Элкинс Аарон : другие произведения.

Старые кости

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Старые кости
  
  
  Аарон Элкинс
  
  
  
  
  Окутанная туманом фигура была настолько неподвижна и безмолвна, что могла бы сойти за угловатый черный валун. Но нет никаких валунов, угловатых или иных, которые могли бы испортить огромную плоскую приливную равнину, которая является заливом Мон-Сен-Мишель. Во время отлива остается только песок, более чем на сто квадратных миль. А когда начинается прилив, равнина превращается в безбрежный, бурлящий океан, из которого вырастает само великое аббатство-цитадель Мон-Сен-Мишель - Св. Гора Майкла возвышается как некое грандиозное, Богом созданное сооружение из темного и мрачного гранита, сплошь узкие готические арки и суровые средневековые перпендикуляры.
  
  Туман закружился, затем сместился, и стала видна фигура худощавого пожилого мужчины в меховой шапке и тяжелом, хорошо сшитом черном пальто, стоящего на коленях в песке и склонившегося над раковиной-моллюском в левой руке в кожаной перчатке. Но, хотя его голова была соответствующим образом наклонена, старик не смотрел на раковину.
  
  Он смотрел невидящим взглядом, его мысли были далеко. Его правая рука была глубоко засунута в карман пальто. Много минут он оставался таким, неподвижным, погруженный в размышления, а затем внезапно напрягся. Его голова дернулась вверх, затем склонилась набок, чтобы лучше слышать. Широкий аристократический лоб был наморщен от любопытства, густые белые брови изогнуты дугой. Ужасный белый шрам, который начинался в левом углу его рта и исчезал под черной атласной повязкой на глазу, казалось, затянулся, так что его тонкий рот вытянулся из линии. В его правом глазу, сером и ясном, застыло выражение напряженного недоверия.
  
  Старик, который никогда не говорил сам с собой, говорил сам с собой.
  
  "Прилив?" прошептал он, и снова: "Прилив!"
  
  Он отбросил моллюска и неуклюже поднялся на ноги. Он снова наклонился, чтобы нащупать одной рукой циновку из плетеной соломы, на которой он стоял на коленях, чтобы защитить колени своих темно-серых брюк, но затем отбросил и ее, повернулся и мрачно направился к горе, находившейся более чем в километре от него, которая была видна лишь смутно и прерывисто сквозь туман. Мужчина двигался быстро, но рывками, его искалеченная нога нарушала равновесие, левая рука энергично размахивала, правая неподвижно лежала в кармане.
  
  Прилив! Как он мог так полностью потерять счет времени? Это едва ли казалось возможным, но нельзя было ошибиться ни в этом звуке, ни в порыве прохладного, насыщенного солью воздуха, который струился перед ним. "С раскатами грома, - гласила старая бретонская детская песенка, - и скоростью скачущей лошади прилив прибывает на Мон-Сен-Мишель".
  
  Ему не требовалась помощь метафоры, чтобы понять свое затруднительное положение. Скорость набегающего прилива была не совсем такой, как у скачущей лошади, но она была достаточно быстрой - блестящая шкура воды, плавно катящаяся в залив со скоростью почти двадцать пять километров в час, ее поверхность бесконечно опадает и опрокидывается сама на себя. Это была не вздымающаяся приливная волна смерти, он знал это; но просачивающийся, незаметный поток, которого в один момент не было, в следующий раз хлынул на лодыжки, затем на бедра…
  
  Ветер принес с собой ледяной шквал с мокрым снегом, и шерстяное пальто мужчины уже намокло, кончики ушей горели. Тонкий туман разлетелся на ветру, окутывая шпили и башенки горы потусторонними серебряными нитями, окрашенными в розовый цвет бледным умирающим солнцем. На крепостном валу северной башни он увидел нескольких человек, туристов, которые настойчиво махали ему рукой; ему показалось, что они тоже кричали. Простаки. Неужели они не видели, что он двигался так быстро, как только мог? Что он был стариком и хромым? Почему они не спустились и не помогли ему вместо того, чтобы бесполезно прыгать вокруг да около?
  
  Даже когда он задавал это, он знал, что это был глупый вопрос. Хотя северный тур проходил у основания стен, окружающих сами здания аббатства, он висел высоко на скале, более чем в пятидесяти метрах над приливной равниной, и путь вниз был каменистым и неровным. Они никогда не смогли бы добраться до него вовремя. И почему они должны рисковать своими жизнями в коварных песках, чтобы помочь ему?
  
  Он не позволял себе думать о том, сможет ли он убежать от воды, но захромал дальше, его ноги в теплых ботинках волочились по песку. Вода еще не была видна позади него; слышалось только журчание. Это и порыв влажного воздуха. Его грудь вздымалась, и внутри нее раскаленные иглы впивались в израненные легкие. Старые раны на его ноге горели. Тем не менее, он продвигался на гору. Теперь он был достаточно близко, чтобы слышать случайные крики. Возможно, в конце концов, был шанс-
  
  Он резко остановился. Перед ним была вода. Он уставился, моргая, на неглубокий лиловый ручеек, который бежал слева направо поперек его пути в двадцати или тридцати шагах впереди. Он прекрасно понимал, что это было и что это означало. Прилив наступал не сплошным фронтом, а выбрасывал длинные щупальца - как красиво они выглядели с вершины горы - размашистыми, почти круговыми изгибами, которые сначала изолировали, затем вторглись и, наконец, поглотили большие заливы с желтым песком.
  
  Пока он смотрел на это, длинный палец воды превратился в рукав моря, расширяясь и углубляясь перед ним. Он развернулся, ожидая увидеть основную массу воды совсем близко позади, но, за исключением нескольких пробных щупалец, она была все еще далеко, возможно, в сотне метров. У него еще был шанс, клянусь всемилостивым Господом!
  
  Он нырнул вперед по щиколотку в воду, зная, что рискует ступить в затопленный ручей или участок зыбучих песков, но также зная, что у него не было выбора. Сапоги до икр защищали его ноги от влаги и холода, но они, казалось, тянули его вниз, как будто были подбиты свинцом, а не шерстью, и каждый шаг давался с изнуряющим усилием, от которого раздувались его худые щеки. Морщинистый шрам перетягивал затянутую атласом глазницу его пустого глаза, так что все его лицо казалось перекошенным.
  
  "Вите!" - закричали они с северной башни. "Vite!" Как будто они думали, что он не торопится!
  
  С тревогой старик наблюдал, как водный рукав, по которому он брел, набухает и выпускает собственные усики. Теперь она была почти до его икр, и передний край покатился вперед, сводя с ума, удаляясь от него, когда он подтягивался к ней. Его сердце колотилось с каждым неуверенным шагом по засасывающему песку, и ему было жарко и ужасно холодно одновременно. Ледяная вода начала попадать на голенища его ботинок, придавая ему еще больший вес и вызывая конвульсивную дрожь в конечностях.
  
  Ботинки, подумал он. Если бы он мог снять их…Но он знал, что не может позволить себе остановиться в поднимающейся воде, и он знал, что у него не хватит сил сделать это; не только с одной здоровой рукой. В растущем замешательстве он сорвал с себя меховую шапку и выбросил ее. Леденящий порыв мокрого снега на затылке заставил его вскрикнуть и задрожать так конвульсивно, что он едва мог видеть. Тем не менее, с водой, хлюпающей в его ботинках, и дыханием, словно ножи в горле, он сделал еще три слепых шага, прежде чем, наконец, оступился в зыбучих песках.
  
  Печально известный соболиный мувант в заливе Мон-Сен-Мишель, строго говоря, не зыбучий песок, не скользкая, подвижная масса гладкозернистого песка и просачивающейся вверх воды; это явление, уникальное для этой колоссальной приливной равнины: глубокие карманы, заполненные водой и покрытые слоем песка, который каким-то образом всплывает поверх них. С зубчатых стен северной башни они невидимы, и небольшой жадной толпе, собравшейся там, показалось, что ноги шатающегося человека на темнеющей равнине внизу внезапно исчезли. Женщина закричала и зажала пальцами рот. Остальные наблюдали в восхищенном, шокированном молчании. Внизу боролась крошечная фигурка, молотя по все еще мелкой воде одной рукой и погружаясь из-за этого еще быстрее.
  
  До того самого момента, как она плавно сомкнулась у него над головой, он извивался так отчаянно, что казалось, он должен был вынырнуть снова, но поверхность оставалась нетронутой, за исключением безобидной ямочки, которая отмечала место, где он был. И в течение нескольких секунд было так, как будто его там вообще никогда не было.
  
  
  ДВОЕ
  
  
  Люсьен Анатоль Жоли, главный инспектор провинциального департамента уголовного розыска Национальной полиции Кот-дю-Нор, бесшумно постукивал своими длинными и изящными пальцами по разлинованному планшету, лежавшему на плоском подлокотнике его кресла, которое находилось в центре второго ряда. Он был не из тех людей, которые прячутся в глубине зала, когда посещают лекцию; он приходил слушать и учиться.
  
  Однако до сих пор Восьмая ежегодная конференция по науке и обнаружению, впервые проведенная в Сен-Мало, не оправдала своих обещаний полезного назидания. После целого утра разлинованный планшет занимал всего четверть страницы, исписанной аккуратным, симметричным почерком инспектора Джоли. Более того, ему было скучно.
  
  Инспектору Джоли было легко наскучить, и он не был склонен великодушно это переносить. Было много вещей, которые он не переносил великодушно. Его подчиненные называли его "месье Жискар", потому что - как однажды признался ему сержант Дени - из-за сходства с бывшим президентом Франции; они оба были высокими, оба лысыми и длиннолицыми, оба худощавыми. Так сказал Денис. Но Джоли знала лучше. Он очень хорошо знал, что совсем не похож на старого консерватора, которым он на самом деле очень восхищался. Нет, прозвище прижилось из-за некоторой царственной чопорности, которая была у этих двоих общей, неловкости и нетерпения к мелочам, а иногда и к социальному общению в целом, что часто выдавалось за высокомерие. Что ж, его это вполне устраивало. Судя по репутации, для полицейского это было неплохо.
  
  Утреннее заседание представляло собой лекцию и слайд-презентацию сурового финского энтомолога, который что-то бормотал на таком причудливом сочетании французского и английского, что с таким же успехом мог бы выступить на финском. Без сомнения, частью проблемы была тема: "Саркозапрофагические насекомые как критерии судебной экспертизы" - менее чем привлекательная на любом языке. Однако, несмотря на языковой барьер, Джоли теперь знал гораздо больше о действии личинок мясной мухи на разлагающиеся трупы, чем ему хотелось бы.
  
  Он надеялся - без особой уверенности - узнать немного больше из дневной темы "Судебная антропология". По крайней мере, он знал, что это значит. Ну, возможно, не совсем точно, но он мог произнести это, и это было улучшением. Он откинулся на спинку стула, его ланч из омлета с шампиньонами и кофе хорошо усвоился, и изучал докладчика, который раскладывал несколько карточек во главе стола, пока председатель конференции бубнил со своими замечаниями. Джоли снова взглянула на примечания к программе:
  
  Доктор Гидеон П. Оливер, профессор антропологии Вашингтонского университета в Порт-Анджелесе. Доктор Оливер имеет выдающуюся репутацию в области биологической антропологии и эволюции человека, являясь автором выдающегося текста "Структурно-функциональный подход к филогении гоминид плейстоцена", который сейчас выходит в третьем издании. Он почти так же хорошо известен международному полицейскому сообществу как "Детектив-скелет" за его замечательные достижения в судебно-медицинском анализе человеческих останков.
  
  Ну, он определенно не был похож на представление Джоли о детективе-ученом и скелете. Гидеон Оливер не был изможденным пожилым человеком, погруженным в промозглую ауру морга - или, что более уместно, неглубокой могилы в открытом поле. (Профессор Вуоринен из "мясных мух" подошел бы идеально.) На удивление, он был крупным, широкоплечим мужчиной со сломанным носом и легкой улыбкой, который больше походил на добродушного боксера, чем на профессора. Джоли заметила его во время регистрации, когда он фамильярно разговаривал с таким же крупным гавайцем из ФБР, который, если уж на то пошло, не слишком соответствовал представлению инспектора о специальном агенте ФБР. Ах, что ж, мир менялся.
  
  
  "... и я знаю, что мы все получили удовольствие и извлекем большую пользу из увлекательной презентации этим утром". Председатель конференции Пьер Шаньи, заместитель директора Центрального управления уголовного розыска Национальной полиции, сделал паузу с улыбкой на круглом лице и изобразил хлопки в ладоши, поощряя бездушные аплодисменты профессору Вуоринену, который приветствовал это с места в конце зала мрачным нахмуренным взглядом и коротким кивком.
  
  "А теперь я с удовольствием представлю спикера, уже известного многим из вас как детектив-скелет Америки ..."
  
  
  Гидеон поморщился. Очевидно, что это детективное дело-скелет, которое много лет назад навесил на него какой-то фантазер-криминальный репортер, не собиралось исчезать, и фактически он начал смиряться с тем, чтобы жить с этим. Но "Детектив-скелет Америки"? Это была еще одна ступенька вверх по лестнице абсурда. Если повезет, это может никогда не дойти до его коллег-ученых, но он сомневался в этом. Они были злонамеренно эффективны в выуживании таких лакомых кусочков, и не прошло бы много времени, как он прибыл бы на заседание какого-нибудь комитета, чтобы найти тщательно отпечатанную визитную карточку с надписью "Доктор Г. П. Оливер, детектив-скелет Америки". Это или хуже.
  
  Он вздохнул, отложил свои карточки и оглядел комнату. Девяносто человек, сидящих на складных пластиковых стульях и смотрящих на него сонным и без надежды взглядом послеобеденной аудитории, которая считает, что ее ждет длинная, сухая лекция. Поскольку Франция была принимающей страной в этом году, большинство участников были французами, но предполагалось, что все должны были владеть английским, официальным языком организации. Гидеон сомневался в этом (конечно, команда профессора Вуоринена была сомнительной), и он подумывал заговорить по-французски, но мужество изменило ему. Им пришлось бы довольствоваться английским языком вместе с печатными переводами его диаграмм и таблиц.
  
  Чуть в стороне, во втором ряду, Джон Лау откинулся на поясницу, удобно перекосившись, задрав одну лодыжку на пустой стул перед собой, и уже на две трети заснул. Старые друзья, они вместе приехали в Сен-Мало, Джон, чтобы посещать лекции, а Гидеон, чтобы их читать. Если это было столько энтузиазма, сколько он мог ожидать от своего единственного закадычного друга в этом месте, подумал Гидеон, то у него были большие неприятности.
  
  "...для меня большая честь передать вас в умелые руки знаменитого доктора Оливера для первой из его четырех презентаций по судебной антропологии. Я знаю, ты найдешь его совершенно очаровательным. Доктор Оливер."
  
  Гидеон поднялся под аплодисменты с явным сомнением, пожал руку месье Шаньи и подождал, пока зал успокоится.
  
  "Что я надеюсь сделать в течение следующих нескольких дней, - начал он, - так это познакомить вас с тем, что кости могут нам рассказать, и как они это рассказывают. Боюсь, нам придется поработать с образцами из медицинской школы; к сожалению, в Бретани уже некоторое время не было случаев убийств, связанных со скелетами. Или, возможно, к счастью, в зависимости от того, как на это посмотреть ..."
  
  
  Не глядя на мрачного, серьезного слугу, который протянул поднос с аперитивами, Матильда дю Роше отмахнулась от него нетерпеливым взмахом украшенной безупречным маникюром руки.
  
  "Я, например", - говорила она, а теперь повторила для своего дружелюбно улыбающегося мужа, - "Я, например, нахожу все это дело невыносимо властным со стороны Гийома, а также непростительно грубым. Мы ждем здесь уже почти час. Час! " Она красноречиво сжала свои твердые губы. "Собираю ракушки!"
  
  "Что ж, - сказал Рене дю Роше, принимая коктейль с шампанским, - я уверен, что на то есть причины".
  
  Матильда не удостоила этот слабый ответ своим собственным. Она просто уставилась на его недавно покрывшуюся пушком верхнюю губу взглядом, который говорил: "Твои усы совершенно нелепы". Рене приятно улыбнулся и пригубил свой коктейль.
  
  Матильда повернулась к своему сыну. "Это твой второй мартини. Где ты научился пить мартини?"
  
  Эти комментарии также не были подтверждены. Пухлая рука Жюля дю Роше поднесла бокал на длинной ножке с подноса прямо к его губам, которыми он громко причмокнул, осушив половину напитка.
  
  "Что они здесь делают, вот что я хотел бы знать", - проворчал он, открыто глядя через комнату на другую троицу, которые чопорно сидели в своих креслах с высокими спинками, такие отстраненные и отчужденные, как будто их отгородили стеной.
  
  "Если бы я знала, что они действительно будут здесь, уверяю вас, мы бы все еще были во Франкфурте", - сказала Матильда, мрачно наблюдая, как ее сын осушает свой стакан вторым глотком, а затем пухлым большим и указательным пальцами выковыривает оливку, фаршированную анчоусами, на дне.
  
  "Не делай этого, Джулс", - сказала она с отвращением.
  
  "Ну, тогда почему они не кладут в это зубочистку?" он спросил, не без оснований. Однако он капитулировал, поднеся стакан к губам, перевернув его и отправив оливку в рот мизинцем, который последовал за ней гораздо глубже, чем Матильда считала строго необходимым.
  
  Это, сказал взгляд Матильды, отталкивающий. Беззаботный, Джулс сосредоточился на том, чтобы высвободить анчоус языком, затем с глубоким удовлетворением принялся жевать; сначала анчоус, затем оливку.
  
  "Послушай, Матильда, - рассудительно сказал Рене, - если Гийом пригласил Фужереев, у него должна была быть очень веская причина. И ты знаешь, что он опаздывает не нарочно. Он, вероятно, забыл о времени; вы знаете, каким рассеянным становился старик."
  
  Ты, красноречиво говорил взгляд его жены, не тот человек, чтобы говорить об рассеянности.
  
  Рене не обиделся; более того, он, казалось, ничего не заметил. "Так зачем расстраивать себя?" он продолжил. "В этом нет смысла, не так ли?"
  
  Действительно, не было. Патриархальный Гийом дю Роше созывал эти "семейные советы" - официальные собрания сокращающегося и широко раскинувшегося клана дю Роше - когда ему заблагорассудится, и он проводил их так, как ему хотелось. Если быть своевольным и эксцентричным все больше входило в его натуру, что ж, это следовало переносить с хорошим юмором. Какой был выбор?
  
  "Лучше всего просто быть благодарным, что такие вещи случаются так редко", - заключил Рене с лучезарной улыбкой, его логика торжествовала и неопровержима.
  
  Рене дю Роше был мягким, безмятежным, несколько щеголеватым мужчиной шестидесяти двух лет, на год моложе своей жены, с блестящими, редеющими, слипшимися волосами, херувимским розово-белым цветом лица и маленькими, нежными руками, которые он часто потирал друг о друга с сухим шелестящим звуком. Он был аккуратен в своих привычках, щедро пользовался одеколоном и гордился мужской силой своих усов трехнедельной давности.
  
  В целом, он выглядел как приветливый и самодовольный банковский менеджер, которым он на самом деле и был. Или достаточно близко; Месье дю Роше был специалистом по корпоративному кредитованию в международном подразделении Credit Lyonnais во Франкфурте, в этот город он переехал тремя годами ранее со своей семьей, после трех десятилетий безупречного продвижения в Париже, Женеве и Лондоне. Преклонные годы усилили его от природы приятный нрав и, что менее удачно, его предрасположенность к некоторой рассеянности ума. По настоянию своего начальства он теперь подумывал об отставке.
  
  "Мне всегда нравилась эта комната", - мягко сказал он. "Знаете ли вы, что Генрих IV и его свита когда-то пировали здесь? В 1595 году. Особняку было уже сто лет."
  
  "О, успокойся", - рассеянно сказала Матильда, снимая невидимую ниточку с темного, широкого шерстяного поля своей груди.
  
  Жюль съел оливку. Его взгляд остановился на подносе с закусками на кофейном столике. "Дело в том, - ворчливо сказал он отцу, - что кузен Гийом десятилетиями не приглашал Фужере на семейный совет, или ты не заметил?" Подражая своей матери, он перенял этот раздражительный, уничижительный тон по отношению к отцу в четырнадцать лет, счел его удовлетворительным и не менял его в последующие шестнадцать лет. "И на то были веские причины. Посмотри на мужчину; типичный крестьянин. Помимо определенного отталкивающего очарования, находиться с ним в одной комнате неловко. Он действительно наш родственник?"
  
  "Ты тоже заткнись", - пробормотала Матильда, теперь стряхивая нитку со своей просторной юбки. "Какой же ты педант, Джулс".
  
  Если ее сын и почувствовал обиду из-за такого несоответствия, он этого не показал. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы намазать на треугольник намазанного маслом тоста столько белужьей икры, сколько в нем было, и медленно и осторожно отправить в рот. Каким бы осторожным он ни был, несколько маслянистых блестящих шариков упали ему на колени. Матильда опустила веки и посмотрела в другую сторону.
  
  В другом конце комнаты Клод Фужере каменно улыбнулся своей жене и дочери, что было нелегко для человека, чье гипертиреоидное заболевание сопровождалось постоянным выпученным взглядом возмущенного удивления. "Пусть они смотрят на нас свысока своими длинными носами, эти проклятые дю Роше", - сказал он. Натянутая улыбка превратилась в насмешку. "Посмотри на них. Я мог бы купить их все вместе, если бы захотел. У меня есть..."
  
  Леона Фужере, миниатюрная, яркая, с волосами цвета воронова крыла, несмотря на свои пятьдесят три года, прервала своего мужа. "Да? Я бы хотел посмотреть, как ты купишь Гийома дю Роше ". Ее подвижные губы опустились вниз. "И ты слишком много пьешь. Как обычно."
  
  "Черт возьми", - хрипло прошептал Клод, опустив лысую голову, как у разъяренного быка, так что его шея, толстая и короткая в лучшие времена, почти исчезла. "Я не сказал "Гийом", не так ли? Я сказал, кто-нибудь в этой комнате. Ты видишь Гийома в этой комнате?"
  
  Леона, готовая ответить с жаром, передумала и ограничилась укоризненным взглядом своих глубоких, иссиня-черных итальянских глаз. Это не ускользнуло от Клода, который сердито уставился на древний обюссонский ковер, на каждом виске вяло пульсировала артерия.
  
  "Я не ухожу", - внезапно сказал он. "Они могут поцеловать меня в задницу. Кем, черт возьми, они должны быть? Они даже не живут в Бретани. Они даже не живут во Франции. - Он сердито отхлебнул третий глоток Перно. "И почему ты выглядишь таким мрачным?"
  
  Вопрос был адресован их дочери, которая сидела, молча уставившись на свой нетронутый бокал блан-кассиса. По необходимости она давно привыкла к пренебрежительному отношению со стороны своих дальних родственников, но никогда не чувствовала этого так остро.
  
  "Я задал тебе вопрос, моя девочка".
  
  Она вздрогнула и подняла глаза. "Отец, - пробормотала она, - никто с нами не разговаривает. Мы здесь никому не нужны. Пожалуйста, разве мы не можем уйти?"
  
  Ее губы слегка дрожали, подчеркивая крошечные лучистые морщинки, которые недавно начали появляться вокруг ее рта так преждевременно. Ей еще не исполнилось тридцати, и она никогда не была красивой, с тонкими светлыми волосами, у нее уже был бледный, поблекший вид, которого не было у ее похожей на птичку матери в восемьдесят. Только ее глаза, ясные серо-зеленые, светились теплом, но они часто были опущены, как сейчас.
  
  "Почему мы должны идти?" Голос ее отца был резким. "Разве нас не пригласили?" Он прикончил перно и зашипел на торжественного слугу, требуя еще. Когда он получил его, то сделал большой глоток, затем кивнул сам себе и улыбнулся. "Ну, я знаю несколько вещей, которых они не знают. О, да, их ждет сюрприз, большой...
  
  "Что ты знаешь?" Нетерпеливо сказала Леона, вскидывая голову, ее итальянский акцент усилился, глаза вспыхнули еще драматичнее. "Ты живешь в мире грез. Клэр права. Они выставят нас дураками".
  
  Второе прерывание было больше, чем Клод Фужере мог вынести. Его рука сжалась, глаза выпучились еще немного. "Заткнись, итальянская сучка!" - сказал он голосом, который отчетливо разнесся по всей комнате.
  
  Эффект на мадам Фужере был мгновенным и красочным. Яркие алые круги выступили на ее щеках, круглые и красные, как пара шашек. Ее рот, застигнутый врасплох при формировании слова, открылся с отчетливым хлопком. Она резко встала.
  
  "Мастер говорит", - прошипела она. "Мастер сосисок!"
  
  Она развернулась, широкие брюки в турецком стиле от ее красно-черного костюма от Пако Рабанна эффектно закружились вокруг нее, и гордо вышла, ее горящие глаза были устремлены прямо перед собой. Несколько мгновений спустя послышался стук ее каблуков по каменной лестнице, ведущей в спальни.
  
  В другом конце комнаты Жюль дю Роше наблюдал за этой домашней сценой веселыми поросячьими глазками. "Ты это слышал?" - спросил он с полным ртом паштета из фуа-гра и хлеба. "Подожди, пока она не останется с ним наедине. Она съест его живьем". Он хихикнул над этой остротой и взглянул на свою мать, которая деловито выравнивала свои кольца.
  
  Слова Джулса, прозвучавшие в минуту молчания, зашли дальше, чем он намеревался. Клод Фужере вскочил со стула, смахнул нерешительно удерживающую руку своей дочери и быстро направился к дю Роше.
  
  "Ты хочешь повторить это?" - сказал он категорично, глядя на Джулса сверху вниз, его толстые кулаки были прижаты к бокам.
  
  Внешне они были чем-то похожи, невысокие, с короткими конечностями, с торсами, похожими на пляжные мячи, но Клод, старше своего дальнего родственника на тридцать пять лет, был напряженным и компактным, в то время как Жюль был мягким, вялым и широкоплечим.
  
  "Извинись", - сказал Клод.
  
  Джулс кашлянул и моргнул. Неровные полосы красного покрывали его круглые щеки.
  
  "Я прошу прощения".
  
  "Громче".
  
  Жюль бросил быстрый взгляд на остальных в комнате: на своих родителей; на Клэр Фужере, которая выглядела совершенно несчастной; на мрачного слугу, который стоял у стены и бесстрастно наблюдал; на другую троицу, которая молча наблюдала за происходящим на резных деревянных стульях по другую сторону бильярдного стола в стиле Людовика XIV.
  
  "Я извиняюсь", - повторил он, не сводя глаз с пряжки ремня Клода.
  
  "Громче", - снова сказал Клод.
  
  "В самом деле", - сказала Матильда, дергая за свое жемчужное колье.
  
  Рене дю Роше слабо повторил за своей женой, отразив ее жест, подергав себя за маленькие усики. "На самом деле... на самом деле, мой дорогой, это действительно ..."
  
  "Никто с тобой не разговаривает", - свирепо сказал Клод.
  
  "Ну... ну, я был только..."
  
  "Не поощряй его", - сказала Матильда себе под нос по-немецки, ее лицо застыло. "Не обращай на него внимания. Он не знает ничего лучшего, этот..."
  
  "Говори по-французски!" Клод крикнул достаточно внезапно, чтобы заставить их троих подпрыгнуть. "Ты во Франции. Не давайте мне ничего из этого проклятого Боши! Ik-bik-blik-bluk!"
  
  "Кто ты, черт возьми, такой, чтобы кому-то это говорить, ты, коллаборационистский ублюдок?" Говорившей была одна из трех человек по другую сторону стола, квадратная ширококостная женщина лет пятидесяти в функциональном твидовом костюме. До этого момента она спокойно наблюдала, затем вскочила на ноги и закричала, ее хриплый голос был напряжен от эмоций.
  
  Клод набросился на нее. "Никогда не говори мне этого!"
  
  Женщина была на грани сердитых слез, но ее голос оставался твердым. "Я только что сказала это." Она подняла дрожащий подбородок. "Ты хочешь услышать это снова? Коллаборационистский ублюдок!"
  
  "И- и что ты знаешь об этом, Софи?" - Крикнул Клод. "Ты был ребенком; ты ничего не знаешь. Почему бы тебе не вернуться в Америку, где твое место, где все так замечательно? Ты и твой... твой муж-ковбой."
  
  Он терял свой импульс. Жюль, который сидел неподвижно, незаметно откинулся назад, растекаясь в щели своего мягкого кресла, как тающее масло, как будто он думал, что сможет вообще избежать внимания Клода.
  
  Клод угрожающе обвел взглядом комнату, как будто пытаясь отразить нападение, и наставил короткий палец на женщину. "Ты знаешь, насколько хуже было бы здесь, если бы я не пошел на поводу у Бошей? Конечно, все герои бегали по холмам, распевая песни с маки, но я был тем, кто целовал нацистские задницы и спасал жизни. Если бы не я ..."
  
  "Если бы не ты, - сказала женщина, - Ален был бы все еще жив".
  
  Наэлектризованная тишина окутала комнату. Матильда резко дернулась и ахнула.
  
  Клод уставился на Софи, парализованный яростью или потрясением; было невозможно сказать, что именно.
  
  Софи снова начала говорить, затем закрыла рот, когда ее глаза наполнились слезами. "О, черт с этим", - сказала она по-английски, а затем отвернулась от него и вышла из комнаты.
  
  Двое ее спутников, все еще сидевших, неловко посмотрели друг на друга. Через мгновение пожилой мужчина встал, седовласый и костлявый, как и его жена, и тихо вышел вслед за ней. Молодой человек продолжал сидеть, смущенный интенсивностью сцены, которую он не совсем понимал. Затем он тоже встал, и взгляды остальных обратились к нему. Чувствуя себя неловко из-за того, что внезапно оказался в центре внимания, он тихо откашлялся, кивнул комнате в целом и смущенно последовал за другим мужчиной к выходу, опустив глаза в пол.
  
  
  Как только он закрыл за собой тяжелую дверь, чтобы выйти на посыпанный гравием внутренний двор, он выпустил воздух, который застрял у него в груди. Его мягкое, веснушчатое, добродушное лицо было застывшим, бледно-голубые глаза напряженными.
  
  Во что он себя втянул? Почему он не вернулся в свой уютный, захламленный офис в Университете штата Северная Калифорния, готовясь к семинару по комическим драматургам эпохи реставрации, который состоится в весенней четверти? Видит Бог, на подготовку требовалось много времени, и когда он собирался его найти?
  
  Хотя мартовский воздух был прохладным, он промокнул бисеринки пота со лба чистым, сложенным носовым платком. Эмоциональные взрывы и беспорядок были так же неподходящи характеру Рэймонда Альфонса Шефера, как приличия и порядок были присущи ранним комедиям Конгрива. Он улыбнулся при этой мысли, чувствуя себя немного лучше. Возможно, он мог бы включить это в семинар. Опуская личное упоминание, конечно.
  
  Он стоял в ясном, сером бретонском свете, нахмурив рыжеватые брови; мужчина тридцати четырех лет, чьи сутулые плечи и пыльный вид книжной абстракции заставляли его казаться на десять лет старше, чем он был, и задавался вопросом, что он делает в этом месте, с этими странными, пылкими людьми. Ну, он знал, конечно, в буквальном смысле. В январе, через несколько дней после смерти его матери, ей пришел один из благородных приглашений Гийома дю Роше на семейный совет. Письмо было характерно кратким.
  
  "Я принял решение по вопросу исключительной семейной важности", - говорилось в нем в его резком, но уклончивом стиле. "Мы обсудим это в Рошбонне 16 марта". Это было все.
  
  Рэй, который навещал Гийома в Рошбонне, но никогда не был на семейном совете, написал своему пожилому родственнику, сообщив ему о смерти своей матери и сказав, что был бы рад присутствовать вместо нее. Гийом нацарапал самый краткий из ответов, кратко выразив соболезнование и сказав ему, что он может прийти, если пожелает; это зависит от него. И так оно и было. Как теперь казалось, довольно импульсивно.
  
  Он сложил носовой платок в аккуратный квадратик и положил его в карман, оглядываясь в поисках своей тети Софи, единственной дю Роше, которую он знал в детстве, не считая своей матери. Живя в Техасе, как и она со своим мужем, он видел ее не чаще, чем раз в два или три года, но с самых ранних времен он ожидал их визитов как желанного затишья в бесконечной войне препирательств и завуалированных провокаций, которые вели его родители. В детстве он фантазировал о том, как бы все было, если бы мягкий, с чувством юмора Бен Баттс был его отцом, а уютно накрахмаленная, похожая на скалу Софи - его матерью; Софи, недоказуемая и невозмутимо готовая к любым чрезвычайным ситуациям.
  
  Вот что беспокоило его сейчас. Он никогда раньше не видел, чтобы она кричала, никогда не видел, чтобы она плакала, или проклинала, или теряла контроль. И вот, в течение нескольких секунд она сделала их все.
  
  Он прошел через двор к высоким каменным столбам ворот и посмотрел в обе стороны вдоль обсаженной деревьями проселочной дороги, направо в сторону Плоужана, налево в сторону Гиссана и дороги на Динан. Никаких признаков Бена и Софи. Возможно, они прогуливаются по одной из близлежащих лесных тропинок, и в этом случае он вряд ли их найдет. Или, возможно, они были за домом; там был пруд с лебедями в нем и скамейками рядом с ним.
  
  
  ТРИ
  
  
  Они были там, на выкрашенной в белый цвет кованой железной скамейке, обращенной к пруду. Рэй обогнул группу гладко вылепленных кустов и подошел к ним сзади, погруженный в беседу.
  
  "Эта крыса!" Софи Баттс говорила. "Это дерьмо!" (Ему наверняка придется пересмотреть свою оценку ее, если так пойдет и дальше.) "Эта маленькая жаба! Ты можешь поверить, что Гийом действительно пригласил его сюда? Кто-то должен пристрелить его! Я имею в виду Клода."
  
  "Милая, - успокаивающе сказал ее муж, - ты не все это имеешь в виду. Знаешь, что мой папа говорил о мести?"
  
  Она слабо улыбнулась. "Что?"
  
  Позади них Рэй тоже улыбнулся. На Бена всегда можно было положиться, он вытащит из кармана простоватый афоризм, когда нужно будет все уладить.
  
  "Мой папа", - сказал Бен, его техасский акцент усилился, как это бывало всякий раз, когда начиналась проповедь, - "он сказал, что ничто не стоит больше и не приносит меньше, чем месть".
  
  Он сказал "месть", и Софи улыбнулась немного смелее. Он потянулся к ее руке и сжал ее. "Это было давно, Софи. Время забыть".
  
  "Забыть Алена? О, Бен, если бы ты знал его…Ты знаешь, - сказала она дрожащим голосом, - я не видела Клода Фужере более сорока лет, с тех пор, как мне было десять. Но я бы с радостью застрелил его сам, сегодня, прямо сейчас ...
  
  "Я знаю, я знаю". Бен взял ее руку в свою и медленно погладил тыльную сторону.
  
  Инстинктивной тенденцией Рэя было тихо уйти, но что-то в нем также хотело пойти к Софи. Пока он колебался, Бен поднял глаза и увидел его.
  
  "Заходи ко мне, Рэй".
  
  "Софи?" Нерешительно сказал Рэй. "С тобой все в порядке?"
  
  "Да, конечно". Она шмыгнула носом, взяла себя в руки и похлопала по ручке садового кресла рядом со скамейкой. "Сядь", - сказала она, ее хриплый, приятный голос звучал более сдержанно.
  
  Он послушно сел. Его тонкие ноги, не слишком длинные, казалось, тем не менее, трижды обхватили друг друга, при этом левая лодыжка оказалась позади правой ступни.
  
  Софи оценивающе посмотрела на него, поджав губы. "Бедняга, ты, должно быть, думаешь, что мы все сумасшедшие".
  
  "Нет, - быстро сказал он, - вовсе нет". Он неуверенно улыбнулся. "Может быть, немного, э-э, театрально?"
  
  Она устремила на него искренний взгляд. "Рэймонд, как много ты знаешь о том, что происходило здесь во время войны?"
  
  "Здесь, в поместье? Почти ничего. Я знаю, что Гийом был героем Сопротивления, но это, пожалуй, все. Ты знаешь, какой он, и мама тоже никогда особо не высказывалась по этому поводу."
  
  "Да, она тогда была в Париже с тетей Луизой, но я думаю, тебе пора научиться. Ты согласен, Бен?"
  
  "Я бы так и сделал, дорогая. Похоже, мы тут выбираем, на чьей стороне, и с таким же успехом Рэй может быть на нашей стороне. Лучше, чтобы он писался внутри палатки, чем снаружи, когда писает внутрь. Так говорил мой дядя Флойд".
  
  Внеся свой вклад, он откинулся назад, опираясь на подлокотник скамейки, предоставляя Софи центр сцены. Он протянул руку, пытаясь привлечь внимание лебедя, который проплыл мимо.
  
  "Тогда ладно", - сказала Софи. "Рэймонд, ты знаешь, кем был Ален?" При упоминании этого имени по телу пробежала дрожь.
  
  "Мой дядя?" Неуверенно спросил Рэй. "То есть, твой брат?"
  
  "Да, или, скорее, мой сводный брат. Мы с Рене полноправные брат и сестра. Что означает, - добавила она уголком рта, - что неприличный Джулс - мой племянник. И твой кузен. В любом случае, мой брат Ален был продуктом первого брака моего отца; он был немного старше нас с Рене, почти такого же возраста, как Гийом ".
  
  "А", - сказал Рэй, уже потерянный. Он сглотнул и сел прямее, нахмурив свои песочного цвета брови, чтобы улучшить концентрацию.
  
  "В начале войны наши родители были убиты, а наш дом разрушен. Все мы - Ален, Рене и я - приехали сюда, в домен, чтобы жить с Гийомом. Это было в те дни, когда здесь было триста акров, пока все не распродали по частям, как будто Гийом и так был недостаточно богат. Рене и я, конечно, были детьми, но Ален был взрослым ".
  
  Она порылась в своей сумочке и достала старый медальон, его филигранный узор потускнел и был печальным. Она щелчком открыла его и протянула Рэю. "Мой брат Ален", - просто сказала она. Рэй с приливом сочувствия отметил, что она избегала заглядывать внутрь.
  
  С одной стороны была примятая прядь волос серовато-коричневого цвета, возможно, когда-то каштановых. На другой - фотография сепией 1930-х годов двух элегантных, спортивного вида мужчин лет двадцати с небольшим, одетых в белые утепленные брюки и рубашки с открытым воротом, манжеты которых небрежно откинуты назад на предплечьях. Один сидел на простой деревянной скамейке, глядя снизу вверх на другого, который стоял рядом с ним, поставив одну ногу на скамейку, и улыбался прямо в камеру. Оба держали старомодные деревянные теннисные ракетки с длинными ручками и маленькими круглыми головками.
  
  "Это он встал", - сказала Софи. "У него были усы, но их почти не видно".
  
  Рэю вспомнились старые фотографии, сделанные в Палм-Спрингс, на которых Гэри Купер, или Гилберт Роланд, или Роберт Тейлор запечатлены примерно в такой же позе, с похожими ракетками и в одинаковой одежде, за исключением, возможно, теннисных свитеров, накинутых на плечи, рукава небрежно завязаны на шее. Нет, если присмотреться, свитера тоже были здесь, в беспорядке брошенные на скамейку.
  
  "Он очень красив", - сказал Рэй, не уверенный, чего от него ожидали. "И он выглядит мило".
  
  Софи благодарно улыбнулась ему. "О, хотел бы я, чтобы ты знал его. Я бы хотела, - сказала она, глядя на своего мужа, - чтобы вы оба знали его. Он был таким-таким очень-я думала, что он был самым замечательным человеком в мире. Рене тоже его обожал. Все так делали. И он-он думал, что я принцесса, маленькая королева ".
  
  "Кто это с ним?" Спросил Рэй, немного смущенный. Это была еще одна новая сторона Софи. "Рене?"
  
  "Рене!" Софи рассмеялась. "Нет, Рене всегда выглядел как маленький комочек масла, даже когда был мальчиком. Кроме того, Рене всего на два года старше меня. Ему было не больше семи, когда это было снято. Ты не обращал внимания. Нет, это Гийом".
  
  "Гийом?" Удивленно повторил Рэй. В унылом, холодно педантичном старике, которого он знал, с его единственным мрачным глазом и искалеченными конечностями, не было ни малейшего намека на этого лихого, симпатичного юношу.
  
  "Действительно. Гийом был довольно привлекательным в свое время и великолепным спортсменом. У него уже тогда были проблемы с ногами, вы знаете - какой-то дефицит минералов или что-то в этом роде в детстве, но вы бы никогда не узнали об этом на теннисном корте. Я помню время, когда они с Аленом занимались этим семь часов… Ну что ж." Она улыбнулась про себя. "Они очень похожи, не так ли? Внешний вид от дю Роше; у тебя это тоже есть - длинный нос и тощие ноги ".
  
  "Спасибо", - сухо сказал он, снова рассматривая две гибкие, аристократичные фигуры, "но я боюсь, что за этим должно быть что-то большее. Кажется, я чего-то не понимаю."
  
  "Ну, это не что иное, как твоя ужасная поза", - сказала Софи по старой привычке. "Сколько раз я должен тебе повторять? Посмотри на себя, свернувшегося в кресле, как аккордеон".
  
  "Да ладно, Софи, оставь его в покое", - сказал Бен. "Теперь он взрослый".
  
  "Полагаю, это правда", - сказала она, с сомнением глядя на Рэя.
  
  Рэй неловко пошевелился и немного расплел ноги. Он вернул ей медальон. "Значит, они были близки?"
  
  "Невероятно близко. Они жили друг для друга. Но настолько непохожий, насколько это возможно. Гийом был во многом таким, какой он сейчас. Властный, отчужденный, холодный... Но Ален-Ален был как солнечный свет, как…Это смешно", - сказала она с некоторым удивлением. "Я становлюсь положительно сентиментальным".
  
  Она с деловым щелчком захлопнула медальон и поудобнее устроила свое коренастое тело на скамейке. "Теперь позволь мне закончить с этим. Я хочу рассказать тебе, что произошло ". Она положила медальон в сумочку и застегнула ее, затем сделала глубокий вдох с закрытыми глазами.
  
  Бен сидел неподвижно, протянув кончики пальцев к сопротивляющемуся лебедю. Он позволил своей руке вернуться к плечу Софи и сжал его. "Милая, я знаю эту историю почти так же хорошо, как и ты, даже если бы меня там не было. Я могу рассказать ему, если хочешь."
  
  Она покачала головой. "Нет, я хочу; со мной все в порядке". Она глубоко вздохнула и открыла глаза. Она не выглядела в порядке. "Рэймонд, я думаю, ты знаешь, что в 1942 году немцы оккупировали эту часть Франции".
  
  "Да. Я, конечно, всегда интересовался, и мне все равно нравится история, поэтому я прочитал практически все, что смог найти об оккупации Бретани ".
  
  "Да..." Она опустила подбородок, подняла брови и вопросительно посмотрела на него. " История? Рассматриваете ли вы историю Второй мировой войны?"
  
  "Ну, да. Это было за десять лет до моего рождения."
  
  " Десять лет? Боже милостивый, молодой человек, когда вы родились?"
  
  "Тысяча девятьсот пятьдесят третий". Он развел руками. "Мне жаль".
  
  "Тысяча девятьсот пятьдесят третий", - повторила она. "Вы хотите сказать, что у нас есть профессора колледжа, которые родились в 1953 году? Да поможет нам Бог".
  
  С другой стороны от нее Бен улыбнулся Рэю и кивнул. Спасибо тебе, говорил он, за то, что переключил ее на передачу, более похожую на Софи. Рэй улыбнулся в ответ, довольный собой.
  
  "Итак", - сказала Софи вполне деловым тоном. "Ты должен знать, что Ален также был активен в Маки - Сопротивлении - еще до того, как им стал Гийом. Он был лидером сектора в районе вокруг Плоужана ".
  
  Весьма успешный лидер, продолжала она объяснять; настолько успешный, что в январе 1942 года СС вторглись в Плоужан, чтобы отобрать контроль у регулярной немецкой армии и подавить попытки местного Сопротивления. Своими обычными методами они узнали об Алене, арестовали его и казнили в подвале ратуши в Плоужане.
  
  "Мне жаль", - пробормотал Рэй.
  
  Софи слегка пожала плечами, глядя через его плечо вверх по холму в сторону задней части особняка. "Они казнили пятерых других одновременно. На городской площади есть мемориальная доска".
  
  Было еще что рассказать. Скорбящий, разъяренный Гийом каким-то образом сумел добраться до оберштурмбанфюрера СС, который был ответственен, и убить его. На следующий же день.
  
  "Боже мой, - выдохнул Рэй, - они, должно быть, вырезали весь город в отместку".
  
  "Нет, каким-то образом этого не произошло, но, конечно, Гийому пришлось бежать. Он сбежал, чтобы присоединиться к Сопротивлению в пещерах близ Дола, и, говорят, он был настоящим героем. Вот откуда у него эти шрамы, я уверен, что мне не нужно вам рассказывать. На него, как я понимаю, рухнуло разбомбленное здание. Он определенно выглядел именно так."
  
  То, что Гийом был героем Сопротивления, не стало неожиданностью для Рэя. В его грозном родственнике было что-то каменное, олимпийское, что сделало бы правдоподобным что угодно. Услышать, что он оказался рядом с Монтгомери при самом вторжении в Нормандию - или с Карлом Великим при Ронсевалле - его бы не удивило.
  
  Софи снова посмотрела ему в глаза. "Теперь ты знаешь".
  
  "Но я не понимаю. Что это ты сказал Клоду Фужере? Как он мог быть ответственен за смерть Алена?"
  
  "Клод", - сказала она и издала рычащий звук. "Этот червяк. Как у него хватает наглости сидеть там, в этом доме!.."
  
  "Милая", - сказал Бен, - "Я думаю, что расскажу эту часть." Он продолжил, прежде чем она смогла ответить. "Клод работал в мэрии в Сен-Мало во время оккупации. Он был клерком мэра, что означало, конечно, немецкую военную администрацию. Так вот, у многих людей была такая работа, и это не обязательно означает ...
  
  "О, да, это так", - сказала Софи, фыркнув. "Ты знаешь, как он получил эту работу? Он сообщил о семье, которая прятала двух евреев. Вот как он доказал, что его сердце было на правильном месте. Немцы отправили их всех вместе, а затем вознаградили Клода за его драгоценную работу ".
  
  "Послушай, милая, это все слухи; Никто не знает ..."
  
  " Все знают. Это общеизвестно".
  
  "Ну, в любом случае", - сказал Бен Рэю со вздохом, "дело не в том, что Клод был каким-либо прямым образом ответственен за смерть Алена…Так вот, он не был таким, Софи; ты это знаешь." Он подождал, пока его жена успокоится. "Что случилось, Рэй, так это то, что Клод был посвящен в какую-то внутреннюю информацию. Он знал, что будут какие-то аресты СС за два дня до того, как они произошли. Очевидно, он даже знал, что имя Алена было в списке, но он…ну, он никогда никого не предупреждал."
  
  "Он никогда..." Рэй был потрясен. "Ты хочешь сказать, что он... он просто ... его собственный кузен ...?"
  
  "Я знаю, но нацисты сказали ему, что если об этом узнают, они вместо этого расстреляют всех в Плужане, и его тоже".
  
  "Так он сказал", - с горечью вставила Софи.
  
  Бен издал щелкающий звук, проведя языком по зубам. "Я не знаю; я могу посочувствовать бедняге. Все было тяжело".
  
  "Это не оправдание", - флегматично сказала Софи своим рукам. "Он мог бы что-нибудь сделать. Но он этого не сделал. И вот он здесь, сидит в кабинете, грубее, толще и отвратительнее, чем когда-либо…А Ален и еще пятеро хороших, храбрых мужчин мертвы уже сорок пять лет." Ее глаза блестели от сдерживаемых слез. "Сорок пять лет, и никто не знает, где они похоронены. Если проклятые нацисты их вообще похоронили."
  
  В наступившей тишине Рэй потянулась, чтобы похлопать себя по рукам, которые свободно лежали на сумочке у нее на коленях.
  
  "После этого Клод скрывался за стенами в Сен-Мало со своими приятелями-нацистами, - продолжал Бен, - где Маки не могли до него добраться. Когда немцы отступили, он тоже сбежал. Объявился в Авранше, недалеко от Мон-Сен-Мишель, где его никто не знал, и открыл мясную лавку. Сейчас он владеет мясоперерабатывающим заводом в Ренне; говорят, что он колбасный король Бретани ". Он криво улыбнулся. "Он начинал как хирург, если вы можете в это поверить".
  
  "Ты это несерьезно", - сказал Рэй.
  
  "Нет, это правда", - сказала Софи. "Он изучал медицину год или два, но война положила этому конец. Это семейная шутка ".
  
  "Шутка?"
  
  "Говорят, для Клода одна профессия была ничуть не хуже другой", - сказал Бен. "Ему просто нравится ощущение сырого мяса. Это всегда хорошо, когда Джулс смеется ".
  
  Софи встала и поежилась. "Солнце зашло. Может быть, нам стоит зайти внутрь. Гийом, наверное, уже вернулся."
  
  Они начали подниматься по пятачку к дому. "Я все еще кое-чего не понимаю", - сказал Рэй.
  
  Бен поднял бровь в его направлении.
  
  "Что он здесь делает? Я имею в виду, зачем Гийому приглашать его на семейный совет?"
  
  "Ну, я думаю, это то, что нам всем интересно. Но на самом деле он ближайший родственник Гийома, намного ближе, чем Софи или Рене. Ты еще дальше, а в семье больше никого нет. Так что, если у него какое-то важное дело, я думаю, у него есть право быть здесь ".
  
  "Я не понимаю почему", - сказала Софи. "Он родственник только потому, что его отец женился на тете Гийома".
  
  "Всего лишь!" Бен рассмеялся. "Это просто делает его двоюродным братом Гийома, вот и все! Когда-то давно он был следующим в очереди на владение поместьем, но когда Гийом вернулся после войны, он вычеркнул Клода из своего завещания. Вполне естественно."
  
  Пройдя еще несколько шагов, Бен заговорил с Софи. "Ты видел, как Матильда подпрыгнула, когда ты упомянул имя Алена? Интересно, она все еще неравнодушна к нему. Бедный старина Рене".
  
  "Для Алена?" Сказал Рэй. "Mathilde?"
  
  Софи кивнула. "Они были помолвлены. Я полагаю, у них был роман, хотя я был слишком молод, чтобы знать об этом ".
  
  "Но... но она..."
  
  "Не смотри так осуждающе, дорогая. Они с Рене еще не были вместе. И она была очень красива, в каком-то монументальном смысле ".
  
  "Да, но она была всего лишь…Сколько ей могло быть лет?"
  
  "О, около семнадцати, я полагаю. А Алену было чуть за тридцать."
  
  Рэй моргнул, не с простым ханжеским неодобрением - не совсем, - а с удивлением. Его подтянутая, комично надутая тетя Матильда, красавица-подросток, завела незаконный роман с лихим Аленом?
  
  Софи тихо рассмеялась над выражением его лица. "На самом деле, это то, что мне нравится в ней больше всего; что она любила Алена".
  
  Когда они добрались до начала тропинки, Рэй сказал, что, пожалуй, пока не будет заходить, а прогуляется по тихой улочке в сторону Плоужана. Может быть, он посмотрит на табличку. Они дали ему пищу для размышлений. Он отвернулся от них, сделал шаг и импульсивно вернулся, чтобы неловко обнять Софи.
  
  "Ах, - сказала она, - дорогой Рэймонд", - и засмеялась, и слегка похлопала его по плечам, и поцеловала воздух рядом с его веснушчатой щекой.
  
  "Каким милым мальчиком он оказался", - сказала она Бену, когда Рэй направился по аллее между рядами голых платанов, - "но я действительно беспокоюсь о нем".
  
  "О чем тут беспокоиться? Мне он кажется прекрасным ".
  
  "Но он такой... ну, он как старая дева, и ему даже нет тридцати пяти. Я не думаю, что он теперь когда-нибудь женится. Я даже не знаю, нравятся ли ему женщины. Я не уверен, что он разбирается в женщинах."
  
  "Может, и нет, но, черт возьми, он счастливее с этими пыльными старыми книгами, чем большинство мужчин с женами, и это главное, не так ли?"
  
  "Да, конечно", - сказала она, не убежденная. "Все еще...";
  
  "Софи, не беспокойся о нем". Он распахнул перед ней дверь. "Знаешь, старина Рэй напоминает мне о том, что мой дядя Бобби Уилл говорил о п'фессерах ..."
  
  
  Когда Рэй присоединился к ним почти час спустя, от хозяина все еще не было никаких вестей, и Софи начала беспокоиться. "Это не похоже на Гийома - Нет, спасибо, Марсель".
  
  Рэй и Бен также отказались от кофе, который тихий темноволосый слуга разносил на подносе. Когда он перешел к Фужере, к которым Леона присоединилась ледяным тоном, но пока не удостоила его речью, на приставном столике у двери тихо запиликал телефон. Слуга остановился, серьезно поклонился Клоду, который игнорировал его, и пошел в кабинет, чтобы снять трубку дополнительного телефона.
  
  Через несколько мгновений он появился, его поведение на этот раз пошатнулось, оливковое лицо посерело. Что-то в воздухе заставило всех замолчать и посмотреть на него. Марсель облизнул губы и беспокойно оглядел комнату.
  
  "Ну, что это, ради всего святого?" - Потребовала Матильда.
  
  Марсель, казалось, был благодарен за подсказку. "Это полиция, мадам. Кажется, на Мон-Сен-Мишель произошел несчастный случай. Месье дю Роше был, э-э, утоплен."
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  Рэй собрался с духом для бурной вспышки эмоций при этой новости, но реакция в зале была тихой, недоверчивой. Это было так, как если бы пришло известие о смерти далекой, богоподобной фигуры, чья смертность до сих пор не была гарантирована. И, как он предполагал, так оно и было.
  
  Полиция попросила Клода, как ближайшего живого родственника, отправиться в тот день днем в морг в Понторсоне, маленьком городке, отделенном дамбой длиной в милю от Мон-Сен-Мишеля, для опознания тела. Однако, когда выяснилось, что он не видел Гийома более сорока лет, они с Рене отправились туда вместе, ведомые скорбно-почтительным гардьеном де ля пэ, который зашел за ними в manoir.
  
  Все оставались на несколько дней, чтобы присутствовать на похоронах. Это вызвало несколько более чем обычное ворчание со стороны Беатрис Люпис, жены Марселя, крупной женщины с распухшими лодыжками, которая носила похожие на палатку серо-коричневые домашние платья и была легко обижена. Ее недовольство приготовлением пищи и уборкой для девяти членов семьи в течение нескольких дополнительных дней привело к неприятной сцене с Клодом Фужере, чье невнятное требование принести порцию вина было встречено невнятным ответом в том смысле, что ему просто придется подождать, пока она не станет хорошей и не будет готова, и что он уже выпил больше вина, чем нужно для него.
  
  К несчастью для нее, склонность мадам Люпи к мгновенному раздражению, какой бы впечатляющей она ни была, не шла ни в какое сравнение с Клодом, и от его внезапного взрыва задребезжали свинцовые стекла салона. Неминуемую физическую конфронтацию предотвратил Бен Баттс, чей пересказ того, что его дядя Вилли Джо говорил о том, что пить вино ("Заставляет тебя чувствовать себя бодрым, как скрипка, когда ты напряжен, как барабан"), хотя и стал бессмысленным из-за перевода, сумел запутать ситуацию достаточно надолго, чтобы появился Марсель с запрошенным графином.
  
  "Я позабочусь об этом, месье", - сказал он, его лицо, как обычно, ничего не выражало, "чтобы на буфете всегда был полный пиче для вашего удовольствия".
  
  "И стакан", - угрюмо сказал Клод.
  
  "Конечно. Месье любит красное вино?"
  
  "Месье любит Шато О-Брион", - пробормотал Клод.
  
  "Я сожалею, месье..."
  
  "Я знаю, Гийом был слишком скуп, чтобы покупать что-нибудь, кроме дерьма". Он схватил графин и ретировался в свою комнату, разговаривая сам с собой, пока поднимался по каменным ступеням.
  
  За ужином в тот же день Клод был вовлечен в другую неприятную сцену, которая имела неожиданные последствия для Рэя. Как обычно, Баттсы и дю Роше - и Рэй - сидели на одном конце длинного обеденного стола, Фужереи расположились за столиком поменьше, как можно дальше. Клод и Леона снова ссорились, их резкий шепот становился все громче из-за крудитов, потажа с крессоном и лу де мер, пока, сразу после того, как было подано мясное блюдо, Леона не вскочила с места, ее глаза сверкали. Она наклонилась вперед и отвесила мужу звонкую пощечину.
  
  "Свинья!" - выплюнула она.
  
  Глаза Клода дико выпучились. "Сидеть!"
  
  Величественным и грациозным взмахом своей тонкой руки, одетой в Ханае Море, она швырнула салфетку ему в лицо, затем драматично развернулась и, цокая каблуками-шпильками, вышла из комнаты. Рэй начал задаваться вопросом, делали ли они это каждый день.
  
  "А, - весело пробормотал Жюль дю Роше, - вечернее представление начинается". Но на этот раз он был осторожен, чтобы его голос был слышен только его соседям по столу.
  
  Клод сорвал салфетку со своего багрового лица и начал что-то кричать ей вслед, но Клэр положила свою руку на его.
  
  "Отец..." - пробормотала она.
  
  Он оттолкнул ее и встал, глядя вслед Леоне, угрожающе опустив голову. Клэр встревоженно поднялась вместе с ним.
  
  "О, оставьте меня в покое, ради Христа!" Клод огрызнулся. "Оставайся там, где ты есть!" Он свирепо смотрел на нее, пока она с несчастным видом не опустилась обратно на свой стул, затем заковылял вслед за своей женой, мимоходом бросив воинственный взгляд на собравшихся Баттсов и дю Роше.
  
  Джулс подождал, пока он не окажется на лестничной клетке, вне пределов слышимости, затем похлопал по уголкам своего пухлого рта сложенным краем салфетки и лукаво оглядел сидящих за столом, показывая, что готовится острота.
  
  "Я должен не забыть похвалить мадам Фужере за ее меткость", - сказал он. Он говорил холодным, непринужденным голосом, готовый бросить вызов обиде Клэр Фужере, если не ее отца. "Я подумал, что кузен Клод выглядел довольно привлекательно с салфеткой ..."
  
  "Какого черта ты не заткнешься?" Сказал Рэй по-английски.
  
  Он увидел, как Софи и Бен с удивлением переглянулись, но они не могли быть поражены больше, чем он.
  
  Джулс уставился на него с открытым ртом. "Что?" Он говорил по-французски.
  
  Каждый из многочисленных запретов Рэя требовал от него пробормотать извинения. Вместо этого он перевел свое замечание для Жюля, хотя все за столом свободно говорили по-английски.
  
  "Фермез", - сказал он со своим самым четким акцентом, - "та буш".
  
  Затем, в последовавшей ошеломленной тишине, он сделал нечто еще более удивительное. Он встал, бросил салфетку на стол и направился - не направился, а прошагал - через комнату туда, где в одиночестве сидела Клэр Фужере, печально глядя на свой нетронутый и застывающий антрекот "шассер".
  
  "Могу я присесть, мадемуазель?"
  
  Она коротко подняла голову, но не настолько коротко, чтобы он не смог увидеть блеск слез.
  
  "Конечно, месье".
  
  Он сел, и удивительной уверенности, которая раздула его грудь и выпрямила спину, внезапно больше не было. Что он делал? Что он должен был сказать сейчас? Неужели он сделал хуже для бледной, несчастной женщины напротив, привлекая к ней внимание? А как насчет внимания, которое он привлек к себе? Задняя часть его шеи горела; неужели они все еще безмолвно смотрели на него?
  
  Как бы он объяснил им, что он просто поддался иррациональному и сиюминутному побуждению, что он никоим образом не намеревался…Или был? Уголки его рта странно дернулись. Виноватая усмешка? Джулс заслужил это, и было удивительно приятно доставить это. На самом деле, это было великолепно. Неудивительно, что так много людей, казалось, наслаждались грубостью. В этом определенно что-то было.
  
  "Я хочу извиниться за поведение моего кузена", - сказал он.
  
  "О, нет", - сказала Клэр и посмотрела на него. Слеза вырвалась и чисто скатилась по ее щеке; на ней не было косметики. "Это я должен извиниться. Мои родители…Это только когда мой отец пьет это - это..."
  
  "Вам нет нужды извиняться, мадемуазель". Он улыбнулся ей, довольно мягко, как ему показалось. "Поскольку нас уже представили, и мы, в конце концов, родственники, возможно, мы могли бы называть друг друга по именам? Я Рэймонд."
  
  "Клэр", - тихо сказала она.
  
  "Ты живешь недалеко отсюда, Клэр?" он спросил.
  
  "Я живу в Ренне, со своими родителями".
  
  "Ах. Что ж, это недалеко."
  
  Она снова коротко взглянула на него. Далекий от того, что, как он боялся, она собиралась сказать. Он был поражен тем, какими ясными и спокойными были ее глаза. Красивая, на самом деле; меланхоличная и умная.
  
  "Нет, - сказала она, - недалеко. Ренн очень милый ".
  
  "Я уверен, что это так".
  
  Они сидели неподвижно, пока он искал, о чем бы поговорить. Возможно, ему следует уйти; она просто была вежлива с ним, когда это он собирался проявить вежливость. Но он продолжал сидеть. Почему, он не был уверен.
  
  "А ты?" - спросила она.
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Где ты живешь?"
  
  "О, в Калифорнии; город под названием Сан-Матео. Ты, наверное, никогда не слышал об этом?"
  
  "Ah…no."
  
  "Нет, конечно, нет. Что ж." Он учтиво отхлебнул из стакана с водой, слишком поздно заметив на ободке жирный след сливовой помады мадам Фужере. "Да, - сказал он, - Сан-Матео. Я там профессор. Клэр, ты говоришь по-английски? Мой французский не очень хорош. Это, - добавил он с несвойственным ему тщеславием, - мой разговорный французский."
  
  "Да, я говорю на нем", - сказала она на восхитительном галльском английском, - "но ваш французский превосходен".
  
  "Нет, мой акцент превосходен. Что является смешанным благословением. Все думают, что я понимаю гораздо больше, чем на самом деле, и они говорят так быстро, что я не могу за ними уследить ".
  
  Она впервые улыбнулась. "У меня противоположная проблема. Я очень хорошо понимаю английский, но у меня такой ужасный акцент, что люди думают, что я ничего не понимаю, кричат на меня и используют язык жестов ".
  
  Нет, он чуть не сказал ей, твой акцент прекрасен, очарователен; это как музыка. Его лицо потеплело. Что за слова. Откуда взялись эти идеи?
  
  "Ты очень хорошо говоришь по-английски", - сказал он. "Где ты этому научился?"
  
  Разговор продолжался в этом болезненном ключе еще пять минут, а затем и вовсе безутешно прекратился. Она только что сказала ему, что работает бухгалтером на колбасной фабрике своего отца, и он просто не мог придумать, что ответить.
  
  "Ну..." - сказал он, отодвигая свой стул.
  
  "Ты сказал, что ты профессор?" - спросила она.
  
  Он почувствовал вздутие в груди. Она не хотела, чтобы он уходил. "Да, европейской и американской литературы".
  
  Ее глаза расширились. "Правда? Но я сам выпускник по литературе. Из Реннского университета."
  
  "Ты кто? Но ты сказал, что ты бухгалтер."
  
  "Ну, да, мой отец хочет, чтобы я работал на фабрике, но моя первая любовь - литература. Однажды я тоже научу этому".
  
  "Неужели? Это замечательно! Я сам в некотором роде специалист по французской литературе, - нескромно провозгласил он, - особенно по девятнадцатому веку. На самом деле, у меня с собой роман Флобера. На мой взгляд, он лучший из них всех. Ну, - рассудительно поправил он, - французских романистов начала девятнадцатого века, то есть. И, конечно, за исключением романтиков".
  
  Она рассмеялась. "И я принесла Бальзака. Я читал это два дня."
  
  "Который из них?"
  
  "Les Illusions Perdues."
  
  "Ах".
  
  Она наклонила голову и посмотрела на него, что-то похожее на блеск в ее светлых глазах. "О? Тебе это не нравится? Мне кажется, это изумительная работа, полная самых острых наблюдений".
  
  "Конечно, это так, но автор - не социолог. Я считаю, что о нем следует судить не по способности наблюдать, а по силе его литературного стиля. Творчество Бальзака в лучшем случае рудиментарно, и на мой вкус, он слишком мелодраматичен, а также слишком моралистичен ".
  
  "Но разве Флобер не моралистичен и не мелодраматичен?"
  
  "Ну, нет, не думаю, что я бы так сказал; по крайней мере, не настолько. Но это не имеет значения; так замечательно то, с какой осторожностью он подходит к каждому предложению - останавливаясь ни на чем меньшем, чем на одном полностью подходящем слове. Никто никогда не был более скрупулезным писателем, чем Флобер ".
  
  Рэй знал, что его собственные глаза сверкали. Он наслаждался собой, чего не ожидал, пока не оказался в безопасности, вернувшись к библиотечным стеллажам в Северной Калифорнии.
  
  "Но, - сказала она, - в чем есть щепетильность..." Она восхитительно хихикнула. "Это что, такое слово? Какое это имеет отношение к литературе? Великая книга определяется ее движущей силой, а не тем, насколько тщательно автор просматривает своего Роже в поисках le mot juste. Конечно, "Мадам Бовари" - великий роман, но это потому, что Флобер хотел рассказать нам что-то великое, а не потому, что он тщательно продумывал каждую строчку, чтобы слова были совершенно правильными ".
  
  Рэй счастливо улыбнулся. "Нет, я не согласен..."
  
  
  Они проговорили еще долго после ужина, оставаясь после того, как остальные ушли, и не вставая, пока ворчащая мадам Люпис не начала демонстративно подметать почти у них под ногами. У Рэя был припасен для себя еще один сюрприз, и это было, когда он спросил Клэр, не хочет ли она прогуляться с ним в Плужан следующим утром за чашечкой кофе в одном из кафе. Если, конечно, погода была хорошей.
  
  "Завтра? Но завтра похороны кузена Гийома. Это не было бы..."
  
  "Значит, на следующий день?" От дерзновенного Раймонда Альфонса Шефера было не так-то легко отказаться.
  
  Клэр опустила глаза. "Ты все еще будешь здесь?"
  
  "Конечно", - сказал Рэй, принимая решение тут же.
  
  Клэр поколебалась, затем приняла его приглашение с изящной благодарностью.
  
  Позже тем вечером, когда она пришла в салон со своими родителями с застывшими лицами и плотно сжатыми ртами на десятичасовой кофе, она добавила маленькое золотое колье к своему простому шерстяному костюму темно-синего цвета и, казалось, слегка подкрасила губы и щеки. Рэю даже показалось, что она уловила тонкий, восхитительный цветочный аромат, когда проходила мимо него. Она не составляла особой конкуренции шикарному оперению Леоны, но перемена была заметна. Рэй заговорил с ней лишь мимоходом, чем заслужил подозрительный и воинственный взгляд Клода, но он не сомневался, что она приложила все усилия ради него, и от этой мысли у него закружилась голова от удовольствия.
  
  У него не было иллюзий относительно собственной привлекательности. Он очень хорошо знал, что был одним из тех серых, тихих людей, которым не удается произвести впечатление на сознание других. Люди никогда не помнили, был ли он на определенной встрече или коктейльной вечеринке, а студенты, которые были на одном из его семинаров утром, проходили мимо него днем, не узнавая его.
  
  Если бы вы спросили людей, которые его знали, курил ли он трубку (он этого не делал) или носил галстук-бабочку (он носил), девять из десяти понятия не имели бы. Большинство сказали бы, что он носил очки, хотя на самом деле он только выглядел так, как будто должен был. За несколько лет до этого, в диком порыве самоутверждения, он отрастил бороду, которая стала поразительного рыжего цвета. Но, за исключением едкого замечания декана гуманитарного факультета, когда все было в самом разгаре, никто ничего не прокомментировал. И когда он сбрил их два года спустя, никто вообще не заметил.
  
  Итак, когда умная, привлекательная женщина сделала себя красивее ради него, что ж, об этом было о чем подумать.
  
  Когда он встал, чтобы пойти в свою комнату, она читала Бальзака. Он остановился у ее стула.
  
  "Увидимся в пятницу утром", - галантно сказал он, не заботясь о том, кто слышал его слова.
  
  Напевая, он отправился спать, перепрыгивая через две каменные ступеньки за раз. Он не потрудился извиниться перед Жюлем.
  
  
  Похороны Гийома дю Роше прошли гладко, были проведены с подобающей трезвостью и в соответствии со скрупулезными инструкциями, оставленными покойным. После этого семья и слуги собрались в библиотеке наверху, где месье Бонфанте, адвокат Гийома, проработавший более сорока лет, должен был зачитать завещание.
  
  Рэй бывал в библиотеке с красивыми деревянными панелями во время предыдущих посещений особняка, но он никогда не чувствовал себя свободным исследовать ее, чувствуя в Гийоме ревнивое и запретное чувство собственничества. Теперь, когда люди устраивались на стульях и кушетках, он с открытым от благоговения ртом остановился перед тридцатифутовой стеной со старыми книгами, многие из которых были переплетены в украшенную позолотой кожу. Рабле, Ронсар, Монтень - Боже мой, издание 1595 года!-Racine, Corneille, de Sevigne…
  
  "Разве это не приятная комната?" Софи стояла рядом с ним, ее простое, сильное лицо было мечтательным и мягким.
  
  "Приятно! Софи, есть первое издание собрания сочинений Монтень...
  
  Она, казалось, не слышала его. "Когда я была маленькой девочкой, - размышляла она вслух, - и мы приезжали навестить domaine, вот куда я бежала. Я бы прятался здесь весь день, если бы мог. Солнце, проникающее в окна, пыльный запах книг…Я еще с трудом умел читать, но там были картинки ... И иногда Ален приходил и читал мне какое-то время…Лафонтен, или Мария де Франс ... И, о, это был рай ..."
  
  Рэй улыбнулся ей. Софи была полна сюрпризов. Он знал, что она не очень любила читать, но ведь не обязательно быть читателем, чтобы любить книги. "Это мило, Софи", - мягко сказал он.
  
  "Конечно, - сказала она, - обычно это длилось недолго. Гийом не одобрял присутствие детей в своей библиотеке."
  
  "Или взрослых".
  
  Они были прерваны нетерпеливым покашливанием месье Бонфанте. Вот-вот должно было начаться оглашение завещания.
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  Жорж Бонфанте методично постукивал своим серебряным карандашом по поверхности стола и со снисходительной улыбкой ждал, пока осядут последние несколько. Похожий на молоко молодой человек с ужасным предварительно завязанным галстуком-бабочкой - это, должно быть, дальний родственник из Америки. Месье Бонфанте незаметно спрятал легкую улыбку, которую он позволил себе. Галстук-бабочка, Боже милостивый, зеленый галстук-бабочка в горошек и коричневый костюм фабричного пошива, пятнадцать лет вышедший из моды (если он когда-либо был в моде). Да, это, безусловно, был американец. Что ж, если он надеялся стать еще богаче от этого небольшого сеанса, его ждало печальное разочарование.
  
  Месье Бонфанте внимательно наблюдал, как молодой человек выбирал свое место. Месье Бонфанте изучал человеческое поведение, и он уже сделал свое предсказание. Да, именно так, как он и ожидал; рядом с худой, невзрачной молодой женщиной, которая держала руки на коленях, а глаза - на своих руках, девушкой из Фужере. Наблюдательный месье Бонфанте ранее видел, как они вместе вошли в салон, и не мог не заметить трогательно робких улыбок, которыми они обменялись. Что ж, что ж, из них получилась бы прекрасная пара, как из детской книжки со сказками : мистер и миссис Маус. Возможно, они жили бы где-нибудь в норе и выходили бы поесть швейцарского сыра. И у них много прекрасных мышиных детей.
  
  Он в последний раз постучал карандашом, авторитетно улыбнулся лицам, внимательно повернувшимся к его собственному, открыл свой атташе-кейс и достал папку.
  
  Из старомодного металлического футляра, обтянутого черным шелком с волнистым рисунком, он достал очки для чтения. "То, что у нас есть, - сказал он, - это очень простое голографическое завещание, написанное и подписанное Гийомом дю Роше в моем присутствии 19 января 1978 года". Он прочистил горло и начал читать вслух.
  
  "Это моя воля, и настоящим я отменяю все предыдущие завещания. Я распоряжаюсь, чтобы все мои расходы на похороны были оплачены из моего имущества. Реннскому университету я передаю свою коллекцию моллюсков и все материалы, относящиеся к ней. Беатрис и Марселю Люпи я оставляю ежегодное содержание в размере двадцати тысяч франков на все время, пока кто-либо из них будет жить ".
  
  Это пособие было не таким щедрым, как это было бы в 1978 году. Шпинат будет смазан маслом, не более. Ради шпината им все равно пришлось бы потрудиться. Тем не менее, Марсель воспринял это с благодарным бормотанием и для проформы приложил носовой платок мадам Люпи к грубой и совершенно сухой щеке.
  
  Месье Бонфанте еще раз улыбнулся своей внимательной аудитории. "Моему кузену Рене дю Роше, или его жене Матильде в случае его смерти, или их потомкам в случае смерти обоих, я оставляю все свое имущество, за исключением следующих условий".
  
  Он снова поднял глаза и увидел, как Матильда с облегчением прихорашивается. Вряд ли завещание могло стать для нее сюрпризом, но пока его не прочитают, никогда ничего не узнаешь. Теперь она задавалась вопросом, сколько на самом деле стоит поместье, что оно будет значить для нее. Что ж, он мог бы сказать ей и, без сомнения, сказал бы. Это означало, что она и Рене были богаты; теперь у них был красивый дом, средства для его содержания и, кроме того, годовой доход, примерно в пятнадцать раз превышающий комфортную пенсию Рене.
  
  "Это завещание, - продолжил он, - зависит от условия, согласно которому вышеупомянутым Марселю и Беатрис Люпис будет разрешено оставаться на своих должностях столько, сколько они пожелают".
  
  "Конечно, конечно", - пробормотал им Рене. "Буду рад видеть тебя".
  
  "‘Кроме того, - продолжал читать месье Бонфанте, - исключается следующее имущество: все содержимое комнаты в особняке де Рошбонн, известной как Библиотека, включая все книги, мебель, украшения и ковры, находившиеся в ней на момент моей смерти. Это я завещаю моей горячо любимой племяннице Софи Баттс, урожденной дю Роше".
  
  При этих словах раздались вздохи удивления, один из самых взрывных из которых исходил от самой Софи, которая вслед за этим посмотрела на своего мужа округлившимися от изумления глазами.
  
  Месье Бонфанте снисходительно улыбнулся. "Я буду рад ответить в частном порядке на любые вопросы, которые могут у вас возникнуть по поводу любого из условий, которые касаются вас лично. Между тем, есть ли какие-нибудь общие вопросы?"
  
  Его запрос так долго оставался без ответа, что он положил завещание в свой атташе-кейс и приготовил лицо к ожидаемым от него поздравлениям и улыбкам. Бенефициары встали и подошли к столу, чтобы поблагодарить его.
  
  Клод Фужере внес свой первый вклад: долгое булькающее бормотание. Опустив голову и угрожающе раскачиваясь из стороны в сторону, он смотрел вперед, напряженно вжавшись в гобеленовую подушку своего кресла, как чертик из табакерки, застрявший на месте крышкой и готовый сорваться с крючка. "Нет", - сказал он.
  
  "Месье?" - сказал адвокат с улыбкой. Матильда предупреждала его о Фужере.
  
  Клод расположился отдельно от всех, даже от своей жены и дочери, прислонившись к дубовой обшивке рядом с дверью, и один кулак ритмично стучал по трехсотлетней полотняной обшивке позади него. Его голос был напряженным, едва слышным. "Откуда мне знать, что это действительно его воля?"
  
  Жорж Бонфанте ничего не имел против Клода. Он был знаком со старыми историями о нем, хотя сам в то время был молодым человеком в Лионе. Он не винил Клода за его поведение во время войны; какой выбор был у разумного человека в те дни? Тем не менее, он почувствовал, как его гнев начинает подниматься у основания горла. Он не был склонен к уединению и не хотел, чтобы его этика подвергалась сомнению.
  
  "Это голографическое завещание, месье", - холодно сказал он. "Сделано в моем присутствии".
  
  "Голографический, голографический..."
  
  "Сделано его собственным почерком", - отрезала Леона Фужере с другого конца комнаты.
  
  "В моем присутствии", - еще раз повторил месье Бонфанте с восхитительным терпением.
  
  Клод упрямо покачал головой. "Нет, невозможно. Я знаю Гийома; он сказал мне давным-давно, еще до войны - книги перейдут в Национальную библиотеку, когда он умрет ". Он дважды тяжело дышал, как зверь. "Кроме того, он ненавидел Америку - еще со времен Первой войны, когда они пришли, такие уверенные в себе, со своей походкой обоссанного американца..."
  
  "Моча на тебе, американская походка?" Было слышно, как Рэй озадаченно бормочет.
  
  "Все это может быть так, - резко сказал месье Бонфанте, - но вы говорите о Гийоме дю Роше молодым человеком, много десятилетий назад. И я не вижу отношения..."
  
  "Он бы никогда не завещал свою библиотеку американцу! Только не его драгоценные книги!" Клод резко встал, покачиваясь на нетвердых ногах, опираясь одной рукой о стену.
  
  "Американец? Но, конечно, его кузина Софи ..."
  
  "Не Софи, а ее муж! Оставить их ей - это то же самое, что оставить их ему. Разве ты не знаешь, чего они, должно быть, стоят? Как ты думаешь, как долго она будет их хранить?"
  
  "Теперь просто подожди минутку", - сказал Бен, делая шаг вперед. Софи взглядом умоляла его остановиться, что он неохотно и сделал.
  
  Запас терпения месье Бонфанте был исчерпан. "Я советую вам придержать язык, месье", - сказал он Клоду своим самым твердым голосом в зале суда. "Однако, если вы хотите оспорить завещание Гийома дю Роше, в вашем распоряжении есть законные средства".
  
  Это было подходящее время, чтобы уйти, но Клод стоял, загораживая дверь, опустив голову, тяжело дыша, как бык, и создавая убедительное впечатление, что он попытается забодать любого, кто сделает шаг. Никто не пошевелился. Месье Бонфанте занял место впереди остальных и внимательно наблюдал за Клодом, как матадор, прикрывающий своих пеонов.
  
  "Законные средства..." - Повторил Клод, сбитый с толку и блуждающий. Он зажмурил глаза и провел рукой по лбу. "Законный..." Его глаза открылись и хитро уставились на адвоката. "Откуда мне знать, что это была его последняя воля?"
  
  "Я был адвокатом месье дю Роше сорок два года", - холодно сказал месье Бонфанте. "Уверяю вас, последующего завещания никогда не было".
  
  "И никогда не говорите о другом завещании?" Клод растянул губы в злобной усмешке.
  
  "Месье, я не занимаюсь разговорами". Прекрасное завершение. Джордж Бонфанте защелкнул защелки своего атташе-кейса с твердыми, неоспоримыми щелчками. "Леди и джентльмены, я думаю, что наше дело здесь ..."
  
  "Должно было быть новое завещание!" Сказал Клод, его голос был настойчив, несмотря на невнятность. "Как, черт возьми, ты думаешь, о чем должен был быть этот совет?"
  
  Остальные пошевелились и смущенно посмотрели друг на друга. Леона Фужере с горящими глазами, казалось, была на грани того, чтобы задушить своего мужа. Клэр выглядела пораженной; бледная и дрожащая. Рэй взял ее руку в свою и сжал.
  
  "Я хочу то, что принадлежит мне", - хрипло прошептал Клод. Две вязкие слезы неровно скатились по его щекам.
  
  Плачущая Клэр сделала шаг к нему, но мать удержала ее тонкой жесткой рукой. "Он застелил свою постель; пусть он спит в ней", - сказала она сквозь стиснутые зубы.
  
  "Ради всего святого, этот человек в стельку пьян", - сказал Джулс, его лицо отекло от неодобрения. "Почему мы стоим здесь и спорим с ним?"
  
  "О, он что, пьян? " - пробормотал Рене в своей удивленной манере, заставив Матильду поднять глаза к потолочным балкам.
  
  Беатрис Люпис хмыкнула. "Он когда-нибудь трезвый?"
  
  "Ш-ш", - чинно сказал Марсель. "Это не твое дело".
  
  Но Джулс хихикнул, и Клод услышал. "Ты", - злобно прошептал он мадам Люпис, - "Не смей... никогда не говори со мной как... ты, толстозадая шлюха ..."
  
  С гибкой и шокирующе неожиданной скоростью Марсель Люпис шагнул вперед. Длинные оливковые пальцы его правой руки вытянулись и схватили нижнюю часть лица Клода, как клещи, "Помолчи, ты", - сказал Марсель со всей страстью, которую он обычно использовал, объявляя ужин. Но его глаза были как серый лед, и когда он убрал руку, Клод молчал.
  
  Клэр внезапно разразилась сдавленными слезами и выбежала из библиотеки, прижав руки ко рту. Рэй пошел за ней. Мгновение спустя Марсель вышел, за ним сразу последовала мадам Люпи, а затем и остальные.
  
  Никто из них не смотрел на Клода, чье губчатое лицо было цвета замазки, за исключением тех мест, где пальцы Марселя оставили уродливые ярко-розовые вмятины глубиной в четверть дюйма.
  
  
  "Рэймонд, перестань расхаживать, подойди и сядь.
  
  Съешь что-нибудь на завтрак. Съешь круассан."
  
  "Э-э, я не голоден, спасибо, Софи. Э-э, который час?"
  
  "Сейчас 8:50", - сказал Бен, с любопытством наблюдая за ним.
  
  "Ну, или все равно приходи и садись, или выходи на улицу", - сказала Софи. "Ты заставляешь меня нервничать".
  
  Рэй беспокойно бросился на диванчик рядом с двумя креслами, в которых они сидели перед большим окном из светлого свинцового стекла. Их завтраки - кофе, круассаны, булочки, масло и желе - были на маленьком круглом столике перед ними.
  
  "Так-то лучше", - сказала Софи. Они с Беном продолжали есть.
  
  Рэй закинул левую ногу на правую. Затем он разогнул их и закинул правую ногу на левую. Он пошевелил правой ногой и вздохнул. Он позвенел монетами в кармане.
  
  "Который сейчас час, пожалуйста?" он спросил.
  
  "Сейчас 8:52", - сказал Бен. "Приблизительно. Не хотели бы вы одолжить мои часы?"
  
  "Нет, нет, я никогда его не ношу. Софи, как Фужереи связаны с нами?"
  
  Она оторвала взгляд от намазывания масла на оторванный краешек своего круассана. "Астрономически. Геологически."
  
  "Хорошо, но как именно?"
  
  Она отправила круассан в рот и слизнула масло с мизинца. "Что ж, давайте посмотрим. Клод - кузен Гийома, вы понимаете. И Гийом был каким-то моим дальним дядей, а ты мой племянник, так что ...
  
  "Прости, милая", - сказал Бен. "Мне неприятно поднимать этот вопрос, но вы с Гийомом были четвероюродными братьями".
  
  Она посмотрела на него. "Правда? Но, в конце концов, он намного старше ".
  
  "Не имеет значения. Твои пра-пра-дедушки были братьями, и это делает Гийома твоим двоюродным братом, а не дядей. И раз уж мы об этом заговорили, Рэй - твой двоюродный брат, которого когда-то устранили, а не племянник."
  
  "Не будь смешным. Он сын Жанны".
  
  Бен покачал головой. "И Жанна была твоей двоюродной сестрой. Ребенок двоюродного брата - это двоюродный брат, которого однажды удалили."
  
  Рэй уже слышал этот спор раньше, и он был на стороне Софи. Она и Бен всегда были его тетей и дядей, вот и все. "Но как насчет фужереев?" он сказал. "Как - о, просто ради обсуждения - как мы с Клэр связаны?"
  
  "Господь знает", - сказал Бен.
  
  "Да ладно тебе, Бен", - сказала Софи. "Ты понимаешь эти вещи. Ты юрист."
  
  Он рассмеялся. "Я корпоративный юрист. Но я думаю - я думаю - Клэр - дочь двоюродной сестры четвероюродного брата Рэя, которого когда-то удалили - Гийома, то есть - только с другой стороны семьи, так что ..."
  
  "Боже мой, - сказал Рэй, - Прости, что я спросил". Он откинулся на спинку сиденья. Все, кроме двоюродных братьев, всегда было и остается для него непроницаемой тайной.
  
  В этот момент появилась Клэр, спокойная и невозмутимая в тренче с поясом. Крашусь губной помадой. Рэй подскочил, как будто его укололи. Сделав три шага, он повернулся к Бену и Софи.
  
  "О, спасибо", - сказал он. "Э... Пока". И вместе с Клэр он ушел.
  
  Софи и Бен посмотрели друг на друга, каждый, приподняв одну бровь. "Будь я проклят", - сказал Бен, и на его лице появилось выражение, которое обычно означало, что назидание не за горами. Но на этот раз он не мог придумать ни одного.
  
  
  Полчаса спустя Беатрис Люпи раскладывала кофейный крем и круассаны для Рене дю Роше, который сидел в одном из уютно расположенных кресел, в которых Бутцы завтракали. Свой первый полноценный день в качестве хозяйки особняка Матильда начала с того, что проспала допоздна. Рене обдумывал это необычное происшествие, гадая, к чему оно может привести, когда в дверях появились четверо мужчин в темных беретах и выцветших синих халатах - униформе французского рабочего.
  
  "Мы здесь, чтобы начать с канализации, мадам", - объявил их представитель, когда Беатрис открыла дверь.
  
  "Канализационные трубы?" Ответила Беатрис, а затем хлопнула себя по лбу. Она совершенно забыла. Древние канализационные трубы в доме уже некоторое время неприятным образом демонстрировали свой возраст, но Гийом, по своим собственным причинам, предпочел проигнорировать проблему, так что находчивая Беатрис взяла на себя заботу о ней. Поскольку никто даже не знал точно, где находятся стоки, первым шагом было демонтаж каменного пола в подвале, и именно за этим пришли рабочие.
  
  Но сейчас было не время для этого. Между Беатрис и бригадиром произошла бурная перепалка. Гийома дю Роше только что положили в могилу, горячо заметила она; конечно, из уважения к нему работа может быть отложена на неделю?
  
  Конечно, - ответил мастер, языком перемещая зубочистку из левого уголка рта в правый. Это было бы возможно, но контракт на четырехдневную кладку был заключен на сегодняшний день, и оборудование было доставлено аж из Сен-Брие. К сожалению, у него не было другого выбора, кроме как выставить им счет за оплату труда по контракту и стоимость оборудования, независимо от того, была ли работа выполнена. Они были бы рады вернуться позже, но им пришлось бы все начинать сначала. Для него это не имело особого значения, объяснил он, и зубочистка переместилась обратно влево. Это зависело от мадам.
  
  Но именно месье решил этот вопрос. Рене, понимая, что он несет ответственность за расходы поместья, а также за его доход, подошел к двери и предположил, что, возможно, было бы лучше разрешить эту работу, поскольку за нее все равно платили. В конце концов, мужчины были бы вне поля зрения в подвале, и если бы они сводили шум к минимуму, пользовались задними ходами и вообще вели себя сдержанно, что ж, никакого нарушения приличий не произошло бы.
  
  Беатрис отложила разговор и повела рабочих в обход кухни. Рене был вполне доволен результатами своего своевременного и авторитетного заступничества, но не успел он выпить вторую чашку кофе, как вернулся бригадир. Его брюки и рукава были припорошены мелкой серой пылью.
  
  "Monsieur?" Он приблизился, гораздо более неуверенный, чем был раньше; фактически, заламывая руки. Если бы он не оставил свой берет в подвале, он, несомненно, крутил бы его. Зубочистки не было видно.
  
  "Monsieur…мы found...in подвал... Мы нашли..."
  
  "Что, что?" - встревоженно спросил Рене.
  
  Бригадир сглотнул и сделал еще один шаг вперед. "В подвале... там... есть..."
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  "Скелет?" Сержант Денис прекратил рисовать. Он выпрямился на своем жестком пластиковом стуле и плечом ближе прижал телефон к уху. "Ты сказал скелет?"
  
  "Да... Ну, то есть, не целый. Там нет… без головы."
  
  "Головы нет. Я понимаю. Месье дю Роше, не так ли?"
  
  "Да, Рене дю Роше". На этот раз Денис записал это. "И вы нашли это в подвале?"
  
  "Да. То есть это сделали рабочие. Это было зарыто в полу, под камнями. Это было, э-э, завернуто в бумагу ".
  
  "И ты уверен, что это человек?"
  
  Пауза. "Ну, мы так думаем. мистер Фужере, мой ... один из моих гостей ... сказал, что это так".
  
  "Этот мистер Фужере - врач?"
  
  "О, нет. Он владелец... э-э, он мясник." "Мясник", - сказал Денис, послушно записывая.
  
  "Он сказал, что если это был не человек, то это могла быть какая-то большая обезьяна, возможно, горилла".
  
  О, да, подумал Денис. Горилла, похороненная в подвале Manoir de Rochebonne. Завернутые в бумагу. Что ж, это был глупый вопрос.
  
  "Месье дю Роше, пожалуйста, ни к чему не прикасайтесь..."
  
  "О, нет, конечно, нет".
  
  "... и запри подвал".
  
  "Запереть это? Я не уверен, что там есть замок."
  
  "Тогда закрой дверь". Денис сделал паузу. "Здесь есть дверь?"
  
  "Да. Ну, я уверен, что они должны быть."
  
  "Тогда закрой это и никого не впускай. Я скоро пришлю туда кое-кого ".
  
  "Флери", - сказал Дени, положив трубку, - "отправляйся в Manoir de Rochebonne - ты знаешь это место?"
  
  Флери оторвал взгляд от изрядно потрепанного офисного экземпляра "Луи". "Рядом с Плоужаном?"
  
  "Да. Кто-то нашел скелет в подвале. Я хочу, чтобы ты сохранил это в тайне, пока шеф не приедет туда. И возьмите несколько заявлений."
  
  "Отлично", - сказал Флери, сворачивая журнал и засовывая его на прежнее место за картотекой "Эй-Джи". Он потянулся. Флери никогда ничем особо не удивлялся. "Ты действительно собираешься позвонить месье Жискару по этому поводу? Наверное, это просто козел".
  
  Денис поднял глаза. "Козел? Почему козел?"
  
  Флери пожал плечами. "Почему человек?"
  
  Сержант Денис посмотрел на него. Он никогда не понимал Флери очень хорошо. "Люди не хоронят коз в подвалах". Или гориллы тоже.
  
  Флери пожал плечами. "Разве месье Жискар не на своей конференции в Сен-Мало всю неделю?"
  
  "Это не съезд, это институт, очень научный, с профессорами, читающими лекции. Но его придется прервать."
  
  Флери усмехнулся. "Он, вероятно, оценит это. Он становится сварливым, когда рядом кто-то умнее его ".
  
  
  Флери был прав. Четыре с половиной дня безжалостно заумных научных лекций сделали месье Жискара - то есть инспектора Люсьена Анатоля Жоли - несколько вспыльчивым. И тот факт, что большинство бесспорно блестящих докладчиков были на десятилетие или два моложе его, не помогал делу. Да, были некоторые яркие моменты: Гидеон Оливер, в частности, был ясным и увлекательным лектором с, слава Богу, чувством юмора - качеством, которое, по-видимому, не в большом почете у ученых.
  
  И все же, какая практическая ценность была в том, что он должен был им сказать? За более чем двадцать лет работы в полиции Джоли трижды обращался за помощью к судебному антропологу, и ни разу он не мог сказать, что это имело значение между раскрытием дела и нераскрытием его. Нет, когда дошло до дела, все повернулось к применению хорошо зарекомендовавшей себя методологии уголовного расследования, которой усердно следовали. Без этого не было бы ничего, независимо от того, сколько судмедэкспертов было на вашей стороне, бормочущих о грудино-ключично-сосцевидных вставках, или саркозапрофагических насекомых, или уровне карбоксигемоглобина.
  
  На пятый день ему стало не по себе и скучно, и он начал придумывать предлоги для звонка в свой офис. Когда ему пришло сообщение сделать именно это, он ответил со вздохом облегчения и покинул лекционный зал с такой готовностью, что споткнулся о ноги гавайца из ФБР, который так удобно дремал в кресле у прохода.
  
  "Простите, месье", - сказал Жоли.
  
  "Без проблем", - дружелюбно сказал человек из ФБР, не открывая глаз.
  
  
  Повесив трубку после разговора с Дени, Жоли позвонил государственному прокурору месье Пикару, чтобы проинформировать его о деле, как это было его обязанностью. Он сделал это, как обычно, с некоторой обидой. Может, он и был приятным и безобидным, но месье Пикар не был полицейским и не мыслил как полицейский, и быть подчиненным ему было грубым, нескончаемым разочарованием. Это было единственное, чем Джоли восхищался в американской системе правосудия с ее невозможной децентрализацией полицейских полномочий в тысячи враждующих юрисдикций. По крайней мере, они не были под каблуком у проклятой судебной власти.
  
  Пикард, никогда не довольствовавшийся тем, что просто позволял профессионалам делать свою работу, нашел бы какой-нибудь способ вмешаться, даже в таком случае, как этот.
  
  Как, впрочем, и он. "Послушай, Джоли, - сказал он после того, как услышал подробности, - разве этот американский эксперт по скелету не на твоей конференции?"
  
  Джоли едва ли беспокоился о том, что на другом конце линии может быть слышен скрежет его зубов. "Да, сэр", - сказал он, насколько это было возможно, не открывая рта.
  
  "Что ж, у меня есть замечательная идея. Почему бы тебе не поговорить с ним и не посмотреть, может..."
  
  
  Гидеон оставался за кафедрой в течение нескольких минут после своей третьей презентации за неделю, отвечая на вопросы нескольких человек, которые собрались вокруг него. Однако это закончилось быстро; присутствующие стремились в полной мере воспользоваться перерывом на кофе, чтобы подкрепиться перед предстоящей сессией на тему "Последние достижения в ионизационном анализе с помощью газового хроматографа-масс-спектрометра".
  
  Когда они ушли, он начал складывать в ящики два черепа и разные кости, которые ему одолжил Реннский университет. (Он хотел использовать свои собственные демонстрационные материалы из антропологической лаборатории в Порт-Анджелесе, но тамошние почтовые власти подняли неловкий шум по поводу пересылки расчлененных человеческих останков через международные границы, и в конце концов показалось, что проще позаимствовать их во Франции.) Он чувствовал себя бодро, когда упаковывал кости в пенопластовую крошку. С одной стороны, лекции проходили хорошо; с другой стороны, было очень приятно присутствовать на конференции исключительно в качестве докладчика, а не посетителя. Это означало, что он мог пропускать сеансы, когда ему этого хотелось. (Он всегда мог, конечно, но таким образом он не чувствовал себя виноватым.) И поскольку анализ ионизации не оказал на него гипнотического воздействия, а погода прояснялась, он подумал, что мог бы взять такси до Старого города и прогуляться по знаменитым крепостным валам.
  
  Джон Лау подошел, потягивая одну чашку кофе и протягивая вторую. "Вот. Это вкусно ".
  
  "Ах, спасибо, Джон". Он с благодарностью отхлебнул. "Извини, если я испортил тебе сон".
  
  Джон рассмеялся, внезапным, по-детски радостным смешком, который всегда заставлял Гидеона улыбнуться в ответ. "Извините, док. Я не думал, что ты заметил."
  
  "Только когда ты храпел".
  
  "А, эй, да ладно. В любом случае, это была не твоя лекция. Это было то второе пиво за обедом ".
  
  "Это было то третье пиво".
  
  Крупный агент ФБР серьезно задумался. "И это тоже", - сказал он.
  
  "Как ты собираешься выдержать полуторачасовой анализ ионизации?" - Без сочувствия спросил Гидеон. Джон был посетителем; он не должен был проводить свои дни, гуляя по Сен-Мало.
  
  Джон шумно выдохнул. "О, Боже. Я... - Он повернулся и сделал шаг в сторону, с тем, что Гидеон узнал как инстинктивный дискомфорт полицейского, чувствующего кого-то позади себя.
  
  "Прошу прощения", - сказал мужчина изысканным гнусавым голосом с легким французским акцентом. "Я не хотел прерывать".
  
  "Все в порядке". Гидеон узнал его: высокий, лысый, сдержанный мужчина, довольно чопорный, который мог бы сойти за Валери Жискар д'Эстена, если бы не его блестящие очки в стальной оправе. До сих пор он был трезво внимателен на лекциях Гидеона и задал несколько вежливых, умных вопросов, но всегда с тщательно завуалированным, ненавязчиво высокомерным скептицизмом; человек, не склонный принимать ничье суждение, кроме своего собственного. Он был именно тем типом мужчин, чья поза, или манера говорить, или, возможно, просто чье присутствие выявляло не слишком глубоко спрятанную неуверенность Гидеона. Все, что ему нужно было сделать, это посмотреть на свой длинный нос и приподнять бровь, готовясь сделать замечание, и Гидеон почувствовал себя десятилетним ребенком во взрослой одежде, застигнутым за игрой в ученого.
  
  "Я инспектор Джоли из OPJ - Управления судебной полиции", - сказал он, глядя на свой длинный нос.
  
  Джон протянул руку. "Джон Лау, ФБР, Сиэтл".
  
  Джоли отвесил каждому из них формальный, с прямой спиной, призрачный поклон и церемонно пожал руки.
  
  "Всплыло кое-что, что может представлять для вас интерес, доктор Оливер ..."
  
  "ЕСТЬ какая-то особая причина предполагать, что это человек?" - Спросил Гидеон, когда Джоли вывел синий "Рено" со стоянки нового выставочного центра Сен-Мало и повернул на юг по бульвару Талар. Они обогнули промышленные доки бассейна Буве, где огромные краны скользили, как колоссальные пауки, среди штабелей контейнеров с углем, удобрениями и древесной массой.
  
  "Да, свидетельство мясника", - сухо сказал Джоли. "Кроме этого, там, по-видимому, есть несколько костей рук. Я предполагаю, что не было бы никаких других животных с чем-то похожим на человеческие руки - кроме обезьян, конечно."
  
  "На самом деле, они есть. Скелет медвежьей лапы нетрудно спутать с человеческой рукой или ступней. Даже плавник маленького кита."
  
  "А", - сказал Джоли.
  
  Джон, который поспешил принять приглашение инспектора посмотреть на французскую систему уголовного правосудия в действии, заговорил с заднего сиденья. "Эй, здорово, мы действительно сужаем круг поиска. Это либо человек, либо медведь, либо кит. Дело практически раскрыто".
  
  "Не совсем," сказал Гидеон, "всегда существует вероятность полидактилической свиньи; то есть такой, у которой первичные метаподии укоротились и удвоились. Это не так уж необычно, на самом деле..."
  
  Было определенное неописуемое выражение, с которым Джон приветствовал такие термины, как "полидактильная свинья", и он сделал это сейчас, откинувшись на подушки сиденья с урчащим бормотанием. Джоли был менее демонстративен, но Гидеон заметил, как почти незаметно сжались его губы, что говорило о том, что инспектор не одобрял легкомыслия в делах полиции. Гидеон вздохнул и оставил тему полидактильных свиней в покое. Узкие интересы, у этих полицейских. Слишком обидчивый.
  
  "Есть идеи, кто бы это мог быть?" Спросил Джон, когда машина свернула на шоссе N137 и городские здания начали редеть. "Нераскрытые убийства? Пропавшие люди?"
  
  "Мы наводим справки у местного префекта полиции, - сказал Джоли, - но вы должны помнить, что это старый дом, построенный в пятнадцатом веке. Кости, возможно, пролежали там сотни лет. Кроме того, ну..."
  
  "Кроме того?" Гидеон подсказал.
  
  "Ну, когда бы ни случилось что-то подобное, всегда есть занятие, о котором стоит подумать. Вы знаете, в Бретани было много активности Сопротивления. А деревня Плоужан была местом массовой казни в 1942 году. Такого рода вещи - Это вызывает очень сильные эмоции ".
  
  "Я ожидал этого", - пробормотал Гидеон.
  
  "Нет, не только против немцев. Я имею в виду крестьянина против крестьянина.‘Если бы ты и твои братья не взорвали тот эсэсовский мотоцикл, мои мать и отца не застрелили бы.’ Что-то в этом роде. И - буду откровенен - там были как коллаборационисты, так и герои Сопротивления. В то время было много нераскрытых смертей; много таинственных исчезновений ".
  
  "И это, по-твоему, то, что представляют собой кости?" Спросил Джон. "Убийство во время войны?"
  
  Джоли вытянул губы и пожал плечами, выглядя очень по-французски. "Кто знает? Мы их даже не видели. Но это было бы моим первым предположением, и если оно верно, возможно, вы не увидите OPJ в его энергичном и неослабевающем виде. Я подозреваю, что мы решим этот вопрос самым тихим из возможных способов, снова похороним эти кости и оставим их в покое ".
  
  Джон был потрясен. "Но это убийство! У вас ведь нет срока давности по убийству, не так ли?"
  
  "Дело не в этом, друг мой", - сказал Джоли. "После войны было ужасное время возмездия. Мне было не больше десяти, но я помню убийства, судебные процессы, шествие голых людей по улицам, плевки… Ах, Боже мой, однажды..."
  
  Но Гидеон понял, что это было настолько близко к раскрытию его эмоций, насколько вероятно, что придет инспектор Джоли. Он закрыл рот, затем продолжил более бесстрастно. "Ну, прошло уже почти пятьдесят лет. Старые раны закрыты. Никто не хочет открывать их снова ". Он слабо улыбнулся. "И наши добрые немецкие друзья заполняют наши отели в качестве платных гостей".
  
  Они сидели в тишине, пока широкое небо бретонского побережья и низкие дюны сменялись пологими холмами устья реки Ранс, а затем мрачными вересковыми пустошами и маленькими темными лесами внутренних районов. На перекрестке с узкой, посыпанной гравием дорогой примитивный деревянный знак со словом "Ploujean" указывал налево. Жоли повернул, и через две или три мили они подъехали к металлической табличке у въезда на еще более узкую дорогу, обсаженную старыми платанами: "Manoir de Rochebonne, XV век, 1000 м над уровнем моря".
  
  "Ты шутишь!" Гидеон воскликнул. "Это то, куда мы направляемся? Rochebonne?"
  
  "Ты знаешь это?" Удивленно сказала Джоли.
  
  Он действительно это сделал. Пару лет назад, когда он все еще преподавал в Северной Калифорнии, он провел большую часть лета, работая на раскопках эпохи верхнего палеолита в Дордони, недалеко от Ле-Эйзи. По приглашению Рэя Шефера с факультета сравнительной литературы, который проводил лето "в семейном поместье", он приехал в Бретань, чтобы присоединиться к нему на выходные. Он поехал несколько неохотно (ему редко было комфортно оставаться в домах других людей, и картина, нарисованная Рэем о его дяде Гийоме, была крайне отталкивающей), но, к его удивлению, это были расслабляющие и стимулирующие два дня.
  
  Элегантное старое здание, покинутое, если не считать их троих и двух слуг, было отличным местом, где можно было бездельничать после пыльной пещеры на юге. Рэй был застенчивым, приятным человеком, а Гийом дю Роше, как только его отчужденная и фригидная оболочка дала трещину, оказался прекрасной компанией.
  
  В отличие от многих коллекционеров раковин, он был начитанным студентом в области морской биологии и биологии в целом, и на второй вечер за ужином у них с Гидеоном состоялась весьма занимательная дискуссия о том, имели ли неандертальцы право на ветку Homo на древе гоминидов. К изумлению Рэя, они расстались добрыми друзьями и продолжили спорадическую переписку, состоящую в основном из статей из научных журналов, выделенных желтым цветом и выразительных пометок на полях.
  
  "Да", - сказал Гидеон. "Я знаю Рошбонн". На самом деле, он планировал заскочить в manoir на выходных. "Я также знаю Гийома дю Роше, и у меня есть предчувствие, что он не будет в восторге от того, что кучка полицейских будет бродить по его дому и раскапывать его подвал".
  
  "Вы были друзьями?" Спросила Джоли со странной интонацией.
  
  "Да, в некотором смысле". Он взглянул на инспектора. "Ты сказал"были’?"
  
  "Мне жаль сообщать вам, доктор Оливер ... Гийом дю Роше мертв".
  
  "О, нет", - пробормотал Гидеон. Он был огорчен, но не удивлен. С его изуродованным войной телом было удивительно, что Гийом прожил так долго. "От чего?" - спросил он.
  
  "Он был застигнут приливом в заливе Мон-Сен-Мишель, когда собирал ракушки. По-моему, в понедельник; в день начала конференции. Был составлен отчет."
  
  Гидеон кивнул, слабо улыбнувшись. Что ж, в этом была своего рода правильность. Конечно, Гийом предпочел бы, чтобы все было именно так, там, на дне океана, вместо того, чтобы его поврежденные почки или печень отказывали, пока он лежал на больничной койке, погруженный в трубки. Хотя это было очень плохо; Гидеон с нетерпением ждал возобновления дебатов.
  
  Они повернули к открытым воротам с железной решеткой, установленным между двумя высокими каменными столбами с резными сферами наверху, единственному отверстию в низкой стене из гранитных блоков, покрытых пятнами лишайника. Слева то, что раньше было небольшим огородом, было существенно расширено. Рабочие устанавливали стенки приподнятого ложа, и груды досок и черной земли усеивали землю.
  
  В остальном все было по-прежнему. Сам особняк располагался в глубине двора площадью около 200 футов, посыпанного мелким гравием, - серое каменное здание, такое же поразительно красивое, каким он его помнил, с пятью стройными каменными трубами и сложным нагромождением ответвляющихся сзади крыльев поменьше.
  
  Большая часть фасада была увита плющом - сплошной, колышущейся массой зелени, когда он был здесь летом, но сейчас только начинающей распускаться новыми листьями цвета ржавчины, так что можно было видеть толстые, искривленные, старые лозы, цепляющиеся за каменные блоки. Единственными признаками роскоши были украшения в стиле раннего барокко, вырезанные вокруг оконных переплетов, с завитушками и розетками, выглядевшие застенчиво и приглушенно на фоне классического фасада. Древний, выветрившийся каменный герб, возможно, более древний, чем само здание, был встроен в стену над арочным дверным проемом.
  
  Под хруст шин по гравию Джоли остановила машину прямо перед дверью. Джон поднял глаза на герб, когда выходил из машины.
  
  "Пудель?" сказал он через мгновение.
  
  "Думаю, лев", - сказал Гидеон. Не то чтобы это не было похоже на пуделя.
  
  "Лев, - подтвердил Джоли, - носящий ошейник ордена Святого Михаила. Фамильный герб, я полагаю. В те дни они видели не так уж много настоящих львов".
  
  "Я вижу это", - сказал Джон.
  
  На звонок открыла крупная женщина в просторном коричневом домашнем платье, которая приоткрыла толстую дверь на шесть дюймов и неприязненно посмотрела на них.
  
  "Бонжур, Беатрис", - сказал Гидеон.
  
  Она вытянула голову вперед, чтобы лучше его видеть. "Ах, - сказала она, и ее глаза заблестели, - джентльмен с хорошим аппетитом!"
  
  Гидеон рассмеялся. "Приятно тебя видеть".
  
  "Оперуполномоченный, мадам", - строго сказал Джоли, показывая ей свое удостоверение. "Можно нам войти, пожалуйста?"
  
  Как только они прошли через вестибюль в салон, к ним поспешил невысокий мужчина с пылающими розовыми щеками и редкими усиками. "Я тот, кто вызвал полицию, инспектор", - сказал он с гордостью. "Меня зовут Рене дю Роше". Он протянул руку, и Джоли пожал ее, снова с легким, натянутым поклоном.
  
  Дю Роше обвел жестом комнату, в которой кучками сидели несколько человек. "Это члены моей семьи. Моя жена..."
  
  Джоли бесцеремонно прервал его. "Возможно, сначала вы были бы так добры показать нам останки, месье".
  
  "Конечно, инспектор. Конечно." Он быстро провел их через комнату. Один из мужчин, смутно знакомый, улыбнулся Гидеону особенно дружелюбно. Сутулый и худощавый, в нем было что-то, что напомнило Гидеону Рэя Шефера, так что, возможно, это был родственник, которого он встретил, когда посещал Рошбонн раньше. Если так, то он совершенно забыл. Немного смущаясь, он мимоходом улыбнулся в ответ.
  
  Большой подвал, пахнущий сыростью и мрачный, освещался четырьмя простыми лампочками, свисающими с провода, прикрепленного скобой к тревожно провисшему потолку. У одной из грубых каменных стен стоял древний, расшатанный рабочий стол, на котором лежал неопрятный сверток из чего-то, похожего на сгнившую белую мясницкую бумагу, сильно испачканную кровью, или землей, или и тем, и другим. Пакет был вскрыт и разложен под настольной лампой, чтобы показать груду коричневато-желтых костей.
  
  В ближнем конце комнаты несколько больших прямоугольных булыжников были подняты и беспорядочно свалены в кучу, обнажив слой земли размером примерно двенадцать на три фута. В этом месте была вырублена траншея шириной в два фута, но она прекратилась всего через ярд. Кирка и две лопаты все еще лежали там, где их бросили на насыпанную землю. Вокруг короткой траншеи была проведена меловая линия.
  
  "Контур тела скелета, завернутого в пакет?" Джон сказал. "Вы, ребята, дотошны".
  
  Джоли мгновение смотрел на него, его обнаженная верхняя губа стала длиннее, чем когда-либо, но решил не отвечать.
  
  "Добрый день, Флери", - сказал он невысокому мужчине с тяжелыми веками в застегнутом костюме и с красным шарфом, несколько раз обернутым вокруг шеи. "Ничего не было потревожено?"
  
  "Нет, если не считать команду из лаборатории", - сказал Флери, который делал вид, что относится к своему шефу с сонным, скептическим весельем, пока не стало очевидно, что сардонические V-образные линии его бровей постоянно расположены таким образом. "Они были здесь в течение часа".
  
  "И что?"
  
  "Как обычно. Они ползали на животах, подбирая пинцетом невидимые предметы и складывая их в свои маленькие пластиковые пакеты, но я не думаю, что они что-то нашли. Обен сказал, что, по его мнению, это было что-то с войны, может быть, даже раньше."
  
  Джоли кивнул. Он подошел к пустой траншее и присел на корточки, сначала осторожно задрав брюки. Он носил чулочные подтяжки, факт, который поразил Гидеона, поскольку соответствовал тому, что он предполагал о подходе инспектора к жизни. После нескольких мгновений разглядывания пустой ямы - если там и было на что смотреть, это ускользнуло от Гидеона - он встал и отряхнул безупречно чистые, одетые в серое колени, которые не соприкасались с землей и на десять дюймов.
  
  "Не взглянуть ли нам на останки?" он сказал. "Возможно, нам лучше сразу установить, что мы имеем дело не со свиньей с полидактилией".
  
  "Мы не такие", - сказал Гидеон. "Я могу видеть это отсюда".
  
  "С расстояния тридцати футов? Все, что я вижу, это несколько ребер ". Они направились к столу.
  
  "Этого достаточно, чтобы показать, что это то, что осталось от двуногого животного". Как всегда, Гидеон с легкостью перешел в режим преподавания. "У четвероногих животных грудные клетки по форме более или менее напоминают ведра для поддержки внутренних органов. Но у двуногих животных, естественно, внутренности не давят на ребра; их поддерживает таз, поэтому ребра имеют более широкие дуги, чтобы дать органам больше места ".
  
  "А", - сказал Джоли. "Да, я понимаю".
  
  "Эти..." Гидеон кивнул на кости. "- имеют закругленные дуги, так что оно должно быть двуногим. И поскольку не существует другого крупного двуногого животного - обезьяны в основном четвероногие и так устроены, - это должно быть человеческое существо ".
  
  "Как насчет страуса?" Джон сказал.
  
  Джоли нахмурился, но Гидеон рассмеялся. "Или страуса", - допустил он.
  
  Сидя за столом, Джон зажал двумя пальцами уголок смятой бумаги. Он отломился. "Довольно старый, все верно".
  
  "Мм, - сказал Джоли, - да. Трудно сказать, коричневое на обертке - это кровь или земля. Лаборатория выяснит ". Он рассеянно потрогал кусок истлевшей бечевки, которая под давлением рассыпалась в порошок, затем осмотрел кости.
  
  "Ну, профессор, здесь не так уж много. Ни одной из костей-критериев, как вы, кажется, их назвали: ни черепа, ни таза, ни длинных костей."
  
  "Нет". Гидеон придвинул портативный обогреватель немного ближе и изучил перепачканные землей кости, не прикасаясь к ним. Грудная клетка, включая позвоночный столб и обе лопатки, на спине, с ребрами, теперь наложенными одно на другое, как параллельные ряды костяшек домино, и кусками высохшего коричневого хряща, скрепляющего некоторые суставы вместе; большая часть правой руки под ней, также все еще слабо сочлененная увядшим хрящом; россыпь дополнительных костей кисти и стопы. Они действительно пролежали там некоторое время; не осталось и следа от характерного запаха свечного воска - запаха жира в костном мозге, - который выделялся из костей в течение многих лет после того, как мягкие ткани сгнили. И кости огрубели и начали трескаться от перепадов температур в течение многих летних и зимних периодов. Значит, он пролежал там по меньшей мере двадцать лет, а возможно, и больше.
  
  Определенно больше. Там, в хрупких лопатках и ключицах, небольшие скопления фосфата кальция были вымыты кислой почвой. Пусть будет тридцать лет на least...no сорок, а может, и больше.
  
  Но не намного больше. Не было никакой минерализации - "окаменения", - которая почти наверняка образовалась бы за пятьдесят или сто лет в этой почве. Итак: больше тридцати, меньше пятидесяти. Предположение Джоли об убийстве во время войны, вероятно, было верным.
  
  "Ты прав насчет того, что это старое", - сказал он. "Я бы сказал, что это было здесь сорок-пятьдесят лет. И вы совершенно правы насчет того, что это забавная коллекция. Здесь всего около трети тела, если предположить, что все это части одного тела, но кости даже не соприкасаются. Руки, ноги и туловище."
  
  "Так где же все остальное?" Пробормотал Джон. Он постучал ногой по каменному полу и ответил сам. "И под этим тоже, ты думаешь? В другом аккуратном маленьком пакете, перевязанном бечевкой?"
  
  Джоли покачал головой, нахмурившись. "Если вы собираетесь похоронить тело под полом подвала, зачем утруждать себя расчленением его? Расчленение трупа - грязное, громоздкое занятие."
  
  "Так я слышал", - мягко сказал Джон.
  
  Джоли продолжал хмуриться. "Торс, руки, ноги. Трудно понять цель ".
  
  "Это не кажется таким уж трудным", - сказал Джон. "Они могли разрубить тело на мелкие кусочки, возможно, чтобы перенести его с верхнего этажа сюда, вниз, так, чтобы никто не знал - ну, знаете, по нескольку кусочков за раз, - а затем просто завернуть куски в пакеты, которые поместились бы под отдельными камнями. Ты знаешь; случайно."
  
  "Возможно", - сказал Джоли без убежденности.
  
  "Ну, ты собираешься выкопать оставшуюся часть пола, не так ли?"
  
  "Весьма вероятно".
  
  " Вероятно? Я имею в виду, Господи, у тебя здесь треть трупа ..."
  
  "Я хотел бы, - натянуто сказал Джоли, - сначала поговорить с кем-нибудь из людей наверху. Посмотрим, к чему это приведет ". Он повернулся к Гидеону, который внимательно изучал кости. "И что вы можете нам сказать, профессор?"
  
  "Пока трудно что-то сказать", - сказал Гидеон. "Как ты сказал, самых полезных костей здесь нет. Но это определенно взрослый человек. Все эпифизы закрыты, и окостенение завершено. Впрочем, не пожилой; нет явного нароста костей в синовиальных суставах и не слишком полируется суставная поверхность."
  
  "Взрослый", - сказала Джоли. "Скажем, кто-то от двадцати до шестидесяти?"
  
  "От двадцати до пятидесяти".
  
  "Я понимаю". Он ждал, что Гидеон продолжит, но Гидеону нечего было добавить. "И это все, что можно сказать?"
  
  - Спросила Джоли. Его холодный взгляд говорил, что это вряд ли было тем бравурным выступлением, которого он ожидал от американского детектива-скелета. "Неужели нет никаких подсказок относительно расы? Пол, рост, идентификационные характеристики? Причина смерти...?"
  
  "Извини", - сказал Гидеон с легким раздражением. Полицейские, как он узнал, аккуратно делились на две категории примерно в равной степени: те, кто ожидал от него чудес, и те, кто ожидал змеиного жира. Джоли не казалась человеком, ожидающим чудес. "Дайте мне пару часов, инспектор. Мне нужно разложить их и хорошенько рассмотреть ".
  
  "Ладно, два часа. Флери, вы пойдете со мной. Мистер Лау, возможно, вам будет интересно присоединиться ко мне? Я уверен, - добавил он с холодной вежливостью, - это было бы очень полезно."
  
  Джон покачал головой. "Не с моим французским, этого бы не случилось. Думаю, я останусь здесь, с доком. Может быть, я чему-нибудь научусь". Он внезапно рассмеялся, и сотня маленьких морщинок собралась в привычные складки смеха вокруг его черных глаз. "Возможно, я пропустил несколько моментов во время сегодняшней сессии".
  
  
  СЕМЬ
  
  
  Склонив голову набок, Джон наблюдал, как они вдвоем поднимаются по ступенькам. Затем он посмотрел на Гидеона. "Я ему не нравлюсь".
  
  "О, ты ему нравишься, все верно. Но вы теснили его, когда раскапывали пол."
  
  "Да, возможно, так оно и было, но, святая корова..."
  
  "И он, вероятно, думает, что ты немного легкомысленна для копа".
  
  "Я?" - переспросил Джон с искренним удивлением. "Легкомысленный?" Он покачал головой. "Нет, я просто ему не нравлюсь. Я не могу этого понять ".
  
  "Я признаю, это поражает воображение", - согласился Гидеон и начал раскладывать кости примерно в их анатомическом соотношении, чтобы посмотреть, что у него получилось. Сначала грудная клетка. Там было все: двенадцать пар ребер, грудина, обе лопатки, обе ключицы, семнадцать позвонков от пятого шейного по второй поясничный. Верхний и нижний позвонки были покрыты грубыми рубцами; расчленяя тело, кто-то прорубил себе путь в очевидных местах - через горло прямо под челюстью (то есть между четвертым и пятым шейными позвонками) и через мясистую талию чуть выше тазовых костей (между четвертым и пятым поясничными позвонками).
  
  Он поднял расшатавшийся позвонок, первый поясничный, и провел большим пальцем по его нижнему краю, затем проделал то же самое со вторым. "Ах, вот еще что. Смотри, это только начало некоторой остеофитии, здесь, на синартродиальной стороне центра ..."
  
  "Док...!" Насколько знал Гидеон, было только одно обстоятельство, из-за которого голос Джона Лау стал жалобным.
  
  "Ой, извини", - быстро сказал Гидеон. "Я имел в виду эти выступы по краю, ты видишь? Что-то вроде вала."
  
  "Ну, почему ты с самого начала не сказал это по-английски?" Джон проворчал, как и много раз до этого. Он пристально посмотрел на кость и провел пальцами по краю. "Хорошо, я чувствую это…Да, прямо здесь", - сказал он с удовольствием. Возможно, он был нетерпим к научному жаргону и не проявлял себя наилучшим образом во время длинных лекций, но он был усердным учеником, всегда заинтересованным. "Что это, артрит?"
  
  "Совершенно верно; артрит, приводящий к износу, который со временем настигает всех нас. Часть нормального процесса старения. У большинства людей это довольно отчетливо проявляется в нижней части спины к тому времени, когда им исполняется сорок, и с возрастом это становится более заметным - и доставляет больше хлопот ".
  
  "Сорок", - торжественно сказал Джон, когда одна рука скользнула к его нижней части позвоночника. "Иисус". Ему был сорок один, на шесть месяцев старше Гидеона.
  
  Гидеон положил кость обратно. "Поскольку разговор только начался, я бы сказал, что ему меньше сорока и больше тридцати. Может быть, тридцать два, тридцать три. Это должно понравиться Джоли." Он ухмыльнулся. "Я не уверен, что инспектор тоже мной доволен".
  
  Джон кивнул. "Да, ну, ты довольно легкомысленный для профессора. Ему, наверное, не нравится, когда ты сидишь на столе во время лекции. Эй, ты сказал "он’?"
  
  "Это верно. Это самец".
  
  "Так почему же ты сказал Джоли, что не знаешь ее пола? И, - Его глаза сузились, - разве ты не говорила сегодня, что не можешь быть уверена в сексе, если у тебя нет таза, или черепа, или как там его, головки бедренной кости ...?"
  
  "Это верно", - удивленно сказал Гидеон. "Я впечатлен".
  
  Джон скромно пожал плечами. "Что-то, должно быть, разбудило меня на минуту. Так почему это самец?"
  
  Разумный вопрос, но на него трудно ответить. Проблема заключалась в том, что это было трудно объяснить, кроме как сказать, что после почти пятнадцати лет работы с человеческим скелетом его глаза и кончики пальцев просто сказали ему об этом; этот печальный набор костей поддерживал тело мужчины, а не женщины. Но он не мог решиться сказать Джоли - которая была так решительно внимательна на конференции, и которая задавала такие тщательно продуманные вопросы, и которая делала такие регулярные заметки, несомненно, аккуратным и педантичным почерком, - что он просто знал; это было вопросом интуитивного, не поддающегося количественному определению чувства.
  
  Джон - да, но не Джоли.
  
  "Я просто знаю", - сказал он.
  
  Джон кивнул в знак согласия. Когда-то, давным-давно, он был в лагере "змеиный жир", но он научился доверять суждениям Гидеона о скелетах почти так же сильно, как и сам Гидеон.
  
  Большую часть времени.
  
  "Док?" - спросил он полчаса спустя, пока Гидеон размышлял о значении похожих на бусинки узелков на концах ребер. Они позвонили в какой-то колокол, но он не был уверен, в какой именно. Это было что-то, что он видел в учебниках. Как это они назывались? Молитвенные четки, не так ли? Это звучало неправильно.
  
  "Хм?"
  
  "Ты закончил с этой частью?" Он указал на продолговатую ребристую пластину в передней части грудной полости.
  
  "Ага. На данный момент."
  
  "Ну, я думаю, ты кое-что пропустил".
  
  "Что?" Сказал Гидеон рассеянно, все еще думая о костяных шишках на ребрах.
  
  "Это". Джон коснулся пластинообразной кости. "Это грудина, верно? Грудная кость?"
  
  "Это верно", - озадаченно сказал Гидеон. "И что?"
  
  "Ну, посмотри на это!"
  
  Гидеон послушно посмотрел. "Что насчет этого?"
  
  "Это, ради всего святого!" Джон сказал. "Ты издеваешься надо мной или что? В парня стреляли. Даже я могу это понять!"
  
  Гидеон, которому нравились вспышки криминалистического энтузиазма Джона, осмотрел круглое гладкое отверстие, в котором покоился кончик указательного пальца агента. "Нет, - тихо сказал он, - это всего лишь грудное отверстие. Совершенно естественно."
  
  "Естественно!" Джон бросил на Гидеона один из своих старых змеиных взглядов. "Знаете, я уже видел грудины раньше; в них нет " совершенно естественных" отверстий, просверленных прямо посередине. В тех, которыми вы пользуетесь в Сен-Мало, нет никаких дырок, - добавил он обвиняющим тоном, -.
  
  "Нет, но это потому, что у большинства людей его нет. В скелете много различных отверстий - грудинное, лобное, сосцевидное - просто незначительные дефекты окостенения, которые время от времени проявляются ".
  
  Джон несколько секунд молчал, продолжая с сомнением рассматривать его. "Да, может быть". Он издал раздраженный звук. "В любом случае, как ты можешь быть так уверен? Я имею в виду, ты даже не рассмотрел это под увеличительным стеклом или что-то в этом роде ".
  
  Гидеон выпрямился в полный рост и посмотрел Джону в глаза. "Нужен ли американскому детективу-скелету, - презрительно спросил он, - увеличительное стекло, чтобы определить отверстие в грудине, когда он его видит? Посмотри, какие ровные края отверстия. Это показывает, что это развивается. Пули не оставляют красивых, ровных отверстий. Круглые, может быть, но не гладкие."
  
  "Иногда они это делают", - упрямо сказал Джон. "По дороге они так и делают".
  
  "Нет, это не так. Они могут оставить ровный, скошенный периметр, но не мягкий, закругленный, как этот. Кроме того... - Он стряхнул коричневые, похожие на луковичную кожицу обрывки хряща, с помощью которых некоторые ребра все еще держались на грудине, и перевернул его. " - она такая же гладкая с обратной стороны. Вы когда-нибудь видели подобное выходное отверстие?"
  
  Настойчивость Джона, наконец, ослабла. Он вздохнул. "Нет, я думаю, что нет…Эй, подожди, а это не может быть зажившее пулевое ранение?"
  
  Гидеон открыл рот, чтобы заговорить, но был прерван.
  
  "И не говори мне, что они не выглядят вот так, все гладкие и круглые, потому что ты тот, кто показал мне, что они выглядят именно так. И более того... - Он заметил улыбку Гидеона. "В чем прикол?"
  
  "Зажившее пулевое отверстие прямо посередине груди?"
  
  "Конечно, почему бы и нет? Сердце с левой стороны, верно? Так что пуля точно в центр может не попасть. Я думаю, это может повредить спинной мозг и все такое, но парень все равно мог бы жить, не так ли? " Похоже, он сам себя не убедил. "Или он не мог?"
  
  "Джон, сердце находится в центре грудной клетки. Большая часть на левой стороне, да, но насколько сильно, зависит. Если вы хотите быть на сто процентов уверенным в том, что попадете кому-то в сердце, стрелять нужно в середину грудной клетки. Ты не можешь промахнуться. И если ты выстрелишь ему в сердце, он умрет. Всегда."
  
  "Да, все в порядке", - пробормотал Джон, "но все же..."
  
  "В любом случае, зажившая перфорация выглядит иначе, потому что вокруг нее образуется костная рубцовая ткань; края отверстия утолщаются. Так вот, эта дыра, как вы видите...
  
  "Ладно, ладно, забудь об этом. Господи Иисусе, ты знаешь, какая заноза в заднице у парня, который все время должен быть прав?"
  
  "Я не обязан быть прав, я прав", - с жаром сказал Гидеон. "Может быть, если бы ты бодрствовал во время тех лекций, на которые ФБР заплатило столько денег, чтобы отправить тебя, ты мог бы знать некоторые из этих вещей".
  
  "Да, ну, может быть, если бы они не усыпили меня, я бы уснул".
  
  Они на мгновение уставились друг на друга, а затем разразились смехом с непринужденностью старых друзей, которые не раз сталкивались с чем-то подобным, и Джон потянулся и сказал: "Эй, я умираю с голоду. Мы забыли об обеде, а сейчас уже пять часов ".
  
  "Уже?" Это было удручающе. За час с лишним он почти ничему не научился. "Что ж, дай мне посмотреть, что еще я смогу найти, прежде чем вернется Джоли…Но я не думаю, что у меня получится чертовски много ".
  
  "Не беспокойся об этом. Ты всегда придумываешь что-то странное. Джоли это просто понравится ".
  
  
  Но результатов, странных или нет, было немного. Это было почти так, как если бы предусмотрительный убийца, предвидя внимание физического антрополога, тщательно убрал все, что могло бы пригодиться. Без черепа, таза или любой из костей конечностей он не мог даже предположить рост или вес.
  
  Ну, может быть, предположение. Можно было приблизительно оценить рост по длине позвоночного столба, и у него действительно был позвоночный столб - за исключением небольшого вопроса о четырех верхних и трех нижних позвонках. Таким образом, у него оставалось семнадцать из двадцати четырех, чуть меньше семидесяти процентов от общего числа, к которым он мог применить старую таблицу коэффициентов Дуайта и экстраполировать ("выдумка", - сказал Джон, и он был недалек от истины) рост.
  
  Когда он закончил нажимать кнопки на своем калькуляторе, результат составил 175,31 сантиметра - около пяти футов восьми дюймов, плюс-минус дюйм или около того в любом случае. Так что это было что-то. Он стоял, глядя на кости, размышляя, ластиком для карандаша постукивая по губам. Правда, 175,31 сантиметра действительно были немногим лучше, чем предположение; ему нужны были все позвонки, или бедренная кость, или большеберцовая кость, чтобы прийти к обоснованной оценке. Но его наметанный глаз, не обремененный требованиями научной обоснованности, подсказал ему, что 175 сантиметров не так уж сильно ошибочны. Это был человек с тонкой костью, ростом не более пяти футов девяти дюймов. И он был худощав; почти женская изящность ключиц и лопаток, которые у мускулистых мужчин были ребристыми и огрубевшими из-за растяжения сухожильных вставок мышц, предполагала изящество, возможно, даже хрупкость. Предполагая, что он не страдал ожирением (кости не содержали информации о жировых отложениях), его вес был бы где-то около 130 фунтов; не более 145.
  
  Эти выводы были слишком шаткими, чтобы передавать их инспектору Джоли, который появился ровно через два часа, что оставило смущающе мало информации: останки принадлежали мужчине. (Пропорции ключиц, лопаток и грудины, сами по себе не являющиеся полностью надежными показателями пола, были достаточными, чтобы обеспечить надежную поддержку интуиции Гидеона.) Вероятный возраст был от тридцати двух до тридцати четырех. Расчленение было выполнено ножом в плечевом, тазобедренном, лучезапястном и голеностопном суставах, а также в пятом шейном и четвертом поясничном позвонках.
  
  Только один момент, казалось, пробудил интерес Джоли. "Нож", - сказал он. "Ты имеешь в виду это буквально? Не топор? Или тесак?"
  
  "Может быть, тесак, но он был разрезан, а не изрублен на куски. Если вы отрубаете человеку ступню топором, вы, естественно, делаете это в самой тонкой части голени, чуть выше выпуклости лодыжки." Медленная, волнообразная дрожь прокатилась по его позвоночнику. Что за чертовщина, о которой довольно серьезный, умеренно образованный профессор эволюции гоминидов безразлично болтает.
  
  "Ну," продолжил он, изо всех сил стараясь игнорировать эту непрофессиональную реакцию, "эта выпуклость образована не костями стопы, она образована костями ноги - нижними концами большеберцовой и малоберцовой костей - так что, если вы разрежете узкое место, вы получите последний дюйм или два этих костей вместе с костями стопы. Но все, что у нас здесь есть, - это кости стопы. То же самое с другими порезами. Они были сделаны между костями и вокруг них, а не сквозь них. Ты не сможешь сделать этого, размахивая топором ".
  
  Джоли погладил кожу за ухом пальцем. "Знаешь, один из мужчин наверху - мясник. Он хвастался, что когда-то изучал медицину. Ты же не думаешь...?"
  
  "Один из мужчин наверху? Это случилось сорок, пятьдесят лет назад."
  
  "Он был в этом районе сорок или пятьдесят лет назад. С тех пор его больше нет. Клод Фужере." Он произнес имя с медленным, вдумчивым ударением и повторил его. "Клод Фужере. Не привлекательный мужчина ".
  
  "Это сделано довольно грубо", - сказал Гидеон. "Это не предполагает каких-либо анатомических знаний".
  
  "Я полагаю, он учился всего год или два".
  
  "Даже студент-медик первого курса справился бы лучше, чем это. Мясник поступил бы так же".
  
  Джоли кивнул. "Хорошо. Есть ли что-нибудь еще, что ты можешь мне сказать?"
  
  "Не сейчас, но я хотел бы еще раз взглянуть на это и принести еще несколько инструментов. Что-нибудь может подвернуться".
  
  "Конечно", - сказала Джоли. Он не выглядел слишком обнадеживающим. "Кстати, наш мистер Фужере выразил желание приехать сюда, чтобы посмотреть на тебя за работой. Вы бы возражали?"
  
  "Зачем ему этого хотеть?"
  
  "Нездоровое любопытство, я не сомневаюсь, но он, казалось, чувствовал, что его медицинские навыки могут помочь. Или, возможно, его навыки разделки мяса. Он довольно самодовольно отметил, что именно он определил, что кости человеческие ".
  
  Гидеону эта идея пришлась не по душе, но он не смог придумать обоснованного возражения. "Прекрасно, пока он держится в стороне".
  
  "Хорошо, я скажу ему. Я хочу быть там, когда он придет ".
  
  Он оживленно потер руки друг о друга. "Сейчас. Кости останутся здесь, в опечатанной комнате, до понедельника, когда наши криминалисты заберут их. Тебе хватит этого времени?"
  
  "Конечно, я выйду завтра утром. У меня не запланировано никаких лекций, и я не планировал делать ничего конкретного ".
  
  Внезапный, неожиданный образ Джули всплыл в его сознании, и он почти позволил себе печальную улыбку. Быть во Франции, когда особо нечего делать! Несколько лет назад все было бы по-другому, но несколько лет назад он не встретил Джули. Теперь мысль о грандиозных зрелищах и вкусных блюдах угнетала его, если он не мог насладиться ими с ней.
  
  Он упрекнул себя, сорокалетнего мужчину, настолько влюбленного, что разлука со своей яркой, смеющейся, красивой женой, с которой прожил чуть больше года, сделала все серым и унылым. Он этого не одобрял; быть настолько зависимым от кого-то другого было гнилой психологией. Но как это было потрясающе - иметь кого-то, по кому можно так сильно скучать. После смерти Норы он думал в течение четырех долгих, черных лет, что это никогда не может случиться с ним снова. Но это было. В лице невероятно симпатичного смотрителя национального парка Олимпик.
  
  Это действительно стало для него родным в этой поездке. Когда он согласился выступить на конференции, он, конечно, сожалел, что она уже согласилась на недельный семинар для руководителей Службы национальных парков в учебном центре Гранд-Каньона, но это не охладило его предвкушения удовольствий Франции. И все же он был здесь, рад отвлечься от каких-то обглоданных крысами, испачканных старых костей в сыром подвале ... в нескольких часах езды от Парижа.
  
  Как нелепо по-юношески, подумал он с гордостью. И теперь он позволил себе слегка улыбнуться, пока Джон и Джоли поднимались впереди него по ступенькам подвала и не могли видеть.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  Когда они втроем шли по коридору мимо входа в салон, сутуловатый мужчина, похожий на учителя, который до этого улыбался Гидеону, поднял глаза со своего стула и одарил его еще одной неуверенной, пробной улыбкой. Гидеон вздрогнул и понял, что это был не кто-то, похожий на Рэя Шефера, это был Рэй Шефер. Он с энтузиазмом улыбнулся в ответ, и Рэй вышел в холл, чтобы пожать руку, на что с любопытством посмотрела кучка людей в салоне.
  
  "Рэй, я не узнал тебя раньше", - сказал ему Гидеон без необходимости. "Ты снял бороду".
  
  Рэй моргнул, глядя на него с выражением, казалось, счастливого изумления. "Ты помнишь мою бороду?"
  
  "Конечно, хочу. Оно было ярко-красным; ты выглядел потрясающе - как пират ".
  
  "Ну...!" Рэй рассмеялся, довольный, и густо покраснел. "Пират! Ну, теперь…Что вообще привело тебя в Бретань, Гидеон?"
  
  "В Сен-Мало проходит совещание по судебной медицине. Рэй, я слышал о Гийоме. Я думаю, ты знаешь, как мне жаль ".
  
  "Да, ну… я полагаю, такие вещи случаются. Знаешь, ему действительно понравилось с тобой встречаться. И он был не из тех, кто нравится многим людям ".
  
  Гидеон представил Джона и Джоли, и все они кивнули и улыбнулись, или, возможно, Джоли не совсем улыбнулась.
  
  "Да, - сказал Рэй, - я уже встречался с инспектором". Неловкие улыбки продолжались несколько мгновений.
  
  "Как дела в Северной Калифорнии?" - Спросил Гидеон.
  
  "О, прекрасно, просто прекрасно. Да, в следующем семестре я провожу новый семинар по комическим драматургам-реставраторам. Ты знаешь, Этеридж, Вичерли, вся эта разухабистая компания. Кто знает, может быть, даже Ванбру и Фаркуар ".
  
  "Ах", - сказал Гидеон.
  
  "Ха", - сказал Джон.
  
  "Мм", - сказал Джоли, глядя на свой длинный, тонкий нос. "Вы меня извините? Я вижу, что Флери закончил свой отчет, и я хочу обсудить это с ним ".
  
  Остальные смотрели, как он уходит. "Он брал у меня интервью в течение десяти минут", - сказал Рэй. "Боюсь, я ему не очень понравился".
  
  "Кажется, он делает это с людьми", - сказал Гидеон. "Моя рабочая гипотеза заключается в том, что это как-то связано с его верхней губой".
  
  "Вполне может быть", - задумчиво сказал Рэй. "Кто-нибудь из вас читал Генри Джеймса?"
  
  Джон покачал головой. "Не нарочно".
  
  "Ну," сказал Рэй, ничуть не обидевшись, "в "Портрете леди" есть отрывок, в котором он описывает общение с Каспаром Гудвудом как жизнь под какой-то высокой, строгой колокольней, которая возвышается намного выше тебя, отбивая часы и "создавая странную вибрацию в верхнем воздухе’. Он засмеялся. "Разве это не заставляет вас немного подумать об инспекторе Джоли?"
  
  "Много", - с чувством сказал Джон.
  
  Рэй радостно посмотрел на Гидеона. "Мне кажется, я не видел тебя с тех пор, как ты покинул Северную Калифорнию. Я слышал, вы с Джули сейчас женаты?"
  
  "Да, мы такие. Послушай, я вернусь завтра утром. Почему бы нам не пообедать вместе и не заняться делами?"
  
  "О, прошу прощения, я, э-э, занят на ланч". Рэй снова покраснел. "Как насчет кофе, когда приедешь сюда?"
  
  "Прекрасно. В девять часов?"
  
  "Замечательно. Давай просто..."
  
  Бледная, светловолосая женщина с мягким, нерешительным взглядом на лице, слишком изможденном для ее тридцати лет, незаметно спустилась по лестнице и остановилась, пораженная, увидев незнакомцев.
  
  "О! Простите... " Затем она увидела Рэя, и ее лицо ожило. "Рэймонд". Она произнесла это с легкой дрожью, произнося на французский манер, сочно и восхитительно. Внезапно она не выглядела такой изможденной.
  
  "Почему, Клэр", - сказал Рэй. Его округлые плечи расправились в тот момент, когда он увидел ее. Он бесцеремонно, но безрезультатно дернул за концы своего галстука-бабочки и бросил быстрый, гордый взгляд на двух мужчин, прежде чем подошел к ней и взял ее за руку.
  
  "Клэр Фужерэй", - неловко объявил он, - "Гидеон Оливер и Джон Лау. Джон и Гидеон, мадемуазель Клэр Фужере." Он сиял и ерзал.
  
  Это, с интересом подумал Гидеон, удовлетворительно объясняло ситуацию с обедом. Он был откровенно удивлен; он давно разочаровался в шансах своего кроткого, не навязывающегося и - ну, немного сухого - коллеги на роман, но, к счастью, все выглядело так, как будто он ошибался. Он улыбнулся им двоим. "Я рад познакомиться с вами, мадемуазель", - сказал он искренне.
  
  Рэй с довольным видом отступил назад, когда она пожимала ему руку. "О", - внезапно сказал он с новой улыбкой. "А это мой дядя, Бен Баттс".
  
  "Кузен", - сказал голубоглазый мужчина с седыми волосами и мягким техасским акцентом, который вышел в коридор из салона. "То есть, муж кузины. Но парень здесь просто не примет этого." Он усмехнулся и нежно сжал заднюю часть шеи Рэя. "Послушайте, все там умирают от любопытства, но ни у кого не хватает смелости выйти и сказать об этом. Почему бы тебе не привести своих друзей внутрь и не рассказать нам, что происходило в подвале, вместо того, чтобы шептаться об этом здесь?"
  
  "Но мы вообще не об этом говорили", - сказал Рэй.
  
  "Хорошо, тогда", - сказал Бен любезно, "по крайней мере, пригласи их сесть и выпить. Они, вероятно, могли бы использовать один после двух часов там, внизу ".
  
  "Звучит неплохо", - сказал Джон, и Гидеон согласился.
  
  "О..." - сказала Клэр, отступая. "Я должен идти. Я не могу остаться..."
  
  "Не будь такой, милая", - мягко сказал Бен. "Никто там не причинит тебе вреда ..."
  
  Но, пробормотав извинение, она ушла, быстро поднявшись обратно по лестнице.
  
  Бен со вздохом проводил ее взглядом и обменялся обеспокоенным взглядом с Рэем. "Я бы очень хотел, чтобы мы смогли заставить эту девушку немного вылезти из своей скорлупы. Боюсь, у нас здесь, в старом особняке, возникли некоторые трения, - сказал он Джону и Гидеону, - совсем как в нормальных семьях. Рэй, я когда-нибудь рассказывал тебе, что мой дядя Бо Уиллем сказал о семьях?"
  
  "Нет, - сказал Рэй, начиная улыбаться, - я не верю, что ты это сделал".
  
  "Ну, мой дядя Бо Уилл", - сказал Бен, переходя на восточно-техасский акцент, - "то есть, мой дядя Бо, который был женат на сестре моей матери Эсси, он сказал, что нет никаких проблем поддерживать мир в семье, просто пока ты никогда не совершишь ошибку, пытаясь собрать их всех вместе".
  
  Пока они смеялись, Бен с поклоном пригласил их в гостиную, и Гидеон впервые внимательно осмотрел комнату. Именно здесь у них с Гийомом состоялась оживленная дискуссия за чашечкой кофе и местным бренди, за которой наблюдал ошеломленный, но веселый Рэй. Все было точно таким, как он помнил - высокий потолок с перекошенными, выкрашенными в оранжевый цвет балками, грубая люстра из кованого железа с ее анахроничными лампочками в форме свечей, огромный стол в стиле Людовика XIV в центре, длинноногие каучуковые растения, побуревшие от времени гобелены с едва видимыми оленями и охотниками в пиджаках. Казалось каким-то неправильным, что все они должны быть неизменными, в то время как жизнерадостный, проницательный Гийом, который казался самим сердцем мануара, вдыхая в него жизнь, должен был быть мертв. Действительно, люди в комнате, представленные Рэем как жена Бена Софи, а также Матильда, Рене и Жюль дю Роше, поразили его еще до того, как он заговорил с ними, как незваные гости, которые не имели права здесь находиться. Бен был прав, решил он; он мог выдержать выпивку. Что-нибудь поесть тоже.
  
  Любезная Софи Баттс быстро успокоила его. Седеющая женщина с открытым, мужественным лицом, она с улыбкой подвинулась на диване и похлопала по месту рядом с собой.
  
  "Доброго времени суток, мадам", - вежливо сказал он Матильде, которая сообщила ему, что он мог бы также говорить по-английски. Она и ее муж провели много лет в Лондоне; Джулс родился там. С тех пор, как умер Гийом, на самом деле, на французском в Рошбонне обычно говорили, только обращаясь к слугам ... или некоторым дальним родственникам, которым было трудно понимать английский.
  
  Через несколько мгновений Марсель, такой же непроницаемый и молчаливый, каким был два года назад (Узнал ли он Гидеона? Невозможно было сказать), принесла Дюбонне для него и Джона, и в течение следующих двадцати минут, пока он потягивал и пережевывал закуски, он отвечал на вопросы о костях в погребе.
  
  "И он действительно был обезглавлен? " - спросил Жюль дю Роше. "И у него отрезаны руки и ноги?" Пухлый Джулс проявил нездоровый интерес к более мрачным аспектам дела. В течение нескольких минут, сверкая маленькими глазками, он держал в одной руке наполовину съеденное канапе с лососем и оливками, забыв его съесть.
  
  "Ну, тело было расчленено, да", - сказал Гидеон, глядя на него с отвращением.
  
  "Очаровательно", - сказала Матильда, которая, очевидно, не разделяла сенсационных увлечений своего сына.
  
  "Но кто это был?" - Спросил Рене. "Во имя всего святого, почему его похоронили в подвале? Кто его убил?"
  
  Гидеон пожал плечами. "Полиции придется это выяснить. Все, на что я могу надеяться, это дать им описание, которое могло бы помочь. И пока я не придумал ничего полезного." Здесь он немного уклонялся, но мне не показалось разумной идеей распространять даже те несколько конкретных выводов, к которым он пришел. "Но, может быть, завтра я смогу узнать немного больше".
  
  "Как?" - Спросила Джулс. "Что ты можешь сделать такого, чего еще не сделал?" Говоря это, он помахал рукой перед лицом, с видимым удивлением увидел в ней канапе и отправил его в рот, пропихнув последний дюйм или два толстым большим пальцем.
  
  "Джулс", - выдохнула Матильда.
  
  "Ну," сказал Гидеон, "конечно, полиция все еще ищет другие кости, и если они найдут таз или череп, мы могли бы многое рассказать. Тем не менее, даже если нет, при ближайшем рассмотрении может обнаружиться, о, какая-нибудь старая травма, например, заживший перелом, который может помочь в идентификации…Или, может быть, признаки болезни, даже детской...
  
  "Детская болезнь?" Эхом повторил Бен. "Ты действительно можешь определить это по костям?"
  
  "Зависит от болезни", - сказал Гидеон, воспользовавшись вопросом, чтобы быстро намазать ломтик копченой форели на тост. Он был осторожен, чтобы не вдавливать его большим пальцем. "Многие из них оставляют на скелете неизгладимые следы: туберкулез, рахит, полиомиелит…И тогда тоже могут быть признаки операций - о, скажем, при мастоидите ".
  
  Он проглотил крекер, украшенный креветками и яйцом, пока они переваривали это. Джон, с завистью заметил он, убирал канапе с гораздо большей скоростью, не будучи обремененным разговором.
  
  Когда Беатрис объявила ужин, Матильда, которая выглядела так, как будто надеялась избежать этой неловкой ситуации, без энтузиазма пригласила Джона и Гидеона поужинать с ними. Когда они отказались, сказав, что через несколько минут уйдут с Джоли, она выразила свое сожаление теплой искренней улыбкой и ушла в столовую, сопровождаемая всеми, кроме Джулса, который остался в своем кресле, надеясь услышать еще несколько ужасных подробностей.
  
  "Доктор Оливер? Monsieur Lau?" Это был Джоли, стоявший в прихожей, явно не одобрявший это братание с домочадцами. "Я думаю, мы можем идти сейчас, пожалуйста".
  
  В дверях он повернулся к Жюлю. "О, месье, я не видела месье Фужере некоторое время. Может быть, вы будете так добры передать ему, что он может осмотреть кости завтра в десять часов?"
  
  Жюль собрал свое мягкое тело вместе и поднял рудиментарный подбородок. "Я прослежу, - холодно сказал он, - чтобы Марсель проинформировал его".
  
  
  "Нацист что? " - спросил Джон. На этот раз он был на переднем сиденье, Гидеон - сзади, когда Джоли вез их обратно в Сен-Мало.
  
  "Оберштурмбаннфюрер", - ответил Джоли, сворачивая с посыпанной гравием дороги на шоссе. "Это эквивалентно званию подполковника. SS Obersturmbannfuhrer Helmut Kassel. Вы помните казни в Плоужане, о которых я упоминал? Они действовали по его приказу. И среди погибших был некто Ален дю Роше, который, если верить людям в том доме, был ближе всего к ангелу, которого вы, вероятно, найдете на этой земле ".
  
  Он вытянул губы, чтобы взять "Гитане", которую только что прикурил у приборной панели. "Возможно, так оно и было. В любом случае, согласно тому, что они сказали, Гийом дю Роше - ваш старый друг, доктор Оливер - убил нациста в отместку за смерть своего двоюродного брата. Конечно, нет сомнений в том, что Кассель бесследно исчез в октябре 1942 года. Я думаю, что теперь у нас есть некоторые основания думать, что Гийом ...
  
  "... похоронил его в подвале", - сказал Джон.
  
  "Казалось бы, так. Похоже, никто не знает наверняка, что было сделано с телом, а Гийом, как мне сказали, не говорил об этом более сорока лет. Он случайно не упоминал об этом при вас, доктор Оливер?"
  
  "Ни слова. Я был здесь всего на пару дней. Мы говорили о филогенетических взаимоотношениях между гоминидами среднего плейстоцена и западными неандертальцами."
  
  "Эй, без шуток", - сказал Джон. "Это, должно быть, было потрясающе. Мне жаль, что я пропустил это ".
  
  Это был взрыв, вспомнил Гидеон. Впоследствии больной старик сказал ему, что уже много лет не получал такого удовольствия от вечера, и Гидеон ему поверил. Он еще немного подумал о Гийоме, невидяще глядя на огни больших грузовиков, проносящихся мимо во время ночных перевозок в Ренн. "Инспектор, - сказал он, - вы знаете, что именно случилось с Гийомом?"
  
  "Он утонул во время прилива".
  
  "Да, но ты знаешь, как это произошло? У него был какой-то приступ? Инсульт?"
  
  "Нет, я так не думаю. Он был довольно далеко, собирая ракушки, и не заметил прилива, пока не стало слишком поздно возвращаться. Когда он начал бежать, он наступил на какой-то зыбучий песок. Там очень опасно".
  
  "Мм".
  
  "Что именно тебя беспокоит?" Спросила Джоли после паузы.
  
  "Просто он не произвел на меня впечатления парня, который отправился бы туда, не зная точно, когда начнется прилив и когда именно ему придется возвращаться. Он был очарован приливами. У него была какая-то теория о двухгодичных циклах, и он составлял графики приливов на дюжину лет назад."
  
  "Когда это ты его видел?"
  
  "Почти два года назад".
  
  "Ах. Что ж, насколько я понимаю, с тех пор его здоровье пошатнулось; к сожалению, его бдительность тоже. Он мог легко запутаться."
  
  "Полагаю, да", - сказал Гидеон, не убежденный. "Все еще..."
  
  "Доктор Оливер, - оживленно сказал Джоли, - я могу заверить тебя, что в смерти Гийома дю Роше нет ничего сомнительного. Его просто застали врасплох. Полдюжины свидетелей видели это, один с биноклем. Впоследствии его тело было найдено зарытым в песок по пояс. Это случалось много, много раз прежде, и это случится снова. Залив славится этим".
  
  "Думаю, да".
  
  Джон обернулся. "Хорошо, док, давайте послушаем это. Какова твоя теория?"
  
  "У меня его нет", - честно сказал Гидеон. "Просто это… черт возьми, я не знаю. Это звучит неправильно ".
  
  "Возможно, нам было бы лучше, - авторитетно заявил Джоли, - обсудить текущее дело - скелет в подвале. Несколько человек в особняке помнят Касселя; их описания подтверждают друг друга, и я надеюсь, что ваше расследование подтвердит их: высокий, сильный мужчина, очень арийской внешности ...
  
  "Что?"
  
  Холодный взгляд Джоли метнулся к нему в зеркало заднего вида. "Простите? Я что-то сказал?.. Ах, конечно. Ты предпочитаешь не знать, кого именно пытаешься идентифицировать. Я прошу прощения; вы сказали нам в первый день семинара."
  
  "Что ж, это правда. Судебный антрополог ничем не отличается от других. Вы склонны находить то, что ищете. Но..."
  
  "И все же, поскольку почти наверняка эти кости принадлежат герру Касселю..." Он снова взглянул на Гидеона. "Ты думаешь, что нет?"
  
  Слова были достаточно вежливы, но даже в маленьком зеркале было безошибочно различимо страдальческое выражение глаз Джоли: что я такого сделал, что Бог счел нужным приставить ко мне этого трудного человека?
  
  "Я думаю, что нет", - сказал Гидеон и прямо рассказал ему о своих расчетах роста и веса. "Рост пятьфутов девять дюймов, максимум. Сто сорок фунтов, максимум. Никто не мог принять его за "маленького и могущественного’, инспектор."
  
  Джоли обдумывал это без удовольствия. "Не забывайте о психологической составляющей, доктор Оливер. Мы имеем дело с воспоминаниями сорокапятилетней давности. Не кажется ли вероятным, что представление людей об этом внушающем страх, могущественном коменданте было искажено временем во что-то еще более ужасающее, чем он был?"
  
  "Это правда", - сказал Джон, на этот раз на стороне Джоли.
  
  "Конечно, но этот парень был сложен по образцу Рэя Шефера. Как ты думаешь, даже сорок пять лет могут исказить это телосложение и превратить его в телосложение арийского супермена?"
  
  "Да, но не забывайте о помадке, док", - внес свой вклад Джон. "Ты сказал там, в подвале, что не был уверен насчет роста и веса, не так ли?"
  
  "Я не говорил, что не уверен, я сказал, что индикаторы не предоставляют технически убедительных данных".
  
  "О, индикаторы не предоставили ... Ну, это другое. Это совсем другая история. Прошу прощения."
  
  Гидеон вздохнул. "Ладно, ладно, ты прав. Я не могу это доказать, но интуиция подсказывает мне, что это был маленький парень, а не большой. Так лучше?"
  
  Джон закинул локоть на спинку сиденья и обернулся, его темные глаза округлились. "Я прав?"
  
  "В принципе".
  
  "О, в принципе". Он снова повернулся к стойке и печально кивнул. "Ты заставил меня встряхнуться там на минуту. Я думал, что был совершенно прав ".
  
  Если Джоли и нашел этот обмен забавным, он этого не показал ". Доктор Оливер, если говорить откровенно, мне кажется, что ты лезешь из кожи вон, чтобы чинить препятствия ...
  
  "Препятствующий?" Гидеон повторил, оскорбленный. "Вы пригласили меня высказать свое мнение, и это то, что я высказал. Если ты уже решил, кто этот скелет, тебе не нужно..."
  
  "Нет, нет, мне жаль", - поспешно сказала Джоли. "Я не это имел в виду. Мне просто пришло в голову, что со всей доступной информацией, указывающей на то, что это Кассель…Что ж, я ловлю себя на мысли, что, возможно, ваш modus operandi включает в себя определенный скептицизм, потребность спорить с очевидным, усложнять простое ... "
  
  "Каждый раз", - весело сказал Джон. "Это его мотив, все верно. Вот как он стал детективом-скелетом Америки ".
  
  Взгляд, которым Джоли наградила его, ледяным тоном дал понять, что он знал, когда его разыгрывали, и это его не забавляло. Он выпустил дым через свой длинный нос и раздавил сигарету в пепельнице. "Возможно, завтра мы узнаем больше", - коротко сказал он. "Я, конечно, распоряжаюсь раскопать оставшуюся часть подвала".
  
  "Конечно", - сказал Джон и мудро промолчал.
  
  Каждый со своими мыслями, они больше не говорили, пока Джоли не свернул на синем Renault с N137 на съезде с Сен-Мало.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  Гидеон был одним из тех людей, которые могли просыпаться в установленное время без будильника, но этому инстинкту он никогда полностью не доверял. В результате он обычно заводил будильник перед тем, как лечь спать, и обычно просыпался рывком за десять минут до того, как он звонил, что позволяло ему нажимать на кнопку и не быть вытряхнутым из сна самим будильником. Таким образом, он также теряет дополнительные десять минут сна, которых он очень хотел в то время. Это была одна из тех маленьких проблем, с которыми ему еще предстояло разобраться.
  
  Но он был удивлен на следующее утро, когда будильник зазвонил, когда он все еще спал. Он дважды нажал на кнопку, прежде чем понял, что это телефон. Вслепую он потянулся к нему, его сердце бешено колотилось. Ему не нравились телефонные звонки посреди ночи; именно так он узнал, что Нора мертва. Нащупывая трубку, он увидел время на светящемся циферблате и расслабился: десять минут восьмого. Совсем не середина ночи.
  
  И все же, чертовски рано.
  
  Он что-то прорычал в трубку.
  
  "О-о, звучит так, будто его еще не кормили. Я не разбудил тебя, не так ли?"
  
  "Джули?" Он улыбнулся и откинулся на подушки, снова закрыв глаза, позволяя ее голосу обволакивать его. "Я люблю тебя".
  
  Он уже звонил ей дважды за те пять дней, что был во Франции. Каждый раз они разговаривали и смеялись почти час, как пара влюбленных детей. У него еще не хватило смелости спросить о счетах.
  
  "Я тоже тебя люблю. Я ужасно скучаю по тебе. Когда ты возвращаешься?"
  
  "Среда. Я продолжаю говорить тебе."
  
  "Я знаю, но мне нравится это слышать. Еще четыре дня." Она вздохнула. "Это все еще долгий срок".
  
  "Мм, я рад, что ты скучаешь по мне. Ты сейчас дома? Как прошел семинар супервайзеров?"
  
  "Я только час назад вернулся из Аризоны. И теперь я знаю все об эффективном надзоре. Это не что иное, как вопрос создания климата, способствующего максимизации внутригруппового сотрудничества ".
  
  "Я всегда думал, что это как-то связано с планированием, делегированием полномочий и тому подобными вещами".
  
  "Это показывает, насколько ты устарел. Как жизнь в Сен-Мало? Все еще довольно скучно?"
  
  "Ну, на самом деле, нет. Помнишь Гийома дю Роше, о котором я тебе упоминал? В его подвале нашли расчлененный скелет, и полиция пригласила меня зайти. Над чем ты смеешься?"
  
  "Это потрясающе. Это всегда случается с тобой, не так ли? Итак, расскажи мне о своем расчлененном скелете ". По ее голосу он мог сказать, что она устраивается поудобнее.
  
  Он кратко обсудил это с ней. "Все, - заключил он, - убеждены, что это офицер СС Кассель, которого Гийом убил в 1942 году. Даже Джон так думает. Но я так же уверен, что это не так. Может быть, сегодня я узнаю больше ".
  
  "Что твой друг Гийом может сказать по этому поводу?"
  
  "Гийом мертв. Он утонул в понедельник, в тот же день, когда я приехал сюда. Похороны были пару дней назад."
  
  "О, мне жаль, Гидеон. Я знаю, он тебе нравился." Она на мгновение замолчала. "Тебе не кажется, что в этом есть что-то забавное?"
  
  Его глаза распахнулись от удивления. "Это, конечно, так, но что заставляет тебя так думать?"
  
  "Ну, я просто подумал…Это ужасно большое совпадение; вот тело, пролежавшее под домом сорок или пятьдесят лет. Затем, когда это, наконец, находят, выясняется, что человек, который предположительно это сделал, был похоронен за день до этого. Как удобно."
  
  "Знаешь, это хорошая мысль", - восхищенно сказал он. "Я никогда не думал об этом".
  
  "Кости найдены", - продолжала Джули, - "жертва опознана, убийца опознан, и все дело закрыто - и все это за один день. Только что умер единственный человек, который может подтвердить это - или поспорить с этим, держу пари - только что. И ты никогда не думал об этом?"
  
  "Нет".
  
  "Вы оступаетесь, доктор Оливер. Я думаю, брак сделал тебя мягким. Когда ты вернешься, мне придется сделать тебя менее довольным ".
  
  "Просто попробуй", - сказал он, затем поудобнее растянулся на спине и приступил к милому, серьезному делу - сказал ей, как сильно он по ней скучал. И как он собирался показать это, когда вернется домой.
  
  Час спустя, пока Джон, причитая, ходил на заключительную лекцию профессора Вуоринена ("Инвазии личинок Calliphoridae в непогребенные трупы двух-четырехнедельной давности". Множество цветных слайдов), Гидеона подобрал в отеле и отвез в manoir элегантно одетый, энергичный молодой человек с рыжими волосами и на каблуках-лифтах, который представился как сержант Денис. Рэй встретил их у толстой дубовой двери и вежливо пригласил Дениса присоединиться к ним за кофе.
  
  "Нет, спасибо, месье", - сказал Денис так твердо, как если бы Рэй предложил двойной бренди. Он отвесил поклон в стиле Джоли и пошел сломать полицейскую печать на двери подвала, чтобы рабочие начали копать.
  
  "Что ж, пойдем присядем", - сказал Рэй. "Я попросил Беатрис принести нам кофе".
  
  Если повезет, Беатрис не воспримет просьбу Рэя в слишком узком смысле; он был ужасно голоден, хотя позавтракал в ресторане отеля в восемь. Каким бы вкусным ни был французский пти-десенер из круассанов, булочек и кофе с молоком, его выдержка составляла не более полутора часов. Французы, понимая это, часто устраивали второй завтрак в середине утра, чтобы продержаться до обеда, и если бы Беатрис предложила ему что-нибудь в этом роде, он бы не отказался.
  
  В нише у окна салона сидели те же люди, которых он встретил накануне вечером, как будто они были там всю ночь, уходя только для того, чтобы переодеться. Сейчас, однако, они убирали обильный завтрак, и круассаны Беатрис выглядели намного лучше, чем те, что были в терминале.
  
  Рэй и Гидеон прошли мимо группы, которая была погружена в беседу (за исключением Джулса, который поглощал круассаны так быстро, как только мог, намазывая их джемом и маслом), и направились к паре стульев в дальнем углу, но Рене с дружелюбной улыбкой перехватил их взгляд и помахал им рукой. Вежливого выхода не было. Слегка пожав плечами, они присоединились к остальным. На этот раз Бен подвинул свой стул, чтобы освободить для них место.
  
  Беатрис пришла туда одновременно с ними и, к счастью, не забыла о его хорошем аппетите. Рядом с дымящимися кувшинами с молоком и кофе стояли две большие корзины; одна с круассанами, другая с булочками, обе теплые и ароматные - в общем, лучшее сочетание запахов, которое можно найти во Франции. Может быть, во всем мире.
  
  "Мы разгадали твою тайну за тебя", - объявил Рене, бодрый и розовощекий.
  
  "О?"
  
  " Оберштурмбанфюрер СС Кассель. Вот кто это. Должно быть."
  
  "Да, я кое-что слышал о нем". Гидеон опустил взгляд, чтобы разломить булочку. "Скажи мне, ты помнишь, как он выглядел?"
  
  "Я никогда не забуду". Тень облака пробежала по невыразительному лицу Рене. "Никто не смог, кто был здесь, когда пришла беда. Очень красивый на немецкий манер; очень холодный, очень арийский. Светловолосый гигант..."
  
  "Знаешь," указал Бен, "ты, возможно, немного преувеличиваешь эту "гигантскую’ вещь, что, возможно, может ввести Гидеона в заблуждение. Тогда ты был ребенком, а ребенку каждый взрослый кажется большим и сильным ".
  
  "Рене было шестнадцать", - сказала Матильда. "В те дни это не было ребенком. Кроме того, я тоже очень хорошо помню эсэсовца. И я был... несколько старше." Через мгновение она добавила: "В то время". На случай, если кто-то подумал, что это все еще может быть правдой.
  
  "Ну, что насчет костей, Гидеон?" Спросила Софи. "Они соответствуют описанию, или у тебя недостаточно информации, чтобы продолжать?"
  
  Он колебался. У него было более чем достаточно поводов для продолжения, и нет, они не подходили под описание, что бы ни думал Джоли. Но от необходимости подстраховываться его спас кто-то, вошедший в салон. Шесть пар глаз повернулись в сторону новоприбывшего с откровенной враждебностью. Даже Рэй, которому, по опыту Гидеона, не часто удавались сердитые взгляды, справился с похвальным.
  
  "Отец Клэр", - прошептал ему Рэй. Гидеон, стоявший спиной к дверному проему, обернулся из любопытства.
  
  Клод Фужере, как и сказал Жоли, не был привлекательным мужчиной, по крайней мере, на вид. С короткой шеей и приземистый, излучающий воинственность, он остановился у входа в комнату, чтобы ответить на коллективный антагонизм своим выпученным, злобным взглядом. Затем он пробормотал мерзкий смешок и прошел мимо них в пустую столовую.
  
  Боже милостивый, если это был отец Клэр, неудивительно, что в ее глазах был тот затравленный взгляд.
  
  В салоне разговор прекратился, так что был слышен звон графина о бокал в другой комнате, затем глухое бульканье наливаемой жидкости и даже последовавшие за этим три жадных глотка. Раздался еще один приглушенный, презрительный смешок, и процесс повторился: звон, бульканье, буль, буль, буль. И снова звон... Гидеон вздрогнул. Было 9:15 утра.
  
  "Скажи мне, Рене", - сказала Софи, ее голос звучал ярче и громче, чем раньше, "что вы с Матильдой будете делать? Ты оставишь свою работу в Германии и переедешь жить в manoir?"
  
  "Ну, - сказал Рене, - мы на самом деле не..."
  
  "Конечно, мы сделаем", - сказала Матильда. "Однако может потребоваться несколько недель, чтобы навести порядок. На данный момент довольно сложно передвигаться без автомобиля. Ситроен Гийома все еще стоит на автостоянке в Мон-Сен-Мишель, ты знаешь. Я надеялся, Рэймонд, что ты мог бы съездить туда и отогнать его обратно ".
  
  "Машина? Да, конечно. Но как я туда доберусь?"
  
  "Конечно, возьми чью-нибудь машину".
  
  "Но больше ни у кого нет машины, моя дорогая", - сказал Рене. "Марсель встречал всех в аэропорту или на железнодорожной станции в Динане".
  
  Матильда сердито пожала плечами. Ее не интересовали подробности. "Я полагаю, вы можете взять такси до железнодорожной станции и уехать оттуда, или, возможно, вы можете арендовать машину. Все это очень раздражает. Я не могу представить, почему Гийом оставил здесь только одну машину. Во Франкфурте у нас есть..."
  
  "Ха!" Позади Гидеона Клод вернулся ко входу в салон. Никто не посмотрел в его сторону.
  
  " -три автомобиля, и нам легко хватило бы еще одного. Это звучит показушно, я полагаю, но...
  
  "Ha!"
  
  Даже Матильда дрогнула. " - но что касается fact...as на самом деле..."
  
  "Ha!" Раздался поразительно громкий треск.
  
  Гидеон развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как наполовину наполненный бокал Клода падает на покрытый тонким ковром каменный пол и разбивается в нескольких дюймах от того места, где за мгновение до этого раскололся графин.
  
  "Иисус Христос!" Бен Баттс хрипло закричал. "Что это? Клод...!"
  
  Тело Клода было неподвижным, руки раскинуты, пальцы судорожно хватали воздух. "Ха!" - воскликнул он. "Каах!" Из уголка его растянутых губ выступила тонкая белая пена, как будто его рот был полон мыла. Его выпученные глаза округлились.
  
  "О, боже мой", - пробормотала Софи. "Он не может дышать!"
  
  "Сделай что-нибудь!" Матильда командовала на все лады. "У него сердечный приступ!" И, как подразумевал ее тон, на моем обюссонском ковре.
  
  Гидеон, такой же парализованный, как и все остальные, наконец поднялся со стула и направился к пораженному мужчине. Прежде чем он добрался туда, Клод дернулся, как будто через него пропустили электрический ток, застонал сквозь стиснутые зубы, затем резко бросился на пол, на спину, как цирковой артист, который на мгновение вскакивает на ноги без посторонней помощи, все одним движением.
  
  Он, конечно, не вскочил на ноги. Он вообще не двигался, за исключением раскинутых рук, которые мягко опустились на пол рядом с ним в тихом движении ужасающей завершенности. Его веки были опущены наполовину, прикрывая остекленевшие и расфокусированные глаза. Когда мгновение спустя его рот открылся, из него хлынула пена и скатилась по щеке к уху.
  
  
  Опустив голову, сцепив руки за спиной, Джоли выслушал краткое описание Гидеоном того, что произошло. Когда это было сделано, он кивнул один раз и вышел из вестибюля обратно в гостиную, чтобы обратиться к собравшимся домочадцам, которые сидели, нервные и подавленные, в алькове. Отсутствовали только Леона и Клэр, уединившиеся в своих комнатах.
  
  "Леди и джентльмены," сказал он как ни в чем не бывало, "я хочу поговорить с каждым из вас в ближайшие несколько часов. После этого я рассчитываю попросить вас о сотрудничестве в том, чтобы оставаться поблизости в течение следующих нескольких дней ".
  
  "Но мы должны улететь в Штаты сегодня вечером", - сказал Бен.
  
  Другие тоже начали протестовать, но Джоли оборвал их. "Если кто-либо из вас сочтет крайне неудобным остаться, скажем, до вторника, на три дня, пожалуйста, сообщите мне, когда мы поговорим наедине. Но я надеюсь, что этого не произойдет. Это создало бы раздражающие и отнимающие много времени трудности для меня и для вас самих. Мадам, - обратился он к Матильде, - есть ли здесь комната, в которой мне было бы удобно проводить собеседования?"
  
  "Полагаю, да", - неохотно согласилась Матильда. "Кабинет Гийома прямо через холл".
  
  "И где-нибудь еще, кроме этого места, где люди могли бы с комфортом подождать? Боюсь, я должен попросить всех вас пока не возвращаться в свои комнаты."
  
  Матильда устремила на него проницательный взгляд. "Твои люди собираются их обыскать?"
  
  "Да, это они".
  
  Она недовольно вздохнула. "На площадке возле центральной лестницы есть несколько стульев".
  
  "Спасибо тебе. Флери, пожалуйста, проводи всех, как прикажет мадам дю Роше, и подожди с ними."
  
  Послышалось какое-то бормотание, но все смиренно разошлись, за исключением Матильды, которая выразила сдержанное возмущение этими своевольными полицейскими методами в ее собственном доме.
  
  "О, и позовите сюда кого-нибудь из патологоанатомического отделения", - крикнула Жоли вслед Флери. "Доктор Фурэ, если он свободен."
  
  "Я надеюсь, что он настоящий доктор", - проворчала Матильда, бросив последний уничтожающий взгляд на Гидеона через плечо. Гидеон виновато развел руками. Его робкие, явно дилетантские попытки искусственного дыхания не встретили ее одобрения. И не со своими собственными, но Клод был настолько явно недосягаем для сердечно-легочной реанимации или любой другой земной помощи, что в любом случае ничто бы не помогло. Даже не настоящий доктор.
  
  Так сказал доктор Лоти, пожилой врач, много лет лечивший Гийома, которого Марсель вызвал после шокирующего приступа Клода.
  
  "Что ж", - сказал он Джоли, выходя из-за складной ширмы, которая была установлена вокруг тела Клода, и захлопывая свой черный кожаный чемоданчик, "твой друг профессор прав насчет причины смерти. Я уверен, что ваша лаборатория подтвердит это." Он кивнул Гидеону. "Запах горького миндаля; очень вкусно, молодой человек".
  
  Взгляд Джоли на Гидеона не был особенно благодарным.
  
  "Послушайте, инспектор, - сказал Гидеон, - это ваше дело. Я не хочу иметь с этим ничего общего. Я ничего об этом не знаю. Я просто случайно оказался здесь ".
  
  "Похоже на то".
  
  "Все, что я знаю о горьком миндале, это то, что я прочитал у Шерлока Холмса. Я даже не знаю, что такое горький миндаль."
  
  "Мм". Джоли повернулась к Лоти. "Ты хоть представляешь, насколько быстрой была бы смерть?"
  
  "В течение нескольких минут, вероятно, только очень немногих. Цианид - один из самых быстросмертных из всех ядов. Он нарушает способность крови переносить кислород в тот момент, когда попадает в организм ".
  
  "Тогда мы, конечно, можем предположить, что это было в вине", - размышляла Джоли. Он стоял, глядя на бригаду криминалистов, которые фотографировали место преступления и суетились вокруг трупа, стоя на коленях. Один мужчина посыпал осколки разбитого графина черным порошком. "У тебя есть какие-нибудь отпечатки?" Джоли спросила его.
  
  "Да. Думаю, не одного человека."
  
  "Хорошо".
  
  "Но ты знаешь," вызвался Гидеон, "тебе не пришлось бы прикасаться к графину, если бы ты хотел подсыпать в него яд. На самом деле, ты был бы сумасшедшим, если бы сделал это ".
  
  Джоли долго смотрел на него сверху вниз, поджав губы. "Спасибо", - сказал он.
  
  "Всегда пожалуйста". Забавно, что полицейские, похоже, никогда не проявляют особой признательности, когда услужливые непрофессионалы указывают им на самоочевидные факты. "Я думаю, - сказал он благоразумно, - что я выберусь отсюда и попробую еще разок надломить эти кости".
  
  Инспектор Джоли не возражал.
  
  
  Когда особняк был построен, лестничный колодец в юго-восточном углу, очевидно, располагался в массивной башне. Сама башня исчезла давным-давно, вероятно, при какой-то реконструкции девятнадцатого века, так что снаружи от нее не осталось и следа. Внутри, однако, истертые каменные ступени все еще вились спиралью в своей старой цилиндрической оболочке, а площадки представляли собой большие шестиугольные помещения из унылого серого камня, скудно украшенные мрачными фрагментами греческих и римских статуй и обставленные несколькими соответственно строгими деревянными стульями и скамьями.
  
  Флери вывел членов семьи на лестничную площадку на первом этаже, через которую Гидеон должен был пройти по пути в подвал, и там они стояли или сидели, поодиночке или маленькими, мрачными группками, выглядя обиженными, раздраженными или сбитыми с толку. Гидеон отметил, что, похоже, не было особого повода для скорби. Неудивительно, учитывая его собственное краткое знакомство с Клодом.
  
  Рэй (один из сбитых с толку) осторожно подошел к нему. "Значит, это был не сердечный приступ? Я имею в виду, когда здесь полиция и все такое...?"
  
  Гидеон отвел его немного в сторону от остальных; вне пределов слышимости. "Похоже, что вино было отравлено, Рэй".
  
  Когда его друг казался еще более сбитым с толку, Гидеон мягко сказал: "Похоже, его убили".
  
  "Как будто’, - автоматически пробормотал Рэй, погруженный в свой собственный мир, - "в обоих случаях. Или "как бы то ни было’. Он мечтательно нахмурился, пока слова Гидеона доходили до него. "Убит", - наконец сказал он. "Но зачем кому-то хотеть..." Коварство не было одной из сильных сторон Рэя Шефера, и Гидеон увидел, как его глаза расширились от какой-то нежелательной мысли посреди его обычного ответа. "- чтобы убить Клода?" он закончил слабо и предсказуемо.
  
  Гидеон изучал его мгновение. "Рэй, если ты что-то знаешь, ты должен рассказать об этом Джоли".
  
  "О, я ничего не знаю", - сказал он, опуская глаза, чтобы посмотреть на свои пальцы. "Ничего важного; ничего, что могло бы иметь значение". Он сделал паузу и задумался. "Просто... ну, во время войны были кое-какие неприятности".
  
  "Война? Ты имеешь в виду Вторую мировую войну?" Он с интересом посмотрел на Рэя. В Manoir de Rochebonne было ужасно много вибраций времен Второй мировой войны.
  
  "Ну, да, конечно. В 1942 году." Рэй извивался и ерзал. "О, просто у Клода была возможность предупредить некоторых людей, что нацисты собираются их арестовать, но он этого не сделал, и СС их казнили. Одним из них был мой дядя Ален - вернее, мой двоюродный брат; брат Софи и Рене - и я предполагаю, что между ними были какие-то обиды ".
  
  "Да, я понимаю, как это могло бы быть".
  
  "Ну, я имею в виду действительно тяжелые чувства". Он поколебался, затем изобразил свою мягкую версию "какого черта", пожав плечами. "Дело в том, что Софи его просто обожала, и она никогда не простит Клода. Они даже не получили тело Алена обратно от нацистов ".
  
  "Я понимаю".
  
  "И Матильда была помолвлена с ним до того, как вышла замуж за Рене. И..."
  
  "Послушай, Рэй, если ты думаешь о том, чтобы придержать это, потому что думаешь, что это защитит Софи или Матильду ..."
  
  "Я?" С несчастным видом сказал Рэй и издал неправдоподобный смешок.
  
  " - не делай этого. Расскажи Джоли, что ты знаешь."
  
  "Но я не ... Гидеон, это было почти пятьдесят лет назад".
  
  "Рэй, ничего не скрывай; это может привести к тому, что пострадает тот, кому ты пытаешься помочь. Поверь мне."
  
  "Кто угодно", - сказал Рэй и погрузился в немое и нехарактерное для него уныние.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  Сложив тонкие, изящные пальцы домиком перед губами и поставив локти на простой металлический стол в кабинете Гийома дю Роше, Жоли зачитал вслух записку, лежавшую на промокашке перед ним. Это было из бюро в комнате Матильды.
  
  "Я принял решение по вопросу исключительной семейной важности’, - прочитал он. "Мы обсудим это в Рошбонне 16 марта’. Ты понятия не имеешь, что он имел в виду?"
  
  Матильда потрогала ожерелье из тяжелых золотых звеньев у себя на шее. "Боюсь, что нет", - быстро ответила она. "Ты же понимаешь, что он отправил одну и ту же записку всем".
  
  Джоли разжал пальцы. "Вы, ваш муж и ваш сын прилетели сюда из Германии - ваш муж отказался от нескольких дней работы - не зная, зачем вы прилетаете? Только по указанию твоего кузена сделать это?"
  
  "Да, инспектор. Другие пришли значительно издалека. В этом не было ничего странного. Когда возникали важные для семьи деловые вопросы, Гийом просто посылал за нами, и мы приходили ".
  
  "Но ты приехал в воскресенье, за день до этого. У тебя было много возможностей поговорить с ним. Эта тема никогда не возникала?"
  
  "Все прибыли в воскресенье", - терпеливо объяснила Матильда. " У каждого было много возможностей поговорить с ним. Я был бы очень удивлен, если бы кто-нибудь из них знал об этом больше, чем я ".
  
  "Даже Клод Фужере?"
  
  Верхняя губа Матильды слегка скривилась. "Клод меньше всех".
  
  "Клод и Гийом не были в хороших отношениях?"
  
  "Я полагаю, что нога Клода Фужере не ступала в этот особняк более сорока лет".
  
  "И почему это было, мадам?"
  
  Ах, колебание, мимолетное смещение фокуса в ее глазах, сбор ресурсов для уклончивости.
  
  "О, у него была какая-то размолвка с Гийомом - давным-давно, в сороковых. Я никогда не знал подробностей. В то время я был совсем маленьким ".
  
  В то время вам было семнадцать, мадам, сказал себе Жоли, но решил пока оставить все как есть. Были более неотложные дела.
  
  "Мадам дю Роше, можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто, возможно, хотел убить Клода Фужере?"
  
  Глаза Матильды загорелись счастливой злобой. "Ну, есть кое-кто, кто приходит на ум, but...no это смешно, и я не из тех, кто рассказывает сказки..." Ее блестящие пальцы снова поднялись к ожерелью, когда она застенчиво остановилась.
  
  С легким вздохом Джоли выдал то, чего от него ожидали. "Позвольте мне решить это, мадам".
  
  "Очень хорошо, инспектор", - быстро сказала она. "Я понимаю, что большинство убийств совершается ближайшими родственниками. Разве это не так? Что ж, на твоем месте я бы посмотрела туда. - Она положила самый верхний подбородок на следующий ниже и многозначительно посмотрела на него.
  
  Джоли не любил уговаривать, и у него это не очень хорошо получалось. И ему было наплевать на Матильду дю Роше.
  
  "Если тебе есть что сказать, пожалуйста, говори четко", - резко сказал он.
  
  Она пристально посмотрела на него, как будто решая, стоит ли наказывать его, сдерживаясь, но в конце концов ее инстинкты победили, в чем он был уверен. Как часто ей выпадали подобные возможности?
  
  "У Леоны Фужере, - сказала она ровным голосом, давая ему понять, что он доставил ей удовольствие, - роман с мужчиной из Ренна; пожилым, чрезвычайно богатым вдовцом, который горит желанием жениться на ней. Он в старческом маразме, как мне вряд ли нужно указывать - или ты не знаком с Леоной?"
  
  "Вкратце, мадам. Я думаю, она сочла бы развод более деликатным способом, чем убийство." Черт. Сарказм не завел бы его далеко. Был ли он раньше более терпимым к подлым и скучным людям, или это было его воображение?
  
  "Возможно, более деликатный", - спокойно ответила Матильда, "но гораздо медленнее и с недостатком, заключающимся в необходимости иметь дело с препятствующими мелкими функционерами".
  
  Он посмотрел на нее с новым уважением.
  
  "Кроме того, - сказала она, - месье Грис - набожный католик. Он никогда бы не женился на разведенной женщине. Но вдова - ну, это совсем другая история ".
  
  "Могу я спросить, как вы узнали об этом? Это общеизвестно?"
  
  "В нашей семье? Я так не думаю. Я, конечно, никогда не говорила об этом; за исключением моего мужа, конечно." Она с вызовом посмотрела на него, но в его глазах ничего нельзя было прочесть. "Однако, так случилось, что у меня есть друг в Ренне, который держит меня в курсе. Вы можете быть уверены, что это правда ".
  
  "Я в этом не сомневаюсь". Он встал. "Спасибо тебе за твою помощь". Джоли был известен среди своих коллег резким прекращением интервью, что часто приводило информаторов в шок, заставляя их сообщать больше информации, чем могли бы дать еще двадцать минут допроса. Он обошел стол к двери кабинета и открыл ее.
  
  Матильда наблюдала за ним, не вставая.
  
  "Есть ли что-то еще, что ты хочешь мне сказать?" спросил он с легкой улыбкой.
  
  "Как, - ответила она, - за это нужно платить?"
  
  Улыбка исчезла. "Простите, мадам?"
  
  "Я должен содержать людей, которым вы приказали оставаться здесь?" Еда не бесплатна, и я уверен, вы в курсе, что пройдет некоторое время, прежде чем вопрос о поместье будет официально урегулирован ...
  
  "Я не приказывал им оставаться здесь, я просил их о сотрудничестве", - сказал Джоли, выразившись более тонко, чем ему хотелось. "Но я уверен, что если вы поговорите с месье Бонфанте, он что-нибудь устроит".
  
  Он искренне надеялся на это. Жалоба властной Матильды дю Роше на имя месье Пикара, государственного обвинителя, была не тем, о чем он хотел думать. И теперь, когда у него на руках новое убийство, дела пойдут еще хуже; к тому же на него будет наезжать бригада инструкторов по отбыванию наказания. Пожалейте бедного французского детектива. Понимал ли Джон Лау, насколько простой была его жизнь в ФБР? Джоли сомневался в этом.
  
  Он с поклоном выпроводил Матильду, вернулся к столу и набросал еще несколько скупых заметок в разлинованном блокноте, в который время от времени записывал одно-два слова. Затем он повернулся к списку имен в начале, поставил галочку перед именем Матильды, как он уже сделал перед именами Рене, Беатрис и решительно молчаливого Марселя. Приложив палец к губам, он изучил оставшиеся имена, затем снова встал и позвал Флери.
  
  "Не могли бы вы попросить мадам Фужере спуститься, пожалуйста?"
  
  
  Еще одна потрясающая женщина, Леона Фужере. Не в стиле Матильды: Матильда производила впечатление, как производит впечатление пушечное ядро - тяжелое, плотное, цельное. Леона была грозна, как стрела, или, еще лучше, как отравленный дротик - быстрая, тонкая, ломкая, полная яда. Живая, как сорока, в костюме в черно-белую полоску, с огромными квадратными плечами, из-за которых ее аккуратная темная головка казалась крошечной, в ней не было даже намека на скорбную вдову; ни намека на дрожь, ни со вкусом сдерживаемой тоски по поводу того факта, что тело ее мужа было доставлено в полицейский морг всего полчаса назад. Фактически, она извергала поток оскорблений каждый раз, когда Джоли упоминала Клода.
  
  "Нет, откуда мне знать, что имел в виду мой муж?" - сказала она с сильным итальянским акцентом, несмотря на четверть века, прожитые во Франции. "Я годами не обращал на него внимания. Половину времени он бредил от вина, другую половину он бредил просто от природной глупости ".
  
  "Возможно, - сказал Джоли, - но на этот раз его замечания были очень конкретными". Он взглянул на свои записи. "При оглашении завещания он утверждал, что Гийом планировал составить новое завещание, не так ли? Он сказал, что это было целью совета ".
  
  Она скривила рот. "Он сказал, он сказал. Несбыточные мечты. Откуда он мог знать, что задумал Гийом? Ты думаешь, Гийом доверился ему? Если бы он это сделал, он был бы сумасшедшим. За сорок лет мы ничего о нем не слышали; ни разу. Ты знаешь, когда я впервые увидел великого Гийома? В прошлое воскресенье." Она пожала плечами. "Не такое уж и удовольствие".
  
  "Твой муж также сказал - тебе, перед смертью Гийома, - что остальных ждал сюрприз, что он знал кое-что, чего они не знали".
  
  Ее подвижные брови поползли вверх. "Ты много знаешь".
  
  "Ты не знаешь, что он имел в виду? Ты не знаешь причину совета?"
  
  Она снова поморщилась. "Я же говорил тебе, это были несбыточные мечты. Кто знает, что значило письмо Гийома? Но мой муж - о, это было очень ясно для него. Гийом в преклонном возрасте был полон раскаяния за то, что вычеркнул его из своего завещания еще в Темные века. Он собирался сделать нас миллионерами". Она коротко рассмеялась. "Слушай, ничего, если я закурю?"
  
  С благодарностью Джоли одобрил ее просьбу. Он прикурил ее "Американскую Вирджинию Слим", затем "Гитане" для себя и достал из ящика картонный контейнер для скрепок, чтобы использовать его как пепельницу.
  
  "Мадам Фужере, почему вашего мужа вычеркнули из завещания?"
  
  "Эй, как ты думаешь, сколько мне лет?" - спросила она с большим огорчением, чем показала из-за убийства своей пары менее двух часов назад. "Я родился в 1934 году. Клод ограбил меня с пеленок. Я не выходила за него замуж до 1952 года. Откуда я могла знать, что произошло в особняке, - она произнесла это слово с насмешливым наигранностью, - сразу после войны?"
  
  "Ты хочешь сказать, что он никогда не говорил тебе об этом?"
  
  "О, он все время говорил мне об этом".
  
  Джоли кисло подумал, не передразнивает ли она его. "И что именно он сказал?" спросил он, его терпение начало иссякать.
  
  "Ах, только то, что семья отвернулась от Гийома без всякой причины - только то, что они хотели сохранить поместье между собой".
  
  "И ты в это веришь?"
  
  "Конечно, я в это не верю", - сказала она презрительно. "Дело не только в этом".
  
  "Но ты не знаешь, что".
  
  "Нет, почему меня это должно волновать? Я сказал ему, что нам даже не стоит сюда приходить. И теперь кто-то убил его за его жадность". Она кивнула сама себе, выпустила струйку дыма и раздавила свою едва выкуренную сигарету в пачке. "Я благодарю их".
  
  Джоли, у которой было обостренное чувство приличия, была оскорблена. "Мадам, - сказал он натянуто, - о ком вы можете подумать, кто мог хотеть убить вашего мужа?"
  
  Леона откинула назад свою темную, обтянутую кожей голову и рассмеялась. "Если вы хотите знать всех людей в мире, которые ненавидели его до глубины души, у вас будет довольно длинный список". Она пристально посмотрела на него. "Ты можешь начать с меня".
  
  Джоли в последний раз затянулся своей сигаретой и аккуратно затушил ее. "Очень хорошо, мадам", - сказал он спокойно, - "мы начнем с вас".
  
  
  К 11:30 Джоли устала и была не в настроении. Он ничего не добился, и каждый человек, у которого он брал интервью, казался более раздражающим, чем предыдущий. Он знал, что это в основном от усталости, но не могло быть никаких сомнений в том, что Жюль дю Роше был на редкость непривлекательным молодым человеком, толстым, надутым, склонным к жеманству, сплетням и другому неприятному поведению.
  
  Жоли прервал его, когда он излагал свою теорию о том, что Бен и Софи Баттс вполне могли отравить Клода Фужере из страха, что он оспорит завещание Гийома и лишит их ценной библиотеки Рошбонна. Этот тезис был с энтузиазмом выдвинут вслед за другими полезными идеями, указывающими на возможную вину Клэр, Рэя, Леоны, Марселя и Беатрис.
  
  "Что касается причины, по которой Гийом дю Роше созвал всех вас вместе, - устало вмешался Жоли, - я полагаю, вы понятия не имеете".
  
  "О, нет", - ответил Джулс, с готовностью меняя тему. "Я знаю, все в порядке".
  
  Джоли скептически посмотрела на него. "О?"
  
  "Он собирался продать manoir сети отелей - швейцарской, я думаю, или шведской - и он хотел рассказать семье о сделках".
  
  "И как вы один узнали об этом, месье?"
  
  "Он сказал мне об этом по телефону на прошлой неделе. Он сказал, что больше никто не должен знать, поэтому я никому не сказал ".
  
  Под пристальным взглядом Джоли его пухлые, гладкие щеки угрюмо покраснели. "Если вы мне не верите, можете проверить записи телефонных разговоров. Ну, а ты не можешь?"
  
  Джоли кивнул.
  
  "И спроси Беатрис. Она соединила звонок. Она сказала мне, что он хотел рассказать мне, в чем дело. Иди вперед и спроси ее, если хочешь. В любом случае, почему я должен...
  
  "Хорошо", - сказал Джоли. "Все в порядке". Теперь, когда он подумал об этом, Бонфанте, адвокат, сказал ему, что швейцарский гостиничный концерн годами добивался от Гийома продажи этого места. Он отхлебнул кофе, который Беатрис принесла ему десять минут назад; тогда он был тепловатым, сейчас остыл. "Почему только ты и никто другой?"
  
  Джулс пожал плечами. "Это то, чего он хотел, вот и все. Он рассказал мне много вещей, прежде чем кто-либо еще узнал о них. Я был его любимчиком, ты знаешь."
  
  Джоли пропустил мимо ушей эту невероятность. "И почему Фужере, которые не были его любимцами, были приглашены на этот конкретный семейный совет спустя столько времени?"
  
  "Это как раз то, что я хотел бы знать", - сказал Джулс и рассмеялся, как будто он пошутил. Он многозначительно посмотрел на маленькую тарелочку с масляным печеньем, которую Беатрис принесла вместе с кофе Джоли.
  
  "Пожалуйста", - сказала Джоли, указывая на нетронутое печенье. "Теперь, эти "договоренности’: какого рода договоренности?"
  
  Джулс отправил в рот два печенья одно за другим, набивая их, как табак в трубку. Он с наслаждением слизал остатки с большого и указательного пальцев (оставив их блестящими, с неудовольствием отметила Джоли) и вздохнул, как человек, который только что получил отчаянно необходимую дозу. "Что-то насчет инвестирования доходов, или капитализации прибыли, или что-то в этом роде", - сказал он, жуя. "Боюсь, я слушал не очень внимательно. Ты же знаешь, я не разбираюсь в финансах. Бедный отец никогда этого не поймет, но я живу ради искусства ". Он скромно опустил глаза. "Я романист. Сейчас я работаю над книгой ".
  
  "А", - сказал Джоли, не желая развивать эту тему.
  
  "В нем рассказывается о борьбе сына банкира за реализацию своего духовного потенциала в мире грубого материализма и жадности", - вызвался Жюль.
  
  Джоли изучала его в поисках каких-либо признаков шутки, но не нашла ни одного. Взгляд Жюля, который молодому человеку, казалось, с трудом удавалось оторвать от оставшихся двух печений, упал на них с выражением неприкрытой тоски.
  
  Джоли пододвинула к нему тарелку. "Угощайтесь, пожалуйста. Я не голоден. Итак, ты можешь вспомнить кого-нибудь еще, кто, возможно, хотел убить Клода?"
  
  Джулс отправил в рот первое печенье и надежно обхватил второе влажными пальцами, прежде чем ответить с ухмылкой. "Есть ли кто-нибудь, кто этого не сделал?"
  
  
  Двадцатью футами ниже Джоли и Джулса, в древнем подвале, Гидеон спокойно работал в тепле портативного обогревателя, используя десятисильную лупу, которую он забыл захватить с собой накануне. Он опустил лампу с гусиным горлышком на три-четыре дюйма над столешницей и повернул головку так, чтобы свет падал горизонтально на кости, подчеркивая текстуру и неровности. Склонившись над ними, прижав объектив к щеке, а свое лицо всего в нескольких дюймах от них, он осторожно, миллиметр за миллиметром, перемещал каждый сегмент. Клод Фужере и Люсьен Жоли мирно исчезли из его памяти.
  
  Через час он закончил свое тщательное исследование позвонков и выпрямился с ворчанием и гримасой, когда его собственный позвоночный столб со скрипом принял невероятную S-образную форму, которая была его нормальным и ненадежным человеческим состоянием - наказание, как он сказал своим студентам, за безрассудное хождение на задних лапах, когда у вас консольный позвоночник, просящий поддержки на каждом конце.
  
  Пока он ничего не нашел. Никаких скелетных особенностей, облегчающих идентификацию, никаких признаков причины смерти. Там были только крошечные, в форме совка, выемки от резцов грызунов, которые разгрызали кости большую часть из сорока с лишним лет. Он потянулся, с наслаждением застонал, потер заднюю часть шеи и подошел к рабочей бригаде.
  
  "Нашел что-нибудь?" он спросил сержанта Дениса.
  
  Денис с отвращением покачал головой. "Но если здесь что-то есть, мы это найдем". Его глаза сверкнули решимостью.
  
  Гидеон поверил ему на слово. Денис, очевидно, был человеком, который серьезно относился к своей работе. Он был там все утро, внимательно наблюдая за рабочей бригадой из трех человек, которые, тем не менее, продолжали работу в своем собственном неторопливом темпе, с терпимым добродушием игнорируя увещевания молодого человека о скорости и осторожности. К настоящему времени, отходя от первоначальной траншеи, они подняли большие камни примерно с трети пола подвала и теперь копались в уплотненной, кисло пахнущей земле на глубину около трех футов. Он наблюдал за ними несколько минут, достаточно долго, чтобы затекла боль в его шее, и вернулся к столу, чтобы продолжить свою работу.
  
  Его медленный, утомительный осмотр костей кисти и стопы не дал ничего, кроме новых мышиных обглодок. То же самое для грудины, ключиц и лопаток. Он почти закончил с ребрышками и уже почти потерял надежду, когда наконец кое-что нашел. Это было на пятом ребре с левой стороны, на середине его длины; складка поперек узкой верхней части кости, глубиной около восьмой части дюйма. Это не было обычным углублением, и это также не было аномалией, как грудное отверстие.
  
  И это, черт возьми, точно не было сделано мышью. На этот раз не в форме совка и не в одном из двух или трех параллельных рядов. Только одна выемка, которой там не место, сама по себе, с характерным V-образным поперечным сечением и краями, отличающимися четкостью.
  
  Ножевое ранение. Судя по широкой, клиновидной форме зазубрины, это был большой нож с лезвием, которое заметно утолщалось по мере приближения к рукояти. Тоже с односторонним лезвием; в противном случае оно задело бы и нижнюю сторону ребра над ним. Скорее всего, большой кухонный нож или нож шеф-повара. Или, может быть, штык военного времени, учитывая время. И, конечно, ширина V ясно указывала на то, что это был не просто укол, а глубокий, убийственный толчок между ребер.
  
  Без сомнения, это пробило бы левое легкое, и тогда…Он задумчиво пожевал свою щеку. Теперь точно, куда, черт возьми, мог подеваться нож, воткнутый в середину пятого ребра? Это было трудно представить; не так очевидно, как казалось. Середина ребра находится не в середине грудной клетки, а далеко сбоку; фактически ближе к задней части тела, чем к передней.
  
  Пальцами правой руки Гидеон нащупал угол Луиса, легко прощупываемый бугорок на верхнем сегменте грудины. Это было место прикрепления второго ребра, и оттуда он сосчитал до пятого. Затем он медленно двинулся вдоль нее, с некоторым трудом прощупывая толстую грудную мышцу, которая покрывала ее.
  
  В дальнем углу - в самом дальнем углу, как можно дальше от гниющих останков на столе - рабочие сидели на полу, удобно прислонившись к стене и наблюдая за ним. Избавленные от орлиного ока молодого сержанта Дениса, который ушел на ланч, они приготовили еду самостоятельно: бокалы красного вина из пластиковой литровой бутылки с завинчивающейся крышкой, ароматный рассыпчатый козий сыр и ломти хлеба, оторванные от пары багетов. На мгновение, однако, они приостановили разговор и даже сглотнули, чтобы восхищенными взглядами наблюдать, как американец так поглощенно проводит пальцами по собственной груди.
  
  Гидеон кивнул им и ощупью двинулся вперед. Середина ребра была выше, чем он помнил - было легко забыть, как резко ребра изгибались вверх, спереди назад - и прямо под мышкой. На самом деле, глубоко в подмышечной впадине. Казалось бы, до этого места трудно добраться ножом, но, как он узнал за последние несколько лет, это не совсем обычное место для колотых ран. Жертва вскидывает руку, чтобы отразить выпад, нежная, уязвимая подмышечная впадина остается незащищенной, и нож попадает в цель. Другого способа открыть подмышечную впадину для атаки практически не было. Это, конечно, означало, что здесь была борьба или, по крайней мере, что жертва пыталась отбиться от нападавшего.
  
  Он сложил лист бумаги и вставил остро загнутый край в вырез на кости. Судя по направленному вниз, немного вперед углу, лезвие вошло в сплетение нервов и вен, составляющих плечевое сплетение, а затем рассекло тонкие, неэффективные барьеры передней зубчатой мышцы и межреберных мышц, по пути заделав ребро. Затем в левое легкое и через прочный перикард.
  
  И, наконец, неизбежно, глубоко в пульсирующий мышечный мешок, который приводил в движение всю систему кровообращения: левый желудочек сердца. Смерть, верная и немедленная.
  
  Он снова повернулся к коричневому ребрышку на столе и осторожно провел по нему большим пальцем. Тремя дюймами дальше, на той же поверхности, было что-то еще: крошечный заусенец, настолько незаметный, что он не заметил его раньше. Он еще раз склонился над костью с увеличительным стеклом.
  
  "И что? Это так же увлекательно, как все это?"
  
  Гидеон начал. Поглощенный, он забыл, что время обеда пришло и ушло, забыл, что его отталкивает ужасный сценарий, который он придумывал, почти забыл, где он был, и он не заметил, как Джоли спустилась вниз, прошла через комнату и некоторое время стояла, наблюдая за ним. Подняв глаза, он был поражен, увидев, что Денис тоже вернулся, и рабочие снова были заняты раскопками.
  
  Голова Джоли, как обычно, была слегка откинута назад, чтобы лучше видеть свой нос.
  
  "Ну, я смог кое-что придумать", - сказал Гидеон.
  
  "А?" Поднятая бровь Джоли была кратким выражением скептицизма. Сдержанный, вежливый, даже терпимый, но все равно скептичный.
  
  "Он был убит..."
  
  Самая маленькая из улыбок от Джоли. "А", - снова сказал он и снял очки, чтобы протереть их аккуратно сложенным носовым платком.
  
  "Зарезан до смерти", - сказал Гидеон. "Нападавший был правшой. Во время борьбы." Он поколебался, затем закончил: "Кухонным ножом", - уверенно сказал он. За десять центов, за доллар.
  
  Джоли медленно сложил свой носовой платок, как будто было очень важно, чтобы это было сделано по первоначальной складке, и положил его обратно в карман. "И все это из одного ребра?"
  
  "Совершенно верно, инспектор". Ну, более или менее. Кое-что из этого было немного спекулятивным, но вид насмешливого превосходства Джоли немного пробирал его до глубины души, и он подумал, что необходима демонстрация силы.
  
  Джоли зажгла сигарету и сделала длинную затяжку, все это время изучая его. "Возможно, мы могли бы обсудить это по одному пункту за раз?" - гнусаво спросил он, в то время как из его ноздрей повалили струйки синего дыма. "Заколот, ты говоришь. На ребре видна какая-то царапина?"
  
  Гидеон показал ему порез. Джоли долго рассматривал это, используя увеличительную линзу. В отличие от Гидеона, он не сгорбился над этим, а стоял прямо, задрав голову, и смотрел на это свысока, как он делал на все остальное. Затем он продолжил исследовать остальную часть ребра, а также некоторые другие кости. Сигарета догорела на треть, прежде чем он что-то сказал.
  
  "Я вижу много зарубок и порезов..."
  
  "Мыши".
  
  Джоли посмотрел на него снизу вверх тем долгим, медленным взглядом, которым Джек Бенни обычно смотрел на Рочестера или Фила Харриса после того, как они прикончили его зингером. Только у инспектора было больше носа, чтобы смотреть вниз, что делало это еще более эффективным. "Все они? Все до единого, кроме этого одного?"
  
  "Это верно".
  
  "Но только это от ножа и ничего больше".
  
  Гидеон рассказал о U-образных резцах грызунов и V-образном поперечном сечении ножей.
  
  Джоли сдержанно кивнул, слушая, склонив голову набок, и снова посмотрел в объектив. Он коснулся выемки аккуратно наманикюренным ногтем большого пальца. "Почему не другое животное? Возможно, собака, которая могла добраться до костей, или кошка? Или, - сказал он с улыбкой, - у них тоже резцы в форме совка?"
  
  "Нет, в форме конуса. Или, скорее, клыки имеют конусообразную форму, и поскольку плотоядные животные кусают своими клыками, они оставляют множество конусообразных отверстий. Оборванные, очень узнаваемые. Нет, это определенно от ножа. Смотри." Он протянул кость Джоли. "Проведите пальцем по задней части разреза, то есть по части с внутренней стороны ребра. Чувствуешь шероховатость?"
  
  Джоли сделала, как было сказано, и кивнула.
  
  "Когда нож - или топор - разрезает кость, - сказал Гидеон, - это приводит в движение плотную кость перед ней, так что на выходе остается небольшой скол. Это все равно что распиливать деревянный брусок; сзади образуются щепки ".
  
  Джоли снова потрогала порез. "Хорошо, допустим, что это был нож или другой острый инструмент ..."
  
  "Нож", - сказал Гидеон, затем добавил: "Я думаю". Он начинал чувствовать некоторую жалость к инспектору и излишнюю напыщенность.
  
  Джоли вдохнула, затем выдохнула. "А не топор, например? Разве ты не говорил минуту назад, что это повлияет на кость таким же образом?"
  
  "Конечно, но такая грубая вещь, как топор, никак не могла отколоть только верхушку одного ребра; были бы другие повреждения".
  
  Джоли уступил. "Да, ты прав", - сказал он и выпустил дым. Он легко провел рукой с длинными пальцами по нескольким тонким, коротким волосам на макушке. Гидеон понял, что по-своему он наслаждался происходящим, даже если пока не выиграл ни одного раунда. После утренних уклончивых ответов от неохотных интервьюируемых, эта череда прямых и безоговорочных ответов, вероятно, освежила.
  
  "Ваши выводы весьма полезны и интересны, доктор Оливер", - сказал он, все еще не желая сдаваться, "но я должен сказать вам, что у меня все еще есть несколько оговорок относительно них".
  
  Это делает нас двоих, подумал Гидеон, но он был еще не совсем готов признать это.
  
  Джоли продолжил: "Например: я не слышал, чтобы вы предполагали, что есть что-то, что точно говорит нам, когда была нанесена рана".
  
  "Нет, нет способа узнать, но почему это должно иметь какое-то значение?"
  
  "Потому что," мягко сказал Джоли, "если бы это было сделано киркой одного из рабочих, которые наткнулись на это вчера, возникли бы некоторые сомнения в том, что это было причиной смерти. Нет?"
  
  "О, я понимаю, что ты имеешь в виду. Ну, на самом деле, мы можем сказать наверняка ..."
  
  Полицейский со вздохом прервал его. "Нет, дай угадаю. Без сомнения, кости, которые пролежали в земле некоторое время, обесцвечиваются, как и эти. А надрез, сделанный вчера, будет казаться свежим, белым на фоне коричневого. Я прав?"
  
  "Ты," Гидеон улыбнулся, не огорченный тем, что Джоли наконец-то набрала очко, "и есть кое-что еще". Он положил ребрышко на стол прямо на пути косого света и нащупал пальцем небольшой заусенец. Затем он протянул Джоли объектив. "Посмотри туда".
  
  Джоли посмотрел, его глаза сузились от сигаретного дыма. "Похоже, это какой-то дефект ... Небольшая причудливость ..."
  
  "Завиток из костей ; вот что это такое. Как я уже говорил, живая кость реагирует на нож почти так же, как дерево, поэтому, если вы отрежете от нее тонкий ломтик, он загнется, как стружка. "
  
  "А мертвая кость отличается?"
  
  "Верно. Вы не смогли бы отрезать изогнутый ломтик от этого ребра сейчас так же, как вы не смогли бы отрезать кусочек фарфора. То, на что вы смотрите, - это место, где лезвие царапнуло по кости, когда она была живой ".
  
  Джоли выпрямился и опустил объектив. "Но это в другом месте. Какое это имеет отношение к другому порезу?"
  
  "О, я думаю, мы можем с уверенностью предположить, что это также было сделано в момент смерти - ни один из порезов не зажил - и что это произошло, когда нож был вытащен обратно. Направление и угол среза позволяют предположить, что нож, вероятно, был немного повернут, и ...
  
  "Возможно’?" Джоли с сухим восторгом ухватился за это слово и наставил два пальца, в которых держал сигарету, на Гидеона. "Предложить’?‘Смело предполагать’? Ты имеешь в виду, что ты действительно допускаешь некоторую неуверенность? Даже подверженность ошибкам?"
  
  Гидеон рассмеялся. "Нет, я просто не хотел показаться самоуверенным".
  
  Джоли посмотрел на него, затем издал то, что для него было раскатистым смехом: серию из четырех отрывистых лающих звуков. Он бросил сигарету на каменную мостовую и раздавил ее каблуком. "В Динане есть ресторан, который тебе может понравиться. Что скажешь насчет ланча?"
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  После часов, проведенных в темном подвале, Динан стал приятной переменой: старый, симпатичный городок, окруженный древними каменными стенами, почти скрытыми корявым плющом и ярко-зелеными лишайниками, с одной стороны которого возвышалась красивая, задумчивая крепость в виде средневекового замка. Центр города был построен прямо в пятнадцатом веке, весь прохладный, чистый, из серо-коричневого камня. Улицы были вымощены им, крепостные валы и покосившиеся, тесные старые дома были построены из больших его блоков. Ни дерева, ни штукатурки, ни кирпича; только камень. Но там было достаточно задорных маленьких деревьев в кашпо, достаточно крошечных садов, достаточно крошечных магазинов и ресторанов, чтобы сделать все это уютным и привлекательным, хотя и в натуральную величину, - этакий Диснеевский мир Средневековья.
  
  Жоли припарковал машину за городскими стенами, на набережной Маленьких Фоссов, и они прошли через старый портал, затем по извилистым улочкам в гриль-бар "Дюгесклен", расположенный недалеко от площади Шам-Кло.
  
  "Я думаю, тебе понравится", - сказала Джоли. "Традиционная бретонская кухня, хотя, как ни странно, ею управляет семья иранцев".
  
  Вывеска снаружи гласила "Грильядес сюр Фе де Буа", а гриль оказался огромным открытым камином из камня, который был центральным элементом простой столовой, с живым огнем, распространяющим аромат походного костра, от которого у Гидеона потекли слюнки, прежде чем за ним закрылась дверь. На широкой почерневшей решетке, установленной над огнем, порции мяса и рыбы шипели под сверкающими зубами - эффектный надзор двух худощавых смуглых молодых людей. Радио на стойке позади них тихо играло "Саймона и Гарфункела".
  
  "Нет", - сказал Гидеон, в основном самому себе, когда они сидели за приятно грубым и тяжелым деревянным столом, "я так не думаю".
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Не иранцы. Они долихоцефальные, все верно, но только умеренно, с довольно деликатной морфологией черепа. И носовые кости практически плоские, что должно все уладить ".
  
  "Ну да, - сказал Джоли, - это, безусловно, должно все уладить".
  
  "Возможно, марокканцы, или, что более вероятно, алжирцы".
  
  "И подумать только, - сказал Джоли, - что вчера подобное представление заставило бы меня улыбнуться".
  
  "Теперь ты улыбаешься". Не то чтобы это было легко определить, но к этому времени Гидеон мог распознать легкое сжатие губ в сочетании с едва заметным приподнятием их уголков как веселую улыбку. Холодный, постоянно оценивающий взгляд едва ли подходил к этому.
  
  "Ах, - сказала Джоли, - но это улыбка другого рода. Я должен признаться, что еще сегодня утром моей первой реакцией на ваши находки было то, что вы были... - Он пожал плечами. "...ну, желая расширить выводы, которые следует сделать на основе довольно скудных данных - своего рода художественное изобилие, вполне понятное при данных обстоятельствах".
  
  Гидеон рассмеялся. "Инспектор, где вы выучили свой английский?"
  
  Джоли чопорно склонил голову, принимая это за комплимент.
  
  За первым блюдом "палурдес" - приготовленными на пару моллюсками в половинках панциря, политыми чесночным маслом, - Гидеон рассказал об остальных своих находках. Джоли сосредоточенно ковырялся в своих моллюсках, но время от времени одобрительно кивал.
  
  "Отчасти это было художественное изобилие", - признал Гидеон. "Я думаю, что это был кухонный нож, но я бы не хотел ставить на это свою жизнь. А что касается того, что убийца был правшой ...
  
  "Ах, да. Угол надреза на ребре, я полагаю? Это наводит на мысль, что удар был нанесен спереди жертвы, и поскольку он пронзил его левый бок ..."
  
  "Верно. Я имею в виду, правильно."
  
  Жоли промокнул губы салфеткой и отхлебнул из бокала Мюскаде. "Что ж, я бы счел это довольно разумным выводом, по крайней мере, до тех пор, пока не появятся другие доказательства". Примерно то же самое чувствовал по этому поводу и Гидеон, теперь, когда его прежний приступ воинственности прошел.
  
  Когда подали основное блюдо, беседа прервалась, пока они поглощали пищу. Джоли был любителем поесть с энтузиазмом, и если его форель на гриле была так же хороша, как свежие сардины Гидеона, обжаренные на огне, то для его энтузиазма была причина. К тому времени, когда принесли сырную тарелку, Джоли выпил второй бокал вина и был настолько расслаблен, что фактически откинулся на спинку стула. Хорошее время, подумал Гидеон, чтобы выяснить, что происходило наверху, пока он был в подвале.
  
  "Как продвигалось ваше расследование сегодня утром?"
  
  Джоли молча кивнул, как будто это был ответ, и продолжил попытки прорубить себе путь через похожий на камень клин дыни.
  
  "Делаешь успехи?"
  
  Пожимаю плечами. Уклончивое ворчание.
  
  "Я так понимаю, еще не разгадано?"
  
  "Пока нет". На этот раз связная речь. Явное улучшение.
  
  "Подозреваемые?"
  
  "О, да".
  
  "Что ж, это, безусловно, увлекательно - получать всю эту информацию прямо из первых уст". Он откусил от рулета, намазанного мягким, терпким баноном.
  
  Джоли улыбнулась. "Все в особняке являются законными подозреваемыми". Он колебался, затем, очевидно, решил все-таки довериться Гидеону. "Марсель поставил графин с вином на буфет около десяти часов прошлой ночью, когда Клод унес предыдущий в свою комнату. Между тем и девятью часами утра у каждого была прекрасная возможность капнуть в него несколько сотен миллиграммов цианида. С отпечатками пальцев или без них."
  
  "Вот тебе и возможность. Есть какие-нибудь зацепки, почему он был убит?"
  
  Джоли удалось отделить от ломтика твердого сыра полумесяц и вилкой намазать его на хлеб. Он посмотрел на Гидеона, не поднимая головы, так что его брови были приподняты, а лоб наморщен. Неожиданно он разразился своим пулеметным смехом; настоящим, таким, в котором участвовали его глаза.
  
  "За свою долгую и выдающуюся карьеру, доктор Оливер, я редко встречал так много заслуживающих доверия мотивов". Он отложил вилку и наклонился вперед. "Меньше чем за неделю Клод Фужере настроил против себя всех, до кого мог дотянуться". Он начал считать на пальцах. "Он выставил Жюля дю Роше на посмешище как ревущего и трусливого дурака, которым он, без сомнения, и является; он довел послушного Марселя Люпи до белого каления и неистовой ярости, оскорбив мадам Люпи; он унизил честь Бена Баттса; он - Итак, что я забыл?" Его указательный палец правой руки задержался над безымянным пальцем левой руки и опустился вниз. "О, конечно, он посвятил всю жизнь издевательствам и унижению своей жены и дочери. И Леона Фужере, которая не скрывает своего восторга по поводу его смерти, не та женщина, которую я хотел бы спровоцировать ".
  
  Джоли перестал считать и медленно покрутил свой бокал за ножку, уставившись в осадок. "Ах, и в той, должно быть, запоминающейся сцене при оглашении завещания Гийома, он решительно намекнул, что оспорит его ; и это перед полным залом людей, которые существенно выиграли от его положений".
  
  Гидеон слушал с возрастающим уважением, по мере того как Джоли продолжал развивать тему. Многое было обнаружено всего за несколько часов. "Люди обычно такие общительные?" он спросил.
  
  "Друг о друге, да". Джоли улыбнулась. "Особенно об их родственниках. Я часто говорю, если вам нужны неопровержимые доказательства, поговорите с семьей вашего подозреваемого ".
  
  Гидеон тоже улыбнулся. Это звучало так, как мог бы сказать дядя Бо Бена Уиллэм.
  
  Джоли продолжал задумчиво вертеть свой стакан, затем допил то немногое, что в нем оставалось. "Но ты знаешь, я не могу сказать, что я сильно верю в то, что Клод был убит в качестве мести за оскорбленное достоинство или поруганную честь. Или даже чтобы избежать хлопот с разводом. Это просто случается не очень часто ".
  
  "Что оставляет завещание. Ты думаешь, кто-то убил его, чтобы помешать ему оспорить это?"
  
  Джоли немного поерзал. Ему не нравилось, когда его прижимали. "Не совсем. Вероятность успешного вызова была мала до абсурда. Просто не было оснований. Адвокат Бонфанте тщательно объяснил это всем после оглашения. Зачем кому-то рисковать убийством в таком случае?"
  
  "Что ты имел в виду, говоря "не совсем’?" Он налил себе и Жоли вина из полбутылки нового Божоле, которое они заказали к сыру; полицейский поднял руку, когда стакан был на четверть полон.
  
  "Ну, я думаю, что под поверхностью происходит что-то еще - что-то, о чем они не были так откровенны. Клод Фужере, кажется, громко и при каждом удобном случае заявлял, что причина, по которой Гийом созвал их всех вместе, заключалась в том, чтобы объявить о новом завещании, которое он собирался подготовить; предположительно, с самим Клодом в качестве основного бенефициара."
  
  "Ты думаешь, это может быть правдой?"
  
  Инспектор задумчиво покрутил вино в своем бокале. "Не совсем. Пока я не нашел ничего, что указывало бы на то, что это было нечто большее, чем принятие желаемого за действительное. И Бонфанте говорит, что Гийом годами не упоминал о своем завещании."
  
  "Но ты не совсем уверен в этом?"
  
  "Да, мне интересно об этом".
  
  "Вы думаете, адвокат может лгать?"
  
  "Жорж Бонфанте? Нет, нет, я знаю его много лет. И если вы думаете, что он сам мог бы стать интересным подозреваемым, боюсь, что это не так. Он не подходил к особняку с момента прочтения. Как и у других посторонних, я мог бы добавить. Итак, наши подозреваемые, если не наши мотивы, конечны и четко определены. Милая, старомодная загадка".
  
  Гидеон попробовал немного пропитанного золой Монраше на куске рулета, соскребая большую часть крошек и изо всех сил стараясь не думать об ужасающих повреждениях, которые он видел на зубах доисторических народов, которые употребляли золу в пищу как нечто само собой разумеющееся. Но забота о своих зубах была повседневной заботой. Как часто вы встречались с действительно первоклассным Монраше?
  
  "По какой причине Гийом собрал их все вместе?" он спросил.
  
  "Ах, твой разум работает так же, как мой", - сказала Джоли; явно комплимент. "По словам Жюля, это было для того, чтобы обсудить продажу manoir сети отелей".
  
  "По словам Жюля?"
  
  "Джулс был единственным, кому он рассказал, по-видимому. Похоже, он был большим любимцем старика; они были очень близки."
  
  "Джулс?" - Сказал Гидеон с удивлением, вспоминая мягкого молодого человека, который пускал слюни при мысли об отрубленных головах и руках.
  
  Джоли криво улыбнулась выражению его лица. "Да, это кажется необъяснимой ошибкой в суждениях человека, в остальном хорошо известного своей проницательностью. Как тебе этот Монраше?"
  
  "Это вкусно, но я надеюсь, что у твоих зубов толстая эмаль".
  
  Он снова предложил бутылку вина, но Джоли отказалась. "Спасибо, нет. Я уже выпил слишком много. Обычно я ограничиваю себя одним стаканом за обедом ".
  
  "Послушайте, инспектор", - сказал Гидеон, наливая немного себе, "я в замешательстве. Допустим, Гийом планировал составить новое завещание ...
  
  "Я не думаю, что это вероятно. Клод был склонен обманывать самого себя."
  
  "Но давайте предположим, что у него было, и поместье собиралось перейти к Клоду вместо остальных…Ну, Гийом умер пять дней назад, верно? Без составления нового завещания. Все было кончено; какая связь могла быть с убийством Клода?"
  
  Джоли проглотил маленький кусочек хлеба с сыром и промокнул уголок рта салфеткой. "Да, это правда".
  
  "Ну..." Гидеон поставил свой стакан. "Эй, ты хочешь сказать, что, по-твоему, в смерти Гийома все-таки было что-то подозрительное?"
  
  Это было отклонено взмахом руки и кислым выражением лица. "Надеюсь, это был не каламбур. Почему ты упорно возвращаешься к этому? Какая у кого-то могла быть причина убивать Гийома?"
  
  "Из-за денег в завещании", - сказал Гидеон. "Должно быть, многие люди хватали через край, чтобы заполучить в свои руки их акции".
  
  "Конечно, они могли бы подождать еще год или около того".
  
  "Еще один год?"
  
  "Ты не знал? Это все, что доктор Лоти дал ему для жизни, и это было несколько месяцев назад ".
  
  Гидеон почти выпалил: "Мне жаль это слышать", что было бы довольно странно при данных обстоятельствах. "Нет, - сказал он вместо этого, - я не знал".
  
  "Ну, это общеизвестно. Доктор Лоти - хороший врач, но он не тот человек, с которым нужно иметь дело, если вы хотите хранить секреты. Итак, это тебя удовлетворяет?"
  
  "Я полагаю, да", - с сомнением сказал Гидеон. Но с правдоподобным мотивом или без него, смерть Гийома просто не укладывалась в голове. Не то чтобы он ожидал убедить Джоли.
  
  "Полагаю, да", - повторила Джоли с улыбкой. "Человек, который так легко не сдается. И все же в чем-то ты прав. Как ты говоришь, здесь где-то есть что-то подозрительное; что-то, что они знают, но не говорят мне, что-то не совсем ..." Он поискал слово и, к своему удивлению, нашел: "...кошерный. Что-то в прошлом, я думаю. Я начал задаваться вопросом, не может ли это иметь какое-то отношение к убийству эсэсовца ".
  
  "Возможно, но ... Мне неприятно продолжать поднимать этот вопрос, но там, внизу, не Хельмут Кассель с зазубриной на ребре".
  
  "Возможно, нет, возможно, нет". Джоли рассеянно кивнул; его внимание блуждало. "Ты не возражаешь, если мы не останемся на кофе? Думаю, мне пора возвращаться."
  
  Гидеон поднял бокал, чтобы допить вино, но во второй раз остановил его в воздухе и поставил обратно на стол. "Что-то в прошлом, ты сказал? Инспектор, вам никто не рассказывал об Алене дю Роше? О том, что Клод был ответственен за его убийство?"
  
  Выражение лица Джоли ясно давало понять, что никто этого не делал. Опустив голову, он, нахмурившись, слушал объяснения Гидеона, недовольный тем, что информация не всплыла во время его интервью. А также, подумал Гидеон, не слишком взволнованный тем, что ему придется выслушивать это от американского детектива-скелета.
  
  "Возможно, я все-таки выпью еще немного вина", - сказал он, выслушав все это. Он налил примерно столовую ложку в свой стакан, покатал его на дне и мрачно выпил. "Странно, что никому не пришло в голову упомянуть об этом при мне".
  
  "Ну, может быть, они просто хотели замять старый семейный скандал. Может быть, они забыли об этом или не увидели никакой связи ".
  
  Джоли откинул голову назад и залаял. "Да, и, может быть, устрицы растут на деревьях".
  
  Они согласились сами оплачивать свои обеды, и Джоли, который подумал, что с него, возможно, взяли слишком много, тщательно сравнил свой счет с ценами, написанными на доске за грилем. Но у него были проблемы с чтением размещенных цен, он наклонял голову вверх, затем вниз и, наконец, слегка приподнял очки и уставился вдоль носа на классную доску.
  
  "Я ношу эти проклятые бифокальные линзы уже неделю, - пробормотал он, - и я привык к ним не больше, чем в первый день. Я все еще ничего не вижу, кроме как через дно. Это очень тяжело для шеи. Пусть вам никогда не придется их носить, доктор Оливер ".
  
  Щеки Гидеона внезапно вспыхнули. И что ж, он заслужил покраснеть. Все эти самодовольные и безжалостные замечания по поводу надменной позы Джоли и взгляда свысока, и оказалось, что все дело в новых бифокальных очках, а вовсе не в чопорной помпезности. Или совсем немного. Даже широкая, чистая верхняя губа инспектора внезапно стала выглядеть более человечно, менее неуязвимо, чем раньше.
  
  "Инспектор", - сказал Гидеон, "как вы думаете, мы знаем друг друга достаточно хорошо, чтобы вы могли называть меня по имени? Это Гидеон."
  
  "О," сказал Джоли, роясь в своем кошельке с монетами, "да, конечно. Меня, хм, зовут Люсьен".
  
  У Гидеона сложилось впечатление, что это было что-то, о чем он не рассказывал многим людям.
  
  
  Когда они вернулись в особняк, их встретил взволнованный сержант Дени, который загнал их, запыхавшихся, в подвал. Была раскопана еще одна находка, на этот раз не завернутая в пакет, а просто закопанная в землю примерно в десяти футах от первой; всего девять осколков, загрязненных и обесцвеченных. На этот раз не кости, а предметы военного обмундирования.
  
  Пара потрескавшихся черных ботинок с ремешками на подъемах; кожаный ремень в стиле Сэма Брауна, тоже черный, с пряжкой в форме диска; плечевой шнурок из плетеного металла; несколько потускневших медалей и военных знаков отличия; и остроконечная черная фуражка. А на колпачке, потемневшем от времени, но все еще злобно поблескивающем после всех этих лет, изображена Мертвая голова СС, любовно отлитая из матово-белого металла.
  
  Гидеон и Джоли посмотрели друг на друга поверх головы взволнованного и словоохотливого Дениса.
  
  "Сукин сын", - сказал Гидеон.
  
  "Вуаля", - сказал Джоли.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  "Значит, ты был неправ", - философски заметил Джон. "Знаешь, не то чтобы этого никогда не случалось раньше".
  
  "Я не ошибаюсь", - настаивал Гидеон. "Я не совершаю подобных ошибок с материалом скелета; ты это знаешь".
  
  "Что насчет тех костей, которые они нашли разбросанными вдоль магистрали Массачусетс, недалеко от, где это было, Стокбриджа? Помнишь? Тут ты был чертовски не прав ".
  
  "Верно, но это была понятная ошибка, небольшое неверное толкование".
  
  Джон остановился и уставился на него с притворным недоверием; или, возможно, это было откровенное недоверие. "Сказать нам, что кости принадлежали ребенку пяти-семи лет, когда парню на самом деле было тридцать два, - это небольшое недоразумение?"
  
  "Господи Иисусе, Джон, у парня, как оказалось, был диостоз ключицы. Ты знаешь, какая это редкость?"
  
  "Я даже не знаю, что это такое".
  
  "Его график окостенения был полностью нарушен. Откуда я должен был это знать? Все, что у меня было, - это пара верхнечелюстных костей и ключица ...
  
  Джон играл на воображаемой скрипке.
  
  "Да ладно, Джон, в любом случае, это был всего лишь мой предварительный отчет. Когда они нашли остальную часть постчерепного скелета, я назвал правильный возраст, не так ли? Ну, не так ли? Я практически опознал этого парня для тебя ".
  
  "Это правда", - признал Джон, и они снова пошли. "Но у тебя тоже не так уж много дел в подвале. Помни, ты был тем, кто сказал, что это было просто внутреннее чувство. Может быть, этот Кассель был огромным парнем с маленькими руками и ногами. Может быть, в детстве у него был полиомиелит, и его позвоночник сморщился или что-то в этом роде. Разве это невозможно? Ты не мог ошибиться насчет его размера?"
  
  "Нет", - сказал Гидеон. Он покачал головой взад и вперед, пока они продолжали свой медленный темп. "Абсолютно нет. Не-а. Нет."
  
  "Ну, до тех пор, пока ты сохраняешь непредвзятость". Раздался веселый детский смех Джона, и Гидеон тоже рассмеялся.
  
  Они почти час прогуливались вокруг пруда позади особняка по гравийной дорожке, врезанной в террасный берег. Наступили ранние мартовские сумерки, пока Гидеон посвящал Джона в события дня, и над ними, на холме, вырисовывалось большое каменное здание, силуэт которого вырисовывался на фоне того, что осталось от света, его сложные, круто скошенные углы крыши и высокие каменные трубы, невыразительные, черные и острые, как вырезанные из бумаги. На заднем дворе несколько низкорослых, искривленных дубов, все еще голых, выделялись на фоне пустого розовато-серого неба.
  
  В целом, размышлял Гидеон, выглядит совершенно зловеще; прекрасная обстановка для скелетов в подвале и убийств в гостиной. Или салон, как они это называли.
  
  "Давай пройдемся еще раз", - сказал Джон. "У меня есть кое-какие идеи по поводу убийства Фужере". Они прошли несколько шагов в тишине, пока он приводил в порядок свои мысли. "Из того, что ты сказал, у Джоли больше мотивов, чем он знает, что с ними делать".
  
  "Верно. Все, начиная со смерти Алена почти пятьдесят лет назад и заканчивая какими-то грязными инсинуациями, которыми Клод разбрасывался, когда они зачитывали завещание. Плюс тот факт, что он настроил против себя всех в этом заведении с первого дня, как попал сюда. Джоли едва ли знает, с чего начать."
  
  "Ну, я думаю, может быть, я знаю. Первое, что ему нужно сделать, это выяснить, когда было запланировано убийство. Если убийца не установил это до этой недели, то это может быть связано с чем-то новым. Но если это было спланировано до того, как начался этот семейный совет, тогда, очевидно, Клода убили из-за чего-то, что произошло раньше."
  
  "Я полагаю, Джоли согласился бы с тобой, но как он должен выяснить, когда это было запланировано?"
  
  "Выяснив, когда был куплен цианид".
  
  "И как..."
  
  "Как он должен это выяснить? Используя те маленькие серые клеточки, которых, как предполагается, так много у этих французских детективов."
  
  "Бельгиец, не француз. Пуаро был бельгийцем."
  
  "Подумаешь, то же самое. Послушайте: Если убийство было спланировано заранее, то убийца мог заранее раздобыть цианид. Но если это было запланировано с тех пор, как началась эта семейная встреча, тогда он должен был получить это в последние несколько дней, верно? "
  
  "Полагаю, да", - сказал Гидеон, его интерес усилился. Когда Джон начинал говорить как коп, он обычно был в чем-то замешан.
  
  "Что вы имеете в виду, вы предполагаете?" Люди не ходят с пузырьком цианида при себе на случай, если они просто случайно столкнутся с кем-то, кого хотели бы прикончить. Они получают это не просто так. Итак, все, что Джоли нужно сделать, это выяснить, был ли этот конкретный цианид куплен до этой недели или нет. Если это было куплено раньше, тогда убийство было спланировано раньше; это должен быть один из старых мотивов, а не новый, и ничто из того, что Клод сделал или сказал после того, как он попал сюда, не имело к этому никакого отношения."
  
  "Конечно", - сказал Гидеон через мгновение. "Ты прав".
  
  "Конечно, я прав. Чему ты так удивляешься?"
  
  "Я не удивлен. Мне просто интересно, как бы Джоли поступил, выяснив, когда был куплен цианид."
  
  "Для начала он мог бы проверить аптеки и пункты снабжения химикатами в этом районе, чтобы узнать, не было ли чего-нибудь куплено за последнюю неделю".
  
  "Будет ли место поставки химикатов хранить список людей, которые покупают цианид?"
  
  "Во Франции, кто знает? Дома, в разных штатах все по-разному. Во многих местах покупатель должен расписаться в "книге отравлений’. Но даже если здесь этого не делают, насколько сложной могла бы быть проверка этого? Ты говоришь только о радиусе, может быть, пятидесяти миль без крупных городов, и сколько людей покупают цианид?"
  
  "Я не знаю. Для чего это используется, кроме убийства?"
  
  "Отравление крыс и кротов; что-то в этом роде - но уже не так часто, по крайней мере, в Штатах. Также, я думаю, они используют это в металлургии; вы знаете, серебрение. Я не знаю, для чего еще. Не так уж много."
  
  Гидеон кивнул. "Почему пятьдесят миль? Почему не сто или пятьсот?"
  
  "Просто приблизительная цифра. Я предполагаю, что тот, кто это сделал, не захотел бы исчезать из поля зрения слишком надолго, пока покупал товар, просто на случай, если позже это вызовет у него подозрения, а пятьдесят миль - это примерно то расстояние, которое вы могли бы проехать и все равно вернуться в течение двух-трех часов."
  
  "Да, я думаю..." Гидеон остановил Джона, положив руку ему на предплечье. "Джон, никто никуда не ездил. Свободной машины не было. Ресторан Гийома был здесь единственным, и он все еще находится на Мон-Сен-Мишель ".
  
  "Это правда?" Теперь сумерки скрывали лицо Джона, но Гидеон услышал оживление в его голосе. "Это делает все намного проще. Тебе просто нужно было бы проверить эти маленькие городки прямо здесь."
  
  "Нет, кто-то, возможно, взял такси до Динана и купил его там или даже сел на поезд оттуда куда-то еще".
  
  "Конечно, но сколько такси может быть здесь поблизости, и сколько пассажиров они могли бы взять? Это захолустье, док. Это было бы несложно проверить. Эй, ты думаешь, Джоли подумала обо всем этом?"
  
  "Возможно", - сказал Гидеон, когда они снова направились к особняку. "Он кажется мне довольно сообразительным".
  
  "Да, но ты никогда не знаешь наверняка. Забавно, как мелочи могут пройти мимо тебя. Ты думаешь, я должен упомянуть об этом ему?"
  
  "Конечно", - сказал Гидеон. "Ему действительно нравится, когда ты указываешь ему, как делать его работу".
  
  
  Джоли с самого начала был слегка раздражен, поскольку его прервали во время интервью с Софи Баттс в кабинете, и он слушал Джона, резко наклонив голову, выпрямив спину, нетерпеливо покачивая носком ботинка. Но, в конце концов, он был благодарен.
  
  "Спасибо", - вежливо сказал он. "Конечно, я уже начал опрашивать местных поставщиков цианида, но должен признать, что обо всем этом я не подумал".
  
  "Ты бы так и сделал", - великодушно сказал Джон. "Ты только что был по уши в дерьме".
  
  "Совершенно верно. О, и вам обоим будет интересно узнать, что смерть Клода от отравления цианидом была подтверждена. Цианистый калий, растворенный в вине. Уровень в его крови составлял почти пять процентов; удивительно, что он прожил так долго ". Он слегка поклонился в направлении Гидеона. "Это вполне могло остаться незамеченным, доктор Оливер ... э-э, Гидеон. Отравление цианидом легко пропустить, если не искать его. На самом деле, это хороший выбор для убийства ".
  
  "Что ж, спасибо, э-э, Люсьен; там был тот самый запах горького миндаля. Довольно сложно не заметить."
  
  Когда Джоли вернулась в кабинет, Джон медленно повернулся к Гидеону. "‘Lucien’?" сказал он удивленно. "Гидеон’? Что происходит?"
  
  "Ты просто должен знать, как с ним обращаться, Джон".
  
  "Возможно", - сказал он, кивая. "Но знаешь, я думаю, парень наконец-то начинает ценить нас".
  
  По пути к выходу они обнаружили Рэя, бесцельно слоняющегося по двору, пиная камешки. Казалось, сейчас самое подходящее время, чтобы затронуть то, о чем Гидеон давно хотел его спросить.
  
  "Рэй", - сказал он без предисловий, - "что Гийом делал в бухте Мон-Сен-Мишель, когда он умер?"
  
  "Гийом?" Рыжеватые брови Рэя приподнялись. "Ищу раковины. Я думал, ты знаешь."
  
  "Я слышал, но откуда ты знаешь, что именно это он делал?"
  
  "Он сказал нам - накануне вечером, за ужином. Он сказал, что у нас будет собрание на следующий день, но с этим придется подождать до полудня. Это должен был быть первый хороший день для сбора с октября, и он собирался провести в заливе все утро. Почему ты спрашиваешь?"
  
  "Послушай, - сказал Гидеон, - для тебя имеет смысл, что он позволил приливу застать его врасплох?" Стал бы такой трезвомыслящий и систематичный парень отправляться туда, не сверившись с таблицей приливов?"
  
  Рэй нахмурился. "Я полагаю, это немного удивительно, но ... ну, вы знаете, все говорят, что он становится рассеянным; ему почти восемьдесят. Я имею в виду, что он был."
  
  "Тебе не показалось, что он становится рассеянным?"
  
  "Я не знаю. Может быть, немного, но он был таким же пугающим, как и всегда; я могу тебе это сказать." Он обеспокоенно заглянул в глаза Гидеону, затем Джону, затем снова Гидеону. "Гидеон, в твоих устах это звучит ужасно… зловещий. Почему, ты хочешь сказать, что смерть Гийома тоже не была несчастным случаем, не так ли?"
  
  "Я не знаю, Рэй", - добродушно сказал Гидеон. "Полиция не находит в этом ничего подозрительного, если тебе от этого станет легче".
  
  Рэй вздохнул. "Все это чрезвычайно травмирует".
  
  Гидеон сочувственно кивнул. Не так травматично, как могло бы быть, подсказало ему тревожное предчувствие.
  
  
  "Док", - сказал Джон, когда Гидеон медленно проехал между столбами ворот и повернул арендованную "Кортину" вправо, фары выхватили стволы придорожных платанов, похожих на два ряда бесцветных бетонных столбов, - "ты делаешь это снова".
  
  "Что делаешь?" Гидеон невинно удивился.
  
  "Суешь свой нос во что-то, что тебя не касается".
  
  "Я? Конечно, нет."
  
  "Послушай, если ты думаешь, что в смерти Гийома есть что-то смешное, просто скажи Джоли. Не проводи свое собственное частное расследование ".
  
  "Я уже сказал ему. Он не согласен ".
  
  "Но теперь ты знаешь немного больше. Может быть..."
  
  "Джон, без обид, но я позабочусь об этом сам. Не волнуйся, когда и если мне будет что сказать Джоли, я скажу ему. Я делаю это не для того, чтобы встать у него на пути, ты знаешь."
  
  "Я знаю. Ты делаешь это, чтобы найти оправдание, чтобы больше не ходить на лекции о саркозапрофагах. Господи, я не знал, что могу это сказать." Он засмеялся и потянулся. "Эй, завтра воскресенье. Никакой школы. У нас есть какие-нибудь планы?"
  
  "Ничего твердого. Мы собирались провести некоторое время в Сен-Мало - старой части: прогуляться по крепостным валам, увидеть могилу Шатобриана, могилу Жака Картье ..."
  
  "Могилы", - проворчал Джон. "Отлично. Звучит как твой вид отдыха ".
  
  "Хорошо, что ты скажешь, если между могилами мы зайдем к доктору Лоти?" Он живет в Сен-Мало."
  
  "Кто такой доктор Лоти?"
  
  "Он тот, кто вышел посмотреть на тело Клода. Он также был врачом Гийома, и я подумал, что мог бы задать ему пару вопросов. Хочешь пойти со мной?"
  
  "Что случилось с тем, чтобы позаботиться об этом самому?"
  
  "Я не говорил, что мне не нужна небольшая моральная поддержка от моих друзей. Кроме того, я знаю тебя; ты тоже думаешь, что происходит что-то странное."
  
  Джон несколько секунд обдумывал эту идею. "По правде говоря, док, я не знаю. Но для чего существуют друзья?"
  
  
  На следующее утро, когда они завтракали в столовой отеля "Терминус", комиссар полиции из одной из южных провинций подошел к ним, чтобы пожать руки.
  
  "Мне очень жаль", - сказал он Гидеону на правильном, но неуверенном английском. "Я не могу остаться на вторую неделю. Мне очень понравилась программа ".
  
  "Проблемы дома?" Спросил Джон, полицейский полицейскому.
  
  "Бомбы с письмами", - серьезно ответил он. "Два на прошлой неделе местным политикам".
  
  "Кто-нибудь убит?"
  
  "Оба получателя были убиты. И двое случайных прохожих ранены. Это ужасно; как чума. В Америке любят оружие. Франция поражена этим".
  
  "Я этого не знал", - сказал Гидеон.
  
  "О, да. Повсюду: Париж, Марсель, даже Сен-Мало. Эти проклятые..." Его бледное морщинистое лицо гневно покраснело, затем застыло. Он поклонился и ушел.
  
  Гидеон допил остатки своего кофе. "Чья очередь?"
  
  "Твои", - сказал Джон и сунул ему банкноту.
  
  Гидеон подписал его, записал номер своей комнаты, и они вдвоем вышли в вестибюль отеля.
  
  "Бомбы с письмами - отстой", - сказал Джон.
  
  "Я сам от них не в восторге".
  
  "Нет, я имею в виду, что есть некоторые виды убийц, которым вы можете почти посочувствовать. Но кромсать лицо парня по почте, когда ты можешь быть за тысячу миль отсюда ... Наплевать, если кто-то другой откроет это и ему выколют глаза или оторвут руку - вы просто тратите еще десять баксов на пару унций коммерческой взрывчатки и дешевый детонатор, упаковываете это в конверт из манильской бумаги и отправляете другой. Ах, это отстой".
  
  "Джон, я согласен с тобой. Тебе не обязательно быть наглядным ".
  
  Когда они остановились у стойки регистрации, чтобы оставить ключи, мужчина за стойкой вытащил толстый простой конверт из манильской бумаги с полки позади него. На конверте был крупный штамп, но обратного адреса не было. Просто "М. Оливер, отель "Терминус", 20, улица Националь, 35400 Сен-Мало", - написано карандашом на обложке.
  
  Гидеон и Джон взглянули друг на друга и рассмеялись с заметным отсутствием убежденности.
  
  "Э-э, когда это пришло?" - Спросил Гидеон. "Я ничего не ожидал".
  
  "Это было с сегодняшней утренней почтой. Срочная доставка. Что-то не так?"
  
  "Неправильно?" Гидеон сказал. "Нет, конечно, нет". Он поднял конверт - осторожно - и осторожно взял его со стола, положив на обе ладони, как нестойкое суфле. Он был жестким и тяжелым, толщиной около четверти дюйма.
  
  "Джон", - сказал он, идя очень медленно и не сводя глаз с конверта, - "Я что, становлюсь чрезмерно параноидальным?"
  
  "Я не знаю насчет "overly’, но, да, я бы сказал, что ты становишься параноиком. Кто мог хотеть тебя убить?"
  
  "Это то, что Рэй сказал о Клоде Фужере", - пробормотал Гидеон.
  
  "Да ладно, ты просто напуган из-за того, что сказал тот французский коп. Давай выбираться отсюда. Мы должны быть в кабинете этого врача через двадцать минут."
  
  "Нет, подожди минутку". Бар, который простирался в вестибюль, еще не был открыт. Гидеон положил конверт лицевой стороной вверх на один из круглых столов с пластиковой столешницей и посмотрел на него. Джон был прав; если бы не тот краткий разговор с комиссаром, он бы уже разорвал его и был бы на пути в Сен-Мало. Все те же…
  
  "Джон, допустим, я подумал, что эта штука может оказаться бомбой ..."
  
  "Ради спора, ты имеешь в виду".
  
  "Верно. Есть ли какой-нибудь способ, которым я мог бы это проверить, или мне просто нужно было бы положить его в ванну и включить воду? Или вызвать полицию?"
  
  "Нет, есть что-то вроде стандартной процедуры здравого смысла, которую ты выполняешь, если это заставляет тебя чувствовать себя лучше. Вы смотрите на точку отправления и отправителя. Если они необычные..."
  
  "Здесь не сказано, кто был отправителем. Пункт отправления - Марсель, судя по почтовому штемпелю. " Он хмуро посмотрел на Джона. "Марсель?"
  
  "Ладно, так кто в Марселе захотел бы отправить тебе письмо-бомбу?"
  
  "Никто. Никто в Марселе не захотел бы мне ничего присылать. Я никого не знаю в Марселе ".
  
  "Мм", - сказал Джон. "Что ж, двигаясь дальше, ты проверяешь почерк на адресе. Если это выглядит замаскированным ..."
  
  "Печатными буквами", - мрачно сказал Гидеон.
  
  Джон рассмеялся. "Хорошо, печатными буквами. Парень, ты действительно думаешь, что кто-то пытается взорвать тебя, не так ли? Ну, ты мог бы проверить его на гибкость ".
  
  "Сгибаться?"
  
  "Ты сгибаешь его - но только немного. Во многих из этих вещей есть пружинящие механизмы натяжения, и они кажутся немного пружинистыми. Иногда вы даже можете услышать скрип металла ".
  
  Гидеон осторожно взял конверт за два угла, поднял его на уровень своих ушей и очень осторожно-
  
  "Эй!" Джон крикнул: "Иди согни эту штуку где-нибудь в другом месте! Что ты пытаешься сделать?"
  
  Гидеон положил его обратно и одарил Джона тем, что, по его мнению, было первоклассной имитацией взгляда инспектора Джоли Джека Бенни. "Я думал, - сказал он, - что это была просто паранойя с моей стороны".
  
  "Я просто думаю, - пробормотал Джон, - что, если ты действительно так беспокоишься об этом, может быть, тебе следует позвонить в офис Джоли".
  
  "Если я беспокоюсь об этом", - сказал Гидеон с глубоко удовлетворяющим презрением.
  
  ЖОЛИ был в Рошбоне, и ни Дени, ни Флери не было в отеле полиции. Дежурный сержант был не столько несимпатичен, сколько нелюбопытен, сыпал скучными, монотонными вопросами, как под запись: Вам кто-то угрожал? У вас есть основания думать, что кто-то желает вам зла? Какие у вас есть причины думать, что в этой посылке может быть бомба? Ответы никак не пробудили его интереса, и Гидеону сказали, что ему не нужно утруждать себя тем, чтобы приносить предмет Динану. Просто оставьте это у сержанта Маллета в полицейском отеле в Сен-Мало. Сержант был бы рад позаботиться об этом, а полиция свяжется с профессором в должное время.
  
  Радуясь, что он говорил не с Джоли, Гидеон застенчиво повесил трубку и всерьез задумался о том, чтобы вскрыть этот чертов конверт и забыть о сержанте Маллете. Но в конце концов, приведя (как он думал) в движение колесики полицейского правосудия, он почувствовал, что было бы лучше довести дело до конца.
  
  Конверт был должным образом оставлен в полицейском участке у сержанта Маллета, или, скорее, в его отсутствие у измученного молодого полицейского, который пытался выступить посредником в шумном споре между владельцем ларька на площади Пуазоннери и автомобилистом, который предположительно задавил рыбу. (Гидеон мог бы усомниться в его переводческих способностях, если бы не бесспорно расплющенный морской окунь на прилавке.) И по
  
  в 9:30 утра, опоздав всего на полчаса, они были в кабинете доктора Лоти в элегантном старинном особняке Сен-Мало в Ги-ла-Шамбре, сразу за крепостной стеной у ворот Сент-Винсента.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  Кабинет доктора Лоти представлял собой французскую версию представления Нормана Рокуэлла о том, как должен выглядеть кабинет врача: старые книги, тяжелая мебель из старого красного дерева, несколько удобных кресел из красного плюша, набитых конским волосом, потертый, хороший ковер на блестящем деревянном полу, большой письменный стол из золотистого дуба. Сам Пьер Лоти был чем-то похож на пожилого мишленовца, крупного и жизнерадостного, с круглым, похожим на пневматический торсом. Он сидел за своим столом, удобно скрестив пальцы на обтянутом жилетом животе, откинувшись на спинку деревянного вращающегося кресла и уставившись в потолок, пока говорил. И разговаривали.
  
  "Забывчивый?" он сказал. "Вы имеете в виду, был ли он маразматиком? Была ли у него болезнь Альцгеймера? Он потерял представление о том, где он был, так что его пришлось вести домой? Нет-нет-нет-нет." Его бородки затряслись, когда он покачал головой.
  
  "С другой стороны, это правда, что со временем он стал немного рассеянным, да. Немного нетерпим к нуждам других, немного закоренелый. Мужчина определенного возраста имеет на это право, ты так не думаешь?"
  
  "Конечно, хочу", - вежливо сказал Гидеон. Доктор Лоти был не более чем на пять лет моложе, чем был Гийом, если это.
  
  "Конечно", - согласился доктор Лоти. "Но вы знаете, очень многие люди не знают разницы между умом, который пуст или сбит с толку, и умом, который действительно "рассеян"; то есть находится где-то в другом месте, довольно эффективно концентрируясь на какой-то абстрактной или отдаленной проблеме и игнорируя непосредственные мелочи момента". Он кивнул, откидываясь немного дальше на спинку стула, довольный тем, как он это сформулировал.
  
  Как и Гидеон, который спрятал этот привлекательный взгляд на рассеянность подальше, чтобы в следующий раз ему пришлось защищаться за то, что он бездумно опустил пачку писем, которые он только что получил, в следующий почтовый ящик, мимо которого он проходил. Это или что-то столь же тривиальное.
  
  "В этом смысле слова, - бессвязно продолжал доктор Лоти, - да, я думаю, вы могли бы сказать, что Гийом был рассеян. К сожалению, этого достаточно, чтобы вызвать его смерть ".
  
  "Ты думаешь, он так сильно сосредоточился на своем коллекционировании, что непосредственная тривиальность приближающегося прилива застала его врасплох?"
  
  Доктор Лоти тихо усмехнулся. Не многие люди могут убедительно хихикать, но доктор Лоти был исключением. Его глаза закрылись, плечи затряслись, и низкое урчание приятно завибрировало у него в животе. "Ну, да, я знаю. Конечно. Что еще?" За полчаса это был его самый краткий ответ.
  
  "Что происходит?" Джон спросил Гидеона. "Ты собираешься посвятить меня в это?"
  
  "Извини", - сказал Гидеон. Невнятный французский врача, перемежаемый прочищением горла, смешками и посапыванием сигары, которая тлела чаще, чем была зажжена (доктор Лоти, казалось, наслаждался этим в любом случае), испытывал трудности с пониманием, и он на несколько минут забыл перевести. Он кратко подвел итог.
  
  Джон пожал плечами. "Имеет смысл".
  
  Да, это произошло. Исходя из логики, у него все еще было мало оснований думать, что в смерти Гийома было что-то большее, чем все говорили. Было только интуитивное, ноющее чувство, что это просто не подходит; прогулка в самую опасную бухту Европы без таблицы приливов просто не походила на Гийома дю Роше, независимо от того, где в тот момент находились его мысли. Продолжать было особо нечего, даже с учетом провокационных, но предположительных вопросов, которые задала Джули.
  
  "Еще один вопрос, доктор Лоти..."
  
  "Сколько угодно, сколько угодно. Утро воскресенья; пациентов нет ". Он широко наклонился вперед, чтобы достать из пепельницы размокший окурок сигары и засунуть его в рот, чтобы лучше обдумать следующий вопрос.
  
  "Мне сказали, что Гийому осталось жить всего год. Это точно?"
  
  "Достаточно близко. Я сказал ему об этом на его последнем экзамене в январе. Может, год, может, два. Его почки не функционировали должным образом, его селезенка, его печень…Ущерб, который он понес во время оккупации, наконец-то брал свое." Он снял с губ несколько влажных крошек табака и усмехнулся воспоминаниям. "Но, зная его, это, вероятно, было бы ближе к двум годам. Он был чем-то особенным, Гийом дю Роше ".
  
  "Мм". Ничто никуда не вело. Как убедительно указал Джоли, поскольку Гийом в любом случае был так близок к смерти, зачем кому-то убивать его? Не ради наследства, конечно. Он начал готовиться признаться Джону, что его верная интуиция, возможно, на этот раз переступила черту. Это было бы не в первый раз, как наверняка отметил бы Джон.
  
  "Послушайте, - сказал доктор Лоти, - позвольте мне вам кое-что показать. Ты интересуешься этими вещами." Он поднялся со стула и направился к своим дубовым шкафам с папками, испуская при этом слабый, чистый аромат лаванды. Он порылся с минуту, затем помахал пачкой рентгеновских снимков перед Гидеоном и начал вставлять их один за другим в зажимы теневого ящика на боковом столике; единственный предмет современной медицинской техники в офисе.
  
  "Только взгляни на это", - радостно пробормотал он себе под нос, когда поднял прозрачные фотографии, сел перед ними и включил лампы дневного света позади них. "Это поразительно. Посмотри на это…Только взгляни на это..." Он жестом подозвал Джона и Гидеона поближе.
  
  "Вы продолжайте, док", - возразил Джон. "Ты можешь объяснить это мне позже".
  
  "Теперь, - сказал доктор Лоти Гидеону, - ты знаешь свои кости. Каким был бы ваш прогноз в этом случае?"
  
  "Я не слишком хорош в чтении рентгеновских снимков, доктор. Я не..."
  
  "Неважно. Просто для развлечения. Притворись, что ты врач. Какой диагноз?"
  
  Гидеон сел рядом с ним и наклонился вперед, чтобы изучить два ряда фотографий. Он не мог разобрать размытые серые тени, которые представляли мягкие ткани, но он мог видеть, что все фотографии были одного человека, и состояние костей заставило его поморщиться.
  
  "Так что бы вы сказали?" - настаивал доктор Лоти. "Он будет жить?"
  
  "Будет ли он жить? Я бы сказал, что он был уже мертв ". Он указал на различные фотографии. "Шесть, семь сломанных ребер; раздробленная левая верхняя челюсть, раздробленная глазница - боже мой, некоторых осколков даже нет". Его палец скользнул по нижнему ряду. "Раздроблена правая плечевая кость, перелом левой подвздошной кости…И ноги! Похоже, по ним проехал танк…Ты не собираешься сказать мне, что это Гийом?"
  
  Доктор Лоти рассмеялся и гордо кивнул. "Снимок сделан 16 августа 1944 года; впервые я увидел его в больнице в Сен-Серване - через два дня после освобождения ситэ. И ты прав, в некотором смысле. Обычный человек был бы мертв дважды. О, он был недалек от этого. Он находился под обломками здания на площади Гаснье-Дюпарк в течение десяти часов. Разорванная селезенка, пробитое легкое, разорванная печень, раздавленная гортань…И каждая рана была гнойной. Он бредил, бредил, у него были галлюцинации; несколько дней он не знал, кто он такой. Разумный врач сдался бы. Но я, я упорствовал." Он с нежностью посмотрел на прозрачные пленки.
  
  Гидеон тоже смотрел. Видимые шрамы Гийома, какими бы шокирующими они ни были, не давали представления о таящемся под ними опустошении. "Удивительно, что он выжил".
  
  "Не только жил, но и выздоравливал, насколько человек с такими травмами может выздоравливать. Но отсутствующий глаз, парализованная рука, несколько металлических штырей и распорок - для Гийома это были просто неприятности. Преодоление физических недостатков не было для него чем-то новым. В детстве его здоровье было очень хрупким, вы знаете."
  
  "Нет, я этого не делал. Но разве ты не говорил, что не знал его до 1944 года?"
  
  "Да, но позже я увидел семейные записи. Из всех дю Роше он был единственным, кто был болезненным ребенком: рахит, астма, ревматизм. Они возлагали на него мало надежд, но в конце концов он добился большего успеха, чем все остальные, вместе взятые. Что ж, он также не позволил своим боевым ранам остановить его. Как только ему стало достаточно хорошо, он вернулся к своему бизнесу и стал процветать. Он умер гораздо более богатым человеком, чем его отец, ты знал? Когда он вышел на пенсию в 1975 году, он все еще ездил в Париж три раза в неделю. Он был в девяти советах директоров. И ему удалось прожить полноценную жизнь кроме того."
  
  Доктор Лоти наклонился вперед, источая запах лаванды, жидкости для полоскания рта и влажной сигары. "Ты понимаешь, что я имею в виду, когда говорю "полноценная жизнь’?" Его глаза блеснули.
  
  "Э-э, да..." Сказал Гидеон неловко. Он не стремился получить клиническое описание сексуальных привычек Гийома дю Роше. "Что ж, - сказал он, вставая, - большое спасибо, что уделили мне время, доктор".
  
  "С удовольствием, молодой человек". Врач выключил свет за стеклом рентгеновского дисплея, сунул сигару в рот и поднялся, чтобы протянуть руку.
  
  Рука оставалась вытянутой. Гидеон, как завороженный, смотрел на теперь уже непрозрачные фотографии. Несколько минут он смотрел на них невнимательно, на самом деле не видя их, но когда яркий свет позади них внезапно погас, это оставило набор негативных остаточных изображений, темных там, где они были светлыми, светлых там, где они были темными. Это были те исчезающие образы в его сознании, а не фотографии на стекле, на которые он так пристально смотрел. Третий рентгеновский снимок слева в верхнем ряду, вид на грудную клетку вентрально; эта темная круглая тень…
  
  "Доктор Лоти, - пробормотал он, - не могли бы вы снова включить этот свет?"
  
  Врач сделал, как его просили, затем с любопытством повернул свое мягкое лунообразное лицо к Гидеону.
  
  Гидеон напряженно ждал, пока флуоресцентная лампа замигала, а затем с жужжанием включилась. Рентгеновские снимки обрели четкую фокусировку, и на них появилось пятно, теперь не темное, а выпрыгивающее на него, белое на фоне матового стекла позади него. Как он мог это пропустить?
  
  Он указал на это. "Это пятно - что это?"
  
  "Это?" - спросила доктор Лоти, явно озадаченная. "Ты не знаешь? Я бы подумал..."
  
  "У меня проблемы с чтением этих вещей", - снова объяснил Гидеон.
  
  "Неужели?" Врач с сомнением посмотрел на него. "Ну, это грудинное отверстие".
  
  
  "Я понимаю, я понимаю!" Джон перекрикивал пронизывающий, насыщенный солью ветер, который очистил крепостные стены Сен-Мало от других туристов и теперь гнал большие буруны Ла-Манша к основанию стен в пятидесяти футах внизу мощными пенящимися волнами. "Отверстие в грудине. Как у того парня в подвале. Что в этом такого?"
  
  "Самое главное", - крикнул Гидеон в ответ, его лицо было отвернуто от ветра, "как я все время пытаюсь вам сказать, это то, что это практически доказывает, что тело в подвале не является немецким офицером - он дю Роше. Или, по крайней мере, он родственник Гийома дю Роше."
  
  "Этого я не понимаю. Ты хочешь сказать, что каждый, у кого есть грудинное отверстие, состоит в родстве со всеми остальными, у кого оно есть?"
  
  "Нет, конечно, нет, но подобные врожденные особенности, как правило, передаются по наследству. Ты имеешь какое-нибудь представление о частоте появления отверстий в грудине?"
  
  "Нет, что?"
  
  "Ну, я не знаю точно ..."
  
  Это заслужило ворчание и косой взгляд.
  
  " - но это редкость; судя по тому, что я видел, может быть, один раз на сотню человек. Итак, какова вероятность того, что в одном и том же доме совершенно случайно обнаружатся две возможности, которые выпадают раз в сто, одна на Гийома, а другая на тело в подвале?"
  
  Джон обдумывал это, пока они продолжали идти. "Я не знаю. Что?" - наконец сказал он.
  
  Гидеон издал недовольный звук. Джон умел выбирать особые моменты, чтобы мыслить буквально. "Угадай", - сказал он.
  
  "Один раз на двести?"
  
  "Один раз на десять тысяч".
  
  "Без шуток", - сказал Джон, большую часть которого унесло внезапным порывом ветра.
  
  "Да. Ты умножаешь вероятности. Джон, что ты скажешь, если мы спустимся с этих чертовых крепостных валов и пойдем куда-нибудь, где мы сможем поговорить, не крича друг на друга?"
  
  "Отлично, из-за чего ты злишься? Ты тот, кто хотел подняться сюда ".
  
  Достаточно верно. Легкая прогулка по вершине знаменитых укрепленных валов Сен-Мало казалась как раз тем, что было необходимо, чтобы обдумать то, что они услышали в кабинете доктора Лоти. Но ветер с берега стал противным, и небо потемнело, так что море на западе теперь было стально-серым и зловещим. И виды величественного города с шиферными крышами внутри стен, с такой любовью восстановленного после войны, потеряли свое очарование и стали мрачными и плоскими. И с минуты на минуту должен был начаться дождь; холодный, унылый мартовский дождь, дующий с Нормандских островов.
  
  В бастионе Сент-Луис они спустились по каменной лестнице и отправились на поиски ресторана, где незадолго до этого появился "The post-breakfast hollow" - "пустота после завтрака".
  
  "Как насчет здесь?" Предложил Гидеон.
  
  Джон с сомнением посмотрел на вывеску, установленную на тротуаре. "Дегустация блинов", - медленно прочитал он. "Действительно звучит аппетитно".
  
  "Это просто блинная".
  
  "Да, но кто хочет блинчиков? Разве ты не хочешь для разнообразия настоящей еды?"
  
  "Джон, я знаю, это трудно принять, но ты просто не найдешь Burger King в Сен-Мало".
  
  "Ну, а как насчет..."
  
  "И я не пойду в другую пиццерию по крайней мере два дня. Кроме того, Бретань славится блинчиками. Здесь все их едят. Они непобедимы. Поверь мне".
  
  Так он читал в путеводителях, и так оно и оказалось, к счастью для его авторитета. За стойкой в столовой ловкий, уверенный в себе повар выливал черпак за черпаком жидкое тесто на круглую сковородку над газовой плитой, разравнивал маслянистую жидкость двумя небрежными, но точными движениями палочки и выпекал тонкие, нежные, идеальные блинчики со скоростью два-три раза в минуту. Помощник посыпал их начинкой, ловко свернул в прямоугольники, похожие на омлет, и доставил покупателям готовыми на пару почти так же быстро, как они сошли со сковородки. Джон и Гидеон съели галеты - темные, острые гречневые блинчики с начинкой из сливочно-белого сыра, ветчины и помидоров - меньше чем через минуту после того, как сели за стол.
  
  Они с удовольствием проглотили их и заказали еще, прежде чем удобно откинуться назад, чтобы продолжить с того места, на котором остановились.
  
  "Не так уж плохо", - признал Джон. "Хорошо, значит, эти отверстия в грудине доказывают, что Гийом и тот скелет были родственниками?"
  
  "Да". Гидеон запил остатки своей галеты глотком горячего шоколада. "Ну, может быть, не совсем доказывает. Это вопрос вероятностей ..."
  
  Глаза Джона закатились. "О, боже".
  
  "Послушай, Джон, нет способа доказать что-либо подобное по костям и рентгеновским снимкам. Но когда вы сталкиваетесь с чем-то, что может произойти случайно только один раз из десяти тысяч случаев, вы должны предположить, что действует нечто иное, чем случайность. И в этом случае единственной разумной возможностью является генетическое родство между Гийомом и скелетом в подвале."
  
  "А как насчет совпадения? Если это могло случиться случайно один раз из десяти тысяч, почему это не могло случиться один раз?"
  
  "Возможно, но шансы на то, что ты ошибаешься, составляют девять тысяч девятьсот девяносто девять из десяти тысяч. Не лучшая ставка. В любом случае, ты действительно веришь в совпадения? Я не имею в виду абстрактно; я имею в виду как фактор в деле об убийстве ".
  
  Джон налил себе еще немного пива из бутылки Kronenbourg, отхлебнул и задумался. "Нет", - сказал он. "Я не знаю. Я не знаю ни одного копа, который знает."
  
  "Ладно, это решено. Теперь все, что мне нужно сделать, это убедить Джоли ".
  
  Подали свежие блинчики; галетту с сырной начинкой для Гидеона и сладкий десертный блинчик со сливками и сахаром для Джона.
  
  "Почему Джоли должно быть трудно убедить?" - Спросил Джон после пробного куска, который, очевидно, соответствовал его стандартам. "Парень странный, но он не тупой".
  
  "Ну, во-первых, есть небольшая проблема с атрибутикой СС, которая была зарыта в подвале. И еще кое-что…Ну, я не могу придумать ничего другого, но Джоли придумает ".
  
  "Эсэсовские штучки". Джон отложил вилку. "Я совсем забыл об этом. Как ты вообще это себе представляешь? Ты думаешь, один из дю Роше вступил в СС? У немцев были подразделения нацистской полиции, состоящие из местных граждан в оккупированных странах, не так ли? И Гийом был в Сопротивлении, верно? Может быть, он убил этого парня, потому что ..."
  
  "Не-а. Ты говоришь о Милиции, я думаю. У них была второсортная униформа, ничего похожего на кричащие немецкие СС. Денис немного проверил; эта одежда определенно принадлежала к bona-fide Allgemeine SS, прямиком из Берлина, а знаки различия были оберштурмбанфюрерскими. Звание Хельмута Касселя".
  
  "Так что же ты тогда думаешь..."
  
  "Я не знаю, что я думаю. На данный момент это все равно было бы не чем иным, как спекулятивным выводом ".
  
  Рука Джона потянулась к сердцу. "Спекулятивный вывод! Господи, док, я далек от мысли предполагать, что такой человек, как вы, опустится до спекулятивных умозаключений."
  
  "Хорошо," сказал Гидеон, смеясь, "может быть, я делал это время от времени в определенных редких обстоятельствах, но в данном случае у меня просто нет никаких данных, на которые можно было бы опереться. Но меня не волнует, что еще они там найдут. Эти кости принадлежат дю Роше".
  
  Джон медленно кивнул. "Итак, вопрос в том: кто?"
  
  "О, кажется, я знаю, кто".
  
  Брови Джона приподнялись.
  
  "Ален дю Роше", - сказал Гидеон.
  
  
  Брови Джона оставались сдвинутыми на несколько секунд. Вилка с блинчиками и крем Шантильи тоже вопросительно замерла. "Парень, которого убили нацисты? Тот, кого Клод не предупредил?"
  
  Гидеон кивнул.
  
  "Это безумие".
  
  "Джон, все сходится. Он жил прямо там, в особняке, во время войны, и эти кости были похоронены там примерно в то время, когда он был убит. И так уж получилось, что никто, похоже, не знает, где находится его тело ".
  
  "Да, но..."
  
  "И эти кости выглядят как кости дю Роше; те же пропорции и структура, что и у Гийома, и некоторые из тех же особенностей; я мог видеть это на рентгеновских снимках. И помнишь, когда я сказал, что кости заставили меня подумать о Рэе? Это взгляд, который передается по наследству ".
  
  "Что насчет Рене? Он сложен как дверная ручка. Как и Джулс".
  
  "Ну, конечно. Нельзя ожидать, что все в семье будут похожи друг на друга, но там, где вы можете это увидеть, это отличительно ".
  
  "Да, но я все еще не понимаю, почему это должен быть Ален. Почему не кто-нибудь другой из семьи?"
  
  "Как вы думаете, сколько дю Роше бесследно исчезло в 1942 году?"
  
  Вилка наконец закончила свое путешествие, и Джон задумчиво принялся жевать. "Хорошо, я согласен с тобой: мы здесь не говорим о доказательствах, но в этом есть большой смысл. Эй, подожди минутку. Если Алена убили нацисты, что он делает в подвале Гийома?"
  
  "Да, это небольшая проблема".
  
  "Я бы сказал, что для этого потребуется умозрительный вывод мирового уровня".
  
  Они закончили есть и заказали эспрессо, прежде чем кто-либо из них снова заговорил.
  
  "Док, ты собираешься рассказать все это Джоли?"
  
  "Конечно, не то чтобы я с нетерпением ждал этого. Я знаю, что он ценит нас, но я не уверен, насколько ему нравятся эти новые и поразительные разработки каждые несколько часов ".
  
  "Ну, тогда, что бы ты сказал, если бы я передал это тебе? Я думал заскочить в Рошбонн сегодня днем, чтобы вроде как посмотреть, как идут дела, в любом случае. Если вы не возражаете посетить те могилы самостоятельно."
  
  Гидеон проглотил крошечную порцию кофе двумя насыщенными, горькими глотками. "Вот что я тебе скажу: Почему бы мне не поехать туда с тобой? Ты можешь высадить меня в Плоужане ".
  
  "Плоужан? Что в Плоужане?"
  
  "Джоли сказал, что там установлена мемориальная доска шести мужчинам, казненным нацистами".
  
  Джон изучал его поверх края своей чашки. "Ты собираешься еще немного покопаться в вещах самостоятельно, не так ли?"
  
  "Ну, все стало немного интереснее, и..." Увидев выражение лица Джона, он поспешно изменил курс. "Нет, честно говоря, что можно узнать в Плоужане?"
  
  "Док", - сказал Джон со вздохом, - "каждый раз, когда вы начинаете думать, что вы детектив, я начинаю махать рукой, чтобы внести за вас залог".
  
  "Джон, я не думаю, что я детектив. Все, что я хочу сделать, это ... ну, засвидетельствовать свое почтение Алену, я думаю. Посмотри, на что похож памятник. Вот и все".
  
  И это было, более или менее. Но если бы из этого что-то получилось, это тоже было бы прекрасно. Ты никогда не знал.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  Табличку было легко найти. В Плоужане было всего две пыльные улицы, пересекающиеся буквой "Т", и в центре буквы "Т" была небольшая голая площадь, посыпанная коричневым гравием, а в центре площади находился гранитный валун, окруженный черной кованой оградой. На граните была простая прямоугольная пластина из патинированной бронзы с несколькими строчками простых рельефных надписей.
  
  16 OCTOBRE 1942 EN HOMMAGE AUX COMBATTANTS DES FORCES FRANCAISES DE LA RESISTANCE DONT LA LUTTE ET LES SACRIFICES ONT JALONNE LA ROUTE DE LA LIBERATION DE PLOUJEAN. FRANCOIS-RENE BRIZEUX CHARLES KERBOL AUGUSTE LUPIS HENRI DE PILLEMENT JEAN-PIERRE QUEFFELLEC ALAIN DU ROCHER
  
  Гидеон медленно отвернулся от этого и посмотрел на свои часы. Два тридцать; через полчаса он должен был дойти до особняка и встретиться с Джоном, чтобы ехать обратно в Сен-Мало. Размышляя о том, что он только что прочитал, он направился к единственному кафе Плужана, крошечному заведению под навесом, выходящему окнами на площадь. Узнал ли он что-нибудь из таблички? Да, подумал он, возможно, так и было. "Любовь и жертвы", - гласило оно, - "борьба и жертвы". Там не было никаких упоминаний о казнях; даже упоминания о нацистах. Почему бы и нет? Была ли это просто достойная сдержанность маленькой деревушки, которой хватило крови и страсти? Или было возможно, что Рэй и его семья неправильно поняли историю? Что Ален и остальные пятеро погибли не от рук СС, а каким-то другим способом? Если так, то возникли новые возможности относительно того, как его тело оказалось в подвале Гийома.
  
  "Без претензий", - было написано на засиженном мухами окне кафе, и интерьер оправдал свое обещание. Несколько грубых деревянных столов и стульев - не из народного дерева, а из утилитарного деревянного материала - шершавый пол, никаких меню, засиженные мухами туристические плакаты на стене (Венеция, Коста-дель-Соль, Майами). Трое пожилых мужчин сидели за одним из столов, держа в руках графин с красным вином. По тому, как внимательно и спокойно они смотрели, как он входит, он понял, что они говорили о нем. Кафе де ла Пэ Плужана, в отличие от своего парижского тезки, вряд ли находилось на туристическом маршруте, и любой незнакомец, без сомнения, заслуживал серьезного и продолжительного рассмотрения, особенно тот, кто потратил время на изучение их мемориала.
  
  "Бонжур", - сказал он, и все трое кивнули в унисон, поворачивая головы, чтобы посмотреть, как он проходит мимо и выбирает столик.
  
  Он заказал сидр буш, бретонский сидр, который бармен принес ему в бутылке с голубой фаянсовой чашей вместо стакана.
  
  "Мужчины, чьи имена были на мемориальной доске", - непринужденно сказал Гидеон по-французски, когда бутылка была поставлена на стол. "Как они умерли?" Разговоры за другим столом резко прекратились.
  
  "Казнен, месье", - сказал бармен.
  
  "От немцев? СС?"
  
  Бармен посмотрел на него, как на простака. "Конечно, месье".
  
  Вот и все для этого наполовину сформировавшегося хода мыслей. Легко пришло, легко уходит. Тем не менее, за этим стоило проследить немного дальше. "Вы знаете, что стало с телами?"
  
  "Тела?" сказал бармен, глядя на него так, как будто он был не только простодушен, но и опасен. "Нет, месье. Ты американец?"
  
  "Да. Я слышал, что полковник СС, который был у руля в то время, был убит Сопротивлением. Это правда?"
  
  "Так я слышал", - нервно сказал бармен. "Благодарю вас, месье".
  
  Он вернулся в бар, оставив Гидеона смущенным и застенчивым. Задавать деликатные вопросы незнакомцам в незнакомом месте, особенно под пристальным вниманием, не было для него чем-то естественным. Это было хорошо, подумал он, как и много раз, что он переключился на физическую антропологию в первый год учебы в аспирантуре. Из него вышел бы отличный культурный антрополог.
  
  Он отпил немного терпкого, прохладного сидра из миски, слегка отодвинул свой стул от другого стола и посмотрел на черно-белый телевизор, установленный на металлической полке над баром. Краем глаза он увидел, как бармен подошел к столику с тремя мужчинами, чтобы сообщить о своем странном разговоре с новичком. Он выпил еще немного сидра. По телевизору показывали мультфильм о Багзе Банни. Багз был одет в форму официанта (состоящую полностью из куртки с полотенцем через руку). На подносе за спиной у него лежала сигара с торчащим из нее шипящим фитилем. Он заботливо склонился над сидящим Элмером Фаддом, который был элегантно одет в стеганый смокинг и аскот.
  
  "Постоянный клиент для вас, месье", - вежливо сказал Багз. "Voulez-vous encore un cigare?"
  
  Но Элмер не собирался сдаваться. "Non merci," he said, "je suis bien a mon aise."
  
  Как будет "Багз Банни" по-французски, лениво подумал он - Лапен Фу? Insecte le Lapin? Он не узнал. Самый старший из троих мужчин подошел к его столу и сел. Ему было около восьмидесяти, невысокий мужчина с глазами, похожими на блестящие кофейные зерна, носом, похожим на цуккини, и обвисшими, но пышными седыми усами. Его синий халат был покрыт темными пятнами, а вокруг него витал веселый, острый аромат крема для обуви. Морщины на его в остальном чистых пальцах были испещрены ею, как будто кто-то тщательно провел по ним ручкой.
  
  "Бонжур", - снова сказал Гидеон.
  
  "Американец, да?" - ответил мужчина.
  
  "Да, это так".
  
  Мужчина рассмеялся. "Я понял это, как только увидел тебя. Я сказал им." Его французский был простоватым, с сильным бретонским акцентом, и за ним трудно было уследить. "Так вы интересуетесь полковником Касселем, не так ли?"
  
  "Ну..."
  
  "Я могу рассказать тебе то, что ты хочешь знать", - сказал мужчина и проницательно улыбнулся. "Я знаю, кто ты, ты знаешь. Я знаю, откуда ты."
  
  "Прошу прощения?"
  
  Мужчина приложил указательный палец к своему огромному носу с оспинами и наклонился вперед. "Скажи...Эээ... Ааа", - прошептал он.
  
  "Я боюсь..." - начал Гидеон в замешательстве, затем рассмеялся. Звуки были буквами французского алфавита. "ЦРУ?" - переспросил он. "Нет, я профессор антропологии. Я учу..."
  
  Но мужчина только заговорщически кивнул головой.
  
  "Ва... шин... тон", - прошептал он с той же уважительной интонацией. "Не пытайся меня одурачить".
  
  Гидеон решил, что, возможно, он этого не сделает. "Да, - сказал он торжественно, - я из Вашингтона". На первый взгляд, это правда.
  
  "Ааа", - мужчина вздохнул от удовольствия. "Я так и думал. Я всегда могу сказать."
  
  "Что вы знаете о полковнике Касселе?" - Спросил Гидеон. Он предпочел бы быть немного менее прямым и немного более вежливым, но он полагал, что работа агента требует более смелого стиля.
  
  "Что я знаю?" Под бесформенным халатом пожимались худые, старые плечи. "Я убил его".
  
  Гидеон моргнул. "Ты убил его?"
  
  Мужчина был оскорблен. Он повернулся к своим друзьям за другим столом и позвал их. "Эй, я убил его или нет?"
  
  Они сразу поняли, о чем он говорит, и громко согласились, к которым присоединился бармен, что Жан-Оноре Бурже действительно убил его, и никто в деревне не сказал бы иначе.
  
  Гидеон, чувствуя, что этого требует протокол, пригласил их и заслужил улыбки и кивки, заказав им еще по графину вина. Жан-Оноре вежливо поинтересовался, нельзя ли ему вместо этого Перно, и его принесли в тонком стакане с плавающим в нем кубиком льда. Он налил в него немного воды из приземистой бутылки с этикеткой "Anisette Berger", сделал довольный глоток получившейся молочно-зеленой жидкости и, довольный, откинулся на спинку кресла, чтобы рассказать им всем, как он убил оберштурмбанфюрера СС Хельмута Касселя.
  
  Это было похоже на то, как отец рассказывает своим детям знакомую сказку на ночь. Когда он не мог вспомнить детали, они снабжали его ими, так что в итоге они многое рассказывали сами, а когда они противоречили ему по незначительному пункту, он говорил: "Нет, правда?" и спокойно пошел вместе с ними. Было много смеха.
  
  Но по основным пунктам не было никаких противоречий, и смеха тоже не было. В отместку за убийства шести человек, имена которых указаны на мемориальной доске, Жан-Оноре и трое других Маки покончили с эсэсовцем. Один из трех других был местным парикмахером, второй - женщиной-школьной учительницей, а третьим был лидер: Гийом дю Роше. Только Жан-Оноре был все еще жив.
  
  Касселя, который считал себя дамским угодником, заманили на дневное свидание со школьной учительницей в лесу Хунадайе недалеко от города. Там они убили его.
  
  "Как?" - Спросил Гидеон.
  
  "В основном молотком-гвоздодером", - любезно ответил старик. "Эдмонд хотел воспользоваться своей бритвой, но Гийом сказал, что лучше не делать чистых ножевых ран". Он одобрительно кивнул. "Он тоже был прав".
  
  Работая быстро, они сняли с него форму, даже нижнее белье, и одели его в старую фермерскую одежду, которая пахла свиньями и навозом. Они пронесли его несколько сотен футов до дороги, которая проходит между Плоужаном и Планкоутом. Там Гийом, которому нацисты разрешили иметь автомобиль из-за его статуса и кажущейся покорности, переехал его, убедившись, что его лицо было разбито об асфальт. Тело оставили на дороге, чтобы его нашли власти - какой-то пьяный крестьянин, который встал на пути транспортного грузовика или мчащейся штабной машины, - и на этом все закончилось.
  
  "Но разве не было никакого возмездия? Разве нацисты не..."
  
  Жан-Оноре усмехнулся. "Не очень-то умные эти боши".
  
  "Ну, видите ли, - объяснил один из других, - последнее, чего хотели эсэсовцы, - это допустить, что кто-то с таким званием мог быть убит. Они не хотели, чтобы мы знали, и они, конечно, не хотели, чтобы Берлин знал. А что касается регулярной армии, регулярной администрации, они просто хотели, чтобы СС убрались отсюда, и чем скорее, тем лучше; они ненавидели их больше, чем мы ".
  
  "Возможно, столько же", - сказал Жан-Оноре. "Не больше".
  
  "Столько же", - согласился мужчина. "Так что в конце концов они удовлетворились историей о том, что он просто исчез во время одной из своих небольших поездок куда-то; одного из его частных, необъявленных "расследований’ в Аргоат, или Морбиан, или, может быть, Нормандию. Никто не знал, где."
  
  "Где угодно, только не в этом районе", - сказал Жан-Оноре. "Бюрократы везде одинаковы". Он со вздохом допил перно, отклонил предложенную порцию, вытер кончики усов большим и указательным пальцами и посмотрел блестящими маленькими глазками на свою довольную аудиторию.
  
  "Что ты сделал с униформой Касселя?" - Спросил Гидеон.
  
  "Что это за вопрос?" - спросил бармен.
  
  "Нет, почему бы ему не спросить?" Жан-Оноре сказал. Он бросил мелодраматически загадочный взгляд на Гидеона. "Он должен знать много вещей". Гидеон кивнул, серьезно и загадочно.
  
  "Форма..." - размышлял Жан-Оноре, копаясь в своих мыслях.
  
  "Ты сжег это", - сказал один из других.
  
  " Сжег это?" Гидеон сказал.
  
  "О, да, это верно..." - сказал Жан-Оноре. "Ну, части, которые сгорели бы, не издавая запаха; части ткани. Остальное Гийом забрал с собой, чтобы где-нибудь похоронить. Может быть, в его винном погребе, - сказал он и засмеялся. "Боже мой, как больно было закапывать эти ботинки. Видели бы вы, во что мы были одеты вместо обуви ".
  
  Итак, это все объясняло, и к большому удовлетворению Гидеона. Регалии СС просто не имели никакого отношения к костям в подвале. Два отдельных убийства, два отдельных захоронения. Никаких отношений, кроме того факта, что один был казнен другим, а другой убил, чтобы отомстить за него. Вот и все для эмблемы СС, которая так понравилась Джоли.
  
  Но главные вопросы все еще оставались. Как скелет Алена (во всяком случае, треть его) вообще попал в подвал Гийома? Где было остальное? А теперь самое тревожное из всего: какую возможную связь мог иметь с этим Гийом? Ибо было почти невозможно, чтобы Алена расчленили и похоронили в его подвале без его ведома об этом. Он вздохнул. Чем больше он узнавал, тем больше все запутывалось.
  
  Жан-Оноре решил, что, возможно, еще один перно все-таки был бы очень кстати. Гидеон купил это, поблагодарил старика и пожал всем руки, обнаружив, что подпрыгивает вверх-вниз, когда каждый по очереди вскакивает со своего стула. Уходя, он услышал ворчливый голос бармена: "Ну, какая ему разница, что случилось с униформой этого ублюдка?"
  
  Гидеон оглянулся через плечо, закрывая за собой дверь. Там был Жан-Оноре, склонившийся над своим Перно, с блестящими глазами, объясняющий ситуацию своим внимательным дружкам.
  
  "Скажи..." - прошептал он со знанием дела, приложив указательный палец к носу, "Эээ..."
  
  
  Джон был прав. Джоли начинал ценить их, или, по крайней мере, он начинал привыкать к их появлению с проницательными взглядами, чтобы запутать его расследование смерти Клода. Когда Гидеон добрался до Рошбонна после десятиминутной прогулки по обсаженной деревьями дороге из Плоужана, он обнаружил инспектора на перекуре после того, чем тот занимался, дружелюбно прогуливаясь с Джоном по внутреннему двору и наслаждаясь редким весенним солнцем. Гидеон шел в ногу с ними.
  
  "Ален дю Роше, да?" - было приветствием Джоли. Не совсем искреннее одобрение дедукции Гидеона, но и не презрительный отказ. Просто слегка удивленный, а не недружелюбный скептицизм, с которым он склонен был воспринимать идеи, отличные от его собственных. Гидеон тоже начинал привыкать к Джоли.
  
  "Вы были правы, док. Люсьен на это не купился." Итак, они двое тоже перешли на имена, что было хорошо. Произношение Джона - Loosh 'n - вызвало не более чем мгновенное напряжение на тонкой коже под глазами Джоли. Что-то похожее на взгляд Матильды, когда он упомянул "Тараканью кость" в ее присутствии.
  
  "Очень трудно понять, как это может быть Ален", - сказал инспектор. "Я позвонил нашему местному префекту полиции, как только мистер Лау - ахум, Джон - сказал мне, что ты думаешь. На самом деле, оказывается, что рост, вес и возраст Алена дю Роше соответствуют тому, что вы узнали из этих костей ".
  
  "Ну, тогда..."
  
  "Но так делают многие другие люди. Бретонцы в целом ниже и стройнее других французов, как, я уверен, вы знаете. И, к несчастью для вашей теории, просто нет никаких сомнений в том, что Алена казнили нацисты ".
  
  "Да, я знаю. Это единственное, что не сходится; как он попал в подвал."
  
  "Гидеон, он был схвачен эсэсовцами в 5 часов утра 16 октября 1942 года и доставлен в мэрию. Между 10 утра и полуднем были доставлены остальные пять Маки. Было много свидетелей, включая самого префекта в детстве. Никто из них так и не вышел снова. Нет, - спокойно сказал Джоли, идя прямо, заложив руки за спину, слегка повернув лицо к бледному солнцу, - все указывает на то, что кости в подвале принадлежат Касселю. Конечно, ты это видишь ".
  
  "Нет, Кассель был сбит машиной и брошен на дороге возле леса Хунадайе".
  
  Это было признаком того, насколько Джоли привык к ним, что он воспринял это без малейшей заминки и с терпимой покорностью выслушал, пока Гидеон рассказывал ему остальное из того, что он узнал в Плоужане. На самом деле это был Гидеон, который остановился на полушаге.
  
  "Эй, я только что вспомнил", - сказал он. "Одно из имен на табличке показалось мне знакомым, но я не мог вспомнить его-
  
  Lupis; Auguste Lupis. Разве Марселя и Беатриче не зовут Люпис?"
  
  "Они, безусловно, такие", - с интересом сказала Джоли.
  
  "Ты думаешь, возможно, отец Марселя, или дядя, или кто-то еще мог быть казнен вместе с остальными?" Спросил Джон. "Это дало бы ему чертовски вескую причину для желания убить Клода".
  
  "Действительно, было бы", - сказал Джоли и слегка приподнял одну бровь. "Как раз то, что мне было нужно: другой мотив. Джентльмены, я не знаю, как вас отблагодарить ".
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Иссохший человек?
  
  Гидеон нахмурился, прочитав название на титульном листе. Одно из трех магистерских квалификационных эссе, которое он взял с собой, чтобы оценить на досуге, он отложил напоследок, но теперь, после двух с половиной часов, проведенных за работой над остальными в его комнате, время неизбежно пришло. Он мрачно посмотрел на имя писателя. Тара Мелник. Было ли это частью какого-то непреложного закона, что в каждом классе, каким бы приятным он ни был в остальном, должен быть один ученик, от присутствия которого у тебя болят зубы?
  
  Наверное, так. Точно так же, как у президента всегда был бы его Сэм Дональдсон, так и у Гидеона всегда была бы его Тара Мелник. Он раздумывал дольше, чем следовало, о том, вставить ли пропущенную "h", и, наконец, сделал это, но с тяжелым сердцем. Он исправлял ее орфографию раньше, и ему сказали за его старания, что его рабская забота об устаревших правилах орфографии и грамматики была излишней в век звезды слова и идеального писателя. Более того, она сообщила ему, что в настоящее время среди прогрессивных лингвистодиаметристов принято считать - что это такое, он боялся спросить, - что отдельные языковые варианты действительны сами по себе как законные микрокультурные выражения.
  
  Он поерзал на стуле, скучающий и не в себе. Аспиранты казались моложе в эти дни. И еще глупее. Это правда, что в сорок лет он был вдвое старше некоторых из них, но был ли он когда-нибудь таким же занудой, как Тара Мелник?
  
  Тара Мелник. Что, в любом случае, случилось с Рутами; Дороти, Робертсами, Биллами? Откуда взялись Тарасы, Меганы и ианы? Погруженный в свою работу, не пропустил ли он какую-нибудь тайную миграцию кельтов из-за моря? Родители получили имена своих детей из романсов об арлекинах?
  
  Он с отвращением уставился на оранжево-коричневые обои перед собой. Сначала ему понравился яркий, жизнерадостный рисунок, но потом Джон, у которого в комнате были такие же обои, невинно заметил, что это наводит его на мысль о гигантских оранжевых маргаритках в солнцезащитных очках. С тех пор все эти сотни ромашек смотрели на него сквозь свои тени, даже в темноте, когда он спал.
  
  Что ж, он мог бы также посмотреть правде в глаза. Он покорно перевернул первую страницу газеты. "Кем себя возомнил Хомо сапиенс, - воинственно потребовал он, - этот самоназванный "умный примат"?" Что это за наша так называемая цивилизация, построенная на насилии над воздухом и водой, оторванная от невинной, питающей земли? И что ждет его впереди… если что-нибудь!!?? "
  
  От получения ответа на этот тревожный вопрос его спас, по крайней мере временно, телефонный звонок. Пусть это действительно будет для меня, пробормотал он; не ошибка, а, честное слово, вмешательство, требующее внимания.
  
  Он исполнил свое желание. Это был Джоли, очень деловой. "Гидеон, есть несколько вещей, о которых я хочу с тобой поговорить. Во-первых, мы нашли еще несколько костей в подвале. Я подумал, что тебе может быть интересно."
  
  "Держу пари, что так и есть, инспектор!" Гидеон сказал это с пылом, который, должно быть, удивил Джоли. Со счастливым вздохом он отпихнул увядающего человека? в ящик стола и откинулся назад, чтобы послушать.
  
  "Я почти уверен, что это оставшиеся части нашего захоронения, кто бы это ни был ..."
  
  "Ален".
  
  "Кто бы это ни был", - снова сказала Джоли, что показалось Гидеону достаточно разумным. "Там есть череп, кости таза, руки и ноги. Они были в двух упаковках - из той же бумаги, на той же бечевке, что и первая. Даже те же узлы."
  
  "Кости в хорошей форме?"
  
  "Такими они мне кажутся. Я их тщательно упаковал."
  
  "Черт, было бы лучше, если бы я увидел их на месте ".
  
  "Я полагаю, что да, но наши собственные люди уже проверили их на предмет пыли, обломков и так далее. Что необходимо, так это чисто антропологический анализ ".
  
  "Даже если так, рассматривая их в их первоначальном контексте и отношениях ..."
  
  "Прости, мой друг, но это уже сделано. Видите ли, их в любом случае нужно отправить в Париж. Мне и в голову не приходило, что для тебя это будет иметь какое-то значение ".
  
  "Ну, это не так уж и важно. Я буду рад взглянуть на них для вас ". Значит, это не было бы хрестоматийной судебной антропологией, но это было бы намного лучше, чем "Иссохший человек "? И если бы это действительно был полный скелет, он был уверен, что смог бы однозначно решить вопрос о его идентичности, даже к удовлетворению Джоли.
  
  "Пока они упакованы, - сказал он, - не могли бы вы оставить их здесь и избавить меня от поездки в ..." Его осенила новая идея преподавания. "Как насчет того, чтобы вместо этого привести их завтра утром в конференц-центр? Я провожу свой последний сеанс с восьми до десяти. Мы могли бы провести анализ прямо там, в классе. Это дало бы присутствующим шанс поучаствовать в реальном деле ".
  
  Последовала долгая пауза, пока Джоли взвешивал уместность этого.
  
  "Люсьен, они все копы, ты знаешь. Они на нашей стороне".
  
  "Ну, да, хорошо", - наконец неохотно согласился Джоли. "Я принесу их сам".
  
  "И вы привезете оригинальные кости тоже, если вы их еще не отослали?"
  
  "Конечно". Гидеон услышал чирканье спички и вздох, когда прикуривал. Затем несколько негромких пощелкивающих звуков, которые указывали на то, что он ощупывал языком щепотку табака между зубами.
  
  "Ты сказал, что было несколько вещей, о которых ты хотел поговорить?" Гидеон сказал.
  
  "Да, есть. Джону это тоже будет интересно. Мы проверили местные источники цианида, и там их нет. Ближайший находится в Ренне."
  
  "Так это, должно быть, означает ..."
  
  "Во-вторых, в Плоужане нет службы такси, но есть одна в Гиссане - то есть "скорая помощь" из психиатрической больницы при необходимости выполняет роль такси - и за последнюю неделю туда поступило шесть вызовов; ни в одном из них не был замешан кто-либо из наших друзей из manoir".
  
  "Что должно означать..."
  
  "В-третьих, я составил график времени, основанный на наблюдениях каждого человека. По крайней мере, в течение нескольких дней никто не пропадал из поля зрения всех остальных более чем на два часа; этого времени недостаточно, чтобы добраться до любого места, где может быть найден цианистый калий, и обратно. Что должно означать...?" он подсказал.
  
  "Это - как указал Джон - тот, кто это сделал, имел при себе цианид до прошлой недели. Он -или она - спланировал убийство Клода заранее."
  
  "Правильно. Это было старое дело, а не новое ".
  
  "Тебе столько же лет, сколько 1942, как ты думаешь? Кто-то сводил счеты военного времени с Клодом?"
  
  "Я думаю, это не так уж маловероятно. Насколько нам известно, никто из них не общался с ним десятилетиями, так что же еще это могло быть? Ах, и кстати об этом, Огюст Люпис действительно был отцом Марселя. Он стал довольно эмоциональным, когда я столкнул его с этим ".
  
  "Так ты думаешь..."
  
  "Я думаю, - вмешалась Джоли, - что он еще один человек с древней, страстной ненавистью к Клоду, вот и все. Еще один в длинном списке."
  
  "Да..." Гидеон задумчиво кивнул на маргаритки. "Но посмотри на это с другой стороны: твой список главных подозреваемых теперь короче".
  
  "О? Как бы это могло быть?"
  
  "Ну, если он был убит из-за чего-то, что произошло в 1942 году, это, вероятно, освобождает любого, кого там не было в то время, не так ли? Не определенно, но вероятно. В основном молодежь; Леона Фужере, Клэр, Жюль…Бен Баттс тоже ... и Рэй, - добавил он через мгновение, просто чтобы Джоли знала, что он объективен, был объективен с самого начала.
  
  Наступила пауза. Гидеон мог представить его, откинувшего голову назад, с выпяченной нижней губой, в то время как он наблюдал, как дым медленно поднимается из его рта. "Почему бы нам просто не сказать, что это фокусирует интерес на тех, кто был здесь?" Сказала Джоли. "Матильда и Рене дю Роше, Марсель, Софи - у всех них было достаточно причин ненавидеть Клода. И еще есть Беатрис, жена Марселя; интересно, была ли она в этом районе в 1942 году. У тебя нет ни малейшего представления, не так ли?" добавил он сухо. "Похоже, у тебя есть способ узнать эти вещи".
  
  "Ни малейшего проблеска", - сказал Гидеон, смеясь.
  
  "Что ж, тогда, я полагаю, мне придется выяснить это самому. О, наконец-то, как я понимаю, вы передали небольшой пакет полиции в Сен-Мало этим утром."
  
  "Посылка?" Он надеялся, что это не дойдет до Джоли. "О, да, это. Ну, дело в том, что я только что говорил с этим комиссаром о ... Ну, в общем, я оставил это у них. На всякий случай, ты знаешь."
  
  "Да, это хорошая идея - быть осторожным. Саперы потратили добрую часть дня, разбираясь с этим."
  
  "Они сделали?" Гидеон застенчиво рассмеялся. "Хорошо, давайте послушаем: что в нем было?"
  
  Джоли испустил один из своих тихих, скорбных вздохов. "Бомба", - сказал он.
  
  
  "Кто, черт возьми, хотел тебя убить?" Спросил Джон, откидываясь на спинку единственного кресла. Он принес бутылку арманьяка на ночь, но она так и стояла нераспечатанной на столе.
  
  "Это то, что ты сказал сегодня утром", - ответил Гидеон, стоя у окна. Как и во многих небольших французских отелях, внутренние номера отеля Terminus выходили окнами в небольшой сад, который летом использовался как место для завтрака. "Когда ты сказала, что я параноик", - мрачно добавил он, глядя вниз на тускло освещенный клубок промокших за зиму растений, которые еще не подверглись весенней уборке.
  
  " Ты сказал, что ты параноик. Я только что согласился с тобой."
  
  "Что ж, мы оба были неправы. Кто-то действительно пытается заполучить меня." Он внезапно рассмеялся, упал спиной на кровать и сцепил руки за шеей, прислоняясь к покрытому валику, который днем заменял подушки. "Учитывая все обстоятельства, я бы предпочел быть параноиком. Ты прав", - добавил он с чувством. "Бомбы с письмами - отстой".
  
  "Да. Что бы подумала Джоли?"
  
  "Я думаю, то же самое, но он не выразил это в тех словах".
  
  "Забавно. Я имею в виду, что, по его мнению, все это значило?"
  
  "Он думает, что кто-то в manoir не хочет, чтобы я что-то узнал о костях. Марсельский почтовый штемпель ничего не значит, кроме того, что это хорошее место для того, чтобы заниматься подобными вещами. Он говорит, что если вы знаете нужных людей, то за двести долларов и телефонный звонок кто-нибудь сделает бомбу и отправит ее куда угодно, куда вы захотите. Вы не знаете парня, который это делает, а он не знает вас или человека, которому он это отправляет. Почти невозможно отследить."
  
  "Ты знаешь, что это была за бомба?"
  
  "Он назвал это спецоперацией ИРА".
  
  Джон поморщился. "Очень жаль; это ничем не поможет. Это самый простой вид, который существует. Ребенок может сделать такое. Небольшая упаковка взрывчатки, обычный детонатор и игла. Когда ты открываешь письмо, оно втыкает иглу в детонатор и бла-бла-бла. Иногда. В половине случаев это не срабатывает ".
  
  "Я рад это слышать".
  
  Это было странно; этим утром, когда они только гадали о бомбе, причем более или менее игриво, идея потрясла его, даже если он чувствовал себя глупо из-за этого. Но теперь, когда он точно знал, что кто-то на самом деле пытался взорвать его, он был зол больше всего на свете. Одна из самых простых радостей жизни - вскрытие неожиданной посылки - никогда больше не будет такой простой и доставляющей удовольствие. И он был зол, потому что почти наверняка это был кто-то, с кем он недавно так приветливо болтал в "manoir", кто прокрался к телефону и сделал это, междугородний. Это было так чертовски… неспортивно.
  
  "Так чего же кто-то мог бояться, что ты узнаешь?" Спросил Джон. "Например".
  
  "То, что я действительно выяснил. Этот Ален дю Роше похоронен в подвале. Что бы ни говорилось на этой табличке, и что бы ни говорил префект полиции, и кто бы то ни было еще, тело Алена было похоронено - спрятано - под полом старого семейного дома."
  
  "Позволь мне прояснить это. Ты думаешь, его не казнили нацисты? Ты думаешь, кто-то пытается скрыть убийство в семье? Как это могло быть? Как все могли неверно истолковать факты?"
  
  Гидеон медленно покачал головой, прислонившись к подушке, рассеянно глядя в потолок. "Это поражает меня, но все ошибаются. Ален в этом подвале, а не в какой-то братской могиле ".
  
  "Может быть, они вернули тело нацистам - чтобы похоронить его прилично, понимаете?"
  
  "И нарезали его на кусочки и завернули в мясную бумагу, как телячьи котлеты?"
  
  "Нет, я думаю, что нет". Джон помолчал несколько мгновений. Его стул, накренившийся на задние ножки, тихо постукивал о стену. "Но послушай: реально, почему кто-то должен ожидать, что ты узнаешь, что это Ален? Я имею в виду, кто вообще мог знать, что у него было отверстие в грудине?"
  
  Гидеон рассмеялся. "Разве ты не помнишь? Прошлой ночью я провел полчаса в салоне - пока ты поглощал закуски - объясняя, что я делаю, любому, кто готов был слушать; как я был уверен, что тело не принадлежало Касселю, как оно было сложено как "дю Роше ", как я мог узнать о нем всевозможные вещи, и так далее, и тому подобное ".
  
  "О, Боже, это верно. Умный, док."
  
  "Блестяще".
  
  "Джоли предоставляет тебе полицейскую защиту?"
  
  "Нет, я просто должен проявлять разумную осмотрительность", - так он выразился. Он сказал, что парень, который отправил бы мне письмо-бомбу, вероятно, не из тех, кто стал бы стрелять в меня на улице, или пытаться задавить меня машиной, или что-нибудь в этом роде ..."
  
  "Это правда, скорее всего, это не так. Но ты знаешь, он чертовски уверен, что такой парень, который подсыпал бы цианид кому-нибудь в вино, не так ли?"
  
  "Полагаю, так и есть. Или она." Гидеон потянулся и поднялся с кровати. В висках у него было напряжение, а в основании черепа пульсировала боль. У него так редко болели головы, что ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было. Может быть, он был потрясен. Или, может быть, он был голоден.
  
  "Я думаю, что пойду возьму что-нибудь поесть. Я пропустил ужин. Как насчет тебя?"
  
  "Я?" сказал Джон, его удивленный смех показал, насколько нелепой была идея. "Нет, я ел стейк пару часов назад". Он подвинул свой стул вперед и встал. "Впрочем, я составлю тебе компанию".
  
  "Все в порядке. Я был бы не против прогуляться на свежем воздухе, чтобы все обдумать".
  
  Джон посмотрел прямо ему в глаза. "Док, давайте кое-что проясним прямо сейчас. Конференция заканчивается всего через пару дней, и мы отправляемся домой. До тех пор мне было бы намного комфортнее, если бы ты никуда не ходил без меня. Нигде. Понятно?"
  
  "Джон", - сказал Гидеон, сдерживаясь, - "Джоли говорила о разумной осмотрительности, а не..."
  
  "Да, но я знаю тебя; ты недостаточно благоразумен. Ты начинаешь копаться во всем..."
  
  "Черт возьми, я не..."
  
  "Послушай, ты можешь просто дать мне передохнуть?" Он рубанул воздух, повысив голос. "Просто ублажь меня хоть раз?"
  
  Без всякой причины, которую он мог придумать, Гидеон расхохотался. "Хорошо", - устало сказал он, "Я дам тебе передышку". Он коротко сжал руку Джона. "Спасибо".
  
  Он снял свою ветровку с открытой вешалки возле двери и бросил Джону его. "Итак, я полагаю, ты поедешь со мной на Мон-Сен-Мишель завтра после сеанса".
  
  "Что находится на Мон-Сен-Мишель?"
  
  "Романско-готическое аббатство. Одно из чудес западного мира. Я бы не хотел уходить, не увидев этого ".
  
  "Да, так уж случилось, что именно там утонул Гийом, верно?"
  
  "Ну, да. Я, возможно, тоже хотел бы взглянуть на приливную равнину, из любопытства."
  
  "Хорошо, я иду", - сказал Джон. "Не смотри так мрачно. Там есть знаменитый ресторан.
  
  Mere Poularde. Одна из святынь французской гастрономии". Джон скорчил гримасу. "Опять блинчики?"
  
  "Омлеты".
  
  "Знаешь, что первое, что я собираюсь сделать, когда мы вернемся в Штаты?" - Спросил Джон, надевая куртку.
  
  "Купи гамбургер".
  
  "Чертовски верно".
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  На этот раз, когда Джули позвонила ему в 7 утра, он не спал почти два часа, якобы готовя свои заметки к уроку, но в основном размышлял о бомбах в письмах, убийствах, расчлененках и всеобщей мерзости людей.
  
  "Привет", - сказала она. "Разве там еще не среда?"
  
  Это было так, как если бы кто-то открыл окно и впустил свежий ветерок в зловонную комнату. Ее голос был сонным и теплым, вызывая яркий образ того, каково это - просыпаться рядом с ней утром, ее теплая обнаженная попка сладко прижималась к его бедрам и животу, его рука свободно лежала на ее талии, его лицо прижималось к шелковистому, ароматному, влажному после сна затылку. Ее шея.
  
  Он отложил шариковую ручку и закрыл "Основы судебной антропологии" Стюарта. "Хотел бы я, чтобы это было так", - искренне сказал он. "Были", - поправил он. Вот что получилось, когда я снова оказался рядом с Рэем.
  
  "Я тоже. Это безумие, но я не могу спать, когда тебя нет со мной; по крайней мере, не очень хорошо. В доме слышны всевозможные жуткие звуки, которых нет, когда ты здесь ".
  
  "Что?" - спросил он, довольный и польщенный. "И это говорит тридцатилетний, самодостаточный смотритель парка, который до недавнего времени спал один всю свою жизнь?"
  
  "Ну, я бы точно не сказал, что всю свою жизнь. Я имею в виду, было несколько ночей то здесь, то там ...
  
  "Ладно, ладно, прости, что прозвучал самодовольно. Но приятно быть нужным".
  
  "О, ты нужен, все в порядке", - сказала она с приятной теплотой. "Гидеон, как ты? Я беспокоился о тебе."
  
  "Беспокоишься? Почему?"
  
  "Потому что ты - я не знаю, ты всегда попадаешь в ... приключения, которые никогда не случались ни с кем другим. Там ведь все в порядке, не так ли?"
  
  "Неправильно?" Он рассмеялся. "Нет, конечно, нет". Что было бомбой в утренней почте для по-настоящему предприимчивых? Кроме того, зачем поднимать это сейчас, когда это не могло послужить никакой цели, кроме как обеспокоить ее? "Позже" было достаточно хорошо. Если в результате должно было быть какое-то утешение, он не понимал, почему он не должен быть там лично, чтобы воспользоваться преимуществами. "Не то чтобы все было неинтересно", - сказал он. "Давай посмотрим, когда мы разговаривали в последний раз?"
  
  "Вечер пятницы; утро субботы в твое время".
  
  "Два дня назад. Дай мне подумать сейчас… Никакого прогресса в деле Гийома, но, похоже, те кости в подвале принадлежат двоюродному брату по имени Ален, который был убит нацистами. Джоли так не думает, но я уверен на девяносто девять процентов."
  
  "Но что они тогда делали в подвале Гийома?"
  
  "Ах, ты проникаешь прямо в суть вещей, не так ли? Никто не знает."
  
  Он вытащил электрическую катушку из кружки с водой, которую подогревал, и плеснул в нее немного "Нескафе" из банки. "Я полагаю, единственная другая интересная вещь - это то, что у нас произошло убийство; еще один двоюродный брат, дальний родственник по имени Клод Фужере, которого все обвиняют в смерти Алена. Он знал, что эсэсовцы придут за Аленом, и не предупредил его. Кто-то подсыпал цианид в его вино. Он скончался в гостиной, на самом деле, вместе со всеми прямо там, включая меня."
  
  Он безуспешно искал пластиковую ложку, которая, как ему казалось, у него где-то была, сдался и размешал ручкой молотый кофе, все это время прислушиваясь к ее тихому дыханию. "Без комментариев?"
  
  "Я просто пытался решить, серьезно ты или нет".
  
  "И что?"
  
  "Я решил, что ты такой". Еще одно короткое молчание. "А ты разве нет?"
  
  "Конечно".
  
  "Гидеон, ты абсолютно потрясающий. Никогда не бывает скучно. Ты знаешь, кто это сделал?"
  
  "Нет, но мы думаем, что это может быть как-то связано со смертью Алена, что делает большинство старших членов семьи подозреваемыми. Они все любили его. О, и есть даже шанс, что это сделал дворецкий. Нацисты убили его отца в то же время; также с ведома Клода ".
  
  "Клод, похоже, замечательный парень. Я согласен с тобой; убийство, вероятно, как-то связано с этим, все верно."
  
  "Я ценю вотум доверия".
  
  "Не за что, но на самом деле я думал о цианиде".
  
  "Придешь снова?"
  
  "Разве нацистские шишки не использовали цианид, чтобы покончить с собой, если их поймают? Или я думаю о мышьяке?"
  
  "Нет, ты прав. Это был цианид; потому что он действует так быстро. Геринг покончил с собой этим оружием в Нюрнберге. Гиммлер тоже надкусил стеклянную капсулу. Что заставляет тебя спрашивать?"
  
  "Я просто подумал, что если кто-то мстил Клоду за сотрудничество с СС, то цианид был бы логичным выбором - знаете, своего рода символом, связывающим его с нацистскими военными преступниками. Есть ли в этом какой-нибудь смысл?"
  
  "Ну, это кажется немного театральным, но я думаю, в этом есть смысл. Я упомяну об этом Джоли. Есть еще какие-нибудь намеки, которые я должен передать?"
  
  "Ты ехидничаешь, но да, есть кое-что еще. Ты можешь сказать ему, что муж Матильды… Как его зовут?"
  
  "Рене".
  
  "Ты можешь сказать ему, что Рене невиновен".
  
  "Хорошо, я обязательно это сделаю. Этим утром. Ты хотел, чтобы я назвал ему какую-то конкретную причину?" Он отхлебнул кофе.
  
  "Ага. Вы можете указать, что, поскольку это он позволил рабочим раскопать подвал - Вы ведь говорили мне об этом, не так ли?"
  
  "Да..."
  
  "Тогда он не мог иметь никакого отношения к тому, что тело Алена оказалось там, внизу, иначе он никогда бы не позволил им приблизиться к этому месту".
  
  Гидеон поставил кружку. "Джули, это действительно хороший довод! Конечно, он бы не стал! Я был ехидным, и настоящим приношу извинения. Отвратительно. Ты добиваешься большего прогресса там, в Порт-Анджелесе, чем я в Сен-Мало ".
  
  Она рассмеялась, довольная. "Ты действительно сам об этом не думал?"
  
  "Я даже не думал об этом". Он сделал еще один глоток кофе и прокрутил идею в голове. "Итак, если это правда, что убийство Клода уходит корнями в Оккупацию, и если это правда, что это был акт мести, и если Рене выбыл из игры ... остаются только Матильда дю Роше и Софи Баттс. И Марсель, конечно. Все они тогда были молоды, но они не забыли ".
  
  "Не увлекайся сейчас; это слишком много "если"."
  
  "Есть несколько", - признал он.
  
  "Теперь, когда я внес свой вклад, ты не думаешь, что мы могли бы какое-то время поговорить о чем-то, кроме убийств, скелетов и нацистов, не так ли? Здесь все становится еще более жутким, чем когда-либо ".
  
  Он улыбнулся. "Еще бы. Вы все устроились на ночь?"
  
  "Ага. Я в постели."
  
  "Хорошо", - сказал он, его голос смягчился. "Что на тебе надето? Та шелковистая загорелая штучка, я надеюсь; та, которая подчеркивает ту прекрасную, длинную, изумительную внутрисакроспинальную борозду, которая у тебя есть."
  
  "Ах, - сказала она со вздохом, - вот так-то лучше".
  
  
  Джоли принес на семинар три набора костей в отдельных коробках, и он, Гидеон и Джон пометили каждый набор разноцветной пластиковой лентой, чтобы идентифицировать их. Затем Гидеон попросил присутствующих разложить их все в правильном анатомическом положении.
  
  Это было сделано к его удовлетворению и удовлетворению студентов. Из 200 видимых костей человеческого тела (остальные шесть были ушными костями, глубоко в черепе) присутствовали 197, мыши, по-видимому, сбежали с тремя маленькими костями запястья.
  
  Затем Гидеон в общих чертах рассказал им об обстоятельствах находки, обсудил отверстие в грудине, указал и объяснил рубцы от ножа на пятом ребре.
  
  "Теперь, что я хотел бы, чтобы вы сделали, - обратился он к двадцати с лишним стажерам, собравшимся вокруг стола, - это самостоятельно оценили пол, возраст и рост, выполнив те же шаги, что и я; к настоящему времени вы должны знать, каковы они. Посмотри, что ты можешь сделать и с расой. Вы разделитесь на три группы, и мы получим три отдельных отчета, а затем я расскажу вам, как я это вижу. Есть вопросы? Если нет..."
  
  "Подождите минутку, пожалуйста, доктор". Говоривший был стройным, изящным чернокожим капитаном полиции из Найроби; многословный, членораздельный и оживленный. И всегда готов поспорить. "Откуда мы знаем", - требовательно спросил он на своем пулеметном английском, "что эти кости - один человек? Они были найдены в трех отдельных упаковках. Возможно, это части трех личностей. Или двое, или четверо. Кто может сказать наверняка?"
  
  "Это очевидно", - раздраженно парировал офицер парижской Surete Urbain, стремясь поскорее приступить к упражнениям. "Мы нашли сто девяносто семь костей, все разные. Если бы здесь было больше одного человека, было бы несколько дубликатов: две нижние челюсти, две левые ключицы ...
  
  "Верно", - Гидеон услышал, как Джоли тихо сказала позади него, очевидно, обращаясь к Джону.
  
  "Нет, нет, нет", - сказал кениец. "Обнаружение дубликатов действительно доказало бы, что существует более одного захоронения. Но то, что их не нашли, не доказывает, что существует не более одного захоронения ". Он скрестил свои тонкие руки. "Это не подтверждается фактами".
  
  "Это тоже правда", - согласилась Джоли.
  
  Но класс предсказуемо заворчал на кенийца: разве доктор Оливер не говорил сто раз, что наука имеет дело не с доказательствами, а с вероятностью? И найти 197 костей без единого дублирования-
  
  "Нет, подожди", - сказал Гидеон. "Капитан Морефу высказывает здравую мысль. Мы можем сделать лучше, чем это. На самом деле, у меня есть; пока вы собирали скелет, я немного сопоставил."
  
  Он поднял пятый шейный позвонок, который был помечен синей лентой, и четвертый, помеченный зеленой. "Позвонки - это кости самой сложной формы и, вероятно, наиболее изменчивые кости в организме, и они прилегают друг к другу плотнее, чем любые другие; это то, что придает позвоночному столбу его прочность. Итак, эти C4 и C5 были в двух разных упаковках; если бы они были от двух разных людей, они могли бы примерно подходить друг другу - но не так."
  
  Он поднял маленькие косточки с углублениями в центре и приложил их друг к другу. Они идеально подходят друг другу; такие же аккуратные, плотные и неотвратимо подходящие друг к другу, как пара складываемых стульев.
  
  "Нет. Нет, доктор Оливер, нет." Капитан Морефу покачал своей прекрасной головой. "Как я могу принять это как доказательство? Как мы можем с уверенностью сказать, что у двух людей никогда не было очень похожих позвоночных столбов? Много раз я видел..."
  
  "Подожди, капитан; дай мне шанс. Есть кое-что еще, и это настолько близко к доказательству, насколько мы можем получить в этом бизнесе. Если вы посмотрите на эти два позвонка... - Он сделал паузу и протянул их. "Вот, взгляни. Скажи мне, если что-нибудь увидишь."
  
  Кениец взял их, медленно повертел в руках, сильно нахмурившись. Через несколько секунд он поднял глаза, его лицо преобразилось и улыбалось. "Эти царапины. Они совпадают ".
  
  "Вот и все", - сказал Гидеон и объяснил остальным. "Капитан имеет в виду порезы, сделанные во время расчленения. Если вы держите соседние кости вместе в их естественном положении, вы можете увидеть, как некоторые отметины начинаются на одной кости и заканчиваются на другой. Как это могло произойти, если они не были вместе, когда делались надрезы? Дело закрыто; мы имеем дело с одним трупом ".
  
  Он вправил позвонки. "Теперь приступай к своему анализу. И помни, начни с секса ".
  
  "Какая разница, с чего мы начнем?" - кто-то хотел знать. "Почему сначала секс?"
  
  "Отчасти потому, что вы должны знать пол, чтобы делать из этого другие выводы. У мужчин и женщин разные пропорции, как вы, возможно, заметили."
  
  "Ни хрена себе", - сказал один из американцев.
  
  "Но также", - сказал Гидеон с улыбкой, "определить пол скелета проще, чем что-либо еще, и приятно начать с чего-то легкого. Если бы вы просто подбросили монетку, вы были бы правы в половине случаев. По сравнению с определением возраста, это ничто ".
  
  "Для тебя, может быть", - пробормотал кто-то.
  
  "И для тебя тоже", - сказал он не совсем искренне. "Вы все видели, как я это делаю. Теперь давайте перейдем к делу ".
  
  Упражнение шло медленно, пока группы измеряли, вычисляли и обсуждали. Гидеону не терпелось самому попробовать новый материал, но он смирился с тем, что придется подождать, наслаждаясь чувством преподавательского удовлетворения от того, что его ученики умело используют то, чему они научились у него.
  
  Чуть раньше десяти три группы начали свои доклады. Они были единодушны в определении пола: скелет принадлежал мужчине. Гидеон поздравил их и объявил о своем согласии. Мгновенный взгляд на таз подтвердил то, что он уже знал.
  
  Группы также договорились о росте; неудивительно, поскольку все длинные кости были на месте, и применение уравнений Троттера и Глезера было легкой задачей. Но оценка оказалась на удивление низкой: пять футов четыре дюйма плюс-минус два дюйма. Его собственная быстрая и приблизительная оценка по позвонкам составила пять на восемь, и он никак не мог ошибиться на четыре дюйма. Может быть, двое. Кроме того, Джоли уже сказал ему, что его находки соответствуют описанию Алена. Присутствующие как-то напортачили. Он разбирал с ними их работу за несколько минут и приводил их в порядок. Странно, что все три группы поняли это так неправильно.
  
  Следующими были отчеты о гонках. Учитывая сложность - некоторые антропологи говорили о невозможности - определения происхождения по скелету, он не собирался просить их об этом. Но они хотели попробовать, используя несколько упрощенных рекомендаций, которые он им дал (и, он был уверен, различные стереотипы о толщине черепа, размере полости мозга и "примитивных" особенностях, которые многие из них принесли с собой). Гидеон позволил им идти вперед, уверенный, что опыт будет поучительным, если не что иное.
  
  Это было. Две группы не смогли договориться между собой и оставили попытки, их предубеждения разлетелись в клочья. Гидеон подумал об этом как о спасительном и не неожиданном. Но итоговый отчет группы был отличным.
  
  "Мы определили, - сказала серьезная женщина-инспектор уголовного розыска с медленным голосом, которая представила их отчет, - что останки принадлежат человеку монголоидной расы".
  
  "Монголоид?" повторил Гидеон.
  
  "Монголоидный", - заверили его. "Вполне вероятно, из Северо-Восточной Азии".
  
  Любой, кроме солидного, безжалостно трезвого инспектора Хокинса, и тот мог бы подумать, что его разыгрывают. "Итак, откуда, черт возьми, у тебя монголоидность?" он спросил.
  
  Инспектор Хокинс был невозмутим. "Мы применили анализ межмембрального соотношения и получили большеберцово-бедренный индекс 81,4", - ответила она, не запинаясь ни на одном слоге.
  
  Что ж, у нее была правильная теория, по крайней мере, в остальном. Большеберцово-бедренный индекс 81,4 означал, что большеберцовая кость - берцовая кость - на 81,4 процента длиннее бедренной кости. И все, что меньше 83 процентов, обычно считалось монголоидным, отражая короткость азиатской голени по сравнению с верхней. У других рас типичное соотношение было намного выше.
  
  "Вы брали физиологическую длину костей, а не максимальную длину?" он спросил.
  
  Впервые крепкий инспектор Хокинс дрогнул. "... э-э... физиологической длины?"
  
  Это все объясняло, подумал он с некоторым облегчением. На мгновение он начал задаваться вопросом, что происходит. Что касается расовых критериев, то соотношение между эмбрионами было неплохим, но для этого требовались более сложные измерения, чем он смог представить на занятиях. Он потратил несколько минут, рассказывая о применяемых принципах, но он не ожидал, что кто-то попытается их применить. Прекрасно, это был бы еще один хороший урок для них, который они могли бы взять обратно: использование наполовину понятых техник было ошибкой, которая могла привести к нелепым ошибкам. Лучше обратиться к эксперту, когда вы не были уверены в том, что делаете.
  
  "Вот, позвольте мне показать вам, как это делается", - сказал он и, взяв штангенциркуль, подошел к столу и взял правую большеберцовую кость. "Итак, физиологическая длина длинной кости - это ее функциональная длина, которую вы ..."
  
  Его голос затих, когда он осознал странный вес кости. Озадаченный, он присмотрелся к нему повнимательнее. Затем быстро на другую большеберцовую кость, а затем на обе бедренные кости. Это был первый раз, когда он по-настоящему исследовал их, и после двадцати или тридцати секунд изучения он все еще был озадачен.
  
  С одной стороны, инспектор Хокинс была права, даже если она все сделала неправильно. Ему не нужны были штангенциркули, чтобы понять, что большеберцовая кость довольно короткая по сравнению с бедренной. Но его беспокоила легкость этих обычно плотных костей ног; это и их форма. В них было что-то странное; не дико странное, но
  
  ...что-то.
  
  "Странно..." - сказал он, больше для себя, чем для кого-либо другого, и провел пальцами по пыльной, сухой, коричневой длине бедренной кости.
  
  Класс видел его за работой раньше, и они привыкли к этому. Они терпеливо ждали.
  
  Не Джоли. Он подошел к столу. "Что здесь странного?"
  
  "Поклон", - сказал Гидеон рассеянно, продолжая водить рукой по кости. "Посмотри на древко. И вы видите перекрут в обеих большеберцовых костях - совсем немного, как будто кто-то схватил их за каждый конец и слегка повернул?"
  
  "Нет", - сказал Джоли.
  
  "Ты знаешь, что это значит?" Гидеон продолжил, все еще глядя на кости.
  
  "Нет", - снова сказал Джоли, на этот раз с настороженными нотками в голосе.
  
  "О-о", - пробормотал Джон из-за кольца медуз. "Похоже на еще один случай клеидокраниального гематоза".
  
  Круг стажеров с интересом молча подался вперед, все одновременно, как медуза, сгибающаяся внутрь.
  
  Гидеон посмотрел на Джоли. "Инспектор, я знаю, кто это".
  
  Джоли посмотрел на него сверху вниз, запрокинув голову, поджав губы и прищурив глаза. "Ты знал, кто это был вчера".
  
  "Я был неправ", - сказал Гидеон.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  По кругу прошла рябь предвкушения. Они прошли через три сеанса с Гидеоном, и они знали, что он был не прочь время от времени использовать драматический прием, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Но на этот раз они ждали напрасно.
  
  "Я думаю, - сказал Джоли, - это то, о чем нам с профессором лучше поговорить наедине. Я уверен, ты понимаешь."
  
  "Хорошая идея", - согласился Гидеон. То, что он должен был сказать, должно было испытать недавно приобретенную терпимость Джоли до предела, и никогда не годилось, чтобы уважаемый директор-инспектор устраивал истерику на глазах у своих коллег.
  
  Когда они ушли, жужжа, Джоли закрыла за ними дверь, молча прошла через всю комнату обратно к столу, посмотрела на Джона, посмотрела на Гидеона и вздохнула.
  
  "Я знаю, что буду сожалеть об этом ..." Он наклонил голову к столу, оглянулся на Гидеона и искусно сложил губы в круг, как будто собирался выпустить колечко дыма.
  
  "Кто?" - спросил он подозрительно.
  
  Гидеон решил, что лучший способ сказать ему - это просто сказать ему.
  
  "Я думаю, это Гийом дю Роше".
  
  После короткого момента ошеломленного молчания Джон хлопнул в ладоши и взвизгнул от радости.
  
  Губы Джоли еще несколько секунд продолжали вытягиваться в форме рыбьего О, затем дрогнули и закрылись. Он медленно опустился на один из разбросанных стульев с очередным глубоким вздохом.
  
  "Это..." - начал Гидеон.
  
  Но Джоли покорно держала его за руку. "Под Гийомом дю Роше", - терпеливо пояснил он, - "Я полагаю, вы имеете в виду… Я горячо молюсь, чтобы вы имели в виду ... какого-нибудь давно потерянного родственника - о существовании которого, конечно, известно только вам, - у которого, случайно, то же имя, что и у Гийома дю Роше, утонувшего в прошлый понедельник в бухте Мон-Сен-Мишель?"
  
  "Нет, я не..."
  
  "Потому что вы не можете иметь в виду Гийома дю Роше, который утонул в прошлый понедельник в заливе Мон-Сен-Мишель и который был публично похоронен на семейном кладбище в Рошбоне за день до того, как были найдены первые из этих костей - эти очень старые кости". Редкий жалобный взгляд сморщил кожу вокруг его глаз. "Ты можешь?"
  
  "Нет, я тоже не имею в виду этого Гийома".
  
  "Да ладно, док", - засмеялся Джон. Он тоже опустился на один из черных стульев из пластика и хрома. "Что ты имеешь в виду? Кто этот парень?"
  
  "Я имею в виду, - сказал Гидеон, - что, если я не ошибаюсь, человек, утонувший в заливе, на самом деле не был Гийомом дю Роше".
  
  Выражения их лиц были настолько бесхитростно озадаченными - челюсти отвисли, брови взлетели, как у пары бездарных актеров, симулирующих изумление, - что он расхохотался. Справедливости ради, отметил он про себя, в роли американского детектива-скелета были свои моменты.
  
  "Я почти уверен, что это настоящий Гийом, - сказал он, взглянув на скелет, - и он мертв со времен Второй мировой войны, а не с прошлого понедельника".
  
  "Ну... но..." - Джон запнулся. "Ты сказал, что сам встречался с ним пару лет назад ..."
  
  "Я встретил человека, который называл себя Гийомом дю Роше".
  
  "И позволено ли нам знать", - спросил Жоли, восстанавливая равновесие, - "как вы пришли к выводу, что человек, который был известен как Гийом дю Роше столько, сколько кто-либо себя помнит - своей семье, своему адвокату, своим слугам, своему врачу и множеству других, кто его хорошо знал, - не был "настоящим’ Гийомом дю Роше?" Он вытащил свежую пачку "Гитанес" и разорвал ее; довольно раздраженно, как показалось Гидеону.
  
  "Я вывел это из простого факта, что эти кости принадлежали настоящему Гийому. Следовательно, никто другой не мог быть им, независимо от того, сколько людей узнали его или думают, что узнали. Он пролежал в том подвале почти пятьдесят лет. По крайней мере, мне так кажется", - добавил он осторожно, помня, что менее двадцати четырех часов назад он говорил им, что кости принадлежали Алену. "Джон, ты помнишь, что Лоти сказала нам?"
  
  Кончики губ Джоли слегка опустились. Ему не понравилось слышать, что они беседовали с доктором.
  
  "Не совсем", - сказал Джон. "Я получил bonjour довольно хорошо, и я получил au revoir, но я не слишком много получил между ними".
  
  "Он сказал, что у Гийома был рахит".
  
  "Да, это верно; ты сказал мне". Его глаза расширились. "У этого скелета рахит?"
  
  "Это чертовски верно. Кости ног демонстрируют скручивание, изгиб, укорочение - не экстремальное, но достаточное. Вот почему класс пришел к такой низкой оценке роста, и это то, что испортило их в гонке. Все это приводит к рахиту".
  
  И, он был слишком смущен, чтобы упомянуть, как и бисероплетение на ребрышках, которое он заметил несколько дней назад и быстро забыл. Это совсем не четки. "Расшатанный розарий" - так назывались старые тексты по патологии, и это должно было выдавать. Но с учетом того, что рахит был такой редкостью в течение последних пятидесяти лет, и с учетом того, что этот конкретный случай был относительно легким, и с учетом того, что его справочники остались в Порт-Анджелесе…Будь у него время, он, вероятно, смог бы придумать дюжину оправданий, но простой факт заключался в том, что он пропустил это.
  
  "Док", - сказал Джон. "Я ошибаюсь, или у вас не бывает рахита от недоедания? Зачем это такому богатому парню, как Гийом?"
  
  "Это происходит из-за недостатка витамина D у детей. Это нарушает метаболизм костей. Но люди даже не знали, что такое витамины, когда он родился, и многие богатые дети получали их ".
  
  Джоли зажег сигарету и, подойдя к столу, осуждающе уставился на кости. "Почему случай рахита так убедительно доказывает, что это Гийом? Как ты сказал, у других людей это было ".
  
  "Но не какой-либо другой дю Роше, по словам Лоти. И это дю Роше, все верно; отверстие в грудине, пропорции скелета - кто еще это мог быть?"
  
  "Я полагаю, что тот же вопрос был задан мне вчера", - сухо заметил Джоли. "В то время правильным ответом был Ален дю Роше".
  
  "Что ж, я был неправ", - снова признал Гидеон. "Я исходил из той информации, которая у меня была на тот момент".
  
  Джоли просто посмотрела на него.
  
  "Когда вы получаете новые данные, вам приходится модифицировать свои гипотезы", - мудро заметил Джон со своего стула.
  
  "Примерно в этом все дело", - улыбнулся Гидеон. "Послушай, может быть, это можно проверить. С зубами была проделана некоторая работа. Может быть, где-нибудь есть какие-нибудь стоматологические записи."
  
  "После всего этого времени?" Сказала Джоли. "Я сомневаюсь в этом." Он нахмурился, поглаживая свою щеку, все еще проницательно глядя на кости, как будто ожидая, что они сами все объяснят. "Хорошо, допустим, ты прав ..."
  
  "Вы его изматываете, док", - сказал Джон.
  
  "Очень возможно", - признал Джоли. Он повернулся лицом к Гидеону сквозь завесу голубого дыма. "Если это так, это поднимает много новых вопросов. Кто его убил? Почему? Как было возможно хранить это в секрете все это время? Есть ли связь с убийством Клода?"
  
  "У меня тоже есть хороший", - сказал Джон. "Если это барахло на столе - то, что осталось от Гийома дю Роше ..."
  
  "Да?" Сказала Джоли, поворачиваясь.
  
  "... тогда кто, черт возьми, утонул в заливе на прошлой неделе?"
  
  
  Следуя добровольно установленным и взаимоприемлемым правилам, Джон и Гидеон дали себе передышку от множащихся тайн Рошбонна и не обсуждали их в течение большей части поездки на Мон-Сен-Мишель. Но когда они остановились заправиться на заправочной станции Elf недалеко от Сен-Жорж-де-Греен, Джон больше не мог сдерживаться.
  
  "Док, я думал об этом", - сказал он, внимательно поворачиваясь к Гидеону, уперев ладони в бедра и уперев локти в бока. "Я не думаю, что в этом есть какой-то смысл. Как это могло кому-то сойти с рук? Это невозможно".
  
  "Что в этом невозможного?"
  
  "Ну, что ты хочешь сказать? Что после смерти Гийома кто-то подражал ему в течение следующих пятидесяти лет или около того и дурачил всех, кто его знал? Это невозможно сделать".
  
  "Почему бы и нет? Помните, все думали, что он ушел, чтобы присоединиться к Сопротивлению в 1942 году. Когда он появился снова - то есть, когда появился фальшивый Гийом -"
  
  "Давай, признай это. Послушай, что ты говоришь. Это похоже на реальную жизнь?"
  
  "...никто не видел настоящего в течение целых двух лет".
  
  "Док, док, ты слишком много смотрел телевизор. Я говорю вам, что это невозможно сделать; не совсем. Ты не можешь обмануть семью парня, его друзей…Слишком много мелочей, которые ты не можешь воспроизвести в точности - выражение его лица, то, как он улыбается, как он ходит, и двигается, и даже стоит; маленькие кусочки мелочей, которые он знает ...
  
  "Даже," сказал Гидеон, "если бы лицо нового Гийома было так изуродовано шрамами, вы бы никогда не смогли его узнать? Даже с поврежденной гортанью, которая изменила его голос до шепота? Даже если большинство его костей были скреплены с помощью техники 1944 года, чтобы он ходил, и двигался, и стоял по-другому? Даже если он стал затворником и почти ни с кем больше не разговаривал? Даже если он уже жил в Рошбоне и знал распорядок дня?"
  
  "Да, что ж, в этом есть смысл, но ты хочешь сказать мне, что его собственный врач не узнал бы его?"
  
  "Лоти никогда не видела его, пока его не привезли в госпиталь в 1944 году".
  
  "А как насчет рахита?"
  
  "А как насчет рахита?"
  
  "Ну, Лоти знала, что у Гийома в детстве был рахит. Неужели он не мог видеть, что у нового Гийома этого не было?"
  
  "Джон, после того, как кости этого парня были раздроблены, ни один врач в мире не определил бы легкий случай рахита, если бы он не провел микроскопический анализ костной ткани. И зачем Лоти это делать?"
  
  "Да, но..." Джон разочарованно покачал головой. "Его почерк, что насчет его почерка? Должно быть, где-то были вещи, которые он подписывал раньше. Ты говоришь мне, что никто никогда не замечал разницы в... - Он остановился и откинулся на спинку сиденья. "Вы собираетесь сказать, что парализованная рука была той, которой он писал до войны. Не так ли?"
  
  "Я не знаю, но готов поспорить, что так оно и было".
  
  Когда Гидеон оплатил счет и выехал обратно на шоссе N176, Джон задумчиво наблюдал за ним. "Ты действительно начинаешь верить в эту чушь, не так ли?"
  
  "Боже, помоги мне", - сказал Гидеон, "Я думаю, что да".
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Мон-Сен-Мишель. Все видели фотографии величественной средневековой пирамиды, возвышающейся на скалистом острове прямо из моря, но никто не может удержаться от изумления при первом взгляде на настоящую вещь. Это как Большой каньон; ты можешь смотреть на его фотографии всю свою жизнь, но когда ты впервые стоишь на краю и смотришь вниз, на твои губы срываются слова: "Боже мой, я не знал, что это так выглядит!"
  
  "Господи Иисусе, - сказал Джон, - я не знал, что это так выглядит!"
  
  Они остановили машину на обочине дороги, чтобы посмотреть на нее с расстояния в полмили, у подножия длинной дамбы, соединяющей ее с неприметным городком Понторсон. Для Гидеона это тоже было неожиданностью. Он был готов к его размерам, к его суровой красоте, к тому, как оно изгибалось и взбиралось ввысь, беспорядочно перемещаясь во времени: у основания зубчатые крепостные стены времен Столетней войны; в центре пестрое нагромождение тесных каменных домов пятнадцатого и шестнадцатого веков; и, наконец, на вершине, само великое аббатство, его сердцевина восьмого века, измененная и увеличенная сто раз за тысячу лет, но при этом странно сбалансированная и состоящая из одного целого.
  
  К чему фотографии его не подготовили, так это к их сырой, серой энергии. Несмотря на каменные узоры, шпили, арки, Мон-Сен-Мишель был грубо мужественным; твердым, простым, мужественным. Башни не парили, они вздымались и толкались; вся тесная скала была похожа на живое животное, собранное в кучу, мощное, беспокойно насторожившееся.
  
  "Так где же это святилище французской гастрономии?" - спросил Джон, который никогда долго не пребывал в благоговейном трепете. "Даже омлет начинает казаться вкусным".
  
  Но Mere Poularde был закрыт до официального открытия сезона 1 апреля. Как и большинство других ресторанов на Гранд-Рю. Они поднимались по крутой, узкой улочке, все более пессимистично оценивая перспективы пообедать. "Мы просто не можем прийти в такое место и поесть в одном из этих убогих заведений быстрого питания", - сказал Гидеон, имея в виду крошечные магазинчики, где продавцы с охлажденным видом продавали чуть теплые кусочки пиццы и черствые на вид сэндвичи, завернутые в пластик.
  
  "Я могу", - сказал Джон, затем резко остановился. "Эй, я только что кое о чем подумал". Он защебетал от смеха. "Вау".
  
  "Что?"
  
  "Что ж, завещание Гийома выеденного яйца не стоит. Нет, если ты прав насчет этих костей."
  
  Гидеон уставился на него. Каким бы очевидным это ни было, это не приходило ему в голову. "Конечно! На самом деле это был не Гийом, который выбрался, не так ли? Кто бы это ни был, он не имел никакого права отдавать собственность Гийома."
  
  "Вот как я это вижу", - сказал Джон, снова начиная ходить. "Это становится все более странным с каждой минутой. Все те люди, которые получили что-то по завещанию - они не имеют на это права. Боже, вот еще одна отличная причина для убийства прямо здесь ".
  
  "Что ты имеешь в виду? Какая им выгода от его убийства?"
  
  "Не он, ты".
  
  "О", - сказал Гидеон. "Я".
  
  Он устало покачал головой. Мотивов было слишком много; в этом и заключалась проблема, как и сказал Джоли, и они продолжали придумывать новые. Если недействительное завещание действительно каким-то образом стояло за всем этим - и в этом был немалый смысл - тогда любой из наследников, которые знали, что Гийом на самом деле не был Гийомом, вполне мог желать Гидеону смерти. Но знал ли кто-нибудь из них? И даже если это так, при чем здесь Клод? Зачем убивать его? Конечно, не потому, что он угрожал оспорить завещание; Бонфанте ясно дал понять, что не смог бы этого добиться.
  
  Возможно ли, что Клод знал об убийстве Гийома в 1942 году и кто-то убил его, чтобы оставить его в покое? Не очень вероятно. Если бы он знал, он бы рассказал давным-давно, вместо того, чтобы сорок лет кипятиться из-за завещания, которое, как он знал, было поддельным.
  
  А как насчет притворяющегося Гийома, которому осталось жить всего год? Если предположить, что он был убит (в чем даже Гидеон начинал сомневаться), кому было выгодно каким-либо важным образом отсрочить его смерть на несколько месяцев?
  
  Нет, здесь было замешано нечто большее, чем воля; и больше, чем мстительная ненависть к Клоду тоже. Чего-то им всем не хватало, чего-то в основе всего этого, что заставило бы все встать на свои места. В том, что это каким-то образом связано с темными делами в подвале Рошбонна в 1942 году, он почти не сомневался. Но что именно?
  
  "Ты заметил, - пробормотал он Джону, - что чем больше мы выясняем, тем меньше, кажется, знаем?"
  
  В этот момент, к счастью, они увидели зрелище, которое согрело их обоих: открытый ресторан, изысканная гостиница шестнадцатого века с висящей металлической вывеской филигранной работы над дверью. "Мутон Блан", - гласила надпись, а под ней, соответственно, была фотография довольной белой овцы. Это было то место, по поводу которого у Джона могли возникнуть сомнения, но когда они приблизились к нему, оттуда вышли два человека, и аромата pommes frites, который доносился за ними, было более чем достаточно, чтобы убедить его.
  
  Сочетание запахов внутри было еще вкуснее, несмотря на обычный привкус сигаретного дыма: приготовленные на пару морепродукты, жареный картофель, запеченное мясо. Наверное, так пахло в 1600 году, с удовольствием подумал Гидеон, за исключением, конечно, табака, который не доставили бы из Северной Америки еще несколько десятилетий. Ресторан был заполнен примерно наполовину, и за столиком в глубине сидели Рэй и Клэр, а также Софи и Бен Баттс.
  
  "Присоединяйся к нам!" - Крикнул Бен, как только они вошли.
  
  Они пробирались между столами. "Я не знаю; ты и так выглядишь довольно переполненным", - сказал Гидеон с улыбкой.
  
  "О, нет, пожалуйста, мы легко можем освободить место", - сказал Рэй, выглядя довольным видеть их, и Клэр пробормотала что-то похожее.
  
  "Конечно", - сказал Бен. "Если ты не потираешь локти, еда просто разогревает".
  
  "И кто это сказал?" Спросила Софи.
  
  "Я полагаю, это был мой двоюродный брат Бобби Уилл".
  
  "Я думал, твой кузен - Билли Роб".
  
  Бен задумчиво посмотрел на нее. "Нет, Билли Роб - мой дядя со стороны матери; женат на Кларе Би. Бобби Уилл - мой двоюродный брат по отцовской линии, сын Вилли Боба ".
  
  Под общий смех от соседних столов отодвинули пару стульев, и Гидеон и Джон втиснулись внутрь. Никто еще не заказывал еду, но они почти прикончили бутылку белого вина, и принесли новую бутылку и еще два бокала. Выбор отеля, вино за столом, гласила скромная этикетка, но оказалось, что это более чем обычное шабли.
  
  Гидеон поднял свой бокал в приветствии. "Итак, - сказал он, - что привело вас на Мон-Сен-Мишель?"
  
  Он чувствовал себя непринужденно с этими четырьмя. Из всех людей в Рошбонне они были теми, кому он доверял больше всего: Рэй, с мягким характером и серьезностью, и вообще вне подозрений; нежная Клэр Фужере, худая и бледная, но с румянцем на щеках, который, как он догадывался, был вызван не столько вином, сколько близостью Рэя; Софи Баттс, откровенная и солидная; Бен, с его легкой манерой лавировать между домоткаными поговорками и здравым смыслом юриста. Если бы один из них оказался убийцей, он был бы ужасно раздосадован. И удивлен.
  
  Это был Бен, который ответил. "Мы приехали, чтобы забрать машину Гийома и отвезти ее обратно. Это показалось нам всем хорошим предлогом ненадолго выбраться из дома, прокатиться на поезде, посмотреть Монт перед отъездом ". Улыбаясь, он поднял свой бокал, чтобы произнести тост за остальных.
  
  "Ты уходишь?" Спросил Джон. "Я думал, Джоли хотела, чтобы ты остался".
  
  "Не могу", - сказал Бен. "В Southwest Electroplating в меню представлены большие блюда. Готовится иск сопоставимой стоимости на два миллиона долларов. В любом случае, Джоли с самого начала сказала нам, что мы можем отправиться послезавтра. Он знает, где нас найти, если мы ему понадобимся ".
  
  "Мы с Беном улетаем завтра вечером десятичасовым рейсом из Парижа", - сказала Софи. "Эти двое уезжают следующим утром, поездом из Динана".
  
  Гидеон с интересом посмотрел на Рэя и Клэр. "Вы идете вместе?"
  
  "Они, конечно, такие", - радостно сказала Софи.
  
  "О", - сказал Рэй и прочистил горло. "Что ж".
  
  "Рэймонд был достаточно любезен, чтобы сопровождать нас с мамой в Ренн", - чопорно объяснила Клэр, глядя на свой бокал. "После этого он будет нашим гостем в течение нескольких дней".
  
  "Ну, ты знаешь, я не должен возвращаться в Северный Калифорния до следующей недели," сказал Рэй, "поэтому я подумал…ты знаешь." Он потянул за концы своего галстука-бабочки и засиял от невыразимого счастья.
  
  Софи сделала большой глоток вина и поставила свой бокал. "Не знаю, как кто-нибудь другой, но я мог бы съесть лошадь. Клэр, дорогая, почему бы тебе не сделать заказ для нас? Это всех устраивает?"
  
  Это устраивало всех, и Клэр, которая, казалось, в своей скромной манере была довольна ролью в центре внимания, долго советовалась с официантом, прежде чем остановиться на блюдах традиционной нормандской кухни из трех блюд. К тому времени, когда заказ был сделан, большая часть новой бутылки вина была выпита, и уровень праздничности был высоким. В камине пылал огонь, а снаружи из-за прошедшего дождя блестели булыжники Большой улицы, что позволяло Гидеону наслаждаться приятной иллюзией того, что он путешественник шестнадцатого века, уютно устроившийся в прекрасной гостинице среди приятных товарищей.
  
  "Говорю вам, дети", - сказал Бен, игриво обращаясь к Рэю и Клэр, "если вы не собираетесь спросить его, это сделаю я".
  
  "О, дядя", - пробормотала Клэр, опустив глаза, затем немного порозовела. Ей шел румянец, решил Гидеон.
  
  "Хорошо, тогда я так и сделаю", - заявил Бен. "У нас к вам технический вопрос, профессор. Говоря генетически, насколько тесно связаны эти дети? Причина, по которой они хотят знать ..."
  
  "Бен", - сказала Софи, - "Я думаю, Гидеон может выяснить, почему они хотят знать".
  
  "Я мог бы сделать довольно хорошее предположение", - сказал Гидеон. "В любом случае, кто вы двое, кузены?"
  
  "Это как раз то, что мы не можем определить", - сказал Рэй с донниным недоумением. "Мы знаем, что мы, во всяком случае, не двоюродные братья, но после этого все становится необычайно запутанным".
  
  "Вот что я тебе скажу", - сказал Гидеон. "Почему бы тебе не составить генеалогическое древо на несколько поколений, показав, кто кого породил ..."
  
  "Кого", - автоматически пробормотал Рэй, затем поморщился. "Извини, сила привычки".
  
  "- и я попытаюсь выяснить генетические связи на основе этого".
  
  Это было хорошо воспринято, и они приступили к реконструкции генеалогии дю Роше, при этом Бен рисовал ее шаг за шагом на обратной стороне бумажной салфетки. Тем временем подали первое блюдо: разнообразные фруктовые соки, поданные к столу на трех широких металлических подносах, разложенных так же одинаково и красиво, как набор открыток. Три больших рака и четыре креветки, чередующиеся по кругу в центре, аккуратная горка маленьких соленых морских улиток, которых нужно вытаскивать из панцирей булавками, вставленными в пробку, и горка примерно из сотни крошечных серых креветок, которые Клэр показала им, как есть. Один зажал голову между большим и указательным пальцами, затем другой рукой быстро отрезал хвост, обнажив кусочек бледного мяса, почти лишенный вкуса, но, тем не менее, насыщающий вкус слабой, сочной эссенцией самого океана.
  
  Мы ели медленно, с помощью булавок и пальчиков, так что Джон и Гидеон могли с удовольствием развлечься, пока остальные добродушно обсуждали самые темные уголки семейной истории. Затем, когда на стол поставили два черных котелка с маринадным молом, Гидеону была вручена аккуратно отпечатанная таблица, который достал свою ручку и начал работать, пока ел.
  
  К тому времени, когда мидии превратились в блестящие иссиня-черные кучи пустых раковин, а остатки бульона со вкусом лука-шалота пропитались нарезанными багетами, он объявил о своих находках. "Вы пятые кузены".
  
  "Что это значит для ... для детей?" Спросила Клэр, затем посмотрела вниз и снова покраснела.
  
  Гидеон улыбнулся ей. Было приятно знать, что еще остались такие женщины, как Клэр. Ему понравилась идея о Клэр и Рэе как команде; вокруг тоже было не слишком много Рэев Шеферов.
  
  "Это означает, - сказал он, - что вы двое разделены одиннадцатью степенями кровного родства..."
  
  "Разве ты не рад, что спросил?" Джон сказал.
  
  "Что означает, что вероятность того, что вы разделяете какой-либо конкретный ген, неприятный или иной, равна. 00049. И даже если бы вы это сделали, вероятность того, что кто-нибудь из ваших детей получит двойную дозу рецессивного вируса, составляет всего четверть от этого."
  
  Вполне понятно, что Клэр все еще выглядела смущенной, и, повинуясь импульсу, Гидеон потянулся, чтобы положить свою руку на тыльную сторону ее руки. Было прохладно и сухо. Он мог чувствовать ее хрупкие сухожилия сквозь тонкую кожу. "С практической точки зрения, - сказал он, - вы вообще не родственники. Беспокоиться не о чем ".
  
  Ее лоб, наконец, расслабился. "Спасибо вам, профессор Оливер", - сказала она с улыбкой и убрала свою руку обратно.
  
  "Гидеон". Он заметил, что ее рука скользнула под стол, и рука Рэя украдкой потянулась к ней. Еще один бокал вина, и он, вероятно, сказал бы: "Благословляю вас, дети мои".
  
  Основное блюдо - баранья нога, известная, как рассказала им Клэр, своим нежным, пряным вкусом, полученным благодаря выращиванию на близлежащих прибрежных соляных пастбищах, а также белая фасоль и жареный картофель, - было подано в атмосфере растущего товарищества, которое было усилено бутылкой свежего вина Medoc. Однажды Бен начал расспрашивать о расследовании убийства, но внезапное, заметное съеживание Клэр (или, что более вероятно, четкий пинок в голень от Софи) успокоило его. В основном, они говорили об истории и архитектуре Монта, о которых Клэр была скромно осведомлена.
  
  "Я знаю что", - сказал Рэй, раскрасневшийся от вина и энтузиазма и выглядевший очень по-мальчишески со своими веснушками и бабочкой. "Давай выйдем в залив и посмотрим на Монт оттуда. При условии, - быстро добавил он, - что прилив еще не закончился, конечно.
  
  Софи поставила свой кофе. "Ты в своем уме, Рэймонд?"
  
  "Почему?" он ответил испуганным морганием. "О, я понимаю. Но то, что случилось с Гийомом, было нелепой случайностью; все это знают. Просто мне всегда хотелось прогуляться по заливу Мон-Сен-Мишель и увидеть аббатство, парящее позади меня в тумане, похожее на нос корабля, как описывал Генри Адамс ".
  
  "О, я думаю, это замечательная идея, Рэймонд", - тепло сказала Клэр.
  
  "Но разве это не опасно?" - спросила Софи. "В конце концов..."
  
  "Нет, нет, тетя Софи, когда я была маленькой девочкой в Авранше, мы с подругой целыми днями играли на песке. Если вы просто обратите внимание на прилив, и знаете, как выглядят зыбучие пески, и следите за туманом, и не уходите в море в одиночку, это совершенно безопасно ".
  
  "Это очень много требований", - строго сказала Софи.
  
  "Нет," Бен засмеялся, "я думаю, Клэр права. Ни для кого не секрет, что Гийом становился немного, ну, забывчивым, и факт в том, что он никогда не должен был быть там один. Не то чтобы я знал, кто собирался его остановить." Он с улыбкой допил свой кофе. "Но в любом случае, боюсь, что все это спорно, ребята. Извините, что портю удовольствие, но, боюсь, нам пора возвращаться. Софи слегла с простудой, и я хочу, чтобы она подняла ноги и хорошенько вздремнула сегодня днем ".
  
  "У меня есть идея", - сказал Гидеон. "Почему бы вам двоим не пойти вперед и не забрать машину Гийома обратно? Мы можем подвезти Клэр и Рэя позже. По правде говоря, я бы с удовольствием побродил по заливу сам, особенно с гидом, который кое-что о нем знает ".
  
  Рядом с ним беспокойно зашевелился Джон. Гидеон наполовину ожидал глухого удара по собственной голени, но его не последовало; просто проворчал: "Я думал, ты хотел осмотреть аббатство", просто чтобы Гидеон знал, что у него ничего не выходит.
  
  "Это замечательная идея, Гидеон", - сказал Рэй. "Клэр, как мы можем узнать о приливе?"
  
  "В старом помещении охраны, недалеко от входа, внизу, есть туристический офис. У них там есть столы для уборки".
  
  "Тебе не обязательно идти туда до конца", - сказал Бен. "У меня где-то здесь есть один..." Он безуспешно похлопал по карманам своей куртки и брюк и, наконец, нашел его в пальто, которое оставил на вешалке у двери. Он вернулся к столу, листая небольшую брошюру. "Ежегодник Марей", - прочитал Гидеон на синей обложке, - "Озера Сен-Мало и Мон-Сен-Мишель. 1987".
  
  "Давай посмотрим", - сказал Бен. "Хм, двадцать третьего марта, верно?" Он осторожно провел пальцем по линии. "Точно, вот оно. Прилив был в 10:21 этим утром, а отлив начнется только в... 5:15." Он закрыл брошюру и посмотрел на часы. "Ты в хорошей форме. Сейчас всего чуть больше двух, так что у вас есть три часа, прежде чем оно хотя бы начнет подниматься ".
  
  "Больше, чем это", - сказала Клэр. "Это будет - как вы это называете, мертвая вода?- по крайней мере, в течение часа после отлива." Она улыбнулась Софи. "Но я обещаю, что мы нигде так долго не задержимся".
  
  "Хорошо", - ворчливо сказала Софи. "Но я все еще думаю, что это гнилая идея".
  
  ЧТОБЫ спуститься вниз, им пришлось подняться. Путь к пескам начинался в садах аббатства на уступе у вершины скалы, и там они постояли несколько минут, глядя на затянутую туманом громаду залива Святого Михаила, находящегося в опасности с моря. Низкие дождевые облака, которые нависали над горой, переместились на запад, так что слева от них лесистая береговая линия была окутана туманом. Справа от них они могли видеть широкое пространство того, что выглядело как пустынный кустарник - знаменитые соляные пастбища, объяснила Клэр, первоначально засеянные столетия назад в тщетной попытке стабилизировать пески - а за ними далекие низкие крыши Авранша.
  
  Перед ними был сам залив, ничем не примечательный, за исключением нескольких узких ручьев, которые пересекали его большими ленивыми изгибами. Все было окутано тонким туманом, пронизанным водянистым солнечным светом с розоватым оттенком, так что песок и небо сливались в невыразительный, дезориентирующий мир бледно-лилового цвета. Нет, не совсем смешанные. Там, на горизонте, в десяти милях или больше, Гидеон мог разглядеть серую, поблескивающую ленту, которая была отступающим приливом. Он некоторое время наблюдал за ним, пытаясь понять, видит ли он, как он меняется - в конце концов, это был самый быстротекущий прилив в Европе, - но он оставался тем же: плоской оловянной полосой, отделяющей гладкую и бесформенную землю от гладкого и бесформенного неба.
  
  "Как ты назовешь эту собаку, - мечтательно спросил Джон, - с серой шерстью?" Большая собака, короткая шерсть..."
  
  "Веймаранер?"
  
  "Верно. Вот что напоминает мне этот песок; как, должно быть, выглядит веймаранер для блохи, прилетающей на посадку ".
  
  Гидеон рассмеялся. "Удивительно. Я никогда раньше не знал, что ты склонен к поэтическим фантазиям ".
  
  "Без шуток, док, так вот что это было?"
  
  "Ты в хорошей компании, Джон", - сказал Рэй. "Вы будете рады узнать, что сам дю Геклен использовал ту же метафору в...1390 году, я полагаю, это было. Ну, не совсем то же самое, но достаточно близко."
  
  "Это было бы трудно", - сказала Клэр. "Дю Геклен умер в 1380 году".
  
  Ее глаза нерешительно метнулись по каждому из мужчин. Гидеон мог видеть, что она не привыкла шутить, и она пыталась оценить, не зашла ли она слишком далеко.
  
  Взрыв смеха Рэя успокоил ее. "Это то, - сказал он с притворной строгостью, - чего я должен с нетерпением ждать? Целая жизнь придирок и придирок по поводу тривиальных арканов?"
  
  "Да!" - сказала она, слишком бурля, как ребенок, который учится играть. "О, да!" Затем она захихикала; девичий, привлекательный звон удовольствия, который сделал ее почти хорошенькой. "Что бы это ни значило - то, что ты сказал". Она определенно вылезала из своей скорлупы.
  
  Рэй сжал ее руку, выглядя взволнованным и довольным. "Возможно, нам следует спуститься сейчас", - чопорно сказал он. "Мы хотим быть уверены, что вернемся в течение трех часов".
  
  У подножия горы им пришлось карабкаться по покрытым водорослями гранитным валунам, затем пробираться через пятьдесят футов черной грязи. Клэр, одетая в теннисные туфли, которые она брала с собой на прогулку, уверенно шла впереди. Когда они добрались до песка, она сказала: "Прежде чем мы пойдем дальше, я думаю, тебе было бы полезно узнать, как выглядит зыбучий песок. Хочешь, я тебе покажу?"
  
  Она поднялась на вершину холма - приливная равнина, кажущаяся сверху такой невыразительной и гладкой, на самом деле была полна борозд, бугров и впадин - и огляделась вокруг, наклонившись к туманному сиянию и прикрывая глаза рукой, как моряк Гилберта и Салливана. "Вот!" - сказала она. "Приди!"
  
  Они подошли к примерно круглому участку песка, возможно, десяти футов в диаметре. В отличие от плоской, неровной поверхности повсюду, она была глянцевой и гладкой, коричневой, а не лиловой. И ни в малейшей степени не выглядят опасными.
  
  Она указала на участки поменьше поблизости. "Как вы видите, этого там изрядное количество. Летом, когда приезжают туристы, пески, слава Богу, более устойчивы. Но зимой ты должен смотреть, куда идешь. Гидеон, что-то не так?"
  
  "Клэр, если это так очевидно, как мог Гийом этого не видеть?"
  
  "Да, это хороший вопрос", - сказал Рэй.
  
  "Но как он мог это видеть?" Спросила Клэр. "Даже под слоем воды толщиной в дюйм это невидимо. Поднимался прилив, и он, должно быть, вошел в него через воду... - Она с любопытством нахмурилась, глядя на него. "Разве не это произошло?"
  
  "Я полагаю, это так", - сказал Гидеон, и он предположил, что так оно и было. Куда бы он ни посмотрел, везде находилось логическое объяснение случайному утоплению человека, которого он знал как Гийома. Всем разумные объяснения; никто не сомневался, даже Джон. И все еще…
  
  Они вышли в залив минут на двадцать, ни разу не оглянувшись. (Это было предложение Рэя для усиления драматического эффекта, когда они, наконец, повернулись.) Когда они добрались до песчаной дюны высотой шесть или семь футов, они взобрались на нее и нашли похожую на кратер вершину, на которой они все могли удобно расположиться, прислонившись к стенкам впадины, оглядываясь на гору.
  
  Оттуда аббатство действительно было похоже на нос огромного корабля, несущегося на них над морем песка. Некоторое время они лежали на спине под бледным солнечным светом, мирно впитывая его, погруженные в свои собственные мысли. Затем, подстрекаемая вопросами Рэя, Клэр начала рассказывать им историю скалы с тех времен, когда это был не Мон Сен-Мишель, а Мон Томб, и она поднималась не со дна моря, а из зеленого леса, известного как Скиси. Затем ужасный прилив нашей эры. 709 год уничтожил население и изменил ландшафт, так что, когда архангел Михаил появился там немного позже, это было на сегодняшнем одиноком монолите, почти в миле от берега.
  
  Вскоре Гидеон услышал долгий, удовлетворенный вздох Джона, за которым немедленно последовало замедленное, ритмичное дыхание. Если бы Джон когда-нибудь страдал бессонницей (смехотворная предпосылка), ему не пришлось бы прибегать к таблеткам; все, что ему нужно было бы сделать, это сесть за что-нибудь, напоминающее лекцию. Но на этот раз Гидеон посочувствовал. Голос Клэр был мелодичным и мягким, а песок под ними излучал тепло, которое ему каким-то образом удалось впитать от тонких солнечных лучей.
  
  Он вытянул ноги и скрестил их в лодыжках, наслаждаясь убаюкивающей историей Клэр и парящим над ними аббатством со шпилем. Когда-нибудь он приведет Джули сюда, на это самое место, чтобы она посмотрела на это вместе с ним. Сначала они пообедают в Mouton Blanc; это было необходимо. Все было бы не так, как раньше, если бы этот прекрасный ягненок не излучал свое собственное тепло изнутри.
  
  Он не осознавал, что дремлет, пока его веки внезапно не открылись, оставив его напряженным и настороженным. Он не мог плыть по течению долго. Клэр все еще жила в десятом веке. Джон все еще спал.
  
  "Послушай!" сказал он настойчиво. Зачем, он не был уверен. Только то, что там было что-то…
  
  Клэр остановилась на полуслове. Джон мгновенно проснулся. Все они некоторое время сидели, напрягая слух, затем вскочили на ноги и огляделись вокруг.
  
  "Это невозможно!" Рэй плакал. Остальные просто смотрели, онемев.
  
  Возвышающаяся впадина, в которой они сидели, не позволяла разглядеть дно залива или даже нижние укрепления аббатства. Теперь они увидели, что их песчаный горб превратился в миниатюрный Мон-Сен-Мишель, остров высотой шесть футов, окруженный огромным, тонким, как ткань, слоем воды, прерываемым сухими участками везде, где земля немного поднималась. За ними простыня утолщалась и простиралась до горизонта. Впереди, примерно в тысяче ярдов, они могли видеть его приближающийся край, неравномерно ползущий к горе, как пленка ртути.
  
  "Прилив!" Сказала Клэр, все еще глядя. "Как это может быть?" Она посмотрела на свои часы. "Сейчас только 3:40".
  
  "Может-может ли таблица приливов быть неправильной?" Пробормотал Рэй.
  
  "Нет, нет", - сказала Клэр. "Я так не думаю. Я никогда не слышал ни о чем подобном ".
  
  Гидеон и Джон обменялись коротким взглядом. Может быть, таблицы приливов и отливов и не могли лгать, но Бен Баттс чертовски уверен, что мог. Гидеон стиснул зубы; черт возьми, он почувствовал слабое шевеление - чего? Настороженность? Подозрение?-когда Бен прочитал таблицу приливов, но он отмахнулся от этого как от сильной паранойи. И он не смог придумать вежливого способа попросить разрешения самому взглянуть на стол.
  
  Но сейчас не было времени развивать эту мысль. И если они не уберутся оттуда в спешке, у них никогда не будет времени заняться чем-то другим. Даже за те несколько секунд, что они наблюдали, уровень воды вокруг дюны плавно поднялся, как жидкость, просачивающаяся в бассейн со дна, и некоторые сухие участки уже были поглощены. Звук, который разбудил Гидеона, понял он, был жужжащим гулом миллионов пузырьков, лопающихся на песке, когда вода просачивалась сквозь него. И теперь раздался более громкий звук, отдаленный, но более зловещий; устойчивый гул, похожий на колоссальный водопад глубоко внутри пещеры. Даже когда они автоматически повернулись к нему, холодный ветер, наполненный отвратительным влажным запахом морского дна, трепал их за волосы и хлестал по лицам.
  
  "Это основная часть прилива", - сказала Клэр без выражения. "Это будет здесь через несколько минут. Нам придется бежать в Монт."
  
  "Но как мы увидим зыбучие пески?" - Спросил Рэй, звуча скорее с любопытством, чем испуганно. "Разве мы не вмешаемся в это?"
  
  "Если мы это сделаем, это не причинит нам вреда, пока мы не теряем голову и держимся вместе. Это не засосет тебя под воду, как это бывает в фильмах, но это захватывает тебя и удерживает на время прилива. Но если ты не будешь сопротивляться, если ты бросишься плашмя, когда почувствуешь, что тебя поймали, кто-нибудь другой сможет тебя вытащить ". Она сделала усилие, чтобы улыбнуться. "Большую часть времени. Я думаю, теперь нам лучше попытаться вернуться ".
  
  "Забудь об этой "пробной" истории", - сказал Джон. "Давай просто сделаем это".
  
  Они спустились с дюны и размеренной трусцой зашлепали вперед по спокойной воде глубиной по щиколотку, пытаясь догнать наступающий прилив и выбраться на сухой песок, но к тому времени, как они добрались до того места, где раньше был край, он продвинулся еще на пятьсот футов вперед, и вода доходила им до икр. Позади них рев был более диким, ветер сильнее, небо хмурое, мутно-серое. Джон и Гидеон тяжело дышали, Клэр и Рэй тяжело дышали. Их обувь, наполненная водой, была похожа на груз, без которого было невозможно обойтись из-за гальки и ракушек. Баранина в желудке Гидеона больше не была такой вкусной.
  
  Тем не менее, все было лучше, чем могло бы быть. Никто не наступал на зыбучие пески, и они были уже на полпути к горе. Если скорость прилива не увеличится, они, вероятно, пройдут весь путь, не столкнувшись ни с чем худшим, чем промокание.
  
  Они двинулись дальше, и еще через пять минут достигли участка наклонного песка, который ведет к подножию горы. Возбужденные и смеющиеся, они устроили шоу, перешагнув через ползущую кромку воды высотой в дюйм на сушу. На Северной башне несколько наблюдателей кричали и махали руками. Джон ухмыльнулся и сцепил руки над головой, по-боксерски, что, казалось, сбило их с толку.
  
  "Вот это", - сказал Рэймонд, когда они двинулись вверх по склону в ботинках, в которых при каждом шаге хлюпала вода, - "это то, что я называю приключением. Преодолеваем прилив Мон-Сен-Мишель! Прямо как в Верселе! Я никогда не думал, что это случится со мной." Он счастливо улыбнулся, с ясными глазами и затаив дыхание. "Не то чтобы я сожалею, что все закончилось".
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  До конца было еще далеко. Вместо того, чтобы продолжать плавно подниматься вверх, песчаное дно опустилось, и еще через несколько мгновений они оказались на краю берега высотой шесть футов, глядя вниз на мелкий, коричневый, быстро текущий ручей. Они были не более чем в сотне ярдов от скалистого основания горы.
  
  "Откуда, черт возьми, это взялось?" Сказал Джон, его брови сошлись на переносице. "Мы не пересекали это, когда выходили".
  
  "Раньше было сухо", - мрачно сказала Клэр. "Это не река, это прилив. Сначала она течет по самой низкой поверхности, затем распространяется. Каждый день появляются новые каналы. Нам лучше поскорее перебраться на ту сторону."
  
  Рэй казался озадаченным ее серьезностью. "На самом деле это не выглядит слишком сложным. Это не может быть больше дюжины футов в ширину, и я думаю, что это всего около двух футов д ..."
  
  Его прервал новый звук, отличный от рева водопада позади них; странное, шипящее ворчание, которое безошибочно и быстро приближалось. Они с тревогой посмотрели в ту сторону, и через несколько секунд густая волна темной воды, почти такая же высокая, как берега ручья, тяжело скатилась по ней к их ногам, толкая перед собой кромку грязно-желтой пены и куски плавника и пластика. Когда это с шипением прошло, вода в ручье закачалась взад-вперед, а затем беспокойно убыла, как вода в ванне. Но это не утихло полностью.
  
  "Цена поднялась почти на фут", - мрачно сказал Гидеон, рассказывая им то, что, как он знал, они знали. Вода также текла быстрее, с небольшими вспучиваниями и завихрениями там, где раньше их не было.
  
  "Мы собираемся промокнуть, не так ли?" - приглушенно, но неустрашимо пробормотал Рэй. "Ну, первое, что нам нужно, это разумный тактический план ..."
  
  Но Джон, как хорошо знал Гидеон, не был силен в тактических планах. "Мы сделаем цепочку", - коротко сказал он. "Я захожу первым. Затем Клэр протягивает мне свою руку, затем вы берете ее за руку, док, затем Рэй берет вашу." Он подошел к краю берега.
  
  "Джон, подожди", - сказала Клэр.
  
  Но он уже скользил ногами вперед в ручей, съезжая по осыпающемуся берегу на заднике своих штанов. "Ну, в любом случае, не слишком холодно". Он слегка покачнулся, когда его ноги коснулись дна. Уровень воды доходил ему до бедер. "Но берегись; течение сильнее, чем кажется". Он поднял к ним руку. "Пойдем. Док, не могли бы вы вроде как передать мне Клэр?"
  
  Не более чем за минуту они преодолели путь без происшествий. Джон, который в такие моменты склонен был видеть себя капитаном корабля, оставался в воде, пока не раздал всех.
  
  Затем, когда Гидеон опустился на колени, чтобы помочь ему подняться, раздалась еще одна шипящая, ворчащая прелюдия, и еще одна темная приливная волна, на этот раз гораздо большая, похожая на кильватерный след корабля, сердито вскипела вниз по течению. Оно врезалось в Джона, когда он пытался вскарабкаться наверх, вырвав свою руку из руки Гидеона и пронеся его на своем гребне двадцать футов, как кусок пенопласта, прежде чем небрежно отшвырнуть его в сторону, оставив его цепляться за противоположный берег, тот, с которого они пришли.
  
  "Я в порядке, я в порядке!" - кричал он, брызгая слюной, но шлепнулся и оступился, прежде чем смог выпрямиться. "Парень, поток становится сильнее с каждой секундой".
  
  И выше, заметил Гидеон. Вода теперь поднималась выше пояса Джона, вздымая его лыжную куртку. Следующий всплеск поднял бы его до подмышек. "Давай, Джон, оно поднимается. Тебе нужна помощь?"
  
  "Не, я в порядке. I’m-"
  
  Он замер, открыв рот, с выражением, которое Гидеон, коренной калифорниец, всегда ассоциировал с первыми толчками землетрясения: озадаченное, прислушивающееся выражение, как будто вы не могли заставить себя поверить, что надежная старая земля действительно покачнулась под вами. Не важно, через сколько землетрясений вы прошли, первая недоверчивая реакция была одинаковой.
  
  Только землетрясения не было.
  
  "Зыбучие пески?" - Настойчиво спросил Гидеон.
  
  "Я думаю, да", - сказал Джон. "Моя нога... я не могу..."
  
  "О, Боже мой", - сказала Клэр. "Джон, не пытайся двигаться!"
  
  Ему удалось рассмеяться. "Кто может двигаться?" Но он все равно потянул к берегу, безрезультатно. Края крошились под его пальцами и крошечными лавинами скатывались в ручей. Он покачал головой и посмотрел на них. "Что нам теперь делать, ребята?"
  
  "Мы вытащим тебя", - сказал Гидеон. "Как глубоко ты увяз?"
  
  "Я не знаю". Он наклонился, держа лицо над поверхностью, пока исследовал дно рукой. Случайная волна попала ему в рот и заставила его закашляться. Нет, не случайный всплеск. Уровень воды поднялся еще на дюйм. Гидеон беспокойно заерзал. Он не сомневался в том, что сможет спасти своего друга, но беспомощный и зависимый Джон Лау был неестественным и тревожащим явлением.
  
  "Чуть выше лодыжек", - крикнул Джон, перекрикивая быстрое бульканье ручья и более глубокий рев на заднем плане. Он закачался под напором течения и попытался удержаться, упершись одной рукой в берег. Было больше песчаных лавин.
  
  "Это не так уж плохо", - сказала Клэр Гидеону. "Мы должны быть в состоянии вытащить его".
  
  "Нам нужно что-нибудь, за что он мог бы ухватиться", - сказал Рэй, отвлекшись достаточно, чтобы оставить предлог в конце.
  
  Клэр кивнула. Она была единственной в длинном пальто, и она быстро сняла его и передала Гидеону. Она вздрогнула, когда порыв сырого ветра облепил ее шелковое платье, облегавшее ее худую фигуру. Рэй быстро снял свой макинтош и накинул его ей на плечи.
  
  Гидеон взял пальто Клэр, но покачал головой. "Ни за что. Из банка это не достанет, - тихо сказал он. "Я собираюсь войти и вытащить его".
  
  "Но зыбучие пески..." - начала Клэр.
  
  "Может быть, это только там, где Джон. Вы с Рэем держитесь за один конец пальто, а я войду, держась за другой. До него всего несколько шагов. Если я наткнусь на зыбучие пески, ты можешь вытащить меня обратно, и мы попробуем что-нибудь еще ".
  
  Например, что, мрачно подумал он, спускаясь с берега, держась одной рукой за рукав пальто. Давайте просто надеяться, что у Рэя был хороший, аккуратный альтернативный тактический план, полностью разработанный. Они вдвоем над ним вцепились в пальто со скрежещущей зубами решимостью, их хрупкие тела напряглись, как будто на другом конце у них был резервуар.
  
  Это было хорошо, что они сделали. Он приготовился к более жесткому течению, чем раньше, но оно все равно застало его врасплох. Это был уже не жесткий, сокрушительный толчок, через который они пробирались несколько минут назад, а интенсивное всасывание, которое вцепилось в его тяжелую, промокшую одежду и дернуло его вправо, как жука, пойманного пылесосом. Он потерял равновесие еще до того, как нашел его, и скатился бы вниз по течению, если бы не упорные каблуки Клэр и Рэя и решительная хватка за их полы пальто. Его ноги дрейфовали, как серпантин в потоке, он упрямо держался за рукав, пока не выпрямился, повернувшись боком к течению, чтобы оказать как можно меньше сопротивления. Песок под его ногами казался достаточно твердым.
  
  "Это как бы захватывает тебя, не так ли?" Сказал Джон, едва слышно из-за нарастающего шума воды.
  
  "Без проблем", - сказал Гидеон. "Все под контролем. Ты готов, чтобы тебя спасли?" Он осторожно посмотрел налево. Никаких скачков на пути.
  
  "Я не знаю об этом", - сказал Джон. "Это будет адским ударом по моему эго".
  
  "Гидеон!" Звонила Клэр. "Если с твоими ногами все в порядке, не рискуй - попробуй дотянуться до него, не шевеля ими!"
  
  В этом был смысл. Все, что им было нужно, это чтобы они оба застряли в зыбучих песках. Твердо стоя на ногах и крепко ухватившись одной рукой за рукав пальто, Гидеон протянул другую руку и перегнулся через ручей, дрожа от напряжения оставаться на ногах в мощном и безжалостном течении. Но даже когда его рука была вытянута до предела, так что он кряхтел от усилия, его напряженные кончики пальцев были на фут ниже кончиков пальцев Джона.
  
  На берегу Рэй с трудом избавлялся от своего твидового пиджака, не выпуская пальто Клэр из своей хватки. "Гидеон, если я отдам тебе свою куртку, ты можешь позволить Джону взять ее. Если бы я мог просто..."
  
  Но Гидеон сомневался, что схема "пальто-Гидеону-куртка-Джону" предоставит достаточно рычагов, чтобы вытащить 200-фунтовое тело Джона из песка. И он все равно не был уверен, что сопротивляющийся Рэй сможет вовремя освободиться. Даже за ту минуту или около того, что он был в ручье, уровень воды пугающе поднялся. Теперь это зависело от его грудной клетки, и очень скоро ему стало бы невозможно стоять на ногах. Рана уже доходила Джону почти до подмышек, так что он пытался удержаться на ногах, гребя руками, как человек, идущий по воде.
  
  Нет, не было времени ждать. Теперь он понял, что ему следовало сделать, так это перейти ручей вброд там, где они пересекали его раньше и знали, что там нет зыбучих песков, а затем вытащить Джона с берега на противоположной стороне. Но теперь было слишком поздно для этого. Он собирался рискнуть с зыбучими песками.
  
  Он осторожно двинулся к Джону, "скользя" по поверхности, как сказала им Клэр, если они окажутся рядом с ним. Он осторожно продвинул левую ногу вперед, нащупывая зыбучий песок (на что это было похоже?), напряженно прислушиваясь к следующему всплеску. Его вытянутые пальцы были в десяти дюймах от пальцев Джона ... в шести дюймах…Клянусь Богом, он собирался это сделать. Два дюйма…
  
  Джон потянулся к нему. "Только... немного..."
  
  "Хм..." Гидеон продвинул ногу вперед еще на пару дюймов.
  
  В тот самый момент, когда их кончики пальцев соприкоснулись, он шагнул в нее, и он понял выражение лица Джона. Ощущение было такое, как будто он поставил левую ногу на раскачивающуюся лодку, или сделал шаг на шатком батуте, или на старомодной водяной кровати. Или огромная, шаткая миска с желатином, которая опрокинется, если он приложит к ней немного веса. Это было совсем не то, чего он ожидал, и это было странно, все верно.
  
  Он пошатнулся, потерял равновесие и откинулся назад на ногу, стоявшую на твердом песке. Когда он это сделал, все стало еще хуже. Еще одна волна, на этот раз извилистый, грохочущий бурун, прокатилась по каналу к ним, и Клэр с Рэем яростно дернули за куртку, вытаскивая его на берег и убирая с дороги.
  
  "Джон!" - тщетно закричал он, вскакивая на ноги, чувствуя себя в безопасности, но все еще способный чувствовать прикосновение пальцев своего друга к своим собственным. Они были так мучительно близки…Он ничего не мог поделать, кроме как смотреть, бессильный и потрясенный, как огромная волна воды пронеслась мимо них, похоронив Джона на ужасные, медленные секунды.
  
  "Смотри, с ним все в порядке! Он жив!" - Выпалил Рэй, когда голова Джона наконец показалась из оседающей воды.
  
  С плотно закрытыми глазами, спутанными и мокрыми черными волосами и надутыми от задержки дыхания щеками его голова показалась Гидеону похожей на что-то, насаженное на пику на Лондонском мосту, но через мгновение он доказал правоту Рэя, сделав глубокий вдох и открыв глаза.
  
  "Я думаю, пришло время для плана Б", - слабо крикнул он через ручей. Вода, поднимаясь все быстрее и быстрее, плескалась у его подбородка. Он с опаской посмотрел направо, ожидая следующего всплеска.
  
  И Гидеон почувствовал первый болезненный укол настоящего страха. Что, черт возьми, он собирался делать? Как он собирался вытащить Джона, прежде чем его прикончит следующая волна? Будь он проклят за то, что был настолько глуп, чтобы вляпаться в дерьмо, когда они были почти дома!
  
  Тяжело дыша от разочарования, практически переступая с ноги на ногу, он дико озирался в поисках палки, шеста, идеи, но, конечно, ничего не было. Рэй и Клэр стояли, сгорбившись, без каких-либо предложений, все еще бессмысленно цепляясь за промокшее черное пальто. Джон, черт бы его побрал, просто бесполезно сидел там, как шишка на бревне, по уши увязший, и ему нечего было сказать. Еще один всплеск и-
  
  Услышав свистящее, рокочущее бормотание, все они резко посмотрели вверх и увидели, как тусклый, коричневато-серый бурун, толкая перед собой груду обломков и желтой пены, плавно и злобно катится к ним по каналу, на этот раз так высоко, что вода переливается через борта.
  
  И у Гидеона появилась идея. Он быстро побежал вверх по течению вдоль берега, к приближающемуся буруну, успев сделать всего четыре или пять шагов, прежде чем поравняться с ним. Затем, оттолкнувшись от края берега, он нырнул в него, совершив неглубокий прыжок под углом назад по течению, в
  
  Направление Джона. Краем глаза он заметил, что Клэр и Рэй уставились на него, открыв рты.
  
  На уме у него было схватить Джона - более или менее удержать его под водой, - когда мощная волна унесла Гидеона вниз по течению, и использовать объединенный импульс волны и свой собственный вес, чтобы вытащить Джона из песка. Во-первых, не такая уж и хорошая идея, и в лучшем случае наполовину сформированная, но это было все, о чем он мог думать, и при данных обстоятельствах это было неплохо.
  
  Или этого бы не было, если бы не две вещи. Во-первых, его поспешное погружение привело его не к вздымающейся вершине волны, а прямо перед ней, под тяжелым, нависающим завитком. Вместо того, чтобы двигаться вперед в направлении Джона, он был отброшен грохочущей водяной завесой и вынужден был лечь вниз, растянувшись и искривившись, сильно удариться о песчаное дно и выбить из него большую часть воздуха. Затем, прежде чем он смог поднять голову на поверхность и сделать вдох, большая часть волны швырнула его кувырком вперед, сбитого с толку и задыхающегося, близкого к панике , потому что Джон к этому времени тоже был под водой, его ноги крепко увязли в зыбучих песках, и Гидеон не мог видеть, где он. Был бы только один шанс схватиться за него, и если бы он упустил, тогда-
  
  Он попытался силой открыть глаза, но пронзительная боль от соленой воды заставила их закрыться. Разрываясь от усилий задержать дыхание, неспособный отличить верх от низа, он яростно размахивал руками и даже ногами, отчаянно надеясь схватить Джона, когда тот проносился мимо. И чудесным образом он врезался прямо в него.
  
  Именно в этот момент вторая вещь пошла не так. Когда бурун обрушился на него, Джон инстинктивно отвернул от него лицо и не видел, как Гидеон нырнул внутрь. Поэтому, когда какое-то отвратительное существо, вытащенное из глубины приливом, вцепилось в него сзади своими извивающимися щупальцами, он, естественно, вслепую ударил кулаком в эту массу так сильно, как только мог.
  
  Удар пришелся Гидеону прямо под диафрагму и выбил застрявший воздух изо рта взрывом пузырьков. Конвульсивно он усилил хватку, только для того, чтобы его снова ударили, на этот раз в грудь, а затем, неуклюже и с уменьшающейся силой, в боковую часть шеи. Голова раскалывалась от нехватки кислорода, он непроизвольно набрал полный рот морской воды, и его тут же вырвало вместе с остатками воздуха в легких. Ему нужно было вынырнуть подышать воздухом, если бы он мог понять, какой путь ведет наверх, но если он отпустит Джона…
  
  Лениво вращающиеся точки света сказали ему, что он теряет сознание, что больше не может сопротивляться непреодолимому притяжению приливной волны. Он начал терять связь с тем, где он был, что он делал. Мучительный огонь в его груди отступил в какое-то более отдаленное измерение. Его разум провис и поплыл, и он, должно быть, начал судорожно втягивать воздух, потому что соленая вода внезапно обожгла ему нос. Он остановил себя, чтобы не набрать его в легкие, но на этот раз он не смог его изгнать; оно скопилось в задней части его горла, как ледяное желе. Он смутно осознавал, что его ноги дернуло назад со всей силой волны, так что он был вытянут горизонтально под поверхностью воды, как флаг во время шторма, цепляясь жесткими и бесчувственными руками за скользкий, пористый материал воротника Джона.
  
  Пришло время отпустить, уступить течению и быть унесенным прочь, время оставить Джона умирать с миром, но он все еще держался, не в силах приказать своим каменным пальцам разжаться. Смутно он осознал, что Джон все еще слабо сопротивляется, дергая Гидеона за запястье. Разгневанный Гидеон слабо встряхнул ошейник. Почему этот тупой ублюдок не мог позволить ему умереть с миром? Джон сопротивлялся сильнее, и Гидеон, смутно разъяренный, встряхнул его сильнее в ответ, когда новая приливная волна мощно потянула их.
  
  Было ощущение, что из бутылки выскакивает пробка, а затем он снова кувыркается, его руки все еще сжимают воротник Джона, и Джон кувыркается и подпрыгивает вместе с ним. Как во сне, не понимая, что происходит, он, тем не менее, понял, что сделал то, что пытался сделать. Когда он открыл рот, чтобы ликовать, ожидающая морская вода хлынула внутрь, а за ней последовала клубящаяся, похожая на гриб чернота, заливаясь в его горло и расширяясь, заполняя раздувающиеся внутренности.
  
  "Я думаю, с ним все в порядке", - раздался над ним взволнованный голос Клэр.
  
  "Конечно, я в порядке", - раздраженно сказал Гидеон. Или был им? Он лежал на спине в двух или трех дюймах воды, с поднятой головой и щекой, прижатой к холодной, мокрой ткани. Платье Клэр, понял он. Его голова лежала у нее на коленях. Что происходило? Они все еще были в заливе? С ним произошел несчастный случай? Fallen? Внезапно он вспомнил и приподнялся на локтях.
  
  "Джон..."
  
  "Прямо здесь", - сказал Джон. "Я в порядке". Он стоял на коленях рядом с Гидеоном. "Спасибо, что пришли за мной, док", - неловко сказал он. "Извини, что я тебя ударил".
  
  "Не думай об этом", - ошеломленно сказал Гидеон. "В любое время".
  
  "Как ты себя чувствуешь?"
  
  "Прекрасно". И он был, более или менее. Боль в горле, тошнота, легкая тошнота, мышцы слабые, как у младенца, и все еще дрожат, но он, казалось, не пострадал. "Как долго я был в отключке?"
  
  "Не более чем на пару минут. Я не уверен, был ли ты когда-нибудь полностью отключен."
  
  Казалось, прошла целая неделя. "Как я сюда попал? Это ты вытащил меня оттуда?"
  
  Джон покачал головой. "Не мог. Нас выбросило на возвышенность на пару футов воды. Я пытался вытащить тебя, но у меня не хватило сил. Я даже не мог вытащить себя. Все, что я мог сделать, это вытащить твою голову из воды. Мы бы просто лежали там и купили это при следующем всплеске, если бы Рэй не вытащил нас. И как раз вовремя".
  
  "Рэй вытащил нас?"
  
  "Теперь, действительно", - заметил мягкий голос Рэя с другой стороны Гидеона. "Необходим ли такой подчеркнуто недоверчивый тон?"
  
  
  Гидеон и Джон оба пошатывались, но могли идти без поддержки, и вчетвером они наконец достигли подножия горы, выбрались с приливной равнины и усталой, не слишком устойчивой вереницей поднялись по каменным ступеням в сады. Глядя прямо перед собой, они с достоинством прошли (что было нелегко; Джон потерял свои ботинки и носки, Гидеон - один из своих ботинок) мимо угрюмой группы людей, которые вытягивали шеи, чтобы увидеть их с Северной башни.
  
  "Как ты думаешь, почему они так на нас смотрят?" Спросил Рэй, его голос звучал легкомысленно. "Они злятся на нас за то, что мы были достаточно безмозглыми, чтобы весело выйти навстречу набегающему приливу, или потому, что мы испортили им день, в конце концов не утонув?"
  
  В их шатком состоянии это показалось забавным, и они пошли по Большой улице, фыркая и задыхаясь от смеха. Но к тому времени, как они добрались до машины, у них возникла предсказуемая реакция; они были подавлены, и их зубы начали стучать от холода. Их одежда, с которой все еще капала вода, прилипла к ним, как лед. Гидеон остановился в первом же отеле, к которому они подъехали, коричневом, грязном старом здании рядом с железнодорожной станцией на улице Куэнон в Понторсоне, в нескольких кварталах от дамбы.
  
  Хозяйка, мадам Глюж, не отличалась исключительным гостеприимством. С какой именно целью, спросила она на простом французском, они хотели комнату? Задав им этот вопрос, прежде чем взять на себя обязательство относительно того, есть ли свободное место, она сложила свои коренастые, обтянутые свитером руки и подозрительно посмотрела на них, ожидая, что они будут защищаться.
  
  Ее настороженность была понятна; четверка не вызывала доверия: трое мокрых, перепачканных иностранцев - двое из них неповоротливые, опасные на вид дьяволы - и нахмуренная француженка, все промокшие и без багажа. Мускулистый азиат был на самом деле босиком, как будто он пришел прямо из джунглей, другой крупный был одет только в красно-серую кроссовку для бега, и у всех у них был перевозбужденный вид с дикими глазами. Наркотики? Виски? Кто знал, какова была их история? Беглецы от полиции? Сбежавшие заключенные, которые только что выплыли на берег? Вряд ли это зрелище согреет сердце владелицы провинциального отеля, привыкшей к тихой клиентуре из респектабельных (или, по крайней мере, одиноких) путешествующих представителей бизнеса.
  
  Рэй не помог делу, пообещав, что они будут в пути к шести, поскольку комната нужна им всего на час, но Клэр быстро объяснила, что их застало в заливе, и они просто хотели остаться достаточно долго, чтобы принять горячий душ и, если возможно, высушить одежду.
  
  Очень хорошо, сказала мадам, немного оттаяв от мягких манер Клэр, но для всех них было бы невозможно делить одну комнату. Мужчины в одном, женщины в другом. На разных этажах. Только когда это недвусмысленное условие было смиренно принято, она смягчилась. Она брала с них плату только за одну комнату, а не за две, и если они оставляли свою одежду за дверью, она велела отнести ее в подвал и положить в сушилку для белья.
  
  С соблюдением приличий, гарантированных таким образом, мадам Глюж смягчилась еще больше. Пока они снимали мокрую одежду, она постучала в их двери, принеся в каждую комнату по изолированному кувшину черного кофе с добавлением коньяка - и попутно убедившись, что Клэр была там, где она должна была быть. Тем не менее, это была доброта, и ее приняли с благодарностью, так что к тому времени, когда они сдали свою одежду и надели одеяла или покрывала, их сердца и тела начали согреваться заново.
  
  На этаже был один душ, и пока Рэй, великолепно задрапированный в покрывало из синели королевского синего цвета, крался, как индейский вождь, по тусклым коридорам в поисках его, Гидеон и Джон, пара смельчаков в простых серых одеялах из шкафа, сидели в комнате, пили бодрящий кофе и разговаривали.
  
  "Что ты думаешь, Джон?" Вряд ли было нужно говорить о чем.
  
  "Я думаю, Клэр была права; таблицы приливов не лгут".
  
  "Вот что я думаю. Так почему Бен Баттс должен хотеть прикончить нас?"
  
  "Я не думаю, что он это сделал, док. Я думаю, он хотел прикончить тебя, а остальным из нас просто повезло, что они были рядом ".
  
  "Я?" Гидеон резко поставил свою чашку на низкий столик. "Почему?" Прежде чем слова слетели с его губ, он кивнул Джону. "Не бери в голову, глупый вопрос. Интересно, почему мне так трудно привыкнуть к тому факту, что кто-то пытается меня убить." Он снова взял чашку и сделал укрепляющий глоток, затем поднес ее к носу и насладился густым, сладким, острым ароматом бренди.
  
  "Бен", - задумчиво произнес он. "Почему Бен? Что бы он имел против Клода? Что бы он имел против Гийома? Зачем их убивать?"
  
  "Гийом?"
  
  "Фальшивый Гийом, я имею в виду; мистер X. Я не знаю, как еще его назвать".
  
  Джон разлил остатки кофе в их чашки. "Ты никогда не сдаешься, не так ли?" - сказал он, смеясь. "Ты собираешься доказать, что беднягу убили, был он убит или нет".
  
  "Джон, ты серьезно? Если мы там больше ничему не научились, то, по крайней мере, теперь мы знаем, как это было сделано. Бен был чертовски близок к тому, чтобы утопить всех нас... - Он допил последнюю порцию согревающего кофе. " - какими бы жизнерадостными и сообразительными мы ни были. Неужели так трудно поверить, что он сделал то же самое с 'Guillaume’? Как ты думаешь, где бы мы были прямо сейчас, если бы были больны, и стары, и хромы?"
  
  Джон медленно кивнул. Завернутый в одеяло, со сложенными на груди руками и задумчивым смуглым плоским лицом с высокими скулами, он действительно был похож на воина равнин девятнадцатого века, позирующего для своего портрета кисти Кэтлин, далекого и непостижимого.
  
  "Док, вы правы", - сказал он глубокомысленно.
  
  "Я только что подумал о другом моменте. Бен - корпоративный юрист Southwest Electroplating."
  
  Взгляд Джона говорил о том, что если кто-то и был непостижим, то это был не он.
  
  "Гальванопокрытие - это то же самое, что посеребрение, не так ли?" Гидеон сказал. "Разве ты не говорил мне, что цианид используется при серебрении? Конечно, у Бена не было бы никаких проблем сбежать с небольшим количеством цианида из его собственной фирмы так, чтобы никто об этом не узнал."
  
  "Да", - сказал Джон, не убежденный, "только цианид не так уж трудно достать любому. Но я думаю, об этом есть над чем подумать ". Он покачал головой. "Я не знаю, док. Трудно представить Бена тем, кто стоит за всем этим. Тебе кажется, что это правильно?"
  
  Нет, - со вздохом признал Гидеон, - это не так. И чем больше он думал об этом, тем менее правильным это казалось. Во-первых, он слишком сильно любил Бена, чтобы добровольно признать его убийцей, но пусть это пройдет. Было слишком много других вещей, которые не сходились, слишком много откровенных нелепостей. Конечно, Бен Баттс был достаточно умен, чтобы придумать менее причудливый план убийства, чем этот. Как он мог знать, что Гидеон появится в Мон-Сен-Мишель именно в этот день, и как раз вовремя, чтобы его вытолкнули в надвигающийся прилив? И если он каким-то образом знал, был ли он действительно таким монстром, который пожертвовал бы и другими тоже? Скажи, что он был; как он мог рисковать, что они все будут убиты? Потому что, если бы это было не так, возникли бы неловкие вопросы, подобные тем, которые они с Джоном сейчас задавали. И откуда Бен мог знать, что они захотят прогуляться по заливу, в любом случае? Что он делал, таская с собой таблицу прилива в надежде на ничтожный шанс, что у него будет возможность сыграть с ними свою забавную маленькую шутку? Это просто не заслуживало доверия.
  
  С другой стороны, если не для этой цели, тогда зачем у него была с собой таблица приливов? Он, конечно, не планировал выходить в залив сам. И с другой стороны, был один ошеломляющий, неоспоримый факт, который перевешивал все остальное: Бен дружелюбно заглянул в свою таблицу приливов и спокойно предоставил им дезинформацию, которая была не просто немного неточной - ошибка такого рода, которую вы бы допустили, если бы случайно прочитали неправильную строку в таблице приливов, - но чрезвычайно и случайно неточной. Такую ошибку ты бы допустил, если бы пытался утопить нескольких своих друзей.
  
  "Я полагаю, - сказал Джон, - что нам следует позвонить Джоли и рассказать ему об этом". Он сделал паузу и задумчиво поднял брови. Это был не его первый выбор.
  
  Это тоже не принадлежало Гидеону. "Не знаю, как ты, Джон, но я устал доставать Джоли каждой мелочью. Почему бы нам просто не пойти и самим немного не поговорить с Беном?"
  
  "Ты в деле". Джон ухмыльнулся и плотнее натянул сползающее одеяло на плечи. "Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что скажет эта мать, когда мы войдем в дверь".
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  То, что сказал Бен, было: "Хи, хи, хи".
  
  На первый взгляд, это не было необоснованным. Они зашли в универмаг Monoprix недалеко от Динана, чтобы купить толстовки (их пальто еще не высохли) и кроссовки взамен потерянной или промокшей обуви. Французы не особенно крупные люди, особенно в Бретани, и одежду по размеру, подходящему Джону и Гидеону, было нелегко достать. В результате двое мужчин вышли из магазина в одинаковых ярко-фиолетовых толстовках, у каждого на груди был изображен пухлый и улыбающийся улитка. На ногах у них были свободные, похожие на тапочки парусиновые туфли особенно отталкивающего желтовато-зеленого цвета с эластичными боковыми лентами вместо шнурков; такого рода вещи квазимодо могли бы носить с большим эффектом.
  
  Гидеон также купил расписание приливов, обложка которого была идентична обложке Бена. Пока Рэй и Клэр ходили по магазинам, он потратил несколько минут, чтобы обсудить это с Джоном. Они не были удивлены тем, что нашли. Послеполуденный отлив 23 марта не был показан в 5:15, поскольку
  
  Бен сказал, или где-то рядом с этим. Это было более чем на пять часов позже, в 11:33 вечера, но прилив был четко показан в 4:43-16:43 по французской системе - когда у Бена были все основания думать, что они все еще будут в заливе. Гидеон тихо присвистнул, когда увидел высоту: 13,05 метра, при предыдущем минимуме в 0,90 метра. Изменение почти на пятьдесят футов за один приливный цикл! Он испустил долгий вздох. Им действительно повезло.
  
  Каждый месяц был на другой странице, по одному дню на строку. Он просмотрел всю страницу для марта, без особой надежды ища какой-нибудь источник честной ошибки со стороны Бена. Но не было никаких отливов в 5:15 утра или вечера. Он пролистал остальную часть буклета, чтобы посмотреть, был ли отлив в 5: 15 двадцать третьего числа любого месяца, на случай, если Бен получил правильную строку, но не ту страницу. Не было. Прилива не было ровно в 5:15, утром или днем, прилива или отлива, в любой день года.
  
  Тогда обойти это было невозможно; правильно это было или нет, но Бен Баттс, в своей улыбчивой и добродушной манере, намеренно отправил их в прилив Мон-Сен-Мишель, который даже в тот момент уже неуклонно катился к ним.
  
  Все это вызвало у него приступ смеха, когда они вошли в салон, что было совершенно неожиданным. Он был один, очевидно, первым спустился вниз, чтобы дождаться звонка на коктейли перед ужином, и он сидел в одном из кресел с изогнутой спинкой перед камином, спиной к двери, казалось, поглощенный спортивным разделом "Интернэшнл Геральд трибюн". По твердому предложению Джона, Рэй и Клэр поднялись в свои комнаты, чтобы переодеться, стойко поддерживая свою веру в его невиновность во время поездки.
  
  "Привет, Бен", - тихо сказал Гидеон позади него, внимательно наблюдая за выдающим признаком, когда он обернулся - внезапной бледностью изумления, возможно, или глубоким румянцем ярости. Вместо этого это пронзительное и убедительное ржание удовольствия.
  
  "Это здорово!" - воскликнул он, разглядывая их фиолетовые толстовки и зеленые ботинки. "Все, что тебе нужно, - это подходящие шапочки. Что ты собираешься сделать для своего первого номера?"
  
  Вряд ли это было рычание проклятого убийцы. Сомнения Гидеона снова начали нарастать.
  
  Пока они молча смотрели на него, ухмылка Бена стала жестче. "Ладно, я сдаюсь. Во что мы играем?"
  
  "Бен, у тебя все еще есть таблица приливов?" Спросил Джон, улыбаясь.
  
  "Конечно, конечно, хочу". Он аккуратно сложил газету, встал и начал похлопывать себя по карманам. "По крайней мере, я думаю, что знаю. А." Он достал его из левого заднего кармана своей мохеровой куртки. Джон взял его и передал Гидеону.
  
  "Что происходит?" - Неловко спросил Бен. "Почему у меня такое чувство, что все на меня злятся? Я неправильно прочитал таблицу или что-то в этом роде?" Внезапно его лицо вытянулось. "Ты шутишь. Я бы не смог ".
  
  "Давай просто посмотрим", - сказал Гидеон. Он быстро перелистнул страницу за март, нашел строку за текущий день и переместил палец в колонку, озаглавленную "Низкие приливы и отливы". Он уставился, моргнул и уставился снова. Затем он посмотрел на остальных, совершенно сбитый с толку.
  
  "Согласно этому, отлив был в 5:15", - пробормотал он.
  
  "Ну, конечно", - сказал Бен. "Это то, что сказано, не так ли?"
  
  Гидеон достал буклет, который он купил в Mono-prix, и сравнил его с буклетом Бена. Обложки были те же, все в порядке, и на первый взгляд содержимое тоже. Всего шестьдесят четыре страницы, в основном информация о лодках и реклама, и скреплены посередине одним здоровенным скрепляющим элементом. Информация о приливах за март была на странице 32, которая была левой центральной страницей в каждой книге, и даты и дни недели в двух буклетах совпадали. 1 марта было показано как воскресенье, и так далее. Но содержание столбцов - время и высота приливов - было совершенно другим. Гидеон быстро выяснил, что касается данных за месяцы на страницах 31, 33 и 34, которые были другими страницами, напечатанными на том же сложенном листе. Остальные страницы, казалось, были одинаковыми в каждой брошюре.
  
  "Бен, где ты взял эту штуку?"
  
  "Из машины. Это было в дверном кармане. Я хотел посмотреть, будет ли у нас возможность понаблюдать за приливом ".
  
  "Машина? Какая машина?"
  
  "Я же говорил тебе; тот, которого мы подобрали на Мон-Сен-Мишель. Машина Гийома. Ситроен. Как насчет того, чтобы рассказать мне, что происходит?"
  
  "Ничего, Бен", - сказал Джон. "Просто выясняю кое-какие вещи".
  
  "Не говори мне этого, Джон. Возможно, я не самый умный человек в мире, но я уверен, что знаю разницу между куриным дерьмом и куриным салатом ". Он тихо рассмеялся. "Так обычно говорила моя тетя Гасси".
  
  Они оставили его ошеломленно смотреть им вслед и вышли в коридор.
  
  Гидеон посмотрел на Джона. "Что ж, я полагаю, это ответ на этот вопрос".
  
  "Что отвечает на что? В чем вопрос?"
  
  "Вопрос в том, почему Гийом вышел в залив, не проверив таблицу приливов? И ответ в том, что он этого не делал. У него была с собой эта маленькая жемчужина прямо в машине; совершенно милое маленькое расписание, за исключением небольшого вопроса в несколько страниц посередине. В какой день он умер, ты помнишь? В прошлое воскресенье?"
  
  "Понедельник. Это было бы, э-э-э...
  
  "Шестнадцатый". Гидеон нашел соответствующую строку. "Он вышел утром, и, руководствуясь этим, он не ожидал бы прилива до раннего вечера. Тогда как, на самом деле..." Он закрыл поддельную таблицу приливов и открыл таблицу от Monoprix. "... она достигла максимума в пять минут одиннадцатого. Неприятный маленький сюрприз. Возможно, вы помните, что с нами происходило нечто подобное ".
  
  Джон мрачно кивнул. "Ладно, док, ты победил. Я верующий. Его подставили. Так что ты думаешь, Бен..."
  
  "Не обязательно Бен. Любой из них мог подправить эту штуку в интересах Гильома, и тогда Бен мог бы сделать именно то, что, по его словам, он сделал: невинно взял столик, когда увидел его в машине. Я надеюсь на это ".
  
  "Я тоже". Он покачал головой. "Послушай, тебе не кажется немного странным, что убийца оставил такую улику, просто валявшуюся в машине целую неделю?"
  
  "Не совсем. Кто бы это ни сделал, вероятно, никогда не думал, что кто-то заподозрит смерть Гийома. Мне практически пришлось утопить нас всех, чтобы убедить тебя ".
  
  "Это то, что мне в тебе нравится. Ты никогда не придаешь этому значения. " Он взял открытые буклеты у Гидеона и пристально посмотрел на них. "Что ты имел в виду, ‘обработанный’? Вы говорите о крупном производстве здесь. Посмотри на бумагу и печать на фальшивых страницах. Они точно такие же, как настоящие. Это потребовало усилий. Это должно было быть подготовлено намного раньше времени, и тот, кто это сделал, должен был иметь под рукой реальный график приливов, что означает ...
  
  Гидеон качал головой. "Нет, я думаю, все было проще, чем это. Если бы я мог залезть в файлы Гийома, думаю, я мог бы показать тебе."
  
  "Файлы Гийома? Они, должно быть, прямо здесь, в его кабинете, где Джоли проводил большую часть своих интервью." Он сделал несколько шагов к закрытой двери и повернул ручку. Дверь открылась. "Что нас останавливает?"
  
  Гидеон колебался. "Тебе не кажется немного неловким, что ты шныряешь по домам других людей без приглашения?"
  
  "Ты издеваешься надо мной?"
  
  "Ну, я знаю".
  
  "Док", - сказал Джон со вздохом, "вы должны преодолеть эту чрезмерную чувствительность. То есть, если ты когда-нибудь надеешься действовать как настоящий детектив."
  
  "Это последнее, что я надеюсь сделать", - пробормотал Гидеон, но вошел следом за Джоном. Они оставили дверь приоткрытой, как бальзам для его совести (на самом деле это не было слежкой, если они делали это открыто) и включили свет.
  
  Кабинет сильно отличался от других комнат, которые видел Гидеон, его содержимое отражало суровую индивидуальность его умершего владельца: функциональный серый металлический стол, на котором не было ничего, кроме мраморного набора ручек с двумя аккуратно вставленными в держатели ручками; два картотечных шкафа с тремя выдвижными ящиками из синей стали в тон (неохотная уступка косметическим соображениям?); трехсторонняя стеклянная витрина, заполненная крошечными ракушками, тщательно расставленными длинными скучными рядами. Все маркировано, эффективно и безжалостно аккуратно, частное святилище строгости в роскошном особняке.
  
  Гидеон подошел к шкафу с картотекой справа, к ящику с надписью "M-P." Там, в висящей папке под надписью "Marees", он быстро нашел то, что и ожидал найти: графики приливов Гийома, набор синих буклетов, все выглядело точно так же, как те, которые он уже видел, за исключением лет. Всего их было одиннадцать, расположенных по порядку (естественно) с 1976 по 1986 год. Таблицы за 1987 год не было на своем месте. Предположительно, это был тот, который он получил от Бена, и который он теперь положил на стол рядом с тем, который он купил в магазине.
  
  Он сел и начал просматривать стопку, начиная с 1976 года, открывая каждую на странице за январь, бегло просматривая ее и переходя к следующей брошюре.
  
  "Так что же мы ищем?" Спросил Джон, склонившись над его плечом.
  
  "Мы ищем год, где даты ..." Но он уже нашел это. "Вот, - сказал он, - Тысячадевятьсот восемьдесят первый. Смотри." Он указал на запись в разделе "Расписание" за 1 января. ""J", - сказал он, - для jeudi. Четверг."
  
  "Да", - сказал Джон. "И что?"
  
  "Итак, в 1981 году январь начинался в четверг, точно так же, как и в этом году, что означает ..." Он перевернул несколько страниц. "- что дни для марта также должны соответствовать."
  
  "Если только 1981 год не был високосным".
  
  "Этого не было".
  
  "Держу пари на что угодно, в этом есть какой-то смысл", - сказал Джон.
  
  "Тебе лучше поверить в это. Посмотрите на послеполуденный прилив 23 марта 1981 года." Он ткнул пальцем в это место.
  
  "Шестнадцать сорок три", - сказал Джон, все еще не понимая. "Ха. В то же время, что и сегодня. Это забавно ".
  
  "Это более чем забавно. Если мы сопоставим остальное время с тем, что указано в расписании Monoprix, я думаю, они тоже совпадут. Но только на страницах с 31 по 34." Он открыл буклет Monoprix, чтобы сравнить, и удовлетворенно вздохнул. "Видишь?"
  
  Даже трехстрочное объявление внизу страницы 32 соответствовало. "Le Galle Freres, Opticiens", - гласила надпись. "L’ ami de vos yeux." Но реклама на странице 32 той, которую Бен нашел в машине, была посвящена алюминиевым лодкам.
  
  "Док", - сказал Джон, хмуро глядя на буклеты, - "Я все еще не ..."
  
  "Джон, посмотри на отдельные страницы. Вы видите какие-нибудь указания на год? Здесь их нет. Просто "Марс", или "Аврил", или что угодно. Они печатаются в точно таком же формате каждый год, и единственное место, где вы можете найти дату, - это обложка. Точно так же, как расписание, по которому мы ходим ловить моллюсков в бухту Секвим. Это было бы проще всего на свете..."
  
  "- чтобы открыть скрепку и переключать страницы с одного года на другой!" Джон стукнул кулаком по столу. "Черт! Пока вы использовали год, в котором даты приходились на одни и те же дни недели, вам это могло сойти с рук!"
  
  "Наконец-то, свет".
  
  "Неплохо", - одобрительно сказал Джон. "Кто-то слышит, как старик говорит, что на следующее утро собирается навести порядок, пробирается сюда ночью, переключает несколько страниц с 1981 на 1987 год ..."
  
  "И наоборот, так что в расписании 1981 года нет ни одной пропущенной страницы, на случай, если Гийом случайно посмотрит".
  
  Джон медленно кивнул. "И прощай, Гийом".
  
  "Верно. Только, конечно, на самом деле это был не Гийом."
  
  "О, да." Джон постучал указательным пальцем по виску. "Трудно сохранять ясность в этих мелких деталях. Иногда я начинаю задаваться вопросом, кто я такой. Эй, нам лучше посвятить Джоли в это дело прямо сейчас, ты так не думаешь? Послезавтра большинства из этих людей здесь не будет ".
  
  Гидеон воспользовался телефоном в кабинете, чтобы связаться с инспектором, дозвонившись ему домой. Джоли, не прерывая, выслушал его отчет об измененных таблицах приливов. Он был впечатлен достаточно, чтобы обойтись без своих обычных едких замечаний о продолжающемся вкладе Гидеона в дело, но не настолько, чтобы признать, что был неправ относительно убийства "Гийома".
  
  "Я думал, что просил тебя проявить разумную осмотрительность", - был его комментарий. "Я должен был подумать, что это будет включать в себя сохранение дистанции от Рошбонн".
  
  "Я так и сделал, Люсьен, но, э-э, вмешались события".
  
  "Я не уверен, что мне нравится, как это звучит. Есть ли какие-либо другие события, о которых вы должны мне рассказать?"
  
  "Ничего важного". Казалось, было неподходящее время упоминать, что они вчетвером почти инсценировали собственное утопление в заливе.
  
  "Что ж, - сказала Джоли, - я думаю, будет лучше, если я приду туда, и ты можешь с таким же успехом подождать меня сейчас, если не возражаешь. Джон там? Держись к нему поближе. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось ".
  
  "Верно, верно", - проворчал Гидеон.
  
  "И сохрани фальсифицированные расписания для меня. А еще лучше, отдай их Джону на хранение ".
  
  "Люсьен, это может тебя удивить, но я вполне способен ..."
  
  "И постарайся не трогать их. Там вполне могут быть отпечатки пальцев."
  
  "О", - сказал Гидеон. "Конечно". Он посмотрел на два расписания, разложенных на столе нажатием всех пяти пальцев левой руки. "Рад, что ты упомянул об этом".
  
  Пока он убирал остальные расписания обратно в шкаф, в дверях возникла Матильда, неряшливо-внушительная в темно-синем свитере, жемчугах и темной юбке в клетку со складками.
  
  "Я могу вам чем-нибудь помочь, доктор Оливер?"
  
  "О ... э-э, нет", - сказал Гидеон, застигнутый, так сказать, с руками в кассе. Он застенчиво закрыл ящик с файлами. "Я просто, э-э..."
  
  "Да", - сказала она холодно. "Я понимаю, вы были достаточно любезны, чтобы отвезти Рэймонда обратно. Надеюсь, ты останешься на ужин? Вы тоже, мистер Лау?"
  
  "Ну..."
  
  "Отлично", - сказал Джон со своего невинного места на углу стола. "Нам бы это понравилось".
  
  Она холодно посмотрела на дружелюбных фиолетовых улиток, улыбающихся из их грудок, на гигантские зеленые тапочки на их ногах. "У тебя случайно нет с собой какой-нибудь... ах, менее фантастической одежды, я полагаю? Ну, неважно. Пожалуйста, поднимитесь к нам наверх на аперитив, когда закончите здесь, - Она слабо улыбнулась. "- с тем, что ты делаешь".
  
  "Ух ты", - сказал Джон, когда она ушла. "Держу пари, это похоже на ад, когда тебя ловят, когда ты шныряешь по чьему-то дому без разрешения".
  
  "Это так", - сказал Гидеон. "Иногда я удивляюсь, как я позволил себе ..." - Эхо их предыдущего разговора неожиданно всплыло в его голове. "Джон, то, что ты сказал раньше о том, что иногда задаешься вопросом, кем ты был ..." Он хлопнул в ладоши. "Это рискованно, но, Боже мой, почему я не подумал об этом раньше?"
  
  "Я не могу себе представить", - вежливо сказал Джон.
  
  "Закрой дверь, ладно? Нам нужно сделать еще один звонок ".
  
  
  "Доктор Лоти, помните, вы говорили мне, что, когда Гийома дю Роше нашли в развалинах в Сен-Мало, у него были галлюцинации?"
  
  "Да, конечно". Доктор был разбужен после ужина; он все еще жевал.
  
  "И что он не знал, кто он такой?"
  
  "Да, это верно".
  
  "Хорошо, вы можете вспомнить, была ли у него простая амнезия, так что он понятия не имел, кто он такой? Или он воображал себя кем-то другим?"
  
  "О, - сказал доктор Лоти, - я очень хорошо помню".
  
  "И что?"
  
  "Он воображал, что он был кем-то другим. Он требовал этого в течение двух дней ". Продолжая демонстрировать неожиданную склонность к напряжению, доктор Лоти продолжил свое неторопливое пережевывание.
  
  "И это было...?"
  
  "Он считал себя своим кузеном Аленом".
  
  Бинго. Целый набор кусочков головоломки с грохотом встал на свои места.
  
  "Возможно, вы слышали о нем?" - подсказал доктор Лоти, возможно, разочарованный отсутствием открытого ответа.
  
  "Я уверен", - выдохнул Гидеон. Обращаясь к Джону, он сделал успешный жест поднятым кулаком, который вызвал озадаченное хмурое выражение лица.
  
  "Это было довольно сильное заблуждение", - продолжил доктор Лоти и усмехнулся при воспоминании. "Он почти убедил меня, хотя я прекрасно знал, что бедный Ален дю Роше был казнен немцами несколько лет назад. И вот однажды утром, внезапно, к нему вернулась память. Он был самим собой, Гийомом дю Роше, именно таким ".
  
  Вот так просто. Алена дю Роше, героя Сопротивления нашей любимой памяти, оплакивали как погибшего от рук СС эти сорок пять лет. Только сейчас - вот так просто - казалось, что он был жив все это время, еще неделю назад, живя на широкую ногу как Гийом дю Роше, владелец поместья… в то время как сам Гийом лежал, превращаясь в пыль и кости, в мрачном подвале. Гидеон кивнул с чем-то похожим на удовлетворение. Не столько потому, что он ожидал этого (он ожидал, но это был не более чем выстрел в темноте), а потому, что это, казалось, соответствовало определенной странной симметрии во все более причудливых изгибах и искажениях в Доме дю Роше.
  
  "Да, да, я помню это очень хорошо", - сказал доктор Лоти, устраиваясь поудобнее в своем кресле тоном, явно более склонным предаваться воспоминаниям, чем возвращаться к своему ужину. "Чрезвычайно интересный случай..."
  
  Гидеон остановил его. "Это, безусловно, так. Вы были очень полезны, доктор. Большое спасибо".
  
  "АЛЕН!" Джон взорвался. "Как, черт возьми, это мог быть Ален?"
  
  Гидеон, предвидя такую реакцию, вывел его на улицу, прежде чем рассказать о том, что он узнал. "Ты чокнутый, ты знаешь это?" Джон бредил, обращаясь к черному небу, пока они шагали по внутреннему двору. "Ты всегда это делаешь! Ты-Ой!"
  
  Он ушиб палец ноги об одну из балок для новой подпорной стены в огороде. "Черт возьми, почему у них здесь нет никакого света?" он проворчал и наклонился, чтобы потереть палец ноги через тонкий парусиновый ботинок. "Послушай, как Ален мог быть жив все эти годы? Нацисты убили его в 1942 году; были свидетели. СС..."
  
  " - вывел его однажды рано утром в мэрию, и больше его никогда не видели. Это не обязательно то же самое, что быть убитым ".
  
  "Хорошо, так что же тогда с ним случилось?" - Потребовал Джон, выпрямляясь. "Как ему удалось сбежать? Где он был между 1942 и 1944 годами?"
  
  "Кто знает? Он мог быть где угодно."
  
  Джон фыркнул и сделал один из своих судорожных жестов нетерпения. "Хорошо, скажи мне, какой должна быть теория? Что, пока он был в больнице, ему внезапно пришел в голову план убить настоящего Гийома и завладеть его собственностью?"
  
  "Я так не думаю", - сказал Гидеон. "Я почти уверен, что Гийом был уже мертв. Не забывай, его тоже не видели годами. Он тоже исчез в 1942 году".
  
  "Господи, - сказал Джон, заставляя их снова идти, - это чертово дело кишит исчезающими людьми".
  
  "На самом деле, - сказал Гидеон, размышляя вслух, - он исчез через день или два после того, как это сделал Ален - предположительно, чтобы присоединиться к Сопротивлению. Только теперь все выглядит так, как будто это Ален куда-то сбежал, в то время как Гийом выбрался не из своего собственного подвала. И когда Ален вернулся после освобождения, он решил, что мог бы прожить более полную, продуктивную, осмысленную жизнь как его пропавший двоюродный брат, купающийся в деньгах, чем как он сам.
  
  "Я полагаю, - добавил он задумчиво, - для тебя это звучит немного причудливо".
  
  "Немного? Блин." Они прошли молча несколько ярдов. "Так что ты думаешь - что Ален убил настоящего Гийома - я имею в виду, в 1942 году - похоронил его в подвале и просто позволил всем думать, что он сбежал с Сопротивлением?"
  
  "Нет, я пока не понимаю, как мы могли бы зайти так далеко. Возможно..."
  
  "Потому что," сказал Джон с едва заметным изменением в голосе, "ему пришлось бы убить его, не так ли? Или, по крайней мере, он должен был знать, что Гийом был уже мертв, когда все остальные думали, что он ушел сражаться с немцами. Иначе, как он мог быть уверен, что однажды не вернется?"
  
  Как обычно, Джон быстро изменил курс после своей первой взволнованной реакции на неожиданную новую гипотезу и перешел к конструктивному мышлению.
  
  "В этом, - признал Гидеон, - есть смысл".
  
  Они подошли к высоким каменным столбам ворот и остановились, вглядываясь в темноту. Платаны, растущие вдоль дороги, были смутно видны, густые, черные как смоль на фоне прозрачной черноты неба. Гидеон задрожал, когда ночной холод пробрался сквозь его одежду, и они повернулись и пошли обратно к особняку.
  
  Когда они подошли к куче досок, о которую споткнулся Джон, Гидеон остановился. Что-то шевельнулось на задворках его памяти. "Знаешь, - сказал он, - это забавно..." Но что бы это ни было, ускользнуло от него, как пятнышко в видении, которое ускользает, когда пытаешься на нем сосредоточиться.
  
  "Что смешного?" Спросил Джон, затем рассмеялся. "Неважно. Я не думаю, что хочу знать. Я могу выдержать не так много за раз. Эй, как ты думаешь, кто еще знает, что этот так называемый Гийом на самом деле был Аленом? Предполагая, что он был."
  
  "Я предполагаю, что никто из них этого не делает. Зачем рассказывать им? Единственные, кто помнит настоящего Гийома, - это Матильда, Рене и Софи, и все они были подростками или младше в 1942 году. Когда Ален появился два года спустя и заявил, что он Гийом, кто мог с ним поспорить? Он был подходящего возраста, он знал все тонкости, он с самого начала был очень похож на Гийома, и он был таким заштопанным, что никто, возможно, не смог бы заметить разницу - даже Матильда. Несмотря на то, что она была с ним помолвлена, она была всего лишь ребенком, когда он ушел, и ему было бы не слишком сложно сохранять дистанцию. Он одобрительно кивнул собственной логике. "Нет, я бы поспорил, что никто так и не раскусил его за все эти годы".
  
  "Да?" сказал Джон, который без комментариев выслушал это длинное изложение. "Ну, ты бы проиграл".
  
  Гидеон замер, положив пальцы на ручку дубовой двери. "Почему?"
  
  "Поскольку кто-то так боялся, что ты узнаешь, кем на самом деле был этот скелет, они попытались снести тебе голову. Или ты опять забыл?"
  
  Гидеон нахмурился, затем рассмеялся. "Я забыл. Снова."
  
  
  Коктейли перед ужином подавали в зале в стиле Людовика XV, гостиной на верхнем этаже, полной затхлого, красивого хлама восемнадцатого века: бержеры с пышной обивкой, хрустальные подвесные люстры, часы ormolu, пестрые гобелены Бове в стиле Буше и Фрагонара. Изящные паркетные полы и декоративная золоченая лепнина на стенах провозглашали его центральным украшением Рошбонна, но более четырех десятилетий им мало пользовались, поскольку оно было слишком роскошным для своего сурового владельца. Но Матильде это вполне подходило, и она была полна решимости вернуть ему былую славу.
  
  Осознание того, что это был последний вечер, который они все будут вместе, казалось, придавало часу коктейлей искрометность, почти праздничность, так что на этот раз они отказались от своих обычных группировок, чтобы объединиться в новых сочетаниях.
  
  У камина, облицованного вишневым деревом, щеголеватый и щедро одеколонированный Рене с бокалом в руке играл "сеньора дю мануэра" для щебечущей, энергичной Леоны Фужере. Леона, в своем поразительном, хрупком образе в неоново-оранжевом комбинезоне, перетянутом ремнем из лакированной кожи, часто смеялась, запрокидывая голову так, что отблески люстры заставляли мерцать ее черные итальянские глаза.
  
  В нескольких футах от них, несколько чопорно сидя в трех королевских креслах из мятого красного бархата и позолоченного дерева, Матильда, Клэр и Софи тихо болтали, Матильда часто поднимала глаза, чтобы безрезультатно посмотреть на своего розового и оживленного мужа. И, стоя на другой стороне комнаты, Рэй, Бен и Джулс разговаривали по-мужски. Или, по крайней мере, Джулс сделал. Прислонившись задом к инкрустированному игорному столу, с бокалом мартини в одной руке и быстро меняющейся чередой канапе в другой, он болтал со своей отвлеченной и невосприимчивой аудиторией.
  
  Среди всех них с подносом напитков скользил Марсель с гранитным лицом, в то время как Беатрис слонялась у входа в маленькую буфетную в своем коричневом платье, похожем на палатку, время от времени ворчливо вынося свежие закуски.
  
  Когда Гидеон и Джон вошли, Рэй отделился и обеспокоенно подошел к ним.
  
  "Ты говорил с Беном?" спросил он низким голосом. "Ты все еще не думаешь...?"
  
  "Он не лгал о том, что было в расписании", - заверил его Гидеон. "Кто-то изменил эту штуку".
  
  "Слава небесам". Он с облегчением глотнул шабли, затем сделал двойной глоток. "Измененный? Ты имеешь в виду… изменены? "
  
  "Вероятно, не для того, чтобы добраться до нас", - сказал Джон, небрежно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что в пределах слышимости больше никого нет. "Кто-то использовал это, чтобы убить Гийома".
  
  Глаза Рэя открылись шире. "Убить Гийома?"
  
  "Верно. О, кстати, Гийомом был Ален".
  
  Гидеон подумал, что Джона, который несколько минут назад пережил нечто подобное, можно простить за это. Рэй ответил с удивительным апломбом, проглотив полный рот вина, даже не поперхнувшись им. "Скажи мне, - сказал он, когда все было благополучно опущено, - вел ли я особенно уединенное существование? На что похожа жизнь других людей?"
  
  "Только когда детектив-Скелет рядом", - сказал Джон.
  
  Рэй медленно огляделся вокруг. Остальные все еще были вовлечены в свои разговоры или свои задачи, но бросали тревожные или даже враждебные взгляды в сторону Гидеона и Джона. Гидеону показалось, что они почти сбились в кучу для взаимной поддержки против новоприбывших, как будто в Manoir de Rochebonne действительно все было просто прекрасно - или было бы, если бы не вторжение этих двух непрошеных гостей. Что ж, подумал он, в каком-то смысле они были правы.
  
  "В это так трудно поверить", - тихо сказал Рэй. "Один из этих людей на самом деле убийца. Но кто? Нет, кого. Нет, кто. Боюсь, это действительно меня достает ".
  
  "Monsieur?" Марсель протянул поднос с напитками.
  
  "Merci." Когда Гидеон взял один из тонких рифленых бокалов с вермутом, зазвонил телефон. Марсель отвернулся, но Матильда, подойдя ближе, подняла его. Она выслушала, что-то пробормотала и неохотно протянула Гидеону, ее лицо было деревянным. "Для тебя".
  
  Это был доктор Лоти.
  
  "Да, еще раз здравствуйте, это я. Я думаю, возможно, мы могли бы отключиться раньше ", - с надеждой сказал он.
  
  "Да, я думаю, так и было", - сказал Гидеон, раскаиваясь в том, что практически повесил трубку на пожилого врача раньше.
  
  "Ах. Что ж. Я не закончил то, что говорил тебе. Тебе будет весьма интересно. Видите ли, Гийому на самом деле не удалось вернуть свою память "просто так’. Это была фигура речи. Все это сделала Матильда дю Роше ".
  
  "Mathilde?" Гидеон невольно воскликнул и взглянул на нее. Она осталась стоять в нескольких футах от него, нервная и подозрительная, наблюдая за ним, напрягая каждый нерв, чтобы услышать, не утруждая себя притворяться иначе. Бровь дернулась при звуке ее имени.
  
  Он отвернулся от нее и прижал трубку к плечу. "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Именно то, что я сказал, молодой человек. Без Матильды Гийом бы умер. Конечно, он никогда бы не восстановил свою личность. Ах, Матильда -Матильда Сильвестр, какой она была тогда; стройная, пышногрудая девушка с кожей цвета лепестков розы. Она только что обручилась с Рене, и она добровольно работала медсестрой в больнице. Она сидела с изуродованным телом, которым был Гийом, целых два дня и большую часть двух ночей, разговаривая с ним, напевая ему, удерживая его интерес сосредоточенным на этом мире, а не на следующем." Доктор Лоти тяжело вздохнул.
  
  "И что?"
  
  "И? К нему вернулась память. Без нее этого бы никогда не случилось, я убежден в этом. И с этого момента он начал поправляться. Вы могли видеть это в нем, в возобновившемся огне в этом единственном свирепом глазу, поблескивающем сквозь бинты. Он решил, - с сентиментальным наслаждением произнес доктор Лоти, - жить".
  
  "Я понимаю", - медленно произнес Гидеон.
  
  Он решил жить, все верно - с искренней помощью и советом Матильды, - но не своей собственной жизнью. Еще кусочки головоломки: Будучи девушкой, Матильда была помолвлена с Аленом; Гидеон уже знал это. Теперь казалось, что она все еще была влюблена в него, когда он вернулся. Какими бы ни были их причины - его ужасные травмы, ее помолвка с Рене - они решили не начинать с того, на чем остановились. Но они достаточно долго думали вместе, чтобы вынашивать заговор, в результате которого богатство Гийома на сорок долгих лет оказалось в руках Алена, а не Клода ... и, наконец, неделю назад, в руках Матильды.
  
  "Это не сентиментальные фантазии старика", - предостерег его доктор Лоти. "Я говорю вам как ответственный врач: если бы не Матильда, Гийом дю Роше никогда бы не вернулся к этой жизни".
  
  "Я верю тебе", - сказал Гидеон. "Искренне".
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  Когда Гидеон повесил трубку, Матильда все еще пристально смотрела на него. На этот раз он вернул ей пристальный взгляд, обдумывая услышанное. Не могло быть никаких сомнений в ее причастности к обману Алена; очень вероятно, что она была его автором. Во что еще она была вовлечена?
  
  "И что доктор Лоти хотел от вас?" - потребовала она ответа, прежде чем он убрал руку с телефонной трубки.
  
  Он не хотел привлекать ее. Лучше позволить Джоли разобраться с этим. Но когда он запнулся, подыскивая ответ, она подтолкнула его.
  
  "Это было из-за Гийома, не так ли?" Ее мелодичный голос прорезал болтовню. Разговоры прекратились; головы повернулись в их сторону.
  
  "Да, так и было". Очевидно, не было особого смысла отрицать это.
  
  "Что он тебе сказал?"
  
  "Я думаю, было бы лучше, если бы мы поговорили в более уединенном месте, Матильда".
  
  Гидеон услышал умоляющий шепот Рене позади себя. "Что это? О чем, черт возьми, он говорит? Что за...?"
  
  "Ш-ш!" - повелительно сказал кто-то, и сеньор дю мануэр затих.
  
  "Я не боюсь говорить в моем собственном доме, перед моей собственной семьей", - твердо сказала Матильда. Она стояла, расставив свои коренастые ноги, ее глубокий квадратный нос агрессивно выдавался вперед. "Я полагаю, что имею полное право знать, что вы обсуждали".
  
  Что ж, Джоли это не понравилось бы, но Матильда явно была полна решимости разобраться во всем прямо сейчас, а Гидеон был не в настроении играть в игры, отговаривая ее. Это был долгий день.
  
  "Матильда, - сказал он, - я знаю, что Гийом дю Роше был убит в 1942 году. И я знаю, что Ален не был убит в 1942 году, а был жив еще неделю назад, играя роль Гийома ".
  
  Раздался коллективный вздох и несколько восклицаний ужаса. Рене недоверчиво рассмеялся. Затем, внезапно, наступает полная тишина, полная ожидания и замешательства. Ошеломленные лица уставились на Гидеона. Ленивое, безразличное тиканье золотых часов на каминной полке разрывало тишину.
  
  "И я знаю, что ты тоже это знаешь", - решительно закончил он.
  
  Под слоем пудры лицо Матильды на мгновение покраснело. Затем, словно кто-то, наконец, сбросивший с плеч бремя, которое она несла слишком долго, она глубоко вздохнула. "Да", - сказала она, ее голос был абсолютно ровным. "Ты совершенно прав".
  
  Теперь последовал взрыв вопросов и восклицаний. Люди кричали друг на друга, на Матильду, на Гидеона. Матильда подождала, пока шум утихнет. "Думаю, я хотела бы присесть", - объявила она и выпрямилась на одном из продавленных бархатных стульев, сложив руки одна на другой на коленях.
  
  "И стакан вермута, я думаю". Она отпила немного из рифленого бокала, который принес ей Марсель, и открыла рот, чтобы заговорить.
  
  "Мама, - сказал Джулс, - ты действительно не обязана..."
  
  "О, помолчи, Джулс. Какая теперь разница? Это исключено. Я знал, что он узнает ". Жюль пожал плечами и удалился, а Матильда продолжила, не обращаясь ни к кому конкретно. "То, что говорит доктор Оливер, правда. Гийом мертв уже сорок пять лет. Человеком, который умер на прошлой неделе, был Ален дю Роше ".
  
  "Невозможно!" Сказала Софи. "Ты думаешь, я бы не узнал Алена? Мой собственный брат?"
  
  "Ну, ты этого не сделал", - гордо сказала Матильда. "Все эти годы Ален был здесь, в особняке, и никто из вас не догадывался". Она презрительно переводила взгляд с одного лица на другое, бросая им вызов, затем сделала размеренный глоток вермута. "Ален не был казнен нацистами. Они позволили ему уйти ".
  
  "Но... но..." - заикаясь, пробормотал Рэй.
  
  Бен был более немногословен. "Почему?"
  
  Рука Матильды потянулась к нитке жемчуга, которая лежала на ее черном свитере. "Ну, я не совсем..."
  
  "Они отпустили его за то, что он донес на других, не так ли?" - Спросил Гидеон.
  
  Раздался возмущенный гул отрицания, но Матильда на мгновение закрыла глаза, затем открыла их и кивнула. "Да", - сказала она, глядя прямо перед собой. "Они пытали его электрошокерами". Она пристально посмотрела на него. "Откуда ты вообще можешь это знать?"
  
  Он не знал; он догадался. Джоли сказал ему, что Алена подобрали на рассвете, остальных - пятью или шестью часами позже. В то время он задавался этим вопросом, а теперь просто сложил два и два. Он не ответил на вопрос Матильды. Чем больше она думала, что он уже знает, тем больше она рассказывала.
  
  "Мы все думали, что они убили его", - продолжила она без эмоций, - "но он пришел сюда, в manoir, на следующую ночь, незадолго до одиннадцати. Я был здесь два дня. Мы все пытались утешить друг друга, как могли, ожидая услышать что-то определенное. Гийом, Рене, я. Ты тоже, Софи."
  
  "Да, я помню", - тихо сказала Софи.
  
  "Мы с Гийомом были единственными, кто еще не спал. Когда он открыл дверь и увидел Алена, стоящего там, он был в ярости ".
  
  "В ярости?" - Спросил Рэй. "Почему он должен быть в ярости?"
  
  "Он сразу понял, что произошло. Он заставил Алена признать это. Для него Ален был предателем, трусом. Не забывай, Гийом уже убил эту эсэсовскую свинью несколькими часами ранее, в отместку за его смерть. Его предполагаемая смерть". Она раздраженно взглянула на кольцо восхищенных лиц. "Не могли бы вы все сесть, ради всего святого? Я чувствую себя, как... я не знаю что. И не смотри так нелепо мрачно. Это случилось сорок пять лет назад."
  
  Они послушно опустились на стулья, развернув их лицом к ней. Гидеон прислонился к одному краю приставного столика с мраморной столешницей, Джон - к другому. Только Марсель и Беатрис, рядом с невидимкой, остались стоять на краю комнаты.
  
  "Мне пришлось вытащить Гийома из горла Алена", - сказала Матильда. "Я был так потрясен и счастлив увидеть его живым, что едва осознавал, что делаю. Он был ужасно слаб от того, что они с ним сделали. Я отвел его на кухню посмотреть, есть ли там немного бренди и чего-нибудь поесть. Он пытался объяснить Гийому, что он изо всех сил пытался выстоять, но Гийом был вне себя, кричал от ярости."
  
  "Нет", - сказала Софи почти самой себе, - "Как это могло быть? Я был здесь. Если бы на кухне раздавались крики, я бы услышал это из своей комнаты ".
  
  "Нет, моя дорогая, ты забываешься. Ты был в истерике. Гийом заставил тебя принять снотворное за ужином. Тебе было всего десять, ты знаешь."
  
  "Мне было всего десять? Да, это верно, - медленно произнесла Софи, вспоминая. "Но Рене?" Она посмотрела на него. "Ты не слышал?"
  
  "Я могу проспать что угодно", - сказал он. "Я всегда мог".
  
  "Продолжай, Матильда", - сказал Бен.
  
  Матильда поминутно потягивала вермут. "Гийом вошел на кухню после нас. Он прижал Алена к стене, он сбил его с ног, он - я искренне верю, что он убил бы его, если бы Ален не ..." Впервые она дрогнула.
  
  "... пырнул его одним из кухонных ножей", - сказал Гидеон.
  
  "О, нет", - сказала Клэр, приложив пальцы ко рту. Послышались новые вздохи.
  
  "Да", - сказала Матильда. "Гийом занес кулак над головой, как какой-нибудь библейский патриарх - он использовал его как дубинку, - и Ален, чтобы спастись, схватил со стойки огромный нож и ударил его. Только один раз, прежде чем я смог двигаться." Ее веки на мгновение дрогнули. "Гийом выглядел таким ужасно удивленным".
  
  Гидеон поймал взгляд Джона и кивнул. Это идеально сочеталось с тем, чему они научились у скелета: поднятая рука, тяжелый кухонный нож, один удар.
  
  "И это история", - сказала Матильда, пожимая плечами. "Гийом был мертв, а Ален сбежал, наполовину обезумев от раскаяния. Я понятия не имел, что делать. Я сказал всем, что Гийом ушел, чтобы присоединиться к Сопротивлению. Я вообще не упоминал Алена."
  
  "Ты сказал, Ален сбежал?" Ошеломленно сказала Софи. "Где?"
  
  "Он действительно присоединился к Сопротивлению; на севере. Он был очень храбрым", - с вызовом сказала Матильда. "Он не был трусом, и он не был предателем". Она допила вермут, и Марсель выступил вперед с другим. Матильда покачала головой и протянула ему пустой стакан. "В следующий раз, когда я увидел его, он был в больнице в Сен-Серване. Я зашел в комнату и там, в кровати, весь-весь скомканный, как...
  
  И внезапно все это чопорное сооружение рухнуло. Ее губы задрожали, пальцы дернулись на жемчужинах, и из нее вырвался единственный, хриплый, мужской всхлип, причиняющий боль.
  
  И неудивительно, подумал Гидеон. На что, должно быть, это было похоже, когда девятнадцатилетнюю девушку с кожей цвета лепестков розы осенило, что искалеченный, скрюченный ужас, лежащий раздавленной кучей на кровати, был ее красивым, спортивным любовником?
  
  Рене встал, раскинув руки. "Моя дорогая Матильда..."
  
  Она безапелляционным взмахом отправила его обратно в кресло. Откуда-то она достала маленький носовой платок и промокнула свой нос. Красные пятна, которые выступили на ее щеках, уже почти исчезли. Весь эмоциональный всплеск состоял из одного рыдания без слез.
  
  "Ален понятия не имел, что смерть Гийома все еще держалась в секрете", - сказала она, и платок исчез там, откуда он появился. "Мы решили, что лучше всего для него было притвориться Гийомом. Он не думал, что сможет это осуществить, но я знал, что он сможет. Они с самого начала были так похожи телосложением, и с его таким изломанным телом, кто мог с уверенностью сказать, что он не был Гийомом?" Она хладнокровно огляделась вокруг, снова полностью контролируя себя. "И, конечно, он действительно унес это. В течение сорока пяти лет."
  
  "Но почему? " - спросил Рэй. "Все считали, что Гийом ушел сражаться. Неужели ты не мог оставить все как есть и просто позволить людям предположить, что его где-то убили?"
  
  "Да", - сказал Бен. "К чему притворство?"
  
  "Что ж". Матильда перебирала пальцами свои жемчужины и поджимала губы. Это был критический вопрос, и Гидеон чувствовал, что готовится фальсификация.
  
  Джон тоже. Он сделал свой первый вклад, и это показало, что у него все в порядке. "Потому что ты знал, что по старому завещанию Гийома все унаследует Клод Фужере".
  
  Леона Фужере, которая владела английским не так хорошо, как некоторые другие, выпрямилась при имени своего мужа и задала дочери серию отрывистых вопросов по-французски.
  
  Матильда подождала, пока Клэр закончит с краткими, смущенными объяснениями, затем ответила Джону. "Да, ты совершенно прав. На самом деле, это была идея Алена ".
  
  Леона недоверчиво фыркнула.
  
  "Нет, правда, так и было. Для него было важно, чтобы домен остался у дю Роше. Мысль о том, что это может достаться Клоду, была ужасна для него. Я согласилась с ним." Она посмотрела на Клэр. "Мне жаль, моя дорогая. Я уверен, ты понимаешь."
  
  Клэр не выглядела так, как будто она поняла, но Леона поняла. "Конечно, ты согласился", - сказала она на своем французском с итальянским акцентом, ее голос резко повысился. "Ты знал, что однажды все придет к тебе!"
  
  "Это, - неубедительно усмехнулась Матильда, - явно нелепо".
  
  В последовавшей за этим задумчивой, оценивающей тишине Рене наклонился к Жюлю, который в одиночестве сидел на пухлом маленьком диване и пил свой третий мартини, поданный ему с тремя фаршированными оливками на зубочистке, как он научил делать Марселя.
  
  "Ты знал все это?" Рене спросил его.
  
  Джулс, казалось, собирался отрицать это, затем небрежно пожал плечами. "Да, я знал".
  
  "Я этого не знал", - сказал Рене без злобы.
  
  Джулс с жалостью посмотрел на него и облизал первую оливку с зубочистки.
  
  "Давай вернемся немного назад, Матильда", - сказал Бен. "Ты похоронил Гийома в подвале? Это его скелет, который они нашли?"
  
  "Да, конечно", - сердито сказала Матильда. "Как ты думаешь, сколько скелетов там, внизу?"
  
  Рэй уставился на нее, его лицо посерело. "Но это было... это было расчленено!"
  
  "Да", - сказала Матильда после паузы. "Это верно. Марсель, я бы все-таки выпил еще вермута." Когда его принесли, она проглотила немного, выпрямилась и устремила взгляд вдаль. "Мы не знали, что с ним делать", - сказала она без всякого выражения, как будто читала по сценарию на языке, которого не понимала. "Вместе с телом. Мы не могли поверить, что это действительно произошло. Мы положили его в большую каменную раковину на кухне, и я помог Алену начать его расчленять. Ты знаешь, что тесак все еще там? Я смотрел на это несколько дней назад."
  
  Рука, поднесшая стакан к ее рту, слегка дрогнула; не настолько, чтобы пролить вермут. "Беатрис использовала его для карбонад фламанд, я полагаю".
  
  "О, сладкий Иисус Христос", - выдохнул Бен, единственный звук в наэлектризованной тишине.
  
  "Видите ли, мы собирались сжечь его, и мы знали, что он не сгорит весь сразу", - мрачно продолжила Матильда, решив довести дело до конца. "Мы развели огонь в кухонном камине. Но когда мы... " Тик дернулся в плоти под ее глазом и был полностью взят под контроль. "...сунул руку в огонь, стоял ужасный запах, и она почти не горела, и она... она зашипела, вы видите".
  
  "Матильда, пожалуйста, остановись", - неуверенно сказала Софи. "Этого достаточно".
  
  Но Матильда пробивалась вперед, устремив каменный взгляд в никуда. "Я сказал, что мы должны сначала отварить кусочки, чтобы избавиться от жира, но Ален просто не мог этого вынести; он был на исходе своих сил. Поэтому мы завернули их - куски - в пакеты, которые могли поднять, и отнесли в подвал ..."
  
  Она ослабевала, начиная оседать, миллиметр за миллиметром, на спинку стула. "А потом мы закопали пакеты под камнями", - сказала она, успокаиваясь. "Это заняло у нас до рассвета. Потом Ален убежал, а я пошел домой ".
  
  Джон проскользнул вдоль стола, чтобы присоединиться к Гидеону, пока Матильда говорила. "Где, черт возьми, Джоли? Она готова во всем признаться".
  
  Гидеон с сомнением кивнул. Верно, тайна костей в подвале была удовлетворительно раскрыта, но он не был уверен, насколько был достигнут прогресс в том, что происходило на прошлой неделе: запоздалая смерть Алена в заливе, отравление Клода, его собственное едва не убийство. Но несколько идей по этому поводу тоже начали пробиваться на поверхность. Тот мусор во дворе заставил его задуматься. Он что, залез не на то дерево? Или не та ветвь правильного дерева? Он задумчиво оглядел комнату.
  
  Беатрис и Марсель, почти не знавшие английского, бесстрастно наблюдали за Матильдой. Большинство остальных уставились на нее, наполовину очарованные, наполовину в ужасе, как люди в зоопарке смотрят через стекло на чудовищную змею.
  
  "Мадам..." Сказала Клэр своим нежным голосом. "Тетя Матильда… это ты убил моего отца?" Нелегко говорить безобидные вещи, но со стороны Клэр это было не столько обвинение, сколько робкий вопрос.
  
  Однако этого было достаточно, чтобы выпрямить позвоночник Матильды. Она снисходительно посмотрела на Клэр. "Мое дорогое дитя, какая необыкновенная идея!"
  
  "О, да?" Сказала Леона, на этот раз прибегнув к своему грубому и шаткому английскому. Хорошо натренированный слух Гидеона подсказал ему, что она научилась этому в Неаполе; вероятно, на улицах Неаполя. "Может быть, ты боялся того, что он мог узнать - Клод". Он заметил, что теперь она была вполне прозаичной. Мысль о том, что Матильда могла убить своего мужа, похоже, беспокоила ее не так сильно, как мысль о том, что она могла выставить его (и, следовательно, себя) из Domaine de Rochebonne. Во всяком случае, ее оценка Матильды, похоже, возросла.
  
  "Выяснить?" Матильда ответила после минуты убедительно изумленного молчания.
  
  "Да, когда он спустится туда, в подвал - может быть, он что-нибудь увидит, узнает что-нибудь..." Английский Леоны или ее воображение подвело ее. "Кто знает?" она запинаясь закончила и откинулась на спинку стула.
  
  Матильда оглядела комнату, затем обратилась к Гидеону. "Я понятия не имею, о чем говорит эта женщина".
  
  "Клод спускался в подвал?" Мягко спросил Рене. "Я этого не знал".
  
  "Он собирался уйти", - сказала Леона, снова прибегнув к французскому. "Чтобы посмотреть, что он делал". Она указала на Гидеона, вытянув к нему свои флуоресцентно-оранжевые губы.
  
  Джулс поставил свой стакан с раздраженным стуком. "Должен сказать, я не понимаю, почему мы должны сидеть здесь и слушать это", - ворчливо сказал он, его мягкие, детские щеки покрылись угрюмым румянцем. "Я имею в виду, вот эта женщина, гостья в нашем доме, и у нее есть, есть..."
  
  Гидеон перестал слушать. Еще несколько последних оставшихся кусочков странной формы, которые бессвязно гремели в его мозгу, только что упали в свои гнезда.
  
  "... придется сидеть здесь и слушать это", - угрюмо закончил Джулс, вернувшись к тому, с чего начал.
  
  Гидеон, задумавшись, посмотрел в сторону дверного проема. "Марсель?"
  
  Слуга вздрогнул. "Monsieur?"
  
  "В день смерти Клода Фужере вы сказали ему, что он может спуститься в подвал в десять часов, чтобы посмотреть, как я работаю?"
  
  Гидеон поморщился, чувствуя себя глупо. Тяжелый вопрос прозвучал как реплика из старого шоу Перри Мейсона. Остальные, включая Джона, неуверенно уставились на него. Марсель тоже. Он развел руками и покачал головой, чтобы показать, что не понимает. Быстрый взгляд, брошенный им на Беатрис, однако, показал, что имя Клода запомнилось достаточно хорошо.
  
  Гидеон повторил вопрос по-французски, пытаясь сделать его немного менее напыщенным.
  
  Нет, - защищаясь, ответил Марсель, - он не говорил этого месье Фужере. Почему он должен? Последовало неловкое, агрессивное движение его жилистых плеч, еще один быстрый взгляд на Беатрис. Ему не нравилось, когда его расспрашивали о Клоде Фужере.
  
  Но Гидеон имел в виду другую игру. "Жюль, разве ты не сказал Марселю передать эту информацию Клоду?"
  
  Наступила пауза, пока Джулс собирал губами остатки оливок. "Какая информация?"
  
  "Ночью перед смертью Клода", - терпеливо сказал Гидеон, "Джоли попросила тебя сказать Клоду, чтобы он спустился в подвал на следующее утро. Ты сказал, что скажешь Марселю, чтобы он передал это дальше."
  
  Жюль засунул оливку языком за щеку, предположительно, для дальнейшего внимания. "Я действительно сказал ему".
  
  "Похоже, он ничего не помнит".
  
  Джулс раздраженно взглянул на Гидеона. "О, я не знаю. Может быть, у меня не было возможности упомянуть об этом. В этом не было особого смысла после смерти Клода, и он действительно умер ужасно рано на следующее утро - смехотворно рано, если можно так выразиться ". Он закинул ногу на ногу, выглядя довольным этой гротескной попыткой пошутить.
  
  "Да", - сказал Гидеон, решив, что если когда-либо и был момент для развязки, то это был он. "Ты убил его".
  
  Реакции были разными. Как и ожидалось, Клэр ахнула, а Рэй выглядел ошарашенным.
  
  Леона рассматривала Джулса с откровенным новым интересом.
  
  Матильда медленно открыла рот. "Джулс?" прошептала она.
  
  "Нет, правда?" Рене пробормотал Софи, сидящей рядом. "Ты думаешь, это правда?"
  
  Рядом с Гидеоном Джон пробормотал: "Мне нравится эта часть".
  
  Гидеон ждал, когда Джулс скажет сам за себя. Молодой человек вынул оливку изо рта и положил ее в пепельницу, раздвинув свои пухлые бедра, чтобы наклониться вперед.
  
  "Это глупо. Зачем мне это делать?"
  
  "Потому что при оглашении завещания он сказал, что не верит, что Гийом действительно написал его. Вы знали, что он учился на врача, и вы боялись, что если он увидит скелет, то узнает рахит и поймет, что это был Гийом."
  
  Джулс рассмеялся. "Ну и что? Почему меня это должно волновать? Я не убивал Гийома, не так ли?" Он многозначительно посмотрел на свою мать, затем протянул свой пустой бокал Марселю.
  
  "С тебя хватит, Джулс", - ледяным тоном сказала Матильда. Джулс сердито посмотрел на нее, но поставил стакан.
  
  "Нет, тебя это не волновало", - сказал Гидеон, "но ты чертовски заботился о наследстве. И если бы кто-нибудь узнал, что парень, написавший это завещание, был не тем, за кого себя выдавал, это был бы конец всему. Никакого сказочного наследства для твоих родителей - или для тебя, находящегося не слишком далеко по линии. И это было то, чего ты не собирался допустить ".
  
  "Доктор Оливер, - объявила Матильда своим самым властным контральто, - я не могу позволить тебе ...
  
  "Помолчи, Матильда", - резко перебила Софи. "Давай разберемся с этим раз и навсегда, ради Бога".
  
  Гидеон почти мог видеть крошечные шестеренки’ вращающиеся за маленькими глазками Джулс. "Я понимаю твою точку зрения", - сказал он с натянутой рассудительностью, "но зачем придираться ко мне? Я не единственный здесь, кто знал о мошенничестве, не так ли?" Он позволил своему взгляду еще раз остановиться на своей матери. На его верхней губе выступила капелька пота.
  
  "Что за жалкое маленькое дерьмо", - пробормотал Джон уголком рта.
  
  Гидеон согласился. Какой бы дискомфорт он ни испытывал, когда бил по лбу похожего на слизняка Джулса, он быстро исчезал.
  
  "Это верно", - сказал он. "Два человека знали; ты и твоя мать. Но только один человек знал, что Клод увидит кости на следующий день. И это ты".
  
  "Ты не в своем уме. Тот инспектор рассказал мне об этом, пока мы все пили. Кто угодно мог услышать".
  
  "Нет, остальные ушли на ужин. Там были только ты, я и Джон ".
  
  Джулс облизал губы, начиная выглядеть обеспокоенным. Он уже почти обвинил свою мать. Собирался ли он обвинить Джона сейчас?
  
  "Должно быть, я упомянул об этом кому-то другому. Я уверен, что сказал Марселю. Марсель, не..."
  
  "И, конечно, именно поэтому ты пытался убить и меня тоже; чтобы я не догадался, что там, внизу, был Гийом".
  
  Снова вздохи. Он забыл, что никто из них не знал о письме-бомбе. Это превращалось в настоящий вечер для всех них.
  
  "Это нелепо!" Сказала Джулс с внезапной горячностью. Красные полосы снова появились на его пухлых круглых щеках. "Я не собираюсь здесь сидеть ..."
  
  "И Ален тоже. Вот почему ты позаботился о том, чтобы он утонул в заливе."
  
  Изумленное моргание Джулса с отвисшей челюстью было настолько прозрачно искренним, что на мгновение Гидеон подумал, что, возможно, он что-то неправильно понял, но он понял, что то, что он видел, было просто изумлением Джулса от того, что кто-то вообще осознал тот факт, что произошло убийство. И это был умный поступок; за это Гидеон отдавал ему должное, если это можно было назвать кредитом. Это была чистая удача, и ничего больше, что обнаружило это.
  
  Джулс закрыл рот так сильно, что у щенка щелкнули зубы. "Я не собираюсь сидеть здесь и выслушивать это - это оскорбление - от того, кого-кого даже не пригласили ..."
  
  "Но почему?" Сказала Софи. "Зачем убивать Алена после стольких лет?"
  
  Гидеон ответил. "Потому что Ален собирался признать, кем он был на самом деле. Вот о чем собирался говорить совет. Джулс был единственным, кто знал, и он не мог позволить этому случиться. Верно, Джулс?" Он надеялся, что его слова звучали уверенно; чем дальше он заходил, тем глубже погружался в догадки. Странные ситуации, в которых он оказался.
  
  "Нет! Неправильно!" Теперь Джулс кричал; мартини начало проступать в его глазах, в его речи. Его детский ротик в форме дуги скривился в гримасу. "Это было для того, чтобы сообщить нам, что он продает это место отелю!"
  
  "Продажа его дома отелю - "дело исключительной семейной важности’?"
  
  "Откуда мне знать, что имел в виду старый пердун?" Жюль развел руками, умоляя остальных. "Он рассказал мне, в чем дело!"
  
  "Да, я знаю, что он это сделал. Ты был единственным, кто знал."
  
  Он опустил руки. "Верно", - сказал он подозрительно.
  
  "Это то, что заставило меня задуматься, почему ты лгал об этом, и ответ был не слишком сложным, чтобы придумать". Гидеон начинал уставать, желая, чтобы Джоли пришла, или чтобы Джулс просто сдалась и признала это.
  
  Он этого не сделал. " Ты лжешь!" он кричал.
  
  "Нет, Джулс", - сказал Гидеон и приготовился к тому, что, как он надеялся, было нокаутирующим ударом. "Он не продавал Rochebonne сети отелей. Если бы это было так, не было бы особого смысла расширять огород, не так ли?" Он затаил дыхание. Он был по локоть погружен в спекулятивные умозаключения здесь. Вполне возможно, что сделка с сетью зависела от того, будет ли сад больше, или что они заплатят за это, или от дюжины других возможностей.
  
  Но нет, он угадал правильно. Лоб Джулса внезапно заблестел от пота. Область под его глазами и вокруг рта, казалось, осунулась и приобрела блестящий серый цвет.
  
  "Я, - сказал он с жалкой, промокшей попыткой сохранить достоинство, - сейчас ухожу". Когда он встал, с его колен посыпались крошки.
  
  "Нет, - любезно сказал Джон, - ты не такой. Ты остаешься прямо там ".
  
  Джулс сердито повернулся к нему. "Ты не можешь..."
  
  "Я уверен, что могу. Считайте это гражданским арестом ".
  
  "Ты-ты даже не гражданин!"
  
  "Все равно, - сказал Джон, непринужденно скрестив руки на груди, - на твоем месте я бы просто сел обратно и подождал, пока Джоли приедет".
  
  "Джоли уже здесь", - произнес знакомый бодрый голос с порога. Он вошел в комнату и чопорно встал перед Джулс. "Месье дю Роше, пожалуйста, считайте, что с этого момента вы находитесь на службе в гвардии. Ты будешь задержан..."
  
  Жюль дико посмотрел на Матильду. "Мама ..."
  
  Она пристально посмотрела на него. "Ты убил Алена", - сказала она голосом, похожим на треск льда. "Твой собственный отец".
  
  На этот раз Гидеон тоже был частью ошеломленного молчания. Потребовался Рене, чтобы сломать это.
  
  "Его отец?" сказал он, так же широко раскрыв глаза, как и все остальные. "Ты хочешь сказать, что Джулс не мой сын?"
  
  Если бы не печальные обстоятельства, Гидеон мог бы подумать, что это было сказано с облегчением.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  "Хочешь еще кофе?" - Спросила Джули.
  
  "Конечно", - сказал Гидеон, начиная подниматься.
  
  "Я приготовлю". Она вскочила и направилась на кухню.
  
  "Я думал, ты собираешься сделать меня менее довольным".
  
  "Я полагаю, что то, что тебя чуть не убили, дает тебе право на один день побаловаться. Завтра все изменится, приятель."
  
  Они поздно завтракали в гостиной. Гидеон откинулся назад, заложив руки за шею, и вытянул ноги, наслаждаясь тем, что вернулся домой, снова с Джули. Через большое окно он мог смотреть вниз с холма и видеть, как паром с кижучом из Виктории только что обогнул Эдиз-Хук и прокладывал себе путь сквозь утренний туман в гавань Порт-Анджелеса. На кухне Джули производила домашние шумы и радостно насвистывала.
  
  "Я счастливый человек", - сказал он ей.
  
  "Тебе лучше поверить в это", - крикнула она в ответ. "Что там за ситуация с бубликами?"
  
  "Много. Лосось и сливочный сыр тоже."
  
  Он приехал незадолго до десяти вечера накануне. Джули встретила его в Sea-Tac, и большую часть долгого пути до Порт-Анджелеса - медленного, величественного парома через Пьюджет-Саунд, а затем семьдесят миль по заросшему черным лесом шоссе на полуострове Олимпик - он рассказывал ей, как все сложилось в Рошбонне. Добравшись до дома, они открыли бутылку коньяка, который он привез из Франции, и их разговор и внимание переключились на более интимные и приятные вещи. Было три часа ночи, прежде чем они, наконец, погрузились в сон, и они проснулись только в половине десятого.
  
  "Ты слышал какие-нибудь жуткие звуки прошлой ночью?" он звонил.
  
  "Я действительно слышал некоторые довольно странные истории, теперь, когда ты упомянул об этом, да".
  
  Он рассмеялся. "Я имею в виду, после того, как мы заснули".
  
  Она вошла с подносом. "Нет, не после", - сказала она, улыбаясь, а затем скорчила гримасу. "Гидеон, ты же на самом деле не собираешься носить эти вещи, не так ли?"
  
  Он посмотрел вниз и пошевелил пальцами ног. "Тебе не нравятся мои туфли? Подожди, пока не увидишь мою новую толстовку ".
  
  "О, дело не в том, что они мне не нравятся. Я думаю, что холст цвета шартрез чрезвычайно красив, и этот повседневный мешковатый образ очень привлекателен, очень к месту. Просто некоторые из твоих других мне нравятся больше ".
  
  "Ну, я не могу найти свои серые кроссовки. Ты не знаешь, брал ли я их?"
  
  Смеясь, она села рядом с ним и налила им кофе. "Ты знаешь, что никогда не отправляешься в путешествие, ничего не оставив после себя? Однажды ты придешь домой без меня, а потом будешь бродить по дому, бормоча что-то себе под нос и задаваясь вопросом, чего же тебе, кажется, не хватает."
  
  "Когда человеку нужно обдумать запутанный случай, - сказал он наставительно, - его не могут беспокоить сиюминутные мелочи текущего момента. Как насчет того, чтобы передать мне бублик?"
  
  Она сделала и рассеянно откусила кусочек сама. "Я все еще думаю, что моя теория о цианиде была хорошей".
  
  "О том, что это символическое оружие мести? Это был хороший номер. Это просто не оказалось правдой, вот и все; небольшая проблема. Это постоянно случается с самыми прекрасными теориями, поверьте мне ".
  
  "Я полагаю, что да..."
  
  Гидеон оторвал взгляд от намазывания сливочного сыра на половинку рогалика. "Тебя что-то беспокоит?"
  
  "Вроде того. Послушай, ты сказал, что Джулс не покупал яд в Бретани, верно? Он привез это с собой из Германии ".
  
  "Верно".
  
  "Ну, почему? Если он решил убить Клода только после того, как обнаружился скелет, зачем ему покупать его заранее и приносить с собой?"
  
  "А, хороший вопрос. Мы с Джоном неправильно это поняли ". Он вернулся к бублику, выложив на сыр пару тонких, влажных слоев копченого лосося и положив сверху вторую половину. "Он принес с собой цианид, чтобы убить Алена".
  
  Она покачала головой. "А?"
  
  "Он собирался отравить Алена, но когда подвернулся шанс сделать это намного более тонко, с помощью графика прилива, он ухватился за это. Это оставило у него немного отличного цианида, чтобы пустить его в ход, когда бедняга Клод встал у него на пути."
  
  "Очаровательно. Замечательная семья, в целом. Ты хочешь спокойно поесть, или я могу задать еще несколько вопросов?"
  
  "Спрашивай", - сказал он, прожевывая.
  
  "Был ли у Матильды роман с Аленом в те годы, когда он притворялся Гийомом?" Они все еще любили друг друга?"
  
  "Я так не думаю. Я знаю, что она была ничуть не ближе к нему, чем остальные, в любом случае, за последние двадцать лет или около того."
  
  "Но как же Джулс? Ты думаешь, у них могла быть единственная интрижка в память о старых временах, и результатом стал он?"
  
  "Могло быть. Этого было бы достаточно, чтобы заставить их покончить с этим прямо там ".
  
  Она рассмеялась. "Еще один вопрос, и это все. Что заставило Алена внезапно захотеть признаться после сорока пяти лет притворства Гийомом?"
  
  "Никто не знает наверняка, но Матильда сказала, что в течение многих лет он все больше впадал в депрессию из-за того, что жил чужой жизнью, что однажды он пожаловался ей на то, что его похоронили с чужим надгробием".
  
  "Я могу это понять", - сказала она с легкой дрожью. "Значит, когда он обнаружил, что ему осталось жить всего год, это решило его?"
  
  "Похоже на то".
  
  Она тихо потягивала кофе, наблюдая через окно, как большой паром, гудя, медленно подошел к причалу. "Трудно представить, что Рэй Шефер планирует жениться".
  
  "Я знаю, но Клэр была практически создана для него. Думаю, и наоборот тоже. Они планируют пройти этим путем летом. Она тебе понравится".
  
  "Я уверен, что так и сделаю". Она наклонила голову, чтобы положить ее на плечо Гидеона, но теперь внезапно села. "Наследство - кто его получит?"
  
  "Ну, Джоли говорит, что, по его мнению, это сработает следующим образом: Завещание, составленное Гийомом в 1941 году, - последнее, которое кто-либо может найти, так что это единственное, что имеет значение. В то время он оставил все своей ближайшей родственнице; сестре своего отца. Она умерла в 1942 году, немного раньше Гийома, что означает, что это должно было достаться Клоду, ее сыну ".
  
  "Ты хочешь сказать, что Клод был прав? Он действительно был законным наследником?"
  
  Гидеон кивнул. "Но теперь, когда он мертв, Джоли говорит, что это перейдет к Клэр, и, возможно, что-то к Леоне".
  
  "Мм, значит, тетя Софи не получит свою библиотеку".
  
  Гидеон покачал головой. "Клэр отвела ее в сторону и сказала, что хочет, чтобы это было у нее. Софи, конечно, сказала "не в твоей жизни", но она была бы рада иметь пару книжек с картинками. Клэр также сказала слугам, что им не нужно беспокоиться о своей стипендии."
  
  "Она действительно звучит мило. Но мне интересно, не создаст ли это проблем между ней и Рэем."
  
  "Ты имеешь в виду, потому что она собирается разбогатеть? Ты серьезно?"
  
  "Ну, да. Это обязательно приведет к некоторым большим переменам для них, и Рэймонд очень милый человек, но вы должны признать, что он склонен немного нервничать, когда что-то нарушает его приятный, упорядоченный распорядок ".
  
  Гидеон откинул ее голову назад к своему плечу и погладил ее густые, черные волосы. "Ну, ты знаешь, что говорят: может быть, деньги и не приносят счастья, но они, несомненно, успокаивают нервы".
  
  Она засмеялась и прижалась немного теснее. "Кто сказал?"
  
  "Ты хочешь сказать мне, - сказал Гидеон, - что я никогда не рассказывал тебе о моем дяде Буббе Джиме?"
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"