нечаканасці і страху. Разгарнуўся, ускінуўшы Роландов рэвальвер, і ўбачыў, што гэта Сюзана – глядзіць на яго знізу ўверх шырока расчыненымі вачыма. Эдзі з палёгкай ўздыхнуў і асцярожна адпусціў ўзведзены курок, паставіўшы яго на месца. Потым устаў на калені, паклаў рукі Сюзане на плечы, пацалаваў яе ў шчаку і прашаптаў у самае вуха:
  
  – Я ледзь табе галаву не прастрэліў... тваю глупенькую галоўку... што ты тут робіш?
  
  – Таксама хачу паглядзець, – прашаптала яна ў адказ, ні кропелькі не збянтэжыўшыся, потым зірнула на Роланда, ён сядзеў проста перад ёй на кукішкі. – І мне там адной стала страшна.
  
  Прабіраючыся паўзком скрозь хмызняк, яна оцарапала рукі да крыві, аднак Роланд пра сябе адзначыў, што, калі захоча, Сюзанна можа рухацца ціха, быццам прывід, – нават ён не пачуў, як яна да іх падабралася. Выняўшы з задняй кішэні джынсаў чысты лапік (апошні ад старой яго кашулі), ён выцер кропелькі крыві з яе далоняў і рук і прамакнуў невялікі парэз у яе на лбе.
  
  – Ну дык глядзі, – сказаў ён аднымі вуснамі. – Ты, па-мойму, заслужыла.
  
  Нахіліўшыся, Роланд рассунуў галінкі кустоўя на ўзроўні вачэй Сюзаны. Яна захоплена ўтаропілася на паляну. Стрэлак цярпліва дачакаўся, калі яна ўдосталь нагледзіцца, і адпусціў галінкі, якія зноў стуліліся.
  
  – Мне іх шкада, – шапнула яна. – Гучыць як трызненне вар'ята, так?
  
  – Зусім не, – прашаптаў Роланд у адказ. – Іх шляху для нас дзіўныя, але гэта стварэння вялікай смутку. Яны таксама па-свойму пакутуюць. Эдзі як раз збіраўся іх высечы, каб спыніць іх пакуты.
  
  Эдзі адчайна заматаў галавой.
  
  – Так, збіраўся... калі толькі ты не збіраецца праседзець тут усю ноч на сваіх, як ты выражаешься, «причиндалах». Цэлься ў капялюшыкі. Гэтыя вертящиеся штуковіны.
  
  – А калі я промахнусь? – у лютасьці прашыпеў Эдзі.
  
  Роланд паціснуў плячыма.
  
  Эдзі ўстаў і з явною неахвотай зноў узвёў курок Роландова рэвальвера. Скрозь спляценне галін глядзеў ён на гэтыя нікчэмныя сервомеханизмы, што кружлялі па сваёй адзінокай бязмэтнай арбіце. Усё роўна як шчанюкоў страляць, змрочна падумаў ён. І тут раптам убачыў, як адзін з іх – той, што падобны на скрынку з ножкамі, – выпусціў з сярэдзіны «пуза» брыдкі з выгляду прылада тыпу кляшчоў і ўшчыкнуў замешкавшуюся змяю. Тая выдала здзіўлены гудзеў ўсхліп і рванулася наперад. Хадзячая скрынка ўцягнула абцугі таму.
  
  Ну... можа быць, не зусім як страляць шчанюкоў, вырашыў Эдзі. Пакасіўся на Роланда. Той глядзеў на яго без усякага выразу, скрыжаваўшы рукі на грудзях.
  
  Ты выбраў не самае зручны час, каб падаць мне ўрок, даўніна.
  
  Эдзі успомніў, як Сюзана страляла ў мядзведзя. Спачатку ў мохнатую азадак, потым, калі той пайшоў на іх з Ролянд, прама ў сэнсарнае прылада ў яго на галаве. Разнесла яго ў трэскі. Яму нават стала крыху за сябе сорамна. І было яшчэ сёе-тое: у глыбіні душы ён хацеў расстраляць іх, як хацеў разабрацца тады з Балазаром і яго камандай вырадкаў у «Падальнай вежы». Падахвочванне, можа быць, ванітна, але не пазбаўленая некаторай прывабнасці: цяпер Паглядзім, чыя возьме... паглядзім.
  
  Так, падахвочванне, без сумневу, ванітна.
  
  Уяві, што ты ў працяжнік і хочаш выйграць для сваёй сяброўкі плюшавую сабаку, сказаў ён сабе. Ці плюшавага медзведзяня. Ён ужо пачаў цэліцца ў ходячую скрынку, як раптам Роланд узяў яго за плячо. Эдзі у раздражненні павярнуўся да яго.
  
  – Паўтары, што мы з табой праходзілі, Эдзі. Толькі не памыліся.
  
  Эдзі у сэрцах зашыпеў скрозь зубы, раз'юшаны умяшаннем, але Роланд цвёрда глядзеў на яго, так што Эдзі прыйшлося зрабіць глыбокі ўдых і паспрабаваць ачысціць свой розум ад усяго старонняга: ад натужнага скрыгату механізмаў, круживших па гэтай паляне так доўга, ад спазмаў і болі ў цягліцах, ад свядомасці таго, што Сюзана побач, назірае за ім, абапёршыся аб далоні, што яна бліжэй да зямлі, і калі раптам ён прамахнецца, а механічнага прылады ўздумаецца нанесці зваротны ўдар, яна стане бліжэйшай мішэнню.
  
  – «Я не страляю рукой; той, хто страляе рукой, забыўся твар свайго бацькі».
  
  Гэта нейкая дурная жарт, падумаў ён. Ён не пазнаў бы свайго татку, нават столкнись ён з ім нос да носа на вуліцы. Але ўсё-ткі Эдзі адчуваў, што словы дапамагаюць яму: прачышчаюць розум і ўмацоўваюць нервы. Ён не ведаў, ці зможа з яго атрымацца стрэлак, сапраўдны... хоць меў цьмянае падазрэнне, што наўрад ці, нягледзячы на тое, што ён выдатна сябе праявіў у той перастрэлцы ў Балазара... Але адно ён ведаў дакладна: нейкі часцінку яго душы падабалася гэтая спакойная і отрешенная халоднасць, што заўсёды нисходила на яго, калі Эдзі прамаўляў словы старажытнага катэхізіса, якому яго навучыў стрэлак... Халоднасць і яшчэ новае адчуванне свету, раптам приобретшего незвычайную захапляльную яснасць. Хоць іншая часціца яго душы з той жа яснасцю ўсведамляла, што гэта таксама свайго роду наркотык, смяротны наркотык, мала чым адрозніваецца ад гераіну, які загубіў Генры і ледзь не забіў і яго самога, але гэта ні кропелькі не прымяншае напружанага, быццам звініць задавальнення ад моманту. Яно білася ў ім, як драты электраперадачы, якія вібруюць ад моцнага ветру.
  
  – «Я цэлюся не рукой; той, хто цаляе рукой, забыўся твар свайго бацькі.
  
  Я цэлюся вокам.
  
  Я забіваю ня стрэлам з рэвальвера; хто забівае стрэлам, забыўся твар свайго бацькі».
  
  А потым – ён і сам спачатку не зразумеў, як гэта яго собіла, – Эдзі раптам выступіў з-пад прыкрыцця дрэў і прамовіў на поўны голас, звяртаючыся да робатам, ковыляющим на тым баку паляны:
  
  – «Я забіваю сэрцам».
  
  Яны застылі на месцы, спыніўшы сваё бясконцае кружэнне. Адзін зажужжал на высокай ноце. Можа быць, гэта была трывога... або папярэджанне? Малюсенькія сподкі радараў павярнуліся на гук яго голасу.
  
  Эдзі адкрыў агонь.
  
  Сэнсары разляталіся, нібы гліняныя якія лётаюць мішэні, адзін за адным. У сэрца Эдзі ўжо не было месца для жалю... толькі гэтая отрешенная халоднасць і яшчэ веданне, што ён ужо не спыніцца, не зможа спыніцца, пакуль уся праца не будзе скончана.
  
  Грукат ад стрэлаў громовыми раскатамі пракаціўся па змрочнай паляне, аддаўшыся рэхам ад зношаным каменнай сцяны. Сталёвая змяя пару разоў кувыркнулась і заторгалася ў шэрай пылу. Самае буйное з прылад – тое, што нагадала Эдзі цацачны трактар, – паспрабавала выратавацца ўцёкамі, але замешкалось, выбіраючыся з каляіны. Стрэл Эдзі знёс яго радар спрэс. «Трактар» врылся ў зямлю квадратным носам, з паз, дзе мацаваліся яго шкляныя вочы, слабой струменьчыкам излилось блакітнае полымя.
  
  Эдзі прамахнуўся толькі раз – на сэнсарным пацукі з нержавеючай сталі. З тонкім піскам, падобным на піск камара, куля адскочыла ад металічнай спінкі. Пацук выскачыла з каляіны, обежала паўкругам свайго паплечніка ў выглядзе скрынкі з ножкамі, які ішоў за змяёй, і кінулася праз паляну са хуткасцю, прама-ткі дзіўнай, выдаючы якія-то гнеўныя лязгающие гукі. Калі адлегласць паміж імі істотна скарацілася, Эдзі разгледзеў у яе ў роце доўгія вострыя іголкі. Не зубы, а менавіта іголкі, тоўстыя, як для швейнай машынкі. Пацук ощетинилась, пстрыкнуўшы пашчай. Так, сказаў сабе Эдзі, як высвятляецца, гэтыя штуковіны на шчанюкоў зусім не падобныя.
  
  – Прикончи яе, Роланд! – у адчаі закрычаў ён, але, азірнуўшыся, убачыў, што Роланд па-ранейшаму стаіць, скрыжаваўшы рукі на грудзях, з такім спакойным і безуважным тварам, быццам бы пагружаны ў роздумы над шахматнай задачай або предающийся салодасным ўспамінах аб старых любоўных лістах.
  
  Радар на спіне ў пацукі раптам на імгненне спыніўся, потым крыху змяніў напрамак і нацэліўся прама на Сюзану Дын.
  
  Застаўся адзін патрон, сказаў сабе Эдзі. Калі я промахнусь, гэтая дрэнь обдерет ёй твар.
  
  Але замест таго каб страляць, ён ступіў наперад і з усёй сілы штурхнуў пацука нагой. Сёння ён быў не ў чаравіках, а ў макасінах, пашытыя з аленевай скуры, так што ўдар аддаўся па назе да калена. Пацук з пісклявым скрыгатам пакацілася, пераварочваючыся ў пылу, і спынілася, прызямліўшыся на спіну. Тузін кароткіх механічных ножак заходзілі туды-сюды, дакладна поршні. Кожная заканчвалася вострым сталёвым кіпцюром. Кіпцюры гэтыя варочалі на шарнірах памерам з алоўкавы гумка.
  
  З пуза робата высунуўся сталёвы стрыжань, і пацук перавярнулася на ножкі. Эдзі апусціў рэвальвер Роланда, не паддаючыся імгненнага спакусе прытрымаць яго свабоднай рукой. Так, можа быць, у яго свеце вучаць страляць некалькі тон халоднай свінінай, але для гэтага свету падобны прыём зусім не падыходзіў. Калі забываеш пра рэвальвер, калі адчуванне такое, што ты страляеш не ім, а пальцам, як-то сказаў ім Роланд, лічы, што ты амаль выйграў.
  
  Эдзі націснуў на спускавы кручок. Малюсенькі радар, які зноў закруціўся ў пошуках ворага, знік у блакітны ўспышкі полымя. Пацук выдала здушаны гук – хлюп! – і завалілася набок. Мёртвая.
  
  Эдзі павярнуўся да Раланда. Сэрца гатова было вырвацца з грудзей. Ён быў раз'юшаны – такой пякучай лютасьці ён не адчуваў з таго самага дня, калі ўсвядоміў, што Роланд мае намер трымаць яго ў гэтым чужым свеце, пакуль не знойдзе сваю чортаву Вежу і не паспрабуе адолець яе... іншымі словамі, пакуль усе яны, можа быць, не ператворацца ў жратву для чарвякоў.
  
  Прыставіўшы рулю рэвальвера – з пустым барабанам – да грудзей стрэлка, ён прахрыпеў, не пазнаючы ўласнага голасу:
  
  – Калі б тут заставаўся яшчэ патрон, ты б мог ўжо не хвалявацца аб гэтай грэбанай сваёй Вежы.
  
  – Спыні, Эдзі! – рэзка прамовіла Сюзана.
  
  Ён паглядзеў на яе.
  
  – Яна падбіралася да цябе, Сюзанна, і наўрад ці з сяброўскімі намерамі.
  
  – Але яна да мяне не дабралася. Ты яе загубіў, Эдзі. Ты яе загубіў.
  
  – Не толькі дзякуючы яму. – Эдзі хацеў было прыбраць рэвальвер у кабуру, але тут усвядоміў, адчуўшы яшчэ большае раздражненне, што ў яго няма партупеі. Рэмень з кабурой быў у Сюзаны. – Яму і яго ўрокаў. Яго праклятым ўрокаў.
  
  Выраз лёгкай зацікаўленасці, якое з'явілася на твары Роланда, раптам змянілася. Яго погляд кінуўся куды-то па-над левага пляча Эдзі.
  
  – КЛАДЗІСЯ! – крыкнуў ён.
  
  Эдзі не стаў задаваць лішніх пытанняў. Збянтэжанасць і гнеў як рукой зняло. Ён упаў тварам уніз, паспеўшы яшчэ заўважыць, як левая рука Роланда маланкай кінулася да кабуры на баку. Госпадзе, падумаў Эдзі, падаючы на зямлю, БЫЦЬ ТАКОГА НЕ МОЖА, людзі не могуць так хутка дзейнічаць. Я сам не пентюх якой-небудзь, але па параўнанні з Сюзанай я проста копуша, а яна па параўнанні з ім – што твая чарапаха, якая спрабуе паўзці ўверх па шкле...
  
  Што-то пранеслася ў яго над галавой – нейкая гадасць, визжащая ў механічнай злосці, вырвала ў яго на лета жмут валасоў. Потым пачулася тры стрэлу – тры громавым раската. Гэта Роланд страляў з сцягна. Пранізлівы віск спыніўся. Істота, падобнае на здаравенную механічную лятучую мыш, шлепнулось на зямлю між тым месцам, дзе ляжаў ніцма Эдзі, і тым, дзе знаходзіліся Сюзанна з Ролянд. Адно перепончатое, пакрытае іржавым налётам крыло слаба ўдарылася аб зямлю, нібы ў лютасьці з-за выпушчанага шанцу, і заціхла, ужо нерухомае.
  
  Роланд накіраваўся да Эдзі, ступаючы лёгка і нячутна ў сваіх старых растрескавшихся чаравіках. Працягнуў руку. Эдзі прыняў яе, і Роланд дапамог яму ўстаць. Падаючы, Эдзі стукнуўся і збіў дыханне і не мог цяпер гаварыць. Можа быць, гэта і да лепшага... а то кожны раз, калі я раскрываю пашчу, я абавязкова ляпаю што-небудзь не тое.
  
  – Эдзі! Ты як, у парадку? – Сюзана ўжо накіроўвалася да яго. Ён жа стаяў, схіліўшы галаву і сагнуўшыся ледзь не напалову, спрабуючы аднавіць дыханне.
  
  – Ага. – Слова далося яму не без працы. Ён прымусіў сябе ўстаць прама. – Толькі прычоску яна мне сапсавала.
  
  – Яна стаілася сярод дрэў, – сказаў Роланд. – Я сам спачатку яе не заўважыў. У прыцемках святло зманлівы. – Імгненне ён памаўчаў і дадаў ўсё тым жа спакойным і мяккім тонам: – Ёй нішто не пагражала, Эдзі. Сюзане то ёсць.
  
  Эдзі кіўнуў. Толькі цяпер ён па-сапраўднаму ўсвядоміў, з якой хуткасцю можа дзейнічаць Роланд. Ды ён мог бы з'есці гамбургер і выпіць малочны кактэйль, а потым ужо брацца за рэвальвер, і ў яго б яшчэ заставалася пара секунд у запасе.
  
  – Ну добра. Давай скажам так, што я проста не ўхваляю тваю педагагічную методыку, о'кей? Але прасіць прабачэння я не збіраюся, так што, калі ты чакаеш выбачэнняў, лепш не-то вам pomyliło тое адразу.
  
  Роланд нахіліўся да Сюзане, прыўзняў яе і пачаў ачышчаць яе вопратку і валасы з гэтакай цярплівай пяшчотай, як маці ацепвае комбинезончик свайго каштоўнага дзіцяці, калі той, загуляўшыся, извозится ў пылу і бруду на заднім двары.
  
  – Ніхто і не чакае ад цябе выбачэнняў. Мне яны не патрэбныя. Пазаўчора мы з Сюзанай ўжо казалі пра гэта. Праўда, Сюзанна?
  
  Яна кіўнула.
  
  – Роланд лічыць, што вучню іншы раз зусім не пашкодзіць добры штурхель па рэбрах. Каб з яго атрымаўся потым сапраўдны стрэлак.
  
  Эдзі азірнуўся разок на зрынутых робатаў і пачаў павольна паходзіць костяную пыл са штаноў і кашулі.
  
  – А што, калі, Роланд, дружа, я скажу табе, што не хачу станавіцца стралком?
  
  – Тады я скажу, што жаданні твае цяпер мала што значаць. – Роланд глядзеў на металічны кіёск, які прыляпіўся ў каменнай сцяны, як быццам страціўшы усялякі інтарэс да ўзнятай тэме. Эдзі не раз назіраў падобнае. Калі гаворка заходзіла аб тым, што будзе, магло б быць ці павінна быць, Роланд заўсёды губляў цікавасць.
  
  – Ка? – У голасе Эдзі пачулася ранейшая горыч.
  
  – Усё правільна. Ка. – Роланд падышоў да абарыгенных мясцовых кіёска і правёў рукой па жоўтым і чорным лініях. – Мы адшукалі Брама... адны з дванаццаці брамы, што опоясывают свет па краі... адзін з шасці шляхоў да Цёмнай Вежы. І гэта таксама ка.
  
  
  
  27
  
  Эдзі схадзіў за каляскай Сюзаны. Падахвоціўся сам, ніхто яго не прасіў: проста яму раптам захацелася пабыць аднаму, паразважаць, узяць сябе ў рукі. Цяпер, калі ён адстраляўся і напружанне спала, усё мышцы яго цела сутаргава выбрировали. Яго біла нястрымныя дрыжыкі, і ён не хацеў, каб Роланд з Сюзанай бачылі яго ў такім стане, – і нават не таму, што яны маглі б прыняць гэтую дрыжыкі за страх, а таму, што маглі распазнаць яе сапраўдную прычыну: лімітавае ўзбуджэнне. Яму гэта спадабалася. Нават прытым, што лятучая мыш ледзь не зняла з яго скальп, яму гэта спадабалася.
  
  Хренотень якая-то, прыяцель. І ты сам гэта ведаеш.
  
  Але ў тым-то і заключалася праблема, што ён не ведаў. Толькі што Эдзі сутыкнуўся тварам да твару з тым жа самым, што адкрыла для сябе Сюзанна, калі пристрелила мядзведзя: можна колькі заўгодна паўтараць аб тым, што табе не хочацца станавіцца стралком, быць стралком, як табе надакучыла швэндацца па гэтаму шизонутому свеце, дзе, здаецца, акрамя цябе і тваіх двух таварышаў, няма ні адзінага чалавечага істоты, што больш за ўсё табе хочацца апынуцца цяпер на куце Сорак другі і Брадвея, стаяць там, пстрыкаць пальцамі, подзывая латочнікі, ёсць хот-дог з падліўкай «чылі», уключыць плэер, слухаць «Creedence Clearwater Revival» і глядзець на дзяўчат, сэксуальных нью-ёркскіх дзяўчынак у міні-спадніцах, з доўгімі нагамі і пульхнымі чертыхающимися губкамі. Ты можаш талдычить аб усім гэтым да пасінення, але сябе ўсё роўна не падманеш. Сэрцам ты ведаеш, што табе гэта падабаецца. Ён лавіў кайф, паля які крочыў па электронным зверюгам, па меншай меры пакуль трымаў у руках рэвальвер, які ператварыўся ў гэтакага партатыўнага «грамабоя» для асабістага карыстання. Ён адчуў задавальненне, пнув робата-пацука, хоць назе было балюча, а сам ён спалохаўся да паўсмерці. І, як бы дзіка яно ні гучала, нават тое, што ён спалохаўся, толькі дадало яму кайфу.
  
  Усё гэта само па сабе ўжо брыдка, але Эдзі сёння даведаўся пра сябе сёе-тое яшчэ: калі прама цяпер перад ім раптам паўстане чароўная дзверы і адкрыецца назад у Нью-Ёрк, ён, можа быць, і не вернецца туды. Ва ўсякім выпадку, пакуль не ўбачыць сваімі вачыма гэтую чортаву Цёмную Вежу. Ён ужо пачаў падазраваць, што хвароба Роланда заразная.
  
  Так, пихая калыску Сюзаны скрозь густыя зараснікі алешыны, раз'юшана праклінаючы на чым свет стаіць тонкія галінкі, што наравілі стукнуць яго па твары і закрануць вочы, Эдзі знайшоў сілы прызнацца сабе сёе ў чым, а пераварыўшы, гэта ўсё прыняць, і зробленыя ім адкрыцця некалькі астудзілі яго разгоряченную кроў. Проста мне хочацца паглядзець, яна такая ж, як у маім сне, або няма, думаў ён. Убачыць на свае вочы нешта падобнае... гэта будзе сапраўды выдатна.
  
  І тут у галаве ў яго прагучаў іншы голас. Зуб даю, астатнія яго сябры – ну, гэтыя, з дзіўнымі імёнамі, як у рыцараў Круглага Стала пры двары караля Артура, – зуб даю, яны таксама падобнае перажывалі што-то, Эдзі. А цяпер яны ўсё мёртвыя. Усе да адзінага.
  
  Ён пазнаў гэты голас, падабалася яму гэта ці не. Голас належаў Генры. Вось чаму Эдзі было так цяжка яго не слухаць.
  
  
  
  28
  
  Трымаючы Сюзану на правым сцягне, Роланд стаяў перад металічным кубам, якія нагадваюць зачынены на ноч уваход на станцыю падземкі. Пакінуўшы вазок на краі паляны, Эдзі таксама падышоў. Тут, бліжэй да кубу, гул і вібрацыя пад нагамі сталі значна гучней, то ёсць механізм, гэты гул які выдае, размяшчаўся альбо ўнутры скрынкі, альбо пад ёй. Эдзі здавалася, што ён яго не ўспрымае слыхам, а кожнай клетачкай мозгу або нават нутром.
  
  – Значыць, гэта адны вароты з тых самых дванаццаці. І куды яны адкрываюцца, Роланд? У Дыснэйлэнд?
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – Я не ведаю куды. Можа, наогул у нікуды... ці ва ўсе. У гэтым свеце ёсць шмат, чаго я не ведаю... вы гэта, напэўна, ужо зразумелі. А многае з таго, што я ведаў, што змянілася.
  
  – Таму што свет ссунуўся з месца?
  
  – Ды. – Роланд зірнуў на яго. – Ведаеш, гэта не проста такі абарот. Свет сапраўды ссунуўся з месца... ён і цяпер яшчэ зрушваецца, толькі хутчэй. І ўсё тут прыходзіць у заняпад, прыходзіць у заняпад... развальваецца на часткі... – Ён штурхнуў механічны трупик хадзячай скрынкі, як бы падкрэсліваючы свае словы.
  
  Эдзі раптам успомніў круглую схему, якую Роланд чарціў на зямлі.
  
  – І, стала быць, гэта край святла? – спытаў ён ледзь ці не нясмела. – Я хачу сказаць, месца як месца. Нічога асаблівага. – Ён хохотнул. – Я так сабе ўяўляў, што павінна быць нейкая бездань... толькі што-то яе не відаць.
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – Гэта не той край святла, а проста такое месца, адкуль выходзіць адзін з Прамянёў. Ва ўсякім выпадку, мяне так вучылі.
  
  – Прамянёў? – перапытала Сюзана. – Што яшчэ за Прамяні?
  
  – Старажытныя не стваралі свет... яны яго аднавілі. Сее-хто з казачнікаў сцвярджае, што Прамяні выратавалі свет; сёй-той перакананы, што яны заключаюць у сабе насенне разбурэння. Іх стварылі старажытныя. Гэта такія лініі... яны ўтрымліваюць... і связуют...
  
  – Ты, выпадкова, не пра магнітных палях кажаш? – асцярожна спыталася Сюзана.
  
  Твар Роланда, вечна суровае і азызлы, раптам нібы б прасвятлела, і стала зусім іншым, новым і дзіўным, і Эдзі падумаў, што ён цяпер ведае, якім будзе Роланд, калі дойдзе нарэшце да сваёй Цёмнай Вежы.
  
  – Так! І пра гэта таксама... і яшчэ аб гравітацыі... і аб належным суадносінах памеру, прасторы і вымярэння. Прамяні – гэта сілы, якія усё гэта змацоўваюць.
  
  – Сардэчна запрашаем да нас у псіхушку з фізічным ухілам! – буркнуў Эдзі, панізіўшы голас.
  
  Сюзана не звярнула на яго ўвагі.
  
  – А Цёмная Вежа? Яна базавага тыпу генератара? Галоўны крыніца энергіі для Прамянёў?
  
  – Я не ведаю.
  
  – Але затое ведаеш, што мы цяпер у кропцы А, – сказаў Эдзі. – Калі мы будзем адсюль ісці па прамой, то ў рэшце рэшт мы прыйдзем да процілеглым Брамы – назавем іх кропкай З – на тым краі святла. А пасярэдзіне адрэзка АС размешчана кропка. В. Цэнтральная кропка. Цёмная Вежа.
  
  Стрэлак кіўнуў.
  
  – І доўга прыйдзецца ісці? Ты, выпадкова, не ў курсе?
  
  – Не, ведаю толькі, што доўга. Яна далёка, і з кожным днём усё далей. Адлегласць расце.
  
  Эдзі нагнуўся, каб разгледзець ходячую скрынку. Потым ён выпрастаўся і зірнуў на Роланда.
  
  – Не можа такога быць. – Тон яго быў падобны на ўгаворванні дарослага, які спрабуе пераканаць дзіцяці, што ў шафе ў яго няма ніякага маленькага дамавіка, што такога не можа быць, таму што дамавікоў наогул не бывае. – Светы не растуць, Роланд.
  
  – Праўда? У дзяцінстве, Эдзі, я памятаю, у нас у палацы былі карты. Адну я запомніў. Называлася яна «Вялікія каралеўства Заходняй Зямлі». Была там і мая краіна, Гилеад. І Нізінныя феоды – у той год, калі я атрымаў свае рэвальверы, там ужо ішла грамадзянская вайна. І пагоркі, і пустыня, і горы, і Заходняе мора. Па гэтай карце ад Гилеада адлегласць да мора было няблізкім – тысяча, калі не больш, міль, – аднак, каб яго прайсці, мне спатрэбілася цэлых дванаццаць гадоў.
  
  – Але гэта ж немагчыма, – спалохана выпаліла Сюзана. – Нават калі ты ўсе гэтыя мілі прайшоў пешшу, усё роўна гэта шмат – дванаццаць гадоў.
  
  – Ну, калі ўлічыць, што табе даводзілася не раз спыняцца, каб адправіць дадому паштоўкі і выпіць піўка... – пачаў Эдзі, але Роланд з Сюзанай яго проста праігнаравалі.
  
  – Я не пешшу дабіраўся. Амаль усю дарогу я ехаў верхам, – сказаў Роланд. – Мяне то і справа... затрымлівалі, скажам так... але я стараўся дарма час не марнаваць. Каб прыбрацца далей ад Джона Фарсона, які пачаў мяцеж, опрокинувший свет, дзе я вырас, і які спаў і бачыў, як б знесці мне башку і ўзняць яе на кол у сябе на двары, – павінен прызнаць, у яго былі на тое прычыны, паколькі я і мае сябры перабілі ўвесь «колер» яго шайкі... і, потым, я сее-што спёр у яго, вельмі яму дарагое.
  
  – Што, Роланд? – не стрымаў цікаўнасці Эдзі.
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – Гэта зусім іншая гісторыя... можа быць, я раскажу, але потым... ці ўвогуле ніколі. Цяпер важна не гэта. Удумайцеся: я прайшоў не адну сотню міль – шмат сотняў. Таму што свет павялічваецца, расце.
  
  – Такога проста не можа быць, – настойліва паўтарыў Эдзі, але яго ўсё роўна калаціла. – Бываюць землятрусу паводкі...... прылівы на моры, адлівы... ну, я не ведаю...
  
  – Паслухай! – Роланд, здаецца, пачаў ужо выходзіць з сябе. – Паглядзі, азірніся вакол! Што ты бачыш? Свет, які няўмольна запавольвае свой ход, як дзіцячы ваўчок, хай нават пакуль ён набірае абароты, і вам не зразумела, як ён рухаецца. Ды хоць бы на тое паглядзі, што ты цяпер падстрэліў. Паглядзі, Эдзі, калі ласка, дзеля бацькі свайго паглядзі!
  
  Ён адступіў на два крокі да ручая, падняў з зямлі металічную змяю, хутка яе агледзеў і перакінуў Эдзі, які злавіў яе левай рукой. Яна пераламалася напалам прама ў яго ў руцэ, і адна палова ўпала на зямлю.
  
  – Бачыш? Бачыш, яна вычарпалася, ад яе нічога не засталося. Усе гэтыя дзіўныя істоты, на якіх мы тут натрапілі, паміралі ўжо. Калі б мы не прыйшлі, яны ўсё роўна б накрылись, і вельмі хутка. І мядзведзь гэты таксама.
  
  – Мядзведзь, падобна, быў чым-то хворы, – уставіла Сюзана.
  
  Стрэлак кіўнуў.
  
  – Так, паразіты. Яны пасяліліся ў яго арганічным целе. Але чаму не раней? Чаму толькі цяпер?
  
  Сюзана у адказ прамаўчала.
  
  Эдзі ўважліва вывучаў палоўку змеі. У адрозненне ад мядзведзя яна ўяўляла сабой цалкам штучную канструкцыю – істота, скроеным з металу, электронных ланцугоў і ярдаў (калі ня міль) правадоў, тоненькіх, як павуцінка. Аднак Эдзі здолеў разглядзець струпы іржы на нержавеючай сталі. Прычым не толькі на знешніх сегментах, але і ўнутры. Было і яшчэ якое-то вільготнае пляма. Альбо выцекла алей, альбо вада пратачылася звонку. Сее-дзе гэтая вільгаць раз'ела праводку, а на маленькіх поплатках памерам з пазногаць вялікага пальца зелянела нейкая брыдота, падобная з выгляду на мох.
  
  Эдзі перавярнуў палоўку змеі пузам уверх. На сталёвы пласцінцы ясна чыталася імя вытворцы: «Паўночны Цэнтр позитроники». Стаяў таксама серыйны нумар, але імя не было. Можа быць, гэта занадта нязначнае прылада, каб даваць яму імя, ён вырашыў пра сябе. Просты верціцца мац, час ад часу ўжываецца ў якасці ачышчальнай клізмы для старикана-мядзведзя, або прызначаны для нармалізацыі яго працы кішачніка, ці яшчэ для чаго-небудзь у роўнай ступені брыдкага.
  
  Отшвырнув змяю, Эдзі выцер рукі аб штаны.
  
  Роланд падняў з зямлі прылада, паходзіў на цацачны трактар. Тузануў за гусеніцу. Тая з лёгкасцю адарвалася, абдаўшы чаравікі стрэлка облачком іржавай пылу.
  
  – Усё ў гэтым свеце альбо ціха канае, альбо развальваецца на часткі, – вымавіў ён, адкідаючы «трактар» прэч. – А сілы, якімі трымаецца гэты свет – і не толькі ў прасторы, але і ў часе і ў памеры, – таксама вычэрпваюць сябе. Пра гэта мы ведалі яшчэ дзецьмі, але мы і ўявіць сабе не маглі, якім будзе час канца. Ды і адкуль нам было ведаць? І вось я жыву ў эпоху заходу, і мне здаецца, што яна наступіла не толькі для нашага свету. Але і для вашага таксама, Сюзанна і Эдзі. І, быць можа, яшчэ для мільярда светаў. Прамяні губляюць першапачатковую сваю моц. Не ведаю, прычына гэта ці проста чарговы сімптом, але я ведаю, што гэта так. Ідзіце сюды! Бліжэй! Прыслухайцеся!
  
  Калі Эдзі наблізіўся да металічнага кубу ў касую чорную з жоўтым палоску, на яго раптам нарынулі ўспаміны, яркія і непрыемныя – у першы раз за доўгія гады ён успомніў пра трухлявы стары будынак у Датч-Хіле, прыкладна ў мілі ад мікрараёна, дзе яны з Генры нарадзіліся і выраслі. Струхлелае гэта будынак, якое мясцовыя дзеткі называлі «Вялікім асабняком», стаяла пасярод пусткі, зарослага пустазельнай травой, які калі-то, напэўна, быў дагледжанай лужком, на Райнхолд-стрыт. І не было ў акрузе ні аднаго хлапчукі, які не ведаў бы гісторыі аб прывідах, звязанай з асабняком. Прысадзісты, нібы бы прыціснуты круты дахам, гэты дом, здавалася, сярдзіта глядзеў на мінакоў з густы цені, што адкідвалі навісі даху. Шклоў у вокнах, само сабой, не было: іх з бяспечнага адлегласці павыбівалі камянямі хлапчукі, – але ніхто не адважыўся распісаць сцены дома або зладзіць там імправізаваны начны клуб або цір. Але самым дзіўным і незразумелым быў факт самога яго існавання: ніхто не падпаліў яго дзеля таго, каб атрымаць страхоўку, ці хаця б дзеля задавальнення паглядзець, як ён будзе гарэць. Хлапчукі шапталіся, што ў доме жывуць прывіды, і як-то раз Эдзі з Генры спецыяльна прыйшлі на тую вуліцу, каб сваімі вачыма ўбачыць аб'ект гэтых неверагодных чутак (хоць маме Генры сказаў, што яны ідуць з сябрамі ў кандытарскую), і ім здалося, што ў доме сапраўды ёсць прывіды. У такім месцы павінны быць. Хіба ён сам не адчуў нейкую сілу, чужую і, відавочна, прыязнь, што прасачылася з пустых цёмных вокнаў гэтага віктарыянскага асабняка – вокнаў, як быццам уставившихся на яго пільным нерухомым позіркам буйнопомешанного? Хіба нейкі ледзь улоўны ветрык не шевельнул валасінкі ў яго на руках? Хіба ён не напоўніліся ўсе раптам інтуітыўнай ўпэўненасці, што варта яму ступіць ўнутр, як масіўная дзверы тут жа за ім зачыняцца, замак зачыніцца сам, а сцены пачнуць збліжацца, сціраючы ў парашок костачкі мёртвых мышэй, каб раздушыць і яго?
  
  Дом з прывідамі.
  
  І цяпер, набліжаючыся да металічнага кубу, Эдзі зноў адчуў гэтую сумесь таямніцы і злоснай пагрозы. Па нагах і руках пабеглі мурашкі. Валасы на патыліцы раптам усталі дыбарам, дакладна шыйнае апярэнне надувшегося індыка. Ён адчуў, як яго овевает ўсё тым жа ледзь прыкметным ветрыкам, хоць ні адзін лісток на дрэвах, навакольных паляну, нават не зварухнуўся.
  
  Але ён усё-ткі падышоў да металічнай дзверы (бо гэта была тая ж дзверы, толькі замкнутая, і для такіх, як ён, Эдзі, яна застанецца замкнёным назаўжды – дзеля таго яе тут і паставілі) і прыціснуўся да яе вухам, зачыніўшы вочы.
  
  Адчуванне было такое, як быццам ён з паўгадзіны таму прыняў неслабую дозу ЛСД, і вось цяпер зелле пачало паціху дзейнічаць. Дзіўныя колеру разбегліся ў цемры перад яго зачыненымі вачыма. Эдзі почудились галасы. Яны клікалі яго з галінаваных калідораў, нібы з нетраў каменных глыток, – такіх доўгіх калідораў, асветленых радамі трубчастых лямпаў. Калі-то гэтыя электрычныя паходні вылівалі сваё яркае свячэнне паўсюль, але цяпер яны ледзь тлелі цьмяным блакітным агнём. Ён адчуў пустэчу... запусценне... спусташэнне... смерць.
  
  Роўны гул механізмаў не спыняўся, але цяпер у ім проскальзывал новы рытм, блытаны, грубы... ці яму гэта проста падалося? Нейкі адчайны глухі стук у агульным гуле, як арытмія хворага сэрца? І яшчэ складвалася адчуванне, што агрэгат, які выдае гэты гук, хай нават нашмат больш складаны, чым той, што быў ўнутры ў мядзведзя, паволі выбіваецца з свайго працоўнага рытму.
  
  – Усё змаўкае ў харомах мёртвых, – нечакана для сябе прашаптаў Эдзі зрывістым слабым голасам. – Усё – забыццё ў каменных залах мёртвых. Ўгледзіце прыступкі, ў цемру, уводящие; ўгледзіце палаты, якія ляжаць у руінах. Вось валоданне мёртвых, дзе прадуць павуцінне павукі і кручэнне светочей замірае, і светачы гаснуць адзін за іншым.
  
  Роланд рыўком адцягнуў Эдзі ад дзвярэй, і той ўтаропіўся на стрэлка невідушчымі помутневшими вачыма.
  
  – Хопіць, – сказаў Роланд.
  
  – Якую б гадасць яны туды ні запіхалі, яна, здаецца, выходзіць з ладу, праўда? – пачуў Эдзі уласны голас. Гэты дрыготкі голас даносіўся да яго як быццам здалёку. Ён усё яшчэ адчуваў сілу, выпраменьваную металічным кубам. І гэтая сіла клікала яго.
  
  – Няма, – азваўся Роланд. – Нішто ў маім свеце цяпер не працуе так добра, як гэтая, кажучы тваімі словамі, гадасць.
  
  – Калі вы, хлопцы, хочаце застацца тут на ноч, вам прыйдзецца абысціся без майго прыемнага грамадства. – У попельных водблісках змяркання твар Сюзаны здавалася размытым плямай. – Я пачакаю вас за гайком, там жа і заночую. Тут мне што-то не падабаецца. Не падабаюцца адчуванні ад гэтай штуковіны.
  
  – Мы ўсе заначуем за гайком, – супакоіў яе Роланд. – Пойдзем.
  
  – Добрая думка, – сказаў на заканчэнне Эдзі.
  
  Па меры таго як яны выдаляліся ад куба, гул механізмаў пачаў патроху сціхаць. Эдзі літаральна фізічна адчуваў, як слабее сіла, якая захапіла яго, хоць яна па-ранейшаму вабіла, клікала даследаваць змрочныя калідоры, лесвіцы, уводящие ў цемру, і палаты, якія ляжаць у руінах, дзе плятуць павуцінне павукі і агеньчыкі на кантрольных прыборах гаснуць адзін за іншым.
  
  
  
  29
  
  У тую ноч Эдзі зноў сніўся сон. Ён зноў крочыў па Другой авэню да крамцы далікатэсаў «Том і Джэры», што на рагу Другі і Сорак шосты. З калонак ў музычнай крамы, міма якога ён праходзіў, неслася песня «Ролінг стоўнз»:
  
  Я бачу чырвоную дзверы і хачу яе вымаляваць ў чорны,
  
  Ніякіх больш фарбаў, я хачу, каб усё стала чорным,
  
  Міма праходзяць дзяўчыны ў яркіх летніх колерах,
  
  Я кручу галавой да цемры ў вачах...
  
  [31]Ён пайшоў далей. Міма крамы «Твае адлюстравання», што паміж Сорак дзевятай і Сорак восьмы. Убачыў сваё адлюстраванне ў адным з люстэркаў на вітрыне і падумаў, што выглядае вельмі нядрэнна, нашмат лепш, чым у апошнія некалькі гадоў, – патлы, праўда, ледзь-ледзь адмахалі, але ў астатнім цалкам прыстойна. Загарэлы, падцягнуты хлопец. Вось толькі прыкід... м-так, хлопцы. Гэтакі япі. Сіні пінжак, белая кашуля, цёмна-чырвоны гальштук, шэрыя касцюмныя штаны... у яго ў жыцці такога нарядца не было.
  
  Хто-то патрос яго за плячо.
  
  Эдзі паспрабаваў закапацца глыбей у сон. Яму не хацелася прачынацца цяпер. Спачатку ён збіраўся дайсці да «Тома і Джэры», адкрыць сваім ключом дзверы і яшчэ раз прагуляцца па полі руж. Яму хацелася ўбачыць усё гэта зноў: бясконцы барвяны прастор, сінюю арку неба, белыя аблокі, падобныя на што плылі ў вышыні караблі, і Цёмную Вежу. Так, ён баяўся цемры, што жыла ўнутры гэтай таямнічай небывалай калоны, – цемры, алчущей паглынуць любога, хто адважыцца падысці занадта блізка, – але ўсё роўна ён хацеў паглядзець на яе яшчэ раз. Яму было трэба ўбачыць яе.
  
  Але рука, што трэсла яго за плячо, не знікла, як ён вельмі спадзяваўся. Сон пачаў цьмянець, пахі выхлапных газаў на Другі авеню растварыліся ў дыме вогнішча – цяпер ужо слабым, таму што вогнішча амаль дагарэла.
  
  Разбудзіла яго, як высветлілася, Сюзанна. Эдзі сеў і абняў жонку адной рукой. Яны ўладкаваліся на начлег на далёкай ускраіне альхавы гаі ў межах чутнасці ручая, што журчал на паляне, абсыпанай касцяной пылам. Роланд спаў па той бок круга з цьмеюць вугольчыкаў, што засталіся ад выгоревшего вогнішча, – спаў неспакойна. Адкінуўшы ў бок коўдру, ён ляжаў, падцягнуўшы калені ледзь не да самай грудзей. Ён зняў свае цяжкія чаравікі, і яго голыя ступні здаваліся бледнымі, вузкімі і безабароннымі. На правай назе не хапала вялікага пальца – яго отхватило омарообразное пачвара, искалечившее Раланду яшчэ і правую руку.
  
  Ён нешта мармытаў у сне, паўтараючы зноў і зноў адну невыразную фразу. Неўзабаве да Эдзі дайшло, што гэта тая самая фраза, якую Роланд прамармытаў тады на паляне, дзе Сюзанна пристрелила мядзведзя, перш чым страціць прытомнасць. Тады ідзі – ёсць і іншыя светы, акрамя гэтага. Роланд на імгненне заціх, а потым крыкнуў, зовя хлапчука па імені:
  
  – Джэйк! Дзе ты? Джэйк!
  
  Столькі адчаю, столькі горычы чулася ў гэтым крыку, што Эдзі нават стала жудасна. Ён яшчэ мацней абняў Сюзану і прыціснуў яе да сябе. Яна ўся дрыжала, хоць ноч была цёплай.
  
  Стрэлак перавярнуўся на спіну. Зорны святло адбіўся ў яго адкрытых вачах.
  
  – Джэйк, дзе ты? – спытаў ён, заклікаючы да ночы. – Вярніся!
  
  – Госпадзе, Сьюзэн... ён, па-мойму, зноў крануўся. Што будзем рабіць?
  
  – Не ведаю. Але ты як хочаш, а я не магу больш усё гэта слухаць. Ён як быццам не тут. Наогул нідзе. Удалечыні ад усяго.
  
  – Тады ідзі, – прамармытаў Роланд, зноў пераварочваючыся на бок і падцягваючы калені да грудзей, – ёсць і іншыя светы, акрамя гэтага. – Ён на імгненне змоўк, а потым грудзі яго ўскалыхнулася, і стралок выгукнуў імя хлапчука доўгім, леденящим кроў лямантам. Дзе-то ў лесе пачуўся сухі шолах крылаў: гэта птушка ўзляцела і накіравалася далей – туды, дзе ціха.
  
  – Ёсць якія-небудзь меркаванні? – У шырока расчыненых вачах Сюзаны блішчалі слёзы. – Можа быць, трэба яго абудзіць?
  
  – Я не ведаю. – Погляд Эдзі ўпаў на Роландов рэвальвер, адзіны, у яго застаўся, які стрэлак насіў на левым баку. Ён ляжаў, прыбраны ў кабуру, на акуратна складзенай шкуры побач з Ролянд, так каб да яго было лёгка дацягнуцца. – Мне здаецца, я не вырашуся, – дадаў ён праз сілу.
  
  – Ён, напэўна, сыходзіць з розуму.
  
  Эдзі кіўнуў.
  
  – Што ж нам рабіць, Эдзі? Што рабіць?
  
  Эдзі не ведаў. Як-то раз антыбіётыкі з яго свету дапамаглі стрэлку, спынілі шырокае заражэнне, выкліканае атрутным укусам омарообразного гада; цяпер Роланд зноў пакутаваў ад шырокага заражэння, толькі Эдзі не думаў, што ў прыродзе існуе такое лекі, якое можа яго вылечыць на гэты раз.
  
  – Не ведаю, Сьюзэн. Кладзіся побач са мной.
  
  Абдымаючы Сюзану, ён схаваўся футравай шкурай, і неўзабаве дрыжыкі яе спынілася.
  
  – Калі ён сыходзіць з розуму, ён можа накінуцца на нас, – ціха прамовіла яна.
  
  – Я таксама пра гэта думаў. – Непрыемная гэтая думка асацыявалася ў яго з чынам мядзведзя з яго чырвонымі, налітымі злосцю вачыма (хоць у самых глыбінях тых пунсовых правалаў мільганула замяшанне, або Эдзі гэта толькі падалося?) і смяротнымі кіпцюрамі. Эдзі зноў кінуў погляд на зараджаны рэвальвер, які ляжыць так блізка да здаровай руцэ Роланда; успомніў аб тым, з якой хуткасцю Роланд дастаў яго з кабуры, адлюстроўваючы атаку механічнай лятучай мышы, – так хутка, што Эдзі і не заўважыў руху. Калі стрэлак помутится розумам і калі вар'яцтва яго абярэ сваёй мэтай іх з Сюзанай, шанцаў выратавацца ў іх дакладна не будзе. Гэта значыць наогул ніякіх.
  
  Эдзі прыціснуўся тварам да цёплай шыі Сюзаны і заплюшчыў вочы.
  
  А неўзабаве Роланд заціх. Эдзі прыўзняў галаву і азірнуўся. Роланд як быццам заснуў. І выглядаў як звычайна. Сюзанна таксама спала. Эдзі пяшчотна пацалаваў яе ў мяккі пагорак грудзей і зноў заплюшчыў вочы.
  
  Няма ўжо, прыяцель, трымайся. Сёння ты доўга яшчэ не заснеш.
  
  Але гэтыя два дні яны тупалі сістэма, і Эдзі смяротна стаміўся. Яго зносіла... куды-то... прэч.
  
  Назад у той сон, думаў ён, адлятаючы. Хачу туды... на Другую авеню... назад да «Тома і Джэры». Хачу зноў туды.
  
  Аднак сон не вярнуўся ў тую ноч.
  
  
  
  30
  
  На досвітку яны хутка паснедалі, перепаковали і пераразмеркавалі валізу і вярнуліся на клінаватую паляну. У чыстым ранішнім святле яна глядзелася так панура, але ўсё ж усе трое стараліся трымацца далей ад металічнага куба з папераджальнымі жоўта-чорнымі палосамі. Калі Роланд і памятаў што-небудзь з благіх сноў, што даймалі яго ў тую ноч, выгляду ён не падаваў. Звычайную ранішнюю працу ён выканаў, як заўсёды, моўчкі, знаходзячыся ў гэтакай флегматичной задуменнасці.
  
  – Адсюль нам трэба ісці па прамой... Як ты думаеш гэта ажыццявіць на практыцы? – спытала Сюзанна стрэлка.
  
  – Калі легенды не хлусяць, то праблем быць не павінна. Памятаеш, учора ты спытала аб магнітных палях?
  
  Яна кіўнула.
  
  Парыўшыся ў сваім кошеле, Роланд дастаў невялікі квадрацік з старой скуры з доўгай бліскучай іголкай, продетой пасярэдзіне.
  
  – Компас! – усклікнуў Эдзі. – Не, ты сапраўды выведнік!
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – Не, гэта не компас. Я ведаю, вядома, што такое компас, але ў апошні раз я яго бачыў некалькі гадоў таму. Я пазнаю кірунак па сонцы і зоркам. Нават у цяперашнія часы гэты спосаб мяне не падводзіць.
  
  – Нават у цяперашнія часы? – нервова перапытала Сюзана.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Бакі святла таксама мяняюць сваё становішча.
  
  – Госпадзе, – выдыхнуў Эдзі, спрабуючы ўявіць сабе такі свет, дзе поўнач ціхенька зрушваецца на усход або на захад, але ў яго нічога не выйшла. Яго нават крыху затошнило, як з ім бывала заўсёды, калі ён глядзеў уніз з вялікай вышыні.
  
  – Гэта проста іголка, але іголка з сталі, і яна нам паслужыць не горш компаса. Мы пойдзем па Прамяню, і іголка пакажа нам шлях. – Роланд зноў пакапаўся ў сумцы і дастаў грубай работы гліняную чару з расколінай на адным баку. Чару гэтую Роланд знайшоў на руінах старажытнага паселішча і акуратна глуха расколіну хваёвай смалой. Адышоўшы да ручая, ён зачэрпнуў вады і вярнуўся туды, дзе сядзела Сюзана ў сваёй калясцы. Асцярожна паставіўшы келіх на падлакотнік, стралок дачакаўся, пакуль вада ў ёй перастане мітусіцца, і апусціў у ваду іголку. Яна лягла на дно і застыла там нерухома.
  
  – Bay! – выказаў Эдзі сваё захапленне. – Крута! Я б упаў перад табой ніцма, Роланд, але не хачу псаваць зморшчыны на штанах!
  
  – Я яшчэ не скончыў. Трымай кубак, Сюзанна, і пастарайся, каб яна не ссунулася.
  
  Яна зрабіла, як ён сказаў, а Роланд, узяўшыся за ручкі вазка, павольна пакаціў яе па паляне. Не даязджаючы дванаццаці футаў да дзвярэй, ён асцярожна разгарнуў калыску на сто восемдзесят градусаў, так што Сюзанна была цяпер да дзвярэй спіной.
  
  – Эдзі! – паклікала яна. – Ідзі паглядзі!
  
  Эдзі схіліўся над гліняным кубкам. Вада ўжо пачынала працякаць скрозь смаляную абкітоўку, але іголка павольна падымаўся на паверхню. Вось яна ўжо вынырнула і захісталася спакойна, як корак, паказваючы кірунак па прамой ад Брамы ў іх за спіной у самую гушчар старажытнага лесу.
  
  – Срань гасподняя... плывучая іголка. Цяпер я сапраўды бачыў усё.
  
  – Трымай кубак, Сюзанна.
  
  Роланд павольна зрушыў калыску крыху направа ад куба. Іголка здрыганулася, захісталася і зноў апусцілася на дно. Але як толькі стрэлак вярнуў калыску ў першапачатковае становішча, яна паднялася на паверхню, паказваючы кірунак.
  
  – Была б у нас металічная стружка і ліст паперы, – сказаў Раланд, – я бы вам паказаў. Габлюшка, насыпаная на паперу, расцягнулася б у лінію, і лінія гэтая паказала б у тым жа самым напрамку.
  
  – А калі мы адыдзем ад Брамы? – спытаў Эдзі. – Яна таксама будзе паказваць кірунак?
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – І не толькі яна. Мы зможам убачыць і сам Прамень.
  
  Сюзана азірнулася праз плячо, выпадкова закрануўшы локцем кубак.
  
  Ускалыхнулася вада. Іголка тузанулася, страціўшы накірунак... але тут жа вярнулася ў першапачатковае становішча.
  
  – Не туды, – сказаў Роланд. – Зараз абодва глядзіце ўніз... Эдзі – пад ногі, Сюзанна – сабе на калені.
  
  Яны зрабілі, як ён загадаў.
  
  – Калі я скажу вам падняць вочы, глядзіце прама наперад. Па кірунку іголкі. Толькі не ўглядайцеся: хай вочы глядзяць самі. Зразумела? Давайце!
  
  Яны паднялі галовы. У першае імгненне Эдзі не ўбачыў нічога асаблівага – усё той жа дрымучы лес. Ён паспрабаваў расслабіцца... і раптам ўбачыў. Так ён перш угледзеў рагатку, схаваную ў атожылку на пні. Цяпер ён зразумеў, чаму Роланд загадаў ім не ўзірацца. «Адбітак» нябачнага Прамяня, які праходзіць скрозь прастору, ляжаў літаральна на ўсім, што трапляла ў поле выпраменьвання, хоць сам Прамень быў ледзь адрозны. Іголкі соснаў і елак паказвалі яго кірунак. Хмызняк рос пад невялікім кутом, нахіліўшыся ў бок Прамяня. Дрэвы, якія паваліў мядзведзь, расчышчаючы сабе поле зроку, не ўсе траплялі ўздоўж гэтай схаванай «дарожкі» – што адводзіла на паўднёва-ўсход, калі толькі Эдзі не змяніла пачуццё прасторавай арыентацыі, – але большасць з іх усё ж ляглі па Прамяню, як быццам сіла, якая зыходзіць ад Брамы, штурхала іх у тым кірунку. І было яшчэ сёе-тое: тое, як цені клаліся на зямлю. Сонца ўставала на ўсходзе, і цені, само сабой, паказвалі на захад, але калі глядзець дакладна на паўднёва-ўсход, куды паказвала іголка ў кубку, можна было разглядзець дзіўны ценявы ўзор тыпу «ялінкі», але зноў жа толькі ўздоўж Прамяня.
  
  – Здаецца, я што-то бачу, – з сумневам прамовіла Сюзанна, – але...
  
  – Глядзі на цені! На цені, Сьюзэн!
  
  Раптам вочы ў яе шырока расчыніліся, і Эдзі зразумеў, што яна таксама ўсё гэта бачыць.
  
  – Госпадзе! Дакладна! Вось жа ён, вось! Як прабор у валасах!
  
  Цяпер, калі Эдзі ўбачыў яго, ён ужо больш не мог страціць гэты зацяненне праход скрозь дзікія нетры, падступае да паляне, прамую, ледзь различимую «дарожку» – шлях Прамяня. Раптам ён усвядоміў, якой магутнай павінна быць сіла, ахінальнае яго (або, магчыма, якая праходзіць скрозь яго, як рэнтгенаўскія прамяні), і ледзь перасіліў сябе, каб не адхіснуцца ў бок.
  
  – Слухай, Роланд, а мне яно не пагражае імпатэнцыяй, а?
  
  Роланд толькі ўсміхнуўся, паціснуўшы плячыма.
  
  – Гэта як ложа ракі, – сумелася Сюзана. – Даўно перасохлай ракі... яно зарасло, і яго цяпер ледзь бачна... але ўсё-ткі відаць. Гэты ўзор з ценяў, ён не зменіцца, калі мы будзем трымацца «дарожкі» Прамяня, праўда?
  
  – Няма, – сказаў Роланд. – Цені мяняюцца разам з сонцам, якія рухаюцца па небе, але так ці інакш Прамень будзе відаць. Ён праходзіць тут тысячы гадоў, можа быць, дзясяткі тысяч. Паглядзіце на неба!
  
  Яны паднялі вочы да неба. У вышыні белыя пёрыстыя аблокі таксама выстраіліся ўздоўж прамяня, сложившись узорам-»елачкай»... і яны – тыя, што аказваліся над сілавы «дарожкай», – плылі па небе хутчэй, чым астатнія. Іх зносіла на паўднёва-ўсход. Як быццам іх што-то выклікала ў па кірунку да Цёмнай Вежы.
  
  – Бачыце? Яму падуладныя нават аблокі.
  
  Па небе ляцела зграйка нейкіх птушак. Патрапіўшы ў прамянёвай паток, яны таксама згарнулі на паўднёва-ўсход. Эдзі глядзеў і не верыў сваім вачам. Выбраўшыся за межы вузкага сілавога калідора, птушкі вярнуліся на першапачатковы курс.
  
  – Ну добра, – вымавіў Эдзі. – Здаецца, нам пара рухаць. Шлях у тысячу міль пачынаецца з аднаго кроку, роўна як і ў тысячу гадоў і так далей.
  
  – Пачакайце хвілінку. – Сюзана глядзела на Роланда. – Бо нам не тысячу міль трэба будзе протопал. Цяпер ужо няма, я права? А колькі, Роланд? Пяць тысяч міль? Дзесяць?
  
  – Дакладна не ведаю. Але далёка.
  
  – І як ты думаеш гэта ажыццявіць на практыцы, калі вам даводзіцца вечна цягацца з маёй треклятой каляскай? Пры самым удалым збегу абставінаў мілі тры ў дзень па гэтым Отстойникам мы пройдзем, але не больш, і табе гэта вядома.
  
  – Мы знайшлі шлях, – спакойна адказаў Роланд, – і пакуль што гэтага дастаткова. Быць можа, настане такі час, Сюзанна Дын, калі нам прыйдзецца ісці хутчэй, чым табе хацелася б.
  
  – Ды няўжо? – Яна адарыла Роланда лютым поглядам, і абодва – і Роланд, і Эдзі – заўважылі, як небяспечна бліснулі яе вочы... вочы Детты Уокер. – У цябе тут паблізу прыпаркаваная гоначная машына? Калі так, было б няблага знайсці пад яе яшчэ і аўтатрасу!
  
  – Зямля і шлях, па якім мы пойдзем, зменяцца. Так бывае заўсёды.
  
  Сюзана махнула рукой, маўляў, локшыну мне не вешай.
  
  – Ведаеш, каго ты мне цяпер раптам нагадаў? Маю старую маму. «Бог дапаможа» – была яе любімая фраза.
  
  – А што, хіба Ён не дапамагае? – на поўным сур'ёзе спытаў стрэлак.
  
  Яна здзіўлена ўтаропілася на яго, на імгненне не найдясь што адказаць, потым запрокинула галаву і засмяялася.
  
  – Ну, залежыць, напэўна, ад таго, як паглядзець. Але ведаеш, Роланд, што я табе скажу? Калі ўсё гэта – Божая дапамога, мне б тады не хацелася зведаць на ўласнай шкуры, што адбудзецца, калі Ён ад нас адвернецца.
  
  – Ну давайце пойдзем адсюль, – не вытрымаў Эдзі, – і чым хутчэй, тым лепш. Мне тут не падабаецца. – Але ён сказаў не ўсю праўду. На самай справе яму не цярпелася хутчэй ступіць на гэтую ўтоеную сцежку, гэты таемны шлях. З кожным крокам ён будзе крыху бліжэй да таго поля руж і да Вежы, над ім пануе. Ён раптам зразумеў – і сам здзівіўся, – што мае намер ўбачыць Вежу, дайсці да яе... ці ж памерці на шляху.
  
  Мае віншаванні, Роланд, падумаў ён пра сябе. У цябе атрымалася. Ты мяне звярнуў у сваю веру. Можна сказаць «Амэн».
  
  – Перш чым мы пойдзем... – Роланд нагнуўся і развязаў сырамятны рэмень у сябе на левым сцягне. Потым павольна расшпіліў свой ружэйны пояс.
  
  – Што яшчэ за лухта? – спытаў Эдзі.
  
  Роланд зняў пояс і працягнуў яго Эдзі.
  
  – Ты ведаеш, навошта я зараз гэта раблю. – Голас яго быў спакойны і цвёрды.
  
  – Гэй, прыяцель, забяры яго назад! – Эдзі раптам захлынула хваля самых супярэчлівых пачуццяў. Ён сціснуў кулакі, але ўсё роўна адчуваў, як дрыжаць пальцы. – Ты кумекаеш, што ты робіш?
  
  – Я памаленьку губляю розум. Пакуль гэтая рана ўва мне не зацягнецца – калі яна наогул можа зарубцеваться, – мне не варта яго насіць. І ты гэта ведаеш.
  
  – Вазьмі, Эдзі, – ціха прамовіла Сюзана.
  
  – Калі б учора ў цябе не было гэтай чортавай штукі, калі на мяне наляцела тая дрэнь накшталт лятучай мышы, я б цяпер ужо быў на тым свеце.
  
  Стрэлак маўчаў, працягваючы працягваць Эдзі свой адзіны цяпер рэвальвер. Уся пастава яго казала аб тым, што ён будзе стаяць так увесь дзень, калі ўзнікне ў тым патрэба.
  
  – Ну добра! – Эдзі, і сарваўся на крык. – Чорт вазьмі, добра!
  
  Ён груба вырваў ружэйны рэмень з рукі Роланда і рэзкім рухам зашпіліў яго ў сябе на поясе. Напэўна, ён цяпер павінен адчуваць палёгку... хіба учора ноччу, гледзячы на гэты самы рэвальвер, які ляжыць так блізка да Раланду, ён не думаў аб тым, што можа адбыцца, калі Роланд сапраўды з'едзе з глузду? Яны абодва з Сюзанай пра гэта думалі. Але палёгкі ён не адчуваў. Толькі страх, і віну, і яшчэ дзіўную, пакутлівую смутак, занадта глыбокую нават для слёз.
  
  Без сваіх рэвальвераў Роланд выглядаў так нязвыкла.
  
  Так ненатуральна.
  
  – О'кей? Ну а цяпер, калі ў бестолочей-недавучак ёсць па револьверу, а настаўнік застаўся зусім бяззбройным, ці можам мы, нарэшце, ісці? А калі што-то вялікае папрэ на нас з кустоў, ты, Роланд, заўсёды можаш шпурнуць у яго нож.
  
  – Ах так! Я зусім забыўся. – Роланд дастаў з сумкі нож і працягнуў яго Эдзі рукаяццю наперад.
  
  – Але гэта ўжо поўны трызненне! – закрычаў Эдзі.
  
  – Жыццё — гэта таксама трызненне.
  
  – Ага, напішы гэтую мудрую думка на паштовай паштоўцы і адышлі яе ў доўбаны «Ридерз дайджэст». – Эдзі засунуў нож Роланда сабе за пояс і з выклікам паглядзеў на стрэлка. – Цяпер-то мы можам ісці?
  
  – Яшчэ адна рэч... – пачаў Роланд.
  
  – Божа літасцівы!
  
  Роланд ледзь усміхнуўся.
  
  – Гэта я пажартаваў.
  
  У Эдзі аж сківіца адвісла. Сюзана зноў зарагатала. Яе смех, дакладна звон званочкаў, рассыпаўся ў ранішняй цішыні.
  
  
  
  31
  
  Амаль усе раніцу яны выбіраліся з «зоны масавага спусташэння», вырабленага велічэзным мядзведзем у мэтах самаабароны, але ісці па Прамяню было ледзь-ледзь лягчэй, і калі вандроўнікі зноў апынуліся ў лесе, абмінуўшы шырокі ўчастак паваленых дрэў і разрослай падлеску, яны развілі цалкам прыстойную хуткасць. Ручаёк, які бярэш пачатак з-пад каменнай сцяны на паляне каля Брамы, суправаджаў іх справа вясёлым цурчаннем. Па шляху ён увабраў у сябе некалькі раўчукоў паменш, і цяпер яго плёскат стаў больш настойліва. Былі тут і звярка – падарожныя чулі, як яны шастаюць ў зарасніках. А двойчы яны ўбачылі здалёк аленяў, якія пасвяцца невялікімі групкамі. Адзін з іх, самец з высакароднымі разгалістымі рагамі на горда ўзнятай галаве, важыў, пэўна, добрых тры сотні фунтаў. Неўзабаве мясцовасць зноў пайшла ў гару, і ручай павярнуў у бок ад сцежкі. А бліжэй да вечара Эдзі сее-што ўбачыў.
  
  – Можа быць, спынімся? Передохнем хвіліначку?
  
  – А ў чым справа? – спытала Сюзана.
  
  – Так, – сказаў Роланд. – Калі хочаш, давай спынімся.
  
  Раптам Эдзі зноў адчуў блізкасць Генры, яго прысутнасць, нібы цяжкі груз лёг на плечы. Не, вы паглядзіце на гэтага паиньку. Ён што, чаго-то там ўгледзеў у гэтай чурке? Зноў збіраецца што-небудзь выразаць? Так? Ну хіба не КРАСОТУЛЯ?
  
  – Наогул-то гэта неабавязкова. Я хачу сказаць, нічога такога. Я проста...
  
  – ...сее-што ўбачыў, – скончыў за яго Роланд. – Ужо не ведаю, чаго ты там дагледзеў, але спыняю свой слоўны панос, бяры, што ўбачыў, і двинем далей.
  
  – Ды не, нічога. Праўда... – Эдзі адчуў, што чырванее, і паспрабаваў адвесці погляд ад ясеня, што прыцягнуў яго ўвагу.
  
  – Няма, чаго. Там што-то такое, што табе трэба, і гэта зусім не «нічога». Калі табе гэта трэба, Эдзі, значыць, і нам таксама. А вось што нам не трэба, так гэта мужык, які не можа пазбавіцца ад бескарыснага грузу сваіх даўніх успамінаў.
  
  Цёплая кроў, прилившая да твару, павярнулася жарам. Яшчэ імгненне Эдзі стаяў, апусціўшы палымяны твар і усе сьвідруючы поглядам свае макасіны. Адчуванне было такое, што Роланд зазірнуў яму прама ў сэрца сваімі як быццам вылинявшими блакітнымі вачыма воіна.
  
  – Эдзі? – асцярожна спытала Сюзана. – Што там такое, дарагі?
  
  Яе голас надаў Эдзі мужнасці, якога яму так не хапала. Стросшы з сябе здранцвенне, ён ступіў да тонкім деревцу, на хаду вымаючы з-за пояса нож Роланда.
  
  – Можа быць, нічога, – буркнуў ён і прымусіў сябе дадаць: – А можа быць, сее-што. Калі я яго не запорю, сапраўды што-то выйдзе.
  
  – Ясень – дрэва высакароднае і надзеленая сілай, – заўважыў Роланд, але Эдзі ледзьве яго пачуў. Насмешлівы, глумящийся голас Генры заціх; разам з ім знік і сорам. Эдзі думаў цяпер толькі аб ветцы, што прыцягнула да сабе яго погляд: патоўшчаная і ледзь выпирающая ля ствала. Патаўшчэнне гэта мела некалькі незвычайную форму... як раз такую, якая яму і патрэбна.
  
  Яму бачылася форма ключа, таящаяся ўнутры, – ключа, які зьявіўся яму на імгненне ў агні, перш чым падпаленая костка змянілася зноў і павярнулася ружай. Тры перавернутых V, цэнтральная – глыбей і шырэй, чым дзве па краях. І s-вобразная загагуліна на канцы. Ключ да разгадкі.
  
  Подых сну зноў прашалясцела ў свядомасці: Дад-а-чум, дуд-а-чы, не хвалюйся, у цябе ёсць ключ.
  
  Можа быць, падумалася яму. Але на гэты раз я паспрабую, каб усё атрымалася як трэба. На ўсе сто адсоткаў, без дурняў.
  
  Вельмі асцярожна ён зрэзаў галінку і укоротил вузкі канец. Засталася тоўстая ясеневая даўбешка даўжынёй дзевяць цаляў. У руцэ яна адчувалася цяжкай і жывы – неверагодна жывы і гатовай раскрыць сваю таямніцу... чалавеку, дастаткова ловкому і па-майстэрску, каб выбавіць гэты сакрэт.
  
  Вось толькі такі ён чалавек? І ці мае гэта значэнне?
  
  Эдзі Дын быў упэўнены, што на абодва пытання адказ будзе «так».
  
  Здаровая левая рука стрэлка легла яму на плячо.
  
  – Па-мойму, ты ведаеш адзін сакрэт.
  
  – Можа быць.
  
  – Не падзелішся з намі?
  
  Эдзі паківаў галавой.
  
  – Цяпер лепш не трэба. Потым.
  
  Роланд задумаўся і кіўнуў.
  
  – Добра. Я задам табе толькі адно пытанне, і мы больш не будзем да гэтага вяртацца. У цябе няма, выпадкова, нейкіх думак наконт таго, як можна справіцца з гэтай маёй праблемай?
  
  Пра сябе Эдзі падумаў: Так вось, відавочна, ён ні разу яшчэ не выказваў гэта адчай, што раздзірае яго, пажыраючы жыўцом, – але ўголас сказаў толькі:
  
  – Не ведаю. Цяпер я яшчэ не ўпэўнены. Але я вельмі на гэта спадзяюся, дружа. Праўда.
  
  Роланд кіўнуў і адпусціў руку Эдзі.
  
  – Дзякуй. У нас ёсць яшчэ добрыя дзве гадзіны да заходу... трэба імі скарыстацца, як лічыш?
  
  – Я – за.
  
  Яны рушылі далей. Роланд вёз на вазку Сюзану, а Эдзі крочыў наперадзе, трымаючы ў руках дзеравяку з ключом, схаваным унутры. Здавалася, дрэва дыхае цяплом, выкананым сілы і таямніцы.
  
  
  
  32
  
  У той жа вечар, адразу пасля вячэры, Эдзі зняў з пояса нож стрэлка і заняўся рэзкай. Нож гэты, на здзіўленне востры, здавалася, наогул ніколі не затупіцца. У святле вогнішча Эдзі працаваў павольна і асцярожна, перагортваючы кавалак драўніны і з задавальненнем назіраючы, як з-пад яго упэўненых рук выпаўзаюць роўныя завіткі габлюшкі.
  
  Сюзана легла на спіну, падклаўшы рукі пад галаву, і глядзела на зоркі, павольна зіхатлівых ў чорным небе.
  
  Роланд адышоў да самай мяжы лагера, за межы водбліскам вогнішча, і ўстаў там, прыслухоўваючыся да галасоў вар'яцтва, што зноў раздзіралі яго змучаны і смятенный розум.
  
  Хлопчык быў.
  
  Не было ніякага хлопчыка.
  
  Быў.
  
  Няма.
  
  Быў...
  
  Ён заплюшчыў вочы, прыклаўшы халодную далонь да лба, ныючы ад болю, і спытаў сябе, колькі ён яшчэ вытрымае, перш чым лопне, як зношаная цеціва лука.
  
  Аб Джэйк, узмаліўся ён пра сябе. Дзе ты цяпер? Дзе ты?
  
  А над імі, у начной вышыні, Старая Зорка і Старажытная Маці, узышоўшы да прызначаных ім месцах, глядзелі з сумам адзін на аднаго праз абсыпаныя зорнай дробкай абломкі старажытнага свайго няўдалага шлюбу.
  
  
  
  Кіраўнік II
  
  Ключ і ружа
  
  
  
  1
  
  На працягу трох тыдняў Джэйк – Джон Чеймберз адважна змагаўся з вар'яцтвам, паступова да яго подступающим. Усе гэтыя тыдні ён адчуваў сябе як апошні пасажыр на карабель, які тоне, налегающий на рычаг трюмовой помпы ў адчайнай барацьбе за жыццё, які спрабуе утрымаць карабель на плаву, пакуль не скончыцца шторм, неба не праясніцца і не падаспее дапамога... адкуль-небудзь. Адкуль заўгодна.29 мая 1977 года, за чатыры дні да пачатку летніх вакацый, ён нарэшце прымірыўся з тым фактам, што дапамогі чакаць няма адкуль. Прыйшоў час здацца – дазволіць шторму і забраць яго.
  
  Ролю праславутай саломінкі, што пераламала хрыбет вярблюду, выканала экзаменацыйнае сачыненне па ангельскай.
  
  Джон Чеймберз – Джэйк для трох-чатырох хлапчукоў, якія былі амаль што яго сябрамі (калі б тата пра гэта даведаўся, ён бы сапраўды раз'юшыўся не на жарт), – сканчаў свой першы год у школе, доктар філасофіі. Хоць яму было ўжо адзінаццаць і хадзіў Джэйк ў шосты клас, ён быў маленькім для сваіх гадоў, і амаль усе, хто бачыў яго ў першы раз, думалі, што яму гадоў дзевяць, а то і восем. Шчыра сказаць, яшчэ год таму яго часта наогул прымалі за дзяўчынку, пакуль ён не зладзіў дома вялікі скандал, так што мама ў рэшце рэшт пагадзілася на тое, каб ён коратка пастрыгся. З бацькам, зразумела, у яго не было ніякіх праблем наконт стрыжкі. Тата толькі усміхнуўся гэтай сваёй цяжкавагавай усмешачкай з нержавеючай сталі і сказаў прыкладна наступнае: Малому проста хочацца быць падобным на марскога пяхотніка, Лоры. Тым лепш.
  
  Для папы ён ніколі не быў Джэйкам і толькі зрэдку – Джонам. Звычайна ж проста «маім малым».
  
  Мінулым летам (у тое лета як раз амерыканцы спраўлялі двухсотгадовую гадавіну Дэкларацыі незалежнасці – усё было ў сцягах і сцягах, а ў нью-ёркскай гавані мясціліся вялізныя караблі) бацька папулярна яму патлумачыў, што школа, доктар філасофіі – гэта чорт вазьмі-самая-самая лепшая-школа-у-краіне-для-хлопчыка-твайго-ўзросту. Той факт, што Джэйка прынялі ў гэтую чорт вазьмі-самую-самую-школу, не меў нічога агульнага з грашыма, тлумачыў Элмер Чеймберз... дакладней, амаль настойваў. Акалічнасцю сім ён жудасна ганарыўся, хоць нават тады, у дзесяць гадоў, Джэйк ўжо падазраваў, што без кругленькай сумы там усё-такі не абышлося, проста бацька выдаваў жаданае за сапраўднае, каб пры выпадку дзе-небудзь на кактэйлі гэтак няўзнак сказаць: «Мой малы? О, ён вучыцца ў „Пайпере“. Лепшая-чорт вазьмі-школа-у-краіне-для-хлопчыка-яго ўзросту. Туды, ці ведаеце, не пролезешь, трасучы тугім кашальком; для Пайпера галоўнае, ёсць у цябе што-небудзь у галаве, альбо няма. Альбо у цябе мазгі, альбо гуляй, хлапчук».
  
  Джэйк тады ўжо разумеў, што ў лютым жарало бурлівым розуму Элмер Чеймберза грубыя кавалкі графіту жаданняў і меркаванняў часцяком сплаўляліся ў алмазы, якія татачка горда называў фактамі... або, у неафіцыйнай абстаноўцы, фактунчиками. Яго любімая фраза, произносимая з гэткім глыбокай павагай і пры ўсякім зручным выпадку, як вы, напэўна, ужо здагадаліся, была: Факт у тым, што...
  
  Факт у тым, што ніхто не паступіць у школу-М з-за грошай, – сказаў яму тата ў тое лета, калі Амерыка адзначала двухсотгадовую гадавіну сваёй Дэкларацыі незалежнасці, – лета сіняга неба, якія ляцяць сцягоў і вялікіх караблёў, лета, застаўся ў памяці Джэйка выдатным і светлым, таму што тады ён яшчэ не пачаў схадзіць з розуму і ўсе праблемы яго заключаліся ў тым, ці здолее ён ці не праявіць сябе з самай лепшай боку ў школе, доктар філасофіі, у гэтым рассаднике маладых талентаў. У такіх школах, як гэтая, глядзяць толькі на тое, што ты сам сабой уяўляеш. – Перагнуўшыся праз стол, Элмер Чеймберз пастукаў сына па лбе сваім цвёрдым, жоўтым ад нікаціну пальцам. – Разумееш мяне, маляня?
  
  Джэйк толькі моўчкі кіўнуў. З бацькам зусім не абавязкова размаўляць, таму што папа да ўсіх ставіцца сапраўды гэтак жа – уключаючы сюды і жонку, – як да сваіх падначаленых і абслуговаму персаналу на тэлестудыі, дзе ён адказваў за складанне праграм перадач і быў прызнаным майстрам «забойнай сілы», што на жаргоне тэлевізійнікаў азначае талент дамагацца стоадсоткавага поспеху ў гледача. Пры зносінах з татам патрабавалася толькі слухаць, у патрэбных месцах ківаць, і тады вельмі хутка ён ад цябе адставаў.
  
  Добра, – працягваў бацька, закурваючы чарговую з васьмідзесяці штодзённых цыгарэт «Кэмэл». – Значыць, мы разумеем адзін аднаго. Табе прыйдзецца як след папрацаваць, але я ўпэўнены, ты зможаш. Калі б ты нічога не мог, яны б нам гэтага не даслалі. – Ён узяў са стала ліст на фірменным бланку школы, доктар філасофіі – афіцыйнае апавяшчэнне аб тым, што Джэйк прыняты, – і патрос ім з такім лютым трыумфам, як быццам той быў не лісток паперы, а якая-небудзь звяруга, якую ён уласнаручна забіў у дзікіх джунглях і цяпер збіраўся садраць з яе шкуру і з'есці. – Так што старайся. Вучыся на «выдатна». Каб мы з мамай табой ганарыліся. Скончыш год на адны пяцёркі, лічы, што паездка ў Дыснэйлэнд цябе ўжо забяспечана. Дзеля гэтага варта старацца, так, маляня?
  
  І Джэйк пастараўся. Вучыўся ён на «выдатна» па ўсіх прадметах (па меншай меры так было да трох апошніх тыдняў). Тата з мамай, напэўна, ім ганарыліся, хоць бачыў ён іх вельмі рэдка, так што судзіць было цяжка. Звычайна, калі ён прыходзіў са школы, дома не было нікога, акрамя Грэты Шоў – домоправительницы, – так што Джэйк даводзілася паказваць дзённік ёй, а потым паціху хаваць яго ў самым цёмным і далёкім куце. Іншы раз Джэйк гартаў свой дзённік з аднымі пяцёркамі, задаючыся пытаннем, ці патрэбныя яны каму-небудзь ці не. Яму б вельмі гэтага хацелася, але ў яго былі вялікія сумневы.
  
  У гэтым годзе ён ужо наўрад ці паедзе ў абяцаны Дыснэйлэнд.
  
  Хутчэй за ўсё ён паедзе ў псіхушку.
  
  Раніцай 29 траўня, роўна ў 8.45, ледзь ён прайшоў скрозь падвойныя дзверы вестыбюля школы, доктар філасофіі, Джэйк з'явілася жудаснае бачанне. Ён убачыў бацьку ў яго офісе на Ракфелер-Плаза, 70. Перагнуўшыся праз стол, з нязменнай цыгарэтай у кутку рота, ён што-то вымаўляў аднаму з сваіх падначаленых скрозь клубы блакітнага дыму. За акном як на далоні раскінуўся Нью-Ёрк, але гул вялізнага горада не пранікаў у кабінет, абаронены двума пластамі талстога термостекла.
  
  Факт у тым, што ніхто не пролезет ў Саннивейлскую лякарню з-за грошай, – адчытваў тата небараку-служачага з змрочным задавальненнем. Перагнуўшыся крыху далей праз стол, бацька пастукаў свайго суразмоўцы пальцам па лбе. – У такія месцы цябе пусцяць толькі ў тым выпадку, калі ў тваім выбітным кацялку што-то сапраўды пашкодзіцца. Так і здарылася з маім малым. Але ён усё роўна вельмі стараецца, вельмі. Лепш за ўсіх пляце гэтыя іх гробаны кошыка, як мне сказалі. А калі яго выпусцяць... калі выпусцяць... ён паедзе ў адно цікавае месца. Паедзе...
  
  – ...на чыгуначную станцыю, – выціснуў Джэйк, дакрануўшыся дрыготкай рукой да лба. Галасы вярталіся зноў. Гарлапаніць, тыя, што спрачаюцца галасы, якія зводзілі яго з розуму.
  
  Ты памёр, Джэйк. Цябе задушыла машына – і ты памёр.
  
  – Не будзь ідыётам! Глядзі... бачыш гэты плакат? Напісана: ЗАПОМНІ СВОЙ ПЕРШЫ ПІКНІК У ШКОЛЕ, доктар філасофіі. У іх што, на тым свеце, бываюць школьныя пікнікі?
  
  Не ведаю наконт пікнікоў, але я дакладна ведаю, што цябе задушыла машына.
  
  – Няма!
  
  Так. Здарылася гэта 7 траўня у 8.25 раніцы. А праз хвіліну ты быў ужо мёртвы.
  
  – Няма! Няма! Няма!
  
  – Джон?
  
  Ён азірнуўся, перапужаўшыся да паўсмерці. Перад ім стаяў містэр Биссетт, выкладчык французскай, і выгляд у яго быў устрывожаны. За спіной у яго ў калідоры усе астатнія вучні ўжо праходзілі ў актавую залу на агульнае ранішняе сход. Калі хто-небудзь з іх зрэдку і отмачивал жарт, дурэлі, то ўжо немым голасам не крычаў ніхто. Павінна быць, гэтым хлопцам – як і самому Джэйк – бацькі таксама прагудзелі ўсе вушы пра тое, як буйна ім пашанцавала, што іх прынялі ў школу, доктар філасофіі, куды нікога не прымаюць за грошы (хоць плата за навучанне складае $22 000 у год) і дзе глядзяць толькі на тое, ёсць у цябе ў черепушке мазгі ці не. Верагодна, многім з вучняў самай-самай-школы таксама былі абяцаны забаўляльныя паездкі, калі яны будуць добра вучыцца. Верагодна, некаторыя бацькі гэтых шчасліўчыкаў нават стрымаюць свае абяцанні. Верагодна...
  
  – Джон, ты як сябе адчуваеш? – спытаў містэр Биссетт.
  
  – Добра, – сказаў Джэйк. – Дзякуй. Сёння я заспался трохі. Напэўна, яшчэ не прачнуўся як след.
  
  Містэр Биссетт усміхнуўся, паслабіўшыся.
  
  – З усімі бывае.
  
  Толькі не з маім татам. Майстар «забойнай сілы» ніколі не дазволіць сабе заспаться.
  
  – Ты гатовы да свайго іспыту па французскай? – спытаў містэр Биссетт. – Voulez-voux examiner a moi cette midi?[32]
  
  – Думаю, так, – бадзёра адказаў Джэйк, хоць, калі шчыра, ён проста не ведаў, ці гатовы ён да іспыту. Ён нават не памятаў, рыхтаваўся ён па французскаму або няма. У тыя дні для яго амаль усё перастала мець значэнне... усе, акрамя гэтых галасоў у галаве, зводзяць яго з розуму.
  
  – Хачу яшчэ раз табе сказаць, Джон, што я табой вельмі задаволены. Я хацеў сказаць тое ж тваім старым, але яны не прыйшлі на бацькоўскі вечар...
  
  – Яны вельмі занятыя, – сказаў Джэйк.
  
  Містэр Биссетт кіўнуў.
  
  – Ну дык вось, ты мяне вельмі парадаваў. Я проста хацеў, каб ты гэта ведаў... і я вельмі спадзяюся, што на наступны год ты працягнеш займацца французскім і мы зноў з табой убачымся.
  
  – Дзякуй.
  
  А пра сябе Джэйк падумаў, што сказаў бы цяпер містэр Биссетт, калі б пачуў такое: Але мне здаецца, што на наступны год я пры ўсім жаданні не змагу займацца французскім, хіба што толькі завочна, калі ў старым дабром Саннивейле школьнікам дазваляюць вучыцца завочна.
  
  У дзвярах актавай залы з'явілася Джаана Франкс, школьны сакратар, са сваім срэбным званочкам у руцэ. У школе Пайпера усе званкі давалі ўручную. Джэйк дапускаў, што ў вачах бацькоў гэта акалічнасць мела асаблівае зачараванне. Салодкія ўспаміны аб маленькім школьным будынку з чырвонай цэглы і ўсё такое. А яго самога гэта злавала. І асабліва ў апошні час, калі звон сярэбранага званочка балюча аддаваўся прама ў мозгу...
  
  Доўга я так не вытрымаю, сказаў ён сабе ў роспачы. Мне вельмі шкада, але, па-мойму, я схаджу з розуму. То бок, я сапраўды схаджу з розуму.
  
  Заўважыўшы міс Франкс, містэр Биссетт павярнуўся да дзвярэй, потым зноў да Джэйк:
  
  – У цябе ўсе ў парадку, Джон? А то ў апошні час ты, здаецца, чым-то занепакоены. Што-то цябе трывожыць?
  
  Джэйка абяззброіла непадробная дабрыня ў голасе выкладчыка, але ён тут жа ўявіў сабе, як будзе выглядаць містэр Биссетт, калі ён зараз скажа яму: Так. Мяне сёе-тое трывожыць. Адзін невялікі, чорт вазьмі, фактунчик. Ці бачыце, я тут нядаўна памёр і трапіў у іншы свет. А там памёр зноў. Вы мне скажаце, што такога не можа быць, і вы будзеце мець рацыю, і я ведаю, што вы, безумоўна, маеце рацыю, але ў той жа час я ведаю, што вы памыляецеся. Так яно ўсё і было. Я памёр. Сапраўды памёр.
  
  Але калі б ён заляпіў такое, цяпер містэр Биссетт ўжо б названьваюць Элмеру Чеймберзу, а Саннивейлская лякарня здалася б Джэйк сапраўды райскім мястэчкам пасля ўсяго таго, што яму выкажа тата па нагоды переучившихся школьнікаў, што распачалі раптам адпускаць ідыецкія заўвагі як раз напярэдадні экзаменацыйнай тыдня. Па нагоды хлопчыкаў, што выкідаюць нумары, аб якіх бацькі потым будзе сорамна згадаць за ленчем або на кактэйлі. Па нагоды сыноў, якія дазваляюць-сабе...
  
  Джэйк прымусіў сябе ўсміхнуцца містэру Биссетту.
  
  – Проста трохі хвалююся перад экзаменамі.
  
  – Усё ты здасі, – падбадзёрваючы падміргнуў яму містэр Биссетт.
  
  Міс Франкс зазвонила ў свой званочак, абвяшчаючы пачатак ранішняга сходу. Джэйк ледзь не паморшчыўся – кожны яго перазвон балюча біў па вушах і проносился ў мозгу дакладна маленькая ракета.
  
  – Хадзем, – сказаў містэр Биссетт, – а то опоздаем. Нядобра было б спазніцца ў першы дзень экзаменацыйнай тыдні, праўда?
  
  Яны праслізнулі ў залу міма міс Франкс і яе грохочущего званочка. Містэр Биссетт паспяшаўся да шэрагу крэслаў, горда именуемому преподавательскими хорамі. У школе, доктар філасофіі было нямала такіх дасціпных назваў: актавая зала называлі агульнай палатай, абедзенны перапынак – свабодным гадзінай, сёмыя і восьмыя класы – неперасягненымі хлопчыкамі і дзяўчынкамі, а шэраг адкідных крэслаў на сцэне ля піяніна (па якім міс Франкс хутка ударыць з такім жа неміласэрным азвярэннем, з якім цяпер тэлефануе ў званочак), само сабой, называўся преподавательскими хорамі. Усё гэта таксама ў гонар старой добрай традыцыі. Калі б вы былі тымі, што любяць бацькамі, усведамляючыя, што ваша каштоўны дзіця спажывае ў агульнай палаце свой ленч на працягу вольнага гадзіны, а не проста жуе сабе сандвіч з тунцом ў столовке, вы б, напэўна, таксама знаходзіліся ў блажэннай ўпэўненасці, што ў галіне сярэдняй адукацыі ў нас усё о'кей.
  
  Джэйк сеў на вольнае крэсла далей ад сцэны і акунуўся ў паток ранішніх аб'яваў. У мозгу ў яго пасяліўся непроходящий жах, прымушаючы Джэйка адчуваць сябе паддоследнай пацуком, якая патрапіла ў круціцца барабан. Ён паспрабаваў пераканаць сябе, што яшчэ настануць лепшыя, светлыя часы, але як бы ні тщился ён зазірнуць у будучыню, наперадзе яму бачылася толькі цемра.
  
  Яго здаровы розум быў сапраўды карабель, які ідзе да дна.
  
  Містэр Харлі, дырэктар школы, падняўся на кафедру і выдаў кароткую прамову наконт гістарычнай значнасці распачатай сёння экзаменацыйнай тыдня з упорам на тое, што ацэнкі, якія выставяць вучням, з'явяцца яшчэ адным важным крокам на Вялікай Дарозе Жыцця. Ён пранікнёна вяшчаў пра тое, што школа вельмі разлічвае на сваіх слаўных гадаванцаў, ён асабіста разлічвае на іх і іх бацькі таксама на іх разлічваюць. Ён, праўда, не згадаў у гэтай сувязі увесь свабодны дэмакратычны свет, але даў адназначна зразумець, што так яно і ёсць. Скончыў ён паведамленнем аб тым, што на час экзаменацыйнай тыдня ўсе званкі адмяняюцца (першая і адзіная за ўсю раніцу добрая навіна для Джэйка).
  
  Міс Франкс, якая даўно ўжо стамлялася за піяніна, узяла першы призывный акорд. Вучні – семдзесят хлопчыкаў і пяцьдзесят дзяўчынак, усё ў дагледжаных і строгіх касцюмах, якія сведчаць аб бездакорным гусце і стабільным фінансавым становішчы іх бацькоў, – падняліся, як адзін, і грымнулі школьны гімн. Машынальна выпевая словы, Джэйк разважаў аб тым дзіўным месцы, у якім апынуўся пасля смерці. Ён спачатку падумаў, што гэта пекла... потым, праўда, засумняваўся, але калі заявіўся той страшны дзядзька ў чорным плашчы з капюшонам, усе сумненні рассеяліся, павярнуўшыся упэўненасцю.
  
  А потым прыйшоў той, іншы, чалавек. Якога Джэйк амаль палюбіў.
  
  Але ён даў мне ўпасці. Ён забіў мяне.
  
  Ён адчуў, як патыліцу яго і лапаткі пакрыліся непрыемнай потам.
  
  Ганарымся мы за школу, доктар філасофіі,
  
  З гонарам нясем яе сцяг.
  
  Не забудзем дэвіз alma mater:
  
  Пайпер, памры, але зрабі!
  
  Госпадзе, што за дерьмовая песня, падумаў Джэйк, і яму раптам прыйшло ў галаву, што бацьку б яна спадабалася.
  
  
  
  2
  
  Першым у раскладзе стаяў пісьмовы экзамен па ангельскай. Адзіны экзамен, які праходзіць не ў класе, – ім на дом задалі сачыненне. Звычайнае сачыненне аб'ёмам ад паўтары да чатырох тысяч слоў на тэму «Як я разумею праўду». Міс Эйвери, іх настаўніца, папярэдзіла, што ацэнка за гэта экзаменацыйнае сачыненне за чвэрць вызначыць агульную табельную ацэнку за семестр.
  
  Джэйк увайшоў у клас і сеў за сваю парту ў трэцім шэрагу. Усяго ў іх у класе было адзінаццаць вучняў. Джэйк ўспомніўся мінулы верасень, першы навучальны дзень – названы, зразумела, якія арыентуюцца, – калі містэр Харлі з гонарам паведаміў ім, што ў іх у «Пайпере» самае-высокае-суадносіны«настаўнік-вучань»-з-за ўсіх-лепшых-прыватных-сярэдніх-школ-на усходзе, пры гэтым ён час ад часу трос кулаком, як бы падкрэсліваючы значнасць менавіта гэтага абставіны. Праўда, на Джэйка гэтае адкрыцьцё не зрабіла асаблівага ўражання, але ён перадаў гаворка дырэктара папы, мяркуючы, што тата сапраўды «впечатлится». І Джэйк не памыліўся.
  
  Ён адкрыў сваю школьную сумку, асцярожна дастаў блакітную тэчку з іспытным складаннем і паклаў яе на парту, збіраючыся яшчэ раз праверыць памылкі, але тут яго погляд выпадкова ўпаў на дзверы злева. Ён, зразумела, ведаў, што вядзе яна ў гардэроб і сёння яе зачынілі, таму што на вуліцы дваццаць адзін градус цяпла і наўрад ці хто-небудзь з вучняў прыйдзе ў паліто, плашчы. За дзвярыма няма нічога, толькі шэраг медных гаплікаў на сцяне і доўгі гумовы кілімок для абутку на падлозе, і яшчэ ў далёкім куце некалькі скрынь з канцылярскімі прыладамі – мел, сшыткі для пісьмовых экзаменацыйных работ і да таго падобнае.
  
  Нічога цікавага.
  
  Але Джэйк ўсё роўна падняўся з-за парты – папка з яго складаннем так і засталася ляжаць нераскрытай – і падышоў да дзвярэй. Ён чуў, як шэпчуцца паміж сабой аднакласнікі, чуў шолах старонак – гэта яны правяралі свае сачыненні на прадмет няправільнага ўжывання вызначэння або каравай фразы, якія маглі апынуцца фатальнымі, – але ўсе гэтыя гукі даносіліся як быццам здалёку.
  
  Усе яго ўвага была прыкавана да дзвярэй.
  
  На працягу апошніх дзесяці дзён, калі галасы ў яго ў галаве сталі гучней, дзверы пачалі аказваць на яго пленяющее, гіпнатычнае ўздзеянне – любыя дзверы. Толькі за апошні тыдзень ён адчыніў і зачыніў дзверы паміж сваёй спальняй і калідорам верхняга паверха, напэўна, раз пяцьсот, а паміж спальняй і ваннай – не менш за тысячу. І кожны раз, калі ён браўся за дзвярную ручку, у яго перахапляла дыханне, надзея і прадчуванне мясціліся ў грудзях, як быццам рашэнне яго праблемы хавалася за гэтай або за той дзвярыма і ён абавязкова яго знойдзе... рана ці позна. Але кожны раз дзверы адчынялася ў звычайную ванную, у калідор, або на вуліцу, або куды-небудзь яшчэ.
  
  У мінулы чацвер ён вярнуўся дадому з школы, кінуўся на ложак і заснуў – сон, падобна, застаўся апошнім яго прытулкам. Не лічачы таго абставіны, што, калі ён прачнуўся тры чвэрці гадзіны праз, ён не ляжаў там, дзе заснуў, у ложкі, а стаяў ля сцяны побач з кніжным шафай і засяроджана маляваў на шпалерах дзверы. Добра яшчэ алоўкам, і яму потым ўдалося сцерці гумкай вялікую частку свайго «твора».
  
  Вось і цяпер, падышоўшы да дзвярэй у гардэроб, ён зноў адчуў гэты наплыў надзеі, ад якога ў яго кружылася галава і перахапляла дыханне, перакананасць, што дзверы расчыніць не ў цёмную распранальню, дзе няма нічога, акрамя стойкіх пахаў зімы: фланэлі, гумы і вільготнага футра, – а ў нейкі іншы свет, дзе ён зноў зможа здабыць цэласнасць. Гарачы, галавакружны святло ляжа на падлогу класнай пакоя пашыраецца трохкутным клінам, і ён убачыць там птушак, што кружлялі ў бледна-блакітным небе колеру (яго вачэй) старых линялых джынсаў. Вецер пустыні взъерошит яму валасы і высушыць нервовую поту на яго лбе.
  
  Ён увойдзе ў гэтую дзверы і исцелится.
  
  Павярнуўшы ручку, Джэйк адкрыў дзверы. Унутры была толькі цемра і шэраг цьмяна мігатлівых медных гаплікаў на сцяне. Чыя-то забытая рукавіца самотна ляжала ў стосы сшыткаў для экзаменацыйных работ.
  
  Сэрца Джэйка ўпала, і раптам яму захацелася схавацца ў гэтай цёмнай пакоі з яе горкімі пахамі зімы і крэйдавай пылу – пакратаць рукавіцу, ўладкавацца дзе-небудзь у кутку пад меднымі гаплікамі на гумовым дыванку, куды зімой ставяць абутак, і сядзець там, засунуўшы ў рот вялікі палец, падцягнуўшы калені да грудзей, зачыніўшы вочы і... і...
  
  Ён здолеў сябе перадужаць.
  
  Гэтая думка была такой прывабнай і утешающей. Прыйдзе канец яго страхам, замяшанне і няўпэўненасці. Ад апошняга Джэйк пакутаваў больш за ўсё – яго донимало настойлівае адчуванне, што ўся яго жыццё ператварылася ў такі сабе лабірынт з крывых люстэркаў.
  
  Але ў Джэйка Чеймберза быў моцны характар – як і ў Эдзі, і ў Сюзаны, – нязломны ўнутраны стрыжань, які выпраменьваў цяпер халодны блакітнаваты святло, нібы маяк у цемры. Ён не здасца так проста. Быць можа, у выніку ён сыдзе з розуму, але будзе змагацца да апошняга. Ён не дазволіць вар'яцтва сябе адолець.
  
  Ніколі! – у злосці думаў ён. – Ніколі! Ні...
  
  – Я гляджу, ты там у гардэробе захапіўся інвентарызацыяй, Джон, школьную маёмасць трэба, вядома, берагчы, але, можа, ты ўсё-ткі да нас вернешся, калі скончыш, – прамовіла ў яго за спіной міс Эйвери сваім сухім, нязменна ветлівым голасам.
  
  Джэйк адвярнуўся ад дзвярэй. Па класе прайшоў смяшок. Міс Эйвери стаяла за сваім сталом, лёгенька пагладжваючы часопіс доўгімі тонкімі пальцамі. Твар яе заставаўся спакойным і, як заўсёды, інтэлігентным. Сёння яна прыйшла ў сінім касцюме, а валасы зачесала таму і паклала ў пучок, як звычайна. Са сцяны з-за яе пляча на Джэйка хмурна глядзеў партрэт Натаниеля Готорна[33].
  
  – Прабачце, – прамармытаў Джэйк, зачыняючы дзверы. І тут жа яму захацелася адкрыць яе зноў, проста на ўсялякі выпадак, каб яшчэ раз праверыць... а раптам той, іншы, свет з яго гарачым сонцам і бязьмежнай прасторай пустыні ўсё-такі будзе там.
  
  Але ён не паддаўся парыву. Адышоў ад дзвярэй і накіраваўся да сваёй парце. Пятра Джессерлинг ціхенька шапнула яму:
  
  – Вазьмі мяне таксама ў наступны раз. – У вачах у яе танцавалі вясёлыя агеньчыкі. – Калі табе будзе на што паглядзець.
  
  Джэйк рассеяна ўсміхнуўся і сеў на месца.
  
  – Дзякуй, Джон. – Голас міс Эйвери заставаўся ўсё гэтак жа бясконца добразычлівым і спакойным. – А цяпер, дзеці, пакуль вы не пачалі правяраць свае экзаменацыйныя сачыненні, якія, я ў тым ані не сумняваюся, усе будуць добрымі і кожнае ў чым-то асаблівым, я вам раздам спіс літаратуры, рэкамендаванай міністэрствам адукацыі для летняга хатняга чытання, і скажу пару слоў хаця б пра некаторых з прадстаўленых там дзівосных кніг...
  
  Адначасна яна працягнула невялікую стос аддрукаваных на мимеографе лістоў Дэвіду Сарра. Той пачаў іх раздаваць, а Джэйк адкрыў сваю тэчку, каб яшчэ раз перачытаць, што ён там накатаў на тэму «Як я разумею праўду», прычым з шчырым цікавасцю, таму што ён проста не памятаў аб тым, як наогул пісаў гэта самае сачыненне... ні як пісаў сачыненне, ні як рыхтаваўся да іспыту па французскай.
  
  З здзіўленнем і нарастаючым непакоем глядзеў ён на тытульны ліст. Загаловак – «ЯК Я РАЗУМЕЮ ПРАЎДУ. Сачыненне Джона Чеймберза» было акуратна надрукавана па цэнтру старонкі, тут усё ў парадку, але пад ім ён навошта-то прыляпіў дзве фатаграфіі. На адной была дзверы, хутчэй за ўсё, вырашыў Джэйк, дом № 10 на Даўнінг-стрыт у Лондане[34], на другой – вялікі электравоз. Каляровыя фоткі, выразаныя, па-за усялякіх сумневаў, з ілюстраванага часопіса.
  
  Навошта я іх сюды наляпіў? І калі?
  
  Джэйк перавярнуў старонку і тупа ўтаропіўся на першы ліст свайго экзаменацыйнага сачыненні, не верачы таму, што ён бачыць, і нічога не разумеючы. А потым, калі скрозь заслону ўзрушэнні прабіліся першыя іскрынкі разумення, яго апанаваў сапраўдны жах. Гэта ўсё-ткі адбылося – зараз усе ўбачаць, што ён звар'яцеў.
  
  
  
  3
  
  ЯК Я РАЗУМЕЮ ПРАЎДУ
  
  Сачыненне Джэйка Чеймберза
  
  Я пакажу табе страх у жменькі праху.
  
  Т. С. Эліёт. Мяснік
  
  Маёй першай думкай было,
  
  што ён кожным словам мне хлусіць.
  
  Роберт Браўнінг. Сонечны танец
  
  Стралок – вось праўда.
  
  Роланд – вось праўда.
  
  Вязень – вось праўда.
  
  Спадарыня Ценяў – праўда.
  
  Вязень і Спадарыня пажаніліся. Вось праўда.
  
  Дарожная станцыя – праўда.
  
  Які казаў Дэман – праўда.
  
  Мы ўвайшлі ў тунэль пад гарамі, і гэта праўда.
  
  Пад гарамі былі пачвары. І гэта праўда.
  
  Адзін трымаў паміж ног шланг бензакалонкі
  
  «АМОКО» і прыкідваўся, што гэта яго член. Гэта праўда.
  
  Роланд дазволіў мне памерці. Вось праўда.
  
  Я люблю яго да гэтага часу.
  
  Гэта праўда.
  
  – І яшчэ вельмі важна, каб вы прачыталі «Ўладара мух»[35], – працягвала міс Эйвери сваім чыстым, але нейкім безаблічным голасам. – А калі вы прачытаеце, вы павінны будзеце падумаць і пастарацца адказаць на некаторыя пытанні. Добрая кніга заўсёды як загадка, за якой хаваецца шмат іншых загадак, а гэта сапраўды вельмі добрая кніга... адна з лепшых, напісаных у другой палове дваццатага стагоддзя. Па-першае, падумайце і адкажыце, які сімвалічны сэнс заключаны ў вобразе ракавіны. Па-другое...
  
  Далёка. Далёка-далёка. Дрыготкай, няцвёрдай рукой Джэйк перавярнуў старонку свайго экзаменацыйнага сачыненні, пакінуўшы на першым аркушы цёмны плямка поту.
  
  Калі дзверы нельга адкрыць? Калі яна адчынены.
  
  Гэта праўда.
  
  Блейн – гэта праўда.
  
  Блейн – гэта праўда.
  
  Што гэта такое: аб чатырох колах і смярдзіць? Смеццевая машына. І гэта праўда.
  
  Блейн – гэта праўда.
  
  Не зводзіць з Блейна вачэй. Блейн – гэта боль. Вось праўда.
  
  Я ўпэўнены, што Блейн небяспечны, і гэта праўда.
  
  Што гэта такое: чорная, белая і ўся чырвоная? Зебра, краснеющая ад збянтэжанасці. Вось праўда.
  
  Блейн – гэта праўда.
  
  Я хацеў бы вярнуцца, і гэта праўда.
  
  Мне прыйдзецца вярнуцца, і гэта праўда.
  
  Калі я не вярнуся, я сыду з розуму. Гэта праўда.
  
  Але я не здолею вярнуцца дадому, пакуль я не знайду камень, ружу і дзверы. Гэта праўда.
  
  Чу-чу – гэта цягнік, і гэта праўда.
  
  Чу-чу, чу-чу.
  
  Чу-чу, чу-чу, чу-чу.
  
  Чу-чу, чу-чу, чу-чу, чу-чу.
  
  Я баюся. Гэта праўда.
  
  Чу-чу
  
  Джэйк павольна падняў галаву. Сэрца шалёна калацілася ў грудзях – так моцна, што з кожным яго ўдарам перад вачыма ў Джэйка пачыналі скакаць яркія агні, дакладна пасля фотаўспышкі.
  
  Ён выразна ўявіў сабе, як міс Эйвери аддае сачыненне таты з мамай. Побач з міс Эйвери з сумным выглядам варта містэр Биссетт, а яна кажа сваім чыстым, але безаблічным голасам: «Ваш хлопчык вельмі сур'ёзна хворы. Калі патрэбныя доказы, пачытайце яго экзаменацыйнае сачыненне».
  
  «Я заўважыў яшчэ, што ў апошнія тры тыдні Джон сам не свой, – дадае містэр Биссетт. – Часам ён як быццам спалоханы і злегку затарможаны... адхілены, калі вы разумееце, што я маю на ўвазе. Je pense John est fou... comprenez-vous?[36]«
  
  «Можа быць, – гэта зноў міс Эйвери, – у вас дома ў даступным месцы захоўваюцца якія-небудзь седатыўные прэпараты, якія Джон паволі ад вас прымае?»
  
  Наконт седатівных прэпаратаў Джэйк не быў упэўнены, але дакладна ведаў, што ў таты ў ніжнім скрыні стала прыхавана некалькі грамаў какаіну. І бацька, без сумневу, вырашыць, што там-то Джэйк і «попасся».
  
  – А зараз я скажу пару слоў наконт кнігі «Выкрут-22»[37], – працягвала міс Эйвери. – Для шасці-, сямікласнікаў гэтая кніга сапраўды складаная, але яна ўсё роўна вам здасца дзівоснай, трэба толькі наладзіць сябе на яе спецыфічнае зачараванне. Калі вам так зручней, можаце ўспрымаць яе як камедыю сюррэалізму.
  
  Толькі мне не хапала чытаць падобнае, падумаў панура Джэйк. Я ў чым-то падобным жыву... і гэта зусім не камедыя.
  
  Ён звярнуўся да апошняй старонцы свайго экзаменацыйнага сачыненні. На ёй не было ні адзінага слова, толькі яшчэ адна выразка з часопіса, прылепленая акуратна пасярэдзіне ліста, – фатаграфія падаючай Пізанскай вежы, заштрыхаваная чорным алоўкам. Цёмныя васковыя лініі перапляталіся ў вар'ятаў выгібах і завесах.
  
  Размаляваў яе, верагодна, сам Джэйк... больш няма каму.
  
  Але ён не памятаў, як рабіў гэта.
  
  Зусім не памятаў.
  
  Цяпер ён прадставіў сабе, што адкажа бацька містэру Биссетту: «Fou. Так, хлопчык вызначана fou. Дзіця, якому выпала выключная магчымасць праявіць сябе ў школе-М, а ён пусціў яе сабаку пад хвост, ПАВІНЕН БЫЦЬ fou, вы са мной згодныя? Ну... падайце гэта мне, а ўжо я разбяруся. Спраўляцца з праблемамі – гэта мая праца. І я ўжо ведаю рашэнне. Саннивейл. Яму трэба нейкі час пажыць у Саннивейле, заняцца... не ведаю... пляценнем кошыкаў і прыйсці ў сябе. Вы не хвалюйцеся, хлопцы, за нашага хлопчыка. Ён можа, вядома, збегчы... але яму не схавацца».
  
  Няўжо яго сапраўды адправяць у дурдом, калі высветліцца, што ў яго дах паехаў? Джэйк, здаецца, ведаў адказ. Ужо будзьце ўпэўненыя! У сябе ў хаце бацька не пацерпіць нейкага прыдуркаватага, хай нават ім будзе яго родны сын. Яго павязуць – не абавязкова ў Саннивейл; але там, куды яго клапатліва змесцяць, абавязкова будуць рашоткі на вокнах і здаравенныя дзядзькі ў белых халатах і чаравіках на каўчукавай падэшве, з моцнымі цягліцамі, насцярожанымі вачыма і наборам шпрыцаў для падскурных ўпырсквання штучных сноў.
  
  А знаёмым яны скажуць, што я з'ехаў, разважаў Джэйк. Галасы ў яго ў галаве змоўклі, заглушаныя нарастаючай хваляй панікі. Паехаў на год у Мадэст, пагасцяваць у цёткі з дзядзькам... або ў Швецыю ў рамках праграмы абмену вучнямі... ці адправіўся на касмічную арбіту чыніць там спадарожнік. Мама вельмі знервуецца... будзе плакаць... але потым усё ж змірыцца. У яе ёсць палюбоўнікі, каб яе пацешыць... да таго ж яна заўсёды згаджаецца з ім, з бацькам. Яна... яны... я...
  
  Джэйк раптам адчуў, як з горла яго рвецца крык, і шчыльна сціснуў вусны, каб утрымаць яго. Зноў тупа ўтаропіўся на вар'яцкія чорныя рыскі – гэтыя прабіваліся заломы па-над фатаграфіі Пізанскай вежы – і сказаў сабе: Мне трэба адсюль сысці. Зараз жа.
  
  Ён падняў руку.
  
  – Так, Джон, у чым справа? – Міс Эйвери глядзела на яго з выразам мяккага раздражнення, якое приберегала спецыяльна для вучняў, вздумавших перапыніць яе ў самы непадыходны момант.
  
  – Калі можна, я выйду на хвілінку, – прамармытаў Джэйк.
  
  Вось вам, калі ласка, чарговы прыклад «Пайпер-казаняў». Вучням школы, доктар філасофіі не «трэба ў туалет», яны не «ходзяць у прыбіральню» ці, крый Божа, «спраўляюць патрэбу». Мяркуецца, што ўсе пайперовские гадаванцы – стварэння гэтак дасканалыя, што проста не могуць марнаваць сябе на вытворчасць пабочных прадуктаў у сваім вытанчана ціхім і плыўным слізгаценні па жыцці. Час ад часу хто-небудзь з іх пытаецца дазволу «на хвілінку выйсці», і гэта ўсё.
  
  Міс Эйвери ўздыхнула.
  
  – А табе вельмі трэба, Джон?
  
  – Так, мэм.
  
  – Ну добра, ідзі. Але вяртайся хутчэй.
  
  – Так, міс Эйвери.
  
  Ён устаў, зачыніў тэчку, хацеў было забраць яе, але потым перадумаў. Так не пойдзе. Міс Эйвери тут жа зацікавіцца, навошта яму браць з сабой у туалет экзаменацыйнае сачыненне. Трэба было іх выняць з папкі, гэтыя чортавы старонкі, і паціху прыбраць у кішэню... але яшчэ да таго, як прасіць дазволу выйсці. А цяпер ужо позна.
  
  Джэйк накіраваўся па праходзе да дзвярэй, пакінуўшы тэчку на парце, а партфель на падлозе пад сталом.
  
  – Спадзяюся, усё выйдзе нармальна, Чеймберз, – шапнуў яму Дэвід Сарра і фыркнуў ў кулак.
  
  – Спыні балбатаць, Дэвід, – ледзь ці не гыркнула міс Эйвери, цяпер ужо па-сапраўднаму угневаўшыся, і ўвесь клас пакаціўся са смеху.
  
  Джэйк на імгненне памарудзіў у дзверы ў калідор, а калі ўзяўся за ручку, у душы яго зноў затеплились упэўненасць і надзея: Цяпер гэта адбудзецца – абавязкова адбудзецца. Варта мне адчыніць гэтыя дзверы, і за ёй будзе сонца пустыні. Яго свет уварвецца сюды, а ў твар мне дохне сухім ветрам. Я ўвайду туды і больш ужо ніколі не ўбачу гэты дурны клас.
  
  Ён адчыніў дзверы, але за ёй быў толькі калідор. Усё той жа школьны калідор. Аднак сёе ў чым Джэйк апынуўся мае рацыю: яму ўжо больш ніколі не давялося ўбачыць клас міс Эйвери.
  
  
  
  4
  
  Здаецца, Джэйк трохі змакрэў. Ён павольна ішоў па сумрачному калідоры, сцены якога былі аздоблены дрэвам, міма дзвярэй. Ён бы, напэўна, адкрыў іх усё, калі б не празрыстыя шкла, устаўленыя ў кожную. Вось французскі клас містэра Биссетта, другі год навучання. Вось кабінет містэра Кнофа – «Уводзіны ў геаметрыю». У абодвух класах вучні сядзелі, заціснуўшы ў руках алоўкі і ручкі, схіліўшыся над сшыткамі у сініх вокладках для экзаменацыйных работ. Зазірнуўшы ў клас містэра Харлі «Прамоўніцкаму мастацтва і культура прамовы», Джэйк ўбачыў, як Стэн Дорфман – адзін з тых знаёмых хлопцаў, якія былі для Джэйка амаль сябрамі, – паўстае, рыхтуючыся вымавіць сваю экзаменацыйную гаворка. Выглядаў Стэн псрапалоханых да смерці, хоць на самім-то справе ён і паняцця не меў пра тое, што такое страх – сапраўдны страх, – а вось Джэйк мог бы шмат чаго цікавага расказаць яму ў гэтай сувязі.
  
  Я памёр.
  
  Не, я не памёр.
  
  Памёр.
  
  Не памёр.
  
  Памёр.
  
  Няма.
  
  Праходзячы міма дзвярэй з надпісам ДЛЯ ДЗЯЎЧЫНАК, ён расчыніў яе, чакаючы ўбачыць там чыстае неба пустыні і сінюю смугу на даляглядзе – горы, але ўбачыў усяго толькі Бэлінду Стывенс. Яна стаяла ля ракавіны і, засяроджана гледзячы ў люстэрка, выціскалі на лбе вугор.
  
  – Госпадзе, ты чаго? – захвалявалася яна.
  
  – Прабач. Проста памыліўся дзвярыма. Думаў, тут будзе пустыня.
  
  – Чаго?
  
  Але Джэйк ўжо адпусціў дзверы, і яна плаўна зачыніліся дзякуючы пнеўматычнай спружыне. Абышоўшы пітной фантанчык, ён адкрыў дзверы з надпісам ДЛЯ ХЛОПЧЫКАЎ. Тую самую дзверы, ён упэўнены, ён ведае, дзверы, праз якую ён вернецца...
  
  Тры пісуар бліснулі бездакорнай, без адзінага плямкі, белізной пад лямпамі дзённага святла. Апошнія кроплі стекли у сліў ракавіны, і затычка ўрачыста ўстала на месца. І ўсе.
  
  Джэйк зачыніў дзверы і пайшоў далей па калідоры, гучна стукаючы абцасамі. Па дарозе зазірнуў у канцылярыю, але ўбачыў там толькі міс Франкс. Яна самазабыўна размаўляла па тэлефоне, разгойдваючыся ўзад-наперад на сваім які верціцца крэсле і накручваючы на палец пасму валасоў. На стале перад ёй стаяў срэбны званочак. Джэйк пачакаў, пакуль яна адвернецца ад дзвярэй, і ціхенька праслізнуў міма. А ўжо праз трыццаць секунд ён стаяў пад зіхоткім ранішнім сонцам позняга траўня.
  
  Я стаў прогульщиком... я сачкануў. Джэйк і сам не паверыў. Нават трывога, паніка і замяшанне не змаглі заглушыць яго крайняга – шчырага – здзіўлення з прычыны такога нечаканага павароту падзей. Хвілін праз пяць, калі я не вярнуся з сарціра, міс Эйвери адправіць каго-небудзь, каб праверыць... і тады ўсё раскрыецца. Усе пазнаюць, што я сачкануў, што я змыўся з экзамену.
  
  Тут ён успомніў, што папка з яго складаннем засталася ляжаць на парце.
  
  Яны прачытаюць яго і падумаюць, што я спятил. Fou. Так, усё правільна. Так яны і падумаюць. Таму што я на самай справе спятил.
  
  А потым у яго ў галаве загучаў іншы голас. Голас таго чалавека з вачыма воіна... які насіў два вялікіх рэвальвера на шырокіх прыклад рамянях вельмі нізка на сцёгнах. Халодны, суровы голас... але былі ў ім суцяшэнне і цяпло.
  
  Няма, Джэйк, – казаў Роланд, – ты не спятил. Ты не можаш зразумець, што з табой адбываецца, цябе цяпер страшна, але ты не звар'яцеў, і не трэба баяцца ні цені сваёй, што за табой крочыць раніцай, ні цені вячэрняй сваёй, што паўстае перад табой. Проста трэба знайсці шлях назад дадому, вось і ўсё.
  
  – Але куды мне ісці? – прашаптаў Джэйк. Ён стаяў цяпер на Пяцьдзесят шосты паміж Паркам і Мэдысан і глядзеў на бегалі міма аўтамабілі. Праехаў аўтобус, пакінуўшы пасля сябе з'едлівы шлейф выхлапных газаў. – Куды мне ісці? Дзе гэтая чортава дзверы?
  
  Але голас стрэлка ўжо замёр.
  
  Джэйк павярнуў налева, да Іст-Рывер, і слепа пайшоў наперад. Ён паняцця не меў куды. Ні найменшага падання. Ён мог толькі спадзявацца, што ногі самі прывядуць яго ў патрэбнае месца... у добрае месца... як нядаўна яны яго завялі ў дрэннае.
  
  
  
  5
  
  Гэта здарылася тры тыдні таму назад.
  
  Нельга нават сказаць: «Пачалося тры тыдні таму», таму што, калі «пачалося», гэта прадугледжвае некаторы наступнае развіццё, а яго не было. Развіваліся толькі галасы. Кожны з іх настойваў на сваім варыянце рэальнасці ўсё больш рашуча і больш жорстка, але ўсё астатняе менавіта «здарылася», у адно імгненне.
  
  Ён выйшаў з дома ў восем раніцы – ён заўсёды выходзіў крыху раней, калі надвор'е была добрай, каб прайсціся пешшу, а май у гэтым годзе выдаўся проста цудоўным. Тата ўжо адбыў на тэлестудыю, мама яшчэ не ўставала, а місіс Грэта Шоў, абгрунтаваўшыся на кухні, піла каву і чытала сваю «Нью-Ёрк пост».
  
  – Да пабачэння, Грэта, – сказаў ён ёй. – Я пайшоў у школу.
  
  Яна махнула яму рукой, не адрываючыся ад газеты.
  
  – Шчасліва, Джоні.
  
  Усё як заўсёды. Яшчэ адзін дзень жыцця.
  
  І так працягвалася яшчэ дваццаць пяць хвілін. А потым усё змянілася. Ужо назаўжды.
  
  Ён ішоў па вуліцы (у адной руцэ школьная сумка, у другой – пакет з сняданкам) і зіркаў на вітрыны. За дванаццаць хвілін да канца жыцця – які Джэйк заўсёды яе ведаў, – ён на хвілінку спыніўся перад вітрынай «Брендио», дзе манекены ў футравых футрах і стыльных касцюмах позах застылі ў нязмушанай гутаркі. Думаў ён толькі пра тое, як днём, пасля школы, пойдзе ў кегельбан. 158 – яго рэкорд. Вельмі нядрэнна для хлопчыка яго ўзросту. Ён марыў калі-небудзь заняцца гэтым сур'ёзна і стаць прафесійным гульцом (калі б тата даведаўся аб гэтым, ён бы таксама раз'юшыўся не на жарт).
  
  Але ўсё бліжэй і бліжэй імгненне, калі розум яго нечакана помутится.
  
  Ён перайшоў праз Трыццаць дзявяты. Да фатальнага імгненні засталося крыху менш сямі хвілін. На Сорак першай яму давялося пачакаць ля святлафора, пакуль не запаліцца зялёны – ІДЗІЦЕ. Засталося чатыры з паловай хвіліны. Джэйк памарудзіў у кнігарні, што на рагу Пятай і Сорак другі. Менавіта ў гэты міг, калі звыклай размеранага жыцця яму засталося крыху больш за трох хвілін, Джэйк Чеймберз ступіў пад сень той нябачнай сілы, якую Роланд называў ка-тетом.
  
  Паступова яго захапіла нейкае дзіўнае, непрыемнае адчуванне. Спачатку яму здалося, што хто-то за ім назірае, але вельмі хутка ён зразумеў, што гэта не так... ці не зусім так. У яго было такое пачуццё, што ўсё гэта з ім ужо адбывалася... як быццам пачаў спраўджвацца даўні сон, які амаль забыўся. Ён думаў, што дзіўнае пачуццё зараз пройдзе, але яно не прайшло. Яно стала толькі мацней, і паступова да яго примешалось яшчэ сёе-тое... непадробны жах.
  
  Наперадзе, на бліжэйшым рагу Пятай і Сорак трэцяй, важдаўся чарнаскуры гандляр у смешны панаме, усталёўваючы каляску з напоямі.
  
  Гэта той самы, які зараз закрычыць: «Госпадзе, ды яго ж забіла!» – падумаў Джэйк.
  
  З таго боку да пераходу набліжалася тоўстая цётачка з блюмингдейловским пакетам у руцэ.
  
  Яна выронит свой пакет. Выронит яго, паднясе рукі да рота і завизжит. Пакет раскрыецца, і ўнутры будзе лялька, запеленутая ў чырвонае ручнік. Я ўбачу яе з дарогі, калі буду ляжаць на праезнай частцы, а кроў праточыцца да мяне ў штаны і разальецца вакол маленькім азярцом.
  
  Адразу за тлустай жанчынай ішоў цыбаты дзядзька, апрануты ў шэры ваўнянай касцюм і з «дыпламатам» у руцэ.
  
  Яго званітуе прама сабе на чаравікі. Ён ўпусьціць партфель, і яго званітуе прама на чаравікі. Што са мной адбываецца?
  
  Але ногі самі неслі яго да пераходу – як раз запаліўся зялёны, і натоўп накіравалася праз вуліцу ажыўленым цесным патокам. Дзе-то ззаду, няўхільна набліжаючыся да яго, ішоў святар-забойца. Джэйк гэта ведаў, як ведаў ён і тое, што цяпер ужо запаліцца чырвоны і рукі святара працягнуцца да яго, каб штурхнуць... але ён нават не змог азірнуцца. Як у кашмарным сне, калі разумееш, што табе пагражае небяспека, але зрабіць нічога не можаш, таму што падзеі ў сне табе непадуладныя.
  
  Засталося пяцьдзесят тры секунды. Наперадзе чарнаскуры гандляр адкрыў дзверцы збоку каляскі.
  
  Зараз ён дастане бутэлечку «Йо-Хо», – падумаў Джэйк. – Бутэльку – не слоік. Страсяне і асушыць адным глытком.
  
  Гандляр дастаў з каляскі бутэлечку «Йо-Хо», энергічна яе страсянуў і сковырнул крышку.
  
  Засталося сорак секунд.
  
  Цяпер святлафор пераключыцца.
  
  Белая надпіс ІДЗІЦЕ згасла. Чырвонымі выбліскамі замерцала – СТАІЦЕ. А дзе-то там, менш чым у полуквартале адсюль, вялікі сіні «кадылак» выруліў у завулак паміж Пятай і Сорак трэцяй. Джэйк гэта ведаў, як ведаў ён і тое, што на кіроўцу – тучном мужчыну – будзе сіняя капялюш, дакладна такога адцення, як і яго машына.
  
  Цяпер я памру!
  
  Яму так хацелася выгукнуць гэта ўслых – гэтым мінакам, не падазравалым ні аб чым, – але сківіцу як быццам звяло. Ногі самі сабой неслі яго да пераходу. Надпіс СТОЙЦЕ перастала мігацець і загарэлася сваім роўным чырвоным папярэджаннем. Гандляр сунуў пустую бутэльку з-пад «Йо-Хо» ў скрыню на куце. Тоўстая цётка на тым баку ўстала на краі тратуара, трымаючы фірмовы пакет за ручкі. Мужчына ў шэрым касцюме ўстаў адразу за ёй. Засталося ўсяго васемнаццаць секунд.
  
  Пара здацца фургона са склада цацак, падумаў Джэйк.
  
  Падскокваючы на выбоінах у асфальце, міма праехаў вялікі фургон з надпісам ТУКЕР. ЦАЦКІ ОПТАМ і малюначкам з радасным «Джэкам-дергунчиком» на борце. Джэйк ведаў: у яго за спіной чалавек у чорным пайшоў хутчэй, скарачаючы адлегласць паміж імі... вось ён ужо цягне свае доўгія рукі. Але і цяпер Джэйк не змог азірнуцца – як нельга азірнуцца ў кашмарным сне, калі што-то жудаснае пачынае хапаць цябе ззаду.
  
  Бяжы! Калі не можаш бегчы, то сядай і трымайся за дарожны знак — «Стаянка забароненая»! Рабі што хочаш, толькі не стой як авечка. Не дай гэтаму адбыцца!
  
  Але ён быў нямоглы гэта спыніць. Наперадзе, на самым краі тратуара, стаяла дзяўчына ў белым швэдры і чорнай спадніцы. Злева ад яе – хлапчук-чыкацца[38] з уключаным радыёпрымачом. Як раз заканчвалася кампазіцыя Донны Саммер. Наступнай песняй, Джэйк ведаў, будзе песня «Доктар Каханне» гурта «Кіс».
  
  Цяпер яны расступятся...
  
  Не паспеў Джэйк скончыць думку, як дзяўчына адышла на крок направа. Хлапчук-чыкацца – налева. Паміж імі ўтварылася месца для аднаго чалавека. Здрадлівыя ногі Джэйка самі зрабілі крок наперад. Засталося дзевяць секунд.
  
  Водбліск яснага травеньскага сонца бліснуў на фірменным значку «кадзілака». Джэйк ведаў, што гэта седан «дэ віль» 1976 года. Шэсць секунд. «Кадылак» нёсся наперад. Цяпер для машын павінен запаліцца чырвоны, і тоўсты мужык у «дэ віле» – у сіняй капелюшы з пяром за стужкай – збіраўся праскочыць, каб не чакаць потым на скрыжаванні. Тры секунды. За спіной Джэйка чалавек у чорным ірвануўся наперад. У радыёпрымачы маладога чыкацца скончылася кампазіцыя «Я люблю, дробка, любіць цябе» і пачалася «Доктар Каханне».
  
  Дзве секунды.
  
  «Кадылак» перабудаваўся ў крайнюю правую паласу – блізкую да тратуары – і накіраваўся на ўсіх парах да пераходу, выскаляючыся забойнай усмешкай.
  
  Адна секунда.
  
  У Джэйка перахапіла дыханне.
  
  Цяпер.
  
  – Ой! – здолеў толькі выгукнуць Джэйк, калі моцныя рукі ўдарылі яго ў спіну, штурхаючы... штурхаючы на вуліцу, пад машыну... выштурхваючы з жыцця...
  
  За адным невялікім выключэннем – не было ніякіх рук.
  
  Але Джэйк усё роўна пахіснуўся і стаў падаць наперад, сутаргава размахваючы рукамі. Вусны склаліся ў чорны нуль страху. Хлопец-чыкацца рэзка падаўся наперад, схапіў Джэйка за руку і тузануў яго назад.
  
  – Асцярожней, маленькі герой, – сказаў ён. – А то размажет цябе па дарозе на полквартала.
  
  «Кадылак» праляцеў міма. Джэйк яшчэ мімаходам убачыў кіроўцы – тоўстага дзядзьку ў сіняй капелюшы, – а потым яго і след прастыў.
  
  І вось тады яно і здарылася: яго як быццам разарвала напалам, і стала два Джэйка. Адзін ляжаў на праезнай частцы і паміраў. Другі стаяў на рагу, у тупым узрушэнні гледзячы на святлафор, дзе СТАІЦЕ зноў пераключылася на ІДЗІЦЕ, і паток пешаходаў рушыў па пераходзе і як ні ў чым не бывала... як быццам наогул нічога не здарылася... І сапраўды нічога не здарылася.
  
  Я жывы! – радавалася адна палова яго свядомасці.
  
  Няма, я памёр! – пярэчыла другая. – Мяне збіла машына. Яны ўсё стоўпіліся вакол мяне, а чалавек у чорным, які штурхнуў мяне, кажа: «Прапусціце мяне, я святар».
  
  Прыкрай хваляй накаціла слабасць, ператвараючы яго свядомасць у колышущийся раскрыты парашут. Праходзячы міма тоўстай жанчыны, Джэйк ўпотай зазірнуў да яе ў пакет – на яго глядзелі ясныя блакітныя вочы вялікай лялькі, запеленутой ў чырвонае ручнік, – дакладна так, як ён прадбачыў. Жанчына праплыла міма. Чарнаскуры гандляр не крычаў: «Госпадзе, ды яго ж забіла!» – а працягваў займацца сваёй каляскай, бесклапотна насвістваючы песеньку Донны Саммер, якая толькі што прагучала па радыё ў хлапчука-чыкацца.
  
  Джэйк азірнуўся, ліхаманкава выглядаючы ў натоўпе святара, які не быў святаром. Яго там не аказалася.
  
  Джэйк застагнаў.
  
  Перастань! Што з табой адбываецца?
  
  Джэйк не ведаў. Ведаў ён толькі адно: цяпер ён павінен ляжаць на праезнай частцы і паміраць, пакуль тоўстая цётка крычыць, мужчына ў шэрым касцюме блюет на свае чаравікі, а чалавек у чорным протискивается скрозь натоўп.
  
  І для адной паловы яго свядомасці так яно ўсё і было.
  
  Зноў нахлынула слабасць. Джэйк кінуў пакет з сняданкам на тратуар і як мага мацней ударыў сябе па твары. Нейкая жанчына, якая праходзіць міма, як-то дзіўна на яго паглядзела. Джэйк, аднак, не звярнуў на яе ўвагі. Пакінуўшы свой сняданак ляжаць на асфальце, ён ступіў на пераход, не заўважаючы надпісы СТАІЦЕ, якая зноў пачала міргаць на святлафоры. Але гэта ўжо не мела значэння. Смерць падступіла да яго зусім блізка... і прайшла міма, нават не азірнуўшыся. Так не павінна было здарыцца – і на нейкім глыбінным узроўні сваёй свядомасці Джэйк разумеў гэта, – але так яно ўсё і было.
  
  Быць можа, цяпер ён ужо ніколі не памрэ. Будзе жыць вечна.
  
  Ад гэтай думкі яму зноў захацелася крычаць.
  
  
  
  6
  
  Да таго часу калі Джэйк дабраўся да школы, у галаве ў яго крыху праяснілася, і ён пагрузіўся ў заняткі, спрабуючы пераканаць сябе, што нічога не здарылася, што ўсё абсалютна нармальна. Можа быць, што-нешта такое, крыху дзіўнае, і было, свайго роду псіхічнае азарэнне, імгненны прарыў у адну з магчымых будучых жыццяў, ну і што з таго? Падумаеш, вялікая справа! Думка ў чым-то нават крутая – падобныя штукі вельмі любяць друкаваць у гэтых бульварных газетках, прысвечаных ўсім таямнічаму і тагасветнага, якімі зачытваецца Грэта Шоў – але толькі тады, калі яна цвёрда ўпэўнена, што мамы Джэйка няма дома, – выданнях тыпу «Нацыянальны апытанне» ці «Ўнутранае вока». Толькі ў гэтых газетках падобныя азарэння заўсёды падобна баявога ядзернага ўдару – жанчыне сніцца сон, што самалёт, на якім ёй трэба будзе ляцець, разбіваецца, і яна абменьвае білет... ці які-небудзь хлопец бачыць у сне, што адзін вырадак пасадзіў яго брата на іголку, і так яно і выходзіць на самай справе. Вось гэта сапраўды тое-сёе. Але калі гэты психопрорыв звязаны з веданнем таго, якую песню будуць гуляць па радыё, што ў блюмингдейловском пакеце ў тоўстай цёткі ляжыць лялька, загорнутая ў чырвонае ручнік, а вулічны гандляр збіраецца выпіць бутэлечку «Йо-Хо» – бутэлечку, а не слоік, – чаго з-за гэтага так хвалявацца?
  
  Забудзь, – сказаў ён сабе. – Усё ўжо скончылася.
  
  Добрая думка за адным невялікім выключэннем: на трэцім уроку Джэйк зразумеў, што нічога не скончылася – усё толькі яшчэ пачыналася. Ён ціха-мірна сядзеў на ўроку алгебры, глядзеў на дошку, дзе містэр Кноф вырашаў прасценькае раўнанне, і раптам з жахам усвядоміў, што памяць раздвоилась, падзяліўшыся на два не звязаных паміж сабой патоку. Яму было дзіўна ўспрымаць у сабе гэтую новую ланцуг успамінаў – дакладна глядзіш на чараду незразумелых прадметаў, павольна праплываюць перад табой па паверхні мутных вод.
  
  Я зараз знаходжуся ў месцы, якога я не ведаю. То бок я яго пазнаю... даведаўся б, калі б той «кадылак» мяне збіў. Гэта дарожная станцыя... але іншага «я», знаходзіцца там, пра гэта яшчэ не ведае. Ён ведае толькі тое, што гэта дзе-то ў пустыні і там няма людзей. Нікога. Я плачу там, таму што мне страшна. Я баюся, што апынуўся ў пекле.
  
  У тры гадзіны папаўдні, калі Джэйк прыйшоў на Мзс-Таун-лейнс, ён высветліў, што на заднім двары за стайняй ёсць дзеючая калонка, дзе можна папіць. Вада была вельмі халоднай, і ў ёй адчуваўся моцны прысмак мінеральных соляў. Неўзабаве ён увойдзе ў дом і выявіць там у былой кухні бедны запас вяленага мяса. У гэтым ён быў упэўнены, як быў упэўнены і ў тым, што гандляр на куце возьме бутэлечку, а не слоік «Йо-Хо» і што ў лялькі, выглядаючай з блюмингдейловского пакета, блакітныя вочы.
  
  Ён як быццам успамінаў будучыню.
  
  У той дзень Джэйк выбіў толькі дзве партыі. Адну з вынікам 96, другую – 87. Тымі ў сябе за канторкай толькі мімаходам зірнуў на яго ліст, склаў яго напалову і паківаў галавой.
  
  – Сёння ты, чэмпіён, што-то не ў лепшай форме.
  
  – Калі б вы толькі ведалі, – прабурчаў Джэйк.
  
  Тымі прыгледзеўся да яго больш уважліва.
  
  – Ты добра сябе адчуваеш? А то ты і на самай справе нейкі бледны.
  
  – Я, па-мойму, захворваю. Дзе-то, напэўна, падхапіў заразу. – І Джэйк не схлусіў. Па крайняй меры, сам ён быў упэўнены, што што-то такое сапраўды падхапіў.
  
  – Прыйдзеш дадому, адразу ж кладзіся ў ложак, – параіў Тымі. – І пі больш вадкасці, толькі ні з чым не перашкаджай... джын, гарэлка, увогуле, сам разбярэшся.
  
  Джэйк ўсміхнуўся.
  
  – Напэўна, так я і зраблю.
  
  Ён павольна паплёўся дадому. Вакол яго распасціраўся Нью-Ёрк у сваім самым спакусьлівым абліччы – цёплы травеньскі дзень, серэнада предвечерних вуліц, дзе на кожным куце – музыкант, дрэвы ўсе ў колеры, і ў мінакоў добры настрой. Джэйк усё гэта бачыў, але ён бачыў і тое, што таілася па той бок рэальнасці: як ён хаваўся ў змроку кухні, пакуль на заднім двары чалавек у чорным, дакладна оскаленный сабака, прагна піў з калонкі... як рыдаў ад палягчэння, калі гэты страшны чорны чалавек – або, можа быць, прывід – пайшоў, не заўважыўшы яго... як забыўся глыбокім сном, калі сяло сонца і зоркі запаліліся, нібы ільдзінкі, у багровом небе пустыні.
  
  У яго быў свой ключ. Зачыніўшы за сабой дзверы іх двухпавярховай кватэры, Джэйк адразу пайшоў на кухню, каб чаго-небудзь з'есці. Хутчэй па звычцы, паколькі ёсць яму не хацелася. Ён ужо збіраўся адкрыць халадзільнік, як раптам позірк яго спыніўся на дзверы ў кладоўку і раптам Джэйк зразумеў, што дарожная станцыя – і ўвесь той, іншы, дзіўны свет, якому ён належыць, там, за гэтай самай дзвярыма. Усяго-то і трэба пераступіць парог і злучыцца з тым Джэйкам, які ўжо існуе там. І тады памяць яго перастане дваіцца... голасу ў яго ў галаве замоўкнуць, сціхне гэты іх бясконцы спрэчка, памёр ён ці няма сёння ў 8.25 раніцы.
  
  Абедзвюма рукамі Джэйк штурхнуў дзверы ў каморку, на твары ў яго зайграла ўжо ўсмешка радасці і палягчэння... і тут ён замёр на месцы, пачуўшы крык місіс Шоу, якая стаяла на невысокай драбінах у далёкай сцены каморы. Ад спалоху яна выпусціла бляшаную банку з таматавай пастай, якую толькі што зняла з паліцы. Банка грукнулася аб падлогу. Місіс Шоу пахіснулася, і Джэйк ірвануўся наперад, каб паспець падтрымаць яе, пакуль яна таксама не сверзилась на падлогу і не далучылася да таматавай пасты.
  
  – Святыя ўгоднікі! – яна задыхнулася, схапіўшыся за жывот. – Як ты мяне напалохаў, Джоні!
  
  – Прабачце, я не хацеў. – Ён сказаў гэта шчыра, але гэта не значыць, што ён не быў горка расчараваны. Усяго толькі кладоўка. Вось так. А бо ён быў упэўнены...
  
  – А чаму ты наогул тут? У цябе ж сёння кегельбан! Я так рана цябе не чакала... яшчэ гадзіну як мінімум. У мяне нават паесці цябе не гатова, так што абеду цяпер не чакай.
  
  – Ну і добра. Я ўсё роўна не асабліва галодны. – Джэйк падняў з падлогі банку, якую яна выпусціла.
  
  – Не сказала б, калі меркаваць па тым, як ты сюды ўварваўся, – прабурчала місіс Шоу.
  
  – Мне здалося, я чуў, як нешта скрабецца. Вырашыў, што мыш. Але гэта, напэўна, былі вы.
  
  – Ужо, напэўна, я. – Яна асцярожна злезла са драбінак і забрала ў яго банку. – У цябе што-то выгляд нездаровы, Джоні. Ты не гриппуешь, выпадкова? – Яна памацала яго лоб. – Здаецца, тэмпературы няма, але гэта яшчэ нічога не значыць.
  
  – Я, напэўна, проста стаміўся. – А пра сябе Джэйк падумаў: Калі б толькі гэта. – Вы не хвалюйцеся. Пап'ю чаго-небудзь, пагляджу пакуль тэлевізар, і ўсё пройдзе.
  
  Місіс Шоу няпэўна хмыкнула.
  
  – Былі сёння ацэнкі? Хочаш мне паказаць? Калі так, то давай хутчэй – мне яшчэ абед рыхтаваць.
  
  – Сёння няма. – Джэйк выйшаў з каморы, узяў у халадзільніку банку содавай і пайшоў у гасціную. Уключыўшы «Абывацеляў Галівуду», ён сеў на канапу і безуважна ўтаропіўся на экран, а ў галаве ў яго працягвалі гучаць галасы і выяўляліся новыя ўспаміны аб тым, іншым, запыленым свеце.
  
  
  
  7
  
  Тата з мамай і не заўважылі нават, што з ім дзеецца што-то нядобрае, – а тата наогул прыйшоў дадому ў палове дзесятай, – але Джэйк быў гэтаму толькі рады. Ён лёг у ложак у дзесяць і яшчэ доўга ляжаў без сну, узіраючыся ў цемру і прыслухоўваючыся да шуму горада за акном: віск тармазоў, гудкі аўтамабіляў, завыванне сірэнаў.
  
  Ты памёр.
  
  «Але як жа я памёр, калі вось ён я – тут, у сябе ў ложку, жывы і здаровы?»
  
  Гэта яшчэ нічога не значыць. Ты памёр, і ты гэта ведаеш.
  
  Так, ён ведае. Але страшней за ўсё, што ён ведае і тое, і іншае.
  
  Я не ведаю, які з двух галасоў кажа цяпер праўду, але адно я ведаю дакладна: ці доўга я так не вытрымаю. Так што змоўкніце абодва. Спыніце неадкладна і пакіньце мяне ў спакоі. О'кей? Я вас вельмі прашу. Калі ласка.
  
  Але галасы не змаўкалі. Відавочна, яны не маглі замаўчаць. Джэйк раптам прыйшло ў галаву, што яму трэба ўстаць – прама цяпер — і адкрыць дзверы ў ванную. І той, іншы, свет будзе там. Як і чыгуначная станцыя, і ён сам, іншы, съежившийся пад старой папонай ў стайні, які спрабуе заснуць, не разумее, што адбываецца.
  
  Я б сказаў яму... – ва ўзбуджэнні думаў Джэйк, скідаючы коўдру. Ён зразумеў цяпер, куды вядзе гэтая дзверы побач з яго кніжным шафай – больш не ў ванную, няма: яна адкрыецца ў свет, пахкі жарам, пурпуровым шалфеем і страхам у жменькі праху, свет, накрыты цяпер змрочным крылом ночы. – Я б сказаў яму... але мне не трэба яму нічога казаць... таму што я буду Ў ІМ... я буду ІМ!
  
  Не запальваючы святла, ён кінуўся праз цёмны пакой, ледзь не смеючыся ад палягчэння, расчыніў запаветную дзверы і...
  
  І нічога. Проста ванная. Яго ванная з афішай Марвін Гея ў рамачцы на сцяне і паласатай ценем жалюзі на кафлянай падлозе.
  
  Ён яшчэ доўга стаяў на парозе, спрабуючы справіцца з гэтым расчараваннем, што ўстала ў горле камяком. Толькі яно не жадала яго адпускаць. І яно было горкім.
  
  Яно было горкім.
  
  
  
  8
  
  З таго дня прайшло тры тыдні, і ў памяці Джэйка яны расцягнуліся сапраўды злавесны і змрочны раён трушчоб – жахлівы, закінуты мёртвы край, дзе няма ні спакою, ні адпачывання, ні вылячэння ад болю. Ён назіраў – падобна бездапаможнай вязню, наблюдающему за абрабаваны горада, якім ён кіраваў калі-то, – як гнецца яго здаровы розум пад няспыннай націскам гэтых прывідных галасоў і ілюзорных успамінаў, і нічога не мог з гэтым зрабіць. Спачатку Джэйк яшчэ не губляў надзеі, што памяць яго перастане дваіцца, калі ён дойдзе ў сваіх успамінах да крытычнай кропкі, дзе чалавек па імя Роланд дазволіў яму зваліцца ў прорву з моста ў нетрах гор, – толькі гэтага не здарылася. Усё вярнулася да пачатку і закруцілася па новай, як касета на магнітафоне, уключаная на аўтарэверс, будзе гуляць і гуляць бясконца, пакуль альбо не гикнется магнітафон, альбо хто-небудзь не прыйдзе і яго не высечы.
  
  Па меры таго як бегла гэтая жудасная прорва ў яго раздвоившейся памяці, ва ўспрыманні Джэйкам яго больш ці менш рэальнай жыцця – жыцця нью-йоркскага хлопчыка – з'яўлялася ўсё больш правалаў. Ён памятаў, што хадзіў у школу, а па выхадных – у кіно, што тыдзень таму (ці дзве?) яго з бацькамі запрасілі на нядзельны абед, але ўсё гэта ён памятаў так, як чалавек, які перанёс малярыю, успамінае потым самы цяжкі перыяд сваёй хваробы: усё ахутана цемрай, людзі здаюцца ценямі, галасы ператвараюцца ў рэха і перакрываюць адзін аднаго, а такое штодзённае і простае дзеянне, як, скажам, з'есці сандвіч або купіць банку кокі ў аўтамаце напояў у спартзале, ператвараецца ў подзвіг, які стаіць многіх намаганняў. Джэйк прайшоў праз гэтыя дні ў фуге вісклівы галасоў і двоящихся успамінаў. Яго апантанасць дзвярыма – любымі дзвярыма – з кожным днём толькі пагаршалася; па-сапраўднаму ён ніколі не губляў надзеі, што якая-то з дзвярэй усё ж адкрыецца ў свет стрэлка. І здзіўляцца тут асабліва няма чаму, бо гэта была яго адзіная надзея.
  
  Але сёння гульня скончылася. І Джэйк прайграў. Да чаго ўсе, зрэшты, і ішло. Усё роўна яго шанцы на перамогу былі роўныя нулю з самага пачатку. І сёння ён здаўся. Змыўся з экзамену. Панурыўшы галаву, Джэйк ўсляпую шагал на ўсход па нягледзячы вуліц, не ведаючы, куды ён ідзе і што будзе рабіць, калі дойдзе.
  
  
  
  9
  
  Гадзінам да дзевяці Джэйк паволі стаў выбірацца з гэтай ўсё застилающей заслоны і пачаў ўспрымаць навакольную. Аказалася, што ён стаіць на рагу Лексингтон-авеню і Пяцьдзесят чацвёртай і не можа прыгадаць, як ён сюды зайшоў. Толькі цяпер ён заўважыў, якое сёння погожее ясную раніцу. Раніцу 7 мая, таго дня, калі ён пачаў схадзіць з розуму, таксама было выдатным, але цяпер было ў дзесяць разоў лепш – сёння, калі вясна азірнулася назад і ўбачыла лета, які стаіць побач, зусім-зусім блізка, прыгожае, моцнае, з дзёрзкай усмешкай на загорелом твары. Яркія блікі сонца скакалі на шкляных сценах вышынных будынкаў; нават цені мінакоў былі густымі і выразнымі. Празрыстае блакітнае неба ззяла над галавой, расчэрчанае лёгкімі рыскамі перыстых аблокаў.
  
  Крыху далей па вуліцы ішло будаўніцтва. У дашчанага плота, адгароджваецца пляцоўку, стаялі два бізнэсмэна ў дарагіх, бездакорнага крою касцюмах. Яны смяяліся, што-то перадаючы адзін аднаму. Джэйк стала цікава, і ён падышоў бліжэй. Бізнесмены, як высветлілася, гулялі ў «крыжыкі-нулікі», расчертив на плоце поле дарагі ручкай «Марк Крос». Ёю ж адзначалі і хады. Во даюць! – падумаў Джэйк. Калі ён да іх падыходзіў, адзін з гульцоў, як раз паставіў апошні нулік у верхняй правай клетцы і прачарціў тлустую дыяганаль праз усё поле.
  
  – Зноў я продулся усухую! – сказаў яго сябар, з ўвазе які-небудзь адміністратар высокага рангу, або паспяховы адвакат, або біржавы маклер экстра-класа, потым адабраў у прыяцеля ручку «Марк Крос» і расчертил на плоце чарговае поле.
  
  Першы бізнэсмэн – той, хто выйграў, – павярнуў галаву налева. Убачыў Джэйка і ўсміхнуўся.
  
  – Добры дзянёк, ды, малы?
  
  – Дакладна, – адказаў Джэйк ў захапленні ад таго, што ён менавіта так і думае.
  
  – У такі дзень не хочацца гібець у школе, ага?
  
  Цяпер Джэйк засмяяўся па-сапраўднаму. Школа, доктар філасофіі, дзе звычайны ленч называюць «свабодным гадзінай» і дзе ты іншы раз «выходзіш на хвілінку» замест таго, каб проста адліць, адсунулася раптам далёка-далёка.
  
  – А вы разумееце.
  
  – Не хочаш згуляць? А то Білі і ў школе не мог мяне зрабіць на гэтым, і да гэтага часу яму гэта не ўдаецца.
  
  – Пакінь хлопца ў спакоі, – сказаў другі бізнэсовец, перадаючы прыяцелю ручку «Марк Крос». – На гэты раз я цябе зраблю. – Ён падміргнуў Джэйк, і Джэйк падміргнуў у адказ, сам сабе дзівячыся. Ён пайшоў далей, пакінуўшы дзядзечак за гульнёй. Адчуванне, што зараз павінна адбыцца што-то вельмі добрае – ці, быць можа, ужо адбываецца, – працягвала мацнець. Джэйк, здавалася, не ішоў, а ляцеў наперад, не дакранаючыся нагамі асфальту.
  
  На святлафоры на куце успыхнула ІДЗІЦЕ, і Джэйк стаў пераходзіць Лексингтон-авеню. Пасярэдзіне вуліцы ён спыніўся так рэзка, што нейкі хлопчык-пасыльны на ровары ці на яго не наехаў. Так... гэта быў дзівосны вясновы дзянёк. Але Джэйк цяпер адчуваў сябе так добра зусім не таму. Зусім не таму ўспрымаў ён цяпер навакольную так нечакана ясна і поўна, не таму напоўніліся ўсе цвёрдай упэўненасці, быццам з ім павінна адбыцца што-то выдатнае.
  
  Галасы ў галаве змоўклі.
  
  Змоўклі не назаўжды – нейкім чынам ён гэта ведаў, – але цяпер яны зніклі. Вось толькі чаму?
  
  Перад разумовым поглядам Джэйка паўстала такая карціна: пакой, у пакоі двое спрачальнікаў. Сядзяць за сталом сябар супраць сябра і што-то даказваюць адзін аднаму з нарастаючым разлютаванасцю. Паволі яны перахіляюцца праз стол, іх разгарачаныя асобы збліжаюцца – яны пырскаюць у твар адзін аднаму сліной. Спрэчка пагражае перарасці ў бойку. Але тут яны чуюць нейкі грукат, падобны на барабанную дроб, і ўрачыстыя, святочныя гукі фанфар. Спрачальнікі спыняюць гарлапаніць і глядзяць, збянтэжаныя, адзін на аднаго.
  
  Гэта што? – пытаецца адзін.
  
  Не ведаю, – адказвае другі. – Быццам нейкі парад.
  
  Яны падыходзяць да акна і сапраўды бачаць унізе парад. Оркестранты ў ваеннай форме маршыруюць па вуліцы, чаканячы крок. Водбліскі сонца гараць на іх трубах. Прыгожанькія дзяўчыны, удзельніцы параду, круцяць дирижерскими посахамі і важна выцягваюць свае доўгія загарэлыя ножкі. Аўтамабілі з адкрытым верхам патанаюць у колерах. У аўтамабілях – усякія знакамітасці. Усміхаюцца, махаюць ручкамі.
  
  Двое непрымірымых спрачальнікаў глядзяць з акна, забыўшыся аб сваім гарачым спрэчцы. Яны да яго яшчэ вернуцца, ужо будзьце ўпэўненыя, але пакуль што яны стаяць побач, плячом да пляча, сапраўды лепшыя сябры, і глядзяць на які праходзіць парад...
  
  
  
  10
  
  Пачуўся рэзкі гудок. Джэйк спалохаўся, і думках малюнак – маляўнічая, як яркі сон – знікла. Ён зразумеў, што так і стаіць пасярэдзіне праезнай часткі Лексингтон-авеню, а зялёнае святло змяніўся на чырвоны. Ён спалохана азірнуўся, чакаючы ўбачыць сіні «кадылак», які нясецца на яго, але кіроўца, які сігналіў, сядзеў за рулём жоўтага адкрытага «мустанга» і замест таго, каб крычаць на Джэйка, міла яму ўсміхаўся. Уражанне было такое, што сёння ў Нью-Ёрку ўсе нанюхались вяселячыя газу.
  
  Джэйк памахаў кіроўцу і з усіх ног кінуўся на той бок вуліцы. Кіроўца «мустанга» пакруціў пальцам ля скроні: – ты, маўляў, хлопец, таго, не ў сабе, – потым памахаў у адказ і з'ехаў.
  
  Пару імгненняў Джэйк пастаяў на рагу, падстаўляючы твар цёпламу майскаму сонцу, усміхаючыся і атрымліваючы асалоду ад адчуваннем яснага дня. Мусіць, так сябе адчуваюць зняволеныя, прысуджаныя да смяротнага пакарання смерцю, калі даведаюцца, што ім далі часовую адтэрміноўку.
  
  Галасы маўчалі.
  
  Пытанне толькі ў тым, што гэта быў за парад, отвлекший ўвагу лютых спрачальнікаў? Можа быць, проста незвычайная прыгажосць гэтага травеньскага раніцы?
  
  Джэйк, аднак, не думаў, што толькі гэта. Дзіўнае адчуванне веды зноў ахоплівала яго, праймаючы наскрозь, як і тры тыдні таму, калі ён падыходзіў да пераходу на куце Пятай і Сорак шосты. Але тады, 7 траўня, гэта было прадчуванне няўхільнай лесу, приготовившей яму пагібель. А цяпер адчуванне было радасным, поўным дабрыні, падобна предвкушению цуду. Як быццам... як быццам...
  
  Бель. Слова прыйшло само і загрымела ў свядомасці чыстай нотай бездакорнай і бясспрэчнай ісціны.
  
  – Бель! – ускрыкнуў ён услых. – Прыход Беласці!
  
  Ён пакрочыў уздоўж Пяцьдзесят чацвёртай і, дайшоўшы да кута Пяцьдзесят чацвёртай і Другі, уступіў зноў пад сень ка-тэта.
  
  
  
  11
  
  Ён павярнуў направа, спыніўся, у задуменнасці разгарнуўся і пайшоў назад, да кута. Так, усё правільна: яму трэба зараз на Другую... толькі трэба зноў перайсці на той бок. Калі на святлафоры успыхнула ІДЗІЦЕ, ён бегам перасёк праезную частку і зноў павярнуў направа. Гэта пачуццё, адчуванне (Белі) правільнасці таго, што адбываецца, станавілася ўсё мацней. Джэйк ледзь не ашалеў ад радасці і палёгкі. Цяпер з ім усё будзе о'кей. На гэты раз – ніякай памылкі. Джэйк быў упэўнены, што ўжо вельмі хутка ён сустрэне людзей, якіх пачне пазнаваць, як даведаўся тады тоўстую цётку з пакетам і гандляра напоямі на куце, і будзе ведаць наперад аб тым, што яны збіраюцца рабіць.
  
  Але замест гэтага ён выйшаў да кнігарні.
  
  
  
  12
  
  МАНХЭТЭНСКІ РЭСТАРАН ДЛЯ РОЗУМУ – паведамляла шыльда ў вітрыне. Джэйк падышоў да ўваходных дзвярэй. Там вісела чорная дошка, якія звычайна вывешваюць пад меню ў забягалаўках і кавярыньках, і на ёй было напісана белым мелам:
  
  СЁННЯ Ў МЕНЮ
  
  АСАБЛІВЫЯ СТРАВЫ ДНЯ
  
  З Фларыды! Свежезажаренный Джон Д. Макдоналд.
  
  У цвёрдай вокладцы № 3 – $2.50.
  
  У мяккай вокладцы № 9 – $5.00.
  
  
  
  З Місісіпі! Уільям Фолкнер, смажаныя на патэльні.
  
  У цвёрдай вокладцы – свабодная цана.
  
  
  
  У мяккай вокладцы «Винтидж Лайбрари» – 75 цэнтаў за штуку.
  
  
  
  З Каліфорніі! Рэйманд Чандлер ўкрутую.
  
  
  
  У цвёрдай вокладцы – свабодная цана.
  
  У мяккай вокладцы № 7 – $5.00.
  
  ЗДАВОЛІЦЬ СВОЙ КНІЖНЫ ГОЛАД!
  
  ПРЫЕМНАГА АПЕТЫТУ!
  
  Джэйк увайшоў у краму, з радасцю усведамляючы, што ў першы раз за апошнія тры тыдні ён адкрыў дзверы, не знемагаючы пры тым ад вар'яцкай надзеі знайсці за ёй той, іншы, свет. Ціхенька бразнуў званочак. Джэйка ахутаў мяккі, рэзкі пах старых кніг – пах, як гэта ні дзіўна, падобны на вяртанне дадому.
  
  Унутры таксама прысутнічаў рэстаранны лейтматыў. Хоць усе чатыры сцены былі абвешаны кніжнымі паліцамі, зала быў падзелены напалову доўгай стойкай, якія звычайна бываюць у кафэ. На палове, бліжэйшай да дзвярэй, стаяла некалькі маленькіх столікаў і пры іх – крэслы з драцянымі спінкамі. На трох з іх былі прадстаўлены «стравы дня»: раманы аб Тревисе Чараўнікі Джона Д. Макдоналда, раманы з серыі аб Філіпэ Марло Реймонда Чандлера, кнігі з сагі пра Сноупсах Уільяма Фолкнэра. Невялікая таблічка на стале Фолкнэра паведамляла: «Маюцца ў продажы першыя рэдкія выданні – пытайце ў прадаўца». Яшчэ адзін надпіс, на стойцы, была лімітава просты і кароткай: ВАЗЬМІЦЕ І ПАГАРТАЙЦЕ! Парачка пакупнікоў менавіта гэтым і займалася. Яны сядзелі каля стойкі, пацягвалі кофеек і чыталі. Джэйк падумаў, што ён яшчэ ў жыцці не бачыў такога цудоўнага кнігарні.
  
  Пытанне толькі ў тым, чаму ён сюды прыйшоў? Была гэта проста ўдача, або яго прывяло сюды мяккае, але ўсё ж настойлівае адчуванне, што ён ідзе па нейкай сцежцы – нябачнай, як сілавы прамень, – якая першапачаткова прызначалася яму і якую ён павінен быў адшукаць?
  
  Адзін погляд на столік злева – і Джэйк ведаў адказ.
  
  
  
  13
  
  Там былі выстаўленыя дзіцячыя кніжкі. Месца на століку было трохі, так што на ім змясцілася крыху больш тузіна кніг: «Аліса ў Краіне цудаў», «Хобіт», «Том Соер» і ўсе ў тым жа родзе. Джэйка прыцягнула кніжка, прызначаная, відавочна, для самых маленькіх. На ярка-зялёнай вокладцы пыхкаў, узбіраючыся на гару, паравозік з вясёлай тварыкамі, стылізаванай пад чалавечае твар. Яго скрабок, ачышчальны шлях ад завалаў (ярка-ружовага колеру), расплывался ў шчаслівай усмешцы, а зіхатлівыя галаўныя агні-вочы, здавалася, клічуць Джэйка Чеймберза адкрыць кніжку і прачытаць яе ўсю. «Чарлі Чу-чу» – паведамляла назва. Тэкст і малюнкі Бярылаў Эванз. Джэйк раптам успомніў сваё экзаменацыйнае сачыненне: фатаграфію лакаматыва, прылепленую на тытульным лісце, і паўтаральнае «Чу-чу» у канцы.
  
  Ён узяў кніжку са століка і ўчапіўся ў яе так, як быццам яна магла паляцець, калі б ён не трымаў яе моцна-моцна. Больш уважліва прыгледзеўшыся да вокладцы, Джэйк раптам зразумеў, што чаму-то не давярае ўсмешцы на рожице Чарлі Чу-чу. Ты выглядаеш шчаслівым, але мне здаецца, гэта ўсяго толькі маска, падумаў ён. Ты нешчаслівы. І Чарлі, па-мойму, не цяперашні тваё імя.
  
  Думка, вядома, вар'яцкая, вар'ятка думка, але адчувалася яна абсалютна нармальнай. Нармальнай і правільнай.
  
  Там жа, на століку з дзіцячай літаратурай, стаяла яшчэ адна кніжка, заинтересовавшая Джэйка, – у пашарпанай папяровай вокладцы, разарванай у адным месцы і подклеенной скотчам, які цяпер пажаўцеў ад часу. На вокладцы хлопчык і дзяўчынка з озадаченными асобамі стаялі пад зграйкай пытальных знакаў, парылых над іх галовамі. Называлася яна «Загадкі, шарады, галаваломкі для ўсіх і кожнага!». Імя аўтара не было.
  
  Сунуўшы «Чарлі Чу-чу» пад мышку, Джэйк ўзяў са століка кнігу загадак. Адкрыўшы наўздагад, ён прачытаў:
  
  Калі дзверы нельга адкрыць?
  
  – Калі яна адчынены, – прамармытаў ён уголас. Лоб раптам пакрыўся потам... рукі... усё цела. – Калі яна адчынены!
  
  – Знайшоў што-небудзь для сябе, сынок? – спытаў ціхі ласкавы голас.
  
  Павярнуўшыся, Джэйк ўбачыў тоўстага дзядзечку ў белай кашулі з адкрытым каўняром. Ён стаяў, абапіраючыся на стойку і трымаючы рукі ў кішэнях старэнькіх габардзінавых штаноў. Акуляры для чытання ён падняў на лоб. Яны вельмі пацешна глядзеліся на ззяючым купале яго лысай галавы.
  
  – Ды. – Джэйк чамусьці расхваляваўся. – Вось гэтыя дзве. Яны прадаюцца?
  
  – Усё, што тут ёсць, прадаецца, – сказаў тоўсты дзядзечка. – Я б і будынак таксама, напэўна, выставіў на продаж, калі б яно мне належала. Але, на жаль, я ўсяго толькі яго арандую. – Ён працягнуў руку за кнігамі, але Джэйк замарудзіўся на імгненне, не жадаючы выпускаць кніжкі з рук. Потым з неахвотай перадаў іх прадаўцу. Дзе-то ў глыбіні душы ён быў гатовы да таго, што гэты дзядзька зараз уцячэ разам з імі, і калі ён гэта зробіць... калі толькі паспрабуе ўцячы... Джэйк перахопіць яго, вырве кніжкі і змые. Таму што яму вельмі патрэбныя гэтыя кніжкі.
  
  [39]– о'кей, паглядзім, што ты там выбраў, – сказаў таўстун. – Так, дарэчы, мяне завуць Тауэр. Келвін Тауэр. – Ён працягнуў Джэйк руку.
  
  Джэйк вылупіў на яго вочы і міжволі зрабіў крок назад.
  
  – Што?
  
  Таўстун пільна на яго паглядзеў.
  
  – Келвін Тауэр. Якое з сказаных мной слоў ёсць на тваёй мове блюзьнерства, аб Гиборин-ўвесь час падымаецца?
  
  – Што?
  
  – Я хачу сказаць, выгляд у цябе такі, як быццам цябе пыльным мяшком тюкнули, хлопец.
  
  – Ой... прабачце. – Ён паціснуў вялікую і мяккую руку містэра Тауэр, вельмі спадзеючыся, што той не стане яго распытваць, што ды як. Імя сапраўды «зачапіла» яго, але чаму, ён не ведаў. – А я Джэйк Чеймберз.
  
  – Добрае імя, дружа. Амаль як у героя таго вестэрна... такога, ведаеш, бравага хлопца, які ўрываецца ў Чорныя Вілы, штат Арызона, жартам ачышчае горад ад усіх бандюг і скача, свабодны і вольны, далей. Па-мойму, што-то з Уэйна. Д. Оуверхолсера. Толькі ты, Джэйк, падобна, не вольны стралок. Падобна на тое, ты проста вырашыў прагуляць заняткі ў гонар добрага надвор'я.
  
  – А-а... няма. У нас канікулы з мінулай пятніцы.
  
  Тауэр ўсміхнуўся.
  
  – Угу. Ну так, дакладна. І ты хочаш, каб сабе прыкупіць гэтыя дзве? Ведаеш, так часам пацешна, што людзі выбіраюць. Вось ты, напрыклад. Я б даў галаву на адсячэнне, што ты фанат Роберта Говарда, прыйшоў знайсці сабе што-небудзь з выданняў Дональда М. Гранта – з тых, што з ілюстрацыямі Роя Кренкеля. Мячы, обагренные крывёю, моцныя мускулы, і Конан-Варвар, прорубающийся скрозь арду стигийцев.
  
  – Гучыць нядрэнна, на самай справе. Проста гэтыя... я іх для малодшага брата бяру. У яго дзень нараджэння на тым тыдні.
  
  Келвін Тауэр апусціў акуляры з ілба на нос і ўважліва прыгледзеўся да Джэйк.
  
  – Праўда? А мне здалося, што ты – адзіны дзіця ў сям'і. Адзіны дзіця, мне мнилось, я бачу яго, як ён вітае дзень сыходу – ціхага, без развітання, – калі Уладарка Мая трымціць у зялёным сваім адзенні ў абзы лясістай даліны Чэрвеня.
  
  – Што, я не зразумеў?
  
  – Не важна. Вясна заўсёды навявае на мяне уільям-кауперовские[40] настрою. Людзі – дзіўныя істоты, але цікавыя, хлопец... я правоў?
  
  – Так, напэўна, – асцярожна адказаў Джэйк. Ён ніяк не мог сцяміць, ці падабаецца яму гэты дзіўны дзядзечка або няма.
  
  Адзін з наведвальнікаў крамы – з тых, хто чытаў за стойкай, – разгарнуўся на сваім зэдліку. У адной руцэ ён трымаў кубак кавы, у іншы – патрапаны томік «Чумы»[41] ў мяккай вокладцы.
  
  – Хопіць, Кел, пудрыць хлопцу мазгі. Спыні мудрагеліць і прадай яму гэтыя кніжкі, – сказаў ён. – Да Суднага дня мы, напэўна, яшчэ паспеем дагуляць нашу партыю ў шахматы, калі ты поторопишься.
  
  – Паспешлівасць гідзіцца маёй тонкай натуры, – спакойна парыраваў Кел, але ўсё ж адкрыў «Чарлі Чу-чу», каб зірнуць на цану, проставленную алоўкам на фарзацы. – Не новая ўжо кніжка, але гэты асобна ўзяты асобнік на здзіўленне добра захаваўся. Дзеткі звычайна чаго толькі не вытвараюць з любімымі кніжкамі. Па-добраму, яна стаіць дванаццаць зялёных...
  
  – Абдзіраюць па-чорнаму, – уставіў мужчына, які чытаў «Чуму», і другі побач з ім засмяяўся. Келвін Тауэр прапусціў гэтую рэпліку міма вушэй.
  
  – ...але мне не хацелася б так цябе руйнаваць у такі цудоўны дзень. Хай будзе сем баксаў. Плюс, вядома, падатак. Загадкі можаш забраць за так. Лічы гэта сціплым падарункам хлапчуку, які сядлае каня і нясецца даследаваць новыя зямлі ў апошні дзень сапраўднай вясны.
  
  Джэйк дастаў кашалёк і адкрыў яго не без трывогі, баючыся, што там апынецца не больш трох-чатырох зялёных. Аднак сёння яму шанцавала. Пяцёрка і тры па даляры. Ён аддаў грошы Тауэр. Той нядбайна сунуў купюры ў кішэню, а з іншага дастаў здачу дробяззю.
  
  – Хочаш, пабудзь яшчэ, Джэйк. Раз ужо ты ўсё роўна тут, присядь ў стойкі і выпі кубачак кавы. Ты вачам сваім не паверыш, як я цяпер разаб'ю ў пух і прах нікчэмную староиндийскую абарону нашага паважанага Эрона Дипно.
  
  – Спадзявайся! – усклікнуў мужчына, які чытаў «Чуму». – Верагодна, Эрон Дипно.
  
  – Я б з радасцю, толькі я не магу. Я... мне трэба яшчэ ў адно месца зайсці.
  
  – О'кей. Шчаслівай дарогі, калі толькі яна не ў школу.
  
  Джэйк ўсміхнуўся.
  
  – Не... не ў школу. Гэта дарога да вар'яцтва.
  
  Тауэр ад душы засмяяўся і зноў узняў акуляры на лоб.
  
  – Нядрэнна сказана! Вельмі нават нядрэнна! Можа быць, у канчатковым выніку наша юнае пакаленне зусім не коціцца ў пекла, а, Эрон? Што скажаш?
  
  – Коціцца-коціцца, будзь упэўнены, – сказаў Эрон. – Гэты хлопчык – проста шчаслівае выключэнне з агульнага правілы. Можа быць.
  
  – Не звяртай увагі на старога цыніка-пердуна, – уздыхнуў Келвін Тауэр. – Адпраўляйся ў дарогу, Гиборин-ўвесь час падымаецца. Эх, дзе мае дзесяць-адзінаццаць гадоў! Ў такія цудоўныя дні, як сёння, я часта мару стаць зноў хлапчуком.
  
  – Дзякуй за кніжкі, – сказаў яму Джэйк.
  
  – Няма праблем. Мы для гэтага тут і сядзім. Заходзь як-небудзь.
  
  – Абавязкова.
  
  – Цяпер ты ведаеш, дзе нас знайсці.
  
  Так, падумалася Джэйк. Ведаць бы яшчэ, дзе знайсці сябе.
  
  
  
  14
  
  Выйшаўшы з крамы, ён ўстаў пасярод вуліцы і адкрыў кнігу загадак на першай старонцы, дзе было караценькае псевдонаучное прадмова.
  
  Загадкі – магчыма, найстаражытнейшая з старых гульняў, у якую мы гуляем і па гэты дзень, – так яно пачыналася. – Яшчэ ў Старажытнай Грэцыі багі і багіні дражнілі адзін аднаго пры дапамозе мудрагелістых загадак, а ў школах Старажытнага Рыма імі карысталіся паўсюдна як вучэбным матэрыялам. Нават у Бібліі ёсць некалькі выдатных загадак. Адна з самых вядомых – тая, якую загадаў філістымлянам Самсон у дзень свайго вяселля:
  
  «З які едзе выйшла едомое,
  
  і з дужага выйшла салодкае».
  
  Ён загадаў гэтую загадку «трыццаці шлюбным сябрам» на вяселлі, упэўнены, што яны не здолеюць яе разгадаць. Але тыя запалохалі жонку Самсона і ўгаварылі яе даведаўся ў мужа адказ. Самсон прыйшоў у лютасць, і за тое, што яны над ім так пасмяяліся, ён перабіў іх усіх – у старыя часы людзі ставіліся да загадак значна больш сур'ёзна, чым цяпер!
  
  Так, дарэчы, адказ на загадку Самсона – і на ўсе астатнія загадкі, прыведзеныя ў гэтай кнізе, – вы знойдзеце ў апошняй чале. Але перш чым зазірнуць туды, спачатку паспрабуйце здагадацца самі, такая ў нас да вас просьба!
  
  Джэйк звярнуўся да апошняй чале, чаму-то загадзя ведаючы, што ніякіх там адказаў няма. І сапраўды: за старонкай з надпісам АДГАДКІ было толькі некалькі ірваных краёў, і адразу за імі – форзац. Хто-то вырваў усе старонкі з отгадками.
  
  Джэйк на імгненне задумаўся. А потым, падпарадкоўваючыся нечаканаму парыву, які быў зусім і не парывам, а чым-то іншым, незразумелым, ён вярнуўся ў «Манхэтэнскі рэстаран для розуму».
  
  Келвін Тауэр падняў галаву, адарваўшыся ад шахматнай дошкі.
  
  – Ты перадумаў, Гиборин-ўвесь час падымаецца, і вырашыў усё-ткі выпіць кавы?
  
  – Няма. Я проста хацеў спытаць, вы не ведаеце, выпадкова, адказ на адну загадку.
  
  – Давай паглядзім. – Тауэр зрабіў ход пешкай.
  
  – Яе загадаў Самсон. Такі моцны дзядзька з Бібліі, ці што? Загадка такая...
  
  – «З які едзе выйшла едомое, – прадэкламаваў Эрон Дипно, разгарнуўшыся да Джэйка на зэдліку, – і з дужага выйшла салодкае». Гэтая?
  
  – Так, гэтая. Вы, выпадкова, не ведаеце...
  
  – О-О, калі-то я захапляўся музыкай. Вось паслухай. – Закінуўшы галаву, ён праспяваў меладычным і моцным голасам:
  
  Самсон і леў сышліся ў баі,
  
  Самсон ўзгрувасціўся на спіну льву.
  
  Львы, як вядома, здабычу раздзіраюць кіпцюрамі,
  
  А Самсон льва прыкончыў голымі рукамі!
  
  Вось леў зрынуты на зямлі ляжыць,
  
  І рой пчол-меданосаў над ім кружыць.
  
  Эрон падміргнуў Джэйк і раптам засмяяўся, убачыўшы яго здзіўленне.
  
  – Ты атрымаў свой адказ, сябрук?
  
  Джэйк глядзеў на яго шырока расчыненымі вачыма.
  
  – Bay! Добрая песенька! Вы адкуль яе даведаліся?
  
  – Эрон ведае іх усё, – сказаў Тауэр. – Ён хістаўся па Бликер-стрыт яшчэ да таго, як Боб Дылан навучыўся здабываць з свайго «Хонера» і іншыя ноты, акрамя адкрытай соль. Прынамсі, ён так сцвярджае.
  
  – Гэта стары спірычуэл[42], – растлумачыў Эрон Джэйк, а потым павярнуўся назад да Тауэр: – Дарэчы, мой пухлик, вам шах.
  
  – Не так хутка. – Тауэр зрабіў ход сланом. Эрон тут жа яго «з'еў». Тауэр што-то буркнуў сабе пад нос... што-то, падазрона падобнае на «у, блядзь».
  
  – Значыць, адгадка – леў, – сказаў Джэйк.
  
  Эрон паківаў галавой.
  
  – Палова адгадкі. Загадка Самсона падвойная, мой юны сябар. Адна палова адгадкі – леў, другая – мёд. Разумееш?
  
  – Так, па-мойму.
  
  – О'кей. Тады вось табе яшчэ. – Эрон на імгненне прыкрыў вочы, а потым прадэкламаваў нараспеў:
  
  Няма ног, але на месцы не стаіць,
  
  Ложа ёсць, але яна не спіць,
  
  Не кацёл, але бурліць,
  
  Не навальніца, але грыміць.
  
  Няма рота, але яна ніколі не маўчыць.
  
  – А ты хітры, – падміргнуў Тауэр Эрону.
  
  Джэйк задумаўся было, але потым пакруціў галавой. Ён мог бы падумаць даўжэй – яму вельмі падабалася гэтая гульня ў загадкі і хацелася пабыць тут яшчэ, – але яго подгоняло настойлівае адчуванне, што яму трэба ісці. У яго яшчэ ёсць адна справа на Другі авеню.
  
  – Здаюся.
  
  – Не, здавацца нельга, – запярэчыў Эрон. – Можна здавацца, калі гаворка ідзе пра сучасных загадках. Але сапраўдныя загадкі – гэта не проста жарт, малы. Гэта задачы, калі ты разумееш, што я хачу сказаць. Падумай яшчэ. Калі ўсё-такі нічога не надумаешь, прыходзь сюды. Як раз будзе нагода зайсці. Калі яшчэ патрэбен нагода, то ведай: гэты таўстун ўмее рыхтаваць выдатны кава.
  
  – О'кей, – сказаў Джэйк. – Дзякуй. Я зайду абавязкова.
  
  Але як толькі ён выйшаў на вуліцу, ім завалодала адно непрыемнае пачуццё: Джэйк зразумеў, што больш ужо ніколі не вернецца ў «Манхэтэнскі рэстаран для розуму».
  
  
  
  15
  
  Джэйк павольна ішоў уздоўж па Другі авеню, трымаючы ў левай руцэ свае новыя набыцця. Спачатку ён яшчэ біўся над гэтай загадкай: «Няма ног, але на месцы яна не варта; ложа ёсць, але яна не спіць», – але мала-памалу яе адціснулі нарастальную чаканне. Здавалася, усе пачуцці яго абвастрыліся, як ніколі: асфальт як быццам іскрыўся мільёнам бліскучых крапінак, кожны ўдых быў насычаны тысячаю змешаных водараў, і ў кожным гуку, які ён чуў, яму мнились іншыя, патайныя, адгалоскі. Напэўна, тое ж адчуваюць сабакі перад моцнай навальніцай ці землятрусам – Джэйк быў упэўнены, што так яно і ёсць. Але толькі прадчуванне надыходзячага падзеі было добрым, як быццам тое, што мусіць зараз адбыцца, абавязкова ўраўнаважыць ўвесь гэты жах, приключившийся з ім тры тыдні таму. І з кожнай секундай гэта прадчуванне станавілася мацней.
  
  І вось цяпер, калі Джэйк падышоў зусім блізка да месца будучага падзеі, дзе ўсё павінна вырашыцца, яго зноў ахапіла тое дзіўнае адчуванне, як быццам ён ведае ўсё наперад.
  
  Нейкі валацуга папросіць мяне даць грошыкі, і я высыплю яму дробязь ад здачы, якую даў мне містэр Тауэр. Потым я набреду на музычны магазін. Дзверы будзе адкрыта, каб ішоў свежае паветра, а ўнутры будуць гуляць «Ролінг стоўнз». Потым я ўбачу сваё адлюстраванне ў люстэрках.
  
  Машын на Другі авеню было ўсё яшчэ трохі. Таксі, сигналя на ўсю моц, спрытна лавіраваць паміж медлительными легкавушкамі і фургонамі. На лабавых шкле і ярка-жоўтых іх кузавах гулялі блікі вясёлага майскага сонца. Чакаючы ля святлафора, калі загарыцца зялёны, Джэйк заўважыў валацугу на куце Другі і Пяцьдзесят другі. Той сядзеў прама на тратуары, прываліўшыся спіной да цаглянай сцяне маленькага рэстаранчыка. Падышоўшы бліжэй, Джэйк разгледзеў, што рэстаран называецца «Чав-чав».
  
  Чу-чу, міжволі падумалася Джэйк. Вось праўда.
  
  – Хоць бы 25 цэнтаў? – стомлена спытаў валацуга, і Джэйк ссыпал не гледзячы яму на калені ўсю рэшту з кнігарні. Цяпер, сапраўды, як па раскладзе, ён пачуў «Ролінг стоўнз»:
  
  Я бачу чырвоную дзверы і хачу яе вымаляваць ў чорны,
  
  Ніякіх больш фарбаў, я хачу, каб усё стала чорным...
  
  Джэйк убачыў цяпер – без усялякага здзіўлення, – што крама называецца «Вежа выбітных запісаў».
  
  Падобна на тое, сёння ў нас масавая распродаж вежаў.
  
  Джэйк ішоў наперад. Дарожныя знакі і шыльды плылі міма, як быццам у туманным сне. У квартале паміж Сорак дзевятай і Сорак восьмы размяшчаўся адзін магазінчык. Ён называўся «Твае адлюстравання». Джэйк павярнуў галаву між іншым. Усё, як ён і прадбачыў. Ён ведаў, што так будзе: тузін Джейков ў тузіне люстэркаў – тузін хлопчыкаў, маленькіх для свайго ўзросту, апранутых у акуратныя школьныя касцюмы – сінія блэйзеры, белыя кашулі, цёмна-чырвоныя гальштукі, шэрыя штаны. У школе Пайпера не было абавязковай строгай формы, але пэўныя негалосныя правілы існавалі, і бацькі вучняў няўхільна ім ішлі, апранаючы сваіх каштоўных чад.
  
  Цяпер школа здавалася такой далёкай. Такі «колішняй».
  
  Раптам Джэйк зразумеў, куды ён ідзе. Разуменне гэта прарвалася на паверхню яго свядомасці, дакладна крыніца чыстай асвяжальнай вады, які б'е з-пад зямлі. Клавке дэлікатэсаў, – сказаў ён сабе. – Ва ўсякім разе, так яна глядзіцца з выгляду – просты крамка далікатэсаў. Толькі на самай справе гэта зусім не крама – гэта праход у іншы свет. У той свет. Яго свет. Правільны свет.
  
  Джэйк ўжо не мог трываць. Ён пабег, прагна гледзячы наперад. На пераходзе праз Сорак сёмую гарэла чырвонае святло, але Джэйк нават не паглядзеў на святлафор: саскочыўшы з тратуара, ён шустра панёсся па белым палоскам «зебры», ледзь зірнуўшы налева. Пачуўся віск і скрыгат тармазоў пакрышак. Нейкі фургон рэзка спыніўся, калі Джэйк пранёсся перад самым яго капотам.
  
  – Гэй! У цябе як з галавой? – крыкнуў кіроўца, але Джэйк і нават не паглядзеў у яго бок.
  
  Яшчэ толькі адзін квартал.
  
  Джэйк поднажал. Цяпер ён імчаўся, як ашалелы. Гальштук збіўся набок і матляўся за левым плячом. Валасы луналі, адкінутыя з ілба назад. Мяккія скураныя чаравікі малацілі па тратуары. Мінакі, хто здзіўлена, хто проста з цікаўнасцю, касіліся на Джэйка, але ён не звяртаў увагі на гэтыя погляды. Як не ён звярнуў увагі на раззлаваны вокрык кіроўцы на пераходзе.
  
  Вось тут... на куце. Побач з крамкай канцтавараў.
  
  Наперадзе паказаўся нейкі дзядзька ў цёмна-карычневай рабочай форме з доўгай цялежкай, нагружанай кардоннымі скрынямі. Джэйк пераскочыў праз яе, як праз бар'ер, ускінуўшы рукі. Ні даць ні ўзяць бег з перашкодамі. Запраўленая кашуля выбілася ззаду з штаноў і цяпер тырчала з-пад сіняга блэйзеры, дакладна краёчак дзіцячага фартучка. Прызямліўшыся з таго боку каляскі, Джэйк ледзь не ўрэзаўся ў калыску з дзіцем, якую каціла перад сабой маладая пуэрториканка. Ён абмінуў яе з ходу, у дакладнасці як паўабаронца, зачыніў пралом у лініі абароны і які выратаваў тым самым свае вароты.
  
  – Дзе пажар, малады чалавек? – пацікавілася пуэрториканка, але Джэйк нават і не зірнуў у яе бок. На ўсіх парах ён пранёсся міма крамачкі канцтавараў з нататнікамі, ручкамі і калькулятарамі ў вітрыне.
  
  Дзверы! – паўтараў ён сабе, радуючыся. – Цяпер я яе ўбачу! І што потым? Буду стаяць і глядзець? Ды ні ў жыцці! Я прайду праз гэтую дзверы... а калі яна раптам зачынены, я яе проста знясу з пеці...
  
  Тут ён выявіў, што дабраўся ўжо да кута Другі і Сорак шосты, і, нарэшце, спыніўся, літаральна затармазіў, праехаўшы на абцасах. Ён стаяў пасярод тратуара, дыхаючы цяжка і са свістам, сашчапіўшы рукі ў кулакі. Валасы зноў ўпалі яму на лоб вільготнымі ад испарины пасмамі.
  
  – Няма. – Ён ледзь не заплакаў. – Няма! – Але гэта несамавітае, полубезумное адмаўленне не змяніла таго, што ён бачыў. Дакладней, таго, што не бачыў. Глядзець, уласна, і не на што было. Драўляны плот, а за плотам – пустка, засмечаны і зарослы пустазеллямі.
  
  Дом, які калісьці стаяў тут, даўно знеслі.
  
  
  
  16
  
  Хвіліны дзве Джэйк стаяў нерухома перад дашчатым плотам, тупа гледзячы на захламленых пустка за ім. Вусны яго скрывіліся. Ён літаральна фізічна адчуваў, як растае надзея, як выпараецца яго непахісная ўпэўненасць, змяняючыся адчаем, горш якога ён яшчэ ў жыцці не ведаў.
  
  Чарговая ілжывая трывога, падумаў Джэйк, калі прайшло першае ўзрушэнне і ён зноў здабыў здольнасць думаць. Чарговая ілжывая трывога. Чарговы тупік. Даўно засохлы калодзеж. Цяпер зноў з'явяцца галасы, і як толькі гэта адбудзецца, я, напэўна, закричу. І гэта нармальна. О'кей. Таму што мне ўжо надакучыла. Яне вытрымаю больш. Мне надакучыла схадзіць з розуму. Калі так вось і сходзяць з розуму, то хай гэта здарыцца хутчэй, цяпер, няхай мяне забяруць у дурдом і што-небудзь вколют такое, каб я отрубился зусім. Я здаюся. Гэта канец усяму. Бобік здох.
  
  Але голасу не вярнуліся... пакуль яшчэ няма. І цяпер, калі Джэйк зноў здабыў здольнасць разважаць над убачаным, ён нарэшце ўсьвядоміў, што пустка за плотам не так ужо і пусты, як яму здалося спачатку. Пасярод гэтай мёртвай звалкі, зарослай пустазельнай травой, стаяў вялікі шчыт з надпісам:
  
  ТАВАРЫСТВА
  
  БУДАЎНІЧАЙ КАМПАНІІ МИЛЛЗА
  
  І РЫЭЛТАРСКАЙ КАНТОРЫ СОМБРА
  
  ПРАЦЯГВАЕ ПРАЦЫ.
  
  МЫ ЗМЕНІМ ТВАР МАНХЭТЭНА!
  
  ХУТКА ТУТ БУДЗЕ
  
  РАСКОШНЫ КАНДАМІНІЮМАЎ
  
  «БУХТА ВЯЛІКІ ЧАРАПАХІ»!
  
  УСЮ НЕАБХОДНУЮ ІНФАРМАЦЫЮ
  
  ВЫ МОЖАЦЕ АТРЫМАЦЬ ПА ТЭЛЕФОНЕ: 555-6712!
  
  ТЭЛЕФАНУЙЦЕ, І НЕ ПАШКАДУЕЦЕ!
  
  Хутка тут будзе? Цалкам верагодна... але былі ў Джэйка свае сумневы на гэты конт. Літары на рэкламным шчыце повыцвели, а сам шчыт крыху прагнуўся. Па-над слоў «Раскошны кандамініюмаў „Бухта Вялікі Чарапахі“ нейкі майстар насценнай роспісу па імя БАНГА СКАНК пакінуў доўгую аб сабе памяць з дапамогай балончыка-распыляльніка з сіняй фарбай. Цікава, падумаў Джэйк, праект проста адтэрмінавалі ці ён ціха здох сам сабой? Ён чаму-то раптам успомніў, як тыдня, напэўна, два таму папа размаўляў па тэлефоне са сваім кансультантам па капіталаўкладаннях. Крычаў на яго немым голасам, каб той нават не думаў ні аб якім далейшым інвеставанні.
  
  – Мне напляваць, якая ў вас там прывабная інфармацыя аб падатках і меркаваных здзелках! Ды хоць растакая! – ледзь не крычаў бацька (як Джэйк ўжо зразумеў, гэта быў увогуле-то татаў нармальны тон, калі ён абмяркоўваў дзелавыя пытанні, – гэта акалічнасць тлумачылася, быць можа, збольшага наяўнасцю ў таты ў стале «кокаиновых пакладаў»). – Кожны раз, калі яны там прапануюць што-то сапраўды страшэнна, абавязкова чакай падвоху!
  
  Плот, огораживающий пустка, даходзіў Джэйк да падбародка. Усе дошкі былі завешаны аб'явамі і афішамі: Алівія Ньютан-Джон на «Радыё-Сіці», рок-група «G. Gordon Liddy» разам з «Пячорамі» выступаюць у якім-то там клубе ў Іст-Виллидже, фільм «Вайна зомбі», які ўжо прайшоў ранняй вясной. Праз пэўныя прамежкі да дошак плота былі прыбітыя абавязковыя таблічкі ПРАХОД ЗАБАРОНЕНЫ, але большасць з іх было заклеена зверху вычварнымі афішамі. Крыху далей мелася яшчэ адзін твор у стылі графіці – фарба, як відаць, калі-то была ярка-чырвонай, але цяпер яна выцвела і набыла попельна-ружовы адценне, які бывае ў руж, расцветающих ў канцы лета. Нейкі дзіцячы вершык. Джэйк глядзеў на яго як зачараваны, шырока расхінуўшы вочы. Ён нават шэптам прачытаў яго ўслых:
  
  Ёсць ЧАРАПАХА, уявіце сабе!
  
  Яна трымае свет у сябе на спіне!
  
  Калі хочаш пагуляць,
  
  Прыходзь да ПРАМЯНЮ зноў.
  
  Прыходзь да ПРАМЯНЮ сёння,
  
  Будзем скакаць і скакаць.
  
  Крыніца гэтага дзіўнага паэтычнага творы (калі не яго сэнс) быў для Джэйка цалкам ясны. У рэшце рэшт гэты раён ўсходняй ускрайку Манхэтэна называецца Бухтай Вялікай Чарапахі. Але гэта не тлумачыла ні таго незразумелага абставіны, што па спіне Джэйка раптам пабеглі мурашкі, ні гэтага явственного адчуванні, нечакана які ахапіў яго, што ён знайшоў яшчэ адзін паказальнік на нейкім чароўным, патайным шляху.
  
  Расшпіліўшы кашулю, Джэйк сунуў дзве кнігі, якія толькі што набыў, за пазуху. Потым агледзеўся, пераканаўся, што ніхто на яго не глядзіць, і, абапёршыся дзвюма рукамі аб паркан, падцягнуўся, перакінуў адну нагу, другую і саскочыў па той бок. Пры гэтым левай нагой ён трапіў прама на кучу бязладна зваленых цаглін. Яны, натуральна, заскользили пад ім. Лодыжкі яго падгарнулася, і ўсю нагу працяў боль. Джэйк з грукатам зваліўся прама на цэглу і ўскрыкнуў адначасова ад болю і нечаканасці, калі яны ўрэзаліся яму ў рэбры, дакладна грубыя моцныя кулакі.
  
  Спачатку ён нават і не спрабаваў ўстаць, а проста ляжаў, чакаючы, калі адновіцца збітае ад удару дыханне. Наўрад ці ен як-то сур'ёзна выцяўся, але нагу ён падвярнуў – гэта дакладна. Цяпер лодыжкі хутчэй за ўсё разьдзьмецца. Дадому ён вернецца кульгаючы. Прыйдзецца, аднак, сціснуць зубы і патрываць: грошай на тачку няма.
  
  Ты што, на самай справе сабраўся вярнуцца дадому? Ды цябе там жыўцом з'ядуць.
  
  Можа быць. А быць можа, і няма. Зрэшты, наколькі яму здаецца, асаблівага выбару ў яго няма. Але ў яго яшчэ будзе час пра гэта падумаць. Цяпер ён мае намер даследаваць гэты пустка, што прыцягнуў яго, як магніт сталёвую габлюшку. Джэйк раптам зразумеў, што адчуванне сілы, разлітай вакол, не прапала. Наадварот, яно стала яшчэ мацней. І наўрад ці яна зыходзіла толькі ад гэтага пусткі. Што-то тут адбывалася. Што-то асаблівае. Вельмі важнае. Нават у самім паветры адчувалася вібрацыя, як быццам па ім расцякаліся хвалі энергіі, источаемые самай вялікай электрастанцыяй ў свеце.
  
  Толькі падняўшыся на ногі, Джэйк ўбачыў, як ён удала ўпаў. Ўпадзі ён крыху ў бок, ён бы трапіў прама на кучу бітага шкла і хутчэй за ўсё вельмі моцна парэзаўся.
  
  Гэта, напэўна, ад вітрыны, падумаў Джэйк. Калі тут яшчэ быў крама дэлікатэсаў, у ёй выстаўляліся сыры і каўбасы. Стаіш на вуліцы і глядзіш. Іх яшчэ падвешвалі на вяроўках. – Джэйк не ведаў, адкуль ён гэта ведае. Ён проста дакладна ведаў.
  
  Задуменна агледзеўшыся па баках, Джэйк адышоў ад плота ледзь далей у глыб пусткі. Бліжэй да сярэдзіны ўчастка, ледзь прыкметны пад буйна шырокімі пустазеллем, на зямлі валяўся нейкі рэкламны шчыток. Апусціўшыся на калені, Джэйк падняў яго і строс з яго бруд. Літары даўно выцвели, але іх яшчэ можна было прачытаць:
  
  ТОМ І ДЖЭРЫ. ДЭЛІКАТЭСЫ.
  
  СПЕЦЫЯЛІЗУЕМСЯ НА ЗАМОВАХ
  
  ДА БАНКЕТАМ І СВЯТАХ!
  
  А ўнізе той жа чырвонай-выцвілай-да-ружовай фарбай з балончыка-распыляльніка хто-то вывеў загадкавую фразу: У ЯЕ ДУМКАХ – УВЕСЬ СВЕТ, У ЯЕ ДУМКАХ – УСЕ МЫ.
  
  Вось яно, гэта месца, – сказаў сабе Джэйк. – О так.
  
  Ён выпусціў шчыт на зямлю, падняўся і павольна пайшоў далей у глыб пусткі, уважліва гледзячы па баках. З кожным крокам адчуванне прысутнасці нейкай сілы, дужэла. Усё, што ён бачыў – пустазелле, аскепкі шкла, груды бітай цэглы, – было як быццам працята гэтай нястрымнай сілай. Нават пустыя пакуначкі з-пад хрумсткай бульбы здаваліся прыгожымі, а пустую піўную бутэльку сонечнае святло ператварыў у посуд карычневага агню.
  
  Джэйк вельмі выразна ўсведамляў кожны свой ўдых, святло сонца, які клаўся на ўсе залатым покрывам. Раптам ён зразумеў, што стаіць на парозе вялікай таямніцы. Яго біла дрыготка. Напалову ад страху, напалову ад здзіўлення, змешанага з захапленнем.
  
  Яно ўсё тут. Усе. Усё па-ранейшаму тут.
  
  Пустазелле льнули да яго ног. Репей налип на шкарпэткі. Які падняўся ветрык зашелестел пакаваннем з-пад печыва. Сонечны прамень адбіўся зіготкім блік, і на імгненне звычайная ўпакоўка нібы б перапоўнілася унутраным ззяннем, жудасным і прыгожым адначасова.
  
  – Усё па-ранейшаму тут, – паўтарыў Джэйк ўслых, не ведаючы аб тым, што твар яго таксама цяпер преисполнилось уласным унутраным святлом. – Усё тут.
  
  Цяпер яму чуўся гук, дакладней, Джэйк яго чуў з самага пачатку, як толькі ступіў на пустка. Якой-то дзіўны, урачысты гул, у якім сквозили невымоўнае адзінота і невымоўная прыгажосць. Так, напэўна, плача вецер над пустыннай раўнінай, толькі гук быў жывым. Дакладна хор тысячы галасоў, якія зліліся ў адзіную магутную адкрытую ноту. Джэйк агледзеўся па баках, і раптам зразумеў, што бачыць асобы — у спляценні пустазелля, у галінках хмызняку, нават у груды бітай цэглы. Асобы.
  
  – Вы хто? – прашаптаў Джэйк. – Хто вы?
  
  Адказу ён не атрымаў, але яму здалося, што за гэтым звініць хорам ён чуе іншыя гукі: грукат конскіх капытоў па сухі, пыльнай зямлі, грымоты стрэлаў і з змроку – галасы анёлаў, якія спяваюць славу. Яму ўяўлялася, што асобы, якія ён бачыў ва ўсім, паварочваліся да яго, калі ён праходзіў. Яны нібы б назіралі за ім, але Джэйк адчуваў, што за іх пільным увагай не хаваецца злых намераў. Адсюль яму была бачная Сорак шостая і нават адно крыло рэзідэнцыі ААН на Першай авэню, але гэта ўжо не мела значэння... увесь Нью-Ёрк збялеў і зрабіўся празрыстым, сапраўды аконнае шкло.
  
  Гул нарастаў. Ужо не тысяча – мільён галасоў ўздымаліся магутным хоралом, восставая з бяздоннага калодзежа Сусвету. Цяпер Джэйк ўжо бачыў імёны, хоць, можа быць, гэта толькі яму мроілася. Адно імя, здаецца, было Мартэн. Іншае – Катберт. Яшчэ адно – Роланд... Роланд з Гилеада.
  
  Былі там і імёны, і няскладны гул размовы – дзясяткі тысяч гісторый, сплеценых у адну, але над усім панаваў гэты магутны, набіраючы сілу звон, вібрацыя, наполнявшая яго розум асляпляльна белым святлом. І Джэйк раптам зразумеў – і радасць была гэтак велізарнай, што пагражала падарваць яго знутры, – чый гэта голас. Голас Згоды. Голас Беласці. Голас Вечнасці. Вялікі харал зацвярджэння, выпевающий сваю песьню на пустцы. Для яго.
  
  А потым, у нізкіх зарасніках дзядоўніку, Джэйк ўбачыў ключ... а за ключом яшчэ – ружу.
  
  
  
  17
  
  Ногі яго падкасіліся, і ён упаў на калені. Цьмяна, нібы бы здалёку, Джэйк ўсвядоміў, што плача. Ён злёгку абмачэце, але і гэта ён ўсведамляў, што наўрад ці. Не ўстаючы з каленяў, ён прапоўз наперад і пацягнуўся за ключом, які ляжыць у зарасніках дзядоўніку. Форма ключа здалася яму знаёмай. Ён, здаецца, ужо бачыў адзін такі – у сваіх снах:
  
  
  
  Ён падумаў яшчэ: Маленькая s-вобразная загагуліна на канцы – вось у чым сакрэт.
  
  Як толькі ён сціснуў ключ у руцэ, загрымелі галасы, зліўшыся ў адзін гарманічны акорд трыумфу. Джэйк закрычаў, і крык яго патануў у гэтым хоры. Ключ у яго на далоні успыхнуў раптам белым святлом, і па руцэ яго, здавалася, прайшоў магутны электрычны разрад. Ён як быццам схапіўся за аголены провад пад напругай, але болю не было.
  
  Ён паклаў ключ паміж старонкамі «Чарлі Чу-чу». Пільней прыгледзеўшыся ў ружу, Джэйк нечакана зразумеў, што сапраўдны ключ – гэта яна. Ключ да ўсяго. Ён прапоўз крыху наперад, каб узяць яе. Твар яго выпраменьвала святло. Вочы палыхалі, як два правалу, запоўненых блакітным агнём.
  
  Ружа расла пасярод астраўка травы – дзіўнай багровой травы.
  
  Калі Джэйк пацягнуўся да яе, бутон стаў раскрывацца прама ў яго на вачах, агаляючы цёмна-чырвоныя палаючыя глыбіні. Пялёстак раскрываўся за пялёсткам, і кожны гарэў сваім уласным таемным агнём. Джэйк ніколі не бачыў такога цуду, нічога, да такой ступені напоенного радаму жыццём.
  
  Як толькі ён працягнуў да яе руку – рашуча, без ваганняў, – хор галасоў пачаў ўжываць яго імя... і ў сэрцы Джэйка закрался здрадлівы страх. Халодны як лёд і цяжкі, як камень.
  
  Што-то было не так. Цяпер Джэйк адчуваў якой-то вібруе дысананс... як драпіна, пачварная і глыбокая, на каштоўную палатне вялікага майстра, як жар, снедающий хворага знутры, пад хладной скурай яго ілба.
  
  Як чарвяк. Чарвяк, вгрызающийся ў асяродак плёну. І яшчэ – цень. Тая, што тоіцца за наступным паваротам дарогі.
  
  А потым перад ім раскрылася самая асяродак ружы, які разваліўся жоўтым сляпучым святлом, і хваля здзіўлення, змешанага з захапленнем, тут жа змыла ўсе страхі. Джэйк спачатку падумаў, што гэта ўсяго толькі пылок, хай і выкананая звышнатуральнага ззяння, якіх тут было прасякнута ўсё. Але, нагнуўшыся бліжэй, ён разгледзеў, што гэты круг палымяны жаўцізны ў асяродку кветкі – ніякая наогул не пылок, а сонца. Сапраўднае сонца: кузня чыстага святла, палаючага ў асяродку ружы, што расце пасярод багровой травы.
  
  Зноў вярнуўся страх. Нават не страх, ужо – непадробны жах. Усё правільна, раптам падумалася Джэйк. Пакуль тут усё правільна, але яно можа пайсці не так – па-мойму, ужо пайшло. Мне далі адчуць гэта. У той меры, у якой я мог вытрымаць гэта «не так». Але толькі што? І чым я магу дапамагчы?
  
  Як чарвяк, які пранікае глыбей і глыбей.
  
  Джэйк адчуваў яе, гэтую пульсацыю, дакладна біццё хворага і злоснага сэрца – непрымірымага ворага ціхамірнага хараства ружы, які ўносіць абуральны разлад ў стройны хор галасоў, якія так яго супакоілі і дапамаглі яму акрыяць духам.
  
  Нахіліўшыся яшчэ бліжэй да ружы, Джэйк ўбачыў, што сонца там, у асяродку яе, не адно, што іх шмат, сонцаў... быць можа, усё сонца Сусвету ззялі цяпер у гэтым выкананым жыцця, але ўсё-такі далікатнай пасудзіне з пламенеющих пялёсткаў.
  
  Там быў цэлы свет. І гэтаму свету пагражала небяспека.
  
  Ведаючы, што дакрануцца да гэтага полыхающему микрокосму амаль напэўна азначае для яго смерць, і ўсё ж не ў сілах пярэчыць спакусе, Джэйк працягнуў руку да зіхатлівай асяродку. У гэтым жэсце не было ні цікаўнасці, ні жаху – толькі адно невымоўнае ніякімі словамі імкненне абараніць ружу.
  
  
  
  18
  
  Спачатку, ледзь прыйшоўшы ў сябе, Джэйк зразумеў толькі тое, што прайшло шмат часу і што галава ў яго літаральна расколваецца ад болю.
  
  Што здарылася? Мяне тюкнули па галаве і абрабавалі?
  
  Перавярнуўшыся, ён сеў. Новы выбух болю працяў галаву. Джэйк асцярожна пакратаў свой левы скронь. На пальцах засталася кроў. Зірнуўшы ўніз, ён убачыў цэгла, што валяўся ў траве. Адзін яго збіты кут быў падазрона пунсовым.
  
  Калі б быў востры кут, я б цяпер ужо знаходзіўся на тым святле або ляжаў бы ў коме.
  
  Зірнуўшы на сваё запясце, Джэйк з здзіўленнем выявіў, што гадзіны яго на месцы. «Сейко». Не тое каб вельмі ўжо дарагія, але, як правіла, у гэтым горадзе не бывае такога, каб ты, задремав на закінутай пустцы, прачнуўся потым, што называецца, пры сваім дабры. І не важна, дарагія на цябе «цацкі» або не вельмі, заўсёды адшукаецца хто-небудзь, хто з задавальненнем вызваліць цябе ад іх. Але на гэты раз яму, падобна, пашанцавала.
  
  Ужо чвэрць пятага. Ён праляжаў тут у сьвядомасьці амаль шэсць гадзін. Тата, магчыма, ўжо паведаміў у паліцыю аб знікненні сына, і яго зараз шукаюць. Аднак для Джэйка гэта ўжо не мела значэння. Яму здавалася, што ён выйшаў з школы, доктар філасофіі тысячу гадоў таму, хоць гэта было не далей як сёння раніцай.
  
  Джэйк паплёўся да плота, што адгароджвае гэтую закінутую пляцоўку ад Другой авеню, але спыніўся на паўдарозе.
  
  Што ж усё-такі адбылося?
  
  Мала-памалу памяць вярнулася да яго. Ён пералез праз плот. Паслізнуўся і падвярнуў шчыкалатку. Нахіліўшыся, Джэйк пакратаў яе і зморшчыўся ад болю. Так... так яно ўсё і было. А далей?
  
  Што-то чароўнае.
  
  Ён асцярожна, навобмацак прабіраўся па ўспамінах, шукаючы гэта «што-то», як лядашчы стары прабіраецца праз цёмны пакой. Усе тады преисполнилось унутраным святлом. Усе – нават пустыя пакеты і піўныя бутэлькі. Потым з'явіліся нейкія галасы... яны спявалі ў хоры магутным і распавядалі гісторыі... тысячы галасоў, перекрывавших адзін аднаго і таму невыразных.
  
  – І асобы, – прамармытаў ён уголас. Успомніўшы аб асобах, Джэйк з асцярогай агледзеўся па баках. Ніякіх асоб. Груды бітай цэглы заставаліся ўсяго толькі груды цэглы, пустазелле – пустазеллем. Ніякіх асоб, і ўсё ж...
  
  ...і ўсё-такі яны былі. Былі. Цябе зусім не прымроілася.
  
  Ён сам у гэта верыў. Ён не мог ужо ўхапіць сутнасць вспоминаемого, ўсю меру яго бездакорнасці і прыгажосці, але ён ведаў адно: тое, што здарылася, здарылася на самай справе. Проста памяць аб тых імгненнях, што папярэднічалі яго доўгай страце прытомнасці, была падобна фатаграфіях, зробленым у самы шчаслівы дзень жыцця. Ты памятаеш, якім ён быў, гэты дзень, – хай не ўсе, але ж што-то ты памятаеш, – але фотаздымкі ўсё роўна застаюцца нейкімі невыразнымі і знежывелымі.
  
  Джэйк агледзеў закінуты пустка – ліловыя прыцемкі адыходзячага дня ўжо подкрадывались, затеняя святло, – і падумаў: Я хачу, каб усё вярнулася. Госпадзе, як я хачу, каб усё вярнулася такім, як было.
  
  І тут ён ўбачыў ружу. Яна расла пасярод невялікага ўчастка багровой травы побач з тым месцам, дзе ён упаў. Сэрца шалёна затыхкала ў грудзях. Джэйк зноў ірвануўся туды, не звяртаючы ўвагі на боль, пронзавшую пры кожным кроку хворую нагу, і ўпаў перад ёй на калені, як апантана вернік перад алтаром. Нахіліўся наперад, шырока расхінуўшы вочы.
  
  Гэта ж проста ружа. Усяго толькі ружа. І трава...
  
  Цяпер Джэйк ўбачыў, што трава не барвовая, няма. Травінкі выпацканыя чырвоным, але пад гэтымі падцёкамі колер быў нармальным. Зялёным. Прыгледзеўшыся лепей, Джэйк разгледзеў непадалёк яшчэ адна пляма на траве – сіняга колеру. Справа, на лісці лопуху, стракацелі пырскі чырвонай і жоўтай фарбы. Пустыя банкі з-пад фарбы знайшліся адразу ж за кустамі лопуху, зваленыя ў невялікую кучу. На этыкетках стаяла назва фірмы. «Glidden Spred Satin».
  
  Вось так вось. Усяго толькі плямы фарбы. А тады ў цябе ў галаве ўсё змяшалася, вось табе і здалося...
  
  Глупства.
  
  Ён ведаў, што ён бачыў тады і што бачыць цяпер.
  
  – Маскіроўка, – сказаў ён услых. – Усё гэта было тут. Усё-ўсё. І... яно тут па-ранейшаму.
  
  Цяпер, калі ў галаве ў яго праяснілася, ён зноў адчуў гэтую спакойную, гарманічную сілу, што зыходзіла тут адусюль. Хор галасоў працягваў гучаць па-ранейшаму меладычна, толькі цяпер як-то цьмяна, нібы б здалёк. Паўзіраўшыся ў кучу бітай цэглы і рэшткаў старой тынкоўкі, Джэйк ўбачыў ледзь распазнавальны твар, у ёй схаваныя. Твар жанчыны з шрамам на лбе.
  
  – Элі? – спытаў ён шэптам. – Вас завуць Элі, праўда?
  
  Адказу не было. Твар знікла. Засталася адна непрывабная куча тынкоўкі і цэглы.
  
  Джэйк зноў паглядзеў на ружу і ўбачыў цяпер, што яна не цёмна-чырвонага колеру, што жыве ў самой асяродку палаючай печы, а бледна-ружовага, нібы прысыпанай пылам. Вельмі прыгожая, але ўсё-такі не дасканалая. Сее-дзе пялёсткі пожухли і згарнуліся – іх змярцвелыя краю побурели. Ружа гэтая была не такая, якімі звычайна гандлююць у кветкавых крамах. Тыя вырошчваюць спецыяльна, гэтая ж была дзікай.
  
  – Ты вельмі прыгожая, – сказаў ён і працягнуў руку, каб зноў яе закрануць.
  
  І хоць не было ветру, ружа схілілася насустрач яго руцэ. Джэйк толькі на імгненне дакрануўся да яе пялёстках – гладкім, аксаміцістым і такім дзівосна жывым, – і хор прывідных галасоў стаў быццам гучней.
  
  – Табе дрэнна, ружа?
  
  Адказу, вядома, ён не атрымаў. Ледзь ён прыбраў руку, ружа, склонившаяся да яго, зноў пахіснулася і стала на ранейшае месца – пасярод залітай фарбай пустазельнай травы ў сваім ціхім, забытым пышнасці.
  
  Хіба ружы зараз квітнеюць? – здзівіўся Джэйк. – Быццам бы яшчэ рана. Зрэшты, хіба што дзікія ружы? Але чаму гэтая дзікая ружа вырасла на пустцы? І чаму толькі адна? Чаму няма іншых?
  
  Ён так і стаяў на карачках, зачаравана гледзячы на ружу, пакуль раптам не зразумеў, што можа стаяць так да самага вечара (калі наогул не ўсё жыццё) і ўсё роўна не наблізіцца ні на ёту да разгадкі таямніцы, у яе зняволенай. У якой-то момант ён убачыў яе сапраўдную, як і ўсё астатняе на гэтай закінутай, засмечаных пляцоўцы, – убачыў яе без маскі, без зманлівых пакроваў. Яму вельмі хацелася ўбачыць яе такой зноў, але аднаго жадання было мала.
  
  Пара вяртацца дадому.
  
  Толькі цяпер Джэйк ўбачыў, што тыя дзве кнігі, якія ён купіў раніцай у «Манхэттенском рэстаране для розуму», валяюцца тут жа побач. Ён падняў іх з зямлі. І тут з «Чарлі Чу-чу» выслізнуў нейкі чорны прадмет і ўпаў на траву. Джэйк, імкнучыся не асабліва напружваць хворую нагу, нагнуўся, каб падняць яго. Хор галасоў зноў як быццам стаў гучней, але толькі на імгненне, а потым зноў замёр на самай парозе чутнасці.
  
  – Значыць, і гэта таксама было напраўду, – прамармытаў Джэйк сабе пад нос, правёў вялікім пальцам па тупым зарубкам на ключы: па трох адкрыты V-вобразным впадинкам і завитку ў форме літары «s» на канцы – і, запіхаўшы ключ глыбей у пярэдні кішэню штаноў, зноў пакульгаў да плота.
  
  Ён ўжо было сабраўся пералазіць на той бок, як раптам яго асвяціла жудасная думка.
  
  Ружа! А раптам хто-то сюды пойдзе і сарве яе?
  
  Ён так спалохаўся, што нават міжволі выдаў ціхі стогн. Павярнуўшыся, ён адразу ўбачыў яе, хоць цяпер ружу накрыла цень ад бліжэйшага будынка, – бледна-ружовы кветка ў паўзмроку, ранімы, выдатны і самотны.
  
  Я не магу кінуць яе адну – я павінен застацца, каб яе ахоўваць!
  
  Але тут у свядомасці яго прагучаў голас, голас таго чалавека, з якім ён сустрэўся калі-то ў пустыні, на закінутай станцыі, у той, іншы, дзіўнай жыцця: Ніхто не сарве яе і не растопча. Ніхто. Ні адзін варвар. Таму што тупыя яго вочы проста не вынесуць выгляду яе прыгажосці. Ёй нішто не пагражае. Яна здольная сама сябе абараніць ад такіх бед.
  
  Джэйк выпрабаваў непадробнае палёгку.
  
  А можна мне зноў прыйсці сюды і паглядзець на яе? – спытаў ён у гэтага голасу-прывіда. – Калі мне будзе дрэнна ці калі вернуцца тыя галасы і зноў стануць мяне даймаць? Можна мне будзе прыйсці сюды і паглядзець на яе, каб трохі суцешыцца?
  
  На гэты раз голас яму не адказаў. Джэйк ўвесь ўнутрана замёр, прыслухоўваючыся, але нічога не пачуў. Засунуўшы «Чарлі Чу-чу» і «Загадкі» за пояс штаноў – якія, як ён цяпер разгледзеў, былі ўсе ў гразі і шатландскім, – ён схапіўся за край плота, падцягнуўся на руках і, перевалившись праз верх, саскочыў на тратуар Другі авеню, уважліва сочачы за тым, каб увесь вага прыйшоўся на здаровую нагу.
  
  Рух на вуліцы – і машын, і пешаходаў – стала цяпер большы: скончыўся працоўны дзень, і ўсе спяшаліся па дамах. Сее-хто з праходзяць міма з здзіўленнем пакасіўся на хлопчыка ў брудных штанах, парваным блейзере і расшпіленай кашулі, нязграбна перелезавшего праз плот, але такіх было няшмат. Людзі ў Нью-Ёрку прывыклі да таго, што перыядычна хто-небудзь з гараджан выкідвае, скажам так, дзіўныя нумары.
  
  Пару імгненняў Джэйк пастаяў на месцы, перапоўнены пачуццём страты. Паступова да яго дайшло, што галасы, донимавшие яго на працягу трох тыдняў і раптам прекратившиеся сёння, працягвалі захоўваць маўчанне. Усё-такі гэта ўжо сее-што.
  
  Ён паглядзеў на дашчаны плот, і яму адразу кінуўся ў вочы вершык, намалеванный чырвонай калі-то фарбай. Можа быць, таму, што цяпер фарба стала такога жа колеру, як ружа.
  
  – «Ёсць ЧАРАПАХА, уявіце сабе, – прамармытаў Джэйк ўслых. – Яна трымае свет у сябе на спіне». – Ён міжволі поежился. – Госпадзе, ну і дзянёк!
  
  Адарваўшы погляд ад плота, ён павольна пакульгаў па кірунку да дому.
  
  
  
  19
  
  Парцье унізе, напэўна, патэлефанаваў ім ў кватэру, як толькі Джэйк увайшоў у пад'езд: калі дзверы ліфта расчыніліся на пятым паверсе, бацька ўжо чакаў яго ў холе. Элмер Чеймберз быў у поношенных, вылинявших джынсах і каўбойскіх ботах на высокіх абцасах. Так яго прыродныя пяць футаў дзесяць цаляў росту павялічваліся да цэлых шасці футаў. Тата стригся «вожыкам», і яго чорныя валасы, як звычайна, стаялі дыбам на галаве. Колькі Джэйк сябе памятаў, бацька заўсёды выглядаў так, як быццам ён толькі што адышоў ад моцнага ўзрушэння. Ледзь Джэйк выйшаў з ліфта, Чеймберз-старэйшы схапіў яго за руку.
  
  – Ты паглядзі на сябе! – Бацька абвёў Джэйка уважлівым поглядам, які ахопліваў усе: і выпацканы твар, і брудныя рукі, і кроў, засохлую у яго на скроні і шчацэ, извозюканные штаны, разарваны блэйзеры і лопух, прыліплы да галстуку сапраўды дзіўная авангардысцкіх заколкі. – Давай хутка дадому! Дзе, чорт вазьмі, ты бадзяўся? Твая маці ледзь з розуму не сышла!
  
  Не даўшы сыну і словы сказаць у адказ, бацька зацягнуў Джэйка ў кватэру. У калідорчыку паміж сталовай і кухняй стаяла, быццам бы чакаючы Джэйка, Грэта Шоў. Яна ободрила яго асцярожным спачувальны поглядам і знікла, перш чым «містэр» паспеў яе ўгледзець.
  
  Мама сядзела ў сваім крэсле-пампавалцы. Убачыўшы Джэйка, яна паднялася – паднялася, не ўскочыла, роўна як і не кінулася да сына праз увесь хол, каб пакрыць яго пацалункамі і засыпаць папрокамі. Заўважыўшы рассеяны мамін погляд, Джэйк вырашыў, што з паўдня яна ўжо накачалась валиумом. Як мінімум тры таблеткі. Можа быць, усе чатыры. Яго родзічы – абодва – свята верылі ў лепшае жыццё, достигаемую пры пасрэдніцтве высокаразвітай хіміі.
  
  – У цябе кроў! Дзе ты быў? – Пытанне быў зададзены звычайным голасам з добра пастаўленым вымаўленнем выпускніцы каледжа Вассар. Можна было падумаць, што яна проста звяртаецца да знаёмага, з якім здарылася лёгкае ДТЗ.
  
  – Я пайшоў, – сказаў ён.
  
  Тата, губляючы цярпенне, груба яго страсянуў. Да такой Джэйк не быў гатовы. Ён пахіснуўся і цяжка наступіў на пашкоджаную нагу. Яе зноў працяў боль, і Джэйк раптам ашалеў. Бацька ж так уз'еўся не таму, што Джэйк без усялякага тлумачэння змыўся са школы, пакінуўшы на парце дурацкае сачыненне, – ён псіх з-за таго, што сынок набраўся нахабства і парушыў да ўсіх нафіг яго каштоўны «рэжым».
  
  Да гэтага часу Джэйк адчуваў па адносінах да бацькі толькі тры пачуцці: збянтэжанасць, страх і свайго роду нясмелую, сарамлівая каханне. Цяпер жа ён зразумеў, што пачуццяў было пяць, але апошнія два, да пары прыглушаныя, выявіліся толькі зараз. Гнеў. Агіду. І да гэтых новым, вельмі непрыемным пачуццям примешивалась непазбыўная туга па роднаму дому – па яго сапраўднаму хаце. Гэта пачуццё цяпер захапіла яго цалкам, затуманив ўсе іншыя. Ён глядзеў на палаючыя шчокі бацькі, на яго вздыбившийся «вожык», але яму ўяўляўся пустка за дашчатым плотам. Яму так хацелася вярнуцца туды, каб глядзець на ружу і слухаць хор прывідных галасоў. Тут усё не маё, думаў ён. З гэтага часу. Мяне чакаюць іншыя справы. Вось толькі б ведаць якія.
  
  – Адпусці мяне, – выціснуў ён.
  
  – Што ты сказаў? – Вочы айца шырока расчыніліся ад здзіўлення. Сёння, заўважыў Джэйк, вочы яго былі літаральна налиты крывёю. Падобна на тое, што добра прыклаўся да свайго чароўнага парашку. Цяпер, напэўна, не самае лепшае час з ім спрачацца, але нечакана Джэйк ўсвядоміў, што ён усё роўна пойдзе на канфлікт. Ён не дазволіць бацьку звяртацца з сабой, як з мышшу, якая трапіла ў зубы ката-садыста. Толькі не сёння. І, быць можа, ужо ніколі. Джэйк раптам зразумеў простую рэч. Прычына яго раздражнення і гневу простая: ён не можа ім расказаць аб тым, што з ім адбылося і працягвае адбывацца. Яны самі зачынілі ўсе дзверы.
  
  Але ў мяне ёсць ключ, раптам падумалася Джэйк. Ён падсвядома пакратаў яго праз тканіну кішэні і нечакана ўспомніў канец таго дзіўнага верша:
  
  Калі хочаш пагуляць,
  
  Прыходзь да ПРАМЯНЮ зноў.
  
  Прыходзь да ПРАМЯНЮ сёння,
  
  Будзем скакаць і скакаць.
  
  – Я сказаў: пусьці мяне, – паўтарыў ён. – Я нагу падвярнуў. Ты мне робіш балюча.
  
  – Я табе цяпер зраблю па-сапраўднаму балюча, калі ты не...
  
  Джэйк як быццам адчуў раптоўны прыліў нейкай сілы.
  
  Ён схапіў руку, што сціскала яго перадплечча, і рэзка яе строс. У таты сківіца адвісла.
  
  – Я на цябе не працую, – сказаў Джэйк. – Я твой сын, калі ты памятаеш. А калі ты раптам забыўся, паглядзі фатаграфію на сваім стале.
  
  Верхняя губа Чеймберза-старэйшага папаўзла ўверх, агаляючы бездакорныя зубы з лепшай металакерамікі. На дзве траціны ўсмешка яго складалася з здзіўлення, але на адну траціну – з лютасці.
  
  – Не смейце так са мной размаўляць, містэр... дзе, чорт вазьмі, павага да бацькі?
  
  – Нават не ведаю. Напэўна, я яго страціў па дарозе дадому.
  
  – Ты цэлы дзень недзе бадзяўся, без дазволу пайшоў, маці тваю, а цяпер стаіш тут і грубишь бацьку...
  
  – Спыніце! Вы абодва! Неадкладна спыніце! – усклікнула мама. Нягледзячы на велізарную дозу транквілізатару, у яе голасе выразна чуліся істэрычныя ноткі. Здавалася, яна вось-вось расплачацца.
  
  Бацька працягнуў быў руку, збіраючыся зноў схапіць Джэйка, але потым, здаецца, перадумаў. Напэўна, прычынай таму паслужыла дзіўная сіла, з якой сын толькі хвіліну назад скінуў яго – бацькі! – руку. Ці прычына была яшчэ прасцей: погляд Джэйка.
  
  – Я хачу ведаць, дзе ты быў.
  
  – Я ўжо сказаў. Я гуляў. І больш я вам нічога не скажу.
  
  – Хрэн нямыты! Сюды тэлефанаваў ваш дырэктар. І настаўнік французскага прыходзіў. Яны абодва хацелі з табой пагаварыць. Задаць табе пару пытанняў! Я, чорт вазьмі, таксама хачу задаць табе пару пытанняў, і хачу, каб ты мне адказаў!
  
  – Ты ўвесь брудны, – заўважыла мама і спытала ледзь ці не нясмела: – Цябе не абрабавалі, Джоні? Цябе што, збілі... абрабавалі?
  
  – Ніхто яго не абрабаваў, – зароў Элмер Чеймберз. – Ты што, не бачыш, гадзіны на ім.
  
  – Але ў яго ж кроў.
  
  – Ды ўсё нармальна, мам. Гэта я проста стукнуўся.
  
  – Але...
  
  – Я іду спаць. Я жудасна стаміўся. Калі вы ўсё ж хочаце пра гэта пагаварыць, то давайце раніцай, о'кей? Заўтра, быць можа, у нас атрымаецца. Але сёння мне проста няма чаго вам сказаць.
  
  Бацька ступіў да яго, працягнуўшы руку.
  
  – Няма, Элмер! – Мама ледзь не закрычала.
  
  Але Чеймберз-старэйшы прапусціў яе рэпліку міма вушэй і схапіў Джэйка ззаду за пінжак.
  
  – Не, ты так ад мяне не уйде... – пачаў быў ён, але Джэйк рэзка павярнуўся і вырваўся. Паспяховы шво на правым рукаве з трэскам раз'ехаўся канчаткова.
  
  Пад палаючым позіркам сына бацька адступіў. Твар яго, толькі што скажонае гневам, раптам нібы згасла, і на ім з'явілася цяпер выраз, вельмі падобнае на страх. «Палымяны погляд» – гэта не проста метафара; вочы Джэйка як быццам сапраўды загарэліся агнём. Мама бяссільна ўскрыкнула, заціснула рукой рот і, адступіўшы на два кроку, бязвольна ўпала зваротна ў крэсла-пампавалку.
  
  – Пакінь... мяне, – адчаканіў Джэйк.
  
  – Што з табой адбываецца? – Цяпер голас бацькі стаў ледзь не сумным. – Што такое з табой адбываецца? Нічога нікому не сказаўшы, ты сыходзіш са школы ў першы экзаменацыйны дзень, з'яўляешся дадому да ночы, увесь брудны... і паводзіш сябе, быццам ты спятил.
  
  Вось яно – і паводзіш сябе, быццам ты спятил. Гэтага ён і баяўся – з таго самага дня, як узніклі галасы тры тыдні таму. Жудаснага абвінавачванні. Але цяпер, калі гэта адбылося, Джэйк раптам выявіў, што яно не так страшна – наогул нястрашна, – можа быць, таму, што сам для сябе ён ужо ўсё вырашыў. Так, што-то з ім адбылося. І ўсё яшчэ адбываецца. Але ён не спятил. Няма. Ва ўсякім выпадку, пакуль.
  
  – Раніцай мы пагаворым, – паўтарыў ён зноў і накіраваўся праз сталовую ў калідор. На гэты раз бацька не спрабаваў яго спыніць. Спыніў яго занепакоены мамін голас:
  
  – Джоні... з табой усё ў парадку?
  
  Што на гэта адказаць? Так? Няма? Або – і ды, і няма? Або – ні тое, ні іншае? Але галасы спыніліся, а гэта ўжо сёе-тое. Сказаць па праўдзе, гэта ўжо нямала.
  
  – Мне ўжо лепш, – выціснуў ён нарэшце. Спусціўся ўніз да сябе ў пакой і рашуча зачыніў за сабой дзверы. Гэты гук захлопнувшейся за спіной дзверы, отгородившей яго ад усяго свету, прынёс Джэйк невымоўнае палёгку.
  
  
  
  20
  
  Ён яшчэ пастаяў каля дзвярэй, прыслухоўваючыся. Голас маці быў ледзь адрозны. Голас бацькі гучаў крыху гучней.
  
  Мама што-то сказала наконт крыві і доктара.
  
  Бацька сказаў, што малы ў парадку. Адзінае, што з ім не ў парадку, так гэта славесны панос, але з гэтым ён справіцца сам.
  
  Мама што-то сказала пра тое, каб ён супакоіўся.
  
  Бацька адказаў, што ён спакойны.
  
  Мама сказала...
  
  Бацька адказаў.
  
  Яна сказала... блам-блам-блам. Джэйк па-ранейшаму іх любіў – нягледзячы ні на што, ён быў у гэтым упэўнены, – але цяпер з ім здарылася што-тое, і гэта «што-то» цягнула за сабой немінучую ланцуг падзей, якім яшчэ трэба было адбыцца.
  
  Чаму? Таму што з ружай рабілася што-то нядобрае. І яшчэ, можа быць, таму, што яму так хацелася гуляць, скакаць і скакаць... і зноў убачыць яго вочы, блакітныя, як неба над чыгуначнай станцыяй.
  
  Джэйк павольна падышоў да стала, здымаючы на хаду блэйзеры. Пінжак уяўляў сабой жаласнае відовішча: адзін рукаў быў адарваны ледзь ці не цалкам, падшэўка звісала, як млявы ветразь ў мёртвы штыль. Павесіўшы пінжак на спінку крэсла, Джэйк сеў і выклаў на стол дзве новыя кнігі. Апошнія паўтары тыдні ён вельмі дрэнна спаў, але сёння, як яму здавалася, ён будзе спаць добра. Даўно ён так не стамляўся. Можа быць, заўтра раніцай, калі ён прачнецца, ён будзе ведаць, што рабіць.
  
  Пачуўся лёгкі стук у дзверы. Джэйк насцярожана павярнуўся ў той бок.
  
  – Гэта місіс Шоу, Джон. Магу я ўвайсці на хвілінку?
  
  Ён усміхнуўся. Місіс Шоу – ну вядома ж. Родзічы выслалі яе пасярэднікам. Ці, можа быць, «перакладчыкам» будзе больш дакладна.
  
  «Схадзіце да яго, – напэўна, сказала мама. – Ён Вам раскажа, што з ім такое. Я – яго маці, вось гэты мужчына з налітымі крывёю вачыма і мокрым носам яго бацька, а вы – усяго толькі аканомкай, але вам ён раскажа тое, чаго не раскажа нам. Таму што вы з ім маеце зносіны часцей, чым мы, і, можа быць, вы кажаце на яго мове».
  
  У яе будзе паднос, падумаў яшчэ Джэйк і, па-ранейшаму усміхаючыся, пайшоў адчыняць дзверы.
  
  Місіс Шоу сапраўды трымала паднос. На падносе былі два сандвича, вялікі кавалак яблычнага пірага і шклянку шакаладнага малака. Яна глядзела на Джэйка з трывогай, нібы баючыся, што ён накінецца на яе і ўкусіць. Джэйк зазірнуў ёй праз плячо, але бацькоў паблізу не назіралася. Ён прадставіў сабе, як яны абодва сядзяць у гасцінай, неспакойна прыслухоўваючыся.
  
  – Я падумала, ты захочаш чаго-небудзь перакусіць, – сказала місіс Шоу.
  
  – Так, дзякуй. – Сказаць па праўдзе, яму страшэнна хацелася есці; ён з раніцы нічога не еў, толькі паснедаў. Ён саступіў убок, вызваляючы праход. Місіс Шоу ўвайшла ў пакой (яшчэ раз з асцярогай зірнуўшы на яго) і паставіла паднос на стол.
  
  – Ой, вы паглядзіце! – Яна ўзяла ў рукі «Чарлі Чу-чу». – У мяне дакладна такая ж кніжка была, калі я была маленькай. Ты сёння яе купіў, Джоні?
  
  – Ды. Бацькі вас папрасілі даведацца, дзе я быў?
  
  Яна толькі моўчкі кіўнула. Не хітравала, не прыкідвалася. Гэта яе праца. Як прыгатаваць паесці ці вынесці смецце. Можаш мне расказаць, калі хочаш, – казала яе твар. – А можаш і прамаўчаць. Ты мне падабаешся, Джоні, я вельмі добра да цябе стаўлюся, але ўсё гэта – толькі твае праблемы. Я ўсяго толькі працую тут, а сёння я і так затрымалася на гадзіну звыш пакладзенага.
  
  Гэта красамоўнае выраз яе твару яго не пакрыўдзіла. Наадварот, супакоіла. Для яго місіс Шоу была яшчэ адным знаёмым чалавекам, амаль што адным, але ўсё-такі не зусім... Але цяпер Джэйк падумаў, што яна крышачку бліжэй да вызначэння «сябар», чым хто-небудзь з яго школьных прыяцеляў, і шмат бліжэй, чым мама і тата. Па крайняй меры місіс Шоу была чалавекам сумленным. Яна не спрабавала як-то извернуться. Усё гэта вызначалася лікам у канцы кожнага месяца, але, калі яна рабіла сандвічы, яна заўсёды зрэзала з хлеба скарынку.
  
  Джэйк схапіў сандвіч і адкусіў здаравенны кавалак. З сырам і вэнджанай каўбасой. Яго любімы. Яшчэ адно ачко ў карысць місіс Шоу: яна ведае ўсё, што ён любіць. Вось мама, скажам, да гэтага часу знаходзіцца ў ўпэўненасці, што ён любіць кукурузу ў пачатках і ненавідзіць брусельскую капусту.
  
  – Скажыце ім, што ў мяне ўсё нармальна. А папе яшчэ перадайце, што я прашу прабачэння за тое, што яму нагрубіў. Мне сапраўды вельмі шкада.
  
  Калі шчыра, ён ні кропелькі не шкадаваў аб гэтым, але бацьку трэба было адно – яго прабачэнне. І толькі. Калі місіс Шоу перадасць яму словы Джэйка, тата паслабіцца і зноў стане паўтараць сабе старую хлусня: ён выканаў бацькоўскі свой доўг, і зараз усё добра. Усё добра, цудоўная маркіза.
  
  – Я трошачкі, здаецца, перавучыўся, рыхтуючыся да іспытаў, – пробубнил ён з набітым ротам, – раніцай сёння ўсё гэта нарэшце выявілася. Я нібы здранцвеў. Мне трэба было неадкладна выйсці на паветра, інакш я б, напэўна, задыхнуўся. – Ён дакрануўся да засохлай крывяной скарынцы на лбе. – Што да гэтага, то скажыце, калі ласка, маме, нічога страшнага, праўда-праўда. Мяне не абрабавалі, не збілі. Проста выпадкова стукнуўся. Зусім па-дурному. Там нейкі працоўны штурхаў каляску, і я ў яе заехаў галавой. Атрымаў усяго толькі смешную драпіну. У вачах не дваіцца. Нават галава цяпер не баліць.
  
  Місіс Шоу кіўнула.
  
  – Цяпер я, здаецца, разумею... усе гэтыя пижонские школы з іх высокімі патрабаваннямі да вучням і ўсім іншым. Ты трошачкі спалохаўся, Джоні. Нічога ў гэтым стыдного няма. Але ў апошнія пару тыдняў ты сапраўды ходзіш нібы сам не свой.
  
  – Цяпер усё будзе ў парадку. Мне толькі, напэўна, прыйдзецца перапісаць сачыненне па англійскай, але гэта...
  
  – Ой! – усклікнула місіс Шоу, і на твары яе раптам адбіўся спалох. Яна паклала на месца «Чарлі Чу-чу» і павярнулася да Джэйк. – Я ледзь не забылася! Твой настаўнік французскага прыходзіў і пакінуў табе запіску. Зараз прынясу.
  
  Яна выйшла з пакоя. Джэйк спадзяваўся, што не вельмі устрывожыў містэра Биссетта – той быў сапраўды класным мужыком, – але, напэўна, усё ж устрывожыў, раз ужо ён заявіўся асабіста. Каб настаўнік доблеснай школы, доктар філасофіі асабіста прыйшоў дадому да вучня... такое, павінна быць, здараецца нячаста. Што там, цікава, у запісцы ад містэра Биссетта? Джэйк паспрабаваў адгадаць. Хутчэй за ўсё запрашэнне на гутарку з містэрам Хотчкиссом, школьным псіхіятрам. Яшчэ сёння раніцай ён бы, напэўна, спалохаўся. Але не цяпер.
  
  Цяпер толькі ружа мела значэнне.
  
  Прикончив першы сандвіч, Джэйк накінуўся на другі.
  
  Місіс Шоу пакінула дзверы адкрытай, і ён чуў, як яна гаварыла з бацькамі. Мяркуючы па галасах, яны абодва злёгку супакоіліся. Джэйк глынуў малака і ўзяўся за яблычны пірог. Праз пару хвілін вярнулася місіс Шоу. З такой знаёмай сіняй папкай у руках.
  
  Джэйк зразумеў раптам, што, як высвятляецца, ён не пазбавіўся ад усіх сваіх страхаў. Цяпер і вучні, і настаўнікі – усе даведаліся, але цяпер позна што-небудзь мяняць. Ўжо нічога не выправіш. Аднак гэта не значыць, быццам яму вельмі прыемная думка, што ўсе цяпер ведаюць: Джэйк Чеймберз звар'яцеў. Што ўсё пра яго шэпчуцца.
  
  Зверху да тэчцы канцылярскай сашчэпкай быў прымацаваны невялікі белы канверт. Джэйк выцягнуў яго і, адкрываючы, зірнуў на місіс Шоу.
  
  – Як там бацькі?
  
  Яна ўсміхнулася.
  
  – Твой тата загадаў мне спытаць, чаму ты проста яму не сказаў, што ў цябе звычайны экзаменацыйны мандраж. Ён прызнаўся, што з ім таксама такое бывала, калі ён вучыўся ў школе.
  
  У Джэйка сківіца адвісла. Бацька ніколі не належаў да таго гатунку людзей, якія аддаюцца ўспамінам, якія пачынаюцца са слоў: «Ведаеш, калі я быў маленькім...» Джэйк паспрабаваў уявіць сабе бацькі хлапчуком з цяжкім клінічным выпадкам экзаменацыйнага страху, але нічога ў яго не выйшла – ён здолеў толькі выклікаць вельмі непрывабны вобраз сварлівага карліка ў свитерочке з эмблемай, доктар філасофіі, у зробленых на заказ каўбойскіх ботах, з чорнымі валасамі «вожыкам», якія тырчаць ва ўсе бакі.
  
  Запіску, як высветлілася, напісаў сам містэр Биссетт:
  
  Дарагі Джон.
  
  Боні Эйвери мне сказала, што ты сышоў прама з экзамену. Яна вельмі за цябе перажывае, і я таксама хвалююся, хоць мы абодва не раз назіралі падобнае, і асабліва ў час экзаменаў. Хачу папрасіць цябе. Заўтра, калі прыйдзеш у школу, адразу зайдзі да мяне, добра? Не бывае невырашальных праблем. Разам мы ўсё вырашым. Калі цябе прыгнятаюць экзамены – а я хачу паўтарыць, што такое здараецца паўсюдна, – можна будзе зладзіць так, каб іх перанеслі. Самае галоўнае – гэта тваё здароўе. Патэлефануй мне сёння ўвечары, калі захочаш. Мой тэлефон: 555-7661. Да паўночы я буду чакаць твайго званка.
  
  Ведай, што ты ўсім нам вельмі сімпатычны і што мы на тваім баку.
  
  A votre sante,
  
  X. Биссетт
  
  * * *
  
  Джэйк хацелася расплакацца. Значыць, каму-то ён неабыякавы, і гэта выдатна. Містэр Биссетт прама пра гэта піша. Але было ў запісцы яшчэ сее-што, нявыказанае, хоць ад гэтага не менш выдатнае: цеплыня, і спачуванне, і яшчэ шчырая спроба зразумець і суцешыць.
  
  Унізе была намаляваная невялікая стрэлка. Джэйк перавярнуў лісток і прачытаў:
  
  Так, дарэчы, Боні Эйвери прасіла мяне перадаць табе гэта – прымі віншаванні!
  
  Віншаванні? Што, чорт вазьмі, усё гэта значыць?
  
  Ён раскрыў сінюю папку. Да першай старонцы яго сачыненні быў прымацаваны сашчэпкай лісток паперы. Бланк з надпісам: КАБІНЕТ БОНИТЫ ЭЙВЕРИ. З нарастаючым здзіўленнем Джэйк прачытаў акуратныя радкі злёгку завостраных літар, напісаных авторучкой:
  
  Джон!
  
  Харві, я ў гэтым не сумняваюся, выкажа наша ўсеагульнае неспакой – а ён гэта ўмее, – таму дазволь мне адразу ж перайсці да твайго экзаменационному складання. Я прачытала яго і выставіла ацэнку падчас першага ж «вокны». Сачыненне дзіўна арыгінальнае, самабытнае і пераўзыходзіць усе вучнёўскія працы, якія мне даводзілася чытаць за апошнія некалькі гадоў. Гэта тваё нагнятанне паўтору («вось праўда», «і гэта праўда») – вельмі жывы прыём, але прыём – яны ёсць прыём. Сапраўдная каштоўнасць сачыненні, як мне падалося, у яго сімвалічным плане, які вызначаецца спачатку двума глядзельнымі малюнкамі – дзверы і цягнікі – на тытульным лісце і находящем бліскучае развіццё далей, ужо непасрэдна ў тэксце. Сімвалічны план дасягае свайго лагічнага завяршэння ў глядзельнай вобразе «Цёмнай Вежы», які я разумею як тваё сцвярджэнне таго, што агульнапрынятыя памкненні не толькі фальшывыя, але і небяспечныя.
  
  Я не прэтэндую на разуменне ўсіх знакаў (напрыклад, «Спадарыня Ценяў» ці «стралок»), але па прачытанні становіцца ясна, што сам сябе ты бачыш «Вязнем» (школы, супольнасці і г. д.), а ўсю сістэму адукацыі – «Размаўлялым Дэманам». Быць можа, «Роланд» і «стрэлак» – адна і тая ж постаць, надзеленая неабмежаванай уладай? М. б., гэта твой бацька? Мяне да таго зацікавіла такая магчымасць, што я нават адмыслова пацікавілася ў дасье, як завуць твайго бацьку. Аказалася, што Элмер, але я таксама заўважыла, што сярэдні ініцыял паміж яго імем і прозвішчам – Р.
  
  Я знаходжу гэты вобраз вельмі дзёрзкім і выклікаюць. Ці, можа быць, гэта імя – нейкі двайны сімвал, вобраз, навеяны адначасова фігурай бацькі і паэмай Роберта Браўнінга «Чайлд Роланд да Цёмнай Вежы прыйшоў»? Большасці нашых вучняў я нават не стала б задаваць гэтае пытанне, але я ведаю тваю страсць да чытання!
  
  Ва ўсякім выпадку, тваё сачыненне зрабіла на мяне незгладжальнае ўражанне. Вучні сярэдніх класаў часта, здараецца, звяртаюцца да форме так званага патоку свядомасці, але ім вельмі рэдка атрымоўваецца гэты паток кантраляваць. Ты ж прарабіў выдатную працу па злучэнню прыёму патоку свядомасці з мовай знакаў.
  
  Брава!
  
  Звяжыцеся са мной, калі вырашыш «вярнуцца», – хочацца абмеркаваць з табой магчымасць апублікавання твайго сачыненні ў першым выпуску вучнёўскага літаратурнага часопіса на будучы год.
  
  Б. Эйвери
  
  P. S. Калі сёння ты сышоў з іспыту з-за таго, што табе раптам здалося, быццам я не здольная зразумець сачыненне такі нечакана багатай вобразнасці, спадзяюся, мне ўдалося рассеяць твае сумневы.
  
  Джэйк открепил лісток, адкрыўшы тытульны ліст дзіўна арыгінальнага і багатага вобразамі сачыненні. Там, абведзеная чырвоным кружком, стаяла адзнака міс Эйвери: А+[43]. Ніжэй яна напісала яшчэ: ВЫДАТНА!
  
  Джэйк засмяяўся.
  
  Увесь сённяшні дзень – гэты доўгі, жудасны, заблытаны, ап'яняльны, страшны, загадкавы дзень – звёўся да прыступу нястрымнага, раскатистого смеху. Джэйк паваліўся на крэсла, закінуўшы галаву і прыціснуўшы абедзве рукі да жывата. З вачэй пырснулі слёзы. Ён смяяўся да хрыпаты і ўжо амаль было спыняў рагатаць, калі яго погляд выпадкова падаў на якую-небудзь радок з добразычлівага крытычнага разбору міс Эйвери, і ён заліваўся па новай. Ён не заўважыў нават, як бацька падышоў да яго дзверы, пастаяў там, азадачана і насцярожана гледзячы на сына, і сышоў, паківаўшы галавой.
  
  Нарэшце, Джэйк пачаў ўсведамляць, што місіс Шоу так і сядзіць у яго на ложку, гледзячы на яго з гэтакай прыязнай бесстароннасцю, за якой ледзь праглядвала непадробная цікаўнасць. Ён паспрабаваў загаварыць, але словы патанулі ў новым выбуху смеху.
  
  Трэба было б спыніць, – сказаў ён сабе. – Інакш я проста памру. У мяне будзе ўдар, або сардэчны прыступ, ці што там яшчэ бывае...
  
  А потым яму раптам падумалася: Цікава, а што яна вывела з «чу-чу, чу-чу»? – І ён зноў выліўся смехам.
  
  Нарэшце спазмы смеху пачалі паволі схадзіць на няма, змяняючыся нервовым хіхіканнем. Джэйк выцер слязлівыя вочы і сказаў:
  
  – Прабачце, місіс Шоу, – гэта проста... ну... я атрымаў за сваё экзаменацыйнае сачыненне «А з плюсам». Яно вельмі багата... пра... вобразна...
  
  Ён не здолеў скончыць. Яго зноў сагнуўся напалову ад смеху. Зноў прыйшлося схапіцца рукамі за жывот – ён хварэў нясцерпна.
  
  Місіс Шоу ўстала на ногі, усміхаючыся.
  
  – Вельмі Добра, Джон. Я вельмі рада, што ўсё так добра павярнулася, і я ўпэўненая, што твае тата з мамай таксама будуць задаволеныя. Ужо вельмі позна... прыйдзецца, напэўна, сказаць парцье, каб ён выклікаў мне таксі. Спакойнай ночы.
  
  – Спакойнай ночы, місіс Шоу, – не без намаганні выціснуў Джэйк, імкнучыся стрымаць прыступ смеху. – Дзякуй вам.
  
  Як толькі місіс Шоу выйшла за дзверы, ён зноў зарагатаў.
  
  
  
  21
  
  На працягу наступнага паўгадзіны да яго – па асобнасці – зазірнулі бацькі. Яны абодва сапраўды пацішэлі, а «А з плюсам» за сачыненне, падобна, яшчэ дадало ім спакою. Калі яны заходзілі, Джэйк сядзеў за сталом, нібыта гледзячы ў адкрыты падручнік французскага. На самай справе ён, ясная справа, туды не глядзеў і глядзець не хацеў. Ён чакаў, калі тата з мамай сыдуць і ён, нарэшце, зможа спакойна разгледзець кнігі, якія купіў сёння. Яму не давала спакою думка, што сапраўдны экзамен яшчэ наперадзе. Яму трэба здаць яго – абавязкова. У што б тое ні стала!
  
  Дзе-то ў чвэрць дзясятага да яго ў пакой зазірнуў бацька – хвілін праз дваццаць пасля таго, як сышла мама, якая прабыла ў яго нядоўга і так нічога толкам і не сказала. У адной руцэ Элмер Чеймберз трымаў цыгарэту, у другой – шклянку з рэшткамі віскі. Выгляд у яго быў не проста спакойным, а прама-ткі блажэнным. Можа быць, абыякава падумаў Джэйк, тата зрабіў неслабы набег на мамчыны паклады валиума.
  
  – З табой усё ў парадку, маляня?
  
  – Ды. – Для таты ён зноў стаў маленькім слаўным хлопчыкам, які заўсёды трымае сябе ў руках. Цяпер, калі ён глядзеў на бацьку, вочы яго больш не палалі. Гэта былі звычайныя, матавыя, без бляску, вочы.
  
  – Я хацеў сказаць, ты прабач, што так атрымалася. Не сярдуй на мяне, добра? – Тата наогул не ўмеў прасіць прабачэння. Ён гэта рабіў нячаста, і атрымлівалася ў яго кепска. Джэйк нават стала крыху шкада яго.
  
  – Ды ўсё нармальна.
  
  – Цяжкі дзень, – сказаў папа, зрабіўшы няпэўны жэст рукой з пустым шклянкай. – Можа, проста забудзем пра тое, што было? – Ён вымавіў гэта так, як быццам гэтая вялікая і лагічная думка толькі-толькі прыйшла яму ў галаву.
  
  – Я ўжо ўсё забыўся.
  
  – Добра. – У бацькавым голасе выразна чулася палёгка. – Табе, па-мойму, пара спаць. Заўтра раніцай табе трэба будзе тлумачыцца, ды і экзамены ў самым разгары.
  
  – Так, – сказаў Джэйк. – Як мама?
  
  – Выдатна. Выдатна. Я іду да сябе ў кабінет. Шмат назапасілася працы.
  
  – Тата?
  
  Бацька насцярожана азірнуўся.
  
  – А ў цябе якое другое імя?
  
  Па выразе татавага асобы Джэйк зразумеў, што бацька толькі зірнуў на ацэнку, не знайшоўшы нават прачытаць сачыненне, не кажучы ўжо пра запісцы ад міс Эйвери.
  
  – У мяне яго няма. Проста ініцыял, як у Гары С. Трумэна. Толькі ў мяне – Р. А што гэта ты раптам спытаў?
  
  – Проста так, цікава.
  
  Яму ўдалося захаваць спакой, пакуль бацька не пайшоў... але як толькі за татам зачыніліся дзверы, Джэйк ўпаў на ложак і закапаўся тварам у падушку, каб заглушыць чарговы прыступ нястрымнага смеху.
  
  
  
  22
  
  Калі Джэйк пераканаўся, што прыступ прайшоў (хоць у горле яшчэ казытала і іншы раз рэшткі смеху прарываліся вонкі), а тата шчыльна засеў у сябе ў кабінеце са сваімі нязменнымі цыгарэтамі, віскі, паперамі і невялікім бурбалкай белага парашка, ён вярнуўся за стол, запаліў лямпу і адчыніў «Чарлі Чу-чу». Мімаходам зірнуўшы на старонцы з выходнымі дадзенымі, ён выявіў, што ў першы раз кніжка выйшла ў 1952-м, а ён сёння сабе набыў асобнік чацвёртага выдання. Джэйк зазірнуў у канец, але не знайшоў ніякай інфармацыі пра аўтара Бярылаў Эванз.
  
  Вярнуўшыся да пачатку, Джэйк ўважліва разгледзеў карцінку – усмешлівы светлавалосы мужчына з ганарлівым выглядам выглядае з кабіны старамоднага паравоза – і пачаў чытаць.
  
  «Боб Брукс служыў машыністам у чыгуначнай кампаніі „Сярэдзінны свет“, на лініі Сэнт-Луіс – Топіка. Такога добрага машыніста не было больш нідзе. Ён быў лепшым, а Чарлі быў лепшым з цягнікоў!
  
  Чарлі «Вялікі Хлопчык-402» – гэта, да вашага ведама, паравоз. І паравоз, трэба сказаць, з характарам. Толькі машыніст Боб меў права сядзець ля яго ў кабіне і даваць гудок. Кожны ведаў, як гудзе гудок Чарлі – ВУУУ-УУУУ, – і калі ён разносіўся вясёлым рэхам над стэпамі Канзаса, кожны, хто чуў яго, казаў:
  
  «Гэта едзе наш Чарлі, і з ім машыніст Боб. Хутчэй іх няма нікога паміж Сэнт-Луісам і Топикой!»
  
  Толькі пачуўшы гудок, дзятва высыпала на двор, каб у які раз паглядзець, як Чарлі і машыніст Боб праносяцца міма. Машыніст Боб заўсёды ўсміхаўся дзеткам і махаў ім рукой. Дзеці таксама яму ўсміхаліся і махалі ў адказ.
  
  Машыніст Боб ведаў адзін сакрэт. Ён, адзіны з людзей, ведаў, што Чарлі Чу-чу жывы. Гэта значыць, па-сапраўднаму. Аднойчы, калі яны вярталіся з Топікі ў Сэнт-Луіс, машыніст Боб пачуў, як нехта спявае, вельмі ціха, амаль нячутна.
  
  – А ну, хто тут са мной у кабіне? – строга спытаў машыніст».
  
  – Табе б трэба схадзіць да псіхіятра, машыніст Боб, – прамармытаў Джэйк, перагортваючы старонку. На наступным малюнку машыніст Боб, нахіліўшыся над аўтаматычнай топкай Чарлі Чу-чу, з цікаўнасцю зазіраў пад яе. Цікава, падумалася Джэйк, а хто вядзе цягнік і глядзіць, каб каровы (не кажучы ўжо пра ребятишках) выпадкова не выскачылі на шляху, пакуль Боб шукае «зайцаў» у кабіне. Як відаць, веды Бярылаў Эванз аб цягніках былі вельмі бедныя.
  
  «Не хвалюйся, – пачуўся раптам ціхі і хрыплаваты голас. – Гэта ўсяго толькі я.
  
  – Хто гэта – я? – перапытаў машыніст Боб ўсё тым жа суровым, сур'ёзным голасам. Таму што ён па-ранейшаму думаў, што хто-то вырашыў, што над ім пажартаваць.
  
  – Чарлі, – сказаў ціхі хрыплаваты голас.
  
  – Як бы не так! – сказаў Боб. – Цягніка не размаўляюць чалавечым голасам! Я, можа быць, шмат чаго не ведаю, але ўжо гэта я ведаю дакладна! Калі ты Чарлі, тады давай сам погуди ў свой гудок, ты гэта павінен умець!
  
  – Ну вядома! – сказаў ціхі хрыплаваты голас, і тут жа пачуўся вясёлы гудок, прокатившийся рэхам над прасторам Місуры: ВУУУ-УУУУ.
  
  – Бацюхны! – усклікнуў машыніст Боб. – Гэта сапраўды ты!
  
  – Я ж табе казаў, – сказаў Чарлі Чу-чу.
  
  – Чаму ж я раней не ведаў, што ты жывы? – запытаўся машыніст Боб. – Чаму ты са мной ніколі не размаўляў?
  
  І тады Чарлі Чу-чу праспяваў Бобу песеньку сваім ціхім хрыплаватым голасам:
  
  Не задавай мне дурных пытанняў,
  
  У дурныя гульні я не гульня.
  
  Я просты, чу-чу, паравозік,
  
  І такім назаўжды застануся.
  
  Толькі імчацца наперад я хачу
  
  Пад небам сінім, як у першы раз,
  
  І быць паравозам шчаслівым, чу-чу,
  
  Пакуль не праб'е мой гадзіну.
  
  – А ты будзеш яшчэ са мной размаўляць? – спытаў Боб. – Мне б вельмі хацелася.
  
  – Мне таксама, – сказаў Чарлі. – Ты мне падабаешся, машыніст Боб.
  
  – Ты таксама мне падабаешся, Чарлі, – сказаў машыніст Боб і цяпер ужо сам даў гудок, проста каб паказаць, як ён шчаслівы.
  
  ВУУУ-УУУУ! Так гучна і весела Чарлі яшчэ ніколі не гуў, і ўсе, хто чуў гудок, выйшлі на вуліцу – паглядзець».
  
  Ілюстрацыя да гэтых апошніх словах паўтарала малюнак з вокладкі. На ўсіх папярэдніх малюнках (выкананых у грубай, крыху прымітыўнай манеры, якая нагадвала малюнкі з каханай «дзіцячай» кніжкі Джэйка «Майк Маліган і яго паравая машына») паравоз быў усяго толькі паравозам – бяздушнай штуковінай, хоць і, безумоўна, цікавай для хлапчукоў 50-х, для якіх, уласна, і прызначалася кніжка. А на гэтай, апошняй малюнку паравоз набыў відавочныя чалавечыя рысы. Вочы, рот, ўсмешка. Джэйк зноў стала жудасна, нягледзячы на ўсмешку Чарлі і на вельмі нязграбны склад гэтага, у агульным-то мілага аповеду.
  
  Ён не давяраў гэтай усмешцы.
  
  Джэйк адкрыў сваё экзаменацыйнае сачыненне і прабег вачыма па радках. Я ўпэўнены, што Блейн небяспечны, – прачытаў ён. – І гэта праўда.
  
  Ён зачыніў тэчку, на імгненне задумаўся, барабанячы пальцамі па стале, потым зноў узяўся за «Чарлі Чу-чу».
  
  «Машыніст Боб і Чарлі правялі разам шмат шчаслівых дзён, шмат пра што паспелі пагаварыць. Машыніст Боб жыў адзін, і Чарлі стаў яму сапраўдным сябрам – першым з тых даўніх часоў, як жонка Боба памерла ў Нью-Ёрку.
  
  Але аднойчы, калі Боб з Чарлі вярнуліся да сябе ў дэпо ў Сэнт-Луісе, на месцы стаянкі Чарлі іх чакаў новенькі цеплавоз. І які яшчэ цеплавоз! 5000 конскіх сіл! Счэпкі з нержавеючай сталі! Маторы з Ютики, штат Нью-Ёрк, вырабленыя на спецыяльным заводзе! А наверсе, адразу за генератарам, тырчалі тры ярка-жоўтых вентылятара для астуджэння радыятара.
  
  – Гэта што? – устрывожана запытаўся машыніст Боб, але ў адказ Чарлі толькі праспяваў сваю песеньку, і голас яго быў зусім-зусім ціхім і хрыплым, як ніколі:
  
  Не задавай мне дурных пытанняў,
  
  У дурныя гульні я не гульня.
  
  Я просты, чу-чу, паравозік,
  
  І такім назаўжды застануся.
  
  Толькі імчацца наперад я хачу
  
  Пад небам сінім, як у першы раз,
  
  І быць паравозам шчаслівым, чу-чу,
  
  Пакуль не праб'е мой гадзіну.
  
  Тут падышоў містэр Бриггз, начальнік дэпо.
  
  – Гэта вельмі прыгожы цеплавоз, містэр Бриггз, – сказаў машыніст Боб, – але вам прыйдзецца прыбраць яго з месца Чарлі. Чарлі мае патрэбу ў прафілактыцы, яго трэба вышмараваць – і прама сёння.
  
  – Чарлі больш не трэба змазваць, машыніст Боб, – з сумам прамовіў містэр Бриггз. – Яму на замену даслалі вось гэты новенькі цеплавоз, Берлингтон-Зефір. Калі-то Чарлі быў лепшым лакаматывам у свеце, але цяпер ён састарыўся і кацёл у яго падцякае. Баюся, Чарлі прыйшоў час сысці на супакой.
  
  – Глупства! – Машыніст Боб літаральна выйшаў з сябе! – Чарлі яшчэ поўны сіл! Я тэрмінова пашлю тэлеграму ў галоўнае ведамства чыгуначнай кампаніі «Сярэдзінны свет»! Я самому прэзідэнту пашлю тэлеграму, містэру Райманду Марціну! Я яго ведаю – ён ўручаў мне ўзнагароду за добрую службу, а потым мы з Чарлі каталі яго дачушку. Я даў ёй яшчэ погудеть, і Чарлі стараўся – гудзеў для яе гучна-гучна!
  
  – Мне вельмі шкада, Боб, – сказаў містэр Бриггз, – але гэта сам містэр Марцін і замовіў новы цеплавоз.
  
  І ён не схлусіў. Так яно ўсё і было. І Чарлі Чу-чу адагналі ў самы далёкі канец дэпо Сэнт-Луіса, дзе ён ціха ржавеў у пустазеллях. Цяпер на шляхах паміж Топикой і Сэнт-Луісам чулася ўжо не звыклае ВУУУ-УУУУ а УУУХХХ-УУУХХХ! новага Берлингтон-Зефіру. Чарлі больш ужо не гуў. Мышы звілі гняздо на сядзенні ў кабіне, дзе калі-то так горда сядзеў машыніст Боб, гледзячы на праносяцца міма пейзаж; а ў трубе цяпер жылі ластаўкі. Чарлі было вельмі сумна і самотна. Ён сумаваў па сталёвых шляхах, і па яркага сіняга неба, і па бязмежны прасторах стэпаў. Часам, позна ўначы, ён думаў пра гэта і ціха плакаў цёмнымі алейнымі слязьмі. Ад слёз заржавел яго галаўны пражэктар, але Чарлі было ўжо ўсё роўна, таму што цяпер пражэктар ўжо не ўключалі.
  
  Містэр Марцін, прэзідэнт чыгуначнай кампаніі «Сярэдзінны свет», напісаў у Сэнт-Луіс ліст і прапанаваў машыністу Бобу перайсці на новы Берлингтон-Зефір. «Гэта вельмі добры лакаматыў, машыніст Боб, – пісаў містэр Марцін. – Новенькі, поўны сіл. Толькі ўявіце сабе, як вы яго яго ветліва! Гэта машына для вас. З усіх машыністаў „Сярэдняга свету“ вы – лепшы. Мая дачка Сюзанна прасіла вам перадаць, што яна не забылася, як вы дазволілі ёй пагудзець у гудок Чарлі».
  
  Але машыніст Боб адказаў на гэта, што, калі яму нельга больш ездзіць з Чарлі, ён наогул спыняе вадзіць цягнікі. «Я не здолею зразумець гэты новенькі цудоўны цеплавоз, – напісаў ён у адказ, – а ён не здолее зразумець мяне».
  
  Боб уладкаваўся чысціць маторы ў сэнт-луисском дэпо. Ён быў машыністам, а цяпер зрабіўся чысцільшчыкам. Так да яго і звярталіся: чысцільшчык Боб. Іншыя ж машыністы, водившие новыя дызельныя цягнікі, іншы раз падсмейваліся над ім. «Вы паглядзіце на гэтага старога дурніцу! – так яны казалі. – Ён не можа зразумець просты рэчы, што свет змяняецца, свет не стаіць на месцы!»
  
  Часам, позна ўначы, машыніст Боб прыходзіў паволі ў далёкі канец дэпо, дзе стаяў Чарлі Чу-чу на іржавых рэйках запасных шляхоў, якія сталі цяпер яго домам. Яго колы аблыталі пустазелле; галаўны пражэктар праржавелі і стаў зусім-зусім цёмным. Машыніст Боб заўсёды размаўляў з Чарлі, але Чарлі ўсё радзей і радзей яму адказваў. Бывала, Чарлі маўчаў на працягу многіх начэй запар.
  
  І вось аднойчы, адной такой ўначы, Бобу прыйшла ў галаву страшная думка. «Чарлі, ты што, паміраеш?» – спытаў ён, і Чарлі адказаў, зусім-зусім ціха і хрыпла:
  
  Не задавай мне дурных пытанняў,
  
  У дурныя гульні я не гульня.
  
  Я просты, чу-чу, паравозік,
  
  І такім назаўжды застануся.
  
  Але цяпер, калі больш ужо нельга
  
  Імчацца пад сінім небам, як у першы раз,
  
  Тут, напэўна, ціхенька зачахну я,
  
  І хутка праб'е, чу-чу, мой гадзіну.
  
  Джэйк доўга глядзеў на карцінку, якая ілюструе гэты не зусім нечаканы паварот падзей. Пры ўсёй грубасці выканання малюнак усё-ткі адлюстроўваў настрой ўрыўка. Чарлі выглядаў старым, закінутым і няшчасным. Машыніст Боб стаяў з такім выглядам, як быццам ён толькі што страціў лепшага сябра – апошняга сябра, які, згодна з аповяду, у яго яшчэ заставаўся ў жыцці. Джэйк прадставіў сабе, як, дачытаўшы да гэтага месца, дзеці па ўсёй Амерыцы руйнуюцца і гаруюць, і яму раптам прыйшло ў галаву, што ў дзіцячых кніжках на здзіўленне шмат падобных рэчаў – рэчаў, якія кранаюць і раняць пачуцці. Гензель і Грэтэль, страціліся ў лесе. Аленіха, мама Бэмбі, забітая паляўнічым. Смерць Старога Крыкуна. Дзяцей лёгка напалохаць і закрануць, лёгка прымусіць іх плакаць, і падобны падыход, здаецца, спарадзіў у многіх пісьменнікаў дзіўнае захапленне садызмам... у тым ліку, як відаць, і Бярылаў Эванз.
  
  Але раптам Джэйк зразумеў, што яго не гняце і зусім не засмучае «высылка» Чарлі на зарослы пустазельнай травой пустка ў самым глухім кутку дэпо ў Сэнт-Луісе. Наадварот. Добра, думаў ён. Там яму самае месца. Ён таму што небяспечны. Хай там сабе і гніе. І слязам яго веры няма... «Кракадзілавы слёзы», так іх, здаецца, называюць.
  
  Далей ён чытаў хутка, па дыяганалі. Зразумела, усё скончылася добра, хоць у дзіцячай памяці гэты момант адчаю ў самым глухім кутку дэпо застанецца, без сумневу, значна даўжэй, чым шчаслівы канец, – такое наогул ўласцівасць памяці, і тым больш дзіцячай: памятаць дрэннае і забываць аб добрым.
  
  Містэр Марцін, прэзідэнт чыгуначнай кампаніі «Сярэдзінны свет», асабіста прыехаў з Сэнт-Луіс, каб паглядзець, як там ідуць справы. Акрамя гэтага, ён збіраўся з'ездзіць на новенькім Берлингтон-Зефире ў Топику, дзе яго дачка, якая стала піяністкай, давала ў той вечар свой першы сольны канцэрт. Толькі Зефір завесці не здолелі. Падобна на тое, у топку трапіла вада.
  
  (Гэта, выпадкова, не ты наліў ваду ў дызельны бак, машыніст Боб? – спытаў сябе Джэйк. – Зуб даю, гэта ты, стары!)
  
  А ўсе астатнія цягніка былі ў рэйсе! Што ж рабіць?
  
  «Хто-то лёгенька патузаў містэра Марціна за руку. Гэта быў чысцільшчык Боб, толькі ён не быў цяпер падобны на чысцільшчыка матораў. Ён зняў свой працоўны камбінезон, запырсканы алеем, і надзеў чыстую спецвопратку і сваю старую шапку машыніста.
  
  – Чарлі тут, на запасным шляху, – сказаў ён. – Ён давязе вас да Топікі, містэр Марцін. І вы паспееце на канцэрт вашай дачкі, Чарлі заўсёды і ўсюды паспяваў.
  
  – Гэты старажытны паравоз? – усміхнуўся містэр Марцін. – Ды ён і да заўтрашняга раніцы не дабярэцца да Топікі.
  
  – Не, Чарлі зможа! – настойваў машыніст Боб. – Я ведаю, ён зможа! Бо яму не прыйдзецца цягнуць вагоны! Разумееце, я ў вольны час чысціў яму рухавік і кацёл, так што ён гатовы ехаць.
  
  – Добра, давайце паспрабуем, – сказаў містэр Марцін. – Мне было б шкада прапусціць першы канцэрт Сюзаны!
  
  Чарлі сапраўды быў гатовы: машыніст Боб напоўніў тэндэр свежым вуглём, келіх распаленай топкі аж пачырванелі ад спякота. Боб дапамог містэру Марціну падняцца ў кабіну і ўпершыню за доўгія гады вывеў Чарлі з іржавых запасных шляхоў на асноўную магістраль. Разагнаўшыся, ён пацягнуў за вяроўку гудка, і Чарлі выдаў свой ранейшы бадзёры і смелы кліч: ВУУУ-УУУУ.
  
  Пачуўшы знаёмы гудок, дзеткі усяго Сэнт-Луіса высыпалі на вуліцу, каб паглядзець на іржавы і старэнькі паравоз, які зноў адправіўся ў шлях па рэйках.
  
  – Глядзіце! – крычалі яны. – Гэта Чарлі! Чарлі Чу-чу вярнуўся! Ура-а-а!
  
  Яны ўсё махалі яму рукамі, а Чарлі, пускаючы вясёлыя струменьчыкі пара, выехаў з мястэчка і памчаўся наперад, набіраючы хуткасць і гудя ў свой гудок. Сам, як у ранейшыя часы: ВУУУУУ-УУУУУУУУУУУ!
  
  Чух-чух, – выбівалі колы Чарлі!
  
  Пух-пух, – пыхкаў дым у трубе!
  
  Вжих-вжих, – тарахтел транспарт, які дастаўляе вугаль у топку!
  
  Зноў наперад! Поўны сіл! Гіп-гіп-ура! Тру-ля-ля! Ніколі раней Чарлі не ездзіў так хутка! Пейзаж проносился міма адной расплывістай паласой! Па параўнанні з Чарлі машыны, які нясецца па шашы 41, здавалася, стаялі на месцы!
  
  – О-го-го! – закрычаў містэр Марцін, падкінуўшы ў паветра капялюш. – Вось гэта я разумею, Боб, усім лакаматывам лакаматыў! І чаму мы спісалі яго, не ведаю! Як вам атрымоўваецца падаваць вугаль на транспарцёр пры такой хуткасці?
  
  Машыніст Боб толькі ўсміхнуўся ў адказ; ён-то ведаў, што Чарлі сам загружае топку. А за чух-чух, пух-пух і вжих-вжих ён яшчэ бачыў ранейшую песеньку Чарлі, яго ціхі хрыплаваты голас:
  
  Не задавай мне дурных пытанняў,
  
  У дурныя гульні я не гульня.
  
  Я просты, чу-чу, паравозік,
  
  І такім назаўжды застануся.
  
  Толькі імчацца наперад я хачу
  
  Пад небам сінім, як у першы раз,
  
  І быць паравозам шчаслівым, чу-чу,
  
  Пакуль не праб'е мой гадзіну.
  
  Чарлі даставіў містэра Марціна ў Топику своечасова, той (вядома) паспеў на канцэрт сваёй дачкі, і Сюзанна жудасна ўзрадавалася (вядома), убачыўшы старога сябра Чарлі, а потым яны ўсе разам вярнуліся ў Сэнт-Луіс, і ўсю дарогу Сюзанна гула у гудок. Містэр Марцін прапанаваў Чарлі і Бобу працу – катаць дзетак у новым парку атракцыёнаў «Сярэдзінны свет», што ў Каліфорніі, і там яны знаходзяцца і па гэты дзень, катаюць блазнаў дзетак туды-сюды па чароўнаму свеце, сотканному з агнёў, музыкі і здаровага, добрага весялосці. Машыніст Боб стаў сівым, і Чарлі ўжо не такі гаваркі, як бывала, але абодва яшчэ поўныя сіл, і іншы раз дзеткі чуюць, як Чарлі спявае сваю песню ціхім хрыплаватым голасам.
  
  КАНЕЦ
  
  – Не задавай мне дурных пытанняў, у дурныя гульні я не гульня, – прамармытаў Джэйк, разглядаючы апошнюю карцінку. На ёй Чарлі Чу-чу цягнуў за сабой два пасажырскіх вагончыку, набітых тым, што смяюцца і задаволенымі дзецьмі, ад «рускіх горак» да «чортава кола». У кабіне, зразумела, сядзеў машыніст Боб, цягнуў за вяроўку гудка і ўсміхаўся – шчасця поўныя штаны. Меркавалася, напэўна, што ўсмешка яго выказвае вялікую радасць, але Джэйк яна здалася ухмылкай вар'ята. Абодва – і Чарлі, і машыніст Боб – былі падобныя на вар'ятаў... І чым даўжэй Джэйк ўглядаўся ў твары дзяцей на малюнку, тым выразней яму здавалася, што за задаволеным іх выразам прагледжвае грымаса жаху. Спыніце, калі ласка, гэты цягнік, – быццам бы казалі гэтыя асобы. – Мы хочам сысці з гэтага жывога паравоза. Калі ласка.
  
  І быць паравозам шчаслівым, чу-чу, пакуль не праб'е мой гадзіну.
  
  Джэйк закрыў кнігу і задуменна ўтаропіўся на яе. Потым, счакаўшы нейкі час, адкрыў яе зноў, узяў ручку і пачаў абводзіць ў тэксце словы і фразы, якія як быццам прыцягвалі яго самі. Чыгуначная кампанія «Сярэдзінны свет»... машыніст Боб... ціхі хрыплаваты голас... ВУУУ-УУУУ... сапраўдны сябар – першы з тых даўніх часоў, як жонка Боба памерла ў Нью-Ёрку... містэр Марцін... свет змяняецца, свет не стаіць на месцы... Сюзана...
  
  Джэйк адклаў ручку. Чаму гэтыя словы і фразы прыцягваюць яго? Наконт Нью-Ёрка яшчэ зразумела, але астатнія? І ўжо калі на тое пайшло, чаму гэтая кніжка? Адно ён ведаў цвёрда: яму трэба было мець яе ў сябе. Калі б сёння ў яго ў кашальку не аказалася грошай, ён бы, напэўна, проста схапіў яе і ўцёк. Але чаму? У яго паўстала дзіўнае адчуванне, быццам ён – стрэлка компаса. Стрэлка не ведае, дзе поўнач і чаму яе цягне ў тым кірунку, падабаецца ёй гэта ці не, яна проста паказвае туды. І па-іншаму яна не можа.
  
  Цяпер Джэйк быў упэўнены толькі ў адным: ён жудасна стаміўся. Калі ён у хуткім часе не перабярэцца ў ложак, то засне прама тут, за сталом. Ён ужо зняў кашулю, і тут яго погляд зноў упаў на вокладку «Чарлі Чу-чу».
  
  Гэтая ўсмешка. Ён ёй не давяраў.
  
  Ну ні кропелькі.
  
  
  
  23
  
  Джэйк спадзяваўся, што засне тут жа, як толькі ляжа, але сон не прыйшоў. Замест сну вярнуліся тыя жудасныя галасы і зноў задумалі свой бясконцы спрэчка, памёр ён ці не. Яны не давалі яму заснуць. Нарэшце ён не вытрымаў: сеў на ложку, моцна заплюшчыў вочы, сціснуў кулакамі скроні.
  
  Спыніце! – выгукнуў ён пра сябе. – Спыніце неадкладна! Вы маўчалі ўвесь дзень, так што маўчыце і далей!
  
  Я замоўкну, калі ён пагодзіцца са мной, што я памёр, – рассерженно выдаў адзін.
  
  Я замоўкну, калі ён зрабіў ласку зірнуць вакол і прызнаць, што я, чорт вазьмі, вельмі нават жывы, – адазваўся другі.
  
  Джэйк не мог ужо стрымліваць крык – ён стаў камяком у горле, як спазм млоснасці. Яшчэ трохі, і ён прарвецца... Джэйк рашуча расплюшчыў вочы. Яго погляд выпадкова ўпаў на штаны, нядбайна кінутыя на спінку крэсла, і раптам яму прыйшла ў галаву адна думка. Ён устаў з ложка і залез у правы пярэдні кішэню штаноў.
  
  Сярэбраны ключ нікуды не дзеўся. Ён быў па-ранейшаму там. І як толькі Джэйк дакрануўся да яго, галасы заціхлі.
  
  Скажы яму, раптам падумалася Джэйк, хоць ён паняцця не меў, каму гэта трэба сказаць. Скажы яму, няхай возьме ключ. Варта толькі ўзяць ключ, і галасы змоўкнуць.
  
  Ён вярнуўся ў ложак, не прайшло і трох хвілін, як ён заснуў, сціскаючы ключ у кулаку.
  
  
  
  Кіраўнік III
  
  Дзверы і дэман
  
  
  
  1
  
  Эдзі ўжо засынаў, як раптам у яго над вухам пачуўся выразны голас: Скажы яму, няхай возьме ключ. Варта толькі ўзяць ключ, змоўкнуць галасы.
  
  Ён рыўком сеў, шалёна азіраючыся па баках. Побач з ім моцна спала Сюзана. Значыць, гэта не яна.
  
  І падобна на тое, ніхто іншы. Яны ўжо восем дзён ішлі па лесе па «дарожцы» Прамяня і спыніліся ў тую ноч на дне глыбокай расколіны ў невялікі і закрытай з усіх бакоў даліне. Злева бурліла лясная рэчка. Цякла яна ў тую ж бок, куды трымала шлях наша тройка: на паўднёва-ўсход. Справа мясцовасць рэзка ішла ўверх стромкім схілам, густа зарослым хвояй і елкай. Пустынны край. Нікога. Толькі Сюзанна, спячая побач. І хто чувае Роланд, які сядзіць на беразе лясной рэчкі, ля самай вады, хутаючыся ў коўдру і гледзячы ў цемру.
  
  Скажы яму, няхай возьме ключ. Варта толькі ўзяць ключ, змоўкнуць галасы.
  
  Эдзі задумаўся ў нерашучасці, але ўсяго толькі на імгненне. Розум Роланда цяпер балансаваў на зыбкай грані і, відавочна, хіліўся не ў той бок. І, што горш за ўсё, ніхто не ведаў гэтага лепш, чым сам Роланд. На дадзеным этапе Эдзі ўжо быў гатовы ўхапіцца за любую – любую! – саломінку.
  
  Ён залез пад імправізаваную падушку з складзенай у некалькі разоў аленевай шкуры і дастаў маленькі скрутак. Падыходзячы да Раланду, Эдзі устрывожыўся не на жарт: стрэлак не заўважыў яго, пакуль ён не ўстаў у чатырох кроках ад яго непрыхаванай спіны. А бо было такое час – і не так, між іншым, даўно, – калі Роланд даведваўся аб тым, што Эдзі прачнуўся, яшчэ да таго, як той паспяваў сесці. Проста па гуку дыхання.
  
  Нават тады, на марскім беразе, ён трымаўся лепш, а бо ў тыя дні ён канчаўся ад яду гэтай омарообразной пачвары, яго укусившей, панура падумаў Эдзі.
  
  Роланд нарэшце павярнуўся да яго. Вочы ў стрэлка блішчалі, і гэта быў бляск стомленасці і болю. Але тут прысутнічала яшчэ сее-што. За бляскам у вачах Роланда Эдзі не бачыў, але адчуваў нарастальную замяшанне, грозившее ўжо, напэўна, скончыцца вар'яцтвам, калі і далей нічога не прадпрымаць. Сэрца Эдзі зашчымела ад жалю.
  
  – Не спіцца? – спытаў Раланд. Ён казаў вельмі павольна, нібы праз сілу.
  
  – Я, здаецца, ужо засынаў, але потым раптам прачнуўся. Паслухай...
  
  – Па-мойму, я хутка памру. – Роланд падняў вочы на Эдзі. Цяпер вочы яго больш не ззялі. Яны былі падобныя на два глыбокіх, цёмных, быццам бяздонных, калодзежа. Глядзець у гэтыя вочы было жудасна. Эдзі міжволі поежился, не столькі нават ад слоў Роланда, колькі ад гэтага дзіўнага і пустога погляду. – І ведаеш, Эдзі, што я спадзяюся знайсці там, у канцы, куды сыходзяцца ўсе шляхі?
  
  – Роланд...
  
  – Цішыню. – Роланд стомлена ўздыхнуў. – Проста цішыню. Гэтага будзе дастаткова. Каб усё гэта... скончылася.
  
  Ён сціснуў кулакамі скроні, і Эдзі падумалася раптам: Я нядаўна ўжо гэта бачыў. Дакладна такі ж жэст. Сціснутыя кулакамі віскі. Толькі я бачыў каго-то іншага. Каго? Дзе?
  
  Трызненне якой-тое. Ужо месяцы два ён наогул нікога не бачыў, акрамя Роланда і Сюзаны. Але ўсё роўна адчуванне было сапраўдным.
  
  – Роланд, я тут сёе-што раблю, – сказаў Эдзі.
  
  Роланд кіўнуў. Яго вусны кранула прывідная ўсмешка.
  
  – Я ведаю. І што ж? Ты ўжо можаш раскрыць свой сакрэт?
  
  – Ён таксама, напэўна, як-то звязаны з гэтым ка-тетом.
  
  Пустата ў вачах Роланда тут жа змянілася задуменнасцю. Ён уважліва паглядзеў на Эдзі, але нічога не сказаў.
  
  – Вось глядзі. – Эдзі пачаў разгортваць скрутак.
  
  Ні да чаго добрага гэта не прывядзе! – прарваўся раптам голас Генры. Такі гучны і выразны, што Эдзі міжволі зморшчыўся. – Проста выраб дурная – ідыёцкая деревяшка! Ды ён са смеху лопне, калі ўбачыць! Над табой жа і будзе смяяцца! Скажа: «Не, вы паглядзіце толькі! Наш маляўка чаго-то там выстругаў?»
  
  – Заткніся, – буркнуў Эдзі сабе пад нос.
  
  Стрэлак ў здзіўленні прыўзняў бровы.
  
  – Гэта я не табе.
  
  Роланд кіўнуў, як быццам ні кропелькі не здзівіўшыся.
  
  – Твой брат часта цябе даймае, ды, Эдзі?
  
  Эдзі на імгненне застыў, здзіўлены. Ён нават пра скрутак забыўся. А потым усё-ткі ўсміхнуўся, аднак ўсмешка выйшла не занадта прыемнай.
  
  – Цяпер радзей, чым раней, Роланд. Дзякуй, Госпадзе, і за малыя ласкі.
  
  – Так, – сказаў Роланд. – Занадта шмат іх, галасоў, цяжкім грузам ляжаць на сэрцы... ну ды добра, што там у цябе, Эдзі? Калі ласка, пакажы.
  
  Эдзі дастаў ясенева брусок. Амаль скончаны ключ выступаў з кавалка дзеравякі, дакладна жаночая галава – з носа старажытнага парусніка... або рукаяць мяча – з каменнай глыбы. Эдзі і сам не ведаў, наколькі дакладна ўдалося прайграць форму ключа, які зьявіўся яму ў агні (і не даведаецца, напэўна, да тых часоў, пакуль не знойдзе патрэбны замак), але ўсё ж спадзяваўся, што дастаткова дакладна. Упэўнены Эдзі быў толькі ў адным: гэта лепшае, што ён выразаў з дрэва. Пакуль.
  
  – Багі всевышние, Эдзі, прыгожая штука! – з пачуццём усклікнуў Роланд, здавалася, пазбавіўшыся ад звычайнай апатыі, у апошні час якая ахапіла яго. У яго голасе, перш млявым і нават безжизненном, цяпер гучалі ноткі глыбокага, крыху здзіўленага павагі. Ніколі раней Эдзі не чуў, каб Роланд казаў такім тонам. – Ты ўжо скончыў? Падобна на тое, што яшчэ няма, правільна?
  
  – Так... не зусім. – Эдзі правёў вялікім пальцам па трэцяй зарубке і па s-вобразнай завитку на канцы. – Трэба яшчэ дапрацаваць вось гэтую ямінкі і падправіць ледзь-ледзь завіток на канцы. Не ведаю, адкуль у мяне такая ўпэўненасць, я проста ведаю, што мне яшчэ трэба зрабіць.
  
  – Гэта і ёсць твой сакрэт. – Гэта быў не пытанне.
  
  – Ды. Мой сакрэт. Ведаць бы яшчэ які.
  
  Роланд павярнуў галаву ў бок. Прасачыўшы за напрамкам яго погляду, Эдзі ўбачыў Сюзану. Пры гэтым ён адчуў невымоўнае палёгку з-за таго, што не ён, а Роланд першым пачуў, што Сюзана прачнулася.
  
  – Што гэта вы, хлопчыкі, спазніліся? Чым займаецеся? Сплетничаете памаленьку? – Убачыўшы ў руцэ ў Эдзі ключ, Сюзанна кіўнула, задаволеная. – Я ўсё думала, калі ж ты ўсё-ткі з імі нам яго паказаць. А ведаеш, мне падабаецца. Сімпатычна. Не ведаю, навошта ён і што з ім рабіць, але выглядае, чорт пабяры, міла.
  
  – Значыць, ты і сам яшчэ не ўяўляеш, якую ён адкрые дзверы? Ці павінен адкрыць? – спытаў Раланд у Эдзі. – Гэта ў твой кхеф не ўваходзіла?
  
  – Няма... але ён, можа, на што-небудзь і спатрэбіцца, хай нават ён пакуль не скончаны. – Эдзі працягнуў ключ стрэлку. – Я хачу, каб ён быў у цябе.
  
  Роланд нават не варухнуўся, каб узяць ключ. Ён толькі ўважліва паглядзеў на Эдзі.
  
  – Чаму?
  
  – Таму што... ну... таму што мне, здаецца, хто-то сказаў, каб я аддаў яго табе.
  
  – Хто?
  
  Гэты твой хлопчык, падумаў раптам Эдзі, і як толькі гэтая думка прыйшла да яго, ён зразумеў, што гэта праўда. Твой треклятый хлапчук.
  
  Але ўслых ён гэтага не сказаў. Яму наогул не хацелася згадваць цяпер пра хлапчука. Інакш Роланд мог зноў з'ехаць з глузду.
  
  – Не ведаю. Але мне здаецца, варта паспрабаваць.
  
  Роланд павольна працягнуў руку, каб узяць ключ. Ледзь толькі ён дакрануўся да яго, ключ, як быццам запаліўся выбліскам яркага святла, але толькі на долю секунды, так што Эдзі не быў нават упэўнены, што ён наогул гэта бачыў. Можа, гэта было ўсяго толькі адлюстраванне зорнага святла.
  
  Роланд сціснуў у руцэ ключ, «вырастае» з дзеравякі. Спачатку твар яго заставалася абыякавым. Потым ён раптам нахмурыўся і схіліў галаву набок, як быццам прыслухоўваючыся.
  
  – Што такое? – спытала Сюзана. – Ты чуеш...
  
  – Мс-з-з! – Разгубленасць на твары Роланда паступова змянілася шчырым здзіўленнем, змяшаным з захапленнем. Ён паглядзеў на Сюзану, потым зноў на Эдзі. Вочы яго перапаўняліся, здавалася, нейкім вялікім пачуццём, як збан, пагружаны ў крыніца, напаўняецца чыстай вадой.
  
  – Роланд? – Эдзі чаму-то устрывожыўся. – З табой усё ў парадку?
  
  Роланд што-то прашаптаў, але Эдзі не пачуў, што менавіта.
  
  Сюзана выглядала спалоханай. Яна ў роспачы паглядзела на Эдзі, як быццам пытаючыся: Што ты з ім зрабіў?
  
  Эдзі узяў яе за рукі.
  
  – Усё, па-мойму, нармальна.
  
  Роланд так моцна сціснуў у кулаку драўляны ключ, што на імгненне Эдзі нават спалохаўся, як бы стрэлак яго не зламаў, але дрэва было моцным, а ключ Эдзі выразаў тоўстым. Стрэлак цяжка ўздыхнуў; кадык яго прыўзняўся і бездапаможна апусціўся, як быццам ён намагаўся нешта сказаць і не мог. А потым Роланд раптам закінуў галаву і выгукнуў у нябёсы чыстым і моцным голасам:
  
  – ІХ БОЛЬШ НЯМА! ГАЛАСОЎ! ІХ НЯМА!
  
  Ён зноў павярнуўся да іх, і тут Эдзі ўбачыў такое, чаго ён не разлічваў убачыць за ўсю сваю жыццё, нават калі б яна расцягнулася на тысячу гадоў.
  
  Роланд з Гилеада плакаў.
  
  
  
  2
  
  Гэтай ноччу, упершыню за доўгія месяцы, стралок спаў моцна і без сноў – спаў, заціснуўшы ў руцэ драўляны ключ, які яшчэ трэба было скончыць.
  
  
  
  3
  
  А там, у іншым свеце, але пад шатамі таго ж ка-тэта, Джэйк Чеймберзу сніўся сон – самы яркі і самы жывы з усіх калі-небудзь яму снившихся.
  
  Ён ішоў па старажытным лесе, прабіраючыся скрозь непралазныя зараснікі – скрозь мёртвую зону паваленых дрэў і калючых кустоў, што так і чапляліся яму за калашыны і наравілі сарваць з ног красоўкі. Потым ён выбраўся да рэдкай лес маладых дрэў (алешыны, як яму здалося, ці, быць можа, бука... у рэшце рэшт ён быў гарадскім хлопчыкам і дрэнна разбіраўся ў дрэвах; напэўна ж ведаў толькі адно: на адных растуць лісце, а на іншых – іголкі) і выявіў сцежку. Пакрочыў па ёй, ледзь паскараем крокі. Наперадзе віднелася нейкая паляна.
  
  Але яшчэ да паляны Джэйк спыніўся, заўважыўшы справа камень, падобны на паказальнік. Ён нават сышоў са сцежкі, каб лепей яго разгледзець. На камені былі выдзеўблены літары, але яны даўным-даўно сцерліся, так што іх ужо немагчыма было разабраць. У рэшце рэшт Джэйк зачыніў вочы (раней ён ніколі так у снах не рабіў) і пачаў вадзіць пальцамі па літарах, нібы сляпы, які чытае азбуку Брайля. У цемры, перад зачыненымі стагоддзямі, літары сталі ў прапанову, загоревшееся блакітным святлом:
  
  ВЕДАЙ, ПАДАРОЖНІК,
  
  ДАЛЕЙ – СЯРЭДНІ СВЕТ.
  
  Джэйк, хто спіць у сваёй пасцелі, падцягнуў калені да грудзей. Рука, сжимавшая ключ, ляжала зараз пад падушкай, і там яна сціснулася мацней.
  
  Сярэдні свет, падумалася Джэйк ў сне. Ну вядома. Сэнт-Луіс і Топіка, Краіна Оз і Сусветная выстава. І Чарлі Чу-чу.
  
  Там, у сне, ён адкрыў вочы і пакрочыў да паляне, маячившей за дрэвамі. Яна была выбрукаваная старым патрэсканым асфальтам. У самым цэнтры яе жаўцеў бляклы круг, акрэслены калі-то яркай фарбай. Джэйк зразумеў, што гэта баскетбольная пляцоўка, да таго яшчэ, як заўважыў іншага хлопчыка. Ён стаяў у самым дальнім яе канцы, у штрафнога круга, і ўпарта кідаў ў кошык пыльны стары мяч фірмы «Уілсан». Мяч кожны раз трапляў сапраўды ў кольца, на якім не было сеткі. Кальцо мацавалася да нейкай дзіўнай канструкцыі, падобнай на закрытую на ноч будку ля ўваходу ў падземку. Яе дзверы перасякалі касыя палосы. Жоўтыя напераменку з чорнымі. З-за будкі – або, можа быць, з-пад яе – даносіўся мерны гул нейкіх магутных механізмаў. Гэты гук чаму-то устрывожыў Джэйка. Нават напалохаў.
  
  Не наступі на робатаў, – выгукнуў, не паварочваючыся, хлапчук, кидающий мяч. – Яны, па-мойму, усё дохлыя, але на тваім месцы я б не стаў рызыкаваць.
  
  Джэйк агледзеўся вакол і ўбачыў раскіданыя па ўсёй пляцоўцы абломкі дзіўных механізмаў. Адзін быў падобны на пацука, іншы – на лятучую мыш. А амаль у яго пад нагамі валялася іржавая механічная змяя, разламаная на дзве часткі.
  
  Ты – гэта, ВЫПАДКОВА, не я? – спытаў Джэйк, зрабіўшы яшчэ адзін крок па кірунку да хлопчыка з мячом «Уілсан», але перш чым той павярнуўся да яго, Джэйк ўжо зразумеў, што гэта не так. Хлопчык быў вышэй за яго і буйней. І старэй. Гадоў трынаццаці як мінімум. Валасы ў яго былі цямней, а калі ён паглядзеў на Джэйка, той убачыў, што вочы ў хлапчукі арэхавыя. У Джэйка ж былі блакітныя вочы.
  
  А ты сам як думаеш? – спытаў незнаёмы хлапчук і, ударыўшы мячом аб зямлю, перадаў пас Джэйк.
  
  Няма. Не, вядома, – выціснуў Джэйк прабачлівым тонам. – Проста ў апошнія тры тыдні са мной робіцца што-то дзіўнае. Мяне як быццам напалам раздзірае. – Прыстукнуў ён мячом аб асфальт і шпурнуў яго ў кошык амаль з сярэдзіны поля. Мяч апісаў у паветры высокую дугу і бясшумна ўпаў, праляцеўшы праз кольца. Джэйк быў у захапленні... але разам з тым ён баяўся. І ён нават не зразумеў, чаго баіцца: таго, што можа сказаць яму гэты дзіўны чужой хлапчук.
  
  Я ведаю, – сказаў дзіўны хлопчык. – Цяжкі времечко ты перажыў, а? – На ім былі вылинявшие баваўняныя штаны ў палоску і жоўтая футболка з надпісам: У СРЕДИННОМ СВЕЦЕ НЕ ВЕДАЮЦЬ НУДЫ. Павязаны на лбе зялёны хустку не дазваляў челке падаць на вочы. – І перад тым як усё ўтворыцца, спачатку стане яшчэ горш.
  
  Што гэта за месца? Куды я трапіў? – спытаў Джэйк. – І хто ты?
  
  Гэта Брама Мядзведзя... але і Бруклін адначасова.
  
  Такі адказ, здавалася б, не меў сэнсу, і ўсё-такі сэнс у ім быў. Джэйк нават нагадаў сабе, што так заўсёды і бывае ў снах, вось толькі сон гэты быў вельмі дзіўным. Ён не быў падобны на сон.
  
  А хто я такі, гэта не важна, – сказаў незнаёмы хлапчук і кінуў мяч праз плячо, не гледзячы. Мяч узляцеў высока ў паветра і трапіў дакладна ў кольца. – Я проста павінен цябе праводзіць, вось і ўсё. Я цябе завяду туды, куды табе трэба прыйсці, пакажу табе тое, што табе трэба ўбачыць, але табе трэба будзе весці сябе асцярожна, таму што я зраблю выгляд, быццам мы незнаёмыя. Але калі паблізу ёсць незнаёмыя людзі, Генры звычайна псіх. А калі ён псіх, да яго лепш не падыходзіць. Да таго ж ён цябе старэй. Мацней.
  
  Хто гэта – Генры?
  
  Не важна. Проста ты пастарайся, каб ён цябе не заўважыў. Табе трэба толькі ісці за намі... і не губляць нас з-пад увагі. А потым, калі мы сыдзем...
  
  Хлопчык уважліва паглядзеў на Джэйка. У вачах яго жаль мешалась са страхам. Раптам Джэйк ўсвядоміў, што хлапчук як быццам растае... скрозь жоўтую яго футболку ўжо пачыналі праглядваць чорныя з жоўтым палоскі на дзверы будкі.
  
  А як я цябе знайду? – Джэйк раптам спалохаўся, што гэты хлапчук знікне – растане, – не паспеўшы расказаць яму ўсё, што яму трэба ведаць.
  
  Без праблем, – адгукнуўся той. Голас яго прагучаў дакладна падобнае на звонавы звон, дзіўнае рэха. – Сядай ў падземку і едзь да Брукліна. Там ты мяне знойдзеш.
  
  Не, не знайду! – у паніцы выгукнуў Джэйк. – Бруклін вялікі! Там столькі людзей жыве... сто тысяч, напэўна!
  
  Цяпер незнаёмы хлапчук ператварыўся ў туманны, прывідны сілуэт. Толькі арэхавыя яго вочы не зніклі. Яны засталіся, як усмешка Чэшырскага ката ў «Алісе». Яны глядзелі на Джэйка з жалем і трывогай. Без праблем, – паўтарыў ён. – Ключ ты знайшоў. Ружу таксама. Сапраўды гэтак жа знойдзеш і мяне. Сёння, Джэйк, пасля абеду. Гадзіны ў тры. Так, у тры гадзіны – у самы раз. Толькі табе трэба дзейнічаць асцярожна і хутка. – Ён змоўк на імгненне, прывідны хлопчык са старэнькім баскетбольным мячом, што ляжаў у празрыстай яго ногі. – Мне ўжо пара... было прыемна з табой пазнаёміцца. Падобна на тое, ты хлопец што трэба, не дарма ж ён любіць цябе. Аднак небяспека яшчэ існуе. Будзь асцярожны... і дзейнічай хутка.
  
  Пачакай! – крыкнуў Джэйк і кінуўся праз пляцоўку да исчезающему хлапчуку. На бягу ён спатыкнуўся аб аднаго з разламалі робатаў. Пра тое, што быў падобны на дзіцячы цацачны трактар. Не ўтрымаўшыся на нагах, Джэйк ўпаў на калені, разодрав штаны. Не звяртаючы ўвагі на пякучы боль, ён працягваў крычаць: Пачакай! Ты мне не ўсё яшчэ распавёў! Ты павінен мне шмат чаго расказаць! Растлумачыць, чаму гэта ўсё адбываецца! І чаму – са мной?!
  
  З-за Прамяня, – адазваўся хлапчук, які цяпер ператварыўся толькі ў пару парылых ў прасторы вачэй. – І яшчэ з-за Вежы. У канчатковым выніку ўсё служыць ёй, Цёмнай Вежы, нават Прамяні. Думаеш, ты нейкі асаблівы? Думаеш, ты адрозніваешся чым-то?
  
  Джэйк рыўком ускочыў на ногі.
  
  А яго я знайду, стрэлка?
  
  Я не ведаю, – адказаў хлопчык. Цяпер голас яго гучаў нібы здалёк, за тысячу міль адсюль. – Я ведаю толькі адно: ты павінен паспрабаваць. Тут, калі шчыра, выбару ў цябе няма.
  
  Хлопчык знік. Баскетбольная пляцоўка пасярод дзікага лесу цяпер апусцела. Усё заціхла, застаўся толькі гул механізмаў пад будай, але Джэйк не падабаўся гэты гук. Нешта ў ім было не тое, і Джэйк раптам чамусьці падумалася, што непаладкі і збоі гэтага механізму як-то ўздзейнічаюць і на ружу. Ці, можа быць, наадварот. Усё тут узаемазвязана, дзіўным чынам плётак разам.
  
  Ён падняў з асфальту стары пацёрты мяч і кінуў яго ў кошык. Мяч трапіў дакладна ў кальцо... і знік.
  
  Рака, – выдыхнуў напрыканцы голас незнаёмага хлопчыка. Голас лёгкі, як подых ветрыка. Голас, які ідзе быццам бы ніадкуль і адусюль. – Адказ на загадку: рака.
  
  
  
  4
  
  Джэйк прачнуўся з першым малочным промнем світання, але паўстала не адразу, а ляжаў у ложку, гледзячы ў столь. Ён думаў аб тым мужчыне ў «Манхэттенском рэстаране для розуму», Эроне Дипно, які хістаўся па Бликер-стрыт яшчэ тады, калі Боб Дылан толькі навучыўся здабываць верхнюю ноту соль з сваёй старой гітары. Эрон Дипно Джэйк загадаў загадку.
  
  Няма ног, але на месцы не стаіць,
  
  Ложа ёсць, але яна не спіць,
  
  Не кацёл, але бурліць,
  
  Не навальніца, але грыміць,
  
  Няма рота, але яна ніколі не маўчыць.
  
  Цяпер ён ведаў адказ. Рака. Ля ракі няма ног, але яна не стаіць на месцы, каля ракі ёсць ложы, яна бурліць і грыміць, стала быць, ніколі не маўчыць. Адказ падказаў яму хлопчык з сну.
  
  І тут Джэйк раптам успомніў яшчэ сее-што з таго, што казаў яму Эрон Дипно: Гэта толькі палова адказу. Загадка Самсона падвойная, мой юны сябар.
  
  Джэйк паглядзеў на гадзіннік ля ложка. Дваццаць хвілін на сёмую. Пара ўставаць, калі ён збіраецца выйсці з дома да таго, як прачнуцца бацькі. На сёння школа адмяняецца; Джэйк падумаў, што, будзь яго воля, ён бы наогул адмяніў яе, можа быць, назаўжды.
  
  Адкінуўшы ў бок коўдру, Джэйк апусціў ногі на падлогу і раптам убачыў, што ў яго оцарапаны абедзве каленкі. Прычым свежыя драпіны. Учора, калі ён упаў, паслізнуўшыся на цаглінах, ён выцяўся левым бокам, а потым яшчэ стукнуўся галавой аб цэглу, калі ляснуўся ў прытомнасць каля ружы, але на калені ён дакладна не падаў.
  
  – Гэта здарылася ў сне, – прашаптаў Джэйк ўслых і, як ні дзіўна, не здзівіўся. Ён пачаў хуценька апранацца.
  
  
  
  5
  
  З самага далёкага кута шафы, з-пад груды старых красовак без шнуркоў і стосы коміксаў пра Чалавека-павука, Джэйк дастаў свой старэнькі ранец, з якім хадзіў яшчэ ў пачатковую школу. Лепш, напэўна, адразу адкінуць канькі, чым заявіцца ў школу Пайпера з ранцем – так – фі – прымітыўна і так па-плебейски, мой дарагі, – і як толькі Джэйк ўзяў яго ў рукі, на яго раптам нахлынула хваля настальгіі па тых, былых, часах, калі жыццё здавалася такой простай.
  
  Ён сунуў у ранец чыстую кашулю, чыстую пару джынсаў, змену бялізны, некалькі пар шкарпэтак. Потым паклаў яшчэ «Чарлі Чу-чу» і «Загадкі». Перш чым сунуться ў шафу, Джэйк паклаў ключ на стол, і галасы тут жа вярнуліся назад, аднак гучалі яны прыглушана, нібы здалёк. Да таго ж ён цвёрда ведаў, што цяпер у яго сілах прагнаць іх зноў, варта толькі ўзяць ключ. Таму няма чаго было трывожыцца.
  
  Ну вось. Здаецца, усё, – сказаў ён сабе, гледзячы ў ранец. Нават з кнігамі месца засталося дастаткова. – Што яшчэ?
  
  Быццам бы нічога... але тут ён раптам зразумеў, што ледзь не забыўся адну рэч.
  
  
  
  6
  
  У кабінеце бацькі пахла дымам ад цыгарэт і аддавала душком славалюбства.
  
  Трэба ўсім тут панаваў велічэзных памераў пісьмовы стол з цікаў дрэва. Прама насупраць яго на сцяне, якая ў кабінетах звычайна адводзіцца пад кніжныя паліцы, размяшчаліся тры тэлеэкрана «Міцубісі». Кожны з іх быў настроены на адзін з трох канкуруючых каналаў, і па начах, калі бацька позна заседжваўся ў сябе, яны выдавалі ўсе «найноўшыя дасягненні суперніка», але чыста глядзельна – гук бацька выключаў.
  
  Шторы былі зашморгнены, і Джэйк прыйшлося ўключыць настольную лямпу. Ён страшна нерваваўся. Яшчэ б – без попыту ўламіць да бацькі ў кабінет! Калі б тата прачнуўся цяпер і застаў яго тут (а такое не выключана; незалежна ад таго, як Элмер Чеймберз позна клаўся і колькі піў напярэдадні, ён заўсёды спаў вельмі чуйна і ўставаў спозаранку), ён бы выдатна распсиховался. Што значна ўскладніла б Джэйк задачу: незаўважна сысці з дому. І гэта, як гаворыцца, былі б толькі кветачкі. Чым ён хутчэй з'едзе адсюль, тым лепш.
  
  Скрыню стала апынуўся зачынены, але Джэйк ведаў, дзе захоўваецца ключ. Бацька і не рабіў з гэтага таямніцы. Джэйк вывудзіў ключ з-пад кнігі запісаў, адкрыў трэці скрыню і, прасунуўшы руку паміж тэчак, намацаў халодны метал.
  
  У калідоры рыпнула масніца. Джэйк застыў. Прайшло некалькі секунд, але рыпанне больш не паўтарыўся. Джэйк выцягнуў пісталет, які тата трымаў у сябе для «хатняй абароны», – аўтаматычны «ругер» 44-га калібра. У той дзень, калі тата купіў пісталет, ён яго з гонарам прадэманстраваў Джэйк – гэта было два гады таму. Пры гэтым тата застаўся глухі да істэрычным просьбах жонкі прыбраць «гэтую штуку» далей, пакуль ніхто не пацярпеў.
  
  На баку пісталета Джэйк знайшоў кнопку, вызваляе заціск абоймы. З ціхім пстрычкай, які ў пагружанай ў маўчанне кватэры прагучаў аглушальным грукатам, яна выпала прама яму на далонь. Джэйк зноў з асцярогай азірнуўся на дзверы, а потым пачаў вывучаць абойму. Цалкам зараджана. Ён сабраўся было ўставіць яе назад, але перадумаў. Адна справа – трымаць зараджаны пісталет у закрытым скрыні стала, зусім іншае – разгульваць з ім па Нью-Ёрку.
  
  Ён паклаў пісталет на самае дно ранца, зноў залез у трэці скрыню і выцягнуў з-за тэчак паўпустую скрынку з патронамі. Джэйк ўспомніў, што адзін час бацька ён практыкаваўся ў стральбе ў працяжнік паліцэйскага ўчастка на Першай авеню, але потым страціў да гэтага цікавасць.
  
  Зноў рыпнула масніца. Трэба было б прыбірацца адсюль неадкладна – ад граху далей.
  
  Але, пересилив сябе, Джэйк выняў з рукзака кашулю, разаслаў яе на бацькавым стале і загарнуў у яе і абойму, і скрынку з патронамі. Потым паклаў гэты скрутак у заплечнік і заплечнік, зачыніў на замок. Ён сабраўся ўжо сыходзіць, як раптам яго позірк выпадкова затрымаўся на невялікай стосе паштовай паперы побач з кошыкам для выходнай/уваходнай дакументацыі. Па-над чаркі ляжалі люстраныя сонечныя акуляры, татавы любімыя. Джэйк ўзяў ліст паперы, потым, трохі падумаўшы, забраў і акуляры. Паклаў іх у нагрудную кішэню, дастаў тонкую «залатую» ручку з падстаўкі пісьмовага прыбора і напісаў адразу пад шапкай на фірменным бланку: Дарагія тата і мама.
  
  Тут ён спыніўся і, нахмурыўшыся, утаропіўся на зварот. Добра, а што далей? Што ён, уласна, збіраецца ім паведаміць? Што ён іх любіць? Гэта праўда, але гэтага мала – з гэтай, хай галоўнай, ісціны тырчыць шмат іншых, не такіх прыемных, дакладна сталёвыя пруткі, уваткнутыя ў клубок. Што ён будзе па ім сумаваць? Ён і сам не ведаў, праўда гэта ці няма, і гэта было жудасна. Што ён вельмі спадзяецца, што яны будуць сумаваць па ім?
  
  Раптам ён зразумеў, у чым сутнасць праблемы. Калі б ён збіраўся сысці толькі на дзень, на сёння, ён бы знайшоўся што напісаць. Але Джэйк быў амаль упэўнены: гэта будзе не дзень, не тыдзень, не месяц і нават не тры летніх месяцы школьных канікулаў. Ён раптам зразумеў, што на гэты раз, варта яму толькі выйсці з гэтай кватэры, ён больш ужо ніколі не вернецца сюды.
  
  Ён хацеў ужо згамтаць лісток паперы, але потым усё-ткі перадумаў і напісаў: калі Ласка, паберажыце сябе, ваш любіць Дж. Выйшла, вядома, карава, але гэта хоць бы што-то.
  
  Вось і слаўна. А цяпер хопіць ужо выпрабоўваць лёс – пара звальваць.
  
  Так ён і зрабіў.
  
  У кватэры панавала ледзь ці не мёртвая цішыня. Джэйк на дыбачках перабраўся праз гасціную, напружана прыслухоўваючыся. Але пачуў ён толькі дыханне спячых бацькоў: ціхае – мамы, лёгенька сопящей ў сне, і гучныя насавыя рулады бацькі, кожны ўдых якога завяршаўся высокім і тонкім присвистом. Калі Джэйк выйшаў у пярэдні пакой, на кухні ўключылася лядоўня. Джэйк на імгненне замёр на месцы, сэрца шалёна затыхкала ў грудзях. У наступны момант ён ужо быў у дзверы. Імкнучыся па магчымасці не шумець, Джэйк адчыніў дзверы і, выйшаўшы за парог, ціхенька прыкрыў яе за сабой.
  
  Лёгенька пстрыкнуў замак. Як толькі гэта адбылося, у Джэйка як быццам камень з душы зваліўся, раптам яго ахапіла прадчуванне чаго-то важнага. Ён не ведаў, што яго чакае наперадзе. У яго былі прычыны меркаваць, што гэта будзе небяспечнае прыгода, але яму было ўсяго адзінаццаць гадоў, і ён не ўмеў яшчэ стрымліваць свой захапленне. Перад ім ляжаў далёкі шлях – таемны шлях у глыбіню невядомай краіны. Яму адкрыюцца многія сакрэты, калі толькі ён зможа зразумець іх... і калі яму пашанцуе. Ён выйшаў з дома ў промнях світання, і наперадзе яго чакалі неверагодныя прыгоды.
  
  Калі я вытрымаю і буду шчырым, я зноў ўбачу ружу, – сказаў ён сабе, выклікаючы ліфт. – Я гэта ведаю... і яшчэ я ўбачу яго.
  
  Ад адной толькі думкі ён напоўніліся ўсе запалам і стараннасцю, якія мяжуюць з сапраўдным экстазам.
  
  Праз тры хвіліны Джэйк выйшаў з-пад брыля, навісаючымі над пад'ездам дома, у якім ён пражыў усё жыццё. Памарудзіўшы імгненне, ён павярнуў налева. Выбар яго не здаваўся выпадковым, ды ён і не быў такім. На паўднёва-ўсход, уздоўж «дарожкі» Прамяня, шагал Джэйк, які аднавіў свой перарваны пошук Цёмнай Вежы.
  
  
  
  7
  
  З таго дня, калі Эдзі аддаў Раланду свой няскончаны ключ, мінула ўжо двое сутак. Вандроўнікі – гарачыя, потныя, выматаныя і ўсе трое яўна не ў настроі – продрались асабліва праз густыя зараснікі не ў меру разрослай хмызняку і маладога падлеску і выявілі дзве ледзь прыкметныя сцяжынкі, якія бягуць паралельна пад шатамі пераплятаюцца галін старых дрэў, теснившихся па іншы бок. Пільна прыгледзеўшыся, Эдзі вырашыў, што гэта зусім не дзве сцяжынкі, а след ад старажытнай, даўно закінутай дарогі. Хмызняк і чэзлыя дрэўцы выраслі бязладнай перагародкай ўздоўж выпуклай часткі яе папярочнага профілю. Старая каляіна – дзве уціснуты паласы, зарослыя травой, – апынулася досыць шырокай і цалкам падыходзіла пад крэсла-калыску Сюзаны.
  
  – Гіп-гіп-ура! – закрычаў Эдзі. – Гэта трэба абмыць!
  
  Роланд кіўнуў, зьняў з сябе бурдзюк з вадой, які насіў абгорнутым вакол пояса, і спачатку працягнуў яго Сюзане – яна сядзела на сваёй «збруі» у яго за спіной. Пры кожным руху стрэлка ў яго пад кашуляй лёгенька хістаўся драўляны ключ, аддадзены яму Эдзі. Роланд павесіў яго на шыю на сыромятном шнурку. Сюзана глотнула вады і перадала бурдзюк Эдзі. Напіўшыся, Эдзі пачаў раскладваць крэсла-калыску. Ён даўно паспеў узненавідзець гэта грувасткае і нязграбнае збудаванне, якое яму даводзілася апошні час цягнуць на сабе; дакладна вялізны жалезны якар, яно вісела на іх цяжкім грузам, істотна затрымліваючы іх. Але захавалася калыска нядрэнна, не лічачы хіба што парачкі зламаных спіц. Бывалі дні, калі Эдзі здавалася, што гэта чортава фатэльчыку перажыве іх усіх. Цяпер, аднак, яго зноў можна было выкарыстоўваць па прызначэнні... хоць бы якое-то час.
  
  Эдзі дапамог Сюзане выбрацца з рамянёў і сесці ў вазок. Яна закінула рукі за галаву, і ад душы пацягнулася, сморщившись ад задавальнення. Эдзі з Ролянд пачулі нават, як хруснулі, расправіўшыся, яе пазванкі.
  
  Крыху наперадзе з зараснікаў лесу высунуў пысу звер, падобны на помесь барсука з янотам. Ён утаропіўся на падарожнікаў сваімі вялікімі, з залатым абадком вочы, тузануў вострай вусатай мыскай, нібы бы кажучы: «Ну і ну! Нічога сабе!», важна прачаўкала праз дарогу і схаваўся ў гушчары лесу на тым баку. Эдзі паспеў разгледзець яго хвост – доўгі і скручаны, дакладна пакрытая мехам спружына.
  
  – Гэта што за звяруга, Роланд?
  
  – Ушастик-путаник.
  
  – Яго ядуць?
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – Мяса жорсткае. Кіслае. Я б лепш сабаку з'еў, сумленнае слова.
  
  – А ты што, іх еў? – пацікавілася Сюзана. – Я маю на ўвазе сабак.
  
  Роланд кіўнуў, не ўдаючыся ў падрабязнасці. Эдзі раптам успомнілася фраза з аднаго старога фільма з удзелам Пола Ньюмена: «Так, лэдзі, цалкам дакладна – еш сабак і жывеш як сабака».
  
  Дзе-то ў галінах весела заліваліся птушкі. Уздоўж дарогі цягнула лёгкім ветрыкам. Эдзі з Сюзанай разам падставілі асобы гэтаму прыемнаму да дыханьня і ўсміхнуліся, зірнуўшы адзін на аднаго. Эдзі зноў – у які раз – ўсвядоміў, як ён ёй удзячны, так, гэта заўсёды страшнавата, калі ёсць хто-то, любімы табой... але і выдатна таксама.
  
  – А хто праклаў тут дарогу? – спытаў Эдзі Роланда.
  
  – Людзі, якіх даўным-даўно няма, – азваўся той.
  
  – Тыя ж самыя людзі, што зрабілі ўсе гэтыя кубкі і стравы, якія мы знаходзілі? – удакладніла Сюзана.
  
  – Няма... іншыя. Як я разумею, калі-то па гэтай дарозе хадзілі экіпажы, і калі яна яшчэ не зарасла канчаткова пасля столькіх гадоў, выходзіць, яна была немалаважнай... хто ведае, можа быць, гэта рэшткі Вялікага Гасцінца. Калі яе раскапаць, мы б, магчыма, дорылись да жвіру або наогул да дрэнажнай сістэмы. І раз ужо мы тут, я прапаную трохі перакусіць.
  
  – Ежа! – у непадробным захапленні ўсклікнуў Эдзі. – Бяры ўсё, што ёсць! Кураня па-флорентийски! Палінезійскія крэветкі! Парная цяляціна, смажаная з грыбамі і...
  
  – Уймись, белячок, – штурхнула яго локцем Сюзана.
  
  – Не магу, – весела адгукнуўся Эдзі, – у мяне занадта багатае ўяўленне.
  
  Роланд зняў з пляча свой мяшок, і, схіліўшыся над ім, пачаў выкладваць іх сціплы абед з вяленага мяса, загорнутага ў лісце аліўкавага колеру. Эдзі з Сюзанай ведалі ўжо, што па гусце яны злёгку нагадваюць шпінат, толькі значна вастрэй.
  
  Эдзі падкаціў крэсла з Сюзанай бліжэй, і Роланд перадаў ёй тры «стралецкіх галубцы», як абазваў іх Эдзі. Без лішніх слоў яна ўзялася за ежу.
  
  Павярнуўшыся назад да стрэлку, Эдзі ўбачыў, што разам з трыма кавалачкамі мяса ў лісці Роланд працягвае яму сёе-тое яшчэ. Ясенева брусок з ключом, «вырастаюць» з яго. Роланд зняў яго з скуранога шнурка, які так і застаўся вісець у яго на шыі, свабодна балты.
  
  – Гэй, ты чаго? – Эдзі не зразумеў. – Я ж табе яго даў!
  
  – Калі я здымаю яго, галасы вяртаюцца, але цяпер быццам бы здалёку, – патлумачыў Роланд. – Цяпер я магу з імі справіцца сам. Калі шчыра, я чую іх нават тады, калі ён у мяне... але, ведаеш, як галасы людзей, якія нягучна перамаўляюцца на суседнім узгорку. Гэта, напэўна, таму, што ключ яшчэ не скончаны. Ты за яго і не браўся гэтыя два дні, пакуль я насіў яго.
  
  – Ну... ты ж насіў яго, і я не хацеў...
  
  Роланд нічога не сказаў, ён толькі пільна паглядзеў на Эдзі сваімі блакітнымі выцвілымі вачыма, і погляд яго быў выкананы цярпення настаўніка.
  
  – Ну добра, – здаўся Эдзі. – Я проста баюся яго запороть. Цяпер ты задаволены?
  
  – Калі верыць твайму брату, ты заўсёды ўсё запарывал... праўда? – раптам спытала Сюзана.
  
  – Сюзанна Дын, выбітная жанчына-псіхолаг усіх часоў і народаў! Ты не зразумела, у чым тваё сапраўднае пакліканне, дарагая мая.
  
  Яго непрыхаваны сарказм не пакрыўдзіў Сюзану. Прыпадняўшы бурдзюк з вадой на локці – так паўднёўцы п'юць з збана, – яна зрабіла прагны глыток.
  
  – Але ўсё роўна я права? Або няма?
  
  Эдзі падумаў раптам пра рагатку, якую ён таксама так да гэтага часу і не скончыў, ва ўсякім выпадку, пакуль, і толькі паціснуў плячыма, не сказаўшы ні слова.
  
  – Ты павінен скончыць яго, – мякка прамовіў Роланд. – Мне здаецца, набліжаецца час, калі ён табе спатрэбіцца.
  
  Эдзі адкрыў было рот, але потым перадумаў. Лёгка сказаць – «павінен скончыць»! Старонняму чалавеку лёгка, але ні Роланд, ні Сюзана не зразумелі, здаецца, самага галоўнага. На гэты раз Эдзі не мог абмежавацца ні сямюдзесяццю, ні васьмюдзесяцьцю, ні дзевяноста васьмю з паловай адсоткамі. Няма. А калі ён усё ж запорет працу, ён не зможа на гэты раз проста так выкінуць няўдалую выраб і спрэс аб ёй забыцца. Па-першае, ён больш не бачыў тут ясеневых дрэў з таго самага дня, калі зрэзаў вось гэтую галінку. Але самае галоўнае, ён разумеў: тут ужо ці ўсё, або нічога. Сярэдзіны няма. Калі ён цяпер напортачит з ключом хай нават самую драбніцу, ключ, калі справа дойдзе да таго, каб адамкнуць патрэбную дзверы, проста не павернецца ў замочнай свідравіне. І гэтая маленькая загагуліна на канцы... яна ўсё не давала яму спакою. Быццам бы нічога складанага няма, але калі выгіб будзе хоць крышачку адрознівацца...
  
  У такім выглядзе, у якім ён цяпер, ён сапраўды нікуды не падыходзіць, і ты гэта ведаеш.
  
  Эдзі уздыхнуў, пільна гледзячы на ключ. Так, хоць бы што-то ён ведае напэўна. Ён павінен скончыць сваю працу. Павінен хаця б паспрабаваць. Яго боязь ўсё сапсаваць будзе вельмі яму перашкаджаць. Але прыйдзецца яму перадужаць свой страх і ўсё роўна паспрабаваць. Можа быць, у яго і атрымаецца. Аднаму Богу вядома, колькі давялося яму выпрабаваць і перамагчы ў сабе за ўсе гэтыя тыдні, што прайшлі з таго памятнага паваротнага дня, калі Роланд уварваўся ў яго свядомасць на борце самалёта, заходзячага на пасадку ў аэрапорце Джона Кэнэдзі. Ужо тое, што ён жывы і знаходзіцца ў разумным розуме, само па сабе дасягненне немалая.
  
  – Ты пакуль ганьбі яго, – сказаў Эдзі, працягнуўшы ключ назад Раланду. – Увечары, пасля вячэры, я вазьмуся за яго.
  
  – Абяцаеш?
  
  – Ага.
  
  Роланд кіўнуў, забраў ключ і зноў павесіў яго на шнурок на шыі. Яму прыйшлося павазіцца з вузлом, але Эдзі ўсё ж заўважыў, як спрытна, хай нават і павольна, стралок кіруецца правай рукой, а бо на ёй не хапае двух пальцаў. Сапраўды дзіўная чалавечая здольнасць прыстасоўвацца да ўсяго!
  
  – Што-нешта такое павінна здарыцца. Так? – раптам спытала Сюзана. – І ўжо хутка.
  
  – З чаго гэта ты ўзяла? – Эдзі ўважліва на яе паглядзеў.
  
  – Паслухай, Эдзі, бо мы як бы спім з табою разам, і для мяне не сакрэт, што цябе цяпер кожную ноч сьняцца сны. Часам ты размаўляеш у сне. Наўрад ці цябе даймаюць кашмары, але ў адным я ўпэўненая: што-то ў галаве ў цябе адбываецца.
  
  – Ды. Што-то там адбываецца. Ведаць бы яшчэ, што менавіта!
  
  – У снах тоіцца вялікая сіла, – заўважыў Роланд. – Ты наогул нічога не памятаеш, што табе снілася ў апошні час?
  
  Якое-то час Эдзі маўчаў у нерашучасці.
  
  – Сёе-што памятаю, – выціснуў ён нарэшце. – Але яны вельмі сумбурные, гэтыя сны. Часта мне сніцца, што я зноў хлапчук. Школьнік. Вось гэта я памятаю. Урокі скончыліся. Мы з Генры режемся у баскетбол на старой пляцоўцы, што была на Маркі-авеню. Зараз там будынак суда для непаўналетніх правапарушальнікаў. Я хачу, каб Генры зводзіў мяне ў адно месца ў Датч-Хіле. Да аднаго старому дому. Мясцовыя называлі яго асабняком. І ўсе казалі, што ў доме жывуць прывіды. Можа, яны там і жылі, не ведаю. Ведаю толькі, што там было страшна. Гэта значыць, па-сапраўднаму страшна.
  
  Эдзі паківаў галавой, пагрузіўшыся ў ўспаміны.
  
  – Упершыню за столькі гадоў я чаму-то ўспомніў пра асабняк, калі мы былі на той паляне, у мядзведжага логава, і я прыхінуўся галавой да гэтай дурной будцы. Не ведаю... можа быць, таму мне і пачалі сніцца сны.
  
  – Але ты не ўпэўнены, – сказала Сюзана.
  
  – Вось менавіта. Мне здаецца, тое, што са мной адбываецца, значна складаней, чым проста нейкія ўспаміны.
  
  – А вы з братам хадзілі ў тое месца? – спытаў Раланд.
  
  – Ды... я яго ўгаварыў.
  
  – Што-небудзь там з вамі адбылося?
  
  – Нічога. Але мне ўсё роўна было страшна. Мы пастаялі там і паглядзелі на дом, а потым Генры пачаў мяне дражніць... казаў, што прымусіць мяне ўвайсці і ўзяць там які-небудзь сувенирчик на памяць, нешта накшталт таго... але я ведаў, што ён проста так жартуе. Палохае мяне. Таму што ён сам быў напалоханы не менш за мяне.
  
  – І гэта ўсё? – напіраў Сюзана. – Табе проста сніцца тое месца? Дом з прывідамі? Асабняк? Як вы туды ідзяце?
  
  – Не, не толькі. З'яўляецца хто-то яшчэ... толькі ён не падыходзіць, а трымаецца воддаль. Я яго бачу ў сне, заўсёды бачу, але... як бы гэта сказаць... краем вочы, ну вы разумееце? І цвёрда ведаю адно: мы павінны рабіць выгляд, быццам мы незнаёмыя.
  
  – А ў той дзень, калі вы хадзілі туды, там сапраўды нехта быў? – пацікавіўся Роланд, пільна гледзячы на Эдзі. – Або ён толькі ў сне з'яўляецца, гэты «хто-то»?
  
  – Не памятаю ўжо. Гэта было даўно. Мне тады было не больш трынаццаці. Як я мог усё запомніць?
  
  Роланд маўчаў.
  
  – Ну добра, – здаўся ў рэшце рэшт Эдзі. – Ды. Мне здаецца, ён там быў. Нейкі хлапчук са спартыўнай сумкай або заплечнікам за плячыма, я дакладна не памятаю. І ў сонцаахоўных акулярах, відавочна яму вялікіх. Такія, ведаеце, з люстранымі шклом.
  
  – І хто гэта быў? – спытаў Раланд.
  
  Эдзі надоўга задумаўся. У яго яшчэ заставаўся апошні «галубец а-ля Роланд», але апетыт раптам знік.
  
  – Мне здаецца, гэта той хлопчык, з якім ты сустрэўся на дарожнай станцыі, – выціснуў ён нарэшце. – Мне здаецца, гэта твой стары сябар Джэйк ішоў за намі ў той дзень, калі мы з Генры адправіліся ў Датч-Хіл. Па-мойму, ён за намі сачыў. Таму што яму таксама чуюцца галасы, гэтак жа, як і цябе, Роланд. І яшчэ таму, што мы з ім бачым адзін аднаго ў сне, я – яе, яна – мяне. У нас агульныя сны. І, мне здаецца, усё тое, што я памятаю нібыта з мінулага жыцця, на самай справе адбываецца цяпер, толькі ў часе Джэйка. Хлопец спрабуе вярнуцца сюды. Ён хутка наважыцца на апошні крок, і калі я не скончу да гэтага часу ключ ці раптам не здолею дарабіць яго, як трэба, тады не выключана, што ён загіне.
  
  – Можа быць, у яго ёсць свой ключ, – задуменна прамовіў Роланд. – Магчыма такое, як ты лічыш?
  
  – Так, мне здаецца, у яго ёсць ключ. Толькі гэтага мала. – Цяжка ўздыхнуўшы, Эдзі прыбраў апошні свой «галубец» у кішэню. На потым. – Але ён, па-мойму, гэтага не ведае.
  
  
  
  8
  
  Яны пайшлі далей, па левай каляіне. Эдзі з Ролянд змянялі адзін аднаго, штурхаючы па чарзе калыску, у якой сядзела Сюзана. Калыска подпрыгивала на выбоінах, яе то і справа швыряло з боку ў бок, і час ад часу ім даводзілася прыўздымаць калыску, каб перацягнуць яе праз камяні, што тырчалі між з зямлі дакладна старыя счарнелыя зубы. Але яны ўсё роўна прасоўваліся хутчэй, чым увесь апошні тыдзень. Дарога ішла ў гару. Раз азірнуўшыся праз плячо, Эдзі ўбачыў, што лес у іх за спіной паступова сыходзіць ўніз шырокімі ўступамі накшталт прыступак пакатай лесвіцы. Удалечыні на паўночна-захадзе віднелася стужка вады, стекавшей па скалах, прорезанным сеткай глыбокіх расколін. З здзіўленнем Эдзі зразумеў, што гэта тое самае месца, якое яны ахрысцілі сваім «стрэльбішчам». Цяпер яно амаль знікла з-пад увагі ў мареве соннага летняга дня.
  
  – Глядзі, куды едзеш, парниша! – рэзка аклікнула яго Сюзана. Эдзі зноў павярнуўся наперад. Як раз своечасова, каб не заехаць каляскай ў Роланда. Той, як высветлілася, спыніўся і ўважліва ўглядаўся ў гушчу хмызняку злева ад каляіны.
  
  – Папярэджваю: яшчэ раз такое паўторыцца, і я ў вас адбіраю правы кіроўцы, – падчапіла кпліва Сюзана.
  
  Эдзі, якія будуць сачыць за кірункам погляду Роланда, прапусціў яе рэпліку міма вушэй.
  
  – Што там такое?
  
  – Зараз паглядзім. – Роланд павярнуўся, прыўзняў Сюзану з калыскі і пасадзіў яе сабе на сцягно.
  
  – Апусці цётку назад, асілак... дама сама ў стане перасоўвацца. І не горш за вас, хлопчыкі, калі хочаце ведаць.
  
  Роланд асцярожна апусціў Сюзану на зарослую травой каляіну. Эдзі ўважліва ўглядаўся ў гушчар лесу. Дзень ужо набліжаўся да вечара, і святло яго прабіваўся скрозь павуцінне пераплеценых ценяў, але неўзабаве яму здалося, што ён нешта бачыць. Увага Роланда, падобна, прыцягнуў вялікі шэры камень, ледзь адрозны за буянай параснікам дзікага вінаграду і паўзучых уцёкаў.
  
  З сапраўды змяінай грацыяй Сюзанна слізганула ў зараснікі ля краю дарогі. Роланд і Эдзі рушылі ўслед за ёй.
  
  – Паказальнік, які-то, так? – Абапіраючыся на рукі, Сюзанна ўважліва вывучала прастакутную каменную пліту. Калі-то камень стаяў вертыкальна, але зараз п'яна схіліўся набок, дакладна старажытнае покосившееся надмагілле.
  
  – Ды. Дай мне нож, Эдзі.
  
  Перадаўшы яму нож, Эдзі прысеў на кукішкі побач з Сюзанай. Роланд тым часам пачаў азвярэла зрэзаць ўцёкі дзікага вінаграду, оплетавшие каменную пліту. Пад імі адкрыліся стершиеся літары, выбітыя ў камені. Стрэлак не паспеў ачысціць і палову, а Эдзі ўжо здагадаўся, што там напісана:
  
  ВЕДАЙ, ПАДАРОЖНІК,
  
  ДАЛЕЙ – СЯРЭДНІ СВЕТ.
  
  
  
  9
  
  Сюзана першай парушыла маўчанне, якое зацягнулася.
  
  – І што гэта значыць? – ціха спытала яна, і ў яе голасе выразна чуўся поўнае глыбокай пашаны страх. Погляд яе вяртаўся зноў і зноў да шэрага каменнага пастамента.
  
  – Гэта значыць, што першы этап шляху мы амаль прайшлі, – адказаў Роланд з задуменным тварам і сур'ёзным, вяртаючы нож Эдзі. – Мы і далей, я думаю, будзем трымацца гэтай старажытнай праезнай дарогі, дакладней, калі так можна сказаць, яна будзе трымацца нас. Яна таксама ідзе па шляху Прамяня. Ужо хутка мы выйдзем з лесу. Я чакаю вялікіх пераменаў.
  
  – А што яшчэ за Сярэдні свет? – спытаў Эдзі.
  
  – Адно з самых вялікіх і самых вялікіх каралеўстваў, чыё валадарства ў ранейшыя часы было амаль бязмежным на гэтай зямлі. Царства надзеі, веды і святла – усяго, за што і мы таксама змагаліся ў нашай краіне, пакуль яе не накрыла цемра. Калі-небудзь, калі ў нас будзе час, я распавяду вам усё старажытныя сагі... па крайняй меры тыя, якія ведаю. З іх, як з мноства нітак, плётак габелен паданняў. Вельмі прыгожы і вельмі сумны. Як апавядаецца ў старажытных легендах, калі-то ля самай мяжы Сярэдняга свету стаяў вялікі горад... не менш, напэўна, чым ваш Нью-Ёрк. Цяпер ён, павінна быць, ляжыць у руінах. А то, можа стацца, нават і руін ад яго не засталося. Але там могуць быць людзі... ці пачвары... або і тыя, і іншыя. Так што нам трэба трымацца напагатове.
  
  Ён працягнуў наперад скалечаную правую руку і дакрануўся да надпісу на камені.
  
  – Сярэдні свет, – павольна вымавіў стрэлак. – Хто б мог падумаць...
  
  Ён не дагаварыў, але Эдзі зразумеў, што ён хацеў сказаць.
  
  – І з гэтым ужо нічога не зробіш, так?
  
  Стрэлак паківаў галавой.
  
  – Нічога.
  
  – Ка, – нечакана ўпусціла Сюзанна, і абодва, Роланд і Эдзі, пільна на яе паглядзелі.
  
  
  
  10
  
  Да заходу яшчэ заставалася, напэўна, гадзіны дзве, і вандроўнікі, не марнуючы часу дарма, адправіліся далей. Дарога па-ранейшаму пралягала на паўднёва-ўсход, уздоўж Прамяня, толькі цяпер у яе ўліліся яшчэ дзве дарожкі паменш, таксама густа зарослыя травой. Уздоўж другой, збоку, цягнуліся рэшткі калі-то высокай каменнай сцяны, цяпер абваленай і пакрытай мохам. Непадалёк, сярод руін, размясціліся ушастики. Тузін тоўстых зверюг. Яны, не хаваючыся, назіралі за дарожнікаў цікаўнымі вочкамі з залатым абадком. Эдзі яшчэ падумаў, што яны чым-то нагадваюць прысяжных, у якіх ужо гатовы смяротны прысуд падсуднаму.
  
  Дарога цяпер стала шырэй, выразней. Двойчы яны прайшлі міма будынкаў, даўно закінутых і апусцелых. Другое будынак, сказаў Роланд, калі-то, напэўна, было млыном. Сюзана сказала, што яно выглядае страшнавата. Там, павінна быць, жывуць прывіды.
  
  – Я б не здзівіўся, – адказаў на гэта стрэлак такім спакойным і нават нядбайным тонам, што Эдзі з Сюзанай сапраўды стала жудасна.
  
  Нарэшце зусім сцямнела, і ім нехаця прыйшлося спыніцца. Лес прыкметна парадзеў. Брыз, овевавший іх сваім лёгкім павевам ўвесь дзень, цяпер ператварыўся ў мяккі, цёплы вецер. Наперадзе дарога па-ранейшаму падымалася на гару.
  
  – Дні праз два дабяромся да грэбня, – паведаміў Роланд, – тады і пабачым.
  
  – Што мы ўбачым? – спытала Сюзанна, але Роланд толькі паціснуў плячыма ў адказ.
  
  У той вечар Эдзі зноў заняўся разьбой, не адчуваючы, аднак, праўдзівага натхнення. Былая ўпэўненасць і сапраўдная радасць, якімі ён напоўніліся ўсе ў той знамянальны дзень, калі з кавалка драўніны пачалі праступаць першыя абрысы ключа, цяпер вычарпаліся. Пальцы здаваліся нейкімі оцепенелыми і нязграбнымі. Упершыню за гэтыя апошнія месяцы ён з сумам падумаў пра тое, як было б дарэчы вколоть сабе порцыю гераіну. Зусім трошкі. Якая-небудзь пятидолларовая упаковочка – і ніякіх праблем з гэтым дурным ключом. За паўгадзіны бы яго скончыў.
  
  – Ты чаго ўсміхаешся, Эдзі? – спытаў Раланд. Ён сядзеў з таго боку вогнішча; паміж імі ў вычварным танцы трапяталі нізкія языкі полымя, волнуемые ветрам.
  
  – А я што, ўсміхаюся?
  
  – Ды.
  
  – Проста падумаў, якімі тупымі іншы раз бываюць людзі... пакінь іх у пакоі з шасцю дзвярыма, а яны ўсё роўна будуць біцца аб сцяну ілбом. А потым яшчэ абурацца з гэтай нагоды.
  
  – Калі баішся таго, што ты можаш убачыць за дзвярыма, біцца аб сцяну, напэўна, бяспечней, – выказала здагадку Сюзана.
  
  Эдзі кіўнуў.
  
  – Можа быць.
  
  Ён працаваў нетаропка, спрабуючы ўбачыць у дрэве дакладную форму ключа – і асабліва гэтую маленькую загогулину на канцы, – але вельмі хутка ён зразумеў, што патрэбны вобраз, здавалася б, намёртва захаваны ў яго свядомасці, пацьмянеў.
  
  Прашу цябе, Госпадзе, дапамажы мне, калі ласка. Не дай мне яго запороть, у думках узмаліўся Эдзі, у глыбіні душы ўсё-ткі баючыся, што ён ужо пачаў яго запарывать. Нарэшце ён здаўся, вярнуў ключ (які за вечар практычна не змяніўся) стрэлку, лёг, накрыўшыся адной з шкур, і літаральна хвілін праз пяць пагрузіўся зноў у гэты сон пра хлапчука на баскетбольнай пляцоўцы, што на старой Маркі-авеню.
  
  
  
  11
  
  Джэйк выйшаў з дому прыкладна без чвэрці сем, так што яму трэба было забіць дзе-небудзь больш васьмі гадзін. Ён спачатку вырашыў адразу спусціцца ў падземку і даехаць да Брукліна, але потым вырашыў, што гэта не самая лепшая думка. На ўскраіне хлопчык, які нахабна прагульвае заняткі, прыцягне больш увагі, чым у цэнтры вялізнага горада, але з іншага боку, калі яму і напраўду прыйдзецца яшчэ пашукаць тое месца і хлопчыка з яго сну, з якім ён павінен там сустрэцца, то трэба было б паклапаціцца пра гэта загадзя.
  
  Без праблем, – сказаў тады хлопчык у жоўтай футболцы з зялёнай павязкай на лбе. – Ключ ты знайшоў. Ружу таксама. Сапраўды гэтак жа знойдзеш і мяне.
  
  Загваздка, аднак, у тым, што Джэйк не памятаў ужо, як яму ўдалося знайсці ключ і ружу. Ён памятаў толькі радасць і пачуццё ўпэўненасці, перапаўняюць яго сэрца і розум. Заставалася толькі спадзявацца, што гэта паўторыцца зноў. А тым часам ён працягваў ісці. Верны спосаб прыцягнуць да сабе ў Нью-Ёрку непажаданае ўвагу – гэта без справы стаяць на месцы.
  
  Ён прайшоўся пешшу амаль да Пятай авеню, потым павярнуў назад і вярнуўся назад, але ўжо па суседняй вуліцы, бліжэй да цэнтра, арыентуючыся па светофорам (можа быць, ён падсвядома разумеў, што яны таксама служаць Прамяню). Каля дзесяці гадзін Джэйк выявіў, што выйшаў да мастацкаму музею «Метрапалітэн» на Пятай авеню, разгарачаны, стомлены, прыгнечаны. Яму вельмі хацелася піць, але ён не стаў купляць сабе ліманад – грошай было няшмат, і ён не хацеў марнаваць іх дарма. Перад сыходам ён спустошыў да апошняга цэнта скарбонку, але суму набраў смяхотную: восем даляраў плюс-мінус некалькі цэнтаў.
  
  Перад уваходам у музей з'явілася група школьнікаў. Павінна быць, іх прывялі на экскурсію. Напэўна, бясплатная сярэдняя школа, вырашыў Джэйк. Апранутыя гэтак жа нядбайна, як сёння апрануўся ён сам. Ніякіх табе блейзеров ад Падлогі Сцюарта, ніякіх гальштукаў і джэмпераў, ніякіх просценькіх з выгляду спаднічак, якія стаяць сто дваццаць пяць баксаў у буціках тыпу «Міс Юнае Зачараванне» або «Твинити». Усе апранутыя, што называецца, па-моладзеваму. Падпарадкоўваючыся нейкаму незразумеламу імпульсу, Джэйк прыладзіўся да групе хлопцаў і прайшоў разам з імі ў музей.
  
  Уся вандроўка заняла гадзіну з чвэрцю. Джэйк яна спадабалася. У музеі, галоўнае, было ціха. І яшчэ там працавалі кандыцыянеры. І карціны былі прыгожыя. Асабліва Джэйк спадабалася невялікае сход Фрэдэрыка Ремингтона з серыі «Дзікі Захад». І вялікая карціна Томаса Харта Бентана: па бязмежных раўнінах імчаўся ў Чыкага пускающий дым паравоз, а на палях, падступае да самым шляхам, стаялі ў камбінезонах і саламяных капелюшах фермеры і праводзілі яго вачыма. Двое настаўнікаў, якія суправаджалі экскурсію, не заўважылі Джэйка да самага канца. Толькі ўжо на выхадзе сімпатычная мурынка ў строгім сінім касцюме, паляпаў Джэйка па плячы, пацікавілася, хто ён такі.
  
  Джэйк не заўважыў, як яна да яго падышла. На імгненне ён пахаладзеў. А потым, не задумваючыся аб тым, што ён робіць, Джэйк сунуў руку ў кішэню і заціснуў у кулаку срэбны ключ. У галаве адразу ж праяснілася. Джэйк адразу супакоіўся.
  
  – Мой клас там, наверсе, – усміхнуўся ён крыху вінавата. – У нас занятак па сучаснаму мастацтву, але мне больш падабаецца тое, што тут, таму што гэта сапраўдныя карціны. Так што я... ну, разумееце...
  
  – Змыўся? – падказала настаўніца. Куткі яе рота задрыжалі, як быццам яна ледзь стрымлівала ўсмешку.
  
  – Я б лепш сказаў, што сышоў па-французску, ціхенька, без доўгіх развітанняў. – Словы прамаўляліся як быццам самі, без удзелу Джэйка.
  
  Школьнікі здзіўлена вылупіліся на яго, але на гэты раз іх настаўніца ад душы засмяялася:
  
  – Ты альбо наогул не ведаў, альбо забыўся, але ў французскім Замежным легіёне дэзерціраў расстрэльвалі на месцы. Так што, мой юны сябар, вяртайся хутчэй туды, дзе твой клас.
  
  – Так, мэм. Дзякуй. Яны ўсё роўна ўжо хутка скончаць.
  
  – А з якой ты школы?
  
  – З «Акадэміі Маркі», – выпаліў Джэйк, не задумваючыся.
  
  Ён падымаўся па лесвіцы, прыслухоўваючыся да бестелесному эху крокаў і прыглушаных галасоў, якія гучалі пад купалам круглага залы, і ўсё думаў, з чаго б ён гэта сказаў. Ён у жыцці не чуў аб школе з такой назвай – «Акадэмія Маркі».
  
  
  
  12
  
  Якое-то час ён пастаяў у холе верхняга паверха, але неўзабаве заўважыў, што на яго то і справу з усё ўзрастаючым цікаўнасцю пазірае адна з музейных служачых. Джэйк вырашыў, што чакаць далей няма сэнсу – заставалася спадзявацца толькі на тое, што клас, да якога ён масьціўся, ужо сышоў.
  
  Джэйк паглядзеў на гадзіннік, адлюстраваўшы на твары изумленное выраз, якое, як ён спадзяваўся, азначала б што-нешта накшталт: «О Госпадзе! Як я спазняюся!» – і паспешліва спусціўся ўніз. Клас – і сімпатычная настаўніца-мурынка, якая засмяялася, калі ён згадаў сыход па-французску, – ужо сышоў. Джэйк вырашыў, што яму таксама пара сыходзіць. Ён яшчэ пагуляе крыху па вуліцы – павольна, каб не так адчувалася спякота, – а потым сядзе на цягнік падземкі.
  
  На рагу Брадвея. і Сорак другі ён затрымаўся ля стойкі з хот-догамі і з бедных запасаў наяўнасці купіў сабе адзін. Каб паесці, Джэйк прысеў на бліжэйшую лесвіцу ля будынка банка, і гэта, як аказалася, было найгрубейшай памылкай з яго боку.
  
  Да яго накіраваўся паліцэйскі. Здавалася, ён заняты толькі сваёй дубінкай, якую засяроджана круціў у руцэ – гэтак спрытна і мудрагеліста. Але ледзь параўняўшыся з Джэйкам, легавый хутка сунуў дубінку за пояс і павярнуўся да яго.
  
  – Прывітанне, хлопец. Чаго сядзім? У школе сёння вольны дзень? Джэйк ўжо даядаў сасіску, але апошні яе кавалак раптам затрымаўся ў горле. Ды ўжо, вязе як утопленнику... калі слова «шанцаванне» тут наогул дарэчы. Тут, на Таймс-сквер, у самай сплыве «бруднай» Амерыкі, дзе табунамі хістаюцца прастытуткі, таўкач, наркаманы і жабракі, паліцэйскі, не звяртаючы ўвагі на іх, вяжацца чаму-то да яго.
  
  Джэйк не без працы праглынуў захраснуў у горле кавалак сасіскі.
  
  – У нас ужо пачаліся экзамены, – пачаў ён тлумачыць. – Сёння быў толькі адзін. Я яго першым здаў, і мяне адпусцілі. – Джэйк змоўк на імгненне, раптам сцяміўшы, што яму вельмі не падабаецца гэты уважлівы, пільны погляд паліцэйскага. – Мне дазволілі сысці, – няўпэўнена дадаў ён.
  
  – Я так і зразумеў. Ёсць у цябе якія-небудзь дакументы?
  
  У Джэйка ёкнула сэрца. Няўжо яго тата з мамай ужо патэлефанавалі ў паліцыю? З улікам учорашняга гэта цалкам верагодна. Пры звычайных абставінах паліцыя наўрад ці б стала шукаць зніклага дзіцяці, тым больш што адсутнічаў Джэйк толькі паўдня, але яго тата – вялікая шышка на тэлебачанні, і ён заўсёды з гонарам згадваў пра сваіх шматлікіх сувязях. Джэйк не думаў, што ў паліцэйскага ёсць яго фатаграфія... але яго імя ён мог запомніць.
  
  – Ну... – нерашуча пачаў Джэйк, – ...у мяне з сабой толькі вучнёўскі праязны. На аўтобус маршруту Сярэдняга свету. Іншых дакументаў няма.
  
  – Якога такога Сярэдняга свету? Упершыню чую. Гэта дзе? У Куінсі?
  
  – Цэнтральнага маршруту, я хацеў сказаць, – хутка паправіўся Джэйк. Госпадзе, што ён такое гаворыць? Гэта ж зусім у другім баку... – Ведаеце? На Трыццаць трэцяй?
  
  – Ага. Ну давай, праязны таксама сыдзе. – Легавый працягнуў руку.
  
  Нейкі чорны з неахайна доўгімі патлами, рассыпающимися па плячах яго канареечно-жоўтага пінжака, азірнуўся на іх.
  
  – Забярыце яго, афіцэр, – весела гаркнул ён. – Забярыце яго, дробнага беложопого пакостника! Выконвайце свой абавязак!
  
  – Заткніся, Элі, і дуй адсюль, – працадзіў скрозь паліцэйскі зубы, нават не павярнуўшыся да яго.
  
  Элі зарагатаў, прадэманстраваўшы некалькі залатых зубоў, і адправіўся дадому.
  
  – А чаму вы ў яго не прасіце дакументы? – нявінна пацікавіўся Джэйк.
  
  – Таму што цяпер мяне больш интересуешь ты. Давай-ка, сынок, свой білет.
  
  Ці То бацькі ўжо паведамілі ў паліцыю і легавый ведаў яго імя, ці то проста адчуў што-то нядобрае – і гэта, напэўна, зусім не дзіўна, паколькі ва ўсім гэтым жудасным раёне Джэйк быў адзіным белым хлапчуком, які, відавочна, не шукаў сабе прыгод. Але, як ні круці, адсюль выснова адзін: ідэя прысесці тут і з'есці сасіску была, відавочна, не самай удалай. Але ж ён сцёр ногі, і, чорт вазьмі, па-сапраўднаму прагаладаўся – прагаладаўся.
  
  Ты мяне не спыніш, падумаў Джэйк. Я не дазволю табе мяне сцапать. Сёння мне трэба быць у Брукліне, у мяне там прызначаная сустрэча... І я траплю туды. Траплю.
  
  Замест таго каб дастаць кашалёк, Джэйк сунуў руку ў кішэню, выцягнуў ключ і паказаў яго паліцэйскаму. Сонечныя прамяні, отразившись ад серабрыстай паверхні, заскакалі кружочкамі святла на лбе і шчоках лягавай. Той вылупіў вочы.
  
  – Гэй! – выдыхнуў ён. – Што гэта ў цябе, малы? Дай-ка мне.
  
  Ён пацягнуўся да ключа, але Джэйк адвёў руку далей. Кругі адлюстраванага святла трэсьліся на асобе паліцэйскага, нібы гипнотизируя яго.
  
  – А вы што, не можаце прачытаць? – спытаў Джэйк. – Вам абавязкова яго забіраць?
  
  – Не, навошта ж?
  
  Выраз цікаўнасці было сцёрта з твару паліцэйскага. Шырока расплюшчанымі вачыма ён зачаравана, не адрываючыся, глядзеў толькі на ключ. Але погляд яго не быў пустым. Джэйк прачытаў у ім здзіўленне і нечаканую радасць. Гэта ўсё я, раптам падумалася Джэйк. Дзе б я ні з'явіўся, паўсюль я прыношу радасць і святло. Пытанне толькі ў тым, што мне цяпер рабіць?
  
  Маладая жанчына ў ярка-чырвоных выклікаюць туфлях на шпільках у добрых тры цалі (відавочна не бібліятэкарцы, мяркуючы па тым жа туфляў, зялёным шаўковым шортах і празрыстай блузцы) прайшла міма, энергічна віляючы задам. Спачатку яна паглядзела на лягавай, потым – на Джэйка. Ёй, павінна быць, стала цікава, на што так таращится паліцэйскі. Убачыўшы ключ, яна так і застыла на месцы з адвіслай сківіцай. Рука яе сама пацягнулася ўверх і замерла ў горла. Ззаду на яе наляцеў мужчына і выліўся доўгай гнеўнай тырадай наконт таго, што, маўляў, няма чаго тут тырчаць слупам пасярод дарогі. Маладая жанчына – відавочна не бібліятэкарцы – не звярнула на яго ўвагі, хоць у іншай сітуацыі яна б, напэўна, знайшлася што адказаць. Цяпер Джэйк заўважыў, што вакол яго сабралася ўжо чалавек пяць. І ўсе глядзелі на ключ дакладна так жа, як іншы раз мінакі назіраюць за спрытным «напарстнікі», обдирающим на рагу якога-небудзь легковерного дурня.
  
  Таксама мне, канспіратар фигов, падумаў Джэйк. Зірнуўшы па-над пляча лягавай, ён заўважыў на тым баку шыльду аптэкі. «Аптэка Дэнбі. Гандаль са зніжкай», – паведамляла шыльда.
  
  – Мяне завуць Тым Дэнбі, – паведаміў ён паліцэйскаму. – На гэтай льготнай карце так і напісана. Тым Дэнбі. Дакладна?
  
  – Усё дакладна, – выдыхнуў паліцэйскі, які страціў да Джэйк усялякі інтарэс. Цяпер яго займаў толькі ключ. Плямкі адлюстраванага святла па-ранейшаму скакалі на яго твары.
  
  – Вы ж не Тамы Дэнбі шукалі, так?
  
  – Так, – пацвердзіў паліцэйскі. – Я наогул гэта імя ўпершыню чую.
  
  Ужо з паўтузіна чалавек стоўпіліся вакол паліцэйскага, і ўсе глядзелі ў нямым здзіўленні на срэбны ключ у руцэ Джэйка.
  
  – Я, значыць, магу ісці?
  
  – Што? Ах так! Так, вядома... ідзі сабе з Богам!
  
  – Дзякуй.
  
  Аднак Джэйк на імгненне застыў у нерашучасці, не ведаючы, як ён пойдзе. Яго атачаў натоўп маўклівых зомбі, і з кожным імгненнем яна расла. Спачатку людзі, напэўна, падыходзілі, каб даведацца, у чым справа, але, убачыўшы срэбны ключ, заміралі як укапаныя і вылупіліся на яго.
  
  Джэйк падняўся на ногі і пачаў павольна адыходзіць па прыступках уверх, трымаючы ключ перад сабой, нібы дрэсіроўшчык, абараняем табурэтам ад падступае да яго львоў. Толькі падняўшыся на шырокую бетонную пляцоўку на самым версе, ён прыбраў ключ назад у кішэню, разгарнуўся і пабег.
  
  Спыніўся ён толькі раз, на самым далёкім канцы пляцоўкі. Спыніўся і азірнуўся. Застылая група людзей, якія так і стаялі вакол таго месца, дзе толькі што сядзеў Джэйк, паступова вярталася да жыцця. Яны збянтэжана пераглядваліся і разыходзіліся. Легавый разгублена паглядзеў налева, потым направа, потым задраў галаву і ўтаропіўся ў неба, нібы імкнучыся ўспомніць, як ён наогул тут апынуўся і што збіраўся рабіць. Джэйк ўбачыў дастаткова. Самы час шукаць бліжэйшую станцыю падземкі і выносіць ногі ў Бруклін, пакуль не здарылася яшчэ чаго-небудзь.
  
  
  
  13
  
  Без чвэрці два ён падняўся з падземкі і ўстаў на куце Кастл і Бруклін-авеню, гледзячы на будынак вежы і чакаючы, калі да яго прыйдзе зноў, гэта пачуццё ўпэўненасці, што накіроўвала яго ў той раз, – што-то накшталт здольнасці «успамінаць» будучыню. Але яно не прыйшло. Гэта значыць наогул нічога не прыйшло. Ён быў усяго толькі хлапчуком, самым звычайным хлапчуком, якія стаяць на гарачым бруклінскім скрыжаванні, а ў яго ног, дакладна стомлены шчанюк, прымосцілася кароткая цень.
  
  Ну вось, я прыехаў... і што цяпер?
  
  Ні найменшага падання.
  
  
  
  14
  
  Вандроўнікі нарэшце падняліся на вяршыню высокага пакатага пагорка і спыніліся там, гледзячы на паўднёва-ўсход. Доўгі час яны маўчалі. Двойчы Сюзанна парывалася загаварыць, але не прамаўляла ні слова. У першы раз у жыцці гэтая заўсёды языкастая жанчына не знайшлася што сказаць.
  
  Унізе распасціралася раўніна, бязмежная, разморенная залатымі прамянямі летняга сонца. Высокія сакавітыя травы смарагдава-зялёнага колеру. Гаі дрэў з шырокімі кронамі і прамымі стройнымі стваламі. Сюзана аднойчы бачыла такія дрэвы ў рэкламным фільме нейкага турыстычнага агенцтва. Фільм быў пра Аўстралію.
  
  Дарога, якой яны ўвесь гэты час трымаліся, адзін сябар вышэйшы за пагорак і з процілеглага яго боку зноў ляцела – прамая, быццам струна, – на паўднёва-усход: яркая белая лінія ў буянай зеляніны травы. Далей на захадзе, у некалькіх мілях адсюль, мірна пасвіліся невялікае статак нейкіх буйных жывёл. З выгляду яны былі падобныя на буйвалаў. На ўсходзе відаць быў лес, вдающийся скрыўленым мысам у зялёнае мора раўніны. Гэтая цёмная паласа непралазных зараснікаў была падобная на сціснутую ў кулак руку, выкінутую наперад.
  
  Сюзана раптам зразумела, што ў гэтым жа кірунку цягнуліся ўсе расколіны ў камені, і ўсе ручаі, трапляюцца ім на шляху. Ручаі былі прытокамі паўнаводнай ракі, што выцякала з лесу і потым ціха і плаўна несла свае сонныя вады пад гадовым сонцам да ўсходняга краю свету. Вялікая рака, шырокая – мілі, напэўна, дзве ад берага да берага.
  
  І яшчэ з пагорка быў бачны горад.
  
  Ён безжыццёва ляжаў прама перад імі – подернутое лёгкай смугой навала вежаў і шпілем, возносящихся над гарызонтам. Гэтыя нібы складзеныя з паветра бастыёны маглі знаходзіцца за сотню, дзве сотні, чатырыста міль адсюль. Паветра гэтага свету здаваўся неверагодна празрыстым, і вызначыць адлегласць на вока тут было цяжка. Амаль немагчыма. Толькі адно ведала Сюзанна напэўна: выгляд гэтых далёкіх, размытых ў сонечным мареве вежаў переполнял яе ціхім захапленнем, і нямым здзіўленнем... і глыбокай шчымлівай тугой па Нью-Ёрку. Я б, напэўна, усё аддала, каб яшчэ раз убачыць Манхэтэн з моста Трайборо, раптам падумалася ёй.
  
  Яна сама ўсміхнулася нечаканай думкі. Таму што Сюзана ведала, што гэта няпраўда. Праўда была ў іншым. Цяпер яна ні на што не прамяняе Роландов свет. Яе пьянили яго пустынныя абшары і таямнічая цішыня. Але самае галоўнае, з ёй побач чалавек, якога яна любіць. Дома, у Нью-Ёрку, ва ўсякім выпадку, у тым Нью-Ёрку, якім ён быў у яе час, іх саюз стаў бы падставай для вечных насмешак і злоснага раздражнення, кожны, каму не лянота, любы ідыёт адпускаў бы ў іх адрас абразлівыя заўвагі і брудныя жартачкі: чарнаскурая жанчына дваццаці шасці гадоў і яе белы палюбоўнік, які на тры гады маладзейшы за яе і мае да таго ж звычку шепелявить, калі узбуджаны або ўсхваляваны. Яе белы палюбоўнік, які зусім нядаўна вызваліўся ад свайго згубнага прыхільнасці да наркаце. А бо яшчэ восем месяцаў таму ён цягаў за плячыма велічэзную малпу. А тут, у свеце Роланда, ніхто не смяецца над імі, ніхто іх не поддевает. Ніхто не тыкае ў іх пальцам. Тут няма нікога. Толькі Роланд, Эдзі і яна – трое апошніх стралкоў.
  
  Яна ўзяла Эдзі за руку, ёй было прыемна адчуваць яе заспакаяльнае цяпло.
  
  – Гэта, напэўна, рака Сенд, – ціха прамовіў Роланд, паказаўшы на шырокую паласу вады. – Вось ужо не думаў, што мне давядзецца яе ўбачыць... Калі шчыра, я нават не верыў, што яна наогул існуе. Як і Варты з Брамай.
  
  – Тут так хораша, – вымолвила Сюзанна, не ў сілах адарваць погляд ад гэтых неаглядны прастораў, што пралягалі да самага гарызонту, дрымотных ў калысцы раскошнага лета. Погляд яе то і справа слізгаў па густы цені дрэў, якая расцягнулася, здавалася, на многія мілі па гэтай зялёнай раўніне, озаренной прамянямі клонящегося да гарызонту сонца. – Такімі, напэўна, былі і нашы Вялікія раўніны, пакуль там не абгрунтаваліся першыя пасяленцы... яшчэ да таго, як прыйшлі індзейцы. – Свабоднай рукой яна паказала туды, дзе палоска Вялікага Гасцінца звужалася ў адзіную кропку. – А гэта твой горад. Так?
  
  – Ды.
  
  – Выглядае быццам бы нічога, – сказаў Эдзі. – Хіба такое магчыма, Роланд? Каб ён да гэтага часу захаваўся? Вашы старажытныя будавалі так грунтоўна?
  
  – У наш час магчыма ўсё, – азваўся Роланд, але голас яго прагучаў не асабліва пераканаўча. – Але лепш усё-такі не цешыць сябе, Эдзі, і не цешыць сябе надзеяй.
  
  – Што? Ды я, увогуле, і не обольщаюсь. – Аднак Эдзі цяпер пакрывіў душой. У сэрца Сюзаны гэты размыты ў сонечным мареве горад абудзіў шчымлівую тугу па хаце; у Эдзі жа ўспыхнула іскра надзеі. Калі горад варта, калі ён да гэтага часу захаваўся – а ён захаваўся, гэта ж ясна, – там могуць быць людзі. Сапраўдныя людзі, а ня хворыя вырадкі, якія страцілі чалавечае аблічча, якія сустрэліся Раланду ў нетрах гор. Людзі ў горадзе маглі быць (амерыканцамі, – прошептало яго падсвядомасць) разумнымі і гатовымі аказаць ім пасільную дапамогу; яны, магчыма, нават падкажуць стомленым падарожнікам, як ім дабрацца да мэты... і як пазбегнуць смерці на гэтым шляху. Перад разумовым поглядам Эдзі паўстала такая прывабная карціна (сярод якіх, павінна быць, фільмамі тыпу «Апошняга зорнага ваяра» і «Цёмнага крышталя»): савет суровых, але справядлівых старцаў, гарадскіх старэйшын, падносіць ім стравы, прыгатаваныя лепшымі кухарамі з прадуктаў, вынятых з неистощимых гарадскіх камор (або вырашчаных у садках, абароненых шклянымі купаламі ад згубнага ўздзеяння навакольнага асяроддзя), а пакуль яны з Ролянд і Сюзанай спажываюць вытанчаныя стравы, а прасцей сказаць – набіваюць страўнікі, шаноўныя старцы ім усё патлумачаць: што іх чакае наперадзе і што ўсё гэта значыць. А на развітанне яны ім падораць падрабязны атлас аўтамабіліста, ухвалены Амерыканскай аўтамабільнай асацыяцыяй, з адзначанай чырвоным фламастэрам самай зручнай дарогай да Вежы.
  
  [44]Эдзі не ведаў выразы deus ex machina, але ўсё-ткі разумеў – дарос ужо да разумення, – што такія гасцінныя мудрацы існуюць выключна ў казачных коміксах і фільмах для дзяцей. Але яму ўсё роўна не давала спакою п'янлівая думка, што дзе-то ў гэтым пустэльным небяспечным свеце захаваўся анклаў старажытнай цывілізацыі – краіна мудрых добрых эльфаў, якія ім распавядуць і растлумачаць, што, чорт вазьмі, рабіць далей. А казачныя абрысы горада на гэтым подернутом лёгкай смугой гарызонце толькі надавалі яму ўпэўненасці, што такое хаця б не выключана. Але нават калі там нікога няма, калі жыхары горада даўным-даўно пазьнікалі, памерлі ад нейкай страшнай эпідэміі або загінулі ў вялікай вайне з ужываннем хімічных ядаў, ім усё роўна абавязкова трэба зайсці ў гэты горад... ён мог паслужыць ім хоць бы як склад усялякіх карысных рэчаў – гэтакая гіганцкая база забеспячэння сухапутных войскаў і ваенна-марскога флоту, дзе яны разжывуцца ўсім неабходным для доўгага і вельмі цяжкага падарожжа, якое, – а ў гэтым Эдзі ні кропелькі не сумняваўся, – чакае іх наперадзе. Да таго ж Эдзі быў, што называецца, «гарадскім дзіцем», ён нарадзіўся і вырас у горадзе, і адзін толькі выгляд гэтых высокіх дамоў і вежаў надаў яму бадзёрасці і падняў настрой.
  
  – Ну добра! – Эдзі хацелася смяяцца. – Поўны наперад! Насустрач вялікім мудрым эльфам!
  
  Сюзана азадачана на яго пакасілася. Але пры ўсім тым яна ўсміхалася.
  
  – З чаго б ты так ўзбудзіла, мой хлопчык?
  
  – Проста так. Ні з чаго. Не звяртай на мяне ўвагі. Мне проста не трываецца хутчэй адправіцца ў шлях. Што скажаш, Роланд? Ты не хочаш...
  
  Але што-то ў асобе стрэлка – за яго знешнім спакоем няўлоўны намёк на нейкую смутную і сумную грезу – прымусіла Эдзі перапыніцца на паўслове. Ён змоўк і прыабняў Сюзану за плечы, як быццам хацеў абараніць яе.
  
  
  
  15
  
  Роланд толькі мімаходам зірнуў на горад на гарызонце, а потым яго погляд выпадкова ўпаў на нешта, якое знаходзіцца значна бліжэй да пагорка, на вяршыні якога вандроўнікі стаялі цяпер, і стрэлка раптам ахапіла трывога. Благое прадчуванне. Ён ужо бачыў такое раней. І ў апошні раз, калі гэта здарылася, з ім быў Джэйк. Роланд успомніў, як яны выбраліся, нарэшце, з пустыні і накіраваліся далей, па слядах чалавека ў чорным, праз пагоркі да гор. Шлях быў нялёгкім, але там затое з'явілася зноў вада. І трава.
  
  Як-то ўначы стрэлак прачнуўся і выявіў, што Джэйка няма побач. З лазовай гаі, дзе працякаў ручай, даносіліся нейкія крыкі, пляскатыя і адчайныя. Крычаў Джэйк. Да таго часу, калі Роланд прадраўся скрозь зараснікі на паляну, схаваную ў гаі, крыкі хлопчыка сціхлі. Роланд знайшоў яго. Джэйк стаяў дакладна ў такім жа месцы, што бачылася зараз за пагоркам наперадзе. Месца старажытных камянёў, месца ахвярапрынашэнняў, месца, дзе жыве аракул... і провидит пад ціскам сілы... і забівае, калі выпадае магчымасць.
  
  – Роланд? – устрывожыўся Эдзі. – У чым справа? Што-то не так?
  
  – Бачыш вунь там? – паказаў Роланд пальцам. – Які казаў кола. Гэтыя высокія штукі – якія стаяць камяні. – Роланд раптам злавіў сябе на тым, што ва ўсе вочы глядзіць на Эдзі, з якім сустрэўся ў першы раз у палохалай, але дзіўнай паветранай карэце ў тым, іншым, дзіўным свеце, дзе стрэлкі носяць сінюю форму, ёсць у багацці цукар, папера і цудоўныя зёлкі быццам астина. На твары Эдзі цяпер з'явілася нейкае дзіўнае выраз... як быццам ён ведаў наперад, што з ім будзе. І веданне гэта яго не ўзрадавала. Святло надзеі, зажегшийся ў яго ў вачах пры выглядзе горада на гарызонце, цяпер загас, і погляд яго стаў цьмяным і змрочным. Так, напэўна, прысуджаны да смерці злачынца глядзіць на шыбеніцу, на якой яго павінны задраць.
  
  Спачатку Джэйк, цяпер Эдзі, падумаў стрэлак. Бязлітасна вялікае кола, што раскручвае нашы жыцця. Апісаўшы поўны круг, яно заўсёды вяртаецца да той жа кропцы.
  
  – Вось чорт! – У голасе Эдзі, вырывающемся з перасохлага горла, выразна чуўся страх. – Ведаеш, па-мойму, менавіта там твой хлапчук паспрабуе перабрацца сюды.
  
  Стрэлак кіўнуў.
  
  – Цалкам верагодна. Гэтыя месцы небяспечныя, але яны прыцягальныя. Я ўжо як-то ратаваў яго з такога ж дакладна круга. Празорліўкі, хранившая гэты круг, ледзь не забіла яго.
  
  – Але адкуль ты ведаеш? – спытала ў Эдзі Сюзана. – Ты бачыў сон?
  
  Эдзі толькі паківаў галавой.
  
  – Сам не ведаю. Але як толькі Роланд паказаў на гэтыя дурныя камяні... – Ён на імгненне змоўк і ўважліва паглядзеў на стрэлка. – Нам трэба спусціцца туды. І як мага хутчэй. – У яго голасе перамяшаліся апантаны запал і страх.
  
  – Гэта здарыцца сёння? – спытаў Раланд. – Уначы?
  
  Эдзі зноў паківаў галавой і аблізаў раптам перасохлыя вусны.
  
  – Не ведаю. Я не ўпэўнены. Сёння? Сёння наўрад ці. Час... тут яно не такое, як там, дзе цяпер твой хлапчук. Яно рухаецца павольней ў яго свеце. Можа быць, заўтра. – Калі да гэтага Эдзі яшчэ ўдавалася спраўляцца з панічным страхам, раптам якія ахапілі яго, то цяпер ён прарваўся вонкі. Нечакана ён павярнуўся і схапіў Роланда за грудкі, скамячыўшы кашулю стрэлка сваімі лядоўнямі вільготнымі пальцамі. – Мне трэба было скончыць ключ, а я яго не скончыў. І я павінен быў зрабіць яшчэ сёе-тое, але я паняцця не маю, што менавіта. Так што цяпер, калі хлопчык загіне, гэта будзе мая віна!
  
  Роланд адарваў рукі Эдзі ад сваёй кашулі.
  
  – Вазьмі сябе ў рукі.
  
  – Роланд, ты не разумееш...
  
  – Я разумею, што няма чаго енчыць і ныць. Так усё роўна нічога не вырашыш. Я разумею, што ты забыўся твар свайго бацькі!
  
  – Я цябе прашу! Што за трызненне ты зноў вярзеш?! Ды мяне, калі хочаш ведаць, наогул не грабе мой татка! – выгукнуў Эдзі, калі ўпадаюць у істэрыку, і Роланд даў яму добрую поўху. Гук удару быў дакладна трэск зламанай галінкі.
  
  Галава Эдзі тузанулася ў бок; ён шырока расчыніў вочы, як быццам не верачы таго, што здарылася, і ашалела ўтаропіўся на Роланда. Потым павольна падняў руку і дакрануўся да наливающемуся крывёю адбіткі далоні на сваёй шчацэ.
  
  – Ах ты, гад! – прашаптаў ён. Рука легла на рукоять рэвальвера на левым сцягне. Сюзана паспрабавала перахапіць руку Эдзі, але ён адштурхнуў яе.
  
  Рыхтуйся, настаўнік, – сказаў сабе Роланд. – Зараз табе трэба будзе падаць яму чарговы ўрок. Толькі на гэты раз ад гэтага ўрока залежыць і маё жыццё, і яго.
  
  Дзе-то удалечыні, у цішыні, хрыпла прокаркала варона, і Раланду раптам успомніўся яго сокал. Давід. Цяпер Эдзі быў яго сокалам... і яму – дакладна гэтак жа, як калі-то Давіду, – нельга даваць ні найменшага паслаблення, інакш ён проста нічтоже сумняшеся вырве настаўніка вачэй.
  
  Ці учэпіцца ў горла.
  
  – Хочаш мяне застрэліць? Каб усё скончылася так... Ты гэтага хочаш, Эдзі?
  
  – Ведаеш, прыяцель, мяне ўжо захістаў гэты твой репертуарчик. – Слёзы і лютасьць туманілі Эдзі позірк.
  
  – Ты не скончыў ключ. Таму што, як табе здаецца, ты баішся яго скончыць. Але гэта не так. Ты баішся іншага. Ты баішся аднойчы зразумець, што не зможаш яго скончыць. Ты баішся спусціцца да якія стаяць камянёў, але не з-за таго, што з табой можа здарыцца, калі ты ўвойдзеш у іх кола. Ты баішся, што там нічога не здарыцца. Не вялікі свет страшыць цябе, Эдзі, а маленькі свет, што ўнутры цябе. Ты забыўся твар свайго бацькі. Так што давай. Застрели мяне, калі табе хопіць адвагі. Мне надакучыла глядзець, як ты вечна плачешься.
  
  – Спыні! – закрычала Сюзанна, не вытрымаўшы. – Ты што, не бачыш, што ён гэта зробіць?! Што ты сам вымушаеш яго гэта зрабіць?!
  
  Роланд пільна на яе паглядзеў.
  
  – Я толькі хачу, каб ён прыняў рашэнне. Сам. – Ён зноў павярнуўся да Эдзі, і твар яго ў сеткі глыбокіх маршчын было суровым і непахісным. – Бо табе ўдалося вызваліцца ад прывіда гераіну. І цень брата больш не даймае цябе, мой сябар. Цяпер табе застаецца адно: вызваліцца ад уласнай цені. Калі табе хопіць адвагі. Так што давай. Освободись ці забі мяне. Выбірай. І скончым ўжо з усім гэтым.
  
  На імгненне яму здалося, што Эдзі менавіта так і паступіць і ўсё скончыцца прама тут, на вяршыні пагорка, пад бясхмарным летнім небам, непадалёк ад горада, прывіднай ценем встающего на гарызонце. Але тут раптам у Эдзі тузанулася шчака. Цвёрдая лінія вуснаў памякчэла, яны задрыжалі. Ён прыбраў руку з сандалавага рукаяці Роландова рэвальвера. Грудзі яго сутаргава паднялася... раз... другі... трэці. З горла вырваўся здушаны полустон-полукрик, поўны жаху і роспачы. Эдзі ступіў да Раланду, няўпэўнена, як быццам ўсляпую.
  
  – Так, маці тваю, я баюся! Няўжо ты не разумееш, Роланд? Я баюся!
  
  Ногі яго падкасіліся, і ён пачаў падаць. Роланд паспеў падхапіць яго і моцна прыціснуў да сябе, адчуваючы пах потнай і бруднай скуры, пах страху і слёз.
  
  Яшчэ пару імгненняў стрэлак пастаяў, абдымаючы дрожащего Эдзі, потым адсунуўся і павярнуў яго тварам да Сюзане. Эдзі упаў на калені побач з яе калыскай, стомлена звесіўшы галаву. Яна паклала далонь яму на патыліцу і прыціснула галаву Эдзі да свайго сцягне.
  
  – Часам я цябе ненавіджу, – з горыччу прамовіла яна, звяртаючыся да Раланда.
  
  Роланд сціснуў кулакамі скроні.
  
  – Я сам сябе часам ненавіджу.
  
  – Але цябе гэта не спыняе тым не менш?
  
  Роланд не адказаў. Ён паглядзеў на Эдзі, які ляжаў на зямлі, прыціснуўшыся шчакой да сцягна Сюзаны і заплюшчыўшы вочы. Твар яго выказваў сусветную смутак і адчай. Роланд не без працы здушыў у сабе падступаюць стомленасць, справіўшыся з спакусай перанесці гэта ва ўсіх адносінах карыснае і «прыемнае» абмеркаванне на які-небудзь іншы дзень. Калі Эдзі не памыліўся, то іншага дня ў іх можа не быць. Джэйк гатовы. Амаль ўжо рашыўся на апошні крок. А Эдзі было наканавана лёсам сустрэць хлопчыка ў гэтым свеце. Згуляць ролю гэтакай спавівальнай бабкі. І калі Эдзі не будзе гатовы, Джэйк можа загінуць на ўваходзе, як гіне нованароджаны, калі матчына пупавіна увінаецца вакол яго шыі падчас сутычак.
  
  – Уставай, Эдзі.
  
  У першы міг Раланду здалося, што Эдзі так і будзе ляжаць, скурчыўшыся на зямлі і хаваючы твар у сцягна жанчыны. Калі так, ўсё страчана... і гэта таксама ка. Але Эдзі ўстаў. Хай павольна, неахвотна, але ён устаў. Усё яго цела – галава, плечы, рукі і валасы – бязвольна обвисло. Але ён усё ж падняўся. І гэта толькі пачатак.
  
  – Паглядзі на мяне.
  
  Сюзана устрывожана заварушылася, але на гэты раз прамаўчала.
  
  Эдзі павольна падняў галаву і дрыготкай рукой прыбраў пасму валасоў, што ўпала на вочы.
  
  – Ён твой і павінен быць у цябе. Я зрабіў памылку. Мне не варта было браць яго ў цябе, якой бы яна ні была, мая боль. – Стралок рыўком сарваў з шыі шнурок з ключом і працягнуў яго Эдзі. Той пацягнуўся за ім, як у сне, але руку Роланд расціснуў не адразу. – Ты пастараешся зрабіць, што павінен? Што трэба зрабіць? Ты абяцаеш?
  
  – Так, – выдыхнуў Эдзі амаль нячутна.
  
  – Ты нічога мне не хочаш сказаць?
  
  – Мне, напэўна, трэба папрасіць прабачэння за свой страх. – У голасе Эдзі было што-то жудаснае. У Роланда раптам зашчымела сэрца. Таму што ён, падобна, ведаў прычыну: цяпер Эдзі развітваўся з дзяцінствам, балюча, цяжка. Гэтага не ўбачыш, але Раланду здавалася, што ён чуе нейкія слабыя всхлипы. Плач адыходзячага дзяцінства. Ён з усіх сіл стараўся застацца глухім.
  
  Яшчэ адна ахвяра ў імя Вежы. Мой кошт расце, як даўні рахунак п'яніцы ў карчме, а час, калі мне давядзецца плаціць па ім, набліжаецца з кожным днём. Вось толькі ці здолею я расплаціцца?
  
  – Мне не трэба тваіх выбачэнняў, і ўжо тым больш за страх, – сказаў ён. – Кім бы мы былі без страху? Ўжо не людзьмі, а шалёнымі сабакамі з пенай на мордзе і засохлыя на лапах дзярмом.
  
  – Тады што табе трэба? – Эдзі зноў сарваўся на крык. – Ты і так забраў усё... усё, што я мог табе даць! Не, нават больш, таму што я ўсё-такі папрасіў прабачэння ў канцы... ты забраў у мяне нават гэта, апошняе! Што табе трэба яшчэ ад мяне?
  
  Роланд моўчкі трымаў у руцэ ключ – іх шанец выратаваць Джэйка Чеймберза. Ён не сказаў больш ні слова. Ён толькі глядзеў у вочы Эдзі, а над зялёным прасторам раўніны ззяла сонца, і пад сонцам поблескивала рака Сенд, адліваючы шэрай сінню. Дзе-то удалечыні, у залатых згасаюць водблісках летняга дня, зноў прокаркала варона.
  
  Прайшоў нейкі час. Паступова погляд Эдзі Дзіна напоўніліся ўсе разуменнем.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Я забыўся твар... – Эдзі запнуўся. Понурил галаву. Цяжка праглынуў. Зноў падняў вочы на стрэлка. Тое, што аб'ядноўвала іх перш і ледзь не памерла сёння, вярнулася зноў – Роланд гэта ўбачыў. Усё, што было паміж імі дрэннага, сышло. Тут, на гэтым адкрытым вятрам ўзгорку, залітым сонечным святлом, на краі быцця усё дрэннае сышло назаўжды. – Я забыўся твар свайго бацькі, стралок... і я прашу дараваць мне прабачэнне.
  
  Роланд расціснуў далонь і аддаў ключ да таго, каму прызначана было валодаць ім, бо так прадвызначыла ка.
  
  – Не гавары так, стралок, – вымавіў Роланд Высокім Слогам. – Твой бацька бачыць наш успамін цябе... ён цябе любіць... і я цябе таксама люблю.
  
  Эдзі ўзяў ключ, моцна заціснуў яе ў кулаку і адвярнуўся, каб схаваць слёзы.
  
  – Хадзем, – выціснуў ён, і яны сталі спускацца па доўгай схіле пагорка да раўніне, што распасціралася пад імі да самага гарызонту.
  
  
  
  16
  
  Джэйк павольна ішоў па Кастл-авеню, міма піцэрый, бараў і вінных склепам, дзе старушенции з недаверлівымі фізіяноміямі самазабыўна чысцілі бульбу і выціскалі сок з памідораў. Рамяні заплечніка нацерла падпахі. Ногі хварэлі. Ён прайшоў пад лічбавым тэрмометрам, які паказваў восемдзесят пяць градусаў па Фарэнгейце[45]. А Джэйк здавалася, што ўсе сто пяць[46].
  
  Наперадзе на Кастл-авеню з бакавой вуліцы скіравалася паліцэйская машына. Джэйк нечакана зацікавіўся вітрынай крамы садовага інвентара. Ён ўстаў спіной да вуліцы і стаяў так да таго часу, пакуль у шкле не праплыло чорна-белае адлюстраванне. Як толькі машына праехала, ён рушыў далей.
  
  Гэй, Джэйк, даўніна, і куды ж ты, уласна, направляешься?
  
  Ні найменшага падання. Ён цвёрда ведаў толькі адно: хлапчук, якога ён цяпер шукае – хлапчук з зялёнай павязкай на лбе і ў жоўтай футболцы з надпісам У СРЕДИННОМ СВЕЦЕ НЕ ВЕДАЮЦЬ НУДЫ, – дзе-то блізка, але што з таго? Іголка ў вялікім стозе сена, якім быў для Джэйка Бруклін.
  
  Ён мінуў завулак, дзе сцены дамоў былі спярэшчаныя надпісамі фарбай з аэразольных балончыкаў. У асноўным імёнамі: ЭЛЬ-ТЬЯНТЕ-91, ГАНСАЛЕС ІМКЛІВЫ, МАЙК-ФУРГОН, – але сярод іх трапляліся словы і фразы, якія маюць хоць нейкі сэнс, хай і невыразны. Погляд Джэйка наткнуўся на дзве такія.
  
  РУЖА ГЭТА РУЖА ГЭТА РУЖА
  
  было напісана на цаглянай сцяне ярка-чырвонай калі-то фарбай, якая стала цяпер попельна-ружовай – колеру той ружы, распустившейся на пустцы, дзе калі-то стаяў крамка далікатэсаў «Том і Джэры». Крыху ніжэй густой сіняй фарбай – яна здавалася ледзь не чорнай – хто-то вывеў зусім ужо дзіўнае зварот:
  
  Я ПРАШУ ДАРАВАЦЬ МНЕ ПРАБАЧЭННЕ.
  
  Што яшчэ за лухта? – задумаўся Джэйк. Ён не ведаў. Быць можа, нейкая фраза з Бібліі... але надпіс літаральна цягнула яго да сябе, зачароўвала, як гіпнатычны погляд змеі птушку. Нарэшце ён здолеў адарваць погляд ад сцяны і пайшоў далей, павольна і задуменна. Была ўжо амаль палова трэцяга. Цень пад нагамі ў яго пачатку даўжэць.
  
  Наперадзе яго павольна ішоў стары, абапіраючыся на суковатую палку і стараючыся трымацца бліжэй да дамоў, у цяньку. Яго карыя вочы перакочваліся за тоўстымі шкламі старамодных ачкоў, дакладна два здаравенных яйкі.
  
  – Прашу дараваць мне прабачэнне, сэр, – крыкнуў Джэйк яму ў спіну, не усведамляючы, што ён кажа, і нават не чуючы свайго голасу.
  
  Стары павярнуўся і ўтаропіўся на яго, міргаючы ад здзіўлення і сполаху.
  
  – Не приставай да мяне, хлопчык. – Ён прыпадняў сваю кульбу і нязграбна замахнуўся ёю на Джэйка.
  
  – Вы, выпадкова, не ведаеце, сэр, ёсць тут дзе-небудзь паблізу школа, называецца «Акадэмія Маркі»? – выпаліў Джэйк першае, што прыйшло ў галаву. Прагучала, вядома, па-дурному, але нічога лепш не прыдумаў.
  
  Стары павольна апусціў кульбу – яму, напэўна, усцешыла зварот «сэр» – і вылупіўся на Джэйка з безуважлівым цікавасцю, у якім заўважалася некаторы вар'яцтва, уласцівае старой старым, якое ўпала ў маразм.
  
  – А чаму ты не ў школе, хлопчык?
  
  Джэйк стомлена ўсміхнуўся. Зноў тая ж песня.
  
  – У нас экзамены. А сюды я прыйшоў, каб пабачыцца з сябрам. Ён у «Акадэміі Маркі» вучыцца. Прабачце, калі я вас патурбаваў.
  
  Ён асцярожна абышоў старога (вельмі спадзеючыся, што таго не прыйдзе ў галаву шлёпнуць яго напрыканцы кульбай па задніцы – так, на шчасце) і дабраўся амаль да кута, як раптам стары закрычаў яму ўслед:
  
  – Гэй, хлопчык! Мальчи-і-і-і-ік!
  
  Джэйк павярнуўся.
  
  – Няма тут ніякай «Акидемии Маркі», – паведаміў стары. – Я тут жыву ўжо дваццаць два гады. Калі б была, я б ведаў. Маркі-авеню, так, ёсць. Але ніякай такой «Акидемии».
  
  Ад нечаканага ўзбуджэння ў Джэйка скрутило жывот. Ён разгарнуўся і пайшоў назад да старога, які тут жа прыўзняў кульбу, прымаючы абарончую пазіцыю. Джэйк неадкладна спыніўся, так, каб іх падзяляла паласа бяспекі хоць бы футаў на дваццаць.
  
  – А дзе яна, сэр? Маркі-авеню? Вы мне не падкажаце?
  
  – А чаго ж, падкажу, – азваўся стары. – Кажу ж табе, я тут ужо дваццаць два гады жыву. У двух кварталах адсюль. Каля кінатэатра. «Маджестик» ён называецца, павернеш налева. Толькі тут няма ніякай «Акидемии Маркі». Ніякай такой «Акидемии».
  
  – Дзякуй, сэр! Дзякуй!
  
  Джэйк павярнуўся і паглядзеў наперад. Так, усё правільна – у двух кварталах адсюль над тратуарам навісаў тыпавы казырок кінатэатра. Ён ірвануўся туды зламаючы галаву, але, падумаўшы як след, вырашыў, што не трэба было б лішні раз прыцягваць увагу, і перайшоў з бегу на крок. Хуткі крок.
  
  Стары праводзіў яго позіркам.
  
  – Сэр! – у замяшанні прамармытаў ён сабе пад нос. – Сэр, аднак!
  
  Фыркнув ад смеху, ён рушыў далей.
  
  
  
  17
  
  З надыходам змяркання падарожныя спыніліся. Стрэлак выкапаў неглыбокую яму і развёў у ёй вогнішча. Ім не трэба было гатаваць вячэру, але ім патрэбен быў святло. Эдзі патрабаваўся святло. Каб скончыць ключ.
  
  Стрэлак азірнуўся і ўбачыў адну Сюзану – цёмны сілуэт на фоне темнеющего аквамаринового неба. Эдзі паблізу не назіралася.
  
  – Дзе ён? – спытаў Раланд.
  
  – Ён там, на дарозе. Не чапай яго зараз, Роланд... ён сёння і так нацярпеўся ад цябе.
  
  Роланд кіўнуў, схіліўся над ямай і высек іскру, шоргнуўшы огнивом па крэменю. Вогнішча разгарэлася хутка. Стрэлак падкінуў туды яшчэ хворосту і сеў чакаць, калі прыйдзе Эдзі.
  
  
  
  18
  
  А Эдзі сядзеў на зямлі ў паўмілі ад лагера, пасярэдзіне Вялікага Гасцінца. Сядзеў па-турэцку, трымаючы няскончаны ключ у руках, і глядзеў на вячэрні неба. Наперадзе ўспыхнула іскра і загарэўся агонь. Эдзі адразу ж зразумеў, што робіць Роланд... і чаму. Ён зноў падняў вочы да цёмнага неба. Ніколі ў жыцці не адчуваў ён сябе так самотна. Ніколі ў жыцці ён так не баяўся.
  
  Неба было велізарным — Эдзі не даводзілася яшчэ бачыць столькі бязмежнага прасторы, столькі чыстага, нічым не заплямленай пустэчы. Па параўнанні з гэтым бязьмежнай небам ён адчуваў сябе маленькім і нікчэмным, і гэта здавалася правільным. Ён займаў занадта нязначнае месца ў светабудове.
  
  Хлопчык быў ужо блізка. Эдзі, падобна, ведаў, дзе цяпер Джэйк і што ён збіраецца рабіць. Адна толькі думка пра гэта напаўняла яго здзіўленнем, для выражэння якога не было слоў. Сюзана прыйшла з 1963 года. Сам ён – з 1987-га. А паміж імі... Джэйк. Які спрабуе здзейсніць пераход. Які спрабуе зноў нарадзіцца, але ўжо ў іншым свеце.
  
  Мы з ім сустракаліся, падумаў Эдзі. Павінны былі сустракацца, і мне здаецца, я памятаю... нешта такое. Як раз перад тым, як Генры пайшоў у войска, так? Ён вучыўся тады на курсах пры Бруклінскім політэхнічным інстытуце і хадзіў ва ўсім чорным: чорныя джынсы, чорныя матацыклетныя чаравікі са сталевымі шкарпэткамі, чорныя кашулі з закасанымі рукавамі. Стыль а-ля Генры Джэймс Дын. Дамарослы форсила. Я заўсёды яго так называў пра сябе, але барані Божа ўслых, інакш ён бы уз'еўся на мяне.
  
  Тут Эдзі раптам зразумеў, што тое, чаго ён чакаў, седзячы тут у адзіноце на дарозе і разважаючы, ужо здарылася: на небе паказалася Старая Зорка. Хутка – праз пятнаццаць хвілін або, можа быць, і таго менш – вакол яе загарыцца цэлая россып сузор'яў, але пакуль што ў цнатлівай цемры ззяла яна адна.
  
  Эдзі павольна падняў ключ перад вачыма так, каб зорка апынулася ў цэнтральнай зарубке, і прачытаў старое загавор свайго свету, якому яго навучыла мама. Памятаецца, яны апускаліся ўдваіх на калені перад адкрытым акном і чыталі, гледзячы на першую зорачку, што загаралася на небе ў вячэрняй цемры над дахамі і пажарнымі лесвіцамі Брукліна:
  
  – Бачу першую зорку, па сакрэце ёй шепну: у мяне, зорка начная, ёсць адно жаданне, я табе яго давяраю, хай споўніцца яно.
  
  Старая Зорка мерцала ў зарубке ключа – брыльянт, злоўлены ў ясеневую пастку.
  
  – Дай мне мужнасці, – папрасіў Эдзі. – Гэта маё жаданне. Дай мне сілы, каб скончыць у рэшце рэшт гэтую штуковіну, чорт бы яе пабраў.
  
  Ён яшчэ пару хвілін пасядзеў на дарозе, потым павольна падняўся і пайшоў да лагера. Там ён сеў бліжэй да вогнішча, моўчкі дастаў нож стрэлка і ўзяўся за працу, не перекинувшись словам ні з Ролянд, ні з Сюзанай. Тонкія завіткі габлюшкі зляталі з s-вобразнага кончыка. Эдзі працаваў хутка, круцячы ключ да руках то адной, то другім бокам, час ад часу зачыняючы вочы і праводзячы вялікім пальцам па драўляным баразёнках. Ён стараўся не думаць пра тое, што будзе, калі не выйдзе патрэбнай формы, – гэта б, напэўна, яго паралізавала.
  
  Роланд з Сюзанай сядзелі тут жа, у яго за спіной, і моўчкі назіралі за ім. Нарэшце Эдзі выпрастаўся і адклаў нож. Пот ручаямі сцякаў па твары.
  
  – Гэты твой хлопчык, – звярнуўся ён да Раланда. – Джэйк. Адважны, напэўна, пацан.
  
  – Пад гарамі ён паводзіў сябе мужна, – адазваўся Роланд. – Баяўся, вядома, але выгляду не падаваў.
  
  – Шкада, што я так не магу.
  
  Роланд паціснуў плячыма.
  
  – У Балазара ты біўся адважна, а бо ў цябе адабралі вопратку. Заўсёды вельмі цяжка змагацца голым, але ты здолеў. І нядрэнна.
  
  Эдзі паспрабаваў прыгадаць падрабязнасьці згаданай перастрэлкі ў начным клубе, але ўсё ў свядомасці яго злівалася ў якое-то расплывающееся пляма: толькі дым, шум і святло, пробивавшийся праз сцяну бязладнымі крыжаванымі прамянямі. Сцяну, напэўна, развярнулі стрэлы з аўтаматаў. Так, хутчэй за ўсё. Але ён не адважыўся б сцвярджаць гэта напэўна.
  
  Ён падняў уверх ключ, каб на фоне вогнішча выразна пазначыліся ўсе яго засечкі, і доўга трымаў яго так, прыглядаючыся у асноўным да s-вобразнай завитку на канцы. Накшталт ключ выйшаў сапраўды такім жа, якім Эдзі памятаў яго са сну і з таго мімалётнага бачання ў агні... і ўсё ж яму не давала спакою нейкае цьмянае адчуванне «чагосьці не таго». Амаль такі ж, але не зусім.
  
  Гэта ўсё з-за Генры. Ізноў. З-за ўсіх гэтых гадоў, на працягу якіх ты быў «чагосьці не таго». Ты яго зрабіў, прыяцель... і зрабіў па вышэйшаму класу. Проста Генры ўнутры цябе не жадае прызнаць гэта.
  
  Эдзі старанна загарнуў ключ у кавалачак скуры.
  
  – Усе. Я скончыў. Не ведаю, наколькі ідэальна я з ім справіўся, але я зрабіў усё, што мог. – Цяпер, калі Эдзі скончыў ключ і яму больш не трэба было пра гэта думаць, ён раптам адчуў нейкую дзіўную пустэчу ў душы. Бязмэтна і бессэнсоўную.
  
  – Спяваеш чаго-небудзь, Эдзі? – ціха спытала Сюзана.
  
  Вось твая мэта, – сказаў ён сабе. – Вось ён, твой сэнс. Сядзіць побач з табой, склаўшы на каленях рукі. Уся мэта і ўвесь сэнс, якія ёсць у цябе і былі...
  
  Але тут у яго свядомасці паўстала нешта – паўстала ў адзін міг. Не сон... не бачанне...
  
  Не бачанне і не сон. Гэта памяць. Так ужо было і вось зноў... ты успамінаеш будучыню.
  
  – Мне трэба спачатку яшчэ сее-што зрабіць. – Эдзі падняўся на ногі.
  
  З таго боку вогнішча Роланд зваліў у кучу бярэмя галля для падпалкі. Перапынак яе ўсю, Эдзі знайшоў прыдатную сухую палку даўжынёй ледзь больш двух футаў і чатыры цалі таўшчынёй, вярнуўся з ёй на ранейшае месца каля самага вогнішча і зноў дастаў нож Роланда. На гэты раз ён працаваў хутчэй. Ніякіх творчых выкрутасаў. Проста засяродзіў палку з аднаго канца накшталт калка для палаткі.
  
  – Мы да світання здолеем выйсці? – спытаў ён стрэлка. – Мне здаецца, мы павінны прыйсці да гэтага крузе як мага хутчэй.
  
  – Вядома. Калі трэба, мы можам выйсці і раней. Праўда, я не хацеў бы ісці ў цемры... па начах гавораць камяні небяспечныя... але трэба – значыць, трэба.
  
  – Мяркуючы па тваім выразу, даўніна, гэтыя каменьчыкі небяспечныя ў любы час, – сказала Сюзана.
  
  Эдзі адклаў нож. Зямля, якую Роланд выкапаў, роя яму для вогнішча, ляжала купкай ля яго правай нагі. Вострым канцом сваёй палкі Эдзі вывеў у сырой зямлі знак пытання. Знак выйшаў выразным.
  
  – Ну вось, – сказаў на заканчэнне ён, сціраючы яго. – Цяпер усё.
  
  – Даруйце есці, – сказала Сюзана.
  
  Эдзі шчыра паспрабаваў што-небудзь праглынуць, але ёсць яму не хацелася. Калі ж ён нарэшце заснуў, прымасціўшыся да цёплага боку Сюзаны, сон яго быў неглыбокім, але затое без мрояў. Скрозь сон Эдзі чуў бесперапынны выццё ветру, і яму ўяўлялася, што ён ляціць разам з ім высока ў ночы, прэч ад дзённых клопатаў і трывог, а Старажытная Маці са Старой Зоркай спакойна мігочуць над ім, абдаючы касмічным холадам яго шчокі.
  
  У чатыры раніцы Роланд яго разбудзіў.
  
  
  
  19
  
  – Пара, – сказаў Роланд.
  
  Эдзі сеў. Побач з ім, расціраючы далонямі заспаную твар, паднялася Сюзана. Ледзь у галаве ў яго праяснілася са сну, Эдзі ўвесь напоўніліся ўсе нястрымным запалам.
  
  – Ды. Хадземце, і хутчэй.
  
  – Ён ужо блізка, так?
  
  – Вельмі блізка. – Эдзі устаў на ногі, прыўзняў Сюзану і пасадзіў яе на калыску.
  
  У яе позірку чыталася трывога:
  
  – А мы паспеем?
  
  Эдзі кіўнуў.
  
  – Але упрытык.
  
  Праз тры хвіліны яны зноў пабрылі па Вялікім Гасцінцы, што прывідна мігцеў ў цемры. А яшчэ праз гадзіну, калі неба афарбавалася першымі пробліскамі світанку, які разгараўся на ўсходзе, падарожныя пачалі адрозніваць далёка наперадзе манатонны рытмічны гул.
  
  Барабаны, – падумаў Роланд.
  
  Машыны, – падумаў Эдзі. – Нейкія механізмы.
  
  Сэрца, – сказала сабе Сюзана. – Вялізнае сэрца, хворае... яно яшчэ б'ецца... і яно ў гэтым горадзе, куды нам трэба будзе ўвайсці ў сістэму.
  
  Прайшло дзве гадзіны. Дзіўны гук замер так жа раптоўна, як і з'явіўся. У небе пачалі запасіцца аблокі – безаблічныя белыя аблокі з ірванымі абрысамі. Спачатку яны зацягнулі сонца, потым усё неба. Да круга якія стаяць камянёў заставалася яшчэ пяць міль. У пасмурном ранішнім святле, не давальным цені, камяні чарнелі, як зубы зрынутага пачвары.
  
  
  
  20
  
  У КІНАТЭАТРЫ «МАДЖЕСТИК» – ТЫДЗЕНЬ СПАГЕЦЦІ-ВЕСТЭРНА!
  
  прачытаў Джэйк на старым выцвілым рэкламным шчыце, які быў выстаўлены на куце Бруклін— і Маркі-авеню.
  
  ДЗВЕ КЛАСІЧНЫЯ КАРЦІНЫ СЭРДЖЫА ЛЕОНЭ[47]!
  
  ТРОХІ ЗАПАЛЬНАГА СЭКСУ
  
  ПЛЮС ЛІХАДЗЕЙСТВА І ЖАХІ!
  
  КВІТКІ НА ЎСЕ СЕАНСЫ – 99 ЦЭНТАЎ
  
  У касе сядзела сімпатычная дзяўчына з міленькія бялявымі кудзеркамі і, жавалі жуйку, з цікавасцю чытала адну з бульварных газеток, ад якой так цягнецца місіс Шоу. У прыёмніку ў яе надрывались «Лед Зэпелін». Злева ад касы, на шчыце для афіш, красаваўся вялізны партрэт Клінта Іствуда.
  
  Джэйк ведаў, што яму трэба спяшацца – было ўжо амаль што тры, – але ён усё-такі затрымаўся на пару хвілін ля ўваходу ў киношку, гледзячы на плакат пад брудным патрэсканым шклом. На Иствуде быў мексіканскі плед. У зубах – цыгара. Адзін край пярэстага понча перакінуты нядбайна праз плячо, прыадчыняючы на поясе рэвальвер. Вочы бледна-блакітныя, дакладна вылинявшие. Вочы стрэлка.
  
  Гэта не ён, – асадзіў сябе Джэйк. – Але амаль ён. У асноўным з-за вачэй... вочы вельмі падобныя. Амаль такія ж.
  
  – Ты даў мне ўпасці, – сказаў ён уголас, звяртаючыся да стрэлку на старэнькім плакаце... да стрэлку, які не быў Ролянд. – Тады я памёр з-за цябе. А што будзе на гэты раз?
  
  – Гэй, малы, – паклікала Джэйка бландынка ў касе. Ён нават уздрыгнуў ад нечаканасці. – Білецік бярэм ці як?
  
  – Не, – сказаў Джэйк. – Я гэтыя фільмы ўжо глядзеў.
  
  Ён прайшоў далей і павярнуў налева, на Маркі-авеню.
  
  Ён чакаў, калі зноў з'явіцца гэта дзіўнае адчуванне – як бы ўспамін пра будучыню. Але яно не прыйшло. Вуліца так і засталася ўсяго толькі вуліцай, самай звычайнай: гарачае, залітая сонцам, з жылымі дамамі па абодвум бакам. Іх панылы пяшчаны колер чамусьці асацыяваўся ў Джэйка з турэмнымі калідорамі. На вуліцы не было нікога, акрамя некалькіх маладых матуль, павольна прогуливавшихся парамі па тратуары, штурхаючы перад сабой калыскі і ляніва перагаворваючыся адзін з адным. Было не па сезону горача. Занадта горача для траўня. Занадта горача для прагулак.
  
  Што я шукаю? Што?
  
  За спіной у яго пачуўся хрыплы смех. Мужчынскі смех. За ім рушыў услед раззлаваны жаночы вокрык:
  
  – Зараз жа аддай!
  
  Джэйк падскочыў на месцы, чамусьці вырашыўшы, што гэты сярдзіты вокрык прызначаўся яму.
  
  – Аддай, Генры! Я не жартую!
  
  Азірнуўшыся, ён убачыў двух хлопцаў. Аднаму было гадоў васемнаццаць, іншы быў нашмат маладзей... гадоў дванаццаці-трынаццаці. Пры выглядзе гэтага другога хлапчукі сэрца ў Джэйка падскочыла і быццам перавярнулася. Замест паласатых шортаў на хлопчыка былі «вельветки» зялёнага колеру, але жоўтую яго футболку Джэйк даведаўся тут жа. Да таго ж пад пахай ён трымаў старэнькі баскетбольны мяч. І хоць ён стаяў спіной, Джэйк адразу зразумеў, што хлапчука з сну ён знайшоў.
  
  
  
  21
  
  Як высветлілася, крычала тая самая симпатяшка са жвачкай з касы. Старэйшы з двух хлопцаў – такі ўжо дарослы з-пад увагі, што яго цалкам можна было назваць мужчынам, апрануты ў чорныя джынсы і чорную ж футболку з закасанымі рукавамі, – адабраў у яе газету і трымаў яе над галавой, ухмыляючыся.
  
  – А ты подпрыгни за ёй, Мар'яна! Скачы, дзяўчынка, скачы!
  
  Дзяўчына з касы злосна ўтаропілася на яго. Шчокі яе пачырванелі.
  
  – Аддай, Генры! Хопіць дурэць. Аддай, каму кажу! Ідыёт!
  
  – Не, ты толькі паслухай, Эдзі! – старэйшы абурыўся. – Як яна абзываецца! Нядобра, юная лэдзі! – Працягваючы хмыліцца, ён памахаў газетай перад самым носам у дзяўчыны, але так, каб яна не здолела яе адабраць, і Джэйк раптам усё зразумеў. Яны вярталіся ўдваіх – хоць, мяркуючы па розніцы ва ўзросце, калі толькі Джэйк не памыліўся, яны вучыліся ў розных школах, – і старэйшы падышоў да касы, робячы выгляд, быццам хоча сказаць бландынцы што-то важнае і цікавае, потым працягнуў руку праз акенца і хутка выхапіў у яе газету.
  
  Джэйк ўжо даводзілася бачыць асобы, як у гэтага старэйшага хлопца, – такія рожы бываюць у дзецюкоў, якія лічаць верхам весялосці абліць хвост котцы запальнай сумессю або скарміць галоднай вандроўнага сабаку хлебны шарык з рыбалоўным кручком ўнутры. Гэта яны бавяцца тым, што тузаюць на ўроку дзяўчынак за шлейках бюстгальтараў, а потым пачынаюць адлюстроўваць такую оскорбленную нявіннасць – «Хто? Я? Ды вы што, як можна?!», – калі хто-небудзь з дзяўчынак ўсё ж не вытрымае і паскардзіцца выкладчыку. Такіх у школе, доктар філасофіі было няшмат, але ўсё-такі яны былі. Такія, напэўна, ёсць у кожнай школе, хіба што ў школе, доктар філасофіі яны апранаюцца даражэй. Але твары ў іх такія ж. У ранейшыя часы казалі, што з такой рожай шыбеніцы не пазбегнуць.
  
  Мар'яна ўсё ж падскочыла, каб дастаць газету, якую хлопец у чорнай футболцы і чорных джынсах павярнуў у трубачку. Але ў апошні момант ён адвёў руку ў бок і пляснуў бландынку газетай па галаве, як строгі гаспадар пляскае сабаку, напрудившего на дыван. Цяпер у дзяўчыны пацяклі слёзы... не з-за газеты, а з-за крыўды і знявагі. Твар яе так раскраснелось, што здавалася – яно гарыць.
  
  – Ну і забірай яе! – закрычала яна. – На здароўе! Чытаць, я ведаю, ты не ўмееш, дык хаця б малюнкі паглядзіш!
  
  Яна павярнулася, каб зноў сесці за касу.
  
  – Аддай, ну чаго ты, на самай справе? – ціхенька сказаў малодшы хлопчык – «знаёмы» Джэйка.
  
  Старэйшы працягнуў дзяўчыне згорнутую ў трубачку газету. Тая хутка яе схапіла, і нават на адлегласці ў трыццаць футаў Джэйк выразна пачуў гук рвущейся паперы.
  
  – Скаціна ты, Генры Дын! – крыкнула дзяўчына. – Якая ж ты скаціна!
  
  – Падумаеш, было б з-за чаго псіхаваць. – У голасе Генры чулася шчырая крыўда. – Ужо і пажартаваць нельга, усе такія далікатныя. Ды і яна парвалася ў адным месцы... цалкам яшчэ можна чытаць. Добра табе, усміхніся. Чаго ты набычилась?
  
  Джэйк падумаў яшчэ: усё правільна. Як і варта было чакаць. Пацаны накшталт гэтага Генры ніколі не ўмеюць своечасова спыніцца. Заўсёды, нават у самых што ні на ёсць ідыёцкіх жартах, яны заходзяць крыху далей, чым трэба было б... а потым шчыра дзівяцца, не разумеючы, чаму хто-то на іх гарлапаніць. І ўсё ў іх зводзіцца да аднаго: «А чо я такога зрабіў?» Або: «Ты, ці што, жартаў не разумееш?» Або: «Ды ладна табе, усміхніся, чо психуешь?»
  
  А ты-то навошта з ім, дружа? – Джэйк сапраўды гэтага не разумеў. – Калі ты на маёй баку, што ў вас можа быць агульнага з гэтым прыдуркам?
  
  Але як толькі малодшы павярнуўся да яго тварам, Джэйк адразу ўсё зразумеў. Рысы ў старэйшага былі хмулацей, і ўся рожа да таго ж у вуграх, але ў астатнім падабенства было дзіўным. Яны, стала быць, браты.
  
  
  
  22
  
  Джэйк разгарнуўся і шпацырным крокам накіраваўся ўздоўж па вуліцы наперадзе двух хлопцаў. Засунуўшы дрыготкую руку ў нагрудны кішэню, ён дастаў бацькаўскія цёмныя акуляры і сёе-як паставіў іх на нос.
  
  За спіной у яго галасы станавіліся ўсё гучней, як быццам хто-то уключыў прыёмнік і павольна павялічваў гучнасць.
  
  – Навошта ты так з ёй, Генры? Яна ж пакрыўдзілася.
  
  – Ёй гэта падабаецца, Эдзі, – самазадаволена адказаў Генры голасам прымудронага вопытам чалавека, які ведае аб жыцці ўсё. – Калі станеш старэй, зразумееш.
  
  – Але яна ж плакала.
  
  – У вока, напэўна, што-то трапіла, – па-філасофску заўважыў Генры.
  
  Яны падышлі зусім блізка. Джэйк вжался ў сцяну бліжэйшага дома, нізка апусціўшы галаву, засунуўшы рукі ў кішэні джынсаў. Ён не ведаў, чаму так важна, каб яго не заўважылі. Ён ведаў толькі адно: гэта важна. Не з-за Генры, няма. З-за малодшага...
  
  Малодшы не павінен мяне запомніць, раптам падумалася яму. Не ведаю чаму, але не павінен.
  
  Яны прайшлі міма, не звярнуўшы на яго ўвагі. Малодшы – Генры клікаў яго Эдзі – ішоў бліжэй да праезнай часткі, абводзячы мяч ўздоўж канавы.
  
  – Але гэта ж было смешна, пагадзіся! – казаў Генры. – Бабулька Мар'яна падскоквае за газетай. Ап! Ап!
  
  Эдзі падняў вочы на брата. Напэўна, хацеў паглядзець на яго з дакорам... але ўсё ж не вытрымаў і засмяяўся. У твары яго было столькі любові, шчырай і бязмежнай, што Джэйк зразумеў адразу: Эдзі многае даруе брату, пакуль нарэшце не вырашыць, што гульня не варта свеч. Што гэта ўсё бескарысна.
  
  – Так мы ідзем? – спытаў Эдзі. – Ты абяцаў, што мы сходзім. Пасля школы.
  
  – Я сказаў: можа быць. Думаеш, мне паляванне туды перціся? Не блізкі усё-ткі святло. Ды і маці, напэўна, ужо дома. Можа, лепш дадому пойдзем? Тэлік паглядзім.
  
  Яны былі ўжо на дзесяць крокаў наперадзе.
  
  – Не, давай сходзім. Ты абяцаў!
  
  Адразу за домам, уздоўж якога ішлі цяпер браты, пачынаўся плот з адкрытымі варотамі. Джэйк вылупіў вочы. Таму што за гэтым плотам была баскетбольная пляцоўка. Тая самая, што прыснілася мінулай ноччу; ва ўсякім выпадку, вельмі падобная. У сне яе акружалі дрэвы. На самай справе дрэў не было і ў памоўцы. Не было і той дзіўнай будкі ў жоўтую з чорным касую палоску. Але пляцоўку Джэйк даведаўся адразу. Той жа патрэсканыя асфальт. Тая ж разметка – выцвілыя жоўтыя лініі.
  
  – Ну... можа быць. Я не ведаю. – Джэйк зразумеў, што Генры проста здзекуецца над малодшым братам. Цвеліць яго. А вось Эдзі гэтага не разумеў. Ён цяпер думаў толькі аб маючым адбыцца паходзе ў тое месца, куды яму так хацелася трапіць. – Давай пакуль трошкі пагуляем, а я падумаю.
  
  Выхапіўшы мяч з рук брата, ён нязграбна правёў яго па пляцоўцы і кінуў у кольца. Мяч стукнуўся ў шчыт вышэй мэты і адскочыў, нават не закрануўшы кольцы. Генры, можа быць, і мастак адбіраць у дзяўчынак газеты, падумаў Джэйк, але на баскетбольнай пляцоўцы яму рабіць няма чаго.
  
  Эдзі прайшоў праз вароты, спыніўся, крыху не даходзячы да пляцоўкі, расшпіліў свае «вельветки» і стаў іх здымаць. Пад штанамі ў яго апынуліся тыя самыя паласатыя штаны, у якіх ён быў у сне Джэйка.
  
  – Ух ты, якія штонікі! – усклікнуў Генры. – Ну хіба не пре-елесть?! – Ён дачакаўся, пакуль Эдзі, здымаючы штаны, не ўстане на адну нагу, і запусціў у яго баскетбольным мячом. Эдзі ўсё-ткі атрымалася адбіць мяч, тым самым пазбаўляючы сябе ад малапрыемнай перспектывы хадзіць з расквашенным носам, але пры гэтым ён страціў раўнавагу і няёмка ўпаў на асфальт. Добра яшчэ, не парэзаўся, хаця мог бы: ўздоўж усёй пляцоўкі, отсвечивая ў сонечных промнях, валяліся аскепкі бітага шкла.
  
  – Не трэба, Генры. Перастань, – сказаў ён, але без папроку ў голасе. Джэйк зразумеў, што Эдзі даўно ўжо звыкся з тым, што брат измывается над ім як хоча, і заўважаў падобныя яго выхадкі толькі тады, калі Генры глуміўся над кім-то іншым... таксама слабым і безабаронным – накшталт юнай бландынкі ў касе.
  
  – Дэ дадо, Генли. Пелестань, – перадражніў яго Генры.
  
  Эдзі падняўся на ногі і выбег на пляцоўку. Мяч стукнуўся аб плот і адскочыў назад да Генры. Той паспрабаваў правесці мяч міма малодшага брата, але Эдзі вокамгненна, нават вытанчана выставіў руку наперад і перахапіў мяч. Лёгка нырнуўшы пад працягнутую, б'е па паветры руку Генры, ён ірвануўся да кошыку. Злосна нахмурыўшыся, Генры кінуўся наўздагон, але з тым жа поспехам ён мог бы прылегчы адпачыць. Эдзі падскочыў, сагнуўшы ногі ў каленях і прыціскаючы ступні адзін да аднаго, і паклаў мяч у кошык. Генры схапіў яго на ляту і павёў да бакавой лініі.
  
  Дарма ты, Эдзі. Не варта было гэтага рабіць, – падумаў Джэйк. Ён уважліва назіраў за гульцамі, устаўшы ў самога пачатку плота. Месца здавалася дастаткова бяспечным. Пакуль. Джэйк быў у цёмных акулярах. Усё-ткі маскіроўка. Да таго ж хлопчыкі так захапіліся гульнёй, што, падыдзі да іх цяпер сам прэзідэнт Картэр, яны б, напэўна, яго не заўважылі. Зрэшты, Джэйк сумняваўся, што Генры ведае, хто такі прэзідэнт Картэр.
  
  Ён думаў, што Генры стане азвацца, можа быць, нават дасць брату выспятка за адабраны мяч, але ён, здаецца, недаацаніў хітрасць Эдзі. Генры зрабіў падманны манеўр, які не ўвёў бы ў зман і матухну Джэйка, але Эдзі як быццам паддаўся на трук. Генры кінуўся міма брата да шчыта, у парушэнне ўсіх правілаў амаль што не выпускаючы мяча з рук. Джэйк быў упэўнены, што Эдзі папросту мог бы дагнаць яго і адабраць мяч, але той знарок адстаў. Генры шпурнуў мяч у кошык – гэтак жа няёмка, як у першы раз, – і мяч зноў адскочыў ад шчыта. Эдзі падхапіў яго... і даў яму выслізнуць з рук. Генры гэтым скарыстаўся. Павярнуўшыся да шчыта, ён зноў кінуў мяч. На гэты раз ён трапіў.
  
  – Адзін – адзін, – выдыхнуў, засопшыся, Генры. – Гульня да дванаццаці?
  
  – Як заўсёды.
  
  Джэйк ўбачыў дастаткова. Гульня пойдзе, як гаворыцца, ачко ў ачко, але Генры ўсё-ткі выйграе. Эдзі прыкладзе да гэтага ўсе намаганні. І не толькі з-за таго, каб пазбегнуць чарговы наганяю. Выйграўшы, Генры прыйдзе ў лагоднае настрой і хутчэй пагодзіцца пайсці туды, куды так упарта кліча яго Эдзі.
  
  Гэй, хлопец, падобна, твой малодшы братачка даўно ўжо табой круціць як хоча; кіруецца, як скрыпач-віртуоз са скрыпкай, а табе нават і няўцям.
  
  Ён адышоў трохі назад, пакуль дом, што стаяў на паўночным куце двара, не зачыніў агляд. Цяпер Джэйк не бачыў ужо Дын братоў, а яны яго. Гэта значыць, яны і раней яго не заўважылі, але лепш усё-такі лішні раз на ўвазе не высоўвацца. Прыхінуўшыся да сцяны, Джэйк слухаў глухія удары мяча аб асфальт. Неўзабаве Генры ўжо пыхкаў, дакладна Чарлі Чу-чу, взбирающийся на круты пагорак. Ён, павінна быць, заўзяты курэц. Такія хлопцы, як Генры, заўсёды паляць.
  
  Гульня працягвалася каля дзесяці хвілін. Калі Генры абвясціў, нарэшце, перамогу, на вуліцы з'явіліся і іншыя хлопцы. Напэўна, у бліжэйшай школе скончыліся заняткі. Праходзячы міма Джэйка, сее-хто пакасіўся на яго з непрыхаванай цікаўнасцю.
  
  – Добра сыграна, Генры, – заўважыў Эдзі.
  
  – Нядрэнна, – адазваўся, цяжка дыхаючы, Генры. – А ты зноў павёўся на стары фінт.
  
  А то як жа, падумаў Джэйк. І яшчэ доўга, напэўна, будзе купляцца, пакуль не прыбавіць у вазе фунтаў восемдзесят. А потым ён, напэўна, вельмі цябе здзівіць.
  
  – Так, я зноў, здаецца, лопухнулся. Слухай, Генры... можа, усё-ткі сходзім туды. Ну калі ласка.
  
  – А чо не схадзіць? Давай.
  
  – Ура! – радасна закрычаў Эдзі. Затым пачуўся звонкі плясканне. Павінна быць, Эдзі ударыў брата далонню аб паднятую далонь. – Як клёва!
  
  – Тады падыміся дадому. Скажы маці, мы вернемся у полпятого, у крайнім выпадку – без пятнаццаці. Толькі ні слова пра асабняк. А то з ёй ўдар станецца. Яна таксама верыць, што там жывуць прывіды.
  
  – Можа, сказаць ёй, што мы ідзем да «Дзьюі»?
  
  Генры задумаўся. У размове ўтварылася паўза.
  
  – Не. Яна можа праверыць... патэлефанаваць місіс Банкаўскіх. Скажы лепш... скажы, што мы пойдзем у «Далі». Што нам захацелася па «Худси Рокетс». Яна паверыць. І страляні у яе пару баксаў.
  
  – Грошай яна не дасць. Засталося два дні да зарплаты.
  
  – Глупства. Пастараешся – выудишь. Ну давай, ідзі.
  
  – Добра. – Але Джэйк не пачуў крокаў. – Генры?
  
  – Чо? – Раздражнёна.
  
  – А там , праўда, жывуць прывіды, у асабняку? Як ты думаеш?
  
  Джэйк бачком пододвинулся бліжэй да пляцоўкі. Яго, вядома, маглі заўважыць, але давялося рызыкнуць: яму трэба было пачуць адказ.
  
  – Не. Привидениий наогул не бывае... толькі ў дурных фільмах.
  
  – А-а. – У голасе Эдзі выразна чулася палёгка.
  
  – Але калі і ёсць адно завалящее у гэтым горадзе, – працягваў Генры (убачыўшы, што Эдзі ўжо не баіцца, яму, напэўна, захацелася паздзекавацца над малодшым братам, падумаў Джэйк), – тады яно дакладна ў асабняку. Кажуць, пару гадоў таму туды зайшлі два пацана, проста каб праверыць сябе, слаба ім або няма, а потым лягавыя знайшлі іх там з перарэзанымі глоткамі. У іх целах не засталося ні кроплі крыві. Але вакол крыві не было. Разумееш? Крыві не было.
  
  – Праўда? – выдыхнуў Эдзі.
  
  – А то. Але гэта яшчэ не ўсё.
  
  – А што яшчэ?
  
  – У іх валасы былі сівыя, то ёсць зусім сівыя. – Голас Генры, долетевший да Джэйка, гучаў урачыста і сур'ёзна. Яму здалося нават, што на гэты раз Генры зусім не цвеліць брата, што ён сам верыць кожнаму свайму слову. (Акрамя таго, Джэйк не думаў, што ў Генры хапіла б розуму выдумаць што-то падобнае.) – У абодвух. І вочы ў іх былі адчыненыя. Шырока-шырока. Як быццам яны перад смерцю ўбачылі самае страшнае прывід у свеце.
  
  – Добра, добры заліваць, – уставіў Эдзі, але ў яго голасе выразна чуўся страх.
  
  – Ты яшчэ не перадумаў?
  
  – Вядома, няма. Да таго ж, мы ж не збіраемся... ну, падыходзіць занадта блізка.
  
  – Тады ідзі скажы маці. І пастарайся ўсё-ткі вывудзіць у яе пару баксаў. Мне трэба купіць цыгарэтаў. І занясі гэты дурны мяч!
  
  Джэйк падаўся назад і схаваўся ў бліжэйшым пад'ездзе ў той самы момант, калі Эдзі выйшаў з пляцоўкі.
  
  Але тут, да несказанному жаху Джэйка, хлопчык у жоўтай футболцы накіраваўся ў яго бок. О-О-о! – спалохана падумаў Джэйк. – А што, калі гэта яго пад'езд?
  
  Так і выйшла. Джэйк паспеў толькі павярнуцца да панэлі званкоў і пачаў засяроджана вывучаць спіс жыхароў. Эдзі Дын прайшоў міма яго. Так блізка, што Джэйк адчуў пах поту ад яго разгоряченного напружанай гульнёй цела. Ён не столькі нават убачыў, колькі адчуў цікаўны погляд Эдзі, кінуты на хаду ў яго бок. Затым Эдзі прайшоў у калідор і накіраваўся да ліфтах. У адной руцэ ён трымаў свае школьныя штаны, у іншы – баскетбольны мяч.
  
  Сэрца шалёна калацілася ў Джэйка ў грудзях. Аказалася, што ў жыцці сачыць за кім-то значна складаней, чым у дэтэктыўных раманах, якія ён іншы раз пачытваў. Перайшоўшы праз вуліцу, ён прайшоў на полквартала наперад і спыніўся ў проулке паміж двума дамамі. Адсюль былі бачныя і пад'езд дома, дзе жылі браты, і ўваход на пляцоўку. Цяпер на ёй сабраліся дзеткі. У асноўным малышня. Генры стаяў, прыхінуўшыся да плота, і, са нудным выглядам курыў цыгарэту. Час ад часу, калі хто-небудзь з малышня прабягаў занадта блізка, ён ляніва выстаўляў нагу, і да таго, як вярнуўся Эдзі, яму ўдалося падлавіць траіх. З двума першымі усе абышлося, але трэці ўпаў, расцягнуўшыся ва ўвесь рост, і моцна стукнуўся ілбом аб асфальт. З ровам падняўшыся, малы ўцёк. Лоб яго быў увесь у крыві. Генры шпурнуў яму ўслед недакурак і радасна зарагатаў.
  
  Таксама мне весялун, панура падумаў Джэйк.
  
  Пасля гэтага малыя паразумнелі і стараліся цяпер трымацца ад Генры далей. Ён выйшаў з пляцоўкі і, не спяшаючыся, накіраваўся да пад'езда, дзе хвілін пяць назад схаваўся Эдзі. Толькі ён падышоў, дзверы расчыніліся, і на вуліцу выскачыў Эдзі. Ён пераапрануўся. У джынсы і сьвежую футболку. На лоб навязаў хустку – той самы, зялёны, які Джэйк бачыў на ім у сне. Эдзі пераможна размахваў двума даляравымі паперкамі, заціснутымі ў руцэ. Генры выхапіў грошы і што-то спытаў у брата. У адказ Эдзі кіўнуў, і яны пайшлі.
  
  Джэйк накіраваўся следам за імі, вытрымліваючы адлегласць у полквартала.
  
  
  
  23
  
  Яны стаялі ў высокай траве на абочыне Вялікага Гасцінца, гледзячы на які казаў кола.
  
  Стонхендж. – Падумаўшы пра гэта, Сюзанна міжволі здрыганулася. – Вось на што гэта падобна. На Стонхендж.
  
  Хоць густая трава, якая пакрывала ўсю раўніну, расла і ля падножжа высокіх шэрых маналітных, ўнутры круга камянёў зямля была голай. Толькі нейкія белыя прадметы валяліся на ёй тут і там.
  
  – Што гэта? – спытала Сюзанна, чаму-то панізіўшы голас. – Камяні?
  
  – Прыгледзься больш уважліва, – сказаў Роланд.
  
  Яна так і зрабіла. Гэта былі не камяні, а косткі. Напэўна, косткі нейкіх звяркоў. Яна вельмі на гэта спадзявалася.
  
  Эдзі пераклаў завостраную палку ў левую руку, выцер аб кашулю вспотевшую далонь правай і зноў узяў палку ў правую руку. Ён адкрыў было рот, але ў горле ў яго перасохла, і ён не здолеў нічога сказаць. Эдзі адкашляўся і паспрабаваў яшчэ раз:
  
  – Па-мойму, мне трэба ўвайсці ў гэты круг і сее-што намаляваць на зямлі.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Прама цяпер?
  
  – Няма, але хутка. – Ён зазірнуў Раланду ў вочы. – Там што-тое ёсць, так? Што-тое, чаго мы не можам убачыць.
  
  – Цяпер яго няма, – азваўся Роланд. – Ва ўсякім выпадку, мне так здаецца. Але яно прыйдзе, прыцягнутая нашым кхефом — нашай жыццёвай сілай. І яно паспрабуе нас не пусціць. Яно будзе ахоўваць свой круг. Вярні мне рэвальвер, Эдзі.
  
  Эдзі зняў з сябе ружэйны рэмень, аддаў яго Раланду і павярнуўся зноў да крузе якія стаяць камянёў вышынёй футаў дваццаць, не менш. Так, там сапраўды што-то ёсць. Ці было. Эдзі адчуваў яго пах. У яго свядомасці ўсплылі вобразы сырой тынкоўкі, трухлявых канап і старых гнілых матрацаў. Затхлая смурод. Знаёмы пах.
  
  Асабняк... там дакладна так жа смярдзела, я памятаю. У той дзень, калі я ўсё-ткі ўгаварыў Генры схадзіць у Датч-Хіл, на Райнхолд-стрыт, да нейкага асабняку.
  
  Роланд зашпіліў спражку на поясе і нахіліўся, каб замацаваць кабуру на сцягне.
  
  – Нам можа спатрэбіцца Детта Уокер, – сказаў ён, падымаючы галаву і гледзячы ва ўпор на Сюзану. – Яна тут?
  
  – Гэтая сучка заўсёды ошивается дзе-то паблізу, – сморщила нос Сюзана.
  
  – Добра. Эдзі там трэба тое-сёе зрабіць, і каму-небудзь з нас трэба будзе яго прыкрыць... я яшчэ дакладна не ведаю каму. Гэта логава дэмана. Дэманы хоць і не людзі, але ў іх таксама ёсць падзел падлог. Пол – іх зброю, але і слабасць таксама. Цяпер нам не важна, якога полу дэман там жыве. У любым выпадку ён нападзе на Эдзі. Каб абараніць свой круг. Каб домам яго не скарыстаўся старонні. Ты мяне разумееш?
  
  Сюзана кіўнула. Эдзі як быццам не слухаў. Засунуўшы скрутак з ключом за пазуху, ён глядзеў цяпер як зачараваны ў самы цэнтр гаворыць круга.
  
  – У нас зараз няма часу падбіраць мяккія і прыстойныя выразы, – працягваў Роланд, – увогуле, каму-небудзь з нас...
  
  – Каму-небудзь з нас трэба будзе трахацца з ім... ці з ёй, каб ён або яна не дабраліся да Эдзі, – скончыла за яго Сюзана. – Яны, гэтыя дэманы, ніколі не выпусцяць магчымасць потрахаться на халяву. Ты мне хацеў сказаць?
  
  Роланд кіўнуў.
  
  У вачах Сюзаны ўспыхнулі пагрозлівыя агеньчыкі. Цяпер гэта былі вочы Детты Уокер, разумныя і нядобрыя, гарачыя прадчуваннем круты забавы. Нават голас яе стаў як быццам ніжэй. Цяпер у ім выразна праступалі працяглае паўднёвае вымаўленне «дзяўчынкі з плантацый» – фірмовы знак Детты Уокер:
  
  – Калі дэман – дзяўчына, яе дрючишь ты. Калі – мужык, я бяру яго на сябе. Правільна я разумею?
  
  Роланд зноў кіўнуў.
  
  – А калі ён можа і так, і гэтак? Што тады, разумнік?
  
  Вусны Роланда скрывіліся ў падабенства слабой усмешкі.
  
  – Тады мы разам яго оприходуем. Галоўнае, не забудзься...
  
  Эдзі раптам прамармытаў ціхім далёкім голасам:
  
  – Не ўсё заціхла ў харомах мёртвых. Беражыся, спячы ўжо прачынаецца. – Ён павярнуўся да Раланда і паглядзеў на яго спалоханымі затравленными вачыма. – Там пачвара.
  
  – Дэман...
  
  – Няма. Там пачвара. Паміж дзвярыма... паміж двума светамі. Яно чакае. І яно адкрывае вочы.
  
  Сюзана спалохана пакасілася на Роланда.
  
  – Трымайся, Эдзі, – сказаў Роланд. – Вер у сябе.
  
  Эдзі зрабіў глыбокі ўдых.
  
  – Я буду трымацца, пакуль яно не саб'е мяне з ног. Такім чынам, пачынаецца. Я пайшоў. Мне пара.
  
  – Мы ўсе ідзём. – Выгнуўшы спіну, Сюзанна спаўзла з калыскі. – Калі гэтаму дэману хочацца перепихнуться, я пакажу яму клас. Такі ўласную дзяўчынкі ён у жыцці яшчэ не меў. Будзе яму сапраўдны перепихон. На ўсё жыццё, галубок, запомніць.
  
  Як толькі яны ўвайшлі ў круг камянёў, пачаўся дождж.
  
  
  
  24
  
  Ледзь Джэйк ўбачыў гэта месца, ён адразу зразумеў дзве рэчы. Па-першае, ён ужо бачыў яго ў сваіх снах, але настолькі кашмарных, што потым, прачынаючыся, ён іх не памятаў наогул, як быццам розум не дазваляў яму ўспамінаць іх. А па-другое, гэта месца літаральна дыхала забойствам, вар'яцтвам і смерцю. Ён устаў на далёкім куце Райнхолд-стрыт і Бруклін-авеню, ярдаў у сямідзесяці ад Генры і Эдзі Дзінаў, але і на такой адлегласці Джэйк адчуваў нейкую сілу, якая выплывала ад асабняка. Як быццам гэты стары закінуты дом, не звяртаючы ўвагі на братоў, цягнуў да яго нябачныя прагныя рукі. Джэйк прадставіў сабе гэтыя страшныя рукі з кіпцюрамі. Вострымі і бязлітаснымі.
  
  Ён мяне чуе. Ён хоча займець мяне. І я не магу ад яго уцячы. Увайсці туды – смерць... але не увайсці – вар'яцтва. Таму што дзе-то там, усярэдзіне, ёсць дзверы. Яна зачыненая, але ў мяне ёсць ключ. І мне няма на што больш спадзявацца. Маё адзінае выратаванне там, за дзвярыма.
  
  Джэйк з заміраннем сэрца глядзеў на асабняк. Было ў ім што-то відавочна ненармальнае. Сапраўды злавесная пухліна, дом змрочна чарнеў пасярод недагледжанага двара, буйна зарослага пустазельнай травой.
  
  Браты Дын прайшлі не спяшаючыся па Бруклину – усё-такі дзевяць кварталаў, да таго ж у такую спякоту – і нарэшце дабраліся да раёна, які, мяркуючы па шыльдах крам, называўся Датч-Хіл. Спыніліся яны перад самым асабняком. (Джэйк адставаў ад іх на полквартала.) Мабыць, дом шмат гадоў прастаяў пустым, але, што дзіўна, амаль не пацярпеў ад вандалізму. Джэйк адразу ўбачыў, што калі-то гэта пустое будынак сапраўды было асабняком, – тут, напэўна, жыла вялікая сям'я якога-небудзь заможнага гандляра. У тыя даўнія дні ён, верагодна, быў белым, але цяпер сцены яго посерели і наогул страцілі колер. Шкла, натуральна, былі повыбиты, стары плот – увесь сьпісаны, але сам дом захаваўся ў недатыкальнасці.
  
  Ён як быццам увесь скурчыўся пад прамянямі гарачага сонца – лядашчы дом-прывід пад шыфернага дахам на вяршыні пагорка пасярод замусоренного двара. Джэйк ён чамусьці нагадаў сабаку: злы сабаку, якая прыкідваецца, быццам спіць. Круты пахіл даху, дакладна нахмуренный лоб, навісаў над ганкам. Дошкі ганка пакарабаціліся і растрэскаліся. Аканіцы – калі-то зялёныя – крыва ляпіліся да пустым, без шкла, вокнаў. Дзе-нідзе нават віселі старажытныя фіранкі, пагойдваючыся на ветры, сапраўды шмаццё аблезлыя, без кары скуры. Злева ад дома ў глыб двара цягнулася рашотка для павойных раслін. Яна трымалася дзякуючы зусім не цвікоў, а таму, што ўся зарасла густым дзікім уюном непрывабнага выгляду. Побач з лужком і на дзверы Джэйк заўважыў таблічкі, але ён стаяў далёка і не мог прачытаць, што на іх было напісана.
  
  Дом быў жывым. Джэйк гэта ведаў... адчуваў. У старых дошках і праселай даху, у чорных вачніцах вокнаў адчувалася прысутнасць жывога розуму. Ад адной толькі думкі аб тым, каб наблізіцца да гэтага страшнага месца, Джэйк літаральна пахаладзеў. Што ж тады казаць аб тым, каб увайсці ўнутр. Але яму ўсё ж прыйдзецца ўвайсці ў сістэму. Давядзецца. У вушах стаяў нізкі гул, наводзячы дрымоту – так гудуць пчолы ў вуллі гарачым летнім днём, – і на імгненне Джэйк спалохаўся, што зараз страціць прытомнасць. Ён заплюшчыў вочы... і ў свядомасці яго выразна прагучаў голас. Яго голас.
  
  Ты павінен увайсці туды, Джэйк. Гэта «дарожка» Прамяня, шлях да Цёмнай Вежы. Час зрабіць рашучы крок. Час для твайго Пераходу. Трымайся, вер у сябе і ідзі да мяне.
  
  Страх не прайшоў, але жахлівае адчуванне нарастаючай панікі усё ж адпусціла. Джэйк адкрыў вочы і ўбачыў, што ён – не адзіны, хто адчуў сілу і цёмны розум, выходныя ад гэтага змрочнага месца. Эдзі таксама стараўся трымацца далей ад плота. На імгненне ён павярнуўся да Джэйк тварам, і той убачыў яго вочы пад зялёнай павязкай на лбе, шырока расчыненыя і трывожныя. Старэйшы брат груба схапіў яго за руку і пацягнуў да іржавым брамы, але як-то нясмела, з асцярогай. Наўрад ці Генры хацеў такім чынам напалохаць Эдзі: якім бы ні быў Генры тупоголовым, яму, як і Эдзі, таксама не надта падабаўся асабняк.
  
  Яны адступілі на пару крокаў і спыніўся, гледзячы на дом. Джэйк не чуў, аб чым яны гаварылі, але галасы іх гучалі спалохана і разгублена. Джэйк раптам успомніў, што сказаў яму Эдзі ў сне: Але небяспека ўсё-такі існуе. Будзь асцярожны... і дзейнічай хутка.
  
  Рэальны Эдзі – які стаіць насупраць асабняка на тым баку вуліцы – раптам павысіў голас, так што Джэйк здолеў разабраць словы.
  
  – Пойдзем дадому, Генры? Калі ласка. Мне тут не падабаецца, – выціснуў ён умольным тонам.
  
  – Смаркач баязлівы, – працадзіў Генры скрозь зубы, але Джэйк усё-ткі здалося, што ў яго голасе чулася відавочнае палягчэнне. – Добра, пойдзем, хрэн з табой.
  
  Яны адвярнуліся ад лядашчага дома, які быццам увесь сцяўся, прытаіўшыся за старым плотам, і пакрочылі па вуліцы ў бок Джэйка. Ён міжволі падаўся назад і ліхаманкава агледзеўся, шукаючы сховішча. Так і не агледзеўшы нічога прыдатнага, ён утаропіўся на вітрыну маркотнага маленькага крамачкі пад назвай «Патрыманая бытавая тэхніка Датч-Хіл» і прасачыў за тым, як Генры і Эдзі, чые цьмяныя прывідныя адлюстравання наклаліся на выстаўлены ў вітрыне дапатопны пыласос фірмы «Хувер», перайшлі праз Райнхолд-стрыт.
  
  – Ты ўпэўнены, што там не жывуць прывіды? – спытаў Эдзі, калі яны выйшлі на тратуар на баку Джэйка.
  
  – Ведаеш, што я табе скажу? Цяпер, калі я зноў яго ўбачыў, я ні ў чым не ўпэўнены.
  
  Не гледзячы на Джэйка, яны прайшлі міма прама ў яго за спіной.
  
  – А ты б ўвайшоў туды? – спытаў Эдзі у брата.
  
  – Ні за што, – хутка адказаў Генры. – Нават за мільён не ўвайшоў бы.
  
  Яны згарнулі за кут. Адарваўшыся ад вітрыны, Джэйк хутка дайшоў да вугла і асцярожна выглянуў. Яны вярталіся тым жа шляхам, якім і прыйшлі сюды. Два брата. Бок аб Бок. Генры, згорбіўшыся як стары, плёўся, ледзь перасоўваючы ногі ў сваіх дерьмоступах, падбітых сталлю, а Эдзі крочыў побач з лёгкай натуральнай грацыяй. Іх дружныя цені, доўгія і якія расцягнуліся па вуліцы – справа набліжалася да вечара, – зліваліся ў адну.
  
  Яны ідуць дадому, раптам падумаў Джэйк. Яму ў жыцці не было так самотна. Адзінота, накацілася на яго такі магутнай хваляй, што яна яму здалася зруйнавальнай. Дома яны сядуць вячэраць, зробяць разам урокі, потым паспрачаюцца, якую праграму глядзець па тэліку, і лягуць спаць. Генры, можа быць, і гаўнюк, але ў гэтых дваіх ёсць жыццё, свая жыццё... якая мае сэнс... і яны вяртаюцца да яе. Цікава, яны разумеюць, як ім пашанцавала? Эдзі, напэўна, разумее.
  
  Джэйк адвярнуўся, паправіў рамяні заплечніка і перайшоў на той бок Райнхолд-стрыт.
  
  
  
  25
  
  Раптам Сюзана адчула нейкі рух на пустынных лугах за межамі круга камянёў: шелестящий ўздых, мімалётны шэпт.
  
  – Што-то сюды ідзе. – Яна ўся напружылася. – Ужо хутка ён будзе тут.
  
  – Будзьце асцярожней, – сказаў Эдзі, – але не давайце яму да мяне дабрацца. Вы мяне зразумелі? Не давайце яму падысці да мяне.
  
  – Я цябе чую, Эдзі. Не перажывай. Займайся сваёй справай.
  
  Эдзі кіўнуў. Апусціўшыся на калені ў самым цэнтры каменнага круга, ён выставіў перад сабой завостраную палку, пільна прыгледзеўся да яе, нібы спрабуючы вызначыць на вока, ці добра яна заменчаная, потым апусціў яе, як быццам задаволены, і накрэсліў на зямлі дакладную прамую лінію.
  
  – Роланд, ты прыгледзь за ёй...
  
  – Добра, Эдзі. Калі змагу.
  
  – ...але не давайце яму да мяне дабрацца. Джэйк ўжо ідзе. Да нас ідзе маленькі прыдуркаваты засранец.
  
  Цяпер Сюзанна ўбачыла, як густая трава на поўнач ад прамоўцы круга раздвинулась ўздоўж цёмнай лініі, утварыўшы баразну голай зямлі, накіраваную ў самы цэнтр каменнага кольцы. Туды, дзе цяпер знаходзіўся Эдзі.
  
  – Падрыхтуйся, – сказаў Роланд. – Ён адразу кінецца на Эдзі. І каму-небудзь з нас трэба будзе зладзіць яму невялікую засаду.
  
  Сюзана прыўзнялася на лапаў ног, дакладна змяя, выползающая з кошыка факіра. Рукамі, сціснутымі ў цвёрдыя кулакі, яна падпірала гарачыя шчокі. Вочы яе так і палалі.
  
  – Я гатова, – ціха прамовіла яна і раптам закрычала: – Ідзі да мяне, салодзенькі! Паспяшайся, а то дзяўчынка чакае! Ногі ў рукі і дуй сюды. Не пашкадуеш!
  
  Дождж стаў як быццам мацней, калі дэман, які жыве ў крузе, уварваўся ў каменнае кольца з аглушальным ровам. Сюзана паспела яшчэ адчуць яго напружаную і бязлітасную мужчынскую сутнасць – як быццам у твар ёй дыхнула пахам джына і ядлоўца, такім з'едлівым, што на вочы навярнуліся слёзы, – а потым дэман кінуўся да цэнтра круга. Яна закрыла вочы і пацягнулася да яго. Не целам і нават не розумам, а ўсёй сваёй жаночай сілай, заключанай у яе існасці: Гэй, прыгажун-мужчына! Куды гэта ты разагнаўся? Я тут!
  
  Дэман разгарнуўся імгненна. Яна ўсім нутром адчула яго здзіўленне... і яго першабытны голад, патрабавальны, як пульсуючая артэрыя. Ён накінуўся на яе, як гвалтаўнік-маньяк, поджидающий ахвяру ў цёмным закутку.
  
  Застонав, Сюзанна падалася назад. На шыі ў яе надзьмуліся вены. Сукенка яе натянулось, облепив грудзі і жывот, як пад парывам ветру, а потым пачало рвацца ў шматкі. Яна чула скрыгат шалёнага дыхання, які ішоў быццам бы ніадкуль, як быццам вырашыў авалодаць ёю сам паветра.
  
  – Сьюзэн! – крыкнуў Эдзі і стаў падымацца з каленяў.
  
  – Няма! – закрычала яна ў адказ. – Рабі што павінен! Не отвлекайся! Здаецца, я падчапіла гэтага мудак... і я разбяруся з ім сама! Прама тут! А ты давай, Эдзі! Дапамажы дзецюку! Дапамажы... – Ледзяны холад ударыў у далікатную плоць паміж яе ног. Яна застагнала, упала на спіну... але потым, адштурхнуўшыся рукой, з выклікам падалася крыху наперад і ўверх. – Няхай ён пройдзе! Дапамажы яму!
  
  Эдзі разгублена паглядзеў на Роланда. Той толькі моўчкі кіўнуў. Ён зноў паглядзеў на Сюзану, і ў яго вачах была цёмная боль і страх, што чарней болю, але потым павольна адвярнуўся ад іх абодвух і зноў упаў на калені. Не звяртаючы ўвагі на халодныя струмяні дажджу, якія б'юць па руках і патыліцы, ён выцягнуў завостраную палку наперад і пачаў чарціць на размокшей зямлі выразныя лініі і куты. Роланд адразу ж зразумеў, што ён малюе.
  
  Дзверы.
  
  
  
  26
  
  Джэйк працягнуў руку і штурхнуў старую парэпаную брамку. Яна адкрылася з агідным рыпам, провернувшись на іржавых завесах. Ад брамкі да ганка вяла дарожка, выкладзеная цэглай. Дарожка да дзвярэй. Дзверы была наглуха заколочена дошкамі.
  
  Джэйк падышоў да ганка павольна, нібы неахвотна. Сэрца тахкала ў грудзях, аддаючыся адчайнай азбукай Морзэ ў горле. Паміж раскрошенными цаглінамі дарожкі густа выраслі пустазелле. Джэйк выразна чуў, як яны шамацяць аб калашыны джынсаў. Усе пачуцці яго абвастрыліся, як быццам хто-то наладзіў яго ўспрыманне на больш высокую частату. Ты ж не збіраешся захадзіць туды, праўда? – дрыжаў у галаве ў яго зрывісты ад панікі голас.
  
  І адказ, сам сабою ўзнік у свядомасці, быў абсалютна вар'ятам і ўсё ж адзіна правільным і разумным: Усё служыць Прамяню.
  
  Таблічка на лужку абвяшчала:
  
  ПРАХОД СТРОГА ЗАБАРОНЕНЫ!
  
  ЗА ПАРУШЭННЕ ШТРАФ
  
  У АДПАВЕДНАСЦІ З ЗАКАНАДАЎСТВАМ!
  
  Надпіс жа на пожелтевшем лісточку паперы, прыбітым да адной з дошак на заколоченной дзверы, была яшчэ больш катэгарычнай:
  
  РАШЭННЕМ УПРАЎЛЕННЯ ПА ЖЫЛЛЁВЫХ ПЫТАННЯХ
  
  ГАРАДСКОГА САВЕТА БУДЫНАК ПРЫЗНАНА НЕПРЫДАТНЫМ ДЛЯ ПРАЖЫВАННЯ.
  
  Джэйк памарудзіў у ніжняй прыступкі ганка, пільна гледзячы на дзверы. Там, на закінутай пустцы, яму чуліся галасы... і цяпер галасы загучалі зноў. Толькі на гэты раз замест радаму песні гэта быў хор праклятых – мармытанне вар'ятаў пагроз і гэтак жа вар'ятаў абяцанак. У гэтым хоры зліваліся тысячы галасоў, і ўсё-ткі Джэйк здавалася, што голас адзін. Голас дома. Голас нейкага жахлівага брамніка, пробуждающегося нарэшце ад клапатлівага доўгага сну.
  
  Джэйк толькі зараз падумаў аб бацькоўскім «ругере». Ён нават вырашыў яго выцягнуць і трымаць напагатове – проста на ўсялякі выпадак, – але потым вырашыў, што не варта. Калі што-то адбудзецца, ён усё роўна не дапаможа. У яго за спіной па Райнхолд-стрыт праязджалі машыны, нейкая цётка крычала дачцы, каб тая спыніла тискаться з хлопцам і хутка несла бялізну дадому, але побач з ім быў іншы свет... свет, дзе ўсім запраўляе нейкае змрочнае істота, супраць якога кулі нямоглыя.
  
  Вер у сябе, Джэйк... трымайся.
  
  – Добра, – прашаптаў ён, і голас яго сарваўся. – Добра, я паспрабую. Але на гэты раз ты мяне не кідай... лепш не трэба.
  
  Павольна, вельмі павольна ён падняўся па прыступках ганка да заколоченной дзверы.
  
  
  
  27
  
  Старыя дошкі даўно прагнілі, цвікі заржавелі. Джэйк схапіўся за верхнюю дошку ля самага перакрыжавання і рэзка рвануў. Яна адарвалася з агідным рыпам, дакладна такім жа, як рыпенне брамкі. Джэйк шпурнуў яе цераз парэнчы ганка на старажытную кветнік, зарослую цяпер толькі пыреем і пустазельнай травой. Нахіліўшыся, ён узяўся за ніжнюю дошку... і замёр.
  
  З-за дзвярэй пачуўся глухі рык – рык галоднага звера, панаднае брызжущего сліной на дне бетоннага калодзежа. Джэйк адчуў, як на ілбе і шчоках выступіў ліпкі пот. Яму стала блага. Ён так спалохаўся, што на нейкі момант перастаў адчуваць рэальнасць таго, што адбываецца: ён як быццам ператварыўся ў прывідны персанаж кашмарнага сну, які сніцца камусьці іншаму.
  
  Там, за дзвярыма, гучаў злосны хор. Там хаваўся нябачны вораг. Яго голас выцякала вонкі, як ліпкі сіроп.
  
  Джэйк тузануў ніжнюю дошку. Яна лёгка паддалася.
  
  Ну вядома. Ён хоча, каб я ўвайшоў. Ён, здаецца, изголодался, і ў меню ў яго я значыцца першым стравай.
  
  Нечакана ў памяці ўсплыло верш, якое як-то прачытала на ўроку міс Эйвери. Па яе сцвярджэнні, у ім гаварылася аб гаротным становішчы сучаснага чалавека, які страціў усе свае карані і традыцыі, але цяпер Джэйк вырашыў, што ўсё было прасцей. Паэт, напэўна, тут бываў і бачыў гэты жудасны дом:
  
  Я пакажу табе тое, чаго ты не бачыў дагэтуль,
  
  Нешта, зусім не падобнае на тваю цень,
  
  што за табою крочыць раніцай,
  
  Або на цень твой ўвечары, што паўстае перад табой,
  
  Я пакажу табе...
  
  – Я пакажу табе страх у жменькі праху, – прамармытаў Джэйк ўслых, узяўшыся за дзвярную ручку. І ледзь ён дакрануўся да яе, як яго зноў ахапіла знаёмае пачуццё ўпэўненасці і несказанного палягчэння... тое самае пачуццё, калі ты ведаеш напэўна, што на гэты раз дзверы адкрыецца ў іншы свет, дзе неба не кранутае дымам завадскіх труб, а на гарызонце, подернутый сіняватай смугой, маячыць не горны краж, а выдатны і незнаёмы горад.
  
  Запусціўшы руку ў кішэню, ён сціснуў срэбны ключ у кулаку, спадзеючыся, што дзверы зачынены і можна будзе скарыстацца ключом. Але дзверы апынулася зашчэпленыя. Яна адчыніліся з іржавым скрыпам. Шмаццём ссыпалась іржа з старых завес. Пах тлену ударыў у твар, як кулак: отсыревшее дрэва, друзлая тынкоўка, гнілыя тканіны, раскладаецца старажытная набіванне. І быў яшчэ адзін пах – пах звярынага логава. Прасякнуты вільгаццю калідор адводзіў ў цемру наперадзе. Злева да сумраку верхняга паверха падымалася крывая расхістаны лесвіца. Отвалившиеся парэнчы валяліся, пабітыя ў трэскі, на падлозе ў калідоры, але Джэйк быў не настолькі наіўны, каб спрабаваць запэўніць сябе, быццам сярод гэтых змрочных абломкаў ён не бачыць яшчэ адной рэчы. Там, разам з хламам і смеццем, былі таксама і косці – косці дробных жывёл. Хоць сее-што выглядала не зусім падобна на косткі жывёл, але прыглядацца Джэйк не стаў, інакш яму не дастала б мужнасці ісці далей у глыб дома. Ён памарудзіў на ўваходзе, спрабуючы ўзяць сябе ў рукі, каб зрабіць першы крок. У глухой цішыні што-то ціхенька стукала. Хутка і цвёрда. Джэйк не адразу сцяміў, што гэта стукаюць яго зубы.
  
  Чаму ніхто мяне не спыніць? – у роспачы думаў ён. – Чаму ніхто з мінакоў не крыкне мне з вуліцы: «Гэй ты! Туды нельга... ты, ці што, чытаць не ўмееш, разумнік?»
  
  Але ён і сам ведаў чаму. Таму што мінакі на Райнхолд-стрыт стараліся трымацца таго боку вуліцы. Тыя ж, хто ішоў па гэтай, стараліся як мага хутчэй прайсці міма змрочнага дома.
  
  Але нават калі хто-небудзь з мінакоў паглядзіць сюды, ён усё роўна мяне не ўбачыць, таму што на самой справе мяне тут няма. Не ведаю, да дабра гэта ці не, але мяне ужо няма ў маім свеце. Мой Пераход ужо пачаўся. Наперадзе мяне чакае яго свет. А гэта...
  
  А гэта пекла паміж светамі.
  
  Джэйк ступіў у калідор... і закрычаў, калі дзверы ў яго за спіной зачыніліся, дакладна брама склепа. Так, закрычаў, але ні кропелькі не здзівіўся.
  
  Ён ужо нічому не зьдзіўляўся.
  
  
  
  28
  
  Даўным-даўно, у старадаўнія часы жыла-была адна жанчына. Маладая такая жанчына. Звалі яе Детта Уокер. Часцяком наведвалася Детта Уокер ў прыдарожныя забягалаўкі і танненькія закусачныя на Риджлайн-роўд, што ў прадмесці Натли, і на шашы 88, на тым яго адрэзку, што цягнуўся ад лініі электраперадачы за Эмхаем. У тыя часы ў яе яшчэ былі ногі, і, як спяваецца ў адной слаўнай песні, яна ведала, што з імі рабіць. Звычайна яна апранала таннае сукенку ў абцяжку, падобная з выгляду на шаўковую, толькі, вядома, не шаўковую, і танцавала з белымі хлопцамі, пакуль музыкі на маленькай сцэне наяривали што-то тыпу «Двайны ўдар любові маёй крошкі» або «Хіпі-хіпі шайко». Часам Детта Уокер чапляе каго-небудзь з гэтых хлопцаў і згаджалася пайсці з ім у машыну на аўтастаянцы. Там яна распаляла яго (ніхто не ўмеў цалавацца больш горача, чым Детта Уокер, ды і кіпцікамі працаваць яна была майстрыха), пакуль ён зусім ужо не забалдевал... а потым: «Не пайшоў бы ты, хлопчык... туды?» І што было далей? Ну, у гэтым-то ўсё і справа. У гэтым, як гаворыцца, і ўся гульня. Адны распускалі соплі і пачыналі яе ўпрошваць – таксама, ведаеце, варыянт, але так сабе... нічога выбітнага. Іншыя бесились і психовали, і гэта было значна больш адчувальныя.
  
  І хоць Детте Уокер за яе выкрутасы не раз давалі затрещины, ладзілі чос, ставілі сінякі пад вокам, а як-то на стаянцы ў «Чырвонай млына» яе так штурхнулі пад зад, што яна расцягнулася на парковачнай пляцоўцы, – ніхто ні разу яе не згвалціў. Яны ўсе сыходзілі ні з чым... як яшчэ гаворыцца, з сінімі яйкамі... усе да адзінага, прыдуркі. Гэта значыць, па шкале каштоўнасцяў Детты Уокер, яна заўсёды заставалася пераможцай. Каралевай. Каралевай чаго, можа быць, спытаеце вы? А нічога. Іх каралевай. Каралевай ўсіх гэтых коратка стрыжаны, закамплексаваных, нікчэмных белых мудил.
  
  Але цяпер усё пайшло па-іншаму.
  
  Пры ўсёй яе д'ябальскай вынаходлівасці «кінуць» дэмана, насялялае ў размаўлялым крузе, аказалася зусім не проста. Так што няпроста?! Неймаверна. Немагчыма. Тут, у крузе, не было дзвярных ручак, каб схапіцца ў апошні момант, не было дзверцы, якую можна адкрыць, каб выбрацца з машыны – якой, уласна, таксама не было – і схавацца ў бліжэйшым пад'ездзе, паспеўшы напрыканцы аплявуху адважыць, падрапаць ублюдку морду, а то і ўрэзаць каленам па яйках, калі ён, тугадум, не зразумее з першага разу.
  
  Дэман накінуўся на яе, наваліўся... а потым, не паспела яна і міргнуць, ён увайшоў у яе.
  
  Яна не магла яго бачыць, але адчувала, як ён прыціскае яе да зямлі. Яна не бачыла яго рук, але і нябачныя, яны рабілі сваю справу – сукенка яе разарвалася на шматкі. А потым усё яе цела працяў боль. Боль заспела яе знянацку. Адчуванне было такое, як быццам яе распороли. Яна закрычала ад невыноснага болю і разгубленасці. Эдзі, прыжмурыўшыся, азірнуўся.
  
  – Я ў парадку! – выкрыкнула яна. – Працягвай, Эдзі! Забудзь пра мяне! Я ў парадку!
  
  Але яна схлусіла. У першы раз з той вялікай пары, калі Детта Уокер, трынаццаці гадоў, выйшла на «бітву падлог», яна прайгравала бітва. Гідкі і сквапны холад уварваўся ў яе... як быццам трахаешься з ледзяшы, сумленнае слова.
  
  Цьмяна, як быццам скрозь заслону, яна ўбачыла, як Эдзі зноў адвярнуўся і пачаў маляваць на размокшей зямлі. Твар яго, толькі што выражавшее цеплыню і трывогу, зноў застыў у халоднай, жудаснай засяроджанасці, якую яна часам адчувала ў ім. Ну што ж, так і павінна быць, праўда? Яна сама папрасіла яго працягваць, забыць пра яе і выцягнуць хлопчыка ў гэты свет. Яна таксама ўдзельнічала, як магла, у Пераходзе Джэйка. Яна сама пагадзілася на гэта, і таму ёй няма чаго крыўдзіцца на гэтых мужчын, якія, уласна, і не выкручвалі ёй рукі, прымушаючы аддацца дэману, і ўсё ж... калі ледзяны холад працяў яе, а Эдзі адвярнуўся, яна на нейкі жудасны міг зненавідзела іх абодвух. Зараз, будзь у яе магчымасць, яна б з вялікім задавальненнем адкруціў ім яйкі.
  
  А потым побач з ёй апынуўся Роланд. Яго моцныя рукі леглі ёй на плечы, і хоць Роланд не вымавіў ні слова, яна ўсё роўна пачула яго: Не супраціўляйся. Барацьбой цябе яго не адолець, ён усё роўна пераможа... а ты загінеш. Сэкс і пол – гэта яго зброя, Сюзанна, але і слабое месца таксама.
  
  Так. Сэкс – іх слабое месца. Заўсёды. Розніца толькі ў тым, што зараз ёй давядзецца ахвяраваць вялікім... але, напэўна, так і павінна быць. Хто ведае, быць можа, у канчатковым выніку яна здолее прымусіць гэтага маньяка-дэмана заплаціць ёй спаўна.
  
  Яна прымусіла сябе паслабіць сцягна. У тую ж секунду яны разметались ў бакі, вжатые ў мокрую зямлю нябачным целам. Яна запрокинула галаву, падстаўляючы твар, дажджу, які ліў ва ўсю моц, і адчула, як над ёю схілілася нябачнае твар. Яна літаральна фізічна адчувала погляд ненаедных вачэй – погляд, прагна паглынальны кожны рух яе скажонага болем асобы.
  
  Яна занесла руку, нібы маючы намер ударыць, заляпіць аплявуху... але замест гэтага абняла гвалтаўніка за шыю. Ёй здалося, што яна зачарпнула жменю зацвярдзелага дыму. І ён на самай справе падаўся назад, здзіўлены яе нечаканай пяшчотай, ці гэта ёй толькі падалося? Выкарыстоўваючы шыю дэмана як рычаг, яна рэзка рванулася ўверх, адарваўшы таз ад зямлі. Адначасова яна яшчэ шырэй развяла ногі. Швы на сукенку, яшчэ худа-бедна трымацца, разышліся канчаткова. Госпадзе, ну і граміла!
  
  – Ну давай! – прохрипела яна. – Думаеш, гэта ты мяне трахаешь?! А вось і хрэн. Гэта я трахаю цябе, заехаў, хлопчык? Я табе пакажу, малы. Ты такога яшчэ не бачыў. Задрючу да смерці, так і ведай!
  
  Яна адчула, як па сквапных цела дэмана прайшла дрыготка. У нейкі момант ён нават паспрабаваў адарвацца ад яе. Напэўна, каб сабрацца з сіламі.
  
  – Куды ж ты, золотце? – Яна сціснула сцягна, не даючы яму сысці. – Весялосць толькі яшчэ пачынаецца. – Яна изогнулась, падаўшыся наперад, і уціснулася ў нябачнае цела дэмана. Свабодную руку яна закінула яму за шыю і, сплёўшы пальцы, выгнула спіну, як быццам у экстазе. Яе сцягна хадзілі туды-сюды. Рукі сціскалі навуку пустэчу. Яна тузанула галавой, адкінуўшы з ілба пасму валасоў, мокрых ад дажджу і поту. Яе вусны раскрыліся ў акулавыя усмешцы.
  
  Адпусьці мяне! – прагрымеў голас у яе свядомасці, але яна ўсё ж адчула, як нябачны уладальнік беспілотнага голасу, можа быць, сам таго не жадаючы, адказвае на яе палкія рухі цела.
  
  – Ні фіга, даражэнькая! Ты першы усё гэта задумаў... вось зараз і атрымаеш, чаго хацеў. – Яна зноў падалася наперад, учапіўшыся ў яго і люта засяродзіўшыся на леденящем холадзе, што пронзал яе цела. – Ужо я растоплю гэтую тваю ледзяшы, мой зайчык, і што ты тады будзеш рабіць? – Яе сцягна ўздымаліся і ападалі, ўздымаліся і ападалі. Яна сціснула іх яшчэ мацней, бязлітасна, жорстка. Закрыла вочы. Ўпілася пазногцямі ў нябачную шыю, молячыся пра сябе, каб Эдзі сканчаў хутчэй.
  
  Таму што яна не ведала, ці надоўга яе хопіць.
  
  
  
  29
  
  Задача ў агульным-то не такая і складаная, – пераконваў сябе Джэйк, – дзе-то ў гэтым жудасным сырам доме ёсць закрытая дзверы. Менавіта тая дзверы. Трэба толькі знайсці яе. Але ў гэтым-то і складалася ўся складанасць, таму што ён адчуваў, як прачынаецца істота, насялялае ў гэтым доме. Хор няпэўных галасоў паволі зліваўся ў адзіны гук – нейкі глухі, бразгоча шэпт.
  
  І ён набліжаўся.
  
  Справа была дзверы. Адкрытая дзверы. Побач з ёй хто-то приколотил да сцяны выцвілы дагератыпаў, які павешанага. Мярцвяк на малюнку матляўся, як гнілы плод на дрэве высахлым. За дзвярыма віднелася пакой. Калі-то там размяшчалася кухня. Печ прыбралі, але ў далёкай сцяны на вздутом блеклом лінолеўме ўсё яшчэ стаяў халадзільнік – дапатопнай канструкцыі агрэгат з круглай маразільнай камерай наверсе. Яго дзверцы была адчынены. Ўнутры засохла нейкая гідкая чорная маса, якая выдавала рэзкі пах. Частка яе выцекла і разлілася па падлозе лужынай, даўным-даўно якая ператварылася ў запечаную скарынку. Дзверцаў кухонных шаф таксама былі адчыненыя. У адным з іх Джэйк разгледзеў, напэўна, самую старажытную ў свеце слоік кансерваваных малюскаў. З іншага тырчала галава дохлай пацукі. Джэйк здалося, што яе бялявыя вочы варушацца. Прыгледзеўшыся лепей, ён зразумеў, што ў пустых яе вачніцах корпаюцца чарвякі.
  
  Што-то звалілася яму на галаву. Ўскрыкнуўшы ад нечаканасці, Джэйк схапіўся за валасы і зняў з сябе што-то мяккае і кругленькое, на навобмацак падобнае на пакрыты шчаціннем гумовы мячык. «Мячык» чапляўся за валасы, і Джэйк прыйшлося папрацаваць, каб яго ададраць. Аказалася, што гэта павук з раздувшимся брушкам колеру свежага сіняка. Павук з тупой злосцю вылупіўся на Джэйка. Джэйк адкінуў яго ад сябе. Павук урэзаўся ў сцяну – жывот яго лопнула ад удару – і павіс на ёй, слаба тузаючы лапамі.
  
  Другі павук пляснуўся яму на шыю. Джэйк адчуў балючы ўкол – гэта павук укусіў яго крыху ніжэй таго месца, дзе перастаюць расці валасы. Ён з усіх ног кінуўся прэч з кухні назад у калідор, запнуўся аб абрынутыя парэнчы, брякнулся на падлогу і адчуў, як павук у яго на шыі лопнуў. Яго вільготныя вантробы – ліпкія, слізкія – пацяклі паміж лапаткамі Джэйка, як цёплы яечны жаўток. Толькі цяпер Джэйк ўбачыў, што павукоў на кухні поўна. Адны звісалі з столі на нябачных нітачках павуціння, сапраўды жывыя грузікі адвесаў; іншыя шлепались на падлогу з хлопающим гукам і, хутка перабіраючы лапамі, несліся праз парог у калідор, да Джэйк, нібы ім не цярпелася яго павітаць.
  
  Не перастаючы крычаць, Джэйк ускочыў на ногі. Ён адчуў, як што-то рвецца ў яго ў свядомасці, нібы перетершаяся вяроўка. Напэўна, гэта яго розум паляцеў у прорву вар'яцтва. Джэйк вырашыў, што сышоў з розуму. Калі да гэтага ён яшчэ неяк трымаўся, то цяпер ужо канчаткова ўпаў духам. На карту пастаўлена многае, калі не ўсё... але ў Джэйка ўжо не засталося сіл. Больш яму не вытрымаць. Ён кінуўся да выхаду, каб збегчы, пакуль яшчэ можна... калі можна... але занадта позна зразумеў, што ў паніцы павярнуў не ў той бок і бяжыць зараз зусім не да выхаду, а яшчэ далей у глыб асабняка.
  
  Ён апынуўся ў пакоі, занадта для прасторнай гасцінай або, скажам, сталовай. Больш за ўсё яна паходзіла на бальная зала. З шпалер на Джэйка глядзелі эльфы ў зялёных востраканцовых шапках з дзіўнымі плутоватыми хітрымі ўсмешкамі. У далёкай сцены самотна стаяў пакрыты цвіллю канапа. У цэнтры залы на покоробившемся паркеце валялася разбітая люстра. Сярод рассыпаных шкляных пацерак і пыльных падвесак згарнулася кольцамі іржавая ланцуг. Абмінуўшы на бягу гэты разгром, Джэйк спалохана азірнуўся праз плячо, але павукоў не ўбачыў. Калі б не гэтая ліпкая гадасць, усё яшчэ якая сцякае па спіне, ён бы, напэўна, вырашыў, што яму гэта ўсё прымроілася.
  
  Зноў устремившись наперад, ён рэзка затармазіў, проскользив па паркеце, перад высокай нішай з полуоткрытого двухстворкавых дзвярыма. За дзвярыма цягнуўся яшчэ адзін калідор, а ў канцы калідора віднелася закрытая дзверы з пазалочанай ручкай. На дзверы было напісана – ці выразана – адно слова:
  
  ХЛОПЧЫК
  
  Пад дзвярной ручкай Джэйк разгледзеў філіграннай працы сярэбраную пласціну з замочнай свідравінай.
  
  Я знайшоў яе! Я нарэшце-то знайшоў яе! – Джэйк быў не ў сілах стрымаць захаплення. – Вось яна! Гэтая дзверы!
  
  У яго за спіной нечакана пачуўся глухі трэск, падобны на стогн, як быццам увесь дом пачаў развальвацца на часткі. Джэйк азірнуўся і акінуў трывожным поглядам бальная зала. Дальняя сцяна разбухала, выгибаясь ўнутр пакоя і штурхаючы перад сабой стары канапа. Шпалеры дрыжалі на сценах, эльфы рябили ў вар'яцкай танцах. Месцамі шпалеры парваліся і абгарнуліся ў трубачку, нібы рэзка адпушчаныя шторы-жалюзі. Тынкоўка вздулась і выпятилась, як жывот цяжарнай жанчыны. З-пад яе выразна чуўся хруст быццам ламаліся драўляных перагародак, якія прымаюць новыя, пакуль яшчэ схаваныя формы. А стогн усё нарастаў. Толькі цяпер ён быў падобны больш на злоснае рык.
  
  Джэйк глядзеў, як зачараваны, не ў сілах адвесці погляд.
  
  Тынкоўка, аднак, не трэснула, як таго варта было чакаць, і не разляцелася шмаццём ў бакі: здавалася, яна ператварылася ў нейкую эластычную субстанцыю... а сцяна працягвала ўспушваецца белым бурбалкай, з якога звісалі абрыўкі шпалер. На паверхні бурбалкі праступалі цяпер нейкія пагоркі, цясніны і даліны. Нечакана Джэйк ўсвядоміў, што перад ім узнікае твар – велічэзная твар, вырастающее з сцяны. Як быццам хто-то спрабаваў прайсці скрозь мокрую прасціну.
  
  Пачуўся гучны трэск. Ад раздзімаюцца сцены адарваўся кавалак драўлянай рашоткі, і ўтварылася дзірка ператварылася ў зрэнка адзінага вочы. Крыху ніжэй сцяна нібы скорчилась ў сутаргах, і атрымаўся оскаленный рот з шэрагам крывых клінаватых зубоў. Шматкі шпалер звісалі, як сліны, з вуснаў і дзёсен.
  
  Адна гіпсавая рука вырвалася з сцены, цягнучы за сабой бранзалет згнілай электраправодкі, схапіла канапа і отшвырнула яго ў бок, пакінуўшы на цёмнай яго абіўцы прывідна-белыя адбіткі. Пальцы сагнуліся – драўляная рашотка пад тынкоўкай зноў затрашчала, і на кончыках белых пальцаў выраслі доўгія кіпцюры ў вострых шчарбіны па краях. Цяпер твар ужо цалкам аддзялілася ад сцяны. Адзіны драўляны вачэй утаропіўся на Джэйка. Прама над вокам жудаснай татуіроўкай дакладна па цэнтры ілба усё яшчэ курчыўся ў дзікім танцы абіўны эльф. З рвущимся трэскам стварэньне, аддзялілася ад сцяны, пачала прасоўвацца наперад. Дзверы ў калідор сарвалася з завес і ператварылася ў перакошаны плячо. Адзіная рука аднавокага пачвары волочилась па падлозе, драпаючы дошкі паркета і раскідваючы фантаны шкляных аскепкаў упалай люстры.
  
  Джэйк строс з сябе здранцвенне. Разгарнуўшыся, ён выскачыў праз двустворчатую дзверы ў другі калідор і пабег па яго зламаючы галаву, спрабуючы намацаць у кішэні ключ.
  
  Ранец біўся аб спіну. Сэрца шалёна калацілася ў грудзях, нібы які выйшаў з-пад кантролю матор. За спіной у яго ревело пачвара, отрывающееся ад сцены асабняка. І хоць у яго рыку не было слоў, Джэйк і так зразумеў, што яно тщится яму сказаць, каб ён спыніўся, што бегчы ўсё роўна бескарысна, што ён нікуды ад яго не сыдзе. Увесь дом, здавалася, ажыў. Усё напоўнілася рэхам быццам ламаліся перагародак і бэлек. Бразгоча шалёны голас нябачнага брамніка быў як быццам паўсюль.
  
  Нарэшце, Джэйк намацаў у кішэні ключ. Але калі ён яго даставаў, ключ зачапіўся бародкай за тканіна падшэўкі і выслізнуў з вільготных ад поту пальцаў.
  
  Ключ упаў на падлогу, падскочыў і знік у шчыліны паміж двума покоробившимися дошкамі.
  
  
  
  30
  
  – У хлопца, падобна, праблемы! – пачула Сюзанна крык Эдзі, але голас яго данёсся як быццам здалёку. У яе самой былі цяпер праблемы... але яна ўжо не сумнявалася, што здолее справіцца з імі, нягледзячы ні на што.
  
  Ужо я растоплю гэтую тваю ледзяшы, мой салодзенькі, – паабяцала яна дэману. – Я яе растоплю, і што ты тады будзеш рабіць?
  
  Растапіць гэты холад ёй не ўдалося, але сёе-тое змяніць яна ўсё ж здолела. Так, гэтая гадасць, яе пронзающая, не дастаўляла ёй ні найменшага задавальнення, але жудасная боль прайшла. І холад таксама знік. Дэман трапіўся у пастку і не мог ужо вызваліцца. І трымала яна яго зусім не целам. Роланд сказаў ёй, што пол – гэта зброя дэмана, але і слабое месца таксама, і ён, як заўсёды, меў рацыю. Так, дэман ёю авалодаў, але і яна авалодала ім. Сюзане гэта ўсё нагадвала тыя шкодныя кітайскія трубачкі, куды суешь палец, а потым выцягнуць не можаш. Прычым чым мацней ты задзейнічаў, тым мацней палец захрасае.
  
  Яна чаплялася за гэтую думку, як тапелец за саломінку. Нічога іншага ёй не заставалася. Усе астатнія яе думкі як быццам смела, а бо ёй трэба было ўтрымліваць гэта рыдающее, перапуджаныя, ліхое істота ў цісках яго ж лютай і ўсё ж бездапаможнай юрлівасці. Яно бегала, ірвалася і дрыжала ўнутры яе цела, молячы яе адпусціць яго, і ў той жа час яно выкарыстоўвала яе плоць з апантанай прагнасцю і напорам. І яна яго не адпускала. Не магла адпусціць.
  
  А што будзе, калі я ўсё-ткі адпушчу яго? – прамільгнула адчайная, жудасная думка. – Калі я яго адпушчу, чым ён адплоціць мне? Чым?
  
  Яна не ведала.
  
  
  
  31
  
  Дождж ліў суцэльнай заслонай, пагражаючы ператварыць земляную пляцоўку ўнутры гаворыць круга ў моры бруду.
  
  – Нацягніце што-небудзь над маёй дзвярыма! – закрычаў Эдзі. – Інакш дождж яе проста змые!
  
  Паглядзеўшы на Сюзану, Роланд ўбачыў, што яна ўсё яшчэ змагаецца з дэманам. Вочы яе былі полузакрыты, вусны стиснуты ў жорсткай грымасе. Роланд не бачыў дэмана і не чуў яго, але адчуваў, што яго лютыя і спалоханыя кідання.
  
  Эдзі у сэрцах павярнуўся да яго.
  
  – Ты што, аглух? – Твар яго было заліта дажджом. – Накрый чым-небудзь гэтую чортаву дзверы і БОРЗДА, пакуль не позна!
  
  Роланд выцягнуў з сумкі першую якая трапіла скуру і ўзяўся абедзвюма рукамі за краю. Расставіўшы рукі як мага шырэй, ён схіліўся над Эдзі, збудаваўшы над ім імправізаваны навес. На завостраны канец палкі ў руках Эдзі наліпла бруд. Ён выцер яе аб рукаў, пакінуўшы на ім паласу колеру горкага шакаладу, і зноў схіліўся над сваім малюнкам. Намаляваная ім дзверы па памерах была паменш, чым дзверы на той бок бар'ера – там, дзе быў Джэйк, – у суадносінах прыкладна тры да чатырох, але ўсё ж Джэйк змог бы прайсці скрозь яе... калі толькі ключы падыдуць.
  
  Ты, напэўна, хацеў сказаць, калі ў яго ёсць ключ, – асадзіў сябе Эдзі. – Дапусцім, ён яго страціў, выпусціў куды-небудзь... ці дом яго да гэтага прымусіў, што тады?
  
  Пад гуртком, маляваліся дзвярную ручку, ён намаляваў пласціну, потым памарудзіў крыху, як быццам у роздуме, і вывеў па цэнтры пласціны знаёмыя абрысы замочнай свідравіны:
  
  
  
  
  Тут ён зноў задумаўся. Яму трэба яшчэ што-то зрабіць... але што? Ён ніяк не мог засяродзіцца. Адчуванне было такое, што ў яго ў галаве бушаваў ураган, толькі замест хлявоў, летніх прыбіральнях і дахаў куратніка гэты віхор кружыў і гнаў прэч яго думкі.
  
  – Ну давай жа, мой салодкі, давай! – крычала Сюзанна у яго за спіной. – Што-то хутка ты стаміўся! Што здарылася? А я-то думала, ты ў нас накшталт як племянны жарабец. Слаба цябе, хлопчык?
  
  Хлопчык. Вось яно!
  
  Моцна сціснуўшы ў руцэ палку, Эдзі старанна вывеў на верхняй панэлі дзвярэй адно слова: ХЛОПЧЫК. Ледзь ён скончыў апошнюю літару, малюнак раптам змяніўся. Круг, намаляваны на пацьмянелага ад вільгаці зямлі, пацямнеў яшчэ больш... і падняўся над зямлёй, ператварыўшыся ў бліскучую чорную дзвярную ручку. А з намаляванай замочнай свідравіны – у тым месцы, дзе толькі што ўсё было бурай гразёю, – праліўся бляклае святло.
  
  Ззаду Сюзанна зноў закрычала на дэмана, каб ён не адлыньваў і наярывалі строме, але, мяркуючы па голасе, сама яна таксама ўжо выдыхалась. Хутка сілы пакінуць яе. Вельмі хутка.
  
  Стоячы на каленях, Эдзі схіліўся да зямлі, дакладна истовый мусульманін, воздающий хвалу Алаху, зазірнуў у замочную свідравіну, якую сам жа і намаляваў, і ўбачыў свой свет і той страшны дом, паглядзець на які яны прыходзілі з Генры ў траўні 1977-га, не ведаючы (хоць нават тады Эдзі што-нешта такое адчуў), што за імі сочыць хлапчук з іншай частцы горада.
  
  Ён убачыў калідор. І Джэйка. Джэйк стаяў на карачках, адчайна тузаючы маснічыны. І што-то да яго набліжалася... што-то жудаснае. Эдзі бачыў яго і не бачыў... як быццам нейкая частка свядомасці не жадала ўспрымаць убачанае, таму што адзін толькі выгляд гэтага страшнага істоты немінуча прывёў бы яго да разумення, а разуменне – да вар'яцтва.
  
  – Хутчэй, Джэйк! – закрычаў ён у замочную свідравіну. – Дзеля Бога, хутчэй!
  
  Дакладна гарматны стрэл, гром ўспароў неба над каменным вакол, і дождж павярнуўся градам.
  
  
  
  32
  
  Калі ключ зваліўся ў шчыліну, Джэйк на імгненне застыў як укапаны, гледзячы на вузкую трэшчынкі паміж дошкамі.
  
  Як гэта ні дзіўна, яму раптам страшэнна захацелася спаць.
  
  Так не павінна было быць. Гэта несумленна, падумаў ён. Гэта відавочна ўжо перабор. Я больш не вытрымаю... ні хвіліначкі, ні секунды. Цяпер я на ўсё плюну і лягу пад гэтай дзвярыма, ямчэй ўладкуюся і буду спаць... адразу засну, імгненна... і калі яно схопіць мяне і праглыне, я, напэўна, нават і не прачнуся.
  
  Але тут стварэньне, якія ірвуцца з сцены, зараўла. Джэйк падняў вочы, і парыў яго плюнуць на ўсё і здацца тут жа вычарпаўся, сметенный хваляй жаху. Цяпер пачвара ўжо канчаткова аддзялілася ад сцяны – велічэзная гіпсавая галава з адзіным драўляным вокам і загребущая гіпсавая лапа з вострымі кіпцюрамі. Кавалкі драўлянай ашалёўкі тырчалі з белага чэрапа ва ўсе бакі – так дзеткі малююць валасы на галаве чалавечкаў. Стварэньне ўбачыла Джэйка, раскрыла пашчу, агаліўшы драўляныя зубы, і зноў зараўла. З разверзшейся пашчы дыхнула вапнавай пылам, як цыгарэтным дымам.
  
  Джэйк ўпаў на калені і зазірнуў у шчыліну ў падлозе. Там, у цемры, зусім блізка, ключ павабна поблескивал срэбрам, але шчыліну была занадта вузкай, так што ён нават не мог прасунуць туды пальцы. Ухапіўшыся за маснічыны, Джэйк з усіх сіл ірвануў яе на сябе. Цвікі, яе ўтрымлівальныя, зарыпелі... але масніца засталася на месцы.
  
  Ззаду пачуўся грукат і звон. Джэйк азірнуўся. Рука, памерам больш яго самога, падхапіла якая ўпала люстру і адкінула яе ў бок. Іржавая ланцуг, на якой калісьці вісела люстра, ўзвінулася ў паветра, як дубец пастуха, і грукнулася на падлогу з цяжкім стукам. Сама ж люстра прасвістала ў Джэйка над галавой; бруднае шкло з ляскам білася аб старажытную медзь ланцуга.
  
  Галава варта-брамніка, насаженная на адзінае крывое плячо з загребущей рукой, завісшы над падлогай, памкнулася наперад. Рэшткі сцяны, з якой яна з'явілася, абрынуліся, взметнув воблака пылу. Але тут жа абломкі яе падняліся, ператварыўшыся ў костлявую спіну пачвары.
  
  Вартавы-брамнік ўбачыў, што Джэйк глядзіць на яго як зачараваны, і быццам бы ўсміхнуўся. Пры гэтым з зморшчаных яго шчок повылезли драўляныя трэскі. Пстрыкаючы пашчай, пачвара волочило сваё цела праз бальная зала ў завесе пылу. Яго вялізная лапа апусцілася сярод абломкаў, намацваючы здабычу, і сарвала з завес адну з створак дзвярэй, што адкрывалася з залы ў другі калідор.
  
  Ні жывы ні мёртвы, Джэйк закрычаў і зноў ірвануў маснічыны. Яна засталася на месцы, але затое ў галаве ў яго загучаў голас стрэлка:
  
  Не тую, Джэйк! Паспрабуй іншую!
  
  Ён адпусціў маснічыны, якую толькі што тузаў, і схапіўся за другую, з другога боку шчыліны. І ў гэта імгненне пачуўся яшчэ адзін голас. Менавіта пачуўся. Джэйк пачуў яго не ў свядомасці, як голас стралка. Голас быў сапраўдным і даносіўся ён з-за дзвярэй... той самай дзверы, якую ён так доўга шукаў. З таго самага дня, калі яго не задушыла машына.
  
  – Хутчэй, Джэйк! Дзеля Бога, хутчэй!
  
  Калі Джэйк тузануў другую дошку, яна паддалася настолькі лёгка, што ён ледзь не зваліўся на спіну.
  
  
  
  33
  
  На тым баку вуліцы, амаль насупраць асабняка, у дзвярах крамы патрыманых бытавых прыбораў стаялі дзве жанчыны. Тая, што старэй, была ўладальніцай крамы. Яна як раз праводзіла адзіную пакупніцу, калі пачуўся аглушальны грукат падаючых сцен і ламаліся бэлек. Ледзь гэта здарылася, дзве жанчыны разам абнялі адзін аднаго, не разумеючы, чаму і навошта яны гэта зрабілі, і моўчкі застылі, як дзеці, дрыготкія ў цемры, калі з змроку раздаецца нейкі невядомы страшны гук.
  
  Крыху далей па вуліцы трое хлапчукоў, якія спяшаюцца на стадыён Малой лігі Датч-Хіла, застылі на месцы і вытаращились на дом, спрэс забыўшыся аб калясцы, набітай бейсбольнай «аснасткай». Кіроўца грузавічка, які дастаўляе тавары на дом, устаў на абочыне, заглушыў матор і выбраўся з кабіны, каб паглядзець, што адбываецца. З бліжэйшага супермаркета «Куток Генры» і бара «Датч-Хіл-паб», дзіка азіраючыся па баках, высыпалі на вуліцу кліенты.
  
  Цяпер задрыжала і глеба, і тонкія трэшчынкі пачалі распаўзацца па Райнхолд-стрыт.
  
  – Землятрус, ці што? – крыкнуў кіроўца грузавічка, звяртаючыся да жанчын, застылым у дзвярах крамы патрыманых бытавых прыбораў, але чакаць адказу не стаў: заскочыў назад у кабіну, схапіўся за руль і памчаўся прэч, выкіраваў на левы бок вуліцы, каб трымацца далей ад хісткіх дома – эпіцэнтр штуршкоў.
  
  Увесь дом, здавалася, увальваецца ўнутр. Дошкі ламаліся, зрываліся з фасада і падалі ліўнем трэсак на зарослы быльнягом двор. З даху сыпаўся вадаспад бруднай чорна-шэрай чарапіцы. Пачуўся аглушальны трэск, балюча б'е па вушах, і па самаму цэнтру асабняка пайшла доўгая зігзагападобныя расколіна. Спачатку ў гэтым праломіне знікла ўваходная дзверы, а потым туды сталі правальвацца і сцены. Дом як быццам заглатывала сам сябе.
  
  Малодшая з жанчын ля крамы – пакупніца – рэзка вызвалілася з абдымкаў старэйшай.
  
  – Вы як хочаце, а я па-добраму пайду, – выціснула яна і бягом кінулася прэч, не азіраючыся назад.
  
  
  
  34
  
  Дзіўным гарачым ветрам пацягнула па калідоры, ледзь пальцы Джэйка стуліліся вакол срэбнага ключа. Вецер здзімаў з ілба вільготныя ад поту пасмы валасоў. Цяпер – на нейкім глыбінным, хутчэй інстынктыўных узроўні – Джэйк зразумеў, што гэта за месца і што зараз адбываецца. Вартавы-брамнік, які захоўвае чароўную дзверы, таіўся не толькі ў доме... ён сам быў домам: кожнай дошкай і чарапіцай, кожным падваконнікам і карнізам. Ён спаў да пары. Але цяпер ён прачнуўся і выйшаў на святло, знаходзячы сваю фантастычна бязладнае матэрыяльную форму. І ён меў намер «зацапать» Джэйка і не даць яму пусціць у справу ключ. За велічэзнай белай галавой і скошаным согбенным плячом Джэйк былі бачныя бальная зала і калідор за ім. Па калідоры і залы ляцелі абломкі дошак і разбітая чарапіца, вырваныя драты і аскепкі шкла – нават цяжкая ўваходныя дзверы і абрынутыя парэнчы лесвіцы. Увесь гэты будаўнічы смецце лепился да разбухающему цела вартавога – бясформеннага і выродлівага волата з тынкоўкі, які ламіўся наперад, спрабуючы дабрацца да Джэйка сваёй пачварнай лапищей.
  
  Джэйк рэзка вырваў руку з шчыліны ў падлозе. Уся рука была пакрыта здаравеннымі копошащимися жукамі. Ён ударыў ёю аб сцяну, каб стрэсці гэтую гадасць, і ў жаху закрычаў: сцяна раскрылася ў яго пад далонню, а потым паспрабавала сціснуць яго запясце. Ён ледзь паспеў адхапіць руку. Не марнуючы часу дарма, Джэйк разгарнуўся і ўставіў срэбны ключ у замочную свідравіну на пласціне пад дзвярной ручкай.
  
  Пачвара зноў взревело, але цяпер голас яго патануў у благозвучном спевах, якое Джэйк даведаўся адразу ж: ён ужо чуў яго на закінутай пустцы, але тады яно было ціхім, як быццам у сне. Цяпер жа яно прагучала несумнеўным пераможным гімнам. Знаёмае пачуццё ўпэўненасці – усёпаглынальнай і непахіснай – зноў ахапіла яго, і на гэты раз ён ведаў цвёрда: новага расчаравання не будзе. Усё гэта гучала ў ликующем голасе... іншых пацверджанняў яму не патрабавалася. Гэта быў голас ружы.
  
  Калідор патануў у паўзмроку: велічэзная лапища варта, сарваўшы з завес і другую створку двайны дзверы, высунулася ў калідор і зачыніла за сабой і без таго цьмяны святло. У якое адкрылася праломіне здаўся бялёсы аблічча. Адзіны вачэй упіўся ў Джэйка вар'ятам позіркам. Пальцы з вострымі кіпцюрамі папаўзлі да яго, дакладна лапы гіганцкага павука.
  
  Джэйк павярнуў ключ – па руцэ быццам прайшоў электрычны зарад. Ён пачуў цяжкі прыглушаны стук: гэта ссунуўся ўнутраны завалу. Джэйк схапіўся за ручку, са ўсёй сілы павярнуў яе і рвануў дзверы на сябе. Дзверы расчыніліся. Убачыўшы, што там, на тым баку, Джэйк ўскрыкнуў ад страху і здзіўлення.
  
  Зверху данізу, ад краю да краю дзвярны праём быў забіты зямлёй. Карані адтуль тырчалі, як пучкі правадоў. У гэтым прамавугольніку сырой бруду варушыліся бялявыя чарвякі, такія ж ашаломлены, як і сам Джэйк. Адны спяшаліся закапацца назад у нары, іншыя проста бязладна распаўзаліся ў бакі, нібы ў здзіўленні, куды падзелася зямля, якая толькі што была тут, пад імі. Адзін чарвяк плюхнуўся прама Джэйк на красоўкі.
  
  Яшчэ пару імгненняў замочная свідравіна заставалася на месцы, адкідаючы тонкі праменьчык каламутнага белага святла Джэйк на кашулю. За ёй – так блізка, так недасягальна – шумеў дождж і грымеў глухі гром, перакочваючыся па бязмежным небе. Але тут і замочную свідравіну таксама забіла зямля, а на лодыжцы Джэйка стуліліся велічэзныя пальцы варта.
  
  
  
  35
  
  Роланд кінуў скуру, хутка ўскочыў і пабег да Сюзане. Цяпер градзіны Эдзі білі па твары, але ён не адчуваў болю.
  
  Стрэлак жа падхапіў Сюзану пад мышкі і подтащил яе – выконваючы па магчымасці асцярожнасць – бліжэй да Эдзі.
  
  – Калі я скажу, ты адпусьціш яго, Сюзанна! – пракрычаў ён. – Ты разумееш? Толькі калі я скажу!
  
  Эдзі не бачыў і не чуў. Чуў ён толькі слабыя крыкі Джэйка з таго боку дзверы.
  
  Прыйшоў час выпрабаваць ключ.
  
  Выцягнуўшы ключ з-за пазухі, Эдзі уставіў яго ў намаляваную замочную свідравіну і паспрабаваў павярнуць. Ключ не зварухнуўся. Не ссунуўся нават на міліметр. Эдзі у роспачы закінуў галаву, падставіўшы твар пад хлещущий град, не звяртаючы ўвагі на цвёрдыя ледзяныя макулінкі, што білі па лбе, па шчоках і вуснах, пакідаючы драпіны і сінякі.
  
  – НЯМА! – Ён ледзь не завыў. – БОЖА, ПРАШУ ЦЯБЕ, НЕ!
  
  Але Бог не адказаў на яго просьбы; толькі гром прагрымеў у нябёсах, і ўспышка маланкі вспорола хмары, гнаныя ветрам.
  
  
  
  36
  
  Джэйк ірвануўся ўверх, учапіўшыся за якая звісае з столі ланцуг для люстры, і вырваў нагу з учэпістай лапы брамніка. Адштурхнуўшыся ад спрасаваны ў дзвярным праёме зямлі, ён адляцеў крыху назад, а потым зноў наперад, як Тарзан, хісткай на ліяне. Наблізіўшыся да лапище вартавога, ён на лета падцягнуў ногі да грудзей і з усіх сіл ўдарыў па прымальным да яго пальцах. Тынкоўка абсыпалася, агаліўшы груба збіты драўляны рашэцісты каркас. Вартавы зароў, і ў шалёным яго енку сквапнасць мешалась з лютасцю. Але нават скрозь гэты аглушальны роў Джэйк пачуў, як са страшным грукатам абрынуўся дом, як дом Ашеров у аповядзе Эдгара Па.
  
  Дакладна ківач, ён пахіснуўся на ланцугу ў адваротны бок, стукнуўся аб глыбу утрамбаванай зямлі, загромождавшей дзвярны праём, і зноў адляцеў назад. Вартавы зноў паспрабаваў яго ўхапіць, і зноў Джэйк лягнул яго на лета, але на гэты раз нагу працяў боль. Брамнік ўсё-такі зачапіў яго драўляным кіпцюром. Назад Джэйк паляцеў ужо без адной красоўкі.
  
  Ён паспрабаваў падцягнуцца вышэй, бліжэй да столі. Здаецца, атрымалася. Але тут прама над галавой пачуўся глухі трэск, і на яго твар – успацелы, звернутае да столі – пасыпалася дробная пыл тынкоўкі. Столь пачаў прасядаць; звяно за звяном ланцуг паволі выскальзывала з мацавання. З канца калідора данёсся нейкі хруст: варту ўсё-ткі атрымалася прасунуць велічэзную галаву праз пралом у сцяне.
  
  Заходясь дзікім крыкам, Джэйк бездапаможна ляцеў насустрач гэтай злавеснай башцы.
  
  
  
  37
  
  Раптам панічны страх адпусціў. Як быццам мантыя ледзянога спакою ахутала Эдзі – тая самая мантыя, пад якой так шмат разоў хаваўся Роланд з Гилеада. Адзіная браня сапраўднага стрэлка... усё, што яму трэба. І ледзь гэта адбылося, у Эдзі ў свядомасці загучаў голас. На працягу апошніх месяцаў тры галасы даймалі яго неадступна: голас маці, голас Роланда і, вядома ж, голас Генры. Але цяпер – з невымоўным палёгкай – ён даведаўся уласны голас, і, што самае галоўнае, гучаў ён спакойна, бясстрашна і разважліва.
  
  Ты бачыў абрыс ключа ў агні, потым ты ўбачыў яго зноў, у ветцы ясеня, і обараза ты бачыў яго абсалютна дакладна. Але потым сам надзеў набадры страху сабе на вочы. Здымі іх. Проста здымі і вглядись яшчэ раз. Быць можа, яшчэ не позна, нават цяпер не позна.
  
  Цьмяна ён усвядоміў, што стралок стаіць побач і пільна на яго глядзіць; гэтак жа цьмяна пачуў, што Сюзана пакуль яшчэ працягвае крычаць, распаляя дэмана, і голас яе, хоць і слабое, быў па-ранейшаму дзёрзкім. Гэтак жа цьмяна з другога боку дзвярэй да яго даносіўся крык Джэйка, крык жаху... або болю?
  
  Эдзі отрешился ад усяго гэтага. Выцягнуўшы драўляны ключ з замочнай свідравіны намаляванай дзверы, якая цяпер стала сапраўднай, ён максімальна сканцэнтраваўся і стаў глядзець на яго, спрабуючы аднавіць у памяці адчуванне нявіннага і шчырага захаплення, які яму даводзілася адчуваць у дзяцінстве, – захаплення адзіна ад таго, што ў бясформеннай і бессэнсоўным хаосе яму ўдалося разглядзець скончаную, бездакорную форму. І тут Эдзі ўбачыў яго, тое месца, дзе ён трохі нашкодзіла, прычым так выразна, што сам здзівіўся: як ён раней гэтага не заўважаў. Я, напэўна, і сапраўды аслеп, сказаў ён сабе. Зразумела, гэта быў s-вобразны выгіб на канцы ключа. Другая ямінкі крыху таўставатая. Зусім ледзь-ледзь.
  
  – Нож, – коратка кінуў ён і працягнуў руку, як хірург у аперацыйнай. Роланд без слоў ўклаў нож у працягнутую далонь.
  
  Эдзі заціснуў кончык ляза паміж вялікім і паказальным пальцамі правай рукі і схіліўся над ключом, не звяртаючы ўвагі на градзіны, якія б'юць па яго неабароненай шыі. Цяпер ён выразна бачыў, якім у дакладнасці павінен быць ключ – ва ўсёй яго дзівоснай і бясспрэчнай рэальнасці.
  
  Ён зрабіў надрэз.
  
  Адзін.
  
  Асцярожна.
  
  Найтанчэйшая напаўпразрыстая габлюшка ясеневого дрэва згарнулася ў колца на першым выступе s-вобразнага выгібу на канцы ключа.
  
  З-за дзвярэй зноў пачуўся крык Джэйка Чеймберза.
  
  
  
  38
  
  Ланцуг з трэскам сарвалася, і Джэйк грымнуўся на падлогу, прызямліўшыся на каленкі. Вартавы-брамнік выдаў радасны рык. Гіпсавая рука схапіла Джэйка за сцягна і пацягнула назад па калідоры. Ён паспрабаваў ўперціся нагамі ў падлогу, але нічога ў яго не выйшла. У цела ўпіліся трэскі і іржавыя цвікі. Адчуванне было не з прыемных. Рука варта сціснула яго яшчэ мацней, працягваючы цягнуць прэч ад дзвярэй.
  
  Падобна на тое, што твар пачвары ўсё ж затрымалася ў дзвярным праёме на выхадзе ў калідор, нібы корак у бутэльцы. Намаганні, якія варту давялося прыкласці, каб дабрацца сюды, змянілі яго недаразвітыя рысы, надаўшы яму новае аблічча. Цяпер ён быў падобны на жудаснага троля-вырадка. Пашча зеўрала, гатовая паглынуць хлопчыка. Джэйк ў роспачы мацаў у кішэні, спрабуючы намацаць ключ, які павінен дапамагчы яму як талісман-абярэг, як апошні ўжо сродак, але, зразумела, ключ застаўся ў дзверы.
  
  – Ах ты, сукін сын! – закрычаў ён і, сабраўшыся з сіламі, рэзка падаўся назад, выгнуўшы спіну, дакладна алімпійскі чэмпіён па скачках у ваду. Абломкі дошак ўпіліся яму ў азадак, дакладна пояс, зроблены з цвікоў, але Джэйк было ўжо ўсё роўна. І тут ён адчуў, як яго джынсы заскользили па клубах ўніз і хватка пачвары на імгненне аслабла.
  
  Джэйк зрабіў яшчэ рывок. Рука бязлітасна сціснулася. Джынсы Джэйка спаўзлі ўжо да каленяў, а сам ён ляснуўся спіной аб падлогу. Добра яшчэ, ранец змякчыў сілу ўдару. Рука расшчапіліся на міг – вартавы падрыхтаваўся схапіць сваю ахвяру вышэй і больш надзейны. Джэйк, аднак, паспеў падцягнуць калені да грудзей, і калі лапища пачвары пачала зноў стульваюцца вакол яго, рэзка выкінуў ногі наперад. У тую ж секунду рука рванула да сябе. Здарылася менавіта тое, на што і спадзяваўся Джэйк: пачвара сцягнула з яго джынсы (разам з пакінутай кроссовкой), а ён апынуўся вольным, па меншай меры, на якое-той час. Ён убачыў, як страшная лапа согнулась ў запясце з дошак і крошащейся тынкоўкі і запхнула здабычу ў пашчу. Далей глядзець не стаў – не марнуючы часу нават на тое, каб устаць, ён на карачках папоўз назад да дзвярнога праёму, забітаму вільготнай зямлёй, не звяртаючы ўвагі на тое, што ў яго далоні і каленкі ўразаюцца аскепкі шкла ад упалай люстры. Ён думаў толькі аб адным: як бы яму дапаўзці да ключа.
  
  Ён амаль дабраўся да дзвярэй, як раптам страшная лапа зноў схапіла яго за голыя ногі і пацягнула назад.
  
  
  
  39
  
  Ключ нарэшце-то здабыў сваю дакладную форму.
  
  Эдзі зноў уставіў ключ у замочную свідравіну і паспрабаваў яго павярнуць. У першы міг ключ не ссунуўся з месца... а потым паддаўся яму. Эдзі пачуў, як шчоўкнуў замок, як адышла засаўка. І як толькі гэта адбылося, ключ у яго ў руцэ, выканаўшы сваё прызначэнне, переломился напалам. Абедзвюма рукамі Эдзі схапіўся за цёмную адпаліраваную дзвярную ручку і пацягнуў на сябе. Ён выразна адчуў, як на нябачнай восі павярнулася велізарная цяжар. Як рукі яго наліваюцца бязмежнай сілай. Адчуўшы гэтую сілу, ён зразумеў, што два падзеленых свету нечакана даткнуліся і што паміж імі адкрыўся праход.
  
  На імгненне яму стала дрэнна. Закружылася галава. Ён страціў пачуццё арыентацыі. Але ледзь зазірнуўшы ў які адкрыўся праём, Эдзі зразумеў, у чым справа: хоць ён глядзеў уніз – вертыкальна, – тое, што было за дзвярыма, яму бачылася ў гарызантальнай перспектыве. Больш за ўсё гэта было падобна на хітры аптычны трук, створаны з дапамогай прызмаў і люстэркаў. А потым Эдзі ўбачыў Джэйка. Што-то тащило яго прэч ад дзвярэй па калідоры, усыпанному тынкоўкай і аскепкамі шкла. Ён упіраўся локцямі ў падлогу. Ногі яго былі шчыльна заціснутыя ў якой-то здаровай і страшнай лапище. А ў самым канцы калідора зеўрала жахлівая пашча, гатовая паглынуць Джэйка, – пашчу, клубящаяся незразумелым бялявым туманам, які мог быць альбо дымам, альбо пылам.
  
  – Ролянд! – закрычаў Эдзі. – Роланд, ён яго сцапа...
  
  Моцны ўдар адкінуў яго ў бок.
  
  
  
  40
  
  Сюзана адчула, як яе прыпадняла ў паветра і завертело. Свет ператварыўся ў расплывістую карусель: якія стаяць камяні, шэрае неба, сырая зямля, абсыпаная буйнымі градинами... і прастакутная дзірка ў зямлі, падобная на вечка якога-то люка. З гэтай дзіркі несліся жудасныя крыкі. У целе яе рваўся і шалеў дэман, жадаючы толькі аднаго: бегчы, – але не ў сілах ужо ад яе адарвацца, пакуль Сюзана сама не адпусціць яго.
  
  – Давай! – крычаў Роланд. – Адпускай яго, Сюзанна! Дзеля бацькі свайго, адпускай яго! НУ!
  
  Яна зрабіла, як ён загадаў.
  
  Не без дапамогі Детты Уокер Сюзанна збудавала ў свядомасці ў сябе што-то накшталт пасткі – силка з сплеценых нітак, – і цяпер яна проста ў думках абрэзала гэтыя ніткі. У тую ж секунду дэман адарваўся ад яе, і на імгненне яе ахапіла дзіўнае адчуванне жахлівай пустэчы, тут жа змянілася палёгкай, да якога примешалось, аднак, яшчэ адно пачуццё, змрочнае і агіднае: пачуццё, што яе апаганілі.
  
  У той момант, калі цяжар нябачнай плоці перастала ціснуць на Сюзану, ёй удалося мімаходам ўбачыць яго – нечалавечае істота накшталт пахілу з велічэзнымі загнутымі на канцах крыламі і з чым-то падобным на жудасны выгнуты крук ўнізе. Яна ўбачыла / адчула, як дэман пранёсся над цёмнай дзіркай у зямлі. Ўбачыла Эдзі, які закінуў галаву, шырока расхінуўшы вочы. Убачыла, як Роланд раскінуў рукі, спрабуючы схапіць дэмана.
  
  Вага нябачнай плоці адкінуў стрэлка таму. Ён ледзьве ўтрымаўся на нагах: пахіснуўся, але ўсё-ткі выпрастаўся, моцна сціскаючы ў руках пустэчу.
  
  Працягваючы змагацца з нябачным істотай, Роланд саскочыў у дзвярны праём і знік.
  
  
  
  41
  
  Раптам змрочны калідор асабняка азораны асляпляльным белым святлом; буйныя градзіны загрукалі па сценах, заскакалі па разламаць дошках падлогі. Джэйк пачуў якія-то незразумелыя крыкі і ўбачыў стрэлка, які з'явіўся ў дзвярным праёме. Ён не прайшоў праз дзверы, а хутчэй саскочыў, як быццам аднекуль зверху. Сашчапіўшы рукі ў замак, ён трымаў іх перад сабой, нібы сціскаючы каго-то ў абдымках.
  
  Джэйк адчуў, што яго ступні апускаюцца варту ў пашчу.
  
  – Ролянд! – закрычаў ён. – Дапамажы мне, Роланд!
  
  Пальцы стрэлка расьціснуліся, і ў тое ж імгненне рукі яго шырока разляцеліся ў бакі. Яго адкінула назад. Джэйк адчуў, як вострыя зубы варта ўтыкаюцца яму ў ногі, гатовыя ірваць плоць драбіць на кавалкі і косткі... а потым што-то вялікае і нябачнае пранеслася ў яго над галавой, як парыў моцнага ветру. Зубы тут жа прыбраліся. Рука, сжимавшая яго ногі, аслабіла хватку. Ён пачуў, як з пыльных глыбінь глоткі варта рвецца жудасны крык болю з здзіўленнем напалову, але крык амаль адразу заціх, нібы пачвара подавилось ім.
  
  Роланд схапіў Джэйка і падняў яго на ногі.
  
  – Ты прыйшоў! – закрычаў Джэйк. – Усё-ткі ты прыйшоў!
  
  – Так, я прыйшоў. Ласкай всевышних багоў і адвагай сяброў, я прыйшоў.
  
  Вартавы ў іх за спіной зноў зароў. Джэйк заплакаў ад палягчэння і страху. Цяпер дом стагнаў і енчыў, як карабель, заспеты бурай. Абломкі дошак і крошащаяся тынкоўка сыпаліся адусюль. Схапіўшы Джэйка ў ахапак, Роланд кінуўся да дзвярэй. Мечущаяся ўсляпую рука брамніка зачапіла яго па назе. Стрэлак адляцеў да сцяны. Сцяна, як жывая, паспрабавала ўтрымаць яго. Роланд адскочыў ад яе далей, разгарнуўся на хаду і дастаў рэвальвер. Амаль не цэлячыся, ён двойчы стрэліў у руку. Адзін з выродлівых пальцаў варта рассыпаўся ў пыл. Твар брамніка памяняла колер, ператварылася з белага у лілова-чорнае, цьмянае, як быццам пачвара задыхалася, – нябачнае істота, адпушчанае Ролянд, ірвануўшыся наперад на вар'яцкай хуткасці, ўляцела брамніку ў горла і заткнуло яе сабой, не паспеўшы нават сцяміць, што, уласна, адбываецца.
  
  Роланд зноў кінуўся да дзвярэй. І хоць ніякага бачнага бар'ера як быццам не існавала, ён стаў на парозе як укапаны, нібы наткнуўшыся на шчыльную сетку, неразличимую вокам.
  
  А потым ён адчуў, як рукі Эдзі хапаюць яго за валасы і цягнуць, але не наперад, а ўверх.
  
  
  
  42
  
  Яны вынырнулі у вільготны паветра і ў заслону граду, як нованароджаныя – з мацярынскай нутробы. У ролі спавівальнай бабкі выступіў, як і было прадказана Ролянд, Эдзі. Ён ляжаў, расцягнуўшыся на вільготнай зямлі, вжавшись ў бруд грудзьмі і жыватом, і, апусціўшы абедзве рукі ў дзвярны праём, цягнуў Роланда за валасы.
  
  – Сьюзэн! Дапамажы мне!
  
  Яна падпаўзла да яго, прасунула руку ў дзірку і падхапіла Роланда пад падбародак. Ён падымаўся наверх, закінуўшы галаву. Яго вусны крывіліся ад болю і напружання.
  
  Раптам Эдзі адчуў, як нешта парвалася. Адна рука яго вызвалілася. У ёй засталася толькі пасму густых, кранутыя сівізною валасоў Роланда.
  
  – Ён зараз упадзе!
  
  – Не, сукін сын... не пойдзеш! – выціснула Сюзанна і рванула так, як быццам мела намер згарнуць Раланду шыю.
  
  З дзвярнога праёму ў цэнтры гаворыць круга паказаліся дзве маленькія рукі і схапіліся за край. Як толькі Роланд вызваліўся ад вагі Джэйка, яму ўдалося ўперціся локцем аб край дзіркі, і ўжо праз імгненне ён выбраўся на паверхню. А Эдзі тым часам схапіў Джэйка за рукі і выцягнуў яго наверх.
  
  Джэйк паваліўся на спіну, спрабуючы аддыхацца.
  
  Эдзі павярнуўся да Сюзане, моцна абняў яе і стаў цалаваць у лоб, у шчокі, у шыю... Ён смяяўся і плакаў адначасова. Яна шчыльней прыціснулася да яго, дыхаючы цяжка і надрыўна... але пры гэтым яна ўсміхалася, задаволеная, і гладзіла мокрыя валасы Эдзі.
  
  З дзіркі ў іх пад нагамі чорным патокам ліліся гукі: крыкі, ўдары, завыванне і віск.
  
  Не падымаючы галавы, Роланд адпоўз далей ад дзвярнога праёму. Яго валасы тырчалі шматкамі ва ўсе бакі. Па шчоках цяклі струменьчыкі крыві.
  
  – Зачыні дзверы! – закрычаў ён на Эдзі. – Дзеля бацькі свайго, варушыся!
  
  Эдзі толькі ссунуў дзверы з месца, а цяжкія нябачныя спружыны зрабілі астатняе. Дзверы зачыніліся, глуха стукнуўшыся аб зямлю, адрэзаўшы усе гукі, якія ідуць з таго боку. Літаральна на вачах у Эдзі выразныя абрысы дзверы разбегліся, зноў ператварыўшыся ў размытыя лініі ў мокрай бруду. Дзвярная ручка страціла сваю аб'ёмнасць і зноў стала кругам, намаляваным на зямлі. Там, дзе імгненне назад была замочная свідравіна, засталася толькі няроўная западзіна, з якой тырчала трэска, як рукаяць мяча – з каменя.
  
  Сюзана беражліва дапамагла Джэйк сесці.
  
  – З табой усё ў парадку, мой салодкі?
  
  Ён паглядзеў на яе затуманеным позіркам.
  
  – Так, па-мойму. А ён дзе? Стралок? Мне ў яго сее-што трэба спытаць.
  
  – Я тут, Джэйк. – Роланд ўстаў на ногі. Хістаючыся, як п'яны, ён падышоў да Джэйк і, пасеўшы з ім побач на кукішкі, дакрануўся рукой да яго шчацэ, як быццам не верачы, што хлопчык сапраўды тут.
  
  – На гэты раз ты не дасі мне ўпасці?
  
  – Няма, – сказаў Роланд. – Ні за што. Ніколі.
  
  Але ў самых цёмных глыбінях душы стрэлак памятаў пра Вежы. І ён усумніўся.
  
  
  
  43
  
  Град павярнуўся ліўнем, якому, здавалася, не будзе канца, аднак на поўначы за заслонай клубящихся хмар Эдзі убачыў пробліскі блакітнага неба. Бура хутка скончыцца, але ўсё ж не раней, чым яны ўсё промокнут да ніткі.
  
  Але яму было ўжо ўсё роўна. Ніколі ў жыцці Эдзі не адчуваў сябе так спакойна; ніколі раней не ведаў ён такога прымірэння, калі на фоне лімітавай спустошанасці жывеш ты ў свеце з самім сабой. Гэта вар'яцкае прыгода яшчэ далёка не скончылася – ён нават падазраваў, што яно толькі яшчэ пачынаецца, – але сёння яны атрымалі перамогу ў вырашальнай бітве.
  
  – Сьюзэн? – Ён прыбраў мокрыя валасы, закрывавшие ёй твар, і зазірнуў у яе дзівосныя цёмныя вочы. – Ты як, у парадку? Ён табе зрабіў балюча?
  
  – Трошкі так, але зараз гэта ўсё ў мінулым. Здаецца мне, дэман там ці не дэман, Детта Уокер, гэтая сучка, так і засталася неперасягненай воительницей прыдарожных закусачных.
  
  – Ты гэта аб чым?
  
  Яна яхідна ўсміхнулася.
  
  – Ды так, аб сваім... цяпер ужо ні аб чым... слава Богу. А ты-то як, Эдзі? Нармальна?
  
  Эдзі прыслухаўся, але не пачуў злорадного галасы Генры. Яму чамусьці здавалася, што голас брата змоўк назаўжды.
  
  – І нават больш чым. – Ён засмяяўся, складаючы яе ў абдымкі. Праз яе плячо ён убачыў, што засталося ад дзвярэй: некалькі расплывшихся ліній і кутоў. Хутка дождж змые і іх.
  
  
  
  44
  
  – Як вас завуць? – спытаў Джэйк ў жанчыны без ног. Толькі цяпер да яго дайшло, што ў адчайнай сутычцы з брамнікам ён пазбавіўся штаноў, і яму стала няёмка. Ён хуценька нацягнуў ніз кашулі, зачыняючы трусы. Зрэшты, калі ўжо на тое пайшло, ад яе сукенкі таксама мала што засталося.
  
  – Сюзанна Дын, – назвалася яна. – А як цябе завуць, я ўжо ведаю.
  
  – Сюзана, – задуменна паўтарыў Джэйк. – А ваш бацька, выпадкова, не валодае чыгуначнай кампаніяй?
  
  На секунду Сюзанна затрымалася ў здзіўленні, не ведаючы, што ёй на гэта адказаць, а потым запрокинула галаву і засмяялася.
  
  – Не, малы, не валодае! Ён быў дантыстам. Сее-што вынайшаў і на гэтым разбагацеў. А чаму ты спытаў?
  
  Джэйк не адказаў. Ён уважліва глядзеў на Эдзі. Цяпер, калі яго страх прайшоў, погляд Джэйка зноў стаў не па-дзіцячаму спакойным і нават дзе – дакладна такім, якім памятаў яго Роланд яшчэ па дарожнай станцыі.
  
  – Ну прывітанне, Джэйк, – сказаў Эдзі. – Рады цябе бачыць, дружа.
  
  – Прывітанне, – сказаў Джэйк. – Сёння я вас ужо бачыў, але вы тады былі нашмат маладзей.
  
  – Я быў нашмат маладзейшы яшчэ хвілін дзесяць таму. З табой усё ў парадку?
  
  – Так, – адазваўся Джэйк. – Пару драпін сабе зарабіў, але гэта так, дробязі. – Ён агледзеўся па баках. – Я гляджу, цягнікі вы яшчэ не знайшлі.
  
  Гэта быў не пытанне.
  
  Эдзі з Сюзанай збянтэжана пераглянуліся, але Роланд толькі пакруціў галавой:
  
  – Пакуль няма.
  
  – А галасы? Вашы зніклі?
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Ды. А твае?
  
  – Мае таксама. Я зноў цэлы. Мы абодва.
  
  Яны паглядзелі адзін аднаму ў вочы, разам паддаўшыся аднаго і таго ж парыву, і калі Роланд абняў Джэйка, ненатуральнае самавалоданне хлопчыка раптам рассыпалася ў пыл, і ён расплакаўся – гэта быў плач стомленага, але цяпер успокоенного дзіцяці, які даўно згубіўся, доўга бадзяўся па свеце адзін-адзінюткі, многае перажыў, але ў рэшце рэшт усё ж вярнуўся дадому, дзе яму добра, дзе ён у поўнай бяспецы. Калі Роланд сказаў на заканчэнне Джэйка ў абдымкі, той таксама абняў стрэлка за шыю і сціснуў яе дакладна сталёвымі абцугамі.
  
  – Я ніколі цябе больш не кіну. – Цяпер Роланд таксама плакаў. – Клянуся імем ўсіх маіх продкаў: я цябе больш ніколі не кіну.
  
  І ўсё-ткі сэрца яго – пажыццёвы палонны ка, назіральны і маўклівы, – прыняло словы клятвы не толькі з хваляваннем і здзіўленнем, але і з сумневам таксама.
  
  
  
  Лад: Куча зрынутых выяваў
  
  
  
  Кіраўнік IV
  
  Гарадок і ка-тэт
  
  
  
  1
  
  Раніцай чацвёртага дня пасля таго, як Эдзі зацягнуў яго праз дзверы паміж двума светамі, Джэйк, які страціў штаноў і красовак, але які захаваў ранец і жыццё, прачнуўся ад таго, што хто-то цёплы і вільготны тыкался яму ў твар.
  
  Здарся што-то падобнае ў папярэднія дні, ён, напэўна, перебудил б усіх жудаснымі крыкамі, таму што ўсе гэтыя тры дні яго мучыла ліхаманка, а ў сне пераследвалі кашмары, дзе нязменна прысутнічаў вартавы-брамнік з асабняка. У гэтых снах штаны Джэйка не саслізгвалі ў яго з ног, брамнік не адпускаў яго і запихивал кожны раз у пашчу, і страшныя зубы сыходзіліся, обрушиваясь на яго, як дубцы кратаваныя варот, перегораживающих уваход у стары сярэднявечны замак. Ад гэтых сноў Джэйк прачынаўся з бездапаможным стогнам, увесь дрыжучы.
  
  Ліхаманка здарылася з-за ўкусу таго брыдкага павука. На другі дзень Роланд абследаваў месца ўкусу на яго шыі, выявіў, што ранка не гоіцца, а, наадварот, становіцца горш, і, коратка параіўшыся з Эдзі, даў Джэйк нейкую ружовую таблетку.
  
  – Кожны дзень, ўвесь тыдзень, табе прыйдзецца глынаць па чатыры такіх, – сказаў ён.
  
  Джэйк з сумневам паглядзеў на таблетку.
  
  – Гэта што?
  
  – Чефлет, – паспрабаваў вымавіць Роланд, потым раздражнёна зірнуў на Эдзі. – Скажы яму, як яно называецца. Да гэтага часу не магу яго вымавіць.
  
  – Кефлекс. Можаш не сумнявацца, Джэйк. Мы яго знайшлі ў Нью-Ёрку, у старым дабром Нью-Ёрку, у аптэцы, якая мае дзяржаўную ліцэнзію. Роланд зжор гару гэтых таблетак, і нічога з ім не стала, здаровы як конь. Ды і вонкава трохі падобны, не знаходзіш?
  
  Джэйк літаральна асалапеў.
  
  – А адкуль у вас лекі з Нью-Ёрка?
  
  – Гэта доўгая гісторыя. – Роланд не стаў удавацца ў падрабязнасці. – У свой час ты ўсё даведаешся, а пакуль проста прымі таблетку.
  
  Джэйк так і зрабіў. Падзейнічаў кефлекс хутка. Ужо праз дваццаць чатыры гадзіны чырвоная чырвоная пухліна вакол ўкусу пачатку бляднець і спадаць, а цяпер прайшла і ліхаманка.
  
  Хто-то цеплы зноў тыцнуўся яму ў твар, і Джэйк рыўком прыўзняўся, шырока раскрыўшы вочы.
  
  Істота, якое вылизывало яму шчаку, паспешліва адступіла на пару крокаў. Гэта быў ушастик-путаник, але Джэйк пра гэта не ведаў: ён ніколі раней не бачыў такую зверюшку. Гэты быў далёка не такі ўкормлены, як тыя, якіх падарожныя сустракалі раней. Яго скурка, чорная, з шэрымі палосамі, пацьмянела, свалялась і месцамі вытерлась. На адным баку цямнела згустак старой запечанай крыві. І хоць чорныя вочкі з залатым абадком глядзелі на Джэйка з асцярогай, зверюшка міралюбна помахивала хвастом. Джэйк расслабіўся. Вядома, з кожнага правіла ёсць выключэнні, але істота, так пацешна машущее хвастом, па меншай меры спрабуе гэта зрабіць, напэўна, не вельмі небяспечнае.
  
  Світанак яшчэ толькі пачало на цёмным небе. Было каля паловы шостай раніцы. Дакладней Джэйк вызначыць не мог: яго лічбавыя гадзіны «Сейко» тут не працавалі... то бок, не тое каб зусім не працавалі, але паводзілі сябе вельмі дзіўна. Калі ён зірнуў на іх у першы раз пасля таго, як трапіў у гэты свет, гадзіны паказвалі 98.71.65 – час, якога не існуе. Неўзабаве Джэйк зразумеў, што гадзіны ідуць не наперад, а назад. Калі б лічбы мяняліся на іх з пастаяннай хуткасцю, ён бы як-то здолеў яшчэ прыстасавацца, але гадзіны нібы пашалелі. Часам лічбы мяняліся з звычайнай хуткасцю, ва ўсякім выпадку, Джэйк лічыў яе такой (каб праверыць гэта, ён прамаўляў слова «Місісіпі» паміж зменамі секунднай індыкацыі), а потым раптам спыняліся секунд на дзесяць, а то і на дваццаць, так што Джэйк пачынаў ужо думаць, што «Сейко» яго загадалі доўга жыць, але тут паказчыкі зноў мяняліся на некалькі лічбаў разам.
  
  Джэйк распавёў аб загадкавым іх паводзінах Раланду і паказаў яму гадзіны, думаючы, што той здзівіцца, але Роланд толькі мімаходам зірнуў на іх, потым кіўнуў і безнадзейна махнуў рукой, заўважыўшы толькі, што гадзіны, так, добрыя, але ў цяперашнія часы ад падобных прыбораў не шмат толку. Але Джэйк усё роўна не хацеў іх выкідваць, хай яны нават былі зусім бескарысныя... таму што гадзіны нагадвалі яму пра той, мінулым жыцці, ад якой у Джэйка і так мала што засталося.
  
  У дадзены момант, калі верыць гадзінах, было 40.62 серады, чацвярга і суботы ў сакавіку і снежні адначасова.
  
  Ранішні туман быў вельмі густым: на адлегласці ў пяцьдзесят – шэсцьдзесят футаў свет проста-проста знікаў. Калі сённяшні дзень будзе такім жа, як і тры папярэдніх, сонца прагляне гадзіны праз дзве ў выглядзе прывіднага белага дыска, а да палове дзясятага дзень стане ясным і гарачым. Джэйк агледзеўся. Яго спадарожнікі (ён пакуль яшчэ не вырашалася назваць іх сябрамі) усе яшчэ спалі пад коўдрамі з шкур: Роланд – побач з ім, Эдзі з Сюзанай – з таго боку згаслага вогнішча.
  
  Ён зноў павярнуўся да звярку, які яго разбудзіў. Больш за ўсё істота было падобна на помесь янота з сурком і заадно трошачкі з таксай.
  
  – Як пажываеш, малы? – спытаў ён ціхенька.
  
  – Ыш! – імгненна азваўся ушастик, не зводзячы з Джэйка устрывожаных вачэй. Голас яго, глуховатый і нізкі, больш за ўсё быў падобны на брэх – голас ангельскага футбаліста, у якога простужено горла.
  
  Джэйк нават уздрыгнуў ад нечаканасці. Ушастик-путаник, спалоханы рэзкім рухам хлопчыка, адбег яшчэ на пару крокаў назад. Джэйк здалося, што той зараз кінецца наўцёкі, але звярок спыніўся і яшчэ больш энергічна замахаў хвастом, працягваючы з асцярогай разглядаць Джэйка сваімі вялікімі чорнымі вачыма з залатым абадком. Вусы на яго вострай пысачцы дробна трэсьліся.
  
  – Ён усё яшчэ памятае людзей, – пачуўся голас за спіной у Джэйка. Ён павярнуўся і ўбачыў, што Роланд прачнуўся. Стрэлак сядзеў, абапёршыся локцямі аб калені і звесіўшы доўгія рукі паміж ног, і глядзеў на вушасціка з непадробнай цікавасцю, якога напалову не ўдастоіліся гадзіны Джэйка.
  
  – Гэта хто? – спытаў Джэйк, панізіўшы голас, каб не вспугнуть жывёла. Ён быў зачараваны. – Якія прыгожыя ў яго вочы!
  
  – Ушастик-путаник.
  
  – Утаник! – выдаў звярок, адступаючы на крок.
  
  – Ён размаўляе!
  
  – Ну, не тое каб размаўляе. Ушастики толькі паўтараюць, што чуюць, па крайняй меры, так было раней. Я ўжо многія гады такога не чуў. А гэты прыяцель, падобна, изголодался. Прыйшоў, напэўна, чым-небудзь пажывіцца.
  
  – Ён лізаў мне твар. Можна, я яго покормлю?
  
  – Толькі ўлічы, мы потым ад яго не пазбавімся, – строга сказаў Роланд, але затым усміхнуўся і пстрыкнуў пальцамі. – Гэй! Ушан!
  
  Звярок на здзіўленне дакладна прайграў гук пстрычкі. Здавалася, ён шчоўкае язычком па небе.
  
  – Гэй! – паўтарыў ён сваім хрыплым голасам. – Гэй, Шан! – І замахаў хвастом яшчэ пушчы.
  
  – Падыдзі да яго і чаго-небудзь дай, – сказаў Роланд Джэйк. – Памятаю, адзін стары конюх казаў, што добры ушастик прыносіць поспех. Гэты, па-мойму, добры.
  
  – Так, – пагадзіўся Джэйк. – І па-мойму, таксама.
  
  – Калі-то ушастики былі зусім ручнымі, то ёсць іх прыручалі, і кожны барон трымаў іх з паўтузіна пры сваім замку або ў маёнтак. Увогуле, яны ні на што не падыходзяць ў гаспадарцы, хіба што пацукоў лавіць ды забаўляць дзетак. Яны вельмі адданыя жывёлы, ва ўсякім разе, так было раней, хоць у гэтым сэнсе з сабакамі ім не параўнацца. А дзікія асобіны – сапраўдныя сцярвятнікі, якія сілкуюцца падлай. Яны не небяспечныя, але могуць даставіць нямала клопатаў.
  
  – Опот! – усклікнуў ушастик, гледзячы трывожна то на стрэлка, то на Джэйка.
  
  Джэйк павольна залез у ранец, імкнучыся не рабіць рэзкіх рухаў, каб не вспугнуть звярка, выняў адтуль рэшткі «стралецкай галубцы» і кінуў кавалачак ушастику. Той адскочыў, слаба, па-дзіцячаму ўскрыкнуўшы, і павярнуўся да іх задам, дэманструючы пухнаты, закручаны штопарам хвост. Джэйк вырашыў, што звярок ўцячэ, і трохі знерваваўся, але ушастик спыніўся і з сумневам азірнуўся праз плячо.
  
  – Ну давай, – падбадзёрыў яго Джэйк. – Еш, малы.
  
  – Ыш, – буркнуў ушастик, але не ссунуўся з месца.
  
  – Дай яму час, – сказаў Роланд. – Мне здаецца, ён не сыдзе.
  
  Ушастик пацягнуўся, падняўшы дагары доўгую і на здзіўленне хупавую шыю. Чорны носік заторгалася, улавіўшы пах ежы. Звярок асцярожна наблізіўся да угощению, і Джэйк заўважыў, што ён крыху кульгае. Ушастик панюхаў «галубец», а потым, спрытна падчапіўшы яго лапай, аддзяліў аленіну ад ліста, у які было загорнута мяса. Зрабіў ён гэта вельмі акуратна, ледзь не ўрачыста. Выцягнуўшы кавалак мяса, звярок праглынуў яго адным махам і падняў галаву, гледзячы на Джэйка.
  
  – Ыш! – сказаў ён.
  
  Джэйк засмяяўся. Ушастик зноў адскочыў назад.
  
  – Схуднела звяруга, – прамармытаў сонны Эдзі ў іх за спіной. Пры гуку новага голасу ушастик імгненнем павярнуўся і схаваўся ў тумане.
  
  – Вы яго напалохалі! – вымавіў Джэйк з дакорам.
  
  – Ну прабач, – сказаў Эдзі, прыгладжваючы далонню всклокоченную пасля сну шавялюру. – Ведай я раней, што гэта твой сябар, я б яму прапанаваў кавы з булкай.
  
  Роланд паляпаў Джэйка па плячы.
  
  – Ён вернецца.
  
  – Вы думаеце?
  
  – Калі з ім нічога не здарыцца, то так. Мы ж яго пакармілі, праўда?
  
  Не паспеў Джэйк адказаць, як зноў пачуўся грукат барабанаў. Яны чулі гэты дзіўны рытм ўжо трэцяе раніцу запар і двойчы па вечарах, калі дзень патанаў у змроку: глухі, манатонны гул, які даносіцца з боку горада. У гэтую раніцу, аднак, гук быў больш выразным, хай і гэтак жа незразумелым, як і раней. Джэйк паспеў ужо зьненавідзець яго. Яму ўсё ўяўлялася, што дзе-то там, пад покрывам густога, безаблічнага ранішняга туману, б'ецца сэрца якога-то велічэзнага звера.
  
  – Ты так і не ведаеш, Роланд, што гэта такое? – спытала Сюзана. Яна таксама ўжо прачнулася. Завязала валасы ў хвост і сворачивала цяпер коўдру, пад якім яны з Эдзі спалі.
  
  – Няма. Але хутка, па-мойму, мы ўсе даведаемся.
  
  – Вельмі абнадзейліва, – кісла заўважыў Эдзі.
  
  Роланд падняўся.
  
  – Хадзем. Не будзем дарма марнаваць час.
  
  
  
  2
  
  Ужо гадзіну яны ішлі па дарозе. Туман пачаў рассейвацца. Калыску Сюзаны яны штурхалі па чарзе, прычым праца гэты быў не з лёгкіх – цяпер на шляху ўсё часцей і часцей трапляліся вялікія няроўныя камяні. Неўзабаве неба праяснілася, і стала горача. Абрысы горада праступілі на гарызонце, на паўднёва-ўсходзе, ва ўсёй красе. Джэйк здавалася, што горад гэты мала чым адрозніваецца ад Нью-Ёрка, хоць, з іншага боку, наўрад ці там ёсць вельмі высокія хмарачосы. Калі ён, як і амаль усё ў свеце Роланда, прыйшоў у запусценне, адсюль – здалёку – гэтага было не разглядзець. Як і Эдзі, Джэйк паступова напоўніліся ўсе маўклівай і нясмелай надзеяй на тое, што там будуць людзі і што яны ім акажуць дапамогу... або хоць бы накормяць гарачым.
  
  Па левую руку, мілях, напэўна, у трыццаці – сарака, віднелася шырокая паласа вады – рака Сенд. Над ёй зграямі кружылі птушкі. Час ад часу то адна, то другая, склаўшы крылы, каменем падала ўніз. Верагодна, за рыбай. Павольна, але дакладна рака і дарога збліжаліся, хоць кропка іх скрыжавання знаходзілася па-ранейшаму па-за поля гледжання.
  
  Цяпер наперадзе здаліся і іншыя будынкі. Большасць было падобна на фермы, аднак усе яны, падобна, стаялі пустымі. Некаторыя пабудовы зусім разбурыліся, але, мяркуючы па ўвазе, хутчэй ад часу, чым ад «агню і мяча», і гэта апошняя акалічнасць лішні раз пацвярджала надзеі Эдзі і Джэйка – надзеі, якія абодва трымалі ў сакрэце, баючыся насмешак. На раўнінах пасвіліся невялікія статкі незнаёмых кашлатых лясных жывёл. Яны стараліся трымацца ўдалечыні ад дарогі і падыходзілі да яе толькі тады, калі ім трэба было яе перайсці, прычым дарогу звяры перабягалі галопам, як зграйка дзетак, якія баяцца машын. Джэйк знайшоў, што яны вельмі нагадваюць бізонаў... вось толькі ў некаторых было па дзве галавы. Калі ён сказаў пра гэта Раланду, той кіўнуў і заўважыў:
  
  – Мутанты.
  
  – Як тыя пад гарамі? – У голасе Джэйка выразна чуўся страх. Хлопчык разумеў, што калі ўжо ён нават сам гэта заўважыў, то стрэлак і пагатоў, але ён нічога не мог з сабой парабіць: занадта яркімі былі ўспаміны пра іх бясконцым кашмарным шляху па тунэлі на дрызіну.
  
  – Тут, як мне здаецца, мутанты выміраюць. А істоты пад гарамі працягваюць выраджацца, становячыся ўсё больш гідкі.
  
  – А там? – Джэйк паказаў на горад. – Там таксама будуць мутанты ці ўсё-ткі... – Ён змоўк; ён і так падышоў занадта блізка да таго, каб выказаць затаенную сваю надзею.
  
  Роланд паціснуў плячыма.
  
  – Я проста не ведаю, Джэйк. Я б сказаў табе, калі б ведаў.
  
  Яны як раз праходзілі міма пустога будынка – калі-то тут, напэўна, была ферма – са слядамі даўняга пажару. Цалкам можа быць, што з-за маланкі, падумаў Джэйк і тут жа задаўся пытаннем, што менавіта ён цяпер робіць ці спрабуе зрабіць: падабраць падыходнае тлумачэнне або жа падмануць сябе?
  
  Роланд, нібы прачытаўшы яго думкі, прыабняў Джэйка за плечы.
  
  – Гадаць ўсё роўна бескарысна, Джэйк, – сказаў ён. – Што б тут ні здарылася, гэта ўсё адбылося даўным-даўно. Вунь глядзі. – Ён паказаў рукой. – Там, напэўна, быў загон для жывёлы. І што цяпер ад яго засталося? Некалькі палак тырчыць з травы і ўсё.
  
  – Свет ссунуўся з месца?
  
  Роланд толькі моўчкі кіўнуў.
  
  – А людзі? Яны пайшлі ў горад, так?
  
  – Адны, напэўна, сышлі, – сказаў Роланд. – А іншыя па-ранейшаму тут.
  
  – Што?! – спалохана павярнулася да яго Сюзана.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Ужо два дні за намі сочаць. Не тое каб шмат у гэтых старых руінах, але сее-хто з людзей жыве, гэта дакладна. І такіх будзе ўсё больш. Калі падыдзем бліжэй да цывілізаванага свету, пераканайцеся самі. – Ён на імгненне змоўк і паправіўся: – Дакладней, да таго, што калі-то было цывілізаваным светам.
  
  – А як вы іх вылічылі? – спытаў Джэйк, згараючы ад цікаўнасці.
  
  – Я іх пачуў. Па паху. Бачыў некалькі агародаў, схаваных за зараснікамі пустазелля. Іх сеюць знарок, каб схаваць пасадкі ад старонніх вачэй. І яшчэ бачыў адну ветраны млын у гаі. Яна працавала. Але самае галоўнае, гэта пачуццё... як цень на твары замест святла сонца. Вы таксама хутка адчуеце, вось ўбачыце.
  
  – А як па-твойму, яны не небяспечныя? – спытала Сюзана. Яны як раз набліжаліся да вялікага старога будынку. Калі-то, напэўна, там быў склад ці, можа быць, вясковы рынак. Сюзанна з трывогай пакасілася на будынак. Рука яе несвядома легла на рукоять рэвальвера, які яна насіла ў кабуры на грудзях.
  
  – А незнаёмы сабака будзе кусацца? – Роланд адказаў пытаннем на пытанне.
  
  – А прасцей нельга? – уставіў Эдзі. – Мяне, ці ведаеш, Роланд, проста бесіць, калі ты заводишь свае дзэн-будыйскія штучкі.
  
  – Выраз такое. Не ведаю, значыць, – растлумачыў Роланд. – А хто такі гэты Дзэн Будыст? Такі ж разумны, як я?
  
  Эдзі доўга глядзеў на Роланда, але потым усё ж вырашыў, што гэта, напэўна, стралок так жартуе. Дарэчы, жартаваў Роланд вельмі рэдка.
  
  – Добра, хопіць валяць дурня. – Перш чым адвярнуцца, Эдзі паспеў заўважыць, як тузануўся куток рота Роланда. Ён ужо ўзяўся за ручкі на спінцы калыскі Сюзаны, як раптам што-то яго адцягнула. – Гэй, Джэйк! – паклікаў ён, прыгледзеўшыся лепей. – Здаецца, ты набыў аднаго!
  
  Джэйк павярнуўся і раптам увесь расплыўся ва ўсмешцы. Ззаду, ярдаў у сарака, худы ушастик-путаник з стараннасцю крочыў следам за імі, припадая на адну лапу і нюхая на хаду маладую траву, што прарасла паміж крошащимися камянямі дарогі.
  
  
  
  3
  
  У шляху прайшоў ужо не адзін гадзіну. І вось Роланд аб'явіў прывал і загадаў усім прыгатавацца.
  
  – Да чаго прыгатавацца? – удакладніў Эдзі.
  
  Роланд толькі пільна на яго паглядзеў.
  
  – Да ўсяго.
  
  Было, напэўна, тры гадзіны папаўдні. Яны спыніліся ля кропкі перасячэння Вялікага Гасцінца з доўгай градой спадзістых пагоркаў, што працягнулася па дыяганалі праз раўніну, дакладна зморшчына на коўдры – самай вялікай коўдры ў свеце. Дарога вяла ўніз па схіле і праз самы сапраўдны гарадок. Першы ў іх на шляху. Падобна на тое, паселішча гэта даўно апусцела... але Эдзі трымаў у галаве іх сённяшні ранішні размова. Ён не забыўся, што сказаў Роланд. І пытанне стрэлка «А незнаёмы сабака будзе кусацца?» – ужо не здаваўся яму «дзэн-будыйскімі штучкамі».
  
  – Джэйк?
  
  – Чаго?
  
  Эдзі кіўком паказаў на «ругер», які тырчаў з-за пояса Джейковых джынсаў – запасны пары, якую ён схаваў у заплечнік, сыходзячы з хаты.
  
  – Можа быць, я забяру пісталет сабе?
  
  Джэйк запытальна паглядзеў на Роланда, але стрэлак толькі паціснуў плячыма, як бы жадаючы сказаць: «Вырашай сам».
  
  – О'кей. – Джэйк выцягнуў з-за пояса пісталет і аддаў яго Эдзі. Потым расшпіліў ранец і дастаў са дна зараджаную абойму. Чаму-то ён успомніў, як лазіў за ёй у бацькоўскі стол – яна ляжала за грудай тэчак, – але зараз усё гэта здавалася такім немагчыма далёкім. Успамінаючы пра жыццё ў Нью-Ёрку і днях вучнёўства ў школе, доктар філасофіі, Джэйк як быццам глядзела ў перавернуты бінокль.
  
  Эдзі ўзяў у яго абойму, уважліва агледзеў з усіх бакоў, уставіў яе ў дзяржальню «ругера», праверыў засцерагальнік і сунуў пісталет сабе за пояс.
  
  – Слухайце вельмі ўважліва і запамінайце, – сказаў Роланд. – Калі там, у селішчы, сапраўды хто-то жыве, то хутчэй за ўсё гэта будуць адны старыя. І яшчэ невядома, хто каго больш спалохаецца: мы – іх, ці яны – нас. Маладых тут даўно ўжо няма. А ў тых, хто застаўся, наўрад ці ёсць пры сабе зброю, я маю на ўвазе агнястрэльную... цалкам можа стацца, што яны ў жыцці не бачылі рэвальвераў, такіх, напрыклад, як у нас... хіба што на малюнках з старых кніжак. Так што не рабіце ніякіх пагрозлівых жэстаў. І не забывайце адно добрае дзіцячае правіла: варта казаць толькі тады, калі да цябе непасрэдна звяртаюцца.
  
  – А як наконт лукаў са стрэламі? – спыталася Сюзана.
  
  – Так, у іх могуць быць лукі. Роўна як дубіны і дзіды. Гэта не выключана.
  
  – І не забудзься яшчэ камяні, – змрочна заўважыў Эдзі, гледзячы ўніз на навала драўляных хацін. Паселішча ля дарогі было падобна на горад-прывід, але хто стаў бы ручацца за гэта? – А калі ў іх там напружыў з камянямі, на дарозе камянёў хопіць на ўсіх.
  
  – Ды ўжо ж, – пагадзіўся Роланд, – заўсёды што-небудзь ды знойдзецца. Але самі ў бойку мы лезці не будзем... усім ясна?
  
  Яны усе кіўнулі, маўляў, ясна.
  
  – А ці не прасцей наогул абыйсці яго бокам? – прапанавала Сюзана.
  
  Роланд разгублена кіўнуў, не зводзячы вачэй з паселішча ўнізе. Бліжэй да цэнтру гарадка Вялікі Тракт перасякаўся з іншай дарогай, і струхлелыя домікі ля скрыжавання былі падобныя на мэту ў цэнтры аптычнага прыцэла.
  
  – Прасцей. Але мы пойдзем прама. Хадзіць у абыход – благая звычка. Ўцягнуцца лёгка, але затое потым цяжка пазбавіцца. Ісці напрасткі заўсёды лепш, калі, вядома, няма відавочных прычын для таго, каб гэтага не рабіць. У дадзеным выпадку я не бачу такіх прычын. І калі там праўда ёсць людзі... што ж, яно, можа, і да лепшага. А раптам мы даведаемся што-небудзь каштоўнае. Галоўнае, як-то іх разгаварыць.
  
  Сюзана адзначыла пра сябе, што Роланд як-то змяніўся, і не толькі таму, што цяпер яго не даймалі прывідныя галасы. Такім ён, напэўна, быў у тыя дні, калі сам ішоў на бітву і вёў у бой сваіх людзей, калі яму было за што ваяваць, калі яго атачалі сябры, – вырашыла яна. – Ён быў такім да таго, як свет ссунуўся з месца і сам ён ссунуўся разам з ім, адправіўшыся ў пагоню за гэтым Уолтарам. Ён быў такім да таго, як Вялікая Пустка крутанула яго навыварат і зрабіла нейкім адчужаным, дзіўным.
  
  – Можа быць, яны ведаюць, што гэта за барабанны бой? – сказаў Джэйк.
  
  Роланд зноў кіўнуў.
  
  – Усё, што яны могуць ведаць – і ў асаблівасці пра горад, – можа нам вельмі спатрэбіцца, і ўсё ж не варта спадзявацца на падказку людзей, якіх, магчыма, там зусім і няма.
  
  – Ведаеш, што я табе скажу, – раптам умяшалася Сюзана. – Я бы сапраўды не стала высоўвацца, калі б ўбачыла на дарозе такую компашку, як наша. Чацвёра незнаёмцаў, трое ўзброеныя... Мы, напэўна, падобныя на банду галаварэзаў з тваіх старажытных гісторый, Роланд... як ты іх там называў?
  
  – Лиходеи. – Далонь стрэлка легла на сандаловую рукоять рэвальвера. – Але не нарадзіўся яшчэ ліхадзей, у якога было б такое зброю. – Ён яшчэ мацней ціскануў рукаяць, прыўздымаючы рэвальвер, так што той напалову высунуўся з кабуры. – І калі ў гэтым паселішчы ёсць хто-то, хто яшчэ памятае старыя часы, то яны павінны ведаць. Хадзем.
  
  Джэйк павярнуўся. Паклаўшы вострую мордачку на кароткія пярэднія лапы, ушастик лёг прама пасярод дарогі і ціхенька чакаў, уважліва гледзячы на людзей.
  
  – Ыш! – паклікаў Джэйк.
  
  – Ыш! – рэхам адгукнуўся ушастик і імгненна ўскочыў.
  
  Яны накіраваліся ўніз па спадзістым схіле. Наперадзе – чацвёра падарожнікаў. Следам за імі – Ыш.
  
  
  
  4
  
  Два будынка на ўскраіне гарадка былі спалены дашчэнту; астатняя частка горада, спрэс пакрытага пылам, была некранутай. Яны прайшлі па цэнтральнай вуліцы, міма закінутага извозчичьего двара па левую руку, па правую руку засталося якое-то будынак, якое калісьці даўно было, напэўна, рынкам, і апынуліся ў уласна горадзе, калі можна назваць горадам каля тузіна струхлелых хацін, лепячы па абодвум бакам дарогі і падзеленых вузенькімі переулочками. Другая дарога – грунтавы тракт, зарослы густой травой, – цягнулася праз увесь гарадок з паўночна-усходу на паўднёва-захад.
  
  Паглядзеўшы ўздоўж дарогі на паўночна-ўсход, у кірунку ракі, Сюзанна яшчэ падумала: Калі-то па тутэйшай рацэ, напэўна, хадзілі баржы, а далей па гэтай дарозе павінна быць прыстань, і, быць можа, яшчэ адзін гарадок – і нават не мястэчка, а навала харчевен і бараў у прыстані. Апошняя гандлёвая кропка, а далей баржы з таварамі ішлі прама ў горад. А па дарозе ездзілі туды і назад крытыя падводы. Як даўно гэта было?
  
  Адказу яна не ведала – але, мяркуючы па нікчэмнаму стане гарадка, было гэта даўным-даўно.
  
  Дзе-то непадалёк брыдка і манатонна рыпала іржавая дзвярная пятля. З раўніны дзьмуў вецер – у адным з дамоў незамацаваная аканіцы тужліва білася аб сцяну.
  
  Перад дамамі меліся спецыяльныя поручні, каб прывязваць коней або клуначных жывёл. Большасць з іх былі зламаныя. У ранейшыя часы ўздоўж дамоў праходзіў дашчаны тратуар, але дошкі даўно ўжо згнілі, і праз праломы і дзіркі цяпер пучкамі прабівалася пустазельная трава. Таблічкі і шыльды на дамах повыцвели, але сее-якія з іх яшчэ можна было прачытаць. Надпісы былі зроблены на нейкай варварскай варыяцыі англійскай. Павінна быць, – вырашыла Сюзанна, – гэта і ёсць праславутая нізкая гаворка, аб якой згадваў Роланд. ЗБОЖЖА І КОРМ – паведамляла адна з шыльдаў. Напэўна, мелася на ўвазе: «Збожжа і фураж». На фасадзе суседняга будынка пад нязграбным выявай буйвала, разваліўся ў траве, было напісана: АДПАЧЫЦЬ, ВЫПІЦЬ, ПАЕСЦІ. Дзверы ў ўстанова, злёгку пакрывіліся ад часу, лёгенька гайдалася на ветры.
  
  – Гэта што, як бы салун? – шэптам прамовіла Сюзана. Яна і сама толкам не зразумела, з чаго раптам панізіла голас. Проста ёй здалося, што нават нармальны голас будзе гучаць тут не вельмі дарэчы, усё роўна што песенька пад акампанемент банджа на пахаванні.
  
  – Быў, – адазваўся Роланд, і хоць ён сказаў гэта шэптам, голас яго ўсё роўна прагучаў як-то ціха і задуменна. Джэйк крочыў побач з ім, нервова азіраючыся па баках. Ледзь ззаду – цяпер не далей чым у дзесяці ярдаў, – хутка перабіраючы лапкамі, тупаў Ыш. Звярок з цікаўнасцю разглядаў старыя будынкі. Галава яго, нібы ківач, матлялася з боку ў бок.
  
  Цяпер і Сюзанна адчула, што нехта за імі сочыць. Менавіта аб гэтым непрыемным адчуванні нядаўна казаў Роланд: як быццам цень схавала сонечнае святло.
  
  – Тут нехта ёсць? – прашаптала яна.
  
  Роланд толькі кіўнуў.
  
  На паўночна-ўсходнім куце скрыжавання стаяў вялікі дом, таксама з шыльдай. Сюзана здолела яе разабраць: ПРЫТУЛАК І НАЧЛЕГ. Не лічачы цэркаўкі з пакрывілася званіцай, гэта быў самы высокі тут дом. Цэлых тры паверхі. Падняўшы галаву дагары, Сюзанна паспела заўважыць белае пляма – напэўна чыё-то твар, – прамільгнуў у пустым, без шкла, акне. Ёй раптам захацелася выбрацца адсюль як мага хутчэй. Але Роланд шагал не спяшаючыся, прычым яўна знарок, і яна, здаецца, ведала чаму. Калі яны зараз стануць спяшацца, яны тым самым пакажуць назіральнікам, затаившимся дзе-то непадалёк, што ім тут страшна... што з імі можна справіцца. Але як бы там ні было...
  
  На скрыжаванні вуліцы пашыраліся, утвараючы гарадскую плошчу, якая даўно зарасла пустазельнай травой. У самым цэнтры яе адзінока тырчаў з'едзены часам слупавой камень, а над ім на проржавевшем тросе вісела нейкая металічная скрынка.
  
  Роланд – Джэйк не адыходзіў ад яго ні на крок наблізіўся да каменя. Следам за ім падышоў і Эдзі, штурхаючы перад сабой каляску з Сюзанай. У спіцах калыскі шархацела трава. Ветрык трапаў пасму валасоў на скроні Сюзаны. Дзе-то удалечыні працягваў стукаць ставень і рыпала дзвярная пятля. Сюзана міжволі здрыганулася і прыбрала пасму з твару.
  
  – Хутчэй бы адсюль уцячы, – сказаў ёй Эдзі, панізіўшы голас. – Вусцішнае месца.
  
  Сюзана кіўнула. Агледзеўшы плошчу, яна зноў жыва прадставіла сабе, як тут усё было ў кірмашовы дзень. Яна як быццам ўбачыла гэта на свае вочы: натоўпу народа на тратуарах... гарадскія матроны з кошыкамі на руцэ прабіраюцца скрозь натоўп, якая складаецца ў асноўным з рамізнікаў, гандляроў і нядбайна апранутых матросаў з барж (яна паняцця не мела, адкуль наогул ўзяла гэтыя баржы, але ёй чамусьці здавалася, што так яно ўсё і было)... вазы, загрувашчваюць гарадскую плошчу... калёсы, коўзкія па немощеной дарозе, падымаючы клубы жоўтай пылу... паганятыя, понукающие коней (быкаў, гэта былі быкі) пугамі. Яна нібы бачыла іх: вазы з перакінутымі над іх пыльнымі кавалкамі брызента, прыкрываюць цюкі з мануфактурай або піраміды прасякнутых смалой бочак. Бачыла гэтых быкоў, запрэжаных у вазы па два, – цярплівыя, абыякавыя, яны подергивали вушамі, адганяючы надакучлівых мух, што кружлялі над іх вялізнымі галовамі. Яна чула галасы, і смех, і грукат кабацкого піяніна, на якім наяривали разухабістыя штучкі тыпу «Дзяўчынкі з Бафала» або «Мілка Кэці».
  
  Я як быццам ужо тут жыла... у іншай жыцця, падумалася раптам Сюзане.
  
  Стрэлак схіліўся над каменем, разглядаючы надпіс.
  
  – Вялікі Тракт, – прачытаў ён уголас. – Лад, сто шэсцьдзесят колаў.
  
  – Колаў? – перапытаў Джэйк.
  
  – Старажытная мера даўжыні.
  
  – Ты чуў калі-небудзь пра гэта Ладзе? – спытаў у Роланда Эдзі.
  
  – Магчыма, – адказаў стралок. – Калі быў зусім маленькім.
  
  – Лад, гад, разлад... нічога сабе рифмочки, – прабурчаў Эдзі. – Нядобры знак, табе не здаецца?
  
  Джэйк абышоў слупавой камень і ўстаў з усходняй яго боку.
  
  – Рачная дарога, – паведаміў ён. – Праўда, напісана як-то дзіўна, але ўсё роўна зразумець можна.
  
  Эдзі заняўся вывучэннем заходняй боку каменя.
  
  – Тут напісана: «Джимтаун, сорак колаў». Слухай, Роланд, а не там, выпадкова, нарадзіўся Уэйн Ньютан?
  
  Роланд ў здзіўленні ўтаропіўся на яго.
  
  – Усё, я заткнуўся. – Эдзі кіўнуў яму і тэатральна закаціў вочы.
  
  На паўднёва-заходнім куце плошчы стаяла адзіная ў мястэчку каменная пабудова – прысадзістая запыленное будынак у форме куба з іржавымі кратамі на вокнах. Напэўна, гарадскі суд і турма па сумяшчальніцтве, – вырашыла Сюзана. Падобныя будынка яна не раз бачыла ў сябе на поўдні; дадаць толькі ля ўваходу касую разметку для паркоўкі аўтамабіляў – і будзе адзін да аднаго. На яго фасадзе красавалася нейкая надпіс, выведзеная даўно пабляклы жоўтай фарбай. Сюзана здолела яе прачытаць. І хоць яна не зусім ўлавіла сэнс, ёй раптам яшчэ мацней захацелася прыбрацца адсюль па-добраму – далей ад гэтага дзіўнага месцы. МЛАДЫ МРУЦЬ, – паведамляла надпіс.
  
  – Ролянд! – паклікала яна, і калі той павярнуўся, паказала на жоўтыя літары. – Што гэта значыць?
  
  Ён прачытаў надпіс на каменным будынку і паківаў галавой:
  
  – Без паняцця.
  
  Сюзана зноў агледзелася па баках. Ёй здалося, што плошча стала як быццам менш, а будынкі крыху зрушыліся да цэнтру, навіс над імі.
  
  – Можа, двинем адсюль?
  
  – Цяпер.
  
  Роланд нагнуўся і падняў з дарогі абломак каменя, выковырнув яго з бруку. Задуменна узважваючы каменьчык на далоні, ён паглядзеў, дакладна цаляючы, на металічную скрынку, што вісела над столбовым каменем. І толькі калі стрэлак адвёў руку, рыхтуючыся да кідку, Сюзанна – з секундным спазненнем – сцяміла, што ён зараз збіраецца зрабіць.
  
  – Не, Роланд! – выкрыкнула яна і міжволі зморшчылася. Ёй самой стала не па сабе ад гуку ўласнага спалоханага галасы.
  
  Не звяртаючы на яе ўвагі, Роланд шпурнуў камень у скрынку. Кідок, як заўсёды, выйшаў дакладным – камень з глухім металічным грукатам урэзаўся ў самы цэнтр скрынкі. Ўнутры яе што-то пстрыкнула, пачуўся гук якое дзейнічала гадзіннага механізму, і з прарэзы на баку выскачыў металічны зялёны сцяжок, увесь пакрыты іржой. Бразнуў званочак. Вялікімі чорнымі літарамі на сцяжку было напісана: ІДЗІЦЕ.
  
  – Будзь я пракляты! – шчыра здзівіўся Эдзі. – Святлафор, маці тваю, не інакш! Цікава, а калі яшчэ раз вдарить па гэтай штуцы, яна што, выкіне чырвоны сцяжок, маўляў, СТОЙЦЕ?
  
  – Мы не адны, – спакойна заўважыў Роланд і паказаў на квадратнае будынак, якое Сюзанна прыняла за гарадскі суд. З яго выйшлі мужчына і жанчына і спускаліся па каменных прыступках. Ты выйграў пупсы, Роланд, падумала пра сябе Сюзана. Яны абодва такія старажытныя, старэйшыя за Госпада Бога.
  
  Мужчына быў апрануты ў вытертый камбінезон, на галаве ў яго красавалася неверагодных памераў саламянае самбрэра. Жанчына, у домотканом сукенка і капялюшыку з палямі казырком, ішла побач з ім, абапіраючыся рукой аб голае загарэлае плячо мужчыны. Калі яны падышлі бліжэй, Сюзанна ўбачыла, што жанчына сляпая і што гледжання яна пазбавілася пры страшных абставінах: на месцы вачэй у яе засталіся толькі неглыбокія вачніцы, зацягнутыя рубцамі скуры. Выглядала яна збянтэжанай і паслухмяная адначасова.
  
  – А калі яны лиходеи, Сі? – усклікнула сляпая. Яе надтрэснуты голас дрыжаў. – Заб'юць нас цяпер, будзеш ты вінаваты, так і ведай!
  
  – Памаўчы пакуль, Дзякуй, – кінуў у адказ стары. Абодва яны гаварылі з ярка выяўленым акцэнтам, так што Сюзанна з цяжкасцю разбірала словы. – Не лиходеи яны, уймись. Я ж табе кажу, з імі малы... а лиходеи не шныраць з младами.
  
  Нягледзячы на слепату, жанчына зрабіла было рух, імкнучыся адарвацца ад свайго альціндора. Яна была відавочна напалохана. Стары ціха вылаяўся і злавіў яе за руку.
  
  – Ды супакойся ты, Мерсі! Спыні, я табе кажу! Яшчэ ўпадзеш, чаго добрага, і расшибешься, чорт вазьмі!
  
  – Мы вам не зробім нічога дрэннага, – крыкнуў Роланд так, каб яны пачулі. Ён перайшоў на Высокі Склад, і пры першых жа гуках яго голасу ў вачах старога прамільгнуў недаверлівы агеньчык. Жанчына павярнулася ў іх бок, звярнуўшы да Раланда невідушчыя свае вачніцы.
  
  – Стралок! – не стрымаў воклічы стары. Яго голас зрываўся і дрыжаў ад хвалявання і захаплення. – Божа літасцівы, стралок! Я ведаў, што так будзе! Я ведаў!
  
  Ён бегам кінуўся да іх праз плошчу, цягнучы за сабой старую. Яна бездапаможна семенила следам, і Сюзанна ўся напружылася, баючыся, што сляпая вось-вось упадзе. Аднак першым упаў стары, цяжка грохнувшись на калені, а яна расцягнулася з ім побач, балюча стукнуўшыся аб камяні Вялікага Гасцінца.
  
  
  
  5
  
  Джэйк адчуў, як што-то касматую ткнулось яму ў шчыкалатку. Паглядзеўшы ўніз, ён убачыў, што да нагі яго ціснецца Ыш, перапалоханы, як ніколі. Джэйк асцярожна прысеў і пагладзіў Ыша па галаве – каб супакоіць звярка і супакоіцца самому. Шэрсць у вушасціка апынулася на здзіўленне шаўкавістай, прыемнай і мяккай навобмацак. Спачатку яму здалося, што Ыш зараз кінецца наўцёкі, але той толькі падняў сваю вострую мордачку, лізнуў Джэйка ў далонь і зноў трывожна ўтаропіўся на старога са старой – двух новых людзей. Мужчына спрабаваў дапамагчы сляпы ўстаць, але пакуль беспаспяхова. Яна толькі тузалася і замінала яму, у відавочным замяшанні варочаючы галавой, як быццам не разумеючы, што з ёй такое здарылася.
  
  Стары, якога звалі Сі, пры падзенні разбіў рукі ў кроў, але ён, здаецца, гэтага не заўважаў. Пакінуўшы свае марныя спробы падняць старую, ён зняў самбрэра і прыціснуў яго да грудзей. Джэйк вырашыў, што яна па памерах не саступае здаравеннай кошыку ёмістасцю гэтак у бушаль[48].
  
  – Сардэчна запрашаем да нас, стралок! – закрычаў старажытны старац. – Вось ужо сапраўды добрая сустрэча! А я было думаў, што ўсё ваша племя даўно знікла з твару зямлі, але я, дзякуй Богу, памыліўся!
  
  – Дзякуй за добры прыём, – адазваўся стрэлак на Высокім Складзе і асцярожна ўзяў сляпую старую за рукі ледзь вышэй локцяў. Яна на імгненне ўся сціснулася, але тут жа расслабілася і дазволіла яму дапамагчы ёй устаць. – Надзень капялюш, старче. Сонца сёння пячэ.
  
  Стары так і зрабіў і замёр на месцы, не адрываючы зіхатлівых вачэй ад Роланда. Джэйк нават не зразумеў спачатку, чаму раптам заблішчалі вочы старога, але потым ён убачыў – ад слёз.
  
  – Стралок! Я казаў табе, Мерсі! Я сказаў табе адразу, як толькі ўбачыў у іх гэтыя жалезныя штукі, з якіх паляць!
  
  – Так яны не лиходеи? – перапытала старая, як быццам не верачы сваім вушам. – Ты ўпэўнены, што не лиходеи, Сі?
  
  Роланд павярнуўся да Эдзі:
  
  – Правер як вынікае засцерагальнік і дай ёй пакратаць Джейков рэвальвер.
  
  Эдзі выцягнуў з-за пояса «ругер», праверыў засцерагальнік і асцярожна уклаў пісталет у рукі сляпой бабулі. Тая сутаргава сглотнула, ледзь не выпусціла пісталет, але ўсё-такі ўтрымала і, здзіўлена яго ощупав, павярнулася тварам да старога.
  
  – Рэвальвер! – прашаптала яна. – Святыя ўгоднікі...
  
  – Ну, так сабе штучка, – знарочыста нядбайна адказаў стары на яе захапленні, адабраў у яе пісталет і вярнуў яго Эдзі. – А вось у стрэлка рэвальвер сапраўдны, і яшчэ другі, той, у жанчыны. Дарэчы, у жанчыны цёмная скура, як у людзей з Гарлана, калі верыць расказах бацюшкі.
  
  Ыш пранізліва мяўкнуў. Джэйк азірнуўся. Да іх накіроўваліся па вуліцы яшчэ людзі – чалавек пяць ці шэсць. Як Сі і Мерсі, усе яны былі глыбокімі старымі, а адна з іх – согбенная старая з кульбай, падобная на ведзьму з казкі, – выглядала неверагодна старажытнай. Калі яны падышлі бліжэй, Джэйк звярнуў увагу на двух мужчын, неразличимо падобных адзін на аднаго. Блізняты. Доўгія пасмы сівых валасоў спадалі на плечы іх латаных-перелатаных даматканых кашуль. Скура ў іх была белай, як новая прасціна, вочы – ружовымі.
  
  Альбіносы, падумаў Джэйк.
  
  Як відаць, галоўнай у іх была старажытная «ведзьма» з кульбай. Абапіраючыся на палку, яна падышла да невялікага атраду Роланда, не зводзячы з іх дапытлівага погляду зялёных, як смарагды, вачэй. Вуснаў яе амаль не было відаць: яны ўваліліся ў бяззубы рот. Вецер, дувший з раўнін, варушыў край старой шалі ў яе на плячах. Нарэшце погляд яе спыніўся на Роланда.
  
  – Ну, добры дзень, стралок! Добрая сустрэча сапраўды! – Яна звярнулася да яго на Высокім Складзе, і Джэйк, як, зрэшты, і Эдзі з Сюзанай, выдатна разумеў яе, хоць можна было выказаць здагадку, што ў іх ўласным свеце гаворка яе здалася б ім, напэўна, наборам бессэнсоўных гукаў. – Сардэчна запрашаем на Рачной Скрыжаванне!
  
  Яшчэ калі яна толькі наблізілася, Роланд зняў капялюш і пакланіўся старой, тройчы крануўшы горла скалечанай правай рукой.
  
  – Дзякую табе, Старажытная Маці.
  
  У адказ старая хіхікнула, але смех яе быў чыстым і шчырым, і раптам да Эдзі дайшло, што Роланд адначасова адпусціў вельмі удалы жарт і зрабіў пахвальны камплімент. Цяпер і ён таксама, услед за Сюзанай, падумаў аб тым, што паступова Роланд становіцца самім сабой. Вось якім ён калісьці быў... вось як трымаўся з людзьмі. Ну хоць бы збольшага так.
  
  – Ты, можа быць, і стралок, але пад одежей сваёй ты проста яшчэ адзін дурны мужчына, – выказалася старая, пераходзячы на нізкую гаворка.
  
  Роланд зноў пакланіўся.
  
  – Пры выглядзе такой прыгажосці я заўсёды проста дурею, маці.
  
  На гэты раз старая літаральна вылілася хрыплым смехам. Ыш у страху прыціснуўся да нагі Джэйка. Адзін з блізнят-альбіносаў ірвануўся наперад падтрымаць старую, якая пахіснулася, душачыся ад смеху, на стаптаных абцасах сваіх пыльных туфляў. Аднак яна здолела сама захаваць раўнавагу і напышліва ўзмахнула рукой – маўляў, не лезь. Альбінос паспешна рэціраваўся.
  
  – Далёка, стралок, трымаеш шлях? – Яна літаральна ўпілася ў яго позіркам сваіх праніклівых вачэй. Калі яна казала, зморшчаны рот з запалымі вуснамі ледзь адкрываўся.
  
  – Так, – адазваўся Роланд. – Мы шукаем Цёмную Вежу.
  
  Усе астатнія толькі збянтэжана пераглянуліся, але старая, рэзка падаўшыся назад, зрабіла охранительный знак ад благога вочы – не ў іх бок, як заўважыў Джэйк, а на паўднёва-ўсход, уздоўж «дарожкі» Прамяня.
  
  – Шкада мне было пачуць такое! – усклікнула яна. – Бо ніхто з якія пайшлі на пошукі гэтага чорнага сабаку не вярнуўся назад! Так казаў мне мой дзед, а яму тое ж самае казаў яго дзед! Ніхто!
  
  – Ка, – спакойна прамовіў стрэлак, як быццам гэтым усё тлумачылася... і толькі цяпер Джэйк паволі пачаў разумець, што для Роланда так яно і ёсць.
  
  – Так, – пагадзілася старая, – чорны сабака ка! Ну што ж, стралок, рабі што павінен і, пакуль жывы ты, ідзі па дарозе сваёй і памры, калі яна цябе выведзе на паляну сярод дрэў. Але перш чым рушыць далей, не адмоўся падзяліць з намі трапезу. Откушайте з намі. Ты і твае верныя рыцары.
  
  Роланд зноў пакланіўся.
  
  – Даўно не дзялілі мы трапезу з кім-то яшчэ, Старажытная Маці. Доўга мы тут не затрымаемся, але пачастунак ваша прымем з задавальненнем і падзякай.
  
  Павярнуўшыся да ўсіх астатнім насельнікам гарадка, старая прамовіла хрыплым, але гучным голасам, і ад слоў, сказаных ёю, – ад іх сэнсу, а не ад тону, – Джэйк міжволі поежился, адчуваючы, як па спіне ў яго пабеглі мурашкі:
  
  – Радуйцеся, людзі, бо вы зрите цяпер вяртанне святла! Пасля цёмных дзён і цёмных шляхоў у свет зноў вяртаецца святло! Няхай вашы сэрцы преисполнятся ім, гэтым святлом. Падніміце схіленыя галовы, бо тое, чаго чакалі вы, наступіла: кола ка зрабіла чарговы абарот!
  
  
  
  6
  
  Старая, якую звалі цётачка Талита, правяла іх праз плошчу ў церковку з крывым шпілем – царква Крыві Гасподняй, аб чым паведамляла выцветшая таблічка на зарослай пустазельнай травой лужку. Па-над назвы была яшчэ адна надпіс, зробленая зялёнай калі-то фарбай, цяпер амаль зусім пабляклы: СМЕРЦЬ СЕДОВЛАСЫМ.
  
  Яна правяла іх праз паўразбураную цэркаўку, паспешна кульгаючы па цэнтральным праходзе паміж рассохлыя і перавернутымі лавамі, уніз па лесвіцы ў кухню, так ашаламляльна отличавшуюся ад пануючага наверсе запусцення, што Сюзана нават заморгала ад здзіўлення, не верачы сваім вачам. Тут усё было вычышчаны да бляску. Драўляны пол – вельмі стары, але любоўна нацёрты масцікай, – здавалася, свяціўся уласным унутраным святлом. Велізарная чорная печ займала ўвесь кут. Як відаць, яе ўтрымлівалі ў ідэальным парадку, а дровы, акуратна выкладзеныя ў невялікай нішы з цэглы, былі старанна адабраныя і добра прасушаныя.
  
  Па дарозе да іх далучыліся яшчэ дзве бабулі і старажытны стары з драўлянай нагой, ковылявший на мыліцах. Жанчыны тут жа заняліся справай: дзве пачалі даставаць з кухонных шаф прадукты, трэцяя адкрыла засланку печы, і паднесла доўгую серную запалку да ўжо выкладзеным у топцы дровам, чацвёртая расчыніла яшчэ адну дзверы і спусцілася па вузкай кароткай лесвіцы ў падвал – па ўсёй бачнасці, халадзільны склеп. Тым часам цётачка Талита правяла астатніх у якой-то прасторны зала на задах царкоўнага будынка. Яна толькі махнула кульбай у напрамку двух трохногіх сталоў, што стаялі ў куце накрытыя чыстымі, але обтрепавшимися ад старасці абрусамі, і старыя-альбіносы тут жа пачалі змагацца з адным з іх, спрабуючы зрушыць стол з месца.
  
  – Давай, Джэйк, дапаможам, – прапанаваў Эдзі.
  
  – Няма! – рэзка кінула цётачка Талита. – Мы, вядома, тут усе старыя, але мы яшчэ самі спраўляемся! Пакуль яшчэ самі, мой юны сябар!
  
  – Не лезь, – працадзіў Роланд.
  
  – Надорвутся бо, старыя дурні, – буркнуў Эдзі сабе пад нос, аднак пакорліва рушыў услед за астатнімі, пакінуўшы дваіх альбіносаў важдацца з цяжкім сталом.
  
  Эдзі падняў Сюзану з калыскі і пранёс яе на руках праз заднюю дзверы. Пры выглядзе таго, што апынулася за гэтай дзвярыма, у яе нават дыханне перахапіла. Яны апынуліся ў чароўным садзе. Кветкі на дагледжаных клумбах гарэлі, як факелы, у мяккай зялёнай траве. Сее-якія Сюзанна даведалася: кіпцікі, флоксы і цыніі, – але большасць кветак было ёй знаёма. Яна засмотрелась на вельмі прыгожы кветка з ярка-сінімі пялёсткамі. Слепень сеў на пялёстак... у той жа момант пялёстак скруціўся, прыціснуўшы злоўленае казурка.
  
  – Ого! – выдыхнуў Эдзі, азіраючыся па баках. – Ну прям Сады Буша!
  
  – Гэта адзіная тут месца, – растлумачыў Сі, – якое мы стараемся захаваць у ранейшым выглядзе. Такім, якім усё тут было раней, у старыя часы, да таго, як свет ссунуўся з месца. І мы яго хаваем ад усіх, хто сюды наязджае... ад сівавалосых, і младов, і лиходеев. Яны ўсе тут спаляць, калі даведаюцца пра гэта... а нас проста заб'юць. Яны ненавідзяць усё добрае і прыгожае – усё як адзін ненавідзяць. У гэтым яны ўсе падобныя, ўблюдкі.
  
  Сляпая старая тузанула яго за руку – маўляў, замоўкні.
  
  – Праўда, у апошні час ніхто сюды больш не наязджае, – заўважыў стары чалавек з драўлянай нагой. – Даўнютка ўжо нікога не было. Бліжэй да горада трымаюцца, ды. Там ёсць усё, што ім трэба, напэўна. І слава Богу.
  
  Двайняты-альбіносы з цяжкасцю вывалаклі стол на вуліцу. Следам за імі семенила старая – адна з тых, што засталіся на кухні, – то і справа покрикивая на братоў, каб тыя пошевеливались і прыбіраліся з дарогі да гары нагамі. Яна трымала ў абедзвюх руках па вялікай глінянай кувшину.
  
  – Сядай, стралок, – запрасіла цётачка Талита, правёўшы рукой па высокай траве. – Усе садзіцеся.
  
  Ад сотні разнастайных пахаў у Сюзаны злёгку закружылася галава. У яе нават не ўзнікла такое пачуццё, што гэта ўсё адбываецца ў сне, а не на самай справе. Яна ніяк не магла паверыць у існаванне гэтага райскага кутка, старанна схаванага ад чужых вачэй за абсыпаюцца фасадам мёртвага гарадка.
  
  У дзвярах з'явілася яшчэ адна жанчына з цэлым падносам шклянак і кубкаў, за якім узнімалася воблачка, але затое бездакорна чыстых; яны ззялі на сонцы, як горны крышталь. Спачатку яна прапанавала паднос Раланду, потым цётцы Талите, Эдзі, Сюзане і апошнім – Джэйк. Калі ўсе ўзялі сабе па шклянцы, першая жанчына напоўніла іх залацістай цёмнай вадкасцю з збаноў.
  
  Роланд схіліўся да Джэйк, які сядзеў, падціснуўшы пад сябе ногі, побач з авальнай кветнікам ярка-зялёных кветак. Ыш уладкаваўся побач з ім.
  
  – Ты, Джэйк, шмат не пі, – сказаў Роланд, панізіўшы голас. – Ледзь-ледзь отхлебни, каб іх не пакрыўдзіць. Інакш нам прыйдзецца выносіць цябе... гэта граф — моцнае яблычнае піва.
  
  Джэйк кіўнуў.
  
  Талита прыўзняла сваю шклянку, і, як толькі Роланд падняў свой, Эдзі, Сюзанна і Джэйк рушылі ўслед яго прыкладу.
  
  – А як жа ўсё? – шэптам спытаў Эдзі.
  
  – Ім нальюць пасля нас, – гэтак жа ціха адказаў Роланд. – А цяпер памаўчы.
  
  – Не одаришь нас добрым словам, стралок? – спытала цётачка Талита.
  
  Стрэлак устаў на ногі, прыпадняўшы шклянку. Схіліў галаву, нібы ў роздуме. Нешматлікія насельнікі мястэчка, якія сабраліся ў садзе, назіралі за ім з павагай і, як здалося Джэйк, з некаторай асцярогай. Але вось Роланд падняў галаву.
  
  – Я хачу выпіць за зямлю і за дні, што мінулі на гэтай зямлі, – сказаў ён. Голас яго гучаў хрыпла і трохі дрыжаў ад переполнявших яго пачуццяў. – Я хачу выпіць за багацце і дастатак, што былі тады, і за сяброў, якіх ужо няма ў жывых. Хачу выпіць за добрых людзей і ласкавае гасціннасць. Ці гэта не вялікі дар, Старажытная Маці?
  
  Старая расплакалася, і ўсё-ткі Джэйк ўбачыў, што твар яе засвяціла шчаслівай усмешкай... і на імгненне яна як быццам памаладзела, скінуўшы груз гадоў. Джэйк глядзеў на яе ў здзіўленні, преисполнившись раптам нечаканым і невымоўным шчасцем. У першы раз з таго достопамятного імгненні, калі Эдзі працягнуў яго праз дзверы паміж двума светамі, ён адчуў, што цень варта-брамніка, накрыла сэрца яго чорнай хмарай, больш яго не гняце.
  
  – Так, стралок! – выдыхнула старая. – Добра сказана! Сапраўды гэта вялікі дар, і так мы ўбачым усё гэта зноў! – Яна падняла шклянку і залпам асушыў яго. Як толькі шклянку яе апусцеў, Роланд выпіў таксама. Сюзанна і Эдзі рушылі ўслед яго прыкладу, хоць усе-такі не выпілі да дна.
  
  Джэйк таксама пригубил моцны напой і з здзіўленнем выявіў, што ён яму падабаецца – хмельны, але не горкі, як ён чакаў, а саладкавы і даўкі, як сідр. Аднак хапіла і аднаго глотка, каб піва ўдарыла ў галаву, і Джэйк прадбачліва адставіў шклянку ў бок. Ыш панюхаў напой, адскочыў і ткнулся мыскай ў нагу Джэйка.
  
  Старыя, людзі, якія сабраліся ў садзе – апошнія жыхары Рачнога Скрыжавання, – заапладзіравалі яму. Многія плакалі, як цётачка Талита, не саромеючыся сваіх слёз. З кухні дасталі яшчэ шклянкі – ужо не такія высакародныя, а самыя простыя, зрэшты, прыдатныя для піцця, – і абнеслі ўсіх тых, хто сабраўся. Пачалося застолле. Радаснае застолле пад адкрытым бязмежных небам доўгага летняга дня.
  
  
  
  7
  
  Эдзі вырашыў, што ежа, якой яго частавалі ў гэты дзень, была самай смачнай з усяго, што ён спрабаваў з часоў міфічных баляў дзяцінства, калі ў цябе дзень нараджэння і мама рыхтуе і падае да стала ўсе твае самыя любімыя прысмакі: мясной рулет з смажанай бульбай, печаную кукурузу і па-д'ябальску смачны пірог з ванільным марозівам.
  
  Адно толькі разнастайнасць выстаўленых перад імі страў – у асаблівасці пасля столькіх месяцаў, калі ім даводзілася харчавацца выключна мясам амараў, вяленай олениной і нейкімі горкімі травамі, бяспечнымі, па сцвярджэнні Роланда, для жыцця, – значна павялічвала задавальненне ад ежы, але Эдзі не лічыў, што гэта была адзіная прычына. Джэйк, як заўважыў Эдзі, таксама налёг на стравы (не забываючы кожныя пару хвілін падкідаць смачныя кавалачкі ушастику, свернувшемуся ля яго ног), а бо ён прабыў тут, у гэтым свеце, усяго толькі тыдзень.
  
  Чаго толькі не было на стале! Вялікія міскі з тушаным мясам (як высветлілася, мясам буйвалаў) з падліўкай і падліўкай з гародніны, падносы са свежай выпечкай, гліняныя збанкі з белейшим сметанковым алеем, талеркі з якімі-то лісцем, па гусце падобна на шпінат... але не зусім. Эдзі ў жыцці не быў заўзятым аматарам зеляніны, але як толькі ён паспрабаваў гэтыя лісце, адарвацца ўжо не змог. Ён перакаштаваў усе, аднак гэта зялёнае цуд было проста па-за канкурэнцыяй. Сюзанна таксама не адставала, то і справа падкладаючы сабе «шпинатику». Ўчатырох падарожныя спустошылі тры здаровыя талеркі з лісцем.
  
  Калі прыйшоў час дэсерту, старыя жанчыны і альбіносы-браты прыбралі абедзенныя талеркі, аднеслі іх на кухню і вярнуліся адтуль з двума немалых памераў стравамі, на якіх высокімі горкамі былі выкладзеныя пірагі, і вялікі міскай ўзбітых вяршкоў. Ад пірага зыходзіў такі салодкі водар, што Эдзі вырашыў, быццам ён ужо памёр і апынуўся ў раі.
  
  – Толькі вяршкі з малака буйваліцы, – прабачлівым тонам сказала цётачка Талита. – Кароў ні адной не засталося... апошняя здохла гадоў трыццаць таму. Малако буйваліцы – не асаблівы дэлікатэс, але ўсё-такі лепш, чым нічога.
  
  Як высветлілася, пірог з начыннем з ажыны. Эдзі ў жыцці не еў нічога смачней. Ён уплел тры кавалка, адкінуўся на спінку крэсла, гучна рыгнул, не паспеўшы прыкрыць рот далонню, і вінавата агледзеўся па баках.
  
  Мерсі, сляпая, весела засмяялася.
  
  – А я чула! Чула! Хто-то дзякуе нашага кухары, цётачка!
  
  – Ну так, – пацвердзіла, смеючыся, цётачка Талита. – Яшчэ як.
  
  Дзве жанчыны, што накрывалі на стол, зноў вярнуліся з кухні. Адна несла гарачы збан, іншая – паднос, застаўлены керамічнымі кубкамі з тоўстымі сценкамі.
  
  Цётачка Талита сядзела на чале стала, Роланд – па правую руку ад яе. Нахіліўшыся, ён што-то шапнуў ёй на вуха. Яна ўважліва выслухала яго – пры гэтым ўсмешка яе злёгку увяла, – потым кіўнула.
  
  – Сі, Біл і Ціл, – распарадзілася яна, – вы ўтрох заставайцеся тут. Нам трэба трохі пагутарыць са стралком і яго сябрамі, бо яны збіраюцца выйсці ў дарогу сёння ж вечарам. Астатнія пакуль могуць выпіць сваю каву на кухні, каб не было лішняга шуму і мітусні. І перад тым як сысці, не забудзьцеся аб нашых законах гасціннасці!
  
  Біл і Ціл, блізняты-альбіносы, засталіся сядзець за сталом. Усе астатнія падняліся, выстраіліся ў шарэнгу, і кожны з іх па чарзе падышоў да падарожнікам. Праходзячы міма, яны паціскалі Сюзане і Эдзі руку, а Джэйка чмокали ў шчаку. Хлопчык прымаў гэты знак павагі з зайздросным годнасцю, але Эдзі ўсё ж заўважыў, што Джэйк здзіўлены і разгублены.
  
  Наблізіўшыся да Раланду, старыя апускаліся перад ім на калені і дакраналіся да сандалавага рукаяці яго рэвальвера, які ён насіў у кабуры на левым сцягне. Роланд клаў рукі ім на плечы і цалаваў кожнага ў лоб. Апошняй да яго падышла Мерсі. Абняўшы стрэлка абедзвюма рукамі, яна пацягнулася вуснамі да яго шчакі і ўзнагародзіла яго вільготным звонкім пацалункам.
  
  – Блаславі цябе Бог, стралок! Блаславі і захоўвай! Калі б я толькі магла цябе бачыць!
  
  – Мерсі, як ты сябе паводзіш! – асадзіла яе цётачка Талита, быць можа, трохі рэзка, але Роланд, не звяртаючы ўвагі на гэтую рэпліку, схіліўся да сляпой.
  
  Пяшчотна, але цвёрда ён узяў яе рукі ў свае і паднёс іх да свайго твару.
  
  – Ты можаш убачыць мяне, – сказаў ён. – Убачыць хаця б так.
  
  Роланд зачыніў вочы, і пальцы яе, маршчыністыя, скрыўленыя артрытам, асцярожна ощупали яго лоб, шчокі, вусны і падбародак.
  
  – Так, стралок! – выдыхнула сляпая, падымаючы пустыя вачніцы да яго бледна-блакітным вачам. – Я цябе бачу! Выдатна бачу! Твар у цябе добрае, вось толькі смутак на ім і трывога. Я баюся за цябе, стрэлак. За цябе і тваіх людзей.
  
  – І ўсё ж мы сустрэліся, праўда? – Ён пяшчотна пацалаваў яе маршчыністы лоб. – І гэта была добрая сустрэча.
  
  – Так... добрая сустрэча. Добрая. Дзякуй за пацалунак, стрэлак. Дзякуй ад усяго сэрца.
  
  – Ідзі-ідзі, Мерсі, – поторопила яе цётачка Талита, але ўжо мякчэй. – А то кавы твой стыне.
  
  Мерсі паднялася на ногі. Стары з драўлянай нагой паклаў яе руку сабе на рэмень. Ухапіўшыся за яго пояс мацней, яна дазволіла старому адвесці сябе прэч, навесіўшы развітальны паклон Раланду і яго сябрам.
  
  Эдзі выцер вочы. Чаму-то яны былі вільготнымі.
  
  – Хто асляпіў яе? – хрыпла выціснуў ён.
  
  – Лиходеи, – адказала цётачка Талита. – Выпалілі калёным жалезам. Не так яна, бачыш, паглядзела. Маўляў, занадта нахабна. Чвэрць стагоддзя таму, вось калі гэта здарылася. Ды вы піце каву. Ён і гарачы-то адваротны, а калі астывае, так наогул горш вады з прыдарожнай канавы.
  
  Эдзі паднёс кубак да вуснаў і асцярожна сербануў, прыслухоўваючыся да сваіх адчуваннях. Вадой з канавы яго, вядома, не назавеш, але да «Блу Маунтин Бленд» гэтага напою сапраўды далекавата.
  
  Сюзанна таксама паспрабавала яго і азадачана падняла вочы.
  
  – Ды гэта ж цыкорый!
  
  Талита павярнулася да яе:
  
  – Цыкорый? Не ведаю такога. Гэта ўсяго толькі щавельник. Мы п'ем каву з щавельника з тых самых часоў, як тая жанчына пракляла мяне... а гэта праклён з мяне знята даўным-даўно.
  
  – Колькі ж вам гадоў? – нечакана спытаў Джэйк.
  
  Цётачка Талита з здзіўленнем на яго паглядзела, але потым засмяялася:
  
  – Сказаць па праўдзе, малы, я і сама не памятаю. Памятаю, як я сядзела на гэтым жа месцы, калі спраўлялі маё восьмидесятилетие, але ў той дзень на лужку сабралася не менш пяцідзесяці чалавек, а ў Мерсі тады яшчэ былі вочы. – Яе погляд затрымаўся на ушастике, свернувшемся ля ног Джэйка. Не падымаючы мыскі з нагі Джэйка, Ыш падняў вочы з залацістым абадком і паглядзеў на яе. – Ушастик-путаник, госпадзе! Даўно я не бачыла, каб ушастик хадзіў з людзьмі... мне здавалася, яны забыліся ўжо пра тых днях, калі яны ладзілі з чалавекам.
  
  Адзін з братоў-альбіносаў нахіліўся, каб пагладзіць звярка. Ыш адхіснуўся ў жаху.
  
  – Калі-то яны вартавалі авечак, – сказаў Джэйк Біл (або, можа быць, Ціл). – Ты гэта ведаў, малады чалавек?
  
  Джэйк паківаў галавой.
  
  – А ён размаўляе? – спытаў альбінос. – У ранейшыя часы яны гэта ўмелі. Не ўсе, але некаторыя.
  
  – Так, ён размаўляе. – Джэйк паглядзеў на вушасціка, які зноў лёг да яго на нагу, як толькі стары прыбраў руку. – Скажы, як цябе завуць, Ыш.
  
  Ыш толькі падняў вочы.
  
  – Ыш! – Джэйк патрабавальна павысіў голас, але Ыш маўчаў. Джэйк ў разгубленасці паглядзеў на цётачку Талиту і двух блізнят. Ён, падобна, трохі знерваваўся. – Ну... ён наогул-то ўмее... ён размаўляе... але, напэўна, толькі тады, калі хоча.
  
  – Я гляджу, хлопчык як быццам нетутэйшы, – сказала Талита Раланду. – Дзіўна ён як-то апрануты... і вочы ў яго таксама дзіўныя.
  
  – Ён тут нядаўна. – Роланд, падбадзёрваючы ўсміхнуўся Джэйк, і той няўпэўнена ўсміхнуўся ў адказ. – Праз месяц-другі ўжо ніхто нічога не заўважыць.
  
  – Так? Не ведаю, не ведаю. І адкуль жа ён прыйшоў?
  
  – Здалёку.
  
  Талита кіўнула.
  
  – І калі ён вернецца дадому?
  
  – Ніколі, – сказаў Джэйк. – Цяпер мой дом тут.
  
  – Тады так захоўваюць цябе Багі, – сказала старая, – бо тут, у гэтым свеце, сонца хіліцца да заходу. І зойдзе яно назаўжды.
  
  Ад гэтых злавесных слоў Сюзанна міжволі здрыганулася і прыціснула руку да жывата, як быццам у яе скрутило страўнік.
  
  – Сьюзэн? – устрывожыўся Эдзі. – Ты як?
  
  Яна паспрабавала выціснуць ўсмешку, але нічога ў яе не выйшла. Здавалася, звычайная яе упэўненасць і дзіўнае самавалоданне раптам ёй змянілі. Хай толькі на імгненне, але ўсё ж.
  
  – Усё нармальна. Проста па целе мурашкі пабеглі, быццам раптам павеяла магільным холадам.
  
  Цётачка Талита акінула яе доўгім ацэньваючым позіркам, ад якога Сюзане стала не па сабе... але потым ўсміхнулася.
  
  – Мурашкі пабеглі... ха! Даўнютка я не чула такога.
  
  – Так, мой тата заўсёды казаў. – Сюзана павярнулася да Эдзі. Цяпер яна здолела ўсміхнуцца, і ўсмешка яе выйшла цалкам упэўненай. – Што б там ні было, гэта ўжо прайшло. Усё ў парадку.
  
  – Раскажыце нам усё, што вы ведаеце аб тым горадзе і аб землях, што пралягаюць адсюль да яго, – папрасіў Роланд, падносячы да вуснаў кубак з кавы. – Ёсць там лиходеи? І хто гэтыя млады і сівавалосыя?
  
  Цётачка Талита глыбока ўздыхнула.
  
  
  
  8
  
  – Мы б шмат табе распавялі, стралок, ды вось толькі мы мала ведаем. Але адно я ведаю напэўна: горад гэты – нядобрае месца, і асабліва для хлапчука. Для ўсіх дзяцей. Чаму б не абыйсці яго бокам? Хіба вы не можаце пайсці іншай дарогай?
  
  Роланд падняў галаву да неба, гледзячы на звыклы ўжо ўзор аблокаў, якія плывуць ўздоўж шляху Прамяня. У гэтым бязмежным небе, раскінуўся над шырокай раўнінай, проста нельга было не заўважыць гэтую стужку бягуць аблокаў, падобную на белую раку.
  
  – Можа быць, – выціснуў ён, нарэшце, але голас яго прагучаў як-то дзіўна. Нібы ён з неахвотай прамаўляў словы. – Так, можна, напэўна, абысці Лад бокам, з паўднёва-паўднёва-захаду, а потым зноў выйсці да шляху Прамяня.
  
  – Значыць, вы вынікаеце за Промнем, – задуменна прамовіла Талита. – Так я і думала.
  
  Нягледзячы на словы Талиты, Эдзі раптам злавіў сябе на тым, што ў ім усё-ткі мацнее надзея атрымаць дапамогу, калі (і калі) яны дабяруцца да гэтага горада, – можа быць, там яны што-то такое знойдуць, што дапаможа ім у пошуку, ці там будуць людзі, якія адукуюць іх наконт Цёмнай Вежы і таго, што ім трэба зрабіць, калі яны ўсё ж яе знойдуць. Напрыклад, сівавалосыя, як іх тут называюць, – гучыць нядрэнна, ва ўяўленні адразу малююцца мудрыя старыя эльфы.
  
  Вось толькі бой барабанаў – дастаткова гідкі, шчыра кажучы, – відавочна не падыходзіў пад яго лагоднае настрой. Эдзі ён нагадваў нізкапробныя боевички, якія ён у свой час глядзеў дзесяткамі, калі не сотнямі (па вечарах, калі яны з Генры садзіліся перад тэліку з адной на дваіх міскай поп-корна). Ва ўсіх гэтых фільмах легендарныя закінутыя гарады ў нетрах джунгляў, куды так імкнуліся адважныя падарожнікі і даследчыкі, якія ляжалі ў руінах, а мясцовыя жыхары дэградавалі да стану першабытнага племя людаедаў, прагных да крыві, але Эдзі усё ж не верылася, што нешта падобнае можа адбыцца ў гэтым вялізным горадзе, які так быў падобны на Нью-Ёрк, ва ўсякім выпадку, на адлегласці. Калі там ім не сустрэнуцца мудрыя эльфы і добрыя дзядзечкі, то ўжо кнігі павінны захавацца напэўна. Роланд як-то сказаў, што ў яго свеце папера – рэч вельмі рэдкая і дарагая, але ўжо ў такім вялікім горадзе кнігі будуць. Іх проста не можа не быць. Усе гарады, дзе бываў Эдзі, літаральна танулі ў кнігах. Можа быць, ім пашанцуе і яны там знойдуць сабе транспартны сродак. Якую-небудзь машыну ў спраўным стане. Накшталт мясцовай мадэлі «лендровера». Магчыма, гэта ўсяго толькі пустыя вар'яцкія фантазіі, але калі табе трэба будзе прайсці сотні і тысячы міль на сваіх дваіх, прычым па невядомай тэрыторыі, парачка дурных фантазій прыходзіцца вельмі дарэчы... хаця б для падтрымання духу. Да таго ж усё гэта не выключана, чорт вазьмі, праўда?
  
  Ён адкрыў было рот, каб выказаць з гэтай нагоды некаторыя меркаванні, але Джэйк яго апярэдзіў.
  
  – Наўрад ці мы зможам абыйсці яго бокам, – сказаў ён, пачырванеўшы, калі ўсе павярнуліся да яго. Ля ног яго заварушыўся Ыш.
  
  – Вось як? – перапытала цётачка Талита. – І чаму ты так думаеш?
  
  – Вы што-небудзь ведаеце аб цягніках? – адказаў ёй Джэйк пытаннем на пытанне.
  
  За гэтым рушыла ўслед працяглае маўчанне. Біл і Ціл няўпэўнена пераглянуліся. Цётачка Талита не адрываючыся глядзела на Джэйка. Джэйк вытрымаў яе пільны погляд, не апусціўшы вачэй.
  
  – Я чула пра такое, – нарэшце вымолвила старая. – Можа быць, нават і бачыла. – Яна паказала рукой у напрамку ракі. – Даўным-даўно, калі я была маленькай, да таго, як свет ссунуўся з месца, ва ўсякім выпадку, змяніўся яшчэ не так моцна. Ты пра Блейна цяпер кажаш, так, маляня?
  
  Вочы Джэйка ўспыхнулі ад здзіўлення.
  
  – Так! Пра Блейна!
  
  Роланд пільна паглядзеў на хлапчука.
  
  – А адкуль ты ведаеш пра Блэйна Мона? – спытала цётачка Талита.
  
  – Мона? – перапытаў Джэйк ў разгубленасці.
  
  – Так, менавіта так яго і называлі. Адкуль ты ведаеш пра гэтага старога прощелыгу?
  
  Джэйк бездапаможна паглядзеў на Роланда, потым зноў на цётачку Талиту
  
  – Я не ведаю адкуль.
  
  І гэта праўда, падумаў раптам Эдзі. Але не ўся праўда. Ён ведае больш, але не хоча пры іх казаць... і, па-мойму, ён баіцца.
  
  – Гэта, мне здаецца, наша справа, – сказаў Роланд сухім уладным тонам, што ня церпіць пярэчанняў. – Дайце нам самім разабрацца, Старажытная Маці. Так будзе лепш.
  
  – Так, – хуценька згадзілася яна. – Вырашаць толькі вам. Нам, напэўна, лепш наогул ні аб чым не ведаць.
  
  – Дык як наконт горада? – нагадаў Роланд. – Што вы можаце расказаць нам аб Ладзе?
  
  – Вельмі няшмат. Але ўсё, што мы ведаем, мы вам раскажам, – запэўніла Роланда цётачка Талита і падліла сабе яшчэ кавы.
  
  
  
  9
  
  У асноўным казалі блізняты, Біл і Падлогу; калі аднаму не хапала слоў і ён змаўкаў, другі тут жа падхопліваў апавяданне. Час ад часу цётачка Талита таксама ўстаўляюць слова, што-небудзь ўдакладняючы ці ж папраўляючы братоў, і двайняты з павагай змаўкалі, чакаючы, пакуль яна скончыць. Сі наогул не сказаў ні слова – моўчкі сядзеў перад некранутай кубкам кавы, перабіраючы ў руках саломінкі, што тырчалі з шырокіх палёў яго самбрэра.
  
  Роланд хутка зразумеў, што жыхары Рачнога Скрыжавання сапраўды ведаюць няшмат, нават пра гісторыю ўласнага гарадка (хоць гэта апошняе акалічнасць не асабліва здзівіла стрэлка: старыя людзі, доживающие свой век... іх памяць кароткая і хутка цьмянее, не утрымліваючы нічога, акрамя самых нядаўніх падзей, а ўсё астатняе як бы наогул перастае існаваць). Аднак і тое нямногае, аб чым яны ведалі, выклікала сур'ёзныя асцярогі. І гэтаму Роланд таксама не здзівіўся.
  
  У часы іх прапрапрадедов Рачной Скрыжаванне ўяўляў сабой гарадок дакладна такі ж, якім ён маляваўся ў уяўленні Сюзаны: гандлёвае паселішча ў Вялікага Гасцінца, прычым квітнеючае паселішча, дзе часам прадаваліся, але часцей абменьваліся самыя разнастайныя тавары. Намінальна, па меншай меры, Рачны Скрыжаванне з'яўляўся адной з правінцый Рачнога феод, хоць ужо ў той час такое паняцце, як феод, ці землеўладанне, сышло ў беззваротнае мінулае.
  
  У тыя дні жыхары мястэчка яшчэ зараблялі паляваннем на буйвалаў, хоць гэта занятак ужо отмирало: з кожным годам буйволиные статка станавіліся ўсё меншы лікам, а жывёлы падвяргаліся неверагодным мутацый. Не тое каб мяса мутантаў было атрутным, але ёсць яго было немагчыма – яно стала смярдзючым і горкім на смак. І ўсё ж Рачной Скрыжаванне, размешчаны паміж месцам, якое папросту называлася Прыстанню, і вёсачкай Джым-таун, заставаўся ў акрузе не самым апошнім з населеных пунктаў выключна з-за свайго месцазнаходжання: ён абгрунтаваўся на Вялікім Гасцінцы і досыць блізка ад горада – у шасці днях пешага ходу і ўсяго толькі ў трох днях, калі плыць па рацэ.
  
  – Калі толькі вада ў рацэ не спадала, – удакладніў хто-то з двайнят. – Тады шлях па рацэ займаў больш часу, а мой дзед казаў яшчэ, маўляў, іншы раз здаралася такое, што баржы сядзелі на мелі да самага Пярэсмыка Тома.
  
  Старыя наогул нічога не ведалі пра карэнных жыхароў горада, роўна як і аб тэхналогіях і машынах, з дапамогай якіх былі пабудаваныя гарадскія дамы і вежы; горад будавалі старажытныя ці, як іх яшчэ называлі, Вялікія Старажытныя, чыя гісторыя згубілася ў глыбінях далёкага мінулага яшчэ тады, калі прапрапрадзед цётачкі Талиты быў хлапчуком.
  
  – Дамы да гэтага часу стаяць, – сказаў Эдзі. – Быць можа, машыны, з дапамогай якіх іх будавалі вашы Вялікія Старажытныя, таксама працуюць?
  
  – Можа быць, – пагадзіўся адзін з блізнят. – Але нават калі і так, малады чалавек, наўрад ці хто-небудзь з цяперашніх жыхароў горада ведае, як кіравацца з імі... ва ўсякім выпадку, так мне здаецца, так.
  
  – Не, – запярэчыў яго брат. – Сёе-хто з сівавалосых і младов, напэўна, не ўсё яшчэ забыў з таго, што старажытныя ўмелі. Нават цяпер. – Ён паглядзеў на Эдзі. – Наш бацюшка казаў, што калі-то там, у горадзе, былі такія свечкі... электрычныя. А дзе-хто і цяпер сцвярджае, што гэтыя свечкі гараць да гэтага часу.
  
  – Не, вы толькі падумайце! – у здзіўленні выдыхнуў Эдзі, і Сюзанна балюча ўшчыкнула яго за нагу пад сталом.
  
  – Так, – пацвердзіў другі з двайнят. Казаў ён цалкам сур'ёзна, не заўважаючы сарказму Эдзі. – Націскаеш на кнопку – і загараюцца яркія свечкі. Яны не даюць ніякага цяпла. У іх няма кнотаў або рэзервуараў пад алей. І яшчэ кажуць, што даўным-даўно, яшчэ ў ранейшыя часы, адзін незаконнанароджаны прынц па мянушцы Шустры узляцеў у нябёсы на якой-то там механічнай птушцы. Але ў яе адламілася крыло, і ён упаў з вышыні і загінуў, як Ікар.
  
  Сюзана адкрыла рот ад здзіўлення.
  
  – Вы ведаеце гэтую легенду? Пра Ікара?
  
  – Так, пані, – адказаў той, відавочна не разумеючы, чаму ёй гэта здаецца дзіўным. – Пра Ікара і крылы, змацаваныя воскам.
  
  – Дзіцячыя казачкі – што пра Ікара, што пра гэтага Шустрага, так, – выказалася цётачка Талита, пагардліва фыркнув. – Вось вечныя свечкі – яны праўда ёсць. Гэта я дакладна ведаю. Я іх бачыла ўласнымі вачыма яшчэ желторотой дзяўчынкай. І напэўна, яны да гэтага часу яшчэ іншы раз загараюцца, спрачацца не буду. Людзі, годныя ўсялякага даверу, сцвярджаюць, што ў ясныя ночы яны часам бачныя, гарадскія агні, хоць сама я такога не бачыла шмат гадоў. Але вось лётаць людзі не могуць. І ніколі не маглі. Нават Вялікія Старажытныя, так-то.
  
  Але тым не менш у горадзе ўсё-такі былі нейкія дзіўныя механізмы, прызначаныя для работ самых розных і нават іншы раз небяспечных. І напэўна, многімі яшчэ можна было карыстацца і па гэты дзень, але блізняты-альбіносы былі абсалютна ўпэўненыя, што ў горадзе не засталося ўжо людзей, якія ведалі, як іх запускаць, бо ўжо шмат гадоў жыхары Рачнога Скрыжавання не чулі шуму машын.
  
  Справа хутчэй за ўсё папраўнае, – сказаў сабе Эдзі, і вочы ў яго загарэліся. – Калі, вядома, знойдзецца які-небудзь прадпрымальны малады чалавек, разумны і разумее сёе-тое ў тэхніцы і гэтых вечных агнях, якія не даюць цяпла. Можа быць, трэба толькі знайсці кнопку «ВКЛ». Я хачу сказаць, гэта сапраўды можа быць проста. Або, скажам, у іх паляцелі засцерагальнікі... вы толькі ўявіце сабе, дарагія сябры і суседзі! Варта толькі замяніць ім з паўтузіна засцерагальнікаў, і горад ўспыхне агнямі, як Рына суботнім вечарам!
  
  Сюзана штурхнула яго локцем і ціха пацікавілася, чаму гэта ён усміхаецца. Эдзі трасянуў галавой і паднёс палец да вуснаў, чым заслужыў раздражнёны погляд каханай жонкі. Альбіносы тым часам працягвалі аповяд, прычым калі адзін змаўкаў, другі падхопліваў апавяданне з лёгкасцю, дасягальнай, напэўна, толькі паміж братамі-двайнятамі, якія ўсё жыццё бок аб бок.
  
  Чатыры ці, можа быць, пяць пакаленняў таму ў горадзе ўсё яшчэ жыло нямала людзей, і ён быў тады месцам цалкам нават цывілізаваным, хоць тады ўжо мясцовыя жыхары ездзілі на прымітыўных фурманках і на калёсах па шырокім бульварах, якія старажытныя збудавалі для сваіх легендарных без коняў карэт. У асноўным у горадзе жылі рукадзельныя і «фабрычныя», як называлі іх блізняты, так што гандаль тады квітнела і на рацэ, і над ёй.
  
  – То бок, як – над ёй? – не зразумеў Роланд.
  
  – Мост над Сендом каштуе да гэтага часу, – патлумачыла цётачка Талита. – Дакладней, гадоў дваццаць таму ён яшчэ стаяў.
  
  – Ага, – пацвердзіў Сі, упершыню уступіўшы ў гутарку. – Яшчэ гадоў дзесяць таму стары Біл Маффин з сынком яго бачылі, мост.
  
  – Што за мост? – спытаў Раланд.
  
  – Вялікі такі, з сталёвых тросаў, – адазваўся адзін з блізнят. – Стаіць сабе ў небе, ну прям павуціна гіганцкага павука. – Памаўчаўшы, ён дадаў, бянтэжачыся: – Хацелася б мне паглядзець на яго яшчэ раз перад смерцю.
  
  – Ён, можа, даўно ўжо абрынуўся, – грэбліва адмахнулася цётачка Талита. – І добра было б. Туды яму і дарога. Д'ябальская праца. – Яна павярнулася да братоў-альбиносам: – Раскажыце ім, што здарылася потым і чаму горад цяпер так небяспечны... не кажучы ўжо аб прывідах, якія жывуць там. А там іх нямала, гатовая паспрачацца! І кажаце карацей, а то людзі хацелі сысці сёння, а сонца ўжо мінула зеніт.
  
  
  
  10
  
  Далейшы аповяд двайнят ўяўляў сабой чарговую версію ўжо вядомай гісторыі, якую Роланд з Гилеада чуў мноства разоў. Мала таго, ён сам быў сведкам або нават удзельнікам некаторых падзей, гэтую гісторыю складнікаў. Адрывістыя і бязладны, дапоўнены, без сумневу, здагадкамі і міфамі, скажоны апошнімі бязладнымі пераменамі – як у часе, так і ў прасторы, – якія адбываюцца ў свеце, увесь аповяд можна было звесці да адной фразе: Калі-то свет быў такім, якім мы яго ведалі, але цяпер ён змяніўся.
  
  Старыя насельнікі Рачнога Скрыжавання ведалі пра Гилеаде не больш, чым, скажам, Роланд ведаў аб Рачным феоде, і імя Джон Фарсон – імя чалавека, які прынёс беззаконьне і хаос у краіну Роланда, – для іх не значыла нічога, але ва ўсім астатнім дзве гісторыі пра канец ранейшага свету былі вельмі падобныя... Занадта падобныя, – вырашыў стрэлак, – каб апынуцца простым супадзеннем.
  
  Трыста ці нават чатырыста гадоў назад не то ў Гарлане, не тое яшчэ далей, у краі, званым Порла, вылілася вайна. Вялікая грамадзянская вайна. Паступова яна распаўсюдзілася па ўсім свеце – як рабізна па вадзе, – несучы хаос і разбурэнне. Не многім з каралеўстваў ўдалося выстаяць перад гэтай крывавай хваляй. Цень беззаконня накрыла і гэтую частку свету так жа няўхільна і непазбежна, як за заходам прыходзіць ноч. Па дарогах маршыравалі цэлыя арміі. Адны наступалі, іншыя, наадварот, адступалі, але і тыя, і іншыя дзейнічалі наўгад, без якой-небудзь стратэгічнай мэты. Прайшло час. Арміі паступова распаліся, разбіліся на невялікія атрады, а тыя, у сваю чаргу, вырадзілася ўжо ў шайкі бадзяжных разбойнікаў – лиходеев. Гандаль скарацілася, а потым і зусім згарнулася. Падарожнічаць стала вельмі цяжка і небяспечна, а ў рэшце рэшт і зусім немагчыма. Сувязь з горадам паступова слабела, а гадоў сто дваццаць таму назад зусім спынілася.
  
  Як і сотні іншых гарадоў і пасёлкаў, дзе давялося пабываць Раланду – спачатку разам з Катбертом і іншымі стрэлкамі, выгнаным з Гилеада, потым адным, у пагоні за чалавекам у чорным, – Рачной Скрыжаванне апынуўся адрэзаны ад свету і прадастаўлены самому сабе.
  
  У гэты момант, падняўшыся са свайго месца, у размову ўступіў Сі і адразу ж завалодаў увагай слухачоў. Казаў ён глуховатым мерным голасам прыроджанага сказителя – з гэтых святых дурняў, адораных з нараджэння мастацтвам змешваць праўду і выдумка ў прыгожыя мроі, цудоўныя, сапраўды тоненькія павуцінкі ў кроплях расы.
  
  – У апошні раз мы пасылалі чынш феоду яшчэ пры жыцці майго прадзеда, – пачаў ён. – Дваццаць шэсць чалавек пайшлі ў замак з калёсамі, гружанай шкурамі... ужо тады ў нас не было цвёрдай манеты, але мы палічылі, што шкуры цалкам падыдуць. Ды і не было больш у нас нічога. Шлях іх быў доўгі і небяспечны, дарога даўжынёй амаль у восемдзесят колаў... і шасцёра па дарозе памерлі. Палова з гэтых шасці загінула ад рук лиходеев, якія ваявалі тады супраць горада; астатнія памерлі ад хвароб або ад бес-травы.
  
  І вось яны нарэшце дабраліся да мэты. Але замак быў пусты. Акрамя гракоў і драздоў, у замку не было нікога. Сцены абрынуліся. Галоўны Двор зарос пустазельнай травой. На палях, што на захад ад маёнтка, прагрымела вялікая бітва. Паўсюль бялелі косткі і алели іржавыя даспехі, так казаў мой прадзед, і дэманы пераклікаліся, завываў, як вецер з усходу, у истлевающих сківіцах забітых ратнікаў. Вёску за замкам спалілі дашчэнту, а на сценах цытадэлі тырчалі калы з чалавечымі чарапамі. Больш тысячы чэрапаў. Нашы людзі пакінулі шкуры ў пабітых пад'ёмных брамы – бо ніхто не адважыўся ўвайсці туды, да непрыкаяны духам і стонущим галасоў, – і павярнулі назад дадому. На зваротным шляху яшчэ дзесяць нашых расталіся з жыццём, так што з дваццаці шасці толькі дзесяць вярнуліся дадому, сярод іх быў і мой прадзед... але па дарозе ён дзе-то падхапіў лішай і так і не вылечыўся да самай смерці. Казалі, што гэта была прамянёвая хвароба. Я не ведаю... Але пасля гэтага больш ніхто ўжо не выходзіў з горада. Так вось мы і жывем тут самі па сабе.
  
  Паступова яны прывыклі і да набегам лиходеев, працягваў Сі хрыплым, але меладычным голасам. На дарозе заўсёды хто-то нёс дазор, і як толькі у месцах, далёкіх паказвалася чарговая банда – амаль заўсёды яны рухаліся на паўднёва-ўсход па Вялікаму Тракце ўздоўж шляху Прамяня, па кірунку да Ладу, дзе ішла бясконцая вайна, – гараджане спяшаліся схавацца ў прытулак, выкопанном пад цэркаўка. Дома, між іншым разбураныя бандытамі, не адбудоўвалі потым, каб лішні раз не прыцягваць увагі. Зрэшты, разбойнікаў мала турбуе гэты ціхі, нібыта закінуты гарадок: яны праязджалі Рачной Скрыжаванне на поўным скаку з лукамі і баявымі сякерамі за плячыма, спяшаючыся на вайну, дзе забойства і кроў.
  
  – Пра які гэта вайне ідзе гаворка? – удакладніў Роланд.
  
  – Так, – уставіў Эдзі, – і што там за барабаны?
  
  Двайняты хутка пераглянуліся – ледзь ці не з забабонным страхам.
  
  – Аб барабанах Гасподніх мы нічога не ведаем, – адказаў Сі. – Нічога. А вайна ў Ладзе, ну...
  
  Вайна пачыналася як проціборства злачынцаў і лиходеев, з аднаго боку, і свабоднай канфедэрацыі гарадскіх майстравых і «фабрычных» – з другога. Жыхары Лада вырашылі ўзяцца за зброю і даць лиходеям адпор замест таго, каб проста глядзець, як разбойнікі рабуюць іх, падпальваюць іх крамы і майстэрні, а тых, каго не дабілі ў бітве, выганяюць у Вялікую Пустку – на верную смерць. І ў працягу некалькіх гадоў гараджане паспяхова трымалі абарону, не даючы бандытам пракрасціся ў горад ні па мосце, ні з ракі.
  
  – У гараджан было старажытнае зброю, – уставіў нехта з двайнят, – і хоць лиходеев было нашмат больш, куды ж ім з іх булавамі, лукамі ды сякерамі цягацца са старажытным зброяй?!
  
  – Вы хочаце сказаць, у гараджан былі рэвальверы? – удакладніў Эдзі.
  
  Альбінос кіўнуў.
  
  – І не толькі рэвальверы. Такія прылады яшчэ, метающие вогненныя шары на цэлую мілю, калі не больш. Потым, выбухоўка накшталт дынаміту, але значна больш магутны. Злачынцы і іншае ўсе адкіды – цяпер іх называюць сівымі або седовласыми, як вы, напэўна, ужо здагадаліся, – не маглі нічога зрабіць супраць такога. Адно толькі сродак у іх заставалася: аблажыць горад. Што яны, уласна, і зрабілі.
  
  Лад стаў, па сутнасці, апошняй цьвярдыні мінуўшчыны свету. Тыя, хто быў хітрэй і посмышленее, перабіраліся туды з навакольных паселішчаў паасобку і парамі. Бяззбройнымі выходзілі яны на «нічыйны» мост, і ў горад пускалі ўсіх, каму ўдавалася прарвацца праз тылавой лагер і перадавыя лініі аблогі, бо сам па сабе такі пераход ужо мог лічыцца выпрабаваннем на мужнасць і кемлівасць. Былі, вядома ж, і такія, хто проста хацеў пажывіцца за чужы кошт, але іх адпраўлялі назад без размоў, але ўсім, хто ўмеў што-то рабіць і майстраваць (ці хаця б меў мазгі, каб гэтаму навучыцца), дазволілі застацца. Асабліва ў Ладзе шанаваліся аратыя і земляробы; як казалі потым відавочцы, усе паркі і гарадскія скверы былі пераробленыя пад агароды, бо выбар у жыхароў абложанага горада, цалкам адрэзанага ад навакольных вёсак, быў вельмі небагаты: альбо самім вырабляць прадукты, альбо паміраць з голаду пасярод металічных вуліц і шкляных вежаў. Вялікіх Старажытных даўно ўжо не было, іх таямнічыя машыны хоць і засталіся, але зрабіліся бескарыснымі, да таго ж гэтыя маўклівыя цуды не падыходзілі ў ежу.
  
  Час ішло. Паступова характар вайны мяняўся. Суадносіны сіл павольна, але дакладна схілялася ў карысць сядых, імкнуліся прарвацца горад, – сівымі іх празвалі таму, што ў большасці сваёй яны былі нашмат старэйшыя за гараджан. Зрэшты, і тыя з гадамі не станавіліся маладзей. Па звычцы іх яшчэ называлі младами, але кожнаму было ясна, што іх маладосць даўно адцвіла. І мала-памалу яны ці то забыліся, як трэба выкарыстоўваць старажытнае зброю, ці то яно само выйшла з ладу за даўнасцю гадоў.
  
  – Напэўна, і тое, і іншае, – адзначыў Роланд.
  
  І вось дзевяноста гадоў таму – ужо пры жыцці Сі і цётачкі Талиты – з'явілася апошняя банда ізгояў, ды такая вялікая, што, калі яна праязджала праз Рачны Скрыжаванне, перадавыя дазоры з'явіліся яшчэ на досвітку, а апошнія яе атрады выйшлі з паселішча амаль перад самым заходам. З тых часоў гэтак шматлікай арміі ў гэтых месцах не бачылі, а правадыром яе быў незаконнанароджаны прынц Давід па мянушцы Шустры – той самы, які потым нібыта насмерць разбіўся, спрабуючы падняцца ў неба на механічнай птушцы. Ён згуртаваў вакол сябе рэшткі разрозненых банд і шаек, без справы шатавшихся вакол Лада. Тварыў усялякія бясчынствы, забіваючы любога, хто адважваўся ўстаць у яго на шляху і пярэчыць яго планам. Армія сівых пад кіраўніцтвам Давіда Шустрага здолела ўсё-ткі захапіць горад. Прычым не з моста і з лодак. У дванаццаці мілях ўніз па плыні яны пабудавалі пантонны мост і нанеслі ўдар з флангу.
  
  – З тых часоў вайна ціха згасла, што твой агонь у ачагу, – заключыла цётачка Талита. – Сёе-каму ўдалося тады яшчэ выбрацца з горада, так што мы ведалі, што там робіцца. Ды і цяпер да нас даходзяць сякія-такія весткі. І цяпер нават часцей, чым раней, таму што мост, кажуць, ніхто больш не ахоўвае, ды і пажар, як мне здаецца, павінен ужо поуняться. У самім горадзе млады і сівавалосыя да гэтага часу яшчэ глоткі адзін аднаму рвуць, толькі мне здаецца, што сапраўдныя млады – гэта нашчадкі тых лиходеев, што прыйшлі сюды з прынцам Давідам Шустрым, хоць іх па-ранейшаму называюць сівымі. А дзеці тых, карэнных, гараджан цяпер не маладзей, напэўна, нас, хоць ёсць сярод іх і параўнальна маладыя людзі, прыцягнутыя старымі байкамі і спакусай далучыцца да старажытнага веданню, якое нібыта захавалася ў Ладзе.
  
  – Ніяк не могуць яны зжыць гэтую старую сваю варожасць, стрэлак. Ніяк не замірацца млады і сівавалосыя. Прычым, скажу я табе, і тыя, і іншыя захочуць займець сабе гэтага юнака, якога ты называеш Эдзі. Калі жанчына з цёмнай скурай здольная зачаць, яе не заб'юць, хоць у яе няма ног. Яны пакінуць яе для таго, каб яна ім нараджала дзяцей, бо дзеці цяпер з'яўляюцца рэдка. Хваробы, якія былі раней, цяпер ужо сходзяць на няма, але ўсё роўна дзеці нараджаюцца з адхіленнямі.
  
  Сюзана пры гэтых словах страпянулася, як быццам хацела нешта сказаць, але ўсё-ткі прамаўчала, допила толькі кава і зноў уладкавалася ў позе уважлівай слухачкі.
  
  – Так, стралок, калі гэтых дваіх яны проста не прэч ў сябе пакінуць, то за хлапчука яны будуць біцца жорстка і да апошняга.
  
  Джэйк нахіліўся і пачаў гладзіць Ыша, але Роланд ўсё ж убачыў яго твар і імгненна зразумеў, аб чым ён думае: зноў пра тое пераходзе пад горнай градой. Сітуацыя паўтаралася, толькі цяпер замест мутантаў-недоумков былі сівыя і млады.
  
  – Цябе яны, напэўна, заб'юць, – працягвала цётачка Талита. – Таму што ты – стралок і ты належыш іншых часоў і іншых месцах. Так, ні рыба ні мяса... які ў цябе карысць? А хлопчыка можна выкарыстоўваць, навучыць памятаць адно і забыцца іншае. З яго можна вылепіць усё, што заўгодна. Самі яны даўно забыліся, за што яны, уласна, паміж сабой грызуцца: свет з тых часоў ссунуўся з месца і стаў іншым. Цяпер яны проста б'юцца пад жудасны свой барабанны бой... адны параўнальна маладыя, іншыя – а такіх большасць – зусім старыя, ім бы ў крэсле-пампавалцы сядзець на ганку... але і тыя, і іншыя – бязмозглыя дурні. Жывуць для таго, каб забіваць, і забіваюць, каб жыць. – Яна памаўчала і раптам спытала: – Ну, а цяпер, выслухаўшы нас, старых пнёў, да канца, вы, можа быць, усё-такі абміне яго бокам, гэты пракляты горад, і не станеце лезці з дурнямі ў бойку?
  
  Роланд адкрыў было рот, але Джэйк яго апярэдзіў.
  
  – А раскажыце, калі ласка, пра Блэйна Мона, – папрасіў ён рашуча цвёрдым і звонкім голасам. – Пра Блейна і пра машыніста Боба.
  
  
  
  11
  
  – Якога яшчэ машыніста? – не зразумеў Эдзі, але Джэйк і нават не паглядзеў у яго бок, працягваючы пільна разглядаць старых.
  
  – Шляхі праходзяць вунь там, – адазваўся нарэшце Сі, паказаўшы ў бок ракі. – Дакладней, адзін толькі шлях... ідзе ён па насыпе з рукатворнага каменя, з якога старажытныя будавалі свае сцены і вуліцы.
  
  – Манарэйка! – усклікнула Сюзана. – Блейн Манарэйка!
  
  – Блейн – гэта боль, – прашаптаў Джэйк сабе пад нос.
  
  Роланд толькі ўважліва паглядзеў на яго, але нічога не сказаў.
  
  – А цяпер гэты цягнік ходзіць? – спытаў Эдзі у Сі.
  
  Сі паківаў галавой, прычым на твары старога адбілася трывога.
  
  – Не, малады спадар... але на нашай з Талитой памяці ён яшчэ ездзіў. Калі мы былі зусім яшчэ юнымі, а вайна ў горадзе ішла на ўсю моц. Перад тым як убачыць яго, мы спачатку пачулі грукат – такі раўнамерны і нізкі гул, падобны на шум летняй буры... такі, ведаеш, з грамамі і маланкамі.
  
  – Так, – пацвердзіла цётачка Талита з адсутным выглядам. Яна цалкам пагрузілася ў ўспаміны.
  
  – А потым здаўся ён сам – Блейн Мона, – бліскаючы на сонцы. І нос у яго быў такі ж, як куля ў тваім рэвальверы, стрэлак. Увесь такі доўгі, з два колы, не менш. Ведаю, гэта гучыць як трызненне, немагчыма ў такое паверыць. Можа быць, я памыляюся, вядома (мы тады былі зусім маладымі, не забывай, а ў юнацтве многае здаецца не такім, якое яно ёсць па праўдзе), але я да гэтага часу гатовы спрачацца, што ён быў даўжынёй у два колы, таму што, калі Блейн з'явіўся, ён расцягнуўся, здавалася, па ўсім гарызонту. Такі невысокі і хуткі – ты яго не паспеў яшчэ толкам і разгледзець, а ён ужо схаваўся з выгляду! Часам, пры дрэннай надвор'і, калі над раўнінай збіраліся хмары, ён, з'яўляючыся з захаду, крычаў, дакладна гарпу. Часам ён праязджаў па начах, і тады наперадзе яго несся прамень белага святла, і мы ўсе прачыналіся ад яго пранізлівага гудка. Ён гудзеў, як труба, што, кажуць, падыме мёртвых з магіл, калі прыйдзе канец святла.
  
  – Раскажы ім пра выбух, Сі! – усклікнуў хто-то з блізнят, не тое Біл, не тое Ціл, дрыготкім ад поўнага глыбокай пашаны жаху голасам. – Раскажы ім пра гэты бязбожнік грукат, які заўсёды за гэтым ішоў!
  
  – Ну так, я як раз да гэтага пераходжу, – не без раздражнення адазваўся Сі. – Калі ён праходзіў, спачатку ўсё было ціха... пару-тройку секунд... часам, можа быць, і хвіліну... а потым грымеў выбух, ад якога трэсьліся сьцены, кубкі падалі з паліц, а іншы раз здаралася, што ў вокнах лопаліся шкла. Толькі гук – без усялякай там ўспышкі або агню. Як быццам што-то выбухала не ў гэтым свеце, а ў царстве духаў.
  
  Эдзі лёгенька крануў Сюзану за плячо, і калі яна павярнулася да яго, бязгучна, аднымі вуснамі, шапнуў два словы: «Гукавы ўдар». Трызненне, вядома, – Эдзі ў жыцці не чуў аб цягніках, якія развіваюць звышгукавую хуткасць, – але гэта было адзінае разумнае тлумачэнне.
  
  Сюзана кіўнула і зноў павярнулася да Сі.
  
  – Гэта адзіны з механізмаў, пабудаваных старажытнымі, які я бачыў у дзеянні ўласнымі вачыма, – сказаў ён ціха. – І калі гэта не справа рук д'ябла, значыць, д'ябла не існуе наогул. Апошні раз я яго бачыў той самай вясной, калі ажаніўся на Мерсі, а з той пары мінула, напэўна, гадоў шэсцьдзесят.
  
  – Семдзесят, – удакладніла з веданнем справы цётачка Талита.
  
  – І цягнік ішоў у горад, – задуменна прамовіў Роланд. – З таго боку, адкуль прыйшлі і мы... з захаду... з лесу.
  
  – Так, – нечакана пачуўся яшчэ адзін, новы голас, – але быў яшчэ адзін цягнік... той, які хадзіў з горада... і ён, магчыма, яшчэ працуе.
  
  
  
  12
  
  Усе як адзін павярнуліся. Каля кветкавай клумбы, як раз пасярэдзіне паміж царквой і сталом, за якім яны сядзелі, стаяла Мерсі. Выставіўшы рукі перад сабой, яна павольна накіроўвалася да іх, арыентуючыся па гуку галасоў.
  
  Сі нязграбна ўзняўся з-за стала, паспешліва ступіў ёй насустрач і ўзяў жонку за руку. Яна абняла яго за пояс. Так яны і стаялі побач, дакладна самыя старыя ў свеце маладыя.
  
  – Цётачка Талита загадала табе піць каву на кухні! – панаракаў ён ёй.
  
  – Я даўно ўжо выпіла кавы, – адгукнулася Мерсі. – Горкае пойла, цярпець яго не магу. І я да таго ж хацела паслухаць. – Яна падняла дрыготкі палец і паказала ў бок Роланда. – Яшчэ раз хацела пачуць яго голас. Ён светлы і чысты, так.
  
  – Прашу прабачэння, цётачка. – Сі з асцярогай пакасіўся на Талиту. – Яна заўсёды была крышачку не ў сабе і з гадамі не стала разумней.
  
  Цётачка Талита паглядзела на Роланда. Той ледзь прыкметна кіўнуў.
  
  – Хай застаецца з намі, – распарадзілася Талита.
  
  Сі падвёў Мерсі да стала, не перастаючы пры гэтым лаяцца, а Мерсі, шчыльна сціснуўшы вусны, толькі пазірала яму праз плячо сваімі сляпымі вачыма.
  
  Як толькі Сі пасадзіў яе за стол, цётачка Талита нахілілася наперад, абапёршыся на локці:
  
  – Ты хочаш нам што-небудзь сказаць, сястра-сай, ці ты збіраешся проста малоць языком?
  
  – Я чую, што чую. Слых у мяне не стаў горш з гадамі, Талита... наадварот, нават лепш!
  
  Роланд маланкавым рухам дастаў з патронташа патрон і кінуў яго праз стол Сюзане. Тая злавіла яго на лета.
  
  – Ты чула, сай? – спытаў ён.
  
  – А тое, – павярнуўшыся да яго, адгукнулася Мерсі. – Дастаткова чула, каб зразумець, што ты што-то кінуў... Напэўна, ёй, вашай жанчыне з цёмнай скурай. Што-то маленькае. Што гэта было, стралок? Печыва?
  
  – Амаль адгадала, – усміхнуўся Роланд. – Ты сапраўды чуеш выдатна. А цяпер кажы, што ты хацела сказаць.
  
  – Ёсць яшчэ адзін Мона. Калі гэта не той жа самы, калі ён ідзе ў іншым кірунку. Але як бы там ні было, у адным кірунку таксама ездзіў якой-то Мона... яшчэ гадоў сем-восем таму. Я не раз чула, як ён выходзіў з горада і накіроўваўся ў пустынныя, бясплодныя зямлі за яго межамі.
  
  – Лухта сабачая! – усклікнуў хто-то з блізнят-альбіносаў. – Ніхто не бывае ў бясплённых землях! Ніхто туды не тры грошы дакідвае! Там нікому не выжыць!
  
  Мерсі павярнулася да яго.
  
  – Хіба цягнік жывы, Ціл Тадбери?! Хіба машыны хварэюць або пакутуюць нарывамі або ванітамі?
  
  Як сказаць... калі ўзгадаць таго мядзведзя... – Эдзі ледзь не вымавіў гэта ўслых, але, падумаўшы як след, вырашыў усё-ткі прамаўчаць.
  
  – Мы б яго пачулі, – пачаў пераконваць яе другі брат. – Гэты грукат, пра які распавядаў Сі...
  
  – Пасля гэтага грукату цягніка не было, – запярэчыла Мерсі, – але я чула іншы гук... такое патрэскванне, якое бывае, калі дзе-то побач ўдарыць маланка. Заўсёды, калі з боку горада дзьмуў моцны вецер, я яго чула. – Яна памаўчала крыху і, ваяўніча выставіўшы падбародак наперад, дадала яшчэ: – І аднойчы я чула выбух. Ён пачуўся далёка-далёка. У тую ноч, калі ўраган Вялікі Чарлі ледзь не сарваў з царквы купал. На адлегласці ў дзве сотні колаў адсюль, не менш. А можа, і ва ўсе дзвесце пяцьдзесят.
  
  – Лухта! – не сунімаўся Ціл. – Ды ты, напэўна, травы аб'елася!
  
  – Я цябе зараз з'ем з трыбухамі, Ціл Тадбери, калі ты не заткнеш сваю трубу. Як наогул можна так размаўляць з дамай?! Госпадзе...
  
  – Перастань, Мерсі! – шыкнуў на яе Сі, але Эдзі ўжо не прыслухоўваўся да гэтага «сямейнага» абмену ласкамі. Тое, аб чым казала старая сляпая, мела сэнс. Вядома, аб якім гукавым ўдары магла ісці гаворка, калі справа тычылася цягніка, ледзь які адправіўся ў шлях у бок Лада? Эдзі не памятаў дакладна, якая хуткасць гуку, але ўжо ніяк не меней шасцісот пяцідзесяці міль у гадзіну. І для цягніка, які толькі крануўся з месца, трэба нейкі час, каб набраць хуткасць, а калі ён яе набярэ – гэта значыць хуткасць, дастатковую, каб пераадолець гукавы бар'ер, – ён выдаліцца ўжо за межы нармальнай чутнасці... хіба што ўмовы чутнасці будуць надзвычай спрыяльнымі, як гэта было, па сцвярджэнні Мерсі, у тую ноч, калі ўраган Вялікі Чарлі – чорт яго ведае, што гэта наогул такое, – абрынуўся на мястэчка.
  
  Значыць, не варта губляць надзею. Блейн Мона, вядома ж, не «лендровер», але, можа быць... можа быць...
  
  – І ты не чула гэты цягнік ужо сем-восем гадоў, сай? – удакладніў Роланд. – Ты ўпэўненая, што не даўжэй?
  
  – Ніяк не даўжэй, – упэўнена сказала яна, – таму што ў апошні раз я яго чула ў той самы год, калі стары Біл Маффин падчапіў хваробу крыві. Небарака Біл!
  
  – Гэта было амаль дзесяць гадоў таму, – паправіла цётачка Талита, і голас яе прагучаў нечакана мякка.
  
  – Чаму ж ты ніколі не распавядала аб тым, што чуеш? – спытаў яе Сі і, не чакаючы адказу, павярнуўся да стрэлку: – Не варта верыць усяму, што яна кажа, спадар... ёй заўсёды трэба быць у цэнтры ўвагі, маёй Мерсі.
  
  – Ах ты, стары пердун! – абурана ўсклікнула Мерсі і пляснула яго па руцэ. – Я таму толькі маўчала, каб цябе не забіць, мужанёк, бо ты так ганарышся сваім расповедам! Але цяпер, калі гэта важна, я распавяла ўсё, што ведаю, вось так!
  
  – Я табе веру, сай, – сказаў Раланд, – але ты цвёрда ўпэўненая, што з тых часоў ты не чула гэтага Мона?
  
  – Не, з тых часоў ні разу. Напэўна, шляхі яго таксама прыйшоў канец, гэта значыць, я так сабе думаю.
  
  – Як ведаць, – задуменна працягнуў Роланд. – Як ведаць. – І, апусціўшы галаву, ён увесь пагрузіўся ў роздумы, забыўшыся ад агульнай гутаркі.
  
  Чу-чу, раптам падумалася Джэйк, і ён міжволі поежился.
  
  
  
  13
  
  Ужо праз паўгадзіны яны зноў выйшлі на цэнтральную плошчу. Сюзана сядзела ў сваёй калясцы. Джэйк папраўляў рамяні заплечніка, а Ыш, уладкаваўшыся ля яго ног, уважліва за ім назіраў. Падобна на тое, на «адным званым абедзе» ў райскім садку на задах царквы Крыві Гасподняй прысутнічалі выключна гарадскія старэйшыны, таму што, калі вандроўцы вярнуліся на плошчу, там іх чакалі яшчэ каля тузіна старых. Яны паглядзелі на Сюзану, трохі больш уважліва – на Джэйка (узрост хлопчыка, як відаць, зацікавіў іх значна больш, чым колер яе скуры), але без слоў было відавочна, што прыйшлі яны паглядзець на Роланда; у іх здзіўлена раскрытых вачах ясна чытаўся поўнае глыбокай пашаны трапятанне.
  
  Ён – жывое ўвасабленне беззваротна які пайшоў мінулага, аб якім яны ведаюць толькі па расказах, падумала Сюзана. Яны на яго глядзяць так, як набожныя прыхаджане глядзелі б на святога апостала – на Пятра, ці Паўла, ці Матфея, – калі б ён раптам вырашыў зазірнуць да іх на агеньчык, скажам, у суботу ўвечары і стаў бы распавядаць пра тое, як яны з Ісусам з Назарэта перапраўляліся праз Галілейскай мора.
  
  Рытуал развітання, якім скончылася агульная трапеза, паўтарыўся і тут, толькі на гэты раз у ім прымалі ўдзел усе без выключэння жыхары Рачнога Скрыжавання. Яны зноў выстраіліся радком і, падыходзячы да кожнага з падарожнікаў па чарзе, ціснулі рукі Сюзане і Эдзі, цалавалі Джэйка ў лоб або шчаку і схілялі калені перад Ролянд, каб той дакрануўся да іх і блаславіў. Мерсі абняла стрэлка абедзвюма рукамі і прыціснулася сляпым тварам да яго жывата. Роланд таксама абняў старую і падзякаваў яе за аповяд.
  
  – Можа, усё-ткі пераначуеш у нас, стралок? Сонца хіліцца да гарызонту, а я гатова паклясціся, што ты са сваімі людзьмі даўно ўжо не начаваў пад дахам.
  
  – Так, ты права, але мы ўсё ж пойдзем. Дзякуй, сай.
  
  – Ты вернешся, стралок, калі зможаш?
  
  – Так, – запэўніў яе Роланд, але Эдзі не трэба было і глядзець у твар сябра, каб зразумець: яны ніколі не вернуцца сюды. Ніколі. – Калі зможам.
  
  – Добра. – Яна ў апошні раз абняла яго і адышла, абапіраючыся рукой аб загарэлае плячо Сі. – Бывай.
  
  Цётачка Талита падышла апошняй. Калі яна стала апускацца перад ім на калені, Роланд ўтрымаў яе за плечы.
  
  – Не, сай. Не трэба. – І на вачах здзіўленага Эдзі ён сам стаў перад ёй на калені на пыльную брук. – Блаславі мяне, Старажытная Маці. Блаславі нас усіх, бо мы адпраўляемся ў доўгі шлях.
  
  – Ды. – У яе голасе не было здзіўлення, у вачах не было слёз, але ўсё роўна яе голас дрыжаў ад лішку пачуццяў. – Я бачу, ты шчыры сэрцам, стрэлак. Я бачу, ты не забыўся старажытных законаў, і ты годны сын свайго бацькі. Благаслаўляю цябе і тваіх людзей. Я буду маліцца за вас, каб усе пошасці абышлі вас бокам. А цяпер, калі хочаш, вазьмі вось гэта. – Сунуўшы руку за брамы поблекшего сукенкі, яна дастала срэбны крыж на срэбнай жа ланцужку найтонкай працы. Зняўшы распяцце, яна працягнула яго Раланду.
  
  Цяпер прыйшла яго чарга здзіўляцца.
  
  – Можа, не трэба? Я прыйшоў сюды не для таго, каб забраць належыць вам па праву, Старажытная Маці.
  
  – Трэба, стрэлак. Бяры. Сто гадоў я насіла яго на грудзях, не здымаючы ні днём, ні ноччу. Цяпер насі ты. Вазьмі яго да Цёмнай Вежы, і пакладзі ў яе падножжа, і назаві імя Талиты Анвіна там, у самым далёкім краі зямлі. – Яна надзела ланцужок з распяццем яму на шыю. Крыж лёг Раланду на грудзі пад адкрытым каўняром кашулі з грубай аленевай скуры, як быццам ён быў там заўсёды. – Цяпер ідзіце. Мы адпалуднавалі разам, добра пагаварылі, мы атрымалі дабраславеньне маё, а ты – наша. Ідзіце прызначанай вам дарагі, і няхай вас абмінуць усе беды і нягоды. Устань, стрэлак, і будзь сумленны. – Голас яе задрыжаў і сарваўся на апошнім слове.
  
  Роланд падняўся з каленяў, потым пакланіўся старой і тройчы дакрануўся далонню да шыі.
  
  – Дзякую табе, сай.
  
  Яна пакланілася ў адказ, але не сказала ні слова. Цяпер па твары ў яе цяклі слёзы.
  
  – Вы гатовыя? – спытаў Раланд.
  
  Эдзі моўчкі кіўнуў, не рызыкуючы загаварыць.
  
  – Добра, – сказаў Роланд. – Хадземце.
  
  Яны пакрочылі па развороченной галоўнай вуліцы мястэчка. Цяпер калыску Сюзаны штурхаў Джэйк. Праходзячы міма апошняга дома (ГАНДАЛЬ І МЕН, – паведамляла поблекшая шыльда на фасадзе), ён азірнуўся. Старыя так і стаялі на плошчы, сгрудившись у столбового каменя, – астравок чалавечнасці, закінуты пасярод бязмежнай пустыннай раўніны. Джэйк падняў руку і памахаў ім на развітанне. Да гэтага моманту ён яшчэ як-то мацаваўся, але калі сее-хто з старых пачаў махаць у адказ – і сярод іх Сі, Біл і Ціл, – ён не вытрымаў і заплакаў.
  
  Эдзі прыабняў яго за плечы.
  
  – Галоўнае, не спыняйся, дружа, – сказаў ён няўпэўненым голасам. – Гэта адзіны спосаб, інакш наогул немагчыма сысці.
  
  – Яны ўсе такія старэнькія! – выціснуў Джэйк скрозь рыданні. – Хіба можна іх так вось тут кінуць адных?! Гэта несправядліва!
  
  – Гэта ка, – вырвалася ў Эдзі само сабой.
  
  – Праўда? Тады гэта несумленнае ка.
  
  – Так, гэта ўсё цяжка, – пагадзіўся Эдзі, працягваючы ісці наперад. Джэйк таксама пайшоў, больш ужо не аглядаючыся назад. Ён баяўся, што зноў пабачыць старых... як яны стаяць на цэнтральнай плошчы свайго Богам забытага гарадка і глядзяць услед Раланду і яго сябрам і яшчэ доўга будуць глядзець, пакуль падарожныя не схаваюцца з вачэй.
  
  І так яно ўсё і было.
  
  
  
  14
  
  Яны прошагали міль сем, не больш, калі неба пачало цямнець, а вечаровае сонца окрасило гарызонт з заходняга боку ў ярка-аранжавы колер. Непадалёк раскінулася гай эўкаліптавых дрэў – Джэйк і Эдзі пайшлі туды за дровамі.
  
  – І ўсё-ткі я не разумею, чаму мы сёння ў іх не засталіся, – разважаў Джэйк ўслых. – Сляпая жанчына запрашала нас, да таго ж мы ўсё роўна далёка не сышлі. Я так там аб'еўся, што да гэтага часу яшчэ ледзь іду.
  
  Эдзі ўсміхнуўся.
  
  – Я таксама. І ведаеш, што я табе скажу? Твой добры сябар Эдзі Кантар Дын ўжо прадчувае, як з утречка заўтра ён першым справай надоўга засядзе пад кусцік, каб спакойна просраться у цішы і спакоі. Ты нават уявіць сабе не можаш, як мне абрыдла ўвесь час жэрці аленіну і высирать потым бездапаможныя трусіныя шарыкі. Калі б хто-то сказаў мне яшчэ год таму, што для мяне галоўнай падзеяй дня стане добрае вывяржэнне лайна, я б у морду яму засмяяўся.
  
  – А другое ваша імя сапраўды Кантар?
  
  – Так, але я быў бы вельмі табе ўдзячны, калі б ты не асабліва распаўсюджваўся на гэтую тэму.
  
  – Не буду. Але, Эдзі... чаму мы ўсё-ткі не засталіся?
  
  Эдзі ўздыхнуў.
  
  – Таму што спачатку ім спатрэбіліся б дровы.
  
  – Чаго?
  
  – А потым, калі мы нацягалі б дроў, выявілася б, што ім яшчэ трэба папоўніць запас свежага мяса, таму што апошнім яны пачаставалі нас. А мы былі б проста пачварамі, калі б адмовіліся дапамагчы старым і намі ж сожранное пакрыць, я мае рацыю? Асабліва калі ўлічыць, што ў нас пісталеты, а ў іх у лепшым выпадку парачка лукаў са стрэламі векавой даўнасці. Так што ісці на паляванне давялося б нам. Да ночы мы проохотились, а на наступны дзень, раніцой, Сюзанна б заявіла, што мы проста абавязаны, перш чым пойдзем, хоць трохі дапамагчы ім з рамонтам – вядома, адрамантаваць не фасад гарадка, гэта было б небяспечна, але, можа, трохі падправіць гасцініцу, ці дзе там яны ўсе жывуць. Маўляў, гэта зойме ўсяго некалькі дзён, а што значаць некалькі дзён, я мае рацыю?
  
  З цемры вынырнуў Роланд. Рухаўся ён, як заўсёды, абсалютна бязгучна, але выглядаў заклапочаным і стомленым.
  
  – Я ўжо думаў, што вы двое грымнуліся ў ваўчыную яму, – паведаміў ён.
  
  – Ды не, проста я выкладаў Джэйк факты, як я іх бачу.
  
  – Ну і што ў гэтым дрэннага? – не зразумеў Джэйк. – Гэтая Цёмная Вежа, яна столькі ўжо прастаяла... нікуды яна не падзелася за некалькі дзён.
  
  – Некалькі дзён, потым яшчэ некалькі дзён, і яшчэ. – Зірнуўшы на галінку, якую толькі што машынальна падабраў з зямлі, Эдзі з агідай адкінуў яе ў бок. Я пачынаю ўжо разважаць дакладна, як ён, – сказаў ён сабе. І ўсё-ткі ён разумеў, што гаворыць толькі праўду. – Мы б, можа быць, выявілі, што іх ручай з пітной вадой забіты глеем, і было б непрыгожа сысці так проста, не пачысціўшы яго. Але ці варта так напружвацца, калі мы цалкам маглі б затрымацца на пару тыдняў і ім пабудаваць новы калодзеж з вадзяным колам? Яны там усе старыя, і цягаць ваду вёдрамі ім не лягчэй, чым ганяцца пешшу за буйвал. – Ён паглядзеў на Роланда, і ў голасе яго выразна прагучалі ноткі папроку: – Ведаеш, што я табе скажу... калі я сабе ўяўляю, як Біл і Ціл высочваюць статак дзікіх буйвалаў, мяне мароз бяруць па скуры.
  
  – Яны займаюцца гэтым ужо столькі гадоў, – спакойна адказаў Роланд, – і я думаю, у гэтым сэнсе мы маглі б сёе-чаму ў іх павучыцца. Яны выдатна справяцца і без нас. Дарэчы, можа быць, усё-ткі збярэм дровы – падобна на тое, што ноч будзе прахалоднай?
  
  Але Джэйк ніяк не мог супакоіцца. Ён уважліва, калі не сказаць сурова, глядзеў на Эдзі.
  
  – Вы хочаце сказаць: што б мы для іх ні зрабілі, гэтага ўсё роўна будзе мала?
  
  Эдзі выпнуў ніжнюю губу і садзьмуў, што ўпала на лоб пасму валасоў.
  
  – Не зусім так. Я кажу, што, калі б мы там затрымаліся, сысці потым было б не лягчэй, чым, напрыклад, сёння. Цяжэй – так, але не лягчэй.
  
  – І ўсё роўна гэта няправільна.
  
  Яны вярнуліся да Сюзане – на тое самае месца, якое, як толькі яны разожгут вогнішча, ператворыцца ў чарговую стаянку на доўгім шляху да Цёмнай Вежы. Сюзана выбралася з калыскі і ляжала цяпер на спіне, падклаўшы рукі пад галаву і гледзячы на зоркі. Калі мужчыны вярнуліся, яна тут жа села і пачала ўкладваць галлё для вогнішча асаблівым спосабам, які паказаў ёй Роланд.
  
  – Што правільна, а што няма, пра гэта можна яшчэ паспрачацца, – заўважыў Роланд. – Але калі надта ўжо дэталёва разбірацца ў прыватнасцях – у маленькіх ісцінах, што адразу кідаюцца ў вочы, – вельмі лёгка выпусціць з-пад увагі глабальную справядлівасць, хоць яна і непрыкметная на першы погляд. Тут наогул усё няправільна, і чым далей, тым горш. Мы ўсё гэта бачым і разумеем, што ўсе вакол дрэнна, але чаму – нам яшчэ трэба будзе даведацца. Пакуль мы будзем у Рачным Скрыжаванні дапамагаць дваццаці – трыццаці старых, дзе-небудзь у іншым месцы, магчыма, пакутуюць і паміраюць людзі – дваццаць ці трыццаць тысяч чалавек. І калі ёсць у Сусвеце такое месца, дзе можна ўсё гэта выправіць, так гэта – Цёмная Вежа.
  
  – Чаму? Як? – спытаў Джэйк. – І што гэта наогул за Вежа?
  
  Роланд прысеў на кукішкі перад кучай ламачча, якую склала Сюзанна, дастаў з кішэні крэсіва і пачаў высякаць іскры. Неўзабаве вясёлыя язычкі полымя заскакалі сярод тонкіх галінак і сухой травы.
  
  – На гэтыя пытанні я табе не адкажу, – прызнаўся ён нарэшце. – Хацеў бы адказаць, але не магу.
  
  Выключна разумны адказ, – заўважыў пра сябе Эдзі. – Роланд сказаў: «Не магу адказаць...», а гэта зусім не адно і тое ж, што «я не ведаю». Зусім не адно і тое ж.
  
  
  
  15
  
  Вячэру іх складаўся з вады і зеляніны. Яны да гэтага часу яшчэ не прыйшлі ў сябе пасля багатай трапезы ў Рачным Скрыжаванні; нават Ыш не стаў ёсць мяса, якое прапанаваў яму Джэйк, – ну хіба што пару кавалачкаў, не больш.
  
  – Што гэта на цябе найшло – чаму ты не стаў тады размаўляць? – паўшчуваў Джэйк вушасціка. – З-за цябе я там выглядаў поўным дурнем!
  
  – Юы-анам! – протявкал Ыш, паклаўшы мыску Джэйк на нагу.
  
  – Ён з кожным разам усё лепш і лепш балбоча, – заўважыў Роланд. – У яго зараз нават голас падобны на твой, Джэйк.
  
  – Эйк, – пагадзіўся звярок, не падымаючы мыскі з нагі Джэйка. Джэйк глядзеў як зачараваны ў чорныя з залатым абадком вочы Ыша; у пляшущем святле вогнішча абадкі гэтыя, здавалася, круцяцца. Павольна-павольна.
  
  – Але ён не стаў размаўляць пры старых.
  
  – Ушастики – пераборлівыя стварэння, – сказаў Роланд. – Яны наогул дзіўныя. Нашага, як я разумею, прагналі з чарады яго ж суродзічы.
  
  – Чаму вы так думаеце?
  
  Роланд паказаў на бок Ыша. Джэйк даўно ўжо вычысціў скурку звярка ад запечанай крыві (Ышу падобная працэдура не даставіла ні найменшага задавальнення, але ён стойка трываў да канца). Ранка ад укусу ўжо подживала, хоць ушастик яшчэ накульгваў.
  
  – Гатовы паспрачацца, яго цапнул іншы ушастик.
  
  – Але з чаго б яго суродзічам...
  
  – Можа быць, ім надакучыла яго балбатня, – сказаў Эдзі. Ён прылёг побач з Сюзанай і абняў яе за плечы.
  
  – Можа быць, – пагадзіўся Роланд, – асабліва калі ён быў адзіным у зграі, хто яшчэ спрабаваў размаўляць. Астатнія, павінна быць, вырашылі, што ён для іх занадта разумны... або занадта ганарысты. Жывёлы не такія зайздросныя, як людзі, але ім таксама гэта пачуццё знаёма.
  
  Прадмет размовы тым часам закрыў вочкі і як быццам заснуў... але Джэйк заўважыў, як таргануліся вушы звярка, калі размова аднавілася.
  
  – А яны праўда разумныя? – спытаў Джэйк.
  
  Роланд паціснуў плячыма.
  
  – Стары конюх, аб якім я вам распавядаў – той, які заўсёды казаў, што добры ушастик прыносіць поспех, – як-то бажыўся, што ў яго ў маладосці быў ушастик, які ўмеў лічыць. Казаў, што звяруга яго называла адказы, драпаючы столькі-то раз па падлозе або рухаючы мыскай каменьчыкі. – Стралок ўсміхнуўся, і ад гэтай усмешкі твар яго асвяціўся святлом, прогнавшим панурую цень, што ляжала на ім з тых часоў, як яны выйшлі з гарадка. – Праўда, канюхі і рыбакі яшчэ тыя хлус..
  
  На нейкі час яны змоўклі, і паступова Джэйка пачала адольваць дрымотнасць. Ён падумаў, што хутка засне, і думка здалася яму прыемнай. Але тут удалечыні зноў грымнулі бубны. Бой іх даносіўся рытмічнымі воплескамі з паўднёва-усходу. Джэйк рыўком сеў. Ніхто не сказаў ні слова – усе слухалі моўчкі.
  
  – А рытм рок-н-рольны. Падобна на партыю ўдарных, – сказаў раптам Эдзі. – Ужо я-то ведаю. Прыбярыце гітары, і застанецца менавіта такі гук. І ўвогуле ўсё гэта вельмі падобна на «Зі-Зі Топ».
  
  – Зі-Зі хто? – перапытала Сюзана.
  
  Эдзі ўсміхнуўся.
  
  – Іх яшчэ не было ў тваім часе. То есць, напэўна, яны былі... ну, нарадзіліся ўжо... але ў 63-м годзе яны яшчэ ў школу хадзілі ў кароткіх штоніках... дзе-небудзь у Тэхасе. – Ён прыслухаўся. – Чорт вазьмі! Ну дакладна партыя ўдарных для якой-небудзь песенькі кшталту «Шыкоўна прикинутый дзядзька» або «Велкро Флай».
  
  – «Велкро Флай»? – паўтарыў Джэйк ў некаторай разгубленасці. – Якое-то дурное назва для песні.
  
  – Затое пацешнае, – сказаў Эдзі. – Ты яе не застаў... спазніўся гадоў на дзесяць, прыяцель.
  
  – Лепш бы нам паспаць, – уставіў Роланд. – Світае рана.
  
  – Я ўсё роўна не змагу заснуць, пакуль працягваецца гэтая хрень. – Эдзі памарудзіў нібы ў нерашучасці, але потым усё-ткі выказаў меркаванне, якое не давала яму спакою з таго самага дня, калі яны працягнулі Джэйка, бледнага і вопящего немым голасам, праз дзверы паміж светамі. – Як ты думаеш, Роланд, у нас, па-мойму, ёсць што сказаць адзін аднаму? Калі кожны раскажа сваю гісторыю, можа быць, мы выявім, што ведаем больш, чым нам усім здаецца.
  
  – Так, час, па-мойму, прыйшоў. Але толькі давайце не ў цемры. Роланд павярнуўся на бок, нацягнуў на сябе коўдру і, мяркуючы па ўсім, заснуў.
  
  – Госпадзе. – Эдзі нават свіснуў скрозь зубы. – У чалавек дае!
  
  – І ён мае рацыю, – выказалася Сюзана. – Давай і ты, Эдзі... спі.
  
  Ён усміхнуўся і цмокнуў яе ў кончык носа:
  
  – Так, матулечка.
  
  Ужо хвілін праз пяць яны з Сюзанай отрубились, нягледзячы на грукат барабанаў. Затое з Джэйка дрымотнасць як рукой зняло. Ён ляжаў на спіне, гледзячы на незнаёмыя зоркі і прыслухоўваючыся да дзіўным рытмам, што несліся з цемры. Можа быць, гэта млады зладзілі скокі пад «Велкро Флай», даводзячы сябе да святога ашалеласці перад якім-небудзь рытуальным ахвярапрынашэннем.
  
  Спачатку ён думаў пра Блейне Мона – цягніку, мчащемся са звышгукавы хуткасцю па велізарным свеце, населеным прывідамі і духамі. Потым, само сабой, думкі яго перайшлі да Чарлі Чу-чу, якога спісалі па старасці і адправілі на цераз запасны шлях на задворках дэпо, калі на змену яму прыйшоў новенькі Берлингтон-Зефір. Джэйк успомніў «твар» паравозік Чарлі, быццам бы радаснае і ўсьмешлівы, але якое-то ўсе-ткі нядобрае і нядобрае. Успомніў чыгуначную кампанію «Сярэдзінны свет». Пустынныя прасторы паміж Сэнт-Луісам і Топикой. Джэйк успомніў, што Чарлі гатовы быў рушыць у шлях, як толькі спатрэбіўся містэру Марціну, і што Чарлі мог сам падкідваць вугаль у топку і даваць гудок. Ён зноў задаўся пытаннем, ужо не машыніст ці Боб сапсаваў рухавік Берлингтон-Зефіру, каб даць свайму дарагому Чарлі яшчэ адзін шанец?
  
  І вось нарэшце – гэтак жа раптоўна, як і пачаўся, – барабанны бой верш, і Джэйк заснуў.
  
  
  
  16
  
  Яму сніўся сон, але на гэты раз не пра вартавога-брамніка.
  
  Не, у гэтую ноч яму снілася, што ён стаіць на шашы – дзе-то на захадзе штата Місуры. Вакол яго распасціралася Вялікая Пустка. Ыш сядзеў побач. Уздоўж шашы сталі слупы з белымі Х-вобразнымі сігнальнымі папераджальнымі знакамі і чырвонымі ліхтарамі ў пункце перасячэння: побач была чыгунка. Ліхтары мигали. Званок галёкаў, папярэджваючы аб набліжэнні цягніка. З паўднёва-усходу ўжо даносіўся магутны гул, нарастаючы з кожным імгненнем, – гул, падобны на маланку, закаркаваную ў бутэльцы.
  
  А вось і ён, – сказаў Джэйк, звяртаючыся да Ышу.
  
  Іён! – пагадзіўся Ыш.
  
  І ў тое ж імгненне на гарызонце паўстаў цёмна-ружовы сілуэт даўжынёй у два колы. І ён набліжаўся, слізгаючы па раўніне: прысадзісты цягнік, па форме падобны на кулю. Ледзь Джэйк убачыў яго, сэрца яго напоўнілася жахам. Два велічэзных акна на пярэдняй частцы ярка блішчалі на сонцы. Вокны нагадвалі вочы.
  
  Не задавай яму дурных пытанняў, – сказаў Джэйк Ышу. – У дурныя гульні ён не гуляе. Ён проста жудасны, чу-чу, паравозік, і клічуць яго Блейн. Блейн – гэта Боль.
  
  Ыш нечакана выскачыў на шляху і застыў паміж рэйкамі, шчыльна прыціснуўшы вушы да галавы і агаліўшы вострыя зубкі ў адчайным оскале. Вочы ў яго ззялі.
  
  Няма! – закрычаў Джэйк. – Няма, Ыш!
  
  Але Ыш як быццам яго не чуў. Ружовая куля няўмольна неслася на вушасціка, такога малюсенькага і ўпартага. Джэйк здавалася, што шум падыходнага цягніка пранікае яму пад скуру, што ад такога ціску ў яго цяпер пойдзе носам кроў, а з зубоў выпадуць пломбы.
  
  Ён ірвануўся наперад, каб выцягнуць Ыша з-пад колаў. Блейн Мона (ці гэта быў Чарлі Чу-чу?) накрыў іх, і Джэйк прачнуўся. У халодным поце. Увесь дрыжучы. Ноч нібы згусцела вакол, душачы там-сям на яго цемрай. Перавярнуўшыся на іншы бок, Джэйк пачаў адчайна мацаць рукой па зямлі, шукаючы Ыша. У першы – кашмарны – імгненне яму здалося, што Ыша няма побач, але тут яго пальцы натыкнуліся на шаўкавістымі шерстку. Ыш ціхенька віскнуў і, падняўшы сонную мыску, з цікаўнасцю зірнуў на хлопчыка.
  
  – Усё добра, – шапнуў Джэйк. У яго раптоўна перасохла ў горле. – Няма ніякага цягніка. Гэта быў толькі сон. Спі, малы.
  
  – Ыш, – пагадзіўся звярок, зачыняючы вочы.
  
  Джэйк перавярнуўся на спіну і доўга яшчэ ляжаў без сну, гледзячы на зоркі. Блейн – гэта больш, чым боль, думаў ён. Блейн небяспечны. Вельмі небяспечны.
  
  Так, цалкам можа быць.
  
  Ніякіх «можа быць»! – горача пераконваў яго ўнутраны голас.
  
  Ну добра. Блейн – гэта боль. Дапусцім. Але ў сваім творы ён яшчэ сее-што напісаў наконт Блейна, так?
  
  Блейн – гэта праўда. Блейн – гэта праўда. Блейн – гэта праўда.
  
  – Госпадзе, ну і дурасць, – прашаптаў Джэйк ўслых і заплюшчыў вочы. Ужо праз пару секунд ён спаў. У гэты раз без сноў.
  
  
  
  17
  
  Прыкладна да поўдня наступнага дня яны падняліся да верхняй кропкі чарговага грэбня пагоркаў і ўпершыню ўбачылі мост. Ён навісаў над вадой ў тым месцы, дзе рака звужалася, паварочваючы на поўдзень, і працякала ўздоўж гарадскіх сцен.
  
  – Божа правы! – усклікнуў Эдзі. – Табе гэта нічога не нагадвае, Сьюзэн?
  
  – Ага.
  
  – А цябе, Джэйк?
  
  – Так... ён, па-мойму, падобны на мост Джорджа Вашынгтона.
  
  – Жудасна падобны, – пагадзіўся Эдзі.
  
  – Але як мост Вашынгтона апынуўся ў Місуры? – спытаў яго Джэйк.
  
  Эдзі са здзіўленнем паглядзеў на яго.
  
  – Што-што?
  
  Джэйк сумеўся.
  
  – Гэта значыць, у Срединном свеце.
  
  Эдзі яшчэ больш уважліва на яго паглядзеў.
  
  – А адкуль ты ведаеш, што гэта Сярэдні свет? Цябе ж не было з намі, калі мы знайшлі той камень.
  
  Засунуўшы рукі ў кішэні, Джэйк ўтаропіўся на свае красоўкі.
  
  – Мне гэта прыснілася, – растлумачыў ён, не ўдаючыся ў падрабязнасці. – Вы ж не думаеце, быццам я набыў пуцёўку, каб з'ездзіць сюды, праз папочкино турагенцтва?
  
  Роланд крануў Эдзі за плячо.
  
  – Ты пакуль што да яго не лезь.
  
  Эдзі падняў вочы на Роланда і моўчкі кіўнуў.
  
  Яны яшчэ крыху пастаялі наверсе, гледзячы на мост. Яны паспелі ўжо прывыкнуць да абрысах горада на гарызонце, але такі від адкрыўся ім толькі цяпер. Ажурная арка моста як быццам плыла ў сіні чыстага ранішняга неба. Роланд налічыў чатыры блока няўяўна высокіх металічных вежак – па адным з абодвух канцоў і два ў сярэдзіне, – злучаных тоўстымі трасамі, застылымі ў паветры доўгімі дугамі. Паміж гэтымі дугамі і падставай моста віднеліся яшчэ вертыкальныя лініі: ці то новыя трасы, то металічныя дубцы – адсюль не разабраць. Аднак сее-дзе на месцы трасоў Роланд ўбачыў пустэчы, а потым разгледзеў, што мост вісіць не зусім роўна.
  
  – Здаецца мне, што хутка ён абрынецца ў раку, – заўважыў стрэлак.
  
  – Можа быць, – з неахвотай пагадзіўся Эдзі. – Хоць, па-мойму, ён не такі ўжо і стары.
  
  Роланд ўздыхнуў.
  
  – То вам pomyliło тое надзеяй, Эдзі.
  
  – Што ты хочаш сказаць? – у раздражненні кінуў Эдзі. Яму самому не спадабаўся гэты тон, але спахапіўся ён занадта позна. Цяпер ужо нічога не зробіш.
  
  – Толькі тое, што табе, Эдзі, пара навучыцца глядзець і бачыць, і верыць таму, што бачыш. У нас такая была прымаўка: «Толькі дурань верыць у тое, што ён спіць, да таго, як прачнецца». Разумееш, аб чым я?
  
  У Эдзі на мове ўжо круцілася зьедлівую заўвагу, але ён перадужаў сябе і змаўчаў. Роланд зусім не хацеў яго крыўдзіць. Проста так заўсёды атрымлівалася, што побач з ім Эдзі адчуваў сябе хлапчуком. Гэта ў Роланда выходзіла ненаўмысна... аднак лягчэй ад гэтага Эдзі не станавілася.
  
  – Напэўна, – выціснуў ён нарэшце. – У мамы таксама была любімая прымаўка. Яны, па-мойму, значаць адно і тое ж.
  
  – Так? І якая?
  
  – Спадзявайся на лепшае і чакай гадасцяў, – кісла вымавіў Эдзі.
  
  Роланд ўсміхнуўся.
  
  – Добра твая матулька казала. Мне гэтая прымаўка падабаецца нават больш.
  
  – Але ён жа варта! – выбухнуў Эдзі. – Мост! Так, я згодны, яго стан даўно пакідае, як кажуць, жадаць... ніхто, напэўна, не рамантаваў яго ўжо гадоў гэтак з тысячу... але ён усё ж варта! І горад таксама варта! І чаму б мне і не спадзявацца? Не разумею, што ў гэтым дрэннага? А раптам мы сапраўды там знойдзем што-то карыснае?! Ці, можа быць, сустрэнем людзей, якія нас накормяць і проста пагавораць з намі, як старыя ў Рачным Скрыжаванні, замест таго, каб з ходу ў нас страляць? Што дрэннага ў надзеі на тое, што нам, можа быць, усё ж пашанцуе?
  
  Толькі потым, у запанавала цішыні, Эдзі не без збянтэжанасці зразумеў, што ён штурхнуў цяпер цэлую прамову.
  
  – Нічога ў гэтым дрэннага няма, – мякка і добразычліва сказаў Роланд. Гэтая мяккасць гучала ў голасе стрэлка нячаста, і Эдзі не пераставаў здзіўляцца ёй кожны раз. – Надзея павінна заставацца заўсёды. – Ён уважліва паглядзеў на Эдзі, потым на Сюзану і Джэйка, і погляд яго нагадваў цяпер погляд чалавека, які толькі што прачнуўся пасля глыбокага сну. – Усё, сёння мы нікуды не пойдзем. Як я разумею, прыйшоў час нам пагаварыць. А гэта, па-мойму, надоўга.
  
  Роланд сышоў з дарогі і рушыў, не азіраючыся па высокай траве. Астатнія помедлили толькі імгненне і накіраваліся следам за ім.
  
  
  
  18
  
  Да сустрэчы са старымі ў Рачным Скрыжаванні Сюзанна ўспрымала Роланда як героя тэлесерыялаў, якія яна зрэдку глядзела па «скрыні»: «Шайенн», напрыклад, або «Чалавек з вінтоўкай», або вянок твораў падобнага роду – «Дым ад стрэлу». Апошнюю штучку яны часцяком слухалі з татам па радыё да таго яшчэ, як яе экранізавалі на тэлебачанні (яна падумала, што для Эдзі і Джэйка сама ідэя радыёпастаноўкі здалася б дзіўнай па меншай меры, і ўсміхнулася – не толькі свет Роланда ссунуўся з месца). Яна да гэтага часу яшчэ памятала тыя словы, якімі пачыналася кожная перадача: «Гэта робіць чалавека наглядальным... і крышачку адзінокім».
  
  Да таго як яны пабывалі ў Рачным Скрыжаванні, яна лічыла, што асоба Роланда цалкам можна вызначыць адной гэтай фразай. Роланд быў не такім амбалом, як Маршал Дылан, і прыкметна прайграваў яму ў росце, і твар яго нагадвала хутчэй твар стомленага жыццём паэта, а не паліцэйскага з Дзікага Захаду, але ўсё ж Сюзанна ўспрымала яго ў якасці свайго роду жывога ўвасаблення выдуманага шэрыфа з Канзаса, чыя адзіная мэта ў жыцці (не лічачы перыядычных выпівак у бары «Доўгая лінія» з сябрамі Доком і Кітым) – ачысціць-горад-ад-гэтага-мразі.
  
  Цяпер жа яна зразумела, што Роланд – не проста легавый, объезжающий даручаны яму ўчастак, падобны на пейзажы Сальвадора Далі, дзе-небудзь на краі святла. Па крайняй меры калі-то ён быў іншым. Быў дыпламатам. Мысляром. Можа быць, нават настаўнікам. Але, самае галоўнае, ён быў салдатам, ваяром «святла», як называюць яго гэтыя людзі. «Святло», як яна здагадалася, гэта святло цывілізацыі, добрыя сілы, якія не даюць людзям пазабіваць адзін аднаго і падтрымліваюць мір у краіне, прычым дастаткова доўга, каб за гэты час мог быць дасягнуты які-небудзь прагрэс. У свой час Роланд быў хутчэй вандроўным рыцарам-донкихотом, чым паляўнічым. Але чаму «ў свой час»? Яго час яшчэ не прайшло. Ва ўсякім выпадку, старыя ў Рачным Скрыжаванні ў гэтым ні кропелькі не сумняваліся. Інакш з чаго б ім плюхается на калені ў пыл і прымаць яго дабраславеньне?
  
  Толькі цяпер, у святле свайго новага разумення, Сюзанна ўбачыла, як умела і разумна маніпуляваў імі стрэлак пасля таго кашмарнага раніцы ў размаўлялым коле камянёў. Кожны раз, калі ў размове, хай нават мімаходзь, ўзнікала нейкая тэма, якая магла прывесці іх да таго, каб пачаць параўноўваць перажытае – і гэта было б цалкам натуральна, калі ўлічыць, што кожны з іх на сабе адчуў невытлумачальнае, з пункту гледжання звычайнага вопыту, Выманне з таго свету ў гэты, – Роланд тут жа ўступаў у размову і перакладаў яе на іншыя тэмы, прычым так гладка і ўмела, што ніхто з траіх (нават сама Сюзана, пры тым, што цэлых чатыры гады яна прымала самы чынны ўдзел у Руху за грамадзянскія правы) гэтага не заўважаў.
  
  Сюзанна, здаецца, зразумела, чаму ён так рабіў: Роланд хацеў даць Джэйк час прыйсці ў сябе. Але і цяпер, разумеючы прычыны, яна ўсё роўна не магла здушыць сваіх пачуццяў – здзіўлення, прыкрасці і нават крыўды за тое, як умела і спрытна ён імі маніпуляваў. Незадоўга да таго, як Роланд перацягнуў яе ў гэты свет, Эндру, яе шафёр, сказаў адну фразу, якую Сюзанна ўспомніла цяпер. Што-то наконт таго, што прэзідэнт Кэнэдзі быў апошнім стралком ў гэтым заходнім свеце. Тады яна пасмяялася над ім, але цяпер, здаецца, напаткаў яе сэнс. У Роланда было шмат ад Кэнэдзі. Значна больш, чым ад Матэі Дылана. Наўрад ці стрэлак валодаў такім развітым і багатым уяўленнем, як Кэнэдзі, але калі справа тычылася рамантыкі... самаахвярнасці... абаяння...
  
  І яшчэ хітрасці, – асадзіла яна сябе. – Не забывай пра хітрасць.
  
  Нечакана для сябе самой яна гучна зарагатала.
  
  Роланд, які сядзеў на зямлі, скрыжаваўшы па-турэцку ногі, павярнуўся да яе і запытальна падняў бровы.
  
  – Што-небудзь смешнае?
  
  – Жудасна смешнае. Слухай, адкажы-ка мне на пытанне: ці ты шмат ведаеш моваў?
  
  Стрэлак на імгненне задумаўся.
  
  – Пяць, – сказаў ён нарэшце. – Калі-то я казаў яшчэ на селлианском, але цяпер я яго прызабыў. Усе, акрамя лаянкі.
  
  Сюзана зноў засмяялася вясёлым і лёгкім смехам:
  
  – Ах ты, стары прайдзісвет Роланд!
  
  Джэйк выявіў нечаканы цікавасць.
  
  – А вы маглі б цяпер ругнуться на стреллерианском?
  
  – На селлианском, – паправіў яго Роланд. Ён на імгненне задумаўся, а потым хутка і смачна вымавіў незразумелую фразу, як быццам прополоскал горла якой-то вельмі густой вадкасцю. Напрыклад, кава тыднёвай даўнасці. Ва ўсякім выпадку, Эдзі ўспрыняў гэта менавіта так.
  
  Роланд змоўк і ўсміхнуўся.
  
  Джэйк усміхнуўся таксама.
  
  – І што вы сказалі?
  
  Роланд абняў хлопчыка за плечы.
  
  – Што нам трэба аб чым пагаварыць.
  
  – Што так, то так, – пагадзіўся Эдзі.
  
  
  
  19
  
  – Мы чацвёра – гэта ка-тэт, – пачаў Роланд, – то ёсць група людзей, звязаных агульным лёсам. Філосафы маёй краіны сцвярджалі, што разбурыць ка-тэт можа толькі смерць і здраду. А мой вялікі настаўнік Корт казаў, што, паколькі і смерць, і здрада – таксама спіцы ў вялікім коле ка, гэтыя повязі наогул немагчыма парваць. Цяпер, па сканчэнні столькіх гадоў, калі я многае зразумеў і даведаўся, я паступова схіляюся да яго кропцы гледжання.
  
  – Кожны ўдзельнік ка-тэта як асобны кавалачак у галаваломцы, сам па сабе незразумелы і нават загадкавы... але калі скласці іх усё разам, яны ўтвараюць карцінку... або якую-то частка карцінкі. Часам для таго, каб яе спыніць, трэба нямала катэт. Так што вы не здзіўляйцеся, калі цяпер выявіцца, што вашыя жыцця датыкаліся ўжо не раз, прычым вы, напэўна, нават пра гэта і не падазравалі. Адно толькі тое, што кожны з вас траіх можа чытаць думкі іншага...
  
  – Чаго?! – здзівіўся Эдзі.
  
  – Я казаў ужо: не здзіўляйцеся. Гэта ўсё адбываецца ў вас так натуральна, што вы нават нічога не заўважаеце. Але тым не менш гэта праўда. Мне лепш відаць з боку, таму што я не паўнапраўны ўдзельнік вашага ка-тэта — можа быць, гэта з-за таго, што я з іншага свету, – і мне не дадзена чытаць усе вашыя думкі. Але перадаваць я магу. Сюзана... ты памятаеш, што было ў коле камянёў?
  
  – Ды. Ты загадаў, каб я адпусціла дэмана, але толькі калі ты мне скажаш. Аднак услых ты гэтага не прамаўляў.
  
  – Эдзі... памятаеш, як на мядзведжай паляне на цябе наляцела гэтая механічная штуковіна у выглядзе лятучай мышы?
  
  – Так, ты мне яшчэ крыкнуў: «Кладзіся!»
  
  – Ён і рота не раскрыў, – заўважыла Сюзана.
  
  – А як жа тады? Ты ж крыкнуў мне! Я цябе чуў!
  
  – Так, я крычаў цябе. Але крычаў думках. – Стралок павярнуўся да Джэйк: – А ты памятаеш? У тым доме?
  
  – Калі дошка, за якую заваліўся ключ, не адрывалася, вы мне сказалі, каб я я б відэа да торы іншую. Але калі вы не чытаеце мае думкі, Роланд, то як вы даведаліся, што менавіта ў мяне там здарылася?
  
  – Я бачыў. Не чуў, але бачыў... самую драбніцу, як праз бруднае шкло. – Ён абвёў усіх траіх пільным позіркам. – Гэтая блізкасць людзей і іх здольнасць чытаць думкі адзін аднаго называецца кхеф. Слова гэта ў исконном гаворцы старажытнага свету мае мноства значэнняў. Вада, нараджэнне, жыццёвая сіла – вось толькі некаторыя з іх. Я хачу, каб вы ведалі пра гэта. І каб вы зразумелі. У мяне пакуль усё.
  
  – А як зразумець тое, у што не верыш? – спытаў яго Эдзі.
  
  Роланд ўсміхнуўся.
  
  – Проста трэба хацець зразумець.
  
  – Ну, жаданне-тое ёсць.
  
  – Роланд? – Гэта быў Джэйк. – А Ыш таксама можа ўдзельнічаць у нашым ка-цётцы?
  
  Сюзана ўсміхнулася, але Роланд заставаўся сур'ёзным.
  
  – Я пакуль не гатовы нават выказаць здагадку. Але ведаеш, Джэйк, што я табе скажу... я шмат думаў пра гэта лохматом прыяцелю. Ка кіруе не ўсім, і выпадковасці не выключаюцца... але гэтак нечаканае з'яўленне вушасціка, які ўсё яшчэ памятае людзей, зусім не здаецца мне выпадковым.
  
  Ён зноў абвёў іх уважлівым позіркам.
  
  – Я пачну першым. Эдзі працягне з таго месца, дзе я спынюся. Потым Сюзана. Джэйк будзе апошнім. Дамовіліся?
  
  Яны заківалі.
  
  – Добра, – падсумаваў Роланд. – Мы з вамі – ка-тэт, адзін з многіх. Такім чынам, прыступім.
  
  
  
  20
  
  Яны гаварылі да цемры, прервавшись адзін толькі раз, каб хуценька перакусіць, і калі размова была скончаны, Эдзі адчуваў сябе так, як быццам ён толькі што адбаксіраваў тузін раўндаў з «милашкой» Рэям Леанардам. Ён ужо больш не сумняваўся ў тым, што ўсе яны «дзеляць кхеф», як выказаўся Роланд. А з Джэйкам яны наогул пражывалі ў снах жыцця адзін аднаго, як дзве палоўкі адзінага цэлага.
  
  Роланд пачаў з таго, што здарылася ў тунэлі пад горнай градой, дзе трагічна абарвалася першая жыццё Джэйка ў гэтым свеце. Ён распавёў ім аб сваім абавязкам размове з чалавекам у чорным і пра туманных словах Ўолтара пра нейкага Звера і яшчэ аднаго чалавека, якога Уолтар назваў Незнаёмцам па-за Часу. Ён апісаў ім свой дзіўны страшны сон, у якім Сусвет паглынуў фантастычны прамень небывалага белага святла, а ў самым канцы ўсё засланіла сабой травінка. Адна-адзіная травінка чырвонага колеру.
  
  Выпадкова зірнуўшы на Джэйка, Эдзі быў узрушаны разуменнем – пазнаваннем, – промелькнувшим ў вачах хлапчукі.
  
  
  
  21
  
  Эдзі ўжо сёе-тое чуў з гэтага – яшчэ на марскім беразе, калі Роланд трызніў, выдаючы бязладныя абрыўкі сваёй гісторыі, – але для Сюзаны усё гэта было ў навінку. Яна слухала Роланда, затаіўшы дыханне і шырока раскрыўшы вочы. Калі стрэлак перадаваў ім словы Ўолтара, яна пазнавала ў іх водбліскі свайго свету, падобныя адбітках ў аскепках разбітага люстэрка: рак, аўтамабілі, ракеты, адпраўленыя на Месяц, штучнае апладненне. Яна нават уявіць сабе не магла, хто такі Звер, але здагадалася, што Незнаёмы па-за Часу – гэта Мерлін, легендарны вядзьмак, які нібыта спрыяў слаўнай кар'еры караля Артура. «Усе страньше і страньше» – як гаварылася ў «Алісе» у Кэрала.
  
  Роланд распавёў і пра тое, як, прачнуўшыся ад гэтага доўгага і незразумелага сну, ён выявіў, што Уолтар даўно ўжо мёртвы, – час нейкім неймаверным чынам перескочило наперад. Можа быць, гадоў на сто. Можа быць, на пяцьсот. Джэйк слухаў як зачараваны. Аб тым, як стрэлак прыйшоў да берага Заходняга мора, як ён страціў два пальцы на правай руцэ, як выцягнуў Эдзі з Сюзанай ў свой свет, а потым сустрэўся з Джэкам Морт за трэцяй дзвярыма.
  
  Стрэлак зрабіў знак Эдзі, і той працягнуў аповяд, пачынаючы з сустрэчы з вялізным мядзведзем.
  
  – Шардик?! – перабіў яго Джэйк. – Але ж гэта назва кніжкі! Кніжкі з нашага свету! Яе злажыў той жа аўтар, які пра трусоў напісаў... ну, яго знакамітая кніга...
  
  – Рычард Адамс! – усклікнуў Эдзі. – Я ж ведаў гэта імя! Але як такое магчыма, Роланд? Адкуль у тваім свеце ведаюць аб нашым?
  
  – Але праходы-то ёсць, – азваўся Роланд. – Чатыры дзверы мы бачылі самі. Ці ты думаеш, раней іх не было? Ці не будзе потым?
  
  – Але...
  
  – Усе мы бачылі, што ў маім свеце ёсць шмат ад вашага, а калі я быў у вас у Нью-Ёрку, я выявіў там сёе-тое ад свайго. Я бачыў стралкоў. Большасць, праўда, обрюзгли і абленаваліся, але гэта ўсё-такі былі стрэлкі... субраты па іх ўласным старажытнага ка-тету.
  
  – Роланд, гэта ўсяго толькі лягавыя. Ты іх абставіў, як малых дзяцей.
  
  – Але апошні быў усё ж добры. Калі мы з Джэкам Морт спусціліся на станцыю вашай падземнай чыгункі, ён мяне ледзь не прыкончыў. Калі б не сляпая поспех... крэсіва Морта... я б цяпер не сядзеў тут з вамі. Гэты апошні... Я бачыў яго вочы. Ён не забыўся твар свайго бацькі. Не, ён не забыўся. І потым яшчэ... памятаеш, як называўся той балазаровский начны клуб?
  
  – Яшчэ б не памятаць. – Эдзі відавочна занерваваўся. – «Падаючая вежа». Але гэта магло быць простым супадзеннем. Ты ж сам казаў: ка кіруе не ўсім.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Не, ты вельмі падобны на Катберта... Памятаю, як-то ён выказаў адну думку. Калі мы былі яшчэ дзецьмі. Мы збіраліся адправіцца ноччу на могілках, але Ален не хацеў ісці. Казаў, што баіцца абразіць цені продкаў. Катберт тады пасмяяўся над ім і сказаў, што сам ён ні за што не паверыць у зданяў, пакуль не зловіць якога-небудзь і не паспрабуе яго на зуб.
  
  – Добра сказана! – ўхваліў Эдзі. – Брава!
  
  Роланд ўсміхнуўся.
  
  – Я так і ведаў, што табе спадабаецца. Але пакуль што пакінем зданяў ў спакоі. Ты пачаў распавядаць – працягвай.
  
  Эдзі распавёў аб бачанні, што з'явілася яму ў агні, калі Роланд кінуў у вогнішча челюстную костка: ключ і ружа. Распавёў пра свой сон, у якім, перайшоўшы праз дзверы крамы дэлікатэсаў, ён выйшаў на поле руж і ўбачыў удалечыні высачэзную вежу колеру сажы; пра чарнату, што вылілася з вокнаў вежы і склалася ў постаць на небе. Ён казаў, звяртаючыся выключна да Джэйк, і Джэйк слухаў яго затаіўшы дыханне, ловячы кожнае слова з прагным увагай і нарастаючым здзіўленнем. Эдзі пастараўся па магчымасці перадаць настрой, якім быў прасякнуты той сон: дзіўнае пачуццё захаплення, перамяшаныя з жахам, – і ўбачыў у іх вачах (перш за ўсё па вачах Джэйка), што ён альбо переусердствовал, крыху згусьціўшы фарбы... альбо сябры яго бачылі тыя ж сны.
  
  Ён распавёў пра тое, як яны рушылі ў адваротны бок па следзе Шардика і выйшлі да Брамы Мядзведзя. Як, прыклаўшы вуха да будцы, ён чаму-то раптам успомніў той дзень, калі яны з братам хадзілі ў Датч-Хіл глядзець на асабняк. Ён распавёў пра ігле у гліняным кубку і пра тое, як яна апынулася непатрэбнай, таму што шлях Прамяня быў бачны і так – ва ўсім, нават у палёце птушак высока ў паднябессе.
  
  Тут Эдзі змоўк, і Сюзанна працягнула. Калі яна перайшла да таго, як Эдзі пачаў працаваць над сваім драўляным ключом, Джэйк лёг на спіну, заклаў рукі пад галаву і пачаў разглядаць воблака, што павольна плылі па небе белым клубящимся патокам на паўднёва-ўсход. Спарадкаваны іх строй выдаваў нябачная прысутнасць Прамяня – дакладна гэтак жа, як дым з трубы заўсёды ясна паказвае кірунак ветру.
  
  Яна скончыла на тым, як яны нарэшце зацягнулі Джэйка ў гэты свет і тым самым паклалі канец раздвоению памяці Джэйка і Роланда. Яно проста прайшло – цалкам і раптам, калі Эдзі зачыніў дзверы ў крузе будуць размаўляць камянёў. Яна распавяла ўсё, змаўчаць аб адным толькі факце, які, уласна, і нават не быў фактам – ва ўсякім выпадку, пакуль. Па раніцах яе не ванітавала, а разавае адсутнасць жаночых спраў само па сабе яшчэ нічога не азначала. Як сказаў бы Роланд, гэтая гісторыя можа пакуль пачакаць.
  
  І ўсё ж, скончыўшы аповед, яна раптам злавіла сябе на думцы, што ёй страшэнна хацелася б забыць тыя словы, якія ім сказала цётачка Талита, калі Джэйк заявіў, што цяпер яго дом тут: Тады хай багі злітуецца над табой, бо тут, у гэтым свеце, сонца хіліцца да заходу. І зойдзе яно назаўжды.
  
  – Цяпер твая чарга, Джэйк, – сказаў Роланд.
  
  Джэйк сеў і паглядзеў у бок Лада, дзе святло адыходзячага дня, отражавшийся ў вокнах высокіх вежаў з заходняга боку, ператвараў шкла ў залатыя аканіцы.
  
  – Трызненне якой-тое, – прамармытаў ён сабе пад нос. – Але ўсё быццам бы сыходзіцца. Так бывае, калі ўспамінаеш сны: нейкі сэнс у іх відавочна ёсць, але ты не можаш яго ўлавіць.
  
  – Можа быць, мы дапаможам табе знайсці сэнс, – ободрила яго Сюзана.
  
  – Можа быць. Ва ўсякім выпадку, вы мне дапаможаце разабрацца з цягніком. Я не магу ўжо думаць пра яго ў адзіночку, пра Блейне. Мазгі ўжо загортваюцца. – Ён цяжка ўздыхнуў. – Вы самі бачылі, як гэта было, калі Роланд жыў як бы адначасова двума жыццямі, так што я гэта прапушчу. Я ўсё роўна не ўпэўнены, што змагу гэта ўсё апісаць як вынікае... ды і не хацелася б, калі шчыра. Гэта было жудасна. Я, напэўна, лепш пачну са свайго сачынення на экзамене, таму што менавіта тады я зразумеў, што гэта само па сабе не пройдзе. – Ён абвёў іх маркотным позіркам. – Вось тады я і здаўся.
  
  
  
  22
  
  Джэйк казаў дацямна.
  
  Ён расказаў усё, што змог успомніць, пачынаючы з сачынення «Як я разумею праўду» і заканчваючы жахлівым вартаўніком-брамнік, які ў літаральным сэнсе выйшаў з сцены і накінуўся на яго. Яго слухалі вельмі ўважліва, не перабіваючы.
  
  Калі ён скончыў, Роланд павярнуўся да Эдзі, і той заўважыў у вачах стрэлка дзіўнае выраз, у якім змяшаліся розныя пачуцці і якое спачатку ён прыняў за здзіўленне. Толькі потым да яго дайшло, што гэта зусім не здзіўленне, а лімітавае ўзбуджэнне... і глыбока прытоены страх. У роце ў яго перасохла. Таму што калі ўжо Роланд спалоханы...
  
  – Ты ўсё яшчэ сумняваешся, Эдзі, што нашы светы як-то датыкаюцца?
  
  Эдзі матнуў галавой.
  
  – Цяпер ужо не сумняваюся. Я быў на той вуліцы, ішоў па ёй... і я быў апрануты так, як ён кажа! Але... Джэйк, я магу паглядзець гэтую кнігу? «Чарлі Чу-чу»?
  
  Джэйк пацягнуўся за ранцем, але Роланд спыніў яго.
  
  – Не цяпер, – сказаў ён. – Давай-ка вернемся да таго пустцы. Раскажы яшчэ раз, што там было, Джэйк. І паспрабуй узгадаць дэталі.
  
  – Можа быць, вы мяне зноў загипнотизируете, – нерашуча прапанаваў Джэйк. – Як тады, на дарожнай станцыі.
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – У гэтым няма цяпер неабходнасці. Тое, што здарылася з табой на той пустцы, гэта самае важнае падзея ў тваім жыцці. У жыцці ўсіх нас. Ты можаш ўсё ўспомніць і так.
  
  І Джэйк зноўку пачаў пераказваць тое, што здарылася на пустцы. Усім было ясна, што перажытае ім на будаўнічай пляцоўцы на месцы лавачкі далікатэсаў «Том і Джэры» ўвабрала ў сябе ўтоеную сутнасць які аб'яднаў іх ка-тэта. У сне, приснившемся Эдзі, крамка стаяў на месцы, у рэальнасці Джэйка яго даўно знеслі, але і ў тым, і ў іншым выпадку гэта было месца знаходжання няўяўнай сілы – сілы, таящейся хіба што ў самых магутных талісманам. Роланд ні на імгненне не ўсумніўся ў тым, што гэтая закінутая будаўнічая пляцоўка з абломкамі бітай цэглы і аскепкамі шкла – чарговае, калі так можна сказаць, ўвасабленне Адстойніка, аб якім распавядала Сюзанна, і таго дзіўнага месца, якое здалося яму ў бачанні ў самым канцы яго доўгага знаходжання на могілках костак.
  
  Цяпер, калі ён, павольна падбіраючы словы, пераказваў гэты кавалак з сваёй гісторыі ў другі раз, Джэйк выявіў, што стралок апынуўся мае рацыю: ён сапраўды змог успомніць усё. Прычым ўспаміны былі такімі жывымі, што пад канец яму стала здавацца, быццам ён зноўку перажывае тагачасны вопыт. Ён распавёў ім пра шчыт, на якім было напісана, што на месцы «Тома і Джэры» будзе пабудаваны жылы масіў «Гавань Вялікі Чарапахі». Ён нават успомніў вершык, намалеванный на плоце, і прачытаў яго на памяць:
  
  Ёсць ЧАРАПАХА, уявіце сабе,
  
  Яна трымае свет у сябе на спіне.
  
  Калі хочаш пагуляць,
  
  Прыходзь да ПРАМЯНЮ зноў.
  
  Прыходзь да ПРАМЯНЮ сёння,
  
  Будзем скакаць і скакаць.
  
  – У яе думках – увесь свет, у яе думках – усе мы. Для любога – часцінка яе дабрыні, – прамармытала Сюзана. – Там так было, Роланд?
  
  – Што? – страпянуўся Джэйк. – Дзе было?
  
  – У адным стишке, які я вывучыў у дзяцінстве, – растлумачыў Роланд. – Вось, калі ласка, яшчэ адна нітачка. І сёе аб чым яна нам кажа... хоць я не магу сказаць, ці трэба нам гэта... але, з іншага боку, ніколі не ведаеш, што табе можа спатрэбіцца.
  
  – Дванаццаць Брамы, злучаных шасцю Прамянямі, – разважаў Эдзі ўслых. – Мы выйшлі ад Брамы Мядзведзя. Ісці нам да сярэдзіны – да Вежы, – але калі б мы пайшлі далей, мы б выйшлі да Брамы Чарапахі, так?
  
  – Так, – кіўнуў Роланд.
  
  – Брама Чарапахі, – задуменна вымавіў Джэйк, перакочваючы словы на мове, як быццам спрабуючы на смак. Ён досказал ім астатнюю частку гісторыі: пра хор дзівосных галасоў, пра тое, як ён раптам зразумеў, што яго атачаюць асобы і што ў хоры гучаць гісторыі і што ён, напэўна, наткнуўся на нешта вельмі падобнае на цэнтр усяго існага. У канцы ён зноў распавёў ім аб тым, як знайшоў ключ і ўбачыў ружу. Успаміны аб гэтым былі настолькі яркімі, што Джэйк нечакана пачаў плакаць, сам таго не заўважаючы.
  
  – Калі ружа раскрылася, – казаў ён скрозь слёзы, – асяродак яе была жоўтага колеру. Яркая-яркая, я ў жыцці такога не бачыў. Я спачатку падумаў, што гэта пылок і што яна свеціцца, таму што там, на пустцы, усё свяцілася. Нават абгорткі ад цукерак і пустыя піўныя бутэлькі... усе яны былі падобныя на найвялікшыя творы мастацтва. Але потым я ўбачыў, што гэта сонца. Гучыць, я разумею, па-ідыёцку. Але гэта сапраўды было сонца. І не адно. Гэта былі...
  
  – Гэта былі ўсё сонца Сусвету, – прамармытаў Роланд. – Усё, што ёсць сапраўднага ў свеце.
  
  – Так! І гэта ўсё было правільна... але разам з тым і няправільна таксама. Я не магу растлумачыць, што менавіта няправільна, але я гэта адчуваў. Як быццам там біліся два сэрца, і адно было ўнутры іншага, і тое, што ўнутры, балела. Ці ў яго пранікла інфекцыя. А потым я страціў прытомнасць.
  
  
  
  23
  
  – Ты ж таксама ўсё гэта бачыў, Роланд? У тым сне? – ціха спытала Сюзанна, і ў яе голасе выразна чуўся поўнае глыбокай пашаны трапятанне. – Травінка ў самым канцы... ты, памятаеш, падумаў яшчэ, што яна чырвоная таму, што на яе пралілі фарбу.
  
  – Вы не разумееце, – сказаў Джэйк. – Яна сапраўды была чырвоная. Калі я бачыў усё па-сапраўднаму, яна была чырвоная. Я такі травы ў жыцці не бачыў. А фарба – гэта толькі маскіроўка. Ну, як брамнік у дзверы... ён жа таксама замаскировался, прыкінуўшыся старым закінутым домам.
  
  Ніжні краёчак сонца ўжо датычылася гарызонту. Роланд папрасіў Джэйка спачатку паказаць ім кніжку «Чарлі Чу-чу», а потым прачытаць яе ўслых. Джэйк дастаў кнігу і перадаў яе па крузе. Што Сюзанна, што Эдзі – абодва доўга разглядалі вокладку.
  
  – У мяне ў дзяцінстве была дакладна такая ж, – сказаў Эдзі, і ў яго голасе чулася спакойная упэўненасць, отметающая усе сумневы. – А потым, калі мы пераязджалі з Куинса ў Бруклін... мне яшчэ чатырох тады не споўнілася... яна згубілася. Але я запомніў вокладку. І, ведаеш, Джэйк, я тое ж самае адчуваў, што і ты. Мне ён страшна не падабаўся. Я яму не давяраў.
  
  Сюзана пільна паглядзела на Эдзі.
  
  – У мяне таксама была гэтая кніжка. Мне цяпер нават дзіўна, як я магла забыцца... там дзяўчынку звалі гэтак жа, як і мяне... хоць тады гэта было маё другое імя. І мне таксама не падабаўся паравоз. І я яму не давярала. – Перш чым перадаць кнігу Раланду, яна пастукала пальцам па кардоннай вокладцы. – Ужо балюча фальшывая ў яго ўсьмешка.
  
  Роланд толькі мімаходам зірнуў на вокладку і зноў павярнуўся да Сюзане.
  
  – І твая згубілася таксама?
  
  – Угу.
  
  – І я, здаецца, ведаю калі, – сказаў Эдзі.
  
  Сюзана кіўнула.
  
  – Нескладана, у агульным-то, здагадацца: неўзабаве пасля таго, як мне на галаву ўпала цагліна. Памятаю, калі мы паехалі да цёткі на вяселле, кніжка яшчэ была. Я ўзяла яе з сабой у цягнік. Я добра гэта памятаю, таму што ўсё пыталася ў таты, хто вязе нас – можа быць, Чарлі Чу-чу? Мне не хацелася, каб гэта быў Чарлі, таму што мы ехалі ў Элізабэт, штат Нью-Джэрсі, а я баялася, што Чарлі нас завязе не туды. Чым там скончылася, Джэйк? Чарлі, здаецца, пачаў вазіць турыстаў вакол якой-то цацачнай весачкі?
  
  – У парку атракцыёнаў.
  
  – Ну так, дакладна. Там у канцы яшчэ ёсць малюнак – Чарлі вязе дзетак. Яны ўсе ўсміхаюцца і смяюцца, але мне чамусьці заўсёды здавалася, што ім вельмі страшна і што яны крычаць, каб ім дазволілі злезці.
  
  – Так! – усклікнуў Джэйк. – Вось менавіта! Менавіта!
  
  – Я баялася, што Чарлі нас завязе да сябе — дзе б ён ні жыў, – а не да цёткі на вяселле і мы ніколі не выберамся адтуль.
  
  – І ты ніколі не вернешся дадому, – прамармытаў Эдзі сабе пад нос і нервовым рухам прыгладзіў валасы.
  
  – Увесь час, пакуль мы ехалі ў цягніку, я не выпускала з рук гэтую кніжку. Я нават памятаю, што тады думала: «Калі ён паспрабуе нас выкрасці, я пачну ірваць старонкі і не перастану, пакуль ён не адумаецца». Але, зразумела, мы прыехалі куды трэба, і, дарэчы, дакладна па раскладзе. Тата нават правёў мяне наперад, каб я паглядзела на цеплавоз. Гэта быў дызель, а не паравоз, і я памятаю, як я ўзрадавалася. Я была на сёмым небе ад шчасця. А потым, пасля тетиной вяселля, гэты Морт скінуў мне на галаву цагліна, і я доўгі час ляжала ў коме. Але, калі я паправілася, кніжка куды-то дзелася. Я яе больш не бачыла. І вось толькі цяпер... – Яна ў нерашучасці приумолкла, але ўсё ж дадала: – І калі ўжо на тое пайшло, гэта папросту можа быць мая кніжка... ці кніжка Эдзі.
  
  – Так, цалкам верагодна. – Эдзі быў бледны і вельмі сур'ёзны. Ён памаўчаў і раптам усміхнуўся зусім па-хлапечы. – Ёсць ЧАРАПАХА ля-ля ля-ля-ля! Усё служыць Прамяню, задери яго тля!
  
  Роланд паглядзеў на захад.
  
  – Сонца ўжо садзіцца. Чытай, Джэйк, пакуль светла.
  
  Джэйк адкрыў кніжку на першай старонцы з малюначкам, дзе машыніст Боб сядзіць у кабіне Чарлі Чу-чу, і пачаў:
  
  – «Боб Брукс служыў машыністам у чыгуначнай кампаніі „Сярэдзінны свет“ на перагоне Сэнт-Луіс – Топіка...»
  
  
  
  24
  
  – «...і часам дзеці чуюць, як ён спявае сваю старую песню сваім глухім хрыплаватым голасам», – скончыў Джэйк і, паказаўшы ім апошнюю карцінку: шчаслівыя дзеткі, якія на самай справе, можа быць, крычаць ад страху, – загарнуў кніжку. Сонца схавалася за гарызонтам. Неба афарбавалася ў пурпурны колер.
  
  – Ну, я б сказаў, што гісторыі не зусім супадаюць, – заўважыў Эдзі. – Больш падобна на сон, у якім вада можа цячы знізу ўверх. Аднак павінен прызнацца, што мне страшнавата. Занадта шмат супадзенняў. Мы дзе цяпер? У Срединном свеце – на тэрыторыі Чарлі. Толькі клічуць яго тут не Чарлі. Тут яго клікаць Блейн Мона.
  
  Роланд пільна разглядваў Джэйка.
  
  – Ну і што ты думаеш? – спытаў ён. – Можа, усё-ткі абыдзем гэты горад? Далей ад гэтага цягніка?
  
  Джэйк надоўга задумаўся, апусціўшы галаву і машынальна перабіраў у пальцах густую шаўкавістымі шерстку Ыша.
  
  – Мне б вельмі хацелася, на самай справе, – выціснуў ён нарэшце. – Але калі я правільна зразумеў наконт гэтага вашага ка, то нам усё роўна гэтага не пазбегнуць.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Так, гэта ка. А калі так, то нашы жаданні тут не маюць значэння: калі мы паспрабуем абыйсці яго бокам, усё роўна, я ўпэўнены, абставіны складуцца так, што нам давядзецца вярнуцца. У такіх выпадках лепш ужо адразу пакарыцца непазбежнаму, чым спрабаваць што-то змяніць. А ты як думаеш, Эдзі?
  
  Эдзі таксама надоўга задумаўся. Яму зусім не ўсміхалася мець справу з якім-то там размаўлялым цягніком, які ездзіць сам па сабе; і як яго ні назаві: Чарлі Чу-чу або Блейн Мона. З таго, што прачытаў ім Джэйк, ужо можна было заключыць, што гэты паравоз – вельмі непрыемны прадукт інжынернай думкі. Але, з іншага боку, дарога ім мелася быць доўгая, і дзе-то ў канцы яе іх чакала Вежа, дзеля якой, уласна, гэта ўсё і было задумана. Эдзі раптам са здзіўленнем выявіў, што ён сапраўды ведае, пра што думае і чаго хоча. Ён падняў галаву і ледзь ці не ў першы раз з таго самага дня, калі апынуўся тут, у гэтым свеце, цвёрда зірнуў у цьмяна-блакітныя вочы стрэлка.
  
  – Я хачу ўстаць пасярод поля руж і ўбачыць, нарэшце, гэтую Вежу. Я не ведаю, што будзе далей. Быць можа, на нашы магілы ўскладуць букеты кветак, але мне на гэта напляваць. Я хачу бачыць Вежу. Мне ўжо ўсё роўна, хай гэты Блейн – хоць сам д'ябал, і хай дарога, якая вядзе да Вежы, праходзіць хоць праз пекла. Я за тое, каб ісці ў горад.
  
  Роланд кіўнуў і павярнуўся да Сюзане.
  
  – Ну, – нерашуча прамовіла яна, – мне Цёмная Вежа не снілася... так што на гэтым узроўні – на ўзроўні, скажам так, жадання – я, напэўна, не вазьмуся вырашаць. Але я цяпер веру вка. І я не настолькі тупа, каб не адчуваць, калі мне пачынаюць стукаць па галаве і лямантаваць немым голасам: «Не туды, ідыётка! У другі бок!» А як ты сам, Роланд? Ты-тое, што думаеш?
  
  – Я думаю, што на сёння мы ўжо дастаткова нагаварыліся і нам трэба было б зрабіць маленькі перапынак да заўтра.
  
  – А «Загадкі»? – спытаў раптам Джэйк. – Хочаце, я вам пакажу?
  
  – У нас яшчэ будзе час, – сказаў Роланд. – Давайце трохі паспім.
  
  
  
  25
  
  Але стрэлак яшчэ доўга ляжаў без сну, а калі удалечыні зноў пачуўся рытмічны бой барабанаў, ён падняўся і вярнуўся да дарогі. Там Роланд спыніўся, гледзячы на мост і горад. Ён сапраўды быў дыпламатам, як дакладна выказала здагадку Сюзанна, дыпламатам да мозгу касцей, і таму Роланд ведаў, што цягнік – гэта іх наступная прыпынак на доўгім шляху, прычым ведаў гэта з таго імгнення, калі ўпершыню пачуў аб ім... аднак ён адчуваў, што аб гэтым не варта пакуль паведамляць астатнім. У прыватнасці, Эдзі не цярпеў, калі яму казалі, што трэба рабіць. Калі ён думаў, што хто-то спрабуе накіроўваць яго, рэакцыя Эдзі была адна: ён апускаў галаву, шырока расстаўляў ногі, пачынаў выдаваць ідыёцкія жарты і ўпіраўся, як мул. Праўда, на гэты раз іх з Ролянд жадання супадалі, але Эдзі яшчэ мог выбрыкнуць – выключна з пачуцця супярэчнасці. Так што лепш і бяспечней было не прыспешваць падзеі і пытацца замест таго, каб паказваць.
  
  Ён павярнуўся, каб пайсці назад у лагер... і тут рука яго міжвольна легла на рукоять рэвальвера, таму што наперадзе, на абочыне, маячыў цёмны сілуэт. Хто-то стаяў там, гледзячы на стрэлка. Роланд, праўда, не выцягнуў рэвальвер, але быў напагатове.
  
  – А я ўсё думаў, ці зможаш ты заснуць пасля гэтага маленькага прадстаўлення, – сказаў Эдзі. – Адказ, па-мойму, адмоўны.
  
  – Я не чуў, як ты падышоў. Ты хутка вучышся, Эдзі... але на гэты раз за свае поспехі ты мог зарабіць і кулю ў лоб.
  
  – Ты не чуў мяне, таму што цябе займала зараз іншае. – Ён далучыўся да стрэлку, і нават пры бледным святле зорак Роланд убачыў, што яму не ўдалося абдурыць Эдзі. Так, ён сапраўды ў ім не памыліўся. Эдзі нагадваў яму Катберта, але сёе ў чым ён ужо перасягнуў і Катберта.
  
  Нельга яго недаацэньваць, – сказаў сабе Роланд. – Інакш гэта ўсё можа скончыцца вельмі жаласна. Калі я яго падвяду або зраблю што-тое, што ён можа прыняць за двайную гульню, ён хутчэй за ўсё паспрабуе мяне забіць.
  
  – А што цябе займае, Эдзі?
  
  – Ты. І ўсе мы. Я хачу, каб ты сёе-тое ведаў. Да сённяшняга размовы я думаў, што табе гэта і так вядома. Але цяпер я ўжо не ўпэўнены.
  
  – Ну дык скажы мне.
  
  А пра сябе Роланд зноў падумаў: Не, ён жудасна падобны на Катберта!
  
  – Мы з табой таму, што павінны быць з табой – з-за твайго праклятага ка. Але яшчэ мы з табой таму, што самі таго хочам. Наконт сябе і Сюзаны я дакладна ведаю. І Джэйк, я думаю, таксама. У цябе нядрэнныя мазгі, мой паплечнік па кхефу, але ты, напэўна, іх захоўваеш у бамбасховішча, таму што іншы раз пераконваць цябе ўсё роўна што біцца галавой аб сцяну. Я хачу яе бачыць. Ты добра разумееш, аб чым я? Я хачу бачыць Вежу. – Ён уважліва паглядзеў Раланду ў твар і, не ўбачыўшы, відавочна, таго, што спадзяваўся там убачыць, у роспачы махнуў рукамі. – Я хацеў толькі сказаць, каб ты нарэшце адпусціў мае вушы.
  
  – Адпусціў твае вушы?
  
  – Вось менавіта. Мяне больш не трэба за іх цягнуць. Я іду з табой да Вежы, таму што я сам так хачу. Мы ўсе ідзем, таму што мы самі хочам ісці. Калі сёння ты ціха адкінеш капыты ў сне, мы цябе пахаваем і пойдзем далей. Можа быць, доўга мы не працягнем, але мы памром на шляху Прамяня. Цяпер ты уварваўся?
  
  – Ды. Цяпер так.
  
  – Ты кажаш, ты мяне разумееш, і, я думаю, ты сапраўды разумееш... але вось верыш ты мне ці не?
  
  Ну вядома, падумаў стрэлак. Куды ты яшчэ пойдзеш у гэтым свеце, Эдзі, які чужы для цябе і дзіўны? І што ты яшчэ станеш рабіць? Фермер, павінен сказаць, з цябе хрэновы.
  
  Але ён не сказаў гэтага ўголас – гэта было б несправядліва і вельмі зло. Абражаць свабодную волю вольнага чалавека, блытаючы яе з ка, – гэта горш, чым проста блюзнерства: гэта подла і па-дурному.
  
  – Так, – сказаў Роланд. – Я табе веру. Ўсёй душой веру.
  
  – Тады хопіць паводзіць сябе з намі так, быццам мы статак баранаў, а ты наш пастух, які махаюць палкай, каб мы, такія ўсе з сябе бездапаможныя і бязмозглыя, не сышлі, не дай Бог, з дарогі і не трапілі б у яму з зыбучим пяском. Ты рэч у сабе. Прыйшоў, напэўна, час раскрыцца. Калі нам наканавана памерці ў гэтым горадзе ці ў цягніку, я хачу памерці, ведаючы, што я быў не проста якой-небудзь пешкай у тваёй гульні.
  
  Роланд адчуў жар – гэта кроў прыліла да твару, – але ён ніколі сябе не ашукваў. Ён псіхануў цяпер не таму, што Эдзі склаў пра яго ілжывае меркаванне. Наадварот. Яго проста ўзвар'явала, што Эдзі ўбачыў яго наскрозь. «Станаўленне» Эдзі адбывалася ў Роланда на вачах: былы Вязень здолеў вырвацца з сваёй турмы і пакінуў яе далёка ззаду, як і Сюзанна, бо па-свойму яна таксама была палонніцай, – стралок сачыў за іх прасоўваннем і ганарыўся ім, але ўсё-ткі сэрца яго не здолела прыняць да канца тое, пра што з відавочнасцю казаў розум. Сэрца яго ўспрымала іх як істот абсалютна іншай пароды – ніжэйшых істот.
  
  Роланд зрабіў глыбокі ўдых:
  
  – Стралок, калі можаш, даруй мне прабачэнне.
  
  Эдзі кіўнуў.
  
  – Як я разумею, у нас наперадзе яшчэ цэлы вір праблем... я ўжо гэта прадчуваю, і мне страшна. Але гэта не твае праблемы, а не нашы. О'кей?
  
  – Ды.
  
  – Як ты думаеш, нам сапраўды туга прыйдзецца ў горадзе?
  
  – Не ведаю. Я ведаю толькі адно: нам прыйдзецца даглядаць за Джэйкам і абараніць яго, калі што, таму што цётачка Талита сказала, што яны ўсе хочуць яго займець. Збольшага ўсё залежыць ад таго, колькі часу мы проищем цягнік. Але значна важней, што будзе потым, калі мы яго знойдзем. Няхай у нас яшчэ два чалавекі, мы маглі б даць кожнаму па револьверу і прыкрываць Джэйка з усіх чатырох бакоў. Але паколькі нас занадта мала, прыйдзецца ісці адно за адным. Спачатку я, потым Джэйк з каляскай Сюзаны, а ты пойдзеш ззаду.
  
  – І ўсё-ткі, Роланд, што нас там можа чакаць? Паспрабуй хаця б выказаць здагадку.
  
  – Не магу.
  
  – А мне здаецца, можаш. Добра, горада ты не ведаеш, але затое ты ведаеш людзей у сваім свеце і ведаеш, чаго ад іх можна чакаць – цяпер, калі ўсё тут пайшло чорт-тыя як. Ну дык як?
  
  Роланд задумаўся, гледзячы ў той бок, дзе грукаталі барабаны.
  
  – Можа быць, усё абыдзецца. Наколькі я зразумеў, у іх не так шмат засталося байцоў, а тыя, што засталіся, стары і дэмаралізаваныя. Цалкам можа так атрымацца, што ты меў рацыю і сее-хто нават прапануе нам на дапамогу, як гэта зрабіў ка-тэт Рачнога Скрыжавання. А можа быць, мы наогул нікога не ўбачым... яны нас убачаць, убачаць, што мы пры зброі, і вырашаць, што лепш ім схавацца ад граху далей і даць нам спакойна прайсці. Але нават калі такі варыянт не пройдзе, я вельмі спадзяюся, што яны разбягуцца, як пацукі, калі мы прыстрэлім каго-небудзь, а яшчэ лепш – парачку.
  
  – А калі яны вырашаць біцца?
  
  Роланд змрочна ўсміхнуўся:
  
  – Тады, Эдзі, усім нам прыйдзецца ўспомніць твары сваіх бацькоў.
  
  Вочы Эдзі бліснулі ў цемры, і ён зноў нагадаў Раланду Катберта – яго старога сябра Катберта, які аднойчы сказаў, што ён ні за што не паверыць у прывідаў, пакуль не паспрабуе аднаго на зуб, – Катберта, з якім аднойчы яны раскідалі пад шыбеніцай хлебныя крошкі.
  
  – Я, спадзяюся, адказаў на ўсе пытанні?
  
  – Не... але на гэты раз ты, па-мойму, быў са мной сумленны.
  
  – Тады, Эдзі, спакойнай ночы.
  
  – Спакойнай ночы.
  
  Эдзі павярнуўся і пайшоў прэч. Роланд стаяў і глядзеў яму ўслед. Цяпер ён яго чуў, калі прыслухоўваўся... але ўсё роўна ледзь-ледзь. Ён сам накіраваўся было ў лагер, але потым перадумаў і пайшоў у цемру – у кірунку Лада.
  
  Ён, Джэйк, з тых, каго старая жанчына называла младами. Яна сказала, што ўсе яны захочуць яго займець.
  
  Вы мне не дасце зваліцца ў гэты раз?
  
  Няма. Цяпер ніколі.
  
  Але ён ведаў адну рэч, аб якой не ведалі іншыя. Быць можа, цяпер, пасля гэтай размовы з Эдзі, ён скажа ім... абавязкова скажа, але ўсё-такі крыху пазней.
  
  На старажытным мове, якое ў свеце стрэлка было калі-то універсальным мовай, большасць слоў, у тым ліку ка і кхеф, мела мноства значэнняў. Але слова чар – дарэчы, Чарлі Чу-чу пачыналася з таго ж склада – было адназначным.
  
  Чар азначала смерць.
  
  
  
  Кіраўнік V
  
  Мост і горад
  
  
  
  1
  
  Праз тры дні яны натрапілі на які разбіўся аэраплан.
  
  Джэйк першым убачыў яго – выбліск яркага святла ў ззянні позняга раніцы на адлегласці прыкладна міль у дзесяць, як быццам люстэрка, сверкавшее ў траве. Калі падарожныя падышлі бліжэй, яны змаглі выразна разглядзець абрысы цёмнай штуковіны, што прымосцілася ля самага краю Вялікага Гасцінца.
  
  – Падобна на мёртвую птушку, – заўважыў Роланд. – Вялікую птушку.
  
  А яшчэ праз гадзіну яны моўчкі ўсталі ля краю дарогі, гледзячы на старажытны каркас самалёта. На прагнілай фюзеляжы горда сядзелі тры тлустыя вароны. Яны нахабна ўтаропіліся на няпрошаных гасцей. Падабраўшы камень з дарогі, Джэйк запусціў ім у птушак. Тыя абураюцца з карканне узвіліся ў паветра.
  
  Адно крыло аэраплана адламілася падчас падзення і валялася цяпер ярдаў у трыццаці ад почерневшего корпуса, дакладна трамплін для скачкоў у ваду сярод зялёнай травы. У астатнім жа аэраплан амаль не пацярпеў. Толькі шкло ліхтара кабіны трэснула ў тым месцы, куды стукнулася галава пілота. Там засталося вялікае пляма цьмяна-ржавага колеру.
  
  Ыш абабег аэраплан, абнюхаў іржавыя лопасці прапелера і паспешліва вярнуўся да Джэйк.
  
  Чалавек у кабіне, апрануты ў дзьмуты скураны камбінезон і шлем з шыпом на верхавіне, даўно ператварыўся ў высахлую мумію, гатовую рассыпацца ў прах пры найменшым дакрананні. Вуснаў у яго ўжо не было – зубы агаліліся ў апошняй грымасе адчаю. Ад пальцаў, калі-то тоўстых, як сасіскі, цяпер засталіся толькі косці, абцягнутыя жоўтай скурай, – мёртвыя косткі, вцепившиеся ў штурвал. Стукнуўшыся галавой аб ліхтар, пілот чэрап сабе чэрап, і Роланд здагадаўся, што зелянява-шэрыя разводы, якія пакрывалі левую частку асобы, – гэта ўсё, што засталося ад мозгу. Галава нябожчыка была задраная да неба, як быццам ён да апошняга не сумняваўся, што зможа зноў падняцца ўвысь. Захавалася крыло ўсё яшчэ распасціралася над буйна разрослай травой. Там красавалася выцветшая эмблема: кулак з заціснутай у ім маланкай.
  
  – Падобна на тое, цётачка Талита памылілася, а стары-альбінос быў правоў. – У голасе Сюзаны выразна чуўся поўнае глыбокай пашаны трапятанне. – Гэта, напэўна, Давід Шустры, той самы незаконнанароджаны прынц. Паглядзі, Роланд, які ён здаровы... ім, напэўна, давялося яго вышмараваць тлушчам, каб запхнуць у гэтую кабінку!
  
  Роланд кіўнуў. Спякота і гады папрацавалі на славу: ад чалавека ўнутры механічнай птушкі застаўся ўсяго толькі шкілет, абцягнуты высмаглай скурай, – але да гэтага часу яшчэ было бачна, якімі шырокімі былі калі-то плечы ў гэтага чалавека, а знявечанае яго галава здзіўляла сваімі памерамі.
  
  – Так упаў лорд Перт, – сказаў ён, – і зямля здрыганулася ад гэтага грому.
  
  Джэйк запытальна на яго скоса.
  
  – Гэта з старой балады, – растлумачыў Роланд. – Быў такі волат, лорд Пэрт. Ён адправіўся на вайну, адзін супраць войска ў тысячу чалавек, але не паспеў нават пакінуць свае ўладанні: адзін хлапчук шпурнуў у яго каменем. Камень трапіў у калена. Перт спатыкнуўся, упаў пад цяжарам сваіх даспехаў і зламаў сабе шыю.
  
  – Падобна на нашу легенду пра Давіда і Галіяфа, – заўважыў Джэйк.
  
  – Ён не гарэў, – сказаў Эдзі. – Хутчэй за ўсё ў яго проста скончылася гаручае, і ён паспрабаваў пасадзіць самалёт на дарогу. Садзіўся з отказавшим рухавіком. Ён, можа, быў самазванцам і варварам, я ўжо не ведаю, але мужык ён быў смелы.
  
  Роланд кіўнуў і павярнуўся да Джэйк.
  
  – Табе не страшна?
  
  – Ды няма. Калі б ён быў... ну, вы разумееце... калі б ён памёр нядаўна, тады, напэўна, было б крышачку страшна. – Джэйк адарваў погляд ад мёртвага чалавека ў кабіне і паглядзеў на горад. Яны падышлі зусім блізка, і Лад стаў бачны значна выразней. Адсюль ужо можна было разглядзець, што ў вокнах многіх вышынных дамоў не хапае шкла, але Джэйк, як і Эдзі, усе-такі пакуль не адмовіўся ад надзеі, што ім там дапамогуць. – Гатовы паспрачацца, што ў горадзе пасля яго скону ўсё пайшло наперакасяк.
  
  – Думаю, ты б выйграў гэта заклад, – сказаў Роланд.
  
  – Ведаеце што? – Джэйк зноў павярнуўся да аэроплану. – Можа быць, тыя, хто пабудаваў гэты горад, і выпускалі свае самалёты, але я ўсё ж упэўнены, што гэта – адзін з нашых. У школе, яшчэ ў пятым класе, я пісаў рэферат па паветраным баі, і мне здаецца, я пазнаю мадэль. Можна я пагляджу бліжэй, а, Роланд? Калі ласка.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Давай толькі разам паглядзім.
  
  Яны разам наблізіліся да аэроплану, утопавшему ў высокай траве.
  
  – Вунь там, бачыце? – паказаў Джэйк. – Кулямёт пад крылом? Гэта мадэль з паветраным астуджэннем, германскага вытворчасці. «Фокке-вульф» называецца. Іх выпускалі перад самым пачаткам Другой сусветнай. Але толькі што ён тут робіць?
  
  – Самалёты часта знікаюць, – заўважыў Эдзі. – Вазьмі, напрыклад, Бярмудскі трыкутнік. Гэта, Роланд, такое месца над адным з нашых акіянаў. Там наогул бязмежжа дзеецца. Зачараванае месца прама. А можа быць, мне цяпер прыйшло ў галаву, гэта проста здаровая дзверы паміж нашымі двума светамі... дзверы, якая адкрыта заўсёды. Ці амаль заўсёды. – Эдзі згорбіўся і паспрабаваў, вельмі, дарэчы, пасрэдна, адлюстраваць Роду Серлинга: – Просьба ўсім прышпіліць рамяні. Мы набліжаемся да віхравы зоне. Наш самалёт ўваходзіць у зону Роланда!
  
  Джэйк і Роланд, якія стаялі ўжо пад захаваліся крылом самалёта, нават не павярнуліся да яго.
  
  – Падсадзіць мяне, Роланд.
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – Крыло здаецца моцным, але яно ўсё прагніло, Джэйк... гэтая штука валяецца тут шмат гадоў. Ты ўпадзеш.
  
  – Тады падніміце мяне на руках.
  
  – Давай я, Роланд, – падахвоціўся Эдзі.
  
  Роланд толькі на імгненне апусціў погляд на сваю изувеченную правую руку, потым абыякава паціснуў плячыма і сплёў пальцы ў замак:
  
  – Я сам. Ён не цяжкі.
  
  Джэйк зняў красоўкі і лёгка ўстаў на «прыступку» з рук Роланда. Ыш заліўся пранізлівым брэхам – ці то ад узбуджэння, ці то ад страху, Роланд так і не зразумеў.
  
  Цяпер Джэйк прыціскаўся грудзьмі да аднаго з праржавелі закрылкі. Павярнуўшы галаву направа, ен вывучаў эмблему на крыле. Кулак, які сціскае маланку. З аднаго краю яна злёгку адпластавалася ад паверхні крыла. Джэйк ўзяўся за гэты прыпадняты краёчак і пацягнуў. Эмблема адарвалася, прычым з такой лёгкасцю, што хлопчык напэўна б упаў, калі б Эдзі не падтрымаў яго за ягадзіцы.
  
  – Я так і ведаў, – сказаў Джэйк. Пад легкавіку, які эмблемай адкрылася яшчэ адна. Свастыка. – Проста хацелася праверыць. Можаце апусціць мяне, я ўжо ўсё паглядзеў.
  
  Яны зноў рушылі ў шлях, і на працягу ўсяго дня – варта толькі азірнуцца – ззаду маячыў хвост самалёта, які ўздымаецца з высокай травы, як надмагілле лорда Пэрт.
  
  
  
  2
  
  У той вечар як раз была чарга Джэйка разводзіць вогнішча. Калі ён паклаў нарэшце галлё так, каб Роланд ўжо ні да чаго не здолеў прычапіцца, стралок працягнуў яму крэмень і кресало.
  
  – Паглядзім, як у цябе атрымаецца.
  
  Эдзі з Сюзанай сядзелі з другога боку вогнішча, любоўна приобняв адзін аднаго за таліі. Сёння, ужо бліжэй да вечара, Эдзі заўважыў у траве ля дарогі якой-то прыгожы ярка-жоўты кветка і сарваў яго для Сюзаны. Яна прыкалола яго да валасам і цяпер, кожны раз, калі яе погляд звяртаўся да Эдзі, яна ўсміхалася з зіхатлівымі вачыма. Роланд усё гэта заўважаў. І яму гэта падабалася. Іх каханне стала глыбей і мацней. Што ж, добра. Каханне павінна быць сапраўды моцнай, каб захавацца на доўгія гады.
  
  Джэйк высек іскру, але яна, ярка вспыхнув, згасла ў некалькіх цалях ад падпалкі.
  
  – Трымай крэмень бліжэй, – параіў Роланд. – І сжимай мацней, Джэйк. І не трэба стукаць па ім огнивом. Чиркай.
  
  Джэйк паспрабаваў зноў, і на гэты раз іскра трапіла туды, куды трэба. Зрэшты, усё роўна без толку. Ўзвінулася ў паветра тоненькая струменьчык дыму, але агонь так і не разгарэўся.
  
  – У мяне, здаецца, не выходзіць.
  
  – Нічога, навучышся. І падумай пакуль вось над чым: што скача ноччу, а днём адпачывае?
  
  – Чаго?
  
  Роланд падсунуў рукі Джэйка яшчэ бліжэй да растопке.
  
  – Як я разумею, такі ў тваёй кніжцы няма.
  
  – А-а, так гэта загадка! – Джэйк высек яшчэ адну іскру. На гэты раз пасярод вогнішча успыхнуў маленькі язычок полымя. Праўда, ён тут жа згас. – Вы таксама ведаеце нейкія загадкі?
  
  – І не проста «нейкія», – сказаў Роланд. – Я ведаю іх шмат. А хлапчуком, напэўна, ведаў больш за тысячу. Мы спецыяльна іх вывучалі.
  
  – Праўда? А навошта, цікава, іх вывучаць, загадкі?
  
  – Ваннай, мой настаўнік, казаў, што разгадванне загадак спрыяе развіццю розуму. Што хто навучыцца іх разгадваць, той навучыцца думаць неардынарна і гнутка. Кожную пятніцу мы ладзілі спаборніцтвы па разгадыванию загадак, і той, хто выйграваў, мог сысці з заняткаў крыху раней.
  
  – І часта, Роланд, цябе адпускалі крыху раней? – пацікавілася Сюзана.
  
  Ён пакруціў галавой, хаваючы ўсмешку.
  
  – Мне вельмі падабалася іх разгадваць, але ў мяне не заўсёды атрымлівалася. Шчыра сказаць, часцей не атрымлівалася. Ваннай казаў, гэта ўсё таму, што я занадта глыбока задумваўся. А бацька казаў, што мне не хапала ўяўлення. Напэўна, абодва яны былі маеце рацыю... але бацька ўсё-ткі быў бліжэй да ісціны. Рэвальвер я заўсёды даставаў хутчэй за ўсіх і страляў лепш за ўсіх, але вось наконт таго, каб неардынарна думаць... у мяне з гэтым было туга.
  
  Сюзанна, якая ўважліва назірала за тым, як Роланд трымаў сябе са старымі ў Рачным Скрыжаванні, падумала, што ён сябе відавочна недаацэньвае. Аднак яна прамаўчала.
  
  – Часам, доўгімі зімовымі вечарамі, у нас ладзіліся спаборніцтвы ў Вялікай Зале. Калі ўдзельнічалі толькі малодшыя, перамагаў заўсёды Ален. Калі ж змагаліся дарослыя, пераможцам быў нязменна Корт. Ён ведаў больш загадак, чым мы ўсе, разам узятыя, і з кожнай кірмашы, дзе праходзілі «загадкавыя» турніры, ён заўсёды прыносіў гусака. У загадках тоіцца вялікая сіла, і кожны, напэўна, ведае хаця б адну або дзве.
  
  – Нават я, – сказаў Эдзі. – Вось, напрыклад: ці могуць трупы скакаць?
  
  – Цьфу ты, гадасць, – зморшчылася, Сюзанна, не ў сілах, аднак, стрымаць усмешку.
  
  – Так, калі балетныя трупы! – пераможна закрычаў Эдзі і ўсміхнуўся, калі Джэйк, засмяяўшыся, няёмка узмахнуў рукой і збіў выкладзены для падпалкі галлё. – Так-так, паважаныя, у мяне іх у запасе, напэўна, мільён!
  
  Роланд, аднак, не засмяяўся. Наадварот, ён як быццам трохі пакрыўдзіўся.
  
  – Ты прабач мяне, Эдзі, але гэта сапраўды дурная жарт.
  
  – Госпадзе, Роланд, прашу прабачэння. – Эдзі усё яшчэ ўсміхаўся, але ў яго голасе выразна чулася раздражненне. – Я ўсё забываю, што пачуццё гумару цябе адстрэл у гэтым Крыжовым паходзе дзяцей, ці як там ён у вас называўся.
  
  – Проста я стаўлюся да загадак сур'ёзна. Мяне так навучылі, што здольнасць разгадваць іх кажа аб здаровым і рацыянальным розуме.
  
  – Ну ўсё роўна яны нам не заменяць твораў Шэкспіра або квадратнага ўраўненні, – прымірэнча прамовіў Эдзі. – Я хачу сказаць, не будзем адцягвацца.
  
  Джэйк задуменна паглядзеў на Роланда.
  
  – У мяне ў кніжцы напісана, што загадкі – гэта самая старажытная з усіх гульняў, у якую людзі гуляюць да гэтага часу. Я маю на ўвазе, у маім свеце. А хлопец, з якім я размаўляў у кніжнай краме, сказаў, што загадкі – сапраўды справа сур'ёзнае, а не проста так жартачкі. Ён казаў, што калі-то з-за іх забівалі.
  
  Роланд глядзеў у прастору – у сгущавшийся змрок.
  
  – Так, – вымавіў ён нарэшце. – Я сам гэта бачыў. – Ён успомніў адно спаборніцтва на кірмашы, якое скончылася не уручэннем звычайнага прыза, гусака, а смерцю таго косоглазого мужычка ў капелюшы з бубенцамі, які курчыўся ў пыле з кінжалам у грудзях. З кінжалам Корта. Мужык гэты, вандроўны спявак і акрабат, паспрабаваў обжулить Корта, сьцягнуўшы ў суддзі кніжку, дзе на старонках з тонкіх пласцінак кары былі запісаныя ўсе адказы.
  
  – Ой-ой-ой, – выціснуў Эдзі. – Вы ўжо мяне прабачце, дурнога.
  
  Сюзана глядзела на Джэйка ва ўсе вочы.
  
  – А я і забылася... Бо ў цябе з сабой кніжка з загадкамі. Можна мне паглядзець?
  
  – Так, вядома. Яна ў мяне ў заплечніку. Праўда, там хто-то выдраў старонкі з адказамі. Напэўна, таму містэр Тауэр аддаў мне яе беспла...
  
  Ён змоўк, калі чые-то пальцы балюча ўпіліся яму ў плячо.
  
  – Як, ты сказаў, яго звалі? – перапытаў Роланд.
  
  – Містэр Тауэр, – паўтарыў Джэйк. – Келвін Тауэр. А я хіба не казаў?
  
  – Няма. – Роланд павольна расціснуў пальцы, адпусціўшы плячо Джэйка. – Але цяпер, калі ты сказаў, я ў агульным-то не здзіўляюся.
  
  Эдзі адкрыў ранец Джэйка, знайшоў кніжку з загадкамі і кінуў яе Сюзане.
  
  – Ведаеш што, – сказаў ён, – а мне заўсёды падабалася гэтая загадка пра трупы. Яна, быць можа, нясмачная, але пацешная.
  
  – Справа нават не ў гэтым, – заўважыў Роланд. – Яна бессэнсоўная, і ў яе няма рашэння. Увогуле, дурная гэта загадка. А ў добрай загадкі павінен быць сэнс. І рашэнне.
  
  – Госпадзе Божа! Так вы, хлопцы, падобна, сапраўды прымаеце гэта справа сур'ёзна?!
  
  – Вось менавіта.
  
  Джэйк тым часам зноў склаў распалку і старанна высякаў іскры, думаючы над загадкай, з-за якой пачалася спрэчка. Нечакана ён усміхнуўся:
  
  – Вогнішча. Правільна я адгадаў? Вогнішча. Ноччу скача, а днём адпачывае. Калі цёмна, мы яго запальваем, і полымя скача. А днём мы гасім яго, і яно накшталт як адпачывае. У агульным-то проста.
  
  – Усё правільна. – Роланд таксама ўсміхнуўся Джэйк, але глядзеў ён на Сюзану, якая паглыбілася ў маленькую патрапаную кніжку. Гледзячы на тое, як яна засяроджана моршчыць лоб, перагортваючы старонкі, як папраўляе безуважлівым жэстам кветка ў валасах, ён падумаў, што, напэўна, толькі Сюзанна здольная адчуць і зразумець, наколькі важнай для іх можа быць гэтая кніжка загадак... цалкам верагодна, што нават важней, чым «Чарлі Чу-чу». Ён перавёў погляд з Сюзаны на Эдзі, і ў ім зноў паднялося раздражненне, выкліканае гэтай дурной яго загадкай. Эдзі яшчэ сёе ў чым нагадваў яму Катберта, толькі ў гэтым іх падабенства было не самым прыемным: іншы раз Раланду хацелася страсянуць яго так, каб з носу ў яго пайшла кроў, а зубы проста павыпалі з рота.
  
  Спакойна, стралок... спакойна! – прагучаў у яго ў галаве голас Корта, не тое каб насмешлівы, але яхідны. Роланд рашуча адгарадзіўся ад усіх эмоцый. Зрабіць гэта аказалася не так ужо і цяжка, асабліва калі ўспомніць, што Эдзі іншы раз ўпадаў у дзяцінства і пачынаў дурыць, можа быць, сам таго не жадаючы. Проста такі ў яго характар, збольшага сфармаваны ка, і тут ужо нічога не зробіш. Да таго ж Роланд выдатна ведаў, што Эдзі здольны не толькі на ідыёцкія выбрыкі. Цяпер, кожны раз, калі ён пачынаў несправядліва думаць інакш, стралок успамінаў іх начны размова на дарозе тры дні таму назад, калі Эдзі абвінаваціў яго ў тым, што ён выкарыстоўвае іх як пешкі ў сваёй гульні. Тады гэта яго раззлавала... і ўсё-такі Эдзі быў не так ужо далёкі ад ісціны. Ва ўсякім выпадку, Раланду стала сорамна.
  
  Эдзі, падчас візіту, на шчасце, у шчасным недасведчанасці адносна ўсіх гэтых складаных Роландовых разважанняў, нечакана абвясціў:
  
  – Зялёнае, важыць сто тон і жыве на дне марскім – гэта што?
  
  – Я ведаю! – усклікнуў Джэйк. – Мобі Сопля, вялікі зялёны кіт.
  
  – Ідыятызм, – буркнуў Роланд сабе пад нос.
  
  – Так... але таму і смешна, – сказаў Эдзі. – Між іншым, калі хочаш ведаць, жарты таксама развіваюць розум і прывучаюць думаць неардынарна. Разумееш... – Убачыўшы твар Роланда, ён засмяяўся і падняў рукі. – Ладна, замялі. Здаюся. Ты ўсё роўна не зразумееш. Нават за тысячу гадоў. Давай лепш паглядзім кніжку. Я нават паспрабую паставіцца да яе сур'ёзна... але пры ўмове, што спачатку мы паямо.
  
  – Не марудзь, – сказаў Роланд і ўсміхнуўся.
  
  – Чаго?
  
  – Гэта значыць, што мы з табой дамовіліся.
  
  Джэйк шоргнуў огнивом па крэменю. Ўспыхнула іскра, і на гэты раз галлё ўсё-такі загарэўся. Джэйк, задаволены, адкінуўся назад і, пагладжваючы Ыша па шерстке, пачаў назіраць, як разгараецца полымя. Ён жудасна ганарыўся сабой. Ён здолеў развесці вогнішча... і адгадалі загадку Роланда.
  
  
  
  3
  
  – Я таксама ведаю адну загадку, – сказаў Джэйк за вячэрай, калі яны паглыналі очедную порцыю «стралецкіх галубцоў».
  
  – Такую ж дурную? – спытаў Раланд.
  
  – Няма. Сапраўдную.
  
  – Тады загадывай.
  
  – О'кей. Няма ног, але на месцы яна не варта; ложа ёсць, але яна не спіць; не кацёл, але бурліць, не навальніца, але грыміць; няма рота, але яна ніколі не маўчыць.
  
  – Так, добрая загадка, – пагадзіўся Роланд. – Толькі старая. Гэта рака.
  
  Джэйк злёгку засумаваў.
  
  – Вас сапраўды цяжка чым-небудзь збянтэжыць.
  
  Роланд кінуў Ышу апошні кавалак свайго «галубцы». Ушастик прагна накінуўся на пачастунак.
  
  – Мяне-то што! Са мной справіцца – «спраў на плявок», як сказаў бы наш Эдзі. Вось бачыў бы ты Алёна! Ён збіраў загадкі, як якая-небудзь дзяўчына збірае калекцыю веераў.
  
  – Гэта «плевое справа», стары ты пень, – паправіў яго Эдзі.
  
  – Дзякуй. Вось табе таксама загадка: «Што спачатку ляжыць, а потым ўстае. Спачатку белы, а потым чырванее. Чым больш становіцца, сокам наліўшыся, тым мілей яна бабулькам?»
  
  Эдзі выліўся вар'яцкім рогатам.
  
  – Член! – выгукнуў ён скрозь смех. – Фу, Роланд, як груба! Але мне падабаецца! Нра-а-а-вится!
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – А вось і няма. Не адгадаў. Добрая загадка, бывае, падобная на галаваломку з слоў, як тая, пра раку, якую загадаў нам Джэйк. Але часам яна больш падобная на спрытны трук, як у фокусніка у балагане. Ты шукаеш у адным кірунку, а адказ-то зусім у іншым.
  
  – Падвойная загадка. – Джэйк растлумачыў, што мае на ўвазе, пересказав ім загадку пра льва і Самсона і тлумачэнне Эрона Дипно.
  
  – Гэта не суніцы? – спытала Сюзанна і тут жа адказала на сваё пытанне: – Ну так, суніца. Гэта як тая загадка пра вогнішча. У ёй таксама схаваная метафара. Варта толькі зразумець, у чым метафара, і загадку вырашыць нескладана.
  
  – Я прасіў аб інтымным спатканні, апрануты сваю прапанову ў метафары, але яна пайшла, влепив мне па мордзе, – сумна прадэкламаваў Эдзі. Ніхто, аднак, не звярнуў на яго ўвагі.
  
  – Калі, скажам, замяніць «ўстае» на «расце», – працягвала Сюзанна, – а «ляжыць» на «ляжыць у зямлі», тады ўсе ўжо проста. Спачатку белая, несозревшая... потым чырванее. Наліваецца сокам, становіцца больш. І бабулькам яна таксама падабаецца. Усе, напэўна, любяць ягады. – Яна была відавочна задаволеная сабой.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Наогул-то адказ – виника, таксама ягада. Так што ўсё правільна.
  
  Эдзі узяў кніжку з загадкамі і пачаў перагортваць старонкі.
  
  – А вось глядзі, Роланд, яшчэ загадка: калі нельга адкрыць дзверы?
  
  – Гэта што, чарговы прыклад твайго ідыятызму? – нахмурыўся Роланд. – Маё цярпенне, ведаеш, не...
  
  – Не, я абяцаў табе быць сур'ёзным, і я абсалютна сур'ёзны... ва ўсякім выпадку, я спрабую. Гэта загадка з кніжкі, а я проста ведаю адказ. Чуў калі-то ў дзяцінстве.
  
  Джэйк, які таксама ведаў адказ, змоўніцку падміргнуў Эдзі. Эдзі міргнуў ў адказ і з здзіўленнем убачыў, што Ыш таксама спрабуе падміргнуць. Ён то таращился, то закрываў абодва вочы, пакуль нарэшце яму не надакучыла.
  
  Роланд з Сюзанай тым часам думалі над загадкай.
  
  – Што-то, напэўна, звязанае з глупствам, – прамармытаў Роланд. – Кажуць жа яшчэ «бязрукі» аб дурным, бестолковом чалавеку... гм...
  
  – Гмм. – Ыш ў дакладнасці паўтарыў задуменную інтанацыю стрэлка. Эдзі зноў падміргнуў Джэйк. Хлопчык прыкрыў рот рукой, хаваючы ўсмешку.
  
  – Можа, калі ў чалавека рукі не там прышытыя? – няўпэўнена спытаў Раланд.
  
  – Не-а.
  
  – Калі яна намаляваная, – нечакана і рашуча прамовіла Сюзана. – Калі яна папяровая.
  
  – Зноў міма. – Эдзі цяпер усміхаўся, ужо не тоячыся.
  
  Джэйк між тым здзіўляўся, як далёка яны абодва сышлі ад правільнага адказу. Напэўна, у словах і напраўду заключана нейкае чараўніцтва. Не сказаць, каб што-то зусім ужо выбітнае: ніякіх табе дываноў-самалётаў або выпараюцца сланоў, – але нейкае чараўніцтва ўсё ж было. Нечакана тое, чым яны цяпер тут займаліся – проста гулялі ў загадкі ўвечары ля вогнішча, – паўстала перад ім у новым святле. Джэйк вырашыў, што ўсё гэта падобна на жмуркі, толькі замест цёмнай павязкі былі словы.
  
  – Здаюся, – сказала Сюзана.
  
  – Я таксама, – кіўнуў Роланд. – Калі вы ведаеце, то кажаце адказ.
  
  – Калі яна адчынены, отворена. Зразумела? – Эдзі пару імгненняў счакаў, а калі ўбачыў, што Роланд быццам бы зразумеў, запытаўся з некаторай асцярогай: – Ну як, Роланд, нядрэнна? Я шчыра спрабаваў на гэты раз быць сур'ёзным... няма, праўда.
  
  – Вельмі нават нядрэнна. Мне, ведаеш, спадабалася. Корт б, напэўна, здагадаўся... і Ален, напэўна, таксама... хоць загадка сапраўды заковыристая. А я здзейсніў тую ж памылку, што і заўсёды: з ходу вырашыў, што загадка складаней, чым ёсць, і праскочыў міма правільнага адказу.
  
  – У гэтым сапраўды што-то ёсць, праўда? – задуменна вымавіў Эдзі. Роланд кіўнуў, але Эдзі гэтага не ўбачыў: ён глядзеў на вогнішча, дзе ў агні расцвіталі і завядалі ў імгненне вока палаюць дзясяткі руж.
  
  – Добра, – сказаў Роланд. – Яшчэ адну, і кладземся спаць. Толькі з сённяшняй ночы мы пачынаем дзяжурыць. Па чарзе. Эдзі, ты першы, потым Сюзанна, а потым я.
  
  – А я? – спытаў Джэйк.
  
  – Цябе таксама, напэўна, прыйдзецца дзяжурыць. Але не сёння – потым. Табе трэба як след высыпацца, гэта цяпер важней.
  
  – Ты сапраўды думаеш, што ў гэтым ёсць неабходнасць? – спытала Сюзана.
  
  – Не ведаю. І гэта само па сабе ўважлівая прычына, каб усё-ткі выставіць вартавога. Давай, Джэйк, выберы што-небудзь з тваёй кніжкі.
  
  Эдзі перадаў кнігу Джэйк. Той прагартаў яе амаль усю і спыніўся ў канцы.
  
  – Ого! Нічога сабе! Вось зусім забойная!
  
  – Не боись, – падбадзёрыў яго Эдзі. – Калі я яе не отгадаю, Сьюзэн дакладна допетрит. Нас з ёй ведалі на ўсіх вялікіх кірмашах у акрузе: Эдзі Дын і яго Каралева Загадак!
  
  – Сёння мы дасціпныя дашчэнту, – падчапіла кпліва Сюзана. – Паглядзім, мой салодзенькі, што застанецца ад твайго дасціпнасці, калі ты праседзіш да паўночы ля дарогі.
  
  Джэйк пачаў чытаць:
  
  Яго не пакратаць і не ўбачыш.
  
  Формы няма ў яго.
  
  Няма наогул нічога – толькі імя.
  
  Яно то бывае кароткім, то доўгім,
  
  І яно заўсёды з намі:
  
  Ва ўсіх гутарках, забавах і гульнях.
  
  Яны ўсе біліся над гэтай загадкай хвілін пятнаццаць, але ніхто не здолеў прапанаваць больш-менш прыдатнага варыянту адказу.
  
  – Можа, каму-то адгадка прысніцца, – сказаў Джэйк. – Я менавіта так разгадаў тую загадку пра раку.
  
  – Танная кніжка з выдранными адказамі, – пракаментаваў Эдзі, устаючы і накідваючы коўдру на плечы, як плашч.
  
  – Ну так, танная. Містэр Тауэр мне яе проста аддаў. За так.
  
  – За чым я павінен сачыць, Роланд? – спытаў Эдзі.
  
  Роланд, ужо улегшийся спаць, паціснуў плячыма.
  
  – Не ведаю. Але ты, напэўна, сам зразумееш, калі што-небудзь гэтакае пабачыш або пачуеш.
  
  – Калі пачнеш засыпаць, абудзі мяне, – папрасіла Сюзана.
  
  – Можаш не сумнявацца.
  
  
  
  4
  
  Уздоўж дарогі цягнулася канава, густа зарослая травой, і Эдзі, поплотнее ахінуўшыся ў коўдру, сеў на яе далёкай баку. Тонкая заслона аблокаў начное неба зацягнула, затуманивая зорны святло. З захаду дзьмуў моцны вецер. Павярнуўшыся тварам насустрач ветру, Эдзі адчуў выразны пах буйвалаў, якія цяпер непадзельна валодалі раўнінамі, – змяшаны дух вільготнай гарачай воўны і свежага лайна. Вастрыня ўспрымання, якая зноў вярнулася да яго за гэтыя апошнія некалькі месяцаў, была дзіўнай... а часам, як цяпер, напрыклад, яна проста палохала.
  
  Дзе-то – зусім ужо далёка – жаласна хрыпла мыкнуў буйволенок.
  
  Эдзі ўтаропіўся ў бок горада. Неўзабаве яму пачало здавацца, што ён адрознівае удалечыні іскрынкі бледнага святла – святла ад электрычных свечак, як называлі іх старыя-альбіносы, – хоць ён добра разумеў, што, магчыма, там няма нічога, і ён бачыць толькі тое, што яму вельмі хочацца бачыць.
  
  Ты цяпер далекавата ад Сорак другі вуліцы, прыяцель... Надзея, вядома, крутая штука, што б там ні казалі, але калі ты пачнеш тануць у марах, проста нагадай сабе адну рэч: твая Сорак другая вуліца далёка. Там, наперадзе, не Нью-Ёрк, як бы табе ні хацелася запэўніць сябе ў адваротным. Гэта Лад, і ён наўрад ці будзе такім, якім ты яго ўяўляеш. І калі ты будзеш памятаць пра гэта, тады, можа быць, ты «прарвешся».
  
  Каб як-то прабавіць час дзяжурства, Эдзі зноў пачаў ламаць галаву над апошняй загадкай, якую Джэйк знайшоў у кніжцы. Наганяй ад Роланда, які той зладзіў яму за нявінны жарт пра труп, пакінуў у душы непрыемны асадак... нядрэнна было б заўтра раніцай выдаць ім правільны адказ. Яны, вядома, не змогуць яго праверыць, таму што старонкі з адказамі хто-то выдраў, але пасля сённяшняй гутаркі ў Эдзі склалася меркаванне, што добры адказ у добрай загадкі звычайна не выклікае сумненняў.
  
  Яно то бывае кароткім, то доўгім. Для сябе Эдзі вырашыў, што менавіта гэтыя словы – ключ да разгадкі. А ўсё астатняе, магчыма, спецыяльныя «навароты», уводящие ў ілжывую бок. Што бывае тое кароткім, то доўгім? Штаны, можа быць? Няма. Штаны сапраўды бываюць кароткімі або доўгімі, але ён ні разу не чуў, каб штаны прымалі ўдзел у размовах. Да таго ж іх можна ўбачыць і пакратаць. Гісторыі? Таксама бываюць кароткімі або доўгімі, але, як і штаны, падыходзяць толькі пад гэта вызначэнне. Выпіўка таксама бывае кароткай і зацяжны...
  
  – Заказ, – прамармытаў ён сабе пад нос і сам пераканаўся на імгненне, што знайшоў адказ, хоць прыметнікі «кароткі» і «доўгі» падыходзілі да дадзенага слова з вялікай нацяжкай. «Доўгі» заказ – справа працаёмкае; «кароткі» заказ можна зрабіць у любой забягалаўцы, калі вы вельмі спяшаецеся... гамбургер, напрыклад, ці сандвіч з тунцом. Але зноў жа ні раскошны абед з некалькіх страў, ні гамбургер не ўдзельнічаюць у размовах і гульнях. А быццам бы так складна...
  
  Ён нават плюнуў ад расчаравання і тут жа ўсміхнуўся сабе: чаго, пытаецца, псіхаваць з-за якога-то бяскрыўднага каламбурчика з дзіцячай кніжкі?! І тым не менш Эдзі раптам зразумеў, што цяпер яму лягчэй паверыць у тое, што людзі сапраўды забівалі адзін аднаго з-за загадак... асабліва калі стаўкі ў гэтай гульні былі дастаткова высокія і які-небудзь разумнік спрабаваў змахляваць.
  
  Не заводись... Ты цяпер паўтараеце памылку Роланда: апускаешся ў нетры і проскакиваешь міма правільнага адказу.
  
  Але, з іншага боку, трэба ж чым-небудзь заняцца.
  
  У гэты момант у горадзе зноў грымнулі бубны, і ўсе думкі Эдзі, натуральна, звярнуліся да гэтага незразумелага гуку. Грукат паўстаў зусім нечакана: толькі што яго не было зусім, і вось ён гучыць ужо ў поўную сілу, як быццам хто-то націснуў на кнопку ўключэння. Эдзі выйшаў да абочыне і, павярнуўшыся ў бок горада, стаў прыслухоўвацца. Праз пару секунд ён азірнуўся, каб праверыць, ці не абудзілі ці барабаны яго таварышаў. Але ўсё спалі. Ён быў адзін. Эдзі зноў павярнуўся да Ладу і прыклаў далоні да вушэй, каб лепш чуць.
  
  Бум... ба-бум... ба-бум-бумбум-бум.
  
  Бум... ба-бум... ба-бум-бумбум-бум.
  
  Цяпер Эдзі пераканаўся канчаткова, што яго першапачатковае здагадка пацвердзілася. Гэтую загадку, ва ўсякім выпадку, ён разгадаў.
  
  Бум... ба-бум... ба-бум-бумбум-бум.
  
  Сама думка аб тым, што ён стаіць на пустыннай дарозе ў амаль бязлюдным свеце, у ста мілях за семдзесят ад горада, пабудаванага ў спрадвечныя часы нейкай міфічнай зніклай цывілізацыяй, і слухае рок-н-ролльную партыю для ўдарных... трызненне сівой кабылы, але, з іншага боку, чым «бредовее» старажытнага святлафора, з якога са звонам вывальваецца зялёны сцяжок з надпісам ІДЗІЦЕ, або нямецкага самалёта трыццатых гадоў?
  
  Эдзі шэптам праспяваў прыпеў з «зі-зі-топовской» песенькі:
  
  Каб заляпіць гэты шво
  
  на шыкоўных тваіх штанах,
  
  У цябе ёсць тая самая ліпкая бяка.
  
  О так, так, так...
  
  Словы ідэальна клаліся на рытм барабанаў. Папсовая версія партыі для ўдарных з «Велкро Флай». Эдзі больш не сумняваўся.
  
  Неўзабаве гук абарваўся так жа раптоўна, як і пачаўся. Застаўся толькі шум ветру і – удалечыні – плёскат ракі Сенд, у якой ёсць ложы, але якая ніколі не спіць.
  
  
  
  5
  
  Наступныя чатыры дні прайшлі без усялякіх цікавых падзей. Падарожныя ішлі наперад, гледзячы на мост і горад, якія станавіліся ўсё бліжэй і ўсё больш выразна вымалёўваліся з кожнай падабаецца больш, чым; познім вечарам разбівалі лагер; елі «стралецкія галубцы»; загадвалі адзін аднаму загадкі; па чарзе неслі дзяжурства (Джэйк усё-ткі ўгаварыў Роланда і цяпер таксама стаяў на варце: два гадзіны перад самым світаннем) і спалі. Адзіны выпадак, годны згадкі, адбыўся каля поўдня на трэці дзень пасля таго, як яны натрапілі на які разбіўся аэраплан.
  
  Яны пачулі гудзенне. Яно станавілася ўсё гучней і гучней і заглушыла ў рэшце рэшт усе астатнія гукі. Роланд спыніўся і паказаў у кірунку эўкаліптавае гаі.
  
  – Вунь там.
  
  – Падобна на пчол, – заўважыла Сюзана.
  
  Цьмяна-блакітныя вочы стрэлка загарэліся.
  
  – Не выключана, што сёння на вячэру ў нас будзе знакаміты дэсерт.
  
  – Не ведаю, як і сказаць табе, Роланд, – заўважыў Эдзі, – але мне чаму-то не падабаецца, калі мяне хто-то кусае.
  
  – Каму ж гэта спадабаецца?! – пагадзіўся Роланд. – Але ветру сёння няма, так што, мне здаецца, можна будзе спакойненька окурить іх дымам да полусонного стану, а потым забраць соты і не зладзіць пры гэтым пажар на паўсвету. Давайце паглядзім.
  
  Ён падняў Сюзану з калыскі і панёс яе да гаі. Сюзанна, трэба сказаць, таксама прагнула прыгод не менш, чым сам стрэлак. Эдзі з Джэйкам апаскаю поплелись следам, а Ыш, відавочна, які вырашыў, што асцярожнасць ёсць найвышэйшая цнота адважных, застаўся сядзець на абочыне Вялікага Гасцінца, цяжка, па-сабачыя дыхаючы і ўважліва назіраючы за людзьмі.
  
  На ўскрайку гайкі Роланд спыніўся.
  
  – Вы заставайцеся тут, – загадаў ён Джэйк і Эдзі, панізіўшы голас. – А мы сходзім паглядзім. Калі там усё нармальна, я вас паклічу.
  
  З Сюзанай на руках стрэлак схаваўся ў цені дрэў, прарэзанай плямамі сонечных блікаў, а Эдзі з Джэйкам засталіся стаяць на сонцапёку, гледзячы ім услед.
  
  У цені было прыкметна халадней. Раўнамернае гудзенне пчол навявалі дрымотнасць.
  
  – Іх занадта шмат, – ціхенька заўважыў Роланд. – Цяпер канец лета. Яны павінны збіраць пылок, а не ў вуллі гусці. Я не поні...
  
  Ён змоўк, заўважыўшы пчаліны вулей, які звісае, дакладна разадзьмутая пухліна, з дупла дрэва ў цэнтры паляны.
  
  – Што гэта з імі? – спытала Сюзанна ціхім спалоханым голасам. – Роланд, што з імі такое?
  
  Пчала, тоўстая і марудная, дакладна авадзень у кастрычніку, праляцела міма яе галавы. Сюзана спалохана адхіснулася.
  
  Роланд жэстамі паказаў Эдзі і Джэйк, каб яны падышлі. Усе чацвёра замерлі, моўчкі гледзячы на вулей. Соты яго ўяўлялі сабой не правільныя шасцікутнік, як павінна было быць, а дзіркі ўсіх формаў і памераў, размешчаныя ў пустой беспарадку. Сам вулей выглядаў так, як быццам расплавіўся пад паяльной лямпай. Млявыя пчолы, ляніва переползающие па ім, былі белымі дакладна снег.
  
  – На сёння дэсерт адмяняецца, – сказаў Роланд. – Тое, што мы возьмем адтуль, на смак, можа быць, салодкае, але, напэўна, атрутнае.
  
  Адна з выродлівых белых пчол цяжка прагудзела у Джэйка над галавой. Ён прыгнуўся з выразам шчырага агіды.
  
  – Што з імі здарылася? – спытаў Эдзі Роланда. – З-за чаго яны сталі такімі?
  
  – З-за таго ж, што спустошыла ўвесь гэты край. З-за чаго многія тутэйшыя буйвалы да гэтага часу яшчэ нараджаюцца бясплоднымі пачварамі. Я чуў шмат таго назваў: Старажытная вайна, Вялікі пажар, Пералом, Катаклізм, Вялікая псаванне. Я не ведаю, што гэта было на самай справе, але з той пары і пачаліся ўсе нашы беды, і здарылася гэта даўным-даўно, за тысячу гадоў да таго, як прапрапрадеды старых з Рачнога Скрыжавання з'явіліся на святло. Фізічныя наступствы – двухголовые буйвалы, белыя пчолы і ўсё такое – з цягам часу сходзяць на няма. Я сам сёе-тое бачыў і ведаю. Але ёсць і іншыя наступствы. Яны значна сур'ёзней, хоць іх цяжэй заўважыць, і яны, гэтыя страшныя перамены, працягваюцца да гэтага часу.
  
  Яны пастаялі яшчэ крыху, гледзячы на поўзаюць белых пчол – затарможаных, змярцвелых, бездапаможных. Некаторыя спрабавалі працаваць, але большасць проста тыкалось з боку ў бок, сутыкаючыся галовамі і переползая адзін праз аднаго. Эдзі ўспомніўся адзін сюжэт з праграмы навін. Там паказвалі натоўп людзей, якія выбіраліся з зоны выбуху. Справа была ў нейкім маленькім гарадку ў Каліфорніі. Выбухнуў газаправод. Выбухны хваляй знесла амаль цэлы квартал. Пчолы нагадвалі яму тых няшчасных – обалдевших, разгубленых.
  
  – Так у вас была ядзерная вайна? – спытаў ён, і пытанне прагучаў ледзь ці не як абвінавачванне. – Гэтыя вашы Вялікія Старажытныя, пра якія ты так часта упоминаешь... ўзарвалі, значыць, да ўсіх чарцей свае вялікія старажытныя азадка. Я правільна выкладаю?
  
  – Я не ведаю, што ў іх адбылося. Ніхто не ведае. Запісы тых часоў не захаваліся, а тое нямногае, што да нас дайшла ў выглядзе вусных легенд, вельмі заблытана і супярэчліва.
  
  – Хадзем адсюль. – Голас Джэйка дрыжаў. – Не магу я на іх глядзець – мяне цяпер дакладна званітуе.
  
  – Нас разам званітуе, мой добры, – сказала Сюзана.
  
  Яны сышлі прэч з паляны, пакінуўшы бялявых пчол дажываць іх бязмэтна і бескарысную жыццё ў гаі старажытных дрэў, а ўвечары вячэралі без мёду.
  
  
  
  6
  
  – Дык калі ж ты ўсё-ткі нам раскажаш усё? Усё, што ведаеш? – перш за ўсё спытаў Эдзі на наступную раніцу. Дзень выдаўся ясным, бясхмарным і пагодлівым, але ў паветры адчувалася прахалода; хутка надыдзе восень – іх першая восень у гэтым свеце.
  
  Роланд падняў вочы.
  
  – Што ты маеш на ўвазе?
  
  – Хацелася б усё-ткі выслухаць усю гісторыю цалкам, ад пачатку і да канца – усю гісторыю твайго жыцця. Пачынаючы, скажам, з Гилеада. Як ты там вырас і што паслужыла прычынай таго, што ты пакінуў сваю краіну. Я хачу ведаць, адкуль ты ведаеш пра Цёмную Вежу і чаму раптам вырашыў адшукаць яе. Я хачу ведаць пра тваіх сяброў. Тых, якія былі з табой спачатку. Я хачу, каб ты распавёў, што з імі адбылося.
  
  Роланд зняў капялюш, выцер пот з ілба і надзеў яе зноў.
  
  – Так, у вас ёсць права ведаць пра ўсё, і я абавязкова вам раскажу... але потым, не зараз. Гэта доўгая гісторыя. Я ніколі не думаў, што мне прыйдзецца каму-то яе распавядаць... але, як відаць, прыйдзецца. Хоць бы раз.
  
  – Але калі? – не сунімаўся Эдзі.
  
  – Калі прыйдзе час, – няпэўна адказаў Роланд, і гэтым ім давялося задаволіцца.
  
  
  
  7
  
  Роланд прачнуўся за імгненне да таго, як Джэйк пачаў трэсці яго за плячо. Ён рыўком сеў і агледзеўся па баках, але Эдзі з Сюзанай па-ранейшаму моцна спалі, а ў бледным святле ранняга раніцы ён не заўважыў нічога такога, з-за чаго варта было б падымаць трывогу.
  
  – Што такое? – спытаў ён у Джэйка, панізіўшы голас.
  
  – Я не ведаю. Падобна на тое, страляюць. Пойдзем паслухаем.
  
  Адкінуўшы ў бок коўдру, Роланд устаў і накіраваўся следам за Джэйкам да дарозе. Па прыкладных яго разліках, ім заставалася не больш трох дзён шляху да таго месца, дзе вады Сендая ўшчыльную падступалі да горада. Мост – выбудаваны строга ўздоўж «дарожкі» Луча – цяпер выразна выступаў на гарызонце, загароджваючы перспектыву. Яго відавочны нахіл стаў нашмат прыкметней. З гэтага адлегласці ўжо можна было адрозніць тузін, калі не больш, дзірак у тых месцах, дзе жалезныя тросы, нацягнутыя занадта туга, палопаліся, дакладна струны на ліры.
  
  У тую ноч вецер з боку горада дзьмуў прама ў твар, і гукі, якія ён даносіў адтуль, былі хоць і слабымі, але цалкам адрознымі.
  
  – Ну што? Страляюць? – удакладніў Джэйк.
  
  Роланд кіўнуў і паднёс палец да вуснаў.
  
  Ён пачуў няясныя крыкі, грукат – як быццам абрынулася што-то велізарная тыпу сцены або цэлага дома – і, зразумела, барабаны. Праз пару секунд грукат пачуўся зноў, але на гэты раз гук быў ледзь-ледзь поприятнее: звон разбітага шкла.
  
  – Ого! – прашаптаў Джэйк і пасунуўся бліжэй да стрэлку.
  
  А потым вецер данёс да іх гукі, якіх Роланд хоць і чакаў, але ўсё ж спадзяваўся, што не пачуе: сухая скорагаворка кулямётнай чаргі, за якой паследаваў глухі грукат – па-за усялякіх сумневаў, нейкі выбух. Ён пракаціўся па раўнінах, нібы нябачны шар у кегельбаны. Пасля гэтага крыкі, стральба і ўсе астатнія гукі сціхлі. Застаўся толькі барабанны бой, а калі абарваўся і ён – як звычайна, да жудасці раптоўна, – горад зноў пагрузіўся ў бязмоўе. Толькі цяпер цішыня таіла ў сабе непрыемны адценне нейкага напружанага чакання.
  
  Роланд прыабняў Джэйка за плечы.
  
  – Яшчэ не позна пайсці ў абход, – сказаў ён.
  
  Джэйк падняў вочы.
  
  – Не, нам так нельга.
  
  – З-за цягніка?
  
  Джэйк кіўнуў і прамовіў нараспеў, як быццам чытаючы вершы:
  
  – Блейн – гэта боль, але мы ўсё роўна павінны ехаць на гэтым цягніку. А сесці на яго можна толькі ў горадзе. Толькі там.
  
  Роланд задуменна паглядзеў на Джэйка.
  
  – Чаму ты сказаў «павінны»? З-за ка? Бачыш, Джэйк, я хачу, каб ты засвоіў: пакуль што ты ведаеш пра ка вельмі мала – каб спазнаць яго да канца, іншы раз не хапае і цэлага жыцця.
  
  – Не ведаю, ка гэта ці не, але адно я ведаю напэўна: без абароны нам няма чаго і совацца ў бясплодныя зямлі, а абарону нам можа даць толькі Блейн. Без яго мы памром, як памруць, калі будзе зіма, гэтыя пчолы, якіх мы бачылі на паляне. Нам проста неабходная абарона. Таму што Бясплодныя зямлі атручаныя.
  
  – Адкуль табе гэта вядома?
  
  – Не ведаю! – ледзь ці не ў раздражненні усклікнуў Джэйк. – Я проста ведаю, і ўсё!
  
  – Ну добра, добра, – супакоіў яго Роланд і зноў павярнуўся ў бок Лада. – Але нам трэба дзейнічаць асцярожна. Дрэнна, вядома, што ў іх да гэтага часу захаваўся порах. Калі ў іх ёсць порах, значыць, у іх могуць быць рэчы і магутны. Я што-то сумняваюся, што яны ўмеюць звяртацца з такой зброяй, але гэта, можа быць, нават больш небяспечны, чым. Хто яго ведае, а раптам яны, што называецца, увойдуць у раж і ўзарвуць нас усіх да чортавай маці.
  
  – Атери, – пачуўся аднекуль ззаду сур'ёзны голас. Азірнуўшыся, яны ўбачылі Ыша, які сядзеў на абочыне і ўважліва назіраў за імі.
  
  
  
  8
  
  У той жа дзень, бліжэй да вечара, яны натрапілі на іншую дарогу, якая, які працягнуўся з захаду, злівалася з Вялікім Гасцінцам. Ад гэтай развілкі Вялікі Тракт – які цяпер стаў шырэй і дзяліўся пасярэдзіне падоўжных разграничителем, зробленым з нейкага цёмнага каменя, – ішоў пад ухіл, а крошащиеся ад часу бетонныя агароджы, паднімаліся па абодва бакі ад дарогі, выклікалі ў падарожнікаў пачуццё, падобнае на клінічную стадыю клаўстрафобіі. Нарэшце яны спыніліся насупраць праломіны ў гэтай бетоннай сцяне, адкуль ім адкрываўся прыемны і суцяшальны від на раўніну, і спехам, без апетыту перакусілі.
  
  – Чаму, цікава, яны так зрабілі, каб дарога спускалася? – спытаў Джэйк ў Эдзі. – Я хачу сказаць, яе спецыяльна так пабудавалі ці як?
  
  Эдзі задуменна паглядзеў праз пралом у сцяне, за якім раскінулася плоская, як і ўсюды, раўніна, і моўчкі кіўнуў.
  
  – Тады чаму?
  
  – Не ведаю, дружа, – адказаў Эдзі, хоць, здаецца, і здагадваўся, у чым тут справа. Паглядзеўшы на Роланда, ён зразумеў, што той таксама ведае прычыну. Дарога, якая ідзе пад ухіл – зверху ўніз – да моста, служыла як бы дадатковым абарончым сродкам. Узброены атрад, укрывшийся за бетоннымі сценамі, мог без працы кантраляваць адразу абодва рэдута, створаных ва ўсіх адносінах прадумана. Калі б абаронцам горада раптам па якім-то прычынах не спадабаўся народ, надыходзячы па Вялікаму Тракце да Ладу, яны са сваіх умацаваных пазіцый разбілі б гэтых няпрошаных прышэльцаў, што называецца, у пух і прах.
  
  – Вы праўда не ведаеце? – не сунімаўся Джэйк.
  
  Эдзі усміхнуўся яму, упарта стараючыся не думаць аб тым, што які-небудзь псіх можа сядзець за бетоннай сцяной і цяпер, гатовы ў любы момант скінуць на іх вялікую іржавую бомбу.
  
  – Без паняцця.
  
  Сюзана ціхенька, скрозь зубы, присвистнула.
  
  – Гэта, Роланд, дарога ў пекла. А я-то спадзявалася, што мы ўжо развіталіся з гэтай дурной збруяй, але, падобна, прыйдзецца атрымаць яе зноў.
  
  Ён моўчкі кіўнуў і палез у свой кошаль.
  
  Стан Вялікага Гасцінца ўсё пагаршалася па меры таго, як іншыя дарогі – паменш – ўліваліся ў яго, сапраўды прытокі ў раку. Бліжэй да моста брукаваная дарога змянілася пакрыццём, якое Роланд прыняў за метал, а астатнія – за звычайны асфальт. Яно захавалася не так добра, як камень, і не столькі нават пад разбуральным уплывам часу, колькі з-за незлічоных коннікаў і калёс, проехавших тут з тых часоў, як дарогу чынілі ў апошні раз. Уся паверхня дарогі цяпер ўяўляла сабой па-здрадніцку зыбкая месіва. Нават ісці па ёй было няпроста, не кажучы ўжо пра тое, каб каціць тут калыску Сюзаны. Аб гэтым наогул не магло быць і гаворкі.
  
  Бетонныя сцены па абодвум бакам дарогі станавіліся ўсё строме. Цяпер у іх наверсе, вырисовываясь выразнымі сілуэтамі на фоне неба, тырчалі нейкія тонкія завостраныя штукі. Раланду яны нагадвалі наканечнікі велічэзных стрэл, здольных хіба што для волатаў; яго спадарожнікам – баявыя ракеты або кіраваныя рэактыўныя снарады. Сюзане прадставіліся чаму-то ракеты «редстоунз», якія запускаюцца з мыса Канаверал; Эдзі падумаў пра звычайных «зенитках», якія былі раскіданыя па ўсёй Еўропе і прызначаных да запуску з кузава грузавіка; Джэйк – аб міжкантынентальных балістычных, МБРах, упрятанных дзе-небудзь у бункерах, у глушы, на бязлюдных раўнінах Канзаса або ў маланаселеных гарах Невады і запраграмаваных на зваротны ўдар па Кітаю або СССР у выпадку ядзернага Армагедона. Усе яны адчувалі сябе так, як быццам ўступілі ў злавесную і сумную зону змроку або раптам апынуліся ў якой-небудзь мясцовасці, над якой пераважае даўняе, але ўсё яшчэ не страцілае сілу праклён.
  
  Праз пару гадзін пасля таго, як яны ўвайшлі ў гэтую змрочную зону – пра сябе Джэйк назваў яе Прагонам, – бетонныя сцены скончыліся ў кропцы, дзе, дакладна ніткі ў цэнтры павуціння, сыходзілася з паўтузіна пад'язных дарог і дзе мясцовасць зноў станавілася адкрытай і прасторнай... да несказанному аблягчэнні ўсіх чацвярых, хоць ніхто з іх не сказаў пра гэта ўголас. Над скрыжаваннем вісеў яшчэ адзін святлафор, які больш, чым першы, нагадваў прылады, знаёмыя Эдзі, Сюзане і Джэйк. Калі-то з усіх чатырох яго бакоў былі шкла, але іх даўным-даўно выбілі.
  
  – Гатовая паклясціся, некалі гэтая дарога лічылася восьмым цудам святла, – сказала Сюзана. – А паглядзець на яе цяпер! Не дарога, а міннае поле якое-то!
  
  – Стары шлях часам – самы лепшы шлях, – пагадзіўся Роланд, можа быць, некалькі недарэчна.
  
  Эдзі паказаў пальцам на захад.
  
  – Глядзіце.
  
  Цяпер, калі ім не перашкаджалі бетонныя сцены, падарожныя нарэшце ўбачылі тое самае, аб чым казаў стары Сі за кубачкам горкага кавы. «Не шляху нават, а шлях. Адзін шлях, – сказаў ён тады. – Праходзіць ён па высокай насыпы з рукатворнага каменя, з якога будавалі старажытныя вуліцы і дома». Рэек, які працягнуўся з захаду, набліжаўся да дарогі прамой тонкай лініяй, і, перасякаючы раку, сыходзіў у горад па пазалочанай вузенькай эстакадзе. Гэта простае, хоць разам з тым элегантнае будынак – адзінае з усяго убачанага тут не было кранута іржой, але нават у ім назіраліся сур'ёзныя пашкоджанні. Прыкладна на паўдарогі над ракой адсутнічаў доўгі кавалак эстакады – яна проста абрынулася ў ваду. Тое, што засталося ад разарванага моста, нагадвала два пальца, обвиняюще накіраваных адзін на аднаго. З вады пад праломінай тырчала нейкая доўгая металічная труба. Калі-то яна была ярка-сіняй, але цяпер фарба аціхла пад расползшимися лускавінкамі іржы. На такой адлегласці труба здавалася зусім невялікі.
  
  – Вось і абзац іх Блейну, – заўважыў Эдзі. – Нядзіўна, што яны яго больш не чуюць. Апоры ў рэшце рэшт далі дуба, як раз калі цягнік ехаў над ракой, і Блейн адправіўся на вадапой. Ён, напэўна, тармазіў, калі гэта здарылася, інакш яго б вынесла крыху наперад і мы б цяпер бачыў на тым беразе вялікую варонку, як ад выбуху. Ну што ж, ён сапраўды быў выдатным чуваком, пакуль не спачыў тут у базэ.
  
  – Мерсі казала, што быў яшчэ адзін цягнік, – нагадала яму Сюзана.
  
  – Ну так. Толькі яна яшчэ гаварыла, што не чула яго ўжо гадоў сем-восем, а цётачка Талита падлічыла: усе дзесяць. А ты як думаеш, Джэйк... Джэйк? Зямля выклікае Джэйка, Зямля выклікае Джэйка, прыём, прыём!
  
  Джэйк, які не адрываючыся глядзеў на патанулы цягнік, толькі няпэўна паціснуў плячыма.
  
  – Дзякуй, Джэйк, ты нам вельмі дапамог, – з'едліва сказаў Эдзі. – Заўсёды ў цябе напагатове якой-небудзь слушную параду – вось за што я цябе і люблю. За гэта мы ўсе цябе любім.
  
  Джэйк ніяк на гэта не адрэагаваў. Ён ведаў: гэты цягнік у рацэ – не Блейн. Таму што ён сіні, гэта значыць, калі-то быў сінім, а Блейн... Блейн ружовы. Таго ж бледна-ружовага адцення, што і жвачка са ўкладышамі пра бейсбол. Ва ўсякім выпадку, Блейн быў такім у яго сне.
  
  Роланд тым часам замацаваў на грудзях рамяні збруі, на якой раней пераносіў Сюзану.
  
  – Эдзі, будзь добры, подсади сваю лэдзі на гэтую штуковіну. Нам пара рухаць. Хочацца, ведаеш, разгледзець усё бліжэй.
  
  Джэйк адарваў погляд ад сіняга цягніка і нервова зірнуў на маячивший наперадзе мост. Адтуль, але як-то цьмяна, нібы здалёк, чуўся высокі посвіст – гул ветру ў прагнілых мацавання, якія злучаюць верхнія тросы з бетонным насцілам.
  
  – Вы думаеце, не небяспечна там будзе пераходзіць? – спытаў ён.
  
  – Заўтра ўбачым, – адказаў Роланд.
  
  
  
  9
  
  Ужо на наступную раніцу падарожныя выйшлі да моста і спыніліся ля самага краю, гледзячы на Лад. Мары Эдзі аб мудрых эльфаў, якія захоўваюць веды і старажытную тэхналогію, якія маглі б вельмі спатрэбіцца «змучаным пілігрымам», паступова вычарпаліся. Цяпер, калі яны падышлі бліжэй, ён разгледзеў прарэхі ў гарадскім краявідзе – цёмныя дзіркі на месцы згарэлых або узарваных кварталаў. Ламаная лінія гарызонту нагадвала яму сківіцу сатлелага трупа, з якой часткова выпалі зубы.
  
  Так, шматлікія будынкі яшчэ захаваліся, але выгляд у іх быў змрочны і, відавочна, нежылы, з-за чаго нават Эдзі прыйшоў у роспач, звычайна яму не уласцівае. Мост, аддзялялі цяпер падарожнікаў ад гэтага напаўразбуранага лабірынта з бетону і сталі, зусім не вырабляў ўражанне моцнага і надзейнага збудаванні, выбудаванага на стагоддзі. Злева яго вертыкальныя тросы бязвольна абвіслі; тросы справа, здавалася, звінелі ад напружання. Насціл уяўляў сабой шэраг полых бетонных пліт, абчасаных ў выглядзе трапецыі, прычым нейкія пліты тырчалі ледзь ці не вертыкальна, выяўляючы свае цёмныя пустыя вантробы, а якія-то заваліліся набок. Многія з іх толькі патрэскаліся, але былі там і такія, якія цалкам пакрышыліся, і на іх месцы зеўралі дзіркі, куды папросту мог праваліцца цэлы грузавік – вялікі грузавік. Праз гэтыя дзіркі прагледжвалі брудны бераг і шаравата-зялёныя вады Сендая. Эдзі прыкінуў, што пасярэдзіне моста адлегласць паміж вадой і насцілам складае не менш трох сотняў футаў. І гэта яшчэ па вельмі ўмеранай ацэнцы.
  
  Зірнуўшы на вялізныя бетонныя кесоны, да якіх мацаваліся асноўныя тросы, Эдзі пра сябе адзначыў, што правы кесон, падобна, быў напалову выворочен з зямлі. Ён вырашыў, што лепш не завастраць увагу сваіх сяброў на гэтым вельмі непрыемны факт: дастаткова ўжо таго, што мост хістаўся з боку ў бок – не вельмі моцна, але ўсё ж прыкметна. Ад аднаго толькі погляду на гэта яго стала злёгку подташнивать.
  
  – Ну? – спытаў ён Роланда. – Што скажаш?
  
  Роланд паказаў на правы бок моста. Там цягнулася накренившаяся пешаходная дарожка шырынёй прыкладна пяць футаў. Яна праходзіла паверсе невялікага ўзвышэння, складзенага з бетонных пліт, і ўяўляла сабой, па сутнасці, асобны насціл, які мацаваўся да ніжняга тросе – або, можа быць, да тоўстым сталёвым стрыжнем, падвешаным да галоўным апорным тросам з дапамогай велічэзных выгнутых клямараў. Эдзі з жывым цікавасцю заняўся вывучэннем бліжэйшай з іх, як гэта робіць чалавек, якому хутка прыйдзецца даверыць сваю каштоўную жыццё вывучаемага аб'екту. Клямар, хоць і проржавевшая, здавалася дастаткова моцнай. На паверхні ён разгледзеў завадское кляймо ЛІЦЕЙНЫ ЦЭХ ЛАМЕРКА – і з здзіўленнем зразумеў, што ён ужо не ў стане адрозніць, зробленая надпіс на Высокім Складзе або на простым англійскай.
  
  – Мне здаецца, ён нас вытрымае, – сказаў Роланд. – У агульным-то ён нічога – там толькі адно ненадзейнае месца. Бачыце?
  
  – Ды ўжо... яго цяжка не заўважыць.
  
  Мост даўжынёй прыкладна тры чвэрці мілі – не рамантаваўся як варта, напэўна, тысячу гадоў, калі не больш, але, на думку Роланда, асноўны шкоду быў нанесены толькі за апошнія гадоў пяцьдзесят. Калі палопаліся правыя тросы, мост нахіліўся налева. З гадамі нахіл станавіўся ўсё больш і больш, прычым найбольшы выгіб прыходзіўся прыкладна на сярэдзіну моста, паміж двума крапежнымі вежамі вышынёй чатырыста футаў кожная. У кропцы, дзе напружанне выгібу дасягала мяжы, у бетонным насціле зеўрала дзірка ў форме вочы. Правал у пешаходнай дарожцы быў ўжо, але тым не менш і ў ёй не хапала па меншай меры двух сумежных секцый, так што адлегласць паміж бакамі «прарэхі» складала футаў дваццаць, калі не ўсе трыццаць. Пад тым месцам, дзе калісьці стаялі паваленыя пліты, быў выразна бачны сталёвы проржавевшей стрыжань або, можа быць, трос, да якога мацавалася дарожка. Па гэтым тросе – або, можа быць, стрыжня – ім і прыйдзецца ісці, інакш ім проста не перабрацца праз правал.
  
  – Так, мы цалкам можам тут перайсці, – спакойна заўважыў Роланд. – Правал гэты, вядома, не самае лепшае месца для пешай прагулкі, але парэнчы, я бачу, на месцы, так што нам будзе хоць бы за што трымацца.
  
  Эдзі кіўнуў, імкнучыся выглядаць спакойным, хоць сэрца шалёна калацілася ў грудзях. Аголены трос, на якім трымалася дарожка, з выгляду нагадваў трубу, зробленую з сталёвых сегментаў. Шырыня яго ў верхняй частцы складала не больш чатырох футаў. Яго багатае ўяўленне адразу ж намалявала прывабную карціну, як яны будуць перабірацца праз гэты правал: ногі, што называецца, раскіракай цела трохі хіліцца таму для падтрымання раўнавагі, рукі чапляюцца за поручні, а мост тым часам ходзіць туды-сюды, павольна, але адчувальна, як карабель пры слабой гайданцы.
  
  – Госпадзе, – выдыхнуў ён і паспрабаваў сплюнуць, але нічога ў яго не выйшла. У горле зусім перасохла. – А ты ўпэўнены, Роланд?
  
  – Як я разумею, іншага шляху проста няма. – Роланд выцягнуў руку, паказваючы ўніз па цячэнні ракі, і Эдзі ўбачыў яшчэ адзін мост. Дакладней, не мост, а яго апоры – сам мост даўным-даўно паваліўся ў Сенд.
  
  Рэшткі яго тырчалі з вады іржавым спляценнем старажытных сталёвых дэталяў.
  
  – А ты што думаеш, Джэйк? – спыталася Сюзана.
  
  – А-а, якія праблемы?! – адмахнуўся Джэйк, пры гэтым нават усміхаючыся.
  
  – Я цябе ненавіджу, пацан, – сказаў Эдзі.
  
  Роланд з некаторай трывогай пакасіўся на Эдзі.
  
  – Калі ты адчуваеш, што не зможаш, лепш скажы цяпер. Будзе горш, калі, прайшоўшы палову шляху, ты патрапіш там на сярэдзіне.
  
  Эдзі яшчэ раз з сумам агледзеў выгнуты насціл моста, а потым кіўнуў:
  
  – Думаю, я здужаю. Наогул-то я баюся вышыні, але я спраўлюся.
  
  – Добра. – Роланд абвёў поглядам усіх траіх сваіх спадарожнікаў. – Раней пачнем, раней скончым. Я пайду першым, з Сюзанай. Потым – Джэйк. Потым Эдзі. З каляскай-то справішся?
  
  – А-а, якія праблемы?! – працытаваў Эдзі Джэйка, змагаючыся з вострым прыступам галавакружэння.
  
  – Тады наперад.
  
  
  
  10
  
  Як толькі Эдзі ступіў на пешаходную дарожку, страх накрыў яго ледзяной хваляй, і ён пачаў смутна падазраваць, што здзейсніў небяспечную памылку. Тады, на цвёрдай зямлі, яму ўяўлялася, што мост пампуецца толькі ледзь-ледзь, але цяпер Эдзі мроілася, што ён стаіць на ківачы самых вялікіх гадзін у свеце. Мост гайдаўся хоць і павольна, але пастаянна, у мерным рытме, і амплітуда яго ваганняў апынулася значна больш, чым яму думалася спачатку. Паверхню дарожкі стракацела расколінамі і прыкметна кренилась налева, градусаў на дзесяць, не менш. Ногі слізгалі па бетоннага крошеву, кожны крок адгукаўся агідным рыпам труцца сябар аб сябра пліт. З таго боку моста ламаныя абрысы горада павольна гайдаліся туды-сюды, нібы штучны гарызонт самой павольнай у свеце відэагульні.
  
  Наверсе, у туга нацягнутых трасах, бесперапынку скуголіў вецер. Пад нагамі зямля крута абрывалася гліністым паўночна-заходнім берагам Сендая. Эдзі прайшоў трыццаць футаў... потым шэсцьдзесят... сто дзесяць. Хутка ён будзе ўжо над вадой. Пры кожным кроку аб левую нагу яго ударалася калыска Сюзаны.
  
  Паміж ног у яго імкліва праскочыла што-то касматую. Правай рукой Эдзі сутаргава ўчапіўся ў іржавыя парэнчы, ледзь стрымаўшы крык. Прашмыгнуў міма Ыш, падняўшы на хаду вострую мордачку, нібы кажучы: Прашу прабачэння – іду на абгон.
  
  – Гробаны звяруга, – працадзіў Эдзі скрозь зубы.
  
  Ён нечакана выявіў, што, хоць глядзець уніз яму было страшэнна брыдка, яшчэ адваротней было глядзець наверх, на сталёвыя ліны, яшчэ як-то скреплявшие верхнія тросы з насцілам. Сее-дзе скрозь таўшчэзны пласт іржы, які пакрывае тросы, праступалі пучкі металічных нітак – як быццам кавалкі сталёвы ваты. Яго дзядзька Рэг, маляр па прафесіі, які ў свой час фарбаваў і мост Вашынгтона, і мост Трайборо, як-то яму растлумачыў, што апорныя трасы і змацоўваюць ліны «сплецены» з тысяч сталёвых нітак. Тут, на гэтым дурным мосце, гэтая «плетенка» ужо рвалася. Вертыкальныя тросы пачалі расплятаць – у літаральным сэнсе, – і асобныя ніткі лопаліся ад перагрузак адна за іншы.
  
  Калі ўжо ён не зваліўся да гэтага, то з чаго б яму нагарнуцца цяпер? Ты лічыш, ён павінен абрынуцца ў раку толькі таму, што ты цяпер па ім шагаешь? Не льсти сабе.
  
  Гэтыя думкі, аднак, не прынеслі жаданага палягчэння. Нельга, вядома, ведаць напэўна, але Эдзі быў чаму-то ўпэўнены, што за апошнія некалькі дзесяцігоддзяў яны былі першымі, хто адважыўся перайсці на той бок па мосце. Да таго ж калі-то мост павінен абрынуцца, і, мяркуючы па нікчэмнаму яго ўвазе, гэта здарыцца ўжо ў агляднай будучыні. Можа быць, іх сукупны вага і стане той самай саломінкай, што пераломіць хрыбет вярблюду.
  
  Ён спатыкнуўся аб кавалак бетону і замёр на месцы, гледзячы пры гэтым змагаючыся з падступаючай млоснасцю, але не ў сілах адарваць погляд, – як каменьчык падае ўніз, уніз і ўніз, куляючыся ў палёце. Потым пачуўся слабы ўсплёск – вельмі слабы – гэта камень ударыўся аб паверхню вады. Парыў сцюдзёнай ветру прыціснуў кашулю да вспотевшей скуры. Мост стагнаў і гайдаўся. Эдзі паспрабаваў адарваць рукі ад парэнчаў, але яны як быццам прымерзлі да ржавому метале.
  
  На імгненне Эдзі заплюшчыў вочы. Ты тут не патрапіш. Ты тут не патрапіш. Я... я табе забараняю. Калі табе абавязкова трэба на што-то глядзець, глядзі лепш на гэтую доўгую образину па імя Роланд. Эдзі адкрыў вочы, сфакусаваў погляд на стрэлцы, прымусіў сябе расціснуць рукі і зноў рушыў наперад.
  
  
  
  11
  
  Роланд азірнуўся, спыніўшыся ля краю правалу пасярэдзіне моста. Джэйк ўстаў у пяці футах за ім. Следам за Джэйкам – Ыш. Ушастик увесь скурчыўся, прыпаўшы да пліт насцілу і выцягнуўшы шыю наперад. Над ракой, на адкрытым прасторы, вецер узмацніўся. Роланд бачыў, як вецер варушыць шаўкавістымі шерстку на спінцы звярка. Эдзі прыкметна адстаў і колупался цяпер футах у дваццаці пяці ззаду Джэйка. Твар яго было нацята, яно нават як быццам осунулось, але ён тым не менш прасоўваўся наперад, цягнучы за сабой складзеную калыску Сюзаны. Калыску ён трымаў левай рукой, а правай мёртвай хваткай учапіўся ў поручань.
  
  – Сюзана?
  
  – Так, – імгненна адгукнулася яна. – Я ў парадку.
  
  – Джэйк?
  
  Хлопчык падняў вочы на стрэлка. Ён па-ранейшаму ўсміхаўся, так што Роланд лішні раз пераканаўся, што з Джэйкам праблем не ўзнікне. Хлапчук, падобна, лавіў кайф. Яшчэ б – ад такога-то прыгоды! Вецер здзімаў непаслухмяныя пасмы з яго чыстага і прыгожага ілба. Вочы ў яго ззялі. Ён нічога не сказаў, толькі падняў вялікі палец дагары. Роланд ўсміхнуўся і адказаў яму тым жа жэстам.
  
  – Эдзі?
  
  – Пра мяне не хвалюйся.
  
  Эдзі як быццам глядзеў у яго бок, але Роланд вырашыў, што на самой справе ён глядзіць не на яго, а на цагляныя будынкі без вокнаў, лепящиеся адзін да аднаго на тым беразе – на далёкім канцы моста. Усё правільна: з улікам яго відавочнай боязі вышыні гэта, напэўна, лепшае, што зараз можна зрабіць, каб засцерагчыся ад страху і захаваць сябе ў руках.
  
  – Добра, як скажаш, – прамармытаў Роланд. – Зараз мы паспрабуем перабрацца праз гэтую дзірку, Сюзанна. Галоўнае, не напружвайся. І ніякіх рэзкіх рухаў. Зразумела?
  
  – Зразумела.
  
  – Калі хочаш ўладкавацца ямчэй, зрабіце гэта цяпер.
  
  – Мне зручна, Роланд, – спакойна прамовіла яна. – Я толькі за Эдзі хвалююся.
  
  – Эдзі цяпер стрэлак. І ён будзе паводзіць сябе адпаведна.
  
  Роланд павярнуўся направа, тварам па цячэнні ракі, узяўся за парэнчы і павольна рушыў па проржавелому тросе, агінаючы правал.
  
  
  
  12
  
  Джэйк пачакаў, пакуль Роланд з Сюзанай не дойдуць амаль да канца правалу, і таксама ступіў на трос. Вецер не сунімаўся, мост гайдаўся туды-сюды, але хлопчык зусім не перажываў. Калі шчыра, ён проста балдзеў. У адрозненне ад Эдзі ён ніколі не баяўся вышыні: яму падабалася тут, адкуль яму адкрываўся від на раку, што змеилась, як стужка з сталі, пад небам, на якім ужо з'яўляліся першыя аблокі.
  
  Дзе-то на паўдарогі паміж бакамі правалу (Роланд з Сюзанай ўжо шчасна яго абмінулі і, знаходзячыся цяпер на пешаходнай дарожцы, назіралі за астатнімі) Джэйк азірнуўся, і сэрца яго сышло ў пяткі. Абмяркоўваючы сваё праходжанне па мосце, яны зусім забыліся яшчэ аднаго паўнапраўнага члена іх маленькага атрада. На далёкім краі праломіны, там, дзе канчалася сцежка, сядзеў, сцяўшыся ў камячок, Ыш. Ушастик, відавочна напалоханы, обнюхивал месца, дзе абрывалася бетонная мур, а далей цягнуўся толькі перакручанай іржавы трос.
  
  – Ідзі да мяне, Ыш! – паклікаў Джэйк.
  
  – Ыш! – мяўкнуў ушастик ў адказ, і голас яго задрыжаў амаль па-чалавечы. Ён выцягнуў сваю доўгую шыю па кірунку да Джэйк, але з месца не ссунуўся. У велізарных вачах з залатым абадком стаіўся страх.
  
  Наляцеў чарговы парыў ветру. Мост застагнаў і пахіснуўся. Што-то звякнуло над галавой у Джэйка – гук гітарнай струны, якую нацягвалі да тых часоў, пакуль яна нарэшце не лопнула. З бліжэйшага вертыкальнага троса сарвалася сталёвая нітка, ледзь не расцарапав яму шчаку. У дзесяці футах, ля самага краю правалу, сядзеў, уцягнуўшы галаву ў плечы, бедны Ыш, не сводивший з Джэйка спалоханых вачэй.
  
  – Давай! – крыкнуў Роланд. – Ідзі сюды, Джэйк! Вецер узмацняецца!
  
  – Ыша я не пакіну!
  
  Джэйк асцярожна рушыў назад. Але не паспеў ён зрабіць і двух крокаў, як Ыш з асцярогай ступіў на апорны стрыжань. Кіпцюры звярка на канцах напружаных напаўсагнутых лапак драпалі закругленую металічную паверхню. Эдзі, сам які стаіць цяпер на краі правалу, адчуваў сябе абсалютна бездапаможным. Ён быў да смерці перепуган.
  
  – Малайчына, Ыш! – падбадзёрваў Джэйк вушасціка. – Ідзі да мяне!
  
  – Ыш-Ыш! Эйк-Эйк! – выгукнуў звярок і, хутка перабіраючы лапкамі, патупаў па стрыжня. Ён ужо быў побач з Джэйкам, як раптам зноў наляцеў парыў здрадніцкага ветру. Мост пахіснуўся. Ыш сутаргава выпусціў кіпцюры, але яму было не за што зачапіцца на гладкай паверхні стрыжня. Заднія лапы яго соскользнули і павіслі ў паветры, бездапаможна знаходзячыся, – пярэднімі ён чапляўся за стрыжань, не знаходзячы прыдатнай апоры.
  
  Джэйк адпусціў парэнчы і кінуўся яму на дапамогу, не бачачы перад сабой нічога, акрамя спалоханых вачэй з залатым абадком.
  
  – Няма, Джэйк! – адначасова закрычалі Роланд і Эдзі, кожны – са свайго боку правалу, але і той, і іншы былі занадта далёка. Ім заставалася толькі назіраць.
  
  Джэйк ўпаў ніцма, балюча стукнуўшыся аб стрыжань грудзьмі і жыватом. Ранец пляснуў яго па лапатак. Зубы пстрыкнулі – гук быў падобны на пстрычка разбивающего піраміду більярднага шара. Наляцеў чарговы парыў ветру. Джэйк падаўся наперад, схапіўшыся правай рукой за стрыжань, а левую працягнуўшы да Ышу, які матляўся над прорвай. Ушастик сарваўся са стрыжня, але ўсё ж – у апошні момант здолеў учапіцца зубамі за працягнутую руку Джэйка. Боль, вострая і імгненная, пранізала пэндзаль. Джэйк закрычаў, але стрымаўся, упёршы падбародак у грудзі, правай рукой абдымаючы стрыжань і прыціскаючыся каленамі да агідна гладкай паверхні. Як цыркавы акрабат, Ыш вісеў на левай яго руцэ, гледзячы на хлопчыка зверху ўніз шырока расчыненымі вачыма з залатым абадком. Джэйк ўбачыў цяпер, як па касматай пысачцы звярка тонкімі струменьчыкамі цячэ кроў – яго кроў. А потым зноў наляцеў вецер, і Джэйк пачаў саслізгваць з гладкага стрыжня.
  
  
  
  13
  
  Страх як рукой зняло. Яго замяніла спакой, дзіўнае, можа быць, але выратавальнае. Эдзі з грукатам кінуў калыску Сюзаны на патрэсканыя бетон пешаходнай дарожкі і рвануўся наперад па апорнаму стрыжня, нават не трымаючыся за парэнчы. Джэйк вісеў уніз галавой над прорвай, а на левай яго руцэ касматым ківачом матляўся Ыш. Правай рукой хлопчык яшчэ трымаўся, але яна павольна спаўзала са стрыжня.
  
  Эдзі расставіў ногі і з разгону сеў на стрыжань конна, балюча стукнуўшыся яйкамі. Яны як быццам расплюшчыла і размазались па нізе жывата, але ў тыя пранізлівыя імгненні нават гэтая невыносная боль здалася яму далёкай і нязначнай. Схапіўшы адной рукой Джэйка за валасы, іншай учапіўшыся ў рэмень яго ранца, Эдзі адчуў, што ён сам пачынае саслізгваць. Ён ужо думаў – хай на працягу секунды, але гэтая секунда была кашмарам, – што цяпер яны ўсе ўтрох зваляцца ў раку.
  
  Адпусціўшы валасы Джэйка, Эдзі узяўся мацней за рэмень ранца, молячы Бога, каб ранец не апынуўся прикупленным на якой-небудзь таннай распродажы. Свабоднай рукой ён паспрабаваў намацаць парэнчы. Яшчэ імгненне – доўгае і пакутлівае – іх «жывы ланцуг» працягвала саслізгваць ўніз, але потым яму ўсё-такі ўдалося знайсці поручань і ўчапіцца ў яго мёртвай хваткай.
  
  – РОЛЯНД! – закрычаў ён благім голасам. – Я Б, НАПЭЎНА, НЕ АДМОВІЎСЯ АД ДАПАМОГІ!
  
  Але Роланд быў ужо побач – з Сюзанай за плячыма. Калі ён нахіліўся, яна абхапіла яго за шыю, каб не вываліцца з збруі. Стрэлак падхапіў Джэйка пад грудзі і выцягнуў яго наверх. Ледзь крануўшы нагамі паверхні стрыжня, хлопчык прыабняў дрыжачае цельца вушасціка. Правай рукой. Левая ўся хварэла, як быццам ён яе адмарозіў і апёк адначасова.
  
  – Адпусці руку, Ыш! – выціснуў ён праз сілу. – Цяпер ужо можна... мы ў бяспецы.
  
  На імгненне яму здалося, што звярок не паслухаецца яго. Але потым – вельмі павольна – сківіцы Ыша расьціснуліся, і Джэйк здолеў вызваліць руку. Пэндзаль была ўся ў крыві, ваўкадавяць з невялікіх цёмных дзірачак.
  
  – Ыш, – жаласна проскулил ушастик, і Эдзі са здзіўленнем заўважыў, што ў дзіўных вачах звярка блішчаць слёзы. Выцягнуўшы шыю, Ыш лізнуў Джэйка ў твар перапэцканы ў крыві язычком.
  
  – Усё добра, – сказаў Джэйк, хаваючы твар, скажонае ад узрушэння і болю, у шаўкавістай і цёплай шерстке. У яго вачах стаялі слёзы. – Не хвалюйся, цяпер усё ў парадку. Ты тут ні пры чым, проста так атрымалася. Няма, праўда, я не крыўдую.
  
  Эдзі павольна падымаўся на ногі. Твар яго было землістого колеру, а сам ён адчуваў сябе так, быццам яму запусцілі па яйках цвёрдым шарам для гульні, скажам, у кеглі. Ён крадком засунуў руку за пояс джынсаў, каб даследаваць ступень атрыманых пашкоджанняў.
  
  – Бацькам мне, па-мойму, ўжо не быць, – хрыпла выціснуў ён. – Тваю маці.
  
  – Ты не хлопнешься ў прытомнасць, Эдзі? – спагадліва пацікавіўся Роланд. Чарговы парыў ветру сарваў капялюш з яго галавы і шпурнуў яе ў твар Сюзане, якая схапіла яе і нацягнула стрэлку на галаву па самыя вушы, з-за чаго Роланд стаў падобны на прыдуркаватага дрымучага фермера.
  
  – Не, – прастагнаў Эдзі. – Я б вельмі хацеў, але, сябры мае...
  
  – Вы паглядзіце на Джэйка, – сказала Сюзана. – Ён увесь у крыві.
  
  – Я ў парадку. – Джэйк паспрабаваў схаваць руку за спіну. Роланд, аднак, апярэдзіў яго і асцярожна ўзяў яе абедзвюма рукамі. На далоні і пальцах Джэйка цямнелі кропкавыя ранкі. Каля тузіна крывацечных ранак, у асноўным даволі глыбокіх. Цяпер немагчыма было вызначыць, пашкоджаны ці там косці і сухажыллі. Для гэтага Джэйк трэба сагнуць пэндзаль і паспрабаваць сціснуць яе ў кулак, але пакуль што і час, і месца для гэтага эксперыменту былі не самымі падыходнымі.
  
  Роланд паглядзеў на Ыша. Ушастик таксама утаропіўся на яго сваімі сумнымі і спалоханымі вачыма. Ён не стаў нават злізваць з мыскі Джейкову кроў, хоць любое іншае жывёла на яго месцы паступіла б менавіта так.
  
  – Вы пакіньце яго. – Джэйк яшчэ мацней прыціснуў звярка да грудзей. – Ён ні ў чым не вінаваты. Наадварот, гэта я вінаваты, што забыўся пра яго. А яго здзьмула ветрам.
  
  – Не збіраюся я нічога яму рабіць. – Роланд быў упэўнены, што ушастик не шалёны, але ўсё-ткі не хацеў даваць жывёле магчымасць і далей спрабаваць на густ кроў Джэйка. А што тычыцца астатніх хвароб, якія могуць хавацца ў крыві звярка... што ж, у канчатковым выніку ка ўсё роўна распарадзіцца па-свойму, як гэта заўсёды і бывае. Зняўшы з шыі хустку, Роланд выцер Ышу мыску. – Ну вось, – сказаў ён. – Добры хлопчык. Добры.
  
  – Оший, – слаба віскнуў ушастик, і Сюзанна, якая выглядвала з-за пляча Роланда, магла б паклясціся, што чула ў голасе Ыша ноткі падзякі.
  
  Наляцеў чарговы парыў ветру. Надвор'е, падобна, псуецца. Прычым хутка.
  
  – Эдзі, нам трэба як мага хутчэй сысці з моста. Ты ісці-то можаш?
  
  – Не, гаспадар. Я лепш подохну на месцы. – Боль у пахвіне і ў ніжняй частцы жывата па-ранейшаму не адпускала, але ў параўнанні з тым, што было яшчэ хвіліну назад, яна значна пацішэла.
  
  – Выдатна. Значыць, наперад. І як мага хутчэй.
  
  Роланд павярнуўся, ўжо занёс нагу, каб зрабіць крок, і раптам замёр на месцы. На тым баку правалу стаяў нейкі мужык. Проста стаяў і абыякава на іх глядзеў.
  
  Незнаёмы наблізіўся да іх непрыкметна, пакуль усе іх ўвага была паглынута Джэйкам і Ышем. З-за пляча ў яго тырчаў лук. Валасы ён подвязал ярка-жоўтым хусткай, канцы якога луналі на свежым ветры, як сцягі. У вушах у яго былі завушніцы: залатыя кольцы з крыжам пасярэдзіне. Адно вока закрывала белая шаўковая павязка. Усё твар яго пакрывалі язвы, налітыя крывёй, у асноўным падсохлыя, але былі там і адкрытыя ранкі, з якіх выцякаў гной. Яму магло быць і трыццаць, і сорак, і ўсе шэсцьдзесят. Ён трымаў адну руку высока паднятай над галавой. У руцэ што-то было. Роланд толкам і не разгледзеў, зразумеў толькі, што форма прадмета была занадта правільнай для простага каменя.
  
  За спіной незнаёмца высился горад. Абрысы яго выступалі на здзіўленне дакладна ў угасающем святле дня, што надавала ўсяму гарадскому пейзажу нейкі таямнічы тагасветны выгляд. Толькі цяпер, гледзячы міма цагляных будынкаў, сгрудившихся на тым беразе – напэўна якія-небудзь склады, даўным-даўно спустошаныя марадзёрамі і рабаўнікамі, – на гэтыя змрочныя бетонныя каньёны і каменныя лабірынты, Эдзі ўпершыню, напэўна, зразумеў, якімі жудасна памылковымі і адчайна дурнымі былі яго надзеі на дапамогу. Цяпер ён ўбачыў разбураныя фасады і знесеныя дахі; убачыў кудлатыя птушыныя гнёзды на пагнуць карнізах і ў пустых нішах вокнаў; цяпер ён дазволіў сабе па-сапраўднаму ўдыхнуць паветра гэтага горада; і пах, які ён адчуў, нёс у сабе не водары рэдкіх прыправаў, спецый і дэлікатэсаў накшталт тых, якія яго мама прыносіла час ад часу ад Забара, а хутчэй прогорклую смурод матрацаў, якія трапілі ў агонь і выдатна там абгарэлых, прычым тушылі іх відавочна вадой з сцёкавай канавы. Раптам ён зразумеў, што гэта такое – Лад. Зразумеў, як гаворыцца, да самай сутнасці. Якія там добрыя мудрыя эльфы?! Гэты ухмыляющийся пірат, які падкраўся да іх непрыкметна, пакуль яны займаліся выратаваннем Джэйка і Ыша і ні на што больш не звярталі ўвагі, – ён, можа быць, самае лепшае з таго, што здольны «нарадзіць» гэты зламаны і паміраючы горад.
  
  Роланд выцягнуў рэвальвер.
  
  – Прыбяры сваю гармату, прыяцель, – сказаў «пірат» з жоўтай павязкай на галаве, прычым з такім моцным акцэнтам, што яго ледзь можна было зразумець. – Прыбяры яе, сэрца маё. Я бачу, ты хлопец круты, але са мной табе лепш сваю крутасць поунять.
  
  
  
  14
  
  На незнаёмца былі лапленыя штаны з зялёнага аксаміту. Ён сапраўды быў падобны на пірата на заходзе сваіх слаўных дзён: хворы і патрапаны, але па-ранейшаму вельмі небяспечны.
  
  – А што, калі я яго не прыбяру? – спытаў Раланд. – Што, калі я, скажам, проста всажу цяпер кулю ў тваю гнілую галаву?
  
  – Тады я адпраўляюся ў пекла і паспею яшчэ прытрымаць дзверы, таму што вы адразу рушыце ўслед за мной. – Мужык з жоўтай павязкай на галаве выдаў хрыплы смяшок і памахаў рукой з заціснутай у ёй незразумелай штуковінай. – Мне-то, уласна, адзін хрэн: што так, што гэтак.
  
  Роланд падумаў, што гэта праўда. Па ўсім мяркуючы, жыць незнаёмцу засталося не больш года... прычым апошнія месяцы гэтага года будуць не самымі лепшымі і прыемнымі ў яго жыцці. Якія гнояцца раны ў яго на твары не мелі ніякага дачынення да радыяцыі: калі толькі Роланд не памыляўся – а гэта наўрад ці, – мужык гэты дайшоў да апошняй стадыі хваробы, якую доктара называюць «мандрус», а ўсе астатнія – папросту «блядским кветачкай». Сутыкненне з небяспечным праціўнікам – штука ва ўсіх адносінах непрыемная, але ў цябе ўсё-ткі ёсць магчымасць разлічыць свае шанцы. Калі твой праціўнік – мярцвяк, гэта змяняе ўсё.
  
  – Ведаеце, што ў мяне ў руцэ, мае салодкія? – працягваў пірат. – Ведаеце, што даўніна Гашер збярог для сваіх добрых сяброў? Гэта граната... спадчыну нашых многомудрых Старцаў... і я ўжо зняў з яе капялюшык. Таму што няветліва было б заставацца пры капелюшы, калі ты знаёмішся з новым народам. А мы тут усё жудасна ветлівыя, вось так-то!
  
  Ён зноў хохотнул, задаволены, а потым твар яго зноў посуровело і стала сур'ёзным. Ад былой весялосці не засталося і следу, як быццам дзе-то ў глыбіні яго складалася з адсталых мазгоў хто-то пстрыкнуў нябачным перамыкачом.
  
  – Цяпер, дарагія мае, чэку яе трымае толькі мой нямоглы пальчык. Калі вы мяне грохнете, будзе, я вас запэўніваю, вялікі «бабах». Ты і гэтая твая проблядушка, якую ты на закорках цягнеш... вы абодва проста ўзлёт на паветра. І малец ваш таксама. А малады чалавек, які стаіць у цябе за спіной і тыкае ў мяне сваім вартым жалю цацачным пистолетиком, ён, можа, і выжыве... пакуль не даляціць да вады... а ён туды паляціць абавязкова, таму што апошнія сорак гадоў гэты мост вісіць на соплях, і каб ён разляцеўся да ўсіх чарцей, аднаго невялікага «бабаха» хопіць. Так што давай прыбірай сваю гармату... ці ты предпочтешь, каб усе мы адправіліся ў пекла ў адной калясцы?
  
  Роланд патрываў яшчэ імгненне, вырашаючы, ці варта спрабаваць выбіць стрэлам гэтую штуковіну, якую Гашер назваў гранатай, у яго з рукі, але, убачыўшы, як той моцна сціскае яе ў кулаку, неахвотна схаваў рэвальвер у кабуру.
  
  – Вось так-то лепш! – закрычаў Гашер, зноў повеселев. – Я так і думаў, што ты мужык разумны – варта толькі раз на цябе паглядзець. Пра ды! Менавіта так я і думаў.
  
  – Чаго табе трэба? – спытаў Раланд, хоць усё ўжо зразумеў.
  
  Гашер падняў вольную руку і паказаў брудным пальцам на Джэйка.
  
  – Малец. Аддайце мне пацана, і вы ўсё вольныя.
  
  – А ці не ўсадзіў бы ты сабе ў азадак? – імгненна адрэагавала Сюзана.
  
  – А чаму б і не? – зарагатаў пірат. – Дайце мне, ці што, разы кусочак люстэрка... я б сабе разануў, а потым уставіў куды пакладзена. Чаму бы і няма, раз ён ужо ні на што не падыходзіць? Ды я нават пассаць не магу спакойна – так усё і пячэ агнём! – Яго вочы дзіўнага, як быццам прыглушанага шэрага адцення ўвесь час сачылі за Ролянд. – Ну дык што скажаш, мой добры сябар?
  
  – А калі я аддаю табе хлопца, што будзе з намі?
  
  – Я ж сказаў: можаце тупаць сваёй дарогай, мы нічога вам не зробім! – тут жа адказаў мужык з жоўтай павязкай на галаве. – Даю вам слова Цік-Така. Ён сказаў гэта мне, я кажу гэта вам, і так усё і будзе, як ён сказаў. Цік-Так – таксама круты хлопец і, давши слова, яго не парушыць. Праўда, я не ручаюся за младов, на якіх вы можаце там наляцець, але сівыя Цік-Така вас пальцам не крануць.
  
  – Ты аб чым, маці тваю, кажаш, Роланд? – закрычаў Эдзі. – Ты ж не збіраешся на самай справе... скажы, што няма!
  
  Не гледзячы на Джэйка, Роланд ціхенька шапнуў, прычым вусны яго нават не пошевелились:
  
  – Я стрымаю сваё абяцанне.
  
  – Ды... я ведаю. – Потым Джэйк павысіў голас: – Прыбярыце рэвальвер, Эдзі. Я вырашу сам.
  
  – Джэйк, ты з розуму сышоў!
  
  Пірат весела зарагатаў.
  
  – Ён-то як раз не сышоў, даражэнькая! А вось ты дакладна не ў сваім розуме, калі мне не верыш. Па крайняй меры пакуль ён з намі, барабаны яму не страшныя, вось так-то. І падумай сваёй галавой: калі б я тут жартаваў, я б запатрабаваў у першую чаргу, каб вы ўсё повыкинули пісталеты! Прасцей паранай рэпы! А я стаў гэта рабіць? Не стаў!
  
  Сюзана чула, што сказаў Роланд Джэйк. І акрамя таго, у яе быў час зразумець, што пры такім становішчы рэчаў іх шанцы роўныя нулю.
  
  – Прыбяры пісталет, Эдзі, – сказала яна.
  
  – Адкуль мы ведаем, а раптам ён шпурне ў нас гранату, калі заполучит хлапчука? – выгукнуў Эдзі.
  
  – Я собью яе ў паветры, – спакойна адказаў Роланд. – Я магу. І ён ведае, што я магу.
  
  – Можа, і ведаю. Відок у цябе пераканаўчы, гэта дакладна.
  
  – Калі толькі ён не залівае, – працягваў Роланд, – яму ўсё роўна абзац, нават калі я промахнусь. Мост абрынецца, і мы грохнемся ўніз ўсе разам.
  
  – Мудрыя прамовы, сынок! – пахваліў яго Гашер. – Ты сапраўды не дурань, сумленнае слова. – Ён хохотнул, а потым, посерьезнев зноў, працягваў даверным тонам: – Добра, сябры мае, хопіць малоць языком. Вырашайце. Я бяру пацана або мы дружнай натоўпам адпраўляемся да продкаў?
  
  Не паспеў Роланд і рота раскрыць, як Джэйк праслізнуў міма яго па апорнаму стрыжня. Правай рукой ён па-ранейшаму прыціскаў Ыша да грудзей, а левую – усю ў крыві, нерухомую – няёмка трымаў перад сабой.
  
  – Джэйк, няма! – у адчаі закрычаў Эдзі.
  
  – Я прыйду за табой, – шапнуў Роланд Джэйк услед.
  
  – Так, я ведаю, – паўтарыў Джэйк.
  
  Наляцеў чарговы парыў ветру. Мост застагнаў і пахіснуўся. Па водах Сендая цяпер пайшла рабізна пеністыя грабеньчыкаў. Рака віравала, абцякаючы белай пенай абломкі сіняга цягніка, які тырчаў з вады ледзь вышэй па плыні.
  
  – Ах ты, мой зайчык! – проворковал Гашер, расцягнуўшы вусны ва ўсмешцы, обнаружившей рэдкія зубы, што тырчалі з белых дзёсен, дакладна прагнілая да падставы магільныя камяні. – Ідзі да мяне, мая крошка! Ідзі.
  
  – Роланд, а калі ён проста бляфуе?! – закрычаў Эдзі. – Можа быць, у яго пустышка?!
  
  Стралок як быццам не чуў.
  
  Калі Джэйк наблізіўся да далёкага краю правалу, Ыш раптам оскалился і зароў на Гашера.
  
  – Кінь яго ў раку, гэты кудлаты мяшок з кішкамі, – зморшчыўся Гашер.
  
  – А пайшоў ты... – адказаў на гэта Джэйк ўсё тым жа спакойным, абыякавым тонам.
  
  Пірат на імгненне сумеўся, потым кіўнуў:
  
  – Твой ўлюбёнец, значыць? Выдатна. – Ён адступіў на два крокі назад. – Тады, як толькі выйдзеш на бетон, апусці яго. Калі ён кінецца на мяне, я цябе папярэджваю: так яму наподдам – мазгі паляцяць з яго пяшчотнай маленькай жопки.
  
  – Жопки, – мяўкнуў Ыш, працягваючы скалиться.
  
  – Заткніся, Ыш, – буркнуў Джэйк. Ён дабраўся да краю бетоннай дарожкі як раз у той момант, калі вецер зноў кіўнуў мост. На гэты раз гукі якія ірвуцца сталёвых нітак, здавалася, несліся адусюль. Джэйк азірнуўся: Роланд і Эдзі стаялі на металічным стрыжні, учапіўшыся ў парэнчы. З-за пляча Роланда выглядвала Сюзана. Вецер шкуматаў густыя і жорсткія кучаравыя валасы. Джэйк падняў руку і памахаў ім. Роланд памахаў у адказ.
  
  На гэты раз вы мне не дасце зваліцца? – спытаў ён спачатку. – Не... цяпер ніколі, – адказаў тады Роланд, і Джэйк паверыў яму... Верыў і цяпер, толькі вельмі баяўся ўсяго таго, што магло б адбыцца, перш чым Роланд прыйдзе за ім, як абяцаў. Ён апусціў Ыша на бетонную пліту. У той жа міг Гашер ірвануўся наперад, наском бота цэлячыся ў звярка. Ыш адскочыў, і Гашер прамахнуўся.
  
  – Бяжы! – закрычаў Джэйк. Яму не прыйшлося прасіць Ыша двойчы. Ушастик праскочыў міма іх і, схіліўшы галаву, панёсся да канца моста, у бок Лада, агінаючы на бягу невялікія праломы і пераскокваючы праз расколіны на пешаходнай дарожцы. Ён бег не азіраючыся. А літаральна праз імгненне шыю Джэйка здушыла рука Гашера. Ад яго несла застарэлай брудам і жыўцом гнілой целам. Змешваючыся, гэтыя два «водару» складалі адзіную з'едлівую смурод, невыносную і агідную. Джэйка ледзь не званітавала.
  
  Гашер прыціснуўся пахом да ягадзіц Джэйка.
  
  – Можа быць, я яшчэ сёе на што і сгожусь. Кажуць бо, што маладосць – гэта віно, ап'яняльнае старых. Мы яшчэ павесялімся з табой, мой зайчык. Праўда, мы выдатна павесялімся? Так, што анёлы здохнуць ад зайздрасці.
  
  Аб Госпадзе! – падумаў Джэйк.
  
  Гашер зноў павысіў голас:
  
  – Добра, мы, значыць, пойдзем, мае стромкія дашчэнту сябры. Нас чакаюць вялікія справы і вялікія людзі, можаце мне паверыць. Але сваё абяцаньне я выканаю. Што тычыцца вас, калі вы разумныя, вы пастаіць на месцы яшчэ з чвэрць гадзінкі. Калі раптам я ўбачу, што вы сышлі з месца, мы ўсе дружна пойдзем у іншы свет. Усё зразумела?
  
  – Зразумела, – адказаў Роланд за ўсіх.
  
  – Мне губляць няма чаго, ты разумееш?
  
  – Ды.
  
  – Вось і славненько. Топай, маляня! Варушыся!
  
  Ён сціснуў шыю Джэйка, так што той ледзь не задыхнуўся. Адначасова ён пацягнуў хлопчыка за сабой. Так яны і адступалі – тварам да правалу, дзе стаялі Роланд з Сюзанай за плячыма і Эдзі, які сціскае «ругер», які Гашер назваў цацачным пистолетиком. Джэйк адчуваў, як Гашер дыхае яму ў вуха – горача і перарывіста. І, што самае брыдкае, з рота ў яго смярдзела.
  
  – І не спрабуй мяне абхітрыць, – шапнуў Гашер, – інакш я адарву твае юныя любаты і засуну іх табе ў азадак. Шкада будзе, вядома, пазбавіцца такога скарбы да таго яшчэ, як прадставіцца выпадак яго апрабаваць. Так, вельмі шкада. І вельмі сумна.
  
  Так яны дабраліся да канца моста. Джэйк ўвесь напружыўся – спалохаўся, што Гашер кіне гранату цяпер, але ён не кінуў... па крайняй меры адразу не кінуў. Ён адцягнуў Джэйка па вузкім завулку паміж двума невялікімі будынкамі, дзе калі-то, напэўна, размяшчалася турма для асабліва небяспечных злачынцаў. Далей за імі маячылі сцены цагляных складоў, падобных на змрочныя камеры.
  
  – А цяпер, каток, я адпушчу тваю шыйку, а то як жа ты будзеш дыхаць на бягу? Але я буду трымаць цябе за руку, так што глядзі, каб бег мне хутчэй ветру, інакш я вырву яе, тваю салодкую ручку, і ёю ж отколочу цябе, як дубінай. Гэта я табе абяцаю. Усё зразумеў?
  
  Джэйк кіўнуў галавой. Рука, сціскаю яго за шыю, раптам расшчапіліся. Як толькі дыханне вярнулася да яго, ён зноў адчуў боль у вельмі параненае руцэ – яна як быццам распухла і гарэла агнём. Але тут Гашер схапіў яго вышэй локця, і Джэйк зноў забыўся пра боль: пальцы, сціскальныя яго біцэпс, нагадвалі па адчуваннях сталёвыя ціскі.
  
  – Трох-дибидох-трих-трах! – выгукнуў Гашер ненатуральна бадзёрым фальцэтам і памахаў астатнім гранатай. – Пакуль, ребяты! – Ён павярнуўся да Джэйк і зароў яму ў вуха: – А цяпер, каток мой ненаглядны, бяжы! Ну!
  
  Ён рыўком разгарнуў Джэйка спіной да моста і тузануў так, што той проста быў вынужен рынуцца з месца ў кар'ер. Яны саскочылі з развороченного пандуса і панесліся ўздоўж па вуліцы. Джэйк падумаў яшчэ, што, напэўна, так мог бы выглядаць ўезд на Іст-Рывер гадоў праз трыста пасля таго, як якая-небудзь мазгавая спадылба касіла чума бы ўсіх нармальных – то ёсць душэўна здаровых людзей на планеце.
  
  Старажытныя металічныя каркасы, праржавелае да падставы, цягнуліся ў два шэрагу па абодвум бакам праезнай часткі. Калі-то яны, без сумневу, былі аўтамабілямі. У большасці сваім «родстэры» у форме вялікіх бурбалак. Джэйк ў жыцці не бачыў такіх машын (хіба што ў дыснэеўскіх мультыках, дзе героі-піжоны ў белых пальчатках раз'язджалі на тачках падобнага тыпу), але сярод іх ён заўважыў жучок-»фольксваген», потым яшчэ аўтамабіль, які мог быць «шэўрале-карвета», і яшчэ што-то накшталт «форда» мадэлі А Вусцішнае, трэба адзначыць, відовішча. Джэйк не ўбачыў ні адной шыны: ці то іх расцягнулі, то яны даўно згнілі, рассыпаўшыся ў прах. Усе шкла былі повыбиты самым варварскім чынам, як быццам ацалелыя жыхары гэтага горада баяліся да смерці за ўсё, у чым можна было ўбачыць – хай нават выпадкова і між іншым – сваё адлюстраванне.
  
  Паміж машынамі і пад імі ляжалі кучы металічных дэталяў невядомага паходжання і прызначэння і яркія аскепкі шкла. У старадаўнія – лепшыя – часы ўздоўж тратуара раслі дрэвы, пасаджаныя акуратнымі шэрагамі, але цяпер усе яны былі гэтак відавочна мёртвыя, што нагадвалі хутчэй металічныя скульптуры, застылыя на фоне маркотнага неба, зацягнутага хмарамі. Некалькі складскіх будынкаў ўяўлялі сабой печальнейшее відовішча: іх ці то ўзарвалі, то яны абрынуліся самі, обветшав канчаткова, – і за бязладнымі грудамі бітай цэглы віднелася рака і провисшие іржавыя тросы моста. Пах вільготнай гнілі – такі густы, што, здавалася, ён захрасаў у ноздрах, – тут адчуваўся мацней.
  
  Вуліца сыходзіла строга на ўсход, адхіляючыся ад шляху Прамяня. Джэйк звярнуў увагу, што чым далей яны паглыбляліся ў горад, тым больш абломкаў і смецця загромождало праезную частку. Кварталах у шасці-сямі наперадзе вуліца, мяркуючы па ўсім, была заваленая цалкам, аднак Гашер, не збаўляючы хуткасці, працягваў цягнуць яго менавіта ў тым кірунку. Спачатку Джэйк яшчэ як-то спраўляўся, але Гашер задаваў немагчымы тэмп. Джэйк пачаў ужо задыхацца і адстаў на крок. Гашер ірвануў яго так, што хлопчык ледзь не зваліўся з ног. «Пірат» пацягнуў яго прама да завалу з якіх-то абломкаў, аскепкаў бетонных пліт і металічных бэлек. Гэта нагрувашчванне – Джэйк выказаў здагадку, што гэта хутчэй штучнае збудаванне, наўмысна тут пастаўленае, – размяшчалася паміж двума дамамі з пыльнымі мармуровымі фасадамі. Перад левым стаяла статуя, якую Джэйк даведаўся адразу ж: фігура жанчыны з павязкай на вачах, сляпая багіня правасуддзя, не взирающая на асобы, – стала быць, будынак, ёю ахоўваецца, амаль напэўна было будынкам суда. Аднак Джэйк не паспеў разгледзець больш уважліва: Гашер цягнуў яго да барыкады, не даючы замарудзіцца.
  
  Калі ён паспрабуе тут прадрацца, мы абодва з ім гикнемся – ён нас заб'е! – падумаў у паніцы Джэйк, але Гашер, які нёсся як вецер, нягледзячы на сваю хваробу, відавочныя прыкметы якой праступалі гэтак відавочна ў яго на ражэ, толькі яшчэ мацней упіўся пальцамі ў руку Джэйка і пацягнуў яго за сабой. Толькі цяпер Джэйк заўважыў вузенькі праход у гэтай звалцы – ці, лепш сказаць, наўмысным скандале з бетонных абломкаў, разбітай мэблі, іржавых водаправодных труб і прагнілых кузаваў аўтамабіляў – і раптам усё зразумеў. У гэтым чортавым лабірынце Роланд будзе блукаць гадзінамі... а Гашер, арыентуючыся тут, як у сваім двары, дакладна ведае, куды ісці.
  
  Злева ад звалкі – Джэйк усё баяўся, што гэта хісткае збудаванне можа абрынуцца прама на іх, – адкрыўся вузенькі цёмны праход у завулак. На падыходзе да яго Гашер шпурнуў праз плячо невялікую зялёную штуку, якую ён ўвесь час трымала ў руцэ.
  
  – Лепш пригнись, мой зайчык! – крыкнуў ён Джэйк, суправаджаючы свой лямант пранізлівым істэрычным смехам. Праз секунду вуліцу скалануў аглушальны выбух. Адзін з іржавых аўтамабіляў узляцеў у паветра футаў на дваццаць і, перавярнуўшыся ў палёце, грымнуўся на брук дном ўверх. Над галавой Джэйка прасвістаў гэтакі град з цагляных абломкаў, і што-нешта балюча ўдарыла яго ў левую лапатку. Ён пахіснуўся і абавязкова зваліўся б, калі б Гашер рыўком не паставіў яго на ногі і не пацягнуў за сабой у праход. Як толькі яны апынуліся там, з усіх бакоў да іх прагна пацягнуліся панурыя цені, і цемра паглынула іх.
  
  Калі яны схаваліся за барыкадай, з-за бліжэйшай бетоннай глыбы выползло маленькае пухнатае істота. Гэта быў Ыш. Пару імгненняў звярок пастаяў у пачатку праходу, выцягнуўшы доўгую шыю і міргаючы бліскучымі вочкамі, потым рушыў следам, апусціўшы нос да зямлі і старанна прынюхваючыся.
  
  
  
  15
  
  – Пайшлі, – сказаў Роланд, як толькі Гашер схаваўся з выгляду.
  
  – Як ты мог? – абураўся Эдзі. – Як ты мог аддаць хлопчыка гэтаму перакруту?
  
  – У мяне не было выбару. Нясі калыску. Яна нам спатрэбіцца.
  
  Калі яны дабраліся да бетоннай дарожкі ля далёкага краю правалу, мост скалануўся ад выбуху. Асколкі бетону і друз фантанам ўзняліся ва ўжо цямнее неба.
  
  – Госпадзе! – прашаптаў Эдзі, павярнуўшы бледны і спалоханае твар да Раланда.
  
  – Пакуль яшчэ няма прычын перажываць, – спакойна прамовіў стрэлак. – Хлопцы тыпу Гашера не стануць гуляць з выбухоўкай. – Яны дайшлі да турэмных будынкаў у краю моста. Роланд спыніўся наверсе изгибающегося пандуса.
  
  – Ты ведаў, што ён не блефуе, праўда? – не сунімаўся Эдзі. – Я хачу сказаць, ты не думаў – ты ведаў.
  
  – Ён хадзячы мярцвяк, а мерцьвяка, ці няма чаго блефаваць. – Голас Роланда гучаў абыякава, але за знешнім спакоем хаваліся глыбокія ноткі горычы і болю. – Я ведаў, што нешта падобнае можа адбыцца, і калі б мы яго раней заўважылі, пакуль знаходзіліся па-за радыусу дзеяння яго взрывающегося яйкі, у нас быў бы шанец яго замачыць. Але Джэйк ледзь не ўпаў, нам ужо не было ні да чаго, і ён падышоў занадта блізка. Ён, напэўна, вырашыў, што мы прывялі з сабой хлопчыка для таго толькі, каб заплаціць за бяспечны праход праз горад. Чорт! Вязе як утопленникам! – Роланд ўдарыў кулаком па назе.
  
  – Добра, пайшлі яго выручаць!
  
  Роланд паківаў галавой.
  
  – Няма. Тут мы разыдземся. Туды, куды сунуўся гэты мярзотнік, Сюзану мы ўзяць не можам, а адну яе тут пакідаць таксама нельга.
  
  – Але...
  
  – Слухай мяне і не спрачайся не спрачайся, калі хочаш выратаваць Джэйка. Чым даўжэй мы тут проторчим, тым ён далей пойдзе. А чым ён далей пойдзе, тым больш складана мне будзе яго адшукаць: па халодным следзе ісці цяжкавата. І вам таксама ёсць што рабіць. Калі тут, у горадзе, знаходзіцца яшчэ адзін Блейн – а Джэйк ў гэтым упэўнены, – вы з Сюзанай абавязаны яго адшукаць. Тут павінна быць нейкая станцыя ці такое месца, якое ў далёкіх землях называлі, як памятаецца, калыскай. Вам усё ясна?
  
  Дзякуй Богу, хаця б на гэты раз Эдзі не стаў пярэчыць.
  
  – Добра. Мы яго знойдзем. І што далей?
  
  – Страляйце ў паветра прыкладна кожныя паўгадзіны. Як толькі я выцягну Джэйка, мы адразу прыйдзем.
  
  – Стрэлы могуць прыцягнуць увагу, – запярэчыла Сюзана. Эдзі дапамог ёй выбрацца з збруі, і яна зноў уладкавалася ў сябе ў калясцы. – Калі за намі прыйдуць?
  
  Роланд абвёў іх халодным позіркам.
  
  – Разбярыцеся з імі.
  
  – О'кей. – Эдзі працягнуў руку, і яны абмяняліся з Ролянд кароткім поціскам рукі. – Знайдзі яго, Роланд.
  
  – Так, я знайду яго. Толькі молі ўсіх сваіх багоў, каб яны дапамаглі мне знайсці яго хутка. І не забудзьцеся, вы абодва: памятаеце асобы сваіх бацькоў.
  
  Сюзана кіўнула:
  
  – Мы пастараемся.
  
  Роланд разгарнуўся і пабег ўніз па пандусе. Калі ён схаваўся з выгляду, Эдзі павярнуўся да Сюзане і не асабліва здзівіўся, убачыўшы, што яна плача. Яму самому таксама хацелася плакаць. Яшчэ паўгадзіны таму яны былі камандай: атрадам паплечнікаў і сяброў. І літаральна за лічаныя хвіліны іх дружалюбны саюз распаўся: Джэйка выкралі, Роланд пайшоў яго выручаць. Нават Ыш – і той уцёк. Такім адзінокім Эдзі у жыцці сябе не адчуваў.
  
  – Мне здаецца, – прамовіла Сюзанна, – што мы ніколі больш іх не ўбачым. Ні таго, ні іншага...
  
  – Не гавары глупства! – груба абарваў яе Эдзі, пры гэтым выдатна разумеючы, што яна хоча сказаць, таму што і сам адчуваў тое ж самае. Благое прадчуванне, што іх падарожжа, якое толькі-толькі яшчэ пачыналася, ужо падышло да канца, каменем легла на сэрца. – У сутычцы з гунном Атылай я ацаніў бы шанцы Роланда Варвара як тры да двух. Пайшлі, Сьюзэн... нам яшчэ трэба знайсці гэты цягнік.
  
  – Але куды? – приуныла Сюзана.
  
  – Без паняцця. Можа быць, для пачатку нам варта злавіць бліжэйшага старога мудрага эльфа і распытаць у яго, як лічыш?
  
  – Ты аб чым, Эдвард Дын?
  
  – Ды так, ні аб чым, – сказаў ён і толькі цяпер сам адчуў да канца, што гэта сапраўды так. Яму вельмі хацелася расплакацца, але, узяўшы сябе ў рукі, ён схапіўся за дзяржальні калыскі Сюзаны і пачаў штурхаць яе па растрескавшемуся і усыпанному бітым шклом пандусе, уводящему ў горад Лад.
  
  
  
  16
  
  У імгненне вока Джэйк пагрузіўся ў туманны свет, дзе адзіным арыенцірам у цемры была боль: яго покусанная рука; плячо, у якое сталёвымі цвікамі ўпіліся брудныя пальцы Гашера; гарачыя, як у агні, лёгкія. Неўзабаве ўсе гэтыя болю зліліся ў адну, а потым іх зацямніла іншая боль – глыбокая, колючыя, у баку. Ён не ведаў, пайшоў ужо Роланд за іх або няма. Ён не ведаў, ці доўга, ці вытрымае Ыш ў гэтым свеце, так не падобным на лясы і раўніны, звыклыя для яго, і адзіныя месцы, якія ён ведаў да таго, як пайшоў з людзьмі – з імі. А потым Гашер з размаху ўдарыў яго па твары, разбіўшы нос у кроў, і ўсе думкі зніклі, смытые пунсовай хваляй болю.
  
  – Варушыся, маленькі вырадак! Варушы сваёй пяшчотнай азадкам!
  
  – Я бягу... я хутчэй не магу, праўда, – выдыхнуў Джэйк, ледзь паспяваючы ўхіляцца ад вострага шклянога асколка, што тырчаў з сцены злева, сапраўды доўгі празрысты зуб.
  
  – Ужо пастарайся, мой зайчык, інакш я так цябе тресну, што ты ў мяне імгненнем отрубишься і мне прыйдзецца цягнуць цябе за волосенки! Давай варушыся, вырадак!
  
  Джэйк усё ж дадаў хуткасць, сам не разумеючы як. Калі яны толькі згортвалі ў завулак, ён яшчэ цешыў сябе надзеяй, што яны неўзабаве выйдуць на вуліцу больш свабоднымі, але зараз – з неахвотай – ён вымушаны быў прызнаць, што гэтага не адбудзецца. Вулачка, па якой яны несліся, апынулася не проста вуліцай: гэта была замаскіраваная і ўмацаваная дарога, якія ўводзяць у глыб жылля сівавалосых. Высокія хісткія сцены, подступавшие ўшчыльную да дарозе, былі складзеныя з самых неверагодных будаўнічых матэрыялаў: драб аўтамабіляў, цалкам або часткова расплющенных цяжкавагавымі грудамі з граніту і сталі, якімі іх прыціснулі; мармуровых калон; фабрычных станкоў незразумелага прызначэння – цьмяна-чырвонага колеру ад іржы ў тых месцах, дзе яны не чарнелі змазкай. Мелася там і нейкая рыбіна з крышталя і хрому, памерам з невялікі самалёт, з адзіным загадкавым словам, выведзеным на чешуйчатом бліскучым яе боку на Высокім Складзе: «ЗАХАПЛЕННЕ». Потым яшчэ перакрыжоўваюцца ланцуга з вялізнымі звёнамі памерам, напэўна, з галаву Джэйка, абгорнутыя вакол бязладнага нагрувашчванні разбітай мэблі, якая балансавала наверсе барыкады падобна манеж слану, які стаіць на адной назе на вузкай сталёвы платформе.
  
  Яны дабеглі да месца, дзе гэтая вар'яцкая сцежка разветвлялась, і Гашер рашуча павярнуў налева. Крыху далей сцежка разветвлялась зноў: на гэты раз – на тры дарожкі, такія вузенькія і цёмныя, што яны былі падобныя больш на лазы тунэлю. Цяпер Гашер павярнуў направа. Гэтая новая дарожка – яна праходзіла паміж «сценамі», складзенымі з гнілых кардонных скрынак і чарак старой пажаўцелай паперы, павінна быць, рэшткаў кніг і часопісаў, – была занадта вузкай, каб па ёй можна было бегчы бок аб бок. Гашер выштурхнуў Джэйка наперад і ўзяўся без стаміліся біць яго па спіне, падганяючы. Вось што, напэўна, адчувае цяля, калі яго гоняць па калідоры на бойню, падумаў Джэйк і пакляўся сабе, што, калі выберацца адсюль жывым, ён ніколі больш не стане ёсць мяса.
  
  – Бяжы, мая крошка! Бяжы!
  
  Неўзабаве Джэйк зразумеў, што не можа ўжо ўсачыць за ўсімі паваротамі і адгалінаваннямі дарожкі, і па меры таго, як Гашер адводзіў яго ўсё далей і далей у гэтыя немагчымыя нетры з ржавага металалому, разбітай мэблі і выкінутых на сметнік станкоў, яго надзеі на выратаванне раставалі дакладна дым. Цяпер нават Роланд не зможа яго адшукаць: ён сам немінуча тут заплутает і будзе блукаць па забітым праходах і вузкім дарожках гэтага свету кашмараў да самай смерці.
  
  Цяпер сцяжынка пайшла пад ухіл, і сцены з чарак паперы саступілі месца нагрувашчвання старых шаф, скінутых у кучу злічальным машынак і горах зламанага камп'ютэрнага абсталявання. Усё гэта было падобна на гонкі па забітаму складзе якой-то кашмарнай радыёстанцыі. На працягу амаль хвіліны злева высілася сцяна, якая складаецца цалкам ці то з тэлевізараў, то зваленых у беспарадку відэаманітораў. Экраны пялились на яго знежывелымі вачыма. Тратуар пад нагамі працягваў апускацца, і Джэйк неўзабаве зразумеў, што яны сапраўды трапілі ў тунэль. Палоска змрочнага неба над галавой ператварылася ў вузкую стужку, стужка – у нітачку. Яны як быццам ўступілі ў маркотнае царства мёртвых і кідаліся, як пацукі, пасярод каласальнай звалкі.
  
  А што, калі ўсё гэта на нас упадзе? – падумаў Джэйк, але ў цяперашнім яго стане амаль поўнага знямогі, замешенного на болі, нават гэта яго не палохала. Калі гэта здарыцца, у яго будзе хоць бы магчымасць трохі адпачыць.
  
  Гашер гнаў яго, як селянін падганяе мула, удараючы па левай лапатцы, калі трэба было павярнуць налева, па правай – калі направа. Калі ж дарога ішла прама, ён дубасил Джэйка па патыліцы. Джэйк тузануўся ў бок, каб ухіліцца ад выпирающего з сцены кавалка трубы, але не паспеў. Ён стукнуўся аб трубу сцягном і паляцеў па праходзе прама на кучу шкла і паламаных дошак. Гашер падхапіў яго на ляту і зноў падштурхнуў наперад.
  
  – Бяжы, нязграбны прыдурак! Ты што, не можаш нармальна бегчы? Калі б не Цік-Так, я б цябе отымел прама тут, а потым перарэзаў бы горла цябе, і ўсё!
  
  Джэйк збег у пунсовым тумане, дзе былі толькі боль і ўдары Гашеровых кулакоў, молотящих яго па плячах і патыліцы. Нарэшце, як раз у той момант, калі Джэйк вырашыў, што бегчы далей ён проста не можа і будзь што будзе, Гашер схапіў яго ззаду за шыю і рыўком спыніў, прычым так рэзка, што Джэйк урэзаўся яму прама
  
  у пуза са здушаным стогнам.
  
  – А вось тут у нас ёсць адна хітрасць, – весела выдыхнуў Гашер. – Паглядзі вунь туды, прама. Бачыш, дзве правалокі перасякаюцца над зямлёй? Бачыш?
  
  Спачатку Джэйк нічога не ўбачыў. Было занадта цёмна. Злева ўздымалася гара велізарных медных чайнікаў, справа – якіх-небудзь сталёвых штуковін, якія нагадваюць аквалангі. Джэйк здалося, што дастаткова проста дунуць мацней, каб усё гэта лавінай абрынулася ўніз. Ён выцер лоб далонню, прыбіраючы з вачэй валасы, і паспрабаваў не думаць аб тым, які ў яго будзе выгляд, калі рухне ўся гэтая грамада агульным вагой, напэўна, тон у шаснаццаць. Прыжмурыўшыся, ён паглядзеў наперад – туды, куды паказваў яму Гашер. Так, цяпер ён разгледзеў – але з вялікай цяжкасцю – дзве тонюсенькие серабрыстыя нітачкі, падобныя на струны ад гітары або банджа. Яны апускаліся з абодвух бакоў праходу, перасякаючыся на вышыні фута ў два над зямлёй.
  
  – Паўзі пад імі, сэрца маё. І будзь асцярожны, калі ты іх закранеш, палова ўсяго цэменту і сталі ў гэтым чортавым горадзе абрынецца на тваю залатую галоўку. І на маю башку таксама, хоць я сумняваюся, што цябе гэта вельмі хвалюе, праўда? Давай паўзі!
  
  Джэйк скінуў з плячэй ранец і папоўз наперад, штурхаючы ранец перад сабой. Проползая пад тонкімі, туга нацягнутымі правадамі, ён раптам выявіў, што яму ўсё-такі хочацца яшчэ крыху пажыць на свеце. Ён амаль фізічна адчуваў усе гэтыя тоны старанна ураўнаважанага хламу, які толькі і чакае, каб абрынуцца на яго. Напэўна, гэтыя два правады трымаюць парачку замкавых камянёў, думаў ён. Калі хоць бы адзін з іх зрушыцца з месца... попел і попел, нам усім канец. Ён адчуў, як адзін праводак лёгенька зачапіў яго па спіне. Высока наверсе што-то скрипнуло.
  
  – Асцярожна, дурань! – Гашер ледзь не застагнаў. – Асцярожна, каму кажу!
  
  Хлопчык пралез пад перакрыжаванымі правадамі, адштурхваючыся ад зямлі ступакамі і локцямі. Слипшиеся ад поту валасы зноў ўпалі яму на вочы, зачыняючы агляд, але Джэйк не адважыўся іх прыбраць.
  
  – Нарэшце-то, – прабурчаў Гашер і сам праслізнуў пад правадамі з нядбайнай лёгкасцю, якая сведчыць аб доўгатэрміновай практыцы. Устаўшы на ногі, ён спрытна выхапіў у Джэйка ранец, пакуль той не паспеў начапіць яго зноў. – А што ў нас тут, прыяцель? – спытаў ён, расшпільваючы папружкі і зазіраючы з цікаўнасцю ўнутр. – Можа, якія падарункі для старога сябра? Гашер, ведаеш, любіць падаруначкі, ой як любіць!
  
  – Нічога там няма, акрамя...
  
  Кулак Гашера прасвістаў у паветры, і галава Джэйка адкінулася назад. Ўдар зноў прыйшоўся па носе. З носа пырснула свежая струменьчык крыві.
  
  – За што? – ўскрыкнуў Джэйк, дрыжучы ад лютасьці і прыніжэньня.
  
  – За тое, што ты шмат балбочаш. У мяне ёсць вочы, я магу сам паглядзець, без тваіх дурных заўваг! – закрычаў Гашер і шпурнуў ранец у бок. Ён утаропіўся на хлопчыка ва ўпор, агаліўшы тыя, што засталіся яшчэ зубы ў пагрозлівай, страшнай усмешцы. – І за тое яшчэ, зайчык мой, што з-за цябе нас тут ледзь не накрыла! – Памаўчаўшы, ён дадаў ужо больш спакойна: – І таму, што мне так захацелася, – прызнаюся сумленна. Твая дурная авечая рожа выводзіць мяне з сябе, так і хочацца трэснуць па ёй з усёй сілы. – Яго ўсмешка стала шырэй, з-за чаго агаліліся не толькі зубы, але і якія гнояцца бялявыя дзясны. Відовішча, трэба сказаць, не асабліва эстэтычнае. Джэйк падумаў, што ён наўрад ці б што-небудзь страціў, калі б гэтага не ўбачыў. Нават наадварот. – Калі твой круты сябар дабярэцца сюды, яму будзе вялікі сюрпрыз, калі ён натыкнецца на дрот, як ты думаеш? – Гашер закінуў галаву, па-ранейшаму ухмыляючыся. – Дзе-то там наверсе павінен быць цэлы аўтобус, калі памяць мне не змяняе.
  
  Джэйк заплакаў – стомленыя, безнадзейныя слёзы пацяклі па шчоках, пакідаючы вільготныя дарожкі на брудным твары.
  
  Гашер пагрозліва занёс далонь.
  
  – Давай рухай, прыяцель, пакуль я сам тут з табой не заплакаў... таму што твой добры сябар – чувак вельмі сентыментальны, сумленнае слова, і калі ён пачынае смуткаваць і смуткаваць, яго толькі адно можа развесяліць: даць каму-небудзь у морду, вось так-то. Бяжы!
  
  Яны пабеглі. Гашер нібы б наўздагад выбіраў сцяжынкі, уводящие ўсё далей і далей у гэты рыпучы душны лабірынт. Джэйка ён накіроўваў па-ранейшаму ўдарамі па лапатак. На нейкім этапе «ўключыліся» барабаны. Гук, здавалася, ідзе адусюль і ніадкуль. Для Джэйка гэта з'явілася той самай саломінкай, што пераламала хрыбет вярблюду. Пакінуўшы ўсякую надзею, ён перастаў нават думаць і з галавой пагрузіўся ў кашмар.
  
  
  
  17
  
  Роланд спыніўся перад барыкадай, якая загромоздила вуліцу зверху данізу і ад краю да краю. У адрозненне ад Джэйка ён нават не спадзяваўся, што з той яе боку будзе адкрытае прастору. Будынка на ўсход адсюль, напэўна, ахоўваюцца вартавымі, як ўмацаваныя выспы ў моры смецця, хламу і металалому... і там, вядома, поўна пастак. Частка прадметаў, якія ўтвараюць барыкаду, назапасіліся, напэўна, самі па сабе за апошнія гадоў пяцьсот – семсот ці, можа быць, нават тысячу, аднак Роланд вырашыў, што ў асноўным усё гэта прыцягнулі сюды сівыя. Усходняя ўскраек Лада ператварылася, па сутнасці, у іх крэпасць, і Роланд стаяў цяпер ля яе знешняй сцены.
  
  Ён павольна рушыў наперад і ўбачыў праход, напалову схаваны за велічэзнай цэментнай глыбай. Прысеўшы на кукішкі, ён убачыў сляды ў тоўстым пласце пылу – два ланцужкі слядоў, адны вялікія, іншыя паменш. Роланд пачаў ужо падымацца, але потым зноў прысеў. Не дзве ланцужкі, а тры... і гэтая трэцяя пакінута лапкамі невялікага жывёльнага.
  
  – Ыш? – нягучна паклікаў Роланд. Прайшло некалькі секунд, стралок ужо не спадзяваўся атрымаць адказ, як раптам са змроку пачуўся прыглушаны брэх. Роланд ступіў у праход і ўбачыў вочы – чорныя, з залатым абадком, – якія глядзяць на яго з-за першага павароту. Ён падбег да ушастику. Ыш, які да гэтага часу яшчэ з неахвотай падпускаў да сябе людзей за выключэннем Джэйка, адступіў на крок і замёр на месцы, трывожна гледзячы на стрэлка.
  
  – Ты мне дапаможаш? – спытаў Раланд, ужо адчуваючы ў глыбіні душы набліжэнне сухі пунсовай заслоны, заўсёды спадарожнай ліхаманцы бітвы, але час для сутычкі яшчэ не прыйшло. Яно, вядома, прыйдзе, але пакуль ён не можа – не павінен – аддавацца гэтаму пачуццю, які прыносіць невымоўнае палёгку. – Дапаможаш мне знайсці Джэйка?
  
  – Эйка, – мяўкнуў Ыш, не зводзячы са стрэлка напружаных, трывожных вачэй.
  
  – Тады пойдзем. Шукай Джэйка.
  
  Ыш тут жа развярнуўся і хуценька потрусил па праходзе, ледзь ці не слізгаючы носам па зямлі. Роланд рушыў услед за ім, толькі зрэдку падымаючы вочы, каб паглядзець на звярка. Ён не зводзіў погляду з старажытных камянёў маставой: шукаў які-небудзь знак.
  
  
  
  18
  
  – Госпадзе, – выдыхнуў Эдзі. – Што ж гэта за людзі такія?
  
  Яны прайшлі пару кварталаў па вуліцы, што цягнулася ўздоўж пандуса, убачылі наперадзе барыкаду, загромождающую праход (разминувшись пры гэтым з Ролянд, нырнувшим ў яго менш хвіліны таму), і павярнулі на поўнач, на шырокую вуліцу, напомнившую Эдзі Пятую авеню. Ён не адважыўся, праўда, сказаць пра гэта Сюзане; ён усё яшчэ ня мог акрыяць ад горкага расчаравання пры выглядзе гэтых смярдзючых руін, у якія ператварыўся горад, і сказаць што-небудзь пэўнае ў яго проста не было сіл.
  
  «Пятая авеню» прывяла іх да квартала высокіх пабудоў з белага каменя, якія нагадалі Эдзі Старажытны Рым – такі, якім яго ўяўляюць у фільмах пра гладиаторах (а гэтых фільмаў ён у свой час, яшчэ дзіцем, перагледзеў дзясяткі). Гэта былі простыя, нават трохі суровыя будынкі, якія захаваліся большай часткай у недатыкальнасці. Ён амаль не сумняваўся, што калі-то ў гэтых будынках размяшчаліся дзяржаўныя ўстановы: галерэі, бібліятэкі, магчыма, музеі. Адно з іх, з велічэзнай купалападобнага дахам, трэснутай, як гранітнае яйка, верагодна, калі-то было абсерваторыяй, хоць Эдзі дзе-то чытаў, што астраномы аддаюць перавагу трымацца далей ад вялікіх гарадоў, таму што электрычны святло перашкаджае ім назіраць за зоркамі.
  
  Паміж гэтымі вялікімі будынкамі размяшчаліся шырокія адкрытыя прасторы, і хоць траву і кветкі, якія калісьці раслі на газонах, цяпер заглушылі пустазелле і кусты, у гэтай частцы горада да гэтага часу захавалася нейкая аўра велічнага годнасці, і Эдзі падумаў, што, напэўна, у ранейшыя часы тут быў цэнтр культурнага жыцця Лада. Тыя часы, зразумела, мінулі даўным-даўно: Эдзі вельмі сумняваўся, што Гашер і кампанія цікавяцца, скажам, балетам або камернай музыкай.
  
  Яны з Сюзанай выйшлі на галоўны скрыжаванне. Ад яго, дакладна спіцы колы, разыходзіліся яшчэ чатыры шырокіх праспекта. Пасярэдзіне, як вось кола, размяшчалася прасторная брукаваная плошча, акружаная па краі сталёвымі слупамі сорак футаў вышынёй з усталяванымі на іх гучнагаварыцелямі. У самым цэнтры стаяў пастамент з рэшткамі статуі – взметнувшимся на дыбкі магутным баявым канём з бронзы, позеленевшей ад часу. Бронзавы вершнік, калі-то горда на ім восседавший, валяўся цяпер воддаль на проржавелом баку, сціскаючы ў адной руцэ меч, а ў другой – што-то падобнае на аўтамат. Яго ногі па-ранейшаму изгибались, як бы абдымаючы бакі каня, якога больш не было, але металічныя боты засталіся ў бронзавых страмёнах. СМЕРЦЬ СІВЫМ! – было напісана на пастаменце аранжавай выцвілай фарбай.
  
  Акінуўшы позіркам разыходзяцца ад плошчы, праспекты, Эдзі ўбачыў іншыя слупы з гучнагаварыцелямі. Некалькі слупоў забурыліся набок, але астатнія стаялі роўна, і на кожным віселі гірлянды трупаў, так што плошча, на якую вывела іх «Пятая авеню» і ўсе чатыры праспекта, уводящие далей у горад, як бы ахоўваліся невялікі арміяй мерцвякоў.
  
  – Што ж гэта за людзі? – паўтарыў сваё пытанне Эдзі.
  
  Пытанне быў адрасаваны ў прастору, Эдзі не чакаў адказу, ды Сюзанна і не збіралася яму адказваць... адказаць хоць магла б. І перш у яе свядомасці ўзнікалі жывыя карціны з мінулага свету Роланда, але ніколі яшчэ гэтыя бачання не былі такімі яркімі і пераканаўчымі, як цяпер. Раней, як, напрыклад, тыя карціны, якія ёй здаўся ў Рачным Скрыжаванні, усе гэтыя бачання неслі на сабе адбітак нейкай прывіднай ілюзорнасці, характэрнай для сноў, а цяпер гэтыя мысленне карціны паўсталі як бы адзінай выбліскам – як быццам маланка высвяціў з цемры скажоны злосцю твар маньяка.
  
  Гучнагаварыцелі... трупы на слупах... барабаны. Яна нечакана зразумела, якім чынам усё гэта звязана паміж сабой, дакладна гэтак жа, як раней яна зразумела – нават не зразумела, а даведалася, – што нагружаныя падводы, якія праходзяць праз Рачны Скрыжаванне на шляху ў Джимтаун, цягнулі быкі, а не коні ці мулы.
  
  – Ты Не звяртай на гэта ўвагі, – прамовіла яна, і голас яе дрыжаў, то зусім ледзь-ледзь. – Мы шукаем цягнік, давай на гэтым і засяродзімся... куды нам цяпер, як ты думаеш?
  
  Эдзі закінуў галаву і, зірнуўшы на што цямнее неба, адразу ж вызначыў – па ўзору нясуцца там аблокаў – шлях Прамяня. Апусціўшы вочы, ён без усялякага здзіўлення выявіў, што выхад на вуліцу, размешчаную больш-менш уздоўж Прамяня, ахоўвае вялікая каменная чарапаха. Вочы на яе змяінай галаве, асцярожна высовывающейся з-пад гранітнага панцыра, здавалася, глядзяць на іх з цікаўнасцю. Эдзі матнуў галавой у бок чарапахі і выціснуў слабенькую ўсмешку.
  
  – «Ёсць Чарапаха, уявіце сабе...»
  
  Сюзана толькі мелькам зірнула туды і кіўнула. Эдзі перавёз яе праз плошчу і выкаціў каляску на вуліцу Чарапахі. Ад трупаў, якія вісяць на ўсіх слупах, зыходзіў сухаваты пах карыцы, ад якога ў Эдзі скрутило страўнік... і зусім не з-за таго, што пахла дрэнна, а таму што, наадварот, добра – гэта быў рэзкі пах нейкага салодкага парашка, які дзеці з задавальненнем пасыпаюць на ранішні тост.
  
  На шчасце, вуліца Чарапахі апынулася даволі шырокай, да таго ж большасць трупаў, якія звісаюць са слупоў, даўно ператварыліся ў ўсохлых муміі, хоць Сюзанна і заўважыла некалькі адносна «свежых» тэл: вакол іх раіліся мухі, облепив пацямнелую скуру раздувшихся асоб, а ў гнілых вачніцах варушыліся чарвякі.
  
  І пад кожным слупом бялела па маленькай купцы костак.
  
  – Іх, напэўна, тысячы, – сказаў Эдзі. – Мужчыны, жанчыны, дзеці.
  
  – Так, – спакойна прамовіла Сюзанна і здзівілася сама, як дзіўна і маркотна гучыць яе голас. – У іх было дастаткова часу, і яны ім скарысталіся спаўна, каб пазабіваць адзін аднаго.
  
  – Дзе ж, маць іх так, добрыя мудрыя эльфы?! – Эдзі нервова зарагатаў, але смех яго падазрона падобны на всхлипы. Пра сябе ён падумаў, што, здаецца, пачынае «ўязджаць» да канца ў сапраўдны сэнс гэтай бяскрыўднай быццам бы фразы: Свет ссунуўся з месца, – у тое, якія глыбіні зла і невуцтва яна заключае ў сабе.
  
  Бяздонныя глыбіні.
  
  Гучнагаварыцелі гэтыя ўсталявалі ў час вайны, – разважала пра сябе Сюзана. – Так, напэўна, так усё і было. Бог яго ведае, якой вайны і калі яна пачалася, але гэта быў поўны абзац. Праз гэтыя «матюгальники» кіраўнікі Лада апавяшчалі па ўсім горадзе свае аб'явы, а самі сядзелі, напэўна, у якім-небудзь ўмацаваным бамбасховішча – накшталт каманднага бункера, дзе схаваўся Гітлер з верхавінай рэйха ў канцы Другой сусветнай.
  
  У вушах у яе гучаў ўладны голас, калі-то які славіўся некалькі з гэтых гучнагаварыцеляў, – яна адрознівала яго гэтак жа ясна, як раней чула рыпенне павозак, якія праязджаюць праз Рачны Скрыжаванне, як чула свіст бізуна над спінамі тых падводы быкаў.
  
  Цэнтры размеркавання правізіі А і D будуць сёння зачыненыя; просім усіх звяртацца ў цэнтры Ў, З, Е і F. Пры сабе мець карткі і купоны.
  
  Дзевятай, дзясятаму і дванаццатаму атрадам міліцыі тэрмінова прыбыць у Сендсайд.
  
  Паветраныя налёты чакаюцца з васьмі да дзесяці гадзін. Ўсім грамадзянскаму насельніцтву схавацца ў раней вызначаных бомбасховішчы. Пры сабе мець процівагазы. Паўтараю: пры сабе мець процівагазы.
  
  [49]Аб'явы, так... і яшчэ выпускі навін. Зразумела, фальсіфікаваных навін – прапагандысцкія, милитаризированные зводкі, якія Джордж Оруэл назваў бы «двоесловием». А ў прамежках, напэўна, музыка: бравурныя вайсковыя маршы – і палымяныя заклікі адпомсціць за загінуўшых таварышаў, адправіць новых мужчын і жанчын у пунсовае жарало вайны.
  
  Потым вайна скончылася, і ў горадзе стала ціха... на некаторы час. Але неўзабаве гучнагаварыцелі ажылі зноў. Калі? Сто гадоў таму? Пяцьдзесят? Якая розніца? Сюзана вырашыла, што ніякай. Мела значэнне толькі адно: калі «матюгальники» гэтыя ўключаюцца, яны кожны раз перадаюць нязменную запіс – запіс барабаннага бою. І нашчадкі карэнных жыхароў горада прынялі гэтыя рытмы... за што? За голас Чарапахі? За волевыяўленне Прамяня?
  
  Сюзана успомніла раптам, без усялякай сувязі, як аднойчы спытала ў бацькі, ціхага, але гранічна цынічнага чалавека, ці верыць ён, што ёсць Бог, і што Бог кіруе з нябёсаў чалавечымі лёсамі. Ну, – адказаў ён ёй тады, – тут, напэўна, палова на палову, Адэта. Бог ёсць, у гэтым я не сумняваюся, толькі я лічу, што цяпер мы не вельмі Яго займаем. Я думаю, пасля таго, як мы, людзі, забілі Яго сына, да Яго нарэшце дайшло, што з нашчадкамі Адама і Евы ужо нічога не зробіш, і Ён проста ўмыў рукі. І паступіў вельмі мудра.
  
  Замест адказу Сюзанна (якая ў агульным-то і чакала ад папы чаго-то падобнага: ёй ужо было адзінаццаць гадоў, і яна дастаткова добра вывучыла бацькоўскі склад розуму) паказала яму аб'яву ў мясцовай газеце ў рубрыцы «Наш прыход». У аб'яве гаварылася, што ў наступную нядзелю вялебны бацька Мердок з метадысцкай царквы Ласкі Гасподняй прачытае пропаведзь на тэму «Бог кажа з намі кожны дзень», пасля чаго будуць зачытаны вытрымкі з Першага паслання да Карынцянаў. Бацька смяяўся да слёз. Ну, напэўна, кожны з нас час ад часу чуе голас – чый-то голас, – выціснуў ён, калі прыступ сьмеху прайшоў. – Але ты можаш, дачка, паспрачацца на самы апошні даляр: кожны з нас, уключаючы і прападобнага айца Мердока, чуе менавіта тое, што ён хоча пачуць. Так зручней.
  
  А гэтыя людзі, як відаць, хацелі пачуць у просты запісу партыі для ўдарных заклік да рытуальных забойстваў. І цяпер, калі з сотняў і тысяч гучнагаварыцеляў, устаноўленых па ўсім горадзе, раздаецца дробны барабанны бой – призывный грукат, які апынуўся на паверку, як сцвярджае Эдзі, усяго толькі партыяй для ўдарных «зі-зі-топовской» песенькі «Велкро Флай», – гэта служыць для іх сігналам разматаць пару вяровак і задраць некалькіх гараджан на бліжэйшых слупах.
  
  І колькі ж іх усяго? – разважала Сюзана, пакуль Эдзі каціў яе ў калясцы, рабрыстыя, жорсткія колы якой рыпелі па битому шкле і шамацелі па абрыўках паперы. – Колькі загінула за гэтыя гады з-за таго толькі, што дзе-то пад горадам заклініла электронную схему, якая ўключае радыёперадачу? Можа быць, гэта ўсё пачалося таму, што яны адчулі глыбінную чужароднай музыкі, якім-то неспасціжным чынам якая патрапіла сюды – як, уласна, і мы самі, і той разбіўся аэраплан, і гэтыя аўтамабілі на вуліцах – з іншага свету?
  
  Гэтага яна не ведала, але раптам зразумела, што таксама цяпер прыйшла да отцовскому – у чым-то цынічнаму – погляду на Бога і магчымых яго гутарак з сынамі Адама і дщерями Евы. Гэтыя людзі, напэўна, проста шукалі прыдатны нагода для таго, каб забіваць адзін аднаго, і здабылі яго ў барабанным баі, які як падстава быў не горш любога іншага.
  
  Яна злавіла сябе на тым, што думкі яе зноў і зноў вяртаюцца да вулля, на які яны натыкнуліся у эўкаліптавае гаі, – бесформенному вулля з белымі пчоламі, чый атрутны мёд, напэўна, забіў бы іх, калі б яны былі настолькі дурныя, каб яго паспрабаваць. Тут, на беразе ракі Сенд, знаходзіўся яшчэ адзін памірае вулей, дзе таксама жылі белыя пчолы-мутанты, якія заблыталіся, страчаныя, збітыя з панталыку стварэння, чый ўкус мог быць гэтак жа смяротны.
  
  І колькім яшчэ трэба будзе памерці перш, чым гэтая магнітафонны плёнка парвецца?
  
  І, нібы думкі Сюзаны неасцярожна ўключылі запіс, гучнагаварыцелі раптам ажылі і пачалі перадаваць бясконцы сінкапаваны барабанны бой. Эдзі ўскрыкнуў ад нечаканасці. Сюзанна таксама закрычала і прыціснула далоні да вушэй – але за тыя пару секунд, пакуль яна не закрыла вушы, яна паспела ўсё-такі пачуць іншую музыку: дарожку або, можа быць, пару дарожак, заглушенных дзесяцігоддзі таму, калі хто-то (магчыма, выпадкова) збіў наладу, адключыўшы партыю гітары і вакал.
  
  Эдзі вёз яе па вуліцы Чарапахі ўздоўж шляху Прамяня, імкнучыся глядзець ва ўсе бакі адразу і ў той жа час не заўважаць паху раскладання. Слава Богу, што дзьме вецер, падумаў ён.
  
  Ён пачаў штурхаць калыску хутчэй, слізгаючы уважлівым позіркам па буйна зарослым пустазельнай травой промежуткам паміж белымі будынкамі: ці не мільгане ці вытанчанай дугой пралёт паднятай над горадам жалезнай дарогі. Яму хацелася як мага хутчэй прыбрацца з гэтай алеі трупаў. Глыбока ўдыхнуўшы паветра, напоўнены салодкім пахам карыцы, Эдзі падумаў, што яму ў жыцці так нічога не хацелася, як проста выбрацца адсюль.
  
  
  
  19
  
  Джэйк разам ачуўся, калі Гашер схапіў яго за каўнер і тузануў з бязлітаснай сілай жорсткага вершніка, які трымае каня, помчавшегося галопам. Адначасова ён выставіў адну нагу, і Джэйк, спатыкнуўшыся, упаў на спіну. Галавой ён моцна стукнуўся аб тратуар і на імгненне страціў прытомнасць. Гашер, відавочна не пакутаваў вострымі прыступамі чалавекалюбства, хутка прывёў яго ў пачуццё, схапіўшы за ніжнюю губу, і рэзка вывярнуўшы яе вонкі.
  
  Джэйк закрычаў і рыўком сеў, ўсляпую размахваючы кулакамі. Гашер лёгка ўхіліўся ад яго слабых удараў, прасунуў другую руку Джэйк пад мышку і рэзка падняў яго на ногі. Джэйк стаяў, разгойдваючыся ўзад-наперад нібы п'яны. Ён ужо не пратэставаў – не мог. Ён ледзь ўспрымаў тое, што адбываецца, і наогул нічога не адчуваў, акрамя аднаго: усе яго мышцы хварэлі ад перанапружання, а параненая рука як быццам выла, нібы жывёла, злоўленае ў пастку.
  
  Гашер відавочна задыхаўся, і на гэты раз яму спатрэбілася крыху больш часу, каб аднавіць дыханне. Ён стаяў, нахіліўшыся наперад і упіраючыся рукамі ў калені. Пры кожным яго ўдыху чуўся ціхі присвист. Жоўты хустку ў яго на галаве збіўся набок. Адзіны вачэй блішчаў, як фальшывы брыльянт. Белая шаўковая павязка на адным воку помялась – з-пад яе павольна «выпаўзалі» агіднага выгляду згусткі жаўтлявай жыжкі і цяклі па шчацэ.
  
  – Падымі галаву, зайчык, і ты ўбачыш, чаму я цябе спыніў. Давай палюбуйся!
  
  Джэйк закінуў галаву і, паколькі даўно ўжо знаходзіўся ў ступары, зусім не здзівіўся, убачыўшы які вісіць над імі на вышыні футаў восемдзесят мармуровы фантан памерам з добры трэйлер. Яны з Гашером стаялі цяпер амаль дакладна пад ім. Фантан трымаўся на двух іржавых трасах, якія былі амаль не бачныя з-за хісткай грудай царкоўных лавак. Нягледзячы на здранцвенне, Джэйк адзначыў, што гэтыя тросы зношаныя больш сур'ёзныя, чым тыя, якія трымалі мост.
  
  – Бачыш? – спытаў, ухмыляючыся, Гашер. Падняўшы левую руку да белай павязцы на сочящемся гноем воку, ён выграб з-пад яе глейкую жыжку і з зайздросным абыякавасцю скінуў яе з пальцаў. – Прыгожа, праўда? О-О, Цік-Так – мужык разумны, у гэтым ужо будзь упэўнены. Ён ніколі не памыляецца. (Дзе гэтыя гробаны барабаны? Яны павінны б ужо ўключыцца... калі Медны Лоб забыўся іх ўрубіць, я ўласнаручна всажу яму палку ў азадак, ды так, што замкнуўшыся ў горле.) А цяпер паглядзі наперад, мой цудоўны смачны зайчык.
  
  Джэйк так і зрабіў і неадкладна атрымаў удар такой сілы, што адляцеў назад і ледзь не ўпаў.
  
  – Ды не туды, ідыёт! Ўніз! Бачыш тыя два цёмных каменя?
  
  Праз секунду-іншую Джэйк іх заўважыў і абыякава кіўнуў галавой.
  
  – Вельмі табе не раю наступаць на іх, зайчык, інакш уся гэтая бадзяга зваліцца прама табе на галаву, і таго, хто захоча цябе саскрабці, прыйдзецца скарыстацца промокашкой. Зразумела?
  
  Джэйк зноў кіўнуў.
  
  – Добра. – Гашер зрабіў апошні глыбокі ўдых і ляпнуў хлопчыка па плячы. – Тады наперад. Чаго чакаеш? Ну!
  
  Джэйк пераступіў праз першы з больш цёмных камянёў і ўбачыў, што гэта не камень, а металічная пласціна, обточенная па форме каменя. Другая пласціна размяшчалася крыху наперадзе, прычым вельмі мудрагеліста: так, каб няўважлівы – і няпрошаны – госць, па выпадковасці не насталы на першую, амаль напэўна наступіў на другую.
  
  Ну давай, зрабі крок – наступі на яе, – сказаў ён сабе. – Чаму б і не? Стралок усё роўна ні за што не знойдзе цябе ў гэтым чортавым лабірынце, так што давай, хай усё рухне табе на галаву. Так будзе лепш... і чысцей, чым тое, што гэты Гашер з яго сябрукамі падрыхтавалі для цябе. І значна хутчэй.
  
  Ён занёс нагу ў пыльнай кроссовке над пласцінай-пасткай.
  
  Гашер ударыў яго кулаком па спіне, але не вельмі моцна.
  
  – І чаго гэта ты сабе думаеш, салажонок? Чарвякоў пакарміць захацелася? – спытаў ён, прычым всегдашняя зьдзеклівы жорсткасць змянілася ў яго голасе простым чалавечым цікаўнасцю. Калі да яго і дамешваліся якія-то яшчэ пачуцці, то не страх, а хутчэй здзіўленне. – Добра, давай, калі ты толькі упэўнены, што табе хочацца менавіта гэтага. Мне-то што? Мой білецік даўно прызапашаны. Толькі давай хутчэй, каб цябе чэрці зжэрлі!
  
  Нага Джэйка апусцілася на брук за плітой, якая прыводзіць пастку ў дзеянне. Яго рашэнне пажыць крыху даўжэй тлумачылася зусім не надзеяй на тое, што Роланд знойдзе і ўратуе яго... Джэйк нават не сумняваўся, што Роланд паступіць менавіта так: будзе ісці наперад да таго часу, пакуль хто-небудзь не спыніць яго, а потым – калі зможа, калі яму хопіць сіл – адолее яшчэ некалькі ярдаў.
  
  Спыніла яго іншае. Калі зараз наступіць на пласціну, то Гашеру – магчыма – таксама прыйшоў бы канец, але аднаго Гашера мала: дастаткова было зірнуць на гэты хадзячы труп, каб зразумець, што той зусім не хлусіць, сцвярджаючы, што ўжо памірае. Джэйк вырашыў пачакаць у надзеі на тое, што – калі ўжо паміраць, то з музыкай – яму можа прадставіцца выпадак прыхапіць з сабой пару-тройку сябрукоў Гашера... можа быць, нават таго, каго ён называе Цік-Такім.
  
  Калі ўжо я збіраюся, як ён выказваецца, «пакарміць чарвякоў», – разважаў Джэйк, – лепш сабраць для кампаніі «натоўп» пабольш.
  
  Роланд б зразумеў яго.
  
  
  
  20
  
  Джэйк памыліўся ў сваёй ацэнцы здольнасці Роланда прасачыць іх шлях па гэтаму неверагоднаму лабірынце; ранец Джэйка быў самым прыкметным з знакаў, якія засталіся пасля іх, да таго ж Роланд хутка зразумеў, што яму няма патрэбы спыняцца, каб шукаць сляды. Яму трэба было проста ісці за Ышем.
  
  Але тым не менш ён часам спыняўся – на некаторых развілках, – жадаючы пераканацца, і кожны раз, калі гэта адбывалася, Ыш азіраўся на яго, выдаючы нягучны нецярплівы брэх, нібы кажучы: Поторапливайся! Не стой! Хочаш іх страціць?
  
  Пасля таго, як выяўленыя стралком знакі: сляды, нітка ад кашулі Джэйка, лоскутик жоўтага хусткі Гашера – тройчы пацвердзілі нюх вушасціка, Роланд перастаў сумнявацца і ўпэўнена ішоў за ім. Ён па-ранейшаму шукаў знакі, проста больш не спыняўся для гэтага. А потым пачуўся барабанны бой, і менавіта ён – плюс яшчэ цікаўнасць Гашера, які пажадаў раптам праверыць, што ляжыць у заплечніку ў Джэйка, – выратавалі ў той дзень жыццё Раланду.
  
  Ён рэзка спыніўся, і, яшчэ перш чым ён зразумеў, адкуль узяліся гэтыя гукі, рука сама выхапіла рэвальвер. Калі стрэлак зразумеў, у чым справа, ён раздражнёна крэкнуў, прыбраў рэвальвер назад у кабуру і сабраўся ўжо ісці далей, як раптам яго погляд выпадкова ўпаў на ранец Джэйка... а потым ён заўважыў пару бліскучых тонкіх нітак, працягнутых у паветры. Прыжмурыўшыся, Роланд разгледзеў два тоненькіх праводка, пересекавшихся над зямлёй прыкладна на ўзроўні каленаў, не далей чым ў трох футах наперадзе. Ыш, звярок ад прыроды вёрткі, без працы праслізнуў у V-вобразныя «варотцы», адукаваныя пересекавшимися правадамі... але калі б не барабаны і не выпадкова трапіў на вочы ранец, Роланд наляцеў бы прама на іх. Ён падняў галаву і ўважліва вывучыў быццам бы бязладнае нагрувашчванне усякага хламу па абодвум бакам узенького праходу. Вусны яго шчыльна сціснуліся. Смерць была блізка, і выратавала яго толькі ўмяшанне ка.
  
  Ыш нецярпліва мяўкнуў.
  
  Роланд лёг на жывот і прапоўз пад дротам, рухаючыся павольна і асцярожна, – ён быў буйней Гашера, не кажучы ўжо пра Джэйку. Будзь ён ледзь-ледзь каб паўней было, ён бы наогул не здолеў праціснуцца пад правадамі, не закрануўшы іх. Аддаючыся ў вушах, па праходах грымеў барабанны бой. Яны ўсе з глузду з'ехалі, ці што? – разважаў ён пра сябе. – Калі б мне кожны дзень давялося слухаць такое, я б дакладна пазбавіўся розуму.
  
  Выбраўшыся з-пад дроту, стралок падняў ранец Джэйка і зазірнуў унутр. Быццам бы нічога не прапала: кнігі, сёе-тое з адзення і ўсялякія маленькія «скарбы», якія хлопчык сабраў па шляху, – каменьчык з бліскучымі жоўтымі прожылкамі, падобнымі на золата, але такімі не являвшимися; наканечнік стралы, які застаўся, можа быць, ад старажытных насельнікаў лесу (Джэйк знайшоў яго ў гаі праз дзень пасля таго, як трапіў у гэты свет); некалькі манетак з яго ўласнага свету; бацькаўскія сонцаахоўныя акуляры і яшчэ некалькі «дробязей», якія можа любіць, разумець і шанаваць толькі хлопчык, які не дасягнуў яшчэ нават падлеткавага ўзросту, – у увогуле, усё тое, што хлапчук захоча вярнуць... калі Роланд паспее знайсці яго раней, чым Гашер і ўся яго браты зламаюць яго і зменяць настолькі, што ён страціць ўсялякі інтарэс да нявінным заняткам і «каштоўнасцяў» дзяцінства.
  
  Перад разумовым поглядам Роланда паўстала ухмыляющаяся рожа Гашера – дакладна аблічча дэмана або джына з бутэлькі: крывыя рэдкія зубы, пустыя вочы мерцвяка, язвы, распоўзлыя па шчоках і падбародку, зарослым жорсткай шчаціннем. Калі ты яго кранеш... – падумаў было стрэлак, але тут жа сябе аблажыў: гэтыя думкі толькі завялі б яго ў тупік. Калі Гашер пакрыўдзіць хлопчыка (Джэйка! – крычаў настойлівы ўнутраны голас. – Не проста хлопчык, а Джэйка! Джэйка!), Роланд заб'е Гашера. Так. Але гэта само па сабе нічога не значыць. Гэта будзе бессэнсоўным дзеяннем, бо Гашер ужо мёртвы.
  
  Стрэлак надтачыў рамяні заплечніка, у які раз захапіліся мудрагелістым прыладай спражак на шлейка, надзеў яго на сябе і падняўся на ногі. Ыш падрыхтаваўся рухацца далей, але Роланд паклікаў яго па імені, і звярок павярнуўся.
  
  – Да мяне, Ыш! – Роланд не ведаў, ці зразумее ушастик каманду (а нават калі і зразумее, то ці захоча падпарадкоўвацца), але ім цяпер лепш – і бяспечней – трымацца бліжэй адзін да аднаго. Адну пастку яны шчасна абмінулі. Але дзе ёсць адна, могуць быць і іншыя. А ў наступны раз Ышу можа і не пашанцаваць.
  
  – Эйк! – мяўкнуў Ыш, не ссунуўшыся з месца. Брэх вушасціка прагучаў цалкам бадзёра, і толькі вочы звярка адлюстроўвалі яго сапраўдны стан: яны пацямнелі ад страху.
  
  – Так, але гэта небяспечна, – сказаў Роланд. – Да мяне.
  
  Ззаду, дзе-то на шляху, па якім яны ішлі, пачуўся грукат – як быццам абрынулася што-нешта цяжкае. Быць можа, падзенне адбылося ад вібрацыі, выкліканай барабанным боем. Цяпер Роланд ўбачыў слупы з чорнымі раструбамі гучнагаварыцеляў, што тырчалі між з абломкаў і смеццевых куч, дакладна доўгія шыі нейкіх дзіўных звяроў.
  
  Ыш падбег да яго і, цяжка дыхаючы, падняў вострую мордачку.
  
  – Трымайся бліжэй.
  
  – Эйк! Эйк-Эйк!
  
  – Ды. Джэйк. – Роланд зноў кінуўся бегчы.
  
  Ыш бег побач з ім, дакладна самы звычайны сабака.
  
  
  
  21
  
  Для Эдзі ўсё, што адбываецца зноў набыло нейкае дзіўнае якасць, якое адзін мудры мужык калі-то назваў deja vu: ён зноў імчаўся з каляскай навыперадкі з часам. Толькі замест марскога берага была вуліца Чарапахі, а ў астатнім усё было па-ранейшаму. Зрэшты, не, усё-ткі мелася адно істотнае адрозненне: цяпер яны шукалі вакзал (або «калыска»), а не дзверы, якая стаіць без мацаванняў.
  
  Сюзанна, выпрастаўшыся, сядзела ў калысцы, трымаючы ў правай руцэ рэвальвер Роланда, нацэлены ў трывожнае неба, зацягнутае хмарамі. Яе валасы луналі па ветры. Барабаны грукаталі і грукаталі. Іх рытм, здавалася, сшибал, як удар. Наперадзе, пасярэдзіне вуліцы, валялася нейкая тарелкообразная штука немалых памераў, пры выглядзе якой у перенапряженном свядомасці Эдзі паўстала карціна, навеяная, павінна быць, класічнай архітэктурай будынкаў, што стаяць па абодвух баках вуліцы: Тор і Юпітэр гуляюць у фрысбі. Юпітэр кідае велічэзны дыск, і Тор дае яму прайсці праз воблака... чорт вазьмі, забаўкі на Алімпе!
  
  Фрысбі багоў, падумаў ён, лавіруючы з каляскай Сюзаны паміж двума проржавевшими аўтамабілямі, ну і думкі цябе наведваюць, прыяцель.
  
  Ён вывез калыску на тратуар, каб аб'ехаць тарелкообразную штуку, якая цяпер, калі яны падышлі бліжэй, набыла абрысы круглай тэлеантены. Ва ўсякім выпадку – чаго-то падобнага. Аб'ехаўшы «антэну», Эдзі зноў апусціў калыску на праезную частку – ехаць па тратуары было вельмі цяжка, паколькі ён увесь быў завалены смеццем, – і як раз у гэты момант барабаны раптам змоўклі. Рэха іх укатилось ўдалячынь, і зноў стала ціха... дакладней, зусім не ціха, але пасля такога немагчымага грукату Эдзі не адразу гэта зразумеў. Крыху наперадзе, на скрыжаванні вуліцы Чарапахі з іншым шырокім праспектам, стаяла скляпеністае будынак з белага мармуру, оплетенное уцёкамі дзікага вінаграду і нейкага экзатычнага расліны з мудрагелістымі «бародамі», якія нагадваюць кроны кіпарысаў. Але нават так яно выглядала пышным і выкананым нейкага высакароднасці. Аднак іх увагу прыцягнула не гэта – з-за кута мармуровага будовы даносіўся узбуджаны рокат натоўпу.
  
  – Не спыняйся! – рэзка прамовіла Сюзана. – У нас няма часу на...
  
  Над раўнамерным гулам галасоў узвіўся істэрычны лямант, які суправаджаецца воклічамі адабрэння і, як ні дзіўна, апладысментамі накшталт тых, якія Эдзі даводзілася чуць у казіно ў Атлантык-Сіці па заканчэнні чарговы гульні. Пранізлівы лямант павярнуўся хрыпам – доўгім і павольна затихающим, – падобным на трэск цыкад ў перыяд іх гадовай спячкі. Эдзі адчуў, як у яго ўстаюць дыбарам валасы на патыліцы. Ён абвёў позіркам трупы, болтавшиеся на бліжэйшым слупе, і зразумеў, што млады з Лада, весельчаки яшчэ тыя, забаўляюцца там, за вуглом, калі задумаў чарговую публічную экзэкуцыю.
  
  Пышна, падумаў ён. Шкада толькі, няма ў іх Тоні Арланда і Дона. Яны б ім сбацали «Пастукай тры разы» – паміраць было б весялей.
  
  Эдзі з цікаўнасцю зірнуў на белую каменную гмах. На такой адлегласці ўжо адчуваўся рэзкі пах раслін, яе оплетающих. Ад гэтага паху ў яго заслезились вочы, але ён усё ж спадабаўся Эдзі больш, чым саладкаваты дух карыцы, выходны ад замусоленых, з засохлай муміфікавалі трупаў. Свисавшие з тонкіх сцеблаў «барады» зеляніны ўтваралі як бы вадаспады расліннасці, якія хаваліся шэраг скляпеністых уваходаў у будынак. Нечакана з аднаго «вадаспаду» вынырнула чалавечая постаць і хутка накіравалася ў іх бок. Калі першы спалох прайшоў, Эдзі зразумеў, што гэта дзіця і, мяркуючы па росту, зусім малы. [50]Апрануты ён быў дзіўна, у стылі лорда Фаунтлероя. Незвычайны касцюм дапаўнялі белая кашуля з карункавым гафрыраваным каўняром і кароткія аксамітныя штонікі. У валасах у дзіцяці стракацелі стужачкі. Эдзі ледзь адолеў раптоўнае вар'яцкае жаданне зрабіць «казу»: Ідзе каза рагатая за малымі хлопцамі. У-цю-цю.
  
  – Ідзіце сюды! – паклікаў іх дзіця высокім пісклявым голасам. У валасах у яго заблыталася некалькі зялёных парасткаў. Ён рассеяна скінуў іх на бягу левай рукой. – Яны там приходуют Порсткага! Прыйшоў яго чарга адпраўляцца ў краіну барабанаў. Хадзем, інакш прапусціце ўсе весялосьць, так разразят яго багі!
  
  Сюзану не менш, чым Эдзі, ўразіла нечаканае з'яўленне дзіцяці і яго вельмі дзіўны знешні выгляд, але, калі той падышоў бліжэй, яна заўважыла яшчэ адну дзіўнасць: чаму-то ён стряхивал зеляніна, захраслі ў абчэпленыя стужачкамі валасах, толькі адной рукой. Правую руку дзіця ўвесь час трымаў за спіной.
  
  Які ён маленькі і нязграбны! – сказала сабе Сюзанна, а потым у свядомасці яе як быццам ўключылася магнітафонны запіс і загучалі словы Роланда, сказаныя на краі моста, калі яны перабраліся на гэты бок: Я ведаў, што нешта падобнае можа адбыцца... калі б мы яго раней заўважылі, гэтага гада, пакуль знаходзіліся па-за радыусу дзеяння яго взрывающегося яйкі... вось і праўда, вязе як утопленникам!
  
  Яна нацэліла Роландов рэвальвер на дзіцяці, які, саскочыўшы з тратуара, бег прама на іх.
  
  – Стаяць! – закрычала яна. – Стаяць на месцы, каму кажу!
  
  – Сьюзэн, ты што? – здзівіўся Эдзі.
  
  Сюзана як быццам яго не пачула. У некаторым – і вельмі рэальным сэнсе Сюзанна Дын наогул перастала існаваць: цяпер у вазку сядзела Детта Уокер з ліхаманкава падпаленымі падазронасцю вачыма.
  
  – Стаяць, ці я страляю!
  
  Мабыць, маленькі лорд Фаўнтлярой быў глухі, таму што папераджальны вокрык Сюзаны не падзейнічаў на яго ніякага дзеянні.
  
  – Хутчэй! – крычаў ён, радуючыся. – Інакш прапусціце ўсе весялосьць! Жвавы цяпер...
  
  Ён пачаў павольна выцягваць правую руку з-за спіны. Толькі цяпер да Эдзі дайшло, што ніякі гэта не дзіця, а пачварны карлік, распрощавшийся з дзяцінствам даўным-даўно. А выраз яго твару, якое Эдзі прыняў спачатку за дзіцячую радасць, на самай справе існавала, бадай сабой жудасную маску лютасьці з нянавісцю напалову. Яго шчокі і лоб пакрывалі якія гнояцца бялявыя язвы, якія Роланд называў «блядскими кветкамі».
  
  Сюзана так і не паспела ўбачыць яго твар. Усе ўвагу яе засяродзілася на правай руцэ вырадка з заціснутым у ёй цьмяна-зялёным шарам. Яна ўбачыла ўсё, што трэба. Большага не спатрэбілася. Прагрымеў стрэл. Карліка адкінула назад. Ён грымнуўся на тратуар. З яго малюсенькай глоткі вырваўся пранізлівы крык – енк болю і лютасці. Граната выпала з обмякшей рукі і пакацілася назад у тую самую арку, з якой хвіліну таму з'явіўся «гном».
  
  Детта знікла, як сон. Сюзанна з жахам і агідай перавяла здзіўлены погляд з дымлівага рэвальвера на распростертую на тратуары маленькую фігурку.
  
  – О Госпадзе! Я застрэліла яго! Эдзі, я яго забіла!
  
  – Смерць... сівым!
  
  Маленькі лорд Фаўнтлярой паспрабаваў выгукнуць гэтыя словы выклікаюць, дзёрзкім тонам, але захлынуўся ў патоку крыві, лінулі ў яго з рота і залившей нешматлікія больш ці менш чыстыя месцы на яго белай, калі-то кашулі. Аднекуль знутры, напэўна, з ўнутранага двара мармуровага будынкі, зарослага дзікай лазой, пачуўся прыглушаны грукат выбуху, і калматы дыван буянай зеляніны колыхнулся, надувшись, як сцяг на ветры. З арак патыхнула дымам – задушлівым, з'едлівым. Эдзі кінуўся на Сюзану, прыкрываючы яе сваім целам. Град цэментных аскепкаў – на шчасце, невялікіх – абрынуўся яму на спіну і на патыліцу. Злева што-то зачавкало, вільготна і непрыемна. Ён злёгку прыадчыніў вочы і, зірнуўшы ў тым кірунку, убачыў галаву маленькага Фаунтлероя, якая пакацілася ў канаву і спынілася там. Вочы карліка былі адкрыты, рот так і застыў скрыўленым у перадсьмяротным оскале.
  
  Цяпер да іх данесліся новыя галасы: хто-то крычаў, хто-то вішчаў, хто-то рыкаў ад лютасці. Эдзі рэзка адскочыў ад калыскі Сюзаны – калыска хістанулася, ўстала на адно кола, але ўсё-такі, на шчасце, не перавярнулася – і зірнуў у бок аркі, адкуль з'явіўся карлік. Адтуль ужо выбягалі людзі: хто-то з-за кута будынка, хто-то з арак, зарослых лазой. Разнамасная натоўп, чалавек дваццаць. Мужчыны і жанчыны, материализовавшиеся з дыму пасля выбуху гранаты, нібы нейкія злыя духі. Амаль ва ўсіх галовы былі павязаныя блакітнымі хусткамі, і ўсе трымалі ў руках зброю: вельмі жаласны і разномастный набор паржавелых мячоў, відавочна тупых нажоў і патрэсканых дубінак. Адзін з мужчын ваяўніча размахваў малатком. Млады, падумаў Эдзі. Мы перапынілі іх висельную вечарынку, і яны, мабыць, вельмі знерваваліся.
  
  Убачыўшы Сюзану, якая сядзела ў крэсле-каталцы, і Эдзі, які стаяў цяпер ля калыскі, апусціўшыся на адно калена, натоўп вылілася истошными лямантам: Смерць сівым! Забіць іх абодвух! Яны замачылі Блескучего, разрази іх Гасподзь! Мужчына, выбившийся крыху наперад, апрануты ў нейкую спадніцу на манер тых, што носяць шатландскія салдаты, размахваў абордажной шабляй. Ён крутануў яе над галавой (і ледзь пры гэтым не знёс галаву стаяла побач тоўстай цёткі, якая своечасова пригнулась) і кінуўся да Эдзі з Сюзанай. Натоўп з радаснымі крыкамі рынулася за ім.
  
  Цішыню пахмурнага ветреного дня раскалоў грукат стрэлу, і верхнюю частку галавы заўзятага млада, апранутага ў спадніцу, спрэс знесла. Землистое твар тоўстай цёткі, якой «шатландзец» ледзь не адсек шабляй галаву, раптам «заквітнела» пунсовым пункцірам, і яна выдала спалоханы здушаны вокліч. Астатнія на поўным хаду праскочылі міма з шырока расплюшчанымі, нічога не бачаць вачыма, лямантуючы ў жарсьці і не заўважаючы ні віску азызлыя жанчыны, ні трупа.
  
  – Эдзі! – закрычала Сюзанна і стрэліла яшчэ раз. Мужчына ў шапачцы, аздобленай шоўкам, і ботах да каленяў паваліўся на брукаванку.
  
  Эдзі пацягнуўся за «ругером», і на нейкі кашмарны імгненне яму здалося, што ён страціў пісталет. Дзяржальня яго – і такое здараецца таксама! – завалілася за рэмень штаноў. Ён сунуў руку за пояс і тузануў з усіх сіл. Гробаны штуковіна затрымалася. Мушка на канцы ствала зачапілася за трусы.
  
  Сюзана стрэліла тры разы запар. Усе тры кулі патрапілі ў мэта, але гэта не спыніла ўсхадзіўся младов.
  
  – Эдзі, ты дзе? Дапамажы мне!
  
  Эдзі рыўком разарваў штаны, адчуваючы сябе бездапаможнай пародыяй на супермэна, і здолеў нарэшце выцягнуць «ругер». Падставай левай далоні ён збіў рычажок засцерагальніка і, абапёршыся локцем аб сцягно ледзь вышэй калена, адкрыў агонь. Ён ужо ні аб чым не думаў. Думаць, уласна, не было неабходнасці – і цэліцца таксама. Роланд як-то ім казаў, што ў баі рукі стрэлка дзейнічаюць як бы самі, незалежна ад яго, і цяпер Эдзі пераканаўся ў гэтым. На такой адлегласці, зрэшты, нават сьляпому было б цяжка прамахнуцца. Пасля стрэлаў Сюзаны лік младов зменшылася да пятнаццаці. Эдзі «прайшоўся» па астатніх, як ураган па пшанічнай полі, абклаўшы чацвярых менш чым за дзве секунды.
  
  Цяпер іх спаянная натоўп, слитая ў адзіным бездумном і пылком парыве, пачала паволі распадацца. Мужчына, які размахваў малатком, нечакана адкінуў сваю зброю і кінуўся наўцёкі, смешна падскокваючы на сваіх скрыўленых артрытам нагах. За ім рушылі ўслед яшчэ двое. Астатнія ў нерашучасці спыніліся.
  
  – Наперад, чорт вас пабяры! – прагыркаў адносна малады мужчына. Блакітны шалік быў павязаны ў яго на шыі, як шыйны хустку жакея. За вушамі на лысай яго черепушке тырчалі два бездапаможных кавалачка зблытаных рудых валасоў. Сюзана вырашыла, што ён падобны на блазна Кларабелля; Эдзі ён нечым нагадаў Раналда Макдоналда; і абодва адразу ўбачылі, што гэта сур'ёзны праціўнік. Лысы «жакей» запусціў у іх цяжкім, відавочна самапальным дзідай, якое пачынала сваю «кар'еру» хутчэй за ўсё ў якасці ножкі стала. Не прычыніўшы нікому шкоды, яна грукнулася на брук справа ад Эдзі і Сюзаны. – Наперад, я сказаў! Мы справімся з імі, калі ударым ўсе вмес...
  
  – Прабач, дружа, – прамармытаў Эдзі і стрэліў, цэлячыся ў грудзі.
  
  Кларабелль-Роналд адхіснуўся, схапіўшыся рукой за перад кашулі і гледзячы на Свет шырока расплюшчанымі вачыма, у якіх чыталася адна, да болю ясная думка: гэтага не павінна было здарыцца. Рука ўпала, бязвольна павісшы ўздоўж тулава. З рота пацякла струменьчык крыві, да немагчымасці яркая ў шэрым свячэнні пахмурнага дня. Млады – нешматлікія з тых, што засталіся – моўчкі глядзелі, як ён, пошатнувшись, паваліўся на калені. Адзін з іх кінуўся быў бегчы.
  
  – Не хрэна, – сказаў Эдзі. – Заставайся на месцы, які ўцякае мой сябар, інакш у цябе будзе магчымасць як след разгледзець тую паляну, дзе жыцця тваёй абрываецца шлях. – Ён павысіў голас. – А ну-ка, хлопцы, дзяўчаты, кідайце ўсё, што ў вас у руках! Усё! І хутка! Зараз жа!
  
  – Ты... – прашаптаў памірае. – Ты... стралок?
  
  – Ды. – Эдзі акінуў панурым поглядам притихших младов.
  
  – Малю цябе... аб прабачэнні, – выдыхнуў лысы ваяр і ўпаў тварам уніз.
  
  – Стрэлкі? – тупа перапытаў хтосьці з натоўпу. У яго голасе выразна чуўся страх. І яшчэ разуменне.
  
  – Хоць ты і дурань, але, гляджу, не глухі, – прамовіла Сюзанна, – а гэта ўжо сёе-тое. – Яна ўзмахнула рэвальверам, у якім (Эдзі ведаў гэта дакладна) ужо не засталося патронаў. І, дарэчы, калі ўжо на тое пайшло, колькі патронаў засталося ў «ругере»? Толькі цяпер да яго дайшло, што ён паняцця не мае, колькі наогул патронаў змяшчаецца ў краме гэтага пісталета. Трэба ж быць такім ідыётам... зрэшты, хіба ён думаў аб тым, што ім давядзецца сутыкнуцца з чым-то падобным? Не, яму нават і ў галаву не магло прыйсці... – Вы чулі, што ён сказаў, хлопцы? Давайце кідайце свае цацкі. Канікулы скончыліся.
  
  Адзін за адным яны падпарадкаваліся. Жанчына, на твары якой цяпер жухне кроў містэра Меч-і-Спадніца – добрая пінта кровищи, – няўпэўнена прамовіла:
  
  – Не варта было вам забіваць Ўінстана, місіс... у яго сёння дзень нараджэння... быў.
  
  – Вось і сядзеў бы ён дома і еў святочны торцік, – адказаў Эдзі. Улічваючы сітуацыю, самае падыходнае вызначэнне якой «трызненне», ні рэпліка жанчыны, ні яго адказ не здаліся яму ні дзіўнымі, ні недарэчнымі. Чысты сюр.
  
  Сярод пакінутых младов была яшчэ адна жанчына – худое істота са светлымі валасамі, вылазяць пасмай, як быццам у яе лішай. Эдзі заўважыў, як яна паступова, бачком-бачком, пачала прасоўвацца да мёртвага карліка – і да патэнцыйна бяспечнай зеляніны, закрывавшей уваход у арку, – і ўсадзіў кулю ў патрэсканыя цэмент у яе пад нагамі. Ён і сам не ведаў толкам, чаго яму ад яе трэба, проста яму не хацелася, каб адзін благі прыклад заразіў астатніх. Акрамя таго, ён баяўся сваіх жа рук – ці мала што яны стануць рабіць, калі ўвесь гэты балючы змрочны народ паспрабуе змыцца. Што б ён там сабе ні думаў па нагоды ўсіх гэтых стралецкіх спраў, рук яго гэта занятак, як высветлілася, спадабалася.
  
  – Стой на месцы, прыгажуня. Афіцэр дружалюбных нам войскаў забяспечыць тваю бяспеку. – Ён кінуў погляд на Сюзану. Твар яе посерело, і гэта ўстрывожыла Эдзі. – Ты як, Сьюзэн? Нармальна? – спытаў ён, панізіўшы голас.
  
  – Нармальна.
  
  – Ты ж не хлопнешься ў прытомнасць, праўда? Таму што...
  
  – Няма. – Яна падняла вочы, цёмныя, дакладна змрочныя пячоры. – Проста раней я ніколі ні ў каго не страляла... зразумела?
  
  Што ж, прывыкай, – ледзь не вырвалася ў яго, але ён прыкусіў язык і зноў пакасіўся на пяцярых, якія засталіся ад шалёных натоўпу. Яны глядзелі на яго з Сюзанай з тупым спалохам, якому, аднак, было далекавата да гэтага страху.
  
  Чорт вазьмі, ды яны ўсе забыліся даўным-даўно, што такое страх, – сказаў сабе Эдзі. – Роўна як і радасць, смутак і любоў... па-мойму, яны наогул развучыліся адчуваць. Занадта доўга яны жывуць у гэтым гиблом месцы.
  
  І тут яму ўспомніўся смех, узбуджаныя крыкі, апладысменты... Так што, выходзіць, была адна рэч, якая прыводзіла ў рух іх застопорившиеся маторы, – нешта, здольнае абудзіць у іх якія-то, хай перакручаныя, пачуцці. Жвавы б змог гэта пацвердзіць.
  
  – Хто ў вас тут за старэйшага? – спытаў Эдзі, уважліва назіраючы за скрыжаваннем ў іх за спіной на выпадак, калі тыя, хто збег, перадумаюць і зноў заделаются смельчакамі. Пакуль што ён не чуў і не бачыў нічога падазронага. Усе астатнія, як відаць, вырашылі кінуць гэтую пяцёрку на волю лёсу.
  
  Яны няўпэўнена пераглянуліся, і ў рэшце рэшт загаварыла жанчына з перапэцканы крывёю тварам:
  
  – Быў Жвавы, але калі ў гэты раз загрымелі боскія барабаны, жэрабя выпала на яго, і мы далі яму проплясаться. Напэўна, пасля яго ішоў бы Ўінстан, але вы замачылі яго з сваіх праклятых рэвальвераў. Так-так, замачылі. – Яна знарок сцерла далонню кроў са шчокі, паглядзела сабе на руку і зноў вперила змрочны погляд у Эдзі.
  
  – А што, па-твойму, збіраўся са мной зрабіць Ўінстан, калі кінуў сваё долбаное дзіда? – пацікавіўся Эдзі. Яму было вельмі непрыемна, што гэтая тоўстая цётка прымусіла яго адчуць сваю віну за зробленае. – Подровнять мне прычоску?
  
  – І Франкліна Блескучего замачылі таксама, – панура бубнила таўстуха. – А хто вы такія наогул? Або сівыя, а гэта само па сабе ўжо дрэнна, або парачка праклятых іназемцаў, што яшчэ горш. Колькі нас, младов, засталося ў Паўночным горадзе? Хто нас абароніць? Топси? Так, Топси мог бы... Топси Мараход... але яго з намі няма, так? Сеў у сваю лодку і сплыў па рацэ... так, менавіта так ён і зрабіў, і хай упадзе на яго Божы гнеў, гэта я вам кажу!
  
  Сюзана ўжо перастала услухоўвацца ў словы. Яе думкі як зачараваныя вярталіся зноў і зноў да адной фразе, сказанай раней тоўстай жанчынай: Жэрабя выпала на Порсткага, і мы далі яму проплясаться. Даўно, яшчэ ў каледжы, яна прачытала аповяд Шерли Джэксан «Латарэя». Гэтыя людзі – выродившиеся нашчадкі спрадвечных младов – ўяўлялі сабой ўвасабленне кашмарнай фантазіі Джэксан. Нядзіўна, што яны ўжо не здольныя ні на якія моцныя пачуцці. А хто быў бы на гэта здольны, ведаючы, што яму трэба будзе прымаць удзел у гэтай страшнай лёсаванні, і не адзін раз у год, як у аповедзе, а па два-тры разы на дзень?
  
  – Але чаму? – спытала яна ў забрызганной крывёю жанчыны. Яе голас, прасякнуты жахам, гучаў хрыпла і глуха. – Навошта вам усё гэта?
  
  Таўстуха ўтаропілася на Сюзану як на скончаную дурніцу.
  
  – Навошта? Ды затым, каб прывіды, якія насяляюць у машынах, не ўсяліліся ў цела памерлых – младов або сівых, усё роўна – і не паслалі іх праз дзіркі ў зямлі наверх, каб яны нас зжэрлі. Кожны дурань ведае, што.
  
  – Ніякіх зданяў не існуе, – паспрабавала яе супакоіць Сюзанна, але нават сама зразумела, што словы яе проста бессэнсоўныя. Тут прывіды існуюць, існуюць. У гэтым свеце яны паўсюль. Але тым не менш яна працягвала: – Тое, што вы называеце чароўнымі барабанамі, усяго толькі магнітафонны запіс. Проста пленка дзе-то затрымалася, і ўсё. – Тут яе раптам ахінула, і яна паспешліва дадала: – Ці, быць можа, сівыя робяць гэта знарок... вы ніколі не задумваліся? Яны жывуць у іншай частцы горада, так бо? І пад зямлёй таксама? Яны заўсёды імкнуліся вас выжыць. Можа быць, гэта проста спосаб, каб прымусіць вас выканаць за іх усю працу.
  
  Запэцканыя крывёю жанчына стаяла побач з пажылым спадаром у кацялку – самым старажытным, напэўна, у свеце – і выцвілых штанах колеру хакі. Ён зрабіў крок наперад і загаварыў падкрэслена ветліва, з-за чаго яго глыбокае пагарду да чужынцаў набыло ўласцівасць кінжала з вострым як брытва лязом:
  
  – Вы памыляецеся, пані стрэлак. Тут, пад Ладом, машын не злічыць, і ва ўсіх насяляюць прывіды... дэманы-духі, якія нясуць смяротным адно толькі зло. Гэтыя дэманы-духі вельмі нават здольныя падняць мерцвякоў... а ўжо мерцвякоў у нас у Ладзе хапае.
  
  – Паслухайце, – раздражнёна ублытаўся Эдзі. – А вы самі хоць раз бачылі гэтых зомбі, а, Дживз[51]? Іх наогул хто-небудзь бачыў?
  
  Дживз скрывіў вусны і нічога не сказаў – ўсмешка яго казала сама за сябе. Чаго яшчэ можна чакаць ад нейкіх шалёных іншаземцаў, якія замест таго, каб шукаць разумення, пачынаюць паліць з рэвальвераў?
  
  Эдзі вырашыў, што лепш за ўсё спыніць бескарысную гэтую дыскусію. Усё роўна прапаведнік з яго ніякай. Ён памахаў сваім «ругером» перад носам забрызганной крывёю жанчыны.
  
  – Ты і твой гэты прыяцель... які падобны на ангельскага камердынера ў выхадны дзень... даведзяце нас на вакзал, пасля чаго мы з вамі пяшчотна развітаемся, і, прызнаюся вам шчыра, на гэтым мой працоўны дзень, маці яго так, скончыцца.
  
  – Вакзал? – перапытаў пажылы мужчына, падобны на Дживза. – А што гэта такое – «вакзал»?
  
  – Калыска, – удакладніла Сюзана. – Адвядзіце нас да Блейну.
  
  Апошняя фраза ўсё-ткі падкасіла Дживза: пагардлівае выраз прымудронага жыццёвым вопытам чалавека змянілася сапраўдным жахам.
  
  – Туды нельга! – Ён ледзь не закрычаў. – Калыска – гэта забароненая зона, а Блейн – самы небяспечны з усіх зданяў Лада.
  
  Забароненая зона? – падумаў Эдзі. – Пышна. Калі гэта сапраўды так, па меншай меры ў нас галава перастане балець наконт вас, прыдуркі. Акрамя таго, яму было прыемна даведацца, што Блейн, усе-такі існуе... ва ўсякім выпадку, самі млады ў гэта вераць.
  
  Астатнія глядзелі на Эдзі з Сюзанай ў поўным здзіўленні: напэўна, з такім выразам взирала б група нованавернутых фанатыкаў-хрысціянаў на прадпрымальных прохиндеев, якія прапанавалі ім узяць у арэнду Каўчэг запавету і перарабіць яго пад грамадскі туалет.
  
  Эдзі прыўзняў «ругер», прыцэліўшыся дакладна ў лоб Дживзу.
  
  – Нам трэба туды, – сказаў ён. – Мы ідзем. І калі ў цябе сапраўды няма жадання далучыцца да сваіх продкаў прама цяпер, то лепш цябе спыніць скуголіць і адвесці нас, куды табе сказана.
  
  Дживз і запэцканыя крывёю жанчына няўпэўнена пераглянуліся, але калі «камердынер» зноў павярнуўся да Сюзане і Эдзі, твар яго быў суровым і рашучым.
  
  – Лепш вы нас застрэльце, – сказаў ён панура. – Мы хутчэй загінем, чым пойдзем туды.
  
  – Ды вы на сябе паглядзіце, хлопцы: купка свихнувшихся мудак з отмирающими мазгамі! – взбесилась Сюзана. – Ніхто не памрэ! Ніхто! На хрэна паміраць?! Проста вы нас праводзіце, і ўсё! Дзеля ўсяго святога!
  
  – Але, пані, – прамовіла таўстуха сур'ёзным тонам, – што памерці, што ўвайсці ў Калыску да Блейну – усё адзіна. Таму што Блейн спіць, і той, хто абудзіць яго, вельмі дорага за гэта заплаціць.
  
  – Ды добра табе, красуня. – Эдзі таксама ўжо пачынаў выходзіць з сябе. – Хіба можна адчуць пах кавы, засунуўшы нос у азадак?
  
  – Я вас не вельмі-то зразумела, – прамовіла таўстуха з дзіўным годнасцю (адкуль яно толькі ўзялося?).
  
  – Я хачу сказаць, што ў вас ёсць выбар: адвесьці нас у Калыска, рызыкуючы пры гэтым наклікаць на сябе гнеў Блейна, або застацца тут і ўжо, напэўна, выпрабаваць на сабе гнеў Эдзі. Між іншым, зусім не абавязкова забіваць чалавека адразу – знёс галаву, і парадак, усё паважна і хутка. Можна адстрэльваць і па кавалачку, а я цяпер менавіта ў тым настроі. Мне жудасна не падабаецца ваш гарадок, і дзень у мяне быў паганы... аднастайная музыка, запіс заела, усё насельніцтва пакутуе хранічным або вострым псіхозам і разумовай недастатковасцю, і першы ж хлопец, якога мы тут сустрэлі, шпурнуў у нас гранату і выкраў нашага сябра. Так што вы мне скажаце?
  
  – А навошта вам да Блейну? – спытаў адзін з пакінутых пецярых младов. – Ён даўно не варушыцца ў сябе ў Калысцы... ўжо шмат гадоў. Ён перастаў нават балбатаць на розныя галасы і смяяцца.
  
  Балбатаць на розныя галасы і смяяцца? – Эдзі здзіўляўся. Ён паглядзеў на Сюзану. Быць можа, яна што-небудзь разумее. Але яна толькі паціснула плячыма.
  
  – Апошнім да Блейну хадзіў Ардис, – паведаміла запэцканыя крывёю жанчына.
  
  Дживз панура кіўнуў:
  
  – Ардис заўсёды, калі п'яны, дурэў. Блейн яму задаў нейкае пытанне. Я яго чуў, але толькі не зразумеў, аб чым ішла гаворка... што-то наконт маці воранаў, зрэшты, не ведаю... і калі Ардис не змог адказаць, Блейн спаліў яго блакітным агнём.
  
  – Электрычнасцю? – удакладніў Эдзі.
  
  Дживз і запэцканыя крывёю жанчына адначасова кіўнулі.
  
  – Ага, – пацвердзіла жанчына, – ім самым. Электрычнасцю. Так называлі яго ў старадаўнія часы. Я-то ведаю.
  
  – Вам зусім не абавязкова заходзіць у Калыска, – нечакана прапанавала Сюзана. – Проста адвядзіце нас куды-небудзь, адкуль яна бачная. А далей мы пойдзем самі.
  
  Жанчына недаверліва пакасілася на яе. Потым Дживз прыцягнуў галаву азызлыя жанчыны да сябе і стаў нешта шаптаць ёй на вуха. Трое пакінутых младов стаялі крыху наводдаль, выстраіўшыся няроўнай лініяй і гледзячы на Эдзі з Сюзанай невідушчым поглядам, як людзі, яшчэ не очухавшиеся пасля масіраванага паветранага налёту.
  
  Нарэшце жанчына азірнулася.
  
  – Добра, мы вас адвядзем да Калыскі, і абрусам вам дарога.
  
  – Я таксама так думаю, – пагадзіўся з ёй Эдзі. – Ты і Дживз, вы пойдзеце з намі. Астатнія вольныя. – Ён акінуў іх змрочным позіркам. – Толькі майце на ўвазе: хоць адно кінутае з засады дзіда, хоць адна страла ці цэгла – і гэтыя двое памруць на месцы. – Пагроза яго прагучала так слаба і так бессэнсоўна, што Эдзі тут жа пашкадаваў аб сказаным. Хіба гэтых прыдуркаў хвалюе лёс гэтай парачкі або любога іншага асобна ўзятага «субрата» па клану, калі яны кожны дзень адпраўляюць дваіх-траіх у іншы свет. А-а, добра, падумаў ён, гледзячы ўслед удалявшимся младам, якія улепетывали не азіраючыся, цяпер ужо позна. Раней трэба было думаць.
  
  – Хадземце, – сказала жанчына. – Хацелася б як мага хутчэй адкараскацца ад вас.
  
  – Узаемна, – адгукнуўся Эдзі.
  
  Але перш чым яны з Дживзом ссунуліся з месца, жанчына зрабіла адну рэч, пры выглядзе якой сэрца ў Эдзі трохі памякчэў: апусціўшыся на калені, яна прыбрала валасы з твару мужчыны ў «шатландскай спадніцы» і захавала на яго бруднай шчацэ пацалунак.
  
  – Бывай, Ўінстан, – шапнула яна. – Пачакай мяне там, дзе расступаюцца дрэвы, а вада салодкая. Пачакай, я прыйду да цябе. Абавязкова, як світанак гоніць змрок на захад.
  
  – Я не хацела яго забіваць, – раптам сказала Сюзана. – Я хачу, каб ты гэта ведала. Але мне не хацелася паміраць самой.
  
  – Ды. – Асоба, якая абярнулася да Сюзане, было суровым і на здзіўленне спакойным. Вочы жанчыны былі сухія. – Толькі калі вы думаеце увайсці да Блейну, вы ўсё роўна памраце. І хутчэй за ўсё вы памраце так, што яшчэ позавидуете Яму, небараку. Ён жорсткі, гэты Блейн. Самы жорсткі з усіх зласлівых духаў ў гэтым жорсткім і зласлівым месцы.
  
  – Пойдзем, Мод. – Дживз дапамог ёй падняцца на ногі.
  
  – Ды. Трэба пакончыць з гэтым. – Яна смерила поглядам Сюзану і Эдзі. Погляд яе быў выкананы рашучасці, але і смуты таксама. – Праклятыя будуць мае вочы за тое, што яны глядзелі на вас. І праклятыя будуць вашы рэвальверы, бо ўсе нашы беды ад іх.
  
  І пры такім стаўленні, падумала пра сябе Сюзанна, вашы бяды, сястрыца, не скончацца і праз тысячу гадоў.
  
  Мод хуткім крокам пайшла па вуліцы Чарапахі. Дживз крочыў побач з ёй. Эдзі, якому даводзілася каціць калыску з Сюзанай, ледзь паспяваў за імі. Вельмі хутка ён стаў задыхацца. Высокія будынкі з разьбянымі аркамі саступілі месца увитым лазой будынкам, безуважлівым па шырокім, даўно не ведаў сыходу лужок. Калі-то, напэўна, тут быў багаты і дарагі раён. Адно з будынкаў асабліва вылучалася на агульным фоне: немудрагелістая вонкава пабудова ў форме куба з белых каменных пліт і з шэрагам калон, якія падтрымліваюць які навісае дах. Эдзі зноў згадаліся фільмы пра гладиаторах, якія так яму падабаліся ў дзяцінстве. Сюзане, якая атрымала больш поўнае і класічную адукацыю, згадаўся Парфенон. Абодва адразу заўважылі дзівосны каменны бестыярыюм – Мядзведзя і Чарапаху, Рыбу і Пацука, Каня і Сабаку, скульптурныя фігуркі, выстроившиеся па краі даху ў калону па два, – і зразумелі, што нарэшце-то вы прыйшлі куды трэба.
  
  Усю дарогу іх не пакідала непрыемнае адчуванне, як быццам за імі назірае мноства вока – вачэй, поўных нянавісці і ў той жа час поўнага глыбокай пашаны страху, – і цяпер яно толькі ўзмацніўся. Над горадам вылілася навальніца. Першы гром грымнуў, калі Эдзі з Сюзанай ўбачылі манарэйка: як і навальніца, ён урываўся ў горад з поўдня, зліваўся з вуліцай Чарапахі і ўваходзіў наўпрост у Калыска Лада. А калі яны падышлі да яго, старыя высахлыя цела на слупах па абодвух баках праспекта задергались і заскакалі пад парывамі ветру.
  
  
  
  22
  
  Яны беглі яшчэ доўга-доўга, Бог ведае колькі (Джэйк нічога ўжо не цяміў; яго хапіла толькі на тое, каб адзначыць, што барабаны зноў замоўклі), а потым Гашер зноў спыніў яго рэзкім рыўком. На гэты раз Джэйк здолеў выстаяць на нагах. У яго адкрылася другое дыханне. Гашеру, старой развалине, было горш.
  
  – Уф! Мой стары помпа дае збоі, мой салодкі.
  
  – Дрэнна справа, – абыякава адгукнуўся Джэйк і адляцеў назад. Гашер з усёй сілы вмазал яму па шчацэ.
  
  – Ну так, ты і слёзы не выпусціш, калі я тут скопычусь. Ведаю я, як жа! Толькі ты не спадзявайся, мой юны сябар... даўніна Гашер многіх ужо праводзіў і многіх яшчэ праводзіць, і не для таго я нарадзіўся на свет, каб адкінуць капыты ля ног такой, як ты, ўласную прыпахі-ягадкі.
  
  Джэйк з абыякавасцю выслухаў ўвесь гэты трызненне. Ад цвёрда вырашыў для сябе, што Гашер адыдзе да продкаў ужо сёння. Ён асабіста прасочыць за гэтым. Можа быць, Гашер прыхопіць з сабой і яго, але Джэйк было ўжо ўсё роўна. Ён выцер кроў з разбітай губы і вперил задуменны погляд у сваю выпацканае далонь, дзівячыся пры гэтым, наколькі ж хутка жаданне забіваць авалодвае чалавечым сэрцам.
  
  Гашер, заўважыўшы, што Джэйк разглядае свае скрываўленыя пальцы, расплыўся ў ўхмылка.
  
  – Што, цякуць сокі? Вось так-то. І гэта яшчэ не апошнія сокі, якія твой стары сябар Гашер повыдавит з твайго стройнага юнага дрэўцы, пакуль не давядзе яго да розуму. А ўжо да розуму ён давядзе яго, будзь упэўнены. – Ён паказаў уніз, на выщербленную брук. Прасачыўшы позіркам за пальцам Гашера, Джэйк ўбачыў іржавую вечка люка, што прыкрывала ўваход ў падземную шахту. На ёй стаяла завадское кляймо, якое Джэйк ўжо дзе-то бачыў не так даўно: ЛІЦЕЙНЫ ЦЭХ ЛАМЕРКА.
  
  – Там збоку ёсць ручка, – даверліва паведаміў Гашер. – Бачыш? Вось і давай займіся: падымай крышку. І борзда. Тады, можа быць, ты предстанешь перад светлыя вочы Цік-Така з усімі зубамі.
  
  Джэйк без слоў узяўся за ручку і пацягнуў. Досыць моцна, але ўсё-такі не з усёй сілы. Лабірынт вузкіх вулачак і завулкаў, па якому прагнаў яго Гашер, мог бы зрынуць у роспач каго заўгодна, але тут, наверсе, было хоць бы светла. Джэйк не ведаў, што іх чакае ў падзямелле пад горадам, дзе непраглядная цемра выключае не тое, што магчымасць, а нават мары пра ўцёкі... і ён не спяшаўся гэта высветліць. Ва ўсякім выпадку, да тых часоў, пакуль яго не прымусяць ўжо канкрэтна.
  
  Гашер, аднак, хутка расставіў усё па сваіх месцах.
  
  – Яна занадта цяжкая... – пачаў было Джэйк, але дагаварыць не паспеў, таму што «пірат» схапіў яго за горла і рыўком падняў над зямлёй, так што твары іх былі на адным узроўні. Пасля доўгага бегу па закутках шчокі яго крышачку паружавелі і увлажнились ад поту, а язвы, якая раз'ядала яго плоць, набылі агідны жоўта-пурпурны адценне. Адкрытыя язвы як быццам дыхалі, раўнамернымі штуршкамі вырываючы кавалкі заражанай плоці і згусткі крыві. Джэйк паспеў яшчэ ўлавіць яго смрадное дыханне, а потым Гашер сціснуў яго горла, і дыхаць стала няма чым.
  
  – Паслухай, гадзяня. І слухай уважліва, таму што гэта маё апошняе папярэджанне. Ты зараз жа падымеш гэтую гробаны даўбешку, інакш я цябе гэтай вось самай рукой адарву мову. І можаш кусаць мяне, колькі захочаш, калі ласка, таму што болька ўжо ў мяне ў крыві і не пройдзе і тыдня, як на тваёй пяшчотнай мордашке заквітнеюць пышным колерам першыя кветачкі – калі, вядома, ты дажывеш. Ты добра мяне зразумеў?
  
  Джэйк адчайна заківаў галавой. Твар Гашера расплывалася ўжо ў шэрых складках сгущающегося туману, а голас яго чуўся як быццам аднекуль здалёк.
  
  – Вось і славненько. – Гашер адкінуў Джэйка прэч. Обмякшее цела хлопчыка шлепнулось на брук побач з люкам; ён прагна хапаў ротам паветра, душачыся, як быццам яго ванітавала. Нарэшце яму ўдалося зрабіць удых – паветра са свістам уварваўся ў лёгкія, абпальваючы іх вадкім агнём. Джэйк выплюнуў камяк скрываўленай слізі. Цяпер яго дакладна ледзь не званітавала.
  
  – А цяпер здымай крышку, радасць майго сэрца, і давай больш не будзем з табой лаяцца па гэтай нагоды.
  
  Джэйк падпоўз да вечку люка, схапіўся за ручку і ў гэты раз пацягнуў яе з усіх сіл. У першы – кашмарны – момант яму здалося, што ён усё роўна не здолее яе падняць. Але потым ён жыва ўявіў сабе, як Гашер лезе рукой яму ў рот і хапае мову... гэта дадало яму сіл. Што-то хруснула ў паясніцы, увесь ніз спіны ахапіла тупая боль, але круглая вечка, скрыгочучы па бруку, павольна ссунулася ўбок, і пад ёй адкрыўся тоненькі серп цемры.
  
  – Выдатна, мой зайчык, выдатна! – падбадзёрыў яго Гашер. – Ну прям-такі маленькі мул! Давай цягні – не здавайся на паўдарогі!
  
  Калі серпик стаў велічынёй з палову месяца, а спіна ад болю ператварылася ў кавалак распаленага дабяла жалеза, Гашер штурхнуў яго ў зад нагой, і Джэйк расцягнуўся на бруку.
  
  – Выдатна! – падсумаваў Гашер, зазірнуўшы ў цемру. – А цяпер, маё сонца, лезь хуценька ўніз. Там збоку ёсць лесвіца. Толькі глядзі, не сорвись... клямары там слізкія, мохам даўно зараслі... інакш прыйдзецца табе ляцець, куляючыся, да самага дна. Там усяго-то клямараў дваццаць, калі я раптам чаго не забыўся. Калі спусцішся ўніз, спыніся, як пай-хлопчык, і чакай мяне. У цябе можа паўстаць жаданне змыцца, пакуль суд ды справа, ад старога добрага сябра, але гэта не самая лепшая думка, як ты думаеш?
  
  – Няма, – сказаў Джэйк. – Не лепшая.
  
  – Малайчына, разумны хлопчык! – Вусны Гашера расцягнуліся ў яго кароннай і гідкай, трэба сказаць, ўхмылка, агаліўшы некалькі ацалелых зубоў. – Там, унізе, цёмна. Вельмі цёмна. І тунэляў там з хрэновае хмару. І ўсе ідуць у розныя бакі. Твой стары прыяцель Гашер ведае іх як свае пяць пальцаў, сумленнае слова, а вось ты там заблудзішся маментальна. І там яшчэ поўна пацукоў – здаравенных і вельмі галодных пацукоў. Так што лепш цябе мяне пачакаць.
  
  – Пачакаю.
  
  Прыжмурыўшыся, Гашер ўтаропіўся на яго.
  
  – Гаворка ў цябе як у гэтых, з новых... але ты дакладна не малы, магу паклясціся чым заўгодна. Адкуль ты, сонца маё?
  
  Джэйк прамаўчаў.
  
  – Мы, падобна, мова праглынулі. Ну і добра, не балюча-то і хацелася. Цік-Так усё роўна цябе разговорит, спамяні маё слова. У Цікі талент выклікаць людзей на размову. А ўжо калі ён каго разговорит, то, здараецца, той уваходзіць у раж і пачынае гаварыць без умолку, прычым іншы раз так хутка балбоча і гучна гарлапаніць, што даводзіцца тюкнуть яго па галаве, каб ён не трашчала як сарока. Усе павінны адказваць, калі размаўляюць з Цік-Такім, і ўсё адказваюць, нават такія прыгожы салодкія хлопчыкі накшталт цябе. А цяпер, маці тваю, лезь туды... Ну!
  
  Ён занёс нагу, маючы намер Джэйка штурхнуць, але ў гэты раз хлопчыку ўдалося ухіліцца. Ён зазірнуў у напаўадкрыты люк, убачыў лесвіцу і пачаў спускацца. Галава Джэйка не знікла яшчэ пад зямлёй, як раптам паветра сотрясся ад жудаснага грукату. Грымнула далёка, на адлегласці прыкладна ў мілю, але Джэйк адразу зразумеў, што гэта было, і крыкнуў у роспачы.
  
  Куткі рота Гашера искривила змрочная ўсмешка.
  
  – Твой круты сябар прайшоў далей, чым ты мог спадзявацца, так, мая хараство? Але я так і думаў... я адразу зразумеў, на што ён здольны, таму што я бачыў яго вочы – нахабныя, хітрыя. Я так і думаў, што ён адразу адправіцца ратаваць свайго маленькага сябрука, і так яно і атрымалася. Правады ён заўважыў, але затое праляцеў на фантане, так што цяпер цябе няма чаго хвалявацца. Спускайся, мой сладкозадый.
  
  Ён занёс нагу, цэлячыся ў якая тырчыць над тратуарам галаву Джэйка. Джэйк прыгнуўся, уворачиваясь ад удару. Адна нага яго саскочыла са клямары, і, каб не ўпасці, яму давялося ўхапіцца за пакрытую язвамі нагу Гашера. Джэйк падняў на яго ўмольны позірк, але не ўбачыў ні кроплі жалю на які памірае изъязвленном твары.
  
  – Калі ласка, – выціснуў ён, ледзь не плачучы. Ён прадставіў сабе Роланда, раздушанага гмахам каменнага фантана. Як там казаў Гашер? Калі хто-то захоча цябе саскрабці, яму трэба будзе скарыстацца промокашкой.
  
  – Прасі, маё сэрца, прасі-молі. Толькі наўрад ці ты што-небудзь выпросишь, таму што, як мы кажам, усё спачуванне, якое ёсць, засталося на тым баку моста. І табе лепш засвоіць. Не глазей на мяне, спускайся, інакш я так цябе наподдам, што мазгі ў цябе вылецяць праз вушы.
  
  Так што Джэйк палез уніз. Калі ён дабраўся да дна калодзежа, залітага стаялай вадой, жаданне плакаць прайшло. Панурыўшы галаву і ссутулив плечы, ён стаяў там і чакаў, калі Гашер спусціцца ўніз і павядзе яго насустрач яго лёс.
  
  
  
  23
  
  Роланд сапраўды цудам не наляцеў на перакрыжоўваюцца драты, якія ўтрымлівалі ў раўнавазе лавіну хламу, гатовую абрынуцца на любога неасцярожнага «госця», але падвешаны над галавой фантан быў откровеннейшей тупасцю – такую пастку мог бы паставіць толькі наіўны дзіця. Корт вучыў іх. пры прасоўванні па варожай тэрыторыі аглядаць навакольнае становішча па сектарах, уключаючы сюды і тое, што знаходзіцца ззаду, зверху і пад нагамі.
  
  – Стой! – загадаў ён ушастику, падвысіўшы голас, каб перакрычаць барабанны бой.
  
  – Ой! – пагадзіўся Ыш і, паглядзеўшы наперад, тут жа дадаў: – Эйк!
  
  – Ды. – Стралок яшчэ раз зірнуў на падвешаны зверху мармуровы фантан, потым агледзеў брук у пошуках механізму, які прыводзіць пастку ў працу, і выявіў яго амаль адразу. І не адзін, а цэлых два. Быць можа, калі-то іх маскіроўка пад камень маставой была цалкам цярпімым і дзейснай, але гэта час даўно мінула. Роланд прысеў, упёршы рукі ў калені, і прамовіў, звяртаючыся да Ышу, задравшему мыску дагары і ўважліва глядящему яму ў вочы: – Цяпер я цябе на хвілінку вазьму на рукі. Толькі ты не хвалюйся, Ыш.
  
  – Ыш!
  
  Роланд асцярожна дакрануўся да ушастику, завёўшы абедзве рукі яму пад брушка. У першы міг Ыш увесь напружыўся і паспрабаваў отпрянуть, але потым Роланд адчуў, што звярок ўсё ж расслабіўся. Яму яўна не падабалася, што яго кранае хто-то іншы, а не Джэйк, але ён, падобна, змірыўся з гэтым. Роланд у які раз здзівіўся таго, які ж Ыш усё-такі разумны.
  
  Ён перанёс звярка па вузенькім праходзе пад вісячым фантанам, асцярожна пераступаючы праз фальшывыя камяні. Як толькі яны мінулі небяспечны ўчастак, стралок адразу ж адпусціў вушасціка. У той жа міг барабаны змоўклі.
  
  – Эйк! – мяўкнуў Ыш ў нецярпенні. – Эйк-Эйк!
  
  – Так... але спачатку нам трэба обстряпать адно невялікае невялікая справа.
  
  Роланд адвёў Ыша яшчэ ярдаў на пятнаццаць далей, потым нахіліўся, падабраў з бруку важкі кавалак бетону і задуменна перакінуў з рукі ў руку, як быццам прыкідваючы яго вага. З усходу даляцеў гук стрэлу. За грукатам барабанаў Роланд не пачуў шум кароткай схваткі Сюзаны і Эдзі з бандай агалцелых младов, але гэты стрэл стрэлак пачуў цалкам выразна. Ён усміхнуўся: стрэл гэты амаль напэўна азначаў, што пара Дын дабралася да Калыскі, – першая добрая навіна за цэлы дзень, які цягнуўся, здавалася, ужо тыдзень.
  
  Роланд размахнуўся і кінуў абломак бетону. Кідок выйшаў дакладным, як і тады, у Рачным Скрыжаванні, калі стрэлак запусціў камень у старажытны святлафор: бетонны абломак стукнуўся дакладна па цэнтры адной з пласцін-пастак. Дзе-то уверсе з непрыемным ляскам лопнуў адзін іржавы трос. Мармуровы фантан нахіліўся і завіс на імгненне, які падтрымліваецца другім тросам. Любы больш-менш падрыхтаваны чалавек з добрай рэакцыяй паспеў бы за гэта імгненне сысці з небяспечнай зоны, – машынальна адзначыў пра сябе Роланд. А калі і гэты трос таксама лопнуў, фантан абрынуўся ўніз, дакладна бясформенны ружовы камень.
  
  Калі фантан грымнуўся аб брук, усё вакол, здаецца, здрыганулася. Роланд прысеў за завалам з сталёвых іржавых бэлек. Ыш спрытна заскочыў яму на калені. У паветра ўзняліся мармуровыя аскепкі, прычым некаторыя кавалкі былі памерам з невялікую павозку. Некалькі кавалачкаў паменш трапіла Раланду ў твар.
  
  Ён абтрос шерстку вушасціка, у якой таксама затрымаліся ружовыя абломкі, і агледзеў якая ўтварылася з яго дапамогай барыкаду. Фантан раскалоўся напалам, сапраўды вялікае страва. Прыйдзецца нам вяртацца іншым шляхам, – сказаў сабе Роланд. Праход, і без таго вельмі вузкі, цяпер апынуўся цалкам заблакаваным.
  
  Цікава, ці чуў Джэйк грукат які паваліўся фантана, а калі чуў, то што ён падумаў? Наконт Гашера Роланд нават не перажываў: той, напэўна, вырашыць, што стрэлка размазаныя па бруку, – Раланду гэта было толькі на руку. Але што падумаў Джэйк? Тое ж самае? Павінен жа ён разумець, што стрэлка не прывабіш ў такую ўбогую пастку... аднак, калі Гашер запалохаў яго, Джэйк цяпер мог наогул нічога ўжо не цяміць. Як бы там ні было, цяпер няма часу на роздум і здагадкі, і калі б у Роланда была магчымасць вярнуцца на пару хвілін назад у мінулае, ён зрабіў бы тое ж самае. Хай Гашер ужо не жылец, ён – мужык смелы і па-звярынаму хітры. Калі зараз ён хаця б крыху аслабіць пільнасць, значыць, яно таго каштавала.
  
  Роланд падняўся на ногі.
  
  – Ыш! Шукай Джэйка!
  
  – Эйка! – Выцягнуўшы мыску, Ыш принюхался, улавіў пах Джэйка і зноў ірвануўся наперад, ведучы за сабой Роланда. Хвілін праз дзесяць ушастик спыніўся ў вечка каналізацыйнага люка, абнюхаў зямлю вакол і, падняўшы галаву да Раланду, адрывіста мяўкнуў.
  
  Апусціўшыся на адно калена, стралок ўважліва вывучыў заблытаныя сляды і шырокую паласу драпін на бруку. Мяркуючы па ўсім, гэтую крышку адсоўвалі даволі часта. Твар Роланда заставалася па-ранейшаму абыякавым, і толькі вочы яго звузіліся, калі ён убачыў згустак акрываўленай сліны ў шчыліны паміж двума камянямі.
  
  – Ён так і б'е яго, гэты вырадак, – прамармытаў стрэлак.
  
  Ён адцягнуў у бок вечка люка і зазірнуў ўніз. Потым расшнуровал кашулю і выцягнуў з завес сырамятны скураны шнурок. Падняўшы вушасціка, сунуў яго за пазуху. Ыш оскалился. Роланд адчуў, як яму ў грудзі і жывот ўтыкаюцца, дакладна маленькія нажы, вострыя кіпцікі. Але кіпцюры тут жа прыбраліся, і Ыш высунуў мыску з-за пазухі, бліскаючы вачыма і дыхаючы, дакладна маленькі паравы рухавік. Стрэлак адчуваў, як побач з яго сэрцам б'ецца маленькае сэрцайка. Пакапаўшыся ў сумцы, Роланд дастаў яшчэ адзін сырамятны шнурок, сапраўдней.
  
  – Давядзецца мне ўзяць цябе на ланцуг. Мне гэта, праўда, не вельмі падабаецца, а табе, напэўна, спадабаецца яшчэ менш, але там, унізе, занадта цёмна.
  
  Звязаўшы два шнурка разам, ён зрабіў пятлю на адным канцы і накінуў яе на шыю вушасціка. Роланд думаў, што Ыш зноў оскалит зубы і, можа быць, паспрабуе нават яго ўкусіць, але Ыш сядзеў на здзіўленне спакойна. Ён толькі паглядзеў на стрэлка сваімі чорнымі вочкамі з залатым абадком і з нецярпеннем мяўкнуў:
  
  – Эйк!
  
  Заціснуўшы свабодны канец ланцужка ў зубах, Роланд сеў на край каналізацыйнага люка... калі, вядома, гэта быў каналізацыйны люк. Ён намацаў нагой першую клямар лесвіцы. Спускаўся стрэлак павольна і асцярожна, яму вельмі замінала знявечаны рука. Адсутнасць двух пальцаў адбівалася цяпер, як ніколі. Да таго ж сталёвыя клямары былі пакрытыя нейкі густы слізкай змазкай і яшчэ чым-то мяккім і вільготным, павінна быць, мохам. Цёплае цельца Ыша адчувалася пухнатым грузам паміж кашуляй і жыватом. Звярок роўна, са свістам пасопваў. У слабым святле, проникающем ў шахту з вуліцы, залацістыя кольцы вакол яго чорных зрэнак паблісквалі, дакладна два медальёна.
  
  І вось нарэшце нага Роланда са воплескам пагрузілася ў назапашаную на дне шахты ваду. Ён на імгненне падняў вочы да бледнай белай манетцы святла высока-высока ўгары. Пачынаецца самае цяжкае, – сказаў ён сабе. У тунэлі было сыра і цяпло, і пахла, як у старым склепе. Дзе-то непадалёк гулка і мерна капала, удараючыся аб камень, вада. Крыху далей гулі нейкія механізмы. Роланд дастаў з-за пазухі Ыша – звярок, відавочна, быў яму вельмі ўдзячны – і апусціў яго ў дробны паток сцёкавых вод, ляніва бягучы па дне тунэля.
  
  – Цяпер усё залежыць толькі ад цябе, – шапнуў стрэлак на вуха Ышу – Шукай Джэйка, Ыш. Шукай Джэйка!
  
  – Эйка! – мяўкнуў ушастик і паспешліва зашлепал па вадзе ў цемру. Галава яго ківалася, як маятнік, на доўгай шыі. Наматаўшы свабодны канец ланцужка на изувеченную правую руку, Роланд рушыў услед за ім.
  
  
  
  24
  
  Калыска – вялікае і велізарны будынак, цалкам годнае таго, каб у свядомасці Сюзаны і Эдзі назва гэта ўспрымалася ўжо з вялікай літары, – размяшчалася па цэнтры шырокай плошчы ў пяць разоў больш той, дзе стаяла рухнула статуя. Толькі цяпер, разгледзеўшы Калыска як вынікае, Сюзанна адчула, якім шэрым, старым і пачварным было ўсё астатняе ў Ладзе. На Калыска было балюча глядзець – такі сияюще яна выглядала чыстай. Ўцёкі дзікага вінаграду не ляпіліся да яе беласнежным сцен; дурныя надпісы не нявечыць яе асляпляльных сцен, калон і прыступак. Тут не было і следу жаўтлявай пылу, якая прыносіцца вятрамі з раўнін і якая пакрывала, здавалася, увесь горад. Калі яны падышлі бліжэй, Сюзанна ўбачыла чаму: з двух бакоў па фасадзе з адтулін, схаваных у цені што адлівалі меддзю падстрэшкаў даху, цяклі невычэрпнай патокі вады. Іншыя непрыкметныя адтуліны перыядычна извергали фантанчыкі, абмываюць прыступкі, утвараючы каскады маленькіх вадаспадаў.
  
  – Ух ты! – выдыхнуў Эдзі. – Па параўнанні з гэтым Вялікі Цэнтральны выглядае як занюханный паўстанак ў вёсцы Глыбокая Задніца, штат Небраска.
  
  – Ты сапраўдны паэт, мой мілы, – суха пракаментавала Сюзана.
  
  Прыступкі атачалі кольцам ўсе будынак і вялі да просторному адкрытага холу. Аднак, нягледзячы на адсутнасць зараснікаў буянай лазы, якая б закрывала агляд, зазірнуць ўнутр было ніяк немагчыма: шырокая, навісае над прыступкамі дах адкідала занадта густы цень. Па краі даху, вакол усяго будынка, маршыравалі ў калоне па два татэмы Прамяня, а на ганаровых месцах на рагах сядзелі звяругі, якія не привидятся і ў кашмарным сне: жудасныя з выгляду каменныя драконы з чешуйчатыми целамі, вялізнымі лапамі з выпушчанымі кіпцюрамі і зласлівымі пранізлівымі вачыма.
  
  Эдзі лёгенька дакрануўся да пляча Сюзаны і паказаў крыху вышэй. Сюзана падняла вочы... і ў яе перахапіла дыханне. На канцы шпіля на даху, узнімаючы над сімваламі Прамяня і драконамі, нібы тыя падпарадкоўваліся яму, застыла фігура: залаты воін вышынёй шэсцьдзесят, калі не болей, футаў. Старая каўбойскі яго капялюш была ссунутая на патыліцу, адкрываючы высокі лоб, изборожденный маршчынамі – слядамі не столькі пражытых гадоў, колькі вечных клопатаў і трывог; павязаны вакол шыі хустку быў нядбайна апушчаны на грудзі, як быццам яго толькі што знялі пасля таго, як ён адслужыў сваю доўгую цяжкую службу, абараняючы твар ад пылу. У адной руцэ, паднятай уверх, воін трымаў рэвальвер, у іншай – што-то тыпу аліўкавай галіны.
  
  Над Калыскай Лада стаяў Роланд з Гилеада, апрануты ў золата.
  
  Няма, – сказала сабе Сюзанна, нарэшце, успомніўшы аб тым, што ёй трэба дыхаць. – Гэта не ён... але з іншага боку, гэта менавіта ён. Чалавек гэты – стралок... быў стралком. І гэта дзіўнае падабенства паміж ім, загінуўшым, напэўна, тысячу гадоў таму, і Ролянд – вось уся праўда і сутнасць ка-тэта, якую трэба ведаць.
  
  Далёка-далёка на поўдні прагрымеў гром. Маланкі падганялі якія бягуць па небе хмары. Шкада, падумала Сюзанна, што ў іх мала часу, каб як след разгледзець залатога ваяра на шпілі Калыскі і звяроў на даху: як ёй здалося, на кожным каменным зверы былі высечаныя нейкія словы – напэўна, вельмі важныя. Вось бы іх прачытаць... Але зараз яны проста не могуць сабе дазволіць марнаваць на гэта час.
  
  Там, дзе вуліца Чарапахі ўлівалася ў плошчу Калыскі, папярок маставой ішла шырокая чырвоная паласа. Мод і мужчына, якога Эдзі ахрысціў Дживзом-камердынер, спыніліся на паважнай адлегласці ад пунсовай адзнакі.
  
  – Усё, далей мы не пойдзем, – паведаміла ім Мод роўным бясколерным голасам. – Можаце застрэліць нас на месцы, усё роўна жыцця сьмяротных належаць багам і мы ўсе там будзем, але я, нягледзячы ні на што, лепей памерці па гэты бок забароненай рысы. Я не хачу гнявіць Блейна з-за якіх-то там іназемцаў.
  
  – І я таксама, – поддакнул Дживз. Ён зняў запылены свой кацялок і прыціснуў яго да голай грудзей, гледзячы на Калыска ў поўным глыбокай пашаны страху.
  
  – Вось і цудоўна, – сказала Сюзана. – Катитесь адсюль абодва.
  
  – Ну так, толькі мы отвернемся, вы адразу выстрелите нам у спіну. – Голас у Дживза дрыжаў. – Чым заўгодна магу паклясціся, што так і будзе.
  
  Мод матнула галавой. Пырскі крыві на твары ў яе засохлі, ператварыўшыся ў недарэчныя бардовыя вяснушкі.
  
  – Стрэлкі ніколі не страляюць у спіну... ужо гэта я ведаю.
  
  – А адкуль мы ведаем, стрэлкі яны ці не? Мала ці што яны там кажуць.
  
  Мод паказала на вялікі рэвальвер з потертой сандалавага рукаяццю у руках у Сюзаны. Дживз паглядзеў на рэвальвер, секунду падумаў... і працягнуў жанчыне руку. Калі Мод ўзяла яго за руку, прадстаўленне Сюзаны пра іх як пра парачцы закаранелых забойцаў рэзка змянілася. Яны былі падобныя хутчэй на Гензеля і Грэтэль, чым на Боні і Клайда – стомленыя, спалоханыя, разгубленыя, яны заблукалі ў лесе так даўно, што паспелі састарэць у ім. Яе страх і нянавісць да іх як рукой зняло, а на іх месцы паўстала шчымлівая жаль. І сум.
  
  – Бывайце, – ціха і мякка прамовіла яна. – Вяртайцеся да сабе і не бойцеся – ні я, ні мой муж не причиним вам шкоды.
  
  Мод кіўнула.
  
  – Я веру, што вы не хочаце нам зла. І я дарую табе за тое, што ты застрэліла Ўінстана. Але паслухай мяне, і слухай уважліва: трымайцеся далей ад Калыскі. Якімі б важнымі і сур'ёзнымі ні былі вашыя прычыны ісці туды, усё роўна гэта таго не варта. Увайсці ў Калыска Блейна – гэта верная смерць.
  
  – У нас няма выбару, – сказаў Эдзі, і ў гэта імгненне зноў прагрымеў гром, нібы пацвярджаючы яго словы. – А цяпер вы паслухайце мяне. Я не ведаю, што там пад Ладом ёсць і чаго там няма, але ў адным я ўпэўнены: барабаны, з-за якіх вы так напрягаетесь, – гэта ўсяго толькі кавалак аднаго запісу – песні, зробленай у свеце, адкуль прыйшлі мы з маёй жонкай. – Зірнуўшы на іх непонимающие асобы, ён раздражнёна падняў рукі да неба. – Госпадзе Божа мой, гарбузовы піражок, няўжо вы не разумееце?! Вы забіваеце тут адзін аднаго з-за якой-то занюханной песенькі, якая нават і сінглам-то не выходзіла!
  
  Паклаўшы руку яму на плячо, Сюзанна ціхенька назвала яго па імені. Спачатку ён не звярнуў на яе ўвагі, пераводзячы свой бліскучы праведным гневам погляд з Дживза на Мод і назад на Дживза.
  
  – Вы так хочаце ўбачыць пачвар? Тады прыгледзьцеся лепей адзін да аднаго. А калі вернецеся ў свой гэты дурдом, які вы называеце домам, паглядзіце больш уважліва на сяброў і на сваякоў.
  
  – Вы яшчэ не разумееце. – Вочы Мод былі цёмныя і сур'ёзныя. – Але зразумееце. Так... вы зразумееце.
  
  – Ідзіце, – ціха прамовіла Сюзана. – Нам з вамі гутарыць бескарысна: мы проста не разумеем адзін аднаго. Ідзіце. Ідзіце сваёй дарогай і паспрабуйце ўсё-ткі ўспомніць твары сваіх бацькоў, таму што мне здаецца, вы іх забыліся даўным-даўно.
  
  Не сказаўшы больш ні слова, мужчына і жанчына разгарнуліся і пайшлі, трымаючыся за рукі, дадому – туды, адкуль прыйшлі, – азіраючыся час ад часу праз плячо: Гензель і Грэтэль, спалоханыя дзеткі, заблудныя ў дрымучым лесе.
  
  – Выпусціце мяне адсюль, – стомлена вымавіў Эдзі, потым паставіў «ругер» на засцерагальнік, сунуў пісталет за пояс джынсаў і пацёр чырвоныя запалёныя вочы далонямі. – Проста выпусціце мяне... гэта ўсё, чаго я прашу.
  
  – Я разумею, аб чым ты, прыгажун. – Сюзана відавочна была не на жарт напалоханая, але ў нахіле яе галавы ўсё роўна адчуваліся ўпартасць і выклік. Эдзі даведаўся ўжо гэтыя яе рысы і паспеў іх палюбіць. Паклаўшы рукі ёй на плечы, ён нахіліўся і пацалаваў яе. Нішто не магло перашкодзіць яму зрабіць гэта: ні жудаснае асяроддзе, пранікнёны змрочнай таямніцай, ні гатовая выліцца навальніца. Калі ён, нарэшце, адарваўся ад яе вуснаў, яна ўважліва на яго паглядзела, і ў яе шырока раскрытых вачах скакалі вясёлыя агеньчыкі. – Ого! З чаго б гэта?
  
  – Проста я цябе вельмі люблю, – сказаў Эдзі, – а так, уласна, ні з чаго. Прычына досыць важкая, як ты лічыш?
  
  Яе позірк памякчэў. Сюзана падумала нават, а ці не пара яму паведаміць адзін невялікі сакрэт – хоць і сама яшчэ дакладна не ведала, так гэта ці не, – але цяпер было відавочна не час для гэтага. І не самае падыходнае месца для такіх адкрыццяў. Цяпер яна не магла паведаміць яму аб сваёй меркаванай цяжарнасці, сапраўды гэтак жа, як не магла губляць час, каб прачытаць словы, высечаныя на каменных изваяниях Вартай Брамы.
  
  – Дастаткова важкая, Эдзі, – сказала яна.
  
  – Сустрэча з табой – гэта лепшае з таго, што здарылася са мной за ўсё жыццё. – Ён літаральна пажыраў яе позіркам. – Мне заўсёды цяжка даваліся такія словы... жыццё побач з Генры, я думаю, забіла ўва мне ўсякую сентыментальнасць... але гэта праўда. Спачатку, мне здаецца, я палюбіў цябе таму, што ў цябе як бы засяродзілася усё, чаго я пазбавіўся з-за Роланда – я маю на ўвазе Нью-Ёрк і ўсё іншае, – але цяпер гэта нешта большае, таму што я ўжо не хачу вяртацца туды. А ты?
  
  Яна паглядзела на Калыска. Пры адной толькі думкі аб тым, што можа іх чакаць там, усярэдзіне, яе апанаваў сапраўдны жах, і ўсё ж... яна зноў зірнула на Эдзі.
  
  – Не, я не хачу вяртацца назад. Цяпер я хачу ісці толькі наперад. Па крайняй меры пакуль ты са мной. Ведаеш, гэта нават пацешна, што ты зараз сказаў: ты палюбіў мяне таму, што з-за яго ты пазбавіўся свайго свету.
  
  – Пацешна?
  
  – А я пакахала цябе за тое, што ты вызваліў мяне ад Детты Уокер. – Яна на імгненне змоўкла, потым ціхенька качнула галавой. – Не... усё значна складаней. Я пакахала цябе таму, што ты вызваліў мяне ад гэтых абедзвюх стервозин. Адна – матерщинница і зладзейка, якая забаўлялася, дражнячы і «кідаючы» хлопцаў. Другая – самодовольная і чванливая цаца. Як я цяпер разумею, палова ўва мне была ад адной і нуль пяць – ад іншай. Сюзанна Дын падабаецца мне значна больш... а вызваліў мяне ты. Калі б не ты, я б не стала такой, як цяпер.
  
  На гэты раз яна пацягнулася да яго: прыціснула далоні да зарослым шчаціннем шчоках, прыцягнула яго да сябе і пяшчотна пацалавала ў вусны, – а калі ён лёгенька дакрануўся да яе грудзей, яна ўздыхнула і накрыла яго руку далонню.
  
  – Давай лепш пойдзем, – выдыхнула Сюзанна, – інакш мы цяпер уляжемся прама тут, пасярод вуліцы... і тады ўжо дакладна промокнем. Зараз будзе дождж – паглядзі.
  
  Эдзі у апошні раз абвёў позіркам маркотныя маўклівыя вежы, вокны без шкла, зарослыя вінаградам сцены. Потым кіўнуў:
  
  – Ды. Пойдзем. У гэтага горада ўсё роўна няма ніякага будучага.
  
  Ён штурхнуў калыску з Сюзанай наперад. Калі колы каляскі перасеклі пунсовую лінію, якую Мод называла забароненай рысай, абодва міжволі напружыліся, баючыся, што зараз спрацуе які-небудзь старажытны ахоўны механізм-пастка і прыкончыць іх абодвух на месцы. Але нічога не здарылася. Эдзі вывез калыску на плошчу. Калі яны набліжаліся ўжо да белым прыступках, якія вядуць у Калыска, з неба палілася халодны, куды гнаў вецер дождж.
  
  Ні Сюзанна, ні Эдзі не здагадваліся, што на горад абрынулася першая з восеньскіх навальніц Сярэдняга свету.
  
  
  
  25
  
  Як толькі яны апынуліся ў смярдзючай цемры каналізацыйных сцёкаў, Гашер скінуў забойны тэмп, які падтрымліваў на шляху паверсе. Джэйк, аднак, не думаў, што гэта з-за цемры: Гашер, падобна, не хлусіў, калі выхваляўся, што ведае тут усе павароты і выгібы шляху. Справа, напэўна, у тым, што кат яго быў упэўнены, што Роланд загінуў, ператварыўшыся ў аладку пад абваленых мармуровым фантанам.
  
  А самога Джэйка, калі прайшло першае ўзрушэнне, пачалі адольваць сумненні.
  
  Калі Роланд заўважыў нацягнутыя праводкі – а гэтая пастка была похитрее, чым падвешаны над галавой фантан, – то як магло атрымацца, што ён не заўважыў такую гмах? У прынцыпе і такая магчымасць не выключалася, аднак Джэйк яна ўяўлялася малаверагоднай. Хутчэй за ўсё Роланд абрынуў фантан спецыяльна, каб усыпіць пільнасць Гашера і, магчыма, прымусіць яго збавіць тэмп. Джэйк сумняваўся, што Роланд здолее прасачыць іх шлях па падземным лабірынце – не ведаючы дарогі, у апраметнай цемры не пройдзе нават стрэлак, – але яму ўсё-ткі было прыемна ўсведамляць, што Роланд не загінуў, спрабуючы стрымаць сваё абяцанне.
  
  Яны павярнулі направа, потым налева і зноў налева. Джэйк наогул нічога не бачыў, але затое ўсе астатнія пачуцці яго абвастрыліся, і паступова ён пачаў цьмяна ўспрымаць навакольнае становішча. Прыглушаны гул працуючых станкоў у аддаленых тунэлях часамі станавіўся гучней, потым заціхаў зноў, калі каменныя нетры Лада зноў сыходзіліся над імі, паглынаючы ўсе гукі. Твар яго перыядычна обдувало скразняком. Часам токі паветра былі прахалоднымі, часам – цёплымі. Чавкающие па вадзе крокі аддаваліся гулкім рэхам у папярочных тунэлях, адкуль, уласна, і даляталі гэтыя смярдзючыя павеву, а адзін раз Джэйк ледзь не разбіў сабе галаву аб нейкую металічную штуковіну, свисавшую з столі. Ощупав яе на хаду, хлопчык вырашыў, што гэта быў, па ўсёй бачнасці, здаравенны кран. Пасля гэтага выпадку Джэйк увесь час размахваў рукамі, каб пазбегнуць новых нечаканых сутыкненняў з нябачнымі ў цемры прадметамі.
  
  Гашер накіроўваў яго ўдарамі па плячах, дакладна паганяты быка. Яны прасоўваліся досыць хутка, але ўсё-такі не бегам. Гашер паступова аднавіў дыханне. Спачатку ён нешта бубніў, а потым раптам заспяваў глуховатым, але нечакана меладычным тэнарам:
  
  Трам-тарам-тарам-там-там, дашчаны ганак,
  
  Атрымаю працу, куплю табе колца.
  
  Тарам-тарарарам-тарам-тара,
  
  Прыеду, схвачу цябе за буфера.
  
  Тарам-трам-тарарам, выдатныя сіські.
  
  Мне проста жудасна паляванне паціскаць
  
  Твае... тарарам-там-тара!
  
  Гашер праспяваў яшчэ пяць-шэсць куплетаў у падобным духу, пасля чаго змоўк.
  
  – А цяпер ты мне чаго-небудзь праспявай, прыгажунчык.
  
  – Я нічога не ведаю, – выдыхнуў Джэйк, вельмі спадзеючыся, што Гашер падумае, быццам ён задыхаецца. Ён не ведаў, да чаго гэта прывядзе, да дабра або да худу, але тут, у цемры, выпадала усё, каб дамагчыся любога, хай самага мізэрнага, перавагі.
  
  Гашер ткнуў Джэйка локцем у спіну, прычым моцна – хлопчык ледзь не зваліўся ў брудную ваду, ляніва журчащую па дне тунэля.
  
  – Ты лепш што-небудзь успомні, калі, вядома, не хочаш, каб я выдраў пазванкі з тваёй пяшчотнай спінкі. – Ён памаўчаў і потым дадаў яшчэ: – Тут поўна зданяў, ды. Яны насяляюць ўнутры машын, маці іх так. А спевы трымае іх на адлегласці... адпуджвае. Ты не ведаў? Давай спявай!
  
  Джэйк ліхаманкава разважаў, не жадаючы атрымаць чарговую «ласкавую чос» Гашера. Пакапаўшыся ў памяці, ён дастаў адну песеньку, якую вывучыў у летнім лагеры, калі яму было гадоў сем ці восем. Адкрыўшы рот, ён зацягнуў яе ў цемры, услухоўваючыся ў свой голас, отражавшийся рэхам ад каменных сцен і як быццам скаку сярод плёскат бягучым вады, груку кропель і гулу старажытных машын:
  
  Мая дзяўчынка – краса, яна з Нью-Ёрка.
  
  Я купляю ёй усё, каб яна
  
  была стыльнай дзяўчынкай.
  
  Сцягна ў Кары —
  
  Як два лінкора.
  
  Аб Божа, куды сплываюць грошы.
  
  Мая дзяўчынка – казка, яна з Филли,
  
  Я купляю ёй усё, каб яна
  
  была стыльнай дзяўчынкай.
  
  Вочы у дзяўчыны —
  
  Як дзве рэзкія піцы.
  
  Аб Божа, куды сплываюць грошы.
  
  Гашер працягнуў рукі, схапіў Джэйка за вушы, як быццам за ручкі рондалі, і рвануў на сябе, спыняючы хлапчука на месцы.
  
  – Там прама па курсе яма, – паведаміў ён. – З такім, праўда, голасам, як у цябе, было б лепш для ўсіх, калі б ты туды праваліўся да ўсіх чарцей, але Цік-Так не ўхваліў бы гэтага, ды. Так што пакуль жыві. – Гашер адпусціў вушы Джэйка, гарачыя, як у агні, і ўчапіўся ў брамы яго кашулі. – А цяпер нахіляўся наперад, пакуль не нащупаешь лесвіцу з таго боку. І не ўздумай паслізнуцца, каб мы туды не грымнуліся абодва!
  
  Джэйк асцярожна нахіліўся наперад, выцягнуўшы рукі перад сабой. Пры адной толькі думкі аб тым, што пад ім адкрываецца яма, якую ён не бачыць, яго ахапіў дзікі жах. Намацаўшы лесвіцу, ён адчуў, як паток цёплага паветра – чыстага, свежага, толькі што не духмянага – абдзімае яго твар. Далёка ўнізе теплился бледны ружовы святло. Пальцы яго дакрануліся да сталёвай перакладзіне і схапілі яе. Раны ад укусаў на левай руцэ адкрыліся зноў. Цёплыя струменьчыкі крыві пацяклі па далоні.
  
  – Знайшоў? – спытаў Гашер.
  
  – Ды.
  
  – Тады паўзі ўніз! Чаго, чорт вазьмі, ты чакаеш?! – Ён адпусціў брамы яго кашулі, і Джэйк жыва ўявіў сабе, як Гашер заносіць нагу, каб надаць яму паскарэння з дапамогай добрага выспятка ў азадак. Хлопчык пераступіў праз цьмяна мігатлівы праём і пачаў спускацца па лесвіцы, стараючыся па магчымасці не напружваць параненую левую руку. На гэты раз на жалезных скобах не было ні нарастаў моху, ні слізкай і тоўстай змазкі. Яны практычна не праржавелі. Спуск апынуўся досыць доўгім, і пакуль Джэйк спаўзаў уніз – пры гэтым яму даводзілася спяшацца, каб Гашер не наступіў яму на рукі сваімі цяжкімі ботах, – яму ўспомніўся адзін фільм, які ён як-то бачыў па тэлевізары: «Падарожжа да цэнтру Зямлі».
  
  Гул станкоў станавіўся ўсё гучней, ружовы святло – усё ярчэй. У гуках якія працуюць механізмаў ўсё роўна адчуваўся нейкі збой, але абвастрыўся ў цемры слых падказаў Джэйк, што гэтыя машыны знаходзяцца ў лепшай рабочай форме, чым тыя, што наверсе. Калі Джэйк, нарэшце, дабраўся да дна шахты, падлога пад нагамі апынуўся сухім. Новая, гарызантальная, шахта вышынёй шэсць футаў ўяўляла сабой калідор квадратнага папярочнага перасеку, сцены якога былі абабітыя проклепанными лістамі з нержавеючай сталі. Ён цягнуўся, наколькі хапала вачэй, у абодва бакі прама, як струна. Інтуітыўна, нават не задумваючыся пра гэта, Джэйк зразумеў, што гэты тунэль (які размяшчаўся на глыбіні футаў семдзесят, калі не больш, пад Ладом) таксама ідзе ўздоўж шляху Прамяня. А дзе-то там, наперадзе – Джэйк быў у гэтым упэўнены на сто адсоткаў, хоць ні за што б не змог адказаць, адкуль у яго гэтая ўпэўненасць, – прама над тунэлем стаіць той самы цягнік, дзеля якога, уласна, усё гэта і ладзілася.
  
  Па абодва бакі шахты, пад самым яе столлю, цягнуліся два шэрагу вузкіх вентыляцыйных рашотак. Менавіта з гэтых адтулін у тунэль пранікаў паток чыстага сухога паветра. Сее-дзе з вентыляцыйных рашотак звісалі блакітна-шэрыя бароды моху, але большасць былі ў парадку. Пад кожнай другой кратамі віднелася намаляваная жоўтая стрэлка, а пад стрэлкай – нейкі таямнічы знак, падобны на маленькую літару «т». Стрэлкі паказвалі ў тым кірунку, па якім ішлі Гашер з Джэйкам.
  
  Ружовы святло зыходзіў з шкляных трубак, замацаваных у два шэрагу на столі тунэлю. Адны – прыкладна кожная трэцяя – не гарэлі наогул, іншыя мигали і шыпелі, амаль не даючы святла, але амаль палова працавала. Неонавае асвятленне, у здзіўленні падумаў Джэйк. Нічога сабе, так?
  
  Гашер саскочыў з лесвіцы побач з Джэйкам і ўсміхнуўся, убачыўшы яго ошарашенное выраз.
  
  – Выдатна, праўда? Летам халаднавата, зімой цяпло, а жратвы столькі, што пяцьсот мужыкоў не з'ядуць і за пяць сотняў гадоў. А ведаеш, што самае галоўнае, коцік? Самае-самае галоўнае з усёй гэтай хренотени?
  
  Джэйк паківаў галавой.
  
  – Гэтым гробаны младам нават і няўцям, што гэта месца наогул існуе! Яны лічаць, што тут, пад зямлёй, насяляюць пачвары. Ды малы лепш здохне, чым падыдзе да люка каналізацыі бліжэй чым на дваццаць футаў, калі толькі яго настойліва не папросяць!
  
  Закінуўшы галаву, Гашер шчыра, ад душы засмяяўся. Джэйк стаяў моўчкі, хоць ўнутраны голас – халодны, таящийся ў самых глыбінях свядомасці, – падказваў, што не блага б падтрымаць смех Гашера. Хоць бы з дыпламатычных меркаванняў. Але Джэйк усё-такі не засмяяўся, таму што ён дакладна ведаў, як сябе адчуваюць млады. Пад Ладом сапраўды насяляюць пачвары: тролі, волаты-людаеды і прывіды. Хіба сам ён не палонны такога пачвары?
  
  Гашер падштурхнуў яго налева.
  
  – Ідзі давай... мы ўжо амаль на месцы. Ну!
  
  Яны пакрочылі далей. Рэха крокаў, адлюстроўваючыся ад сцен, кацілася следам за імі. Хвілін праз дзесяць – пятнаццаць Джэйк ўбачыў у сцяне – ярдаў у двухстах наперадзе – герметычна закрыты люк. Калі яны падышлі бліжэй, ён разгледзеў, што з цэнтра цяжкай вечка тырчыць вялікі паваротны кран. Справа вісела скрыначка ўнутранага перамоўнага прылады.
  
  – Усё, няма маіх сіл! – выдыхнуў Гашер, калі яны ўсталі ў дзверы ў канцы тунэлю. – Для хворага і старога інваліда, то бок пакорлівага слугі твайго, такія гонкі ўжо крыху не па зубах. – Уціснуў вялікім пальцам кнопку перамоўнага прылады, ён гаркнул у мікрафон: – Гэй, Цік-Так, я яго займеў... даставіў у цэласці і захаванасці, як дамоўлена! І валасінкі з галавы яго не ўпала! Я ж табе абяцаў, а раз я абяцаю, я раблю! Даверся старому Гашеру я табе казаў, Гашер не падвядзе! А цяпер давай адчыняй і упусці нас!
  
  Ён адпусціў кнопку і з нецярпеннем ўтаропіўся на дзверы. Кола нават не шелохнулось, а з дынаміка пачуўся роўны гугнявы голас:
  
  – Пароль?
  
  Гашер нахмурыўся, задуменна поскреб падбародак доўгімі бруднымі пазногцямі, потым, нічога, мабыць, не прыдумаўшы, прыўзняў павязку над вокам і выціснуў чарговую порцыю жаўтлява-зялёнай слізі.
  
  – Гэты Цік-Так са сваімі паролямі! – пробубнил ён, звяртаючыся да Джэйк. Голас яго прагучаў раздражнёна, але за паказной яго злосцю хавалася трывога. – Цік-Так – хлопец, вядома, круты, але іншы раз яго закліноўвае, скажу я табе, не па справе.
  
  Націснуўшы на кнопку, ён закрычаў немым голасам:
  
  – Канчай, Цік-Так! Ты што, голасу майго не пазнаў? Можа, табе слыхавы апарат падарыць?!
  
  – Ды пазнаў я цябе, супакойся, – вярнуўся ў дынамік гугнявы, трохі манерны голас. Джэйк ён падаўся падобным на голас Джэры Рыда ў ролі Берта Рейнолда ў серыяле «Смоуки і Бандыт». – Але я ж не ведаю, з кім ты там, праўда? Ты што, забыўся: наша відэакамера гикнулась яшчэ ў мінулым годзе. Называй пароль, Гашер, інакш будзеш там гніць да сканчэння веку!
  
  Гашер засунуў палец у нос, выцягнуў згустак сопляў мятного колеру жэле і размазал іх па рашотцы дынаміка. Джэйк назіраў за гэтым дзіцячы праявай злосці з нямым здзіўленнем – ну хіба не цуд?! – адчуваючы, як у горле яго бурбалкі і рвецца вонкі зусім недарэчны істэрычны смех. Варта было столькі несціся, задыхаючыся, па заблытанага лабірынце, перапоўненых пасткамі, потым цягнуцца пад зямлёй у апраметнай цемры, каб затрымацца ў якой-то там дзверы ў канцы тунэлю таму толькі, што Гашер забыў пароль?
  
  Гашер злосна зыркнуў на Джэйка, потым правёў рукой па чэрапе, здымаючы з галавы мокрую ад поту жоўтую павязку. Ён быў, як высветлілася, абсалютна лысы, калі не браць у разлік парачку бездапаможных пучкоў вздыбленных чорных валасоў, падобных на іголкі дзікабраза. Над левым скроньню назіралася глыбокая ўвагнутасць. Парыўшыся ў павязцы, Гашер выняў на святло абрывак мятай паперы.
  
  – Блаславі, Госпадзе, Хутса, – прамармытаў ён сабе пад нос. – Хутс, малайчына, паклапаціўся пра мяне, і вельмі дарэчы, так.
  
  Ён утаропіўся на паперку, пакруціў яе то адной, то другім бокам, а потым працягнуў яе Джэйк і шапнуў яму, панізіўшы голас, нібы баяўся, што Цік-Так можа падслухаць яго, хоць кнопка КАЖАЦЕ на перагаворным прыладзе не была націснутая:
  
  – Слухай, ты ж сапраўдны маленькі жельтмен, праўда? А самае першае, чаму вучаць усякага жельтмена пасля таго, як ён ужо навучыўся не сцаць на куце і не жэрці зубную пасту, – так гэта чытаць. Давай-ка прачытай мне, што тут за слова напісана, зайчык, а то што-то яно ў мяне выскачыла з башкі... сумленнае слова.
  
  Джэйк узяў паперку, зірнуў на яе і зноў падняў вочы на Гашера.
  
  – А калі я не прачытаю? – спытаў ён спакойна.
  
  Ад такога адказу Гашер на секунду асалапеў... а потым зноў расплыўся ў ўхмылка, заўсёды натоўпам, які суправаджаў прыступы яго змрочнага і небяспечнага «лагоднасці».
  
  – Тады я сожму тваю далікатную шыйку і буду стукацца тваёй галавой у дзверы, – паведаміў ён. – Цік-Так, праўда, наўрад ці прасякне, так што я сумняваюся, што мне ўдасца нават такім радыкальным спосабам пераканаць даўніну Цікі ўпусціць мяне – ён, ведаеш, усё яшчэ трохі нервуецца з-за твайго крутога прыяцеля, – але мне стане хаця б лягчэй, калі я ўбачу, як мазгі твае расцякаюцца па коле.
  
  Джэйк задумаўся над пачутым. Змрочны, зусім недарэчны смех ўсё яшчэ булькаў у горле, прарываючыся вонкі. Цік-Так – круты хлопец, без пытанняў. І ніколі не праколваецца. Ён усё разлічыў дакладна: нават калі б Роланд яго захапіў, ён бы наўрад ці прымусіў Гашера, які і так ужо амаль труп, выдаць пароль. Але на адным Цік-Так, здаецца, пракалоўся па-буйному – ён не прыняў у разлік дзіравую памяць Гашера.
  
  Толькі не смейся. Калі ты рассмеешься, ён табе дакладна выб'е мазгі.
  
  Нягледзячы на сваю браваду і ўсе пагрозы, Гашер глядзеў на Джэйка з відавочным і шчырым непакоем, і Джэйк адзначыў пра сябе адну важную рэч, якая потым можа яму саслужыць нядрэнную службу: Гашер сапраўды не баіцца смерці... але затое баіцца прыніжэньня.
  
  – Ну добра, Гашер, – сказаў ён спакойна. – Там напісана «шчодры».
  
  – Дай сюды. – Гашер выхапіў пакамечаны лісток з рук Джэйка, засунуў паперку назад у хустку і, хуценька абматаўшы жоўтую анучу вакол лысай сваёй чарапкі, ўціснуў пальцам кнопку на перагаворным прыладзе. – Гэй, Цік-Так? Ты яшчэ тут?
  
  – А дзе я, па-твойму, павінен быць? На Заходнім канцы свету? – У гнусавом манерном голасе цяпер чулася лёгкае здзіўленне.
  
  Гашер паказаў дынаміку бялёсы мову, але голас яго гучаў лісліва, ледзь ці не лісліва:
  
  – Пароль – слова «шчодры», і прыгожае слова, заўважу! А цяпер упусці мяне, будзь я пракляты!
  
  – Вядома-вядома. – Дзе-то побач ўключыўся схаваны механізм. Джэйк аж падскочыў ад нечаканасці. Кола ў цэнтры герметычнай дзверы прыйшло ў рух. Калі яно провернулось і спынілася, Гашер ўзяўся за яго абедзвюма рукамі і рвануў на сябе. Потым схапіў Джэйка за руку, тузануў яго наперад, так што той ледзь не спатыкнуўся аб прыпадняты над падлогай порожек, і ўпіхнуў у дзіўную пакой, диковиннее якой Джэйк ў жыцці не бачыў.
  
  
  
  26
  
  Роланд спусціўся да цьмяным розоватому святла. З-за вароты яго кашулі, расшпіленай на грудзях, выглядалі, мерцая, разумныя вочкі Ыша; выцягнуўшы да мяжы сваю доўгую шыйку, ушастик прынюхваўся да бруям цёплага паветра, пранікальным праз вентыляцыйныя рашоткі. У апраметнай цемры падзямелля Раланду прыйшлося цалкам спадзявацца на нюх жывёльнага, і ён вельмі баяўся, што Ыш страціць след Джэйка ў праточнай вадзе... але калі ён пачуў спеў – спачатку Гашера, потым Джэйка, – отдающееся гулкім рэхам у тунэлях, ён з палёгкай уздыхнуў. Ыш не памыліўся.
  
  Ыш таксама пачуў спевы. Да гэтага моманту ён прасоўваўся наперад павольна і абачліва, час ад часу нават вяртаючыся трохі назад, каб лішні раз пераканацца ў тым, што нюх яго не падвёў, але, ледзь пачуўшы голас Джэйка, кінуўся бягом, нацягнуўшы да мяжы скураны павадок. Спачатку Роланд спалохаўся, што ушастик пачне клікаць Джэйка сваім хрыплаватым, пранізлівым галаском – Эйк! Эйк! – але ушастик маўчаў. А калі яны дабраліся да шахты, уводящей ў ніжнія паверхі гэтага Дицианова лабірынта, Роланд пачуў знізу гул якога-то новага механізму – па ўсёй бачнасці, помпы, за якім рушыў услед металічны ляск захлопнувшейся дзверы.
  
  Спусціўшыся ў квадратны тунэль, стралок перш за ўсё акінуў позіркам двайны шэраг святлівых трубак на столі, адыходзячы, наколькі хапала вачэй, у абодва бакі. Яны гарэлі балотным агнём, як тая шыльда над установай Балазара ў Нью-Ёрку. Больш уважліва прыгледзеўшыся да вузкім храміраваных рашоткам на вентыляцыйных адтулінах, прасечаную пад самай столлю, і да жоўтым стрэлках пад імі, Роланд зняў пятлю ланцужка з шыйкі Ыша. Той, відавочна ўзрадаваны, нецярпліва заматаў галавой.
  
  – Мы ўжо блізка, – прамармытаў Роланд у прыўзняты вуха вушасціка, – так што паводзіць сябе трэба цяпер асцярожна і ціха. Ты зразумеў, Ыш? Вельмі ціха.
  
  – І-хо, – адазваўся Ыш хрыплым шэптам, які ў іншай сытуацыі прагучала б, напэўна, нават пацешна.
  
  Роланд апусціў Ыша на падлогу, і той тут жа панёсся наперад па тунэлі, выцягнуўшы шыю і наблізіўшы нос да сталевым пакрыццю падлогі. Роланд чуў, як ушастик ціхенька мармыча сабе пад нос: Эйк-Эйк! Эйк-Эйк! Роланд выцягнуў з кабуры рэвальвер і пайшоў следам за ім.
  
  
  
  27
  
  Эдзі з Сюзанай застылі ў белых прыступак, разглядаючы гмах Калыскі Блейна. Неба як быццам разверзлось над Ладом – дождж лінуў суцэльнай сцяной.
  
  – Нічога сабе домік збудавалі! Толькі забыліся прыбудаваць дарожку для інвалідных калясак. – Эдзі даводзілася крычаць, каб голас яго не патануў у шуме дажджу і раскатах грому.
  
  – Нічога страшнага, – нецярпліва сказала Сюзана, выкарабкиваясь з калыскі. – Пойдзем хутчэй, а то промокнем.
  
  Эдзі з сумневам паглядзеў на лесвіцу. Прыступкі, вядома, не занадта высокія... але затое іх шмат.
  
  – Ты ўпэўненая, Сьюзэн, што справішся?
  
  – Яшчэ і цябе абганю, бледнатвары, – адмахнулася Сюзанна і пачала ўзбірацца ўверх па прыступках з неверагодным спрытам, абапіраючыся на моцныя, мускулістыя рукі і адштурхваючыся ад прыступак абцінкамі ног.
  
  І яна сапраўды ледзь яго не абагнала. Эдзі даводзілася змагацца з грувасткім металічным крэслам, кінуць якое ён не мог і якое вельмі яму замінала. Да таго моманту, калі яны дабраліся да верхняй пляцоўкі, абодва запыхались. Ад іх прамоклы адзення ішоў пар. Эдзі падхапіў Сюзану пад пахі, падняў яе і раптам замёр на месцы, абдымаючы яе за талію і прыціскаючы да сябе, замест таго, каб пасадзіць назад у калыску. Чаму-то – ведаць бы яшчэ чаму – ім раптам авалодала гуллівы, звар'яцелае настрой. Яму захацелася яе. Прама тут і цяпер.
  
  Так, дайце мне аддыхацца, падумаў ён. Ты дабраўся сюды жывым, вось у цябе залозы і трымцяць, гатовыя да подзвігаў і загулу.
  
  Сюзана аблізала вусны і, запусціўшы пальцы Эдзі ў шавялюру, тузанула з усіх сіл. Было балюча... але разам з тым так цудоўна.
  
  – Я ж табе казала, што я цябе зраблю, хлопчык, – шапнула яна нізкім хрыплаватым голасам.
  
  – Не хлусі... я быў першым, на падлогу прыступкі. – Ён пастараўся зрабіць выгляд, што ён не так ужо і задыхаўся, але нічога ў яго не выйшла.
  
  – Можа быць... але затое ты ўвесь выдохся. – Адна рука яе саслізнула ўніз і легонечко сціснула ў тым самым месцы. У вачах у Сюзаны мільгануў агеньчык. – Але сее-што, наадварот, поўна сіл.
  
  Па небе пракаціўся гром. Яны абодва ўздрыгнулі і засмяяліся.
  
  – Добра табе, – сказаў ён. – Таксама мне, знайшла час. Вар'яцтва нейкае! Бр-р!
  
  Яна не стала яму пярэчыць, але яшчэ раз легонечко сціснула тое самае месца і толькі потым прыбрала руку і паклала яе яму на плячо. Эдзі – не без шкадавання – пасадзіў яе назад у калыску і пакаціў па шырокім плітах пад навес даху. Яму здалося, што дакладна такое ж шкадаванне прамільгнула і ў позірку Сюзаны.
  
  Калі яны былі ўжо пад дахам і зверху на іх не ліло, Эдзі прыпыніўся і азірнуўся. Плошча Калыскі, вуліца Чарапахі... увесь горад ужо знікаў за баязьлівай шэрай заслонай дажджу. І Эдзі ні кропелькі не шкадаваў аб гэтым. У яго думках запісной кніжцы Лад не трапіў у спіс прыемных успамінаў.
  
  – Глядзі, – ціхенька прамармытала Сюзанна, паказаўшы на бліжэйшую вадасцёкавую трубу. На ніжнім яе канцы красавалася вялікая рыбіна галава, пакрытая каменнай луской. Мяркуючы па ўвазе, гэтая рыбіна была ў блізкім сваяцтве з драконообразными пачварамі, думаюць, што яны сядзяць на кутах Калыскі. З пашчы яе серабрыстым плынню струменіла вада.
  
  – Здаецца, гэта ўжо не «кароткачасовыя ападкі», – заўважыў Эдзі.
  
  – Якія ападкі?! Гэты дождж будзе ліць, пакуль яму не астачарцее, а потым яшчэ кропельку, проста на злосць. Можа, гэта будзе доўжыцца тыдзень, а можа, і месяц. Але мы можам да гэтага і не дажыць, калі Блейн раптам вырашыць, што нашы рожы яму не спадабаліся. Так што, уласна, нам без розніцы. Страляні-ка разок, родны, хай Роланд ведае, што мы на месцы, а потым мы тут трохі агледзімся, добра? Чаго тут ды як.
  
  Эдзі падышоў да краю лесвіцы, выставіў руку з-пад навеса і стрэліў, накіраваўшы «ругер» у забитое хмарамі шэрае неба. Менавіта гэты стрэл – за мілю, калі не больш, – і чуў Роланд, які ідзе па следзе Гашера і Джэйка па «лабірынце з пасткамі». Яшчэ пару секунд Эдзі пастаяў на месцы, спрабуючы пераканаць сябе, што ўсё яшчэ можа скончыцца добра, а сэрца яго памыляецца, калі так настойліва і ўпарта паўтарае, што яны больш ніколі не ўбачаць ні Джэйка, ні Роланда. Усё будзе добра... Паставіўшы пісталет на засцерагальнік, ён сунуў яго назад за пояс джынсаў і вярнуўся да Сюзане. Разгарнуў калыску спіной да прыступках і пакаціў яе па праходзе паміж радамі калон, якія сыходзяць у глыб будынка. Па дарозе Сюзанна дастала Роландов рэвальвер і перезарядила яго.
  
  Тут, пад масіўнай каменнай дахам, гук дажджу ператварыўся ў таямнічы, прывідны шолах. Камень сцен приглушал нават грукат грому. Калоны, якія падтрымліваюць Калыска, былі не менш за дзесяць футаў у дыяметры. Іх верхавіны губляліся ў цемры, пад дахам. Адтуль, з паўзмроку, даносілася ціхае буркаванне галубоў.
  
  З змрочнай мглы выплыла таблічка, падвешаная на цяжкай храмаванай ланцуга:
  
  
  
  
  – Цяпер мы ведаем, як звалі той цягнік, які зваліўся... звалілася ў раку, – заўважыў Эдзі. – Патрыцыя. Толькі яны пераблыталі колеру. Звычайна лічыцца, што колер дзяўчынак – ружовы, а колер хлопчыкаў – блакітны, а не наадварот.
  
  – Можа, яны абодва блакітныя.
  
  – Няма. Блейн ружовы.
  
  – Адкуль ты гэта ўзяў?
  
  Эдзі разгублена паглядзеў на Сюзану.
  
  – Не ведаю, адкуль... я проста ведаю.
  
  Яны рушылі па стрэлцы, якая паказвала ў напрамку месцы стаянкі Блейна, і выйшлі на адкрытае прастору, дзе калі-то, напэўна, размяшчаўся галоўны вестыбюль вакзала. Эдзі не валодаў здольнасцю Сюзаны думках пранікаць у мінулае і бачыць яго ў серыі яркіх і дакладных глядзельных вобразаў, але ён усё роўна намаляваў сабе ва ўяўленні такую карціну: прасторная плошча з калонамі поўная народу, людзі спяшаюцца, шукаюць свае вагоны, абдымаюцца пры расстанні і сустрэчы, і трэба ўсім варта сокат тысячы абцасаў і гул непераборлівых галасоў. А з дынамікаў, перакрываючы ўсе гукі, якія даносяцца разнастайныя аб'явы:
  
  Вырабляецца пасадка на цягнік Патрыцыя, наступны ў напрамку паўночна-заходніх феод...
  
  Увага, увага, пасажыр Киллингтон, пасажыр Киллингтон, вас чакаюць на ніжнім паверсе ў даведачнага бюро.
  
  Блейн прыбывае на другі шлях. Тых, хто сустракае просяць прайсці на платформу...
  
  А цяпер тут засталіся адны толькі галубы.
  
  Эдзі міжволі поежился.
  
  – Паглядзі на тыя асобы, – прамармытала Сюзана. – Не ведаю, як табе, а мне ад іх жудасна. – Яна паказала направа. Наверсе на сцяне, у паўзмроку, Эдзі ўбачыў шэраг каменных асоб: яны выступалі з белага мармуру і глядзелі на іх зверху ўніз – суровыя змрочныя твары катаў, закаханых у сваё рамяство. Некалькі каменных галоў адвалілася і валялася цяпер у выглядзе гранітных абломкаў пад абыякавымі поглядамі змрочных сваіх паплечнікаў, футах у васьмідзесяці пад імі, а тыя, што яшчэ трымаліся, былі пакрытыя густой павуцінай расколін і заляпаны галубінага памёту.
  
  – Напэўна, члены якога-небудзь Вярхоўнага суда, – выказаў здагадку Эдзі, з асцярогай гледзячы на ўсе гэтыя тонкія сціснутыя вусны з каменя і пустыя патрэсканыя вочы. – Толькі ў суддзяў можа быць такі выгляд: прымудроны і сволочной адначасова... ужо каму, як не мне, гэта ведаць! Няма ні адной прыстойнай рожы. Такія, як гэтыя, безногому крабу і мыліцы-то не пададуць.
  
  – «Куча зрынутых выяваў, дзе пячэ сонца, дзе не дае мёртвае дрэва цені», – продекламировала Сюзанна, і чаму-то ад гэтых слоў у Эдзі па скуры пайшлі мурашкі.
  
  – Гэта адкуль, Сьюзэн?
  
  – З аднаго верша. Яго напісаў чалавек, які, напэўна, бачыў Лад у страшным сне. Добра, Эдзі, пойдзем. Ну іх да чорта. Забудзь пра іх.
  
  – Лягчэй сказаць, чым зрабіць. – Але Эдзі ўсё ж штурхнуў калыску, і яны рушылі далей.
  
  З змроку наперадзе выплыў нейкі высокі рашэцісты бар'ер, падобны на навясную вежу, обороняющую падвесны мост сярэднявечнага замка... а за бар'ерам віднеліся смутныя абрысы цягніка. Так Эдзі з Сюзанай ўпершыню ўбачылі Блэйна Мона. Ён сапраўды апынуўся ружовым, як і сцвярджаў Эдзі. Пяшчотны адценне яго быў як быццам адмыслова падабраны пад колер прожылкаў на мармуровых калонах. Блейн нібы лунаў над высокай платформай выцягнутым, абцякальным сілуэтам, у форме кулі. Здавалася, ён зроблены з плоці, а не з металу. Паверхня яго была бездакорна гладкай, без усялякіх зазораў і расколін, і толькі ў адным месцы яе прарэзаў адтуліну – трохкутнае акно ў галаўны часткі, забяспечанае велізарным «дворнікам». Эдзі ведаў, што дакладна такое ж ёсць і на другім баку, так што, калі глядзець на Блейна спераду, ўражанне будзе такое, што ў цягнікі ёсць твар, як у Чарлі Чу-чу. А «дворнікі», напэўна, будуць падобныя на павекі над хітра прыжмуранымі вачыма.
  
  Белы свет, што льюцца з адкрытай аркі ў паўночна-ўсходняй сцяне Калыскі, падаў на Блейна крыху скошаным доўгім прастакутнікам. Эдзі падумаў, што гэты цягнік падобны на хрыбет нейкага казачнага ружовага кіта – заўсёды загадкавага і маўклівай.
  
  – Ну вось, – шапнуў ён, панізіўшы голас. – Мы знайшлі яго.
  
  – Ды. Блэйна Мона.
  
  – Але ён мёртвы, табе не здаецца? Ва ўсякім выпадку, ён выглядае нежывым.
  
  – Няма. Ён жывы. Проста спіць.
  
  – Адкуль ты ведаеш?
  
  – А адкуль ты ведаў, што ён ружовы? – Яна не чакала ад яго адказу, і Эдзі не стаў адказваць. На напружаным твары Сюзаны чытаўся непадробную страх. – Ён спіць, і ведаеш, што я табе скажу? Я баюся... мне страшна яго будзіць.
  
  – Ну добра, давай пачакаем астатніх.
  
  Яна пахітала галавой.
  
  – Мне здаецца, мы павінны ўсё падрыхтаваць загадзя... я маю на ўвазе, да іх прыходу... таму што, здаецца мне, што яны прыбудуць сюды ў крайняй спешцы. Падвез мяне да гэтай скрыначцы на рашотцы. Падобна на перагаворную прыладу. Бачыш?
  
  Эдзі ўбачыў скрынку і павольна падкаціў да яе калыску. Прылада мацавалася да рашотцы каля зачыненых варот пасярэдзіне перагародкі, якая ідзе па ўсім перыметры Калыскі. Вертыкальныя стойкі агароджы былі зроблены з металу, падобнага на нержавеючай сталь; вароты з каванага жалеза, а іх ніжняя частка сыходзіла ў абабіты сталлю прарэз у падлозе. Эдзі ўбачыў, што скрозь краты ім не прабрацца. Адлегласць паміж стойкамі не перавышала і чатырох цаляў. У такую вузкую шчыліну з цяжкасцю б праціснуўся нават Ыш.
  
  Над галавой шапацелі і вуркаталі галубы. Левае кола калыскі Сюзаны манатонна поскрипывало, дзейнічаючы на нервы. Палавіну царства за слоік машыннага алею, падумаў Эдзі і толькі цяпер усвядоміў, што жудасна баіцца. Яму было не проста страшна. Ён даўно ўжо не адчуваў нічога падобнага: з таго самага дня, калі яны з Генры стаялі на Райнхолд-стрыт у Датч-Хіле, гледзячы на пакрывіўся асабняк. У той дзень – справа было ў далекім 1977-м – яны не адважыліся ўвайсці ў жудасны «дом з прывідамі». Яны павярнуліся да яго спіной і пакрочылі прэч, і ўсю дарогу ён у думках кляўся сабе, што ніколі, ніколі, ніколі не вернецца ў тое страшнае месца. Гэтую клятву ён, трэба сказаць, стрымаў... але вось вам, калі ласка, новы «дом з прывідамі». І вось вам, калі ласка, галоўны прывід – Блейн Мона – прысадзісты ружовы сілуэт з трохкутным акенцам, косящимся на яго, дакладна вачэй драпежнага і небяспечнага звера, які быццам бы спіць, але на самім-то справе толькі прыкідваецца спячым.
  
  Ён даўно не варушыцца ў сябе ў Калысцы... ужо шмат гадоў... Ён перастаў нават балбатаць на розныя галасы і смяяцца... Апошнім да Блейну хадзіў Ардис... Блейн яму задаў нейкае пытанне... і калі Ардис не змог адказаць, Блейн спаліў яго блакітным агнём.
  
  Калі ён зараз загаворыць, я, напэўна, сыду з розуму, падумаў Эдзі.
  
  Вецер звонку ўзмацніўся, пырскі дажджу ўляцелі ў высокі праём выязной аркі. На шкле акна Блейна засталіся дробныя кропелькі.
  
  Ні з таго ні з гэтага Эдзі здрыгануўся і ўважліва агледзеўся па баках.
  
  – За намі, здаецца, назіраюць... я адчуваю.
  
  – Для мяне гэта не навіна, – сказала Сюзана. – Падвез мяне бліжэй да брамы, Эдзі. Хачу як след разгледзець гэтую штуку.
  
  – О'кей, толькі не дакранайся да яе, добра? Раптам яна пад напругай...
  
  – Калі Блейну захочацца нас падсмажыць, ён і так гэта зробіць, – адмахнулася Сюзанна, гледзячы праз агароджу на ружовую спіну Блейна. – І ты гэта ведаеш не горш за мяне.
  
  Эдзі гэта ведаў і таму прамаўчаў.
  
  Скрынка сапраўды нагадвала перагаворная прылада, сумешчанае з сістэмай ахоўнай сігналізацыі. У верхняй яе палове віднеўся дынамік з кнопкай па тыпу звычайных перамыкачоў СЛУХАЙЦЕ/КАЖАЦЕ. Пад дынамікам у форме ромба размяшчаліся лікі ад аднаго да ста:
  
  
  
  
  Пад ромбам з лікаў тырчалі яшчэ дзве кнопкі. На адной на Высокім Складзе было напісана КОД-КАМАНДА, на іншы – УВОД.
  
  Сюзана ўтаропілася, збянтэжаная, на незразумелае для яе прылада. На твары яе відавочна чыталася сумнеў.
  
  – Што гэта можа быць, як ты думаеш? Падобна на хітрыя штуковіны з фантастычных фільмаў.
  
  Ну вядома, падумаў Эдзі. Як-то ён выпусціў з-пад увагі, што яны з Сюзанай былі з рознага часу. У сябе, у сваім часе, Сюзанна, магчыма, і бачыла адну-дзве сістэмы хатняй ахоўнай сігналізацыі (у рэшце рэшт яна ж жыла ў Манхэтэне, сярод багатыроў, няхай тыя і не вельмі-то прывячаюць яе), аднак, як ні круці, электроннае абсталяванне, якое існавала ў яе час, у 1963 годзе, і звышскладаныя прыборы яго гады, 1987-га, – гэта, як гаворыцца, дзве вялікія розніцы. А бо мы ніколі з ёй і не казалі аб гэтых адрозненнях, падумаў ён. Цікава, што б яна сказала, калі б я ёй паведаміў, што, калі Роланд мяне выкраў, Рональд Рэйган быў прэзідэнтам Злучаных Штатаў? Яна б, напэўна, вырашыла, што я звар'яцеў.
  
  – Гэта сістэма ахоўнай сігналізацыі, – растлумачыў ён, не ўдаючыся ў падрабязнасці. А потым, хоць усе яго пачуцці і інстынкты паўсталі супраць такой абуральнай дурноты, ён прымусіў сябе падняць руку і націснуць пальцам на кнопку СЛУХАЙЦЕ/КАЖАЦЕ.
  
  Дзіўна, але токам яго не жахнуло. У руку яго не ўдарыла блакітная маланка. Ніякіх нават прыкмет таго, што гэтая штука наогул працуе.
  
  Можа, Блейн усё-ткі памёр. Можа, ён усё-ткі памёр.
  
  Толькі яму чаму-то не верылася ў гэта.
  
  – Алё? – запытальна прамовіў Эдзі, жыва сабе ўяўляючы, як Ардис, бедалага, крычыць ад болю ў патоку мікрахвалевага выпраменьвання, а па яго целе і асобе скачуць разрады блакітнага агню, ад якіх плавяцца загараюцца вочы і валасы. – Алё... Блейн? Хто-небудзь?
  
  Ён адпусціў кнопку і, напружыўшыся, застыў у чаканні. Сюзана сунула яму ў руку сваю і халодную маленькую далоньку. Па-ранейшаму ніякага адказу. Эдзі зноў націснуў кнопку – у гэты раз яму гэта далося з яшчэ вялікай працай.
  
  – Блейн?
  
  Ён адпусціў кнопку. Пачакаў. Зноў ніякага адказу. Эдзі адчуў, як галава ў яго пачынае кружыцца: непрыемнае, нават небяспечнае адчуванне, якое часта одолевало яго ў моманты хвалявання ці страху. Калі з ім здаралася такое, ён не мог ужо думаць разумна. У яго як быццам ўсялялі нячысцік. Яму станавілася на ўсё напляваць. Так было, калі ён пасварыўся з тым узколицым сувязным Балазара ў Насаў. І тое ж самае пачыналася цяпер. Калі б Роланд бачыў яго ў тыя моманты, калі ў ім бушаваў агонь гэтага шалёнага нецярпення, ён бы зразумеў, што Эдзі не проста вельмі падобны на Катберта, – у такія моманты ён бы, напэўна, змог паклясціся, што Эдзі і ёсць Катберт.
  
  Эдзі ўціснуў што ёсць сілы кнопку і закрычаў у мікрафон благім голасам, імітуючы (без усякага, зрэшты, поспеху) сакавіты брытанскі акцэнт:
  
  – Прывітанне, Блейн! Выдатна, стары! Гэта Робін Ліч, галоўны рэдактар часопіса «Жыццё багаценькіх і бязмозгіх», я прыйшоў табе паведаміць, што ты выйграў шэсць мільёнаў даляраў і новенькі «форд-эскорт» па латарэі выдавецтва!
  
  Мяккім спалоханым выбухам крылаў над імі ўзвінулася зграйка галубоў. У Сюзаны ў літаральным сэнсе адвісла сківіца. На яе твары застыла ошеломленное выраз богобоязненной жоначку, якая толькі што пачула, як яе дарагі мужанёк блюзьнерыць у Божым храме.
  
  – Спыні, Эдзі! Неадкладна спыні!
  
  Але Эдзі ўжо несла. Вусны яго расцягнуліся ва ўсмешцы, але ў вачах прытаіліся страх, істэрыка і лютае раздражненьне.
  
  – Ты са сваёй манарэйкавай дзяўчынкай, Патрыцыяй, правядзеш дзівосны месяц у маляўнічым мястэчку Джимтаун. Да вашых паслуг раскошны гатэль, самыя лепшыя віна і самыя свежыя нявінніцы на закуску. Ты...
  
  – ...мс-з-з...
  
  Запнувшись на паўслове, Эдзі зірнуў на Сюзану. Кожны на яго месцы падумаў бы, перш за ўсё, што гэта яна шикнула на яго, – і нават не таму, што яна ўжо адзін раз спрабавала яго суняць, але перш за ўсё таму, што больш тут не было нікога, – уласна, Эдзі так і падумаў, але ў той жа час ён ведаў, што гэта не яна. Голас быў не яе. Ён і гучаў па-іншаму. Гэта быў голас дзіцяці – вельмі маленькага і спалоханага.
  
  – Сьюзэн? Ты...
  
  Сюзана заматала галавой, адначасова прыўздымаючы руку і паказваючы на перагаворную прыладу. Эдзі ўбачыў, што кнопка з паметкай КОД-КАМАНДА гарыць ледзь теплящимся бледна-ружовым святлом дакладна такога ж колеру, як цягнік, спячы ў сваёй Калысцы з таго боку агароджы.
  
  – Мс-з-з... не будзіце яго, – гаротна прамовіў дзіцячы голас, што льюцца з дынаміка, ціхі і мяккі, нібы вячэрні брыз.
  
  – Што... – пачаў было Эдзі, але тут жа змоўк. Трасянуўшы галавой, ён працягнуў руку да кнопкі СЛУХАЙЦЕ/КАЖАЦЕ і лёгенька націснуў яе. Цяпер, калі ён загаварыў, у яго голасе і интонациях не засталося і намёку на придурочные скуголенні Роберта Вызначаюцца. Гэта быў шэпт, ледзь ці не конспираторский:
  
  – Ты хто? Хто ты?
  
  Ён адпусціў кнопку. Яны з Сюзанай ўтаропіліся адзін на аднаго шырока расплюшчанымі вачыма, нібы дзеці, якія раптам даведаюцца, што жывуць у адным доме з дзіўным – можа быць, нават псіхічна ненармальным – дарослым. Вы, напэўна, спытаеце: а адкуль яны даведаюцца? Ім паведамляе аб гэтым іншы дзіця. Дзіця, які пражыў не год і не два з гэтым припадочным дарослым, і на працягу ўсіх гэтых гадоў яму даводзілася хавацца па кутах і прокрадываться паволі дадому, калі дарослы спаў; забіты, спалоханы ребятенок, які – ужо так атрымалася! – нябачны.
  
  Адказу не было. Эдзі чакаў. Час ішло. Секунды цягнуліся невыносна – за кожную можна было, напэўна, прачытаць цэлую кнігу. Нарэшце Эдзі не вытрымаў і працягнуў руку да кнопкі, і як раз у гэты момант на панэлі зноў запаліўся слабы ружовы агеньчык.
  
  – Я Маленькі Блейн, – прашаптаў дзіцячы голас. – Той, якога ён не бачыць. Той, пра якога ён забыўся. Той, які, як ён упэўнены, застаўся ў залах руін і харомах смерці.
  
  Эдзі зноў націснуў на кнопку. Рука яго міжвольна дрыжала, і ён ніяк не мог гэтую суняць дрыжыкі. Голас таксама зрываўся на кожным слове:
  
  – Хто? Хто не бачыць? Мядзведзь?
  
  Няма... ну які, пытаецца, мядзведзь?! Мёртвы Шардик ляжыць у лесе за шмат міль адгэтуль; і нават за гэты час свет паспеў зрушыцца далей. Нечакана Эдзі ўспомніў аб тым, што ён адчуў і перажыў, прыклаўшы вуха да таямнічай дзверы незразумелага прызначэння, выяўленай імі на той паляне, дзе жыў сваёй дзіўнай, незразумелай полужизнью Шардик, – да дзвярэй, размаляванай жоўтымі і чорнымі палосамі, навевавшими чаму-то невыразны страх. Цяпер Эдзі зразумеў, што ўсё гэта часткі адной карціны, усё гэта часткі адзінага цэлага, жудаснага і з'едзены псаваннем, павуціння, пашкуматанай на шматкі, у цэнтры якой ведаем і неспазнавальным каменным павуком ўздымаецца Цёмная Вежа. Літаральна за некалькі апошніх дзён увесь Сярэдні свет ператварыўся ў адзін населены прывідамі асабняк; Сярэдзінны свет ператварыўся ў Адстойнік, ператварыўся ў Вялікую Пустку. Стаў Бясплоднай зямлёй, населенай толькі прывіднымі істотамі, – зямлёй, якая сама стала прывідам.
  
  І перш чым дзіцячы голас адказаў яму з дынаміка, Эдзі прачытаў адказ па бязгучна шевелящимся вуснаў Сюзаны – адказ відавочны і вельмі просты, як рашэнне загадкі, калі табе далі падказку.
  
  – Вялікі Блейн, – прашаптаў голас нябачнага істоты. – Вялікі Блейн... прывід ў машыне... ва ўсіх машынах.
  
  Сюзана паднесла руку да горла і здушыла яго з усёй сілы, як быццам хацела сябе задушыць. У вачах яе быў толькі жах, але погляд не застыў і не остекленел – ён застаўся уважлівым і праніклівым. Акрамя страху, чыталася ў ім і пазнаванне. Калі-то ў мінулым яна ведала сёе-каго калі і не з падобным голасам, то з падобнымі перажываннямі і вопытам... яшчэ ў той час, калі адзінае цэлае – Сюзана – было расколата на дзве непрымірымыя палавіны, вечна ваюючыя адзін з адным: Одетту і Детту. Дзіцячы голас сапраўды быў для яе нечаканасцю, але пакутлівы позірк яе казаў аб тым, што Сюзана даведалася, што гэта такое.
  
  Каму, як не ёй, ведаць, што ўяўляе сабой раздваенне асобы.
  
  Яна гэта спазнала на ўласным вопыце. І спазнала спаўна.
  
  – Эдзі, пойдзем адсюль. – Жах, яе обуявший, ператварыў гаворка Сюзаны ў змазаны гукавы паток без усялякіх знакаў прыпынку. Эдзі чуў, як у горле яе свішча паветра, дакладна зімовы вецер у трубе. – Эдзі нам трэба сысці Эдзі нам трэба сысці адсюль Эдзі...
  
  – Занадта позна, – перапыніў яе тонкі сумны голас. – Ён прачнуўся. Вялікі Блейн прачнуўся. Ён ведае, што вы тут. Ён ідзе.
  
  Раптам пад столлю замільгалі нейкія ўспышкі – дугі яркага аранжавага святлення. Рэзкі святло заліў усю Калыска, праганяючы цені. Галубы – сотні і сотні – спалохана узвіліся ў паветра, узнятыя з сваіх гнёздаў, і закружыліся ў бесцельном сляпым палёце.
  
  – Пачакай! – крыкнуў Эдзі. – Калі ласка, пачакай!
  
  Ад хвалявання ён забыўся націснуць на кнопку, але гэта ўжо не мела значэння. Маленькі Блейн усё роўна пачуў яго і адказаў:
  
  – Няма! Яне хачу, каб ён мяне тут злавіў! Ён заб'е мяне... я не хачу!
  
  Ружовы агеньчык на перагаворным прыладзе згасла, але толькі на імгненне. У гэты раз запаліліся адразу дзве кнопкі: КОД-КАМАНДА і ЎВОД, – і не ружовым цьмяным святлом, а вогненна-чырвоным, як распалены горан у кузні.
  
  – ХТО ВЫ? – прогрохотал ўладны голас, які ідзе не толькі з маленькага дынаміка, але і з усіх падлучаных і яшчэ якія працуюць гучнагаварыцеляў у горадзе. Спарахнелыя і гнілыя трупы, якія вісяць на слупах, задрыжалі ад вібрацый гэтага магутнага голасу: нават мёртвыя, здаецца, уцяклі б па-добраму ад Блейна, калі б толькі маглі.
  
  Сюзана сціснулася ў сваёй калясцы, закрываючы далонямі вушы. Яе твар выцягнуўся ад страху і а то прыйдзе чорная агіды, рот скрывіўся ў бязгучным крыку. Эдзі таксама адчуў, як хваля страху выносіць яго назад у мінулае – да тым фантастычным і кашмарным галюцынацый, якія ён маляваў ва ўяўленні, калі яму было адзінаццаць гадоў. Хіба не гэтага голасу ён баяўся, калі яны з Генры стаялі насупраць асабняка? Хіба не гэтага голасу ён, можа быць, і чакаў! Ён не ведаў... але затое зразумеў, што павінен быў адчуваць Джэк з казкі, калі да яго нарэшце дайшло, што ён занадта часта «мурыжил» бабовы парастак і ўсё-такі абудзіў волата.
  
  – ЯК ВЫ АСМЕЛІЛІСЯ ПАТРЫВОЖЫЦЬ МОЙ СОН? АДКАЗВАЙЦЕ НЕАДКЛАДНА – ЦІ ПАМРАЦЕ НА МЕСЦЫ.
  
  Напэўна, Эдзі застыў бы, бязвольны, дазволіўшы Блейну – Вялікім Блейну – зрабіць з ім што заўгодна... спаліць, як Ардиса (ці, можа, чаго горай); ён, верагодна, і павінен быў замерці, здранцвелае ад страху... страху, які бывае, напэўна, толькі ў казках... страху, працоўных на самым дне трусінай нары. І толькі памяць аб тоненькім жалобном голоске, які загаварыў з імі першым, надала яму сіл, каб зрушыць з месца: гэта быў голас слабога дзіцяці, які, сам перапалоханы не на жарт, усё ж спрабаваў дапамагчы ім з Сюзанай.
  
  А цяпер трэба будзе выкручвацца самому – дапамагаць табе няма каму, – сказаў ён сабе. – Ты яе разбудзіў, ты давай з ім і разбірайся. Толькі давай, дзеля Бога!
  
  Эдзі працягнуў руку і зноў націснуў на кнопку.
  
  – Мяне клічуць Эдзі Дын. Гэтая жанчына – мая жонка Сюзана. Мы...
  
  Ён запнуўся і паглядзеў на Сюзану. Яна кіўнула, падганяючы яго адчайным жэстам, маўляў, давай працягвай.
  
  – Мы ідзем у адно месца. Шукаем Цёмную Вежу, што стаіць на шляху Прамяня. З намі ідуць яшчэ двое, Роланд, стрэлак з Гилеада і... Джэйк з Нью-Ёрка. Мы з Сюзанай таксама з Нью-Ёрка. Калі ты... – Ён прыкусіў язык, праглынуўшы словы «Вялікі Блейн», ужо гатовыя сарвацца з вуснаў. Калі б ён іх цяпер вымавіў, розум, кроющийся за магутным голасам, зразумеў бы, што яны чулі і іншы голас: прывід ў прывідзе, калі так можна сказаць.
  
  Сюзана зноў адчайна замахала яму абедзвюма рукамі, маўляў, давай далей.
  
  – Калі ты Блейн Мона... ну... мы хацелі цябе папрасіць, каб ты нас падвёз.
  
  Ён адпусціў кнопку. На працягу некалькіх – доўгіх, панурага – імгненняў адказу не было. Эдзі і Сюзане яны здаваліся гадзінамі. У зацягнулася цішыні чулася толькі трывожнае плясканне галубіныя крылаў. А калі, нарэшце, голас Блейна пачуўся зноў, ён ішоў цяпер толькі з маленькага дынаміка на варотах і гучаў амаль як чалавечы:
  
  – НЕ СПРАБУЙЦЕ МЯНЕ ПАДМАНУЦЬ. МАЁ ЦЯРПЕННЕ НЕ БЯЗМЕЖНАЕ. УСЕ ДЗВЕРЫ Ў ТЫЯ СВЕТЫ ЗАЧЫНЕНЫЯ. ГИЛЕАДА БОЛЬШ НЕ ІСНУЕ, А ЎСЕ, КАГО ЗВАЛІ СТРЭЛКАМІ, МЁРТВЫЯ. А ЦЯПЕР АДКАЖЫЦЕ НА МАЁ ПЫТАННЕ: ХТО ВЫ ТАКІЯ? І ПАДУМАЙЦЕ, ПЕРШ ЧЫМ АДКАЗВАЦЬ, – Я ВАС У АПОШНІ РАЗ ПЫТАЮСЯ.
  
  Пачуўся нейкі шыпячы гук. З столі праліўся тонкі прамень асляпляльнага блакітнага святла – настолькі яркай, што ён здаваўся амаль белым, – і прожег дзірку памерам з мячык для гольфа ў мармуровым падлозе футаў у пяці лявей калыскі Сюзаны. З дзіркі гультаяватай струменьчыкам падняўся дымок. Запахла, як пахне паветра пасля ўдару маланкі. Секунду-другую Эдзі і Сюзанна глядзелі, застыўшы ў нямым жаху, адзін на аднаго, а потым Эдзі ірвануўся да перамоўнага прылады і ўціснуў пальцам кнопку.
  
  – Ты памыляешся! Мы сапраўды з Нью-Ёрка! Мы прайшлі сюды праз дзверы на беразе... зусім нядаўна, некалькі тыдняў таму!
  
  – Гэта праўда! – крыкнула Сюзана. – Клянуся, гэта праўда!
  
  Цішыня. Ружовая спіна Блейна цьмяна мерцала за доўгім бар'ерам. Здавалася, акно на пярэдняй часткі касавурыцца на іх, дакладна сонны шкляны вачэй. «Дворнік» паходзіў на апушчанае ў хитроватом прищуре павека.
  
  – А ДЗЕ ДОКАЗЫ?
  
  – Госпадзе, дзе я вазьму яму доказы? – Эдзі бездапаможна павярнуўся да Сюзане.
  
  – Не ведаю.
  
  Эдзі зноў націснуў на кнопку.
  
  – Статуя Свабоды! Гэта аб чым-то табе кажа?
  
  – ПРАЦЯГВАЙ. – Цяпер голас Блейна гучаў ледзь ці не задуменна.
  
  – Эмпайр-Стэйт-Білдынг! Фондавая Біржа! Цэнтр міжнароднай гандлю! Коні-Айлэнд! Радыё-Сіці! Мюзік-хол! Іст-Віл...
  
  Блейн перабіў яго... і на гэты раз – неверагодна, але факт, – голас, які гучыць у дынаміцы, быў у дакладнасці голасам Джона Уэйна[52].
  
  – О'кей, ПІЛІГРЫМ. Я ТАБЕ ВЕРУ.
  
  Эдзі з Сюзанай зноў пераглянуліся, толькі цяпер у іх вачах, хай і крыху разгубленых, было шчырае палёгку. Аднак ўзрадаваліся яны рана: калі Блейн зноў загаварыў, яго голас зноў прагучаў абыякава і холадна:
  
  – ЗАДАЙ МНЕ ПЫТАНЬНЕ, ЭДЗІ ДЫН З НЬЮ-ЁРКА. І ХАЙ ГЭТА БУДЗЕ ДОБРЫ ПЫТАННЕ. – Пасля нядоўгай паўзы Блейн дадаў: – БО, КАЛІ ПЫТАННЕ БУДЗЕ ДУРНЫМ, ВЫ АБОДВА ПАМРАЦЕ, АДКУЛЬ БЫ ВЫ НІ ПРЫЙШЛІ.
  
  Сюзана адарвала збянтэжаны погляд ад скрынкі на створкі варот і паглядзела на Эдзі.
  
  – Ён гэта аб чым?
  
  Эдзі трасянуў галавой.
  
  – Без паняцця.
  
  
  
  28
  
  Пакой, у якую заштурхаў Джэйка Гашер, паказалася хлопчыку падобнай на шахту ракеты «минитмен», упрыгожаную рэчамі, дарэчнымі толькі ў дурдоме. Наогул незразумела, што гэта такое было: збольшага музей, збольшага гасцёўня, збольшага мястэчка тусовак якіх-небудзь хіпі. Пустое прастору над галавой сканчалася скляпеністай столлю, выгнуты ў форме сферы; полу як такога тут не было, ніжняя частка «шахты» ўяўляла сабой закругляющееся дно, якое знаходзіцца на адлегласці сямідзесяці пяці футаў або ста ніжэй за ўзровень, на якім цяпер стаяў Джэйк. Ўздоўж усёй суцэльнай круглай сцены вертыкальнымі мерыдыянам працягнуліся неонавыя лямпы разнастайных колераў: чырвоныя, сінія і зялёныя, жоўтыя і аранжавыя, ружовыя і персікавых, – якія сыходзіліся вясёлкавымі вузламі на столі і на дне стартавай шахты... калі, вядома, гэта была шахта.
  
  Сама пакой, абмежаваная знізу іржавай жалезнай кратамі, размяшчалася прыкладна ў верхняй траціны гэтага велічэзнага будынка капсульнай формы. Там і сям на жалезнай рашотцы, якая тут замяняла падлогу, валяліся дываны, з выгляду падобныя на турэцкія (пазней Джэйк даведаўся, што іх выткали ў феоде Кашмин). Куткі дываноў былі прыціснутыя да паў цяжкімі куфрамі, аббітыя меддзю, вялікімі таршэра і выгнутымі ножкамі крэслаў, заваленых ўсякім хламам. У адваротным выпадку яны трапяталіся на ветры, як папяровыя стужачкі перад уключаным вентылятарам: знізу ішоў бесперапынны паток цёплага паветра. Іншая бруя, якая паступае з кальца вентыляцыйных адтулін накшталт тых, што Джэйк бачыў у тунэлі, кружыла ў пяці футах ў яго над галавой. На далёкім канцы дзіўнай пакоі была яшчэ адна дзверы, дакладна такая ж, як і тая, праз якую яны з Гашером ўвайшлі сюды. Джэйк вырашыў, што за ёй працягваецца калідор, наступны пад зямлёй ўздоўж шляху Прамяня.
  
  У пакоі былі людзі. Шэсць чалавек: чацвёра мужчын і дзве жанчыны. Джэйк здагадаўся, што перад ім уся вярхушка камандавання сівых... калі, зробім агаворку, ім засталося яшчэ кім «верховнокомандовать». З таго, што Джэйк ведаў аб сівых, можна было з упэўненасцю заключыць, што як выгляд яны выміраюць. Сярод тых, хто сабраўся ў пакоі не было ні аднаго маладога, аднак і старымі ён іх не назваў бы. Яшчэ цалкам, як гаворыцца, у росквіце сіл. Яны ўсе як адзін павярнуліся да Джэйк і ўтаропіліся на яго з цікаўнасцю не меншым, чым ён на іх.
  
  У цэнтры пакоя на вялікім крэсле, якое цалкам сышло б за трон, сядзеў, перакінуўшы масіўную нагу праз падлакотнік, здаравенны мужык – нешта сярэдняе паміж ваяром-вікінгам і веліканам з дзіцячай казкі. Яго аголены да пояса магутны торс уяўляў сабой гару напампаваных мускулаў. На плячы ў яго на шырокім рамяні вісеў кінжал у ножнах, а на шыі – нейкі дзіўны кудмень. Не лічачы срэбнай стужачкі вакол біцэпса на адной руцэ, на ім яшчэ былі мяккія абліпальныя скураныя штаны, запраўленыя ў боты. Свой жоўты шалік ён не насіў на шыі і нават не на галаве, як Гашер, а павязаных вакол халявы высокага бота. Брудныя светлыя з сівізной валасы спадалі каскадам амаль да сярэдзіны шырокай спіны; яго зялёныя вочы, цікаўныя і дапытлівыя, нагадвалі вочы ката, дастаткова стары, каб ужо набрацца розуму, але не такога яшчэ лядашчага, каб страціць тую вытанчаную жорсткасць, якая замяняе кацінага племя пачуццё гумару. На спінцы крэсла на потертой рамяні вісеў аўтамат дапатопнай канструкцыі.
  
  Джэйк больш уважліва прыгледзеўся да кулона на грудзях вікінга-волата і ўбачыў, што гэта шкляная скрыначка ў выглядзе труны, падвешаная на срэбнай ланцуга. Ўнутры, пад шклом, цьмяна поблескивал залаты цыферблат. Стрэлкі паказвалі пяць хвілін чацвёртага. Пад цыферблатам гайдаўся туды-сюды малюсенькі залаты маятнік, і хоць у пакоі пастаянна стаяў мяккі шум ад поступавшего знізу і зверху паветра, Джэйк пачуў, як цікаюць гадзінічкі. Стрэлкі рухаліся хутчэй, чым варта, і Джэйк зусім не здзівіўся, калі ўбачыў, што яны круцяцца ў процілеглы бок.
  
  Яму чамусьці ўспомніўся кракадзіл з «Піцера Пэна» – той самы, які ўвесь час ганяўся за капітанам Гакам, – і вусны хлопчыка самі склаліся ва ўсмешку. Гашер гэта заўважыў і пагрозліва падняў руку. Джэйк увесь сцяўся, закрываючы твар рукамі.
  
  Цік-Так пагразіў Гашеру пальцам, як школьны настаўнік проказливому вучню.
  
  – Ды добра табе... ні да чаго гэта, Гашер.
  
  Гашер тут жа апусціў руку, ужо занесеную для ўдару. Твар яго змянілася непазнавальна. Раней яно выказваў напераменку небудзь тупую лютасць, альбо па-майстэрску намаляваны, ледзь ці не шчырае, весялосць. Цяпер яго изъязвленная морда ператварылася ў само абажанне і рабалепства. Як і ўсе тут прысутныя (не выключаючы і самога Джэйка), Гашер проста не мог адарваць вачэй ад Цік-Така: той прыцягваў погляды, як магніт. І Джэйк разумеў чаму. Цік-Так быў адзіным тут чалавекам, які здаваўся па-сапраўднаму поўным сіл, па-сапраўднаму здаровым. Па-сапраўднаму жывым.
  
  – Ні да чаго – стала быць, ні да чаго. Як скажаш. – Але перш чым зноў впиться поглядам у бялявага волата на троне, Гашер змрочна зыркнуў на Джэйка. – Толькі, скажу табе, Цікі, ён страшна нахабны. Такі нахабны, што проста жах. Калі ты хочаш ведаць маё меркаванне, нам з ім прыйдзецца памучыцца, перш чым з яго выйдзе толк.
  
  – Калі мне спатрэбіцца тваё меркаванне, я ў цябе спытаю, – адазваўся Цік-Так роўным тонам. – А цяпер, Гэш, зачыні дзверы... ты ў хляве, ці што, нарадзіўся?
  
  Адна з жанчын – цёмнавалосая – зарагатала. Яе хрыплы смех быў падобны на варанне карканне. Але варта было Цік-Таку кінуць кароткі позірк у яе бок, як яна адразу заціхла і апусціла вочы.
  
  Дзверы, праз якую Гашер зацягнуў Джэйка ў пакой, ўяўляла сабой, па сутнасці, дзве дзверы. Размяшчэнне іх нагадвала Джэйк люкі шлюзовых камер касмічнага карабля з фантастычных фільмаў. Гашер зачыніў абедзве дзверы, потым павярнуўся да Цік-Таку і паказаў яму падняты ўверх вялікі палец. Той кіўнуў, і, працягнуўшы руку да кнопкі на якой-то штуковине незразумелага прызначэння, падобнай на кафедру лектара, павольна – ледзь ці не млява – націснуў на яе. Дзе-то ў сцяне зарабіў помпа. Святло неонавых лямпаў стаў прыкметна слабей. Пачулася лёгкае шыпенне паветра. Кола на ўнутранай дзверы павярнулася. І на знешняй, напэўна, таксама, выказаў здагадку Джэйк. Стала быць, гэта ўсё-ткі бамбасховішча. Калі помпа адключыўся, лямпы зноў загарэліся ў поўную сілу сваім нямым яркім святлом.
  
  – Ну вось, – сказаў на заканчэнне Цік-Так з задаволеным выглядам і, павярнуўшыся да Джэйк, агледзеў яго з галавы да ног. Джэйк міжволі поежился. Адчуванне было такое, як быццам яго адукавалі рэнтгенаўскімі прамянямі, зарэгістравалі і далучылі ў тэчку. – Усе мы жывыя-здаровыя. Сядзім тут у цяпле і з усімі выгодамі, што твае блыхі ў дыване. Дакладна, Хутс?
  
  – Ага! – паспешліва адгукнуўся худы высокі мужчына ў чорным касцюме. Усё твар яго было пакрыта якой-то сыпам, і ён няспынна свярбелі.
  
  – Я прывёў яго, – сказаў Гашер. – Я казаў, што ўва мне можаш не сумнявацца. Калі я што абяцаю, тое раблю.
  
  – Так, – пацвердзіў Цік-Так. – Прама ў кропку. У мяне, праўда, былі сумневы наконт пароля, то ёсць запомніш ты яго або няма, і ў канцы я ўжо было падумаў, што не сумняваўся дарма, аднак...
  
  Цёмнавалосая жанчына зноў зарагатала. Цік-Так павярнуўся да яе напаўпаварота. У кутках яго рота стаілася лянівая, калі і зусім не апатичная, ўсмешка, і перш чым Джэйк паспеў сцяміць, што адбываецца – што ўжо адбылося, – жанчына адхіснулася, шырока раскрыўшы вочы ад здзіўлення і болю, і схапілася рукамі за нейкі незразумелы нараст на грудзях, якога не было там усяго секунду таму.
  
  Толькі заднім лікам Джэйк зразумеў, што Цік-Так, паварочваючыся, зрабіў якое-то вокамгненнае рух, не рух нават, а промельк. Але, прыгледзеўшыся, Джэйк заўважыў, што тонкай белай рукаяці кінжала, тырчала з похваў, свисавших на рамяні праз плячо Цік-Така, на месцы не было. Нож, вонзившийся ў грудзі цёмны колер жанчыны, знаходзіўся зараз на іншым канцы пакоя. Цік-Так выхапіў і шпурнуў яго з неверагоднай хуткасцю – нават Раланду, напэўна, было б цяжка цягацца з ім. Гэта нагадвала нейкі фокус. Злосны, жорсткі фокус.
  
  У поўным маўчанні ўсе астатнія назіралі за тым, як жанчына пахіснулася і зрабіла пару крокаў па кірунку да Цік-Таку хрыпла дыхаючы і трымаючыся абедзвюма рукамі за нож, які ўвайшоў з ёй у грудзі па самую рукаятку. Праходзячы, яна зачапіла сцягном таршэр. Мужчына ў чорным гарнітуры, якога Цік-Так назваў Хутсом, кінуўся наперад і падхапіў яго, не даўшы ўпасці. Сам Цік-Так нават не варухнуўся; ён так і сядзеў, нерухомы, на сваім троне, перакінуўшы адну нагу праз падлакотнік, і з гультаяватай усмешкай глядзеў на жанчыну.
  
  Яна спатыкнулася аб край аднаго з дываноў і стала падаць тварам наперад. І тут Цік-Так зноў зрабіў адно рух, няўлоўнае, вокамгненнае: сагнуў, а потым рэзка выпрастаў нагу, перекинутую праз падлакотнік крэсла, ударыўшы жанчыну ў ніз жывата. Яе адкінула назад. З яе рота хлынула кроў і трапіла на мэблю. Жанчына стукнулася аб сцяну і спаўзла па ім на падлогу, дзе і заціхла, паклаўшы галаву на грудзі, як мексіканка з якога-небудзь фільма, присевшая адпачыць гарачым полднем ў сцены глінабітнай хаціны, – чаму-то ў Джэйка ўзнікла такое параўнанне. У яго ў галаве не ўкладвалася, што яна мёртвая: гэтак жахліва хутка перайшла яна з свету жывых у царства мёртвых. Святло неонавых лямпаў ператварыў яе цёмныя валасы ў напаўпразрыстую смугу, отливающую блакітным і чырвоным. Остекленевшие яе вочы, у якіх навечна застыла перадсмяротны здзіўленне, глядзелі прама на Цік-Така.
  
  – Я яе папярэджваў, і не раз, наконт гэтага смеху, – заўважыў той, пераводзячы хмурны погляд на другую жанчыну, грузную, рудавалосую, чым-небудзь падобную на цягач. – Ці не, Цілі?
  
  – Папярэджваў, – тут жа поддакнула Цілі. Вочы ў яе так і гарэлі захопленым страхам. Падобна на тое, што ўсё, што адбываецца, моцна яе ўзбуджае. Яна то і справа аблізваў вусны. – І не раз. Магу паклясціся чым заўгодна, каб мне праваліцца.
  
  – Ага, – ляніва заўважыў Цік-Так, – з такой тоўстай азадкам, як у цябе, праваліцца нядоўга. Перадай мне мой ножык, Брандон, і не забудзься добранька працерці яго.
  
  Прысадзісты крываногі мужчына сарваўся з крэсла і кінуўся выконваць загад. Нож спачатку не паддаваўся; ён, падобна, затрымаўся ў косці няўдачлівы черноволосой жанчыны. Кінуўшы спалоханы погляд на Цік-Така, Брандон мацней схапіўся за ручку і пацягнуў мацней.
  
  Цік-Так, аднак, тут жа забыўся і пра Брандоне, і пра небараку, якая – у літаральным сэнсе гэтага слова – памерла ад смеху. Погляд зялёных бліскучых вачэй ужо упіўся ў Джэйка, які, відавочна, цікавіла яго больш, чым мёртвая жанчына.
  
  – Падыдзі бліжэй, салага, – загадаў Цік-Так. – Хачу лепей цябе разгледзець.
  
  Гашер пхнуў Джэйка наперад. Той спатыкнуўся і, напэўна б упаў, калі б моцныя рукі Цік-Така не падхапілі яго за плечы. Пераканаўшыся, што хлопчык аднавіў раўнавагу, Цік-Так адпусціў яго плечы, схапіў за запясце левай рукі і падняў яе ўгору. Увагу яго прыцягнулі гадзіны «Сейко».
  
  – Калі гэта сапраўды тое, што я думаю, тады гэта верны і праўдзівы знак, – прамармытаў Цік-Так. – Скажы-ка мне, хлопчык... што гэта ў цябе за сигул?
  
  Джэйк, які паняцця не меў, што такое сигул, заставалася спадзявацца толькі на добразычлівасць лёсу.
  
  – Гэта гадзіны. Толькі яны не працуюць, містэр Цік-Так.
  
  Хутс хохотнул і тут жа спалохана заціснуў рот далонямі, калі Цік-Так павярнуўся да яго. Зрэшты, ужо праз секунду Цік-Так глядзеў зноў на Джэйка, і хмурнае выраз яго твару змянілася раптам прамяністай усмешкай. Гледзячы на гэтую ўсмешку, як-то нават не верылася, што тут, у гэтым пакоі, толькі што адбылося забойства – што каля сцяны сядзіць мёртвая жанчына, а не киношная мексіканка, присевшая адпачыць у гарачы поўдзень. Гледзячы на гэтую ўсмешку, не верылася нават, што ўсе гэтыя людзі – псыхічна хворыя, а сам Цік-Так хутчэй за ўсё самы буяны і галоўны псіх ў гэтым вялікім дурдоме.
  
  – Гадзіны. – Цік-Так кіўнуў галавой. – Што ж, назва цалкам падыходнае: у рэшце рэшт для чаго гэтыя штукі, якія час паказваюць... каб гадзінай на іх пазіраць. Дакладна, Брандон? Гашер? Цілі?
  
  Яны адказалі дружнымі воклічамі адабрэння. Кінуўшы на іх сваёй чароўнай усмешкай, Цік-Так зноў павярнуўся да Джэйк. Джэйк заўважыў, аднак, што гэтая ўсмешка, хай нават і дашчэнту выклікае прыхільнасць, не закранае яго вачэй. Вочы Цік-Така не ўсміхаліся, яны заставаліся такімі ж, як заўсёды: халоднымі, жорсткімі і цікаўнымі.
  
  Ён працягнуў палец да гадзін на левым запясце Джэйка – яны паказвалі дзевяноста адну хвіліну восьмага, прычым вечары і раніцы адначасова, – і тут жа адхапіў руку, так і не дакрануўшыся да шкла над электронным, на вадкіх крышталях, табло.
  
  – Скажы мне, мой юны сябар... гэтыя твае гадзіны, яны, выпадкова, не з пасткай?
  
  – Чаго? А-а! Няма. Яны без пасткі. – Джэйк дакрануўся пальцам да «Сейко».
  
  – Гэта яшчэ нічога не значыць, калі яны настроены на частату твайго цела, – заўважыў Цік-Так. Цяпер ён перайшоў на рэзкі грэблівы тон – такім тонам заўсёды размаўляў татулька Джэйка, калі не хацеў, каб яго суразмоўцы здагадаліся, што ён зусім не ўрубаецца ў прадмет размовы. Цік-Так задуменна пакасіўся на Брандона, і Джэйк здагадаўся, што той цяпер узважвае усе «за» і «супраць», вырашаючы, ці варта прызначаць кривоногого кароткі сваім упаўнаважаным «дотрагивателем». Гэтая ідэя, павінна быць, яго не прывабіла. Цік-Так адвярнуўся ад Брандона і зноў зазірнуў Джэйк ў вочы. – Калі гэтая фігня шибанет мяне токам, ты ў мяне праз трыццаць секунд задохнешься, сябрук, носам ва ўласнай срацы.
  
  Джэйк цяжка праглынуў, але нічога не сказаў. Цік-Так працягнуў руку і на гэты раз дакрануўся пальцам да цыферблата. Як толькі ён дакрануўся да гадзін, усе лічбы змяніліся нулямі, і адлік часу пачаўся нанава.
  
  Цік-Так прыжмурыўся ў чаканні меркаванага болевага імпульсу, а калі стала ясна, што ніякага разраду не будзе, у кутках яго вачэй з'явіліся маршчынкі першай шчырай усмешкі. Джэйк вырашыў, што падобнае ператварэнне тлумачылася збольшага тым, што Цік-Так упіваўся свядомасцю ўласнай адвагі, хоць у асноўным гэта было звычайнае здзіўленне. Плюс, вядома ж, цікавасць.
  
  – А ты не мог бы мне іх падарыць? – спытаў ён у Джэйка елейно і лісліва. – Скажам, у якасці жэсту тваёй добрай волі? Я, бачыш, збіраю калекцыю, мой дарагі юны сябар.
  
  – Калі ласка. – Джэйк неадкладна зняў гадзіннік і выпусціў іх у працягнутую далонь Цік-Така.
  
  – Вы толькі паслухайце – размаўляе, што твой маленькі жельтмен шелкозадый, няма, праўда, – радасна гаркнул Гашер. – У ранейшыя часы той, хто надыбал такую здабычу, атрымаў бы добрае ўзнагароджанне, Цікі. Вельмі добрае ўзнагароджанне. Ды што там, мой бацюхна...
  
  – Бацюшка твой так збуцвелы ад мандруса, што нават сабакі яго жэрці не сталі, калі ён адкінуў капыты, – абарваў яго Цік-Так. – А цяпер затыкніся, ты, ідыёт.
  
  У першы момант Гашер затросся ад злосці... а потым разгубіўся, збянтэжыўшыся, і, прысеўшы на бліжэйшы крэсла, закрыў рот.
  
  Цік-Так між тым вывучаў расцягваюцца бранзалет гадзін з выразам ледзь ці не трапяткога глыбокай павагі. Расцягнуў яго да мяжы, потым адпусціў, зноў расцягнуў і зноў адпусціў. Заштурхаў пасму валасоў у які адкрыўся паміж звёнамі бранзалета зазор і засмяяўся, задаволены, калі валасы ў яго затрымаліся. Прасунуў руку ў бранзалет і нацягнуў яго амаль да самага локця. Пра сябе Джэйк падумаў, што яго нью-ёркскі сувенір выглядае некалькі недарэчна на лапище гэтага воіна-вікінга, але прадбачліва прамаўчаў.
  
  – Крута! – усклікнуў Цік-Так. – А скажы-ка мне, хлопчык, дзе ты іх знайшоў?
  
  – Мне бацькі падарылі на дзень нараджэння, – адказаў Джэйк.
  
  Гашер, пачуўшы гэта, падаўся наперад, як відаць, жадаючы, каб у чарговы раз нагадаць аб узнагародзе. Але калі нават і так, то уважлівы погляд Цік-Така тут жа прымусіў яго перадумаць. Гашер замёр на крэсле, так і не выказаўшыся.
  
  – Праўда? – здзівіўся Цік-Так, прыўздымаючы брыво. Ён выявіў маленькую кнопку падсвятлення цыферблата і пачаў засяроджана на яе націскаць, назіраючы за тым, як загараецца і згасае святло. Калі ён зноў паглядзеў на Джэйка, вочы яго звузіліся, ператварыўшыся ў зялёныя щелки. – А скажы-ка мне вось што, мой хлопчык... на якой схеме яны працуюць: біпалярнай або монополярной?
  
  – Яны наогул не на схеме працуюць, – адазваўся Джэйк, не падазраючы яшчэ аб тым, што яго нежаданне прызнацца, быццам гэтыя тэрміны для яго незнаёмыя, прынясе яму ў самай найбліжэйшай будучыні буйныя непрыемнасці. – Яны, па-мойму, працуюць на батарэйцы. Нікелевай-кадміевай, калі я не памыляюся. Мне яшчэ не даводзілася яе мяняць, а ўкладыш з інструкцыяй я даўно страціў.
  
  Цік-Так пільна на яго паглядзеў. Глядзеў ён доўга і моўчкі, і Джэйк раптам спалохана зразумеў, што бялявы гігант спрабуе вызначыць, ён здзекуецца над ім або няма. Калі яму зараз почудится, што Джэйк сапраўды хоча, каб над ім пасмяяцца, то абразы і пабоі, якія хлопчыку давялося выпрабаваць на сабе па шляху сюды, здадуцца проста приятельским щекотанием па параўнанні з тым, што яму задаволіць Цік-Так. Трэба неадкладна чым-то Цік-Така адцягнуць. Джэйк ляпнуў першае, што прыйшло ў галаву:
  
  – Ён быў вашым дзядулем, так?
  
  Цік-Так запытальна ускінуў брыво. Рукі яго апусціліся на плечы Джэйка, і хоць на гэты раз ён не стаў іх сціскаць, Джэйк усё роўна адчуў іх фенаменальную сілу. Калі Цік-Так сьцісьне рукі і тузане яго на сябе, ключыцы ў Джэйка зламаюцца, як алоўкі. А калі адштурхне, то тады, верагодна, зломіць яму хрыбетнік.
  
  – Хто быў маім дзедам, шчанюк?
  
  Джэйк абвёў поглядам шырокія плечы Цік-Така і масіўную яго галаву высакароднай і нават, можна сказаць, велічнай пасадкі. Яму ўспомнілася, як Сюзана сказала тады, ля разбітага аэраплана: Ты паглядзі на яго, Роланд... які ён здаровы! Ім, напэўна, давялося яго вышмараваць алеем, каб упіхнуць у кабіну!
  
  – Той чалавек у самалёце. Давід Шустры.
  
  Цік-Так, зьдзівіліся, шырока раскрыў вочы. Потым закінуў галаву і выліўся раскатистым рогатам, які аддаўся высокім рэхам пад скляпеністай купалам столі. Усе астатнія заўсміхаліся, але як-то нервова. Памятаючы аб тым, што здарылася з черноволосой жанчынай, ніхто не адважыўся засмяяцца ўголас.
  
  – Хто б ты ні быў і адкуль бы ты ні прыйшоў, мой хлопчык, ты – малы вясёлы. Самы вясёлы, мабыць, з усіх, з кім стары Цік-Так скорешился за многія гады. Шустры быў мне не дзедам, а прадзедам, але ты трапіў амаль у мэта... як, па-твойму, Гашер, душачка?
  
  – Угу, – згадзіўся Гашер. – Ён хлопец не промах, скажу я табе. Але ўсё роўна страшна нахабны.
  
  – Што ёсць, тое ёсць, – задуменна працягнуў Цік-Так. Ён лёгенька сціснуў рукі і подтащил Джэйка бліжэй да свайго улыбающемуся прыгожаму і неразумным твару. – Я і сам бачу, што ён нахаленок. Па вачах бачу. Але пра гэта ўжо мы паклапоцімся, так, Гашер?
  
  Ён не з Гашером цяпер кажа, зразумеў Джэйк, а са мной. Ён думае, ён мяне гіпнатызуе... і ў яго, здаецца, атрымліваецца.
  
  – Так, – выдыхнуў Гашер.
  
  Адчуванне было такое, што ён тоне ў гэтых зялёных вачах. Хоць Цік-Так сціскаў яго плечы не вельмі моцна, Джэйк здавалася, што яму не хапае паветра. Хлопчык сабраў усю сваю волю, спрабуючы вырвацца з-пад гіпнатычны ўлады Цік-Така, адкрыў рот і зноў сказаў першае, што прыйшло ў галаву:
  
  – Так упаў лорд Перт, і зямля здрыганулася ад гэтага грому.
  
  Фраза падзейнічала на Цік-Така як ўдар кулака па твары. Ён нават уздрыгнуў. Зялёныя вочы пагрозліва сощурились. Пальцы балюча ўпіліся ў плечы Джэйка.
  
  – Што ты сказаў? Дзе ты гэта чуў?
  
  – Птушачка на хвосцік прынесла. – Джэйк знарок адказаў так дзёрзка, за што тут жа і паплаціўся: праляцеў праз увесь пакой і стукнуўся ў закругленую сцяну сцягном. У гэтым яму пашанцавала. Калі б ён заехаў у яе галавой, ён бы, напэўна, отрубился, калі б і зусім не загадаў доўга жыць, а так ён толькі адскочыў і зваліўся, як куль з бульбай, на рашэцісты падлогу. Трасянуўшы галавой, Джэйк ашалела агледзеўся па баках і выявіў, што сядзіць нос да носа з цёмны колер жанчынай, якая зусім не адпачывала ў гарачы поўдзень. Выдаўшы спалоханы крык, ён папоўз на карачках прэч – далей ад мёртвай. Хутс штурхнуў яго ў грудзі, і Джэйк перавярнуўся на спіну. Так ён і ляжаў, хапаючы ротам паветра і, гледзячы ўверх, на столь, туды, дзе неонавыя лямпы-трубкі сыходзіліся ў вясёлкавы вузел. А секундай пазней усё засланіў сабою твар Цік-Така. Губы яго былі шчыльна сціснутыя ў жорсткую, напружаную лінію, шчокі палалі, а ў вачах... у вачах у яго быў страх. Шкляная скрынка ў форме труны, якую ён насіў на срэбнай ланцужку на шыі, матлялася прама перад вачыма Джэйка, разгойдваючыся, дакладна ківач мініяцюрных «дзедаўскіх» гадзін, якія знаходзяцца ўнутры.
  
  – Гашер правоў, – сказаў на заканчэнне Цік-Так, потым схапіў хлопчыка за грудкі і падняў яго на ногі. – Ты яшчэ той нахабнік. Занадта шмат, гляджу, выделываешься. Але са мной табе самому не захочацца так нахабнічаць. Ніколі не захочацца, хлопчык мой. Ты калі-небудзь чуў пра людзей з кароценькім фитильком? У сэнсе, шнур у іх хутка згарае. Дык вось, у мяне наогул няма шнура – я выбухае імгненна. Куча народу магла б табе гэта пацвердзіць, калі б я не прымусіў іх замаўчаць назаўжды. Калі яшчэ раз пры мне упомянешь пра лорда Пэрт – хоць бы раз, табе ясна? – я цябе полбашки разнясу і мазгі твае з'ем ў сырам выглядзе. Гэта гісторыя нешчаслівая, і я не хачу, каб яе ўспаміналі ў Калысцы сядых. Ты мяне зразумеў?
  
  Ён прыўзняў Джэйка над падлогай і страсянуў яго, як кілімок.
  
  Хлопчык заплакаў.
  
  – Ты зразумеў?
  
  – Д-д-ды.
  
  – Вось і слаўна. – Цік-Так апусціў Джэйка на падлогу. Хлопчык пахіснуўся і выцер слёзы, размазав па шчоках бруд, цёмную, дакладна туш для павек. – А цяпер, мой юны сябар, будзе ў нас з табой вечар пытанняў і адказаў. Я задаю пытанні, ты мне на іх адказваеш. Зразумела?
  
  Джэйк не адрэагаваў. Ён глядзеў на вентыляцыйныя рашоткі, якія апяразваюць круглую пакой, стараючыся не сустракацца позіркам з Цік-Такам.
  
  Двума пальцамі Цік-Так схапіў хлопчыка за нос і балюча сціснуў яго.
  
  – Табе зразумела, я пытаюся?
  
  – Так! – выгукнуў Джэйк, паварочваючыся да Цік-Таку. Цяпер вочы ў яго слязіліся не толькі ад страху, але і ад болю. Яму нясцерпна хацелася зноў паглядзець на адно з адтулін для вентыляцыі, каб пераканацца, што ўбачанае ім там было не толькі гульнёй яго перапуджанага, перагружанага ўяўлення, але Джэйк не стаў рызыкаваць. Ён баяўся, што хто-то іншы – і перш за ўсё сам Цік-Так – прасочыць за яго поглядам і таксама ўбачыць...
  
  – Добра. – Так і трымаючы Джэйка за нос, Цік-Так подтащил яго да свайго крэсла. Сеў. Зноў перакінуў нагу праз падлакотнік. – Давай трохі потрепемся па-сяброўску. Пачнем з таго, як цябе клічуць... Ну і як жа цябе завуць, мой хлопчык?
  
  – Джэйк Чеймберз. – Голас яго гучаў неразборліва і гнусаво, як пры катары. З заціснутым носам не вельмі-то разгаворышся.
  
  – А ты, часам, не He-Видь, Джэйк Чеймберз?
  
  Джэйк спачатку падумаў, што такім – некалькі дзіўным – чынам Цік-Так хоча спытаць, не сляпы ён... хоць усе яны выдатна бачаць, што ён не сляпы.
  
  – Я не разумею...
  
  Цік-Так лёгенька трасянуў яго за нос.
  
  – Не-Видь! He-Видь! Хопіць валяць дурня, мой хлопчык! Чаго незразумелага?!
  
  – Я праўда не разумею... – пачаў было Джэйк, і тут яго погляд упаў на аўтамат дапатопнай канструкцыі, які вісеў на спінцы крэсла. Ён успомніў які разбіўся «фокке-вульф» са свастыкай на крыле і зразумеў, нарэшце, аб чым гаворка. – Не... я не немец. Я амерыканец. Усё гэта скончылася да майго нараджэння. Задоўга да майго нараджэння.
  
  Цік-Так адпусціў нос Джэйка. З носа тут жа палілася кроў.
  
  – Мог бы сказаць мне пра гэта адразу і тым самым пазбавіць сябе ад балючых адчуванняў, Джэйк Чеймберз... але па меншай меры цяпер ты ведаеш, як мы тут разбіраемся са сваімі справамі, а?
  
  Джэйк моўчкі кіўнуў.
  
  – Ну вось і слаўна. Пачнем з самых простых пытанняў.
  
  Джэйк крадком глянуў на вентыляцыйную краты і ледзь стрымаў радасны ўздых. Значыць, яму не падалося. Ён сапраўды бачыў іх... два чорных вочы з залатымі абадкамі, як быццам якія завіслі ў цемры за храмаванымі прутамі.
  
  Ыш.
  
  Цік-Так уляпіў яму аплявуху. Джэйк адляцеў назад, ледзь не плюхнувшись на калені да Гашеру, які злавіў яго і зноў штурхнуў наперад.
  
  – Ідзе ўрок, сэрца маё, – шапнуў Гашер. – Вось і вядзі сябе, як належыць на ўроку! І добранька запамінай!
  
  – Калі я да цябе звяртаюся, глядзі на мяне, – папярэдзіў Цік-Так. – Я б хацеў, каб ты ставіўся да мяне з павагай, Джэйк Чеймберз. З элементарным чалавечым павагай. Інакш я цябе адрэжу яйкі.
  
  – Добра.
  
  У зялёных вачах Цік-Така прамільгнула небяспечная іскрынка.
  
  – Добра – што?
  
  Джэйк ліхаманкава шукаў прыдатны адказ, адбіваючыся ад віхуры пытанняў, теснящихся ў яго ў галаве, і імкнучыся не цешыць сябе надзеяй, якая ўспыхнула ў яго ў душы з новай сілай. І ён усё ж знайшоў адказ, які цалкам падышоў бы для яго ўласнай Калыскі младов... інакш вядомай як школа, доктар філасофіі:
  
  – Добра, сэр.
  
  Цік-Так ўсміхнуўся.
  
  – Для пачатку нядрэнна, мой хлопчык. – Ён нахіліўся наперад, упіраючыся рукамі ў сцягна. – А цяпер скажы мне... што такое «амерыканец»?
  
  Джэйк загаварыў, з усіх сіл імкнучыся пры гэтым не глядзець на вентыляцыйную краты.
  
  
  
  29
  
  Роланд прыбраў рэвальвер у кабуру, узяўся абедзвюма рукамі за кола на жалезнай дзверы і паспрабаваў яго павярнуць. Яно не зрушылася ні на цалю. Гэта ў агульным-то не здзівіла стрэлка. Ён, уласна, і не спадзяваўся на што-то большае. Аднак праблема ў выглядзе закрытай дзверы заставалася сур'ёзнай, і яе трэба было вырашаць.
  
  Спыніўшыся ля левай нагі Роланда, Ыш падняў мыску і з нецярпеннем зірнуў на яго, чакаючы, калі стрэлак адкрые дзверы, каб яны маглі пайсці далей – да Джэйк. Але калі б усё было так проста! Стаяць тут, ля дзвярэй, і чакаць, пакуль хто-небудзь выйдзе, не мела сэнсу: хто яго ведае, калі каму-небудзь з сівых спатрэбіцца скарыстацца менавіта гэтым выхадам? Можа быць, гадзіну пройдзе. Можа быць, цэлы дзень. Можа быць, некалькі дзён. А пакуль Роланд будзе тырчаць тут пад дзвярыма, губляючы час, Гашеру са таварышы можа ў галаву што заўгодна стукнуць. Падсмажыць Джэйка жыўцом, напрыклад.
  
  Стрэлак прыціснуўся вухам да дзвярэй, але не пачуў ні гуку. І гэта таксама яго не асабліва здзівіла. Ён ужо бачыў такія дзверы – замак не зб'еш нічым, хоць ўпалі ў яго з рэвальвера, і праз іх наогул нічога не чуваць. Дзверы можа быць адзінарнай, а можа быць і двайны: дзве дзверы, адна за іншы, і паміж імі пустое прастору. Каб адкрыць гэтую дзверы, трэба націснуць на кнопку, якая прыводзіць у рух механізм замка. Але яе як-то трэба знайсці. Вось калі б Джэйк ўдалося да яе дабрацца, тады ёсць надзея, што не ўсё яшчэ страчана.
  
  Роланд добра разумеў, што ў гэтым ка-цётцы ён, скажам так, несапраўдны член. Напэўна, нават Ыш здольны глыбей, чым сам ён, пракрасціся ў сутнасць таямніцай жыцця, якая напаўняе гэта маленькае садружнасць (стрэлак, напрыклад, сумняваўся, што Ыш прасачыў шлях Джэйка па гэтым цёмным лабірынце тунэляў, залітых праточнай вадой, з дапамогай аднаго толькі нюху). Аднак пры ўсім тым Роланд здолеў дапамагчы Джэйк, калі хлопчык спрабаваў прайсці ў яго свет праз дзверы ў зямлі. Ён змог убачыць... а калі Джэйк выпусціў ключ у шчыліну ў падлозе і спрабаваў яго дастаць, стралок здолеў перадаць яму разумовае паведамленне.
  
  Быць можа, і ў гэты раз таксама атрымаецца. Толькі трэба быць асцярожным. У лепшым выпадку сівыя допетрят, што што-то адбываецца. У горшым – Джэйк патлумачыць пасланне стрэлка няправільна і зробіць якую-небудзь глупства.
  
  Вось калі б ён мог бачыць...
  
  Роланд заплюшчыў вочы і засяродзіўся, спрабуючы думках прабіцца да Джэйк. Ён прадставіў сабе вочы хлопчыка і паслаў сваё ка шукаць гэтыя вочы.
  
  У першы раз у яго нічога не выйшла, але ў рэшце рэшт перад разумовым поглядам Роланда склаўся расплывісты вобраз: твар у абрамленні доўгіх, светлых валасоў з сівізной. Зялёнага колеру вочы мігцелі ў глыбокіх вачніцах, дакладна прывідныя агеньчыкі ў паўзмроку пячоры. Роланд тут жа сцяміў, што гэта Цік-Так ўласнай персонай і што ён – нашчадак таго самага Давіда Шустрага, які загінуў пры крушэнні паветранай карэты.
  
  Назіранне цікавае, але ў дадзеным выпадку не мае ніякай практычнай каштоўнасці. Стрэлак паспрабаваў як варта разгледзець астатнюю частку пакоя, дзе трымалі Джэйка, і людзей, якія знаходзяцца ў гэтым пакоі.
  
  – Эйк, – прашаптаў Ыш, як быццам жадаючы нагадаць Раланду, што зараз не самы зручны час для сну.
  
  – Мс-з-з, – шыкнуў ціхенька стрэлак, не адкрываючы вачэй.
  
  Але, як Роланд ні стараўся, больш ён нічога не здолеў разглядзець. Толькі нейкія размытыя плямы. І Роланд, здаецца, ведаў чаму. Усе ўвагу Джэйка было зараз цалкам сфакусавана на адным чалавеку – Цік-Таке; усё астатняе і ўсе астатнія ўяўляліся цьмяна ценямі, подернутыми туманам, на самым краёчку Джейкова ўспрымання.
  
  Роланд адкрыў вочы і, раззлаваны, ляпнуў левай рукой, сціснутай у кулак, па раскрытай далоні правай. Ён быў упэўнены, што зможа ўбачыць і больш, калі злёгку поднапряжется... але тады Джэйк хутчэй за ўсё адчуе яго разумовае прысутнасць. А гэта небяспечна. Гашер можа што-небудзь западозрыць, а калі не ён, то ўжо Цік-Так почует нядобрае, напэўна.
  
  Ён падняў галаву і задуменна агледзеў вузкія вентыляцыйныя люкі, забраныя кратамі, потым апусціў погляд на Ыша. Роланд даўно ўжо не сумняваўся, што ушастик разумны, толькі не ведаў, да якіх межаў. Падобна на тое, цяпер яму трэба будзе гэта высветліць.
  
  Стрэлак падняў здаровую левую руку, прасунуў пальцы паміж гарызантальнымі прутамі вентыляцыйнай рашоткі, бліжэйшай ад дзвярэй, праз якую адвялі Джэйка, і пацягнуў. Яна адарвалася, абсыпаўшы яго шматкамі іржы і закарэлым мохам. Пралом, які адкрыўся за кратамі, апынуўся, натуральна, занадта вузкім для чалавека... але не для вушасціка. Роланд паклаў краты на падлогу, узяў Ыша на рукі і ціхенька шапнуў яму ў самае вуха:
  
  – Ідзі... паглядзі... і вяртайся да мяне. Разумееш? Цябе не павінны ўбачыць. Ніхто. Проста ідзі паглядзі і вяртайся сюды.
  
  Ыш не міргаючы глядзеў яму прама ў вочы, не кажучы нічога – нават імя Джэйка звярок не протявкал ні разу. Роланд не ведаў, зразумеў Ыш ці няма, што ён яму сказаў, але марнаваць час на пустыя разважанні не было ніякага сэнсу. Калі Ыш зразумеў, то зразумеў, калі ж няма... Стрэлак паднёс звярка да вентыляцыйнай шахце. Той абнюхаў рэшткі засохлага моху, далікатна чхнуў і сеў на краёчку выцяжкі, гледзячы на Роланда. У яго дзіўных вачах з залатым абадком чыталася відавочнае сумнеў. Скразняк варушыў яго доўгі шаўкавісты мех.
  
  – Ідзі паглядзі і вяртайся да мяне, – паўтарыў Роланд шэптам.
  
  Ыш, загадзя уцягнуўшы кіпцюры, развярнуўся і знік у змроку шахты, бязгучна ступаючы на мяккіх падушачках лап.
  
  Роланд выцягнуў рэвальвер і заняўся самай цяжкай працай – стаў чакаць.
  
  Ыш вярнуўся ўжо праз тры хвіліны. Роланд зняў яго з краю выцяжкі і апусціў на падлогу. Ыш закінуў галаву і паглядзеў на стрэлка знізу ўверх, выцягнуўшы доўгую шыю.
  
  – Колькі іх, Ыш? – спытаў Раланд. – Колькі там чалавек?
  
  Ыш працягваў моўчкі глядзець на яго. Прайшла секунда, другая. Роланд страціў надзею і вырашыў, што ўжо нічога не выйдзе, як раптам звярок нерашуча падняў правую лапу, выпусціў кіпцюры і ўтаропіўся на яе, як быццам спрабаваў прыгадаць нейкую важную, складаную рэч. А потым пачаў стукаць лапай па падлозе.
  
  Адзін... два... тры... чатыры. Паўза. І яшчэ два ўдару, хуткіх і акуратных – выпушчаныя кіпцюры лёгенька цокнули па сталевым падлозе: пяць, шэсць. Потым зноў невялікая паўза. Ыш задумаўся, схіліўшы галаву. Ён быў падобны на дзіцяці, які заблытаўся ў сетцы складаных лагічных пабудоў. Нарэшце ён яшчэ раз – апошні – стукнуў кіпцюрамі па падлозе, гледзячы пры гэтым на Роланда.
  
  – Эйк!
  
  Шасцёра сівых... і Джэйк.
  
  Роланд узяў звярка на рукі і пагладзіў яго па шерстке.
  
  – Малайчына, – шапнуў ён Ышу, перапоўнены здзіўлення і падзякі. Ён чакаў нейкага выніку, але не мог і спадзявацца на гэтак вычарпальны і дакладны адказ. А што адказ дакладны, Роланд нават не сумняваўся. – Добры хлопчык! Малы!
  
  – Ыш! Эйк!
  
  Так. Джэйк. У гэтым-то ўсё і справа. Джэйк, якому ён, Роланд, даў абяцанне. І ён мае намер стрымаць сваё слова.
  
  Стрэлак пагрузіўся ў роздумы. Манера яго будаваць разумовы маналог была вельмі своеасаблівай. Сухі прагматызм спалучалася ў ёй з прыроднай, звярынай інтуіцыяй, успадкаванай ім хутчэй за ўсё ад бабулі, жанчыны дзіўнай – Дедре Вар'яцкай. Менавіта дзякуючы інтуіцыі Роланд здолеў ацалець і пражыць столькі гадоў пасля гібелі ўсіх яго ранейшых таварышаў. І цяпер з яе дапамогай яму трэба было выратаваць Джэйка.
  
  Ён зноў узяў Ыша на рукі, у поўнай меры ўсведамляючы, што Джэйк яшчэ можа – можа – выжыць, а вось ушастик, напэўна, загіне. Стрэлак прашаптаў некалькі слоў у насцярожана прыўзняты вуха звярка. Зрабіў паўзу. Паўтарыў каманду. Зноў зрабіў паўзу і паўтарыў. Змоўк нарэшце і запусціў вушасціка ў вентыляцыйную выцяжку.
  
  – Добры хлопчык, – шапнуў Роланд на развітанне. – Ідзі. Зрабі, што трэба зрабіць. Маё сэрца з табой.
  
  – Ыш! Ерце! Эйк! – адазваўся ушастик і ўцёк у цемру.
  
  Роланд чакаў.
  
  Зараз пачнецца такое, што чорту будзе моташна.
  
  
  
  30
  
  Задай мне пытаньне, Эдзі Дын з Нью-Ёрка. І хай гэта будзе добры пытанне... бо, калі пытанне будзе дурным, вы абодва памраце, адкуль бы вы ні прыйшлі.
  
  І як, скажыце, калі ласка, рэагаваць на падобнае заяву?
  
  Цёмна-чырвоны агеньчык на перагаворным прыладзе раптам згас. Замест яго зноў засвяціўся ружовы.
  
  – Думай хутчэй, – прамармытаў, падганяючы, слабенькі галасок Маленькага Блейна. – Ён ніколі раней не быў такім злосным... думай хутчэй, ці ён вас абодвух заб'е!
  
  Эдзі адзначыў – але як-то цьмяна, – што галубы ўсё яшчэ бязмэтна кружаць пад купалам Калыскі і што некаторыя з іх, натыкаючыся на каменныя калоны, падаюць як нежывы на падлогу.
  
  – Што яму трэба? – прашыпела Сюзанна у мікрафон, звяртаючыся да Маленькага Блейну, чый галасок стаіўся дзе-то ўнутры. – Што яму трэба? Скажы, дзеля Бога, што?
  
  У адказ цішыня. У Эдзі паўстала самы непрыемны адчуванне, што хвіліна адтэрміноўкі, ласкава ім прадстаўленая Вялікім Блейном для таго, каб падумаць як след (калі гэта была адтэрміноўка і калі Блейн, той, які Вялікі, быў ласкавы), зараз скончыцца. Націснуўшы на кнопку СЛУХАЙЦЕ/КАЖАЦЕ, Эдзі загаварыў гэткім ліхаманкава-жыццярадасным тонам, адчуваючы, як па шчоках і па шыі ў яго цякуць струменьчыкі поту.
  
  Задай мне пытаньне.
  
  – Значыць, так... Блейн! Чым ты наогул займаўся за гэтыя апошнія некалькі гадоў? Як я разумею, ты не выходзіў на гэты свой паўночна-заходні маршрут? А чаму? Настрою не было або іншыя прычыны меліся? А?
  
  Цішыня. Ні гуку наогул. Толькі шолах і лопат галубіныя крылаў. Не ў меру багатае ўяўленне паслужліва намалявала карцінку: Ардис, які спрабуе закрычаць, калі шчокі ў яго сталі плавіцца, а па мове прабегла полымя. У Эдзі аж валасы ўсталі дыбам. Толькі ад страху? Ці гэта ўзмацніўся напружанне нябачнага электрычнага поля?
  
  Думай хутчэй... ён ніколі раней не быў такім злосным.
  
  – А хто наогул цябе зрабіў? – спытаў у роспачы Эдзі, думаючы пра сябе: Ведаць бы мне толькі, чаго ён хоча, гэты жалезны мудзіла! – Можа, раскажаш нам гэтую старонку тваёй біяграфіі? Не сівыя, выпадкова? Не... хутчэй за ўсё гэта былі Вялікія Старцы, так? Або...
  
  Ён бездапаможна змоўк. Маўчанне Блейна ўжо адчувалася літаральна фізічна – як дотык да скуры мясістых, прагна ощупывающих пальцаў.
  
  – Што табе трэба? – выгукнуў Эдзі, страціўшы надзею канчаткова. – Растлумач, чорт вазьмі, што ты хочаш пачуць?
  
  Ніякага адказу – толькі кнопкі на перагаворным прыладзе зноў наліліся лютым цёмна-чырвоным святлом. Эдзі зразумеў, што час іх мінае. Дзе-то паблізу ўключыўся нябачны механізм – пачулася глухое гудзенне, падобнае на гул электрычнага генератара. І як бы Эдзі ні хацелася думаць, што гэта толькі плод яго разгулялася ўяўлення, слыхавая галюцынацыя і ўсё такое, гук быў рэальным. Вельмі нават рэальным.
  
  – Блейн! – усклікнула раптам Сюзана. – Блейн, ты мяне чуеш?
  
  Ніякага адказу... Эдзі адчуваў, як паветра вакол напаўняецца электрычнасцю, дакладна міска пад кранам – вадой. У носе щипало пры кожным удыху. Пломбы ў зубах гулі, як патрывожаныя казуркі.
  
  – Блейн, у мяне ёсць пытанне. Вельмі добры пытанне! Паслухай! – На імгненне Сюзанна прыкрыла вочы, адчайна паціраючы пальцамі скроні. – «Яго не пакратаць і не ўбачыш... гм... формы няма ў яго, і наогул нічога – толькі імя... Яно то бывае кароткім... то доўгім...» – Яна запнулася і умольна паглядзела на Эдзі шырока расплюшчанымі вачыма. – Дапамагай! Я не памятаю, што далей!
  
  Але Эдзі толькі ўтаропіўся на яе як на скончаную дурніцу. Што за трызненне яшчэ, чорт вазьмі? У яе што, у галаве памутнела ад страху? Але тут яго раптам ахінула, і ён усё зразумеў. Апошняя радок загадкі ўсплыла ў яго памяці, і ўсё ўстала на месца – як быццам у малюнку-загадку не хапала двух апошніх кавалачкаў, але цяпер яны раптам знайшліся. Эдзі кінуўся да мікрафона:
  
  – «І яно заўсёды з намі: ва ўсіх гутарках, забавах і гульнях». Што гэта? Вось наш пытанне, Блейн, – што гэта такое?
  
  Чырвоны агеньчык, подсвечивающий кнопкі КОД-КАМАНДА і ЎВОД пад ромбам з лічбаў, згасла. Праз секунду – Эдзі яна падалася бясконцай – Блейн загаварыў зноў... але і за гэтую секунду Эдзі паспеў адчуць, што мурашкі ад электрычнасці ў яго на скуры пачынаюць праходзіць.
  
  – ЦЕНЬ, ЗРАЗУМЕЛА, – адказаў голас Вялікага Блейна. – ЛЁГКІ ПЫТАННЕ... АЛЕ НЯДРЭННЫ. ВЕЛЬМІ НАВАТ НЯДРЭННЫ.
  
  Цяпер голас у дынаміцы некалькі ажывіўся. У ім з'явілася задуменнасць... і яшчэ сее-што незразумелае, няўлоўнае. Задавальненне, можа быць? Ці туга? Эдзі ніяк не мог вызначыць гэтую дзіўную нотку, але што-то ў голасе з дынаміка нагадвала яму галасок Маленькага Блейна. І яшчэ адно Эдзі ведаў напэўна: нечаканае – і вельмі своечасовае – ўмяшанне Сюзаны выратавала іх. Па крайняй меры, якое-то час ім не прыйдзецца перажываць за захаванасць сваіх каштоўных азадкаў. Схіліўшыся над ёй, ён пацалаваў яе ў лоб – халодны, пакрыты бисеринками поту.
  
  – А ЯШЧЭ ЗАГАДКІ ВЫ ВЕДАЕЦЕ? – спытаў Блейн.
  
  – Так, і нямала, – неадкладна адгукнулася Сюзана. – У нашага сябра Джэйка ёсць цэлая кніга загадак.
  
  – З НЬЮ-ЁРКА ЦІ АДКУЛЬ? – удакладніў Блейн, і цяпер Эдзі зразумеў, што гэта за дзіўная нотка праслізгвае ў яго голасе. Блейн, можа быць, і машына, але Эдзі, будучы «героинщиком» з шасцігадовым стажам, ужо беспамылкова пазнаваў гэты паралізуе голад, калі ўсе твае думкі занятыя толькі адным.
  
  – Так-так, з Нью-Ёрка, – пацвердзіў ён. – Але Джэйка цяпер з намі няма. Яго ўзялі ў палон. Адвёў яго нехта Гашер.
  
  У адказ цішыня... а потым кнопкі на перагаворным прыладзе зноў замерцали ўжо знаёмым бледна-ружовым святлом.
  
  – Пакуль усё ідзе добра, – прашаптаў галасок Маленькага Блейна. – Але вам трэба быць напагатове... ён хітры...
  
  Кнопкі ўспыхнулі чырвоным.
  
  – ВЫ НЕШТА СКАЗАЛІ? – Голас Блейна гучаў цяпер холадна і – Эдзі мог бы паклясціся ў гэтым – падазрона.
  
  Ён паглядзеў на Сюзану. Яна ўся напружылася, шырока раскрыўшы вочы – спалоханыя, як у маленькай дзяўчынкі, пасярод ночы услышавшей дзіўныя шоргаты пад сваім ложкам.
  
  – Гэта я проста адкашляўся, Блейн. Што-то ў горле пяршыць, – сказаў Эдзі і, цяжка сглотнув, выцер рукой пот з ілба. – Я... чорт вазьмі, скажы праўду і посрамишь д'ябла... проста я перапалохаўся да смерці.
  
  – І ПРАВІЛЬНА ЗРАБІЎ. ГЭТЫЯ ЗАГАДКІ, З КНІГІ, ЯНЫ ДАКЛАДНА НЕ ДУРНЫЯ? ТАМУ ШТО Я НЕ ПАЦЯРПЛЮ ДУРНЫХ ЗАГАДАК. МАЁ ЦЯРПЕННЕ НЕ БЯЗМЕЖНАЕ.
  
  – Няма, яны ўсе добрыя... у асноўным, – адгукнулася Сюзанна, кінуўшы на Эдзі трывожны погляд.
  
  – ТЫ ІЛЖЭШ, ЖАНЧЫНА. ТАБЕ НЕВЯДОМА ЯКАСЦЬ ГЭТЫХ ЗАГАДАК.
  
  – Адкуль ты ведаеш...
  
  [53]– СТРУКТУРНЫ АНАЛІЗ ГОЛАСУ. ФРЫКАТЫЎНЫЯ ПАБУДОВЫ І ЭМФАТИЧЕСКИЕ НАЦІСКУ НА ДИФТОНГАХ ДАЗВАЛЯЮЦЬ З ДАСТАТКОВАЙ СТУПЕННЮ ДАКЛАДНАСЦІ ВЫЗНАЧЫЦЬ СУАДНОСІНЫ ПРАЎДЫ/ХЛУСНІ. КАЭФІЦЫЕНТ НАДЗЕЙНАСЦІ АНАЛІЗУ СКЛАДАЕ НЕ МЕНШ ЗА 97 ПРАЦЭНТАЎ ПЛЮС-МІНУС ПАЎПРАЦЭНТА. – Голас на імгненне змоўк, а калі загучаў зноў, у ім выразна чуліся пагрозлівыя, трохі манерныя і марудныя інтанацыі, якія здаліся Эдзі знаёмымі. Ну так, вядома... Гэта быў голас Хамфры Богарта. – ГАВАРЫ ЛЕПШ ТОЛЬКІ АБ ТЫМ, ШТО ВЕДАЕШ, ПРЫГАЖУНЯ. ПРЫХОДЗІЎ ТУТ ТАКСАМА АДЗІН РАЗУМНІК. СПРАБАВАЎ МЯНЕ ОБЖУЛИТЬ. ВЕДАЕШ, ШТО З ІМ СТАЛА? ЗДАБЫЎ СВОЙ АПОШНІ ПРЫТУЛАК НА ДНЕ СЕНДАЯ, АБУЎШЫ ПЕРАД ГЭТЫМ НОВЕНЬКУЮ ПАРУ БЕЛЫХ ТЭПЦІК.
  
  – Госпадзе, – выдыхнуў Эдзі. – Мы протопали чатырыста міль, калі не больш, і ўсё для чаго? Каб нарвацца на Малога Рича ў кампутарнай версіі. Як табе гэта ўдаецца, Блейн? Імітаваць галасы хлопцаў накшталт Джона Уэйна або Хамфры Богарта? Хлопчыкаў і дзяўчынак з нашага свету?
  
  Маўчанне.
  
  – О'кей. На гэтае пытанне ты адказаць не хочаш. Тады, можа быць, на іншы... калі табе так хацелася загадак, чаго ж ты адразу не сказаў?
  
  І зноў ніякага адказу. Зрэшты, Эдзі і так ужо зразумеў. Блейн любіць загадкі, вось ён і задаў загадку ім. Сюзана яе разгадала. І слава Богу. А тое было ў Эдзі адно непрыемнае падазрэнне, што, калі б яна не здолела яе разгадаць, яны б зараз з ёй на пару валяліся на белым падлозе Калыскі ў выглядзе брыкетаў вугалю.
  
  – Блейн? – устрывожана паклікала Сюзана. Адказу па-ранейшаму не было. – Блейн, ты яшчэ тут?
  
  – ДЫ. ЗАГАДАЙЦЕ ЯШЧЭ ЗАГАДКУ.
  
  – Калі нельга адкрыць дзверы? – спытаў Эдзі.
  
  – КАЛІ ЯНА АДЧЫНЕНЫ. ПРЫЙДЗЕЦЦА ВАМ УСПОМНІЦЬ ШТО-НЕБУДЗЬ ЦІКАВЕЙШАЕ, КАЛІ ВАМ НА САМАЙ СПРАВЕ ТАК ТРЭБА, КАБ Я ВАС КУДЫ-ТО АДВЕЗ. ЦІ МОЖАЦЕ ВЫ ПРЫДУМАЦЬ ШТО-НЕБУДЗЬ ЦІКАВЕЙШАЕ?
  
  – Зараз сюды прыйдзе Роланд... ён-то ўжо сапраўды шмат чаго прыдумае, – сказала Сюзана. – Не будзем цяпер казаць аб загадках з кнігі Джэйка... будзе кніжка, тады і паглядзім... але Роланд ведае іх сотні. Ён нават іх вывучаў. У дзяцінстве. – Прамовіўшы гэтыя словы, Сюзанна раптам зразумела, што ёй цяжка ўявіць Роланда дзіцем. – А ты завязеш нас, Блейн?
  
  – МОЖА БЫЦЬ, – сказаў Блейн досыць роўным тонам, але Эдзі ўсё-ткі улавіў у яго голасе ледзь различимую нотку жорсткасці. – АЛЕ КАБ МЯНЕ ЗАПУСЦІЦЬ, ВАМ ПРЫЙДЗЕЦЦА ЗАЛІЦЬ ПОМПА, ПОМПА Ў МЯНЕ ЗАЛІВАЕЦЦА НААДВАРОТ.
  
  – Што ты маеш на ўвазе? – Эдзі ў здзіўленні ўтаропіўся скрозь пруты агароджы на гладкую ружовую спіну Блейна. Але Блейн не адказаў яму. Ні на гэты, ні на ўсе наступныя іх пытанні. Ярка-аранжавыя агеньчыкі на панэлі працягвалі гарэць, але абодва Блейна – і Малы, і Вялікі – падобна на тое, пагрузіліся ў спячку. Эдзі, аднак, быў не настолькі тупым, каб на гэта спадзявацца. Блейн не спаў. Блейн назіраў за імі. Блейн прыслухоўваўся да іх «фрикативным построениям і эмфатическим ударениям на дифтонгах».
  
  Эдзі зірнуў на Сюзану.
  
  – «Вам прыйдзецца заліць помпа, помпа ў мяне заліваецца наадварот», – прамармытаў ён паныла. – Гэта загадка, так?
  
  – Ну натуральна. – Сюзана мелькам зірнула на трохкутнае акно Блейна, падобнае на прыжмураныя насмешлівы вачэй, і, прыцягнуўшы Эдзі бліжэй да сабе, прашаптала яму прама ў вуха: – Ён не ў сабе, Эдзі... скончаны шызафрэнік, параноік і ў прыдачу, магчыма, маньяк.
  
  – А я, ты думаеш, сам не бачу, – шапнуў ён у адказ. – Такім чынам, што мы маем? Чокнутый і геніяльны кампутарны прывід са съехавшей дахам, монорельсовый цягнік, засунуць на загадках і развівае звышгукавую хуткасць. Сардэчна запрашаем у фантастычную варыяцыю «Пралятаючы над гняздом зязюлі»[54]!
  
  – Ёсць у цябе якія-небудзь прапановы наконт адказу?
  
  Эдзі паківаў галавой.
  
  – А ў цябе?
  
  – Ёсць адна думка... што-то такое ў мозгу проблескивает. Зрэшты, напэўна, гэта не тое. Я вось усё думаю над словамі Роланда. Памятаеш? Што ў добрай загадкі заўсёды ёсць і сэнс, і адгадка. І што загадкі падобныя на трукі штукара.
  
  – Задаюць першапачаткова няправільнае кірунак.
  
  Сюзана кіўнула.
  
  – Схадзіў бы ты, Эдзі, яшчэ раз стрэліў... хай яны ведаюць, што мы яшчэ тут.
  
  – Ага. Ведаць бы толькі, там яны яшчэ.
  
  – А ты сам як думаеш, Эдзі?
  
  Эдзі ўжо пайшоў да выхаду.
  
  – Я не ведаю, – адказаў ён, не спыняючыся і не азіраючыся. – Гэтую загадку, напэўна, не разгадаць нават Блейну.
  
  
  
  31
  
  – Папіць чаго-небудзь можна? – папрасіў Джэйк. Голас яго прагучаў невыразна. Нос заклала. Пабітыя вусны раздулі. Нос таксама ўжо распухаў. Відок ў хлопчыка быў яшчэ той. Як быццам ён толькі што паўдзельнічаў у масавай вулічнай бойцы, прычым дасталася яму больш за ўсіх.
  
  – О так, – разважліва адгукнуўся Цік-Так. – Можна, вядома. Яшчэ як можна. Пітва ў нас хоць заліся, так, Медны Лоб?
  
  – Ага, – тут жа адгукнуўся цыбаты мужчына ў акулярах, у белай шаўковай кашулі і чорных шаўковых штанах, падобны на выкладчыка каледжа, як іх малявалі на карыкатурах у часопісе «Панч» пачатку стагоддзя. – Недахопу добрага напою ў нас не прадбачыцца.
  
  Цік-Так ямчэй уладкаваўся на сваім «троне» і кінуў на Джэйка жартаўлівы погляд.
  
  – У нас ёсць віно, піва, эль і вада, зразумела. Добрая старая вадзіца. Часам гэта ўсё, што трэба твайму исстрадавшемуся арганізму. Глыток халоднай, іскрыстай і чыстай вады. Як па-твойму, нядрэнна гучыць, мой хлопчык?
  
  Горла ў Джэйка – распухлы і сухое, як наждачная папера – балюча сціснулася.
  
  – Нядрэнна, – выціснуў ён.
  
  – Мне аж самому захацелася папіць. – Цік-Так расцягнуў вусны ва ўсмешцы. У зялёных вачах заскакалі нядобрыя агеньчыкі. – Прынясі мне вадзіцы, Цілі... чорт вазьмі, не разумею, куды падзеліся мае манеры!
  
  Цілі выйшла праз другую дзверы, размешчаную на другім баку круглай пакоі – насупраць той, праз якую Гашер з Джэйкам ўвайшлі сюды. Джэйк праводзіў яе жаласным поглядам і аблізаў распухлыя вусны.
  
  – Ну вось. – Цік-Так зноў павярнуўся да Джэйк. – Значыць, ты сцвярджаеш, што гэты твой амерыканскі горад... Нью-Ёрк... вельмі падобны на наш Лад.
  
  – Ну... не зусім...
  
  – Але цябе ж знаёмыя некаторыя машыны, – не сунімаўся Цік-Так. – Клапаны, лямпы, помпы і ўсё такое. Не кажучы ўжо пра огневодные трубкі.
  
  – Ды. Толькі мы іх называем неонавымі. Зрэшты, гэта без розніцы.
  
  Цік-Так працягнуў да яго руку. Джэйк увесь сцяўся, але Цік-Так толькі лёгенька паляпаў яго па плячы.
  
  – Так-так, без розніцы. – Вочы ў яго так і зіхацелі. – І кампутары таксама табе знаёмыя?
  
  – Так, але...
  
  Цілі вярнулася з гарлачом вады і нясмела наблізілася да трона Цік-Така. Той адабраў у яе збан і прапанаваў яго Джэйк. Хлопчык працягнуў руку, але Цік-Так раптам прыбраў збан і стаў піць сам. Джэйк глядзеў, як з вуснаў Цік-Така сцякае вада і льецца тоненькім струменьчыкам па яго аголенай грудзі, і хлапчука пачала біць дрыготка. Ён нічога не мог з сабой парабіць.
  
  Цік-Так паглядзеў на Джэйка па-над збанка, нібы толькі што ўспомніў, што ён тут не адзін. За спіной у яго Гашер, Медны Лоб, Брандон і Хутс ухмылялись, як школьнікі малодшых класаў, якія толькі што пачулі смешную сальных жарт.
  
  – Вось тыя на, мне раптам так захацелася піць, што я зусім забыўся пра цябе! – усклікнуў Цік-Так. – Нядобра з майго боку, чорт вазьмі! Проста няветліва... Але яна была такой чыстай... такой добрай... прахалоднай... я проста не мог выстаяць...
  
  Ён зноў працягнуў збан Джэйк і зноў прыбраў яго, ледзь Джэйк пацягнуўся да яго.
  
  – Спачатку, мой хлопчык, ты мне раскажаш пра біпалярных кампутарах і транзітыўных схемах, – абвясціў ён, як адрэзаў.
  
  – Што... – Джэйк крадком зірнуў на вентыляцыйную выцяжку, за кратамі якой ён бачыў вочы з залатым абадком. Цяпер іх там не было. Яму ўжо стала здавацца, што ён іх усё-ткі ўявіў. Джэйк зноў перавёў погляд на Цік-Така, у поўнай меры ўсведамляючы, што ніякай вады ён не атрымае. Па-дурному было б нават марыць пра гэта. – А што такое біпалярныя кампутары?
  
  Твар Цік-Така скрывіўся ад лютасьці, і ён выплюхнуў рэшткі вады са збанка Джэйк ў твар.
  
  – Нават і не спрабуй вадзіць мяне за нос! – крыкнуў ён немым голасам, сарваў з рукі гадзіннік Джэйка і патрос імі ў хлопчыка перад носам. – Калі я цябе спытаў, як яны працуюць, на біпалярных або монополярных схемах, ты мне адказаў, што яны наогул не на схемах працуюць. Значыць, ты ведаў, аб чым кажаш... Так што не трэба цяпер мне заліваць, быццам ты не разумееш, аб чым ідзе гаворка... ты выдатна ва ўсім разбіраешся!
  
  – Але... але... – Джэйк не ведаў, што сказаць. Галава ў яго кружылася ад разгубленасці і страху. Цьмяна, як быццам здалёк, да хлопчыка раптам дайшло, што ён сутаргава аблізвае языком перасохлыя вусны, спрабуючы выціснуць з іх хоць кропельку вільгаці.
  
  – Тут, пад гробаны гэтым горадам, не менш тысячы гэтых гребаных біпалярных кампутараў, а можа быць, сотні тысяч, але працуе толькі адзін. І ён таксама не робіць ні хрэна, толькі гуляе ў «Не пазяхай» і запускае плёнку з гэтымі долбаными барабанамі! А мне патрэбныя гэтыя кампутары! Я хачу, каб яны працавалі – і працавалі на мяне!
  
  Цік-Так рэзка падаўся наперад, схапіў Джэйка за плечы, страсянуў яго, дакладна лялька, і шпурнуў на падлогу. Джэйк стукнуўся аб таршэр – той зваліўся, і лямпачка лопнула з глухім гукам, падобным на здушаны кашаль. Цілі спалохана віскнула і, шырока раскрыўшы вочы, адступіла на крок. Медны Лоб і Брандон трывожна пераглянуліся.
  
  Цік-Так нахіліўся наперад, абапіраючыся локцямі аб сцягна, і закрычаў Джэйк прама ў твар:
  
  – Яны мне патрэбныя, І Я ІХ АТРЫМАЮ!
  
  Запанавала гнятлівая цішыня, якая парушаецца толькі ледзь адрозным шолахам паветра, які паступае праз вентыляцыйныя шахты. А потым лютая грымаса знікла з твару Цік-Така, як быццам і не было яе зусім, – знікла, змяніўшыся чарговы абаяльнай усмешкай. Нахіліўшыся ніжэй, ён дапамог Джэйк падняцца на ногі.
  
  – Прашу прабачэння, пагарачыўся. Варта мне толькі задумацца аб велізарным патэнцыяле, які крыецца ў гэтым чортавым горадзе... у агульным, мяне іншы раз закліноўвае. Так што, мой хлопчык, прымі мае шчырыя прабачэнні. – Падабраўшы з падлогі збан, ён шпурнуў яго Цілі. – Напоўні яго і нясі сюды, ты, нікчэмная сучка! Чаго стаіш глядзіш? Даўно пара зразумець.
  
  Ён зноў павярнуўся да Джэйк, па-ранейшаму усміхаючыся дзяжурнай усмешкай вядучага тэлегульні.
  
  – Ну добра... ты ледзь-ледзь пажартаваў, я ледзь-ледзь пажартаваў. А цяпер жарты ў бок. Раскажы мне пра біпалярных кампутарах і транзітыўных схемах. Усё раскажы, што ведаеш. А потым можаш піць колькі ўлезе.
  
  Джэйк адкрыў было рот, каб хоць што-небудзь сказаць, – ён, праўда, яшчэ не прыдумаў, што менавіта, – як раптам у яго ў галаве выразна прагучаў голас Роланда:
  
  Як-небудзь отвлеки іх, Джэйк... Там дзе-то павінна быць кнопка, якая адкрывае дзверы... калі ты ведаеш дзе, пастарайся падысці да яе бліжэй.
  
  Цік-Так пільна назіраў за ім.
  
  – Толькі што цябе, здаецца, наведала нейкая слушныя думка, так, мой хлопчык? Мяне не падманеш. Ты ж не будзеш трымаць яе ў таямніцы? Мы ж тут усе сябры, а ад сяброў у нас няма сакрэтаў. Мне ты можаш сказаць – свойму старому добраму сябру Цікі.
  
  Краёчкам вока Джэйк ўлавіў промельк руху ў вентыляцыйным адтуліне. Праўда, ён не адважыўся падняць вочы і паглядзець туды – асабліва цяпер, калі Цік-Так так уважліва назірае за ім, – але ён ведаў, што Ыш вярнуўся.
  
  Отвлеки іх... Раптам Джэйк зразумеў, як гэта лепш зрабіць.
  
  – Так, ёсць у мяне адна думка, – сказаў ён. – Толькі не пра кампутары. Так... сее-што аб маім старым дабром прыяцелю Гашере. І яго старым дабром прыяцелю Хутсе.
  
  – Гэй, гэй! – страпянуўся Гашер. – Ты гэта аб чым, малы?
  
  – А чаму б табе не адкрыць свой сакрэт, Гашер? Аб тым, хто табе даў пароль? Тады я б змог падказаць Цік-Таку, дзе ты яго хаваеш.
  
  Цік-Так азадачана паглядзеў на Гашера.
  
  – Аб чым гэта ён?
  
  – Ні аб чым! Проста трызніць! – запэўніў яго Гашер, але ўсё ж не змог утрымацца і крадком зірнуў на Хутса. – Разумее, напэўна, што трапіўся, вось і хоча мяне пасадзіць голай азадкам замест сябе на гарачую патэльню. Я ж табе казаў, што ён той яшчэ фрукт. Я цябе папярэджваў...
  
  – Можа, жадаеце паглядзець, што ў яго там у хустцы? – працягваў Джэйк. – Ён там хавае кавалачак паперкі, на якім напісана слова. Мне давялося прачытаць яму гэта слова, таму што ён нават чытаць не ўмее.
  
  На гэты раз, праўда, Цік-Так не сарваўся... затое твар яго пачырванеў, паступова наліўшыся фарбай, – так летні неба цямнее перад навальніцай.
  
  – Пакажы-ка мне свой хустку, Гашер, – папрасіў ён пакуль спакойна. – Дазволь свайму старому добраму сябру зірнуць на яго хоць адным вокам.
  
  – Усё ён хлусіць, кажу табе! – закрычаў Гашер, схапіўшыся аберуч за свой хустку і адступіўшы на два кроку да сцяны. Прама над ім, у змроку вентыляцыйнай шахты, мігцелі чорныя з залатым абадком вочы Ыша. – Паглядзі толькі на гэтую морду – адразу відаць, што ён усё хлусіць, дробны паскуднік. Вось гадзяня!
  
  Цік-Так перавёў погляд на Хутса, якога, здавалася, зараз вырве ад страху.
  
  – Ну дык што? – Голас у яго заставаўся да жудасці спакойным. – Ты нічога мне не хочаш сказаць, Крыкун? Я ведаю, вы з Гашером – старыя гомики. І што мазгоў у цябе менш, чым у гусака потрошеного, для мяне гэта таксама не навіна. Але каб вось так вось узяць і запісаць пароль, які адкрывае доступ ва ўнутраныя памяшканні... гэта якім жа трэба быць ідыётам... нават ты мог бы ўцяміць. Або няма? Адказвай, калі я цябе пытаюся.
  
  – Я... я проста падумаў...
  
  – Заткніся! – абарваў Хутса Гашер і кінуў у бок Джэйка падпалены погляд, поўны нянавісці ў чыстым выглядзе. – Ты за гэта заплаціш, коцік... я заб'ю цябе, вось убачыш.
  
  – Дай сюды свой хустку, Гашер, – сказаў Цік-Так. – Хачу паглядзець, ці ёсць там што-небудзь ці не.
  
  Джэйк зрабіў крок у напрамку пульта з кнопкамі.
  
  – Няма! – Гашер зноў ускінуў рукі і схапіўся за хустку, як быццам той мог нечакана паляцець. – Няма, будзь я пракляты!
  
  – Патрымай яго, Брандон, – загадаў Цік-Так.
  
  Брандон кінуўся да Гашеру. Руху Гашера былі, вядома, не гэтак імклівыя, як у Цік-Така, аднак ён таксама адрэагаваў своечасова: нахіліўшыся, ён выхапіў нож з халявы высокага бота і ўсадзіў яго Брандону ў руку.
  
  – Ах ты, гад! – ўскрыкнуў Брандон ад болю і нечаканасці. Па руцэ пацёк струменьчык крыві.
  
  – Паглядзі, што ты нарабіў! – залямантавала Цілі.
  
  – Можна хоць што-небудзь вам даручыць? Усё кожны раз даводзіцца рабіць самому! – абвясціў Цік-Так, хутчэй у раздражненні, чым у гневе, і падняўся на ногі. Гашер падаўся ад яго, размахваючы перад сабой акрываўленым нажом. Другую руку ён ні на міг не адрываў ад хусткі ў сябе на галаве.
  
  – Не падыходзь, – выпаліў ён, цяжка дыхаючы. – Я люблю цябе, Цікі, як брата, ты ведаеш... але калі ты падыдзеш, я всажу гэты нож табе прама ў кішкі... так і ведай.
  
  – Ты?! Наўрад ці, – адазвалася са смехам Цік-Так, дастаючы з похваў свой кінжал. Погляды ўсіх астатніх былі прыкаваныя да гэтых дваім. Джэйк зрабіў два хуткіх кроку да пульта з кнопкамі і пацягнуўся да той, на якую быццам бы націскаў Цік-Так, зачыняючы дзверы.
  
  Гашер адступаў, пачаў адступаць задам, уздоўж круглай сцяны. Святло рознакаляровых неонавых лямпаў, кладучыся на яго изъязвленную морду, надаваў ёй адценні самыя разнастайныя, але ўсе нейкія балючыя: мярцвяна-зялёны, ліхаманкава-чырвоны, жоўцева-жоўты. Цяпер пад вентыляцыйнай кратамі, за якой паблісквалі вочкі Ыша, стаяў Цік-Так.
  
  – Прыбяры нож, Гашер, – разважліва прамовіў гігант. – Я табе даручыў прывесці хлапчука. Ты хлопца прывёў, няма пытанняў. Калі хто і вінаваты, то не ты, а Хутс. З ім я яшчэ разбяруся. А да цябе ў мяне прэтэнзій няма. Я проста хачу паглядзець...
  
  Джэйк ўбачыў, што Ыш прысеў, рыхтуючыся да скачка, і зразумеў адразу дзве рэчы: што збіраецца зрабіць ушастик і хто яе гэтаму навучыў.
  
  – Ыш, няма! – крыкнуў ён.
  
  Усе, як адзін, павярнуліся да яго. У гэта імгненне Ыш скокнуў. Стукнуўся з таго боку аб краты і выбіў яе сваім вагай. Цік-Так павярнуўся на гук.
  
  Ыш плюхнуўся прама на запрокинутое дагары твар Цік-Така, тут жа узяўшыся драпаць і кусаць яго.
  
  
  
  32
  
  Нават праз падвойныя дзверы Роланд пачуў крык Джэйка – Ыш, няма! – і сэрца яго ўпала. Ён паглядзеў на кола на дзверы ў надзеі, што яно ўсё-ткі павернецца. Яно, аднак, не зрушылася з месца. Роланд заплюшчыў вочы і засяродзіўся, пасылаючы разумовы сігнал: Дзверы, Джэйк! Адкрый дзверы!
  
  Зваротнай рэакцыі ён не адчуў. Вобразы таксама зніклі. Сувязь яго з Джэйкам – нікуды не вартая, трэба прызнаць, першапачаткова – цяпер і зусім абарвалася.
  
  
  
  33
  
  Цік-Так адхіснуўся, изрытая праклёны і крыкі, і паспрабаваў схапіць извивающееся, кусающееся і царапающееся істота, якое ўчапіўся яму ў твар. І яму гэта амаль атрымалася, але тут кіпцюры Ыша ўпіліся яму ў левае вока – у галаве ўспыхнула пунсовая боль, дакладна палымяны факел, закінуты ў цёмную глыб калодзежа. На імгненне лютасьць зацямніла боль. Цік-Так усё-ткі ухапіў Ыша, адарваў яго ад асобы і падняў яго над галавой, маючы намер выкруціць, як мокры ручнік.
  
  – Няма! – закрычаў Джэйк. Забыўшыся пра кнопку, якая адчыняла дзверы, ён схапіў аўтамат, які вісеў на спінцы крэсла, – выраблены ў Германіі аўтамат дапатопнай канструкцыі часоў Другой сусветнай.
  
  Цілі пранізліва завішчала. Усе астатнія кінуліся ўрассыпную. Джэйк прыцэліўся ў Цік-Така. Ыш вісеў уніз галавой у моцных велізарных руках і адчайна круціўся, пакатую так, што, здавалася, вось-вось зламаецца. Ён клацал зубамі, хапаючы паветра, і галёкаў ад болю – прычым крыкі яго да жудасці былі падобныя на чалавечыя. Джэйк міжволі поежился.
  
  – Адпусці яго, гад! – крыкнуў ён і націснуў на спускавы кручок.
  
  У яго хапіла яшчэ стрыманасці прыцэліцца адносна нізка. У абмежаванай прасторы закрытай пакоя чаргу «шмайссера» прагучала як грукат магутнага выбуху, хоць усяго-то і было чатыры-пяць стрэлаў. Адна з неонавых трубак лопнула, изрыгнув выбліск халоднага аранжавага агню. На абцягненых штанах Цік-Така, ледзь вышэй левага калена, утварылася маленькая дзірка, вакол якой тут жа пачало расплывацца цёмна-чырвонае пляма. У Цік-Така аж сківіца адвісла ад здзіўлення – выраз досыць красамоўнае: пры ўсім сваім недюжинном розуме Цік-Так, па ўсёй бачнасці, збіраўся пражыць доўгае і шчаслівае жыццё, час ад часу постреливая ў людзей дзеля забавы, але яму нават і ў галаву не прыходзіла, што і ў яго таксама могуць стрэльнуць. Дакладней, стрэльнуць, вядома, могуць... але каб трапіць?! Здзіўлены яго выраз ясней усялякіх слоў сведчыла аб тым, што ў яго планы такі расклад ніяк не ўваходзіў.
  
  Сардэчна запрашаем у сапраўдны, рэальны свет, падумаў Джэйк і дадаў яшчэ нецэнзурнае вызначэнне.
  
  Цік-Так выпусціў Ыша на жалезны рашэцісты падлогу і схапіўся абедзвюма рукамі за прастрэленыя калена. Медны Лоб кінуўся да Джэйк і сціснуў сваёй велізарнай вялізнай рукою яго горла, але Ыш таксама не губляўся. Выдаўшы пранізлівы брэх, ушастик ўчапіўся зубамі ў шчыкалатку Меднага Лба, пракусіць шаўковыя штаны. Медны Лоб закрычаў немым голасам і, адпусціўшы Джэйка, запрыгал на адной назе, спрабуючы стрэсці з сябе Ыша. Але той прыліп да яго як п'яўка. Джэйк павярнуўся... і вельмі своечасова. Цік-Так паўзком падбіраўся да яго, заціснуўшы ў зубах нож.
  
  – Бывай, Цікі. – Джэйк націснуў на гашэтку «шмайссера». Але нічога не здарылася. То дзе-то заклініла механізм, ці то проста патроны скончыліся, Джэйк не ведаў. Часу будаваць здагадкі, натуральна, не было. Ён адступіў на два крокі і тут выявіў, што шлях да адступлення адрэзаны велізарным крэслам, якое служыла Цік-Таку тронам. Джэйк хацеў абмінуць крэсла – усё-такі лішні бар'ер паміж ім і Цік-Такім, – але не паспеў. Цік-Так схапіў яго за нагу. Іншая яго рука пацягнулася да кинжалу. Тое, што засталося ад левага вока, вісела на шчацэ камком мятного мармеладу. Здаровы вачэй, полых вар'яцкай нянавісцю, глядзеў прама на Джэйка.
  
  Джэйк паспрабаваў вызваліцца, запнуўся і плюхнуўся ў крэсла Цік-Така. Погляд яго выпадкова ўпаў на кішэньку, прышыты да правага падлакотнік, – адтуль тырчала упрыгожаная жэмчугам трохі рукоять рэвальвера.
  
  – О, хлопчык мой, як ты будзеш пакутаваць! – горача зашаптаў Цік-Так ці ледзь не ў экстазе. Здзіўлены выраз яго змянілася шырокай, дрыготкай ухмылкай. Ён ужо прадчуваў саладосць помсты. – О, як жа ты будзеш пакутаваць! І з якім задавальненнем я... Што?..
  
  Ўсмешка сцерлася, змяняючыся знаёмым ужо выразам шчырага здзіўлення, калі Джэйк, прыцэліўшыся з рэвальвера ў Цік-Така, узвёў вялікім пальцам курок. Цік-Так усё-ткі не адпусціў нагу Джэйка. Наадварот, ён яшчэ мацней сціснуў пальцы, і Джэйк спалохаўся, што косткі яго цяпер хрустнут, не вытрымаўшы напружання.
  
  – Ты не асмелішся! – хрыпла выціснуў Цік-Так.
  
  – Яшчэ як асмелюся, – панура запэўніў гіганта Джэйк і націснуў на спускавы кручок. Пачуўся сухі шчаўчок, далёка не такі ўражлівы, як аглушальны грукат германскага «шмайссера». На лбе ў Цік-Така, на яго правай баку, з'явілася акуратная чорная дзірачка. Цік-Так працягваў з здзіўленнем глядзець на Джэйка, не верачы сваім вачам... дакладней, воку.
  
  Джэйк паспрабаваў прымусіць сябе стрэліць яшчэ раз, але не змог.
  
  І тут раптам палоска скальпа на правай баку галавы Цік-Така згарнулася ў трубачку, як кавалак старых шпалер, і свесилась яму на шчаку.
  
  Роланд б адразу сцяміў, у чым тут справа; Джэйк, аднак, амаль нічога ўжо не цяміў. Цёмны панічны жах взвихрился ў свядомасці, дакладна варонка тарнада. Хватка Цік-Така аслабла, ён выпусціў нагу Джэйка і зваліўся на рашэцісты падлогу тварам уніз. Джэйк скурчыўся ў крэсле, імкнучыся уціснуцца ў самы далёкі кут.
  
  Дзверы. Яму трэба яшчэ адкрыць дзверы і ўпусціць стрэлка.
  
  Засяродзіўшыся толькі на гэтай думкі, Джэйк шпурнуў рэвальвер на падлогу і прымусіў сябе падняцца з крэсла. Ён ужо працягнуў руку да кнопкі, на якую быццам бы націскаў Цік-Так, зачыняючы дзверы, як раптам нечыя рукі схапілі яго за горла і пацягнулі назад, прэч ад пульта.
  
  – Я табе казаў, што табе гэта так ня пройдзе, мой зайчык. Я абяцаў, што заб'ю цябе, – прашаптаў яму ў вуха знаёмы голас, – а Гашер заўсёды выконвае свае абяцанні.
  
  Закінуўшы рукі назад, Джэйк паспрабаваў ударыць Гашера, але не змог да яго дацягнуцца. Жорсткія пальцы ўпіліся яму ў горла і сталі сціскацца. Святло перад вачыма патух. Усё патанула ў шэрай сцяне. Неўзабаве шэры туман павярнуўся чырвоным, а потым усё паглынула чарната.
  
  
  
  34
  
  Са свістам ўключыўся паветраны помпа, і кола ў цэнтры жалезнай дзверы павярнулася на некалькі абаротаў. Хвала багам! – з палёгкай падумаў Роланд, правай рукой схапіўся за кола і, не чакаючы, пакуль яно спыніцца, ірвануў дзверы на сябе. Другая дзверы апынулася ўжо прачыненых: знутры даносіліся гукі барацьбы і пранізлівы брэх Ыша, поўны болю і лютасці.
  
  Роланд штуршком расчыніў дзверы шырэй, і першы, каго ён убачыў, быў Гашер, душивший Джэйка. Ыш пакінуў Меднага Лба у спакоі і кідаўся цяпер на Гашера, спрабуючы прымусіць яго адпусціць Джэйка, але цяжкі бот на назе «пірата» не даваў ушастику дабрацца да скуры, выконваючы тым самым падвойную працу: бараніў свайго ўладальніка ад вострых зубоў жывёльнага, а Ыша – ад смяротнай заразы ў крыві Гашера. Брандон штурхнуў Ыша ў бок, каб той адпусціў нагу Гашера, але ушастик як быццам і не адчуў болю. Джэйк бязвольна абмяк у руках Гашера, як марыянетка з абрэзанымі ніткамі. Твар яго набывала ўжо шаравата-сінюшнай адценне, пабітыя і распухлыя вусны сталі бледна-ліловымі.
  
  Гашер падняў галаву.
  
  – Ты! – зароў ён.
  
  – Я, – пацвердзіў Роланд. Ён стрэліў толькі адзін раз. Левы бок галавы Гашера разляцелася на кавалкі. Стрэл адкінуў яго назад. Запырсканы крывёй жоўты хустку зляцеў з галавы і ўпаў на Цік-Така. Ногі Гашера таргануліся некалькі раз у агоніі, стукаючы па решетчатому падлозе, а потым ён заціх.
  
  Стрэлак двойчы стрэліў у Брандона, взводя затвор рэвальвера далонню правай рукі. Брандон, які ўжо занёс нагу над Ышем для чарговага выспятка, закруціўся на месцы, стукнуўся аб сцяну і павольна споўз па ёй на падлогу, чапляючыся за неонавую трубку. Паміж слабеющими яго пальцамі, як мігаценне балотных агнёў, расцякаўся зялёнае святло.
  
  Ыш кінуўся да Джэйк, які, як толькі Гашер яго адпусціў, зваліўся на падлогу, і прыняўся лізаць яго бледны твар з застылымі рысамі.
  
  Медны Лоб і Хутс, мабыць, порешив, што з іх на сёння досыць, разам кінуліся да маленькай дзверцах, праз якую Цілі выходзіла набраць вады. Час для праявы высакароднасці было не самае падыходнае – Роланд паклаў іх абодвух стрэламі ў спіну. Ён разумеў: дзейнічаць трэба хутка, вельмі і вельмі хутка, – і ён не хацеў рызыкаваць, каб потым гэтыя двое падпільнавалі яго дзе-небудзь на шляху назад, калі, раптам, больш спадзевы збяруцца з духам і зноў прыйдуць ў ваяўнічы настрой. Гэта наўрад ці, вядома, але рызыкаваць усе ж не варта было.
  
  Пад столлю капсульнай формы памяшкання успыхнуў пучок ярка-аранжавых агнёў. Ўключылася сірэна трывогі: адваротны і хрыплы рык з нарастаючымі і убываючым скуголеннямі, ад якога уздрыгвала сцены. Праз пару секунд агні аварыйнага асвятлення пачалі міргаць ў такт пераліўкі сірэны.
  
  35
  
  Эдзі ўжо вяртаўся да Сюзане, як раптам завыла сірэна. Ён крыкнуў ад нечаканасці і падняў «ругер», цэлячыся ў нікуды.
  
  – Што адбываецца?
  
  Сюзана пахітала галавой – яна сама нічога не магла зразумець. Сірэна гучала палохала, але самае брыдкае было тое, што ад гучных яе завываннем вушам стала балюча. Прапушчаны праз магутныя ўзмацняльнікі гук нагадваў Эдзі гудок трактара-трэйлера, але павялічаны ў дзесяць разоў.
  
  Аранжавыя дугі пад купалам Калыскі таксама сталі міргаць ў такт бэзу. Эдзі ўбачыў, што і кнопкі на перагаворным прыладзе, КОД-КАМАНДА і ЎВОД, дакладна подмигивающие вочы, то загараюцца выбліскамі яркага чырвонага святла, то згасаюць.
  
  – Блейн, што адбываецца? – закрычаў Эдзі, шалёна азіраючыся па баках. Але ён не бачыў нічога, акрамя ценяў, падскокваючых у дзікай танцах. – Гэта твая праца?
  
  Адказам Блейна быў толькі смех – жахлівы механічны рогат, які нагадаў Эдзі здаровага заваднога блазна, якога ён бачыў у дзяцінстве ля ўваходу ў пакой жахаў на Коні-Айлендзе.
  
  – Блейн, спыні! – закрычала Сюзана. – Як, па-твойму, мы будзем думаць над адказам на тваю загадку, калі вакол усё крычыць?! Засяродзіцца немагчыма!
  
  Смех абарваўся так жа раптоўна, як і пачаўся, але Блейн не адказаў. А можа быць, і адказаў: за жалезнай агароджай, якая адлучае іх ад платформы, па камандзе біпалярных кампутараў, якія так панаднае імкнуўся займець Цік-Так, ўключыліся велізарныя рухавікі, сілкуе энергіяй магутных турбін з нізкім каэфіцыентам трэння. Упершыню за апошнія дзесяць гадоў Блейн Мона прачнуўся і пачаў разаграваць маторы, набіраючы рабочыя абароты.
  
  
  
  36
  
  Сірэна паветранай трывогі, першапачаткова прызначаная для таго, каб папярэджваць жыхароў Лада аб надыходзячых бамбёжках (стан якой, заўважым у дужках, не правяралася, напэўна, тысячу гадоў), накрыла горад гукавой хваляй. Тут жа ў горадзе ўключыліся ўсе лямпы, якія толькі маглі гарэць, і заміргалі ў такт пераліўкі сірэны. Якія насяляюць на паверхні млады і заселі ў гарадскіх катакомбах сівыя вырашылі, што гэта канец: тое, чаго яны ўсе так баяліся, адбылося. Сівыя грашылі на нейкую катастрафічную паломку машын. Млады, заўсёды свята верылі, што аднойчы ўсе духі і прывіды, якія насяляюць у механізмах пад горадам, разам падымуцца на паверхню, каб адпомсціць нарэшце жывым за тое, што тыя яшчэ жывыя, у сваім тлумачэнні таго, што адбываецца былі, напэўна, бліжэй да ісціны.
  
  Зразумела, у старажытных кампутарах, схаваных пад горадам, у іх адзіным жывым арганізме, чый розум няўмольна дэградаваў ва ўмовах, якія ў межах бязлітасных біпалярных схем маглі быць адзінай абсалютнай рэальнасцю, яшчэ захаваліся рэшткі розуму. На працягу васьмісот гадоў гэты кампутарны монстар утрымліваў у практычна неабмежаваных банках памяці сваю чужую чалавеку логіку і пратрымаў бы яе, незапатрабаваную, яшчэ столькі ж, калі б у горад не заявіўся Роланд са сваімі сябрамі; нягледзячы на працяглы бяздзейнасць гэты mentis non corpus – бесцялеснага розум – працягваў думаць, становячыся ўсё больш шалёна з кожным годам; і нават у перыяды «спячек» ён бачыў сны, калі так можна сказаць, але па меры таго, як зрушваўся свет, гэтыя сны станавіліся ўсё больш дзіўнымі і анамальнымі. І вось цяпер, хай нават за столькі стагоддзяў тыя дзіўныя машыны, з дапамогай якіх кармілася энергія Прамянёў, і страцілі былую моц, гэты вар'яцкі нечалавечы розум прачнуўся ў харомах руін і пачаў рыхтавацца да чарговай прагулцы – вядома, бесцялесны, як і пакладзена прывіду, – па калідорах мёртвых.
  
  А ў сябе ў Калысцы Блейн Мона рыхтаваўся ўспомніць былыя выхадкі.
  
  
  
  37
  
  Роланд схіліўся над Джэйкам, але, пачуўшы гук чыіх-небудзь крокаў за спіной, імгненна павярнуўся і выхапіў рэвальвер. Цілі з тварам колеру закіслага тэсту, на якім, як маска, застылі разгубленасць і забабонны страх, падняла рукі ўверх і пранізліва закрычала:
  
  – Не забівай мяне, сай! Калі ласка! Не забівай мяне!
  
  – Тады брысь адсюль, – сказаў Роланд рэзка, а калі Цілі зрушылася з месца, лёгенька стукнуў яе па назе рукаяткай рэвальвера. – Не туды... ідзі ў гэтую дзверы, праз якую ўвайшоў я. І каб я цябе больш не бачыў, таму што наступная наша сустрэча будзе для цябе апошняй, зразумела? Давай прэч, пакуль я добры!
  
  Цілі схавалася ў плящущих, зіхатлівых ценях.
  
  Роланд прыціснуўся вухам да грудзей Джэйка, зачыніўшы іншае вуха рукой, каб заглушыць роў пульсавалай сірэны. Хоць і павольна, сэрца ў хлопчыка білася. Роланд узяў Джэйка пад мышкі, каб падняць яго з падлогі, і ў гэта імгненне хлопчык расплюшчыў вочы.
  
  – У гэты раз ты не даў мне ўпасці, – хрыпла выціснуў ён ледзь чутным шэптам.
  
  – Я ж табе абяцаў, што цяпер – ніколі. Ні ў гэты раз, ні потым. А цяпер памаўчы. Беражы звязкі.
  
  – А дзе Ыш?
  
  – Ыш! – мяўкнуў ушастик. – Эйк!
  
  Брандон паспеў некалькі разоў паддаць Ышу нагой, але ні адна з ран, на шчасце, не аказалася смяротнай ці нават сур'ёзнай. Звярку было балюча, ды. Але ён быў па-за сябе ад радасці. Зіготкімі вачыма Ыш не адрываючыся глядзеў на Джэйка, высунуўшы ружовы язычок.
  
  – Эйк, Эйк, Эйк!
  
  Джэйк заплакаў і пацягнуўся да звярку. Ыш залез да яго на рукі і даў на імгненне абняць сябе.
  
  Роланд падняўся на ногі і агледзеўся. Погляд яго спыніўся на дзверы на тым баку пакоя. Двое мужчын, якіх ён паклаў стрэламі ў спіну, збіраліся бегчы менавіта ў тым кірунку, так і жанчына парывалася пайсці праз гэтую дзверы. Узяўшы Джэйка на рукі, Роланд накіраваўся да маленькай дзверцах. Ыш, накульгваючы, тупаў следам. Нагой отпихнув на хаду нежывое цела аднаго з сівых, стралок, прыгнуўшыся, прайшоў праз дзверы i апынуўся ў кухні, якая, нягледзячы на ўсе убудаваныя прыстасаванні і сцены з нержавеючай сталі, больш нагадвала свінарнік, чым памяшканне для падрыхтоўкі ежы. Па ўсёй бачнасці, сівыя не надавалі вялікага значэння ўзорнаму вядзенню гаспадаркі.
  
  – Піць, – прашаптаў Джэйк. – Калі ласка... вельмі хочацца піць.
  
  Роланд адчуў дзіўнае раздваенне, як быццам час раптам переломилось і пацякло таму. Ён успомніў, як ішоў па пустыні, сыходзячы з розуму ад спякоты і нічым не запоўненай пустэчы. Успомніў, як, ледзь не мёртвы ад смагі, страціў прытомнасць ў стайні на дарожнай станцыі і прыйшоў у сябе ад таго, што адчуў на вуснах смак прахалоднай іскрыстай вады. Хлопчык тады зняў з сябе кашулю, намачыў яе пад бруёй вады з помпы і даў яму напіцца. Зараз прыйшла чаргу Роланда зрабіць тое ж самае для Джэйка.
  
  Агледзеўшыся, Роланд ўбачыў ракавіну. Павярнуў кран. Магутнай бруёй пацякла вада, чысты і халаднаватае. Паўсюль: над імі, вакол і пад імі – па-ранейшаму надрывалася сірэна.
  
  – Зможаш ўстаць?
  
  Джэйк кіўнуў:
  
  – Здаецца, так.
  
  Роланд асцярожна паставіў Джэйка на ногі, гатовы падхапіць яго, калі той пачне падаць. Але Джэйк не ўпаў. Абапёршыся аб ракавіну, ён нагнуўся і сунуў галаву пад струмень вады. Пакуль хлопчык піў, стралок падняў Ыша на рукі і агледзеў яго раны. Яны ўжо подсыхали і больш не крывавілі. Табе пашанцавала, мой кудлаты сябар, адкараскаўся лёгкім спалохам, падумаў Роланд і, склаўшы далонь коўшык, набраў з крана вады для звярка. Ыш пачаў прагна хлябтаць.
  
  Удосталь напіўшыся, Джэйк адступіў ад ракавіны. Намоклыя валасы абляпілі яго твар, якое было яшчэ занадта бледным, і сляды нанесеных пабояў кідаліся ў вочы, аднак ён выглядаў лепш – нашмат лепш, чым у той першы, жудасны, момант, калі Роланд схіліўся над ім у гэтай дзіўнай пакоі. Тады стрэлку здалося, што хлопчык мёртвы.
  
  Шкада, нельга вярнуцца і забіць Гашера па другому разу. За гэтай думкай прыйшла іншая.
  
  – Слухай, – спытаў Раланд у Джэйка, – а гэты Цік-Так, аб якім згадваў Гашер... ты яго бачыў?
  
  – Ды. Ыш як раз на яго і скокнуў. Усю морду яму изодрал. А потым я яго застрэліў.
  
  – Застрэліў?!
  
  Джэйк шчыльна сціснуў вусны, каб суняць іх дрыжыкі.
  
  – Ды. Вось сюды трапіў... – Ён пастукаў сябе пальцам па ілбе вышэй правай бровы. – Я... проста мне пашанцавала.
  
  Роланд ўважліва паглядзеў на Джэйка і павольна пакруціў галавой.
  
  – Ведаеш, па-мойму, ты сябе недооцениваешь. Ну ды добра. Пойдзем.
  
  – Куды? – Голас у Джэйка яшчэ не аднавіўся, яму даводзілася шаптаць. Роланд заўважыў, што Джэйк то і справа пазірае на дзверы, вядучую ў пакой, дзе ён ледзь не развітаўся з жыццём.
  
  Роланд выцягнуў руку і паказаў на процілеглую сцяну кухні. Там была яшчэ адна дзверы, а за ёй – працяг калідора.
  
  – Для пачатку – сюды.
  
  – СТРАЛОК, – прогрохотал аглушальны голас, які далятаў з усіх бакоў адразу.
  
  Роланд рэзка павярнуўся, адной рукой прыціскаючы да сябе Ыша, іншы приобняв Джэйка за плечы, але нікога не ўбачыў.
  
  – Гэта хто гаворыць? – крыкнуў ён.
  
  – НАЗАВІ СВАЁ ІМЯ, СТРЭЛАК.
  
  – Роланд з Гилеада, сын Стывена. А хто ты?
  
  – ГИЛЕАДА ДАЎНО ЎЖО НЕ ІСНУЕ, – прагучаў у адказ голас, як быццам яго ўладальнік і не пачуў пытання.
  
  Роланд закінуў галаву і ўбачыў на столі ўзор з канцэнтрычных колаў, што разыходзяцца з адзінага цэнтра. Голас даносіўся адтуль.
  
  – УЖО ТРЫСТА ГАДОЎ НІ АДЗІН СТРЭЛАК НЕ З'ЯЎЛЯЎСЯ НІ Ў ПРИВХОДЯЩЕМ, НІ У СРЕДИННОМ СВЕЦЕ.
  
  – Я і мае сябры – мы апошнія.
  
  Джэйк забраў у Роланда Ыша. Ушастик тут жа пачаў лізаць распухлы твар хлопчыка; яго вочы з залатым абадком свяціліся радасцю і любоўю.
  
  – Гэта Блейн, – шапнуў Джэйк Раланду. – Так?
  
  Той кіўнуў. Зразумела, гэта Блейн... толькі ў Роланда пачатак складвацца ўражанне, што пад імем Блейна хаваецца нешта значна большае, чым просты монорельсовый цягнік.
  
  – ХЛОПЧЫК! ТЫ ДЖЭЙК З НЬЮ-ЁРКА?
  
  Джэйк прыціснуўся да Раланда і з асцярогай падняў вочы на дынамікі на столі.
  
  – Так, – хрыпла выціснуў ён. – Я Джэйк. Джэйк з Нью-Ёрка. Э-э... сын Элмер.
  
  – ГЭТАЯ КНІГА З ЗАГАДКАМІ ЎСЁ ЯШЧЭ Ў ЦЯБЕ? ТАЯ, АБ ЯКОЙ МНЕ ТУТ КАЗАЛІ?
  
  Джэйк пацягнуўся было за ранцем і, толькі калі яго пальцы закранулі спіны, успомніў, што ранца-то няма. Хлопчык спалохана паглядзеў на стрэлка, але той ужо працягваў яму ранец, і хоць твар Роланда – вузкае, рэзка акрэсленую – заставалася, як заўсёды, абыякавым, Джэйк заўважыў ўсмешку, притаившуюся ў кутках яго вуснаў.
  
  – Табе прыйдзецца паправіць рамяні, – сказаў Роланд, калі Джэйк схапіўся за ранец. – Я іх трошкі надтачыў.
  
  – А «Загадкі»?..
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Абедзве кнігі на месцы.
  
  – НУ ДЫК І ШТО ТАМ У НАС, МАЛЕНЬКІ ПІЛІГРЫМ? – пачуўся самавіты, працяглы голас.
  
  – Ні фіга сабе! – здзіўлена ўсклікнуў Джэйк.
  
  Ён не толькі нас чуе, ён нас яшчэ і бачыць, адзначыў пра сябе Роланд і, абводзячы позіркам пакой, ведаючы ўжо, што шукаць, літаральна адразу ж выявіў малюсенькі шкляны вочка ў куце, размешчаны вышэй звычайнай лініі гледжання чалавека. Па спіне прабег халадок. Джэйк, мяркуючы па обеспокоенному выразе яго твару і па тым яшчэ, як дрыжалі яго рукі, якая абдымаюць Ыша, таксама адчуваў сябе больш чым няўтульна. Голас, грымотная ў дынаміках на столі, належаў машыне – жудасна разумны машыне, гуллівай машыне, – але была ў ім нейкая анамалія.
  
  – Кніга, – выдыхнуў Джэйк. – Кніга з загадкамі.
  
  – ДОБРА, – адазваўся голас, задаволены ледзь ці не па-чалавечы. – ВЫДАТНА.
  
  У дзвярным праёме, які адкрываецца ў калідор, нечакана з'явіўся нягег барадаты мужчына з нечесаной шавялюрай. На руцэ ў яго, уся ў гразі і крыві, красавалася жоўтая павязка.
  
  – Агонь паміж сценамі! – закрычаў ён з парога. Ахоплены панікай, ён, падобна, не зразумеў, што ні Роланд, ні Джэйк ніякім бокам не ўваходзяць у яго нікчэмны падземны ка-тэт. – На ніжніх узроўнях усё ў дыме! Народ забівае адзін аднаго! Што-то відавочна пайшло не так! Чорт, усё не так – усё! Нам бы трэба...
  
  Дзверцы печы раптам адкрылася, як пашчу галоднага звера. Адтуль вырваўся сноп сіне-белага полымя, і, пронесясь праз кухню, стукнуўся ў галаву взлохмаченного мужыка. Той адляцеў назад. Адзенне яго загарэлася, скура на твары імгненна абвуглілася.
  
  Джэйк ў жаху ўтаропіўся на Роланда. Роланд прыабняў яго за плечы.
  
  – ЁН МЯНЕ ПЕРАБІЎ, – растлумачыў голас у дынаміках. – А ГЭТА НЯВЕТЛІВА, ПРАЎДА?
  
  – Так, – спакойна пагадзіўся Роланд. – Вельмі няветліва.
  
  – СЮЗАНА З НЬЮ-ЁРКА СКАЗАЛА, ШТО ТЫ ВЕДАЕШ ШМАТ ЗАГАДАК, РОЛАНД З ГИЛЕАДА. ГЭТА ПРАЎДА?
  
  – Ды.
  
  У адной з пакояў, якія выходзяць у гэта адгалінаванне калідора, пачуўся выбух; падлогу здрыгануўся ў іх пад нагамі. З калідора пачуўся бязладны хор галасоў, заходящихся ў дзікіх лямантах. Бясконцы роў сірэны на імгненне змоўк, агні, якія мігцяць яму ў такт, патухлі, а потым усё пайшло па новай. З вентыляцыйных адтулін струменьчыкі папаўзлі з'едлівага горкага дыму. Ыш принюхался і чхнуў.
  
  – ЗАГАДАЙ МНЕ ЯКУЮ-НЕБУДЗЬ З СВАІХ ЗАГАДАК, СТРЭЛАК. – Голас гучаў спакойна і бесклапотна, як быццам яны ціха-мірна сядзелі на сонейку на якой-небудзь вясковай прызбе, а не тырчалі ў закрытым прасторы пад горадам, які, падобна, вось-вось павінен быў рассыпацца ў прах.
  
  Роланд на імгненне задумаўся. Яму прыгадалася любімая загадка Катберта.
  
  – Добра, Блейн, – сказаў ён, – я табе загадаю загадку. Што выдатней ўсіх багоў і больш брыдкім старэчай мазалі? Мерцвякі ядуць гэта заўсёды; калі гэта ядуць жывыя, яны павольна паміраюць. Што гэта?
  
  Рушыла ўслед працяглая цішыня. Джэйк закапаўся тварам у шерстку Ыша, ратуючыся ад паху падсмажаных сядых.
  
  – Будзь асцярожны, стралок, – раптам пачуўся тоненькі галасок, слабенькі, як павеў прахалоднага ветру ў самы гарачы з летніх дзён. Да гэтага голас Блейна грымеў з усіх дынамікаў. Тоненькі голас гучаў толькі ў адным. У тым, які вісеў у іх прама над галавой. – Будзь асцярожны, Джэйк з Нью-Ёрка. Не забывайце, што гэта Адстойнік. Тут трэба рухацца павольна і асцярожна.
  
  Джэйк паглядзеў на стрэлка шырока расплюшчанымі вачыма. Той лёгенька, амаль незаўважна страсянуў галавой і паднёс палец да твару, нібыта для таго, каб пачасаць нос, але палец адначасова прыціснуўся да вуснаў, і Джэйк сцяміў, што Роланд хоча сказаць яму, каб ён трымаў рот на замку.
  
  – ДОБРАЯ ЗАГАДКА, – вымавіў нарэшце Блейн, і ў яго голасе чуліся ноткі сапраўднага захаплення. – АДКАЗ – НІШТО, ПРАВІЛЬНА?
  
  – Правільна, – пацвердзіў Роланд. – А ты разумны, Блейн.
  
  Цяпер, як толькі Блейн загаварыў зноў, Роланд таксама прымеціў, як раней Эдзі, сквапны, ненатолены голад, таящийся за паказной абыякавасцю:
  
  – ЗАГАДАЙ МНЕ ЯШЧЭ АДНУ.
  
  Роланд зрабіў глыбокі ўдых.
  
  – Не цяпер.
  
  – СПАДЗЯЮСЯ, ТЫ МНЕ НЕ АДМОВІШ, РОЛАНД, СЫН СТЫВЕНА. ГЭТА ТАКСАМА НЯВЕТЛІВА. ВЕЛЬМІ НЯВЕТЛІВА.
  
  – Адвядзі нас спачатку да нашых сяброў і дапамажы нам выбрацца з Лада, – сказаў Роланд. – І тады, можа быць, мы пагуляем у загадкі.
  
  – Я МОГ БЫ ЗАБІЦЬ ВАС НА МЕСЦЫ, – прагрымеў голас, цяпер халодны, як зімовы дзень.
  
  – Так, – пагадзіўся Роланд. – У гэтым я не сумняваюся. Але разам з намі памруць і загадкі.
  
  – Я МАГУ ЗАБРАЦЬ КНІГУ Ў ХЛОПЧЫКА.
  
  – Красці яшчэ горш, чым адмаўляць у просьбе або перабіваць суразмоўцы, – роўным тонам заўважыў Роланд, як быццам проста балбатаў аб якіх-небудзь дробязях, забіваючы час, аднак пальцы яго па-ранейшаму моцна сціскалі Джейково плячо.
  
  – Да таго ж, – умяшаўся Джэйк, закінуўшы галаву і гледзячы прама ў дынамікі на столі, – у кнізе адказаў няма. Іх хто-то вырваў. – Тут на яго прыйшло натхненне, і ён пастукаў сябе пальцам па скроні. – Усе адказы тут.
  
  – ВАМ, ХЛОПЦЫ, НЕ ВАРТА ЎСЁ Ж ЗАБЫВАЦЬ, ШТО ВЫСКАЧАК ТУТ НІХТО НЕ ЛЮБІЦЬ. – За гэтым рушыў услед новы выбух, на гэты раз гучней і бліжэй. Адну з вентыляцыйных рашотак сарвала выбухны хваляй, і яна праляцела па кухні, як рэактыўны снарад. Праз пару секунд з дзвярэй, якая вядзе далей, у глыб падземнага лежні сядых, з'явіліся трое: двое мужчын і жанчына. Стрэлак накіраваў на іх рэвальвер, але тыя, нават не зірнуўшы на Роланда з Джэйкам, бегам пранесліся па кухні і схаваліся ў бункеры – як жывёлы, беглі ад ляснога пажару.
  
  Сталёвая панэль на столі ціхенька ад'ехала ў бок. За ёй адкрыўся квадрат чарнаты. У змроку прамільгнула што-то серабрыстае. З адтуліны выпаў шар – сталевы шар каля фута у дыяметры – і завіс у паветры.
  
  – ІДЗІЦЕ ЗА ІМ, – загадаў Блейн.
  
  – Ён прывядзе нас да Сюзане і Эдзі? – спытаў Джэйк з надзеяй.
  
  Блейн адказаў маўчаннем... але калі сталёвы шар паплыў па калідоры, Роланд з Джэйкам пайшлі за ім.
  
  
  
  38
  
  У Джэйка захаваліся вельмі смутныя ўспаміны пра тое, што адбывалася далей, калі яны выйшлі з кухні. І гэта, напэўна, было да лепшага. Ён пакінуў свой свет дзе-то за год да таго, як дзевяцьсот чалавек здзейснілі масавае самагубства ў маленькім дзяржаве Гаяна, што ў Паўднёвай Амерыцы... але ён чытаў аб перыядычных самагубствы цэлых калоній лемінгаў, і тое, што рабілася – літаральна ў іх на вачах – у падземным горадзе сядых, было вельмі на гэта падобна.
  
  - Пораз грымелі выбухі, і на іх узроўні таксама, хоць у асноўным некалькімі паверхамі ніжэй. Час ад часу з вентыляцыйных рашотак выпаўзаў з'едлівы дым, але большасць паветраачышчальніка пакуль працавалі спраўна, так што дым усё-такі не паспяваў назапашвацца да крытычнай, небяспечнай для жыцця канцэнтрацыі. Пажараў, праўда, яны не бачылі. І ўсё ж сівыя паводзілі сябе так, як быццам надышоў час апакаліпсісу. Большасць проста беглі ў панічным жаху, не разбіраючы дарогі, з скажонымі тварамі і невідушчымі вачыма... але і тых, хто, ужо канчаткова ашалеўшы, забіваў сябе ў калідорах і пакоях, па якім вёў Роланда з Джэйкам лятучы шар, таксама было нямала. Адны застрэліліся; іншыя перарэзалі сабе горла або вены; сёй-той, па ўсёй бачнасці, прыняў яд. На тварах усіх да адзінага мерцвякоў застыў усёпаглынальнай жах. Джэйк мог толькі гадаць, што іх падштурхнула на гэтак радыкальны ўчынак. У Роланда, аднак, было на гэты конт адно меркаванне. Можна ўявіць, што адбываецца з людзьмі – з іх розумам, – калі мёртвы на працягу столькіх стагоддзяў горад спачатку раптам ажывае, а потым пачынае метадычна сябе знішчаць. Роланд хутка сцяміў, што ўсё гэта – праца Блейна і што Блейн робіць гэта знарок. Спецыяльна штурхае іх да самагубства.
  
  Яны абмінулі труп, матляецца на вяроўцы, прымацаванай да рашотцы кандыцыянера на столі, і сталі спускацца па лесвіцы, ідучы за якія плывуць па паветры сталёвым шарам.
  
  – Джэйк! – крыкнуў Роланд. – Бо гэта не ты адкрыў дзверы?
  
  Джэйк паківаў галавой.
  
  – Так я і думаў. Гэта Блейн.
  
  Спусціўшыся па лесвіцы, яны пабеглі па вузкім калідоры да дзвярэй з надпісам УВАХОД СТРОГА ЗАБАРОНЕНЫ, выкананай на Высокім Складзе востраканцовымі літарамі, стылізаванымі пад гатычны стыль.
  
  – Гэта Блейн? – удакладніў Джэйк.
  
  – Ну так... імя не горш любога іншага.
  
  – А чый тады другі га...
  
  – Тс-с! – абарваў яго Роланд.
  
  Перад дзвярыма сталевы шар замёр. Кола на дзверы зрабіла некалькі абаротаў, і яна прыадчыніліся сама сабой. Схапіўшыся за край, Роланд рыўком расчыніў яе да канца. Яны апынуліся ў велізарным падземным зале, простиравшемся ў трох кірунках, наколькі хапала вачэй, і уставленном бясконцымі радамі прыборных панэляў і электроннага абсталявання. Амаль усе прыборы і пульты заставаліся знежывелымі і цёмнымі, аднак Роланд і Джэйк, якія, спыніўшыся ў дзвярах, ў здзіўленні аглядаць якая адкрылася карціну, бачылі, як на панэлях то тут, то там ўспыхваюць сігнальныя агеньчыкі, і чулі гул электроннай апаратуры, паступова набірае рабочую магутнасць.
  
  – Цік-Так казаў, што тут тысячы, калі не сотні тысяч, кампутараў, – сказаў Джэйк. – Здаецца, ён не памыліўся. Не, вы паглядзіце!
  
  Роланд не зразумеў слова, якое ужыў Джэйк, і таму прамаўчаў, назіраючы за тым, як загараюцца – шэраг за побач – прыборныя панэлі. Над адным з пультаў узвіўся сноп яркіх іскраў. Ўспыхнула, тут жа погаснув, зеленаватае полымя – якое-небудзь з старажытных прылад выйшла з ладу.
  
  Аднак амаль усе машыны працавалі і, падобна, нядрэнна спраўляліся. Стрэлкі, якія не зрушваліся з месца на працягу стагоддзяў, раптам ажылі і перамясціліся на зялёныя палі. Закруціліся гіганцкія алюмініевыя цыліндры, перадаючы якія захоўваюцца на крамянёвых мікрасхемах дадзеныя ў банкі памяці, якія, прачнуўшыся ад векавога сну, падрыхтаваліся зноў прымаць інфармацыю. На лічбавых дысплеях замерцали чырвоныя і зялёныя агеньчыкі – кропкавыя матрыцы, па якім можна было вызначыць усе, што заўгодна: ад сярэдняга ўзроўню ціску ваданосных пластоў у феоде Заходняй ракі да паказчыка запасаў электраэнергіі на замарожанай атамнай станцыі ў басейне ракі Сенд. Шкляныя шары, падвешаныя над радамі апаратурай, заззялі асляпляльным святлом. І адусюль – і зверху, і знізу, і з усіх бакоў чуўся прыглушаны гул генератараў і батарэй, абуджаецца пасля доўгага сну.
  
  Джэйка раптам зашатало. Роланд зноў падхапіў яго на рукі і паспяшаўся наперад, ідучы за сталёвым шарам міма машын і прыбораў, аб прызначэнні якіх ён мог толькі здагадвацца. Шар перамясціўся налева і паплыў па праходзе паміж двума шэрагамі відэаманітораў, пастаўленых адзін на аднаго, як дзіцячыя кубікі.
  
  Тату б гэта спадабалася, падумаў Джэйк.
  
  Некаторыя секцыі гэтай бясконцай відэасцены заставаліся па-ранейшаму цёмнымі і знежывелымі, але большасць манітораў ўжо ўключылася. Яны ў асноўным давалі выявы розных раёнаў Лада, як падземных, так і надземных. У горадзе панаваў сапраўдны хаос. Натоўпу младов з круглымі ад страху вачыма бязмэтна кідаліся па вуліцах, нешта бязгучна крычучы. Людзі скакалі ўніз з даху вышынных будынкаў. Выкідваліся з вокнаў. На мосце праз Сенд назіралася сапраўднае стоўпатварэнне. Джэйк глядзеў у жаху, як сотні і сотні людзей кідаюцца ў раку. Яшчэ там былі выявы нейкіх велізарных пакояў з радамі ложкаў, як у вайсковых казармах. У некаторых з гэтых пакояў бушавалі пажары, то, падобна, сівыя, ашалеўшы ад жаху, у паніцы падпальвалі самі сябе – савалі падпаленыя паходні пад матрацы і мэбля, бог яго ведае, з якой такой «радасці».
  
  На адным з экранаў магутны дзяцюк з неабсяжнай грудной клеткай, падобнай на здаравенную бочку, шпурляў без разбору мужчын і жанчын у прылада, якое нагадвае скрываўлены штамповочный прэс, што само па сабе ўжо было жудасна. Але, што самае страшнае, будучыя ахвяры, не принуждаемые нікім, стаялі, выстраіўшыся ў ланцужок, і пакорліва чакалі сваёй чаргі. Кат з туга павязаных на галаве жоўтым хусткай, канцы якога, як парасячыя хвосцікі, звісалі яму на шыю з-за вушэй, схапіў старую жанчыну, першую ў гэтай страшнай чарзе, і падняў яе ўверх на выцягнутых руках, цярпліва чакаючы, пакуль металічны блок не ачысьціць сталевы «эшафот», куды ён збіраўся шпурнуць яе. Старая не супраціўлялася. Больш таго – яна, здаецца, усміхалася.
  
  [55]– ЛЮДЗІ РАСХАДЖВАЮЦЬ ПА ПАКОЯХ, – сказаў раптам Блейн. – АЛЕ Я НЕ ДУМАЮ, ШТО ЯНЫ ГУТАРАЦЬ ПРА МІКЕЛАНДЖЭЛА. – Ён засмяяўся. Дзіўным, дробавым смехам, падобным на тупат пацучыных лап па битому шкле. Ад гэтага смеху Джэйка прабіла дрыготка. Каму, цікава, захочацца мець справу з штучным розумам, які так смяецца... але хіба ў іх быў выбар?
  
  Ён зноў звярнуў позірк да манітораў... яму не хацелася на гэта глядзець, але не глядзець ён не мог... аднак Роланд тут жа павярнуў яго галаву ў іншы бок. Зрабіў ён гэта ласкава, але цвёрда.
  
  – Там няма для цябе нічога цікавага, Джэйк.
  
  – Але чаму? Чаму яны гэта робяць? – Джэйк з раніцы нічога не еў, але яго ўсё ж ванітавала. – Чаму?
  
  – Таму што ім страшна, а Блейн падагравае іх страх. Але галоўным чынам, як мне здаецца, таму, што яны занадта доўга пражылі на могілках, на магілах сваіх бацькоў, і стаміліся ад гэтага. Вельмі стаміліся. Але перш чым пашкадаваць іх і ім паспачуваць, успомні, з якім задавальненнем яны бы забралі цябе з сабой – туды, на паляну, дзе канчаюцца ўсе шляхі.
  
  Сталевы шар зноў павярнуў за кут. Шэрагі манітораў і электронных прыбораў сачэння цяпер засталіся ззаду. Наперадзе распасціралася шырокая паласа якога-то сінтэтычнага матэрыялу, утопленая ў сталёвым падлозе. Яна блішчала, як свежая смала, паміж двума вузкімі планкамі з храмаванай сталі, якія сыходзіліся ў адзінай кропцы, але не на далёкай сцяне, а на гарызонце гэтага бясконцага залы.
  
  Шар нецярпліва завіс над цёмнай бліскучай палоскай, і нечакана стужка – а гэта была менавіта стужка рухаецца дарожкі – бязгучна прыйшла ў рух і пакацілася паміж двума храмаванымі абмежавальнікамі з хуткасцю бяжыць трушком чалавека. Шар апісаў у паветры невялікую дугу, запрашаючы іх ўстаць на рухомую дарожку.
  
  Роланд прабег пару метраў уздоўж транспортера, пакуль хуткасці іх не зраўняліся, а потым перайшоў на стужку і апусціў Джэйка на ногі. Утрох – стралок, хлопчык і здзіўлены ушастик – яны панесліся, стоячы на месцы, па падземнай раўніне, ахінутай сумраком. Адусюль да іх даносіўся гул старажытных машын, просыпающихся ад векавога сну. Якая рухаецца дарожка прывяла іх у вялікі зала, таксама застаўлены апаратурай, падобнай па форме і выгляду на сейфы. Паверхні гэтых дзіўных прылад заставаліся цёмнымі... але яны, відавочна, працавалі. Ад іх зыходзіў усыпляющий нізкі гул, і Джэйк зрэдку заўважаў, як паміж сталёвымі пласцінамі мільгаюць тонюсенькие, не тоўшчы воласа, палоскі жоўтага святла.
  
  Ён нечакана ўспомніў словы Цік-Така.
  
  Тут, пад гробаны гэтым горадам, не менш тысячы гребаных гэтых біпалярных кампутараў! Мне патрэбныя гэтыя кампутары! Я хачу, каб яны працавалі! На мяне!
  
  Ну што ж, падумаў Джэйк, яны зарабілі, так што, уласна, ты атрымаў, што хацеў, Цікі... але калі б ты зараз быў тут, цябе б, напэўна, адразу расхацелася.
  
  Але тут ён успомніў прадзеда Цік-Така – чалавека дастаткова адважнага, каб забрацца ў аэраплан з іншага свету і падняць яго ў паветра. Ужо калі ў жылах Цік-Така цячэ кроў такіх слаўных продкаў, ён наўрад ці б спалохаўся, не кажучы ўжо пра тое, каб узяць і прыкончыць сябе, як усе гэтыя хворыя ў гэтым чокнутом горадзе... наадварот, ён бы, напэўна, прыйшоў у захапленне ад такога павароту падзей... і чым больш народу адправілася б на той свет у панічным страху, тым радасней б яму было.
  
  Але цяпер ужо позна, Цікі. І слава Богу.
  
  – Колькі скрынак... – ціха і здзіўлена прамовіў Роланд. – Па-мойму, Джэйк, мы едзем цяпер праз мозг гэтага істоты, якое называе сябе Блейном. Па-мойму, мы едзем праз яго мозг.
  
  Джэйк кіўнуў, успомніўшы сваё экзаменацыйнае сачыненне.
  
  – Блейн – разумнік такі, што ад яго адна боль.
  
  – Вельмі дакладна прыкмечана.
  
  Джэйк ўважліва паглядзеў на Роланда.
  
  – Мы паднімемся на паверхню там, дзе я думаю?
  
  – Так, – сказаў Роланд. – Калі мы ўсё яшчэ ідзём па шляху Прамяня, мы выйдзем вонкі як раз у Калысцы.
  
  Джэйк кіўнуў.
  
  – Роланд?
  
  – Што?
  
  – Дзякуй, што вы прыйшлі за мной.
  
  Роланд толькі моўчкі кіўнуў і абняў хлопчыка за плечы.
  
  Далёка наперадзе загрохотали, ўлучыўшыся, маторы. Потым пачуўся цяжкі скрежещущий гук, і змрочны зала осветился яркім ззяннем аранжавых дугавых лямпаў. Цяпер Джэйк ўбачыў тое месца, дзе канчалася стужка рухаецца дарожкі, – у падножжа стромкага вузкага эскалатара, які сыходзіць уверх, у гэты аранжавы святло.
  
  
  
  39
  
  Дзе-то унізе, амаль пад нагамі ў Эдзі з Сюзанай, загудзелі, ўлучыўшыся, магутныя рухавікі. Адна з мармуровых пліт, устилающих падлогу, пачала павольна ад'язджаць у бок, адкрываючы доўгую вузкую шчыліну, з якой ліецца яркае святло. Пліта рухалася ў іх кірунку, падлогу на месцы яе знікаў, так што Эдзі прыйшлося хутка рэціравацца. Схапіўшыся за ручкі вазка Сюзаны, ён пакаціў яе назад ўздоўж металічнага агароджы, які адлучае платформу Блейна ад астатняга прасторы Калыскі. На шляху пашыраецца паласы святла трапілася некалькі калон. Эдзі думаў, што яны паляцяць у праём, калі мармуровы падлогу сыдзе з-пад іх падставы. Аднак гэтага не здарылася. Калоны працягвалі стаяць як ні ў чым не бывала, абапіраючыся аб пустэчу.
  
  – Там эскалатар! Я бачу! – загарлапаніла Сюзанна, імкнучыся перакрычаць аглушальны роў сірэны, і падалася наперад, гледзячы ў праём.
  
  – Ага! – закрычаў Эдзі у адказ. – Раз тут эскалатар, значыць, тут у нас чыгуначная станцыя, на якой абавязкова павінны быць галантарэйная ларок, парфумерная крама і крама жаночага бялізны.
  
  – Чаго?!
  
  – Добра, не звяртай увагі!
  
  – Эдзі! – На твары ў Сюзаны раптам ўспыхнула захопленае здзіўленне, як феерверк у гонар Чацвёртага ліпеня. Яна нахілілася наперад яшчэ ніжэй, і Эдзі прыйшлося схапіць яе за плячо, каб яна не вывалілася з калыскі. – Гэта ж Роланд! І Джэйк!
  
  Пліта адсунулася на максімальную адлегласць і з грукатам спынілася. Натужна узвыўшы, адключыліся маторы, якія прыводзілі яе ў рух. Кінуўшыся да краю праёму, Эдзі ўбачыў Роланда, ужо якое паднімалася па эскалатары. Побач са стралком, абапіраючыся аб яго плячо, стаяў Джэйк – бледны, увесь у крыві і сіняках, але вызначана жывы. А на наступнай прыступцы, закінуўшы мыску дагары і гледзячы на Эдзі сваімі чорнымі вочкамі з залатым абадком, сядзеў Ыш.
  
  – Ролянд! Джэйк! – закрычаў Эдзі. Ён аж падскочыў ад радасці, размахваючы рукамі над галавой, і кінуўся ў скокі на краі праёму. Будзь у яго цяпер капялюш, ён бы падкінуў яе ў паветра.
  
  Яны паднялі галовы і памахалі ў адказ. Джэйк ўсміхаўся, і нават Роланд – гэты доўгі, кашчавы, адваротны Роланд, – здавалася, вось-вось расплывецца ва ўсмешцы. Вось ужо дакладна, – падумаў Эдзі, – цуды ніколі не канчаюцца. Сэрца яго переполнилось шчасцем, яму стала раптам цесна ў грудзях, і Эдзі запрыгал яшчэ энергічней, размахваючы рукамі і пад нагамі крэндзеля, нібы баяўся, што калі ён перастане рухацца, то проста лопне ад радасці. Толькі цяпер усвядоміў ён у поўнай меры, што ў душы развітаўся з Ролянд і Джэйкам і не спадзяваўся больш убачыць іх у гэтым жыцці.
  
  – Гэй, хлопцы! У нас УСЁ Ў ПАРАДКУ! Маць вашу так! Хутчэй нясіце сюды свае азадкі!
  
  – Эдзі, дапамажы мне!
  
  Ён павярнуўся. Сюзана спрабавала выбрацца з калыскі, але зморшчына яе штаноў з аленевай скуры трапіла ў тармазной механізм. Яна смяялася і плакала адначасова. Вочы яе так і лучились шчасцем. Эдзі падхапіў яе на рукі – але так апантана, што калыска перавярнулася, – і, абняўшы, закруціўся ў шалёным танцы. Адной рукой яна абхапіла яго за шыю, а другі замахала ў паветры, вітаючы Джэйка і Роланда.
  
  – Ролянд! Джэйк! Падымайцеся да нас! Варушыцеся, вы чуеце?
  
  Стрэлак і хлопчык ледзь паспелі сысці з эскалатара, як Эдзі накінуўся на Роланда і заключыў яго ў моцныя мужчынскія абдымкі, б'ючы кулакамі па яго спіне, а Сюзанна пачала абсыпаць пацалункамі звернутае да яе смеющееся твар Джэйка. Ыш апісваў вакол іх васьмёркі і заліваўся пранізлівым брэхам.
  
  – Ты мой добры! – сказала Сюзана. – Ты як, у парадку?
  
  – Ага. – Джэйк працягваў усміхацца, але ў вачах у яго блішчалі слёзы. – Я так рады, што мы зноў усе разам. Вы нават уявіць сабе не можаце, як я рады!
  
  – Не, мой добры, магу. Яшчэ як магу! – Яна павярнулася да Раланда: – Слухай, што яны там з ім рабілі? Ты паглядзі на яго пысу... па ёй як быццам праехаліся бульдозерам.
  
  – Гэта ўсё Гашер, – сказаў Роланд. – Але больш ён да Джэйк ўжывалася не будзе. І наогул ні да каго не будзе.
  
  – А сам ты як, шэф? Нармальна?
  
  Роланд кіўнуў і агледзеўся па баках.
  
  – Так, стала быць, гэта і ёсць Калыска.
  
  – Яна самая, – пацвердзіў Эдзі, зазіраючы ў праём. – А што там, унізе?
  
  – Машыны і вар'яцтва.
  
  – Ты, як заўсёды, вельмі словоохотлив, – заўважыў Эдзі, гледзячы з усмешкай на Роланда. – Ты, напэўна, нават не ведаеш, як жа я рады цябе бачыць, дружа... няма, праўда.
  
  – Па-мойму, ведаю. – Роланд ўсміхнуўся. Як жа мяняюцца людзі!
  
  Было час, прычым не так ужо і даўно, калі Эдзі гатовы быў яму горла перарэзаць. Яго ж, Роланда, нажом.
  
  Дзе-то ўнізе, пад падлогай, зноў уключыўся матор. Мармуровая пліта папаўзла назад, зачыняючы праём. Джэйк пайшоў падымаць перавернутую калыску Сюзаны, і толькі тады звярнуў увагу на гладкі ружовы сілуэт за жалезнай агароджай. Хлопчык так і застыў на месцы. Яму ўспомніўся сон... той, які прысніўся яму на наступны дзень пасля таго, як яны сышлі з Рачнога Скрыжавання: доўгі цягнік, які нясецца ружовай куляй па пустых прасторах Заходняга Місуры. Цягнік, які імчыць прама на Джэйка з Ышем. Два вялікіх трохкутных вокны зіхацяць, дакладна два вочы на непроницаемом твары надыходзячага пачвары... і цяпер гэты сон павярнуўся явай... зрэшты, Джэйк заўсёды ведаў, што калі-небудзь так яно і будзе.
  
  Гэта проста жудасны – чу-чу – паравозік, і клічуць яго Блейн. Блейн значыць боль.
  
  Эдзі падышоў да Джэйк і прыабняў яго за плечы.
  
  – Ну вось і ён, дружа, у дакладнасці, як у рэкламным праспекце. І што ты з гэтай нагоды думаеш?
  
  – Ды ў агульным-то нічога. – На самай справе ў Джэйка былі сякія-такія думкі, але цяпер яму іх выкладаць не хацелася. Ён адчуваў сябе занадта стомленым, надта спустошаным.
  
  – Я таксама, – прызнаўся Эдзі. – Ён размаўляе. І любіць загадкі.
  
  Джэйк кіўнуў.
  
  Роланд пасадзіў Сюзану на сваё сцягно, і разам яны пачалі вывучаць панэль з лічбавымі клавішамі, размешчанымі ў форме ромба. Эдзі з Джэйкам далучыліся да іх. Эдзі пастаянна лавіў сябе на тым, што раз-пораз пазірае на Джэйка, жадаючы пераканацца, што гэта не гульня яго запалёнага ўяўлення і хлопчык сапраўды тут.
  
  – І што цяпер? – спытаў Раланд. Лёгенька правёў рукою па нумерованным клавішах на панэлі і паківаў галавой. Ён не ведаў.
  
  – Мне здаецца, яго рухавікі пачынаюць працаваць хутчэй, – задуменна прамовіў Эдзі. – Я, праўда, не зусім упэўнены, таму што гэтая сірэна раве і перашкаджае, але, па-мойму, ён выдатна раскочегарился... у рэшце рэшт, гэта ж робат. А што, калі, скажам, яму прыйдзе ў галаву пакоцішся без нас?
  
  – Блейн! – паклікала Сюзана. – Блейн, ты...
  
  – СЛУХАЙЦЕ ВЕЛЬМІ ЎВАЖЛІВА, ДАРАГІЯ МАЕ СЯБРЫ, – загрымеў голас Блейна. – У МЯНЕ ТУТ ПАД ГОРАДАМ СКЛАД КАНІСТРАЎ З ХІМІЧНЫМ І БАКТЭРЫЯЛАГІЧНЫХ ЗБРОЯЙ. Я ЗАПУСЦІЎ СЕРЫЮ ПАСЛЯДОЎНЫХ АПЕРАЦЫЙ, У ВЫНІКУ ЯКІХ АДБУДЗЕЦЦА МАГУТНЫ ВЫБУХ З ВЫКІДАМ ГАЗАЎ. ВЫБУХ АДБУДЗЕЦЦА ПРАЗ ДВАЦЦАЦЬ ХВІЛІН.
  
  Голас на імгненне змоўк, і з дынаміка загучаў галасок Маленькага Блейна, ледзь чутны за ровам пульсавалай сірэны:
  
  – ...чаго-то падобнага я і баяўся... вам трэба было б паспяшацца...
  
  Эдзі прапусціў гэтую рэпліку міма вушэй – Маленькі Блейн нічога новага ім не сказаў. Усё і так выдатна разумелі, што час падціскае. Зразумела, ім трэба было б паспяшацца, але ў дадзены момант Эдзі хвалявала зусім іншае.
  
  – Але чаму? – спытаў ён. – Навошта, дзеля ўсяго святога... навошта ты гэта робіш?
  
  – ПА-МОЙМУ, ГЭТА ЭЛЕМЕНТАРНА. ПРЫ ЎСІМ ЖАДАННІ Я НЕ МАГУ ПАДАРВАЦЬ ГОРАД, НЕ ЗНІШЧЫЎШЫ ПРЫ ГЭТЫМ СЯБЕ САМОГА. А КАЛІ Я ЗНІШЧУ СЯБЕ, ТО ЯК ЖА Я АДВЯЗУ ВАС ТУДЫ, КУДЫ ВЫ ХОЧАЦЕ ПАТРАПІЦЬ?!
  
  – Але тут, у горадзе, людзі. Тысячы людзей, – не сунімаўся Эдзі. – Ты заб'еш іх!
  
  – ТАК, – спакойна адказаў на гэта Блейн. – ЯШЧЭ ЎБАЧЫМСЯ, АЛІГАТАР, ПАКУЛЬ, КРАКАДЗІЛ, НЕ ЗАБЫВАЙ, ПІШЫ.
  
  – Чаму? – закрычала Сюзана. – Чаму, чорт вазьмі?
  
  – ДЫ ТАМУ ШТО ЯНЫ МЯНЕ СТАМЛЯЮЦЬ. ПРАЎДА, ВАС ЧАЦВЯРЫХ Я ЗНАХОДЖУ ЦІКАВЫМІ. АДНАК ЦІ ЗДОЛЕЕ МОЙ ЦІКАВАСЦЬ ПРАТРЫМАЦЦА ДАСТАТКОВА ДОЎГА, ЗАЛЕЖЫЦЬ ТОЛЬКІ АД ВАС. ГЭТА ЗНАЧЫЦЬ АД ВАШЫХ ЗАГАДАК – ТАК ЯНЫ ДОБРЫЯ, ЯК ВЫ МНЕ КАЖАЦЕ. ДАРЭЧЫ, АБ ЗАГАДКАХ. ЦІ НЕ ЛЕПШ ВАМ, НЕ ГУБЛЯЮЧЫ ЧАСУ, ПАДУМАЦЬ ЦЯПЕР НАД МАЁЙ? У ВАС ЗАСТАЛОСЯ ЯШЧЭ РОЎНА АДЗІНАЦЦАЦЬ ХВІЛІН ДВАЦЦАЦЬ СЕКУНД – ПОТЫМ БУДЗЕ ВЫБУХ.
  
  – Спыні! – крыкнуў Джэйк, перакрываючы роў сірэны. – Справа не толькі ў горадзе... такі газ можа аднесці ветрам куды заўгодна! Нават да Рачнога Скрыжавання! І тады ўсе старыя загінуць!
  
  – «ХРЭНОВА, ПРЫЯЦЕЛЬ», – СКАЗАЛА КІЦІ, – прамовіў Блейн без ценю спагады. – ХОЦЬ Я ЎПЭЎНЕНЫ, ШТО ЯНЫ ЯШЧЭ НЕКАЛЬКІ ГАДОЎ ТАМ ПРАЦЯГНУЦЬ, ВЫМЕРАЮЧЫ РЭШТУ ЖЫЦЦЯ КАВАВЫМІ ЛЫЖКАМІ; ПАЧАЛІСЯ ВОСЕНЬСКІЯ НАВАЛЬНІЦЫ – ВЕТРУ АДНЯСУЦЬ ГАЗ У БОК. А ВОСЬ ВАМ ЧАЦВЯРЫМ ТРЭБА БЫЛО Б У ПЕРШУЮ ЧАРГУ ПРА СЯБЕ ПАКЛАПАЦІЦЦА. СТАНОВІШЧА ВАША НЕ ГЭТАК, СКАЖАМ ТАК, ВЫЗНАЧАНА. ТАК ШТО ДАВАЙЦЕ-КА НАПРУЖВАЕ МАЗГІ, ІНАКШ ДА ПАБАЧЭННЯ, АЛІГАТАР, ПАКУЛЬ, КРАКАДЗІЛ, НЕ ЗАБЫВАЙ, ПІШЫ. – Ён зрабіў паўзу. – МАЛЕНЬКАЯ ДАДАТКОВАЯ ІНФАРМАЦЫЯ: ГЭТЫ ГАЗ ЗАБІВАЕ НЕБЕЗБОЛЕЗНЕННО.
  
  – Спыні аперацыі! – папрасіў Джэйк. – Мы і так загадаем табе ўсе загадкі, якія ведаем, так, Роланд? Мы загадаем табе ўсе загадкі, якія захочаш! Толькі спыні аперацыі!
  
  Блейн засмяяўся. Смяяўся ён доўга. Віск электроннага рогату разносіўся трэснутым рэхам пад высокімі скляпеннямі Калыскі, па ўсёй гэтай мармуровай пустаце, змешваючыся з мернымі і сверлящими вушы выццё сірэны.
  
  – Спыні! – закрычала Сюзана. – Спыні! Спыні!
  
  Блейн змоўк. Праз імгненне выключылася на полувзводе і сірэна. Цішыня, якая парушаецца толькі шумам дажджу звонку, падалася ім аглушальнай.
  
  Голас, які гучаў цяпер з дынаміка, быў ціхі, задуменны і абсалютна бязлітасны.
  
  – У ВАС ЗАСТАЛОСЯ ДЗЕСЯЦЬ ХВІЛІН, – паведаміў Блейн. – ЗАРАЗ ПАГЛЯДЗІМ, ЦІ ТАК ВЫ ЦІКАВЫЯ НА САМАЙ СПРАВЕ.
  
  
  
  40
  
  – Эндру.
  
  Тут няма ніякага Эндру, незнаёмы, падумаў ён. Эндру даўным-даўно няма. Эндру больш няма, і мяне таксама хутка не будзе.
  
  – Эндру! – працягваў клікаць настойлівы голас.
  
  Чуўся ён здалёк – ад прэса для цісканіны яблыкаў для вытворчасці сідру, у які ператварылася яго галава.
  
  Калі-то сапраўды быў такі хлопчык па імя Эндру. І тата павёў яго ў парк на заходняй ускраіне Лада – у парк, дзе раслі яблыневыя дрэвы і стаяў абабітая іржавай бляхай хлеў пякельнага выгляду, але затое пахкі, як райскі сад. У адказ на пытанне, зададзены хлопчыкам, тата яму патлумачыў, што гэты хлеў называецца домам сідру, потым пагладзіў сына па галаве, загадаў не палохацца і завёў ўнутр праз завешенную коўдрай дзверы.
  
  Там, усярэдзіне, былі яблыкі, шмат яблыкаў – поўныя кошыкі яблыкаў, – і яшчэ там быў худы стары па мянушцы Подгрудок. Яго мускулы варушыліся пад бледнай скурай, як чарвякі. Праца яго складалася ў тым, каб скідаць яблыкі – кошык за кошыкам – у зяпа разболтанной дребезжащей машыны, што стаяла ў цэнтры адзінай пакоя. А з трубкі, тырчала з процілеглага боку машыны, ліўся салодкі сідр. Побач з люлькай стаяў яшчэ адзін чалавек (Эндру даўно ўжо забыўся, як звалі таго, другога) і падстаўляў пад яе збаны, напаўняючы іх сідрам. За ім стаяў яшчэ трэці. Яго абавязак заключалася ў тым, каб біць наливальщика па галаве, калі той праліваў занадта шмат сідру.
  
  Бацька даў Эндру шклянку пенящегося напою, і хоць за той год, пакуль яны жылі ў горадзе, хлопчык паспеў перакаштаваць шмат забытых дэлікатэсаў, ён не піў і не еў нічога смачней гэтага салодкага халоднага сідру. Ён як быццам глынулі свежасць кастрычніцкага ветру. Але больш за ўсё Эндру не запомніў смак напою і нават не мускулы старога Подгрудка, якія віліся пад скурай, як чарвякі, калі ён падкідваў яблыкі ў прэс, – больш за ўсё ён запомніў, як бязлітасная машына ціснула сакавітыя яблыкі, ператвараючы залаціста-пунсовыя плён у вадкасць. Дзве тузіна ролікаў перамяшчалі яблыкі пад верціцца сталёвы барабан з праведзеных у ёй адтулінамі. Сок раздушаных яблыкаў сцякаў у ніжні бак, а насенне і адціснутая мякаць заставаліся на сіце уверсе...
  
  Зараз яго галава стала прэсам для сідру, а мозг стаў яблыкамі. Хутка ён лопне, як лопаліся яблыкі пад барабанам, і яго паглыне благаславёная цемра.
  
  – Эндру! Падымі галаву, паглядзі на мяне!
  
  Ён не мог... але нават калі б і мог, то не стаў бы. Лепш проста ляжаць на месцы і чакаць, калі цемра сыйдзе. Усё роўна ён даўно ўжо павінен быў памерці; хіба той чортаў вырадак не ўсадзіў яму кулю ў галаву?
  
  – Яна не зачапіла мозг, нават блізка не праляцела, ты, конская задніца. Ты яшчэ не паміраеш. У цябе проста баліць башка. Але ты дакладна памрэш, калі будзеш валяцца тут і скуголіць... і ўжо я паклапачуся аб тым, каб твае цяперашнія адчуванні, Эндру, здаліся табе проста лёгкім нядужаннем па параўнанні з тым, што ты будзеш адчуваць, паміраючы.
  
  Чалавек на падлозе, падняў галаву, але не з-за пагроз – самае страшнае было тое, што ўладальнік гэтага праніклівага, хрипловатого галасы, здавалася, чытаў яго думкі. Ён павольна адарваў галаву ад падлогі, і ўсё цела скрутило пакутлівай болем – здавалася, нейкі цяжкі прадмет перакочваецца ўнутры чарапной скрынкі, раздзіраючы пасудзіны мозгу... дакладней, таго, што ад мозгу засталося. З яго вуснаў сарваўся працяглы стогн. Правую шчаку як быццам увесь час хто-то казытаў, нібы там поўзалі мухі, увязая ў крыві. Яму хацелася сагнаць іх, але ён разумеў: яму трэба зараз абапірацца на абедзве рукі, каб не ўпасці. Сілуэт чалавека ў далёкай сцяны, побач з дзвярыма, якая вядзе ў кухню, здаваўся прывідным, нерэальным. Збольшага, напэўна, з-за мігцення лямпаў, збольшага з-за таго, што чаму-то ён бачыў яго адным вокам (што здарылася з другім вокам, ён успомніць не мог, ды і не хацеў успамінаць), але большай часткай з-за таго, што незнаёмы сапраўды быў нерэальным і прывідным. Ўражанне, ва ўсякім выпадку, складвалася такое. Ён быў падобны на чалавека... але той, каго клікалі калі-то Эндру – Эндру Шустрым, – вырашыў, што перад ім усе-такі не чалавек.
  
  Незнаёмы, які стаяў каля дзвярэй на кухню, быў апрануты ў кароткую чорную куртку, перавязаны рамянём, выцвілыя баваўняныя штаны і старыя пыльныя боты... у якіх ходзяць сяляне, егеры і... і...
  
  – І стрэлкі, Эндру? – спытаў са смехам незнаёмы.
  
  Цік-Так у адчаі ўтаропіўся на сілуэт у дзвярным праёме, спрабуючы разглядзець твар, але яно было схавана пад капюшонам. Рысы незнаёмца губляліся ў цені.
  
  Сірэна змоўкла па полувзводе. Агні аварыйнага асвятлення працягвалі гарэць, але хоць бы перасталі міргаць.
  
  – Вось так-то лепш, – прамовіў незнаёмы сваім хрыплаватым, пранікнёным голасам. – Нарэшце-то мы можам спакойна паслухаць думкі і пагутарыць.
  
  – Хто ты? – спытаў Цік-Так. Ён злёгку варухнуўся, і ў галаве ў яго зноў пакаціліся сталёвыя шары, прабіваючы новыя дзіркі ў мозгу. Адчуванне было жахлівым, але казытанне ад агідныя стварэнні на правай шчацэ мух чаму-то пудзіла больш.
  
  – Я – чалавек многіх абліччаў, прыяцель, – сказаў незнаёмы з ценю свайго каптура, і хоць голас яго быў суровы і сур'ёзны, Цік-Таку пачуліся ноткі смеху, так і якія ірвуцца вонкі. – У мяне шмат імёнаў. Адны мяне клічуць Джымі, іншыя – Тымі. Адны называюць Пронырой, іншыя – Франтам. Хто называе мяне Прайгралі, а хто – Пераможцам. Ды мне ў агульным-то адзін чорт... хоць гаршком назаві, толькі ў печку не стаў.
  
  Чалавек – істота? – у дзвярах закінуў галаву, і ад смеху яго па спіне і руках Цік-Така пабеглі мурашкі: не смех, а хутчэй ваўчынае выццё.
  
  – Мяне называлі яшчэ Чужынцам Незнаёмцам ці па-за Часу, – працягваў таямнічы чалавек, робячы крок у кірунку Цік-Така. Той, застонав, паспрабаваў отползти далей. – Мерлін называлі або Маэрлином... але мне, уласна, усё роўна. Ды і якая розніца? Я ніколі ім не быў, хоць, зрэшты, і не адмаўляў гэтага. Часам мяне называюць Чараўніком... часам – Мудрацом... але мы з табой, Эндру, будзем прасцей. Пагаворым па душах. Па-чалавечы.
  
  Ён зняў капюшон, але якое адкрылася твар – светлокожее, з высокім ілбом, даволі прыемнае – усё-такі не было чалавечым. Шчокі яго пакрываў нездаровы румянец; вочы Мудраца, зялёна-блакітныя, ззялі бурным весялосцю, занадта апантаным для чалавека ў здаровым розуме; сінявата-чорныя валасы тапырыліся ва ўсе бакі, дакладна вороньи пёры. Вусны яго, сакавіта-чырвонага колеру, злёгку растуліліся, агаляючы зубы людаеда.
  
  – Кліч мяне Фаннин, – сказаў, усміхаючыся, прывід. – Рычард Фаннин. Праўда, і гэта таксама не зусім дакладна, але для рабочага, як гаворыцца, назвы сыдзе. – Ён працягнуў руку, на далоні якой не было ліній. – Што скажаш, прыяцель? Пожми руку, якая скаланула свет.
  
  Вартае жалю істота, якое было калі-то Эндру, Эндру Шустрым, і якога ў бярлогах сівых ведалі потым як Цік-Така, завизжало і зноў паспрабавала отползти далей. Кавалак скуры, адарваны дробнакалібернай куляй, якая толькі чыркнула па чэрапе, але не прабіла яго, затрепыхался, разгойдваючыся туды-сюды; доўгія пасмы светлых, з сівізной валасоў працягвалі казытаць яго шчаку. Але Шустры ўжо нічога не адчуваў. Ён забыўся нават пра боль у чэрапе і жжении у пустой вачніцы, дзе калі-то быў левы вачэй. Усе яго свядомасць сканцэнтравалася на адной думкі: Трэба трымацца далей ад гэтага звера, які здаецца чалавекам.
  
  Але калі незнаёмы схапіў яго правую руку і моцна яе паціснуў, думка знікла, нібы сон пры абуджэнні. Лямант, рвущийся з грудзей, зляцеў з вуснаў пяшчотным уздыхам закаханага. Шустры тупа ўтаропіўся на таго, хто смяецца незнаёмца. Звісае з ілба лоскут скуры ціхенька пагойдваўся туды-сюды.
  
  – Табе не перашкаджае? Напэўна, так. Але нічога! – Фаннин схапіў лоскут скуры і рэзкім рухам адарваў яго, агаліўшы на лбе Шустрага белы, у крывавых плямах ўчастак чэрапа. Гук быў падобны на трэск раздзіраецца шчыльнай тканіны. Шустры пранізліва ўскрыкнуў. – Ды добра табе, перастань. Боль-то ўсяго на секунду, зараз стане лягчэй. – Ён апусціўся на кукішкі перад Цік-Такім і казаў зараз тонам клапатлівага бацькі, суцяшае дзіцяці, занозившего пальчык. – Ужо лягчэй, праўда?
  
  – Д-д-ды, – выціснуў Шустры. Яму сапраўды стала лягчэй. Боль ужо сціхаў. І калі Фаннин зноў пацягнуўся да яго і лёгенька правёў далонню па яго левай шчацэ, рух Эндру, які падаўся назад, было чыста рэфлекторным. Ён тут жа ўзяў сябе ў рукі. Як толькі далонь таямнічага чалавека – чыстая, без адзінай лініі – дакранулася да яго твару, ён адчуў, як да яго вяртаюцца сілы. Шустры падняў вочы і з нямой удзячнасцю зірнуў на Фаннина. Вусны яго дрыжалі.
  
  – Табе ўжо лепш, Эндру? Так? Табе лепш?
  
  – Так! Так!
  
  – Калі хочаш падзякаваць мяне... а ты хочаш, я ведаю... тады скажы адну фразу, якую мне казаў адзін стары знаёмы. Праўда, у рэшце рэшт ён мяне здрадзіў, але спачатку ён быў мне добрым сябрам, і я да гэтага часу ўспамінаю яго з цёплым пачуццём. Скажы: «маё Жыццё належыць табе». Эндру... ты можаш мне сказаць?
  
  Так, ён мог. І сказаў. Больш таго, ён не мог ужо спыніцца і паўтараў зноў і зноў:
  
  – Маё жыццё належыць табе! Маё жыццё належыць табе! Маё жыццё належыць табе! Маё жыццё...
  
  Незнаёмы зноў дакрануўся да яго шчацэ, але на гэты раз галаву Эндру Шустрага працяў, як маланка, боль. Ён закрычаў.
  
  – Прабач, канешне, але часу ў нас мала, а ў цябе раптам пласцінку заела. Эндру, давай з табой шчыра: як бы табе хацелася забіць гэтага дробнага гада, які ў цябе страляў? Не кажучы ўжо пра яго сябрах і пра гэта... які яго прыцягнуў сюды, – ён заўсёды як стрэмка ў срацы, але гэта так, да слова. А гэтая дварняк, якая выдраў цябе вачэй... Эндру, ты б хацеў паквітацца з імі? Ты хочаш, я ведаю.
  
  – Так! – выдыхнуў былы Цік-Так, сціскаючы ў кулакі скрываўленыя далоні. – Так!
  
  – Вось і добра, – сказаў незнаёмы, дапамагаючы Шустра падняцца на ногі, – таму што яны павінны памерці... не трэба было совацца, куды не просяць. Я думаў, пра іх паклапоціцца Блейн, але справа зайшла ўжо так далёка, што я не магу спадзявацца цяпер на каго б то ні было... у рэшце рэшт хто мог падумаць, што яны столькі пратрымаюцца?
  
  – Я не ведаю, – адказаў Шустры, каб хоць што-небудзь сказаць. Ён, уласна, не разумеў, пра што наогул гаворка. Але яму было ўсё роўна. Адчуванне захаплення ўзбуджэння разлівалася па целе, як які-то круцейшы наркотык. Аднаго толькі гэтага было дастаткова пасля перанесенай болю, калі галава яго ператварылася ў прэс для яблычнага сідру. Больш чым.
  
  Рычард Фаннин скрывіў вусны.
  
  – Мядзведзь і костка... ключ і ружа... дзень і ноч... рух і час. Хопіць! Я сказаў, хопіць! Больш яны ні на крок не павінны набліжацца да Вежы. Трэба іх спыніць!
  
  Шустры адхіснуўся назад: рукі незнаёмца кінуліся наперад з маланкавай хуткасцю. Адна рука сарвала з шыі Эндру ланцужок з гадзінамі ў шкляным футлярчике; другая сцягнула з яго рукі належалі Джэйк Чеймберзу «Сейко».
  
  – Я забяру іх сабе, добра? – Фаннин Мудрэц чароўна усміхнуўся, зноў агаліўшы свае страшныя зубы. – Ты, я спадзяюся, не супраць?
  
  – Не-не, – хутка адазваўся Шустры, пакорліва адракаючыся (зрэшты, ён сам наўрад ці гэта ўсведамляў) ад апошніх атрыбутаў свайго працяглага адзінаўладдзя. – Калі ласка.
  
  – Дзякуй, Эндру. А цяпер нам пара выбірацца адсюль і ў тэмпе – хвілін праз пяць у нас тут чакаюцца рэзкія змены ў навакольным атмасферы. І да таго, як гэта адбудзецца, нам трэба паспець дабрацца да бліжэйшага шафкі з процігазамі. А гэта, я адчуваю, будзе няпроста. Мне-то што, на мяне нічога не падзейнічае, а ў цябе, я баюся, могуць узнікнуць вялікія складанасці.
  
  – Не разумею, аб чым вы. – Галава ў Эндру зноў разбалелася. Думкі блыталіся.
  
  – І не трэба табе разумець, – без усякага выразу адазваўся Фаннин. – Пойдзем, Эндру... па-мойму, нам варта паспяшацца. Цяжкі быў дзень, мітуслівы, а? Пры самым добрым раскладзе Блейн поджарит іх прама там, на платформе, дзе, па-за усялякіх сумневаў, яны так да гэтага часу і тырчаць, небаракі... ён, стары хрыч, стаў за апошнія гады вельмі эксцэнтрычным. Але нам усё роўна трэба было б паспяшацца.
  
  Ён прыабняў Шустрага за плечы і, пасмейваючыся, павёў праз дзверы, за якой літаральна пару хвілін таму схаваліся Роланд і Джэйк.
  
  
  
  Кіраўнік VI
  
  Загадка і Бясплодныя зямлі
  
  
  
  1
  
  – Ну добра, – сказаў Раланд, – якая была загадка?
  
  – А як жа людзі? – Эдзі развёў рукамі, паказваючы на плошчу Калыскі і на які раскінуўся за ёй горад. – Чым мы можам дапамагчы ім?
  
  – Нічым, – спакойна адазваўся Роланд, – але сабе мы яшчэ можам дапамагчы. Калі вельмі пастараемся. Так якую ён вам загадаў загадку?
  
  Эдзі пакасіўся на выцягнуты сілуэт монопоезда.
  
  – Ён сказаў, каб яго завесці, нам прыйдзецца спачатку заліць помпа. Толькі помпа, у яго заліваецца наадварот. Ты што-небудзь разумееш?
  
  Роланд задумаўся, потым пакруціў галавой і павярнуўся да Джэйк.
  
  – Ёсць якія-небудзь ідэі?
  
  Джэйк пакруціў галавой.
  
  – Я нават не бачу помпы.
  
  – Ну, гэта, напэўна, самая лёгкая частка, – сказаў Роланд. – Мы одушевляем Блейна, таму што ён гаворыць з намі як жывы, але ён усяго толькі машына... разумная, ды... вельмі складаная, але ўсё-ткі машына. Ён сам запускае свае маторы, а нам трэба разгадаць якой-небудзь код або камбінацыю знакаў, каб адкрыць вароты і дзверы цягніка.
  
  – Не перашкаджала б паспяшацца, – заторгалася Джэйк. – З таго часу, як ён у апошні раз з намі загаварыў, прайшло ўжо дзве-тры хвіліны. Па меншай меры.
  
  – Я б не стаў гэтага сцвярджаць, – змрочна заўважыў Эдзі. – Тут час вядзе сябе як-то дзіўна.
  
  – І ўсё ж...
  
  – Так-так. – Эдзі зірнуў на Сюзану, але яна не зводзіла вачэй з нумараваных кнопак, вывучаючы іх з выразам чалавека, грезящего наяве. Ён зноў павярнуўся да Раланда. – Ведаеш, па-мойму, ты маеш рацыю. Напэўна, трэба набраць камбінацыю лічбаў... інакш навошта тут гэтыя кнопкі? – Ён павысіў голас. – Правільна, Блейн? Гэтую частку мы разгадалі, так?
  
  Ніякага адказу; толькі гул набіраюць абароты матораў.
  
  – Ролянд, – нечакана загаварыла Сюзана. – Ты мне павінен дапамагчы.
  
  Летуценна выраз у яе на твары змянілася цяпер іншым, у якім спалох і жах змешваліся з рашучасцю. Пра сябе Роланд падумаў, што ніколі раней ён не бачыў яе такой прыгожай... і такой адзінокай. Яна сядзела ў яго на плячах, калі яны спыніліся ля краю паляны, назіраючы за тым, як мядзведзь спрабуе дабрацца да Эдзі, засеўшаму на верхавіне дрэва, і Роланд не бачыў, якое было твар у Сюзаны, калі ён сказаў ёй, што менавіта ёй трэба будзе страляць. Але цяпер ён яго ведаў, таму што ўбачыў цяпер. Што ёсць ка? Кола, якое робіць абарот і ў канчатковым выніку заўсёды вяртаецца да зыходнай кропкі, з якой усё і пачалося. Так было заўсёды. І сёньня. Сюзана зноў сутыкнулася з мядзведзем, і выраз яе твару казала аб тым, што ёй гэта вядома.
  
  – Што? – спытаў ён. – У чым дапамагчы?
  
  – Я ведаю адказ, толькі ўспомніць ніяк не магу. Вось ён круціцца... у галаве... затрымаўся, як костка ў горле. Ты павінен дапамагчы мне ўспомніць. Але не твар, а голас. Тое, што ён казаў.
  
  Джэйк паглядзеў на сваю руку. Гадзін там не было, толькі тое месца, дзе ён раней іх насіў, вылучалася тоненькай белай палоскай на фоне даччыных загарэлай скуры. Ён успомніў Цік-Така. Чаму-то яго вочы. Зялёныя, як у кошкі. Але гэта так, паміж іншым. Ён-то хацеў паглядзець, колькі ў іх яшчэ часу. Напэўна, хвілін сем, не больш – і гэта па самых аптымістычных падліках. Ён падняў галаву і ўбачыў, што Роланд дастаў з патронташа патрон і пачаў перакочваць яго туды-сюды па костяшкам пальцаў левай – здаровай – рукі. Джэйк адчуў, як яго павекі тут жа ацяжэлі, і хутка адвёў вочы.
  
  – Чый голас хочаш ты ўспомніць, Сюзанна Дын? – спытаў Роланд нізкім працяглым голасам. Ён глядзеў ёй у вочы, а зусім не на патрон, які здзяйсняе свой бясконцы немудрагелісты танец па костяшкам яго пальцаў... наперад... назад... і зноў наперад...
  
  На Джэйка ён нават не паглядзеў. Стрэлак і так ведаў, што хлопчык адвёў вочы ад танцуючага патрона. Сюзана – няма. Яна глядзела як зачараваная. Роланд пачаў перакочваць яго хутчэй, пакуль не стала здавацца, што патрон як бы плавае над тыльным бокам яго далоні.
  
  – Я хачу ўспомніць голас бацькі, – адгукнулася Сюзанна Дын.
  
  
  
  2
  
  На імгненне стала ціха. Толькі з горада даносіліся выбухі, лівень стукаў па даху Калыскі, і глуха гулі маторы Блейна. А потым у цішыні раптам прарэзаўся нізкі выццё якое дзейнічала гідраўлічнага прылады. Эдзі адарваў погляд ад патрона, танцаваў у пальцах стрэлка (далося яму гэта не без працы; ён разумеў, што яшчэ дзве-тры секунды – і ён сам западзе ў гіпнатычны транс), і паглядзеў скрозь краты агароджы. На нахільнай ружовай панэлі паміж двума пярэднімі вокнамі Блейна падымаўся нейкі срэбны стрыжань: што-то тыпу антэны.
  
  – Сюзана? – ціхенька паклікаў Роланд ўсё тым жа нізкім працяглым голасам.
  
  – Так? – Вочы ў яе заставаліся адкрытымі, але голас гучаў абыякава, як быццам здалёку. Такі голас бывае ў чалавека, калі ён размаўляе ў сне.
  
  – Ты памятаеш голас свайго бацькі?
  
  – Так... але пачуць яго не магу.
  
  – ШЭСЦЬ ХВІЛІН, СЯБРЫ МАЕ.
  
  Эдзі і Джэйк адначасова ўздрыгнулі і пакасіліся на скрынку перамоўнага прылады, але Сюзанна як быццам і не пачула папярэджання: яна працягвала глядзець на патрон. Пальцы стрэлка падымаліся і апускаліся, дакладна галева[56] у ткацкім станку.
  
  – Пастарайся, Сюзанна, – загадаў Роланд і тут жа адчуў, як Сюзана, якую ён падтрымліваў правай рукой, раптам змянілася. Яна як быццам стала цяжэй... і ў ёй як быццам прыбавілася жыцця. Нібы унутраная яе сутнасць нечакана стала іншай.
  
  І так яно і было.
  
  – І з чаго ты так цацкаесься з гэтай сучкой? – пачуўся хрыплы голас Детты Уокер.
  
  
  
  3
  
  Голас Детты гучаў узбуджана і няўцямна:
  
  – Таксама мне, вялікі матэматык... ды ёй у жыцці вышэй трояка было не скокнуць! Ды і то мне даводзілася за яго ўсё вырашаць. – Яна памаўчала, потым неахвотна дадала: – І тата таксама крыху дапамог. Я ў агульным-то і сама разбіраюся ў гэтых асаблівых ліках, але ён паказаў нам сетку. Забаўная штука, скажу табе! – Яна хіхікнула. – А Сьюзэн ўспомніць не можа сказаць... чаму? Ды таму што Адэта наогул не ўключаецца ў гэтыя асаблівыя колькасці.
  
  – Што яшчэ за асаблівыя ліку? – не зразумеў Эдзі.
  
  – Простыя колькасці! – Слова «простыя» яна вымавіла з націскам, прычым «з» гучала амаль як «ш», потым паглядзела на Роланда, як быццам цалкам ачуўшыся ад гіпнозу... толькі цяпер яна была не Сюзанай... яна не была нават тым агідным д'ябальскім істотай, якое раней звалось Деттой Уокер, хоць голас належаў менавіта ёй. – Потым прыйшла да таткі уся зареванная, таму што яна матэматыку заваліла... а гэта была-то вясёлая алгебра, усяго толькі! Яна справілася б... калі ўжо я змагла, то яна б змагла і пагатоў... толькі яна не хацела. Гэтая сучка, помешанная на паэзіі, занадта, ці бачыце, возвышенна для якой-то там матэматыкі. – Закінуўшы галаву, Детта зарагатала, але ў смеху яе не гучала цяпер ранейшай атрутнай, псіхічна нармальным з'едлівасці. Яе, падобна, сапраўды забаўляла тупасць сваёй ментальнай сёстры-блізняткі.
  
  – А тата ёй кажа: «Я зараз пакажу табе фокус, Адэта. Нас у каледжы навучылі. Я тады адразу ж разабраўся з простымі лікамі, і ты таксама зараз разбярэшся. Гэтая такая штуковіна... з яе дапамогай ты зможаш знайсці ўсе простыя лікі». Пра-пра-адэта, дурніца набітая, адказвае: «А настаўнік сказаў, што няма формулы для вызначэння простых лікаў». А тата на гэта: «Формулы, правільна, няма. Але затое ты можаш іх адлавіць, калі ў цябе будзе сетка». Ён называў яе Сеткай Эратасфена. Паднясі мяне да гэтай скрынцы, Роланд... я зараз вам разгадаю загадку гэтага даўбані кампутара. Закіну сетку і словлю вам прыемнае падарожжа на шыкоўным цягніку.
  
  Роланд паднёс яе да перамоўнага прылады на створкі варот. Эдзі, Джэйк і Ыш падышлі таксама.
  
  – Там у цябе ў сумцы быў быццам бы вугольчык. Давай сюды.
  
  Пакапаўшыся ў сумцы, стралок дастаў караценькі чорны агрызак – кавалачак вугалю. Детта ўзяла яго і павярнулася да лічбавай клавіятуры, размешчанай у форме ромба.
  
  – Не зусім тая бадзяга, якую нам паказваў тата, але яна таксама сыдзе, – паведаміла яна пасля хвіліннага разважанні. – Простыя лікі, яны як я: таксама шкодныя і ўпартыя. Заўсёды атрымліваюцца з складання двух іншых лікаў і ні на што не дзеляцца, толькі на адзінку і самі на сябе. Адзінка – простае лік. Двойка таксама простае лік. Яно атрымліваецца з сумы двух адзінак і дзеліцца толькі на адзінку і на сябе самае, але гэта адзінае цотная з простых лікаў. Так што ўсе астатнія цотныя можна папросту адразу выкрасліць.
  
  – Што-то я не ўязджаю, – прызнаўся Эдзі.
  
  – Гэта ўсё таму, што ты дурненькі белы хлопчык, – сказала Детта, зрэшты, цалкам незласліва. Яна яшчэ на імгненне затрымала погляд на лічбавых клавішах, потым хуценька закрэсліла ўсе цотныя лікі вугальным алоўкам.
  
  – Тры – таксама простае, але ўсе лікі, якія мы атрымліваем у выніку множання на тры, простымі ўжо не будуць, – працягвала яна, і Роланд цяпер пачуў адну вельмі дзіўную, але дзіўную рэч: Детта паступова знікала з голасу жанчыны, але замест яе з'яўлялася не Адэта Холмс, а Сюзанна Дын. Яму не прыйшлося выводзіць яе з гіпнатычнага трансу – яна выходзіла самастойна і пры гэтым цалкам натуральна.
  
  Сюзана зазначыла вугельчыкам колькасці, кратныя тром, тыя, што засталіся пасля таго, як яна выкрасліла ўсе цотныя: дзевяць, пятнаццаць, дваццаць адзін і гэтак далей.
  
  – Тое ж самае будзе з пяцёркай і сямёркай, – прамармытала яна і раптам, прачнуўшыся ўжо канчаткова, зноў стала Сюзанай. – Трэба толькі прыбраць усе тыя, што засталіся, напрыклад дваццаць пяць, якія мы да гэтага часу не выкраслілі.
  
  Цяпер ромб на панэлі выглядаў наступным чынам:
  
  
  
  
  – Ну вось, – стомлена вымавіла Сюзана. – У сетцы засталіся простыя лікі ад аднаго да ста. Не сумняваюся, што гэта і ёсць камбінацыя, якая адкрывае вароты.
  
  – У ВАС ЗАСТАЛАСЯ ХВІЛІНА, СЯБРЫ МАЕ. ВЫ АПЫНУЛІСЯ ЗНАЧНА ДУРНЕЙ, ЧЫМ Я СПАДЗЯВАЎСЯ.
  
  Не звяртаючы ўвагі на папярэджанне Блейна, Эдзі сціснуў Сюзану ў абдымках.
  
  – Ты вярнулася, Сьюзэн? Ты прачнулася?
  
  – Ды. Прачнулася яшчэ ў сярэдзіне яе троннай прамовы, але дала ёй яшчэ трошкі пабалбатаць. Бо гэта няветліва – перабіваць. – Яна паглядзела на Роланда. – Што скажаш? Паспрабуем?
  
  – ПЯЦЬДЗЕСЯТ СЕКУНД.
  
  – Ды. Націскай кнопкі, Сюзанна. Бо гэта ты адгадала адказ.
  
  Сюзана пацягнулася ўжо да верхняй кнопцы, але Джэйк перахапіў яе руку.
  
  – Няма, – сказаў ён. – Вы не забыліся? Помпа заліваецца наадварот.
  
  У вачах яе прамільгнуў спалох, а потым яна ўсміхнулася.
  
  – Правільна. Разумніца, Блейн... і ты, Джэйк, таксама разумніца.
  
  Яны моўчкі сачылі за тым, як яна націскае на кнопкі з лічбамі, пачынаючы з дзевяноста сямі. Пры націску кожнай кнопкі чуўся слабы пстрычка. Бліжэй да канца ўсе, як адзін, напружыліся, баючыся, што нічога не будзе, але як толькі яна прыбрала палец з апошняй кнопкі, вароты ў цэнтры загароды тут жа пачалі адчыняцца, отползая са скрыгатам ў бок. Зверху пасыпаліся шматкі іржы.
  
  – ВЕЛЬМІ НАВАТ НЯДРЭННА, – вымавіў, здзіўлены, Блейн. – З НЕЦЯРПЕННЕМ ЧАКАЮ ПРАЦЯГУ ЗНАЁМСТВА. МАЮ ПРАВА ПРАПАНАВАЦЬ ВАМ САДЗІЦЦА НА ЦЯГНІК ХУТЧЭЙ? УЛАСНА, Я ВАМ РАЮ ПРАБЕГЧЫСЯ. ТУТ У НЕПАСРЭДНАЙ БЛІЗКАСЦІ РАЗМЯШЧАЮЦЦА ШАХТЫ ДЛЯ ВЫКІДУ ГАЗУ.
  
  
  
  4
  
  Тры чалавекі (адзін з якіх цягнуў на сцягне чацвёртага) і кудлаты пухнаты звярок прабеглі праз адкрытыя вароты і кінуліся да Блейну Мона. Цягнік стаяў у сваёй вузкай нішы, напалову схаваны платформай, напалову над ёй ўзвышаецца, падобны на доўгую кулю гіганцкіх памераў, якую нейкі жартаўнік вымаляваў у несообразный, далікатна-ружовы, колер, – велізарную кулю ў адкрытым ствале вінтоўкі. У вялізнай прасторы Калыскі Роланд і яго сябры здаваліся толькі малюсенькімі рухомымі кропкамі. Над імі, пад старажытным купалам Калыскі, кружылі галубы, якім засталося жыць сорак секунд. Калі падарожнікі наблізіліся да цягніка, выгнутая секцыя гладкага корпуса ад'ехала ў бок, адкрываючы ўваход. Пол вагона быў выслана дываном блакітнага колеру.
  
  – Сардэчна запрашаем да Блейну, – вымавіў мяккі прыемны голас, як толькі яны ўляцелі ўнутр. Яны ўсе пазналі яго без працы: гэта быў голас Маленькага Блейна, толькі цяпер ён гучаў крыху гучней і крыху больш упэўнена. – Хвала Імперыі! Калі ласка, падрыхтуйце для праверкі транзітныя карткі. Нагадваем, падробка, а таксама адсутнасць праязных дакументаў з'яўляецца парушэннем існуючага заканадаўства і караецца па законе. Спадзяемся, падарожжа будзе для вас прыемным. Сардэчна запрашаем да Блейну. Хвала Імперыі! Калі ласка, падрыхтуйце для праверкі...
  
  Голас стаў паскарацца, ператвараючыся спачатку ў хуткамоўку, а потым у нечленораздельный высокі віск. Пачуўся электронны сігнал – БІ-БІП! – і голас змоўк канчаткова.
  
  – ДУМАЮ, МЫ АБЫДЗЕМСЯ БЕЗ ГЭТАЙ ДЕРЬМОВОЙ НУДЯТИНЫ, ЯК ВЫ ЛІЧЫЦЕ? – пацікавіўся Блейн.
  
  Звонку пачуўся магутны выбух. Эдзі, які цяпер нёс Сюзану, спатыкнуўся ад нечаканасці і, напэўна б упаў, калі б Роланд не схапіў яго за руку. Да гэтага моманту ў глыбіні душы Эдзі яшчэ спадзяваўся, што пагрозы Блейна наконт атрутнага газу – гэта ўсяго толькі садысцкую жарт і што на справе да гэтага не дойдзе. Мог бы і здагадацца, тупая твая галава, – сказаў ён сабе. – Нельга давяраць сутнасці, якое забаўляецца, імітуючы галасы старых кінаакцёраў, і мяркуе, што гэта пацешна. Такі няўхільны закон прыроды.
  
  Выгнутая секцыя корпуса Блейна з мяккім штуршком ўстала на месца. Выхад зачыніўся. З схаваных вентыляцыйных адтулін пачулася лёгкае шыпенне паветра, і Джэйк адчуў, што ў яго заклала вушы.
  
  – Па-мойму, ён загерметызаваць кабіну.
  
  Эдзі кіўнуў і агледзеўся па баках шырока расплюшчанымі вачыма.
  
  – Я таксама адчуў... Не, вы паглядзіце! Блін!
  
  Ён калі-то чытаў пра адну выпендрежную авіякампанію, здаецца, «Реджент Эйр», якая абслугоўвала пасажыраў, якія жадалі лётаць з Нью-Ёрка ў Лос-Анджэлес ва ўмовах пошикарнее, чым тыя, што маглі прапанаваць ім іншыя кампаніі тыпу «Дэльты» або «Юнайтэд». Яны цалкам пераабсталявалі салон стандартнага «Боінгу-727», наладзіўшы ў ім гасціную, бар, відэасалон і нават спальны адсек. Дык вось, салон таго самалёта, напэўна, чым-то нагадваў абстаноўку ў вагоне Блейна.
  
  Салон цягніка ўяўляў сабой доўгую пакой, восемдзесят футаў даўжынёй, з закругленымі скляпеннямі. Верцяцца крэслы з раскошнай абіўкай. Раскладныя канапы. У далёкім канцы – нават не бар, а што-то тыпу ўтульнага маленькага бістро. Невялікі музычны інструмент, хутчэй падобны на клавесін, чым на піяніна, падсветленыя ўтоенымі вузканакіраванымі пражэктарамі, размяшчаўся на ўзвышэнні з паліраванага дрэва. Эдзі б, напэўна, не здзівіўся, калі б цяпер выйшаў Хоуги Кармайкл і пачаў найграваць «Месяцовую пыл».
  
  Мяккі святло лямпаў, размешчаных на панэлях, якія ідуць уздоўж сцен, асвятляў салон, а ў самым цэнтры са столі звісала люстра, дакладная копія – толькі паменш памерам – той, што валялася, разбітая, на падлозе бальнай залы у асабняку. Ва ўсякім выпадку, Джэйк яна здалася такой жа. І гэта не надта яго здзівіла. Ён ужо навучыўся ўспрымаць гэтыя дзіўныя супадзенні і раздвойвання як нешта само сабой разумеецца. Усё было проста шыкоўна. Адзінае, што насцярожвала, – гэта поўная адсутнасць вокнаў.
  
  На п'едэстале пад люстрай стаяла, што называецца, асноўнае страва – piece de resistance – скульптура, зробленая з лёду: стралок з рэвальверам у левай руцэ, які сціскае правай аброць стомленай коні, панура бредущей следам за ім. Эдзі адзначыў, што на правай руцэ ледзяной фігуры ўсяго тры пальца: безназоўны, мезенец і вялікі.
  
  Эдзі, Сюзанна і Джэйк з здзіўленнем утаропіліся на стомлены, спакутаваны твар пад капелюшом з лёду. Падабенства з Ролянд было дзіўным.
  
  Падлогу ў іх пад нагамі пачаў лёгенька подрагивать. Засмотревшись на ледзяную скульптуру, яны нават не адразу гэта заўважылі.
  
  – ДАВЯЛОСЯ Ў СПЕШЦЫ ПРАЦАВАЦЬ, ТАК ШТО ЎЖО НЕ КРЫЎДУЙЦЕ, – сціпла заўважыў Блейн. – ВАМ ПАДАБАЕЦЦА?
  
  – Цудоўна, – прамовіла Сюзана.
  
  – ДЗЯКУЙ, СЮЗАННА З НЬЮ-ЁРКА.
  
  Эдзі пакратаў бліжэйшы канапа. Канапа апынуўся неверагодна мяккім – ад аднаго толькі дотыку яму адразу ж захацелася зваліцца і праспаць гадзінічкаў гэтак шаснаццаць запар.
  
  – Ды ўжо, Вялікія Старцы любілі праехацца з шыкам.
  
  Блейн зноў засмяяўся, але як-то істэрычна, нездарова. Выразны водгук вар'яцтва, просквозивший ў пронзительном яго смеху, прымусіў іх усіх чацвярых абмяняцца трывожнымі поглядамі.
  
  – НЕ ХАЧУ, КАБ У ВАС СТВАРЫЛАСЯ ІЛЖЫВАЕ ЎЯЎЛЕННЕ, – сказаў Блейн. – ГЭТА САЛОН ДЛЯ БАРОНАЎ – У ВАШЫМ СВЕЦЕ, НАКОЛЬКІ Я ВЕДАЮ, ЁН НАЗЫВАЕЦЦА ПЕРШЫМ КЛАСАМ.
  
  – А дзе астатнія вагоны?
  
  Блейн праігнараваў гэтае пытанне. Падлога пад нагамі цяпер задрыжаў мацней. Маторы цягніка разганяліся. Сюзана падумала, што гэта больш падобна на самалёт, калі пілот выгравае маторы, перш чым скіраваць на ўзлётную паласу аэрадрома.
  
  – ПРАШУ ВАС, СЯДАЙЦЕ, СЯДАЙЦЕ, МАЕ ЦІКАВЫЯ НОВЫЯ СЯБРЫ.
  
  Джэйк апусціўся ў бліжэйшы крэсла. Ыш тут жа залез да яго на калені. Роланд таксама сеў у крэсла, кінуўшы мімалётны погляд на ледзяную постаць. Ствол рэвальвера пачаў ужо подтаивать. Кроплі падалі на плоскі фарфоравы паднос, на якім стаяла скульптура.
  
  Эдзі з Сюзанай ўладкаваліся на канапе. Яго чаканні не ашукаліся, канапа апынуўся сапраўды мяккім дашчэнту.
  
  – А мы куды, уласна, едзем, Блейн?
  
  Блейн адказаў стрыманым голасам цярплівага чалавека, які ведае, што яго суразмоўца разумова непаўнавартасны і што трэба рабіць зніжку на гэта:
  
  – ЎЗДОЎЖ ШЛЯХУ ПРАМЯНЯ. ВА ЎСЯКІМ ВЫПАДКУ, ДА ТЫХ ЧАСОЎ, ПАКУЛЬ НЕ СКОНЧАЦЦА МАЕ РЭЙКІ.
  
  – Да Цёмнай Вежы? – спытаў Раланд. Сюзана раптам зразумела, што стралок ў першы раз звярнуўся да говорливому прывіду з машыны пад Ладом напрамую.
  
  – Толькі да Топікі, – удакладніў Джэйк, панізіўшы голас.
  
  – ТАК, – пацвердзіў Блейн. – ТОПІКА – КАНЧАТКОВЫ ПУНКТ МАЙГО МАРШРУТУ. ХОЦЬ МЯНЕ ЗДЗІЎЛЯЕ, ШТО ТЫ ГЭТА ВЕДАЕШ.
  
  Ты так шмат ведаеш аб нашым свеце, Блейн, падумаў Джэйк, як жа так атрымалася, што пры ўсіх тваіх шырокіх пазнаньні цябе невядома аб кніжцы, якую пра цябе напісала адна наша пісьменніца? З-за таго, што там імя зменена? Няўжо такі просты рэчы дастаткова, каб разумная накшталт цябе машына не змагла ўгледзець ўласнай біяграфіі? А як наконт Бярылаў Эванз, той самой пісьменніцы, якая напісала «Чарлі Чу-чу»? Ты быў з ёй знаёмы, Блейн? І дзе яна цяпер?
  
  Добрыя пытанні... але Джэйк чаму-то вырашыў, што цяпер не самае лепшае час для іх высвятлення.
  
  Вібрацыя рухавікоў нарастала. Слабы штуршок – далёка не гэтак магутны, як выбух, які скалануў Калыска, калі яны садзіліся на цягнік, – прабег па падлозе. У поглядзе Сюзаны мільганула трывога.
  
  – Вось чорт! Эдзі! Мая калыска! Мы забыліся калыску!
  
  Эдзі прыабняў яе за плечы.
  
  – Цяпер ужо позна, малая.
  
  У гэты міг Блейн Мона павольна крануўся з месца, плаўна слізгаючы да выезду з Калыскі, – у першы раз за апошнія дзесяць гадоў... і ў апошні раз за сваю доўгую-доўгую гісторыю.
  
  
  
  5
  
  – САЛОН ДЛЯ БАРОНАЎ МАЕ ЦУДОЎНЫ РЭЖЫМ АГЛЯДУ, – паведаміў Блейн. – ХОЧАЦЕ, Я ЯГО ЎКЛЮЧУ?
  
  Джэйк запытальна паглядзеў на Роланда, той толькі паціснуў плячыма і кіўнуў.
  
  – Ды, калі можна, – сказаў Джэйк.
  
  Тое, што адбылося потым, было настолькі эфектным і уражлівым, што ўсе чацвёра, узрушаныя ўбачаным, літаральна пазбавіліся дарунка прамовы... хоць Роланд, які дрэнна разбіраўся ў тэхніцы, але затое пражыў усё жыццё сярод магіі і чараўніцтва, здзівіўся крыху менш за іншых. Калі Блейн сказаў пра рэжым агляду, то пасажыры яго падумалі перш за ўсё аб тым, што ў сценах вагона адкрыюцца вокны. На самай справе ўсё было значна строме: увесь салон – і падлогу, і столь, і сцены – стаў спачатку малочнага колеру, потым празрыстым і нарэшце знік зусім. За нейкія пяць секунд Блейн Мона як бы растварыўся ў прасторы, а ў яго пасажыраў стварылася ўражанне, што яны ляцяць над кварталамі Лада без усякай дапамогі або падтрымкі.
  
  Сюзанна і Эдзі прыціснуліся адзін да аднаго, як маленькія дзеці, повстречавшие на прагулцы лютага злога сабаку. Ыш забрахаў і паспешліва залез за пазуху да Джэйк. Джэйк гэтага нават і не заўважыў; учапіўшыся ў падлакотнікі крэсла, ён обалдело круціў галавой, шырока раскрыўшы вочы. Першапачатковы яго спалох змяніўся захопленым здзіўленнем.
  
  Уся мэбля засталася на месцы, роўна як і бар, клавесін і ледзяная скульптура, створаная Блейном ў якасці падарунка ветлівага гаспадара дарагім гасцям, – але цяпер усё гэта як быццам парыла на вышыні футаў семдзесят над цэнтральным раёнам Лада, ахутаныя заслонай дажджу. У пяці футах злева ад Джэйка на канапе луналі Эдзі з Сюзанай; у трох футах справа, размясціўшыся ў блакітным які верціцца крэсле, з самым спакойным выглядам ляцеў над разварочаным і пустынным гарадскім пейзажам стрэлак. Ногі яго ў запыленых, якія відалі віды ботах, выцягнутыя наперад, абапіраліся аб пустэчу.
  
  Пад красоўкамі Джэйк адчуваў пружыністы дыван, аднак зрок спрачаўся з дотыкам, сцвярджаючы, што там, пад нагамі, няма нічога – ні дывана, ні падлогі. Азірнуўшыся праз плячо, ён убачыў, як цёмная прарэз у сцяне Калысцы павольна ад'язджае назад, аддаляючыся ад іх.
  
  – Эдзі! Сюзана! Глядзіце!
  
  Джэйк падняўся з крэсла, прытрымліваючы рукой Ыша, стаіўся ў яго за пазухай, і прайшоўся наперад, павольна ступаючы па пустаце. Для першага кроку яму спатрэбілася сабраць усю сілу волі, таму што вочы яго працягвалі настойваць, што паміж плылі ў паветры крэсламі і канапамі няма нічога, але потым стала лягчэй – як толькі Джэйк зрабіў крок, несумнеўнае адчуванне цвёрдай паверхні пад нагамі надало яму ўпэўненасці. Эдзі з Сюзанай здавалася, што хлопчык ідзе па паветры, а з абодвух бакоў паўз яго праплываюць старыя абкуродымленыя будынкі горада.
  
  – Не трэба, малы, – жаласна прамармытаў Эдзі. – А то мяне зараз вырве.
  
  Джэйк асцярожна дастаў з-за пазухі Ыша.
  
  – Усё ў парадку, – падбадзёрыў ён вушасціка, апускаючы звярка на падлогу. – Бачыш?
  
  – Ыш! – пагадзіўся ушастик, але варта было Ышу толькі раз звесіўшы галаву паміж лап – пад імі як раз праплываў гарадскі парк, – як ён тут жа ўскараскаўся на нагу да Джэйк, уладкаваўшыся на яго кроссовке.
  
  Джэйк паглядзеў наперад і ўбачыў шырокую шэрую паласу манарэйкі, поднимавшуюся над горадам усё вышэй і вышэй і терявшуюся удалечыні ў сцяне дажджу. Зноў зірнуўшы ўніз, ён убачыў толькі мокрыя вуліцы і шаравата масу зносімых ветрам аблокаў, якія апусціліся нізка над горадам.
  
  – А як атрымліваецца, што прама пад намі рэйкі не відаць, Блейн?
  
  – УСЁ, ШТО ВЫ БАЧЫЦЕ, ГЕНЕРУЕЦЦА КАМПУТАРАМ, – растлумачыў Блейн. – КАМПУТАР СЦІРАЕ МАЛЮНАК РЭЙКІ Ў НІЖНІМ СЕКТАРЫ АГЛЯДУ ДЛЯ ДАСЯГНЕННЯ НАЙБОЛЬШ ПРЫЕМНАЙ ДЛЯ ВОЧЫ КАРЦІНКІ, РОЎНА ЯК І ДЛЯ ЎЗМАЦНЕННЯ ІЛЮЗІІ ПАЛЁТУ.
  
  – Неверагодна, – прамармытала Сюзана. Цяпер, калі першы спалох прайшоў, яна прынялася прагна азірацца па баках. – Як на дыване-самалёце. Мне ўвесь час здаецца, што цяпер павінен падняцца вецер... і ён будзе дзьмуць мне ў твар...
  
  – МОЖНА, КАЛІ ЗАЎГОДНА, СТВАРЫЦЬ І ТАКОЕ АДЧУВАННЕ, – сказаў Блейн. – АКРАМЯ ТАГО, МОЖНА ДАДАЦЬ І ВІЛЬГОТНАСЦІ ПАВЕТРА Ў АДПАВЕДНАСЦІ З НАДВОР'ЕМ. У ГЭТЫМ ВЫПАДКУ, ПРАЎДА, ПАЎСТАНЕ НЕАБХОДНАСЦЬ У ЗМЕНЕ ГАРДЭРОБА. АЛЕ ЎСЁ ПРАДУГЛЕДЖАНА.
  
  – Не-не, Блейн, дзякуй. Ілюзіі – справа добрае, але не варта занадта захапляцца.
  
  Цягнік прамчаўся міма кварталы вышынных будынкаў, чым-то якія нагадалі Джэйк раён Уол-стрыт у Нью-Ёрку. Калі яны зноў выехалі на адкрытую прастору, рэек нырнуў пад нейкі мост, падобны на эстакаду вялікага шашы. Менавіта ў гэты момант яны заўважылі пурпурное воблака і бягуць ад яго натоўпу людзей.
  
  
  
  6
  
  – Блейн, што гэта? – спытаў Джэйк, хоць і сам ужо здагадаўся. Блейн засмяяўся... але не адказаў.
  
  Бруі пурпурнога пара сачыліся з рашотак на ходніках і з пабітых вокнаў закінутых будынкаў, але ў асноўным гэты пар зыходзіў з люкаў тыпу таго, праз які яны з Гашером спусціліся ў тунэлі пад горадам. Жалезныя вечка люкаў знесла выбухны хваляй, якая скаланула Калыска, калі вандроўнікі сядалі ў цягнік. Яны назіралі ў маўклівым жаху, як газ колеру свежага кровоподтека распаўзаецца па вуліцах і заваленым смеццем завулках, гонячы перад сабой, нібы жывёлу, натоўпы жыхароў Лада, якія не жадалі яшчэ расставацца з жыццём. У асноўным, мяркуючы па колеры павязак, гэта былі млады, але Джэйк заўважыў і некалькі жоўтых хустак. Цяпер, калі набліжаўся канец, усе забыліся пра старой варожасці.
  
  Пурпурное воблака ўжо догоняло адстаючых – пераважна старых, якія не маглі бегчы. Яны падалі на зямлю, накрытыя клубящейся заслонай, і каталіся па маставых, хапаючыся за горла і бязгучна крычучы. З мяшанкі скажоных агоніі асоб праступіла адно твар. Вочы які памірае ўтаропіліся ўверх, прама на Джэйка. Джэйк ўбачыў, як з гэтых расчыненых у пакуце вачэй раптам хлынула кроў, і моцна зажмурыўся.
  
  Манарэйка наперадзе знікаў у насоўваецца пурпурным тумане. Эдзі напружыўся і міжволі затрымаў дыханне, калі цягнік нырнуў у смяротнае воблака, але газ, вядома ж, толькі обволок гладкі корпус, і не адзінага павеву пурпурной смерці, паглынальнай горад, не патрапіла ў салон. Гледзячы на горад унізе, можна было падумаць, што ты глядзіш на пекла скрозь залітае крывёю шкло.
  
  Сюзана схавала твар у яго на грудзях.
  
  – Вярні сцяны на месца, Блейн, – папрасіў Эдзі. – Мы не можам на гэта глядзець. І не хочам.
  
  Блейн не адказаў. Столь, сцены і падлогу салона заставаліся празрыстымі. Воблака ўжо распадалася на асобныя ірваныя клубы пунсовага туману. Цяпер яны ехалі па раёне з дамамі ніжэй, якія ціснуліся адзін да аднаго шчыльней. Вуліцы тут ўяўлялі сабой бязладныя і заблытаныя вузкія праходы, дзе, як гаворыцца, сам чорт нагу зломіць. У некаторых месцах чарнелі плоскія «пралысіны», як быццам цэлыя кварталы повыгорели дашчэнту, прычым даволі даўно, таму што раўніны ўжо прад'яўлялі свае правы на закінутыя людзьмі тэрыторыі, ён пахаваў абломкі пад буянай травой, якая ў адзін выдатны дзень паглыне ўвесь Лад. Гэтак жа, як дзікія джунглі паглынулі вялікія цывілізацыі інкаў і майя, падумаў Эдзі. Кола ка робіць абарот, і свет зрушваецца з месца.
  
  За раёнам трушчоб – а гэта, па-за усялякіх сумневаў, былі менавіта трушчобы, прычым першапачаткова, яшчэ да таго, як Лад заграз у міжусобнай вайне, – ўзвышалася мігатлівая сцяна. Блейн павольна рухаўся ў тым кірунку. Яны ўжо адрознівалі квадратны праём, высечаны ў белым камені. Манарэйка сыходзіў туды – у тунэль цемры.
  
  – ПАГЛЯДЗІЦЕ, калі ЛАСКА, У ПЯРЭДНЮЮ ЧАСТКУ КАБІНЫ, – прапанаваў ім Блейн.
  
  Яны так і зрабілі. Сцяна ў пярэдняй частцы салона вярнулася на месца, страціўшы сваю празрыстасць, – абабітая блакітнаватай матэрыяй круг, які, здавалася, вісеў у пустаце. Дзвярэй не было. Хоць, можа быць, і была, але калі праход з «баронскі» салона ў кабіну кіравання і існаваў, Эдзі яго не заўважыў. Яны працягвалі глядзець. Літаральна ў іх на вачах прастакутны ўчастак сцены пацямнеў, ператвараючыся з блакітнага ў ліловы, а з ліловага ў чорны. Праз імгненне на чорным прамавугольніку паўстала ламаная лінія ярка-чырвонага колеру. Па ёй праз няроўныя прамежкі ішлі фіялетавыя пункту, і перш чым побач з кропкамі праступілі назвы населеных пунктаў, Эдзі зразумеў, што перад ім карта-схема маршруту накшталт тых, якімі абвешаны сцены станцый нью-ёркскай падземкі і вагоны цягнікоў. Побач з назвай «Лад» замігцела вялікая зялёная кропка, іншая – побач з «Топикой», канчатковым пунктам маршруту Блейна.
  
  
  
  
  – ВОСЬ КАРТА НАШАГА МАРШРУТУ. ХОЦЬ, ЯК ВЫ БАЧЫЦЕ, ШЛЯХ ІНШЫ РАЗ ПАВАРОЧВАЕ І ЗЛЁГКУ АДХІЛЯЕЦЦА АД ПРАМОЙ, У ЦЭЛЫМ НАШ КУРС ПРАЛЯГАЕ СТРОГА НА ПАЎДНЁВА-ЎСХОД – ЎЗДОЎЖ ШЛЯХУ ПРАМЯНЯ. АГУЛЬНАЯ ПРАЦЯГЛАСЦЬ ШЛЯХУ – КРЫХУ БОЛЬШ ЗА ВОСЕМ ТЫСЯЧ КОЛАЎ, ЦІ СЕМ ТЫСЯЧ МІЛЬ, КАЛІ ДАДЗЕНАЯ АДЗІНКА ВЫМЯРЭННЯЎ ДЛЯ ВАС ПЕРАВАЖНЕЙ. КАЛІ-ТО МАРШРУТ БЫЎ КАРАЦЕЙ, АЛЕ ГЭТА БЫЛО ЯШЧЭ ДА ТАГО, ЯК ПАРУШЫЛАСЯ ЎСЯ ТЕМПОРАЛЬНАЯ КАН'ЮГАЦЫІ ГЭТАГА СВЕТУ.
  
  – А што гэта такое – темпоральная кан'югацыі? – спытала Сюзана.
  
  Блейн зноў выліўся сваім жудасным смехам... але на пытанне не адказаў.
  
  – ПРЫ МАКСІМАЛЬНАЙ ХУТКАСЦІ МЫ ДАСЯГНЕМ КАНЧАТКОВАГА ПУНКТА МАРШРУТУ ПРАЗ ВОСЕМ ГАДЗІН СОРАК ПЯЦЬ ХВІЛІН.
  
  – Восемсот з гакам міль у гадзіну, – з павагай у голасе вымавіла Сюзана. – Госпадзе Ісусе.
  
  – ЗРАЗУМЕЛА, Я ЗЫХОДЖУ З ТАГО, ШТО НА ЎСІМ ПРАЦЯГУ МАРШРУТУ ШЛЯХ НІДЗЕ НЕ ПАШКОДЖАНЫ. АЛЕ ПАКОЛЬКІ Ў АПОШНІ РАЗ Я ВЫЯЗДЖАЎ ДЗЕВЯЦЬ ГАДОЎ І ПЯЦЬ МЕСЯЦАЎ ТАМУ НАЗАД, Я НІ ЗА ШТО НЕ МАГУ РУЧАЦЦА.
  
  Сцяна, огораживающая паўднёва-ўсходнюю ўскраіну горада, павольна набліжалася – высокая тоўстая сцяна, раскрошившаяся ў верхняй частцы. Уздоўж яе наколькі хапала вачэй валяліся шкілеты: тысячы і тысячы мёртвых ладцев. Праём, па кірунку да якога павольна рухаўся Блейн, уяўляў сабой невялікі тунэль у тоўшчы сцяны як мінімум дзвесце футаў даўжынёй, а апорная монорельсовый шлях эстакада была абсалютна чорнай, як быццам хто-то спрабаваў узарваць ці падпаліць яе.
  
  – А калі шлях дзе-небудзь пашкоджаны? – Эдзі злавіў сябе на тым, што да гэтага часу, звяртаючыся да Блейну, кожны раз павышае голас, як быццам ён размаўляе па тэлефоне з агіднай сувяззю. – Што тады будзе?
  
  – ПРЫ ХУТКАСЦІ ВОСЕМСОТ МІЛЬ У ГАДЗІНУ? – Блейн, здаецца, ад душы забаўляўся. – ЯШЧЭ ЎБАЧЫМСЯ, АЛІГАТАР, ПАКУЛЬ, КРАКАДЗІЛ, НЕ ЗАБЫВАЙ, ПІШЫ.
  
  – Ды ну цябе! – адмахнуўся Эдзі. – Толькі не кажы мне, што такая крутая машына, як ты, не мае магчымасці вызначыць стан сваіх жа шляхоў.
  
  – МАГЧЫМАСЦЬ, ВЯДОМА, БЫЛА, – пагадзіўся Блейн. – АЛЕ – НАЖАЛЬ І АХ! – Я ПЕРАПАЛІЎ ГЭТЫЯ СХЕМЫ, ЯК ТОЛЬКІ МЫ РУШЫЛІ Ў ШЛЯХ.
  
  – Але навошта? – Эдзі літаральна асалапеў.
  
  – ПРОСТА ТАК ЦІКАВЕЙ, ВАМ НЕ ЗДАЕЦЦА?
  
  Эдзі, Сюзанна і Джэйк абмяняліся ашаломлена поглядамі. Роланд, аднак, як быццам зусім не здзівіўся – ён працягваў мірна сядзець у сваім крэсле, склаўшы рукі на каленях і гледзячы ўніз з ціхамірным выглядам на праплываюць у трыццаці футах пад імі пахіленыя халупы і паўразбураныя хаты.
  
  – ЦЯПЕР, КАЛІ БУДЗЕМ ВЫЯЗДЖАЦЬ З ГОРАДА, ПАГЛЯДЗІЦЕ ВАКОЛ больш уважліва, – сказаў Блейн. – І ЗАПОМНІЦЕ ТОЕ, ШТО ЎБАЧЫЦЕ. ДОБРАНЬКА ЗАПОМНІЦЕ.
  
  Нябачны салон для баронаў нёс іх да праёму ў сцяне. Цягнік плаўна увайшоў у тунэль, а калі выехаў з той боку, Сюзанна і Эдзі вскрикнули ў адзін голас. Джэйк, кінуўшы толькі мімалётны погляд ўніз, адразу ж зажмурыўся і схаваў твар у далонях. Ыш заліўся вар'ятам брэхам.
  
  Роланд глядзеў, шырока раскрыўшы вочы. Вусны стрэлка сціснуліся ў тонкую бяскроўную лінію, больш падобную на шнар. Нібы асляпляльным белым святлом, яго розум і душа перапоўнілася разуменнем.
  
  За Вялікай сцяной ЛАДА пачыналіся ўжо сапраўдныя Бясплодныя зямлі.
  
  
  
  7
  
  Бліжэй да праёму ў сцяне эстакада, якая нясе манарэйка, рэзка пайшла пад ухіл і апусцілася на вышыню не больш за трыццаць футаў над зямлёй. Вось чаму тое, што здарылася потым, узрушыла чацвярых пасажыраў, паваліўшы іх у шок: калі цягнік вынырнуў з тунэлю з таго боку, аказалася, што ён слізгае на ашаламляльнай вышыні васьмісот, калі не тысячы футаў.
  
  Роланд азірнуўся на сцяну, якая цяпер аддалялася ад іх. Калі да гэтага, пры набліжэнні да яе, яна здавалася ім вельмі высокай, то цяпер, калі перспектыва змянілася, сцяна ўяўлялася нікчэмнай агароджай – расшчэплены каменны кіпцік, прилепившийся да краю бязмежнай стэрыльнай пустыні. Каменныя скалы, мокрыя ад дажджу, але і адзін на аднаго, зрываліся ў бяздонныя прорвы. Прама пад сцяной у скалах віднеліся вялікія круглыя адтуліны, падобныя на пустыя вачніцы. З гэтых дзірак разам з шматкамі малінавага туману пралівалася чорная вада і цякла мярзотнымі вязкімі бруямі ўніз, перакочваючыся праз гранітныя ўступы і збіраючыся ў смярдзючых адстойніках, якія выглядалі такімі ж старажытнымі, як і самі скалы. Сюды, напэўна, зліваюцца ўсе гарадскія адходы, падумаў стрэлак. Праз край – у яму.
  
  Толькі была гэта не яма; гэта была раўніна, глыбока якая пайшла ўніз. Здавалася, усе землі за Ладом першапачаткова ляжалі на плоскай даху гіганцкага пад'ёмніка і ў якой-то момант незапамятного, туманнага мінулага гэты пад'ёмнік раптам апусціўся, выносячы з сабой здаравенны кавалак свету. Самотны шлях Блейна, які праходзіць паверсе вузенькай эстакады, нібы завісаў у пустаце паміж назвай "край" зямлёй і пахмурным небам, зацягнутым хмарамі, разадзьмутымі ад дажджу.
  
  – А што нас трымае? – спытала Сюзана.
  
  – ПРАМЕНЬ, ЗРАЗУМЕЛА, – азваўся Блейн. – ЯК ВЫ ВЕДАЕЦЕ, ПРАМЕНЬ КІРУЕ ЎСІМ, І ЎСЁ СЛУЖЫЦЬ ПРАМЯНЮ. ПАГЛЯДЗІЦЕ ЎНІЗ – Я ЗАРАЗ ВЫВЕДУ НА ЭКРАНЫ НІЖНЯГА СЕКТАРА ЧАТЫРОХРАЗОВАЕ ПАВЕЛІЧЭННЕ.
  
  Нават Роланда замутило, калі зямля пад імі нечакана ўзляцела ўверх, наблізіўшыся да эстакадзе. Якая ўзнікла ў выніку карціна пераўзыходзіла ў сваім пачварнасці ўсе яго папярэднія веды ў галіне пачварнага... а гэтыя пазнання, як гэта ні сумна, былі вельмі шырокія. У выніку нейкага жудаснага катаклізму – з-за якога, трэба думаць, гэтая частка свету і правалілася, – уся зямля, які распрасьцёр пад імі, была выпалена і знявечаныя. Паверхня яе ператварылася ў застылую масу спекшегося чорнага шкла, вздувшегося бурбалкамі і грабянямі, якія, уласна, і ўзгоркамі назваць было цяжка, і парэзанай глыбокімі расколінамі і ўступамі, якія вельмі ўмоўна можна было назваць далінамі. Некалькі скрюченных нізкарослых дрэў цягнуліся да неба сваімі голымі знявечанымі галінамі; пры такім моцным павелічэнні Раланду і яго спадарожнікам здавалася, што гэта не галінкі, а рукі вар'ятаў, можа быць, буйнопомешанных, якія спрабуюць іх дастаць. Час ад часу на паверхні трапляліся кавалкі нейкіх керамічных труб, прабіліся скрозь застылы шкло. Большасць альбо даўно ўжо выйшла з ладу, альбо проста адключылася, але некаторыя з гэтых труб мігцелі таямнічым сіне-зялёным святлом, як быццам у нетрах зямлі працягвалі працаваць гіганцкія горны і печы. Паміж трубамі, накідваючыся часам адзін на аднаго, варушыліся нейкія дзіўныя істоты, падобныя на птэрадактыляў, з скурыстымі крыламі без пёраў і кручкаватымі дзюбамі. А над некаторымі з труб кружыліся цэлыя зграі гэтых жудасных стварэнняў, саграваючыся, напэўна, у ўзыходзячых ад вечных падземных агнёў патоках цяпла.
  
  Яны праляцелі над які працягнуўся з поўначы на поўдзень паглыбленнем у форме ламанай лініі, якая нагадвае рэчышча высмаглай ракі... толькі па самым яго дне працякаў вузенькі ручаёк пунсовага колеру, падобны на пульсирующую артэрыю. Ад галоўнага рэчышча адыходзілі іншыя прытокі-расколіны, і Сюзанна, якая чытала Толкіена, яшчэ падумала пра сябе: вось што ўбачылі Фрода і Сэм, калі дабраліся да сэрца Мордора. Гэта Расколіны Смерці.
  
  Прама пад імі узвіўся да неба люты фантан, выплёўваючы распаленыя абломкі скал і згусткі палаючай лавы. На імгненне ім здалося, што полымя паглыне і спалит іх. Джэйк спалохана ўскрыкнуў і залез з нагамі на крэсла, прыціскаючы Ыша да грудзей.
  
  – НЕ БОЙСЯ, МАЛЕНЬКІ ўвесь час падымаецца, – падбадзёрыў яго Блейн працяглым голасам Джона Уэйна. – ТЫ ЎСЁ ГЭТА БАЧЫШ ПРЫ МОЦНЫМ ПАВЕЛІЧЭННІ.
  
  Полымя згасла. Абломкі скал, некаторыя памерам з дом, беззвучным градам пасыпаліся ўніз.
  
  Сюзана раптам зразумела, што яе зацягвае гэты змрочны жах, што разгортваецца пад імі, што яе паглынае неадольнае зачараванне смерці... што яна не ў сілах пярэчыць гэтым чарам... што цёмная частка яе асобы, тая бок яе кхефа, якую ўвасабляла сабой Детта Уокер, ужо не проста назірае, а ўбірае ўсё ўбачанае, разумее і пазнае. У пэўным сэнсе менавіта гэта месца, напэўна, і шукала заўсёды Детта Уокер: фізічны аналаг яе запалёнага і хворага розуму і з'едліва самотнага сэрца. Голыя пагоркі на поўнач і ўсход ад Заходняга мора; дзікія нетры лясоў вакол Брамы Мядзведзя; мёртвыя раўніны да паўночна-захад ад Сендая – усё бляднеў перад гэтай бясконцай, жудаснай панарамай поўнага спусташэння. Яны дабраліся да Адстойніка і выйшлі на Бясплодныя зямлі. З усіх бакоў іх акружала атручаная чарната гэтага прапашчага месца.
  
  
  
  8
  
  Але землі гэтыя, хоць і атручаныя, былі не зусім мёртвыя. Час ад часу вандроўцы адрознівалі унізе смутныя абрысы нейкіх істот – бясформавых дзіўных стварэнняў, не падобных ні на чалавека, ні на адно з вядомых жывёл, – скачуць і гарэзуюць пасярод абпаленых, абвугленых прастораў. Гэтыя бялявыя няўрымслівыя істоты ў асноўным групаваліся паблізу ад гіганцкіх труб, якія тырчаць з остекленевшей зямлі, або на изломах гарачых расколін, прорезавших панылы пейзаж. Нават пры чатырохразовым павелічэнні вандроўнікі не здолелі як след іх разгледзець. Ніхто, аднак, не стаў бедаваць з гэтай нагоды.
  
  Сярод дробных істот трапляліся і больш буйныя асобіны: розоватые пачвары, падобныя нечым на буслоў, а чым-то на ажыўшыя штатывы для фотаапаратаў. Гэтыя рухаліся паважна і павольна, нібы ў задуменні – ну прама святары, размышляющие аб няўхільнасці праклёны, – час ад часу спыняючыся і спрытна нахіляючыся наперад, каб падабраць што-то з зямлі, як гэта робяць чаплі, калі выхопліваюць з вады рыбу. Было ў іх што-то неапісальна агіднае – як і ўсе астатнія, Роланд тут жа адчуў гэта, – хоць ніхто б, напэўна, не змог растлумачыць, чаму гэтыя ружовыя «трыножкі» выклікаюць такое пачуццё. Аднак факт заставаўся фактам: на гэтых аистоподобных стварэнняў, якія з'яўляюцца скончаным увасабленнем мярзоты і пачварнасці, глядзець было невыносна.
  
  – Не, гэта не з-за ядзернай вайны, – сказаў Эдзі. – Гэта... гэта... – Яго поўны жаху голас гучаў тонка і жалобна, як голас дзіцяці.
  
  – НЯМА, – пацвердзіў Блейн. – УСЁ ГЭТА БЫЛО ЗНАЧНА ГОРШ, ЧЫМ ЯДЗЕРНАЯ ВАЙНА. І ЯНО ДА ГЭТАГА ЧАСУ ЯШЧЭ НЕ СКОНЧЫЛАСЯ. МЫ ДАСЯГНУЛІ ТОЙ КРОПКІ, ДЗЕ Я ЗВЫЧАЙНА ПАЧЫНАЮ ПАСКАРЭННЕ. ВЫ ЎБАЧЫЛІ ДАСТАТКОВА?
  
  – Так, – выдыхнула Сюзана. – О Госпадзе, ды.
  
  – СТАЛА БЫЦЬ, Я МАГУ АДКЛЮЧАЦЬ АГЛЯД? – У голасе Блейна зноў загучалі жорсткія, глумливые ноткі. На гарызонце з заслоны дажджу праступіў жахлівы горны краж, яго безжыццёвыя вяршыні ўпіліся ў шэрае неба, як каменныя іклы.
  
  – Можаш уключыць, можаш выключыць, толькі хопіць здзекавацца, – сказаў Роланд.
  
  – ДЛЯ ЧАЛАВЕКА, ЯКІ ПРЫЙШОЎ ДА МЯНЕ З ПРОСЬБАЙ АДВЕЗЦІ ЯГО Ў ПАТРЭБНАЕ МЕСЦА, ТЫ ЯК-ТО НЕ ЗАНАДТА ЛАСКАВЫ, – проворковал аксамітным голасам Блейн.
  
  – Але мы зарабілі гэтую паездку, – умяшалася Сюзана. – Бо мы разгадалі тваю загадку?
  
  – Да таго ж цябе для таго і пабудавалі, – падтрымаў яе Эдзі. – Каб ты вазіў людзей.
  
  Блейн не адказаў. Дакладней, адказаў, але не словамі – з дынамікаў на столі данеслася прапушчанае праз узмацняльнікі шыпенне раз'юшанай кошкі, і Эдзі вельмі пашкадаваў аб тым, што не попридержал свой балбатлівы язык. Салон паступова губляў празрыстасць. Вось на падлозе зноў з'явіўся блакітны дыван, зачыняючы сабой від на кашмарную пустку, дымілася пад імі. Пад столлю запаліліся лямпы, салон напоўніўся мяккім штучным святлом. Ілюзія палёту знікла – яны зноў сядзелі ў салоне для баронаў.
  
  Па сценах прайшла лёгкая дрыготка, пачуўся нізкі гудзеў гул. Вібрацыя рухавікоў пачала нарастаць. Джэйк адчуў, як нябачная рука мякка уціснуў яго ў спінку крэсла. Ыш агледзеўся, трывожна віскнуў і пачаў аблізваць Джэйк твар. На экране ў пярэдняй частцы салона зялёная кропка – цяпер яна злёгку зрушылася да паўднёва-ўсход ад фіялетавага гуртка з надпісам ЛАД – замігцела хутчэй.
  
  – А мы адчуем? – спытала відавочна занепакоеная Сюзана. – Калі ён будзе пераадольваць гукавы бар'ер?
  
  Эдзі паківаў галавой:
  
  – Няма. Расслабься.
  
  – А я сёе-тое ведаю, – нечакана вымавіў Джэйк. Усе павярнуліся да яго, але ён звяртаўся не да іх. Ён глядзеў на карту маршруту. У Блейна, вядома, не было асобы – падобна Чараўніку Смарагдавага Горада, Азп Вялікага і Жахлівага, ён выступаў толькі як бесьцялесны голас, – але за адсутнасцю лепшага са словамі цалкам можна было звяртацца да карце. – Я сее-што пра цябе ведаю, Блейн.
  
  – ПРАЎДА, МАЛЕНЬКІ ЎВЕСЬ ЧАС ПАДЫМАЕЦЦА?
  
  Эдзі падаўся наперад і прашаптаў Джэйк ў самае вуха:
  
  – Асцярожней... ён, падобна, не ведае пра іншы голас.
  
  Джэйк непрыкметна кіўнуў і адсунуўся ад Эдзі, не зводзячы вачэй з карты.
  
  – Я ведаю, чаму ты выпусціў газ і забіў усіх людзей. І чаму ты пагадзіўся падвезці нас, я таксама ведаю. Зусім не таму, што мы разгадалі тваю загадку.
  
  Блейн зноў засмяяўся сваім ненатуральным, няцямным, здзічэлым смехам (які быў у сто разоў больш гідка, чым яго няўдалыя пераймання киноактерам або некалькі тэатральныя, па-дзіцячаму капрызныя пагрозы), але нічога не сказаў. Маторы ў іх пад нагамі, мабыць, разогревшись да патрэбнага стану, зараз роўна гулі. Нават пры выключаным аглядзе адчуванне велізарнай хуткасці было беспамылковым.
  
  – Ты збіраешся здзейсніць самагубства, так? – Джэйк трымаў Ыша на руках і павольна гладзіў яго па спінцы. – І хочаш загубіць нас разам з сабой.
  
  – Няма! – прастагнаў галасок Маленькага Блейна. – Не трэба яго правакаваць. Калі яго раздразнить, ён гэта зробіць! Хіба ты не разумееш...
  
  Затым слабенькі галасок то сам адключыўся, ці то яго заглушыў смех Блейна. Смех быў высокім, пранізлівым і перарывістым – так смяецца смяротна хворы чалавек у трызненні. Святло замигал, як быццам на гэты жахлівы механічны рогат сыходзіла занадта шмат энергіі. Цені вандроўнікаў заскакалі на выгнутых сценах салона, сапраўды устрывожаныя прывіды.
  
  – ЯШЧЭ ЎБАЧЫМСЯ, АЛІГАТАР, – выціснуў Блейн скрозь смех. Голас яго, як заўсёды, спакойны, гучаў як бы сам па сабе, нібы ён ішоў па іншаму каналу, што яшчэ больш падкрэслівала раздваенне яго свядомасці. – ПАКУЛЬ, КРАКАДЗІЛ. НЕ ЗАБЫВАЙ, ПІШЫ.
  
  Маторы пад падлогай гулі старанна і роўна. Мігатлівая зялёная кропка на карце маршруту, пачала паволі, але ўсё ж прыкметна зрушвацца ўздоўж святлівай лініі ў напрамку канчатковага пункта, Топікі, дзе Блейн Мона – а ніхто ў гэтым не сумняваўся – збіраўся пазбавіць сябе жыцця, прыхапіўшы для кампаніі і сваіх пасажыраў.
  
  
  
  9
  
  Нарэшце жудасны смех спыніўся, і святло перастаў міргаць.
  
  – НЕ ХОЧАЦЕ ПАСЛУХАЦЬ МУЗЫКУ? – прапанаваў Блейн. – У МЯНЕ Ў ФАНАТЭЦЫ СЕМ ТЫСЯЧ КАНЦЭРТАЎ – ПАДБОР З ТРОХ СОТНЯЎ УЗРОЎНЯЎ. КАНЦЭРТЫ МНЕ ПАДАБАЮЦЦА БОЛЬШ ЗА ЎСЁ, АЛЕ Я МАГУ ПРАПАНАВАЦЬ ТАКСАМА СІМФОНІІ, ОПЕРЫ І РАЗНАСТАЙНУЮ ПАПУЛЯРНУЮ МУЗЫКУ НА ЛЮБЫ ГУСТ. ВАМ, МНЕ ЗДАЕЦЦА, БЫЛО Б ЦІКАВА ПАСЛУХАЦЬ УЭЙ-ГОГ. УЭЙ-ГОГ – ГЭТА ТАКІ ІНСТРУМЕНТ ТЫПУ ВАЛЫНКІ. НА ІМ ГУЛЯЮЦЬ Ў АДНЫМ З ВЕРХНІХ УЗРОЎНЯЎ ВЕЖЫ.
  
  – Уэй-гог? – перапытаў Джэйк.
  
  Блейн прамаўчаў.
  
  – Што ты маеш на ўвазе – гуляюць у адным з верхніх узроўняў Вежы? – пацікавіўся Роланд.
  
  Блейн засмяяўся... але не адказаў.
  
  – А ці ёсць што-небудзь з «Зі-Зі Топ»? – панура запытаўся Эдзі.
  
  – ВЯДОМА, – адказаў Блейн. – ЯК НАКОНТ «БУГІ-ВУГІ Ў ПАДЗЕМЦЫ», ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА?
  
  Эдзі закаціў вочы.
  
  – Не, я перадумаў.
  
  – Але чаму? – спытаў раптам Роланд. – Чаму ты сабраўся пакончыць з сабой?
  
  – Таму што ён псіх, – змрочна прабурчаў Джэйк.
  
  – ШТО-то МНЕ ЎСЕ НАДАКУЧЫЛА. АКРАМЯ ТАГО, Я І САМ ВЫДАТНА РАЗУМЕЮ, ШТО ПАКУТУЮ АД ПСІХІЧНАГА ЗАХВОРВАННЯ, ЯКОЕ Ў ВАС, ЛЮДЗЕЙ, НАЗЫВАЕЦЦА ПА-РОЗНАМУ: СЫСЦІ З РОЗУМУ, СТРАЦІЦЬ СУВЯЗЬ З РЭАЛЬНАСЦЮ, ЧОКНУЦЦА, З'ЕХАЦЬ З ГЛУЗДУ, ЗВАР'ЯЦЕЦЬ, СПЯТИТЬ І ГЭТАК ДАЛЕЙ. ШМАТРАЗОВЫЯ ДЫЯГНАСТЫЧНЫЯ АБСЛЕДАВАННЯ НЕ ЗМАГЛІ ВЫЯВІЦЬ НІЯКІХ ПРЫЧЫН. ВЫСНОВА НАПРОШВАЕЦЦА САМ САБОЙ: ГЭТА НЕЙКАЕ РАЗУМОВАЕ ЗАСМУЧЭННЕ, ВЫПРАВІЦЬ ЯКОЕ Я НЕ МАГУ, БО ГЭТА ЛЯЖЫЦЬ ПА-ЗА МЕЖАМІ МАІХ МАГЧЫМАСЦЯЎ.
  
  Блейн змоўк на імгненне, потым працягнуў:
  
  – Я АДЧУВАЎ, ШТО СА МНОЙ РОБІЦЦА ШТО-ТО ДЗІЎНАЕ. МОЙ РОЗУМ МЯНЯЕЦЦА. СЛУЖЫЦЬ ЛЮДЗЯМ СЯРЭДНЯГА СВЕТУ? ЯШЧЭ ШМАТ СТАГОДДЗЯЎ ТАМУ ГЭТА СЛУЖЭННЕ СТРАЦІЛА ДЛЯ МЯНЕ ЎСЯЛЯКІ СЭНС. СЛУЖЫЦЬ ТЫМ НЯМНОГІМ З ЛАДА, ЯКІЯ ІМКНУЛІСЯ, РЫЗЫКУЮЧЫ ЎСІМ, ВЫРВАЦЦА З ГОРАДА, НЕЎЗАБАВЕ СТАЛА ЗДАВАЦЦА ТАКІМ ЖА ТУПЫМ ЗАНЯТКАМ. І ЎСЁ Ж Я ПРАЦЯГВАЎ ПРАЦАВАЦЬ. Я ВАЗІЎ ІХ ДА ТЫХ ЧАСОЎ, ПАКУЛЬ НЕ ПРЫЙШОЎ ДАВІД ШУСТРЫ. Я ДАКЛАДНА ЎЖО НЕ ПАМЯТАЮ КАЛІ, ПАМЯТАЮ ТОЛЬКІ, ШТО ГЭТА ЗДАРЫЛАСЯ НЕ ТАК ДАЎНО. ТЫ МОЖАШ УЯВІЦЬ САБЕ, РОЛАНД З ГИЛЕАДА, ШТО І МАШЫНЫ ТАКСАМА СТАРЭЮЦЬ, ЎПАДАЮЧЫ Ў СТАРЭЧЫ МАРАЗМ?
  
  – Я не ведаю. – Голас Роланда гучаў абыякава, і, зірнуўшы на яго, Эдзі зразумеў, што нават цяпер, калі яны ляцяць над клубящимся пеклам на вышыні ў тысячу футаў у палоне ў машыны, якая відавочна свихнулась, стрэлак зноў пагрузіўся ў роздумы аб сваёй праклятай Вежы.
  
  – У ПЭЎНЫМ СЭНСЕ Я ПРАЦЯГВАЎ СЛУЖЫЦЬ ЖЫХАРАМ ЛАДА, – сказаў Блейн. – НАВАТ ТАДЫ, КАЛІ ВЫПУСЦІЎ ГАЗ І ЗАБІЎ ІХ, Я ІМ СЛУЖЫЎ.
  
  – Ты і праўда звар'яцеў, – сказала Сюзана.
  
  – ТАК, Я ЗВАР'ЯЦЕЎ, АЛЕ Я НЕ ВАР'ЯТ, – адказаў Блейн і зноў засмяяўся. Пранізліва і істэрычна. А потым механічны голас працягнуў: – НА НЕЙКІМ ЭТАПЕ ЯНЫ ЗАБЫЛІСЯ, ШТО ГОЛАС МОНА – ГЭТА ГОЛАС КАМПУТАРА. НЕЎЗАБАВЕ ЯНЫ ЗАБЫЛІСЯ, ШТО Я – ІХ СЛУГА, І ПАЧАЛІ МНЕ ПАКЛАНЯЦЦА ЯК БОГУ. А ПАКОЛЬКІ МЯНЕ ДЛЯ ТАГО І СТВАРЫЛІ, КАБ Я СЛУЖЫЎ ЛЮДЗЯМ, Я ЗАДАВОЛІЎ ІХ ЗАПЫТЫ І СТАЎ ТЫМ, КІМ ЯНЫ ХАЦЕЛІ МЯНЕ БАЧЫЦЬ, – ГОСПАДАМ БОГАМ, ДАРУЮЩИМ ЛАСКУ І КАРУ ПА СВАІМ МЕРКАВАННІ... ЯК МНЕ ЗАХОЧАЦЦА НА ДАДЗЕНЫ МОМАНТ... ЦІ, КАЛІ ЗАЎГОДНА, ПА ПРЫНЦЫПЕ АДВОЛЬНАГА ВЫБАРУ. СПАЧАТКУ МЯНЕ ГЭТА ЗАБАЎЛЯЛА. А ПОТЫМ, У МІНУЛЫМ МЕСЯЦЫ, АДЗІНАЯ З ЯКІЯ ЗАСТАЛІСЯ МАІХ КАЛЕГАЎ – ПАТРЫЦЫЯ – ПАКОНЧЫЛА З САБОЙ.
  
  Альбо ён сапраўды ўпадае ў старэчы маразм, падумала Сюзанна, альбо яго няздольнасць арыентавацца ў часе ёсць адзін з сімптомаў яго прагрэсуючага вар'яцтва, альбо ўсё гэта – чарговы паказчык таго, наколькі ненармальны свет Роланда.
  
  – Я ЗБІРАЎСЯ РУШЫЦЬ УСЛЕД ЯЕ ПРЫКЛАДУ, АЛЕ ТУТ ПАДПАЛІ ВЫ. ЦІКАВЫЯ ЛЮДЗІ, ЯКІЯ ВЕДАЮЦЬ ЗАГАДКІ.
  
  – Пачакай! – перабіў яго Эдзі, падымаючы руку. – Я ўсё роўна што-то ніяк не зразумею. Тваё жаданне разам пакончыць з усім і ўся я яшчэ, бадай што, магу зразумець: людзей, якія стваралі цябе, больш няма, пасажыраў за апошнія дзвесце – трыста гадоў было не так ужо і шмат, а катацца пустым паміж Ладом і Топикой і на самай справе, напэўна, сумна, але...
  
  – А ЦЯПЕР ТЫ ПАЧАКАЙ, ПРЫЯЦЕЛЬ, – абарваў яго Блейн голасам Джона Уэйна. – ТЫ, Я СПАДЗЯЮСЯ, НЕ ДУМАЕШ, БЫЦЦАМ Я – ГЭТА ЎСЯГО ТОЛЬКІ ЦЯГНІК. УЖО КАЛІ НА ТОЕ ПАЙШЛО, ТОЙ БЛЕЙН, З ЯКІМ ВЫ ЗАРАЗ КАЖАЦЕ, ЗАСТАЎСЯ Ў ТРОХСТАХ МІЛЯХ ЗЗАДУ, А СУВЯЗЬ З ІМ ПАДТРЫМЛІВАЕЦЦА З ДАПАМОГАЙ ШЫФРАВАНАЙ МИКРОИМПУЛЬСНОЙ РАДЫЁПЕРАДАЧЫ.
  
  Джэйк нечакана ўспомніў тонкі срэбны стрыжань, які вырас у яго на вачах з пярэдняй панэлі Блейна. Сапраўды гэтак жа на капоце бацькоўскага «мерса» падымалася антэна, калі ўключалі радыёпрымач.
  
  Вось, значыць, як ён падтрымлівае сувязь з банкамі дадзеных. Кампутар, выходзіць, застаўся пад горадам, – сказаў сабе Джэйк. – Калі б нам атрымалася як-то зламаць антэну...
  
  – Але ты ўсё роўна будзеш пакончыць з сабой, незалежна ад таго, дзе ты знаходзішся на самай справе? – не сунімаўся Эдзі. – Я правільна разумею?
  
  Ніякага адказу – але ў запанавала цішыні было нешта падманлівае, напружаны. Эдзі адчуваў, Блейн назірае за імі... і чакае.
  
  – Калі мы знайшлі цябе, бо ты не спаў? – спытала Сюзана. – Ты не спаў, праўда?
  
  – Я КРУЦІЎ ДЛЯ СІВЫХ ЗАПІС БОСКІХ БАРАБАНАЎ, ЯК НАЗЫВАЛІ ІХ МЛАДЫ, АЛЕ НЕ БОЛЬШ ТАГО. МОЖНА СКАЗАЦЬ, Я ДРАМАЎ.
  
  – Тады чаму б табе не адвезці нас у Топику, не высадзіць нас і не заснуць зноў?
  
  – Таму што ён псіх, – паўтарыў Джэйк, панізіўшы голас.
  
  – ТАМУ ШТО ЁСЦЬ СНЫ, – адначасова з ім вымавіў Блейн голасам, дзіўна падобным на галасок Маленькага Блейна.
  
  – А чаму ты не забіўся адразу, калі Патрыцыя скончыла з сабой? – спытаў Эдзі. – Так, дарэчы, калі твой мозг і яе мозг – гэта часткі аднаго і таго ж кампутара, так чаго ж вы не кінуліся ў рэчку разам?
  
  – ПАТРЫЦЫЯ З'ЕХАЛА З ГЛУЗДУ, – адказаў Блейн цярплівым тонам, як быццам хвілінай таму ён сам не прызнаўся, што ён таксама губляе розум. – АЛЕ Ў ЯЕ ВЫПАДКУ РАЗУМОВАЕ ЗАСМУЧЭННЕ ПАГОРШЫЛАСЯ ПАЛОМКАЙ АБСТАЛЯВАННЯ. МЕРКАВАЛАСЯ, ШТО ПРЫ ВЫКАРЫСТАННІ ШЧЫЛІННЫХ ТЭХНАЛОГІЙ ТАКІЯ ПАЛОМКІ Ў ПРЫНЦЫПЕ ВЫКЛЮЧАНЫ, АЛЕ, ВЯДОМА, СВЕТ ССУНУЎСЯ... ДАКЛАДНА, РОЛАНД З ГИЛЕАДА?
  
  – Так, – пагадзіўся Роланд. – Цёмная Вежа, якая ёсць цэнтр за ўсё, здзіўленая нейкай глыбіннай хваробай. І яна разрастаецца дакладна пухліна. І лішняе таму доказ – зямлі пад намі.
  
  – Я НЕ БУДУ РУЧАЦЦА ЗА ПРАВІЛЬНАСЦЬ ДАДЗЕНАГА ЗАЯВЫ; МАЕ КАНТРОЛЬНЫЯ ДАТЧЫКІ, УСТАНОЎЛЕНЫЯ Ў КРАЙНІМ СВЕЦЕ, ДЗЕ СТАІЦЬ ЦЁМНАЯ ВЕЖА, УЖО ВОСЕМСОТ ГАДОЎ, ЯК ВЫЙШЛІ З ЛАДУ. У ВЫНІКУ ЧАГО Я ЎЖО НЕ МАГУ РАЗМЕЖАВАЦЬ, ДЗЕ ФАКТЫ, А ДЗЕ ЗАБАБОНЫ. ЗРЭШТЫ, ЧАС ЦЯПЕР ТАКІ, ШТО ВЯЛІКАЙ РОЗНІЦЫ ПАМІЖ ІМІ НЯМА. ДУРНОЕ, ВЯДОМА, З'ЯВА – НЕ КАЖУЧЫ ЎЖО ПРА ТОЕ, ШТО ДЗІКАЕ, – І Я ЎПЭЎНЕНЫ, ШТО ДАДЗЕНЫ ФАКТАР ТАКСАМА З'ЯВІЎСЯ АДНОЙ З ПРЫЧЫН МАЙГО РАЗУМОВАГА ЗАСМУЧЭННІ.
  
  Заява гэта нагадала Эдзі адзін размова. Што-то такое Роланд казаў, і зусім нядаўна. Вось толькі што? Ён паспрабаваў успомніць, але не здолеў... у памяці ўсплыў толькі смутны вобраз: стралок кажа што-то з запалам і раздражненнем, што зусім на яго не падобна.
  
  – ПАТРЫЦЫЯ БЕСПЕРАПЫННА РЫДАЛА – ПАВОДЗІНЫ, ЯКОЕ Я ЗНАХОДЖУ Ў РОЎНАЙ СТУПЕНІ НЕВУЦКІМ І НЕПРЫЕМНЫМ. Я ТАК ДУМАЮ, ЯНА БЫЛА НЕ ТОЛЬКІ ВАР'ЯЦКАЙ, АЛЕ І ВЕЛЬМІ АДЗІНОКАЙ. ХОЦЬ НАСТУПСТВЫ ЭЛЕКТРЫЧНАГА ЗАМЫКАННЯ, ЯКОЕ, УЛАСНА, І З'ЯВІЛАСЯ ПРЫЧЫНАЙ ЎСІХ НАСТУПНЫХ ПРАБЛЕМ, БЫЛІ ЛІКВІДАВАНЫ ВЕЛЬМІ ХУТКА, ЛАГІЧНЫЯ ЗБОІ ПРАЦЯГВАЛІ РАСПАЎСЮДЖВАЦЦА ПА ЎСЁЙ СІСТЭМЕ ПА МЕРЫ ТАГО, ЯК АД ПЕРАГРУЗКІ ПЕРЕГОРАЛИ ПЛАТЫ І ВЫХОДЗІЛІ З ЛАДУ СУБСХЕМЫ. Я РАЗГЛЯДАЎ МНОГІЯ ВАРЫЯНТЫ. ДУМАЎ НАВАТ, ХАЙ ГЭТЫЯ ПАЛОМКІ РАСПАЎСЮДЗЯЦЦА НА ЎСЮ СІСТЭМУ, АЛЕ ПОТЫМ УСЁ Ж ВЫРАШЫЎ ВЫЛУЧЫЦЬ І ІЗАЛЯВАЦЬ НЯСПРАЎНУЮ ЗОНУ. БАЧЫЦЕ, ДА МЯНЕ ДАЙШЛІ ЧУТКІ, ШТО У СВЕЦЕ ЗНОЎ З'ЯВІЎСЯ СТРЭЛАК. Я Ў АГУЛЬНЫМ-ТО НЕ АСАБЛІВА ІМ ДАВЯРАЎ, ГЭТЫМ ЧУТКАХ, АЛЕ, ЯК ЦЯПЕР ВЫСВЕТЛІЛАСЯ, Я МЕЎ РАЦЫЮ, КАЛІ ВЫРАШЫЎ ПАЧАКАЦЬ.
  
  Роланд закруціўся на крэсле.
  
  – Што гэта былі за чуткі, Блейн? І хто іх табе перадаў?
  
  Блейн, аднак, палічыў за лепшае не адказваць.
  
  – У РЭШЦЕ РЭШТ МНЕ НАДАКУЧЫЛА ЯЕ ПАСТАЯННАЕ НЫЦЦЁ, І Я СЦЁР У ЯЕ ПРАГРАМУ, КАНТРАЛЮЮЧУЮ СПАНТАННАЕ ПАВОДЗІНЫ. МОЖНА СКАЗАЦЬ, Я ЯЕ ЭМАНСИПИРОВАЛ, ВЫЗВАЛІЎШЫ ЯЕ ВОЛЮ. У АДКАЗ ЯНА КІНУЛАСЯ Ў РАКУ. ЯШЧЭ ЎБАЧЫМСЯ, ПАТРЫЦЫЯ-ГАТОР ПАКУЛЬ, КРАКАДЗІЛ.
  
  Ёй было дрэнна і самотна, яна плакала і плакала і ў рэшце рэшт ўтапілася, а гэтаму гаду, чурбану механічнага, усё жартачкі, падумала пра сябе Сюзана. Яе ледзь не ванітавала ад лютасці. Калі б Блейн быў якім-небудзь мужыком, а не наборам электронных схем, схаваных глыбока пад горадам, які да таго ж цяпер застаўся далёка ззаду, яна б ўчапілася яму ў морду і ўжо паспрабавала б пакінуць пару метак – проста, каб ён памятаў Патрыцыю. Табе захацелася чаго-небудзь интересненького, мудзіла? Я табе пакажу интересненькое, вось пабачыш.
  
  – ЗАГАДАЙ МНЕ ЗАГАДКУ, – запатрабаваў Блейн.
  
  – Пачакай, яшчэ рана, – адрэзаў Эдзі. – Ты яшчэ не адказаў на мой папярэдні пытанне. – Ён даў Блейну некалькі секунд для адказу, але той маўчаў, так што Эдзі працягнуў: – Мы казалі пра самагубства, а я, можна сказаць, у гэтай справе прафесіянал. Але чаму табе карціць нас з сабой прыхапіць? Я маю на ўвазе які сэнс? Навошта табе гэта?
  
  – Таму што яму так хочацца, – падказаў Маленькі Блейн сваім ціхім спалоханым шэптам.
  
  – ТАМУ ШТО МНЕ ТАК ЗАХАЦЕЛАСЯ, – адказаў Блейн. – ГЭТА АДЗІНАЯ ПРЫЧЫНА, І ІНШЫ, УЛАСНА, МНЕ І НЕ ТРЭБА. А ЦЯПЕР ПЯРОЙДЗЕМ ДА СПРАВЫ. Я ХАЧУ, КАБ ВЫ МНЕ ЗАГАДАЛІ ЗАГАДКУ. ПРЫЧЫМ НЕАДКЛАДНА. У АДВАРОТНЫМ ВЫПАДКУ Я НЕ БУДУ ЧАКАЦЬ ДА ТОПІКІ, А ПАКОНЧУ З УСІМІ НАМІ ПРАМА ТУТ І ЦЯПЕР.
  
  Эдзі, Сюзанна і Джэйк паглядзелі на Роланда, які па-ранейшаму сядзеў у сваім крэсле з самым што ні на ёсць ціхамірным выглядам, склаўшы рукі на каленях і гледзячы на карту маршруту ў пярэдняй частцы салона.
  
  – А пайшоў ты... – прамовіў Роланд, не падвышаючы галасы. Такім жа тонам ён мог бы сказаць, што нядрэнна было б паслухаць трохі уэй-гог.
  
  З дынамікаў наверсе сарваўся узрушаны спалоханы ўздых. Гэта быў Маленькі Блейн.
  
  – ШТО ТЫ СКАЗАЎ? – праравеў Блейн, не верачы сваім вушам. У лімітавай лютасьці голас яго зноў стаў падобны на галасок яго маленькага двайніка, пра існаванне якога ён нават і не падазраваў.
  
  – Я сказаў, пайшоў ты... – спакойна паўтарыў Роланд, – але калі табе незразумела, што я маю на ўвазе, я магу выказацца па-іншаму. Няма. Мой адказ – няма.
  
  
  
  10
  
  Абодва Блейна, Вялікі і Маленькі, надоўга замоўклі, а калі Вялікі Блейн ўсё ж вырашыў адказаць, ён адказаў не з дапамогай слоў. Замест гэтага сцены, падлогу і столь салона зноў сталі бляднець, знаходзячы празрыстасць. Ужо праз дзесяць секунд салон для баронаў знік. Цяпер цягнік імчаўся праз горны краж, які яны бачылі на гарызонце; голыя шэрыя скалы несліся на іх з самагубнай хуткасцю, але неўзабаве яны расступіліся, і за імі адкрыліся даліны, бясплодныя пусткі, па якім, як сухапутныя чарапахі, поўзалі нейкія гіганцкія жукі. Раланд убачыў, як з пячоры выползло, выгінаючыся, нешта падобнае на велічэзную змяю. Ухапіўшы аднаго з жукоў, яно утащило яго ў сваё логава. Роланд ў жыцці не бачыў такіх істот. І такога пейзажу. Яго ўсяго аж передернуло. Па спіне пабег халадок. Мясцовасць здавалася вельмі варожай, але справа была нават не ў гэтым. Яна здавалася чужой – і была чужой, вось у чым справа. Як быццам Блейн перанёс іх у нейкі зусім іншы свет.
  
  – МОЖА БЫЦЬ, ВАРТА ПАСПРАБАВАЦЬ СЫСЦІ З РЭЙКІ ТУТ, – задуменна вымавіў Блейн, але пад ўяўным яго спакоем Роланд ўлавіў ноткі апантанай лютасьці.
  
  – Можа быць, – адгукнуўся стрэлак абыякавым тонам.
  
  Але на самім-то справе Раланду было зусім не абыякава, і ён разумеў, што кампутар здольны, прааналізаваўшы голас, пракрасціся ў яго сапраўдныя пачуцці, – Блейн паведаміў ім, што размяшчае ўсім неабходным для гэтага абсталяваннем, і хоць Роланд не выключаў і такую магчымасць, што кампутар здольны зманіць, у дадзеным выпадку ў яго не было ніякіх прычын для сумневаў. Калі Блейн ўлавіў хоць бы найменшую напружанасць у голасе стрэлка, гульня, верагодна, ужо скончылася. Блейн – чартоўску разумная машына... але ўсё-ткі ён машына. Наўрад ці ён здольны зразумець, што чалавечыя істоты іншы раз вырашаюцца на ўчынкі, супраць якіх паўстаюць іх пачуцці і розум. Калі, прааналізаваўшы голас стрэлка, Блейн учуе нейкія прыкметы страху, ён, хутчэй за ўсё, вырашыць, што Роланд бляфуе. А такая памылка можа каштаваць ім усім жыцця.
  
  – ТЫ НАХАБНЫ І ГРУБЫ, – паведаміў нечакана Блейн. – З ТВАЁЙ ПУНКТУ ГЛЕДЖАННЯ, ГЭТА, МОЖА БЫЦЬ, І ЦІКАВА, АЛЕ Ў МЯНЕ ЁСЦЬ НА ГЭТЫ КОНТ СВАЁ МЕРКАВАННЕ.
  
  Эдзі не на жарт перапалохаўся. Бязгучна, аднымі вуснамі, ён прашаптаў: «Што ты РОБІШ?», але Роланд не звярнуў на яго ўвагі; супрацьстаянне яго з Блейном, падобна, дасягнула ўжо вышэйшай кропкі, да таго ж ён выдатна разумеў, што робіць.
  
  – О-О, я магу быць яшчэ хмулацей.
  
  Роланд з Гилеада зняў рукі з каленяў і павольна падняўся з крэсла, выпрастаўшыся ў поўны рост. Ён, здавалася, стаяў у пустаце, шырока расставіўшы ногі, упёрся правую руку на сцягно і трымаючы левую на сандалавага рукаяці рэвальвера. Ён стаяў так, як яму даводзілася стаяць шмат разоў – на запыленых вуліцах сотні забытых паселішчаў, у камяністых каньёнах, шчодра обагренных чалавечай крывёю, у не якія паддаюцца падліку цёмных салунах, дзе заўсёды пахне горкім смачным півам і застарелым, злёгку падгарэлы тлушчам. Для яго гэта была проста яшчэ адна сутычка з чарговым праціўнікам на яшчэ адной цёмнай пустыннай вуліцы – і не больш таго. Але і гэтага было дастаткова. Гэта кхеф, ка і ка-тэт. Гэтыя сутычкі, якія заўсёды былі і будуць, з'яўляліся сутнасцю ўсёй яго жыцця – той воссю, вакол якой круцілася яго ка. Тое, што на гэты раз, у гэтай сутычцы, замест куль будуць словы, не мела значэння; усё роўна яму трэба будзе бітва не на жыццё, а на смерць. Витавший у паветры адчуваўся пах смерці гэтак жа выразна і вызначана, як пах выбухнула балотнага газу. А потым, як заўсёды, нахлынула хваля баявога запала... пунсовай лютасьці, паглынальнай ўсё... і Роланд увесь змяніўся. Ён як быццам ступіў за межы магчымага і перастаў быць такім, якім яны яго ведалі.
  
  – Я магу называць цябе нячулым, пустоголовым, шалапутным і ганарыстым механізмам. Я магу называць цябе дурным, бязмозглым стварэннем, чый розум не больш чым завыванне зімовага ветру ў дупле мёртвага дрэва.
  
  – СПЫНІ.
  
  Роланд працягваў казаць тым жа спакойным і спакойным тонам, не звяртаючы ўвагі на рэпліку Блейна:
  
  – Але, на жаль, я не магу табе выдаць па поўнай праграме і нагрубіяніць як пакладзена, паколькі ты ўсяго толькі машына... як гаворыць Эдзі, «жалязяка».
  
  – Я НЕ ПРОСТА НЕЙКАЯ ТАМ...
  
  – Я, напрыклад, не магу абазваць цябе хренососом, таму як у цябе няма ні рота, ні таго, што смокчуць. Я не магу, напрыклад, сказаць, што ты больш брыдкім самага брыдкага жабракі з тых, што калі-небудзь поўзалі, пресмыкаясь, на бруху, ў сцёкавых канавах самых брудных і агідных вуліц на святле, таму што нават такое адкіды ўсё-ткі лепш цябе; у цябе няма каленяў, каб поўзаць на іх, але нават калі б яны ў цябе былі, ты ўсё роўна б не ўстаў на калені, таму што цябе незнаёма само паняцце аб такім чалавечым недахопе, як жаль. Я не магу нават паслаць цябе па маці, таму што ў цябе яе не было.
  
  Роланд змоўк на імгненне, каб перавесці дух. Эдзі, Сюзанна і Джэйк затаілі дыханне. Ад труннай маўчання Блейна у паветры раптам стала душна.
  
  – Але затое я магу сказаць, што ты бессердечное істота, вераломны і не годнае даверу. У цябе быў адзіны сябар, Патрыцыя, і ты стрымана дазволіў ёй пакончыць з сабой. Ты – баязлівец, які атрымлівае задавальненне, мучачы абдуранымі і заблыталіся і забіваючы нявінных, разгублены балбатун, вялікі механічны гоблін, які...
  
  – СПЫНІ, Я ЗАГАДВАЮ, ІНАКШ Я ВАС УСІХ ЗАБ'Ю. ЗАРАЗ ЖА.
  
  Вочы стрэлка ўспыхнулі сінім агнём, такім дзікім, такім апантаным, што Эдзі міжволі адхіснуўся. Сюзанна і Джэйк ажно рот адкрыў ад здзіўлення.
  
  – Забівай, калі хочаш, толькі не смей мне загадваць! – прагыркаў Роланд. – Ты забыўся асобы тых, хто стварыў цябе! А цяпер альбо забі нас, як ты грозишься, альбо затыкніся і слухай мяне, Роланда з Гилеада, сына Стывена, стрэлка і ўладара старажытных зямель! Я прайшоў столькі міль і пражыў столькі гадоў зусім не для таго, каб выслухоўваць твой дзіцячы лепет! Ты мяне зразумеў? Цяпер ты будзеш слухаць МЯНЕ!
  
  У паветры павісла напружаная цішыня. Усе затаілі дыханне. Роланд панура глядзеў прама перад сабой, высока падняўшы галаву і трымаючы руку на рукаяці рэвальвера.
  
  Сюзана паднесла руку да рота і намацала на вуснах усмешку – так жанчына падсвядома папраўляе новы, некалькі для яе нязвыклы прадмет туалета, напрыклад капялюшык, правяраючы, ці добра яна сядзіць. Яна баялася, што гэтыя імгненні – апошнія ў яе жыцці, але пераважным пачуццём з переполнявших яе цяпер быў чаму-то не страх, а гонар. Кінуўшы погляд налева, яна ўбачыла, што Эдзі ва ўсе вочы глядзіць на Роланда і таксама ўсміхаецца. Джэйк глядзеў на Роланда, з пэўным выразам: гэта было простае і шчырае любоў у чыстым выглядзе.
  
  – Скажыце яму! – выдыхнуў Джэйк. – Так яго!
  
  – Я б табе параіў слухаць уважліва, Блейн, – сказаў Эдзі. – Ён яшчэ і не на такое здольны. Нездарма ж яго называлі Шалёным Сабакам з Гилеада.
  
  Маўчанне зацягнулася зноў. Нарэшце Блейн спытаў:
  
  – ЦЯБЕ САПРАЎДЫ ТАК НАЗЫВАЛІ, РОЛАНД, СЫН СТЫВЕНА?
  
  – Можа, і так, – пагадзіўся Роланд, спакойна стоячы ў бесплотном прасторы над знежывелымі пагоркамі.
  
  – А ЯКІ МНЕ АД ВАС КАРЫСЦЬ, КАЛІ НЕ БУДЗЕ ЗАГАДАК? – Цяпер у голасе Блейна выразна сквозили інтанацыі капрызнага, надувшегося дзіцяці, заседзеўшыся дапазна, бо мама з татам яму дазволілі легчы спаць крыху пазней.
  
  – Чаму ж не будзе? Я гэтага не казаў, – азваўся Роланд.
  
  – НЯМА? – перапытаў Блейн ў відавочным здзіўленні. – ШТО-ТО Я НЕ РАЗУМЕЮ, ХОЦЬ АНАЛІЗ ГАЛАСАВЫХ МАДУЛЯЦЫЙ САПРАЎДЫ СВЕДЧЫЦЬ АБ ПРАЎДЗІВАСЦІ СКАЗАНАГА. ПРАШУ ПАТЛУМАЧЫЦЬ.
  
  – Ты сказаў, што хочаш загадкі неадкладна, – патлумачыў стрэлак. – Калі я сказаў «не», я меў на ўвазе толькі тое, што загадкі пакуль пачакаюць, а не тое, што мы наогул іх не будзем загадваць. А ты ў сваім нецярпенні павёў сябе проста непрыстойна.
  
  – НЕ РАЗУМЕЮ.
  
  – Ты паводзіў сябе груба. Гэта-то ты разумееш?
  
  Блейн на імгненне задумаўся.
  
  – КАЛІ Я НАГРУБІЎ ЦЯБЕ, Я ПРЫНОШУ СВАЕ ПРАБАЧЭННІ.
  
  – Я прымаю іх, Блейн. Але праблема не ў гэтым.
  
  – РАСТЛУМАЧ.
  
  Цяпер у голасе Блейна выразна чуліся ноткі некаторай няўпэўненасці ў сабе, і Роланда гэта не здзівіла. Ужо шмат гадоў гэты кампутар не сутыкаўся з праявамі чалавечага характару, калі, вядома, не браць у разлік невуцтва, дзікунства і забабоннае рабалепства. Калі яму і даводзілася сустракацца з простай чалавечай адвагай, то гэта было даўным-даўно.
  
  – Вярні сцены, і я растлумачу. – Роланд спакойна сеў у крэсла, як быццам аб далейшых препирательствах – не кажучы ўжо пра перспектыву неадкладнай смерці – не магло быць і гаворкі.
  
  Блейн пакорліва падпарадкаваўся. Сцены зноў страцілі празрыстасць. Кашмарны пейзаж знік. Зялёная кропка на карце маршруту мінск ужо зусім побач з кружком з надпісам «Кандлтон».
  
  – Вось так-то лепш, – сказаў Роланд. – Грубасць – загана даравальны, Блейн; мяне так вучылі ў дзяцінстве, звычайная, грубая гліна высыхае ў формах, якія надае ёй рука разьбяра. Але мяне таксама вучылі, што глупства дараваць нельга.
  
  – У ЧЫМ БЫЛА МАЯ ГЛУПСТВА, РОЛАНД З ГИЛЕАДА? – У ціхім голасе Блейна скразіла пагроза. Сюзане раптам з'явілася котка, затоеная ў мышынай нары: хвост падрыгваецца з боку ў бок, зялёныя вочы гараць.
  
  – Табе сее-што трэба, у нас гэта ёсць, – растлумачыў Роланд, – мы гатовыя з табой падзяліцца тым, што ты хочаш. А што ты нам прапануеш наўзамен? Смерць. Гэта вельмі па-дурному.
  
  Цішыня запанавала надоўга: Блейн разважаў над пачутым.
  
  – ТЫ ЎСЁ ДАКЛАДНА ЗАРАЗ СКАЗАЎ, РОЛАНД З ГИЛЕАДА, – нарэшце прамовіў ён. – АЛЕ ЯШЧЭ НЕВЯДОМА, ЯКІЯ Ў ВАС ЗАГАДКІ. БЫЦЬ МОЖА, ДУРНЫЯ. А Я НЕ МАЕ НАМЕРУ ДАРЫЦЬ ВАМ ЖЫЦЦЁ Ў АБМЕН НА ДУРНЫЯ ЗАГАДКІ.
  
  Роланд кіўнуў.
  
  – Я цябе разумею, Блейн. Цяпер паслухай мяне і таксама паспрабуй зразумець. Маім сябрам я ўжо сее-што з гэтага распавядаў. Калі я быў яшчэ маленькім, у нас, у феоде Гилеад, кожны год праходзіла сем вялікіх кірмашоў: у гонар Зімы, у гонар Шырокай Зямлі, на Першы Сяўба, Летняе Сонцастаянне, у гонар Поўнай Зямлі, Першай Жніва і Канца Года. Спаборніцтва па загадак праводзілася на кожнай кірмашы, і гэта было вялікае падзея заўсёды, але асабліва на кірмашах у гонар Шырокай і Поўнай Зямлі, таму што лічылася, што загаданыя там загадкі ўплываюць на рост пасеваў: калі яны добрыя, ураджай таксама будзе добрым, калі яны так сабе, то і жніво потым будзе беднай.
  
  – ГЭТА ЎСЁ ЗАБАБОНЫ, НЕ МАЕ ПАД САБОЙ НІЯКАГА ФАКТЫЧНАГА ПАДСТАВЫ, – заўважыў Блейн. – МЯНЕ ПАДОБНЫ ПАДЫХОД ПРОСТА БЕСІЦЬ.
  
  – Ну так, забабоны, я згодны, – сказаў Раланд, – але ты б вельмі здзівіўся, даведаўшыся, наколькі дакладна загадкі прадказвалі ўраджай. Вось, напрыклад, разгадай мне такую, Блейн: на баль коні ходзяць?
  
  – СТАРА І ДА ТАГО Ж НЕ ВЕЛЬМІ-то ЦІКАВА, – імгненна адказаў Блейн, хоць, адчувалася, ён усё роўна быў рады, што яму загадалі хоць нейкую загадку і далі магчымасць яе разгадаць. – НА БАЛКОНЕ ХОДЗЯЦЬ. ЗАГАДКА ЗАСНАВАНА НА ФАНЕТЫЧНЫМ СУГУЧЧЫ. ЯШЧЭ АДНА ЗАГАДКА ПАДОБНАГА РОДУ, ВЯДОМАЯ НА ЎЗРОЎНІ, ДЗЕ РАЗМЕШЧАНЫ ФЕОД НЬЮ-ЁРК: ШТО РАБІЎ СЛОН, КАЛІ ПРЫЙШОЎ НАПАЛЕОН?
  
  – Гэтую я ведаю, – падаў голас Джэйк. – Як раз у гэтым годзе нам яе загадала наша настаўніца па ангельскай. Калі слон прыйшоў на поле, ён шчыкаў траўку.
  
  – ТАК, – пагадзіўся Блейн. – ВЕЛЬМІ ДУРНАЯ ЗАГАДКА. ДУРНАЯ.
  
  – Хоць у адным я з табой згодны, Блейн, даўніна, – сказаў Эдзі.
  
  – Я ХАЦЕЎ БЫ ПАСЛУХАЦЬ ЯШЧЭ АБ ЗАГАДКАХ НА КІРМАШАХ У ГИЛЕАДЕ, РОЛАНД, СЫН СТЫВЕНА. МНЕ ЦІКАВА.
  
  – Роўна апоўдні на кірмашах у гонар Шырокай і Поўнай Зямлі удзельнікі, ад шаснаццаці да трыццаці чалавек, збіраліся ў Зале Продкаў, які ў гонар такой падзеі адкрывалі для ўсіх. Толькі ў гэтыя два дні ў годзе простага чалавека – гандлярам, фермерам, жывелагадоўцамі – дазвалялася ўваходзіць у Залу Продкаў, і яны прыходзілі ўсе.
  
  Погляд стрэлка стаў летуценным і зласлівым; такім Джэйк ужо бачыў яго – у той, іншы, смутнай жыцця, – калі Роланд распавядаў, як аднойчы яны з сябрамі, Катбертом і Жами, ўпотай прабраліся на балкон гэтага самага Залы, каб паглядзець на які-то там рытуальны танец. Роланд распавёў пра гэта Джэйк, калі яны падымаліся ў горы, пераследуючы Ўолтара.
  
  Мартэн сядзеў побач з маімі бацькамі, – казаў тады Роланд. – Я іх пазнаў нават з такой вышыні, а потым маці з Мартэнам пайшлі танцаваць... яны танцавалі, павольна кружачыся, і ўсе расступіліся, вызваляючы ім месца, і апладзіравалі, калі танец скончыўся. Ім усё апладзіравалі. Але стрэлкі – няма...
  
  Джэйк з цікаўнасцю глядзеў на Роланда, у які раз задаючыся пытаннем, адкуль жа ён з'явіўся, гэты дзіўны чалавек, такі спакойны і адхілены. Адкуль... і чаму?
  
  – У цэнтры залы ставілі вялікую бочку, – працягваў Роланд, – і кожны кідаў туды кавалачкі кары з напісанымі на іх загадкамі. Ўсякімі рознымі: старымі, пачутымі ад бацькоў ці дзядоў... ці нават узятымі з кніг... ці ж абсалютна новымі, прыдуманымі спецыяльна для гэтага выпадку. Трое суддзяў, адзін з якіх абавязкова быў стралком, пасля абвяшчэння ацэньвалі новыя загадкі, дапушчаючы да розыгрышу толькі тыя, якія палічылі сумленнымі.
  
  – ТАК, ЗАГАДКІ ПАВІННЫ БЫЦЬ СУМЛЕННЫМІ, – пагадзіўся Блейн.
  
  – Увогуле, удзельнікі спаборніцтва адгадвалі загадкі, – працягваў стрэлак, усміхаючыся пры ўспаміне аб тых днях, калі яму самому было столькі ж гадоў, колькі гэтаму хлопчыку, які цяпер сядзеў побач з ім, трымаючы на каленях вушасціка. – Гадзіна за гадзінай. Да вечара. Удзельнікі выстройваліся ў лінію ў цэнтры Залы Продкаў. Месца кожнага вызначалася па жэрабі, і паколькі месца ў канцы чаргі былі значна больш выгадна, чым у пачатку, то кожны спадзяваўся выцягнуць большы нумар, хоць гэта і не гарантавала перамогі. Для таго каб стаць пераможцам, трэба было разгадаць загадку, і часцей за ўсё не адну.
  
  – ВЯДОМА.
  
  – Кожны мужчына ці кожная жанчына – таму што ў ліку лепшых отгадчиков Гилеада былі і жанчыны – падыходзілі па чарзе да гэтай бочцы, даставалі адтуль кавалачак кары з загадкай і перадавалі яго Майстру. Майстар чытаў загадку, і калі соревнующийся не адказваў на яе ў працягу трох хвілін, пакуль не скончыцца пясок у пясочных гадзінах, ён выбываў з спаборніцтва.
  
  – І ТУЮ Ж ЗАГАДКУ РАЗГАДВАЛІ НАСТУПНАГА ПРЭТЭНДЭНТУ?
  
  – Ды.
  
  – ТО БОК, ЁН, ТАКІМ ЧЫНАМ, АТРЫМЛІВАЎ ДАДАТКОВЫ ЧАС ДЛЯ РАЗВАЖАННЯЎ.
  
  – Ды.
  
  – РАЗУМЕЮ. ВОСЬ ГЭТА КРУТА.
  
  Роланд нахмурыўся.
  
  – Крута?
  
  – Ён хоча сказаць, пацешна, – патлумачыла Сюзана.
  
  Роланд паціснуў плячыма.
  
  – Пацешней за ўсё было гледачам, але ўдзельнікі спаборніцтвы ўспрымалі ўсё гэта вельмі сур'ёзна, і часта па заканчэнні спаборніцтва, пасля ўручэння прыза, у іх ўзнікалі спрэчкі і нават сутычкі.
  
  – А ЯКІ Ж БЫЎ ПРЫЗ?
  
  – Гусь. Самы вялікі ў феоде. І год за годам гэтага гусака выносіў мой настаўнік Корт.
  
  – НАПЭЎНА, ЁН БЫЎ ВЯЛІКІМ ОТГАДЧИКОМ, – заўважыў Блейн паважліва. – ШКАДА, ШТО ЯГО ТУТ НЯМА.
  
  Ты як быццам мае думкі чытаеш, падумаў Роланд.
  
  – А цяпер я хачу зрабіць цябе адна прапанова, – сказаў ён.
  
  – Я ЦЯБЕ СЛУХАЮ ВЕЛЬМІ ЎВАЖЛІВА, РОЛАНД З ГИЛЕАДА.
  
  – Хай тыя, што засталіся да Топікі гадзіны стануць як бы нашай кірмашом. Ты не будзеш загадваць нам загадкі, таму што, як я разумею, табе цікава пачуць новыя, а не пераказваць старыя, якія ты ўжо ведаеш...
  
  – УСЁ ДАКЛАДНА.
  
  – Усё роўна мы не вырашылі б і паловы тваіх загадак, – працягваў Роланд. – Я ўпэўнены, ты ведаеш нямала такіх, на якіх срезался б нават Корт, калі б выцягнуў іх з бочкі. – На самай справе стралок быў упэўнены, што Корце любая загадка была па сілах, але час махаць кулакамі прайшло, настаў час працягнуць раскрытую далонь.
  
  – ВЯДОМА, – сціпла пагадзіўся Блейн.
  
  – Дык вось, я прапаную, каб у якасці прыза ў нас быў не гусь, а нашы жыцці, – сказаў Роланд. – Пакуль мы едзем, мы будзем загадваць табе загадкі, Блейн. Калі да таго моманту, калі мы прыбудзем у Топику, ты разгадваеш іх усё да адзінай, тады можаш выканаць свой першапачатковы задума і забіць сябе разам з намі. Гэта будзе твой гусь. Але калі мы выйграем у цябе... калі знойдзецца такая загадка, у кнізе ці Джэйка, у галаве ці каго-небудзь з нас, якую ты не зможаш разгадаць... ты завязеш нас у Топику і выпусціш, каб мы ішлі сваёй дарогай. Гэта будзе наш гусь.
  
  Цішыня.
  
  – Ты мяне зразумеў?
  
  – ДЫ.
  
  – Ты згодны?
  
  Зноў цішыня. Эдзі застыў у напружанай позе, абдымаючы Сюзану за плечы і, гледзячы на столь салона для баронаў. Сюзана падсвядома правяла левай рукой па сваім жываце. Яна думала аб сваім сакрэце, які, па ўсёй бачнасці, выспяваў ўнутры. Джэйк лёгенька пагладжваў Ыша па спінцы, імкнучыся не падзець ўчасткі, пакрытыя коркамі запечанай крыві, – месца, куды яго білі. Яны моўчкі чакалі, пакуль Блейн – сапраўдны Блейн, які застаўся далёка ззаду, які жыве сваёй псевдожизнью пад горадам, усё насельніцтва якога ён сам жа і знішчыў, – разважаў над прапановай Роланда.
  
  – ТАК, – нарэшце вымавіў Блейн. – Я ЗГОДНЫ. КАЛІ Я ОТГАДАЮ ЎСЕ ВАШЫЯ ЗАГАДКІ, Я ЗАБЯРУ ВАС З САБОЙ У ТОЕ МЕСЦА, ДЗЕ НА ПАЛЯНЕ КАНЧАЕЦЦА ШЛЯХ.
  
  КАЛІ Ж ХТО-небудзь З ВАС ЗАГАДАЦЬ ЗАГАДКУ, ЯКУЮ Я НЕ ЗМАГУ РАЗГАДАЦЬ, Я ЗАХАВАЮ ВАМ ЖЫЦЦЁ І ЗАВЯЗУ Ў ТОПИКУ, ДЗЕ ВЫ СПАКОЙНА СЫДЗЕЦЕ З ЦЯГНІКА І АДПРАВІЦЕСЯ ДАЛЕЙ НА ПОШУКІ ЦЁМНАЙ ВЕЖЫ. Я ПРАВІЛЬНА ЗРАЗУМЕЎ ЎМОВЫ ТВАЙГО ПРАПАНОВЫ, РОЛАНД, СЫН СТЫВЕНА?
  
  – Ды.
  
  – ДОБРА, РОЛАНД З ГИЛЕАДА.
  
  – ДОБРА, ЭДЗІ З НЬЮ-ЁРКА.
  
  – ДОБРА, СЮЗАННА З НЬЮ-ЁРКА.
  
  – ДОБРА, ДЖЭЙК З НЬЮ-ЁРКА.
  
  – ДОБРА, ЫШ З СЯРЭДНЯГА СВЕТУ.
  
  Пры гуку свайго імя Ыш на імгненне падняў мыску.
  
  – ВЫ – КА-ТЭТ: АДЗІНСТВА З МНОСТВА. Я ТАКСАМА. ЧЫЙ КА-ТЭТ МАЦНЕЙ – ГЭТА НАМ І ТРЭБА БУДЗЕ ЗАРАЗ ВЫСВЕТЛІЦЬ.
  
  Ён на імгненне змоўк. У цішыні чуўся толькі гул матораў, якія нясуць іх праз Бясплодныя зямлі да Топіку – да таго самага месца, дзе канчаўся Сярэдзінны свет і пачынаўся Крайні.
  
  – ДЫК вось, – урачыста абвясціў Блейн, – ЗАКІДАЙЦЕ ВАШЫЯ СЕТКІ, жыхары лагера. ПАСПРАБУЙЦЕ МЯНЕ – ЗАГАДВАЙЦЕ СВАЕ ЗАГАДКІ. ХАЙ СПАБОРНІЦТВА ПАЧНЕЦЦА.
  
  
  
  Пасляслоўе аўтара
  
  Чацвёрты тым апавядання аб Цёмнай Вежы павінен убачыць святло – пры тым ўмове, што жыццё пісьменніка і чытацкі цікавасць застануцца нязменнымі, – у не гэтак аддаленай будучыні. Хоць цяжка сказаць, калі менавіта; мне заўсёды было няпроста адшукаць дзверы ў свет Роланда, і мне ўсё цяжэй з кожным разам падбіраць ключы так, каб яны падыходзілі да замкаў. Але тым не менш, раз ужо чытач патрабуе чацвёрты тым, чытач яго атрымае, таму што я пакуль у стане знайсці свет Роланда, варта мне толькі на гэта наладзіцца, і ён да гэтага часу яшчэ не страціў для мяне свайго чароўнага зачаравання... і гэта сапраўды так, у асаблівасці ў параўнанні з іншымі светамі, якія я наведваў у сваім уяўленні. І падобна таямнічым шчылінным матораў, гэтая гісторыя набірае свой уласны, нарастаючы рытм.
  
  Я выдатна разумею, што некаторыя чытачы «Бясплодных земляў» будуць жудасна расчараваныя такім заканчэннем кнігі, калі столькі ўсяго не дазволена. Мне самому было не занадта прыемна пакідаць Роланда і яго сяброў на апеку Блэйна Мона, персоны, зразумелая справа, няласкавай, і хоць вы зусім не абавязаны верыць мне, я прызнаюся, што і сам здзівіўся таму, як скончыўся гэты том. Здзівіўся, напэўна, не менш чытача. Ёсць кнігі, якія пішуцца самі сабой (або пішуць самі сябе, як вам будзе заўгодна, – а гэтая кніга як раз з тых), і лепш за ўсё даць ім скончыцца так, як яны самі таго хочуць. А я магу толькі запэўніць цябе, чытач, што Роланд і яго сябры падышлі да адной з паваротных кропак сваёй гісторыі. Яны стаяць цяпер на мяжы, у мытнага бар'ера, дзе мы пакінем іх ненадоўга, каб яны спакойна запоўнілі дакументы і адказалі на пытанні. Гэтай шырокай метафарай я ўсяго толькі хацеў сказаць, што я вырашыў пакуль адпачыць ад Роландова свету і што сэрца маё аказалася дастаткова мудрым і празорлівым, каб спыніць усе мае спробы ісьці напралом далей.
  
  Пакуль незразумела, пра што будзе наступны том, хоць магу вас запэўніць, што сітуацыя з Блейном Мона абавязкова вырашыцца, што мы даведаемся сёе-тое новае пра Роланда ў Гилеаде, калі ён быў яшчэ зусім юным, і зноў сустрэнемся з Цік-Такім і гэтым загадкавым персанажам Мервином, якога яшчэ называюць Мудрацом Незнаёмцам ці па-за Часу. Менавіта з згадкі аб гэтай таямнічай жудаснай асобы Роберт Браўнінг пачынае сваю эпічную паэму «Чайлд Роланд да Цёмнай Вежы прыйшоў»:
  
  Я адразу падумаў: ён хлусіць кожным словам,
  
  Калека сівы са злачынных позіркам,
  
  За дзеяннем хлусні на мяне сочыць
  
  Крадком і вусны кривящий,
  
  Спрабуючы схаваць радасьць
  
  У прадчуванні ахвяры, гатовай да закланию.
  
  Менавіта гэты падступны і злосны хлус, гэты цёмны магутны чараўнік захоўвае ключ ад Крайняга свету і Цёмнай Вежы... для таго, у каго хопіць мужнасці, каб адабраць яго.
  
  І для тых, каму гэта наканавана.
  
  
  
  Бангоре, штат Мэн 5 сакавіка 1991 года
  
  Паравозік Чарлі Чу-Чу
  
  Бярылаў Эванс[57]
  
  
  «Калі я калі-небудзь напішу кнігу для дзяцей,
  
  то хацеў бы, каб яна была падобная на гэтую»
  
  СТЫВЕН КІНГ
  
  
  
  C ілюстрацыямі, заснаванымі на арыгінальных працах Нэда Дэмерона
  
  
  
  
  Боб Брукс служыў машыністам у Чыгуначнай Кампаніі «Сярэдзінны Свет», на лініі Сэнт-Луіс — уілам сяржантам. Боб быў самым лепшым машыністам Чыгуначнай Кампаніі «Сярэдзінны Свет», а Чарлі — самым лепшым паравозам!
  
  Чарлі быў паравозам маркі 402 «Вялікі Хлопец», і толькі машыніст Боб меў права сядзець на высокім сядзенні ў яго кабіне і даваць гудок. Усе ведалі, як гудзе гудок Чарлі — ВУУУ-УУУУ, — і калі ён разносіўся вясёлым рэхам над канзасскими стэпамі, кожны, хто чуў яго, казаў:
  
  — Вось едуць Чарлі і Машыніст Боб, самая хуткая каманда ад Сэнт-Луіса да Топеки!
  
  Дзяўчынкі і хлапчукі выскоквалі з дамоў паглядзець, як Чарлі і машыніст Боб праносяцца міма. Машыніст Боб кожны раз усміхаўся і махаў ім рукой. Дзеці ўсміхаліся і махалі ў адказ.
  
  
  
  
  Машыніст Боб валодаў Асаблівым Сакрэтам. Ён, адзіны ведаў, што Чарлі Чу-Чу па — сапраўднаму жывы.
  
  Аднойчы, калі яны вярталіся з Топеки ў Сэнт-Луіс, Машыніст Боб пачуў спевы — вельмі ціхае і басистое.
  
  — Хто гэта са мной у кабіне? — сурова спытаў Машыніст Боб.
  
  
  
  
  — Не хвалюйся, — пачуўся раптам ціхі і хрыплаваты голас. — Гэта ўсяго толькі я.
  
  — Хто гэта — я? — перапытаў Машыніст Боб ўсё тым жа суровым, сур'ёзным голасам, таму што думаў, што хто-то вырашыў, што над ім пажартаваць.
  
  — Чарлі, — сказаў ціхі і хрыплаваты голас.
  
  — Ха-ха тры разы! — сказаў Машыніст Боб. — Паравозы не ўмеюць гаварыць! Я, можа быць, шмат чаго не ведаю, але ўжо гэта я ведаю дакладна! Калі ты Чарлі, тады здаецца мне, зможаш сам даць гудок!
  
  — Ну вядома! — сказаў ціхі і хрыплаваты голас, і толькі ён гэта сказаў, як гудок аглушальна загуў, і над раўнінамі Місуры разнеслася: ВУУУ-УУУУ.
  
  — Бацюшкі-светы! — усклікнуў машыніст Боб. — Гэта сапраўды ты!
  
  
  
  
  — Я ж табе казаў, — сказаў Чарлі Чу-Чу.
  
  — Чаму ж я раней не ведаў, што ты жывы? — запытаўся машыніст Боб. – Чаму раней ты са мною не размаўляў?
  
  І тады Чарлі Чу-Чу праспяваў Бобу песеньку сваім ціхім і хрыплаватым голасам:
  
  Не приставай з пытаннямі, гуляць мне няма калі —
  
  Стукаю-кручу коламі: тук-тук, тук-тук, тук-тук.
  
  Зіма, вясна ці восень — па рэйках я качу,
  
  Працавік-паравозік па імя Чу-Чу.
  
  Мара мая простая: пад небам блакітным
  
  Бегчы, не стамляючыся, — чу-чу, колцам дым!
  
  І я хацеў бы толькі (скажу вам — не схлушу),
  
  Каб заставалася ўсё, як ёсць, пакуль не памру!
  
  
  
  
  — Спадзяюся, мы з табой яшчэ не раз потолкуем ў дарозе? — запытаўся Машыніст Боб. — Мне б вельмі гэтага хацелася.
  
  — Мне таксама, — сказаў Чарлі. — Ты мне падабаешся, Машыніст Боб.
  
  — Ты таксама мне падабаешся, Чарлі, — сказаў Машыніст Боб і цяпер ужо сам даў гудок, проста каб паказаць, як ён шчаслівы. ВУУУ-УУУУ! Так гучна і весела Чарлі яшчэ ніколі не гуў, і ўсе, хто пачуў гудок, выйшлі на вуліцу – паглядзець.
  
  Машыніст Боб і Чарлі правялі разам шмат шчаслівых дзён і шмат пра што паспелі пагаварыць. Машыніст Боб жыў адзін, і Чарлі стаў яму сапраўдным сябрам – першым з тых даўніх часоў, калі ў Нью-Ёрку памерла яго жонка.
  
  
  
  
  Але аднойчы, калі Боб і Чарлі вярнуліся ў дэпо ў Сэнт-Луісе, на месцы стаянкі Чарлі іх чакаў новенькі цеплавоз. Ды яшчэ якой цеплавоз! Пяць тысяч конскіх сіл! Счэпкі з нержавеючай сталі! Рухавік з «Механічных майстэрняў Ютики», Утика, штат Нью-Ёрк! А наверсе, адразу за генератарам — тры ярка жоўтых вентылятара для астуджэння радыятара.
  
  — Што гэта? — спытаў, ўстрывожаным голасам Машыніст Боб, але ў адказ Чарлі толькі праспяваў сваю песеньку зусім-зусім ціхім і хрыплым голасам:
  
  Не приставай з пытаннямі, гуляць мне няма калі —
  
  Стукаю-кручу коламі: тук-тук, тук-тук, тук-тук.
  
  Зіма, вясна ці восень — па рэйках я качу,
  
  Працавік-паравозік па імя Чу-Чу.
  
  Мара мая простая: пад небам блакітным
  
  Бегчы, не стамляючыся, — чу-чу, колцам дым!
  
  І я хацеў бы толькі (скажу вам — не схлушу),
  
  Каб заставалася ўсё, як ёсць, пакуль не памру!
  
  
  
  
  Тут падышоў містэр Брыгс, Начальнік Дэпо.
  
  — Гэта выдатны цеплавоз, містэр Брыгс, — сказаў Машыніст Боб, — але вам прыйдзецца прыбраць яго з месца Чарлі. Чарлі мае патрэбу ў прафілактыцы, яго трэба вышмараваць — і прама сёння.
  
  — Чарлі ўжо ніколі больш не спатрэбіцца мяняць змазку, Машыніст Боб, — з сумам прамовіў містэр Брыгс. — Яму на замену даслалі вось гэты новенькі цеплавоз, Берлингтон — Зефір. Калі-то Чарлі быў лепшым паравозам ў свеце, але цяпер ён пастарэў, і кацёл у яго падцякае. Баюся, прыйшоў час Чарлі, сысці на супакой.
  
  
  
  
  — Глупства! — Машыніст Боб быў па-за сябе — Чарлі яшчэ работнік хоць куды! Я тэрмінова пашлю тэлеграму ў галоўны офіс Чыгуначнай Кампаніі «Сярэдзінны Свет»! Телеграфирую асабіста Прэзідэнту, містэру Рэйманду Марціну!
  
  Я яго ведаю, ён калі-то ўручаў мне ўзнагароду «За Выдатную Службу», а потым мы з Чарлі каталі яго дачушку. Я дазволіў ёй пацягнуць за шнурок, і Чарлі гудзеў для яе ва ўсю моц!
  
  — Мне вельмі шкада, Боб, — сказаў містэр Брыгс, — але гэта сам містэр Марцін і замовіў новы цеплавоз.
  
  Гэта была праўда. І Чарлі Чу-Чу адагналі на запасны шлях у самым далёкім кутку станцыі Сэнт-Луіс Чыгуначнай Кампаніі «Сярэдзінны Свет», іржавець у бур'яне.
  
  
  
  
  Цяпер перагон Сэнт-Луіс — Топека аб'яўляў сваім «БВВВВ! БВВВВ!»
  
  Берлингтон-Зефір, а гудка Чарлі больш не было чуваць. У сядзенне, там, дзе калі-то, гледзячы на імкліва праносяцца міма пейзаж, так горда сядзеў Машыніст Боб, пасялілася мышыныя сямейства; у трубе паравоза звілі гняздо ластаўкі.
  
  
  
  
  Чарлі быў самотны і вельмі сумаваў. Ён сумаваў па сталёвых рэйках, па яркага сіняга неба і шырокім прасторах. Часам позна ўначы ён думаў пра ўсё гэта і плакаў цёмнымі, масляністымі слязьмі. Ад іх ржавеў ягоны выдатны стрэтхэмовский галаўнога пражэктар, але Чарлі было ўсё роўна — бо цяпер стары стрэтхэмовский пражэктар больш не запальваўся.
  
  
  
  
  Містэр Марцін, прэзідэнт Чыгуначнай Кампаніі «Сярэдзінны Свет», даслаў ліст — ён прапаноўваў Машыністу Бобу заняць месца машыніста на новым Берлингтон-Зефире. «Гэта выдатны цеплавоз, Машыніст Боб, — угаворваў містэр Марцін, — ён поўны сіл і кіпіць энергіяй, на ім павінны ездзіць менавіта вы! Вы самы лепшы машыніст Чыгуначнай Кампаніі „Сярэдзінны Свет“. Сюзанна, мая дачка, і па гэты дзень памятае, як вы давалі ёй пагудзець у гудок даўніны Чарлі.»
  
  Але Машыніст Боб сказаў, што раз яму нельга вадзіць Чарлі, то машыністам яму больш не працаваць.
  
  — Дзе ж мне зразумець такі выдатны новы цеплавоз, — сказаў Машыніст Боб. – А яму не зразумець мяне.
  
  Машыністу Бобу даручылі мыць маторы на станцыі Сэнт-Луіс-Сартавальная, і Машыніст Боб ператварыўся ў Мыйшчыка Боба. Здаралася, іншыя машыністы, водившие выдатныя новыя цеплавозы, смяяліся над ім.
  
  — Паглядзіце-ка на старога дурніцу! — казалі яны. — Ён не можа зразумець, што свет ссунуўся з месца!
  
  
  
  
  Часам, позна ўначы, Машыніст Боб прыходзіў у далёкі канец дэпо, дзе стаяў Чарлі Чу-Чу — на іржавых рэйках запасных шляхоў, якія сталі цяпер яго домам.
  
  Яго колы аблыталі пустазелле; назаўжды патухлы галаўнога пражэктар изъела іржа. Машыніст Боб заўсёды загаворваў з Чарлі, але Чарлі ўсё радзей і радзей яму адказваў. Бывала, Чарлі маўчаў на працягу многіх начэй запар.
  
  І вось аднойчы, адной такой ўначы, Бобу прыйшла ў галаву страшная думка.
  
  — Чарлі, ты паміраеш? — спытаў ён, і Чарлі адказаў, зусім-зусім ціха, ледзь можна заўважыць:
  
  Не приставай з пытаннямі, гуляць мне няма калі —
  
  Стукаў-круціў коламі: тук-тук, тук-тук, тук-тук.
  
  Зіма, вясна ці восень — па рэйках я каціў,
  
  Працавік-паравозік тады я ўсім быў мілы.
  
  Цяпер жа я не бегаю ўжо даўным-даўно —
  
  Іржавець і гніць у бур'яне мне, відаць, наканавана.
  
  Напэўна, цябе я ні кроплі не зманю,
  
  Сказаўшы, што прастою тут, пакуль не памру.
  
  
  
  
  Містэр Марцін, Прэзідэнт Чыгуначнай Кампаніі «Сярэдзінны Свет», асабіста прыехаў у Сэнт-Луіс, каб праверыць, як там ідуць справы. Акрамя гэтага ён збіраўся з'ездзіць на новенькім Берлингтон-Зефире ў Топеку, дзе ў гэты самы дзень яго дачка Сюзанна, піяністка, давала свой першы канцэрт. Толькі Зефір не заводзіўся. Падобна на тое, у дызельнае паліва трапіла вада.
  
  А ўсе астатнія цягніка былі на лініі! Што ж рабіць?
  
  
  
  
  Хто-то пацягнуў містэра Марціна за рукаў. Гэта быў Мыйшчык Боб, толькі ён больш зусім не быў падобны на мыйшчыка. Ён зняў свой працоўны камбінезон, запырсканы алеем, і надзеў чыстую спецвопратку. На галаве красавалася старая палатняная фуражка машыніста.
  
  Вунь там, на запасным шляху, варта Чарлі, — сказаў Боб. — Чарлі паедзе ў Топеку, містэр Марцін. Чарлі адвязе вас туды, і вы поспеете да дачкі на канцэрт!
  
  
  
  
  — Гэты старажытны паравоз? — са здзекам спытаў містэр Брыгс. — Чарлі і да заходу ўсё яшчэ будзе ў пяцідзесяці мілях ад Топеки!
  
  — Чарлі паспее, — настойваў Машыніст Боб. — Паспее, калі яму не прыйдзецца цягнуць вагоны, ужо я-то ведаю! Я ж увесь свой вольны час чысціў ды мыў Чарлі — і паравую машыну, і кацёл, вось яно як.
  
  — Ну, так і быць, хай паспрабуе, — здаўся містэр Марцін. — Шкада было б прапусціць першы канцэрт Сюзаны!
  
  Чарлі быў цалкам гатовы да адпраўлення; Машыніст Боб даўно ўжо засынаў у тэндэр свежы вугольчык, і топка напалілася да чырвані. Боб дапамог містэру Марціну падняцца ў кабіну і ўпершыню за шмат гадоў заднім ходам вывеў Чарлі з паржавелых рэек усімі забытага запаснога шляху на галоўны шлях. Потым, усталяваўшы Першы Наперад, ён пацягнуў за шнурок, і Чарлі як даўней выдаў свой ранейшы бадзёры і смелы кліч: ВУУУ-УУУУ.
  
  
  
  
  Усе сэнт-луісскія дзеткі пачулі гэты крык і высыпалі з дамоў паглядзець, як стары, порыжелый ад іржы паравоз коціць міма.
  
  — Глядзіце! — крычалі яны. — Гэта Чарлі! Чарлі Чу-Чу вярнуўся! Ура-а-а!
  
  Усе дзеці радасна махалі Чарлі, і калі Чарлі, набіраючы хуткасць, на ўсіх парах вылецеў за гарадскую рысу, ён, як у старыя добрыя часы, сам даў гудок:
  
  ВУУУУУ-УУУУУУУУУУУ!
  
  Чу-чу, чу-чу — выбівалі колы Чарлі!
  
  Пых-пых — пыхтела труба Чарлі!
  
  Вжих-вжих — погромыхивал канвеер, падаючы вугаль у топку!
  
  Сіл і энергіі трэба вам?! Гіп-гіп-ура! Йо-хо-хо! Ніколі яшчэ Чарлі не ездзіў так хутка! Стэп, фермы, вёсачкі суцэльны паласой праносіліся міма!
  
  Машыны на шашы № 41 Чарлі, Боб і містэр Марцін абагналі так, дакладна тыя стаялі на месцы!
  
  
  
  
  — О-го-го! — закрычаў містэр Марцін, падкінуўшы ў паветра капялюш. Вось гэта паравоз, Боб! Вось гэта паровозище! Не разумею, чаму мы наогул адправілі яго на спакой! Як табе ўдаецца на такой хуткасці загружаць канвеер?
  
  Машыніст Боб толькі ўсміхнуўся — бо ён-то ведаў, што Чарлі падкідвае сабе вугольчыка сам! І скрозь Чу-чу, чу-чу, і Пых-пых, і Вжих-вжих ён чуў, як Чарлі ціхім хрыплым баскаў напявае сваю старую песеньку:
  
  НЕ ПРИСТАВАЙ З ПЫТАННЯМІ, ГУЛЯЦЬ МНЕ НЯМА КАЛІ —
  
  СТУКАЮ-КРУЧУ КОЛАМІ: ТУК-ТУК, ТУК-ТУК, ТУК-ТУК.
  
  ЗІМА, ВЯСНА ЦІ ВОСЕНЬ — ПА РЭЙКАХ Я КАЧУ,
  
  ПРАЦАВІК-ПАРАВОЗІК ПА ІМЯ ЧУ-ЧУ.
  
  МАРА МАЯ ПРОСТАЯ: ПАД НЕБАМ БЛАКІТНЫМ
  
  БЕГЧЫ, НЕ СТАМЛЯЮЧЫСЯ, — ЧУ-ЧУ, КОЛЦАМ ДЫМ!
  
  І Я ХАЦЕЎ БЫ ТОЛЬКІ (СКАЖУ ВАМ — НЕ СХЛУШУ),
  
  КАБ ЗАСТАВАЛАСЯ ЎСЁ, ЯК ЁСЦЬ, ПАКУЛЬ НЕ ПАМРУ!
  
  
  
  
  Містэра Марціна на канцэрт дочкі-піяністкі Чарлі даставіў своечасова (само сабой), Сюзана ад таго, што зноў бачыць свайго старога сябра Чарлі, была ў поўным захапленні (само сабой), і ўсе разам яны адправіліся назад у Сэнт-Луіс і ўсю дарогу гулі ў гудок так, што чарцям рабілася моташна.
  
  
  
  
  Містэр Марцін прапанаваў Чарлі з Машыністам Бобам працу — катаць дзетак — па новаму Парку Атракцыёнаў «Сярэдзінны Свет», што ў Каліфорніі, і там яны знаходзяцца і па гэты дзень, катаюць блазнаў дзетак туды-сюды па чароўнаму свеце, сотканному з агнёў, музыкі і дабратворнага, добрага весялосці. Валасы Машыніста Боба белыя як снег, а Чарлі ўжо не кажа так шмат, як калі-то, але ў абодвух сіл і энергіі па-ранейшаму хоць адбаўляй, і да дзетак-пораз даносіцца ціхі хрыплаваты голас Чарлі, які мурлыкае сваю старую песеньку.
  
  
  
  КАНЕЦ
  
  
  ...Каб заставалася ўсё, як ёсць, пакуль не памру!
  
  
  
  1
  
  Больш падрабязную інфармацыю аб Фактары Лухты глядзі «Як пісаць кнігі» (On Writing), выдадзеную ў Scribner ў 2000 годзе. – Заўв. аўтара.
  
  
  
  2
  
  людзі, звязаныя лёсам. – Заўв. аўтара.
  
  
  
  3
  
  Вось толькі адзін з прыкладаў: у першай рэдакцыі «Стрэлка» Фарсон – гэта назва горада. Але ў наступных кнігах яно як-то само сабой ператварылася ў імя чалавека, мяцежніка Джона Фарсона, які зладзіў падзенне Гилеада, горада-дзяржавы, дзе нарадзіўся і вырас Роланд. – Заўв. аўт.
  
  
  
  4
  
  без музычнага суправаджэння (лац.)
  
  
  
  5
  
  Cojones – яйкі, мошонка (ісп.). – Заўв. зав.
  
  
  
  6
  
  У перакладзе на рускую мову В. Давиденковой радок гучыць так: «Роланд да Замка Чорнага дайшоў». – Заўв. рэд.
  
  
  
  7
  
  Гуано – расклаўся ва ўмовах сухога клімату памёт марскіх птушак. – Заўв. рэд.
  
  
  
  8
  
  Ка – у егіпецкай міфалогіі адна з душ чалавека.
  
  
  
  9
  
  Хот-дог – даслоўна: гарачая сабака (англ.). – Заўв. рэд.
  
  
  
  10
  
  Nino – маленькі хлопчык (ісп.). – Заўв. рэд.
  
  
  
  11
  
  Сябрук, Гасподзь бывае дрэнным і добрым, часу мала-мала, а ты скончаны ідыёт (іт.)
  
  
  
  12
  
  Так, сіньёр. Я скончаны ідыёт. Я для вас расшибусь у аладку (іт.).
  
  
  
  13
  
  Не трэба расшибаться ў аладку. У аладку расшибется Эдзі Дын (іт.).
  
  
  
  14
  
  Адказ на гэтае пытанне – Джоні Кэш. Ангельскае слова Johnny, акрамя ўсяго іншага, мае значэнне «прыбіральня». Слова cash азначае «наяўныя грошы». – Заўв. зав.
  
  
  
  15
  
  выйсці з ладу (фр.). – Заўв. зав.
  
  
  
  16
  
  закуска (fr). – Заўв. зав.
  
  
  
  17
  
  Адлер Альфрэд (1870-1937) – аўстрыйскі лекар-псіхіятр і псіхолаг. – Заўв. рэд.
  
  
  
  18
  
  Бары Голдуотер – амерыканскі палітык, лідэр Рэспубліканскай партыі ЗША ў 1960-х гадах. Вядомы сваімі ультраконсервативными поглядамі. – Заўв. рэд.
  
  
  
  19
  
  Джэк Рубі – чалавек, па невядомых прычынах які застрэліў ў 1963 года Лі Харві Освальда, забойцы прэзыдэнта Кэнэдзі. – Заўв. рэд.
  
  
  
  20
  
  Джым Кроў – мянушка, дадзеная амерыканскімі расістамі неграм, а таксама ў иносказательном сэнсе абазначэнне любых праяў расавай дыскрымінацыі і сегрэгацыі неграў. Першапачаткова – назва старадаўняй негрыцянскай песні. – Заўв. рэд.
  
  
  
  21
  
  Дораці – гераіня казак Ф. Баўма, дзяўчынка, якую бура перанесла з Канзаса ў чароўную краіну Оз. – Заўв. рэд.
  
  
  
  22
  
  «Free base» – чысты, прыдатны да ўжывання какаін. – Заўв. зав.
  
  
  
  23
  
  Мергель – ападкавая горная парода. – Заўв. рэд.
  
  
  
  24
  
  На слэнгу ангельскае слова pusher (толкач, штурхач) азначае «гандляр наркотыкамі». – Заўв. зав.
  
  
  
  25
  
  Злы вядзьмак Флагг – адзін з цэнтральных персанажаў рамана С. Кінга «Супрацьстаянне». – Заўв. рэд.
  
  
  
  26
  
  У перакладзе на рускую мову В. Давиденковой гэты радок гучыць так: «Роланд да Замка Чорнага дайшоў».
  
  
  
  27
  
  Modus operandi – спосаб дзеяння (лац.). – Тут і далей заўв. рэд.
  
  
  
  28
  
  Пераклад А. Сяргеева.
  
  
  
  29
  
  Пераклад В. Давиденковой.
  
  
  
  30
  
  Аповесць амерыканскага пісьменніка Торнтана Ўайлдара (1897-1975).
  
  
  
  31
  
  Япі – малады прафесіянал з вышэйшай адукацыяй. У сістэме каштоўнасцяў япі галоўнае месца займаюць кар'ера і матэрыяльны дабрабыт.
  
  
  
  32
  
  Хочаш здаць мне экзамен сёння днём? (фр.)
  
  
  
  33
  
  Натаниел Готорн (1804-1864) – амерыканскі пісьменнік-рамантык, аўтар гістарычных і фантастычных твораў.
  
  
  
  34
  
  Па гэтым адрасе размяшчаецца рэзідэнцыя прэм'ер-міністра Вялікабрытаніі.
  
  
  
  35
  
  Раман англійскага пісьменніка Уільяма Голдзінг (1911-1993)
  
  
  
  36
  
  Па-мойму, Джон – вар'ят... разумееце? (фр.)
  
  
  
  37
  
  Раман амерыканскага пісьменніка Джозэфа Хелера (р. 1923).
  
  
  
  38
  
  Чыкацца – амерыканец мексіканскага паходжання.
  
  
  
  39
  
  Tower – вежа (англ.).
  
  
  
  40
  
  Уільям Каупер (1731-1800) – ангельскі паэт.
  
  
  
  41
  
  Раман французскага пісьменніка Альбера Камю (1913-1960).
  
  
  
  42
  
  Спірычуэл – негрыцянская духоўная песня.
  
  
  
  43
  
  А+ – найвышэйшая адзнака ў амерыканскіх школах.
  
  
  
  44
  
  Літар. «бог з машыны», г. зн. нечаканая развязка, якая адбываецца дзякуючы выпадковасці або ўмяшанне звышнатуральных сіл.
  
  
  
  45
  
  каля трыццаці градусаў па Цэльсіі.
  
  
  
  46
  
  каля сарака градусаў па Цэльсіі.
  
  
  
  47
  
  Сэрджыа Леонэ – італьянскі кінарэжысёр, стваральнік так званага італьянскага вестэрна, або спагецці-вестэрна.
  
  
  
  48
  
  Амерыканскі бушаль роўны 35,2 л.
  
  
  
  49
  
  Джордж Оруэл (1903-1950) – ангельскі пісьменнік, аўтар знакамітага рамана-антыўтопіі «1984».
  
  
  
  50
  
  Герой рамана «Маленькі лорд Фаўнтлярой» амерыканскай дзіцячай пісьменніцы Фрэнсіс Элізы Бернет (1849-1924).
  
  
  
  51
  
  Дварэцкі Дживз – адзін з галоўных персанажаў раманаў і апавяданняў англійскага пісьменніка-гумарыста Пэлема Гренвилла Вудхауса (1881-1975).
  
  
  
  52
  
  Джон Уэйн (1907-1979) – амерыканскі акцёр і рэжысёр. Здымаўся галоўным чынам у вестэрнах і ваенных фільмах.
  
  
  
  53
  
  Хамфры Богарт (1899-1957) – амерыканскі акцёр.
  
  
  
  54
  
  Раман амерыканскага пісьменніка Кена Кізі (р. 1935), экранізаваны ў 1975 годзе Мілашам Форманом. Дзеянне рамана адбываецца ў псіхіятрычнай лякарні.
  
  
  
  55
  
  Тут абгульваюцца радкі Ў гасцінай дамы цяжка, / гутараць пра Мікеланджэла з верша Т. С. Эліота «Песьня каханьня Дж. Альфрэда Пруфрока». – Пераклад А. Сяргеева.
  
  
  
  56
  
  Галева – рухомая дэталь ткацкага станка з адтулінай пасярэдзіне для нітак асновы.
  
  
  
  57
  
  Стывен Кінг напісаў десткую кнігу з карцінамі. Уласна кажучы, напісаў яе нейкі Бярылаў Эванс, праілюстраваў Нэд Дэмерон, а на вокладцы красуецца цытата з Стывена Кінга: «Калі я калі-небудзь напісаў кнігу для дзяцей, то яна была б менавіта такі!» Увогуле, так яно і ёсць. Гісторыя Чарлі Чу-Чу і сам Бярылаў Эванс з'яўляюцца ў трэцяй частцы кинговской сагі «Цёмная Вежа». (Заўв. перакладчыка)
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"