Лезер Стивен : другие произведения.

Владение: рассказ Джека Найтингейла Стивен Лезер

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  ОДЕРЖИМОСТЬ
  
  
  
  Стивен Лезер
  
  
  
  
  
  
  
  Джек Найтингейл появляется в полнометражных романах "Сумерки", "Полночь", "Кошмар", "Паслен", "Прошлой ночью", "Ночью Сан-Франциско" и "Ночью Нью-Йорка". Он также появляется в других рассказах, включая "Проклятый", "Все еще истекающий кровью", "Следы", "Я знаю, кто это сделал", "Меня зовут Лидия", "Убежище", "Крипер", "Дети тьмы", "Нежить", "Неправильный ход" и "Карты". Временная шкала Джека Найтингейла сложна – действие "Одержимости" разворачивается после прошлой ночи.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Джек Найтингейл поднялся по каменным ступеням в церковь Святого Креста в Южном Бостоне. Воздух был прохладным, ветер теребил его плащ и швырял листья, поэтому он был благодарен, когда открыл дверь и проскользнул в тепло нефа. Здание было массивным, одна из старейших и крупнейших каменных церквей в Бостоне. Три уровня поднимались высоко над нефом к сводчатому потолку с витражными окнами по бокам. Пахло прохладой и сыростью, как в пещере. Приглушенный шепот пронесся по залу, головы на скамьях низко склонились в молитве. Наверху, в дальних углах гнездились голуби, воркуя в темноте. Вдоль западной стороны нефа вдоль стены стояла пара лож для исповеди. Они были вырезаны из гладкого красного дерева, которое блестело в комнате. Найтингейл направился к ним, вошел в одно из них и закрыл за собой дверь. Он опустился на колени. Сквозь сетку он смог разглядеть профиль священника. ‘Добро пожаловать, сын мой", - сказал священник мягким голосом.
  
  ‘Благослови меня, отец, ибо я согрешил’, - сказал Найтингейл. ‘Прошло четыре месяца с моей последней исповеди’. Была ли ложь на исповеди грехом? Вероятно. Священник кивнул, готовый выслушать его исповедь. Найтингейл продолжил. ‘За эти месяцы я проникся симпатией к моей соседке, красивой молодой женщине. Впервые это началось на барбекю, на которое меня пригласил ее муж. Я не мог отвести от нее глаз, и я понял, что она чувствовала то же самое, потому что она ловила мой пристальный взгляд и улыбалась мне. Мы немного поговорили и пофлиртовали, и, прежде чем я осознал это, мы начали тайно встречаться. Сначала в мотеле № 6 за городом, затем позже в моей квартире; даже в постели ее и ее мужа’. Священник молчал. ‘Я не влюблен в нее", - продолжил Найтингейл. ‘Это похоть, я знаю это, но я думаю, что она влюбилась в меня. Она говорит, что хочет уйти от мужа, и я не знаю, что с этим делать’.
  
  Последовала долгая пауза. Затем заговорил священник. ‘Ты ее не любишь?’
  
  ‘Нет, отец, не хочу’.
  
  ‘Похоть’, - сказал священник, глубокомысленно кивая. ‘Сын мой, я дам тебе совет. Я советую тебе немедленно отказаться от этой связи. Скажи этой женщине, что ты на самом деле чувствуешь, и покончи с этим. Не возвращайся к ней. Ты лег в постель к жене другого мужчины; ты совершил тяжкий грех прелюбодеяния.’
  
  ‘Ты прав, отец, - сказал Найтингейл, - я сделаю, как ты говоришь. Это была ошибка. Я был таким дураком’.
  
  "И вы должны покаяться, возможно, став волонтером в этой самой церкви или в столовой для пожертвований на углу 3-й улицы и Роксбери. И если в будущем вы почувствуете, как этот грех подкрадывается к вам, эта дьявольщина нашептывает вам на ухо, вы должны обратиться к Небесному Отцу за его любовью и советом.’
  
  ‘Спасибо тебе, отец", - сказал Найтингейл.
  
  ‘Не благодари меня, сын мой, поблагодари Его. Продолжай’, - подбодрил его священник. ‘Вырази свою печаль Господу, чтобы он мог отпустить тебе этот ужасный грех’.
  
  Найтингейл склонил голову. Закрыв глаза, он сказал: ‘Дорогой Боже, я глубоко сожалею о своих грехах. Решив поступать неправильно и не сумев сотворить добро, я согрешил против тебя, которого люблю превыше всего. Я твердо намерен, с твоей помощью, покаяться и избегать всего, что ведет меня ко греху. Наш спаситель Иисус Христос пострадал и умер за нас. Во имя его, пожалуйста, смилуйся над моей душой.’
  
  Священник склонил голову в молитве и сложил руки вместе. ‘Бог, Отец милосердия, через смерть и воскресение Своего Сына примирил мир с Самим Собой и послал Святого Духа среди нас для прощения грехов; через служение Церкви пусть Бог даст вам прощение и мир, а я отпускаю вам ваши грехи во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь.’
  
  ‘Аминь’, - сказал Найтингейл, перекрестившись. ‘Спасибо тебе, отец’.
  
  Найтингейл вышел из исповедальни. Он прошел по проходу и толкнул большие деревянные двойные двери. Порыв холодного осеннего воздуха откинул назад его волосы и взъерошил пальто. Он поднял воротник, достал пачку "Мальборо" и закурил сигарету. Он сидел на каменных ступенях, курил и наблюдал, как люди занимаются своими повседневными делами ранним вечером, небо представляло собой серую массу с темными карманами, предвещающими дождь. Он курил и ждал.
  
  Он докурил вторую сигарету наполовину, когда услышал, как открылась дверь и послышалось шарканье шагов. Найтингейл знал, что священник был курильщиком, но в то время как Найтингейл был поклонником Marlboro, священник предпочитал самокручивать. Священник остановился на верхней ступеньке и посмотрел на Найтингейла сверху вниз. Он был одет в свою мантию, его большой живот выпирал в средней части. Его лицо было красным и испещренным шрамами от угревой сыпи, оставшимися с детства, давным-давно. Ярко-голубые глаза ярко выделялись на фоне некрасивого лица. ‘Кажется, вам не хочется уходить", - сказал священник, спускаясь по ступенькам.
  
  ‘Просто восхищаюсь вашим прекрасным городом", - сказал Найтингейл. Он достал сигареты и протянул пачку. Священник поблагодарил его, взяв сигарету и вставив ее в рот. Найтингейл наклонился и прикурил для него от своей старой потрепанной "Зиппо".
  
  ‘Ты не отсюда’, - сказал священник. Это было утверждение, а не вопрос.
  
  "Англия", - сказал Найтингейл. Правда. ‘Но я жил в этом районе несколько лет’. Ложь. На площади были светофоры. Несколько машин припарковались на красный свет, но старая колотушка с оглушительной рэп-музыкой пронеслась мимо припаркованных машин и проехала на светофор. Несколько человек нажали на клаксоны.
  
  ‘Действительно, красивый город", - сказал священник, с неодобрением наблюдая за мчащейся машиной. ‘Хотя, должен сказать, в нем есть некоторые нежелательные элементы’.
  
  ‘Напоминает мне цитату - “Какие странные явления мы обнаруживаем в большом городе. Все, что нам нужно делать, это прогуливаться с открытыми глазами. Жизнь кишит невинными монстрами ”. На самом деле, этим все сказано’.
  
  Священник улыбнулся сквозь облачко дыма, впечатленный. ‘Бодлер’, - сказал он. "Хотя я думаю, что он говорил о Париже’.
  
  ‘Да’, - сказал Найтингейл. ‘Мне просто нравится часть о невинных монстрах’.
  
  Все еще улыбаясь, священник протянул руку. ‘Отец О'Грейди’.
  
  Найтингейл забрал его. ‘Джек Найтингейл’.
  
  ‘Приятно познакомиться с тобой, сынок’.
  
  ‘То же самое’.
  
  Симпатичная молодая мать и ее маленький сын шли по тротуару. Мальчик, голубоглазый блондин, с ног до головы закутанный в толстую зимнюю одежду, уставился на них. О'Грейди улыбнулся и помахал маленькому мальчику, который повернулся и уткнулся лицом в мамин живот. ‘У тебя есть дети, Джек?’
  
  Найтингейл пожал плечами. ‘ Насколько мне известно, нет.’
  
  О'Грейди рассмеялся. ‘А чем вы занимаетесь? Возможно, учителем литературы? С пристрастием к французским поэтам?’
  
  ‘Нет, не я, отец. У меня не хватило бы терпения сидеть в каком-нибудь душном классе и повторять одно и то же снова и снова. Не-а, я следователь. Искоренение зла, что-то в этом роде’. Он выпустил дым в свинцовое небо.
  
  ‘Самая благородная профессия’, - сказал О'Грейди.
  
  Найтингейл пожал плечами. ‘Можно сказать, это мое призвание’.
  
  ‘Добро и зло - одни из древнейших начал творения", - сказал священник, сигарета болталась у него во рту, О'Грейди сжал два кулака, сустав к суставу. ‘Непреодолимая сила против неподвижного объекта’. Он сжимал кулаки до тех пор, пока один не начал толкать другого в противоположном направлении. ‘Но побеждает только добро. Так всегда бывает’.
  
  ‘И кто из них мы?’ - спросил Найтингейл.
  
  О'Грейди остановил демонстрацию и взял сигарету обратно в руку. ‘ Простите? Что вы имеете в виду?’
  
  ‘Мы хорошие, я это знаю. Но кто мы - непреодолимая сила или неподвижный объект?’
  
  ‘Хм, ’ сказал О'Грейди, ‘ хороший вопрос, я никогда об этом не задумывался. Полагаю, мы могли бы быть и тем, и другим. Но мне хотелось бы думать, что мы - объект. Объект – добро – недвижим, поэтому мы не можем проиграть. Нам не нужно направлять силу против чего-либо, мы просто должны помешать этому принудить нас к подчинению.’
  
  Найтингейл выпустил облако дыма. ‘Мне это нравится. Но есть и другая поговорка: “Зло побеждает, когда хорошие люди бездействуют”. Лично я могу сказать, что видел это воочию несколько раз, когда был участником переговоров о заложниках. Я думаю, что если все мы, хорошие люди, не будем действовать, то вполне естественно, что зло, или “непреодолимая сила”, как вы это называете, возьмет верх. Так кто же из вас, отец? ’ спросил Найтингейл, наблюдая за ним. ‘ Вы добрый или злой?’
  
  О'Грейди рассмеялся. ‘Конечно, хорошо! По крайней мере, я должен на это надеяться. Я бы не стал заниматься этой профессией, если бы чувствовал иначе’.
  
  Найтингейл стряхнул пепел с сигареты. ‘Я так и думал. Что подводит меня к тому, почему я здесь сегодня. Я кое-кого знаю. Мальчик. Ему нужна ваша помощь’.
  
  Священник нахмурился. ‘Моя помощь? Я думал, тебе нужна моя помощь с твоим признанием...’
  
  ‘Конечно, я запоздал с признанием, но я хотел встретиться с тобой. Из-за мальчика".
  
  О'Грейди выглядел смущенным. ‘Я не уверен, что понимаю, о чем ты’.
  
  ‘Чтобы совершить экзорцизм, экзорцисты должны сначала пойти на исповедь, чтобы очиститься от греха. Верно?’
  
  ‘Простите, вы сказали, что вы следователь?’
  
  ‘Я расследую паранормальные явления. Мой знакомый мальчик одержим, и мне нужна помощь способного священника, чтобы изгнать его. Ваша помощь, отец О'Грейди’.
  
  О'Грейди затушил сигарету и положил ее в мусорное ведро. Он покачал головой, его щеки задрожали. ‘Извините, я ничем не могу вам помочь". Он повернулся, чтобы уйти.
  
  ‘Конечно, ты можешь, ты священник. Человек Божий. Человек, который верит в борьбу между добром и злом’.
  
  Священник остановился.‘Нет, я имею в виду, я не верю, что вы пришли по адресу. Обратитесь к психиатру. Я уверен, что мальчик имеет дело не с демоном, а с каким-то психическим расстройством. Почти во всех этих случаях так и есть.’ Священник начал подниматься по лестнице, но Найтингейл схватил мужчину за локоть.
  
  ‘Почти все из них, верно’, - сказал Найтингейл. ‘Но не это. Я расследовал десятки таких случаев, отец, прочитал все исследования, и я могу заверить тебя, что это реальное дело. Ты сказал, что ты хороший, иначе ты не был бы священником. Я верю тебе. Но если это правда, как ты можешь позволить невинному мальчику умереть в руках дьявола?’
  
  ‘Дьявол или просто дьяволица?’
  
  ‘Дьявол’, - сказал Найтингейл. ‘Один из приспешников сатаны, но могущественный’.
  
  ‘Который из них?’ - спросил священник, нахмурившись.
  
  ‘Этот называет себя Бакка’.
  
  Священник замер. В одно мгновение его лицо побледнело, и он прислонился к железным перилам так быстро, что Найтингейл потянулся к ним, потому что подумал, что старик падает. Священник взял себя в руки, глубоко дыша. ‘Пожалуйста", - сказал он. ‘Можно мне еще сигарету?’ Найтингейл быстро достал свой "Мальборо", дал ему сигарету и закурил для него. Священник затянулся, и когда он выпустил дым, казалось, что он вздыхает вместе с ним.
  
  ‘Так тебе знакомо это имя", - сказал Найтингейл.
  
  Священник кивнул. Казалось, прошла вечность, прежде чем он заговорил. ‘В подземном мире много демонов и дьяволиц, Джек", - сказал он в конце концов, его голос был похож на низкое рычание. ‘Но мало кто настолько жалок и порочен, как тот, кого вы только что упомянули. Духовенство знает Бакку как одного из самых преданных слуг сатаны. Когда-то, тысячелетия назад, во времена Христа, это был человек. Как гласит легенда, этот человек пригласил свою семью в банкетный зал. Мужчины, женщины, дети, среди них его собственная жена и дети, а также все их родственники. Пока они ужинали, мужчина выскользнул и запер двери, затем облил здание маслом и поджег его. Он сжег всю свою семью заживо, а на следующее утро, как только огонь рассеялся, он использовал то, что осталось от их тел, для совершения Черной мессы. Неизвестно, почему он это сделал, был ли он одержим демоном или самим сатаной, или он сделал это по собственной злобе. Но несколько дней спустя его выследили в отдаленной сельской местности и убили. С тех пор он стал одним из самых могущественных приспешников сатаны’. Он глубоко и медленно затянулся сигаретой и выпустил дым. ‘Бакка" - это то, что вы могли бы назвать особенным, ’ продолжил священник, ‘ потому что его не нужно приглашать жертвой; он просто выбирает их. Но этот дьявол не может выжить сам по себе; он должен быть внутри человека. Если его изгнать из мальчика, он будет вынужден отправиться куда-то еще, к другому человеку поблизости. Если туда не войдет человек, он будет побежден’. О'Грейди посмотрел на Найтингейла. ‘Так что, даже если это Бакка, нет способа обеспечить чью-либо безопасность во время экзорцизма. Это практически невозможно’. Он снова затянулся сигаретой. Его лицо было пепельного цвета.
  
  ‘Так случилось, что я знаю способ защитить всех присутствующих", - сказал Найтингейл.
  
  ‘Это так?’ - спросил священник, в его голосе звучало недоверие.
  
  ‘Ты можешь оставить эту часть мне. Мне просто нужно, чтобы ты был там. Мне нужен священник. Ты знаешь, как провести экзорцизм?’
  
  ‘Да, я знаю как, но все экзорцизмы должны быть одобрены Ватиканом. В этой стране пятьдесят экзорцистов, назначенных епископами для борьбы со злом. Попробуйте одного из них. Ватикан предоставит список. Я могу достать его для вас, если потребуется.’
  
  ‘Я пробовал несколько раз. Они не отвечают на мои звонки. Мне не нужен кто-то, у кого есть разрешение Ватикана, мне нужен кто-то, кто знает, что они делают, и вы, кажется, на данный момент лучший кандидат. Ты знаешь, что это за дьявол. Ты знаешь, на что он способен.’
  
  Священник покачал головой. ‘Это очень рискованно. Очень опасно. Мальчик может умереть. Ты тоже можешь’.
  
  ‘Я не могу сделать это сам, отец. Я не священник. Я просто мужчина’.
  
  ‘Как я уже сказал, есть другие священники, более квалифицированные, чем я, чтобы помочь вам’.
  
  ‘У нас нет времени, отец’.
  
  ‘Это слишком опасно’.
  
  ‘Для тебя? Или для мальчика?’
  
  ‘Для всех’, - сказал священник. ‘Почему я? Почему вы пришли ко мне?’ Он затянулся сигаретой, и его рука задрожала.
  
  ‘Потому что ты не слишком далеко от того места, где живет мальчик. Я могу отвезти тебя туда, чтобы ты мог увидеть сам. Послушай, отец, я возьму на себя полную ответственность за все, что произойдет. Но одно можно сказать наверняка: если мы ничего не предпримем, мальчик умрет.’
  
  Священник поморщился. ‘ Значит, ты берешь на себя ответственность за мою смерть, не так ли? Или за то, что моя душа будет навечно отправлена в ад. Честно говоря, это не слишком утешает.’
  
  ‘Это не то, что я имел в виду. Я имею в виду, что позабочусь о том, чтобы с нами ничего не случилось. У меня есть опыт в таких делах. Я могу защитить тебя. И себя. И мальчика. Я знаю способ, которым мы можем изгнать дьявола и убедиться, что он ни в кого больше не вселится, и это приведет к его уничтожению.’
  
  Священник курил. Он на мгновение задумался. Набежали грозовые тучи, и в пепельном небе загрохотал гром. Начали падать капли дождя. Найтингейл заговорил первым. ‘Просто посмотри на мальчика. Это все, о чем я прошу, отец. Посмотри на мальчика, а затем прими решение. Это меньшее, что ты можешь сделать’.
  
  ‘Где он?’
  
  ‘Плимут. В пятидесяти минутах езды к югу отсюда’.
  
  Священник протянул Найтингейлу его тлеющую сигарету. ‘Хорошо, подержи это. Мне нужно надеть пальто’.
  
  
  
  ***
  
  
  
  Во время их поездки в Плимут, штат Массачусетс, шел дождь, когда паломники высадились на "Мэйфлауэре" в 1620 году и были девятым старейшим городом в США. Это было недалеко к югу от Салема, где в конце 17 го века десятки людей были сожжены на костре, побиты камнями и утоплены по подозрению в колдовстве. Найтингейл водил взятый напрокат Jeep Cherokee. Он отклонил предложение спутникового навигатора и вместо этого дал священнику карту, на которой нарисовал их маршрут красными чернилами. Священник переоделся в помятый серый костюм и упаковал свои священнические одеяния в кожаную сумку вместе с несколькими бутылками святой воды, по просьбе Найтингейла.
  
  Они подъехали к старому викторианскому дому с дорожкой из ракушек и припарковались. Ракушки были белыми, как кость, и скользкими от дождя, который сейчас лил как из ведра. Через несколько мгновений после того, как они вышли из машины, они оба почувствовали это: непреодолимое чувство страха. Атмосфера внезапно стала тяжелой и гнетущей; их грудные клетки казались пороками, которые медленно сжимались по мере приближения к дому. Отец О'Грейди приложил руку к груди и ахнул.
  
  ‘Ты в порядке?’ - спросил Найтингейл.
  
  ‘Я в порядке’, - сказал священник, хотя было очевидно, что это не так.
  
  Найтингейл постучал во входную дверь, и она открылась. Их приветствовала маленькая сморщенная женщина с темными кругами вокруг глаз. Она была молода, чуть за тридцать, но выглядела намного старше и больной. В ее светлых волосах виднелись седые пряди, а кожа была морщинистой. Найтингейл знал, что всего несколько недель назад Лайза Уилсон была тихой красавицей. ‘Миссис Уилсон", - сказал он. ‘Я привел помощь. Познакомьтесь с отцом О'Грейди’.
  
  Миссис Уилсон попыталась улыбнуться, но это больше походило на гримасу. Она взяла руку отца О'Грейди в свою и поцеловала ее. ‘Большое вам спасибо, что пришли, отец. Пожалуйста, зайди внутрь. Ты промокаешь насквозь.’
  
  Найтингейл и священник сняли свои промокшие пальто и обувь. В очаге горел огонь, и Найтингейл потянулся к нему, согревая руки. Священник последовал за ним. ‘Ты чувствуешь это?’ - спросил Найтингейл. Священник кивнул и вздрогнул. Они находились в гостиной с семейными фотографиями на стенах и в рамках на кофейном столике и каминной полке. Отец О'Грейди рассмотрел фотографию родителей и мальчика, улыбающихся в камеру. Это было похоже на одну из тех семейных фотографий, которые вы видите в рамках для картин, когда покупаете их в магазинах. Идеальная семья. ‘Красивый мальчик", - сказал О'Грейди, проводя испачканным никотином пальцем по стеклу.
  
  ‘Кофе?’ - спросила миссис Уилсон. Мужчины кивнули, и она исчезла на кухне. Они услышали шаги на лестнице. Высокий худощавый мужчина в белой оксфордской рубашке спускался по ступенькам. Он был блондином, как и его жена, но без седины, и все же его глаза говорили сами за себя. Они были запавшими и выглядели усталыми. Пустыми.
  
  ‘Ребята’, - сказал мужчина, кивая.
  
  ‘Джеймс’, - сказал Найтингейл. ‘Это отец О'Грейди’.
  
  О'Грейди пожал вялую руку мистера Уилсона. ‘Здравствуйте", - сказал священник.
  
  ‘Я видел лучшие дни, отец, но я никогда не видел хуже’. Его голос был тусклым и вялым, как будто он потерял всякую надежду.
  
  ‘Мне жаль это слышать. Надеюсь, я смогу помочь’.
  
  Он махнул им, чтобы они садились. Священник занял диван, а Найтингейл сел в кресло с подголовником у камина. Мистер Уилсон ходил взад-вперед. Вошла миссис Уилсон, неся поднос с кофе, керамическим кувшином для молока и маленькой баночкой сахара. Найтингейл заметил, что ее руки дрожат, а содержимое подноса вибрирует. Мистер Уилсон забрал его у нее. ‘Садись, малышка. У меня есть это’.
  
  ‘Извините, отец’, - сказала она, виновато глядя на священника. ‘Я мало спала’.
  
  ‘Пожалуйста, не извиняйся’.
  
  Она серьезно посмотрела на своего мужа. ‘Он спит?’ Она села рядом с О'Грейди и положила руки на колени. Это были узловатые когти женщины вдвое старше ее.
  
  ‘Пока", - сказал ее муж, наливая кофе в три кружки и раздавая их.
  
  ‘Как зовут ребенка?’ - спросил О'Грейди.
  
  ‘Уильям’, - сказал мистер Уилсон. ‘Но мы зовем его Билли. Все зовут его Билли’. Он отодвинул стул от дубового обеденного стола и сел на него, неловко поджав ноги.
  
  ‘И в чем, кажется, проблема с Билли?’
  
  Миссис Уилсон взглянула на Найтингейла. ‘Разве он тебе не сказал?’
  
  ‘Да, но я хотел бы услышать это от вас’, - сказал О'Грейди. ‘Так сказать, из первых рук. Как я объяснил мистеру Найтингейлу, часто то, что кажется случаем одержимости демонами, может оказаться простым психическим расстройством.’
  
  Мистер Уилсон яростно покачал головой. ‘Нет. Он не сумасшедший. Мы не сумасшедшие’.
  
  ‘Никто не сказал "сумасшедший", - сказал священник, поднимая руку в печеночных пятнах. ‘Но иногда то, что кажется одержимостью, на самом деле может быть признаком лежащей в основе проблемы с психическим здоровьем, вот к чему я клоню’.
  
  'Это просто еще один способ сказать, что ты считаешь Билли сумасшедшим, а он не сумасшедший. Что-то изменило его. Что-то сделало это с ним.’ Он посмотрел на Найтингейла. ‘Ты мне веришь, не так ли?’
  
  Найтингейл кивнул. ‘Да’, - сказал он. "Да, хочу. Меня бы здесь не было, если бы я этого не делал’.
  
  Мистер Уилсон посмотрел на священника. ‘Видишь? Билли не сумасшедший’.
  
  ‘Я тебе верю’, - сказал О'Грейди. ‘Но мне нужно точно знать, что случилось с Билли. С самого начала’.
  
  ‘Хорошо, ’ сказал мистер Уилсон, ‘ все началось еще в больнице, две недели назад. По крайней мере, мы так думаем. Билли подхватил бронхит в школе, и ему стало очень плохо. Мы отвезли его в больницу, где он оставался пару дней и ему давали сильные антибиотики. Ему становилось лучше. Затем, в тот день, когда мы забрали его домой, начался настоящий ад ’. Он сделал паузу. ‘Прости, я не должен был этого говорить. Я не хочу этого говорить’.
  
  ‘Все в порядке’, - сказал О'Грейди. ‘Продолжай’.
  
  ‘Как только мы вернулись домой, Билли начал вести себя ... странно. Он стал угрюмым. Он не слушал ни меня, ни свою мать. Он не хотел есть. Все его поведение изменилось. Он был холодным и подлым, и его голос звучал совсем не так, как я когда-либо слышал в своей жизни, как голос старой женщины, хрипловатый, что ли. Злобный. В ту ночь мы уложили его в постель, но он не засыпал. Мы слышали, как он топает по дому, хлопает дверьми и шкафчиками, царапает стены. Я спустилась вниз и обнаружила его стоящим на кухне спиной ко мне, в темноте. Его голова была наклонена набок, как будто он рассматривал что-то на холодильнике. Его тело было совершенно неподвижно, но он шептал. Я не мог разобрать, что он говорил, потому что это звучало так, как будто это было на латыни, но он быстро шептал. Наконец я развернул его лицом к себе, спрашивая, что, черт возьми, происходит, и он закричал. Он схватил меня за горло и начал душить, крича: “Умри! Die! Die!” Он был таким сильным, что я не мог его остановить. Билли десять лет, и он весит семьдесят пять фунтов; я могу поднять его и бросить, если захочу. Это был не Билли. Это было что-то другое’. Он вздрогнул и скрестил руки на груди.
  
  ‘Что произошло потом?’ - тихо спросил священник.
  
  ‘Лиза спустилась вниз и помогла мне удержать его. Нам обоим потребовалось остановить его и успокоить. Он просто задремал и погрузился в странный сон, но он все еще шептал. Мы отнесли его наверх и уложили в постель.’
  
  ‘Звучит так, будто это могут быть ночные кошмары", - предположил О'Грейди.
  
  Мистер Уилсон уставился на него. ‘Отец, при всем моем уважении, это не ночные кошмары. С того дня он был таким же, как всегда, днем и ночью. Иногда он возвращается к своему обычному состоянию, и кажется, что он не помнит ничего из тех ужасных вещей, которые он сказал или сделал, он наш милый Билли, но как только он выходит, другая сторона, кажется, берет верх, и это по-настоящему злит, когда это происходит. Я не очень много знаю об этой штуке, отец, но я знаю своего сына. Эта штука наверху - не он.’
  
  ‘Не говори так", - сказала миссис Уилсон дрожащим голосом. ‘Это Билли. Он наш сын’.
  
  ‘В данный момент это не так’, - сказал мистер Уилсон, качая головой. ‘Вы можете видеть это по его глазам, он больше не Билли. Билли ушел’. Он посмотрел на священника, в его глазах стояли слезы. ‘Мы хотим вернуть нашего сына. Пожалуйста, ты можешь нам помочь? Ты наша последняя надежда’.
  
  ‘Мы сделаем все, что сможем", - сказал священник. Он посмотрел на Найтингейла и кивнул. ‘Полагаю, мне пора познакомиться с Билли’.
  
  Они поставили свои кофейные кружки и гуськом поднялись наверх. Они остановились перед дверью спальни мальчика. Найтингейл достал из кармана куртки маленький березовый крестик. ‘Вы пришли подготовленным", - сухо заметил священник.
  
  ‘Это не первый мой случай одержимости’, - сказал Найтингейл. "И, вероятно, не последний’.
  
  Отец О'Грейди снял четки и обернул их вокруг руки, держа маленький золотой крестик на ладони. Он благословил себя и других. Мистер Уилсон открыл дверь и сразу же почувствовал ужасную вонь рвоты, кала и мочи. Пахло так, словно они находились в канализации. Шторы были задернуты, а в стенах зияли большие дыры. Вся мебель, за исключением кровати и лампы, была убрана. Найтингейл знал, что это была мера предосторожности, вещи были сильно разбросаны, когда мальчик впервые вернулся из больницы.
  
  Как только они вошли, мальчик из крепко спящего превратился в сидящего прямо в кровати. Он сделал это так быстро, что все в комнате подпрыгнули. Мистер Уилсон был прав: то, на что они смотрели, было вовсе не мальчиком, а деформированным, отвратительным изображением мальчика. Билли был в нижнем белье, и по всему телу у него были синяки и царапины. Его волосы были сальными и спутанными от рвоты. Пятна рвоты были на его лице. Его черные глаза вылезли из орбит, как угли, когда он наблюдал за ними с хищной хитростью. Его фиолетовые губы были раздавлены его зубами и были кровавыми и пухлыми. Он широко раскрыл их и сказал глубоким голосом: ‘Добро пожаловать на вечеринку, священник. Ты здесь, чтобы трахнуть меня? Конечно, ты здесь".
  
  ‘Что?’ - в ужасе переспросил отец О'Грейди. Существо на кровати начало истерически смеяться и прыгать вверх-вниз.
  
  ‘Ограничения’, - спросил Найтингейл. ‘Где они?’
  
  ‘Я не знаю, ’ сказал мистер Уилсон, ‘ они просто...’
  
  Они увидели их: оковы лежали на полу у кровати. Каким-то образом Билли снял их, и теперь он был свободен. Билли подпрыгнул и завопил от радости. "ХАХАХАХАХАХА!" Одним быстрым движением Билли вырвал изогнутый кусок проволоки из пружинного блока под матрасом и начал несколько раз наносить себе удары ножом в предплечье, до крови. "Умри, паразит! Умри, свинья, нахуй!" Die die die!’
  
  ‘Стой!’ - закричал мистер Уилсон, бросаясь вперед и пытаясь бороться с этим существом. Билли толкнул его и подбросил на несколько футов в воздух. Он врезался в стену. Миссис Уилсон упала в обморок. Отец О'Грейди достал свою Библию и начал читать из нее громким голосом: ‘Мы изгоняем вас от нас, кем бы вы ни были, нечистых духов, все сатанинские силы, всех адских захватчиков, все нечестивые легионы, собрания и секты! Во имя и силой Господа Нашего Иисуса Христа да будете вы схвачены и изгнаны из Церкви Божьей и из душ, созданных по образу и подобию Божьему и искупленных Драгоценной Кровью Божественного Агнца!’ Билли визжал, как заколотый поросенок. Найтингейл и священник вместе связали его, связав руки и ноги толстой веревкой, а затем привязали их к столбикам кровати. Билли плакал пронзительным воем.
  
  ‘Прочь, сатана, изобретатель и мастер всякого обмана, враг человеческого спасения!’ - крикнул священник. "Прочь!’
  
  Билли застыл совершенно неподвижно. Его черные глаза уставились в потолок. ‘Я не думаю, что он дышит", - сказал Найтингейл. Он подошел проверить его пульс, но Билли щелкнул челюстями у его горла. Найтингейл отодвинулся. ‘Думаю, так и есть", - сказал он.
  
  Мистер Уилсон поднимался с пола. Его трясло. Найтингейл и О'Грейди последовали за мистером Уилсоном, когда он поднял свою жену и понес ее вниз по лестнице, укладывая на диван. Когда мистер Уилсон пытался привести свою жену в сознание, Найтингейл схватил О'Грейди за руку и вывел его на улицу. ‘Это не психическое расстройство", - сказал он приглушенным голосом. ‘Это одержимость, и этому мальчику там нужна твоя помощь. Если ты ему не поможешь, он умрет. Ты понимаешь?’
  
  Отец О'Грейди кивнул. "Да", - сказал он.
  
  ‘Так ты собираешься помочь ему или нет?’
  
  Священник кивнул. ‘Я сделаю все, что в моих силах", - сказал он дрожащим голосом. ‘Я проведу экзорцизм. Сегодня вечером. Как можно скорее. Но мне нужна ваша уверенность в том, что дьявол не войдет ни в одного из нас. Вы сказали, что у вас есть способ защитить нас.’
  
  ‘Я верю", - сказал Найтингейл. ‘Предоставь это мне’.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Над Плимутом сгустились сумерки, когда Найтингейл сел в "Чероки" и повернул ключ в замке зажигания. Он направлялся в больницу, где находился мальчик, в надежде узнать, кто мог умереть с дьяволом внутри, что было единственным способом, которым Бакка мог передать его мальчику. Священник остался с мистером и миссис Уилсон. Найтингейл ясно дал понять, что они должны держаться подальше от мальчика, пока он не вернется.
  
  Он открыл окно, несмотря на дождь, и закурил сигарету. Затем он включил радио, чтобы успокоить свои мысли. Когда он отъехал от тротуара и поехал в сторону больницы, всего в нескольких милях отсюда, заиграл мягкий джаз. Загорелся красный свет, и он остановил "Чероки". Он постукивал в такт мелодии по рулю, докурил сигарету и выбросил окурок на улицу. Загорелся светофор, и он прибавил скорость. Когда он разогнался до тридцати миль в час, радио издало душераздирающий вопль, который заставил его вздрогнуть. Он выругался и выключил радио. За исключением того, что пока кнопка переключалась в положение выкл., шум продолжал доноситься из динамиков. Затем он услышал нечеловеческий голос, голос, который он слышал изо рта Билли там, в доме. Бакка. ‘Убирайся отсюда, свинья. Или я убью тебя и верну обратно в Ад, где ты навсегда станешь моим рабом".
  
  Найтингейл вцепился в руль. Радио переключилось на классическую станцию, и классическая музыка гремела из динамиков, становясь все громче и громче. Он попытался отключить его, но нажатие кнопок не дало никакого эффекта. Звук усилился, обезумевший оркестр заиграл быстро, как будто в последний раз. Он попытался съехать на обочину, но машина набирала скорость, даже когда он убрал ногу с педали газа. 65 миль в час, 70 миль в час, 75 миль в час… Он попытался затормозить. Ничего. Лес на обочине дороги начал кружиться в мутной дымке скорости и дождя. Музыка была оглушительной. За долю секунды он перебрал в уме возможные варианты. Он мог бы нажать на экстренный тормоз, но, скорее всего, машина перевернулась бы. Он мог бы попытаться сбежать с дороги, но если бы врезался в дерево, то даже подушка безопасности могла бы его не спасти. Если это был Бакка за работой, то ему нужна была сверхъестественная помощь. Он выкрикнул слова: ‘Стой! Во имя Архангела Михаила, истребителя дьяволов и демонов и посланника Господа Иисуса Христа, я приказываю тебе остановиться!’
  
  Машина перестала ускоряться. Стереосистема снова переключилась на разговорное радио, где мягкий голос теперь описывал погоду. ‘... и это в значительной степени то, что мы имеем сегодня, ребята. Периодический дождь, который к вечеру сменится туманом с участками плотного тумана вдоль побережья. Завтра мы можем ожидать несколько ливней по всему ...’
  
  Найтингейл глубоко вздохнул. Его сердце бешено колотилось. Он съехал на обочину и закурил сигарету дрожащей рукой.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Дежурная регистраторша в больнице была пухленькой брюнеткой, на которой было слишком много красной помады. На щеках у нее были красные румяна, и она напоминала гигантскую куклу. Найтингейл одарил ее, как он надеялся, своей самой обезоруживающей улыбкой. Он протянул ей визитную карточку со своим именем, номером мобильного телефона и адресом в Нью-Йорке. ‘Я частный детектив, я пытаюсь выяснить подробности смерти, которая произошла здесь две недели назад’.
  
  ‘Так вы не родственница?’ Она улыбнулась, обнажив пятно помады на нижних передних зубах,
  
  ‘Нет, как я уже сказал, я частный детектив, работающий на родителей маленького мальчика, который был здесь в то же время, что и Билли Уилсон. Билли был болен, и пока он был здесь, его утешала пара, которая пришла навестить кого-то, кто умер. Они действительно помогли Билли, и родители хотят поблагодарить их, но они так и не узнали их имен.’
  
  Секретарша кивнула. ‘Я помню Билли. Милый маленький мальчик’. Его лицо внезапно стало серьезным. ‘Он был очень болен, какое-то время это было невозможно. Бронхит’.
  
  ‘Это верно’.
  
  ‘Как он сейчас?’ - спросила секретарша.
  
  ‘Все как по маслу", - солгал Найтингейл. ‘Его родители не уверены, кто была эта пара, но они почти уверены, что они были здесь, чтобы навестить кого-то, кто позже умер. Они просто хотят забрать Билли, чтобы поблагодарить их. Учитывая, что они потеряли кого-то, они подумали, что это могло бы, знаете, помочь им справиться со своей потерей, узнать, как благодарен Билли за то, как они помогли ему.’
  
  ‘Это так мило", - сказала секретарша. Она посмотрела на экран своего компьютера и застучала по клавиатуре. ‘Как вы думаете, в какой день они были здесь?’
  
  ‘Восьмое октября’, - сказал Найтингейл. ‘Или около того’.
  
  Она снова постучала по клавиатуре, затем кивнула. ‘Да, восьмого октября мы действительно потеряли пациента’, - сказала она. ‘Отец Эдвард Аллен Перкинс’.
  
  ‘У вас есть адрес?’
  
  ‘Его там не будет, не так ли?’ - спросила секретарша. ‘Он мертв’.
  
  Найтингейлу было трудно сохранять улыбку, но он сделал все, что мог. ‘Конечно, но я предполагаю, что он жил с родственниками. И Билли действительно хочет поблагодарить их’.
  
  ‘Мы не должны посвящать пациентов в подробности’, - сказала секретарша в приемной.
  
  ‘Конечно, нет, но я уверен, что отец Перкинс не будет жаловаться. Учитывая, что он – вы знаете - мертв’.
  
  Секретарша нахмурилась, затем кивнула. ‘Полагаю, да’. Она снова уставилась на экран. ‘Данбарроу-стрит, 19, здесь, в Плимуте’.
  
  ‘Это далеко?’
  
  ‘Около мили. Вниз по Мейн-стрит, налево у "Бургер Кинг", направо у "Тако Белл", а это Данбарроу-стрит’.
  
  Найтингейл поблагодарил ее и, закурив сигарету, направился к машине. Значит, погибший мужчина был священником? Это не могло быть совпадением. Возможно, отец Перкинс вмешивался в то, чего не должен был делать. Он докурил сигарету, сел в машину и последовал указаниям, которые дала ему секретарша.
  
  Дом Перкинсов был маленьким, с деревянными стенами и односкатной крышей. Старая сгнившая вывеска ‘Продается’ торчала над желтой лужайкой, которая заросла и была усыпана листьями. Найтингейл припарковался на обочине дороги и пошел по мощеной дорожке к двери. Зеленая краска местами облупилась. Дверь была заперта, и никто не ответил на его стук. Он обошел дом сзади, где обнаружил окно на уровне глаз. Он снял пальто, намотал его на руку и разбил окно. Он очистил стекло своим пальто и забрался внутрь. Он был на кухне. В раковине громоздилась посуда, покрытая плесенью. Проходя по узкому коридору, он сразу почувствовал зловоние фекалий и рвоты. Он вошел в маленькую гостиную, стены которой были увешаны газетными вырезками, а книги разбросаны по всему помещению. На ковре были пятна мочи, и Найтингейлу приходилось прикрывать рот и нос пальто, чтобы заглушить вонь. Он просмотрел газетные вырезки, прикрепленные к стенам. Все они подробно описывали одержимость, самоубийства и оккультизм.
  
  ‘Вы занимались какими-то неприятными вещами, не так ли, отец Перкинс?’ Найтингейл пробормотал себе под нос. Он нашел на столе небольшую открытую книгу, очень старый том из пергамента, от которого пахло плесенью. Он перевернул его, чтобы осмотреть корешок. “Дьяволы, демоны и изгнание бесов”. Дата авторского права на внутренней стороне указывала, что книга была напечатана в начале 1800-х годов. Он пролистал страницы и обнаружил, что это сборник историй об изгнании бесов и различных способах его проведения. На странице, содержащей имена нескольких демонов, была помятая кожаная закладка. Один из них был выделен желтым. Бакка.
  
  Громкий грохот наверху заставил Найтингейла подпрыгнуть. Его сердце сильно забилось. Он прислушался. Что-то царапало пол наверху. Царапай, царапай, царапай. Три царапины подряд - признак демонического начала.
  
  ‘ Алло? ’ позвал он.
  
  Царапай, царапай, царапай.
  
  Найтингейл медленно поднялся по скрипучей лестнице. Он снова услышал звук, скрип-скрип-скрип. Он доносился из спальни. Удержавшись за дверью, он занес ногу и вышиб ее. Дверь с треском распахнулась внутрь, и он увидел вспышку, когда что-то пролетело в воздухе.
  
  Мяу-арррт!
  
  Найтингейл отшатнулся, но затем восстановил равновесие. Он ухмыльнулся. Тощий, как кость, кот кремового цвета забился в угол, выгнув спину, и уставился на него. Судя по всему, тварь давно не кормили. Она тяжело дышала, такая же напуганная, как и он сам. Найтингейл шагнул в сторону, и кошка выбежала, прижав уши, явно напуганная до полусмерти.
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  Когда Найтингейл въехал на подъездную дорожку к дому Уилсонов, дождь ослаб, но небо было угольно-черным, а ветер дул с океана и сквозь деревья с такой силой, что заставлял их гнуться. Он наклонился и снял с заднего сиденья свою дорожную сумку. Вместе со сменой одежды в ней было все, что ему понадобится для проведения экзорцизма. Вместе с парой полицейских наручников и мощным электрошокером.
  
  Он вышел из машины и пошел через двор. Он вздрогнул, услышав звериный вой из дома Уилсонов. За ним последовал крик миссис Уилсон.
  
  Найтингейл вбежал в дом и взлетел по лестнице, уронив свою сумку в холле. Он нашел мистера Уилсона, скрючившегося у стены напротив комнаты Билли, с обильной кровью из глубокой раны на голове сбоку. Отец О'Грейди был в комнате и брызгал святой водой на Билли, когда тот корчился и кричал на кровати. Там, где коснулась вода, на коже образовались красные рубцы. Билли завыл. ‘Оставь меня, ты, ублюдок-ребенок! Ублюдок-ребенок, ублюдок-ребенок, ублюдок-ребенок!’ Священник перестал брызгать святой водой и замер. ‘Да, ублюдок, мы зарезервировали для тебя место в Аду, где тебя вечно будут насиловать нетерпеливые дети! Да! Да! ДА!’
  
  ‘Замолчи!’ Отец О'Грейди снова брызнул на существо, и оно завизжало.
  
  Найтингейл схватил священника и выволок его из комнаты. Он захлопнул дверь. ‘Что с тобой не так?’ - требовательно спросил он. ‘Я же сказал тебе не подходить к мальчику, пока я не вернусь’.
  
  "Эта тварь оскорбила меня!’ - прошипел О'Грейди.
  
  ‘Вот что оно делает! Тебе нужно сохранять самообладание, идиот! Если ты этого не сделаешь, оно увидит твою слабость и набросится на нее!’
  
  Мистер Уилсон стонал на земле. Найтингейл опустился на колени и осмотрел рану у него на голове. Она не была опасной для жизни. ‘Джеймс, ты меня слышишь?’
  
  Мистер Уилсон моргнул, пытаясь сфокусироваться на лице Найтингейла. ‘Угу...’
  
  Найтингейл поднял глаза на О'Грейди. ‘Лиза, где она?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Что значит "ты не знаешь"?"
  
  ‘Я не знаю!’
  
  ‘Найди ее!’
  
  О'Грейди поплелся вниз по лестнице, пока Найтингейл помогал мистеру Уилсону подняться на ноги. Билли маниакально смеялся и кричал, что это убьет их всех до конца вечера. Дом завибрировал. На кухне посуда вываливалась из шкафов и разбивалась об пол. Свет мигал, включаясь и выключаясь. Найтингейл помог мистеру Уилсону спуститься по лестнице и опустил его на диван. Он застонал. Он закрыл глаза, но Найтингейл легонько шлепнул его. ‘Проснись, Джеймс! Не засыпай’. Он поднял глаза. ‘Отец!’ - крикнул он. ‘Отец О'Грейди!’
  
  В дверях кухни появился отец О'Грейди. ‘Я нашел ее’.
  
  Найтингейл ворвался на кухню. Миссис Уилсон скорчилась в маленькой нише за плитой, которую она, по-видимому, оттащила от стены. Она хныкала. Ее глаза вылезли из орбит, а рот беззвучно шевелился.
  
  ‘Она в шоке’, - сказал Найтингейл. ‘Что произошло наверху?’ спросил он. ‘Когда вы вошли в комнату?’
  
  Священник был бледен, и его голос дрожал, когда он говорил. ‘Оно, э-э-э...… оно напало на нас".
  
  ‘Мальчик был в наручниках. Он не мог добраться до тебя’.
  
  ‘Ты можешь обуздать тело, но не дух. Я говорил тебе, насколько оно было сильным! Нам не следовало приходить. Господи, прости меня...’ Он перекрестился дрожащей рукой.
  
  ‘Возьми себя в руки’, - сказал Найтингейл. "Нам нужно покончить с этим, пока не случилось чего-нибудь еще".
  
  ‘Я не верю, что смогу", - сказал священник. Он покачал головой. ‘Это слишком сильно. Слишком сильно’.
  
  Найтингейл схватил его за плечи и встряхнул. ‘Ты можешь, и ты это сделаешь’.
  
  ‘Ты не сможешь защитить нас от этой твари!’
  
  ‘Да, я могу. Я собираюсь нарисовать два магических круга, один вокруг себя, а другой вокруг тебя. Я делал это раньше, и это работает. Все, что тебе нужно делать, это оставаться в защитном круге. Что бы ни случилось, оставайтесь в кругу.’
  
  О'Грейди покачал головой. ‘Нет. Мне пора уходить’. Священник собрался уходить, но Найтингейл остался в дверях.
  
  ‘Я так не думаю", - сказал он. ‘Ты начал это со мной, и ты заканчиваешь это. Давай. Пошли. Надевай свое снаряжение. Сейчас. Нельзя терять время, нам нужно покончить с этим". Священник сделал, как ему было сказано, дрожащими руками надев стихарь и пурпурную епитрахиль.
  
  Пока О'Грейди благословлял себя и молился, Найтингейл помог миссис Уилсон выйти из кухни и уложил ее на диван рядом с ее мужем, который то клевал носом, то терял сознание. ‘Что бы ни случилось, не вставай с этого дивана’, - сказал Найтингейл. ‘Просто оставайся здесь. Пообещай мне’.
  
  ‘Я обещаю", - прошептала она. Она потянулась к руке мужа и крепко сжала ее.
  
  Найтингейл обошел диван, собирая коврики и отбрасывая их в сторону. Он достал из своей дорожной сумки палочку освященного мела и нарисовал два концентрических круга вокруг дивана. Он заполнил пространство между двумя кругами защитными символами, нарисованными по памяти.
  
  ‘Этот круг защитит вас, но только если вы будете оставаться в нем’, - сказал он им. ‘Хорошо?’
  
  ‘Да", - сказала миссис Уилсон скучным монотонным голосом.
  
  Найтингейл приблизил свое лицо к ее лицу. ‘Вы должны оставаться в пределах круга, вы понимаете, миссис Уилсон?’
  
  ‘Да", - повторила она, на этот раз более убежденно.
  
  ‘Хорошо. Отец, ты готов?’ Священник был одет в стихарь и пурпурную епитрахиль. Он ничего не сказал, но кивнул. Найтингейл повел отца О'Грейди наверх.
  
  В комнате Билли стало мертвенно тихо. Найтингейл осторожно приоткрыл дверь. Воздух внутри был таким холодным, что их дыхание образовывало белые облачка. Кровать была пуста. Путы были разорваны. Билли исчез. Внезапно они услышали низкое рычание, доносящееся с потолка. Найтингейл поднял глаза. Билли скорчился вниз головой на потолке, улыбаясь им окровавленными зубами.
  
  ‘Невозможно’, - прошептал О'Грейди.
  
  Билли спрыгнул с потолка и приземлился на отца О'Грейди, они вдвоем рухнули на землю. Билли оскалил зубы и потянулся к его горлу, но Найтингейл оторвал его от священника и ударил лампой. Билли ухмыльнулся. ‘Это бьет по нам, но мы ничего не чувствуем. Ничего! Ахахахаха!’
  
  Найтингейл уронил лампу и вытащил электрошокер. Он прижал два зубца к шее Билли и нажал на спусковой крючок. У Билли случился спазм, и Найтингейл продолжал пускать ток по телу мальчика, пока тот, наконец, не затих. ‘Помогите мне!’ Найтингейл закричал на священника. ‘Помогите мне донести это до кровати!’ - отец О'Грейди перешел к активным действиям, схватив Билли за ноги. Билли снова начал метаться, когда его несли к кровати. Билли ударил священника ногой в нос, как только они добрались до кровати. О'Грейди с криком упал на спину. Найтингейл боролся с Билли, связывая его запястья ремнями.
  
  Кровать поднялась с земли, зависнув. Затем она катапультировалась вверх, впечатав Найтингейла в потолок. Она перешла в свободное падение, затем снова взлетела к потолку. Кровать повторила это движение несколько раз, пока Найтингейл не упал и не разбился об пол. "Хахахаха!" Билли пытался вывернуться из ремней. Когда он размахивал своим злобным лицом, кровь и рвота забрызгали стены и двух мужчин. Найтингейл вскочил, схватил ремни и затянул их, затем зафиксировал ноги Билли, пока тот продолжал ругаться и кричать.
  
  ‘Готов?’ - спросил Найтингейл. Священник сгорбился. У него все лицо было в крови, и он хрипел. ‘Готов?’ - повторил Найтингейл. ‘Нам нужно сделать это сейчас’.
  
  Священник кивнул. ‘Ты уверен, что сможешь защитить меня?’
  
  ‘Я уверен", - сказал Найтингейл. Он поднял мел. ‘Этот мел был освящен архиепископом, и я знаю символы, которые защитят нас от Бакки’.
  
  ‘Он лжет!’ - завопил Билли. ‘Он лжет, он лжет!’
  
  ‘Ты используешь черную магию?’ - спросил священник. Он испуганно покачал головой. ‘Нет’.
  
  ‘Это не черная магия, это просто волшебство", - сказал Найтингейл. ‘Оно защитит тебя’. Он поднял мел. ‘Это так же свято, как твоя вода’.
  
  Билли продолжал кричать, когда Найтингейл очертил вокруг священника защитный круг, меньший, чем тот, который он нарисовал внизу. Закончив, он встал. ‘Оставайся в пределах этого круга, и ты будешь в безопасности", - сказал он.
  
  ‘Помогла бы святая вода?’ - спросил О'Грейди.
  
  ‘Конечно", - сказал Найтингейл. Он достал из сумки четыре белые церковные свечи, расставил их вокруг кровати, зажег от своей "Зиппо", а затем посыпал пламя травами, говоря громко и отчетливо. ‘Ut benedicat tibi Dominus in lucem haec magia est in circulos. Nemo venit ad nocere nobis.’
  
  Когда Найтингейл нарисовал вокруг себя второй круг, священник окропил святой водой пол вокруг своего круга.
  
  ‘Пришло время, отец’, - сказал Найтингейл. ‘Пришло время изгнать демона из мальчика’.
  
  Дрожащей рукой отец О'Грейди осенил крестным знамением Билли, себя и Найтингейла. Затем он окропил святой водой всех троих. Билли закричал. О'Грейди прочел Литанию святых.
  
  ‘Господи, помилуй’, - сказал О'Грейди.
  
  ‘Господи, помилуй", - повторил Найтингейл.
  
  ‘Христос, помилуй’.
  
  ‘Христос, помилуй’.
  
  ‘Христос, услышь нас’.
  
  ‘Христос, услышь нас’.
  
  ‘НЕТ! Это обжигает. Это обжигает!" Билли корчился в агонии на кровати.
  
  ‘Бог, Отец небесный’.
  
  ‘Смилуйся над нами", - сказал Найтингейл. Затем они обошли всех Святых, одного за другим, взывая к их помощи, чтобы изгнать демона. Билли корчился на кровати, гадя и пукая. Дом затрясся до основания, и они услышали, как мебель в соседней комнате крушит стены.
  
  ‘Давайте помолимся", - сказал О'Грейди. Найтингейл и священник склонили головы. ‘Боже, чья природа всегда милосердна и всепрощающа, прими нашу молитву о том, чтобы этот твой слуга, связанный узами греха, был прощен твоей любящей добротой’.
  
  Билли корчился от боли. ‘Оставь нас! ОСТАВЬ НАС!’ Кровать быстро поднялась и опустилась, ударившись об пол с такой силой, что весь дом содрогнулся.
  
  ‘Святой Господь, всемогущий Отец, вечный Бог и Отец Господа нашего Иисуса Христа, который раз и навсегда отправил этого падшего тирана-отступника в адское пламя, который послал своего единородного Сына в мир, чтобы сокрушить этого рыкающего льва; поспеши на наш призыв о помощи и вырви из разорения и когтей полуденного дьявола это человеческое существо, созданное по твоему образу и подобию. Всели ужас, Господь, в зверя, который сейчас опустошает твой виноградник. Наполни своих слуг мужеством, чтобы они мужественно сражались с этим нечестивым драконом, иначе он презрит тех, кто доверился тебе, и скажет вместе с древним фараоном: “Я не знаю Бога и не освобожу Израиль”. Пусть твоя могучая рука изгонит его из твоего слуги Билли Уилсона, чтобы он больше не держал в плену этого человека, которого тебе было угодно создать по своему образу и подобию и искупить через твоего Сына; который живет и царствует с тобой, в единстве Святого Духа, Бога, во веки веков.’
  
  ‘Аминь", - сказал Найтингейл. Билли метался вверх-вниз по кровати. Затем он замер. Затем внезапно он фыркнул и выплюнул большую зеленую массу прямо в лицо отцу О'Грейди. О'Грейди достал носовой платок, вытер его и продолжил говорить.
  
  ‘Пошел ты, ублюдочный ребенок! Пошел ты!’
  
  ‘Я приказываю тебе, нечистый дух, кем бы ты ни был, вместе со всеми твоими приспешниками, которые сейчас нападают на этого слугу Божьего, тайнами воплощения, страстей, воскресения и вознесения Господа нашего Иисуса Христа, сошествием Святого Духа, пришествием нашего Господа на суд, чтобы ты каким-нибудь знамением назвал мне свое имя, а также день и час твоего ухода. Более того, я приказываю вам беспрекословно повиноваться мне, служителю Бога, несмотря на мое недостоинство; и при этом у вас не должно хватать смелости причинить какой-либо вред этому Божьему созданию, или прохожим, или чему-либо из их имущества.’
  
  Билли неподвижно упал на кровать, его глаза были широко раскрыты и ничего не видели.
  
  Отец О'Грейди положил руку на лодыжку Билли, сказав: "Они возложат руки на больных, и с ними все будет хорошо. Пусть Иисус, Сын Марии, Господь и Спаситель мира, через заслуги и заступничество Своих святых апостолов Петра и Павла и всех Своих святых проявит к вам благосклонность и милосердие.’
  
  ‘Аминь", - сказал Найтингейл.
  
  Глаза Билли широко раскрылись. ‘НЕЕЕЕТ! Я убью тебя! Я убью тебя! Я УБЬЮ ТЕБЯ!’
  
  Отец О'Грейди выпрямился во весь рост. ‘Я изгоняю тебя, нечистый дух, вместе со всей сатанинской силой врага, каждым демоном из ада и всеми твоими мерзкими спутниками, во имя Господа нашего Иисуса Христа. Уходи и держись подальше от этого Божьего создания. Ибо это Он повелевает тобой, Он, кто бросил тебя очертя голову с высот небес в глубины ада. Это Он командует тобой, Он, кто когда-то успокоил море, ветер и шторм. Итак, внимай и трепещи в страхе, сатана, ты враг веры, ты враг рода человеческого, ты порождатель смерти, ты похититель жизни, ты извращенец правосудия, ты корень всего зла и порока; соблазнитель людей, предатель наций, возбудитель зависти, источник алчности, разжигатель раздора, источник боли и печали. Почему же тогда вы стоите и сопротивляетесь, зная, как и должны, что Христос Господь сводит ваши планы на нет? Бойтесь Того, кто в Исааке был принесен в жертву, в Иосифе продан в рабство, заклан как пасхальный агнец, распят как человек, но восторжествовал над силами ада.’
  
  Отец О'Грейди начертил в воздухе три знака креста, сказав: ‘Тогда уходи, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Уступите место Святому Духу этим знаком святого креста Господа нашего Иисуса Христа, который живет и царствует с Отцом и Святым Духом, Богом, во веки веков.’
  
  ‘Я отправлю тебя в ад, мерзкий священник, трахающий свинью! Уходи сейчас, и я пощажу тебя! О, это больно, это БОЛЬНО!’
  
  ‘Я заклинаю тебя, древний змей, судьей живых и мертвых, твоим Создателем, Создателем всей вселенной, Тем, у кого есть власть отправить тебя в ад, немедленно в страхе удалиться вместе со своими дикими приспешниками от этого слуги Божьего Билли Уилсона, который ищет убежища в лоне Церкви. Я снова заклинаю вас, не своей слабостью, но силой Святого Духа, уйти от этого слуги Божьего, Билли Уилсона, которого всемогущий Бог создал по Своему образу и подобию. Поэтому уступи, уступи не моей собственной персоне, а служителю Христа. Ибо это сила Христа, которая принуждает вас, который унизил вас Своим крестом. Трепещите перед этой могучей рукой, которая разрушила темные тюремные стены и вывела души к свету. Пусть трепет, который поражает это человеческое тело, страх, который поражает этот образ Божий, снизойдет на вас. Не сопротивляйтесь и не медлите с уходом от этого человека, ибо Христу было угодно пребывать в человеке. Не думай пренебречь моим повелением, потому что ты знаешь, что я великий грешник. Это Сам Бог повелевает тебе; величественный Христос повелевает тебе. Бог Отец повелевает вам; Бог Сын повелевает вам; Бог Святой Дух повелевает вам. Тайна креста повелевает вам. Вера святых апостолов Петра и Павла и всех святых повелевает вам. Кровь мучеников повелевает вам. Воздержание исповедников повелевает вам. Благочестивые молитвы всех святых мужчин и женщин повелевают тебе. Спасительные тайны нашей веры повелевают тебе. Тогда уходи, преступник! Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа я изгоняю тебя!’
  
  Тело мальчика сотрясла судорога. Рвота пузырилась у него на губах и выливалась наружу. Он беспорядочно двигался, стонал и его сильно рвало. Наконец он замер, его голова склонилась набок. Он закрыл глаза, и когда он снова вдохнул, черная масса вырвалась у него изо рта и заполнила половину комнаты. Найтингейл достал свой деревянный крест и крепко сжал его. О'Грейди вызывающе уставился на черный дым, который, казалось, парил перед ним. ‘Тебе здесь не место, грязь’. Он плеснул Святой водой в клуб дыма, и воздух наполнился ужасающим визгливым звуком, который заставил Найтингейла вздрогнуть.
  
  Облако дыма начало затвердевать, образуя фигуру, похожую на животное, высотой около восьми футов, с рогами и хвостом. Оно двигалось к Найтингейлу, каждый шаг сотрясал комнату. Он остановился на краю защитного круга и взревел.
  
  Найтингейл стоял на своем, хотя сердце его бешено колотилось. ‘Ничего не поделаешь, приятель", - сказал он. ‘Тебе лучше поискать в другом месте’.
  
  Демон снова взревел, а затем повернулся к священнику, который все еще поливал призрака Святой водой. Он двинулся к священнику. О'Грейди сделал шаг назад, но сумел остаться внутри круга. ‘Я в безопасности?’ - крикнул он Найтингейлу. ‘Ради любви к Богу, скажи мне, что я в безопасности’.
  
  ‘Боюсь, что нет", - сказал Найтингейл. ‘Возможно, я облажался с вашим кругом. Извините’.
  
  ‘Что?’ - взвизгнул О'Грейди. ‘Что ты говоришь?’
  
  ‘Я говорю, что лучше дьяволу поселиться в тебе, чем в невинном мальчике", - сказал Найтингейл.
  
  Священник уставился на него в изумлении. ‘Что ты говоришь?’ он заорал. ‘Что, черт возьми, ты несешь?’
  
  Демон начал превращаться обратно в дым, и глаза Найтингейла наполнились слезами. Это превратилось в массу черного облака, затем, подобно змее, поднявшей голову для удара, масса отклонилась назад, затем прыгнула в разинутый рот священника. У О'Грейди даже не было времени закричать. Его тело содрогнулось, и он упал. В одно мгновение он присел на четвереньки, рыча, как животное. Найтингейл вытащил из кармана электрошокер, прижал зубцы к шее О'Грейди и нажал на спусковой крючок. Девятьсот тысяч вольт пронзили священника, вызвав у него конвульсии. Найтингейл прижал электрошокер к шее мужчины, и он снова нажал на спусковой крючок. И еще раз. В конце концов конвульсии прекратились. Найтингейл убрал электрошокер, вытащил наручники и связал руки О'Грейди за спиной, прежде чем проверить Билли.
  
  Билли свернулся в клубок зародыша и тихо всхлипывал. Найтингейл взял его на руки и осторожно понес вниз. Миссис Уилсон подняла глаза, когда он нес Билли в гостиную. Ее глаза расширились от ужаса, но Найтингейл покачал головой и улыбнулся. ‘С Билли все в порядке", - сказал он. ‘Все кончено. Теперь ты можешь покинуть круг’.
  
  Она поспешила к нему, и Найтингейл передал Билли. Она прижала мальчика к груди и осыпала его поцелуями. ‘Ему нужно много отдыхать", - сказал Найтингейл. ‘Дайте ему воды и супа и попробуйте завтра твердую пищу. Но главное - отдых. И любовь’.
  
  ‘Спасибо вам", - со слезами на глазах сказала миссис Уилсон. ‘Да благословит вас Бог и отец О'Грейди’.
  
  ‘Что ж, посмотрим, что из этого получится", - сказала Найтингейл, но она уже отвернулась и отнесла Билли своему мужу.
  
  Найтингейл поднялся наверх. О'Грейди стонал. Найтингейл поднял его на ноги. "Я утащу тебя в ад, Найтингейл!" Голос принадлежал Бакке.
  
  ‘Ты не будешь заперт в этом теле", - сказал Найтингейл. Он вытащил священника за дверь и потащил вниз по лестнице. Мистер и миссис Уилсон ухаживали за Билли и не видели, как он вытаскивал священника из парадной двери.
  
  Подъехала полицейская машина с мигалкой, но выключенной сиреной. За ней стоял темный седан.
  
  Найтингейл подвел О'Грейди к седану. Дверь со стороны водителя открылась, и высокий худощавый детектив в темно-синем плаще выбрался наружу. У него в руках был фонарик, и он направил его на Найтингейла. ‘Это ты, Джек?’
  
  Найтингейл ухмыльнулся. ‘Кто еще собирается доставить вам священника-педофила в это ночное время?’
  
  Детектив направил свой фонарик на священника. Священник нахмурился и отвернулся. ‘Уберите этот свет от моего лица!’ - крикнул он. ‘Я требую, чтобы меня освободили!’
  
  ‘Ты не выдвигаешь никаких требований, ублюдок, насилующий детей!’ - прошипел детектив. Он кивнул Найтингейлу. ‘Это он", - сказал он. ‘Отец Эндрю Лоустон. Как, черт возьми, ты его выследил? Мы искали его пять лет.’
  
  "Пошли вы оба, пошли вы и ваше семя, я отправлю вас всех в ад!" кричал священник.
  
  ‘Он несчастлив", - сказал Найтингейл.
  
  ‘Вы бы тоже не были, если бы вам грозила пожизненное заключение", - сказал детектив. ‘Как вы его выследили?’
  
  Дальше по дороге черный "Хаммер" остановился на обочине, и его фары погасли.
  
  ‘Наверное, просто повезло", - сказал Найтингейл. Он толкнул священника к детективу, который прижал его к седану.
  
  ‘Чушь собачья’, - сказал детектив. "Когда вы впервые позвонили мне, чтобы сказать, что у вас есть наводка на Лоустона, я подумал, что вы меня разыгрываете. Но вы справились’. Он проверил наручники на запястьях священника и улыбнулся. ‘И вы даже использовали полицейские наручники’.
  
  ‘Все это часть службы’.
  
  ‘Как я уже говорил тебе по телефону, награды за этого подонка не предусмотрено. Но в Нью-Йорке есть много людей, которые будут тебе благодарны’.
  
  ‘Я счастлив, что меня не впутывают в это", - сказал Найтингейл. ‘Заслуга полностью ваша’.
  
  Священник зарычал. "Я убью вас обоих, я вырву ваши руки и ноги из суставов и сдеру кожу с ваших тел. Ты умрешь в аду, взывая о пощаде, но пощады для тебя не будет. Я Бакка, и я сижу по левую руку от сатаны, и ты познаешь мою силу.’
  
  Детектив ударил его сбоку по голове. ‘Мне кажется, что он работает над обвинением в невменяемости, но это не сработает. В Нью-Йорке есть множество свидетелей, которые с радостью дадут показания о том, что он сделал и с кем он это сделал. Детектив распахнул дверцу и затолкал священника на заднее сиденье. ‘Сорок четыре ребенка’, - сказал детектив. "И это только то, о чем мы знаем. Я уверен, что есть еще куча людей, которые просто слишком напуганы или смущены, чтобы признаться. По моему мнению, таким подонкам, как он, следует предстать перед расстрельной командой.’
  
  Детектив протянул руку, и Найтингейл пожал ее, затем детектив забрался на переднее пассажирское сиденье. Он помахал рукой, и машина уехала. Найтингейл закурил сигарету, когда машина тронулась с места.
  
  Двое полицейских в форме стояли у патрульной машины, и Найтингейл подошел к ним. ‘Что там произошло?’ - спросил старший из двоих, указывая на дом Уилсонов.
  
  ‘Это сложно", - сказал Найтингейл.
  
  ‘У этого парня Уилсона были проблемы’.
  
  ‘Теперь с ним все в порядке’.
  
  ‘Тот священник, он не ...?’
  
  Найтингейл покачал головой и выпустил дым. ‘На самом деле, он помог’.
  
  ‘Помогло?’
  
  ‘Маленький Билли был одержим. Но сейчас с ним все в порядке’.
  
  Офицер нахмурился. ‘Одержимый?’
  
  ‘Это долгая история. Но, как я уже сказал, священник смог помочь’.
  
  ‘Может быть, они примут это во внимание там, в Нью-Йорке", - сказал офицер.
  
  ‘Я сомневаюсь в этом", - сказал Найтингейл. Он поднял воротник, спасаясь от холодного ночного воздуха, и пошел по дороге к "хаммеру". Окна были сильно тонированы, поэтому он не мог видеть, кто был внутри. Он открыл заднюю пассажирскую дверь, и оттуда повалил сладко пахнущий сигарный дым.
  
  ‘ Значит, все хорошо, что хорошо кончается? ’ спросил мягкий техасец, растягивая слова.
  
  Найтингейл забрался внутрь. Джошуа Уэйнрайт растянулся, положив ковбойские сапоги ручной работы из кожи ящерицы на сиденье напротив него. В одной руке у него была сигара, а в другой - хрустальный бокал с бренди. На нем была бейсбольная кепка "Нью-Йорк Янкиз", надетая задом наперед, узкие джинсы и рубашка в красно-белую клетку, и он больше походил на ковбоя в свой выходной, чем на бизнесмена-миллиардера, которым он был.
  
  "Сработало как во сне", - сказал Найтингейл. Он сел, наклонился вперед и открыл маленький холодильник. Он достал бутылку "Короны" и открутил крышку, прежде чем поднять ее в знак приветствия своему работодателю и благодетелю. ‘Скорее кошмар, я полагаю. Во всяком случае, для Лоустона’.
  
  ‘Он сам напросился на это’, - сказал Уэйнрайт. ‘Я не знаю, сколько жизней он разрушил за эти годы, те, о которых я знаю, вероятно, лишь верхушка очень грязного айсберга’.
  
  ‘Что ж, теперь он наказан", - сказал Найтингейл.
  
  Уэйнрайт кивнул. ‘Лоустону за шестьдесят, так что, если повезет, он проживет еще двадцать или тридцать лет с Баккой внутри. Единственный способ освободить Бакку - это если Лоустон умрет и власти позаботятся о нем как следует, так что в ближайшем будущем этого не произойдет.’
  
  ‘Он мог покончить с собой’.
  
  Уэйнрайт покачал головой. ‘Он явно ненормальный, поэтому за ним будут следить как за самоубийцей, в пустой камере с картонным матрасом. Нет, Бакка застрял там, где он есть, на очень долгое время ’. Он протянул руку и чокнулся своим стаканом с бутылкой Найтингейла. ‘Отличная работа, Джек’.
  
  ‘Спасибо", - сказал Найтингейл. Он полез в карман и достал экземпляр книги "Дьяволы, демоны и изгнание бесов", который он прихватил из дома отца Перкинса. ‘Для твоей коллекции", - сказал он.
  
  Уэйнрайт взял его, осмотрел корешок и одобрительно кивнул. ‘Классика и первое издание. Спасибо’.
  
  Найтингейл откинулся назад и вздохнул. ‘Я измотан. Изгнание демонов действительно выводит тебя из себя’.
  
  ‘Тебе нужен отпуск", - сказал Уэйнрайт. ‘Я что-нибудь для тебя устрою’.
  
  ‘Ты весь из себя сердечный, Джошуа". Он отхлебнул "Короны". ‘Могу я задать тебе вопрос?’
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Чем вас заинтересовал Лоустон?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Я имею в виду, как священник-педофил попал на ваш радар? И почему вы хотите, чтобы я разобрался с этим за вас?’
  
  ‘Это было не о священнике, Джек. Мне было наплевать на священника’.
  
  Найтингейл нахмурился. ‘Так это был Бакка?’
  
  Уэйнрайт ухмыльнулся и поднял свой бокал в знак приветствия.
  
  ‘Итак, я предполагаю, что Бакка не в вашей команде?’
  
  ‘У меня нет команды, Джек. Но да, у нас с Баккой было несколько стычек в прошлом. Теперь он не собирается беспокоить меня, по крайней мере, какое-то время. И я не единственный, у кого возникли проблемы с этим маленьким засранцем, так что это принесет мне очки в глазах некоторых очень важных людей, так что, как я уже сказал, твой отпуск за мой счет.’
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"