Спрэдлин Майкл П. : другие произведения.

Шпион, который по уши в меня влюбился

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  Шпион, который по уши в меня влюбился
  
  
  Шпионская Богиня, Книга Третья
  Майкл П. Спрадлин
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  Это не конец
  
  FИз МОЕГО УКРЫТИЯ в скалах за каменным алтарем я наблюдал, как Саймон Бланкеншип развернул Свиток Просветленных и начал читать из него на давно мертвом языке. Он был одет в свои полноценные митрианские регалии: ниспадающую черную мантию, золотой медальон и нелепо выглядящий шлем с парой торчащих с каждой стороны рогов. Поистине комичный вид. На самом деле, если бы я не была напугана до полусмерти, я бы рассмеялась прямо тогда. Что за придурок. Но он не знал, что я был там. Я собирался быть очень осторожным, чтобы выбраться из этого храма живым.
  
  Саймон был там, чтобы начать первую фазу ритуала, который, как он надеялся, высвободит мистические силы Митры, римского Бога загробной жизни, на земле. Никто не знал наверняка, что именно произойдет, если Митру освободят из его заточения в Подземном мире, но поскольку девушка победила его в битве и отправила его туда более двух тысяч лет назад, мы все предполагали, что, когда он выйдет, он будет в очень плохом настроении.
  
  Медленно и тихо я полезла в свою поясную сумку, вытащила маленькое устройство размером с сотовый телефон и очень тихо включила его. Загорелся индикатор питания, и я почувствовал, как устройство начало вибрировать в моей руке. Я установил таймер на устройстве на тридцать секунд, а затем очень осторожно установил его на небольшой выступ, который выступал из-за алтаря. Я снял пару специально разработанных наушников и надел их на уши. Присев за алтарем, я ждал, отсчитывая время по таймеру на экране устройства.
  
  Я только что активировал передатчик звукового оглушения. Брент Кристиан, который был моим одноклассником в Академии Блэкторн у нас дома, в Пенсильвании, недавно изобрел это. Забавно, что я теперь называю Академию Блэкторн своим домом. Когда я впервые попал туда несколько месяцев назад, это, конечно, было не так. Я все время думала о том, чтобы сбежать, и однажды действительно попробовала это сделать. Потом я обнаружила, что у мистера Кима было суперсекретное убежище под школой. И что в школе была секретная секция “Верхнего этажа”, где мистер Ким обучал учеников. И что мистер Бывший партнер Ким - злобный, страдающий манией величия, сумасшедший как псих. В конце концов я решил, что лучше остаться и сражаться, чем провести остаток жизни, оглядываясь через плечо. Подробнее об этом позже. Прямо сейчас мне нужно было сосредоточиться.
  
  Я был там, чтобы вернуть Книгу Серафимов.Каким-то образом Саймону или одному из его последователей удалось украсть книгу оттуда, где мы хранили ее в Академии Блэкторн. Мы не знаем, как он это сделал. Мы просто знали, что должны вернуть это.
  
  Передатчик звукового оглушения должен был генерировать очень высокий звуковой взрыв, когда он сработал. Это, по сути, сбило бы с ног всех, кто не был одет в соответствующие звукоизолирующие головные уборы, лишив каждого из них сознания на несколько минут. Если бы это сработало, вы могли бы вывести из строя комнату, полную людей, без дыма или взрывов, которые могли бы серьезно ранить кого-либо или уничтожить любые бесценные артефакты, которые вы хотели сохранить. По крайней мере, такова была теория. Мы тестировали это несколько раз, и все работало нормально. Моим единственным страхом было то, что все могло пойти наперекосяк всякий раз, когда мы были рядом с Бланкеншипом. Смертельно ошибался. Итак, это был первый настоящий тест для маленького устройства Брента, и мне нужно было держать пальцы скрещенными.
  
  Остальные митриане (их было около десяти в храме) скандировали вместе с Саймоном. Должно быть, это Ритуал Нежити, о котором нам рассказал мистер Ким. Саймон, действуя как верховный жрец, зачитывал имена давно умерших митрианцев из Свитка Просветленных, а затем призывал их духовную силу, чтобы она помогла ему вызвать Митру из загробной жизни. За исключением того, что Саймон не знал, что через пятнадцать секунд у него будет очень сильная и болезненная боль в ухе. Это точно помешало бы его зомби-вечеринке. Урод.
  
  Устройство Брента сработало именно так, как и должно было. Когда таймер отсчитал до нуля, раздался воющий высокочастотный взрыв. В моих наушниках это прозвучало как громкое жужжание. Те, кто стоял в храме, были повергнуты на колени силой звука. Устройство твитило свою песенку в течение десяти секунд, и к тому времени, когда она закончилась, все, включая Саймона, лежали на земле, закрыв уши руками, впадая в бессознательное состояние.
  
  Когда все стихло, я сорвал наушники и, выскочив из своего укрытия, направился к передней части алтаря. Саймон лежал, распластавшись на земле перед ним, его правая рука все еще сжимала свиток. Я выхватила это у него из рук и вытащила складной рюкзак из своей поясной сумки. Я открыла его и засунула свиток внутрь, наклонившись, чтобы сорвать медальон с шеи Саймона и тоже запихнуть его в рюкзак. Затем я повернулась к алтарю и увидела Книгу Серафимов, лежащую передо мной.
  
  Книга Серафима была ключом ко всему. Это было написано тысячи лет назад императором Флавием, последним императором Рима и последним верховным жрецом Митры. Это был письменный отчет о битвах Митры с силами Эфиры, Богини Света. Римская империя была на грани падения, столкнувшись с поражением от сил Персидской царицы Нароми. Она и ее последователи поклонялись Эфирии. Флавий верил, что только тьма может победить свет, поэтому он призвал Митру восстановить мощь Империи и дать отпор силам Эфирии. Но, чтобы упростить ситуацию, он все испортил. Неверно истолковал пару пророчеств. Принял несколько плохих мистических решений и в конце был основательно избит силами королевы Нароми. Итак, он записал все в эту большую книгу, отправил своих людей в дальние уголки мира, чтобы спрятать священные реликвии Митры, а затем был в значительной степени отнесен к сноске в истории.
  
  Согласно легенде, эта великая победа дала Эфирии силу навсегда изгнать Митру в загробную жизнь, что она и сделала. Но, конечно, была одна маленькая проблема. Видишь ли, эти боги и богини были хитрыми. Они всегда оставляли лазейку или черный ход во всех своих маленьких заявлениях. Пророчество, данное богами, гласило, что когда и Митра, и Эфирия возродятся в человеческой форме, тогда они “сразятся друг с другом за господство над человечеством”. Долгое время никто ничему из этого не верил. Это была просто одна из тех милых легенд, которые были известны нескольким ученым типам и в которые обычно не верили или не принимали. До сих пор.
  
  Это потому, что несколько лет назад Саймон Бланкеншип обнаружил Книгу Серафимов в Митрианском храме в пустыне Кузбекистана. Когда он нашел это, с ним в храме произошли всевозможные странные вещи, и оказалось, что он (или думает, что он есть, я все еще не уверен во всем этом) возрожденный Митра. Мы знаем это, потому что мистер Ким, мой директор в Академии Блэкторн, был с ним на том конкретном задании и видел, что произошло в храме собственными глазами. Итак, мистеру Киму оставалось только найти Etherea reborn раньше Саймона — и, если вы еще не догадались, вот тут-то я и вступаю в игру. Я, Рейчел Бьюкенен. Богиня перевоплотилась. Позволь мне сказать тебе, это не так круто, как кажется. Но опять же, об этом позже. Прямо сейчас мне нужно было помешать сумасшедшему.
  
  Книга Серафимов большая и тяжелая. Его обложка инкрустирована драгоценными камнями, а переплет сделан из толстой кожи. В книге пара сотен пергаментных страниц. Так что мы не то чтобы имеем дело с маленькой книжкой в мягкой обложке. Я снял книгу с алтаря, положил ее в свой рюкзак, накинул сумку на плечи и быстро осмотрел алтарь. Мы потеряли след Саймона на последние пару недель, и мне нужно было убедиться, что он каким-то образом не нашел другие пропавшие реликвии. Я ничего не видела, поэтому перешагнула через Саймона и направилась ко входу в храм. Мне нужно было выбираться оттуда.
  
  Я не спускал глаз с двери. Каждый из митрианцев все еще был ранен. Я собирался это сделать. По крайней мере, я так думала, пока не почувствовала, как рука Саймона протянулась и схватила меня за лодыжку.
  
  “Не так быстро, Эфирия”, - сказал он. Я попыталась вырваться, но у него была стальная хватка. Он вскочил на ноги, все еще держась за мою лодыжку, так что теперь моя нога была у него на талии.
  
  Вспомнив прием тхэквандо, которому меня научил мистер Ким, я согнул стоящую ногу и подпрыгнул в воздух, размахнувшись ею, чтобы нанести сильный удар ногой в грудь Бланкеншипу. Это потрясло его, но не сильно. Он крутой парень, бывший морской котик и агент секретных операций, так что я не собирался выигрывать уличную драку. И все же, я рассчитывал, что он немного не в себе от воздействия устройства со звуковым оглушением. Мой удар сработал достаточно хорошо, чтобы он отпустил меня, и я приземлилась на ноги. Я развернулась и убежала, но он был быстр. Он схватил меня за шею и попытался сбить с ног.
  
  Я сцепила руки вместе и развернулась на правой ноге, ударив его по рукам в локтях так сильно, как только могла. Это был отличный прием самообороны, когда кто-то душил тебя, и противостоять ему было почти невозможно. Мне удалось высвободить его руки, но когда я развернулась к нему лицом, он вернулся ко мне быстро, как кошка, и схватил меня за горло обеими руками. На этот раз он хорошо меня провел — я попыталась просунуть свои руки, как клин, сквозь его объятия, чтобы разорвать его хватку, но он был слишком силен. Я не могла дышать, и у меня начинало кружиться голова. Я снова попробовала маневр с рукой, но у меня было еще меньше энергии для второй попытки, и его руки остались на моем горле. Сделав последнее усилие, я протянула руку и схватилась за рога, которые торчали из его шлема. Я сдвинула шлем вперед, чтобы он закрыл ему глаза. Затем со всей силой, которая у меня осталась, я сжал кулаки и ударил по обеим сторонам его шлема прямо по ушам. Это издало очень громкий грохочущий звук, Саймон закричал и отпустил мое горло, пытаясь стянуть шлем с головы.
  
  Я повернулся, чтобы уйти оттуда, а затем увидел, что я потоплен. Другие митрианцы просыпались, и двое из них стояли перед дверью. Выхода не было. Я был в ловушке.
  
  “Черт возьми!” Я закричал. “Мы можем попробовать это снова?”
  
  Мистер Ким выступил вперед с того места, где он изображал одного из митрианцев, охранявших дверь. Он держал в руке секундомер и слегка хмурился. Было трудно привыкнуть к этому слегка нахмуренному взгляду. Когда я впервые попала сюда, мистер Ким всегда улыбался и смеялся. Теперь он просто все время выглядел серьезным. Волнуюсь. Я изо всех сил старался не думать, что это моя вина.
  
  Алексу, который был одет, как Саймон, наконец удалось стянуть шлем с головы.
  
  “Ой!” - сказал он. “Она ударила меня по шлему!” Он снова посмотрел на меня. “Ой!”
  
  “Не будь таким слабаком”, - сказал я. “Выдержи это”.
  
  Мистер Ким подошел ко мне и сменил слегка нахмуренный взгляд на вымученную улыбку. В последнее время он все время заставлял меня улыбаться. С тех пор, как мы вернулись с Гавайев. Как будто он боялся, что если он нахмурится на меня или отругает меня каким-либо образом, я отправлюсь в путь. Он был не так уж неправ на этот счет. Я все еще была немного обижена на мистера Кима за то, что он скрывал от меня то, что, как я чувствовала, мне нужно было знать.
  
  Пилар и Брент встали с земли и подошли, чтобы присоединиться к нашей маленькой группе. Остальные “митрианцы” были манекенами, которыми мистер Ким заполнял пространство.
  
  “Рейчел, ” сказал мистер Ким, “ ты все еще тратишь слишком много времени на сбор реликвий. Оглушающее устройство дает нам всего несколько секунд. Ты должен действовать быстро. Хотя, я хотел бы похвалить тебя за твою находчивость в рукопашном бою. Использование шлема Митры в качестве оружия было очень умным и отличной импровизацией ”. Это был мистер Ким. Всякий раз, когда он критиковал тебя за что-то, он всегда начинал с плохого, а заканчивал комплиментом.
  
  “Это больно”, - сказал Алекс, все еще потирая уши.
  
  “Я верю, Алекс, в этом весь смысл”, - сказал мистер Ким. “Предполагается, что это должно причинять боль. Однако, ты, похоже, серьезно не пострадал, так что, я думаю, мы начнем сначала. Расставляет всех по местам!”
  
  “Да, ну, если ты спросишь меня, я думаю, ей слишком нравится бить меня по голове!” Алекс сказал.
  
  Мы стояли на верхнем этаже Академии, где мистер Ким построил точную копию Митрианского храма в Кузбекистане. Верхний этаж был секретной зоной Академии Блэкторн. Это было, как следует из названия, на верхнем этаже, и только горстка студентов и преподавателей знала что-либо о нем. Он был построен как гигантская съемочная площадка, и мистер Ким использовал его для обучения своих лучших студентов различным аспектам шпионажа, слежки и другим типам секретных агентов.
  
  Это было потому, что мистер Ким действительно основал Академию Блэкторна как учебное заведение, где студенты могли вырасти и стать агентами ФБР, оперативниками ЦРУ и офицерами военной разведки. И большинство его учеников поступали именно так. Очень большой процент выпускников Блэкторна стали полицейскими или работали в различных государственных учреждениях в том или ином качестве. Поскольку он преподавал здесь так долго и у него было так много бывших студентов, ему удалось создать обширную сеть партнеров. Он использовал эту сеть, чтобы попытаться захватить Бланкеншипа и следить за его операцией.
  
  Итак, теперь мы отрабатывали уничтожение Саймона Бланкеншипа в поддельном храме. Мы не знали, где он и как его найти, но после нашей последней встречи с ним ему каким-то образом удалось провести кого-то в Оперативный центр мистера Кима в Блэкторне и украсть настоящую Книгу Серафимов. С тех пор все было тихо, и мистер Ким предупредил всех своих агентов, чтобы они были начеку в случае любой подозрительной митрианской активности. Но пока ничего. Итак, мы начали практиковаться здесь, полагая, что если у него есть книга, он, вероятно, собирается вернуться в первоначальный храм и попробовать что-нибудь. Мистер Ким держал под наблюдением оригинальный храм в Кузбекистане, и мы были бы немедленно предупреждены, если бы Саймон там появился. Так что нам нужно было быть готовыми.
  
  Я достала свиток из своего рюкзака и передала его Алексу вместе с медальоном. Я положил поддельную книгу обратно на алтарь. Я не мог перестать думать о том, как Бланкеншипу удалось внедрить кого-то в Блэкторн и украсть настоящую книгу. Это был единственный способ, которым он мог добраться до него: с помощью кого-то, кто знал, что он у нас, и знал, где он. Я посмотрел на всех своих самых близких друзей: Алекса, Брента, Пилар и мистера Куинна, одного из преподавателей Академии. Они были единственными, кто вообще знал, что у нас была настоящая книга. Так что с тех пор, как мы вернулись с Гавайев и обнаружили, что книга пропала, я был одержим только одной мыслью.
  
  У Бланкеншипа был кто-то, кто помогал ему. И один из моих друзей был предателем.
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  Горячие кнопки
  
  AПОСЛЕ ТОГО, КАК МЫ НАКОНЕЦ ЗАКОНЧИЛИ после наших упражнений на верхнем этаже мы вернулись в свои комнаты, всю дорогу молча. С тех пор, как мы вернулись с Гавайев, мы были намного более сдержанными. Думаю, можно даже сказать, в депрессии. Мы больше не были такими самодовольными. Когда мы впервые столкнулись с Саймоном, мы просто приняли его за большого старого чокнутого мошенника, которого в конечном итоге поймают. Но, хотя мы дали ему побегать за его деньгами и в какой-то степени перехитрили его, в конце концов, он ушел с самым большим призом из всех. На Гавайях он угрожал убить Пилар — и, отчаянно пытаясь спасти ее, я сказала ему, что книга, которая у него была, была подделкой. Я не сказала ему, где настоящий шпион, но он должен был знать, что мистер Ким не доверил бы что-то настолько ценное кому попало. Это было бы здесь, в школе, где мистер Ким мог бы за этим присматривать. Но каким-то образом, пока нас не было, ему удалось проникнуть в секретное убежище мистера Кима и украсть его из сейфа с кодовым кодом, защищенного от лазерного сканирования отпечатков рук.
  
  Шпионский офис мистера Кима располагался примерно на десять этажей ниже школы на склоне горы, и поскольку о его убежище знала всего горстка людей, и еще меньше тех, кто знал, что у нас там была Книга Серафимов, список потенциальных подозреваемых был довольно коротким.
  
  Я был уверен, что это не я, что заставило меня с подозрением относиться ко всем остальным. И поскольку Алекс, Брент и Пилар не были глупцами, я знала, что они думали об одном и том же: даже если Бленкеншип самостоятельно вычислил местонахождение книги, добраться до нее все равно было нелегко. Что означало, что у него должен был быть кто-то внутри.
  
  Это создало небольшое напряжение. Никто бы не сказал этого прямо, но все мы стали немного отстраненными друг от друга, потому что все мы боялись узнать, что один из нас предал всех нас. И вместо того, чтобы обсуждать это, мы решили проигнорировать. Просто оставил это висеть там, как большую старую сочную сливу, которую никто не хотел срывать.
  
  “Знаешь, о чем я думаю?” - Спросил Брент, когда мы шли по коридору. Это было большое дело. Во-первых, Брент почти ничего не сказал, когда ты задала ему прямой вопрос. Он почти никогда не начинал разговор. Он был умным парнем, вполне возможно, блестящим. Он просто мало говорил.
  
  “Что это?” Я спросил.
  
  “Камеры”, - сказал он.
  
  “А как насчет них?” Я сказал.
  
  “Нам нужно установить камеры слежения в ключевых точках школы. Кто-то из своих заполучил книгу. Если мы установим камеры, мы сможем наблюдать за подозрительной активностью и составить список подозреваемых ”.
  
  “Мистер Ким этого не допустит”, - сказала я. “Он не верит в камеры слежения в школе. Чувствует, что это нарушение доверия, которое он строит со своими учениками. Я уже спрашивала его об этом. Он зациклился на этом ”.
  
  Брент нахмурился. Он был большим сторонником использования технологий для решения проблем. Наконец, он пожал плечами.
  
  “Я не думаю, что нам нужны камеры или что-то в этом роде”, - сказал Алекс. “Насколько я понимаю, есть только шесть человек, которые вообще знали о существовании книги. Так что нам просто нужно выяснить, кто из шестерых был тем, кто сдался. Простой процесс устранения. Я имею в виду, это должен быть кто-то из своих ”.
  
  Это был Алекс. Никаких тонкостей. Никакой утонченности. Просто увидь проблему и столкнись с ней лицом к лицу. Наши отношения были странными с тех пор, как я приехала в Академию по приглашению моего судьи по делам несовершеннолетних. Сначала Алекс думал, что я нарушительница спокойствия и мне нельзя доверять. Я думала, что он несносный и поверхностный. Но между нами все изменилось, когда мы выступили против Бланкеншипа. Он все еще мог быть очень упрямым и всегда думал, что он прав, как сейчас, но когда мы были на Гавайях, он как-то смягчился по отношению ко мне. Как будто, может быть, я начинала ему нравиться. Немного. Возможно.
  
  Это только усложнило ситуацию и сбило меня с толку. Я имею в виду, что до Гавайев он и Пилар, моя лучшая подруга и соседка по комнате, проводили все свободное время вместе. Как будто у них что-то было не так. Но на Гавайях он начал приставать ко мне со всеми этими нежными разговорами и лучезарными взглядами, трогал меня за плечо и говорил, чтобы я была осторожна, и не обращался со мной как с нарушительницей спокойствия, и не смотрел на меня своими льдисто-голубыми глазами. Боже, это сбивало с толку.
  
  “Простой процесс устранения, да?” Я сказал.
  
  Он кивнул.
  
  “Все не так просто. Я не думаю, что кто-то из нас, вероятно, помог Бланкеншипу украсть книгу. Помни, мы имеем дело с вещами, которые даже не понимаем. Странные вещи. Мы все это видели. Я не верю, что кто-то из нас мог просто выпалить: “Эй, Бланкеншип! Та книга, ради которой ты убивал людей? Сюда!”
  
  Пилар и Брент рассмеялись, но Алекс расплылся в самодовольной улыбке. Алекс даже выглядел красивым, когда ухмылялся.
  
  Мы остановились в коридоре, где он разделялся на крылья для мальчиков и девочек. Мы подождали, пока в коридоре не осталось других студентов. Затем я посмотрел на всех.
  
  “Смотри. Нам нужно сделать это открыто. Алекс отчасти прав. Было всего шесть человек, которые даже знали, где находится книга. Так что, если только Бланкеншип не умеет читать мысли, один из нас сказал ему, где это было и как это получить ”.
  
  Все выглядели очень неловко, когда я это сказала.
  
  “Мы все можем обойти это на цыпочках, или мы можем договориться”, - сказал я. “Никто не хочет предположить, что один из нас предатель. Я говорила вам всем: он собирался убить Пилар, поэтому я сказала ему, что его книга поддельная. Но я никогда не говорила ему, где настоящая. Книга пропала. Итак, он самостоятельно вычислил местоположение и умудрился украсть его прямо у нас из-под носа, или кто-то сказал ему, где это и как это получить. Это единственный логичный вывод. Я знаю, что это был не я. Как насчет остальных из вас?”
  
  “Что, черт возьми, ты несешь?!” Сказал Алекс, повысив голос. “Ты думаешь, это один из нас? Ты с ума сошел?”
  
  “Нет … Я ... ”
  
  “Послушай, я знаю несколько вещей, которых ты не знаешь. Во-первых, ни Брент, ни я даже не были поблизости от Бланкеншипа с той ночи на корабле. Вы с Пилар были захвачены им в плен, дважды. Так что, если рассуждать рационально, вы двое - логичные подозреваемые.
  
  Пилар резко вздохнула, и ее рука взлетела ко рту. Я мгновенно обезумел, как вулкан.
  
  “Ты послушай меня ... Ты … ты ... мускулистый … Неандерталец, ” сказал я.
  
  Алекс размахивал руками и подал знак "тайм-аут", прежде чем я смог выпустить еще больший пар.
  
  “Подожди, пока ты не слетел с катушек. Я не говорю, что ты сделал это нарочно. Может быть, Бланкеншип использовал какой-то вид контроля сознания, или сыворотку правды, или что-то в этом роде, а ты не помнишь. У них есть доступ к такого рода материалам. Тобой могли манипулировать, чтобы ты что-то сказал, и ты даже не осознал этого. Это была бы не твоя вина ”. Алекс очень старался выглядеть сочувствующим, что ему шло. Это немного смягчило остроту его слов.
  
  “О”, - сказал я. Брент кивнул.
  
  Я провела руками по волосам. Мне было жарко и я вспотела. “Но я не думаю, что это так. Мы никогда не оставались с ним наедине. Я имею в виду, я видела его всего несколько минут — его просто не было рядом. Я не интересовала его до церемонии ”.
  
  “Ну, может быть, он использовал какую-то технику, которую ты не помнишь, вроде гипноза или чего-то такого, что не оставляет у тебя никаких воспоминаний о том, что произошло. И он взял твои отпечатки пальцев или что-то в этом роде и использовал их, чтобы проникнуть в хранилище ”, - сказал Алекс. Он шел, делая всевозможные жесты, как будто его теория была абсолютной правдой. Всегда тааак уверен в себе. Уверенный в себе и красивый. Вздох.
  
  Я не знал, что сказать. Это было возможно. У Бланкеншипа действительно был доступ ко всем видам высокотехнологичного, не говоря уже о потустороннем, оборудования. Но это казалось неправильным, и на самом деле меня беспокоило не это. Это не Пилар и не я сказали Бланкеншипу, где находится книга, или как ее достать. Я знал, кто это был. По крайней мере, я был почти уверен. Вопрос был в том, что я собирался с этим делать?
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  Шоппинг-лучшее лекарство
  
  WМы СОБИРАЛИСЬ торговый центр! Абсолютно честный торговый центр! Казалось, что прошли годы с тех пор, как я ходила по магазинам. Мы все были в таком подавленном состоянии после Гавайев, что мистер Ким наконец смягчился и позволил нам покинуть школу ради небольшого субботнего похода по магазинам. Каким поднимателем настроения был старый добрый мистер Ким.
  
  Когда он сказал, что мы должны пойти в торговый центр, я была разорвана. Мы действительно должны сосредоточиться на поиске Бланкеншипа и остальных артефактов. Мы знали, что одна из них, "Файрхорн", принадлежала какой-то богатой леди-коллекционерке-затворнице из Калифорнии. Поскольку я выяснил, что Книга Серафимов сама по себе на самом деле была картой расположения других артефактов, мы были почти уверены, что один из них находился где-то в Японии. После того, как я оправилась от всего, что произошло на Гавайях, я сказала мистеру Киму отвезти нас в Японию и другие места, чтобы мы немедленно нашли артефакты, пока это не сделал Саймон.
  
  Но наш директор был осторожен. Он отметил, что нам повезло на Гавайях. Пилар обнаружила, где была спрятана статуэтка. Но до сих пор другие подсказки в других местах расположения артефактов не поддавались определению. И, мистер Ким был более чем счастлив добавить, Япония и Южная Америка - большие страны, и мы могли бы вечно бегать по ним в поисках нужных объектов. Он чувствовал, что нам нужно больше изучать и анализировать, прежде чем мы сделаем наш следующий шаг. Мы должны продолжать тренироваться и изучать факсимильную копию книги Пилар и действовать, когда у нас будет план и мы будем знать, где искать.
  
  Я не думаю, что это была единственная причина, по которой мистер Ким был осторожен. Он понимал, что под всем этим у него был крот в центре. Кто-то, каким-то образом, сдавал нас Бланкеншипу; он мог появляться везде, куда бы мы ни пошли. Я думаю, мистера Кима съедало то, что шпион был кем-то близким к нам - кем-то, кому он доверял.
  
  Он также знал, что мы знали, что кто-то предает нас. Но он хотел, чтобы мы старались продолжать жить своей обычной жизнью, ходить на занятия и быть нормальными подростками. Он отвлекал нас, чтобы мы не думали о кроте, пока он пытался во всем разобраться. Вместо того, чтобы рисковать еще одной конфронтацией с этим уродом Бланкеншипом, мистер Ким хотел, чтобы мы изучали и тренировались и попытались расшифровать эти надоедливые подсказки, чтобы, возможно, мы смогли добраться до артефактов раньше Саймона.
  
  Но вернемся к покупкам! Вот мы и встретились, и мистер Ким предложил нам вчетвером поехать на фургоне в торговый центр в субботу утром. У всех нас была работа в школе, и наша почасовая заработная плата зачислялась на счет на наше имя, который мы могли использовать на карманные расходы и покупку необходимых нам вещей. Мистер Ким выдал каждому из нас немного наличных с наших счетов, пожелал нам хорошо провести время и отправил восвояси.
  
  Алекс сел за руль фургона химчистки Henderson, одного из транспортных средств, которые мистер Ким держал в тайном убежище для шпионов, и примерно через сорок пять минут в пути мы заехали на парковку Philadelphia Galleria. Было так странно оказаться вне школы. Ну, не совсем. Поскольку мы всегда тайком выбирались из Академии, чтобы попытаться поймать суперзлодея, на самом деле это казалось вполне нормальным. Но на этот раз не будет ни плохих парней, ни взрывов, ни чудом избежавших лап злобного страдальца манией величия. По крайней мере, я надеялся.
  
  “Я не могу в это поверить”, - сказал я. “Торговый центр! Разрыв. Американский орел. Нордстрем! Я не был так взволнован с тех пор, как попал в Блэкторн.”
  
  Пилар, Алекс и Брент, казалось, чувствовали себя немного неловко из-за всей этой истории с торговым центром. Может быть, потому, что там не было места для учебы. Или каменные стены, на которые нужно карабкаться. Или тренажерные залы. Может быть, если бы в торговом центре был огромный магазин боевых искусств, где они могли бы потренироваться, пока ходили за покупками, им было бы удобнее. Или если бы они могли пойти в магазин алгебры и решить несколько математических задач в перерывах между примеркой одежды. Казалось, их не устраивала вся эта история с досугом.
  
  “Да ладно вам, ребята. Это захватывающе. В этом торговом центре есть Macy's и Quicksilver!” Я сказал.
  
  “Мир электроники”, сказал Брент.
  
  “Книжный мир”, - сказала Пилар.
  
  “Магазин экстремальных видов спорта”, сказал Алекс.
  
  Думаю, я был неправ. Для них были места, где они могли учиться и тренироваться. В любом случае, по крайней мере, они начали относиться теплее к идее торгового центра. Алекс припарковал фургон, и мы все выбрались наружу и направились к ближайшему входу.
  
  Внутри торговый центр выглядел как ... ну, торговый центр. Это было так давно, что я почти забыла. Мы вошли через ресторанный дворик, и от запаха свежезаваренного попкорна и булочек с корицей у меня потекли слюнки.
  
  “О Боже мой”, - сказал я. “Разве это не божественно пахнет? Циннатриты для меня!”
  
  “Ты знаешь, сколько углеводов содержится в одной из этих штучек?” Спросил Алекс. Кайф убивает.
  
  “Не знаю, мне все равно”, - сказал я. “Давай, Циннатриты на мне!”
  
  Они последовали за мной к ближайшему киоску, и мы встали в очередь. Алекс настаивал, что не хочет одну, но Пилар и Брент согласились разделить одну. Я заказала один для себя плюс двойной мокко-латте со льдом. Я могу быть или не быть реинкарнацией римской богини, но в любом случае мне нужно поддерживать свои силы. Алекс налил воды со льдом. Он дикий человек.
  
  Мы сели за столик, и первый вкус кориандра был подобен взрыву теплых карамельных небес у меня во рту. Вот почему были изобретены торговые центры. Купи один, получи один на распродажах во всех самых модных магазинах одежды и тарелку, полную вкусностей с корицей. Алекс, Пилар и Брент все сидели там, нервно оглядываясь по сторонам, как будто они были в кабинете дантиста или типа того. Я решила, что моим друзьям нужен урок механики покупок в quantum mall.
  
  “Нам нужен план”, - сказал я. “Шоппинг - это вид искусства, и мы должны относиться к нему серьезно. Первое, что мы делаем, это обходим торговый центр, чтобы заглянуть во все магазины и посмотреть, что у них есть в продаже. После этого мы делим торговый центр на секции, начиная с якорных магазинов и продвигаясь наружу против часовой стрелки. Хм … Мы должны решить, что делать с нашими посылками. Лично я предпочитаю возвращаться к фургону, чтобы высаживать их, когда мы заканчиваем каждый сектор. Мы не хотим быть слишком загруженными. После того, как ...”
  
  Брент, Пилар и Алекс все уставились на меня в ошеломленном неверии.
  
  “Что?” Я сказал.
  
  “Ты что, с ума сошел?” сказал Алекс. Он точно знал, как нажать на мои кнопки.
  
  “Мне жаль, капитан Зануда. Ты что-то говорил? Потому что я нахожусь в режиме полного шоппинга, и, честно говоря, ты сегодня немного не в себе. Может быть, тебе нужно быстренько съездить в магазин здорового питания за витамином В-12 или пчелиной пыльцой, или еще чем-нибудь, чтобы немного взбодриться. Но тем временем, просто позволь мне изложить план, хорошо?”
  
  Алекс только усмехнулся и покачал головой.
  
  “Эмм, Рейчел?” Сказала Пилар.
  
  “Да?”
  
  “Я действительно просто хочу сходить в книжный магазин. Я не был на одном из них с этого лета, и вот вышла новая книга, которую я хочу ”.
  
  Книжный магазин? Наш первый поход в торговый центр, и она хочет зайти в книжный магазин?
  
  “Прости, не могу этого допустить. Если парни хотят заняться мужскими делами, прекрасно, но мы покупаем одежду, друг мой. Мы можем посетить твой маленький книжный магазин, когда закончим. В любом случае, я хочу новый диск. Пойдем со мной и будь хорошей девочкой ”.
  
  Ребята решили, что не хотят участвовать в моем плане систематического нападения на торговый центр. Брент собирался пойти в магазин электроники, или как там это называлось (только в его устах это звучало как поход в Музей искусств Метрополитен или что-то в этом роде), а Алекс собирался начать с магазина спортивных товаров, а позже встретиться с Брентом. Они договорились встретиться с нами в книжном магазине через три часа.
  
  Много позже я вспоминал тот день и то, о чем мистер Ким всегда предупреждал нас: Саймон Бланкеншип или, по крайней мере, некоторые из его приспешников могут быть где угодно. И хотя мистер Ким хотел, чтобы мы были осторожны, он решил, что раз мы ушли из Блэкторна из пещеры и никто не знал, что мы ушли, с нами все будет в порядке. Кроме того, мы не могли позволить Бланкеншипу запугать нас. Если кто-то наблюдал за нами изнутри, нам нужно было вести себя нормально, чтобы мы не предупредили его, что мы вышли на его след. А торговый центр был довольно людным местом. Что могло случиться?
  
  Мы с Пилар провели три часа в шопинг-раю. Сначала мне вроде как пришлось втянуть ее в это, но примерно после третьего магазина она начала увлекаться. Я помогла ей выбрать красивый крестьянский халат, в котором она выглядела потрясающе, и мы нашли несколько отличных предложений на джинсы. Для меня это было как в старые добрые времена в Беверли-Хиллз. Мы пару раз сходили к фургону, чтобы уложить наши посылки. Не успела я опомниться, как три часа почти истекли, и пришло время встретиться с парнями.
  
  Мы направлялись в книжный магазин, расположенный на верхнем уровне торгового центра, когда внизу раздался громкий крик, и я заметил женщину, распростертую на полу. В нескольких шагах от нас мы увидели маленькую девочку, лет двенадцати-тринадцати, которая бежала по колоннаде, сжимая в руках сумочку. Он схватил его. Настоящее ограбление в прямом эфире в разгаре!
  
  Как оказалось, кража сумочки произошла прямо перед магазином электроники, и следующее, что я помню, это как Алекс выбежал из магазина, бросившись за ребенком. Должно быть, он ждал Брента и видел, что произошло изнутри. Брент выскочил несколько секунд спустя и остановился, чтобы опуститься на колени рядом с женщиной. Казалось, он спрашивал ее, все ли с ней в порядке. Она кивнула, и он побежал за Алексом, который к этому времени исчез из поля нашего зрения на верхнем уровне.
  
  Где были охранники? Никого не было рядом. Тем не менее, это был огромный торговый центр, и они могли быть где угодно. Или на перерыве на кофе. Возможно, произошел несчастный случай с коляской, и они составляли отчет, или, возможно, был задержан покупатель, который нес еду и напитки в магазин, где четко указано, что еда и напитки запрещены. Какова бы ни была причина, я нигде не видел охранника или копа в поле зрения.
  
  “Давай!” Я крикнул Пилар. Мы пробежали несколько футов по площади верхнего уровня до лестницы, а затем поспешили вниз, на нижний уровень. Далеко по главному коридору торгового центра Алекс как раз исчезал в дверном проеме, а Брент был в нескольких ярдах позади.
  
  Мы пробирались сквозь толпу покупателей, пробегая по коридору, пока не добрались до двери. Брент исчез через него за несколько секунд до нас. Она открывалась в коридор, ведущий к зонам доставки товаров для магазинов торгового центра. Брент заворачивал за угол примерно в тридцати ярдах впереди нас, и мы изо всех сил бежали, чтобы догнать его.
  
  Нас занесло за угол, и вот тогда мы нарвались прямо на неприятности. Коридор был пуст, но за углом он расширялся, переходя в открытую площадку с рядом погрузочных площадок, где грузовики могли остановиться и выгрузить свой груз. Поскольку была суббота, грузовиков не было, но впереди я увидела Алекса, стоящего рядом с группой парней. Их было около десяти, и большинство из них выглядели на шестнадцать-восемнадцать лет. Парень, который украл сумочку, стоял рядом с самым высоким из группы. Когда мы подбежали за Брентом, он передал сумочку высокому парню, который открыл сумочку, достал женский кошелек, вытащил наличные и засунул их себе в карман. Он бросил сумочку на землю.
  
  “Отдай это обратно”, - услышала я слова Алекса.
  
  “Кто ты?” - спросил парень. На нем была красная бандана и джинсовый жилет в обтяжку поверх белой футболки. Его джинсы были низко сидящими на бедрах, и он носил мотоциклетные ботинки. Его руки были покрыты татуировками. Он выглядел опасным.
  
  “Обеспокоенный гражданин. Я сказал, верни это ”, - сказал Алекс. Алекс принял свою позу, что-то среднее между крайним напряжением и тихим гневом. Он был как сжатая пружина. Это должно было стать ужасно.
  
  Мои отточенные инстинкты в динамике городских групп подсказали мне, что это была какая-то банда. Я из Беверли-Хиллз, и у нас там не так уж много банд. Банды, как правило, нарушают ландшафт и доставляют неудобства слугам. Поэтому у меня не было большого опыта в криминальных разборках вблизи. Но, используя свою острую наблюдательность, я пришел к выводу, что это была банда. Они все носили одинаковую одежду и выглядели как стая волков или что-то в этом роде. Другие парни в группе курили, прислонившись к стене. Когда мы прибыли, они все встали и образовали полукруг вокруг высокого парня с татуировками.
  
  “А что, если я этого не сделаю?” - усмехнулся он.
  
  “Тогда я заберу свои слова обратно”, - предупредил его Алекс.
  
  “Алекс”, - сказала Пилар. “Я не думаю, что это —”
  
  Алекс поднял руку, чтобы заставить ее замолчать, не сводя глаз с высокого парня.
  
  “Лучше послушай свою девушку, Хоумс”, - сказал парень. Серьезно. Он сказал "дома".
  
  По какой-то причине это напугало меня. Стало еще страшнее, когда парень полез в карман, вытащил действительно длинный складной нож и щелчком открыл его.
  
  “Убирайся отсюда, пока я тебя не прирезал!”
  
  Ладно, сначала напуган, а теперь официально напуган. В какую-то школу-интернат, куда меня отправили. Я имею в виду, что школа-интернат должна быть полностью посвящена уродливой школьной форме и подготовке к экзаменам, а вместо этого я получаю суперзлодеев с манией величия и гангстеров с действительно большими ножами. Из этого не получилось бы хорошей копии для брошюры Академии Блэкторн. Если бы судья, которая отправила меня сюда, была там в тот момент, я бы пнул ее прямо в ... Ну, вы поняли идею.
  
  Алекс просто уставился на парня. Было очень тихо.
  
  “Смотри. Ты не хочешь этого делать. Я не позволю тебе оставить эти деньги себе. И ты не используешь этот нож. Вбей это себе в голову. Я заберу это у тебя еще до того, как ты узнаешь, что произошло. Теперь верни деньги, и ты все еще сможешь выйти отсюда ”. Алекс был спокоен. Слишком спокоен.
  
  “Ты не понимаешь, сопляк”, - сказал мистер Тату. (Мне нравится придумывать людям маленькие прозвища — особенно злодеям — и мистер Тату показался мне подходящим.) “Этот торговый центр мой. Эти деньги мои. Если ты не хочешь, чтобы у тебя началось кровотечение, развернись прямо сейчас и уходи ”.
  
  Я понятия не имела, откуда взялся этот парень, но внезапно я услышала голос позади себя.
  
  “Убери нож, Букер”, - сказал голос.
  
  Голос напугал меня, я подпрыгнула и развернулась, и, не осознавая этого, сразу приняла третью боевую позу. Многочасовые тренировки по таэквондо ранним утром и после школы делают это с тобой.
  
  Парень был великолепен; это была моя первая реакция. Я имею в виду, абсолютно секси. Как the-next-great-Hollywood-hottie-just-waiting-to-be-discovered-only-here-he–is-standing-right-in-front-of- я горячая штучка. Он был высоким и он был подстрижен. У него были холодные зеленые глаза и светло-каштановые волосы со светлыми прядями. Его одежда выглядела немного поношенной, футболка Harley-Davidson с длинными рукавами, которая выглядела так, как будто ее много стирали, и выцветшие мятые джинсы, как будто он в них спал. Но потертый был очень хорош для него. Он вроде как улыбнулся, когда увидел меня в моей позе со сжатыми кулаками.
  
  “Ого, сестренка”, - сказал он. Он поднял обе руки. “Я сдаюсь”. Говоря это, он улыбался, обнажая полный рот самых ровных, белых, идеальных зубов на свете. Эти зубы использовались в стоматологических школах по всей стране в качестве примера того, как должны выглядеть идеальные зубы.
  
  “Я вижу, вы, ребята, столкнулись с Букером и его неудачниками”, - сказал он. “Букер, как правило, немного асоциальен. Забирает вещи, которые ему не принадлежат. Он также жесток к животным и маленьким детям. Он даже мусорит иногда. Но не будь к нему слишком строг, он из неблагополучной семьи.”
  
  “Заткнись, Ринто”, - сказал Букер. “Я могу выпотрошить тебя так же легко”. Он размахивал выкидным ножом. (Я действительно не знаю, что именно значит размахивать, за исключением того, что когда это относится к людям, размахивающим выкидными ножами в непосредственной близости от меня, я знаю, что мне это действительно не нравится.)
  
  “Э, нет, ты не мог — и, кроме того, торговый центр нейтральный. Ты начинаешь работать над этим, и Хуарес или Рейдеры узнают об этом. Это неприятности, которых ты не хочешь ”.
  
  “Ты больше не хулиган, Ринто, ты ничего не говоришь!” Букер сказал. Но я заметила, что он закрыл лезвие и положил нож обратно в карман. Очевидно, ему не нравилось, что этот человек Ринто был рядом. Это заставляло его нервничать. Но он быстро оправился. Он сделал шаг назад, насмехаясь над Алексом. Он сделал вид, что уходит, ведя себя так, как будто о нас даже не стоит беспокоиться. Его банда расступилась, чтобы дать ему пройти.
  
  Пока что мне удалось разглядеть следующее: А) этот Букер и этот Ринто знали друг друга и Б) звучало так, будто они когда-то были частью банды или что-то в этом роде. Я не думал, что они говорили о бойскаутском отряде или церковном хоре. Мои острые дедуктивные способности также подсказали мне, что они не нравились друг другу.
  
  “Ты не уйдешь с этими деньгами”, - сказал Алекс. Букер остановился, снова поворачиваясь к нам лицом.
  
  “Отпусти это, чувак. Это не стоит нескольких долларов. Если ты попытаешься вернуть это, тебе придется драться с ним за это ”, - сказал Ринто.
  
  “Неважно”, - сказал Алекс. “Он не уйдет с этими деньгами”.
  
  Теперь я был действительно сбит с толку. Здесь что-то происходило. Я не знал, что. Но что-то. Просто казалось, что через несколько минут все будут драться. И там были ножи.
  
  Букер просто стоял и смотрел. Никто ничего не сказал. Мне показалось, что время остановилось, как будто мы стояли в том коридоре несколько часов. Я знал, что это заняло всего пару минут. Кто-то, должно быть, увидел всю суматоху в торговом центре и заметил, что мы побежали по этому коридору. Почему никто не вызвал полицию или охранников? Или Армия? Ты действительно можешь позвонить в армию? Я имею в виду не присоединиться, а прийти куда-нибудь и избить кого-нибудь ради тебя? Мне нужно было это проверить.
  
  Потом это случилось. Без предупреждения Букер бросился на Алекса и нанес ему длинный круговой удар в голову рукой, в которой не было ножа. Алекс легко заблокировал удар по запястью Букера. Он быстро схватил его за руку и вывернул ее так, что локоть был направлен вверх, и сила движения отправила Букера на колени. Я услышала тошнотворный хлопок от вывиха его локтя, и Букер закричал. Крик замер у него в горле, когда Алекс сильно пнул его в живот, и у него перехватило дыхание вместе со свистом воздуха. Это быстро выбило из него дух борьбы, но не из его банды. Молодой парень, который украл сумочку, и несколько парней помоложе развернулись и убежали, но их все равно осталось семеро и нас пятеро. Не лучшие шансы.
  
  Двое парней из банды Букера с ревом набросились на Алекса. Они оба ударили его высоко в грудь, и он упал под ними. Брент подскочил, оторвал Алекса от себя и уложил парня ударом ладони. Но подошли еще двое, и Брент получил сильный удар сбоку в голову. Пилар заорала и запрыгнула на спину одному из парней из банды, и после этого я не мог уследить, потому что это просто превратилось в большую собачью кучу, где люди вопили, визжали, хрюкали и барахтались на земле, как тунец на палубе рыбацкой лодки.
  
  Один из парней из банды подбежал ко мне, выкрикивая действительно невежливые вещи, касающиеся как моей личности, так и сексуальной ориентации. Я присел и приготовился перекинуть его через бедро, но у меня не было шанса, потому что этот парень из Ринто вылетел из моего периферийного зрения и сильно ударил парня в грудь летящим подкатом. Они оба упали, но Ринто быстро вскочил на ноги, выхватил из кучи другого парня из банды и с силой швырнул его на землю. Букер кричал “Моя рука! Моя рука!” под грудой тел. Ринто проталкивался сквозь кучу, пока не добрался до Букера и рывком поднял его на ноги одной рукой, заламывая поврежденную руку ему за спину. Повсюду летали тела, Брент и Пилар кричали, а Алекс был где-то под кучей, которую избивали.
  
  Ринто выкрутил Букеру руку, и он снова закричал. “Отзови их”, - прошипел Ринто Букеру.
  
  “Оууу! Оууууу! Ладно, хватит, хватит!” Букер закричал. Алекс все еще катался по земле с двумя парнями, которые не останавливались. Ему удалось сбросить с себя одного парня, и Ринто снова выкрутил Букеру руку. “Остановись!” Букер закричал.
  
  Они остановились.
  
  Все стояли там, тяжело дыша и кряхтя. У Брента должен был быть синяк под глазом, а у Алекса шла кровь из носа. Свободной рукой Ринто обошел Букера и вытащил наличные из его переднего кармана. Он отпустил руку Букера и оттолкнул его.
  
  “Убирайся отсюда”, - сказал он.
  
  “Я собираюсь убить тебя, Ринто. Клянусь, ты покойник, ” сказал Букер, его искалеченная рука безвольно свисала вдоль тела.
  
  “Да, неважно, ты говорил это годами. Уходи. Сейчас”, - сказал Ринто.
  
  Букер сделал очень недоброе замечание о матери Ринто и ушел, пройдя через погрузочную платформу, а его банда следовала за ним по пятам.
  
  “Ты в порядке?” - Сказал Ринто Алексу. Алекс кивнул, потер шею и достал из кармана носовой платок, который затем прижал к носу.
  
  Ринто поднял кошелек, все еще валявшийся на земле, и бросил в него наличные обратно.
  
  “Все в порядке?” он сказал. Мы все кивнули.
  
  “Тебе просто нужно познакомиться с Букером. Он плохой чувак. Тебе лучше сюда больше не возвращаться. Попробуйте торговый центр во Франклине или Портерсвилле. Он никогда туда не ходит. Он не будет таким сговорчивым, если увидит тебя здесь снова. И он этого не забудет. Приятно было познакомиться со всеми вами, ” сказал он, а затем направился обратно по коридору в сторону торгового центра.
  
  “Куда ты направляешься?” - спросил я. Спросил Алекс.
  
  “Чтобы найти эту леди и вернуть ее сумочку”.
  
  “Я пойду с тобой”, - предложил Алекс.
  
  Но особенность Алекса в том, что он не всегда говорит что-то самым дружелюбным образом. В его устах это звучало как вызов.
  
  Ринто остановился, уставившись на Алекса. Это был жесткий взгляд, как будто он оценивал его.
  
  “Не доверяешь мне?”
  
  “Ну, я только что встретил тебя. И я благодарю тебя за то, что помог нам с этими панками. Но нет, я тебе не доверяю”, - сказал Алекс.
  
  Отлично. Давай разберемся во всем прямо там, в открытую, хорошо?
  
  “Алекс, не будь грубой”, - сказала я.
  
  Алекс бросил на меня взгляд, и Ринто перевел взгляд на меня, и на его лице появилось слегка озадаченное выражение. Это был действительно, действительно хороший образ для него.
  
  “Алекс хочет сказать спасибо, и мы ценим вашу помощь. Меня зовут Рэйчел Бьюкенен. Это Пилар Джордан, Брент Кристиан и Алекс Скотт ”.
  
  Он продолжал изучать меня с минуту, а затем сказал: “Меня зовут Майкл Ринто”.
  
  “Если ты не возражаешь, что я спрашиваю, откуда ты взялся?” Кроме рая, подумала я про себя.
  
  “Разрыв”.
  
  Да! Великолепный и с превосходным вкусом!
  
  “Я имею в виду, как ты узнал, что мы вернулись сюда и были проблемы?”
  
  “Ты задаешь много вопросов”, - сказал он.
  
  “Ты не многим отвечаешь”, - перебил Алекс. Каким-то образом, несмотря на то, что он действительно спас наш бекон, Алекс мгновенно невзлюбил этого парня. Мальчики. Мгновенное столкновение альфа-самцов. Это было все равно, что стоять посреди документального фильма о природе на канале National Geographic. Я почти слышал музыкальную тему на заднем плане.
  
  “Я ходила по магазинам. Увидел пробегающего мимо парня с сумочкой и узнал его. Он хулиган с Четвертой улицы. Где есть хулиган, там всегда проблемы. Я видел, как все вы, провинциальные придурки, зарабатывающие на жизнь белым хлебом, побежали за ним. Знал, что ты будешь по уши в этом ”, - сказал он.
  
  “И как именно ты узнала, что он хулиган?” Алекс допрашивал беднягу. Блин, Алекс, зачитай ему его права, почему бы тебе этого не сделать?
  
  “Потому что я когда-то был одним из них”, - ответил Ринто, глядя на меня. Um. Он был членом банды. О.
  
  “Раньше была?” Алекс продолжал в том же духе.
  
  Ринто посмотрел на Алекса и ничего не сказал. Затем подошел к нему и приблизился очень близко к лицу Алекса. “Я что, заикался?” он прошептал. Они стояли там, как будто были готовы пойти на это, пока я не встал между ними.
  
  “Мальчики! Мальчики! Пожалуйста, давай не будем ссориться.”
  
  “Я не буду ссориться”, - поддержал Ринто. “Проблема здесь в твоем парне”.
  
  “Парень? О нет, нет, нет. Алекс не мой парень; он просто большой поклонник закона и порядка. Я имею в виду закон и порядок в философском смысле, а не телешоу. Ну, знаешь, правда, справедливость и все такое? Алекс, просто расслабься, хорошо?”
  
  “Я расслаблен”, - Алекс не сводил глаз с Ринто, пока говорил. “Я также позабочусь о том, чтобы эта леди вернула свои деньги. Мы не знаем этого парня — возможно, он был частью этого. Может быть, он выходит отсюда, думая, что деньги у него. Подставляет нас. Итак, он хочет вернуть леди ее деньги, прекрасно, но я пойду с ним ”.
  
  Ринто снова посмотрел на Алекса, а затем кивнул. “Достаточно справедливо. Ты приходишь. Мы увидим, что она получит это обратно ”.
  
  Но у нас так и не было шанса вернуть деньги, потому что именно тогда, наконец, появились копы. И они арестовали всех нас.
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  Снова дежавю
  
  FИли ВО ВТОРОЙ РАЗ менее чем через четыре месяца меня держали в полицейском участке. Я сидел и думал, что бы подумали мои родители, Чарльз и Синтия, если бы могли увидеть меня сейчас. Если бы я знал их, а я знал, они бы, вероятно, решили, что я не сильно изменился.
  
  Мы пытались все объяснить копам. Мы не крали сумочку и возвращались, чтобы вернуть ее даме. Но они не слушали. Нас погрузили в патрульные машины и отвезли в ближайший участок. Когда мы добрались туда и нам позвонили, мы позвонили мистеру Киму. Пока мы ждали его приезда, они привели женщину, которую ограбили, из торгового центра, и она объяснила, что Алекс и Брент не были теми, кто украл ее сумочку. Копы сказали, что это не сняло нас с крючка, потому что дама не видела Пилар или меня, и, насколько они знали, это могли быть мы, которые взяли это. “Какая-то афера”, - сказали они. Женщина пыталась объяснить, что это был молодой парень, который сбил ее с ног и схватил ее сумку, но полиция просто продолжала говорить ей, что они “со всем разберутся, достаточно скоро”.
  
  И была настоящая проблема с Майклом Ринто. Оказалось, что он был очень хорошо знаком с копами. Копы сказали, что у него действительно было досье и он побывал во многих передрягах. И из-за этого полиции было действительно трудно нам поверить. Я имею в виду, они поймали нас с ним и сумочкой. Ну, технически, они поймали его с сумочкой, но это только усугубило ситуацию. Мы с Пилар пытались объяснить это полицейскому, который нас допрашивал, но это было бесполезно. В конце концов мы просто сказали ему подождать, пока мистер Ким не приедет туда. Полицейский был недоволен, но посадил нас ждать в вестибюле участка. Я не знаю, где они держали Майкла Ринто. Должно быть, он находился в комнате для допросов, вероятно, над ним поработали резиновым шлангом. Я надеялся, что они не повредили его лицо. Или эти зубы. Это было бы трагедией.
  
  Мистер Ким вошел в участок с каким-то высоким парнем с седыми волосами и в очках. Он был одет в спортивный костюм и выглядел так, будто пришел из спортзала или типа того. По какой-то причине, когда парень вошел в участок с мистером Кимом, все копы начали вести себя очень нервно и деловито, снимая телефоны со своих столов и поправляя бумаги, как будто они надеялись, что парень их не заметит.
  
  Мистер Ким заметил нас и подошел, чтобы проверить, в то время как парень в спортивном костюме завел разговор с одним из полицейских, которые нас допрашивали. Бедняга выглядел очень неуютно.
  
  “Кто-нибудь из вас ранен? Что случилось?” - спросил мистер Ким. У него было очень обеспокоенное выражение лица. Мне всегда было приятно, что он так беспокоился о нас.
  
  “Несколько шишек и ушибов, - сказал я, - но в остальном все в порядке”.
  
  Мы рассказали ему о том, что произошло. Выслушав нашу историю, он сказал нам не беспокоиться, и что он обо всем позаботится.
  
  “Но это еще не все, мистер Ким. Полиция задерживает этого парня, который помог нам. Я имею в виду, звучит так, будто он и раньше попадал в какие-то переделки, но на этот раз он ничего не сделал. Если бы не он, у нас был бы настоящий бардак. Мы должны помочь ему, ” сказала я. Я пытался убедить себя, что меня интересует только правда. Я исправлял несправедливость, и просто в моем сердце было мягкое местечко к людям, которые когда-то были в беде, но теперь были несправедливо обвинены полицией, как и я. Я не совала свой нос не в свое дело, потому что парень был убийственно милым. Да, это она, Рейчел Бьюкенен, борец за социальную справедливость. Это моя повестка дня. Симпатичный парень тут ни при чем. Ничего.
  
  Мистер Ким кивнул и подошел к парню в спортивном костюме. Они отошли от полицейского, и мистер Ким заговорил с ним очень тихо. Я не мог слышать, о чем они говорили, что не сработало, поэтому я беспечно подошел к ним сзади. В любом случае, мне нужно было освежить свои навыки подслушивания. Через мгновение мистер Спортивный костюм (снова используя свои навыки прозвища) вернул свое внимание к копу. Я подкрался ближе.
  
  Полицейский сказал мистеру Спортивному костюму, что “малыш Ринто” раньше попадал в большие неприятности и что его история не соответствует действительности. Мистер Спортивный костюм сказал, что это не имеет значения, потому что мистер Ким лично поручится за него, и “малыш Ринто” должен быть немедленно освобожден под опеку мистера Кима.
  
  Копу стало действительно не по себе — он был потный и дерганый — и он сообщил мистеру спортивному костюму, что парень из Ринто уже арестован и направляется в Центральный процессинг, где ему должны были предъявить обвинение во второй половине дня. Вероятно, он будет “связан” для слушания у судьи по делам несовершеннолетних в понедельник. И он сказал: “Действительно сожалею, шеф”.
  
  Он только что сказал "Шеф"?
  
  “Шеф” немного расстроился, пробормотал несколько комментариев о том, как он надеется, что отныне полицейский будет получать удовольствие от управления дорожным движением, затем сказал мистеру Киму, что лучшее, что он может сделать, это позвонить судье до предъявления обвинения. Мистер Ким выглядел разочарованным, но кивнул.
  
  Мистер Ким поблагодарил “Шефа” (только он называл его Дарреллом). Даррелл сказал, что ему нужно вернуться к игре в ракетбол с мэром. Когда они пожимали друг другу руки, “Шеф” сказал: “Для меня это честь, Сабум ним; ты всегда знаешь, что я в твоем распоряжении”. Он слегка поклонился, произнося это. Шеф полиции Филадельфии был бывшим студентом? Вау. Этот мистер Ким! Он знает всех.
  
  В конце концов, шеф полиции добился, чтобы судья отпустил Майкла Ринто под опеку мистера Кима. Мы просто должны были забрать его из тюрьмы.
  
  И вот как это произошло: начало того, как Майкл Ринто стал студентом Академии Блэкторн.
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  Парни! Парни! Вы оба красавцы!
  
  AВ ЗДАНИИ СУДА, Мистера Кима и нас четверых отвели обратно в зону предварительного заключения, где Майкл Ринто сидел на скамейке, прислонившись спиной к стене в задней части камеры. Он был один, его руки были скованы перед ним, но сидел там с почти безмятежным выражением лица и очень расслабленной позой. У него был такой вид, как будто пребывание в тюрьме не имело большого значения, и это было то, с чем он был хорошо знаком. Каковым, по словам полиции, он и был.
  
  Он поднял глаза, когда мы подошли к его камере, и улыбнулся мне. По крайней мере, я почти уверена, что он улыбался именно мне. Это было в общем-то в мою сторону, и это была очень мечтательная улыбка, и он, конечно, не улыбался мечтательно Алексу. Когда он увидел мистера Кима с нами, выражение его лица изменилось, став немного настороженным.
  
  “Помнишь нас?” Я спросил.
  
  “Как я мог забыть?” Он уже говорил мне, что не может выбросить меня из головы! У меня все складывалось действительно хорошо.
  
  “Это мистер Ким. Он директор нашей школы, Академии Блэкторн, ” сказала я.
  
  Майкл кивнул мистеру Киму.
  
  “В любом случае, мистер Ким поговорил с начальником полиции, который разговаривал с судьей, и все прояснилось, так что вам не обязательно оставаться здесь”.
  
  “Это правда?” он сказал.
  
  “Да, мистер Ким как будто полностью связан со всеми, и он все уладил. Верно, мистер Ким?”
  
  Мистер Ким улыбнулся и кивнул. Судебный пристав, который сопровождал нас обратно в зону предварительного заключения, открыл дверь камеры и снял наручники с Ринто. Судебный пристав ушел, но Ринто остался сидеть на скамье подсудимых.
  
  “Я хочу поблагодарить вас за помощь моим студентам”, - сказал ему мистер Ким. “Рейчел говорит мне, что ты очень храбрый”.
  
  “А она сейчас влюблена?” - спросил он. Он посмотрел на меня с этим самодовольным, ошеломленным выражением. Я очень надеялась, что он не заметит, как я покраснела, и он, конечно, не мог заметить, что у меня подкашивались колени. В тюрьме, конечно, было тепло!
  
  “Да, я понимаю, что вы были весьма полезны, и я ценю это. И Рейчел права. У вас не будет записей об этом инциденте, и вы были освобождены под мою опеку. Я могу тебя куда-нибудь отвести? Могу я позвонить твоим родителям или отвезти тебя домой? ” - спросил мистер Ким.
  
  “Если тебе все равно, я просто вернусь в Галерею. Мои покупки были прерваны ”. Он вытянул свои очень длинные ноги и зевнул.
  
  Мистер Ким слегка поклонился и улыбнулся Ринто. “При всем моем уважении, я не уверен, что возвращение туда - хорошая идея. Я полагаю, вы указали моим студентам, что этот ‘Букер’ и его банда поклялись поквитаться с вами. Не могли бы они появиться там в поисках мести? ” - спросил мистер Ким.
  
  “Да. Почему ты хочешь вернуться туда, где они, возможно, ждут тебя? Особенно после того, как ты предупредил нас не ходить туда?” Вмешался Алекс.
  
  Ринто посмотрел на Алекса и улыбнулся. Он встал и направился к двери камеры.
  
  “Галерея - это место, где я тусуюсь. Я сказал, что тебе следует держаться подальше, я ничего не говорил о себе. Я могу справиться с Букером; ты, очевидно, не можешь, вот почему ты не хочешь туда возвращаться. В следующий раз меня может не быть рядом, чтобы выручить тебя ”, - сказал он. Он уделял много внимания своим тебе.
  
  Ладно. Вот важный совет Алекс по технике безопасности. Никогда, никогда не говори ему, что он чего-то не может, особенно когда дело доходит до физических действий типа мачо, таких как схватка с сумасшедшим главарем банды, размахивающим ножом. Это вычеркнет тебя из списка его рождественских открыток быстрее, чем что-либо другое. С таким же успехом Ринто мог плюнуть в свою овсянку. Алекс снова воплощал собой свернутую пружину.
  
  “Или, может быть, ты просто хочешь вернуться туда, чтобы пообщаться со своими приятелями по банде и посмотреть, сможешь ли ты провернуть какую-нибудь другую аферу. Этой даме повезло, что мы были там, иначе ты бы наверняка украл ее деньги —”
  
  У Алекса не было шанса закончить то, что он говорил, потому что Ринто преодолел оставшиеся несколько футов от двери прямо к Алексу. К несчастью для него, он не знал, что мистер Ким - мастер боевых искусств мирового класса. Прежде чем Алекс смог поднять кулаки, мистер Ким поймал Ринто в прыжке одной рукой, а другую положил на грудь Алексу.
  
  “Хватит!” - сказал мистер Ким. “Алекс, извинись”.
  
  “Но—” - начал Алекс.
  
  “Кальео!” - резко сказал мистер Ким. О-о-о. мистер Ким говорил по-корейски, что означало, что он был чертовски серьезен. Kalyeo по-корейски означает перерыв или стоп. Это слово мы используем во время спарринга в до джанге. Мистер Ким говорил Алексу отступить. Могу добавить, жестоко.
  
  Команда привлекла внимание Алекса. Он почти поклонился. Тренировка делает это с вами, даже когда вы не в до джанге.Выражение его лица стало мрачно серьезным. Алекс боготворил мистера Кима, и он был явно смущен тем, что ему сделали выговор. Но в его жилах текло достаточно подростковых гормонов, чтобы он все еще не был рад необходимости извиняться.
  
  “Я приношу извинения”, - сказал Алекс. Он не сводил глаз с Ринто.
  
  “В чем твоя проблема со мной?” - спросил Ринто. “Я имею в виду, если бы не я, Букер бы со всего маху набросился на твою задницу, так в чем твое дело?”
  
  “Я тебе не доверяю”, - сказал Алекс.
  
  “Алекс ...” Я начал. Но потом Ринто начал смеяться. Смеешься?
  
  “Да? Что ж, прости, я был слишком занят, спасая твою шкуру, чтобы заслужить твое доверие ”.
  
  Тогда я заметила, что у Ринто появлялись ямочки на обеих щеках, когда он смеялся. Ямочки на щеках! Мистер Ким заговорил.
  
  “Мистер Ринто, Алекс был неправ, подвергая сомнению ваши мотивы. Тем не менее, он извинился, и я думаю, что для всех нас будет лучше, если ты примешь его извинения и мы оставим это позади ”.
  
  “Я не знаю, мистер Ким”, - сказал Ринто. “Ты думаешь, он действительно так думает? Мне он кажется немного упрямым. Я имею в виду, если он неискренен, я не уверена, что смогу принять ”.
  
  Мистер Ким, казалось, был озадачен. “Но я уверяю —”
  
  Ринто слегка хлопнул мистера Кима по плечу и подмигнул. “Расслабься. Я просто издевался над тобой. Без обид ”. Он протянул руку Алексу. Алекс постоял там мгновение, но после очередного пристального взгляда мистера Кима (и меня) он быстро пожал руку Ринто. По крайней мере, он не вытирал руку о рубашку после.
  
  У Алекса было такое выражение лица, которого я никогда раньше не видела. По какой-то причине он мгновенно невзлюбил Ринто, и я не могла понять, почему. Мне придется расспросить его об этом позже.
  
  Мистер Ким улыбнулся. “Что ж, тогда, опять же, мы ценим вашу помощь. Можем мы тебя куда-нибудь подвезти?”
  
  Ринто начал дергаться, когда мистер Ким попросил отвезти его куда-нибудь. Он немного ерзал и оглядывался по сторонам, как будто сильно нервничал.
  
  “Не-а. Серьезно, я вернусь в торговый центр пешком. Это круто. Я часто зависаю там. Ты мне ничего не должен; я рад, что смог помочь ”.
  
  “Но, конечно, у тебя должен где-то быть дом”, - настаивал мистер Ким. “Тебя передали под мою опеку, и я боюсь, что с моей стороны было бы безответственно высаживать тебя в торговом центре, тем более, что это может быть небезопасно”.
  
  Ринто начал спускаться по ступенькам здания суда, как будто куда-то спешил, затем остановился и оглянулся на мистера Кима.
  
  “Слушай, я благодарю тебя за то, что ты уладил все с копами. Я действительно хочу. Но я вроде как одиночка. Мне нравится ‘проводить время со мной’. Не волнуйся, я справлюсь с Букером. По правде говоря, его не должно было там быть. У него будет полно дел, как только до некоторых других банд дойдет слух, что он работал на нейтральной территории. Я сомневаюсь, что он появится снова ”.
  
  Мы вышли из зоны предварительного заключения и вернулись через здание суда, и через несколько минут мы были снаружи. Становилось холоднее, а у Ринто не было пальто. Он все еще был в своей футболке Harley-Davidson. Я посмотрела на серое небо и увидела, что начало падать несколько снежинок.
  
  “Итак, еще раз спасибо, что все уладили с копами. Увидимся ”.
  
  С этими словами он повернулся и побежал вниз по ступенькам здания суда к тротуару.
  
  “Мистер Ким, вы должны что-нибудь сделать”, - умоляла я его.
  
  “Я знаю, Рейчел”, - сказал он. “Но вопрос в том, что я могу сделать? Кажется, он не желает принимать нашу помощь ”.
  
  Ринто обернулся и посмотрел на всех нас, стоящих на ступеньках над ним. Он слегка помахал мне рукой. Я имею в виду, на самом деле, он мог махать всей группе, но я предпочитаю верить, что он махал прямо мне: мой собственный, особенный маленький взмах. Затем он исчез за углом. Я не могла не думать про себя — ладно, эгоистично, я признаю это — что я, возможно, никогда больше его не увижу.
  
  Оказывается, я сильно ошибался на этот счет.
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  Новость: Парни - придурки!
  
  TОН НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ, мы вернулись в школу, наслаждаясь типичным воскресным завтраком. Можно подумать, что столовая в школе-интернате будет немного пустынной воскресным утром, когда большинство детей спят и расслабляются. Если бы ты так думал об Академии Блэкторн, ты бы ошибался.
  
  Академия Блэкторн не похожа на обычные школы-интернаты. Студенты здесь не тратят впустую день на сон или легкомысленные занятия. Не тогда, когда воскресенье - идеальный день для учебы, тренировок, занятий тхэквондо и других подобных занятий. Здесь время нужно использовать, а не растрачивать впустую. Так что кафетерий был полон студентов, как и в любое другое утро.
  
  Мы вчетвером сидели за нашим обычным столиком в дальнем углу зала. Я говорил о моей новой любимой теме, Майкле Ринто. Брент и Пилар притворялись заинтересованными, а Алекс пользовался любой возможностью, чтобы подколоть меня.
  
  “Интересно, в чем его дело?” Я спрашивал, наверное, в сороковой раз за это утро.
  
  “О, ради всего святого, ты мог бы просто забыть об этом? Прекрати уже говорить об этом парне. Ты меня пугаешь. Ты как сталкер или что-то в этом роде, ” проворчал Алекс.
  
  “Я не похож на сталкера”, - сказал я. Ну, ладно. В некотором смысле, я вроде как был. Но, да ладно, у парня были ямочки на щеках, ради всего святого! “Кроме того, почему он тебе так сразу не понравился? Я имею в виду, он действительно помог нам там ”.
  
  “Что-то в нем не так”, - сказал Алекс. “Вся эта история с его появлением в самый последний момент была слишком удобной. Я ему не доверяю ”.
  
  “Но ты его даже не знаешь”, - сказала я ему.
  
  “Ты тоже”.
  
  Предоставь Алексу самому все увязывать с фактами.
  
  “Но я просто не понимаю, почему ты так уверена, что он плохой парень; Я имею в виду, если бы он был, Пилар смогла бы сказать. Она испытывает эти ‘чувства’ к людям. Верно, Пилар? Если бы он был плохим, ты бы знала, верно?”
  
  Пилар посмотрела на нас двоих. Она вроде как неравнодушна к Алексу; они были парой, вроде как. Как и большинство вещей в этой школе и людях в ней, я еще не была в состоянии разобраться во всем этом. Я знал, что они нравились друг другу, но пока не был уверен, серьезно ли это у них.Тем не менее, Пилар выглядела расстроенной. Она не хотела быть втянутой в очередную ссору Алекса и Рейчел.
  
  “Хм... Ну … Не обязательно ”, - сказала она.
  
  “Что? Что ты имеешь ввиду? Ты бы смог сказать, если бы он замышлял что-то недоброе, не так ли?” Я спросил.
  
  “Нет. Я имею в виду, я не знаю. Иногда у меня возникают чувства к людям. Но не всегда. Обычно это происходит только тогда, когда сами люди испытывают какую-то сильную эмоцию. Я получаю представление о том, что они делают или думают. Но с некоторыми людьми я вообще ничего не получаю. Бланкеншип, например — его я совершенно не умею читать. Как будто на нем какой-то фильтр или что-то в этом роде. Но ты, Рейч, твои эмоции всегда на поверхности, и я могу получить реальное представление о том, о чем ты думаешь или чувствуешь большую часть времени. Но я не непогрешим. И я не была рядом с ним достаточно долго, чтобы понять, о чем он думает ”. Она улыбнулась Алексу. Ей удалось отстаивать его точку зрения, не заставляя меня чувствовать себя глупо.
  
  “Да, да, неважно”, - сказал я. “И все же, Алекс, я думаю, ты ошибаешься”.
  
  “Так что еще новенького?” - ворчливо спросил он, забирая свой поднос и умчавшись прочь.
  
  Я посмотрела на Брента и Пилар с выражением “что я такого сказала?” на лице, и они оба пожали плечами.
  
  “Ну, блин, Пит”, - сказал я. “Почему он такой обидчивый?”
  
  “Ты совсем его не понимаешь, Рейчел”, - сказал Брент. Выступление Брента было событием само по себе, почти. На случай, если я недостаточно хорошо объяснил это раньше, Брент не большой любитель поговорить. Он замечает все и, вероятно, один из самых преданных людей, которых я когда—либо встречал - он просто не склонен к словоохотливости. Что меня вполне устраивает, потому что у меня, конечно, нет проблем в вербальной сфере. Но когда он что-то говорит, это обычно довольно умно, и он знает, о чем говорит. Я всегда заканчиваю тем, что жалею, что не сказал этого. Еще одна вещь, которую я узнал о Бренте, это то, что в мире есть три вещи, которые он ценит больше всего на свете. Один из них - мистер Ким; второй создает и экспериментирует с маленькими гаджетами, над которыми он всегда работает; и третий - Алекс Скотт. Алекс не может сделать ничего плохого в глазах Брента.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Я сказал.
  
  “Ты просто не понимаешь его. Он все еще расстроен тем, как вел себя в тюрьме. Как мистеру Киму пришлось сделать ему выговор. Ты думаешь, что Таэквондо, то, чем Алекс так увлечен, это просто физическая активность, вроде спортзала или чего-то в этом роде. Но для Алекса это не просто занятие после школы; это образ жизни. Это философия, которая влияет на все, что он делает, и направляет его. Он чувствует, что ему неловко за себя и, что более важно, за своего Сабум ним, мистера Кима, и он все еще страдает от этого. Он учится, чтобы стать воином, жить по кодексу Хва Ранг До. И вчера он потерял самообладание и взломал код. Это его гложет ”.
  
  Думаю, я вроде как знала это об Алексе. Я имею в виду, он очень серьезно относился к этому таэквондо. Он не был самоуверен по этому поводу, просто серьезен. Брент рассказывал мне, что Алекс испытывал глубокое уважение к его Сабум ним, что по-корейски означает “уважаемый учитель”. Дословный перевод слова Хва Ранг До - “путь цветущих рыцарей”, и это был кодекс, которому неукоснительно следовали первые корейские воины Хва Ранг, изобретшие тхэквондо. Это своего рода эквивалент японского Бусидо, или Пути самурая. Я знал все это, потому что мистер Ким заставил нас изучать историю и значение тхэквондо в дополнение к физическим упражнениям. Мы также использовали некоторые из этих переводов и историй в наших паттернах и звуковых эффектах во время обучения до чану.Думаю, я просто никогда не думал об этом в таком контексте.
  
  Весь этот обмен репликами был, вероятно, самым долгим разговором, который у меня был с Брентом с тех пор, как я училась в школе. Было отчасти приятно услышать, что он хотел сказать о чем-то важном для него, даже несмотря на то, что он вроде как поносил меня.
  
  “Правда? Он был бы так расстроен, потому что мистер Ким был строг с ним? Все время от времени теряют хладнокровие. Я просто не понимаю, в чем тут дело, ” сказал я.
  
  “Потому что у вас с ним другие отношения, чем у него с мистером Кимом. Вы с Алексом много ссоритесь, и он злится на тебя и даже иногда выходит из себя. Это обычные подростковые штучки. Но то, что он вот так теряет концентрацию перед мистером Кимом, беспокоит его ”, - сказал Брент.
  
  “Это все хорошо, но это все еще не объясняет, почему он так плохо относится к Ринто. У него нет никаких причин так сильно не любить этого парня, ” сказала я.
  
  Брент пожал плечами. Вернулся к своему обычному невербальному "я". Очевидно, у него не было мнения на этот счет, по крайней мере, такого, которым он был готов поделиться.
  
  На следующий день за завтраком никто ничего не сказал о Ринто. Алекс проглотил свою еду и оставил нас троих сидеть там. Почти настало время занятий, так что мы с Пилар попрощались с Брентом и направились в академическое крыло. Мы были почти в классе, когда мои часы мягко звякнули о мою кожу. С тех пор, как началась вся эта шумиха с Митрой, мистер Ким подарил нам всем специальные часы, которые на самом деле были очень сложными устройствами связи. Это были маленькие сотовые телефоны, пейджеры, беспроводные передатчики и GPS-локаторы в одном флаконе. И помимо всего этого, они были чрезвычайно модными!
  
  Я огляделась, чтобы убедиться, что никто не смотрит, и осторожно нажала маленькую кнопку сбоку от часов. Циферблат часов исчез, и его место занял маленький экран высокой четкости. Там было написано: “выключен. 15. ”Это был сверхсекретный шпионский код мистера Кима, и это означало, что он хотел видеть меня в своем кабинете через пятнадцать минут. Он никогда раньше не вызывал меня в свой кабинет во время занятий, так что, должно быть, это было что-то очень важное. Я предполагал, что ему, вероятно, нужен мой совет по новому тактическому плану устранения Митры. Или, возможно, он был призван полностью реорганизовать ФБР и нуждался в моем участии. Наверное, так оно и было.
  
  Пилар сказала, что будет делать заметки для меня, и я, извинившись, вышла из комнаты и направилась в кабинет мистера Кима. Через несколько минут я стучал в дверь. Он крикнул, чтобы я вошла. Миссис Марквардт, жуткая помощница мистера Кима, держала дверь в свой кабинет открытой. Это было прямо напротив кабинета мистера Кима, так что она могла видеть, как я стучу. Я взглянул на нее, прежде чем открыть его дверь, и она одарила меня одним из своих странных, квазиживых взглядов. Я признаю это; от этой леди у меня мурашки побежали по коже.
  
  Мистер Ким сидел за своим столом, на котором лежала единственная папка из манильской бумаги. Обычно на его столе не было никаких предметов. Ни ручек, ни бумаг, ни красивой канцелярской бумаги, просто большой старый стол из красного дерева, на котором ничего нет. Даже в ящиках ничего не было. Я знаю это, потому что однажды перерыла стол мистера Кима в поисках ключей к его местонахождению и обнаружила его тайное отвращение к канцелярским принадлежностям. Ну, я не знаю, вызывают ли пустые ящики стола отвращение, но это действительно казалось довольно странным.
  
  Он стоял ко мне спиной и смотрел в окно своего кабинета. Прежде чем он повернулся ко мне лицом, я бросила быстрый взгляд на папку с файлами. На язычке была маленькая этикетка, и мой пульс участился, когда я увидела слова Ринто, Майкл. Что с этим было не так?
  
  Мистер Ким повернулся ко мне лицом и улыбнулся. Он указал на один из стульев перед своим столом, и я сел.
  
  “Спасибо тебе за то, что была такой быстрой, Рейчел”, - сказал он. “Как у тебя дела сегодня?”
  
  “Нормально, я думаю”. Ладно, это было странно. Я была уверена, что мистер Ким не хотел предаваться пустой болтовне о моем душевном состоянии.
  
  “Ты хорошо спал? Достаточно отдохнул? Как проходят твои занятия? Надеюсь, не слишком сложно?”
  
  “Что случилось с Майклом Ринто?” Я спросил. Мистер Ким удивленно моргнул, затем улыбнулся, когда я указала на папку с файлами.
  
  “Я довольно хорош в чтении вверх ногами”, - объяснила я.
  
  “Ах. Да. Что ж, ты еще раз продемонстрировал мне свою находчивость.” Почему он пытался умаслить меня? Он оставил папку лежать прямо на виду. Я совершенно уверен, что он хотел, чтобы я это увидел. Это был еще один из его маленьких тестов. Он пытался понять, насколько я была наблюдательна. Или не быть.
  
  Мистер Ким подтолкнул папку через стол указательным пальцем и жестом предложил мне взять ее.
  
  “Взгляни”, - сказал он.
  
  Я открыла папку и обнаружила, что там не так уж много, всего лишь копия полицейского отчета из полиции Филадельфии об инциденте в торговом центре и двухстраничная копия полицейского досье Ринто. Больше ничего.
  
  “Я официально потерян. О чем ты меня спрашиваешь?” Сказала я, глядя на него с насмешливым выражением.
  
  “Мистер Ринто не выходит у меня из головы с субботы. Я думал о том, как ему удалось разрешить твою ситуацию с бандой, а также о том, как он так внезапно бросил нас в полицейском участке. Я беспокоюсь, что у него могут быть проблемы, если этот Букер хочет отомстить, хотя он и пытался преуменьшить тот факт, что ему может грозить какая-либо опасность. Я попросил своих друзей из полиции Филадельфии присмотреть за торговым центром и не спускать глаз с Букера ”.
  
  “Это хорошо”. И это было. Но какое это имело отношение ко мне? Я упускал драгоценное время на уроке языков, а на этой неделе мы работали над сербским подразделением. Поверь мне, сербский - это нелегко.
  
  “Да”, - сказал мистер Ким. “Но что еще вы заметили в досье на мистера Ринто?”
  
  Я снова открыла файл и изучила его досье. Слонялся без дела. Нарушение общественного порядка. Прогулы. Парень был красив и опасен!
  
  “Похоже, у него, возможно, есть несколько проблем”, - сказала я.
  
  “Правда? Я нашел отчет наиболее интересным из-за того, чего в нем нет. Нет постоянного адреса. Никаких упоминаний о семье или родителях. Нет записей о посещенных школах. Мистер Ринто, кажется, представляет собой нечто вроде тайны. Согласно полицейскому отчету, при своем первом аресте он утверждал, что родом из Нью-Йорка, но не назвал адреса. Он также не раскрыл никакой информации о своем нынешнем адресе или семье. Странно. Очень странно.”
  
  Теперь, когда он упомянул об этом, более внимательно просмотрев все документы, это действительно показалось немного странным. Таинственный, вдобавок к тому опасный и горячий. Я почувствовала, что краснею.
  
  “Может быть, он сбежал. И когда его схватили копы, он не хотел говорить им, кто он и откуда, потому что не хотел возвращаться домой. Или он находится под защитой свидетелей или что-то вроде того, потому что он стал свидетелем нападения мафии и ему пришлось сменить личность, ” сказала я. Это было своего рода весело! Я придумывал всевозможные классные истории, чтобы объяснить его загадочность.
  
  Мистер Ким просто уставился на меня, прежде чем испустить долгий вздох. Думаю, иногда я его утомляю. Я действительно склонен много шутить. Это вроде как мое. Это механизм преодоления. Раздражающий механизм преодоления трудностей, который иногда приводит людей в бешенство. Но у меня это работает.
  
  “Что это значит, мистер Ким?” Я спросил. И, что более важно, какое это имеет отношение ко мне?Иногда парень просто не доходит до сути.
  
  “Я полагаю, что наш мистер Ринто, возможно, сбежал. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что он выглядит как ‘уличный человек’. Когда я спросила его на вокзале, могу ли я высадить его где-нибудь, он настоял на том, чтобы вернуться в торговый центр. В его досье нет ни адреса, ни семьи. Согласно тому, что он вам рассказал, одно время, по—видимому, он общался с группой заблудших молодых людей, которые называют себя хулиганами с Четвертой улицы -апостроф-S, каким бы грамматически неправильным это ни было. И все же в разгар преступления он выступил вперед, чтобы вмешаться от твоего имени. Это меня озадачивает ”.
  
  Предоставьте мистеру Киму называть банду, скорее всего, невероятно жестоких преступников, “заблудшей молодежью”. Он всегда давал всем презумпцию невиновности. Я уверена, что в моменты затишья мистер Ким думает, что Бланкеншипа просто неправильно поняли.
  
  “Почему это тебя беспокоит? Может быть, он исправился и просто хотел помочь, ” сказала я.
  
  Может быть, он увидел меня и понял, что у нас возникла мгновенная связь. Я была девушкой его мечты, и для того, чтобы завоевать меня, ему нужно было бы повернуться спиной к своей преступной жизни, избить плохих парней и сбить меня с толку. И со всей серьезностью, Ринто сказал, что он раньше был хулиганом с Четвертой улицы, а тот парень из Букера сказал: “Ты больше не хулиган”. У меня острая наблюдательность, и я замечаю такие вещи. Я указал на эти факты мистеру Киму.
  
  “Возможно, ты прав. Тем не менее, я чувствую, что я в долгу перед мистером Ринто. Он покинул нас несколько внезапно, и я озадачен тем, что по официальным каналам о нем так мало информации ”.
  
  “Ладно. Так что ты хочешь, чтобы я сделал?” Я спросил.
  
  “Помоги мне найти его”, - сказал мистер Ким.
  
  “Хорошо, я начну поиск в компьютере сегодня вечером после занятий и посмотрю, не всплывало ли его имя где-нибудь еще. Я мог взломать … Я имею в виду, проверь —”
  
  Мистер Ким прервал меня. “Рейчел, я не думаю, что здесь потребуются твои сомнительные, но, без сомнения, иногда полезные компьютерные навыки — и, кроме того, это было не то, о чем я думал. Мы с тобой вернемся в торговый центр и поищем его. Это кажется наиболее вероятным местом, где его можно найти ”.
  
  Отлично! Еще один поход в торговый центр!
  
  “Ну конечно! Это потрясающая идея — я имею в виду, э-э, конечно, мистер Ким. Я рад помочь, если ты считаешь это важным. Хочешь, я встречусь с тобой после занятий?”
  
  “В этом нет необходимости; мы сейчас уходим”, - сказал он.
  
  Мы?
  
  “Мы?” Я повторила, на этот раз вслух.
  
  “Да. Я уведомил ваших учителей, что сегодня вы не будете присутствовать на занятиях. Возвращайся в свою комнату за пальто. Я сделаю копии фотографий Ринто, пока тебя не будет, и встретимся в атриуме. Мы не можем уйти через оперативный центр. Мы не хотим, чтобы у миссис Марквардт возникли подозрения.
  
  Я хотела сказать мистеру Киму, что миссис Марквардт всегда была подозрительной, но он был боссом. Я вышел из офиса, помахал миссис Марквардт, когда она хмуро смотрела на меня из дверей своего кабинета, и через несколько минут, вернувшись с моим пальто, мы с мистером Кимом отправились в Philadelphia Galleria на поиски Майкла Ринто.
  
  “Мистер Ким, я должна спросить вас кое о чем”, - сказала я, пока мы ехали.
  
  “Спрашивай дальше”.
  
  “Зачем ты это делаешь?” Я сказал.
  
  “За рулем?”
  
  “Нет, не это. Я имею в виду, собираешься искать Ринто? Разве мы не должны направить нашу энергию на поиски Митры? Ищете один из пропавших артефактов? Пытаешься остановить его? Вместо этого мы отправляемся на охоту за каким-то ребенком. И зачем ты привел меня? Ты, наверное, понял, что неприятности преследуют меня повсюду, хотя большую часть времени это совершенно не моя вина —”
  
  Мистер Ким поднял руку, чтобы остановить меня на полуслове, но несколько мгновений молчал. Я старался не нервничать.
  
  “Я ценю твою заботу. Но есть кое-что, что ты должен понять. Мы всегда начеку в поисках Митры. За кулисами происходит многое, о чем вы не в курсе. Мистер Куинн постоянно работает с командой криптографов и других ученых в ФБР, чтобы разгадать секреты книги. Существует всемирная сеть оперативников, постоянно отслеживающих митрианскую активность. Мы изучаем, думаем и планируем, и мы найдем Митру и будем готовы остановить его, когда найдем. И хотя Академия Блэкторн всегда ищет студентов с особыми способностями, которые могут помочь в нашем деле, это все еще прежде всего школа. И это делается для того, чтобы помогать студентам, независимо от того, могут ли они помочь нам в борьбе за прекращение этой угрозы. Поэтому мой долг предложить Майклу Ринто свою помощь, если я смогу. Что касается того, почему я привел тебя ... Ну, я подозреваю, что он мог бы быть более склонен прислушаться к кому-то из своих коллег.”
  
  “Понятно”, - сказал я. “Но почему этот парень? Я имею в виду, я знаю, что он помог нам и все такое, но почему ты так беспокоишься о нем? ”
  
  “Я что-то чувствую в нем. Ему нужна помощь. Когда я спросила о его доме и родителях в тюрьме, в его глазах мелькнула грусть. Его нервозность и желание вернуться в торговый центр заставили меня поверить, что он проводит там большую часть своего времени. Отсутствие какой-либо реальной информации в его досье подтверждает мои подозрения. Если бы мне пришлось гадать, мистер Ринто сбежал или, возможно, сирота. Он, вероятно, живет на улице ”.
  
  Вау. Кто-то вроде него, живущий один на улице. Какой позор. Он должен, по крайней мере, быть в какой-нибудь школе, чтобы девочки моего возраста могли нормально на него пялиться.
  
  “Так ты собираешься помочь ему?”
  
  “Если смогу”, - сказал он.
  
  Мне больше нечего было сказать. Иногда мистера Кима было трудно понять, но я начинал понимать, что почти во всем, что он делал, была цель. Если он что-то увидел в ребенке Ринто, для меня этого было достаточно. Кроме того, если бы он мог найти и убедить его поступить в Академию Блэкторна, Алекс бы взбесился. И насколько забавно было бы это наблюдать?
  
  Мы наконец добрались до торгового центра, где мы с мистером Кимом расстались. Я начал с ресторанного дворика и пробирался по верхнему уровню. Мистер Ким занял нижний уровень. У нас была копия его фотографии из полицейского досье. Я поспрашивал в каждом магазине. Несколько продавцов сказали мне, что узнали фотографию и что они часто видели его в торговом центре, но в последнее время его никто не видел.
  
  Я нашла его бездельничающим в книжном магазине. Я была примерно на полпути через свою часть торгового центра, двигаясь не так быстро, главным образом потому, что во время поиска было действительно трудно избежать всех невероятных сделок. Я купила действительно красивый свитер в магазине Sweaters Galore и браслет boss в одном из тех маленьких киосков с тележками. Именно там я заметил Ринто, который сидел в кресле и читал журнал "Гитарист". Сначала он, казалось, не узнал меня. Потребовалась каждая капля самоконтроля, чтобы не броситься к нему и не заорать: “Привет, помнишь меня? Твоя родственная душа?” Но такое проявление могло бы потенциально смутить. Я сказал себе, что это просто “контекст”. Он не ожидал меня увидеть, что объясняло кратковременное отсутствие узнавания. В конце концов, я очень запоминающийся.
  
  “Снова вернулся?” он улыбнулся. Парень умел улыбаться. Если бы были черные пояса по улыбчивости, он был бы одним из них. Или иметь такую. Или что там еще. Великолепная улыбка.
  
  Я подняла свою сумку с покупками. “Скидка тридцать процентов. Я не смог устоять ”.
  
  “Разве ты не должен быть в школе?” он спросил.
  
  “А тебе не следовало бы?” Я выстрелил в ответ.
  
  “Что привело тебя обратно в Галерею?” - спросил он. Плавная смена темы. Я жестом пригласила его в кафе при книжном магазине, и мы сели за столик. Не зная, что еще можно сделать, я тихо выложила ему все. Я ничего не говорила о том, что он живет на улице или, может быть, сирота, не желая касаться чего-то слишком деликатного. Но я сказал ему, что мистер Ким по правилам Хва Ранг До обязан предложить помощь, и он счел своим долгом разузнать о нем побольше. Итак, мы пришли искать его. Я сказал ему, что мистер Ким просто очень хотел поговорить с ним, в основном.
  
  “Вау”, - сказал он, когда я закончила. И его тон был не “Вау, это довольно круто, что эти совершенно незнакомые люди проявили ко мне интерес”. Это было “Вау, это меня как бывыводит из себя”. Мне нужно было сменить тактику.
  
  “Ты хотя бы поговоришь с ним?” - Спросила я, пытаясь вложить в свой голос нужное количество мольбы.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Но почему нет?”
  
  Он пожал плечами. “Я в порядке. Серьезно. Я ценю, что он заинтересован в моем благополучии и все такое, но я просто в порядке ”.
  
  “Но где ты живешь? Я имею в виду, в твоем полицейском досье даже не было постоянного адреса, ” сказала я.
  
  “Откуда у тебя мое полицейское досье?” Внезапно он выглядел сердитым. Ой. Он даже выглядел неплохо в гневе. Я решил просто сменить тему.
  
  “Ну, извини, что спрашиваю, но как насчет твоих родителей? Твоя семья?”
  
  “У меня его нет. Автомобильная авария. Я единственный ребенок из двух ”единственных детей".
  
  “Но как ты живешь? Я имею в виду, где? Как ты получаешь ...” Я позволяю своим словам затихнуть. Я был из Беверли-Хиллз. Что я знал о том, чтобы быть бездомным? Я просто выставлял себя большим придурком. Это не сработало.
  
  “Я живу поблизости. Слушай, я бы действительно предпочел не говорить об этом, если ты не возражаешь ”.
  
  “Ладно. Но послушай, я должна встретиться с мистером Кимом в Nordstrom. Не могла бы ты хотя бы пойти со мной поговорить с ним? Пожалуйста?”
  
  “Из любви к … Я не знаю, что хорошего из этого выйдет. Я ценю, что ты пришел сюда. Вы все кажетесь милыми людьми. За исключением, может быть, этого парня Акселя ... ”
  
  “Алекс”, - поправила я его.
  
  “Неважно. Но я в порядке. Передай мистеру Киму спасибо, но ему не нужно беспокоиться обо мне ”.
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, просто подойти и поговорить с ним?” Я сказал. “Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!” Я не мог придумать, чем еще заняться, поэтому я прибегнул к нытью. В конце концов, мистер Ким поручил мне найти его, и я это сделала. Теперь я должен был убедиться, что у мистера Кима есть шанс поговорить с ним, прежде чем он снова уйдет.
  
  Мой голос становился все громче, и люди в кафе смотрели на нас. Ринто оглядел всех зрителей и выглядел смущенным.
  
  “Ладно, ладно, успокойся. Я провожу тебя в Nordstrom. Просто прекрати ныть ”.
  
  Я чуть не захлопала в ладоши, но вместо этого вскочила, схватила свою сумку и направилась к выходу, пока он не передумал. Я была уверена, что как только мистер Ким заполучит Ринто, его в мгновение ока зачислят в Академию Блэкторна.
  
  И мой план полностью бы сработал. Но мы так и не зашли так далеко, потому что снова столкнулись с нашим другом Букером.
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  Эти цвета банды полностью противоречат моему цвету лица
  
  ЯЭто БЫЛО СДЕЛАНО ТИХО и почти профессионально. Когда мы бок о бок вышли из книжного магазина и прогуливались по набережной, какой-то парень скользнул ко мне. В одно мгновение за спиной Ринто появились двое парней. А потом был Букер, облокотившийся на ограждение, выходящее на нижний уровень. Я знала, что это был он, потому что на нем был пиджак с пустой рукой, а его недавно вывихнутый локоть был полностью перевязан, выглядывая из складок пальто. Что-то острое уперлось мне в поясницу. Я надеялся, что это не нож, но я был почти уверен, что это не карандаш номер два.
  
  “Так, так, так”, - тихо сказал Букер. “Посмотри сюда”.
  
  Для тех, кто проходил мимо, особенно во время сезона отпусков, мы, вероятно, выглядели как компания подростков, которые просто болтают. Ничего особенного. Не было похоже, что они явно наставляли на нас оружие или что-то в этом роде.
  
  Ринто сделал шаг к Букеру, и внезапно что-то острое в моей спине стало еще острее. Я взвизгнула. Определенно нож. Ринто остановился и посмотрел на меня, его лицо исказилось от разочарования.
  
  “Верно, Ринто. У нее наготове лезвие, чтобы разрезать себе почку. Так что продолжай приходить. У тебя когда-нибудь раньше вырезали почку? Чувак, это сбивает тебя с толку. Никогда не прекращается кровотечение. Нужны всевозможные хирурги и операции ”.
  
  “Отпусти ее, Букер”, - сказал Ринто. “Это между нами”.
  
  “Рррррииайтх. Конечно, я отпущу ее. ... Нет. ” Он начал смеяться, как будто он был веселым. Отлично. Меня похитил бандит с комедийным вызовом. Я огляделась, отчаянно желая встретиться с кем-нибудь взглядом. Мимо нас проходили люди, полностью сосредоточенные на своих покупках, несли пакеты, пили Starbucks и не обращали на нас никакого внимания. Я хотел закричать, но решил, что у меня не хватит селезенки, прежде чем я смогу выдавить звук. Где были охранники в этом торговом центре?
  
  “Тебе лучше отпустить нас. Нас кое-кто ожидает ”. Я сделала паузу, пока говорила, и подняла свои часы, быстро нажав на кнопку, которая отправила бы на часы мистера Кима аварийный сигнал. Я надеялась, что он доберется сюда вовремя.
  
  Букер не обращал на меня никакого внимания.
  
  “Заткнись. Просто иди к выходу и ничего не предпринимай, иначе будет сплошная кровь ”. Был один из тех сотрудников торгового центра, который выходил всего в пятнадцати ярдах вниз по набережной от того места, где мы стояли.
  
  “Без фокусов. Ни звука ”, - сказал Букер. “Или тебе понадобится пересадка почки, подружка”.
  
  Мы медленно шли к двери, и я отчаянно пыталась придумать выход из этого положения. Но я ничего не мог придумать. Ринто застыл рядом со мной, его лицо превратилось в маску гнева.
  
  Букер открыл дверь.
  
  “Тебе, наверное, стоит воспользоваться другой дверью”, - сказал я. “Это помечено как "Только для сотрудников торгового центра", и мы явно не сотрудники торгового центра. Наблюдательный посетитель торгового центра или охранник могут донести на тебя, и весь твой план может рухнуть ”.
  
  “Скажи своей девушке, чтобы она заткнула свою дырочку”, - сказал Букер. Девушка! Ринто скорчил гримасу, и я одарила Букера своим лучшим насмешливым взглядом, хотя часть меня была счастлива, что кто-то увидел в нас потенциальную пару. Этот кто-то, вероятно, был психопатом-убийцей, но все же.
  
  Его команда втолкнула нас в дверь, и мы вошли в небольшой коридор, который обеспечивал доступ к магазинам торгового центра через заднюю дверь. Там был бетонный пол, а проход был слишком узким, чтобы проделать что-нибудь хитрое. К тому же, у меня все еще был нож, торчащий из спины. Ну, не совсем в мою спину, но вы поняли идею.
  
  Мы шли по коридору, и я все надеялась, что кто-нибудь выйдет из задней двери одного из магазинов или что-то в этом роде, но мы продолжали идти и никого не увидели. Я пытался придумать, чем бы заняться, но я был в тупике. Я уронила свою сумку с покупками на пол и остановилась, чтобы поднять ее. Я подумал, что затягивание времени может дать мистеру Киму шанс догнать нас.
  
  “Оставь это!” Букер накричал на меня.
  
  “Ни за что, мне очень понравился этот свитер, я его не оставлю”, - сказала я, подбирая его.
  
  Опять эта история с острым ножом в спине. “Оууу”, - сказал я. Ринто посмотрел на меня и быстро покачал головой, говоря мне не давить на это.
  
  “Продолжай идти”, - сказал Букер.
  
  Мы дошли до конца коридора, и Букер толкнул дверь с надписью: ОТКРЫВАТЬ ТОЛЬКО В ЭКСТРЕННЫХ СЛУЧАЯХ. ПРОЗВУЧИТ СИГНАЛ ТРЕВОГИ. Ничего не произошло. Сигнал тревоги не прозвучал. Дурацкая дверь-сигнализация, не включающая аварийную сигнализацию! Теперь мы были в пустынной части гаража, скрытые от всего кучкой мусорных контейнеров. В нескольких футах от двери был припаркован старый, проржавевший фургон. Задняя дверь фургона открылась, и из него вышли еще двое парней.
  
  Вот и все, подумала я. Мистер Ким и мистер Торрес постоянно учат нас сценариям самообороны на уроках тхэквондо. Есть несколько правил, которые они нам постоянно вдалбливают. Такие вещи, как поиск всего, что можно использовать в качестве оружия: камня, ветки с дерева, чемодана или продуктовой сумки. И никогда не садись в машину или фургон, если можешь этого избежать. Поднимай шум. Драка. Удар. Кричи или кусайся, но не садись в машину без борьбы. Оттолкнись.
  
  “ПОМОГИТЕ!” Я закричал. “9-1-1! 9-1-1!” Парень позади меня снова ткнул меня ножом, а другой рукой схватил меня за горло. Я не могла дышать. Ринто закричал и бросился ко мне, пытаясь прийти мне на помощь, но двое парней позади него схватили его за руки и, повалив на землю, потащили к фургону. Я попыталась нанести ответный удар парню, державшему меня, но не смогла нащупать его ступни, и мои удары бесполезно замелькали в воздухе.
  
  Внезапно парень издал свистящий звук и отпустил мое горло. Я больше не чувствовала нож, торчащий в моей спине; Я внезапно была свободна. Я развернулась, и парень с ножом лежал на земле. Казалось, что он спит. В поле моего зрения возникло размытое пятно, и я снова повернулся к фургону. Двое парней, державших Ринто, наполовину затащили его в фургон, наполовину вытащили из него. Он брыкался и извивался, а Букер был внутри, высунувшись наружу, кричал им, чтобы они поторопились и впустили его.
  
  Двое других парней, которые вышли из фургона, когда мы выходили из торгового центра, исполняли какой-то странный танец друг с другом. С минуту я не мог сообразить, но потом понял, что мистер Ким был между ними, и они не танцевали — их избивали. Мистер Ким! Должно быть, он последовал сигналу моего дозора! Один из парней закричал, когда его рука изогнулась назад под совершенно неестественным углом, и я услышал звук, похожий на треск ломающейся кости. Второй парень вцепился в другую руку мистера Кима, которая держала его за волосы. Mr. Ким встряхнул члена банды, как тряпичную куклу, а затем потянул вниз, и парень последовал инерции его тела, пока не оказался распластанным на полу. Мистер Ким нанес ему удар в мен чи, в солнечное сплетение. Он замер с свистом, когда весь воздух вылетел из его легких.
  
  Все это заняло, вероятно, меньше трех секунд. Мистер Ким шагнул к фургону в боевой позе и был в нескольких футах от него, прежде чем он с ревом ожил. Там были двое парней, все еще державших Ринто. Букер кричал им, чтобы они садились в фургон и оставили его. Мистер Ким добрался до ближайшего из них и отвел его большой палец назад, поэтому он ослабил хватку на Ринто и уложил его ударом ноги спереди в голову. Ой. Это определенно должно было оставить след.
  
  Следующие секунды, казалось, прошли в замедленной съемке. Тело Ринто лежало ничком между мистером Кимом и другим парнем, державшим его. Мистер Ким пытался протянуть руку, чтобы освободить его, когда парень вытащил нож из кармана. Это был складной нож. Он поднял его высоко в воздух, и я мог бы поклясться, что услышал, как он со свистом полетел в сторону Ринто. Я попыталась закричать, но из моего горла не вырвалось ни звука. Мистер Ким схватил парня за руку, но ему было нелегко дотянуться до нее из-за тела Ринто. Ринто увидел приближающийся нож и попытался заблокировать его свободной рукой, но лезвие рассекло его ладонь и вонзилось в бок.
  
  Ринто не закричал или что—то в этом роде - просто рухнул на землю. Парень с ножом запрыгнул в фургон, размахивая им, чтобы не подпускать мистера Кима. Двигатель взревел, и фургон тронулся, двери с грохотом захлопнулись. Я мало что помню после этого, кроме Ринто, лежащего там, истекающего кровью на земле, и мистера Кима, кричащего в свой мобильный телефон. Я посмотрела вниз и поняла, что все еще сжимаю в руке свою сумку с покупками.
  
  Поход по магазинам.
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  Это сложно
  
  EЗатем, МЕСЯЦ СПУСТЯ Инцидент в торговом центре все еще был как в тумане. Приехали полиция и машины скорой помощи, и мы с мистером Кимом последовали за ними в больницу на его машине. В отделении неотложной помощи нам было очень трудно выяснить, что происходит с Ринто, потому что мы не были его ближайшими родственниками. Наконец, мистер Ким вытащил из кармана футляр для значка и показал им медсестре. Нам сказали, что он в операционной.
  
  “Сколько значков у тебя с собой?” Я спросила мистера Кима.
  
  “Семь”, - ответил он.
  
  “ФБР?”
  
  Он покачал головой. “Маршал США. Люди будут внимательно изучать значки ФБР, но большинство людей даже не знают, чем занимается маршал США. Это звучит очень официально, поэтому они не придают этому значения ”.
  
  Я кивнула, откладывая информацию для дальнейшего использования.
  
  “И Рейчел, просто к твоему сведению, мой значок маршала является законным. У меня назначена встреча с генеральным прокурором. Так что пообещай мне, что не будешь пытаться использовать поддельный значок маршала США, чтобы выпутаться из неприятностей ”.
  
  Пффф. Мистер Ким всегда думает, что у меня будут неприятности. Но это была полезная информация о значке. “В каком году генеральный прокурор окончил Академию Блэкторна?” - Спросила я, невинно меняя тему.
  
  “1987”, - ответил он.
  
  “Вау, 1987 год. Это сделало бы его ... ” Я пыталась определить его возраст, но у меня никогда не получалось считать в уме. Или математика в целом. “Черт возьми, генеральный прокурор Пенсильвании, выпускник Академии Блэкторна. Это очень впечатляет ”.
  
  “Он генеральный прокурор Соединенных Штатов, а не Пенсильвании”, - ответил мистер Ким с разочарованным вздохом.
  
  “Правда? Все пятьдесят из них? Это впечатляет. Держу пари, ему приходится тратить на это много часов, ” ответила я.
  
  “Рейчел, почему ты настаиваешь на этом?”
  
  “Что это?”
  
  “Вы прекрасно знаете, что я имел в виду генерального прокурора Соединенных Штатов. Ты пытаешься сменить тему и отвлечь меня, надеясь, что я забуду, что рассказала тебе о моем значке маршала США, и, без сомнения, планируешь какой-нибудь способ раздобыть его для одной из своих будущих авантюр. Я могу заверить вас, что у вас очень мало шансов найти какой-либо из моих значков, поэтому давайте сосредоточим наше внимание на более важных вопросах, хорошо?”
  
  Ну ля ди да. Конечно, мистер Ким был абсолютно прав во всем. Я действительно хотел значок маршала США прямо сейчас. Самым ужасным образом. Еще один проект на другой день.
  
  Мы ждали, казалось, несколько часов, пока, наконец, доктор не вышел из операционной.
  
  “Твоему другу очень повезло”, - сказал он. “На порез на его руке наложили тридцать восемь швов, но колотая рана была не такой серьезной, как выглядела. Нож попал ему в тазовую кость, но не задел никаких жизненно важных органов ”.
  
  “А как насчет его зубов?” Я спросил. Доктор выглядел смущенным.
  
  “Его зубы?”
  
  “Да, у него были идеальные зубы до инцидента. Они не были повреждены, не так ли?” Я постарался, чтобы в моем голосе не было беспокойства.
  
  “Я торакальный хирург, а не дантист, ” ворчливо сказал доктор, - но, на мой взгляд, его зубы выглядят нормально”.
  
  Мистер Ким прервал. “Спасибо вам, доктор. Как скоро мы сможем его увидеть?”
  
  После этого у Майкла Ринто не было шансов противостоять мистеру Киму. Как только он вышел из послеоперационной палаты и выписался из больницы несколько дней спустя, его зачислили в Блэкторн. Мистер Ким действительно не оставил ему особого выбора. Он сказал Ринто, что был огорчен, узнав о его причастности к двум инцидентам с применением насилия, произошедшим так близко друг от друга. Возможно, была необходима смена обстановки. Он надеялся, что мистер Ринто подумает о поступлении в Академию Блэкторн, иначе ему пришлось бы привлекать власти, чтобы обеспечить его благополучие. И это было бы крайне прискорбно, но он не мог предпринять никаких других действий с чистой совестью. Несомненно, эти власти негативно отнеслись бы к ситуации мистера Ринто, и его, скорее всего, отправили бы в дом для малолетних или приемную семью, если бы таковую удалось найти. В противном случае, его могут поместить в тюрьму для несовершеннолетних как важного свидетеля попытки похищения. Кроме того, учитывая отсутствие у него постоянного адреса и тот факт, что Букер и его сообщники намеревались причинить ему вред, для него действительно было небезопасно продолжать свой нынешний жизненный путь.
  
  Когда мистер Ким по-настоящему взялся за дело, он бросил вокруг много громких слов и фраз, таких как следственный изолятор, молодежный центр и важный свидетель. На самом деле, было довольно удивительно наблюдать. У Ринто не было ни единого шанса, когда мистер Ким разогнался до предела. Посмотри на меня как на пример.
  
  Он предложил Ринто стипендию в Академии Блэкторн, которую тот мог принять на испытательный срок в один месяц. (Старый трюк “Просто подожди месяц, если тебе это не нравится, тогда ты можешь уйти”. Ha! Как будто.) В конце месяца, если мистер Ринто все еще не был убежден, что посещение Блэкторна отвечает его наилучшим интересам, мистер Ким сказал, что был бы счастлив договориться с государственным агентством о предоставлении ему уважаемой приемной семьи и проследить за тем, чтобы он был зачислен в государственную школу по его выбору. Это было наименьшее, что он мог сделать в свете доброты мистера Ринто к своим студентам.
  
  Ринто увидел надпись на стене и согласился на месячный испытательный срок. Вероятно, он просто устал от того, что мистер Ким так много говорил. Я всегда думал, что эти серьезные люди, занимающиеся боевыми искусствами, должны все время молчать, чтобы они могли размышлять о том, что происходит внутри, и все такое прочее. Не мистер Ким; он был президентом Клуба болтунов.
  
  Ринто снял комнату дальше по коридору у Алекса и Брента. У него еще не было соседа по комнате — в нашем классе было неравное количество учеников мужского пола. Первые пару недель он ходил немного осторожно, но быстро поправился и, похоже, привык к Блэкторну гораздо легче, чем я. По сравнению с жизнью на улицах, я думаю, что Блэкторн должен был бы быть намного лучше.
  
  Конечно, большой драмой была реакция Алекса. Пилар, Брент и я изо всех сил старались, чтобы Ринто почувствовал себя желанным гостем, но Алекс совсем не оттаивал. Он не был откровенно груб с ним, но держался отстраненно, и всякий раз, когда замечал нас с Ринто, уходил в другую сторону. Если он заходил в кафетерий и “новенький”, как называл его Алекс, сидел за нашим столиком, Алекс садился где-нибудь в другом месте.
  
  Однажды во время ланча Алекс заскочил и увидел нас четверых за столиком в углу. Он направился в нашу сторону, но когда он увидел Ринто, он резко развернулся, прошествовал через столовую и сел с парой других детей. Он повернулся к нам спиной и набросился на еду так, словно у него оставалось тридцать секунд до конца света, и его больше никогда не будут кормить. Его руки двигались взад и вперед как в тумане, когда он загребал это.
  
  Ринто видел, как Алекс сделал крюк, и он знал почему.
  
  “Я вижу, что Аксель ведет себя как обычно дружелюбно”, - сказал он.
  
  “Зачем ты это делаешь? Ты знаешь, что его зовут Алекс, ” сказала я. Трения между ними двумя беспокоили меня по какой-то причине. Конечно, не настолько, чтобы отвлечь меня от второго овсяно-ирисочного печенья, которое я в тот момент ела. Я хочу, чтобы мои друзья ладили, но овсяно-ирисочное печенье миссис Клаузен действительно, действительно вкусное. У меня есть свои приоритеты.
  
  “Почему я делаю что?” - спросил он. Он улыбнулся, когда сказал это. Эта улыбка. Потрясающе.
  
  “Ты знаешь. Постоянно смеяться над ним. Ты мог бы попробовать протянуть оливковую ветвь. Может быть, обратиться к нему. Никогда не знаешь, может быть, вы станете друзьями, ” сказал я.
  
  “Я и Алан? Друзья?” Он фыркнул.
  
  “Алекс”, - сказала я. “И да. Признай это. Алексу требуется время, чтобы расположить к себе людей. Черт возьми, я здесь уже четыре месяца, а я ему даже не нравлюсь. Пока. Может быть, если бы ты поговорила с ним, рассказала ему немного о себе, он мог бы остыть, ” сказала я. Вот. Это я: Рэйчел Бьюкенен, которая объединяет людей. Может быть, мне стоит создать свое собственное ток-шоу.
  
  “Да, и разве это не было бы мило — я и Аксель, такие приятельницы”, - он снова фыркнул. “Оставь это, сестренка, мы с ним не симпатизируем. Но я не хочу становиться на пути вашей дружбы. Я просто начну зависать в другом месте ”, - сказал он.
  
  Нет! Не делай этого! Не бери сногсшибательную улыбку и идеальные зубы в другое место! Держите их здесь! Где я могу наслаждаться ими!
  
  “Я не думаю, что в этом есть необходимость. Послушай, просто дай ему время. В конце концов, он разберется с тем, что его беспокоит. Под мачо-бахвальством Алекс на самом деле хороший парень ”. Я действительно только что это сказал?
  
  Пилар уставилась на меня с открытым ртом. Я действительно сказал что-то хорошее об Алекс в ее присутствии.
  
  “Ты думаешь?” Ринто посмотрел на меня. “Ну, я должен сказать тебе, я этого не видел. Так что мне придется поверить тебе на слово в этом вопросе. Но, эй, если я тебе так сильно нравлюсь, я обязательно останусь рядом. Я бы не хотел, чтобы ты скучала по мне.” Он пошевелил бровями, глядя на меня, когда сказал это.
  
  Невозможно описать, как сильно я покраснела в тот момент. Представьте себе самую тщательно натертую и отполированную ярко-красную пожарную машину, которую вы когда-либо видели, и вы все равно не имели бы ни малейшего представления о том, как выглядело мое лицо. О боже. И еще: почему в кафетерии всегда так чертовски тепло? Что они делают? Пытался выплавить сталь или что-то в этом роде? Есть ли здесь курсы сварки, о которых я не знаю?
  
  Пилар посмеивалась. Ринто казался довольно довольным собой. На лице Брента застыло странное выражение, что-то среднее между озабоченностью и озадаченностью. Вроде как его обычное выражение, которое так редко меняется.
  
  Пришло время для быстрого возвращения, спасающего лицо. Вот только у меня его не было! Я в отчаянии пролистала свои мысленные папки с пикантными репликами и остротами. И даже две строчки. У меня ничего не было.
  
  “Ну, я, конечно, не стал бы скучать по тебе. Не слишком высокого мнения о себе, не так ли?” Я сказал. Ой. Если бы я шел по полу, усеянному кнопками, я не мог бы быть ничуть слабее, чем был в тот момент.
  
  Ринто только усмехнулся и ничего не сказал. Но, оказывается, он еще не закончил меня мучить.
  
  “Так куда же вы вчетвером все время пропадаете?” он спросил.
  
  Она хорошо это скрывала, но я услышал, как Пилар едва заметно резко вздохнула. Выражение лица Брента не изменилось, но его глаза стали немного ярче.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Я спросил. Мой пульс участился, и потребовалась вся моя концентрация, чтобы мой голос не сорвался.
  
  “Куда вы все четверо постоянно ходите? Каждый вечер, после занятий по тхэквондо, вы, ребята, исчезаете. Алекс и Брент возвращаются в свои комнаты, переодеваются и затем уходят. Я нигде не видел вас двоих после того, как вы покинули до чан.Не в библиотеке или комнате отдыха. Ни в одной из лабораторий. Ты не можешь все время находиться в своих комнатах ”, - сказал он.
  
  “Хммм. Ну, я уверен, мы должны быть где-то рядом. Может быть, ты просто скучаешь по нам, - сказала я, чувствуя себя немного более контролируемой и менее краснеющей. “Хотя мы с Пилар проводим много времени за занятиями в нашей комнате. У Пилар были некоторые трудности с занятиями в этом семестре, и я пытался ей помочь. Что касается Алекса и Брента, насколько я знаю Алекса, он заставляет Брента вернуться в до джанг для дополнительных отжиманий или потренироваться разбивать мочками ушей шлакоблоки или что-то в этом роде, - сказала я.
  
  Пилар состроила мне гримасу "А". Она большая умница, которая крутится вокруг меня в академическом плане. Тем не менее, она смирилась с этим.
  
  “Это правда, Брент?” - Спросил Ринто. “Вы, ребята, возвращаетесь в до джанг, не так ли?”
  
  Брент пожал плечами. “Мы ... ходим ... в разные места. … И да, до джанг. И вокруг, - пробормотал он, запинаясь.
  
  “Где-то поблизости?” он надавил. Брент наконец-то подобрал под себя ноги, так сказать.
  
  “В этом семестре я немного помогал Алексу с углубленным изучением микрофона. Мы, вероятно, были на пути в лабораторию, когда вы нас увидели ”, - сказал Брент. Фух. Было приятно знать, что Брент будет и мог солгать, когда это необходимо. Это может стать важным в какой-то момент в будущем в нашей битве с мировым злодейством.
  
  “Ха. Я много был в лаборатории электроники на прошлой неделе. Я вас, ребята, там ни разу не видел ”, - сказал он.
  
  Ринто был не из тех, кто легко сдается. Что в данном случае было не лучшим качеством.
  
  “Ну, не так сильно на прошлой неделе”, - сказал Брент. “На прошлой неделе мы были … Мы с Алексом, я имею в виду ... проводим дополнительные занятия с мистером Тернером по продвинутому исчислению. Мы готовились к тесту AP Calc, и это действительно отнимает много времени ”.
  
  Ладно, это прозвучало немного неловко, но это было похоже на Брента. И он все время был таким серьезным, что никому было бы трудно ему не верить. Если бы вы знали его пять минут, вы бы поняли, что он был самым искренним человеком на свете.
  
  Но для Ринто этого все равно было недостаточно.
  
  Он взял свой поднос и на секунду остановился у стола. Выражение глубокой задумчивости появилось на его лице. Он посмотрел на меня со своей сногсшибательной улыбкой.
  
  “Ты знаешь, что это чушь собачья, не так ли, принцесса? Вы все что-то задумали. Если ты не хочешь вводить меня в курс дела, это нормально. Но позволь мне предупредить тебя, у меня есть способы все выяснить ”, - сказал он.
  
  Он изогнул брови, глядя на меня, повернулся на каблуках и ушел.
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  Что-то вроде Действительно милой Плохой Пенни
  
  RИНТО БЫЛ ПРАВ. Мы что-то замышляли. Что-то большое. Ну, наполовину большой. Не совсем в таких масштабах, как подделка документов, побег из школы, мошеннический перелет на Гавайи и возвращение бесценного артефакта, но все равно это нечто огромное.
  
  Мистер Ким на самом деле готовил нас к реальной санкционированной секретной миссии. Хотя официально мы еще не были учениками с первого этажа, мистер Ким наконец сдался. По крайней мере, в наших мыслях мы были учениками с первого этажа. Он знал, что мы четверо, без сомнения, были его лучшими учениками. Мы проявили инициативу и смелость, не говоря уже о способности продумывать выходы из серьезных передряг. (Конечно, мы — хорошо, я — были теми, кто в первую очередь втянул нас в неприятности, но я решил не напоминать ему об этом.) Наконец, мистер Ким сдался и начал обучать нас оперативным операциям. Так он это называет. Мне нравится слово оперативники. Это звучит так по-шпионски.
  
  Признаюсь, часть меня была немного подозрительна, потому что мистер Ким был так непреклонен в том, что мы “недостаточно подготовлены” и нам нужно “поднатореть”, прежде чем мы сможем принять участие в чем-то подобном этому. Когда он объяснил, что мы собираемся делать, мне показалось, что он слишком легко сдался. И, честно говоря, это насторожило меня. Это было не похоже на него - вот так менять свое мнение или сдаваться без нотаций. Это только навело меня на мысль, что он что-то скрывает. Но на самом деле, что в этом было нового?
  
  Я просто должен был занести это в свой список дел на потом. И мой список дел становился длиннее с каждым днем:
  
  1) Обнаружьте крота среди нас.
  
  2) Остановите Митру от захвата мира.
  
  3) Не проваливай урок языков.
  
  4) Найди способ сбить Ринто со следа.
  
  5) Получите криминологические заметки у мистера Куинна.
  
  6) Выясни, что скрывает мистер Ким.
  
  7) Сделай маникюр. Серьезно. Четыре месяца прошло с моего последнего маникюра-педикюра!
  
  Моя тарелка была полна. Но я решил не беспокоиться об этом, потому что нам нужно было подготовиться к операции "честно к добру". (Мне просто нравится это говорить! Op, op, op.)
  
  Мистер Ким большую часть времени использует своих учеников с верхнего этажа в очень неопасных и маловероятных для вашей гибели простых операциях. Допустим, агент под прикрытием оставил какую-то улику или что-то в этом роде в камере хранения на автобусной станции. Мистер Ким попросил бы одного из своих учеников, возможно, одетого как гот, или выгорающий, или что-то еще, зайти и получить информацию. Если за шкафчиками следили, кого-то могло смутить, что ребенок собирается забрать посылку, когда они ожидали увидеть взрослого. Или иногда верхние этажи использовались для наблюдения. Они могли зависнуть в кафе, проследить где-нибудь за подозреваемым и доложить мистеру Киму или любому другому агенту ФБР, которому поручили это дело. Не происходило ничего по-настоящему опасного, всегда было много полностью обученной поддержки поблизости, и очень мало шансов причинить кому-либо вред, но это была отличная тренировка. Как сказал мистер Ким, многое в шпионском бизнесе было довольно скучным, и нужно было изучить основы, если он хотел быть в этом хорош.
  
  У него были большие планы на нас. Кое-что, что не только дало бы нам настоящую проверку, сможем ли мы провернуть эту шпионскую штуку, но, в случае успеха, также заставило бы Митру по-настоящему вскипеть на его … Ну, не бери в голову. Но в очень чувствительную область.
  
  В течение последних нескольких недель мистер Ким назначал нам встречи на верхнем этаже школы после занятий тхэквондо. Мы на время прекратили тренировки в фальшивом храме и отрабатывали некоторые симуляции в другой части этажа. Он решил, что пришло время сделать ход в нашей маленькой игре в кошки-мышки с Митрой. Возможность представилась сама собой, и мистер Ким не чувствовал, что мы можем ее упустить. По правде говоря, я думаю, он знал, что мы были готовы.
  
  Мы собирались украсть Огненный Рожок. Это был один из семи артефактов Митры. Она принадлежала очень богатому частному коллекционеру-затворнику из огромного поместья в Лос-Анджелесе. Коллекционером была мультимиллиардерша по имени Дженнифер Деверо. Она воображала себя девушкой типа Индианы Джонса из реальной жизни, которой нравилось путешествовать по миру в поисках всевозможных древностей и артефактов. Много лет назад она наткнулась на Огненный Рог в пещере в Англии, который был полон римских побрякушек. Мечи, щиты, доспехи, золотые римские монеты и драгоценные камни.
  
  Она отдала все остальные сокровища британскому правительству в обмен на то, что ей разрешили оставить себе Огненный Рожок. Сначала никто точно не знал, что это было, но когда она в конце концов оценила это и попыталась застраховать, среди людей, которые знали об этом, разошлись слухи. Это был Огненный Рог Митры. Оригинал, точно такой, как это было описано в Книге Серафимов. И мы собирались украсть это у нее.
  
  Деверо предложили деньги за Огненный Рожок. Она не хотела его продавать. Мистер Ким сказал, что многочисленные высокопоставленные правительственные чиновники просили ее отдать "Файрхорн" в интересах национальной безопасности, но она была богата и наняла команду юристов, а судебный процесс все еще продолжался. Никаких кубиков. Мистер Ким даже зашел так далеко, что использовал свое влияние на правительство, чтобы сделать так, чтобы она не смогла застраховать "Файрхорн". Но поскольку она была миллионершей, вместо того, чтобы отдать это в Смитсоновский институт или что-то в этом роде, она просто установила самые сложные системы безопасности из доступных. Ее дом был похож на … как назывался тот форт где-то, в который, как предполагалось, было действительно трудно проникнуть? Стучит? Узлы? Что бы это ни было, ее поместье было таким. Вокруг была вооруженная охрана. Собаки патрулируют территорию. Повсюду датчики движения и тепла. Не поддающийся взлому. Но мистер Ким хотел добраться до этого раньше Саймона.
  
  Именно поэтому мы и собирались туда. Мистер Ким, этот проныра, узнал, что Деверо собирается устраивать большую вечеринку, чтобы похвастаться ее открытием какой-то другой редкой церемониальной штуковины, которую она обнаружила в Непале, или Индиане, или еще где-то. Вечеринка должна была быть обслужена. И мы вчетвером собирались стать частью команды кейтеринга. На самом деле кейтеринговую компанию возглавлял агент с западного побережья из сети мистера Кима. Он использовал это как прикрытие; это был отличный способ проверить подозреваемых плохих парней, поскольку они обычно устраивали самые роскошные вечеринки. Когда ему было нужно, он просто добавил несколько агентов в обслуживающий персонал. Поскольку у обслуживающего персонала в любом случае такие высокие обороты, никто ничего не понял.
  
  Мы собирались использовать поставщика провизии как средство “получить доступ” в дом. (Мистер Ким всегда использовал такие слова и фразы, как получить выход вместо того, чтобы просто сказать: “войдите в дом”. Он хотел, чтобы мы больше чувствовали себя агентами и выучили надлежащий жаргон агентов. Мило!) Мы работали на вечеринке в качестве обслуживающего персонала, а когда наступал подходящий момент, прокрадывались в комнату, где хранился Пожарный рожок, использовали какие-нибудь изящные маленькие приспособления, чтобы обойти сигнализацию, и выполняли операцию Switcheroo. (Хорошо, на самом деле это не название этой операции. Я сам до этого додумался.)
  
  Наш план состоял в том, чтобы заменить Огненный Рожок точной копией. "Огненный рожок" был великолепен с самого начала. Это было похоже на маленькую французскую рожку, покрытую драгоценными камнями и выглядевшую очень по-королевски. Колокол был вырезан из золота в форме головы быка, конечно. Мистер Ким изготовил поддельный Огненный рожок, основываясь на рисунках, фотографиях и рентгеновских снимках, сделанных Британским музеем, когда они удостоверяли подлинность Огненного рожка для миссис Деверо.
  
  Мистер Ким был очень силен в этом плане замены настоящих артефактов дубликатами. Он сделал то же самое с Книгой Серафимов.Я не был так уверен, что это хорошая идея. Было бы прекрасно, если бы ты смог сохранить настоящий артефакт, а не украсть его из хранилища в твоем офисе, но если бы твой оригинал в итоге украли, что ж, ты вроде как вернулся к исходной точке. Как и мы.
  
  Я понял, что мы выводили Митру из равновесия и выигрывали время, делая это. Но для меня проблема замены их подделками казалась большой дополнительной работой с очень небольшим плюсом. Побывав с Бланкеншипом уже несколько раз, я подумал, что время обмана давно прошло. Интуиция подсказывала мне: иди, забери этот дурацкий Огненный Рог, Идола Ярости, которого мы нашли на Гавайях, Книгу Серафимов (как только мы вернем ее тому, кто ее у нас украл) и все остальное, что попадется под руку, разведи огромный костер и сожги их все дотла. Или разнеси их на куски кувалдой. Скажи сайонара своим планам мирового господства, Бланкеншип. Время для нового хобби. Попробуй коллекционировать марки, придурок.
  
  Мистер Ким видел это по-другому. Он чувствовал, что такие древние и исторически важные артефакты не должны быть уничтожены. Это Саймон пытался использовать их в “злых целях”, и его нужно остановить. Предметы сами по себе не были злом — виноват был Саймон. Когда это было безопасно, реликвии можно было поместить в музеи и изучать на предмет их исторической значимости.
  
  Ну, конечно. Это могло случиться. Но если только Бланкеншип не был мертв, он не собирался сдаваться в ближайшее время — или, ну … никогда. Кто знает, сколько людей могло пострадать в его поисках этих нелепых вещей. Мистер Ким и я склонны смотреть на вещи несколько иначе.
  
  В любом случае, это было то, чем мы занимались. Мы встречались на верхнем этаже каждую ночь и отрабатывали наш план по получению Пожарного Рожка. Мы были сосредоточены и полны решимости, и когда я был в муках этого тренинга, я действительно не слишком много думал о Ринто и о том факте, что он думал, что мы “что-то замышляем”.
  
  Пока он не раскрыл наш секрет.
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  О-о
  
  ЯЭто БЫЛО НЕ ТАК, КАК МЫ совершенно забыл об этом. Я имею в виду, что после того дня в кафетерии мы рассказали мистеру Киму, что произошло. Как Ринто уловил тот факт, что мы все время “исчезали”. Он сказал нам не беспокоиться, и что он придумает что-нибудь, что займет мистера Ринто, но что мы должны быть вдвойне уверены, что будем осторожны в своих передвижениях. Убедись, что никто не видел, как мы тайно передвигаемся по школе. Будь осторожен, веди себя “более нормально”. Более нормально. Конечно, без проблем. Мне очень легко вести себя как обычно. Я делаю это постоянно, проходя сквозь силовые поля, подсвечивая руку и видя странные сны.
  
  Ученики, возможно, привыкли видеть старшеклассников, входящих и выходящих из верхнего крыла этажа, но если они заметят нас, младшеклассников, передвигающихся там, это может вызвать подозрения, сказал мистер Ким. Быть агентом означало концентрироваться на своем прикрытии. Это должно было стать второй натурой.
  
  Так что мы были осторожны. Алекс и Брент убедились, что они разделились, когда вышли из своих комнат. Они удвоили себя. Иногда они обходили вход длинным путем, следя за Ринто, чтобы убедиться, что он не шпионит за ними. Мы с Пилар сделали то же самое, но на самом деле нам нужно было беспокоиться о мальчиках, так как комната Ринто была дальше по коридору от их комнаты. Он никогда больше не упоминал об этом, так что казалось, что он забыл об этом.
  
  Наша ошибка. Ошибки, на самом деле. Поскольку мы были уверены, что Ринто никогда не видел, как мы поднимались на верхний этаж, мы думали, что он перестанет проявлять любопытство. Как и я, когда у него возникли подозрения насчет Верхнего этажа, он мог просто спросить об этом других учеников и узнать то, что было у меня: что это секция школы со специальными классами для старшеклассников по программе углубленного изучения.
  
  Но он не застал нас там. Он поймал нас в БОЛЬШОЙ СЕКРЕТНОЙ ШПИОНСКОЙ КОМНАТЕ, КОТОРАЯ СПРЯТАНА Под ШКОЛОЙ И ДОСТУПНА ТОЛЬКО По СЕКРЕТНОМУ ХОДУ Из КАБИНЕТА мистера КИМА. И, как обычно, это была моя вина.
  
  Пока мы тренировались, нам время от времени требовалось бывать в логове мистера Кима, чтобы воспользоваться тамошним оборудованием. Мистер Ким мог получить спутниковые снимки поместья Деверо, и у него были схемы и архитектурные планы зданий. Нам нужно было изучить их, чтобы мы могли ознакомиться с макетом. И вот как это произошло.
  
  Однажды вечером после Тхэквондо мы направлялись в БОЛЬШУЮ СЕКРЕТНУЮ КОМНАТУ ДЛЯ ШПИОНОВ, КОТОРАЯ СПРЯТАНА Под ШКОЛОЙ И ПОПАСТЬ В КОТОРУЮ МОЖНО ТОЛЬКО ПО ПОТАЙНОМУ ХОДУ Из КАБИНЕТА мистера КИМА с верхнего этажа. Пока остальные шли вперед, мне нужно было сначала заскочить в свою комнату.
  
  Простая правда заключается в том, что все дополнительные тренировки вызывали у меня чувство голода. Я припрятала в ящике стола пару овсяных печений миссис Клаузен с ирисками и умирала с голоду. Я намеревался зайти в свою комнату, проглотить печенье и встретиться с бандой в логове. Но из-за того, что я не обращал внимания, все развалилось. И все из-за этого печенья; это восхитительно сливочное, жевательное, сладкое печенье, которое тает во рту. Я имею в виду, что они ооочень хороши.
  
  Я побежала в свою комнату, и Ринто, должно быть, заметила меня, выходящую из женского крыла. И поскольку я не собиралась возвращаться на верхний этаж, я действительно не думала о том, что он где-то скрывается. Секция школы рядом с офисом мистера Кима обычно вечером была пуста. Это были сплошные офисы и конференц-залы, и почти никогда поблизости не было студентов. Единственное, о чем тебе нужно было беспокоиться, это убедиться, что миссис Марквардт тебя не заметила.
  
  Я неслась по коридору из женского крыла, не обращая внимания ни на что в мире, поражаясь тому, как такие несопоставимые вкусы, как овсянка и ириски, могут быть смешаны вместе с таким восхитительным результатом. Кто придумывает такие вещи?
  
  Главный коридор школы был пуст, когда я шла по нему вниз к коридору, ведущему в кабинет мистера Кима. Я выглянула из-за угла. По-прежнему все было чисто, так что я поспешил в офис. Дверь миссис Марквардт была закрыта, и все казалось тихим.
  
  В офисе я сдвинула маленькую рамку для фотографии, и книжный шкаф отодвинулся от стены. Как раз в тот момент, когда я собирался переступить порог, раздался стук в дверь.
  
  “Здравствуйте, мистер Ким? Это Майкл Ринто; могу я войти?” он спросил.
  
  Я запаниковал. Книжная полка автоматически закрывается через пятнадцать секунд после открытия, и прежде чем я успел принять решение, она издала шипящий звук и захлопнулась. Ладно, это хорошо. Не могла позволить ему обнаружить потайную лестницу. Но тогда как бы я объяснила, что нахожусь в кабинете мистера Кима одна?
  
  У меня была идея просто подождать в офисе и надеяться, что он уйдет. Но что, если бы он открыл дверь и увидел меня здесь? Что, если бы он вернулся и начал шпионить вокруг. Мне срочно нужен был план.
  
  Времени больше не было, я открыла дверь. “О”, - сказал я. “Что ты здесь делаешь?” Ринто сделал шаг назад. Я стоял в дверном проеме. Он посмотрел через мое плечо на пустой офис.
  
  “Я собирался спросить тебя о том же самом”, - сказал он.
  
  “Я жду мистера Кима. Мы должны были встретиться, но его здесь нет ”. Это было единственное, что я мог придумать, чтобы сказать.
  
  “Встречаться для чего?”
  
  “Встреча”, - сказала я, на моем лбу выступили маленькие капельки пота.
  
  “Какого рода встреча?” - сказал он, не сдаваясь.
  
  “Если ты хочешь знать, у меня возникли небольшие проблемы на уроке крима. Он хотел поговорить со мной об этом, ” сказал я. Ты такой милый, подумала я про себя, но, пожалуйста, уходи сейчас.
  
  “Ты не кажешься человеком, у которого возникают проблемы на занятиях”. Он подозрительно посмотрел на меня. Что случилось с этим парнем? У меня не будет проблем на уроке? Очевидно, я был не так умен, как он думал. Пришло время Рейчел перейти в наступление.
  
  “В любом случае, что ты здесь делаешь внизу?” - Спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал строго.
  
  “Я видел, как ты выходила из женского крыла. Ты выглядела так, словно была на секретном задании или что-то вроде того, поэтому я последовал за тобой ”, - сказал он.
  
  “Ты следил за мной! Что, черт возьми, с тобой не так? Какое тебе дело, куда я хожу или что я делаю?” Я на мгновение забыла, какой он милый, потому что мне не нравится, когда за мной следят.
  
  Мой возмущенный тон, казалось, просто вывел его из себя. Он просто не воспринимал меня всерьез. Совсем.
  
  “Ты не имеешь права вот так вмешиваться в мои дела”, - сказал я.
  
  “Правда? Потому что я почувствовал от тебя, что тебе нравится, что я знаю твое дело”, - сказал он и снова улыбнулся-самодовольно. Криво улыбнулся. Это было новое слово, которое я только что изобрел. Я буквально чувствовала, как кровь отхлынула от каждой части моего тела и прилила прямо к щекам, где, казалось, хотела поселиться насовсем. Я не мог бы покраснеть еще больше, даже если бы кто-то облил меня бензином и бросил спичку.
  
  И у меня была какая-то атмосфера?
  
  “Ты знаешь, что жизнь в торговом центре и то, что тебя каждый день избивают члены банды, похоже, не повредили твоей самооценке. У тебя удивительно высокое мнение о себе, ” сказала я, все еще чувствуя жар в лице. Я не забывал дышать? Потому что, казалось, прошло несколько часов с тех пор, как я получал кислород.
  
  “Мы говорили о твоем мнении обо мне”, - указал он.
  
  “У меня нет о тебе мнения”, - выпалила я в ответ.
  
  “Правда?” - Спросил Ринто. Когда он сказал это, он подошел ближе ко мне и посмотрел мне в глаза. Мистер Ким, конечно, держал термостат в своем офисе на высокой мощности. Я отступила назад, все еще чувствуя, что мне не хватает воздуха. И когда я отступила, он придвинулся ближе.
  
  “Я имею в виду, у меня есть мнение, и оно хорошее. … Я не имею в виду хорошее в плохом смысле ... или то, как ты думаешь, или я думаю, что ты думаешь … Я имею в виду, что ты хороший парень и все такое, и так мило относишься ко всему ... но я не ... не то, что ты думаешь, это мое мнение ... совсем нет. ” Если бы только он ушел. Тогда я мог бы спуститься вниз, снять со стены один из мечей мистера Кима для боевых искусств и броситься на него.
  
  Улыбка никогда не сходила с его лица. “Ты не хочешь рассказать мне, что ты на самом деле задумал?” он спросил. У меня возникла ужасная, ужасная мысль. Я отсутствовал в группе, наверное, минут пятнадцать. Что, если бы один из них поднялся по лестнице, разыскивая меня? Они шли прямо в Ринто. Мистер Ким был ярым сторонником опозданий. Было бы не так уж непохоже на него, послать кого-нибудь на мои поиски. Мне нужно было избавиться от него.
  
  Я посмотрела на свои часы, и когда я это сделала, я быстро нажала одну из маленьких кнопок сбоку от них. Это открыло бы микрофон, и другие смогли бы меня услышать.
  
  “Вау, Майкл, мистер Ким обычно так не опаздывает”, - сказала я. “Может, он забыл о нашей встрече, или у него была срочная ситуация, или что-то в этом роде. Думаю, мне лучше вернуться в свою комнату ”. Сказав это, я поняла, что практически кричала, надеясь, что микрофон уловит мой голос. Ринто посмотрел на меня с любопытством.
  
  Я протиснулась мимо него в коридор и захлопнула дверь.
  
  “Ты знаешь, если миссис Марквардт поймает тебя здесь, у тебя будут большие неприятности”, - сказала я, направляясь обратно по коридору, как будто направлялась в свою комнату.
  
  “Эта старая развратница? Она меня не пугает ”, - сказал он. Я думаю, что по сравнению со среднестатистической гангстершей миссис Марквардт, вероятно, была не такой уж страшной. Но она совершенно выбила меня из колеи. “Вы думаете, мистер Ким "забыл" о вашей встрече, да?” - сказал он.
  
  “Конечно. Он занятой человек. Управлять такой школой - большая работа. Могут всплыть самые неожиданные вещи ”.
  
  Ринто фыркнул, как будто не поверил ни единому моему слову.
  
  Я ускорила шаг, желая избавиться от него — с идеальными зубами или без. Я не могла придумать, что сказать, чтобы не вызвать у него еще больше подозрений. Кому-то вроде меня было чертовски трудно хранить все эти проклятые секреты. Обычно я просто выбалтываю все. Несомненно, когда-нибудь это стало бы моим падением в мире шпионажа и международных интриг. Я имею в виду, Бланкеншип уже дважды захватывал меня в плен, и все, что я сделал, это оба раза выболтал все, что мог. Что было бы, если бы меня схватили и действительно пытали? Я содрогнулся от этой мысли. Рейчел, Я сказал себе, тебе нужно как-то взять под контроль свою жизнь. Может быть, я мог бы попробовать хорошую травяную добавку.
  
  Ринто, казалось, больше нечего было сказать. Ему нравилось позволять мне вариться в собственном соку. Гак!
  
  Мы молчали, пока не прошли по главному коридору и не вернулись к повороту в женское крыло.
  
  “Ну, мне пора, много домашней работы”, - сказала я, приветственно помахав ему, как могла, прежде чем направиться по коридору к своей комнате. Я прошла около десяти футов, когда его голос остановил меня.
  
  “Знаешь, я собираюсь это выяснить”, - сказал он.
  
  “Выяснить что?” - Спросила я, притворяясь, что понятия не имею, о чем он говорит. Но убедившись, что продолжаешь идти. Не оборачивайся. Если ты обернешься и у него на лице будет эта улыбка, ты окончательно сдашься, предупредила я себя.
  
  “Что вы четверо тоже задумали. Вы все куда-то исчезаете каждую ночь. Я ловлю тебя, когда ты шныряешь по офису мистера Кима, когда его там нет. Затем он ‘пропускает’ встречу. Возможно, вы не заметили, но мистер Ким ничего не упускает. И я скажу тебе кое-что еще. Кажется, у него к тебе особый интерес. Я вижу, как он все время разговаривает с тобой. В коридоре. В кафетерии. В до джанге, когда он наблюдает за классом, он наблюдает за тобой с другого конца комнаты. Почему ты? Почему не в другого студента? Что в тебе такого?” Я знала, что он смотрел на меня этими лазурно-зелеными глазами. Не оборачивайся. Не оборачивайся. Я не могла поверить, что он заметил все это.
  
  “Вау. У тебя действительно богатое воображение, но я действительно не понимаю, о чем ты говоришь, ” сказала я, стоя к нему спиной. Мне пришлось что-то придумать, чтобы отвлечь его от темы обо мне и нашей миссии. Я прошла еще несколько футов, когда мне пришла в голову еще одна быстро придуманная ложь, и я повернулась к нему лицом.
  
  Но он ушел. Я вздыхаю с облегчением. Кризис предотвращен, по крайней мере, на данный момент. Я быстро подбежала к углу и посмотрела, куда он пошел, но он, должно быть, срезал путь по другому коридору в крыло для мальчиков или что-то в этом роде.
  
  Я поднес часы ко рту и тихо заговорил в микрофон. “Вы, ребята, слышали это?” Я сказал.
  
  Голос мистера Кима вернулся из крошечного динамика. “Да, ты сейчас одна?” - спросил он.
  
  “Да, он ушел”.
  
  “Хорошо. Убедись, что он не преследует тебя, и спускайся как можно быстрее. У нас проблема ”.
  
  Вы можете сказать это снова, мистер Ким.
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  Теперь я определенно возьму этот меч
  
  Я КЛЯНУСЬ, я БЫЛ ОСТОРОЖЕН. Я был уверен, что все проверил. Как обычно, я был неправ.
  
  После того, как Ринто оставил меня в коридоре, я вернулась в свою комнату и подождала несколько минут. На случай, если он решит вернуться и постучать в мою дверь или что-то в этом роде, я не хотела, чтобы он снова обнаружил, что меня нет. Конечно, мальчикам не разрешалось находиться в женском крыле, но у него, казалось, было очень четкое представление о правилах.
  
  Примерно через пятнадцать минут я решил, что путь свободен. Я вышла из своей комнаты и отправилась долгим и бессвязным путем обратно в офис мистера Кима, используя лестницу, чтобы подняться на пару уровней, затем через атриум и обратно тем же путем. Каждый раз, когда я подходил к углу, я останавливался, прислушивался к шагам и выглядывал из-за него.
  
  Я никогда его не видела. Он либо вернулся в свою комнату, либо растворился в воздухе. Я предпочитала думать, что он пытался следить за мной, но я так хорошо умела вилять хвостом, что он в отчаянии сдался.
  
  Примерно через сорок пять минут я спустилась в БОЛЬШУЮ СЕКРЕТНУЮ КОМНАТУ ДЛЯ ШПИОНОВ, КОТОРАЯ СПРЯТАНА Под ШКОЛОЙ И ДОСТУПНА ТОЛЬКО ПО СЕКРЕТНОМУ ХОДУ Из КАБИНЕТА мистера КИМА. К тому времени, как я приехал, мои нервы были на пределе.
  
  “Фух, это было близко”, - сказал я.
  
  “Действительно, ” сказал мистер Ким, “ нам нужно будет разработать план, чтобы держать мистера Ринто в неведении о вашей деятельности”.
  
  “Я говорил тебе, что от этого парня одни неприятности. С ним что-то не так. Почему он так много вынюхивает вокруг нас?” Алекс сказал. Он почувствовал необходимость еще раз внести позитивный вклад в дискуссию.
  
  “Алекс, я понятия не имела, что ты такой параноик”, - сказала я. “Почему ты так переживаешь из-за этого парня?”
  
  На его лице на мгновение вспыхнул гнев, но после глубокого вдоха он взял себя в руки.
  
  “Я "завожусь", потому что, кажется, никто не понимает, что его история просто не сходится!”
  
  Мистер Ким, как обычно, сидел за столом переговоров, как Сфинкс, не говоря ни слова. Я поняла, что мистеру Киму нравилось позволять нам решать наши проблемы между собой, когда это было возможно. Однажды я спросила его об этом, и он объяснил мне, что мы должны урегулировать наши разногласия и расти вместе. Если бы мы собирались стать командой, нам нужно было бы научиться решать наши собственные споры и, в конечном счете, доверять друг другу. Ладно, я понимаю это. За исключением того, что иногда мне действительно хотелось, чтобы он вмешался и отдал нам приказ или что-то в этом роде. Это сэкономило бы время.
  
  “Почему ты такой параноик? Какая-то детская травма? У него нет истории. Ради всего святого, он сирота. Это его история, - сказала я, как будто это была самая очевидная вещь в мире. “Боже, Алекс, ты мог бы запомнить это и дать ему передышку”.
  
  “Так почему у него нет записей? Что-нибудь о нем есть в файлах? Мистер Ким показал мне свое досье, и там ничего нет. Записи о рождении, школьные записи, ничего. Я имею в виду, что даже у сирот есть какая-то история. Приемные семьи, детские дома. Черт возьми, Брент сирота с улицы, и у него больше истории, чем у этого парня—” Алекс резко остановился.
  
  Брент стоял у одного из верстаков за столом для совещаний, возясь с одним из своих гаджетов. Его лицо стало свекольно-красным, когда Алекс заговорил, и он посмотрел на меня с выражением грусти, смешанной со смущением.
  
  “Ах … Брент. Прости, чувак. Это просто вырвалось. Я знаю, что это личное. … Я имею в виду … Мне жаль. … Она заводит меня, и я просто забыл ”, - сказал Алекс.
  
  Брент просто пожал плечами. Он уставился на свое устройство и продолжил работать. Но выражение его лица было мрачным, и что-то, подозрительно похожее на стыд, омрачило его лицо.
  
  Так вот оно что. Что он скрывал. Я вспомнила, как в самолете на Гавайи я спросила его о его истории, и он очень разозлился на меня и убежал. Очевидно, это было что-то чувствительное для него. Я полагал, что он скажет мне, когда придет время. Теперь его секрет был раскрыт. Но, судя по реакции Алекса, за этим должно было быть что-то большее. В Блэкторне было много сирот. История Брента, должно быть, была хуже, так или иначе. Бедный Брент, мне было так жаль его.
  
  Мистер Ким разжал пальцы и положил ладони плашмя на стол. Это был его сигнал нам, что пришло время отложить это в сторону и сосредоточиться на текущей задаче. Поскольку я каждый день учился в Блэкторне, работа над сверхсекретными планами, требующими срочности, такими как кража Файрхорна, означала, что иногда с подобными вещами приходилось подождать. В течение следующего часа мы рассматривали планы участка и архитектурные чертежи и зачитывали цель нашей миссии. Не успели мы опомниться, как нам пришло время возвращаться в наши комнаты на вечер. Мы все еще были студентами, и нам нужно было учиться и спать.
  
  Мы складывали все обратно в книги миссий и папки с файлами, когда я спросил мистера Кима, что мы собираемся делать с Ринто.
  
  “Не волнуйся”, - сказал мистер Ким. “Я придумаю, что делать с мистером Ринто. Возможно, он решит остаться в Академии. Возможно, когда-нибудь он даже станет на Верхнем этаже, но до тех пор мы найдем способ держать его в неведении ”.
  
  Мы услышали голос из дверного проема, ведущего наверх.
  
  “В темноте о чем?” Голос сказал. Пилар почти закричала, и все мы, я думаю, даже мистер Ким, слегка подпрыгнули и развернулись к двери.
  
  И вот он, Майкл Ринто, стоит в дверном проеме. Он посмотрел на всех нас, встречая наши ошеломленные взгляды своим собственным любопытством. Его глаза блуждали по комнате и пытались охватить все это. Наконец, он оглянулся на меня и криво улыбнулся.
  
  “Круто”.
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  Могу ли я еще что-нибудь напортачить? Дай-ка мне взглянуть на ту карту Ближнего Востока.
  
  EОЧЕНЬ МНОГИЕ СТОЯЛИ ТАМ В несколько мгновений стоит ошеломленная тишина. Ринто вел себя так, словно нас там не было. Он вошел в комнату, оглядывая все вокруг, вбирая все это в себя. Это была полностью моя вина. Каким-то образом он узнал о нас, и у меня не было сомнений, что это из-за меня. Мне нужно было найти новый карьерный путь. Я не был создан для шпионажа. Если бы это зависело от меня, Митра и его приспешники обедали бы в школьной столовой к следующему вторнику.
  
  “Как он ...” Я запнулся. Я посмотрела на мистера Кима, который стоял там, как горгулья, изучая Ринто.
  
  “Найти тебя?” Сказал Ринто. “Это было довольно просто. Я знал, что ты что-то замышляешь в офисе мистера Кима. Когда я последовал за тобой туда, тебя там не было, чтобы встретиться с ним. Ты куда-то направлялся. И если мистера Кима не было в его кабинете, значит, ты либо что-то искал там, либо делал что-то, о чем ты не хотел, чтобы кто-нибудь знал. Что означало, что ты что-то скрывал. Ты очень старался не пускать меня в тот офис. На самом деле, это был простой вывод.
  
  “Итак, я подождал, пока не решил, что ты снова вышла из своей комнаты, вернулся в его кабинет и начал осматриваться”. Он замолчал, и его взгляд упал на мистера Кима. “Знаешь, тебе, возможно, стоит подумать о том, чтобы время от времени запирать свои двери. В любом случае, я видел много фильмов и телешоу, где в офисе есть потайной вход или что-то в этом роде. Подумал, что, возможно, за книжным шкафом может скрываться дверь в другой конференц-зал или что-то в этомроде. Возился с ним, пока не нашел спусковой крючок. Хотя понятия не имел, что это приведет меня к такому. Что это за место?”
  
  “Это тренировочный симулятор”, - сказал я. Я могу все испортить, я могу быть неуклюжей и плохим подобием шпионки или богини с одурманенными светлыми способностями, но я чертовски гениальна в придумывании лжи на месте.
  
  “Рейчел, брось это”, - сказал Ринто. “Я не глупый. Это не обычная школа-интернат. И это не какой-то симулятор. В старших классах детям не преподают криминологию и микроэлектронику ”, - сказал он. Он обвел рукой комнату. “У тебя нет сложного оборудования и всего этого прочего для домашней работы и алгебры. Что это за место?”
  
  “Мистер Ринто, нам нужно поговорить. Давайте вернемся в мой кабинет, пока мои ученики расходятся по своим комнатам. Я обещаю ответить на ваши вопросы как можно лучше. Однако, вы не должны раскрывать свои знания об этой комнате никому другому в Блэкторне, включая преподавателей, под страхом немедленного исключения. Ты понимаешь?” - сказал мистер Ким.
  
  Глаза Ринто сузились, и подозрение на мгновение омрачило его лицо. “Конечно”, - сказал он.
  
  “Ему нельзя доверять, не говори ему ничего”, - сказал Алекс.
  
  “В чем дело, Аксель? Боишься, что я всем в твоем маленьком клубе в конечном итоге понравлюсь больше?” - Поддразнил Ринто.
  
  Алекс вихрем обежал вокруг стола и приблизился к Ринто.
  
  “Алекс”, - прошептал мистер Ким.
  
  Алекс остановился как вкопанный. Он не собирался, чтобы мистер Ким делал ему выговор во второй раз, но он снова был в режиме альфа-самца. Кому-то нужно было перейти на кофе без кофеина.
  
  Он повернулся к мистеру Киму и слегка поклонился. “Сэр, я уважаю и почитаю вас как своего Сабум ним. Ты Сабум ним …Нет слов … Я … Ты спас меня ... от жизни, которую я не хотел бы себе представлять. Но, сэр, я должен умолять вас. Вы не можете доверять ему. Пожалуйста”.
  
  Ладно. Я признаю. Это казалось немного чересчур драматичным. Я никогда раньше не видела Алекса таким. Он стоял прямо, как шомпол, весь напряженный, как будто был готов взорваться в любой момент. Я также могла сказать, что он был смертельно серьезен. И в его глазах появились самые искренние слезы. Он, очевидно, очень сильно переживал по поводу всего этого.
  
  Лицо мистера Кима смягчилось, и на мгновение мне показалось, что я вижу, как слезятся его глаза. Мы все собирались разрыдаться здесь? Он знал, что Алекс только что сделал ему отличный комплимент, и понимал, что Алекс твердо верит в то, что говорит. Он положил руку на плечо Алекса, подошел ближе и заговорил с ним так тихо, что мы едва могли его расслышать. Мне пришлось продвинуться на несколько шагов вперед, чтобы я мог подслушивать, не упуская ничего важного.
  
  “Алекс, ничто не доставляло мне большего удовольствия, чем наблюдать, как ты растешь и принимаешь — нет, не просто принимаешь, но живешь по кодексу Хва Ранг.Ты мой лучший ученик. Но вы должны понимать мой долг помогать тем, кто мне доверен. Теперь я прошу вас соблюдать кодекс и условия служения и повиновения вашей Са-Заднице. Пожалуйста. Возвращайся в свою комнату. Я обещаю, что с этим разберутся. Постарайся запомнить: миссия этой школы важнее всего остального. Это всего лишь незначительное вмешательство. Пожалуйста. Уходи ”.
  
  Алекс поникла. Совсем немного, но это было там. Не говоря больше ни слова, он низко поклонился мистеру Киму, пронесся мимо Ринто и взбежал вверх по лестнице. Несколько секунд спустя Пилар последовала за ним с грустным и обеспокоенным выражением на лице.
  
  Ринто посмотрел им вслед и повернулся к нам с выражением “какой чудак” на лице.
  
  “Чувак, я не знаю, из-за роидов это или что, но если ты спросишь меня, парню нужны таблетки от простуды”, - сказал Ринто.
  
  Брент положил свои инструменты на верстак и в гробовой тишине обошел стол для совещаний. Он остановился, когда его нос был примерно в трех дюймах от носа Ринто.
  
  “Я знаю Алекса дольше, чем тебя. Ты помогла нам в торговом центре. Это заслужило тебе мою благодарность, но не мое уважение. Если Алекс думает, что тебе нельзя доверять, я думаю, что когда-нибудь скоро мы узнаем, что это правда. И если бы мне пришлось выбирать, я бы поставил на Алекса ”. Брент говорил тихо, отчего казался только страшнее. Ринто на самом деле немного откинулся назад, когда Брент нарушил его личное пространство. “Но знаешь кое-что, Ринто. Ты еще раз когда-нибудь оскорбишь моего друга у меня на глазах, и мы бросим вызов. Ты с улицы, я понимаю. Но и я тоже. Возможно, ты когда-то был тореадором на Четвертой улице или кем-то еще, но я не впечатлен. Скажите еще пару слов об одном из моих друзей, и вы узнаете из первых рук, как умеет драться чикагский парень. Между нами все ясно?”
  
  На мгновение Ринто явно задумался о возвращении мачо. Но он увидел взгляд, искреннее выражение “я не валяю дурака” в глазах Брента, и он тяжело сглотнул и кивнул. Брент поклонился мистеру Киму, и мы с ним ушли.
  
  Ты можешь находиться среди людей долгое время, в самых разных ситуациях — будь то напряженные, расслабленные, веселые, серьезные или какие угодно — но иногда, даже когда ты думаешь, что знаешь кого-то очень хорошо, что-то происходит, и ты понимаешь, что это не так. Брента было легко не заметить, потому что он всегда был таким тихим. И нет никаких сомнений в том, что он в некотором роде симпатичный и, конечно же, умный. А на Гавайях он выпрыгнул головой вперед из вертолета, привязанный ремнями безопасности, чтобы спасти меня из другой ситуации, когда я сделала не совсем разумный выбор. И он сделал это без жалоб, просто будучи храбрым и стойким. Потому что это нужно было сделать.
  
  Теперь он стоял там, глядя на бывшего бандита, и не потому, что у парня был нож или пистолет или он собирался причинить физический вред кому-то другому. Он отстаивал принципы. Его друг был для него важнее всего на свете, и он не остался бы в стороне и не позволил бы ему быть разгромленным кем-то, кто не заслужил его уважения.
  
  Брент был как луковица. Слой за слоем продолжал отслаиваться. И чем больше лука очищали, тем лучше пахло. Ладно, я знаю, что эта метафора немного неприглядная.
  
  Когда мы поднимались по лестнице, он как будто мог читать мои мысли. “Ты не можешь вечно хранить секреты”, - сказал Брент, пытаясь удержать меня от того, чтобы я пинала себя.
  
  “Я не могу в это поверить”, - сказал я. “Я такой неудачник!”
  
  “Рейчел, ты не облажалась; если бы не ты ...”
  
  “Нет … Я должен был уделять больше внимания. Может быть, если бы я был умнее. Я просто … Брент, что со мной не так? Почему это я все порчу?” Мне хотелось плакать. Ринто узнал наш секрет, книга была украдена, кто-то предавал нас, и Алекс был в постоянном режиме безумия. Я чувствовал себя ответственным за все.
  
  Брент нежно взял меня за руку и потащил в один из пустых классов. Я почувствовала, как первый всхлип поднимается из моего живота. Брент взял меня за подбородок рукой и посмотрел мне в глаза.
  
  “Я хочу тебе кое-что сказать. Обо мне. О том, как я сюда попал ”, - сказал он. “О том, что Алекс проговорился ранее”.
  
  “Брент, правда, все в порядке. Я знаю, это то, о чем ты не любишь говорить. Мне не нужно ... ”
  
  “Рейчел, все в порядке. Пришло время рассказать тебе ”, - сказал он.
  
  И там, в той комнате, я узнала, как Брент попал в Академию Блэкторн.
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  Раскрыто еще больше секретов
  
  BАРЕНДНОЙ ПЛАТЕ БЫЛО ЧУТЬ БОЛЬШЕ ТРИНАДЦАТИ когда он приехал в Блэкторн. Это было почти четыре года назад. Он вырос в бедном районе Чикаго. Его мать умерла, когда ему было три года.
  
  “Я действительно не помню ее”, - сказал он. “На самом деле, только несколько проблесков. Маленькие обрывки воспоминаний иногда всплывают у меня в голове. У нее были светлые волосы. И я помню запахи; от нее пахло мылом. И затем … У меня заканчиваются воспоминания. Она просто ушла. Я думаю, она умерла, но я не знаю, как и почему. Мой отец никогда не говорил об этом. И я никогда не пытался это выяснить. Я не знаю, почему это так. Я полагаю, мистер Ким знает, но я никогда его не спрашивала, а потом, после того, что случилось с моим отцом ... Ну, я его тоже никогда не спрашивала. Может быть, я просто не хотел знать, потому что это означало бы, что мне придется помнить то, что я предпочел бы забыть ”.
  
  Отец Брента много пил. Я мог бы это понять. Богатый или бедный, если твои родители были алкоголиками, ты знал, каково это.
  
  “Я больше не трачу много времени на размышления об этом. Просто оставь это в прошлом. Мистер Ким всегда говорил, что готов обсудить все это со мной, и некоторые из присутствующих здесь консультантов помогли. И Алекс, он на самом деле отнесся к этому очень круто.
  
  “В любом случае, мой отец все время злился. Не смог удержаться на работе. Я помню, что всегда был голоден. В доме никогда не хватало еды. Достаточно, чтобы прожить, но никогда не достаточно, понимаешь? Я перестал регулярно ходить в школу, когда мне было семь. Моему отцу было все равно. Они присылали социальных работников и все такое, и каким-то образом ему всегда удавалось оттолкнуть их. Я бы снова начал ходить в школу на какое-то время, пока они не забыли и не переключились на что-то другое. Так продолжалось годами.
  
  “Забавно, как ты можешь оглядываться на свою жизнь и сделанный тобой выбор. Мне было около десяти, когда пьянство усилилось, и мой отец начал меня бить. Не имело значения, что я делал. Он все время был пьян, и я была источником всех его проблем. Дошло до того, что он все время злился на все, что я делала. Я начал выходить из дома и бегать по окрестностям. Так продолжалось пару лет, пока я не встретила Джеремайю.
  
  “Он владел ломбардом по соседству. Мне всегда нравились механические вещи. С самого детства мне нравилось разбирать вещи на части и выяснять, как они работают. Когда я избегал своего дома, я рылся в кучах хлама в поисках старых телевизоров, радиоприемников и прочего хлама, чтобы посмотреть, смогу ли я заставить их работать. Я бы отнесла их в магазин Джеремайи, и он бы их купил. Так я получал деньги на еду.
  
  “Вскоре Джеремайя стал отдавать мне сломанные вещи из своего магазина и заставлять их чинить. Я многое узнал об электронике. Джеремайя покупал мне книги и руководства. Он снабдил меня компьютером, чтобы я мог искать в Интернете схемы всех различных механизмов, которые оказались в магазине. Дошло до того, что я мог исправить почти все, что угодно.
  
  “Чего я не знал до более позднего времени, так это того, что Джеремайя … он был вором. Ну, не совсем вор, поскольку сам он ничего не крал, но он руководил гигантской операцией по ограблению своего магазина.
  
  “Однажды он вручил мне оборудование, которого я никогда раньше не видел. Он был немного меньше портативного компьютера с подключенным к нему кабелем, а на другом конце кабеля была маленькая, тонкая печатная плата, размером примерно с кредитную карту. Джеремайя спросил меня, могу ли я понять, как это работает. Кто-то продал ему это, и он хотел знать, могу ли я управлять этим. Мне потребовалось около половины дня, чтобы понять, что это устройство для считывания карт для ограбления банкоматов. Печатная плата вставлялась в слот для карты банкомата, и устройство запускало программу, которая взламывала коды шифрования на пин-коде последнего человека, который пользовался машиной. С помощью пин-кода вы могли снимать деньги со счета. У меня все было запущено в кратчайшие сроки.
  
  “Я стал вором. Джеремайя дал мне денег на проезд в автобусе и отправил по всему городу снимать деньги в банкоматах. В удачный день я брал десять тысяч долларов, по несколько сотен долларов за автомат. В конце концов, я вообще перестал ходить домой. У Джеремайи была квартира над магазином, и я спала там. Несколько недель спустя я снова зашел к себе домой. Он был пуст. Моего отца не стало. Я больше никогда его не видела. Насколько я знаю, он никогда не пытался найти меня, никогда не искал меня или что-то в этом роде. Он просто исчез.
  
  “У Джеремайи все шло хорошо. Но мне было всего тринадцать, и я не так умен, как думал. Я был неаккуратен. Они установили камеры слежения в банкоматах, и я не менял свой режим от автомата к автомату, потому что я всегда спешил, а Джеремайе не нравилось, если я не приносил домой достаточно наличных. В конце концов, кто-то выяснил, что те же самые машины были украдены. Копы засекли парочку из них, и они проследили за мной до ломбарда Джеремайи. Они арестовали его. Они взяли меня к себе. Мне некуда было пойти. Они не могли найти моего отца, и у меня не было другой семьи. Я был на пути в тюрьму для несовершеннолетних. Один из полицейских, которые меня арестовали, отвел меня в комнату для допросов и задавал всевозможные вопросы о машине и материалах в заведении Джеремайи. Он отвел меня обратно в мастерскую и заставил показать ему все мои инструменты и то, что я починил. Коп отвез меня к себе домой, где я провела ночь, а на следующий день появился мистер Ким и привез меня сюда, в Блэкторн ”.
  
  Все время, пока Брент рассказывал мне эту историю, он стоял рядом со мной, его глаза не отрывались от моих. Как будто ему нужно было убедиться, что я обращаю внимание на каждое его слово.
  
  “Брент, мне так жаль за то, что с тобой случилось. Я ... ” Он приложил палец к моим губам.
  
  “Тсс. Дай мне закончить. Мне просто нужно, чтобы ты это услышал, чтобы ты понял. Долгое время после того, как я попал сюда, мне было стыдно за то, кем и чем я был. То, что я натворила, будучи лгуньей и воровкой. Я крал деньги людей, вероятно, у многих людей, которые не могли позволить себе их потерять. И какое-то время я пытался рационализировать это, говоря себе, что я был всего лишь ребенком, что мной манипулировали, что это была не моя вина — все эти вещи. Но я все равно знал, что это неправильно ”.
  
  “Но ты был ребенком; ты просто совершил ошибку”, - сказал я.
  
  Он покачал головой.
  
  “Когда я приехала сюда, мистер Ким все изменил для меня. Я научилась доверять ему. Мне все еще трудно говорить о своем прошлом. Я все еще чувствую себя виноватым из-за этого. Ты первый человек, не считая Алекса, которому я когда-либо рассказывал все это ”.
  
  Я не знал, что сказать. Брент был таким серьезным, добрым и милым. И мое сердце просто разбилось из-за него, когда я узнала, как он жил. Я хотел надрать себе задницу за то, что все время так себя жалел.
  
  “Почему ты говоришь мне это сейчас?” Я спросил.
  
  “Потому что тебе нужно кое-что понять. Я не люблю говорить о себе. Иногда мне комфортнее с машинами, чем с людьми. Но я не могу видеть тебя расстроенной. В том, что с тобой здесь произошло, нет твоей вины. Все, что ты сделал, - это то, что нужно было сделать. Что бы это ни было, ты понял это и сделал это. Так что не вини себя ни за что из этого. Ты самый умный, самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал ”.
  
  Я почувствовала, что краснею. Никто, кроме моего дедушки — и, возможно, мистера Кима — никогда не говорил обо мне ничего настолько доброго. Никто никогда не думал обо мне таким образом.
  
  “Ну, у тебя, должно быть, низкие стандарты, когда дело доходит до умных и потрясающих”, - сказал я.
  
  Брент усмехнулся. И я заметила, может быть, впервые, что у Брента появлялись две ямочки на щеках, когда он смеялся. Ямочки на щеках!
  
  “Тебе просто нужно понять, как обстоят дела. Иногда, когда все так напряженно, тебе нужен кто-то, кто расскажет тебе, как обстоят дела. Мистер Ким придумает, что делать с новичком. Не вини себя”, - сказал он. Брент улыбнулся и переступил с ноги на ногу, так что он стоял сбоку от меня, уставившись в пространство, как будто он искал что-то вдалеке, но не мог это разглядеть.
  
  “Что?” Я спросил.
  
  “Я не уверен, как сказать следующую часть”, - сказал он.
  
  “Ты можешь рассказать мне все, Брент. Я знаю, что я болтун, но я обещаю, что никому ничего не расскажу, если ты этого не хочешь ”.
  
  “Дело не в этом, просто ...” Он возвращался к своему тихому поведению. “Дело даже не во мне. Это о тебе. Я не хочу, чтобы ты расстраивался из-за всего этого. Тебе просто нужно знать, что бы ты ни делал, что бы ни случилось, ты всегда будешь поступать правильно. Я знаю это. Мне нужно знать, что ты это понимаешь. Доверяй своим инстинктам. Мы тебя прикроем ”.
  
  Я фыркнула от смеха. “Я не знаю, почему ты так веришь в меня; обычно я все порчу”, - сказал я.
  
  Он повернулся ко мне и улыбнулся. Я бы хотела, чтобы он чаще улыбался. Его улыбка была довольно обалденной.
  
  “Я верю в тебя. Мы все верим в тебя, потому что ты это заслужил ”, - сказал он.
  
  Очень быстро он наклонился и нежно поцеловал меня в щеку, так легко, что я почти не почувствовала этого. Когда я открыла глаза, он ушел, оставив меня в комнате наедине со своими мыслями.
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  Новенький в квартале
  
  ЯВ КОНЦЕ, у нас не было выбора, кроме как добавить Ринто в команду. Одно дело, если бы он узнал о "Верхнем этаже". Мы, вероятно, могли бы придумать какое-нибудь разумное объяснение, например, это специальное крыло для драматического кружка или что-то в этомроде. Да, это он. Мы все изучаем театральное искусство и практикуемся там в съемках рекламных роликов и музыкальных клипов. Мы могли бы продать этот альбом. Мистер Ким был нашим продюсером P. Diddy record, и мы делали реалити-шоу для кабельного канала. Без проблем. Я бы и сам в это поверил.
  
  Но, как и я, он обнаружил оперативную комнату мистера Кима. И это было не так-то просто объяснить.
  
  Кроме того, мистер Ким, любитель громких слов, который любит все преподносить в позитивном ключе, указал нам, что “жизненный опыт” мистера Ринто привнес в команду определенный “набор навыков”.
  
  Он имел в виду, что у Ринто был уличный смекалка. Из-за того, как он жил, он попадал в кучу серьезных передряг. У него была определенная точка зрения на мир, которая, по мнению мистера Кима, могла бы пригодиться. У него было отношение, которого ни Алекс, ни Брент — и я говорю это со всей возможной добротой — не смогли бы добиться. Уличная репутация. Менталитет бандита. Образ плохого мальчика. Как бы вы это ни называли, у Ринто это было.
  
  Академия Блэкторн была великолепна и все такое, но все были так заняты, что у нас не оставалось времени на обычные подростковые занятия вроде прослушивания музыки, тусовок и ознакомления с по сути бесполезными явлениями поп-культуры. Несмотря на то, что я был там всего несколько коротких месяцев, я чувствовал, что меня медленно тянет вниз по скользкому склону не-модности. У меня неделями не было времени полазить по Сети, и я был почти уверен, что срок моей подписки на "This Week in Entertainment" истек.
  
  Итак, Ринто начал работать с нами. Мистер Ким сказал нам, что он посвятил Ринто в большую часть того, что произошло с нашей командой за последние несколько месяцев. Он объяснил, что время от времени консультировался с ФБР, и что ФБР иногда нуждалось в некоторых из его лучших учеников для определенных операций. Он рассказал ему немного о Бланкеншипе: что он бывший агент, ставший плохим, который пытался наложить лапу на некоторые очень ценные предметы старины, и в настоящее время мы сосредоточены на том, чтобы попытаться остановить его.
  
  Он не рассказал ему всего. Он ничего не сказал о том, что Бланкеншип принял меня за Эфирию и о странном маленьком инциденте, когда моя рука превратилась в статую Свободы в пещере на Гавайях. И это было хорошо, потому что я сам пытался забыть об этом.
  
  (Я знаю, я знаю. Большинство людей подумали бы: “Эй, сверхспособности! Потрясающе!” Но все это все еще пугало меня, так что большую часть времени я просто пытался забыть обо всем этом. Кроме того, я не был уверен, что все эти “способности” были такими уж ”суперскими". Я мог бы подзарядить фонарик рукой? Отлично! Это очень удобно в противостоянии злодейству. Почему я не мог летать, или обладать суперсилой, или еще чем-нибудь? Но я отвлекся.)
  
  Мистер Ким соорудил декорации на верхнем этаже, которые были идентичны комнате в поместье Деверо, где хранился Огненный рожок. Это была точная копия, с теми же системами безопасности и нашей копией Огненного рожка на пьедестале в центре комнаты.
  
  На днях я собиралась спросить мистера Кима обо всей этой истории с верхним этажом. Я имею в виду, как ему удалось провернуть все это дело. Большая часть верхнего этажа осталась неизменной, но в определенных секциях он строил эти тщательно продуманные копии мест, которые казались идентичными реальным.
  
  Конечно, мы бывали там не каждый день — мы проводили много времени в ситуационной комнате, на занятиях или в до джанге — но проходило несколько дней, и когда мы возвращались туда, создавался совершенно новый набор.
  
  Единственное, я не могла понять, как он это сделал. Он приказал построить точную копию митрианского храма через некоторое время после того, как мы вернулись с Гавайев. Когда он узнал новости о Деверо и предстоящей вечеринке, он приказал нам встретиться в крыле и — вуаля! — там была точная копия комнаты трофеев Деверо. Такие же системы безопасности и все такое.
  
  Брент был тем, кому было больше всего любопытно, и единственное, что он смог придумать, это то, что большинство “декораций” были изготовлены за пределами площадки, возможно, где-то в учреждении ФБР. Их привезли в школу по частям и собрали. Это заняло бы гораздо меньше времени, чем создание их с нуля на месте.
  
  Это казалось наиболее вероятным сценарием, потому что мы определенно никогда не видели строителей, плотников или электриков, людей, которые понадобились бы вам, чтобы построить что-то подобное. Но рабочие могли выгружать вещи на одной из погрузочных площадок и перемещать их на верхний этаж в нерабочее время.
  
  Я знал, что у мистера Кима были очень высокие связи в правительстве, ФБР, ЦРУ, DIA, DEA и всех других сокращениях, но все равно было странно, как он мог провернуть все это. Должно быть, на это потребовались значительные ресурсы. Я спрашивал об этом мистера Кима, и он просто улыбался и говорил, что “в его распоряжении было сотрудничество и ресурсы, которые помогли ему выполнить миссию школы”, и оставлял все как есть. Просто кое-что еще, что я должен был бы добавить к своему списку. Мистер Ким был очень рад, что позволил нам разобраться во всем самостоятельно. Как будто у меня было недостаточно дел.
  
  До вечеринки оставалось три недели. Мистер Ким заставил нас пересматривать все снова и снова. Поскольку кейтеринговая компания была прикрытием ФБР, он получил копию списка гостей. Мы даже пару раз уходили из школы на выходные, чтобы поработать на настоящих вечеринках в Филадельфии, чтобы научиться сойти за официантов.
  
  План был достаточно прост, в теории. Брент и мистер Ким должны были находиться в грузовике для общественного питания возле главного здания. Мы с Пилар работали на вечеринке официантами, и в какой-то момент нам двоим пришлось бы ускользнуть в комнату трофеев, где мы обошли бы сигнализацию, взяли бы Пожарный рожок, и передали бы его Алексу. Алекс был бы на кухне, работая в составе обслуживающего персонала, но он также был бы там, чтобы обеспечить запасной вариант, если бы нам это понадобилось. Ринто работал официантом на главной вечеринке, и в его обязанности входило наблюдать за толпой и следить, чтобы никто не пришел за нами. Если бы он увидел, что кто-то направляется в комнату трофеев, он послал бы нам сигнал, и нам пришлось бы убираться оттуда.
  
  Во время симуляции все, кроме Пилар, стояли в стороне и смотрели, как я выполняю упражнения. Я снял очки.
  
  “Я слышу небольшое жужжание”, - сказал я. Я пожала их, прежде чем передать Бренту.
  
  Мы с Пилар носили очки, как часть нашей униформы официанта. Они были поддельными, но в рамку была встроена мини-камера, которая отправляла видеопоток мистеру Киму и Бренту в фургоне. У них также были встроенные крошечные микрофоны и передатчики, чтобы мы могли общаться друг с другом.
  
  “Перестань так сильно потеть”, - сказал Брент. Он начал поправлять очки крошечной отверткой.
  
  “Я не потею”, - сказал я. “Женщины не потеют; мы блестим”.
  
  “Перестань так блестеть. Из-за тебя сгорели микросхемы, ” проворчал он.
  
  В комнате трофеев было несколько “каскадных” систем безопасности. Бренту было легко обойти видеосистему. В комнате были две беспроводные видеокамеры в противоположных углах. Мистер Ким получил прототип передатчика из лаборатории ФБР. Это позволило бы Бренту настроиться на беспроводную частоту, которую использовали камеры. Он перехватывал их сигнал и заменял его непрерывной видеозаписью пустой комнаты. Сигнал был отправлен в караульное помещение на территории поместья. Но с помощью этого устройства Брент смог бы ввести новый сигнал, показывающий им только пустую комнату. Он постоянно практиковался с устройством и настраивал его. Он был на небесах.
  
  “Я думаю, ты перешла от блеска к полному потоотделению”, - сказал он, используя ватную палочку, чтобы почистить часть оправы очков.
  
  “Ну, привет, ты видел этот костюм? Это горячо, ” сказал я.
  
  “Это задерживает тепло твоего тела”, - сказал он. “Конечно, это сексуально”.
  
  Нам нужно было обойти термодатчики в комнате. Они постоянно следили за температурой в комнате. Если посторонний входил, не отключив сигнализацию на клавиатуре, от тепла его тела срабатывали датчики и звучал сигнал тревоги.
  
  Мистер Ким снова пришел на помощь. Он получил специальный комбинезон, сшитый из какого-то материала космической эры, который защищает тепло твоего тела. Костюм был толщиной около дюйма, а внутри он выглядел как ряд сот. Дизайн отводил тепло вашего тела от вашей кожи, а затем передавал его взад и вперед по системе honeycomb, поэтому внешняя оболочка костюма оставалась комнатной температуры.
  
  “Я знаю, это сексуально”, - тихо сказал он. “Может быть, я смогу приспособить это, чтобы тебе было немного легче”.
  
  У костюма было два недостатка. Поскольку он был толстым, он был немного громоздким, и в нем было трудно передвигаться. Вторая проблема заключалась в том, что это маскировало тепло твоего тела только на пять-семь минут. Брент объяснил, как тепло проходит через ячеистую систему в ткани, по сути, отражаясь взад и вперед от углов, но в конечном итоге тепло израсходует все доступное пространство и начнет просачиваться через поверхность костюма. Когда внешняя часть костюма нагревалась выше комнатной температуры, срабатывала сигнализация.
  
  Еще одним препятствием был единственный идеально расположенный детектор движения в комнате. Он был активирован лазером и закрывал дверной проем - однолучевой блок, и все, что мне нужно было сделать, это пройти по лучу, не сломав его. Но это оставляло последнюю систему в комнате и, возможно, самую большую проблему.
  
  “Ладно, Рейчел, давай попробуем еще раз”, - сказал мистер Ким. Он поднял секундомер. “Нам нужно действовать немного быстрее”.
  
  Система безопасности включала датчики давления по всему полу, встроенные в прорезиненную плитку. Если кто-то наступал на них, не отключая клавиатуру, срабатывала сигнализация. Это было единственное, что все еще вызывало у нас проблемы: как обойти эти прокладки. Плитки были слишком маленькими и располагались слишком близко друг к другу, чтобы пытаться пройти по ним на цыпочках.
  
  Мы должны были пройти через них. Другого способа получить доступ в комнату не было. Вентиляционные каналы были слишком маленькими. Там был только главный дверной проем и никаких окон. Пьедестал, на котором держался Огненный Рожок, находился точно в центре комнаты.
  
  Наконец, снова Брент придумал решение.
  
  Я вытащил небольшую КО2 пистолет из кармана костюма. Он запустил что-то похожее на крошечный гарпун. Брент оснастил пистолет лазерным прицелом, что избавило от необходимости строить догадки при прицеливании.
  
  Над пьедесталом в центре комнаты был светильник из нержавеющей стали с несколькими расходящимися от центра спицами. Я прицелился из пистолета, нажал на спусковой крючок, и с едва уловимым свистом гарпун вылетел и влетел в одну из спиц на светильнике. После того, как гарпун прошел насквозь, он раскрылся и превратился в абордажный крюк, который надежно закрепился в спице света.
  
  “Сейчас!” - сказал мистер Ким, нажимая кнопку на секундомере.
  
  Я передал пистолет Пилар. Она вытащила маленький титановый стержень из своей поясной сумки. Она выдвинулась, и она вставила ее в дверной проем. Она быстро прикрепила другой конец троса к удилищу, посередине которого была небольшая лебедка, туго натягивающая трос.
  
  “Уходи!” - сказала она.
  
  Во внешнюю подкладку моего костюма были вшиты ремни безопасности и клипса. Он подключился к маленькому моторизованному устройству, идущему по кабелю. Через несколько секунд мотор завелся и потащил меня по кабелю в нескольких дюймах от пола, безопасно над лучом детектора движения. Пилар протянула мне пакет с нашим экземпляром "Файрхорна".
  
  “Сколько времени?” Я спросил.
  
  “Тридцать секунд”, - сказал мистер Ким. Я чувствовала себя ползущей улиткой. Казалось, прошла целая вечность, чтобы преодолеть длину кабеля. Брент сказал, что у мотора максимальная скорость, и если он пойдет еще быстрее, то перегорит, и я застряну в центре комнаты, подвешенный там, как говяжий бок в мясном шкафу.
  
  “Назови мне цифры с интервалом в пятнадцать секунд”, - сказал я.
  
  “Я все еще не понимаю, зачем мы идем на все эти неприятности”, - заметил Ринто, наблюдая за происходящим из дверного проема. “Почему бы просто не подготовить фургон, не ворваться внутрь, не схватить эту штуку и не уехать?”
  
  Я не могла видеть, потому что висела вниз головой на кабеле, но держу пари, Алекс пристально смотрел на него.
  
  “Если миссис Деверо поймет, что это украдено, она и другие потратят значительное время и ресурсы на его поиски. Для всех будет лучше, если наш обман увенчается успехом. Одну минуту, Рейчел”, - сказал мистер Ким.
  
  Несколько секунд спустя я парил возле пьедестала. Хитрость заключалась в том, чтобы включить пожарный рожок и не уронить ничего, что могло бы привести к срабатыванию одного из датчиков. И сделать это до того, как костюм больше не сможет защищать температуру моего тела. Имея в виду, что костюм был новым оборудованием и не был полностью протестирован. Влажность и температура в комнате могли привести к срабатыванию сигнализации по истечении пяти минут. Мистер Ким хотел, чтобы я покинула комнату менее чем за четыре минуты, чтобы быть в безопасности.
  
  Я вытащила поддельный Огненный рожок из сумки, взвесив его в правой руке. Он весил около пяти фунтов, и я заменил его “настоящим” огненным рожком на подставке.
  
  “Две минуты!” - сказал мистер Ким.
  
  “Да, ну, все еще кажется, что это доставляет много хлопот. Итак, они знают, что это пропало. Ты мог бы убедиться, что они не получат это обратно ”, - сказал Ринто.
  
  “Знаешь, Ринто, мистер Ким руководил подобными операциями дольше, чем ты был жив. Я уверен, что он более чем заинтересован в твоем вкладе — нет!” Я слышала, как Алекс сказал. Могу добавить, довольно язвительно.
  
  “Я просто говорю”, - сказал Ринто, не попавшись на удочку. Я услышала, как Алекс фыркнул.
  
  “Две минуты тридцать секунд”, - сказал мистер Ким.
  
  “Настоящий” пожарный рожок был у меня в сумке, и я повернула переключатель на кабельном двигателе, медленно продвигаясь обратно к двери. Это была та часть, которой я боялся. Несмотря на то, что костюм скрывал меня от тепловых датчиков, внутри него все равно было жарко. На моем лице начал выступать пот, и я волновался, что сработает сигнализация. Это было мучительно.
  
  “Три минуты. Почти на месте, Рейчел”, - сказал мистер Ким.
  
  Несколько секунд спустя я был в дверях. Я сняла пакет с Огненным рожком внутри и протянула его Пилар.
  
  “Три минуты тридцать секунд”, - сказал мистер Ким.
  
  Осторожно, чтобы не повредить луч детектора движения, я ухватилась за титановый стержень обеими руками и, оторвавшись от кабеля, прошла через дверной проем, легко приземлившись на ноги.
  
  “Три минуты сорок семь секунд. Превосходно, Рейчел”, - сказал мистер Ким. Он поднял секундомер, чтобы показать мне, с широкой улыбкой на лице.
  
  Пилар дала мне двойную "пять". Я расстегнула костюм и стянула его с плеч, тепло сразу же спало.
  
  “Ты понимаешь, что это значит?” - спросил мистер Ким.
  
  И я влюбился.
  
  Время показа.
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  Ну, конечно, все пойдет не так. Ужасно, ужасно ошибался. Мы говорим обо Мне.
  
  MР. КИМ УСТРОИЛ ДЛЯ НАС отсутствовать в школе. Он директор, поэтому он может делать такие вещи и делать так, чтобы все это звучало официально и было полезно с образовательной точки зрения и тому подобное. Мы должны были говорить всем, кто спрашивал, что мы посещаем конференцию по расширению и поощрению культурного разнообразия, ориентированного на сверстников, в среднем образовании в колледже в Калифорнии. Неважно. У мистера Кима был девиз: никогда не используй одно слово, когда хватило бы тридцати семи. Что за шутка. Мы прибыли в Лос-Анджелес за ночь до вечеринки, вылетев на самолете ФБР. Мы сняли номера в отеле Beverly Hills Rivermont — очень шикарно. Вау. Эта борьба с преступностью была не так уж плоха.
  
  Мы провели следующий день на брифингах, проверяя и перепроверяя оборудование, и в основном просто отдыхали. Было странно вернуться в Калифорнию впервые с тех пор, как я уехала оттуда осенью. На мгновение я подумала о том, чтобы позвонить своим бывшим лучшим друзьям, Бузеру или Джейми, но по какой-то причине я не смогла позвонить. Что бы я сказал? “Привет, ребята, это Рейчел. Помнишь, когда мы были друзьями? Спасибо за все открытки и письма, которые ты присылал мне в Блэкторн; они действительно помогли мне не скучать по дому. Что ж, привет, хотел бы поболтать, но мне нужно идти предотвращать разрушение мира, каким мы его знаем. Ciao.”
  
  Настоящая причина, по которой я не звонил, заключалась в том, что не было никаких открыток или писем. От кого угодно. Чарльз — мой отец — даже не узнал о моем взломе компьютерной системы Buchanan Enterprises, чтобы я мог использовать их ресурсы, чтобы доставить нас на Гавайи. Когда мистер Ким узнал, что я сделала, он заставил мистера Куинна вернуться и стереть все записи и вернуть деньги.
  
  Нет, что касается моей прежней жизни в Беверли-Хиллз, то с таким же успехом я мог быть похищен инопланетянами или нарисован на коробке из-под молока. Вот и все, что нужно для любых путешествий по переулкам памяти. Забавно было то, что, несмотря на все, что случилось со мной в Блэкторне за последние пару месяцев, я чувствовал себя там как дома больше, чем когда-либо в Беверли-Хиллз.
  
  Я не был глуп. Да, были моменты крайнего страха и неприкрытого ужаса, особенно когда я видел жутких существ, похожих на быков, и отбивался от оживших скелетов. Эти роли не так уж хороши. Но другие моменты — моменты с Пилар, Алексом и Брентом, моменты, когда мистер Ким присматривал за мной — ну ... эти моменты казались правильными. Как будто у меня была семья. Иногда это было неэффективно, иногда сводило с ума, и в некоторые дни я все еще чувствовала непреодолимое желание схватить свои вещи и просто отправиться в путь, но я этого не сделала. Несмотря на все давление, я выдержал. И это было приятно. У меня никогда не было такого раньше.
  
  Мы были заняты, и день пролетел быстро. Мои нервы немного расшатались около пяти часов, зная, что вечеринка начнется через два часа. В половине шестого мы собрались в гараже под отелем. Там нас ждали два фургона, оба выкрашенные в черный цвет, с надписью на боку, которая гласила БЕЗУПРЕЧНЫЙ КЕЙТЕРИНГ. Один фургон был настоящим фургоном для общественного питания с едой внутри, но другой был мобильным командным пунктом.
  
  Брент открыл заднюю дверь, заглянул внутрь и чуть не потерял сознание. Задняя часть фургона выглядела как Центр управления полетами НАСА. Было совершенно ясно, что вы могли бы начать мировую ядерную атаку с этого. Там было два капитанских кресла и консоль от пола до потолка с высокотехнологичным оборудованием. Литиевые мониторы с плоским экраном, компьютерные консоли и, я почти уверен, уплотнитель для мусора в довершение всего.
  
  “Вау”, - сказал Брент. Вау был прав. Он забрался на заднее сиденье и сел перед рядом мониторов. Он провел руками по консоли, касаясь кнопок и щелкая переключателями и издавая негромкие булькающие воркующие звуки.
  
  “Вау”, - сказал он.
  
  “Тебе нужно побыть минутку наедине?” Я спросил.
  
  Ринто рассмеялся, и даже Алекс слегка усмехнулся, но Брент меня даже не услышал.
  
  Мистер Ким посмотрел на свои часы.
  
  “Очень хорошо. Мы начинаем. Мы долго и упорно тренировались для этого, так что я не ожидаю никаких проблем. Но первое правило успешной операции заключается в том, что вы должны ожидать проблем. Для нас важно вернуть эту реликвию. Но это не самое главное. Рейчел, Пилар, это будет зависеть от вас. Тебе предстоит самая опасная часть миссии. Если вы чувствуете, что ситуация стала невыносимой, вы должны уйти. Не подвергай себя ненужному риску. Выберите самый безопасный курс и не подвергайте себя опасности. Мы можем найти другой способ вернуть Огненный Рог. Это понятно?”
  
  Дело в том, что во время своей большой бла-бла-бла речи о том, чтобы не рисковать понапрасну и бла-бла-бла убедиться, что мы в безопасности, он притворился, что разговаривает со мной и Пилар, но он все время смотрел на меня. Ha! Как будто я единственный, кто идет на ненужный риск? А как насчет того времени … Или в тот другой раз , когда … Ну, ладно. Я думаю, в его словах был смысл.
  
  “Чисто”, - пробормотал я.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Давайте седлать лошадей”.
  
  Алекс водил обычный фургон со мной и Пилар, в то время как мистер Ким возил Ринто и Брента в фургоне, который я теперь называю Brentmobile. Вечеринка должна была состояться недалеко от района Гленвуд в Беверли-Хиллз, где живут самые богатые люди. Даже Чарльз Бьюкенен не добрался до Гленвуда, к большому огорчению Синтии (моей мамы). Это была игровая площадка для супер-пупер мега-богатых. Даже Спилберг и другие голливудские типы не могли позволить себе жить там. Это были старые деньги — большие деньги - и у некоторых из самых богатых людей в мире были там дома.
  
  Мы держались боковых улиц и прибыли в особняк Деверо в шесть вечера, у нас был час на подготовку к приему гостей. Собственность была закрытой, и с улицы дом не было видно. Перед воротами стояли трое охранников. Мистер Ким подъехал первым. Один из охранников с планшетом заговорил с ним через окно. Другой охранник обошел фургон с зеркалом на длинном шесте, позволяющим ему заглядывать под фургон. После завершения обхода Брентмобиля, он начал такую же проверку нашего фургона. Я начал потеть.
  
  Я пыталась вести себя беззаботно, пока охранник обходил фургон. Просто продолжал смотреть вперед, как скучающий маленький работник общественного питания, который не мог дождаться окончания работы. Да, это я. Никаких капель пота, выступающих на лбу, никакого нервного постукивания пальцами по приборной панели — просто картина безмятежности.
  
  Охранник, казалось, был удовлетворен тем, что наша машина не была оружием массового уничтожения. Мистер Ким махнул охраннику планшетом. Ворота медленно открылись, и мы протащили фургоны. Мы припарковались на подъездной дорожке рядом с огромным гаражом размером с Делавэр. Еще два фургона общественного питания "Совершенство" уже были там. Все люди внутри были агентами, но на самом деле они собирались обслуживать это дело. Мы тоже собирались поучаствовать, но нашим главным фокусом было бы раздобыть пожарный рожок, а затем убраться восвояси. Другие “поставщики провизии” продолжат вечеринку и приберутся, чтобы ни у кого не возникло подозрений.
  
  Мистер Ким и Ринто вышли из Брентмобиля, и мы открыли задние двери нашего фургона. Мы схватили сумки с оборудованием и пищевыми припасами и вынесли их через боковую дверь на главную кухню дома. Кухня была ультрасовременной, с черным гранитом и нержавеющей сталью повсюду. А еще он был размером примерно с Бермуды. Похоже, миссис Деверо любила много места на кухнях и в гаражах.
  
  Никто из других поставщиков провизии не обращал на нас никакого внимания. Мы должны были вести себя нормально, потому что члены домашней прислуги миссис Деверо также присутствовали. Именно так мы это и репетировали.
  
  Я услышала голос Брента через наушник в моих очках.
  
  “Рейчел, у меня есть хорошая визуальная подача. Как только сможешь, сделай мне проверку голоса ”, - сказал он.
  
  Я держала в руках большую коробку льняных салфеток.
  
  “Куда мне это положить?” Я спросила агента по организации питания, который готовил закуски возле боковой двери.
  
  Он указал на место на стойке, и я поставила их.
  
  “Поняла, Рейчел. Я прочитал тебе пять на пять, ” донесся до меня голос Брента. “Видеопередатчик на месте, и я успешно прервал трансляцию. Служба безопасности не увидит ничего, кроме пустой комнаты. Ваши очки работают идеально. У вас есть тридцать минут до начала шоу ”.Гости уже прибывали. Агенты по снабжению сновали туда-сюда по кухне с подносами еды и напитков. Еще через тридцать минут миссис Деверо собиралась произнести небольшую речь. Мы надеялись, что все будут заняты, и это продлится достаточно долго, чтобы мы с Пилар смогли пробиться сквозь толпу и взять Пожарный рожок. Проще простого.
  
  Мы с Пилар прокладывали себе путь через толпу с подносами в руках. Мы не смотрели друг другу в глаза и ни с кем не разговаривали, делая все возможное, чтобы держать наши нервы под контролем. Я не знаю, почему я так нервничал. По сравнению с большинством других случаев, когда мы пытались сделать что-то подобное, ситуация была немного более нормальной. Никаких прыжков с вертолетов в воды, кишащие акулами, никаких контейнеров на взрывающихся кораблях, никакой Митры.
  
  Вот оно. Я внезапно поняла, что заставляло меня нервничать. Видишь ли, дело в том, что всякий раз, когда мы сталкивались с одним из этих артефактов, Саймон Бланкеншип находил удобный способ появиться. Каким-то образом он знал каждый наш шаг — и поскольку мы были здесь, я ожидал, что он тоже будет здесь.
  
  Я опустошила свой поднос и поспешила обратно на кухню. “Брент”, - тихо сказала я передатчику в моих очках.
  
  “Принято”.
  
  “Ты можешь подключиться к базе данных распознавания лиц ФБР из фургона?” Я спросил.
  
  “Абсолютно. Я могу подключиться к телескопу Хаббл, если захочу ”, - сказал он.
  
  “Хорошо. Я собираюсь вернуться на вечеринку и установить зрительный контакт со столькими гостями, сколько смогу. Сделайте видеозаписи и прогоните их по базе данных ”.
  
  “Принято. Кого я ищу?”
  
  “А ты как думаешь?” Я спросил.
  
  Пауза. “Ах. Понял. Продолжай”, - сказал он.
  
  Я нагрузила свой поднос еще одним слоеным печеньем и направилась обратно на вечеринку.
  
  На этот раз я переходил от гостя к гостю, глядя им прямо в лицо и спрашивая, не хотят ли они вкусной закуски. Брент давал мне словесный намек на ухо, когда он снимал их изображение, и мы переходили к следующему.
  
  Примерно через пятнадцать минут я разобралась с большинством гостей на вечеринке, которые подходили Бланкеншипу по возрасту и комплекции. Из базы данных пока ничего, но для запуска программы потребовалось время. Конечно, Бланкеншип мог послать любого из своих приспешников, кого-то, о ком мы не знали, но я хотел проверить все основания.
  
  В наушнике раздался голос Брента.
  
  “Рейчел, миссис Деверо собирается начать свою речь с минуты на минуту. Пришло время ”, - сказал он.
  
  “Понял”, - прошептала я.
  
  Возвращаясь на кухню, я поймал взгляд Пилар через комнату и кивнул в направлении кухни, и она проложила себе путь через толпу ко мне. Оказавшись там, мы стали ждать. Ринто все еще прислуживал в зале для вечеринок и должен был подать Бренту сигнал, когда миссис Деверо начнет говорить. Мы с Пилар притворились, что моем посуду и занимаемся другими делами кейтеринга, пока ждали.
  
  “Поехали”, - сказал Брент по комлинку.
  
  “Время”, - сказал я Пилар.
  
  Мы спрятали наше снаряжение в двух коробках с едой. Собрав это, мы вышли из кухни по заднему коридору, ведущему в ту часть дома, где миссис Деверо хранила свою коллекцию. У нее был свой домашний персонал и охрана, но камеры были только в комнате с пожарным рожком. Пока мы ни с кем не столкнемся, у нас все будет хорошо. Каждый из нас нес свои подносы, на которых все еще оставалось несколько закусок и салфеток, так что, если бы нас обнаружили, мы бы просто заявили, что развернулись и заблудились. Да, это должно сработать.
  
  Мы осторожно крались по коридору, останавливаясь у каждой двери, чтобы посмотреть, есть ли там кто-нибудь. Дом был огромным. Это должно было быть больше двадцати тысяч квадратных футов. В конце коридора мы повернули налево, и конец этого коридора привел прямо в комнату, где хранился Огненный Рожок. Мы остановились, когда я выглянула из-за угла. Очистить.
  
  Через несколько шагов мы оказались перед дверным проемом. По комлинку раздался голос Брента.
  
  “Она только начала говорить”, - сказал он.
  
  Я не ответила, но вытащила костюм из сумки и надела его. Пилар использовала маленький распылитель с водой и брызнула водой в дверной проем. Частицы воды засветились в луче детектора движения, не отключая его, так что мы могли точно видеть, где он был установлен. Он пересек дверь примерно по пояс высотой. Пока все хорошо.
  
  Я достал СО2 пистолет с прикрепленным к нему крюком и тросом, делаю глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Тщательно прицелившись, я нажал на курок. Я не мог промахнуться. Если бы крючок не проходил через светильник, он упал бы и разбил луч детектора движения в дверном проеме, и прозвучал бы сигнал тревоги.
  
  Крюк со свистом вылетел из пистолета и нашел свою цель. Снаряд пробил металлическую рукоятку фонаря, абордажный крюк раскрылся, и трос был надежно закреплен. Пилар отломила титановый стержень и закрепила его в дверной раме, прикрепив к его концу кабель и туго натянув. Я ухватилась за перекладину, подтягиваясь. Это была самая сложная часть. Для этого потребовалось движение, похожее на гимнастическое: убрать ноги с перекладины, а затем вытянуть их наружу, в комнату. Пока я сохранял позу, Пилар протянула руку и прикрепила зажим для ремня безопасности на костюме к тросовому двигателю. Пока все хорошо.
  
  Поворачивая выключатель, я начинаю медленно продвигаться к центру комнаты. “Сообщи мне последние новости, Брент”, - сказала я.
  
  “Она все еще говорит”, - сказал он.
  
  Медленно я продвигался по кабелю.
  
  “Тридцать секунд”, - сказала Пилар.
  
  Пока все шло гладко. Еще через пятнадцать секунд я достигла центра комнаты и повисла, подвешенная над Пожарным рожком. Я на мгновение остановился.
  
  “Брент, мы на сто процентов уверены, что эта штука не под сигнализацией, верно?” Я спросил.
  
  “Да. Чертежи показывали отсутствие источника питания к пьедесталу, и беспроводного подключения тоже нет. Комната - это система безопасности; на пьедестале нет нажимной пластины или чего-то еще ”, - сказал он.
  
  Хорошо. Я надеялся, что мы не будем удивлены.
  
  Поддельный огненный рожок был спрятан в большой сумке, которая тянулась вдоль передней части костюма. Я расстегнул карман на липучке и левой рукой достал рожок.
  
  “Шестьдесят секунд”, - сказала Пилар.
  
  Правой рукой я сорвала Пожарный рожок с пьедестала и затаила дыхание, наполовину ожидая, что вот-вот завоют сирены. Ничего не произошло. Я выпускаю весь воздух из своих легких. Я поставил подделку на пьедестал, быстро убрав Огненный рожок в сумку, а затем щелкнул переключателем на механизме. Я медленно начала пятиться к двери.
  
  “Одна минута тридцать”, - сказала Пилар. Проще простого. Я собирался сделать это легко.
  
  Я представлял, как слезаю с детектора движения, когда мотор на кабеле резко остановился, и я остановился на полпути между пьедесталом и дверью. Упс. Вот тебе и позитивное мышление. “Э-э... проблема”, - сказал я.
  
  Я посмотрел на Пилар из моего перевернутого положения, и ее лицо посмотрело на мое с тревогой.
  
  “Что”, - сказал Брент по комлинку.
  
  “Я застряла”, - прошептала я.
  
  “Что? Что значит ”застрял"?" он спросил.
  
  “Сколько существует видов заедания? Мотор перестал работать. Я на полпути к двери и не двигаюсь.”
  
  “Эмм ... это невозможно”, - сказал Брент. “Я сам проверил мотор. Шесть раз. Это работало идеально ”, - заявил он.
  
  “Возможно, тебе стоило проверить это семь раз. ПОТОМУ ЧТО СЕЙЧАС ЭТО НЕ РАБОТАЕТ!” Я кричал шепотом.
  
  “Две минуты”, - сказала Пилар. “Рейчел, что мы собираемся делать?”
  
  “Я не знаю. Брент, как мне это исправить?”
  
  “Тебе понадобится отвертка; начни с снятия маленькой боковой панели ...” он говорил очень медленно.
  
  “Брент. Я понимаю, что вы все канал Discovery и все такое, когда дело доходит до этого, НО у меня НЕТ ОТВЕРТКИ!” Я снова закричала шепотом.
  
  “Две минуты тридцать секунд”, - сказала Пилар.
  
  “Ладно. Ладно. Сохраняй спокойствие ”, - сказал он. “На боковой стороне механизма, напротив выключателя, есть маленькая белая кнопка. Запихни это внутрь ”.
  
  Я влюбился. Ничего не произошло.
  
  “Ничего не случилось”.
  
  “Я знаю, но что это делает, так это снимает напряжение с колес. Теперь движение должно быть свободным, и ты можешь подтянуться, перебирая руками, к двери ”, - объяснил он.
  
  “И это все? Это твой план? Я начинаю распаляться, и у меня осталось около минуты! На этой штуке нет аварийного реактивного двигателя или чего-то подобного?”
  
  “Эм. Хм. Нет, просто белая кнопка ”. Он казался смущенным, что его маленькое устройство не работает.
  
  “Три минуты”, - сказала Пилар.
  
  Что ж, все определенно шло не очень хорошо. Ладно. Пора подтягиваться.
  
  Я потянул за трос обеими руками. Это сработало, за исключением того, что я сдвинулся к двери всего на шесть дюймов. Оставалось пройти добрых десять футов. Это выглядело не очень хорошо. Я бы перегрелся и включил сигнализацию.
  
  Я снова схватился за трос и потянул изо всех сил, которые у меня были. На этот раз я сдвинулся примерно на восемь дюймов. Схватил и потянул. Мои руки начали дрожать от напряжения. Еще восемь дюймов. Я медленно ползла вдоль кабеля. Дверь становилась все ближе.
  
  На моем лице выступил пот. Костюм не был рассчитан на такой тип движений, и мне потребовалось большое усилие, чтобы подтянуться. “Три минуты тридцать секунд”, - сказала Пилар.
  
  Я потянулся и медленно, с нарастающим жаром сдвинулся на полфута за раз.
  
  “Эм, Рейчел”, - раздался голос Брента по комлинку.
  
  “Да”, - сказал я. Теперь я кряхтел от напряжения, заставляя себя тащиться дальше.
  
  “Речь окончена”, - сказал он. “Люди начинают переезжать”.
  
  “Что? Это должно было длиться двадцать минут!”
  
  “Да, ну, она значительно сократила его. Лучше поторопись”, - сказал он.
  
  О боже. Мне нравился Брент, но сегодня он выводил меня из себя. Сначала его маленькая штуковина запустила в меня гипердвигатель "Тысячелетнего сокола", а теперь он командовал мной, пока я висел там в смертельной опасности.
  
  Осталось пройти пять футов. Я потянула изо всех сил и на этот раз продвинулась дюймов на десять.
  
  “Четыре минуты”, - сказала Пилар.
  
  Я услышала голос Ринто с порога.
  
  “Что происходит? Почему ты все еще там?” он спросил.
  
  “Мотор сломался”, - сказала ему Пилар.
  
  “Что ты здесь делаешь?” Я посмотрела на него с ног на голову.
  
  “Мне неприятно говорить вам это, но речь окончена. Еще несколько минут, и они начнут экскурсию по дому ”, - сказал он. “Я мог слышать тебя по комлинку. Я пришел посмотреть, не могу ли я помочь ”.
  
  “Спасибо за информацию”, - сказала я, кряхтя, когда подтянулась еще ближе. Может быть, осталось пройти около трех футов.
  
  “Продолжай. Начинай приставать ко мне. Так ты быстрее доберешься до двери”, - невозмутимо произнес он.
  
  Я тянул, тянул и тянул, и через пять минут достиг барной стойки в дверном проеме. Я еще не выбрался из опасностей, но передал Пожарный рожок Ринто, и он спрятал его в сумку. Мое лицо было красным и покрыто потом. Должно быть, в костюме было тысяча градусов.
  
  Я держался за перекладину обеими руками. Прошло уже пять минут и тридцать секунд. Пилар расстегнула зажим. Теперь наступила сложная часть. План состоял в том, чтобы я приподнялся над лучом детектора движения и обхватил его, затем отсоединил кабель от перекладины. Ослабив натяжение троса, мы могли бы закрыть крюк для захвата. Нажатие кнопки на тросовом механизме заставляло трос, изготовленный из какого-то высокотехнологичного композита из углеродного волокна (Брент пытался объяснить, из чего он сделан и как работает, но я отключился после “высокотехнологичного”) , становиться жестким. Мы вытаскивали его из комнаты так, чтобы он не упал на пол и не сработал сигнализатор давления или не сломал луч детектора движения. Presto! Мы бы не оставили никаких следов того, что мы были там.
  
  Я был в комнате почти шесть минут, когда Пилар отстегнула меня. Согласно плану, я приняла правильную позу и проскользнула через дверной проем и вокруг балки. Но я не рассчитывал, что мотор сломается и мне придется приложить столько сил, чтобы добраться до двери. Я также не рассчитывал на то, что мое тело перегреется, а мышцы сведет судорогой. Я не рассчитывал на то, что не смогу убрать балку и сломаю ее совсем чуть-чуть носком ноги.
  
  И я определенно не рассчитывал на то, насколько громким на самом деле будет сигнал тревоги, когда он прорвется сквозь тишину, как звук падающего товарного поезда.
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  Где все пошло не так?
  
  TЕГО ШУМ БЫЛ ОГЛУШИТЕЛЬНЫМ. Сигнализация продолжала завывать, пока мы стояли там, застыв на мгновение, не уверенные, что делать. Я выскользнула из костюма и засунула его в сумку.
  
  “Брент, есть шанс, что ты сможешь отключить сигнализацию?” Я закричал.
  
  “Я работаю над этим”.
  
  “Если подумать, не пытайся подрезать; повторяю, не пытайся подрезать это. Если это прекратится без того, чтобы кто-то из службы безопасности не перезапустил его, они будут еще более подозрительными, ” объяснила я.
  
  “Принято”.
  
  “Пусть мистер Ким приготовит фургон”, - сказала я.
  
  Я вытер пот с лица. Пилар и Ринто стояли там, не зная, что делать. Я отсоединил кабель от светильника, и он упал на землю. Я свернул его и засунул в одну из спортивных сумок.
  
  “Возьми вещмешки. Охрана будет здесь в любую секунду. Вернитесь по коридору и найдите одну из пустых комнат. Подожди там, пока пройдут охранники и найдут меня; я отвлеку их. Беги к фургону как можно быстрее, ” сказал я.
  
  “Как ты собираешься—” - начал Ринто.
  
  “Уходи!” Я сказал.
  
  Им не нужно было повторять дважды. Они схватили сумки и поспешили обратно по коридору. Они вошли в последнюю комнату слева перед главным коридором.
  
  Держа свой пустой поднос, я вернулась к двери комнаты, теперь держа поддельный Огненный рожок.
  
  “Брент, тебе лучше восстановить трансляцию с камер, чтобы они могли видеть меня здесь; иначе они поймут, что что-то происходит”, - сказала я.
  
  “Эээ, проблема. Рэйчел, я не могу синхронизировать пленку с моментом срабатывания сигнализации; это будет выглядеть подозрительно ”, - сказал он.
  
  “Я что-нибудь придумаю”, - сказал я. “И им потребуется время, чтобы разобраться во всем. Надеюсь, они больше беспокоятся о том, чтобы обеспечить здесь безопасность, чем изучать мониторы. Приготовься переключать канал по моему сигналу. Посмотри, сможешь ли ты взломать и изменить временную метку на камере. Это цифровая запись, так что сличить ее будет несложно, ” сказал я.
  
  “Легко, если бы у меня были твои навыки работы с компьютером”, - сказал Брент.
  
  “Сейчас!” Сказала я и вошла в комнату, взъерошив волосы и изо всех сил стараясь выглядеть потерянной и смущенной.
  
  В коридоре послышался шум и движение, и в комнату ворвались двое мужчин в серых костюмах. У каждого из них на поясе были кобуры с оружием, и они держали руки на пистолетах.
  
  “Подожди”, - сказал один из них.
  
  “Прости!” Я сказал, указывая на свои уши: “Я тебя не слышу!”
  
  Один из них заговорил в маленький радиопередатчик, прикрепленный к его рукаву, и через несколько секунд вой сигнализации прекратился.
  
  “Фух, так-то лучше”, - сказал я. “Ты знаешь, где находится ванная? Из-за того, что я так развернулся, я совершенно потерялся. А потом я забрела сюда по ошибке, и следующее, что я помню, это как будто я на каком-то космическом корабле или что-то вроде того, со всеми этими визгами и шумом. Дело в том, что мне нужно доставить поднос с паштетом, но мне действительно нужен перерыв на горшок, так что, если ты можешь показать мне дорогу ...
  
  “Подними руки!” - сказал мистер охранник с суровым лицом.
  
  “Вау! Не нужно проявлять недружелюбие, просто укажи мне правильное направление, и я смотаюсь обратно тем же путем, каким пришел. ” Да, я сказал, смотаюсь. Я старой закалки.
  
  Я направился к двери, и они оба вытащили оружие, направив его на меня. Направленное на тебя оружие - один из недостатков, когда ты вовлечен в жизнь, полную международных интриг. Это был третий раз, когда на меня кто-то указывал, и позвольте мне сказать вам, что это путь вниз в моем списке забавных вещей, когда на меня указывали. Ткни в меня булочкой с корицей, и я в порядке. Помаши подарочной картой Versace в моем направлении, и я полностью согласна с этим. Но, честно говоря, эта история с оружием только начала меня раздражать.
  
  “Эй, подожди минутку! Я работаю с поставщиком провизии, и меня только что сменили, и теперь мне нужно вернуться к работе, или я потеряю свою работу. И мне нужна эта работа. Достаточно сложно раздавать гостям слоеные пирожные, пока они еще горячие, не говоря уже о том, чтобы тебе в лицо тыкали пистолетом! Это просто большое недоразумение, и я просто —”
  
  “Мисс, поднимите руки сейчас же!” Было трудно отличить охранников друг от друга, потому что они оба выглядели одинаково. У них были светлые волосы, примерно одинакового роста, и они были в хорошей форме. Оба, казалось, немного разозлились на меня. Это мой особый дар: моя способность выводить из себя совершенно незнакомых людей.
  
  “Ладно, ладно! Блин, я не знал, что в Гленвуде в тебя могут выстрелить только за попытку найти туалет. Я из долины. Что я знаю?” Я осторожно ставлю поднос на пол и поднимаю руки вверх.
  
  Тот, что помоложе, убрал оружие в кобуру и обошел меня сзади. Он протянул руку, чтобы схватить мое правое запястье, как будто собирался надеть на меня наручники. Вот так. Вместо того чтобы позволить ему крепко схватить меня за руку, я повернула свое запястье и схватила его. Я быстро шагнул в сторону и, пока я это делал, поднял поднос ногой и запустил им в воздух в парня, держащего пистолет. Он закричал, но подбрасывание подноса ногой привело его в замешательство, и он попытался поймать поднос вместо того, чтобы стрелять в меня, что, вероятно, ему и следовало сделать. Но, возможно, то, что на меня напали официантки, переворачивающие подносы, не описано в руководстве по подготовке охранников.
  
  Мой импульс отнес меня в сторону от первого парня, пытающегося надеть на меня наручники. Я вывернула его руку и шагнула ему за спину, как будто мы танцевали. Он был настроен закружить меня, но вместо того, чтобы развернуться и хлопать на него ресницами, я заломила его руку ему за спину. Я сунул руку в его кобуру, быстро вытащил пистолет и отбросил его в дальний угол комнаты. Сильным толчком я подтолкнула его к его приятелю, который все еще покачивал подносом. Они врезались друг в друга и грудой приземлились на пол.
  
  “Это за то, что наставил на меня пистолет!” Я сказал.
  
  Я перепрыгнула через них и выбежала из комнаты в коридор. Я должен был предположить две вещи: во-первых, Брент восстановил видеопоток, и они могли видеть, что только что произошло. Поэтому они присылали других охранников. И, во-вторых, парни, стоящие за мной, пришли бы за мной и, вероятно, были бы в очень плохом настроении.
  
  “Брент?”
  
  “Рейчел, тебе нужно убираться оттуда!” - кричал он мне в ухо.
  
  “Спасибо за это; как мне это сделать?”
  
  “Постарайся избежать встречи с другими охранниками и проберись на кухню”, - сказал он. Ладно. У Брента небольшая проблема, когда дело доходит до констатации очевидного.
  
  “Я знаю это!”
  
  “Мистер Ким движется в вашем направлении. Старайся держаться свободно, кавалерия в пути ”, - сказал он.
  
  Я дошла до конца коридора и направилась обратно на вечеринку. Я слышал шум, доносившийся со всех сторон, и подозревал, что приближается еще больше охранников. Я метнулась в первую попавшуюся комнату и распласталась в дверном проеме. Конечно же, через несколько секунд мимо промчалась еще одна пара охранников в серых костюмах, с пистолетами наготове и кричащих в свои рации.
  
  После того, как они пробежали мимо, я тихо выскользнула и побежала в противоположном направлении, завернула за угол, и вскоре я вернулась в главный зал, где все еще толпились гости вечеринки.
  
  “Брент, что происходит”, - прошептала я.
  
  “В комнате с Огненным рогом сейчас четверо охранников. Они проводят довольно тщательную проверку. Ты забыла свой поднос, и он у одного из них. Они, вероятно, попытаются снять с него отпечатки пальцев, если не поймают тебя первым. Где ты?” - спросил он. Я не беспокоился о своих отпечатках пальцев. Мистер Ким удалил их из всех баз данных после того, как меня арестовали за увеселительную поездку.
  
  “Я вернулся в главную комнату. Мне нужно убираться отсюда, ” прошептала я.
  
  “Мистер Ким должен быть там с минуты на минуту; он сможет что-нибудь придумать”, - сказал он.
  
  Я пробралась сквозь толпу гостей, собирая несколько пустых бокалов, стараясь не вести себя подозрительно. Впереди меня один из официантов направлялся на кухню с пустым подносом. Я распустила свой конский хвост и встряхнула волосами, позволив им рассыпаться по плечам, когда подстригала его.
  
  “Привет. Возле рояля что-то пролилось; ты не против заняться этим, пока я позаимствую твой поднос?” Я спросил.
  
  Официант, конечно, был одним из агентов мистера Кима, поэтому он не стал спорить. Мы обменяли пустые стаканы на поднос. Я огляделась вокруг, как раз вовремя, чтобы увидеть четырех охранников, входящих в комнату из коридора. Я немного пригнулась, закрыв лицо подносом, и начала так быстро, как только могла, пробираться сквозь толпу к кухне.
  
  Охранники прорвались сквозь толпу гостей, рассредоточившись в поисках меня. Они, очевидно, обыскали каждую из комнат на обратном пути и знали, что мне пришлось бы идти в этом направлении.
  
  Я добралась до кухни и ворвалась в дверь, чуть не задавив мистера Кима.
  
  “Рейчел, ты в порядке?” он спросил.
  
  “Да, но нам нужно поторопиться, у нас на хвосте бандиты”. Я последовала за ним, когда мы шли через кухню к боковой двери. На улице уже стемнело, и почему-то мне казалось, что я была в этом доме целую вечность. Задняя часть фургона распахнулась, и я забралась внутрь, в то время как мистер Ким запрыгнул на водительское сиденье.
  
  Фургон Брента уже работал на холостом ходу, готовый тронуться с места, как только мы окажемся в безопасности. Мистер Ким сдал назад и развернул фургон, и мы ускорились по подъездной дорожке к воротам, а Брент следовал за нами.
  
  “Мистер Ким, как мы собираемся пройти через ворота?” Я спросил. “С тех пор как прозвучал сигнал тревоги, разве они не отключат его?”
  
  “Не волнуйся”, - сказал он.
  
  Ну, я волнуюсь. Так что подай на меня в суд. Когда мы подъезжали к воротам, у них стоял один охранник. Мое сердце начало биться быстрее. Сначала я подумала, что мистер Ким собирается переехать его и прорваться через ворота, но когда мы подъехали ближе, он замедлил шаг. Охранник отступил в сторону, и ворота открылись. Когда мы проезжали мимо, мистер Ким помахал охраннику, который отсалютовал в ответ.
  
  Фух. “Студент?” Я сказал.
  
  Мистер Ким кивнул. “Специальный агент Уильям Лейси, выпуск 91-го”, - сказал он.
  
  Мы сделали это. У нас был Огненный рожок.
  
  Конечно, у нас это не продлилось бы долго.
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  Друг или враг
  
  WОн ВОДИЛ ФУРГОНЫ прямиком в аэропорт в Бербанке, где мы сели на самолет ФБР. Несколько часов спустя мы приземлились в Квантико. Мы провели ночь в каких-то гостевых покоях. Из-за смены времени было раннее утро, и мы все были измотаны. По крайней мере, я был.
  
  Мы провели следующий день, слоняясь по казармам в Квантико. Я должен сказать, что это было классное место, со всеми этими милыми штучками из ФБР вокруг. Я спросила мистера Кима, можем ли мы попробовать свои силы на знаменитой полосе препятствий. Он сделал двойной дубль, потому что не привык, чтобы я добровольно выполнял что-либо, связанное с движением основных групп мышц. Но он сказал "нет". Нам нужно было отдохнуть, а затем вернуться в школу как можно скорее.
  
  Ближе к вечеру того же дня мы поехали обратно в Академию. Мы все еще были немного не в себе после миссии, и, должен сказать, я был несколько удивлен, что все прошло так хорошо, как получилось, особенно с тех пор, как Митра не появился. Брент проверил базу данных распознавания лиц ФБР, и все фотографии с вечеринки, которые мы просмотрели, оказались отрицательными. Программное обеспечение делало каждую фотографию человека и анализировало его или ее лицо, используя различные ориентиры, которые не могли быть изменены маскировкой — расстояние между глазами, расположение рта, размер носа и т.д. Затем он отсканировал эти изображения, сравнил их с фотографиями в базе данных и поискал совпадения. Ни одно из изображений не соответствовало Саймону Бланкеншипу.
  
  Конечно, это не означало, что у него там никого не было. Это мог быть кто угодно, и мы бы этого не знали. Именно это заставляло меня нервничать. Ему казалось, что это слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить. Каким-то образом он всегда знал наш следующий шаг. Я ожидала, что появится его сумасшедшая задница. Вот только он этого не сделал. Почему?
  
  Я не мог найти ответа на этот вопрос, сколько бы я ни обдумывал его. Всегда казалось, что он был на два шага впереди нас, и вот он упустил шанс захватить один из нужных ему артефактов. Это казалось неправильным.
  
  Мистер Ким позаботился о том, чтобы мы вернулись в Блэкторн к началу занятий по тхэквондо. Мы все были в до чан в униформе, прорабатывая шаблоны. Однако мне было трудно сосредоточиться, поскольку я продолжал думать о Бланкеншипе.
  
  Когда урок закончился, все вышли, кроме меня. Я остался там один и работал над тяжелой сумкой, которая висела в углу до чана.Я практиковал удары ногами и работал над своими ударами. Примерно через полчаса я изрядно попотел, но так и не получил ответов.
  
  “Что тебе когда-либо делала эта сумка?” - Спросил Ринто. Его голос напугал меня, и я немного подпрыгнула.
  
  Он снова переоделся в уличную одежду и стоял в нескольких футах от меня, засунув руки в карманы, наблюдая за мной.
  
  “Боже мой, не подкрадывайся так к людям!”
  
  “Боже мой”?" Он хихикнул и криво улыбнулся, как будто подумал, что я только что отпустила самую смешную шутку в мире. Он был чертовски невероятно красив, когда улыбался. Глоток. “Ты только что сказал ‘молодец’?” он спросил.
  
  “Ты должен быть без обуви в до джанге”, - напомнила я ему. Давай сменим тему. Эта улыбка убивала меня.
  
  Он посмотрел вниз. “Упс”, - сказал он. Он сбросил ботинки и подошел к стойке с оборудованием, висящей на стене. Он надел пенопластовый шлем и бросил его мне вместе с парой спарринг-перчаток. Он надел свои собственные, отступил на мат, поднял руки и начал кружить вокруг меня.
  
  Я рассмеялся. “Так что, у нас сейчас спарринг?”
  
  “Мы спарринговали с тех пор, как встретились”.
  
  Что, черт возьми, это значило? Я натянула шлем на голову. Он был сделан из плотной пены, которая закрывала лоб и уши и удерживалась на месте ремешком на липучке под подбородком. Я натянула перчатки и повторяла движения Ринто, когда он кружил вокруг меня на коврике.
  
  “Знаешь, ты только начал изучать тхэквондо; что заставляет тебя думать, что я не надеру тебе задницу?” Я спросил его. Теперь у меня был синий пояс. Я перешла от ненависти к этому, когда впервые приехала в Блэкторн, к терпению к этому как к неизбежному злу, к осознанию того, что со всем, во что я была вовлечена, это может быть жизненно важно для спасения моей жизни. Я посвятил себя работе над этим более усердно, чем раньше, и результаты начали проявляться.
  
  Он продолжал кружить, его глаза не отрывались от моих.
  
  “Возможно, я еще не разбираюсь в тхэквондо, но я могу постоять за себя в схватке. Кроме того, я подобрал несколько вещей на улице ”, - сказал он.
  
  Он замахнулся на меня кулаком. Это был ленивый обводящий удар, за которым не стояло никаких усилий или намерений. Я легко блокировал удар и парировал быстрым ударом правой руки в его солнечное сплетение. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы он понял, что я серьезен.
  
  “Ой”, - пожаловался он.
  
  “Неженка”.
  
  Мы двигались взад и вперед, как будто танцевали. Он кружил и наносил удары, а я блокировал и контратаковал. Все это время он продолжал нести чушь о том, что он может расправиться со мной в любую минуту.
  
  “Значит, то маленькое приключение в Лос-Анджелесе - это то, чем ты занимаешься здесь, в этой школе, каждый день?”
  
  “Не каждый день. В основном это просто школа. Но иногда мы вмешиваемся и помогаем, когда можем ”.
  
  Я знала, что мистер Ким рассказал Ринто не всю историю. Он не знал о степени нашей причастности к Митре. Я был осторожен, чтобы не сказать слишком много. Быть осторожным и не говорить слишком много - не одна из моих сильных сторон.
  
  “Не похоже, что это нормальное занятие для кучки школьников”.
  
  “О, правда? Что в наши дни является ‘нормальным’? Есть старшие школы для детей по исполнительскому искусству, компьютерам и математике. Мы просто время от времени вмешиваемся и помогаем ФБР. Ничего слишком опасного ”.
  
  “Правда? Тебе не опасно изображать из себя ниндзя перед кучей охранников с заряженными пистолетами? Почему мистер Ким поставил тебя в такую ситуацию? Это кажется очень безответственным ”.
  
  Все шло не очень хорошо. Время сменить тему.
  
  “Как тебе нравится школа?” Я спросил.
  
  Ринто улыбнулся. Он знал, что я задумал. “Как тебе это нравится?”
  
  “Я спросил тебя первым”.
  
  “Это твое возвращение? ‘Я спросил тебя первым”?" Он криво улыбнулся.
  
  Он посмотрел на меня своими загадочными серо-зелеными глазами. И действительно, какого это был цвета? Не совсем серый или зеленый. Больше похож на Грейрина.
  
  “Думаю, все в порядке”, - сказал он. “Это лучше, чем жить на улице. Еда лучше, чем я ожидал ”.
  
  “Держу пари. А теперь, почему бы тебе не рассказать мне, что ты здесь делаешь, ” спросила я.
  
  “Пытаюсь немного подзаработать”.
  
  “Ha. Действительно.”
  
  “Мне было интересно, что вы, ребята, делаете здесь, когда в вас не стреляют и не бьют тяжелыми сумками, которые вам ничего не сделали”. Он снова криво улыбнулся.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ты знаешь … Чем ты занимаешься? … Например, сходить в кино или съесть где-нибудь пиццу?” он спросил.
  
  “На самом деле на это не так много времени”, - сказал я. “Мы много учимся, и мы довольно заняты нашим внеклассным обучением. Когда мы встретили тебя в торговом центре, это был первый раз, когда мы были на улице за довольно долгое время, ” сказала я. На самом деле, это был первый раз, когда мы были на свободе в ... когда-либо. По крайней мере, с тех пор, как я приехала сюда. Но Ринто чего-то добивался, и я должен сказать, что мне не понравились все вопросы. Я не знал почему, но мои щиты поднимались.
  
  “Это довольно печально”.
  
  “Почему? Почему это грустно? Все очень счастливы быть здесь, в Блэкторне, на случай, если ты не заметил, ” сказала я ему. Он называл мою жизнь печальной. Никто не называет мою жизнь грустной. Кроме меня.
  
  “О да, я заметил все это счастье. Все здесь нетерпеливые бобры. Обожает их занятия. Любит мистера Кима. Как ты мог не? Я просто думаю … Что ж … Мы подростки. Мы должны были гулять, заниматься подростковыми вещами. Сходить в кино, а потом съесть пирог. Бесцельно разъезжающий в наших поездках. Пытался проникнуть в клубы. Ты знаешь. Обычные вещи. А не столкнулся лицом к лицу с небольшой армией вооруженных охранников и не попытался украсть побрякушку какой-нибудь старушки ”.
  
  “Возможно, это правда. Но ты точно не занимался подростковыми штучками, когда мы тебя нашли, не так ли? Бегал с хулиганами с Четвертой улицы и жил на улице?”
  
  И я немедленно пожалела об этом, потому что увидела, как помрачнело лицо Ринто, как только слова слетели с моих губ. В его глазах на мгновение промелькнула боль. Черт возьми. Почему мне всегда приходилось так много говорить?
  
  Кратковременный гнев Ринто исчез почти так же быстро, как и возник. “Я говорил не о себе”. Он обошел меня кругом и нанес еще один ленивый удар. Я поднял правую руку, чтобы блокировать удар, но в последнюю секунду он сделал ложный выпад и неожиданно нанес мне удар спереди. Удар был нанесен с примесью горчицы, и хотя мне удалось заблокировать его взмахом правой руки вниз, меня немного тряхнуло.
  
  “Видишь, я говорил тебе, что подцепил несколько вещей на ст—”
  
  У него не было шанса закончить, потому что я выбил его ноги из-под него круговым ударом, и он лежал плашмя на спине. Падение вышибло весь воздух из его легких, и он на мгновение остался лежать со слегка растерянным выражением на лице.
  
  “Ха. Я думаю, ты не валяешь дурака ”.
  
  “Нет, не хочу. Кое-что, что ты, вероятно, захочешь запомнить ”.
  
  Он не мог сказать, что я его не предупреждала.
  
  Он помахал руками перед собой. “Я сдаюсь”.
  
  Я протянула ему руку, чтобы помочь подняться. Он поднялся на ноги, а затем внезапно, я понятия не имела как, мы оказались очень близко друг к другу. Он был на пять или шесть дюймов выше меня, и его глаза сверлили мои. Он подмигнул мне, и следующее, что я осознала, это то, что его руки были на моих плечах, и он притягивал меня ближе. Должно быть, в до чане был неисправен термостат, поскольку температура только что подскочила на пару сотен градусов. Наши губы были всего в миллиметрах друг от друга, и по какой-то причине мое сердце, казалось, больше не работало, потому что кровь не доставляла должным образом к моему мозгу.
  
  Его губы почти касались моих, когда по ту сторону до джанга раздался шум.Это вывело меня из задумчивости, и я на мгновение отступила от Ринто, чтобы обнаружить Алекса, стоящего в дверном проеме, уперев руки в бедра и с выражением полного неверия на лице.
  
  Он уставился на меня и покачал головой, но не в гневе, а в смирении. Затем он развернулся и зашагал прочь.
  
  О Боже.
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  Почему я ненавижу парней
  
  Я ОСТАВИЛ РИНТО В до джанг.На его лице была очень довольная улыбка, и он слишком наслаждался моментом, учитывая, что мы даже не поцеловались.
  
  Я сказала ему, что ухожу, и он отмахнулся от меня, не сказав ни слова. Я вылетела из до чана в поисках Алекса. Конечно, он мог быть где угодно, и я не могла найти его ни в одном из обычных мест. Компьютерный класс, комната отдыха и кафетерий были запретными зонами для Алекса.
  
  Рискуя быть пойманной кем-нибудь из преподавателей-резидентов, я прорвалась через мужской коридор в комнату Алекса и Брента, но никого из них там не было. Брент обычно в это время ночи был в лаборатории электроники, но когда я нашла его там, он сказал мне, что не видел Алекса с занятий по тхэквондо.
  
  Что делать. Он мог быть с Пилар, но я думала, что нет. На самом деле, мы оба, скорее всего, избегали Пилар во время этой драмы. Может быть, у Алекса были чувства ко мне, может быть, нет, но он явно что-то чувствовал к Пилар. Я не видела, как он подбежал к ней, чтобы сказать, что он расстроен, увидев, как я почти целуюсь с другим парнем. Если ты парень, не стоит сообщать своей, возможно, девушке, что тебя расстраивает, когда другая девушка почти целует другого парня. Это наводит на вопросы. Так что я не думала, что он был с ней. И я, конечно, не собирался ничего говорить об этом Пилар. Неа. Мы с Алексом собирались разобраться во всем и поговорить об этом как цивилизованные взрослые люди. Если бы я мог найти его.
  
  Он был в тренажерном зале. Я должен был подумать об этом. Всякий раз, когда Алекс расстроен, его естественный инстинкт - работать еще больше. Тренажерный зал находится рядом с главным спортивным залом на нижнем уровне школы. Он был на жиме лежа. Я не буду гадать, какой вес был на штанге, но выглядело это так, будто он пытался в одиночку поднять Монтану. Я имею в виду государство, а не знаменитого экс-футболиста или альтер-эго поп-певца.
  
  “Разве ты не знаешь, что поднимать тяжести в одиночку небезопасно?” Я сказал.
  
  Алекс ничего не сказал. Он встал, затем оттолкнулся, поднял штангу со скамейки и опустил ее себе на грудь. Мышцы вздулись, он поднял штангу, и гири взлетели вверх, а затем снова назад. Он прошел через восемь повторений за считанные секунды.
  
  Вес опустился на скамейку, и он встал. Он не посмотрел на меня и ничего не сказал. Он схватил еще две пятифунтовые гири со стойки и добавил их к штанге.
  
  “Ты не собираешься поговорить со мной?”
  
  “Я этого не планировал”.
  
  “Алекс, не будь таким”, - умоляла я.
  
  “Каким образом? Каким образом, Рейчел? То, как это говорит: "о чем, черт возьми, ты думаешь’? То, как это говорит: ‘почему ты так решительно настроена сблизиться с парнем, которого ты даже не знаешь’? То, как это звучит: ‘все остальные знают, что что-то в Ринто не сходится, но ты’? Это тот ‘способ", о котором ты говоришь?” Он снова изобразил маленькие воздушные кавычки. Он знает, как сильно я ненавижу, когда люди делают воздушные кавычки.
  
  “Послушай. Прежде всего, с кем я выбираю проводить свое время, это мое дело, а не твое. Во-вторых, ты единственная, у кого проблемы с Ринто; все остальные ...
  
  Алекс прервал меня. “Все остальные думают, что он абсолютно неправ, Рейчел. Они просто не хотят тебе этого говорить. Все. Я, Брент, Пилар, они все согласны, что с этим парнем что-то не совсем так, но ты просто предпочитаешь этого не видеть. Черт возьми, я наполовину убежден, что мистер Ким тоже так думает ”.
  
  Ладно. Это была новость. Я не знала, что у Пилар и Брента были сомнения по поводу Майкла. Я имею в виду, по крайней мере, я думал, что они могут быть нейтральными. Или просто держаться подальше от очередных дебатов Алекса и Рейчел. Может быть, Алекс все это выдумал.
  
  “Ты это выдумываешь”, - проворчала я. “Если бы у них были сомнения по поводу Ринто, они бы сказали мне”.
  
  “Я не выдумываю это. Мы все говорили об этом. Они просто ничего не сказали, потому что боятся задеть твои чувства, и Пилар может сказать, что ты запала на этого парня. Они молчат, потому что не хотят слушать, как ты болтаешь о его “хороших качествах’ в течение сорока пяти минут каждый раз, когда всплывает его имя. Но все они согласны, что он не прав и не виноват. Ограбление в торговом центре, которое происходит практически у нас на глазах. Он появляется из ниоткуда — почему? Потому что он Добрый самаритянин? Когда ты идешь его искать, он просто случайно возвращается в торговый центр? Никто так много не тусуется в торговом центре! И вот в чем загвоздка. Мистер Ким может узнать что угодно о ком угодно. Любой. Тело.Но у Ринто нет бумажного следа. Ничего. Нет даже свидетельства о рождении. Но ты просто этого не видишь. Что ж, я не боюсь задеть твои чувства. Этот парень - плохие новости. И тебе нужно это услышать. Это для твоего же блага ”.
  
  Он лег обратно на скамейку и поднял штангу вверх и снял ее со стойки, снова начав свои повторения. Его лицо было красным, то ли от злости на меня, то ли от напряжения подъема, я не могла сказать. Возможно, и то, и другое.
  
  “Послушай, только потому, что тебе не нравится этот парень, не значит, что ты должна притворяться, что другим это тоже не нравится”. Я еще не могла переварить все, что он сказал. Так что я все еще цеплялся за свою защиту “он просто неправильно понят”.
  
  Алекс закатил глаза и швырнул штангу обратно на скамейку. Он встал, сразу приступая к моим делам. Так близко, что я отступила на шаг. Я терпеть не могла уступать, но этот человек был зол.
  
  “Ты думаешь, я все выдумываю? Что ж, ты не мог ошибаться сильнее. Знаешь почему? Это потому, что меня это не волнует настолько, чтобы выдумывать. О чем я забочусь, так это о моих друзьях, мистере Ким и этой школе. Ринто и твои маленькие "что бы ты там ни затевал" находятся далеко внизу списка. И я говорю вам, с тех пор как в Лос-Анджелесе мы еще больше убедились, что он не настоящий. Почему он просто так появился, когда ты застряла на кабеле? Это была не его позиция!”
  
  “Он просто пришел помочь”, - сказал я. “Видишь? Он очень помогает. Это хорошее качество в человеке ”.
  
  “Это не было его работой. Он должен был оставаться на своем посту и следить за плохими парнями. Он ушел туда, где в нем не было необходимости, и тебя чуть не поймали”, - сказал он.
  
  “Он просто неопытен; это был его первый раз—” - сказал я. Неопытность может быть в некотором роде милой.
  
  Алекс прервал меня. Снова.
  
  “Не надо мне этого говорить. Вы с Пилар могли бы прекрасно с этим справиться. Но останавливались ли вы, чтобы спросить себя, почему механизм вообще сломался? Ты репетировал это упражнение сто раз, и Брент одержимо проверял и перепроверял это оборудование, прежде чем ты вышел в эфир. Но прямо в критический момент все рушится?” он спросил.
  
  “Всякое случается”, - сказал я, хотя должен был признать, что это начинало звучать неубедительно даже для меня самого.
  
  “Да, ну, Брент смотрел на кабельный мотор около дюжины раз с тех пор, как мы вернулись. И он не может найти никакой причины, по которой это могло выйти из строя. Так что тебе нужно спросить себя. Каков здесь общий знаменатель?”
  
  Алекс взял полотенце, которое он принес с собой, и вытер лицо. Я думаю, он ждал, что я что-нибудь скажу, но я не знала, что сказать. Я думала, что он ошибался, но было невозможно убедить его в чем-либо, когда он был в таком настроении. Ринто был неплохим парнем. Я был уверен в этом.
  
  “Алекс ...” Я сказал.
  
  “Просто оставь это, Рейчел. Поговори с Пилар. Она все объяснит ”. Затем он оставил меня одну в комнате. Только я и другие гантели.
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  Если я не ошибаюсь. И я никогда не ошибаюсь.
  
  Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО делать. Я вышел из спортзала и побрел обратно в свою комнату. Алекс и, по-видимому, Брент и Пилар, мои так называемые друзья, пришли к выводу, что я совершенно не прав насчет новенького. Точно так же, как когда я впервые приехала сюда, я чувствовала себя одинокой и изолированной. Никто не был на моей стороне. Я снова был против всего мира.
  
  Пилар занималась бы в нашей комнате. К настоящему моменту, я уверен, Алекс посвятил ее во все. "С таким же успехом я мог бы пойти и встретиться лицом к лицу с музыкой", - подумал я. Я был уверен, что Пилар не будет осуждать меня в своей поддержке. В своей невероятно умной, знающей манере, которая говорит: “Боже, ты идиот или что-то в этом роде?” Конечно, Алекс был прав. Ага. Она всегда была на стороне Алекс.
  
  Мне пришло в голову, что, может быть, одно из овсяно-ирисочных печений миссис Клаузен взбодрит меня, поэтому я решила забежать в кафетерий по дороге в свою комнату. Миссис Клаузен всегда готовила закуски по вечерам для детей, которые делали перерыв в учебе, и она часто добавляла немного своего вкусного печенья на подносе в кафетерии рядом с автоматами по продаже соков и молока. Успел полюбить нашу миссис Клаузен.
  
  Я нашла печенье в кафетерии, взяла одно с тарелки и проглотила его прямо там. Все эти переживания пробудили во мне голод. Потом я взяла еще двоих с собой на потом. Мне, конечно, нужно было поддерживать свои силы.
  
  Выйдя из кафетерия, я уже собиралась свернуть в главный зал, когда мое внимание привлекло движение в конце коридора. Еще секунда, и я бы полностью пропустил это. Это был Майкл Ринто. Он направлялся в спортзал.
  
  Инстинкт требовал, чтобы я последовала за ним. Конечно, инстинкт требует и многого другого, и это в основном доставляет мне неприятности. Это тяжело, когда у тебя такие требовательные инстинкты. Было что—то в том, как он двигался, хотя - это было украдкой, как будто он не хотел, чтобы кто-нибудь его видел. И это вызвало у меня подозрения. Я уверена, что это было невинно, но все же я решила посмотреть, что он задумал.
  
  Возвращаясь по своим следам, я обнаружила, что Ринто уже вошел в спортзал к тому времени, как я добралась до главных дверей. Свет был выключен, и я услышала, как на другом конце зала щелкнула закрывающаяся дверь. Он направлялся на тренировочные площадки за школой. Что за черт?
  
  Я подбежал и приоткрыл дверь. На улице уже стемнело, и я его не видела. Я вышла на улицу, и дверь со щелчком закрылась за мной. Вот он, быстро пересекающий поля к забору. За пределами школы было несколько ртутных фонарей, и я могла видеть, как он нес спортивную сумку Академии.
  
  Я не знаю, почему я не окликнула его. Теперь он двигался быстрее и направлялся к забору в задней части территории Академии. Я последовала за ним, благодарная за то, что надела туфли, когда покидала до чан в поисках Алекса. Все еще была зима, но погода стала теплее, и на земле не было снега. Моя выпечка была достаточно густой, чтобы согреть меня хотя бы на некоторое время.
  
  Я пересек круг ртутных огней, и поле погрузилось в темноту. Была ясная ночь с четвертью луны, и с ее помощью, а также при свете звезд (и после того, как мои глаза привыкли), я могла видеть Ринто далеко через поле, почти до забора, окружающего школьную территорию.
  
  Он подошел прямо к забору и перекинул через него спортивную сумку. Я остановился на минуту, думая, что он может развернуться и вернуться, следовательно, заметив меня, но он этого не сделал. Вместо этого он отступил на несколько шагов, разбежался и запрыгнул на забор, мгновенно вскарабкавшись на него. Похоже, он знал, что делает, когда дело доходило до лазания по сетчатому забору.
  
  Я смотрела, как он взял спортивную сумку и пошел в лес. Когда я больше не могла его видеть, я быстро подбежала к забору и перелезла на него в том же месте. Момент дежавю нахлынул на меня. В мою первую ночь в Блэкторне я пыталась сбежать. Это был долгий и сложный процесс, примечательный тем фактом, что я был в ужасной форме, с трудом перелез через забор, ужасно заблудился в, возможно, самом страшном лесу в мире и заснул на большом камне, пока мистер Ким не нашел меня на следующее утро. Это был точно не мой лучший час.
  
  Теперь я знала, что дальше по забору есть калитка, но я боялась, что потеряю Ринто, если буду пробираться до нее, а потом обратно. Итак, я взял разбег у забора, и на этот раз результат был совсем другим. Я ударился о забор правой ногой, оттолкнулся и ухватился за верх обеими руками. Я подтянулся, перевернулся и спрыгнул на другую сторону. Неплохо. К тому же не слишком шумный.
  
  Время для страшной части. Леса за Терновником густые и темные. Деревья выглядят так, словно пришли прямо со съемочной площадки фильма ужасов, а ветви длинные и низко опускаются к земле. Мне не нравится Вудс. Там, откуда я родом, не так уж много лесов. Мы, жители Беверли Хиллз, не склонны к естественным занятиям, если только это не связано с ношением синих джинсов L.L.Bean во время маневрирования на наших Range Rover в раздевалке Starbucks. И все же, я снова здесь.
  
  Я остановился на минуту, чтобы сориентироваться. Затем я услышала движение в подлеске впереди. Это должен был быть Ринто. Он не знал, что за ним следят, поэтому на самом деле не пытался действовать тихо. Я все еще не могла понять, что он там делал, но у меня появилось гложущее чувство в животе, и везде еще тебя могут грызть. Все, что Алекс говорил все это время, с ревом вернулось ко мне. Я пыталась сказать себе, что, как и я, возможно, он просто убегал. Может быть, он решил, что Блэкторн, в конце концов, не место для него, и он просто сваливал. Вот и все.
  
  Я продолжала следовать за звуком его шагов по лесу, пытаясь оставаться сосредоточенной и двигаться тихо. Если бы он внезапно остановился, чтобы прислушаться, я не хотела, чтобы он услышал, как я ломлюсь через лес за ним. Он двигался более или менее по прямой, и я знал по опыту, что если он останется на этом курсе, то в конечном итоге окажется на дороге, идущей позади Блэкторна.
  
  Дальше мы двигались, как хищник и жертва. Я не заметила его, но отчетливо слышала, как он двигался в лесу впереди. Он был полон решимости чего-то добиться, надо отдать ему должное. Прошло несколько минут, прежде чем я услышала тихий стук, за которым последовал дребезжащий звук. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, и я поняла, что он перелезал через другой забор, граничащий с собственностью.
  
  Меньше чем через минуту я сам был у забора. И я мог видеть Ринто внизу, на обочине дороги, ожидающего с спортивной сумкой в руке. Я медленно и тихо двигался вдоль забора, пока не оказался за ближайшим деревом. Мой белый добак торчал в темноте, и я не хотела, чтобы он меня видел. Я также не хотела вступать с ним в конфронтацию. Я просто хотел знать, что он задумал.
  
  Мне не пришлось долго ждать ответа. Несколько минут спустя подъехал черный фургон и съехал на обочину. Открылась задняя дверь, и вышел Саймон Бланкеншип. Даже в тусклом свете я могла сказать, что это был он. Он был одет во все черное и носил золотой медальон Митры на шее. Он взял сумку у Ринто, они оба забрались в фургон и уехали, прежде чем я успела открыть рот.
  
  Я чувствовала головокружение и оцепенение. Мой пульс участился.
  
  Алекс был прав. И я знал, что было в спортивной сумке. Саймон дважды подставил нас. В конце концов, ему не обязательно было быть на вечеринке.
  
  Ринто украл Огненный Рожок прямо у нас из-под носа.
  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  Я до сих пор не знаю, что такое анаграмма, Но Ты не мог понять это раньше?
  
  FЧУВСТВУЮ, ЧТО МОГУ УПАСТЬ В ОБМОРОК Я бросилась обратно через лес. У Митры был Огненный Рог. Это было нехорошо. Но он не знал, что мы знали, что это у него было, и это было плохо для него. Я думаю. Тем не менее, я был вне себя от злости на себя и даже на Алекса за то, что он не убедил меня, что Ринто играет за другую сторону. Конечно, Алекс действительно пытался сказать мне это, но кто мог быть рациональным в такое время. У Митры был Огненный Рог, черт возьми!
  
  Мне нужно было вернуться в школу и найти мистера Кима и остальных. Я мчался через лес, надеясь, что не заблужусь и не потрачу еще больше драгоценного времени. Мистер Ким сказал нам всегда носить наши особые часы, но я оставила свои в своей комнате во время занятий тхэквондо и теперь проклинала свою глупость.
  
  Я бежал так быстро, как только мог, меня развернули всего пару раз, и вскоре я наткнулся на забор. Мой адреналин бил так быстро, что я ударился ногой о забор и взлетел вверх, как олимпийский бегун с барьерами. Я быстро пробежал через спортивные площадки и вошел в дверь спортзала. Через несколько минут, запыхавшийся и вспотевший, я вбежал в свою комнату.
  
  Пилар сидела за своим столом в нашей учебной комнате. Она рисовала в блокноте; ее открытые учебники лежали на столе вокруг нее.
  
  “Вот ты где”, - сказала она. “Мне нужно тебе кое-что сказать”.
  
  “С этим придется подождать — я просто последовал за Ринто в лес; он украл у нас Пожарный рожок, и я видел, как он отдал его Бланкеншипу”. Я едва могла дышать, и это было все, что я могла сделать, чтобы выдавить слова. Краска отхлынула от лица Пилар.
  
  “Рейчел, это ужасная шутка”, - сказала она.
  
  “Это не шутка. Это правда. Алекс пытался сказать мне, но я не слушала. Я полностью отдалась сексуальности Ринто и позволила этому одурачить меня. Боже, я идиот ”.
  
  Я переодевался, пока говорил, надевая спортивный костюм Академии. Пилар ничего не сказала. Даже “не будь так строг к себе” или “ты не мог знать” не заставили меня почувствовать себя лучше. Алекс был прав. Она поверила ему, а не мне. Оказывается, она была права, думая таким образом.
  
  “Что мы собираемся делать?” - спросила она.
  
  “Нам нужно добраться до ситуационной комнаты и разобраться с этим. Бланкеншип не мог зайти слишком далеко. Я подозреваю, что он заляжет на дно где-нибудь поблизости, пока не решит, что накал страстей спал. Вероятно, где-то в Филадельфии ”. Я схватила часы и нажала на тревожную кнопку, которая подала бы всем сигнал собраться в ситуационной комнате как можно скорее.
  
  “Поехали”, - сказал я.
  
  Мы с Пилар помчались по коридору. Как обычно, большинство других студентов забились в свои комнаты, чтобы позаниматься, поэтому в здании было тихо, а коридоры в основном пусты. Никто из видевших нас не обратил на нас никакого внимания, и вскоре мы добрались до кабинета мистера Кима и спускались по лестнице. Должен признать, я немного устал от лестницы. Неужели кто-нибудь уже не может построить лифт? Но мистер Ким сказал, что лифт по какой-то причине невозможен с инженерной точки зрения. Неважно. У него в пещере было достаточно сверхсложных шпионских штучек, чтобы запустить исследовательский зонд в Млечный Путь, и он не мог построить лифт? Боже.
  
  Через несколько минут к нам присоединились Брент и Алекс. Мистер Ким был в комнате, когда мы пришли, и мы рассказали ему о том, что произошло. На его лице было выражение крайнего разочарования. Он приютил Ринто и дал ему дом, а теперь чувствовал себя преданным. Он был не единственным.
  
  Алекс удивил меня. Я была уверена, что он воспользуется возможностью, чтобы сказать мне старую добрую фразу "Я же тебе говорил". Я знаю, что влюбился бы. Но он ничего не сказал. Даже не ухмыльнулся. Или улыбка. Не так сильно, как мимический тик. Он спросил меня, все ли со мной в порядке, затем спросил мистера Кима, каким будет наш следующий шаг.
  
  “Как мы можем быть уверены, что у него был Огненный рожок?” Спросила Пилар.
  
  “Что еще у него могло быть? Я не думаю, что он нес Митре порцию ирисочно-овсяного печенья миссис Клаузен. Хотя они восхитительны. Все это имеет смысл, ” сказал я.
  
  И это произошло. Итак, я изложил свою теорию. Все началось в особняке Деверо.
  
  Каким-то образом Ринто удалось испортить кабельный двигатель, из-за чего я застрял на полпути между дверью и пьедесталом. Для этого не потребовалось бы многого, всего лишь небольшой скол на одной из шестеренок или почти перерезанный провод на одном из переключателей. Должно быть, он был очень умен, потому что до сих пор Брент не мог этого понять. Возможно, это даже был случай, когда он смог восстановить его в рабочем состоянии после того, как подстроил его, надеясь, что Брент никогда не узнает, что пошло не так.
  
  Когда Ринто появился в дверях, он нес свою спортивную сумку. В то время я не придавал этому особого значения. Возможно, он планировал заранее, думая, что нам придется действовать быстро, и он не хотел ничего оставлять позади. Когда я повесила трубку на кабель и после того, как сработала сигнализация, держу пари, он поменял вещевые мешки, когда они с Пилар выбегали из особняка. Может быть, когда мы доберемся до аэропорта, неважно. На самом деле не так уж и важно, когда, просто как и почему.
  
  Митра был на шаг впереди нас всю дорогу. Он создал свой собственный дубликат Огненного Рожка, а Ринто заменил свою подделку настоящей, которую мы по праву украли. Какой грязный трюк.
  
  Теперь пришло время для некоторого личностного роста.
  
  “Ребята, мне жаль. Я был неправ насчет Ринто. Ты был прав с самого начала. Особенно ты, Алекс, ” сказала я. Он по-прежнему ничего не говорил. Давление, должно быть, убивало его.
  
  “Боюсь, я виноват не меньше других, Рейчел”, - сказал мистер Ким. “Я надеялся, что Майкл найдет здесь место. Дом. Но, похоже, я добралась до него слишком поздно, и Саймон нашел его первым ”. В тоне мистера Кима были печаль и смирение.
  
  “Я хотел тебе кое-что сказать, Рейчел. Это о Ринто ”, - сказала Пилар.
  
  Она подтолкнула свой блокнот, в котором что-то рисовала, через стол. Я смотрел на это, пока она объясняла.
  
  “Я не уверен почему, но что-то в имени Ринто беспокоило меня с самого начала. Звучит по-французски, но я посмотрела это имя на некоторых сайтах по генеалогии и нигде не смогла найти упоминания о подобном имени. Потом я понял это. Это должно быть вымышленное имя. Ринто - это анаграмма для таурина ”, - сказала она.
  
  “И что? Что это значит?” Я спросил.
  
  “Таурин относится к знаку зодиака Телец. Бык ”, - сказал мистер Ким.
  
  Ощущение было такое, будто кто-то снова ударил меня кулаком в живот. Митра смеялся над нами все это время, пока посылал одного из своих маленьких приспешников прямо в гнездо.
  
  “И что теперь?” - Спросил Алекс.
  
  Никто из нас не заметил, что Брент не сидел с нами за столом. Он подошел к одной из консолей в компьютерных банках.
  
  “Как насчет того, чтобы пойти и поймать его?” - сказал Брент. Старый добрый Брент. Всегда придерживаюсь позитивного мышления.
  
  “Что ж, это было бы здорово, но мы даже не знаем, где он; он может быть где угодно”, - сказала я. “Он почти в центре Филадельфии”, - сказал Брент. “Я отслеживал его по спутнику последние пять минут”.
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  Если бы это было легко, любой мог бы это сделать
  
  WМы БЫЛИ В Фургон химчистки Хендерсона, быстро едущий в сторону Филадельфии, с мистером Кимом за рулем. Он разговаривал в беспроводную гарнитуру, пытаясь вызвать тактическую группу для продвижения к позиции Бланкеншипа. Проблема заключалась в том, что команде требовалось время, чтобы собраться и встретиться с нами. Прямо сейчас мы не знали наверняка, куда направлялся Бланкеншип. У Брента на коленях был ноутбук, подключенный через спутниковую связь к разведывательному фильтру ФБР, который находился на орбите, прикрепленной к правительственному спутнику связи США. Его экран показывал продвижение черного фургона с Митрой, Ринто и "Файрхорном" по автостраде, приближающейся к аэропорту Филадельфии.
  
  “На самом деле все просто”, - сказал Брент. “Над школой и прилегающей территорией проходит несколько спутников, совершающих почти постоянные вращения. ФБР, ЦРУ, DEA, DIA и несколько других A-все они разделяют ответственность за освещение событий и передают сигнал, когда каждая птица движется по орбите. Это просто вопрос определения местоположения правильного и отражения сигнала обратно в фильтр ФБР, потому что он имеет самую высокую частоту вращения, и с мегагерцами, откалиброванными на ...
  
  “Брент”, - перебила я. “Мне нравится, когда ты говоришь как технарь, но просто изложи нам суть, пожалуйста”. Он покраснел. Он был даже симпатичным, когда краснел. Может быть, мне нужно было пойти в секретную шпионскую школу, куда допускались только уродливые парни. Вся эта привлекательность отвлекала.
  
  “Верно. Извините. Каждая птица записывается в цифровом формате, поэтому я вернулся примерно к тому времени, когда фургон должен был забрать Ринто, нашел, у какой птицы был репортаж, и поднял ее записи. Я быстро перемотал их и смог ввести координаты в компьютер, чтобы получить изображение в реальном времени, пока фургон продолжал двигаться в сторону города. Проще простого ”.
  
  Конечно. ... Нет. Хотя я люблю торты.
  
  “Но откуда мы знаем, что это тот фургон? Что, если мы временно потеряли это чувство, а затем снова подняли его, и Саймон поменял все местами? Взял другой фургон или что-то вроде того? Он, должно быть, знал о спутниках. Он хитрый парень, ” сказала я.
  
  “Репортаж довольно последовательный, и как только я быстро перемотал эпизоды, я не нашел места, где у него было бы достаточно времени, чтобы переключиться. И да, он бы знал, что мы попытаемся отследить его по спутнику, но помните: он не знает, что мы за ним следим. Он скоро бросит фургон и попытается сбежать, прежде чем мы даже заметим. Или он так думает”, - сказал Брент.
  
  Когда он объяснил это таким образом, это отчасти имело смысл. За исключением спутниковой последовательности, цифровой записи, загрузки координат во время смены зоны покрытия. Я понятия не имела, о чем он там говорил. Просто часть о том, что Саймон не знал, что мы вышли на него.
  
  Мистер Ким отключился от своего звонка.
  
  “Мистер Куинн подтвердил это. Огненный рожок, который, как мы думали, мы забрали из особняка, на самом деле подделка. Ты была права, Рейчел. Ринто обманул нас и подменил свою собственную подделку настоящей ”.
  
  “Как мы позволили этому случиться?” Пробормотал Алекс.
  
  “Такие мысли больше не приносят плодов, Алекс. Это случилось. Теперь мы должны сосредоточить наши усилия на поисках Саймона и, по крайней мере, вернуть ”Файрхорн ". - сказал мистер Ким.
  
  “Как все прошло с тактической группой?” Я спросил.
  
  “Не очень хорошо. Тактическая группа ФБР из Филадельфии находится в Квантико на тренировочных занятиях. Они все еще были ближайшей командой, и сейчас они пытаются выбраться, но пройдет по меньшей мере час, прежде чем они смогут даже добраться до района метро на вертолете. Местная полиция будет готова помочь нам с подкреплением, но их команда недостаточно укомплектована и, конечно, не обучена устранять кого-то столь опасного, как Саймон ”, - сказал он.
  
  “Значит, пока мы вдвоем, да?” Я спросил.
  
  “Боюсь, что да”, - ответил мистер Ким. Что ж, это было не так уж плохо. Я имею в виду, ладно, это было довольно плохо. Пару раз до этого нам удавалось сбежать из Бланкеншипа. И мы проделали довольно хорошую работу, расстроив его планы. По правде говоря, у нас был надежно запертый Кумир Фьюри, то, что ему было нужно, если он когда-нибудь собирался попытаться осуществить свой дурацкий план. Даже если бы ему сошел с рук Огненный рожок, счет был бы равным. За исключением того факта, что Книга Серафимов также пропала. Мы не знали, у кого это было. Если подумать, мы многого не знали. И это незнание начинало выводить меня из себя.
  
  Факт был в том, что наша удача не собиралась длиться вечно. Саймон собирался выиграть одно из этих маленьких сражений в какой-то момент. Он был слишком умен, и у него было слишком много ресурсов, чтобы продолжать позволять нам убегать. Я просто надеялся, что это было не то время.
  
  “Хорошо, у меня есть местоположение”, - сказал Брент.
  
  Брент ввел координаты GPS со спутника в свой ноутбук и вывел адрес улицы. Фургон был припаркован на небольшом складе в промышленном парке недалеко от аэропорта. Мистер Ким нажал на газ, и фургон набрал скорость. Мы были бы там примерно через двадцать минут.
  
  Пока мы ехали, в фургоне стояла тишина, нарушаемая только разговором мистера Кима с диспетчером команды ФБР, которая сейчас была в воздухе и направлялась из Квантико. У нас иногда бывало вот так. Брент, Алекс и Пилар ни в коем случае нельзя было назвать болтунами, но мы обычно говорили о разных вещах во время наших небольших поездок. Но когда все становилось напряженным, мы иногда замолкали.
  
  “Ринто мой”, - тихо сказала я им троим, чтобы мистер Ким не услышал. Алекс начал было качать головой, но потом увидел выражение моего лица и передумал. Он кивнул. Он одними губами сказал мне “будь осторожен”, но больше ничего не сказал.
  
  Через несколько минут мы были на месте, подъезжая через дорогу от склада. Мистер Ким припарковал фургон, и мы немного посидели там, изучая здание. Это было в ряду зданий одинакового размера. Там была большая дверь, достаточно большая, чтобы через нее проехал грузовик, с обычной дверью рядом с ней. Изнутри не проникал свет, и вокруг не было никого, кого мы могли бы видеть.
  
  “Брент, ты видел, как что-нибудь или кто-нибудь уходил со спутниковых снимков?” - спросил мистер Ким.
  
  “Нет, сэр. Ничего. Вообще никакой активности, - сказал он, его глаза все еще были прикованы к экрану компьютера.
  
  “Странно”, - сказал мистер Ким. “Хорошо. Я собираюсь осмотреться сзади. Ты должен оставаться здесь, пока я не вернусь. Не выходи из фургона и не пытайся следовать за мной. Если кто-нибудь появится до моего возвращения, ты останешься в фургоне. Если транспортное средство уедет, вы не последуете за ним. Брент может отследить это по спутнику. Я ясно выразился?”
  
  И, конечно, все время, пока он произносил эту небольшую речь, он смотрел прямо на меня. Как будто я готова на все. Я, создающий проблемы? Ладно, хорошее замечание.
  
  Он протянул Алексу смартфон из своего кармана.
  
  “Я останусь на открытом канале. Оставь это на громкой связи. Если ты что-нибудь увидишь, крикни, и я быстро вернусь ”, - сказал мистер Ким. Он открыл свою дверь и тихо вышел. Он быстро перебежал улицу и заглянул в окно в двери склада. Затем он обошел здание сбоку и исчез из виду.
  
  “Что теперь нам делать?” Я сказал.
  
  “Мы ждем”, - сказал Алекс.
  
  “Ha! Нет, серьезно. Что теперь нам делать?”
  
  Алекс глубоко вздохнул и закатил глаза. Он указал на сотовый телефон, напоминая мне, что мистер Ким мог все слышать. Я вздохнула и потянулась через сиденье, чтобы взять телефон, но Алекс отобрал его у меня. Тем не менее, он нажал кнопку отключения звука на микрофоне.
  
  “Не в этот раз, Рейчел. Мы не выйдем из этого фургона, пока мистер Ким не скажет нам. С нас хватит твоих выходок”, - сказал Алекс.
  
  Он действительно сказал "хиджинкс". Он король крутизны, этот Алекс.
  
  Я откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и начал постукивать ногой. Я поерзал, пытаясь устроиться поудобнее, и посмотрел на часы. Мистер Ким отсутствовал почти две с половиной минуты. Он мог быть в серьезной опасности или захвачен плохими парнями. Ну, наверное, нет. Но, может быть. Ожидание - это не мой конек. Я, как я обнаружила, женщина действия.
  
  “Хорошо, я собираюсь это проверить”, - сказал я.
  
  Я попыталась быстро открыть свою дверь, но ударилась об нее, так как дверь отказывалась открываться. Она была заперта. Я попытался нажать на маленькую кнопку, чтобы снять замок, но ничего не произошло.
  
  Я посмотрела на них троих, сидящих там, таких самодовольных в своем стиле "мы-знали-что-вы-собираетесь-это-попробовать" и "насколько-вы-все-равно-нас-считаете-тупыми". Мошенники.
  
  “Эй!” Я сказал. “Выпустите меня!”
  
  Пилар просто пожала плечами, как будто понятия не имела, что произошло. Брент внезапно очень заинтересовался экраном своего компьютера. Алекс хихикнул и показал маленький брелок с дистанционным управлением.
  
  “Даже не думай об этом”, - сказал он. “Это управляет замками. Никто не выйдет, пока я не скажу ”.
  
  “Кто поставил тебя главным?” Я спросил.
  
  “Мистер Ким влюбился, когда дал мне этот пульт”, - ответил он. О, черт возьми, этот мистер Ким! Как я должен был спасти мир от злобной тирании Митры, когда я даже не мог выбраться из фургона? Там я застрял с кучей паиньек, в то время как злодей сбежал с нашим бесценным артефактом. Я снова взглянула на часы.
  
  “Ты же понимаешь, что его не было почти пятнадцать —”
  
  Брент прервал меня. “Три с половиной минуты. И смотрите, спутник фиксирует его за зданием; он в полном порядке ”. Et tu, Brent?
  
  “Мне нужно в туалет”, - сказала я. Алекс бросил на меня сердитый взгляд.
  
  “Хорошая попытка”, - засмеялся Алекс.
  
  “Серьезно. Я не могу сдержаться. Если я оставлю это у себя, это будет иметь ужасные медицинские последствия. Пилар, поддержи меня здесь.”
  
  “Я держусь подальше от этого”, - сказала она.
  
  Черт возьми. Время попробовать новую тактику.
  
  “Брент, ты все еще видишь мистера Кима по спутниковому каналу?” Я спросил.
  
  “Нет, он вошел в здание и в настоящее время его не видно”, - сказал он.
  
  “Что? Почему ты ничего не сказал? Он мог быть ранен или в опасности! Алекс, открой дверь! Мы должны пойти спасти мистера Кима! Поторопись!” Алекс просто сидел там. “Давай! У него может быть кровотечение или что-то в этом роде!”
  
  “То, что я не могу его видеть, не значит, что его там нет. Он либо все еще внутри, либо держится в тени, пока проверяет ситуацию ”, - сказал Брент.
  
  Ты не помогаешь, Брент!С какой кучей следующих правилам, подчиняющихся приказам, хороших парней я застрял.
  
  Я откинулась на спинку сиденья, испытывая глубокое отвращение. Затем я улыбнулась, когда это дошло до меня. Я кладу руку на кнопку, управляющую замком на моей двери. Это был электрический замок. Там, на Гавайях, каким-то образом мое тело выделило достаточно электрической энергии, чтобы перезарядить севшие батарейки в фонарике. В то время я находился в состоянии сильного стресса. После того, как мы вернулись, Брент и мистер Куинн провели со мной всевозможные тесты, чтобы посмотреть, смогу ли я повторить то, что произошло. Я никогда не был способен.
  
  До сих пор.
  
  Положив указательный палец на кнопку и закрыв глаза, я попыталась вспомнить, какими были мои мысли на Гавайях, прямо перед тем, как моя рука осветила меня зеленым фонарем. Я сосредоточился. По какой-то причине я подумал о богине Эфирии. Я представил, как она парит в воздухе в красивом белом платье.
  
  И снова произошла удивительная вещь. Мою руку начало покалывать. Казалось, что он уснул, и я подавила желание вынуть его из дверного замка и встряхнуть. Я почувствовала короткое давление на свою ладонь, и следующее, что я осознала, - замок открылся.
  
  Голова Алекса резко повернулась на звук. Я схватилась за ручку двери и открыла ее, прежде чем он смог отреагировать.
  
  “Что ты делаешь?” он почти кричал.
  
  “Ухожу!” Я крикнул в ответ. И я влюбился.
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
  Все произошло не так, как я планировал
  
  Я УСЛЫШАЛ ПРИГЛУШЕННЫЙ ГОЛОС АЛЕКСА крик, когда я быстро захлопнула дверцу машины. Я не остановилась, чтобы посмотреть, просто побежала к передней части склада. Когда я добрался туда, я обернулся, взглянув на фургон, чтобы посмотреть, собираются ли они следовать за мной. Я снова услышала щелчок замков, так что, думаю, я получила свой ответ. Что за сборище цыплят.
  
  В двери было окно, и я приложила ладони к глазам, чтобы посмотреть сквозь стекло. Там был тускло освещенный офис с прилавком и парой стульев, и еще одна дверь за прилавком, которая, я уверен, вела на склад в задней части. Я попробовал ручку. Дверь была заперта. Неудивительно.
  
  Мой девиз: всегда старайся быть готовым к любой ситуации. На самом деле, это неправда. На самом деле у меня нет девиза, а если бы и был, то, скорее всего, это было бы что-то вроде “постарайся не облажаться слишком сильно” или “никогда, ни при каких обстоятельствах, не надевай клетчатую одежду”, но за последние пару месяцев я стал намного лучше думать на пару шагов вперед.
  
  Я полез в карман и вытащил пистолет "зип", который принес с собой из ситуационной комнаты мистера Кима. Зип-пистолет - это маленькое устройство, используемое для отпирания дверей. Это похоже на крошечный пистолет, и вы вставляете маленькое острие или “ствол” в замочную скважину и нажимаете на спусковой крючок. Из него торчит ряд проводов, которые действуют как отмычки. Они открывают замок изнутри, находят все нужные рычажки и пружины натяжения и быстро и бесшумно отпирают дверь. Брент использовал это же устройство, когда мы в первый раз проникли на верхний этаж в школе. Um … Я имею в виду, Брент использовал это же устройство, когда мы пытались спасти мистера Ким подверглась внезапному нападению, и ей нужно было быстро и несанкционированно проникнуть на верхний этаж. Да. Вот и все.
  
  Я просунула дуло пистолета в замочную скважину и нажала на спусковой крючок, надеясь, что в этом месте не было сигнализации. Через пару секунд пистолет сделал свое дело, и я услышала, как щелкнул замок, открываясь. Я открыла дверь и быстро вошла внутрь. Было не так много времени. Я была уверена, что Алекс сообщил мистеру Киму, чем я занимаюсь, и он придет за мной в любую секунду.
  
  Не было никаких жужжащих или пищащих звуков, чтобы поприветствовать меня. Я оглядел дверной проем и не увидел никаких кабелей или клавиатур, или чего-либо, указывающего на то, что дверь была подключена к сигнализации. Я не стал тратить много времени на поиски по офису. Во всяком случае, здесь было почти безлюдно. Я обогнула прилавок и направилась к двери, которая вела на склад. Это было то, что меня интересовало.
  
  Мои нервы начали немного сдавать. Я приложил ухо к двери, но ничего не услышал. Ни звука, ни движения не доносилось ниоткуда. Я приоткрыл дверь. Она вела прямо на большую открытую площадку. Я мог видеть черный фургон, стоящий там, припаркованный посреди свободного пространства. И снова ни звука, ни движения.
  
  Я переступил порог складского помещения. Несколько низковольтных ламп освещали интерьер, и у меня было довольно четкое представление обо всем. Фургон был практически единственной вещью во всем заведении, не считая нескольких коробок, сложенных вдоль одной стены. У задней стены я увидел еще одну большую гаражную дверь и обычную дверь за ней. Я подумал, не могли ли они подождать другую машину или грузовик и поменяться транспортными средствами, выехав с черного хода. Мы могли бы как-то это пропустить. Но Брент чувствовал, что ему удавалось держать фургон в поле зрения все это время, и он больше нигде не останавливался.
  
  Может быть, все еще были внутри фургона, ожидая, когда я появлюсь, и они выскочат и напугают меня до полусмерти. Наверное, так оно и было. Ha! Меня не так-то легко напугать. Ну, ладно, я вроде как влюблен. Но на этот раз я был бы готов.
  
  Они не могли прятаться где-то еще на складе, поэтому я осторожно, на цыпочках, подошла к фургону. Передние стекла были тонированы. Ничего и никого не видно внутри. В задней двери не было окон.
  
  С глубоким вздохом я положила руку на ручку задней двери и собиралась открыть ее, когда почувствовала, как чья-то рука схватила меня сзади за плечо. Я закричала, подпрыгнула прямо в воздух и развернулась, готовая к бою.
  
  Это был мистер Ким.
  
  “О, мой бог! Ты напугал меня до смерти. Не делай этого, ” сказал я.
  
  Мистеру Киму было не до смеха. Совсем не забавно. Он стоял там и смотрел на меня с выражением чистого волнения на лице. В случае с мистером Кимом это означало, что его лицо выглядело как обычно, за исключением слегка вздернутой губы, которая указывала на то, что он снова на меня разозлился.
  
  “Как ты думаешь, что ты делаешь, Рейчел?” он спросил.
  
  “Почему ты всегда подкрадываешься ко мне?” Я возразил. Я обнаружила, что лучшая тактика с мистером Кимом - это уводить его от темы. Обычно объектом был я, собирающийся сделать что-то глупое или опасное.
  
  “Я дал тебе четкие инструкции —” - начал он.
  
  “Я знаю, я знаю. Но мне нужно было в туалет, и я подумал, что здесь может быть один, и я подумал, что раз уж я здесь, я мог бы также проверить фургон, так что разве ты не хочешь посмотреть, что внутри? ”
  
  Мистер Ким вздохнул. Он на мгновение склонил голову.
  
  “Как ты выбрался из фургона?” Его голос звучал устало.
  
  “Что?” Еще одна хорошая тактика с мистером Кимом - симулировать незнание или потерю слуха.
  
  “Машина. Как ты выбрался из машины? Алекс сказал мне, что ты смог взломать замок фургона и сбежать. Как ты это сделал?”
  
  “Ты понимаешь, что мы могли бы стоять рядом с целым фургоном, набитым митрианцами, и здесь мы обеспокоены мной и моей потребностью в перерыве на горшок?” Я спросила его.
  
  “Я не думаю, что в фургоне полно митриан. Они давно ушли. Они сбежали. Теперь ответь на мой вопрос, ” потребовал он.
  
  “Еще раз, о чем был вопрос?” По какой-то причине я не хотел снова вдаваться во всю эту историю с зажиганием от руки.
  
  “Рейчел!”
  
  Это было самое близкое, к чему мистер Ким когда-либо подходил, чтобы повысить на меня голос с тех пор, как я был в Блэкторне. Должен признать, это прозвучало не очень приятно.
  
  “Ладно! Боже. Не будь таким чувствительным. Мою руку снова начало покалывать, как будто в ней был электрический разряд, я нажала на кнопку, и замок открылся. Как на Гавайях с фонариком. Это все, что я знаю ”.
  
  “Ты уверен? Тебе совсем не больно? Ты чувствовала какую-нибудь боль? ” - спросил он.
  
  “Нет. Просто ощущение покалывания в пальцах, затем ощущение, похожее на давление на ладонь, а затем щелчок, замок открывается”.
  
  Мистер Ким нахмурился. Он на мгновение задумался, затем посмотрел на меня.
  
  “Что ж, мы можем обсудить это позже. И мы это сделаем. Я просто не могу допустить, чтобы ты так себя вел. Ты мог подвергнуть опасности все наши жизни ”.
  
  Он собирался сказать что-то еще, но его прервал звук вертолета над головой. Он приземлился на улице перед складом. Прибыла тактическая группа.
  
  Несколько минут спустя орда спецназовцев ФБР ворвалась на склад. Мистер Ким поговорил с руководителем группы, и несколько человек подошли к фургону. Один из них достал из кармана устройство и начал водить им взад-вперед по капоту фургона.
  
  “Что они делают?” Я спросила мистера Кима.
  
  “Проверял на предмет взрывчатки и мин-ловушек”, - сказал он. Я почувствовал, как у меня сжался желудок. Я даже не подумала о возможности того, что фургон может быть заминирован. Я мог бы открыть дверь и сойти с ума. Фух.
  
  Руководитель группы доложил, что в фургоне никого нет, и двое агентов подошли к задней части и встали по обе стороны от дверей, держа автоматы наготове. Руководитель группы подошел к двери фургона и открыл ее.
  
  Он был пуст. Что за черт? Затем один из членов команды крикнул из-за груды коробок вдоль стены. Коробки были поддельными и крепились к выдвижной моторизованной панели. Он щелкнул выключателем, и панель отъехала в сторону, открывая металлическую дверь, встроенную в пол склада. Два других агента заняли оборонительную позицию по обе стороны от него. Один из них открыл ее, открыв подземную лестницу. Трое агентов сбежали вниз по лестнице, держа оружие наготове. Они ушли на несколько минут. Наконец, по радио пришло сообщение: лестница вела в туннель, который вел к другому складу примерно в четверти мили отсюда. Туннель и другой склад были пусты.
  
  Митра сбежал. Чувак, я ненавидел этого парня.
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  Отставка
  
  SИМОН БЫЛ В ШАГЕ снова впереди нас. У него был запасной план к его запасному плану к плану побега. Держу пари, он планировал, что мы узнаем о Ринто. Но ему было все равно. Даже если бы мы узнали и проследили за ними так далеко, у них все равно был бы способ сбежать. Саймону нравилось тыкать нас носом в наши неудачи. Мистер Ким навел кое-какие справки в штаб-квартире ФБР, и оказалось, что оба склада принадлежали компании I.T. Harms. Конечно, Пилар потребовалось около двух секунд, чтобы понять, что И.Т. Хармс - это анаграмма Митры. Раньше приходило в голову, как сильно я его ненавижу?
  
  У нас не было возможности отслеживать их дальше. Брент объяснил, что смог проследить за фургоном, потому что он стоял на единственной дороге рядом со школой, и к тому времени, когда он начал отслеживать, он все еще был в зоне покрытия. Он просмотрел запись со спутника, и мы увидели, что примерно через пятнадцать минут после того, как фургон въехал на склад, восемь черных внедорожников выехали с другого склада, все направились в разные стороны. Их нельзя было отследить, как одиночную машину. Как только они покинули другой склад, они могли отправиться в миллионе направлений, и Брент даже не знал бы, по какому спутнику их отслеживать. Они могли легко исчезнуть. И, похоже, так оно и было.
  
  Я не могла поверить, что Ринто обманул меня. Он действительно был частью внутреннего круга Саймона? Или он был просто уличным мальчишкой, которого Саймон нанял, чтобы внедриться в школу за деньги? Если это было так, то куда он делся? Вот что меня беспокоило. Ринто мог знать, что я последовала за ним из школы, я полагаю, но я сомневалась в этом. Я был довольно осторожен. Должно быть, его как-то предупредили. И это привело меня обратно к нашему кроту. Кто-то из нашей среды передавал информацию нашему врагу. Достаточно того, что Митра послал кого-то прямо к нам на кухню. Теперь я был действительно зол.
  
  Проблема заключалась в том, чтобы выяснить, кто нас выдал. Я вернулся к нашему первоначальному списку подозреваемых. Лишь горстка людей знала, что произошло этим вечером. Мистер Ким, мы четверо, команда ФБР и мистер Куинн, которые подтвердили тот факт, что наш пожарный рожок был поддельным. Каким-то образом один из этих людей сообщил Саймону.
  
  Впрочем, я не собирался беспокоиться об этом сейчас. Я хотел найти Ринто и отомстить. Нам нужно было знать все, что Саймон рассказал ему о "Файрхорне" и о том, куда он направлялся. И как, черт возьми, ему удалось провернуть это. Он собирался заговорить, все в порядке. Если бы мы могли найти его. Возможно, он был с Саймоном, но он был единственной зацепкой, которая у нас была. Может быть, если бы мы могли узнать о нем больше, мы бы нашли след, по которому могли бы пойти.
  
  Мистер Ким хотел остаться с командой и посмотреть, смогут ли они найти какие-либо другие улики на любом из складов. Он приказал нам возвращаться в Блэкторн, так что мы загрузились в фургон, и Алекс поехал обратно.
  
  Я был действительно взвинчен. Ринто выставил меня дураком — всех нас, на самом деле, кроме Алекса, я думаю. И Пилар, и Брент. Ладно, он сделал из меня большую, гигантскую дуру. Я так хотела найти его.
  
  “Алекс”, - начала я.
  
  “Нет”, - ответил он. Могу добавить, довольно резко. Как он вообще узнал, о чем я собиралась спросить?
  
  “Как ты вообще—”
  
  “Ответ - нет. Не имеет значения, каким должен был быть вопрос ”, - сказал он. Ну ля ди да.
  
  “Слушай, у меня есть идея”, - объяснил я. “Что, если мы выследим того гангстера Букера из торгового центра? Вся эта история с Ринто началась там. Если мы сможем найти Букера, возможно, мы сможем узнать что-нибудь о Ринто, ” сказала я.
  
  “Ты только что сказал гангста?” Спросил Алекс. “О боже”.
  
  Пилар мгновенно поняла, чего я добиваюсь. “Я не знаю, Рейчел. Это может быть опасно. С ним много парней, и у них есть ножи ”, - сказала Пилар. “И, вероятно, оружие”.
  
  “Да, но, может быть, если мы отправимся на его поиски, мы сможем найти его, когда нас не будет больше. Мы можем где-нибудь загнать его в угол и немного поболтать с ним, выяснить все, что сможем, а затем снова отправиться в путь. Проще простого, ” сказал я.
  
  “Да, точно. Ты когда-нибудь замечал, что с тобой ничего не дается легко, как пирог? Это полная противоположность "проще простого". Больше похоже на бетонный торт или что-то в этомроде. Это плохая идея и опасная, и мы не собираемся этого делать ”. Алекс принял решение.
  
  Время попробовать другие пути.
  
  “Брент, помнишь, Ринто говорил, что Букер руководил бандой под названием "Хулиганы Четвертой улицы”?" Я спросил.
  
  “Да”, - ответил Брент.
  
  “Ты можешь открыть карту Четвертой улицы в Филадельфии на компьютере?”
  
  “Уже влюбился”, - улыбнулся он.
  
  “Это далеко отсюда?” - Невинно спросила я.
  
  “Примерно в пятнадцати минутах езды. Но послушай, ты знаешь, что на сайтах с картами, как ты открываешь карту, а затем она рассказывает тебе об отелях, ресторанах и других достопримечательностях в этом районе? ”
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Ну, когда я подъезжаю к Четвертой улице, там просто написано: ‘не ходи туда”, - сказал Брент.
  
  Оу. “Ну, я уверен, что все не может быть так плохо”, - ответил я.
  
  Брент кивнул головой, что да, все могло быть настолько плохо.
  
  “Ладно, слушай, мы просто останемся в фургоне. Мы немного покружим вокруг и посмотрим, заметим ли Букера. Если мы это сделаем, мы разберемся, что делать потом. Если мы его не увидим, ничего страшного, и мы возвращаемся в школу, ” сказала я.
  
  “И я сказал ”нет". Алекс не желал уступать.
  
  Я посмотрел на Пилар. Время задействовать тяжелую артиллерию.
  
  “Алекс, проехаться по окрестностям на самом деле не повредит, не так ли? Я имею в виду, Рейчел права, может быть, мы сможем выяснить что-то, что поможет нам вернуть ”Огненный рог", - сказала Пилар.
  
  Мне почти захотелось танцевать. Иди, Пилар. Алекс уставился на нее в полном недоумении.
  
  “Ты не можешь быть серьезным!” Он был готов побагроветь.
  
  “Я, безусловно, могу”, - выпалила она в ответ, и Алекс сразу понял, что только что вошел в немилость Пилар. “Послушай, Алекс, мы должны быть здесь командой. Я думаю, в идее Рейчел есть большой смысл. Нам не нужно делать ничего слишком опасного. Кроме того, мы, возможно, даже не сможем его найти. Но мы не узнаем, пока не попробуем, и у нас нет никаких других зацепок. Мы позволим Саймону так легко отделаться? Мы даже не собираемся использовать ту единственную зацепку, которая у нас есть? Неважно, насколько скудным это может быть? Разве мистер Ким не перепробовал бы все, не заглянул бы повсюду?” Пилар была в ударе.
  
  “Я в это не верю. Она тебя измотала. Прекрати это безумие, Пилар.” Алекс так крепко вцепился в руль, что я подумала, он может сломать руль.
  
  “Давай, Алекс. Просто взгляни, вот и все ”, - сказала она. Алекс продолжал вести машину и кипел еще несколько минут.
  
  “Хорошо, мы пытаемся найти этого парня Букера. Если его нет рядом, мы сваливаем. Это понятно?” На этот раз его тон говорил, что не было места для споров.
  
  Мне пришлось проглотить ответ "кто-сделал-тебя-нашим-боссом". Я не хотела выводить его из себя и заставлять передумать.
  
  Брент рассказывал Алексу, как проехать обратно в город. Вскоре кварталы начали превращаться из обычных стрип-центров большого города и розничных магазинов в urban decay. Мы свернули на Четвертую улицу, и это было так, как будто мы вошли в зону боевых действий. Старые здания из коричневого камня выстроились вдоль улицы с обеих сторон. Во многих не хватало дверей, а те двери, которые там были, были покрыты граффити. Тротуары были покрыты мусором. Брошенная машина стояла на обочине улицы без дверей, шин и сидений. Рейчел, у меня такое чувство, что ты больше не в Беверли-Хиллз.
  
  Вокруг были люди. Небольшие группы молодых людей собирались на углах улиц. Огни мерцали в мусорных баках, придавая улице жутковатое ощущение, когда тени метались и танцевали на стенах зданий. Мы медленно ехали по улице, зорко высматривая Букера, но нам не повезло.
  
  “Я не думаю, что мы собираемся его найти. Любой, кто увидит этот фургон, подумает, что мы либо пытаемся раздобыть наркотики, либо мы копы. Я думаю, нам нужно убираться отсюда ”, - сказал Алекс.
  
  Никто не ответил, поскольку мы не сводили глаз с Букера. Мы ехали по улице, пока не доехали до тупика, и Алекс развернул фургон. Я чувствовала, что это наш единственный шанс выяснить, что случилось с Ринто. Если мы не найдем Букера, то Саймон собирался выйти сухим из воды, и я просто не могла переварить мысль об этом.
  
  Я попросила Алекса и Брента поменяться местами, на случай, если мы действительно найдем Букера и нам нужно будет убедить его поговорить с нами. Алекс был бы тем, кто нам был нужен для этого. Мы поехали обратно по улице, и, медленно проехав несколько кварталов, я заметил кое-кого, кого узнал. Не Букер, а один из парней, которые были с ним в торговом центре в тот день, когда мы попали в переделку. Это был высокий парень в темном пальто и шапочке-чулке. Он переходил улицу немного впереди нас под ярким светом одного из немногих работающих уличных фонарей, и я мельком увидела его лицо. Он наверняка был в отряде Букера, и он шел по улице, как будто ему нужно было куда-то спешить. Бинго.
  
  С тех пор как мы впервые столкнулись с Митрой в Вашингтоне, округ Колумбия, несколько месяцев назад, у меня выработалась привычка всегда носить с собой немного наличных. Поскольку казалось, что мы всегда куда-то убегаем, чтобы помешать злодейству, это оказалось кстати. Как сейчас.
  
  Я сказал Бренту притормозить на улице рядом с парнем. Я вытащил из кармана двадцатидолларовую купюру и опустил стекло.
  
  “Эй, ты, ” сказал я, “ подожди минутку”.
  
  Парень ненадолго остановился, взглянул на меня и продолжил идти. Брент медленно ехал рядом с ним.
  
  “Я сказал, подожди минутку”.
  
  “Я тебя не знаю. Тебе лучше убираться отсюда, пока у тебя не возникли проблемы ”, - сказал он. Он попытался усмехнуться, когда сказал это, но получилось не слишком хорошо. По какой-то причине он выглядел напуганным. У меня было чувство, что это не из-за нас.
  
  “Я ищу Букера”, - сказала я.
  
  “Я не знаю никакого Букера”, - ответил он.
  
  “Конечно, любишь. И мистер Гамильтон здесь, — я помахала перед ним двадцатидолларовой купюрой, - думает, что ты тоже его знаешь.
  
  “Чего ты хочешь, мисси?” он спросил. Его природная агрессивность возвращалась. Тогда меня что-то поразило. У мистера Кима была сеть бывших студентов, копов, правительственных агентов. Люди, к которым он мог обратиться, когда ему нужно было что-то сделать. На Гавайях мы на собственном горьком опыте узнали, что у Саймона была своя сеть. В моей голове всплыла картинка лица Лейкалы. За этим последовало видение, как я сильно бью ее ногой по голове. Бланкеншип был плохим парнем. Возможно, самый крутой. А плохие парни используют других плохих парней, чтобы добиться своего. И обычно их собственные люди боятся их больше, чем копов или хороших парней.
  
  “Я хочу, чтобы ты сказал Букеру, что у мистера Бланкеншипа есть для него другая работа. У него есть десять минут, чтобы встретиться со мной здесь, или мистер Би будет очень расстроен. Поверь мне, ты этого не хочешь.” Я протянула руку через окно и протянула ему деньги. Он принял удар, но выражение его лица сказало мне, что я получил прямое попадание. Его лицо было маской откровенного ужаса.
  
  “Десять минут. Тик-так, ” сказал я.
  
  Он ничего не сказал, просто повернулся и побежал вниз по улице, исчезая в одном из зданий.
  
  “Надеюсь, ты знаешь, что делаешь”, - сказал Алекс с переднего сиденья.
  
  “Это единственное, что имеет смысл. Ты был прав с самого начала, Алекс. Это была подстава с самого начала. Саймон хотел, чтобы кто-нибудь проник внутрь. Я думаю, он использовал Букера, чтобы все это произошло, ” сказала я.
  
  Рэйчел Бьюкенен не любит, когда ее разыгрывают. Кто-то собирался заплатить.
  
  Начиная с Букера, который только что вышел из здания и направлялся вверх по улице к фургону.
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  Я тебе не понравлюсь, когда я злюсь
  
  BРУКА ОУКЕРА ВСЕ ЕЩЕ БЫЛА на перевязи. В тот момент он не был похож на того парня, которого я видела в торговом центре. Там он был высокомерен и шел с определенной целью. Теперь его плечи поникли, и он зашаркал вперед, как будто предпочел бы быть где угодно, только не там, где он был. Он подошел к фургону, прищурившись, чтобы увидеть, кто может быть в нем, но также украдкой оглядываясь по сторонам, как будто боялся, что кто-то может его заметить.
  
  Он был всего в нескольких футах от нас, когда мы с Алексом вышли из фургона. Он остановился, и его глаза расширились, когда он медленно узнал нас.
  
  “Ты!” - он попятился на улицу.
  
  “Приятно знать, что ты не забыл нас”, - сказал я.
  
  Он попытался убежать обратно в безопасное здание. Он не успел далеко уйти, когда Алекс схватил его за воротник. Он залез в карман Букера и достал его складной нож. Букер замахнулся на Алекса здоровой рукой, но с другой рукой на перевязи он был в меньшинстве. Алекс развернул его и потащил обратно через боковую дверь фургона.
  
  Он приземлился грубо на среднее сиденье. Алекс запрыгнула в фургон рядом с ним и захлопнула дверь. Это было замечательной чертой Алекса. Его пришлось втягивать в план, брыкаясь и крича, но как только он включился, он был весь деловой. Я заняла место Алекса впереди и повернулась лицом к Букеру. Он пытался выглядеть крутым, но у него это не получалось. Он был напуган.
  
  “Итак, давно не виделись”, - сказал я.
  
  Он назвал меня очень плохим именем. Алекс чмокнул его в щеку, чтобы напомнить о хороших манерах.
  
  “Как рука”, - поддразнила я его. Я не смогла удержаться, чтобы не подколоть его немного. Он наставил на нас нож! Он сидел там, ничего не говоря, и выглядел угрюмым.
  
  “Вот как это будет происходить. Ты расскажешь нам все, что знаешь о Бланкеншипе и Ринто. Мы знаем, что похищение кошелька в торговом центре было подстроено. Не пытайся лгать. Когда люди лгут мне, я злюсь. Я тебе не понравлюсь, когда я злюсь. Верно, Алекс?” Я сказал.
  
  “Это некрасиво”, - согласился он.
  
  Букер сидел там, не глядя ни на кого из нас, изо всех сил стараясь вести себя вызывающе.
  
  “Послушай: ты говоришь с нами, ты рассказываешь нам то, что мы хотим знать, ты уходишь отсюда. Если не сделаешь этого, мы отведем тебя обратно к нашему директору. Ты помнишь его? Это он сломал тебе руку. Я думаю, ты захочешь с ним поговорить. Если ты этого не сделаешь, что ж, я не могу представить, как он может к этому относиться. Известно, что он немного расстраивается, когда люди что-то от него скрывают.
  
  “Я ничего не говорю вам, уродам из подготовительной школы. Ты отпустишь меня, и мои парни не придут сюда и не арестуют тебя ”.
  
  “Нет, я так не думаю”, - сказал я. “Я не думаю, что ты что-то сильно разрушаешь в эти дни. На самом деле, держу пари, что большинство твоих ‘парней’ расстались. Я думаю, что Бланкеншип теперь держит тебя на крючке, и ты больше не командуешь. Так что тебе лучше рассказать нам то, что мы хотим знать. Знаешь почему? Потому что, если мистер Ким тебя не напугает, мы найдем способ сообщить Бланкеншипу, что ты с нами разговаривал. Я не думаю, что ты этого хочешь ”.
  
  Его глаза расширились при этих словах. Его голова закружилась, и он был похож на пойманную крысу, отчаянно пытающуюся выбраться из фургона. Я не знала, собирался ли он что-нибудь сказать или нет — наверняка он больше боялся Бланкеншипа, чем нас. Но, наконец, все, казалось, дошло до него, и он расслабился и откинулся на спинку сиденья.
  
  “Ты готов говорить?” Я спросил.
  
  Он кивнул. “Однажды ночью он схватил меня на улице”, - сказал он. “Не в него. Пара его головорезов в этих черных комбинезонах. Похоже, они были под кайфом?”
  
  Я кивнула. Я видел похожих подонков на Гавайях. Бланкеншип держал свои мышцы на стероидах, и кто знает, что еще он добавлял им в инъекции.
  
  “Они приводят меня к нему. Чувак страшный. Я вырос здесь ”, - сказал он, указывая на улицу. “Не так уж много я не видел. Но Бланкеншип, он не прав. Все, что мне нужно было сделать, это внедрить Ринто в эту конкурирующую банду. Вот как он выразился: ‘какая-то конкурирующая банда’. Я должен был втянуть вас всех в драку, а Ринто должен был появиться и спасти положение. Он хотел все по-настоящему: порезать Ринто, представить все так, будто мы были крутыми парнями, а Ринто спас тебя. Он был недоволен, когда с первого раза все пошло не так, как надо. Копы прибыли слишком быстро, вы все слишком усердно дрались. Он заставил нас снова схватить тебя в торговом центре. Не рассчитывал, что твой директор ниндзя появится и сломает мне руку. Но это завело Ринто внутрь. Точно так же, как это произошло ”.
  
  “Как ты узнал, что мы собираемся быть в торговом центре в тот конкретный день?” Спросил Алекс.
  
  Букер пожал плечами.
  
  “Я не знаю. Он дал мне сотовый телефон. Сказал держать его заряженным и включенным все время. Когда поступил вызов, я должен был вывести меня и моих парней на позицию и ждать сигнала Ринто ”, - сказал он.
  
  Теперь мой мозг горел. Алекс задал отличный вопрос. Как он узнал, что мы будем там? Только мы вчетвером и мистер Ким знали, что мы уезжаем. Если не …
  
  “Где сейчас Ринто?” Я спросил.
  
  “Леди, я не знаю, и мне все равно. Этот парень чокнутый. Бланкеншип имеет над ним какую-то власть. Они оба сумасшедшие. Чувак, ты должен отпустить меня сейчас. Я тебе все рассказал ”, - сказал он. Его голос был почти на грани скулежа. “Бланкеншип, он узнает, что я проболтался, чувак, он собирается ...” Его голос дрожал от страха, когда он затих.
  
  “Я думаю, ты что-то скрываешь”, - сказал я. Затем у меня появилась идея. “У тебя есть сотовый, который дал тебе Бланкеншип?” Букер покачал головой, но его глаза рассказали мне другую историю.
  
  “Алекс”, - сказала я. Алекс обыскал Букера. Он нашел сотовый телефон во внутреннем кармане своего пальто. Это не было похоже на обычный сотовый телефон. Это выглядело очень продвинутым. Глаза Брента расширились, он протянул руку и забрал телефон у Алекс.
  
  “Никогда раньше не видел ничего подобного”, - сказал он. Он открыл его и изучил экран.
  
  “Брент, посмотри, сможешь ли ты найти там журнал вызовов”, - сказала я. Глаза Букера снова расширились.
  
  “Вот оно”, - сказал Брент. “Получены только звонки. Никаких звонков ”.
  
  Я взяла телефон у Брента и посмотрела на экран. Я не узнала номер, но готова поспорить на все состояние Чарльза, что на другом конце провода будет Бланкеншип. Я нажала кнопку вызова и увидела, как загорается экран, когда звонок прошел.
  
  “Чувак, ты должен выпустить меня отсюда”, - сказал Букер.
  
  “Тише”, - сказал я.
  
  Звонок соединил. Прием был превосходным — я слышал, как кто-то на другом конце провода дышит, и был фоновый шум. Но тот, кто ответил, не произнес ни слова. “Саймон, это снова я. Просто хотел сказать вам, что мы знаем все. Мы знаем, как вы это сделали, и мы знаем, где вы находитесь. Будь осторожен, потому что мы придем за тобой ”.
  
  По-прежнему никакого ответа.
  
  Раздался щелчок, и вызов отключился. Я уставился на экран телефона, на мгновение задумавшись о повторном наборе.
  
  На заднем сиденье была суматоха. Букер переполз через Алекса и схватился за дверь фургона. Ему удалось открыть ее и он вывалился на улицу. Он вскочил на ноги и бросился бежать.
  
  “Мне пойти за ним?” Спросил Алекс.
  
  “Нет, все в порядке. Ему больше нечего нам рассказать, ” сказала я. Я посмотрела на своих друзей. Они все поняли, что мы только что обнаружили. Среди нас определенно был предатель. Нас подставили в тот день в торговом центре. Кто-то снабжал Бланкеншип разведданными, вероятно, с того момента, как я появился в школе. Или, по крайней мере, когда мы той ночью забрали книгу с корабля. Я все еще не знал, кто это был, но у меня начала появляться хорошая идея. Было доказательство. И я знал, где и как это получить.
  
  Брент развернул фургон, и мы оставили Четвертую улицу позади, двигаясь сквозь ночь, пока не добрались до школы.
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
  Теория большого взрыва
  
  ЯБыло ПОЗДНО, КОГДА наконец мы добрались до школы. Мы припарковали фургон в ситуационной комнате и поднялись по длинной лестнице в кабинет мистера Кима. Мы с Пилар пожелали ребятам спокойной ночи в мужском крыле и пошли в нашу комнату. Она сразу же упала в постель и мгновенно уснула. Меня поражало, как ей всегда удавалось это делать. Я был слишком нервным, чтобы заснуть. Мне нужно было принять душ. Всякий раз, когда я оказывался где-нибудь рядом с Бланкеншипом, даже если это был всего лишь телефонный звонок, я чувствовал себя так, словно меня окунули в масло. Я переоделась в халат и, пошатываясь, побрела по коридору в душевую.
  
  Душевые были одной из моих любимых вещей в Blackthorn. Теплой воды всегда было много, а полотенца хранились в шкафу с подогревом, поэтому, когда вытирались, они были теплыми и пушистыми. Это было действительно райское место, и я наконец-то немного расслабилась, когда теплая вода коснулась моей кожи.
  
  Вымыв голову шампунем, ополаскиваясь, высушив феном и изучив свои секущиеся кончики в зеркале, я спустилась в комнату и оделась ко сну в шорты и футболку. Пилар проиграла по счету, но я все еще чувствовал беспокойство. Вся эта история с Ринто и тот факт, что кто-то каким-то образом нас подставил, вывели меня из себя, и я вообще не была уверена, как смогу заснуть. Я должен был разобраться в этом.
  
  Я сидел за своим столом, пытаясь учиться. На уроке языков предстоял важный тест. Я, как обычно, отстал и подумал, что, может быть, если бы я мог погрузиться в свою домашнюю работу, я смог бы забыть о Ринто, Бланкеншипе, Огненном Рожке и всем остальном, по крайней мере, на некоторое время.
  
  Моя книга была открыта на столе, и я начал перечитывать свои записи с последнего урока. Это не сработало. Я не мог сосредоточиться. Я собиралась встать и попробовать заняться йогой, чтобы посмотреть, смогу ли я таким образом расслабиться, когда мои часы, которые лежали на столе рядом с моими записями, начали жужжать.
  
  Я подобрал это. В текстовом сообщении говорилось: “Сядь на 15-е место”. Ха. Мистер Ким, должно быть, вернулся с места преступления и, должно быть, обнаружил что-то важное для себя, раз звонит мне так поздно. Я пристегнула часы и натянула спортивные штаны и кроссовки.
  
  Ночью в школе было устрашающе тихо. Было немного тревожно ходить по нему, когда там было так пусто. Я всегда думал, что это было бы хорошей декорацией для фильма-слэшера. Было трудно сопротивляться желанию оглядываться через плечо каждые несколько ярдов, когда ты шел по коридорам.
  
  Я быстро добралась до кабинета мистера Кима, открыла книжный шкаф и начала спускаться по лестнице, пытаясь угадать, что мог найти мистер Ким. Надеюсь, что-нибудь, что приведет нас прямо к Бланкеншипу, чтобы мы могли поймать этого урода, поглощенного собой, думающего, что он бог, никчемный, лживый, мошенничающий, ворующий зло.
  
  Я толкнула дверь в комнату и вошла внутрь. Там было пусто и тихо; ни одна из машин или компьютеров не работала.
  
  “Мистер Кей...” — начала я говорить, но почувствовала, как чья-то рука схватила меня сзади, когда мне закрыли нос и рот тряпкой. От химического запаха у меня защипало глаза, и выступили слезы, стекая по щекам. Я закрыл глаза и рот, пытаясь не дышать, и нанес ответный удар правой ногой. Я ударился голенью и услышал, как кто-то вскрикнул. Я вцепилась в руку, держащую тряпку.
  
  Я царапнула ногтями тыльную сторону ладони, и тот, кто держал меня, закричал и уронил тряпку. Я ударила локтем в ребра нападавшего и услышала, как дыхание со свистом покидает его легкие.
  
  Я, пошатываясь, шагнул вперед и развернулся в боевой стойке. Это был Ринто. Его рука кровоточила, и он согнулся пополам. У меня защипало глаза, а во рту был вкус миндаля. Я понятия не имела, чем он пытался вырубить меня, но у меня кружилась голова. Я попыталась сделать глубокий вдох, чтобы прояснить голову.
  
  “Ты немного резвее, чем я думал”, - сказал он.
  
  “У тебя хватает наглости возвращаться сюда. Я должен убить тебя!”
  
  “Серьезно! Ранее сегодня вечером в до чане я почувствовал, что мы становимся ближе ”, - он улыбнулся мне.
  
  “Урод”, - я шагнул вперед и нанес удар ногой спереди по его голове, но я уже начал ощущать действие химиката. Я немного потерял равновесие, и он легко отступил в сторону.
  
  “Чувствуем легкое головокружение, не так ли?” - спросил он.
  
  Я замахнулся, но он легко увернулся с дороги. Мой импульс и отсутствие равновесия развернули меня, так что на мгновение я оказалась к нему спиной. Он бросился вперед, схватив меня обеими руками и оторвав от земли.
  
  “Тебе нужно остепениться”, - сказал он. Его голос звучал прямо мне в ухо. Хорошо.
  
  Вместо того, чтобы последовать его совету “остепениться”, я наклонила голову вперед и откинула ее назад так сильно, как только могла. Удар головой. Судя по приятному хрусту, это звучало так, как будто я хорошо его отделала. Он закричал и уронил меня, а я, пошатываясь, врезалась в стол для совещаний и, обернувшись, увидела, что из его носа капает кровь. Один балл в пользу Рэйчел Бьюкенен.
  
  Я попыталась встать, но мои ноги стали ватными. Все шло не очень хорошо. Я потянулась к кнопке на своих часах и нажала на то, что Брент называл кнопкой “Рейчел 911”. Это посылало сигнал на устройства всех и сообщало им, где я нахожусь. Мне нужна была помощь, и быстро. Я знал, что Пилар носила свои часы. Она найдет Брента и Алекс и приедет сюда так быстро, как только сможет. Но кто знал, где был мистер Ким?
  
  “Мужчина. Ты настоящий пистолет, ” сказал Ринто, вытирая кровь с носа.
  
  “Почему ты вернулся сюда?”
  
  “У меня было кое-какое незаконченное дело - и, думаю, я просто не мог уйти, не попрощавшись”, - сказал он. Он пытался подойти ко мне, а я обошла его, пытаясь удержать стол между нами.
  
  “Ты работаешь на этого мерзавца Бланкеншипа”, - сказал я. Отвращение сочилось из моего голоса.
  
  “Ага. Жаль, что ты последовал за мной из школы сегодня вечером; я мог бы остаться намного дольше и присматривать за тобой, ” сказал он.
  
  Я повернула налево, а он обошел вокруг стола в другую сторону.
  
  “Значит, все это было подстроено с самого начала”, - сказал я. Я должен был поддерживать его разговор. Я чувствовал себя слабее. Что бы я ни вдыхал, меня тошнило. Держись там, Рейчел. Помощь уже в пути, сказала я себе.
  
  “Да. В значительной степени. Блестяще, ты так не думаешь? Это немного забавно, что ты думаешь, что кучка неудачников из средней школы может конкурировать с Саймоном. Парень - гений. Ты носишься здесь со всеми своими модными маленькими прибамбасами и безделушками, как будто играешь в ковбоев и индейцев. Тем временем он на много миль впереди тебя. Это почти комично”, - сказал он.
  
  “Это весело. Если ты находишь убийственных, вороватых злодеев забавными, ” сказал я.
  
  Ринто пожал плечами. “Неважно. Он платит мне. Это все, что меня волнует. Я не очень разбираюсь в политике”, - сказал он, все еще приближаясь ко мне.
  
  Мои ноги отяжелели, и в своем оцепенении я поняла, что он подбирается все ближе. Я метнулся дальше. Мне казалось, что я иду по мокрому цементу.
  
  “Это из-за денег? Ты, должно быть, шутишь, - сказал я. “Это не то, что сказал твой бадди Букер. И, кроме того, я встретила парня. Если ты с Бланкеншипом, ты ненормальный. Не притворяйся, что это из-за чего-то такого простого, как деньги ”.
  
  “Говоришь как человек, которому никогда не приходилось беспокоиться о деньгах, богатая девочка”, - сказал он. Но по выражению его глаз я могла сказать, что задела за живое. Возможно, все началось с денег. Но теперь он купился на идею править миром.
  
  Он снова бросился на меня. На этот раз он преодолел дистанцию между нами быстрее. Когда он потянулся ко мне, я блокировал его руки и сумел нанести удар ногой по его правому колену. Удар был слабым, с не очень хорошей техникой, учитывая мое шаткое состояние, но это замедлило его. Я попыталась подойти к стене, где мистер Ким хранил кучу оружия для боевых искусств, но Ринто вовремя пришел в себя, чтобы отрезать меня, и я была вынуждена снова нырнуть за стол.
  
  “Может, я и богат, но я также знаю, сколько стоят вещи”, - сказал я. Где были Алекс и остальные? Я не собирался долго продержаться.
  
  “О, пожалуйста! Давайте не будем вдаваться в мелкие банальности. У меня не хватает на это духу. Я вернулся сюда, чтобы оставить твоим приятелям небольшой подарок. Саймон сказал, что если бы был способ, которым я мог бы взять тебя с собой, я бы получил приятный маленький бонус ”, - сказал он.
  
  Теперь он начинал злиться. Сначала он думал, что уложить меня будет легко, но все пошло не по плану. Пришло время мне сделать шаг вперед.
  
  “Ты никуда не пойдешь”, - заявила я.
  
  Я вышел из-за стола, пока мы не оказались на открытом пространстве между рядом компьютеров и столом для совещаний. Ринто нанес удар ногой мне в голову, и я увернулся с дороги. Должно быть, он притворялся на занятиях по тхэквондо. Точно так же, как Лейкала на Гавайях, это выглядело так, будто он обучался боевым искусствам. Отлично.
  
  Я двинулась к нему с поднятыми кулаками, читая его движения. Он сделал ложный выпад, уклонился от моего контрудара, затем бросился на меня и обхватил за талию. Мы упали на пол, проехавшись по полу комнаты и врезавшись в стулья перед компьютерными консолями. Я вырвалась из хватки Ринто и встала на четвереньки. Потом я увидел это.
  
  Под консолями лежал гигантский кирпич из чего-то, похожего на Дурацкую Замазку. В нем была куча металлических трубок и проводов, воткнутых в него. Мои глаза проследили за проводами, и, к своему ужасу, я обнаружил, что они были соединены с другими блоками взрывчатки через каждые несколько футов. Я увидел коробку с цифровыми часами сбоку от нее. На дисплее мигнуло 5:00, а затем начался обратный отсчет. 4:59 ... 4:58 ... 4:57 … Мне потребовалось три секунды, чтобы осознать то, что я видел. Это была бомба.
  
  Я стояла и смотрела на Ринто, который теперь держал в руке маленький пульт дистанционного управления. Он улыбнулся.
  
  “Правильно, персик”, - сказал он. “Маленький сюрприз для тебя и твоих друзей! Что ты на это скажешь? Как насчет того, чтобы убраться отсюда, пока не стало по-настоящему шумно и пыльно?”
  
  “Ты с ума сошел? Прямо на нас сидит целая школа, полная невинных людей!”
  
  Ринто пожал плечами. “Они никогда не узнают, что их поразило, на самом деле —”
  
  Ринто рухнул на землю. Алекс стоял позади него, держа один из электрошокеров мистера Кима. Пилар и Брент резко затормозили рядом с ним.
  
  “Чувак, я ненавижу этого парня”, - сказал Алекс. “Он просто никогда не затыкается”.
  
  “Ребята, слава Богу, что вы здесь, мы должны убираться отсюда, он все здесь подстроил, чтобы взорвать!” Сказала я, указывая на взрывчатку по всей комнате.
  
  Брент бросился к таймеру и упал на колени.
  
  Пилар, быстро соображая, подбежала к стене и нажала на выключатель пожарной сигнализации. Это звучало бы на всю школу. Все начали бы эвакуироваться.
  
  Алекс закинул Ринто на плечи.
  
  “Будь осторожен с ним”, - сказала я. “У него есть какой-то наркотик или что-то в этомроде. Я чуть не потерял сознание ”.
  
  Пилар и Алекс направились к лестнице. Я намеревался быть прямо за ними. Я посмотрела на таймер, который показывал меньше двух минут.
  
  “Давай, Брент”, - сказала я.
  
  Брент смотрел на таймер, уставившись на провода, как будто он изучал воскресный кроссворд.
  
  “Брент, да ладно. Нам нужно выбираться отсюда”, - умоляла я.
  
  “Ты иди, я думаю, я смогу обезвредить это”.
  
  “Нет! Ты с ума сошел? Мы уезжаем!”
  
  “Рейчел. Все, что мы знаем, все, что мы узнали о Митре, хранится здесь; если мы позволим это уничтожить, мы вернемся к исходной точке ”, - сказал он.
  
  “Этого не может быть! У мистера Кима должны быть копии всего в штаб-квартире ФБР. Нет! Давай!” Я закричал.
  
  “Он не любит. Кумир там, но все записи — все остальное - здесь. Он сказал мне, что не хочет, чтобы кто-либо имел доступ к нему без его ведома. Все резервные копии закодированы в сейфе. Если это взорвется, все будет разрушено. Не волнуйся, я могу это сделать ”, - сказал он.
  
  “Брент”, - взмолилась я со слезами на глазах.
  
  “Иди. Сейчас! Если это продлится тридцать секунд, и я не смогу это остановить, я помчусь вверх по лестнице. Стальная дверь на лестничной клетке защитит меня от взрыва ”.
  
  “Я не оставлю тебя”, - сказал я.
  
  Брент схватил меня за руки и поставил на ноги. Он крепко поцеловал меня в губы и подтолкнул к двери.
  
  “Я должен это сделать, но не могу, когда ты здесь. Иди, ” сказал он и подтолкнул меня к лестнице.
  
  Со слезами, текущими по моему лицу, я выбежала за дверь и поднялась по лестнице. Я не хотела оставлять его, и я была напугана и плакала. Но Брент был умен в таких вещах. Может быть, он знал бы, что делать. Пожалуйста, Брент. Пожалуйста, не умирай.
  
  Я концентрировался на том, чтобы не упасть, бежал так быстро, как только мог. Я старался не отсчитывать секунды. В голове у меня все еще было мутно от химиката, я чувствовала головокружение и не могла ясно мыслить. Я услышала что-то на лестнице наверху и посмотрела вверх как раз вовремя, чтобы увидеть Ринто, несущегося на меня. Он врезался в меня, и мы упали с нескольких ступенек, а затем он выпрямился и продолжал бежать, пока не вошел в дверь ситуационной комнаты.
  
  “Брент!” Я закричала.
  
  Казалось, время остановилось. Я попыталась подняться, но мои ноги больше не слушались. Я пыталась вести счет секундам в своей голове, но больше не могла следить.
  
  Внезапно Пилар оказалась там, преследуя Ринто. Она была почти у двери. Я подняла глаза от того места, где лежала на ступеньках, и закричала.
  
  “Пилар, нет!” Я закричала. Но было слишком поздно. Раздался низкий глухой звук. Мне показалось странным, что Пилар каким-то образом научилась летать. Затем раздался самый громкий шум, который я когда-либо слышал. Я помню, как кричал. Я помню, как горячий поток воздуха обдул меня и пригнул к земле.
  
  После этого все, что я могу вспомнить, - это темнота.
  ЭПИЛОГ
  Четыре дня спустя
  
  Я НЕ ПОМНЮ ЧЕТКО как мы выбрались. Я помню, что Алекс был выше по лестнице, дальше всех от взрыва. По выражению его лица я могла сказать, что он кричал на меня, пока я лежала там, но я не могла его слышать. По какой-то причине у меня не работали уши. Я помню, что он исчез.
  
  Позже, когда я снова смогла слышать, я узнала, что он понес Пилар вверх по лестнице в кабинет мистера Кима. Затем он помчался обратно вниз и в развалины, чтобы найти Брента.
  
  Брент …
  
  Мистер Ким сказал мне, что Ринто соединил взрывчатые вещества вместе, чтобы они сработали в результате цепной реакции. Бренту удалось обезвредить все звенья цепочки, кроме двух. Поскольку время поджимало, и он не мог добраться до двери, он, должно быть, нырнул под стол для совещаний. Это несколько прикрывало его, но Алексу пришлось откапывать его из кучи обломков. Не зная, может ли там быть еще взрывчатка, он понес Брента вверх по лестнице в офис. Потом он вернулся за мной. К тому времени я уже могла ходить, но все еще была дезориентирована и ничего не слышала.
  
  Пилар сильно врезалась в лестничный пролет и получила сильное сотрясение мозга. С ней все будет в порядке. Ринто нигде не было видно. Наше лучшее предположение, что он выбежал через черный ход и добрался до дороги за школой. Я надеялся, что у него в заднице полно шрапнели, если ему это удалось. Толщина горы спасла школу от серьезных повреждений, за исключением нескольких разбитых окон. Мистер Ким назначил миссис Марквардт ответственной за управление делами.
  
  Брент был в коме. У врачей не было прогноза. Он может выжить, а может и нет. Вот и все в двух словах. Он мог умереть, потому что пытался спасти нас.
  
  Пилар и Брент были в палате секретной правительственной больницы. Я весь день просидел в их комнате. Слушаю звуки мониторов. Скрип обуви медсестер по полу, когда они приходили и уходили, заботясь о моих друзьях. Хныкающие звуки, которые издавала Пилар во сне. Поверхностное и затрудненное дыхание Брента. Мистер Ким был там постоянно. Алекс тоже был там все это время. Мы очень мало разговаривали.
  
  Все, что я мог делать, это думать об одной вещи.
  
  Месть.
  
  Ты хочешь пригласить нас на свидание, Саймон? Ты хочешь войны? Что ж, это происходит. Больше не нужно сидеть сложа руки и ждать, когда ты сделаешь первый шаг или покажешься. Я собираюсь найти тебя. Никто, даже мистер Ким, не остановит меня.
  
  Я иду за тобой, Саймон.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"