Литтлфилд Софи : другие произведения.

Горизонт

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  
  Софи Литтлфилд
  
  
  Горизонт
  
  
  Третья книга из серии "После времени", 2012
  
  
  
  В честь всех начинаний
  
  неудачный и свежий
  
  безнадежный и обнадеживающий
  
  И для М:
  
  в безопасности в его объятиях
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  ВСЕ ЭТИ ОТТЕНКИ красного - карамельно-яблочный, с корицей, с сердоликом, с ржавчиной, с киноварью и десятки других - люди, пришедшие на вечеринку, остановились и уставились на бумажные сердечки, лениво вращающиеся над головой на своих нитях. С тех пор никто не видел ничего подобного. Никто не ожидал увидеть что-либо подобное снова спустя время.
  
  За исключением, может быть, Кэсс, которая мечтала о пышных берегах алой гайлардии, тяжелых розах мистера Линкольна на ветвях с глянцевыми листьями, изящных покачивающихся шпилях фейерверка пенстемон. Касс Доллар копила надежду с характерной для нее бережливостью, когда бодрствовала, но с момента прибытия в Новый Эдем ее мечты были дерзкими, жадными, жаждущими цвета, запаха и жизни.
  
  Даже здесь, на этом участке того, что когда-то было сельхозугодьями долины Центральной Калифорнии, - редко тронутом морозами, с солнцем, согревающим лицо в марте и обжигающим в апреле, - даже здесь можно было тосковать по весне в феврале. В ее зимнем саду из грязи торчали аккуратные ряды саженцев с черными веточками и бугристыми корневищами. Здесь мало что было красивым, кроме бледно-зеленых ростков кайсева, усеивающих поля за его пределами, покрывающих всю южную оконечность острова пышной жизнью за пределами нескольких бездействующих акров, на которых трудилась Касс. В конце каждого дня под ногтями у нее была грязь, в туфлях - камешки, к коже прилипал сладковато-гнилостный запах компоста, а на полях пока ничего такого, что можно было бы показать.
  
  Касс была не единственной, кто устал от зимы. На самом деле, первой идеей социального комитета был зажигательный танец в хижине, пока кто-то не предложил более оптимистичную тему ко Дню Святого Валентина. Для некоторых в Новом Эдеме можно было найти романтику - конечно, не такую, как раньше. Некоторые виды человеческой привлекательности процветали в атмосфере борьбы и опасности. Другие угасали. Кэсс было наплевать на заботу.
  
  Это был не первый раз, когда она игнорировала призыв социального комитета к набору добровольцев, хотя не было похоже, что она была завалена работой. Обрезка была закончена. Она сбрызнула цитрусовые нерастворимым маслом, которое отжала вручную из бобов кайсев, и прикрывала колючие ветки всякий раз, когда ночью температура падала. Была посажена вторая партия салата-латука, капусты и пастернака. Кроме прополки и вечного патрулирования синих листьев, заняться больше будет нечем, пока теплая погода не запустит вегетационный период в полном разгаре. Таким образом, у Касс было достаточно времени, чтобы присоединиться к другим женщинам в превращении общественного здания в зал для вечеринок, создавая украшения из деталей, собранных со всех уголков островов. Она отказалась помочь, когда они откладывали ингредиенты для особых блюд и тестировали коктейли, приготовленные на алкоголе кайсев, его имбирный вкус пересиливал все остальное, с чем они пытались его смешивать. Комитет даже уговорил участников рейда в течение последних двух недель приносить домой обрезки дров, которых хватило бы на то, чтобы разжечь костер до рассвета.
  
  Касс наблюдала за ними, когда шла домой по узкому бамбуковому мосту с Гарден-Айленд, разминая уставшие конечности и разминая шею, которая болела от непосильной работы по проверке кайсева на наличие синелистника каждый день. Солнце было еще достаточно высоко, чтобы дарить немного тепла, поэтому они распахнули световые люки и французские двери, чтобы впустить его на свою вечеринку. Когда-то здание служило местом отдыха на выходные для какого-то технического барона с низкопробным вкусом, человека, который предпочитал круизы с выпивкой и вейкбординг дегустации вин в Напе. Большинство жителей берегов, расположенных вдоль фермерских каналов, остановили свой выбор на трейлерах, сборных зданиях и лачугах, поэтому дом выделялся как своими размерами, так и качеством постройки. Задолго до того, как Касс прибыла в Новый Эдем, все несущие стены были демонтированы, открыв его; там были столы для настольного футбола и пула, барные стулья, кожаная мебель, своего рода общественный центр. Здание клуба, окруженное маленьким городком, выросшим на трех смежных островах, вклинившихся в центр водного пути, который раньше был безымянным и ничем не примечательным.
  
  Предполагалось, что теперь она будет называться река Пизон, в честь одной из четырех исчезнувших рек, которые уносили воду из Библейского Эдема. Но методистский священник, давший название реке, умер в цирротической коме после того, как откашлялся черной свернувшейся кровью. Он заболел этой болезнью задолго до прибытия в Новый Эдем, но вместо этого все стали называть ее Ядовитой Рекой.
  
  Кэсс проскользнула внутрь, невольно интересуясь приготовлениями к вечеринке. Там была Коллетт Портескью в ее фирменном фартуке и цветастом шарфе в волосах. Коллетт была неистощимо жизнерадостной, прирожденным организатором, светской львицей из Сакраменто, которая нашла свое истинное призвание только после того, как потеряла все.
  
  “Касс! Касс, вот ты где.” Хорошо поставленный женский голос окликнул ее сейчас, безошибочно различимый в высоких регистрах на фоне бормотания других добровольцев и горстки ранних гостей. Несмотря на то, что она согласилась на это, у Кэсс внутри все сжалось, когда Коллетт поставила чашку с напитком и бросилась к ней на - глаза Кэсс расширились от изумления - покачивающихся красных атласных туфлях на высоких каблуках. Под мятым полотняным передником с вышивкой на Коллетт было надето облегающее платье из красного джерси. Касс оглядела остальных; некоторые из них приложили усилия, вымыли волосы и завязали их сзади, даже иногда наносили мазок губной помады или позвякивали серебряными браслетами - но февраль все еще оставался февралем, и большинство людей носили многослойную одежду, чтобы согреться, ничего нового и ничего по-настоящему чистого. Свидетельством яростной приверженности Коллетт социальной жизни "Нового Эдема" было то, что она предстала перед Кэсс с обнаженными руками и волосами, собранными в кудряшки, сделанные на дому.
  
  Ее улыбка была такой же великолепной, как всегда - такого рода стоматологические услуги, вероятно, сопровождались гарантией защиты от апокалипсиса - и ее доброта была неподдельной, только доброта пронзила сердце Кэсс лезвием и заставила ее отвернуться, притворившись, что кашляет.
  
  “О, прелесть, у тебя ведь нет той ошибки, которая ходит повсюду, не так ли?” В голосе Коллетт слышалась слабая нотка Юга, намек на корону Мисс Джорджия, которую она носила четыре десятилетия назад. Начало восьмидесятых было бы идеальной эпохой для нее - пышная прическа, пышные вечеринки, большие траты. Жесткая экономия никогда не казалась большим оскорблением, чем там, где дело касалось Коллетт.
  
  “Нет, мэм, может быть, просто пыль”.
  
  Коллетт кивнула. “Тильди и Карен весь день лазили по лестницам, наверное, что-то сбросили. Я должен был попросить их взять с собой туда тряпки! Но, милая, пойдем со мной сейчас, позволь мне показать тебе, что мне нужно ...”
  
  Коллетт протащила ее сквозь небольшую толпу эденитов, которые держали напитки в пластиковых стаканчиках и болтали под звуки Ладди Баркавы и его друзей, разогревающихся в углу. На длинных столах у задней стены общественного здания, где богатый предприниматель когда-то установил пару посудомоечных машин за четыре тысячи долларов, лежали центральные предметы, такие, какие они были: четыре разномастные вазы и чаши и кучки растений, которые Касс срезала из цветущего зимой сада на берегу острова. Там были коралловые листья гревиллеи, сливочно-розовый геллеборус, уже сбрасывающий лепестки, плотные гроздья крошечных ягод обезжиренности. Касс вздохнула. Это были единственные цветущие растения, которые ей удалось вырастить этой зимой. Семена хеллеборуса были похищены из садового сарая; остальные растения были возвращенцами, видами, которые исчезли во время биологических атак и Осады, и только сейчас начали появляться снова.
  
  Эти растения никогда не предназначались для цветочных композиций; они были просто самыми выносливыми, самыми крепкими, первыми, кто вернулся со временем, кормом для птиц и насекомых, ранними призывами земли к возвращению. Они не были особенно прекрасны, и потребовалось бы мастерство, чтобы придать им такой вид.
  
  И Касс не была флористом.
  
  Она дотронулась до пучка блестящих овальных листьев кожуры. “Я не знаю...”
  
  “Поверь мне, все, что ты делаешь, будет улучшением. Джун нашла для тебя кое-что. Лента и... Я не знаю, там все в порядке. Нужно бежать. Ты проделаешь великолепную работу!”
  
  Коллетт отправилась организовывать барменов-добровольцев, распутывать бумажные сердечки, у которых перекрутились нитки, убеждать Ладди и его маленькую группу играть только веселые песни. Ладди играл в известной местной трэшкор-группе на сцене Сан-Франциско; теперь он проводил дни, сооружая сложные пандусы для скейтбординга вдоль единственного на острове асфальтированного участка дороги. Свидетельством харизмы Коллетт стало то, что после нее группа начала исполнять нервную минорную версию “Wonderful Tonight”.
  
  И Касс тоже справилась со своей задачей, начав со стеблей ягод в центре ваз и мисок и заполнив их более нежными цветами и листьями. Она наматывала на стебли проволочные ленты из органзы - где Джун раздобыла такую роскошь, Касс понятия не имела, но никогда не знаешь, что привезут рейдеры с материка, - когда почувствовала его за спиной, закрыла глаза и позволила этому прийти, стихнуть другим звукам в комнате, воздух между ними нагрелся.
  
  “Коллетт тоже заставила тебя работать, да?” Его голос, низкий и хрипловатый, проложил знакомую плавную дорожку по ее нервам. Он стоял слишком близко. Но Дор всегда был слишком близко. Кэсс провела рукой по волосам, которые за последние несколько месяцев отросли далеко за плечи и были по случаю распущены из своего обычного "конского хвоста", прежде чем повернуться к нему лицом.
  
  Выражение его лица было слегка насмешливым. В лучах заката, проникающих через высокие окна общественного здания, его лицо было смуглым и загорелым от работы на улице, совсем как ее собственное. Шрам, рассекающий одну бровь пополам, значительно поблек с тех пор, как она впервые встретила Дора шесть месяцев назад, но новый сморщил складку вдоль его черепа, которая исчезла в черных волосах с серебряными крапинками. Касс был там, когда пуля едва не убила его. Здесь, в Новом Эдеме, под присмотром Зины и Сан-хи, ему потребовалось всего несколько дней, чтобы оправиться настолько, чтобы настоять на том, чтобы покинуть свое больничное ложе.
  
  Конечно, у него были другие причины хотеть покинуть маленькую больницу, причины, о которых никто из них не забывал ни на день.
  
  Наблюдая, как она наблюдает за ним, Дор наклонился еще ближе, наклонив голову так, что его слишком длинные волосы упали на верхний шрам, скрывая его. Касс сомневалась, что он вообще знал об этой привычке, которая не имела ничего общего с тщеславием. Как и многие мужчины со временем, Дор не любил говорить о себе, о том, кем он был и откуда пришел. Хотя шрам и прокладывал себе путь к поверхности, он остался в прошлом.
  
  Она тоже была в прошлом, если уж на то пошло.
  
  Вот только ни один из них, похоже, не мог этого вспомнить.
  
  “Где Валери?” - спрашиваю я. Спросила Касс, игнорируя его вопрос. Она ожидала, что женщина уже будет здесь, с ножницами для вышивания и булавками во рту, делая ремонт в последнюю минуту для всех женщин, которым удалось собрать что-то особенное для вечеринки. Большую часть дней она занималась починкой и переделками в своей маленькой квартире - всего две комнаты, задняя половина плоскодонного прогулочного катера, высаженного на берег и восстановленного двумя геями, которые делили переднюю часть, - но на вечеринки, устраиваемые социальным комитетом, она приходила пораньше и пришивала оторвавшиеся пуговицы, подправляла швы и подворачивала подолы. Валери любила помогать, чувствовать себя нужной. У нее был приятный стеклянный голос и готовая улыбка.
  
  Она была очень милой женщиной.
  
  Дор поморщился. “Она плохо себя чувствует”.
  
  Снова. Касс осторожно кивнула. Боли в животе у Валери приходили и уходили, с подобными вещами раньше можно было справиться с помощью лекарств и специальных диет, но сейчас она просто терпит.
  
  Действительно, все было бы намного проще, намного проще, если бы она была здесь прямо сейчас, в одной из своих старомодных юбок А-силуэта и жакете "Пендлтон", с бархатной повязкой на голове, приглаживающей ее блестящие темные волосы. Сэмми сказала, что Валери выглядит как чокнутая, и Касс предположила, что это правда, но она была симпатичной в своем хрупком смысле, и если бы она была здесь, она была бы с Дором, и не было бы никакой опасности от того, что нависло между ними.
  
  “Мне жаль”, - искренне пробормотала Касс. “Чем ты занимался весь день?”
  
  Дор пожал плечами в направлении задней части здания. “Вдоль задней части дома прогнил сайдинг - Эрл и Стив привезли немного досок, и мы их заменили. Пытаюсь закончить до того, как пойдет дождь ”.
  
  “Пиломатериалы?”
  
  “Фигура речи - они снесли старый дом на Вокс-роуд. Мы разбирали его на запчасти ”.
  
  “От тебя пахнет так, словно ты работал два дня подряд”.
  
  “Я собирался принять душ ... до того, как все это начнется”.
  
  “Я думаю, это уже начинается”. Группа Ладди, репетировавшая свои праздничные сеты, перешла к “Lola”, и разговор разгорелся, когда люди закончили свой первый раунд и вернулись за добавкой. Кэсс не присоединилась бы к ним.
  
  “Ты собираешься быть здесь позже?”
  
  Касс пожала плечами, глядя в глаза Дора. Они были темно-синего цвета, который легко можно было принять за коричневый. Когда он злился, они становились почти черными. Очень редко они были светящимися цветами моря. “Я не знаю…Я устал. Рути весь день была у Ингрид. Мне нужно пойти проверить, как она. Я мог бы просто лечь пораньше.”
  
  Дор кивнул. “Наверное, лучше всего”.
  
  “Да. Возможно.”
  
  Группа смеющихся граждан вкатила стол, уставленный пирогами, в центр зала, и из толпы донесся добродушный крик. Все знали, что вчера весь день охотились на кроликов и полевок для мясных пирогов. Итак, три пирога с ягодами боярышника были сюрпризом. Тем не менее, Касс знала о них все, потому что именно она ухаживала за кустами, спрятанными на дальнем конце Гарден-Айленда, по тропинке, которой пользовались только она и ее скауты из "синего листа", или иногда дети, когда хотели понаблюдать за Загонщиками.
  
  После осеннего сбора урожая кустарники удивили ее повторным цветением. Она не могла сказать, почему или как это произошло, кроме того факта, что кайсев делала странные вещи с землей. Когда он впервые появился, люди беспокоились, что кайсев лишит почву питательных веществ за один цикл выращивания. Казалось правдой обратное. Были и другие покровные культуры - рожь, например, посаженная, чтобы дать перегруженной почве передышку и обновить минералы, - но Касс никогда не видела, чтобы кто-то вел себя так, как кайсев.
  
  Второе цветение кустов боярышника было скудным, и после того, как Касс собрала достаточно для пирогов, мелкие ягоды почти все исчезли. Тех немногих, что остались, не хватило даже на блинчики. Касс отдавала их Рути и Твайле, когда они созревали, и у них на лице появлялся сладкий сок. Угощение, то, чем можно насладиться, пережидая зиму.
  
  Зима была тяжелой для детей, холодные дни и ранние сумерки. У них не было телевизора. Никаких электронных игр. Никаких радиоприемников. Нет даже ламп, за исключением особых случаев. Детям стало скучно, а затем они стали беспокойными.
  
  Кэсс могла бы посочувствовать. Она тоже стала беспокойной.
  
  
  Глава 2
  
  
  ЧЕРЕЗ ЧАС ПОСЛЕ захода солнца Касс вернулась в комнату, которую она делила с Рути, одну из трех сколоченных коробок, которые образовывали наклонную пристройку на втором этаже к старому дощатому дому. Это были не самые желанные номера, но Кэсс была одной из последних, кто прибыл в Новый Эдем, и поэтому она приняла то, что было предложено, без жалоб.
  
  Кроме того, даже с этим она не возражала. То, чего не хватало строителям ветхого дома в мастерстве, они восполнили воображением. Комнаты располагались вдоль узкого холла, из которого открывался вид на просторную гостиную, основную часть первоначального дома, крыша которого была срезана для размещения второго этажа. В обоих концах коридора было две крошечные комнаты, и Рути и Твайла любили использовать их для воображаемых лодок, или магазинов, или церквей, или зоопарков, или школ, и поскольку на самом деле ни у кого ничего не было, они могли свободно одалживать реквизит по всему дому. Ведра превратились в штурвалы, сложенная одежда - в вешалки с маскарадными платьями, куклы - в дельфинов, качающихся в воображаемых морях.
  
  Твайла, которая была старше Рути - почти на пять лет - помнила некоторые из этих вещей из Прошлого. Но для Рути они были полностью выдуманными.
  
  Рути рассказывала Касс о книге, которую Ингрид прочитала им в тот вечер. По пятницам была очередь Ингрид присматривать за четырьмя младшими детьми - девочками плюс двумя ее сыновьями в возрасте одного и трех лет - и она предпочитала самые познавательные книги из бесплатной библиотеки Нового Эдема: биографии, "Как все устроено" и книги по математике. Она также делала флеш-открытки с изображениями давно ушедших вещей, таких как праздничные торты, щенки, гелиевые шары и коньки. Касс и Сюзанна втайне называли Ингрид “Сержант” - по крайней мере, так было до того, как Сюзанна в основном перестала с ней разговаривать, - но Касс чувствовала острую боль всякий раз, когда видела, как Ингрид серьезно склоняется над малышами, посвящая себя урокам, которые они были слишком малы, чтобы понять.
  
  Касс когда-то испытывала эту страсть. Когда Рути пропала, жажда Кэсс по дочери была сильнее, чем ее собственный пульс, первобытная тоска. Теперь Рути вернулась к ней на полгода, но иногда Касс чувствовала, что теряет нить, которая связывала их вместе.
  
  Поэтому она слушала, и слушала усерднее.
  
  “Развилка проходит с этой стороны”, - сказала Рути голосом, который был чуть громче шепота, похлопывая по матрасу на полу. Она была тихим ребенком; она никогда не кричала, никогда не вопила от радости или ярости. “Нож и ложка идут сюда. Тарелку можно поставить посередине. Вот куда это ведет ”.
  
  Кэсс ободряюще пробормотала, откидывая простыни и одеяла, пока слушала. Эти уроки были бессмысленными, но что еще она могла сделать? Для некоторых старые ритуалы приносили своего рода утешение. Ингрид была таким человеком.
  
  Комната освещалась огарком свечи, расплавленным на тарелке, и когда Рути уложили спать, она задула свечу, как это было принято. Свет свечей следовало беречь, использовать только при необходимости.
  
  “Могу я помочь накрыть на стол завтра?” Спросила Рути, зевая. Завтра Сюзанна присмотрит за детьми, чтобы двое других могли работать, они втроем сменялись каждые три дня. Несмотря на их проблемы, у Сюзанны и Касс было негласное соглашение никогда не позволять их разногласиям влиять на детей.
  
  Кэсс прикинула, что нужно сделать завтра - Эрл обещал приехать на Гарден-Айленд во второй половине дня и посмотреть на некоторую эрозию, угрожавшую участку, который Кэсс обработала под салат вдоль южного берега, - но она могла бы закончить после этого, зайти и забрать Рути. Они могли бы помочь с ужином, поесть пораньше и еще успеть навестить больницу.
  
  Прошло много времени - слишком много - три недели, месяц? Она не хотела, чтобы это произошло, но идти туда становилось все труднее и труднее.
  
  Но да, она пообещала себе, что станет лучше.
  
  Они могли бы добраться туда вовремя, чтобы помочь Сан-Хи с последними делами дня. И Рути действительно наслаждалась визитами - она была слишком маленькой, чтобы бояться.
  
  “Да, малышка”, - сказала Касс, стараясь говорить легким тоном. “И тогда ты сможешь вымыть всю посуду. Высушите их и уберите в сторону. Как это звучит?”
  
  “Ты поможешь мне?” С сомнением спросила Рути, сон овладел ее голосом. Такая серьезная, что Рути, казалось, никогда не замечала, когда Касс дразнила ее.
  
  “Конечно, я помогу тебе”, - прошептала Кэсс, кладя голову на матрас рядом с кроватью Рути, ее колени на ковре. Она почувствовала дыхание Рути на своей щеке. Вскоре это стало обычным со сном.
  
  Касс нежно поцеловала ее и поползла в угол комнаты, где она хранила их несколько особых вещей в шкафу, в котором когда-то хранилась электроника, часть “медиа-центра” в то время, когда средства массовой информации все еще бродили по земле и электрическим дорогам. Она провела рукой по книгам, игрушкам и баночкам с лосьоном, деревянной флейте и маленькой стеклянной чашечке с сережками, и только тогда сняла старинную деревянную шкатулку, в которой сто лет назад была настольная игра. Она обменяла саженец липы в горшке на коробку, которую женщина везла с собой всю дорогу из Петалумы в своем рюкзаке. На его поверхности отслаивающейся краской было изображение танцующего медведя, балансирующего зонтиком на морде. Никто не знал, что коробка значила для женщины, или почему она несла ее все эти мили, потому что вскоре после прибытия в Новый Эдем она порезала ногу об осколок бутылки в илистых берегах и умерла три недели спустя, когда инфекция достигла ее сердца.
  
  У женщины был один хороший друг, немой, который прошел рядом с ней весь этот путь, который унаследовал ее несколько жалких вещей, когда она умерла. Который теперь владел липой.
  
  Касс слегка провела кончиками пальцев по нарисованному медведю. Затем она открыла коробку, достала изнутри пластиковую бутылку и поднесла ее к губам.
  
  Первая ласточка обожгла, как раскаленная сталь, как свершившееся правосудие.
  
  Вторая ласточка и все последующие пошли ко дну как ни в чем не бывало.
  
  
  Глава 3
  
  
  ПЕНИЕ вернулось, где-то за его глазами, странная высокая песня без мелодии, которая вплеталась в его размытые сны в течение нескольких дней, или месяцев, или лет, насколько он знал. Казалось, что он был здесь вечно. “Здесь” было местом водной неопределенности, его очертания мерцали и исчезали, краткие вспышки, которые неизбежно исчезали в ничто, снова, и снова, и снова.
  
  Его чувства исчезли. Он был доволен - ну, возможно, довольство было неправильным, но осознавал отсутствие у него сенсации и радовался этому. Когда-то, в том огромном непознаваемом, что было Раньше, была боль, неописуемая боль. Но теперь не было просто ничего, и он дрейфовал в этом ничто и осознавал это, и это было все.
  
  Пока не началось пение, хриплый, извилистый мотив, как будто кто-то выпускал воздух из велосипедной шины.
  
  То, что было Дымом, это творение разума и ничего, наткнулось на эту мысль: Велосипед. Покрышка.В поле зрения попали детали: велосипедная шина была черной, матовой на ощупь и размером примерно с круглое зеркало, которое висело над камином в доме его родителей в Валенсии.
  
  Каминная полка
  
  Родители
  
  Валенсия
  
  Нет, нет, нет - это было никуда не годно. Вторглись новые мысли, и сознание Смоука задрожало и сжалось, как амеба под горкой. Он не хотел думать. Он не хотел просыпаться.
  
  Камин, родители, Валенсия. В трехуровневом доме в Валенсии, где Смок жил со своим отцом, который продал…Акурас ... и его мать, которая увлекалась портретной фотографией-
  
  Папа
  
  Акура
  
  Мамочка
  
  портреты
  
  – в понедельник вечером в камине горел огонь, а на подносах стояли сэндвичи и игра.
  
  Также его не называли Дымом.
  
  Эдвард Аллен Шаффер, так его звали, и он вырос в Валенсии, и его родители умерли, и теперь люди звали его Смоук, и он любил женщину, и он пытался загладить тот ужасный поступок, который совершил, но они нашли его первыми, и это все.
  
  Подождите - на самом деле это было не пение, не так ли?
  
  То, что Смоук принял за пение, вообще не было звуком - это был свет. Оно ждало за пределами его век, но ожидание становилось все нетерпеливее, и когда оно стало нетерпеливым, оно сильнее прижалось к нему и стало подобно звуку, проникающему в его мозг и отскакивающему рикошетом из одного угла в другой. Оно хотело, чтобы он вернулся. Оно настаивало, чтобы он вернулся. Курить не хотел, но теперь он понял, что это был не его выбор.
  
  Мучительно, неизбежно, Дым начал собираться сам.
  
  Первый шаг... Где-то у него было тело. Где он его оставил, он не был по-настоящему уверен, но он почти ничего не смог бы сделать без него, и поэтому он выбросил свой усталый и неохотный разум из головы, пока он не наткнулся на форму вещи, и он проследил ее очертания своей памятью. Это заставило его рассмеяться, или, по крайней мере, вспомнить смех, вспомнить ощущение смеха, если не причину.
  
  Пальцы ног! Пальцы ног были нелепы, не так ли? Есть над чем посмеяться? Их было так много, и Смоуку потребовалось много времени, чтобы сосчитать каждого из них, две пары на конце его двух футов. Они были прикреплены к ногам, которые, по-видимому, были там все это время, но будь он проклят, если он не забыл о них. Удивительно, но Смоук вспомнил о своих ногах, и этого было достаточно на некоторое время, и он отпустил их, измученный, и выплыл обратно в ничто, и отдохнул еще немного.
  
  Проходили дни. Проходили ночи.
  
  Когда он вернулся в следующий раз, пальцы на ногах все еще были на месте, а теперь и руки. Пальцы - они показались ему достаточно интересными, чтобы задержаться на них на некоторое время, тем более что они казались ... незавершенными. Воспоминания о том, как прикасался к вещам, хватал их, удерживал, ломал. Его желудок. Его шея. Итак, тогда в основном все было на месте. Он был весь там, и, по-видимому, был в течение некоторого времени. Опять же, это показалось ему забавным, и он улыбнулся или подумал, что улыбнулся, хотя, возможно, он только вообразил оба события.
  
  Подожди ... Там что-то было. Что-то важное. Женщина. Женщина и девочка. Касс и Рути. Таковы были их имена. Волосы как шелк кукурузы, глаза как зеленый агат.
  
  Воспоминания и ощущения возвращаются сейчас слишком остро и слишком быстро, принося с собой боль. Смок застонал, вспомнив поцелуй - это, должно быть, Касс. На вкус она была как солнце, железо и апельсины, ее кожа была шелковой и бархатной, и он хотел этого.
  
  Хотел ее.
  
  Он был на распутье, выбирал место забвения, за исключением того, что теперь он вспомнил Кэсс, и выбора больше не было, только Кэсс, только дыра в форме Кэсс, которую она оставила в нем.
  
  Однажды он подумал, что она пришла к нему. Он изо всех сил пытался выбраться из шаткого состояния "не здесь". Он был готов принять боль возвращения, готов отпустить прекрасное забвение, если бы только он мог увидеть ее, прикоснуться к ней, и он пытался, Боже, как он пытался. Он позвал ее по имени, но у него не было голоса, потому что оно тоже все еще было поймано в ушедшем месте.
  
  Горе от этой потери было таким же реальным, как и то, что он оставил позади. Была ли она тоже пленницей или духом, он не знал - только то, что она была здесь. Этого было достаточно, этого и воспоминаний. Они укрепили его и препоясали от боли.
  
  Ничто исчезло. Боль ждала. Он глубоко вдохнул, оттолкнулся от краев и вырвался на поверхность, и с огромным усилием открыл глаза.
  
  
  Глава 4
  
  
  КОГДА ДОР ПРИШЕЛ в себя, звуки вечеринки вдалеке в основном стихли. Раньше время от времени доносились крики, смех, приносимый ветром, пара петард - откуда они взялись, Касс понятия не имела, поскольку почти все, что можно было поджечь или взорваться, было приведено в действие годом ранее, когда Осада неделями перерастала в беспорядки, мародерство и драки людей на улицах.
  
  Тогда у Касс были проблемы со сном из-за звуков автомобильных аварий, криков, выстрелов, того, что бросали, переворачивали и в кого врезались. К тому времени, когда она, наконец, покинула свой трейлер в последний раз, присоединившись к тем, кто укрывался в библиотеке Сильвы, улица перед ее домом пахла влажным пеплом и гнилью, и дым лениво тянулся от полудюжины сгоревших строений по всему городу, в то время как трупы гнили в машинах и салонах, а выжившие узнали, что Загонщиков не так-то просто убить.
  
  Тогда спать было тяжело, потому что трезвость означала, что ты должен был впустить все, каждый звук, каждую мысль, каждое воспоминание. Правильно поступать с А.А. означало сдавать свою карточку отказа; те, кто держался слишком крепко, никогда не продержались долго, а Касс была в программе достаточно долго, чтобы видеть, как люди приходят и уходят. Поэтому, когда она лежала без сна в своем жарком, одиноком трейлере, слезы медленно текли по ее лицу, она воспринимала звуки как должное, просто еще одну порцию трезвости.
  
  Конечно, сейчас все это не было проблемой.
  
  Кэсс сидела на грубо залитом бетоном крыльце позади дома, потягивая вино и наблюдая, как костер догорает дотла посреди большого грязного двора перед общественным центром неподалеку. В теплые дни люди играли там в футбол и волейбол. Весной там будут устраиваться пикники; если к тому времени Касс удастся наладить отношения с Сюзанной, они могли бы свозить туда девочек, чтобы сплести венки из одуванчиков и дикорастущего шиповника.
  
  Двери здания были широко распахнуты, и люди высыпали из комнаты для вечеринок, держа в руках свои стаканчики и пластиковые бутылки. Выпивка не была запрещена в Новом Эдеме, и это даже не совсем осуждалось, но вы не часто видели ее, за исключением таких ночей, как эта. К этому было трудно привыкнуть после снисходительного духа the Box - иногда настроение New Eden казалось упадком или возрождением, благотворным на грани приторности.
  
  Иногда Касс скучала по тем, кто ходит по краю. Обитатели отчаяния. Те, кто обычно проигрывал свои битвы с самими собой.
  
  Ее народ.
  
  И иногда она задавалась вопросом, были ли такие люди просто еще одним видом, обреченным на вымирание. Последующее время не благоприятствовало слабости. Это предлагало слишком много выходов, слишком много причин для ухода.
  
  Однако Кэсс не могла уволиться, потому что у нее была Рути. Итак, когда она слетела с катушек, она падала с мучительной осторожностью. На самом деле ей не понравилось ни капли ее дешевого кайсевского вина, когда она медленно потягивала его. Она хотела проглотить, утонуть в нем; вместо этого она выделяла недостаточно, каждую ночь - и никогда до того, как Рути отправилась спать, - достаточно, чтобы хоть немного выйти из себя. Кэсс жаждала полного забвения; вместо этого она загнала себя в болезненное место в тени, отбрасываемой тем, чего она не могла избежать.
  
  Шаги по гравию, фигура, пересекающая лунный свет - Кэсс чуть не пропустила его, сосредоточившись на оранжевом сиянии остатков костра. Но это мог быть только один человек, единственный мужчина, который знал ее привычку засиживаться здесь допоздна, пока община спит, часовые на мосту - единственные, кто бодрствует в предрассветные часы.
  
  “Думал, ты собираешься лечь пораньше”, - сказал Дор, опускаясь своим высоким, жилистым телом рядом с ней.
  
  Касс пожал плечами. “Ты знал, что я этого не сделаю”.
  
  “Да, я думаю, что так и было”.
  
  Некоторое время они сидели в тишине. Дор допил остатки домашнего вина. Когда он добрался до дна, он поднял свой пластиковый стаканчик - из тех, что подают в кеггерсе студентам колледжа, - и осмотрел его с нескольких ракурсов в свете костра, горевшего в сотне ярдов от него.
  
  Затем он раздавил его в руке, как будто это ничего не значило. Кэсс подняла брови в темноте.
  
  “Лучше не позволяй Дане видеть, как ты это делаешь”.
  
  Дана была лидером по соблюдению требований, в задачу которой входило следить за тем, чтобы все использовались повторно, перерабатывались и компостировались - и самым активным членом совета Нового Эдема. Совет действовал на принципах согласия и поклялся отказаться от иерархии, что, казалось, только усиливало упорство Даны в достижении своего всякий раз, когда перед ним ставился вопрос. Ему также, казалось, доставляло удовольствие привлекать к ответственности нарушителей правил, хотя формальной структуры наказания не было, только увещевания вести себя лучше. У вас возникло ощущение, что Дана приветствовал бы больше власти, пока он был тем, кто ею владел.
  
  Дор сверкнул горькой усмешкой, которая быстро исчезла. “Дана может идти нахуй. Я только что провел восемь часов по уши в гниющем сайдинге, и у меня есть осколки, чтобы доказать это. Если я хочу растоптать сапогом одну чашку в память о старых временах, я бы предположил, что заслужил на это право ”.
  
  Но вместо того, чтобы бросить чашку на землю, он взял скрученное, разорванное месиво и засунул его в карман своей рубашки. В Новом Эдеме никто не мусорил, даже Дор - три острова были всем, что у них было.
  
  “Рути спит?” спросил он через некоторое время, и когда за его словами последовали теплые, грубые кончики пальцев на полоске кожи у нее на пояснице между свитером и джинсами, Кэсс с трудом сглотнула, потому что он мог так быстро увести ее в другое место.
  
  “Да”, - хрипло прошептала она, пока его пальцы описывали круги, медленно опускаясь ниже. Это продолжалось какое-то время, мгновения, часы, кто knew...it так было всегда, он едва касался ее, и они оба раскалялись добела за считанные секунды. Они никогда не говорили об этом. Иногда он продолжал говорить - о вещах, которые он чинил, о гвоздях, черепице и разбитом асфальте; о птице, которую он видел сидящей на столбе забора, или о книге, которую где-то нашли рейдеры; о последнем проекте его дочери, фреске, которую она рисовала на стене их дома, или о джинсовой куртке, которую она носила украшаю с помощью Валери. Он говорил, а Касс что-то бормотала в соответствующих местах, во время затиший и пауз в их разговоре, и если бы кто-то слушал их двоих, не в состоянии видеть, куда движутся его руки, они бы никогда не узнали, что происходит что-то, кроме разговора. Скучный разговор.
  
  “Я мог бы завтра прокатиться с Натаном”, - продолжил Дор без интонации. “Отправляйся в сторону Октона, посмотрим, что мы сможем найти”.
  
  Касс кивнула. Натан откачивал бензин из разбитых автомобилей, используя систему, которую он соорудил из насоса, длинного шланга и нескольких специальных муфт, а также кувалды и лома для работы с устройствами, запирающими баки. По утрам он выезжал на своем крошечном гибриде и возвращался с полными банками. Касс подозревала, что Натан сделал это больше ради спорта, чем по какой-либо другой причине - и что Дор пошел с ним по той же причине.
  
  “Будь осторожен”, - сказала она без необходимости. Загонщики в последнее время все чаще появлялись на берегу, пять или шесть раз в неделю, где их можно было легко снять, пока они кричали от отчаяния, не умея плавать. Было определенное очарование наблюдать за тем, как Глиннис и Джон, лучшие стрелки на острове, выводили лодку и расстреливали их почти в упор, укладывая их одним выстрелом в голову или позвоночник, - единственный верный способ убить их быстро. Касс никогда не позволяла Рути смотреть, но она с полдюжины раз присоединялась к другим зрителям, одалживая бинокль Жасмин, чтобы поток крови заполнил ее обзор через линзы.
  
  Но встреча с ними на суше была совершенно другой историей. Особенно с тех пор, как Натану и Дору пришлось выйти из машины, чтобы перекачать.
  
  “Я буду”, - прорычал Дор, притягивая Кэсс к себе, его большая ладонь обернулась вокруг ее руки, его тепло просачивалось в ее кожу даже через куртку.
  
  Она молча подошла, оседлав его в темноте, и ее рот встретился с его ртом с хриплым криком глубоко в ее горле. Ее колени уперлись в твердый, холодный бетон, когда она сильнее прижалась к нему. Она чувствовала его твердость у себя между ног, и его руки скользнули вниз по ее спине, к ее заднице, притягивая ее к себе. Ее зубы стучали о его зубы, и его рот был горячим и голодным на ее губах. Она запустила руки в его волосы - достаточно длинные, чтобы запутаться в ее пальцах, - и почувствовала щетину его бороды под своими большими пальцами.
  
  Так было и с Дором, этот голод, эта потребность поглотить его и быть поглощенным. В этом не было ничего нежного. Каждый раз у нее были синяки. Иногда кто-нибудь из них срывал кожу зубами, ногтями. Но каждый раз это чувство.
  
  “Где она?” Кэсс ахнула, отрываясь от поцелуя. Она почувствовала, как Дор нахмурился, его челюсть напряглась под ее руками.
  
  “Не могу быть уверен”, - сказал он, целуя нежную кожу под ее подбородком, царапая ее. Он знал, что она имела в виду Сэмми, а не женщину. Дважды - только когда Валери и Сэмми были в безопасности на малонаселенном северном острове в течение дня - Дор и Касс трахались в его комнате, роскошь кровати опьяняла, но почти отвлекала, потому что они так привыкли к сараям, заброшенным эллингам и, чаще всего, к холодной земле по ночам. Лунными ночами они пробирались между рядами растений в саду Кэсс, а в безлунные - на каменистом илистом берегу, и Дор снимал ее стоя в узком пространстве между грузовиками в автосервисе. Много раз, работая в одиночестве под тусклым зимним солнцем, Кэсс думала о том, что они сделали, и задавалась вопросом, был ли это стыд за это, унижение от сокрытия, что сделало это намного более интенсивным.
  
  Она почувствовала вкус ликера у него на губах и жадно слизнула его. Она не могла насытиться его вкусом. Значит, это будет другое время на открытом воздухе, другое утро, когда она проснется в грязной одежде, с грязью, въевшейся в колени, локти, с ветками и камешками в волосах.
  
  Что ж, пусть будет так.
  
  Дор встал, наполовину неся ее, пока она не вывернулась из его хватки и не обрела равновесие. Дор, который раньше был инвестором, который проводил свои дни при флуоресцентных лампах, работая за компьютером, со временем ожесточился. Пока они не приехали в Новый Эдем, он управлял The Box, огороженным магазином развлечений, тренировался с бывшими полицейскими и членами банд, изучал боевые искусства и стрельбу и подвергал свое тело жесткому режиму, пока оно не стало настолько внушительным и сильным, насколько это было возможно.
  
  И Смок сделал то же самое, прямо вместе с ним. Чем еще было заполнить их дни?
  
  Все были стройными и в основном в форме сейчас. Этого требовала жизнь. Физический труд заполнял часы каждого. Но Дор пробежал вдоль островов на рассвете, и он поднимал тяжести в навесе, где было беспорядочно сложено спортивное снаряжение, как в погожие дни, так и в дождливые. Сейчас он был еще более мускулистым, чем когда они прибыли, и Касс подозревала, что это потому, что он больше ни за что не отвечал, больше не был лидером, и в нем скопилось слишком много энергии, которую некуда было девать. Его кожа, прижатая к ее, была горячей; его мышцы затвердели от его собственного наказания.
  
  Он неуклюже повел ее вниз по каменистой тропинке к кромке воды. Здесь, на юго-восточной оконечности среднего острова, деревянный причал уходил на двадцать футов в воду, его сваи ослабли, вода перехлестывала через дальний конец. Скоро кому-то понадобится либо починить, либо спасти его. Но это было не для сегодняшнего вечера. Дор подвел ее к центру, который был сухим, хотя и потрескавшимся и грубым, и притянул ее к себе. Его дыхание было горячим на ее шее; его зубы касались ее кожи. Она вцепилась в его рубашку, запрокинула голову и отбросила сознательные мысли. На мгновение он прижал ее к себе, и веки Кэсс дрогнули от ощущения, что ее тело соединилось по всей длине с его, костер казался золотой, мерцающей, колеблющейся иллюзией на расстоянии, прежде чем она позволила им закрыться.
  
  Если бы она держала их открытыми, она могла бы предвидеть ее приближение.
  
  К тому времени, когда ее шаги застучали по деревянным доскам и ее потрясенный вздох достиг их ушей, к тому времени, когда Дор и Касс отцепились друг от друга, было слишком поздно что-либо делать, кроме как пытаться сохранить равновесие, когда причал раскачивался.
  
  Луч фонарика описал дугу по причалу, скользя по воде, пока не остановился на них, светя прямо в лица каждому из них по очереди. Кэсс сильно зажмурилась, но когда Сэмми убрала свет, она увидела, что глаза девушки наполнились слезами.
  
  “Папа?” - ахнула она. “Боже мой, Касс, что ты делаешь?”
  
  Касс попятилась от Дор, как будто желая стереть то, что видела девочка, но на самом деле, даже пятнадцатилетний подросток не мог спутать то, что они делали, ни с чем, кроме того, чем это было.
  
  “Ух... мы просто...” - запинаясь, пробормотала Касс. Рука Дора метнулась вперед, и он схватил Сэмми за руку, но она отдернула ее.
  
  “О мой Бог! ” повторила она. “Я не могу поверить - Она? Она? ”
  
  А потом она побежала, но на краю берега ее туфля зацепилась за край причала, и она растянулась на земле. Дор подбежал, чтобы помочь ей подняться. Кэсс стояла, прижав руку к горлу, не в силах дышать, понимая, что они сломали, чудовищность этого гудела у нее в голове.
  
  Сэмми отказалась от руки своего отца, отползла от него, поднялась на ноги и остановилась всего на секунду, обхватив руками свое стройное тело.
  
  “Я ненавижу тебя!” - закричала она. “Я ненавижу вас обоих! ”
  
  И затем она рванулась прочь, луч фонаря бешено метался по ландшафту, возвращаясь к костру и полностью исчезая за широким зданием.
  
  Дор смотрел, как Сэмми уходит. Касс наблюдала, как он наблюдает. Она жаждала его, даже несмотря на то, что ее кожу все еще покалывало при воспоминании о его прикосновении.
  
  Сэмми не должна была их видеть, никогда. Никого не было. Она понятия не имела, как они думали, что смогут продолжать делать это так, чтобы никто никогда не узнал, в таком маленьком месте, как эти острова.
  
  Но ни один из них не смог остановиться. Ни разу.
  
  
  Глава 5
  
  
  У СЭММИ ужасно БОЛЕЛИ ноги, но тебе пришлось снять обувь, чтобы бесшумно залезть на дерево. Она тоже сняла носки, потому что однажды раньше она этого не сделала, и зацепилась одним носком за кору. В итоге он застрял там, потому что она не собиралась возвращаться за ним, как только она вошла в комнату Киры и Сейджа, и где-то в три часа ночи ей пришлось пробираться обратно в свою комнату с одним носком. И ботинки у нее были мерзкие, вонючие и поношенные, и, сунув в них ногу без носка, ей захотелось блевать.
  
  Поэтому сегодня вечером, несмотря на то, что она бежала всю дорогу сюда, несмотря на то, что ее легкие болели от усилий и ей казалось, что весь остров слышит ее дыхание, она нашла время, чтобы засунуть носки в карманы, прежде чем залезть в багажник. Вечеринка закончилась, но несколько отставших все еще возвращались к своим домам, дорожки пересекали лучи фонариков и отблески свечей, смех разливался в темноте. Взрослые были пьяны, некоторые из них, что неудивительно, потому что все они были такими чертовски лицемерными, что Сэмми с трудом могла это вынести.
  
  Папа и Касс
  
  Нет. Нет. Она не хотела думать об этом, не позволяла себе вспоминать, как они лапали друг друга, обнимали друг друга так, словно они просто умерли бы, если бы не могли - но нет.
  
  Взрослые были пьяны.
  
  Ранее сегодня вечером она веселилась, такого рода веселье, которое иногда приходит неожиданно, когда у тебя вообще не было ожиданий. Когда ты смирился с мыслью, что все будет отстойно, а потом какая-нибудь мелочь сдвинется с мертвой точки или изменится, и внезапно ты словно снова оказался в начальной школе, и на обед был шоколадный торт, или твой лучший друг подарил тебе приглашение на вечеринку, или твоя мама накрасила твои ногти новеньким флаконом лака для ногтей. Сэмми помнила это чувство, то чистое, безукоризненное счастливое чувство, которое раньше было частью ее жизни, точно так же, как воскресные блинчики и езда на BMW с откидным верхом, который ее мама купила себе на сорокалетие, - но она забыла, на что похоже это чувство, ощущаемое, если это имело смысл, что было почему-то печальнее всего остального, вместе взятого, а потом наступал момент, подобный сегодняшнему, когда все это возвращалось всего на секунду или минуту, достаточную, чтобы обмануть ее и заставить почувствовать, что, возможно, все будет хорошо.
  
  Сегодня вечером это было, когда Ладди и Чеддер и их тупые друзья со своей отстойной ретро-эмо группой развлекались, а Сейдж и Филлип целовались в углу, а Сэмми и Кира помогали раскладывать пироги, и вдруг дети Лазлоу оказались посреди комнаты, где дамы пытались накрыть столы, и они начали танцевать. Только на самом деле не танцую. Они разбегались - по крайней мере, Дэйн разбегался, поскольку Дирк был слишком мал, - а потом плюхались на колени и скользили по полированному деревянному полу, как какой-нибудь старинный брейк-дансер. датчанин лег на спину и задрал ноги в воздух, и Сэмми вспомнилось то время, когда ей было шесть или семь, когда она ходила на занятия в Tiny Troup, но она не могла угнаться за другими девочками, она ни за что не могла сделать pli & # 233;, поэтому ее мама сказала ей, что ничего страшного, если они уйдут, и они пошли домой, включили колонки, сели на пол и помирились собственный танцуй, прямо там, в гостиной дома в горах, под фальшивыми бревенчатыми балками и люстрой из лосиных рогов, они прыгали, танцевали и катались, пока не свалились в кучу, вдвоем, смеясь так сильно, что у нее заболели бока. И ее мама сказала, кому нужна какая-то глупая крошечная труппа? и Сэмми сказал, да, кому нужны эти парни?
  
  Конечно, ее мама была мертва два месяца и двадцать четыре дня, как и Джед, и Сэмми вела подсчет серебряным фломастером на внутренней стороне пластиковой коробки, в которой хранила последние тампоны, дней с тех пор, как она перестала быть собой и стала ... ну, своей половинкой. Потому что именно так она думала о себе сейчас, как о половине того, кем она была раньше.
  
  Не то, чтобы вы могли сказать снаружи. Все это было прекрасно, и, судя по тому, как парни смотрели на нее, более чем прекрасно, и Сэмми знала, что выглядит она хорошо - на ее лице светило солнце, хотя все время было чертовски холодно, и ее волосы стали действительно длинными и немного волнистыми с тех пор, как она перестала пользоваться утюжком. Итак, снаружи, да. Но внутри она была там только наполовину в любой момент времени. Иногда это была ее мыслящая половина, которая была там, например, когда она работала над своими аккордами, а Ред отбивала такт на спинке складного стула в музыкальной комнате. И иногда это была ее плохая половина, ее помнящая половина, та, которая держалась за все то, что она хотела бы отпустить. А в других случаях это была ее оцепенелая половина - да, их было трое, но кто считал - оцепенелое "я", которое она научилась вызывать из глубины души с помощью травяных сигарет, которые Сейдж готовила для них. Она клялась, что от них ты получаешь кайф, и Сэмми не была так уверена, но какое это имело значение, одиннадцати трав и специй или чего-то еще было достаточно для нее, поэтому они с Сейджем курили так, как будто курили вечно, и это было то, что имело значение: поднести бумажку к губам , разжечь и пососать, а рядом с тобой твой друг. И впадаю в оцепенение.
  
  Размышления. Вспоминая. Немею. Но никогда все сразу.
  
  Прямо сейчас, подтягиваясь по низким ветвям, раскачиваясь на выступе, разные части приходили и уходили. Та история с Кэсс и ее отцом-
  
  Что за черт? Ее отец трахнул бы все, что двигалось, но он даже не позволил бы Сэмми спуститься к воде с Колтоном после ужина. Но она не могла думать об этом сегодня вечером. С этим пришлось подождать. Итак, она отталкивала думающую половину и вызывала оцепеневшую половину. Она просто убивала время, это ничего не значило.
  
  “Сейдж”, - сказала она как-то мягко, постукивая по оконному стеклу. Одной рукой она обхватила ветку, дерево больно впилось ей во внутреннюю часть локтя, она прислонилась к холодному окну. Сейдж и Кира, без сомнения, спали, они ушли с вечеринки по крайней мере час назад, Кира выглядела так, как будто ее снова сейчас стошнит, в чем не было ничего нового. Киру тошнило с тех пор, как они добрались до Нового Эдема, так сильно, что Коррин начала печь свои особые крекеры из кайсевской муки, она даже проделала в них дырочки, чтобы они выглядели как соленые крекеры.
  
  “Мудрец!”
  
  Но Сейдж уже был там, открывая окно и зевая.
  
  “Ты напугал меня до чертиков. Что ты делаешь?”
  
  “Я не могла уснуть”, - солгала Сэмми. “Папа снова храпит”.
  
  Это была довольно хорошая ложь. Иногда ее отец действительно храпел, если он весь день был в дороге с Эрлом, или если он занимался чем-то тяжелым, например, рубил дрова топором или вытаскивал пни с помощью цепей. Сэмми полагал, что храп - это всего лишь один из способов, которым пожилые люди справляются с физическим истощением. Что было нормально - в любом случае, было бы нормально, когда они жили в доме с шестью спальнями, а ее мама и папа жили, типа, в совершенно другом крыле - за исключением того, что теперь они делили трейлер, едва достаточный для проживания одного человека, не говоря уже о двух, и было мило со стороны ее отца предоставить ей спальню, за исключением того, что он спал в гостиной, которая была единственной полноценной комнатой в трейлере, и она даже не могла пойти в ванную, не пройдя мимо него, что было просто неправильно, так как ее отец был длиннее, чем двойной матрас, который он положил на пол, и у него всегда была нога или рука, отваливающаяся сбоку. Она не хотела видеть своего отца таким, и она полагала, что он, черт возьми, наверняка тоже этим не гордился.
  
  Конечно, это было все до того, как она узнала о нем и Касс. Касс! Когда он предположительно был с Валери, которая была абсолютно скучной, за исключением того, что она, по крайней мере, была старой и нормальной, с кем ее отцу следовало встречаться - не с Кэсс, которая была классной, пока они не приехали сюда, когда у нее случился какой-то нервный срыв, и ее больше почти не волновал Дым, и, кроме того, у нее был ребенок, ради Бога, но, очевидно, "После" означало, что родители могли просто валять дурака и делать все, что им заблагорассудится, и к черту детей, даже пока они все еще командовали ими.
  
  “Я думала, что потусую”, - быстро сказала Сэмми, не желая идти по этому пути. “Знаешь, я подумал, мы могли бы помолчать, если Кире, типа, нужно поспать или что-то еще”.
  
  “О, чувак, возьми это”, - сказала Сейдж, забыв, что она была измотана, и широко открыла окно, чтобы Сэмми могла забраться внутрь. Сейдж и Кира были соседками по комнате в Доме для своенравных девочек, на самом деле это место называлось не так, просто это было их прозвище. Ред и Зина, которые были действительно старыми, были похожи на домоправительницу и домоседку, и у них была большая спальня внизу. Кире, вероятно, пришлось бы переехать в Дом матери, когда родится ее ребенок, но до этого оставались месяцы. месяцы. Сейдж тоже забеременела на детской ферме Перестроителей, но у нее случился выкидыш сразу после того, как они добрались до Нового Эдема, так что это было похоже на то, что она даже не была беременна. “У Киры появляется что-то вроде линии на животе”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я думаю, это из-за беременности. Во всяком случае, так говорит Зихна. Зина говорит, что, вероятно, будет мальчик, потому что линия от тестостерона, а в вашем организме будет больше тестостерона, если у вас будет мальчик ”.
  
  “Как с бакне?”
  
  “Я знаю, верно? Это так отвратительно ”. Сейдж скорчил гримасу. “Вот, смотри, она не просыпается”.
  
  Когда Сейдж осторожно стянула одеяло с их спящей подруги и посветила на нее фонариком, Сэмми подумала о том, что Сейдж всегда вела себя так, как будто беременность была худшим, что могло случиться с кем-либо. Не рядом с Кирой, конечно, потому что это было бы подло, но когда она и Сэмми были одни. И это заставило Сэмми задуматься ... Может быть, Сейдж не испытывала такого облегчения от того, что у нее случился выкидыш, как она притворялась.
  
  Который Сэмми вроде как получил. По крайней мере, если бы у тебя был ребенок, было бы чем заниматься весь день напролет. И кто-то, кто ответит тебе взаимностью. Для тебя, а не для того, кем люди хотели тебя видеть. Все были в таком замешательстве от всего, что они видели, от всего, что произошло. Ребенок не был бы таким - ребенок никогда бы не увидел, как взрываются и сгорают дотла города, сровняются с землей целые поля и фермы, погибают все растения. И теперь, с кайсев и всем прочим, ребенок никогда не останется голодным.
  
  Конечно, были еще Загонщики.
  
  Сейдж приподняла футболку оверсайз, которую Кира носила как пижаму, и, конечно же, на ее все еще почти плоском животе была едва заметная серая линия, идущая от пупка вниз. И несколько черных волосков, плотно прилегающих к ее коже.
  
  “Черт”, - сказал Сэмми, впечатленный.
  
  Кира вздохнула и пошевелилась во сне, и Сейдж снова натянула на нее одеяло, затем выключила фонарик. Они сидели на полу спиной к кровати Сейджа. Сэмми, которая хорошо видела в темноте, могла различить формы коллекции бутылок Киры на комоде, в некоторых из них застряло несколько увядших сорняков.
  
  “Я видела папу с Касс сегодня вечером”, - сказала Сэмми, удивляя саму себя. Она не планировала рассказывать. Внезапно слезы навернулись на ее глаза, и она сердито смахнула их.
  
  “Что ты имеешь в виду, с?”
  
  “Например, с его языком в ее горле и его руками в ее штанах. И она не совсем говорила "нет". Они были внизу, на причале, и делали это как, как собаки ”.
  
  Они, конечно, делали это не совсем так, и тоже не как собаки, но Сэмми был почти уверен, что они направлялись в ту сторону. И она готова была поспорить, что это было не в первый раз.
  
  “О, вау”, - сказал Сейдж, выглядя искренне шокированным. “Я бы никогда так не подумал”.
  
  “Да, никакого дерьма”.
  
  “Я думал, она была, типа, с ...”
  
  “Дым? Да.”
  
  Наступила тишина, и Сэмми предположил, что они оба думали о Смоуке, о том, в каком беспорядке он был, когда они впервые попали сюда, кости проглядывали сквозь его кожу, струпья сочились гноем, не хватало пары пальцев, шрамы пересекали его лицо и тело. Какое-то время Сэмми навещала его несколько раз в неделю, а потом она просто вроде как перестала. Она чувствовала себя виноватой из-за этого - чертовски виноватой, поскольку Смок всегда был рядом с ней и ее мамой, когда они все укрывались в школе. Но она не могла смотреть на него полумертвым, потому что это слишком сильно напоминало ей о том, когда были убиты ее мама, Джед и все остальные. И никто из них даже не был убит Загонщиками, а предположительно хорошими людьми.
  
  В любом случае, Смок даже не знал, что она была там. Сан-хай сказал, что он, возможно, никогда не выйдет из комы. Зина сказала, что его “энергия становилась сильнее”, но это была просто хипповская манера, в которой она все время говорила.
  
  “Итак... что насчет Валери?” Спросил Сейдж.
  
  “Что насчет нее?” Сэмми сорвался, а потом пожалел об этом. Она задавалась тем же вопросом. Валери всегда пыталась сблизиться с ней, расспрашивала о ее друзьях, Сейдж и Кире, Филиппе и Колтоне, Кальяне и Шейне, предлагала приготовить закуски для них всех, одалживала свою одежду, в которой Сэмми не была бы застигнута врасплох. Валери была милой, на свой скучный манер, но Сэмми ни за что не могла нуждаться в другой маме.
  
  “Ну, Кэсс вроде как…намного сексуальнее, чем она. Я имею в виду, ты понимаешь?”
  
  “Да, но...” Но это все равно был ее отец.“Я имею в виду, было бы одно дело, если бы папа не приставал ко мне все время по поводу каждой мелочи, которую я делаю. Его новая вещь? Теперь он не хочет, чтобы я уезжала с острова, не сказав ему сначала. Я такой, я всегда говорю Рэду или Зихне, а он говорит, что этого недостаточно. Если он не работает или что-то еще, я должен подождать, пока он не вернется ”.
  
  “Сэмми... Он беспокоится о тебе. Я имею в виду, ты его ребенок. ”
  
  В голосе Сейджа звучала пустота, и слишком поздно Сэмми вспомнила о том, что иногда делало ее засранкой со своими друзьями - что у нее все еще был родитель, который был на одного больше, чем у большинства присутствующих здесь.
  
  Сэмми, как всегда, извинилась, а Сейдж, как всегда, сказала, что это не имеет значения, и они немного покурили, а потом легли, Сейдж в своей кровати, а Сэмми на полу под чужими одеялами, и через некоторое время Сэйдж заснула посреди разговора о том, на кого из актеров до Филлипа была похожа больше всего, а Сэмми лежала без сна и пыталась не думать о своем отце и Кэсс, и о том, что они делали, и о звуках, которые они издавали, и вместо этого представляла, как скользит по деревянному полу на коленях, как маленькие дети, будучи снова седьмая, а ее мама в сторонке хлопает и говорит: Давай, давай, медвежонок Сэмми.
  
  
  Глава 6
  
  
  “Я УЖЕ ЗНАЛ это”, - сказал Ладди, забирая свою гитару после того, как Ред показал ему, как именно проходит последовательность аккордов. Они были одними из последних, кто пришел в общественный центр, вечеринка подошла к концу, вся вкусная еда исчезла, и большинство людей разбрелись по домам с полными желудками и приятным жужжанием.
  
  Последовательность аккордов была сложной, и Ред с тоскливой ясностью вспомнил день, когда он выучил ее сам. Он ночевал в квартире одного парня в Сан-Франциско, недалеко от Хейта. Тогда в Реде было что-то от Ладди: неуверенный в себе и амбициозный. Он не смел показать, насколько сильно он увлекся, просто находясь так близко к тому месту, где все это началось. Хендрикс, Джоплин, Гарсия - в те дни все еще помнили великих.
  
  Ред вставал раньше остальных парней, шел в парк со своей гитарой и находил скамейку. Он оставался на пару часов, слоняясь без дела просто от радости, сначала просматривая сет-лист для любого заведения, куда Карми удавалось их пригласить, а затем играл свой собственный материал. Некоторые песни были отшлифованы настолько, насколько он мог их создать; другие представляли собой всего лишь несколько тактов тут и там, вдохновение, пришедшее к нему ранним утром, когда он лежал в постели, размышляя и покуривая после концерта.
  
  В те времена люди постоянно пытались дать ему денег, и, черт возьми, Ред не препятствовал этому. “Привет, чувак” для парней, подмигивание для дам. Он получал и другие предложения, и время от времени он приводил одну из девушек домой, или, если они с Карми жили в одной комнате, к ней домой. Это никогда ничего не значило. Это была всего лишь часть путешествия, а Ред в те времена всегда был в путешествии. Это было у него в крови, в его костях. Оригинальный бродяга, это был он.
  
  Впрочем, больше нет. Ред считал хорошим днем каждый день, когда он просыпался в одном и том же месте, рядом с Зиной. И дети - девочки, которые жили с ними, мальчики-подростки, которые ошивались вокруг дома, - они были обалденными. Он научил их всех играть на гитаре, просто для развлечения. В хороший день это было чистое волшебство. В плохой день, ну, тогда все было еще довольно хорошо.
  
  Его любимыми ночами были, когда девочкам становилось скучно и они спускались вниз в поисках какого-нибудь занятия. Зина приготовила чай и закуски, а Ред достал настольные игры или карты, и они смеялись и играли, пока девочкам не захотелось спать. В такие ночи, как эта, иногда казалось, что у него было все время в мире. Конечно, это была иллюзия. В этом году Реду исполнилось пятьдесят девять, и он прекрасно понимал, что выглядит на десять лет старше. Вся эта тяжелая жизнь догоняла его.
  
  Была еще одна вещь, которую ему нужно было сделать, прежде чем он умрет. Он пытался и терпел неудачу больше раз, чем мог сосчитать по пальцам одной руки. Тем не менее, он выжидал своего часа. Сделать шаг слишком рано было бы еще хуже, чем ждать слишком долго. И у него было чувство, что у него остался только один шанс.
  
  
  Глава 7
  
  
  УТРОМ Касс проснулась раньше Рути. Какое-то время она лежала, прижав дочь к изгибу своего тела, заключив в объятия, наблюдая, как волосы Рути колышутся в нежном потоке ее дыхания, чувствуя ее хорошее, уверенное, медленное сердцебиение и в сотый, в тысячный раз восхищаясь совершенством ее век. Они были фарфорово-светлыми, с единственной едва заметной складкой и длинными изогнутыми темными ресницами, крошечное чудо, свидетельство изящества, которого она не заслуживала.
  
  Ее голова была туго набита ватой, острые шипы боли подчеркивали пушок. Ее желудок скручивало и жгло, и у нее была сильная жажда с пересохшими губами и слабое головокружение. Она высвободилась из-под одеяла и выползла на ковер, затем осторожно встала, держась за маленький столик, который служил тумбочкой для поддержки. Дрожь, сотрясение. Блеск пота у нее на лбу, тыльной стороне ладоней.
  
  Презрение к себе так же реально, как соль и яд на ее языке.
  
  Этим утром Касс не захотела идти в душевую, где Эрл и его люди соорудили примитивную водопроводную систему. Женщины собрались там, вдыхая утреннюю прохладу, окутанную облаками тумана, пока они мыли лица и чистили зубы расщепленными веточками кайсева. Кэсс не могла ни с кем встретиться взглядом, пока не надела свою дневную маску.
  
  Она повторила вчерашний ночной спуск к воде, не спуская глаз с земли перед собой. Сюда приезжало не так много людей; помимо проблемы разрушающегося причала, берег был слишком пологим для рыбалки, особенно когда более крутой обрыв на другой стороне острова означал, что вы могли практически опустить леску в воду и поймать окуня или осетра. Тем не менее, пешеходов было достаточно, чтобы протоптать тропу, из которой торчали корни и зазубренные камни, готовые сбить с толку невнимательного.
  
  Касс достигла кромки воды и медленно выбралась на причал. Река здесь была широкой, вода спокойной и ленивой; казалось, что на другой стороне острова, где был мост на материк, она текла быстрее. Она опустилась на колени в том месте, где он прогибался, и тонкая струйка воды скользнула по скользкому дереву в нескольких дюймах от ее колен. Кэсс на мгновение понаблюдала за поведением воды, раскладывая свои вещи - зубную щетку, тряпку, пластиковую коробку с пищевой содой, которую она держала под мышками, - и подумала о том, как это красиво, как это соответствует дизайну, столь же бесконечному в своем разнообразии, сколь и неизбежному. Плещется, капает, стекает в каждую щель в лесу, каждую ямку и углубление на берегу.
  
  Было бы так легко беззвучно соскользнуть в воду, позволить ей проникнуть в ее ноздри, глаза, рот, дыхание с клокотанием вырывалось из нее, когда она медленно погружалась в камыши и грязь.
  
  Февральски холодная вода смоет застоявшуюся пленку, оставшуюся от вчерашнего вина, покров вины после мучительного поцелуя Дора.
  
  Звук прервал ее предательский ход мыслей: над водой донесся кукарекающий крик, резкий в туманное утро, резкий и близкий. Кэсс вскинула голову, и там, через двадцать ярдов неспешной реки, отделявшей остров от берега, были Загонщики.
  
  Кэсс упала спиной на задницу, от удара ее тело сотряслось, и она отскочила на несколько футов назад, пока не взяла себя в руки. Двенадцать, пятнадцать... восемнадцать из них. Они увидели ее и начали кричать на нее, как отчаявшиеся любовники, дотягиваясь и пробуя воду своими шишковатыми, покрытыми струпьями и по большей части босыми ногами, прежде чем отступить обратно к берегу.
  
  Их так много. В их ярости не было ничего нового, но с тех пор, как появилась первая волна, почти год назад, они неуклонно развивались, подобно старым книжкам с картинками "Тайм-Лайф", которые мать Кэсс приносила домой с гаражных распродаж - "эволюция", представленным в великолепных насыщенных цветах, древние собаки и обезьяны хитро повернулись к читателю с выражением самоуверенного заговора. В мгновение ока загонщики начали искать друг друга и строить гнезда. Всего за несколько месяцев они научились работать сообща, чтобы убрать гражданина, группами по четыре человека, чтобы было по одному, кто мог бы прижать каждую дергающуюся конечность жертвы. Не слишком много позже они обнаружили, что большие группы могут распределять обязанности таким образом, что одни держат потенциальных спасателей на расстоянии, в то время как другие уводят добычу для совместного пиршества.
  
  Собирают одежду и тряпки для своих гнезд. Утаскивают останки своих жертв и складывают их в груды костей. Но некоторые вещи оставались за их пределами - надевать теплую одежду, когда погода становилась холодной, или взбираться на стены, или управлять механизмами, или разводить костры.
  
  И - что наиболее важно - плавание.
  
  Это было единственное, что сохраняло Новый Эдем в безопасности. Никто никогда не видел, чтобы Загонщик даже приближался к водным путям с намерением, хотя, несомненно, в толпе шатающихся, неуклюжих существ на другом берегу должно было быть несколько опытных пловцов. Возможно, одна из них плавала за Кэла, другая была симпатичной молодой матерью, которая плавала со своим смеющимся малышом на водных крыльях в бассейне на заднем дворе, еще одна, возможно, каталась на вейкбординге на озере Нью-Мелоунз всего несколько лет назад, великолепная, мускулистая и сверкающая на солнце в своей радостной юности.
  
  Больше нет. Даже на таком расстоянии Касс могла различить признаки запущенных стадий заболевания. У некоторых из них отсутствовали огромные куски плоти, а их кости казались белыми и уязвимыми на вид. Другие отгрызали собственную плоть, тонкую кожу, покрывавшую их пальцы, ногти, собственные губы, разрывая покрытые струпьями воронки на плечах. Когда они не могли найти свежую незараженную плоть, Загонщики уныло грызли друг друга, пускали кровь и разрисовывали ею себя, отрывая полоски плоти, но их сердца были не при этом. Они могли заметить разницу, и разница, очевидно, была значительной. Они даже ели кайсев, когда по-настоящему проголодались, и, насколько всем было известно, ни один Загонщик не погиб от голода.
  
  В конце концов, они умерли - даже причудливо усиленной иммунной системы, которую оставила после себя лихорадка "синий лист", было недостаточно, чтобы спасти их от бесконечных оскорблений их организма, переломов костей, разрывов плоти и непрекращающегося кровотечения. Время от времени налетчики натыкались на скрюченные туши загонщиков на улицах, оставленные их товарищами там, где они упали. Огромные черные птицы-падальщики, появившиеся прошлой осенью, не интересовались мертвыми загонщиками. Только личинки могли есть мясо загонщика, и Касс слышала истории о налетчиках, переворачивающих труп, чтобы показать его разорванную нижнюю часть, и выплескивающих поток жирных белых куколок на тротуар.
  
  Желудок Кэсс скрутило, и ее вырвало, и ее вырвало в воду, остатки еды, которую она ела так давно, что забыла о ней, обнаженные тонкие завитки желчи. Рвало до тех пор, пока ничего не осталось, пока не показалось, что сама ее душа была изгнана.
  
  Наконец она вытерла рот рукавом и вернулась на тропинку, больше не глядя на противоположный берег.
  
  Ее долгом, как члена общины Нового Эдема, было донести эту плохую новость прямо до совета, где ее могли воспринять, распространить и предпринять соответствующие действия.
  
  Но когда Кэсс вспомнила, что она сделала на причале всего несколько часов назад, она поняла, что уклонилась бы от этой подлой обязанности, как и от многих других. Кто-нибудь другой наверняка увидел бы то, что увидела она. Кто-то другой действовал бы. Кто-то другой должен был бы их спасти.
  
  
  Глава 8
  
  
  ДЕНЬ БЫЛ выжженным и растянутым во времени. Кэсс была благодарна - ее благодарность смешивалась с чувством вины, - что это был не ее день с детьми. Завтра у нее был день смены няни, и она не будет пить сегодня вечером. Или, по крайней мере, она пила бы совсем немного, почти ничего. И она не увидит Дора сегодня вечером. И, определенно, она бы навестила Смоука. Все это. Сначала ей просто нужно было пережить этот день.
  
  Эрл появился, как и обещал, и они вместе пошли по берегу, сапоги хлюпали по размокшей почве у берега, пучки тростниковых стеблей бледнели там, где соприкасались с землей, расплющиваясь у них под ногами.
  
  “Я не знаю”, - сказал он, наконец, когда они достигли южной оконечности острова Гарден. Глядя отсюда на север, в сторону других островов, вы могли видеть только крышу общественного центра и несколько других зданий. Ленивый столб дыма поднимался в облака, остатки костра для завтрака. Обед всегда был холодным блюдом, постным блюдом из кайсева в его самых скромных проявлениях - зелень для салата, сухари из обычной муки.
  
  Кэсс слишком часто пропускала обед, она знала это. Она была слишком худой, ее мускулы были тугими и жилистыми на плечах, спине, руках. Она присоединится к остальным, как только они закончат здесь. Она ела бы больше, она бы грызла пищу, как белка.
  
  “Может быть, придержать этот участок”, - сказал Эрл, указывая на участок запланированной Кэсс грядки с салатом. “Я не думаю, что это пройдет, но эта зима была плохой из-за дождей”.
  
  Касс кивнула. Она ожидала этого. Она набросала ряды бечевкой, привязала к палочкам, воткнутым в рыхлую почву, ожидая сухого дня для посадки.
  
  Эрл подтянул штаны, их дело было закончено. Он был добрым человеком, Касс знала это, худощавый мужчина лет шестидесяти с небольшим, который мог бы стать игроком клюшки, джентльмен на пенсии, который судил матчи Малой лиги и строил солярии и беседки для своей жены. Он никогда не жаловался на артрит в суставах, хотя было ясно, что по утрам у него почти изнуряющая скованность. Пока они медленно шли обратно по тропинке, он оберегал одну ногу; если бы обнаружился запас Адвила или Тайленола, ему стало бы немного легче - но это было так же хорошо, как пожелать вертолетов или снежных шишек, поскольку все хорошее давным-давно было отнято у легких результатов.
  
  “Итак, ваша команда спускается после обеда”, - дружелюбно сказал Эрл.
  
  Касс была удивлена, что он не сбился с пути. Бенни, Кэрол и еще несколько человек, которые время от времени присоединялись - они приезжали на Гарден Айленд во второй половине дня, когда Сюзанна присматривала за детьми, все вращалось вокруг графика ухода за детьми. Поле кайсев было разделено пешеходными дорожками на шесть длинных и узких участков, и в дни сбора урожая команда работала бок о бок с Касс, согнув спины, как рабочие-мигранты, которые раньше возделывали клубничные поля вдоль шоссе 101 от Салинаса до Сан-Луис-Обиспо в пятидесяти милях к западу. Это была тяжелая работа, кропотливая и медленная, чтобы убедиться, что они не пропустили ни одного листика с голубым оттенком. Отметины могли быть едва заметными - в частности, на самых молодых листьях не было ничего, кроме легкого оттенка у основания жилок, только малейшие зубцы по краям листьев. У зрелого растения признаки были безошибочны - листья были красиво взъерошены, а нижняя сторона имела голубой оттенок вен на груди светлокожей женщины. По этой причине Касс отговаривала свою команду от сбора каких-либо молодых растений вообще.
  
  Бенни и Кэрол стали такими же эффективными, как и она, и поэтому она больше не перепроверяла их корзины. Они были хорошей командой, сплоченной. Динамика изменилась, Касс знала это - сначала она, Бенни и Кэрол стояли вместе в конце рядов, прижимая руки к ноющим спинам, отдыхали и разговаривали несколько мгновений, прежде чем отправиться обратно на поле. Теперь она в основном работала в своем собственном ритме, и это были другие, которые делали перерывы вместе, их смех иногда раздавался над тишиной острова. В конце дня, когда все отнесли свои корзины обратно на кухню, остальные были подавлены, чрезмерно вежливы, спрашивали о Рути и Смоуке, не нужно ли ей чего-нибудь еще, помочь по хозяйству. Кэсс всегда говорила, что с ней все в порядке, у нее все под контролем, и ей казалось, что они были счастливы получить ее ответы и иметь возможность покинуть ее компанию.
  
  Эрл был не таким - или, может быть, дело было только в том, что он двигался так медленно, что не мог обогнать пелену, которую она набросила. На мгновение Кэсс была так благодарна за его доброту, что у нее возникло желание обнять его, вложить свою руку в его большую, шершавую от работы ладонь. Он мог бы быть ей как ... отец, может быть. Ее собственный отец рано бросил ее навсегда, а ее отчим гнил в аду, который он полностью заслужил к настоящему времени, и было бы здорово - так приятно - иметь кого-то, кто заботился о ней. Касс моргнула от шока болезненного желания, издала тихий звук, похожий на выдох.
  
  Эрл остановился, положил руку ей на плечо, чтобы поддержать ее. “Касс, с тобой все в порядке?”
  
  Она пыталась избежать его добрых глаз. Они были острыми и сияющими в своем гнезде морщин на его обветренном лице, но он видел.
  
  “Я в порядке”.
  
  Его рука на мгновение задержалась тяжелой на ее плече. “Тебе нужно быть осторожной, девочка”, - сказал он грубо, и Кэсс знала, что это был упрек, а также беспокойство, что он распознал признаки ее похмелья. Что ж, она заслужила это, не так ли, и, пока они шли остаток пути, она удвоила свое яростное молчаливое обещание, что сегодня вечером все будет по-другому, что сегодня вечером она воздержится от всего неправильного.
  
  
  Сухарик, намазанный небольшим количеством джема, чтобы подсластить его, не так-то легко проглотился и не очень хорошо отложился в ее желудке после. Тем не менее, Кэсс пережила вторую половину дня, придерживаясь своего собственного ряда и мучительно придумывая ответы на веселые приветствия других. Небо прояснилось ближе к вечеру, превратившись в сверкающий сапфир, пропитанный не по сезону теплым светом, и кожа Кэсс блестела от пота, когда они вместе возвращались обратно.
  
  Они передали свои корзины кухонному персоналу, который должен был вымыть листья, стручки и корни и превратить их в дюжину различных блюд. Сегодняшний урожай состоял в основном из нежных листьев, сочных и бледных после всех дождей, так что это будут салаты, жареная картошка и, возможно, даже экзотическое суфле & # 233;, приготовленное из драгоценных яиц трех цыплят, найденных в ручье в четверти мили от фермерского дома недалеко от Оуктона. Люди шутили, что цыплята были важными персонами Нового Эдема, и все с нетерпением ждали того дня, когда будет найден петух, который обеспечит будущие поколения домашней птицы.
  
  Несколько стручков, которые они нашли, были все еще молодыми и достаточно нежными, чтобы употребляться в пищу как есть; хотя зрелые стручки были съедобны, они были жесткими и волокнистыми и обычно приберегались для мастерской, где их сушили и превращали в материал, похожий на койру, который можно было использовать для изготовления ковриков и скрубберов. Но очищенные бобы могли бы быть вкусными, если бы им не позволяли стать слишком крупными - на этом этапе бобы высушивали, отжимали из них масло, а остальное перемалывали в муку.
  
  Блюда готовились с особой тщательностью и торжественно подавались женщинами и несколькими мужчинами, которые обслуживали кухню. Людям нужно было гордиться своей работой - Касс понимала это. Ей даже хотелось почувствовать то же самое, и она позавидовала сияющим официантам, которые подавали блюда, украшенные ломтиками лимона, выжатого сока, чтобы каждый мог добавить немного в кипяченую воду.
  
  Кэсс задержалась во дворе, делая вид, что увлечена игрой в боччи, на самом деле оттягивая момент, когда ей придется встретиться с Сюзанной. Так она оказалась одной из первых, кто услышал, как раздался крик.
  
  “Синий лист!”
  
  На мгновение после того, как слоги повисли в чистом теплом воздухе, наступила тишина. Касс резко обернулась и уставилась на длинный стол, где были разложены для просушки промытые кайсевы, двое из кухонного персонала - Рейчел и Шевель - застыли над рассортированной стопкой с выражением ужаса на лицах.
  
  Кэсс вскочила на ноги и подбежала к столу. Шевель молча протянул ей охапку листьев. Касс осмотрела его дрожащими пальцами и да -о, да, вот оно - облачно-голубой оттенок у основания листа, переходящий в прожилки, которые были почти лазурными, прежде чем стали зелеными. Листья были еще слишком молодыми, чтобы иметь четко очерченные края, и они лежали прохладными и гладкими в руке Касс.
  
  “О черт”, - пробормотала Шевель, когда Коррин поспешила к ней, вытирая руки о фартук.
  
  “Это?” - спросила она раскатистым голосом, который больше всего на свете укреплял ее положение главного повара. Она протянула руку за листьями, но Касс не сделала ни малейшего движения, чтобы поделиться ими, только кивнула.
  
  Худшим в этом открытии - первом за месяц - было не то, что на Гарден-Айленд выросло странное растение, а то, что один из них не смог идентифицировать его, когда собирал. Если бы на это не обратили внимания работники кухни, в чьи обязанности входило готовить, а не проверять урожай, оно, скорее всего, было бы съедено.
  
  И один или несколько жителей Нового Эдема начали бы поворачиваться.
  
  “Какая корзина?” - Спросила Касс, просматривая ряд на деревянном прилавке позади них. Рейчел указала, ее лицо побледнело. “Чья корзина?”
  
  Касс схватила корзину и повертела ее в руках, ища металлический обрезок, который Эрл прикрепил проволокой к каждой корзине, с инициалами, нанесенными гвоздем, чтобы идентифицировать их владельца. CD.
  
  Компакт-диск, прочитала она, и у нее перехватило горло.
  
  Кассовый доллар
  
  
  Это могло случиться с кем угодно.Добрые слова, сказанные неожиданно добрым и нежным голосом Коррин, были веткой, протянутой тонущему в потоке, и Касс попыталась удержаться.
  
  В тот момент это сработало. Коррин проводила Касс в кладовую, пока остальные проверяли и перепроверяли собранный урожай. Харрис и Шеннон присоединились к ним в буфетной для быстрой консультации; это будет обсуждаться на ночном заседании совета, и Касс знала, что на Харриса можно рассчитывать в подавлении любой истерии. Коррин, если бы ее попросили рассказать о том, что произошло, было бы справедливо. Она была женщиной, которая всегда будет оставаться доброй.
  
  Это хорошие люди, напомнила себе Кэсс, крепко скрестив руки на груди, вернувшись часом позже в комнату с Рути. Приближалось время обеда, и Касс не хотела, чтобы ее дочь осталась голодной, но она хотела подождать, пока большинство людей поест, пока в столовой не сгустится темнота и они смогут посидеть одни.
  
  Но это были хорошие люди. Как она могла так решительно воспринимать их как должное? Почему она отвергла все их усилия по дружбе, по включению? Но Касс знала причину - причина была в деревянном ящике. В тусклом свете вечера позолоченный ошейник медведя, казалось, сиял. Зонтик балансировал на его носу, как всегда; его спокойное собачье выражение оставалось невозмутимым.
  
  “Можем мы пойти посмотреть на Дым?” Спросила Рути. Она играла с чашей сережек Кэсс, доставая их и сортируя, десятки блестящих и отполированных сережек и подвесок, некоторые с парой, некоторые без. Касс в основном хранила коллекцию для своей девочки, поскольку она редко носила такие вещи, но сегодня вечером ей пришлось подавить раздражение и не накричать на дочь за рассыпавшиеся безделушки, зацепившиеся за грязный ковер.
  
  “Я не знаю, милая”. Кэсс нежно пригладила волосы Рути, когда ее маленькая девочка уютно устроилась у нее на коленях, ее кожа была мягкой и теплой, несмотря на холод в комнате.
  
  “Потому что он скучает по нам. Он сказал мне.”
  
  Пальцы Касс замерли в пушистых волосах Рути. Это нужно было сократить. “Тебе снился сон о Дыме, милая?”
  
  После того, как Касс вылечила свою дочь, Рути потребовалось некоторое время, чтобы снова начать видеть сны. Сначала ее сны принимали форму дневных трансов; они часто были пугающими, а иногда провиденциальными. Появлению гигантских черных канюков предшествовали сны о птицах; за ними последовали сны о других бедствиях.
  
  Но в последнее время Рути упоминала только приятные вещи. В основном торты - она любила кулинарные книги и корпела над ними по ночам с Касс - и приключения с Твайлой, а иногда и с Дэйном.
  
  Она нахмурилась, на ее лбу появилась крошечная морщинка. “Я так не думаю, мама”, - сказала она, ее голос стал еще мягче, почти шепотом. “Он сказал, что скучает по нам”.
  
  “Но...” Когда, у Касс вертелся на кончике языка вопрос. В какой из их визитов Смок делал больше, чем метался или бормотал в состоянии комы? Прошло несколько недель с тех пор, как они были в больнице, и Касс ни с кем не обсуждала курение, и меньше всего с Рути.
  
  “Это было...” Еще более хмурым. “Раньше. До сегодняшнего дня. Вчера?”
  
  Касс вздохнула. В этом порыве не было бы никакого смысла, и она не хотела смущать Рути, продолжая давить на нее. “Все в порядке. Мы скоро пойдем к нему и посмотрим, что он скажет, хорошо?”
  
  Лицо Рути просветлело. “А могу я попросить у Коррина печенье, чтобы отнести ему?”
  
  “Вы можете спросить, но это может быть не день печенья”. Кроме того, Смоука все еще кормили размолотыми и увлажненными блюдами с ложки, его дремлющее тело реагировало только на то, чтобы проглотить кашу - но Касс и об этом не упоминала.
  
  
  Глава 9
  
  
  ПО НОЧАМ, КОГДА она оставалась на ночь, у Сэмми была привычка выскальзывать до того, как остальные Своенравные девочки просыпались. Не то чтобы ей там не были рады. Она приходила в дом почти каждый день, поскольку Ред и Зина разрешали всем детям постарше гулять, когда им заблагорассудится. Сэмми воображала, что она может оставаться на ночь, когда захочет, что она может появиться в любое время, независимо от часа. Входная дверь не была заперта. Двери в Новом Эдеме не были заперты. Ну, за исключением складских помещений и аптечного шкафа, факт, подтвержденный Колтоном, когда он отправился в больницу - ничего более, чем двухкомнатный гостевой дом за общественным центром, - чтобы промыть порез на лодыжке.
  
  Причина, по которой Сэмми приходила тайком во время своих ночных визитов и уходила рано по утрам, была связана не с тем, были ли ей рады в этом месте, а с ее отцом. Она беспокоилась о нем. Она привыкла, во всяком случае. То, как он всегда слишком долго держался за нее со своими прощальными утренними объятиями, то, как он всегда проверял ее - за едой, после ужина в общественном центре, когда она ездила на Северный остров со своими друзьями, черт возьми, даже когда она была с Валери. Это было не совсем одиночество, и Сэмми понял, что это было его работа, чтобы беспокоиться о ней, и тот факт, что они так долго были разлучены, все ужасные вещи, которые произошли, смерть ее мамы и всех остальных - так что да, было естественно, что он хотел присматривать за ней. Но с ее отцом это было нечто большее. Это было похоже на то, что его страх за нее сделал его слабым, и она должна была быть той, кто постоянно напоминал ему, что он сильный, и она не могла позволить ему слишком сильно волноваться, иначе слабость усилилась бы.
  
  И именно поэтому она всегда старалась быть дома, в их дерьмовом маленьком трейлере, к тому времени, как он вставал. Это было нетрудно сделать, она знала, что у ее отца были проблемы со сном, и он часто проводил середину ночи, ворочаясь с боку на бок, но даже в те ночи - особенно в те ночи - сон, который, наконец, настигал его на рассвете, был глубоким.
  
  Но теперь все по-другому, сердито напомнила себе Сэмми.
  
  Она сидела на полу в спальне Сейджа и Киры второе утро подряд. Одолженные одеяла были аккуратно сложены с подушкой по центру сверху, засунуты под кровать Киры, потому что под кроватью Сейджа было слишком много дерьма. Если-когда-Самми спросит Реда и Зихну, может ли она переехать к ним навсегда, ей придется попросить отдельную комнату. Она любила своих друзей, и беспорядок не беспокоил ее, когда она просто приезжала в гости, но ей нужно было место, где она могла бы хранить свои вещи так, как ей нравилось, все на своих местах, каждый божий день одинаково расставленное.
  
  Теперь у нее это было, вспомнила она с неприятной пустотой. Ее отец позволял ей делать все, что она хотела в единственной спальне трейлера, и даже бровью не повел, когда она стала вытирать пыль каждый божий день. Ее вещи - камень и ожерелье, подаренные Джедом, пластиковая заколка, принадлежавшая ее матери, у которой не хватало пары зубов, ее дневник, полосатая кофейная чашка с заточенными карандашами, маленький перочинный нож, который Колтон подарил ей всего в прошлом месяце, - у каждой было определенное место, и Сэмми постоянно проверяла их, следя за тем, чтобы они располагались по центру на полках. Она умоляла воспользоваться ручным пылесосом, и Дана, наконец, уступила и согласилась одалживать его раз в неделю, и она прошла по матовому бежевому ковру один маленький ряд за другим, спускаясь до самого берега, чтобы выбросить мусор в бурлящую воду реки.
  
  Все это принадлежало ей, только ей, и все это было хорошо. Она бы отказалась от этого, переехав сюда. Даже если бы они позволили ей иметь свою собственную комнату, она была бы слишком смущена, чтобы делать то же самое здесь. Кроме того, ей пришлось бы делиться всем, и хотя у нее не было проблем с тем, чтобы делиться своей одеждой, едой и книгами, даже своими драгоценными шампунем, кондиционером, лосьоном и моющим средством, ей была невыносима мысль о том, что ее любимые вещи исчезнут.
  
  Камень, ожерелье, заколка были всем, что у нее осталось от Джеда и ее мамы.
  
  Жаль, что она не была больше похожа на своего отца, с горечью подумала Сэмми. Он начал встречаться в течение месяца после того, как ушел от ее мамы, как будто их двадцати лет вместе даже не было. Одна женщина за другой - инструкторы по пилатесу, представители фармацевтических компаний и даже, в течение нескольких странных недель, старая учительница испанского Сэмми.
  
  Ее отец был не из тех, кто позволяет вещам задевать себя. Она должна спросить его, как он это сделал. Сразу после того, как она спросила его, было ли сексуальнее возиться с кем-то, кто был битником и выздоровел. Гребаный Кас. Они сказали, что у таких людей была более высокая температура тела и учащенное сердцебиение, чем у обычных людей, что они могли исцеляться от любых травм - царапин, следов укусов, засосов?- они добрались. Гребаный Кас.
  
  Сэмми пнула обнаженные корни, когда она проделала долгий путь домой. Тропинка вилась вдоль берега реки, исчезая в зарослях камыша и появляясь вновь только для того, чтобы спуститься к воде и вернуться на берег. Вряд ли кто-нибудь проходил этим путем, и Сэмми была не в настроении сталкиваться с другими людьми, прежде чем у нее не было возможности переодеться и умыться. Она просто хотела провести несколько минут в приветственном порядке в своей комнате. Прикоснитесь к камню, ожерелью и заколке, по порядку, дважды. Один раз, чтобы убедиться, и один раз на удачу.
  
  Выдох, сопровождаемый проклятием: Сэмми посмотрела вверх по берегу и увидела неясную фигуру, продирающуюся сквозь густые заросли, хватающую пригоршни травы и сорняков, чтобы не соскользнуть вниз по склону на своей заднице. Сэмми смирилась с необходимостью разделить этот момент, который она бы предпочла сохранить при себе.
  
  И тогда она увидела, кто это был, густые темные волосы, падающие на плечи женщины, повязка в крупный рубчик. Валери, с сумкой, перекинутой через плечо, на холсте напечатан логотип какого-то художественного музея - Валери-благодетельница, поддерживающая искусство даже после того, как все художественные музеи были разграблены и брошены.
  
  “Сэмми - о, Сэмми, слава Богу”, - крикнула она вниз, отталкивая стебель, который пересек ее путь. “Я искал повсюду”.
  
  Сэмми посмотрела мимо Валери в сторону общественного центра, сквозь клочья тумана и обрубки мертвых деревьев, во двор. Она была так глубоко погружена в свои мысли, что не заметила, как там образовалась толпа, люди собирались небольшими группами, съеживаясь от холода.
  
  “Как так получилось?” Раздраженно спросила Сэмми. Каким бы ни был новый кризис, она была не в настроении быть его частью.
  
  Валери преодолела последние несколько футов, спотыкаясь и почти падая. “Этим утром на западном побережье была толпа загонщиков. Твой отец увидел их, когда уходил этим утром с Натаном, и он повсюду искал тебя.”
  
  “Не везде”, - пробормотала Сэмми, даже когда слова Валери - целая толпа их - дошли до нее.
  
  “Что это, милая?” Рука Валери - Сэмми не могла не сосредоточиться на ее ногтях, идеально овальных и чистых - легла ей на плечо, и Сэмми с трудом удержалась, чтобы не стряхнуть ее.
  
  “Я просто сказал, я удивлен, что папа не нашел меня, я бы подумал, что комнату Киры и Сейджа будет не так уж трудно найти”.
  
  “Но мы первым делом посмотрели туда!”
  
  “Ну, я был там”. Сэмми сделала нерешительное усилие, чтобы в ее голосе не прозвучало вызова, но разве они с отцом не говорили об этом - она прямо спросила его, Так что Валери теперь, типа, моя новая мачеха?Это было несколько недель назад, когда Валери вернула стопку одежды Сэмми, заштопанной, выглаженной и почему-то слегка пахнущей лавандой.
  
  Никто не может заменить твою маму, ответил он, как будто знал, что Сэмми вспоминает, как ее мама стирала в их доме в горах, напевая, пока она складывала одежду в солнечной прачечной.
  
  Валери лучше справлялась со стиркой - ее мама обычно смешивала красные вещи с белыми, окрашивая все в розовый цвет, - и почему-то от этого становилось только хуже.
  
  “Но Зина сказала, что не видела тебя”, - сказала Валери, заламывая руки.
  
  “Так в чем же все-таки проблема? На берегу каждый день загонщики.”
  
  “О, Сэмми... Ты не понимаешь. Это было больше, чем когда-либо прежде. Стив сказал, что насчитал более тридцати, прежде чем Глиннис и Джон начали стрелять.”
  
  “Тридцать?”Сэмми был захвачен врасплох. Толпа... Под этим она подумала, что они имели в виду восемь или десять. Максимум, что кто-либо когда-либо видел раньше, было, наверное, девять, и это были две отдельные группы, одна из которых шла со стороны Октона, а другая прямо через поле, волоча за собой то, что оказалось расщепленным и гниющим садовым шлангом. Но тридцать…Сэмми никогда не слышала о том, чтобы столько людей находилось в одном месте одновременно, хотя она, вероятно, могла представить это в руинах более плотных городов. “Откуда они взялись?”
  
  “Никто не знает. Это было так early...no один видел, как они приближались. Глиннис и Джону удалось убить восьмерых из них, а остальные сбежали. Нейтан поехал за ними на машине, и они со Стивом убили еще семерых. Они хотели посмотреть, с какой стороны они пришли, но Загонщики просто ... они просто запаниковали, я думаю, как и положено, и бросились врассыпную ”.
  
  “Папа не пошел с Нейтаном, не так ли?”
  
  “Конечно, нет”, - сказала Валери, расширяя глаза. “Он ничего не делал, кроме как искал тебя с тех пор, как их заметили. Сейчас он на Гарден-Айленде, проходит ряд за рядом ”.
  
  Чувство вины заставило Сэмми покраснеть. Она должна была знать - но ее отцу нравилось гулять с Нейтаном, и она могла представить это - Нейтан за рулем с побелевшими костяшками пальцев, ее отец наполовину высунут из окна со своим большим "Глоком", как будто это было какое-то дурацкое сафари.
  
  Ее отец был таким идиотом. Вел себя так, будто все это было какой-то игрой, то, как он ездил по округе, искал бензин, взрывал машины. И у него хватило наглости обвинить ее в безответственности.
  
  Ее раздражение вернулось в мгновение ока. “Ну, я думаю, ты можешь сказать ему, что со мной все в порядке”, - сказала она, протискиваясь мимо Валери, проворно преодолевая наклон. Хреново быть старой, она удержалась от того, чтобы сказать, зная, что Валери будет еще больше бороться, поднимаясь по склону, чем спускаясь вниз, и зная, что она настоящая стерва за то, что не осталась и не помогла, особенно с тех пор, как Валери посвятила свое утро ее поискам. “Я собираюсь вернуться в трейлер и вздремнуть”.
  
  “Но, Сэмми...”
  
  “Послушай, я поговорю с тобой позже, хорошо? Мы не спали допоздна, я разбит ”. Сэмми зевнула и не потрудилась прикрыть рот.
  
  “Нет, то, что я хотел сказать ... Смотри, они нашли blueleaf. Они не думают, что кто-то это ел, растения были молодыми, но объявлена тревога ”. Ее обеспокоенное лицо осунулось. “У нас намечается дружеская встреча, сразу после завтрака”.
  
  Словно по сигналу, прозвенел звонок к завтраку, два проникновенных звука разнеслись в тумане. Сэмми любила этот колокол, возможно, больше всего на свете в Новом Эдеме, за то, как он звучал, словно когда-то висел в прекрасном старом соборе, за то, как он наполнял воздух тишиной и отдавался эхом в течение нескольких секунд после того, как перестал звонить.
  
  “Черт...”
  
  “Я знаю, что они причиняют боль”, - сказала Валери, даже не прокомментировав язык Сэмми, из-за чего Сэмми захотелось сказать это снова или еще хуже. Иногда она задавалась вопросом, что нужно сделать, чтобы добиться реакции от Валери. Конечно, женщина была мила с ней только потому, что она встречалась с ее отцом - если бы это было не так, она бы давно сорвалась, прочитав Сэмми нотацию, которую она, вероятно, заслужила. Сэмми воспользовалась ею, но, честно говоря, как она могла не? Как кто-то может выносить фальшивую любезность Валери? “Мы могли бы пойти вместе, хотя…если ты хочешь. Я имею в виду, как только мы доберемся туда, я бы...”
  
  “Ты с миссис Кристобаль”, - перебила Сэмми. “Верно?”
  
  Валери кивнула. “Но это не займет много времени. Вы с Синди можете быстро закончить, и мы сможем поесть вместе. Твой отец вернется, я уверен в этом - мы договорились, что он будет приходить каждые полчаса, чтобы проверить, как дела. О, Сэмми, он будет так рад тебя видеть. Он испытает невероятное облегчение. Может быть, просто чтобы заставить его чувствовать себя лучше, мы с тобой могли бы попытаться держаться подальше от банков, пока не разберемся со всем этим. Держитесь середины острова, вместе со всеми остальными. Как ты думаешь, не заключить ли нам договор?”
  
  Валери так старалась одарить ее храброй улыбкой, что Сэмми сдалась и протянула руку, чтобы помочь ей взобраться на илистый берег. Валери с благодарностью приняла это, щурясь от солнца, которое поднялось достаточно высоко в небе, чтобы согреть их лица.
  
  “Хорошая идея”, - пробормотала Сэмми, задаваясь вопросом, что сказала бы Валери, если бы знала, что не прошло и двенадцати часов, как ее отец был на причале, практически в воде, уткнувшись лицом в грудь Кэсс Доллар.
  
  
  Глава 10
  
  
  КАСС ЗНАЛА, что не случайно завтрак состоял исключительно из вчерашней лепешки, толстого хлеба, приготовленного на сковороде на огне из теста из кайсовой муки, обжаренного в кроличьем жире. Свежий кайсев не подавался, пока все не было проверено - при дневном свете - еще пару раз. Это была просто паранойя - шансы найти больше blueleaf были невероятно низкими. Только с течением времени всем снова станет комфортно, они вернутся в состояние покоя.
  
  После того, как большинство поело и прежде чем кто-либо смог уйти, Дана поднялся на крыльцо общественного центра и хлопнул в ладоши, призывая к тишине. Знакомства с приятелями всегда начинались так, когда Дана своим монотонным голосом перечислял ранние признаки болезни: лихорадка, часто сопровождающаяся потемнением кожи и блеском пота; головокружение, сопровождаемое эйфорией; чувствительность к свету; и дезориентация. Он продолжал бы напоминать всем, что старые и молодые были особенно уязвимы, вещи, которые все уже знали, и затем он привел бы их к дружбе.
  
  Сегодня Касс чувствовала, что люди украдкой поглядывают на нее - с опаской, осуждением, сомнением?- и быстро отводят взгляд, когда они находят своих партнеров и выстраиваются в очередь. Касс осталась как вкопанная. Она знала, что Карен придет к ней. В этом смысле она была эффективной, одна из лучших волонтеров Коллетт, энергичная женщина шестидесяти с лишним лет, которая любила говорить, что она “деятель”.
  
  Раздавалось добродушное ворчание о том, что комитет бдительности, возглавляемый Даной и Нилом, приложил особые усилия, чтобы создать как можно больше странных пар, собрав вместе людей, которые обычно не ищут друг друга, которые друг другу не особенно нравятся. Никто этого не говорил, но Касс догадалась, что все верили в одно и то же - что комитет бдительности решил, что вы с большей вероятностью раскроете подозрительное дело, если они вам изначально не очень понравятся. На словах было много обещаний, что с “потенциальными”, как они называли симптоматичных, будут обращаться очень хорошо, их сопроводят в комфортабельный дом, который был отведен именно для этой цели. В доме были журналы, книги, консервы и даже газировка. Окна были изменены так, чтобы подниматься всего на несколько дюймов - достаточно, чтобы протащить тарелку с едой или чашку с водой, но недостаточно, чтобы кто-то мог выползти.
  
  Дом, конечно, был заперт снаружи. Ключи были только у Даны и двух других членов совета.
  
  Карантинный дом, по-видимому, использовался ранее дважды, оба раза ложная тревога. Не то чтобы Новый Эдем не потерял граждан из-за Загонщиков - так и было, более дюжины - но в каждом случае это было в результате нападений на материке, и эти несчастные были либо утащены навстречу своей судьбе, либо милосердно расстреляны гражданами.
  
  Одним из ложноположительных результатов был Гордон Франш, который теперь держался особняком. Люди говорили, что опыт пребывания взаперти в доме в ожидании, не заражен ли он, заставил его сойти с ума. Очевидно, его болезнь была вызвана вирусом, потому что через шесть дней его выписали и приветствовали возвращение, но он отказался от всех общественных мероприятий и теперь в основном проводил дни за чтением в тишине.
  
  Другая, женщина, умерла вскоре после этого, утонув на мелководье у илистого пляжа на северной оконечности острова. Предположительно, она была превосходной пловчихой. Никто больше не говорил о ней.
  
  “Вот и ты”, - сказала Карен позади нее, и Кэсс изобразила улыбку, прежде чем повернуться, чтобы поприветствовать ее. Они выстроились вместе с остальными в два ряда перед крыльцом и стояли лицом друг к другу, слегка дрожа в тени, отбрасываемой зданием.
  
  “Температура”, - позвала Дана, и все приложили тыльную сторону ладони ко лбу своего партнера, как тридцать пять обеспокоенных матерей, проверяющих чихающих малышей.
  
  “Глаза”, - сказал он через некоторое время, хотя к тому времени большинство людей уже проверили. Это сбивало с толку; когда Кэсс впервые выполняла это упражнение, она поняла, что на самом деле она редко смотрела людям прямо в глаза, вместо этого сосредоточившись где-то вокруг их рта, наблюдая за движением их губ, когда они говорили. Дор, конечно, был исключением, как Смоук и Рути, все глаза которых она знала, как знакомые комнаты дома, в котором она жила вечно. Возможно, подумала она, это чувство было самозащитным страхом, что зрительный контакт может привлечь внимание людей к ярко-зеленой ее радужке. Это было то, о чем она предпочитала не думать.
  
  Глаза Карен были ничем не примечательного кариго цвета, в них залегли морщинки, верхние веки опущены и покраснели, ресницы тонкие и бледные. Но ее зрачки были здорового нормального размера.
  
  Касс собиралась отпустить какой-нибудь приятный, безобидный комментарий, в кои-то веки превзойдя Карен в ударе - от нее не ускользнуло, как важно прикрывать свою задницу в обществе, - а другие пары партнеров расходились и возвращались к столам или уходили начинать свои рабочие дни, когда Милт Секко удивил всех, поднявшись на крыльцо и присоединившись к Дане. Его лицо осунулось, и он наклонился ближе, чтобы заговорить. Но Касс была достаточно близко, чтобы услышать, как он сказал: “На пару слов, если можно, Дана ...”
  
  И она была далеко не единственной, кто обернулся, чтобы посмотреть на партнера Даны, который стоял испуганный и потерянный, один на краю двора.
  
  Это был Филипп.
  
  
  Глава 11
  
  
  СЭММИ И СЕЙДЖ побежали, срезав путь за небольшим рядом сборных домов. Вокруг карантинного дома собралась небольшая толпа, Дана и Зина совещались на крыльце, Эрл был виден через входную дверь, которую Сэмми никогда раньше не видела открытой. Филипп стоял, прислонившись спиной к дому, под навесом в нескольких футах от Даны, выглядя так, как будто сильный порыв ветра мог сдуть его. Филипп казался меньше, стоя там. Сколько раз Сейдж твердил о том, какой он любитель? Даже Сэмми пришлось признать, что он был самым красивым мальчиком на острове, его светловолосую голубоглазую привлекательность спасал от излишнего совершенства его нос, который был сломан во время несчастного случая на лыжах. Теперь, однако, он носил бумажную маску на нижней половине лица, такую, какую надевал стоматолог-гигиенист в те времена, когда Сэмми приходила каждые шесть месяцев со своей мамой.
  
  “Филипп!” Сейдж вырвался вперед Сэмми и прорвался сквозь толпу. Люди расступались с ее пути, но прежде чем она успела дойти до крыльца, Старина Майк схватил ее за руку, и она забилась в его хватке, кряхтя и отталкиваясь от него.
  
  Сэмми догнал ее и взял за другую руку. “Сейдж, остановись.”
  
  “Они думают, что у него лихорадка, Сэмми, они собираются посадить его ...”
  
  “Успокойся, ты должен, просто послушай меня, подойди сюда на минутку...” Сэмми говорила быстро, но тихо. То, как Зихна разговаривала с девочками, когда они были расстроены. То, как Валери иногда разговаривала с ней, что она ненавидела, но у Сэмми не было большого опыта в попытках успокоить людей, хотя она знала одну вещь, и это было то, что Сейдж не могла победить в этом.
  
  Глаза Сейдж наполнились слезами, и она вырывалась из хватки Старого Майка, пытаясь использовать вес своего тела в качестве рычага. Но старина Майк - который на самом деле был не таким уж старым, но все же намного старше Толстяка Майка - был сильнее, чем казался. Раньше он был механиком в аэропорту, и его позиция говорила о том, что он полон решимости стоять на своем.
  
  Эрл вышел на крыльцо и посмотрел на толпу. Ничего не говоря, он положил руку на плечо Филиппа и подтолкнул его обратно к дверному проему. Мальчик шел молча, шаркая ногами, и теперь Сэмми могла видеть, что он дрожал. Он не выглядел больным, хотя с этой маской она мало что могла разглядеть. Он просто выглядел напуганным, напуганным до чертиков, и поскольку его мама умерла во время первого приступа лихорадки, а его старший брат и его девушка отправились в Сакраменто в декабре и с тех пор о них ничего не было слышно, у него не было никого, кто пришел бы ему на помощь.
  
  Кроме Сейджа. Они были вместе еще до того, как Сэмми попала в Новый Эдем, и это было так же серьезно, как у любой пары, о которой она знала, даже если они были молоды. Они сидели вместе во время сумасшедших занятий Реда на дому, и оба работали неполный рабочий день в прачечной, чтобы они могли проводить свои рабочие часы вместе. Филипп всегда пытался рассмешить ее, и он отдавал ей лучшие части своих блюд и относил ее тарелку в корыто для мытья посуды. Они были достаточно близки, что иногда Сэмми чувствовала себя обделенной, и в таких случаях она просто тусовалась с Кирой и говорила себе, что это не имеет значения, не все должны быть ее лучшими подругами все время, за исключением некоторых дней, когда ей было так одиноко, что она променяла бы все, чтобы иметь лучшую подругу, и в те дни она бы выбрала Сейдж, если бы Сейдж не была одержима Филиппом и в ее жизни уже не было кого-то более важного, чем Сэмми, точно так же, как у каждого было что-то более важное для них, чем она.
  
  Как некий родитель, который даже не потрудился быть здесь сейчас. Если бы это было так, он бы знал, что делать, подумал Сэмми и тут же почувствовал злость. Ну, ее отец раньше отвечал за целый город или что-то в этом роде, послушать, как говорил Касс, и Касс сказал, что он был справедливым и храбрым, и заботился обо всем, и даже создал целую систему торговли, законов и прочего дерьма. Которым, если она действительно призналась в этом самой себе, Сэмми втайне гордилась. Но где он был сейчас? Когда был настоящий кризис, когда он был нужен Филиппу - когда он был нужен Сэмми - когда кто-то должен был вмешаться и позаботиться обо всем, и это было так глупо, когда в Новом Эдеме было все это дерьмо с совместным управлением. Никто никогда не был по-настоящему ответственным, и всякий раз, когда хоть что-то шло не так, все взрослые стояли вокруг, уставившись друг на друга, и никто не делал ничего, что действительно могло бы улучшить ситуацию.
  
  “Отпусти его!” Сейдж закричала, ее голос был диким и незнакомым. “Он не болен, просто посмотри на него, он ничего не сделал, ты просто хочешь бросить кого-нибудь туда, чтобы все выглядело так, будто ты что-то делаешь ...”
  
  Но у Сэмми перехватило дыхание, потому что Филипп оглянулся на них, держась рукой за дверной косяк, чтобы не упасть, большая часть его лица была скрыта белой маской, за исключением глаз, которые были испуганными и умоляющими-
  
  – и его зрачки почти исчезли.
  
  Крошечные черные точки в небесно-голубых его глазах. И его кожа… Филипп был светловолос, настолько светловолос, что носил большую соломенную шляпу, чтобы не обгореть на солнце днем, и она была похожа на женскую садовую шляпу, так что Шейн и Кальян иногда называли его Ladyhat… Его кожа сегодня не была такой бледной. У него был блестяще-золотой оттенок, и кожа над глазами блестела, от легкой испарины, из-за которой кажется, что человек светится.
  
  Человек с лихорадкой светился таким образом.
  
  Сэмми сильнее вцепилась пальцами в руку Сейдж и дернула ее назад.
  
  “Ой, Сэмми, прекрати, ты делаешь мне больно”, - взвыл Сейдж, когда Эрл тихо заговорил с Филиппом, и Филипп отступил назад, исчезая в доме. Эрл закрыл дверь, и Старина Майк отпустил Сейдж так резко, что она упала на Сэмми, и они чуть не упали на землю вместе.
  
  И Дана достал ключ из кармана и запер дверь.
  
  
  Зина делала с Сейджем все, что могла, но в конце концов именно Ред уложил ее спать на диване перед камином. Они почти никогда не разводили огонь в камине. Правило состояло в том, что пожары проводились только в общественных местах, как для сохранения, так и для безопасности. Не было другого способа потушить большие пожары, кроме старомодной бригады пожарных, и все видели городские кварталы, охваченные огнем в худшие времена, и помнили, как быстро это могло превратить здание в ничто.
  
  Но кто-то из них, должно быть, ходил потихоньку, рассказывая об этом соседям, потому что через час после того, как темно-Красный разложил ветки и несколько скомканных комиксов под сухую растопку, и вскоре у него разгорелся огонь, который напомнил Сэмми о давних ночах до отъезда ее отца, когда они заканчивали день катания на лыжах, покупая ребрышки из горной коптильни, а ее мама открывала бутылку хорошего вина, и они все сворачивались калачиком перед огнем. Тот камин был прекрасен. Камень был искусственным, но мама Сэмми установила его во всю стену двухэтажного дома, над ним висела картина маслом, за которую она заплатила целое состояние, а на каминной полке стояли железные подсвечники. Сэмми всегда ворчала по поводу того, что ей приходится оставаться с ними дома вместо того, чтобы гулять со своими друзьями, но втайне она любила эти вечера, когда, свернувшись калачиком под одеялом, смотрела на огонь, пока ее родители пили вино и смеялись над нелепостями на диване.
  
  Этот камин был хламом, металлическим ящиком с кирпичным очагом и полоской лепнины для каминной полки, на которую Зина выложила красивые камни, которые она нашла во время прогулки. Это было нарисовано совсем не хорошо, и дом быстро наполнился дымом, но Сейдж смотрела на пламя и пила слабый чай, который дала ей Зина, остальные на ковре, за исключением Реда, который сидел, обняв Сейдж, и она позволила ему, беззвучные слезы медленно текли по ее лицу, пока он бормотал слова, которые могла слышать только она, слова папы, и Сэмми сердито подумала, что он был для Сейдж больше отцом, чем ее собственный отец для нее.
  
  Она не собиралась возвращаться к нему. Они с Натаном пришли прямо в карантинный дом, как только услышали, что Филипп был заперт. Валери, должно быть, рассказала ему, и Сэмми тоже был зол на нее. Все, чего она хотела, это быть здесь, где Сейдж нуждался в ней, хотя, если честно, Сейдж даже не взглянул на нее и Киру с тех пор, как они все вернулись.
  
  Филипп был совсем один в этом темном маленьком месте. Сейдж знал, что он не болен, но Сэмми видела его глаза. Сейдж сказала, что останется прямо возле дома, чтобы он мог поговорить с ней, но, может быть, она забыла об этом, или, может быть, они заставили ее уйти, потому что вскоре после того, как Сэмми вернулась сюда, старина Майк и Эрл привели ее домой. Позже, когда Ред и Зина ложились спать, Сэмми спрашивала Сейдж, не хочет ли она вернуться к Филиппу, они могли бы взять спальные мешки, брезент. Хотя было бы холодно, если бы они не забрали одеяла с кроватей.
  
  После того, как костер догорел до тлеющих углей, а Сейдж уснула в углу дивана, Ред встала и аккуратно подоткнула вокруг нее одеяла. Сэмми он прошептал: “Давай позволим ей пока поспать здесь. Если она встанет, она может подняться наверх, но так ей будет хорошо и тепло ”.
  
  “Я могу спать здесь, внизу, с ней”, - прошептала Сэмми в ответ. “Я не возражаю”.
  
  Зина принесла ей стопку одеял и подушку, а затем двое стариков отправились в свою комнату, опираясь друг на друга, Ред двигался медленно из-за своего больного бедра, которое, казалось, всегда усиливалось поздно ночью и утром. Сэмми сделала себе подстилку, но она не залезла. Она сидела, обхватив колени руками, и некоторое время смотрела на огонь, пока догорали последние поленья и тлеющие угли трещали. Тепло ощущалось чудесно, пробираясь до костей так, как будто ничто не согревало ее в последнее время. Она была одновременно сонной и странно бодрствующей, украдкой поглядывая на Сейдж, которая натянула одеяла до подбородка, как ребенок.
  
  “Сейдж”, - прошептала она, чувствуя вину за то, что им было комфортно здесь, когда Филипп был один и, без сомнения, напуган. Но Сейдж не пошевелилась, даже не дернулась во сне, и Сэмми прилегла - всего на мгновение - и закрыла глаза, и почувствовала тепло на своем лице, и позволила мыслям и тревогам высыпаться из ее головы, как камешкам через решетку, пока там не осталось ничего.
  
  
  Когда она снова открыла глаза, небо за раздвижными стеклянными дверями начало светлеть до полуночно-синего цвета с бледно-жемчужно-серой каймой. В воздухе пахло дымом, но не так приятно, как прошлой ночью.
  
  На диване Сейдж натянула одеяла до самого лица, оставив открытыми лодыжки и ступни. Было холодно, холодно, как всегда, такой холод, что хотелось остаться в постели, пока солнце не встанет высоко в небе. Сэмми подползла к дивану и натянула одеяло, но Сейдж пробормотала во сне, и ее глаза открылись, прежде чем Сэмми смогла закончить.
  
  “Привет”, - сказала Сэмми, одарив Сейдж, как она надеялась, ободряющей улыбкой.
  
  Сейдж приподнялась на локтях и нахмурилась. “Это завтра?”
  
  “Да”.
  
  “Типа, утро?”
  
  “Едва. Мы единственные, кто наверху ”.
  
  Сейдж с трудом преодолела остаток пути вверх и зевнула, откидывая назад волосы. В середине зевка она резко закрыла рот, и ее глаза расширились от ужаса.
  
  “Филипп...”
  
  “Я знаю”, - быстро сказала Сэмми. “Послушай, я бы разбудил тебя пораньше, но подумал, что тебе нужно выспаться. Мы можем отправиться туда прямо сейчас. Никто нас не увидит, и им все равно будет все равно. Я имею в виду, все, что мы собираемся делать, это разговаривать, верно? Говорить через дверь?”
  
  “Они не могут вот так запереть его, Сэмми, это неправильно! У него нет лихорадки, я видел его, он был таким же, как всегда - ”
  
  “Не волнуйся”, - вмешалась Сэмми, собирая одеяла и складывая их быстро, небрежно. Не волнуйся - это было глупо с моей стороны, это было то, что все всегда говорили, даже когда дерьмо вот-вот должно было разразиться. Но что еще там было?
  
  Это терзало ее на задворках сознания, это незнакомое и неприятное чувство ответственности, того, кто должен был лгать своей подруге, чтобы она продолжала жить.
  
  Она помчалась наверх и схватила свое пальто, которое бросила на пол, плюс синее пухлое пальто Сейдж. Ей пришлось помочь Сейдж надеть его, убеждая ее поторопиться, пока она возилась с застежкой-молнией. Она практически вытащила Сейджа на утренний холод. Накрапывал мелкий дождик, скорее туман, чем дождь, но Сейдж, казалось, даже не замечал этого.
  
  В зеленой уборной, одной из двух, обслуживавших остров, было несколько женщин. Это здание получило свое название из-за того факта, что когда-то это был отдельно стоящий гараж, выкрашенный в зеленый цвет. Сэмми, Сейдж и Кира всегда пользовались этим, потому что там было большое зеркало, в которое они все трое могли смотреться, пока делали прически и, иногда, макияж, когда рейдеры приносили что-нибудь обратно. В этот час было слишком темно, чтобы что-то разглядеть в зеркале, и женщины выглядели сонными и затуманенными, без сомнения, возвращаясь в постель. Некоторые люди пользовались кувшинами и ведрами ночью, чтобы не выходить на улицу в холод, но большинство все равно отправились в путешествие, одетые во фланелевые брюки и зимние пальто.
  
  Они не разговаривали по дороге в карантинный дом. Только сейчас, приближаясь со всего острова, Сэмми заметила, что он расположен как можно дальше от ближайшего строения. Между ними находились здания, которые использовались для склада спортивного инвентаря, библиотеки и склада. От этой мысли ее бросило в неприятную дрожь - они пытались максимально изолировать таких людей, как Филипп. Единственным способом отдалить их друг от друга было бы построить дом на Северном острове, который был в основном диким, с парой ветшающих лачуг и акрами ежевики.
  
  Только когда они добрались до дома и обошли его спереди, где окна были приоткрыты, они увидели фигуру, скорчившуюся там. Он или она что-то делали у окна, то ли вытаскивали, то ли заталкивали внутрь что-то темное, комковатое. Когда они подошли ближе, Сэмми увидела, что это была какая-то ткань, покрывало или какая-то одежда, и что человек определенно пытался протолкнуть это в щель. Ее ноги захрустели по гравию, и фигура повернулась к ней, капюшон ее куртки немного откинулся, открывая усталое, встревоженное лицо Валери.
  
  “О!” - сказала Валери, ее руки потянулись к горлу, когда она вскочила на ноги. Объект свисал из щели. То, что выглядело как рукава, безвольно свисало до земли. “Сэмми? Мудрец? Это ты?”
  
  “Что ты делаешь?” Ответила Сейдж, ее голос был пронзительным. Она шагнула вперед, схватила эту штуковину из прорези и яростно выдернула ее. Она зацепилась за щепку или гвоздь и порвалась, скручивающиеся куски трикотажной ткани покатились по стене, и Сейдж дернула еще сильнее, и звук рвущегося эхом разнесся в тихом утреннем воздухе, когда вещь оказалась у нее в руках, и все трое уставились друг на друга.
  
  Затем Валери вздохнула, ее руки бессильно упали по бокам. “Это его любимая рубашка, Сейдж”, - сказала она несчастным голосом. “Я чинил для него порванный шов ... Пожалуйста, верни это. Я починю это снова ”.
  
  “Он не должен быть здесь”, - сказала Сейдж тем же тонким, высоким голосом, который звучал не так, как у нее. “Он не болен”.
  
  Но она позволила Валери взять футболку. Сэмми и Сейдж наблюдали, как она встряхнула его и, прищурившись, осмотрела повреждения - длинный порез подмышкой, - прежде чем аккуратно сложить его и запихнуть в сумку, которую она несла через плечо.
  
  “Я принесла для него еще несколько вещей”, - тихо сказала она. “Несколько носков. Это ... книга. Я собираюсь довести их до конца прямо сейчас ”.
  
  На этот раз Сейдж не остановил ее, и Валери снова присела, чтобы просунуть свои подарки в щель. Сэмми увидела, что книга была Библией, маленькой, в гибкой синей пластиковой обложке. Он издал приглушенный шлепающий звук, когда ударился об пол внутри.
  
  Сейдж опустилась на колени рядом с ней и попыталась заглянуть в щель, но все, что она увидела, была темнота.
  
  “Я была здесь раньше”, - тихо сказала Валери. “Около полуночи. Я оставался с ним, пока он не уснул, Сейдж.”
  
  Сэмми знала, что Валери пыталась утешить их, но она чувствовала себя виноватой. Они были в своем доме, пили чай и грелись у огня, в то время как только Валери пришла сюда за ним. Было ли это его будущим, быть забытым и оставленным в одиночестве каждую ночь, когда люди находили оправдания, чтобы быть в другом месте?
  
  “Он спрашивал обо мне?”
  
  Сейдж прижималась лицом к дому, поэтому она не видела, как Валери поджала губы, какая печаль появилась на ее лице. Но она не ответила на вопрос.
  
  “Ты не должен винить Касс”, - сказала она вместо этого. “Это может быть чья угодно вина. Нет, я имею в виду, в этом никто не виноват. Синий лист мог быть таким молодым, что было трудно обнаружить признаки, или это могло быть из-за корнеплодов, которые они сушили - сейчас они выбрасывают всю партию, - или это могло быть даже из-за высушенной муки или бобов с прошлого лета ”.
  
  Но Сэмми перестал слушать. “Что ты имеешь в виду, обвиняя Касс?" Почему мы должны винить ее?”
  
  Брови Валери сошлись вместе, образовав линию между ними.
  
  “Нет, ты что-то знаешь”. Сэмми уставился на ее лицо, пытаясь найти ответ в ее молчании. “Что случилось? Давай, я все равно собираюсь это выяснить - ты знаешь, что я это сделаю. Что она сделала?”
  
  “Она ничего не делала, Сэмми, кроме своей работы. Ты знаешь, как усердно работает Кэсс, она каждый день где-то там, когда не присматривает за детьми, и это тяжелая работа - прогибаться между рядами. Я имею в виду, я пробовал это, и я не мог продолжать. Тяжело лежать на спине, и просто слишком тяжело продолжать пялиться на растения и искать что-то неуместное. Это могло случиться с любым из них -”
  
  “Касс выбрала синий лист? Ты это хочешь сказать?” Ужасный трепет понимания заставил Сэмми похолодеть. “Но никто не ел это, не так ли? Это не могло вызвать у Филиппа тошноту -”
  
  “Он не болен”, - причитала Сейдж, прижимаясь к дому, как будто она пыталась обнять его.
  
  Но Сэмми вспоминала все те времена, когда они зависали на Северном острове, долгие ленивые дни, когда, если они проголодались, они просто ели кайсев горстями. Они были осторожны... в основном.
  
  Валери подняла руки ладонями наружу, как будто защищаясь от гнева Сэмми, от страданий Сейджа. Сэмми заметила, что на ней была блузка с зубчатым воротником, похожая на то, что носят монахини, что-то, что следовало выбросить двадцать лет назад. Как ей это удавалось, как Валери продолжала находить вещи, которые заставляли ее выглядеть такой девственной, такой чистой, еще долго после того, как все остальные смирились с отбросами и трофеями, послеоперационной формой? Она пригладила свои блестящие волосы под еще одной повязкой, на этот раз из клетчатой ткани, и почему-то это разозлило Сэмми еще больше.
  
  “Почему ты всегда защищаешь ее?”
  
  “Кто?”
  
  “Касс. Почему ты защищаешь Касс? Она не твоя подруга.”
  
  “Конечно, она моя подруга”, - сказала Валери, но между ее бровями снова появилась морщинка, и Сэмми поняла, что Валери подозревала, глубоко внутри, возможно, похороненная так глубоко, что она даже не знала, что она знала, что что-то не так. “Я думаю, что мир Кэсс, она так много преодолела, и она такая замечательная мать для Рути и ...”
  
  “Она не твоя подруга. Она трахается с моим папой! ”
  
  Сэмми не хотела кричать, но слова прозвучали резко и ясно в холодное утро. Сэмми наблюдала за облачком своего дыхания в морозном воздухе; оно рассеивалось и сменялось другим и еще одним. Вдох, выдох. Все продолжали дышать, продолжали жить, и в чем был смысл? Все предали всех остальных - это была цена выживания?
  
  Что-то интересное происходило с лицом Валери - оно сморщивалось само по себе, как красивый цветок из папиросной бумаги, на который плеснули водой, увядая и увядая у нее на глазах.
  
  “Сэмми...”
  
  “Она есть. Они, вероятно, делали это с тех пор, как попали сюда. Черт возьми, возможно, до этого. Я видел их. Там, на причале, они были как... как... его руки были у нее под одеждой, Валери. Я не знаю, как он вообще может смотреть тебе в лицо каждый день, но это мой отец ”.
  
  Валери прижала руку к горлу, ее узкие пальцы подергивались на идеальной бледной коже, как будто она собиралась упасть в обморок или что-то в этом роде.
  
  И все равно Сэмми не мог заткнуться.
  
  “Он бросил мою маму, ты знал это? Еще до того, как все пошло наперекосяк. Он ушел, чтобы найти себя или что там еще, и просто появился, когда ему захотелось. Я почти никогда его не видела, - к удивлению Сэмми, ложь легко слетела с ее губ; лгать не должно быть так легко, - и он даже не пытался найти нас после. У него был свой бизнес, я уверен, он рассказал тебе об этом, верно, и это все, что его волновало ”.
  
  “Нет”, - сказала Валери сдавленным голосом. “Он любит тебя. Он всегда так делал. Он сказал мне, что послал людей проверить тебя, твоя безопасность значила для него все - ”
  
  “Ты знаешь, что он продавал в Коробке, верно?” Сэмми почувствовала трепет от запретного знания; она знала это только потому, что услышала это от Колтона, который подслушал это от пары рейдеров, которые раньше ходили в Ложу для торговли лекарствами. Они оставались там на несколько дней и веселились, а затем возвращались в убежище, в котором жили до приезда в Новый Эдем. “Наркотики. Выпивка. Секс. Типа, как у проституток?”
  
  Она выплюнула последнее слово, сделав его настолько уродливым, насколько могла, обводя губами слоги - и все равно в этом откровении было что-то волнующее. Она поняла, что до сих пор пыталась не верить в это, пыталась объяснить это. Она сказала Колтону заткнуться нахуй, что ее отец торговал едой и лекарствами, что он защищал людей, помогал тем, кто в этом нуждался. Но, конечно, это была ложь. Просто еще одна ложь ее отца.
  
  “Отчасти забавно”, - сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно скучнее. “Мой отец сутенер, и Кэсс, ну, поскольку она трахнет любого, я полагаю, это делает ее его шлюхой”.
  
  Рука Валери метнулась вперед так быстро, что у Сэмми не было времени пригнуться. Пощечина была скорее шокирующей, чем болезненной, жесткой и жгучей, от которой у нее закружилась голова. Она прикусила губу, и слезы защипали ей глаза. Она поднесла кончики пальцев ко рту и коснулась крови.
  
  “О Боже мой, Сэмми”, - сказала Валери в ужасе. “Боже мой, мне так жаль, мне так жаль, я не хотел, я не имел в виду, о, пожалуйста...”
  
  Но то, что чувствовала Сэмми, было победой, злой и голодной победой, и она обнажила зубы в оскале. Горячий, жгучий след на ее щеке, куда ее ударили, означал, что она победила. “Не беспокойся. Я бы тоже разозлился. Я имею в виду, ты был так добр к моему отцу. Посмотри на себя, в своих маленьких юбочках и все такое, и с твоим шитьем, ты, наверное, думала, что могла бы создать для вас, ребята, дом, с занавесками на окнах и сундуком надежды или что-то в этом роде, верно? ”
  
  Валери издала горлом звук ужаса, конвульсию шока и горя. Сэмми знала, что причиняет ей боль, но ей столько раз причиняли боль, и не было похоже, что кого-то это сильно беспокоило, это, не так ли? Валери - с ее заштопанными платьями, вдохновляющими цитатами и колокольчиками - была просто жалкой. Сэмми делал ей одолжение. Она либо справится с этим, либо нет; она забудет своего отца, либо пойдет ко дну, как камень, и тогда она будет той, кто не был осторожен, когда ел свой салат, или кто отправился на материк без оружия, или кто вошел в воду, пока она не наполнила ее легкие. Неважно. Это была не вина Сэмми.
  
  “Я имею в виду, я думаю, ты все еще мог бы это сделать”, - пробормотала она. “Попроси папу построить тебе маленький забор из штакетника. Вам просто нужно будет перевезти Кэсса к себе, чтобы вы, ребята, могли делить его ”.
  
  Валери отступала от нее маленькими спотыкающимися шажками, ее кроссовки были слишком белыми, как будто она нашла отбеливатель и намочила их. Но теперь она повернулась и побежала, пошатываясь и шатаясь, направляясь к тропинке, которая вела к ее дому, звук ее стенаний был жутким и душераздирающим.
  
  “Сэмми”, - закричал Сейдж. Сэмми почти забыла, что она была там, на коленях в грязи, напротив дома. “Сэмми, посмотри”.
  
  Сквозь щель в стене дома были просунуты пальцы, ногти сорваны и окровавлены, на коже глубокие порезы.
  
  Пальцы Филиппа.
  
  
  Глава 12
  
  
  КЭСС ПРОСНУЛАСЬ, ЧУВСТВУЯ, как зубы обрабатывают ее голову изнутри. В ее глазах был песок, а во рту был привкус зловонной гнили на дне мусорного бака. Она, пошатываясь, встала с кровати, проверив, как там Рути - прижав дрожащую руку к щеке, чувствуя тепло и ровный пульс дочери, успокоенная видом ее спутанных волос, каскадом рассыпавшихся по подушке, - и спустилась по лестнице, пропустив третью сверху, ту, что скрипела. Было уже поздно, солнце всходило в небе, и люди, должно быть, были в доме. Кэсс услышала голоса из кухни и выскользнула через черный ход, влажный холод ударил по ней, как мочалка, смоченная в ледяной воде.
  
  Она спустилась к берегу и выполнила там свою утреннюю рутину. Она дважды почистила зубы огрызком кайсева, снова и снова сплевывая в реку. На этот раз она сначала проверила другой берег, и там уже было несколько таких, хотя они тоже выглядели сонными, натыкаясь друг на друга, когда подходили как можно ближе к воде. Они продолжали непрерывный поток бормотания, но это не были отчаянные голодные вопли, которые сигнализировали об охоте. Касс потрогала воздух влажным пальцем - конечно же, она была с подветренной стороны. И, укрытые нависающей ивой, которая снова распускала листья, они не могли ее видеть.
  
  В другое утро Кэсс могла бы понаблюдать за ними некоторое время, отмечая детали одежды, которую они носили с тех пор, как обратились, то, что осталось от их волос. Это могло бы быть увлекательным занятием - искать подсказки к тому, кем они были - золотые часы, которые все еще висели на костлявом запястье, остатки татуировки на месте бицепса, прядь дредов, свисающих с грязной, покрытой шрамами головы; футболку со слоганом now pass & # 233; или юбку с расклешенным подолом прошлого сезона.
  
  Но сегодня ей было все равно. Ей просто было больше все равно. После прошлой ночи ... Боже милостивый, мальчик выглядел таким напуганным, его кожа уже начала лосниться. Он должен был быть сколько ... через два дня? Что они подавали два дня назад?
  
  Это было бесполезное занятие, поскольку всем было разрешено свободно посещать кладовую и угощаться закусками, которые каждый день оставляли повара, мисками с зеленью и противнями, на которых лежало “печенье кайсев” - маленькие твердые наггетсы, посыпанные сушеными ягодами и подслащенные сиропом, приготовленным из сока, выжатого из стеблей кайсев.
  
  Это было просто невозможно предугадать, тем более что детям нравилось проводить свои свободные дни на Северном острове, часто срывая сырой кайсев, чтобы не возвращаться и не есть за общим столом. Кэсс понимала это, помнила, как сильно она хотела стать самостоятельной в том возрасте, как она дорожила мимолетными моментами свободы, когда она и ее друзья могли притворяться, что у них никогда не было дома, родителей и жизни, которую они все так отчаянно хотели перерасти. Она знала, что дети украли вино "кайсев" из кладовой, что они научились сами сворачивать сигареты. Она даже знала , где они держали свою маленькую грядку с сорняками, хотя она не была уверена, что это была детская грядка, и не чувствовала себя вправе подкапывать ее или пытаться поймать садовников с поличным. Не ее дело судить - это было чертовски точно, особенно сейчас.
  
  Она подумала о маленькой группе детей из Нового Эдема, Филлипе и Колтоне, Кальяне и Шейне, всех девочках - Кире и Сейдж и особенно Сэмми, о, Сэмми, и мысль о ней вызвала у Кэсс новый приступ ужаса, боязни и вины. Она должна была поговорить с Сэмми, должна была снова объяснить, что они никогда, ни за что не должны есть ничего, что не было выращено на Гарден Айленд, что не было проверено и перепроверено и приготовлено кухонным персоналом. Но как она могла заставить Сэмми слушать? Что, если у Касс был шанс связаться с ними, предупредить их, и она упустила его?
  
  Что, если Филипп был ее виной
  
  Нет, нет, она не могла этого сделать, не стала бы этого делать. Это не помогло. И Боже, это больно, это так больно - размышлять обо всех своих неудачах и людях, которым она причинила боль, если она позволит себе такого рода размышления хотя бы на минуту, она никогда не встанет с колен в грязи на берегу реки, она просто погрузится в нее, пока она не накроет и не похоронит ее. И этого не происходило, по крайней мере, пока Рути была жива.
  
  Кэсс ополоснула лицо водой и вытерла его салфеткой, которая была у нее в аптечке. Она присела на корточки, чтобы справить нужду, моча выплескивалась в солоноватый край реки, и когда она наблюдала за Загонщиками, казалось, что они пытаются копировать ее, приседая и крабообразно разгуливая у кромки воды.
  
  Только... они были не у кромки воды. Они были в этом. Вода плескалась вокруг их лодыжек, голеней, пропитывая низ брюк. Глупые твари, их обувь была бы испорчена, пропитана водой; кожа на их ногах распухла бы и шелушилась и, если бы они не были загонщиками, поддалась бы гниению и гангрене. Но из-за их жалкого иммунитета они продолжали идти даже после того, как кожа слезла, и они шли по обломкам костей и сырой мякоти, никогда не зная и никогда не заботясь.
  
  Что-то прозвучало почти как смех. Они играли как дети, шлепая по воде руками и крича. Поднялась суматоха, когда они толкались в поисках позиции, заходя все дальше и дальше в воду, пока она не оказалась у них по грудь, подмышками. Они, должно быть, замерзали. Гражданин мог продержаться в этой воде десять, может быть, пятнадцать минут, прежде чем гипотермия высосала из него жизнь, но Загонщик…они были слишком глупы, чтобы держаться подальше от холодной воды. Поделом им было бы, если бы они упали лицом вниз, мертвые, в реку.
  
  Вода была единственным барьером между ними и островом, и вид того, как они преодолевали его, вызывал глубокий, почти неощутимый ужас. Конечно, они не умели плавать, и широкая коричневая река вздымалась и пенилась от бурлящих течений, плавающих обломков и скрытых опасностей. По эту сторону Касс была в полной безопасности, но ужас, сопровождавший это странное зрелище, был неоспоримым и полным.
  
  Кэсс собрала свои вещи. Она расскажет остальным, найдет Дану, Шеннон или Нила и даст им знать, поскольку они должны были сообщать о любом появлении загонщика и особенно о любом поведении, которое было необычным. Они бы знали, что делать. И Касс была более чем счастлива позволить другим справиться с этим.
  
  Она запихивала салфетку обратно в маленькую сумочку на молнии, в которой хранилась ее коллекция туалетных принадлежностей, когда испуганный крик достиг ее ушей. Она оглянулась на воду и увидела, что двое загонщиков толкнули третьего, загоняя его в более глубокую воду, и наблюдали, как он барахтается. Вода текла и пенилась, когда он хватал ртом воздух и дико размахивал руками, подбадриваемый своими бормочущими, ухмыляющимися товарищами.
  
  Течение начало нести его, медленно вращая, в ленивом движении вниз по течению, и на один ужасающий момент почти показалось, что он плывет к острову, но, конечно, река несла свои дары в центре, и только когда бревно или ветка выступали из воды, их зацепляло, тащило и выносило на илистый берег. К тому времени он был бы затоплен, настолько мертв, насколько это вообще возможно, размокший и уже начинающий разлагаться, просто еще один обломок прошлого, который нужно разложить и поглотить обратно в землю, больше не представляющий опасности ни для чего.
  
  Касс наблюдала, как он борется, начиная уставать, глотая большими глотками речную воду. Но прямо перед тем, как она повернулась, чтобы уйти, она увидела нечто, что заставило ее остановиться.
  
  Загонщик перестал махать руками и начал грести. На мгновение она усомнилась в том, что видит, но чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась в этом. Его руки гладили воду перед собой, как неаккуратное собачье весло, пальцы растопырены и слабы против течения. Мгновение спустя оно ушло под поверхность, вода задрожала и закружилась над тем местом, где оно исчезло на мгновение, прежде чем течение смыло его.
  
  Загонщик был все равно что мертв.
  
  Но перед тем, как оно умерло, оно начало учиться плавать.
  
  
  Все дети были суетливы, как будто почувствовали настроение Кэсс, несмотря на ее попытки скрыть это. Твайла хныкала и сосала большой палец - привычка, от которой Сюзанна пыталась ее отучить в течение некоторого времени и которой она дала Касс строгие инструкции следить. Но сегодня был не подходящий день для этого, и Касс позволила маленькой девочке утешить себя, нежно вытирая ее заплаканное личико.
  
  Дэйн и Дирк поссорились, и с наступлением утра стало еще хуже, Дэйн затеял игру, отбирая любую игрушку, которая привлекла внимание Дирка. Маленький мальчик был в ярости, кричал и сжимал руки в кулаки, поэтому Касс взяла его на руки и повела по гостиной, делая круги по кухне. Во время одного из своих поворотов она вернулась и обнаружила, что Дэйн крепко сжимает руки и кричит на Рути.
  
  “Она укусила меня! Кас, Рути укусила меня!”
  
  Касс вздохнула и посадила Дирка рядом с Твайлой, которая делала игрушечные уколы плюшевой собаке поддельным пластиковым шприцем. Затем она наклонилась, чтобы осмотреть руку Дэйна. Конечно же, на мягкой плоти его ладони был идеальный злобно-красный отпечаток зубов Рути.
  
  “О, Рути”, - сказала Кэсс, и Рути застенчиво подобрала юбку своего игрового платья и стянула ее через голову, новая привычка, которую Кэсс обычно находила очаровательной. “Вы двое ссорились?”
  
  Дэйн пожал плечами, и Касс увидела, что он пытается спрятать за собой кучу игровых денег. Дэйн был скопидомом, и ей часто приходилось вмешиваться, когда он брал вещи у других, только для того, чтобы найти маленькие тайники тут и там по всему дому, груды кукольных туфель, настольных книг и ложек. Она всегда была в недоумении относительно того, как наказать за эту привычку; в книгах по воспитанию детей прошлого никогда не давалось советов о том, какой эффект может оказать на детей вид твоего отца, избитого до смерти при попытке защитить водопровод, или наблюдение за тем, как твоего беспечного соседа утаскивает орда орущих монстров, и что ты можешь сделать, чтобы помочь.
  
  Она пыталась поговорить с Ингрид о Дэйне, но та не поверила Касс. Ответ Ингрид на каждую проблему воспитания включал в себя больше ее неустанных структурированных действий; она предложила Касс прочитать книгу под названием "Поделись красными монстрами" и обсудить ее с детьми.
  
  “Датчанин. Здесь достаточно игровых денег, чтобы все могли ими поделиться ”, - сказала она сейчас, копая глубже, чтобы набраться терпения, которого хватило бы ей хотя бы до обеда. К тому времени, когда она подаст детям чай и бутерброды с джемом - джемом, приготовленным из нектаринов, которые она выращивала сама, - она, вероятно, сможет проглотить несколько крекеров. Она всегда чувствовала себя лучше после того, как ей давали что-нибудь в желудок, чтобы впитать бурлящую желчь, оставленную одним из ее нечастых тотальных магов.
  
  Которого у нее никогда бы не было, если бы не-
  
  Нет, не
  
  Дэйн смотрел на нее с сомнением, нащупывая что-то позади себя, пытаясь убрать монеты с ее глаз.
  
  “Здесь хватит на всех”, - повторила Касс. “Тебе не обязательно хранить их все самому”.
  
  “Она укусила меня”, - упрямо повторил Дэйн. “Кусаться - это не нормально”.
  
  И это, конечно, было не так; Раньше укусы были одной из причин, из-за которых ребенка могли выгнать из детского сада. Это и отсутствие информации о прививках. Или неспособность приучать к горшку. Все обиды, которые казались смехотворно неуместными сейчас.
  
  “Кусаться нехорошо, но ни то, ни другое не означает делиться”, - сказала Касс сквозь стиснутые зубы. Что она действительно хотела сделать, так это собрать все пластиковые монеты и сложить их в коробку, а коробку поставить на прилавок, где никто из детей не мог до нее дотянуться, и продолжать отбирать у них вещи каждый раз, когда они суетились, пока у них ничего не останется, совсем ничего, и, может быть, это заставило бы их замолчать, хотя бы на то время, пока к ней не вернутся силы, хотя бы на то, чтобы подумать.
  
  “Может быть, у Рути жар”, - сказал Дэйн, пристально наблюдая за ней, со злобной улыбкой в уголках его рта.
  
  Касс застыла. Она вонзила ногти в ладони, заставляя себя не реагировать. “Никогда не смей так говорить”, - наконец прошептала она, ее собственный голос звучал странно для нее самой, раздетой догола и протащенной по углям.
  
  Должно быть, что-то в ее тоне или выражении лица наконец-то дошло до Дэйна, потому что ухмылка сошла с его лица, нижняя губа задрожала, и он опустил взгляд на ковер.
  
  “Никогда не говори ничего подобного, Дэйн”, - повторила она. Потому что, если взрослый может обвинять, кто сказал, что ребенок тоже не может? Она была почти уверена, что у Филиппа лихорадка, но если всплывут новые случаи, наверняка начнется истерика, будут указывать пальцем, обвинять. В Новом Эдеме были люди - слабые, легко поддающиеся влиянию и те, у кого слабая хватка за реальность, - которые могли ухватиться за обвинение, даже необоснованное, даже исходящее от ребенка. “Ни у кого из нас нет лихорадки. Мы осторожны.Мы здоровы”.
  
  Вскоре ей удалось отвлечь мальчика огрызком карандаша и страницами, вырванными из инструкции по приготовлению в микроволновой печи. Плотно напечатанные инструкции были на английском, испанском, японском языках, но оставалось много свободного места, которое Дэйн и другие дети принялись заполнять цветными каракулями за кухонным столом, пока Касс готовила обед.
  
  Давным-давно Кэсс практиковала аффирмации, маленькие фразы из книги, которую кто-то дал ей в А.А. Живи на условиях жизни. Вера прогоняет страх.Иногда они казались совершенно бесполезными, сентиментальной чушью, бессмысленными любезностями. И несколько дней они немного работали.
  
  Я могу это сделать, я могу это сделать, я могу это сделать, беззвучно повторяла Касс про себя, отворачиваясь от детей и формируя слова дрожащими губами. Это было не слишком похоже на мантру. Ему не хватало воображения и содержания.
  
  Хуже всего то, что Касс серьезно сомневалась, было ли это правдой.
  
  
  Но она это сделала. Она закончила обед, уладив только одно разногласие по поводу того, кому досталось последнее печенье. Ей удалось съесть несколько крекеров "кайсев" с травами и корочки сэндвича Рути, и после уборки на кухне она уложила всех детей вздремнуть, даже Дэйна, который в эти дни почти не спал. Когда она была уверена, что все вышли, она легла между Рути и Дирком, думая, что просто закроет глаза на мгновение, возможно, отдохнет минут пятнадцать, прежде чем кто-нибудь из детей разбудит ее.
  
  Но образы утреннего открытия не давали ей уснуть. Пузырьки поднялись на поверхность воды после того, как загонщик ушел под воду. Возможно ли, что она вообразила другое - внезапное взмахивание его рук?
  
  Звук открывающейся входной двери вырвал Кэсс из ее мыслей. Она поднялась на ноги и разгладила свою одежду. Между ней и другими мамами и без того было достаточно проблем, чтобы они думали, что она не выполняет свою часть работы с детьми. Она взяла ближайшую книгу - один из исторических романов, которые любила Сюзанна, - и просунула палец между страниц, чтобы все выглядело так, будто она читала, и села в глубокое кресло.
  
  Ингрид вошла в комнату, сопровождаемая Джеем Свармером, который возглавлял сменную службу безопасности, охраняя мост и оттаскивая мертвых загонщиков с берега. Его присутствие здесь, в середине дня, вызвало неприятный спазм в желудке Кэсс. Что касается Ингрид, губы ее бывшей подруги были сжаты в тонкую линию, а на щеках выделялись два красных пятна, и она отказывалась встречаться взглядом с Касс.
  
  “Что происходит?” Тихо сказала Касс. Не получив никакого ответа, кроме мрачных взглядов, она положила книгу на кофейный столик. “Давай поговорим на кухне, чтобы не разбудить детей”.
  
  “Я останусь с ними”, - чопорно сказала Ингрид. Она устроилась на полу, скрестив ноги, длинная шерстяная юбка, которую она носила, накинулась поверх ее грязных ботинок.
  
  Кэсс молча последовала за Джеем на кухню, раздумывая, не предложить ли ему немного холодного чая, оставшегося с утра. Все они привыкли пить его холодным; хотя повара поддерживали огонь большую часть дня, очаг обычно использовался для тех или иных задач, начиная от приготовления кроликов на вертеле и заканчивая выпечкой лепешек и кипячением речной воды для ее очистки. Не было времени разогревать чай или остатки еды, едва ли можно было даже согреть руки над огнем.
  
  Но Джей заговорил прежде, чем у нее появился шанс. “Это чертовски крутая штука, Кэсс”.
  
  Она была удивлена одобрением в его голосе. Он прислонился спиной к стойке, его джинсы были низко спущены под животом, который медленно исчезал с тех пор, как Касс его знала. Независимо от того, сколько кайсев человек съедал, этого было недостаточно, чтобы сделать его толстым. Даже Толстый Майк был худым в эти дни, хотя прозвище прижилось.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Джей поморщился, на мгновение закрыв глаза, как будто разговор причинил ему боль. “Сэмми приходил повидаться со мной”.
  
  Кэсс положила руку на спинку кухонного стула, чтобы не упасть, пока переваривала эту свежую плохую новость. Сэмми рассказала. Несмотря на глубокую боль Касс из-за причинения вреда дочери Дора, она никогда не думала, что Сэмми захочет отомстить ей. Но, конечно, Кэсс было бы гораздо легче причинить боль, чем ее отцу. Их роман не противоречил ни одному из заветов Нового Эдема, и были те, кто, возможно, даже восхищался им за то, что он вовлек в игру пару женщин ... но у Касс с самого начала были проблемы с адаптацией к Новому Эдему, и это только сделало бы людей еще более неохотными заводить с ней дружбу-
  
  “Она рассказала нам все об этом. Какие у нее были подозрения насчет того, как люди говорили.”
  
  Каким-то образом осознание того, что Сэмми подозревала об измене, обеспокоило Касс еще больше. Было бы этого достаточно - было бы достаточно осознания того, что они причиняли ей боль, чтобы заставить их остановиться? Касс надеялась, что ответ был утвердительным, но сейчас не было способа узнать.
  
  “Послушай, я знаю, что мы облажались. Но я никогда не хотел никому причинять боль. Мы просто, это было конфиденциально, это...
  
  “‘Мы’?” Седые брови Джея, густые и нестриженые, сошлись вместе в испуге. “Кто это мы?”
  
  Они смотрели друг на друга несколько секунд, Касс лихорадочно прокручивала в голове возможные сценарии.
  
  “Я говорю о твоем пьянстве, Касс. Если есть другие люди - я имею в виду, суждения по этому поводу, если там проходят вечеринки, люди, которым нужно сохранять здравый смысл, чтобы выполнять свою работу, когда это касается всех нас, - послушайте, мы не пытаемся устроить здесь охоту на ведьм ”. Джей вытер мозолистой рукой лоб. “Единственной причиной, по которой было решено, что нам нужно что-то предпринять, была, прежде всего, ошибка, из-за которой мальчик оказался в карантинном доме. Если ваша маленькая проблема сделала вас беспечным, тогда, черт возьми, да, я думаю, это дело сообщества, и, по крайней мере, нам нужно подумать о том, чтобы отстранить вас от участия в сборе урожая. Но, как указала Ингрид, и я должен сказать, что согласен с ней, оставлять тебя за детьми, когда ты под кайфом, ненамного лучше. Я имею в виду, я знаю, что ты не будешь со мной спорить, когда я скажу, что они - наш самый ценный ресурс, верно? Эти малыши?”
  
  На протяжении всей своей речи Касс пытался не отставать, пытаясь усвоить то, что говорил Джей. Почему Сэмми ничего не сказала о том, что она видела на причале? Но ответ поразил ее ослепительной ясностью: потому что этого было недостаточно, чтобы причинить ей боль, недостаточно сильно. Рассказав о своем употреблении алкоголя, девочка могла нанести ей удар на любом уровне, который имел значение, - поставив под сомнение ее целеустремленность, ее компетентность, даже мудрость позволить ей играть определенную роль в жизни детей.
  
  Конечно, был один секрет, которым Сэмми до сих пор не поделилась. Если бы она когда-нибудь рассказала остальным, что на Кэсс напали и она заразилась, это был бы верный способ поднять столько проблем, что Кэсс могли вышвырнуть из Нового Эдема. Касс была не единственной жертвой избиения, которая когда-либо приходила в себя, но никто в Новом Эдеме раньше не видел такого выжившего. И с нарастающей напряженностью не было никакой гарантии, что они послушают, когда Кэсс предложит безумные, корыстные объяснения, что она ни для кого не представляет угрозы… Как и Рути…
  
  “Но я люблю детей”, - пробормотала она, на грани слез. “Ты не можешь думать, что я этого не делаю”.
  
  “О, черт”, - сказал Джей, его плечи резко подались вперед, и она поняла, что он надеялся, что ошибался. Он был хорошим человеком, семьянином, у которого больше нет семьи, заместителем декана в университете Сакраменто, которому не на кого было опереться. И у него были лопнувшие капилляры и красный нос, которые свидетельствовали о том, что он тоже когда-то умел обращаться с бутылкой. “Я ненавижу это, Касс. Господь свидетель, у меня нет к тебе претензий. Но слишком многое поставлено на карту. Я здесь, чтобы попросить вас уйти в отставку. От ухода за ребенком и выбора того и другого. Ты можешь продолжать заниматься садоводством - я не думаю, что у тебя будут какие-либо аргументы в пользу этого, все знают, что ты лучший в выращивании. И этого достаточно для любого - Черт возьми, есть много людей, которые не делают и доли этого. У нас есть Ингрид, у нас есть Сюзанна, у нас есть Жасмин, готовая к выходу, может быть, мы сможем привлечь еще одну девчонку, чтобы она помогала малышам. Валери, может быть, она была бы хороша ”.
  
  Его слова ранят глубоко. Она поняла, почему он это сказал - Валери была бы отличной матерью; ее терпение, ее успокаивающий голос, они были идеальны.
  
  “Может быть”, - сказала она мрачно, но это была ложь, потому что день, когда Валери была ответственна за уход за Рути, был бы днем полного провала Касс. Ее дочь забирали у нее дважды до этого, когда другие люди решили, что Кэсс не подходит на роль матери. Она не могла позволить этому случиться снова. “Или я не знаю ... Может быть, я мог бы брать Рути с собой в поле, когда я работаю. Дай мне подумать, хорошо? Просто дай мне день, чтобы подумать об этом ”.
  
  Джей вздохнул и сложил руки на животе. В этом жесте можно было разглядеть тень того, кем он когда-то был: пузатым, гордым, жизнерадостным мужчиной. “Это прекрасно. Я не хочу обсуждать это с советом каким-либо официальным образом, вы понимаете, что я имею в виду? Это никому не помогло бы. Просто, эй, Ингрид сейчас немного обижена на тебя ”. Он ткнул большим пальцем в направлении гостиной. “Давай позволим ей закончить день с детьми, может быть, ты пойдешь погулять, поговоришь с другом, все, что захочешь. Выходной день. Похоже, погода меняется, может быть, у нас будет немного больше солнца, к вечеру все будет выглядеть по-другому ”.
  
  “Да, хорошо”, - сказала Касс.
  
  Она проводила его до двери, и они странно официально попрощались, Джей отвесил ей небольшой полупоклон, прежде чем уйти в сторону штаба гвардии. Он был прав насчет погоды; плотное облако пронеслось по солнцу и быстро исчезло, оставив воздух теплым и манящим.
  
  Она должна сделать, как он предложил, прогуляться, может быть, отправиться на дальнюю южную оконечность Гарден-Айленда, где можно было бы посидеть и посмотреть на горы вдалеке, бросать камешки в реку. Но она не думала, что сможет вынести взгляд через все эти ряды кайсев, пухлые темно-зеленые листья, скрывающие тайного убийцу где-то среди них.
  
  И она не могла оставить Рути здесь, не с Ингрид. Она не рискнула бы потерять свою дочь, никогда больше.
  
  Она приняла свое решение. Она вошла в гостиную. Ингрид стояла, скрестив руки на груди, и свирепо смотрела, но Касс не отводила взгляда. Было так много того, что она хотела сказать, но вместо этого она подавила свой гнев, когда подняла Рути с ее тюфяка из одеял и понесла ее навстречу остаткам дня, в котором, в очередной раз, все изменилось.
  
  
  Глава 13
  
  
  СМОК ОТКРЫЛ глаза, когда в комнате было тихо, закрыл их, когда вошли люди. Он пошевелил руками под одеялом, размял конечности, напряг мышцы, всегда расслабляясь и замирая при малейшем звуке.
  
  Он был осторожен, потому что знал, что люди ждали, когда он проснется. Что произойдет потом, он не знал. Были люди, которые хотели его смерти, которые хотели, чтобы он страдал.
  
  Великая ирония заключалась в том, что Смок действительно заслуживал наказания, но только один человек, оставшийся на этой земле, знал истинную причину, и кто знал, был ли он вообще еще жив. Это было бременем Смоука - знать, что он сделал, и быть одиноким в этом знании. Они могли наказать его за жизни, которые он отнял, за лидеров Восстановителей, которых он убил, и Смок смеялся бы - борьба с фашистскими военачальниками была лишь крошечной епитимьей за его истинное преступление, за это тайное преступление. Они могли бы посылать одного Восстановителя за другим, и он продолжал бы убивать их, пока не выдохся бы от усилий, пока он больше не смог бы поднять свой клинок или пистолет, и он никогда бы не пожалел о всей пролитой крови. В той битве право было на его стороне, потому что битва против Перестроителей была битвой за свободу и за надежду.
  
  Но для его другого преступления, его первого преступления, у него не было ни оправдания, ни защиты…
  
  Это была странная тюрьма, куда люди приходили и уходили свободно, и он не был закован, а охрана была слабой. Ужасный просчет с их стороны. Если бы они вообще что-нибудь знали о нем, то наверняка знали бы, что он будет выжидать своего часа и дождется подходящего момента.
  
  Каждый день Смок позволял жидкой кашице стекать по его лицу, глотая ровно столько, чтобы выжить. То же самое с водой, поднесенной к его губам. И он почувствовал, как к нему возвращаются силы. Вскоре он смог вставать с постели ночью, чтобы постоять у окна, глядя на залитый лунным светом двор; вскоре после этого он маршировал на месте, выполняя простую гимнастику, возвращаясь в постель только тогда, когда был измотан.
  
  Его тело не было прежним. У него не хватало двух пальцев, плоть неровно срослась на первом суставе, там, где раньше были мизинец и безымянный палец его левой руки. Кожу его лица пересекали шрамы, которые он не мог видеть; его руки, торс, ноги были покрыты шрамами, которые он мог. Была постоянная боль в одной руке и в бедре; его сокращенным прогулкам по комнате мешала болезненная хромота.
  
  Каждую ночь он подталкивал себя. Каждый рассвет его тело кричало от боли от усилий. И с каждым днем он становился сильнее. Ободренный своим успехом, он начал работать руками в течение дня, сжимая их в кулаки, привыкая к странному отсутствию отрезанных пальцев. Он разминал свои конечности, сгибал и разгибал их. Работал так, как будто от этого зависела его жизнь.
  
  Скоро, в один прекрасный день, они придут за ним. Они не ожидали драки - но драка была тем, что он намеревался им дать.
  
  
  Глава 14
  
  
  РУТИ ЕДВА ШЕВЕЛИЛАСЬ, поэтому Касс усадила ее в коляску, которую они держали под карнизом дома. Это была хорошая итальянская модель, которая передвигалась даже по каменистым дорожкам вдоль воды, не заедая колесами, но теперь от нее было мало толку, поскольку младшие дети предпочитали почти везде ходить пешком.
  
  Она укутала Рути в толстовку, накинув ее на голову, чтобы та не замерзла, и направилась по тропинке к своему саду с травами, когда услышала выстрелы, два подряд, затем еще один через несколько секунд. Последовали крики, не просто один или два голоса, а полдюжины или больше. Касс колебалась, гадая, каким могло быть последнее бедствие. Глиннис и Джон обычно снимали загонщиков на берегу, когда патрулировали реку, но они тщательно, обдуманно выстраивали свои выстрелы, не торопясь, чтобы не тратить патроны впустую.
  
  В конце концов ее любопытство победило, и она повернула коляску к общественному центру, где люди знали бы, что происходит. Подойдя ближе, она увидела группу людей на краю лужайки, которые смотрели в сторону воды, прикрывая глаза от солнца.
  
  На противоположном берегу были загонщики, десятки из них. Как им удалось так быстро собраться с тех пор, как Касс в последний раз выходила на улицу - всего пару часов назад, когда она повела малышей на прогулку к сушилке, чтобы посмотреть, как Коррин и Шевель раскладывают металлические формы для сухарей, - она понятия не имела. Теперь они выстроились вдоль берега на сотню ярдов в обе стороны, и издалека, если прищуриться, их можно было принять за зрителей игры, покупателей в универмаге, если бы не их дерганые, неуклюжие движения.
  
  Кэсс нервно провела пальцами по загорелой коже предплечий - привычка, оставшаяся с тех пор, как ее руки были покрыты рваными шрамами. Но ее разорванная кожа покрылась коркой и полностью зажила с тех пор, как она была ... одной из них. В начале после выздоровления страх перед тем, что она могла натворить - присоединилась ли она к стае тварей, охотилась ли она или даже, помоги ей Бог, пировала, - постоянно работал в ее голове, и ее прикосновение к ранам приносило боль, в которой она нуждалась, чтобы отвлечься. В эти дни - в основном - она держала эти страхи в узде. Но, глядя на вещи, разделенные только рекой, старый ужас терзал ее.
  
  И теперь у нее появилась новая забота, новый ужас: что Сэмми, в ярости от увиденного, расскажет остальным, что Кэсс и Рути пережили инфекцию. Это была опасная информация, которая наверняка вызовет недоверие и гнев в сообществе. Но как далеко готова зайти девушка, чтобы наказать Касс?
  
  За разношерстной толпой, на полях, усеянных сугробами кайсева, приближались другие группы по три-четыре человека, а в некоторых случаях и больше. Касс могла только догадываться, откуда они прилетели - их было больше, чем можно было сосчитать по обычным местам гнездования, которые рейдеры нанесли на карту в этом районе. Были ли несчастные существа каким-то образом реагирующими на сигнал, который граждане не могли уловить, на пробуждение инстинктов, которое неумолимо влекло их сюда в этот момент?
  
  С первых дней лихорадки, когда первые Загонщики отбросили свою человечность, чтобы последовать своему ужасному голоду, их тянуло в населенные пункты. Они предпочитали поселки сельхозугодьям, большие города поселкам. Конечно, сначала многие люди верили, что безопасность можно найти в самых густонаселенных районах, поэтому они отправились в городские условия. В условиях повышенной безопасности нового века каждое высотное здание имело антитеррористические баррикады и могло на короткое время функционировать как собственная экосистема. У большинства были резервные источники питания и системы фильтрации, которые могли поддерживать граждан по крайней мере несколько недель, пока они переделывали здания, чтобы они служили убежищами для новой, мрачной реальности.
  
  Ужасная ошибочность этого предположения проявлялась медленно. Прошлым летом граждане стекались в города любыми доступными способами - на машинах, когда удавалось найти бензин и улицы были свободны, пешком, когда нет. Не по сезону теплой и обласканной солнцем осенью те, кто остался за пределами города, задавались вопросом, не сделали ли они неправильный выбор. Но время шло, другие граждане так и не вернулись, и города оставались темными.
  
  И, таким образом, те, кто находился снаружи, обычно делали один вывод: лихорадка процветала в населенных центрах, инфекция распространялась геометрически среди тех, кто жил близко друг к другу, пока горизонт не превратился в коварную пасть, кишащую голодными Загонщиками.
  
  Касс подозревала, что Дор, хитрый и осторожный внутри Ящика, вероятно, отправил свои патрули, чтобы получить визуальное подтверждение этого. Он никогда не говорил так много, но это было бы на него похоже - он хотел бы узнать себя, но не желал бы навязывать другим изнуряющее доказательство конца света, если бы мог избежать этого.
  
  Хотя Дор придерживался своего мнения, другие этого не сделали. Январь принес несколько беженцев из того, чем стал Сакраменто. Их истории подтвердили, что города были потеряны, захваченные стаями обезумевших загонщиков, гнездящихся в офисных зданиях, в магазинах, в государственном жилье и роскошных таунхаусах. Рестораны, музеи и парковочные гаражи были полны ими.
  
  Загонщики были не прочь покормить друг друга, хотя, похоже, им это не нравилось. В последнее время беженцы, проходившие мимо Нового Эдема, сообщали, что существа начали голодать в городах, демонстрируя слушателям самую ужасающую картину изможденных, костлявых Загонщиков на поздних стадиях болезни, стоящих на коленях над недавно упавшими другими, питающихся их дряблой и восковой кожей, прежде чем, казалось, потерять интерес и лечь рядом с ними умирать. Этого было недостаточно, чтобы накормить даже этих прожорливых, неумолимых монстров.
  
  Неужели Загонщики, наконец, высосали все средства к существованию из городов и вернулись в сельскую местность, чтобы поохотиться? Если это так, то Новый Эдем был бы удобной мишенью с его семьюдесятью с лишним гражданами, живущими под открытым небом, где за ними легко можно было наблюдать, обонять и слышать.
  
  Все, что их разделяло, было идеальным барьером реки.
  
  Никто никогда не ожидал, что Загонщики научатся пересекать его. По толпе прокатился шокированный ропот, и Кэсс поняла, что она была не единственной, кто думал, что если они каким-то образом погрузятся в воду, Новый Эдем будет потерян.
  
  Раздался еще один выстрел, и еще. Касс протиснулась вперед, проталкивая коляску сквозь толпу, бормоча извинения. Когда она приблизилась к началу толпы, она развернула коляску так, чтобы она оказалась у нее за спиной, и локтями проложила себе дорогу.
  
  Два каноэ плыли по течению на полпути между островом и берегом. На этой стороне острова было слишком далеко через широкое, быстротекущее водное пространство, чтобы надежно попасть в Загонщика с берега, даже из охотничьего ружья, поэтому они патрулировали с середины реки. Джон умело выровнял одно каноэ, скользя веслом по поверхности, в то время как Глиннис прицелилась из своего дробовика. Она единственная из сотрудников службы безопасности предпочитала пользоваться дробовиком; она научилась охотиться со своим отцом и до прошлого года каждый год ездила в Канаду, когда открывался сезон. Теперь она охотилась на загонщиков.
  
  В другом каноэ Нил изо всех сил старался держать нос направленным на противоположный берег. Паркер, один из молодых парней из службы безопасности, неуклюже опустился на колени спереди, пытаясь перезарядить ружье, но качка корабля затрудняла это.
  
  “Черт возьми”, - произнес низкий голос рядом с Касс.
  
  Дор. Она инстинктивно повернулась к нему, сопротивляясь тому, чтобы броситься в его объятия, внезапно охваченная страхом и напряжением, которые вновь появились из-за этих вещей. Она не могла поддаться порыву, не здесь, не после того, что случилось с Сэмми и Джеем.
  
  “Что происходит?”
  
  “Происходит то, что вот что мы получаем за то, что не обучаем больше людей плаванию”, - огрызнулся Дор. “Посмотри на это. Посмотри на это. Они, скорее всего, утопятся, прежде чем успеют выстрелить. Может быть, даже потеряю винтовку или две. Я сказал им... ” Он оборвал свои слова и замолчал, гнев исходил от его напряженного, неподвижного тела.
  
  “Ты знаешь, как управляться с каноэ?”
  
  “Да. Я и Нейтан - мы брали их с полдюжины раз. Я имею в виду, я далек от того, на что способен Джон, но я мог бы, черт возьми, точно направить гребаную лодку в правильном направлении. Черт. ”
  
  “Где Натан сейчас?”
  
  “Ушел этим утром, после того как я решил остаться и поискать Сэмми. Я сомневаюсь, что он вообще понимает, что происходит, потому что он собирался попытаться спуститься к Клифтону. Я говорил ему не ходить одному, но...”
  
  Но Натан был еще одним отступником, как и Дор.
  
  Он упомянул Сэмми. Касс на секунду оглянулась на Рути. “Она нашла тебя? Или Валери?”
  
  “Да, да, я разговаривал с Вэл. Сэмми в общественном центре с другими детьми. Эрл сказал им оставаться на месте, пока мы не возьмем это под контроль ”.
  
  Итак, Сэмми была в безопасности, по крайней мере, на данный момент. Судя по мрачному выражению лица Дора, Касс должна была предположить, что воссоединение прошло не очень хорошо. Что было неудивительно.
  
  “Но почему Нил и Паркер вообще там? Я имею в виду, что Загонщики в конце концов обязательно разбредутся. Они всегда делают ”. Даже когда она сказала это, Касс поняла, что она имела в виду, что они всегда делали - была разница.
  
  “Касс. Они стреляют только в тех, кто попадает в воду. Пытаюсь сберечь боеприпасы ”.
  
  Дор указал вниз по реке, и только тогда Касс заметила серые глыбы, уносимые вниз по течению, лениво дрейфующие в плавных вращениях в течении. Они выглядели как бревна или мешки с мусором, но это были мертвые Загонщики.
  
  Те, что попадают в воду…
  
  “Ты имеешь в виду, что они пытаются плыть”. Не вопрос - Касс внезапно поняла это без всяких сомнений. Она впервые увидела одну попытку только этим утром, но это не означало, что они какое-то время не работали над этим. Они были одаренными имитаторами, для зверей, которые большую часть времени казались бесчувственными; они часто повторяли движения и звуки друг друга. Временами казалось, что они превратили это в игру, говорит примитивный Саймон, но если учесть, что именно так они учились, это было одновременно потрясающе и ужасающе.
  
  “Да. И некоторые из них приближаются чертовски близко. И они наблюдают друг за другом. Видишь? Они пытаются выяснить, как остаться на плаву. Те, кого вытащили Глиннис и Паркер, гребли как собаки - ничего особенного, много лишних движений, много брызг, но вы можете поспорить, что остальные из них заметили, что им удалось продержаться над водой несколько секунд, прежде чем они пошли ко дну ”.
  
  Как раз в этот момент раздался лающий вой. На дальнем правом краю толпы Загонщиков, за каноэ Нила, группа из них протолкнулась вперед, инерция их тел столкнула коренастого в воду. Его недавно перевернули, с почти полной копной темных волос и большей частью неповрежденного лица. Женское лицо, могла догадаться Касс, по плотоядному взгляду, гною и возбужденному лепету.
  
  Последний толчок отправил его, спотыкаясь, в воду, где он закачался и резко сел. Он завопил высоко и пронзительно, когда вода поднялась до его подмышек, и всплескивал руками, описывая широкие дуги. В каноэ Паркер пытался прицелиться через плечо Нила, когда тот глубоко погружался в течение, заставляя каноэ разворачиваться. Он выстрелил, и один из Загонщиков на берегу пронзительно закричал и рухнул лицом вниз на илистый берег, остальные споткнулись об него и наступили на его конечности.
  
  На мгновение у Касс возникло видение разорванных тел, засоряющих реку, полуострова из разорванной плоти, позволяющего им перебраться к ней и Рути.
  
  Тот, что был в воде, перевернулся на нос и начал пробиваться с плеском к каноэ. Вода поднималась все выше по его телу, пока оно не ушло под воду, видна была только макушка головы с плавающими черными кудрями, и через мгновение оно всплыло, отплевываясь и кашляя. Он вертелся, шлепал по воде и несколько раз уходил под воду, но затем, казалось, установил ритм - конечно, неэффективный и неуклюжий, но достаточный, чтобы не утонуть.
  
  Крики людей в лодках и людей на берегу соперничали с криками загонщиков. Паркер выстрелил снова, но пуля прошла мимо, не причинив вреда воде, а Загонщик подпрыгнул и плеснул ближе. Нил изогнулся в каноэ, пытаясь убраться с дороги. Паркер что-то крикнул, чего Касс не смогла разобрать из-за шума толпы, но когда он повернулся и прицелился в Загонщика - это был выстрел без промаха, всего в десяти футах - Нил погрузил весло глубоко в воду и развернул каноэ.
  
  Он приложил слишком много силы, и каноэ сильно накренилось влево. Невероятно, но выстрел Паркера промахнулся, угодив куда-то в чернильно-черную воду, и когда Нил попытался исправить положение, каноэ накренилось в другую сторону, и двое мужчин попытались удержать равновесие, а Кэсс задержала дыхание и поклялась, что она тоже почувствовала это, когда каноэ перевернулось и их обоих сбросили в ледяную воду.
  
  Крик разорвал воздух, когда Джон повернул свое каноэ к перевернутому. Глиннис опустилась на колено и выстрелила, казалось, вообще не целясь, и из плавающей Колотушки хлынула кровь, сбоку ее голова была разорвана и потекла багровым. Толпа призывала людей в воде поторапливаться, поторапливаться, поторапливаться-
  
  – а потом в воде послышался плеск, который унес Кэсс в далекое прошлое с ее отцом, когда он взял ее на рыбалку на озеро Дон Педро. Он позаимствовал снасти у друга, и за весь день они ничего не поймали, но когда солнце поднялось в небе, а Кэсс захотелось спать и она прислонилась к отцу, ее животик был полон бутербродов с арахисовым маслом, от фланелевой рубашки отца приятно пахло кофе и табаком, птица спикировала к воде и вцепилась когтями в крупную рыбу. Но добыча была слишком велика, чтобы ее можно было так легко унести. Птица кричала и боролась с безмолвной, отчаявшейся рыбой. Они боролись за свои жизни, вода, вспененная телом рыбы, хлопала по поверхности озера, а крылья птицы били по ней, и они кружились и боролись, пока их тела не слились воедино, и Касс спрятала лицо в рубашке отца и плакала, пока все не закончилось, пока птица, наконец, не сдалась и не улетела с безвольно распростертыми крыльями, а рыба погрузилась на глубину, разорванная, но свободная умереть-
  
  Оно схватило Паркера и вонзило зубы в его шею. Паркер кричал и боролся, но истекающее кровью существо держало крепко.
  
  Глиннис выстрелила в Паркера первой. В его лбу появилась аккуратная дырочка, и он замер. Когда она выстрелила снова, Колотушка перестала вращаться, но так и не разжалась, и пара погрузилась под воду, сцепившись в смертельном объятии.
  
  Наступила потрясенная тишина. Только голос Глиннис не умолкал, когда она кричала Джону, чтобы он повернулся.
  
  “Это чертово крушение поезда”, - пробормотал Дор. “Касс, мы должны вытащить лодку. Я буду грести, ты стреляй”.
  
  “Я не могу”, - в ужасе сказала Касс. “У меня есть Рути”.
  
  “Оставь ее с остальными. Это ненадолго. Уже темнеет.”
  
  “Дор...” Паника вызвала боль в ее глазах. Как она могла сказать ему, как они все ненавидели ее, как никто ей не доверял? Кто был бы готов помочь ей сейчас?
  
  Но когда он глубоко заглянул в ее глаза, все, что он собирался сказать, замерло у него на губах. Каким-то образом он понял - не детали, но форму ее страха.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Ладно. Тогда оставь ее с Сэмми. Скажи ей, что я сказал, чтобы она присмотрела за Рути, пока мы не вернемся. Она просто внутри зала. Я пойду возьму свой пистолет и встречусь с тобой прямо здесь через несколько минут ”.
  
  “Но ... кто-нибудь другой, ты не можешь позвать кого-нибудь другого?”
  
  “Касс!” Его голос взорвался, такой громкий и отчаянный, что люди обернулись и уставились на него. “Там больше никого нет. Я не знаю, кто может управлять лодкой, и я не хочу рисковать прямо сейчас. Если мы не будем действовать быстро, эти твари могут осмелеть и попытаться напасть… И... кто еще собирается снимать со мной?”
  
  Дор был негодяем, отступником, и он знал это, знал, как он растратил доверие других, чтобы заниматься своими собственными дьявольскими развлечениями. В этот момент Касс, наконец, понял, как плохо он подходит для Нового Эдема, как сильно он, должно быть, ненавидит правительство, основанное на сотрудничестве, совет с его бесконечными обсуждениями, постоянной подстраховкой и поиском согласия - для Дора, должно быть, было пыткой пытаться найти здесь свое место. Неудивительно, что он покинул острова, когда смог, неудивительно, что он брался за работу с применением грубой силы, которая позволяла его разуму свободно кипеть.
  
  Дане, Харрису, Нилу - никому из них не нравился Дор, никто из них никогда не просил его работать в комитете или принимать участие в совещании по планированию. Они были довольны тем, что он выполнял черную работу, которая занимала его и не вовлекала.
  
  Это было правдой. Никто из них не стал бы стрелять вместе с Дором - потому что никто из них не принял бы его указания.
  
  “Иди”, - сказал Дор, а затем наклонился ближе и коснулся губами ее губ - один раз, а затем второй. Он задержался, и это был не столько поцелуй, сколько требование, обещание, признание потребности, о которой они никогда не говорили, и его рот на ее был горячим, твердым и оставлял синяки.
  
  Кэсс вырвалась и бросилась к холлу, толкая перед собой коляску. Она налетела на корень, Рути проснулась и начала причитать, и Касс вытащила ее из коляски, бросив эту штуку посреди двора, и остаток пути бежала.
  
  Она снова подвергала свою дочь опасности, снова доверяя ее чьей-то заботе. Что за мать отложит своего ребенка в сторону, чтобы отправиться на самоубийственную миссию? Кэсс-Кэсс была такой матерью. Она рисковала Рути из-за бутылки, она рисковала ею ради минутного удовольствия на солнце, ради украденных моментов отчаянной страсти, и теперь она рисковала ею, чтобы с головой окунуться в миссию, которая неизбежно привела бы к гибели ее и Дора, миссию, которую никто не просил ее выполнять, от имени сообщества людей, которые ее ненавидели. Если бы каким-то чудом она кого-нибудь спасла, они бы никогда не поблагодарили ее.
  
  Но у нее не было выбора. Потому что, если она ничего не сделала, опять же, тогда она не заслуживала быть ничьей матерью, ничьим опекуном. Не в эти времена. Не в том, во что превратился мир.
  
  
  Глава 15
  
  
  ВНУТРИ ЗАЛА она моргнула и остановилась, ее глаза привыкали к полумраку внутри. Там -у окна, все они, сгрудившиеся на длинных диванах. Мальчики впереди, девочки сбились в кучку позади них.
  
  “Сэмми!”
  
  Касс позвал ее по имени, уже подбегая к ней. Когда девушка обернулась, Касс увидела не ненависть, которую она ожидала, не горечь и неприятие, а чистый ужас. Это было написано на всех их юных лицах, и Касс знала, что они видели: плавание и перевернутое каноэ, падение Паркера и два убийственных выстрела Загонщика и Глиннис.
  
  “Пожалуйста, мне нужно, чтобы ты позаботился о Рути”, - сказала она, запыхавшись. “Только на короткое время. Твой папа и я, мы должны помочь ”. Она поцеловала Рути - в обе щеки, в лоб, в веки.
  
  “Мама”, - захныкала Рути.
  
  “Маме нужно пойти помочь Дору. Ты останешься с Сэмми и будешь хорошей девочкой, слышишь? И я скоро вернусь, я обещаю. Я обещаю”.
  
  “Может, нам пойти?” - спросил один из парней - Кальян, тот, что безрассуднее. “Нужны ли мы им?”
  
  “Прямо сейчас им нужно, чтобы ты оставался здесь”, - сказала она так спокойно, как только могла. “Кто-нибудь придет. Скоро. Чтобы рассказать тебе, что происходит ”.
  
  Сэмми протянула руки к Рути, которая уютно устроилась в ее объятиях, когда Касс развернулась и убежала.
  
  Она прошла мимо коляски во дворе, накренившейся набок, одно колесо застряло в ямке в земле. Она в порядке, она в порядке, она в порядке, она в порядке, сказала она себе. Сэмми обеспечил бы ее безопасность. Сэмми могла ненавидеть Касс, но никто не мог ненавидеть Рути, никто не мог ненавидеть ее прекрасную малышку. Рути была невиновна, Рути никогда никому не причиняла вреда, просто ей ужасно не повезло родиться в этом мире, в это время. И не важно, рассказала ли Сэмми всем в мире, что Кэсс перенесла лихорадку и каким-то образом ей стало лучше, теперь она знала, что девочка никогда не расскажет, что Рути тоже заболела.
  
  Толпа у берега увеличилась - казалось, что там был каждый эденит. Касс оглядела толпу и нашла Дора в первых рядах. Он прижимал "Глок" к ноге, а в другой руке у него был пистолет, который Касс не узнала, маленький стальной полуавтоматический.
  
  Она не стреляла из пистолета с тех пор, как приехала в Дельту. Последний раз это было во время их побега от Восстановителей, и ее последней жертвой был гражданин, а не Загонщик, о чем знали только Дор, Сэмми и девочки, которых они спасли с Колимы, о чем она надеялась забыть и никогда, никогда не позволить Рути узнать.
  
  Но кончики ее пальцев уже гудели и подергивались, чтобы коснуться холодной стали, ее ладонь была готова обхватить рукоять. Я убийца, подумала Касс, и эта мысль не сделала ее ни счастливой, ни грустной. Только готов.
  
  Дор стоял у края, разговаривая с Нилом, который вернулся на берег. Кто-то дал ему одеяло, и он стоял, завернувшись в него, и дрожал, его губы посинели. Перевернутое каноэ не унесло далеко вниз по течению, и Касс поняла причину этой небольшой удачи - оно зацепилось за дерево, упавшее на противоположном берегу, но течение подтащило его, и неизвестно, как долго оно продержится.
  
  Там были и другие лодки - полдюжины яликов и алюминиевых гребных шлюпок, все они хранились на другой стороне острова. В типичной для Нового Эдема манере они были закреплены, вычищены, в хорошем состоянии и почти никогда не использовались. Все пользовались однополосным мостом - ухоженным и еще лучше охраняемым, - если хотели попасть на материк. Кроме того, плыть вниз по течению или бороться с течением на обратном пути было не слишком увлекательно.
  
  Глиннис и Джон предпочитали каноэ другим судам за их маневренность, и вдвоем они были в состоянии справиться с почти ненужной обязанностью берегового патрулирования самостоятельно. Когда они не работали, каноэ просто складировали на поросших травой берегах. Наличие двух казалось отличным запасным планом, но второй до сих пор никогда не был нужен.
  
  Женщина взяла Нила за руку и увела его прочь, тихо разговаривая с ним.
  
  “Мне нужен кто-нибудь, чтобы выплыть и достать каноэ”, - сказал Дор, и его глубокий голос разнесся над толпой. “Они нам понадобятся оба”.
  
  Все уставились на него, уступая дорогу Касс, и она встала рядом с ним. Она начала пристегивать набедренную кобуру, которую он принес.
  
  Послышался ропот, а затем стали слышны голоса - сердитые голоса.
  
  “Почему ты не выплываешь?”
  
  “Кто-то отправился за гребными лодками”.
  
  “Откуда у тебя это оружие?”
  
  “Я сказал, мне нужен кто-нибудь, чтобы выплыть.Кто бы ни отправился, он будет слишком замерзшим и измотанным, чтобы эффективно грести после ”, - крикнул Дор, заставляя их замолчать. “Прежде чем мы потеряем еще больше людей - посмотри туда. Ты видишь? Они все еще приближаются. ”
  
  Касс обернулась вместе с толпой - это была правда. Загонщиков теперь должно было быть около сотни, из-за их суеты было трудно сосчитать. Солнце опустилось почти до горизонта, освещая их сзади, очерчивая их жуткие силуэты. Глиннис и Джон были выше по течению, снимая комок, который зашел по щиколотку в воду. Теперь по всей береговой линии покачивались мертвые загонщики, мягко ударяясь о берег. В нескольких местах грязь была красной от крови.
  
  Прямо напротив них упал Загонщик, но еще не был мертв. Глиннис, должно быть, не попала в позвоночник, и он дернулся в спазмах. Двое из его ближайших товарищей схватили его за руки и ноги и вытащили на берег, вверх по склону, опустив на сухую землю, в то время как другие наблюдали. На мгновение Касс подумала, что она видит какой-то новый ритуал, почитающий павших, но затем несколько из них склонились над умирающим существом и начали кусать его, отрывая клочья кожи и кукарекая, как они всегда делали, когда ели. Из поверженного тела полилась кровь, и оно задергалось сильнее.
  
  Обычно они без энтузиазма относились к поеданию друг друга после окончательной смерти, но что-то в предсмертных муках, по-видимому, делало перспективу более привлекательной, и нередко было видеть, как они пожирают своих раненых.
  
  “О, Боже”, - сказал кто-то рядом.
  
  “Меня сейчас вырвет”.
  
  “Это нелепо. Они не могут продолжать это вечно ”.
  
  Касс не знала, имел ли в виду говоривший эденитов или Загонщиков, но она знала, что Дор теряет их. Они не стали бы его слушать. Они относились к нему с презрением. И дела здесь становились только хуже.
  
  “Пожалуйста!” - закричала она. “Пожалуйста, кто-нибудь, достаньте каноэ. Я бы сделал это, но Дору нужно, чтобы я стрелял ”.
  
  “Попадание в эту воду убьет тебя”, - сказала женщина. “Должно быть градусов сорок. Ты знаешь, как долго...”
  
  “Я знаю!” Кэсс в ярости повернулась к ней. “Я знаю это. Это риск. Но ты просто хочешь стоять здесь и ждать, пока они придут за нами? Смотри, Нил сделал это. Ему не нужно было заходить так далеко, это правда, и нам нужен сильный пловец ”.
  
  “Ты иди”, - сказал сердитый женский голос. “Я буду стрелять. Я пойду с Дором.”
  
  Все обернулись, чтобы посмотреть, кто говорил.
  
  Это была Валери. Невероятно, поскольку голос звучал совсем не так, как у нее. Она стояла в стороне от толпы, ее лицо исказилось от ярости, волосы, выбившиеся из-под ленты, рассыпались по плечам. Она сменила пендлтоновский жакет и юбку на обтягивающие черные брюки и мужское пальто, а ее руки были обнажены и сжаты в кулаки.
  
  “Ты вообще умеешь стрелять?” - спросил кто-то.
  
  “Насколько это может быть тяжело?” - закричала она. Ее глаза сверлили Кэсс, сверкая яростью, и Кэсс впервые заметила, что Валери на самом деле довольно красива, с ее темными чертами лица и бледной кожей, изогнутыми бровями и длинной шеей. “Если она может это сделать, то и я смогу”.
  
  “Сейчас не время”, - сказал Дор, его голос был жестким. Он понизил тон, но в тишине потрясенного собрания это прозвучало просто прекрасно.
  
  “Вас понял. Ты уходи.” Дор повернулся спиной к Валери, и Касс, которая наблюдала за другой женщиной, увидела, как она сдалась, увидела, как борьба оставила ее, когда она поняла, что ее отчаянная авантюра провалилась. Валери была готова пожертвовать всем - своей жизнью, его жизнью, жизнями всех в Новом Эдеме - только для того, чтобы заставить его признать ее, заявить на нее права и любить ее.
  
  Но на это больше не было времени.
  
  Роджер Таугер смотрел на каноэ, пытаясь оценить, сможет ли он доплыть. Ему было за двадцать, сильный, бывший футболист, который часто проводил игры во дворе и развлекал маленьких детей трюками с мячом. Рути обожала его.
  
  Он начал стаскивать с себя куртку и сбросил ботинки.
  
  “Ты замерзнешь!” - запротестовала молодая женщина рядом с ним.
  
  “Одежда просто замедлит его”, - сказал Дор. “Все остальные, дайте ему место. Как только он вернется с каноэ, вы все отведете его погреться, а мы с Касс отправимся в путь ”.
  
  “У меня почти закончились патроны!” - Позвала Глиннис, когда они гребли к группе, плескавшейся дальше вниз по реке.
  
  “Дана. Сходи на склад, принеси коробку с патронами 12-го калибра. Глиннис пользуется Браунингом, но она также хороша с пистолетом, так что захвати его. Не забудьте дополнительные патроны для этого. Возьми кого-нибудь с собой - Хэнк, ты иди ”.
  
  Хэнк кивнул, но Дана колебалась, глядя на Дора со смесью презрения и гнева. “Послушай, Дор, нам нужно подумать - ты не можешь просто...”
  
  “Какого черта, по-твоему, я делаю, Дана, как ты думаешь, Дана? Если я позволю вам всем взять на себя ответственность, вы все еще будете совещаться, пока остальных из нас утаскивают. Итак, ты собираешься идти или мне самому забрать у тебя ключи?”
  
  На мгновение показалось, что Дана собирается отказаться. Но он оглядел собравшуюся толпу и, казалось, почувствовал, что сделала Касс, что сделали остальные - перелом в приливе сочувствия. Она знала, что мало кому из них нравился кто-либо из них, она сама или Дор, особенно после откровения Сэмми и вспышки гнева Валери.
  
  Но они также знали, что Дор может повести их за собой.
  
  Роджер остался в своих длинных трусах, он бросился в реку и вынырнул, уже мощно гребя к каноэ. Это была легкая часть, поскольку течение было в его пользу. Из толпы вырвался вздох, которая повернулась, чтобы посмотреть на него.
  
  “Собирайся с духом, Дана”, - сказал Эрл. “Я бы пошел сам, но я слишком медленный”.
  
  Хэнк хлопнул рукой по плечу Даны, и они бодрой трусцой направились к сараям.
  
  “Эрл, ты можешь координировать доставку других лодок?” Дор поставил галочку на своей руке. “Достань Бронко из сарая, прицепи его к трейлеру. Шарон, Эльза, не могли бы вы ему помочь?”
  
  Две женщины, которые управляли автомастерской, кивнули.
  
  “Езжай прямо через двор, не утруждай себя выездом на дорогу. Не забудьте весла. Когда Дана и Хэнк вернутся ...” Дор обвел взглядом толпу, его взгляд упал на Харриса, самого тихого члена совета. “Харрис. Вам нужно взять на себя ответственность за вооружение людей. Понятно? Ты можешь это сделать? Хорошими кандидатами были бы Терренс, Шел, Толстый Майк. Не давайте оружие никому без опыта. Ты меня слышишь? Это важно. Хуже, если они попадут не в те руки, чем оставить их безоружными ”.
  
  Харрис кивнул. “Я понял”.
  
  “Хорошо. Я сомневаюсь, что вы сможете скоординировать все это до наступления сумерек, и, если повезет, к тому времени они уйдут. Но это не потрачено впустую, потому что мы собираемся быть готовыми утром. И у меня такое чувство, что нам нужно быть ”.
  
  Роджер добрался до каноэ и боролся с веткой. Шарон и Эльза побежали в направлении гаража для автомобилей. Харрис двигался среди толпы, собирая своих стрелков.
  
  Все остальные сосредоточились на Роджере. Ему удалось без особых проблем отцепить каноэ, но как только он начал тащить его обратно к берегу, стало ясно, что у него проблемы. Он плавал боком, имея свободной только одну руку, сильно брыкаясь против течения. Но каноэ затянуло в воду и замедлило его движение.
  
  “Иди, Роджер”, - сказал мужчина рядом с Касс. Другой мужчина повторил это, а затем они все тихо повторили это.
  
  Хотя борющийся человек, возможно, не мог их слышать, Касс чувствовала их энергию, их неистовую надежду. Солнце опустилось немного ниже в небе, и оранжевое сияние озарило горизонт, последний вздох уходящего дня. Через час небо станет бархатисто-темно-синим, и Загонщики ничего не смогут разглядеть. Их крошечные зрачки, измененные лихорадкой настолько, что они больше не могли расширяться, не пропускали достаточно света, чтобы они могли различать грубые формы, не говоря уже о деталях. Если бы они могли сдержать эту волну до тех пор…
  
  Роджер остановился, положив руку на борт каноэ, и на мгновение погрузился в воду. Касс видела, как он задыхался. На мгновение он замер, и было ли это ее воображением, или он погружался все ниже и ниже под воду-
  
  “Черт возьми”, - воскликнула его девушка. “Сделайте что-нибудь, разве вы не видите, что у него ничего не получится, кто-нибудь, сделайте что-нибудь, спасите его!”
  
  Касс был не единственным, кто обратился к Дору. Он размышлял, его челюсть пульсировала, как всегда, когда он сосредотачивался на проблеме.
  
  “Вы могли бы послать за ним кого-нибудь другого”.
  
  “И потерять двух человек?” Дор ответил тихо; их разговор не предназначался для того, чтобы кто-то еще мог услышать. В этот момент Валери была почти забыта, и Касс увидела, что она знала это, ее лицо побледнело до пергаментного оттенка. Поражение исказило ее тонкую, хрупкую красоту, и она отвернулась.
  
  “Роджер - наш лучший пловец”, - продолжил Дор, беря Кэсс за руку. Она думала, что он даже не осознавал, что прикасается к ней, и в этот момент она поняла, что была его опорой, источником его непоколебимой храбрости. “Никто другой не смог бы зайти так далеко, как он”.
  
  Никто другой не смог бы вернуть его обратно - вот что он говорил. Голоса вокруг него стали умоляющими -Роджер, иди, ты можешь сделать это - но когда его девушка снова выкрикнула его имя, он, наконец, стряхнул воду с глаз и возобновил свои слабые гребки.
  
  Каноэ подплыло ближе. Всего на несколько дюймов, но ближе.
  
  “Это занимает слишком много времени”, - пробормотал Дор. Касс посмотрела туда, куда смотрел он, увидела, как Глиннис лихорадочно похлопывает себя по куртке в поисках дополнительных патронов, и поняла, что она их не находит. Увидел, что Джон теперь использует свое весло менее точно, его руки дрожали - они, должно быть, испытывали мучительную боль, мышцы бунтовали.
  
  Роджер закричал, это был гортанный, почти нечеловеческий звук отчаяния. Он опустил руку на воду и погладил. Снова и снова он болезненно подтягивался, преодолевая сопротивление воды, и подходил ближе.
  
  “Ты можешь это сделать”, - кричала толпа.
  
  “Вас понял! Вас понял!”
  
  “Давай, еще немного дальше!”
  
  Когда он был в десяти ярдах от берега, люди бросились в воду, с полдюжины из них, женщины и мужчины, некоторые из них держались за руки. Они плескались и визжали от холода, чьи-то руки схватились за каноэ, а другие баюкали Роджера, который, казалось, впал в беспамятство, его глаза закатились, и Касс поняла, что больше ни секунды не может беспокоиться о нем - ей нужно было уделить все свое внимание каноэ, которое передавали из рук в руки людям в воде. Его вытащили на берег, втащили в плотно утрамбованный ил.
  
  “Залезай, залезай, Кэсс - я оттолкну нас”.
  
  Она, не колеблясь, проворно перешагнула через нос, почувствовав, как дно каноэ заскрежетало о илистый берег, затем выровнялась, когда оно резко накренилось. Сильные руки Дора ухватились за края, чтобы удержать его, а затем и другие сделали то же самое.
  
  С тропинки доносились крики. Хэнк и Дана бежали к ним, Дана выглядел так, как будто у него вот-вот случится удар, его лицо было красным, как свекла, а прекрасные волосы развевались на ветру.
  
  Они несли ящики с боеприпасами, полдюжины пистолетов. Дор отпустил каноэ и побежал им навстречу, захватив охапки оружия. Он вернулся через несколько секунд, но панический шквал криков из толпы сказал Касс, что у них заканчивается время.
  
  По ту сторону реки, осмелев теперь, когда Глиннис прекратила стрелять, все больше загонщиков направлялось к реке. Их было человек пятнадцать, может быть, по двое или по трое, они брели вброд, шаркали ногами и спотыкались в воде, ныряли вперед, уходили под воду, выныривали, задыхаясь и визжа. Джон и Глиннис отступили футов на десять или около того, но из-за скопления загонщиков в воде их судно выглядело невероятно уязвимым.
  
  Дор забрался в каноэ и погрузил весло на мелководье, отталкивая их от берега. Дюжина рук ухватилась за стенки каноэ, и когда они оторвались от земли, на секунду показалось, что они невесомы, подвешены в воздухе, ни в чем - а затем течение подхватило их и потянуло, Дор опустил весло в воду, и они отчалили.
  
  Их скорость опровергала тот факт, что Дор был намного сильнее Джона. Его навыки навигации были не такими точными, но он вел их прямо к другому берегу, и Касс знала, что точность не была его целью.
  
  “Достань.22-вон тот”, - крикнул он. “Этот мешочек с песенками, в нем ракушки. Когда я подъеду поближе, посади их в каноэ, но, Касс, убедись, что не промахнешься. У нас есть только один шанс ”.
  
  Она осторожно потянулась за оружием, осознавая, как легко было бы опрокинуться; если бы они это сделали, все было потеряно. Но каноэ скользило дальше. Приблизившись, она смогла разобрать крики отдельных загонщиков, а затем Джона, который говорил размеренно, сосредоточенно, невнятно; она уловила слова “держись” и “храбрый” и увидела, что голова Глиннис была склонена, а глаза закрыты, как будто она молилась.
  
  Джон был настолько сосредоточен, что, когда Дор выкрикнул его имя, он вздрогнул, дико оглядываясь вокруг, его глаза расширились, когда он увидел их. Его тело излучало крайнюю, ослабевшую усталость, а от спины поднимался пар. Он тупо уставился на Дора.
  
  “Мы заходим”, - крикнул Дор. “У нас есть снаряды. Сто, сто пятьдесят выстрелов. И.22, я не знаю, что там с боеприпасами. В любом случае, достаточно, чтобы превратить этот бой в честный.”
  
  Кэсс держала пакет с песенками, ощущала его вес в своих руках. Мимо Джона и Глиннис она увидела, как Загонщик погрузился в воду по подбородок и уши, как бобр или выдра. Оно вспенивало воду перед собой, и тогда она поняла, что его ноги не касаются дна, оно держится на плаву - плывет - и приближается.
  
  “О, Боже”, - тихо сказала она.
  
  “Я вижу это”, - пробормотал Дор сквозь стиснутые зубы. “Ничего не говори, пока не доставишь это дерьмо в целости и сохранности в их лодку. Я серьезно, Касс. Знание не может им помочь ”.
  
  Если Касс предупредит Джона и Глиннис о приближении Загонщика, они могут запаниковать - слишком сильно раскачать каноэ, промахнуться, когда Касс бросит оружие, - и тогда у них не будет ни единого шанса против этого, вот что говорил Дор. Касс мрачно кивнула.
  
  “Будь готов, будь готов”, - прошептала она, и ее глаза встретились с глазами Глиннис. Пять ярдов, три - это было похоже на софтбол двадцать лет назад, когда она играла в команде U-12, ожидая в блиндаже, когда ее команда будет отбивать.
  
  А затем каноэ выровнялись. Касс дрожащими руками подняла сумку вверх, и Глиннис потянулась; ее руки сомкнулись на сумке, потянули, и вот она у нее, и Касс схватила пистолет 22-го калибра и протянула его за ствол, и Глиннис тоже взяла его, а потом дело дошло только до дополнительных магазинов, и Касс подняла их со дна лодки и-
  
  “Что за черт!” Джон взревел, поворачиваясь, когда Загонщик догнал каноэ и отчаянно замолотил по нему руками. Он был достаточно близко, чтобы Касс могла видеть, что его недавно развернули. Только волосы вдоль линии роста волос были вырваны из его скальпа, и его лицо все еще было узнаваемо, едва покрытое синяками или рваными ранами, лицо молодого человека. Свежие раны на его предплечьях были очень похожи на те, которые она обнаружила на себе, когда очнулась в поле.
  
  Она задрожала от осознания того, что могла бы быть среди этой толпы или подобной ей, если бы не оправилась от лихорадки. Она могла бы быть одним из этих целеустремленных существ, бросающихся в воду, движимых жаждой плоти. Кто знал, что она натворила-
  
  Ее внимание вернулось с глухим звуком, когда Джон опустил лопасть весла на голову Загонщика, но со вторым ударом тварь уже скрылась под поверхностью, и весло безвредно шлепнулось на воду, забрызгав его и Глиннис вместо этого.
  
  Каноэ ударилось о дно, Загонщик пытался выбраться обратно на поверхность. Он вынырнул секундой позже, с его мокрой, жирной головы стекала холодная вода, руки бороздили воздух.
  
  Затем его скребущие пальцы нащупали борт каноэ и дернули.
  
  Глиннис закричала, и с дальнего берега донесся ответный рев, все жители Нового Эдема были беспомощны, им оставалось только смотреть. Касс тоже закричала, но из нее не вырвалось ни звука; ужас сковал ее горло, тело застыло.
  
  Пистолет выпал из ее трясущихся рук. Он с легким всплеском ударился о воду и исчез, тяжелый металл равнодушно погрузился в глубину.
  
  
  Боже мой
  
  боже мой
  
  боже мой
  
  “Боже мой”, - ахнула Касс, наблюдая, как пистолет исчезает.
  
  Она потерпела неудачу. Она позволила старым страхам всплыть из того места, откуда она их изгнала, и страхи сделали ее неуклюжей. Она подвела Джона и Глиннис, и она подвела Дора, и боль от ее неудачи пронзила ее тело-
  
  “Это не имеет значения!” Крикнул ей Дор, его рука потянулась к ее руке. Его прикосновение было теплым, даже в морозном воздухе он был теплым, воплощением решимости и жизни, и она откликнулась, вернулась к вниманию и заставила себя забыть о потерянном пистолете.
  
  Джон ударил рукоятью весла прямо по изуродованной руке существа, снова и снова, с такой силой, что каноэ содрогнулось, а воздух наполнился тошнотворным звуком ломающихся костей. И все еще это держалось. Каким-то чудом каноэ не погрузилось под поверхность воды, хотя оно опасно раскачивалось взад-вперед, когда Загонщик тащил его за собой.
  
  Вода за ним бурлила, округлые формы поднимались над водой. Головы. Их было больше - еще трое или четверо подплыли почти к лодке.
  
  Взрыв расколол воздух всего в нескольких дюймах от меня, и Кэсс резко повернула голову. Глиннис скорчилась в лодке; должно быть, она прижала дуло своего пистолета прямо к голове Загонщика, потому что его кровь покрывала борт каноэ, ее брюки, сиденье, все - и его череп, когда он в последний раз соскользнул под поверхность, был изрыт кратерами и разбит. Еще один выстрел. Еще один, и еще, и Глиннис едва остановилась, даже когда мозговое вещество влажно шлепнулось о корпус, даже когда другой из зараженных зацепился костлявой рукой за борт, как первый, и когда Джон ударил по нему тяжелым веслом, ободранный и покрытый коркой палец откололся о борт лодки. Еще и еще, а затем выстрелы прекратились, и наступила тишина - внезапная, шокирующая тишина и едкий запах стрельбы в ноздрях Касс. Она кашлянула, почти деликатно, прикоснувшись ко рту, как будто убеждая себя, что она пережила перестрелку, что она все еще жива.
  
  “Ты спускайся, мы поплывем вверх по реке”, - крикнул Дор, уже погружая весло в воду, чтобы тащить их против течения. Джон только кивнул, измученный, положил весло на колени и склонил голову, получив несколько секунд передышки, пока их относило вниз по течению. Глиннис не остановилась; она порылась в сумке с песенками и выложила запасные снаряды на металлическую скамейку.
  
  Больше не было времени беспокоиться о них. “Подведи меня поближе”, - попросила Касс Дора. “Я не настолько хорош”. Она могла бы поразить цель с того места, где они находились, но могла и нет, и их было слишком много.
  
  “От тебя никому не будет пользы, если они доберутся до нас”, - сказал Дор, но он описал корабль дугой и направился к берегу.
  
  “Так что не подпускай меня так близко. Возьми меня, знаешь, со средней близостью ”.
  
  Касс была уверена, что видела, как изогнулись его губы, только на секунду. Боже милостивый, он улыбнулся. В разгар этого безумия, одетая в кровь Загонщиков, она неосознанно пошутила, и он нашел повод позабавиться.
  
  Дор был силен, когда никто другой не был. Дор ярко горел жизнью, жизненной силой, даже когда люди и надежды - когда сам мир - распадались вокруг него.
  
  Касс потянулась к нему, коснулась пальцами его запястья. Он вопросительно посмотрел на нее.
  
  “Да пребудет с нами Бог”, - сказала она.
  
  На мгновение он просто оглянулся на нее, его глаза сияли синевой цейлонских сапфиров. “Я не верю в Бога”, - сказал он чуть громче шепота.
  
  “Тогда верь в меня”.
  
  Это были не те слова, которые она хотела сказать. Это не были слова, о которых она знала, думая. Но внезапно они стали мольбой, которая привела в действие то, что она могла сделать дальше, которая придала ей сил и отваги, чтобы упереться коленом в холодную металлическую стенку каноэ, держать пистолет двумя руками, как учил ее папа, держать горло загонщика в прицеле и нажать на спусковой крючок-
  
  Кровавая вспышка, и зверь на секунду содрогнулся, а затем рухнул на илистый берег, но Касс уже готовилась к следующему выстрелу и к следующей. Кое-что она пропустила. Больше всего она поразила. Ее рука онемела от отдачи, и ей пришлось остановиться и перезарядить ружье, и Дор что-то говорил ей, и она цеплялась за звук его голоса, даже несмотря на то, что каким-то образом потеряла способность понимать, какие слова произносились, и ее зубы стучали друг о друга, и все же она продолжала стрелять.
  
  Дор вел их к берегу, двигаясь вдоль линии собравшихся там загонщиков, и когда они достигли скученного конца, казалось, что толпа поредела. Кэсс прислонила пистолет к колену, чувствуя, как ее мышцы туго натянуты и болезненно сведены судорогой, и изогнулась на сиденье.
  
  За разбросанными телами она могла видеть, как остальные отступают, хромая по двое и по трое, целая вереница из них в конце нижнего течения, где каноэ Джона и Глиннис лениво поворачивалось в воде.
  
  Однако это тоже было ужасающим. Отступление было свидетельством предусмотрительности на фоне их ненасытного драйва, согласованного мышления, реакции на события. Без сомнения, Загонщики узнали сегодня ночью то, что изменит их стратегию завтра, когда они вернутся, - в этом Касс была уверена. Они вернутся, как только позволит рассвет.
  
  “Мы направляемся к берегу”.
  
  Голос Джона, слабый и глухой, достиг их, как будто через пропасть, намного большую, чем вода. Касс смотрела, как он опускает весло в воду, мучительно, медленно; а затем их собственное каноэ развернулось и направилось к дому, гребки Дора были уверенными и сильными, не ослабленными приложенными им усилиями.
  
  Усилие, которое они приложили вместе. Команда.
  
  Касс работала подобным образом только с одним мужчиной в своей жизни, и это был Смок. Только однажды прежде они были полностью едины в достижении цели, как это было с Дором сегодня вечером, каждый защищал другого, каждый читал мысли другого, в сумме они были сильнее, чем когда-либо могли быть сами по себе. С Dor было сверхосознание тел друг друга, почти предвосхищение их движений, что создавало полную экономию движения. Ничего не пропадает даром, мы используем сильные стороны друг друга.
  
  Берег вырисовывался солидный и гостеприимный, вдоль него выстроились люди Нового Эдема, все они кричали, плакали и обнимали друг друга. А затем толпа немного поредела, и Касс увидела фигуру, медленно ковыляющую через двор, в полном одиночестве, опирающуюся на палку, в каждом шаге чувствовалась боль.
  
  Она смутно осознавала, что люди выкрикивали ее имя, когда каноэ вытаскивали на берег, тепло руки Дора на ее руке, когда он помогал ей подняться, твердую почву под ее онемевшими ногами.
  
  Она осознавала все эти вещи, но они не были реальными, и они не были правдой, не то, как мужчина шел к ней, как будто он мог умереть в пути - то, как он был реальным и правдивым.
  
  Смок увидел ее, и его глаза нашли ее и удержали, и все другие звуки исчезли, и все другие люди исчезли, и все, что было, это она и он, и он поднял руку, он протянул ее ей, а затем он упал, рухнув на утрамбованную землю острова, по которому он никогда не ходил, все время с тех пор, как он прибыл в Новый Эдем, все время между сном и пробуждением и каждое потерянное мгновение, которое было между.
  
  Повалил дым.
  
  Касс сбежал.
  
  
  Глава 16
  
  
  КАК ОНА МОГЛА отказаться от него?
  
  В ту минуту, когда она посмотрела в глаза Смоука, увидела, как он пытается произнести ее имя, пока сильные руки Стива помогают ему сесть, она поняла, какую ужасную ошибку совершила, оставив его одного в том месте, без присмотра, и все из-за страха.
  
  Она не была достаточно сильной для него.
  
  “Ты...” Он с трудом пытался говорить, его голосовые связки заржавели от недостатка использования. Он прочистил горло и попробовал снова. “С тобой все в порядке, Кэсс?”
  
  “Я? Я в порядке, о, милая, я в полном порядке. Но ты ... Мне так жаль, что я не собирался приходить ...”
  
  “Они ... причинили тебе боль?” Он слабо оттолкнулся от Стива, пытаясь вырваться из его хватки.
  
  “Нет, нет, нет, нет”, - сказала она, и до нее дошло. Никто не сказал ему, где он был, никто не объяснил. “Смок, это хорошие люди. Свободные люди. Это не Колима. Это не восстановители. Это место называется Новый Эдем, и ты выздоравливал здесь, исцелялся здесь ”.
  
  Веки Смоука затрепетали, и он начал говорить что-то еще, но слова были искажены и почти неразборчивы, когда он упал на Стива.
  
  “Дым, нет...” Касс прижала руки к его лицу, шее, нащупывая пульс.
  
  Резкое восклицание над ней- Сан-привет, запыхавшаяся, прижимающая к груди застегнутую куртку. Она выругалась по-корейски, прежде чем присесть на корточки и перейти на английский.
  
  “Смок проснулся?”
  
  Он что-то пробормотал, его подбородок опустился на грудь. Сан-Хи потянулась к его запястью, Касс отошла в сторону, чтобы освободить ей дорогу. Она большим пальцем приподняла одно из его век и посветила фонариком ему в лицо. Это вызвало у нее стон протеста.
  
  “Это потрясающе”, - сказал Сан Хи. “Он пришел сюда один?”
  
  “Я думаю, что да”.
  
  “Я не знаю, как он мог... Ну, сейчас это не имеет значения. Он выбрал неподходящий момент для пробуждения. Я должен подготовить всех пациентов к эвакуации. Стив, приведи его сейчас же”.
  
  Стив и рейдер по имени Брандт присели, чтобы поднять распростертое тело в трюме пожарного, взявшись за руки, чтобы поддержать его. Голова Смоука откинулась в другую сторону.
  
  “С ним все будет в порядке?” Спросила Касс. “Он собирается снова проснуться?”
  
  “Я не знаю, как это происходит”, - сказал Сан Хи. “Я очень поражен. Но прямо сейчас я должен разобраться с машинами, упаковать припасы. Ты пойдешь со мной, Стив. Мы будем готовиться вместе”.
  
  “Да, мэм”, - сказал Стив.
  
  “Мы отвезем его обратно в больницу, Касс”, - пообещал Сан Хи. “Очень хорошо заботься о нем. Теперь ты тоже иди собирайся”.
  
  Касс нежно положила руку на лицо Смоука, его борода была мягкой под ее ладонью. Кто-то держал его аккуратно подстриженным. Это должна была быть она.
  
  Смок молчал, когда они уносили его, Сан-Хи целеустремленно шагал впереди них по направлению к больнице. Смок был обязан Сан-хай своей жизнью, Касс не сомневалась. И Касс тоже был должен Сан-привет. И Зихна. И все добровольцы, которые кормили и купали его, держали его за руку и читали ему, разговаривали с ним, несмотря на то, что он был в ловушке своего разума, пока его тело восстанавливалось.
  
  Это должен быть ее самый счастливый день, тот, которого она жаждала, о котором мечтала и, наконец, отчаялась достичь. И вместо того, чтобы обнимать его, шепча тысячи вещей, которые она накопила, чтобы сказать ему, она и все остальные должны были попытаться пережить ужас, который ждал, чтобы захлестнуть их утром.
  
  Время после отняло у нее так много, а теперь оно угрожало отнять и это чудо.
  
  Когда маленькая группа Сан Хи скрылась за задней частью здания, Касс направилась к дверям общественного центра, которые теперь были широко распахнуты, а внутри толпились десятки людей. Она заберет Рути, соберет их вещи, вернется в больницу, убедится, что Смоу нашлось место в одной из машин, а затем - когда все будет в порядке - она, наконец, вернется к несению службы, которую оставила.
  
  Она не позволила бы миру отобрать у нее это.
  
  
  Сэмми организовала для маленьких детей игру в версию "Утка, уток, гусь". Твайла, Рути и Дэйн бегали по кругу вокруг Сэмми и Дирка, которые сидели, хмуро уставившись в пол, достаточно взрослые, чтобы понимать, что что-то ужасно неправильно, но недостаточно взрослые, чтобы понять, что именно.
  
  Когда Сэмми подняла глаза и увидела Кэсс, был момент, когда у ее негодования и злости не было времени наверстать упущенное, секунда, когда она снова стала похожа на маленькую девочку, испуганную и уязвимую. Затем маска упала; она прищурила глаза и поднялась на ноги.
  
  “Сэмми!” Рути захихикала и шлепнула ее. “Гусь! Гусь!”
  
  Рути еще не заметила Касс. Ее кожа порозовела от напряжения во время игры, и она бросилась к Сэмми и схватила ее за руки, желая поиграть еще. Она выглядела такой счастливой. В последние недели она вышла из своей скорлупы - громче смеялась, возбужденнее болтала, играла более творчески. У нее здесь все было так хорошо - и теперь ее снова вырвут с корнем.
  
  С этим ничего нельзя было поделать; это был единственный способ спасти их всех. Конечно, не все из них смогли бы отправиться в путь ... туда, где лучше. Сколько людей умрет завтра? Сколько на следующий день после этого? Сколько из них было бы живо через неделю, месяц ... год?
  
  Кэсс заставила себя оставаться сосредоточенной. Такие мысли о будущем никогда не помогали - она знала лучше; все знали лучше.
  
  “Малышка”, - сказала она, и Рути развернулась и побежала к ней, смеясь, протягивая руки, чтобы ее взяли на руки. Кэсс подхватила ее на руки и закружила по инерции, ножки ее маленькой девочки взмыли в воздух.
  
  “Итак, теперь я могу идти?” Голос Сэмми сочился сарказмом, ее лицо скривилось в усмешке.
  
  “Сэмми...”
  
  “Что?Разве тебе не нужно, типа, решить, с каким парнем ты собираешься переспать позже?”
  
  “Сэмми, это серьезно. Все, чего я хочу для тебя - все, чего кто-либо хочет для тебя - это обеспечить твою безопасность. Твой отец...”
  
  “Папа уже был здесь. Я сказал ему отвалить ”.
  
  Только едва заметное подрагивание нижней губы Сэмми выдало ее. У Кэсс разбилось сердце, когда она увидела, как усердно она работала, чтобы сдержать свой гнев.
  
  “По крайней мере, давай выясним, что тебе следует взять с собой ...”
  
  “Я позаботился об этом. Я с Кирой и Сейдж, мы собираемся поделиться ”.
  
  Касс вздохнула. Если она будет настаивать дальше, то рискует полностью оттолкнуть Сэмми или отвлечь ее внимание от важных текущих задач. “Ладно. Я знаю, что вы, девочки, умные. У тебя есть рюкзаки? Как насчет той прогулочной коляски, ты можешь упаковать в нее кое-какие вещи?”
  
  Сэмми закатила глаза и подняла Дэйна, который упал к ее ногам в приступе хихиканья. “Вот что я тебе скажу, Кэсс, почему бы тебе не позволить мне сосредоточиться на моей жизни, а ты можешь вернуться к тому, чтобы портить свою собственную, хорошо?”
  
  
  Глава 17
  
  
  ВСЕ начиналось так хорошо и пошло так не так.
  
  Другие женщины в Доме матерей поначалу были приветливы. Они подарили баночки с полевыми цветами, торты, украшенные тонкой глазурью из сиропа кайсев, книги, игрушки, одеяла, мягкие игрушки и хорошее настроение. Они приготовили ей чай и посидели с ней, кудахча над царапинами и ушибами, которые она получила в битве при Перестройщиках незадолго до того, как попала туда. У всех них была работа. Ингрид и Сюзанна обе работали в прачечной, Жасмин - на тот момент уже на шестом месяце беременности - была на складе, помогая Дане с оплатой. Они были рады, что еще один человек вошел в состав ротации по уходу за детьми . По вечерам, возвращаясь с ужина, слышался смех и иногда пение, а когда малыши засыпали, они собирались в гостиной и разговаривали при свете единственной свечи.
  
  И затем, однажды, в один плохой день, который Касс хотела бы исправить, она встала утром и начала спускаться по лестнице только для того, чтобы подслушать разговор между Ингрид и Жасмин.
  
  “Все, что я говорю, это то, что ребенок не становится таким сам по себе”, - сказала Жасмин со своим легким акцентом Восточного побережья.
  
  “Подожди, пока твой собственный ребенок не начнет приставать к тебе, и тогда посмотрим, что ты думаешь”, - мягко сказала Сюзанна - невозмутимая Сюзанна, всегда готовая дать каждому презумпцию невиновности.
  
  “Но я имею в виду, что Рути как будто боится половину времени. Твайла говорит, наверное, в четыре раза больше, чем она делает ”.
  
  “Некоторые дети просто тише других, Джаззи”, - терпеливо объяснила Сюзанна. “И Кэсс, и она прошли через многое. Даже детям нужно время, чтобы все обдумать ”.
  
  “Но посмотри на Дирка и Дэйна. Я имею в виду, они потеряли своего отца, например, однажды он был там, а на следующий день он лежал лицом вниз во дворе, застреленный соседом, ради всего святого. Это травмирует, верно? Верно?”
  
  Наступила пауза, небольшое молчание, во время которого клубок беспокойства внутри Кэсс натянулся. Тишина означала, что у Сюзанны - милой Сюзанны, напевающей, сама не зная, что делает, Сюзанны - были сомнения.
  
  “Я не имею в виду, что она плохая мать”, - сказала Жасмин. “Только, знаешь, она такая заботливая. Чрезмерно заботливый. Она никогда не выпускает этого ребенка из виду. Она даже тащит ее с собой, чтобы навестить того беднягу в больнице. Я имею в виду, скажи мне, что это не травмирует, верно? Я слышал, что ему выкололи глаза”.
  
  “О, Господи, Джаззи, это неправда”, - запротестовала Сюзанна. “Сходи к нему сам, если хочешь. Я был там, покупал крем от сыпи Твайлы, я видел его, он не так уж плох ”.
  
  В этот момент Кэсс попятилась вверх по лестнице, ее лицо горело.
  
  Была ли она чрезмерно заботливой?
  
  Да, вероятно; но как она могла с этим поделать, после всего, что они пережили и видели?
  
  И да, Рути была тихой... Но несколько месяцев назад она вообще не разговаривала. Касс была счастлива, что она снова просто разговаривает. Но эти несколько слов от Жасмин омрачили ее прогресс.
  
  Сомнения усиливались весь тот день. Это был не первый раз, когда ее родительские права подвергались сомнению; это было далеко не худшее время. Так почему же сейчас было так больно? Когда Кэсс сидела со Смоуком поздно вечером того дня, держа его за руку, убирая волосы с его лица, поправляя одеяло, ее разум пересматривал каждое взаимодействие, которое у нее было с другими. То, как они инстинктивно знали, как заполнить пробелы в разговоре, который всегда оставлял ее косноязычной ... Думали ли они, что она была неуклюжей все это время? То, как Ингрид всегда приносила новую книгу для Рути из библиотеки - было ли это потому, что она не думала, что Касс сделает это сама? Игры, в которые Дейн приглашал Рути, - неужели Ингрид втянула его в это из жалости к своей неуклюжей дочери и ее неадекватной материнской заботе?
  
  К обеду у нее заболел живот, а лицо осунулось. Когда она несла их поднос с едой и шла с Рути через лужайку, направляясь к столу, который она обычно делила с другими женщинами, она увидела Дор, сидящую в одиночестве за другим. Его трапеза была закончена, столовые приборы разложены на тарелке, а в руке он держал полстакана воды. Он наблюдал за Сэмми, которая разговаривала с группой подростков у волейбольной сетки.
  
  Приняв решение за долю секунды, она пошла и села с Дором вместо этого.
  
  Поставив свой поднос на стол напротив него, она одарила его самой лучшей улыбкой, на которую была способна.
  
  “Ничего, если я сяду здесь?” - сказала она.
  
  Дор выглядел удивленным. “Черт возьми, да. Я думал, ты избегаешь меня. Затем, словно почувствовав, что совершил ошибку, его лицо смягчилось. “Если бы ты не пришла ко мне, я бы выследил тебя, Кэсс”.
  
  “Мне здесь не место”. Слова, резкие и испуганные, слетели с ее губ прежде, чем она смогла остановить себя. Хуже того, ее глаза жгло от непролитых слез. Кэсс прикрыла рот рукой и опустила взгляд на стол. Кто-то накрыл его цветастой тканью - кто-то, без сомнения, у кого не было проблем с приобретением и сохранением друзей, кто-то, кому было комфортно в социальной среде здесь, в Новом Эдеме.
  
  Дор печально улыбнулся и поднял руки, чтобы Касс увидела порезы и царапины, покрывавшие его предплечья. Он провел день, помогая снимать ограждение из колючей проволоки с участка нижнего острова; они использовали его для выращивания кайсев, но, как Касс уже убедилась сама во время прогулки с Рути, они едва расчистили землю с тех пор, как был заселен Новый Эдем.
  
  Натягивать колючую проволоку, как таскать мусор или возделывать землю, было работой для мускулистых, но не той, которая ценилась. Такие задания никогда не предоставлялись членам совета. Несмотря на то, что Новый Эдем настаивал на кооперативном обществе, было ясно, что некоторые рабочие места были более желанными, чем другие, и распределялись в соответствии с прихотями совета. И Дор начал с самого низа. В Новом Эдеме у него не было такой репутации, как в Ложе.
  
  “Аааа... черт”. Руки Дора нашли ее руки и свели их вместе, крепко сжимая. “Ну же, девочка, не будь сейчас такой мягкой со мной”.
  
  Моргая, Касс рискнула и взглянула на него. На его темном, покрытом шрамами лице была тень беспокойства. Его брови были опущены. Он подстриг свои черные волосы с серебристым отливом с тех пор, как приехал в это поселение, и теперь они открывали воротник его рабочей рубашки, хотя спереди все еще падали ему на глаза. Тонкие проволочные петли в его ушах и татуировки, покрывающие обе руки, - вещи, которые никогда не выглядели неуместно в Коробке - казались здесь слишком острыми, немного провокационными. Может быть, именно поэтому он сидел один, факт, о котором Касс не удосужилась подумать до этой минуты.
  
  Ни один из них сюда не подходит.
  
  “Сэмми заводит друзей”, - неубедительно сказала Касс, после того, как Дор, наконец, ослабил хватку на ее руках.
  
  “Рути тоже”.
  
  Просто так они признали то, чего ни один из них не сказал вслух: Новый Эдем был хорошим местом для детей. И этого должно было быть достаточно.
  
  “Я просто... я не знаю. Может быть, это просто потому, что все остальные уже знали друг друга. Я имею в виду Ингрид, и Сюзанну, и Жасмин, и всех остальных. Они добры ко мне, но иногда...”
  
  “Не позволяй им добраться до тебя”, - сказал Дор. “Они завидуют. Я имею в виду, посмотри на себя ”.
  
  Касс удивленно подняла глаза, обнаружив, что Дор пристально смотрит на нее. Они были почти черного цвета, что всегда указывало на интенсивность, оттенок сильных эмоций Дора, и он, не мигая, смотрел ей в глаза, а затем позволил своему взгляду спуститься к ее рту, и это было почти физическое ощущение, как будто он прикасался к ней, а не просто наблюдал за ней, и Касс почувствовала возбуждение, которое, как она думала, не последовало за ней в это место, жажду прикосновений, которая была изгнана из нее ужасом от того, что она почти потеряла Смоук.
  
  И мысль о том, что Дор касается ее губ, привела к воспоминаниям о том, как он целовал ее. Они дважды занимались любовью во время путешествия, которое привело их из Ящика в Колиму. Нет. Это было неправильно - они трахались дважды. Они вцепились друг в друга от отчаяния, ужаса, нужды, безнадежности, гнева, врезались телами друг в друга, когда над ними нависла угроза смерти, а мир бешено завертелся вокруг своей оси. Они поддерживали друг друга, не больше и не меньше, и разве это не закончилось, когда все закончилось? Разве не в этом заключалась суть сделки, которую они никогда не обсуждали вслух - помочь друг другу пройти через это, а затем оставить это, а затем никогда больше не говорить об этом?
  
  “Ты прекрасна, Кэсс”, - сказал Дор, и только тогда Кэсс поняла, что он только ослабил хватку на ее руках, а не выпустил их, и он переплел свои пальцы с ее и погладил ее ладони большими пальцами. Ощущение проникло прямо в ее сердцевину, обжигающее, разгоревшееся от искры до ревущего пламени без замедления нарастания. “Каждая женщина, каждый мужчина, это первое, о чем они думают, когда видят тебя”.
  
  Его слова были жужжанием в ее ушах, подтверждением того, что она не хотела слышать. Это были вещи, которые она не хотела знать. Они были сокрушительным отказом от хрупкой надежды, которую она лелеяла, что она могла бы быть просто еще одной мамой в просто другом городе, растить милую девочку и иметь хороших друзей.
  
  Дор, должно быть, заметил, как изменилось выражение ее лица, потому что его руки замерли, он перестал прикасаться к ней, отстранился. “Что я сказал?” - спросил он настойчиво, без недоброжелательности.
  
  Ничего, только не переставай прикасаться ко мне. Ничего, только -пожалуйста - заставь меня забыть снова.
  
  “Сегодня вечером...” Касс сглотнула, чуть не потеряв самообладание. “Сегодня вечером, после того, как Рути умрет...”
  
  “Что? Что тебе нужно?”
  
  “Отвези меня куда-нибудь”, - жалобно сказала Касс. “Один”.
  
  И он сделал.
  
  
  Глава 18
  
  
  На островах выживших СУЩЕСТВОВАЛИ один пикап и один фургон, мотоцикл, маленький квадроцикл с прицепом для перевозки топлива, маленький гибрид Натана и помятый Accord, все они обслуживались Шарон и Эльзой, двумя женщинами, которые познакомились в WyoTech и работали в дилерском центре Toyota в Соноре, пока беспорядки и аварии не уничтожили большинство транспортных средств на дороге. Поспешное полночное заседание совета Нового Эдема разделило грузовое и пассажирское пространство транспортных средств между соответствующими гражданами, следуя очень специфическому набору импровизированных рекомендаций. Первоочередное внимание будет уделяться коммунальным поставкам: медикаментам, воде, готовой пище. Матери и дети хотя бы часть времени ездили бы верхом, как и пожилые, больные, инвалиды.
  
  Семьдесят из них и четыре пассажирских транспортных средства. Все знали, что это означало, что они смогут взять очень мало. Кэсс оглядела комнату, зная, что несколько сентиментальных вещей, за которые она цеплялась, только отягощали их. Где-то в другом месте дома она слышала, как Ингрид, Сюзанна и Жасмин бросали все, что могли, в рюкзаки.
  
  “Рути, малышка, мы отправляемся на разведку”, - сказала она, разбирая их одежду, выбирая легкие вещи, которые можно было бы надевать многослойно. Кое-что из одежды Рути становилось тесным; она резко выросла и переросла большую часть своих штанов. Ее водолазки больше не натягивались легко через голову. Даже рукава ее ночной рубашки не прикрывали запястья.
  
  Ее маленькая девочка сидела, скрестив ноги, на матрасе и надувала губы. “Я не хочу уходить”.
  
  “О, милая, это будет приключение. ” У Касс не хватило духу вложить хоть каплю энергии в ложь. Ее бы обнаружили достаточно скоро; ужасы поджидали за каждым углом.
  
  “Твайла уезжает?”
  
  “Да, конечно. Мы можем идти вместе”.
  
  За исключением того, что Сюзанна сказала ей не разговаривать с ней, пока она не остынет. Не звони мне, я позвоню тебе, сказала она больше недели назад, слабая попытка пошутить в день, когда юмору не было места. К этому времени Ингрид уже сообщила бы ей последние новости, и Сюзанна наверняка разозлилась бы еще больше.
  
  Кэсс упаковала большой рюкзак в рамку, в котором она каждый день таскала дневной запас воды и свои инструменты. Хорошо, что она привыкла таскать сорок фунтов на спине. Она не могла рассчитывать на большую помощь в дороге, и ей уже нужно было попросить об очень большом одолжении, которое исчерпало бы остатки доброй воли, которые у нее оставались.
  
  В рюкзак отправились ее скудные запасы мыла, аспирина, ланолина и вяленого мяса кролика. Затем ее и Рути одежда, с запасными пальто и шарфами, обернутыми вокруг ее бутылки вина. Он был заполнен примерно наполовину, факт, на котором она не позволяла себе зацикливаться. Коробку, украшенную цирковым медведем, она оставила на полке вместе с чашей с серьгами.
  
  В рюкзак Рути "Тинкербелл", подарок Твайлы на день рождения, Касс положила мягкое детское одеяло, с которым ей нравилось спать, несколько мягких игрушек и игровой набор "ветеринар". Она добавила стопку книг, а затем, передумав, убрала все, кроме двух.
  
  “Хорошо, сладкая?” - спросила она Рути, помогая ей примерить его на вес.
  
  “Хорошо”, - ответила Рути, зевая.
  
  “О, милая, мне так жаль, но пора спать, не так ли? И мы скоро ляжем спать”.
  
  Ложь. Кэсс не хотела спать этой ночью. Все поселение уезжало на рассвете, и она должна была убедиться, что Смок был с ними. Как, она еще не знала, и беспокойство по этому поводу скрутило ее желудок.
  
  Она спустилась по лестнице вместе с Рути, используя фонарик, который держала на всякий случай. Его луч все еще был сильным, но у нее не было запасных батарей, и она осознавала каждую проходящую секунду.
  
  Дом был пуст. Женщины ушли без нее, как она и боялась. Она обвела лучом фонарика кухонный стол, стойку, гостиную - все, как было раньше, собираясь стать частью города-призрака.
  
  Она вышла на крыльцо и на мгновение остановилась, захваченная открывшейся перед ней сценой. Лучи фонариков и свечей покачивались на дорожках, по которым спешили люди. Кто-то развел костер во дворе и самозабвенно подбрасывал дрова. Они не могли забрать это с собой, поэтому Касс предположила, что имело смысл сжечь это. Воздух был наполнен людьми, перекликающимися друг с другом, и вдоль берега она могла разглядеть растущую груду сумок и коробок.
  
  Автомобили с острова были припаркованы в аккуратный ряд перед мостом, а мужчины слонялись поблизости. С такого расстояния Касс не могла сказать, кто был в толпе, но она подозревала, что это были члены совета и их доверенные друзья. Люди, связанные с ними, решали, что уходит, а что остается. Уже сейчас груда вещей на берегу была больше, чем могло поместиться в груз.
  
  “Касс”.
  
  Низкий голос в темноте напугал ее. Она развернулась и направила свой фонарик прямо на говорившего, который стоял под навесом рядом с домом.
  
  Он был красным. Он вздрогнул от внезапного света и поднес руки к лицу; они были пусты. “Эй, полегче там”.
  
  “Я был просто. А, ухожу, ” сказала Касс, отступая от него. В мерцающем свете она увидела, как он прислонился к стене, его мышцы напряглись от ожидания.
  
  “Нет, подожди. Подожди, Кэсси.”
  
  Касс резко подняла голову. Никто не называл ее так, не в течение очень долгого времени. Ей это не нравилось - это навевало воспоминания о временах и местах, которые она не смогла бы вернуть, даже если бы захотела.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Чтобы помочь. Просто чтобы помочь ”.
  
  “Поможешь мне?” Абсурдность просьбы заставила Касс рассмеяться. “И как ты собираешься это сделать? У тебя есть ключ от какого-то подземного бункера, о котором никто не знает? Десятилетний запас риса-а-рони?”
  
  “Нет, нет, ничего подобного”. В свете фонарика Кэсс, который она направила на землю, лицо Рэда казалось призрачным, борода скрывала все его черты, за исключением мягких глаз, спрятанных в выгоревших на солнце морщинах. Он поднял руку, а затем прервал жест. Его плечо опустилось. “Я хотел бы, чтобы я - мы - могли предложить больше. Но, ну, я просто подумал, что мы с Зиной могли бы присмотреть за малышкой. Итак, ты - я имею в виду, Смоуку понадобится, чтобы ты заступился за него. Они прямо сейчас вон там ... И это выглядит плохо. Они ни за что не возьмут с собой всех пациентов, а Дана и пара других хотят оставить их всех ”.
  
  “О чем ты говоришь?” Голос Кэсс стал пронзительным от страха. “Оставить кого?”
  
  Только, еще до того, как Ред ответил, она знала, что он собирался сказать, и была удивлена, что еще не подумала об этом.
  
  Четыре машины. Все это снаряжение. Вода. Решения должны были быть приняты, и взрослый мужчина был большим грузом. Она знала, что они не обязательно помогут ей, но оставить Смоука, который был героем для стольких, когда Восстановители угрожали всем… Но, конечно: Дор, Смок, она сама - никто из них не был признан тем, кем они были до своего прибытия, к лучшему или к худшему.
  
  “Боже мой...” - выдохнула она, и чудовищность правды, наконец, дошла до нее до конца. “О нет”.
  
  О чем она думала, что могла спасти их всех? Было бы чудом, если бы она вообще смогла пережить это путешествие с Рути. Раненый мужчина - едва ходит, едва вернулся с края, по которому он шел со Смертью. Она почувствовала, как пол веранды накренился под ней.
  
  Сильные руки поддерживали ее, когда она изо всех сил пыталась удержать Рути. “Позволь мне”, - сказал Ред и с удивительной нежностью высвободил Рути из ее рук и перекинул ее через плечо. Ее маленькая головка склонилась на изгибе его шеи, ее ресницы затрепетали, а сладкий рот сонно надулся.
  
  Ред положил руку ей на локоть, чтобы поддержать ее. “Ты в порядке? Тебе нужно присесть?”
  
  Касс сделала глубокий вдох. “Нет, со мной все в порядке. Мне нужно... мне просто нужно ... о Боже.” Ей нужно было пойти Покурить - но ей нужно было остаться здесь с Рути. Ей нужно было собрать их вещи в кучу и надеяться, что есть шанс, что они могут быть загружены. В противном случае, это был только вопрос времени, когда рюкзаки станут слишком тяжелыми, и им придется начать оставлять вещи позади, оставлять их на краю дороги, как люди делали в невозможные первые дни Осады, когда семьи пытались забрать все с собой. Вы натыкались на брошенные наволочки, набитые серебром, картины, фотографии; чемоданы, набитые одеждой; велосипеды, цепные пилы, радиоприемники, часы, куклы и другие вещи, не поддающиеся логике; вазы, пазлы и садовые шланги.
  
  Их дела закончились бы так же? А потом - через полмили по дороге, милю, две - они сами тоже лягут?
  
  “Кэсси”. - настойчиво заговорил Рэд. “Ты не можешь сейчас сдаваться, девочка. Я и Зина, мы все обсудили. У нас есть трейлер. Мы думаем, что сможем подстроить это так, чтобы Дым мог летать. Прямо сейчас мне помогает Стив. Он у меня в долгу. Нам придется по очереди заниматься с Рути, но я не думаю, что это будет проблемой, не для стольких из нас. У нас есть девочки - ну, в любом случае, Сейдж. Нельзя слишком напрягать Киру, не сейчас, когда она на шестом месяце. А Сэмми... Что ж, она одумается. Ты увидишь. Ей просто нужно немного остыть, вот и все ”.
  
  Мысли Кэсс поплыли от того, что он предлагал. Все эти люди - все услуги, которыми он был готов пожертвовать ради нее. Она хотела знать, почему. Вместо этого она спросила: “Какой трейлер?”
  
  “Это маленькая старая трехколесная машина с платформой. Это был тот, с кем мы с Зиной пришли сюда. Честно говоря, я приехал из ее дома, но я ожидаю, что она не будет возражать поделиться со своим стариком ”, - сказал он, улыбаясь.
  
  Какой еще выбор у нее был? Смок не сделал бы и четырех шагов по дороге, несмотря на его удивительное путешествие по острову. И все же, может быть, был другой способ; может быть, она смогла бы убедить их предоставить ему проезд в одном из транспортных средств. Она должна была выяснить, кто был главным и мог принимать решения.
  
  “Я не знаю, что ты планировал”, - начал Ред, “но есть некоторые вещи, которые ты должен знать. Милт и Джек уже отвезли Чарльза на край острова, примерно сорок пять минут назад. Чарльз не вернулся с ними обратно.”
  
  Сердце Чарльза-Касса дрогнуло при воспоминании о хрупком, покрытом струпьями человеке, который находился на поздних стадиях СПИДа, который он контролировал раньше, но который разрушал его тело теперь, когда прекратился постоянный поток лекарств.
  
  “Ты понимаешь, что я тебе говорю, Касс?”
  
  Она уставилась на сцену, разворачивающуюся перед ней. Костер разгорался, дрова были сложены высоко, летели искры. Коллетт и ее друзья, машут руками на груду горящих вещей. Ладди держал свой лонгборд под мышкой; в кои-то веки это не казалось смешной вещью для взрослого мужчины. Двое парней работали над перевернутыми велосипедами. Что, по их мнению, они собирались с ними делать - обогнать остальных? Тогда с наступлением рассвета они будут путешествовать одни, без защиты от скорости Загонщиков.
  
  Не шансы, на которые согласился бы Касс. Но все же, по крайней мере, у них были какие-то планы.
  
  “Но”. Она сглотнула, взъерошив волосы руками. “Почему? Почему вы хотите нам помочь?”
  
  Ред поколебался, а затем изучил ее лицо своим напряженным взглядом, тем самым, который она замечала так много раз прежде. Казалось, что он собирался довериться или признаться в чем-то; затем момент прошел, и он пожал плечами. “Зина и я... Мы любим детей. Нам нравится помогать людям. А Рути... Ну, мы всегда думали, что она особенная ”.
  
  Его голос странно дрогнул на последнем слове, и Касс увидела, что он укачивает Рути на руках. Это правда, что он и Зина всегда были добры к Рути - в дни, последовавшие за охлаждением, которое образовалось между Кэсс и другими женщинами, разве они не были особенно заботливы, всегда разговаривали с ней во время еды, находили время поболтать, когда Кэсс и она гуляли по острову?
  
  Тем не менее, Касс было не по себе от предложения Реда. Черт возьми, она была бы не первой, кто поднял бы бровь на двух пожилых людей, проявляющих такой интерес к детям, особенно подросткам, хотя никто никогда не замечал ничего неподобающего, происходящего между парой.
  
  Касс рискнула безопасностью Рути, чего никогда не должна была делать. Она оставила свою дочь с незнакомцами, чтобы та могла работать, или пить, или встречаться. Она хотела доверять своим инстинктам. Иногда казалось, что они были всем, что у нее осталось, чтобы ориентироваться. Но прямо сейчас, когда остров погрузился в хаос вокруг нее, было не время.
  
  “Спасибо”, - сказала она официально. “Но каким бы великодушным ни было ваше предложение помощи, я рискну - мой и Рути - в одиночку”.
  
  Лицо Реда осунулось, печаль в его глазах отразилась в жутком свете фонарика, и он замер.
  
  “Я не могу позволить тебе сделать это, Кэсси”, - мягко сказал он.
  
  Странное предчувствие пробежало по позвоночнику Кэсс, что-то такое знакомое и все же просто недосягаемое. “Почему?”
  
  “Потому что это слишком важно. Потому что она моя внучка. Касс... Послушай меня. Это я ... твой отец”.
  
  
  Глава 19
  
  
  На этот РАЗ, КОГДА Кэсс почувствовала, что дыхание покидает ее, что земля устремляется ей навстречу и обрушивается на нее, она не поддалась этому.
  
  Нет, нет, нет, он не
  
  Мужчина - ее отец - потому что, конечно, это был он. Это был хитрый старый серебряный доллар Хаверфорд, изменивший форму заново, более изношенный, но не менее коварный и неуловимый. Как она могла не узнать этот голос - тот, который когда-то пел ей колыбельные? Тот, кто звонил с дороги со все уменьшающейся частотой, всегда с новым номером, с позаимствованного телефона, когда наступали трудные времена, как это было почти всегда. Иногда она слышала голос женщины на заднем плане; в других случаях - шум радиостанций "Грейхаунд" или таверн.
  
  И всегда, всегда она задавала ему один и тот же вопрос: “Когда ты вернешься домой, папочка?”
  
  Сколько времени прошло, пока она поняла, что он никогда этого не сделает? О, но в этом и был гений старого Серебряного доллара - он мог заставить вас поверить. Он ждал, пока ты почти потеряешь надежду, и тогда он появлялся, весь в улыбках, объятиях и безделушках в карманах, в вышитых блузках и глиняных свистульках из Тихуаны, в мешках с яблоками из Вашингтона. Платье для ее матери. Обещает остаться, в этот раз и в следующий. Они вдвоем пошли бы поужинать, вернулись домой, смеясь и громко, потом шептались в гостиной, он пел, а она танцевала, и Кэсс в своей постели была бы счастлива, потому что наверняка на этот раз это продлится, наверняка на этот раз он увидит, что они все созданы друг для друга?
  
  Последний раз, когда он приезжал домой, был на ее восьмой день рождения. Ну, в любом случае, неделю спустя - задержка разбила ему сердце, но была неизбежна, конечно, и глупая, глупая Кэсс, она поверила ему. Он повел ее на бейсбольный матч, назвал своей маленькой леди, сказал, что, может быть, они могли бы покататься на лыжах той зимой, когда станет достаточно холодно.
  
  А потом он ушел навсегда.
  
  Она пыталась найти его, всего один раз. Это было после того, как ее мать поссорилась с Бирном, после того, как ее отчим начал приходить в холл поздно ночью, когда Кэсс была в ночной рубашке, притворяясь, что идет в ванную в то же время, “случайно” касаясь ее там, когда они проходили мимо.
  
  Кэсс обыскала все города, которые только могла вспомнить, о которых когда-либо упоминал ее отец. Она украла кредитную карту своей матери из ее кошелька и использовала ее для интернет-сервиса, который обещал разыскать пропавших близких; отчет за пятьдесят долларов включал шесть известных адресов, но максимум, что она когда-либо нашла, были несколько разгневанных домовладельцев, которые хорошо помнили ее отца.
  
  К тому времени, когда она, наконец, сдалась, ее мать получила счет и была в ярости. И ее гнев только усилился, когда Касс попытался рассказать ей, что происходило поздно ночью, что Бирн скрывался в коридорах, прикасался к ней через тонкую ночную рубашку, последовал за ней обратно в ее комнату и шептал предупреждения, пока возился с застежкой-молнией. Она посоветовала Кэсс долго и упорно размышлять, стоит ли лгать ради того, чтобы ее вышвырнули из дома, и Кэсс, которой было четырнадцать, и она понятия не имела, как даже получить разрешение на работу, сдалась и навсегда запечатала свое сердце с человеком, который бросил ее на произвол судьбы.
  
  И теперь этот мужчина, этот старый угрюмый мужчина, в которого каким-то образом превратился ее отец, на самом деле плакал, его щеки блестели в свете фонарика. Внезапно это взбесило Кэсс больше, чем что-либо еще.
  
  “Ты не понимаешь, ты не понимаешь, ” она задыхалась. “Ты не должен плакать. ”
  
  Она схватила Рути и вырвала ее из его рук, ее тело было гибким, горячим и влажным во сне. Рути начала причитать и одеревенела у нее на руках, но Касс боролась с ней, крепко держа ее, и попятилась вниз по ступенькам, подальше от Реда, подальше от своего отца.
  
  “Держись от нас подальше”. Ее голос поднялся до вопля, хриплого и сдавленного рыданиями. “Просто-просто держись подальше. ”
  
  Она взяла рюкзак Рути "Тинкербелл", блестящие крылышки которого мерцали в темноте.
  
  Затем она повернулась и убежала.
  
  
  Глава 20
  
  
  СЭММИ делала все возможное, чтобы держать себя в руках, но чувствовалось, что она расклеивается изнутри. Сейдж закончила разговаривать с Филиппом через щели в окнах и отказалась возвращаться в дом. Колтона нигде не было видно. И с Кирой было что-то не так. Она не встала с кровати, не помогла собрать вещи, даже не сказала Сэмми, что случилось. Она просто сидела на кровати, подтянув колени как можно выше, обхватив их руками, раскачиваясь и шмыгая носом.
  
  У Сэмми была сумка на колесиках, с такой вещью ее никогда бы раньше не застали врасплох. Это было похоже на то, что ее отец взял с собой, когда путешествовал по делам, еще до того, как пережил мать всех кризисов среднего возраста. В то время у ее отца был пивной живот, дурацкая стрижка, которую он смазывал гелем, и он носил рубашки для гольфа с логотипами всех этих разных загородных клубов, хотя у него никогда не было времени играть в гольф.
  
  Черт, Валери даже не узнала бы его. Что было странно. Сэмми подумала бы, что кому-то вроде Валери старая версия ее отца понравилась бы намного больше, чем то, каким он был сейчас. Конечно, в эти дни он был намного более энергичным, но опять же, все были, по крайней мере, отчасти ранены, все, кто выжил, в любом случае.
  
  Валери и ее отец…Сэмми могла просто видеть их такими, какими они были бы год или два назад. Валери, вероятно, выглядела бы примерно так же, с ее дурацкими юбками, которые задевают ее в наименее привлекательном месте на ноге, в ее практичных туфлях и повязках на голове. У нее были хорошие волосы, это правда, и отличная фигура, но она делала все возможное, чтобы скрыть все это. Ее отец никогда бы не пригласил ее на свидание. Хотя ... правда заключалась в том, что Сэмми никогда не видела ни одной женщины, с которой встречался ее отец, кроме своей учительницы испанского. Все, что ей оставалось, - это комментарий ее мамы по этому поводу, и ее мама была довольно ожесточенной.
  
  И Кэсс-Кэсс никогда раньше не взглянула бы на своего отца. Кэсс была такой... Как бы это сказать, кстати? Сэмми привыкла думать, что она могла быть действительно милой, когда ты был с ней наедине. Она могла заставить вас думать, что она слушала, действительно слушала, а не снисходительно. Но, возможно, все это было ее неудачной попыткой понравиться Сэмми, потому что она все это время была неравнодушна к своему отцу.
  
  За исключением того, что... Когда они впервые встретились, Касс была со Смоуком. Она все еще была со Смоуком, не так ли? По крайней мере, так должно было быть.
  
  Сэмми стиснула в руке стопку нижнего белья. Она оставила попытки поговорить с Кирой и собирала вещи для нее. Ее собственная сумка была готова, и она запихнула легкие вещи как можно глубже, оставляя место для всего, что смогла раздобыть на складе. Этим идиотам лучше было бы открыть это - Сэмми не собиралась рассчитывать на всю систему обмена информацией с коммунистами, чтобы убедиться, что она получила то, что ей было нужно. Вы могли видеть, как быстро это разрушалось - она слышала, как они все спорили ранее. Но чего ты мог ожидать?
  
  Когда-то в отличном английском они читали эту книгу парня, чьим девизом было “Не доверяй никому старше тридцати”. Сэмми решил, что с таким же успехом ты мог бы дожить до двадцати. Ладди и Чеддер и те парни, им было сколько, двадцать пять- двадцать семь, и все они были придурками. Раньше они, вероятно, были бездомными или жили в коммунах или что-то в этомроде. Черт возьми, они, вероятно, были бы первыми, кого убрали бы Загонщики, когда дерьмо попало в вентилятор. Они бы разбрасывали свои дурацкие фрисби позади стаи и бац!это было бы все.
  
  Что ж, Сэмми не собиралась позволить ничему подобному случиться с ней. Она уже пережила одно полномасштабное нападение - прямо перед тем, как Кэсс и ее отец появились в Колиме, она сбежала сама, и у нее тоже почти получилось, только гнездо тварей проснулось и учуяло ее. Но она прибила несколько из них этим куском дерева, который сдернула с крыльца - с торца торчали гвозди. Это было идеальное оружие - она все еще помнила, каково это - соприкасаться с их глупыми головами зомби. Каким-то образом одновременно твердый и мягкий, как расколотая дыня. Она была уверена, что убила по крайней мере одного, а может и больше.
  
  Сэмми осознала, что держит одежду Киры так крепко, что ее руки побелели. И ее тоже начало трясти. Прямо сейчас, думая о зомби, вспоминая звуки, которые они издавали, и Касс, выкрикивающую ее имя, когда она прибежала - да, значит, она пришла помочь ей, загнала ее грузовик прямо в кошмарный загон, когда она могла просто отправиться в путь и никогда не возвращаться, хорошо, Касс сделала хотя бы это для нее - прямо сейчас она была напугана примерно в десять раз больше, чем той ночью. Что вообще не имело никакого смысла.
  
  И она хотела своего отца.
  
  И ... она действительно, действительно хотела свою маму. Но ее мама была мертва.
  
  “Кира!”Сэмми огрызнулась, намного злее, чем хотела.
  
  Кира повернула свои слегка расфокусированные темные глаза в ее сторону. “Что...” - пробормотала она, но, по крайней мере, перестала раскачиваться.
  
  “У меня есть твое нижнее белье, твои леггинсы, твоя терморубашка. Чего еще ты хочешь?” Она показала пару футболок, украшенных логотипами группы.
  
  Кира прикусила губу, скривив ее, и Сэмми почувствовала себя немного увереннее, потому что это было выражение, которое восходит к тому времени, когда она знала Киру. “Тепличные ножницы”, - сказала она.
  
  “Хорошо”, - сказала Сэмми, скрывая свое облегчение. “Я мог бы догадаться. Это и Стейси Фейт, это все, что ты когда-либо носишь ”.
  
  “Это все, что подходит, ” сказала Кира и неуклюже встала с кровати. “Я становлюсь чертовски огромным. ”
  
  Она заглянула в свой рюкзак, черный с серебристо-серой отделкой.
  
  “Я могу поменяться, если хочешь”, - сказал Сэмми. “Мой, наверное, проще, с колесами и всем прочим”.
  
  Кира пожала плечами. “Я думаю, они позволят мне прокатиться. По крайней мере, часть времени, я и другие обрюхатленные девушки ”.
  
  Кроме Жасмин, в этот клуб входили Лесли и Роан, которые оба забеременели на детской ферме Перестроителей и сбежали с Сэмми, когда за ней пришли ее отец и Касс. Они были классными и все такое, но поскольку они были почти на десять лет старше Сэмми, Киры и Сейдж, не было похоже, что они все тусовались или что-то в этом роде. Лесли и Роан жили в одном доме на северной оконечности острова, и они сказали Кире, что она может жить с ними после рождения ребенка, что разозлило Сэмми, потому что в доме были дополнительные комнаты для своенравных девочек, и если бы они все помогали, насколько сложно было бы растить ребенка здесь самим?
  
  Но теперь, когда они покидали Новый Эдем, кто знал, что должно было произойти. Бедная Кира - быть беременной во время этой поездки было бы серьезно отстойно. Во-первых, Киру все еще иногда тошнило, не так сильно, как некоторое время назад, но достаточно сильно, чтобы у нее были дни, когда она просто лежала и стонала. И у нее начались эти странные судороги, которые предположительно были похожи на схватки, но на самом деле не были настоящими, что было хорошо, потому что Сэмми не хотела быть какой-либо акушеркой скорой помощи.
  
  Хотя, если бы дело дошло до драки, она бы это сделала. Она готова на все ради своих лучших друзей. Теперь они были ее семьей.
  
  “Девочки!”
  
  Зина поспешила в комнату, ее лицо раскраснелось, а футболка под мышками намокла от пота. Сэмми почувствовала укол вины - она была так занята, пытаясь заставить Киру двигаться, что даже не предложила помочь Зине и Реду. Говоря об этом, где они были? После того, как Загонщики, наконец, разошлись по домам, все как бы разделились и отправились готовиться к эвакуации. Дана сделала какое-то заявление, но на самом деле никто не слушал - было довольно ясно, что должно было произойти. Насколько сложно было понять, каковы были приоритеты? Всех, кто застрял на острове завтра, ожидал самый ужасающий в мире урок плавания, а затем, в конечном итоге, поданный на ужин.
  
  Зина стояла, уперев руки в бедра, и быстро оглядела комнату. “Хорошо, я собираюсь сходить за Сейджем, а затем я хочу, чтобы вы двое подождали со мной. Ты можешь переночевать там, у воды, но я хочу, чтобы мы все были готовы переехать, когда придет время ”.
  
  “Где Красный?” Спросила Кира.
  
  “У него было небольшое личное поручение”, - сказал Зина.
  
  Внезапно комната озарилась вспышкой жгучего белого света.
  
  “Что за черт!” Кира опрокинула стакан с водой на прикроватном столике, и мокрое пятно расплылось по ковру в бесформенную форму.
  
  “Вспышки”, - сказал Зина. “Прости. Я как раз собирался рассказать тебе об этом. Они пытаются предупредить все близлежащие убежища.”
  
  “Какого черта они используют сигнальные ракеты? ” Потребовала Сэмми. “Разве это не похоже на гигантскую неоновую вывеску, которая гласит: ‘Эй, зомби, сюда, иди съешь нас”?"
  
  Зина покачала головой. “По словам Бута и других, нет. Он говорит, что они реагируют только на постоянный свет. Это проблема со зрачками - подобная вспышка, предположительно, просто заставляет их расширяться еще больше ”.
  
  “Я думаю, что он подделка”, - пробормотала Кира. Бут - Фил Бут, бывший школьный учитель из Соноры, - предположительно, изучал Загонщиков, прежде чем найти свой путь в Новый Эдем. Он рассказал истории об экспериментах, которые он проводил с парой других ученых, один из них из эпидемиологического персонала тамошней больницы. Единственная проблема заключалась в том, что в зависимости от ночи и от того, кто слушал, его истории имели тенденцию меняться. Часто его изображали как парня, который героически вмешивался, когда все шло ужасно неправильно.
  
  Что было немного трудно проглотить, учитывая тот факт, что Бут был ростом сто десять насквозь промокший, бледный и практически безволосый, скорее гик, чем герой. Также существовала проблема с пропавшими коллегами Бута; в зависимости от сюжета, они либо погибли в грандиозном сражении, из которого Бут один вышел невредимым, либо отправились на запад и север, причем все трое заключили договор о распространении своих находок среди любой цивилизации, на которую наткнутся.
  
  “Но почему они пытаются привлечь к делу другие приюты?”
  
  Зина говорила осторожно, что было ее привычкой, когда кто-нибудь из них был расстроен. Она была не из тех, кого хочется обнимать. Хотя она и была достаточно взрослой, чтобы годиться в бабушки, ее трудно было назвать женщиной бабушкиного типа. Она проявляла свою озабоченность главным образом тем, что находила время сначала подумать и избегала говорить что-либо, что могло быть неправильно истолковано. “Я полагаю, была некоторая надежда, что другие сообщества ... где они могли бы избежать внимания загонщиков в таком большом количестве ... могли бы увидеть сигнал и прийти на помощь”.
  
  “Помочь в чем? Поможешь нам сложить наше нижнее белье?” Страх делал Сэмми саркастичной, и ей хотелось перестать кричать, но был только один человек, который мог быстро успокоить ее теперь, когда Джеда не стало, и это был ее отец. Она все еще была зла на него, но у него всегда была манера разговаривать с ней, при которой казалось, что все наладится.
  
  Зихна побледнела. Девушки зажгли полдюжины свечей из своих запасов, этого было достаточно, чтобы осветить всю комнату, и в свете свечей можно было разглядеть каждую морщинку, каждую впадинку на лице женщины. В другое время Сэмми считала Зину симпатичной для пожилой леди; она носила длинные и распущенные волосы и много улыбалась, а не фальшиво, как Коллетт Портескью и остальные чопорные сучки.
  
  Но сегодня вечером Зихна выглядел просто старым.
  
  “Помоги нам с, э-э, отъездом. Мы не можем уйти, пока не станет достаточно светло, чтобы мы могли видеть, куда направляемся, но, надеюсь, все еще до того, как Загонщики встанут и выйдут. Но мы обязательно столкнемся с ними вскоре после этого. Все, что для этого потребуется, это наткнуться на их гнездо, и они начнут орать и разозлят остальных. Я думаю, что - мысль некоторых членов совета заключалась в том, что если бы несколько человек приехали из Холлиса или Октона, они могли бы предоставить нам своего рода сопровождение, пока мы не доберемся до действительно необитаемой земли. Как только мы доберемся туда, мы сможем сами справиться с случайными набегами. Все беспокоятся только на первых нескольких милях ”.
  
  “Вау, там была, типа, целая встреча или что-то, что мы пропустили?” - Спросила Сэмми, собирая горсть косметики и засовывая ее в старую пластиковую сумку на молнии, которая когда-то была подарком от Clinique при покупке.
  
  Сработала третья сигнальная ракета, и Сэмми уронила сумку, рассыпав крошечные тюбики и бутылочки на пол. Круглые тени для век покатились по ковру и врезались в ногу Киры. “Черт”, - прошептала она. “Чертовы шарики дерьма с ворсом”.
  
  Но она выглядела так, будто вот-вот расплачется. Сэмми Крэб подошла к ней и притянула ее в объятия на ковре, слишком поздно осознав, что она сидит на месте у воды. Ну что ж. Вероятно, это было не самое худшее, что должно было случиться сегодня. Или сегодня вечером, или завтра, или что бы это ни было.
  
  “Кстати, который сейчас час?” - спросила она у Зины.
  
  Зина, которая все время носила часы, старомодные, с крошечными изящными стрелками, указывающими на цифры, покосилась на свое запястье. “Почти три. Три часа до рассвета. Как думаете, девочки, вы сможете немного поспать, когда доберетесь до берега? Я обещаю, мы не уедем без тебя”.
  
  “Ты уверен? Я имею в виду, разве ты не хочешь, чтобы кто-нибудь из нас составил тебе компанию, или по очереди, или что-то в этомроде?”
  
  “О, нет, милая”, - сказала Зина. “Рэд и я, у нас все под контролем. Мы же команда, верно? Я имею в виду…Сэмми, ты знаешь, что мы хотим, чтобы ты присоединился к нам, если захочешь ”.
  
  Сэмми поняла, о чем она наполовину спрашивала: планирует ли она прогуляться со своим отцом или остаться с Зиной, Редом и ее друзьями.
  
  “Команда”, - быстро повторила она, прежде чем смогла передумать.
  
  
  Глава 21
  
  
  КЭСС предусмотрительно вернулась за коляской, надеясь, что доберется до нее раньше Сюзанны или Ингрид, а затем почувствовала себя виноватой из-за этой мысли. Коляска была точно там, где она оставила ее ранее вечером, брошенная посреди двора, и Касс поняла, как ей повезло, что никто ее не забрал. Из нее получилась бы отличная маленькая тележка для тех, кто хотел перевозить еду, пожитки, вообще что угодно - весом до семидесяти фунтов, согласно выгравированному на боку правительственному ярлыку, о чем она раньше не задумывалась, потому что Рути не весила и доли этого.
  
  Рути успокоилась после встречи с Редом, во всяком случае, намного больше, чем Касс, нервы которой все еще были на пределе.
  
  Я твой отец, Кэсси
  
  Она была в состоянии шока и отрицания, но у нее будет достаточно времени, чтобы разобраться во всем этом в пути. Времени более чем достаточно.
  
  Ни с того ни с сего Кэсс вспомнилась книжка с картинками, которую няня когда-то подарила Рути, - детская Библия, иллюстрированная акварелью в бледных, неярких тонах. Моисей, пересекающий Красное море, больше походил на Моисея, пробирающегося через лес цветущих камелий, его безмятежная улыбка делала его и всех израильтян похожими на побитых камнями. Тем не менее, Рути понравилась история, и ей нравилось указывать на людей на фотографиях и пытаться повторить имена, которые Кэсс читала ей.
  
  Моисей, фараон, Иофор, Сепфора
  
  И теперь ее отец, Ред, как бы он себя, блядь, ни называл в эти дни, хотел прийти и повести их в землю обетованную. Черт возьми, он внезапно снова захотел быть ее отцом. Но для этого было слишком поздно, слишком поздно с большой вероятностью. И если Касс пришлось принять несколько жестких решений, чтобы защитить Рути так, как Мим должна была защитить ее, что ж, пусть будет так - она боролась сильнее за меньшее. Двадцать лет - это долгий срок, а ее отец был для нее чужим человеком, и она не доверила бы ему свою дочь. Все, что ей нужно было делать сейчас, это продолжать говорить "нет", и она решила, что сможет с этим справиться.
  
  Она усадила Рути в коляску, предварительно голыми руками стерев с нее холодную росу, а затем вытерла руки о штаны. Ее штаны не были чистыми, ее день стирки был во вторник; если бы Загонщики подождали еще несколько дней, чтобы прийти трахаться с ними, по крайней мере, Касс начала бы одиссею с чистыми штанами. Ну что ж.
  
  Кэсс толкала коляску в сторону больницы, пытаясь сузить и сфокусировать свои мысли. Если Смок выбрался из здания больницы, прошел весь путь по дорожке во двор, на полпути к воде - тогда, конечно, она смогла бы убедить совет, что он выздоравливает достаточно быстро, чтобы оправдать то, что он взял его с собой. Она была бы ответственна за него. Все, что им было нужно, - это одно место в одной из машин, Касс шла бы рядом, она толкала бы Рути и несла их вещи, и все было бы хорошо.
  
  Но когда она добралась до больницы, было темно. Она припарковала коляску за дождевой бочкой и забрала Рути, прежде чем зайти внутрь, но в ту же минуту, как ступила на это место, поняла, что оно пустынно. И, конечно же, там, в свете, проникающем через окна, свете сотен свечей и фонариков, которые были растрачены впустую сегодня вечером, была пустая кровать Смоука, неуклюже сложенные покрывала, сверху подушка.
  
  Касс ушла в другую комнату. Там - на этой узкой кровати с рисунками карандашом, которые сделали Рути, Твайла и Дэйн, прикрепленными к стенам за изголовьем кровати, - было место, где Чарльз страдал в течение своих угасающих и, наконец, бессознательных дней.
  
  Касу было бы трудно осудить людей, которые притащили его на южную оконечность Гарден-Айленда и сделали то, что должно было быть сделано. На самом деле, возможно, это был героический поступок - прекратить его страдания немного преждевременно, чтобы ему не пришлось пережить еще один ужас.
  
  Но не для тела, идущего на поправку, как Смок. Сан-хай, должно быть, нашла для него проход, должно быть, каким-то образом доставила его к машинам. Они с Рути поспрашивали бы вокруг, выяснили, где они были, может быть, даже смогли бы немного поспать до рассвета; возможно, они смогли бы провести ночь с ним в машине, или, за исключением этого, по крайней мере, они могли бы лечь спать рядом и быть рядом с ним, когда группа отправится на рассвете.
  
  Кэсс вышла из больницы и положила Рути обратно в коляску - она хныкала, без сомнения, устав от всех этих постоянных переселений, - а когда она встала, то была поражена, увидев Сюзанну, стоящую в нескольких шагах от нее, скрестив руки на груди.
  
  “О, Сюзанна...” Сердце Кэсс упало. Не сейчас, она не была готова иметь с этим дело сейчас. “Я взяла несколько вещей из дома, для Рути. Просто вещи, которые были у нее в комнате. Я бы сначала посоветовался с вами, ребята, но ...
  
  “Ты действительно думаешь, что меня сейчас волнуют какие-то игрушки? Когда мы собираемся...” Лицо Сюзанны сморщилось само по себе, но с огромным усилием она это исправила, ее челюсть работала, а между бровями появились морщинки беспокойства. “Я просто… Я был очень зол на тебя, Кэсс, и меня возмущает все, что ты сделала - весь риск, которому ты подвергла нас и детей ”.
  
  “Я знаю, я знаю, я хотел бы, чтобы я мог. Я хотел бы ... я просто был таким ...”
  
  “Заткнись, заткнись всего на минуту. Я здесь, потому что ... ну, я не знаю, почему я здесь, но я подумал, что ты должен знать ”. Сюзанна сделала глубокий вдох и плотнее обхватила себя руками, спасаясь от холода. “Они взяли Дым. После того, как они отвезли Чарльза туда и, вы знаете, и утопили его, они вернулись за Дымом. Около десяти минут назад. Я видел, как ты на крыльце разговаривал с Редом. Я должен был прийти тогда. Я просто... я просто хочу, чтобы ты понял, я...
  
  “Где?”Адреналин хлынул по венам Кэсс, сжимая ее сердце. “В какую сторону?”
  
  “Вниз по восточной дороге”. Сюзанна указала, ее тон все еще вызывающий. “Я бы сказал тебе сразу, но после всего, через что ты заставил остальных из нас пройти ...”
  
  Но Касс уже ушла, катясь по дорожке, толкая коляску с ее большими резиновыми колесами, амортизирующими неровности. Рути что-то бормотала, подпрыгивая на месте, но Касс закрепила ремни, и она крепко держалась на месте.
  
  Как они могли это оправдать? Чарльз в любом случае был все равно что мертв; они только ускорили конец, спасли беднягу от финальной битвы, в которой он в любом случае стал бы первой жертвой. Но Смок-ему становилось лучше. Он пересек лужайку, не так ли? Он произносил ее имя, прикасался к ней, говорил с ней.
  
  Касс дико поводила лучом фонарика взад-вперед. Значит, они знали, что она придет - и что? Она может застать их врасплох до того, как они приступят к выполнению своей задачи, и тогда им придется иметь дело с ней, прежде чем они прикончат его.
  
  Там-наверху, в серой осоке, растущей вдоль берега. Касс пересадила его сама, пытаясь остановить эрозию, и растения расцвели, и теперь они были высотой до бедер, так что ей потребовалась минута, чтобы разглядеть фигуру мужчины, борющегося с другим на земле. Когда луч фонарика упал на него, он развернулся и поднял руку, чтобы прикрыть глаза. Кэсс споткнулась о заросли тростника и чуть не упала, но вес коляски помог ей удержаться, она встала на ноги и в шоке уставилась на открывшуюся перед ней сцену.
  
  Смок вцепился в рубашку мужчины, который стоял на коленях в грязи. Подбородок мужчины прижался к груди, и кровь пропитала его коричневую рубашку и флисовый жилет. Еще больше крови потекло по руке Смоука и упало на землю.
  
  Молоко. О Боже, это был Милт Секко, и если он еще не умер, то скоро умрет. Вся эта кровь…Касс приложила руку ко рту.
  
  “Что случилось?”
  
  “Касс”, - сказал он и бросил обмякшее тело. Оно упало без всякого изящества, лицом вниз, раскинув ноги.
  
  Смок с трудом встал и заковылял к ней. Он посмотрел на свои руки и, казалось, удивился, увидев на них всю кровь, и неловко стоял, держа их по бокам.
  
  Именно тогда Касс заметила другое тело, наполовину погруженное в реку, также лицом вниз, его голова была повернута под углом, наводящим на мысль о сломанной шее. Но Касс знала эту красную парку. Он принадлежал Джеку.
  
  “О, мой бог”, - прошептала она. “Ты убил их обоих?”
  
  “Они собирались убить меня. Утопи меня. Они сказали мне - я должен был.” Нога Смоука подогнулась, как будто она могла подломиться под ним, и Касс бросилась ему на помощь, перекинув его руку через свое плечо. Он был теплым, даже сквозь окровавленную одежду, таким теплым. “Они сказали, что я должен поблагодарить их. Что, черт возьми, происходит в этом месте?”
  
  “О, Дым”, - тихо сказала Касс. “Что мы собираемся делать...”
  
  Позади них - через поля, за которыми она так тщательно ухаживала, кайсев, которые одновременно питали их всех и прятали предательский яд в своих клетках - была безумная активность, страх, тень смерти, поджидающая их и скрежещущая голодными зубами. Но здесь, в этот момент, они были только вдвоем.
  
  “Я не могу поверить, что это ты”, - сказал Смок, его слова невнятно звучали у ее шеи.
  
  Кэсс не могла найти свой голос, чтобы ответить. Мне так много нужно было ему сказать, и совсем не было на это времени.
  
  “Какой сегодня день?” - спросил он.
  
  “Шестнадцатое февраля”.
  
  “Меня не было уже...”
  
  “Почти три месяца. Мы пришли через несколько дней после того, как ты покинул Ложу. После…что с тобой случилось. Ты помнишь?”
  
  Он помолчал мгновение, а затем отстранился и посмотрел ей в глаза. Он коснулся ее щеки рукой, на которой не хватало части пальцев, но его прикосновение было таким же нежным, как всегда.
  
  “Я помню большую часть этого. Я помню ... тех, кто сжег школу, я думаю, я прикончил по крайней мере одного из них, может быть, двух ”.
  
  “Два. И один умер позже”. Его миссия мести, завершенная до того, как он пал. “Ты убил их всех, Смок”.
  
  Горечь, которую она испытывала из-за сделки, которую он совершил - рискуя своей жизнью ради сиюминутной сладости мести, - отступала. Она возненавидела Смоука в тот день, когда он покинул Ложу, не думая ни о чем, кроме как найти и убить тех, кто убил его бывшую любовницу и остальных членов его прежнего сообщества. В то время Касс думала, что его гнев был доказательством того, что он любил их всех больше, чем ее и Рути. Теперь, в его объятиях, она поняла, что правда была намного сложнее, чем это - что его ненависть, в конце концов, не была более сильной.
  
  “Хотя я не помню, что было потом”, - сказал он. “Я пытался. Миллион раз, в том месте. Эта тюрьма. Где мы находимся, Кэсс?”
  
  Не было никакого способа объяснить ему все это сейчас. А далеко на востоке тонкая полоска лазури с розоватым оттенком сигнализировала о приближении рассвета. На их одежде была кровь, и двое мужчин лежали мертвыми у их ног.
  
  “Мы в месте, которое должны покинуть. Я расскажу тебе все”, - пообещала она. “Но сейчас мы должны вернуться и подготовиться”.
  
  “Готов к чему?”
  
  Касс посмотрела через чернильно-черные воды на берег, где пляж был заросшим спутанными сухими сорняками. Не так давно люди бросали здесь якорь на своих лодках, устанавливали надувные палатки и переносные грили, холодильники и шезлонги и коротали долгие дни, надушившись солнцезащитным кремом и древесным углем. Дети переходили вброд и плескались, подростки переплывали остров, старики наблюдали за происходящим из-под своих солнцезащитных шляп.
  
  “Готов к путешествию”, - грустно сказала Касс. “Еще раз”.
  
  Счастье когда-то обитало на этой скромной маленькой полоске земли. Утром Загонщики вернутся, и, возможно, они побредут по этому песку в своих вонючих гниющих ботинках в воду, в которой они только вчера научились ориентироваться, и последуют за тоской, которая была единственной эмоцией, которая у них осталась. Если кто-то из них был в этом месте до того, как они обратились, если они катались на водных лыжах в этих водах, или выпивали кувшины ледяного лимонада, или читали последний любовный роман, или украдкой целовались под зонтиком, это воспоминание было для них так же потеряно, как способность говорить или любить.
  
  
  Глава 22
  
  
  РЕД УВИДЕЛ, как ОНИ приближаются, мужчина хромал, обнимая рукой свою дочь, которая каким-то образом умудрялась одновременно толкать одну из этих забавно выглядящих трехколесных колясок. Мужчина шел так, словно вот-вот рухнет, опираясь на Касс для поддержки.
  
  Так вот как они должны были встретиться. Ред представлял этот день сотней разных способов, но никогда таким. Красный цвет призвал бы к Зихне. Она была хороша в такого рода вещах. Он знал, что единственная причина, по которой Кэсси пришла к нему, заключалась в том, что у нее не было другого выбора, и он принял это. Но это было только начало.
  
  Трейлер, маленькая одноосная бортовая универсальная модель с ручкой, которую он соорудил из старой лыжной веревки, был настолько удобным, насколько он мог это сделать. Ранее Крейг Свитцер и несколько его друзей приходили и пытались отговорить его от этого, а когда он не сдвинулся с места, разговор принял неприятный оборот.
  
  “Что ты собираешься делать, таскать свои гитары и прочее дерьмо, когда есть люди, которых нужно кормить?" Мы могли бы получить чертовски много воды и припасов на этой штуке ”, - сказал Крейг, окидывая трейлер оценивающим взглядом. Чего храбрый Крейг не знал, так это того, что Зина была в соседней комнате, чистила свое оружие. Он не знал, каким хорошим стрелком был Зихна. Что ж, была причина, по которой Ред обучал ее наедине. Мужчина должен быть дураком, чтобы не видеть, что приближается такой день, как этот, и он должен быть трусом, чтобы не принять меры предосторожности для защиты тех, кого он любит.
  
  Ред был именно таким трусом большую часть своей жизни. Но не более.
  
  Больше нет.
  
  “И кто будет это решать, брат?” тихо спросил он, положив руку на пояс, где в кобуре, которую он тщательно модифицировал в течение нескольких долгих зимних дней, скрывался не один, а два клинка, каждый из которых специализированный, и каждый из них очень, очень удобен в его руке. “Ты? Потому что, насколько я слышал, никто не назначал никого из вас, клоунов, в совет ”.
  
  Уродливая ухмылка расползлась по лицу Крейга. Позади него его друзья захихикали и зашаркали. Ред знал, что Марио был пойман при попытке проникнуть на склад по крайней мере один раз. Формального наказания назначено не было, поскольку не было доказательств, опровергающих его рассказ о том, что он просто искал пластырь для женщины, которая порезалась ножом для нарезки овощей. Но с тех пор его преследовала затяжная пелена подозрительности.
  
  “Держу пари, в Совете грядут некоторые изменения”, - сказал Крейг. “Дайте этому неделю или две, и произойдут всевозможные кадровые изменения, отставки ... Истощение…что у тебя есть.”
  
  “Я полагаю, ты прав”, - сказал Ред, его мягкий тон скрывал растущий гнев. “Почему бы нам не подождать до тех пор и не возобновить это обсуждение снова. Тем временем у нас с женой есть собственные планы относительно нашей собственности, и я буду благодарен вам за то, что вы уважаете это и продолжаете свой путь ”.
  
  Мужчины задержались еще на мгновение, осматривая гараж, без сомнения, пытаясь понять, есть ли там что-нибудь стоящее. Этого не было - Зина помогла девушкам упаковать вещи и отправила их вперед, в доки, где все собирались.
  
  “Жена, ха”, - бросил через плечо самый тупой из троих, Таннер Мобли, когда они неторопливо уходили. “У вас у всех есть нормальная свадьба, на которую меня не пригласили?”
  
  “Действительно”, - сказал Ред, складывая руки на груди и наблюдая, как они уходят.
  
  Нет, у них с Зиной никогда не было церемонии. Они встретились после того, как Ред почти разочаровался в жизни, семь месяцев назад. Ред задумал повеситься в ухоженном трехэтажном доме на окраине Бейкерсфилда. Кто знал, почему он выбрал этот дом из дюжины в этом квартале - но когда он зашел внутрь в поисках веревки, ремня или даже простыни, которую можно было бы разорвать на полоски, вместо этого он обнаружил Зихну, спокойно сидящую за кухонным столом и лущащую фасоль кайсев.
  
  Он не мог поверить своим глазам. Он скитался в течение нескольких дней, и он не утруждал себя едой или питьем с тех пор, как выживание перестало быть целью. Он задавался вопросом, была ли она ангелом, посланным приветствовать его в следующем мире, том, где он мог бы начать забывать все то, что он сделал неправильно в этом.
  
  Но она не была ангелом. И у нее не было планов позволить ему забыть или избежать чего-либо вообще. Вместо этого она повела его обратно. Он был обязан ей всем, и обещал ей все. Там, где раньше были сломленный мужчина и гордая женщина, теперь был союз, который значил для Рэда больше, чем что-либо на этой земле, кроме его дочери.
  
  Если бы это не сделало Зихну его женой, никакой обет, церемония или святой человек на этой земле тоже не сделали бы этого.
  
  Теперь, когда рассвет уже показался из-за горизонта, он ждал, накрыв колени старым шерстяным одеялом, и наблюдал, как медленно приближается его дочь. Когда они были в нескольких ярдах от его входной двери, Ред прочистил горло.
  
  “Кэсси, я рад тебя видеть. И твой друг.”
  
  Затем Касс увидел его, и дверь позади него открылась, и Зина вышла, неся фонарь. Крыльцо было освещено, и они могли ясно видеть раненого мужчину. Зина, конечно, видела его каждый день, но у Ред не было привычки заходить в больницу, где она работала. Рэд терпеть не мог больницы, даже сейчас. Итак, лицо мужчины, которого любила его дочь, было для него новым.
  
  Он, конечно, знал эти истории. Ну, может быть, этот человек был героем. Может быть, и нет. Время покажет. На данный момент, однако, Рэд задолжал ему любезность. Он будет следить за ним, как ястреб, и если Смок сделает его дочь счастливой, тогда он может остаться.
  
  Он встал, протягивая руку. Смок смотрел на него расфокусированным взглядом, и ему потребовалось три попытки, чтобы поднять руку достаточно высоко для рукопожатия. Он выглядел так, как будто собирался упасть в обморок на месте.
  
  “Добро пожаловать”, - серьезно сказал Ред.
  
  Мысленно он добавил: следи за собой.
  
  
  Глава 23
  
  
  СЭММИ ПОШЛА НА звук голоса своего отца, не вставая с места, которое они заняли, прислонившись спинами к опорам моста, где они пустили корни в пятидесяти футах от берега. Дорога там поднималась над землей и была в довольно хорошем состоянии для последующего времени. Кто-то, должно быть, содержал его в хорошем состоянии раньше.
  
  Сейдж сидела рядом с ней, наконец-то уснувшей, дремала, положив голову на плечо Сэмми, а Кира спала у их ног, завернувшись в одеяло. Некоторое время назад Роан, Лесли и Жасмин зашли узнать, не хочет ли Кира пойти с ними, но ей и Сэмми едва удалось уговорить Сейдж пойти с ними, практически утащив ее из карантинного дома, и Кира рассеянно сказала им: "Спасибо, может быть, позже".
  
  Было слишком странно думать о ней с Жасмин, которая, должно быть, была самой старой беременной женщиной, которую Сэмми когда-либо встречала - в любом случае, ей было далеко за сорок. О чем бы они с Кирой вообще говорили? Она могла бы быть мамой Киры, легко.
  
  Перед тем, как Кира уснула, она сказала Сэмми убедиться, что они держатся вместе, и Сэмми собиралась это сделать, хотя она втайне беспокоилась о том, должна ли Кира так много гулять. Но опять же, кто знал, как далеко они вообще собирались зайти? Может быть, они нашли бы идеальное убежище за день или что-то вроде того. Это было маловероятно: ходили слухи, что Натан и некоторые другие разъехались по всем известным убежищам в радиусе тридцати миль, до которых еще можно было добраться - многие из основных дорог были непроходимы, забиты обломками - и ни у кого не было места или желания присоединять группу такого размера. Но это не было невозможно, верно? Они могли бы разделиться, если бы пришлось, найти что-нибудь вроде первого убежища, в котором жила Сэмми, когда ее мама и Джед были еще живы. Школа была прекрасной. Это не было похоже на Новый Эдем, где не было высоких стен, ничего, что отделяло бы их от остального мира, кроме реки, но все было в порядке. На самом деле, она пропустила это в некотором смысле. Скучала по тому, какой маленькой она была, как она знала все обо всех, как все всегда спрашивали ее, как у нее дела.
  
  Она все еще была там ребенком. Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала себя так.
  
  Ее отец ходил повсюду, разговаривая с людьми о том, что они хотели бы взять с собой. Он вел себя как своего рода эксперт, как будто кто-то поставил его главным. Как будто он внезапно стал королем совета, когда на прошлой неделе копал новую траншею для уборных. Сэмми знала - она видела, как люди разговаривали с ее отцом, как будто они думали, что они лучше его. Это было далеко от того времени, когда ее отец был крупным финансовым трейдером, это точно. Так или иначе, здесь, в Новом Эдеме, где для всего были правила, ее отец никогда не вписывался по-настоящему. Даже когда он подружился с Валери - а Валери всем нравилась, она была такой самоуверенной и идеальной, - люди все равно не испытывали к нему теплых чувств. И если Сэмми была действительно, действительно честна с собой, это было больно. Он не идеален, хотела сказать она людям, но вы должны знать его так, как знаю его я.
  
  Только тогда она увидела его с другой стороны и решила, что на самом деле совсем его не знает. Это началось с того, что он стал чрезмерно опекать ее, после того, как ему было насрать, что она делала и куда ходила все эти годы. Это было так, как будто он хотел держать ее взаперти все время. Ее мама защищала, но, по крайней мере, у нее были причины, по крайней мере, она была такой, сколько Сэмми себя помнила. С ее отцом это было просто глупо. И потом, видеть его и Кэсс вместе - как будто ничто другое не имело значения, ни она, ни Валери, ни работа, которую он должен был делать.
  
  Но теперь он был похож на какого-то героя, ходил вокруг и разговаривал с людьми, и каждый хотел знать его мнение. Все из-за того, что он сделал сегодня, он и Касс, катались на лодке и стреляли по всем этим загонщикам. Сэмми не знала точно, что она чувствовала по этому поводу. Она смотрела из окна общественного центра с Кальяном, когда они впервые отправились в плавание на каноэ, и она была так напугана, что у нее не было настоящих мыслей, а только сумасшедший жужжащий вихрь страха, который не проходил, пока они не вернулись на берег.
  
  Какое-то время, когда ее отец и Касс помогали Глиннис и Джону, раздавая им боеприпасы или что-то в этом роде, казалось, что они все точно облажались. Их было просто так много. Дошло до того, что Сэмми не могла смотреть. Она отвернулась от окна, и Кальян положил руку ей на плечо, и она сидела очень тихо, пока он не получил сообщение и не ушел, а затем Сейдж подошла, обняла Сэмми и рассказала ей обо всем, что происходило мягким голосом: “Они гребут вверх по реке…У Касс есть этот единственный пистолет, который нужно держать двумя руками…черт возьми, она справилась с этим ... О черт, нет, она справилась и с этим тоже ... ”
  
  Сейдж продолжала в том же духе, пока Загонщики не отступили, а ее отец не развернул каноэ, и только тогда Сэмми перестала трястись и нашла в себе смелость посмотреть снова.
  
  Теперь она слушала разговор своего отца и пыталась найти в его голосе человека, которого ей больше всего не хватало. Но это было больше похоже на отца, которым он был до того, как съехал. Он привык командовать ее мамой, не как мудак, а так, как будто он просто привык быть главным. В любом случае, ее мама не смирилась с этим; она всегда делала то, что хотела. Может быть, это и было тем, что в конце концов их разлучило, они оба были личностями “боссов”. Раньше он тоже постоянно указывал Сэмми, что делать, но тогда она в основном не возражала, потому что ему нравилось проводить с ней время, и у них были свои дела , которыми они занимались вдвоем, например, вместе смотрели реалити-шоу и орали в телевизор, или ходили за картофелем фри с чесноком "Джизмос", когда им хотелось.
  
  “Конечно, конечно”, - говорил он Пателам, одной из тех редких нетронутых сказочных пар из прошлого, которые еще крепче держались друг за друга перед лицом всех окружающих их опасностей. “Я знаю, ты хочешь забрать все свои семейные вещи. Но вам действительно придется сократить это. Посмотри, сможешь ли ты уложить это только в этот чемодан, тот, что на колесиках, а я вернусь через некоторое время, чтобы посмотреть, как у тебя дела ”.
  
  И затем он перешел к следующей группе.
  
  Сэмми вообще не видела Касс сегодня вечером, с тех пор как она пришла за Рути. Она не спустилась на берег с кучей сумок, как почти все остальные на острове. На секунду Сэмми задумалась: решение, которое она приняла, рассказать мистеру Свармеру о своем пьянстве-
  
  Все, чего она хотела…чего она хотела, в любом случае? В то время это казалось довольно ясным. Кэсс пила, все это знали - ну, может быть, не все, но другие женщины в Доме матерей наверняка знали об этом, потому что Жасмин рассказала Роану, а Роан рассказал Кире, а Кира рассказала им. В Доме матерей этому не обрадовались, по крайней мере, надолго, и, предположительно, у них было собрание "приди к Иисусу", на котором они сказали Кэсс, что если она когда-нибудь выпьет, присматривая за детьми, то ее исключат не только из числа нянек, но и из дома. Почему-то они все, казалось, верили, что Касс пьет только поздно ночью. Но это было маловероятно, не так ли? Наркоманы были…ну, единственные, кого знала Сэмми, может быть, они не были наркоманками, технически, имея в виду, какими бы правилами или чем бы эти вещи ни определялись, но девочки в школе, которые были наркоманками и принимали таблетки, и те, кто приносил водку в школу в бутылках с водой?-они наверняка занимались этим днем, несмотря на политику нулевой терпимости Академии Гросбек, и несмотря на те письма, которые они рассылали домой, уверяя всех родителей, что у них лучший показатель употребления наркотиков среди всех частных школ для девочек в Центральной Калифорнии, что было вопиющей ложью, но опять же, это было частью того, за что ее родители платили Гросбек двадцать пять тысяч долларов в год, - это чтобы им лгали и чувствовали себя при этом хорошо. Все они хотели верить в это, чтобы им не пришлось признавать, что они были слишком заняты или недостаточно заботились о том, чтобы самим уделять внимание своим детям.
  
  И здесь тоже происходило то же самое, верно? Другие матери не хотели терять Кэсс, потому что им нужна была ее нянька. В конце концов, Жасмин присоединилась бы, у нее должен был родиться ребенок со дня на день, но она неделями соблюдала постельный режим, потому что была такой старой, и Сан-хай думала, что ей не следует много двигаться. И после рождения ребенка она была бы слишком занята, чтобы присматривать за другими детьми какое-то время.
  
  Итак, они не хотели терять Кэсс, так что это означало, что кто-то другой должен был взять на себя ответственность, выступить и что-то сказать, потому что для нее было просто опасно оставаться с детьми. Вот почему Сэмми пошла к мистеру Роильщику.
  
  Только.
  
  Если бы она действительно хотела наказать ее, Сэмми рассказала бы Дане, а не мистеру Свармеру. Под всем этим его “никто здесь не главный”, Дана полностью думал, что он главный. Он всегда командовал людьми и притворялся, что за его спиной совет. Или, может быть, так и было, но Сэмми готова поспорить, что он часто целовал задницу за кулисами, торговался услугами и угрожал добиться своего.
  
  И Дана была такой паинькой. Если бы он знал о Кэсс, он, вероятно, сделал бы из нее пример, публично унизил бы ее, как он сделал, когда они обнаружили Митчелла Келлера, крадущего коробку какао-смеси с тележки рейдеров. Дана предложила публичные акции. И хотя совет проголосовал против этого, они показали большой палец председателю по возмещению ущерба. Митчеллу пришлось сидеть там два дня с табличкой, которую он написал, в которой говорилось, что он натворил и как он сожалеет, и ему не разрешалось ничего говорить, пока эти два дня не закончились, а затем Дана подняла шумиху по поводу его прощения в большой речи на ступеньках общественного центра.
  
  Выложить на коробку какао-смеси. Что бы они сделали ради чего-то столь серьезного, как то, что Сэмми сказала мистеру Роильщику?
  
  Потому что она точно не сказала, что Касс никогда не пила на работе. Она сказала, что не знает. Что было в некотором роде правдой, но на самом деле Сэмми знала, что Касс никогда бы не сделала ничего, что могло бы подвергнуть опасности ребенка. Особенно Рути. Никто не мог сказать, что Кэсс не любила свою дочь, и хотя Сэмми была злее, чем когда-либо, если это было возможно, из-за Кэсс и ее отца, она начинала чувствовать себя немного виноватой - хорошо, очень виноватой - из-за того, что сказала мистеру Свармеру, что она “не знала”, в какое время дня Кэсс пила или у кого она это брала.
  
  По крайней мере, она не сказала им еще кое-что. О том, как были инфицированы Касс и Рути. Сэмми не могла заставить себя распространяться об этом, зная то, что она знала - иммунитет был супер-редким, но если у тебя был иммунитет, ты ни для кого не представлял опасности. В Новом Эдеме были люди, которые совсем взбесились бы, если бы узнали, идиоты, которые, вероятно, хотели бы, чтобы Кэсс ушла, только потому, что она была больна в прошлом. И даже злясь, Сэмми знала, что заходить так далеко было бы неправильно.
  
  Кроме того, если бы ее отец узнал, что она разговаривала с мистером Свармером, он, вероятно, был бы в ярости. Он мог быть таким ублюдком, но он был довольно жестким в отношении правильного и неправильного, по крайней мере, его версии правильного и неправильного. Он бы постоянно обвинял ее во лжи, хотя сам все это время лгал Валери - один взгляд на ее заплаканное, опухшее лицо, когда она пришла ранее со своими друзьями, дал понять, что она понятия не имела о Касс. Но то, что происходило между взрослыми, таким образом, было личным делом. Совет, вероятно, все бы не одобрили - и, учитывая, какими они были кучкой упертых неудачников, она предполагала, что они не одобрили бы многое - но они ничего не могли с этим поделать.
  
  Кроме того ... если бы Сэмми рассказала людям об этом, тогда ее отец тоже был бы замешан. А Сэмми не была готова пойти на этот шаг. Она ненавидела его, это правда, но он был единственной семьей, которая у нее осталась, и он сделал бы для нее все, чтобы обеспечить ее безопасность. Она не могла отпустить это прямо сейчас. Может быть, если бы Джед все еще был рядом ... Но нет. Джед был мертв.
  
  Итак, она не могла заставить себя причинить боль своему отцу, и у нее был готовый способ причинить боль Кэсс, и это было то, что она сделала, и сначала это было действительно приятно, представить, как Кэсс бьют по рукам, как все постоянно шпионят за ней, чтобы убедиться, что она не пьет, и если они следили за Кэсс, как ястреб, то ей наверняка было бы нелегко улизнуть, чтобы встретиться со своим отцом, верно, что было победой для всех…
  
  За исключением того, что Сэмми начинала думать, что совершила ошибку. Очень большой.
  
  Полчаса назад Ингрид и Сюзанна прошли мимо, между ними была Жасмин, а Твайла держала Дэйна и Дирка за руки, и Эльза была с ними, и они говорили о машине. Автомобиль для мам с маленькими детьми и Жасмин, которая была готова взорваться. Так вот что это было, трое взрослых и трое детей, которых тут же была целая машина.
  
  И никто ничего не сказал о Касс и Рути. Что означало, что их не подвезли, хотя они имели на это такое же право, как и остальные - или имели бы, во всяком случае, если бы Сэмми не распустил слух, который, возможно, был даже не совсем правдой.
  
  И в этом все еще не было ничего особенного, потому что в глубине души Сэмми знала, что наступающим утром каждый будет в основном сам за себя. Конечно, было бы много разговоров о том, чтобы держаться вместе, и самые умные люди бы придумали способы оставаться в группах, пока это их устраивало, но в конце концов им всем пришлось бы самим заботиться о себе. Все были бы так сосредоточены на спасении собственных задниц, что не так уж много осталось бы на то, чтобы заботиться о ком-то еще. Люди оказались бы брошенными, покинутыми. Отброшен. Но, по крайней мере, в этом отношении, Касс был в лучшей форме, чем большинство. Несмотря на ее пристрастие к алкоголю, она была сильной, подтянутой, смелой и здоровой.
  
  Но потом появилась Рути…
  
  Рути не была похожа на других маленьких детей. Она вроде как легко пугалась, а потом стала тихой, действительно тихой, как будто думала, что если она сыграет невидимку, проблема исчезнет. Ранее сегодня вечером в общественном центре, когда Кэсс ушла помогать своему отцу, Рути так крепко обхватила руками шею Сэмми, что чуть не задушила ее. Она прижалась своим маленьким личиком к лицу Сэмми и издала тихий скулящий звук. Рути не была сильной, не такой, какой нужно было быть, чтобы пройти через то, что ждало впереди. И ей было всего три. Три.
  
  Что, если то, что сделала Сэмми, приговорило их обоих? Что, если это была ее вина, что завтра они не смогут прокатиться в безопасности внутри машины, защищенные всей этой сталью и - пока хватит бензина - способные обогнать Загонщиков?
  
  Внизу, у ее ног, Кира перевернулась и бессознательно вздохнула. Сэмми не могла поверить, что кто-то мог проспать это, а Сейдж всем своим весом навалилась на Сэмми, и если она в ближайшее время не пошевелится, у Сэмми затекут обе ноги. Осторожно, медленно, она сняла Сейджа с себя и опустилась рядом с Кирой. По-прежнему ни один из них не проснулся.
  
  Сэмми хотела пройтись, чтобы размять ноги и сбросить часть этой избыточной энергии. Мальчики были внизу, помогая складывать вещи и загружать машины; она хотела бы быть с ними. Помогаю, отвлекаю ее от мыслей о вещах. Или, может быть, пойти на прогулку с Колтоном, совершить последнюю поездку по острову, просто попрощаться - хотя Колтон несколько недель вел себя странно, общаясь с Шейном и этим придурком Оуэном Мэйсоном, парнем, который выращивал травку и научил их кататься. Оуэну нравилось накуриваться, но еще больше он любил костры - единственная полезная вещь, которую он когда-либо делал, это поддерживал костры всякий раз, когда было празднование. Ходили слухи, что он слишком любил пожары. Что он устроил пожар на Северном острове.
  
  Оуэн был из тех парней, которые - и Сэмми знала, что неправильно даже думать об этом - вы бы не возражали, если бы он погиб во время Осады. Тип парня, который заставлял всех нервничать, даже если он вызывал определенное восхищение, по крайней мере, у Колтона и других парней, своим личным запасом наркотиков, странным оружием для боевых искусств и бог знает чем еще.
  
  Сэмми вообще не видела мальчиков с тех пор, как Филлипа посадили, если подумать. И это заставляло ее чувствовать себя неловко, задаваясь вопросом, были ли они с Оуэном.
  
  Но она не хотела оставлять Сейджа и Киру одних. Она чувствовала ответственность. Это было ново, и Сэмми не была уверена, что ей это нравится - чувствовать ответственность за людей. Ее друзья... и Рути, и Касс. Раньше было намного проще, когда от нее вообще никто многого не ожидал, когда она была обычным ребенком, который был дерзким по отношению к своим родителям и, возможно, немного избалованным, который любил футбол, и слушать музыку, и красить ногти, и ходить по магазинам, который не отвечал ни за что, кроме соблюдения комендантского часа и выполнения домашней работы, и в половине случаев у нее даже это не получалось, но тогда это не имело значения.
  
  Теперь это имело значение, то, что она делала, имело значение. Или, может быть, они этого не сделали. Через пару часов взойдет солнце, и они все отправятся в путь. Это был бы их последний день на земле или нет, и Сэмми видела, как умирает достаточно людей, чтобы знать, что в любом случае это было не в ее власти.
  
  Сэмми в последний раз оглядел всех, кто метался в темноте. Она вздохнула и позволила своим векам закрыться, и подумала о Джеде, о том, как они разговаривали, пока не уставали настолько, что засыпали посреди своих предложений. Через несколько минут она вытянула ноги, чтобы устроиться поудобнее, и прижалась немного ближе к Сейдж.
  
  Просто отдыхаю. Всего на несколько минут.
  
  
  Это была идея Зины подождать, пока они не услышат звук заводящихся двигателей, когда процессия трогается в путь. Таким образом, они избежали бы любых других логистических споров по пути с острова. К тому времени, предположительно, все было бы улажено - кто с кем ехал, кто собирался остаться позади.
  
  Был вопрос о двух мертвых. Касс сказал Реду только то, что они пытались заглушить Дым. Ред был озадачен тем, как раненый, безоружный человек мог убить двух здоровых, но Касс была не в настроении разговаривать. На самом деле, это было последнее, что она сказала ему после того, как они договорились, что Смок поедет с Рути в трейлере, а остальные трое будут тянуть его по очереди.
  
  Ред был немного обеспокоен этим. Он был в гораздо лучшей форме, чем выглядел. Возможно, он и не смог стереть следы на своем лице от всех этих лет в дороге, но его телу определенно пошли на пользу несколько лет его новой воздержанной жизни. Не пил и не курил даже до осады, а строительные работы, которыми он занимался, чтобы увеличить свой доход, закалили его. На острове он был занят. Они с Зиной вместе занимались йогой, и она могла заставить его вспотеть, практикуя самые безобидные на вид позы.
  
  Эта мысль заставила его улыбнуться. Он и его прекрасная женщина - у них еще было несколько сюрпризов. Но все же им обоим было под пятьдесят. Бродить, как кучка кочевников без верблюда, вероятно, в их случае не было санкционированным AMA упражнением.
  
  Но это было бы тем, чем это было бы. У него была Зина, у него была Касс, у него была его внучка - внучка! Как это слово все еще могло принести ему свежесть, изумление, чистую радость - и, хотя, возможно, это было более проблематично, у него был павший герой Сопротивления. Сопротивление движению за восстановление, которого больше не существовало, но все же.
  
  Ред немного вздремнул ранее, но при первых признаках рассвета Зина разбудила его. Смок и Касс дремали в трейлере с маленькой девочкой между ними. Они переместили трейлер на пространство между домом и отдельно стоящим гаражом, который был скрыт от дорожки решеткой, увитой засохшими лозами. Если Крейг и остальные вернутся - или кто-нибудь еще, если на то пошло, - их укрытие было далеко от идеального, но это лучше, чем ждать в гараже, как хромые утки.
  
  Зина протянула ему стакан воды и напомнила, чтобы он выпил все, а затем устроилась в шезлонге, который он притащил для нее, и сразу же заснула, сложив руки на животе. Это был один из ее дарований, эта способность контролировать свое дыхание и свои тревоги; она работала над этим с тех пор, как начала преподавать йогу еще в девяностых.
  
  Красный и близко не был так хорош в serenity. Он чувствовал, как его сердце учащается от беспокойства, когда небо начало светлеть.
  
  Прошло совсем немного времени, прежде чем он услышал грохот первой машины. Остальные последовали за ним, пока земля не задрожала в ритме двигателей. Полдюжины автомобилей, когда вы так долго слышали так мало, внезапно зазвучали как на оживленной автомагистрали между штатами. Ред был на ногах в считанные секунды, вспомнив мотель, в котором он однажды ночевал несколько недель в Сан-Диего, который примыкал к шоссе; днем и ночью земля содрогалась от проезжающих машин. На самом деле, раньше это помогало ему заснуть, и когда он двигался дальше, ему этого не хватало - но теперь звук наполнил его ужасом.
  
  “Пора будить женщин”, - произнес низкий голос позади него. Рэд быстро обернулся и понял, что на мгновение забыл об их грузе, раненом любовнике его дочери. В слабом свете рассвета он увидел, что мужчина медленно, с трудом поднимается на ноги. Но с его решимостью сжать челюсти, он не очень походил сегодня на жертву. Он не хотел, чтобы его вычеркивали.
  
  Что ж. Это было интересно.
  
  “Да, действительно, друг”, - ответил Ред, протягивая руку, чтобы помочь Смоку. Он не был удивлен, когда это было проигнорировано. Значит, в конце концов, он был не единственной собакой в этой гонке.
  
  Ред позволил себе самую маленькую из улыбок. За эти годы у него были сотни друзей, хотя, кроме Карми, он не мог назвать ни одного, кто остался верен или по кому он скучал, когда дорога манила и он двигался дальше. После на пути Реда наступили всевозможные интересные времена, заставившие его признать то, чего он вполне ожидал, что сойдет в могилу, не зная.
  
  Он полностью ожидал, что защитит этих женщин в одиночку. Им бы не понравилась сама идея - во всяком случае, Зине, и он подозревал, что его дочери тоже, - и они настаивали бы на том, что они прекрасно могут защитить себя. Но Ред серьезно отнесся к своей трансформации в конце жизни, и он, черт возьми, собирался стать мужчиной и позаботиться о себе сам или потерпеть неудачу, пытаясь.
  
  Он никогда не ожидал, что у него будет компания. Удивительно, но эта мысль не оставила его совершенно равнодушным.
  
  Он спрятал улыбку и похлопал Смоука по плечу - осторожно, поскольку парень все еще выглядел немного нежным.
  
  “Давайте отправим это шоу в турне”.
  
  
  Глава 24
  
  
  КАСС ЗНАЛА, ЧТО Ред - что ее отец - был прав, когда ждал, но было чертовски тяжело наблюдать за процессией, идущей по мосту, за машинами впереди, за которыми следуют пешеходы, за десятками людей, тащащих чемоданы и толкающих тележки для покупок и багажа, а в одном случае и тачку, с рюкзаками, спортивными сумками и тотализаторами, и не чувствовать ужасающего одиночества оттого, что их оставили позади. С тех пор, как она прибыла в Новый Эдем, этот мост был символом безопасности, с прочными металлическими воротами у кромки воды, с круглосуточным двойным штатом вооруженной охраны. Увидев, что ворота широко открыты, а кресла охранников пусты, она похолодела. Когда последний из пешеходов - Стив, что было неудивительно, а также несколько других людей, которые вызвались составить арьергард за самыми медленными пешеходами, - прошли сотню ярдов по дороге в сторону Холлис, Ред тихо сказал: “Хорошо, сейчас”.
  
  Но прежде чем они смогли пройти больше нескольких футов, Рэд остановил ее.
  
  “Подожди”, - настойчиво прошептал он, оглядываясь в сторону общественного центра.
  
  Касс тоже увидела это, две худощавые фигуры, выбегающие из широко открытых французских дверей, через двор, к мосту. Одним из них был Оуэн Мэйсон, мужчина лет тридцати с ястребиным лицом, который время от времени совершал набеги и работал на нескольких других работах на острове, ни на одной из которых не было особого мастерства или внимания; и это было не так - он был похож на одного из мальчиков, с которыми бегала Сэмми. Пока она смотрела, они догнали отставших и растворились в задней части толпы. Казалось, никто не заметил.
  
  Чем они занимались? Если бы это были только мальчики, Кэсс могла бы подумать, что они прощаются с Филиппом. Всю ночь люди оставляли вещи за пределами карантинного дома, журналы, кружки, футболки и засушенные цветы, душераздирающее, хотя и жуткое святилище для мальчика, которого лихорадило внутри, который, вероятно, к этому времени уже ничего не соображал, слабоумие овладело его мозгом, когда он царапал свою кожу и скальп. Друзья Сэмми были хорошими ребятами, и все они дружили с Филиппом. Но Оуэн... У нее с самого начала было плохое предчувствие на его счет, и она избегала его, как могла. Он был просто... жутким.
  
  Крик из первых рядов толпы прервал ее размышления. Это повторилось, голоса присоединились, и за считанные секунды тревога перешла в панику.
  
  Загонщики.Это должно было быть.
  
  Они ждали слишком долго. Совет зря тратил время, полагая, что было слишком темно для безопасного путешествия, и, несомненно, это было правдой - даже если бы они израсходовали драгоценный заряд аккумуляторов, они не смогли бы безопасно преодолеть какой-либо участок такой большой группой в темноте. Но, по-видимому, в этот день Загонщикам было достаточно самого тусклого отблеска зари.
  
  “Что нам делать?” Спросила Касс, опустошенная страхом. В тылу толпы они были в безопасности, возможно, еще немного. Но у них был дым. Он ни за что не был готов встать и сражаться - даже если бы мог защитить себя так же хорошо, как и любого другого, пока у него было оружие.
  
  “Мы не можем оставаться здесь”. Рыжий говорил быстро, твердо. “Любой человек на этом острове все равно что мертв, потому что теперь нет способа помешать ему переплыть его”.
  
  “Все в порядке. Поехали”. Зина не колебалась. Она с удивительной скоростью толкала коляску Рути, и Касс последовала за ней. Прицеп легко двигался, и тащить его по ровной местности было совсем нетрудно.
  
  “Позволь мне помочь”, - запротестовал Смок. Ранним утром, после нескольких часов отдыха, он казался более восстановленным, чем прошлой ночью. Он сидел в трейлере, окруженный банками и бутылками из-под воды, которые они упаковали, на куче смятых одеял.
  
  Кэсс положила руки ему на плечи. “А теперь тише. Закрой глаза. Отдых. Пожалуйста, Смок, пожалуйста, просто доверься мне на этот раз. Мы можем поговорить об этом позже ”.
  
  “Вперед, вперед”, - убеждал Ред.
  
  Они догнали группу к тому времени, как те достигли моста. Но была проблема: люди бежали обратно в другом направлении, обратно на остров - Джун, Карен, а затем Коллетт, главарь их маленькой группы, ее руки были подняты, чтобы закрыть уши, как будто она могла защитить себя, не давая кричать. Они промчались мимо, направляясь к общественному центру, и другие последовали за ними.
  
  Толпа остановилась на другой стороне моста, люди странно перемещались внутри него, так что это было похоже на живой организм, убывающий и перетекающий через дорогу, выплескивающийся на землю по обе стороны. Картонная коробка лежала смятой, яркая ткань вывалилась наружу, рукав рубашки отлетел, как будто невидимая рука указывала путь. Касс осмотрела сцену в поисках Дора, Сэмми, но не увидела ни того, ни другого, а затем она услышала крики, перекрывшие шум толпы.
  
  Их было пятеро, они стояли вместе на другой стороне дороги, за дренажной канавой и ограждением для скота. Они, должно быть, наткнулись на неровную местность, а не на тропинку - и, что еще хуже, они, должно быть, прокладывали свой путь исключительно по памяти, инстинкту, обонянию, потому что при таком освещении они были бы по существу слепы, способные различать только самые основные формы. Судя по тому, как существа хватались друг за друга и спотыкались, они, возможно, вообще почти ничего не видели.
  
  Внезапно позади граждан на мосту раздался оглушительный взрыв, за которым последовал второй, меньший взрыв.
  
  Касс обернулась и увидела общественный центр в огне, его верхушку снесло напрочь, обломки кружились красно-оранжевым облаком. За ним от карантинного дома не осталось ничего, кроме кучи горящих обломков. Кто-то, пошатываясь, вышел из здания общественного центра и рухнул на крыльцо с горящими волосами. Крики стали еще громче, перепуганная толпа оказалась зажатой между разрушением острова и Загонщиками впереди.
  
  “Что, черт возьми, это было?”- Спросила Касс.
  
  “Боже... Кто бы мог такое сделать?” Сказал Зихна. “И как-где они могли достать...”
  
  “На складе была взрывчатка”, - мрачно сказал Ред. “Кто-то, должно быть, забрался в них, после того, как они были отперты прошлой ночью”.
  
  “Но почему? В чем смысл - любой, кто там был, все равно был обречен ”.
  
  Может быть, это была более сострадательная смерть, подумала Касс, по крайней мере, для Филиппа. Но если Оуэн был вовлечен, она почему-то не думала, что им двигало сострадание.
  
  И все же не было времени беспокоиться об этом. Загонщики остановились при первой вспышке взрывов, но теперь они, пошатываясь, снова двинулись вперед, пробуя воздух вытянутыми руками.
  
  “Они должны быть в состоянии слышать наши голоса или гул машин”, - сказал Ред.
  
  “Они, вероятно, были здесь всю ночь. После того, как они все улетели, на что вы хотите поспорить, что некоторые из них вернулись? Слишком трусливый, чтобы проделать весь путь до воды, но ... ”
  
  “Почему никто в них не стреляет?” Касс плакала, но, похоже, никто из людей, близких к Загонщикам, не был вооружен.
  
  Нарастающий рев донесся из передней части толпы, а затем два транспортных средства - старый помятый Accord и мотоцикл - понеслись прямо на тварей. Мотоцикл невероятно быстро набрал скорость, и когда он достиг края канавы, водитель наклонился вперед и приподнял сиденье на несколько дюймов. У Кэсс перехватило дыхание, когда она увидела, как мотоцикл содрогнулся и дернулся от удара, но через долю секунды мотоциклист чудесным образом выровнял мотоцикл-
  
  черные волосы, сверкающие серебром
  
  – и о Боже мой, это был Дор, это был Дор на велосипеде, и он направлялся прямо к скоплению Загонщиков-
  
  И Касс бежал, пробираясь сквозь толпу, врезаясь в людей - почему все просто стояли там, позволяя ему совершать эти безумные поступки?-и затем раздался сотрясающий землю грохот, потому что машина, следовавшая секундой позади Дор, попала в кювет и не смогла совершить прыжок, ее передний бампер врезался в землю, и она увидела, как он смялся, увидела, как капот прижался гармошкой к обочине о чем, черт возьми, думал водитель и кто вообще мог так безумно рисковать-
  
  Кэсс пробежала мимо дымящихся обломков, от которых исходил запах гари, двигатель завыл так, как не должен завываться ни один двигатель, а затем замолчал, хлопок, другой, тихий, побежденный, умирающий звук. И лобовое стекло было красным. Оно было расколото и покраснело, и что это было, о Боже, на стекле, внутри машины, эта штука, которая была чьей-то головой, неважно, сколько раз ты видел множество способов, которыми человек может умереть, ты никогда к этому не привыкнешь, никогда-
  
  Но Касс был недостаточно быстр, чтобы догнать Дора, и он сделал круг один раз и вернулся к Загонщикам, которые теперь двигались на полной скорости, сам на полной скорости, и врезался в них, и двое отлетели, и один упал, а один каким-то образом зацепился за мотоцикл и потащился, и мотоцикл накренился и завис, бросая вызов гравитации, прежде чем он замедленно закачался и упал, и к тому времени Касс был там.
  
  Как ее клинок оказался в ее руке, теперь это стало ее природой, как бег стал ее природой в те дни, когда она думала, что у нее отняли все, но она не знала и половины этого, в те дни, когда она впервые нашла утешение на смолистом асфальте летним днем. Пот, измученные легкие и ноги превысили свой предел. И теперь она была машиной другого типа, той, кто могла орудовать клинком, ставшим чем-то вроде другой руки, рубануть им по Загонщику, который ползал по Дору, смотреть, как мужчина, который держал ее всего несколько дней назад, был обрызган кровью монстра, и сбросить с него эту тварь, наступив ей на череп, когда она прыгнула к следующему.
  
  Позади нее раздавались крики, но где они, где помощь? Ближайшие попятились и побежали, Боже милостивый, они бежали, разве они не знали, что им не убежать от этого? Им пришлось убить их, убить их всех, потому что Загонщик никогда бы не остановился. Хитрая нерешительность мгновений назад, когда они переминались с ноги на ногу, фыркали и выжидали своего часа, теперь все закончилось, когда сработали их инстинкты. Убей их или будешь убит. Убейте их или будете съедены.
  
  Дор перекатился на колени, взмахнул рукой и нанес удар прежде, чем Касс смогла найти смертельный порез, и его череп взорвался, мозги рассыпались по земле, как рассыпанный снежный ком. И затем ее грубо подняли за подмышку, Дор кричал справа от вас, спиной друг к другу, они стояли на кровавом поле, ожидая нападения, и наконец, наконец кто-то еще присоединился к драке, еще два выстрела из толпы, и Дор уложил последнего, приставив дуло пистолета к его горлу, когда оно тянулось к нему, царапая руками, издавая гудящие стоны, как любовник, тянущийся к нему, и оно не сводило с него глаз, даже когда медленно опускалось на колени, в его горле была дыра, его голова, наконец, упала вперед на грудь, когда все остальное опустилось на землю .
  
  “Ты ранен?”
  
  Его руки на ее руках причиняли боль, его хватка была железной. Кэсс покачала головой, затем сделала мысленный контрольный список - никто из них не был достаточно близко, чтобы укусить ее. Одна только кровь не могла заразить; патогены были в слюне. В любом случае, в ее случае это не имело значения, потому что она была исключением. Но Дор…
  
  Он уже снимал пальто, рубашку, от его тела шел пар на утренней прохладе. Солнце поднялось выше в небе, и его блестящая кожа засияла розовым. Кэсс увидела тонкие волоски, спускающиеся к его пупку, гладкие линии груди, разделенные двумя шрамами; она знала карту его тела, как город, в котором жила вечно, и она не отвела взгляда. Она знала, что они все наблюдали, но она не отвела взгляд.
  
  Ее грубо оттолкнули в сторону. “Я проверю его”.
  
  Дана. Конечно, это была Дана. Хотя, где, черт возьми, он был во время драки, вот что хотела знать Касс, когда толпа продвигалась вперед, останавливаясь у края ржавой и разрушенной изгороди для скота. Некоторые стояли в канаве. Многие столпились вокруг разбитой машины, а затем поднялся вздох, когда невысокий мужчина открыл дверь и вытащил тело с приборной панели, чтобы они могли увидеть, кто погиб, кто из них был достаточно храбр, чтобы сражаться.
  
  Дор, поморщившись, поднял руки и медленно повернулся, чтобы Дана могла его осмотреть. На нем не было никаких отметин, по крайней мере, новых. Дор был благословлен, если можно так выразиться; он побывал в дюжине нападений избивающих и пережил их все. Он коротко кивнул Дане и начал одеваться; Дана побежала трусцой к машине.
  
  “Эта машина никуда не денется, но Дана, вероятно, назначит гребаный комитет, чтобы убедиться”, - пробормотал Дор.
  
  “О чем ты только думал?” Потребовала Кэсс, пытаясь скрыть истерику в голосе. “Шансы на то, что ты совершишь этот прыжок - ты мог бы уйти пешком - они никуда не собирались уходить - еще минута, или ты мог бы, ты мог бы застрелить их с этой стороны забора, ты мог бы ...”
  
  “Касс”. Дор остановился, просунув только одну руку в рукав, и потянулся к ней. Он обхватил ее лицо одной сильной рукой и заставил посмотреть на него. “Это не та коробка. Или ты этого не заметил? Десять из этих людей - это не тот человек, которым был Джордж, или Трое-Хай, или Джо, или Элейн. Если бы я подождал, Загонщики разделились бы и ворвались в группу, и эта толпа никак не смогла бы отреагировать, они бы все еще стояли там с открытыми ртами и спущенными штанами, когда на них напали, и никто не знает, скольких бы мы потеряли ”.
  
  Он отпустил ее, но Кэсс могла чувствовать следы его пальцев на своей коже. Она чувствовала себя разбитой. Но он был прав. В Новом Эдеме не было тренировок, подобных тем, что были в Боксе. Никаких учений. Никакой охраны. У них был мост, и у них было оружие, и они думали, что этого достаточно. Этого было достаточно, пока не наступил день, когда этого не произошло, и никто, включая ее, не предвидел, что это произойдет.
  
  “Кто был в машине?” - тихо спросила она, признавая, что он был прав.
  
  Дор нахмурился. “Пульте. Это должен был быть Хэнк, но он позволил Пулту сесть за руль первым ”.
  
  “О, нет...”
  
  “Да, они собирались сменять друг друга. Хэнк - вот он. У него фургон с горючим.”
  
  Касс посмотрела туда, куда он показывал; там - по другую сторону толпы - стоял трехколесный велосипед, за которым Эльза ухаживала с любовью и даже несколько раз катала детей во дворе по особым случаям. Он тянул за собой потрепанный трейлер U-Haul, нагруженный канистрами, галлоновыми кувшинами и бутылками из-под газировки, все они были заполнены бензином.
  
  “Чертов Пульте”.
  
  Касс ничего не сказала. Она немного знала этого парня. Не намного старше Роана, и на самом деле ходили слухи, что они были вместе. Но только после того, как он попробовал с Касс. Он был горячим и безрассудным, и Кэсс знала, что привлекало его в ней, ненавидела это и держалась подальше. И он нашел свои острые ощущения в другом месте.
  
  Как в той машине.
  
  “Я должна идти”, - прошептала Касс.
  
  “Я слышал, Смок с тобой”. Дор остановил ее, положив руку ей на плечо, его голос был жестким, глаза непроницаемыми. “Что он добился замечательного выздоровления”.
  
  Касс только кивнула, не находя слов.
  
  “Я хочу увидеть его”.
  
  Вряд ли это было подходящее время для воссоединения, но Касс не собиралась спорить. Она прокладывала путь сквозь толпу, ее сердце колотилось от адреналина, страха и чего-то еще, какого-то смутного предчувствия насчет Дора и Дыма.
  
  Смок увидел их приближение и выбрался из трейлера, волоча поврежденную ногу. Он, пошатываясь, направился к ним, его лицо исказилось от страха и гнева.
  
  “Дор-”
  
  “Смок, рад тебя видеть...”
  
  “Как ты мог позволить ей так рисковать?” Голос Смоука задыхался от ярости, и он не взял предложенную Дором руку. “Все, что у нее было, это клинок, она...”
  
  “Тебя не было некоторое время”, - натянуто сказал Дор и медленно опустил руку. “Она крепче, чем ты думаешь. Она сделала то, что должна была сделать ”.
  
  Сделала то, что должна была сделать.В его голосе безошибочно угадывался подтекст, и Касс бросила на него яростный взгляд. Итак, он хотел, чтобы их роман был открыт. Что ж, это было даже к лучшему; кто-нибудь достаточно скоро расскажет Смоу. После сцены с Валери у кромки воды это было общеизвестно.
  
  Смок переводил взгляд с одного из них на другого, его глаза сузились. “Я знаю, что она жесткая, Макфолл. Я жил с ней, помнишь?”
  
  “Привет”. Рыжий встал между двумя мужчинами. “Сейчас не время. Мы можем наверстать упущенное позже, друзья мои. Все в порядке, вот что важно ”.
  
  “Какого черта, Касс?” Смок повернулся к ней лицом, его лицо исказилось от ярости и боли. “О чем ты думал?”
  
  “Я должен был, они собирались напасть ...”
  
  “Дор с этим разобрался”.
  
  “Он не смог бы сдержать их в одиночку”.
  
  “Тогда ты должен был позволить кому-то другому”.
  
  “Никто другой не смог бы!” Слезы разочарования защипали глаза Кэсс. Последствия выброса адреналина заставили ее дрожать, и она почувствовала головокружение.
  
  “Ты не можешь так рисковать, ты не можешь...”
  
  “Ты не понимаешь, Смок, это не похоже на the Box! Эти люди, они мягкие, они боятся, они не ...
  
  “Ты нужен Рути”. Смок взял ее за руку и притянул к себе, поворачиваясь спиной ко всем остальным. “Ты нужна мне”, - добавил он более тихо.
  
  Дор издал звук отвращения и зашагал прочь, обратно к началу толпы. Кэсс не позволила себе смотреть, как он уходит. Она смотрела в глаза Смоука, на бледность его зимней кожи, покрасневшей от напряжения, и знала, что он не имел в виду, что нуждается в ней, чтобы снова стать целым или закончить исцеление. Он говорил о своем духе, но он не мог знать, как низко она пала, как мало хорошего в ней осталось.
  
  Может быть, он простил бы то, что она сделала с Дором, но дело было не только в этом. Теперь она была слаба, любила выпить, уклонялась от обязанностей. Если бы она не отдалась Дору, это был бы кто-то другой, какой-то другой путь к освобождению. Кэсс была слаба, она едва могла заботиться о Рути, и даже у нее не осталось достаточно сил, чтобы позаботиться о своей собственной поврежденной личности. Как она могла восстановить достаточно своей разбитой души, чтобы быть хоть сколько-нибудь близкой к тому, в чем он нуждался?
  
  Она покачала головой. “Зихна”, - сказала она, отворачиваясь. “Я думаю, мне нужно присесть. Всего на минутку.”
  
  И Зина, которая специализировалась на том, чтобы знать, что нужно людям, отодвинула одеяла, чтобы освободить для нее место, и взяла Рути на руки, и когда несколько мгновений спустя толпа снова пришла в движение, Ред тащил трейлер, а Смок толкал пустую коляску, используя ее как ходунки, на его лице застыла такая мрачная решимость, что Касс не сомневалась, что он пойдет на край света, прежде чем сдастся.
  
  
  Глава 25
  
  
  ОНИ ПРОШЛИ МЕНЬШЕ мили, прежде чем услышали, что крики возобновились снова.
  
  Еще загонщики.
  
  “Черт возьми”, - сказал Ред. “Кто бы мог подумать, что у этих ублюдков это получится? Они всегда возвращаются в свои гнезда ночью. Всегда. ”
  
  Касс спрыгнула с трейлера, неся Рути на руках; времени на отдых сейчас не было. Она вытянула шею, пытаясь разглядеть, но они были в задней части толпы, и все, что она могла видеть, были другие тела с их ношей, а впереди - оставшиеся транспортные средства. Она искала Дора, нашла его в толпе, идущего впереди, бросив сбитый мотоцикл.
  
  “Красный”, - настойчиво пробормотала Зина. “Нам нужно собрать всех в центр”.
  
  Дым уже тянулся к Рути. “Я могу достать это”, - сказал он, усаживая ее в коляску.
  
  “Ты знаешь, что я должен идти”, - сказал Касс.
  
  Его челюсть сжалась, но он ничего не сказал, застегивая пряжку Рути.
  
  “Я им нужен. Недостаточно тех, кто может сражаться ”.
  
  Наконец, он посмотрел на нее, и она увидела мрачную решимость, написанную на его лице. “Это должен быть я, защищающий тебя”, - сказал он.
  
  “Это будет, скоро, я обещаю”.
  
  “Достань мне пистолет, лезвие, что угодно...”
  
  Касс отвела взгляд. “Да. Прекрасно. Я посмотрю, что я могу сделать. Но пока, пожалуйста, пожалуйста, позаботься о Рути, хорошо?”
  
  “Да, конечно”. Смок закрыл глаза на полсекунды, сделал вдох. “Послушай, я сожалею о... о Доре. Я знаю, что слишком остро отреагировал, я знаю, что не имел права, я просто хочу, мне нужно ...”
  
  “Пока что твое место здесь, Смок”, - твердо сказала Зина, вставая между ними.
  
  Кэсс отвернулась от него, чтобы он не мог видеть ее лица, лаская щеку Рути, целуя ее шелковистые волосы.
  
  “Иди”, - непреклонно убеждала ее Зина. “Ты тоже, Рыжий. Кас, у нас все будет хорошо ”.
  
  “Зихна!” Сэмми прорвалась сквозь толпу тел, таща за собой Сейджа. “Ты должен поговорить с ней, она не останется в машине - о Боже, Смок, это действительно ты, я не могу в это поверить ...”
  
  Впереди еще один отчаянный крик Загонщиков, и еще один. Выстрелы и человеческие крики смешивались с другими звуками на поле впереди. Солнце вышло из-за горизонта, на мгновение ослепив всех первыми лучами дня. Люди толкали друг друга в попытке увидеть или убежать. Несколько человек побежали назад, побросав чемоданы, направляясь обратно к острову.
  
  “Звучит так, будто их больше, чем горстка”, - мрачно сказал Ред. “Да пребудет с тобой Бог, девочка Кэсси”.
  
  Касс бросила последний взгляд на них - Зихну и Реда, девочек, Смоука и Рути - и затем она убежала.
  
  Она догнала Дора, и они увернулись от разбросанных и брошенных вещей. Машины прижались бампер к бамперу, образовав барьер, и водители вышли из машин, крича друг на друга.
  
  “Что теперь?” - требовательно спросила она.
  
  “Я не знаю”, - огрызнулся Дор с разочарованием в голосе. “Нет никакой координации, ничего...”
  
  Он резко остановился, когда они поравнялись с машинами. Там, под соломенной крышей кайсева, лежали три мертвых загонщика. Мужчина стоял в нескольких шагах от него, держась за руку и дрожа.
  
  “Он укушен! Он укушен!” - причитала женщина.
  
  В дюжине шагов от нас была суматоха вокруг еще нескольких мертвых загонщиков, лежащих на земле. Одно из существ осталось на ногах, направляясь к жилистому мужчине, возможно, Натану, Касс не могла сказать. Мужчина приблизился и нанес удар, и даже издалека Кэсс могла видеть брызги крови из его шеи. Оно обошло на негнущихся ногах полукруг, прежде чем упасть на землю, кровь вытекала, пока оно дергалось.
  
  Это было последнее, что Касс смогла увидеть; все Загонщики лежали мертвые или умирающие. Из толпы послышались крики, торжествующие возгласы. Люди начали собираться вокруг машин теперь, когда это было безопасно.
  
  Женщина, которая плакала, вцепилась в Дора. “Он пытался, он пытался убить их, но этот, он укусил его”.
  
  “Ты уверен?” Сказал Дор. Он схватил ее за руку и оттащил от мужчины.
  
  “Я видела, я видела это, на руке, на предплечье”, - лепетала женщина, и Касс увидела кровоточащий прокол у кости его запястья. Он все еще смотрел на свою рану, на кровь, капающую на землю, на его лице была смесь неверия и ужаса.
  
  Дор застрелил его.
  
  Он двигался так быстро, что Касс даже не заметила, как он потянулся за пистолетом, и уж точно не видела, как он целился. Мужчина отшатнулся, и у него во лбу появилась дыра, такая аккуратная и круглая, что казалось, будто ее проделали гигантским перфоратором для бумаги. Крики женщины стали бессвязными, и она замахнулась на Дора кулаками, но он мягко оттолкнул ее, и другие подошли вперед и отвели ее от тела.
  
  “Чем ты вооружен?” - Потребовал Дор.
  
  “Мой клинок”, - сказала Касс. “И у меня есть запасной. В трейлере есть оружие, Ред не думал ...”
  
  “Красный не главный”, - сердито сказал Дор. “Ты поняла это, Касс? Ты не следуешь за красным ”.
  
  “Я ни за кем не слежу, ” огрызнулась Касс, глядя в сверкающие эбеновые глаза Дора. Но это было не совсем то, что она хотела сказать - она последовала за Дором в каноэ, не так ли, едва задумавшись; они сразу нашли свой ритм, каноэ качалось, пока он греб, а она стреляла, и снова на мосту.
  
  “Теперь ты будешь следовать за мной”, - прорычал Дор. Он обнял ее за шею и притянул ближе, заставив ее пошатнуться, так что ей пришлось схватиться за его руку для равновесия. “Сейчас речь идет не о нас с тобой. Мы можем разобраться с этим позже. Речь идет о том, что слишком мало людей знают, что они делают, и слишком много легких уток, которые погибнут, если мы не сделаем это правильно. Теперь у меня есть Натан, Стив и Брандт, которые прикрывают другой конец. Мы с тобой добьемся этого конца. Мы выведем Глиннис вперед, а все остальные отступят. Ты понял это?”
  
  Касс кивнула. Это имело смысл, лучше, чем все, что она могла придумать, по крайней мере, пока его рука тяжело лежала на ее шее, его лицо было в нескольких дюймах от нее, в его глазах отражалось поле битвы позади нее.
  
  “Теперь возьми это”, - потребовал он, отпуская ее только после того, как вложил ей в руки пистолет и дополнительные патроны.
  
  Впереди на фоне восходящего солнца вырисовывались силуэты остальных, ведущих эденитов через поле.
  
  Но затем она посмотрела снова. Это было неправильно, все неправильно. Они приближались, а не удалялись. Их походка была неровной, дергающейся.
  
  По меньшей мере две дюжины тварей, а за ними Касс могла видеть еще больше, ковыляли к ним группами, которые разделялись и формировались заново, когда они налетали друг на друга, размахивали руками и выли.
  
  Вздохи быстро превратились в крики, поскольку остальная часть толпы тоже их увидела. Дор вышел вперед и выстрелил в небо.
  
  “Все! Послушай меня. Если вы вооружены и знаете, как пользоваться своим оружием, выходите вперед. Отодвиньте детей и стариков подальше. Оставайся на месте. Никто не возвращается на остров. Там больше небезопасно”.
  
  На мгновение возникла паника, а затем, невероятно, толпа начала выполнять его приказы. Касс заметила Зину и Реда по обе стороны трейлера, толкающих его к задней части, и Смоука, стоящего перед коляской, защищая Рути своим телом. У него в руке был пистолет, без сомнения, принадлежавший Реду.
  
  “Разберись с теми, кто приходит к тебе”, - крикнул ей Дор. “Не беспокойся об остальном. Я понял это ”.
  
  Кэсс приготовилась, присев на корточки, взвешивая пистолет в руках, привыкая к широкой рукоятке. Запасные магазины, заткнутые за пояс, были большой емкости - по крайней мере, по дюжине патронов в каждом. Это дало ей тридцать выстрелов плюс-минус, при условии, что она доживет до перезарядки, при условии, что она будет достаточно устойчива. Она пожалела, что позволила себе быть самодовольной с остальными. Все те утра, когда Дор выходил один на Северный остров, тренируясь в стрельбе по мишеням и совершая спринтерские забеги, работая со штангами, которые он держал под брезентом, - она тоже должна была быть там. Она слышала, как люди смеялись над ним, называя его Рэмбо, но они говорили шепотом и о ней тоже, и это ничего не значило, меньше, чем ничего.
  
  Она позволила их суждению иметь значение. Это была ошибка, которую она, казалось, была обречена совершать снова и снова, и как только она поддалась их критике, стало слишком легко преодолеть оставшуюся дистанцию, стать тем, в чем они ее обвиняли.
  
  Но это была не та, кем она была на самом деле. Этого не было.Здесь, на этом поле смерти, Кэсс усвоила урок, который забыла за последние несколько месяцев: она была той, кем она себя сделала, и никем другим. Она глубоко вдохнула и заставила себя медленно выдохнуть, чувствуя прикосновение теплой стали, и поклялась выжить.
  
  Дор выстрелил, и долговязый, худой Загонщик, который бежал впереди остальных, внезапно дернулся и отшатнулся назад, прямо на пути другого, который с криком завалился набок.
  
  Трое из них бежали прямо к ней. Толпа отступила, рассеиваясь в замешательстве, и она была одна в открытом поле, объектом их внимания и отчаяния. Она присела ниже, поставив одно колено на землю, ожидая. Стреляй слишком рано, и она потратит ценную пулю и рискует разбросать их. В тот момент, когда они разделились, они стали в десять раз опаснее.
  
  Она считала в уме, беззвучно произнося слоги. Одна тысяча, две тысячи, три...
  
  Вдоль линии раздались выстрелы, крики и визг, исходящие от загонщиков, в которых попали. Но Касс не смела отвести глаз от своих целей.
  
  Ближе, еще ближе, и Касс смогла разглядеть обнаженную грудь, которая свисала из расстегнутой рубашки, которую носил один из них. На покрытой шрамами грязной коже головы не осталось ни волоска. Его рот разинулся в безгубой ухмылке, а один из его глаз был разрушен, глазница покраснела и распухла, по краям выступала кость.
  
  Кас выстрелил в него первым.
  
  Она ударила его по плечу и выругалась, когда он с криком упал на землю и сразу же начал пытаться ползти. Неудачный выстрел, не смертельный, но, по крайней мере, один из оставшихся споткнулся о него, и Касс смог нанести точный удар по падающей голове, которая раскрылась, как роза.
  
  Последний кричал, дико размахивая руками, и Касс подождала, пока он не оказался всего в нескольких ярдах от нее. Она нажала на курок, и пистолет дернулся в ее руке, но не выстрелил.
  
  О Боже, о Боже это дало осечку - кто знает, где Дор нашел этот пистолет, если бы это была Коробка, ее бы почистили и поддерживали, но нет, Это был Новый Эдем, земля мира, процветания и самодовольства, и Загонщик приближался. Касс выстрелил снова, и на этот раз пистолет ответил, и пуля прошла немного в стороне, но выбила хороший кусок из черепа твари.
  
  Оно покачивалось на ногах, достаточно близко, чтобы, будь оно все еще человеком, Касс могла бы с ним поговорить. Вращающийся, ухмыляющийся, безгубый рот, открывающийся в крике в замедленной съемке; тянется к Кэсс, как будто хочет подчеркнуть свою точку зрения, погладить ее по щеке, застегнуть пуговицу. Кэсс дрогнула и подумала, что в следующую секунду его зловонные зубы сомкнутся на ее коже.
  
  Нет, нет, нет
  
  Она побеждала их раньше, каким-то образом. Она должна была победить их снова. Ярость вскипела внутри нее, и она стиснула зубы и скорректировала свое положение, лучше распределяя свой вес. Она не доверяла этому пистолету, не знала, сколько осталось патронов. И на таком расстоянии она не могла промахнуться снова. Она переложила пистолет в левую руку и схватилась за свой клинок. Это, по крайней мере, было таким же удобным, как и прежде; Касс держала его заточенным, потому что использовала для всевозможных работ в саду. Теперь она крепко держала его, и когда Загонщик был всего в нескольких футах от нее, она обогнула его, дотянулась до его шеи сзади и сделала прямой и глубокий надрез поперек горла.
  
  Она убивала их таким образом раньше, не часто. Человеческое горло было на удивление трудно перерезать, хрящи, мышцы и артерии плотно переплетены. И Загонщик когда-то был человеком. Он мог бы обгрызть свою кожу, он мог бы потерять пальцы, глаза и куски плоти, но под его окровавленной внешностью он все еще был сделан из тех же внутренностей, и она бросилась в движение и не сдержалась, и последний крик Загонщика был прерван вместе с его трахеей, когда он приземлился лицом вниз на землю.
  
  Первый из упавших полз к ней, его бесполезная рука кровоточила из раны на плече. Он издавал задыхающиеся звуки, и они тоже внезапно прекратились, когда Касс наступил ему на плечи и повторил взмах лезвия, на этот раз оставив половину шеи наполовину отсеченной. Он булькал и дергался, когда умирал, и Касс оставила его и пошла искать Дора.
  
  Он оставил за собой свой собственный след из мертвых, двое из них лежали рядом, как будто обнимались, другие неловко распластались поодиночке. Он стоял в ослепительном сиянии восходящего солнца, безвольно опустив руки, и на мгновение Касс подумала, что он молится, - но когда он поднял пистолет и вставил в него новый магазин, она поняла, что ошибалась.
  
  Должно быть что-то еще.
  
  Она прикрыла глаза рукой и прищурилась. Что-то промелькнуло в поле зрения, и Дор выстрелил, но промахнулся, и существо пробежало между ними. Он направлялся в толпу, вопя на бегу, размахивая руками.
  
  Почему он не напал на них? Загонщики всегда нападали на ближайшую добычу. Это было Евангелием, что люди впереди, скорее всего, погибнут, поэтому рейдерские группы всегда оставляют своих самых слабых членов в тылу. Но этот Загонщик проигнорировал их, чтобы пойти за остальными. Понял ли он, что Касс и Дор были его самой большой угрозой? Что самыми слабыми, наиболее уязвимыми целями были люди в центре толпы?
  
  Где была Рути, где был Смок
  
  “Впереди! Касс! Впереди еще многое!”
  
  Но вместо этого Касс ринулся сквозь толпу вслед за Загонщиком-мошенником. Она не могла позволить этому дойти до Рути, не могла пойти на такой риск. Люди кричали и сбивали друг друга с ног, пытаясь убраться с дороги, но к тому времени, как она догнала его, оно вцепилось в розовый рукав пышного пальто, не так ли, миссис Принс - там были ее тусклые седые волосы, которые она так долго отважно пыталась завить, пока однажды, наконец, не сдалась и не попросила Тильди состричь их в прическу пикси, которая ей на удивление хорошо шла, но Колотушка сбила ее с ног так легко, как если бы она была кеглей для боулинга, и упала на нее и когда Касс схватила ее за волосы, потому что у нее в руке все еще был засаленный пучок на макушке, усеянный мякиной, она увидела, что ее рот пропитан кровью миссис Принс, и бедная женщина задыхалась через дыра, вырванная из ее горла.
  
  Кэсс ткнула в Загонщика своим лезвием, рассекая мягкую кожу под его челюстью, опуская руку снова и снова, пока его голова почти не оторвалась у нее в руке, и только тогда она, наконец, пошатываясь, ушла со сцены резни.
  
  Эдениты продолжали отступать во всех направлениях - худшее, что они могли сделать, подстрекая Загонщиков ко все большему волнению. Она не видела ни Реда, ни Зихну, ни Дыма, никого из них, и она не могла тратить время на поиски. Она побежала обратно к брошенным машинам, Загонщики проносились мимо жалкого барьера, который они создали. Их было так много. Откуда они все пришли, где они прятались? По крайней мере, еще пара дюжин, и еще больше мертвых на земле. Справа она увидела Брандта, на которого напал сгусток тварей, увидела пистолет выпал из его руки, когда они швырнули его тело на землю в своей излюбленной технике, а затем каждый схватил его за конечность, за руку или за ногу, а затем потащил его прочь, обратно тем путем, которым они пришли. Обычно они возвращались в свои гнезда, но здесь не было никаких построек, только открытые поля, усеянные кустарниками и группами деревьев. Далеко на востоке виднелся покосившийся дом ранчо, но Загонщики направились не в ту сторону. Возможно, они хотели только убрать свою добычу с глаз долой, спрятаться в высокой траве, чтобы попировать. Несмотря ни на что, Брандт был потерян, его крики затихали, когда они тащили его прочь.
  
  Приближались другие. Слишком много. Это было невозможно.
  
  Касс попыталась выбрать среди своих целей пару, которая совершала финальный обход фургона, обходя ее, чтобы добраться до тех, кто был позади нее, и группу из четырех или пяти человек, которые толкали друг друга на бегу.
  
  Она не могла остановить их всех. Она умрет здесь. Касс задавалась вопросом, сможет ли она застрелиться в последнюю минуту, сможет ли она быть достаточно дисциплинированной, чтобы убить как можно больше людей и приберечь эту последнюю пулю для себя. Ярость захлестнула ее, но ярости было бы недостаточно, это не могло сделать ее быстрее или точнее.
  
  Но она должна была попытаться. Она сосредоточилась на приседающем, прихрамывающем человеке, выровнялась и собиралась выстрелить, когда тот внезапно дернулся и упал. И затем тот, что был рядом с ним, развернулся, его голова взорвалась в облаке крови.
  
  Кто стрелял? Не Дор, который был в пятидесяти футах впереди, присел над упавшей колотушкой, добивая ее своим клинком.
  
  Земля загрохотала у нее под ногами, и размытая фигура приблизилась, двигаясь быстрее любого человека или Загонщика.
  
  Мужчина на лошади, скачущий к ним с востока.
  
  Когда он приблизился, Касс увидела, что это была коричневая лошадь с белым ромбом на морде, ее губы были оскалены в яростном усилии, когда всадник вонзился в ее бока, подгоняя ее быстрее, слегка наклонившись из седла, когда он выстрелил снова. И были другие - трое других всадников, скачущих прямо в бой. Слепящее восходящее солнце скрыло их приближение, но кто они были? Касс не видела лошадей с начала осады и биоагента, который убивал скот и устраивал массовые бойни повсюду. Но это были здоровые на вид экземпляры, большие и мощные, их копыта стучали по сухой, холодной земле.
  
  Загонщики казались сбитыми с толку, уловив запах людей на лошадях, разрываясь между ними и добычей на суше. Касс услышала звук двигателя и увидела, что кто-то вернулся в пикап и направляется прямо к Загонщикам. Ходовая часть и колодцы колес были красными от запекшейся крови из-за бега по трупам. Он подошел слишком близко к одной из лошадей, напугав ее, и она встала на задние ноги. На мгновение показалось, что всадник вот-вот вылетит из седла, но затем лошадь успокоилась и напряглась, выпрямив конечности и прижав уши, пока всадник снова не пришпорил ее.
  
  Всадники окружили оставшихся загонщиков, эффективно уничтожая их. Через несколько мгновений их больше не было на ногах. Один из всадников поскакал за теми, кто утащил Брандта, и серия выстрелов доказала, что он их нашел.
  
  Внезапно на поле воцарилась тишина. Крики раненого загонщика резко оборвались, когда пикап проехал по нему, а секундой позже водитель заглушил двигатель. Дор повернулся к рассеянной толпе.
  
  “Все, держитесь вместе, пока мы не будем уверены, что их больше нет”, - крикнул он. В нескольких ярдах от Кэсс миссис Принс лежала под колотушкой, которая убила ее, ее ноги неуклюже торчали. Позади нее толпа начала отступать, тишина прерывалась криками и рыданиями.
  
  Затем в воздухе раздался новый голос.
  
  “Люди! Все, у кого есть травмы любого рода, встаньте здесь, справа от меня! Выстраивайтесь гуськом! Все остальные, встаньте так, чтобы между вами и следующим человеком было четыре фута! Мы приедем, чтобы проверить вас. Пожалуйста, не выходите за рамки, пока вам не скажут ”.
  
  Говорившим был всадник на гнедой лошади, широкоплечий мужчина с рыжими волосами и седеющей рыжей бородой. На нем были солнцезащитные очки из тех, что когда-то носили сноубордисты и лыжники, выражение его лица за ними было непроницаемым.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?” - Потребовал Дор.
  
  “Меня зовут Деймон Мэйхью. Я - мы - здесь, чтобы помочь ”. Он указал на других гонщиков, которые рассредоточились вдоль переднего края толпы. Теперь Касс заметила снаряжение, уложенное в лошадиные вьюки, все пыльное и сильно потрепанное. “Мы видели ваши вспышки. Мы укрывались в нескольких милях отсюда, на северо-востоке, вдоль реки. Нам потребовалось некоторое время, чтобы разбить лагерь, но мы приехали, как только смогли ”.
  
  “Мы признательны за помощь”, - сказал Дор, но в его голосе безошибочно угадывалось подозрение. “Но я буду благодарен вам за то, что вы позволили нам разобраться с этим”.
  
  Мэйхью нетерпеливо заговорил. “Послушай, мы можем обсудить это позже. Прямо сейчас у нас есть реальная проблема, и нам нужно разобраться с ней сейчас.Нам нужно убедиться, что никто не был скомпрометирован ”.
  
  “Мы?”Потребовал Дор, его губы презрительно скривились. “Мы? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве вы не пришли сюда всего несколько минут назад?”
  
  Мэйхью нахмурился еще сильнее, но в остальном он никак не отреагировал на вызов Дора. Вместо этого он указал на разношерстную толпу. “Как я уже сказал, для этого будет время позже. На данный момент, если в группе такого размера заразился один человек, подумайте о том, какой вред он может нанести. Даже не подозревая об этом, даже. Что мы должны сделать, любой, кто приблизился к этим ублюдкам, они раздеваются, и мы проверяем их. Никаких исключений”.
  
  Все взгляды были прикованы к Дору, который сердито смотрел на Мэйхью. “Ничто из этого не является на самом деле новаторским”, - сказал он. “У нас есть свои собственные процедуры”.
  
  Дана выступила вперед из толпы. Только тогда Касс поняла, что она не видела его нигде в бою, снова - снова он остался в безопасности с другими, несмотря на тот факт, что он был вооружен и повсюду носил оружие с собой на острове, что было исключением из собственной политики совета.
  
  “Я здесь главная”, - сказала Дана. “Почему бы нам с тобой не обсудить твое предложение, Мэйхью. Ваши люди могут начать проверку безопасности, или как вы хотите это назвать ”.
  
  “Нет”. Дор практически выплюнул эти слова. “Мэйхью прав в одном, у нас не так много времени. Вот как мы это сделаем. Все, кто вооружен, кто участвовал в драке, мы держимся подальше от остальных. Сегодня ночью или когда бы мы ни нашли убежище, мы проверим тогда. Лихорадке требуется, по крайней мере, столько же времени, чтобы пройти. Но мы можем сделать это сами, Мэйхью. Эти люди не отчитываются перед тобой ”.
  
  “Они подчиняются мне.” Голос Даны повысился, воинственно. “Ты чернорабочий, Дор, и донжуан. Мы все благодарны вам за вчерашнее участие в каноэ, но вы не член совета. И сейчас не время начинать притворяться, что ты такой ”.
  
  Толпа загудела, но никто не возразил Дане. Касс знала, что это критический момент, что тот, кто наиболее умело сыграет на страхах толпы, поведет, квалифицированный или нет.
  
  “Ты слаба, Дана”, - сказал Дор, не потрудившись скрыть свое презрение. “Из-за тебя нас всех убьют. А ты - Мэйхью - мы тебя не знаем. Мы не знаем, какова ваша повестка дня. Почему мы должны вам доверять?”
  
  Мэйхью был неумолим за своими темными очками. “Вы хотите знать мои планы? Хорошо, я изложу это для тебя. Мы пришли с Востока. Например, за Скалистыми горами, понимаешь? Мы здесь, чтобы помочь вам, но если мы не начнем действовать, нам всем крышка ”.
  
  Он потянулся за своим пистолетом, но Дор был быстрее, его собственный был наготове прежде, чем Мэйхью вытащил свой из кобуры.
  
  “Я предлагаю передать это тебе”, - натянуто сказал Мэйхью. “Мой и остальных моих людей. Как символ доверия”.
  
  “Папа. Прекрати это”
  
  Сэмми вырвалась с края толпы, обхватив себя руками, выглядя несчастной.
  
  “Пожалуйста, ты только делаешь хуже”, - взмолилась она. Ее лицо покраснело от гнева и смущения, и Касс поняла, что ей стыдно за своего отца. “Просто делай то, что говорит парень, хорошо?”
  
  Все посмотрели на Сэмми, Мэйхью и Дора. Дана открыл рот, чтобы возразить, но затем закрыл его после того, как стало ясно, что никто не собирается следовать его представлениям.
  
  Казалось, решимость покинула Дора, когда он наблюдал, как Сэмми, окруженная своими молчаливыми друзьями, растворяется в толпе. Дор, который занял передовую линию без раздумий, на ком была кровь существ, которых он убил, склонил голову и отвернулся.
  
  Толпа выжидающе переключила свое внимание на Мэйхью.
  
  “Я обещаю, что сегодня вечером, как только мы найдем подходящее укрытие, мы поделимся всем, что знаем”, - сказал Мэйхью, как будто Сэмми ничего не говорила. “Мы здесь не для того, чтобы захватить власть над вашими людьми. Мы пытаемся создать будущее для всех, и мы все в одной лодке теперь, когда лихорадка ушла на восток. Когда вы услышите, что мы хотим сказать, вы сможете выбрать, кто будет вести вас, но вы будете делать это, исходя из знаний, потому что прямо сейчас, друзья мои, я думаю, что вы действуете из страха, что вполне понятно ”.
  
  Этот человек произносил свои слова мягко, его лицо выражало сочувствие. Но за его солнцезащитными очками Касс была уверена, что выражение его лица горело мыслями и планами, которыми он не стал бы делиться.
  
  Когда все начали разделяться на группы, о которых он просил, Кэсс увидела, как нахмуренный взгляд Мэйхью - совсем чуть-чуть - сменился улыбкой, такой краткой, что Кэсс подумала, не вызвала ли она это из своего воображения, трофеи поражения Дора.
  
  
  Глава 26
  
  
  ЛЮДИ МЭЙХЬЮ СПЕШИЛИСЬ со своих лошадей; один из них остался с животными, в то время как остальные смешались с толпой.
  
  “Если вы были в пределах восьми футов от Загонщика, идите с Бартом сюда”, - приказал Мэйхью, указывая на высокого, широкоплечего мужчину с румяной кожей и светлыми волосами, подстриженными почти до макушки. “Если человек рядом с вами был, проследите, чтобы он ушел”.
  
  Те, кто остался с толпой, отделились от тех, кто сражался, некоторые робко, некоторые вызывающе. Вскоре вокруг Барта собрались восемь человек: Касс, Дор и еще пятеро мужчин, а также Дарла Пил, которая удивила их всех, немного продюсировав.22 из ее рюкзака и поражает цель примерно в тридцати футах от нее.
  
  Обследование не заняло много времени. Они сняли рубашки и пиджаки и исследовали обнаженную кожу друг друга, Кэсс дрожала в одной майке без рукавов. Толстый Майк покосился на старую царапину, которую она получила во время подрезки, аккуратно обводя ее форму пальцем, затем одобрительно кивнул.
  
  “Что это?” - спросил я. - Спросил Терренс Годин, пристально вглядываясь в плечо Оуэна Мейсона. Все посмотрели, чтобы увидеть, на что он указывал - маленькую рану, испачканную засыхающей кровью.
  
  “Получил это, когда упал”, - сказал Оуэн. “Я споткнулся о первую, которую положил, когда пытался подобраться достаточно близко, чтобы выстрелить в остальных”.
  
  Терренс на мгновение замолчал, приблизив лицо к ране.
  
  “Я не знаю, я предполагаю...”
  
  “Карантин”, - сказал Мэйхью. “Это единственный способ”.
  
  “Что вы имеете в виду, карантин?" ” Потребовала Дана. Касс задавалась вопросом, не начинает ли он раздражаться из-за того, что уступил свою позицию лидера, и теперь ищет драки. “Ты видишь здесь какие-нибудь, типа, запертые комнаты, в которые мы могли бы его засунуть?”
  
  Мэйхью мгновение смотрел на него из-за своих темных очков, прежде чем ответить. Без лошади он не казался таким внушительным, но все равно был намного выше шести футов ростом и весил по меньшей мере двести двадцать или тридцать фунтов, его волосы были собраны в свободный конский хвост, закрепленный кожаным шнурком.
  
  “То, как мы справляемся с этим, человек идет в десяти шагах позади. Мы отправляем туда с ним одного вооруженного человека. Сделка в том, что если он подойдет ближе, чем на десять шагов, он получит предупреждение. Три предупреждения, и он застрелен. Не застрелен на поражение, но в подобной ситуации, находясь в движении, я думаю, вам не нужно, чтобы я говорил вам, что это в любом случае смертный приговор ”.
  
  В толпе прозвучало несколько протестов, нарастание голосов по мере обсуждения вопроса. Оуэн начал возражать, затем, казалось, передумал. Он коснулся своей раны, кончики его пальцев были в крови, и он некоторое время смотрел на них, прежде чем вытереть их о штаны.
  
  “Да ладно тебе”, - запротестовала Дана. “В этом нет необходимости. Он будет рад остаться в стороне, без охраны, не так ли...
  
  “Мэйхью прав”.
  
  Дор, который молча стоял в стороне, тихо заговорил. Он восстановил самообладание после вспышки гнева Сэмми, но в его глазах была глубокая тревога.
  
  “Мы не можем рисковать”, - продолжил он. “И мы должны быть намного более систематичными в этих вещах. У тебя есть мой голос, Мэйхью.” Его тон подразумевал, что его голос не обязательно содержал в себе много уважения.
  
  Мэйхью уставился на него на мгновение, затем кивнул. “Послушай, ты - как тебя зовут?”
  
  “Оуэн Мейсон”. Он что-то пробормотал, но в этом не было ничего нового; Касс не могла вспомнить случая, когда Оуэн встречался с кем-либо взглядом, когда говорил.
  
  “Оуэн. Ты должен понять, что в этом нет ничего личного ”.
  
  “Какого черта, чувак, я тебя даже не знаю. Как это может быть личным?”
  
  “Я присмотрю за ним”, - сказала Дана. “Поскольку ты решил взять на себя мою работу, Мэйхью, я думаю, я мог бы также где-нибудь принести пользу. Не волнуйся, Оуэн.”
  
  Он прошел сквозь толпу, свирепо глядя на своих коллег-членов совета. Через мгновение Оуэн последовал за ним, широко обходя толпу, уже прокаженный, уже изгой.
  
  “Нам нужно двигаться”, - сказал Мэйхью. “Нам нужно найти укрытие задолго до наступления темноты, чтобы мы могли выставить часовых, накормить всех”.
  
  “Я думаю, мы могли бы, по крайней мере, это выяснить”, - пробормотала Касс.
  
  Было что-то в спокойной уверенности Мэйхью, что беспокоило ее. Или, может быть, это была всего лишь ее извечная проблема с властью, ее трудности с выполнением приказов. Это, если не что иное, сделало QuikGo идеальной работой для нее; после того, как ее босс показал ей, как работать с кассовым аппаратом, замками, лотерейным автоматом, она была в значительной степени предоставлена самой себе. И ей это нравилось таким образом. Работа в саду была такой же - никто не говорил ей, как переходить от задачи к задаче, когда начинать, когда заканчивать ее день.
  
  “Я уверен, что ты мог бы”, - легко сказал Мэйхью. “Касс, это так? Я не думаю, что ты хочешь поехать со мной.”
  
  “Нет, и если кто-то собирается прокатиться, у нас есть люди постарше, некоторые другие, которые могли бы быть лучшими кандидатами”.
  
  Мэйхью кивнул, приподняв бровь. “Конечно, мне жаль, я должен был подумать об этом. Может быть, ты мог бы помочь мне выяснить, кому лучше всего дать передышку ”.
  
  Кэсс кивнула, но когда толпа собралась ближе, и она помогла Мэйхью выбрать аттракционы, она почувствовала, что все взгляды устремлены на нее. Но она ничего не могла поделать с тем, что кто-то из них думал. Ни ее отец, ни Дым. Или Сэмми. Или Валери. Она была такой же, как и все остальные, пыталась сделать лучший выбор из множества неудач.
  
  Но когда двое мужчин наблюдали за ней с противоположных концов толпы, у нее возникло ощущение, что ее самый трудный выбор все еще впереди.
  
  
  Смок настаивал на прогулке. Касс держала его за руку, готовая подхватить, если он споткнется, но он был на удивление устойчив.
  
  “Расскажи мне все”, - пробормотал он сквозь стиснутые зубы.
  
  Она не знала, имел ли он в виду Дора, но она не хотела туда идти. И поэтому, вместо этого, она начала с той ночи, когда они освободили его из штаб-квартиры Восстановителей в Колиме.
  
  Она рассказала ему, что той ночью они с Дором убили четырех человек и что другие невинные люди погибли в бою. Когда она описала детскую ферму, он вздрогнул и на мгновение зажмурился. “Боже, Кэсс”, - прошептал он. “Неужели Сэмми...”
  
  “С ней все в порядке. Мы вытащили ее до того, как они... до того, как что-нибудь случилось. Но мы привели с собой еще нескольких девушек. Беременные. У одной из них случился выкидыш, когда она добралась до Нового Эдема, но у остальных ... У одной роды через пару месяцев. Остальные вскоре после.”
  
  На мгновение никто из них не произнес ни слова, учитывая ущерб, нанесенный этим девушкам, просто еще одна новая разновидность ужаса.
  
  Касс рассказала ему о том, как приехала на остров, о том, какой прием они получили в последние дни уходящего года. О Доме матерей и Доме для своенравных девочек; о социальном комитете и друзьях, которых завела Сэмми. Она описала Гарден Айленд и множество растений, которые она выращивала. Она ничего не сказала о Доре, а Смок не спрашивал.
  
  Это была не единственная тема, от которой Касс держалась подальше. Она не сказала Смоуку, что пьет. Кроме того, она бросила; даже если бы она захотела, она не смогла бы сейчас пить. Среди скудных запасов транспортных средств не было спиртного, и она оставила свою полупустую бутылку в последнюю минуту. Пока все было не так уж плохо, но опять же, первые несколько дней трезвости никогда не были худшими.
  
  Два других раза, когда она увольнялась, ей приходилось иметь дело с головными болями, липкой кожей, учащенным сердцебиением, даже с легкой дрожью в руках. Но тогда она пила гораздо больше. На Новом Эдеме она почти всегда ограничивала себя ровно настолько, чтобы притупить свои углы, что иногда было сложнее, чем быть трезвой. Она могла бы это сделать. Она бы сделала это, и не только потому, что у нее не было выбора.
  
  Последние два раза она уходила ради Рути. Одинокими ночами на заднем крыльце Дома матерей она думала об уходе, чтобы заслужить одобрение других, ради Ингрид, Сюзанны и Жасмин. Даже прошлой ночью она думала, что уходит покурить. Но теперь, когда она открыла ему мир, по которому он скучал, рассказывая подробности той ночи, когда они с Дором спасли его от Восстановителей, она поняла кое-что неожиданное. Она сделала несколько вещей правильно.
  
  Она была далека от совершенства; она запнулась, как только они прибыли в Новый Эдем. Но она прошла очень долгий путь с небольшой помощью. Она была сильной, когда проигрывала, и храброй, когда требовалось мужество. Сегодня она пролила кровь Загонщиков и выжила, чтобы рассказать об этом, а завтра она встанет и сделает все возможное, чтобы защитить своих близких.
  
  Она сделала бы для них все, кроме одного: на этот раз она становилась трезвой для себя.
  
  Когда она рассказала Смоуку все, о чем могла думать, он замолчал. Энергия толпы начала спадать, пейзаж менялся очень мало по мере того, как они ехали на север по окружным дорогам, но, по крайней мере, они больше не видели загонщиков.
  
  “Люди, которых я убил”, - наконец сказал Смок. “Их не хватились?”
  
  Касс пожал плечами. “Мы уже потеряли более дюжины человек. Люди, кажется, предположили, что эти двое были среди тех, кто бежал обратно с первой волной. Я... не исправлял их ”.
  
  Смок на мгновение задумался об этом, прежде чем тихо заговорить. “Они были хорошими людьми?”
  
  “Нет. Избавляюсь от Чарльза... а потом ты…они взяли на себя эту задачу, потому что это их взволновало, я думаю. Никто из совета не приказывал этого ”.
  
  “Но...”
  
  Но они не заслуживали смерти.Смок не говорил этого, но правда висела между ними, как осязаемая вещь. Его действия были самозащитой, хотела сказать она, и это было правдой, но она также знала Смоука, знала, как он думал и чувствовал. Честь была для него всем, и доблестью, и возмездием. Он чуть не погиб, стремясь отомстить, и теперь она задавалась вопросом, накажет ли он себя, поскольку больше некому было выполнить эту работу за него.
  
  Но разве ему было недостаточно недель боли, его шрамов, отрубленных пальцев и сломанных костей?
  
  Они продолжили прогулку, теперь держась за руки. Дети перестали играть, убаюканные движением трейлера, и уснули, как выводок щенков, сбившись в кучу. Ред взял на себя обязанности трейлера для Ингрид, а Зина пробиралась сквозь толпу, разговаривая с самыми обезумевшими.
  
  Когда они подошли к сборному дому на ранчо, все окна которого были разбиты, лидеры впереди подъехали, и по толпе разнесся слух, что они берут перерыв. Раздавали воду и крекеры. После того, как Касс проверила, как Рути, все еще спящая рядом с Твайлой и Дирком, она взяла свою порцию и обнаружила Смоука, сидящего спиной к старому дубу, чьи корявые ветви когда-то затеняли надземный бассейн, теперь раздавленный и сочащийся солоноватой водой. Он освободил для нее место и похлопал по земле рядом с собой.
  
  “Смотри”, - сказал он. “Я просто хотел сказать ... Что бы ни происходило, пока я был в больнице ...”
  
  “Мне жаль. О, Смок, мне так жаль, я...”
  
  “Нет. Я хочу оставить это позади, начиная с этого момента. Я не... ни в чем из этого нет твоей вины. Теперь мы вместе, и это то, что имеет значение ”.
  
  “Сначала я пришла повидаться с тобой”, - сказала Кэсс, неспособная так легко избавиться от чувства вины. “Я приходил каждый день. Но ты был таким... сломленным”.
  
  “Касс”. Он приподнял пальцами ее подбородок, чтобы ей пришлось посмотреть на него. “Пожалуйста, выслушай меня. Я имею в виду, действительно послушай. Я не виню тебя за то, что ты не пришел. Я не... Если бы это был ты, если бы я думал, что потерял тебя, если бы я думал, что ты никогда не проснешься ...”
  
  Его голос дрогнул, и он с трудом сглотнул, прежде чем смог продолжить. “Я бы тоже не смог прийти. Я не думаю, что смог бы это вынести ”.
  
  Кэсс хотела позволить его словам исцелить ее, хотела ухватиться за ветку, которую он предложил ей. Но вместо этого ее чувство вины росло. Не страх потерять его удерживал ее на расстоянии, не совсем. Смок даже не выходил из Коробки сорок восемь часов, когда она впервые трахнулась с Дором, и с тех пор это было практически при каждой возможности, которая у них появлялась. Да, их совокупление было утешением, отчаянным ответом на страх, на отчаяние, но это было утешение, которого она, казалось, не могла насытиться.
  
  Если бы Смок знал, как часто она лежала в объятиях Дора, пока он боролся за свою жизнь, смог бы он все еще простить ее? Если бы он знал, что иногда, когда Дор прикасался к ней, она была рада забвению, рада выкинуть Дым из головы, рада выбросить все из головы, хотел бы он все еще, чтобы она вернулась? Что, если бы он знал, что единственный раз, когда она не хотела пить, это когда Дор был внутри нее?
  
  Как мог Смоук смотреть на нее с чем-либо, кроме отвращения, когда он понял, кем она на самом деле стала?
  
  Он отвернулся бы от нее, и это было бы то, чего она заслуживала; он отверг бы ее, и она знала бы, что это ее долг. И в одном маленьком смысле это сделало бы все проще. Потому что, если бы Смоук не хотел ее, ей бы никогда не пришлось выбирать между двумя мужчинами. И если бы он не ожидал, что она будет хорошей, тогда она могла бы продолжать быть плохой, подводить всех и вся. Пока она заботилась о Рути, Касс могла просто перестать пытаться любым другим способом.
  
  
  Глава 27
  
  
  ОНИ ПРОВЕЛИ беспокойную ночь на грунтовой трассе, которая когда-то использовалась для гонок на серийных автомобилях. Судя по всему, прошло несколько лет с тех пор, как трибуны были заполнены толпами, но путешественники были измотаны и на взводе. Несмотря на их обещания объяснить, что они делали по эту сторону Скалистых гор, Мэйхью и его люди держались особняком, занимая посты по периметру трассы вместе с несколькими другими, и ни у кого не хватило энергии - или безрассудства - пожаловаться. Дана и Оуэн спали под навесом покосившегося прилавка с закусками ; все остальные сгрудились ближе к центру дорожки, где когда-то росла трава, а кайсев теперь обеспечивал мягкое покрытие.
  
  Утром, после торопливой трапезы, мы быстро сменились упаковкой транспортных средств и другими приготовлениями к путешествию. Вчерашние страхи казались одновременно далекими и преувеличенными; мало кто хорошо спал, и было общее ощущение желания увеличить дистанцию между ними и кровавым полем битвы, которое они оставили позади. Конечно, Касс была не единственной, кто понимал, что угроза загонщиков не уменьшилась, независимо от того, сколько земли они покрыли сегодня - их было так же много, как песчинок на пляже, они всегда будут там, - но к тому времени, когда розовый рассвет уступил место дню, они снова были в пути.
  
  Продвижение толпы было удручающе медленным. Они придерживались дороги, оставляя позади извилистые водные пути Дельты и направляясь к равнинным сельхозугодьям к югу от Сакраменто, проезжая мимо скелетообразных садов, которые только сейчас начинают возвращаться к жизни, акров столового винограда, который был ничем иным, как мертвыми древесными спиралями, цепляющимися за опоры. В конце рядов виноградных лоз розовые кусты, посаженные для раннего предупреждения фермеров о грибковых заболеваниях, начали пускать новые побеги от выносливого подвоя, который в состоянии покоя ждал более гостеприимных времен, и Касс попыталась интерпретировать появление красноватых побегов как обнадеживающее предзнаменование.
  
  Они огибали небольшие города, выбирая фермерские дороги, чтобы избежать возможных гнезд загонщиков. Они проезжали мимо лачуг, ранчо, коммерческих зданий; ярмарочных площадей, школ и стадионов, и на расстоянии все это время от времени казалось почти нормальным, прогулкой за городом в давно минувший день, когда единственной заботой были солнечные ожоги и возвращение домой вовремя, чтобы посмотреть игру по телевизору.
  
  По крайней мере, день был теплым и ясным, а дороги в основном проходимыми. Дважды им приходилось объезжать препятствия, используя Bronco, чтобы втащить маленький гибрид вверх по крутому склону рядом с обломками в одном месте, в то время как пешеходы пробирались мимо по узкой обочине и старались не заглядывать внутрь разбитых машин на давно разложившиеся тела внутри. К тому времени, когда они остановились пообедать в тени рекламного щита, рекламирующего казино Silver Bear, они не заметили загонщиков - факт, который поддерживал слабеющее настроение и, казалось, подтверждал идею о том, что существа избегали малонаселенной сельской местности.
  
  После полудня страсти начали спадать. Смок отказывался ехать, пока полностью не выдохся, и было тяжело наблюдать, как его хромота усиливается с течением дня. Рути и Твайла игриво носились вокруг него, когда не ехали в трейлере.
  
  Только дети были в хорошем настроении. Они танцевали вдоль дороги, собирая камешки и срывая случайные одуванчики или дикий оранжевый мак, растущие на обочине дороги. Время от времени Рути приходила к Касс, чтобы ее взяли на руки, прижали к себе, успокоили. Она зарывалась лицом в рубашку Кэсс на несколько секунд, а затем снова сползала вниз, не желая пропустить ни одного веселья с другими детьми.
  
  Касс восхищалась этим маленьким циклом. Детям было не так уж трудно обрести смелость. Независимо от трудностей, с которыми они сталкивались, получив немного любви и ободрения, их дух воспрянул и расцвел. После всего, через что Рути прошла, она снова была нормальной, счастливой маленькой девочкой.
  
  Взрослые были другими. Их привычки и опыт сделали их негибкими, закрепили их распорядок дня, зацементировали их обиды и радости, чтобы создать ожидания от жизни, которые не соответствовали новым реалиям. Повсюду вокруг себя Касс видела ошеломленные выражения лиц и мрачную усталость, которые были отличительными чертами первых дней Осады. Когда президент выступил со своим последним эфиром за несколько дней до того, как СМИ отключились навсегда, уже находясь в секретном месте, из которого его администрация намеревалась “управлять кризисом”, фраза, которая сначала повторялась с почтением и затем с насмешкой - когда инфицированные вступили в новую фазу болезни и начали ковырять свою кожу и бормотать, когда беспорядки уничтожали целые кварталы - вот тогда вы начали видеть людей с выражениями, подобными этим. Это было, когда они впервые вышли на дороги, водили свои машины до тех пор, пока препятствия не помешали им ехать дальше, затем несли свои чемоданы и своих детей, пока во многих случаях они просто не садились на улице и не сдавались.
  
  Тем не менее, эта партия не сдалась. Они были теми, кто выжил, кто был достаточно жестким, достаточно решительным, достаточно злым, чтобы продолжать идти вперед, в конечном итоге найдя свой путь в Новый Эдем. Но когда Касс смотрела, как миссис Кристобаль шаркает ногами, и слезы тихо текут по ее лицу, когда она смотрела, как Ладди и Чеддер мчатся вдоль кромки толпы на своих лонгбордах, все больше и больше рискуя, когда она мельком увидела, как Дор идет один, с застывшим в ярости лицом, опозоренный и бессильный - когда она осознала все это, она поняла, что снова начались осадные дни, и она испугалась за их будущее.
  
  Сначала они дрогнули. Тогда они запаниковали. И тогда они начали сдаваться. Так продолжался цикл, и Кэсс нутром чувствовала, что они увидят, как все это повторится.
  
  Когда солнце стояло низко в небе, они прошли удручающие десять миль. Мэйхью и другие гонщики остановились перед большим домом, стоящим вдоль дороги, обсаженной засохшими молодыми деревьями, машины съехали с дороги, и люди последовали за ними.
  
  “Мы войдем и очистим территорию, но мы не скажем "нет" паре из вас, которые пойдут с нами”, - крикнул Мэйхью толпе, спрыгивая на землю.
  
  “Я могу позаботиться о лошадях”.
  
  Валери выступила из толпы. Касс видела ее несколько раз ранее, гуляющей с компанией Коллетт. За обедом она помогала обслуживать людей, собирая тряпки и пакеты, в которые были упакованы холодные пирожные кайсев, следя за тем, чтобы у всех было немного воды. Кэсс надеялась, что это возвращение к ее обычной щедрости сигнализирует о том, что у нее все лучше, что она примиряется с тем, что произошло между ней и Дором, но она намеревалась сохранять дистанцию.
  
  Теперь она подошла к белой лошади и погладила ее морду и мускулистую шею, тихо разговаривая с ней. Она и Мэйхью обменялись несколькими словами, которые Касс не могла расслышать, а затем один из других мужчин помог ей привязать их к забору из расщепленных жердей, который тянулся вдоль подъездной дорожки.
  
  Смок начал прихрамывать к мужчинам, собиравшимся перед толпой, и Касс побежала за ним, останавливая его, положив руку ему на плечо.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  “Собираюсь осмотреть это место”.
  
  “Смок, не сходи с ума, ты недостаточно силен, ты не можешь...”
  
  Смок положил руку ей на лицо, заставил ее посмотреть на него. Пара дней на солнце немного восстановили его цвет лица, и он выглядел намного лучше, чем в постели больного. “Я сделаю то, что мне нужно, чтобы защитить своих”, - холодно сказал он. “Позже я поблагодарю Дора за то, что он позаботился о тебе, когда я не мог. Но сейчас я здесь, и я беру работу обратно ”.
  
  Касс почувствовала жало его слов, невысказанный гнев. Смок винил Дора, а не ее, и это было неправильно, это была не вся правда.
  
  Когда они прибыли в Новый Эдем, Дор был готов держаться от нее подальше. Он выполнил свою часть сделки, и неделями они избегали друг друга, до того дня, когда она умоляла его…
  
  Кэсс почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от стыда, вспоминая то, что она умоляла Дора сделать с ней, с ней, все, что угодно, чтобы заставить ее забыть на некоторое время, все, что заставит ее почувствовать себя живой, когда ее путь пошел так ужасно неправильно. Все это время она говорила себе, что остановится, что может остановиться, когда захочет. Но одного воспоминания о нем, две ночи назад или за день до этого, или любого другого раза, одной вспышки воспоминания было достаточно, чтобы у нее перехватило дыхание.
  
  И теперь она знала, что не могла остановиться. Он был ее зависимостью, ее пороком, ее опорой, и точно так же, как она каждую ночь ждала первого обжигающего глотка кайсевского вина, она ждала его прикосновений, думая об этом, даже когда работала в поле, или ждала, когда придет сон, или терпела осуждение других женщин.
  
  Касс поняла, что Смок ждет, когда она что-нибудь скажет, отреагирует на его заявление. “Я все еще не могу поверить, что ты здесь”, - сказала она, плохая замена тому, что он хотел услышать, и прижалась лицом к его груди, чтобы он не увидел смятения в ее глазах.
  
  На мгновение они обнялись, а затем Кэсс, наконец, оттолкнула его, не найдя подходящих слов, чтобы дать обещание, которое она не была уверена, что сможет сдержать.
  
  “Уходи”, - пробормотала она, и это было скорее осуждением, чем мольбой.
  
  
  Глава 28
  
  
  ТИЛЬДИ КАРМАЙКЛ ПОШУТИЛА, что дом немного похож на ее старый домик у бассейна в Сакраменто, но ее глаза были красными от слез. Ее лучшие подруги - Коллетт, Карен и Джун - все пропали без вести и считались погибшими на острове, взорвавшись в общественном центре. О взрыве ходили слухи: кто-то был неосторожен, когда упаковывал взрывчатку для путешествия; это был теракт-самоубийство Милта или Джека, которых, наконец, хватились настолько, что люди действительно начали строить предположения; это был удар милосердия, предназначавшийся только для карантинного дома, но каким-то образом попавший в общественный центр при вторичном взрыве. Мертвых сосчитали, а затем о них больше не говорили, как будто эдениты боялись, что простое упоминание их имен принесет еще больше несчастий.
  
  Дом был огромным, построенный пару десятилетий назад, когда относительно дешевой земли было достаточно, чтобы побудить людей строить дома, которые они никогда не могли себе позволить в городе, возможно, выращивать несколько сортов винограда или держать скот и выходить на пенсию джентльменом-фермером двадцать первого века, сделавшим своими руками. Вывеска "Продается" все еще стояла, еле-еле, во дворе, ржавея. Один из сотен, которые они видели до сих пор, печальные напоминания о волнах финансовых крахов, которые произошли еще до осады.
  
  Кто бы ни построил этот дом, он позаботился о деталях, которые, возможно, выглядели бы немного более по-домашнему в старом районе Тилди, чем в пыльной центральной долине. Арочные окна, колонны и искусственные ставни плохо выдержали испытание временем, дешевая конструкция, которую легко сломили суровые времена после. Оштукатуренные стены местами были разрушены; на земле валялись осколки оконного стекла; и что самое неприятное, кто-то перетащил пару комнатных предметов мебели в то, что раньше было розовым садом. Парчовые диваны и кресла были перевернуты и покрыты плесенью, став домом для грызунов. На некоторых были подозрительные красно-коричневые пятна, которые могли быть кровью, запекшейся на солнце.
  
  Тем не менее, там был пустой гараж на пять машин, который стал бы идеальным укрытием для проведения ночи. Люди бродили по остальной части дома, пока был еще дневной свет, дремлющая привычка бездумно рыться в шкафах и хозяйских ванных пробудилась. Дни открытых дверей раньше были одним из любимых развлечений Мим; она притворялась, что они с Бирном “ищут немного больше места”, и просматривала самые экстравагантные предложения в Сильве, проводя пальцами по гранитным столешницам, изготовленным на заказ драпировкам и пятидюймовым молдингам со всеми остальными изысками. Несколько раз, когда Касс приезжала сюда подростком, она искала подсказки к людям, которые там жили, читая названия на корешках книг, рассматривая фотографии в рамках и списки продуктов, которые люди оставляли в своих холодильниках. Она отчаянно пыталась понять, как другим людям удается жить.
  
  Она подозревала, что другие, измученные страхом и путешествием, занимались чем-то подобным, искали истории, которые напоминали бы им о другом времени. Ищут отголоски своих собственных потерянных жизней в остатках американской мечты.
  
  Дом уже был обчистлен рейдерами и подвергнут вандализму, зеркала разбиты, а по полу разбросаны остатки не поддающейся идентификации еды и чистящих средств. В официальной гостиной было заброшенное гнездо для загонщиков, куча тряпья, чей запах заставил их закрыть французские двери. И все же, если вы не присматривались слишком пристально, если вы позволили своему воображению заполнить пробелы, вы могли бы представить праздничные обеды, которые проходили в столовой, детей, которые, возможно, жили в комнатах наверху с обоями, украшенными балеринами и самолетами.
  
  Касс вывела детей на задний двор с Ингрид и Сюзанной. Игровая конструкция стояла более или менее неповрежденной, и Касс по очереди качала малышей на качелях-ведерках, пытаясь подобрать правильные слова для общения с остальными, которые сидели за столом для пикника и тихо болтали.
  
  Дор обошел дом и, не обращая внимания на Ингрид и Сюзанну, присоединился к ней у качелей с каменным выражением лица. “Я хочу, чтобы ты и Рути были со мной. Наверху есть комната, которой мы можем воспользоваться, я могу запереть дверь.”
  
  “Мы все укрываемся вместе”, - сказал Касс, повторяя то, что объявил Мэйхью, когда он и другие вышли после проверки дома.
  
  “К черту это”. Глаза Дора сердито сверкнули. “Я тоже забираю Сэмми. Может быть, ее друзья. Я могу охранять дверь не хуже любого из этих парней. Нет - я могу сделать это лучше ”.
  
  Кэсс почувствовала ярость его взгляда на себе, и она почувствовала, как ее кожа вспыхнула. Ингрид и Сюзанна переглянулись, и Касс могла только догадываться, о чем они думали. Она ловила на себе взгляды людей - на нее, на Дора, на Валери - и могла только догадываться, как она вписывается в их оценку.
  
  “У них есть система”, - сказала она, избегая его взгляда. “И это только на одну ночь. Мы можем...”
  
  “Это не всего одна ночь. Мы каждую ночь выезжаем на чертову трассу, а эти придурки не ведают, что творят ”.
  
  “Они завели нас так далеко ... Мы никого не потеряли с тех пор, как они попали сюда, верно?”
  
  “Касс”, - пробормотал Дор голосом, похожим на скрежет металла, терзающий ее чувства. Он был зол, да, но также и на что-то другое.
  
  Не умоляя, но-
  
  Такой человек, как Дор, не умолял. Он даже не спросил. Но по-своему, приказывая ей, он был -кем? Предъявляет на нее свои права? В любом случае, напоминающий ей, что она принадлежит ему. И Кэсс знала, что должна взбунтоваться, потому что никто больше не указывал ей, что делать, она делала то, что было правильно для Рути и для нее, а теперь и для Смоука, и всем остальным просто пришлось бы заботиться о себе, потому что она не могла позволить им иметь значение.
  
  Так почему же она все еще стоит здесь, прикованная к месту, опасная связь между ними не разорвана, смотрит в его суровые эбеновые глаза, позволяя своему взгляду опуститься к его рту, этому рту, который был одновременно твердым и мягким, и-
  
  “Мы поговорим позже”, - отрезала она, заставляя себя отвести взгляд, а затем сняла Рути с качелей и целенаправленно прошла мимо других женщин. Она одарила их фальшивой улыбкой, чтобы скрыть тот факт, что она вся дрожала, и обошла дом, направляясь к передней части дома, где они готовили ужин.
  
  За ужином она сидела с Редом, Зиной и девочками. Сэмми была там, и хотя она ничего не сказала, она подвинулась, чтобы освободить место для Кэсс на мягком участке кайсева, где они сидели.
  
  “Разве Смоук не присоединится к нам?” Спросила Зина, и Касс проследила за ее взглядом и увидела, что он сидел с тем, кто, как предположила Касс, стал новым руководством. Двое мужчин с Востока были заняты лошадьми; это оставило Мэйхью и Барта вместе с Шеннон, Харрисом и Нилом поглощенными тем, что выглядело как срочный разговор.
  
  На краю группы сидел Дана, спиной к остальным, лицом к Оуэну, который сидел один в двадцати футах от них. К утру состояние Оуэна было нормальным, и он мог присоединиться к группе - лихорадке никогда не требовалось больше нескольких часов, чтобы взять верх, и физические признаки быстро проявлялись. На мгновение сердце Кэсс сжалось при мысли о Филиппе, брошенном в карантинном доме, разорванном на тысячу кусочков, мертвом и исчезнувшем на необитаемом острове, где не осталось ничего человеческого.
  
  Тем не менее, это была лучшая судьба, чем альтернатива. Медленное безумие, лихорадочное подергивание. Покусывание кожи и выдергивание волос, которые медленно превращались в неестественный, неутолимый голод. Первое прикосновение к собственной коже, нахождение ее приятной, боль была ничем по сравнению с необходимостью. Голод, растущий и подавляющий, нашептывающий тебе на ухо, когда остатки твоего здравомыслия ускользают, разжигая печь желания, пока ты не выйдешь в мир, уже не человеком, а существом с единственной целью: охотником за плотью.
  
  Касс знала это.
  
  Она почувствовала, как ее кровь разогревается от ужаса и стыда. Это было место, куда она никогда не позволяла себе заходить. Это было опасно. Но там был Оуэн... И в выражении его лица было малейшее сомнение, не так ли? Тьма, которая давила на его черты, даже когда он шутил с Даной и выплевывал бобы кайсев в боковой дворик. Ему было интересно, не так ли? Интересно, на что это было бы похоже? И Касс была единственным человеком здесь, кто мог сказать ему.
  
  За исключением того, что она не могла вспомнить.
  
  Разочарование охватило ее, слезы застилали глаза и заставляли зарываться пальцами в сухую землю, ломая ногти и царапая костяшки пальцев. Боль помогла, боль всегда помогала; это была ее последняя и часто единственная защита от растущей тревоги. Кэсс мастерски справлялась с болью, рано научившись этому; в тяжелые дни с Бирном, после того как Кэсс поняла, что даже ее мать не послушает и не поможет, она научилась использовать боль, чтобы контролировать панику. После…когда он заканчивал, она шла в ванную, и как только она отскребала себя до крови, она доставала кусачки для ногтей и использовала их, чтобы отрезать кусочки своей плоти. Места, которые никто никогда не увидит, жесткая кожа ее пяток, мозоли на пальцах и подошвах ее ног. И когда этого оказалось недостаточно, она взяла в гараже нож X-Acto и сделала крошечные, изящные, изогнутые рисунки на своих бедрах, боках. Так красиво, то, как кровь расцвела мельчайшими капельками, жжение, заставляющее ее кусать губы.
  
  Почему она не могла вспомнить?
  
  Шрамы на ее руках полностью исчезли, те, что на спине, где в нее вонзились загонщики, превратились в блестящие завитки. Одной из отличительных черт очень небольшого процента населения, оправившегося от лихорадки, - наряду с поразительно яркими радужками, повышенной температурой тела и скоростью, с которой росли волосы и ногти, - было сверхэффективное заживление, и даже детские шрамы практически исчезли.
  
  Касс знала с абсолютной уверенностью, что на нее напали, а затем она пришла в себя. Все, что произошло между ними, преследовало ее. Несколько недель пропали без вести. Она пришла в себя в поле у подножия гор, в тридцати милях вниз по склону от Сильвы, в одежде, которую она не помнила, ее раны все еще ныли и мучительно болели, волосы были вырваны из головы. В одежде незнакомца.
  
  Оуэн поставил пластиковую бутылку с водой, из которой он пил, и его взгляд остановился на ней. Мгновение он просто смотрел, а затем его рот изогнулся в медленной, расчетливой, жестокой улыбке. Как будто он знал, о чем она думала, как будто он знал, что с ней случилось.
  
  Как будто он знал.
  
  Кэсс отвела взгляд, лицо горело. Она была одной из них. Колотушка. Эта мысль никогда не переставала вызывать волну тошноты; обычно ей удавалось загнать ее обратно усилием воли, но на этот раз ее желудок скрутило, и она поняла, что не сможет сдержаться.
  
  “Извините меня”, - хрипло пробормотала она Зине и Самми, которые разговаривали через нее. Она неуверенно поднялась на ноги и поспешила за угол дома, где остатки беседки были обвиты мертвыми лозами. Это был не очень эффективный экран, но он должен был сойти.
  
  Кэсс опустилась на колени на землю, мысли неустанно кружились вместе с пульсирующей болью в голове и бурлящим желудком. Она была загонщицей, пожирателем плоти. После того, как она вырвала себе волосы и содрала кожу, она охотилась. Они все это сделали. Она бы так и сделала. Она охотилась, и если какая-нибудь человеческая добыча попадалась ей на пути, она делала то, что делают загонщики, потому что ими двигала одна потребность. Кэсс желала, молилась и предлагала свою душу в придачу, в те ночи, когда она не могла избежать встречи с тем, что произошло с ней, если бы только она никогда не причинила вреда человеку, мужчине, женщине или ребенку, пока она была измененной.
  
  Но это было глупо, и она знала это. Ее желудок вздулся в последний раз, и Касс вырвало горькой желчью, она задыхалась, кашляла и ее вырвало на потрескавшуюся землю. Загонщики сделали одну вещь. Потребовалось бы какое-то чудо, чтобы удержать эту другую ее от следования его нужде, а Касс не верила в чудеса. Ей пришлось столкнуться с фактом, что она совершала мерзости, что она совершала противоестественные вещи, злые поступки.
  
  Кэсс опорожнила себя на землю, в то время как неподалеку играли дети, люди делились едой, а выжившие осмеливались надеяться. Ей разрешили быть частью этого сообщества только потому, что они не знали. Если бы они знали, кем она была, они, скорее всего, изгнали бы ее. Они могут даже убить ее.
  
  И она не была уверена, что винила их.
  
  Когда она вернулась, вытерла лицо рукавом и пожевала несколько листьев кайсев, сорванных с растения, которое пустило корни вдоль фундамента дома, чтобы очистить рот, Касс вернулась к собранию так беспечно, как только могла. Зина обеспокоенно посмотрела на нее, но Ред была в середине рассказа, поэтому Касс просто выдавила улыбку и показала пантомимой, что с ней все в порядке, затем вернулась в группу и смотрела, как люди доедают свою еду.
  
  Дор сидел с группой, в которую входили Жасмин и Сан-Хай. Жасмин весь день ехала в фургоне, но она выглядела истощенной, ее огромный живот явно мешал удобно устроиться на земле. Когда Дор подтащил к ней пыльную тахту, чтобы она могла прислониться, она благодарно улыбнулась ему.
  
  Дор был неспособен усидеть на месте; он всегда был в поиске того, что нужно было сделать. Она наблюдала, как он соорудил подставку для ног из диванной подушки, когда ее внимание привлекли голоса, поднятые в споре.
  
  “О, чувак, позволь ему”, - сказал Ладди. Он разговаривал с Даной, мешок, в котором был его ужин, болтался у него в руке. Ладди и Дана никогда не ладили - панк и благодетель, Касс подумал, что, вероятно, у них были какие-то проблемы с отцом - и это выглядело так, как будто Ладди пытался спровоцировать его, как обычно. “Да ладно, если бы это было у него, ты бы уже знал”.
  
  Оуэн наблюдал, пережевывая сухари. Ладди был прав, издалека он выглядел прекрасно, и это действительно казалось жестоким - оставлять его одного на краю группы после их долгого дня. Дана что-то тихо сказала и пожала плечами, но теперь они привлекли внимание остальной группы.
  
  “Да ладно, мы действительно собираемся опуститься до этого в наш первый выходной?” - Потребовал Ладди.
  
  Оуэн неуверенно поднялся на ноги, вытирая рот тыльной стороной ладони, запихивая пластиковый пакет, в котором был его ужин, в карман.
  
  “Нам нужно быть последовательными, соблюдая правила...” - начал было Мэйхью, но Дор набросился на него.
  
  “Единственные мы здесь - это ты, приятель”, - огрызнулся Дор, его руки были сжаты в кулаки по бокам. “Пока ты все делал правильно, но я бы не стал думать, что у тебя есть право свободно разъезжать и отдавать приказы”.
  
  Очевидно, это была вся поддержка, в которой нуждался Оуэн. Он подошел к Дане и был всего в паре шагов от нее, когда прогремел выстрел, и он упал с дырой в бедре.
  
  Она резко обернулась, чтобы посмотреть, кто стрелял - Смок, его пистолет теперь был нацелен в сердце Оуэна. “Никому не подходить к нему”, - закричал он. “Нет, пока мы не будем уверены”.
  
  “Что ты сделал?” закричала женщина.
  
  “Оставайся там, где ты есть!”
  
  “Убери этот пистолет!” Мэйхью тоже рисовал и целился в Дым. Это был непростой снимок - слишком далеко, слишком много людей на пути.
  
  “Дым...” - начала Касс, но он прервал ее, его голос был спокоен.
  
  “Прекрасно. Я пойду сам. Я собираюсь подойти и проверить его. Я оставлю свой пистолет здесь ”. Он медленно опустил его на землю, в пределах досягаемости Касс и подальше от детей, затем встал с поднятыми руками. “Стреляй в меня, если хочешь, но я говорю тебе, если ты не знаешь, заражен ли он, и он достаточно близко, чтобы коснуться гражданина, тебе нужно застрелить именно его”.
  
  Оуэн сидел на земле и хныкал, прижав руки к бедру, сквозь пальцы сочилась кровь. Дана отступила на несколько шагов.
  
  Мэйхью на мгновение замолчал, а затем кивнул. Наступила тишина, пока все смотрели, как Смок, болезненно прихрамывая, приближается к поверженному мужчине. Когда он подошел достаточно близко, он медленно опустился на колени, опираясь рукой о землю, чтобы удержаться.
  
  На мгновение двое мужчин уставились друг на друга. Касс знала, что искал Смок - те же суженные зрачки, которые граждане проверяли у приятелей, а также блеск и румянец кожи. Если Смок ошибался, человек все равно был все равно что мертв, если только группа не была готова уступить заветное место в одном из транспортных средств, а также драгоценное лекарство. Но если он был прав-
  
  Внезапно Оуэн прыгнул на Смоука, сбивая его с ног. Он прижал к себе Смоука и ударил кулаком в грудь, выкрикивая проклятия. Люди кричали, когда Дым пытался сдержать атаку. Оуэн был худым, а теперь еще и ранен, но Смок был измотан днем в дороге, и Касс видела, что он быстро слабеет.
  
  Касс схватила пистолет с земли и побежала, спотыкаясь о людей и брошенную еду. За те секунды, которые потребовались ей, чтобы добраться до них, Смоук сумел оттолкнуть Оуэна от себя и откатился в сторону. Оуэн рычал и отчаянно пытался схватить Копченого за брыкающиеся ноги.
  
  Кас застрелил его. Она бежала, когда стреляла, и пуля прошла мимо, попав ему в плечо, а не в голову, но он прекратил попытки схватить Смоука и лежал в грязи, воя и истекая кровью из обеих ран.
  
  Прибежал Мэйхью, за ним Дор. “Держите его неподвижно”, - приказал Мэйхью, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  “Ты думаешь, я приближаюсь к этому?” Потребовал Дор, а затем, противореча самому себе, подошел на расстояние пары футов от корчащегося тела Оуэна.
  
  “Прекрати вертеться, черт возьми”, - заорал он.
  
  Рука Кэсс с пистолетом дрожала. Если Оуэн не был заражен, то это был второй выстрел, который обрекал его. Ее. Они ни за что не рискнули бы перевозить человека с двумя серьезными ранениями, человека, который был бы недостаточно здоров, чтобы работать в течение нескольких месяцев, если бы он вообще выздоровел.
  
  Казалось, он их не слышал. Он рыдал, пытаясь остановить поток крови из своих ран. Дор ткнул его носком ботинка в здоровую ногу.
  
  “Посмотри на меня, ублюдок, или я убью тебя прямо сейчас”.
  
  Это, наконец, привлекло внимание Оуэна. “Сука застрелила меня...” - сказал он, поднимая немигающие глаза на Дора.
  
  Они все это видели - Касс поняла это по вздохам толпы. Радужки глаз Оуэна были крошечными черными точками, и хотя он смотрел прямо на заходящее солнце, он совсем не щурился.
  
  Кэсс знала, что у нее была всего секунда. Она присела на корточки так близко к Оуэну, как только осмелилась.
  
  “Это был ты, не так ли?” - требовательно спросила она. “Ты взорвал остров, не так ли?”
  
  Выражение лица Оуэна превратилось в ухмылку, и он вызывающе посмотрел на Касс. “Мы все сгорим, детка, это просто вопрос времени”.
  
  Он едва успел произнести эти слова, как кто-то прострелил ему лицо.
  
  
  Глава 29
  
  
  СЭММИ СИДЕЛА НА маленьких качелях, которые были подвешены к крытой беседке, на которой когда-то росли растения, и смотрела, как небо из фиолетового становится серым. На беседке были засохшие шипы, вероятно, розы или что-то в этом роде. Сэмми видела подобные вещи раньше, скамейки, на которых никто не сидел, пруды с фонтанами, в которые никто никогда не бросал монетки, дорожки, которые вели в никуда. Просто еще один способ для богатых людей тратить деньги ни на что.
  
  Она сидела здесь, пытаясь забыть, как выглядел Оуэн Мейсон после того, как в него стреляли, как половина его лица выглядела вроде нормально, а другая половина напоминала стейк, политый соусом барбекю и покрытый розовым творогом. Она ни за что больше не собиралась ничего есть, и ей отчасти хотелось просто лечь и уснуть и не просыпаться, пока мир снова не станет нормальным.
  
  “Интересно, куда ты подевался”. Сэмми подпрыгнула, но это был всего лишь Колтон. Он подкрался к ней - не совсем, но он никогда не производил много шума. Он был тихим, и Сэмми это нравилось. Большую часть времени ей нравилось тусоваться с Кирой и Сейдж, но иногда ей просто хотелось не разговаривать.
  
  Это то, чем они занимались некоторое время. Колтон положил руку на заднюю часть качелей, и Сэмми наклонился к ней, и это было приятно. Между ними ничего не происходило, несмотря на то, что все думали. После Джеда Сэмми не была... ну, пройдет много времени, прежде чем она снова посмотрит так на парня, если вообще когда-нибудь посмотрит. И Колтон в любом случае был не таким, он никогда ничего не делал. Может быть, он был геем или что-то в этом роде. На что Сэмми было бы наплевать, даже если бы он был, это было круто. Но какая разница.
  
  Все было просто так испорчено. Снова.
  
  Слезы текли по ее лицу, и она не пыталась их скрыть. Колтон сказал: “О”, - и вытащил что-то из своего кармана, тряпку или что-то в этом роде, и это было не так уж чисто, но было приятно, когда он промокнул этим ее лицо.
  
  “Та история с Оуэном. Господи”, - сказал он, засовывая тряпку обратно в карман.
  
  “Да... я знаю”.
  
  “Сэмми, послушай, мне нужно тебе кое о чем рассказать”.
  
  Она сказала "хорошо", но внутри прозвучало небольшое предупреждение. Люди так не говорили, если только это не было чем-то большим, чем-то важным. “Ну, это не может быть кто-то другой мертвый, верно?” спросила она, пытаясь пошутить.
  
  “Нет”. Его голос звучал еще более серьезно. “Оуэн ... он увлекался действительно плохими вещами”.
  
  “Ни хрена себе. Он взорвал остров. Все так говорят”.
  
  “Да, но...” Голос Колтона затих на минуту, а затем он перевел дыхание и продолжил, вроде как в спешке. “Это было не в первый раз. Он, эм. Один раз? Мы с Шейном были у него дома. У него был, типа, целый ящик, набитый взрывчаткой. Электронные штуки, таймеры и прочее дерьмо, я даже не знаю, что это такое. Например, делать бомбы? Серьезно, Сэмми, он напугал меня до чертиков. Я думаю, он собирался to...do что-то. Он говорил о захвате всего острова ”.
  
  “Ну, он почти сделал это!”
  
  “Нет, я имею в виду, до этого. Он сказал, что работает над чем-то достаточно большим, чтобы разрушить все это место. Я ему не поверил. Я съебал оттуда нахуй. Но Шейн, он остался. Он сказал мне, что Оуэн сказал, что все это было на складе. Он пытался понять, как это получить. А потом, когда Загонщики напали и нам пришлось так быстро уходить, он каким-то образом вытащил все это оттуда ”.
  
  “Оуэн сделал? Или Шейн?”
  
  “Оуэн. У него не было времени приспособить это к тому, над чем он работал, к пульту дистанционного управления или чему-то еще, но он и Shane...it это были они, Сэмми. Они вернулись, когда все были на мосту, и они взорвали общественный центр, и они взорвали карантинный дом. Шейн согласился только потому, что ему было жаль Филлипа, он хотел избавить его от страданий, но... но послушай, Сэмми, ты не можешь никому рассказать. Понятно? Ты не можешь никому рассказать.Теперь Оуэн мертв, это не имеет значения, и Шейн, никто бы не понял, что он пытался сделать ”.
  
  Кожа Сэмми внезапно похолодела. “Они взорвали Филиппа?” - прошептала она.
  
  “Только потому, что - я имею в виду, Сэмми, Шейн сказал, что он думал о том, что он там сходит с ума, теряет рассудок. Он сказал, что хотел бы, чтобы кто-нибудь сделал это с ним, если бы это был он там ”.
  
  “Но...” Сэмми подумала о том, когда она в последний раз видела Филиппа, о его руке, протянутой через узкую щель. Она не могла этого сделать, независимо от того, как сильно он страдал. Она никак не могла нажать на выключатель, или зажечь предохранитель, или что-то еще. “Зачем ты вообще мне это рассказываешь?”
  
  “Потому что мне нужна услуга”.
  
  
  Глава 30
  
  
  УТРОМ Касс проснулась от лязга лопат, ударяющихся о землю. Она вышла в сгущенный туманом рассвет, завернувшись в одеяло, и наблюдала с крыльца, как небольшая группа людей копала неглубокую могилу. Тело Оуэна лежало неподалеку. Они не потратили на него даже брезента, и его труп, неуклюже уложенный и серо-бледный в утреннем свете, невидящим взором уставился в небо. Смок был среди них, и Касс могла видеть пот на его лице, когда он в свою очередь взялся за лопату. Он не должен так напрягаться. Но кто мог остановить его?
  
  Дор сдержал свое слово, присматривая за Сэмми и некоторыми другими детьми наверху. Когда они спускались по лестнице, он хмуро посмотрел на Касс. Она пожала плечами, но ее безразличие не проникло внутрь. Было легко поверить, когда он тяжело прошел мимо нее и других матерей, моющих своих детей из общей ванны с водой в прихожей дома, что он, возможно, простоял на страже всю ночь, и она подумала, не была ли она глупой, не приняв эту дополнительную меру безопасности. Его глаза были затуманены и уставшие, но его тело было напряжено накопленной энергией. Он шел так, словно искал драки.
  
  Но когда он собрался с некоторыми другими членами нового совета на крыльце, когда группа собиралась в дорогу, он остался в задней части зала и позволил Мэйхью говорить. Он смотрел прямо перед собой, отстраненный и почти безразличный, пока жители Востока обращались к эденийцам.
  
  “Многие из вас приходили ко мне с вопросами”, - начал Мэйхью. Он завязал волосы сзади кожаным шнурком и подстриг седую бороду. Касс видела, как он сидел у окна на кухне, поставив маленькое зеркальце на подоконник, наклонившись с парой маленьких ножниц, не обращая внимания на вонь протухшей пищи в помещении. “И я обещал тебе ответы. Я не отниму у вас сейчас слишком много времени, потому что сегодня мы хотим охватить большую территорию. Но я хочу, чтобы ты знал, что ты можешь прийти ко мне и моим людям в любое время. Вопросы, опасения, что у тебя есть. Прошлой ночью, я думаю, мы все чему-то научились ”.
  
  Ред, укладывающий их пожитки в маленький трейлер, издал горлом какой-то звук, не пытаясь скрыть свой скептицизм. Зина бросила на него предупреждающий взгляд.
  
  “Я хотел бы поблагодарить Смоука за его быстрое мышление, и Касса, и всех вас, кто разделил с нами неприятную ... обязанность. Ну, это всегда сложно ”. Он поджал губы и почтительно уставился в землю. Он был хорош, Кэсс должна была отдать ему должное. Он взял на себя мало ответственности за неудачу с Оуэном, и все же здесь он руководил минутой молчания в его честь, и люди соглашались с этим. Она поймала взгляд Смоука; он сидел на краю крыльца, прислонившись спиной к колонне и опираясь на бедро. Он мало что выдал в крошечной вспышке ободряющей улыбки, которой одарил ее.
  
  Итак, ни один из ее мужчин не собирался бросать вызов Мэйхью, не из-за этого. И никто из остальных, кто столпился рядом с группой - Шеннон, Нил, и уж точно не Дана, которая туго скатывала тряпку и запихивала ее в маленький нейлоновый мешочек, плотно сжав рот и опустив глаза, - тоже не стал бы.
  
  “Еще шесть недель назад у нас все было хорошо”, - начал Мэйхью. “Мы - все мы здесь - были в пограничном патруле через Скалистые горы. Мы останавливали людей, время от времени пытавшихся уехать на восток, слушали, что они говорят об условиях к западу от Скалистых гор, прежде чем отправлять их обратно. Никто не дозвонился. Никто.
  
  “Затем однажды синий лист тоже появился в наших землях. Мы предполагаем, что это была миграция птиц, но на самом деле это не имеет значения, потому что за одну неделю - одну неделю - в городе было зарегистрировано шесть случаев. Мы оцепили весь город, поместили всех в районе шести кварталов, пока не смогли разобраться, не распространилась ли болезнь дальше, но затем в городе в пяти милях от нас всплыла пара случаев, и затем внезапно появились слухи о пропавших людях из одного места, а зараженные появились где-то в другом месте, в лихорадке. Там сейчас ужасно”.
  
  “Добро пожаловать в наш мир”, - пробормотала женщина недалеко от Кэсс, но на нее быстро зашикали. Это было первое подтверждение, которое кто-либо из них получил из историй, которые время от времени доходили до Нового Эдема.
  
  До них дошли слухи об усилении естественной границы, созданной Скалистыми горами несколько месяцев назад, когда люди, пытавшиеся отправиться на восток, вернулись, чтобы рассказать эту историю. В Ложе было несколько парней, которые утверждали, что пытались пересечь границу в туннеле Эйзенхауэра. Они рассказали о том, что видели гниющие трупы на западной стороне I-70, потенциальных эмигрантов, которые не приняли отказа и были застрелены за свои усилия и оставлены в качестве предупреждения. Было всего несколько других мест, где переход пешком был вообще возможен, и все они патрулировались или были заминированы с суши.
  
  После этого на Востоке возникло значительное недовольство. Призывы к карантину - вы могли бы задержать людей на неделю, и было бы ясно, у кого из кайсева с синим листом была лихорадка, а у кого на тот момент ее не было - были отвергнуты пограничным патрулем, который, по слухам, стрелял не только в тех, кто пытался силой пересечь границу, но и в тех, кто просто слишком яростно спорил.
  
  Дана оторвался от своего занятия, его лицо было опухшим и бледным. Он, очевидно, плохо спал, и выражение его лица было раздраженным. “Значит, ты только начинаешь понимать, с чем мы имеем дело”, - пробормотал он. Касс не могла отделаться от мысли, что "Новый Эдем" имел дело в основном с тем, что прятал голову в песок и вел себя мягко, что до сих пор их хорошо кормили и им было комфортно.
  
  “Может быть и так”, - холодно сказал Мэйхью. “Но мы также посылали патрули на север. Вот куда мы направляемся. Загонщики не переносят холод, как и blueleaf. У нас есть план. И пункт назначения. Теперь посмотри. Мы никогда не хотели врываться к вам и захватывать власть. Но если наши две группы объединят наши ресурсы, наш интеллект, у нас будет намного больше шансов найти место, где мы сможем построить настоящее сообщество, где мы действительно сможем процветать, где мы не будем оглядываться через плечо каждую секунду дня ”.
  
  “О каком расстоянии к северу мы говорим?” - Потребовал Фил Бут.
  
  “Говорят, что если мы поднимемся на Каскадный хребет, обе угрозы значительно уменьшатся”.
  
  “Иисус. Как далеко точно? Сколько дней в пути?”
  
  Выражение лица Мэйхью не столько дрогнуло, сколько ожесточилось, но когда он заговорил, его голос был спокойным и даже ободряющим. “Я не буду тебе лгать. Это будет несколько тяжелых недель. Но подумайте об альтернативах, друзья мои. Мы пытаемся укрыться где угодно здесь, мы сталкиваемся с теми же проблемами, с которыми вы уже сталкивались ”.
  
  Тишина. Люди украдкой поглядывали друг на друга, переминались с ноги на ногу, теребили свои вещи. Касс наблюдал за Дором, его руки были сложены на груди, челюсть сжата. Его пристальный взгляд впился в нее, и он не отвел взгляда.
  
  Затем женщина, стоявшая впереди толпы, подняла руку. Это была одна из подруг-благодетелей Коллетт, Касс не запомнила ее имени. Она все еще была мягкой в середине, мясистой и какой-то бледной.
  
  “Загонщики, то, как они научились плавать”, - сказала она, затаив дыхание. “Все было хорошо до тех пор, пока несколько дней назад они не решили попробовать залезть в воду, а затем это было похоже на то, что они все решили прыгнуть в воду одновременно. Если они смогут научиться этому, что еще они собираются делать дальше?”
  
  “Теперь у них есть свой собственный язык!” - крикнул мужчина из задних рядов толпы.
  
  “Это смешно”, - огрызнулся Дор, поднимая голову и разжимая руки, вытягивая шею, чтобы увидеть, кто сказал. “На это нет абсолютно никаких указаний, и распространение слухов не поможет. Вам, люди, нужно успокоиться ”.
  
  “Все в порядке, Дор, я справлюсь”, - спокойно сказал Мэйхью. “Просто все немного на взводе”.
  
  Конечно, мрачно подумала Касс, наблюдение за тем, как твои друзья ужасно умирают, может заставить любого “немного нервничать”. И все же люди, казалось, находили Мэйхью успокаивающим.
  
  Он воздержался от какого-либо голосования, и Касс подумала, было ли это потому, что он не был уверен, что ему удалось убедить большинство. Когда они вышли на рассвете, она заметила едва заметные изменения в компании людей.
  
  Дана шел один, пиная камешки и время от времени разговаривая сам с собой. Шеннон попыталась поговорить с ним, когда они остановились пообедать возле мутного пруда, воспользовавшись возможностью вскипятить воду, чтобы пополнить все свои запасы. Кэсс немного подслушала их разговор, когда она повела Рути и Твайлу искать красивые камни на поле рядом с прудом.
  
  “... не знаю, кем он себя возомнил”, - сердито говорила Дана.
  
  Касс несколько раз оглядывалась на них, пока они с девочками прогуливались; она видела, как Шеннон жестикулировала, возможно, умоляя, прежде чем, наконец, сдаться и присоединиться к остальным.
  
  Касс вызвалась присмотреть за девочками, чтобы дать Сюзанне передышку, но правда была в том, что ей нужно было немного времени для себя. Нет. Правда заключалась в том, что она боролась с желанием выпить. Не то чтобы там было что-то, что можно было бы иметь, но тревожное чувство, оставшееся после небольшой речи Мэйхью, переросло в полноценный клубок беспокойств, такого рода, которые обычно находили ее глубокой ночью.
  
  Дни, как правило, были легче. В последний раз, когда она бросила пить, Касс заполнила их работой, беготней, заботой о Рути. И обычно она могла утолить жажду, погрузившись в тяжелую физическую работу. Копание камней с поля. Прополка междурядий. Все, что угодно, лишь бы заглушить тревогу.
  
  На дороге все было по-другому. У нее не было чувства контроля. Она двигалась, когда двигалась группа, останавливалась, когда они останавливались. Все остальные, казалось, были довольны, зная только, что они направляются “на север”, но неопределенность будущего только добавляла ей беспокойства.
  
  Она шла, опустив голову, засунув руки в карманы, повторяя список фраз, которые она подхватила на своих давних встречах, бессмысленные высказывания, которые никак не повышали ее уверенности в себе, но иногда, от случая к случаю, могли вернуть ее к тому чувству слабой надежды, что она действительно сможет пройти через это, что она действительно сможет выжить без выпивки.
  
  Если Бог приведет меня к этому, Он проведет меня через это
  
  Я не потерплю неудачу, пока я пытаюсь
  
  В произносимых ею шепотом словах она услышала десятки других голосов. С тех пор, как все закончилось, она никого не видела с собраний. Ни один из них. Они все, вероятно, были мертвы. Что бы они выбрали, задавалась вопросом Касс, если бы знали, как мало дней им осталось - продолжать возвращаться или уйти в запой, подобного которому никто никогда не видел? Напились бы они до смерти?
  
  У нее началась головная боль, появилась легкая одышка. Ничего слишком ужасного. И еда помогла бы. Она могла пройти через это, она могла-
  
  Касс огляделась вокруг. Они дошли до дальнего края поля - похоже, там была клубника, давно мертвые растения, которые теперь заглушил кайсев - и там была изношенная изгородь из расщепленных жердей, которая могла бы быть красивой, если бы виноградные лозы, обвивающие дерево, не были такими ломкими и коричневыми. Но, хотя Кэсс сделала полный круг, она не увидела девушек.
  
  “Рути!” - позвала она хриплым голосом. “Твайла!”
  
  О Боже, она не смотрела, не слушала, она была погружена в свою собственную голову, в свои собственные желания. На секунду Касс застыла в ужасе и унижении, ее глаза метались повсюду, она собиралась с духом, чтобы закричать-
  
  И затем она услышала их голоса, яркие раскаты смеха, доносящиеся из-за трактора, который был брошен в поле. Секунду спустя на скамейке появилась голова Твайлы, за ней последовала голова Рути.
  
  “Мама!” Звонила Рути. “Смотрите, мы фермеры!”
  
  Кэсс выдавила улыбку, ее желудок сжался от адреналина и страха. Она чувствовала, что ее снова вырвет, но этого не могло случиться, не здесь, не в этот момент восторга девочек.
  
  “О, посмотри на вас двоих!” - позвала она сквозь улыбку, которую вытащила из своего ничтожного сердца. “Покажите мне, как вы выращиваете свой урожай!”
  
  И она поспешила к девочкам, устремив взгляд на их милые лица. Если бы она не могла побороть свою тягу, тогда ей просто пришлось бы обогнать их, продолжать бежать к следующему правильному поступку и к следующему.
  
  
  Той ночью она думала поговорить со Смоуком, признаться, как ей было плохо. Он был бы разочарован в ней, но он также был бы сострадательным. Смок был таким; он не позволил бы ей страдать в одиночестве. И сейчас она была готова пожертвовать частичкой своего достоинства ради нескольких мгновений его утешения.
  
  Но когда они разбили лагерь на ночь в магазине кормов и припасов, предварительно расчистив несколько давно заброшенных гнезд загонщиков и обыскав сильно разграбленные полки в поисках чего-нибудь полезного, Касс не смогла улучить ни минуты наедине со Смоуком.
  
  Его хромота была гораздо более выраженной во второй половине дня, после того, как день нагрузок сказался. Его лицо было слегка пепельного цвета, и она знала, что ему больно. И все же он не захотел сделать перерыв. Он помог Дэвису и Барту - и Валери, с беспокойством отметила Касс, - накормить и напоить лошадей, а затем он, Мэйхью, Терренс и еще пара парней совершили экскурсию по другим зданиям в городе, пока еще было светло, в поисках чего-нибудь полезного. Из них получился приличный рейдерский отряд, хорошо вооруженный и осторожный; они вернулись с несколькими инструментами и несколькими охапками дров. Терренс нашел чью-то заначку на черный день в канистре. Он вытряхнул ее вверх дном в огонь, как только они занялись растопкой, и десятки купюр упали вниз и загорелись, а дети смеялись над этим зрелищем.
  
  Но на протяжении всего ужина и уборки Дым держался подальше. Он поговорил с Мэйхью, Дэвисом и Надиром, даже с Дором в течение нескольких напряженных моментов. Он обошел детей, произведя впечатление на Колтона и других мальчиков короткой демонстрацией метания ножей. Когда Касс вернулся после того, как вывел Рути умыться перед сном, он расстелил свой спальный мешок у входа, вместе с выходцами с Востока и другими, кто был хорошо вооружен, и уже крепко спал, спрятав лицо на сгибе руки.
  
  Сон приходил медленно, несмотря на усталость Кэсс. Она знала, что задумал Смок, потому что видела это раньше. Он делал то, что у него получалось лучше всего, укреплял коллективное мужество группы, точно так же, как когда-то поощрял и развивал команду безопасности в Боксе. И не было никаких сомнений в том, что это нужно было сделать; без сплоченности, которую он обеспечивал, они могли легко расколоться на фракции, начать обвинять друг друга в том, что произошло.
  
  Так почему же она чувствовала себя такой опустошенной каждый раз, когда замечала его в толпе?
  
  И снова, Смок выбирал не ее. Он был хорошим человеком, даже великим человеком; именно эти качества сделали его героем задолго до его последней битвы с Восстановителями. Но в своем героизме он действовал в одиночку. Даже когда он работал с Дором, он был одинок. Когда он искал мести, он искал ее для себя. Он хотел, чтобы Кэсс была с ним, она знала это, но только в те моменты, которые оставались после того, как он утолил свою большую жажду, исправить мир, который он никогда не мог простить себе за то, что позволил отправиться в ад в первую очередь.
  
  Кэсс знала, что в основе его стремления было нечто, чем он никогда с ней не делился, ключ к этому сокрушительному чувству ответственности, к жажде крови, которую он носил с собой повсюду, куда бы ни пошел. Смок рассказал свой секрет только одному человеку, и это был Дор, и это было так же хорошо, как любое хранилище. Она знала, что, возможно, никогда не узнает. Что бы ни натворил Смок, это мучило его, поглощало его; истина была любовницей, из объятий которой Касс не могла соблазнить, утащить или обмануть Смок.
  
  Она ворочалась еще долго после того, как в комнате воцарилась тишина, десятки ее товарищей по выживанию погрузились в свои личные пейзажи сновидений, где самых удачливых посещали воспоминания о прошлом, а другие сражались с ужасами, реальными и воображаемыми.
  
  Когда люди начали переезжать из своих домов в убежища во время осады, поначалу было трудно привыкнуть к ночам. Некоторые люди сравнивали это с тюрьмой - переполненность в Калифорнии означала, что многие заключенные делили небольшие помещения, вдоль которых стояли двухъярусные кровати спинка к спинке, изображения которых часто появлялись в вечерних новостях, - но Джо, один из охранников в Камере, который действительно сидел в тюрьме, сказал, что это было хуже. Хуже, потому что, по крайней мере, в тюрьме существовала четкая иерархия власти, того, кому досталась лучшая койка, кто мог сказать, кому еще заткнуться нахуй или перестать храпеть, плакать или отбиваться. Джо сказал, что это была вежливость, которая достала его снаружи - когда из-за Осады все стало частью внешнего мира - всех заставляли лежать рядом с людьми, которые им могли даже не нравиться, спокойно переносить их звуки, запахи и близость, затем вставать и притворяться, что хорошо выспались ночью.
  
  Кэсс заставила себя лежать неподвижно, пытаясь усилием воли выкинуть мысли из головы, считая в обратном порядке от тысячи, что угодно, лишь бы успокоить свои беспокойные мысли. Когда кто-то прошептал ее имя, ее глаза распахнулись, и она увидела Реда, присевшего на корточки рядом с ней, призрачное присутствие в свете низко опущенного фонаря, подвешенного к гвоздю.
  
  “Ты не спишь, не так ли, Кэсси? Хочешь поговорить?”
  
  Она колебалась лишь мгновение, прежде чем осторожно встать, чтобы не потревожить остальных, и последовать за ним в дом. Они на ощупь пробрались вдоль стены в темноте к входной двери, где на пуфике, который Дор принес для Жасмин ранее, сидел один из выходцев с Востока.
  
  “Ей снились кошмары”, - пробормотал Ред охраннику. “Мы просто собираемся посидеть здесь немного, хорошо?”
  
  “Поступай как знаешь”, - сказал мужчина.
  
  Звездного света было достаточно, чтобы разглядеть скамейки, которые стояли друг напротив друга на цветочной клумбе. Они сели близко друг к другу, и Ред развернул одеяло, которое он принес, аккуратно накрыв им двоих.
  
  “О, Кэсси, дорогая, кто бы мог подумать”. Он вздохнул.
  
  Касс не смогла удержаться от циничного смешка. “Кто бы мог подумать, в какой части? Что мир будет захвачен зомби? Что мы будем пастись, как скот, на растении, изобретенном в лаборатории, просто чтобы остаться в живых? Или что каким-то чудом ты снова появишься в моей жизни после того, как бросил меня на двадцать три года?”
  
  После того, как слова были сказаны, Кэсс пожалела, что произнесла последнюю часть. Она точно знала, сколько лет прошло с тех пор, как ушел ее отец. Все эти годы она вела учет. Но зачем доставлять ему такое удовлетворение? В конце концов, ее давно перестало волновать, что он ушел.
  
  “Это не было чудом”, - тихо сказал Ред.
  
  “Ладно, проклятие. Так лучше? Ты был проклят тем, что снова столкнулся со мной. Во всех барах, во всех...”
  
  “Нет, это не то, что я имел в виду. Я нашел тебя, Кэсси. Это не было случайностью ”.
  
  Вдоль ее позвоночника пробежала щекотка. “Эм, ну, если ты помнишь, ты уже жила в Новом Эдеме, когда мы туда попали, так что технически, я нашел тебя.И поскольку здесь осталось не так уж много мест для жилья, это не совсем чудо, что мы оба оказались в одном и том же, понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Я не имею в виду в Новом Эдеме. Я имею в виду до этого.”
  
  “До этого, когда? До того, как я приехала сюда, я жила в Коробке, и я точно знаю, что тебя там не было. До этого я жил в библиотеке и никогда не видел ...
  
  “В тот день, когда тебя похитили, Кэсс. В тот день, когда на тебя напали. Клянусь Загонщиками. Я был там. ”
  
  
  Глава 31
  
  
  Тогда он ВСЕ ЕЩЕ пользовался Серебряным Долларом. Или Тому Хаверфорду, его настоящее имя, своему старейшему и самому близкому другу в мире, Карми Гомес, с которой он путешествовал по дорогам и закоулкам Западного побережья, играл в клубах и барах, на музыкальных фестивалях, выступал на разогреве у других артистов и в целом зарабатывал достаточно денег, чтобы покрыть их расходы и немного уехать. Том даже платил за мизерную медицинскую страховку, на самом деле лотерейную схему Мэдоффа, которой управляла местная благотворительная организация, но даже это было своего рода уловкой, учитывая отсутствие у него постоянного адреса, но в последнее время он начал думать о прошлом, о вещах, которые он хотел бы сделать по-другому. И последнее, чего он хотел, предполагая, что был кто-то, кто все еще заботился о нем, было быть обузой для них сейчас, когда он уже слишком много раз умудрялся быть обузой в своей жалкой жизни.
  
  Его мать. За восемьдесят, но все еще цепляется за маленькое бунгало, в котором вырос, последний раз он звонил несколько месяцев назад.
  
  Его сводный брат, Берт. Берт ненавидел его, конечно, но Том полагал, что он дал ему повод, так же как он мучил его в их детстве.
  
  Его бывшая жена. Что ж, не было ни малейшего шанса, что ей было на него насрать. Тем не менее, он добавил ее в список бенефициаров; она более чем заслужила это.
  
  И Кэсси.
  
  С течением дней Том все больше и больше думал о прошлом. Он думал о том, чтобы рассказать об этом Карми, но Карми был не таким парнем, не из тех, кому можно выложить все начистоту, хотя Том знал, что его старый друг принял бы за него пулю. Карми всегда умела находить подход к людям. Он играл на басу, мог прийти на съемочную площадку, когда это было необходимо, но в основном он был их менеджером - распорядителем концертов, добивался оплаты, раздражал толпы и ублажал женщин. Он был добродушным, забавным - и любил все, что мог понюхать, впрыснуть или проглотить. Но они постарались обойти это. Больше всего это было связано с расписанием; Карми мог три-четыре выходных подряд держать себя в руках, а потом они просто отсиживались где-нибудь какое-то время, и он сходил с ума, а Том находил букинистический магазин, или кинотеатр, или хорошенькую официантку и отсутствовал неделю.
  
  Правда заключалась в том, что Том был доволен тем, что сидел на пляже, или в парке, или на скамейке перед зданием муниципалитета, или даже в номере мотеля, пока на улице лил дождь, играл на гитаре и подпевал, вставляя пару фраз, когда это приходило ему в голову. Если бы он записал хотя бы часть - сотую часть - замечательных текстов, которые приходили к нему в голову, когда он бездельничал, у него был бы миллион долларов, но он был слишком ленив. Ему просто нравилось играть.
  
  То, что Том мог делать с гитарой в свои лучшие дни, соперничало со всем, что когда-либо делал Нопфлер, и толпы всегда рано или поздно замечали это. Если бы ему и Карми удалось сохранить группу вместе дольше, чем на сезон, они могли бы написать свой собственный билет, но правда заключалась в том, что их образ жизни не устраивал так много людей. Особенно когда они стали старше. Иногда они подбирали молодого парня, чтобы тот спел, сыграл на рожке или что-то в этом роде, но даже они через некоторое время уставали. Так тому и быть - Том и Карми были довольны своей участью.
  
  Затем в дешевом мотеле в маленьком городке в часе езды к северу от Лос-Анджелеса произошли две вещи.
  
  Сначала Карми встретил женщину, исчез на неделю и каким-то образом оказался в больнице с глубокой раной в груди, которая, как он утверждал, была случайной, но которая задела легкое и угрожала на некоторое время оставить его лежать. И во-вторых, Том увидел свой первый случай лихорадки, женщину, которая жила в том же мотеле даже дольше, чем он, и, если он не ошибался, с которой, он был почти уверен, он ранее провел пьяную ночь.
  
  Ее звали Беверли или Бренда, что-то вроде Б, и когда он столкнулся с ней на лестнице, она протянула руку, чтобы коснуться его лица, и на мгновение он подумал, что это приглашение. Его комната была на втором этаже, ее - на первом, и он пытался придумать, как вежливо отклонить приглашение и пройти мимо нее. Он направлялся в бар через дорогу, где планировал посмотреть новости по телевизору с большим экраном; все было настолько хреново из-за террористов, а теперь и беспорядков в городах, что Том начал немного беспокоиться.
  
  “Привет, дорогая, я немного спешу”, - мягко сказал он, одарив ее своей лучшей улыбкой. Именно тогда она сильно ущипнула его за подбородок и притянула его лицо к себе, ее рот открылся, а глаза расфокусировались.
  
  Теперь Том знал, что если бы он не был так напуган, что споткнулся о собственные ноги и упал с лестницы, это был бы его конец, и вскоре они с Бев вместе бродили бы по улицам в поисках закуски. Вместо этого он добрался до бара с небольшими синяками, поговорил с несколькими ребятами и понял, что если когда-нибудь и было время загладить свою вину, то, вероятно, именно сейчас.
  
  Найти его бывшую жену было нетрудно - за десять минут работы на библиотечном компьютере он получил ее адрес, менее чем в пяти милях от дома, который он в последний раз называл домом, и в течение часа он автостопом возвращался в Сильву. Поездка была ужасающей, поскольку движение из городов забило внутренние дороги, а на заправочных станциях начали вешать таблички с надписью "ЗДЕСЬ НЕТ бензина", а стоимость куска пирога увеличилась в четыре раза. Последние шесть миль он прошел пешком после того, как водитель машины, на которой он ехал, врезался в заглохший фургон.
  
  Весь этот импульс ... И когда Том вернулся, у него внезапно сдали нервы. Он дошел до нового дома своей бывшей жены и целый час стоял на другой стороне улицы, проклиная себя за то, что не воспользовался долгим путешествием, чтобы придумать, что на самом деле сказать. Наконец, он прошагал еще полчаса до бара и хорошенько напился, напился настолько, что разбил рот до крови парню на соседнем табурете, который сказал ему, что он не только знал Касс Хаверфорд, но и был на год старше ее в старшей школе Сильва и трахнул ее один раз в раздевалке и один раз шесть лет спустя на парковке того же бара, где они учились. только что случайно сидел. Как и большинство его друзей, одна из которых случайно оказалась в том же баре и которая после некоторых упорных уговоров была счастлива поделиться тем, что она залетела и сменила фамилию на Доллар. И затем он добавил ее новый адрес для пущей убедительности.
  
  По дороге к дому своей дочери Том думал о том, что его маленькая девочка сменила имя. В последний раз, когда они были вместе, он повел ее на бейсбольный матч и пообещал ей, что когда-нибудь станет большим, что имя "Серебряный доллар" будет красоваться в местах вдвое больших, чем стадион. Он сказал, что она всегда сможет найти его, просто посмотрев на те яркие огни - но это была ложь, не так ли?
  
  Когда он увидел свалку, в которой жила его Кэсси, Тома постигла еще большая неудача. Потому что ему никогда не приходило в голову, что его маленькая девочка, несмотря на то, что она не жила под его влиянием, вырастет такой же, как он.
  
  Он провел ночь в многоквартирном доме через дорогу от ее трейлерного парка. Кто-то разбил все окна в квартире на первом этаже, и жильцы сбежали, но в спальне все еще стояла кое-какая мебель, и Том спал на провисшей пружинной кровати с ножом под подушкой. На следующий день, пока он ждал, когда кураж найдет его, он заколотил окна и осмотрел помещение. Может быть, этого хватило бы на несколько дней, пока он во всем разберется. Тем временем он мог следить за приходами и уходами своей дочери.
  
  За исключением того, что она никуда не ходила.
  
  Том осмелел, протискиваясь между ее трейлером и густой олеандровой изгородью, отделявшей его от соседнего, и заглядывая в окна. Олеандр умирал, его листья скручивались и приобретали тот запеченно-красный оттенок, который сигнализировал о смерти от биологического агента, занесенного из его сельских целей. Правительство заявило, что вещество не представляет угрозы для домашнего скота или людей, но Том решил, что как только оно попадет в грунтовые воды, им всем крышка. Тем не менее, у него были более серьезные причины для беспокойства.
  
  Кэсси много сидела на своем диване. Она также много плакала. Иногда она лежала на полу и плакала.
  
  Также - что еще хуже - в трейлере были детские вещи. Детская кроватка, игрушки на полу, одна из тех вещей, в которые вы их вставляете, чтобы они оставались неподвижными, со всеми прикрепленными к ней приспособлениями для развлечения ребенка. Но ребенка не было.
  
  Том ломал голову над тем, что все это значило. Он предполагал, что мог бы постучать в дверь и спросить ее, рассказать ей, кто он такой и зачем пришел, но все его инстинкты подсказывали ему, что она плохо воспримет эту новость. И кто мог винить ее?
  
  Это ранило его сильнее, чем он мог себе представить: его дочь, совсем взрослая и душераздирающе красивая даже в грязной одежде и без макияжа, явно достигла своего самого дна. Когда один день превратился в два, а затем в три, Том начал понимать, что теперь целью его жизни стало помочь ей подняться. Может быть, - иногда думал он в те тоскливые дни, - это было его целью с самого начала, и каждый сет в каждом ночном клубе был просто звуковой дорожкой, ведущей к этому моменту.
  
  Он был полон решимости не облажаться.
  
  Он рассмотрел и отказался от десятков идей. Весь город вокруг него катился ко всем чертям. Вскоре многоквартирный дом, в котором он жил на корточках, опустел, за исключением нескольких человек из freaky fever, которые переехали в другую квартиру на первом этаже. Ред разговаривал с людьми на улицах, которые убеждали его найти убежище. Это то, что все делали, перемещаясь в кинотеатры, мэрию и продуктовые магазины, большие открытые места, где они могли объединить свои ресурсы и не пускать страшных ублюдков - ходили слухи, что они начали нападать на людей и заражать их тоже. Они назвали это бешенством. Если бы только. И, честно говоря, Том думал, что все были правы, что пока кто-то не справится с этой эпидемией, прятаться, как испуганные маленькие девочки, было совершенно правильным поступком. Охваченные лихорадкой были ужасающими, как дерьмо.
  
  Но он не собирался уходить, пока этого не сделала его дочь. К тому времени у него сложился своего рода план - когда Кэсси переедет в приют, он просто последует за ней и посмотрит, сможет ли он попасть в такой же. Когда они будут в безопасности и, возможно, сыты - Тому чертовски надоело есть из консервных банок, и он не горел желанием есть К7 - как, черт возьми, это называлось в правительстве, как чертову лошадь, - тогда он проверит ситуацию и придумает, как сказать ей, кто он такой.
  
  Он почти пропустил это. Однажды утром она вышла за дверь со спортивной сумкой, и Том увидел это только потому, что несколькими днями ранее перестал работать водопровод, и он вышел прогуляться по утрам у стены своего дома.
  
  Он последовал за ней, даже не потрудившись вернуться за своими немногочисленными туалетными принадлежностями, боясь потерять ее.
  
  Когда она пришла в дом своей матери, Том был удивлен. Он вроде как думал, что они отдалились друг от друга.
  
  Когда она вышла немного позже, неся на руках маленькую девочку, он был ошеломлен.
  
  Он последовал за ними в библиотеку, но когда она вошла внутрь, он остался снаружи.
  
  Он хотел зайти. Хотел. Планировал. Но это был действительно конец пути. Если она сказала ему "нет" сейчас, если она не хотела видеть его здесь, куда еще он мог пойти?
  
  На другой стороне улицы, вот где. С верхнего этажа муниципального центра, в большой комнате, все еще украшенной гофрированной бумагой с бат-мицвы -Мазель Тов, Джессика!-он смотрел, как солнце садится за библиотеку, и задавался вопросом, суждено ли ему до скончания веков быть таким - преследовать свою дочь, слишком боясь подойти близко, слишком отчаявшись загладить вину, чтобы когда-нибудь по-настоящему уйти от нее.
  
  На следующий день она вышла на улицу, снова выглядя как его маленькая девочка. Во всяком случае, версия для взрослых. Улыбка вернулась на ее лицо. Ее одежда была чистой, и она откинула назад свои блестящие волосы. Ее ожерелье сверкнуло золотом на солнце. Она шла во весь рост, держа на руках свою собственную маленькую девочку, указывая ей на облака и горы. Когда они добрались до изогнутой подъездной дорожки, Кэсси посадила малышку поиграть, а сама заковыляла по высохшей лужайке. У маленькой девочки были светлые тонкие волосы и большие круглые глаза, которые были у Кэсси в том возрасте, и у Тома перехватило горло от эмоций, и на мгновение ему показалось, что он смотрит через линзу, которая стерла время, почти три десятилетия, и ему захотелось подбежать, подбросить ее в воздух и пообещать, что он никогда ее не оставит, но как раз в тот момент, когда он подумал, что на этот раз он действительно может сделать первый шаг, кто-то закричал, и у Тома возникло ужасное предчувствие, что он ждал слишком долго, что Судьба ждала, чтобы отнять дочь, которой он не заслуживал.
  
  
  “Ты был там?” Тихо спросила Касс.
  
  “Я был там. Кэсси... Я всегда хотел быть там. С тобой. Я просто... ну, я все испортил. Я был придурком. Я признаю это. И я знаю, что признать это недостаточно, на самом деле, я знаю. Мне пришлось бы прожить девять жизней, как кошке, чтобы загладить свою вину перед тобой, но все, что у меня есть, - это эта. ”
  
  Ред - ее отец - потянулся за уголком одеяла, которое упало с плеча Кэсс, и снова подоткнул его вокруг нее, и она увидела, что он дрожит.
  
  “Здесь мы можем поделиться”, - сказала она, встряхнула шерсть и позволила ей опуститься на них обоих, придвигаясь ближе. Когда мягкая ткань успокоилась, она слегка прислонилась к нему. Вероятно, это было неправильно. Было определенно глупо доверять ему вот так, когда он был в ее жизни сколько - пару месяцев, если ему вообще можно было верить - и отсутствовал десятилетиями.
  
  Но у Aftertime был забавный способ манипулировать математикой, делать выводы, которые не были подтверждены фактами. Потому что факты - показатели смертности и инфицирования, ожидаемая продолжительность жизни, химические опасности, злые сердца людей - были разрушительными сами по себе, без примеси маленьких чудес, таких как надежда, прощение и искупление.
  
  “Расскажи мне остальное”.
  
  
  Том был парализован, облокотившись на оконную раму второго этажа и глядя вниз на сцену через улицу, слыша крики, доносящиеся из небольшого вестибюля библиотеки, где несколько человек курили и выходили подышать свежим воздухом.
  
  Входная зона была бы хорошим местом для игр, потому что вы могли бы вернуться внутрь и захлопнуть дверь за считанные секунды. Но Кэсси там не осталась. Она вышла на серкл драйв со своей дочерью, и они наклонились в поисках насекомых или чего-то еще, не обращая внимания на то, что происходило вокруг них. Когда начались крики, Кэсси подняла голову и посмотрела на источник неприятностей, уже пытаясь схватить свою дочь, но маленькая девочка отпрыгнула в сторону, сосредоточившись на том, что привлекло ее внимание на земле.
  
  И тогда Том увидел вещи. Четверо из них, выскочив из-за угла, бегут, как кучка пьяниц на нетвердых ногах, хватая воздух и издавая булькающие звуки, направляясь прямо к Кэсси.
  
  Затем он тоже сбежал. Вниз по коридору, по лестнице, спотыкаясь и врезаясь в стену лестничного колодца, но ему было все равно. Он добрался до низа и - невероятно - дверь заклинило.
  
  Том рвался и брыкался, и когда он понял, что у него нет никакого способа пройти, он побежал обратно на второй этаж и по коридору в квартиру напротив. Он грубо поднял окно, выполз на карниз и спрыгнул, целясь в живую изгородь, чувствуя, как сухие ветки царапают его плоть, когда он приземлился и перекатился, а затем он был на ногах и побежал, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как твари уводят его прекрасную девушку, держась за ее ноги и руки.
  
  Том не колебался ни секунды, но он знал, что должен быть осторожен, должен быть хитрее, чем они, потому что он слышал рассказы о том, на что они способны, и он будет в меньшинстве и мускулатуре, если они повернутся против него. Ему было все равно, разорвут ли они его в клочья, но сначала он должен был добраться до Кэсси, должен был увести ее от них, пока они не укусили и не заразили ее.
  
  Было не так уж трудно угнаться за ними, мчась по пыльным задним дворам, мельком замечая, как они вприпрыжку бегут по улице, таща его бедную маленькую девочку по дороге, вырывая ее из своих раздражительных рук. Она обмякла, и он надеялся и молился, чтобы она каким-то образом отключилась, потому что он не мог представить ничего более ужасающего, чем быть унесенным этими монстрами и знать, что рядом нет никого, кто мог бы тебе помочь, и никого вокруг, кому была бы небезразлична твоя судьба.
  
  Но это то, что он всегда делал, не так ли? Разве Том не оставлял ее полдюжины раз до этого, направляясь по подъездной дорожке, когда она выбегала за ним, цепляясь за его руку своими малышами, держась за дверцу машины, когда он заводил двигатель, заливаясь слезами, когда он уезжал? Он всегда обещал вернуться снова - “Скоро ты даже не заметишь, как я уйду” - но где-то внутри он знал, что обещания были ложью. Всегда был новый город, новый концерт, рифф, который он хотел попробовать, или песня, которую он хотел записать, или женщина с длинными ресницами и атласными плечами. И дорога - всегда была дорога, взывающая к нему, соблазняющая его, дающая серебристые обещания, которым он не мог сопротивляться.
  
  Том побежал быстрее, его тошнило от многочисленных неудач. Он бы отдал свое собственное будущее, свою собственную жизнь, чтобы дать Кэсси еще один шанс.
  
  Чудовищные твари свернули в небольшой переулок и направились к сараю, хорошему, который кто-то построил правильно, из бруса на залитом фундаменте. Одна из дверей в стиле сарая слетела с петель и была прислонена к зданию, пропуская свет в небольшое здание. Там был беспорядок, повсюду валялись садовые инструменты, газонокосилка и банки с краской. В центре была толстая куча тряпья, и Том понял, что это их дом, что они привели сюда его дочь, чтобы съесть ее.
  
  Теперь он не беспокоился о том, чтобы оставаться незамеченным. Он выбежал на открытое место, как в огне, не обращая внимания на жжение в легких, боль в коленях. Он добрался туда, когда они бросили ее лицом вниз на гнездо и упали на нее. Он видел, как они придавили ее коленями, видел, как они срывали одежду с ее спины. Теперь они выкрикивали бессмысленные слоги, что-то вроде “мам-мам-мам-мам”, и он подумал, что его может стошнить, когда увидел, что один из них действительно пускает слюни, из его рта вытекает длинная струйка слюны.
  
  Это был тот, который Том попытался снять первым, но он только хлестнул его с удивительной силой, прежде чем вернуться к обнаженной плоти спины его дочери. Рэда отбросило к стене сарая, он ударился головой о голый гвоздик, опрокинул бутылку с охлаждающей жидкостью, которая упала на пол и лопнула, повсюду растеклась розовая жидкость, резкая нотка в тошнотворном запахе гнезда.
  
  Рэд лихорадочно искал оружие. Он услышал стон своей дочери и увидел, как твари впиваются в нее, разрывая кожу, из ран хлещет густая красная кровь.
  
  Позже он удивлялся, почему ему тогда не пришло в голову, что она была потеряна - что в те секунды она была обречена на болезнь, заражена, как и все остальные. Но он был безрассуден в своей цели, полный решимости остановить их ценой чего угодно: своей жизни, мира, вселенной, чего угодно вообще.
  
  Его рука легла на рукоять топора.
  
  Том взмахнул топором над головой, прежде чем он даже полностью осознал это. Его тяжесть так же знакома, как ботинки на его ногах. Том вырос высоко в Сьеррах, где требовалось две вязанки дров только для того, чтобы пережить одну зиму, и, будучи единственным сыном рабочего, он нарубил больше положенной ему доли хорошей сухой горной сосны, аромат сока и выдержанного дерева вернулся к нему сейчас, когда он обрушил лезвие топора на шею толкнувшего его Загонщика, снес ему голову и погрузил лезвие в пол в нескольких дюймах от бедра его дочери.
  
  Он проявил немного больше осторожности со вторым, потому что был чертовски уверен, что не причинит вреда даже волосу своей дочери, и он погрузил лезвие ему в плечи, перерубив позвоночник и направив топор так, что потребовалось некоторое усилие, чтобы вытащить его обратно.
  
  Теперь остались только две твари, и они с любопытством смотрели на него. Теперь они были покрыты кровью своих товарищей, Кэсси лежала под ними без сознания. Один из них подполз к нему, прямо через тело его дочери, и за это оскорбление заработал удар сбоку, обухом топора нанесенный с такой силой, что череп треснул и раскололся, как пасхальное яйцо.
  
  Это оставило последнего, и он уставился на Тома с широко открытым ртом, ревя от ярости и возбуждения. Том с отвращением увидел, что оно откусило свой собственный язык, оставив во рту неровный кусок мяса. Он прыгнул на Рэда, сбивая его с ног, топор выпал у него из рук. Существо было примерно его размера и веса, но когда оно набросилось на него сверху и вышибло дыхание из его груди, в последний раз торжествующе закричав, прежде чем опустить свое забрызганное кровью, покрытое струпьями и изуродованное лицо, чтобы напасть на него, Том понял, что он умрет здесь, в этом сарае, залитый кровью монстров, которых породила земля, и его дочь умрет и никогда даже не узнает, что он умер за нее.
  
  Это осознание жестоко скрутило его, дернув назад. Он вложил все, что у него было - каждый синапс, каждое нервное окончание, каждую мышцу и мысль - в один последний рывок, и монстр опрокинулся, его морда ударилась об пол, и хотя он немедленно пришел в себя и изогнулся, как угорь, чтобы снова схватить его за лодыжку, Рэд нашел рукоять топора, и он был просто немного быстрее, немного хитрее и чертовски чертовски решительнее, чем какой-то безмозглый кормилец, и это был неловкий удар, тот, последний, без хорошего поворота или силы тяжести с его стороны, и когда лезвие разбившись, он не довершил дело до конца.
  
  Итак, когда Том использовал последние силы, чтобы поднять свою дочь и унести ее из этого адского места, нечеловеческая масса наблюдала с пола, ее шея была сломана и кровоточила, глаза моргали и трепетали, и хотя ее крики ослабли, а тело подергивалось, она все еще пыталась дотянуться до нее пальцами со сломанными ногтями.
  
  В ту ночь Том не ушел далеко. Он нашел убежище в доме в нескольких кварталах отсюда. Он подтащил комод к входной двери и просушил краны, собирая воду во все кастрюли на кухне, когда солнце соскользнуло за горизонт и свет растворился в ночи. Он купал свою бедную дочь, так нежно, укладывая ее на коврик в ванной, позволяя воде стекать на пол, где она скапливалась в выложенных плиткой углах. Он осторожно выжал воду из того, что осталось от ее волос, и еще больше воды просочилось в трещины. Кого будет волновать, если это разрушит стены внизу? Ее раны были ужасны, целые куски плоти отсутствовали, обнажились мышцы, сухожилия и даже кости, но каким-то образом кровотечение замедлилось, и он смог грубо перевязать ее простынями, оторванными от одной из кроватей, и припасами, которые он нашел в бельевом шкафу.
  
  Если бы она умерла той ночью, это было бы не из-за недостатка усилий с его стороны.
  
  Когда он завернул ее так хорошо, как мог, найдя в шкафу какие-то мягкие трикотажные брюки, свитер, носки, он бережно уложил ее на кровать в главной спальне и разложил одеяла так, чтобы они не давили на ее раны. Она все еще оставалась без сознания, ее веки подергивались, и время от времени из нее вырывались какие-то невнятные слоги. Он поцеловал ее лоб, ее волосы, ее пальцы, а затем осторожно закрыл дверь в спальню и сел в коридоре снаружи, держа в руках кухонный нож и еще несколько на ковре рядом с собой, и, ожидая, пока пройдет долгая ночь, он молился, чтобы Бог понял, что он сделал все возможное и будет делать все возможное снова и снова, пока Он этого требует.
  
  
  Глава 32
  
  
  КАСС ЕДВА ПОМНИЛА, что нужно дышать, пока ее отец рассказывал свою историю. Он был там. Он наблюдал - на самом деле, бодрствовал, - пока она и Рути играли на улице на солнышке.
  
  Сколько раз она ругала себя за свой глупый выбор? Она знала, что лучше не рисковать, выходя за стены библиотеки. И за такую неудачную сделку: она променяла их безопасность на одуванчики, хотя наверняка могла бы найти для Рути одуванчик, растущий в защищенном дворике; за тот же ветерок, который дул сквозь экраны в конференц-зале; за шанс на несколько мгновений побыть наедине со своей малышкой, когда она обрекала их обоих на одинокую смерть.
  
  Кэсс тысячу раз прокручивала в уме те моменты снаружи. Она открыла тяжелую металлическую дверь библиотеки, одарив хмурого охранника солнечной улыбкой - никому не запрещалось входить и выходить, по крайней мере, не тогда - и пропустила Рути вперед, на яркое солнце весеннего дня. Она пообещала Рути, что покажет ей брусчатку с ее именем, купленную ее матерью и отчимом во время кампании по сбору средств для библиотеки в прошлом году, прежде чем кто-либо понял, что конец света близок.
  
  Рути скакала и пела, хлопала в ладоши от восторга при виде крошечных желтых бутонов одуванчиков, растущих среди кайсев. Она сорвала горсть, восхищаясь горьким млечным соком на стеблях, и Касс была так занята тем, что была благодарна за этот момент, что не заметила Загонщиков, пока не стало слишком поздно.
  
  Но ее отец присматривал за ними. Он пожертвовал собственной безопасностью ради них, и новизна этого знания была теплой и любопытной, медленно раскрываясь в ее сознании. Он заботился о ней, достаточно, чтобы искать ее, достаточно, чтобы бороться за нее. А что касается того, что я не могу набраться смелости и подойти прямо к ней - что ж. Касс, конечно, была не из тех, кто судит. Стыд привел к тысяче ее собственных оплошностей и ошибок, и если бы все могло быть по-другому, если бы ее отец постучал в дверь библиотеки до того, как Кэсс отважилась выйти в тот день, что ж, она узнала, что вы никогда не сможете переписать историю, что Судьба всегда восторжествует.
  
  Она не вздрогнула и не отвела взгляд, когда ее отец описывал бойню в сарае: она слишком старалась вспомнить. Но, ничего. Она не помнила, как твари несли ее в сарай, не помнила, как их зубы разрывали ее плоть, не помнила топора, крови и криков, и как отец поднял ее, укачивая, спасая. Ванна... Там что-то было, слабое призрачное мерцание, ощущение парения, воды, смывающей ее кровь, прохладной и исцеляющей, делающей ее невесомой. Может быть, это было не что иное, как чувственное воспоминание из бессознательного состояния, но Касс хотелось верить, что она могла вспомнить что-то хорошее. Она видела, как мягко Ред обращался с Рути и другими детьми; несомненно, он был так же нежен с ней.
  
  Она уже была опьянена мыслью, что он заботится о ней. Что ее отец, исчезнувший так надолго, любил ее. Она так долго презирала его, маскируя боль от его покинутости упрямой яростью, но все это ускользало по мере того, как он говорил. Она знала, что на это должно было уйти много времени; она ожидала, что потребуется целая жизнь, чтобы простить его, поскольку многие люди на собраниях Аа ясно дали понять, что ранние обиды часто были постоянными.
  
  Но со временем жизнь стала роскошью, на которую нельзя было рассчитывать. Если она когда-нибудь надеялась простить, она должна была начать сейчас. Если она надеялась осознать тот факт, что ее любили, она должна была ухватиться за это и крепко держаться.
  
  Она хотела, чтобы ее отец продолжал говорить, продолжал рассказывать эту историю, слова которой ощущались как шелковые нити, сплетающиеся в щит, который защитил бы ее, даже - особенно - от ее собственного презрения к себе. Только ... в этой истории было нечто большее. Намного больше. Не в последнюю очередь из-за того, что, когда она проснулась, она была одна.
  
  “Значит, я так и не проснулся?”
  
  “Нет, не в ту ночь и не в течение долгого времени после”.
  
  Касс молчала, думая о том, что ее отец держит часового снаружи комнаты. Она хотела знать, была ли у него тогда борода или он был чисто выбрит, таким, каким она его помнила. Она знала, что это не имеет значения, и все равно задавалась вопросом.
  
  “Что ты делал утром?” вместо этого она спросила.
  
  Том пожал плечами. “В гараже была машина, старая Honda Civic, разбитая до чертиков. Я предполагаю, что это была детская машина, или вторая машина, или что-то в этомроде. Ключи на полке у двери, хотите верьте, хотите нет. Это не могло быть намного проще. Я уложил тебя на заднем сиденье, забрал из дома все, что мог, лекарства, еду и еще много чего, одежду. Поднял дверь гаража, и мы поехали. Отчасти удивительно, теперь, когда мы все слышали истории ”.
  
  Касс знала истории, которые он имел в виду - к тому времени на окраине города уже бродили банды мародеров, которые ждали, пока проедут машины, а затем простреливали шины. Они охотились за бензином, за вещами, которые носили люди, за спортом. Позже вы находили эти машины брошенными на обочине дороги, часто с трупами с дырками в головах, разбросанными по сиденьям, или на земле, убитыми выстрелами в спину, когда они пытались убежать.
  
  “Так тебя никто не остановил?”
  
  “Нет. Но, возможно, помогло бы то, что я пошел всеми проселочными дорогами. Я знал достаточно, чтобы избегать любых главных дорог, но в основном я думал, что избегаю Загонщиков ”. Он невесело рассмеялся. “Наверное, я не очень хорошо их понимал. Я бы стал дерьмовым антропологом. Я полагал, что они будут придерживаться основных дорог, потому что так было проще или что-то в этом роде…Вероятно, я слишком много им доверял ”.
  
  “Ну, по крайней мере, ты был прав в одном. Если бы вы поехали по шоссе, вы, вероятно, не продвинулись бы далеко.”
  
  “Да. Как это было, я просто ездил по фермерским дорогам и грунтовым дорогам. На многих из них я не был с детства, но забавно, что этот материал остается с тобой ”.
  
  “Зачем ты спустился с горы? В отличие от высоты?”
  
  Рыжий пожал плечами. “Полагаю, нет веской причины. Я имею в виду, если бы у меня были яйца, я бы отвел тебя обратно в убежище, я думаю. Но я думал, что Рути мертва, и я решил, что тебе недолго осталось жить в этом мире ”.
  
  “Ты имеешь в виду, потому что я был заражен”.
  
  “Ну, черт возьми, да. Я думал, ты ни за что не выживешь ”.
  
  “Так почему же...” У Кэсс перехватило дыхание, и ей потребовалась минута, чтобы успокоиться, прежде чем попытаться снова. “Почему ты просто не убил меня?”
  
  Ред мгновение не отвечал, но его глаза влажно блестели в темноте.
  
  “Я не мог”, - наконец прошептал он.
  
  Касс кивнула. Самые сильные мужчины - Смок и Дор среди них - стали убийцами, чтобы проявить милосердие. Те, кто не смог убить зараженного человека, в конечном итоге принесли еще больше страданий всем.
  
  Но она была не в том месте, чтобы судить. Она сама ушла от жертвы, почти потерявшей сознание от шока и боли после того, как с ее тела была содрана кожа, неспособная сделать то, что нужно, оставив работу кому-то другому.
  
  “Просто дело в том, что это был ты”, - сказал Ред. “Кто-то else...in в дни, которые последовали за этим, мне действительно пришлось убивать, дважды. Люди, которые были инфицированы. Один попросил меня об этом. Один... Ну, нет смысла зацикливаться на этом сейчас.
  
  “В общем, я добрался почти до предгорий, но это заняло у меня весь день. Постоянно приходилось объезжать обломки и прочее дерьмо, даже на проселочных дорогах. Тоже видел пару загонщиков, напугали меня до чертиков. Итак, когда начало смеркаться, я просто выбрал фермерский дом, один из тех, что на пастбищах для скота, на возвышенности. Подъехал и перевез нас ”.
  
  “Это прямо рядом с тем местом, где я проснулась”, - запинаясь, сказала Касс. “Первое, что я помню, это то, что я лежу на этом поле в одежде, которую я не помнил, со всеми этими наполовину зажившими порезами”.
  
  Но это может быть хорошей новостью. Если она проснулась недалеко от того места, куда ее забрал отец, то логично предположить, что у нее не было времени далеко уйти. И чем меньше времени проходило, чем меньшее расстояние она покрывала, тем меньше шансов, что она встретила каких-либо людей.
  
  Есть жертвы.
  
  Если она была начеку и в сознании достаточно долго, чтобы сбежать с фермы, то она должна была практически прийти в себя. Очевидно, она устала и прилегла отдохнуть, возможно, провела ночь, лежа под луной в поле недалеко от того места, где ее отец отчаянно пытался ее найти. Но на следующий день она проснулась по-настоящему, и тогда начались ее настоящие воспоминания.
  
  И была еще одна вещь, осознала Касс с растущим волнением. Если бы она выздоравливала, лихорадка покинула бы ее тело. И имело смысл только то, что его воздействие на мозг также исчезло.
  
  Проще говоря, она бы не охотилась. Что бы ни заставило ее покинуть безопасную комнату, где ее держал отец - голод, жажда, скука, беспокойство - это не было плотским вожделением.
  
  Она не потребляла
  
  Впервые с того дня Касс была уверена, что она не нападала и не пировала, не обрек еще одного невинного на лихорадку. Осознание было головокружительным, и на мгновение ей показалось, что она упадет в обморок; она схватилась за руку отца, и у нее вырвался тихий выдох, звучащий почти как всхлип.
  
  “Черт возьми”, - сказал Рэд, неверно истолковав. Он обнял ее, утешая так, как Кэсс не утешали уже очень, очень давно - с тех пор, как она была его маленькой девочкой. “Это моя вина. У меня не было способа запереть двери в это место снаружи. В тот день, когда ты исчез, я планировал отсутствовать всего час - я просто пошел поискать еще еды. Черт, мы могли бы выжить на кайсеве, но я ненавижу это дерьмо. И я хотел тебя получше накормить ”.
  
  Слезы, которые Касс сдерживала, пролились. Как сказать ему, что она чувствовала - что она отказалась от того, чтобы ее так лелеяли. Ни с одним мужчиной - даже со Смоуком, который любил ее так сильно и внимательно, - она не чувствовала себя в такой безопасности, как, насколько она помнила, в объятиях своего отца.
  
  Но она внезапно почувствовала себя застенчивой. Все это было слишком ново, и ей пришлось впитать это, обработать, прежде чем она смогла поверить, что это чувство продлится долго. Она смахнула слезы с лица, рассчитывая, что темнота скроет этот жест. “Кайсев - лучшее, что ты можешь съесть”, - беспечно сказала она. “Это полезно для тебя”.
  
  “Я никогда не был хорош в понимании того, что хорошо для меня”.
  
  “Итак... ты накормил меня? Как ты это сделал, ты не боялся заразиться?”
  
  “Ну, ты то входил, то выходил, вроде как. Я знаю, ты этого не помнишь, но время от времени ты вроде как просыпался, оглядывался по сторонам, говорил всякие глупости. Это напомнило мне об одном случае, когда ты был маленьким, и у тебя была действительно высокая температура. Я сидел с тобой, пока твоя мама была на работе. Ты был просто маленьким болтуном, говорившим всевозможные безумные вещи ”.
  
  “Ты пел мне”, - сказала Касс, внезапно вспомнив.
  
  “Да, я думаю, я, вероятно, так и сделал”.
  
  У нее появилась мысль. “Ты спел для меня на этот раз? Я имею в виду, на ферме?”
  
  Рыжий рассмеялся. “Милая, когда я понял, что тебе становится лучше, я пел весь чертов день напролет”.
  
  “Сколько времени это заняло?”
  
  “Всего несколько дней. Сначала - не злись, Кэсси, милая, но я держал тебя связанной. Я подумал, что должен, понимаешь?”
  
  “Я не виню тебя. Я...” Касс поколебалась, а затем решила рискнуть, поделиться с ним хотя бы частью своих страхов. “Знаешь, было много раз, когда я задавался вопросом, что я сделал. Когда я был болен. Когда я был... одним из них.”
  
  Ред выругался и схватил ее за плечи, резко разворачивая Кэсс к себе. “Кэсси... Ты никогда не была одной из них. Никогда.Ты не сделала ничего плохого, милая. Ни одной вещи.”
  
  Весь страх, который Касс копила, грозил выплеснуться наружу. Она изо всех сил пыталась взять себя в руки и почти преуспела, а затем на этот раз у нее вырвалось рыдание по-настоящему, и ее отец притянул ее ближе, крепко обнял и позволил ей выплакаться.
  
  “Просто я, я увидел, что я сделал с собой, я имею в виду, это должно было быть со мной, на моих руках, даже на коленях, и я подумал, если я мог это сделать, то был ли я на охоте? Нападал ли я на людей, причинял ли я им боль? О Боже, я был так напуган...”
  
  “Но, Кэсси, ничего плохого не произошло. Через несколько дней у тебя спала температура, и твои глаза снова стали нормальными. Я имею в виду, ирисы, в любом случае. Они оставались яркими и такими же зелеными, как и сейчас. Так что поначалу я не был уверен, но, черт возьми, я молился изо всех сил. Sometimes...aw черт, я продолжу и скажу это - иногда, может быть, я думал, что хорошо молился за тебя. Сделки, которые я там заключал, ради Бога, если бы вы только знали. Я, должно быть, предлагал ему свою душу дюжину раз ”. Ред сжал Кэсс еще крепче, прижимая ее к себе, но ей было все равно. “Ты позволял мне кормить тебя, почти как когда ты был ребенком, и иногда я ловил тебя, когда ты грыз свои руки, но ты никогда не приходил за мной. В основном ты просто много спал. По-настоящему беспокойный, как будто тебе снились кошмары, поэтому я сидел там с тобой ”.
  
  “И пел”.
  
  “Да”.
  
  “И когда у тебя закончилась еда...”
  
  “Да, итак, я ушел, и, как я сказал, я собирался сразу вернуться, но мне потребовалось некоторое время, чтобы найти дом, который еще не подвергся налету, и когда я наконец вернулся ... тебя не было”.
  
  “Я не, я не помню этого. Дом, или отъезд, или что угодно еще.”
  
  “Я сошел с ума. Я искал тебя часами. Я, наконец, поехал вверх и вниз по дороге, израсходовал остатки бензина, прежде чем понял, что ты, должно быть, съехал с дороги, преодолев серьезный участок. ”
  
  “Мне так жаль, что я заставил тебя пройти через это... Папа”.
  
  Ред замер, услышав, как она произносит его имя, а затем неловко похлопал ее по спине. “Это ничего, ангелочек. Посмотри на нас, во всем этом чертовом штате Калифорния мы снова нашли друг друга. Если это не ответ на мои молитвы, что ж, я не знаю, что это ”.
  
  “Почему ты не сказал мне раньше?”
  
  “Потому что я чертов трус, вот почему. Я просто продолжал тянуть время, и тянуть свое время. Зина пыталась заставить меня что-то сказать дюжину раз, но я так боялся, что прогоню тебя, что, если бы ты знал, кто я, ты бы не захотел иметь со мной ничего общего. И тогда, когда you...aw милая, я не знаю, как это сказать, но у тебя есть своя доля проблем, и я не хотел усугублять их. Я сам запутался с бутылкой ”.
  
  Кэсс почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от унижения. У нее вертелось на кончике языка отрицать это, сказать, что это не проблема, что она уволилась. Ну, в любом случае, она была трезва всего один день, и она уже дважды бывала в этом страшном месте и умудрялась оставаться там какое-то время. Может быть, на этот раз это займет больше времени. Maybe...no . Она не стала бы искушать Судьбу, прося о вечности, пока нет.
  
  “Ты не сделаешь хуже”, - тихо сказала она. “Но ты можешь помочь мне сделать это лучше”.
  
  
  Глава 33
  
  
  До следующего большого города было ЕЩЕ тридцать четыре мили, где находился огромный торговый центр, в котором, по слухам, находилось около сотни горожан.
  
  По крайней мере, это было правдой пару месяцев назад. Джей, Терренс и другие рейдеры не путешествовали так далеко с тех пор, как перед новым годом. Они не хотели тратить бензин, поскольку все, что можно было найти на этом далеком севере, было в ведении торгового центра shelter, в силу общего права, которое развивалось по мере объединения приютов. Большие группы, как правило, были более успешными, поскольку они могли выставлять круглосуточных часовых и назначать специализированные задания, а также отправлять только самых сильных и быстрых на сбор урожая и в набеги.
  
  Последнее, что кто-либо знал, торговый центр shelter, прозванный Macy's в честь своего бывшего магазина-якоря, держался особняком. Дор сам отправил туда охранника ранее осенью, чтобы распространить информацию о Коробке и выяснить, что люди из Macy's могут рассказать ему о прогрессе Восстановителей.
  
  Это была единственная причина, по которой Касс смогла понять, что новое руководство пригласило Дора принять участие в утренней дискуссии. Она точно не шпионила за ними; они сидели свободным кружком на подъездной дорожке, используя брошенную мебель, а завтрак был подан под широким передним крыльцом дома. Грозил дождь, воздух был тяжелым от жгучей влаги, густые серые тучи низко нависли над небом. Касс повела Рути за дом, чтобы они в свою очередь сходили в “туалет”, и на обратном пути она остановилась, чтобы завязать туфлю Рути.
  
  Это была старая уловка. Кэсс было все равно. Чувство, которое она получила от Мэйхью - что он что-то скрывает, что у него есть невысказанный план - только усилилось. Она хорошо выспалась после разговора с отцом прошлой ночью, но когда она проснулась, жители Востока тихо совещались в доме. Итак, это была их вторая встреча за день, и Касс не могла не задаться вопросом, были ли вещи, которые были сказаны ранее, которые были опущены теперь, когда эдениты слушали.
  
  Но, казалось, никого больше это не волновало.
  
  Как только они тронулись, все остались в более или менее тех же конфигурациях, что и раньше, хотя Смок присоединился к тем, кто был впереди, не отставая, несмотря на свою хромоту. Кэсс гуляла со своим отцом и Зиной, хотя другие мамы пригласили ее присоединиться к ним в машине. Казалось, что их отношения потеплели, и Сюзанна поблагодарила ее за то, что она позволила Твайле остаться с Рути, чередуя прогулки с трейлером, как они делали днем ранее.
  
  В течение всего утра в группе царила атмосфера праздника. Еды было как минимум на неделю, включая все банки, которые они хранили в кладовой, и они хорошо позавтракали. Дождь прекратился, облака катились с порывами. Никто не говорил о тех, кто был потерян, хотя горький счет лежал под поверхностью умов каждого. Неделю назад Новый Эдем был домом для семидесяти граждан; после сражений на воде и на суше, когда людей уводили, расстреливали и взрывали в общественном центре, их осталось пятьдесят один, плюс четверо выходцев с Востока.
  
  Кэсс шла одна по заброшенному двухполосному шоссе, толкая Рути в коляске, и решила отдохнуть от компании других, чтобы подумать о своем отце. Она прокручивала разговор прошлой ночью дюжину раз, и каждый раз испытывала трепет облегчения, когда понимала, что никому не причинила вреда, пока была в лихорадке. Облегчение было недостаточно громким словом, чтобы описать это чувство - это была радость, смешанная с неверием, ощущение удачи, настолько неожиданное, что она боялась, что оно иллюзорно, что оно может исчезнуть так же, как пришло к ней.
  
  Но это пришло к ней через ее отца. Ее отец . Кэсс улыбнулась, мысленно произнося слово, которое она никогда не ожидала использовать снова. Она знала, что ей нужно быть осторожной, чтобы подготовиться к неизбежным разочарованиям, которые, несомненно, последуют. Напомнить себе, что отец причинил ей серьезную боль и что леопарды не меняют своих пятен, используя старую поговорку Мим; что чем больше она доверяла ему, тем больше рисковала.
  
  Но она просто чертовски устала все время себя защищать. Разве она не заслуживала - совсем немного, только сейчас - увидеть, к чему это привело? Может быть, чтобы немного насладиться этим?
  
  Ее взгляд привлек проблеск оранжевого цвета на обочине дороги, где асфальт был разбит и кайсев пустил корни. Там - растущий практически боком под серыми кусками и комьями - был калифорнийский мак. Его жилистый стебель и бахромчатые листья напрягались, пытаясь пробиться к воздуху, и на нем были один туго свернутый бутон и один хрупкий цветок, крошечное пятнышко блестящего мандарина, которое колыхалось на ветру.
  
  Казалось, никто больше не обратил внимания. Касс быстро толкала коляску, бормоча: “О, Рути, Малышка, ты не поверишь ... Ты помнишь ...”
  
  Но Рути дремала, убаюканная послеполуденным солнцем и ритмом больших резиновых колес по асфальту, и только Касс погладила нежные лепестки, перевела дыхание, увидев, что рядом с этим первым есть другие, маленькие и чахлые ростки. Она подумала о том, чтобы позвать кого-нибудь - Зихну, Самми, своего отца, - но они были спрятаны в глубине разношерстной группы, медленно и флегматично пробиравшейся по дороге, и ее момент возбуждения не выдержал бы их безразличия. Так будет лучше, оставить цветок при себе, отметив возвращение мака с радостью того, кто любил их раньше.
  
  Выращивать мак было непросто. Семена часто проваливались, даже при наилучших условиях. Пересаженные саженцы почти всегда погибали. Но везде, где местное растение пускало корни само по себе, оно было жестким и коварным. Он мог расти в малейшей трещине, на самой скудной почве; его не пугали сорняки и хищники не охотились за ним. Вблизи оно выглядело нескромным, даже грубо очерченным, с короткими листьями и стеблем, похожим на рабочий. Но на расстоянии не было ничего похожего на этот великолепный снимок чистого цвета.
  
  Касс улыбнулась, задаваясь вопросом, что такого было в этом конкретном месте, в этом уютном отрезке дороги посреди мертвых полей, что вдохновило мак расти здесь. Это было не для нее знать - но, возможно, не было ошибкой, что именно она это заметила.
  
  Она не сорвала цветок. Пусть это станет семенем; пусть семя рассеется и найдет свой путь по целебной земле. Пока это останется ее тайной.
  
  Ближе к вечеру начался дождь. Люди устали от ходьбы, настроение было испорчено, а страхи всплыли вновь, и они провели холодную и неуютную ночь в конюшне, спя на вонючей соломе в стойлах. Рассвет следующего дня был ясным и сверкающим, вода искрилась на листьях кайсева, и настроение восстановилось. Ближе к вечеру они потревожили группу загонщиков, загорающих на газоне поля для мини-гольфа перед кемпингом на колесах. Твари с криками бросились наутек, но Джон и Глиннис, ехавшие на страже с Натаном в гибриде впереди толпы, легко разделались с ними.
  
  Кемпинг с его большой баней мог бы стать неплохим укрытием, но все были слишком пугливы из-за Загонщиков - и кто знал, не было ли еще загонщиков, принадлежащих к этому конкретному гнезду, - поэтому они проехали еще пару миль и укрылись на стоянке для отдыха дальнобойщиков.
  
  Смок продолжал сохранять дистанцию. Он был вежлив с Касс, заботился о Рути, но он разделял свою энергию между тем, чтобы заставить свое тело наверстать упущенное после вынужденного бездействия, и совещанием с новым советом.
  
  Каждую ночь он спал в другом месте, устраиваясь на койке с теми, кто был ближе всего к дверям, охранниками и налетчиками.
  
  “Зина, он сумасшедший?” Спросила Касс, когда они шли под постоянным моросящим дождем на четвертый день. Все были несчастны, их одежда промокла. Люди начали шмыгать носом и кашлять, и казалось, что весенняя простуда начала распространяться по группе. Сан-Хай ехала верхом с Жасмин, у которой начались роды этим утром. Казалось, что ее ребенок должен был родиться в движущейся машине.
  
  Зина задумчиво прищурила глаза. По ее настоянию наступала ее очередь тянуть прицеп. Рути и Твайла играли с миской, полной камешков, которые они собрали с клумбы для озеленения на стоянке отдыха, защищенные от дождя выдвижной игровой палаткой, которую принесла Ингрид, болтая и смеясь.
  
  “Я не думаю, что он сумасшедший”, - сказала она. “Я думаю, он был не совсем правдив”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ну, вы знаете, я не врач, но эти последние несколько недель я не мог понять, почему к нему так быстро возвращались силы, и теперь это имеет смысл, он был в сознании. Он притворялся в течение дня. Конечно, мне хочется пнуть себя за это, потому что я мог бы избавить его от многих неприятностей, просто поговорив с ним. И вы знаете, я разговаривал со многими пациентами, которые не отвечали. Только с Дымом, это было так давно, и это было похоже ... ну, никто больше не приходил, чтобы повидаться с ним ”.
  
  “Я знаю. Это моя вина ”.
  
  “В этом никто не виноват. Я просто говорю, что он начал казаться... я не знаю. Мы всегда были так заняты, и у нас были ожоги Омара, Кристал со стафилококковой инфекцией, Чарльз ... Мы все просто начали относиться к нему как к объекту. Это ... комнатное растение. И все это время он, вы знаете, возвращался к жизни. Ну, посмотри на этого человека, я никогда не видел такой решимости ”.
  
  Смок шел в дюжине ярдов впереди. Сегодня он отложил свою трость в сторону; она лежала на прицепе - длинной ветке дерева, подстриженной и отшлифованной для него Стивом в первый день путешествия.
  
  “Это зависит от дыма”, - тихо сказала Касс. Она могла бы привести тысячу собственных примеров: как он копался в ящике из досок, пока не смог соорудить для нее каркас кровати, как он не спал с Рути две ночи подряд, когда у нее был фарингит, как он убил человека, который только что спас ему жизнь, но был укушен во время нападения Колотушки.
  
  Как он охотился на Восстановителей, один, в меньшинстве, в меньшинстве, жаждущий справедливости и готовый пожертвовать всем, что ему было дорого, чтобы добиться этого.
  
  “Как ты думаешь, как быстро он мог бы вернуться - я имею в виду, я знаю, что он никогда не будет точно таким, каким был раньше, но, ты знаешь, вернуться к самому себе?”
  
  “Трудно сказать. Когда он действительно был без сознания, его тело было полностью сосредоточено на выздоровлении. Первым делом нужно было бороться с инфекцией, которая была у него, когда он попал сюда. Повторный перелом руки отбросил его назад, но Сан Хи был прав, это был правильный поступок. Хромота, она у него будет какое-то время. Может быть, навсегда. Все остальное - ну, он делает именно то, что мы бы сказали ему делать. Поработай над этими мышцами, восстановись. Кайсев, вероятно, идеальное топливо для него. Он все делает правильно, дорогая ”.
  
  “Он просто кажется таким... измотанным, в конце дня”.
  
  “Ну, ты был бы таким же, при таком режиме. Бьюсь об заклад, каждый мускул в его теле кричит ”. Она лукаво улыбнулась. “Или ты действительно спрашиваешь меня о чем-то другом? Например ... как скоро он может рассчитывать на сексуальную активность?”
  
  “Зихна!” Касс покраснела. На самом деле, это было не то, о чем она спрашивала - и тогда она задалась вопросом, почему нет, почему он не взволновал ее так, как раньше, в Коробке.
  
  “Потому что позвольте мне сказать вам, что я видел каждый дюйм этого человека, и я не видел никаких признаков травм, которые помешали бы полному выздоровлению. Черт возьми, возможно, это пойдет ему на пользу ”.
  
  “Прекрати это, я не...”
  
  “О, да ладно, здесь только мы. И это совершенно естественно. Как ты думаешь, откуда у нас с твоим отцом такое крепкое здоровье?”
  
  “О, Зина, тебе не нужно говорить мне это. Я едва привык к мысли, что он мой отец - я не думаю, что хочу что-либо знать о его ... о его ... фу.”
  
  Зихна стал серьезным. “Милая, я знаю, о чем ты говоришь, все по-другому, когда кто-то является твоим родителем. Но ты, возможно, захочешь иметь это в виду, когда будешь иметь дело с Сэмми ”.
  
  “Сэмми, что она...”
  
  “Просто, ваши отношения с ней важны - ей нужны другие взрослые женщины в ее жизни, не только я. И качество этих отношений будет зависеть от того, как вы ладите с ее отцом. Или, если быть более конкретным, состояние вещей между вами двумя ... романтическое.”
  
  “Зина...” - тихо сказала Касс. “Ты, эм, мне бы не понравилось, если бы ты подумал, я имею в виду, что все было так странно со всем, и я делал то, чего не должен был, я знаю ...”
  
  “Я не думаю о тебе плохо”, - весело сказала Зина, сжимая руку Кэсс. “Если это одна из твоих забот. Ты делаешь свой собственный выбор, и как твой друг, я надеюсь только на то, что ты учишься на неправильных примерах и наслаждаешься правильными. И пока мы вот так разговариваем, я очень рад, что ты собираешься бросить пить. Я надеюсь, ты не возражаешь, что мы с твоим отцом говорили об этом ”.
  
  Кэсс побледнела, и на мгновение она действительно возмутилась, она сильно возмутилась. И тогда гнев утих, и Кэсс увидела это таким, каким оно было - отчаяние от зависимости, пытающейся сохранить свою власть над ней.
  
  Она бывала здесь раньше. И она знала, что ей нужно было сделать. Притворяйся, пока у тебя это не получится. Это был ответ программы, и - досадно, разочаровывающе - это сработало. Поэтому она притворялась, что ей все равно, и притворялась еще немного, пока однажды это не стало немного правдой, а на следующий день это было немного правдивее.
  
  “Я рада, что вы с ним поговорили”, - сказала она так спокойно, как только могла.
  
  “Без него меня бы здесь не было. Я бы сдался ”.
  
  Некоторое время они шли в дружеском молчании.
  
  “Откуда он взял имя Рэд?” Спросила Касс. Она могла видеть его впереди, идущего с Эрлом и стариной Майком, разговаривающего. Она узнала его жесты, теперь, когда она знала, что это был он; возможно, она замечала их все это время, где-то в глубине души. Вот это было - то, как он потирал затылок, когда что-то обдумывал, то, как он тыкал пальцем в воздух, когда подчеркивал свою точку зрения.
  
  “Я был тем, кто дал ему это имя”, - сказал Зина. “На самом деле, мы назвали друг друга. Как только мы решили попробовать, и мы были в пути, на пути к Новому Эдему, хотя мы не знали этого в то время, у нас было много времени, чтобы поговорить. И оказалось, что никому из нас не очень понравились имена, которыми нас оседлали ”.
  
  “А каким был твой?”
  
  Зихна поморщился. “Мэри Честити”.
  
  “О, нет”. Касс засмеялась, и тогда Зина тоже засмеялась.
  
  “Твой отец сказал, что это мне совсем не подходит. И тогда он сказал мне, что Зихна означает ‘вращение’ на языке хопи. И, ну, я подумал, что это было красиво ”.
  
  “А что насчет папы? Он все еще пользовался Серебряным долларом?”
  
  “Да, он был. Показал мне старый флаер группы, который он обычно носил с собой - "Hammerdown с участием Silver Dollar Haverford”.
  
  “Ты знаешь…Я взял его имя, когда мне исполнилось восемнадцать. Кассовый доллар, это законно и все такое. В основном я думаю, что я просто сделал это, чтобы позлить свою маму ”.
  
  “Ну, как насчет этого”. Зина усмехнулся. “Прибереги это, может быть, однажды расскажешь историю своему отцу, когда ему понадобится подвезти. Я думаю, он получил бы от этого удовольствие ”.
  
  “Итак... как ты придумал красный?”
  
  “Ну, я спросил его, должен ли я называть его просто Томом, но твой отец сказал, что это навевает воспоминания, которые он предпочел бы забыть, что он не гордился тем, что был тем человеком, и он бы скорее начал с чего-то совершенно нового. И я спросил, чего я хочу? и он сказал, да, все, что угодно, и я собиралась подразнить его и, возможно, назвать его Скитером или как-то так, но он был таким ... серьезным ”.
  
  Ее голос стал мягким и мечтательным, и Кэсс почувствовала, что она вторгается в личный момент.
  
  “Твой папа может быть очень серьезным человеком для того, кто заставляет меня смеяться каждый чертов день”, - сказала Зина, улыбаясь, но от Касс не ускользнуло, как она вытерла глаза тыльной стороной ладони. “В общем, когда я была маленькой девочкой, мой дедушка часто слушал старого комика по имени Ред Скелтон. Мы, дети, думали, что это такое забавное название. Это навело меня на мысль о красном скелете, понимаешь, костях ... В любом случае, у твоего отца удивительно густые волосы для парня его возраста, и когда солнце попадает на них в самый раз, я клянусь, они отливают красным ”.
  
  Касс рассмеялась. “Я думаю, ты просто немного ослеплен. Он практически весь серый”.
  
  Но втайне ей было трудно сдерживать свои эмоции. Для нее не должно иметь значения, что делал ее отец, кем он был, после всего этого времени.
  
  Но опять же, почему бы не позволить этому иметь значение?
  
  “Но в том-то и дело. У каждого своя реальность, верно? Я имею в виду, мы видим одни и те же вещи, но мысли в нашей голове и опыт, который у нас был, все это меняет ситуацию, поэтому картинки, которые мы носим с собой, все разные. Например, посмотри туда…многие люди сказали бы, что это руины, куча хлама ”.
  
  Касс шла и думала, не сосредотачиваясь на горизонте, но впереди рваные флаги и громадные крылья торгового центра выделялись на фоне стальных, влажных облаков.
  
  “Но для многих людей это теперь дом. Я полагаю, в этом есть определенная красота, если подумать о том, что это не могло быть намного безопаснее, что в нем, вероятно, есть довольно хороший запас предметов первой необходимости, достаточно места для размещения ”.
  
  Касс попыталась увидеть то, что увидела Зина, но вместо этого у нее возникло глубокое предчувствие, внутри все сжалось, что нельзя было полностью объяснить плохой архитектурой и мрачной погодой.
  
  “Мы не должны идти в торговый центр”, - выдохнула она.
  
  “Что это, милая?”
  
  “У меня плохое предчувствие по поводу торгового центра”.
  
  “Что ж, тогда давайте просто пошлем сюда этих мужланов с Восточного побережья”. Зина рассмеялась. “Они мне не очень нравятся, они немного наглые”.
  
  Кэсс заставила себя отмахнуться от этого чувства. Это правда, что все они нуждались в отдыхе и возможности обсохнуть, а также пополнить свои запасы, если это возможно. Была невысказанная, но очень реальная надежда, что, возможно, хотя бы для некоторых из них тоже найдется место в торговом центре, по крайней мере, на некоторое время. Но идея всего этого бетона, так мало окон… Она хотела бы больше ценить свободу острова, возможность выходить за пределы своего дома, не беспокоясь о загонщиках, гулять в своем саду, не оглядываясь через плечо каждую секунду.
  
  Так много дней и ночей на острове она так усердно старалась забыть, что не замечала хороших вещей - красоты луны, отражающейся в реке, ветра, колышущего тростник, который рос вдоль берега, смеха детей, играющих во дворе. Единственный раз, когда она отпустила напряжение, поселившееся внутри нее, было, когда она была с Дором. Неудивительно, что они сошлись со страстью, которая была почти неистовой: им обоим предстояло пережить так много потерь. И это то, чем это было, не так ли - пробивать дыры в их унылой и болезненной реальности и впускать ощущения, тоску, даже радость, хотя бы до тех пор, пока слезы не просочатся и их жизни снова не наладятся.
  
  И теперь даже это было потеряно для нее. Но он больше не должен был ей быть нужен - ругала себя Касс; теперь у нее был Смок, ее сердце, ее любовь. Дор был в прошлом, просто этап, через который она прошла, костыль, на который она опиралась. Как только Смок поправится, как только они устроятся, все будет как прежде, они двое вместе, они все друг для друга.
  
  Только ... Смок проводил все свое время с новым советом. Воссоединившись всего несколько дней назад, он уже разрабатывал стратегию и планировал, стремясь - возможно, слишком стремясь - работать с выходцами с Востока. Он охотился не за славой, Касс была уверена в этом. Но что-то еще ... что-то знакомое, что-то, о чем она думала, на что надеялась, он оставил на поле битвы, где убил Восстановителей.
  
  Он все еще мстил. Даже после того, как Восстановители больше не представляли угрозы, он искал ... что-то. Может быть, не совсем месть, но искупление.
  
  И все же она не знала, за что он искупал свою вину. То, что всегда было между ними, все еще было там. Он лелеял свое самонаказание больше всего на свете, и ничто не могло изгнать его, ничего не могло быть достаточно. Он почти отдал свою жизнь торговле, но даже этого было недостаточно - когда к нему вернулись силы, он уже искал способы иметь значение, способы отдавать, отдавать самого себя. И для нее никогда не останется достаточно.
  
  Осознание этого охладило чувства Кэсс. Ее сердце больше не колотилось при виде него. Прикосновение его руки к ее руке больше не возбуждало ее. Он держал дистанцию, а она, если быть по-настоящему честной с собой, держала свою.
  
  Может быть, торговый центр стал бы новым началом. Может быть, ей нужно было время, чтобы побыть одной, вообще без мужчины. В ее жизни было намного больше, чем несколько недель назад. Для начала, там был Ред, отец, которого она считала мертвым, потерянным. Там были мамы, хрупкий мир между ними. Там были Зина, Сэмми и другие дети. И всегда, всегда, там была Рути.
  
  Это была бы работа, все сложные беспорядочные отношения, которые она разрушила и презирала, учиться доверять и заслужить доверие, рисковать и делать глубокие вдохи, пробовать снова и снова, пока у нее не получится все правильно. Но, дай Бог, чтобы и для этого было время.
  
  “Ты права”, - сказала она Зине так бодро, как только могла. Притворяйся, пока у тебя не получится.“Все будет хорошо”.
  
  
  Глава 34
  
  
  КТО-то работал на парковке торгового центра. Машины были оттащены от самых внутренних помещений вокруг центрального входа, а территория была огорожена сеткой, которая выглядела так, как будто ее собирали по частям, а затем сваривали вместе. Внутри ограждения стояли разномастные уличные стулья и столы, которые выглядели так, как будто их взяли из нескольких разных ресторанов. Яма для костра в центре, сделанная из уложенной кирпичной брусчатки, почернела и была засыпана пеплом.
  
  Они оставили машины и лошадей на дальнем краю стоянки. Все утро в толпе царило скрытое возбуждение, жужжание, страстное желание снова оказаться в помещении, увидеть других граждан, но совет настоял на перерыве, прежде чем они войдут внутрь, на возможности что-нибудь съесть и выпить воды. Никто не спорил. Опыт научил их относиться к обезвоживанию и голоду достаточно серьезно, чтобы они прервали свой прогресс ради кайсева, методично пережевывая его без особого удовлетворения. Матери уговаривали малышей поесть.Колтон и Кальян практиковались подбрасывать маленькие твердые сушеные чипсы "кайсев" в воздух и ловить их ртом, а люди добродушно подбадривали их, когда им удавалось попасть в цель.
  
  Тем не менее, волнение и предвкушение были ощутимыми. Когда с едой было покончено, группа поспешно собралась и направилась через парковку, лавируя в лабиринте автомобилей. Несколько машин были аккуратно припаркованы, как будто их владельцы приехали в последнюю поездку, чтобы купить свитер или тюбик губной помады, но многие другие были брошены как попало, врезались в другие или перекрыли полосу движения.
  
  Никто не заглядывал внутрь машин. Запахи улеглись, но вы никогда не привыкнете видеть разложившиеся трупы, волосы, которые все еще были уложены так, как в то утро, когда они умерли, ухмылка обнаженных челюстей и зубов, всегда придающая трупам веселый и развязный вид, резко контрастирующий с ужасом в глазах, которые часто были изъедены паразитами или высохли до тонкой, отслаивающейся ткани.
  
  Но в таких местах, как это, всегда оставались останки возле машин, люди, которые ждали, пока голод или жажда не выгонят их из машин, которые проходили несколько ярдов или даже несколько сотен ярдов, пока на них не нападали и не пожирали. Эти тела - немногим больше, чем скелеты, одежда, сорванная с них и брошенная неподалеку, - были худшими, и Касс и другие матери прижимали к себе своих детей и прикрывали глаза от их вида.
  
  Дору каким-то образом удалось разговорить Сэмми с ним за последние пару дней, и хотя она не выглядела довольной этим, она и другие дети оставались рядом с ним. Девушки, сбежавшие от Восстановителей, оставались молчаливо преданными ему после того, как достигли Нового Эдема - Касс не удивилась бы, если бы Дор планировал защитить их всех. Другие маленькие группы - Валери и ее друзья, Ладди и его друзья, Коррин и Рейчел и другой кухонный персонал - слились в одну плотную группу, когда приблизились к дверям.
  
  Рука на ее плече, и там был Смок, его осторожная улыбка. “Я бы хотел, чтобы ты оставался рядом со мной”.
  
  Прежде чем она смогла ответить, Мэйхью проворно запрыгнул на капот синего седана на краю расчищенной площадки. Дождь прекратился, и слабый солнечный свет пробивался сквозь облака, и Касс пришлось прищуриться, чтобы посмотреть на него.
  
  “Все”.Его голос легко разнесся по тишине парковки, слабо отражаясь, словно игра эха. “Дэвис и Надир пошли вперед, чтобы проверить ситуацию. Они нашли пару старых убийств за углом, так что нам нужно быть осторожными. Я думаю, нам лучше держаться всем вместе и войти. Как только мы разберемся с местом, мы сможем отправить несколько человек обратно, чтобы разобраться с машинами и лошадьми ”.
  
  Все это, конечно, уже было на месте, так что он не столько спрашивал разрешения, сколько добивался консенсуса. Не так уж сильно отличается, подумалось Касс, от того, как управлялся Новый Эдем. И Мэйхью тоже был хорош в этом, играя на страхах людей; при упоминании the Beater kills толпа, казалось, замкнулась в себе.
  
  “Они видели Загонщиков?” женщина по имени... Может быть, Синди, подумала Касс. “Те, кто это сделал? Или гнездо - они видели гнездо?”
  
  “Я думаю, что они могут использовать сарай для механизации в качестве гнезда”, - легко ответил Мэйхью, сохраняя свой голос уверенным, ровным тембром. “Логично, что они где-то рядом, пытаются проникнуть в торговый центр, поскольку там укрываются люди”.
  
  “Ты говорил с кем-нибудь внутри?” Дор, выступающий из толпы.
  
  “Не совсем. Мы получили изображение. Там есть, как вы хотите это назвать, что-то вроде затонувшего вестибюля посередине, куча кофеен и ресторанов, места для сидения. Там было около восьми или десяти человек, но Дэвис не мог привлечь их внимание отсюда, через окна. Кстати, это хорошее стекло. Чертовски прочный, просто нужно немного Windex ”. Он улыбнулся этой шутке, жест, напоминающий телевизионный.
  
  “Так что, может быть, нам сначала стоит послать одного или двух человек”, - сказал Дор, игнорируя несколько смешков, вызванных шуткой Мэйхью, его тон ясно давал понять, что он считает Мэйхью идиотом. “Прежде чем мы подвергнем риску все наше население. Что ты думаешь?”
  
  Мэйхью уставился на Дора, не мигая, а люди в толпе переводили взгляд с одного на другого. Кэсс знала, что общественное мнение склонилось в пользу Мэйхью, но было достаточно неопределенности, чтобы она знала, что исход зависел от баланса между ними.
  
  “Способ рисковать жизнями - продолжать стоять здесь, где существует известная угроза избиения”, - нетерпеливо сказал он. “Дэвис видел граждан, они сидели вместе, разговаривали, ели, что угодно. Точно так же, как вы, ребята, делали несколько дней назад, точно так же, как я, со своими близкими, несколько недель назад. Послушайте, по крайней мере двое из вас были здесь недавно и подтвердили, что это дружеская группа - ”
  
  “Если ты звонишь два месяца назад”, - вмешался Дор, его голос сердито повысился. “Все быстро меняется. Как я полагаю, ты, возможно, знаешь, Мэйхью.”
  
  “И поэтому я предлагаю взломать вот эту дверь, и, по крайней мере, у нас будет теплое и сухое место, где дети смогут немного побегать”, - продолжил Мэйхью, как будто Дор ничего не говорил.
  
  “Тебе не придется вламываться. Эта группа не запирает свои двери снаружи ”, - сказал Дор с отвращением. “Механические вообще не работают, но на аварийных дверях есть предохранительная защелка, под нажимной планкой. У загонщиков не хватило сноровки, чтобы ими управлять, поэтому они оставляют их незапертыми, чтобы граждане могли быстро войти. Они запирают их только изнутри ”.
  
  “Тем лучше”. Мэйхью улыбнулся, выражение его лица было холодным. Он подошел к двери и провел рукой по стойке. Раздался щелчок, и дверь открылась. “Ладно, послушай, Макфолл, если тебе от этого станет легче, я начну первым. Мы можем оставить женщин и детей сзади. Давайте просто зайдем туда, каждый может снять свои рюкзаки, немного отдохнуть, пока мы осмотримся, поговорим с людьми ”.
  
  “Только чертов дурак пойдет туда один”, - сказал Дор и шагнул к двери.
  
  “Тогда, полагаю, мы два чертовых дурака”, - саркастически сказал Мэйхью. “Но я ценю компанию. Кто-нибудь еще?”
  
  Выходцы с Востока выступили вперед, а также несколько других. Остальная часть толпы одобрительно пробормотала. Очевидно, что народное голосование было за Мэйхью. Снова.
  
  Они вошли гуськом, Надир придерживал дверь открытой. Внутри чувствовался слабый намек на запах, которым раньше был пропитан каждый торговый центр, промышленных чистящих средств, пластика и духов. Но был также запах убежища - нотки подгоревшей пищи, мочи и тел, живущих в тесном контакте с ограниченной возможностью помыться.
  
  Как ни странно, Касс нашла это утешительным.
  
  “Я думаю, тебе следует понести Рути”. Смок тихо появился рядом с ней. “И оставайся в задних рядах толпы, со мной”.
  
  Итак, он чувствовал то же, что и Дор и как сама Касс, что здесь что-то не так. Но она не собиралась оставаться снаружи без защиты от Загонщиков, независимо от того, сколько времени прошло с тех пор, как они кишели в этом районе. Она взяла Рути на руки, не говоря ни слова.
  
  “Привет!” - Позвал Мэйхью, когда толпа шла по широкому коридору на верхний этаж торгового центра. Весь потолок был сделан из стекла, и много естественного света заливало открытые пространства. Многие витрины магазинов были разбиты, содержимое разграблено, но весь мусор был сметен, а манекены и витрины сложены у стен, оставив большинство магазинов свободными в центре. Когда они проезжали, Касс могла видеть, что многие расчистки были превращены в дома; на полках хранились личные вещи, стопки одежды, запасы еды. Были повешены шторы, чтобы придать жилым помещениям некоторую приватность; плакаты, лампы и другие товары были перенесены в помещения, чтобы персонализировать их. За исключением того факта, что все было новым, атмосфера не так уж сильно отличалась от средней части Бокса, где постоянно жили сотрудники.
  
  Но где были все?
  
  Группа подошла к перилам, выходящим в атриум. Как и описывал Мэйхью, здесь были рестораны со столиками, расставленными в центральной части, даже следы недавнего ужина, посуда и столовые приборы на столах - но вокруг никого не было.
  
  “Так где же все эти граждане, о которых вы говорили?” - Потребовал Дор.
  
  “Они были прямо там, внизу”, - озадаченно сказал один из жителей Востока. “Мы заглянули туда из того окна наверху, там есть лестница наверх со стороны парковки. Раньше их было по меньшей мере восемь. В основном женщины. Может быть, они убирают, у них должно быть отдельное помещение для кухни ...”
  
  Глухой звук остановил его, шаги эхом отдавались из-за поворота в коридоре, который вел в другое крыло. В поле зрения появился мужчина. Он был хорош собой, исключительно хорош, с вьющимися каштановыми волосами и большими голубыми глазами. На нем был дорогой на вид красный свитер, который ему очень шел. Его губы изогнулись в подобии улыбки, и он двигался медленно, уверенно, в его походке чувствовался намек на развязность. На его поясе было оружие, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы дотянуться до него.
  
  “Привет”, - сказал он.
  
  За ним последовали еще три человека, две женщины и еще один мужчина. Все они выглядели здоровыми и упитанными, хотя и слегка взъерошенными. “Привет”, - сказала одна из женщин, прикасаясь рукой к лицу. Ни у кого из этих других не было оружия.
  
  “Рад тебя видеть”, - сказал Мэйхью, делая шаг вперед с протянутой рукой. “Мы поднимаемся с юга, убежище примерно в пятидесяти милях отсюда. Новый Эдем, ты знаешь его?”
  
  “Эдем...” - сказал мужчина. “Eden.”
  
  Беспокойство в животе Кэсс переросло в полномасштабную тревогу. Что-то было не так, очень не так. “Эти люди”, - сказала она Смоуку. “Они не правы”.
  
  Мэйхью подошел к маленькой группе и на мгновение неловко остановился с протянутой рукой. После паузы мужчина впереди взял его за руку, и они пожали друг другу.
  
  “Я Деймон Мэйхью”.
  
  Мужчина уставился на него с внезапно отвисшим ртом. “Хаос”.
  
  “Хаос... Прошу прощения?”
  
  “Извините”, - повторил мужчина со странной легкой усмешкой. Затем он поднес руку Мэйхью к своему лицу, как будто собирался поцеловать ее изысканным жестом.
  
  И Кэсс закричала.
  
  И продолжал кричать, к нему присоединились другие голоса, другие перепуганные эденийцы, потому что вместо поцелуя Мэйхью кудрявый мужчина деликатно лизнул его запястье, а Мэйхью, который был родом с Востока и никогда не видел, как бьют на ранних, легких стадиях болезни, у которого было время убежать, но он не убежал, не убежал, не убежал, стоял там, ничего не делая, в то время как мужчина улыбнулся шире, а затем впился в его кожу идеальными белыми зубами.
  
  Мэйхью взвизгнул и отскочил назад, схватившись за запястье другой рукой, но не раньше, чем Касс увидела маленький рваный порез, усеянный кровью. Человек, который его укусил, был недавно обращен, у него все еще были первые признаки лихорадки, и он не нападал. Эта маленькая группа не стала бы набрасываться на Мэйхью и утаскивать его, чтобы полакомиться, хотя теперь Касс заметила порезы и корок на их руках и запястьях, глубокую рану на лице одной женщины, розовый блеск и яркие глаза, которые были признаками болезни. На этом этапе они просто лениво покусывали себя и друг друга, их укусы были скорее исследовательскими, чем дикими, ничего похожего на тот ненасытный голод, который вскоре последует. В своей лихорадке они практически светились.
  
  Мэйхью все еще не понимал, что происходит, потирая руку и хмурясь, но эденийцы понимали.
  
  Они бежали. Большинство побежали обратно к дверям, через которые вошли, хотя некоторые побежали в другом направлении к Т в рядах магазинов. У Касс на руках была Рути, а рядом с ней Смок, и они были не такими быстрыми; другие, включая выходцев с Востока, которые наконец поняли, что происходит, пронеслись мимо них, мчась со скоростью, порожденной ужасом.
  
  “Продолжай!” Смок накричал на Касса. “Забирай Рути, просто уходи!”
  
  Он шарил у себя за поясом, у него был пистолет - за это они должны были благодарить Рэда, отец Кэсс снабдил Смоука своим вторым любимым предметом в жесте, который казался странно старомодным, придворной традицией другой эпохи. Теперь она была благодарна. Теперь она поняла, что Смоук собирался сделать, и молилась, чтобы пуля нашла свою цель.
  
  Кудрявый мужчина упал первым, его голова откинулась в сторону в потоке крови, его тело отбросило к половине стены, выходящей в атриум, его руки хватались за воздух.
  
  Смок выстрелил в Мэйхью вторым, снеся верхнюю треть его черепа, бросив его на колени с удивленным выражением лица, и когда Смок выстрелил еще дважды, и в ушах Кэсс зазвенело от эха выстрела, на ум пришла мысль, что Мэйхью никогда не узнает, почему его убили, он никогда не узнает, почему люди Нового Эдема отвернулись от него.
  
  Но он должен был. По эту сторону Скалистых гор, по крайней мере, все знали. Все видели новые загонщики и знали, что они ничуть не менее смертоносны, чем самые старые, которые ковыляли, сдирая кожу и ломаясь, навстречу своему неизбежному концу.
  
  Женщины-Загонщицы лежали на полу, одна из них молчала и неподвижна, другая с простреленными кишками пыталась двигаться, визжа от боли и ярости, ползла к ним по собственным внутренностям. Дым выстрелил снова, и она смялась, как мотылек, сбитый садовым шлангом.
  
  Но крики продолжались, и Смок схватил Кэсс за руку и потащил ее к переходному мосту, который вел через атриум, к магазину Victoria's Secret, на котором все еще красовался розово-красный баннер, украшенный блестками и набитыми сердцами из фетра.
  
  “Это не то...”
  
  Это было все, что она успела сказать, прежде чем один из выходцев с Востока, широкогрудый, шепелявящий по имени Дэвис, пробежал мимо нее, врезавшись в нее плечом и прижав к стене.
  
  Затем она увидела, от чего он убегал. Трое из них, гораздо дальше зашедших в болезнь, старые загонщики, чья плоть лентами свисала с изжеванных и иссушенных рук, а лица представляли собой истерзанный асфальт от ран и нападений, нанесенных самим себе, отгрызенные губы и сломанные зубы, брови и ресницы, давным-давно вырванные с нервной дикой яростью инфекции. Эти существа не были красивы, как те, что приветствовали Мэйхью, проклятые духи, одной ногой стоящие в этой жизни, а другой - в аду, великолепные с первой порцией яда, с сияющей кожей и глазами, яркими и бездонными. Нет. Это были оскверненные пехотинцы проклятия, их человечность покинула их, когда они умерщвляли себя, непристойные, вонючие, безумные, похотливые организмы голода и нужды.
  
  Это были те, кто, должно быть, каким-то образом проник в торговый центр, взломал барьер или одолел охрану, ворвался внутрь и обнаружил свою жертву плененной и беззащитной, запертой в тюрьме, которую они сами создали. Кто знает, скольких они сожрали, пока, на мгновение насытившись, не оставили часть своей добычи в живых. И те, недавно обращенные, были теми, кто обрек остальных. Точно так же, как проклятие Оуэна распространилось бы подобно лесному пожару по всем эденитам, если бы он был жив, едва лихорадящий обрек других обитателей торгового центра, пока все это место не превратилось в одно гигантское гноящееся гнездо Загонщиков, все они жаждали незараженной плоти.
  
  Не было ничего такого, чего бы она не видела раньше, ничего такого, чего бы никто из них не видел раньше, за исключением, возможно, выходцев с Востока, так что, возможно, Дэвису можно было простить его ужас, его отчаянную попытку самосохранения, которая заставила Касс пошатнуться и изо всех сил держаться за Рути.
  
  “Давай”, - снова крикнул Смок, ожидая, пока она возьмет его за руку. Рути была тяжелой и беспокойной в другой руке, ее снова разбудили от мирного послеполуденного сна трагедия и бедствие.
  
  Касс мог сказать, что силы Смоука на исходе, его тело изнывало от боли, а мышцы ослабли, но он продолжал идти в том же темпе мимо магазина косметики, кухонной утвари и магазина одежды, в котором все еще, спустя много месяцев после того, как последний покупатель переплатил за последнюю рубашку с вышитым логотипом, все еще пахло фирменным одеколоном.
  
  Касс ненавидела торговые центры, химические запахи и недостаток естественного освещения, наигранную жизнерадостность витрин с невероятно тонкими манекенами и безупречно чистыми загородными сценами, всю посуду и подложки, электронные игрушки и ароматические свечи, тысячи разновидностей дерьма, из которого даже не получилось ни одного приличного ужина после обеда. Все это, полный сборник маркетинговых махинаций в пригородах, пронеслось в голове Кэсс, когда она позволила Смоу затолкать ее и Рути в несколько укрепленный магазин.
  
  “Я возвращаюсь за твоим отцом и Зиной”, - сказал он, а затем, в тусклом, испещренном пылинками свете постпотребительского окна в крыше, в том, что раньше было торговой меккой, он, казалось, собирался поцеловать ее.
  
  Он пристально посмотрел ей в глаза, запустил пальцы в ее волосы и притянул ее ближе, но в последнюю минуту один из них заколебался, один из них вздрогнул, и Кэсс всегда будет гадать, кто из них это был, потому что все, что она помнила о том моменте, это васильково-голубые его глаза и сожаление, что он не мог любить ее достаточно, не мог любить ее так сильно, как свой заветный идеал справедливости.
  
  В следующее мгновение он исчез.
  
  
  Глава 35
  
  
  СМОК ВИДЕЛ бойню, и Смок убивал людей, но залитая кровью панорама перед ним заставила его задержать дыхание. На мгновение ему показалось, что его вырвет, и он перегнулся через оштукатуренную стену, тяжело дыша и глотая воздух, готовый распластаться на виниловом диване прямо под ним.
  
  Мгновение пролетело, за секунду, долю секунды. Отвращение было не той эмоцией, которой он мог позволить себе потакать. Смок проглотил свою желчь и ринулся вперед.
  
  У входа полдюжины граждан бросались на двери, используя свои тела в качестве таранов. Запирая выходы изнутри - приютяне ошибочно полагали, что делают свой маленький мирок безопаснее, защищая свое число от соблазнов извне, никогда не предвидя того ужаса, который они случайно породили. Смок не мог помочь им сейчас: в этот момент ему нужно было сосредоточиться на угрозе момента.
  
  Загонщики утащили свою первую жертву, стройную женщину средних лет с длинными седеющими волосами, которые они намотали на свои дряхлые пальцы для опоры. Смок узнал ее - она спросила его, может ли она помочь ему, когда у него начались проблемы с больной ногой, предложила ему половину своего обеда, но теперь ее толкнули лицом вниз на пол у входа в магазин открыток "Холлмарк". За разбитыми стеклянными витринами виднелись наклоненные витрины с открытками ко Дню матери, выпускному и подарками - потому что это было в тот сезон, не так ли, год назад, когда все развалилось? Женщина кричала и полоскала горло от ужаса, когда существа вырвали ее конечности и опустились на них коленями. Он мог слышать, как рвется ее одежда, когда ее срывали. Ее спина была гладкой и бледной, а затем она исчезла под четырьмя чудовищными головами, когда они атаковали своими широкими жадными пастями, своими острыми и рвущими зубами.
  
  “Любой, кто вооружен, помогите мне”, - проревел он, стреляя в корчащуюся массу. Один из загонщиков пронзительно закричал и упал, его лицо было залито кровью, а рот широко раскрыт в гримасе, но он тут же вернулся к безумному поеданию, бесполезно волоча окровавленную руку вдоль тела.
  
  Казалось, никто его не услышал, поэтому Смок выстрелил в двери, попав в усиленный металл над их головами. Звук эхом разнесся вокруг них, и несколько человек закричали или упали, а толпа попыталась разбежаться в обоих направлениях. “Если никто мне не поможет, мы все здесь умрем”, - крикнул он, прежде чем повернуться обратно к Загонщикам.
  
  Он придвинулся ближе к массе, пытаясь найти свой шанс. Ему удалось прицелиться в женщину, когда один из загонщиков откинул голову назад, чтобы оторвать длинную полосу плоти от ее спины около ягодицы. Смок целился ей в затылок и старался не видеть, как он лопается, сосредоточившись вместо этого на Загонщиках, теперь забрызганных ее кровью и мозгами и разъяренных тем, что их добыча не реагирует.
  
  Их сердитые крики рикошетом разносились по торговому центру, и он бросил взгляд вдоль коридора в самый дальний конец, где люди высыпали из JCPenney, дюжина, две дюжины, их было еще больше. С этого расстояния они выглядели нормально, организованно: прихожане, расходящиеся после церкви, фанаты, покидающие стадион, посетители, выходящие из бара во время закрытия - только они шли какой-то шаркающей, нетвердой походкой, натыкались друг на друга и время от времени подносили пальцы к губам и жевали.
  
  Новые. Те, кто, если бы они приехали неделей раньше, все еще жили бы здесь как выжившие, не так уж отличаясь от жителей Нового Эдема или людей из любого приюта, делая все возможное, пытаясь наскрести достаточно оптимизма, чтобы пережить еще один день, когда каким-то образом - дверь насильно открылась? вентиляционный канал? дыра в дешевой оштукатуренной стене, голод тварей, заставляющий их рвать и прогрызать изоляцию, штукатурку, что угодно, пока они не доберутся до внутренней части торгового центра?- Загонщики проникли внутрь.
  
  И все, что для этого потребовалось бы, - это несколько кусочков. Такое население, оказавшееся в ловушке, без света по ночам, все эти залы, пустые магазины и темные углы, в которых можно вот так прятаться, - это распространилось бы геометрически, безумно, мгновенно. Идти было некуда, торговый центр был наглухо закрыт, за исключением одной бреши, у незараженных не было ни единого шанса. Полчища тварей снаружи, внутри все еще казались бы более живучими…
  
  Все это промелькнуло в голове Смоука, пока он стрелял, а затем перезаряжал из тайника в кармане. В трейлере было больше боеприпасов, но трейлер остался там, на парковке. Пули были скользкими в его руках, может быть, штук двадцать, и он трясущимися руками загонял их в барабан, в то время как Загонщики расстраивались из-за своей неподвижной, невосприимчивой еды и выли от разочарования.
  
  Им понравилось это живым. Они бы съели мертвое тело, если бы пришлось, но с гораздо меньшим рвением. Они отходили от него и возвращались, несколько дней пощипывая труп, как дети могут пощипать вазу с фруктами, если им отказали в их конфетах на Хэллоуин. Но сейчас, когда воздух пропитан запахом живых граждан, они потеряют интерес к мертвой женщине и придут за свежей, неинфицированной.
  
  На самом деле это уже происходило. Двое из них отвернулись от залитого кровью обнаженного тела женщины и ползли, поскальзываясь на ее крови, к толпе перепуганных людей. Один попытался подняться, поскользнулся и снова упал, его локоть треснулся о твердый пол. Влажным и дрожащим пальцам Смоука не удалось зарядить весь барабан, но времени не было, и он захлопнул его и выстрелил так, как много раз тренировался по утрам в Боксе, на лету, его тело уже поворачивалось к следующей мишени.
  
  Но прежде чем он смог прицелиться, тварь дернулась вбок, получив выстрел в верхнюю часть груди. Травма не смертельная, но достаточная, чтобы замедлить процесс. Смок поискал взглядом стрелявшего и увидел троих других, нет - четверых, все вооруженные, у одного человека был только клинок, которые неуверенно приближались.
  
  Смок быстро застрелил двух последних невредимых загонщиков, и они рухнули на бедную мертвую женщину. Одна из эдениток, невысокая жилистая женщина, подбежала к Загонщику, который ползал по залитому кровью полу, приставила дуло пистолета к его лбу и выстрелила, забрызгавшись кровью.
  
  Смок приблизился к ней, опасаясь, что она может выстрелить снова. “Привет”, - мягко сказал он, положив руку ей на плечо. “Не подходи так близко, если тебе не нужно. Это чертовски рискованно ”.
  
  Женщина смотрела на него безумными глазами, ее губы дрожали. “Просто я никогда раньше не стреляла из пистолета”, - сказала она. “Я хотел убедиться, что не промахнусь”.
  
  Черт.Последнее, что им было нужно, - это оружие в руках людей, которые понятия не имели, как им пользоваться. “Чей это пистолет?”
  
  “Это какой-то... кто-то уронил это. Вон там.”
  
  “Ты молодец”, - сказал Смок, осторожно забирая пистолет у нее из рук и опуская ствол вниз. “Ты не промахнулся, ни капельки”.
  
  “Что нам теперь делать?” Один из парней-бездельников, тех, что катались на скейтбордах вдоль края толпы, дергал Смоука за рукав, как будто ему было пять лет. Смок не потрудился спросить его, был ли он вооружен. “Там, внизу, их еще больше, ты видел? А ты? О, Иисус, что мы собираемся делать?”
  
  “Я видел. Послушай, может быть, ты сможешь помочь здесь, хорошо?” Смок указал на вестибюль, где несколько человек были сбиты с ног в панике, пытаясь добраться до дверей. У одной женщины была глубокая рана на лбу, и она плакала, прислонившись к запертой двери. “Как насчет того, чтобы посмотреть, что им нужно, хорошо?”
  
  Мальчик с сомнением повернулся к упавшему. “Да, я хочу помочь и все такое, но ...”
  
  “Тогда сделай это”. У Смоука кончилось терпение. Он осмотрел торговый центр в обоих направлениях, увидел пару выходцев с Востока, совещавшихся на перекрестке с другим крылом, за полудюжиной витрин. Они, по крайней мере, были вооружены. И там. Там был Дор, работающий над тяжелой дверью. Кто-то взломал петлю, и толстый металл раскололся, обнажив провода от системы безопасности и механического закрывающего механизма.
  
  Рядом с ним был Сэмми, держащий что-то, какой-то узкий инструмент. Ее лицо было бледным, но пока ее отец работал, она сохраняла спокойствие, передавая ему то, что ему было нужно, из маленькой кожаной сумки. Смок узнал эту сумку - раньше, когда он был заместителем командира в Боксе, он помнил, что Дор носил свои инструменты с собой на поясе. В те времена они были полезны для ремонта секций сетчатого забора, окружавшего Бокс, или для случайного открытия бутылки пива после удачного рейда.
  
  Сколько раз эти двое мужчин тренировались вместе по утрам? Сколько пасмурных дней и холодных рассветов они совершили вместе, прикрывая друг друга у каждого незнакомого дома, у каждой закрытой двери? Они были так близки, как только могут быть близки двое таких упрямых мужчин После долгого времени, делясь секретами и, в конце концов, доверием, когда недели превратились в месяцы, и они продолжали сражаться вместе.
  
  И все это время Смок думал, что Дору не нравится Касс. Она сама сказала ему об этом, описала, как он избегал ее, никогда не смотрел ей в глаза, находил предлог уйти всякий раз, когда она подходила к "Файру" или к одному из киосков с едой, где он проводил время.
  
  Но Смок никогда не задумывался, почему Дор так старательно избегал ее. Если бы он это сделал, если бы он уделил еще немного больше внимания, это было бы так ясно. Дор любил ее. Даже тогда. И хотя он достаточно уважал заявление Смоука, чтобы никогда не поддаваться искушению, как только Смоук ушел, все ставки были сняты. Нет: после того, как Смоук чуть не дал себя убить, после того, как он выбрал битву, которую не смог выиграть, ради будущего с Касс. Это было то, что она пыталась сказать ему в тот последний день, когда он ушел, не попрощавшись, потому что сказать "Прощай" было бы слишком больно, отвлекло бы его внимание - он сделал выбор.
  
  И она все равно пришла бы за ним, все равно спасла его. Но то, что осталось после той битвы, было сломленным человеком, нецелым человеком - и кто мог винить Касса и его старого друга за то, что они ослабили бдительность, перестали сопротивляться, искали немного утешения?
  
  Он мог. Он мог винить их или, по крайней мере, Дора, и если это было неправильно, ему было все равно, и если это было бессмысленно, ему было все равно. Он посмотрел на своего старого друга и почувствовал жжение от предательства и всплески ненависти, и он знал, что должен совладать с этими эмоциями, иначе все они наверняка умрут. Дор, с его ловкостью, решимостью и сосредоточенностью, был их лучшей и, возможно, единственной надеждой на то, чтобы найти выход обратно. Смоуку пришлось бы сражаться с Загонщиками без него. Он отвернулся, выплескивая желчь своей ненависти все ниже и ниже и думая только о вызове следующих мгновений.
  
  Он узнал имена выходцев с Востока за последние несколько дней, подслушивая их разговоры. Мэйхью - теперь мертв. Дэвис был с группой, которая протиснулась вперед - и Смок увидел его сейчас, присевшего на корточки рядом с телом Мэйхью, копающегося в его пропитанной кровью рубашке. Что он искал, свое оружие? Лезвие? Но все жители Востока были хорошо вооружены - на самом деле, он восхищался тактическим ножом Надира с рукояткой из черного дерева.
  
  Двое других работали у входа - Надир, самый общительный из четверых, тот, кто болтал со старшими и отпускал остроты с детьми, и Барт, построенный на Мак-траке. Они пинали дверь запасного выхода в нескольких ярдах от Дора, мрачные и молчаливые, Барт подставлял плечо и заставлял раму дрожать при каждом нападении. Было возможно, что он повредил бы эту штуку, но почти немыслимо, чтобы он прорвался. И определенно не вовремя. Архитекторы торгового центра, а затем и его обитатели позаботились об этом, с особой тщательностью заперев всех внутри.
  
  Проблема возникала каждый раз, когда кто-то выходил за рамки, пьяный или скучающий, или просто ищущий немного уединения, и вместо этого умудрялся покончить с собой. Затем раздались бы призывы обеспечить безопасность выходов, не дать людям уйти. Эти требования были твердо выдвинуты Дором: личные свободы не считались само собой разумеющимися в Ложе. Но здесь, в этом храме пригородного потребительства, нетрудно было представить иной исход.
  
  Смок сделал свой выбор. Он не знал никого из группы, кроме Дора, достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, кто будет лучшим в бою, но жители Востока, по крайней мере, были дисциплинированы и вооружены. “Надир. Барт . Давай, нам нужно разобраться с этими ублюдками”.
  
  Мужчины присоединились к нему, толпа сомкнулась у дверей позади них, и он рассмотрел неуклюжую толпу новообращенных, все еще находившихся в дальнем конце торгового центра. На этой стадии болезни они продвигались медленно, их вялость была одной из тех вещей, которые делали ранние стадии обманчиво привлекательными, из-за чего люди называли это “красивой смертью”, как туберкулез сто лет назад.
  
  Они перестали использовать этот термин, когда страдания достигли людоедских стадий болезни.
  
  “Они все заражены, не так ли?” Сказал Барт, и Смок увидел, что он боится. Что не должно было стать сюрпризом - кто бы не был в ужасе?-но жители Востока за очень короткое время окружили себя мистикой, на которую купились все эдениты. Было так легко ухватиться за что угодно, когда у тебя ничего не было. Смоук должен был знать - знал бы, если бы он был внимателен, - что они слишком быстро отказались от своей преданности, что они купились на непрочную иллюзию, которую поддерживали незнакомцы, слишком мало думая о темной стороне, которую они скрывали.
  
  Потому что у каждого человека была темная сторона. Смок знал это больше, чем кто-либо другой, не так ли?
  
  “Надир, ты идешь со мной на передовую”, - сказал Смок, жестом призывая их поторопиться. “Барт, ты следующий”. Он осмотрел людей поблизости в поисках любого, кто мог бы помочь. “Терренс, Шел-ты тоже. У тебя есть дополнительные боеприпасы?”
  
  Шел подняла свой пистолет и кивнула; ее лицо было бледным, но руки были твердыми. Терренс подошел, не говоря ни слова. Автомобиль для уборки улиц, который он носил, раньше казался Смоуку нелепой выдумкой, но теперь его габариты и мощность казались хорошей идеей. И что, если Терренс был мальчиком с мужским оружием? Если когда-либо и был день, чтобы стать мужчиной, то сегодня он был.
  
  “Ладно. Поехали”.
  
  Смок осознавал свою хромоту, дрожь, которая зародилась в его груди и распространилась по рукам. Он крепче сжал пистолет и сжал другую руку в кулак. Он знал, что важнее казаться сильным, чем быть им прямо сейчас. Остальные последуют его примеру, урок, который он усваивал снова и снова в Ложе, когда тренировался с другими охранниками. Он никогда не был самым сильным, самым быстрым, самым точным - но он был самым решительным.
  
  Ему больше всего нужно было искупить свою вину.
  
  И это было то, о чем он думал, когда вел их по дорожке торгового центра. Это был еще один день искупления, и это было хорошо, и если его тело кричало от боли, а мысли уносились прочь, пока не осталась только эта окровавленная тень человека, которым он был, это тоже было хорошо. Путем труса, самым легким путем, было бы умереть в вонючем бетонном подвале, где Восстановители отомстили ему, где они оставили его лежать на полу, залитом кровью других, но Смок не умер.
  
  Потому что он не закончил искупление.
  
  И из-за Касс.
  
  Он искал ее в сбившейся в кучу толпе эденитов. Там-там, она отступила к центру, с Рути на руках и ее отцом рядом. Ред защитит ее, на данный момент - еще один мужчина, который отдал бы свою жизнь за Касс, и Смоука это устраивало.
  
  Надир знал, что делал. Он не отставал от Смоука, хотя Смок знал, что ему не терпится идти быстрее, и сосредоточился на группе впереди.
  
  “Отправляй их в мусоропровод, босс, что скажешь?” Тихо сказал Надир.
  
  Смок понял, что он имел в виду - если бы они могли заставить зараженных пройти по одному из узких пешеходных мостов, пересекающих атриум, они были бы тесно сгруппированы и представляли бы собой лучшую мишень, чем сейчас. Еще недостаточно близко, чтобы уловить запах эденитов, они спотыкались и бродили рассыпчатым строем вдоль торгового центра, на мгновение отвлекшись на яркие вспышки света, создаваемые каким-то кристаллом, висящим в витрине "Горячей темы".
  
  “Хорошая идея”. Он повернулся к остальным. “Все ... нам нужно заставить их встретиться. Я останусь на этой стороне с ... Как насчет тебя, Шел? Ты и я. Затем, когда они окажутся в середине, Терренс, Надир, Барт, вы, ребята, переходите на другую сторону, и мы их зажмем. Но тебе придется поторопиться, потому что тебе придется пройти долгий путь, понимаешь?”
  
  Он набросал план пальцем, указывая на контур, образованный двумя пешеходными мостами и дорожками по обе стороны торгового центра.
  
  “Понял”, - сказал Шел. Остальные кивнули в знак согласия.
  
  “Хорошо, мы готовы?”
  
  Он больше, чем когда-либо, осознавал, что это он замедляет их движение, и Смок бросился в короткое путешествие, держась за латунные перила, выходящие в атриум, и оберегая свою здоровую ногу, позволяя другой немного волочиться. Эдениты, по крайней мере, перестали кричать, хотя он мог слышать стоны и поскуливания тех, кто был растоптан и ранен. В относительной тишине голоса зараженных отдавались эхом - уловка акустики этого места. Невнятные слоги и бессмысленные слова сливались воедино, когда их было так много, почти теряя свою странность; они могли бы быть вежливой толпой в художественной галерее, группой родителей из пригорода на дне открытых дверей средней школы.
  
  Когда они достигли дальней стороны моста, Смок встал с одной стороны проема и жестом приказал им рассредоточиться. “Теперь мы немного пошумим”.
  
  Они начали улюлюкать и вопить, а зараженные остановились и повернули головы. Выражения их лиц были тревожно, волнующе невинными, сочетание любопытства и добродушного интереса, как у детей на утреннике, когда раздвигается занавес. Их лепет усилился на несколько децибел, и они неуклюже развернулись, натыкаясь друг на друга и раздраженно визжа, пихая друг друга.
  
  Парочка из них неуклюже направилась к мосту, но большинство остальных, чье внимание было приковано к витрине с актуальной темой - солнцезащитные очки, пряжки ремней и топики с блестками висели вне пределов их досягаемости, - остались на своих местах.
  
  Без предупреждения Шел вбежал на мостик. Она взвыла и выстрелила в потолок, попав в слуховое окно со звоном стекла, которое дождем посыпалось недалеко от них, искрясь при падении.
  
  “Придите и возьмите меня, хуесосы”, - закричала она. “Давай, я знаю, что ты хочешь меня. Я хорош, я хорош, я оооочень хорош, ты знаешь, что хочешь вонзить в меня зубы ”.
  
  Она танцевала, покачиваясь и размахивая руками, в опасной близости от другого конца. Если кто-то из них решил сбежать, она была обречена.
  
  “Шел, ты слишком близко!” - закричал Смок, а затем Надир пронесся мимо него, подбежал к ней, схватил ее за свободную руку и оттащил назад.
  
  Шел боролась с ним, крича. “Нет! Отпусти меня! Да ладно, они у меня были!”
  
  Казалось, что это была их борьба, которая имела значение. Раздался всплеск возбужденной болтовни, несколько искаженных криков возбуждения, и группа зараженных повернулась к мосту. Несколько человек напали на тех, кто был ближе всего к ним, сбив с ног одну из них, женщину средних лет с вычурной короткой стрижкой, которая торчала набок, и ожерельем из фиолетовых бусин, которое отскочило от земли, когда она упала. Мужчина с избыточным весом в расстегнутой рубашке, обнажающей волосатый бледный живот, наступил прямо на ее вытянутую ногу и вытянул перед собой цепкие руки.
  
  “Черт”, - выдохнул Терренс у локтя Смоука.
  
  “Держи себя в руках, парень”, - рявкнул он. Он пытался нанести удар по тяжелому зараженному, но на пути стояли Шел и Надир.
  
  “Вернись сюда!” Барт закричал. “Надир, давай вперед!”
  
  Смок увидел, что его напугало: тощая загонщица в велюровом спортивном костюме пробиралась сквозь заросли, двигаясь быстрее, чем остальные, с открытым ртом и болтающимся языком.
  
  Надир дернул Шел, оттаскивая ее назад, и свободной рукой выстрелил. Он ударил здоровяка в грудь, замедляя его, но не останавливая. Другие окружили его, когда он пошатнулся.
  
  Второй выстрел Надира уложил жилистую женщину за несколько секунд до того, как она добралась до него.
  
  “Вперед, вперед,” - приказал Смок. “Барт, Терренс, вам придется самим перейти на другую сторону”.
  
  Они побежали за этим. Смок слышал, как их шаги гулко отдаются в огромной пустой пещере торгового центра, эхом разносясь по всему пустующему пространству, на обогрев и охлаждение которого когда-то уходили несметные суммы денег. Все эти деньги, все дерьмо в этих магазинах, горы дерьма, которое никому на самом деле не было нужно.
  
  Толпа эденитов кричала, испуганный вид приветствия. Смок надеялся, что у них хватит здравого смысла оставаться там, где они были. Он услышал стук и помолился, чтобы Дор приблизился к двери.
  
  Две трети зараженных были сейчас на мосту, наступая на тела большого парня и жилистой женщины и обходя их.
  
  “Не подходи”, - крикнул Смок Надиру. Худшее, что он мог бы сделать, это создать завал на дальней стороне моста; тогда существа разделились бы на две группы, отвлеклись, разбрелись бы в разных направлениях.
  
  Надир, казалось, понял. Он прекратил стрельбу и потащил Шела обратно за собой. Через несколько секунд они вернулись на ту сторону моста, где был Смоук, запыхавшиеся, глаза Шел покраснели и слезились.
  
  Терренс сделал круг по коридору, пересек мост и вернулся в другой коридор, Барт прямо за ним, но они двигались слишком быстро. Им нужно было позволить всем зараженным последовать за первыми на мост, где они были бы легкой добычей.
  
  “Подожди!” Смок кричал. Терренс посмотрел на него и кивнул, затем остановился, прижавшись спиной ко входу в свечной магазин.
  
  Снизу донесся шум.
  
  Крик и сильный лязг с первого этажа. Смок посмотрел через поручень. Кофейня в центре лаунж-зоны содрогнулась, и четыре фигуры выскочили из двери, опрокинув кофейный столик.
  
  Загонщики. Зрелые.
  
  Должно быть, они гнездились внутри маленькой хижины. И они направились к эскалатору. Тот, который привел бы их прямо к концу торгового центра, где собрались эденийцы.
  
  “О, Господи Иисусе”, - выдохнула Шел, а затем без паузы бросилась через край вниз, в торговый центр. Это был невозможный выстрел, и Смок схватил ее за руку.
  
  “Нет”, прокричал он ей в ухо. “Берегите боеприпасы. Сосредоточься на тех, что здесь. С этим разберутся другие”.
  
  Это было единственное, что они могли сделать. Но как только Загонщики поднимутся по лестнице, ничто не остановит их от атаки. Даже если Смок и его товарищи уничтожат все, что было на мосту, это вполне может произойти ценой потери всех остальных.
  
  Но больше он ничего не мог сделать. Бродячая масса почти полностью пробилась на мост. Терренс крался по коридору к ним, ожидая, когда отставшие догонят. Барт был в нескольких шагах позади него, выглядя так, будто его вот-вот вырвет.
  
  У него оставалась еще пара обойм - сколько патронов, он не был уверен. Он просто стоял здесь и отстреливался от тварей, которые, шатаясь, приближались к нему, пока не выбегал, рассчитывая, что другие загонят их на мост или взорвут с другой стороны.
  
  Крик перекрыл шум, особенный среди всех остальных, потому что он знал этот голос.
  
  Касс
  
  Смок заставил себя сосредоточиться на сцене перед ним, зная, что если он оставит свой пост, чтобы пойти к ней сейчас, он обрекает их обоих. И все же каждая клеточка его существа восставала, когда он прицеливался для удара.
  
  
  Глава 36
  
  
  КАСС ОТБЕЖАЛА В сторону и посмотрела вниз, как раз вовремя, чтобы увидеть, как они добираются до эскалаторов. У троих из них вообще не было волос, а у одного было несколько засаленных прядей на затылке. По крайней мере, у одного из них не хватало пальцев. Эти загонщики были заражены в течение длительного времени, и их тела начали разлагаться. Через месяц, может быть, два, они, наконец, умрут от простого наказания, от которого они обычно страдали и которому подвергали друг друга - даже их гипериммунная система не смогла спасти их после того, как они потеряли достаточно крови и получили достаточно ударов по своим изуродованным телам.
  
  Но до тех пор они были опаснее, чем когда-либо. Голоднее. Быстрее. Неудержимый.
  
  Она побежала обратно к своему отцу, который баюкал Рути, укачивал ее и пел. “Папа, я собираюсь помочь Дору. Просто-просто береги ее ”.
  
  Она проталкивалась сквозь толпу, зная, насколько нелепыми были ее слова. Не было никакого способа помочь. Не существовало такого понятия, как безопасность.
  
  “Где мы находимся?” - потребовала она, после того, как протиснулась к Дору. Сэмми уступила ей место, ее лицо побелело от страха.
  
  “Последний”, - пробормотал Дор, бросив на нее быстрый взгляд своими глазами с кремневыми искрами. “Вытащил две другие петли. Снял колпачки и вытащил штифты, но этот проржавел или что-то в этом роде, не могу его вытащить ”.
  
  Его руки были в крови, а отвертка, которой он откалывал засор, выскользнула у него из рук. “Черт!”
  
  “Позволь мне”. Кэсс выхватила у него это и вытерла о свою рубашку, оставив на ткани полосы его крови. “Скажи мне, покажи мне...”
  
  И он сделал, его тихий голос в ее ухе, говорил медленно, размеренно, так, как он делал так много раз прежде, когда они были только вдвоем, когда он уговаривал и подталкивал ее к темным высотам, где они оба искали освобождения. Она позволила всему остальному отпасть, пока не остались только она, он и то, что должно быть сделано, его голос, его губы, ласкающие ее ухо, ее руки, и блестящий металл, и засаленный механизм, и каждая частичка ее энергии была сосредоточена на задаче, пока внезапно булавка не упала на пол с лязгом, а затем все, звуки, люди и страх, не вернулись , и ее оттолкнула от двери толпа, хлынувшая вперед.
  
  “Назад, назад!” Дор закричал с расстояния трех футов, которое казалось тысячей, и он и другие вонзили свои клинки в пространство между стеной и дверью, и дергали и дергали, пока она немного не поддалась, совсем чуть-чуть, и по всему торговому центру раздались крики и стрельба, и Касс не смогла вынести этого зрелища, поэтому она отвернулась, нашла Реда и забрала свою дочь обратно, уткнулась милым личиком своей малышки в изгиб ее шеи, поцеловала ее волосы и поклялась, что все будет хорошо.
  
  Солнечный свет и крики. Оглушительный скрежет металла о металл, когда дверь отодвинули от рамы. Четверо, пятеро мужчин, кряхтящих и потеющих от усилий, и металлическая дверь прогнулась, но не сломалась. Проем увеличивался, пока не достиг фута, восемнадцати дюймов в ширину, и толпа ревела и напирала вперед, и теперь их было бы не остановить, но пространство было недостаточно широким, чтобы они все могли пройти, они бы убили друг друга, пытаясь, там был Крейг Свитцер, отталкивающий миссис Нгуен с дороги, его рука на ее лице, обезумевшая от страха-
  
  И затем его горло взорвалось, повсюду была кровь, рот открылся от удивления, и его рука медленно соскользнула с бедной миссис Нгуен.
  
  “Отойдите, или я буду стрелять снова”, - крикнул Дор, и толпа заколебалась и отступила всего на долю дюйма, достаточную, чтобы пощадить тех, кто задыхался впереди, и дверь подалась еще немного и еще немного, пока не осталось места для человека, чтобы проскользнуть боком, и Фил Бут протиснулся на другую сторону, прежде чем Дор смог что-либо с этим поделать.
  
  Он выругался и выстрелил в пол, отколов кусок бетона у основания двери. “Ты уходишь, когда я говорю, или ты мертв. Харрис. Бенни. Пройди и стань человеком на другой стороне. Один из вас помогает людям пройти через это, а другой держит всех вместе. Женщины прежде всего. Для детей. Старики. Постройтесь, и да поможет мне Бог, если вы облажаетесь, я пристрелю вас так быстро, что вы не поймете, что в вас попало ”.
  
  Это сработало. Толпа отступила - чуть дальше, но достаточно - и женщинам помогли пройти, они проскользнули сквозь толпу, плача. Ингрид пошла со всеми детьми, а затем с Сюзанной, и Дор схватил Кэсс за руку и попытался протолкнуть ее, но она сопротивлялась ему.
  
  “Они будут здесь через секунду”, - крикнула она, но Дор был так сосредоточен на том, чтобы пробиться к выходу, что не знал, он не знал о четверых, с трудом поднимающихся по лестнице, и он отправил двоих из единственных вооруженных людей через дверь, и Касс знала, что он должен остаться здесь, чтобы убедиться, что остальные выбрались.
  
  “Кто...”
  
  “Это не имеет значения”, - сказала она, а затем солгала, единственный способ, которым она могла заставить его отпустить ее. “Я только схожу за своим отцом, я вернусь через минуту”.
  
  Ред был в конце очереди пожилых людей, он и Зихна, и Касс передала ему Рути и поцеловала его в щеку, а он отдал ей свой пистолет и прошептал, что любит ее, ее отец понял, что она собиралась сделать, в его глазах был ужас, но он взял Рути и последовал за Зихной через щель наружу - и Касс убежала.
  
  Далеко впереди, на мосту, шла борьба, кричали и умирали, но это была не битва Касс. Позади нее перепуганная толпа продолжала свой исход. Она была одна, она была единственной, кто остался лицом к лицу с теми, кто поднимался по эскалатору. Они были ужасны на лестницах, они спотыкались и теряли равновесие, и это было все, что спасло ее до сих пор; один споткнулся и распластался вниз головой на середине металлической лестницы, но остальные трое вцепились друг в друга в кряхтящей схватке, которая почти достигла верха.
  
  Они заметили ее, и ближайший - Боже, невозможно было поверить, что это когда-то было человеком, с его зияющей дырой во рту, запавшими глазницами, оторванными ушами и мякотью - оно увидело ее и закричало, и Касс не смогла удержаться от ответного крика, когда выстрелила в него, пистолет дергался в ее руках. Она не знала этого пистолета, это был пистолет ее отца, он был громоздким и старым, и он был слишком тяжелым для нее, выстрел прошел по ее руке через локоть в плечо, и ее ладонь соскользнула, когда она попыталась передернуть затвор.
  
  И эта штука продолжала приближаться. Она выстрелила ему в грудь, и пуля прошла навылет, но слишком высоко, слишком высоко. Торчал осколок кости, и одна рука безвольно лежала, когда он схватил ее другой. Нет, нет, нет, убегать было слишком поздно, они были слишком близко, она все испортила, это был легкий выстрел, и она потерпела неудачу, а потом он был на ней, его костяные пальцы вцепились в ткань ее рубашки, дергая ее к себе, его рот был открыт и пускал слюни, а его гнилые коричневые зубы блестели от слюны. Она положила руки ему на голову и толкнула, чем угодно, лишь бы уберечь его от щелкающих зубов, но у нее не хватило сил. Рот сомкнулся на ее предплечье, даже когда она боролась с ним, толкаясь и извиваясь изо всех сил, но в мире не было ничего сильнее похоти Загонщика, и этот был безумен от своего голода по ней, и она почувствовала острую боль, когда он укусил, увидела, как кровь хлынула из ее руки, когда он разорвал ее плоть.
  
  Взрывы, так близко, и тварь отлетела от нее, откатываясь на лестницу, падая на своих товарищей, которые отпихнули ее со своего пути и продолжали приближаться. Затем еще выстрелы, отрывистая очередь, и их тела дернулись, схватились и обмякли, и там был Терренс, перегнувшийся через край со своим безумным пистолетом, и еще одна очередь достала последнего, и он умер вниз головой на лестнице, уставившись на световые люки пустыми глазами.
  
  Кэсс, опускающаяся на пол, ее рука закрывает рану - она подняла глаза и обнаружила, что смотрит в дуло пистолета Барта.
  
  “Нет, нет, не делай этого! Не стреляйте в нее!”
  
  Это была Сэмми, мчавшаяся к ним, ее волосы развевались позади нее.
  
  “Сэмми, не подходи”, - закричала она. Рука Барта с пистолетом дрожала от адреналина; никто не мог сказать, что он сделает в пылу момента. “Иди к своему отцу!”
  
  “Нет, Барт, не надо, ты не понимаешь”. Сэмми проигнорировала ее, ее кроссовки шлепали по гладкому полу торгового центра, эхом разносясь по огромному пространству. Позади нее было столпотворение, толпа проталкивалась через узкий проем, Дор кричал, люди визжали. “У Кэсс не может быть лихорадки, у нее иммунитет”.
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь?” Барт помахал пистолетом взад-вперед между Касс и Сэмми.
  
  “Сэмми, уйди, пожалуйста”, - сказала Кэсс, ее сердце застряло в горле, когда она молилась, чтобы Барт оставался спокойным. “Пожалуйста, просто отойди. Выйди на улицу, и мы будем, я буду... все будет хорошо, я обещаю ”.
  
  “Нет!” Голос Сэмми превратился в плач, и слезы заблестели в ее глазах. “Касс, он не понимает, заставь его понять. Барт, на нее напали давным-давно, и ей стало лучше, и у нее больше не может быть лихорадки. У нее, типа, иммунитет. ”
  
  Барт долго смотрел на нее, затаив дыхание, его глаза сузились, и на секунду - дрожащую, полную надежды секунду - она подумала, что он может опустить пистолет.
  
  Но затем, вместо этого, он поднял его и направил прямо между глаз Кэсс.
  
  “Отвернись, маленькая девочка”, - пробормотал он.
  
  Кэсс услышала щелчок и зажмурилась, и когда раздался выстрел, она подумала, что сделала бы то же самое.
  
  
  Опустившись на четвереньки, с болью, обжигающей лоб, эхо звука заполнило уши Кэсс. Кровь заливала ее глаза, но она была жива.
  
  Перед ней Барт сжимал свою руку и кричал, а его пистолет лежал на полу.
  
  Дым. Смок, пошатываясь, направился к ним, а затем его нога подкосилась, и он осел на пол. Его силы, наконец, иссякли. Он использовал каждую каплю адреналина для боя, а затем каким-то образом подобрался достаточно близко, чтобы выстрелить Барту в руку, чтобы помешать ему убить ее. Касс приложила руку к голове, обнаружила, что пуля лишь задела ее, почувствовала разорванную плоть, но не кость. Это было ничто.
  
  “Сэмми”, - слабо сказала она, и девочка опустилась на колени и прижалась к ней, всхлипывая, и Касс крепко обняла ее, чувствуя сильное сердцебиение у своей шеи.
  
  “Мы должны двигаться”, - крикнул кто-то, положив руку ей на плечо. Касс посмотрела вверх, моргая. Терренс. Он протянул ей руку, затем отдернул ее. “Это правда?” - потребовал он. “У тебя действительно иммунитет?”
  
  “Так и есть, черт возьми”, - сказал Смок и с огромным усилием заставил себя подняться на ноги. “Нам нужно вытащить их отсюда”.
  
  “Нам всем нужно убираться отсюда”, - сказал Терренс. Он помог Сэмми подняться, поддерживая ее рукой за талию, и Сэмми прислонилась к нему, все еще шмыгая носом, вытирая заплаканную щеку.
  
  Несмотря на серьезность ситуации, Касс почувствовала прилив благодарности и надежды. Плотина между ней и Сэмми прорвалась; девушка позволила Касс утешить ее, обнять. Сэмми могла бы оставить Касс в "обреченных", могла бы избавиться от нее навсегда, но вместо этого она попыталась спасти ее.
  
  “Отпусти их первыми”, - приказал Смок Терренсу, но тот выглядел так, словно снова собирался упасть, поэтому Касс обхватила его рукой и наполовину подняла на ноги. Терренс поторопил Сэмми к выходу, и Барт последовал за ним, оставляя за собой кровавый след из капель.
  
  Касс бросила последний взгляд на торговый центр. Тела лежали повсюду, кровь скапливалась на полу и стекала вниз по эскалатору. Несомненно, их было больше, приютян, которые совершали невинные ошибки, пытаясь спасти друг друга, которые заплатили за это своими душами. Даже сейчас они, вероятно, пробуждались от своего бредового лихорадочного сна, выбираясь, пошатываясь, из своих темных углов, из остатков магазинов, где они когда-то покупали дизайнерскую обувь, помаду за тридцать долларов, кофемолки и аксессуары для мобильных телефонов.
  
  Она и Смок ушли последними. Дор протолкнул Барта и Терренса, а затем посмотрел на нее, отметив свою кровь на ее рубашке, след от укуса на ее руке, Смоук почти без сознания.
  
  С удивительной мягкостью он поднял Смоука, подтащил его к отверстию и передал мужчинам, ожидавшим с другой стороны, которые вытащили его наружу. Солнечный свет ударил в лицо Кэсс, она моргнула и нырнула обратно во мрак, всего на одну минуту, еще на одну секунду.
  
  “Он спас тебя”, - тихо сказал Дор. Снаружи Касс могла слышать крики и приветствия эденитов, которые сделали это, но внутри торгового центра было потрясающе, устрашающе тихо.
  
  Дор приложил руку к ее щеке, нежно прослеживая дорожку от поверхностного пулевого ранения вниз к ее рту, касаясь ее губ большим пальцем. “Значит, ты снова с ним?" Вы вместе?”
  
  Его голос был шепотом, его рот был так близко. Тело Кэсс настолько онемело от ужаса и напряжения, что она знала, что могла бы рухнуть прямо здесь и проспать дюжину часов, тысячу лет. И даже в таком состоянии она могла чувствовать электричество между ними, воспоминание о его вкусе горело в ее сознании. Она хотела поцеловать его. Хотела поглотить его и быть поглощенной им, воспламениться и сгореть дотла, превратившись в пепел.
  
  Вместо этого ей пришлось идти дальше. Они оба должны были идти дальше.
  
  “Я не знаю”, - прошептала она, а затем выскользнула за дверь на слепящее солнце.
  
  
  Глава 37
  
  
  В ту НОЧЬ была поминальная служба по всем, кто погиб в торговом центре. Они совершили форсированный марш на север, пять или шесть миль, по красивым проселочным дорогам, зеленеющим от распускающихся кайсев, облака рассеялись, и солнце залило землю.
  
  Они остановились на птицефабрике. Фаул был одной из первых жертв Осады, опустошенной агентом биотерроризма, предположительно прибывшим из Северной Кореи, хотя это так и не было доказано и оставалось чьим-либо предположением. Даже после всех этих месяцев, место все еще воняло. Ред, который гулял с Касс, спросил ее, помнит ли она, как помогала ему в саду, выгружая куриный помет, который он бесплатно получил от друга, державшего несколько дюжин кур.
  
  “Куриное дерьмо - самое дурно пахнущее дерьмо в мире”, - сказал Ред. “О, милая, ты бы видела выражение своего маленького личика. Сколько тебе было, восемь? И твоя мама была так зла на меня ...”
  
  “Но в тот год все росло”, - вспоминала Кэсс, улыбаясь. Это становилось немного более нормальным, говорить о таких вещах с ее отцом. Все - каждая история - было окрашено легкой грустью, небольшим гневом из-за того факта, что все это подошло к концу, когда он ушел. Но все равно было приятно поговорить.
  
  “Да, ты помнишь гвоздики?”
  
  Гвоздики, на ее день рождения. У каждого месяца был цветок рождения. Январь принадлежал ей. Они посадили живокость для ее матери и нарцисс для ее отца. Когда родилась Рути, Касс посмотрела - сентябрьским цветком была астра. Никому больше не было дела до таких вещей, как живые цветы, но Касс решила, что, может быть, если они когда-нибудь снова найдут место для поселения, если у нее когда-нибудь снова будет сад, если Ред и Зина захотят, они смогут вырастить небольшую грядку с астрами для Рути.
  
  Сараи для кладки были непригодны, их покрывали высохшее дерьмо и солома, несколько куриных тушек, которые они почему-то не успели собрать и сжечь. Но дом на ранчо был симпатичным, старое беспорядочное квадратное здание с деревянными стенами и верандой по периметру. Кто бы это ни построил, он удачно расположил его; с заднего крыльца открывался вид на поля и горы, простиравшиеся на много миль дальше.
  
  Именно в поле у них было служение. Солнце опускалось за дом, когда они собрались в его длинной тени.
  
  Шеннон составил список пропавших. На нем было тридцать два имени, включая двух жителей Востока, которые погибли - девятнадцать от нападения загонщиков на реке и в день их отъезда, еще тринадцать в торговом центре.
  
  Ш'Рэй Беллами проводила служения в Новом Эдеме с тех пор, как умер методистский служитель, и она сделала это сейчас. Она открыла свою Библию на странице, которую отметила, и начала читать, но прочитала всего несколько слов, прежде чем остановилась и замерла. Она подняла глаза к горам вдалеке, и вечерний ветер развевал ее длинный плащ вокруг нее, и тишина была глубже, чем Касс могла припомнить за очень долгое время. Были только ветер и мяуканье ребенка, мягкие звуки плача откуда-то из глубины толпы.
  
  Через некоторое время Ш'рэ нашла свое место и начала снова. “Из Книги Пророка Исайи”, - повторила она.
  
  “‘Разве ты не знаешь? Разве ты не слышал?’
  
  “Господь есть вечный Бог, Творец концов земли’.
  
  “Он не устанет, и никто не сможет постичь его понимания’.”
  
  
  Глава 38
  
  
  УЖИН получился мрачным. Разговоров было немного, поскольку постельное белье было разложено в разных комнатах дома. Были выбраны часовые, по четыре человека в смену - это был не особенно безопасный дом с его парадной и задней дверями, окнами на первом этаже, экранированным пространством для лазания внизу - но никто, казалось, не особенно беспокоился о том, что может произойти ночью. После ужасов дня, возможно, они оцепенели от страха.
  
  Она нашла Смоука сидящим на ступеньках крыльца, когда небо окрасилось в цвет индиго, и разговаривающим с Надиром. На крыльце были и другие; Ред и Зина сидели в креслах-качалках с одеялами на коленях, и несколько человек сидели поодиночке или парами, глядя на горы, исчезающие в ночи. Сэмми и Колтон сидели в дальнем конце веранды, свесив ноги, ели нежные молодые стручки кайсев и выбрасывали фасоль в темноту. Это был вечер для размышлений. Завтра будет еще один день путешествия, и, хотя они не забудут о потерях и трагедиях сегодняшнего дня, им придется хранить их бережно и хорошо, чтобы они могли двигаться дальше.
  
  Касс надеялась застать Смоука одного. Она неловко спросила, может ли она присоединиться к ним, и села на верхнюю ступеньку, так что они образовали треугольник. Надир установил маленький фонарик на треноге, который освещал бумаги, разложенные между ними, мягким желтым светом.
  
  “Ты должен это услышать”, - сказал Смок без предисловий. “Мэйхью солгал нам”.
  
  Надир поморщился и покачал головой. “Мы все так делали”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Убежища, которые они построили на севере? Они не предназначены для нас. Определенно не предназначен для кого-либо с Запада ”.
  
  “Но что... тогда кто...”
  
  “Есть четыре новых поселения, это правда”, - сказал Надир. “Два месяца назад первая волна ушла на север. У них были ресурсы для создания сообществ, каждое из которых могло содержать триста человек в течение года или более. Однако в каждой партии было всего по тридцать человек, этого было достаточно, чтобы построить, снабдить и обезопасить поселения. Мужчины и женщины, все они сильные и здоровые, так что, если по какой-то причине другие никогда не добьются успеха, у них будут семена новой цивилизации, на которых можно будет строить ”.
  
  “Все было решено очень демократично”, - сказал Смок с ноткой презрения в голосе. “На Востоке практикуют согласие”.
  
  Касс была удивлена его горечью. “Но вы всегда верили в правительство, сотрудничающее. Это то, что мы делали в библиотеке ”.
  
  Смок уставился в пространство между ними, его глаза расфокусировались. “И что случилось с библиотекой? Сожжен, и все мертвы или того хуже”.
  
  “Согласие не было проблемой в нашем сообществе”, - перебил Надир. “Если я могу быть настолько смелым, чтобы поделиться своим мнением. У нас было хорошее правительство, правительство с благими намерениями. План был хорошим. Но когда все эти хорошие люди отправились на север, кто остался позади - те, кто не так хорош, да? Те, кто не настолько идеалистичен. Которые, возможно, думают о себе, а не об абстрактных ценностях ”.
  
  “У них была лотерея, чтобы выяснить, кто придет во второй волне”, - объяснил Дор. “Тысяча двести человек, это все, что было бы разрешено. Четыре группы по триста человек, минус сто двадцать, которые ушли первыми. Это было меньше половины людей, живущих в их городе ”.
  
  “Мэйхью не был выбран”, - тяжело сказал Надир. “Как и я. Ни Барт, ни Дэвис”.
  
  Касс начинала понимать. “И те, кто остался позади...”
  
  “Было соглашение, за которое мы все проголосовали. Те, кому не повезло, останутся и будут иметь дело с тем, что должно было произойти. Мы укрепили наши убежища, примерно так же, как у вас здесь. После сегодняшнего дня я могу оценить, насколько малы были наши усилия против угрозы лихорадки. Мы были бы застигнуты врасплох. Мы бы наделали ошибок”.
  
  “Это было бы точно так же, как здесь”, - сказал Смок. “Совсем как на Западе, все заново. Они просто знали, на что шли, вот и все отличие. Они знали, что грядет”.
  
  “Истории, которые мы слышали с границы - они не подготовили нас, не к тому, что я видел. Я не мог себе представить...”
  
  Его слова повисли в воздухе. Касс поняла. Пока вы не увидели Загонщика, их манеру двигаться, их детский голод и ярость, их явную решимость, вы не могли представить себе этот ужас.
  
  “А Мэйхью?” Спросила Касс, хотя у нее было чувство, что она знала остальное.
  
  “Он искал нас. Сначала он отправился в Дэвис из-за лошадей. У Дэвиса было много лошадей, и он раздал многих, чтобы люди могли на них ездить, но лучших он оставил для себя. Я и Барт, он выбрал нас, потому что у нас было оружие, и мы сильны и молоды. Мэйхью сказал нам, что нет причин, по которым мы не можем пойти в это поселение. Позволь другим строить это. Еще четыре человека, это не так много - как только мы прибудем, они не прогонят нас. Это хорошие люди, сострадательные люди.
  
  “Дэвис научил нас ездить верхом. Мы оставались на его ранчо, и никто не знал, что мы делали. Мы собрали все, что нам может понадобиться. Я учил Дэвиса стрелять. Остальные из нас тренировались. Мы тянули время, чтобы дать первой группе время добраться до места назначения и все подготовить. Мы думали, что наши шансы были бы наилучшими, если бы мы прибыли примерно во время второй волны, когда все еще было запутанно.
  
  “Это была ошибка. Потому что, видите ли, мы были не единственными, кому пришла в голову эта мысль. Мы узнали об остальных. Такие люди, как мы, которые не были довольны тем, что их оставили позади, которые также собирали оружие, и среди этой группы были плохие люди, убийцы и преступники. Мэйхью пытался встретиться с ними, урезонить их. Он сказал, что мы должны разделить поселения между собой, каждая группа должна перейти в другое, но соглашения не было. Чем больше Мэйхью пытался вести эту дискуссию, тем больше она распадалась. Дело почти дошло до насилия. Звучали угрозы.
  
  “Мы уехали той ночью. Но у Мэйхью была идея. Он думал, что мы должны увеличить нашу численность, что мы должны найти других бойцов. Выжившие. Люди, которые уже знали, как обращаться с загонщиками. Мы бы взяли поселение силой, если бы потребовалось.
  
  “Он думал, что мы должны двигаться на Запад по двум причинам. Прежде всего, у любого здесь было бы преимущество в опыте общения с Загонщиками и лихорадкой. Он был убежден, что нам понадобятся эти знания, чтобы выжить, даже когда мы отправимся на север. И, во-вторых, Западное поселение отличается самыми суровыми, самыми сложными условиями. Это был риск, потому что были некоторые сомнения в том, сможет ли первая сторона заставить это работать, что она, возможно, не сможет построить инфраструктуру. Но именно по этой причине Мэйхью думал, что другие группы будут избегать этого.
  
  “Первые несколько дней поездки были трудными, и мы допускали ошибки, но мы учились. Мы потеряли Джарвиса из-за загонщиков в наш первый день по эту сторону гор. Он... ” Надир сделал паузу, его голос стал грубее. Он сглотнул, прежде чем продолжить.
  
  “Мы становились ближе. Во всяком случае, Барт, Дэвис и я так и сделали. Мэйхью... Он держался особняком. Мы не завидовали его лидерству, но мы начали видеть, что он может быть жестоким. В ту ночь, когда мы увидели ваши вспышки, мы пришли не для того, чтобы помочь вам, во всяком случае, не так, как мы сказали. Но когда мы обнаружили, что вы хорошо обеспечены и уже в пути, он увидел способ обратить это в нашу пользу ”.
  
  “Но не все мы сильны”, - сказала Касс. “Не воины. Не то, чего он хотел ”.
  
  Надир нахмурился и уставился в землю. “Нет, не все из вас”, - мягко согласился он. “Мэйхью планировал взять только женщин и самых сильных мужчин. Он был готов подождать несколько дней, потому что думал, что трудности путешествия смягчат людей до идеи оставить более слабых позади. Но он был готов убить их, если этого не произойдет ”.
  
  “Он подумал: ” Касс была недоверчива. “Мэйхью так думал о нас? Даже после того, как он узнал нас получше?”
  
  Надир выглядел несчастным. “Мы пытались - Барт, Дэвис и я, мы пытались сказать ему ... но он не захотел слушать. В каждом обществе некоторые люди остаются позади. Не все твои люди выбрались с острова, так что, я думаю, он думал, что это может сработать. В любом случае, у него были другие заботы. Он хотел, хм, больше женщин. Больше женщин детородного возраста. Он подумал - ну, вот почему он был так решительно настроен попасть в торговый центр. Его план состоял в том, чтобы забрать и их женщин тоже ”.
  
  “Как, черт возьми, он думал, что добьется этого?” Требовался дым. “Просто войти и оформить приглашение? Эй, девочки, хотите пойти с нами?”
  
  “Он подумал, что как только мы проведем с ними некоторое время, возможно, состоится большое собрание руководства. Можно было бы заключить сделку. Он подумал, что они, возможно, захотят приехать, несколько лидеров и несколько их женщин, как только он объяснит им о поселении. И мы бы оставили там слабых членов нашей партии. Он сказал, что это гуманно, понимаете, потому что они были бы защищены, у них были бы ресурсы ”.
  
  Холод от этого знания прошел по телу Касс. “И ты согласился с этим?”
  
  Выражение лица Надира помрачнело еще больше. “Мне стыдно признаться, что сначала я так и сделал. Я был очень напуган. Видя Загонщика, что он сделал с Джарвисом ... Я думал, у нас не будет шансов, если мы не сделаем то, что предложил Мэйхью. Но теперь…Я не могу продолжать так, как он хотел. Мое сердце не в этом”.
  
  “Либо это, либо ты понял, что правда - твой единственный выход”, - с горечью сказала Касс. Она сама знала, насколько сильным может быть чувство самосохранения, но она также научилась расставаться со своим доверием очень неохотно.
  
  “Касс, он дает нам все”, - сказал Смок. “Планы поселения, координаты, заметки об условиях. Он даже не хочет руководить. Он говорит, что согласится на любую роль, которую мы ему дадим ”.
  
  “О нет”, - сердито сказала Касс. “Если мы сделаем это, ты так легко не отделаешься. Ты больше всех знаешь об этом плане, ты будешь одним из тех, кто воплотит его в жизнь ”.
  
  “Я видел, на что способен этот человек”, - сказал Надир, указывая на Дыма ладонью, положенной плашмя на ступеньку между ними. “Для меня было бы честью последовать за ним”.
  
  “Хорошо, но это не могу быть только я”, - сказал Смок.
  
  Касс была ошеломлена. С первого дня, когда Смок и она встретились, он был непреклонен в том, что не хочет руководить. Даже в своей роли надзирателя за безопасностью в Боксе он избегал всего, что напоминало иерархию, и редко указывал кому-либо еще, что делать.
  
  “Я сделаю это”, - сказал Смок, зная, о чем она думает. Его голубые глаза впились в нее, и когда он заговорил снова, это было обращено только к ней. “Но ты должен убедить Дора сделать это со мной”.
  
  “Что?”
  
  Это было последнее, чего Касс ожидала. С первого дня в пути двое мужчин почти не разговаривали. Касс знала, что она была причиной. Раньше, в Ложе, они были ближайшим доверенным лицом друг друга, лучшими друзьями друг друга. Так вот, они были соперниками. Они оба хотели ее - и она не знала, чего хотела.
  
  Месяцы в коробке - время на острове - это были иллюзорные, краткие периоды покоя, когда иногда казалось, что жизнь вернулась к тому, какой она была раньше. Except...in в шкатулке у Касс было то, чего у нее никогда не было: кто-то, кого можно любить, кто отвечает ей взаимностью. Который любил Рути. Который хотел создать с ней семью. Хотел быть с ней вечно ... пока не настанет день, когда он еще больше возжелает мести, когда он оставит ее и Рути, их дом и их мечты, оставит все позади, чтобы вести невозможную битву.
  
  С Дором все было по-другому. Они никогда не говорили о любви. То, что было между ними, было темным, необходимым, иногда почти жестоким. Это был роман, сплетенный из нитей их голода, их потерь, их печалей. Временами казалось, что это занимало лишь периферию их жизней, особенно потому, что они всегда встречались тайно; но когда они были вместе, это расширялось, чтобы охватить все. Когда Дор прикоснулся к ней, все остальное исчезло, и казалось, что мир никогда не рушился. Нет: это было так, как будто мир никогда не существовал, как будто существовали только они, в свободном падении из времени и пространства и всего, что они знали. И все же, когда все закончилось, они расстались без обещаний, без слов любви, даже без нежного поцелуя, и они притворились, что между ними ничего не было.
  
  Размышления о Доре были бесконечным циклом, головоломкой без ответа. Ей пришлось остановиться.
  
  “Что это такое, что ты предлагаешь?” - Спросила Касс у Надира.
  
  “У нас есть местоположение”. Надир ткнул пальцем в бумагу. “У нас есть точные координаты. У нас есть маршруты, вот. Погодные условия, прежняя плотность населения, все. Первая волна должна была добраться туда неделю назад. Они будут возводить каркасы для укрытия, выяснять источник воды, строить помещения для приготовления пищи и уборные, а также укреплять все точки выхода. Если мы будем придерживаться приведенного здесь графика, мы сможем быть на месте через восемнадцать дней ”.
  
  Касс изучила стопку распечаток, сверху лежала топографическая карта. “В любом случае, где это находится?”
  
  “Гора Карук. Четвертый по величине пик в Каскадах. Это национальная лесная территория, поэтому она не была густо заселена, но место поселения, - Надир указал на звезду, нарисованную чернилами на карте, - использовалось людьми, ну, в общем, всегда, потому что там есть горячие источники, водопады, отличная вулканическая почва для земледелия. Он идеален - за исключением одной вещи ”.
  
  “Да?”
  
  Надир перетасовал бумаги, выбрал одну. “Вот подробная карта. Поселение находится на этой земле, здесь. Вы можете видеть реку, здесь - ну, технически это ручей, но эти скалы высотой в сотни футов. Водопады здесь образовали это ущелье, и вы можете видеть, где здесь река обрывается, так что большую часть года оно непроходимо. Итог, до него очень трудно добраться. Но есть и хорошие новости ”.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Этот мост”. Надир показал им снимок с воздуха, нечеткий, черно-белый. “Подожди, я могу сделать лучше. Я пытаюсь сберечь батарею, но...”
  
  Он достал из кармана сотовый телефон и включил его.
  
  “Ты собираешься позвонить туда?” Спросила Касс, глядя на маленькую машину немного недоверчиво. Она понимала, что сильные эмоции делают ее саркастичной, и сожалела об этом, особенно потому, что это была первая хорошая новость, которую они получили за долгое время. “Сказать им, чтобы заказали пиццу?”
  
  Надир поморщился, но ничего не ответил. Они подождали, пока телефон включится, и он нажал несколько кнопок. “Здесь”.
  
  Он повернул экран лицевой стороной к ним, и Касс присмотрелась: кристально чистая фотография изумрудно-зеленых верхушек деревьев, извилистого русла реки, а там - прямая серая линия.
  
  “Мост”, - сказал Смок. “Четыре полосы. Заложен какой-то многонациональной группой, которая хотела построить курорт ”.
  
  “Итак, предполагая, что мост цел ...”
  
  “Это серьезное допущение”, - сказал Касс. “Ты так не думаешь?”
  
  Надир пожал плечами. “Эти фотографии были сделаны в марте прошлого года. Даже не год назад. С тех пор не было никакого воздушного движения, на дорогах почти никого не было. Конечно, туда можно добраться пешком, но я бы сказал, что большинство людей потратили большую часть прошлого года, пытаясь идти к цивилизации, а не прочь от нее ”.
  
  “Каскады имеют длину в сотни миль”, - сказал Смок. “И есть более высокие возвышенности. Почему они выбрали именно это?”
  
  “Потому что до него относительно легко добраться, особенно если ехать с юго-востока. Они расположили поселения с востока на запад, и предполагалось, что это будет самый западный лагерь. Но если бы они отправились в Вашингтон или Орегон, это заняло бы на несколько недель больше. И они хотели, чтобы поселения были достаточно неприступными, чтобы Загонщики не могли выжить, но не настолько враждебными, чтобы все остальные тоже не могли. Я имею в виду, я бы не хотел быть в Миннеаполисе прямо сейчас, понимаете, что я имею в виду? По крайней мере, в поселениях за день пешего перехода можно спуститься с горы, где температура выше нуля почти круглый год . Постройте несколько ферм-спутников, и у вас тоже будет четыре вегетационных сезона. Лучшего и желать было нельзя”.
  
  Касс обдумала аргумент Надира, пытаясь найти в нем пробелы. Она должна была признать, что, кроме неуверенного приема, который они, вероятно, получат, это было лучше всего, что они придумали. “Так ты действительно думаешь, что это сработает для всех нас? А как насчет медлительных - слабых?”
  
  “Все уходят”, - непреклонно сказал Смок. “Все”.
  
  Надир кивнул. “Я понимаю. У нас есть преимущество в транспортных средствах. Это должно компенсировать любые ... проблемы, с которыми мы могли бы столкнуться. Я имею в виду, всех, кто медленнее, детей, пожилых людей. Если вы не возражаете, я спрошу ... Вас беспокоит лояльность? Почему вы хотите привлечь этого другого мужчину?”
  
  Смок обратился к Надиру, но его глаза были прикованы к Касс. “Я не очень хорошо известен здесь. Я был болен. Люди могут усомниться в моей силе ”.
  
  “Дор был здесь столько же, сколько и я”, - запротестовала Касс. “Два месяца”.
  
  И он никому не нравился, хотела добавить она. Но все так сильно изменилось. Из руководства совета остались только Шеннон и Харрис; Дана была мертва, а Нил числился среди пропавших без вести.
  
  Сегодня Дор был героем. Во времена великих потрясений людей судили их последним испытанием, их последним триумфом. Без Дора они все были бы мертвы; у нее было чувство, что Смок был прав, что люди ожидали бы, что он сыграет определенную роль в том, что было дальше.
  
  “Есть ли кто-нибудь еще?” - Спросил Надир. “Кто-нибудь, кто бросит тебе вызов?”
  
  Смок и Касс посмотрели друг на друга. “Нет”, - медленно сказала она. “Дана бы так и сделала, но он мертв”.
  
  Надир кивнул. “И какую роль ты видишь для меня?”
  
  “Что ты имеешь в виду?” - Спросил Смок.
  
  “Должен ли я ... каким-то образом помочь вам?”
  
  “У тебя самого есть карты, мой друг”, - сказал Смок. “Ты многое поставил на стол. Ты прости меня за предположение, что ты хочешь чего-то взамен.”
  
  Надир поднял руки. “Новая жизнь”, - сказал он. “Шанс на что-то. К материи. Чтобы... узнавать людей ”.
  
  “Чем ты занимался раньше?” Спросила Касс.
  
  Надир пожал плечами. “Я работал в магазине Best Buy. Поступил в общественный колледж. Я был помолвлен ... Но я подумывал о том, чтобы разорвать это. Я не был никем, на самом деле. Просто обычный парень ”.
  
  “А теперь?” - Спросил Смок. “Чего ты хочешь от жизни?”
  
  “Мне двадцать шесть лет”, - сказал Надир. “Год назад я потерял всех, кого знал раньше. Я хотел бы дожить до двадцати семи лет и завести пару друзей, когда я туда доберусь ”.
  
  Смок кивнул. Он посмотрел на Кэсс, взял ее за руку. “Это не самый худший гол, который я когда-либо слышал”.
  
  
  Глава 39
  
  
  ЛЮДИ АДАПТИРОВАЛИСЬ К новому порядку с удивительным самодовольством. Или, может быть, это было не так уж удивительно - и, если подумать, это было не самодовольство, а скорее ошеломленное принятие. Ужасные потери, понесенные в торговом центре, не оставили равнодушным никого. Люди молчали большую часть дня, склонные к приступам плача, более чем когда-либо склонные уходить в поисках уединения, когда они останавливались на отдых.
  
  Синди, которая относилась к Розите как вторая мать, стала носить шарф, который она сняла с тела мертвой женщины возле торгового центра после того, как та умерла от травмы головы. Он все еще был залит кровью, но Синди, казалось, это не волновало.
  
  Шарон, чья партнерша, Эльза, была среди тех, кого задавило насмерть, когда люди ломились в двери торгового центра, перестала с кем-либо разговаривать. Когда люди приближались, она отворачивалась; казалось, она винила их всех. Она шла на несколько шагов позади толпы и ночью спала на улице, и Касс беспокоилась, что однажды утром они обнаружат, что ее нет, она ускользнула ночью, чтобы побыть наедине со своим горем.
  
  Казалось, никто особо не скучал по Крейгу Свитзеру. Или Мэйхью, если уж на то пошло, после того, как несколько сокращенная версия его плана была сообщена на встрече, которую Смоук провел с Надиром и Бартом, Дор делал свое обычное молчаливо-сердитое дело в нескольких шагах от него. Было проведено голосование, и, что неудивительно, было единогласным решением продолжать движение на север к Солт-Пойнту.
  
  Людям дали мельком взглянуть на изображения на телефоне Надира, прежде чем он выключил его, чтобы сберечь батарею. Джей сказал, что это напомнило ему катание на лыжах в Уистлере, в Канаде. Кира, которая время от времени заговаривала о ребенке, сказала, что, по ее мнению, было бы неплохо построить для детей школу в бревенчатом домике.
  
  Дни вошли в свой ритм, ранним утром у костров, разведенных из любых досок, которые они смогли раздобыть, были скупо съедены последние консервы вместе с любым видом кайсева, который предлагался в тот день. Новая кухонная команда была сформирована из нескольких добровольцев, включая - что удивительно - Кальяна, который был чем-то вроде ученика Толстяка Майка. Толстый Майк больше не был ни капельки толстым, но название прижилось, и они с Кальяном проводили вечера, экспериментируя с кайсевом и любыми другими ингредиентами, которые удавалось раздобыть. Несколько раз попадался кролик и даже белка, которых подстрелили Надир, или Дор, или Барт. Касс нашла дикий лук-шалот и имбирь, чернику, скваврут и клубни ореховой стружки. В ее рюкзаке была коллекция семян, которую она привезла с собой из Нового Эдема, и она мечтала о саде, который она вырастит, если они благополучно доберутся до Солт-Пойнта.
  
  Когда, она каждый раз поправляла себя. Когда они достигли Солевой точки. Но оптимизма было в обрез, несмотря на все усилия практиковать его.
  
  Одна из причин, по которой Кальян проводил больше времени с Толстяком Майком, как полагала Касс, заключалась в том, что Колтон проводил большую часть своего времени с Сэмми. Только Шейн, среди молодых людей, казалось, не смог найти нового развлечения. Иногда Касс видела его с рогаткой, стреляющим камнями в рекламные щиты, разбитые машины, кроликов - хотя ему никогда не удавалось попасть в них - всегда с тем же отсутствующим выражением лица. Если он и скучал по компании своих друзей, то не подавал виду.
  
  Дважды они сталкивались с загонщиками: однажды они съехали с дороги во фруктовом саду, мертвые деревья выглядели жутко из-за прилипших коричневых листьев и увядших плодов. Пара длинных сараев казались разумным укрытием на ночь, особенно после того, как Дор и некоторые другие зашли, чтобы очистить их, и не нашли ничего более неприятного, чем труп, лежащий рядом с открытым холодильником в окружении пустых пивных банок. Но когда группа устраивалась, из крошечного фермерского дома, который был почти скрыт деревьями, выбежала стая из четырех загонщиков. Поскольку путешественники стали выставлять часовых в тот момент, когда они прибыли в новое убежище, двое из них были убиты до того, как смогли войти через открытые металлические двери, а остальные после того, как они споткнулись, крича от разочарования, о своих товарищей. Все они были старыми загонщиками, за исключением одного, который был молодым человеком, которому недавно перевалило за двадцать, и у него все еще были его волосы и татуировки, сложные разноцветные черепа и розы на обеих руках. Он умер последним, выдохнув в последний раз с тем, что, как показалось Касс, было проблеском сожаления в его ярких глазах.
  
  Другая встреча с загонщиком была еще более тревожной. Поздно теплым днем, когда они искали, где бы укрыться, они проезжали мимо крошечного городка, на самом деле не более полудюжины маленьких бунгало и кирпичного универсального магазина. Все были заброшены, окна разбиты, а из дверных проемов сыпался мусор. Зловоние поднималось от нескольких машин, припаркованных посреди перекрестка, и группа обошла его стороной, перейдя поле по другую сторону дороги.
  
  Они прошли мимо этого места, потому что было бы слишком рискованно пытаться проверить здания. В любое время, когда было больше двух или трех зданий, сгруппированных вместе, они обычно оставались свободными. Редкие наблюдения за загонщиками во время путешествия подтвердили то, что они слышали от горстки поселенцев и вольных странников, с которыми им довелось столкнуться: загонщики, как правило, по-прежнему сосредоточены в крупных городах, хотя их добыча становится все более и более неуловимой, поскольку выжившие сокращаются и укрепляют свои убежища, поэтому найти гнездо в крошечном городке или ранчо, особенно вблизи дорог, не было чем-то неслыханным.
  
  Тем не менее, ничто не шевелилось на пыльных улицах, когда группа молча проезжала мимо, лошадиные копыта глухо цокали рядом с машинами, трейлерами и фургонами. Они отошли примерно на двадцать пять ярдов от границы города, достаточно далеко для коллективного вздоха облегчения, когда воздух пронзил испуганный вопль, и к ним бегом бросилась фигура.
  
  Когда он приблизился, Касс увидела, что это был Шейн, его длинные волосы падали на лоб, мешковатые штаны обвисли ниже живота. Секунду спустя пара Загонщиков вприпрыжку бросилась за ним. У одного из них было что-то не так с ногой, которая волочилась за ним, и Шейн быстро обогнал его. Но другой сумел ухватиться за развевающуюся куртку Шейна, прежде чем тот споткнулся и отпустил, когда тот пошатнулся, пытаясь не упасть. Пуля из пистолета Смоука мгновенно свалила его, но Шейн продолжал бежать, бормоча от ужаса, пока не оказался посреди группы.
  
  Касс не нравился мальчик, но он все еще был ребенком, настолько, насколько любого шестнадцатилетнего все еще можно назвать ребенком. Она была не единственной, кто чувствовал то же самое, это было ясно, потому что несколько женщин окружили его, проверяя, нет ли травм, восклицая над ним, когда Смок подошел к раненому Загонщику и выстрелил ему в шею.
  
  “Давай продолжать, давай просто продолжать идти”, - повторил Шейн, его голос был тонким и испуганным.
  
  “Что, черт возьми, произошло, сынок?” - Потребовал Дор. Шейн не был большим ребенком, и ему приходилось смотреть вверх, чтобы встретиться взглядом с Дором. “Что ты там делал сзади?”
  
  “Я был, я был, я только что увидел, мне показалось, что я видел, э-э, консервные банки, похожие на консервы из-под еды”.
  
  “Куда, через окно? На крыльце?”
  
  Барт и Надир достали оружие и окружили Смоука с обеих сторон. Ни один из сбитых загонщиков не пошевелился, и из лагеря больше не доносилось никаких звуков.
  
  Но там был дым и, когда все повернулись, чтобы посмотреть, раздался негромкий хлопающий звук.
  
  Шейн отвернулся, что-то бормоча, когда Дор тихо воскликнул себе под нос.
  
  “Оставайтесь все здесь”, - приказал он, присоединяясь к другим вооруженным людям.
  
  Им не потребовалось много времени, чтобы найти огонь. Самое ветхое из бунгало было охвачено пламенем по всей задней части, там, где краска давно облупилась с сайдинга, а перила крыльца превратились в отличный трут.
  
  Они вернулись через несколько мгновений.
  
  “Я почувствовал запах керосина или чего-то в этом роде”, - сказал Дор, похлопывая Шейна по плечу. Мальчик опустил голову, его лицо горело.
  
  “Я кое-что сказал тебе, мальчик”.
  
  “Это было там. Он сидел в стороне. И это был не керосин, это было пятно на палубе ”.
  
  Дор выругался и развернул Шейна на улице. Кэсс разрывалась - как и другие, кто продолжал идти, она доверяла Дору справиться с этим. Но ее отец, который шел рядом с ней, отступил, чтобы присоединиться к паре, и Кэсс последовала за ним.
  
  “Итак, вы обнаружили пятно от палубы, лежащее на улице? Я не...”
  
  “Не сказал, что это было на улице. В гараже.”
  
  За двумя домами были отдельно стоящие гаражи. У обоих отсутствовали двери и окна.
  
  “Мальчик”, - тихо сказал Рыжий. “Тебе нравится смотреть, как горит дерьмо?”
  
  Шейн бросил на него быстрый взгляд, но не ответил.
  
  “Проверь его рюкзак”, - сказал Ред, когда он взял большой рукой Шейна за подбородок и заставил его посмотреть на себя.
  
  Быстрый поиск выявил сумку на молнии, полную коробков спичек, пеструю коллекцию ножей и дешевую имитацию метательной звезды.
  
  “Слишком много совпадений, сынок”, - мягко сказал Ред. “Что-нибудь еще, что вы, возможно, хотели бы снять со своей совести?”
  
  Шейн покачал головой, когда Ред сжал его челюсть, наконец вырвался и, спотыкаясь, побежал трусцой.
  
  “Я думаю, ты только что нашел своего поджигателя”, - сказал Ред.
  
  
  Глава 40
  
  
  ВСЕ ГОВОРИЛИ о Шейне, и Сэмми хотела поговорить с ним, спросить его, было ли это правдой, действительно ли он делал то, о чем они говорили. Они забрали у него все острое, легковоспламеняющееся или предположительно опасное и распространили информацию среди всей группы. Барт предложил оставить его в следующем приюте, мимо которого они проходили, но за него быстро проголосовали. Наблюдение за мальчиком, плетущимся позади группы с пылающим лицом и выражением крайнего уныния на лице, казалось достаточным наказанием.
  
  Кроме того, у них была еще одна проблема, о которой стоило беспокоиться. В то утро у Жасмин начались роды, и все шло не очень хорошо. Она ехала в фургоне с Сан-Хай весь день, и когда они подъехали к длинному, низкому зданию из шлакоблоков, расположенному под углом на гигантской гравийной площадке, с разбитыми неоновыми вывесками, гласящими, что ЛИКЕРО-ВОДОЧНЫЕ заводы "ТРИПЛ-Икс ГЕРЛЗ" ВЫСТУПАЮТ ОБНАЖЕННЫМИ, было решено, что она и Сан-Хай останутся в фургоне, пока все остальные разбивают лагерь внутри.
  
  В двадцати ярдах за зданием протекал удивительно красивый ручей. Вода была мелкой и мутной, но по берегам росли травы, а среди них порхали бабочки и водяные жуки, первые, кого кто-либо увидел после этого.
  
  На берегу был разведен костер, и с заходом солнца там подали ужин. Люди заходили в воду вброд, впервые за много дней получив возможность принять ванну или постирать белье. Раздавался смех, когда люди выходили, дрожа, и раздевались под одеялами, развешивая свою одежду на ветвях платана.
  
  Сэмми помогала вытирать маленьких мальчиков после купания в ручье, вытирала полотенцем Дэйна и приглаживала его влажные волосы, которые отросли достаточно, чтобы падать ему на глаза.
  
  “Сэмми, боже мой, Сэмми”. Подбежала Кира, держась за бок и морщась.
  
  “Кира, что ты делаешь, ты не должна...”
  
  “Это Жасмин. Солнце-привет мне прислало. Это плохо. Ребенок не придет и...”
  
  Сэмми обменялся взглядом с Сейджем, который пытался засунуть сопротивляющийся кинжал обратно в свою одежду.
  
  “Давай, мы понаблюдаем за ними”, - сказала Сейдж, ее лицо побледнело.
  
  “Кого она хочет?” Спросила Сэмми. “Она хочет, чтобы ты заполучил Зихну?”
  
  Кира кивнула, хватая ртом воздух.
  
  “Да, я просто, я не могу отдышаться...”
  
  “Я пойду”.
  
  Она подбежала к группе людей, сидящих на земле на берегу ручья. Зина сидела и разговаривала с Касс, немного в стороне от остальных. Сэмми резко остановилась, неловко обхватив себя руками.
  
  “Ребенок Жасмин не родится”, - сказала она, запыхавшись. “Кира говорит, что это плохо. Сан-хай нуждается в тебе”.
  
  “Отведи меня туда”. Зина мгновенно превратилась из матери-земли во всезнайку, хотя на бегу держала Сэмми за руку, и Сэмми пожала ее в ответ. Они помчались обратно вверх по склону к уродливому зданию, через парковку к фасаду. Одна из боковых дверей фургона была открыта, а рядом с ней, на земле в тени автомобиля, лежал поддон, сделанный из одеял, распакованных из чьего-то багажа. Жасмин лежала на нем, обнаженная ниже пояса, ее ноги были невероятно бледными и неподвижными, пропитанные кровью полотенца прикрывали ее живот и между ног.
  
  Сан-Хи держала на руках ребенка.
  
  Это была самая уродливая вещь, которую Сэмми когда-либо видела. С ним должно было быть что-то не так - он был фиолетовым, сморщенным, помятым и покрытым слизью, с его живота свисал отвратительный перегнутый шнур, его рот был широко раскрыт от ярости, а глаза прищурены, и он выл, издавая самые ужасные икающие крики, которые Сэмми когда-либо слышала. Это звучало даже не как обычный ребенок - он просто втягивал воздух и вопил снова и снова.
  
  “Дорогой Бог, ” сказала Зина, - так что это, должно быть, плохо. Когда Зина положила сильную руку на плечо Сэмми, она осталась на месте. “Подожди здесь минутку”, - сказала она и пробежала остаток пути трусцой.
  
  Они с Сан-Хи тихо посовещались, и Зина осмотрела ребенка-урода. Они посмотрели вниз на Жасмин, которая, по-видимому, была мертва, и обратно на Сэмми, которая внезапно похолодела. Даже замерз, дрожа, когда ветер поднимал мусор с асфальта и швырял его под машины.
  
  “Самми”. Голос Зины был мягче, но все еще настойчив. “Это важно. Тебе нужно позвать своего отца и Касс. Поторопись, ладно?”
  
  “Касс? Ты уверен?”
  
  “Сэмми, очевидно, что она особенная, я знал это с тех пор, как встретил ее. У нее есть все характеристики ”.
  
  “Но некоторые люди думают ...”
  
  “Они просто напуганы. К утру они поймут, что она не представляет угрозы. Но сейчас она нужна нам здесь ”.
  
  Итак, Сэмми отправилась в обратный путь, на этот раз трусцой медленнее. Ее отец и Кэсс - ну, это было просто здорово. Подумал, что им придется работать вместе над тем, что подвернется. Там, в торговом центре, именно они вдвоем наконец-то отклеили дверь. Казалось, что бы ни случилось в их жизнях, они были брошены вместе. Это должны были быть они вдвоем. Что они знали о младенцах? Кроме того, что у них обоих было по одному - но опять же, у многих людей в Новом Эдеме когда-то были дети.
  
  Кроме того, Смок был здесь, у Смок все было в порядке, он чудесным образом выздоровел, разве Касс не должна быть сейчас с ним? Он снова был героем после торгового центра, так почему она не вернулась к нему? Почему она не могла просто оставить своего отца в покое?
  
  На минуту Сэмми задумалась о том, чтобы ослушаться Сан-хи и Зихны и вернуть Смоука вместо своего отца. Она была почти уверена, что он мог бы делать все, что мог ее отец. Только Смок выглядел так, как будто собирался упасть в обморок, и, кроме того…
  
  Жасмин
  
  Сэмми на мгновение сильно зажмурилась, чуть не споткнувшись о комья грязи. Она видела около миллиона мертвых людей, некоторые из них были намного отвратительнее, чем Жасмин, люди, которых съели, разложили или сожгли. По сравнению с этим, Жасмин выглядела просто спящей, и Сэмми не была маленькой девочкой или что-то в этом роде, ей не нужно было, чтобы ее отец говорил ей, что все будет хорошо, потому что она давным-давно поняла, что этого не будет, так что дело было не в этом, но только вчера она видела Жасмин утром с руками на своем огромном животе, потягиваясь с закрытыми глазами и этой легкой улыбкой на лице, Сэмми задавалась вопросом, чему можно быть такой счастливой. Жасмин так сильно хотела этого ребенка, что сказала Кире, что после того, как ей исполнится сорок, она поняла, что никогда не станет мамой, и она выбрала около тридцати имен для мальчиков и девочек, и она сказала, что просто узнает, она взглянет на своего ребенка и поймет, каким должно быть его имя.
  
  Так что, может быть, это было хорошо, что она умерла, может быть, это было хорошо, что она не видела то отвратительное существо, которое родила. Сэмми добежала до остальных и практически столкнулась со своим отцом, и, к ее удивлению, она плакала так сильно, что едва могла произносить слова.
  
  
  Глава 41
  
  
  САН-ХИ ПОКАЧАЛА головой, когда они подбежали, и Касс поняла, что Жасмин умерла. Но затем Зина приподняла мягкое одеяло и показала им малышку у себя на руках, и она была прекрасна: лицо сморщенное, губы поджаты, она втягивала воздух, ее крошечные ручки сжаты в кулачки, а на переносице едва заметные розовые морщинки. Поцелуи ангела, как они их называли, безобидные маленькие родинки; у Рути они тоже были, но со временем исчезли.
  
  Головка ребенка была немного деформирована после родов. Они называли это “непроизводительными” родами, когда ребенок не появлялся на свет - всего лишь один из многих ужасных эвфемизмов, обозначающих боль материнства. Кэсс принимала роды в пустой больничной палате ранним утром, и, по словам врачей, роды были ничем не примечательными, но для Кэсс это было одно чудо за другим. Она много страдала - ей не давали обезболивающих, потому что она была наркоманкой, - но при мысли о том, что пережила Жасмин перед смертью, перед тем, как Сан хи забрала ребенка из ее безжизненного тела, Касс захотелось плакать.
  
  Но сейчас было не время для слез.
  
  “Мы можем похоронить ее у ручья”, - сказал Дор. “Почва там будет мягкой”.
  
  “Хорошо”, - сказал Сан-Хай. Она казалась измученной. Касс могла только представить, что катастрофические роды сломили Сан-хи, морально и физически, поскольку она пыталась сохранить жизнь Жасмин, в то время как другие сражались за свои собственные жизни внутри.
  
  Дор уже заворачивал тело. Касс видела его нежность, его почтение; такой резкий контраст с человеком, которого, как считало большинство людей, они знали.
  
  “Я думаю, в одной из машин осталось немного сгущенного молока”, - сказала Зина, озабоченно нахмурив брови. “Но этого недостаточно. О, Кэсс, что же нам делать, это бедное маленькое создание...”
  
  “У меня есть, идея”, - сказала Кэсс, и ее дерзость заставила ее запнуться.
  
  Она рассказала остальным. Все они на мгновение замолчали. Это было далеко от идеала.
  
  Но ничто больше не было идеальным, и через мгновение они кивнули, и она взяла ребенка на руки - такого крошечного и драгоценного, воспоминания о том, как она держала Рути, вернулись, как будто это было вчера, - и они с Зиной решили попробовать.
  
  
  Было слишком темно, чтобы копать еще одну могилу сегодня вечером. Итак, пока остальные осторожно переносили тело Жасмин в сарай, пристроенный к зданию, Касс нашла незапертый "Форд" с удлиненной кабиной в нескольких рядах отсюда и ждала там с ребенком.
  
  Вскоре Зина вернулась с Ингрид, чье взволнованное, сбитое с толку выражение лица сказало Касс, что она не знала. Когда она увидела Касс, ее лицо окаменело.
  
  “Чему я обязан таким удовольствием?” спросила она саркастически.
  
  На мгновение Кэсс испугалась, что совершила ужасную ошибку. Ингрид с ее суждениями, Ингрид с ее уверенностью в том, что только она знает, что правильно, с ее праведным осуждением - как она могла быть единственной?
  
  “Пожалуйста”, - прошептала Касс. “Просто-просто дай мне минутку поговорить”.
  
  Это заняло меньше минуты. Сказать было особо нечего. Смерть, рождение, еще одна трагедия после смерти, отмеченная кровью и потерями. Касс не стал приукрашивать. Она не умоляла. Она даже не сказала того, что заставило ее искать женщину, которая, вероятно, презирала ее больше всех в Новом Эдеме - что только Ингрид могла спасти этого ребенка. Она распахнула куртку и показала Ингрид младенца, который чудесным образом спал.
  
  “О Боже мой”, - прошептала Ингрид. “О Боже, о”.
  
  Она потянулась к малышке, и Касс знала, что она сделала это не подумав и была лишь немного обескуражена, отдавая ее.
  
  “Ты должна покормить ее”, - умоляла она, но Ингрид уже расстегивала ее рубашку.
  
  
  Утром Дор, Стив, Эрл и Смок вырыли могилу. Они привезли лопату в одной из машин, но в сараях обнаружился обширный ассортимент инструментов, которого хватило бы на всех. Это не заняло много времени.
  
  Тело Жасмин вынесли из сарая и опустили, завернутое в одеяла, в землю. Каждый зачерпнул пригоршню грязи и бросил ее туда.
  
  Ш'Рэй была готова со своей Библией. У нее был дар мягкости, и она тщательно подбирала свои тексты. Сегодня она читала Откровение; когда она дошла до конца, многие люди плакали, когда ее слова унес утренний ветерок. На мгновение никто не произнес ни слова. Затем Сан-хай присел на корточки, зачерпнул пригоршню земли и бросил ее в могилу. Она отряхнула руки и направилась к зданию, не оглядываясь.
  
  Остальные последовали за ним. Касс сдерживалась до конца, и когда подошла их очередь, она опустила Рути на землю. После торгового центра Рути была тихой, почти задумчивой, держась поближе к матери. Теперь она склонилась к земле, сосредоточенно поджав губы, и зарылась в землю своей маленькой ручкой. Она бросила пригоршню земли в яму с благоговением, не свойственным ее годам.
  
  Новость о ребенке Жасмин быстро распространилась по группе. Во время похорон Жасмин Ингрид стояла сзади, и когда ребенок начал суетиться, она ускользнула за пределы слышимости. Но когда служба закончилась, Кэсс увидела Киру, сидящую в старом кресле-планере на заднем крыльце здания, осторожно баюкая ребенка, Ингрид показывала ей, как правильно держать голову.
  
  Там, на Новом Эдеме, было много поддразниваний - не все они были добродушными, - когда Дирк приближался к своему второму дню рождения; общественное мнение сводилось к тому, что он был слишком стар, чтобы все еще ухаживать за ребенком. Но сейчас никто ничего не сказал.
  
  
  Глава 42
  
  
  ПРОХОДИЛИ ДНИ, их вереница становилась все длиннее, пока не прошло почти три недели с тех пор, как они оставили Новый Эдем позади.
  
  Через два дня они прибудут в Солт-Пойнт. Надир сказал, что они назвали это место так из-за отложений калия в почве, но, учитывая, что Самми никогда там не был, он был настроен скептически. Людей, которые пытались обустроить это место, ждал бы настоящий сюрприз. Число эденитов сократилось до тридцати трех, включая малышку Рози, которая оказалась здоровой и даже близко не такой уродливой, как после того, как ее вымыли и накормили в течение нескольких дней.
  
  Они потеряли еще пятерых после теракта в торговом центре. Старые Майк и Терренс погибли, когда наткнулись на гнездо загонщиков на складе, который они расчищали однажды ночью пару недель назад. Ричи Гомеса и Паоло пришлось застрелить на следующий день после того, как они были укушены за доброе дело - попытку спасти старину Майка. Чеддер ударился головой о выступающий камень во время катания на лонгборде, был без сознания несколько часов и несколько дней после этого страдал шумными припадками, пока кто-то - никто не признался - не задушил его ночью.
  
  Сэмми была готова переехать в следующее пустое здание, которое они увидели, если это означало, что они могли остаться здесь на некоторое время. Ее волдыри покрылись волдырями от постоянной ходьбы, и ее тело болело с того момента, как она проснулась утром, и до того момента, как она легла спать - если это можно назвать “кроватью”, поскольку большинство ночей она спала на полу в каком-нибудь сарае, или хлеву, или церкви.
  
  Хуже того, она не могла согреться, пока не шла. Когда они останавливались на ночь, она добровольно бралась за любое задание, какое только могла придумать, потому что альтернатива, которая заключалась в том, чтобы сидеть неподвижно, означала, что она замерзнет до того, как ляжет спать. Как только она ложилась, ей никогда не становилось тепло, даже несмотря на то, что она, Сейдж и Кира привыкли спать, прижавшись друг к другу.
  
  Согласно плану, разработанному новым советом, она имела право кататься по сорок пять минут два раза в день. Это был самый короткий промежуток времени, так как она была в самой молодой возрастной группе без проблем со здоровьем, и она не была беременна. Но причина, по которой она пропускала отведенное ей время в большинстве дней, заключалась в том, что ей разрешалось ездить только на прицепах, а не ни в одной из трех машин, которые все еще работали. И это означало, что становилось все холоднее и холоднее, пока она не смогла выйти и снова ходить.
  
  Кира большую часть времени проводила в трейлере. Она сказала, что ребенок начал давить на ее мочевой пузырь и у нее заболела спина. Они все чувствовали, как малышка брыкается - каждый раз, когда она двигалась, это было полезно для небольшого развлечения, которое было очень трудно найти, - но когда Кира ехала верхом, ей нравилось вздремнуть. Как ей это удалось, Сэмми не могла понять, хотя Кира сказала, что сейчас у нее что-то вроде приливов жара, когда все гормоны бурлят в ее теле.
  
  Часть проблемы, несомненно, заключалась в том, что Сэмми была такой худой. Она была не единственной - они мало что ели, кроме кайсев, с тех пор как закончилась еда. Времени на охоту не было, и хотя они совершали набеги на каждое многообещающее здание, мимо которого проходили, почти все уже было разграблено другими.
  
  Сейчас был март, почти год осады. Год отчаяния, год, когда люди обходились тем, что могли найти. Много раз они приходили в дом, а перед дверью стоял горшок. Это означало, что там уже была совершена облава на всю еду и лекарства, на все, что стоило взять, но это не мешало людям желать, надеяться на чудо.
  
  Иногда, когда она, Кира и Сейдж гуляли с мальчиками, они играли в игру, чтобы посмотреть, кто сможет придумать лучшее блюдо. Парни всегда побеждали, вероятно, потому, что они объявляли себя победителями. Колтон всегда начинал с маминого салата "Цезарь". Никто никогда не придирался к нему из-за отсутствия оригинальности, потому что его мама умерла одной из первых; она была менеджером элитного продуктового магазина и была застрелена, когда пыталась помешать мародерам забрать всю воду в бутылках.
  
  Кальян был самым креативным. Он описал изысканные застолья с его любимыми блюдами на вынос в районе Окленда, где его родители когда-то разрабатывали онлайн-контент из дома.
  
  Сэмми никогда бы не призналась в этом, но блюдо, о котором она мечтала больше всего, было тем, которое ее папа готовил ей на день рождения - гигантские стейки с ребрышками, обжаренные снаружи до черноты и практически сырые в середине, с салатом-латуком айсберг с помидорами и несколькими ломтиками красного лука на гарнир. Ее мать объявила его несъедобным, когда они еще были вместе, а Сэмми назвал его отвратительным, когда в последний раз готовил его для нее и съел только узкую полоску мяса средней прожарки.
  
  Но ее отец носил старый красный фартук, который Сэмми подарила ему в первом классе, с отпечатками ее рук акриловой краской спереди. Он пронес тарелку с сырым мясом по дому, делая вид, что она такая тяжелая, что у него болит рука. Он приносил домой кость от мясника и для Честера, говоря, что, поскольку он был дворнягой и никто не знал, когда у него день рождения, он мог бы также разделить день рождения Сэмми.
  
  Ее отец был в некотором роде отстойным отцом, проводя слишком много времени на работе, пропуская множество ее футбольных матчей и забывая имена ее друзей, но, по крайней мере, он отпускал шуточки и пытался побаловать ее по выходным.
  
  Со времен торгового центра он каким-то образом попал в новый совет вместе с Надиром, выходцем с Востока, которому Рейчел и де Чекко не доверяли, потому что он был мусульманином, и Шенноном, и Харрисом, и Смоуком. Сначала Сэмми волновалась, что ее отец расстроится из-за Смоука, который уже почти пришел в норму, и поэтому все решили, что они с Касс просто продолжат с того места, на котором остановились. Только этого на самом деле не произошло. Касс проводила большую часть своего времени с Ингрид, помогая с мальчиками, так как Ингрид приходилось нянчиться с Рози, примерно, пятьдесят раз в день. Но Сэмми думала, что настоящая проблема может заключаться в том, что Касс избегала их обоих.
  
  И, честно говоря, новому совету было чем занять себя. Они дали всем работу, придумали все эти процедуры, как проверять и освобождать убежище, когда они останавливаются, кто будет готовить, убирать и все такое. Смок был вроде как таким, каким он был раньше, когда они жили в школе, он позволял другим людям принимать важные решения, но теперь он большую часть времени имел собственное мнение, вместо того, чтобы настаивать на том, чтобы все продолжали говорить, пока они вместе не придут к решению.
  
  Они уже неделю не ездили по главным дорогам, местность становилась все более и более неровной. Надир рассказал о том, как Мэйхью планировал разрушить убежище, и во многих отношениях казалось, что это все еще был план, но почему-то теперь все было в порядке, поскольку они просто пытались выжить.
  
  Сэмми и ее друзья постоянно обсуждали, что произойдет, если поселенцы не будут рады их видеть. Что, если бы они сказали им развернуться и найти свой собственный чертов лагерь? Сэмми не могла представить, что ее отец и остальные члены нового совета будут сражаться с людьми за то, что, честно говоря, принадлежит им.
  
  У них, вероятно, была бы одна из их дурацких тайных встреч, на которых они гуляли бы после ужина, обсуждая все это. Затем они возвращались и говорили всем, что им просто нужно продолжать и извлечь из этого максимум пользы. Они вели себя так, как будто это не имело большого значения, по крайней мере, для Сэмми и ее друзей, потому что они все еще считали их незрелыми, даже несмотря на то, что Коляну в июле должно было исполниться восемнадцать, а остальным всем было за пятнадцать. Если бы ее отец мог увидеть, что Колтон дал ей, что ж, тогда он мог бы передумать…но она все еще не придумала, как передать это своему отцу, не навлекая на Колтона неприятности. Взрослые не поняли бы, что все это не было его идеей, что он думал, что они просто дурачатся, что он никогда не предполагал, что это зайдет так далеко.
  
  В списках Надира говорилось, что в Солт-Пойнте ночью в течение апреля температура будет опускаться ниже нуля. Вот так прошло еще почти два месяца. Не было никакого способа, которым они смогли бы построить подходящее укрытие для этого, по крайней мере, не сразу. И если бы они спустились на более низкие высоты, им понадобились бы отбойные стенки, на всякий случай, и они вернулись бы к той же проблеме.
  
  Сэмми подумала, не следовало ли им просто выбрать какое-нибудь место по пути и извлечь из него максимум пользы, как это сделали многие другие люди. Только... она видела, что произошло на островах. В торговом центре. До этого, в школе и библиотеке и почти в любом другом месте, о котором она могла вспомнить после Осады. Если жители Востока думали, что единственное место, где можно начать новую жизнь, - это север, по крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не придумает способ избавиться от Загонщиков раз и навсегда, то Сэмми пришлось признать, что они, вероятно, были правы.
  
  Они поднялись на гребень, и там, на другой стороне, была россыпь ферм с несколькими зданиями в центре, образующими крошечный городок. И в центре этого была милая маленькая белая церковь со шпилем наверху, выглядевшая как открытка на фоне голубого-голубого неба.
  
  “Это так красиво”, - не смогла удержаться Сэмми, чтобы не сказать.
  
  “Ты думаешь? Я был в сотне таких”, - кисло сказал Сейдж. “Это методистская церковь, готов поспорить на что угодно. Они идут за деревянными скамьями. Никаких подушек.”
  
  “Ха”, - сказала Сэмми, когда они потащились дальше.
  
  Сон на деревянной скамье не казался худшей вещью в мире. Надир мог бы произнести одну из своих милых мусульманских молитв - это было бы неплохо.
  
  Она знала, что это все тот же Бог, просто разные способы общения с Ним. Но в некотором смысле было бы лучше, если бы была целая команда богов, которым они могли бы молиться. У Сэмми было чувство, что им понадобится вся помощь, которую они смогут получить.
  
  
  Глава 43
  
  
  В ВЕСТИБЮЛЕ старой церкви Касс обнаружила гардеробную невесты. Казалось, что когда-то у него была какая-то другая функция; возможно, это был чулан для принадлежностей, прежде чем постоянный поток городских невест обнаружил эту идеальную маленькую обстановку, которая практически гарантировала завидные фотографии с зарослями полевых цветов и горным фоном. Все эти невесты…они поправили вуали перед зеркалом, проверили макияж, успокоили нервы и, затаив дыхание от предвкушения, вышли на улицу на атласных высоких каблуках, с французским маникюром и прическами, украшенными сотней крошечных шпилек. Все это для того, чтобы положить начало бракам, которые чаще всего заканчивались слезами, горечью и сожалениями.
  
  Тем не менее, вот она, одна в сумерках раннего мартовского дня 2022 года, стирает с зеркала пыль, накопившуюся за год, рассматривает свое отражение и думает о любви. Когда родилась Рути, Касс поклялась отказаться от всякой любви, кроме той, которую она питала к своей дочери. Тогда казалось, что ее поврежденному сердцу придется бороться всю оставшуюся жизнь, чтобы быть достойной своей дочери, что ему придется работать сверхурочно, усваивая уроки преданности, веры и поддержки. Но все это пришло мгновенно, тяжело, сокрушительно, в тот момент, когда она держала Рути в своих объятиях.
  
  Затем там был дым. Они объединились перед угрозой неизвестности, сначала любили друг друга, находясь в бегах, а затем - когда она спасла Рути и они наконец были в безопасности - прильнули друг кдругу и создали что-то настоящее из нежных ростков. Они провели три месяца вместе, испытывая самое близкое к блаженству состояние, которое Касс когда-либо знала. Она была потрясена, обнаружив, что научилась доверять ему; в конце каждого дня он возвращался к ней, и это было сладостным чудом, одного этого было достаточно.
  
  Но потом он бросил ее. Так и должно было быть: он никогда не смог бы обрести покой, зная, что не пытался, что не отомстил за потерю тех, кем дорожил. Смок не смог бы продолжать любить ее, если бы не выполнил задание. И теперь, наконец, после этого путешествия, Касс приняла это. Она простила его за уход, он простил ее за Дор, и она верила, что он был готов любить ее снова.
  
  Почему же тогда она колебалась?
  
  Кэсс наклонилась ближе к зеркалу, пылинки красиво кружились в последних лучах угасающего света, и критически оглядела себя. Она была другой - не такой, какой была год назад, не такой, какой была после нападения, даже не такой, как в начале этого путешествия. Были очевидные вещи: все они были худее, их тела каждый день были на пределе, они почти ничего не ели, кроме кайсева. Но изменения, которые ускользали от нее, то, что она замечала, как человек видит тени уголком глаза, были столь же убедительными, сколь и неуловимыми.
  
  Ее глаза все еще были поразительно прозрачно-зелеными, как у тех немногих, кто пережил лихорадку, ее пигмент изменился навсегда. Но в них была глубина, усталость, накопленная от всех историй боли и потерь, которые она не только видела, но и пережила. Филипп, Жасмин, Терренс ... Все жизни, через которые она прошла, изменили ее, опустошили и усилили.
  
  Ее волосы тоже были поразительными. Волосы отросли длинными, густыми и тонкими, серебристо-белые пряди вытеснили ее прежний медовый оттенок. Временами ей казалось, что это выглядит как неудачная покраска, но в этом зеркале они выглядели поразительно и прелестно, как у снежной королевы из книги европейских сказок, ниспадая на плечи и спадая на лоб, независимо от того, сколько раз она откидывала их назад.
  
  Но даже это было не то, что она искала. Касс была убеждена, что ответы можно найти в очертаниях ее губ, в изгибе скул, в тонких морщинках, появившихся на ее лбу. Где-то внутри нее было знание о том, сможет ли она действительно когда-нибудь быть с мужчиной, и если да, то с кем ей предназначено быть, и было трудно сопротивляться мысли, что если она просто будет смотреть достаточно долго и пристально, то сможет найти это здесь, в зеркале.
  
  Но чем пристальнее она вглядывалась, тем больше это ускользало от нее.
  
  Раздался тихий стук в дверь, и она со скрипом отворилась.
  
  Дым.
  
  “Ничего, если я зайду?” - спросил он. “У меня есть доставка еды и напитков в номер”.
  
  “О, они подают ужин?”
  
  “Да, если это можно так назвать. Снова Кайсев. Но у меня есть кое-что особенное...” Он порылся чем-то в кармане и достал маленькую баночку с копченым миндалем. “Даже не открыт”.
  
  “О, вау, где, черт возьми...”
  
  “Надир дал это мне. Он приберегал несколько вещей для сегодняшнего вечера. Он, Дор и Барт прямо сейчас пьют скотч двенадцатилетней выдержки, если я не ошибаюсь. Я спросил его, ничего, если я возьму свой, чтобы пойти.”
  
  “О”. Рот Кэсс наполнился слюной при мысли о настоящей еде, но она колебалась. “Я думаю, кто-то, вероятно, уже сказал тебе об этом. Что я снова напился.”
  
  “И что ты остановился”.
  
  “Это было тяжело”. Это было преуменьшением; дюжину раз на дню она тосковала по острому вкусу первого глотка, по последующему забвению.
  
  “Вот почему я здесь, а бутылка - нет”.
  
  Касс улыбнулась. “Спасибо тебе”, - тихо сказала она.
  
  Смок сел на обитую тканью скамью, и Касс села рядом с ним. Он открыл банку, но на мгновение ни один из них не сдвинулся с места, чтобы поесть.
  
  “Между нами ничего не получится, не так ли?” Смок, наконец, тихо сказал.
  
  Слезы мгновенно навернулись на глаза Кэсс. “О, Дым...”
  
  Он накрыл ее руку своей и нежно сжал. “Есть кое-что, что я должен тебе сказать. Кое-что, что я делал раньше ”.
  
  Касс моргнула и внимательно посмотрела на него. Его лицо было изборождено морщинами и шрамами, а прошедшие месяцы оставили постоянную тоску, которая исчезала, когда он улыбался, но всегда возвращалась на место позже.
  
  Сколько Касс его знала, он был человеком тайн. Он сказал ей только, что сделал что-то, чего никогда не сможет исправить, но было ясно, что чувство вины и самообвинения никогда не покидали его мысли. Она часто заставала его уставившимся в пространство или мокрым от пота после тренировки, которая никогда не была достаточно тяжелой, чтобы прогнать воспоминания. Она просила его рассказать ей, что не так, сто раз, тысячу, но он всегда отмахивался от вопроса, говоря, что это ерунда, или вообще ничего не говорил.
  
  И только теперь, когда она, наконец, отпустила свою потребность знать, он был готов рассказать ей.
  
  “Ты не обязан этого делать”, - мягко сказала она.
  
  “Я говорю тебе это не ради твоего блага. Я... мне нужно. Для меня.”
  
  Касс сглотнула. Теперь, когда они были на грани этого, она не была уверена, что готова узнать. Но она обязана ему этим, свободой, которую он мог бы заслужить, рассказав. Это был единственный подарок, который она все еще могла ему сделать. “Все в порядке”.
  
  “Я говорил тебе, что делал раньше, верно?”
  
  “Ты был корпоративным тренером”. Фраза, которую он использовал в день их встречи, когда они шли по улицам Сильвы, была “консультант по карьере последней инстанции”.
  
  “Да. И я был чертовски хорош. Хочешь узнать мою специальность? Слабые парни. Парни, которым не хватало решимости. Парни, которые были...” Выражение лица Смоука было страдальческим, когда он заключил свои слова в кавычки: “‘Слаб в доведении до конца’. ‘Мягкое лидерство’. ‘Неспособен достичь консенсуса’. Но это все просто эвфемизмы, Кэсс - хочешь знать, для чего?”
  
  Его презрение к самому себе было таким явным, как будто оно было нарисовано на нем.
  
  “Нет яиц. Это все дерьмовые способы сказать, что у парня нет камней, как у MBA. И когда это случалось, они приглашали специалиста по ремонту. Я. Я брал с неба и земли за свои услуги, но я давал гарантию - вы отдаете мне свой безнадежный случай, я возвращаю вам человека, который может разобраться с этим, когда ему нужно. Шестьсот двадцать пять долларов в час, это была моя максимальная ставка, и в Сан-Франциско было полдюжины клиентов, которые не могли насытиться мной. Черт возьми, у меня был список ожидания - казалось, что не было недостатка в парнях, которые имели тенденцию застывать в клатче или прятаться за юбками других парней.
  
  “Что бы я сделал, я бы вывел парня на его собственную территорию. Его офис, иногда его дом. Его клуб, для тех, кто немного продвинулся по корпоративной лестнице. Видишь, Касс, они не были глупыми. Они никогда не были глупыми. Они знали, что я был там, потому что они терпели неудачу, и они хотели произвести на меня впечатление. Это был страх, вот что двигало большинством из них, страх, что они не соответствуют требованиям, как будто мое мнение о них вообще имело значение. Но многим из этих парней их отцы сказали, что они ни хрена не стоят, и они пришли в офис, и внезапно главный парень может показаться чертовски пугающим. Пригласи Эда Шаффера, парня, который слушает, и они рассказали бы мне о своем гандикапе в гольфе, о женщинах, с которыми они спали, черт возьми, о машине, на которой они ездили. Пригласи меня куда-нибудь и купи мне выпить, хотя их компании платили мне чертовы деньги. В те дни я съел чертовски много филе с прожаркой и выпил свою порцию односолодового ”.
  
  Смок рассмеялся, глухой звук, от которого у Касс мороз пробежал по коже. “Я бы слушал и пил их выпивку, и все это время я читаю их, выясняя, откуда взялся их страх. Как только я понял это, у меня было все, что мне было нужно. Я сломал их и собрал заново, избавил от страха, научил их идти на убийство, быть мужественными в работе. "Внутри каждого из нас есть лидер" - это то, что я напечатал на своих визитных карточках, Касс, но ты знаешь, что на самом деле там должно было быть написано: "Внутри каждого из нас есть напуганный до усрачки ублюдок", и все, что ты получаешь за свои шесть пятьдесят в час, - это научиться превращаться этот парень превратился в хулигана. Пройди путь от того, на кого наступили, до парня, который швыряет песок в лицо всем остальным.
  
  “И удивительным было то, что никто так и не понял этого. Они любили меня. ‘Эд, ты изменил мою жизнь’. ‘Эд, я чувствую, что теперь могу делать все’. Я просто улыбнулся и купил им последний раунд, обналичил свои чеки и никогда не говорил им, что на самом деле они чувствовали власть. Я никого не учил руководить, Касс, я учил их брать. Посмотреть на мир как на свою кондитерскую и начать переворачивать полки. Черт возьми, я получал рождественские открытки от парней, в которых говорилось, что они бросили своих маленьких подружек-мышек и, наконец, послали свои семьи на хуй, и разве это не здорово, и в глубине души я знал, что то, что я делал, не было тем, чем я мог гордиться - но мне было все равно. Потому что я думаю, что моим крупнейшим клиентом был я сам. Я никогда не был безнадежным пациентом, я не был неудачником в классе, или парнем, который не мог найти себе пару, или тем, кто застрял на работе начального уровня. Я был просто... обычным. Но когда я вывесил плакат "Мой тренер", это было все равно что сказать миру, что я знаю то, чего не знают они. Мне понравилась загадочность. Черт возьми, я использовал мистику ”.
  
  Касс вспомнила, как Смок описывал свою старую жизнь: спортивные автомобили, поездки в горы, катание на лыжах, лодках и женщинах. Было трудно представить мужчину, которого она знала, - такого тщательно скрывающегося, такого решительного в том, чтобы не привлекать к себе внимания, - на картине, которую он рисовал. Но она позволила ему говорить.
  
  
  Глава 44
  
  
  “Итак, пару лет назад, во время каникул, мне позвонили с военно-воздушной базы Трэвис. Возможно, вы помните, я рассказывал вам, что раньше работал в этом районе, в Фэрфилде, и выпивал с некоторыми парнями с базы после работы. Это было не совсем так. Они наняли меня на консультационной основе, чтобы я пришел и поработал с одним из их парней, который терял самообладание. Большой проект, совершенно секретный, очень секретный, я должен был подписать все эти бумаги, и мне не разрешили говорить о самом проекте, когда я встретился с ним, только о его работе в общих чертах. Руководство оказалось в сложной ситуации, потому что их лидерство на базе было на пределе возможностей - я имею в виду, теперь нетрудно понять, почему ”.
  
  Летом того же года биотеррористы атаковали домашний скот в США и Азии; к осени поступили сообщения о погибших животных на всех континентах. Зарубежные поездки были приостановлены, и отдаленные страны начали погружаться во тьму, перестрелки обострялись, а ядерная напряженность росла. Банки начали терпеть крах, а валюта обесценилась по всему миру.
  
  “Мой парень Чарли - подполковник Чарли Бенсон, только что прошедший центральный кастинг, выглядел так, будто его нарисовал в своей форме Норман Рокуэлл - каким-то образом он стал парнем номер два на базе. Единственный, главный парень, его вызвали в Райт-Паттерсон после рождественской забастовки. Чарли выходил из себя, потому что у него были кадровые проблемы, проблемы с дисциплиной, протестующие каждый день прямо за воротами. Они посылают меня, и какое-то время все идет хорошо. Сначала он просто повторяет все, что я ему говорю. Мы занимаем жесткую позицию, ноль терпимости, гражданский парень пропускает смену, потому что его жена пострадала во время акции протеста в банке, мы можем его. Однажды мы выходим на протестующих со слезоточивым газом, а на следующий день это резиновые пули. Дерьмо было жестким, Кэсс, и это даже не имело значения, потому что у СМИ были истории посерьезнее, чем несколько обнимашек с задетыми чувствами.
  
  “Только Чарли - он удивил меня. Возможно, он был единственным парнем, с которым я когда-либо работал, который не был трусом. Он просто хотел обдумать все до смерти. Я никогда не пойму, как он продвинулся так далеко в армии, потому что старина Чарли на все реагировал тем, что заказывал исследования, проводил собеседования и составлял планы. И у него тоже на самом деле не было вкуса к власти. Его сердце не было в этом. Сначала он согласился с тем, что я ему сказал, потому что беспокоился о своей работе. Но по мере того, как страна разваливалась на части и мы все реже и реже получали известия от высшего руководства, он начал давать сдачи. Он не хотел действовать, он хотел ждать. ‘Давайте посмотрим, каковы перспективы через шесть недель", - говорил он. ‘Давайте не будем реагировать в панике’, это была одна из его любимых фраз. Свел меня с ума.
  
  “Думаю, к тому времени я понял, что это была моя последняя большая работа, пока все не утрясется само собой. Это может показаться забавным, но я не слишком беспокоился о своем собственном будущем. У меня был свой дом в горах, он был хорошо укомплектован, потому что у нас там все равно постоянно были перебои с электричеством. Тогда никто по-настоящему не верил, что это конец света, больше похожий на адское неудобство, которое может стереть с лица земли низшие слои населения и уничтожить несколько островных государств, о которых никто никогда не слышал.
  
  “Итак, однажды мы получаем этот заказ. Заказ K734IV, тот, который был отправлен на все базы по всей стране. К тому времени я читал почту Чарли раньше, чем он сам, конфиденциальную и прочую. Там около трехсот страниц научной чепухи о заводе, но все, что нас интересовало, это расписание полетов и карты. Это прямой приказ, не нужно принимать никакого решения.
  
  “За исключением того, что у ордена есть привязка только к базам в Калифорнии. Рассказывает, как в Калифорнийском университете в Колиме разработали второй штамм, который, по-видимому, повышает иммунитет. Они делают его доступным на необязательной основе, рекомендуя смесь семян, включающую два процента этого сорта, у которого есть какое-то длинное название с инициалами и цифрами, совсем как у kaysev в те времена. Не было времени получить одобрение в любом другом штате. А на последней странице есть расписание тестов, и вы можете видеть, что они не провели и четверти тестов, а результаты тех, которые у них есть, либо затемнены, либо помечены как ‘неубедительные’.
  
  “Итак, Чарли, он разговаривает по телефону с другими ребятами из Beale и Edwards и так далее. Он хочет знать, что они думают делать. Теперь это именно тот тип поведения, над которым мы работали в течение месяца, то, как он собирается быть ответственным, немедленным и решительным. А-И-Д, это была его аббревиатура, и я заставлял его повторять ее каждое утро, когда мы начинали рабочий день. Итак, когда я слышу, как он придуривается, должны ли мы сделать это, должны ли мы сделать то, я в значительной степени теряю самообладание. "Здесь ты берешь на себя ответственность", - говорю я ему. ‘Это то, где ты становишься сильным, делаешь себе имя’. Я спрашиваю его, хочет ли он вернуться к работе за письменным столом в кабинетике, когда все это закончится, или он хочет, чтобы его помнили как парня, который спас задницу Калифорнии - по крайней мере, на несколько задниц больше в его регионе, чем где-либо еще.
  
  “И все еще он борется со мной. Тестирования было недостаточно, результаты неубедительны, затемненные данные вызывают беспокойство, бла-бла-бла. Я готов сам разделаться с этим парнем. У нас есть крайний срок для принятия решения в 16:00, и к трем часам все остальные базы зарегистрировались как "нет". Им всем не хватает смелости - по крайней мере, так я это вижу, так я говорю Чарли. Я запираю дверь в его кабинет и начинаю кричать на него. Я чувствую, как вздувается вена у меня на лбу, я выкладываюсь на полную, все, что есть в наборе трюков Эдварда Шаффера, обзываю его, ставлю под сомнение его мужественность, а он просто сидит и смотрит на меня, качая головой. Наконец, когда мне приходится остановиться, чтобы перевести дух, он говорит мне спокойным, усталым голосом: ‘Эд, единственный способ позвонить - это сделать это самому’.
  
  “Он, конечно, не это имел в виду, он никогда не верил, что я это сделаю. И, Касс, я думал об этом тысячу раз, и я никогда не думал, что я тоже это сделаю. Я давал ему последний шанс - это то, во что я действительно верю, - и я просто хотел, чтобы он действовал, он мог бы ударить меня по лицу, и это было бы лучше, чем сидеть там со своим членом в руках в ожидании апокалипсиса и позволить заключенным управлять тюрьмой.
  
  “Итак, я беру его телефон и все время думаю, что он остановит меня, а потом я набираю номер, и мы смотрим друг на друга, ни один из нас не моргает, и парень подходит к линии, и я говорю: "Бенсон слушает", а он отвечает: "Да, сэр", и я все еще жду, я делаю очень долгую паузу, и парень на другой линии такой: "Сэр, сэр, вы меня слышите?" и Чарли, он делает что-то такое, что - Он встает со своего кресла, подходит к окну и поворачивает свой снова на меня. Он поворачивает свой гребаный повернись ко мне, и я скажу тебе, Кэсс, каждая клеточка моего тела превратилась в хулигана, в которого я не смог его превратить, и я помню, как думал, что покажу ему, я покажу ему, что значит руководить, и я отдал приказ ”.
  
  Смок вспотел, когда подошел к концу рассказа. “После этого я пошел домой. На самом деле, это был последний раз, когда я видел Чарли. После-позже - я пытался найти его. Но вы знаете, что случилось с базой и ... Ну, я не так уж сильно старался. Примерно через неделю это уже не имело значения. И к тому времени, когда я осознал, что натворил...”
  
  Касс с ужасом слушала, как голос Смоука затихает вдали.
  
  Это было оно. То, что совершил Смок, за что он никогда не сможет простить себя, грех, который он будет искупать всю свою жизнь, ставя выше всего и всех остальных, включая Кэсс.
  
  И она знала, как он это видит: Смок верил, что он в одиночку выпустил Загонщиков. Если бы он не позвонил ... если бы смешанные семена никогда не были загружены в самолеты вместе с другими прекрасными семенами кайсев ... если бы первый синий лист никогда не пророс…
  
  “Но ты не можешь поверить, что это все твоя вина”. Слова вырвались у нее прежде, чем она успела подумать. “В том, что произошло, нужно было сыграть тысячу ролей. Люди, которые его разработали, которые должны были его протестировать, командир Чарли ...”
  
  Но она поняла, что Смок на самом деле не слушал. Он смотрел в пространство, обдумывая историю, которая никогда не покинет его.
  
  Она хотела заставить его увидеть, встряхнуть его, кричать на него, пока он, наконец, не откажется от своей непоколебимой решимости страдать. Но Смок даже не слушал.
  
  Гнев клокотал под поверхностью печали Кэсс. Это была ужасная трата, вот так разбрасываться своей жизнью из-за чего-то, чего он не мог изменить, ошибки, на которую он никогда не рассчитывал.
  
  Но что было хуже - он выбросил на ветер больше, чем свою жизнь. Он отказался от их любви в тот день, когда покинул Шкатулку, отказался от нее, как будто она ничего не стоила. Неудивительно, поняла Касс, что ей было так больно. Потому что, даже несмотря на то, что его ошибка имела ужасные последствия, даже несмотря на то, что она изменила его безвозвратно, этого все равно было недостаточно. Недостаточно, чтобы обменять ее на. Недостаточно, чтобы заставить ее чувствовать себя такой маленькой, такой обиженной - толкнуть ее в объятия другого мужчины.
  
  Но нет. Это было неправильно. Она не стала бы винить Смоука за это. Когда она пошла к Дору, она пошла добровольно, и когда она любила его, она любила его неистово.
  
  Кэсс еще некоторое время держала Смоука за руку, обдумывая и в конце концов отказываясь от своего гнева, прощая мужчину, который не искал ее прощения. Наконец пришло время покинуть темнеющую маленькую комнату. К тому времени Касс, наконец, поняла, почему Смоуку приходилось оставлять ее обратно в Клетке, почему ему всегда приходилось бросать ее ради одного задания справедливости за другим. Он никогда не мог полностью отдаться ей, потому что он уже посвятил себя работе по наказанию самого себя, навсегда, по одному мучительному дню за раз.
  
  
  Глава 45
  
  
  ДВА УТРА СПУСТЯ она была последней, кто задержался у подножия тропы, наблюдая за небольшой группой, поднимающейся по склону, в бинокль, который она одолжила у Барта. Барт остался присматривать за одной из лошадей, у которой что-то попало в копыто, и ухаживал за ней весь день; он беспокоился, что поездка в поселение и обратно будет непосильной для лошади. Кроме того, трех человек было более чем достаточно, чтобы провести разведку.
  
  Было только два возможных исхода. Первое заключалось в том, что поселенческая партия достигла Солт-Пойнта и теперь находилась в каком-то состоянии строительства. Первая волна, вероятно, не была бы в восторге от встречи с ними, но новый совет приложил много усилий к тому, чтобы изложить их доводы, и даже Касс пришлось признать, что они были убедительными, сосредоточившись больше на навыках и ресурсах, которые они предоставили, и меньше на проблемах, которые они представляли. Хотя никто не высказал эту мысль вслух, они потеряли своих самых слабых членов; им не придется выпрашивать проезд для своих пожилых людей или раненых.
  
  Другая возможность не давала ей покоя, как бы она ни пыталась выбросить ее из головы - что в Солт-Пойнте их никто не ждал, что там не было ничего, кроме красивых пейзажей и весеннего снега, участка земли, идеально подходящего для хорошо обеспеченной, хорошо отдохнувшей вечеринки с роскошным планом и средствами для его осуществления. Но эдениты пришли только с тем, что могли унести, еды хватило еще на неделю. У них были дети и старики; они были деморализованы потерей и отсутствием четкого руководства. Касс была уверена, что, если их ничего не ждет , кроме голой земли, они потеряют еще больше людей до наступления лета.
  
  Тем не менее, небольшая передовая группа, казалось, подняла настроение всем, когда они быстрым шагом поднялись в гору. Дор и Смок стали опытными наездниками. Барт тренировал их всю прошлую неделю, после того как они решили, что Смок, Дор и Надир поедут впереди. У Смоука была затяжная скованность в бедре и ноге, и сесть в седло было непросто, но на третий день он освоил это движение. Дор был нетерпелив с животными, но как только он начал ездить верхом на Рокете, который был ездовым животным Мэйхью, все пошло легче; Рокет был таким же упрямым, как сам Дор .
  
  Надир был ключом к сплоченности группы. Смок и Дор говорили в основном с ним и через него; Касс не упустила из виду то, как мужчины избегали друг друга. Если один проходил мимо, другой отходил в сторону или делал вид, что занят каким-то мелким заданием. Несколько слов, которыми они обменялись, были краткими и колючими.
  
  Касс погрузилась в меланхолию, вспоминая их старую дружбу в Боксе. Правда, Дор был работодателем Смоука, но они с самого начала работали как партнеры. Они разговаривали часами, тренировались вместе почти каждое утро, сражались и работали бок о бок. Теперь, после стольких лет, она, наконец, узнала тайну, которую Смоук доверил Дору, и простила его за то, что решила поделиться ею с ним, а не с ней. Дор никогда никому не рассказывала о том, что сделал Смоук, и она понимала, что тайна останется с ними троими и однажды умрет вместе с ними.
  
  Сначала она думала, что тайны должно быть достаточно, чтобы связать их всех, ее ужасный вес - бремя, которое они могли нести только вместе. Но теперь она поняла, что любовь к ней разлучила двух мужчин. Они оба были гордыми людьми, оба страстными, не любящими компромиссов. Теперь, когда она отделила себя от них обоих, она увидела, как они заставляли себя работать усерднее, чем когда-либо. Режим исцеления Смоука оставлял его опустошенным каждую ночь, но он не отдыхал, пока полностью не выполнял свою долю работы. Часто казалось, что Дор был везде одновременно, консультируясь с новым советом, помогая любому, кто просил, и погружаясь в физический труд по разбивке лагеря, колке дров, таскании воды, чего угодно, лишь бы израсходовать свой бесконечный запас сердитой, лишенной чувства юмора энергии.
  
  Парадоксально, но чем дальше они удалялись от цивилизации, тем больше он казался себе как дома. Это была негостеприимная часть страны, вдали от любого горного перевала или даже улучшенной дороги. Дор не испугался отсутствия торговли, линий электропередач, каких-либо признаков сообщества. Они следовали карте, которую разложили жители Востока, и нашли этот последний лагерь именно там, где он был отмечен, в восьми милях вниз по склону горы от Солт-Пойнта на том, что много лет назад было старой дорогой для дилижансов, а в последние десятилетия обслуживало только самых отважных спортсменов: лыжников по пересеченной местности, туристов и рыбаков.
  
  На карте лагерь не был назван, но записка, нацарапанная на полях, гласила: “5 домиков, колодезная вода, без электричества”. Нигде не было никаких признаков колодца, и только три домика остались стоять, один укрепили где-то за последнее десятилетие с помощью ремонта дощатой обшивки и новых перил, два других были в плачевном состоянии. В других местах остатки других хижин были сложены как попало. С положительной стороны, нигде в лагере не было никаких признаков присутствия загонщиков. Касс, которая была начеку на протяжении всего путешествия, не видела ни одного голубого листа по крайней мере за неделю. Возможно, это было правдой, что он не мог переносить суровые северные зимы.
  
  Лучше всего то, что на одном конце лагеря были аккуратно припаркованы в ряд три пустых грузовика с бортовыми кузовами, а тропа, ведущая в гору, была изрыта глубокими колеями. Логичным выводом было то, что прибыла первая волна и использовала компактный трактор, чтобы перевозить груз за грузом припасов вверх по тропе.
  
  Прошлой ночью они соорудили праздничный костер из выброшенных досок и поддерживали его всю ночь, а поскольку угрозы осадков не было, почти все спали на земле рядом с костром. Волонтеры по очереди подбрасывали доски в огонь - экстравагантность, о которой они бы дважды подумали, если бы кто-то рассчитывал провести здесь больше одной ночи.
  
  Утром царила атмосфера приглушенного веселья - надежды. Люди поднялись со своих лежаков у камина, приподнялись на локтях, сели, завернувшись в скомканные одеяла. Дрова были влажными, костер дымил, но люди, тем не менее, придвинулись ближе, грея руки. Они откинули капюшоны, расчесали пальцами растрепанные волосы и посмотрели на небо, задыхаясь от красоты горного склона, освещенного восходящим солнцем. Послышались негромкие пожелания доброго утра, вежливые расспросы о том, как прошла ночь.
  
  На завтрак была свежевыловленная рыба, сколько угодно, приготовленная на гриле на костре. Подростки без спроса взяли на себя обязанности по подаче и уборке; пара мальчиков перебрасывалась теннисным мячом с маленькими детьми.
  
  Не все держались хорошо. Горстка эденитов сидела поодаль, угрюмая и необщительная. Круги под глазами некоторых пожилых людей углубились, и они не ели. Посттравматический стресс, решила Касс, но сейчас она мало что могла с этим поделать. Она принесла еду Ингрид и, в свою очередь, взяла на руки Рози. На другом конце поляны Валери свирепо смотрела на нее, пока та помогала с лошадью; Касс отвернулась.
  
  Дор, Смок и Надир были окружены доброжелателями, когда они уходили, дух осторожного оптимизма пронизывал группу. Касс стояла сзади и смотрела, как Дор обнимает Сэмми, а затем ищет ее в группе. На какой-то напряженный момент она почувствовала, что Дор и Смок наблюдают за ней, и она отвела взгляд, поворачиваясь к тропинке, по которой они поднимались накануне, и сосредоточилась на ястребе, который лениво парил над долиной внизу.
  
  Она подождала, пока они не тронулись с места, земля сотрясалась от стука лошадиных копыт, прежде чем она занялась уборкой после утренней трапезы.
  
  Теперь, когда Рути спала на крыльце хижины с Твайлой после долгого и не по сезону теплого дня, проведенного за играми на берегу ручья, а все остальные либо рыбачили, либо дремали, либо прогуливались, пользуясь своим первым днем отдыха за несколько недель, Касс ускользнула из лагеря, следуя по тропе, по которой мужчины проехали этим утром. Она хотела быть первой, кто увидит их возвращение. Она все еще искала подсказки и, не найдя ничего в зеркале прошлой ночью, подумала, что, возможно, найдет их сейчас. Двое мужчин уехали с Надиром этим утром; оба любили ее, но она не была уверена, что ее будущее связано с кем-то из них. В течение нескольких дней она чувствовала, что ответ был мучительно близок. Возможно, это чувство было ничем иным, как неизбежностью окончания путешествия, но Касс думала, что это должно быть что-то большее.
  
  Лошади хорошо преодолели крутой склон и густой лес, но Касс было трудно идти по изрытой колеями тропинке. По мере того, как она поднималась на гору, воздух становился все холоднее и разреженнее. Тут и там, во впадинах гниющих пней, в суглинистой почве, покрытой листьями прошлых сезонов, виднелись очаги грязного снега, усеянного мусором и скользкого от таяния. Раз или два Касс видела пробивающиеся сквозь снег побеги, бледно-зеленые листья, увенчанные туго свернутыми листьями, растения, чья нежность противоречила их выносливости. Касс не была точно уверена, что это за растения - шашечник, возможно, на котором скоро вырастут крошечные розовые цветочки, - но что бы это ни было, она сочла их присутствие обнадеживающим предзнаменованием.
  
  В заметках говорилось, что через пару миль путь выровнялся и пересек широкое плато, прежде чем прибыть в ущелье реки. Солт-Пойнт находился на другой стороне, мыс в форме пятки, который был вырезан изгибом реки, когда доисторические воды, несущиеся на запад с гор, встретились с вулканической породой и повернули на юг. За ним гора Карук резко поднималась к самой высокой вершине на многие мили.
  
  К пойнту было два пути, более длинный из которых вел вверх по восточному склону и отличался крутыми спусками и водопадом, который делал тропу непроходимой позже весной, когда таяние снега достигало максимума. Другим был мост, построенный в конце восьмидесятых застройщиком, чей запланированный курорт так и не был реализован после того, как перерасход средств на ранней стадии разработки убил энтузиазм к проекту среди его спонсоров.
  
  Касс потребовался час, чтобы подняться на плато, но это стоило усилий только из-за захватывающего вида. Тропинка огибала спуск к ревущей реке, несколько сосен отважно цеплялись за землю на краю над отвесной скалой. В сотнях футов ниже вода переливалась через валуны, поднимающиеся со дна реки, и образовывала обманчиво спокойные заводи тут и там вдоль берегов.
  
  Но водопады, питавшие реку, были еще более удивительными. Капли туманили лицо Кэсс на всем пути через ущелье; его рев был оглушительным. Над головой образовались радужные дуги, сверкая на фоне голубого неба, окрашивая камни водой. Птицы опускались и парили, зависнув высоко над водой, между стенами пропасти, и было головокружительно наблюдать за их воздушной игрой.
  
  Мост лежал далеко впереди на извилистой тропе. Это выглядело здесь неуместно, его искусственная симметрия резко контрастировала с природной красотой, созданной превратностями ветра, воды и времени. По другую сторону моста дорога исчезала в лесу, который рос, как и на этой стороне, практически до края обрыва. Застройщики, должно быть, планировали вырубить деревья, чтобы открыть доступ к видам, которые были бы главной достопримечательностью курорта, но сейчас они стали бы идеальной защитой от ветра для поселения, которое располагалось на расчищенной земле за его пределами. На зернистых аэрофотоснимках Касс смогла разглядеть пни, оставшиеся с тех пор, как они начали работы на курорте; это было похоже на то, как будто гигант вырубил в лесу огромный квадрат, вырвав деревья и оставив плодородную землю открытой.
  
  Это действительно было идеальное место: удаленное и легко защищаемое. Потенциальных нападающих можно отразить множеством способов, большинство из которых заканчиваются раздавленными телами на камнях далеко внизу.
  
  Она нашла место для ожидания, суглинистый участок земли под высоким деревом, и прислонилась к нему спиной, наслаждаясь солнечными лучами на лице. Она надела дополнительный флисовый плащ, обвязанный вокруг талии, и, натянув его, наслаждалась его уютным теплом, вдыхая приятные чистые ароматы сока и кайсев. По ее руке прополз жук, и она поднесла его поближе к лицу: какой-то жук с радужными крыльями, выискивающий нежные листья, которые сами по себе являются пищей для птиц, свидетельством того, что настойчивое возвращение земли к жизни быстро продолжается здесь, на севере.
  
  Кэсс закрыла глаза и стала мечтать о поселении, о доме, который она могла бы там построить. Она, Сюзанна и Ингрид станут первыми матерями, но вскоре появятся и другие. Новые малыши присоединятся к Рози, новые друзья для Сэмми и других молодых людей. И сад, который у нее был бы здесь, наверху! Так много вещей, которые она не смогла развить дальше на юг. У нее были грядки с салатом-латуком, капустой, фасолью и кабачками, целая грядка тыкв, всевозможные травы. За одно лето она могла бы накопить достаточно, чтобы создать срезанный сад, холодную раму, чтобы они пережили зиму. Через два лета у нее могли появиться фрукты на деревьях, яблоки и груши.
  
  Настоящие пироги, подумала она с улыбкой, а не горькие, приготовленные из ягод боярышника. И она хотела попробовать выращивать зерновые, дать всем отдохнуть от муки кайсев. В этом климате должна быть возможна пшеница, возможно, ячмень. Как только все уладилось с поселением, она и Дор-
  
  Дор. Она снова думала о нем; он стал местом, куда устремлялся ее разум всякий раз, когда она позволяла ему блуждать, нотой, на которую отзывалось ее сердце, когда она теряла бдительность. Но это не могло быть правдой ... не так ли? Ее жизнь едва вернулась в прежнее русло, и она была далеко не готова делиться ею с кем-либо еще, кроме Рути. Она была трезвой восемнадцать дней, и ей нужно было набрать 180, а затем 1800. Ей нужно было всегда оставаться трезвой. Ей пришлось научиться жить с болью и ущербом, которые она перенесла, и с каменистой тропой, по которой она шла раньше и продолжает идти сейчас. Она могла бы жить один день за раз и быть достойной Рути, и этого было бы достаточно.
  
  Но Дор.Дор, с его эбеновыми глазами и голосом, похожим на песчаник, его дыхание на ее шее и его руки, обводящие это место на ее спине-
  
  Она не могла избавиться от него. Она больше не могла даже притворяться, что пытается. Возвращение Смоука не уничтожило его. Опасность, битва, кровопролитие и потери не искоренили его.
  
  И что еще более шокирующе: она потеряла стыд. Она устала чувствовать себя плохо из-за Валери. Она устала сомневаться в себе по поводу Сэмми. Она даже устала думать о потребностях всех остальных прежде, чем о своих собственных, когда ей нужно было больше от него, больше от Дора, без плана или обещания.
  
  Кэсс упивалась солнцем, зарывалась пальцами в землю, дышала свежим воздухом и позволяла себе задаваться вопросом, может быть, она была чем-то большим, чем просто суммой своей зависимости и трезвости, чем просто матерью Рути, может быть, она достаточно покаялась и страдала и заслужила что-то только для себя. Даже со шрамами и сожалениями, часть ее духа осталась, и что-то в ней было хорошим, а что-то достойным, и, по крайней мере, какая-то крошечная часть ее стремления жить исходила из этих глубин, из этого места, которое было там, когда она родилась и держалась там все ужасные годы и пережила зависимости, плохие решения и самонаказание.
  
  И эта часть ее, та часть, которая не была матерью, которая не была паломницей, кающейся грешницей или служанкой, эта часть хотела Дора. Хотела его дико.
  
  Смок был ее любовником, ее спасением, как и она была его.
  
  Дор был ее огнем. И пока она жива, она будет гореть для него.
  
  “Дор...” Она мягко произнесла его имя, пробуя его на вкус, как будто впервые, стирая на мгновение всю историю, которую они разделили, хаос, в котором они впервые оказались вместе. Ее сердце забилось с трепетом узнавания, и внезапно все стало так ясно.
  
  Казалось, что сама земля задрожала в ответ на новое знание Касс, но затем она поняла, что это приближающиеся лошади стучали по земле копытами.
  
  Они вылетели из-за поворота в облаке пыли, Дор впереди. Когда он увидел Касс, он натянул поводья своей лошади, а Ракета встал на дыбы и, фыркая, остановился. Остальные обошли вокруг, Надир сзади, и Кассу потребовалась секунда, чтобы понять, что сверток, который он перекинул через седло перед собой, был телом.
  
  “Касс, что ты делаешь?”
  
  “Я просто пришел к...”
  
  “Времени нет, поднимайся сюда со мной”. Смок освободил для нее место перед собой. “Мы должны сейчас же вернуться к остальным. ”
  
  Касс застыла на месте, вглядываясь в их лица. “Что? Что случилось?”
  
  Дор направил своего коня вперед, между остальными. Он наклонился и схватил ее за руку, потянув вверх, как будто она была невесомой, и она вскарабкалась на вздымающуюся теплую спину лошади, скользнула в седло, тесно прижавшись к телу Дора. Она заметила выражение лица Смоука, его рука медленно опустилась. Он увидел. Он знал.
  
  “Они приближаются”, - сказал он оцепенело. “Отступники с Востока. Как и говорил нам Надир. Они выбрали то же поселение, что и Мэйхью.”
  
  “Мы должны добраться туда первыми”, - мрачно сказал Надир.
  
  “Мы собираемся помочь защитить их?”
  
  Дор обнял ее и пришпорил свою лошадь, приведя ее в движение.
  
  “Здесь некому помочь”, - сказал он ей на ухо, его дыхание обжигало ее шею. “Отступники послали команду вперед. Они сожгли поселение и убили всех внутри ”.
  
  
  Глава 46
  
  
  ПЕРЕДОВАЯ команда РЕНЕГАТОВ фактически убила всех поселенцев, кроме одного. Пока эдениты спешно собирали свои пожитки, Дор вызвал Сун Хи, чтобы осмотреть женщину, которую Надир вез на своем коне. Сан-хи заявила, что она, вероятно, будет жить. Ее спас удар по голове, от которого она потеряла сознание; ее оттащили в центр поселения и свалили в кучу с другими телами, когда четверо мужчин, напавших на них вскоре после рассвета, выстроили людей по восемь за раз и расстреляли их в стиле казни.
  
  Женщина застонала, когда Сун хи ощупала рану на ее голове, и поморщилась, когда она перевязала ее бинтами, сделанными из разорванной рубашки. “Джанет почти сбежала”, - сказала она вяло. “Она добралась до деревьев, прежде чем они добрались до нее”.
  
  Смок и Надир стояли на крыльце самого прочного коттеджа, и Смок свистом привлек внимание. Он описал ужас, который подстерегал их на тропе, неравную битву, с которой они столкнулись.
  
  “Я знаю, кто эти люди”, - сказал Надир, едва сдерживая гнев в своем голосе. “Дома от них были одни неприятности. Есть истории о том, что они сделали, плохие вещи. Я не знаю, кого они убедили прийти с ними сюда, если они завербовали таких же, как они сами, но мы должны готовиться к худшему. Они уже убили десятки невинных людей. Они без колебаний убьют еще больше из них ”.
  
  “Мы могли бы развернуться”, - сказал Смок. “Мы могли бы спуститься с горы, добраться до наших машин и безопасно покинуть этот район к тому времени, когда прибудут эти люди. Мы могли бы продолжать искать убежище в другом месте…
  
  “Но мы не будем этого делать”.
  
  Он подождал мгновение, пока его слова дойдут до всех, пока все поймут сценарий, который он нарисовал. Касс знала, что видит свидетельство таланта, который сделал его таким хорошим тренером, его убежденности и харизмы.
  
  “Мы не отступим”, - повторил он, и среди собравшихся воцарилась тишина. Все были прикованы. “Если мы не возьмем это поселение в качестве нашего дома, есть вероятность, что мы не переживем весну. На данный момент мы потеряли половину нашего состава, и условия здесь почти невыносимы для тех, кто не подготовлен. Да, мы будем жить за счет тяжелой работы забитых - поначалу. Но я не боюсь сказать вам, что для нас лучше захватить добычу, чем отдать ее убийцам.
  
  “Сила не делает правым, друзья мои”. Смок снова сделал паузу и осмотрел толпу, устанавливая зрительный контакт с каждым из них. Когда он добрался до Кэсс, он на мгновение задержался, и взгляд, которым они обменялись, был окрашен тоскливой болью, которая, как она знала, будет излечена только с течением времени.
  
  И затем он двинулся дальше. “Но иногда право может быть могущественным. Мы находимся прямо здесь. Я знаю тебя недолго, но думаю, что знал тебя хорошо. Я сражался рядом с тобой, горевал вместе с тобой, и теперь у меня хватает смелости надеяться вместе с тобой ”.
  
  Аплодисменты начались с одной пары рук, эхом разнесшейся по лагерю. Касс была удивлена, увидев, что это была Валери. Она не вернулась к своим повязкам на голове и робким улыбкам. Она стояла в стороне в своей черной одежде, в темных очках, с зачесанными назад волосами и таким свирепым взглядом, что Касс не сомневалась, что она с нетерпением ждет драки.
  
  Когда аплодисменты стихли, Смок изложил план, таким, каким он был. Доберись туда первым. Копай глубже. Стреляй изо всех сил и ничего не утаивай.
  
  Если эдениты и были разочарованы этой голой стратегией, они не подали виду. Процессия двинулась в путь, мрачная и молчаливая. Люди с Востока вели лошадей впереди. Стив и Толстый Майк несли Дэйна и Дирка, Твайла втиснулась в коляску для бега, а Рути, Ред и Зина катили ее вверх по склону. Ингрид привязала Рози к груди в папоротнике, который Валери соорудила из одеяла.
  
  Кэсс ждала, чтобы занять свое место в процессии. Люди проходили мимо, пока, наконец, не остались только она и Дор. Она шла в ногу с ним, но они прошли всего несколько футов, когда Сэмми примчался обратно по тропе.
  
  Она запыхалась, отстегивая рюкзак и роясь в нем.
  
  “Ничего не говори, папа, потому что я не хочу этого слышать. Только я подумал, что тебе стоит взять это.”
  
  Касс знала, что скрепленный скотчем пакет из пластиковых кирпичей и проводов был настоящим, потому что лицо Дора стало совершенно белым.
  
  “Где, во имя всего святого, ты это взял, Сэмми?”
  
  Лицо Сэмми выглядело так, будто вот-вот сморщится. “Я сказал, не...”
  
  “Ты не хочешь говорить об этом? Это было бы прекрасно, если бы ты поздно возвращался домой из кино, но это... Черт, Сэмми, это могло убить нас всех. Здесь достаточно, чтобы взорвать весь этот лагерь ”.
  
  “Это принадлежало Оуэну”, - сказала Касс. “Не так ли, Сэмми?”
  
  На секунду Сэмми выглядела смущенной, а затем ее глаза встретились с глазами Кэсс и прояснились. Касс не сомневалась, что Сэмми получил взрывчатку от Колтона, но какие бы неправильные решения мальчик ни принимал в прошлом, Касс чувствовала, что время наказывать его за них прошло.
  
  “Да”, - застенчиво ответила девушка.
  
  “Но как...” Касс знала, что голос Дора повысил страх - не из-за предстоящих опасностей, а из-за страха за свою дочь, из-за того факта, что она перевозила этот ужасный груз в своем рюкзаке. Но Сэмми услышала бы только гнев, а хрупкий мир между ними был еще недостаточно прочен, чтобы выдержать такое испытание.
  
  “Сейчас не время”, - сказала она, беря Дора за руку. “Посмотри на меня. Пожалуйста.”
  
  Он сделал. Она увидела искорки цвета индиго в его прищуренных глазах, шрамы, которые начинались у линии роста волос и рассекали бровь пополам. Тонкие морщинки, которые появились у его глаз и в уголках рта.
  
  “Сэмми поступил правильно”, - тихо сказала она. “Она была храброй и сильной, и тебе так повезло, что она у тебя есть”.
  
  “Все это правда, и я не говорил...”
  
  “Так поблагодари ее”.
  
  Дор на мгновение нахмурился, глядя на нее, затем снова повернулся к своей дочери.
  
  “Ты...” Он остановился, его голос дрогнул. “Ты мой мир, Сэмми, я бы не выдержал, если бы с тобой что-нибудь случилось. Спасибо, что принесли это мне ”.
  
  “О, папа”. Теперь она действительно заплакала, крупные слезы катились по ее щекам и падали на землю.
  
  “Иди, иди. Найди своих друзей и оставайся с ними. Оставайся с ними, несмотря ни на что, Сэмми, ты обещаешь мне?”
  
  “Я обещаю”, - пробормотала она и поцеловала его в щеку, прежде чем броситься обратно по тропе вслед за остальными.
  
  “Ради бога, убери эту штуку”, - сказала Кэсс и подержала его рюкзак, пока он укладывал его в самый дальний отсек. Затем отложил его и схватил ее за руку, притягивая ближе. Он обвил руками ее талию, но его прикосновение не было нежным.
  
  “Касс”. Его голос был низким и грубым, и в его произношении ее имя звучало как угроза. “Ты...”
  
  Он покачал головой, и Кэсс поняла, что слова ускользали от него, потому что ее собственные мысли были в смятении. Признания в любви были не для них. Нежные слова нежности никогда бы не прошли между ними. Не было бы ни личных имен, ни юбилеев. Он не будет петь ей песни о любви или писать ей письма, и она не будет его помощницей, она никогда не наденет его кольцо.
  
  Но они продолжали бы находить друг друга до тех пор, пока внутри них горел огонь, и Кэсс знала, что огонь был в самом ее сердце, что он не погаснет, пока ее жизнь не подойдет к концу.
  
  “Ты моя”, - сказал он, а затем крепко поцеловал ее. Его руки скользнули вниз, чтобы притянуть ее к себе, и она почувствовала, как откликается ее тело, как разливается жар внутри нее, когда она ответила на его поцелуй.
  
  Все было кончено за считанные секунды. Было не время - и все же это всегда было время, и пока они поднимались по тропе, а послеполуденное солнце, пробиваясь сквозь деревья, придавало всему очарование, Касс удивлялась, как она могла раньше не знать.
  
  
  Глава 47
  
  
  ОНИ ОТДОХНУЛИ НА той же поляне, где Касс остановилась ранее. Ингрид нянчилась с Рози, пока дети играли в пятнашки, а Барт поил лошадей.
  
  Когда они снова двинулись в путь, широкая равнина была приятной сменой крутого подъема. Шум водопада становился громче по мере того, как они приближались, и воздух был холодным от тумана. Холод просачивался под их одежду, и к тому времени, когда они достигли моста, они были насквозь промокшими и несчастными.
  
  Но сам мост был не чем иным, как чудом. Здесь никогда не было автомобильного движения, поскольку дороги от шоссе до курорта так и не были построены. Асфальт здесь был гладким и нетронутым, желтые полосы - свежими. Кроме птичьего гуано и остатков давних обедов рабочих, ничто не запятнало поверхность.
  
  Кальян издал радостный возглас, когда ступил на мост, и настроение заметно улучшилось. Там, на другой стороне, было их будущее. Теперь они были так близко, что возникло искушение забыть о битве, в которой им придется сражаться, чтобы сохранить ее.
  
  Смок, Дор и Надир решили, что их лучший выбор - пройти мимо расчищенного пространства через густой лес к крутому склону горы и разбить там лагерь на ночь. Только те, кто был вооружен - дюжина из них - проведут ночь в поселении, прячась за каркасными постройками, готовые защищать свои права на него, когда ренегаты вернутся утром. В зависимости от того, сколько было в отряде ренегатов, они либо захватывали их, либо убивали, либо сражались с ними. В случае, если бы врагов было достаточно, чтобы одержать верх, даже попав в засаду, тогда, по крайней мере, у других эденитов был бы шанс сбежать вниз с горы, кружным путем возвращаясь по тропе, которая делила водопад пополам. Не было никакой гарантии, что водопады проходимы, хотя таяние снега едва началось; это был шанс, которым они должны были воспользоваться.
  
  Согласно заметкам Мэйхью, мост был длиной почти в четверть мили, и пока они шли, Касс попеременно смотрела с края на захватывающий обрыв к усыпанной камнями реке, несущейся внизу, и на водопады. По мере приближения сила и объем водопада, казалось, возрастали, и Касс все больше сомневалась в том, сможет ли кто-нибудь найти достаточно прочную опору за стеной воды, чтобы перебраться на другой берег, особенно человек с ребенком на руках.
  
  Она не разделяла этих страхов. Толпа погрузилась в тишину, за исключением мягкого фырканья лошадей и стука их копыт; дети отдыхали на руках у тех, кто их нес. Сэмми и ее друзья держались за руки впереди, все они, за исключением Шейна, который отошел в сторонку. Девушки время от времени бросали камешки в пропасть под ними, но в остальном они были молчаливыми и серьезными.
  
  Когда они почти достигли другой стороны, вокруг них раздался резкий треск, отразившийся от стен каньона и отдавшийся эхом. Затем была еще одна, и еще - пуля пролетела в нескольких футах от толпы, и люди закричали и бросились в укрытие вдоль бортов моста, где небольшой выступ бетонных стен высотой по пояс не давал почти никакой защиты.
  
  “Откуда они стреляют?” - Потребовал Надир, лихорадочно осматривая лес перед ними, который был густым и темным ближе к вечеру. Там никого не было, но за очередным выстрелом последовали крики, и Таннер Мобли упал на землю с кровавой дырой в боку.
  
  “Кэсс, посмотри”, - пробормотала Дор, и она повернулась, чтобы посмотреть назад, туда, откуда они пришли.
  
  Там, на поляне с другой стороны, появились люди. Дюжина из них, восемнадцать, двадцать, в камуфляже и охотничьих куртках, все они вооружены. Они мчались к мосту, и двое из них с оптическими прицелами дальнего действия стреляли на бегу. Таннер застонал и дернулся, когда новые пули ударили в стены моста.
  
  Кэсс почувствовала, как все ее тело похолодело от ужаса. Если эденийцы продолжат наступление на пойнт, они перенесут сражение в поселение. Бегство могло бы отсрочить неизбежное, но факт был в том, что они были в основном безоружны, отягощенные детьми и беременными женщинами.
  
  Если бы те, кто был вооружен, заняли позиции на опушке леса, укрытые деревьями, они могли бы расстреливать нападавших при их приближении. Касс не сомневалась, что вместе с ней, Смоуком, Дором и остальными им удастся убить нескольких из них. Но что тогда? У них были только те боеприпасы, которые они несли, и большинство из них едва годились для стрельбы. Даже если они уничтожат половину нападавших, останется еще десять, которые доберутся до поляны, где остальные эдениты будут ждать, как легкая добыча. Неизбежная правда заключалась в том, что эдениты были недостаточно вооружены, неумелы и в основном необучены - матери с детьми, подростки, обычные граждане, которым ошеломляюще повезло выжить больше, чем большинству.
  
  Напротив, мужчины, мчащиеся к ним, выглядели так, как будто их тренировали на выживание, как будто их специально отобрали для убийства: смертоносные, подтянутые, поджарые и решительные. Их крики разносились по всему пространству моста, гортанные крики, ужасающе близкие.
  
  Дор снимал с плеч свой рюкзак. Он осторожно опустил его на землю, затем опустился на колени и начал расстегивать молнию. “Дым. Касс. Надир. Забирай всех с собой - сейчас. Уходи. ”
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  Он вытащил кирпичик пластиковой взрывчатки и с большой осторожностью положил его на землю. Он посмотрел на Кэсс и на секунду замер, его глаза расширились от эмоций.
  
  Затем он отвел взгляд. “Иди, черт возьми, Касс, убирайся нахуй отсюда”.
  
  “Ты слышал его”, - сказал Смок. “Это единственный способ, Кэсс. Уходи”.
  
  Надир уже исчез, крича остальным, которые бежали так быстро, как только могли, некоторые из них уже спустились с моста, карабкаясь на поросший травой берег пойнта. Он бежал за ними, подбадривая криками, призывая их идти быстрее. Вокруг них пролетело еще больше пуль, и впереди на спине женщины появился яркий красный налет, и она застыла, медленно падая лицом на землю. Крики ужаса усилились.
  
  “Давай, ” - крикнул Смок. Теперь на мосту их было только трое, Дор лихорадочно разбирался с массой проводов и бледно-рыхлых кирпичей. Касс посмотрела за его спину, увидела Реда и Зину, Рути на руках у отца. Там были дети, Сэмми и остальные, и молодые матери.
  
  Семена нового сообщества.
  
  “Нет”, - сказала она, приняв решение еще до того, как она рассмотрела альтернативу. Она бы не оставила его. Она бы не покинула Дор. “Ты уходишь. Продолжай идти вперед. Я буду прямо за тобой”.
  
  “Уходи, Касс, ты мне не нужен”, - пробормотал Дор, но провода выскользнули из его пальцев, и он выругался. Он лихорадочно поднял их снова, зажимая концы между большим и указательным пальцами.
  
  “Касс...” Голос Смоука сорвался. “Черт возьми. Я останусь здесь, с ним. Мы об этом позаботились. Пожалуйста, ради любви к Богу, просто убирайся к черту с этого моста ”.
  
  Взгляды мужчин встретились, и Кэсс поняла, что они пришли к невысказанному соглашению, что они оба готовы пожертвовать собой ради нее, ради других, ради будущего.
  
  “Провода вышли из воспламенителя”, - натянуто сказал Дор, и Смок кивнул и взялся за незакрепленную деталь. Дор что-то крутил и тянул, они вдвоем предвосхищали движения друг друга. “Подержи это - здесь. Устойчивый...”
  
  “Нет!” закричала она, потому что без них ... без Дора ... для нее не было будущего. “Нет, послушай, я могу...”
  
  Еще выстрелы, и Касс, подняв голову, увидела, что мужчины были пугающе близко, достаточно близко, чтобы разглядеть красные логотипы на их куртках, дула их пистолетов. Она упала на бетон, увидела, что провода вернулись на место, но в ту минуту, когда Смок убрал руку, они снова выскользнули. Кто-то должен был удерживать их на месте.
  
  Смок издал звук рядом с ней, мягкий выдох, и когда она посмотрела ему в лицо, оно стало совершенно бледным. “Касс”, - прошептал он. “Пожалуйста”.
  
  Что-то теплое капнуло ей на руку, и она посмотрела вниз и увидела кровь, огромное круглое пятно на тыльной стороне ладони, медленно стекающее сквозь пальцы. Нет. Она снова посмотрела на его лицо и увидела, как трепещут его веки, как его рот искривлен от боли.
  
  Смок, чье лицо она впервые увидела на разбитом тротуаре школьной парковки в Сильве. Она была сломлена, воняла, напугана, нуждалась в чем-то, движимая только тем, чтобы найти свою дочь. Но Смок любил ее. Он помог ей спасти Рути, но он также вернул ее к жизни своей любовью, это был его великий дар ей, и если в конце концов этого оказалось недостаточно, это была не его вина, он дал ей больше, чем кому-либо в этом мире, больше, чем он когда-либо мог дать сам, и она никогда не забудет.
  
  Слезы наполнили ее глаза, даже когда Дор выругался и плотно обмотал провода вокруг пальцев Смоука, а затем осторожно вставил концы обратно на место. Он знал. Он знал. “Держись, приятель”, - тихо сказал он, и Смок кивнул, а затем его глаза закрылись, и Касс поняла, что он не может говорить, но его хватка все еще была крепкой. Он держался.
  
  “О Боже, о нет”, - всхлипнула Кэсс и поцеловала его лицо, его веки, его губы, а затем Дор толкнул ее, и она поднялась на ноги, уже бегом, ее ноги двигались так, как никогда раньше, Дор прямо за ней, все еще подталкивая ее, его рука у нее за спиной, заставляя ее ускоряться, приводя ее туда, спасая ее, и все это время она шептала имя Смоука и помнила, что любила его однажды и всегда будет любить его за то, что он дал ей, за дар любить ее первым.
  
  Мышцы Кэсс горели, а легкие кричали, и затем это произошло, затем это произошло-
  
  Взрыв был сплошным звуком и взрывом, а затем сильное дрожащее землетрясение у нее под ногами, жар в спине и песок, бьющий по шее, запястьям, лицу. Но конец моста был все еще слишком далеко. Они не собирались этого делать, Касс видела правду, отраженную на испуганных лицах ожидающих людей, она слышала рвущуюся сталь и крошащийся асфальт позади нее, крики их преследователей, взрыв обломков, отброшенных к каменным стенам каньона.
  
  И затем земля сдвинулась под ней, когда мост раскололся и наклонился к земле. Звук был оглушительным, звук самого ада, воздух поглотило эхо взрыва, и она упала, ее колени хрустнули о бетон.
  
  Итак, именно здесь она умрет, разбитая на камнях рядом с телами своих врагов, только самая последняя из многих смертельных угроз со времен Осады, но, по крайней мере, это произойдет мгновенно, и она будет отмыта в ледяной воде реки, прежде чем ее тело, безжизненное и бледное, выбросят на галечную косу далеко вниз по течению. Его съедят животные, обглодают до костей, высушат дотла, в то время как высоко наверху утвердится новое сообщество: Рути, и Дор, и Сэмми, и ее отец, и все остальные, кого она знала, несовершенные люди, которых она любила, иногда сильно, но всегда всем сердцем.
  
  И затем она почувствовала, что ее снова тащат, ее рука почти вырвана из сустава. Дор выкрикнул ее имя, и она заскользила по крошащемуся асфальту, когда огромный кусок моста откололся в нескольких ярдах от нее и упал в воду.
  
  Она отступила на ногу, другую, а затем чудесным образом ее ботинки нашли опору, и она двинулась вперед, крепко держась за тянущиеся к ней руки, взбираясь окровавленными пальцами вверх по наклонному, разрушающемуся зданию. Над ними бетонные опоры моста начали отделяться от земли, в которую они были врыты, подобно корням деревьев после шторма, отрывая вместе с ними комья грязи и молодые побеги.
  
  Она поняла, что Дор пытался помочь ей, даже несмотря на то, что он был близок к тому, чтобы ослабить собственную хватку, каким-то образом ему удалось забраться вперед и обхватить одной рукой выступающий корень, его ноги брыкались о зияющую землю, и все же он тянулся к ней. Над ним люди кричали и тянулись к нему, но он не сводил с нее глаз. Она скользнула еще на несколько дюймов, ногти царапали и ломались о крошащуюся поверхность, прежде чем она снова обрела опору и оттолкнулась вверх, к грубо залитому бетону. Это обеспечило опору, но слишком поздно, слишком поздно, поскольку опоры отделились от земли и, казалось, на мгновение зависли в воздухе, прежде чем весь мост наполовину рухнул в ущелье.
  
  Кэсс закричала и дико замахала руками, ее рука задела пушистые листья дикой жимолости. Она схватила его и держалась изо всех сил, обхватив другой рукой ветку, когда мост рухнул у нее из-под ног, и она оказалась подвешенной в воздухе.
  
  Она посмотрела вниз и поняла, что совершила ошибку, когда увидела, как пролет моста раскололся на куски на камнях, вода вспенилась и забила гейзером вокруг обломков. Ей показалось, что на поверхности воды на секунду показалось тело, прежде чем исчезнуть под водой. Дым -о Боже, Дым был там, внизу, Дым был мертв, он умер, спасая их. Ее руки соскользнули с лианы, и она поняла, что пронзительный крик исходит от нее. Она отчаянно пыталась подтянуться, ее руки дрожали от усилия, но лоза оторвалась от земли, бросая комья грязи ей в лицо.
  
  Держалась только тонкая сеть корней, древесная лоза начала расщепляться у основания. А затем сильные руки сомкнулись на ее руках, и она позволила поднять себя, перетащить через грязный выступ в безопасное место. Она лежала лицом вниз, хватая ртом воздух, измученная и измученная, используя последние силы, чтобы поднять подбородок и поискать Дора, и вот он был там, на коленях в грязи, он сделал это, его тоже подняли в безопасное место, и она была слаба от благодарности, когда он подполз к ней и взял ее на руки, и она лежала там, убаюканная в его безопасности, пока он целовал ее волосы и шептал ее имя.
  
  Когда она перевела дыхание, она повернулась, чтобы посмотреть назад, где раньше был мост. Земля была разорвана и неровная по обе стороны ущелья. Внизу стремительная вода смыла большую часть моста, несколько сломанных краев торчали из поверхности, где куски застряли среди камней. Не было никаких признаков тел нападавших. Река поглотила их целиком и на досуге выплюнет их снова, равнодушная, как и вся остальная земля, к человеческой борьбе, к правильному и неправильному, стремящаяся только к возвращению к самой жизни.
  
  
  Глава 48
  
  
  В лагере ПОЧТИ наступила ночь. Они потушили тлеющие пожары вокруг поселения и построили новый в центре, подкармливая его бревнами из разрушенного строения, которое Надир определил как декоративные ворота с символом нового сообщества, спроектированным жителями его старого города, - клевером с четырьмя листьями, символизирующими четыре поселения.
  
  Нападавшие фактически оставили большую часть этого места нетронутым, сожгли в основном поверхностные постройки. Или, может быть, они намеревались сложить тела на погребальный костер, чтобы сжечь, но у них не хватило времени. На данный момент эдениты вынесли тела за пределы поселения на поросшую травой поляну. Завтра они будут рыть могилы.
  
  У Дыма не было бы могилы, но Касс и не нуждалась в ней, чтобы навестить. Для нее сама река была бы его памятником. Она посещала бы его в любое время года, она смотрела бы вниз на стремительные воды, покрытые коркой льда зимой, кишащие рыбой летом, и она бы помнила и чтила его.
  
  Одно здание на поляне было почти завершено, длинное широкое общежитие с окнами, расположенными высоко в стенах, и крышей, обрамленной рамкой, которая была почти закончена. Поселенцы первой волны снабдили здание постельными принадлежностями и несколькими личными вещами: фотографиями, прикрепленными к стенам, свернутыми носками и одеждой, сложенной на полу. Они собрали их и сложили в одном конце, прежде чем устроить детей на ночь. Стены и крыша здания были покрыты розовой изоляцией; тепло их тел уже согревало интерьер.
  
  Все молчали. Последние потери ошеломили их, ужасные воспоминания о нападавших, падающих в ущелье, тела четырех человек, которых застрелили при попытке перейти. Грандиозные задачи, которые стоят перед ними. Всего этого было слишком много, чтобы вынести в конце этого долгого и проклятого дня. Завтра они снова взвалят на себя бремя своего будущего, но пока они были исчерпаны, и вскоре все отправились спать.
  
  Касс подождала, пока дыхание Дора рядом с ней не стало глубоким и ровным, а затем встала так осторожно, как только могла. Ее тело ныло от царапин и ушибов, и она, мучительно хромая, вышла в ночь.
  
  Луна освещала ее обратный путь к ущелью, отражаясь от кусочков слюды в земле, сувениров с извержения вулкана, произошедшего эоны назад. Она дрожала от холода, но она не собиралась оставаться здесь долго.
  
  На краю она посмотрела на реку и землю за ней, на наклонную тропу, которая вела обратно к лагерю и, наконец, на дорогу обратно к цивилизации. Здесь, на этой стороне, они были в безопасности - на ночь, месяц, сезон - никто не мог сказать. Будущее было непознаваемо, но она знала кое-что другое.
  
  Она узнала звук голоса своей дочери.
  
  Прикосновение сильного мужчины.
  
  Дружба людей, которые больше не были чужими.
  
  Любовь ее отца.
  
  Она еще не знала пределов своей силы, но была готова к испытаниям, и испытаниям снова. Она была бы искушаема, обескуражена и сломлена, но каждый раз возвращалась бы в этот мир, который был им завещан, к опасностям, которые угрожали им, и радостям, которые ждали, похороненные, но не невозможные, чтобы они могли их раскопать и лелеять.
  
  “Спасибо тебе”, - прошептала она ветру, молясь Богу, в существовании Которого она не была уверена, о предназначении которого она еще не знала.
  
  Ее слова были сорваны с ее губ и унесены в ночь, и никто не мог их услышать, кроме духов мертвых. Через мгновение она повернулась и направилась обратно к поселению. Завтра она будет работать вместе с другими выжившими. Ее семья. Ее возлюбленный. Ее друзья. Она сделала бы следующую правильную вещь и следующую. Маленькими и скромными способами она начала бы жить заново.
  
  
  Благодарности
  
  
  Серия "После времени" знаменует собой поворотный момент в моей писательской жизни. Благодаря усилиям моего агента и редактора - Барбары Поэлл и Адама Уилсона - я смог принять вызов, который был гораздо более полезным, чем когда-либо казался сложным - а это было достаточно сложно.
  
  Спасибо, спасибо вам, команда Арлекина! Мне все время хочется ущипнуть себя. Каждому писателю должно быть так повезло.
  
  
  Софи Литтлфилд
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"