Сангстер Джимми : другие произведения.

Тачфезер

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  1.
  
  “Старая, мисс Тачфезер”, - сказал мистер Блейзер. “Золото. Это то, что мы ищем ”. Я воздержался от комментария “Разве мы все не такие?”, и он продолжил в той самодовольной, напыщенной манере, которую я раньше находил довольно впечатляющей, но которая сейчас меня сильно раздражает. Однажды я даже решила рассказать ему об этом, но он слишком сильно меня пугает.
  
  “Это золото, - сказал он, - контрабандой переправляется в Южную Америку, и человек, за которым вас посылают следить, - тот, кто будет его перевозить”.
  
  
  “”Следовать" - так мистер Блейзер охарактеризовал то, что я делал, хотя это вряд ли соответствовало ситуации, в которую я был вовлечен в настоящее время. И вот я, завернутый в большое банное полотенце, в роскошном номере на борту одной из самых гламурных яхт в мире, деловито рылся в багаже одного из великих героев испанской арены для боя быков, в то время как упомянутый герой громко храпел на заднем плане, без сомнения, мечтая о Большом Быке, о котором должны мечтать все матадоры; или, возможно, просто мечтая обо мне и о довольно энергичных паре часов, которые мы только что провели вместе.
  
  Я довольно опытен, когда дело доходит до поиска чьих-то личных вещей, но в этом случае я был немного затруднен, поскольку не знал, что ищу. Я знал, что это такое, но не знал, как это будет выглядеть.
  
  Мистер Блейзер был, как всегда, загадочным и напыщенным, когда инструктировал меня: “Если бы мы знали, как это выглядит, мисс Тачфезер, мы бы просто подкупили члена экипажа или портового чиновника, чтобы они забрали это из его каюты. Но это не является целью упражнения. Если бы это было так, мы бы не тратили большие деньги, отправляя вас на эту светскую прогулку, где, без сомнения, вы прекрасно проведете время за счет Ее Величества ”.
  
  Он был прямо там. У меня был бал. Я всегда питал слабость к испанцам, и когда этот испанец оказывается тореадором в придачу ... Что ж, все, что я могу сказать, это “Оле!”
  
  “Мы знаем, что у этого тореадора есть приглашение присоединиться к одной из яхтенных оргий Галиполодополо в Каннах. Вы постараетесь начать знакомство до этого времени и проявите свою ... изобретательность, чтобы вас пригласили в ту же поездку. Я ясно выражаюсь?”
  
  “Отлично”, - сказал я.
  
  “Я договорился, что ты полетишь его рейсом из Мехико в Мадрид. Это десятичасовое путешествие. У вас не должно возникнуть никаких проблем ”.
  
  Я натянула юбку чуть ниже бедер и попыталась выглядеть чопорно, но когда ты сложен так, как я, и тебя вытащили со свингующей вечеринки где-нибудь в районе Кингс-роуд в четверть первого ночи субботнего вечера, ни состояние души, ни гардероб не способствуют чопорности. Это тоже была дружеская вечеринка, и я выпил на пару лишнего; хотя на самом деле я не падал где попало, я, тем не менее, был достаточно под кайфом. Я, конечно, не упоминал об этом мистеру Блейзеру. Сомнительно, что он оценил бы или сделал скидку на такую ошибку со стороны одного из его людей; у нас не должно было быть свободного времени, чтобы побаловать себя. Если бы у него был свой путь, мы все были бы заперты в стерильной камере с мягким покрытием каждый раз, когда мы заканчивали задание, чтобы томиться там, пока он не решит, что мы нужны ему для новой порции гадости. И нет смысла спрашивать меня, что сам мистер Блейзер делал в своем офисе в 00:15 воскресным утром. Даже если бы я спросил его, чего я не собирался делать, он бы мне не сказал.
  
  “Завтра ты вылетаешь в Нью-Йорк”, - сказал он. “А оттуда прямиком в Мехико. Твоему мужчине забронирован билет на дневной рейс в четверг. Три дня до этого вы проведете в Мехико, подтягивая свой испанский. С этой целью я договорился, что ты полетишь местной авиакомпанией между Мехико и Тампико ”.
  
  Я знал эти местные рейсы. У всех пассажиров было по десять пар рук, и они привели с собой своих коз. С таким же успехом я мог бы подтянуть свой испанский, лежа у бассейна в Акапулько; но, похоже, не было никакого смысла упоминать об этом. Затем мистер Блейзер вынул трубку изо рта и принялся выдалбливать миску, рассыпая пепел по всей промокашке. "Вот и конец", - подумал я. Он всегда начинал потрошить свою трубку, когда хотел сказать что-то неприятное.
  
  “Если вы столкнетесь с какими-либо непредвиденными осложнениями при общении с этим человеком, вы сделаете все, что сочтете необходимым, чтобы замести следы. Сам человек не имеет значения, но важно, чтобы его спутники не узнали, что они находятся под каким-либо подозрением из любого источника. Понял?”
  
  Тут он оторвал взгляд от дела с трубкой и устремил его на меня. У них сероватые глаза, возможно, скорее голубые, чем серые, но, тем не менее, серые. Спрятанные под парой грозных бровей, они смотрят на вас, как хищник, наблюдающий из-под лохматого куста.
  
  “Да, сэр”, - сказал я.
  
  Фактически он говорил мне, что, если что-то пойдет не так, я должен был столкнуть своего мужчину за борт, или отравить его аперитив, или трахнуть его до смерти; в любом случае, резко прервать его короткую, счастливую жизнь.
  
  
  К счастью, до сих пор ничего не пошло не так. Антонио, который был довольно милым, довольно похрапывал, пока я был занят потрошением его личных вещей. Все это было до смешного просто и удивительно приятно. Через два часа после вылета из Мехико, одетая в аккуратную униформу стюардессы Iberian Airlines, я вылила ему на колени поднос с сухим мартини. К тому времени, как я насухо вымыла его губкой, он продумал мое соблазнение до последнего вздоха. Чтобы не показаться очевидным, как только мы добрались до Мадрида, я заставил его осадить себя на несколько дней. Наконец, после особенно хорошего дня на Пласа-де-Торос, где президент корриды наградил его двумя ушами, я наградил его хвостом ... своим. Через два дня после этого мы прилетели в Ниццу, оттуда доехали до Канн и сели на Марию, яхту Галиполодополо.
  
  "Если бы мама только могла сейчас увидеть свою Кэти", - подумала я, как только узнала, кто были наши другие гости". Помимо самого Галиполодополо, считающегося одним из пяти богатейших людей в мире, если исключить арабов, была его нынешняя (номер три) жена, которую удобно звали Мария. Этот счастливый случай спас Галиполодополо от смены названия яхты, когда он женился на ней; она была названа в честь его второй жены, которую также звали Мария. Она была тихой маленькой гречанкой, на двадцать пять лет моложе его и совершенно очевидно напуганной о ее муже, его друзьях, команде, море и всем остальном. Ее единственным утешением и радостью был маленький противный пекинес, который следовал за ней повсюду и постоянно кусал команду. Я дал собаке три дня, прежде чем она таинственным образом исчезла за бортом. Затем был Гэри Брайан, сорокалетний американец, собиравший лучшие кассовые сборы в кинотеатрах мира за последние пять лет и стоявший лагерем, как ряд палаток. Единственная проблема, с которой я столкнулся в этом фильме, заключалась в том, что я держал его подальше от Антонио. Там был сэр Роджер Блик, лет тридцати или около того, в сопровождении маленькой хищной птички Долли, имени которой я так и не узнал получить, но которая, очевидно, предложила заменить его на Lady Bleak или умереть при попытке. Был итальянский граф с таким же блуждающим взглядом и руками, и его жена-лесбиянка, и был французский текстильный магнат, который отличился тем, что привел с собой трех девушек и настоял, чтобы все четверо жили в одной каюте. Девушки были худощавыми, классными, загорелыми и, насколько это было возможно, идентичными. Затем был Антонио, матадор номер один де Торос, и, конечно же, была Кэти; наконец-то появилась на съемочной площадке и в этот момент рылась в личных вещах своего любовника.
  
  Я взглянула на него, когда закончила с верхним ящиком и приступила к следующему. Помимо того, что он был милашкой, он был еще и блюдом. Двадцати шести лет или около того, и в отличие от большинства своих современников на арене для боя быков, из очень хорошей испанской семьи. Он начал драться с быками не от голода, а потому, что ему этого хотелось. Критики начали с того, что сказали, что из него никогда не получится по-настоящему хорошего матадора, потому что он никогда не голодал. И, вероятно, это было правдой, что он никогда не стал бы Манолете или Бельмонте, но он был чертовски хорош с того места, где я сидел. Я не про и не я против корриды, и я полагаю, что если бы меня попросили проанализировать это, я должен был бы признать, что в основе своей это жестоко; но то же самое можно сказать о паштете из фуа-гра и цыплятах-батарейках. Убедив себя в этом, я становлюсь поклонником. С кем-то вроде Антонио это было легко. В том, чтобы переспать с тореадором, есть что-то ни на что не похожее. Я полагаю, что гонщик может быть похож, но не до такой степени. Это делает близость к смерти. Это повышает сексуальную осведомленность; каждый раз, когда вы ложитесь в постель, может быть последним, поэтому все становится намного важнее.
  
  В первых двух ящиках ничего не было, и я начал с третьего.
  
  
  “Почему бы таможенникам не осмотреть его сумки и не забрать это у него?” Я спросил мистера Блейзера, как мне показалось, не без оснований.
  
  “Нас не интересует золото, вот почему”, - сказал он.
  
  “О”. Я сказал, что не уверен, куда, черт возьми, мы направляемся.
  
  “Позвольте мне подробнее остановиться на этом”, - продолжил он. Большое вам спасибо, подумал я. “Мы не заинтересованы в предотвращении контрабанды золота, только в выяснении, что это за золото”. Для меня золото было золотом; очевидно, я ошибался всю свою жизнь. “Что вы знаете об очистке золота, мисс Тачфезер?”
  
  “Абсолютно ничего, сэр”,
  
  “Я так и думал”. Он бросил папку через свой стол в мою сторону. “Я предлагаю вам прочитать это как можно скорее”.
  
  “Что это?”
  
  “Это краткий отчет о методах и процессах, связанных с очисткой золота”.
  
  Она была толщиной около дюйма и выглядела короткой, как телефонный справочник. Я пододвинул ее к себе и откинул обложку; на листе бумаги, набранном через один пробел, у меня ушла бы неделя, чтобы разобраться. Но я все равно начал.
  
  “Позже, мисс Тачфезер”, - отрезал мистер Блейзер.
  
  Я быстро откинулся назад. “Да, сэр”.
  
  “Когда вы найдете то, что мы ищем, вы возьмете образец, а затем замените золото, чтобы никто не узнал, что оно было потревожено. Понятно?”
  
  “Не очень, сэр”.
  
  “Когда вы это прочтете, это будет”, - сказал он.
  
  Я сомневался в этом, но последствия моей вечеринки начали подкрадываться ко мне, и я хотел пойти домой. Я поднялся на ноги и направился к двери.
  
  “Мисс Тачфезер”, - сказал он как раз перед тем, как я ушла. Я повернулся к нему. “В следующий раз, когда вы придете в этот офис, постарайтесь прийти трезвым”.
  
  Что только доказывает, что он не такой тупой, как мне иногда хотелось бы верить.
  
  
  В третьем ящике тоже ничего не было, и меня начало от души тошнить от всего этого дела. Антонио все еще грохотал где-то на заднем плане, и мне очень хотелось присоединиться к нему. Но долг призвал, и я начал со встроенных шкафов. Золото можно придать практически любой форме, но даже я знаю, что в конечном итоге оно все равно остается металлом; оно может быть напылено серебром, бронзой или серым, но, каким бы изобретательным ни был контрабандист, он не сможет сделать его похожим на галстук Christian Dior или пару шелковых накидок. И все эти предположения показались мне довольно глупыми, когда я добрался до второго шкафа, потому что именно там я это нашел. Он не был замаскирован под модель Эйфелевой башни или “подарок с Лазурного берега”; он вообще не был замаскирован. На дне одного из маленьких чемоданчиков Антонио, таких, которые обычно берут с собой в самолет, были три золотых слитка. И это именно то, чем они были, золотые слитки, или как они там называются. Я осторожно достал одну со дна сумки. Боже, это было тяжело! Умножьте это на три, и можно будет восхищаться Антонио; Я знал, что он был довольно силен во многих отношениях, чем в одном, но чтобы таскать эту сумку так, чтобы она выглядела так, как будто в ней не было ничего, кроме зубной щетки и пары пижам, потребовалось немало усилий. Ему пришлось бы перевозить его как ручную кладь, чтобы избежать взвешивания в аэропорту. А для Антонио, знаменитого матадора де Тороса, таможня не стала бы проблемой ни на выезде из Испании, ни в Южной Америке.
  
  Я положил слиток рядом с его товарищами и поспешил обратно в постель. Сбривать образцы с золотых слитков было не тем, что можно было делать глубокой ночью, когда кто-то спит менее чем в десяти футах от тебя. Но, по крайней мере, я нашел материал, и завтра или послезавтра я найду время, чтобы сделать необходимое. Антонио что-то проворчал, когда я схватила свою долю простыни, но он даже не проснулся. Обычно после долгих и умелых занятий любовью все, чего я хочу, это спать, но на этот раз я был настолько бодр, что сомневался, что когда-нибудь снова усну. Некоторое время я лежал на спине, созерцая потолок и размышляя, в какие неприятности попадет Антонио в результате всего этого. И интересно, почему. Потому что ему не нужны были деньги. Помимо того факта, что его семья, казалось, владела двумя третями Испании, он зарабатывал достаточно каждое воскресенье днем, чтобы содержать среднестатистическую семью в роскоши в течение года. Но тогда все на борту "Марии " были отвратительно вонючими богачами; кто-то из них, должно быть, передал это вещество Антонио, потому что у него его точно не было до того, как мы поднялись на борт. Я полагаю, это был просто случай, когда чем больше у тебя есть, тем большего ты хочешь.
  
  Мистер Блейзер был скромен, как моллюск; просто возьми образцы и передай их первому, с кем я смогу связаться. Затем я должен был покончить со светской жизнью и вернуться в Лондон. Почему и почему, по-видимому, не было моей заботой.
  
  Я прижалась к изгибу тела Антонио и попыталась убедить себя уснуть. Но это все равно не приходило, и через десять минут пот, выступивший там, где соприкасались наши тела, стал неприятным. Я снова откатился в сторону и продолжил свое предыдущее созерцание потолка. И, как я обычно делаю в подобных случаях, мой рефлексивный настрой вернул меня за пределы нынешнего задания, даже за пределы предыдущих; фактически, прямо к тому времени, когда мистер Блейзер вошел в мою жизнь.
  
  
  За шесть месяцев до встречи с мистером Блейзером мое существование было аккуратным и упорядоченным. Я была стюардессой. Раньше мы называли себя хостессами, но коннотация отдавала ночными клубами и девушками по вызову; и хотя большинству из нас нравятся ночные клубы, а некоторые из нас даже подрабатывают в последней профессии, это был не тот образ, который мы хотели создать путешествующей публике. Итак, я была свободной, белой, двадцати одного года, полноценной, оплачиваемой, с хорошей репутацией, стюардессой. Потом я встретила этого милого мужчину. Он был капитаном на одном из моих первых рейсов в Бейрут. На меня свалилась тонна кирпичей, и наша двухдневная остановка в Бейруте превратилась в своего рода предсвадебный медовый месяц. Вскоре после этого мы поженились, а три месяца спустя я овдовела. Они сказали, что это был несчастный случай; и я поверил им, потому что сам был таким в те дни.
  
  Затем мистер Блейзер прокрался в мою жизнь. Он убедил меня, что это не было случайностью, и представил мне внушительную кучу доказательств в поддержку своего заявления. Мой муж был убит. Кровь в жилах Тачфезеров начала закипать, и я с жадностью принял предложение мистера Блейзера привести книги в соответствие. Одно привело к другому, и, прежде чем я полностью осознала это, я больше не была обычной стюардессой авиакомпании Garden air, а чем-то средним между женщиной Джеймса Бонда и Мата Хари.
  
  Я все еще летал, но однажды это было для BOAC, следующей Air India и третьей Pan Am. Это было то, что в торговле называют моим “прикрытием”. Имейте в виду, я тоже хорошая стюардесса. Я правильно сложена, все распределено равномерно; возможно, мой бюст немного выделяется, но я никогда не считала это особым недостатком. Мои рыжеватые волосы и зеленоватые глаза, кажется, хорошо сочетаются с большей частью униформы авиакомпании, которую я обязан носить, и я могу налить мартини, подать еду, опорожнить сумку с лекарствами, успокоить испуганного пассажира и отбить блуждающую руку, и все это в одно и то же время, если это необходимо.
  
  Мистер Блейзер приучил меня к приятной простой работе, когда я только поступил в его отдел; полагаю, он не хотел отпугнуть меня до того, как я научусь ходить по морю. Было несколько простых заданий по слежке из Лондона в Токио и обратно, через Сидней и Калькутту. Я доставил несколько загадочных посылок не менее загадочным людям в Танжере, Бейруте, Бомбее и Рангуне.
  
  Затем, очевидно удовлетворенный, он отправил меня обратно в школу, где я была передана на попечение сержанта WRAC огромных размеров и сильных лесбийских наклонностей. Ее звали Бесси, и на самом деле она была довольно милой. Она научила меня шести самым ужасным вещам, которые девушка может сделать с мужчиной. С тех пор я использовал только два из них, и меня до сих пор бросает в дрожь, когда я вспоминаю эффект, который они произвели. Она также научила меня многим другим вещам, которые вытаскивали меня из неприятностей чаще, чем я могу даже вспомнить. У меня есть причина быть благодарным Бесси, где бы она ни была. Она тоже пыталась научить меня радостям лесбиянства, но, хотя я и пробовала – я попробую что–нибудь однажды - на самом деле это совсем не моя скорость.
  
  На самом деле я имею в виду, что мне нравится, когда мужчина куда-то вовлечен, и, при условии, что я в равной степени вовлечен, как можно чаще. Я не согласен с теорией о том, что мужчинам это нужно больше, чем женщинам. Большинству женщин это нужно так же сильно, но они лучше подготовлены ментально, чтобы контролировать себя, если они этого не получают. Работа стюардессой-фрилансером имеет свои преимущества: можно познакомиться с огромным количеством привлекательных мужчин, с дополнительным бонусом, что, если быть осторожным в географическом отношении, очень мало шансов, что они споткнутся друг о друга.
  
  Не будучи жадной девочкой, я довольствовалась тремя на полупостоянной основе. Один из них - менеджер аэропорта в одной из стран Южной Америки; другой - капитан рейса Нью-Йорк-Лос-Анджелес; а мой домашний номер - просто приятный человек, который продает автомобили и рассматривает поездку на остров Уайт как зарубежное путешествие. Все они милые мужчины, и, полагаю, я немного влюблена во всех троих. Без сомнения, все трое вышли бы за меня замуж, если бы я дал им малейшее поощрение, но в данный момент я могу обойтись без брака. Кроме того, работая на мистера Блейзера, я была бы чертовски хорошей женой. И, как бы странно это ни звучало, мне действительно нравится работать на него. Конечно, у этого есть свои недостатки; как в тот раз, когда я был заперт в итальянском подвале с двумя сумасшедшими американскими бандитами, которые рисовали на мне узоры зажженными сигаретами, но теперь они оба мертвы, и нет особого смысла затаивать обиду.
  
  В любом случае, подобные ситуации я научился относить к области профессиональных опасностей, а недостатки с лихвой компенсируются огромным удовлетворением, которое я получаю от хорошо выполненной работы. И я хорош в своей работе. К счастью, мне не нужно, чтобы мистер Блейзер говорил мне об этом, потому что он никогда не говорит ни слова, кроме как критиковать. Но я обычно выполняю то, что намеревался сделать, и до сих пор мне удавалось оставаться целым и невредимым. У меня, конечно, есть шрамы, но вы можете получить их, опрокинув сковородку или ударившись ногой о пылесос. В целом, я довольно уравновешенная девушка, которая любит свою работу и делает ее хорошо. Я тоже не слишком скромничаю, но вы, вероятно, уже поняли это.
  
  
  Я задремал около четырех утра, поэтому был немного раздражен, когда Антонио разбудил меня в половине одиннадцатого. Затем я понял, почему он разбудил меня, и все снова было в порядке. Мы занимались мягкой, нежной любовью большую часть утра и, вероятно, пережили бы так же большую часть дня, если бы двигатели внезапно не остановились. Антонио, пошатываясь, подошел к окну и выглянул наружу.
  
  “Где мы?” - Что случилось? - спросила я с кровати.
  
  Он вернулся ко мне, пожимая плечами. “В море все выглядит одинаково”. - сказал он. Он забрался обратно в кровать.
  
  “Давай сходим на берег пообедать”, - сказал я.
  
  “Ты - все, что я хочу съесть прямо сейчас”, - сказал он, снова потянувшись ко мне. Он действительно был самым замечательным любовником. Его тело было крепким и поджарым, и, если не принимать во внимание шрамы его профессии, каждый из которых выглядел достаточно драматично, чтобы убить шестерых обычных людей, он также был очень красив. Я почувствовала прилив нежности к нему, и он начал нежно тыкаться в меня носом, заставляя меня лезть прямо на стену. Если он хотел так пообедать, кто я такой, чтобы спорить? Я развернулся и присоединился к пиршеству.
  
  После этого мы снова задремали, и я проснулась полчаса спустя, все еще в его объятиях. От него пахло теплом и очень сексуальным. Я отлично переношу запахи, пока они чистые, и, лежа там, когда он спит на мне, будь я проклята, если я не начала заводиться снова. "Хватит, Кэти, - подумал я, - это смешно". Я мягко отодвинулась от него и направилась в ванную, где быстро приняла душ и надела бикини. Затем я на цыпочках вернулся в каюту. Он все еще спал. Я запечатлел легкий поцелуй на его голом заду и поднялся на справиться, испытывая к нему такие же теплые чувства, какие испытывал к кому бы то ни было долгое, долгое время. Это, конечно, обнажает существенный недостаток в моем макияже; тот, который я пыталась скрыть, но который время от времени неудобно поднимает свою уродливую голову. Недостаток просто в том, что я все еще способен лично общаться с людьми, до которых мне нет никакого дела. Мистер Блейзер очень ясно дал понять, что, если на этой работе что-то пойдет не так, от меня ожидали, что я сделаю что-нибудь для того, чтобы навсегда убрать Антонио со сцены. Полагаю, если бы дело дошло до критического момента, я мог сделай это, но это не давало бы мне спать по ночам как минимум неделю.
  
  
  Палуба под ногами была такой же горячей, как солнце над головой, сухая, безжизненная жара Средиземноморья. Я люблю Юг Франции; полагаю, вы могли бы называть меня франкофилом (в отличие от франкофилки). Гэри Брайан был единственным из моих коллег-гостей, присутствовавших здесь. В руке у него был большой бокал, а в глазах - желчный блеск. Я сел на стул рядом с ним и заказал апельсиновое шампанское у стюарда, который мгновенно появился рядом со мной.
  
  “Ужасная поездка, дорогая”, - сказал Гэри для начала.
  
  “Я веселюсь”.
  
  “Я не удивлен”, - сказал он. Затем он наклонился вперед. “Полагаю, нет никаких шансов, что ты устанешь от своего прекрасного тореадора?”
  
  “Им, а не от него”, - сказал я немного самодовольно.
  
  Он расслабился в своем кресле. “Так оно и было”, - сказал он без злобы. “Ужасное путешествие”.
  
  “Почему бы тебе не сойти на берег?” Как только я поднялся на палубу, я понял, что мы отдыхаем после Сиесты в Антибе. Я хорошо знал это место. “Там тебе обязательно повезет”.
  
  “Слишком рискованно, милая. Прежде чем я начну вмешиваться, я должен изучить родословную. Уязвимый, вот в чем моя проблема ”.
  
  “Однажды укушенный?” - Спросил я, он мне скорее понравился.
  
  Он одарил меня злобной усмешкой, той самой, из-за которой у кинотеатров образовалось очередей больше, чем у меня было горячих обедов. “И не раз, милая. Восхитительно.”
  
  “Антонио тебе все равно не подходит”, - сказала я.
  
  “Я вижу это по мешкам у тебя под глазами. Я буду в порядке, как только мы доберемся до Сен-Тропе. У меня там есть мои контакты. Но до этого еще пара дней ”.
  
  “Почему бы тебе не сойти на берег и не поехать туда? Это займет всего час. Ты сможешь забрать лодку снова, когда мы прибудем ”.
  
  Он немного поразмыслил над предложением, затем резко поднялся на ноги. “Блестяще, дорогая. Увидимся в четверг. Прими мои извинения ”. Он побежал искать лодку, которая доставила бы его на берег. Я чувствовал, что оказал ему большую услугу, он выглядел таким счастливым.
  
  Мгновение спустя стюард принес мне мой напиток. Не просто стакан, конечно, а бутылка "Дом Периньон" в серебряном ведерке для льда и красивый стеклянный кувшин со свежевыжатым апельсиновым соком. Он безукоризненно открыл шампанское, высыпал лед из бокала и налил мне завтрак: половину шампанского, половину апельсинового сока. Затем он почтительно стоял, пока я пробовал его.
  
  “Грозный”, сказал я. Он поклонился и исчез так же тихо и эффективно, как и все остальное в этом плавучем дворце. Пару слов о Марии: все слышали о Кристине; что ж, добавьте еще четверть миллиона фунтов, и вы получите Марию. Невозможно описать неописуемое, поэтому нет смысла тратить мое время на попытки. Я сделал еще один глоток своего напитка. Боже мой, Кэти, вот это жизнь", - подумал я. Я имел свою долю роскоши с тех пор, как работал на мистера Блейзера, но обычно поблизости скрывалось что-то довольно неприятное; что-то, что я только что сделал или собирался сделать. Но в этом случае от меня требовалось никому не причинять вреда; всего две минуты наедине в нашей каюте; контакт в Сен-Тропезе через два дня, и все. А пока ешьте, пейте и занимайтесь любовью. Жизнь была очень хороша, и я поднял свой бокал в молчаливом тосте за мистера Блейзера. Возможно, именно это и сделало это; не следует провоцировать божества, а мистер Блейзер - единственное божество, которого я знаю лично. Если бы я держал рот на замке и просто выпил свое шампанское, возможно, все пошло бы не так плохо, как, черт возьми, пошло.
  
  
  Остальные гости вернулись на яхту около половины шестого. Они перебрали еды, солнца и выпивки и выглядели довольно потрепанными; все, кроме трех компаньонов текстильщика, которые выглядели так же круто, как три стакана лагера со льдом, покрытые глазурью снаружи. И Галиполодополо выглядел так же гладко, как и всегда. Ему, должно быть, было по меньшей мере шестьдесят лет, но выглядел он на хорошо сохранившиеся пятьдесят, и очень аппетитный, если кому-то нравятся мужчины невысокого роста, смуглые и греческие. Лично я нет, но если мировая пресса была хотя бы наполовину точна, было много тех, кто знал. Его имя связывали с каждой международной красавицей на сцене в течение последних пятнадцати лет, и это несмотря на тот факт, что все это время он был женат. К моему большому удивлению, он подошел и сел рядом со мной, в то время как все остальные, пошатываясь, спустились вниз, чтобы отоспаться после дня.
  
  “Мне жаль, что вы не смогли присоединиться к нам за ланчем”, - сказал он.
  
  Я указал на остатки икры, которую принес мне стюард. “Обо мне хорошо заботились”.
  
  Он улыбнулся, показав свои безупречные зубы. “Я рад. А Антонио?”
  
  “Все еще спит”.
  
  “Я завидую способности молодых спать”, - сказал он. “Если мне удается продержаться более четырех часов из каждых двадцати четырех, я считаю, что мне повезло. Ты очень красивая девушка, Кэтрин.”
  
  Это застало меня врасплох по двум причинам; во-первых, он вставил фразу в конец предложения без паузы или смены тона; и, во-вторых, я даже не знал, что он знал мое имя. Нас, конечно, представили друг другу, когда мы впервые поднялись на борт, но это была общая сумма нашего знакомства на сегодняшний день.
  
  “Спасибо”, - сказала я и, хотите верьте, хотите нет, я начала краснеть. Я имею в виду, я знаю, что я довольно привлекателен и все такое, но когда один из богатейших людей в мире говорит тебе, что ты красивая ... Что ж, это просто доходит до девушки, когда это имеет значение.
  
  “Я хотел бы заняться с тобой любовью”, - сказал он, по-прежнему не меняя тона. Румянец, который начал отступать, теперь снова расцвел, как восходящее солнце, и на мгновение я действительно не могла придумать, что сказать. Затем я совершила непростительный поступок: я хихикнула; не хихикнула, а захихикала, как смущенная школьница. Его глаза не стали холодными, потому что они всегда были такими; на самом деле, выражение его лица не изменилось ни на йоту. Он пристально смотрел на меня несколько секунд, затем поднялся на ноги. “Дай мне знать когда, Кэтрин”, - сказал он и ушел, не оглянувшись.
  
  Не дай мне знать “если”, но дай мне знать “когда”. Антонио, вероятно, проткнул бы его своей эспадой , если бы я сказал ему. Но опять же, он, вероятно, не стал бы. Группа людей, с которыми я теперь переезжал, передавала своих подружек по кругу, как сигареты, и внезапно я решил, что светская жизнь меня не интересует так сильно, как я думал вначале. Замечание Галиполодополо даже бросило тень на мои отношения с Антонио. Но, полагаю, это было и к лучшему; я начал забывать о своей роли во всем этом деле. Я был здесь, чтобы работать, поэтому лучшее, что я мог сделать, это закончить работу и убраться отсюда, пока мое чувство ценностей все еще не пострадало. И, как будто для того, чтобы помочь мне в пути, в этот момент на палубу вышел Антонио, выглядевший довольно красиво в своих плавках и с полотенцем, наброшенным на плечи. Он подошел, чтобы присоединиться ко мне.
  
  “Я проснулся, а тебя там не было”, - сказал он.
  
  “Я отдыхаю”.
  
  Он протянул руку и нежно сжал один из моих сосков через лифчик бикини. Я почувствовал, как это привлекает внимание. “Я искупаюсь, а потом мы узнаем, сколько пользы принес тебе твой отдых. Хорошо?”
  
  Я кивнул. “Я спущусь и приведу себя в сексуальный вид”.
  
  “Двадцать минут”, - сказал он. “Тогда я сделаю тебя сексуальной”.
  
  “Ты уже сделал это”, - сказала я, мягко убирая его руку.
  
  Я наблюдал, как он подошел к перилам палубы. Он бросил полотенце на палубу, легко запрыгнул на поручень, на мгновение позировал, а затем нырнул за борт в невероятную синеву моря. На борту, конечно, был бассейн, но Антонио был пловцом на длинные дистанции; он не верил в то, что можно грести, разбрызгивая воду друг на друга. Ему нравилось много места, и я знал, что он проплывет по крайней мере полмили от лодки, прежде чем повернуть обратно. Это дало мне двадцать минут, которые он обещал, и, вероятно, еще пятнадцать в придачу. Я поднялся на ноги и спустился вниз.
  
  
  Золото: плотный, ярко-желтый металл; символ Au; атомный номер 79; атомный вес 197,2. Досье, переданное мне мистером Блейзером, начиналось так. Затем это продолжалось на шестидесяти двух мелко напечатанных страницах, которые, если бы я прочитал и понял их, вероятно, рассказали бы мне об этом материале больше, чем кому-либо нужно знать. Как бы то ни было, я бегло просмотрел его, пропустив части, которые казались слишком сложными, составляющие около двух третей отчета, но в конце я все равно знал о золоте больше, чем кто-либо, не имеющий к этому отношения. И я думаю, что это было просто кровавое помешательство на Mr. Роль Блейзера все равно заставила меня прочитать это, потому что все, что мне нужно было сделать, это взять образцы. Я не собирался быть тем, кто должен был их анализировать.
  
  Когда я спускался с палубы, в каюте было очень холодно. Я выключил кондиционер и завернулся в махровый халат. Из своего маникюрного набора я достала маленький ножик, похожий на скальпель, который был предоставлен отделом. Если бы кого-нибудь заинтересовал мой маникюрный набор, нож мог использоваться для обрезки ногтей или кутикулы; но на самом деле он был острым, как бритва, и Бог знает, во сколько раз прочнее. Мне сказали, что он будет резать золото, как обычный нож режет масло. Я не особенно в это верил, но сейчас пришло время выяснить.
  
  Я достал один из золотых слитков из футляра Антонио и поднес его к свету. Я тщательно осмотрел его на предмет каких-либо отметин, но он был чист как стеклышко. Мне сказали ничего не ожидать, но убедиться на всякий случай. Затем я взял нож и, расположив лезвие плашмя вдоль основания золотого бруска, потянул его к себе. Кто бы ни разработал нож, он знал свое дело. На лезвии имелся небольшой изгиб, невидимый невооруженным глазом. Но этот изгиб отделил полоску золота от основания бруска тоньше, чем сигаретная бумага. Я подтянул нож к себе на полдюйма, затем слегка ослабил давление. Когда я это делал, золотая пластинка отделилась. Затаив дыхание на случай, если я унесу это, я поднял это пинцетом для бровей и положил в маленький пластиковый конверт. Он был таким тонким, что, когда я поднес его к свету, я мог видеть и сквозь золото. Я внимательно осмотрел золотой слиток, прежде чем положить его на место. Микроскоп мог бы показать, где я удалил свой образец, но вы, конечно, ничего не могли увидеть невооруженным глазом; по крайней мере, я не мог.
  
  Я повторил все то же самое с двумя другими полосками, заменив каждую точно на то место, где я ее нашел. Нож и пластиковый конверт, которые я заменила в своем маникюрном наборе, конверт аккуратно проскользнул между подкладкой и футляром. И это было все. Это было то, ради чего я проехал полмира. Все, что оставалось, это передать это контакту в Сен-Тропе. Если бы по какой-либо причине мы не поехали в Сен-Тропе, то контакт был бы установлен в первом порту захода, который мы сделали . И тогда Кэти могла бы отправиться домой. Но до этого оставалось два дня, а это означало, что у меня было еще сорок восемь часов светской жизни, если я смогу выдержать такой темп.
  
  Я пошел в ванную, разделся и принял душ. Затем я откинулась на спинку кровати, чтобы дождаться, когда Антонио закончит купаться и снова приступит к работе. Должно быть, я задремал, потому что, когда я в следующий раз осознал время, прошло больше часа, и мне было очень холодно. Я встал, полностью выключил кондиционер и, натянув брюки и свитер, поднялся на палубу, чтобы выяснить, что случилось с моим тореадором.
  
  Вокруг никого не было, что неудивительно, если вспомнить, в каком состоянии они все были, когда вернулись с обеда. Я не ожидал, что кто-то из этой компании появится самое раннее до девяти вечера, если вообще появится. Солнце садилось в расплавленном небе за старым фортом, а море было спокойным и плоским, как лист полированного стекла. В двух милях от нас из-за мыса вынырнул скоростной катер, направляясь в сторону Ниццы, но кроме этого ничего не двигалось, кроме машин, едва видимых на дороге, огибающей длинный участок каменистого пляжа. Полотенце Антонио все еще было там, где он бросил его перед тем, как отправиться купаться. Совершенно неожиданно, каким бы холодным я ни был, мне стало еще холоднее. Я позвонил в колокольчик, вызывая стюарда, который выглядел так, словно весь день как на иголках ждал этого вызова.
  
  “Вы видели сеньора Фуэнтеса?”
  
  Он покачал головой. “Никакой мадам”.
  
  Я на мгновение задумался об этом. “Не могли бы вы передать капитану, что я хотел бы его увидеть”, - сказал я.
  
  Он поклонился и исчез, оставив меня смотреть на море в поисках, сама не знаю, чего. Капитан, грек неопределенного возраста и прошлого, присоединился ко мне меньше чем через минуту.
  
  “Я знаю, это может показаться глупым”. Я сказал. “Но я думаю, что мы потеряли сеньора Фуэнтеса”.
  
  “Потерялся?”
  
  “Он пошел поплавать. Не похоже, чтобы он вернулся ”.
  
  “Как давно это было?” Пока не вызывает особого беспокойства.
  
  “Больше часа”. Теперь немного беспокойства.
  
  “Что заставляет вас думать, что он не вернулся на борт?”
  
  Я указал на полотенце Антонио. “Это именно то место, где он его оставил, когда нырнул”.
  
  Капитан мгновение переваривал это, затем вежливо отдал честь и тихо ушел.
  
  
  Я оставался там, где был, пока обыскивали лодку, и я оставался там, когда остальные поднялись на палубу, чтобы посмотреть, как команда спускает на воду два скоростных катера. Я все еще был там два часа спустя, когда безжизненное тело Антонио перенесли обратно на борт.
  
  ДВА
  
  “Yкажется, вы отвратительно не справились со всем этим делом, мисс Тачфезер”, - сказал мистер Блейзер.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Совершенно простая задача, которую могла бы выполнить незаинтересованная девушка-гид. И чем ты занимаешься?”
  
  “Я все испортил, сэр”.
  
  Он нахмурился, морщины на его и без того обветренном лице стали положительно похожи на каньоны. “Если бы я хоть на мгновение подумал, что ты относишься к этому делу не со смертельной серьезностью, я бы снял тебя с должности и похоронил так глубоко, что ты никогда больше не всплывешь”. Он не был склонен к пустым угрозам; но и я не пытался шутить.
  
  Я скомкал это, и это все, что от меня требовалось. Он откинулся на спинку стула. “Возможно, я что-то упустил, мисс Тачфезер”, - сказал он. “Должны ли мы повторить все это еще раз?”
  
  Он ничего не упустил, но мы все равно повторили это снова.
  
  
  Антонио подняли на борт и уложили на палубе. На катере была предпринята попытка реанимации, как только его вытащили из воды. Но он был давно мертв, и, как только его подняли на борт "Марии ", все, что они сделали, это накрыли его одеялом и стали ждать прибытия полиции, которую вызвали по телефону "Корабль-берег". Моим попутчикам очень быстро стало скучно, и через короткое время я был единственным из нас, кто остался с Антонио. Галиполодополо пытался уговорить меня спуститься вниз, но я покачал головой сквозь туман слез, и он дипломатично оставил меня барахтаться в моих страданиях.
  
  Полиция прибыла полчаса спустя. Они задали мне несколько предварительных вопросов, и мы собирались перейти к серьезному делу, когда самый младший ответственный взглянул на список пассажиров. Он заметно поник и на несколько минут исчез в радиорубке. Когда он появился вновь, он шел как по битому стеклу, стараясь не наступить ни на один из очень влиятельных пальцев, которыми изобиловала Мария . Очень вежливо он спросил капитана, не может ли тот спросить мистера Галиполодополо, не возражает ли тот ненадолго заглянуть в Ниццу. Он не возражал, и вот к чему мы пришли.
  
  Кто-то на борту был болтлив, когда мы прибыли час спустя, на причале было достаточно людей, чтобы серьезно нарушить движение. Нас всех попросили остаться на борту, а тело Антонио вынесли на берег и увезли на машине скорой помощи. У трапа была выставлена усиленная полицейская охрана, чтобы не дать непрошеным посетителям нас обогнать, и через несколько минут после того, как мы пришвартовались, на борт поднялся старший инспектор в полном составе, выглядевший как нечто среднее между Мегрэ и Робеспьером. Нас всех допрашивали, пока инспектор пытался собрать воедино факты. Не то чтобы было много проблем. Антонио пошел поплавать, что-то случилось, и он утонул; все очень неудачно, но прямолинейно.
  
  Через полчаса после того, как инспектор поднялся на борт, капитан сообщил ему, что мистер Галиполодополо желает как можно скорее увести "Марию " из Ниццы и не будет ли инспектор любезен убрать палец, поскольку мистер Галиполодополо не любил, когда его заставляли ждать. Инспектору не нравилось, когда с ним разговаривали таким образом, и, вполне естественно, он стал немного раздражительным. Но у бедняги не было ни единого шанса; через пятнадцать минут на борт прибыл француз с надписью "Дипломатический корпус" на лице. Его сопровождали суперинтендант полиции и человек из офиса мэра. Был и четвертый мужчина, который утверждал, что он младший офицер полиции, но я знал, что это не так. Я встречался с ним раньше пару раз, и, хотя могло показаться, что он работает в полицейском управлении Ниццы, он также работал на Второе бюро, ЦРУ, MI5, 6 и 7, а также, насколько я знал, на НКВД и КГБ. Он также время от времени работал на мистера Блейзера, вот почему я узнал его.
  
  Пока тяжеловесы нападали на старшего инспектора, избивая его по голове его пенсией, мой человек сумел донести до меня, что я должен был покинуть лодку там и тогда. И это именно то, что я действительно сделал. Я снова начала плакать. Первый раз это было, когда Антонио подняли на борт, и это было по-настоящему. На этот раз я выдавила несколько слез и справилась с небольшим приступом истерики. Крича, что больше ни секунды не могу оставаться на борту, я, пошатываясь, выбрался на берег. К сожалению, я забыл взять с собой свой багаж. И в моем багаже, конечно, покоилась цель всего упражнения, мои золотые образцы.
  
  “Возможно, вы слишком много загорали”, - сказал мистер Блейзер.
  
  “Да, сэр”. Я чувствовал, что чем меньше сказано, тем лучше на этом этапе.
  
  “У тебя нет оправданий?”
  
  У меня был slender one, и я подумал, что сейчас самое подходящее время его опробовать. “Все было бы хорошо, если бы ты не отозвал меня”.
  
  “Я отозвал тебя по той простой причине, что предположил, что все предприятие сорвалось”.
  
  “Почему?”
  
  “Ваши инструкции заключались в том, что если вы попадете в беду, вы должны были ... избавиться от этого человека. Я предположил, что это то, что ты сделал. Я просто хотел вытащить тебя из затруднительного положения, в которое, как я думал, ты сам себя загнал ”.
  
  Это было мило с его стороны, подумал я.
  
  “Если бы ты был мертв или выведен из строя, - продолжил он, “ мне пришлось бы поручить это дело кому-то другому, а в данный момент больше никого нет в наличии”.
  
  Так что и ты тоже, подумал я. Но я бросил ему крошку. “Ну, я не убивал Антонио”, - сказал я. “Это сделал кто-то другой”.
  
  Он и глазом не моргнул.
  
  “Коронер в Ницце описывает это как смерть от утопления”.
  
  “И, без сомнения, так оно и было”, - сказал я. “Но есть не один способ освежевать кошку”.
  
  “Перестаньте быть тупицей, мисс Тачфезер”.
  
  “Извините, сэр. Поблизости скрывался человек-водолаз.”
  
  Я был на палубе, когда катера отправились на поиски Антонио, и, поскольку я натренирован на такие мелочи, я заметил кое-что, чего не заметил никто из моих попутчиков. Лодки ушли с четырьмя членами экипажа каждая; одна из них вернулась с пятью. Позже, по пути в Ниццу, я бросил быстрый взгляд на эту лодку, которая была поднята обратно на палубу. Под задним сиденьем был костюм человека-водолаза, и он все еще был мокрым.
  
  “Вы предполагаете, что кто-то с "Марии ” поплыл за этим человеком и намеренно утопил его?"
  
  “Я ничего не предлагаю, сэр. Я просто рассказываю вам, что я видел ”.
  
  “Предположения?”
  
  “Раз уж вы спрашиваете, сэр, да, я действительно думаю, что Антонио утопил кто-то с "Марии ". Он был великолепным пловцом и обладал прекрасным физическим здоровьем. Другого объяснения быть не может ”.
  
  “Причина?”
  
  “Ты никогда не говорил мне, о чем это, так как же я могу ожидать, что найду причину?” Это было немного дерзко с моей стороны, но, в конце концов, он спросил. Он переваривал это мгновение, решая, рассказывать мне что-нибудь или нет.
  
  “Ммм”, - сказал он через несколько секунд. Я подождал, и после еще одной продолжительной паузы он снова сказал “Ммм”. Наконец, он заставил себя вернуться к осознанию меня.
  
  “Не могли бы вы вернуться на борт?”
  
  “Та самая Мария?”
  
  Он кивнул.
  
  “Если вас беспокоят образцы золота, то, конечно, проще всего было бы забрать мой багаж в их следующем порту захода?”
  
  “Пожалуйста, ответьте на мой вопрос, мисс Тачфезер”.
  
  Я думал о Галиполодополо. “Скажи мне, когда Кэтрин”, - сказал он. Он был недурен собой; и он был одним из богатейших людей в мире; и мне ужасно хотелось подыскать кого-нибудь для Антонио; а мистер Блейзер был боссом.
  
  “Да, сэр”, - сказал я.
  
  “Когда?”
  
  “Мне придется отправить телеграмму”.
  
  “Отправь это”.
  
  “Из Ниццы. Вот где я должен быть ”.
  
  “Мисс Муди позаботится об этом”.
  
  “Тогда я должен быть приглашен. ”Я добавил.
  
  “Видишь, что ты есть”, - сказал мистер Блейзер, и, похоже, на этом
  все.
  
  
  Мисс Муди сняла для меня мой кабель. Она - секретарша и правая рука мистера Блейзера; маленькое седовласое тело неопределенного возраста, которое никогда не улыбается. Это не потому, что она недружелюбна, но у нее очень плохо подогнанный набор вставных зубов, которые, как известно, иногда выпадали ей на колени. Поэтому она старается все время держать рот на замке, говоря как можно больше в нос.
  
  “Ты выглядишь прелестно и загорелая”, - сказала она, отправив мою телеграмму через Хороший офис. Мне понравилась мисс Муди. Помимо того факта, что она обычно говорит мне что-нибудь приятное, она является лицом, ответственным за проверку моих расходов, и она, как известно, передавала предметы, о существовании которых мистер Блейзер даже не подозревал. Она выглядела немного озадаченной, когда я диктовал телеграмму, но она не сказала ни слова, когда записывала ее. Я попросил ее отнести копию мистеру Блейзеру. "Пусть он с этим разбирается", - подумал я.
  
  ГАЛИПОЛОДОПОЛО, МАРИЯ СС, К/о ГАЛИПОЛОДОПОЛО, АФИНЫ, КОГДА ОСТАНОВИТЬСЯ, ГДЕ СПРОСИТЬ КЭТРИН
  
  Галиполодополо понял бы это, даже если бы мистер Блейзер этого не сделал. И я снова отправился на юг Франции.
  
  
  Отель Byblos в Сен-Тропе - поистине удивительное место. Это, пожалуй, лучший отель на сотню миль в любом направлении, но, даже если бы это было не так, это все равно было бы моим представлением о рае. Это низкое, беспорядочное место, прохладное и слегка восточное по дизайну, со всей западной роскошью. Здесь есть красиво выложенные плиткой внутренние дворики, небольшие арки, ведущие в очаровательные укромные уголки, и двухуровневый бар, возвышающийся над бассейном. Обслуживание безупречное, с правильным сочетанием личного и безличного. Кинозвезды останавливаются там, как и кинопродюсеры; миллионеры останавливаются там либо с семьей , либо, скорее всего, без семьи; единственное требование, которое Библос предъявляет к своим гостям, - это то, что они богаты; здесь предоставляется лучшее, что можно купить за деньги, и вам нужно много денег, чтобы купить это. Но я была гостьей Галиполодополо, и мне предоставили номер для новобрачных и королевское обращение. Ответ на мою телеграмму был получен по телефону из Ниццы в течение двух часов после отправки моей.
  
  ТАЧФЕЗЕР НЕГРЕСКО ПРИЯТНЫЙ.
  СЕН-ТРОПЕ, ЧЕТВЕРГ, ЖДИТЕ В БИБЛОС КОНСТАНТИН
  
  Поскольку у меня не должно было быть багажа, я сел на первый самолет обратно в Ниццу. Там я зарегистрировался в "Негреско", договорился, чтобы счет был подделан и датирован двумя днями назад, и быстро выписался снова. Я взял напрокат машину и поехал в Сен-Тропе. В Библе меня встретили как царицу Савскую. Мне почтительно сообщили, что были даны инструкции, согласно которым я должен был купить в городе все, что захочу, и внести это в свой гостиничный счет. Я никогда не упускала возможности и, помня о своей роли куртизанки со стажем, у которой не было бы угрызений совести в этом направлении, я побежала в город и потратила целое состояние на одежду, которую я, вероятно, никогда бы не надела, но которая была забавной, чтобы валяться рядом. Это была среда, и "Марию " ждали только на следующий день. Предполагалось, что я никого не знаю в Сен-Тропе, поэтому я был приятно удивлен, когда мой телефон зазвонил в шесть часов, как раз во время коктейля. Это был Гэри Брайан.
  
  “Кэти, дорогая. Я слышал, ты был в городе. Ты в трауре?”
  
  “Не особенно”.
  
  “О, непостоянство молодости. Встретимся в баре через десять минут. Я хочу тебе кое-что показать.”
  
  Это нечто оказалось самым красивым мальчиком, которого я когда-либо видела. Его звали Гастон, и он был высоким, гибким, с угольно-черными волосами, светло-голубыми глазами и ртом, способным свести с ума любого. Он нежно улыбнулся мне, когда Гэри представлял нас, и взял мою руку в свою. У него была хватка, подобная стальному капкану, а затем, когда он низко склонился над моей рукой, он пощекотал мою ладонь кончиком указательного пальца. Бедный Гэри, подумал я; вот одна родословная, которую он не проверил слишком тщательно. Но оказалось, что Гастон зарабатывал на жизнь тем, чем он занимался, и, будь то с мужчинами или женщинами, он верил в соотношение цены и качества. Гэри был в восторге.
  
  “Это все твоих рук дело, возлюбленная”, - сказал он мне. “Это была твоя идея, что я пришел сюда в первую очередь”. Затем он внезапно вспомнил, что у меня была личная трагедия, и обрушился на меня со всем голливудом. “Что я могу сказать, Кэти? Ты бедный, бедный ребенок! Через что ты, должно быть, проходишь”. и весь этот джаз. Я выдержал это пару минут, а затем подвел черту.
  
  “Завтра я возвращаюсь на "Марию ”, - сказал я.
  
  “О! Под чьим покровительством?”
  
  “Константина Галиполодополо”.
  
  Он погладил меня по голове. “Вот храбрая девушка”, - сказал он. “Тоже умный”.
  
  И, по правде говоря, я больше не скорбел. Гнев - да; страдание - нет. Потому что в моей профессии размышлять о прошлом - занятие исключительно для птиц. Антонио мне нравился, да; но я не была в него влюблена. Мы размахнулись вместе, и это было просто чудесно. Но теперь он был мертв, и завтра был другой день. Мы, Тачфезеры, реалисты, если уж на то пошло.
  
  
  Я ужинал с Гэри и Гастоном во внутреннем дворике отеля у бассейна, куда, казалось, собралась пообедать половина Сен-Тропе. Всем женщинам нравился Гэри, всем мужчинам нравилась я, а всем промежуточным - Гастон. Мы были центром притяжения, поскольку все пытались выяснить, какого рода договоренность у нас была между нами тремя – у кого кто был, пока кто что делал. Мы были самой красивой парой , которую вы когда-либо видели, и я чувствовала себя красавицей пятнадцати разных балов одновременно.
  
  После этого мы отправились в Les Caves du Roy, клуб, построенный под отелем, где шум был оглушительным, а атмосфера удушающей. Затем мы перешли к Вум-Вум , а позже к Папагайо, и наша группа с каждой минутой становилась все больше. Было половина шестого, когда мы отправились обратно в отель. Мы ковыляли по набережной, играя в классики на швартовных канатах плавучих джиновых дворцов, которые, похоже, всю свою морскую жизнь проводят в экзотических портах, когда Гэри внезапно нырнул в дрейф.
  
  “Корабль, эй!” - сказал он.
  
  Я посмотрел туда, куда он показывал. Прямо за баром "Харбор", мягко покачиваясь на ленивой зыби, лежала "Мария". Веселье закончилось, Кэти", - подумал я. Вернемся к делу.
  
  
  Гэри отказался от возвращения на лодку. Гастон не мог или не хотел уходить, и Гэри решил, что там, где остался Гастон, он тоже останется. Он отправил сообщение на "Марию "и приказал доставить его багаж на берег.
  
  Я отправился на "Марию" на том же скоростном катере, который перевозил тело Антонио, и был рад обнаружить, что ничего не почувствовал.
  
  Константин Галиполодополо ждал меня наверху трапа. Он элегантно поцеловал мне руку и сказал, как он рад видеть меня снова, затем передал меня стюарду, который сопроводил меня вниз в каюту. Не тот, которым пользовались мы с Антонио, а тот, в котором была дверь, соединяющая другую каюту; и не потребовалось много усилий, чтобы узнать, где находится каюта владельца. Мой багаж из предыдущего рейса был перенесен, и я наблюдал, как стюард повесил трубку и убрал все новые вещи, которые я взял вчера. Затем, как только он ушел, я прямиком направилась к своей маникюрной витрине. Мои образцы все еще были там.
  
  
  “Нам все еще нужны эти образцы, мисс Тачфезер ”, - сказал мистер Блейзер. “И будут применяться те же договоренности. В каждом порту, в который вы заходите, вас будет ждать контакт. Что касается этого нового бизнеса, если у вас есть какая-либо информация для передачи, вы сделаете это одновременно с передачей образцов, ”
  
  Это новое дело было просто для меня, чтобы узнать как можно больше о смерти Антонио. Не о том, кто его убил, потому что, очевидно, это было неважно; все, что имело значение, - это причины, по которым его убили. И, наконец, мистеру Блейзеру просто пришлось рассказать мне подробности всего дела. Он объяснил это мне однажды, и, на случай, если я не понял, он объяснил это во второй раз.
  
  Он сказал мне, что Галиполодополо занимался контрабандой золота. “Ну и что?” Я ответил. “В наши дни все занимаются контрабандой золота”. Но казалось, что золото, которое Константин перемещал по всему земному шару, вообще не имело никакого отношения к существованию. Мировые запасы золота находятся под довольно жестким контролем; люди, чья работа заключается в том, чтобы знать о таких вещах, ведут точные отчеты о том, сколько золота добывается из земли; как и где оно перерабатывается; и что с ним происходит позже. Так много используется для украшений, предметы искусства и другие мелочи; так много возвращается на землю, откуда оно взялось, в бесчисленных хранилищах, банках, безопасных депозитах, жестяных сундуках и старых коробках; так много перевозится туда и обратно между правительствами, пытающимися сбалансировать свои бюджеты; и так много просто исчезает, Бог знает куда. Но, в любом случае, на него хранится чек на сумму, не превышающую пяти или шести миллионов долларов. Другими словами, в любой момент времени известно, что где-то плавает золото на сумму в четыре миллиона долларов, и все разумно счастливы, зная более или менее, где оно находится.
  
  Но за последние пару лет мальчики со своими арифмометрами начали беспокоиться. Казалось, что это уже не на четыре миллиона долларов, а на пять или даже шесть. И никто не знал, откуда это взялось. К русским, обычно известным своей неразговорчивостью, обратились по извилистым каналам, чтобы выяснить, не выкапывают ли они больше, чем обычно, но оказалось, что они были так же обеспокоены, как и мы. Они тоже это заметили и сами задавались вопросом. Их спросили, могут ли они осторожно навести справки у красных китайцев, но Россия и Красный Китай больше не разговаривали, и они отказались.
  
  Примерно здесь я сделал одно из своих глупых замечаний, которые я иногда делаю, и которые всегда задевают мистера Блейзера за нос.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Чем больше золота, тем лучше?”
  
  Он не часто на самом деле рычит на меня, но на этот раз он это сделал. Я решил, что он, должно быть, получил это довольно сильно сверху.
  
  “Управление, мисс Тачфезер! У нас должен быть контроль. Подумайте на мгновение, что произошло бы, если бы произошел внезапный переизбыток золота.”
  
  Я подумал, и я должен признать, что идея звучала привлекательно.
  
  “Хаос”, - сказал мистер Блейзер. “Абсолютный хаос. Денежные системы мира рухнули бы ”. Я опустил голову, не совсем понимая почему. “Международные финансы - это тонко сбалансированная операция”, - продолжил он. “Вся наша экономика построена на золоте. Наводните рынок золотом, и золото обесценится. Теперь ты понимаешь?” Я этого не сделал, но я позволил ему продолжать. “Золото появляется по всему миру”, - продолжил он. “Золото, которого, насколько нам известно, не существует. Он был добыт и усовершенствован людьми, о которых мы ничего не знаем, в месте, которое мы не можем идентифицировать. Это может быть Красный Китай, это может быть одна из развивающихся африканских наций, это может быть южноамериканское происхождение, мы просто не знаем. Но мы должны выяснить. Верно?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Вот почему нам нужны сэмплы, о которых вы по-идиотски забыли. Может случиться так, что аналитики смогут установить точку происхождения по химическим свойствам. Золото, добытое в Африке, отличается от золота, добытого на Аляске. Большинство отличий уточняются в готовом продукте, но нам может повезти ”. Он одарил меня одной из своих ледяных улыбок, которые, если уж на то пошло, хуже, чем его рычание. “Если бы у вас была хотя бы половина ума, мы бы уже завершили эту фазу операции, мисс Тачфезер”.
  
  “Да, сэр”, - сказал я.
  
  Там было немного больше. Казалось, что Константин Галиполодополо был вовлечен во все это где-то по ходу дела. В трех случаях пиратское золото было прослежено вплоть до него. Дистрибьютором он, безусловно, был; моя работа заключалась в том, чтобы попытаться выяснить, был ли он чем-то большим, и, если это не так, выяснить, кем, черт возьми, он был. Антонио, должно быть, был кем-то вроде курьера, перевозившего золото в Южную Америку, Мексику или Испанию. Будучи настоящей знаменитостью в странах, где проводятся бои быков, у него никогда не возникало проблем с таможней, поэтому он идеально подходил для этой работы. Единственный момент, который все еще озадачивал меня, насколько это касалось Антонио, заключался в том, почему такой богатый и успешный человек, как он, вообще беспокоился. Я упомянул об этом мистеру Блейзеру.
  
  “Мистер Галиполодополо тоже богат и успешен, мисс Тачфезер. Гораздо больше, чем твой покойный друг, который зарабатывал на жизнь борьбой с коровами ”. И на этом все закончилось.
  
  
  И вот я снова был членом The jet set, и меня собирался соблазнить один из богатейших людей в мире. Очевидно, что мое соблазнение должно было произойти в открытом море, потому что, не пробыв в своей каюте и десяти минут, я почувствовал, как заработали двигатели, и мы снова тронулись в путь. Я слонялся по каюте еще полчаса, затем решил, что мне лучше привести себя в какое-то подобие приличия на благо моих попутчиков. Было бы также неплохо прояснить ситуацию, насколько это их касалось, как можно скорее . я влезла в бикини и, надев один из махровых халатов, поставляемых Мария, , я поднялась на палубу. За довольно очевидным исключением миссис Галиполодополо, они все были там, все, кроме Константина. Сэр Роджер, граф, графиня и текстильный магнат играли в бридж на кормовой палубе; другие дамы были заняты тем, что смазывали себя маслом, плавали в бассейне и вообще занимались тем, чем занимаются все на яхте стоимостью в миллион фунтов стерлингов посреди Средиземного моря. Маленькая птичка сэра Роджера одарила меня ледяной улыбкой; трое спутников француза даже не потрудились этого сделать. Они сформировали законченную сущность сами по себе; их отсутствие общения с остальными из нас было полным. Они тихо перешептывались между собой и обращались только к постороннему человеку с просьбой передать соль или перец. Попытка разобраться, что произошло между ними тремя и их господином и повелителем, когда все они были спрятаны в своей общей каюте, была чем-то, что занимало всех остальных на борту в то или иное время.
  
  Я позаимствовал немного масла для загара у подруги сэра Роджера, отчаянно пытаясь вспомнить ее имя. Поначалу она была чрезвычайно холодна, пока я случайно не упомянул, что вернулся на вечеринку по просьбе нашего хозяина. После этого она начала расцветать. Бедняжка, она беспокоилась, что я, возможно, охочусь за названием, на которое она рассчитывала. Глядя на сэра Роджера, это могло быть только название. По общему признанию, он был богат, но на этом все закончилось. Он был ростом чуть меньше шести футов, с волосами песочного цвета, небольшим подбородком и Светло-серые глаза в красных ободках; у него были очень выдающиеся зубы, которые были не особенно чистыми, и когда он говорил, ему удавалось облить вас грязью, прежде чем он выдавил из себя два предложения. Он был, пожалуй, единственным человеком на борту, который не соответствовал шаблону. Французский текстильщик был жестким, бочкообразным человеком, который сам проложил себе путь к вершине; Граф был гладким, вкрадчивым и твердым, как гранит; О Константине мы все знали. Но сэр Роджер . , , я просто не мог этого понять вообще. Я решил, что он был здесь для показухи, как и Гэри Брайан.
  
  Мы бездельничали весь день, ошеломленные солнцем. Около четырех часов дня мне показалось, что я услышал, как где-то поблизости заводится скоростной катер, но я не обратил особого внимания, и никто другой, казалось, не беспокоился, так что это не произвело особого впечатления. Затем в пять часов я решил, что с меня хватит солнца на один день, и, пошатываясь, спустился в свою каюту, чтобы принять ванну и вздремнуть перед вечерними празднествами. Когда я открыл дверь, первое, что я увидел, был конверт, лежащий на моей кровати, прислоненный к подушке. Оно было адресовано просто Кэтрин. Я открыл и прочитал это.
  
  Кэтрин, моя дорогая,
  
  Тысяча извинений, но бизнес отвлек меня. Я вернусь на "Марию " на Капри через два дня. До тех пор, все, что ты захочешь, просто спрашивай.
  
  Константин.
  
  Так что моя честь заключалась в том, чтобы оставаться нетронутым по крайней мере еще сорок восемь часов. Должен признать, я не сожалел. Я не горела желанием лечь в постель с Константином Галиполодополо; не то чтобы я сомневалась на мгновение, что он очень искусен в этой области, но я действительно предпочитаю выбирать себе любовников сама, а не позволять мистеру Блейзеру делать это за меня.
  
  Итак, Капри должен был стать нашим следующим пунктом назначения. Без сомнения, мистер Блейзер уже знал об этом и организовал мой контакт там.
  
  Я потратил полдня, копаясь вокруг и задавая вопросы любому члену команды, который стоял неподвижно достаточно долго, чтобы поговорить со мной. Кто знает, возможно, я обнаружу новую информацию о смерти Антонио. Но они были либо очень хорошо обучены, либо чрезвычайно глупы, потому что никто ничего не знал. Так что теперь мне нечего было делать, кроме как наслаждаться. Но почему-то без Антонио позолота, казалось, немного стерлась с jet set, и, когда я принимала ванну и пыталась решить, что надеть на ужин, все, что я могла видеть перед собой, - это два дня одуряющей скуки.
  
  И вот как это получилось. На самом деле я провел большую часть времени в своей каюте, спя. Мне принесли мои блюда, принося извинения моим коллегам-гостям. Они, вероятно, вообразили, что у меня разбито сердце из-за того, что Константин бросил меня, как только я вернулась на борт, и, кроме того, что он однажды отбился от графа, когда он взял на себя смелость зайти в каюту, чтобы справиться о моем здоровье, больше ничего не произошло, чтобы нарушить монотонность, пока мы не достигли Капри.
  
  Мы бросили якорь в шесть часов вечера второго дня, и все немедленно высадились на берег. Я сопровождал их, и мы поднялись на главную площадь, где для нас были зарезервированы два столика, чтобы позаботиться о времени коктейля. Как всегда, приготовления были безупречны, о нашем прибытии было объявлено и к нему подготовились. Через несколько секунд после того, как мы сели, выпивка лилась рекой, и платить, конечно, было не за что.
  
  Вечерний променад на Капри - это зрелище, на которое стоит посмотреть. Кажется, что весь остров перемещается на главную площадь, чтобы видеть и быть замеченным. Есть мальчики и девочки, мальчики и юноши, девочки и девушки. Есть люди среднего возраста, пытающиеся что-то вернуть; и совершенно старые, которые бросили попытки вернуть это много лет назад и теперь проводят свою жизнь в печальных воспоминаниях. Есть старлетки и киношники, бывшие и никогда не бывшие; есть итальянцы, немцы и скандинавы, несколько французов и практически нет англичан. А еще есть американцы, индивидуальные туристы и их коллеги по пакетам, женщины с голубыми волосами и мужчины в шортах-бермудах, увешанные японскими фотоаппаратами. И, конечно, есть мой контакт, кем бы и где бы он ни был.
  
  Но оказалось, что мне не о чем было беспокоиться. Я заметил его почти в то же время, когда он заметил меня. Это был старый друг, синьор Бертелли, который руководил римской операцией мистера Блейзера. Он сидел за столиком в нескольких ярдах от нашего, разделив его с группой молодых людей, которые болтали между собой по-шведски. Тогда здесь был мой контакт. Было бы интересно посмотреть, как он к этому отнесется. Возможно, он подал бы мне знак пойти к дамам или что-то в этом роде; возможно, он последовал бы за нами позже и попытался подстеречь меня в темном переулке. Но что бы он ни решил сделать, я знал, что это будет эффективно. Потому что под внешним видом легкого де Сики Бертелли был из цельной стали. Он был одним из основателей Итальянского Сопротивления во время войны, и, если записи были точны, он сделал некоторые вещи, от которых даже у меня волосы вились. Итак, я откинулся на спинку стула и стал ждать, когда он начнет свою игру.
  
  Мне не пришлось долго ждать. Он допил свой напиток, оставил немного денег и, поднявшись на ноги, начал пробираться между столиками, что было нелегко, учитывая, как тесно они были забиты. Затем наступил момент актерской игры. Он притворился, что видит меня в первый раз, затем он сделал двойной дубль, когда посмотрел снова. На его лице появилась улыбка, он сменил направление и начал прокладывать себе путь к нашему столику. Он начал говорить, когда был еще в добрых десяти футах от нас, обдавая всех итальянским.
  
  “Мисс Тачфезер! Дорогая, ненаглядная Кэтрин! Это действительно ты? Это можешь быть ты? Дорогая, уважаемая Кэтрин... ”
  
  К этому моменту все смотрели на него, и под всеми я имею в виду не только мою группу, но и практически всю площадь.
  
  “Дорогая, милая мисс Тачфезер ... Кэтрин! Спустя столько времени. Скажи, что это ты ... Скажи, что помнишь меня ... ”
  
  Споткнувшись о пару ног, он оказался практически у меня на коленях, схватил мою руку и затем поцеловал ее, как будто от этого зависела сама его жизнь.
  
  “Signor Bertelli!” Сказал я, пытаясь казаться удивленным, что было не так уж сложно после просмотра его выступления. “Как приятно видеть тебя снова”.
  
  Он выглядел удрученным. “Умберто, пожалуйста! Только не синьор Бертелли! После всего, что мы были друг для друга, это, должно быть, Умберто ”.
  
  Остальные были в восторге, и даже я начал думать, что он немного перегибает палку.
  
  “Прошло много времени, Умберто”, - сказала я, пытаясь вернуть его ноги на землю.
  
  “Слишком долго, дорогая Кэтрин ... Кэти ... Дорогая, дорогая Кэти!”
  
  “Я хотел бы познакомить вас с моими друзьями”, - сказал я, желая выйти из ослепительного света, который зажег его появление. Он немедленно отпустил мою руку и встал по стойке смирно.
  
  “Синьор Умберто Бертелли”, - сказал он, чуть не щелкнув каблуками. Я перебирал имена, которые мог вспомнить, немного спотыкаясь о трех компаньонах текстильщика. Но никто, казалось, не заметил этого чрезмерно. Затем Бертелли снова взял верх, что было к лучшему, потому что я не имел ни малейшего представления, как в это играть.
  
  Его лицо внезапно сморщилось. “Ты бросила меня, Кэтрин. Ты бросил меня, не сказав ни слова ”. Он посмотрел на остальных. “Она ушла от меня, не сказав ни слова ... глубокой ночью. Однажды утром я просыпаюсь, а ее нет . , , весь ее багаж пропал . , , Я опустошен ”. Он оглянулся на меня. “Почему Кэтрин? Почему ты это сделал?” Я подумал о том, что мне лучше приложить руку.
  
  “Пожалуйста, Умберто!” Я сказал. “Не здесь”.
  
  “Не здесь? Почему не здесь? Тебе стыдно? Скажи мне честно, тебе стыдно?”
  
  “Пожалуйста, Умберто, этого достаточно”.
  
  “Тебе стыдно! Я знаю это! Тебе стыдно за то, что ты сделал с Умберто Бертелли ”.
  
  Я поднялся на ноги и повернулся к остальным. “Пожалуйста, извините нас”, - сказал я. “Увидимся снова на борту”. Я взял Бертелли за руку, но он был слишком доволен собой, чтобы уйти без финального аккорда.
  
  “На борту? На борту чего? Что у тебя на борту?”
  
  “Пожалуйста, Умберто ... ” - умоляла я, практически таща его прочь. И, наконец, он решил, что повеселился.
  
  “Мы поговорим, Кэтрин, ты и я”. Он повернулся к остальным. “Вы извините нас, пожалуйста”. Он поклонился еще раз; затем позволил мне утащить его.
  
  Мы нашли тихое маленькое кафе вдали от площади, где выбрали столик в глубине, вдали от любого шанса быть подслушанными.
  
  “Что, черт возьми, все это значило?” Я сказал.
  
  Он улыбнулся. “Хорошо?”
  
  “Мне понадобится неделя, чтобы все это объяснить”, - сказал я. “Особенно потому, что мне приходится все придумывать”.
  
  “Но это могло быть, мисс Тачфезер. Это могло бы быть ”, - сказал он, снова беря меня за руку. Он никогда не упускал случая заигрывать со мной. Я думаю, он сделал это, потому что чувствовал, что от него, итальянца, этого ожидали, это было делом национальной чести. Я быстро убрал свою руку.
  
  “Мы одни, синьор Бертелли, Больше нет необходимости действовать”.
  
  “Я не играю”, - сказал он, тяжело дыша.
  
  “Да, ты такой”, - сказал я. “И если ты не прекратишь, я расскажу мистеру Блейзеру”. Похоже, это не слишком его отпугнуло, поэтому я добавил свой топпер. “И синьора Бертелли тоже”. Это остановило его, как всегда, и он сразу стал очень деловым.
  
  “Образцы у вас есть?” Я достала их из сумочки и передала ему под столом. Он сунул их в карман, даже не посмотрев. “А информация?” он спросил.
  
  “Нет информации”.
  
  “Мистер Блейзер будет недоволен”.
  
  “Скажите мистеру Блейзеру, что Галиполодополо не появлялся с тех пор, как мы покинули Сен-Тропез. Он должен был присоединиться к нам здесь ”.
  
  “Тогда ты ляжешь с ним в постель”.
  
  Я напускаю на себя ледяное выражение. “Это не ваше дело, синьор Бертелли”, - сказал я.
  
  Он пристально посмотрел на меня на короткое мгновение, его глаза были расчетливыми и проницательными. Затем он кивнул.
  
  “Ты права, Кэтрин. Это не мое дело. Но однажды, в один прекрасный день ... ”
  
  “Не задерживай дыхание”, - сказал я.
  
  Он улыбнулся мне. “Веселитесь, мисс Тачфезер”, - сказал он и мгновение спустя ушел.
  
  
  В тот вечер мы все ужинали на берегу. Константин все еще не появился, когда мы вернулись на яхту, чтобы переодеться, но ужин был организован в одном из лучших ресторанов, и нас всех доставили туда на такси. Никто не упомянул о стычке на площади, что было даже к лучшему, потому что я не совсем продумал свою историю. Птица сэра Роджера пару раз в течение вечера смотрела на меня немного косо, я полагаю, задаваясь вопросом, будет ли какая-то польза от упоминания об этом Константину, но это было все. К настоящему времени я узнал ее имя, это была Дейдра, как будто это могло быть что-то другое. Я решил, что надеюсь, сэр Роджер скоро задаст этот вопрос; они заслуживали друг друга.
  
  После ужина остальные решили пойти потанцевать. Я отпросился и пошел обратно к лодке один, надеясь, что Константин все еще не появился. Он этого не сделал, и к полуночи я был укрыт в целости и сохранности и один. Мистер Блейзер сказал мне немного побродить после сдачи образцов, чтобы никто не заподозрил, что я ухожу в спешке. Мне все еще было интересно, как долго мне придется торчать здесь, когда я провалился в сон.
  
  Стюард принес мне завтрак на следующее утро в девять часов, что было немного невнимательно с его стороны, потому что я не заказывал никакого завтрака. На подносе была небольшая записка, в которой говорилось, не могу ли я, пожалуйста, увидеться с капитаном при первой же возможности и в любом случае до десяти часов.
  
  Капитан был в своей каюте, когда я зашел к нему. Он был очень вежлив и в высшей степени извиняющимся. Мистер Галиполодополо звонил прошлой ночью; к сожалению, он не смог присоединиться к "Марии " в это время и, в связи с этим, был уверен, что мисс Тачфезер поймет, что ей нет смысла оставаться на борту. Стюард уже упаковывал мои вещи, скоростной катер ждал, чтобы отвезти меня через залив в Неаполь, и вот билет первого класса в один конец из Неаполя в Лондон. Было очень приятно, когда-нибудь увидимся снова.
  
  Два часа спустя я был в аэропорту Неаполя. Мне удалось отправить мистеру Блейзеру телеграмму, в которой говорилось, что я направляюсь домой, и через два часа после этого я был в Лондоне.
  
  Когда я прилетаю в лондонский аэропорт, я обычно заглядываю в офис мистера Блейзера, который находится там, чтобы посмотреть, нет ли каких-либо сообщений или инструкций; также, чтобы попросить подвезти меня в город. На этот раз таково было мое намерение. Я прошел иммиграционный контроль и вышел в зал таможни. Я ждал, когда принесут мои сумки, когда ко мне бочком подошел носильщик.
  
  “Портер, мисс?”
  
  Я согласился, что мне нужен носильщик, и я идентифицировал для него свои сумки, когда конвейер выгружал их на поворотный стол. Он собрал их все, и я направился к зеленому таможенному выходу.
  
  “Сюда, мисс”, - сказал мой носильщик, направляясь к одному из красных выходов. “Так будет быстрее”.
  
  Быстрее было бы не так, но я знал, что у него должны быть свои причины, поэтому я последовал за ним к последней скамейке. Там я ждал позади молодой пары, которая отчаянно декларировала все свои сигареты и спиртное из дьюти-фри в тщетной надежде, что инспектор не обратит внимания на купленную ими камеру. Он этого не сделал, и я терпеливо ждал, пока был выставлен счет и уплачена пошлина. Затем настала моя очередь.
  
  “Вы читали это?” - сказал инспектор, протягивая мне доску. Я сказал, что прочитал это.
  
  “У тебя есть что заявить?”
  
  “Нет”, - сказала я, глядя ему прямо в глаза.
  
  “Не могли бы вы открыть вот это”, - сказал он, указывая на кейс, в котором хранилось все снаряжение, которое я купил в Сен-Тропе. Я открыла его и ждала, пока он рылся в нем, тщательно проверяя все этикетки от Сан-Тропе на платьях. Затем он закрыл футляр, защелкнув его.
  
  “Спасибо тебе”, - сказал он. Он посмотрел мимо меня на носильщика, который все еще маячил рядом. “Вы можете отнести чемоданы леди в автобус”.
  
  Носильщик кивнул, собрал чемоданы, и я последовал за ним к выходу. Говорят, кивок так же хорош, как подмигивание, и, если кто-то хотел, чтобы я сел на автобус, так оно и было. Я поднялся на борт, заплатил свои семь шиллингов, и сорок минут спустя меня высадили в аэровокзале Западного Лондона. Там я поймал такси и через двадцать минут был дома, в своей маленькой берлоге.
  
  В помещении пахло плесенью из-за неиспользования, и первое, что я сделал, это обошел вокруг и открыл все окна в гостиной. Затем я прошел в спальню и сразу заметил, что уборщики вернули мне мою иберийскую форму. Это было немного странно, потому что, не считая одной поездки, которую я совершила с Антонио, я не летала этой авиакомпанией уже несколько месяцев, а форму, которая была на мне в тот конкретный момент, я потеряла где-то в Мадриде.
  
  Я открыла чемодан, который заинтересовал таможенного инспектора, и записка была как раз под верхним платьем. “За тобой следят”, - говорилось в нем, и это было все.
  
  Я сжег записку и принялся открывать несколько банок к ужину. Это было не так уж много после гастрономической роскоши, которой я жил последние несколько дней, но даже запеченные бобы могут быть вкусными после всей этой икры, фазана и прочего. Итак, я приготовил жаркое, совсем как делала моя мама, и запил его Брук Бонд “69.
  
  Итак, за мной следили; это означало, что мне придется играть в игру в соответствии с шаблоном, который я установил сам. Я познакомилась с Антонио, когда была иберийской стюардессой, и предполагалось, что это то, к чему я вернулась теперь, когда мое увлечение светской жизнью закончилось. Я позвонил в офис авиакомпании и сообщил о своем прибытии на службу. Они ожидали моего звонка. Завтра перелет в Мехико, вылет из Лондона в десять тридцать утра. “Большое вам спасибо”, - сказал я, и на этом все закончилось. Я почистил зубы, включил телевизор и приготовился к семейному вечеру. Но телевизор не был особенно увлекательным, и я поймал себя на том, что задаюсь вопросом.
  
  Если за мной следили, это должно было быть с Марии , чтобы видеть, куда я пошел и с кем вступил в контакт. И если за мной следили сегодня, то можно было поспорить, что за мной следили вчера. И если бы за мной следили вчера, то они, кем бы они ни были, также последовали бы за синьором Бертелли после его дьявольской выходки на главной площади. Я надеялся, что с ним все в порядке, потому что, несмотря на случайные разногласия, которые у нас бывают, он мне очень нравится, и он действительно очень хорош в своей работе. Но я тоже был хорош в своей работе, так почему же за мной следили? Где я допустил ошибку?
  
  Но я не тратил слишком много времени на размышления об этом, потому что знал, что если бы я допустил ошибку, мистер Блейзер сказал бы мне в свое время, вдалбливая это с немалым удовольствием. Около половины десятого я раздумывал, звонить ли моему продавцу автомобилей, но решил не делать этого; на следующее утро мне нужно было встать достаточно рано и лететь через Атлантику. Поэтому вместо этого я принял снотворное и лег спать.
  
  
  На самом деле, я летал через Атлантику три раза на следующей неделе. Я была в обычном списке дежурных и работала так же, как и все остальные девушки. От мистера Блейзера не было ни слова, поэтому я предположил, что за мной все еще следят. Кто бы ни был ответственен за наблюдение за мной, он делал очень хорошую работу и, должно быть, использовал дюжину разных людей, потому что я ни разу не получил ни малейшего намека на то, что за мной следят; и ни разу я не заметил никого, кого хотя бы смутно узнал. Они, должно быть, потратили целое состояние только на билеты на самолет. Я думаю, мистер Блейзер предположил, что если я продолжу играть роль, на которую меня назначили, они в конце концов откажутся. Но тут он ошибался. Они были готовы играть в игру ожидания, но они не собирались ждать вечно. Они дали мне восемь дней, чтобы сделать свой ход, а когда я этого не сделал, они переехали сами.
  
  Меня подобрали в Лондоне. Я устал и был немного не в себе после особенно неприятного перелета, и я согласился подвезти меня до города со знакомым капитаном, вместо того, чтобы сесть в автобус экипажа. Он пытался уговорить меня пойти с ним поужинать, но я отпросилась. Недовольный, он высадил меня возле моей квартиры и уехал, без сомнения направляясь домой к своей жене. Я взял свой чемодан и направился к входной двери, чувствуя себя чертовски из-за всего.
  
  Мужчина ждал прямо у входной двери здания. Домовладелец не счел необходимым освещать холл и проходы, и небольшая армия могла незаметно притаиться в нашем здании.
  
  “Мисс Тачфезер?” - вежливо осведомился мужчина. Он был невысокого роста. Это все, что я мог сказать по тому, с какого уровня звучал его голос, но и только.
  
  “Да”, - сказал я, слишком уставший, чтобы даже что-то подозревать.
  
  “Я хотел бы знать, не возражаешь ли ты пойти со мной?” он сказал. И все равно я этого не понял.
  
  “Где?” Спросил я, задаваясь вопросом, о чем, черт возьми, он говорит.
  
  “Мы поговорим об этом в машине”, - сказал он. Тогда он достучался до меня, все в порядке. "Будь хладнокровна, Кэти", - подумал я. Я не сомневалась, что смогу позаботиться о мужчине передо мной. В конце концов, это то, для чего меня готовили, но я не знала, сколько их было за моей спиной, и, что еще важнее, я всю неделю играла роль стюардессы, а стюардессы просто так не ходят, ломая руки мужчинам и тому подобное. Итак, я внес свою возмущенную лепту.
  
  “Я не знаю, кто ты”, - сказал я. “И я буду благодарен тебе за то, что ты убрался с моего пути”.
  
  “Не создавайте нам никаких проблем, мисс Тачфезер”. Он все еще был вежлив.
  
  “Послушай сюда”, - сказал я со своим лучшим родианским акцентом. “Если ты не оставишь меня в покое, я вызову полицию”. Теперь мои глаза привыкли к темноте, и я мог видеть его лучше. Он улыбался, на самом деле наслаждаясь собой.
  
  “Я не должен был этого делать”, - сказал он. Я был склонен согласиться с ним, но я все еще играл роль, поэтому я должен был довести ее до конца.
  
  “Я буду кричать”, - сказал я.
  
  “Нет, ты этого не сделаешь”, - спокойно сказал он.
  
  "Давайте посмотрим, кто прав", - подумал я, прекрасно зная, что так оно и было. Я открыл рот, чтобы заорать, и на этом все закончилось. Он ткнул четырьмя негнущимися пальцами мне в живот, чуть ниже и между грудями; затем он поймал меня, когда я падала. Я все еще пыталась вдохнуть воздух в свои измученные легкие, когда он поднял меня на руки. Затем он вынес меня за дверь, пересек тротуар и посадил на заднее сиденье поджидавшей машины. Все было так просто и прямолинейно. Были даже люди, прогуливающиеся по улице, но никто не обратил на это ни малейшего внимания. Это подтверждает мою теорию; вы можете совершить серьезное преступление на виду у множества людей и при условии, что не будете поднимать слишком много шума по этому поводу. есть вероятность, что никто не заметит, а если и заметит, то ничего не предпримет, чтобы не выставить себя дураками.
  
  Мой похититель сел со мной на заднее сиденье машины, и я увидела, что впереди сидит водитель. Не говоря ни слова, водитель завел двигатель, и машина тронулась с места. Я лежал там, где был, добрых десять минут, пытаясь восстановить дыхание, в то время как причина моей проблемы просто игнорировала меня. Я присмотрелся к нему поближе, впервые ясно увидев его. Я был прав; он был невысокого роста, но бочкообразной формы и, очевидно, очень силен. У него были светлые волосы и ничем не примечательное лицо, за исключением рта, который был тонким и жестким. "Подожди, мой мальчик", - подумал я. Однажды я доберусь до тебя, когда не буду притворяться кем-то другим, и это будет день, который ты запомнишь надолго. Мы можем быть очень мстительными, мы, Тачфезеры.
  
  К тому времени, как я взял себя в руки, мы выехали из Лондона на Вестерн-авеню, и, когда я заметил это, я начал беспокоиться о чем-то другом. Если моих похитителей не беспокоило, что я знал, куда они меня везут, тогда было довольно справедливым предположение, что они не думали, что я буду в каком-либо положении, чтобы что-либо предпринять по этому поводу позже. Я подумал, что это очень зловеще. Я предпринял еще одну попытку для возмущенного фрагмента.
  
  “Я никогда ... ”
  
  “Заткнись”, - сказал мой спутник. Тогда мягкое мыло, подумал я.
  
  “Пожалуйста, не могли бы вы ... ”
  
  Он снова сказал мне заткнуться, и на этот раз в его глазах было выражение, которое предупреждало меня обратить внимание. Я не думал, что было бы много смысла болтать с водителем: кроме того, что он наклонился, чтобы открыть дверь, когда меня запихивали в машину, он ничего не делал, только вел машину, и не сказал ни слова. Я попытался разглядеть, как он выглядел, через зеркало заднего вида, но оно было повернуто не под тем углом. Итак, я сдался, откинулся на спинку стула и попытался подготовиться к тому, что должно было последовать.
  
  Я, может, и крутая девчонка, когда дело доходит до самообладания; дай мне волю большинству людей, и при условии, что шансы не слишком сильно против меня, я, как правило, справляюсь. Но это не значит, что я наслаждаюсь насилием, особенно когда оно направлено на меня. В конце концов, я девушка, представительница слабого пола, и, как и девяносто девять процентов представительниц моего пола, мое основное желание - чтобы меня баловали и лелеяли, заботились и любили. Мне не нравится причинять людям боль и, даже больше, мне не нравится, когда мне причиняют боль. Если я правильно прочитал знаки, я должен был сильно пострадать, когда мы прибыли туда, куда направлялись. Эти люди следили за мной в течение недели, надеясь, что я что-нибудь расскажу. Я этого не сделал, и теперь они устали ждать; они хотели, чтобы я начал говорить, и у меня не было иллюзий относительно того, как они это сделают . Внезапно я почувствовала себя очень уязвимой, жалея, что не занялась кулинарией или драматургией вместо выбранной мной профессии.
  
  Мы ехали два часа, свернув с главной Оксфордской дороги по другую сторону Хай-Уиком, там заблудившись в лабиринте маленьких проселочных дорог, которые пересекают Чилтернс. Хотя я не думал, что это принесет кому-то пользу, я продолжал следить за тем, куда мы направляемся. В том маловероятном случае, если мне дадут шанс в будущем, по крайней мере, я смогу найти дорогу назад. Затем мы резко свернули с дороги через пару высоких, богато украшенных ворот из кованого железа и направились по длинной подъездной аллее, окруженной парком. Было очень темно, и все, что я мог видеть, - это область, освещенная фарами, которых было немного.
  
  Дом находился в конце подъездной аллеи; огромное, отвратительное викторианское безумие, которое выглядело так, как будто снос пошел бы ему на пользу. Машина остановилась, и водитель вышел. Он был почти так же неотличим, как и его спутник, безымянный мужчина, чье лицо выглядело так, как будто его собрали по фотороботу. Меня вынудили выйти из машины и пройти десять футов по дороге к входной двери. Один из моих сопровождающих открыл входную дверь, даже не воспользовавшись ключом, и мы прошли в холл. Где-то кто-то включил свет.
  
  Дом был таким же уродливым внутри, как и снаружи. Возможно, какая-то мебель была хорошей, но вся она была покрыта пыльными листами, так что я не мог видеть. И было очень холодно, промозглый холод неиспользования. Я почти ожидал увидеть, как вода стекает по обоям из флока. Меня подтолкнули через холл и через пару дверей в то, что, как я предположил, было гостиной. Шестьдесят футов в длину и такой же негостеприимный, как и все остальное место.
  
  “Садись", - сказал один из моих спутников. Я сел в кресло с высокой спинкой, на которое он указал, и небольшое облачко пыли поднялось с простыни, покрывавшей кресло. Двое мужчин даже не потрудились сесть; они заняли позицию, один прислонился к камину, другой положил руки на спинку того, что я принял за диван. И они просто смотрели на меня, ни один из них вообще не делал никаких движений. Таким образом, казалось, что если последуют неприятности, они не будут теми, кто их нанесет. Когда мы приехали, в доме было пусто, как в могиле, поэтому я предположил, что главного в этой маленькой драме еще даже не было.
  
  Это подтвердилось двадцать минут спустя, когда мы все услышали, как машина заскрипела по гравию снаружи. Один из моих сопровождающих отошел от камина и вышел в холл. Я услышала низкий гул голосов, и мгновение спустя он вернулся, сопровождаемый вновь прибывшим.
  
  Это была женщина. Ей было около тридцати лет, очень смуглая, с ярко выраженной евразийской внешностью. Я не особенно милосерден, когда дело доходит до описания представителей моего собственного пола, но даже я должен был признать, что этот был действительно очень красивым. Ее кожа была бледно-кремового цвета, глаза черные и огромные; у нее была классическая линия скул, а рот был очень полным, тот тип рта, который сводит мужчин с ума. На ней была длинная соболиная шуба поверх белого вечернего платья.
  
  Она едва взглянула на мужчину, который стоял и наблюдал за мной. Она подошла прямо к моему креслу и остановилась примерно в трех футах от меня. Быстрый удар моими удобными туфлями типа "стюардесса", и я мог бы искалечить ее на всю жизнь. Но в этом не было особого смысла, если я не мог вывести из строя двух ее тяжеловесов одним и тем же ударом. Вместо этого я еще раз подумал, что мне лучше попытаться вернуть свою предполагаемую личность.
  
  “Я не знаю, кто ты”, - сказал я в своей лучшей возмущенной манере. “Но я требую, чтобы меня освободили”.
  
  “Меня зовут Люсия”, - сказала она. Она произнесла это как Лучия. “А тебя зовут Кэтрин”. Она говорила довольно мягко, даже ласково, в ее акценте слышались сильные французские нотки.
  
  “Хорошо, Люсия”, - сказал я, продолжая пороть мертвую лошадь. “В чем смысл этого безобразия?”
  
  “Пожалуйста, Кэтрин, не трать наше или свое время, продолжая это действие. Просто ответьте на мои вопросы, и мы сможем положить конец этому роману ”.
  
  Я тоже знал, каким будет конец, что касается Кэти.
  
  “Какие вопросы?”
  
  “Очень просто, на кого ты работаешь?”
  
  “Иберийские авиалинии”.
  
  “Мы знаем это, дорогая. Кто еще?”
  
  “Больше никто”, - сказал я.
  
  Она посмотрела на меня на мгновение, затем открыла свою сумочку. Из нее она достала маленький кожаный футляр. Она открыла его и достала шприц для подкожных инъекций и маленький флакон с бесцветной жидкостью. Упс, подумал я, вот мы и начали с наркотика правды. Но я должен признать, что испытал легкое чувство облегчения. По крайней мере, они занимались этим цивилизованным способом, винты с накатанной головкой, очевидно, были совсем не их скоростью.
  
  “Ты знаешь, что это такое, Кэтрин?” - спросила она, умело заправляя шприц, втягивая в стержень что-то похожее на полпинты наркотика.
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  “Это наркотик правды”, - сказала она. “С этим в твоих венах ты будешь неспособен лгать мне. Кстати, это также убьет вас через пятнадцать минут после введения.”
  
  Это не было похоже ни на один наркотик правды, о котором я когда-либо слышал, но я безоговорочно ей поверил. И если я собирался умереть через пятнадцать минут, я подумал, что примерно здесь мне лучше что-то с этим сделать. В конце концов, мне было нечего терять. И в любом случае я ненавижу инъекции. Та, что прислонилась к камину, выглядела самой опасной, если не принимать во внимание Люсию, которая была опаснее их двоих, вместе взятых и умноженных на четыре. Но он был в десяти футах от меня, и это было ужасно много, чтобы преодолеть. Одному Богу известно, какое оружие он носил при себе, но, по крайней мере, они не хотели моей смерти до того, как я заговорил, так что он, вероятно, не стал бы предпринимать ничего слишком радикального. Я быстро взглянул на другую. Он все еще стоял, прислонившись к дивану, наблюдая за всем происходящим с небрежным безразличием, как будто он не принимал в этом никакого участия . Затем Лючия оказала мне большую услугу.
  
  “Подойди и обними ее”, - сказала она.
  
  Оба мужчины подошли к моему креслу, когда Лючия подняла иглу и выпустила воздух. Мужчины заняли позиции по обе стороны от меня.
  
  “Закатай ей рукав”, - сказала Люсия. Одна из них начала делать именно это, и Кэти сделала то, что должна была сделать. Я быстро и болезненно сломал ему руку. Хруст ломающейся кости прозвучал как пистолетный выстрел, приковав всех в комнате на краткий миг, который мне понадобился, чтобы разобраться с другим. Для него я проделала трюк номер три Бесси, чтобы вывести из строя мужчину. Это сработало как заклинание. К сожалению, я недооценил калибр первого человека. Возможно, у него и была сломана рука, но у него все еще оставалась одна здоровая рука и нужно было выполнять работу. Когда я повернулся к нему, он только что закончил вытаскивать из кармана зловещего вида дубинку. Я попытался схватить его за запястье, но потерял равновесие. Первый удар пришелся мне по плечу, сбив меня с ног на колени. Я слышал, как Люсия что-то кричала мужчине, прежде чем он снова меня ударил. Затем раздался рев, подобный грому, и я соскользнул в ад и пропал.
  
  
  “К счастью, мы прибыли на место происшествия именно в этот момент ”, - сказал мистер Блейзер. Под “мы” он имел в виду не себя лично, а двух мужчин, которые следили за мной, чтобы выяснить, кто за мной следит, если вы понимаете, к чему я. Они видели мое похищение снаружи моей квартиры и следили за машиной, ворвавшись в дом только перед тем, как Кэти была избита до смерти разъяренным мужчиной со сломанной рукой.
  
  “Что с ними случилось?”
  
  “Двое ваших похитителей под замком”, - сказал мистер Блейзер. “Могу добавить, что оба в больнице”.
  
  “А как насчет Люсии?”
  
  “Я полагаю, под Люсией ты подразумеваешь женщину?” Я согласился, что имел в виду женщину. Мистер Блейзер прочистил горло. “К сожалению, она сбежала. Виновные получили строгий выговор ”. Я начал что-то говорить, но он продолжил: “В любом случае, сомнительно, что она привела бы нас куда-либо, так что реального вреда не причинено”.
  
  “Она собиралась убить меня”, - сказал я.
  
  “Я знаю”, - сказал мистер Блейзер. “Мы проанализировали химическое вещество, которое она собиралась тебе ввести. Очень интересно ”.
  
  “Могут ли мужчины рассказать тебе что-нибудь?”
  
  “Они всего лишь пара мелких преступников, нанятых только для одной работы”.
  
  “Помолвлен кем?”
  
  “От женщины, Люсии”.
  
  “Уютно”, - сказал я. Затем у меня появилась идея. “Что насчет дома? Есть ли там зацепка?”
  
  “Это, по крайней мере, оказалось интересным”, - сказал мистер Блейзер, как будто все остальное было невыносимо скучным. “Это принадлежит сэру Роджеру Блику”.
  
  “Сюжет усложняется”, - сказал я.
  
  “Это не для вас, мисс Тачфезер. Ты мне больше не нужен в этом предприятии. Тебя опознали”.
  
  “Но я ничего не говорил”, - сказал я. “Они все еще могут думать, что я тот, за кого себя выдавал”.
  
  “У стюардесс авиакомпаний нет специальных агентов, которые приходят им на помощь, когда они попадают в беду”. Он сказал это так, как будто сожалел о том, что спас меня в первую очередь. Но он был прав. Мое прикрытие было раскрыто, как говорят в торговле.
  
  “А как насчет Галиполодополо?”
  
  “Что насчет него?”
  
  “Ты ничего не собираешься с ним делать? Я имею в виду, он был ответственен за все это ”.
  
  “Пойдемте, мисс Тачфезер. Этот удар, должно быть, повлиял на ваши мыслительные процессы ”. И снова он был прав. Никто не мог связать Галиполодополо с моим похищением, за исключением, возможно, Люсии, а она давным-давно исчезла. Все, что у нас осталось, - это два неудачливых тяжеловеса, которым заплатили за работу, которая провалилась, и которые ничего не знали о своем работодателе, кроме того, что она была женщиной.
  
  “Так что же происходит дальше, сэр?”
  
  “Что касается вас, то ничего”, - сказал мистер Блейзер. “Ты будешь переведен, как только у меня появится для тебя еще одно задание”.
  
  Я осмелел здесь; в конце концов, мне было интересно, и я знал вовлеченных людей. “Нет, сэр. Я имею в виду, что происходит со всем этим золотым бизнесом?”
  
  Мистер Блейзер посмотрел на меня так, как будто я только что совершил святотатство. “Вы знаете, что лучше не задавать подобных вопросов, мисс Тачфезер”.
  
  “Да, сэр”.
  
  И несчастный старый идиот снова был прав. Это была плохая организация, позволившая слишком большому количеству людей узнать, что происходит; чем меньше кто-либо знал, тем безопаснее была вся операция. Как раз перед тем, как я покинул офис, я задал ему вопрос, который хотел задать довольно долгое время, но до сих пор не задавал, на случай, если ответ меня расстроит.
  
  “Что случилось с синьором Бертелли?”
  
  “Ничего”, - сказал мистер Блейзер. “Почему?”
  
  “Поскольку они следили за мной, я предположил, что они будут следить и за ним”.
  
  Он слабо улыбнулся мне. “К счастью, все мои люди не такие бездарные, как вы, мисс Тачфезер”, - сказал он. “Добрый день”.
  
  
  Следующие три дня я провела в рейсе Лондон-Нью-Йорк, ведя себя как любая нормальная стюардесса, которой я, конечно, и являюсь, когда ничего не делаю для мистера Блейзера. Это довольно приятное изменение, зная, что пассажиры - это просто пассажиры, а не разнообразные злодеи, способные бить вас по голове, стрелять в вас или втыкать в вас иглы. Не то чтобы обычный пассажир не мог представлять угрозу: некоторые из них прямо-таки дьявольские в своей хитрости. Они разрабатывают сложные схемы, чтобы преследовать стюардессу, и один такой человек может сделать девушку жизнь превращается в сущий ад в течение шести или семи часов, которые требуются, чтобы пересечь Атлантику. Во время моей второй поездки у меня был такой, двадцатидвухлетний развратник с песочного цвета волосами, который вел себя как любой грязный старик, который когда-либо существовал. Он ужасно ко мне приставал, и каждый раз, когда я подходила к нему, он пытался заглянуть мне под блузку или под юбку. В двух часах езды от Нью-Йорка ему почти удалось поймать меня в туалете, и только своевременное прибытие Капитана, совершавшего обход, спасло меня от участи хуже смерти. То, что некоторые люди ожидают за цену билета на самолет, довольно необычно. Другие поездки прошли без происшествий, и, хотя обычный регулярный перелет может внести приятные изменения, он также может оказаться утомительным, если затянется слишком надолго.
  
  
  Я нежился в горячей ванне после моей четвертой поездки туда и обратно, задаваясь вопросом, сколько еще раз мне придется идти по Атлантике, когда зазвонил телефон. Это была мисс Муди.
  
  “Мистер Блейзер хотел бы вас видеть”, - сказала она.
  
  “Завтра?”
  
  “Сегодня вечером”.
  
  “Уже половина одиннадцатого”.
  
  “Уже так поздно?” - спросила она. “Я не заметил. Как долго ты там пробудешь?”
  
  “Я в ванне”.
  
  “Тогда, скажем, через час?” И она повесила трубку, прежде чем я смог придумать оправдание. "Чума на них обоих", - подумал я, выбираясь из ванны. Затем мысль о том, что завтра мне больше не придется лететь через Атлантику, немного приободрила меня. Я оделся, нацепил боевую раскраску, вызвал мини-такси и отправился посмотреть, какие маленькие вкусности мистер Блейзер припас для меня в следующий раз.
  
  ТРИ
  
  Bорами - это страна, хотите верьте, хотите нет. У него есть свой президент и избранные представители; единственная проблема в том, что их выбирает Президент. Там также разрабатывается огромный гидроэлектрический проект, и русские и китайцы сражаются друг с другом за то, кто будет за это платить. Как только проект будет завершен, он обеспечит электричеством весь Борами; и известно, что только два процента населения всей страны технически или психологически подготовлены к обращению с электричеством. У Борами также есть свой собственный банк, место в Организации Объединенных Наций, свои собственные советы по импорту и экспорту и, конечно, как и у всех развивающихся африканских стран, у него есть своя авиакомпания.
  
  Я посмотрел авиакомпанию в торговых книгах; два 707-х и три Дакоты. Один из 707-х был зарезервирован исключительно для самого президента, и, поскольку люди Борами, как известно, боялись летать, другой использовался почти исключительно иностранцами, которые стекались в страну, соперничая друг с другом, чтобы увидеть, кто может предложить самые большие взятки, тем самым заключив некоторые из огромных контрактов, которые финансировались в рублях, иенах или долларах. Борами был похож на очень маленького мальчика с тремя безумно богатыми дядями, каждый из которых по причинам, известным только ему самому, хотел стать единственным дядей и был готов опустошить свои карманы за эту привилегию.
  
  
  Мисс Муди, как обычно, ободряюще кивнула мне, пока я ждал, когда свет на дверной перекладине мистера Блейзера сменится на зеленый.
  
  “Ты выглядишь очень мило, дорогой”, - сказала она.
  
  Прежде чем я смог ответить, загорелся зеленый, я постучал в дверь и вошел. Мистер Блейзер достаточно разогнулся, чтобы спросить, как у меня дела, но он не стал дожидаться, пока я скажу ему, прежде чем продолжить.
  
  “Борами, мисс Тачфезер. Ты должен быть там послезавтра.”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Вы летите самолетом BOAC в Найроби и регистрируетесь там на ”Борами Нэшнл Эйрлайнз"."
  
  “Да, сэр”.
  
  “Вы будете подчиняться непосредственно капитану Чалмерсу и никому другому. Он знает о тебе ”.
  
  “Что он знает?”
  
  “Он знает, что вы собираетесь отчитываться перед ним”, - сердито сказал мистер Блейзер. “Естественно, он не знает, в чем заключается ваше задание”.
  
  Это делает нас двоих, подумал я.
  
  Затем мистер Блейзер продолжил объяснять, о чем все это было.
  
  И вот почему я стоял в главном здании терминала аэропорта Найроби, в то время как система громкой связи искала капитана Чалмерса от моего имени. Кондиционер сломался примерно через десять минут после моего приезда, и температура быстро поднялась до середины девяностых. Путешествие из Лондона было в высшей степени отвратительным; работа, которую я должен был выполнять, выглядела довольно отвратительно по любым стандартам; Я не сомкнул глаз девятнадцать часов подряд; я даже не мылся семнадцать. В целом, я чувствовал, что полдюжины разных версий ада слились в одну.
  
  Как только я прибыл, я позвонил на стойку авиакомпании "Борами Эйрлайнз" и попросил позвать капитана Чалмерса. За стойкой сидел прыщавый подросток с сопливым носом, который сказал мне подождать. Я ждал полчаса, пока он абсолютно ничего не делал, поэтому я спросил его снова. Он показал мне несколько очень грязных зубов и сказал мне подождать еще немного. Я сказал ему пойти и испытать себя и спросил в главном справочном бюро, могут ли они помочь мне найти моего капитана Чалмерса. Они начали с того, что посоветовали мне обратиться на стойку регистрации авиакомпании Borami Airlines. Я сказал им, что я уже сделал это, и если бы мне пришлось вернуться туда, я, вероятно, совершил бы убийство. Должно быть, они имели дело с моим прыщавым подростком, потому что я уловил нотку сочувствия, когда они пообещали попытаться разыскать для меня капитана Чалмерса. И они нашли его.
  
  Когда он представился, я подумал, что это единственное хорошее событие, случившееся со мной за неделю. Он был крупным, медлительным мужчиной, светловолосым, с голубыми глазами и небольшими морщинками в уголках, появившимися от долгих часов, проведенных, глядя в иллюминаторы летной палубы. Он был похож на рекламу капитана авиакомпании, и он был в точности в моем вкусе. Потому что, хотя я мог бы общаться с Антониосами этого мира, обычно это происходит при исполнении служебных обязанностей, и, если честно, я питаю слабость к этим крупным способным мужчинам с нежными голосами и еще более нежными прикосновениями. Я проклинала тот факт, что выглядела так ужасно, но он, казалось, не заметил; или, если и заметил, то не показал этого. На самом деле, он выглядел таким же приятно удивленным, когда увидел меня, как и я, увидев его.
  
  “Мисс Тачфезер?”
  
  “Капитан Чалмерс”.
  
  Мы пожали друг другу руки, несмотря на жару, его рука была прохладной и сухой, и я пожалела, что не вытерла ладонь, прежде чем протягивать ее.
  
  “Извините, что заставили вас ждать”.
  
  “Сопливый нос у твоего прилавка совсем не помог”, - сказал я.
  
  “Он никогда не бывает. Давай выбираться отсюда ”.
  
  Мы пошли в комнату экипажа, где чудесным образом все еще работал кондиционер. К счастью, место было пустым, так что мы смогли поговорить.
  
  “Я почти ничего не знаю о том, почему вы здесь, мисс Тачфезер”, - сказал он, когда убедился, что мне удобно и я ни в чем не нуждаюсь. “Определенные лица в Лондоне попросили меня устроить тебя младшей стюардессой на президентский 707”.
  
  “Как тебе удалось?” Я спросил.
  
  “Когда младшей стюардессе стало плохо, я выдвинул ваше имя. Я отвечаю за подбор персонала для нашей прославленной авиакомпании ”.
  
  “Она очень кстати заболела, не так ли?” Я спросил.
  
  На мгновение он выглядел озадаченным. “Забавно об этом”, - сказал он. “Врачи говорят, что это было пищевое отравление, но, насколько я знаю, я ела ту же пищу, что и она, в течение предыдущих двадцати четырех часов”. Я заметил здесь длинную руку мистера Блейзера, но я, конечно, не собирался ничего говорить.
  
  “Ну что ж”, - сказал я. “Все хорошо, что хорошо кончается”.
  
  Мгновение он пристально смотрел на меня. “Я уверен, что все закончится действительно очень хорошо”, - сказал он.
  
  Почему бы и нет, Кэти? Я подумал. В конце концов, у меня не было постоянного парня в Африке. Если бы я собирался пробыть в Борами какое-то время, я собирался бы часто встречаться с капитаном Чалмерсом, и с того места, где я сидел в этот момент, я должен был признать, что мне нравится эта идея.
  
  “Я полагаю, вы не можете сказать мне, о чем все это?” он спросил.
  
  “Что?” Невинно спросил я.
  
  “Причина, по которой ты здесь”.
  
  “Тебе нужна была стюардесса. Он у тебя есть.”
  
  “Я мог бы подцепить стюардессу здесь, в Найроби”, - сказал он. “Не то чтобы я жаловался”, - быстро добавил он.
  
  “Тогда как тебе удалось добиться моей помолвки аж из Лондона?” И тут он действительно начал краснеть под своим теплым коричневым загаром. “Мне пришлось сказать пару неправд”.
  
  “Влияет на меня?”
  
  “Вообще-то да”, - сказал он. “На данный момент я нахожусь на хорошем счету у президента. Ему нравится, как я летаю ”. "Нас будет двое", - подумал я. “В общем, я сказал ему, что у меня есть девушка ... что-то вроде невесты ... в Лондоне, и, пожалуйста, не мог бы я дать ей работу?” Я думал, что все лучше и лучше, вся основная работа уже была проделана за меня. Затем он вернулся к своему первоначальному вопросу о том, что я здесь делаю.
  
  “Я не думаю, что определенные стороны в Лондоне были бы слишком заинтересованы в том, чтобы я рассказал тебе”, - сказал я, стараясь, чтобы это прозвучало как можно приятнее. “На самом деле, у меня были бы ужасные неприятности, если бы они подумали ... ”
  
  Он влез в игру как джентльмен, которым я его знал. “Достаточно сказано. Больше ни слова. А теперь я отвезу тебя в твой отель ”.
  
  
  Он забрал мои сумки оттуда, где я их оставила, и десять минут спустя мы были в машине, направлявшейся в город.
  
  “Какова наша программа полетов?” Я спросил. Потом я вспомнила, что я младшая стюардесса, а он капитан. “Сэр”, - добавил я.
  
  “Это нормально для кабины пилотов”, - сказал он. “В остальном это Питер”.
  
  “А я Кэти”, - сказала я застенчиво.
  
  “Что касается нашей программы полетов, мы действуем по прихоти президента. В данный момент он в Найроби совещается с другими деспотами. Когда ему захочется, он будет ожидать, что его вышвырнут отсюда за один час ”.
  
  “Вернуться к Борами?”
  
  “Я думаю, что Борами - единственная страна, которая будет мириться с ним”.
  
  “Тогда что с ним не так?”
  
  “Мания величия. Третьесортный Калигула кофейного цвета. Я не знаю, почему старик Кеньятта вообще разрешает ему въезжать в Кению ”.
  
  “Политика”, - сказал я, как будто это охватывало весь спектр человеческого поведения.
  
  Питер кивнул своей большой, красивой головой. “Ты права, Кэти. Это большое утешение - иметь честную торговлю под рукой ”. Я не хотела слишком рано разочаровывать его в наших отношениях, поэтому держала рот на замке по этому поводу. Пять минут спустя он вручил мне ключ от моего гостиничного номера и сказал, что будет ждать меня внизу на ужин в семь вечера.
  
  В комнате было просторно и прохладно. Я снял все и бросил в корзину для грязного белья. Затем я долго принимал прохладную ванну. Пока я отмокал, я пересказал свой последний разговор с мистером Блейзером.
  
  “С политической точки зрения Борами - это пороховая бочка, мисс Тачфезер. Президент использует все концы против середины. Америка, Китай и Россия вкладывают деньги в это место в попытке купить преданность старого пирата. Но пока деньги продолжают поступать, он будет твердо стоять на своем. Правительство Ее Величества, само собой разумеется, крайне заинтересовано в исходе этого грязного дела. В конце концов, мы правили в Борами более ста лет, и мы знаем президента Кальмуни. Он может быть деспотом и тираном, но он по-прежнему искренне уважает британцев. Не исключено, что он заберет все раздаваемые деньги и в конечном итоге вышвырнет американцев, русских и китайцев и вернется в лоно общества. В конце концов, Борами является членом Содружества. Если какая-либо из трех крупных держав пронюхает об этом, вполне вероятно, что они будут работать над тем, чтобы президент был отстранен навсегда и заменен человеком, который больше сочувствует их собственному конкретному делу. Конечно, в результате возникнет хаос, который вынудит правительство Ее Величества направить войска для восстановления порядка. Излишне говорить, что у нас нет ни желания, ни возможностей для организации операции такого рода. Кроме того, реклама была бы крайне плохой. ‘Колониалист’ стало ругательным словом, мисс Тачфезер ”. Он сделал паузу.
  
  “Теперь, что касается ваших конкретных инструкций, они просто таковы: держите глаза и уши открытыми. Вы будете работать на борту президентского самолета. Когда он им не пользуется, он широко используется для доставки иностранных дипломатов в Борами и обратно. Ты будешь просто слушать, воспринимать все и время от времени присылать мне свои отчеты. Вы не будете пытаться оценить то, что услышите. Вы не подготовлены для такого рода работы. Однако, в том случае, если вы услышите что-то, что, по вашему мнению, требует немедленных действий, вам будет предоставлен контакт, к которому вы сможете обратиться в Борами. Вот и все, мисс Тачфезер ”.
  
  “Как долго я там пробуду, сэр?” Я осмелился спросить.
  
  “Пока я решаю держать тебя там”, - сказал он.
  
  Мне следовало знать лучше, чем спрашивать.
  
  
  Ванна закончилась, мне удалось поспать пару часов, прежде чем спуститься вниз, чтобы встретиться с Питером. У нас был неспешный ужин, и после этого он вел себя как идеальный джентльмен, оставив меня за пределами моей комнаты, просто по-братски чмокнув в щеку в знак доброй ночи. Но химия между нами была правильной; мы оба знали это, и мы оба знали, что это всего лишь вопрос времени. Я подумал, что пару дней поваляюсь у бассейна; возможно, съезжу за город в национальные парки; еще несколько уютных обедов на двоих , и мы уедем. С этой приятной мыслью в глубине моего сознания я погрузился в лучший ночной сон, который у меня был за долгое время. Я проснулся около восьми часов и удивился, почему я чувствую себя так хорошо; затем я вспомнил и начал планировать день. Питер обещал заехать за мной около десяти часов, так что спешить было некуда. Я позвонил вниз, чтобы позавтракать, и приготовился провести пару часов в тишине, готовясь к предстоящему дню. В восемь пятнадцать зазвонил телефон. Это был Питер.
  
  “Мы вылетаем в десять пятнадцать”, - сказал он.
  
  “Снять что?” Я не совсем проснулся.
  
  “Президент, будь проклята его душа, решил, что хочет вернуться домой. Мне нужно ехать прямо в аэропорт, чтобы подать план полета. Будь там не позже половины десятого ”.
  
  “Уже четверть девятого”, - причитала я.
  
  “Будь там, Кэти”. Затем, на случай, если его слова прозвучали слишком авторитетно и гротескно, он добавил: “Пожалуйста ... ”
  
  “Да, сэр”, - сказал я и по той же причине послал ему воздушный поцелуй по телефону. Я услышал, как он усмехнулся, перед тем как повесить трубку.
  
  Я вскочил с кровати и побежал в ванную. Мне принесли завтрак, и я съел его, пока готовился. Только когда я подошел к гардеробу, я понял, что у меня нет формы. Не было смысла звонить Питеру, потому что он бы уже уехал в аэропорт, и я, конечно, не собирался звонить в офис аэропорта на случай, если сопливый нос ответит на звонок. В конце концов я решил, что президенту придется принять меня таким, каким он меня нашел. Я выбрала свой самый консервативный костюм из бледно-голубого льна, а под ним белую блузку, должна признать, я выглядела довольно стройной.
  
  Затем возникла проблема с моим багажом. Мы возвращались сюда или нет? Я решил, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, и перепаковал все, с любовью попрощавшись с вещами, которые я отправил в химчистку накануне вечером. Я бы выписал чек на расходы, когда вернулся в Лондон. Мисс Муди приняла бы меня нормально. Я позвонил носильщику, чтобы он отнес мои сумки вниз, и, когда он прибыл, спустился с ним на лифте. Авиакомпания уже оплатила мой счет, и я попросил такси. Но носильщик, который принес мои сумки вниз, указал, что он положил их в ожидавшую машину. Я подошел к машине, забрался на заднее сиденье и познакомился с Глорией.
  
  Глория Гловер была старшей стюардессой и моим начальником. Поразительно красивая девушка двадцати семи лет или около того, с самыми светлыми волосами, которые я видел за долгое время. Она широко улыбнулась, когда я припарковался рядом с ней, и водитель завел машину.
  
  “Ты Кэти. I’m Gloria. Зови меня Гло ”, - сказала она.
  
  “Привет, Гло”.
  
  “Питер попросил меня забрать тебя”. Я почувствовала, как у меня слегка встают дыбом волосы. Это было соревнование с большой буквы C.
  
  “Это было мило с его стороны”.
  
  “Он такой”, - сказала Гло. “Он будет нашим шафером”. Я сразу же проникся к ней теплотой. Милая девушка, подумал я. Она продолжала болтать, пока мы ехали в аэропорт. Казалось, она собиралась выйти замуж за Великого Белого охотника, которого встретила в Найроби. Единственная проблема заключалась в том, что он постоянно убегал на сафари, и она не могла задержать его достаточно долго, чтобы назвать день. Гло была американкой; бывшая стюардесса TWA, которая встретила своего GWH в африканской поездке, упала, как тонна кирпичей, и устроилась на работу, которая, по крайней мере, позволяла ей иногда его видеть. Он не хотел, чтобы она работала, но она попробовала вести праздную жизнь в течение нескольких недель, а затем бросила это.
  
  “Он всегда убегал в кусты, чтобы кого-нибудь убить”, - сказала она. “Я никогда не знал, будет ли он дома ужинать в эту часть Рождества”.
  
  Я решил, что она была милой девушкой; немного легкомысленной для двадцати семи лет, но, глядя на нее, я не мог представить, чтобы это кого-то беспокоило. Как раз перед тем, как мы добрались до аэропорта, я спросил, в чем будут заключаться мои обязанности в полете.
  
  “Продолжайте пить и все время прислоняйтесь спиной к переборкам”, - сказала она.
  
  “Похоже, что это так, не так ли?”
  
  “Это хуже, чем это”, - сказала она. “Но здесь достаточно места для маневрирования”.
  
  Я понял, что она имела в виду, говоря о том, что там достаточно места, в тот момент, когда мы поднялись на борт. Оригинальный интерьер самолета был разобран и переделан в довольно шикарный, раздутый зал заседаний, одновременно гостиную, с декором, сильно напоминающим викторианский бордель. Там было множество больших мягких кресел, привинченных к полу по внешнему краю кабины, и большой овальный обеденный стол с десятью стульями в центре. Это занимало сорок пять футов самолета. Задняя часть, укрытая за переборкой, была отведена под личный кабинет для самого президента. Он состоял из гостиной, спальни, гардеробной и ванной комнаты. Все очень роскошно и чрезвычайно экстравагантно.
  
  Президент поднялся на борт примерно через двадцать минут после нас. Питер вышел из кабины пилотов и сказал нам с Гло, что только что звонили с вышки, чтобы сказать, что он в пути. Мы вдвоем выстроились в ряд внутри открытого люка, в то время как Питер спустился по трапу, чтобы встретить его. Подъехали три мерседеса 600, из которых высыпало около дюжины цветных мужчин, и, говоря "цветной", я не имею в виду их кожу. Они, конечно, были черными, но ослепляла одежда, которую они носили. Ярко-красные одежды, синие головные уборы, желтые пояса, оранжевые панталоны, торчащие из-под зеленые куртки длиной в три четверти; перья всех цветов и оттенков; и вся группа столпилась вокруг самого президента, который был одет в синий кафтан, расшитый золотой нитью. Он был человеком-горой, ростом более шести футов и весом где-то в районе двадцати стоунов. У него было большое лицо в форме луны, и двигался он медленно, скорее как гиппопотам, в то время как его приспешники порхали вокруг него, как стая экзотических тропических птиц. Он широко улыбнулся Питеру и пожал ему руку. Затем он позволил Питеру подняться по трапу в самолет первым. Когда он ступил на борт, я мог бы поклясться, что почувствовал, как прогнулись пружины. Он улыбнулся Гло, затем посмотрел на меня. Прежде чем Питер смог представить меня, он широко улыбнулся, обнажив то, чего, казалось, хватило бы на троих обычных людей.
  
  “Вы, должно быть, юная леди Питера”, - сказал он на безупречном английском. Он протянул огромную руку и поглотил мою.
  
  “Мисс Кэтрин Тачфезер”, - сказал Питер из-за его спины.
  
  “Добро пожаловать, Кэтрин”, - сказал он. Затем он повернулся к Питеру. “Теперь ты счастлив, Питер?”
  
  “Очень рад, сэр. Спасибо тебе ”.
  
  Затем он повернулся дальше, обращаясь к сопровождающим, которые стояли в очереди позади него, ожидая посадки в самолет.
  
  “Это невеста капитана Чалмерса”, - сказал он очень громко. “Если кто-нибудь посмеет тронуть ее пальцем, я прикажу отрезать ему руку по запястье”. Он тоже это имел в виду; я мог видеть это по выражению лица каждого. Только позже я обнаружил, что он обращался к своему премьер-министру, министру иностранных дел, министру финансов, двум генералам и бесчисленному количеству заместителей секретаря. У него, безусловно, было его правительство там, где он хотел.
  
  Мы с Гло усадили всех на свои места и проверили, пристегнуты ли они. Президент Кальмуни похлопал меня по заду, когда я поправлял его неподъемный ремень безопасности, но это было скорее по-отечески, чем предвосхищающе, и я ничуть не возражал. Мы с Гло пристегнулись к паре свободных кресел, и через пять минут после того, как все поднялись на борт, мы поднялись, взлетели и улетели.
  
  Предупреждение президента, похоже, возымело свое действие, и у меня не было никаких проблем с пассажирами. Я подал им выпивку и, когда пришло время, обед. Мы с Гло были единственными обитателями каюты. На летной палубе, кроме Питера, был второй пилот, сикх средних лет, а третьим членом экипажа был африканец, молодой парень с мягким лицом, который никогда не переставал вежливо улыбаться мне и который все время называл меня “мэм”.
  
  Сам полет прошел совершенно без происшествий, и, как только с обедом было покончено, президент удалился в свою каюту, а все остальные опустили головы там, где они сидели. Я только что закончил убирать, когда второй пилот вернулся, чтобы спросить, не хочу ли я немного посидеть впереди с Питером. Питер одарил меня улыбкой, когда я скользнула в кресло второго пилота. Он был на автопилоте, его ноги покоились на приборной панели перед ним. Мне нравится на летной палубе, вокруг ничего синего; могут быть облака, но они на высоте пятнадцати тысяч футов по прямой, и основное впечатление, которое получаешь, - это огромный, чистый, свежий космос; ты чувствуешь, что здесь, наверху, легче дышится.
  
  “Я ненавижу казаться невежественным”, - сказал я после пары минут дружеского молчания. “Но как далеко Борами от Найроби?”
  
  “Четыре с половиной часа”, - сказал Питер. “Мы будем там незадолго до полутора тысяч”. Как бы в подтверждение этого, вежливый африканец протянул ему листок бумаги, на который он взглянул. “Четырнадцать пятьдесят пять”.
  
  Я посмотрел на свои часы. Где-то на летной палубе есть часы, но кто вообще сможет найти их среди всего остального хлама, которым завалено это место? Было уже четверть третьего.
  
  “На что похож Борами?” Я спросил.
  
  “Борами - это страна. Мы едем в Кальмунивилл, столицу.”
  
  “Итак, на что похож Калмунивилл?”
  
  “Горячая”.
  
  “И?”
  
  “Горячо”, - сказал он.
  
  “Где я буду жить?”
  
  “Отель. Есть только один.”
  
  “Ты там живешь?”
  
  “У меня есть дом”, - сказал он, искоса взглянув на меня. “Это большой дом”.
  
  Обычно я не такой напористый, но, учитывая высоту и одобренную атмосферу, я добился своего. “Не было бы лучше, если бы ... ” Я сделал паузу. Возможно, я был немного силен. Он помог мне самому сорваться с крючка.
  
  “Я тут подумал, Кэти”, - сказал он. “Я имею в виду, в конце концов, ты должна быть моей невестой. Это большой дом, на самом деле, с четырьмя спальнями. Не было бы лучше, если бы ты переехала ко мне? Строго кошерный, конечно.” Это то, что ты думаешь, я думал.
  
  “Это звучит как очень хорошая идея”, - сказал я, как будто я об этом не думал.
  
  Он широко улыбался ничему конкретному. “У меня есть пара домашних слуг, я пользуюсь президентским бассейном и поваром, которого я могу время от времени одалживать во французском посольстве. Как это звучит?”
  
  Это звучало великолепно, и я так и сказал.
  
  Десять минут спустя я вернулся в каюту, чтобы разбудить всех для посадки. Гло сделал все необходимое с президентом, и за пять минут до приземления он неуклюже вышел из своей каюты и опустился в одно из кресел. Я решил, что он плохо спал днем, потому что у него был отвратительный характер. Премьер-министр сказал ему что-то на языке, которого я не понял, и тут же получил по шее отрубленную голову. После этого воцарилась мертвая тишина, пока мы не приземлились и не вырулили к месту рассредоточения.
  
  Первоначальный проектировщик аэропорта Калмунивилль не представлял ничего большего, чем случайная Дакота, и когда в припадке безумия авиакомпания купила два 707-х, дополнительная миля взлетно-посадочной полосы была проложена в конце уже существующей. В Кальмунивилле ветер всегда дул в одном направлении, так что нужен был только один. Затем, в очередном приступе национальной гордости, начались работы над зданиями аэропорта. Было предложено нечто среднее между Кеннеди и Хитроу; были вырыты фундаменты; и работа началась. Шесть месяцев спустя всем, казалось, надоела эта идея, и она просто прекратилась. Там оставалась пара акров недостроенных зданий терминала и небольшая хижина из гофрированного железа, которая первоначально была офисом мастера участка. В этой хижине теперь размещались таможня, иммиграционная служба, зона ожидания пассажиров, стоянка. На дальней стороне главной взлетно-посадочной полосы была ангара для технического обслуживания, и, по крайней мере, она работала эффективно. Питер позаботился об этом. Капитальный ремонт пришлось проводить в другом месте, но, по крайней мере, он мог заменить прокладку или заштопать прокол на своем домашнем поле.
  
  Два "Роллс-ройса" и "кадиллак" следовали за самолетом последние полмили руления, и к тому времени, когда мы остановились и открыли люк, трап был на месте, а машины ждали внизу. Президент и его партия вышли из самолета и сели в свои машины, которые уехали Бог знает куда. Я ждал Питера, пока он передавал самолет второму пилоту со своими инструкциями относительно его расположения. Затем он присоединился ко мне, и я впервые ступил на землю Борами.
  
  Питер был прав насчет жары. Когда я ступил на трап и позволил солнцу вручить мне свой первый пояс, я, черт возьми, чуть сразу не потерял сознание. Должно быть, было намного больше ста градусов, и через две секунды я был насквозь мокрым и чувствовал себя ужасно. Питер взял меня за руку, когда мы спускались по трапу.
  
  “Хорошая работа, что мы не прибыли в полдень”, - сказал он. “Тогда жарко, как в аду”.
  
  Должно быть, он пробыл здесь дольше, чем я думал. У него был небольшой автомобиль-седан, припаркованный позади недостроенного здания терминала. Он выделялся на солнце, и я отступил, когда мы приблизились к нему.
  
  “Я не собираюсь вдаваться в это”, - сказал я. “Я буду готовить”.
  
  “Нет, ты этого не сделаешь”, - сказал он.
  
  Двое африканцев уже укладывали наш багаж в багажник, и я заметил, что двигатель работает. Когда Питер открыл входную дверь и втолкнул меня внутрь, это было похоже на попадание в ящик со льдом.
  
  “Это охлажденное”, - сказал Питер, забираясь рядом со мной. “Они приходят с диспетчерской вышки и включают ее, когда я делаю свой последний заход на посадку ”. Боже мой, он был организован!
  
  Поездка из аэропорта до его дома была безрадостной в своей депрессии. Калмунивилл начинался как несколько глинобитных хижин сто пятьдесят лет назад. Британцы внесли свою лепту и возвели несколько отвратительных зданий в викторианском стиле, которые с момента обретения независимости, казалось, были оставлены в полном одиночестве, если не считать групп поселенцев, которые поселились. Итак, там все еще были глинобитные хижины, и здания, похожие на лачуги, и пара неряшливых домов, и еще одни лачуги, еще один пережиток правления, и еще несколько глинобитных хижин. И внезапно появился Дворец. Первоначально Здание правительства было значительно расширено и отремонтировано; то, что было достаточно хорошо для череды генерал-губернаторов и верховных комиссаров, определенно было недостаточно хорошо для доморощенного президента.
  
  Я увидел все это позже, и с того времени я никогда не задавался вопросом, куда ушли все эти миллионы долларов помощи. Но это было позже; прямо сейчас Питер ехал по периметру дворцовых стен в район, который был аккуратно распланирован, как американский пригород для высшего класса. Там были прохладные, элегантные дома с ухоженными газонами и садами, а также правильная дорога, извивающаяся через весь район. Я мог видеть, как усердно работают садовники, и во многих случаях встроенные разбрызгиватели для газонов разбрызгивали воду повсюду. Это выглядело как любое обычное воскресенье в Беверли-Хиллз.
  
  Дом Питера был не таким величественным, как некоторые другие, но с того места, где я сидел, было довольно мило. Это было на дальней стороне застройки, в паре миль от Дворца. Лужайка поднималась от дороги к самому дому, который был окружен крытой верандой. Это было одноэтажное здание, и оно выглядело круто и привлекательно. Когда мы подъехали, двое веселых африканцев выбежали из заведения и побежали нам навстречу, играя в боулинг. Они приветствовали Питера на ужасном английском, обнажая массу зубов и закатывая глаза.
  
  “Диоген и Архимед”, - сказал Питер.
  
  “Ты, должно быть, шутишь”,
  
  “Да поможет мне Бог”.
  
  “Который есть который?”
  
  Питер пожал плечами. “Я не знаю”.
  
  Ему удалось донести до них, что я буду гостем в доме, и их восторгу не было предела. Они яростно подрались из-за моего багажа, а затем пошли на компромисс, разделив его между собой; Багаж Питера они оставили на обочине дороги. Они шли впереди нас до дома, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что я не исчез в облаке дыма. На самом деле, я полагаю, их нельзя винить, но они свалили весь мой багаж в спальню Питера. Когда Питер заставил их достать это, они выглядели почти такими же разочарованными, как и я. Тем не менее, если он хотел сыграть все правильно и непредвзято, я не собирался приводить ему никаких аргументов. Я позволил отвести себя в комнату, которую он выбрал для меня, и был значительно воодушевлен, обнаружив, что там была дверь, смежная с его комнатой. У меня были проблемы с тем, чтобы помешать Диогену и Архимеду распаковывать мои вещи. Я, наконец, выставил их из своей комнаты, но они продолжали каждые две минуты высовывать головы из-за двери, хихикая мне что-то, чего я не понимал. Наконец я услышал, как Питер что-то проревел им, и они больше не появлялись до обеда.
  
  Очевидно, это был один из вечеров, когда Питер не смог одолжить повара из посольства, потому что еда была довольно невкусной. Но я не возражал, потому что все остальное было чистой романтикой: мягкая ночь на улице, при свечах, хорошее вино и ужин вдвоем.
  
  А после ужина? Что ж, это было неизбежно. Мы оба приняли решение об этом через десять минут после того, как встретились. Он дал мне тридцать минут, прежде чем постучал в смежную дверь. Я тоже извлек максимум пользы из того времени. Я выглядела сногсшибательно и от меня божественно пахло. Он был очень нежным, как я и предполагал. У меня была своя доля перегибов и немного пещерного человека, и все они очень милые, если компания и ситуация настроены таким образом; но в основном я старомодная девушка, и мне нравится тепло и нежность в первый раз. Он поцеловал мою грудь; он провел языком вокруг моего пупка и засунул палец туда, куда ему не было никакого дела, но что я одобрила более всего. Я пыталась заставить его войти в меня через пять минут, но у него еще некоторое время ничего этого не было. У него была сила воли супермена, и он сделал со мной все, о чем я когда-либо слышал, и несколько вещей, которых я не делал, прежде чем он, наконец, дошел до критического положения. Он дважды будил меня ночью для повторов. Я не знаю, какая основная диета в Борами, но она, безусловно, сотворила чудеса с Питером. Я имею в виду, что ему не было больше двадцати . Но ему удалось заставить меня молить о пощаде до того, как рассветное солнце пробилось сквозь венецианские жалюзи. Он ушел от меня в семь утра, и я отключилась до полудня.
  
  Архимед разбудил меня, или это был Диоген? Мне удалось достаточно разобрать его искаженный английский, чтобы понять, что у меня был посетитель. Должно быть, я кивнул головой или что-то в этом роде, потому что он внезапно исчез, и мгновение спустя в комнату втолкнули Гло. Она энергично оттолкнула его руку и, выведя его из комнаты, захлопнула дверь у него перед носом.
  
  “Боже мой, ты выглядишь ужасно”, - сказала она.
  
  “Ты бы тоже”, - самодовольно ответил я.
  
  “Забавно на самом деле”, - сказала она. “Питер мне никогда не нравился”.
  
  “Начни сейчас, и я вырежу твое сердце”, - сказал я. Я тоже это имел в виду.
  
  Она улыбнулась. “Не волнуйся, у меня есть все, с чем я могу справиться”.
  
  “Это в Найроби”.
  
  “Я этого не говорила”, - сказала она, и мы оставили все как есть. “Питер попросил меня присмотреть за тобой сегодня. Ему нужно было ехать в аэропорт ”, - продолжила она.
  
  “Теперь я большая девочка”.
  
  “Ты действительно такая”, - сказала Гло, глядя на мои груди, которые торчали над простыней. Здравствуйте, я подумал, не упустил ли я что-нибудь в гормональном макияже прекрасной Глории? Я сохранил эту идею на задворках своего сознания, где хранил другие подобные мелочи.
  
  “Он сказал мне показать тебе достопримечательности”, - сказала она.
  
  “Есть ли такие?”
  
  “Вы будете удивлены. Не надевай брюки или мини ”, - добавила она и оставила меня одеваться. Это, скорее, заставило задуматься весь мой гардероб, и я задавался вопросом, что, черт возьми, я собираюсь делать, когда я сделал открытие. Диоген и Архимед вчера очень хотели распаковать для меня вещи, и я предположила, что это потому, что они хотели поласкать мое нижнее белье или что-то в этом роде. Когда они неохотно отказались от этой привилегии по моему настоянию, они, тем не менее, показали мне шкаф, которым я должен был пользоваться. Теперь, в моем сонном оцепенении, я встал с кровати и открыл не тот шкаф. Он был забит одеждой, женской одеждой. Некоторые были новыми, некоторые использовались. Мое мнение о том, насколько хорошо организован Питер, возросло на пятьдесят процентов. Также я почувствовал себя немного разочарованным. Я знаю, это неразумно с моей стороны, но покажите мне девушку, которая не была бы такой. Я порылась в шкафу и достала сари, которое выглядело так, как будто его могли сшить для Бегум.
  
  Надеясь, что, куда бы Гло ни собиралась меня повести, я не столкнусь с владелицей сари, я быстро искупалась и завернулась в его мягкую прохладу. Сари - восхитительная вещь для ношения; сексуальное, утонченное, удобное и элегантное. В редких случаях, когда я летал самолетом Air India, я надевал такой же, и, как только это вошло у меня в привычку, я пошел и купил себе пару для своего личного гардероба.
  
  Через полчаса после пробуждения я был готов и пошел посмотреть, какие маленькие угощения приготовила Гло. Она издала одобрительное “Оооо”, когда я вошел, а Диоген и Архимед впали в пароксизм экстаза, когда увидели меня. Итак, мы отправляемся в путь.
  
  Питер оставил свою машину, и, поскольку охлаждение было хорошо налажено, мы совершили полноценную экскурсию по Кальмунивиллю. Мое первое впечатление было не таким уж ошибочным, но чего я не видел, так это нового города, который рос. Это был своего рода дом для бедных в Бразилии, построенный в десяти милях от главного города. Огромная территория была вырублена из джунглей, и здесь были высокие здания, массивные скульптуры, ландшафтная архитектура и безупречное планирование обанкротившейся нации. Были начаты умопомрачительные планы, но над всем висела отвратительная уверенность, что ничто из этого никогда не будет закончено. Как и к грандиозному новому аэропорту, интерес, казалось, угас примерно на полпути к операции. Там были странные группы африканцев с удрученным видом, которые передвигались вокруг, катили тачки и замешивали цемент, но они выглядели так, как будто они все еще будут этим заниматься через сто лет. И как будто в подтверждение всего, о чем я думал, джунгли начали заползать обратно, чтобы вернуть свою территорию.
  
  “Деньги на исходе”, - сказал Гло. “Сначала все набросились на это с пустыми кошельками; затем, когда русские обнаружили, что они работают рядом с американцами, а между ними китайцы, все решили, что их разыгрывают. Кем они, конечно, и были. Итак, бездонный кошелек был захлопнут. В наши дни она открывается только для таких объектов, как электростанции, плотины, ирригационные проекты и фабрики; то, на что финансист может с гордостью указать в конце и сказать: “Смотрите! Мы создали это. Разве мы не добрые, щедрые и дальновидные?”
  
  Все это было очень удручающе, и я так и сказал.
  
  “Ты привыкнешь к этому”, - сказала Гло.
  
  Мы провели пару часов, рассматривая останки; затем мы направились обратно в город.
  
  “Куда теперь?” Я спросил.
  
  “Клуб”, - сказала Гло. Казалось, что вся общественная жизнь Борами вращалась вокруг Клуба. Все, кто был кем угодно, и немало людей, которые вообще не были никем, использовали Клуб как место встреч и как центр обмена информацией и сплетнями. В Борами ничего не происходило без того, чтобы новости об этом не распространились по клубу почти одновременно. Гло рассказала мне все это на обратном пути в город, так что я почти ожидал, что все узнают, кто я такой и с кем остановился; у меня также было подлое чувство, что все узнают сари, которое на мне было надето; что оказалось совершенно верно.
  
  Клуб разместился в новом здании по внешнему периметру территории дворца. Президент полностью осознавал ценность того, что его информировали о том, кто, что и кому делает в его маленьких владениях, поэтому он подарил землю и пожертвовал значительную сумму на ее строительство. Затем он позаботился о том, чтобы по крайней мере семьдесят процентов персонала получали его зарплату. Сам он никогда не пользовался этим местом, но знал больше о том, что происходило под его крышей, чем местный менеджер. Когда мы приехали, там было многолюдно, автостоянка была забита роскошно выглядящими автомобилями британского, русского и американского происхождения.
  
  “Здесь всегда многолюдно”, - сказала Гло, когда мы направлялись через прохладную зеленую лужайку к зданию клуба. Слева я мог видеть бассейн, а за ним полдюжины теннисных кортов с твердым покрытием, ни один из них не использовался. “Восемьдесят процентов управления и девяносто процентов торговли осуществляются отсюда”, - добавила она. Мне показалось, что это подходящее место для меня, учитывая мое текущее задание.
  
  Меня представили менеджеру, как только мы ступили на террасу, которая окружала все здание. Он был англичанином песочного цвета с поросячьими глазками и злобно выглядящим ртом. Его звали Бимиш, и он когда-то два года служил на флоте.
  
  “Добро пожаловать на борт, мисс Тачфезер”, - сказал он, снимая с меня сари первым взглядом. “Мы рады приветствовать любого друга капитана Чалмерса”.
  
  В его устах слово “друг” звучало как ругательство, и я решил, что мистер Бимиш мне ни капельки не нравится. Позже я узнал, что очень немногие люди это делали, но что он был хорош в своей работе. Он хорошо управлял заведением, не засовывая руку слишком глубоко в кассу, поэтому оставался на месте. Он провел нас прямо в бар, который занимал целую половину здания, выходя со всех сторон на террасу. Место было переполнено, и до того момента, как я приехал, там тоже было шумно. Затем, когда я появился, на один краткий миг воцарилась внезапная и абсолютная тишина. Все глаза в заведении повернулись ко мне; все было замечено, вплоть до моих накладных ресниц. Затем, как по команде, все отвели глаза, и шум возобновился точно на том же уровне. Добро пожаловать в Борами, подумал я. Но одна пара глаз не отвела, и теперь их владелец устремился на нас, как нетерпеливый маленький ретривер, нащупывающий дорогу к добыче.
  
  “Боже”, - сказала Гло. “А вот и Генри Генри”.
  
  Это не опечатка, его фамилия была Генри, и его родители в припадке безумия окрестили его тем же именем. Это был невысокий, округлый мужчина лет тридцати пяти. Он что-то бурно лепетал, но всегда со слабым скрытым ощущением паники. Казалось, что достаточно было сказать ему “Бу!”, и он разразился бы потоками слез. Гло познакомила нас.
  
  “Кэти Тачфезер. Генри Генри.” Должно быть, я выглядел немного удивленным, но, очевидно, он к этому привык. Он довольно мило улыбнулся.
  
  “Ужасно, не правда ли? Я думал о том, чтобы изменить это, но у меня так и не дошли руки ”. Он казался таким человеком, у которого никогда ни до чего в этой жизни не дойдет руки.
  
  “Я буду звать тебя Хэнком”, - сказал я.
  
  Бедняжка чуть не поцеловала мне руку. “Ты бы хотела?” - спросил он. “Ты бы правда?”
  
  “Это Хэнк”, - сказал я, чувствуя себя невероятно благородным.
  
  “Пожалуйста, приходи и выпей со мной, чтобы отпраздновать мое новое имя”.
  
  Я взглянул на Гло, которая пожала плечами: “С удовольствием”, - сказал я.
  
  Я направилась в угол комнаты, но Хэнк незаметно коснулся моего локтя, направляя меня в противоположном направлении, только намного позже я узнала, что он заметил владелицу моего сари, сидящую с компанией в дальнем конце комнаты, и хотел держать меня как можно дальше от нее. Мне было довольно жаль, когда я узнал, потому что я хотел бы взглянуть на нее. Но когда я узнала, это только подтвердило те приятные чувства, которые я уже испытывала к Хэнку. Я не знаю, что это такое, но я нравлюсь педикам. Я имею в виду, что я не бутч или что-то в этом роде, но по какой-то причине они привязываются ко мне с первого взгляда и остаются дорогими и преданными друзьями; по крайней мере, до тех пор, пока я не положу глаз на парня, на которого у них тоже есть виды. Тогда они могут быть более стервозными, чем любая рожденная женщина. Но в целом, я им нравлюсь, а они мне. Они неизменно хорошая компания, вежливые, забавные, и в конце вечера никогда не возникает никаких осложнений.
  
  Мы расположились за свободным столиком, и Хэнк заказал напитки. Затем он просиял нам обоим.
  
  “Две самые красивые девушки в комнате, и они обе у меня”. он сказал.
  
  “Нет, ты этого не делал”, - сказала Гло.
  
  Хэнк собирался что-то сказать; затем он заткнулся. Гло поднялась на ноги, извинилась и направилась через бар к группе людей, которые стояли в дальнем конце. Хэнк улыбнулся мне, извиняясь за нее.
  
  “У Глории так много друзей”, - сказал он. Я мог видеть одного из них с того места, где я сидел: шесть футов два дюйма, светловолосый, смуглый, как ягода, и выглядящий так, как будто он только что сошел со съемочной площадки.
  
  “Ей нужен был бы только такой”, - сказал я.
  
  “Карл Бреннер”, - сказал Хэнк. “Он занимается небольшим импортно-экспортным бизнесом”.
  
  “Это не все, с чем он дурачится”, - сказал я. Он склонился над Гло и что-то шептал ей, его рука собственнически обвилась вокруг нее.
  
  “Они очень сдержанны”, - сказал Хэнк. Мне так не показалось, но я оставил это в покое. “Как тебе нравится Борами?” - продолжил он.
  
  “Немного”, - сказал я. “Хотя у этого есть свои компенсации”.
  
  “Все любят Питера”, - сказал он.
  
  Я распушила перед ним край своего сари. “Я начинаю это понимать”, - сказал я.
  
  Он извиняющимся тоном улыбнулся. “Здесь может быть очень одиноко. В конце концов, не похоже, что он действительно что-то значит для тебя ”.
  
  “Он мой жених”, - сказала я. “Там, откуда я родом, это что-то значит”.
  
  “Ах, да”, - сказал Хэнк. “Твоя невеста. И кто собирается отдать тебя на свадьбе? Мистер Блейзер?” Большое дело, подумал я. Итак, теперь я знаю, кто мой контакт.
  
  Следующие полчаса мы говорили о несущественных вещах. Пара человек подошли, были представлены и снова ушли. Хэнк вкратце рассказал мне о социальной и сексуальной жизни большинства людей в комнате, и все это звучало в высшей степени занимательно, скорее как Пейтон Плейс в жарком климате. Затем к нам присоединился Питер, поблагодарил Хэнка за заботу обо мне и утащил меня.
  
  “Мы собираемся на прием во дворце”, - сказал он.
  
  “Кого принимают?”
  
  “Как обычно. Дипломаты, бизнесмены, промоутеры и гангстеры. Назовите его, и он будет представлен там сегодня вечером ”.
  
  “Нам обязательно идти?”
  
  “Я верю”, - сказал Питер. “Полагаю, я мог бы найти для тебя оправдания”.
  
  “Мне просто интересно, у одной из твоих бывших подружек такой же хороший вкус в нарядах для приемов, как у нее в сари?”
  
  Он и глазом не моргнул, за что я был благодарен. “Ты что-нибудь найдешь”, - сказал он.
  
  “Только до тех пор, пока никто не подойдет ко мне во дворце и не сорвет его с моей спины”.
  
  “Единственная переделка будет сделана мной, и это будет не во дворце”, - сказал Питер. И с этой мыслью, чтобы согреться на вечер, я пошла готовиться к своему первому дворцовому приему.
  
  
  Президент Кальмуни возглавлял приемную очередь, которая состояла из премьер-министра, министра финансов и различных мужчин и женщин, имена и функции которых я так и не смог до конца запомнить. Но на самом деле это была не моя вина, потому что в тот момент, когда я вошел в приемную, еще до того, как я начал выстраиваться в очередь, я узнал кого-то в другом конце комнаты. Он увидел и узнал меня в тот же момент. Я бы хотел сказать, что он побледнел, или качнулся назад на каблуках, или что-то в этомроде. Но он этого не сделал. Но такие мужчины, как Константин Галиполодополо, очень редко это делают.
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  Мне удалось найти Хэнка без особых проблем. Он тоже был на приеме. Только позже я узнал, что он бывал на всех дворцовых пирушках; он был своего рода неофициальным мастером протокола. Президент Кальмуни полагался на него, чтобы убедиться, что функции, которые он поручал, выполнялись достаточно хорошо, а социальные оплошности не были слишком масштабными. Питер пригласил меня поболтать с группой американцев, когда я поймал взгляд Хэнка через комнату. Я подал какой-то неопределенный сигнал в его сторону, который он, должно быть, понял, потому что мгновение спустя он подошел к нашей группе. Он постоял, поболтав несколько минут, затем спросил Питера, может ли он одолжить меня ненадолго. Питер согласился, и Хэнк повел меня обратно через приемную к тому, что, как он надеялся, будет тихим уголком. В какой-то момент я увидела, как холодные глаза Константина остановились на мне с другого конца комнаты, но он не предпринял попытки установить какой-либо контакт. Наконец-то Хэнк решил, что у нас достаточно уединения для всего, чего я хотела. Но он подумал, что мог бы оказать мне услугу, прежде чем мы перейдем к сути.
  
  “Вы хотите встретиться с одним из самых богатых людей в мире?” он спросил.
  
  “Я, безусловно, этого не делаю”, - сказал я. “Я уже знаю его. И я хочу, чтобы вы сообщили мистеру Блейзеру, что он здесь, и что я должен с этим делать?”
  
  “Как, например?”
  
  “Например, бежать изо всех сил, пока Галиполодополо снова не натравил на меня своих собак”.
  
  “О боже!” - сказал Хэнк. “О боже мой”. Что, по-моему, совсем не помогло.
  
  “Как скоро ты сможешь получить ответ?” Я спросил.
  
  Он взглянул на свои часы. “Пару часов”, - сказал он.
  
  “Тогда будь любовью и двигайся. Тем временем я объявлю себя больным и поеду домой ”. Он предложил сопроводить меня обратно в Питер, но я не хотела рисковать, снова пересекая комнату. Чем дольше я оставался здесь, тем больше было шансов, что я столкнусь с Галиполодополо; и я совершенно не представлял, как я справлюсь с ситуацией. Вдобавок ко всему этому, был неплохой шанс, что Константин расскажет всем, что я не такой, каким должен был быть. В целом казалось, что я бью по чрезвычайно липкой калитке, и чем быстрее я выпутаюсь, тем лучше.
  
  Хэнк ушел, чтобы сделать все необходимое со своим радио, а я отправил сообщение Питеру, сказав, что я стал странным и должен идти домой. Я нашел машину во дворе, вывел ее из машины и поехал обратно к дому. Архимед и Диоген суетились вокруг меня, как две наседки, когда услышали, что я нездоров. Мне удалось помешать им вызвать врача, и, после значительных усилий, мне также удалось отговорить их от раздевания меня и укладывания в постель. Я позволил им принести мне лечебный бренди, а затем отправил их обоих в постель. После этого я просто ждал. Это было пари на равные деньги, кто доберется до меня первым: Хэнк с какими-нибудь инструкциями; Питер с нежной заботой; или Галиполодополо с топором для разделки мяса.
  
  
  К счастью, Хэнк прибыл первым. Я слышал, как он спорил в холле с Архимедом-или-это-было-Диогеном, и, разобрав такие фразы, как “Мисси спит”, “Мисси нездоровится” и “Леди капитана не беспокоить”, я натянул халат, любезно предоставленный дамой другого капитана, и пошел узнавать свою судьбу.
  
  “Ты говорил с ним?” Я спросил. Хэнк выглядел испуганным, как будто я спросила, говорил ли он с Богом.
  
  “Конечно, нет. Во всяком случае, не лично.”
  
  “Но ты выяснил, что я должен делать?”
  
  “Ну да, в некотором смысле”.
  
  “Каким образом?” Спросил я, мне совсем не понравилось, как это звучит.
  
  “Ваши инструкции - воспроизвести это на слух”.
  
  Более конкретно, пришло сообщение, что мисс Тачфезер должна была действовать по своему усмотрению в этом вопросе. Я вспомнил, как мистер Блейзер сотни раз говорил мне, что мне совершенно не хватает осмотрительности.
  
  “Вы уверены, что связались с тем самым мистером Блейзером?” Я спросил. Хэнк снова выглядел испуганным.
  
  Но таковы были инструкции, и Кэти приготовилась воспроизвести их на слух. И первое, что мне подсказало ухо, это убираться оттуда к черту; держаться как можно дальше от Галиполодополо. Потому что было довольно справедливо держать пари, что там, где скрывался Галиполодополо, то недалеко от него скрывалась Люсия из "счастливого подкожника". Наркотики правды все очень хороши на своем месте, но наркотики правды, которые убивают тебя насмерть, я могу обойтись
  без.
  
  Затем разум возобладал. Если Галиполодополо собирался преследовать меня, можно было с уверенностью сказать, что где-нибудь, когда-нибудь он в конечном итоге доберется до меня. И, помимо всего этого, я не мог представить себя сидящим напротив мистера Блейзера и говорящим ему, что я сбежал, потому что был напуган. Его люди не должны были бояться таких глупых мелочей, как собственная шкура. Итак, я решил остаться там, где я был. Возможно, если бы Галиполодополо дали достаточно веревки, он бы повесился; я больше всего беспокоился о том, чтобы он сделал это до того, как повесит меня.
  
  Я поблагодарил Хэнка и попросил его по-отечески присматривать за мной в течение следующих нескольких дней на случай, если я внезапно исчезну из поля зрения.
  
  “Я мог бы достать тебе пистолет”, - с сомнением сказал он.
  
  Но оружие предназначено для стрельбы в людей, а вокруг, похоже, не было никого, в кого я мог бы стрелять, кроме самого себя, поэтому я отклонил предложение. Кроме того, такой девушке, как я, в аккуратной облегающей униформе абсолютно негде спрятать пистолет, кроме как в своей сумочке; а моя сумка всегда так полна всякого хлама, что мне трудно найти место для запасной губной помады. Итак, я похлопал Хэнка по щеке, горячо поблагодарил его и отправил восвояси. Затем я пошел спать.
  
  Питер прокрался домой примерно через час. Я слышал, как он открыл дверь, соединяющую наши комнаты, и стоял там, глядя на мою кровать. Но я просто был не в настроении, поэтому дышал ровно и притворился спящим. Мгновение спустя он на цыпочках вышел, а через две минуты после этого я действительно уснула. Это забавная вещь для меня; когда все вокруг ужасно и катастрофа подстерегает за каждым поворотом, все, чего я хочу, это спать. Я знаю, что пропущу Судный день, потому что в это время я буду спать; и этой ночью я умирал десять часов подряд.
  
  
  Когда я вышел, было уже больше десяти, и дневная жара начала угрожающе усиливаться. Я позвонил Архимеду-или-это-было-Диогену и спросил его, что случилось с кондиционером, который, наряду со всеми другими электроприборами, не работал, потому что подача электроэнергии снова была переполнена. По-видимому, он делал это с монотонной регулярностью. Архимед-или-это-был-Диоген объяснил, что электростанция обычно не работала в течение пяти или шести часов, так что беспокоиться не о чем. Я с ним не согласился; это означало день без кондиционера при температуре, которая в полдень достигала 110 ® в тени. Я на мгновение задумался о том, чтобы весь день сидеть в машине, но это показалось мне не очень практичным. Также не казалось практичным плавать ни в клубе, ни в бассейне Дворца, которым пользовался Питер; любое из этих мест могло кишеть Галиполодополо.
  
  Итак, я приняла холодный душ, завернулась во влажную простыню и приготовилась дуться весь день. Питер уехал в аэропорт в девять часов и не должен был возвращаться до вечера. Он оставил для меня записку, в которой выразил надежду, что я чувствую себя лучше, буду следить за собой и хорошо проведу день. Я пару часов бродил по дому, проявляя любопытство и притворяясь, что ищу, чем бы заняться. Библиотека Питера была крайне неадекватной, все Джеймс Бонд и технические журналы. Я нашел пару небольших порнографических произведений на одной из верхних полок, но я не очень люблю читать порнографию в одиночестве, и, в любом случае, я читал их оба раньше.
  
  Я все еще дулась дома два часа спустя, когда Питер позвонил из аэропорта.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” он спросил. Я сказал ему, что чувствую себя прекрасно. “Хорошо. Машина будет там через пятнадцать минут. Мы летим в глубь страны ”.
  
  “Где находится апкантри?”
  
  “Манбула”, - сказал Питер, не оставив меня в покое. “В шкафу есть форма, которая должна тебе подойти. Хотя, возможно, оно немного тесновато на груди ”, - сказал он, без сомнения, вспоминая размеры груди его бывшей владелицы.
  
  “В наши дни они не строят их так, как я”.
  
  “Они, конечно, не делают”, - согласился он и повесил трубку.
  
  В восторге от того, что есть чем заняться, я снова приняла душ, накрасилась и облачилась в форму авиакомпании Borami Airlines. Для униформы это было неплохо, легкий и не так плотно облегающий бюст, как предполагал Питер. Очевидно, его память о прошлых вещах уходила. Затем я совершил ошибку, сказав Архимеду-или-это-было-Диогену, что я собираюсь в Манбулу. Я сказал ему только потому, что он спросил меня, вернусь ли я к ужину, и я сказал, что не знаю, потому что я не знал, как далеко находится Манбула. Его глаза широко открылись, как и рот, и он взволнованно закричал, призывая Диогена -или -это-было-Архимед. Он что-то пробормотал ему, и последовала та же реакция. Они сразу же начали бегать кругами, и десять минут спустя, когда я уже собирался уходить, они вручили мне старую сумку для переноски, в которой было Бог знает что. Кажется, у них было три или четыре тети и бесчисленные кузины в Мэнбуле, и не будет ли Мисси так любезна найти кого-нибудь из клана и передать сумку для переноски. Они заверили меня, что в нем были объедки со стола Питера, еда, которая в противном случае была бы выброшена, но которая была бы с благодарностью принята бедными, полуголодными кузенами из сельской местности.
  
  По дороге в аэропорт я заглянул в сумку для переноски; среди прочего там были две банки икры, бутылка скотча, одна джина и три банки черепахового супа; вряд ли скоропортящиеся продукты, но, очевидно, Питер мог себе это позволить, да и вообще, это было не мое дело.
  
  Питер встретил мою машину на аэродроме. “У нас сегодня очень-очень VIP”, - сказал он, поцеловав меня.
  
  “Не говори мне”, - сказал я. “Дай угадаю”.
  
  И, конечно, я был прав.
  
  
  Казалось, мы не летели на 707, потому что аэродром в Манбуле был недостаточно велик, чтобы вместить его. Сегодня это должна была быть одна из обновленных Дакот. Когда мы шли через площадку для выпечки к самолету, я начал составлять план. Возможно, мне следует просто упасть в обморок здесь и сейчас; возможно, мне следует сказать Питеру, что я не могла летать, когда на мне было проклятие, которого у меня не было; возможно, мне следует сказать, что от Дакоты меня тошнило от воздуха; или, возможно, мне следует просто перерезать себе горло и покончить с этим.
  
  Затем Питер вручил мне топпер. “Я собирался использовать Глорию в этой поездке”, - сказал он. “Но наш V.I.P. просил особенно о тебе”.
  
  Когда чаша весов так сильно склонилась против меня, казалось, что больше нет особого смысла бороться с этим. Я слабо улыбнулась и позволила Питеру взять меня за руку и отвести по короткому трапу в самолет.
  
  “Кстати, ты, должно быть, произвел на него сильное впечатление”, - сказал Питер, как раз перед тем, как податься вперед. “Я не знал, что ты пробыл на приеме достаточно долго, чтобы с кем-нибудь познакомиться”.
  
  Это означало, что до сих пор о моем прошлом никто не кричал. Я не знал, испытывать облегчение или нет; и, поразмыслив, мне показалось, что это не имеет большого значения в любом случае. Я оцепенело передвигался по самолету, готовя вещи к полету. Прошло всего два часа, так что никакой еды подавать не пришлось, но у нас на борту было достаточно льда и выпивки, чтобы ошеломить целый полк.
  
  “Как долго нас не будет?” Я спросил Питера, как раз перед тем, как пассажиры поднялись на борт.
  
  “Мы вернемся сегодня вечером”, - сказал он. “Галиполодополо просто хочет посетить шахты в Манбуле”.
  
  “Для чего он хочет это сделать?” Спросил я, думая, что с таким же успехом могу продолжать работу до самого горького конца.
  
  “Кто знает, почему такой человек, как он, что-то делает?” ответил Питер, и этим мне пришлось удовлетвориться.
  
  Оба двигателя были запущены, и мы подрулили как можно ближе ко входу в аэропорт, насколько это было разумно возможно. Пассажиры прибыли на двух автомобилях palace. Группа состояла из трех представителей Борами и трех европейцев, которых я принял за людей Галиполодополо. И, конечно, сам Константин. Он поднялся по трапу первым, пока я прятал голову на камбузе и надеялся, что он забудет о моем существовании. Затем, когда Питер вернулся на летную палубу, я был просто вынужден появиться. Я двинулся по проходу, проверяя ремни безопасности, и в конце концов столкнулся лицом к лицу с Константином.
  
  “Ваш ремень безопасности пристегнут правильно, сэр?” Я спросил, чувствуя себя полным идиотом.
  
  Он пристально посмотрел на меня своими холодными карими глазами, и, если вы думаете, что карим глазам трудно быть холодными, вам стоит взглянуть на Константина.
  
  “Я все еще хотел бы заняться с тобой любовью, Кэтрин”, - сказал он. И это было все. Не “Прости, что я тебя похитил и пытался убить одновременно”; не “Теперь тебе за это, Кэти Тачфезер”; даже не “Ты хорошо выглядишь” или “Давно не виделись”. Просто “Я все еще хотел бы заняться с тобой любовью”. Помешанный на сексе, это была его проблема.
  
  Он не доставил мне абсолютно никаких хлопот в поездке. Когда я спросил его, не хочет ли он чего-нибудь выпить, он очень поблагодарил меня и сказал, что будет пить водку со льдом. Когда я спросил его, не хочет ли он еще, он ответил: “Нет, спасибо”. И на этом наше общение в полете закончилось.
  
  Ровно через два часа Питер объявил, что мы собираемся приземлиться. Ремни безопасности были пристегнуты, и я украдкой выглянул в окно. На мгновение я подумал, что Питер перенес тепловой удар или что-то в этом роде, потому что казалось, что мы собираемся уничтожить слэпа посреди джунглей. И это были настоящие джунгли. Даже отсюда это было видно. Это были не голливудские джунгли с Тарзаном, скачущим по деревьям; абсолютно никто или ничто не могло пробиться сквозь эту запутанную массу растительности, которая простиралась настолько далеко, насколько мог видеть глаз. IT выглядел как очень лохматый зеленый ковер, который длился вечно. Затем, когда мы опускались все ниже и ниже, а я по-прежнему не видел никакого разрыва в поверхности, я подумал, что, возможно, мы собираемся приземлиться на верхушки деревьев, они, безусловно, выглядели достаточно прочными. Казалось, мы собирались сделать именно это, когда перед нами открылась рана, впереди растекся цемент, колеса врезались во что-то твердое, тормоза взвизгнули, выдержали, и мы прибыли. Мы развернулись в конце взлетно-посадочной полосы и прорулили назад половину ее длины. Затем мы свернули на крошечную полосу, и через мгновение после этого двигатели начали глохнуть . Питер появился впереди.
  
  “Я не знаю, сколько дел вам приходится вести здесь, джентльмены”, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. “Но я был бы благодарен, если бы вы позволили мне улететь до наступления темноты. Здесь нет огней взлетно-посадочной полосы, и с наступлением темноты все становится немного сложнее ”.
  
  Ответил ему Константин. “Мы будем ровно через два часа, капитан. Это будет нормально?”
  
  Питер взглянул на свои часы. “Это будет прекрасно, сэр. Спасибо тебе ”.
  
  Трап был поднят снаружи, и пассажиры высадились, чтобы продолжить свое, несомненно, гнусное дело.
  
  Это оставило Питера и Кэти наедине.
  
  “Выпить?” - предложил Питер.
  
  “Пей”, - согласилась Кэти.
  
  Мы подошли к хижине из гофрированного железа, которая была единственным зданием в поле зрения, и пока Кэти наливала большую порцию скотча со льдом, Питер заказал колу. Будучи хорошо воспитанным летным капитаном, он никогда не притрагивался к выпивке, когда работал. И мне нужен был тот скотч. Не считая перелета, который был до крайности нервным, Манбулы было достаточно, чтобы заставить любого выпить за свой счет. Он был вырублен в джунглях и состоял из набора хижин, притаившихся среди деревьев, которые нависали над поселением, как будто они собирались его поглотить. Самолет встретили три "Лендровера", и пассажиры, включая Константина, уехали в джунгли. Питер объяснил, что шахта находится примерно в двух милях от взлетно-посадочной полосы, и он никогда ее не видел, потому что его никогда не спрашивали. Действительно, однажды, когда он выразил заинтересованность в посещении этого места, его убедительно отговорили. На самом деле ему не приказывали не посещать это место, но ему ясно дали понять, что многие высокопоставленные люди сильно бы не одобрили. Так что он не беспокоился.
  
  “Что они там добывают?” Я спросил.
  
  “Марганец”, - сказал он. “Или это никель? В любом случае, есть железнодорожная ветка, которая проходит до Калмунивилля. Они отправляют туда руду, затем она переключается на основную линию и отправляется на побережье.”
  
  “Что такого секретного в никелевом руднике?” Я спросил.
  
  Он пожал плечами. “Возможно, они добывают уран в одно и то же время”. На самом деле ему было все равно, и не было причин, почему он должен.
  
  “Можно мне еще скотча?” Я спросил. Он посмотрел на свои часы. Оставалось еще полтора часа до того, как пассажиры могли разумно рассчитывать на возвращение, поэтому он согласился.
  
  “На этот раз немного”, - сказал он. Затем он выбежал, чтобы проконтролировать заправку и узнать о погоде для обратного рейса. Обслуживающий нас официант говорил по-английски, поэтому я спросил его, знает ли он кого-нибудь из двоюродных братьев Архимеда / Диогена. Он справился лучше, чем это, он был одним из двоюродных братьев. Итак, я отдал ему сумку-переноску, которую прихватил из Калмунивилля, и в процессе приобрел друга на всю жизнь. Нет, он никогда не был на шахте, но там работали трое его двоюродных братьев, и хотел бы я с ними познакомиться? Я сказал, что очень хотел бы, но шансов было немного, поскольку мы должны были выйти в ближайшие девяносто минут. Неважно, сказал он, в следующий раз. Я согласился, что в следующий раз будет неплохо, и заказал еще виски. Приземление здесь было довольно травматичным, и я хотел быть хорошо изолированным к тому времени, когда мы снова будем взлетать. Он принес мне мой скотч и, поскольку мы были итак, закадычные друзья, это было грандиозно. Мне хотелось бы думать, что именно это заставило мою голову закружиться пять минут спустя; в конце концов, я начал с двойной, затем с одной, теперь еще с одной двойной; пять порций скотча, возможно, звучит не слишком много, но в ту одуряющую жару, и с моими нервами, такими напряженными, как они были, это казалось достаточно разумным объяснением. Я терпел это столько, сколько мог, потом попросил своего новообретенного друга передать капитану Чалмерсу, что, когда я ему понадоблюсь, я буду в женском туалете, меня стошнит. Я даже никогда не заводил дам; Я попал на солнце снаружи, солнце опоясало меня сзади, и я перевернулся. Я смутно осознавал, что сильно ударился локтем, когда пытался смягчить падение, и это было все, что я помнил.
  
  
  Когда я вышел, то увидел довольно приятное лицо, склонившееся надо мной, лицо светловолосого молодого человека с голубыми глазами и приятной улыбкой.
  
  “Привет!” - сказал он.
  
  Я пытался ответить взаимностью, но ничего не вышло. Я попробовал еще раз.
  
  “И тебе привет”, - выдавил я.
  
  “Нормально себя чувствуешь?” - спросил он. Я покачал головой, затем схватил его, прежде чем он упал и закатился под кровать.
  
  “Успокойся”, - сказал он. “Выпей это”. Он поддерживал меня частично вертикально, пока я глотал какую-то мерзкую на вкус смесь, которая, к моему удивлению, заглушила звон колоколов у меня в голове.
  
  “Что случилось?” Спросила я, когда он опустил меня обратно на подушку.
  
  “Ты потерял сознание, и тебя привезли сюда”.
  
  “Где это здесь?”
  
  “Больница”.
  
  “В какой больнице?”
  
  “Добыча Манбулы”.
  
  “О”, - сказал я. “Где капитан Чалмерс?”
  
  “Он и его группа ушли несколько часов назад. Ты отсутствовал довольно долго.”
  
  “Галиполодополо тоже?”
  
  “Я так думаю”. По крайней мере, это было облегчением. “Я доктор Петри”, - продолжил он. “Ты Кэти Тачфезер”.
  
  “Я бы не стал ставить на это”, - сказал я, все еще чувствуя себя абсолютной смертью.
  
  Он приятно улыбнулся. “Ты для меня настоящее удовольствие”, - сказал он. “Все, что я обычно получаю здесь, - это случаи венерических заболеваний и сломанные руки”.
  
  “Разве в палате не должна быть медсестра или что-то в этом роде”, - сказала я, узнав далекий блеск в его голубых глазах.
  
  “Не волнуйся”, - сказал он. “Ты слишком болен, чтобы я мог воспользоваться тобой. Не то чтобы я не хотел.”
  
  “Что со мной не так?” Спросил я, пытаясь сменить тему разговора.
  
  Он пожал плечами. “Я не знаю”, - сказал он. “Я думал, что ты, возможно, беременна, но это не так”.
  
  “Я знаю это”, - сказал я. “Как ты?”
  
  “Я посмотрел”. Достаточно справедливо, подумал я. В конце концов, он был врачом. “Вероятно, пищевое отравление”, - продолжил он. Но, похоже, он тоже не был доволен этим.
  
  “И что теперь происходит?” Я спросил.
  
  “Как только ты достаточно поправишься, я позвоню капитану Чалмерсу, и он приедет и заберет тебя”.
  
  “Как насчет того, чтобы позвонить ему сейчас?” Мне не хотелось оставаться в Манбуле дольше, чем это было абсолютно необходимо.
  
  “Давай оставим это до завтра”, - сказал он. “Есть ли что-нибудь, чего ты хочешь?” Я снова покачал головой, и на этот раз она осталась на месте. “Я пришлю медсестру, чтобы она дала тебе что-нибудь, что поможет тебе уснуть. Увидимся утром ”.
  
  “Мы действительно на шахте?” Я спросил, играй до конца.
  
  “Мы в компаунде”, - сказал он. “В Манбуле нет больницы, как таковой”.
  
  “Я думал, это место закрыто для посторонних”.
  
  Он выглядел озадаченным. “Кто тебе это сказал?”
  
  “Ну, не так ли?”
  
  Он пожал плечами: “Я признаю, что у нас здесь не так много посторонних, но это не значит, что им не рады. Всегда пожалуйста ”.
  
  “Должно быть, я неправильно понял”, - сказал я.
  
  Он улыбнулся, довольно мило. “Если бы я правильно разыграл свои карты, я мог бы оставить тебя здесь на пару недель”, - сказал он. “Предписания врача”.
  
  Я выдавил улыбку в ответ. “Я довольно щедрая девушка”, - сказала я. “Но никогда, когда его толкают”.
  
  Он на мгновение посмотрел на меня от двери, в его глазах появился задумчивый блеск. Затем он снова улыбнулся.
  
  “Увидимся завтра”, - сказал он и ушел.
  
  Я оглядел свою комнату. Это было стерильно, функционально и совершенно лишено какого-либо тепла или очарования вообще. В одном углу был небольшой шкаф, один стул, умывальник и прикроватный столик. Это было оно; именно такую больничную палату можно было бы ожидать найти где угодно в мире. Но меня не было нигде в мире. Я был в Манбуле, посреди джунглей и в тысяче миль от абсолютно всего. Мне это не понравилось, и я начал чувствовать себя несчастным; действительно несчастным. В такие моменты, как этот мистер Блейзер неизменно приходит на ум, потому что именно он несет ответственность за то, что я нахожусь там, где я есть. Действительно, “Играй на слух”.
  
  Имел ли он вообще представление, о чем он говорит, глупый старый дурак. Я бы хотел послушать его на слух, по всему Кальмунивиллю, Мэнбуле и промежуточным точкам. Тем не менее, Константин Галиполодополо ушел, так что мне больше не нужно было беспокоиться о нем, что было утешением. И, позволив себе небольшую порцию жалости к себе, я снова начал приободряться.
  
  Медсестра прибыла через десять минут, жизнерадостная цветная девушка. Я думал, что собираюсь принять снотворное, но у нее были другие идеи. Она приготовила инъекцию, провела тампоном по моей руке и накачала меня чем-то, что на мгновение подняло меня на край восхитительной пропасти из хлопковой ваты, а затем мягко столкнуло с края, высоко над моей головой.
  
  
  Это был какой-то наркотик, который мне дали. Это было лучше, чем ЛСД-трип. Были галлюцинации, цвет, движение, шум, люди, еще движение и еще больше шума. Все это перемежалось периодами бездействия. Это было в точности так, как если бы я слегка спал и время от времени выныривал из состояния бодрствования, когда я улавливал какое-то впечатление от чего-то, и снова погружался в сон. "Все очень уютно", - подумал я в один из моих полуосознанных моментов. Я должен не забыть узнать название материала. Упс, теперь я летал. Не сам по себе, как в настоящее путешествие с использованием ЛСД, но в самолете, теплом комфортабельном самолете. Я всегда говорил, что лучший способ летать - это на самолете. Затем снова спать. Возможно, в следующий раз, когда я всплыву, я буду плавать. Но я не был, я все еще летал. Дешевый старый наркотик, я думал. Это даже не меняет шаблон. Я снова задремал и, будь я проклят, если в следующий раз, когда я вынырнул, я все еще не летал. Смешно, подумал я. Это требует расследования. Итак, на этот раз я боролся с тем, чтобы снова не заснуть, и поначалу мне удавалось бодрствовать тридцать секунд подряд. После этого проблем не было , потому что мой испуг закачал в мой организм достаточно адреналина, чтобы я не спал следующие десять лет. Потому что, черт возьми, я летал .
  
  Не афишируя этот факт, я осмотрелся. Я был в маленьком салоне, вмещавшем шесть очень роскошных кресел с большим пространством для ног и локтей. Я был сзади, и, возможно, со мной в салоне был кто-то еще, но они были бы скрыты задней частью своих сидений. Шум двигателя был как у реактивного самолета, и, выглянув в окно, я смог разглядеть при неясном свете ночного неба, что крыльевых двигателей не было. Это означало кормовые двигатели. Итак, что у нас получилось? Один; маленький самолет. Два; сзади установлены реактивные двигатели. Это должен был быть самолет, принадлежащий кинозвездам и капитанам индустрии – они называют его executive Jet. И не нужно было угадывать с трех раз, чтобы понять, кому из руководителей принадлежал этот самолет.
  
  Через пять минут мне удалось убедить себя, что я больше не усну. Я подумал о том, что сейчас самое подходящее время попытаться собрать некоторую информацию. Я отстегнул ремень безопасности и, пошатываясь, поднялся на ноги. Мне было не так хорошо, как я предполагал, потому что, если бы я не смог ухватиться за спинки двух сидений передо мной, я бы упал ничком. Но, встав, я смог заглянуть за спинки других сидений. Я был один в хижине. Это было определенным утешением, но не очень, потому что я, очевидно, не собирался никуда лететь, кроме того места, куда меня доставил самолет. Я проковылял в переднюю часть салона, где дверь вела на летную палубу. Должен ли я попробовать это или нет? Вероятно, он был бы заблокирован, и, попробовав это, я бы только рекламировал тот факт, что я был на ногах. Лучшее, что я мог сделать, это как можно лучше подготовиться к той гадости, которая должна была последовать.
  
  К этому моменту я точно разобрался, что произошло; Микки Финн в одном из моих виски, которого было достаточно, чтобы я потерял сознание и был доставлен в больницу; что-то более сильное и утонченное в моей ночной инъекции. Пока все это происходило, Галиполодополо организовал бы посадку на один из своих частных самолетов в Манбуле и забрал бы меня оттуда глубокой ночью. В целом, все прошло очень гладко, особенно если учесть предыдущее заявление Питера о том, что в Манбуле не было огней взлетно-посадочной полосы. Кто бы ни был впереди за рулем этой штуковины, он был отличным пилотом.
  
  Я потратил несколько минут, обдумывая перестановки, которые последуют за моим исчезновением. Без сомнения, Питер позвонил бы, чтобы узнать, как я. Если бы доктор Петри участвовал в сделке, то обо мне сообщили бы, что со мной все в порядке, но я еще недостаточно здоров, чтобы путешествовать. Если бы Петри не был в этом замешан, тогда он сказал бы Питеру, что я исчез посреди ночи. И что бы тогда сделал Питер? И услышал бы об этом Хэнк? И если бы он это сделал, что, черт возьми, мистер Блейзер смог бы с этим поделать? Потому что одно можно было сказать наверняка: куда бы мы ни направлялись, можно было поспорить, что об этом услышат очень немногие, и мистер Блейзер был далеко внизу списка. Нет, Кэти была строго сама по себе, и вдобавок ее это порядком достало.
  
  Взгляд в окно не сказал мне абсолютно ничего, за исключением того, что рассвет был не за горами. Внизу было просто облако. Первые лучи дня сказали мне, что мы движемся примерно на северо-запад, но и только. Если бы был доступен парашют, я бы, вероятно, воспользовался им, предпочитая неизвестность тому, что, как я полагал, меня ожидало. Но парашюта не было, поэтому я был спасен от выбора. Но хотя парашюта не было, было кое-что еще. В задней переборке был люк с надписью “Аварийное оборудование”.
  
  Это казалось таким же ужасным, как чрезвычайная ситуация, которая могла возникнуть на моем пути в течение долгого времени, поэтому я открыл люк. За ним был глубокий шкафчик с парой надувных резиновых шлюпок, полудюжиной надувных спасательных жилетов и небольшой коробкой с надписью ‘Набор для выживания". Я открыла коробку и перебрала таблетки глюкозы, таблетки от морской болезни, очистители воды, шоколадные батончики и средства первой помощи, пока не нашла то, что искала. Это был моток тонкой нейлоновой нити на катушке, полдюжины чрезвычайно больших рыболовных крючков и нож. Каждый набор для выживания стоит своего соль содержит оборудование, необходимое для рыбной ловли, и для потрошения рыбы, если вам посчастливится что-нибудь поймать. Нож был очень острым, с одним гладким и одним пилообразным лезвием. Это я заправила сзади под блузку, под заднюю бретельку лифчика, выражая молчаливую благодарность тому, кто одевал меня в больнице. Бог знает, где бы я спрятала нож, если бы на мне не было бюстгальтера. Я не совсем была уверена, какое применение найдут рыболовные крючки, но они были очень большими и выглядели чрезвычайно злобно; их я прицепила к нижнему краю своей юбки. Нейлоновый шнур, который я начала обматывать вокруг талии под блузкой и юбкой. Когда я намотал, как мне показалось, миль десять этого материала вокруг живота, я снова вытащил нож и перерезал шнурок; затем я завязал конец, чтобы он не распутался и не упал вокруг моих лодыжек. Я сложил все остальное обратно в аварийный отсек, закрыл его и занял свое место сзади. Когда мы приземлимся, было бы желательно выглядеть так, как будто я только что пришел в сознание. Таким образом, они не стали бы совать нос в мою персону, задаваясь вопросом, не замышлял ли я чего-нибудь.
  
  Уже почти рассвело, но внизу все еще была стопроцентная облачность, так что это не помогло. Что мне удалось увидеть, так это регистрационные письма самолета. Они показали, что самолет был зарегистрирован в Греции. Сюрприз, сюрприз! И затем, как раз в тот момент, когда я собирался снова погрузиться в сон, не имея ничего лучшего, чем заняться, дверь на летную палубу начала открываться. Я быстро закрыл глаза и попытался выглядеть без сознания. Я почувствовал, как кто-то вошел в каюту, а затем наступила тишина. Я терпел это так долго, как мог, а затем рискнул взглянуть. Довольно аппетитное лицо было в футе от моего, карие глаза неотрывно смотрели на меня. Я выдавил небольшой стон, снова закрыл глаза, открыл их еще раз и немного покрутил ими. В целом, неплохое представление; по крайней мере, ему удалось убедить его.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” он спросил.
  
  Я сосредоточился еще раз. Он действительно был привлекательным; смуглый, с мягкими карими глазами, как у Омара Шарифа. На нем была простая синяя униформа без колец на рукавах, и от него слабо пахло дорогим лосьоном после бритья.
  
  “О боже”, - простонала я. “О боже”.
  
  В его глазах мелькнуло беспокойство; этот парень - отличный похититель.
  
  “Что это? Могу я тебе что-нибудь принести?”
  
  “Меня сейчас стошнит”, - сказал я.
  
  Он быстро отошел и через мгновение вернулся с пакетом для лекарств. Он вручил его мне, а затем, поскольку он явно был джентльменом, повернулся ко мне спиной, чтобы мне не было неловко из-за того, что меня вырвало перед совершенно незнакомым человеком. Он был тем, кто был смущен. Я издавала убедительные звуки рвоты, как раз на то время, которое было необходимо, чтобы отстегнуть ремень безопасности и достать сзади из-под блузки нож. Первый намек на то, что все было не так, как должно быть, у него возник, когда я ткнул острием ножа ему под ухо. Он не привык к такого рода выходкам, потому что совершил ошибку, попытавшись обернуться, чтобы посмотреть, что происходит, и мне пришлось слегка ткнуть ножом.
  
  “Совершенно неподвижно”, - сказал я. “Или это проходит весь путь”.
  
  Он выглядел таким потрясенным, что мне почти стало жаль его, особенно потому, что по его шее стекала струйка крови на воротник чистой белой рубашки.
  
  “Madre mia!” - воскликнул он. “Будь осторожен с этим ножом”.
  
  “Сядь!” Я сказал. Он сидел, в то время как я держал нож воткнутым там, где он был. “Кто-нибудь еще впереди?”
  
  Он собирался кивнуть, затем, сообразив, что, вероятно, проткнет себя, он ограничился тем, что сказал: “Да”.
  
  “Только один?”
  
  “Да”.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  Я думаю, примерно здесь он решил проверить, не блефую ли я, потому что он крепко закрыл рот, и небольшой удар ножом, заставивший его вздрогнуть, не заставил его открыть его снова.
  
  “Стоят ли деньги, которые платит тебе Галиполодополо, того, чтобы тебе перерезали горло?” Я вежливо поинтересовался. Он все еще не ответил.
  
  Я думал, что это было бы довольно проблематично. Я вряд ли смог бы стоять там и тыкать в него ножом, если бы он был полон решимости ничего не говорить. И в любой момент в дверь может вбежать его спутник. Я не хотел перерезать ему горло, потому что, поверьте мне, беспорядок неописуем. У меня едва хватило времени связать его и заткнуть ему рот кляпом, и у меня не было дубинки, чтобы ударить его по голове. Итак, надеясь, что я вспомнил анатомию, которой меня научила Бесси, я дотянулся до жизненно важной точки давления, которая могла перекрыть приток крови к мозгу. Я дал ему хорошую я ударил ребром свободной руки, и он повалился, как будто его ударили секирой. На мгновение я задумался, убил ли я его. Но я не собирался тратить время на выяснение. Оставив его там, где он был, я перешел в переднюю часть салона. Он оставил дверь полуоткрытой, и, заглядывая в нее, я мог видеть, как его спутник управляет самолетом, как будто ему на все наплевать. Возможно, в тот момент он этого не сделал, но он чертовски уверен, что сделал десять секунд спустя, когда я подошел к нему сзади и ударил его огнетушителем, который я взял со стены прямо в кабине пилота. Он перевернулся, и самолет немедленно опустил нос в знак сочувствия, начиная движение к земле с огромной скоростью узлов. Я оттащил его подальше, скользнул на сиденье и выровнялся на пять тысяч футов ниже. Я нашел автопилот, включил его и на мгновение проверил, работает ли он. Затем я снова выскользнула из кресла и пошла приводить себя в порядок. Десять минут спустя я вернулся, смотрел на управление и пытался разобраться, как управлять этой чертовой штукой.
  
  К этому времени двое моих спутников вернулись в хижину, обмотанные рыболовной веревкой. Даже когда они придут в сознание, они не смогут ничего сделать, кроме как задушить себя, если будут слишком сильно сопротивляться. Кэти была предоставлена самой себе, имея под рукой самолет со скоростью пятьсот пятьдесят миль в час и не имея ни малейшего представления, что с этим делать. Конечно, я летал на самолетах – все это часть обучения, – но есть огромная разница между обычным винтокрылым самолетом и реактивным. Об этом различии были написаны книги, но, к сожалению, я никогда не читал ни одной из них.
  
  Я смотрел на циферблаты, рычаги и гаджеты целых пять минут, прежде чем сказал: "К черту все это". Но одна вещь, которую я мог сделать, это спуститься и взглянуть на то, что было внизу. Датчики топлива показывали, что оно заполнено наполовину, поэтому не было стремительного приземления с криками или чего-то подобного, но было бы утешительно примерно знать, где мы находимся. Тогда, возможно, если все сложится удачно, я мог бы рискнуть на радио; никогда не знаешь, кто может слушать.
  
  Я опустил джойстик вперед и начал длинный, плавный спуск. Облака появились тремя минутами позже, и, стиснув зубы, я продолжил снижаться. Возможно, где-то скрывалась гора, но я должен был рискнуть. Высотомер показывал шесть тысяч футов, когда мы вошли в облако, и две тысячи, когда мы вышли. Как только я увидел землю, я отклонил рычаг и выровнялся. Лучше бы я не беспокоился. Я должен был оставить управление двумя мальчиками в хижине. По крайней мере, они знали, куда мы направляемся, и как туда добраться. Мы летели над пустыней; не вашей калифорнийской пустыней и даже не вашей аризонской пустыней. Это была полноценная, королевского размера пустыня номер один, высшего класса, протяженностью в тысячу миль. Учитывая, что мы все еще двигались примерно на северо-запад, и учитывая, откуда мы начали, это должна была быть Сахара; отец всех пустынь. Песок тянулся бесконечно, без какого-либо перерыва, даже верблюд не нарушал монотонности. Хорошо, Кэти, я подумал, что ты собираешься теперь делать? Либо ты можешь управлять этой штукой, пока не увидишь что-то под вами, или пока у вас не закончится топливо; или вы можете вернуться в кабину, развязать пилота, извиниться и позволить им заниматься тем, для чего они экипированы, а именно доставить этот летающий гроб куда-нибудь, где они смогут опустить его на землю. Потому что даже если бы я нашел место, которое посчитал подходящим для посадки, я не думал, что смог бы это сделать. Все это было связано со скоростями торможения, углами закрылков, сопротивлением и инерцией и несколькими вещами, о которых я никогда даже не слышал, не говоря уже о том, чтобы понимать. Возможно, я мог бы заставить одного из пилотов доставить меня туда, куда я хотел. Давайте попробуем, подумал я.
  
  Я сбросил автоматический пилот и вошел в кабину. Оба мужчины пришли в сознание, и оба начали говорить, когда я вошел.
  
  “Пожалуйста, леди, из-за тебя нас всех убьют”.
  
  “Позволь мне управлять самолетом”.
  
  “Ты понимаешь, что делаешь?” И подобные замечания в этом духе.
  
  Я выбрал самую красивую, ту, в которую я воткнул нож. По крайней мере, он не получил удар по голове, который нарушил бы его суждения.
  
  “Я собираюсь освободить тебя”, - сказал я. Он ничего не сказал, но его глаза говорили о многом. “Но, пожалуйста, не бери в голову никаких идей. Может, я и милый снаружи, но под всем этим я просто подлый. И если мне придется воткнуть в тебя этот нож, я сделаю это, даже если это только для того, чтобы убедить твоего друга, что я именно такой человек. Теперь ты собираешься вести себя прилично?”
  
  “Да, мэм”.
  
  Похоже, то, что я ему сказал, произвело на него должное впечатление, поэтому я его отпустил. Что только показывает, как в наши дни нельзя доверять ни одной живой душе. Потому что, когда я обрезал последнюю нитку нейлона, он доказал, насколько ненадежен, схватив меня за запястье, где я держал нож. Я быстро отступил назад, но проход был не таким широким, и у меня было не так много места для маневра, как хотелось бы.
  
  “Возьми ее, Андрей”. - крикнул тот, кто все еще был связан. И Андрей сделал все, что мог. На самом деле, он справился настолько хорошо, что мне пришлось сделать то, чего я надеялся избежать; а именно воткнуть в него нож.
  
  Беспорядок был невероятный, и по тому, какой он поднял шум, можно было подумать, что я его кастрировал. Он катался по каюте, обильно проливая кровь и клянясь, что он все равно что мертв. Все, что я сделал, это полоснул его по запястью; болезненно, да; кроваво, конечно; но смертельно, нет; не до тех пор, пока не был наложен жгут. Я сказал ему это и позволил ему продолжать, пока я развязывал второго мужчину, который к этому времени был тихим, как двухдневный котенок. Когда я подтолкнул его к кабине пилотов, Андрей обратился ко мне.
  
  “Пожалуйста, помоги мне”, - сказал он. “Я не могу наложить жгут самостоятельно”.
  
  “Используй другую руку”, - предложил я. “Просто зажми его над запястьем. Не забывайте ослаблять давление каждые несколько минут, иначе ваша рука отвалится.”
  
  С этими словами я сопроводил другого мужчину в кабину пилотов, где закрыл и запер дверь. Он более или менее знал, чего от него хотели, потому что сел прямо, выключил автопилот и быстро проверил все приборы, чтобы убедиться, что я ничего не напутал. Затем, удовлетворенный, он повернулся ко мне.
  
  “Хорошо, леди”, - сказал он. “Что теперь происходит?”
  
  Там, где другой мужчина был греком, этот был англичанином, очевидно, бывшим королевским ВВС. Ему было около тридцати лет, с довольно усталым лицом, как будто он видел все это и ему ничего из этого не очень понравилось.
  
  “Сначала о главном”, - сказал я. “Куда мы направляемся?”
  
  “Бабаут”.
  
  “Где Бабаут?”
  
  Он пододвинул к себе схему полета, перевернул пару листов и указал на Бабута.
  
  Это было, практически ничего не меняя, шлепком по центру Сахары.
  
  “Что в Babout?”
  
  Он пожал плечами. “Это оазис”.
  
  “С частным аэродромом, конечно”, - подсказал я. Он кивнул.
  
  “Чей?”
  
  На мгновение воцарилось молчание, поэтому я подбодрил его, приставив нож к его уху.
  
  “Константин Галиполодополо”, - сказал он неохотно, без сомнения, видя, как его пенсия улетучивается из окна. Я снова посмотрел на карту.
  
  “Мы отправимся в Касабланку”, - сказал я.
  
  Он покачал головой. “Не хватает топлива”.
  
  “На что у нас хватит топлива?”
  
  “Бабаут”, - сказал он. И да поможет мне бог, если он не ухмылялся.
  
  “Как тебя зовут?” Я спросил.
  
  “Томас Уайз”, - сказал он, не уловив намека.
  
  “Хорошо, Том”, - сказал я. “Посмотрим, насколько забавным тебе это покажется, когда твое ухо у тебя на коленях”.
  
  Он перестал ухмыляться и побледнел.
  
  “И, исчерпав наш комический репертуар, возможно, вы подскажете мне, что еще мы можем поставить”.
  
  “Леди, здесь нигде нет”, - сказал он, и в его голосе появились нотки паники. “По эту сторону Бабута ничего нет, и на шестьсот миль вокруг тоже ничего”.
  
  “У нас нет шестисот миль?”
  
  “У нас не будет шестидесяти, если ты заставишь меня держаться на этой высоте. Мы сжигаем топливо здесь, как будто завтра не наступит ”.
  
  “Отведи ее обратно туда, куда ты хочешь”, - сказал я.
  
  Он тихо вздохнул с облегчением, снова ослабил рычаг, и мы начали подниматься обратно в облака. Я позволил ему управлять самолетом в течение следующих пяти минут, пока он не выровнялся на прежней высоте.
  
  “Итак, расскажи мне все о Бабуте”, - сказал я наконец.
  
  Казалось, что там было несколько нефтяных скважин, принадлежащих Галиполодополо, и великий человек также держал там заведение, которое, хотя и не совсем дворец, было довольно близко к нему. Весь мир знал о его домах в Лондоне, Нью-Йорке, Париже, Афинах и Рио, но я был готов поспорить, что очень немногие люди также знали, что у него была квартира в Бабуте.
  
  “Что произойдет, когда мы приземлимся?” Я спросил.
  
  Том больше не выглядел бледным, когда понял, что я не собираюсь пытаться высадить нас посреди Сахары.
  
  Он пожал плечами. “Я полагаю, за тобой заедет машина, чтобы отвезти тебя домой”.
  
  “А потом?”
  
  “Это ваша проблема, леди. Нам только что сказали забрать тебя в Манбуле. Мы делали это раньше ”.
  
  “Что делал раньше?”
  
  “Подбирал птиц ... дам и доставлял их самолетом”.
  
  “Дамы без сознания?”
  
  “Мы подумали, что ты слишком много выпил”, - сказал он. “Во всяком случае, так нам сказали”.
  
  Это звучало разумно. Они, должно быть, испытали настоящий шок, когда я стал таким нелепым, как был. Дамы, посещающие ресторан Галиполодополо, не должны были играть с ножами.
  
  “Как далеко аэродром от дома?” Я спросил.
  
  “Пара миль”.
  
  “Что еще есть в Babout?”
  
  “Маленькая арабская деревня, источник воды, взлетно-посадочная полоса, нефтяной лагерь, и это все”.
  
  “Как вытекает масло?”
  
  “Трубопровод”.
  
  “Куда?”
  
  “Bir el Mers.” Это было в испанском Марокко, на побережье.
  
  “И больше ничего нет?”
  
  “Какая леди нравится?”
  
  Я не знал, но где-то должно было быть что-то, что я мог бы использовать. До сих пор у меня неплохо получалось; было бы ужасно обидно, если бы все пошло прахом.
  
  “Сколько времени до того, как мы прибудем?” Я спросил.
  
  “Я не знаю, пока не получу лекарство”.
  
  “Так что пойми это”, - сказал я.
  
  Он включил радио, и я легонько ткнул его ножом, просто чтобы напомнить ему, что у него все еще есть компания. Он позвонил Бабуту и получил ответ от силы два. Он получил дозу и, произведя пару вычислений, сообщил мне, что мы будем в Бабуте чуть меньше чем через девяносто минут.
  
  Взяв с него обещание, что он будет хорошо себя вести, я вернулся в каюту, чтобы посмотреть, истек ли Андрей кровью до смерти. К настоящему времени я хватался за соломинку, и был только один выход, который я мог видеть. Это было не очень хорошо, и я, честно говоря, не ожидал, что это сработает, но нищим выбирать не приходится.
  
  Андрей не истек кровью, но, тем не менее, выглядел довольно больным. Он сидел на краю сиденья, сжимая запястье, как будто оно отвалится, если он отпустит его на секунду. Я наложил ему жгут, и он казался трогательно благодарным.
  
  “Спасибо вам, мисс”, - сказал он.
  
  “Пара дюжин швов, и ты будешь в полном порядке”, - сказал я. Он посмотрел на меня с сомнением, и я попытался ободряюще улыбнуться ему. Последовало молчание, которое стало положительно компанейским.
  
  “Вас будут оценивать как соучастников”, - сказал я наконец.
  
  Он непонимающе посмотрел на меня. “К чему?”
  
  “Убийство”.
  
  “Кто был убит?”
  
  “Я, вкратце”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”, - сказал он, имея в виду именно это.
  
  “Это не поможет тебе в суде”, - сказал я. “И будьте уверены, будет суд. Многие люди будут искать меня. Они очень эффективны, и в конце концов они найдут меня. То, что от меня осталось”, - добавил я.
  
  Он медленно покачал головой из стороны в сторону. “Ты действительно случай. Я возил самых разных девушек по всему миру для мистера Галиполодополо, но такой, как ты, никогда не было ”.
  
  “Это потому, что все остальные хотели пойти”.
  
  “А ты нет?”
  
  “Похоже ли это на это?”
  
  Ему пришлось признать, что это не так. “Так почему ты идешь?”
  
  “Потому что меня накачали наркотиками, а затем передали тебе и твоему другу Тому”.
  
  “Они сказали, что ты был пьян”.
  
  “Ну, я не был. И примерно через пять часов с этого момента я собираюсь умереть ”.
  
  Примерно здесь он начал воспринимать меня всерьез. Его все еще не убедил длинный мел, но, по крайней мере, он слушал и воспринимал происходящее. Он задал мне пару вопросов, и я дал ему пару ответов. Это была не совсем правда, но к тому времени, когда я пару раз упомянул белое рабство и повторил тот факт, что я собираюсь умереть, он начал выглядеть обеспокоенным.
  
  “Том все это знает?” - спросил он.
  
  “Почему бы не рассказать ему”.
  
  Он решил сделать именно это и попросил моего разрешения продолжить, которое я любезно предоставил. В конце концов, на этом этапе они вдвоем мало что могли сделать, и, по крайней мере, я заставил одного из них задуматься. Возможно, если бы он смог убедить другого, что они бьют по липкой калитке, еще можно было бы что-то спасти. Андрей был у входа около десяти минут; затем они оба вернулись, выглядя очень обеспокоенными.
  
  “Все это правда?” Том спросил меня.
  
  “У меня есть определенная информация, которую Галиполодополо хочет от меня получить. После того, как он получит это, он убьет меня ”, - сказал я, выразив это настолько четко, насколько мог.
  
  “Ты можешь это доказать?” - спросил Том. Очевидно, что он должен был быть представителем.
  
  “Если бы я была обычной Долли Берд, отправившейся на грязный уик-энд с одним из богатейших людей в мире, вероятно ли, что я вела бы себя так, как поступила?”
  
  Он согласился, что это маловероятно. “Что-нибудь еще?” он спросил.
  
  “Насколько большой радиус действия у вас впереди?”
  
  “По самолетному радио около пятисот миль. Но у нас на борту также есть рация хозяина ”.
  
  “Каков диапазон?”
  
  “Неограниченный, более или менее. Он использует его, чтобы звонить по всему чертову миру, когда он летит ”. Это была небольшая удача.
  
  “Лондон?” Я спросил.
  
  “На ключе”, - сказал он. “Не на радиоуправлении”.
  
  “Достаточно хорошо”, - сказал я. Я дал ему позывной и сказал ему позвонить и подтвердить мою личность. Я также дал ему свое кодовое имя, которое всегда приводило меня в замешательство.
  
  “Прошу прощения”, - сказал Том.
  
  “Девственница”, - сказал я. “Вы не ослышались с первого раза”.
  
  Он хотел бы улыбнуться, но обстоятельства, похоже, не требовали этого, и, в любом случае, он уже знал позывной "очень тихо", "совершенно секретно" и все такое прочее. Как и все пилоты, он знал о его существовании, но никогда им не пользовался. Он очищает дыхательные пути быстрее, чем сигнал бедствия. Они с Андреем перекинулись парой тихих слов, затем он исчез у входа, чтобы сделать необходимое. Он вернулся через пять минут и чуть ли не поклонился мне, настолько он был впечатлен. Затем он повернулся к Андрею.
  
  “Она большая шишка”, - сказал он.
  
  Они оба посмотрели на меня так, как будто в это было совершенно невозможно поверить, и я едва удержался от злорадства, когда спросил их, что они намерены делать в свете их новообретенной информации. И если тридцать минут назад это был я, который понятия не имел, то теперь это были они. Им все равно пришлось приземлиться в Бабуте, это было единственное место, и как только они приземлились, все вышло у них из-под контроля. Но затем Кэти пришла в голову идея, которая должна была прийти ей в голову несколько часов назад.
  
  “Отправьте сигнал бедствия”, - сказал я. Какое-то время они непонимающе смотрели на меня. “Скажи, что ты надеешься приземлиться в Бабуте, но не знаешь, получится ли у тебя”. Они думали об этом пару минут.
  
  “Это хорошая идея”, - наконец сказал Том.
  
  И это то, что мы сделали. Сигнал бедствия поступил на волне, предназначенной для подобных чрезвычайных ситуаций, и в течение пяти минут нас отслеживали и сообщали о нас дюжиной различных радиомаяков. Скоростные самолеты вылетели из Касабланки и испанского Марокко, направляясь к Бабуту. Может быть, мы и были в центре Сахары, но все вскакивают по сигналу скорой помощи, потому что они никогда не знали, когда им самим придется это сделать. Теперь у нас было столько рекламы, что Майк Тодд позавидовал бы нам.
  
  Я предложил Тому немного сбросить высоту, чтобы сжечь топливо; и для него, и для Андрея было важно, чтобы они прибыли на Бабаут с пустыми баками, отсюда и причина сигнала бедствия. Также они могли бы рассказать Галиполодополо, что дикая женщина, которую они подобрали, устроила хаос в самолете, порезала запястья и била людей по голове. В конце концов, они не должны были знать, что я была кем-то иным, чем просто еще одной девушкой для их хозяина, и их нельзя было винить, когда я стала неуклюжей и заставила их лететь низко и сжигать топливо; также их нельзя было винить за то, что они послали сигнал бедствия. Галиполодополо, конечно, был бы в ярости, но он не смог бы прикоснуться к ним, не выдав сюжет.
  
  Затем, чтобы убедиться, что у нас достаточно многочисленная приемная комиссия, мы продолжили сообщать по радио, что у нас на борту раненый человек, которому срочно требуется медицинская помощь.
  
  “Ослабьте жгут сразу после того, как мы приземлимся”, - сказал я Андрею. “Разбавьте это место еще немного кровью”.
  
  “Я не думаю, что у меня больше есть лишнее”, - сказал он, уже почти наслаждаясь собой.
  
  
  Через десять минут после выхода Babout Том всерьез начал задаваться вопросом, действительно ли у нас все получится. Они с Андреем быстро пересчитали оставшееся топливо и пришли к разным выводам. Итак, мы все скрестили пальцы и вместе потели над этим. Мы сделали это, просто. У нас закончилось топливо, когда мы выруливали обратно к месту разгона. Затем, прежде чем все погрузились в самолет, я крепко поцеловал их обоих, извинился за плохое обращение с ними и сказал, что надеюсь, мы больше никогда не встретимся. Они оба пожелали мне удачи и приготовились к своим актерским выступлениям.
  
  На самом деле им не требовалось особой актерской игры. Все, что им нужно было сделать, это сказать правду. Сумасшедшая женщина пришла в неистовство с ножом, попыталась захватить самолет и вынудила их лететь низко, поэтому они сожгли слишком много топлива. Наконец, им удалось одолеть ее, и вот она здесь. Ради Бога, забери ее из наших рук. И все это благодаря совершенно очаровательному молодому арабскому полицейскому, работающему в Бабуте. Он встретил нас, когда мы приземлились, фактически ехал по взлетно-посадочной полосе рядом с нами, когда мы начали выруливать. По телефону поднялся сильный шум, и, пока люди Галиполодополо бессильно стояли рядом, я был заперт в крошечной камере в ожидании своей участи. Камера была немного больше духовки и в два раза горячее. Но мне не пришлось долго с этим мириться. Лейтенант-араб принес мне кока-колы и сказал, что у меня серьезные неприятности, настолько серьезные, что одному из самолетов, поднятых по тревоге после сигнала бедствия, было приказано приземлиться в Бабуте и доставить меня прямо в Касабланку.
  
  “Почему Касабланка?” Я спросил, не заботясь.
  
  “Преступление, которое вы совершили, было совершено над воздушным пространством Марокко”, - сказал араб на безупречном французском. “Следовательно, вы попадете под юрисдикцию марокканских судов”.
  
  “Суды? Какие суды? Что я наделал?” Я тоже мог действовать, когда это было необходимо.
  
  “Вы отправляетесь в Касабланку, чтобы предстать перед судом по обвинению в пиратстве”, - сказал он. Сильный материал и музыка для моих старых усталых ушей. “Наказание за пиратство в Марокко - смерть”, - добавил он, подумав.
  
  Все, о чем мне нужно было беспокоиться сейчас, это о том, имели ли контакты мистера Блейзера в Касабланке достаточный вес, чтобы сделать необходимое, когда я туда доберусь. Ему было бы интересно решить эту проблему. Руководя всемирным отделом, он всегда передвигался на цыпочках вдоль международных границ, проявляя огромную осторожность, чтобы не преступить законы какой-либо конкретной страны. В случае, подобном этому, я бы никогда не удивился, если бы он полностью умыл руки и позволил мне расхлебывать последствия. Однако он, вероятно, думал, что я внезапно стал кладезем информации по делу Галиполодополо, поэтому он устроит все, чтобы вытащить меня. По крайней мере, я так надеялся.
  
  
  Мое воздушное такси прибыло полчаса спустя. Документы были подписаны и обменены, и Кэти в сопровождении молодого арабского констебля, который был в восторге от бесплатной поездки в Касабланку, была доставлена к месту посадки. Когда мы взлетали, я видел, как Том горячо разговаривал с людьми, которых послали встретить меня. За мгновение до того, как мы повернули на север, я увидел, как Андрей с рукой на аккуратной перевязи подошел, чтобы присоединиться к группе. У многих людей из-за этого могли завестись блохи в ушах, и меня это ни капельки не волновало.
  
  ПЯТЬ
  
  Cасабланка; морской порт на побережье Марокко на 33 градусах 27 северной широты. 7 градусов 46 градусов западной долготы. Столица Марокко и один из крупнейших на африканском континенте. Так говорят справочники. Они, несомненно, правы, но все это не имеет ничего общего с той Касабланкой, которую я знаю. Я знаю пляжи за городом, невероятно белые виллы вдоль побережья, вялость и праздность недель, проведенных там до или после заданий. По всему миру разбросано несколько мест, к которым я питаю слабость, и Касабланка занимает довольно высокое место в списке. Место привлекательно исключительно воспоминаниями о времени, проведенном там, а я провел в Касабланке несколько невероятных времен.
  
  Все это уютно покоилось на задворках моего сознания во время нашего перелета из Бабута. Я знал, что будут неудобства; в конце концов, я был под арестом по обвинению в серьезном преступлении. Но оптимизм Тачфезеров известен, и меня согревала мысль, что, как только будут устранены все формальности, я, вероятно, смогу убедить мистера Блейзера позволить мне провести неделю или две на восстановлении сил. Это только показывает, как время и расстояние могут притупить даже самые проницательные умы. Потому что при холодном свете дня я давно осознал, что Мистер Блейзер не предложил бы умирающему стакан воды, если бы тот сидел, свесив ноги в бассейн.
  
  Полет был не слишком неудобным, если не принимать во внимание тот факт, что я был прикован наручниками к моему арабскому полицейскому. Я пытался заставить его разблокировать их после того, как мы взлетели. В конце концов, я сказал ему, что вряд ли мог убежать. Но у него ничего этого не было. Он прятался на заднем плане, когда они обыскивали меня в Babout, и видел, как они один за другим вытаскивали рыболовные крючки из моей юбки. Насколько он был обеспокоен, любой девушке, которая скрывала бы такого рода вещи, нельзя было доверять, чтобы она сама высморкалась. Вдобавок к этому, он сделал интересное открытие, как только мы поднялись в воздух. Будучи прикованным к кому-то наручниками, вы испытываете очень близкий физический контакт. Он был всего лишь парнем, но арабским парнем, а они, как мне говорили, рано взрослеют. Я понял, что, если судить по моему сопровождению, они должны созревать в утробе матери. Он стал возбужденнее, чем пруд, полный жаб, прижимался ко мне, переставляя ноги в семнадцати различных положениях, и все они были неловкими. Возможно, я свободно владею полудюжиной языков, но арабский не входит в их число. Я пытался сердито смотреть на него, рычать, хмуриться, насупившись; и все равно он держался стойко. Я вряд ли смог бы сломать ему руку или иным образом искалечить его. У меня и так было достаточно проблем с законом. Так что я мирилась с этим, стараясь держаться от него как можно дальше, насколько позволяли наши соединенные запястья.
  
  Мы приземлились на военном аэродроме в Касабланке, власти, очевидно, были убеждены, что я слишком опасен, чтобы меня пускали куда-либо рядом с широкой публикой. Оттуда мы пересели в полицейскую машину и в сопровождении трех мотоциклистов поехали в город в полицейское управление. Там я окончательно расстался со своим арабским поклонником, который исчез, чтобы насладиться злачными местами города, прежде чем вернуться в Бабут. Меня передали персонажу типа Акима Тамироффа, который представился инспектором Ахмедом Бен Муллой.
  
  “Мисс Тачфезер”, - сказал он, произнося это именно так. “Вы объясните свои действия, пожалуйста”.
  
  Без руководства мистера Блейзера я понятия не имел, как далеко я должен был зайти в своих объяснениях, поэтому я пошел на компромисс, попросив о встрече с британским консулом. Оказалось, что он играл в гольф, поэтому посольство прислало мне вместо него младшего заместителя секретаря. Его звали Бернард Филпот, и он был примечателен только степенью своей квалификации. Должно быть, он раньше бывал в полицейском управлении, потому что арабы, которые обычно не слишком разборчивы в этой области, заметно отшатнулись, как только он вошел в комнату. Я получил сообщение двумя секундами позже, когда он подошел ко мне, чтобы пожать мне руку. Я решил, что это должны были быть железы, потому что он выглядел идеально чистым, фактически хорошо вычищенным. Было преступлением посылать такого человека, как он, в жаркую страну; в таком месте, как Исландия, он, вероятно, мог бы сделать неплохую карьеру для себя. Здесь у него не было шансов. Инспектор Ахмед Бен Мулла был рад оставить нас в покое, выбежав из комнаты при первой же представившейся возможности.
  
  “Извините за это”, - сказал Филпот, как только мы остались одни.
  
  “О чем?”
  
  “Понг”, - сказал Филпот. “Это железы. Ничего не могу с этим поделать ”.
  
  Я сразу проникся к нему теплотой. “Меня это ничуть не беспокоит”, - сказал я, лежа, как дешевый ковер.
  
  “Держись от меня с подветренной стороны и, хочешь верь, хочешь нет, ты к этому привыкнешь. А теперь перейдем к делу. Чем ты занимался?”
  
  “Ты ничего не слышал из Лондона?” Я спросил.
  
  “Не о тебе. Должен ли я был это сделать?” Я, очевидно, нарисовал не того заместителя секретаря.
  
  “Ты был бы ангелом и позвал их для меня?” Я спросил.
  
  Я дал ему дипломатический позывной, и он вернул меня Ахмеду Бен Мулле и заковылял обратно в посольство, чтобы предупредить радиорубку.
  
  Бен Мулла открыл все окна в своем кабинете, прежде чем подойти и сесть напротив меня.
  
  “Грязная свинья”, - сказал он.
  
  “Это железистое”, - предположил я. Либо он не знал значения этого слова, либо он был просто упрям.
  
  “Грязная свинья”, - сказал он и оставил все как есть.
  
  Однако “грязная свинья” вступилась за меня, размахивая повсюду своим Юнион Джеком, и со мной ничего нельзя было сделать, пока он снова не обратился в полицию. Мне показали уютную маленькую камеру глубоко в недрах здания, где воняло еще хуже, чем в бедняге Филпоте. Когда я попросил немного еды, так как не ел более двадцати четырех часов, мне неохотно вручили миску с несъедобными помоями, которые я все равно съел.
  
  Через два часа после расставания со мной Филпот вернулся. Меня сопроводили обратно в офис инспектора, чтобы насладиться еще одной порцией eau de Philpot.
  
  “Ты бы поверила, что я дважды принимал душ с тех пор, как видел тебя в последний раз?” - дружелюбно сказал он, когда я вошла. По крайней мере, он научился жить со своим недугом.
  
  “Ты сделал звонок?” Я спросил.
  
  “Звонок был сделан. Сейчас за ниточки дергают ”.
  
  “Когда я выйду?”
  
  Он пожал плечами. “Это не в моей власти. Что бы ни случилось сейчас, это зависит от больших колес. Я всего лишь маленький.”
  
  “Можете ли вы использовать свое влияние, чтобы мне прислали какую-нибудь приличную еду?”
  
  Он кивнул. “Если кто-нибудь позволит мне подойти достаточно близко, чтобы поговорить с ними, я это организую”, - сказал он. Он поклонился мне и, сказав, что мы вряд ли встретимся снова, выплыл, расчищая перед собой широкий путь. Ахмед Бен Мулла вернулся, и мы еще раз немного приоткрыли окно, а затем меня препроводили обратно в мою камеру. Час спустя мне принесли приличную еду вместе с бутылкой сомнительного вина. Я поел, выпил всю бутылку и, чувствуя, что не спал девяносто шесть часов подряд, завалился спать.
  
  
  Они должны были выбрать именно эту ночь для налета на один из борделей. Меня грубо разбудили в три часа ночи из-за того, что дверь моей камеры с грохотом распахнулась. Внезапно мне показалось, что я борюсь за свою жизнь. На самом деле, никто на меня не нападал; просто теперь шесть человек занимали камеру, предназначенную для содержания одного. Все они были сильно накрашены, на три четверти обнажены, очень громко и, как оказалось, много смеялись. После того, как мы представились, и они убедились, что я не один из них, они настояли, чтобы я сохранил койку, в то время как они все сидел на корточках на полу, проклиная полицию в целом и Ахмеда в частности. Казалось, что он был мужчиной с огромными и экстраординарными сексуальными аппетитами; он спал со всеми ними в то или иное время, и не обязательно по одному за раз. Излишне говорить, что они разрешили ему это за счет заведения, ничего с него не взяв, он был инспектором полиции и все такое, а теперь у него хватило наглости бросить их всех в беде. С этого момента разговор перешел к рассказам автобиографического характера, все дико эротичные, и большинство из них в высшей степени занимательны. Никто не спрашивал меня, кто я такой или во что ввязался, и в целом это был довольно приятный девичник.
  
  
  В семь утра дверь с грохотом распахнулась еще раз, и на пороге, в ярко сияющей, только что отглаженной форме, стоял инспектор Ахмед Бен Мулла. Он хмурился на шлюх, которые все хмурились в ответ на него. Затем он обнаружил меня. Он просиял и низко поклонился.
  
  “Мисс Тачфезер, сможете ли вы когда-нибудь простить меня?”
  
  Очевидно, что за ниточки были хорошо и по-настоящему потянуты, и теперь Ахмед танцевал в конце их. Он вывел меня из камеры, кланяясь, царапаясь и извиняясь, по пути тайком пытаясь пнуть кого-нибудь из моих новообретенных товарищей.
  
  “Пока, девочки”, - крикнула я как раз перед тем, как закрылась дверь камеры, и они хором ответили.
  
  “Мусор!” - сказал Ахмед. “Соскребки с сточных канав”.
  
  “Мне они показались довольно приятными”, - сказал я. “И они очень сердиты на вас, инспектор”.
  
  “Сердишься на меня? Почему они должны на меня сердиться? Я всего лишь выполняю свой долг. И кого волнует, что они все равно на меня сердятся. Они мусор ”.
  
  “Та, кого зовут Марис, сказала, что в следующий раз, когда ты попросишь ее ... ” Я продолжил описывать одну из диких вещей, которые я услышал в камере. Арабу трудно покраснеть, но Ахмед Бен Мулла справился с этим превосходно. Я никогда не видел, чтобы кто-то был так рад избавиться от меня. Он передал меня моему новому сопровождающему и практически сбежал. Моим новым спутником был молодой француз, очень красивый и очень уверенный в себе. Он приветствовал меня так, как будто мы были в близких отношениях годами. Это было не особенно примечательно, потому что у нас были, время от времени. Пьер Булар был мистером Человек Блейзера в Касабланке, и он был одной из причин, по которой с Касабланкой у меня связаны теплые воспоминания.
  
  “Кэти, моя дорогая”, - сказал он, как только увидел меня. “Ты выглядишь ... ” Он поискал подходящее слово и закончил, покачав головой. “Merde” сказал он.
  
  Я должен признать, что до этого момента я не придавал особого значения своей внешности. Теперь я сделал это, вспомнив, что не мылся, сколько себя помню, и не снимал одежду, в которой был, с тех пор, как меня облачили в нее в больнице в Манбуле два, или это было три дня назад. И я жаловался на Филпота. Благослови его Господь, он, наверное, пах как розовый сад рядом со мной. Изо всех сил стараясь скрыть свое очевидное отвращение, Пьер, который всегда был, на мой взгляд, чересчур привередливым, сопроводил меня из полицейского управления в поджидавшую машину.
  
  “Я буду в порядке, как только приму ванну”, - сказала я, устраиваясь поудобнее.
  
  “У нас нет времени, дорогая. Самолет ждет.”
  
  “Какой самолет? Куда я направляюсь?”
  
  Он по-галльски пожал плечами. “Моими инструкциями было вытащить тебя из тюрьмы и отвести к самолету. Больше я ничего не знаю ”.
  
  “Было трудно вытащить меня?”
  
  Он покачал головой. “Трудным было затащить тебя внутрь. Это был единственный способ, которым мы могли гарантировать вашу безопасность в Babout. Находясь под официальным арестом, даже Галиполодополо не попытался бы похитить тебя ”.
  
  Я на мгновение задумался о своем аресте, моем влюбленном полицейском эскорте и моей ночи в грязной камере с полудюжиной шлюх. Я открыл рот, чтобы пожаловаться, но затем вспомнил, какой могла бы быть альтернатива, и закрыл его снова. Как раз перед тем, как мы добрались до аэродрома, Пьер преодолел свое отвращение настолько, чтобы взять меня за руку и включить задушевный французский ритм.
  
  “Дорогая Кэти, возможно ли, что ты скоро вернешься в Касабланку? Без тебя город - пустыня ”. Учитывая, что я не был здесь почти восемь месяцев, он, должно быть, переживал довольно сухое время. Я пытался приблизиться к нему метафорически; я не хотел подходить слишком близко физически, чтобы он не отшатнулся в ужасе.
  
  “Я вернусь, как только смогу, Пьер. Я обещаю тебе это.” В конце концов, девушка никогда не знает, когда ей понадобится друг; а он был потрясающим любовником.
  
  
  На военном аэродроме, на котором я приземлился накануне, я был передан на попечение командира эскадрильи королевских ВВС, который выглядел на семнадцать лет и вел себя как вежливый семидесятилетний старик. Я не знаю, что ему говорили обо мне, но он обращался со мной так, как будто у него была бы королева-мать. Он действительно слегка поклонился, когда Пьер представлял нас.
  
  “У меня есть время принять ванну?” Я спросила, как только Пьер ушел от нас.
  
  Он был опустошен. “У меня приказ, мэм. Они специфичны. Мы должны покинуть вас в тот момент, когда вы прибудете на аэродром ”. Он чуть не расплакался, он был так расстроен, что не смог удовлетворить такую простую маленькую просьбу. Я не хотел расстраивать его больше, чем необходимо.
  
  “Хорошо”. Я сказал. “Веди вперед”.
  
  Мы поехали туда, где ждала комета транспортного командования королевских ВВС, Целая комета, только для миссис Маленькая девочка Тачфезера. По крайней мере, я подумал, что на борту будут удобства для мытья и чистки. Снова неправильно. Самолет был разобран как транспорт для перевозки войск, и, похоже, войска не должны были его мыть. Итак, я сидел в одиночестве, в грязи, в изоляции в течение часа, который потребовался нам, чтобы долететь до Гибралтара. Я лелеял тайную надежду, что Лондон должен был стать нашим пунктом назначения. Видения моего уютного маленького домика проплывали у меня перед глазами. Пожалуй, последним местом, которое я бы выбрал для поездки прямо тогда, был Гибралтар. Я назвал это "Олдершот у моря". Тем не менее, это то, где мы были.
  
  Командир моей эскадрильи с поклоном высадил меня из самолета и усадил в служебную машину, за рулем которой был капрал из WRACS, который, взглянув на мое состояние, подошел весь самодовольный и надменный.
  
  “Полагаю, я не мог бы заехать куда-нибудь, чтобы принять ванну?” Спросил я, когда мы выезжали из ворот аэродрома. Она выглядела еще более самодовольной в своей аккуратной униформе и дезодорированном нижнем белье.
  
  “Приказано доставить вас прямо в штаб-квартиру”, - сказала она. Затем, на случай, если она недооценила мой ранг или важность, она оформила небольшую страховку. “Мне жаль, мисс”, - добавила она неохотно, совсем не сожалея.
  
  Штаб-квартира представляла собой невзрачное здание с развевающимся флагом Юнион Джек. В эти неспокойные времена, когда продолжались все споры между испанцами, в Гибралтаре все развевали Юнион Джек; это было так, как если бы они били всех по голове тем, какие они на самом деле британцы. Почему кто-то на самом деле мог хотеть , чтобы им управляло нынешнее британское правительство, совершенно за пределами моего понимания, но я живу не в Гибралтаре, так что это не мое дело. Мой капрал WRAC передал меня сержанту Королевской морской пехоты, который сопроводил меня по милям серого коридора, наконец остановившись перед дверью без опознавательных знаков. Как раз перед тем, как он постучал, я попробовал это в последний раз.
  
  “Есть ли где-нибудь, где я могу помыться и привести себя в порядок?” Я спросил, теперь почти отчаявшись. Его короткие усики ощетинились, когда он посмотрел на меня сверху вниз.
  
  “Заказы не выполняются”, - сказал он. “Ты должен... ”
  
  Я даже не дал ему закончить; очевидно, все это было заговором, чтобы запачкать меня. “Неважно”, - сказал я.
  
  Он постучал в дверь, и ему было предложено войти. Он открыл дверь и отступил, пропуская меня внутрь. Я вошел.
  
  “Как ты смеешь приходить в мой офис в таком виде! Ради всего святого, уходи и приведи себя в порядок”, - сказал мистер Блейзер.
  
  
  Я никогда раньше не видел мистера Блейзера за пределами его офиса на Пандам-стрит, Лондон, W.C.2. Одно время я даже разработал теорию, что он никогда не покидал это место, проживая все свое существование в маленькой спальне где-то в задней части. Я полагаю, у него, должно быть, была шикарная маленькая квартира где-то в пригороде, но я никогда не мог себе этого представить; насколько я был обеспокоен, он был частью мебели и оснащения улицы Пандам. Я не мог быть более удивлен, увидев его здесь, в Гибралтаре. Мне было бы легче принять присутствие Архангела Гавриила или, если быть более точным в моих сравнениях, Мефистофеля. Но он был там, такой же большой, как жизнь, и такой же неприятный, как всегда.
  
  После того, как меня выставили из его кабинета, я огляделся в поисках кого-нибудь, кто мог бы сказать мне, где я мог бы привести себя в порядок и сменить одежду. Единственным человеком, которого я смог найти, был сержант морской пехоты. И мне повезло. Казалось, что у него была дочь моего возраста и телосложения, и он сжалился надо мной. Он позвонил своей жене, и пять минут спустя она прибыла в штаб-квартиру на потрепанной старой машине. Она забрала меня и отвезла в их дом в квартале для супружеских пар военно-морского флота. Ее звали Грейс, она была невзрачной женщиной пятидесяти пяти лет или около того, измученной неопределенностью, связанной с тем, что всю свою супружескую жизнь была женой на службе.
  
  “Присматривай за ней, Грейс”, - сказал ей муж. “И верни ее сюда как можно скорее”.
  
  Ванна была раем, и я лежал, отмокая в ней, пока Грейс не постучала в дверь в третий раз. Затем я неохотно выбрался из машины, и Грейс показала мне комнату своей дочери. Макияж девушки был не совсем таким, какой я бы выбрала для себя, но он был адекватным; примерно таким же адекватным, как брюки и свитер, которые я выбрала из гардероба. Мистер Блейзер ненавидел женщин в брюках; так что ваше дело, мистер Блейзер", - подумал я. И час спустя меня проводили обратно в кабинет, который он реквизировал.
  
  Помимо того, что он был обычным неуклюжим человеком, он был в ярости от того, что ему пришлось приехать в Гибралтар. Это была неделя Королевской регаты в Хенли, которая была обязательной для мистера Блейзера, и он распорядился, чтобы меня доставили самолетом в Лондон. Но королевские ВВС настаивали на своем и сказали, что доставят Кэти только до Гибралтара. Кроме того, мистеру Блейзеру пришлось вступить в напряженные переговоры с марокканскими властями, чтобы организовать мой въезд и выезд. Вполне разумно, что они даже не слышали о Хенли и не были готовы проделать весь путь до Лондона, чтобы оказать услугу мистеру Блейзеру.
  
  “Садитесь, мисс Тачфезер”, - сказал он.
  
  Я сидел, пытаясь выглядеть уважительным и мятежным одновременно; Я чувствовал в своей воде, что он собирается придумать что-то довольно радикальное для Кэти, а Кэти быстро уставала от всего этого. Что бы он ни собирался попросить меня сделать, я собирался погибнуть, сражаясь.
  
  “Ты немного запутал свое задание, не так ли”, - сказал он.
  
  “Который из них, сэр?”
  
  “Они оба. Или, если мы вернемся к началу, все три. Сначала вы позволяете Галиполодополо связаться с вами на его яхте. Во-вторых, ты раскрываешь свое прикрытие в ”Борами " ... Я начала что-то говорить, но он властно поднял руку. “Я не закончил. Затем, когда я отправляю инструкции о том, что вы должны разыграть новую ситуацию с максимальной осторожностью, вас похищают ... во второй раз. Вы оповещаете половину Северной Африки сигналом бедствия; вы вынуждаете меня лично обратиться к марокканским властям с просьбой организовать ваш арест в Бабуте и ваше освобождение в Касабланке; вы привязываете "Комету ", которую мне пришлось позаимствовать у Королевских военно-воздушных сил; и, в довершение всего, мисс Тачфезер, вы приходите в мой офис в таком виде, как будто две ночи подряд спали в одежде ”.
  
  “У меня было, сэр”.
  
  “Это не относится к делу”, - отрезал он. “Я серьезно недоволен вами, мисс Тачфезер. Серьезно недоволен ”.
  
  Так что сделай мне одолжение и уволи меня, глупый старый придурок", - подумал я.
  
  “Мне жаль, сэр”, - сказал я.
  
  “И все же”, - продолжил он. “Возможно, не все потеряно”. Он вынул изо рта незажженную трубку и начал выдалбливать миску ножом для вскрытия писем. Ну вот, я подумал, он собирается сказать мне пойти и перерезать кому-нибудь горло или, что еще хуже, мое собственное. Я сжался в кресле, ожидая, когда упадет бомба. Когда он, наконец, заговорил, это было, не глядя на меня.
  
  “С этого момента вы можете считать, что вы освобождены от задания Борами”, - сказал он. Я попытался вспомнить, что, черт возьми, это было, казалось, так давно. “Я переназначаю вас на дело Галиполодополо”.
  
  Мне показалось, что если кто-то и переназначил, то это был сам Константин, но я этого не сказал.
  
  “Только теперь мы подойдем к этому с совершенно другой точки зрения”. Он сделал паузу на мгновение, с особой жестокостью затягиваясь своей трубкой и ломая при этом нож для открывания писем. Он посмотрел на испорченный нож для вскрытия писем, а затем на свою трубку. Убедившись, что последний не поврежден, он засунул его обратно в рот и пару раз для пробы пососал; я нашел это крайне отвратительным.
  
  “Давайте рассмотрим ваше участие с точки зрения стороны Галиполодополо. Они знают, что вы за ними следите; они знают, что вы на кого-то работаете. Для них крайне важно выяснить, кто это и как много мы знаем. С этой целью вас похищали дважды. Если им представится такая возможность, они попробуют это в третий раз ”. Я подумал, что, скорее всего, с этого момента вы даже не застанете меня заходящим в греческий ресторан. “Со своей стороны, нам необходимо как можно скорее положить конец деятельности Галиполодополо”.
  
  “Кто они?” Я выпалила, прежде чем смогла остановить себя.
  
  На мгновение он посмотрел на меня немного странно, как будто подумал, что я, должно быть, получил сильный удар по голове. Затем он решил притвориться, что не слышал меня.
  
  “С этой целью я выбрал курс действий, который в общих чертах можно охарактеризовать как последнее средство”.
  
  Я решил, что просто не могу отпустить это. “Пожалуйста, сэр, в чем именно заключается деятельность мистера Галиполодополо, которую вы собираетесь прекратить?”
  
  “Я думал, вы знаете, мисс Тачфезер. Я, конечно, рассказывал вам довольно подробно, если мне не изменяет память.”
  
  “Нет, сэр, вы этого не делали. Ты сказал мне, что он добывал золото и никому об этом не рассказывал.”
  
  “Это, конечно, часть всего. Но это только видимая часть айсберга ”. Когда мистер Блейзер переходил на метафоры, за ним иногда становилось трудно уследить, поэтому я начал концентрироваться.
  
  “Мы хотим положить конец тому, что он делает с золотом. Как вы знаете, в подавляющем большинстве стран обмен золота является незаконным. На самом деле, никому из граждан запрещено владеть золотом. Конечно, есть исключения, но они нас не интересуют. Вы так далеко за мной следите, мисс Тачфезер?” Теперь он был не только метафоричным, но и саркастичным. Это было нелегко, поэтому я сосредоточился еще сильнее.
  
  “Такое положение дел предназначено для поддержания равномерно сбалансированной экономики. Это предотвращает отток денег из страны, о которой идет речь. Давайте рассмотрим гипотетический случай. ”Давайте сделаем это, я молча согласился.
  
  “Мистер Икс в Индии очень богат, но он не может вывезти свои рупии из Индии. И он очень хочет взять их с собой, потому что у себя на родине он не так уж много может на них потратить. Он хочет путешествовать; он хочет дом на юге Франции и замок в Испании; у него есть деньги, чтобы купить эти вещи в десять раз больше, но закон не позволяет ему этого сделать. Даже если он сможет контрабандой вывезти свои рупии из Индии, он не сможет их продать, потому что рупии никому не нужны. Итак, он покупает золото, платя в рупиях в четыре раза больше, чем золото стоит на официальном рынке. Теперь он владеет золотом, которое свободно продается в большинстве стран мира ”.
  
  Я вложил свои два цента. “Но если Галиполодополо продаст золото, это означает, что теперь у него много индийских рупий. Что он с ними делает?”
  
  “Он использует рупии, чтобы покупать вещи в Индии. Такие вещи, как корабли, оружие, самолеты. Он покупает их в Индии и расплачивается за них индийскими деньгами ”.
  
  “Для меня все это звучит очень разумно”.
  
  “Это потому, что вы даже не начали понимать, к чему я клоню, мисс Тачфезер”, - раздраженно сказал он. “Давайте предположим, что он покупает корабль за пятьдесят миллионов рупий. Через шесть месяцев он переводит регистрацию корабля под один из своих флагов торгового флота, и это последнее, что индейцы когда-либо видели ”.
  
  “Но он заплатил судостроителю пятьдесят миллионов рупий; деньги остались в Индии”.
  
  “Нет. Судостроителем является мистер Икс, и деньги покинули Индию в виде незаконно приобретенного золота. К тому же, конечно, Галиполодополо заплатил за корабль деньгами, которые он приобрел за двадцать пять процентов от его номинальной стоимости.”
  
  Для меня все это звучало как восхитительный бизнес. Неудивительно, что Константин был так чертовски богат. Я осмелился так сказать.
  
  “Давление усиливается, мисс Тачфезер. Если мы продолжим использовать наш гипотетический случай, индийское правительство действительно станет очень раздраженным и начнут задаваться вопросы, сильно нагруженные политическим подтекстом. Нам нужны все друзья, которых мы можем завести в эти дни, и мы быстро теряем их из-за деятельности мистера Галиполодополо ”.
  
  “Почему мы? Он не англичанин ”.
  
  “Он работает через две основные компании. Один англичанин, другой американец. В отличие от некоторых своих коллег-судовладельцев, он не работает под удобным флагом. Его флот, насчитывающий около ста пятидесяти судов, разделен поровну; половина из них носит Красный флаг Энсина, другая половина - Звездно-полосатый. Он платит все налоги, у него очень хорошие отношения с профсоюзами моряков торгового флота в обеих странах и, в целом, он обеспечивает как Соединенные Штаты, так и наше собственное казначейство значительными суммами иностранной валюты ”.
  
  Мне показалось, что мы должны вручить ему медаль или премию королевы за индустрию. Но я не стал поднимать эту тему, и мистер Блейзер продолжил.
  
  “Американцы тоже испытывают давление со стороны пострадавших стран, особенно на южноамериканском континенте. Но, хотя они смущены и даже раздражены, в данный момент они не готовы что-либо предпринять по этому поводу ”.
  
  “Они мало что могут сделать”, - смело сказал я. “Не больше, чем мы можем. Я вижу, что то, что делает Галиполодополо, незаконно, но вряд ли это настолько потрясающе, чтобы сажать его за решетку ”.
  
  “Хорошо сказано, мисс Тачфезер”, - сказал мистер Блейзер, оставив меня гадать, что, черт возьми, я такого сказал. “Вы, конечно, совершенно правы; наше дело вряд ли из тех, которые мы можем передать в международный суд. Даже если бы у нас были все доказательства, они все равно были бы слишком шаткими, чтобы их можно было подтвердить. Поэтому его нужно остановить другим способом.
  
  “Каким образом?”
  
  “Во-первых, мы должны найти его золотые прииски”.
  
  “Я нашел одного из них, я думаю”.
  
  “Манбула?” Он спросил. Я кивнул. “Я так и предполагал. Затем, найдя их, мы должны закрыть их ”.
  
  “Как мы это сделаем?”
  
  “Мы просто получаем страны, где они расположены, чтобы национализировать их”. Это казалось достаточно простым. “Во-вторых, мы должны доказать ему, что он потеряет значительные суммы денег на операции. Для этого мы должны убедиться, что золото, которое у него уже есть, конфисковано ”.
  
  “Конфискован?”
  
  “Хорошо”, - раздраженно сказал он. “Украден. И, в-третьих, если все остальное потерпит неудачу, мы должны убрать самого мистера Галиполодополо ”.
  
  Это было все равно, что сказать, что мы должны убрать гору Эверест, но, похоже, не было особого смысла упоминать об этом, поскольку мистер Блейзер, как никто другой, знал, о чем он говорил. Примерно здесь я подумал, что для меня пришло время взяться за дело.
  
  “Как я должен фигурировать во всем этом, сэр?” Я спросил. “У меня нет прикрытия в том, что касается Галиполодополо”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал мистер Блейзер, откидываясь назад, как будто он достал кролика из шляпы. Я ждал объяснений, совсем не уверенный, что получу их. Но он подарил мне одну, и, слушая ее, у меня завивались волосы.
  
  
  От Гибралтара до Танжера пара часов на лодке. Вы покидаете Гибралтар, который до боли похож на английский, и два часа спустя приземляетесь в Танжере, который в подавляющем большинстве является арабским. Следуя инструкциям в точности, я сел на восьмичасовой пароход и в десять утра высадился в Танжере.
  
  Все это было через два дня после моей встречи с мистером Блейзером, который поднялся в самолет в тот момент, когда он проинформировал меня, и поспешно вернулся во влажный теплый комфорт своего офиса в Уайтхолле и последние два дня в Хенли.
  
  Я сошел с парома и с трудом добрался до такси, ожидавшего у причала. Я дал водителю адрес отеля, который был забронирован для меня. Это был не тот случай, который я бы выбрал для себя, но я был не в том состоянии, чтобы беспокоиться об этом, сказать, что я онемел, было бы преуменьшением; Я был ходячим параличом. И, зарегистрировавшись, все еще следуя инструкциям, я приготовился ждать. Не то чтобы мне пришлось долго ждать; в этом я был уверен. Потому что, хотя Танжер - довольно большая гавань, там не так много места, чтобы спрятать такую лодку, как "Мария"; и это была Мария , которая гипнотизировала меня последние двадцать минут нашего путешествия через Гибралтарский пролив. Там она лежала, невероятно элегантная и возмутительно роскошная. Но для меня она больше не напоминала игрушку богача; для меня она выглядела как вонючий тюремный скиталец.
  
  
  Без сомнения, при попустительстве мистера Блейзера организация "Галиполодополо" узнала о моем прибытии в Танжер еще до того, как я приземлился. Я полагаю, что результатом стали междугородние телефонные звонки и были даны инструкции. Два часа, которые они дали мне после заселения в отель, оказались дольше, чем я мог разумно ожидать, и к тому времени, когда они прибыли, я был почти готов к ним.
  
  Ведя себя так, как меня инструктировали, я распаковала свой недавно купленный гардероб сразу после регистрации и рассредоточилась по номеру, как будто рассчитывала пробыть там по меньшей мере пару недель. И, как я уже сказал, они дали мне два часа. Я только что вышел из ванны, когда раздался вежливый стук в дверь гостиной. Я завернулся в большое банное полотенце и пошел открывать.
  
  “Кто это?” Я звонил.
  
  “Обслуживание в номерах”, - последовал ответ. Я не просил никакого обслуживания в номерах. Но я все же открыл дверь, а затем позволил себе полную, возмущенную, злую, испуганную часть, когда двое мужчин бочком вошли в комнату с двумя большими пистолетами. Они были немногословными джентльменами, и все это по существу.
  
  “Одевайся”, - сказал один; и пока я одевался, а он наблюдал за мной, как ястреб, другой побросал все мои вещи обратно в чемодан. Тот, кто наблюдал за мной, и глазом не моргнул, пока я одевался, уже отклонив мою просьбу разрешить мне сделать это в уединении. Он просто стоял там, пока я возилась со своими брюками и лифчиком под банным полотенцем, делая вид, что бабушка пытается одеться на пляже в Блэкпуле. В конце концов, я послала все это к черту, отбросила банное полотенце и оделась как обычно. В конце концов, моя скромность была наименьшей из моих забот с этого момента. И он по-прежнему не моргнул глазом; хотя его спутник оторвался от упаковки достаточно надолго, чтобы взгляд его слегка остекленел. Они были парой настоящих тяжеловесов, эти двое: темнокожие, безукоризненно одетые, с холодными голубыми глазами и похожие, как две личинки в яблоке. Они были аккуратны и профессиональны в своей работе. Они точно знали, что делают, и наиболее эффективный способ добиться этого. Они не теряли времени и усилий, и через пять минут после того, как они вошли в номер, мы все были готовы к отъезду.
  
  Один из них нес мой чемодан, другой держал мою руку чуть выше локтя захватом, который выглядел как вата, но на ощупь напоминал стальной капкан. Мы спустились на лифте и вышли в вестибюль. Пока меня провожали прямо к ожидавшей машине, тот, кто нес мой чемодан, подошел к стойке регистрации и зарегистрировал меня. Десять минут спустя мы подъезжали к причалу, где была пришвартована "Мария ". Возможно, они и похищали меня, но они не собирались делать это подло. Меня проводили по трапу, как очень важного гостя, и даже капитан ждал меня наверху. Он серьезно приветствовал меня.
  
  “Добро пожаловать на борт, мисс Тачфезер”, - сказал он. “Приятно видеть тебя снова”.
  
  Прежде чем я смог ответить, он уже выкрикивал приказы вроде “встать на корму” и “закрепить грот-брас” или что-то в этомроде. На самом деле мы вышли в море так быстро, что двое моих сопровождающих едва успели соскочить на берег, прежде чем из-под них вытащили трап.
  
  Стюард забрал мою сумку и теперь сопроводил меня вниз. Я уже перестал протестовать, в этом больше не было особого смысла. В конце концов, ни одна душа мне не поверила, поэтому я решил не тратить свое время и дыхание. Хотите верьте, хотите нет, но они поместили меня в ту же каюту, которую я занимал раньше, в ту, что соединена дверью с апартаментами владельца. Возможно, я все поняла неправильно; возможно, Константину было нужно только мое лилейно-белое тело. Потом я вспомнил Люсию и ее счастливую инъекцию и решил, что Кэти просто несбыточная мечта. И как бы в подтверждение этого, я попробовал открыть двери каюты, но обнаружил, что они обе заперты снаружи. И вот мы здесь, Кэти. Все идет по плану мистера Блейзера.
  
  “Ты позволишь Галиполодополо похитить тебя”, - сказал он. “Тогда, когда он или его сотрудники потребуют от вас информацию, вы им ее дадите”.
  
  “Ставлю свою жизнь на то, что я это сделаю”, - сказал я. Затем я добавил “сэр” на случай, если это прозвучит слишком легкомысленно. Я имею в виду, честно говоря, я дважды вырывался из лап главного злодея, подвергая значительной опасности жизнь и конечности, и теперь мне сказали забыть об этом и начать все сначала с первой страницы. Это было слишком, и мне захотелось разрыдаться.
  
  “Мы, конечно, расскажем вам точно, что вы можете и чего не можете говорить”, - сказал мистер Блейзер.
  
  “От этого будет мало толку, если они дадут мне наркотик правды”.
  
  “Это маловероятно”, - сказал мистер Блейзер. “В прошлый раз они действовали в спешке. На этот раз у них будет все время в мире. К этому добавляется тот факт, что информация, разглашаемая под воздействием наркотика, не такая краткая и точная, как информация, данная под угрозой или пыткой. Субъект не контролирует свои способности, и информация может затеряться среди мусора, который лежит в подсознании. Нужен человек, привыкший к таким вещам, чтобы отделить достоверное от предполагаемого. Нет, я думаю, они будут угрожать вам чем-то болезненным и неприятным.” Он был большим утешением, был мистером Блейзером. “Однако”, - сказал он. “Если они действительно угрожают применить к вам наркотик, вы должны изобразить ужас, боязнь, отвращение, называйте это как хотите, а затем разгласить вашу информацию, прежде чем они смогут ввести наркотик. Вы ни в коем случае не должны позволять им ослаблять вашу психическую защиту, позволяя им вводить вам какие-либо наркотики. Понял?”
  
  Я был слишком ошеломлен, чтобы сделать что-либо, кроме как кивнуть головой.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Итак, "Мария " прибывает в Танжер завтра вечером, так что у нас есть вся ночь и весь завтрашний день, чтобы обдумать то, что вы должны им сказать. Вы сами отправитесь в Танжер первым пароходом в четверг утром.
  
  
  Инструктаж был долгим и увлекательным. Я был уставшим, когда это началось. Я был практически без сознания к тому времени, когда мистер Блейзер убедился, что я достаточно надежен, чтобы меня отпустили. И все это объясняло тот факт, что теперь, когда двигатели "Марии " мягко пульсируют у меня под ногами, я решил, что лучшее, что я мог сделать, это немного поспать. Я понятия не имел, когда должно было начаться веселье, но я хотел полностью владеть своими способностями, пока у меня еще были способности, которыми можно было владеть. Мы, Тачфезеры, всегда обладали способностью засыпать в самые неподходящие моменты; сообщалось, что некто Иеремия Тачфезер сорок раз подмигнул на тележке, которая везла его из Ньюгейтской тюрьмы на виселицу в Тайберне. И чувствуя, что моя ситуация мало чем отличается от ситуации Иеремии, я снял обувь, лег на кровать и отключился.
  
  Я, должно быть, проспал по крайней мере пару часов. Когда я проснулся, первое, что я сделал, это выглянул в окно. Не было никаких признаков суши, а море сменило цвет со средиземноморско-синего на атлантическо-зеленый. Это означало, что, покинув гавань, мы повернули налево, направляясь Бог знает куда. Я распаковал свой чемодан, развесив вещи, которые купил в Гибралтаре, неизбежная потеря которых меня ничуть не беспокоила. Я намеревался заполнить расходную квитанцию на сумму, вдвое превышающую мою стоимость, как только вернусь в Лондон; если я вернусь в Лондон. После этого я принял ванну. К тому времени, как я вышел, я почувствовал голод. Я все еще раздумывал, вызывать стюарда или нет, когда он прибыл и принес мне одно из лучших блюд, которые я пробовал за долгое время. Надеясь, что это не традиционный “завтрак приговоренного к смерти”, я энергично принялся за еду. Еще одно достижение семьи Touchfeather заключается в том, что, когда все вокруг - гибель и отчаяние, мы все еще можем есть так, как будто завтра не наступит; и, в этом случае, вполне возможно, что его и не было бы.
  
  После моей трапезы ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Я предположил, что Константина не было на борту, иначе он наверняка пришел бы ко мне раньше. Но, с другой стороны, возможно, он хотел остаться в стороне от личного участия. У него были всевозможные приспешники, дрейфующие вокруг, и было маловероятно, что он на самом деле сам бы закрутил гайки. Он не был так устроен. Он был из тех людей, которые могли хладнокровно отдавать приказы до тех пор, пока не было ни малейшего шанса, что кровь забрызгает его пятисотдолларовый костюм. Для выполнения приказов у него были такие люди, как Люсия, и именно она появилась в моей каюте двадцать минут спустя. Она вообще не была одета как инквизитор; на ней был номер в стиле Пуччи, и она выглядела великолепно. Она, очевидно, поняла, что в открытом море я мало что смогу предпринять, потому что она прибыла одна и без оружия. Она тихо вошла и долго стояла, глядя на меня.
  
  “Привет, Кэтрин”, - сказала она наконец.
  
  “Привет, Люсия”. Казалось, не было особого смысла больше изображать невежество с этими людьми; у них были обо мне подробные документы, и это никого не могло обмануть.
  
  “Могу я присесть?” - вежливо спросила она.
  
  Было интересно порассуждать, что бы она сделала, если бы я сказал “Нет”, но, как идеальная хозяйка, я кивнул в сторону стула, и она села, безукоризненно приведя себя в порядок, прежде чем приступить к делу.
  
  “Ты девушка с бесконечными ресурсами”, - сказала она.
  
  “Спасибо”. Не было смысла быть невежливым.
  
  “И, зная это, мы удивляемся, почему вы позволили себе попасть в наши руки в третий раз”.
  
  “Я ничего не устраивал”, - сказал я. “Твои головорезы подобрали меня в Танжере”.
  
  “Но что ты делал в Танжере?”
  
  “Работаю. По крайней мере, я собирался.”
  
  “Что возвращает нас к первоначальному вопросу. На кого ты работаешь?”
  
  Было бы так легко прямо там рассказать мою тщательно отрепетированную историю. Таким образом, можно было бы избежать всех последующих неприятностей; но, в равной степени, они бы не поверили ни единому слову из этого. Девушки с бесконечными ресурсами открывают рот только по принуждению.
  
  Я мило улыбнулся ей. “Я не могу тебе этого сказать”.
  
  “Что ты делал в Борами?”
  
  “Этого я тоже не могу тебе сказать”.
  
  “Почему ты был в Гибралтаре?” Я покачал головой, все еще улыбаясь. Она на мгновение задумчиво посмотрела на меня. “Это не было бы миссией самоубийцы, не так ли, Кэтрин?” спросила она, подойдя слишком близко для комфорта. “У вас нет тщательно подготовленной истории, чтобы рассказать нам?”
  
  “Мне нечего тебе сказать”, - сказал я. “За исключением того, что меня будет не хватать, и люди начнут искать меня. На самом деле, они, вероятно, уже делают это ”.
  
  Она отклонила это как не имеющее никакого значения вообще. “Будьте уверены, они не найдут вас, если мы сами этого не захотим. Теперь у вас есть еще один шанс. В следующий раз, когда я спрошу вас, вам придется ответить. На кого ты работаешь?”
  
  Я просто покачал головой, чертовски желая рассказать ей; потому что я не люблю боль. Особенно мне не нравится, когда это причиняют мне. И в глазах Люсии появился блеск, который скорее указывал на тот факт, что в самом ближайшем будущем мне предстояло испытать значительные неприятности. Она встала и вышла из каюты, не сказав ни слова. Больше по привычке, чем по чему-либо еще, я попробовал открыть дверь после того, как она закрыла ее за собой; она, конечно, была заперта. Итак, я сделал пару глубоких вдохов в попытке замедлить биение своего сердца, а потом я допил бутылку очень хорошего вина, которое они прислали мне к ужину. Затем я лег на кровать и приготовился. Одна проблема, которая подняла свою уродливую головку, заключалась в том, с каким количеством мне пришлось смириться, прежде чем я выложил свою историю. Если бы я закатила истерику слишком скоро после того, как они начали на меня нападать и все выболтали, был шанс, что они бы мне не поверили. В данном случае не выходило за рамки правдоподобия, что они будут продолжать попытки, посмотреть, придумаю ли я что-нибудь еще. И если бы они достаточно сильно постарались, я, черт возьми, был бы уверен. Я бы рассказал им многое, даже цвет жилета мистера Блейзера. С другой стороны, я не хотел продержаться слишком долго, потому что, как я упоминал ранее, мне не нравится, когда мне причиняют боль. Таким образом, все это превратилось в вопрос довольно тонкого суждения — не слишком рано, не слишком поздно; скорее, это похоже на подсчет того, сколько ногтей можно позволить им вырвать, прежде чем объявлять перерыв. Двух было бы недостаточно; четыре было бы невыносимо.
  
  Но, как оказалось, мои ногти должны были остаться неприкосновенными. Казалось, что бы ни должно было произойти, они не хотели оставлять никаких внешних следов. Без сомнения, план состоял в том, чтобы где-нибудь спрятать мои останки, чтобы смерть можно было обоснованно отнести к естественным причинам. Я разобрался со всем этим, когда Люсия взялась за меня. И, как оказалось, мне не нужно было беспокоиться о том, сколько боли я смогу вынести, потому что я вообще ничего не вынес; дискомфорт - да; боль - нет.
  
  Она вернулась через двадцать минут после того, как оставила меня с тремя членами команды. Должно быть, их недавно завербовали, потому что я не помнил никого из них из своих предыдущих поездок на борту Марии. Очевидно, что Константин держал одну команду для удовольствия, другую для бизнеса; и это определенно была деловая команда. Все трое были с явным ближневосточным акцентом, крупные, молчаливые и очень способные.
  
  Через две минуты после того, как я вошла в хижину, я была беспомощна, как младенец, и совершенно голая в придачу. Я был распростерт на кровати лицом вниз, мои запястья и лодыжки были привязаны кожаными ремнями к четырем углам кровати. Должно быть, я выглядел как выброшенная на берег морская звезда. Я повернул голову, пытаясь увидеть, что делает Люсия. Сначала я не мог ее разглядеть, но потом она появилась в поле моего зрения. На ней все еще был ее номер от Пуччи, но поверх она натянула белый лабораторный комбинезон и держала эмалированный поднос; такие можно найти в больницах, в комплекте с белым полотенцем, накинутым на то, что он держал, чтобы содержимое не беспокоило пациента. Она положила это на прикроватный столик, а затем пододвинула стул так, чтобы сесть поближе ко мне.
  
  “Я не хочу поступать так с тобой, Кэтрин”, - сказала она. “Но ты не оставляешь мне альтернативы”. Я попытался посмотреть, что было на подносе, но полотенце полностью закрывало все.
  
  “Сделать что?” Я спросил, не стремясь знать.
  
  “Ты увидишь”, - сказала она. “Но сначала, еще один шанс”.
  
  Она провела ладонью вниз по моей спине и по ягодицам. Это было нежно, почти лаской. Здравствуйте, я подумал, возможно, я неправильно истолковал ее гормоны; но это была наименьшая из моих проблем на данный момент. Она позволила своей руке на мгновение задержаться там, где ей не было никакого дела, а затем, как будто прочитав мои мысли, резко отдернула ее.
  
  “Еще один шанс, Кэтрин”, - сказала она, как будто ей не хотелось делать то, что было дальше.
  
  Хватит этой волокиты, Кэти, подумал я. Если этому суждено случиться, давайте покончим с этим.
  
  “Иди нахуй”, - сказал я.
  
  Она пристально посмотрела на меня мгновение, затем вздохнула. “Очень хорошо”, - сказала она. Затем она встала. “Я собираюсь поставить тебе клизму”, - сказала она.
  
  Я чуть не расхохотался, настолько это было нелепо. “Что ты собираешься делать?”
  
  “Ты слышал меня”.
  
  Она сняла полотенце с подноса, и, клянусь Богом, вот оно, обычная клизма, которую я не видел с тех пор, как мне было четырнадцать лет и мне удалили аппендикс. Рядом с ним стояла эмалированная миска, а рядом - маленький медицинский пузырек без этикетки.
  
  “Это вода”, - сказала она, указывая на чашу.
  
  Но меня интересовала не вода, я хотел знать, что было в бутылке.
  
  “Это серная кислота”, - сказала она.
  
  И, естественно, как только она сказала мне это, я начал петь, как канарейка из пословицы. Хотя я, возможно, мог бы выдержать бамбуковые щепки или горячие плоскогубцы в течение короткого времени, о том, что предлагала Лючия, не могло быть и речи. Несмотря на то, что для начала она намеревалась использовать разбавленный раствор, я не хотел знать.
  
  Она была предельно конкретна: “Для начала я разведу серную кислоту в соотношении десять к одному, - сказала она бесстрастно. “Впоследствии, если ты выживешь и не сойдешь с ума, я уменьшу разбавление. Но я не думаю, что в этом будет необходимость ”.
  
  Я сохранял хладнокровие достаточно долго, чтобы наблюдать, как она смешивает зелье, и даже достаточно долго, чтобы она зарядила клизму. Но как только она потянулась за вазелином, я все бросил. Видения того, как это вещество плещется внутри меня, прожигая дыры в стенках моего кишечника, проплыли передо мной. Хватит, и к черту мистера Блейзера и всех, кто с ним связан.
  
  “Всемирный банк”, - сказал я.
  
  Она сделала паузу, чтобы зарядить клизму. “Что ты сказал?”
  
  “Я работаю на Всемирный банк”.
  
  Почти неохотно она отложила свое оружие убеждения. Она подошла к двери каюты и открыла ее. Должно быть, снаружи кто-то ждал, потому что она почти сразу же вернулась в поле моего зрения, неся маленький портативный магнитофон. Мы оба ждали, пока она поставит его на место и включит. Затем она снова повернулась ко мне.
  
  “Хорошо, Кэтрин, начни с самого начала. На кого ты работаешь?”
  
  “Ты не можешь меня развязать?”
  
  Она покачала головой. “Пока нет. Сначала ты говоришь. На кого ты работаешь?”
  
  “Всемирный банк”.
  
  “Что конкретно делаешь?”
  
  “Расследование”.
  
  “Что вы узнали о Константине Галиполодополо и почему Всемирный банк заинтересовался?”
  
  “Он неофициально добывает золото. Он незаконно продает золото ”.
  
  “Как Всемирный банк узнал?”
  
  “Не имею ни малейшего представления”, - сказал я.
  
  Она сделала паузу на мгновение, задаваясь вопросом, стоило ли прилагать усилия, чтобы заставить меня попытаться расширить это утверждение. Она решила, что это не так.
  
  “И каковы намерения ваших работодателей теперь, когда у них есть эта информация?”
  
  “Я просто расследую”, - сказал я. “Затем я представляю отчет. Что происходит после этого - не мое дело ”.
  
  “У тебя должны быть какие-то идеи”.
  
  “Немного”, - сказал я. “Но это всего лишь идеи”.
  
  “Дай мне их послушать”.
  
  “Они закроют шахты. Или, по крайней мере, вырвать их из-под контроля Галиполодополо ”.
  
  “Они не знают, где они”.
  
  “Да, они делают. По крайней мере, так они мне сказали ”.
  
  “Так вот почему тебя отправили в Борами?” Я кивнул, нелегкий подвиг, если ты привязан лицом вниз.
  
  “И это все, что они намерены сделать? Закрыть шахты?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Они также намерены конфисковать все золото, которое в настоящее время находится в Галиполодополо”.
  
  Последовала долгая пауза, пока она переваривала все это. Затем она начала снова.
  
  “Это касается общих моментов”, - сказала она. “Теперь давайте перейдем к конкретике”.
  
  Вот где началась тяжелая работа; теперь я должен был начать вспоминать детали инструктажа, который мне дали; имена, места, еще имена, даты, памятки, кодовые слова и всю атрибутику, которая была так тщательно подготовлена для меня под эгидой мистера Блейзера. Мистер Блейзер заверил меня, что все будет в порядке. Он знал, что ничто из того, что я сказал, не будет принято на веру, и он подготовил все соответствующим образом. Не было ни одного слова, которое я передал Люсии, которое нельзя было бы подтвердить как факт, когда организация Константина начала действовать. Она развязала меня после первых получаса, и с тех пор мне разрешалось сидеть в кресле, завернувшись в халат, в то время как крупный матрос с ружьем наблюдал за мной, как ястреб, а магнитофон продолжал записывать.
  
  Около девяти часов Люсия, казалось, была удовлетворена всем, что узнала, и решила покончить с этим. Прежде чем она ушла от меня, у нее было одно последнее слово.
  
  “Я надеюсь, что все, что вы рассказали мне до сих пор, верно”, - сказала она. Я заверил ее, что это так.
  
  “Мы продолжим позже”. И с этими словами она предоставила меня самому себе. Моряк и охранник тоже ушли, и Кэти снова осталась одна. Ужин принесли полчаса спустя, но из-за видений сгоревшей пищеварительной системы мой аппетит, казалось, испарился, и я смог отдать должное только вину, которое сопровождало трапезу. Час спустя я был укрыт одеялом в постели и спал.
  
  
  На следующий день меня оставили в полном одиночестве. Мне разрешили выйти на палубу на пару часов, но было холодно, и шла сильная зыбь, так что особого удовольствия не было. Была поразительная разница между Марией , которую я знал раньше, и этим конкретным судном. Если не считать того факта, что палубная мебель и солнцезащитные тенты были убраны, это был точно такой же корабль, но теперь, вместо "лени", он излучал реальную угрозу; эффективную, потому что здесь, в Атлантике, он смог показать себя как настоящий корабль, а не просто плавучий дворец джина; а что касается угрозы, ну, вы все об этом знаете. Никто не разговаривал со мной весь день, и я не видел Люсию. Пока я был на палубе, тот же самый крупный матрос все время оставался на расстоянии вытянутой руки. Трудно было представить, на что они думали, что я буду способна, находясь в паре сотен миль посреди Атлантики, но, очевидно, они думали, что за девушкой с бесконечными ресурсами нужно пристальное наблюдение.
  
  Прогуливаясь по палубе, я заново изучил географию корабля, насколько мог; кратчайший путь на мостик; кратчайший путь вниз в машинное отделение; кратчайший путь через борт; что-то в этом роде. Я попытался расспросить стюарда, который приносил мне еду, просто чтобы выяснить, куда мы направляемся, но если он и знал, что было сомнительно, он, конечно, не собирался об этом говорить.
  
  Около девяти вечера, как раз когда я собирался ложиться спать, двигатели внезапно остановились. Я подошел к окну и выглянул наружу. В трехстах ярдах от нас стоял нефтяной танкер, на его мостике и палубе горели огни. У нее тоже были заглушены двигатели, и она мягко покачивалась на волне. На палубе надо мной раздался какой-то грохот, и пару минут спустя я услышал, как заводится скоростной катер. Мгновение спустя он появился в поле моего зрения, направляясь к танкеру. Он оставался там ровно столько, чтобы кто-то смог спуститься по борту танкера, затем направился обратно к Мария с одним пассажиром на борту. Это исчезло из поля моего зрения под палубным ограждением Марии , когда откуда-то сверху появился капитан, чтобы приветствовать владельца на борту.
  
  Вскоре после этого заработали двигатели, и в то же время танкер развернулся, чтобы продолжить свою обычную работу. Некоторое время я размышлял, стоит ли мне продолжать то, что я делал, а именно идти спать; затем решил, что это, вероятно, не очень хорошая идея. Были шансы, что Константин захочет поговорить со мной, и человек оказывается в невыгодном положении, когда его пробуждают от глубокого сна. Итак, я снова оделся, и, когда Константин пришел двадцать минут спустя, я сидел в кресле и читал особенно скучную книгу. Он вошел без стука, и, не будучи леди, я просто подняла взгляд от своей книги, посмотрела ему прямо в глаза на секунду, а затем продолжила чтение. Он тихо закрыл за собой дверь, и после пары минут полной тишины мне просто пришлось снова посмотреть на него. Он остался стоять прямо за дверью, уставившись на меня. Он изменился с тех пор, как попал на борт, и теперь был одет в стандартное снаряжение для соблазнения - смокинг.
  
  “Я надеюсь, тебе удобно, Кэтрин”, - сказал он, когда я подняла глаза.
  
  “Не особенно”.
  
  “Жаль, потому что ты останешься с нами на некоторое время”. По крайней мере, это было облегчением; это означало, что они решили не убивать меня сразу. Теперь он пересек каюту и сел напротив меня. “Я все еще нахожусь в процессе проверки ваших учетных данных”, - продолжил он.
  
  “И?”
  
  “Пока они кажутся достаточно искренними”, - сказал он. “Ты уверен, что ничего не упустил?”
  
  “Ничего”.
  
  Он улыбнулся тонкой улыбкой. “Люсия очень эффективна в делах такого рода”.
  
  “Лючии сломают шею, если она не будет очень осторожна”.
  
  “Возможно”, - согласился он. “Но не тобой”.
  
  “Не бери за это никаких денег”, - сказал я. “А теперь, если вам не о чем поговорить, я бы хотел пойти спать”. Затем, на случай, если он понял неправильно, я добавил райдера. “Один”.
  
  “Разве вам не интересно, что мы собираемся делать в результате предоставленной вами информации?”
  
  “Не очень”, - солгал я. “Но все равно скажи мне”.
  
  “Люди, на которых ты работаешь, собираются закрыть мои шахты. Это неудобно, но не катастрофично. Пусть они идут вперед, если они могут их найти. Но, благодаря вашему своевременному предупреждению, я отправляю все уже имеющееся золото в одно место. Это стоит больших денег, Кэтрин. Около трехсот миллионов фунтов на черном рынке. Как видите, этого мне хватит на старость ”.
  
  “Они также планируют конфисковать золото, которое у тебя уже есть”, - напомнил я ему. “Или Лючия тебе этого не говорила?”
  
  “Она рассказала мне”, - ответил он. “Но прежде чем они смогут конфисковать это, они должны найти это. И они этого не сделают ”.
  
  “Где ты можешь спрятать столько золота?” Я спросил. “Форт Нокс?”
  
  Он снова улыбнулся. “Этого я тебе не скажу. Но будьте уверены, это ни у кого не попадет в руки. Итак, тебе что-нибудь нужно?”
  
  Я покачал головой. “Просто тишина и покой”.
  
  Он на мгновение задумчиво посмотрел на меня. “Я все еще хотел бы заняться с тобой любовью, Кэтрин”.
  
  Я мило улыбнулся. “Я скажу тебе, что ты будешь делать потом. Приведи сюда полдюжины своих людей, чтобы они удержали меня, а потом действуй. Но убедись, что они держат меня надежно, или я, скорее всего, сломаю тебе хребет ”.
  
  Он поднялся на ноги. “Ты чрезвычайно волнующая женщина, Кэтрин, потому что я уверен, что ты могла бы сделать именно это, если бы приложила к этому свой разум. И ты бы сделал это без раздумий, без каких-либо угрызений совести вообще ”.
  
  “Тебе лучше поверить в это”, - сказал я и вернулся к своей книге.
  
  Мгновение спустя он ушел, и я снова осталась одна. Хорошо, Кэти, подумал я, миссия выполнена. Мистер Блейзер неохотно признал, что как только я рассказал им свою историю, и они ее проверили, тогда я был предоставлен самому себе с полным разрешением выпутываться любым возможным способом. Тем временем его люди начали бы приближаться к предприятиям Галиполодополо. Огромное количество золота требует огромного количества транспорта и организации для его перемещения. Если бы достаточное количество людей держали глаза открытыми в достаточном количестве мест, то где-нибудь на этом пути произошла бы ошибка, и мистер Люди Блейзера могли напасть. Моим единственным другим заданием было попытаться выяснить местонахождение золота, которое у мистера Галиполодополо уже было на складе, и даже мистер Блейзер признал, что это будет сложно; поэтому он великодушно предоставил мне решать, выполнять это последнее указание или нет. Также в глубине души он, очевидно, думал, что у меня будет очень мало шансов передать что-либо, что я узнал, поэтому не было особого смысла в том, чтобы он становился гротескным и устанавливал закон по этому поводу.
  
  Итак, теперь все, что оставалось Кэти, это вывести из строя команду из двадцати пяти человек, захватить корабль и отправить его в дружественный порт. Так что давай, Кэти. Это не должно быть слишком сложно для девушки с твоими бесконечными ресурсами. Я думал об этом минуту или две. План здесь, схема там. Я произвел пару мысленных вычислений, изменив последовательность событий. Я порвал их и сделал еще несколько. И тогда я решил, что единственное, что я был в форме и на что был способен в тот конкретный момент. Я пошел спать.
  
  ШЕСТЬ
  
  Багамские острова простираются свободной группой примерно на тысячу миль. Начиная с Большого Багамы, менее чем в ста милях от побережья Флориды, они, наконец, выходят на острова Теркс и Кайкос, примерно в ста милях к северу от Доминиканской Республики. Есть большие острова и маленькие островки, густонаселенные острова и необитаемые острова; некоторые хорошо нанесены на карты, а некоторые вообще не нанесены на карты, потому что в прошлый раз, когда карты пересматривались, либо кто-то забыл нанести их, потому что они были такими маленькими, или потому что в то время их даже не существовало, какое-то подводное потрясение выставило их на обозрение, и никто не знал об этом факте.
  
  Я действительно не знаю наверняка, как я узнал, что мы достигли вод Вест-Индии; погода, безусловно, была лучше, и море было голубее; но это означало только, что мы достигли более умеренного климата. Нет, в Вест-Индии есть что-то особенное, что-то витающее в воздухе, чего вы не можете уловить, но что, если вы там были, вы никогда не забудете. Несмотря на это, я понятия не имел, какой части Вест-Индии мы достигли, потому что любая видимая земля никогда не была ближе, чем в пяти милях.
  
  Нам потребовалось еще два дня, чтобы добраться сюда, и в течение этих двух дней я держался особняком. Константин спросил меня, не хочу ли я поужинать с Люсией и им самим, но я сказала ему, что это вызовет у меня метеоризм и изжогу, поэтому он больше не спрашивал меня. Кроме того, обедая в одиночестве в своей каюте, я смог начать собирать небольшой арсенал. Нож для стейка и нож для омаров, возможно, не очень похожи на агрессивное или оборонительное оружие, но они сотворили чудеса с моим моральным духом. Также я соорудил интересную маленькую электрическую штуковину, используя бытовую технику каюты, с помощью которой я мог казнить на электрическом стуле любого, кто пытался включить свет в ванной; все, что мне было нужно, - это за десять секунд соединить пару проводов и бах!
  
  Именно во время этих экспериментов я сделал интересное открытие. Спрятанный за панелями в дальнем углу комнаты, хорошо скрытый резными завитушками и купидонами, был объектив телевизионной камеры. Не было большой проблемой убраться с его пути, как только я его обнаружил, но он дал ответ на вопрос, о существовании которого я почти забыл. Если предположить, что все каюты были оборудованы подобным образом, это объяснило бы смерть Антонио, моего любителя корриды, которая, казалось, происходила в другую эпоху. Посмотрев нашу любовную гимнастику за те несколько дней, что мы были на борту, кто бы ни наблюдал, он увидел бы, как я роюсь в багаже Антонио, а позже отрезаю свои золотые образцы. Они, должно быть, предположили, что Антонио был в сговоре со мной как снаружи, так и внутри. Так что уходи от Антонио. В одном я был уверен. Если бы телекамера была подключена к какой-либо видеокассете или видеомагнитофону, у кого-нибудь валялось бы несколько чрезвычайно синих фильмов, которые стоили бы целое состояние.
  
  Как бы то ни было, через два дня после прибытия Константина на борт мы были здесь, путешествуя по водам Вест-Индии. Мне по-прежнему разрешалось выходить на палубу на несколько часов каждый день под охраной одного из членов экипажа, и я проводил значительное время, облокотившись на палубные поручни, пытаясь определить некоторые бугорки на далекой линии суши. Но это было безнадежно; единственный способ узнать, какой остров находится слева по носу, - это доплыть до берега и спросить кого-нибудь. И, учитывая, что это может оказаться Куба или Гаити, я не придавал этой идее слишком большого значения. В любом случае, большую часть времени мы никогда не подходили к суше ближе, чем на пять или шесть миль, а я пловец, стоящий ногами на земле. Под этим я подразумеваю, что я могу очень хорошо плавать, пока я знаю, что вода не слишком глубока, но скажите мне, что она вечно уходит подо мной, и я начну паниковать. Глупо, я знаю, и я верю, что у них даже есть медицинский термин для этого, но, как бы это ни называлось, это то, что у меня есть. Так что я просто продолжал прислоняться к перилам и наблюдать за длинной линией суши, проплывающей вдалеке.
  
  
  Мой ужин был позже обычного. Стюард, очевидно, не понимая моего истинного статуса на борту, имел любезность извиниться.
  
  “Я сожалею об этом, мисс”, - сказал он. “Но у капитана вся команда работала внизу”.
  
  “Ради всего святого, для чего?”
  
  “Расчищаем немного переднего грузового пространства”.
  
  “Груз? На этой лодке?”
  
  “О, мы носим это время от времени. По крайней мере, у нас есть для этого место. Впереди есть большой отсек, где мы большую часть времени храним мусор. Но время от времени хозяин хочет, чтобы что-то двигалось в спешке, и он использует Марию ”.
  
  Интересно, я подумал. Груз, который нужно взять на борт. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что это будет за груз. Также не потребовалось много усилий, чтобы понять, что дни Кэти определенно сочтены. Если Константин собирался завладеть золотом, это могло быть только потому, что он намеревался доставить его куда–нибудь - в идеальное укрытие. И он не собирался этого делать, пока я таился поблизости. Тот факт, что я вообще все еще был рядом, был связан только с соображением, что я мог бы ответить на вопросы, когда они возникнут, касающиеся моих вымышленных работодателей. Действительно, Люсия пришла навестить меня на третий день, желая получить разъяснения по вопросу, который я затронул во время нашей долгой беседы в тени "горячей клизмы". Но теперь наступил критический момент, и Кэти собиралась вытащить свой палец, пока у нее еще оставалось несколько пальцев.
  
  После того, как стюард ушел, я проверил свой арсенал. Как я уже говорил, нож для стейка и нож для омаров – вряд ли то оборудование, с помощью которого совершаются революции. Что мне действительно было нужно, так это пистолет, и пока я мечтал, не было смысла отказываться от базуки и бронированного автомобиля.
  
  Мы погрузились на три часа после того, как я съел свой ужин. К сведению всех, кто наблюдал за мной, я забрался в постель, но бодрствовал всю ночь. Как только двигатели остановились, я выскочил из постели и молниеносно подбежал к окну. В паре миль от нас вырисовывался массив суши, едва различимый в ясную безлунную ночь. На суше вообще не было никаких признаков каких-либо огней; либо это был пустынный остров, либо все рано легли спать. Мы пролежали в покое полчаса, прежде чем что-либо произошло, двигатели периодически перезапускались, поскольку мы пару раз отклонялись от нашей точки зрения. Я предположил, что капитан не хотел бросать якорь на случай, если потребуется быстрое бегство. Из моего окна я мог видеть дюжину членов экипажа и одного из офицеров, собравшихся у поручней немного впереди миделя корабля – удивительно, что три или четыре дня на борту судна могут сделать для вашего словарного запаса. До того, как я поднялся на борт, я бы сказал, что они болтались где-то на полпути к острому концу. Они не казались нетерпеливыми, как будто то, чего они ждали, придет в свое время. И вот это произошло. Сначала послышался звук двигателей, дрейфующих по воде, становясь все ближе и ближе; несколько минут спустя можно было различить смутные очертания небольшого прибрежного катера. Мужчины у поручня затушили сигареты и приготовились приступить к работе. Кэти сделала то же самое.
  
  Замок на двери каюты не представлял абсолютно никакой проблемы; я мог открыть его в любое время с тех пор, как поднялся на борт, но раньше в этом не было особого смысла. Но теперь это было, и я разыграл свою маленькую пантомиму в пользу любого, кто, возможно, смотрел телик. Я вернулся в постель, как будто мне наскучило то, что происходило снаружи. Я выключил свет и успокоился. Я пролежала там, где была, пять минут, затем снова встала и направилась в ванную, как любая девушка, которой нужно отлить посреди ночи. Я закрыла за собой дверь ванной и быстро оделась, используя одежду, которую оставила висеть за дверью. Затем я подключил свою электрическую ловушку и через минуту после входа в ванную снова вышел.
  
  Только на этот раз я не пересекал комнату в пределах досягаемости телекамеры. Я прижался к стене каюты, пробираясь к двери. Как я уже сказал, это оказалось совсем не проблемой; пара осторожных тычков ножом для омаров, и я услышал, как щелкнули переключатели. Проблема заключалась в том, что если бы снаружи кто-то был, он бы тоже их услышал. Но мне пришлось рискнуть ради этого.
  
  Там никого не было. Я тихо закрыл за собой дверь и пошел по коридору, который в конечном итоге привел на главную палубу. Казалось, что эта секция "Марии " была заброшена; вокруг не было ни души. Со стороны палубы доносился сильный шум, и, очевидно, все были там, либо помогали, либо просто смотрели. Вспомнив свою географию, я повернул налево, когда вышел на открытый воздух, и направился на корму, где мы все потягивали коктейли в более счастливые времена. Но теперь мебель на палубе исчезла, как и тент от солнца.
  
  Но одна вещь осталась неизменной, и это было расположение капитанской каюты. Если все, что я знал о кораблях и тому подобном, было правдой, то именно здесь они хранили оружие. Я видел десятки фильмов, где капитан взламывает оружейный склад и раздает оружие своим верным офицерам, с помощью которого они могут защититься от взбунтовавшихся собак, лающих снаружи.
  
  Я принимал чертовски многое как должное, потому что, помимо того факта, что я, возможно, смотрел не те фильмы, и там не было бы никакого оружия, я также предполагал, что самого капитана не будет в его каюте. И это оказалось ошибкой номер один. Я открыл дверь каюты, и там был он. Он сидел за своим столом, работая над какими-то бумагами. Почему он не занимался своим законным делом - управлял кораблем или что-то в этом роде, я не знаю. Но его там не было, и десять секунд спустя он искренне жалел, что не был. Он посмотрел на меня, когда я вошел, и на мгновение он не понял этого. Он привык видеть, как я расхаживаю по палубе во время тренировок, и он, без сомнения, предположил, что я начал заниматься спортом по ночам. Он даже начал улыбаться.
  
  “Добрый вечер, мисс Тачфезер”, - сказал он.
  
  “Добрый вечер, капитан”, - ответил я, приставляя кончик моего ножа для разделки мяса к его подбородку. Возможно, он и был закаленным старым морским волком, но двадцать лет назад мачта не приспособила его к такого рода ситуациям. Он начал подниматься на ноги, пока я не уколол его ножом.
  
  “Я перережу тебе глотку, капитан”, - сказал я, стараясь не звучать как Долговязый Джон Сильвер. Было очень важно, чтобы он мне поверил, потому что, если бы он этого не сделал, у меня были бы неприятности; не такие большие, как у него, но достаточные. К счастью, он решил, что действительно верит мне, и снова опустился в кресло, его старые обветренные руки вцепились в подлокотники, как будто это была моя шея.
  
  “Мне нужен пистолет, капитан”, - сказал я. “Два, если сможешь справиться”.
  
  “Здесь нет оружия”, - сказал он, энергично солгав.
  
  “Либо ты говоришь мне, где они, либо мне придется искать самому, а я не могу этого сделать, пока ты ошиваешься поблизости”, - сказал я и нанес ему еще один удар, отчего его голова откинулась назад, просто чтобы он понял, к чему я клоню. Затем последовал момент самоанализа, когда он взвесил все "за" и "против" выполнения моей просьбы. С одной стороны, у него были бы ужасные неприятности с Галиполодополо, возможно, он потерял бы работу, пенсию и снова оказался бы драящим палубы; с другой стороны, ему перерезали бы горло. Это был нечестный конкурс. Дыхание вышло из его тела, как из спущенной шины, и внезапно он перестал быть соленым старым шкипером, а превратился в довольно усталого маленького человечка. Он кивнул в сторону стола.
  
  “Верхний правый ящик”, - сказал он.
  
  Я перегнулась через него, осторожно удерживая нож на месте, и попыталась открыть ящик. Она была заперта. Я оглянулся на него, и он чуть не расплакался, настолько извиняющимся он был.
  
  “Мне жаль”, - сказал он. “Я забыл”.
  
  Он пошарил в кармане в поисках связки ключей, выбрал один и отпер ящик. Он собирался помочь мне дальше, открыв ее для меня, когда я остановил его.
  
  “Я сделаю это, капитан”.
  
  Я выдвинул ящик, и там в уединенном великолепии лежал пистолет. Это был автоматический кольт 45-го калибра, настоящая пушка. Любой, кто стрелял из этого, не разбираясь в оружии, мог получить перелом руки. К счастью, я знал об оружии. Вместе с пистолетом была запасная обойма, которая выглядела полной. Если предположить, что пистолет тоже был заряжен, это дало мне шестнадцать выстрелов - едва ли достаточно, чтобы организовать полномасштабное сражение, но чертовски зрелище лучше, чем нож для стейка и нож для омаров. Я снова перегнулся через него и вытащил пистолет. Он весил тонну, но мне показался легким, как перышко.
  
  Я думаю, Капитан понял, что я собираюсь делать дальше, за секунду до того, как я это сделал. Теперь, когда я получил то, за чем пришел, - рассуждал он, - мне нужно было что-то с ним сделать. Я едва ли мог поблагодарить его за пистолет и просто уйти. Нет, решил он, мне придется вывести его из строя. Он начал что-то говорить, но мы никогда не узнаем, что это было, потому что, прежде чем он смог вымолвить хоть слово, я легонько ткнул его стволом пистолета прямо за ухом. Все его сомнения и неуверенность мгновенно исчезли; он соскользнул со стула, как будто я внезапно извлек каждую косточку из его тела. И там я был один, с прекрасным, прекрасным пистолетом и шестнадцатью прекрасными пулями.
  
  Я мог бы пойти ко дну, но я собирался взять с собой чертовски много людей. Что ж, если бы я мог выстроить их в группы по два человека, я, вероятно, смог бы перестрелять тридцать два из них. Я отодвинул затвор и вставил патрон в ствол. Пистолет был хорошо смазан и двигался как во сне, и внезапно я почувствовал себя ростом в десять футов. Я ненавижу оружие при обычном ходе событий; это отвратительные, порочные, опасные вещи; и, помимо всего прочего, они могут наделить человека манией величия. Но на меня наседали, помыкали и угрожали всевозможными гадостями достаточно долго, и "мания величия" была именно тем, чего я хотел прямо сейчас.
  
  Я взглянул вниз на капитана, который неопрятно развалился у моих ног. Он не доставлял проблем по крайней мере в течение часа. Не думаю, что я проломил ему череп, но он должен был чувствовать себя как в аду, когда придет в себя. Я выключил свет и закрыл дверь, когда уходил. Я не знал, как долго я собирался оставаться нераскрытым, но чем дольше, тем лучше.
  
  Когда я вышел, палуба за пределами капитанской каюты была пуста, что было удачей для любого человека, который мог там быть, потому что я бы застрелил их, не моргнув глазом.
  
  Полагаю, я мог бы украсть лодку где-нибудь здесь и просто сбежать, но я чувствовал себя крайне нелепо, и я хотел немного распространить свою нелепость там, где это вызвало бы больше всего проблем.
  
  Итак, теперь я ввожу в действие вторую фазу своего плана. Я назвал это планом, но разрозненный конгломерат моих намерений на самом деле нельзя было выделить таким высокопарным словом. План - это то, что было разработано в деталях; все, что у меня было, - это сильное желание остаться в живых и нанести как можно больше периферийных повреждений в процессе. Что касается первого, то я, возможно, был оптимистом, но я не очень высоко оценивал свои шансы; но что касается ущерба, который я мог причинить, то там я был убежден, что смогу получить высшие оценки.
  
  Вся возня с погрузкой все еще продолжалась по левому борту, поэтому я держался правого борта, пробираясь вперед, к миделям. Я добрался до угла надстройки главной палубы и рискнул свернуть за край. Была установлена переносная лебедка, которая использовалась для переноса вещей с меньшего прибрежного судна на борт Марии. Используемая палуба была освещена прожекторами, и я мог видеть Константина и Люсию, стоявших рука об руку и наблюдавших за происходящим. Что бы там ни грузилось – а это просто должно было быть золото - доставлялось на борт в маленьких деревянных ящиках размером примерно два на один фут на один фут. Их поднимали на борт лебедкой по двое за раз и опускали на палубу. Затем двое мужчин брали по одному из ящиков с обоих концов. И они были тяжелыми. Вы могли видеть это по усилиям, которые мужчины прилагали, чтобы нести их. Используя веревочные ручки, прикрепленные к ящикам, мужчины перетащили их через переднюю палубу и спустились по открытому трапу на полпути наверх к луку. Это была сцена эффективного производства, завораживающая, когда знаешь, что содержится в ящиках. Офицер корабля сверял погрузку с декларацией, а Константин проверял офицера. "Два выстрела, - подумал я, - и я избавлюсь и от Константина, и от Люсии". Это была приятная мысль, но вряд ли практичная в данных обстоятельствах. Хорошо, Кэти, что, черт возьми, ты собираешься делать? Однако я был избавлен от дальнейших размышлений, когда откуда-то из корабля раздался внезапный крик и одновременно погас весь свет.
  
  Умница Кэти, я подумал, кто-то пытался включить свет в твоей ванной. На самом деле, как я узнал позже, это был стюард, который проходил мимо моей каюты и решил забрать посуду для моего ужина. Он вставил свой ключ в дверь, обнаружил, что она уже открыта, и вошел. Кэти нет, и в ванной не горит свет; лучше просто взглянуть, прежде чем докладывать Старику. В ванную, включаешь свет и, бинго, мгновенный шок. И мгновенная темнота тоже, в качестве бонуса. Когда погас свет, группа вокруг лебедки на время застыла в неподвижности. Они все еще были освещены огнями с другой лодки позади них, но это было ниже уровня палубы "Марии ", и по большинству стандартов было довольно темно. Добавим к этому, что еще мгновение назад они все стояли в ярком свете двух мощных прожекторов; внезапный контраст, должно быть, оставил их в том, что казалось полной темнотой, пока их глаза медленно привыкали.
  
  Константин первым взял себя в руки. Он приказал офицеру пойти и проверить электрику, затем отправил двух человек сопровождать Люсию и его самого на корму для расследования крика. Как только владелец скрылся из виду, все остальные сели и закурили. "Сейчас или никогда, Кэти", - подумал я. Я выскользнул из-за угла и направился по палубе к открытому проходу для компаньонов. Как раз перед тем, как я забрался внутрь, я услышал пару голосов, проклинающих снизу то, что меня оставили на полпути вниз по лестнице в кромешной темноте. Я проскользнул к задней части люка и подождал, пока обладатели голосов снова не вышли на палубу. Затем, когда они направились к своим товарищам, я нырнул за край и быстро упал с металлической лестницы.
  
  
  Я с трудом взял себя в руки. Казалось, там ничего не было сломано, но я не был готов брать за это деньги. И, попав сюда, я начал задаваться вопросом, что я собираюсь делать дальше. Потому что, кроме проблеска света из открытого люка надо мной, я ни черта не мог разглядеть. Темнота была похожа на черный бархат, полная и непроницаемая; не было абсолютно никакого смысла в моих попытках передвигаться, потому что я мог трижды сломать обе ноги, прежде чем сделать более полудюжины шагов. Я все еще обдумывал свое затруднительное положение и был готов пристрелить любого, кто высунет голову из люка, когда кое-кто оказал мне большую услугу. Все огни снова зажглись. Две секунды, чтобы сориентироваться, и я снова ушел.
  
  Я был в узком проходе с закрытыми дверями по обе стороны и одной в конце, которая была открыта; очевидно, ящики были перенесены именно туда. Исходя из предпосылки, что место, достаточно безопасное для всей этой добычи, должно быть достаточно безопасным и для Кэти, я направился прямо к открытой двери. Я перешагнул через поднимающуюся переборку и оказался в том, что могло быть только носовым трюмом. Он был таким же широким, как и сам корабль, но быстро сужался в носовой части. Потолок был низким, и все помещение было строго функциональным, поскольку находилось внутри корпуса и выглядело именно так. В другом месте Мария стены, возможно, были отделаны дубовыми панелями или флокированной бумагой, но здесь мы подошли к основам, и ничто не отделяло трюм от моря снаружи, кроме полудюймовой стальной пластины. Я начал осматриваться, а затем решил обо всем по порядку и закрыл за собой дверь. Это была тяжелая дверь, и она водонепроницаемым образом вставлялась в переборку. Для его крепления имелось четыре рычага: один вверху, один внизу и два по краям. Они были только односторонними рычагами; и ими можно было управлять только с моей стороны. Снаружи были свои собственные декорации. Я нажал на все рычаги, чтобы убедиться, что они надежно закреплены; и, похоже, на данный момент так оно и было. Теперь я внимательнее огляделся вокруг. Ящики были сложены по обе стороны корпуса, и поначалу казалось, что их сотни. На самом деле их было двести, потому что я пересчитал их позже. Также позже я открыл один из них. В нем было двадцать золотых слитков, и, вспомнив кое-что из моего домашнего задания, я смог оценить каждый слиток примерно в пять тысяч фунтов. Это стоило сто тысяч фунтов за ящик; а двести ящиков давали фактическую стоимость в двадцать миллионов фунтов, и, вероятно, в два или три раза больше на черном рынке Константина. Я, безусловно, выбрал правильное место, чтобы дать свой последний бой; с такими деньгами каждому пришлось бы действовать очень осторожно. Я говорю “моя последняя битва”, потому что я знал, что это должно было быть именно так. Я никогда по-настоящему не ожидал, что смогу спрятаться на борту Марии. С помощью простого процесса обыска корабля от носа до кормы они были обязаны найти меня. Все, на что я мог надеяться, - это создать как можно более неудобные условия для всех на борту.
  
  
  Им потребовалось полчаса, чтобы понять, где я нахожусь. За эти полчаса они, очевидно, нашли убитого током стюарда, капитана без сознания и проверили, не пропала ли спасательная шлюпка. Этого не было, и, как я уже сказал, через тридцать минут снаружи раздался сильный лязг в дверь. Просто чтобы быть общительным, я вытащил слиток золота и звякнул им в ответ. За этим небольшим обменом репликами последовало двухминутное молчание, за которым, в свою очередь, последовал еще один лязг, на этот раз более позитивный. Я пару раз щелкнул в ответ, пока в промежутках между щелчками не услышал чей-то крик с другой стороны двери. Я прижал ухо к холодному металлу и прислушался. Это был Константин, очевидно, кричавший во весь голос, чтобы его услышали через полдюйма стальной водонепроницаемой двери.
  
  “Кэтрин! Ты меня слышишь?”
  
  “Я слышу тебя”, - крикнул я в ответ.
  
  “Я дам тебе две минуты, чтобы выйти”.
  
  “Что ты собираешься делать, если я этого не сделаю?” Я накричал на него в ответ.
  
  Наступила долгая тишина, пока все снаружи понимали, что они абсолютно ничего не могут сделать.
  
  Через пару минут тишина мне наскучила. “Константин”, - крикнула я.
  
  “Да, Кэтрин?”
  
  “У меня есть к тебе предложение”.
  
  “Что это?”
  
  “Ты внимательно слушаешь?”
  
  “Я слушаю”. Я примерно оценил его рост, более или менее представляя, где должно быть его ухо, видя, как оно сильно прижато к металлу двери. “Ты уверен, что слушаешь?” Я накричал на него, просто чтобы быть вдвойне уверенным.
  
  Его голос слабо вернулся ко мне, когда он кричал на меня. “Я слушаю, Кэтрин”.
  
  Я вытащил золотой слиток, который держал в руке, и ударил в дверь с такой силой, что чуть не сломал руку. Вибрация все еще проходила через мое тело десять минут спустя, когда двигатель завелся.
  
  
  Могила остается могилой; даже гроб весом в двадцать миллионов фунтов, несмотря на небольшое пространство для локтей. И, внимательно оглядевшись вокруг, мне показалось, что это то, в чем я был ограничен. После того, как я ввязался в это, надежно отгородившись от превратностей внешнего мира, мне, казалось, ничего не оставалось, как ждать их следующего шага. Здесь, внизу, было шумно из-за работающих двигателей, немного мутновато, и пахло маслом и трюмной водой. Кроме золота, там было очень мало всего. В дальнем конце было свернуто несколько звеньев якорной цепи, несколько миль веревки, кое-какие инструменты, кислородно-ацетиленовое оборудование и, что довольно неуместно, пара весел. Там было несколько бочек с чем-то, что я принял за масло, но что с таким же успехом могло быть бензином, и, завернутый в защитный полиэтилен, аккуратно убранный, там был летний тент для палубы. И, конечно, там была Кэти, совсем одна, и теперь, когда эйфория улетучивалась, очень несчастная. Одним небольшим утешением было то, что Константин тоже не мог быть таким уж счастливым. Кроме того, что он прорубил себе путь через переборку, у него не было возможности добраться до меня или своей добычи. И это натолкнуло меня на идею. Но прежде чем я смог исследовать его возможности, шум за дверью привлек мое внимание. Я вернулся к двери и приложил к ней ухо, затем быстро отдернул голову назад, прижимая ладонь к уху. Дверь была горячей, и я сразу определил шум, который я слышал. Это был рев кислородно-ацетиленовой горелки.
  
  Великие умы должны мыслить одинаково. Не успел я обнародовать теорию о том, что прорезать себе путь - это все, что осталось Константину, как он был здесь и делал именно это. Что ж, кое-кого ждал неприятный шок в самом ближайшем будущем. Я отошел и терпеливо сидел на золоте стоимостью в миллион фунтов и наблюдал, как дверь с моей стороны становится тускло-красной. Несколько минут спустя металл треснул, и столб пламени вырвался через проделанную в стали щель в полдюйма. Я продолжал наблюдать за пламенем, когда оно начало перемещаться вбок, и десять минут спустя в двери появилась четырехдюймовая щель глубиной в полдюйма. "Сейчас самое время, Кэти", - подумал я. Я подошел к двери и, придерживаясь противоположной стороны, с которой они прорезали, рискнул быстро заглянуть в щель. Я получил смутное представление о мужской голове, закрытой тяжелыми защитными очками, а за ним, дальше по узкому проходу, еще пара человек, сидящих на ступеньках, которые вели на палубу; очевидно, сменная команда.
  
  Довольный тем, что мои усилия не пропадут даром, я вытащил пистолет. Я навел ствол на полудюймовую щель в двери и, не потрудившись ни во что прицелиться, нажал на спусковой крючок. Шум был катастрофическим, он чуть не снес мне голову и заставил все колокола в мире зазвенеть у меня в ушах. Но это было ничто по сравнению с тем, что произошло в отрывке. Пуля едва не задела ухо человека, делавшего перерезку, а затем отправилась в веселую самостоятельную прогулку, срикошетив от стальных стен и увлекая за собой одного из мужчин на лестнице по пути. Это было чертовски чудесно. Пуля, выпущенная под углом в этот проход, могла бы выполнить работу пулемета.
  
  Чувствуя себя в безопасности, на этот раз я хорошенько посмотрел через щель. Мужчина на лестнице истекал кровью. Его спутник полностью исчез. Тот, чье ухо я отстрелил, был занят тем, что полз на четвереньках к концу прохода, представляя мне почти непреодолимую цель в виде его зада, убегающего от меня. Если бы это были Константин или Люсия, я бы, конечно, пустил другую пулю, но в какого-нибудь бедолагу, которого я даже не знал, операция была бы жестокой. Поэтому я позволил ему сбежать в безопасное место по ступенькам, таща за собой своего более серьезно раненого товарища. Константин, возможно, и был в некотором роде международной шишкой, но теперь, когда Кэти раскрыла свои карты, это мало что значило для того, чтобы привлечь еще кого-нибудь из своей команды в проход.
  
  На самом деле, они попробовали это еще раз, используя большой кусок листовой стали, который несли перед собой. Я то и дело заглядывал в щель, пока строил свои собственные планы, и первое, что я увидел, был этот кусок плоской стали размером два на три фута, движущийся ко мне. Я мог видеть пару ног, торчащих из-под него, и смутно разглядел копну рыжих волос на макушке. Я позволил ему пройти половину коридора, а затем, тщательно рассчитав угол отклонения, выстрелил в стену на полпути между ним и мной. Пуля с визгом отскочила от стены, как банши. Долю секунды спустя стальной щит был отброшен, и мужчина бил его обратно вверх по лестнице, волоча сильно кровоточащую ногу. Что насчет этого? Я подумал. У меня есть пистолет, который стреляет из-за угла.
  
  И это была степень внешнего вмешательства в течение следующих нескольких часов. Я думаю, Константин, должно быть, решил, что я умру от голода, потому что, хотя я часто поглядывал в щель, больше никто не появлялся. В перерывах между просмотрами я занимался своими делами.
  
  Вкратце это означало, что если они смогут пробиться внутрь, я смогу пробиться наружу. Кислородно-ацетиленовое оборудование было под рукой, и однажды я прошел краткий курс по его использованию, когда мистер Блейзер захотел, чтобы я снял крышку с сейфа в Рио во время недели карнавала. (Напомни мне как-нибудь рассказать тебе об этом.) Я несколько минут расхаживал по трюму, взвешивая "за" и "против" того, где именно я собирался проделать дыру в Марии. В конце концов я остановился на точке примерно в десяти футах от носа по левому борту. Единственная причина, по которой я выбрал именно это место, заключалась в том, что именно там находилось кислородно-ацетиленовое оборудование. Цилиндры очень тяжелые, и мне не хотелось таскать их по замкнутому пространству, в котором я был заперт. Я проверил датчики цилиндров и соединения шлангов. Все выглядело прекрасно. Я рассчитал, какая смесь мне понадобится для наиболее эффективного разжигания пламени. Я даже нашел пару защитных очков и перчаток там, где их оставил последний человек, пользовавшийся оборудованием. Я бросил еще один взгляд в конец коридора, чтобы убедиться, что я все еще сам по себе, и я был готов к работе. Но у меня не было чертовой пары.
  
  В конце концов я нашел его в коробке со спасательными принадлежностями, сложенной в задней части. Также среди припасов были три бутылки бренди; очевидно, это было в медицинских целях, я решил, что если кому-то сейчас и нужны лекарства, так это Кэти. Я разбил одну из бутылок и сделал пару здоровых глотков. Затем, чувствуя себя заряженным, как хорошо настроенный насос, я отправился на работу. Первым и самым важным расчетом, который я должен был произвести, была высота ватерлинии снаружи. Я слышал, как вещество ударялось о корпус, но было трудно точно судить, насколько высок был истинный уровень. Мы двигались и, судя по вибрации, развивали хорошую скорость. Это означало бы, что носовая волна поднялась, и истинная ватерлиния стала бы ниже на первые несколько футов корпуса. С другой стороны, если бы я считал этот уровень точным, когда мы замедлились или остановились, я мог бы обнаружить, что пытаюсь прорезать дыру в море. Я сделал еще глоток бренди и хорошенько подумал; я сделал еще один глоток и почти решил забыть обо всем этом. Затем я начал вырезать. С высотой, которую я преодолел, наконец-то все разрешилось тем, что я принял самую удобную позу, которую смог найти, скрестил пальцы, сделал еще один глоток из бутылки и помолился.
  
  
  Это очень простое оборудование - кислородно-ацетиленовый резак. Это то же самое, что используется для сварки, но в нем имеется дополнительная струя, которая вдувает чистый кислород в окисленный металл, отводя его в сторону, таким образом формируя разрез. При прочих равных условиях им может управлять любой, у кого крепкое запястье и капля здравого смысла. Но здесь все было определенно не равным. Лодка качалась, и я был на три части зол. И это было только для начала. Само горящее пламя достигает температуры 6000 градусов по Фаренгейту, и, хотя это всего лишь небольшая часть пламени, результатом все равно может быть значительное распространение тепла.
  
  Через десять минут я вспотел как свинья и, что еще хуже, не производил особого впечатления на корпус. Из-за жары, раскачивания лодки и катающейся Кэти я, казалось, был совершенно неспособен удерживать пламя достаточно долго, чтобы оно вгрызлось в металл. Все, что я получил, это большую площадь опаленного корпуса и ужасную головную боль. Я решил начать все сначала. Я выключила пламя, затем разделась до бюстгальтера и штанов. Удержавшись от очередного глотка бренди, я еще раз выглянул во все еще пустой коридор; затем стиснул зубы и по-настоящему сосредоточился. Используя один из ящиков с золотом в качестве опоры, мне удалось достаточно долго удерживать пламя, и несколько минут спустя я был вознагражден, увидев, как металл начал прогибаться под натиском. Мгновение спустя море нахлынуло, и мой фонарик погас.
  
  Это было всего лишь небольшое отверстие, но, должно быть, оно было значительно ниже ватерлинии, потому что внезапная струя воды потушила фонарик и попала мне прямо на очки. Чувствуя, что мне все это по горло надоело, я оторвал полоску полиэтилена от обертки палубного тента и заткнул дыру. Это было несложно, но событие послужило указателем на то, что может произойти, если я снова сделаю надрез не в том месте. Я высушил горелку, снова зажег ее и начал резать на два фута выше. На этот раз все прошло гладко, и я даже начал напевать небольшую мелодию во время работы. Должно быть, это снова был эффект того проклятого бренди, потому что, учитывая все обстоятельства, я был в адском дерьме, каким бы способом вы его ни нарезали. И все же нет особого смысла зацикливаться на своих проблемах; от этого они не становятся меньше. Во всяком случае, они, кажется, становятся больше. Также нет особого смысла проецировать свои планы слишком далеко вперед, потому что, черт возьми, наверняка произойдет что-то, чего вы не предвидели, и что поставит вас в тупик, оставив вас лежать на заднице с яйцом по всему лицу.
  
  
  Полчаса спустя у меня был аккуратный разрез длиной восемнадцать дюймов. Я сделал паузу на некоторое время, чтобы подвести итоги. Снаружи море казалось совсем близко. Когда металл достаточно остыл, я снял очки и рассмотрел его как следует. Боже мой, это было близко. Я был на восемнадцать дюймов выше рабочей ватерлинии, снаружи вода, казалось, текла со скоростью примерно семьдесят пять миль в час, и она шептала и булькала на меня ужасающим образом. Я намеревался сделать следующий разрез вертикально вниз от первого. К черту это, подумал я и начал следующий разрез под углом сорок пять градусов от оригинала, разрезая вверх. Я прикинул, что если бы мне удалось вырезать треугольник размером восемнадцать дюймов на восемнадцать на восемнадцать, я смог бы пролезть; несмотря на мои 36, 24, 36 . Это было бы затруднительно, и я, вероятно, ободрал бы себя до нитки, но таков был мой план, и это то, что я сделал.
  
  С периодическими проверками, чтобы убедиться, что меня все еще оставили в покое, мне удалось прорезать корпус в течение часа. Последние пару минут были немного травмирующими, поскольку я не знал, выпадет ли отрезанная часть внутрь или наружу. Если бы он упал внутрь, это могло бы нанести Кэти серьезную травму. Но кто не рисковал, тот ничего не добился, и я продолжал срезать. К счастью, он выпал наружу, и там я смотрел на море в восемнадцати дюймах от моего носа. Из-за этой низкой линии глаз это, казалось, тянулось вечно.
  
  Пока я все еще смотрел на это, сотня с лишним галлонов внезапно выплеснулась через отверстие, окатив меня и напугав до смерти в придачу. Я все еще отплевывался и кашлял, когда еще сотня галлонов пролилась. Шум двигателя был все тот же, так что, очевидно, мы не снижали скорость. Это могло означать только то, что погода ухудшалась. Как раз то, что мне было нужно – при тоннах морской воды и перегруженном переднем корпусе лодка вскоре стала бы неуправляемой. Она начинала переносить такой большой вес вперед, что теряла право управления. По крайней мере, так я думал. Если повезет, она тоже может утонуть, что породило довольно интересную теорию о том, что, черт возьми, я собирался делать, если она это сделает. Для тех, кто был там, наверху, все было в порядке – у них были спасательные жилеты, лодки, плоты, резиновые кольца и все виды вещей для удержания на плаву. Что касается меня, то у меня были лифчик и штаны, а также золота на двадцать миллионов фунтов стерлингов; неплохая заначка, но довольно бесполезная, когда дело доходит до того, чтобы держать голову над настоящей мокрой водой.
  
  Еще пара сотен галлонов морской воды хлынула в трюм, и уровень воды снаружи, казалось, немного приблизился. Чем больше воды попадало внутрь, тем ниже Мария опускалась вперед, что, в свою очередь, пропускало больше воды. Маленький замкнутый круг, в центре которого Кэти. В воду пролилось еще больше воды, и внезапно шум двигателя изменился, и я услышал далекий лязг машинного телеграфа. Они, очевидно, заметили изменения в отделке Марии и собирались выяснить их причину.
  
  Так что это было сейчас или никогда. Я пробрался к двери, которая вела в коридор, и заглянул в щель. Две головы смотрели вниз с верхней площадки лестницы, одна из них принадлежала офицеру. Я сделал пару выстрелов, и головы чудесным образом исчезли, когда пули просвистели от переборки к переборке и обратно. Затем я оторвал еще один кусок полиэтилена от навеса на палубе и использовал его, чтобы обернуть пистолет, как я надеялся, водонепроницаемым образом. Я привязал этот маленький сверток к своей шее коротким куском нейлона веревка, потому что там, куда я направлялся, мне понадобились бы обе руки свободными. Затем, надеясь, что мне удалось предотвратить вмешательство извне в течение следующих нескольких минут, я как можно тише открыл водонепроницаемую дверь. Кислородно-ацетиленовое оборудование, использованное при попытке выманить Кэти, все еще было там, где его бросили в такой спешке, когда я начал изображать Энни Оукли. Я зажег пламя, быстро отрегулировал его и за две минуты сломал дверные петли, расплавив их в бесформенные куски металла. Сам дьявол не смог бы сейчас закрыть эту дверь.
  
  К счастью, никто не захотел посмотреть, что я задумал, потому что, несмотря на частые взгляды через плечо, на верхней площадке лестницы ничего не произошло - что было даже к лучшему, потому что теперь мой пистолет был аккуратно завернут в водонепроницаемый пакет у меня на шее, и мне потребовалось бы пять минут, чтобы снова привести его в действие.
  
  Запечатав дверь, я вернулся в трюм. Теперь воды было по колено, и вместо того, чтобы плескаться в проделанном мной отверстии, она начала поступать равномерно. "Мария " определенно немного освоилась, и, если я что-то знаю о морской архитектуре, чего у меня нет, она, скорее всего, пойдет на верфь живодеров, если кто-нибудь в ближайшее время что-нибудь не предпримет. Я пробрался к выходу "сделай сам" и, стиснув зубы и втянув грудь, начал протискиваться внутрь. Это был нелегкий подвиг, потому что, помимо всего прочего, вода действительно прибывала с постоянной скоростью узлов. Он уже просочился в коридор снаружи, и через пару минут те, кто был на палубе, глядя вниз в проход, могли это увидеть. Когда они это сделали, было сомнительно, что даже угроза пистолета Кэти удержит их от того, чтобы спуститься вниз для расследования.
  
  Мне удалось протащить верхнюю половину тела через дыру, и, находясь в неминуемой опасности утонуть, я попытался протащить остальную часть себя. Очевидно, однако, что я не был 36-24-36, каким я себя считал. Если мне все еще было 36 наверху, то внизу у меня, должно быть, внезапно выросли пугающие 38 – результат, без сомнения, слишком роскошного круиза, потому что я прочно вклинился. Теперь у меня были настоящие проблемы. Если кто-нибудь решится рискнуть спуститься, чтобы провести расследование, им будут представлены нижние области Кэти, которые, по-видимому, растут из корпуса, как множество ракушек. Помимо унизительности ситуации, я был бы совершенно беспомощен. Вдобавок ко всему, я оказался эффективной пробкой, потому что в трюм больше не попадала вода, что вообще не было целью упражнения. Я тянул и я вздымался; Я извивался и я корчился; Я уперся руками в внешнюю часть корпуса и сильно толкнул. Ничего! Я сделал глубокий вдох и попробовал снова; по-прежнему ничего. Последняя попытка, Кэти, я подумал, тогда тебе лучше сдать все это. Я втянул в себя воздух, затем выдохнул все; я уперся руками в корпус, сосчитал до пяти, а затем сильно толкнул ." вылетел из этой дыры, как пробка из хорошо взбитой бутылки шампанского, и через несколько секунд я кашлял и брызгал слюной, а рот и нос были полны морской воды. Через мгновение я взял себя в руки и подвел итоги. Корпус теперь неподвижной "Марии возвышался передо мной, такой же высокий и солидный, как здание Организации Объединенных Наций. И теперь вода действительно проникала в трюм; фактически, мне пришлось немного подтянуться вдоль корпуса, чтобы меня не затянуло обратно всасыванием. Пули или не пули, кому-то просто нужно было спуститься и посмотреть. Тогда бы началось веселье. И к тому времени я хотел быть где-нибудь в другом месте.
  
  Я ощупью пробирался вдоль корпуса, стараясь не думать о миле или около того воды подо мной. К счастью, "Марию " с тяжелым носом не сносило так сильно, как могло бы быть, и, наполовину вплавь, наполовину подталкивая себя вперед, я пробрался на корму. На носовой палубе должно было быть так же оживленно, как на площади Пикадилли в финальную ночь Кубка, и я не мог представить себя перелезающим через палубные перила во всей этой суматохе. Если бы кому-нибудь удалось наложить на меня руки, они, вероятно, были бы настолько взбешены тем, что я сделал, что использовали бы меня, чтобы заткнуть дыру. Чем дальше я отходил назад, тем выше, казалось, поднималась корма. На корпусе была линия внизу у ватерлинии, которая была на фут ниже уровня моря спереди, но здесь, более или менее в середине корабля, она была на фут выше уровня воды.
  
  Я мог слышать сильный шум с палубы надо мной. Были крики, вопли, топот ног и еще больше криков. Очевидно, они заранее знали, что что-то серьезно не так, и теперь кому-то оставалось только набраться смелости спуститься и посмотреть. Что они будут делать, когда обнаружат, что в корабле огромная дыра, можно было только догадываться. Если бы они добрались до этого очень скоро, они могли бы приварить к нему заплату, но даже это было сомнительно, потому что к настоящему времени море, должно быть, бурлило хорошо и быстро, и с водонепроницаемым дверь была запечатана открытой, затопленной оказалась не только передняя часть. Такая лодка, как "Мария ", могла бы справиться с этим и все еще оставаться на плаву. Но что я сделал, так это открыл путь для того, чтобы море снова затопило проход, каюты по обе стороны, под лестницей, и только Бог знает, как далеко; вероятно, от трети до половины длины всего судна. Возможно, она и была сокрушительным кораблем, но она была недостаточно сокрушительной, чтобы удерживать столько воды и все еще оставаться на поверхности моря, где ей и место.
  
  Я так много думал обо всем этом, пока пробирался обратно вдоль корпуса, что чуть не упустил свой шанс. Я прошел примерно три четверти пути к корме, когда откуда-то прямо над моей головой и немного сбоку я услышал глухой звук и что-то мягко ударилось о корпус. Я посмотрел вверх, и в неясном свете, который просачивался с верхней палубы, я смог разглядеть очертания ведра, привязанного к длинной веревке, которая исчезала на палубе. Кто-то спускал морскую воду, чтобы вымыть палубы или что-то еще такой-то и оставил свое ведро болтаться, когда его позвали для более важных дел. Единственный вопрос теперь заключался в том, насколько крепко он закрепил веревку на палубе. Надеясь, что он обратил внимание на свои инструкции по завязыванию узлов, когда учился в школе моряков, я протянула руку и ухватилась за край ведра обеими руками. Я попробовал его потянуть, и он остался в безопасности. Тем не менее, это на самом деле мало что мне сказало. Единственный способ, которым я собирался выяснить, выдержит ли это мой вес, - это начать взбираться на эту чертову штуку. Образно говоря, скрестив пальцы, я уперся ногами в корпус и, переложив хватку с края ведра на веревку, начал подниматься.
  
  Две минуты спустя моя голова была чуть ниже уровня палубы, и я мысленно благословил моряка, который связал себя узами брака. Я переместил руку на нижнюю перекладину. Надо мной творился адский шум, но большая его часть, казалось, исходила из носовой части, и, если не считать пары футов в дюймах от моей головы, как раз перед тем, как я достиг верха, моя часть лодки казалась пустынной. Я на мгновение задержал дыхание, набираясь доселе нераскрытой храбрости или стойкости к глупостям, а затем подтянулся вверх.
  
  Две секунды спустя я уже сидел на корточках в укрытии одной из спасательных шлюпок, разворачивая свой пистолет. Я дрожал, как маньяк. Конечно, было холодно, и я промокла насквозь в одном лифчике и брюках. Но было не так холодно, и я поняла, что эйфория, вызванная бренди в последние пару часов, была смыта соленой водой, оставив просто очень напуганную маленькую девочку.
  
  Молясь, чтобы пистолет был в рабочем состоянии, и молясь также, чтобы мне не пришлось им воспользоваться, я высунул голову из своего укрытия. Заглядывая вперед, я мог видеть то, что выглядело как настоящая армия людей, собравшихся на носовой палубе вокруг люка, который вел вниз, в мой коридор и трюм. С того места, где они стояли, они, должно быть, могли видеть воду, льющуюся в проход и виднеющуюся за ним, но все выглядело так, как будто пока никто не решил рискнуть своей шеей и спуститься, чтобы взглянуть поближе. Насколько они были обеспокоены, там, внизу, скрывалась Кэти и ее зудящий палец на спусковом крючке. Вскоре они выяснят, что будет шестеро из одного против полудюжины других; утони или получи пулю. Тогда кто-нибудь пошел бы ко дну. Но к тому времени я надеялся быть на правильном пути. Потому что я закончил проигрывать этот роман на слух. Теперь у меня действительно был план. Когда мы, Тачфезеры, напуганы, мы действительно выходим на первый план. Я полагаю, это все из-за того, что внутри бурлит адреналин, но чем больше мы пугаемся, тем более хладнокровно и эффективно мы, кажется, действуем. И я была напугана почти так же, как должна быть напугана любая девушка.
  
  СЕМЬ
  
  “Aхорошо, мисс Тачфезер. Вы описали наращивание с присущим вам талантом к риторике ”, - сказал мистер Блейзер. “Не перейти ли нам теперь к тому, что произошло на самом деле?”
  
  Он ублюдок, этот мистер Блейзер. Он не доставит мне удовольствия греться в моем собственном отражении славы дольше, чем ему потребуется, чтобы пронзить меня своим взглядом василиска, опустив меня на землю с грязным сильным ударом.
  
  Прошло три дня, и я посчитал, что достаточно просох, чтобы сделать полный отчет. Будь воля мистера Блейзера, я бы вернулся на два дня раньше, но я был на Ямайке, и пока я не отвечал на телефонные звонки, он не мог до меня дозвониться. Конечно, в конце концов он так и сделал. Он всегда так делает, практически таща меня обратно в Лондон за шиворот. Теперь, когда его магнитофон поглощал все, что я сказал, и даже без “Рад видеть, что вы все еще живы, мисс Тачфезер”, он снова доставал меня.
  
  “Вы вернули себе палубу ”Марии"", - подсказал он. “И ты сформулировал план. Что пошло не так?”
  
  “Ничего не пошло не так, сэр”, - сказал я, пытаясь скрыть праведное негодование в своем голосе.
  
  Его брови поднялись на миллиметр. “Вы хотите сидеть здесь и говорить мне, что все, что произошло впоследствии, было преднамеренным действием с вашей стороны?”
  
  “Да, сэр”, - сказал я с гордостью.
  
  Он все еще этого не понял. “Это фиаско было преднамеренным?”
  
  Кровь Тачфезера начала медленно закипать; она еще не закипела, но это произойдет очень скоро. “Да, сэр”, - сказал я. “Это фиаско было преднамеренным”.
  
  Он мгновение пристально смотрел на меня, затем что-то, что могло быть вздохом, смутно нарушило его фигуру.
  
  “Очень хорошо, мисс Тачфезер. Объясни это мне ”.
  
  
  Объяснение было и близко не таким сложным, как сама операция. И вот я, замерзший, мокрый и напуганный, стоял на палубе "Марии ", нос которой был так угрожающе опущен, что я почти слышал звон лютеранского колокола в Ллойдсе. У меня было три цели: мост, Константин и лодка – в таком порядке. Предполагая, учитывая все волнения впереди, что на мосту будет мало народу, я сразу же направился туда. Я был на Мария уже достаточно раз, чтобы точно знать географию, и я отправился на мостик черным ходом, обходя главную палубу в кормовой части и все время держа как можно больше лодки между собой и передней палубой. Я был прав насчет пассажиров мостика; там было только двое мужчин, оба офицеры. Один смотрел вниз, на носовую палубу; другой был в радиорубке, сразу за кормой собственно мостика, посылая тонкие, двусмысленные сигналы, пытаясь выяснить, есть ли какие-либо спасательные лодки в этом районе, фактически ничего не предпринимая, пока все не разберутся, что к чему. У него на голове были наушники, поэтому я на мгновение проигнорировал его, сосредоточившись на другом. Он был настолько очарован тем, что происходило внизу, что позволил мне подойти прямо к нему, а он и не подозревал о моем присутствии. Я посмотрел мимо него вниз, на носовую палубу, где вся команда корабля стояла вокруг открытого люка.
  
  “Что происходит?” Я спросил.
  
  “Черт его знает”, - сказал он, не оборачиваясь. “Но кому-то лучше спуститься туда чертовски скоро, прежде чем ... ”
  
  Затем он свихнулся. Он повернулся ко мне, и его рот открылся так широко, что я мог видеть его задние зубы. Я должен был признать, что у него были веские причины. Там была Кэти, мокрая насквозь, настолько голая, насколько это не имело значения, и с пушкой в руке. Теперь я сильно всадил пушку ему в живот. Это произвело эффект, когда он снова захлопнул рот, вернув его на землю неприятным толчком. Его глаза оставались пустыми в течение одной секунды, затем я прочел изменение выражения в них, Это было выражение, которое я видел много раз прежде. Это означало, что он собирался сделать что-то глупое и, если я не пресеку это в зародыше, мне придется пристрелить его. Итак, я пресек. Я отступил на пару шагов, чтобы освободить себе пространство для маневра, и, не отводя пистолет, ударил его сбоку по голове. Его рот снова открылся и на этот раз так и остался. Он упал навзничь, потеряв всякий интерес ко мне, Марии и всему остальному.
  
  Итак, теперь все, с чем мне приходилось иметь дело, - это со Спарксом, который все еще сидел в радиорубке спиной к мостику. Он все еще вертел в руках клавишу Морзе, раздумывая, осмелится ли послать сигнал SOS. Константин не хотел бы, чтобы кто-то крался вокруг Марии с грузом, который она перевозила, и он, вероятно, дал строгие инструкции на этот счет. Но офицер-радист не был дураком; перед ним лежал клочок бумаги с точным указанием местоположения "Марии ", и, приказ или не приказ, он собирался передать это сообщение, как только почувствует необходимость. Но я избавил его от необходимости принимать решение. Я подкрался к нему сзади и приставил холодный ствол пистолета к его затылку. Этот человек не был героем, и, как я уже говорил, он тоже не был дураком. Он замер неподвижно, положив руки на стол перед собой. На самом деле он оставался таким так долго, что я подумал, не убил ли я его от шока, и не наступило ли мгновенное трупное окоченение. Но он не собирался шевелить ни единым мускулом, пока не получит разрешения, поэтому мне пришлось другой рукой стянуть наушники с его ушей.
  
  “Ты можешь повернуться”, - сказал я.
  
  Он сделал это очень осторожно, используя вращающееся сиденье своего стула. Он сильно вспотел, и в его глазах застыла паника.
  
  “Вверх!” Я сказал.
  
  Он встал. Я указал пистолетом, что он должен выйти на мост. Через мгновение я последовал за ним. Он стал на три тона белее, когда увидел, что его спутник растянулся, и я подумал, что в любой момент он может упасть замертво в обморок. Но ему удалось удержаться на ногах, опираясь на корпус компаса.
  
  “Включи громкую связь и попроси Галиполодополо прийти в радиорубку”, - сказал я.
  
  Он непонимающе посмотрел на меня, поэтому я повторил сообщение, перемежая слова периодическими ударами пистолета ему в живот. Наконец-то мне удалось достучаться до него. Он включил громкую связь, и мгновение спустя я увидел, как все головы на носовой палубе повернулись к громкоговорителю, который с треском ожил.
  
  “Мистера Галиполодополо, пожалуйста, в радиорубку”, - прогремел голос.
  
  Я снова ткнул его пистолетом. “Срочно”, - прошипела я.
  
  “Срочно”, - сказал он с поразительным отсутствием изобретательности.
  
  Я увидел, как Константин отделился от группы на передней палубе и направился к мостику, и, радость из радостей, Люсия решила пойти с ним.
  
  “Извините за это”, - сказал я офицеру-радисту и отправил его присоединиться к его спутнику. Затем я бросил пару графиков на пол, поднес к ним спичку и вышел, чтобы поприветствовать Константина и Люсию.
  
  
  “Вы намеренно уничтожили чарты?” сказал недоверчивый мистер Блейзер.
  
  “Да, сэр. Я использовал их, чтобы разжечь огонь ”.
  
  “Зачем тебе понадобился огонь?”
  
  “В то время это казалось хорошей идеей”.
  
  “Ты не мог использовать что-нибудь другое? Что -нибудь еще”.
  
  “Там не было ничего под рукой”, - сказал я.
  
  Он снова вздохнул. “Зачем тебе Галиполодополо и эта женщина?”
  
  “Я хотел, чтобы они были со мной”.
  
  “Я понимаю это”, - сказал он раздраженно. “Но почему?”
  
  “После того, что они сделали со мной, я не чувствовал склонности оставлять их, чтобы они исчезли в каком-нибудь южноамериканском убежище и жили долго и счастливо”.
  
  “Личная месть?” - зловеще переспросил мистер Блейзер.
  
  Я быстро отклонился назад, прежде чем заново промокнуть свой блокнот. “Они были мне нужны, чтобы застраховать мой побег”, - сказал я.
  
  На мгновение возникла пауза. “Продолжайте, мисс Тачфезер”, - сказал он наконец.
  
  
  Я встретил Константина и Люсию на полпути к мосту. Я хотел бы сказать, что он выглядел удивленным или шокированным, когда увидел меня, но он этого не сделал. Повинуясь очевидной угрозе, которую он увидел в моей руке, он просто остановился и подождал, пока я справлюсь с мячом, который был так хорошо и правдиво на моей площадке. Люсия стала на пару тонов бледнее под своим безупречным макияжем, но она тоже вела себя безупречно.
  
  “Мы идем на корму”, - сказал я.
  
  Он не стал со мной спорить; просто повернулся и направился на корму, Люсия рядом с ним. Тем не менее, он выразил определенный интерес. “Что на корме, Кэтрин?” Спросил он, не оборачиваясь.
  
  “Катер номер два”, - сказал я, не видя причин, почему я должен держать это в секрете.
  
  “Куда мы тогда направляемся?”
  
  “Куда угодно, лишь бы подальше от этого корабля”, - сказал я. “Она вот-вот утонет”. Я заметил небольшое напряжение мышц его шеи, когда воздействие этого полностью поразило его.
  
  “Мария - очень мореходное судно”, - сказал он, занимаясь рыбной ловлей.
  
  Теперь, казалось, не было причин, по которым я не должен был ему рассказать. “Только не с огромной дырой в корпусе и пожаром на мостике”, - сказал я. И, конечно, они просто должны были что-то сделать. Вы можете подтолкнуть людей так далеко, что они достигнут точки, когда их уже ничто не будет двигать дальше. Забавно, но именно Люсия первой дошла до этого момента. Она внезапно остановилась, повернувшись так, что я чуть не врезался в нее.
  
  “Мы серьезно недооценивали тебя, Кэтрин”, - холодно сказала она.
  
  “Да, ты это сделал, не так ли?” Я сказал с таким же апломбом. Константин тоже остановился и наблюдал за нами обоими. “Но у меня нет времени стоять рядом и говорить об этом”, - сказал я, размахивая пистолетом в ее сторону.
  
  Но она не двигалась. “Тебе придется пристрелить меня, Кэтрин”, - сказала она.
  
  “Не продолжай недооценивать меня”, - сказал я, но она не пошевелила ни единым мускулом. И постепенно в ее глазах появился блеск удовлетворения, какой бывает у игрока в покер, когда он блефует и выходит победителем. Это было то выражение, которое сделало это, это и мысленные образы, которые я быстро вызвал в воображении, о ядовитых наркотиках правды и клизмах с серной кислотой. Мне пришлось вызвать их в воображении, чтобы они помогли мне сделать то, что я сделала, потому что я не мстительная девушка по натуре. Просто я могу быть немного не в себе, когда на кону самосохранение.
  
  “Тебе придется пристрелить меня, Кэтрин”, - сказала она.
  
  “Очень хорошо”, - сказал я. И я застрелил ее.
  
  
  Остальное было легко. Используя автоматическую лебедку, Константин спустил катер за борт, и мы оба забрались внутрь. Когда мы отходили от "Марии ", мы могли видеть, в каком ужасном положении она находилась. Теперь она действительно оседала вперед, ее нос на шесть футов глубже в воде, чем они имели право быть. Это означало, что отверстие, которое я вырезал, было намного, намного ниже ватерлинии, и море теперь будет прибывать под давлением. Не было абсолютно ничего, что могло бы дольше удерживать ее на плаву. Вдобавок к этому, огонь на мостике теперь велся из мощных орудий, и с расстояния в пятьсот ярдов мы с Константином наблюдали за крошечными фигурками экипажа, бегающими туда-сюда, как множество дезорганизованных леммингов., которую, наконец, кто-то, должно быть, отдал приказ покинуть корабль, потому что лодки начали спускаться с борта. И как только Мария , решила уйти, она не стала задерживаться. Раздался сильный металлический грохот, который отчетливо разнесся по воде, поскольку ее механизмы отказались от попыток выдержать крутой угол наклона и сломались. Вся конструкция, должно быть, сдвинулась вперед, увеличив вес на носу до невозможной степени. Прекрасное судно, которым оно, несомненно, было, издало отчаянный лязг отчаяния, опустило нос, и через две минуты не осталось ничего, кроме нескольких отдельных обломков и пары спасательных плотов, которые постепенно заполнялись командой.
  
  
  “Это все?” - спросил мистер Блейзер.
  
  “Остальное вы знаете, сэр”, - сказал я. “Я приземлился три часа спустя, сообщил о крушении и сел на первый самолет до Ямайки”.
  
  “А Галиполодополо?”
  
  Здесь меня постигло большое разочарование. Я баловал и лелеял его на протяжении трех часов плавания, вытащил лодку на берег в одиночку, потому что не доверял ему в этом, а затем гордо отвел его под дулом пистолета к ближайшим властям, которые смог найти. Я оставил его там, пока ковылял прочь, чтобы сделать пару звонков. Час спустя, когда я вернулся, он ушел.
  
  “Вы знали, что в течение часа за ним прилетел чартерный самолет, чтобы забрать его и вывезти?” - спросил мистер Блейзер.
  
  “Нет, сэр”, - сказал я. “Но я так и предполагал”.
  
  “Тебе все равно?”
  
  Мне было не все равно, и, если бы я знал, что это произойдет, я бы, вероятно, столкнул его за борт до того, как мы приземлились. Но не было смысла плакать из-за пролитого молока.
  
  “Немного”, - сказал я.
  
  Он проницательно посмотрел на меня на мгновение, прежде чем продолжить. “Конечно, мы ничего не можем с ним поделать. Мы значительно подрезали ему крылья. Его шахты закончились, и с этого момента ему придется честно зарабатывать на жизнь ”.
  
  “Не такая уж большая проблема с его собственными ста пятьюдесятью кораблями”, - сказал я.
  
  “Сто сорок девять”, - сказал мистер Блейзер. “Что подводит меня к другому вопросу”. Я знал, что в конце концов он доберется до этого, но было интересно посмотреть, как долго ему удавалось тусоваться. “Мы очень заинтересованы в точном определении места, где затонула "Мария ”".
  
  “Да, сэр”, - сказал я. Он ждал, а затем, когда ничего не последовало, он устал ждать.
  
  “Ну?” - сказал он.
  
  Я невинно посмотрела на него. “Сэр?”
  
  “Пойдемте, мисс Тачфезер. Вы можете читать диаграммы. Прежде чем вы сожгли их, вам не пришло в голову проверить точное местоположение Марии?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал я.
  
  Он долго пристально смотрел на меня, затем прорычал что-то отстраняющее. Прежде чем я вышла за дверь, чтобы вручить мисс Муди чек на расходы, который должен был завить ее волосы, мистер Блейзер по-своему признал, что я через многое прошла и имею на что-то право.
  
  “Вы можете взять два выходных дня, мисс Тачфезер”, - сказал он.
  
  “Спасибо, сэр”, - мило ответила я и ушла.
  
  
  Для девушки большое утешение знать, что у нее есть заначка на двадцать миллионов фунтов. Эта мысль согреет ее долгими зимними ночами, когда из-за прошедших лет телефон перестает звонить. Потому что, естественно, я знаю, где это золото. Позиция была написана на том клочке бумаги в радиорубке, и я очень тщательно запомнил ее, прежде чем бросить в костер, который сам же и разжег.
  
  Конечно, все это несбыточные мечты. В конце концов, мне придется рассказать мистеру Блейзеру. Быть в принципе честным человеком – сущий ад - это заставляет совершать самые глупые поступки. Но если я не могу оставить деньги себе, по крайней мере, я могу использовать их как рычаг. Даже мистер Блейзер сдвинется с места под давлением рычага из чистого золота весом в двадцать миллионов фунтов. Думаю, я попрошу у него трехмесячный отпуск с полным сохранением заработной платы и билет в оба конца до Кальмунивилля. С другой стороны, он имеет большой вес; возможно, я заставлю его приложить часть усилий, чтобы Питера Чалмерса перевели в Лондон на пару месяцев. Я хотел бы снова увидеть Питера; у нас никогда не было совместных сцен, из-за Архимеда и Диогена, скрывающихся повсюду, и моего раннего похищения. Да, это звучит забавно. Единственная проблема заключается в том, чтобы знать, какое давление нужно оказать на мистера Блейзера. Недостаточно, и в результате получается большой жирный ноль; слишком много, и рычаг может отскочить назад и нанести Кэти серьезную травму. Зайди слишком далеко на этого человека, и он заставит меня до конца моих рабочих дней летать на какой-нибудь грязный молочный рейс на Внешних Гебридах - возможно, без помощи самолета.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"