Графтон Сью : другие произведения.

R означает рикошет

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Сью Графтон
  
  
  R означает рикошет
  
  
  Книга 18 из серии "Кинси Миллоун"
  
  
  Глава 1
  
  
  Основной вопрос заключается в следующем: учитывая человеческую природу, действительно ли кто-нибудь из нас способен измениться? Ошибки, которые совершают другие люди, обычно совершенно очевидны. Наши собственные распознать сложнее. В большинстве случаев наш жизненный путь отражает фундаментальную истину о том, кто мы сейчас и кем были с рождения. Мы оптимисты или пессимисты, радостные или подавленные, доверчивые или циничные, склонные искать приключений или избегать любого риска. Терапия может укрепить наши активы или компенсировать наши пассивы, но в основном мы делаем то, что делаем, потому что всегда поступали именно так, даже когда результат был плохим… возможно, особенно, когда исход плохой.
  
  Это история о романтике – любовь прошла правильно, любовь прошла неправильно, и имеет значение где-то посередине.
  
  В тот день я покинул центр Санта-Терезы в 1: 15 и направился в Монтебелло, расположенный всего в десяти милях к югу. Прогноз погоды обещал максимумы в семидесятых. Утренняя облачность уступила место солнечному свету, долгожданной передышке от пасмурности, которая обычно омрачает наши июнь и июль. Я пообедал за своим столом, наслаждаясь бутербродом с оливками и сыром пименто на пшеничном хлебе, нарезанным на четвертинки, моим третьим любимым бутербродом во всем мире. Так в чем же была проблема? У меня их не было. Жизнь была великолепна.
  
  Изложив суть дела на бумаге, я теперь вижу то, что должно было быть очевидным с самого начала, но события, казалось, разворачивались в таком обычном темпе, что я был застигнут, образно говоря, заснувшим за рулем. Я частный детектив, женщина, тридцати семи лет, работаю в маленьком городке Санта-Тереза в Южной Калифорнии. Мои рабочие места разнообразны, не всегда прибыльны, но достаточны для того, чтобы обеспечить меня жильем, питанием и опережать мои счета. Я проверяю биографию сотрудников. Я разыскиваю пропавших людей или нахожу наследников, имеющих право на денежные средства при урегулировании наследства. Иногда я расследую заявления, связанные с поджогом, мошенничеством или причинением смерти по неосторожности.
  
  В моей личной жизни я дважды была замужем и развелась, и последующие отношения обычно заканчивались неудачей. Чем старше я становлюсь, тем меньше понимаю мужчин, и из-за этого я склонна сторониться их. Конечно, у меня нет сексуальной жизни, о которой можно было бы говорить, но, по крайней мере, меня не мучают нежелательные беременности или заболевания, передающиеся половым путем. Я на собственном горьком опыте убедилась, что любовь и работа - сомнительное сочетание.
  
  Я ехал по участку шоссе, когда-то известному как Монтебелло Паркуэй, построенному в 1927 году в результате кампании по сбору средств, которая сделала возможным создание подъездных дорог и ландшафтных разделительных полос в центре, которые сохранились и по сей день. Поскольку рекламные щиты и коммерческие конструкции вдоль проезжей части были запрещены в то же время, этот участок 101-го шоссе по-прежнему привлекателен, за исключением случаев, когда он забит машинами в час пик.
  
  Сам Монтебелло претерпел аналогичные преобразования в 1948 году, когда Ассоциация защиты и благоустройства Монтебелло успешно подала петицию с требованием убрать тротуары, бетонные бордюры, рекламные вывески и все остальное, что могло нарушить сельскую атмосферу. Монтебелло известен своими двумястами с лишним роскошными поместьями, многие из которых построены людьми, сколотившими состояние на продаже обычных товаров домашнего обихода, в том числе соли и муки.
  
  Я направлялся на встречу с Нордом Лафферти, пожилым джентльменом, чья фотография время от времени появлялась в светской хронике Santa Teresa Dispatch. Обычно это было вызвано тем, что он делал очередной значительный вклад в какой-нибудь благотворительный фонд. В его честь были названы два здания Калифорнийского университета в Калифорнии, а также крыло больницы Санта-Тереза и специальная коллекция редких книг, которую он передал в дар публичной библиотеке. Он позвонил мне за два дня до этого и сообщил, что у него есть "скромное начинание", которое он хотел бы обсудить. Мне было любопытно, как он узнал мое имя, и еще больше его интересовала сама работа. Последние десять лет я работаю частным детективом в Санта-Терезе, но мой офис невелик, и, как правило, богатые люди игнорируют меня, которые, похоже, предпочитают вести дела через своих адвокатов в Нью-Йорке, Чикаго или Лос-Анджелесе.
  
  Я съехал с трассы на Сент-Айседоре и повернул на север, к предгорьям, которые простирались между Монтебелло и национальным лесом Лос-Падрес. Когда-то в этом районе были великолепные отели old resort, ранчо с цитрусовыми и авокадо, оливковые рощи, загородный магазин и железнодорожное депо Монтебелло, которое обслуживало Южную Тихоокеанскую железную дорогу. Я вечно читаю о местной истории, пытаясь представить регион таким, каким он был 125 лет назад. Земля продавалась тогда по семьдесят пять центов за акр. Монтебелло по-прежнему буколический, но большая часть очарования была стерта бульдозером. То, что было возведено вместо этого – кондоминиумы, жилые комплексы и большие роскошные стартовые замки нуворишей, – это плохая компенсация за то, что было потеряно или разрушено.
  
  Я повернул направо на Уэст-Глен и поехал по извилистой двухполосной дороге до Белла-Сера-Плейс. Белла Сера обсажена оливковыми и перечными деревьями, узкая асфальтированная дорога постепенно поднимается к возвышенности, откуда открывается потрясающий вид на побережье. Острый аромат океана исчез с моим подъемом, сменившись запахом шалфея и лавровых деревьев. Склоны холмов были густо заросшими тысячелистником, дикой горчицей и калифорнийскими маками. Послеполуденное солнце придало валунам золотистый оттенок, и теплый порывистый ветер начал шевелить сухую траву. Дорога вилась вверх по аллее из живых дубов, которая заканчивалась у входа в поместье Лафферти. Собственность была окружена каменной стеной высотой восемь футов с табличками "Посторонним вход воспрещен".
  
  Я сбросил скорость до холостого хода, когда подъехал к широким железным воротам. Я высунулся и нажал кнопку вызова на встроенной клавиатуре. С опозданием я заметил камеру, установленную на вершине одной из двух каменных колонн, ее пустой глаз устремлен на меня. Должно быть, я прошел проверку, потому что ворота размеренно распахнулись. Я переключил передачу и проехал по вымощенной кирпичом дороге еще четверть мили.
  
  Сквозь частокол из сосен я мельком увидел серый каменный дом. Когда вся резиденция наконец предстала в поле зрения, я выдохнул. В конце концов, что-то от прошлого осталось. Четыре высоких эвкалипта отбрасывали пятнистую тень на траву, а легкий ветерок отбрасывал тени в форме облаков на красную черепичную крышу. Двухэтажный дом с соответствующими одноэтажными крыльями, увенчанными каменными перилами на каждом конце, доминировал в поле моего зрения. Ряд из четырех арок прикрывал вход и создавал крытую веранду, на которой была расставлена плетеная мебель. Я насчитал двенадцать окон на втором этаже, разделенных парными карнизными кронштейнами, в основном декоративными, которые, по-видимому, поддерживали крышу.
  
  Я заехал на парковочную площадку, достаточную для размещения десяти машин, и оставил свой бледно-голубой "Фольксваген", мультяшно сгорбленный, между изящным "Линкольн Континентал" с одной стороны и полноразмерным "Мерседесом" с другой. Я не потрудился запереть дверь, исходя из предположения, что электронная система наблюдения наблюдала и за мной, и за моим автомобилем, когда я переходил дорогу к парадному входу.
  
  Лужайки были широкими и ухоженными, а тишину подчеркивало щебетание вьюрков. Я нажал на передний звонок, прислушиваясь к гулким перезвонам внутри, отбивающим две ноты, как будто молотком по железу. Пожилая женщина, которая подошла к двери, была одета в старомодную черную униформу с белым передником поверх нее. Ее непрозрачные чулки были цвета кукольной плоти, туфли на креповой подошве издавали едва слышный скрип, когда я шел за ней по выложенному мраморной плиткой коридору. Она не спросила моего имени, но, возможно, я был единственным посетителем, которого ожидали в тот день. Коридор был отделан дубовыми панелями, белый оштукатуренный потолок украшен шевронами и лилиями.
  
  Она провела меня в библиотеку, которая также была отделана дубовыми панелями. Книги в тусклых кожаных переплетах стояли на полках от пола до потолка, с латунными перилами и выдвижной лестницей, позволяющей добраться до верхних отделов. В комнате пахло сухим деревом и бумажной плесенью. Внутренний очаг в каменном камине был достаточно высоким, чтобы в нем можно было стоять, и от недавнего пожара осталось частично почерневшее дубовое полено и слабый запах древесного дыма. Мистер Лафферти сидел в одном из пары одинаковых кресел с подголовником.
  
  Я определил, что ему за восемьдесят, возраст, который когда-то давно я считал пожилым. С тех пор я осознал, насколько сильно меняется процесс старения. Моему домовладельцу восемьдесят семь лет, он самый младший в своей семье, у него есть братья и сестры, возраст которых достигает девяноста шести лет. Все пятеро - живые, умные, предприимчивые, склонные к соперничеству и добродушным перебранкам между собой. Мистер Лафферти, с другой стороны, выглядел так, словно состарился на добрых двадцать лет. Он был необычайно худым, с коленями, костлявыми, как пара неправильно расставленных локтей. Его некогда резкие черты лица, по крайней мере, смягчились с течением лет. Две маленькие прозрачные пластиковые трубки были незаметно вставлены ему в ноздри, привязав его к прочному зеленому кислородному баллону на тележке слева от него. Одна сторона его челюсти была впалой, а резкая красная линия, пересекавшая горло, наводила на мысль о какой-то серьезной операции.
  
  Он изучал меня глазами, темными и блестящими, как точки коричневого сургуча. "Я ценю, что вы пришли, мисс Милхоун. Я Норд Лафферти, - сказал он, протягивая руку с узловатыми венами. Его голос был хриплым, почти шепотом.
  
  "Приятно познакомиться", - пробормотала я, подходя к нему, чтобы пожать руку. Он был бледен, в пальцах, которые были ледяными на ощупь, чувствовалась дрожь.
  
  Он указал на меня. "Возможно, ты захочешь придвинуть этот стул поближе. Месяц назад я перенес операцию на щитовидной железе, а совсем недавно мне удалили несколько полипов из голосовых связок. У меня остался этот скрежещущий звук, который выдает себя за речь. Это не больно, но раздражает. Прошу прощения, если меня трудно понять ".
  
  "Пока у меня нет никаких проблем".
  
  "Хорошо. Не хотите ли чашечку чая? Я могу попросить свою домработницу приготовить чайник, но, боюсь, вам придется наливать себе. В эти дни ее руки ничуть не тверже моих ".
  
  "Спасибо, но я в порядке". Я придвинула второе кресло с подголовником поближе и села. "Когда был построен этот дом? Он действительно красивый".
  
  " 1893. Человек по имени Мюллер купил участок площадью шестьсот сорок акров в округе Санта-Тереза. Из этого осталось семьдесят акров. На строительство дома ушло шесть лет, и, согласно легенде, Мюллер умер в тот день, когда рабочие наконец отложили свои инструменты. С тех пор жильцам жилось плохо ... кроме меня, "постучи по дереву". Я купил недвижимость в 1929 году, сразу после катастрофы. Парень, которому принадлежало это место, потерял все. Поехал в город, взобрался на башню с часами и прыгнул через перила. Вдове понадобились наличные, и я вмешался. Меня, конечно, критиковали. Люди утверждали, что я воспользовался преимуществом, но я полюбил дом с той минуты, как увидел его. Кто-нибудь бы его купил. Лучше я, чем они. У меня были деньги на содержание, чего не было у многих людей в то время ".
  
  "Тебе повезло".
  
  "Действительно. Сколотил состояние на бумажных изделиях, на случай, если вам любопытно и вы слишком вежливы, чтобы расспрашивать".
  
  Я улыбнулся. "Вежливый, насчет которого я не знаю. Мне всегда любопытно".
  
  "Я бы сказал, что это удачно, учитывая бизнес, которым вы занимаетесь. Я предполагаю, что вы занятая женщина, поэтому сразу перейду к делу. Ваше имя дал мне ваш друг – парень, с которым я познакомился во время недавнего пребывания в больнице ".
  
  "Стейси Олифант", - сказала я, и это имя сразу же всплыло в памяти. Я работал над делом со Стейси, детективом отдела убийств Департамента шерифа в отставке, и моим старым приятелем лейтенантом Доланом, ныне уволенным из полицейского управления Санта-Терезы. Стейси боролся с раком, но последнее, что я слышал, ему дали отсрочку.
  
  Мистер Лафферти кивнул. "Кстати, он просил меня передать вам, что у него все хорошо. Он сдал ряд тестов, но все они оказались отрицательными. Так получилось, что днем мы вдвоем прогуливались по коридорам, и я разговорился о своей дочери, Ребе ".
  
  Я уже думал пропустить трейс, пропавший наследник, возможно, проверка биографии парня, если у Рибы были романтические отношения.
  
  Он продолжил. "У меня только один ребенок, и я полагаю, что безжалостно избаловал ее, хотя это и не входило в мои намерения. Ее мать сбежала, когда она была совсем маленькой, вот такого роста. Я была поглощена бизнесом и передала ее повседневное воспитание нескольким нянькам. Если бы она была мальчиком, я мог бы отправить ее в школу-интернат, как мои родители поступили со мной, но я хотел, чтобы она была дома. Оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, это было недальновидно с моей стороны, но в то время так не казалось ". Он сделал паузу, а затем нетерпеливо указал на пол, как будто отчитывая собаку за то, что она вскочила на него. "Неважно. Слишком поздно сожалеть. В любом случае, бессмысленно. Что сделано, то сделано ". Он пристально посмотрел на меня из-под своих костлявых бровей. "Тебе, наверное, интересно, к чему я клоню". Я слегка пожал плечами, ожидая услышать, что он скажет. "Риба освобождается условно-досрочно двадцатого июля. Это в следующий понедельник утром. Мне нужно, чтобы кто-нибудь забрал ее и отвез домой. Она останется со мной, пока снова не встанет на ноги ".
  
  "Какое учреждение?" Спросила я, надеясь, что мой голос прозвучал не так испуганно, как я себя чувствовала. "Калифорнийское учреждение для женщин. Вы знакомы с этим местом?"
  
  "Это в Короне, в паре сотен миль к югу. На самом деле я никогда там не был, но я знаю, где это находится".
  
  "Хорошо. Я надеюсь, ты сможешь выкроить время из своего расписания для поездки".
  
  "Звучит достаточно просто, но почему я? Я беру пятьсот долларов в день. Вам не нужен частный детектив, чтобы совершить подобный побег. Разве у нее нет друзей?"
  
  "Не тот, кого я бы попросил. Не беспокойся о деньгах. Это наименьшее из того, что нужно. Моя дочь трудная. Своенравная и непокорная. Я хочу, чтобы ты проследил, чтобы она записалась на прием к своему офицеру по условно-досрочному освобождению и сделала все остальное, что потребуется после ее освобождения. Я заплачу тебе полную ставку, даже если ты будешь работать только часть каждого дня ".
  
  "Что, если ей не понравится надзор?"
  
  "Это зависит не от нее. Я сказал ей, что нанимаю кого-то в помощь, и она согласилась. Если ты ей понравишься, она будет сотрудничать, по крайней мере до определенного момента".
  
  "Могу я спросить, что она сделала?"
  
  "Учитывая время, которое вы проведете в ее компании, вы имеете право знать. Она была осуждена за хищение денег из компании, в которой она работала. "Алан Беквит и партнеры". Он занимается управлением недвижимостью, инвестициями в недвижимость и девелопментом, вещами такого рода. Вы знаете этого человека?"
  
  "Я видел его имя в газете".
  
  Норд Лафферти покачал головой. "Мне самому он безразличен. Я много лет знаю семью его жены. Трейси - милая девушка. Я не могу понять, как она оказалась с такими, как он. Алан Беквит - выскочка. Он называет себя предпринимателем, но я никогда не был до конца уверен, чем он занимается. Наши пути неоднократно пересекались публично, и я не могу сказать, что я впечатлен. Реба, кажется, высокого мнения о нем. Я отдаю ему должное за это – он высказался в ее защиту перед вынесением приговора. Это был щедрый жест с его стороны, который ему не нужно было делать ".
  
  "Как долго она работает в CIW?"
  
  "Она отбыла двадцать два месяца из четырехлетнего срока. Она так и не предстала перед судом. При предъявлении ей обвинения, которое, к сожалению, я пропустил, она заявила, что является неимущей, поэтому суд назначил государственного защитника для ведения ее дела. После консультации с ним она отказалась от своего права на предварительное слушание и признала себя виновной ".
  
  "Просто так?"
  
  "Боюсь, что так".
  
  "И ее адвокат согласился с этим?"
  
  "Он яростно возражал против этого, но Реба не слушала".
  
  "О какой сумме идет речь?"
  
  "Триста пятьдесят тысяч долларов в течение двухлетнего периода".
  
  "Как они обнаружили кражу?"
  
  "Во время обычной проверки. Реба была одной из немногих сотрудников, имевших доступ к счетам. Естественно, подозрение пало на нее. У нее и раньше были неприятности, но такого масштаба - никогда".
  
  Я почувствовал, как во мне закипает протест, но я воздержался от ответа.
  
  Он наклонился вперед. "Ты хочешь что-то сказать. не стесняйся, говори это. Стейси сказала мне, что ты откровенен, поэтому, пожалуйста, не сомневайся из-за меня. Это может избавить нас от недоразумений ".
  
  "Мне просто интересно, почему вы не вмешались. Влиятельный адвокат мог бы все изменить".
  
  Он опустил взгляд на свои руки. "Я должен был помочь ей… Я знаю это ... но я приходил к ней на помощь много-много лет… всю ее жизнь, если хочешь знать правду. По крайней мере, так мне говорили друзья. Они сказали, что ей пришлось столкнуться с последствиями своего поведения, иначе она никогда ничему не научится. Они сказали, что я помогу, что спасение ее было наихудшим из возможных действий в данных обстоятельствах ".
  
  "Кто эти "они", о которых ты говоришь?"
  
  Впервые он запнулся. "У меня была подруга. Люсинда. Мы общались годами. Она видела, как я заступался за Ребу бесчисленное количество раз. Она убедила меня действовать решительно, что я и сделал ".
  
  "А теперь?"
  
  "Честно говоря, я был шокирован, когда Ребу приговорили к четырем годам тюрьмы штата. Я понятия не имел, что наказание будет таким суровым. Я думал, судья приостановит приговор или согласится на испытательный срок, как предложил государственный защитник. В любом случае, мы с Люсиндой поссорились, и, должен добавить, жестоко. Я разорвал отношения и порвал с ней все связи. Она была намного моложе меня. Оглядываясь назад, я понял, что она добивалась своего, надеясь на брак. Реба ее сильно невзлюбила. Люсинда, конечно, знала это ".
  
  "Что случилось с деньгами?"
  
  "Реба проиграла его. Ее всегда привлекала игра в карты. Рулетка, игровые автоматы. Она любит ставить на пони, но у нее для этого нет головы ".
  
  "Она проблемный игрок?"
  
  "Ее проблема не в азартных играх, а в проигрыше", - заметил он с едва заметной улыбкой.
  
  "А как насчет наркотиков и алкоголя?"
  
  "Я должен был бы ответить "да" по обоим пунктам. Она склонна к безрассудству. У нее такая же необузданная натура, как и у ее матери. Я надеюсь, что тюремный опыт научил ее сдержанности. Что касается самой работы, мы будем действовать на слух. Мы говорим о двух-трех днях, максимум неделе, пока она не восстановит себя. Поскольку ваши обязанности ограничены, я не буду требовать письменного отчета. Отправьте счет, и я оплачу вашу дневную норму и все необходимые расходы ".
  
  "Это кажется достаточно простым".
  
  "Еще один пункт. Если есть какие-либо предположения о том, что она отступает, я хочу быть проинформированным. Возможно, на этот раз, достаточно предупредив, я смогу предотвратить катастрофу ".
  
  "Трудная задача".
  
  "Я в курсе этого".
  
  Вкратце я обдумала предложение. Обычно мне не нравится выступать в роли няни и потенциальной ябеды, но в данном случае его беспокойство не показалось мне чрезмерным. "Во сколько ее освободят?"
  
  
  Глава 2
  
  
  На обратном пути в город я забрала вещи из химчистки, а затем прошлась по ближайшему супермаркету, собирая всякую всячину, которую намеревалась занести к себе домой перед возвращением на работу. Я надеялся связаться со своим домовладельцем до прибытия его посетительницы позже в тот же день. Я выполнял поручения, чтобы обеспечить себя реквизитом для объяснения моего неожиданного появления в середине дня. Мы с Генри доверяем друг другу по многим вопросам, но его личная жизнь - это не одно и то же. Если бы мне нужна была информация, я знал, что лучше действовать осторожно.
  
  Моя квартира-студия изначально представляла собой гараж на одну машину, пристроенный к дому Генри с помощью застекленной веранды. В 1980 году он превратил это помещение в уютную студию, которую я с тех пор снимаю. То, что начиналось как обычная квадратная комната площадью пятнадцать футов, теперь представляет собой полностью меблированную "большую комнату", которая включает в себя гостиную, просторную кухню в стиле камбуза, уголок для стирки белья и ванную комнату, а также спальню на чердаке и вторую ванную комнату, куда ведет винтовая лестница. Пространство компактно и продуманно спроектировано так, чтобы использовать каждый полезный дюйм. Благодаря колышкам и отсекам, стенам из полированного тика и дуба и случайному иллюминатору студия имеет масштаб и ощущение интерьера корабля.
  
  Я нашла место для парковки через два дома от отеля и вытащила свою уборку и две сумки с продуктами. Мое время не могло быть более подходящим. Когда я толкнул скрипучие металлические ворота и пошел по дорожке вокруг дома, Генри как раз заезжал в свой гараж на две машины. Он взял свой ярко-желтый пятиоконный "Шевроле-купе" на ежегодный техосмотр, и теперь он вернулся, отполированный до блеска. До свидания. Интерьер, вероятно, был не только безупречным, но и благоухал искусственной сосной. Он купил автомобиль новым в 1932 году и так хорошо о нем заботился, что вы могли бы поклясться, что на него все еще была гарантия, предполагая, что тогда на автомобили были гарантии. У него есть вторая машина, универсал, который он использует для рутинных поручений и время от времени для поездок в аэропорт Лос-Анджелеса, расположенный в девяноста пяти милях к югу. Купе он приберегает для особых случаев, и сегодня это один из них.
  
  Мне трудно вспомнить, что ему восемьдесят семь лет. Мне также трудно описать его в терминах, которые не были бы смущающе хвалебными, учитывая нашу пятидесятилетнюю разницу в возрасте. Он умный, милый, сексуальный, подтянутый, красивый, энергичный и добрый. В свое время он зарабатывал на жизнь коммерческим пекарем, и хотя он уже двадцать пять лет на пенсии, он по-прежнему готовит самые вкусные булочки с корицей, которые я когда-либо пробовал. Если бы я был вынужден признать его вину, я бы, вероятно, сослался на его осторожность, когда речь заходит о сердечных делах. Единственный раз, когда я видел его сраженным, он был не только обманут, но и едва не лишился каждого цента, который у него был. С тех пор он держал свои карты очень близко к сердцу. Либо он не встретил никого, представляющего интерес, либо смотрел в другую сторону. То есть до тех пор, пока не появилась Мэтти Холстед.
  
  Мэтти был художником-резидентом во время круиза по Карибскому морю, который он и его братья и сестры совершили в апреле. Вскоре после окончания круиза она остановилась повидаться с ним по пути в Лос-Анджелес, чтобы доставить картины в тамошнюю галерею. Месяц спустя он совершил беспрецедентную поездку в Сан-Франциско, где провел с ней вечер. Он хранил молчание по поводу их отношений, но я заметила, что он обновил свой гардероб и начал поднимать тяжести. Семья Питтс (по крайней мере, со стороны матери Генри) долгожива, и он, и его братья и сестры обладают удивительно крепким здоровьем. Уильям немного ипохондрик, а Чарли почти совсем глухой, но, несмотря на это, создается впечатление, что они будут вместе вечно. Льюис, Чарли и Нелл живут в Мичигане, но туда и обратно их навещают, некоторые запланированы, а некоторые нет. Уильям и моя подруга Рози, владельцы таверны в полуквартале отсюда, 28 ноября будут отмечать вторую годовщину своей свадьбы. Теперь казалось, что Генри, возможно, лелеет похожие мысли… или я на это надеялся. Романы других людей гораздо менее опасны, чем твои собственные. Я с нетерпением ждал всех удовольствий настоящей любви, не подвергаясь опасности.
  
  Генри остановился, когда заметил меня, позволяя мне идти в ногу с ним, пока он шел к дому. Я заметила, что его волосы были недавно подстрижены, и он был одет в синюю джинсовую рабочую рубашку и отутюженные брюки чинос. Он даже сменил свои обычные шлепанцы на пару спортивных туфель с темными носками.
  
  Я сказал: "Подожди секунду, пока я занесу это барахло".
  
  Он подождал, пока я отпру дверь и вывалил свою охапку на пол у входа. Ничто из того, что я купил, не испортится в ближайшие тридцать минут. Присоединившись к нему, я сказал: "Ты подстригся. Выглядит великолепно ".
  
  Он смущенно провел рукой по голове. "Я проходил мимо парикмахерской и понял, что давно опоздал. Ты думаешь, они слишком короткие?"
  
  "Вовсе нет. Это сбривает годы с твоего возраста", - сказала я, думая, что Мэтти, должно быть, была бы идиоткой, если бы не понимала, каким сокровищем он был. Я придержала сетчатую дверь, пока он доставал ключи и отпирал заднюю дверь. Я последовала за ним внутрь, наблюдая, как он раскладывает продукты на кухонном столе.
  
  "Приятно, что Мэтти приезжает. Держу пари, ты с нетерпением ждешь встречи с ней".
  
  "Это всего лишь одна ночь".
  
  "По какому случаю?"
  
  "Она написала картину по заказу женщины в Ла-Хойя. Она доставляет эту картину плюс еще пару на случай, если женщине не понравится первая".
  
  "Что ж, приятно, что она может организовать визит. Когда она приедет?"
  
  "Она надеялась быть здесь к четырем, в зависимости от пробок. Она сказала, что зарегистрируется в отеле и позвонит, как только у нее будет возможность привести себя в порядок. Она согласилась поужинать здесь, при условии, что у меня не будет никаких проблем. Я сказал, что все будет просто, но ты меня знаешь."
  
  Он начал выгружать свой мешок: пакет, завернутый в белую мясную бумагу, картофель, капусту, зеленый лук и большую банку майонеза. Пока я смотрела, он открыл дверцу духовки и проверил, булькает ли в горшочке с фасолью солдатская с патокой, горчицей и куском соленой свинины. Я увидел две буханки свежеиспеченного хлеба, лежащие на подставке на кухонном столе. Посреди кухонного стола стоял шоколадный слоеный пирог, накрытый стеклянным колпаком. Там также был букет цветов из его сада – роз и лаванды, которые он искусно расставил в фарфоровом чайнике.
  
  "Торт выглядит потрясающе".
  
  "Это двенадцатислойный торт. Я использовала рецепт Нелл, который изначально принадлежал нашей матери. Мы пробовали его годами, но никто из нас не мог повторить ее результаты. Нелл наконец справилась, но она говорит, что это мучительно. В итоге мне пришлось наложить полдюжины слоев, прежде чем я освоил эту штуку ".
  
  "Что у тебя еще есть?"
  
  Генри достал чугунную сковороду и поставил ее на плиту. "Жареная курица, картофельный салат, салат из капусты и печеные бобы. Я подумал, что мы могли бы устроить небольшой пикник во внутреннем дворике, если температура не понизится ". Он открыл свой шкафчик для специй и, перебрав его содержимое, достал бутылку сушеного укропа. "Почему бы тебе не присоединиться к нам?" Она была бы рада тебя видеть ".
  
  "О, пожалуйста. Общение - последнее, в чем она нуждается. После шести часов в дороге? Дайте женщине выпить и позвольте ей поднять ноги".
  
  "Не нужно беспокоиться о ней. У нее есть запас энергии. Я уверен, она была бы в восторге".
  
  "Давай просто посмотрим, как все пройдет. Я возвращаюсь в офис, но свяжусь с тобой снова, как только вернусь домой".
  
  Я уже решил отказаться, но не хотел показаться грубым. По-моему, им нужно было время побыть наедине. Я заглядывал и здоровался, в первую очередь для того, чтобы удовлетворить свое любопытство по поводу нее. Она была либо вдовой, либо разведена, я не был уверен, с кем именно, но во время ее последнего визита я заметил, что она сделала несколько ссылок на своего мужа. Однажды, когда Генри лечила ушибленное колено, она отправилась в поход одна, взяв с собой акварели, чтобы нарисовать место в горах, которым они с мужем наслаждались годами. Была ли она все еще эмоционально подавлена? Независимо от того, был муженек мертв или жив, мне эта идея не нравилась. Генри тем временем был занят тем, что вел себя беззаботно, возможно, отрицая свои чувства или отвечая на скрытые сигналы с ее стороны. Конечно, всегда была вероятность, что я все это выдумал, но я так не думал. В любом случае, я намеревался поужинать у Рози, смирившись с моей обычной еженедельной порцией издевательств над ней.
  
  Я оставил Генри заниматься приготовлениями и вернулся в офис, где позвонил Присцилле Холлоуэй, агенту по условно-досрочному освобождению Рибы Лафферти. Норд Лафферти дала мне свое имя и номер телефона в конце нашей встречи. Я уже вернулся к своей машине, открывая дверцу со стороны водителя, когда пожилая экономка позвонила от входной двери, а затем поспешила по дорожке с фотографией в руке.
  
  Запыхавшись, она сказала: "Мистер Лафферти забыл отдать вам это. Это фотография Рибы".
  
  "Спасибо. Я ценю это. Я верну его, как только мы вернемся".
  
  "О, не нужно. Он сказал оставить это себе, если хочешь".
  
  Я снова поблагодарила ее и убрала фотографию в свою сумку. Теперь, пока я ждала, когда агент по условно-досрочному освобождению Холлоуэй ответит на звонок, я достала фотографию и изучила ее еще раз. Я бы предпочел что-нибудь новенькое. Снимок был сделан, когда женщине было от середины до конца тридцатых и она выглядела почти по-детски. Ее большие темные глаза были прикованы к камере, полные губы полуоткрыты, как будто она собиралась заговорить. Ее волосы были длиной до плеч и выкрашены в светлый цвет, но явно за немалые деньги. Цвет ее лица был чистым, с легким румянцем на щеках. После двух лет тюремного заключения она, возможно, набрала несколько лишних фунтов, но я подумал, что узнаю ее.
  
  На другом конце провода женщина сказала: "Холлоуэй".
  
  "Здравствуйте, мисс Холлоуэй. Меня зовут Кинси Миллоун. Я местный частный детектив ..."
  
  "Я знаю, кто вы. Мне позвонил Норд Лафферти и сказал, что нанял вас, чтобы вы забрали его дочь".
  
  "Вот почему я звоню, чтобы обсудить это с тобой".
  
  "Отлично. Займись этим. Это сэкономит мне поездку. Если ты вернешься в город до трех, приведи ее в офис. Ты знаешь, где я?"
  
  Я этого не делал, но она дала мне адрес.
  
  "Увидимся в понедельник", - сказал я.
  
  Остаток дня я провел, разбираясь с бумагами, в основном сортируя и подшивая в тщетной попытке навести порядок на своем столе. Я также немного углубился в правила условно-досрочного освобождения из брошюры, напечатанной Калифорнийским департаментом исправительных учреждений.
  
  Вернувшись в свою квартиру во второй раз за день, я не увидела никаких признаков продуктов для пикника на столе во внутреннем дворике. Возможно, он решил, что еду лучше подавать в помещении. Я подошла к его задней двери и заглянула внутрь. Как оказалось, мои надежды на их романтическую интерлюдию были разрушены присутствием Уильяма на кухне. Генри с обиженным видом сидел в своем кресле-качалке со своим обычным бокалом Jack Daniel's, в то время как Мэтти нянчилась с бокалом белого вина.
  
  Уильям, на два года старше Генри, всегда был достаточно похож на него, чтобы быть его близнецом. Его копна седых волос поредела там, где у Генри все еще была густая шевелюра, но глаза были того же ярко-голубого цвета, и он держался с той же прямой военной выправкой. На нем был щегольской костюм-тройка, из-под жилета виднелась цепочка от часов. Я постучал по стеклу, и Генри жестом пригласил меня войти. Уильям поднялся на ноги при виде меня, и я знала, что он останется стоять, если я не заставлю его сесть. Мэтти встала, чтобы поприветствовать меня, и хотя мы на самом деле не обнимались, мы пожали друг другу руки и обменялись воздушным поцелуем.
  
  Ей было чуть за семьдесят, высокая и стройная, с мягкими серебристыми волосами, которые она собирала в узел на макушке. Ее серьги блестели на свету – серебряные, больших размеров, ручной работы.
  
  Я сказал: "Привет, Мэтти. Как дела? Ты, должно быть, приехала как раз вовремя".
  
  "Рад тебя видеть. Я так и сделал". На ней была блузка из кораллового шелка и длинная цыганская юбка поверх замшевых сапог на плоском каблуке. "Не выпьешь с нами бокал вина?"
  
  "Я так не думаю, но спасибо. У меня есть дела, о которых нужно позаботиться, поэтому я должен бежать".
  
  Тон Генри был угрюмым. "Выпей бокал вина. Почему бы и нет? Оставайся и на ужин. Уильям пригласил себя сам, так в чем разница? Рози не могла терпеть, когда он путался под ногами, поэтому отправила его сюда ".
  
  Уильям сказал: "У нее случился небольшой приступ истерии без всякой причины. Я только что вернулся из кабинета врача и знал, что она захочет услышать результаты моего анализа крови, особенно уровня ЛПВП. Возможно, вы захотите взглянуть сами. Он протянул бумагу, многозначительно указывая на длинный столбец цифр в правой части страницы. Мой взгляд скользнул мимо его уровня глюкозы, натрия, калия и хлорида, прежде чем я уловила выражение лица Генри. Его глаза были скошены так близко к переносице, что я подумала, что они поменяются сторонами. Уильям говорил: "Вы можете видеть, что мое соотношение риска по ЛПНП и ЛПВП составляет 1,3".
  
  "О, извините. Это плохо?"
  
  "Нет, нет. Доктор сказал, что это превосходно ... в свете моего состояния здоровья". В голосе Уильяма слышались нотки слабости, указывающие на ослабленное состояние.
  
  "Что ж, рад за тебя. Это здорово".
  
  "Спасибо. Я позвонил нашему брату Льюису и тоже сказал ему. Его уровень холестерина составляет 214, что, я думаю, является причиной для тревоги. Он говорит, что делает все, что в его силах, но особого успеха не добился. Ты можешь передать статью Мэтти, как только изучишь ее сам ".
  
  Генри сказал: "Уильям, не мог бы ты присесть? У меня от тебя болит шея". Он оставил свое кресло-качалку и достал из кухонного шкафчика еще один бокал для вина. Он налил вина до краев и передал бокал мне, пролив немного жидкости мне на руку.
  
  Уильям отказался сесть, пока не выдвинет мой стул. Я уселась, пробормотав "Спасибо", а затем демонстративно провела пальцем по колонке рекомендаций и номерам отделений из отчета его врача. "Ты в хорошей форме", - отметил я, передавая бумагу Мэтти.
  
  "Ну, у меня все еще учащенное сердцебиение, но доктор корректирует мое лечение. Он говорит, что я потрясающий для мужчины моего возраста".
  
  "Если у тебя такое потрясающее здоровье, почему ты через день ходишь в центр неотложной помощи?" - Огрызнулся Генри.
  
  Уильям безмятежно подмигнул Мэтти. "Мой брат небрежно относится к своему здоровью и не признает, что некоторые из нас действуют на опережение".
  
  Генри издал фыркающий звук.
  
  Уильям прочистил горло. "Ну что ж. Перейдем к новой теме, поскольку Генри, по-видимому, не в состоянии справиться с этой. Я надеюсь, это не слишком личное, но Генри упомянул, что ваш муж умер. Вы не возражаете, если я спрошу, как его похитили?"
  
  Генри был явно раздражен. "Вы называете это другой темой? Это та же самая тема – смерть и болезнь. Вы не можете придумать что-нибудь еще?"
  
  "Я обращался не к тебе", - ответил Уильям, прежде чем вернуть свое внимание к Мэтти. "Надеюсь, тема не слишком болезненная".
  
  "Не в данный момент. Барри умер шесть лет назад от сердечной недостаточности. Я полагаю, что они использовали термин "ишемия сердца". Он преподавал ювелирное дело в Институте искусств Сан-Франциско. Он был очень талантливым человеком, хотя и немного эксцентричным ".
  
  Уильям кивнул. "Ишемия сердца. Я хорошо знаю этот термин. От греческого ischein, что означает "гасить" или "захватывать" в сочетании с haima, или "кровь". Немецкий профессор патологии впервые ввел этот термин в середине 1800-х годов. Рудольф Вирхов. Замечательный человек. Какого возраста был ваш муж?"
  
  "Уильям", - пропел Генри.
  
  Мэтти улыбнулась. "Правда, Генри. Я не переживаю по этому поводу. Он умер за два дня до своего семидесятилетия".
  
  Уильям поморщился. "Жаль, когда человека убивают в расцвете сил. Я сам перенес несколько приступов стенокардии, которые чудом пережил. Всего два дня назад я обсуждал по телефону с Льюисом состояние моего сердца. Я уверен, ты помнишь нашего брата ".
  
  "Конечно. Я надеюсь, что он, Нелл и Чарльз в добром здравии".
  
  "Превосходно", - сказал Уильям. Он поерзал на стуле, понизив голос. "А как насчет вашего мужа? Получил ли он какое-либо предупреждение перед смертельным нападением?"
  
  "У него были боли в груди, но он отказался обратиться к врачу. Барри был фаталистом. Он верил, что ты выписываешься, когда твое время истекает, независимо от того, какие меры предосторожности ты принимаешь. Он сравнил долголетие с будильником, который Бог заводит в момент вашего рождения. Никто из нас не знает, когда прозвенит маленький колокольчик, но он не видел смысла пытаться переосмыслить процесс. Он безмерно наслаждался жизнью, я скажу это о нем. Большинство членов моей семьи не доживают до шестидесяти лет, и они несчастны каждую минуту, страшась неизбежного ".
  
  "Шестьдесят! Это верно? Это поразительно. Здесь играет роль генетический фактор?"
  
  "Я так не думаю. Всего понемногу. Рак, диабет, почечная недостаточность, хроническое заболевание легких ..."
  
  Уильям сложил руки на груди. Я не видел его таким счастливым с тех пор, как он перенес грипп. "ХОБЛ. Хроническая обструктивная болезнь легких. Сам термин навевает воспоминания. В юности у меня было заболевание легких ..."
  
  Генри хлопнул в ладоши. "Ладно, прекрасно. Достаточно сказано на эту тему. Почему бы нам не поесть?"
  
  Он подошел к холодильнику и достал прозрачную стеклянную миску с капустным салатом, которую поставил на стол с гораздо большей силой, чем было абсолютно необходимо. Цыпленок, которого он поджарил, был выложен на блюдо на столешнице, вероятно, еще теплый. Он поставил его в центр стола с помощью пары сервировочных щипцов. Приземистая маленькая кастрюля теперь стояла на задней стенке плиты, источая аромат нежных бобов и лаврового листа. Он достал сервировочные приборы из керамического кувшина, а затем взял четыре обеденные тарелки, которые передал Уильяму, возможно, в надежде отвлечь его внимание, пока он будет подавать на стол остатки ужина. Уильям поставил тарелку на каждое место, пока подробно расспрашивал Мэтти о смерти ее матери от острого бактериального менингита.
  
  За ужином Генри перевел разговор на нейтральную территорию. Мы обсудили ритуальные вопросы о поездке Мэтти из Сан-Франциско, дорожном движении, дорожных условиях и тому подобных вещах, что дало мне прекрасную возможность понаблюдать за ней. Ее глаза были прозрачно-серыми, и она пользовалась очень небольшим количеством косметики. У нее были резкие черты лица, с носом, скулами и челюстью, такими же выраженными и пропорциональными, как у модели. На ее коже были видны следы воздействия солнца, и это придавало ее лицу румяный оттенок. Я часами представлял ее в поле с коробкой красок и мольбертом.
  
  Я могла бы сказать, что Уильям размышлял на тему неизлечимой болезни, пока я прикидывала, как скоро смогу извиниться и уйти. Я намеревалась потащить Уильяма с собой, чтобы Генри и Мэтти могли побыть немного наедине. Я поглядывала на часы, пока расправлялась с жареной курицей, картофельным салатом, салатом из капусты, запеченной фасолью и тортом. Еда, конечно, была замечательной, и я ел со своей обычной скоростью и энтузиазмом. В 8:35, как раз когда я формулировал правдоподобную ложь, Мэтти сложила салфетку и положила ее на стол рядом со своей тарелкой.
  
  "Ну, мне пора. Мне нужно сделать несколько телефонных звонков, как только я вернусь в отель".
  
  "Ты уходишь?" Спросила я, пытаясь скрыть свое разочарование.
  
  "У нее был долгий день", - сказал Генри, вставая, чтобы убрать ее тарелку. Он отнес ее к раковине, где сполоснул и поставил в посудомоечную машину, все время разговаривая с ней. "Я могу завернуть немного курицы на случай, если ты захочешь позже".
  
  "Не искушай меня. Я наелась, но не наелась, именно так мне нравится. Это было замечательно, Генри. Я не могу выразить вам, насколько я ценю усилия, которые были приложены к приготовлению этого блюда ".
  
  "Рад, что тебе понравилось. Я принесу твою накидку из другой комнаты". Он вытер руки кухонным полотенцем и направился в спальню.
  
  Уильям сложил салфетку и отодвинул стул. "Мне, наверное, тоже стоит бежать. Доктор настоятельно рекомендовал мне придерживаться моего режима – восемь полных часов сна. Я могу заняться легкой гимнастикой перед сном, чтобы улучшить пищеварительный процесс. Разумеется, ничего особенного ".
  
  Я повернулся к Мэтти. "У тебя есть планы на завтра?"
  
  "К сожалению, я уезжаю первым делом с утра, но вернусь через несколько дней".
  
  Генри вернулся с мягкой пестрой шалью, которую он накинул ей на плечи. Она с нежностью похлопала его по руке и взяла большую кожаную сумку, которую поставила рядом со своим креслом. "Я надеюсь скоро увидеть тебя снова", - сказала она мне.
  
  "Я тоже на это надеюсь".
  
  Генри тронул ее за локоть. "Я провожу тебя".
  
  Уильям поправил свой жилет. "Нет необходимости. Я буду рад проводить ее". Он предложил Мэтти руку, и она просунула ее под сгиб, коротко оглянувшись на Генри, когда они вдвоем выходили за дверь.
  
  
  Глава 3
  
  
  В субботу утром я проспал до 8:00, принял душ, оделся, сварил кофе и сел за кухонный стол, где съел свою ритуальную тарелку хлопьев. Вымыв миску и ложку, я вернулась к своему табурету и осмотрела помещение. Я необычайно опрятна и только что провела тщательную уборку в доме в начале недели. Мой социальный календарь был безупречен, и я знал, что проведу субботу и воскресенье в одиночестве, как и большинство выходных. Обычно это меня не беспокоит, но сегодня я испытал тревожное ощущение. Мне было скучно. Мне так отчаянно хотелось что-нибудь сделать, что я подумал о возвращении в офис, чтобы привести в порядок файлы для другого дела, за которое я взялся. К сожалению, мое офисное бунгало наводит тоску, и у меня не было мотивации провести еще минуту за своим столом. Что мне оставалось делать? Будь я проклят, если знал. В момент паники я понял, что у меня даже нет книги для чтения. Я был на грани того, чтобы отправиться в книжный магазин, чтобы запастись книгами в мягкой обложке, когда зазвонил мой телефон.
  
  "Привет, Кинси. Это Вера. Я рада, что застала тебя. У тебя есть минутка?"
  
  "Конечно. Я уже собирался уходить, но ничего срочного", - сказал я. Вера Липтон была моей коллегой в California Fidelity Insurance, где я провел шесть лет, расследуя заявления о поджогах и причинении смерти по неосторожности. Она была менеджером по претензиям, пока я работал независимым подрядчиком. С тех пор она ушла из бизнеса, вышла замуж за врача и стала полноценной мамой. Я мельком видел ее в апреле с ее мужем, врачом по имени Нил Хесс. Также на буксире были буйный щенок золотистого ретривера и ее полуторагодовалый сын, чье имя я забыл спросить. Она была беременна и, судя по ее животу, должна была через несколько дней родить второго ребенка. Я сказал: "Расскажи мне о ребенке. Ты выглядела готовой выкинуть одну штуку в тот день, когда я увидел тебя на пляже ".
  
  "Без шуток. Я раскачивался, как мул. У меня были стреляющие боли в обеих ногах, а головка ребенка, давившая на мой мочевой пузырь, заставляла меня пускать слюни в штаны. В ту ночь у меня начались схватки, а на следующий день родилась Мег. Послушай, причина, по которой я позвонила, в том, что мы были бы рады видеть тебя в гостях. Мы никогда не видим тебя в эти дни ".
  
  "По-моему, звучит неплохо. Дайте мне гудок, и мы что-нибудь придумаем".
  
  Последовала пауза. "Именно этим я и занимаюсь. Я просто пригласил тебя зайти и выпить с нами. Сегодня днем мы собираем несколько человек на барбекю".
  
  "Правда? Во сколько?"
  
  "В четыре часа. Я знаю, что времени мало, но я надеюсь, что ты свободен".
  
  "Так получилось, что это я. По какому случаю?"
  
  Вера засмеялась. "Без повода. Я просто подумала, что это было бы мило. Мы пригласили нескольких соседей. Строго небрежно и сдержанно. Если у вас есть карандаш под рукой, я дам вам адрес. Почему бы тебе не приехать сюда немного пораньше, чтобы мы могли наверстать упущенное".
  
  Я записал информацию, нисколько не убежденный. Почему она позвонила вот так ни с того ни с сего? "Вера, ты уверена, что ничего не замышляешь? Не хочу показаться грубым, но мы поболтали пять минут в апреле. До этого был разрыв в четыре года. Не поймите меня неправильно. Я был бы рад тебя видеть, но это действительно кажется странным ".
  
  "Ммм".
  
  Я спросил: "Что", даже не потрудившись задать вопрос к слову. "Хорошо, я буду с тобой откровенен, но ты должен пообещать, что не будешь кричать".
  
  "Я слушаю, но у меня от этого начинает болеть живот".
  
  "Младший брат Нила, Оуэн, приехал в город на выходные. Мы подумали, что тебе следует с ним познакомиться".
  
  "Для чего?"
  
  "Кинси, иногда мужчин и женщин представляют друг другу, или ты не слышал?"
  
  "Что-то вроде свидания вслепую?"
  
  "Это не свидание вслепую. Это напитки и несколько закусок. Там будет куча других людей, так что ты не останешься с ним один на один. Мы сядем на задней палубе. "Чиз Вист" и крекеры. Если он тебе нравится, это здорово. Если нет, ничего страшного ".
  
  "В последний раз, когда ты сводил меня, это было с Нилом", - сказал я. "Именно это я и хочу сказать. Посмотри, чем это обернулось". Я на мгновение замолчал. "Какой он из себя?"
  
  "Ну, помимо того факта, что он ходит, едва касаясь пола костяшками пальцев, у него, кажется, все в порядке. Послушай, я попрошу его заполнить заявление. Ты можешь проверить биографию. Просто будь здесь в половине четвертого. На мне моя единственная пара джинсов, которые не были разрезаны сзади."
  
  Она повесила трубку, пока я говорил: "Но..."
  
  Я слушал гудок в состоянии отчаяния. Теперь я мог видеть, что меня наказывают за то, что я прогуливал свою работу. Мне следовало пойти на работу. Вселенная отслеживает наши грехи и налагает коварные и отвратительные наказания, такие как свидания с незнакомыми мужчинами. Я поднялась по винтовой лестнице и открыла свой шкаф, чтобы посмотреть на свою одежду. Вот что я увидела: Мое черное универсальное платье – единственное платье, которое у меня есть, подходящее для похорон и других мрачных случаев, но не подходящее для встреч с парнями, если только они уже не мертвы. Три пары джинсов, джинсовый жилет, одна короткая юбка и новый твидовый блейзер, который я купила, когда обедала со своей двоюродной сестрой Ташей восемнадцать месяцев назад. А еще оливково-зеленое коктейльное платье, о котором я забыла, подаренное мне женщиной, которую позже разорвало в клочья. Кроме того, там были обноски от Веры, в том числе пара черных шелковых брюк, таких длинных, что мне пришлось закатать их на талии. Если бы я надел их, она попросила бы вернуть их, тем самым вынудив меня ехать домой практически голым ниже пояса. Не то чтобы я думал, что шаровары подойдут для барбекю. Я знала, что это не так. Пожав плечами, я выбрала свои обычные джинсы и водолазку.
  
  Ровно в 3:30 я звонил в дверь Веры. Адрес, который она мне дала, находился в верхнем ист-сайде города, в районе старых домов. Это было ветхое здание в викторианском стиле, выкрашенное в темно-серый цвет с белой отделкой и Г-образным деревянным крыльцом, украшенным фруфру вдоль перил. В центре входной двери была роза из цветного стекла, из-за которой лицо Веры казалось ярко-розовым, когда она смотрела на меня. Позади нее возбужденно залаяла собака, готовая вскочить и обслюнявить кого-нибудь новенького. Она открыла дверь, держа собаку за ошейник, чтобы она не убежала.
  
  Она сказала: "Не смотри так мрачно. Тебе дали отсрочку. Я отправила парней купить памперсы и пиво, так что мы вдвоем на двадцать минут. Заходи ". Ее волосы были коротко подстрижены и в них виднелись светлые пряди. Она все еще носила очки в проволочной оправе с огромными бледно-голубыми линзами. Вера относится к тому типу женщин, которые привлекают восхищенные взгляды, куда бы она ни пошла. Ее фигура была солидной, хотя она уже сбросила большую часть веса, который набрала с Мэг. Она была босиком, в обтягивающих джинсах и тунике оверсайз с короткими рукавами и сложным вырезом до верха. Все занятия с малышами и переноской младенцев укрепили ее бицепсы.
  
  Она придержала для меня дверь, повернувшись так, чтобы собака пока не могла на меня наброситься. Он увеличился в размерах вдвое с тех пор, как я увидела его на пляже. Он не казался злобной дворнягой, но он был жизнерадостным. Она наклонилась близко к его лицу, обхватила ладонью его морду и сказала: "Нет!" тоном, который не произвел особого эффекта. Казалось, ему понравилось внимание, и он лизнул ее в рот при первом удобном случае.
  
  "Это Чейз. Не обращай на него внимания. Он скоро успокоится".
  
  Я попыталась не обращать внимания на собаку, пока она скакала вокруг, радостно лая, а затем ухватилась за край моей штанины и начала дергать. Он издал щенячье рычание, его ноги уперлись в ковер в холле, чтобы он мог разорвать мои джинсы в клочья. Я стояла там, как в плену, и говорила: "Боже, это весело, Вера. Я так рад, что пришел ".
  
  Она бросила на меня взгляд, но пропустила сарказм мимо ушей. Она схватила пса за ошейник и потащила его на кухню, а я последовал за ней. Потолок в фойе был высоким, справа находилась лестница, слева - гостиная. Короткий коридор вел прямо на кухню через заднюю часть. Проход представлял собой обычную мину из деревянных кубиков, пластиковых деталей игрушек и брошенных собачьих костей. Она затолкала Чейза в конуру размером с багажник парохода. Это не встревожило собаку, но, тем не менее, я почувствовал себя виноватым. Он бросил злобный взгляд на одно из вентиляционных отверстий в конуре и уставился на меня с надеждой.
  
  Кухня была большой, и я мог видеть широкую террасу, доступную через французские двери. Шкафы были темно-вишневого цвета, столешницы из темно-зеленого мрамора, а плита с шестью конфорками была встроена в центральный остров. И малыш, и сын Веры, которого она представила как Питера, были уже искупаны и одеты ко сну. Возле кухонной раковины женщина в бледно-голубой униформе накладывала звездочку желтой начинки на каждую из дюжины половинок сваренного вкрутую яйца.
  
  "Это Мэвис", - сказала Вера. "Они с Дирком помогают, чтобы не изматывать меня. Ко мне скоро приедет няня".
  
  Я пробормотал приветствие, и Мэвис улыбнулась в ответ, почти не останавливаясь, пока выдавливала начинку из кондитерского мешка. Вокруг блюда была разложена петрушка. На прилавке рядом стояли два противня для выпечки канапе, готовых к запеканию, и два других сервировочных блюда, на одном из которых были разложены свежие нарезанные овощи, а на другом - разнообразные импортные сыры с вкраплениями винограда. Вот и все для Cheez Whiz, который я лично обожал, будучи человеком с низкими вкусами.
  
  Эта вечеринка явно готовилась неделями. Теперь я подозревала, что назначенное свидание вслепую сорвалось из-за гриппа, и меня выбрали на ее место ... замену из списка Б.
  
  Дирк, в парадных брюках и коротком белом пиджаке, работал рядом с гардеробной, где он оборудовал временный бар с разнообразными бокалами, ведерком для льда и впечатляющим рядом бутылок с вином и ликером.
  
  "Сколько ты ожидаешь?"
  
  "Двадцать пять или около того. Это строго в последнюю минуту, поэтому многие люди не смогли прийти ".
  
  "Держу пари".
  
  "Я все еще не пью из-за здешних Твинклето".
  
  Малышка, Мег, была пристегнута ремнями к детскому сиденью в центре кухонного стола, оглядываясь вокруг со смутным выражением удовлетворения. Питер, в возрасте двадцати одного месяца, был пристегнут к высокому стульчику. Его поднос был завален хлопьями "Чириос" и зеленым горошком, которые он захватывал и съедал, когда не давил их вместо этого.
  
  Вера сказала: "Это не его ужин. Это просто чтобы занять его, пока не придет няня. Кстати говоря, Дирк может приготовить тебе выпить, пока я отведу Питера наверх". Она сняла поднос со стульчика для кормления и отставила его в сторону, затем подняла мальчика и посадила его на одно бедро. "Я скоро вернусь. Если Мэг плачет, это, вероятно, потому, что она хочет, чтобы ее подобрали ".
  
  Вера исчезла в коридоре вместе с Питером, направляясь к лестнице.
  
  - Что я могу для тебя сделать? - спросил Дирк.
  
  "Шардоне - это прекрасно. Я был бы признателен".
  
  Я наблюдала, как он достал бутылку Шардоне из кадушки со льдом позади себя. Он налил мне бокал и добавил салфетку для коктейля, передавая вино через импровизированный бар.
  
  "Спасибо".
  
  Вера подала сыр Бри и тонко нарезанный французский хлеб, вазочки с орехами и зелеными оливками. Я съела одну, стараясь не расколоть зубы о косточку. Мне было любопытно осмотреть остальные комнаты на первом этаже, но я не осмеливалась оставить Мэг. Я понятия не имела, на что способен ребенок ее возраста, пристегнутый ремнями к детскому сиденью. Могли бы они запрыгнуть в эти штуки? Один конец кухни был обставлен двумя диванами, обитыми тканью в цветочек, двумя стульями, журнальным столиком и телевизором, встроенным в развлекательный центр, который тянулся вдоль стены. С бокалом вина в руке я обошла стол по краям, лениво изучая фотографии семьи и друзей в серебряных рамках. Я не могла не задаться вопросом, не был ли один из изображенных парней братом Нила, Оуэном. Я представлял его, как Нила, невысокого роста и, вероятно, тоже темноволосым.
  
  Позади меня Мэг издала беспокойный звук, который в два раза громче предполагал продолжение. Я выполнила свои обязанности, поставив бокал с вином, чтобы освободить девочку от детского сиденья. Я поднял ее, настолько неподготовленный к тому, какой легкой она была, что чуть не подбросил в воздух. У нее были темные и прекрасные волосы, ярко-голубые глаза с ресницами, нежными, как перышки. От нее пахло детской присыпкой и, возможно, чем-то свежим и коричневым из ее штанов. Удивительно, но, бросив на меня короткий взгляд, она уткнулась лицом мне в плечо и начала грызть свой кулак. Она извивалась, и тихие хрюкающие звуки, которые она издавала, намекали на позывы к кормлению, которые, как я надеялся, не прорвутся до возвращения ее матери. Я немного покачал ее, и это, казалось, временно ее удовлетворило.
  
  К этому времени я исчерпала свой обширный запас приемов по уходу за младенцем. Я услышала мужественный топот снаружи по деревянному настилу. Нил открыл заднюю дверь, неся объемистый пакет с одноразовыми подгузниками. Парень, который вошел за ним, нес две упаковки бутылочного пива по шесть штук. Мы с Нилом обменялись приветствиями, а затем он повернулся к своему брату и сказал: "Кинси Милхоун. Это мой брат, Оуэн ".
  
  Я сказал: "Привет". Малышка у меня на руках исключала что-либо в виде рукопожатий.
  
  Он ответил что-то типа "привет, как дела", разговаривая через плечо, пока передавал пиво в умелые руки Дирка. Нил поставил пакет на кухонный табурет и достал упаковку одноразовых подгузников. "Позволь мне отнести это наверх. Ты хочешь, чтобы я отвез ее?" спросил он, указывая на Мэг.
  
  "Все в порядке", - сказал я, и, к моему удивлению, так оно и было. После того, как Нил ушел, я посмотрел на нее сверху вниз и обнаружил, что она уснула. "О, вау", - сказал я, едва осмеливаясь дышать. Я не мог сказать, было ли тиканье, которое я слышал, моими биологическими часами или устройством замедленного действия на бомбе.
  
  Дирк готовил "маргариту" для Оуэна, в блендере позвякивал лед. Пока он был занят, у меня была возможность изучить его. Он был высоким, по сравнению со своим братом, более шести футов, в то время как Нил был ближе к моему росту - пять футов семь дюймов. Его волосы были песочного цвета, слегка припорошенные сединой. Он был худощавым эктоморфом, в то время как телосложение Нила было коренастым. Голубые глаза, белые ресницы, нос хорошего размера. Он взглянул на меня, и я незаметно перевела взгляд на Мэг. На нем были брюки-чинос и темно-синяя рубашка с короткими рукавами, открывавшая светлые пушистые волосы вдоль его предплечий. У него были хорошие зубы, а улыбка казалась искренней. По шкале от 1 до 10 – 10 - это Харрисон Форд – я бы поставил ему 8 или, может быть, даже 8 с плюсом.
  
  Он подошел к стойке, где я стоял, и взял себе канапе é. Мы лениво поболтали, обмениваясь невдохновленными вопросами и ответами, которыми обычно обмениваются незнакомые люди. Он сказал мне, что приехал сюда из Нью-Йорка, где работал архитектором, проектируя жилые и коммерческие сооружения. Я рассказал ему, чем я занимался и как долго я этим занимался. Он изобразил больший интерес, чем, вероятно, чувствовал. Он сказал мне, что у них с Нилом было еще три брата, из которых он был вторым с самого низа списка. Большая часть семьи, по его словам, была разбросана по всему Восточному побережью с Нилом , единственным несогласным в Калифорнии. Я сказала ему, что я единственный ребенок, и на этом все закончилось.
  
  В конце концов, Нил и Вера спустились вниз. Она взяла ребенка и устроилась на диване. Вера поиграла со своей рубашкой, выпятила грудь и начала кормить грудью, в то время как мы с Оуэном решили поискать что-нибудь еще. В конце концов прибыло еще несколько пар. По мере того, как каждая новая пара принималась за дело, ее представляли друг другу. Кухня постепенно заполнялась гостями, они стояли небольшими группами, некоторые высыпали в коридор и на террасу. Когда пришла няня, Вера отвела Мег наверх и вернулась в другой рубашке. Уровень шума повысился. Нас с Оуэном разделила толпа, что меня вполне устраивало, поскольку у меня не было, что ему сказать.
  
  Я старался быть дружелюбным, болтая с любым бедолагой, который попадался мне на глаза. Все казались достаточно милыми, но общественные мероприятия утомляют человека с моей интровертной натурой. Я терпела это столько, сколько могла, а затем направилась к фойе, где оставила свою сумку через плечо. Хорошие манеры требовали, чтобы я сказал "спасибо" и "до свидания" хозяину и хозяйке, но ни того, ни другого не было видно, и я подумал, что будет целесообразно удалиться на цыпочках, не привлекая внимания к моему побегу.
  
  Когда я закрыл входную дверь и спустился по деревянным ступенькам крыльца, я заметил Чейни Филлипса, поднимавшегося по дорожке в темно-красной шелковой рубашке, кремовых брюках и начищенных итальянских мокасинах. Последнее, что я слышал, Чейни был местным полицейским, работал в отделе нравов. Я имел обыкновение сталкиваться с ним в забегаловке под названием Caliente Cafe – также известной как CC 's – на бульваре Кабана, рядом с птичьим приютом. Ходили слухи, что он познакомился с девушкой в CC, и они уехали в Вегас, чтобы пожениться всего шесть недель спустя. Я вспомнила острую боль разочарования, с которой я встретила эту новость. Это было три месяца назад.
  
  Он сказал: "Уходишь так скоро?"
  
  "Привет, как дела? Что ты здесь делаешь?"
  
  Он наклонил голову. "Я живу по соседству".
  
  Я проследил за его взглядом на дом, еще один двухэтажный викторианский дом, который казался близнецом того, который я только что покинул. Не многие копы могут позволить себе заплатить за резиденцию в Санта-Терезе такого размера и винтажности. "Я думал, ты живешь в Пердидо".
  
  "Да. Там я вырос. Мой дядя умер, оставив мне большую сумму денег, поэтому я решил вложить их в недвижимость ". Ему было, вероятно, тридцать четыре, на три года моложе меня, с худощавым лицом и копной темных вьющихся волос, рост пять футов восемь дюймов или около того, стройный. Он сказал мне, что его мать продавала элитную недвижимость, а его отцом был X. Филлипс, который владел банком X. Филлипса в Пердидо, городке в тридцати милях к югу. Он явно вырос в атмосфере привилегий.
  
  "Хороший дом", - сказал я.
  
  "Спасибо. Я все еще устраиваюсь, иначе я бы предложил вам экскурсию".
  
  "Может быть, в другой раз", - сказала я, размышляя о его жене.
  
  "Чем ты занимаешься в эти дни?"
  
  "Ничего особенного. Немного того-то и того-то".
  
  "Почему бы тебе не вернуться на вечеринку и не выпить со мной? Нам нужно поговорить".
  
  Я сказал: "Не могу. Мне нужно быть кое-где, и я и так опаздываю".
  
  "В другой раз?"
  
  "Конечно".
  
  Я помахал рукой, отступив на мгновение назад, прежде чем развернуться и направиться к своей машине. Итак, почему я это сказал? Я мог бы остаться выпить, но я не мог больше ни минуты находиться в этой толпе. Слишком много людей и слишком много болтовни.
  
  Я снова был дома в 6: 15, испытывая облегчение оттого, что остался один, но, тем не менее, чувствуя себя разочарованным. Учитывая, что я изначально не хотел встречаться с шурином Веры, я был разочарован – свидание вслепую оказалось скучным свиданием. Хороший парень, без искр, что, вероятно, было к лучшему. Вроде того. Вполне возможно, что сожаления были связаны с Чейни Филлипсом, а не с Оуэном Хессом, но я не хотел иметь с этим дело. В чем был смысл?
  
  
  Глава 4
  
  
  Я выехал в тюрьму в 6:00 утра в понедельник. Поездка была скучной и жаркой, мой маршрут пролегал от Санта-Терезы по шоссе 101 до шоссе 126, которое пересекает территорию страны в Пердидо. Дорога проходит между рекой Санта-Клара справа и оградой из линий электропередач слева, огибая южные границы национального леса Лос-Падрес. Я видел контурные карты этого района, на которых подробно описаны многочисленные пешеходные маршруты по этой унылой и гористой местности. По дну каньона протекают десятки ручьев. На 219 700 акрах дикой природы расположено удивительное количество общественных кемпингов. Если бы я не испытывал сверхъестественного отвращения к жукам, черным медведям, гремучим змеям, койотам, жаре, жгучей крапиве и грязи, я мог бы наслаждаться видом знаменитых утесов из песчаника и сосен, растущих под странными углами вдоль усыпанных валунами холмов. В прошлые годы, даже находясь в безопасности на шоссе, я иногда замечал одного из последних калифорнийских кондоров, кружащего в небе, его десятифутовый размах крыльев был вытянут так грациозно, как у парящего воздушного змея.
  
  Я проезжал мимо бесчисленных садов с авокадо и цитрусовых рощ, усеянных созревающими апельсинами, с продуктовыми прилавками, расположенными через каждые две-три мили. Я проехал на красный свет в каждом из трех небольших поселков с недавно построенным жильем и роскошными торговыми центрами. Полтора часа спустя я добрался до перекрестка 125-й автострады и 5-го шоссе, по которому следовал на юг. Мне потребовался еще час, чтобы добраться до Короны. Семья, склонная к тюремному заключению, не смогла бы сделать ничего лучше, чем подать свои отдельные заявки в этой области, в которой работают Калифорнийское управление по делам молодежи, Калифорнийский институт для мужчин и Калифорнийский Заведение для женщин, все на расстоянии выстрела друг от друга. Земля была плоской и пыльной, прерывалась линиями электропередач и водонапорными башнями, участки разделялись низкими заборами из колючей проволоки. Через определенные промежутки времени появилась тонкая линия деревьев, но было трудно разглядеть, в чем дело. Они не давали тени и лишь слегка прикрывали от проносящихся мимо машин. Дома имели плоские крыши и выглядели убого, с полуразрушенными хозяйственными постройками. Здесь росли толстые, узловатые деревья, чьи ампутированные ветви были если не мертвыми, то лишенными листвы. Как и в случае с большинством необработанных площадей в Калифорнии, жилищная застройка пустила корни, как множество сорняков.
  
  К 8: 30 я обнаружила, что сижу в своей машине на парковке рядом с процессинговым центром Калифорнийского института для женщин. В течение многих лет CIW был известен как Frontera, производное женского рода от слова frontier. Кампус площадью 120 акров (как они тогда его называли) открылся в 1952 году, и до этого, 1987 года, это было единственное учреждение в Калифорнии, где содержались женщины-преступницы. Я уже был внутри здания, где показал полицейскому свое удостоверение личности с фотографией и сказал ему, что пришел забрать Ребу Лафферти, номер которой в ЦКЗ, по забавному совпадению, совпадал с датой моего рождения. Офицер проверил свой список, нашел ее имя, а затем вызвал службу приема и освобождения.
  
  Он предложил мне подождать на стоянке, поэтому я вернулся к своему фольксвагену. Пока что сообщество Короны, на мой вкус, казалось немного мрачноватым. На горизонте висел шлейф желтого смога, похожий на то, что мог оставить за собой самолет для уборки урожая. Жара середины июля была густой, как прокисшее молоко, и пахла откормочными площадками. Дул резкий ветер, и повсюду были мухи. Моя футболка прилипла к спине, и я почувствовал на лице капельки влаги – такая липкость пробуждает тебя от мертвого сна, когда ты только что слег с гриппом.
  
  Вид через десятифутовые заборыиз сетки-рабицы был лучше. Я мог видеть зеленые лужайки, дорожки и гибискусы с эффектными красными и желтыми цветами. Большинство зданий были серого цвета и построены близко к земле. Женщины-заключенные прогуливались по дворам группами по два-три человека. Из прочитанного я знал, что только что было завершено строительство специального корпуса на 110 коек. Общий персонал составлял 500 человек, плюс-минус несколько, в то время как численность заключенных варьировалась от 900 до 1200 человек. Белые были в большинстве, их возраст колебался в диапазоне от тридцати до сорока лет. В тюрьме проводились как академические, так и профессиональные программы, включая компьютерное программирование. Тюремная промышленность, в основном текстильная, производила рубашки, шорты, халаты, фартуки, носовые платки, банданы и противопожарную одежду. Фронтера также служила центром отбора и подготовки пожарных, которым предстояло работать в сорока с лишним природоохранных лагерях по всему штату.
  
  В сотый раз я посмотрел на снимок Ребы Лафферти, сделанный до ее юридических проблем и карантина по уголовным преступлениям. Если она и злоупотребляла алкоголем и наркотиками, избытка не было заметно. Я беспокойно убрала фотографию в наплечную сумку и поиграла с настройкой радио. Утренние новости представляли собой обычную обескураживающую смесь убийств, политических махинаций и мрачных экономических прогнозов. К тому времени, как ведущий новостей прервал передачу, я был готов перерезать себе горло.
  
  В 9:00 утра я поднял глаза и заметил активность возле транспортного средства Салли порт. Ворота были открыты, и фургон департамента шерифов, выезжающий за границу, теперь работал на холостом ходу, пока водитель предъявлял свои документы офицеру порта Салли. Они обменялись любезностями. Я вышел из своей машины. Фургон въехал в ворота, сделал широкий правый поворот, а затем замедлил ход и остановился. Я мог видеть на борту несколько женщин, условно освобожденных, направляющихся в реальный мир, их лица повернуты к иллюминатору, как ряд растений, ищущих света. Двери фургона с шипением открылись и закрылись, а затем машина тронулась с места.
  
  Реба Лафферти стояла на тротуаре в теннисных туфлях тюремного образца, синих джинсах и простой белой футболке без лифчика. Все заключенные обязаны сдавать свою личную одежду по прибытии в тюрьму, но я был удивлен, что ее отец не прислал ей что-нибудь из ее собственных вещей, чтобы она могла надеть домой. Я знал, что она была вынуждена купить одежду, которую носила, поскольку эти вещи считались государственной собственностью. Она, по-видимому, отказалась от бюстгальтера тюремного производства, который, вероятно, был таким же привлекательным, как ортопедический корсет. Заключенные также | обязаны покидать тюрьму без чего-либо при себе, кроме своих двухсот долларов наличными. Пораженный, я увидел, что она выглядела точно так же, как на фотографии "Я". Учитывая преклонный возраст Норд Лафферти, я представлял Ребу лет в пятьдесят. Этой девушке едва исполнилось тридцать.
  
  Теперь ее волосы были коротко подстрижены и выглядели влажными после душа. За время ее заключения блондинка отросла, а натуральные темные пряди торчали торчком, как будто она укрепила их муссом. Я ожидал, что она будет тяжелой, но она была подтянутой почти до такой степени, что выглядела хрупкой. Я мог видеть костлявые впадины ее ключиц под дешевой тканью футболки. Цвет ее лица был чистым, но слегка желтоватым, а глаза подведены темными тенями. В ней было что-то чувственное; вызывающая осанка, легкая развязность в походке.
  
  Я поднял руку в знак приветствия, и она перешла дорогу, двигаясь в моем направлении.
  
  "Ты здесь из-за меня?"
  
  "Совершенно верно. Я Кинси Милхоун", - сказал я.
  
  "Отлично. Я Реба Лафферти. Давай отправимся в путь, черт возьми", - сказала она, когда мы пожали друг другу руки.
  
  Мы пошли к машине, и в течение следующего часа на этом наш разговор и закончился.
  
  Я предпочитаю тишину светской беседе, поэтому отсутствие болтовни не было неловким.
  
  Я изменил свой маршрут, двигаясь по шоссе 5 на юг, пока оно не пересеклось с шоссе 101. Пару раз я подумывал задать ей вопрос, но думал, что те, что приходили на ум, меня не касаются. Почему ты украл деньги и как ты все испортил и тебя поймали на том, что ты был первым.
  
  Наконец тишину нарушила Реба. "Папа сказал тебе, почему я был внутри?"
  
  "Он сказал, что ты взял деньги, но это все", - сказал я. Я заметил, что пропустил слово "растрата", как будто было бы невежливо называть преступление, которое привело к ее тюремному сроку.
  
  Она откинула голову на спинку сиденья. "Он - любовь. Он заслуживает намного лучшего, чем я".
  
  "Могу я спросить, сколько вам лет?"
  
  "Тридцать два".
  
  "Без обид, но ты выглядишь лет на двенадцать. Сколько лет было твоему отцу, когда ты родился?"
  
  "Пятьдесят шесть. Моей матери был двадцать один. Этот брак заключен на небесах. Неизвестно, в чем заключалась ее сделка. Она бросила меня, как выводок котят, и отправилась в путь ".
  
  "Она поддерживает с вами связь?"
  
  "Нет. Я видел ее однажды, когда мне было восемь. Мы провели вместе один день – ну, полдня. Она отвезла меня на пляж Ладлоу и смотрела, как я плещусь в волнах, пока у меня не посинели губы. Мы пообедали в закусочной, знаешь, возле Хай-Ридж-роуд?"
  
  "Знай это хорошо".
  
  "Я выпил молочный коктейль и съел жареных моллюсков, которых с тех пор не ел. Должно быть, я был слишком возбужден. Я помню, как в моем животе запорхали бабочки с той минуты, как я проснулся, зная, что она будет рядом. Мы ехали в зоопарк, когда мне стало плохо в машине, и в итоге она отвезла меня домой ".
  
  "Чего она хотела?"
  
  "Кто знает? Что бы это ни было, с тех пор она этого не хотела. Хотя папа был великолепен. Мне повезло в этом отношении ".
  
  "Он чувствует себя виноватым перед тобой".
  
  Она повернулась и посмотрела на меня. "Как так получилось? Ни в чем из этого нет его вины".
  
  "Он думает, что пренебрегал тобой, когда ты был молод".
  
  "О. Ну, он сделал, но какое это имеет отношение к делу? Он сделал свой выбор, а я сделал свой ".
  
  "Да, но, вообще говоря, лучше избегать тех, которые приведут тебя в тюрьму".
  
  Она улыбнулась. "Тогда ты меня не знал. Я была либо пьяна, либо под кайфом, а иногда и то и другое".
  
  "Как тебе удалось удержаться на работе?"
  
  "Я приберег выпивку для вечеров и выходных. Я курил наркотики до и после работы. Я никогда не употреблял тяжелые наркотики – героин, крэк или спид. Они действительно могут сильно испортить тебя".
  
  "Неужели никто никогда не замечал, что ты был под кайфом?"
  
  "Мой босс".
  
  "Как тебе удалось взять деньги? Похоже, для этого потребуется ясная голова".
  
  "Поверь мне, я всегда четко понимал некоторые вещи. Ты когда-нибудь был в тюрьме?"
  
  "Однажды я провела ночь", - сказала я, делая так, чтобы это звучало как прогулка с моим отрядом девочек-скаутов.
  
  "Для чего?"
  
  "Нападение на полицейского и сопротивление аресту".
  
  Она засмеялась. "Вау. Кто бы это мог быть? Ты выглядишь как настоящий застегнутый на все пуговицы тип. Держу пари, вы переходите улицу на запрещающий сигнал светофора и никогда не подтасовываете цифры в своей налоговой декларации ".
  
  "Что ж, верно. Это плохо?"
  
  "Нет, это не плохо. Это просто скучно", - сказала она. "Тебе никогда не хотелось вырваться на свободу? Рискнуть и, может быть, пробить себе крышу?"
  
  "Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть".
  
  "Какой зануда. Я бы сошел с ума".
  
  "Что сводит меня с ума, так это то, что я не контролирую себя".
  
  "Так что ты делаешь, чтобы посмеяться?"
  
  "Я не знаю… Я много читаю и бегаю трусцой".
  
  Она посмотрела на меня, ожидая кульминации. "Это все? Ты много читаешь и бегаешь трусцой?"
  
  Я рассмеялся. "Это действительно звучит жалко, когда думаешь об этом".
  
  "Где ты тусуешься?"
  
  "Я не провожу никаких "тусовок" как таковых, но если я хочу поужинать или выпить бокал вина, я обычно хожу в таверну по соседству под названием Rosie's. Владелец - мама-медведица, а это значит, что я могу есть, не подвергаясь приставаниям со стороны производителей ".
  
  "У тебя есть парень?"
  
  "Не настолько, чтобы ты заметила", - сказал я, переходя на местный диалект. Лучше не позволять ей заходить слишком далеко по этому пути. Я взглянул на нее. "Если ты не возражаешь, что я спрашиваю, у тебя раньше были неприятности?"
  
  Она повернулась, чтобы посмотреть в окно со стороны пассажира. "Зависит от вашей точки зрения. Я дважды проходил реабилитацию от наркотиков. Я отсидел шесть месяцев в окружной тюрьме по обвинению в подделке чека. К тому времени, как я вышел, мои финансы были в полном дерьме, поэтому я объявил о банкротстве. Вот странная часть. Как только я подал заявление? Я получил по почте тонну предложений по кредитным картам, и все они были предварительно одобрены. Как я мог устоять? Конечно, я проверил и их тоже. На тридцать тысяч баксов, прежде чем ворота с лязгом захлопнулись."
  
  "Тридцать тысяч за что?"
  
  "О, ты знаешь. Как обычно. Азартные игры, наркотики. Я просрал кучу денег на ипподроме, а затем поехал в Рино, где играл в игровые автоматы. Я играл в покер с высокими ставками, но карты были на исходе. Не то чтобы я бросил из-за этого. Я полагал, что могу проигрывать не так уж много раз, прежде чем игра развернулась и начала работать по-моему. К сожалению, я так и не достиг этого уровня. Следующее, что вы знаете, я был разорен и жил на улице. Это был 1982 год. Папа поселил меня в своем доме, а затем расплатился с моими долгами. А как насчет твоих пороков? У тебя должен быть один!" "Я пью вино и иногда мартини. Раньше я курил сигареты, но потом бросил это ".
  
  "Эй, я тоже. Я уволился год назад. Поговорим о крутизне".
  
  "Худшее", сказал я. "Что заставило тебя уволиться?"
  
  "Просто чтобы доказать, что я могу", - сказала она. "А как насчет других вещей? Ты когда-нибудь пробовал кокаин?"
  
  "Нет".
  
  "Лудес, Викодан, Перкосет?" Я повернулся и уставился на нее. "Я просто спрашиваю", сказала она.
  
  "Я курила травку в старших классах, но потом исправилась". Она склонила голову набок и сказала: "Храпи". Я рассмеялся. "Почему храпишь?"
  
  "Ты живешь как монашка. Где эта чертова радость?"
  
  "У меня есть радость. У меня много радости".
  
  "О, не надо так защищаться. Я не осуждал тебя".
  
  "Да, ты был".
  
  "Ну, ладно, может быть, немного. В основном мне любопытно".
  
  "По поводу чего?"
  
  "Как ты добьешься успеха в этом мире, если перестанешь жить на грани".
  
  "Может быть, ты узнаешь".
  
  "Я бы не стал ставить на это, но всегда можно надеяться".
  
  
  Когда мы подъезжали к Санта-Терезе, дрейфующий туман окутал пейзаж, тонкий и бледный. Я ехал вдоль пляжа, пальмы темнели на фоне мягкой белизны Тихого океана. Реба смотрела на океан с тех пор, как он появился в поле зрения к югу от Пердидо. Когда мы проезжали съезд с Пердидо-авеню, она повернула голову, наблюдая, как он исчезает в тумане. "Ты когда-нибудь слышал о двойном падении?"
  
  "Что это?"
  
  "Единственный покерный салон в Пердидо – сцена моего падения. Провел там отличные времена, но с этим покончено. По крайней мере, я на это надеюсь".
  
  Шоссе поворачивало вглубь страны, и она наблюдала за приливами и отливами цитрусовых рощ по обе стороны дороги. Начали скапливаться жилые дома и предприятия, пока не появился сам город – двух- и трехэтажные здания с белой штукатуркой и красными черепичными крышами, пальмы, вечнозеленые растения, архитектура, в которой чувствуется испанское влияние.
  
  "По чему ты скучал больше всего?" Я спросил.
  
  "Мой кот. Длинношерстный рыжий полосатый кот, который у меня с тех пор, как ему исполнилось шесть недель. Он был похож на маленькую пуховку. Сейчас ему семнадцать, и он отличный старик ".
  
  Съезжая с трассы "Милагро", я взглянул на часы. Было 12:36. "Ты голоден? У нас есть время пообедать, если ты хочешь поесть до встречи со своим начальником".
  
  "Это было бы здорово. Я проголодался с тех пор, как мы отправились в путь".
  
  "Тебе следовало высказаться. У тебя есть предпочтения?"
  
  "Макдональдс". Я бы убил за четверть фунта с сыром".
  
  "Я тоже".
  
  За обедом я сказал: "Двадцать два месяца. Что ты делал со своим временем?"
  
  "Я изучала компьютерное программирование. Это полтора часа. Кроме того, я запомнила тюремную статистику", - сказала она.
  
  "Звучит забавно".
  
  Она начала макать картошку фри в озеро кетчупа, поедая ее, как червей. "Ну, так и было. Я провела много времени в библиотеке, читая все исследования, которые они проводили с женщинами-заключенными. Раньше было. Я брал в руки подобную статью, и это не имело ко мне никакого отношения. Теперь все это актуально. Как в 1976 году? В тюрьмах штата и федеральных тюрьмах находилось одиннадцать тысяч женщин. В прошлом году их число подскочило до двадцати шести тысяч, и вы хотите знать почему? "Освобождение женщин". Судьи привыкли жалеть женщин, особенно тех, у кого маленькие дети. Теперь это лишение свободы с равными возможностями. Спасибо тебе, Глория Стейнем. В любом случае только около трех процентов осужденных преступников отбывают тюремный срок. И вот еще что. Пять лет назад половина убийц, выпущенных из тюрьмы, отсидела менее шести лет. Ты можешь в это поверить? Убей кого-нибудь, и ты снова на улице после шести часов в тюрьме. Большинство нарушений условно-досрочного освобождения заканчиваются пулей, а это немало, если посмотреть на это соразмерно. Я завалил один тест на наркотики и вернулся в автобус ".
  
  "Пуля?"
  
  "А. год. Я говорю вам, система действительно испорчена. Я имею в виду, как вы думаете, что такое условно-досрочное освобождение? Вы отбываете наказание на улице. Что это за наказание? Ты понятия не имеешь, сколько порочных парней у тебя здесь разгуливает ". Она улыбнулась. "В любом случае, давай встретимся с моим начальником и покончим с этим".
  
  
  Глава 5
  
  
  Отделения условно-досрочного освобождения размещались в низком здании из желтого кирпича в стиле, популярном в шестидесятые годы – много стекла и алюминия и длинные горизонтальные линии. Темно-зеленые кедры росли под навесом, который тянулся по всей длине фасада. Парковка была просторной, и я без труда нашел свободное место. Я заглушил двигатель. "Хочешь, я поеду с тобой?"
  
  "С таким же успехом можно", - сказала она. "Кто знает, как долго мне придется ждать. Мне бы не помешала компания".
  
  Мы пересекли парковку и повернули направо, двигаясь ко входу. Мы толкнули стеклянные двери и оказались перед длинным унылым коридором, по обе стороны которого располагались офисы. Насколько я мог видеть, приемной не было, хотя в дальнем конце коридора стояло несколько складных стульев, на которых сидело небольшое количество мужчин. Когда мы вошли, крупная женщина с рыжими волосами и толстой папкой в руке выглянула из кабинета и окликнула одного из парней, слонявшихся у стены. Вперед выступил печального вида мужчина лет шестидесяти, одетый в потертую спортивную куртку и не слишком чистые брюки. Я видел таких парней, как он, которые спали в дверях и подбирали наполовину выкуренные сигаретные окурки из наполненных песком пепельниц в вестибюлях отелей.
  
  Она оглянулась на нас, заметив Ребу. "Вы Реба?"
  
  "Это верно".
  
  "Я Присцилла Холлоуэй. Мы говорили по телефону. Я буду у вас через секунду".
  
  "Отлично". Реба смотрела, как они уходят. "Мой надзиратель по условно-досрочному освобождению".
  
  "Я так и думал".
  
  Присцилле Холлоуэй было за сорок, у нее были сильные черты лица, широкая кость и загорелый загар. Ее темно-рыжие волосы были заплетены во французскую косу, спускавшуюся до середины спины. Ее темные брюки помялись от сидения. Поверх них на ней была белая рубашка с открытым подолом и красная вязаная куртка на молнии, расстегнутая спереди, чтобы незаметно скрыть огнестрельное оружие, которое она носила в кобуре на боку. У нее было атлетическое телосложение, и я предполагаю, что она занималась быстрыми видами спорта с сильным потоотделением: ракетболом, футболом, баскетболом и теннисом. Когда я учился в начальной школе, девочка ее габаритов напугала бы меня до смерти, но в те дни я понял, что если я буду развивать дружбу, то в конечном итоге получу пожизненную защиту на игровой площадке.
  
  Мы с Ребой застолбили за собой крошечный участок коридора, где мы по-разному наклонялись и сутулились, пытаясь найти удобное положение для ожидания. Неподалеку на стене висел телефон-автомат, и я увидел, как при виде него внимание Ребы обострилось. "У вас есть какая-нибудь мелочь? Мне нужно позвонить. Это местный".
  
  Я открыла свою сумку через плечо и быстро пошарила на дне, выуживая случайные монеты. Я передала ей горсть мелочи, наблюдая, как она подошла к телефону и сняла трубку. Она бросила монеты, набрала номер, а затем повернулась под таким углом, чтобы я не мог читать по ее губам, пока она говорила. Она была на линии три минуты, и когда, наконец, положила трубку обратно на рычаг, она выглядела более счастливой и расслабленной, чем я видел ее до сих пор.
  
  "Все в порядке?"
  
  "Конечно. Я общался с другом". Она опустилась вдоль стены и села на пол.
  
  Десять минут спустя появилась Присцилла Холлоуэй, провожая своего неряшливого клиента к входной двери. Она сделала ему замечание, а затем повернулась к Ребе. "Почему бы тебе не вернуться?"
  
  Реба с трудом поднялась на ноги. "Что насчет нее?"
  
  "Она может присоединиться к нам через некоторое время. Сначала нам нужно обсудить пару вещей. Я зайду за тобой через минуту", - сказала она мне.
  
  Они вдвоем двинулись по мрачному коридору, Реба выглядела вдвое меньше Холлоуэя. Смирившись с ожиданием, я прислонился к стене, поставив сумку на пол. Стеклянные двери открылись, и вошел Чейни Филлипс, проходя мимо меня по коридору. Я видел, как он постучал в открытую дверь комнаты Присциллы Холлоуэй и просунул голову внутрь. Он коротко поболтал с ней, а затем повернулся и направился в мою сторону. Он все еще не узнал меня, что дало мне время изучить его.
  
  Я знал Чейни много лет, но у нас не было возможности взаимодействовать до расследования убийства два года назад. В ходе нескольких бесед он сказал мне, что вырос в условиях мягкого пренебрежения и рано нацелился на карьеру в правоохранительных органах. Когда наши пути пересекались в последний раз, он работал в отделе нравов под прикрытием, но к настоящему времени его лицо, вероятно, было слишком хорошо известно для чего-либо тайного. Он был одет в пух и прах, как обычно: темные брюки и спортивная куртка в тонкую полоску, широкая в плечах и затянутая на талии. Его парадная рубашка была темно-синего цвета, которую он носил с темно-синим галстуком с отливом светло-синего цвета. Его темные волосы были вьющимися, в его темном взгляде читалась любопытная смесь "подумай как полицейский" и "приди сюда". Когда я услышала, что он женился, я переместила его имя в моей мысленной картотеке с видного места спереди в категорию, которую я пометила "исключено без ущерба" в конце файла.
  
  Его взгляд на мгновение встретился с моим, и когда он понял, что это я, он остановился как вкопанный. "Кинси. Я в это не верю. Я просто думал о тебе".
  
  "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Попадаю под прицел условно освобожденного. А как насчет тебя?"
  
  "Присматривать за девушкой, пока она не встанет на ноги".
  
  "Миссионерская работа".
  
  "Вряд ли. Мне платят", - сказал я.
  
  "Когда я столкнулся с тобой в субботу, я хотел спросить, почему я не видел тебя у Си СИ. Долан сказал мне, что вы двое работаете над делом. Я полагал, что ты будешь дома".
  
  "В моем возрасте я не "хожу" в бары, за исключением "у Рози", - сказал я. "А как насчет тебя? Последнее, что я слышал, ты уехала в Лас-Вегас жениться".
  
  "Боже, слухи распространяются. Так что еще ты слышал?"
  
  "Что ты встретил ее в "Си СИ" и знал ее всего шесть недель, прежде чем вы двое сбежали".
  
  Улыбка Чейни была болезненной. "Звучит так грубо, когда ты так это ставишь".
  
  "Что случилось с твоей другой девушкой? Я думал, ты встречался с кем-то другим в течение многих лет".
  
  "Это ни к чему не привело. Она поняла это раньше, чем я, и бросила свою жалкую задницу".
  
  "И что ты сделал, женился на отскоке?"
  
  "Думаю, этого было бы достаточно. А как насчет тебя? Как поживает твой друг Дитц?"
  
  "Кинси, не хочешь присоединиться к нам?"
  
  Я поднял глаза и увидел приближающуюся Присциллу Холлоуэй.
  
  Чейни повернул голову, проследив за моим взглядом. Его глаза метнулись от офицера по надзору за условно-досрочным освобождением ко мне. "Я лучше отпущу тебя".
  
  "Приятно было снова тебя видеть", - сказал я.
  
  "Я позвоню тебе, как только освобожусь", - сказала ему Присцилла, когда он повернулся, чтобы уйти.
  
  Я оглянулась, наблюдая за ним, когда он толкнул стеклянные двери и повернул к парковке.
  
  "Откуда ты знаешь Чейни?" спросила она.
  
  "В рамках дела, над которым я работал. Хороший парень".
  
  "Он хорош. Поездка прошла нормально?"
  
  "Проще простого, но там, внизу, было жарко".
  
  "И слишком много жуков", - сказала она. "Ты едва можешь открыть рот, не проглотив одного".
  
  Ее кабинет был маленьким, а мебель простой. Окно выходило на парковку, вид был разрезан на кусочки пыльными венецианскими шторами. На подоконнике стояла камера "Полароид", а поверх стопки толстых папок лежали две моментальные фотографии Рибы. Я предположил, что Присцилла хранила текущие фотографии в файле на случай, если Реба уйдет без предупреждения. С ее стороны стола были картотечные шкафы, а с нашей - два металлических стула. Реба села в то, что было ближе всего к окну. Присцилла села в свое вращающееся кресло и посмотрела на меня. "Реба говорит, ты будешь сопровождать ее по городу".
  
  "Всего на пару дней, пока она не устроится".
  
  Присцилла наклонилась вперед. "Я обсуждала это с ней, но, думаю, стоит повторить, чтобы вы знали результат. Никаких наркотиков, никакого алкоголя, никакого огнестрельного оружия, никакого ножа с лезвием длиннее двух дюймов, за исключением ножей по месту жительства или работы. Никакого арбалета любого вида ". Она сделала паузу, чтобы улыбнуться, адресуя остальные свои замечания Ребе, как бы для пущей убедительности. "Никаких контактов с известными преступниками. О любой смене места жительства следует сообщать в течение семидесяти двух часов. Запрещается путешествовать более чем на пятьдесят миль без разрешения. Вы не будете покидать округ Санта-Тереза более чем на сорок восемь часов и вообще не будете покидать Калифорнию без моего письменного согласия. Копы заберут тебя, и у тебя не будет волшебной бумажки, ты снова окажешься в затруднительном положении ".
  
  "Меня это устраивает", - сказала Реба.
  
  "Одна вещь, которую я забыл упомянуть. Если вы ищете работу, особое условие вашего условно-досрочного освобождения запрещает занимать должность, пользующуюся доверием: никаких расчетов по заработной плате, налогам, никакого доступа к чекам ..."
  
  "Что, если работодатель знает о моем послужном списке?"
  
  Холлоуэй сделал паузу. "При таких обстоятельствах, возможно, но сначала поговори со мной". Она повернулась ко мне. "Есть вопросы?"
  
  "Не я. Я просто хочу прокатиться".
  
  "Я дал Ребе свой номер, если я ей понадоблюсь. Если я недоступен, оставьте сообщение на моем автоответчике. Я проверяю четыре-пять раз в день".
  
  "Правильно".
  
  "Тем временем, у меня есть две проблемы. Первая - общественная безопасность. Вторая - ее успешное возвращение. Давай не облажаемся ни в том, ни в другом случае, хорошо?"
  
  "Я с тобой", - сказал я.
  
  Присцилла встала и перегнулась через свой стол, чтобы пожать сначала руку Рибы, а затем мою. "Удачи. Приятно было познакомиться с вами, мисс Милхоун".
  
  "Пусть будет Кинси", - сказал я.
  
  "Дайте мне знать, если я могу чем-нибудь помочь".
  
  Как только мы снова оказались в машине, я сказал: "Мне нравится Холлоуэй. Она кажется милой".
  
  "Я тоже. Она говорит, что я единственная женщина, с которой она имеет дело. Все остальные условно освобожденные, которые у нее есть, - 288А или 290 ".
  
  "Который есть что?"
  
  "Зарегистрированные сексуальные преступники". 288A означает растлителя малолетних. Парочка из них считаются сексуально агрессивными хищниками. Приятная компания. Вы никогда не догадаетесь, просто взглянув на этих парней ", - сказала она. Она достала сложенную брошюру с надписью "Департамент исправительных учреждений" на лицевой стороне. Я видел, как она просматривала информацию, переворачивая страницу. "По крайней мере, я не отношусь к категории "Высококлассный контролер". Этим парням действительно приходится прыгать через обручи. Сначала я вижусь с ней раз в неделю, но она говорит, что если я буду хорошо себя вести, она переведет меня на раз в месяц. Мне все еще придется посещать собрания анонимных алкоголиков, и меня будут еженедельно проверять на наркотики, но это всего лишь мочиться в банку, и это действительно не так уж плохо ".
  
  "Как насчет трудоустройства? Вы будете искать работу?"
  
  "Папа не хочет, чтобы я работал. Он думает, что это меня напрягает. Кроме того, это не является условием условно-досрочного освобождения, и Холлоуэю все равно, пока я держу нос в чистоте".
  
  "Тогда давай отвезем тебя домой".
  
  В 2:30 я высадил Ребу в поместье ее отца, убедившись, что у нее есть мой домашний и рабочий номера. Я предложил ей взять пару дней на обустройство, но она сказала, что последние два года была взаперти, бездельничала и ей было скучно, и она хотела выбраться. Я сказал ей позвонить утром, и мы договоримся о времени, когда заедем за ней.
  
  "Спасибо", - сказала она, а затем открыла дверцу машины. Пожилая экономка уже стояла на крыльце, ожидая ее приезда. Рядом с ней сидел большой длинношерстный рыжий кот. Когда Реба захлопнула дверцу машины, кот спустился с крыльца и с достоинством направился к ней. Реба наклонилась и подхватила кота на руки. Она укачивала его, зарывшись лицом в его мех, проявление преданности, которое кот, казалось, принимал как должное. Реба отнесла его на крыльцо. Я подождал, пока она обнимет экономку и исчезнет внутри, держа кэт подмышкой, а затем завел машину и поехал обратно в город.
  
  
  Я заехал в офис и назначил необходимое время, отвечая на телефонные звонки и открывая почту. В 5:00, уладив столько дел, сколько я намеревался сделать, я закрыл офис и забрал свою машину для короткой поездки домой. Оказавшись там, я открыла свой почтовый ящик и вытащила обычный набор нежелательной почты и счетов. Я прошла через скрипучие ворота, поглощенная рекламой гонконгского портного, предлагающего мой бизнес. У меня было другое предложение от ипотечной компании, предлагавшей наличные одним простым звонком. Разве мне не повезло?
  
  Генри был на заднем дворе и поливал патио из шланга непрерывной струей воды, толстой, как ручка метлы. С ее помощью он смахивал листья и песок с плоских камней в траву за ними. Послеполуденное солнце пробилось сквозь облачность, и мы, наконец, почувствовали прикосновение лета. На нем были футболка и обрезанные шорты, его длинные элегантные босые ноги были заправлены в поношенные шлепанцы. Уильям, в своем обычном опрятном костюме-тройке, стоял прямо за ним, тщательно избегая попадания брызг из шланга. Он опирался на черную трость из малакки с резной ручкой из слоновой кости. Эти двое спорили, но остановились достаточно надолго, чтобы вежливо поприветствовать меня.
  
  "Уильям, что ты сделал со своей ногой? Я никогда не видел тебя с тростью".
  
  "Доктор подумал, что это поможет мне сохранить равновесие".
  
  "Это реквизит", - сказал Генри.
  
  Уильям проигнорировал его.
  
  Я сказал: "Извините, что прерываю. Должно быть, я застал вас за разговором".
  
  Уильям сказал: "Генри испытывает нерешительность по поводу Мэтти".
  
  "Я не нерешительный! Я веду себя разумно. Мне восемьдесят семь лет. Сколько хороших лет мне осталось?"
  
  "Не говори глупостей", - сказал Уильям. "Наша часть семьи всегда доживала по меньшей мере до ста трех лет. Ты слышал, что она сказала о своей? Я думал, что она цитирует из руководства Merck. Рак, диабет и болезни сердца? Ее мать умерла от менингита. Из всего! Поверьте мне на слово, Мэтти Холстед уйдет намного раньше вас ".
  
  "Зачем беспокоиться об этом? Никто из нас не "уйдет" в ближайшее время", - сказал Генри.
  
  "Ты ведешь себя глупо. Ей повезло бы, если бы у нее был ты".
  
  "Ради всего святого, для чего?"
  
  "Ей понадобится кто-то, кто поможет ей пройти через это. Никто не хочет быть больным и одиноким, особенно ближе к концу".
  
  "С ней все в порядке! Она здорова как лошадь. Она переживет меня на добрых двадцать лет, чего я не могу сказать о тебе".
  
  Уильям повернулся ко мне. "Льюис не был бы таким упрямым ..."
  
  "Какое отношение к этому имеет Льюис?" Спросил Генри.
  
  "Он ценит ее. Если вы помните, он был самым внимательным к ней во время круиза".
  
  "Это было несколько месяцев назад".
  
  "Ты скажи ему, Кинси. Может быть, ты сможешь достучаться до него".
  
  Я почувствовал, как во мне шевельнулось беспокойство. "Я не знаю, что сказать, Уильям. Я последний человек в мире, который должен давать советы о любви".
  
  "Ерунда. ты был женат дважды".
  
  "Но ни то, ни другое не сработало".
  
  "По крайней мере, ты не побоялся совершить преступление. Генри трусит –"
  
  "Я не такой!" Генри выходил из себя. Я думал, что он собирается вылить воду из шланга на своего брата, но он подошел к крану и с пронзительным звуком выключил воду. "Идея абсурдна. Во-первых, Мэтти обосновалась в Сан-Франциско, а мои корни здесь. В глубине души я домоседка и смотрю на то, как она живет – постоянно отправляется в круизы, плавает по всему миру в мгновение ока ".
  
  "Она путешествует только по Карибскому морю, так что это не представляет проблемы", - сказал Уильям.
  
  "Ее нет несколько недель подряд. Она ни за что на свете не собирается от этого отказываться".
  
  "Почему она должна от этого отказываться?" Раздраженно сказал Уильям. "Позволь ей делать все, что она хочет. Ты можешь прожить шесть месяцев там, наверху, и остальные шесть месяцев внизу. Мы все можем извлечь выгоду из смены обстановки – вы больше, чем кто-либо другой. И не устраивай мне эту песню и танец о "корнях". Она может сохранить свое место, а ты можешь сохранить свое, и ты можешь ходить туда-сюда ".
  
  "Я не хочу никуда уходить. Я хочу остаться прямо здесь".
  
  "Я расскажу тебе о твоей проблеме. Ты не хочешь делать ничего, что связано с риском", - сказал Уильям.
  
  "Ты тоже".
  
  "Не так! Нет, сэр. Вы совершенно не правы. Ей-богу, я женился в возрасте восьмидесяти шести лет, и если ты не считаешь, что это рискованно, тогда спроси ее, - сказал он, указывая на меня.
  
  "Действительно, это так", - послушно пробормотала я, моя рука поднята в воздух, как будто я давала клятву. "Но, ребята? Извините меня ..." Они оба повернулись и уставились на меня. "Тебе не кажется, что чувства Мэтти имеют значение? Может быть, она интересуется им не больше, чем он ею?"
  
  "Я не говорил, что мне это не интересно. Я обсуждаю ситуацию с ее точки зрения".
  
  "Она заинтересована, ты, болван!" Сказал Уильям. "Посмотри на это. Она возвращается в город через день. Она сама так сказала. Разве ты не слышал, как она это сказала?"
  
  "Потому что это прямо на ее пути. Она не останавливается, чтобы повидаться со мной".
  
  "О, да, это так, иначе почему бы ей не проехать прямо?"
  
  "Потому что ей нужно заправиться и размять ноги".
  
  "Что она могла бы сделать, не тратя время на то, чтобы повидаться с тобой".
  
  "Уильям прав. Я с ним согласен", - сказал я.
  
  Генри начал наматывать шланг, его руки подбирали крупинки песка и скошенную траву. "Она замечательный человек, и я ценю нашу дружбу. Давай просто оставим эту тему. Я устал от этого".
  
  Уильям повернулся ко мне. "Так это и началось. Все, что я сделал, это указал на очевидное, что она замечательный человек, и ему лучше поторопиться и заполучить ее".
  
  Генри сказал: "Чокнутый!" отмахиваясь от Уильяма, он вернулся в дом. Он открыл сетчатую дверь и с грохотом захлопнул ее.
  
  Уильям покачал головой, опираясь на трость. "Он был таким всю свою жизнь. Неразумный. Упрямый. Впадает в истерику при малейшем намеке на несогласие".
  
  "Я не знаю, Уильям. На твоем месте я бы отступил и позволил им самим во всем разобраться".
  
  "Я всего лишь пытаюсь помочь".
  
  "Генри ненавидит, когда ему помогают".
  
  "Потому что он упрямый".
  
  "Мы все упрямые, когда дело доходит до этого".
  
  "Что ж, нужно что-то делать. Возможно, это его последний шанс на любовь. Мне невыносимо видеть, как он превращает это в кашу ". Раздался тихий звенящий звук, и Уильям сунул руку в карман жилета и посмотрел на часы. "Мне пора перекусить". Он достал маленький целлофановый пакетик с орехами кешью, который открыл зубами. Он отправил два орешка в рот, разжевывая их, как таблетки. "Ты знаешь, что у меня гипогликемия. Врач говорит, что я не должен обходиться без еды более двух часов. В противном случае я подвержен обморокам, слабости, потливости и учащенному сердцебиению. А также дрожь, которую вы, несомненно, заметили."
  
  "Действительно. Я не заметил".
  
  "Совершенно верно. Врач посоветовал мне проинструктировать друзей и семью о распознавании симптомов, потому что необходимо оказать немедленное лечение. Стакан фруктового сока, несколько орехов. Это может иметь решающее значение. Конечно, он хочет, чтобы я сдал анализы, но пока главное - диета с высоким содержанием белка ", - сказал он. "Вы знаете, при недостаточной выработке глюкозы приступ может быть спровоцирован алкоголем, салицилатами или, в редких случаях, употреблением орехов аки, что вызывает то, что обычно известно как ямайская рвотная болезнь ..."
  
  Я приложила ладонь к уху. "Я думаю, это мой телефон. Мне лучше бежать".
  
  "Конечно. Я могу рассказать тебе больше за ужином, раз тебе интересно".
  
  "Отлично", - сказал я. Я начал пробираться к своей двери.
  
  Уильям указал на меня своей тростью. "Что касается этого дела с Генри, не лучше ли что-то сильно чувствовать, даже если ты ранен в процессе?"
  
  Я указал на него. "Я вернусь к тебе по этому поводу".
  
  
  Глава 6
  
  
  У меня был краткий спор с самим собой по поводу работы в трехмильной пробежке. Мне пришлось пропустить утреннюю пробежку, чтобы добраться до CIW к девяти. Обычно я бегаю в 6: 00, когда я все еще полусонный и мое сопротивление ослаблено. Я обнаружил, что с течением дня мое чувство добродетели и решимость быстро уменьшаются. В большинстве случаев, к тому времени, как я прихожу домой с работы, последнее, что я хочу делать, это переодеваться в спортивную одежду и тащиться на улицу. Я не настолько фанатичен в физических упражнениях, чтобы время от времени не срываться с крючка; однако я заметил растущую склонность хвататься за любой предлог, чтобы посидеть на заднице вместо тренировки. Прежде чем я слишком много думал об этом, я поднялся по винтовой лестнице, чтобы переодеться.
  
  Я скинул мокасины, стянул джинсы и стянул футболку через голову, натягивая спортивные штаны и кроссовки Sauconys. В подобных обстоятельствах я заключаю небольшую сделку с самим собой. Если я побегаю трусцой десять минут и мне это действительно очень не понравится, я могу развернуться и вернуться. Ни стыда, ни вины. Обычно к тому времени, как проходят первые десять минут, я уже в самом разгаре и получаю удовольствие. Я завязал ключ от дома в шнурке одного ботинка, запер за собой дверь и быстрым шагом отправился в путь.
  
  Теперь, когда морской слой сгорел, соседи были во дворах, подстригая газоны, поливая и подрезая сухие головки с розовых кустов, густо растущих вдоль заборов. Я чувствовал запах морской воды, смешанный с ароматом свежескошенной травы. Мой квартал на улице Альбиниль узкий. Если не считать автомобилей, припаркованных по обе стороны, там едва хватает места для двух машин. Эвкалипты и каменные сосны создают тень для разнообразных оштукатуренных и каркасных домов, большинство из которых небольшие, построенные в начале сороковых годов.
  
  К тому времени, как я добрался до дорожки для бега трусцой, я был достаточно разогрет, чтобы перейти на рысь. После этого мне оставалось только справиться с протестующими частями тела, которые постепенно влились в плавный ритм бега. Сорок минут спустя я снова был дома, запыхавшийся, вспотевший, но чувствующий себя добродетельным. Я вошел в квартиру, снял спортивные штаны и принял короткий горячий душ. Я был на улице и вытирался, когда зазвонил телефон. Я ответила на звонок, одновременно превращая полотенце в импровизированный саронг.
  
  "Кинси? Это Реба. Я застал тебя в неподходящий момент?"
  
  "Ну, я стою здесь насквозь мокрый, но я должен быть в порядке минутку, пока не наступит похолодание. В чем дело?"
  
  "Немного. Папа плохо себя чувствовал, поэтому пошел спать. Домработница только что ушла, и медсестра, работающая на дому, позвонила сказать, что немного задержится. Я просто хотел узнать, свободен ли ты на ужин?"
  
  "Конечно. Я мог бы это сделать. Что ты имеешь в виду?"
  
  "Разве ты не упоминал место в твоем районе?"
  
  "У Рози". Именно туда я и направлялся. Я бы не назвал это модным, но, по крайней мере, это близко ".
  
  "Мне просто нужно выйти. Я бы с удовольствием присоединился к вам, но только если это не помешает вашим планам".
  
  "Какие планы? Я ничуть не возражаю. У вас есть транспорт?"
  
  "Не беспокойся об этом. Как только придет медсестра, я встречу тебя там. Около семи?"
  
  "Это должно сработать".
  
  "Хорошо. Я буду там, как только смогу".
  
  "Я займу хороший столик и увидимся там", - сказал я, а затем дал ей адрес.
  
  После того, как она повесила трубку, я закончил свои обычные дела, надев свежие джинсы, чистую черную футболку и пару кроссовок. Я спустился вниз и потратил несколько минут на уборку своей и без того опрятной кухни. Затем я включил свет и сел в гостиной с местной газетой, просматривая некрологи и другие текущие события.
  
  В 6:56 я прошел пешком полквартала до "Рози" в тусклом дневном свете. Две пары соседей пили коктейли на улице, наслаждаясь беседой от крыльца к крыльцу. Кошка пересекла улицу и просунула свое стройное тело сквозь частокол. Я почувствовал запах жасмина.
  
  "У Рози" - одно из шести небольших предприятий в моем квартале, включая прачечную, мастерскую по ремонту бытовой техники и автомеханика, у которого на подъездной дорожке всегда стоят драндулеты. Я ужинаю у Рози три-четыре раза в неделю в течение последних семи лет. Снаружи здание обшарпанное, возможно, когда-то оно служило местным рынком. В окнах - зеркальное стекло, но свет заслоняют брызжущие неоновые вывески пива, плакаты, объявления и выцветшие плакаты департамента здравоохранения. Насколько я помню, Rosie's никогда не удостаивался рейтинга выше, чем C.
  
  Внутри помещение длинное и узкое, с высоким, окрашенным в темный цвет потолком, который выглядит так, словно сделан из прессованной жести. Грубо сколоченные кабинки из фанеры образуют букву L справа. Слева находится длинная барная стойка из красного дерева с двумя распашными кухонными дверями и коротким коридором, ведущим к туалетам, расположенным в задней части. Оставшуюся площадь пола занимают несколько обеденных столов Formica. Прилагаемые стулья имеют хромированные ножки и обитые серым пластиковым мрамором сиденья, по-разному разрезанные и впоследствии скрепленные клейкой лентой. В воздухе всегда пахнет пролитым пивом, попкорном, застарелым сигаретным дымом и сосновым соком.
  
  Вечера понедельника, как правило, тихие, что позволяет любителям выпить днем и обычным спортивным дебоширам оправиться от излишеств выходного дня. Моя любимая кабинка была пуста, как, собственно говоря, и большинство других. Я скользнула внутрь с одной стороны, чтобы наблюдать за входной дверью в ожидании прибытия Рибы. Я проверила меню - мимеографированный лист, вложенный в пластиковый конверт. Рози распечатывает их на машинке сзади, размытые фиолетовые буквы едва читаемы. Два месяца назад она ввела новый стиль меню, очень напоминающий кожаный переплет. портфолио с написанным от руки списком венгерских фирменных блюд того времени, как она их назвала. Некоторые из этих меню были украдены, а другие служили опасными летающими снарядами, когда футбольные команды-соперники горячо спорили о последнем крупном матче. Рози, по-видимому, отказалась от своих притязаний на изысканную кухню, и ее старые мимеографированные листки снова появились в продаже. Я пробежала глазами список блюд, хотя даже не уверена, зачем потрудилась проверить. Рози принимает за меня все решения о еде, заставляя меня есть любые венгерские деликатесы, которые приходят ей в голову, когда она принимает мой заказ.
  
  Уильям теперь работал за стойкой бара. Я наблюдал, как он остановился, чтобы проверить свой пульс, прижав два пальца одной руки к сонной артерии, другой рукой держа свои верные карманные часы. Вошел Генри и бросил взгляд в его сторону. Он выбрал столик у входа, демонстративно повернувшись спиной к бару. Пока я наблюдал, Рози вышла из-за стойки с бокалом белого вина, от которого сводит губы, которое она выдает за "Шардоне". Я мог видеть, как вдоль ее пробора отрастает дюйм седых волос. В прошлом она утверждала, что ей за шестьдесят, но сейчас она так молчит по этому поводу, что я подозреваю, что ей перевалило за семьдесят. Она невысокая, с голубиной грудью, а рыжая часть ее рыжих волос выкрашена в оттенок где-то между киноварью и жженой охрой.
  
  Она поставила передо мной бокал вина. "Это новое. Очень хорошее. Ты потягиваешь и говоришь, что думаешь. Я экономлю два доллара за бутылку по сравнению с другими марками".
  
  Я отпил и кивнул. "Очень вкусно", - сказал я. Тем временем эмаль съедалась с моих зубов. "Я вижу, Генри и Уильям не разговаривают".
  
  "Я говорю Уильяму не лезть не в свое дело, но он меня не слушает. Я в шоке от того, что женщина может встать между этими двумя братьями".
  
  "Они переживут это", - сказал я. "Как ты оцениваешь ситуацию. Ты думаешь, у Мэтти есть виды на Генри?"
  
  "Что я знаю? Этот Генри - находка. Вы бы видели, как маленькие старушки флиртовали с ним на круизном лайнере. Было забавно. С другой стороны, ее муж умер. Возможно, она не хочет связываться с каким-то парнем. Возможно, она хочет свободы только для себя и Генри как друга ".
  
  "Это то, о чем я беспокоился, но Уильям убежден, что происходит что-то большее".
  
  "Уильям убежден, что она не проживет еще два года. Он хочет, чтобы Генри поторопился, на случай, если она уже умирает ".
  
  "Это смешно. Ей едва исполнилось семьдесят".
  
  "Очень молодая", - пробормотала Рози. "Я сама надеюсь выглядеть так же хорошо, когда доживу до ее возраста".
  
  "Я уверен, что так и будет", - сказал я. Я взял меню и притворился, что изучаю. "Я жду друга, поэтому воздержусь от заказа. На самом деле все это звучит довольно заманчиво. Что вы порекомендуете?"
  
  "Тебе повезло, эск". Для тебя и твоего друга я готовлю паприку Крумпли. Это тушеное мясо, приготовленное из отварного картофеля, лука и того, что вы называете сосисками, нарезанных кусочками. Всегда подается с ржаным хлебом и на гарнир на выбор - салат из огурцов или маринованный огурец. Что вы хотите? Я думаю, маринованный огурец ", - сказала она, делая пометку в своем блокноте.
  
  "Мой любимый маринованный огурец. Он идеально сочетается с вином".
  
  "Я принесу тебе еду, как только он придет".
  
  "Это друг "она", а не "он"."
  
  "Жалость", - сказала она, качая головой. Она сделала выразительную пометку в своем блокноте и затем вернулась к стойке.
  
  В 7:15 появилась Реба, остановившись у двери, чтобы осмотреть зал. Она увидела, как я машу из своей кабинки, и направилась к задней части зала. Она сменила джинсы и футболку на брюки, красный хлопковый свитер и сандалии. Ее цвет лица улучшился, а глаза казались огромными на идеальном овале лица. Шипы исчезли из ее волос, пряди которых она заправила за уши, отчего они торчали, как у эльфа "s". Когда она дошла до кабинки, она скользнула на свою сторону, сказав: "Извините, я опоздала, но в итоге я взяла такси. Оказывается, срок действия моих водительских прав истек, пока я был в тюрьме. Я волновался, что меня остановят, если я попытаюсь сесть за руль без водительского удостоверения. Я мог бы подать заявление на продление из тюрьмы, но так и не удосужился. Может быть, завтра мы сможем обратиться в автоинспекцию ".
  
  "Конечно. Без проблем. Почему бы мне не заехать за тобой в девять, и мы могли бы позаботиться о твоей лицензии, а затем выполнить любые другие поручения, которые ты задумал".
  
  "Может быть, какая-нибудь одежда. Мне могут пригодиться несколько вещей". Реба вытянула шею, быстро осматривая зал позади нее, куда начали стекаться посетители. "Не могли бы вы поменяться местами? Я ненавижу сидеть спиной к залу".
  
  Я выскользнул со своей стороны кабинки и поменялся с ней местами, хотя, по правде говоря, мне не больше, чем ей, нравилось сидеть спиной к залу. "Как ты справлялся в тюрьме?"
  
  "Там я научилась следить за своей задницей. Я доверяю тому, что вижу. Остальное, на мой вкус, слишком пугающее ". Она взяла меню и пробежала глазами по странице.
  
  "Тебе было страшно?"
  
  Она подняла свои огромные темные глаза на мое лицо, ее улыбка была мимолетной. "Сначала. Через некоторое время я был не столько напуган, сколько осторожен. Я не беспокоился о персонале. Мне потребовалось около двух полных секунд, чтобы понять, как с ними поладить ".
  
  "Который был чем?"
  
  "Уступчивость. Я был милым. Вежливым. Я сделал, как мне сказали, и соблюдал все правила. На самом деле в этом не было ничего особенного, и это облегчало жизнь ".
  
  "А как насчет других заключенных?"
  
  "Большинство из них были в порядке. Не все. Некоторые девушки были злыми, поэтому ты не смел позволить им увидеть в тебе слабость. Ты отступал от чего угодно, они облепляли тебя, как мухи. Итак, вот что я узнал. Какая-то сука лезет мне в лицо? Я отвечаю ей тем же. Если она обостряется, я делаю то же самое и продолжаю повышать ставку, пока до нее наконец не доходит, что ей лучше оставить меня в покое. Сложность заключалась в том, что ты не хотел, чтобы о тебе писали, особенно за что-либо, связанное с насилием – за это приходилось чертовски дорого платить, – поэтому тебе пришлось найти способ стоять на своем, не привлекая к себе внимания ".
  
  "Как тебе это удалось?"
  
  Она улыбнулась. "О, у меня были свои маленькие способы. Правда в том, что я никогда не связывалась ни с кем, кто не связался бы со мной первым. Моей целью были мир и покой. Ты иди своим путем, а я пойду своим. Иногда просто так не получалось, и тогда приходилось переходить к чему-то другому ". Она посмотрела вниз на меню. "Что это за штука?"
  
  "Это все венгерские блюда, но тебе не нужно беспокоиться. Рози уже решила, что у нас будет. Ты можешь спорить с ней, если хочешь, но ты проиграешь".
  
  "Эй, прямо как в тюрьме. Какая счастливая мысль".
  
  Я увидел, как подошла Рози с еще одним бокалом второсортного вина. Прежде чем она успела поставить его перед Ребой, я потянулся за ним, сказав: "Спасибо. Я возьму это. А как насчет тебя, Реба? Что бы ты хотела выпить?"
  
  "Я буду чай со льдом".
  
  Рози сделала для себя официозную пометку, как заправский журналист. "Сладкое или не сладкое?"
  
  "Я предпочитаю простой".
  
  "Я приношу с собой лимон в маленькой пеленочке, чтобы вы добавляли его в чай, не выпуская косточек".
  
  "Спасибо".
  
  Как только Рози ушла, Реба сказала: "Я бы отказалась от этого. Меня действительно не беспокоит, что ты пьешь".
  
  "Я не был уверен. Я не хочу оказывать плохое влияние".
  
  "Ты"? Это невозможно. Не беспокойся об этом. Она отложила меню в сторону и сложила руки на столе перед собой. "У тебя есть другие вопросы. Я могу сказать".
  
  "Я верю. За что их посадили, этих подлых?"
  
  "Убийство, непредумышленное убийство. Много за продажу наркотиков. Пожизненное заключение было худшим, потому что что им было терять? Их отправили бы под стражу? Опаньки. Большое дело."
  
  "Я не мог выносить всех этих людей вокруг. Разве это не сводило тебя с ума?"
  
  "Это было ужасно. Действительно плохо. У женщин, живущих в непосредственной близости, всегда заканчивается один и тот же месячный цикл. Я предполагаю, что должны быть примитивные преимущества для выживания – женщины, фертильные в одно и то же время. Поговорим о ПМС. Вы добавляете к этому полную луну, и место превращается в сумасшедший дом. Капризность, ссоры, приступы плача, попытки самоубийства ".
  
  "Ты думаешь, пребывание среди закоренелых преступников развратило тебя?" "Развратило меня? Например, как?"
  
  "Разве ты не научился новым и лучшим способам нарушать закон?" Она засмеялась. "Ты шутишь? Все мы были там, потому что нас поймали. Зачем мне брать уроки у кучки придурков? Кроме того, женщины не сидят сложа руки, пытаясь научить других женщин грабить банки или скупать украденное имущество. Они говорят о том, какие у них были паршивые адвокаты и как продвигается апелляция по их делу. Они говорят о своих детях и своих парнях и о том, чем они хотят заняться, когда выйдут из дома, что обычно включает еду и секс – не обязательно в таком порядке ".
  
  "Был ли положительный момент?"
  
  "О, конечно. Я чист и трезв. Пьяницы и наркоманы - это те, кто снова попадает в тюрьму. Они выходят условно-досрочно, и следующее, что вы знаете, они снова в автобусе, проходят через приемную. В половине случаев они даже не могут вспомнить, что они делали, пока были на свободе ".
  
  "Как ты выжил?"
  
  "Я гуляла во дворе или читала книги, иногда до пяти в неделю. Я занималась с репетиторами. Некоторые девочки едва умели читать. Они не были тупыми; их просто никогда не учили. Я причесывала их и смотрела на фотографии их детей. Было тяжело наблюдать, как они пытаются поддерживать контакт. Телефоны были источником конфликтов. Вы хотели позвонить днем, вам нужно было первым делом занести свое имя в список с утра. Затем, когда подошла ваша очередь, у вас было максимум двадцать минут. Большие мускулистые лесбиянки готовили столько, сколько им хотелось, и если у вас были возражения, крутых пирожков вам. По сравнению с большинством я был мелкой сошкой. Рост пять футов два дюйма, вес сто четыре фунта. Вот почему я научился быть хитрым. Нет ничего слаще мести, но ты же не хочешь оставить свои отпечатки пальцев по всему делу. Послушай моего совета: никогда не делай ничего, что указывает на тебя ".
  
  "Я запомню это", - сказал я.
  
  Рози вернулась с подносом, на котором был приготовленный Ребой чай со льдом, завернутый в марлю лимон и заказанные паприки "Крумпли" для каждого из нас. Она поставила на стол ржаной хлеб, масло и кислые маринованные огурцы и снова исчезла.
  
  Реба наклонилась поближе к своей миске. "О... Семена тмина. На минуту мне показалось, что я увидела какое-то движение".
  
  Картофельное рагу было вкусным, подавалось в больших фарфоровых мисках, посыпанных тмином. Я намазывала последний кусочек ржаного хлеба с маслом, чтобы намазать оставшиеся остатки соуса, когда увидела, как Реба посмотрела через мое левое плечо в сторону передней части ресторана, ее глаза расширились. "О боже мой! Посмотрите, кто здесь ".
  
  Я наклонился влево, выглядывая из-за края кабинки, чтобы проследить за ее взглядом. Открылась входная дверь, и вошел парень. "Ты его знаешь?"
  
  "Это Бек", - сказала она, как будто это все объясняло. Она вытолкнула себя из кабинки. "Я сейчас вернусь".
  
  
  Глава 7
  
  
  Я выждал приличный промежуток времени, а затем посмотрел на них двоих, стоящих возле двери. Парень был высоким, худощавым и поджарым, в джинсах и мягкой черной замшевой куртке. Он держал руки в карманах куртки и поднял воротник, что выглядело не так по-бандитски, как кажется. У него были рыжевато-каштановые волосы, а от полуулыбки по обе стороны рта образовались глубокие складки. Рядом с ним Реба была миниатюрной, на целую голову ниже его, что заставляло его внимательно наклоняться к ней, пока они разговаривали. Я вернулся к чистке своей миски – еда, в данном случае, имеет приоритет над досужими домыслами.
  
  Мгновение спустя они появились, и Реба указала на него. "Алан Беквит. Я раньше работал на него. Это Кинси Милхоун".
  
  Он протянул руку с тонким запястьем, длинными и стройными пальцами. "Приятно познакомиться. Я Бек для большинства".
  
  На вид ему за тридцать – на лице мелкие морщинки, но нигде никаких мешочков. "Я тоже рад с вами познакомиться", - сказал я, пожимая ему руку. "Вы присоединитесь к нам?"
  
  "Если ты не возражаешь. Я не хочу вмешиваться".
  
  "Мы просто болтаем", - сказал я. "Присаживайся".
  
  С их стороны кабинки Реба проскользнула первой, подвинувшись, чтобы освободить ему место. Он сел, слегка ссутулившись, вытянув длинные ноги. Он был чисто выбрит, но я заметила тень бороды. Его глаза были темно-насыщенного кариго цвета, как у "Поцелуев Херши". Я уловила аромат одеколона, чего-то пряного и легкого. Я видел его раньше ... не здесь, но где-то в городе, хотя я не мог представить, почему наши пути могли пересечься.
  
  Он похлопал Ребу по тыльной стороне ладони. "Итак. Как у тебя дела?"
  
  "Отлично. Приятно чувствовать себя дома".
  
  Я отключился от них, наблюдая, как эти двое обмениваются любезностями. Для людей, которые когда-то работали вместе, оба казались неловкими, но это могло быть потому, что он сдал ее копам, шаг, который поставил бы крест на большинстве отношений.
  
  "Ты хорошо выглядишь", - сказал он.
  
  "Спасибо. Мне не помешала бы приличная стрижка. Я сделала это сама. А как насчет тебя? Чем ты занимался?"
  
  "Немного. Много путешествую по делам. Я только на прошлой неделе вернулся из Панамы и, возможно, снова отправлюсь в путь. Мы находимся в новом здании, части торгового центра, строительство которого было завершено прошлой весной. Рестораны и магазины. Это действительно шикарно ".
  
  "Это было в разработке, когда я уходил, и я знаю, какой занозой в заднице это было. Поздравляю".
  
  "Ты видел это?"
  
  "Пока нет. Тебе, должно быть, удобно работать прямо в центре".
  
  "Динамит", - сказал он.
  
  Она улыбнулась. "Как дела в офисе? Я слышала, Онни заняла мою старую работу. У нее все в порядке?"
  
  "С ней все в порядке. Ей потребовалось некоторое время, чтобы освоить систему, но она отлично справляется. Все остальные практически такие же ".
  
  Что я почувствовал? Я прощупал воздух своими маленькими щупальцами, пытаясь определить природу напряжения между ними.
  
  Я лениво слушал, пока Бек продолжал. "У меня в работе новая сделка. Коммерческая недвижимость недалеко от Мерседа. Я только что встретился с несколькими ребятами, у которых есть капитал для инвестирования, так что мы можем что-нибудь сделать вместе. Я зашел сюда выпить на удачу перед тем, как отправиться домой ". Его внимание переключилось в попытке вовлечь меня в разговор. Плавный ход, подумала я. Он помахал пальцем между мной и Ребой, как дворником на ветровом стекле. "Откуда вы двое знаете друг друга?"
  
  Я открыла рот, чтобы заговорить, но Реба вмешалась первой. "Мы этого не делаем. Мы познакомились только этим утром, когда она забрала меня и привезла домой. Я сходила с ума, застряв дома. Папа рано лег спать, а я был слишком взвинчен, чтобы сидеть спокойно. Тишина действительно выводила меня из себя, поэтому я позвонил ей ".
  
  Его взгляд остановился на моем. "Ты живешь где-то здесь?"
  
  "В полуквартале отсюда. Я снимаю квартиру-студию. На самом деле, вон там мой домовладелец", - сказала я, указывая на Генри за его столиком у входа. "Бармен - его старший брат Уильям, который женат на Рози, девушке, которая владеет этим заведением, просто чтобы ввести вас в курс дела".
  
  Бек улыбнулся. "Семейное дело". Он был одним из тех парней, которые понимают силу того, чтобы быть полностью сосредоточенным на человеке, с которым они разговаривают. Никаких едва замаскированных взглядов на часы, никакого тайного перемещения взгляда, чтобы увидеть, кто входит в дверь. Теперь он казался таким же терпеливым, как кошка, уставившаяся на трещину в скале, где исчезла ящерица. "Вы живете в этом районе?" Я спросил.
  
  Он покачал головой. "Я в Монтебелло, как раз там, где пересекаются Ист-Глен и Сайпресс-лейн".
  
  Я подпер подбородок рукой. "Я где-то тебя видел".
  
  "Я коренной житель Санта-Терезы, родился и вырос. У моих родителей был дом в Хортон-Рейвайн, но они уехали уже много лет назад. "Клементс" принадлежал моему отцу ", - сказал он, имея в виду трехэтажный роскошный отель, который закрылся в конце семидесятых. Последующие владельцы также потерпели неудачу, и здание было переоборудовано под пансионат для престарелых. Если я правильно помню, его отец был вовлечен во множество предприятий по всему городу. Большие деньги.
  
  Я оглянулся и увидел, что Рози направляется к нам с пустым подносом, ее взгляд прикован к Беку, ее приближение прямое и непоколебимое, как у ракеты с тепловой самонаведкой. Когда она подошла к столу, она взяла за правило адресовать все свои комментарии мне, что было ее небольшой эксцентричностью. Она редко смотрит незнакомцам в глаза. Мужчина или женщина, для нее это не имеет значения. К любому новому знакомому я отношусь как к своему странному придатку. В данном случае эффект был кокетливым, что, на мой взгляд, было неподобающим женщине ее возраста. "Ваша подруга не хотела бы чего-нибудь выпить?"
  
  Я спросил: "Бек?"
  
  "У вас есть односолодовый скотч?"
  
  Она буквально извивалась от удовольствия, бросив на него одобрительный взгляд уголком глаза. "Специально для него, я хэв Макаллум. Ему двадцать четыре года. Ты хочешь "аккуратно" или "со льдом"?"
  
  "Лед. Двойной с добавлением воды. Спасибо".
  
  "Конечно". Она убрала со стола, поставив наши тарелки и столовое серебро на свой поднос. "Возможно, он хочет поужинать?"
  
  Он улыбнулся. "Нет, спасибо. Пахнет замечательно, но я только что поел. Может быть, в следующий раз. Ты Рози?"
  
  "Да, я ем".
  
  Он поднялся на ноги и протянул руку. "Для меня большая честь познакомиться с вами. Алан Беквит", - сказал он. "Это замечательное место".
  
  Вместо настоящего рукопожатия Рози позволила ему временно завладеть кончиками ее пальцев. "В следующий раз я приготовлю для тебя что-нибудь особенное. Венгерскому нравится то, чего у тебя никогда не было, пока я не дам".
  
  "Договорились. Я обожаю венгерскую кухню", - сказал он.
  
  "Ты был в Венгрии?"
  
  "Будапешт, однажды, около шести лет назад ..."
  
  Украдкой я наблюдал за взаимодействием между ними двумя. По мере того, как продолжался обмен репликами, Рози становилась все более похожей на девочку. На мой вкус, Бек был слишком ловким, но я должен был отдать ему должное за то, что он приложил усилия. Большинство людей считают Рози трудной, какой она и является.
  
  Как только она ушла за его напитком, Бек повернулся к Ребе. "Как твой папа? Я видел его пару месяцев назад, и он неважно выглядел".
  
  "У него не все в порядке. Я действительно понятия не имел. Я был потрясен, увидев, как сильно он похудел. Вы знаете, что он перенес операцию по поводу опухоли щитовидной железы. Потом выяснилось, что у него были полипы на голосовых связках, поэтому их пришлось удалить. Он все еще нетвердо держится на ногах ".
  
  "Мне жаль это слышать. Он всегда казался таким энергичным".
  
  "Да, ну, ему восемьдесят семь лет. В какой-то момент он обязательно сбавит обороты".
  
  Вернулась Рози, неся Беку большой стакан скотча со льдом и маленький графинчик с водой сбоку. Она поставила его напиток на картонную подставку и протянула ему изящную бумажную салфетку для коктейлей. Я заметила, что она нашла салфетку, чтобы положить ее на поднос. Если бы парень был со мной. она бы измеряла внутренний шов для его свадебного смокинга.
  
  Он взял свой напиток и сделал размеренный глоток, посылая ей одобрительную улыбку. "Это прекрасно. Спасибо".
  
  Рози ушла неохотно, не зная, какую еще услугу можно оказать.
  
  Бек повернулся ко мне. "Ты тоже местный?"
  
  "Да".
  
  "В какой средней школе ты учился?"
  
  
  "S.T."
  
  
  "Я тоже. Может быть, там мы и познакомились. В каком году ты закончил университет?"
  
  "1967. А как насчет тебя?"
  
  "На год впереди тебя – 1966". Странно, что я тебя не помню. Обычно я хорошо отношусь к таким вещам ".
  
  Я увеличил его возраст до тридцати восьми. "Я был сторонником низкой стены", - сказал я, указывая на свою ассоциацию с задиристыми ребятами, которые сидели на низкой стене в задней части школьной территории, где склон холма спускался вниз, встречаясь с улицей позади. Мы курили сигареты и травку, а иногда подмешивали водку в наши бутылки с оранжадом. По более поздним стандартам мы были ручными, но в наши дни считались порочными.
  
  "Действительно", - сказал он. Он бросил на меня короткий изучающий взгляд, а затем потянулся за меню. "Как вам еда?"
  
  "Неплохо. Тебе действительно нравится венгерская кухня, или ты это выдумал?"
  
  "Зачем мне лгать о чем-то подобном?" Он произнес фразу небрежно, но он мог иметь в виду что угодно – возможно, что он никогда бы не стал утруждать себя ложью о тривиальном или обыденном в жизни. "Почему ты спрашиваешь?"
  
  "Я удивлен, что ты не был там раньше".
  
  "Я видел это место мимоходом, но, честно говоря, оно всегда выглядело как такая дыра, что у меня никогда не хватало духу. У меня была встреча с несколькими парнями, и я подумал, что стоит попробовать, раз уж я живу по соседству. Внутри приятнее, чем снаружи, я так скажу ".
  
  Мои антенны поднялись с тихим скулящим звуком. Это был второй раз, когда он объяснял, как он оказался здесь. Я взяла свой бокал и сделала глоток плохого вина. Действительно, на вкус это было как средство, которым счищают смолу с ног после дня, проведенного на пляже. Реба играла соломинкой в своем чае со льдом.
  
  Переводя взгляд с ее лица на его, я понял, каким тупицей я был. Она устроила это заранее. Ужин со мной был всего лишь прикрытием для ее встречи с ним, но зачем эта уловка? Я перестроился так, что сидел, прислонившись спиной к боковой стене, положив ноги на сиденье, сохраняя непринужденный вид, пока наблюдал за развитием событий. "Вы занимаетесь недвижимостью?" Я спросил.
  
  Он допил половину виски, оставшегося в его стакане, добавив к остаткам воды. Он покрутил стакан, позвякивая кубиками льда. "Это верно. У меня инвестиционная компания. В основном для девелопмента. Иногда я занимаюсь управлением недвижимостью, хотя в наши дни нечасто. А ты?"
  
  "Я частный детектив".
  
  Он озадаченно улыбнулся. "Неплохо для той, кто начала свою карьеру, слоняясь без дела за пределами школы".
  
  "Эй, тренировка была хорошей. Пообщайся с группой подающих надежды мошенников, узнаешь, как они думают". Я демонстративно посмотрел на свои часы. "Ах. Не знаю, как тебе, Реба, но мне пора выходить. Моя машина всего в полуквартале отсюда. Дай мне минуту, чтобы сходить за ней, и я отвезу тебя домой ".
  
  Бек посмотрел на Ребу с притворным удивлением. "У тебя нет колес?"
  
  "У меня есть машина, но нет прав. Срок действия моих истек".
  
  "Почему бы мне не подвезти тебя и не избавить ее от поездки?"
  
  Я сказал: "Я не против сделать это. У меня ключи от машины вот здесь".
  
  "Нет, нет. Я буду счастлив взять ее. Нет смысла в том, чтобы ты старался изо всех сил".
  
  Реба сказала: "Действительно. Для него это было бы легче, чем для тебя".
  
  "Ты уверен?"
  
  Бек сказал: "Безусловно. Это прямо по моему пути".
  
  "Со мной все в порядке. Вы двое, оставайтесь, если хотите, а я позабочусь о счете. Я угощаю", - сказала я, выскользнув из кабинки.
  
  "Спасибо. Я позабочусь о чаевых".
  
  "Приятно было познакомиться". Я снова пожал руку Беку, а затем взглянул на Ребу. "Увидимся утром в девять. Хочешь, я сначала позвоню?"
  
  "Не нужно. Просто приходи ко мне домой, когда захочешь", - сказала она. "Вообще-то, мне самой пора домой. Это был долгий день, и я вымотана. Ты не возражаешь?"
  
  "Все, что ты захочешь". Бек допил свой напиток, проглотив разбавленный виски, который оставался в его стакане.
  
  Я подошел к бару и оплатил счет. Оглянувшись, я увидел, что Бек уже поднялся на ноги, роясь в кармане в поисках зажима для денег. Я наблюдал, как он отсчитал две купюры за чаевые, вероятно, пятерки, поскольку ему так хотелось произвести впечатление. Они ждали, когда я присоединюсь к ним, чтобы мы могли выйти вместе. Генри к тому времени исчез, но посетители, выпившие в самый разгар вечера, еще толпились.
  
  Снаружи было темно, луны еще не было видно. Воздух был чистым и неподвижным, если не считать стрекотания сверчков. Даже шум прибоя, казалось, стих. Мы втроем неторопливо направились к перекрестку, болтая ни о чем конкретном.
  
  "Я там, внизу", - сказал Бек, указывая на темную боковую улицу справа от нас.
  
  "На чем ты ездишь?" Я спросил.
  
  "Мерседес"87-го года выпуска. Седан. А ты?"
  
  "'74 Volkswagen. Ошибка. Увидимся позже ".
  
  Я помахал рукой и продолжил идти, пока они вдвоем сворачивали. Пятнадцать секунд спустя я услышал двойной звук захлопывающихся дверей их соответствующих машин. Я остановился, ожидая звука заводящегося двигателя. Ничего. Может быть, они решили посидеть и поговорить. Добравшись до своих ворот, я толкнул их, прислушиваясь к знакомому скрипу петель. Я обошла дом с тыла. Дойдя до входной двери, я заколебалась, размышляя о Ребе и Беке. Возможно, я ошибалась на их счет. Любопытство взяло верх надо мной. Я оставила свою заплечную сумку на крыльце и побежала по траве, пересекая выложенный плитами внутренний дворик Генри к забору из мелкоячеистой проволоки, который тянулся вдоль задней границы участка. Я на ощупь пробирался от столба к столбу, отслеживая длину, пока не достиг его гаража. Я наклонился и отодвинул ограждение в сторону, проскользнув через щель, где ослабла арматура.
  
  Мое сердце весело колотилось, и я чувствовал, как внутри все сжимается от предвкушения. Я люблю эти ночные приключения, когда ты в тишине идешь по темным задним дворам. К счастью, ни одна из соседских дворняг не почуяла меня, так что мой переход завершился без хора пронзительных предупреждающих лаев. В начале переулка я свернул направо, оказавшись на боковой улице. Я двинулся вперед, изучая формы и размеры машин, припаркованных по обе стороны. Единственный уличный фонарь давал лишь слабое освещение, но как только мои глаза привыкли к темноте, я без труда опознал "Мерседес" Бека. Любой другой автомобиль был компактным, минивэном или пикапом.
  
  Я мог различить его профиль, когда он ссутулился на водительском сиденье, полуобернувшись так, чтобы быть лицом к Ребе. Я стоял там десять минут, и когда ничего не произошло, я осторожно отступил и вернулся по своим следам.
  
  Я вошла к себе и поставила сумку на кухонный табурет. Было 8:05.1, включила телевизор и посмотрела начало фильма, который действительно показался забавным, несмотря на все раздражающие рекламные паузы. Я вел записи, чтобы не покупать ничего, что увижу. В 9:00 я выключил звук и пошел на кухню, где открыл бутылку Шардоне и налил себе бокал. Повинуясь импульсу, я достала кастрюлю, крышку и бутылку кукурузного масла. Я включила конфорку, поставила сковороду на место и добавила немного масла на дно сковороды. Я порылась в шкафу в поисках пакета с попкорном, который купила несколько месяцев назад. Я знала, что он будет черствым, но так он был более жевательным. Я отмерила порцию зернышек и бросила их на сковороду. Я не отрывала глаз от экрана телевизора, пока звук попкорна усиливался, как в финале шоу фейерверков. К счастью для меня, размеры моей студии таковы, что я могу готовить, смотреть телевизор, загружать белье или пользоваться туалетом, не отходя более чем на восемь-десять футов.
  
  Я вернулась на диван со своим вином и миской горячего попкорна, положила ноги на кофейный столик и досмотрела оставшуюся часть фильма. В 11:00, когда пошли новости, я вышел из квартиры и пошел тем же кружным путем по переулку, пока не добрался до темной улицы, где я бродил раньше. "Мерседес" Бека все еще был виден, припаркованный у обочины. Заднее стекло было затуманено конденсатом, бледным, как марля. Вместо силуэта Бека я увидел ноги Рибы. Ее голова, по-видимому, была опущена рядом с рулевым колесом, одна нога стояла на приборной панели, другая на двери со стороны пассажира, что обеспечивало ей рычаг давления, пока Бек трудился в тесноте обитого кожей переднего сиденья. Я вернулся к себе домой, а когда в полночь проверил еще раз, машины уже не было.
  
  
  Глава 8
  
  
  Ворота поместья Лафферти были открыты, и когда я проехал по подъездной дорожке, то увидел Ребу, ожидающую на ступеньке крыльца, с кошкой у ее ног. В руке у нее была щетка, и она расчесывала кота, пока он расхаживал взад-вперед, выгибая спину от щетины. Когда она заметила меня, она поцеловала его и отложила щетку в сторону. Она подошла к входной двери, открыла сетку и наклонилась, чтобы сказать своему отцу или экономке, что уходит. Я не мог не улыбнуться, когда она вприпрыжку побежала по дорожке. Она была счастлива, в приподнятом настроении, и я помню, как подумал: Вот что сделает с тобой секс, малыш. На ней были ботинки "дезерт", джинсы и пухлый темно-синий свитер с большим вырезом-капюшоном. Она выглядела легкомысленной, как юная девушка. Ее отец говорил, что она была трудной – "безрассудной" было его слово, – но я не видел ни намека на это в своих отношениях с ней. Она обладала природной жизнерадостностью, и было трудно представить ее пьяной или обкуренной. Она открыла дверцу машины и скользнула на пассажирское сиденье, улыбаясь и запыхавшись.
  
  "Как зовут кошку?"
  
  "Рэгс. Он - любовь. Ему семнадцать лет, и он весит восемнадцать фунтов. Ветеринар хочет посадить его на диету, но плевать на это. " Она откинула голову назад. "Ты не представляешь, как хорошо быть на свободе. Словно восстать из мертвых".
  
  Я отъехала от дома, переключая скорость, когда ехала по подъездной дорожке и через ворота. "Ты хорошо спал?"
  
  "Я сделал". Поговорим о лакомстве. Тюремные матрасы примерно такие толстые, как подушки для садовых стульев, а все простыни грубые. Подушка была такой плоской, что мне пришлось свернуть ее и подложить под голову, как полотенце. Ночью я ложился в постель, и тепло моего тела усиливало этот странный запах в постельном белье ". Она сморщила нос. "А как насчет еды?"
  
  "Не так уж плохо. Я бы сказал, что еда была от сносной до отвратительной. Нас спасло то, что нам разрешили иметь в наших камерах эти электрические катушки. Знаете, какие вы используете для разогрева одной чашки чая? Мы придумали, что можно приготовить из наших блюд – рамен с начинкой, супы, тушеные помидоры в банке. Я даже никогда не любила тушеные помидоры, пока не попала туда. В некоторые дни ячейки воняли; на дне кастрюли образовывалась корка из подгоревшего кофе или зерен. Большую часть времени я отключал и блокировал все. Я создал это невидимое силовое поле, которое держал между собой и остальным миром. Иначе я бы сошел с ума ".
  
  "У тебя были друзья?"
  
  "Пара, и это помогло. Моей лучшей подругой была Мисти Рейн, с e на конце. Она стриптизерша – большой сюрприз с таким именем, – но она абсолютная красотка. До Калифорнии она жила в Вегасе, но после того, как ее освободили условно-досрочно, она переехала в Рино. Она говорит, что действие там лучше, чем в Вегасе. Она была добра поддерживать связь. Боже, я скучаю по ней ". "Во что она ввязалась?" "У нее был парень, который научил ее поднимать кредитные карточки и подделывать чеки – "висячая бумага", как они говорят. Они пускались на большие траты, останавливались в куче модных отелей и брали все, что им нравилось. Затем они сбрасывали эту карточку, крали другую и двигались дальше по дороге. Затем они разветвлялись на поддельные удостоверения личности. У нее есть артистическая жилка, и оказалось, что она мастер подделывать паспорта, водительские права и тому подобное дерьмо. Они заработали столько денег, что она купила себе новую пару сисек. До бойфренда она работала в одной из тех клининговых компаний типа мобильной горничной за минимальную зарплату. Она сказала, что никогда бы ничего не добилась с тем, что зарабатывает, даже если бы работала всю свою жизнь.
  
  "Моя другая подруга, Вивиан, была связана с этим наркоторговцем. Ты не представляешь, сколько раз я это слышала. Он зарабатывал тысячу баксов в день, и они жили как короли, пока не появились копы. Это было ее первое преступление, и она клянется, что это ее последнее. Ей осталось отсидеть еще шесть месяцев, а потом, я надеюсь, она придет сюда. Ее парня отправляли на повышение пять раз, и он пробудет там долгие годы, что тоже хорошо. Она все еще без ума от этого парня ".
  
  "Настоящая любовь такая".
  
  "Ты действительно думаешь?"
  
  "Нет. Это должно было быть ироничным", - сказал я. "Я так понимаю, у тебя нет друзей здесь, в городе".
  
  "Просто Онни, женщина, с которой я раньше работал. Я разговаривал с ней ранее, надеясь, что смогу увидеть ее сегодня днем, но она была занята".
  
  "Разве это не она заняла твою прежнюю работу?"
  
  "Верно. Она чувствует себя виноватой из-за этого, но я сказал, не будь дурой. Раньше она работала на стойке регистрации, но это была возможность, которую она не могла упустить. С чего бы мне завидовать ее шансу? Она сказала, что подвезла бы меня сегодня, если бы ей не нужно было работать ".
  
  Я свернул на парковку Департамента автотранспорта. "Если хочешь, можешь забежать, взять буклет и изучить в машине, прежде чем сдавать тест".
  
  "Не-а. Я много лет за рулем, так насколько это может быть сложно?"
  
  "Что ж, это твой выбор. Я предпочитаю действовать самостоятельно. На флопе становится легче".
  
  "Мне нравится беспокойство. Оно не дает мне уснуть".
  
  Я ждал в машине, пока Реба вошла. Ее не было сорок минут, какую-то часть из которых я провел, перегнувшись через сиденье, пытаясь убрать весь хлам, который я там храню. Обычно я езжу по городу с чемоданом на ночь, набитым туалетными принадлежностями и чистыми трусами. Это на тот случай, если у меня появится настоятельная причина сесть в самолет. Кроме того, у меня есть разные предметы одежды, которые я иногда надеваю, притворяясь государственным служащим. Я могу довольно неплохо изобразить почтового служащего или считывателя показаний счетчика из газоэлектрической компании. Выгодно выглядеть так, будто я занимаюсь официальным бизнесом, когда я стою на крыльце, лениво просматривая чью-то почту. На заднем сиденье я также храню несколько справочников – один по расследованию на месте преступления, Уголовный кодекс Калифорнии Диринга, словарь испанского языка, оставшийся от занятий, которые я посещал много лет назад, – пустую банку из-под газировки, открывалку для бутылок, старую пару кроссовок, пару сильно зацепившихся колготок и легкую куртку. Хотя в моей квартире прибрано, я неряха, когда дело касается моей машины.
  
  Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы заметить появление Ребы из офиса DMV. Она вприпрыжку пересекла парковку, размахивая клочком бумаги, который оказался ее временными правами. "Отлично получилось", - сказала она, садясь в машину.
  
  "Рад за тебя", - сказал я. Я повернул ключ в замке зажигания, включил задний ход и выехал с места. "Куда теперь?"
  
  "Я знаю, что сейчас только десять сорок пять, но я бы не возражал против еще одного QP с сыром".
  
  Мы сделали заказ через окошко, нашли место на парковке и поели в машине. Мы выбрали две большие порции кока-колы, по две порции по четверть фунта на штуку и большую порцию картофеля фри, который мы обмакнули в кетчуп и съели так быстро, как только смогли. Я сказал: "У меня был друг, который восстановил свое здоровье, питаясь подобным дерьмом".
  
  "Я не удивлен. Мне нравится, какие соленые огурцы плоские, с крошками внутри. У папы есть личный повар, который действительно великолепен, но она никогда не могла повторить это. Я не могу понять, как они это делают. Не имеет значения, где вы находитесь, QP с сыром на вкус точно такой же, как и все остальное. Биг-маки, картофель фри."
  
  "Приятно иметь что-то, на что ты можешь рассчитывать", - сказал я.
  
  После обеда мы поехали в торговый центр La Cuesta, где Реба переходила от магазина к магазину, показывая кредитную карточку своего отца и примеряя одежду. Как и у других женщин, которых я знал, у нее, казалось, было врожденное чувство того, что на ней будет хорошо смотреться. В большинстве магазинов я взяла за правило находить ближайший стул, с которого наблюдала за ней, как хорошая мама, пока она переходила от полки к полке. Иногда она доставала одежду, критически изучала ее и клала обратно. В других случаях она клала предмет поверх тех, что были перекинуты через руку. Через определенные промежутки времени она уходила в раздевалку, а затем появлялась через двадцать минут с уже сделанным выбором. Некоторые кусочки она оставляла, а остальные складывала на прилавке, пока искала что-нибудь еще. В течение двух часов она купила брюки, юбки, жакеты, нижнее белье, трикотажные топы, два платья и шесть пар обуви.
  
  Снова оказавшись в машине, она откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. "Раньше я принимала так много вещей как должное, но больше никогда. Что дальше?"
  
  "Решать тебе. Куда ты хочешь пойти?"
  
  "Пляж. Давайте снимем обувь и пройдемся по песку".
  
  Мы оказались на пляже Ладлоу, недалеко от моего дома. Городской колледж Санта-Терезы располагался на утесах над нами. Небо, насколько хватало глаз, было серым, а ветер гнал волны, унося брызги к пляжу. Мы оставили нашу обувь запертой в машине вместе с моей сумкой через плечо и покупками Рибы. Столики для пикника на лужайке были заброшены, за исключением четырех чаек, ссорящихся из-за пакета с хлебом, который был завязан и оставлен на краю мусорного ведра. Реба взяла пакет, разорвала целлофан и разбросала крошки по траве. Чайки с криками начали кружить со всех сторон.
  
  Мы с трудом преодолели сотню ярдов мягкого песка между парковкой и прибоем. У линии воды ледяные волны набегали в опасной близости к нашим босым ногам, но песок был влажным и плотно утрамбованным, по нему было легче идти. Я спросил: "Так что там с Беком?"
  
  Она одарила меня улыбкой. "Это поразило меня, когда я вот так столкнулась с ним".
  
  "Действительно. Это странно. У меня сложилось впечатление, что вы договорились об этом заранее".
  
  Она засмеялась. "Нет, вовсе нет. Зачем мне это делать?"
  
  "Реба". На меня повернулись большие карие глаза.
  
  "Честно. Он последний человек в мире, которого я ожидал увидеть".
  
  Я покачал головой. "Нет. нечестно. Лжешь сквозь зубы. Вот почему ты сел в дальнем конце кабинки, чтобы наблюдать за ним".
  
  "Это неправда. Я понятия не имел, что он будет там. Я был совершенно удивлен ".'
  
  "Подожди, подожди, подожди. Просто подожди секунду, и я введу тебя в курс дела. Я лгал годами и, поверь мне, я знаю, когда кто-то пытается скрыть правду. У меня счетчик дерьма работает круглосуточно. Я наблюдал за вами двумя прошлой ночью, и это было динь-динь-динь! Я был просто декорацией для показухи, человеком, которого в прежние времена называли "бородой". Вы позвонили ему из отдела условно-досрочного освобождения и сказали, где будете ".
  
  Она на мгновение замолчала. "Может быть. Но я не была уверена, что он придет".
  
  "О, он хорошо доехал, если его поведение в машине было каким-либо показателем".
  
  Она повернула голову и посмотрела на меня с недоверием. "Ты шпионил за нами?"
  
  "За это мне платят. Ты не хочешь, чтобы тебя видели, тебе не следует делать это публично".
  
  "Что за сука!"
  
  "Реба, твой отец заботится о твоем благополучии. Он не хочет, чтобы ты снова оказалась в дерьме".
  
  Она схватила меня за руку, серьезно глядя на меня. "Не говори папе. Пожалуйста. Какой цели это послужит?"
  
  "Я еще не решил, что я собираюсь делать. Может быть, тебе поможет, если ты расскажешь мне, что происходит".
  
  "Я не хочу об этом говорить".
  
  "О, раскрути это. Ты хочешь, чтобы я молчал, тебе лучше ввести меня в курс дела". Я мог видеть, каким искушением она была. Кто может удержаться от разговоров о парне, в которого ты так влюблена?
  
  "Я не уверен, как объяснить. Я работал на него много лет, и он всегда поддерживал ..."
  
  "Не длинная версия, дорогуша, только основные моменты. У тебя роман, верно?"
  
  "Это гораздо больше, чем это. Я без ума от него, и он без ума от меня тоже".
  
  "Сумасшедшая часть, которую я куплю. С каких это пор?"
  
  "Два года. Ну, четыре, если считать те два, когда меня не было. Мы переписывались туда-сюда и разговаривали по телефону. Мы планировали встретиться сегодня вечером, но я должен присутствовать на собрании анонимных алкоголиков. Я подумал, что мне лучше появиться на случай, если Холлоуэй проверит. Бек позвонил мне в "У папы" и сказал, что не может выносить ожидания. Я подумал о "У Рози", потому что ее заведение находится в такой глуши, что я не мог представить, что столкнусь с кем-то из наших знакомых. Наверное, мне следовало сказать тебе об этом заранее, но я не был уверен, что ты одобришь, поэтому я просто пошел напролом и сделал это ".
  
  "Зачем я вам понадобился? Вы большие мальчики и девочки. Почему бы не поехать в мотель и не покончить с этим?"
  
  "Я был напуган. Мы так долго не были вместе, что я боялся, что химия может исчезнуть".
  
  "Я не понимаю. Какое время выбрано для этого? Ты трахалась с парнем, когда отрывала его?"
  
  "Это не "трахаться". Мы занимаемся любовью".
  
  "О, извини. Ты "занималась любовью", когда удирала со всеми его кровно заработанными деньгами?"
  
  "Думаю, можно выразиться и так. Я имею в виду, я знал, что это неправильно, но я ничего не мог с собой поделать. Я чувствовал себя ужасно. Я все еще чувствую. Он знает, что я никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить ему боль ".
  
  "Потеря такой суммы денег не повредила? Я бы на твоем месте разобрался по-быстрому".
  
  "В этом не было ничего личного. Я взял деньги у компании ..."
  
  "Которым он владеет".
  
  "Я знаю, но я не смотрел на это с такой точки зрения. Это было просто там, и никто, казалось, не заметил. Я продолжал думать, что выиграю по-крупному, а потом верну все обратно. Я никогда не собирался оставлять это себе и уж точно не стал бы красть ".
  
  "Реба, это и есть воровство". Ты присваиваешь чужие деньги без их ведома или согласия. Если ты используешь оружие, это называется ограблением. В любом случае, это поведение не предназначено для того, чтобы вызывать симпатию ".
  
  Она неловко пожала плечами. "Я рассматривала это как одолжение. Это было просто временно".
  
  "У парня, должно быть, большое сердце".
  
  "Да. Он пытался помочь мне. Он сделал все, что мог. Я знаю, что он простил меня. Он повторил все это прошлой ночью".
  
  "Эй, я поверю тебе на слово, но это странно. Я имею в виду, одно дело простить, но потом продолжать роман? Как он это объясняет ? Разве он не чувствует, что его использовали?"
  
  "Он понимает, что у меня склонность к саморазрушению. Это не значит, что он потворствует этому, но он не держит на меня зла".
  
  "Так вот почему ты так и не предстал перед судом? Из-за него?"
  
  "Отчасти. Когда меня арестовали, я знал, что достиг дна. Я был дерьмово виноват. Я просто хотел взять себя в руки и покончить с этим. Суд поставил бы папу в неловкое положение. Я не хотел, чтобы он пострадал от еще одного публичного зрелища. Я и так причинил достаточно неприятностей ".
  
  "Твой отец сказал мне, что Бек женат. Разве его жена не фигурирует где-то в уравнении?"
  
  "Это брак по расчету. Они не были близки много лет".
  
  "О, да ладно . Это говорит каждый женатый парень".
  
  "Я знаю, но в его случае это правда".
  
  "Что за кусок дерьма. Ты думаешь, он бросит ее ради тебя? Так не бывает".
  
  "Неправильно. Ты сильно ошибаешься", - сказала она. "Он все это подстроил".
  
  "Например, что?"
  
  "Это все часть его плана игры, но он должен выждать время. Если она узнает обо мне, она ответит ему за все".
  
  "Я знаю, что я сделал бы это".
  
  "Прошлой ночью он сказал мне, что близок к тому, чтобы осуществить это".
  
  "Провернуть что?"
  
  Я получил двойной удар – большие умоляющие глаза плюс сцепление рук, обозначающее ее серьезные намерения. "Обещай, что ты никому не расскажешь".
  
  "Я не могу тебе этого обещать! Что, если он планирует ограбить банк?"
  
  "Не будь тупым. Он приводит в порядок свои финансы. Как только он скроет свои активы, он поднимет вопрос о разводе. К тому времени это будет решенная сделка, и что она собирается делать? Ей просто придется взглянуть фактам в лицо и принять реальность ".
  
  "Ты бы прислушался к себе? Ты говоришь мне, что он придумал способ обмануть свою жену. Что за человек он? Сначала он бегает за ней, а потом срывает ее? О, подожди. Пропустим это. Мне только что пришло в голову, что ты сначала облапошила его, так что, возможно, вы идеальная пара ".
  
  "Ты даже не знаешь, что такое любовь. Держу пари, ты никогда в жизни не был влюблен".
  
  "Не меняй тему".
  
  "Ну, это правда, не так ли?"
  
  Я закатила глаза, в отчаянии качая головой. "Ты такой придурок".
  
  "Ну и что? Это никому не причиняет вреда".
  
  "О, точно. А как насчет его жены?"
  
  "В конце концов, она придет в себя, как только это станет известно".
  
  "Здесь есть дети?"
  
  "Она никогда не хотела детей".
  
  "В любом случае, это благословение. Послушай, детка. Я знаю, к чему ты клонишь. У меня самой когда-то была связь с женатым мужчиной. В то время они были разлучены, но все равно были женаты. И знаете, что я узнал? Вы понятия не имеете, что происходит между мужем и женой. Мне все равно, как он представляет ваши отношения, ты не должна наступать на священную территорию. Это то же самое, что ходить по раскаленным углям. Не имеет значения, сколько у тебя веры, твои ноги будут гореть".
  
  "Жестко. Слишком поздно. Это как играть в кости. Как только кости покидают твою руку, ты не можешь ничего делать, кроме как смотреть ".
  
  "По крайней мере, прекрати это, пока он не освободится", - сказал я.
  
  "Я не могу. Я люблю его. Он для меня все".
  
  "О черт, Реба. Сходи к психиатру и приведи в порядок свои мысли".
  
  Я наблюдал, как ее лицо вытянулось. Она резко повернулась и пошла прочь, адресуя свои комментарии мне через плечо, когда пропасть между нами увеличилась. "Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Ты встречалась с этим человеком всего один раз, так что можешь держать свое гребаное мнение при себе. Это не твое дело и не папино ". Она пошла дальше, направляясь к парковке. У меня не осталось выбора, кроме как трусить позади.
  
  Мы почти не разговаривали по дороге к дому ее отца. К тому времени, как я высадил ее, я понял, что для меня это конец. Она вышла из тюрьмы. Она была дома. Ей вернули водительские права и шкаф, полный одежды. Ничто из того, что она сделала, а именно трахалась, не было нарушением ее условно-досрочного освобождения, поэтому ее действия и поведение меня не касались.
  
  Она вышла из машины и забрала свои пакеты с заднего сиденья. "Я знаю, что у тебя добрые намерения, и я ценю твою заботу, но я заплатила за свои грехи, и теперь моя жизнь принадлежит мне. Если я делаю неправильный выбор, значит, мне не везет. К тебе это не имеет никакого отношения ".
  
  "Я согласен. Желаю хорошей жизни", - сказал я.
  
  Она закрыла дверцу машины. Она сделала паузу и ненадолго высунулась в окно. Я думал, она хотела сказать что-то еще, но она решила оставить все как есть. Я наблюдал за ней, пока за ней не закрылась входная дверь, а затем направился в офис. Оказавшись там, я напечатал счет, выставляя Норде Лафферти пятьсот долларов в день за два дня моей работы. Я положил счет в конверт, который запечатал и адресовал. По дороге домой я проезжал мимо почтового отделения, где притормозил и опустил его в ящик на обочине.
  
  
  Глава 9
  
  
  На ужин я приготовила себе горячий сэндвич с яйцом вкрутую, намазанным майонезом и обильно посоленным, неопределенно и неискренне пообещав скорректировать свой рацион, в котором катастрофически не хватает фруктов, овощей, клетчатки, зерновых и других полезных веществ любого рода. Я намеревался лечь пораньше, но к семи часам почувствовал беспокойство по причинам, которые не мог назвать. Я решил наскоро съездить к Рози, не столько из-за плохого вина, сколько из-за смены обстановки.
  
  К моему удивлению, первым, кого я увидел, был старший брат Генри Льюис, который живет в Мичигане. Он стоял за стойкой, сняв пиджак, обнажив руки до локтей, и погружал их в мыльную воду, пока мыл разнообразные стаканы и пивные кружки. Я подошел к стойке со словами: "Что ж, это сюрприз. Откуда ты взялся?"
  
  Он поднял глаза с улыбкой. "Я прилетел сегодня днем. Уильям встретил меня в аэропорту и сразу же отправил на работу".
  
  "Что привело тебя в город?"
  
  "Ничего особенного. Мне нужны были перемены. Я придумал план под влиянием момента. Чарли был занят, а Нелл была не в настроении, поэтому я забронировал место и отправился в путешествие один. Путешествие бодрит. Я сыт по горло ", - сказал он.
  
  "Что ж, рад за тебя. Это здорово. Как долго ты здесь пробудешь?"
  
  "До воскресенья. Уильям и Рози приютят меня. Вот почему он учит меня работать в баре, чтобы я мог зарабатывать на свое содержание ".
  
  "Генри знает, что ты здесь?"
  
  "Пока нет, но я позвоню ему, как только Уильям позволит мне сделать перерыв".
  
  Он сполоснул последнюю пивную кружку и поставил ее на подставку для слива, затем вытер руки белым полотенцем, которое заткнул за пояс. Он положил салфетку для коктейлей на стойку передо мной и переключился в режим бармена. "Что вы пьете? Если мне не изменяет память, вы предпочитаете Шардоне".
  
  "Лучше сделай из этого кока-колу". Рози сменила виноделов, хотя этот термин вряд ли применим. Вино, которое она подает, обладает всеми тонкостями растворителя".
  
  Он налил мне кока-колы из шланга и поставил передо мной. Для восьмидесятидевятилетнего джентльмена он был воплощением эффективности, его манеры были оживленными и расслабленными. Наблюдая за ним, можно было подумать, что он всю свою жизнь работал в баре.
  
  "Спасибо".
  
  "Всегда пожалуйста. Я угощаю".
  
  "Ну разве ты не милый! Я ценю это".
  
  Я наблюдал, как он неторопливо направился в дальний конец бара, чтобы прислуживать кому-то еще. Что происходило? Я никогда не видел, чтобы Льюис улетал без предупреждения. Неужели Уильям подговорил его на это? Это показалось мне плохой идеей. Я обернулся и бросил взгляд через плечо на небольшое количество посетителей. Моя любимая кабинка была занята, но было много других свободных мест. Я взял свою колу и подошел к столику у входа. При каждом открывании и закрывании двери в помещение врывался свежий воздух, рассеивая часть скопившегося сигаретного дыма, который висел в воздухе подобно туману. Несмотря на это, я знал, что вернусь домой, пропахший сажей, и мне придется повесить одежду на душевую штангу на ночь, чтобы избавиться от вони. Мои волосы, несомненно, уже воняли, хотя я ношу их слишком коротко, чтобы удерживать прядь на носу. Курильщики выслушивают эти ханжеские жалобы так, как будто обвинения сфабрикованы просто для того, чтобы позлить и оскорбить.
  
  Едва я устроился, как почувствовал долгожданное изменение в потоке воздуха, которое сигнализировало о том, что кто-то входит в заведение. В дверях стоял Чейни Филлипс. Я почувствовал одно из тех покачиваний, которые испытываешь в самолете и которые заставляют задуматься, не будет ли этот рейс последним, на который ты сядешь. Я наблюдал, как он оглядывает собравшихся посетителей, очевидно, выискивая кого-то, кто еще не прибыл. Его одежда представляла собой обычное сочетание дорогих тканей и изысканного пошива. Он предпочитал накрахмаленные белые рубашки или шелк с мягким воротником кремовых или пахтовых оттенков. Иногда он переходил на тон в тон, обычно в темных тонах, которые придавали ему слегка зловещий вид. Сегодня вечером на нем было шелковое спортивное пальто цвета корицы поверх кашемировой водолазки цвета ржавчины. Я подняла руку в знак приветствия, задаваясь вопросом, был ли свитер таким мягким, каким казался. Он неторопливо подошел к моему столу и выдвинул стул. "Привет, как ты? Не возражаешь, если я присяду?"
  
  Я жестом выразил согласие. "Наши пути снова пересекаются. Я не видел тебя несколько месяцев, и теперь я сталкиваюсь с тобой три раза за последние четыре дня".
  
  "Не совсем случайно". Он указал на мой стакан. "Что это, черт возьми, такое?"
  
  "Кока-кола. Безалкогольный напиток. Он существует уже много лет".
  
  "Тебе нужно что-нибудь покрепче. Нам нужно поговорить". Не дожидаясь моего ответа, он поймал взгляд Льюиса и сделал жест, указывающий на необходимость обслуживания.
  
  Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Льюис выходит из-за стойки и направляется к нашему столику. "Да, сэр".
  
  "Два мартини с водкой, неразбавленных. "Столи", если есть, "Абсолют", если нет. И гарнир из оливок". Взглянув на меня, он сказал: "Хочешь воды со льдом?"
  
  "О, почему бы и нет?" Я сказал, как всегда, бонвиван. "Это Льюис Питтс, брат моего домовладельца. Вы знакомы с Генри, не так ли?"
  
  "Конечно. Чейни Филлипс", - сказал он. Он поднялся на ноги и пожал руку Льюису, который сказал несколько слов типа "рад с вами познакомиться" с обычными любезностями. Я поймал себя на том, что отмечаю текстуру волос Чейни, упругие темно-каштановые завитки, которые выглядели мягкими, как шерсть пуделя. В глубине души я не любитель собак. Собаки, как правило, лают из-за неприятного запаха изо рта мне в лицо, готовясь к прыжку и кладут свои громоздкие лапы мне на грудь. Несмотря на многочисленные резкие команды, большинство собак ведут себя так, как им заблагорассудится. Иногда есть исключение. Неделю назад, в редкий момент доброй воли, я остановился поболтать с женщиной, которая выгуливала породу, которую я никогда раньше не видел. Она представила меня Чендлеру, португальской водяной собаке, которая садилась по команде и серьезно предлагала пожать руку. Собака была тихой и хорошо воспитанной, с такой курчавой и мягкой шерстью, что я с трудом удерживала свои руки при себе. Почему я подумал об этом сейчас? Пропустив большую часть разговора, я прислушался к словам Льюиса: "Сейчас вернусь". Это было похоже на пробуждение в середине телевизионного фильма. Я не имел четкого представления о том, что происходит.
  
  Как только он ушел, я повернулся к Чейни. "Я так понимаю, вы здесь, чтобы кое с кем встретиться".
  
  Его внимание было сосредоточено на лицах в другом конце комнаты, его взгляд перемещался с точными интервалами, как камера, установленная в углу. Он много лет проработал в полиции нравов и питал слабость к проституткам и наркоторговцам, как некоторые парни зацикливаются на размере женской груди. Его взгляд метнулся ко мне. "Вообще-то, я пришел тебя искать. Я зашел к тебе домой, и когда я тебя там не нашел, я подумал, что ты будешь здесь".
  
  "Я и не подозревал, что я такой предсказуемый".
  
  "Твоя лучшая черта", - сказал он. Его взгляд снова встретился с моим, и эффект был нервирующим. Я посмотрела на бар, на входную дверь, куда угодно, только не на него. Где был Льюис и почему он так долго?
  
  Чейни сказал: "Разве вы не хотите знать, почему я здесь?"
  
  "Конечно".
  
  "У нас есть общие интересы".
  
  "О, действительно. И что бы это могло быть?"
  
  "Реба Лафферти".
  
  Ответ был неожиданным, и я почувствовал, как моя голова наклонилась от любопытства. "Что вас с ней связывает?"
  
  "Вот почему я поехала повидаться с Присциллой Холлоуэй. Я слышала, что кто-то поехал в CIW, чтобы вернуть Ребу. Я не знала, что это ты, пока не увидела тебя в тот день".
  
  Чейни взглянул на Льюиса, который появился с нашими мартини на подносе. Он поставил их с большой осторожностью, наблюдая, как дрожит жидкость. Бокалы были такими холодными, что я видел, как хлопья льда скользят по внешней поверхности бокала. Водка, только что извлеченная из морозилки, на свету казалась маслянистой. Я сто лет не пил мартини и запомнил его острый, почти химический вкус.
  
  Я никогда не могу решить, что делает лицо Чейни таким привлекательным – широкий рот, темные брови, глаза карие, как старые пенни. У него большие руки, и, похоже, он сломал костяшки пальцев, колотя кого-то по отбивным. Я изучала его черты и затем поймала себя на мысли, что должна дать себе пощечину. Я только что прочитала Ребе лекцию о безрассудстве флирта с женатым мужчиной, и вот я сама лениво тешу себя этой мыслью.
  
  Чейни сказал: "Спасибо, Льюис. Не могли бы вы перевести для нас счет?"
  
  "Конечно. Просто дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще".
  
  Как только он ушел, Чейни поднял свой бокал и постучал его краем по моему. "Ваше здоровье".
  
  Я сделал глоток своего напитка. Водка была однородной, образуя столб тепла, который пробежал по моему спинному мозгу до самых ботинок. "Надеюсь, ты не хочешь сказать, что у нее проблемы".
  
  "Я бы сказал, что она балансирует на грани".
  
  "О, нет".
  
  "Насколько хорошо ты ее знаешь?"
  
  "Вы можете использовать это в прошедшем времени. Я выполнил работу, для которой меня наняли, и теперь я двигаюсь дальше ".
  
  "Начиная с каких пор?"
  
  "Мы расстались сегодня днем. Что она натворила?"
  
  "Пока ничего, но она близко".
  
  "Так ты сказал. Что это значит?"
  
  "Она встречалась с Аланом Беквитом, парнем, с которым ты познакомилась здесь в понедельник вечером".
  
  "Я знаю, когда я встретила этого парня, но тебе-то какое до этого дело?" Я слышала, как в моем тоне прокралась враждебность из-за подтекста того, что он сказал. Очевидно, кто-то наблюдал за мной в ту же ночь, когда я наблюдал за тем, как Реба развлекается с Беком.
  
  "Не будь раздражительным".
  
  "Sony. Я не хотел, чтобы это вышло таким образом". Я глубоко вздохнул, заставляя себя настроиться более оптимистично. Я сказал: "Я не понимаю, куда ты вписываешься. И не заставляй меня гадать. Я действительно ненавижу это дерьмо ".
  
  Чейни улыбнулся. "Я разговариваю с несколькими парнями, которые проявляют к нему интерес. Она тоже по знакомству. Вы должны понимать, что все это строго конфиденциально".
  
  "Я перекрестился", - сказал я и нарисовал крестик у себя на груди.
  
  "Ты знаешь что-нибудь о Беке?"
  
  "Я невиновен. Ну, подождите. Это не совсем так. Я знаю, что его отец владел "Клементс", поэтому я предполагаю, что этот человек был крупным игроком в свое время ".
  
  "Лучший". Алан Беквит-старший заработал кучу денег на нескольких франшизах, в основном в сфере недвижимости. Младший добился успеха, но он всю свою жизнь проработал в тени своего отца. Бек никогда не соответствовал ему. Из того, что я слышал, не то чтобы его отец судил о нем, но Бек осознавал разницу в их достижениях. Его отец поступил в Гарвард и закончил его пятым в своем классе. Академическая карьера Бека ничем не выделялась. Его колледж был хорошим, но строго второго уровня. В итоге он получил степень MBA, но с точки зрения оценки его не было даже в верхнем двадцать пятом процентиле. Именно так все и было. Его достижения были скромными по сравнению с достижениями его отца, и я думаю, чем старше он становился, тем хуже себя чувствовал. Он из тех парней, которые к сорока годам поклялись, что станут мультимиллионерами. В тридцать лет он зашел в тупик и отчаянно пытался добиться успеха. Вы знаете поговорку "Деньги - это просто способ вести счет"? Что ж, Бек принял это близко к сердцу. Пять-шесть лет назад он решил, что его главная цель - перезаработать своего отца. Поскольку у него не получилось сыграть прямо, он сделал поворот влево. Он понял, что мог бы заработать намного больше денег, если бы предлагал свои услуги людям, которым нужно было их помыть ".
  
  "Отмывание денег"?
  
  "Верно. Оказывается, у Бека есть склонность к финансовым махинациям. Поскольку он занимается элитной недвижимостью, базовая инфраструктура уже была создана. Существует полдюжины способов распоряжаться средствами при покупке и продаже недвижимости, но механизм медленный, а бумажной работы слишком много. При отмывании денег вы хотите свести к минимуму бумажный след и установить как можно больше противопожарных стен между вами и источником. Его первые попытки были неуклюжими, но он становится лучше в этом деле. Теперь он создал оффшорную компанию – панамскую фиктивную корпорацию под названием "Клементс Анлимитед". В таких местах, как Панама, вы можете спрятать много денег, потому что законы о банковской тайне там были жесткими с первого дня. в 1941 году они взяли пример со швейцарцев и перешли на закодированные счета. К несчастью для плохих парней, номерной счет уже не тот, что был когда-то. Швейцарские банки не предлагают такого же уровня защиты, потому что им пришлось прибегнуть к многочисленным средствам защиты, обеспечивая прикрытие бандитам. Они, наконец, осознали необходимость ладить с международным банковским сообществом, и это побудило их подписать соглашения с целым рядом других стран. По сути, они согласились сотрудничать там, где есть доказательства преступной деятельности. Панама не так стремится угодить. У них есть юристы, которые массово создают компании и продают их клиентам, которые хотят обойти налоговое управление ".
  
  "Вы говорите о подставных корпорациях, верно?"
  
  Он кивнул. "Вы можете создать фиктивную компанию в соответствии со своими спецификациями или купить готовую. Как только у вас появится подставное лицо, вы будете переводить деньги из США через подставное лицо в любую финансовую гавань по вашему выбору. Или вы можете создать оффшорный траст. Или ты делаешь то, что сделал Бек, то есть покупаешь себе "банк в ячейке" и начинаешь принимать депозиты ".
  
  "От кого?"
  
  "Он старается не расспрашивать слишком подробно, но его основной клиент - крупный наркодилер из Лос-Анджелеса, якобы занимающийся торговлей золотым ломом. Бек также сдает деньги в химчистку для крупной порнографической фабрики и синдиката, который управляет сетью проституток и публичных домов в округе Сан-Диего. Парни, занимающиеся греховными профессиями, накапливают миллионы наличными, и что они могут с ними сделать? Живите роскошно, и ваши соседи начнут задаваться вопросом об источнике вашего богатства. То же самое сделают Налоговое управление США, Управление по борьбе с наркотиками и полдюжины других правительственных агентств. Никогда не бывает недостатка в людях, которым нужно пропустить грязные деньги через шлюз, чтобы они вышли чистыми. Самое приятное, с точки зрения Бека, то, что до недавнего времени то, что он делает, само по себе не было незаконным ".
  
  "Ты шутишь".
  
  "Нет. В прошлом году Конгресс принял Закон о борьбе с отмыванием денег. До этого те же самые базовые транзакции могли быть предметом расследования или судебного преследования по какому-либо другому закону, но само отмывание не было преступлением. Извините, что я такой многословный. Потерпите меня в этом ".
  
  "Не беспокойся об этом. Большая часть этого для меня новость".
  
  "Я тоже. Из того, что мне сказали, основа была заложена в 1970 году, когда был принят Закон о банковской тайне. BSA установило правила отчетности для финансовых учреждений – банков, брокерских контор, валютных дилеров, всех, кто выдает дорожные чеки, денежные переводы и тому подобное дерьмо. Они обязаны сообщать об определенных транзакциях министру финансов в течение пятнадцати дней в форме, называемой Отчет о валютных транзакциях – CTR – для любой транзакции на сумму более десяти тысяч долларов. Вы следите?"
  
  "Более или менее. Откуда ты все это знаешь?"
  
  "Большую часть информации я узнал от своего приятеля из Налогового управления за последние пару месяцев. Он говорит, что в дополнение к CTR есть нечто, называемое отчетом о валюте и денежных инструментах, CMIR. Это для людей, которые физически получают или перевозят наличные – носят их, отправляют по почте, пересылают – опять же, это любая сумма свыше десяти тысяч долларов. Для казино есть другая форма, но здесь нам не нужно беспокоиться об этом. Насколько нам известно, у Бека нет связей ни с одной из крупных игорных компаний, хотя это еще один приятный способ сорвать куш и сделать его безупречно чистым.
  
  "Правительство полагается на финансовые учреждения в отслеживании движения наличных через систему. Очевидно, что нет ничего противозаконного в операциях с крупными суммами, пока заполняются все надлежащие формы. Попробуйте обойти это, и вы подвергнетесь суровому наказанию – при условии, конечно, что вас поймают. Бек взял за правило поддерживать связь с группой приятелей-банкиров, и какое-то время он подкупал одного из них, чтобы тот смотрел в другую сторону. Банковский служащий подготовил бы CTR по мере необходимости и поместил копию в файлы, только вместо отправки оригинала в налоговое управление США, он пропустил бы его через измельчитель. Проблема в том, что банки склонны переводить этих руководителей из филиала в филиал, и Бек потерял своего сообщника. Так он попал в поле зрения Налогового управления. Какой-то новый вице-президент в Santa Teresa Savings and Loan заметил ряд небольших депозитов, которые, как он был почти уверен, были связаны с Беком или компанией Бека. Он разбивал крупные депозиты на серию мелких транзакций, надеясь обойти требование в десять тысяч долларов для правительственного отчета. Это фундаментальный маневр в любой операции по отмыванию денег. Это называется структурированием, или "смурфингом"."Бек нанял обычную дорожную бригаду смурфиков, которые ходили из банка в банк здесь, в городе, – иногда из города в город, – покупая кассовые чеки или денежные переводы на меньшие суммы в долларах – две тысячи, пять, иногда целых девять, но никогда больше десяти. "Дриблинги" и "драбы" переводились по частям на один счет, а затем Бек использовал банковские переводы, чтобы перевести все это в пару оффшорных банков. После этого он возвращал это своим клиентам в более респектабельной форме.
  
  "В любом случае, пока все это происходило, Управление по борьбе с наркотиками следило за деньгами с другого конца, отслеживая средства через систему картеля, импортирующего марихуану и кокаин в Лос-Анджелес. В какой-то момент два пути пересеклись, и поднялся красный флажок. Я познакомился со следователем налогового управления США на конференции в Британской Колумбии около четырех лет назад. Вскоре после этого он получил назначение в офис в Лос-Анджелесе для координации работы целевой группы. Как только всплыло имя Бека, внимание переключилось на него. Агент, Винс Тернер, попросил меня действовать в качестве локального интерфейса. Его ребята не высовываются, потому что федералы пытаются завести дело так, чтобы Бек об этом не пронюхал ".
  
  "О, удачи. В этом городе?"
  
  "Мы хорошо осведомлены", - сказал он. "На данный момент они инициировали проверку почты и мусора, а также вели наблюдение, отслеживая его передвижения по стране и за ее пределами. Что им сейчас нужно, так это информатор, и в этом деле на помощь приходит Реба Лафферти ".
  
  Я нетерпеливо махнул рукой. "Ты шутишь. Она влюблена в этого мужчину. Она бы никогда его не сдала".
  
  "Не будь так уверен..."
  
  "Я уверена. Она влюблена. Именно так ей удавалось держать себя в руках последние два года. Они писали друг другу и разговаривали по телефону пару раз в неделю. Так она выжила. Я узнал это прямо от нее ".
  
  "Просто выслушай меня", - сказал он. "Ты знаешь предысторию этого".
  
  "Конечно. Она ограбила его компанию за "мегабаксы" в течение двухлетнего периода ..."
  
  "Пока у нее с Беком был роман", - сказал он.
  
  "Я знаю это. Ну и что?"
  
  "Итак, при сложившихся обстоятельствах, не кажется странным, что он снова связался с ней, как только она вышла?"
  
  "Ну, да. На самом деле, я сама спросила ее об этом. Она утверждает, что он простил ее. Она говорит, что он знал, что она занималась саморазрушением и ничего не могла с собой поделать. Или что-то в этом роде ".
  
  Он качал головой. "Нет. Ты так не думай. Это звучит неправдоподобно".
  
  "Я не защищаю точку зрения. Я просто передаю вам то, что она сказала. Я согласен с вами. Трудно поверить, что Бек подставила другую щеку. Так в чем дело? Я так понимаю, ты знаешь что-то, чего не знаю я."
  
  Чейни наклонился вперед, понизив голос. Я наклонила голову ближе и почувствовала шепот его дыхания на своей щеке, когда он говорил. "Она приняла вину за него. Он заставил ее открыть счета для пары фальшивых компаний. Она выставляла счета за фальшивые товары и услуги, а затем выписывала чеки на погашение кредиторской задолженности. Он подписывал их, и она отправляла их в почтовый ящик. Позже она забирала их и переводила деньги на фальшивый счет. Иногда он переводил деньги на офшорную карту, или она сама снимала наличные и передавала их ему ".
  
  "Я не понимаю. Почему он ворует у самого себя?"
  
  "У него есть люди, которым нужно платить, и вот как он прикрывает свою задницу. Он не может выкачивать большие суммы наличных без объяснения причин. Если его когда-нибудь проверят, налоговое управление захочет знать, куда делись деньги. Он решил, что сможет скрыть тот факт, что спускает деньги, представив это как законные деловые расходы ".
  
  "Почему бы не использовать деньги с одного из его оффшорных счетов?"
  
  "Кто знает обоснование? К тому времени он все равно разработал пару новых схем и ему не терпелось переключить передачу. Он уговорил Ребу спуститься за триста пятьдесят тысяч и вышел оттуда, благоухая, как роза. Поскольку она утверждала, что проиграла все деньги, кто мог доказать обратное? По правде говоря, у нее всегда были проблемы с азартными играми, и она уже совершала поездки в Вегас и Рино, что его вполне устраивало ".
  
  "Но как он уговорил ее на это?"
  
  "Точно так же, как парни уговаривают женщин на что угодно. Он пообещал ей луну с неба".
  
  "Не могу поверить, что она отправилась в тюрьму из-за него. Что за идиот".
  
  Чейни пожала плечами. "Мой приятель из налоговой службы говорит, что тогда ходили разговоры о том, чтобы обратиться к ней с предложением заключить сделку, но в то время они только открывали магазин и не могли позволить себе рисковать. Теперь пришло время решающих действий. Им нужен внутренний трек, и она им подходит ".
  
  "У Бека должен быть контролер компании и бухгалтеры. Почему не один из них?"
  
  "Они работают над этим углом в качестве запасного плана".
  
  "Ну, тебе лучше сказать им, чтобы они усердно работали. Если Реба провел два года в тюрьме из-за Бека, зачем набрасываться на него сейчас?"
  
  "Ты знаешь, что он женат ..."
  
  Я почувствовал, как мое нетерпение растет. "Конечно. И Реба тоже это знает. Он говорит, что это брак по расчету. Я думаю, что это чушь собачья, и я так ей и сказал, но не смог заставить ее сдвинуться с места ".
  
  "В таком случае она бредит. Вы видите Бека и его жену вместе – кстати, ее зовут Трейси – нет никаких предположений, что он чем-то меньше, чем предан. Могло бы быть актом с его стороны, но это выглядит не так ".
  
  "Вот такие парни ..."
  
  "Эй, женщины такие же. В процентном отношении женщины, вероятно, трахаются чаще, чем мужчины".
  
  "Послушайте нас. Это отвратительно. Как мы стали такими циничными?"
  
  Чейни улыбнулся. "Это приходит вместе с ситуацией".
  
  "Ты думаешь, Трейси знает о Ребе?"
  
  "Трудно сказать. У Бека куча денег, и он обращается с ней как с королевой. Возможно, с ее точки зрения, разумнее смотреть в другую сторону. Или, может быть, она знает, и ей насрать ".
  
  "Да, ну, Реба убеждена, что он держал свою жену в неведении, и более того, если Трейси узнает, она не только разведется с его задницей, но и заберет у него все, что у него есть".
  
  "Как она собирается это сделать? У него есть деньги, припрятанные на банковских счетах по всему миру. И некоторые из них являются банками, которые он владеет. В конечном итоге она столкнется с тем же кошмаром, с которым сталкиваемся мы, а именно с тем, как отследить его активы. Реба это прекрасно понимает. Она знает, где зарыты тела, если мы сможем добраться до нее ".
  
  "Что заставляет тебя думать, что он не изменил все это, пока ее не было?"
  
  "Зачем ему это делать? Он может менять план игры, но счета существуют годами. Открытие оффшорного банка - дорогостоящее мероприятие. Он не собирается возвращаться и начинать с нуля, если только его не вынудят. Вот почему федералы так беспокоятся о том, чтобы предупредить его. Они не хотят, чтобы он запаниковал до того, как они будут готовы действовать ".
  
  "Чего они от нее хотят?"
  
  "Факты и цифры, банки, номера счетов – все, что она сможет достать. Кое-какая информация у них есть, но им нужно подтверждение, плюс все, что она знает, чего они еще не получили ".
  
  "Но какова ее мотивация? Тебе нечего предложить. Она свободный человек. Попроси ее о помощи, и она побежит прямо к нему".
  
  Чейни полез во внутренний карман своего спортивного пиджака и достал конверт из манильской бумаги, который он подтолкнул через стол.
  
  "Что это?"
  
  "Взгляни".
  
  Я расстегнул застежку. Внутри я обнаружил серию зернистых черно-белых фотографий Бека, вероятно, сделанных телеобъективом. На двух кадрах лицо его спутницы было неясно, но, похоже, это была та же самая женщина. Снимки были сделаны в пяти разных случаях, судя по дате и времени, указанным в правом нижнем углу каждого снимка. Все снимки были сделаны в течение последнего месяца. На последней фотографии они вдвоем выходили из мотеля, который я узнала на Аппер Стейт стрит. Я сунула фотографии обратно в конверт. "Кто эта женщина?"
  
  "Ее зовут Онни. Она лучшая подруга Ребы. Он спит с ней с тех пор, как Реба приземлилась в CIW".
  
  "Что за дерьмо", - сказал я. "И я должен показать ей это в надежде убедить ее наброситься на него?"
  
  "Да".
  
  Я бросил фотографии, и они перелетели к нему через стол. "В вашем распоряжении ресурсы всего правительства Соединенных Штатов. Найдите кого-нибудь другого для выполнения вашей грязной работы".
  
  "Послушай, я понимаю, к чему ты клонишь, но это не мелочь. То, что делает Бек, это ..."
  
  "Я знаю, что он делает. Не вешай мне лапшу на уши насчет того, что "Отмывание денег - зло". Я это уже понял. Я не понимаю, почему я должен быть тем, кто уговаривает Ребу переметнуться к нему ".
  
  "Мы парни. Мы не знаем ее так, как ты. Просто позвони ей и поболтай. Женщина тебе доверяет".
  
  "Она нет". Я ей даже не нравлюсь. Говорю тебе, она действительно разозлилась, когда я попытался сказать ей правду. Как я могу повернуться и позвонить? Она бы поняла, что я что-то замышляю. Может, она и идиотка, но она не в неведении. "
  
  "Подумай об этом – пожалуйста – прежде чем принимать решение".
  
  Я встал и отодвинул свой стул. "Хорошо. Я подумаю об этом. А пока мне нужно пойти домой и принять ванну".
  
  
  Глава 10
  
  
  Я плохо спал. Моя встреча с Чейни Филлипсом породила уныние, которое, казалось, проникало в мои сны. Я часто просыпался и смотрел через окно в крыше на затянутое тучами ночное небо. Его предложение, по крайней мере, уменьшило его привлекательность. Реба была уязвима по натуре и лишь незначительно устойчива, склонна отклоняться от курса в ответ на собственные внутренние неурядицы. Пока она казалась хорошей (вроде как), но я не хотел втягивать ее в нисходящую спираль, когда она только что достигла твердой почвы под ногами. Она была свободна два дня. Что бы она сделала, если бы услышала об этом? Она бы сошла с ума. С другой стороны, она возлагала свои надежды на бродягу, и что мне было делать? Рано или поздно она узнала бы правду. Не лучше ли было сказать ей сейчас, пока у нее еще была возможность искупить свою вину?
  
  В 5: 59 утра я выключил будильник и натянул спортивные штаны, готовясь к пробежке. Я выполнила свою обычную процедуру в ванной – почистила зубы, плеснула водой на свое лицо, посетовала на состояние своих волос, которые торчали во все стороны. Я заткнул ключ от дома за шнурок, запер квартиру и быстрым шагом направился к велосипедной дорожке, идущей параллельно пляжу.
  
  Постепенно я перешел на рысь, мои мышцы протестовали. Мои ноги налились свинцом, как будто кто-то прикрепил десятифунтовые гири к подошвам моих ботинок. Солнце уже взошло, и на этот раз не было никаких признаков тумана. День обещал быть хорошим, ясным и солнечным. Сквозь грохот прибоя я мог слышать лай морского льва, вероятно, какого-то седого старика, который застолбил для себя место на маркерном бое. В надежде избавиться от депрессии я ускорил шаг, мой взгляд сосредоточился на бане, где я совершил свой поворот. К тому времени, когда я начал возвращаться, у меня было не совсем легко на сердце, но я не чувствовал себя таким уж мертвым.
  
  Я закончил пробежку и прошел последние пару кварталов, чтобы остыть. Когда я добрался до дома, я увидел машину Мэтти, припаркованную на Генри-драйв. О боже. Я зашел к себе, принял душ, оделся и съел тарелку хлопьев. Направляясь в офис, я уловил дразнящий аромат бекона и яиц, доносящийся из патио. Дверь кухни Генри была открыта, и через сетку я слышала смех и болтовню. Я улыбнулась, представив, как они вдвоем садятся завтракать. Я знала, что лучше не думать, что она провела с ним ночь. Он слишком правильный, чтобы ставить под угрозу ее репутацию, но ранняя утренняя встреча вполне входила в компетенцию Эмили Пост.
  
  Я пересек двор и постучал в дверной косяк. Он ответил, приглашая меня войти, хотя его тон был не таким бодрым, как я надеялся. Я захожу внутрь, думая О-о-о. Генри вернулся к своему обычному дресс-коду – шлепанцам, белой футболке и коричневым шортам. На кухне были все признаки недавнего ужина – грязные сковородки и миски, множество специй возле плиты. Тарелки и столовые приборы были свалены в кучу в раковине, а столешница была усыпана крошками от тостов. Генри был у раковины, включал воду для свежего кофе, в то время как Мэтти сидела за кухонным столом, поглощенная беседой с Уильямом и Льюисом.
  
  Я мгновенно уловил динамику и почувствовал, как вздрогнул.
  
  Уильям все это подстроил. Его взбесило отношение Генри к Мэтти. Льюис не испытывал подобных угрызений совести. Я знал, что Уильям болтал с Льюисом по телефону, но я не придал этому особого значения. Теперь я представлял, как он выводит Льюиса на сцену, предполагая, что у Генри сработают соревновательные инстинкты. Вместо этого Генри реагировал как школьник, замкнутый и неуверенный в себе в присутствии дерзости своего брата. Возможно, Уильяму было все равно, кто из его братьев заполучит Мэтти, лишь бы это сделал один из них.
  
  Из того, что я знал об истории семьи, Льюис – на два года старше Генри – всегда утверждал свое превосходство в сердечных делах. Ни Льюис, ни Генри никогда не были женаты, и хотя я не расспрашивал их на эту тему, я запомнил одно упоминание. В 1926 году Генри увел у Льюиса девушку. Генри утверждал, что Льюис так и не оправился полностью от оскорбления. Теперь, судя по всему, Льюис, наконец, развернул кампанию возмездия. Он взял за правило одеваться элегантно – накрахмаленная белая рубашка, жилет, пиджак от костюма, начищенные ботинки, брюки с четкими складками. Как и у двух его младших братьев, у Льюиса были все его волосы и большая часть зубов. Я видел в нем Мэтти маста – красивого, внимательного, без всякой скрытности Генри. Два брата встретили ее в том же круизе по Карибскому морю, и Льюис неустанно преследовал ее. Он записался на занятия Мэтти по акварели, и, хотя его усилия были примитивными, она восхищалась его энтузиазмом и упорством. Генри утверждал, что он просто флиртовал, но Мэтти так не считала. И вот он снова был здесь, появляясь на экране как раз в тот момент, когда Генри продвигался вперед.
  
  "Кофе?" Спросил меня Генри. Даже его голос звучал надтреснуто, хотя он старался скрыть это как мог.
  
  "Конечно, я возьму чашечку. Спасибо".
  
  "Мэтти? На подходе новая порция".
  
  "Полюби немного", - сказала она, отвлекшись на анекдот, который Льюис как раз рассказывал. Генри не слушал. Вероятно, эту историю он слышал раньше и знал, чем она закончится. Я был так сосредоточен на Генри, что сам почти ничего не слышал. Льюис достиг кульминации, и Уильям с Мэтти расхохотались.
  
  Я сел за стол, и когда веселье улеглось, я взглянул на Мэтти. "Итак, что у вас сегодня? У вас двоих есть планы?"
  
  "О, нет. Я не могу остаться. У меня есть обязанности дома".
  
  Льюис хлопнул ладонью по столу. "Ерунда! В художественном музее проходит выставка. Я прочитал об этом в газете и знаю, что тебе бы это понравилось ".
  
  "Какого рода шоу?"
  
  "Выдувное стекло. Экстраординарно. Это передвижная выставка, которую рецензент назвал "обязательной к посещению". По крайней мере, останьтесь ради этого. После этого мы могли бы перекусить в мексиканском ресторане прямо там, в галерее. Через двор есть художественная галерея, которую вам действительно стоит посмотреть. Вы могли бы поговорить с владельцем о своей работе. Может быть, она согласится представлять тебя ".
  
  Вмешался Уильям. "Потрясающая идея. Не торопись уходить. Удели немного времени себе".
  
  Я почувствовала, как моя голова повернулась. Уильям сиял, как мать на танцевальном концерте.
  
  Я сказал: "Э-э, Генри? Могу я поговорить с тобой на минутку? У меня дома проблема".
  
  "Какого рода проблема?"
  
  "Это просто то, что я должен тебе показать. Это не займет много времени".
  
  "Я займусь этим позже. Это не может подождать?"
  
  "На самом деле нет", - сказала я, надеясь подать ему сигнал своим тоном.
  
  Он казался смирившимся или раздраженным, я не могла сказать, что именно. Он повернулся к Мэтти. "Ты не будешь возражать, если я выйду на минутку?"
  
  "Вовсе нет. Я могу прибраться на кухне, пока тебя не будет".
  
  "В этом нет необходимости", - сказал Генри. "Я позабочусь о посуде, как только вернусь".
  
  "Не торопись", - беззаботно сказал Льюис. "Мы приведем дом в порядок, а потом прогуляемся по пляжу. Мэтти нужно подышать свежим воздухом. Здесь как в духовке ".
  
  Генри бросил мрачный взгляд на Льюиса. "Если тебе все равно, я бы предпочел сам прибраться на кухне".
  
  Льюис скорчил гримасу. "О, расслабься, ради бога. Ты как маленькая старушка. Мы не собираемся портить твои драгоценные вещи. Я обещаю, что мы будем хранить все специи в алфавитном порядке. Продолжай. Убирайся отсюда. У нас все в порядке ".
  
  Щеки Генри вспыхнули от смущения. Я взяла его под руку и повела к двери. Я могла сказать, что он разрывался между желанием защититься и желанием избежать мучений. Я не думал, что Мэтти была грубой. Ее привязанность к обоим братьям, несомненно, была искренней. Она просто не была настроена на соперничество между ними.
  
  Сетчатая дверь с грохотом захлопнулась за нами, и мы пересекли двор. Как только я впустила его в свою квартиру, я увидела, как Генри внимательно осматривает помещение с кислым выражением лица, выискивая проблему, которую он должен был решить. "Надеюсь, это не из-за водопровода. Я не в настроении ползать под домом".
  
  "Нет никаких проблем. Я должен был вытащить тебя оттуда. Тебе нужно остыть. Ты не можешь позволить Льюису вот так действовать тебе на нервы".
  
  Он одарил меня каменным взглядом. "Я не понимаю, о чем ты говоришь".
  
  Я не мог сказать, был ли он на самом деле таким тупым или притворялся невежественным, чтобы избежать обсуждения сути. "Да, ты знаешь. Льюис флиртует, но он флиртует с каждой женщиной, которую видит. Это ничего не значит. У тебя вдвое больше его обаяния и вдвое приятнее внешности. Кроме того, ты тот, к кому она пришла повидаться. Ты не можешь позволить ему вот так ворваться и сбить ее с ног ".
  
  "Налететь и смести?"
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду. Она выбирает путь наименьшего сопротивления. Это не значит, что он нравится ей больше, чем ты".
  
  "Я бы не был так уверен. Мэтти не смогла выделить для меня время. Позволила ему предложить прогулку, и внезапно у нее появился целый день ".
  
  "Но ты мог бы с такой же легкостью предложить что-нибудь".
  
  "Я так и сделал. Я предложил позавтракать".
  
  "И она согласилась. Единственное, чего я не понимаю, это как Льюис и Уильям тоже оказались там".
  
  "Замечательное совпадение. Эти двое совершали утреннюю пробежку и просто "случайно" проходили мимо, когда она свернула на подъездную дорожку. Они остановились поболтать, и, естественно, она пригласила их присоединиться к нам. Теперь она намерена провести остаток дня с ним ".
  
  "Она никогда этого не говорила. Что с тобой не так? Итак, Льюис придумал план. Большое дело. Придумай что-нибудь получше и стой на своем ".
  
  "Это не от меня зависит. Это решение Мэтти. Льюис напорист и соперничает, добиваясь ее внимания. Судя по тому, как он себя ведет, ему с таким же успехом могло бы быть восемь ".
  
  "Что ж, это правда", - сказал я. "Он соперничает с тобой".
  
  "Именно. И это отвратительно – взрослые мужчины набрасываются на нее, как собаки на кость. Ни один джентльмен не должен навязываться, когда право выбора принадлежит леди ".
  
  "Мэтти не выбирает. Она ведет себя мило".
  
  "Прекрасно. Она может быть такой милой, какой ей заблагорассудится. Я далек от того, чтобы вмешиваться".
  
  "О, перестань, Генри. Не будь таким".
  
  "Но я такой, какой есть. Именно такой я и есть".
  
  "Упрямый и гордый".
  
  "Я не могу изменить свою природу. Я отказываюсь".
  
  "Так что не меняй свою природу. Измени свое отношение".
  
  "Я не буду. Если она так легко поддается его флирту, как ты метко выразился, тогда, возможно, я недооценил ее. Я предполагал, что она честная женщина со здравым смыслом. Он тщеславен и поверхностен, и если она находит это привлекательным, то так тому и быть ".
  
  "Не могли бы вы отказаться от своего высокого положения? Вы занимаете эту позицию только для того, чтобы избежать драки. Вы думаете, что если вы столкнетесь с ним лицом к лицу, вы проиграете, но это просто неправда ".
  
  "Ты понятия не имеешь, что я думаю".
  
  "Хорошо. Ты прав. Я не должен говорить за тебя. Почему бы тебе не рассказать мне, что ты чувствуешь".
  
  "Это ни на что не "похоже". Это все к делу не относится. У Мэтти свои предпочтения, а у меня свои ".
  
  "Предпочтения?"
  
  "Это верно. Я предпочитаю, чтобы меня принимали таким, какой я есть. Я предпочитаю не диктовать поведение другим и не позволять им диктовать мне".
  
  "Какое это имеет отношение к Льюису?"
  
  "Она думает, что он развлекается. Я нет. Кроме того, я нахожу его внезапное появление весьма подозрительным".
  
  "Действительно", - сказал я. Мне не хотелось делиться своими подозрениями относительно Уильяма, если Генри не озвучит их первым.
  
  Генри продолжил. "Я полагаю, что она говорила с Льюисом по телефону, и он вылетел в ответ".
  
  "Где ты это взял?"
  
  "Он, казалось, ни капельки не удивился, обнаружив ее здесь, что означает, что он знал заранее. И как он мог знать, если она сама ему не сказала?"
  
  "Он мог услышать об этом от кого-то другого".
  
  "Кто?"
  
  "Рози".
  
  "Рози не болтает с Льюисом. Зачем ей с ним разговаривать? Она почти не разговаривает со мной".
  
  "Тогда Уильям. Он мог бы упомянуть об этом мимоходом".
  
  "Я вижу, ты полон решимости защитить ее".
  
  "Все, что я делаю, это привношу нотку реальности. Никто не строит козни за твоей спиной. Ну, Льюис, может быть, но не Мэтти. "Тебе виднее".
  
  "Вы намекаете, что я параноик, но это не мое воображение. Намерением Мэтти было прийти позавтракать, а затем отправиться прямо домой. Льюис предложила что-то несусветное, и теперь она откладывает свое возвращение. Да или нет?"
  
  "Нет".
  
  "Да".
  
  "Давай не будем спорить. Я не думаю, что что-то затевается, но ты это делаешь, так что давай оставим эту тему. Мое единственное замечание… ну, я даже не знаю, в чем мое единственное замечание. Мое единственное замечание - не отказывайся от нее. И это все, что я собираюсь сказать ".
  
  "Хорошо. А теперь, если ты меня извинишь, я должна вернуться к своей кухне и своим старушечьим привычкам".
  
  
  Я пошел в офис и заперся. Действительно, размышлять о преступлении было спокойнее, чем о влюбленных людях. Здесь я пытался уговорить Генри на то же самое, от чего пытался отговорить Ребу, но никто не хотел слушать. С другой стороны, зачем им это? Я испортил все отношения, в которых когда-либо был, так что не похоже, что мой совет многого стоит.
  
  Я открыл окно в надежде создать небольшую перекрестную вентиляцию. Термометр снаружи на оконной раме показывал 74 градуса. Мне показалось, что там еще жарче. Я сел, положил ноги на стол и откинулся на спинку своего вращающегося кресла. Я с чувством недовольства оглядел свое окружение. Окна были такими тусклыми, что я едва мог что-либо разглядеть. Грязь на подоконнике. Пыль на моем искусственном растении. Мой стол был завален мусором, а мусорное ведро было заполнено до отказа. У меня все еще были коробки, которые я не распаковывала с тех пор, как переехала, а это было пять месяцев назад. Какой же я была неряхой.
  
  Я встал и пошел на свою крошечную кухню, где порылся под раковиной в поисках ведра, губки и кварты ядовитой желтой жидкости, напоминающей токсичные отходы. Я провел утро, оттирая поверхности, пылесося, вытирая пыль, начищая, полируя, распаковывая и раскладывая вещи. К полудню, хотя мне было жарко, я устал и вспотел, мое настроение улучшилось. Но ненадолго.
  
  Раздался стук в дверь. Я открыла ее и обнаружила курьера, стоящего на пороге с конвертом в руке. Я расписался в получении и открыл конверт, вытащив чек от Nord на 1250 долларов в ответ на счет, который я отправил ему накануне. В рукописной записке, сопровождавшей платеж, указывалось, что бонус в размере 250 долларов был выплачен за хорошо выполненную работу.
  
  Я не был так уверен. Психологически бонус поставил меня перед ним в долгу и вызвал еще один приступ угрызений совести, которые я думал успокоить всей проделанной мной уборкой. Я снова оказался в гуще дебатов. Должен ли я рассказать Ребе, что происходит, или не должен? Что более важно, должен ли я ввести в курс дела ее отца? Его единственным предостережением, с которым я согласился, было информировать его о любом отступлении с ее стороны. Этого еще не произошло (насколько я знал), но если бы я рассказал ей о Беке и Онни, что бы она сделала? Она бы разбилась и сгорела. И если я не сказал ей, и она каким-то образом пронюхала об этом - что не исключено в городе такого размера - в любом случае последовало бы много разрушений и пожаров. Она умоляла меня не рассказывать ее отцу о Беке, но не Реба оплачивала мои счета. Засвидетельствуйте этот чек.
  
  Я попытался придумать главенствующий принцип, который мог бы быть применим – какой-нибудь моральный кодекс, который руководил бы моим решением. Я не смог придумать ни одного. Затем я задумался, есть ли у меня какие-либо нравственные принципы, и от этого мне стало еще хуже.
  
  Зазвонил телефон. Я поднял трубку и спросил: "Что". Несколько более грубо, чем намеревался.
  
  Чейни рассмеялся. "У тебя напряженный голос".
  
  "Ну, я такой и есть. Ты хоть представляешь, в какое затруднительное положение ты меня поставил?"
  
  "Мне жаль. Я знаю, это тяжело. Поможет ли это, если мы поговорим?"
  
  "О чем тут говорить? Предавать эту бедную девушку? Сообщать ей новости о его изменах?"
  
  "Я говорил тебе, что он плохой человек".
  
  "Но разве это не так же плохо - вот так преследовать ее?"
  
  "У вас есть какие-нибудь другие предложения? Потому что мы открыты практически для всего. Видит бог, мы не хотим пускать в ход большие пушки без крайней необходимости. Девушка достаточно причудливая ".
  
  "Это точно. Я заметил, что вы используете термин "мы", поэтому я предполагаю, что вы связали свою судьбу с налоговой службой ".
  
  "Это проблема правоохранительных органов. Я полицейский".
  
  "Ну, я не такой".
  
  "Не мог бы ты хотя бы поболтать с моим приятелем из налоговой?"
  
  "Чтобы он мог навалить свое дерьмо поверх твоего? Это счастливое предложение. Я чувствую, что и так разоряюсь".
  
  "Слушай, я прямо за углом, не хочешь пообедать? Он на пути из Лос-Анджелеса и сказал, что присоединится к нам. Никаких сложностей. Я обещаю. Просто послушай его ".
  
  "С какой целью?"
  
  "Ты знаешь заведение под названием "У Джея"? Горячие сэндвичи с пастрами и лучший мартини в городе".
  
  "Я не хочу пить за обедом".
  
  "Я тоже, но мы можем поесть вместе, да?"
  
  Я сказал: "Подожди. Кто-то стучится в мою дверь. Я собираюсь перевести тебя в режим ожидания. Я вернусь через секунду ".
  
  "Хорошая сделка. Я подожду".
  
  Я нажал кнопку ожидания и положил трубку на свой стол. Я встал и прошелся из внутреннего офиса в внешний. Что со мной было не так? Потому что я действительно хотел его видеть. И это не имело никакого отношения к Ребе Лафферти. Эта тема была просто прикрытием для другой формы путаницы, с которой я боролся. Я пошел в ванную и уставился на себя в зеркало, отметив, что выгляжу дерьмово. Это было смешно. Я вернулся к телефону и нажал "Удержание", активируя линию. "Дай мне десять минут, и я встречу тебя там".
  
  "Не говори глупостей. Я могу заскочить. Нет смысла брать две машины, когда мы можем обойтись одной. Это лучше для окружающей среды ".
  
  "О, пожалуйста".
  
  Я запер офис и ждал его на улице. Не было смысла беспокоиться о своих грязных джинсах или потрепанных теннисных туфлях. Мои руки пахли отбеливателем, а водолазка растянулась по фигуре. Мне нужен был полный макияж, но я не думала, что смогу справиться с этим в ближайшие три-четыре минуты. О, к черту все. Это был бизнес. Какая разница, будь я свежа, как маргаритка, на каблуках и в колготках? Более насущной проблемой был контакт Чейни с налоговой службой. Я уже испытывал страх низкого уровня при мысли о встрече с ним. Без особых усилий, черт возьми. Этот человек растоптал бы меня ногами.
  
  Чейни выехал из-за угла на спортивном маленьком красном "Мерседесе" с откидным верхом. Он подъехал к обочине, наклонился и открыл дверцу со стороны пассажира. Я скользнул внутрь. "Я думала, ты водишь "Мазду"", - сказала я, и в моем голосе прозвучал легкий укор.
  
  "Я оставил это дома. У меня также есть шестилетний пикап "Форд", который я использую для наблюдения. На прошлой неделе я принимал роды у этого ребенка в Лос-Анджелесе ".
  
  "Ловкий".
  
  На углу он повернул направо и поехал через город. Мне понравился его стиль вождения. Никакого превышения скорости, никакого выпендрежа и никаких опрометчивых движений. Краем глаза я заметила матовую отделку его красной шелковой ветровки – ничего блестящего или вульгарного – белую рубашку, брюки-чинос, щегольские итальянские туфли, которые, вероятно, стоят больше, чем моя ежемесячная арендная плата. Даже в открытой машине его лосьон после бритья пах специями, ароматом крошечных цветков какого-то ночного кустарника. Это было жалко. Мне захотелось наклониться и глубоко понюхать его лицо. Он взглянул на меня, улыбаясь, как будто знал, что происходит у меня в голове. Это был нехороший знак.
  
  
  Глава 11
  
  
  Санта-Тереза никогда не славилась своей клубной сценой или бурной ночной жизнью. Большинство ресторанов закрываются вскоре после того, как последний заказанный ужин будет подан. Бары открыты до 2: 00 ночи, но в большинстве из них нет танцполов или живой музыки. Коктейль-бар Jay's в центре города - одно из немногих мест, предлагающих и то, и другое. Кроме того, с 11:30 до 14:00 обед подается для ограниченного круга клиентов, которые предпочитают уединение и тишину для сдержанных деловых встреч и сдержанных связей. Стены обиты серой замшей, под ногами толстый серый ковер, из-за которого кажется, что идешь по матрасу. Даже днем в заведении так темно, что приходится останавливаться у входа, пока глаза не привыкнут. Кабинки просторные, обитые черной кожей, а любой окружающий шум приглушен до полной тишины. Чейни назвал свое имя хозяйке – Филлипс, участник из трех человек.
  
  Он заранее забронировал столик.
  
  Я сказал: "Боже, ты самоуверенный. Почему ты так уверен, что я скажу "да"?"
  
  "Я никогда не видел, чтобы ты отказывалась от еды, особенно если платит кто-то другой. Должно быть, чувствуешь себя по-матерински".
  
  "Ну, это так и есть, не так ли?"
  
  "Кстати, Винс позвонил сказать, что опаздывает. Он сказал, чтобы я сделал заказ".
  
  Первую часть ужина мы провели, обсуждая вопросы, не связанные с Ребой Лафферти. Мы потягивали чай со льдом и ковырялись в бутербродах, что для меня необычно, когда речь заходит о еде. Я привык есть быстро и громко стонать, но Чейни, похоже, наслаждался тем, что проводил время с пользой. Мы поболтали о его карьере и моей, о сокращении бюджета полицейского управления и его последствиях. У нас было несколько общих знакомых полицейских, одним из которых был Джона Робб, женатый мужчина, с которым я "встречалась" во время одного из его частых расставаний со своей женой Камиллой.
  
  Я спросил: "Как дела у Джона в эти дни? Брак снова отменяется или продолжается?" Я поболтал последними кубиками льда в своем пустом стакане, и, как по команде, появился помощник официанта, чтобы пополнить мой запас.
  
  Чейни сказал: "Выключен, судя по тому, что я слышал. У них был ребенок. Я должен сказать, что у Камиллы был. Согласно сплетням, мальчик был не его ".
  
  "Да, но он все равно без ума от этого ребенка", - сказал я. "Я столкнулся с ним пару месяцев назад, и он был вне себя, он так гордился ребенком".
  
  "А как насчет двух дочерей? Неизвестно, какой эффект это оказывает на них".
  
  "Камилле, похоже, все равно. Я бы хотел, чтобы они просто снова были вместе и покончили с этим. Сколько раз они расставались?"
  
  Чейни покачал головой.
  
  Я изучала его. "А как насчет тебя? Как сейчас обстоят дела с семейной жизнью?"
  
  "Это конец".
  
  "Конец?"
  
  "Тебе знакомо слово "конец"? То есть покончено".
  
  "Мне жаль это слышать. Когда это произошло?"
  
  "Середина мая. Стыдно признаваться, но мы были женаты всего пять недель, что на неделю меньше, чем мы знали друг друга до побега ".
  
  "Где она сейчас?"
  
  "Она вернулась в Лос-Анджелес".
  
  "Это было быстро".
  
  "Все равно что срывать пластырь. Лучше покончить с этим".
  
  "Ты узнал что-нибудь?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. Я устал чувствовать себя мертвым. Работа, которую мы делаем, мы рискуем в реальном мире, но не так сильно здесь", - сказал он, постукивая себя по груди. "Что такое любовь, если не риск?"
  
  Я изучила свою тарелку, которая была усеяна крошками картофельных чипсов. Я облизала указательный палец и взяла кусочек, который положила на язык. "Ты вне моей компетенции. В эти дни я, кажется, окружен людьми, которые все понимают неправильно, и Реба Лафферти - одна из них ".
  
  Он наклонился вперед, поставив локти на стол и держа свой бокал за край. "Итак, давайте поговорим о ней".
  
  "О чем тут говорить? Она хрупкая. Мне кажется неправильным давить на нее".
  
  Вспышка раздражения пробежала по его лицу. "Хрупкий, моя задница. Это она решила завязать с ним отношения. Оказывается, он подонок во многих отношениях, чем в одном. Она должна знать, что происходит ".
  
  "Ты делаешь это не ради нее. Ты делаешь это ради себя".
  
  "Какая разница? Ей нужно сказать. Или ты не согласен?"
  
  "Что, если это откровение подтолкнет ее к краю?"
  
  "Если она выйдет из себя, мы с этим разберемся". Его взгляд переместился в точку прямо над моим плечом. Я повернул голову и мельком увидел мужчину, которого принял за Винса Тернера, приближающегося слева от меня. Чейни выскользнул из кабинки, и они пожали друг другу руки.
  
  Винс Тернер был здоровенным мужчиной лет сорока, круглолицым, лысеющим, в коричневом плаще. Проволочные дужки его очков без оправы были согнуты под углом, из-за чего они слегка перекосились. Он нес коричневую кожаную школьную сумку, которая в шестом классе навесила бы на него ярлык безнадежно выбившегося из сил. Теперь потертая ручка и пряжки на двух наружных карманах выдавали в нем уверенность в себе.
  
  Чейни представил нас. Тернер снял свой плащ и бросил его на спинку банкетки, прежде чем сесть. Его костюм был грязно-коричневого цвета, пиджак помялся на спине. От промежности у его брюк расходились складки гармошкой, потому что он слишком долго в них сидел. Он ослабил галстук и засунул концы в карман своей рубашки, возможно, чтобы они не трепыхались в еде.
  
  "Ты ел?" Спросил Чейни.
  
  "У меня в машине был бургер, но я бы не отказался от выпивки".
  
  Чейни подал знак официанту, который появился через несколько мгновений с меню в руках.
  
  Тернер отмахнулся. "Мейкер со льдом". Двойной."
  
  "Хотите что-нибудь еще?"
  
  "Это прекрасно. А как насчет тебя, Чейни?"
  
  "Я в порядке".
  
  "Мной", - сказал я.
  
  Как только официант исчез, Тернер взял свой набор столовых приборов, завернутых в салфетку, развернул их и поставил на стол для себя. На правой руке он носил тяжелое кольцо класса "золото и гранат", но прочитать надпись, окружавшую камень, было невозможно. Его лицо блестело от пота, но светлые глаза были холодны. Он выровнял ручки своего ножа, ложки и двух вилок, затем посмотрел на часы. "Я не уверен, много ли лейтенант Филлипс рассказал вам обо мне. Сейчас час пятнадцать. В два пятьдесят я сяду на рейс отсюда в Лос-Анджелес, а затем в Вашингтон, округ Колумбия"., где я встречаюсь с группой следователей IRS и DEA. Это дает нам примерно один час на то, чтобы разобраться с нашими делами, поэтому я сразу перейду к делу. У вас есть вопросы или комментарии, не стесняйтесь поднимать руку. В противном случае я буду говорить, пока не дойду до конца. Это приемлемо? " Он еще немного подправил столовое серебро.
  
  "Меня это устраивает", - сказал я. Мне было легче следить за его руками, чем смотреть ему в глаза.
  
  "Мне сорок шесть лет. С 1972 года я работаю в отделе уголовных расследований Налогового управления. Моим первым назначением была должность помощника человека, который вел дело против авиакомпании Braniff Airlines по обвинению в отмывании незаконных взносов на корпоративную кампанию. В те дни "Брэнифф", как и "Американ Эйрлайнз", нуждалась в случайной помощи правительства и начала направлять деньги в комитет по переизбранию Никсона через Мориса Станса. Вы помните его?"
  
  Он смотрел на меня достаточно долго, чтобы увидеть, как я киваю.
  
  "Поскрежетав зубами на Уотергейте, у меня развился аппетит к финансовым махинациям. Я никогда не был благословлен женой или детьми. Моя работа - это моя жизнь ". Он взглянул на свой пиджак и снял крошечное пятнышко ворсинки. "Год назад, в мае 1986 года, Конгресс, в редкий момент проявления здравого смысла, принял Публичный закон 99-570, Закон о борьбе с отмыванием денег, который предоставил нам молоток, которым можно выбивать дерьмо из нарушителей Закона о банковской тайне. Банковское сообщество уже ощущает последствия. Долгое время банки в этой стране относились к требованиям отчетности как к тривиальному вопросу, но это изменилось. Многие нарушения, которые когда-то считались мелкими правонарушениями, теперь приравнены к тяжким преступлениям с максимальными сроками тюремного заключения, штрафами и гражданско-правовыми санкциями. Crocker National Bank был оштрафован на 2 250 000 долларов; Bank of America был оштрафован на 4 750 000 долларов; и Texas Commerce Bane-shares был оштрафован на 1 900 000 долларов. Вы не можете представить, какое удовлетворение я испытывал, заставляя этих парней подчиняться. И мы еще не закончили ".
  
  Он сделал паузу, глядя с улыбкой, которая согрела его лицо изнутри. В его ледяных голубых глазах внезапно появилось веселье, которому невозможно было сопротивляться. Я думаю, что в этот момент мое положение изменилось. Я бы сделал для Ребы все, что мог, но если бы она столкнулась с этим парнем, то оказалась бы в более глубоком дерьме, чем предполагала.
  
  Официант принес фирменный знак производителя, который был цвета крепкого чая со льдом. Винс Тернер без колебаний отпил половину, а затем аккуратно поставил стакан перед собой. Он сложил руки и поднял на меня глаза. "Что подводит нас к мистеру Беквиту. Я провел последний год, собирая на него исчерпывающее досье. Как, я уверен, вы знаете, его образ жизни выглядит чистым, а его социальные связи надежны, во многом благодаря положению его покойного отца в обществе. Большинство считает его честным, законопослушным гражданином, которому и в голову не придет заниматься торговлей наркотиками, порнографией или проститутками.
  
  "Он тот, кого мы называем рыночным преступником. Он получает прибыль от тех же самых незаконных действий, скрывает их происхождение и возвращает их обратно в систему как законный заработок. Последние пять лет он "восстанавливал" средства для человека по имени Салустио Кастильо, оптового продавца ювелирных изделий из Лос-Анджелеса, который также занимается продажей лома серебра и золота. Бизнес - это всего лишь прикрытие для того, чем он занимается на самом деле, а именно импортирует кокаин из Южной Америки. Кастильо купил крупную недвижимость в Монтебелло через фирму по недвижимости мистера Беквита. Mr. Беквит выступил посредником в сделке, так они и познакомились. Мистеру Кастильо нужен был кто-то с профессиональной репутацией мистера Беквита. Его компания разнообразна, а финансовые операции достаточно масштабны, чтобы скрыть средства, которые Кастильо так стремился разместить. Мистер Беквит увидел возможности и согласился помочь.
  
  "Сначала он использовал стандартные методы отмывания – структурирование транзакций, консолидацию депозитов и использование банковских переводов для вывода денег из страны. К тому времени, когда деньги были переведены через бухгалтерские книги его компании обратно Кастильо, источники казались законными. По прошествии шести месяцев мистеру Беквиту надоело платить своим смурфикам или, возможно, ему надоело следить за бесчисленными счетами, которые он открыл по всему округу Санта-Тереза. Он начал делать крупные депозиты – двести и триста тысяч долларов единовременно, утверждая, что это доходы от коммерческих предприятий с недвижимостью. На этот раз он был образцом соответствия, убедившись, что все соответствующие CTR были поданы. По правде говоря, он рассчитывал на тот факт, что IRS приходится обрабатывать так много миллионов CTR, что у него практически не было опасности быть отмеченным для проверки. Вскоре он пропускал через систему миллион в неделю, снимая один процент с верхней части в качестве платы за обслуживание.
  
  "Наконец, депозиты достигли уровня, при котором риски перевешивали выгоды от ведения бизнеса так близко к дому. Мистер Беквит занервничал и решил обойти местные банки и ликвидировать бумажный след. Он приобрел панамский банк и неограниченную банковскую лицензию на Антигуа, вложив необходимый миллион долларов США в качестве оплаченного капитала. Он вложил дополнительные пятьсот тысяч долларов в получение второй международной банковской лицензии на Нидерландских Антильских островах, у которых на данный момент нет налогового соглашения с США ".
  
  Я поднял руку. "Полтора миллиона? Для него это действительно того стоит?"
  
  "Абсолютно. С его оффшорными банками он может делать депозиты. Он может выписывать свои собственные рекомендации, выпускать аккредитивы на свое имя, и все это защищено полной конфиденциальностью и с очень небольшим вмешательством со стороны принимающих стран. Ему даже не обязательно быть там, чтобы заниматься управлением. Имейте в виду также, когда люди слышат, что вы являетесь владельцем банка, они, как правило, впечатлены ".
  
  Я сказал: "Держу пари". Чейни мимолетно поймал мой взгляд, вероятно, думая, как и я, о банках, которыми владел его отец.
  
  Винс Тернер сделал паузу и перевел взгляд с Чейни на меня.
  
  Я сказал: "Извините. Продолжайте".
  
  Он пожал плечами и продолжил, как будто его комментарий был записан заранее. "По закону американский гражданин обязан указывать все счета в иностранных банках в своих ежегодных налоговых декларациях, но эти ребята относятся к этому не более щепетильно, чем к любому другому аспекту своего бизнеса. Мистер Беквит под эгидой купленных им банков учредил в Панаме международную коммерческую корпорацию IBC, акции которой принадлежат панамскому фонду частных интересов, что позволяет ему избегать налогообложения как в США, так и в Панаме. Создав подставную компанию, он начал физически переводить валюту из Штатов в свои оффшорные убежища. При перемещении наличных таможня требует CMIR – отчет о валюте и денежных инструментах, – но мистеру Беквиту не очень нравится заполнять эти надоедливые маленькие правительственные бланки. Отсутствие форм означает, что больше никаких нарушений, по крайней мере, для его искаженного образа мышления. После внесения средств в один из его оффшорных банков мистеру Кастильо возвращаются денежные средства в виде бизнес-кредитов сроком на двадцать лет.
  
  "Конечно, перевозка валюты создает трудности иного рода. Купюры не только громоздкие, но и весят больше, чем вы думаете. На зарубежных рынках предпочитают купюры меньшего достоинства – двадцатки и пятидесятки. Миллион долларов двадцатидолларовыми купюрами составляет более ста двадцати пяти фунтов. Попробуйте пронести это через аэропорт. Для нашего мальчика это не проблема. Всегда находчивый мистер Беквит арендовал реактивный самолет "Лир" и теперь каждые пару месяцев летает с чемоданами наличных в Панаму. Валютой Панамы является доллар США, поэтому ему даже не нужно беспокоиться об обменном курсе. В перерывах между полетами на самолете он брал свою жену с собой в серию роскошных круизов, перевозя наличные в сундуке, который он держит в своей каюте ".
  
  Тернер допил свой бурбон, подавая знак официанту налить еще. "Кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, сколько денег отмывается ежегодно по всему миру?"
  
  Я покачал головой.
  
  "Один и пять десятых триллиона долларов – это единица, пятерка и одиннадцать нулей – просто чтобы вы получили представление. В США эта цифра составляет где-то около пятидесяти миллиардов, но мы говорим о доходах, которые никогда не облагаются налогом, так что вы видите, насколько серьезной она становится ".
  
  Заговорил Чейни. "Как много вы можете рассказать ей о расследовании на сегодняшний день?"
  
  "Широкие штрихи? Четыре года назад налоговое управление, Управление по борьбе с наркотиками, ФБР, таможня, Министерства юстиции и казначейства создали целевую группу для расследования деятельности торговцев золотом и драгоценными металлами в Лос-Анджелесе, Детройте и Майами, которых мы подозреваем в отмывании денег для колумбийского наркокартеля. На данный момент им удалось разместить, распределить и интегрировать шестнадцать миллионов долларов, проводя наличные через четыре предприятия, используя несколько счетов в десяти разных банках, у одного из которых есть филиал здесь, в городе. Алан Беквит отвечает за обработку значительной части этой суммы.
  
  "У нас кропотливая работа. Мы все еще разбираемся в деталях, собираем как можно больше веских доказательств, прежде чем сделать свой ход. Хитрость в том, чтобы не предупреждать его, пока у нас не будет всех уток подряд. Судья окружного суда США в Лос-Анджелесе и еще один судья в Майами недавно одобрили электронное наблюдение. Это позволило нам отслеживать телефонные разговоры мистера Беквита. Мы также получили разрешение на изъятие и вывоз мусора из его дома и служебных помещений. Прямо сейчас наша веселая банда агентов копается в его мусоре. Они нашли счета с указанием вымышленных адресов несуществующих предприятий, разнообразные рукописные заметки, аннулированные чеки, выброшенные картриджи для пишущей машинки и арифмометрическую ленту. Мистер Беквит имеет законные отношения с финансовыми учреждениями по ряду направлений, и он умело совмещает прибыль от незаконной деятельности с обычным бизнесом, которым он занимается изо дня в день. Чего он, по-видимому, не знает, так это того, что финансовые учреждения обязаны сохранять карточки с подписями, выписки со счетов, копии чеков, выписанных на любую сумму свыше ста долларов. Банки также ведут журнал транзакций банковских переводов, чтобы они могли надлежащим образом учитывать средства, проходящие через систему. Вся информация закодирована, но можно использовать порядковые номера для идентификации банка-источника, целевого банка, а также дат и времени отправки денег в пути. У нас пока нет доступа к этим документам, но мы собираем необходимые документы, чтобы запросить банковские записи повесткой в суд ".
  
  Появился официант, ставя на стол второй напиток Тернера. Воцарилось молчание, пока он не отошел от стола за пределы слышимости. Тернер взял свой стакан с бурбоном. Он пил медленно, маленькими глотками, и я видел, как он наслаждается вкусом.
  
  "Чего ты хочешь от Ребы? Ты же не просишь ее пританцовывать и поднимать все относящиеся к делу файлы".
  
  "Вовсе нет. На самом деле, мы не можем приказать ей делать что-либо, что нарушает закон, потому что мы не вправе делать это сами. Даже если бы она украла файлы без нашего предварительного ведома или одобрения, мы не смогли бы даже взглянуть на них, не поставив под угрозу наше дело. Что мы можем запросить, так это подробное описание его записей – характер файлов, которые у него есть, и где они расположены, – что позволит нам подготовить финансовые ордера и ордера на обыск документов. Я понимаю, что вы защищаете мисс Лафферти, но нам нужно ее сотрудничество ".
  
  "Неужели больше никого нет? А как насчет контролера его компании?"
  
  "Контролер компании - парень по имени Марти Блумберг. Мы подумали о нем. Проблема в том, что он настолько глубоко замешан, что может запаниковать и убежать, или, что еще хуже, запаниковать и предупредить мистера Беквита. Теперь, когда она не работает на него, Реба убрана с линии огня, и она, возможно, будет более склонна помочь. Лейтенант Филлипс показывал вам фотографии?"
  
  "Ну, да, но я не уверен, что это поможет тебе. Она узнает, что у него проблемы, и будет из кожи вон лезть, рассказывая ему все, что ты ей скажешь".
  
  "Я так и понял. У вас есть предложения о том, как сдержать ее реакцию?"
  
  "Нет. Для меня это все равно что взорвать ядерное устройство. Вы рискуете нанести столько разрушений, сколько надеетесь вызвать".
  
  Тернер исправил незначительную неровность в столовых приборах, которые он выровнял. "Замечание принято. К сожалению, у нас не так много времени. У мистера Беквита сверхъестественный инстинкт выживания. Мы были осторожны, но из собранных нами разведданных он вполне может заподозрить, что что-то затевается. Он консолидирует свои фонды, набирает обороты, что вызывает у нас беспокойство ".
  
  "Реба упоминала об этом, но она убеждена, что он делает это ради нее. Он говорит, что, как только его активы будут в безопасности, он бросит свою жену, и они вдвоем смогут отправиться в путь. Или это то, что она слышит. Кто знает правду об этом?"
  
  "Нет сомнений, что он готовится сбежать. Еще неделя, и ему, возможно, удастся вывести наличные и себя за пределы нашей досягаемости".
  
  "Деньги принадлежат ему или Салюстио Кастильо?"
  
  "В основном, его. Если он умен, он будет держать руки подальше от наличных Салустио. Последний парень, который пересек Кастильо, превратился в бетонное мороженое в двадцатигаллоновом мусорном баке ".
  
  Как только стало ясно, что Винс закончил, Чейни сказал: "Итак. Кто разговаривает с Ребой? Ты, я или она".
  
  Повисло молчание, пока мы все трое смотрели на крышку стола. Наконец, я поднял руку. "У меня это получается лучше, чем у любого из вас".
  
  "Хорошо. Дайте нам пару дней. Как только я вернусь из Вашингтона, я организую встречу с нашим контактом в ФБР и Министерстве юстиции. Таможенники тоже захотят присутствовать. Как только мы решим, как мы хотим действовать дальше, мы пригласим вас на брифинг, вероятно, в начале следующей недели. После этого мы надеемся поговорить с ней ".
  
  "Тебе лучше сделать это хорошо. Я не горю желанием сообщать новости".
  
  "Не беспокойтесь об этом. Мы сообщим вам заранее".
  
  
  Чейни высадил меня у моего офиса в 14:00 пополудни Температура поднималась, что полностью противоречило утреннему прогнозу погоды, который обещал умеренные 74 градуса. Винс Тернер вызвал такси, которое доставило его в аэропорт, чтобы он мог успеть на свой рейс. Я надеялся, что у Чейни хватит любезности доставить меня без упоминания Реба Лафферти или Бек, но когда я выходил из машины, он протянул мне конверт из плотной бумаги. "Я заказал копии, сделанные для тебя".
  
  "Что мне прикажете с ними делать?"
  
  "Все, что тебе нравится. Я подумал, что у тебя должен быть набор".
  
  "Большое спасибо". Я взял конверт.
  
  "Позвони мне, если я тебе понадоблюсь".
  
  "Доверься мне. Я сделаю это".
  
  Я подождал, пока он завернет за угол и звук его маленького красного "мерседеса" затихнет в спертом послеполуденном воздухе. Я вошел в офис, где воздух казался спертым и мертвым. Я прошла через приемную к своему столу. Я бросила свою сумку через плечо на стул для клиентов и села с конвертом из манильской бумаги. Я обмахивалась им, а затем расстегнула застежку и сняла отпечатки. Фотографии были такими, какими я их запомнил– Бек и Онни выходят из разных мотелей, он обнимает ее, двое держатся за руки, Онни с ее голова на его плече, а рука обнимает его за талию, они идут бок о бок в ногу. Бедная Реба. Ее ждало грубое пробуждение. Я открыла ящик своего стола и бросила конверт внутрь. Я даже не хотела думать о прискорбной задаче сообщить новости. В надежде отвлечься, я сделала то, чего не делала целую вечность. Я прошел четыре квартала от своего офиса в центр Санта-Терезы и попал на два фильма, один к другому, посмотрев один из них дважды. Таким образом, мне удалось избежать жары и одновременно уклониться от реальности.
  
  
  Глава 12
  
  
  Когда я добрался до своей квартиры, я увидел, что машины Мэтти нет, а на кухне Генри темно. Я не был уверен, что с этим делать. Температура была где-то за восемьдесят, что почти неслыханно в этот час. Было еще светло, и тротуары мерцали от накопленного тепла. Воздух казался вялым, без движения, о котором можно говорить, и влажность, вероятно, колебалась на уровне 95 процентов. Можно было подумать, что будет дождь, но это была середина июля, и мы застряли бы в условиях засухи до конца ноября – если бы погода для нас вообще изменилась. В моей квартире было душно. Я сидел на ступеньке крыльца, обмахивая лицо сложенной газетой. В то время как в большинстве домов в Южной Калифорнии установлены спринклерные системы, лишь в немногих есть центральное кондиционирование воздуха. Я собирался вытащить вентилятор из шкафа и установить его на чердаке, прежде чем отправиться в постель.
  
  В такие ночи, как эта, маленькие дети сбрасывают ночные рубашки и пижамы и спят в трусах. Моя тетя Джин всегда клялась, что мне было бы круче, если бы я повернулась на кровати на 180 градусов, положив ноги на подушку и положив голову на ком одеял, скомканных в ногах. Она была удивительно снисходительной, эта женщина, которая вырастила меня, так и не родив собственных детей. В те редкие калифорнийские ночи, когда было слишком жарко, чтобы спать, она говорила мне, что я могу не спать всю ночь, даже если на следующий день мне нужно в школу. Мы лежали и читали наши книги в соответствующих спальнях, в трейлере было так тихо, что я мог слышать, как она переворачивает страницы. Чем я дорожил, так это пьянящим чувством, что мы нарушаем правила. Я знал, что "настоящие" родители, вероятно, не потерпели бы такой вольности, но я рассматривал это как небольшую компенсацию за мое сиротское положение. Я неизбежно засыпал. Тетя Джин входила на цыпочках, забирала книгу у меня из рук и гасила свет. Я просыпалась позже и обнаруживала, что в комнате темно, а я укрыта простыней. Странно, воспоминания остаются надолго после того, как жизнь ушла.
  
  Наконец, как только зажглись уличные фонари, я услышала телефонный звонок. Я заставила себя подняться на ноги и юркнула в квартиру, схватив трубку. '"Lo?"
  
  "Это Чейни".
  
  "Ну, привет. Я не ожидал тебя услышать. Как дела?"
  
  На заднем плане было достаточно шума, и мне пришлось прижать руку к уху, чтобы расслышать, что он говорит. "Что?"
  
  "Ты уже поужинал?"
  
  Я съел коробку попкорна в кино, но не думал, что это считается. "Я бы так это не назвал".
  
  "Хорошо. Я буду там через две минуты, и мы выйдем куда-нибудь перекусить".
  
  "Где ты?"
  
  "У Рози". Я предполагал, что ты будешь здесь, но я снова ошибся".
  
  "Может быть, я не такой предсказуемый, как ты думал".
  
  "Я сомневаюсь в этом. У тебя есть платье от солнца?"
  
  "Ну, нет, но у меня есть юбка".
  
  "Надень это. Я устал видеть тебя в джинсах".
  
  Он повесил трубку, а я стоял, уставившись на трубку. Какой странный поворот событий. Ужин звучал как свидание, если только он не слышал что-то от Винса Тернера о брифинге, который состоится на следующей неделе. И почему я должна надевать юбку, чтобы получать подобную информацию?
  
  Я не спеша поднималась по винтовой лестнице, пытаясь сообразить, что надеть, кроме юбки. Я села на кровать, сняла теннисные туфли и сбросила пропотевшую одежду. Я приняла душ и завернулась в полотенце. Когда я открыла дверцу шкафа, там, конечно же, была моя коричневая поплиновая юбка. Я сняла ее с вешалки и расправила складки. Я надела свежее нижнее белье, а затем натянула юбку, отметив, что подол задрался чуть выше колена. Я подошла к комоду, где порылась в стопке рубашек и выбрала красную майку, которую натянула через голову и заправила в пояс. Я надел сандалии, пошел в ванную и почистил зубы. Это был мой способ оттянуть время, пока я решал, что я чувствую.
  
  Я стоял у раковины и изучал свое отражение. Почему я был вынужден пялиться на себя в зеркала всякий раз, когда Чейни звонил, чтобы сказать, что он в пути? Я плеснула воды в руки и взъерошила волосы. Макияж глаз? Нет. Губная помада? Ты так не думаешь. Это выглядело бы самонадеянно, если бы это действительно касалось налогового управления. Я наклонился ближе. Ну, ладно, просто немного цвета. В этом нет ничего плохого. Я остановилась на прессованной пудре, быстром нанесении теней для век, туши для ресниц и коралловой помаде, которые я нанесла и стерла, оставив губы слегка розовыми. Вы видите? Это обратная сторона отношений с мужчинами – ты становишься нарциссом, одержимым проблемами "красоты", которые обычно тебя совершенно не волнуют.
  
  Я выключила свет, сбежала вниз и взяла свою сумку через плечо. Я оставила лампу гореть в гостиной, заперла за собой дверь и вышла на улицу. Чейни уже был там, его маленький красный "мерседес" стоял на холостом ходу у обочины. Он перегнулся через сиденье и открыл для меня дверцу. Этот мужчина был образцом моды. Он снова переоделся: темные итальянские мокасины, вытертые песком шелковые брюки угольно-коричневого цвета и белая льняная рубашка с закатанными рукавами. Он быстро оглядел себя с головы до ног. "Ты хорошо выглядишь".
  
  "Спасибо. Ты тоже".
  
  Он слегка улыбнулся. "Рад, что мы это уладили".
  
  "Я тоже".
  
  На углу он повернул направо, направляясь к бульвару Кабана, где повернул налево. С опущенной макушкой мои волосы развевались во все стороны, но, по крайней мере, воздух был прохладным. Я подумал, что мы направляемся в кафе "Калиенте". Заведение представляет собой притон полицейских и забегаловку со всех сторон – сигаретный дым, запах пива, постоянный грохот и завывание блендеров, взбивающих кубики льда в смесь "Маргарита", вкусная псевдомексиканская кухня и никакого заметного декора, если не считать шести потрепанных мексиканских соломенных шляп, прибитых к стене.
  
  Когда мы достигли птичьего убежища, вместо того, чтобы повернуть налево, как я ожидал, мы проехали прямо под автострадой и поднялись по другой стороне. Теперь мы были в так называемой "нижней деревне" Монтебелло. Четыре полосы разделенной дороги слились и сузились до двух, вдоль которых располагались магазины элегантной одежды и ювелирных изделий, офисы по недвижимости и обычный ассортимент предприятий, включая салоны красоты, теннисный магазин и дорогую художественную галерею. К тому времени уже полностью стемнело, и большинство закрытых помещений были залиты светом. Деревья были обвиты нитями крошечных итальянских луковиц, стволы и ветви сверкали, как будто покрыты льдом.
  
  Мы продолжили движение по фасад-роуд до Сент-Айседор. Чейни повернул налево. Мы проезжали через район, получивший название "район живой изгороди", где кусты питтоспорума и евгении росли высотой от десяти до двадцати футов, защищая нас от дороги. До сих пор, как бы я ни напрягал себя, я не придумал, что сказать, поэтому держал рот на замке. Это, похоже, не беспокоило Чейни, и я надеялся, что он не любил светскую беседу так же сильно, как и я. С другой стороны, мы не могли провести весь вечер, не разговаривая. Это было бы слишком странно для слов, так сказать.
  
  Мы петляли по темным переулкам, маленький красный "мерседес" гудел, Чейни переключался на пониженную передачу, пока мы не добрались до отеля "Сент-Айседор". Когда-то это было рабочее ранчо в деревенском стиле, построенное в конце 1800-х годов, а теперь Сент-Айседор превратился в высококлассный курорт с роскошными коттеджами, разбросанными по четырнадцати акрам цветочных клумб, кустарников, дубов и апельсиновых деревьев. Домашние животные были разрешены. Всего за пятьдесят долларов за дворняжку собакам предоставлялись лежанки для собак, минеральная вода "Pawier", расписанные вручную миски для воды и "доставка домашних животных в номер" по запросу. Я иногда ужинал здесь, но никогда не был платным гостем.
  
  Чейни подъехал к главному зданию и вышел из машины. Служащий парковки вышел вперед и помог мне выбраться, а затем он тайком увел машину. Мы обошли элегантный ресторан на втором этаже и нырнули в "Харроу и Серафим", бар с низким потолком, расположенный на первом этаже. Дверь была открыта. Чейни отступил в сторону, позволяя мне пройти перед ним, а затем он последовал за мной.
  
  Стены были каменными, побеленными и прохладными. Там было меньше двадцати столиков, многие пустовали в этот час. Вдоль задней стены тянулся небольшой бар. Слева был каменный камин, очаг был темным, учитывая, что стояло лето. Справа были банкетные места, а остальные столы располагались в шахматном порядке между ними. Освещение было скромным, но не настолько тусклым, чтобы вам понадобился фонарик, чтобы прочитать меню. Чейни подвел меня к мягкому сиденью-скамейке с такими пухлыми подушками, что мне пришлось отодвинуть их в сторону. Он сел напротив за стол, а затем, казалось, передумал, встал и скользнул рядом со мной, сказав: "Никаких полицейских разговоров. Я здесь не при исполнении служебных обязанностей, как и ты".
  
  "Я думал, ты хотел поболтать о Ребе".
  
  "Нет. Не хочу слышать ни слова".
  
  Меня лишь немного отвлекло тепло его бедра в непосредственной близости от моего. В этом особенность одежды из поплина – то, как он проводит тепло тела. Появился официант, и Чейни заказал два мартини с водкой, без запаха, с добавлением оливок. Как только официант ушел, Чейни сказал: "Перестань волноваться. Мы не будем пить все время. Это просто для того, чтобы развязать наши языки ".
  
  Я рассмеялся. "Я ценю ваше заверение. Эта мысль действительно промелькнула у меня в голове". Я позволил своему взгляду ненадолго пройтись – рот, подбородок, плечи. У него были красивые зубы, белые и ровные – это всегда было моей слабостью. Темные волосы оттеняли изгиб его предплечий.
  
  Он изучал меня, его правый локоть лежал на столе, подбородок покоился на ладони. "Ты так и не ответила на мой вопрос".
  
  "Который из них?"
  
  "За обедом. Я спросил тебя о Дитце".
  
  "Ах. Что ж, давайте посмотрим, могу ли я быть справедлив в этом. Он имеет тенденцию пропадать из виду. Последний раз я видел его год назад, в марте. Где он был с тех пор, я понятия не имею. Он не силен в объяснениях. Думаю, вы бы назвали это школой отношений "Соглашайся или уходи". Я оставляла сообщения на его автоответчике, но он не отвечал на мои звонки. Возможно, он меня бросил, но откуда мне знать?"
  
  "А было бы важно, если бы он это сделал?"
  
  "Я так не думаю. Я мог бы почувствовать себя оскорбленным, но я бы выжил. Я думаю, что грубо оставлять меня в подвешенном состоянии, но такова жизнь".
  
  "Я думал, ты без ума от этого парня".
  
  "Я был, но я знал, кем он был".
  
  "Который есть что?"
  
  "Эмоциональный бродяга. Дело в том, что я все равно выбрала его, так что это, должно быть, как-то меня устроило. Теперь все по-другому. Я не могу вернуться к тому. Все кончено ". Теперь, когда я подумал об этом, примерно так Чейни описал свой брак.
  
  Казалось, он обдумывает то, что я сказал. "Вы были женаты однажды?"
  
  Я поднял два пальца. "Оба закончились разводом".
  
  "Что за история с этими парнями?"
  
  "Первый был полицейским".
  
  "Микки Магрудер. Я слышал о нем. Ты бросила его или он бросил тебя?"
  
  "Я был тем, кто ушел. Я недооценил его. Я ушел, потому что думал, что он в чем-то виноват. Оказывается, он не был. Я все еще чувствую себя плохо из-за этого ".
  
  "Потому что почему?"
  
  "У меня не было возможности сказать ему, что я сожалею перед его смертью. Я бы хотела прояснить это. Муж номер два был музыкантом, пианистом, очень талантливым. Кроме того, хронически неверный и патологический лжец с лицом ангела. Когда он ушел, это был удар. Мне было двадцать четыре года, и, вероятно, я должна была это предвидеть. Позже я узнала, что другие мужчины всегда интересовали его больше, чем я ".
  
  "Так почему же я не вижу тебя в городе с другими парнями? Ты разочаровалась в мужчинах?"
  
  Я чуть было не сделал остроумное замечание, но вовремя спохватился. Вместо этого я открыл рот и сказал: "Я ждал тебя, Чейни. Я думал, ты это знаешь".
  
  Он посмотрел на меня, ожидая увидеть, не высмеиваю ли я его. Я ответил ему тем же взглядом, ожидая увидеть, что он сделает с этой информацией. Я не мог представить, что произойдет дальше. Было так много неверных ходов, так много глупостей, которые могли слететь с его губ. Я думал, не испорти это… пожалуйста, пожалуйста, не разрушай это… что бы это ни было ...
  
  Вот две вещи, которые я ненавижу, когда мужчины делают:
  
  (1) Скажи мне, что я красивая, что является дерьмовой манипуляцией и не имеет ко мне никакого отношения.
  
  (2) Посмотри мне в глаза и поговори о моих проблемах с "доверием", потому что они знают, что мне было "больно".
  
  Вот что сделал Чейни: он положил руку на спинку сиденья и убрал прядь волос с моей макушки. Он внимательно изучал ее, выражение его лица было серьезным. За долю секунды до того, как он заговорил, я услышала приглушенный звук, похожий на то, как зажигаются газовые рожки при чирканье спички. Тепло разлилось по моему позвоночнику и смягчило напряжение в шее. Он сказал: "Я сделаю тебе подходящую стрижку. Ты знала, что я подстригаю волосы?"
  
  Я поймала себя на том, что пялюсь на его рот. "Нет. Я этого не знала. Чем еще ты занимаешься?"
  
  Он улыбнулся. "Танцуй. Ты танцуешь?"
  
  "Не очень хорошо".
  
  "Все в порядке. Я могу научить тебя. Ты станешь лучше".
  
  "Я бы хотел этого. Что еще?"
  
  "Я тренируюсь. Я немного боксирую и поднимаю тяжести".
  
  "Ты готовишь?"
  
  "Нет, а ты?"
  
  "Бутерброды с арахисовым маслом и маринованными огурцами".
  
  "Бутерброды не считаются, за исключением жареного сыра".
  
  Я спросил: "Есть еще какие-нибудь таланты, о которых мне следует знать?"
  
  Он провел тыльной стороной ладони по моей щеке. "Я особенно хорошо пишу. В пятом классе я занял второе место на школьном конкурсе по правописанию".
  
  Я почувствовал, как в моем горле зарождается гул, тот же странный механизм, который заставляет кошек мурлыкать. "В чем ты облажался?"
  
  "Благотворительный фонд". Это означает "для благотворительности или подаяния". Должно быть e-1-e-e-m-o-s-y-n-a-r-y . Я пропустил третью букву "е"."
  
  "Но с тех пор ты ни разу не облажался. Значит, ты научился".
  
  "Да, я это сделал. А как насчет тебя? О каких навыках ты хотел бы поговорить заранее?"
  
  "Я умею читать вверх ногами. Я беру интервью у какого-то парня, и у него на столе лежит документ? Я могу прочитать каждое слово, пока болтаю с ним ".
  
  "Отлично. Что еще?"
  
  "Ты знаешь ту игру для вечеринок, в которую мы играли в начальной школе? Мама приносит поднос с двадцатью пятью предметами, накрытыми полотенцем?" Она поднимает полотенце, и дети изучают предметы в течение тридцати секунд, прежде чем она снова их накрывает. Я могу пересказать их, не пропуская ни одного, за исключением иногда Q-tips. В них я, как правило, путаюсь ".
  
  "Я не силен в играх для вечеринок".
  
  "Я тоже, за исключением этого. Я выигрывал всевозможные призы. Пузырьки в банке и лопатки с прикрепленным к ним мячом, который издает звук "бах-бах-бах".
  
  Официант принес наши напитки. Связь между нами исчезла, но в тот момент, когда официант ушел, я почувствовала, как она возобновилась. Он положил руку мне на шею. Я наклонилась к нему, наклоняя голову, пока мои губы не оказались рядом с его ухом. "У нас будут большие неприятности, не так ли?"
  
  "Больше, чем ты думаешь", - пробормотал он в ответ. "Знаешь, почему я привел тебя сюда?"
  
  "Понятия не имею", - сказал я.
  
  "Макароны с сыром".
  
  "Ты собираешься стать мне матерью?"
  
  "Соблазнять".
  
  "Пока у тебя все хорошо".
  
  "Ты еще ничего не видела", - сказал он и улыбнулся. Затем он поцеловал меня, но только один раз и ненадолго.
  
  Когда я снова смог говорить, я сказал: "Вы очень сдержанный человек".
  
  "И самоконтроль. Вероятно, мне следовало упомянуть об этом гораздо раньше".
  
  "Я люблю сюрпризы. Хорошие сюрпризы", - сказал я.
  
  "Это все, что ты получишь от меня".
  
  Подошел официант и достал свой блокнот. Мы отодвинулись друг от друга, оба вежливо улыбались, как будто бедро Чейни не было прижато к моему под скатертью. Я не сделал первого глотка своего напитка, но чувствовал себя затуманенным, сонным от жара, который разливался по моим конечностям. Я проверил других посетителей, но, похоже, никто больше не заметил, как заряженные частицы колеблются между нами.
  
  Чейни заказал салат для каждого из нас и сказал официанту, что мы разделим макароны с сыром, которые, по-видимому, подавались в формочках размером с тарелку для хлеба с маслом. Для меня это не имело значения. Он аккуратно сместил меня с центра, подальше от моего обычного склочного и деспотичного "я". Я уже была привязана к нему. Я чувствовал, как растворяются мои границы, желание разрушает баррикаду, которую я воздвиг, чтобы сдерживать монгольские орды. Кого это волновало? Пусть они ломятся через стены.
  
  Как только официант ушел, Чейни положил руку ладонью вверх на стол, и я переплела свои пальцы с его. Он смотрел в другой конец зала, его взгляд переходил от одного лица к другому, пока он проверял других посетителей. Я почувствовал, что он отстранен, но я знал, что он вернется. Я изучала его профиль, копну вьющихся каштановых волос, к которым я могла бы прикоснуться, если бы захотела. Я могла видеть, как бьется пульс у него на шее. Он повернулся и посмотрел на меня. Его глаза переместились с моих на форму моего рта. Он наклонился ко мне, и мы снова поцеловались. Если первый поцелуй был нежным, то этот был многообещающим.
  
  Я чуть не промурлыкала вслух. "Мы должны поужинать, верно?"
  
  "Еда как прелюдия".
  
  "Я умираю с голоду".
  
  "Я поступлю с тобой правильно".
  
  "Я знаю".
  
  Я не уверен, как мы справились с едой. Мы съели салат, который был холодным и хрустящим, с острым вкусом винегрета. Он накормил меня макаронами с сыром, горячими и мягкими, сдобренными прошутто, а затем поцеловал, ощутив вкус соли у меня во рту. Как мы попали в это место? Я подумал обо всех тех случаях, когда я видел его, о наших разговорах. Я никогда по-настоящему не видел этого человека, но вот он был здесь.
  
  Он оплатил счет. Пока мы ждали машину, он притянул меня к себе, положив руки на мою задницу. Мне хотелось взобраться по его фигуре, поблескивать на его теле, как обезьянке на ладони. Служащий парковки отвел глаза, сохраняя незаинтересованность, когда подсаживал меня в машину. Чейни дал ему на чай, захлопнул дверцу и сел в первую. Пока мы плыли в темноте, я провела рукой по его бедру.
  
  К тому времени, как мы заехали на его подъездную дорожку, я даже не была уверена, где мы находимся. Очевидно, в его доме. Ошеломленная, я смотрела, как он вышел из машины со своей стороны и подошел к моей. Он поднял меня с сиденья и развернул, пока я не оказалась прижатой к нему спиной спереди, его губы двигались вдоль моей шеи. Он отодвинул бретельку моей майки в сторону и поцеловал меня в плечо, позволив мне почувствовать легчайшее прикосновение его зубов. Он сказал: "Давай помедленнее, хорошо? Мы можем ждать столько, сколько захотим. Или тебе нужно где-то быть?"
  
  "Нет".
  
  "Хорошо. Тогда почему бы нам не подняться наверх".
  
  "Хорошо". Я потянулась назад и запустила пальцы в его волосы, сжимая, когда повернула свое лицо к нему. "Пожалуйста, скажи мне, что ты не настолько уверен в себе, что сменил постельное белье перед тем, как выйти из дома сегодня вечером".
  
  "Я этого не делал. Я бы так с тобой не поступил. Я купил новый".
  
  
  Глава 13
  
  
  Чейни отвез меня домой в 5:45 ранним утренним светом. Он отправлялся в спортзал на утреннюю тренировку, а затем вовремя заезжал в департамент на брифинг в 7:00. Я намеревался заползти прямо в постель. Мы наконец распутались на рассвете, как раз когда полосы на небе из лососевых стали ярко-розовыми. Мне потребовалось меньше минуты, чтобы натянуть одежду, после чего я смотрела, как он одевается. Он был более мускулистым, чем я себе представляла, его тело было гладким и четко очерченным. Хорошие грудные мышцы, хорошие бицепсы, хороший пресс. Когда я вышла замуж за Микки, мне был двадцать один год, а ему тридцать семь, разница в шестнадцать лет. Дэниел был ближе к моему возрасту, но мягкотелый, с мальчишеским телосложением, стройный и узкогрудый. Дитц, как и Микки, был старше меня на шестнадцать лет, чего я никогда раньше не замечала. Кое-что для размышления позже. Я не особо задумывалась о мужских телах, но опять же, я никогда не знакомилась с кем-то, похожим на тело Чейни. Он был просто великолепно сложен – кожа гладкая, как тонкая кожа, туго натянутая на каменную арматуру.
  
  На улице перед моим домом мы поцеловались в последний раз, прежде чем я вышла из машины и посмотрела, как он уезжает. С любым другим мужчиной я, возможно, уже беспокоилась бы обо всех тех глупостях, о которых беспокоятся женщины – позвонил бы он, увидела бы я его снова, имел ли он в виду хотя бы малую часть того, что сказал. С Чейни мне было все равно. Что бы это ни было и что бы ни было дальше, меня все устраивало. Если все наши отношения в конечном итоге заключились в те часы, которые мы только что провели, что ж, разве мне не повезло с этим опытом?
  
  Я проспал до десяти, пропустил пробежку, слонялся без дела по дому и, наконец, незадолго до полудня добрался до офиса, как раз к перерыву на обед. Я как раз собирался развернуть сэндвич с сыром и маринованными огурцами, когда услышал, как кто-то открыл внешнюю дверь и с грохотом захлопнул ее. В дверях появилась Реба с искаженным от ярости лицом и манильским конвертом в руке. "Вы взяли это?"
  
  Я почувствовал приступ страха при виде конверта, учитывая, что у меня в ящике лежал его идентичный близнец.
  
  Она перегнулась через мой стол и рассекла воздух перед моим лицом уголком конверта, потряхивая им так близко к моим глазам, что могла бы вынуть один из них. "А ты?"
  
  "Что я сделал? Я даже не знаю, о чем ты говоришь". Это была ложь мирового класса, я был на высоте, принял вызов, не дрогнул в пылу битвы.
  
  Она расстегнула застежку и достала снимки, которые бросила передо мной. Она снова наклонилась вперед, на этот раз поддерживая свой вес обеими руками. "Какой-то гребаный маленький урод пришел ко мне домой и попросил разрешения поговорить со мной. Я подумал, что это офицер по условно-досрочному освобождению, посещающий меня на дому, поэтому я веду его в гостиную и усаживаю поболтать, веселый, как на прогулке, просто чтобы показать, какой я хороший маленький гражданин. Я знаю одно: он вручает мне это и выкладывает такую чушь, что ты не поверишь. Кстати, это Бек, на случай, если освещение слишком зернистое – я взял черно-белые снимки и продемонстрировал, как перебираю их, пытаясь решить, как это воспроизвести. Я положил их на стол и посмотрел на нее. "Итак, он подцепил какую-то проститутку. Чего ты ожидал?"
  
  "Проститутка, моя задница". Она взяла одну фотографию за край и указала на женщину с такой злобой, что чуть не разорвала страницу. "Ты знаешь, кто это?"
  
  Я покачал головой, мое сердце бешено колотилось в груди. Конечно, я знал. Я просто не хотел признаваться ей в этом.
  
  "Это Онни. Мой лучший друг".
  
  "Ах".
  
  Она скорчила гримасу. "Мне насрать, был у него секс, но с ней?"
  
  "Да, можно подумать, из вежливости он мог бы трахнуть свою жену вместо твоего лучшего друга", - сказал я.
  
  "Именно. Я не ожидала, что он соблюдет целибат. Я, конечно, не была".
  
  Ооо, что она имела в виду под этим? С кем и что она делала? В тюрьме возможности были ограничены, по крайней мере, так можно было подумать.
  
  "Знаешь, что меня бесит? Я должен поужинать с Онни. Сегодня вечером. Можешь себе это представить? Я бы болтал без умолку, счастлив быть с ней, потому что я так по ней скучал. Все это время она сидела бы там и смеялась в зад. Чертова сука. Она знает, что я в него влюблена. Она знает это!" На ее лице внезапно появилось то измученное выражение, которое предшествует слезам. Она резко села. "О боже, что мне делать?"
  
  Я подождал мгновение, прислушиваясь к сдавленному звуку ее плача. Это продолжалось некоторое время, но как только рыдания стихли, я спросил: "Ты в порядке?"
  
  "Нет, я не в порядке. Похоже ли, что я в порядке? Я схожу с ума. Я мог бы прожить всю свою жизнь без этого".
  
  Как психиатр, я взял коробку с салфетками с угла своего стола и пододвинул ее к ней. Она взяла одну и высморкалась. "К черту это. Я не собиралась этого делать, но я действительно ничего не могу с собой поделать ". Она открыла свою сумку и достала новую пачку сигарет. Она потянула за тонкую красную полоску, снимая верхнюю часть целлофановой обертки. Она оторвала половину фольги и хлопнула нижней частью пачки по руке, чтобы вытащить сигарету из плотной пачки. Она потянулась за своей золотой зажигалкой Dunhill и щелкнула по ней, наклонившись к пламени с выражением восторга на лице. Она вдохнула, втягивая дым в легкие, как закись азота, и снова выпустила его мягкой струйкой. Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Это было похоже на то, как будто кто-то стрелял. Я мог видеть седативный эффект, когда никотин проник в ее организм. Она снова открыла глаза. "Лучше. Это потрясающе. Надеюсь, у тебя есть пепельница".
  
  "Швырни это на пол. Ковер в любом случае дерьмовый".
  
  У нее, вероятно, кружилась голова, но, по крайней мере, возмущение было стерто и заменено искусственным спокойствием. Она позволила себе тонкую, насмешливую улыбку. "Я должен был знать, когда покупал упаковку, что раскрою ее в течение дня".
  
  "Просто не пей".
  
  "Правильно. Я не буду. По одному пороку за раз". Она сделала еще одну затяжку сигаретой, напряжение исчезло с ее лица. "Прошел год с тех пор, как я курила. Черт, а у меня так хорошо получалось ".
  
  "У тебя все было отлично". Я все еще пробирался через то, что казалось мне минным полем, задаваясь вопросом, смогу ли я сказать ей правду, не обрушивая огонь на свою собственную позицию.
  
  "Что отвратительно, так это то, что эта чертова штука такая вкусная", - сказала она.
  
  Тема Бек была не к делу, теперь, когда она покурила. "И что теперь?" Я спросил.
  
  "Выбивает из меня дух".
  
  "Может быть, мы вдвоем сможем это выяснить".
  
  "Да, верно. Что тут понимать? Меня обманули", - сказала она.
  
  "Я озадачен тем парнем, который приходил в дом. Я этого не понимаю. Кто он был?"
  
  Она пожала плечами. "Он сказал, что он из ФБР".
  
  "Неужели. ФБР?"
  
  "Это то, что он утверждал, весь такой высокомерный и вкрадчивый. Как только я увидел первое фото, я сказал ему убираться к черту с территории, но он хотел сидеть там и объяснять мне это по буквам, как будто я был слишком туп, чтобы понять это. Я поднял трубку и сказал ему, что вызову полицию, если он не выйдет за дверь через пять секунд. Это заставило его замолчать ".
  
  "Он показывал вам свое удостоверение личности? Значок, визитную карточку? Что-нибудь в этом роде?"
  
  "Он показал значок, когда я впервые открыла дверь, но я не обратила внимания. Сотрудники службы условно-досрочного освобождения носят значки. Я подумала, что это он, поэтому не стала проверять его имя. Я имею в виду, какое мне до этого дело? Я не видел, какой у меня был выбор, поэтому я впустил его. Когда он достал конверт, я подумал, что ему нужно заполнить какие-то формы, как будто он собирается подать какой-то отчет. К тому времени, когда я понял, что он задумал, я был так чертовски зол, что мне было все равно, кто он ".
  
  "Что ты собираешься делать?"
  
  "Я чертовски уверен, что отменяю свое свидание за ужином. Я бы не сел с Онни, даже если бы у моей головы был пистолет".
  
  "Тебе не кажется, что ты должен злиться на Бека? Ты сел в тюрьму из-за этого парня, и вот что он делает в ответ".
  
  "Я никогда не садился в тюрьму из-за него. Кто тебе это сказал?"
  
  "Какая разница? Так говорят в городе".
  
  "Ну, я этого не делал".
  
  "Да ладно тебе, Реба. Ты могла бы также признаться во всем. Я твой единственный друг. Итак, ты безумно влюблена и приняла вину за него. Это не в первый раз. Может быть, он уговорил тебя на это ".
  
  "Он ни к чему меня не уговаривал. Я знал, что делаю".
  
  "Мне трудно в это поверить ".
  
  "Ты хочешь оспорить точку зрения? Ты просишь меня быть честным, а потом сидишь там и выносишь суждения? Насколько это хреново?"
  
  Я поднял руку. "Верно. Ты прав. Я приношу извинения. Я не это имел в виду".
  
  Она уставилась на меня, оценивая мою искренность. Должно быть, я выглядела как честная женщина, потому что она сказала: "Хорошо".
  
  "В любом случае, какова бы ни была мотивация, вы утверждаете, что не присваивали у него никаких денег?"
  
  "Конечно, нет. У меня есть свои деньги, или, по крайней мере, тогда у меня было немного".
  
  "В таком случае, как ты оказался в тюрьме?"
  
  "Несоответствия выявились во время аудита, и ему пришлось как-то компенсировать недостающие деньги. Он думал, что они легко меня отпустят. Условный срок, испытательный срок – знаете, что-то в этом роде ".
  
  "Это кажется натяжкой. Однажды вы уже сидели в тюрьме по обвинению в подделке чека. С точки зрения судьи, это было просто больше похоже на то же самое ".
  
  "Ну, да, я думаю, это могло выглядеть именно так. Бек сделал все, что мог, чтобы смягчить удар. Он сказал окружному прокурору, что не хочет выдвигать обвинения, но я думаю, это похоже на дело о домашнем насилии – как только система доберется до тебя, у тебя не будет особого выбора. Большой разрыв, триста пятьдесят тысяч пропали, а он остался без объяснения причин ".
  
  "Что случилось с деньгами?"
  
  "Ничего. Он откладывал деньги, переводя их на оффшорный счет, чтобы его жена не смогла наложить на них руки. Откуда ему было знать, что судья окажется таким твердолобым? Четыре года? Боже мой. Он был потрясен больше, чем я ".
  
  "Действительно".
  
  "Я серьезно. Он чувствовал себя как дерьмо. Он ввязался в этот большой вонючий спор с прокурором. Это ни к чему не привело. Затем он написал судье, умоляя его быть снисходительным, но безуспешно. Он пообещал, что попросит своего адвоката подать апелляцию ...
  
  "Апелляция? О чем вы говорите? У Бека не было права подавать апелляцию. Закон так не работает ".
  
  "О". Ну, может быть, я неправильно понял. Это было что-то в этом роде. Он сказал, что это его ответственность и он возьмет вину на себя, но к тому времени было слишком поздно. Ему было что терять больше, чем мне. Как я на это смотрел, пока он был свободен, он мог работать над тем, чтобы отложить остальные деньги. Кроме того, он брал на себя все риски. Если кому-то и пришлось платить, то лучше мне, чем ему ".
  
  "Итак, тебе пришла в голову эта идея", - сказал я, пытаясь убрать скептицизм из своего голоса.
  
  "Конечно. Я имею в виду, я не могу точно вспомнить, кто упомянул об этом первым, но я был тем, кто настаивал ".
  
  "Реба, я не хочу показаться критичным, так что не теряй свой стек, но, похоже, он тебя подставил. Тебе так не кажется?"
  
  Это поставило меня в тупик. "Ты думаешь, он сделал бы это?"
  
  "Он сделал это", - сказал я, указывая на фотографии. "Ты тот, кто выдерживал это там, внизу, день за днем в течение последних двадцати двух месяцев. Тем временем Бек здесь, наверху, валяет дурака. Тебя это не беспокоит? Это беспокоит меня ".
  
  "Конечно, меня это раздражает, но это не совсем новость. Он бабник. Я всегда знала это о нем. Это ничего не значит. Просто он такой, какой есть. Причина, по которой я злюсь на нее, в том, что ей следовало быть более преданной, или честной, или что-то в этом роде ".
  
  "Вы даже не знаете, когда это началось. Он мог быть связан с ней, когда впервые стало известно о предполагаемой растрате".
  
  "Спасибо. Это мило. Как только я закончу душить ее до смерти, я попрошу ее подтвердить даты и время ".
  
  "Я надеюсь, что это преувеличение".
  
  "Что бы это ни было", - сказала она. "Чего я не могу понять, так это какое это имеет отношение к ФБР? Почему этот парень гоняется по городу и фотографирует Бека? И зачем приводить их ко мне? Если он хотел устроить неприятности, почему не показал Трейси?"
  
  "Я могу помочь с этим", - сказал я, мысленно проклиная тупоголового агента ФБР, который поторопил нас. Я остановился, балансируя на грани. Еще было время отступить. Это было все равно что стоять на десятиметровой платформе и смотреть на спуск к воде внизу. Если ты собираешься прыгнуть, покончи с этим. Чем дольше ты ждешь, тем легче не становится. Я почувствовал, как тонкая дымка беспокойства опустилась на мою кожу. "Федералы заинтересованы в отношениях Бека с Салустио Кастильо".
  
  Она изучающе посмотрела на меня. "Где ты это взял?"
  
  "Реба, ты работала на этого парня. Ты должна быть в курсе".
  
  Она отклонилась от этой темы. "Это папа подговорил тебя на это?"
  
  "Не будь смешным. Я не разговаривал с ним с тех пор, как он нанял меня. Кроме того, он благородный человек. Он никогда бы не опустился до грязных фотографий. В нем слишком много класса ".
  
  Она сделала еще одну глубокую затяжку и выпустила дым прямо вверх. "Тогда каков твой источник?"
  
  "У меня есть приятели в правоохранительных органах. Это был один из них".
  
  "И в этом замешано ФБР?"
  
  "Налоговое управление США тоже заинтересовано. Плюс таможня, плюс Министерство юстиции, плюс ATF, насколько я знаю. Лейтенант Филлипс - местный связной, если вы хотите поговорить с ним ".
  
  "Я не понимаю. Почему я? Чего они хотят?"
  
  "Им нужна помощь. Они собирают дело, и им нужна информация изнутри. Я думаю, фотографии были предназначены для того, чтобы поднять тебе настроение".
  
  "Он подставляет меня, чтобы я развернулась и трахнула его?"
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Что еще ты слышал?"
  
  "Насчет Бека? Ничего такого, чего бы вы уже не знали. Он получает незаконную прибыль и проводит средства через свою компанию, чтобы они выглядели законными. Он берет процент сверху, а затем возвращает чистые деньги головорезам, на которых работает. Верно?"
  
  Она замолчала. Ее взгляд переместился на дюйм.
  
  Я сказал: "Ты, должно быть, был в курсе всего этого с самого начала. Ты вел для него бухгалтерию, банковские депозиты и тому подобное, верно?"
  
  "Контролер компании справился с большей частью этого, но ладно, может быть, с чем-то".
  
  "ФБР может использовать информацию, если вы готовы играть".
  
  Она молчала, ее взгляд следил за пылинками, оседающими в воздухе, как волшебная пыль. "Я подумаю об этом".
  
  Я сказал: "Пока ты этим занимаешься, подумай вот о чем. У Онни твоя старая работа, а это значит, что она знает о его бизнесе столько же, сколько и ты, за исключением того, что ее информация актуальна. Если он планирует исчезнуть, кого он собирается взять с собой? Более того, кого он оставляет позади? Onni? Я так не думаю. Нет, если она в состоянии донести на него ".
  
  "Я тоже в таком положении", - сказала она, как будто испытывая соревнование по поводу своей способности визжать. Она подняла последний дюйм своей сигареты. "Я должна это потушить".
  
  "Отдай это мне".
  
  Я протянул руку и взялся за приклад, держа его примерно с таким энтузиазмом, с каким держал бы только что посоленную пулю. Я вышел из офиса и отнес его по коридору в свой потрепанный туалет с постоянными пятнами ржавчины. Я бросил его в унитаз и спустил воду. Я чувствовал напряжение между лопатками. Это была работа, и у меня не было возможности сказать, будет ли подача эффективной. По крайней мере, я надеялся, что она откажется от своих фантазий о том, кем был Бек.
  
  Когда я вернулся в офис, она стояла у окна. Я сел за свой стол. При падающем свете ее силуэт был почти полностью виден. Я взял карандаш и сделал пометку в своем промокашке. "Где в этот момент находится твоя голова?"
  
  Она повернулась и коротко улыбнулась мне. "Не так глубоко в моей заднице, как это было".
  
  И на этом мы его оставили.
  
  Я сказал ей, чтобы она не торопилась обдумывать ситуацию, прежде чем решать, что делать. Винс Тернер, возможно, торопится, но он просил о многом, и, так или иначе, ей лучше быть убежденной. Как только она согласилась, он не мог позволить, чтобы она передумала. Я наблюдал за ней через окно. Она села в свою машину и сидела там достаточно долго, чтобы снова зажечь свет, а затем уехала. Как только я узнал, что она ушла, я позвонил Чейни и изложил последовательность событий, включая незадачливого агента ФБР, который поставил план под угрозу.
  
  Он сказал: "Дерьмо".
  
  "Это была моя реакция".
  
  "Черт. И на этой гадости нет имени?"
  
  "Нет, и его описания тоже нет. Я бы надавил на нее, чтобы узнать подробности, но был слишком занят, пытаясь вести себя так, будто не знал всего заранее ".
  
  "Она купилась на это?"
  
  "Я бы сказал так. В основном. В любом случае, я подумал, что ты захочешь позвонить Винсу и сообщить ему, на чем мы остановились".
  
  "Который находится где?"
  
  "Я не уверен. Ребе нужно время. Это слишком много, чтобы переварить".
  
  "Не похоже, чтобы она была так уж удивлена".
  
  "Я думаю, она всегда знала больше, чем показывала. Теперь, когда это стало известно, мы посмотрим, что она с этим сделает".
  
  "Заставляет меня нервничать".
  
  "Я тоже. Дай мне знать, что скажет Винс".
  
  "Будет сделано. Увидимся позже".
  
  "О'кей-доук", - сказал я.
  
  
  Глава 14
  
  
  Я закрыл офис в 5:00, запер за собой дверь и забрал свою машину. Я проделал долгий путь домой, чтобы заехать на свою любимую станцию техобслуживания и заправить бак бензином. Проезжая по Стейт-стрит мимо центра города, я заметил знакомую фигуру. Это был Уильям в темной фетровой шляпе и темном костюме-тройке, он быстро шел в сторону бульвара Кабана, помахивая своей черной тростью из малакки. Я сбросил скорость и посигналил, съезжая на обочину. Я наклонился и опустил стекло со стороны пассажира. "Хочешь, подвезу?"
  
  Уильям приподнял шляпу. "Спасибо. Я был бы признателен".
  
  Он открыл дверцу машины и устроился под углом, его длинные ноги неуклюже торчали на тесном переднем сиденье. Он держал трость между колен.
  
  "Ты можешь отодвинуть это сиденье назад и освободить себе больше места. Рычаг прямо там, внизу", - сказала я, указывая на его ноги.
  
  "Это нормально. Это недалеко".
  
  Я оглянулась через левое плечо, ожидая перерыва в движении, прежде чем влилась в поток. "Я не ожидала увидеть тебя здесь, внизу, и ты вся разодета. По какому случаю?"
  
  "Я присутствовал на приеме в Уинингтон-Блейк. После этого я выпил чашку чая с единственным оставшимся в живых членом семьи. Прекрасный человек".
  
  "О, извините. Я не знал, что кто-то умер. Мой голос не звучал бы так жизнерадостно, если бы я знал ".
  
  "Все в порядке. Это был Фрэнсис Банч. Восьмидесяти трех лет".
  
  "Ну и дела, это молодость".
  
  "Моя мысль точна. В понедельник он подстригал свой газон и взорвал аневризму в мозгу. Остался только его троюродный брат Норберт. По одним подсчетам, у нас было двадцать шесть двоюродных братьев и сестер, а теперь все ушли ".
  
  "Это сложный вопрос".
  
  "Так и есть. Фрэнсис был таким же ветераном армии США, который сражался во Второй мировой войне. Он был отставным трубочистом и баптистом. Смерти предшествовали его родители, его жена шестидесяти двух лет – ее звали Мэй, – семеро детей и его брат Джеймс. Норберт сказал, что Фрэнсису нравилось работать у себя во дворе, поэтому он пошел так, как хотел бы, за исключением, возможно, не совсем скоро ".
  
  Я свернул за угол на бульвар Кабана и проехал три квартала до Касла, где снова повернул направо. "Как долго вы его знали?"
  
  Уильям выглядел удивленным. "О, я никогда не встречал этого человека. Я читал о нем в газете. Поскольку так много членов его семьи ушло, я подумал, что кто-то должен быть там, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Норберт был очень благодарен. У нас была приятная долгая беседа ".
  
  "Я думал, ты отказался от похорон".
  
  "У меня есть… в основном ... но нет ничего плохого в том, чтобы время от времени посещать службу".
  
  Я повернул направо на свою улицу, проезжая мимо "Рози". Я заметил свободное место на полпути между своей квартирой и рестораном, а затем наполовину припарковался параллельно. Я подумал, что достаточно близко. Я заглушил двигатель и повернулся к нему. "Прежде чем ты уедешь, я тут кое о чем подумал. Ты, случайно, не звонил Льюису в Мичиган и не уговаривал его приехать?"
  
  "О, его не потребовалось долго убеждать. Как только я упомянул имя Мэтти, он был Джонни на месте. Я даже заставил его думать, что это была его идея. Как я сказал Рози: "Это всего лишь билет".
  
  "Уильям, я не могу поверить, что ты это сделал!"
  
  "Я тоже не могу " . В момент вдохновения идея пришла мне в голову просто так. Я подумал, что Генри самодовольен. Ему нужен стимул, и это должно сработать ".
  
  "Я не говорил, что мне нравится план. Я думаю, что это отвратительно".
  
  Он нахмурился, несколько озадаченный. "Почему ты так говоришь? Они с Льюисом ревнуют друг к другу. Я удивлен, что ты не знал".
  
  "Конечно, я в курсе. Нужно быть совсем безмозглым, чтобы пропустить это. Проблема в том, что реакция Генри прямо противоположна. Он не собирается преследовать ее. Он отступает ".
  
  "Он хитрый, этот Генри. У него всегда что-нибудь припрятано в рукаве".
  
  "Это не то, что я слышал. Он говорит, что отказывается участвовать в соревнованиях. Он считает это вульгарным поведением, поэтому уходит с поля".
  
  "Не обманывайтесь этой уловкой. Я видел это дюжину раз или больше. Он и Льюис ставят свои кепки в честь одной и той же прекрасной девы, и начинается рыцарский турнир. На самом деле все получается даже лучше, чем я надеялся. Ты знаешь, Льюис уговорил Мэтти остаться еще на один день. Ты бы видел выражение, появившееся на лице Генри. Это отбросило его назад, но он восстановится. Возможно, потребуется немного усилий, но он одержит победу ".
  
  "Ты говорил с ним?"
  
  "Со вчерашнего дня - нет. Почему?"
  
  "Когда я вернулся домой прошлой ночью, ее машины не было, а у него дома было темно".
  
  "Он не приходил к Рози ". Я могу тебя в этом заверить. Ты знаешь, Льюис пригласил Мэтти пойти с ним в художественный музей, а потом пообедать".
  
  "Уильям, я сидел прямо там".
  
  "Тогда вы, должно быть, видели ее реакцию. Она подтолкнула к идее, которую Генри не мог не заметить. Вероятно, прошлой ночью он придумал что-то особенное для них двоих".
  
  "Я так не думаю. Когда я разговаривал с Генри, он был непреклонен".
  
  Уильям отмахнулся от этой идеи. "В конце концов, он отступит. Он никогда не позволит Льюису взять над ним верх".
  
  "Надеюсь, ты прав", - сказал я с сомнением.
  
  Мы открыли дверцы наших машин и вышли, прощаясь друг с другом на улице. Я хотела сказать больше, но мне показалось разумнее оставить эту тему. Он казался таким уверенным в себе. Может быть, Генри вернулся бы с боем, и вмешательство Уильяма было бы "просто билетом", как он выразился. Я наблюдал, как он направился к "Рози", насвистывая и вертя тростью. Проходя через ворота, я подобрал дневную газету Генри, которая все еще лежала на дорожке.
  
  Я завернул за угол. Задняя дверь Генри была открыта. Я быстро поспорил, затем пересек патио и нажал на экран. "Ты там?"
  
  "Я здесь. Входите".
  
  Верхний свет был выключен, и, хотя, по сути, на улице все еще было светло, впечатление было мрачным. Он сидел в своем кресле-качалке со своим обычным стаканом виски в руке. Кухня была безупречно чистой, приборы сверкали, столешницы блестели. Духовка была выключена, а на плите не было никаких кастрюль и сковородок. В воздухе пахло пустотой. Это было так на него не похоже. Никаких признаков его ежедневного проекта по выпечке, никаких приготовлений к ужину.
  
  "Я принес твою газету".
  
  "Спасибо".
  
  Я положила его на кухонный стол. "Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?"
  
  "С таким же успехом можно. В холодильнике есть полбутылки вина, если тебе интересно".
  
  Я достала бокал из шкафчика и обнаружила закупоренную бутылку Шардоне, спрятанную в дверце холодильника. Я налила себе полстакана и посмотрела на него. Генри не пошевелился. "Ты в порядке?"
  
  "Я в порядке".
  
  "Ах. Это хорошо, потому что кухня выглядит немного мрачновато. Я подумал, что стоит включить свет".
  
  "Поступай как знаешь".
  
  Я подошел к стене и щелкнул выключателем, который, похоже, не помог. Свет казался таким же тусклым и невыразительным, как поведение Генри. Я сел и поставил свой бокал на стол. "Что произошло прошлой ночью? Я увидел, что машины Мэтти не было, а тебя не было. Вы двое куда-то идете?"
  
  "Она уехала в Сан-Франциско. Я решил прогуляться".
  
  "В котором часу она ушла?"
  
  "Я не обратил особого внимания. Четыре тридцать две", - сказал он.
  
  "Довольно поздний старт для шестичасовой поездки. Если она остановилась поужинать, то, вероятно, добралась домой только ближе к полуночи".
  
  Генри молчит.
  
  "Я так понимаю, она осталась на ланч. Ты ходил с ними в художественный музей?"
  
  "Ты знаешь, нам не обязательно это обсуждать. На самом деле сказать нечего. Я бы просто поскорее сменил тему".
  
  "Конечно. Без проблем", - сказал я. "Ты идешь ужинать к Рози? Я думал сделать это сам".
  
  "И рискуете столкнуться с Льюисом? Я думаю, что нет".
  
  "Мы могли бы пойти куда-нибудь еще. "У Эмиля на пляже" всегда мило".
  
  Он посмотрел на меня с такой обидой в глазах, что я не могла этого вынести. "Она порвала с ним".
  
  "Она это сделала?"
  
  "Она сказала, что я невозможен. Она сказала, что действительно не могла вынести моего плохого поведения".
  
  "Что вызвало это?"
  
  "Ничего. Это свалилось с ясного голубого неба".
  
  "Может быть, у нее был тяжелый день".
  
  "Не так сильно, как у меня".
  
  Я сидел, уставившись в пол, чувствуя, как меня захлестывает волна разочарования. Я возлагал на них такие большие надежды. Я сказал: "Знаешь, что мне кажется трудным? Я хочу верить, что с нами могут происходить приятные вещи. Может быть, не каждый день, но время от времени ".
  
  "Я тоже", - сказал он. Он встал и вышел из комнаты.
  
  Я подождала минуту, и когда стало ясно, что он не вернется, я вылила вино в раковину, сполоснула стакан и затем вышла. Я был готов свернуть шею Уильяму и не возражал бы напасть на Льюиса, пока был занят этим. Я мог бы легче справиться с собственной болью, чем с болью Генри. Отчасти мое мрачное настроение, вероятно, было связано с недостатком сна, но я так не чувствовал. Оно казалось глубоким и постоянным, темнота поднималась, как ил, из самых глубин. Генри был отличным парнем, и Мэтти казалась идеальной парой для него. Он, вероятно, если бы это было невозможно, но и она по-своему тоже. Что нужно было сделать, чтобы быть немного более чувствительной к ситуации? Если только ей с самого начала было все равно, подумал я. В этом случае она бы сорвалась с места в тот момент, когда стало бы трудно. Как человек, склонный сматываться, я мог понять ее точку зрения. Жизнь была достаточно трудной и без того, чтобы мириться с чьей-то раздражительностью.
  
  Я вошла в свою квартиру и проверила автоответчик. Я надеялась, что Чейни оставила сообщение, но лампочка не мигала, поэтому я выключила это сообщение поцелуем. Несмотря на мою прежнюю уверенность в себе, мне не очень понравилась идея ждать, не позвонит ли он. Было время обеда, но я был не более готов, чем Генри, зайти в "У Рози". Уильям подпрыгивал рядом, проверял свой пульс и спрашивал о последних новостях в отчете о прогрессе влюбленных. На случай, если он не знал о разрыве, я не хотела быть той, кто скажет ему. И если бы он услышал это от Льюиса, я не хотел бы слушать, как он преуменьшает роль, которую он сыграл. Я подозревал, что пробежка взбодрит меня, но, учитывая мое нынешнее психическое состояние, мне пришлось бы пробежать всю дорогу до Коттонвуда трусцой, а это двадцать миль туда и обратно.
  
  Это был один из тех моментов, когда тебе нужна девушка. Когда ты в отчаянии, это то, что ты делаешь – звонишь своему лучшему другу – по крайней мере, я так слышал. Ты болтаешь. Ты смеешься. Ты рассказываешь ей свою печальную историю горя, она выражает сочувствие, а затем вы уходите и отправляетесь за покупками, как обычные люди. Но у меня не было девушки, недостаток, который я едва замечал, пока не появилась Чейни. Итак, теперь я не только столкнулась с фактом, что у меня не было его, у меня также не было ее, кем бы она ни была.
  
  Раздался голос… Ах, но у тебя действительно есть Реба.
  
  Я подумала об этом. Если бы я составила список желательных черт характера для подружки, "осужденный преступник" не был бы одним из них. С другой стороны, я сам был бы осужденным преступником, если бы меня когда-нибудь поймали за хотя бы половиной того, что я совершил.
  
  Я поднял трубку и набрал номер поместья Лафферти. Когда Реба ответила, я сказал: "Реба, это Кинси. Мне нужна услуга. Насколько хорошо ты даешь советы по моде?"
  
  
  Реба заехала за мной на своей машине, двухлетнем черном BMW, который она приобрела незадолго до того, как ее отправили в CIW. "Окружной прокурор задыхался от желания конфисковать машину на том основании, что я купил ее на нечестные деньги. Ха-ха-ха над ним. Мой отец подарил ее мне на мой тридцатый день рождения. Надежды снова рухнули ".
  
  "Что ты сказал Онни, когда отменил ужин?"
  
  "Я сказал ей, что кое-что произошло, и мы сделаем это в другой раз".
  
  "Она не возражала против этого?"
  
  "Конечно. Ей, вероятно, была ненавистна идея поужинать со мной. Я всегда изливал свое сердце о Беке. Больше мне не с кем было поговорить о нем. Бек сказала это, Бек сказала то. Когда дело доходило до нашей сексуальной жизни, я наносил ей, так сказать, удар за ударом ".
  
  "Это была твоя ошибка. В твоих устах он звучал слишком хорошо".
  
  "Ты все правильно понял. Она всегда ревновала меня. В тот момент, когда я отворачиваюсь, она уходит с моей работы, а затем уходит с любовью всей моей жизни, по крайней мере, так я думал в то время. Я ненавижу женщин, которые ввязываются в это соревновательное дерьмо ".
  
  "Какая она из себя?"
  
  "Вы можете судить сами, если в конечном итоге согласитесь со мной.
  
  Я знаю, где она тусуется. Если тебе интересно, мы можем заскочить позже, и я тебя познакомлю ".
  
  "Заскочить куда?"
  
  "Пузыри в Монтебелло".
  
  "Это было закрыто в течение двух лет".
  
  "Nuhn-uhn. Заведение сменило владельца. Название то же, но оно открыто уже месяц под новым руководством ".
  
  "Куда мы сейчас направляемся?"
  
  "Торговый центр".
  
  
  Пассажи, недавно открывшаяся торговая площадь в центре Санта-Терезы, была спроектирована так, чтобы напоминать старый испанский город. Архитектура представляла собой живописный набор узких зданий разной высоты, расположенных плечом к плечу, с арками, лоджиями, внутренними двориками, фонтанами и боковыми улочками - весь комплекс из трех блоков, увенчанный красными черепичными крышами. На первом этаже располагались рестораны, магазины одежды, галереи, ювелирные магазины и другие розничные магазины. Широкая центральная эспланада была обнесена с одной стороны Macy's, а с другой - Nordstrom's, на видном месте которой располагался крупный сетевой книжный магазин. Повсюду были посажены перечные деревья и цветущие кустарники. В более высоких зданиях, высотой в три и четыре этажа, офисные помещения сдавались в аренду юристам, бухгалтерам, инженерам и всем остальным, кто мог позволить себе ошеломляющую арендную плату.
  
  Учитывая сопротивление Санта-Терезы новому строительству, на реализацию проекта ушли годы. Градостроительную комиссию и наблюдательный совет по архитектуре, плюс городской совет, плюс окружной наблюдательный совет, плюс комиссию по строительству и безопасности - всех, кто не ладил друг с другом, нужно было успокоить, умиротворить и обнадежить. Группы граждан протестовали против сноса зданий пяти- и шестидесятилетней давности, хотя большинство из них в остальном ничем не примечательны. Многие из них уже подлежали обязательной модернизации при землетрясении, что обошлось бы владельцам дороже, чем они того стоили. Исследования воздействия на окружающую среду должны были быть одобрены. Множество мелких торговцев были выселены и перемещены, и только один удержался - маленький обалденный бар под названием "Дейлс", который все еще был пришвартован посреди площади, как буксир в гавани, полной яхт.
  
  Мы поужинали в итальянском ресторане-бутике, расположенном на одной из небольших улиц, соединяющих центральную эспланаду со Стейт-стрит с одной стороны и часовней с другой. Температура все еще была высокой, и мы решили поесть во внутреннем дворике на улице. С наступлением темноты ландшафтное освещение начало окрашивать стены и растительность в цвета, более яркие, чем их дневные оттенки. Детали кованых светильников были выделены в тени, гипсовый фриз вдоль крыши обведен черным. Если прищуриться, можно было почти поверить, что тебя перенесли в чужую страну.
  
  Пока мы ждали наши салаты, я сказал: "Я ценю, что ты делаешь это – насчет одежды".
  
  "Нет проблем. Очевидно, тебе нужна помощь".
  
  "Я не уверен, что слово "очевидный" должно входить в игру".
  
  "Доверься мне".
  
  Позже, когда она наматывала спагетти на вилку, она сказала: "Ты знаешь, что это проект Бека".
  
  "Что это?"
  
  "Торговый центр".
  
  "Он делал отрывки?"
  
  "Конечно. Я имею в виду, не сам по себе – в партнерстве с парнем из Далласа, другим разработчиком. Бек перенес свой офис в дальний конец, рядом с Macy's. Четвертый этаж занимает весь квартал между Государственным зданием и часовней."
  
  "Я не представлял, что здание занимает так много места".
  
  "Потому что вы не потрудились посмотреть вверх. Если бы вы посмотрели, то увидели бы, что там есть крытые переходы, которые соединяют второй и третий уровни в местах над эспланадой. Технически, в сезон дождей вы могли бы переходить из одного здания в другое, не промокая ".
  
  "У тебя глаз наметан лучше, чем у меня. Я пропустил это".
  
  "У меня есть преимущество. Торговый центр разрабатывался годами, поэтому я видел планы практически на каждом этапе. Бек переехал в свой офис через пару месяцев после того, как я перешел в CIW, так что я так и не смог его увидеть. Получилось здорово, по крайней мере, я так слышал ".
  
  Я сделала глоток вина, доедая последний кусочек баклажанов с пармезаном, и наблюдала, как Реба ломтиком хлеба намазывает соус маринара на тарелку. Я спросил: "К чему ты это ведешь?"
  
  Она отправила хлеб в рот, улыбаясь, пока жевала. "Ты офигенный частный детектив. Ты во всем разбираешься. А пока давай купим тебе кое-что из одежды, а потом сможем съездить в Монтебелло ".
  
  
  Глава 15
  
  
  Мы ходили по магазинам до закрытия магазинов в 9:00. Реба постоянно комментировала, пока я примеряла вещи. В интересах образования она позволила мне делать выбор без оглядки на ее мнение. Сначала я попытался оценить ее реакцию, когда снимал одежду с вешалки, но она смотрела с тем же невозмутимым выражением, которое, должно быть, было на ней за покерным столом. Не имея никаких рекомендаций, я выбрала два платья, брючный костюм и три хлопчатобумажные юбки. "Хорошо", - сказала я.
  
  Ее бровь приподнялась примерно на восьмую дюйма. "Это все?"
  
  "Разве этого недостаточно?"
  
  "Тебе нравится эта зеленая сделка, этот брючный костюм?"
  
  "Ну, да. Ты знаешь, он темный, и на нем не будет видно пятен".
  
  "Всего доброго", - сказала она таким тоном, будто предполагала, что вы должны позволять детям издавать "бу-бу", чтобы они научились.
  
  Она следовала за мной до линии раздевалок в задней части. Она лениво наблюдала, как я открывал дверь за дверью, пытаясь найти неиспользуемую комнату. Когда я, наконец, нашел пустую кабинку, она, по-видимому, последовала за мной.
  
  "Подожди секунду. Ты войдешь сюда со мной?"
  
  "Что, если что-то не подойдет? Ты не можешь разгуливать там в нижнем белье".
  
  "Я не планировал этого. Я собирался примерить материал здесь, а потом решить".
  
  "Принимать решения - моя работа. Ты примеряешь одежду, и я объясню, насколько ты заблуждаешься".
  
  Она сидела на простом деревянном стуле в пространстве шести футов со стороны, с зеркалами от пола до потолка на трех. Флуоресцентное освещение гарантировало, что ваша кожа будет выглядеть желтоватой, а каждый крошечный изъян тела - рельефным.
  
  Я сняла обувь и начала раздеваться с тем же энтузиазмом, который испытываю перед гинекологическим осмотром. "Могу сказать, что у меня лучше развито чувство скромности, чем у тебя", - сказала я.
  
  "О, пожалуйста. Тюрьма выбила это из меня. Душевые кабины были вчетверо меньше этого размера с тонкими брезентовыми занавесками, предназначенными для того, чтобы держать в поле зрения вашу голову и ноги. Это было сделано для того, чтобы помешать заключенным заниматься сексом наедине. Они мало что знали. Помимо этого, вы могли бы с таким же успехом вообще забыть о личной жизни. Было проще разгуливать обнаженным, как и все остальные ".
  
  Во время этих откровений я пыталась изящно стянуть свои синие джинсы, но моя нога зацепилась, и я чуть не завалилась набок. Реба притворилась, что не заметила. Я сказал: "Тебя это не беспокоило?"
  
  "Сначала, но через некоторое время я подумал: "о, кому какое дело? Все эти голые женщины, и довольно скоро вы увидите все возможные типы телосложения – короткие, высокие, худые, толстые, с маленькими сиськами, большой задницей или с большими сиськами и без задницы. Шрамы, родинки, татуировки, врожденные дефекты. Все выглядят почти как все остальные ".
  
  Я стянул футболку через голову.
  
  "О, дырки от пуль!" - сказала она, чуть не захлопав в ладоши, когда заметила мои.
  
  "Ты не возражаешь?"
  
  "Ну, я думаю, они милые. Что-то вроде ямочек на щеках".
  
  Я сняла с вешалки первое из двух хлопчатобумажных платьев и просунула руки внутрь, проделав необходимые проймы. Я повернулась к зеркалу. Я выглядел примерно так же, как и всегда – неплохо, но не настолько хорошо. "Что ты думаешь?"
  
  "Что ты думаешь?"
  
  "Давай, Реба. Просто скажи мне, что с этим не так".
  
  "Все. Цвет для начала. Ты должна носить чистые тона – красный, может быть, темно-синий, но не этот тошнотворный оттенок желтого. Это придает твоей коже оранжевый оттенок ".
  
  "Я думал, это из-за освещения".
  
  "И посмотри, как свободно оно вырезано. У тебя красивые ноги и отличная грудь. Я имею в виду, они не огромные, но они дерзкие, так зачем прикрывать их чем-то, похожим на наволочку?"
  
  "Я не люблю носить слишком обтягивающие вещи".
  
  "Предполагается, что одежда должна сидеть по размеру, дорогая. Это платье на один размер больше, и оно выглядит – осмелюсь это сказать – по-женски. Иди вперед и примерь синюю юбку с принтом, но я могу сказать тебе прямо сейчас, что это еще один прием. Ты не похожа на здоровенную гавайку с пальмами и попугаями ".
  
  "Если тебе это уже не нравится, почему я должен это примерять?"
  
  "Потому что иначе вы никогда не поймете сути".
  
  Так оно и пошло. Мы с властными женщинами прекрасно ладим, поскольку в глубине души я мазохист. Я обошла стороной синюю юбку с принтом и не стала примерять зеленый брючный костюм, зная, что и в этом она была бы права. Она сняла оскорбляющую одежду, держа плечики на расстоянии вытянутой руки, как кучу дохлых крыс. Пока я ждал в примерочной, она вышла на этаж и пролистала вешалки. Она вернулась с шестью предметами, которые выставляла один за другим, создавая иллюзию, что она позволяет мне выбирать. Я отказалась от одного платья и одной юбки, но все остальное, что она выбрала, в итоге смотрелось на мне великолепно, даже если я сама так говорю.
  
  "Я не понимаю, откуда ты все это знаешь", - сказал я, снова одеваясь. Это моя постоянная жалоба, что каким-то образом у других женщин есть талант к вещам, которые заставляют меня чувствовать себя тупицей. Это было похоже на мысленные задачи по математике. В старших классах, как только я сталкивался с такой задачей, мне казалось, что я на грани потери сознания.
  
  "В конце концов, ты освоишься. На самом деле это не так уж сложно. В CIW я была мастером по стилю. Прическа, макияж, одежда - все это. Я могла бы провести урок ". Она сделала паузу, чтобы посмотреть на часы. "Давайте двигаться дальше. Время веселиться".
  
  
  Мы помчались на юг по 101-му шоссе с Ребой за рулем.
  
  Я сказал: "Я не уверен, что это разумно. Зачем идти в место, где все пьют?"
  
  "Я иду туда не для того, чтобы пить. Я не пил двадцать три месяца, четырнадцать с половиной дней".
  
  "Тогда зачем подвергать себя опасности?"
  
  "Я говорила тебе. Потому что там находится Онни. Она выходит каждый четверг вечером, чтобы приставать к парням ". Я открыла рот, чтобы возразить, но она бросила на меня взгляд. "Ты не моя мать, хорошо? Я обещаю, что позвоню своему спонсору, как только вернусь домой. По крайней мере, я бы позвонила, если бы у меня был спонсор, которого у меня нет".
  
  Bubbles - бистро с вином и шампанским в Монтебелло, которое когда-то вело оживленный бизнес совместно с отелем Edgewater и другим дорогим пиано-баром Spirits. Все трое находились на легком расстоянии езды друг от друга и образовали треугольник, по которому в то время ездили все богатые, горячие, одинокие люди на рынке. Во всех трех местах была насыщенная атмосфера – блеск, пафос, живая музыка, маленькие танцполы и приглушенное освещение. Напитки были дорогими, подавались в больших стаканах, а еда была запоздалой мыслью, предназначенной для того, чтобы вернуть вас домой без несчастного случая со смертельным исходом.
  
  В середине семидесятых, по неизвестным причинам, Bubbles стали магнитом для эскорт-услуг, девушек, работающих по вызову высокого класса, и "моделей" из Лос-Анджелеса, которые приезжали в Монтебелло в поисках любви. В конце концов, кокаин стал распространенным, и департамент шерифа округа вмешался и закрыл заведение. Я бывала там время от времени, потому что мой второй муж, Дэниел, был джазовым пианистом, который поочередно выступал в трех ночных клубах. На раннем этапе отношений я поняла, что если не буду постоянно находиться рядом с ним, то могу не увидеть его до завтрака следующего дня. Он утверждал, что "джемовал" с ребятами, что оказалось правдой как в буквальном, так и в метафорическом смысле.
  
  Мы остановились слева от входа. Реба отдала ключи от своей машины парковщику, и мы вошли. Мужчины в костюмах и спортивных куртках стояли по пять-шесть человек в ряд у бара, разглядывая наши сиськи и задницы, когда мы проходили мимо. Реба быстро переходила от столика к столику, пока я следовала за ней по пятам. Пузырьки не изменились. Освещение было достигнуто в основном с помощью массивных аквариумов, которые стояли вдоль стен и отделяли одну зону отдыха от другой. В главном зале был бар с U-образной рамкой кабинок и несколькими столиками, достаточно большими для двоих. Во втором зале, через широкую арку, на широкой площадке над танцполом размером с батут была установлена джазовая группа – пианино, саксофон и бас–гитара. Музыка была приятной – запоминающиеся мелодии сороковых годов, которые звучали в вашей голове в течение нескольких дней. Это было не то место, где голоса звучали на повышенных тонах или хриплый смех пробивался сквозь гул цивилизованной беседы. Никто не напивался и не падал спиной на других посетителей. Женщины не плакали и не расплескивали напитки на своих свиданиях. В элегантных туалетах с мраморными полами и корзинками с крошечными махровыми полотенцами никого не стошнило. Посетители курили, но система вентиляции была высокотехнологичной, и бродячая банда помощников официанта убирала грязные пепельницы и заменяла их чистыми примерно каждые пять минут.
  
  Реба вытянула руку и заставила меня остановиться. Словно указка, она встала и устремила взгляд на Онни, которая сидела за столиком в одиночестве, покуривая сигарету с видом безразличия, которое, как я подозревал, было фальшивым. Наличие двух наполовину наполненных бокалов для шампанского и бутылки, стоящей в соседнем холодильнике, наводило на мысль о компаньоне, который покинул стол за несколько минут до этого. "Настоящий" Онни имел лишь отдаленное сходство с тем Онни, которого я видел на зернистых черно-белых фотографиях. Она была высокой и стройной, с длинным худым лицом, широким носом, тонкими губами и маленькими глазами почти без ресниц. Ее темные волосы были абсолютно прямыми и рассыпались на ее плечах сиял шелковистый блеск, который вы видите в рекламе шампуней. Серебряные серьги свисали с ее мочек и касались шеи при каждом движении головы. Жакет ее черного делового костюма был сброшен в сторону, открывая белую шелковую майку, которая больше походила на комбинацию, чем любая блузка, которую я когда-либо видел. Если брать особенность за особенностью, она действительно не была хорошенькой, но ей удалось максимально использовать свои достоинства. Ее макияж был искусным, а груди казались твердыми, как крокетные мячи, непонятным образом вставленные под тонкую плоть на груди. Тем не менее, она вела себя так, как будто была красивой, и именно это впечатление преобладало.
  
  Реба двинулась вперед с наигранным энтузиазмом. "Onni! Как идеально. Я надеялся, что ты будешь здесь ".
  
  "Привет, Реба". Манеры Онни были прохладными, но Реба, казалось, не заметила этого, когда скользнула в кресло. Я тоже сел, прекрасно понимая, что Онни совсем не рад нас видеть. Рядом с ней Реба казалась по-детски оживленной, миниатюрной, с темными взъерошенными волосами, большими темными глазами, идеальным носиком и изящно закругленным подбородком, там, где у Онни немного уступал. Чего не хватало Ребе, так это той сдержанности, которая соходит за воспитание среди притворщиков среднего класса.
  
  Реба сказала: "Это моя подруга Кинси. Я рассказывала ей о тебе". Ее взгляд остановился на двух бокалах с шампанским, как будто она только что заметила. "Надеюсь, мы не вмешиваемся в твои действия. Большое горячее свидание?"
  
  "На самом деле это не свидание. Нам с Беком пришлось работать допоздна, поэтому он предложил зайти пропустить по стаканчику на ночь. Не думаю, что мы задержимся надолго ".
  
  "Бек здесь? Это здорово. Я его не вижу".
  
  "Он болтает с другом. Мне жаль, что ты отменил ужин. Когда ты сказал, что кое-что произошло, я представила АА".
  
  "Я уже провела встречу. От меня требуется проводить только одну встречу в неделю". Реба взяла одну из сигарет Онни и помахала ею в зубах. "У тебя есть для этого прикуриватель?"
  
  "Конечно". Онни полез в маленькую сумку и достал пачку спичек. Реба взяла пачку, зажгла одну и обхватила пламя ладонью. Она удовлетворенно вздохнула и вернула спички с хитрой улыбкой, которой, казалось, не хватало Онни. К этому времени я знал Ребу достаточно хорошо, чтобы видеть ледяную ярость, сверкающую в ее глазах. Она придвинула пепельницу поближе, а затем поставила локоть на стол и подперла рукой подбородок. "Итак. Как у тебя дела? Ты сказал, что напишешь, но потом я так и не получил от тебя известий ".
  
  "Я написал. Я отправил тебе открытку. Разве ты ее не получил?"
  
  Реба затянулась сигаретой, ее улыбка не сходила с лица. "Это верно. Так ты и сделал. Насколько я помню, на нем были кролики. Одна жалкая карточка за двадцать два месяца. Эй, не выставляй себя напоказ."
  
  "Извини, если это тебя беспокоит, но я был занят. Ты ушел из офиса в плохом состоянии. Мне потребовались месяцы, чтобы все уладить".
  
  "Да, хорошо, Департамент исправительных учреждений подал первую претензию. Когда тебя отправят в тюрьму, у тебя не будет возможности зайти на свое рабочее место и привести в порядок свой стол. Я уверен, что вы хорошо владеете ситуацией ".
  
  "Наконец-то. Не благодаря тебе". Взгляд Онни слегка переместился.
  
  Реба повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть Бека, приближающегося от бара. Он заметил ее, и его движение вперед на долю секунды остановилось, как будто в кадре фильма не хватало нескольких кадров. Лицо Ребы просветлело. Она оттолкнулась от стула и двинулась к нему. Когда она добралась до него, ее руки обвились вокруг его шеи, как будто она собиралась поцеловать его в губы.
  
  Он мягко высвободился. "Эй, эй, эй, красотка. Мы на публике. Помнишь?"
  
  "Я знаю, но я скучал по тебе".
  
  "Ну, я тоже по тебе скучал, но предположим, что здесь одна из подружек Трейси". Он подвел ее обратно к ее креслу, послав мне улыбку в процессе. "Рад снова тебя видеть".
  
  "Приятно было повидаться", - сказала я, хотя это было совсем не приятно. Неудивительно, что мое мнение о нем радикально изменилось. Когда я встретила его у Рози, я подумала, что он красивый – длинноногий, с широкими суставами, с этой ленивой полуулыбкой. Даже его глаза, которые я считала насыщенного шоколадно-коричневого цвета, теперь казались темными, как вулканический камень. Видя его с Онни, я почувствовала их общую черту – оба были оппортунистами.
  
  Из них троих Реба в настоящее время занимает позицию лидера. Онни знала интимные подробности отношений Ребы с Беком, но ни Бек, ни Онни не знали, что Ребе сообщили об их романе. Чтобы еще больше усложнить ситуацию, я был достаточно уверен, что Онни не знала, что Бек и Реба возобновили свою сексуальную связь. Я почувствовал, как дрожь напряжения пробежала по моему позвоночнику, мне стало любопытно, как Реба намеревалась разыграть сданный ей хэнд.
  
  Бек сел на оставшийся стул и откинулся на спинку, вытянув ноги, как будто у него было больше места, чем у нас. В географии языка тела он и Онни были выстроены параллельно, их тела располагались под одним углом, в то время как Реба сидела за столом напротив них, ее тело было выпрямлено, что пересекало наклон их соответствующих поз.
  
  Внимание Онни было приковано к ее бокалу с шампанским.
  
  Бек потягивал шампанское, наблюдая за Ребой поверх края своего бокала. Светлые пряди в его волосах, должно быть, были нанесены профессионально. Конечно, эффект небрежной соломенной крыши не был случайным. "Ну и как дела?" спросил он.
  
  Реба сказала: "Неплохо. Вообще-то я подумывала вернуться к работе".
  
  Выражение лица Онни было недоверчивым, как будто Реба пукнула в присутствии Елизаветы II.
  
  Реба проигнорировала ее реакцию, адресуя свои замечания Бек. "Да, я упомянула об этом своему надзирателю по условно-досрочному освобождению, и она была полностью "за", пока мой "потенциальный работодатель" знал о моем прошлом", - сказала она, загибая пальцы в кавычки. "Я подумал, кто лучше тебя?"
  
  Он мягко сказал: "Риб, я бы с удовольствием помог, но это не кажется разумным".
  
  "Это смешно", - огрызнулся Онни. "Ты ограбил его вслепую".
  
  Реба отвела взгляд. "Онни, прости, но ты не понимаешь. Бек доверяет мне. Он знает, что я бы сделала для него все ". Она снова посмотрела на него. "Верно?"
  
  Бек переставил ноги, принимая вертикальное положение, его тон был мягким. "Это не вопрос доверия. Нет никакой позиции. Все очень просто. Я хотел бы, чтобы у нас была возможность, но у нас ее нет ".
  
  "Ты мог бы сделать такой, не так ли? Я помню, ты сделал это для Абнера".
  
  "Другая ситуация. Марти был перегружен и нуждался в помощи. В том случае у меня не было выбора".
  
  "Но у тебя есть одно со мной, не так ли? Ты мог бы решить помочь мне, но не хочешь?"
  
  Он протянул руку и схватил один из ее пальцев, пожимая его. "Эй, детка, помнишь? Я в твоей команде".
  
  Реба внимательно изучала его, худощавое, красивое лицо, руку, касавшуюся ее. "Ты сказал, что позаботишься обо мне. Ты у меня в долгу".
  
  "Эй, все, что ты захочешь".
  
  "Кроме работы".
  
  Онни фыркнула и закатила глаза. "Что за наглость! Как у тебя хватает наглости сидеть здесь и спорить по существу после того, что ты сделал?"
  
  Бек сказал: "Остынь, Онни. Это касается только ее и меня".
  
  "Что ж, простите меня до чертиков. Я просто думаю, что кто-то должен наставить эту девушку на путь истинный. Она посеяла хаос в компании и за что? Чтобы она могла продолжать потакать себе, спускать каждый цент, который попадался ей в руки за покерным столом? Боже мой!"
  
  Я почти ожидал, что Бек врежет ей по зубам, но он сосредоточился на лице Рибы. Он взял ее за руку, приложив ее указательный палец к своей губе. Эффект был эротическим, между ними произошло какое-то очень личное общение. "Забудь о работе. Удели немного времени себе. Сделай что-нибудь приятное, например, в спа-салоне на Флористическом пляже. Я могу попросить Эда настроить это. Я понимаю, у тебя были трудные времена, но говорить о работе преждевременно ".
  
  "Я должна что-то сделать со своей жизнью", - сказала она, не сводя с него глаз.
  
  "Я знаю, детка. Я слышу тебя. Все, что я говорю, это то, что тебе нужно не торопиться. Я не хочу, чтобы ты торопилась с тем, о чем можешь пожалеть".
  
  Реба улыбнулась. "Например? Возвращаюсь к тебе на работу?"
  
  "Нравится испытывать стресс, расстраиваться, когда для этого нет причин. Тебе нужно сдерживать себя. Откинься назад и расслабься, пока у тебя есть такая возможность".
  
  Онни что-то пробормотала себе под нос. Она засунула руки в рукава куртки и натянула ее, расправляя лацканы. Она потянулась за сигаретами и сунула их в сумку, затем встала, сказав: "Спокойной ночи, ребята. Я ухожу отсюда". Ее поведение казалось будничным, если только вы не знали, что происходит.
  
  "Дай мне пять минут, и я отвезу тебя домой", - сказал ей Бек.
  
  Улыбка Онни была хрупкой. "Спасибо, но нет, спасибо. Я лучше пройдусь пешком".
  
  "На этих каблуках у тебя и блока не получится".
  
  "Не твоя проблема, чемпион. Я с этим разберусь".
  
  "Прекрати нести чушь, Онни. Попроси Джека вызвать тебе такси. Я рассчитаюсь с ним за проезд, когда буду уходить".
  
  "Не волнуйся. Я большая девочка. Думаю, я смогу сама вызвать такси. А пока наслаждайся Панамой. И спасибо за выпивку. Это было действительно здорово, ты, гребаный придурок ".
  
  Реба повернула голову, наблюдая, как Онни уходит. "В чем ее проблема?"
  
  "Забудь об этом. Ей становится скучно всякий раз, когда тема разговора переходит к чему-то другому, а не к ней", - сказал Бек.
  
  Реба спросила: "Что за сделка с Панамой? Когда это всплыло?"
  
  "Это просто короткая поездка. Пара дней".
  
  "Почему ты не мог взять меня с собой? Как мини-отпуск. Ты мог бы заняться делами, пока я сижу у бассейна и загораю. Это было бы здорово ".
  
  "Детка, это исключительно соло. У меня встречи "от стены до стены". Тебе было бы скучно до слез".
  
  "Нет, я бы не стал. Я могу развлечь себя сам. Давай, Бек. У нас едва ли была минута вместе. Мы могли бы устроить бал. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста?"
  
  Он улыбнулся. "Ты псих. Я бы сделал это не задумываясь, если бы думал, что мы сможем пройти мимо твоего ПО. Поверь мне, если тебе не разрешают покидать штат, тебе точно не разрешат покидать континентальную часть США ".
  
  Реба скорчила гримасу. "О, черт. Ты права. Я забыла об этом. У меня даже нет паспорта. Срок его действия истек в июне".
  
  "Так что обнови свой паспорт, и я отвезу тебя в Панаму, как только ты выйдешь за рамки всех правил". Он поспешно взглянул на часы. "Говоря об этом, мне пора идти. Лимузин заберет меня через час, чтобы отвезти в Лос-Анджелес".
  
  "Ты улетаешь сегодня вечером? Почему ты мне не сказал?"
  
  Бек отмахнулся от этой идеи. "Я бываю там так часто, что об этом не стоит упоминать. В любом случае, я позвоню тебе, как только вернусь".
  
  "Не мог бы я поехать с тобой на лимузине и вернуться с водителем, как только он тебя высадит?"
  
  "Это компания из Лос-Анджелеса. Водитель приедет из Санта-Моники. Как только он оставит меня в аэропорту, он отправится домой".
  
  "Стреляй. Я хотел провести с тобой время".
  
  "Я тоже. Мы вернемся в другой раз. А пока давай заберем тебя отсюда. Уже поздно".
  
  
  Глава 16
  
  
  Мы втроем вышли на холодный ночной воздух, как и у Рози в начале недели. Я держался на расстоянии, изображая интерес к освещенной витрине магазина по соседству. Бек и Реба вполголоса переговаривались, склонив головы друг к другу, как сообщники-заговорщики. Реба, казалось, упивалась его видом, ее лицо в профиль выглядело по-детски доверчивым. Откровение об отношениях Бека с Онни, очевидно, никак не повлияло на ослабление его влияния на нее. Казалось, что Чейни и Винсу придется найти другой источник конфиденциальной информации. Я только надеялся, что она будет держать рот на замке и не провалит всю сделку.
  
  Парковщик подъехал на BMW Ребы. Бек дала парню чаевые от ее имени, а затем повернулась, когда второй парковщик поставил свою машину позади ее. Как только Реба села в машину, она достала губную помаду и нанесла свежий слой, проверяя свое отражение в зеркале заднего вида. Она заметила Бека позади себя и помахала ему рукой, посылая воздушный поцелуй.
  
  Она переключилась на драйв и повернула направо, на Прибрежную дорогу. Я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Бек выезжает вслед за нами. Он повернул налево, направляясь к Уэст-Глен-роуд. Как только он скрылся из виду, Реба сбросила скорость, развернулась и помчалась за ним.
  
  "Что ты делаешь?" - Спросил я.
  
  "Я хочу, чтобы ты увидел его дом".
  
  "Какое мне дело? В этот час? Уже темно".
  
  "Это не займет много времени. Это всего в миле вниз по Вест-Глен".
  
  "Это твоя машина, поэтому ты можешь поступать, как тебе заблагорассудится, но не подставляйся из-за меня".
  
  Я не мог уловить ее настроения. Сначала я подумал, что она флиртует с Беком исключительно для того, чтобы разозлить Онни. Я ожидал продолжения, когда мы вдвоем сравним заметки о реакции Онни, особенно когда она ушла в таком гневе. Однако к тому моменту вечером Бек действительно изливал свое очарование, и она попала под его чары. Меня нервировало то, как ловко он вернул ее на орбиту, оказывая то же невидимое притяжение, что и земля на Луне. Как раз в тот момент, когда я подумал, что мы перетянули ее на свою сторону, Бек забрал ее обратно.
  
  Мы повернули направо на Уэст-Глен. Бек теперь был вне поля зрения, между нашей машиной и его машиной было несколько поворотов дороги. Даже если бы он заметил наши фары позади себя, он, вероятно, не придал бы этому значения. Мы выехали на прямую и увидели его примерно в четверти мили впереди. У него загорелись стоп-сигналы, когда он снизил скорость и сделал правый поворот. Его машина исчезла из виду. Реба ускорилась, сокращая дистанцию, а затем тоже сбавила скорость. Она посмотрела поверх меня в окно со стороны пассажира, когда мы проезжали мимо закрытого поместья. Я мельком увидел массивный каменный особняк в сказочной стране огней.
  
  В пятидесяти ярдах от въезда на его территорию она заехала на обочину. Она выключила фары, заглушила двигатель и вышла из машины. Прежде чем она закрыла дверь, она спросила: "Ты идешь или нет?"
  
  "Конечно. В одиннадцать часов вечера мне не помешала бы прогулка". Я вышел из машины со своей стороны. Она взяла за правило не хлопать своей дверью, и я, конечно, знал, что лучше не хлопать своей. Если бы мы были на какой-то миссии по поиску и изъятию, не было смысла предупреждать его о нашем присутствии. Я присоединился к ней, когда она возвращалась по затемненной дороге. Проведя полчаса в прокуренном баре, мы, должно быть, провоняли, как два окурка, выброшенных ради глотка свежего воздуха. В этом районе Монтебелло было темно, ни уличных фонарей, ни тротуаров, ни проезжающих машин. Нас сопровождало стрекотание сверчков и аромат эвкалиптов. Она остановилась у въезда на подъездную дорожку к дому Бека.
  
  Через железные ворота мне открылся полный панорамный вид. Увитый плющом каменный фасад выглядел величественно, как монастырь, мансардная крыша была фахверковой, длинный ряд окон со средниками светился вдоль фасада. Я предполагал, что площадь от трех до четырех акров с теннисным кортом, видимым с одной стороны, и бассейном с другой. Реба переместилась вправо от ворот и протиснулась между изгородью и каменным столбом, где был просвет, позволяющий пройти, несмотря на солидный вид кустарника. Я последовал за ним, протискиваясь через турникет из веток, которые чуть не сорвали с меня рубашку. Она двинулась дальше с видом спокойной фамильярности, когда пересекла лужайку. Я понял, что она совершала эту прогулку много раз раньше. Она казалась уверенной в отсутствии прожекторов для обнаружения движения и собак, обученных нападению. Я беспокоился, что автоматическая система полива (в комплекте с разбрызгивающими головками) внезапно включится и зальет нас искусственным дождем.
  
  Ближе к дому порт-кохер пересекал подъездную дорожку и служил крытым переходом, укрывая жителей и гостей, когда они садились в свои машины и выходили из них. Реба обогнула вход и заняла позицию между двумя подстриженными кустами на дальней стороне. Самшитовые деревья были сформированы так, чтобы образовать нишу размером с телефонную будку, достаточно большую, чтобы мы вдвоем могли прижаться друг к другу. Широкая полоса тени скрывала нас от посторонних глаз.
  
  Мы ждали в тишине. Я люблю ночные наблюдения, пока мой мочевой пузырь не кричит об облегчении. Кому захочется сидеть на корточках в кустах, где дальний свет любой проезжающей машины может осветить ваш жемчужный зад? Добавьте к этому вероятность того, что вы пописаете на собственную обувь, и понятие "зависть к пенису" станет нетрудным для понимания.
  
  В нижней части подъездной дорожки появился свет фар, и механический гул возвестил о медленном раздвигании кованых железных ворот. В поле зрения появился черный лимузин и медленно проехал по подъездной дорожке, приближаясь к дому со всей серьезностью головной машины похоронной процессии. Водитель подъехал к воротам и открыл крышку багажника, которая, казалось, открылась сама по себе.
  
  Как по сигналу, на крыльце зажегся свет и открылась входная дверь. Я слышал, как Бек разговаривал с кем-то через плечо, вынося три большие сумки и ставя их на крыльцо. Двигатель все еще работал на холостом ходу, водитель вышел в смокинге и шоферской фуражке и обошел машину сзади, где его ждал Бек с багажом. Водитель один за другим погрузил чемоданы в багажник. Он закрыл багажник, а затем открыл заднюю дверь лимузина. Бек остановился, глядя в сторону дома, когда его жена вышла на крыльцо. Она остановилась, очевидно, чтобы проверить замок, прежде чем захлопнуть за собой дверь. "Это все?"
  
  "У нас все в порядке. Сумки в багажнике".
  
  Она подошла к лимузину и нырнула на заднее сиденье. Бек последовал за ней. Водитель закрыл дверь лимузина, а затем вернулся на водительское сиденье и занял свое место за рулем, захлопнув дверцу машины. Я услышала легкий хлопок, когда он отпустил аварийный тормоз, а затем лимузин заскользил по подъездной дорожке к дороге. Подсвеченный задний номерной знак гласил: ST LIMO-1, обозначающий автомобиль номер один службы лимузинов Санта-Терезы. Ворота распахнулись, лимузин исчез, и ворота снова закрылись.
  
  Рядом со мной Реба щелкнула своей "Данхилл", пламя на мгновение согрело ее лицо, когда она сделала первую большую затяжку от новой сигареты. Она положила пачку и зажигалку в карман и выпустила струйку дыма. Ее глаза были удивительно большими и темными, а губы изогнулись в циничной улыбке. "Лживый мешок дерьма. Знаешь, когда я это понял? Вы заметили небольшую заминку в его походке, когда он впервые увидел меня? Этим все сказано. Я был последним человеком в мире, которого он хотел видеть ".
  
  "По крайней мере, тебе удалось сделать это странно для Онни. Она была действительно зла на него".
  
  "Я надеюсь на это. В любом случае, давайте убираться отсюда, пока помощник шерифа не решил проехаться мимо. Бек всегда уведомляет их, когда уезжает из города. Они довольно внимательны к нему ".
  
  "Ты в порядке?"
  
  "Я чувствую себя великолепно. Сколько времени потребуется, чтобы организовать встречу с федералами?"
  
  
  Когда я вошла в свою квартиру в 11:25, на автоответчике мигал огонек, крошечный красный маячок в темноте. Я включила верхний свет. Я поставила свою сумку через плечо на столешницу и сбросила пакеты с покупками на пол. Я подошел к столу и встал там, уставившись на мигание, мигание, мигание, как будто это могло быть сообщение азбукой Морзе. Либо это был Чейни, либо нет. Факт этого дела уже был внесен в качестве доказательства, так что я мог бы также выяснить. Если он не звонил, это не обязательно что-то значило. И если бы он позвонил, это тоже не обязательно что-то значило. Проблема на ранних стадиях любых отношений заключается в том, что вы не знаете, где находитесь, и не знаете, как интерпретировать поведение другого человека.
  
  Так что ладно. Все, что мне нужно было сделать, это нажать на кнопку, и я бы знал.
  
  Я сел. Если бы он не позвонил, я точно не хотел быть тем, кто ему звонил, хотя мне не терпелось рассказать ему, что произошло между Беком и Ребой. Я мог бы связаться с ним для этой цели. На самом деле, мне пришлось бы вскоре позвонить ему, чтобы он мог организовать встречу между Ребой и Винсом. Но помимо бизнеса – на личном уровне – ему пришлось бы сделать первый шаг. Он выглядел как парень, которого женщины все время называют "слишком милый и слишком сексуальный", чтобы самому тратить на это много усилий. Я не хотела ставить себя в одну категорию с другими его женщинами, кем бы они ни были. Однако как получилось, что всего через один день я почувствовала себя неуверенно? К сожалению, я вспомнил свою дерзость предыдущей ночью.
  
  Я нажал на кнопку и услышал короткий пронзительный визг при перемотке ленты. Звуковой сигнал. "Кинси, это Чейни. Сейчас десять пятнадцать, и я только что с работы. Позвони мне, когда придешь. Я буду наверху ". Он оставил свой номер. Щелчок.
  
  Я посмотрела на часы. Больше часа назад. Я записала его домашний номер, затем испытала приступ нерешительности. Он сказал позвонить, и я позвонила. В этом нет ничего сложного ... если только он уже не был в постели и не спал. Я ненавижу будить людей. Прежде чем я почувствовала себя еще более неряшливой, я набрала номер.
  
  Он взял трубку после первого звонка.
  
  Я сказал: "Если ты спишь, клянусь, я перережу себе вены ножом для масла".
  
  Он засмеялся. "Вовсе нет, детка. Я ночная сова. А как насчет тебя?"
  
  "Не я. Я ранняя пташка. Обычно я встаю в шесть на пробежку. Почему ты так поздно работал? Я думал, ты закончил в пять ".
  
  "Мы провели день, запершись в фургоне на Касл-стрит, снимая видео, как клиенты заходят в новый горячий бордель и выходят из него. Приближается интенсивная торговля на выходных. Мы проведем зачистку, как только у нас будет достаточно маленьких рыбок в сети ".
  
  "Нет ничего лучше, чем сидеть весь день, чтобы измотать себя".
  
  "Я в шоке. А как насчет тебя?"
  
  "Я и сам довольно разбит", - сказал я. "Хотя я провел продуктивный вечер. Ты не поверишь, где я был".
  
  "Ответ не может принадлежать Рози. Слишком просто".
  
  "Я гулял с Ребой. Сначала мы отправились за покупками одежды, а затем отправились в "Бабблз", где столкнулись с Беком и Онни. Я не буду докучать тебе подробностями ..."
  
  "Эй, да ладно. Не будь таким. Я люблю детали".
  
  "Я скажу тебе, когда увижу тебя в следующий раз. В данный момент я слишком взвинчен, чтобы вдаваться в подробности. В результате Реба готова заняться бизнесом ".
  
  "Она согласилась поговорить с Винсом?"
  
  "Это то, что она сказала мне полчаса назад".
  
  "Что привело к этому? Я знаю, что она колебалась, но это попадает в категорию "слишком хорошо, чтобы быть правдой", ты так не думаешь?"
  
  "Нет, я доверяю ей в этом. В основном потому, что я был прямо там и наблюдал, когда все это произошло. Бек выложил кучу лжи, три или четыре лжи подряд, и Реба победила его по всем пунктам. Я имею в виду, не в лицо. Он водил ее за нос и водил за нос. Я думаю, она могла бы с этим смириться – она, вероятно, привыкла к тому, что он морочит ей голову. Самое смешное было в том, что она поняла, что он везет Трейси в Панаму, хотя он подразумевал, что поедет один ".
  
  "Как она узнала?"
  
  Я колебался. "Мы провели некоторое независимое исследование".
  
  "Я не хочу это слышать".
  
  "Я так и думал, что нет. Суть в том, что она встретится с федералами, как только ты сможешь это организовать ".
  
  "Черт, это здорово. Я дам Винсу знать, как только смогу его разыскать. Это может занять пару дней. По выходным с ним трудно связаться".
  
  "Чем скорее, тем лучше. Мы не хотим, чтобы она передумала", - сказал я.
  
  "Раз уж мы заговорили об этом, Винс проверил того парня из ФБР, который ходил к Ребе с фотографиями. Оказывается, его перевели из другого офиса, и он хотел показать, насколько хорош в проявлении инициативы. Он получил по ушам, но неплохо ".
  
  "Рад это слышать", - сказал я.
  
  "Итак, чем ты занимаешься в данный момент? Ты готов к подсчету?"
  
  "Что значит, я в постели? Нет, я не сплю".
  
  "Это значит, что я не хочу держать тебя на телефоне, если ты собираешься завалиться спать".
  
  "Ни капельки. Я только что вошел в дверь. Я волновался, что не засту тебя до того, как ты сам ляжешь спать".
  
  На мгновение воцарилась тишина.
  
  Я сказал: "Алло?"
  
  "Я здесь. Мне было интересно, как ты относишься к компании".
  
  "Прямо сейчас?"
  
  "Да".
  
  Я подумала об истощении, как его, так и моем. "Хорошо. Я бы чувствовала себя хорошо – при условии, что мы обсуждаем тебя, а не кого-то другого".
  
  "Дай мне десять минут".
  
  "Пусть будет пятнадцать. Это даст мне время переодеться".
  
  Я поднялся по винтовой лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, сбросил одежду, запихал все в корзину для белья, принял душ, побрил ноги, вымыл голову, воспользовался зубной нитью и почистил зубы, и все это за восемь минут, что дало мне достаточно времени, чтобы надеть чистые спортивные штаны (без нижнего белья) и сменить простыни. Снова спустившись вниз, я был в процессе сворачивания газетных вырезок, когда услышал его стук в дверь.
  
  Я бросил отправки в мусорную корзину и впустила его. Его волосы были вьющимися и сыро и от него пахло мылом. В руках он держал коробку с пиццей, которая пахла божественно. Он закрыл за собой дверь. "Я никогда не ужинал. Парень только что принес это. Ты голоден?"
  
  "Конечно. Ты хочешь обсудить это с нами?"
  
  Он улыбнулся, нежно качая головой. "Всегда спешишь. У нас есть время".
  
  
  В 1:00 ночи он сделал мне обещанную стрижку, я сидела на табурете в ванной на чердаке с полотенцем, наброшенным на плечи, Чейни со вторым полотенцем, обернутым вокруг талии.
  
  Я сказал: "Большую часть времени я делаю это сам с помощью маникюрных ножниц".
  
  "Так я понимаю". Он работал с легкостью и концентрацией, удаляя очень мало волос, но каким-то образом заставляя их все ложиться аккуратными слоями.
  
  Я наблюдала за его отражением в зеркале. Такой серьезный. "Где ты научился стричь волосы?"
  
  "У меня есть дядя, который этим зарабатывает на жизнь. Салон красоты на Мелроуз, "Стрижка для звезд". четыреста баксов за штуку. Я подумал, что если я уйду из полицейской академии, то смогу заняться этим вместо этого. Я не уверен, какой вариант ужаснул моих родителей больше: то, что я стал полицейским или парнем, который делает женские прически. В остальном они порядочные люди, если не считать присущего им снобизма ".
  
  "В прошлый раз, когда у меня был действительно хороший порез, ты знаешь, кто это сделал?"
  
  "Даниэль Риверс. Я помню это". Внимание Чейни переключилось на мой затылок, где он был занят обрезанием, пытаясь выровнять линию.
  
  Даниэль Риверс была семнадцатилетней проституткой, с которой он меня познакомил. Его недавно перевели в отдел нравов, часть системы регулярной ротации в полицейском управлении, в то время как меня наняли выследить убийцу Лорны Кеплер, красивой молодой женщины, которая увлекалась порнофильмами и сексом по найму. Он свел меня с Даниэль, потому что она и жертва были сообщниками.
  
  Я сказал: "Даниэль была потрясена, когда услышала, как мало я зарабатываю – половину того, что зарабатывала она. Вы бы слышали ее рифф об инвестиционных стратегиях, всему этому она научилась у Лорны. Жаль, что я не последовал ее совету. Может быть, я был бы богат ".
  
  "Легко пришло, легко уходит".
  
  "Помнишь сэндвичи, которые ты купил в больничном кафетерии в ночь, когда ее госпитализировали?"
  
  Он улыбнулся. "Чувак, это было ужасно. Ветчина и сыр из торгового автомата".
  
  "Но ты добавила все то, что сделало их съедобными".
  
  Он дал мне ручное зеркальце и поцеловал меня в макушку, сказав: "Все готово".
  
  Я повернулась, держа зеркало так, чтобы я могла проверить разрез сзади. "О, вау. Выглядит неплохо. Спасибо". Я взглянула на его полотенце, два конца которого разошлись спереди. "Мне нравится твой друг. Должно быть, пришло время шоу, и он высунул голову, чтобы проверить аудиторию".
  
  Чейни посмотрел вниз. "Почему бы нам не пойти в другую комнату и не посмотреть, сможем ли мы поймать его выступление?"
  
  В конце концов, мы уснули, свернувшись вместе, как кошки.
  
  
  Глава 17
  
  
  В пятницу утром мы вылезли из постели в 10:00. Мы приняли душ и оделись, а затем отправились на бульвар Кабана, где позавтракали в маленьком прибрежном кафе. Чейни не должен был идти на работу до позднего вечера, поскольку был назначен на другую смену в фургоне наблюдения. Вернувшись с завтрака, мы стояли и болтали на обочине, пока у нас не кончилось, что сказать. Мы расстались в полдень. У него были дела, и я была готова побыть одна. Я смотрела, пока его маленький красный "мерседес" не скрылся из виду, а затем пошла по дорожке вокруг дома на задний двор.
  
  Генри стоял на коленях на одной из своих цветочных клумб, где росла натграсс. Он был босиком, в обрезанных джинсах и майке, его шлепанцы лежали на лужайке неподалеку. Устранение ореховой травы требует терпения. Сорняк размножается с помощью нитевидных корней и крошечных черных корневищ, которые распространяются под землей, поэтому простое выдергивание стеблей ничего не делает для основной структуры растения, которая продолжает весело размножаться. Небольшая кучка сорняков, которую Генри успешно выкорчевал, больше всего напоминала скопление пауков с хрупкими лапками и телами размером с почерневшую спичечную головку.
  
  "Тебе нужна помощь?"
  
  "Нет, но ты можешь составить мне компанию, если хочешь. Есть что-то приятное в том, чтобы охотиться за этими тварями. Уродливые маленькие засранцы, не так ли?"
  
  "Отвратительно. Я думал, ты избавился от всей ореховой травы этой весной".
  
  "Непрерывный процесс. На самом деле ты никогда не выигрываешь". Он ненадолго присел на корточки, затем переместился, чтобы приступить к следующему разделу.
  
  Я сбросила теннисные туфли и устроилась на траве, позволяя солнечным лучам омывать мои ноги. Мрачное настроение Генри рассеялось, и, хотя он все еще был подавлен, он казался почти самим собой.
  
  "Я вижу, прошлой ночью у тебя была компания", - заметил он, не глядя на меня.
  
  Я рассмеялась, чувствуя, как румянец начинает заливать мои щеки. "Это был Чейни Филлипс. ПОЛИЦИЯ Сент-Луиса. Он друг лейтенанта Долана", - сказала я, как будто это имело отношение к делу.
  
  "Хороший?"
  
  "Очень. Мы знаем друг друга много лет".
  
  "Я думал, это должно быть что-то в этом роде. Я никогда не знал, что ты импульсивен".
  
  "На самом деле, да. Просто иногда мне требуется время, чтобы привыкнуть к этому".
  
  Наступила дружеская тишина, нарушаемая только звуком лопатки Генри, вонзающейся в землю.
  
  Наконец, я спросил: "Льюис все еще в городе?"
  
  "Завтра он улетает домой. Я чувствую себя с ним лучше, если тебе интересно. Я пока не хочу его видеть, но мы разберемся с этим в должное время".
  
  "А как насчет Мэтти?"
  
  "О, возможно, это к лучшему. Я никогда не ожидал, что наши отношения перерастут во что-то серьезное".
  
  "Но это могло бы произойти".
  
  "Возможно" не имеет большого значения. Обычно я считаю, что разумнее иметь дело с тем, что есть, чем с тем, что могло бы быть. Дожив до почтенной старости в восемьдесят семь лет без продолжительного романа, нет причин предполагать, что я вообще способен на такое."
  
  "Ты не мог бы хотя бы позвонить?"
  
  "Я могла бы, хотя и не уверена, чего бы это дало. Она ясно выразила свои чувства. Мне больше нечего предложить и особо нечего добавить".
  
  "Что, если бы она позвонила тебе?"
  
  "Это зависит от нее", - сказал он. "Я не хочу показаться грубияном. Я действительно в порядке".
  
  "Ну, конечно, ты в порядке, Генри. Это не значит, что ты раздавлен, потому что встречался с ней годами. С другой стороны, я думал, вам было здорово вместе, и мне жаль, что у вас ничего не получилось ".
  
  "Ты представлял себе… что?… небольшое путешествие к алтарю?"
  
  "Уильям женился в восемьдесят семь, почему не ты?"
  
  "Он импульсивен по натуре. Я упрямый человек".
  
  Я бросил в него горсть травы. "Ты не такой".
  
  
  Реба позвонила в 5:00, прервав, как я понял, оглядываясь назад, превосходный сон. Я растянулся на кровати с моим любимым шпионским романом Джона ле Карре. Свет был мягким. Температура была умеренной, а простыня, которой я себя накинула, была идеальной по весу. Снаружи я мог слышать приглушенное жужжание газонокосилки, за которым последовало пф-пф-пфи Henry's Rain Bird, выпускающей струи воды на недавно подстриженную траву. Из-за недостатка сна в последние две ночи я потерял сознание, как плоский камень, лениво опускающийся на дно озера. Я не знаю, как долго я мог бы продолжать в том же духе, если бы не зазвонил телефон. Я поднес трубку к уху и сказал: "Угу".
  
  "Это Реба. Я тебя разбудил?"
  
  "Я очень боюсь, что ты это сделал. Который час?"
  
  "Пять минут шестого".
  
  Я проверил окно в крыше, прищурившись в попытке определить, всходит солнце или заходит. "В утреннее или вечернее время?"
  
  "Сегодня пятница, полдень. Мне просто интересно, что ты слышал от своих парней".
  
  "Пока ничего. В настоящее время за Чейни ведется наблюдение, но я знаю, что он пытается связаться со своим контактом в Вашингтоне, округ Колумбия. На организацию встречи может потребоваться несколько дней. С таким количеством вовлеченных агентств протокол сложно согласовать ".
  
  "Я бы хотел, чтобы они продолжили в том же духе. Бек возвращается в воскресенье вечером. Я не хочу иметь с ним дело, если я это делаю".
  
  "Я могу это оценить. К сожалению, Чейни зависит от других людей и может только сильно давить. Это не помогает, у нас приближаются выходные ".
  
  "Я полагаю. Хочешь пойти куда-нибудь позже? Мы могли бы поужинать".
  
  "Звучит заманчиво. Во сколько?"
  
  "Скоро или сразу, в зависимости от того, что наступит раньше".
  
  "Что ты имеешь в виду? Ты хочешь где-нибудь встретиться со мной?"
  
  "Решать тебе. Все, что я знаю, это то, что мне нужно убираться отсюда, пока я не сошла с ума ". Я слышала, как она сделала паузу, чтобы прикурить сигарету.
  
  "Что заставляет тебя так зудеть", - сказал я.
  
  "Я не знаю. Я весь день чувствовал беспокойство. Как будто, может быть, совсем скоро появится выпивка или покерный зал".
  
  "Ты не хочешь этого делать".
  
  "Тебе легко говорить. Я уже вернулся к выкуриванию пачки в день".
  
  "Я мог бы сказать тебе не начинать".
  
  "Я ничего не мог с собой поделать".
  
  "Так ты сказал. Лично я на это не куплюсь. Ты либо берешь на себя ответственность за свою жизнь, либо с таким же успехом можешь сдаться".
  
  "Я знаю, но мне было так плохо. Я знаю, что Бек - дерьмо, но я действительно люблю этого парня ..."
  
  "Ты любишь этого парня?"
  
  "Ну, не сейчас, но я сделал это. Разве это ничего не значит?"
  
  "По-моему, нет".
  
  "Кроме того, ты знаешь, как бы странно это ни звучало, я отчасти скучаю по сидению взаперти".
  
  "Ты шутишь".
  
  "Я не такая", - сказала она. "В тюрьме мне не приходилось принимать все эти решения, так что это ограничивало мои шансы облажаться. Здесь, какой стимул вести себя прилично?"
  
  Я в отчаянии ущипнула себя за переносицу. "Где ты сейчас, у своего отца?"
  
  "Да, и ты никогда не догадаешься, кто пришел к нему в гости, пританцовывая".
  
  "Кто?"
  
  "Люсинда".
  
  "Та женщина, которая надеялась выйти за него замуж?"
  
  "Та самая", - сказала она. "Она была бы рада увидеть, как я нарушаю условно-досрочное освобождение. Меня снова бросят в тюрьму, она вернется в жизнь папы, прежде чем двери захлопнутся ".
  
  "Тогда тебе лучше взять себя в руки".
  
  "Это было бы легче сделать, если бы я мог выпить. Или, может быть, я мог бы заскочить в "Дабл Даун" и просто посмотреть. В этом нет ничего плохого".
  
  "Не мог бы ты прекратить нести чушь? Ты можешь делать все, что захочешь, но не обманывай себя. Ты просто ищешь предлог для самоуничтожения".
  
  "Да, это могло бы принести облегчение".
  
  "Слушай, почему бы мне не сесть в машину и не приехать за тобой?"
  
  "Я не знаю. Теперь, когда я думаю об этом, может быть, это не такая уж и горячая идея. Если я оставлю Люсинду с ним наедине, она найдет способ устроить неприятности".
  
  "О, да ладно. Что она может сделать? Твой отец сказал мне, что с ней покончено".
  
  "Она как-нибудь справится. Я видел, как она это делала раньше. Папа похож на меня, безвольный и нерешительный, только не такой одержимый. Кроме того, если он с ней так покончил, почему она сидит в другой комнате?"
  
  "Не мог бы ты перестать зацикливаться на ней? Она - наименьшая из твоих забот. Послушай, дай мне минуту, чтобы накинуть что-нибудь из одежды, и я встану".
  
  "Ты уверен, что хочешь выйти?"
  
  "Конечно, я уверен. Почему бы тебе не прогуляться по дорожке, а я встречу тебя у ворот".
  
  
  В машине по дороге сюда я пытался оценить ситуацию. Реба была на грани срыва. С того момента, как она закурила ту первую сигарету, я ждал признаков эмоциональной разрядки. После двух лет в CIW она не привыкла к реальным конфликтам и их последствиям. Тюрьма, хотя и отвратительная, по-видимому, обеспечивала такую форму сдерживания, которая, должно быть, позволяла ей чувствовать себя в безопасности. Теперь нужно было справиться со слишком многим, и у нее не было возможности смириться с этим воздействием. Достаточно плохо узнать, что Бек обманом заставил ее свалить вину на него, но еще хуже обнаружить он завел роман с женщиной, которую она считала своей лучшей подругой. Она была достаточно жесткой, чтобы признать его обман, но, возможно, недостаточно жесткой, чтобы порвать с ним. Я мог видеть ее двойственность; она зависела от него годами. Что меня беспокоило, так это то, что она так плохо переносила стресс. Если бы встреча с Винсом Тернером была назначена сразу, она могла бы пройти мимо, выложив все, что знала. Задержка даже на три дня грозила потерей контроля. И хотя я за нее не отвечал, я был участником толчка, который заставил ее балансировать на грани.
  
  Когда я прибыл в поместье, она сидела на большом валуне из песчаника справа от ворот. В темно-синей ветровке, джинсах и теннисных туфлях она сидела, подтянув колени, с сигаретой в руке. Когда она увидела меня, она сделала последнюю затяжку, а затем спрыгнула на землю. В тот момент, когда она села в машину, я почувствовал, как нервная энергия изливается из нее подобно теплу. Ее движения были взволнованными, а глаза слишком яркими. "Что ты сделал со своими волосами?" - спросила она. "Разрубил".
  
  "Выглядит неплохо". "Спасибо". Я дал машине задний ход и развернулся на три точки.
  
  Она вытянула шею и оглянулась на ворота. "Я просто надеюсь, что она уйдет к тому времени, как я вернусь. Я не могла поверить, что она появилась вот так, без предупреждения".
  
  "Откуда ты знаешь, что она не позвонила ему заранее?"
  
  "Это еще хуже. Если он согласился встретиться с ней, он еще более сумасшедший, чем я".
  
  "Эй, сделай глубокий вдох и возьми себя в руки. Ты повсюду".
  
  "Извини. Я чувствую, что внутри меня кто-то пытается выползти через мою кожу. Жаль, что у меня нет парня. Я бы предпочла выпить, но потрахаться помогло бы ".
  
  "Позвони своему спонсору. Разве они не для этого существуют?"
  
  "Я еще не нашел ни одного".
  
  "Тогда позвони Присцилле Холлоуэй".
  
  "Я в порядке. Не беспокойся об этом. У меня есть ты", - сказала она и засмеялась.
  
  "Да, верно. Это выше моего понимания".
  
  "Ну, я тоже, понимаешь?" Я просто пытаюсь разобраться в том же, что и все остальные". Она на мгновение замолчала, глядя в окно. "К черту это. Неважно. Я могу справиться с этим сам ".
  
  "Как вы так убедительно продемонстрировали в прошлом", - сказал я.
  
  "Ну, ты такой умный, что ты предлагаешь?"
  
  "Найди встречу".
  
  "Где?"
  
  "Откуда я знаю? Мы поедем ко мне домой и проверим "желтые страницы". Там обязательно должен быть список анонимных алкоголиков".
  
  Как только мы добрались до моей квартиры, потребовалось меньше минуты, чтобы найти номер и позвонить по нужному телефону. Как оказалось, ближайшая встреча была в городском центре отдыха в четырех кварталах отсюда. Я сам отвез ее, не доверяя, что она справится сама.
  
  "Я вернусь, чтобы забрать тебя через час", - сказал я, когда она вышла из машины. Хлопанье дверцы было всем, что я получил в ответ. Я специально подождал, пока не увижу, как она входит в дверь, а затем подождал еще минуту на случай, если она снова намеревалась улизнуть. Я мог видеть, как семья алкоголика попала в ловушку игры. Я уже боролся с желанием следить за каждым ее движением. Это, или вообще умыть от нее руки и покончить с этим. Если бы я не намеревался держать ее в секрете до тех пор, пока она не встретится с Винсом, я мог бы отпустить ее.
  
  Чтобы убить время, я вернулся в свой район и припарковался возле "Рози". И да, я осознал иронию того, что ждал Ребу в баре, пока она боролась с желанием выпить. Льюис был там один, обслуживал бар в фартуке, повязанном вокруг талии. Двое дневных пьяниц обосновались в дальнем конце зала. Цветной телевизор, установленный в углу, был настроен на турнир по гольфу, который проходил где-то в зеленом месте. Рози, должно быть, вернулась на кухню, готовила ужин, потому что в помещении пахло тушеным луком. Она также делала что-то с жареными почками, о чем я не хотел знать.
  
  Я взгромоздился на барный стул и заказал колу. Честно говоря, я мог бы заняться своими делами, если бы Льюис не казался таким бодрым и рассеянным. Он не подал никаких признаков того, что сожалеет или хотя бы осознает, какие неприятности он причинил.
  
  Он поставил мою колу на стойку со словами: "Где Генри? Я не видел его последние пару дней".
  
  Я изучал его. "Ты действительно не знаешь".
  
  "Что? С ним что-то не так?"
  
  Я полсекунды размышлял, а затем сказал: "Послушай, я знаю, что это не мое дело, но я думаю, Уильям перешел все границы, когда уговорил тебя улететь. У Генри и Мэтти все было хорошо, пока ты не появился ".
  
  Льюис уставился на меня, как будто я говорил на языках. "Я не понимаю".
  
  "Тебе не нужно было врываться во время завтрака и приглашать ее на свидание".
  
  "Я не приглашал ее на свидание. Я предложил посетить художественную выставку и перекусить".
  
  "Здесь мы называем это свиданием. Генри был расстроен, и это правильно", - сказала я.
  
  Льюис казался сбитым с толку. "Он был расстроен из-за меня?"
  
  "Конечно, был. Она должна была проводить с ним время".
  
  "Почему он ничего не сказал?"
  
  "Как он мог? Ты назвала его маленькой старушкой, в присутствии Мэтти, не меньше. Он был оскорблен. Он не мог говорить громко, не выглядя еще более глупо, чем он уже чувствовал ".
  
  "Но это была просто добродушная толкотня. Это была шутка".
  
  "Это не шутка, когда ты врываешься и пытаешься опередить его в ударе. Жизнь и так достаточно сложна".
  
  "Но мы всегда соревновались за женщин. Все это ради забавы. Никто из нас не воспринимает это всерьез. Ради всего святого, спроси Уильяма, если сомневаешься в моих словах".
  
  "Он никогда не смирится с этим. Он все это подстроил. Он не имел права вмешиваться, но то, что ты сделал, было хуже. Ты знал, что Генри был заинтересован в ней ".
  
  "Конечно, он такой, и я тоже. Это было очевидно во время круиза. Я сделал свою подачу, а он свою. Если он не может справиться с вызовом, зачем жаловаться мне?"
  
  "Мэтти порвала с ним. Она сказала, что не хочет его больше видеть".
  
  Сбитый с толку Льюис сказал: "О. Что ж, мне жаль это слышать, но ко мне это не имеет никакого отношения".
  
  "Да, это так. Ты прилетел в Калифорнию и оказался прямо посреди того, что тебя не касалось. В этом нет ничего "добродушного". Ты был настроен враждебно".
  
  "Нет, нет. Ни капельки. Я не могу поверить, что ты это говоришь. Я бы скорее отрезал себе правую руку, чем сделал бы такое ".
  
  "Но ты действительно сделал это, Льюис".
  
  "Ты совершенно не прав. Это не входило в мои намерения. Генри всегда был моим любимчиком. Он знает, что я от него без ума ".
  
  "Тогда тебе лучше найти способ загладить свою вину", - сказал я.
  
  
  Было около 8:00, когда Реба вышла со своего собрания анонимных алкоголиков и направилась к моей машине. Было еще светло. На горизонте зависла огромная полоса тумана, и бриз, дующий с океана, наполнил воздух прохладой. "Чувствуешь себя лучше?"
  
  "Не особенно, но я рад, что пошел".
  
  "Ты все еще хочешь поужинать?"
  
  "Черт, нам нужно вернуться в дом. Я забыл фотографии".
  
  "Зачем тебе это нужно?"
  
  "Наглядные пособия", - сказала она. "Я хочу тебя познакомить с одним парнем. Он ужинает в одном и том же месте каждую пятницу вечером в девять. Сегодня утром я провел кое-какую разведку, просто чтобы удовлетворить догадку. Мы заедем в Pop's за пиксом, поговорим по душам с моим приятелем, а затем уделим некоторое время осмотру ".
  
  "Не поздновато ли ужинать в девять часов?"
  
  "Я надеюсь на это. Тюрьма, ты ешь в пять часов дня. Разговоры о депрессии. Заставляют тебя чувствовать себя ребенком". Она повернулась на своем сиденье. "Почему ты идешь в эту сторону? Тебе следовало повернуть направо там, сзади ".
  
  "На самом деле, нам не нужно ехать к тебе домой. У меня в офисе есть набор фотографий. Мне их подарил Чейни". Я подумал, не усомнится ли она в том, что у меня есть копии фотографий, но ее отвлекло что-то другое, и она задумчиво посмотрела на меня.
  
  Я спросил: "Что".
  
  "Я заметила, что ты упоминаешь имя Чейни при каждом удобном случае. Это откуда ты это взял?" Она указала.
  
  "Что понял?"
  
  "Этот засос у тебя на шее".
  
  Я застенчиво приложил руку к своей шее, и она засмеялась. "Просто дразнила", - сказала она.
  
  "Очень смешно".
  
  "Ну, мне хотелось бы думать, что у тебя есть сексуальная жизнь".
  
  "Я хотел бы думать, что моя сексуальная жизнь является частной", - сказал я. "Так кто этот парень, с которым ты так хочешь меня познакомить?"
  
  "Марти Блумберг. Контролер компании Бека".
  
  
  Глава 18
  
  
  Я поехал к себе в офис. Я оставил Ребу в машине, "фольксваген" работал на холостом ходу, а сам вбежал и схватил из ящика стола конверт из манильской бумаги. Снова в машине я передал ей конверт и наблюдал за ней краем глаза, пока объезжал квартал и направлялся к пассажам. Она достала фотографии и изучала их, как будто рассматривала паразитов в микроскоп. Она без слов положила их обратно в конверт, выражение ее лица невозможно было прочесть.
  
  Я нашел то, что, возможно, было последним местом в подземном гараже, который тянулся, как серая пещера с низким потолком, по всей длине торгового центра. Мы подошли к эскалатору и поднялись на первый уровень, где были расположены все магазины. С манильским конвертом в руке Реба шла на два шага впереди меня, заставляя меня бежать рысцой, чтобы не отставать от нее. Она не казалась такой взвинченной, какой была раньше, и я был рад этому. "Куда мы идем?"
  
  "У Дейла".
  
  "Почему у Дейла? Это погружение".
  
  "Неправда. Это достопримечательность Санта-Терезы".
  
  "Как и свалка", - сказал я.
  
  "Дейлс" был строго без излишеств. Люди ходили туда выпить, чисто и просто. Я почувствовал, как возникает уже знакомый конфликт: должен ли я быть защитником и предложить нам пойти куда-нибудь еще, или держать рот на замке и позволить ей взять на себя ответственность за сделанный ею выбор? В данном случае возобладал личный интерес. Я хотел встретиться с Марти Блумбергом.
  
  Мы вошли в заведение, остановившись в открытом дверном проеме, чтобы сориентироваться. Я не был в "Дейле" много лет, но выглядел он почти так же – узкое помещение с баром слева и музыкальным автоматом в глубине. Справа у стены стояли шесть или восемь маленьких столиков. Освещение в основном состояло из неоновых вывесок с изображением пива, синих и красных. Под рукой было множество посетителей, занявших половину барных стульев и большинство столов. Восемьдесят семь процентов присутствующих курили, воздух был серым, как утренний туман. Благодаря потолочному светильнику свет казался ровным, очень близким к качеству убывающего дневного света снаружи. Я вспомнил, что в музыкальном автомате были старые пластинки на 45 оборотов в минуту. В этот самый момент The Hilltoppers напевали "P.S. Я люблю тебя", в то время как пара танцевала на узком пространстве пола возле мужской ванной. Опилки под ногами и акустическая плитка на потолке приглушали уровень шума, так что казалось, что и музыка, и разговор происходят в другой комнате.
  
  Стены были увешаны черно-белыми фотографиями, сделанными в сороковые годы, если судить по женским прическам и одежде. На каждой фотографии был изображен один и тот же лысеющий мужчина средних лет, возможно, одноименный Дейл. Его рука обвивала различных второстепенных спортивных деятелей – бейсболистов, профессиональных рестлеров и королев роллер-дерби – их подписи были нацарапаны внизу фотографий.
  
  В дальнем конце зала небольшой автомат производил равномерную рассыпку попкорна, который бармен насыпал в бумажные стаканчики и выставил для общего потребления. Через равные промежутки вдоль стойки были расставлены наборы разнообразных приправ для попкорна: чесночная соль, лимонный перец, каджунские специи, порошок карри и сыр пармезан в зеленой картонной упаковке. Попкорна было недостаточно, чтобы посетители оставались трезвыми, но он давал им возможность повозиться в перерывах между выпивкой. Когда мы занимали свои места, разгорелся раздраженный спор, темой которого была политика, о которой никто из присутствующих, казалось, не имел ни малейшего представления.
  
  "Так где же он?" - Спросил я, оглядывая комнату.
  
  "Куда ты спешишь? Он скоро будет здесь".
  
  "Я думал, мы ужинаем. Я не знал, что здесь подают еду".
  
  "Ну, у них получается. Чили из семи видов мяса". Она начала загибать пальцы, отмечая варианты. "Макароны, нарезанный лук, сыр, устричные крекеры, сметана или кинза в любом сочетании".
  
  "Это всего лишь шесть".
  
  "Ты можешь сделать это попроще".
  
  "О".
  
  В игру вступили следующие 45 песен, и Джерри Вейл начал свою версию песни "Все в игре": "Должно пролиться много слез ..." Я отказывался думать о Чейни, чтобы не сглазить наши отношения.
  
  Появилась официантка. Реба попросила чай со льдом, и я заказал пиво. Я бы и сам заказал чай со льдом, но только для того, чтобы продемонстрировать добродетель, которой на самом деле не обладал. Несмотря на ее трезвость, я остро осознавал каждый сделанный глоток. Я также беспокоился, что в ту минуту, когда я поверну голову, она схватит мое пиво и выпьет половину.
  
  Поскольку в меню больше ничего не было, мы заказали чили из семи видов, выбрав все шесть вариантов. Чили подали горячим, острым и наваристым. Я заметила, что рецепт был напечатан на наших бумажных салфетках. У меня был соблазн стукнуть свой, но в примечании внизу было написано "На 40 порций", что показалось чрезмерным для того, кто обычно ест в одиночестве, стоя над раковиной. "Ты так и не закончил рассказывать мне о пассажах и участии Бека", - сказал я.
  
  "Рад, что ты спросил. Я не думал, что ты будешь развивать эту тему".
  
  "Я здесь", - сказал я. "Не хочешь ввести меня в курс дела?"
  
  Она сделала паузу, чтобы прикурить сигарету. "Это достаточно просто. Застройщик из Далласа купил землю в 1969 году и представил все планы. Он думал, что это будет проще простого. Парень был настолько оптимистичен, что уже устанавливал вывески: "Торговый центр "Пассажи". Ввод в эксплуатацию осенью 1973 года". Градостроители были на высоте, заставляя его соблюдать все кодексы и требования. Он пересматривал планы шестнадцать раз, но, похоже, ничто так и не подошло. Двенадцать лет спустя, когда разработчику все еще не удалось получить одобрение, он обмолвился об этом на улице, и кто-то познакомил его с Беком. Это был 1981 год. Проект был завершен в 85-м, через три года после начала строительства ".
  
  Я ждал продолжения.
  
  "Я могу сказать по выражению твоего лица, что ты этого не понимаешь", - сказала она.
  
  "Просто скажи мне, хорошо? Угадывание замедляет нас и выводит меня из себя".
  
  "Ну, подумай об этом. Как ты думаешь, как Бек получил все эти одобрения? Потому что он милый?"
  
  Я уставился, чувствуя себя тупым.
  
  Реба потерла большой палец о свой в универсальном жесте, обозначающем переход денег из рук в руки.
  
  "Выплаты?"
  
  "Точно. Вот куда пошли деньги – триста пятьдесят тысяч, в которых меня обвинили в доносительстве. Большую часть я доставил сам, хотя только позже понял, что это было. Все, что я знал, это то, что он отправил меня в ад и уехал с этими объемистыми конвертами из манильской бумаги. Конечно, часть этого была предназначена для парней из Сакраменто – Бек вечно подмазывает ладони от имени ожидающего принятия закона, – но большая часть предназначалась для местных парней, у которых была власть сказать "нет". Как только они прикарманили деньги, они были более чем счастливы помочь ".
  
  "Но это политическое отмывание денег".
  
  "Вау, ты шустрый", - сказала она, закатывая глаза. "Разве не поэтому ты устраиваешь эту встречу с федералами, чтобы получить на него товар?"
  
  "Я не был уверен, как далеко ты собирался зайти".
  
  "До самого горького конца".
  
  "Но когда мы впервые разговаривали, разве вы не сказали, что он переводил деньги в оффшор, чтобы скрыть их от своей жены?"
  
  "Это история, которую он мне рассказал. Я не понимал, чем он на самом деле занимался, пока не пришел аудит. Я уверен, что он по-прежнему выводит наличные из страны так быстро, как только может, но, по крайней мере, теперь я это понимаю; его усилия никогда не были направлены на то, чтобы принести пользу мне ".
  
  "Прости. Я знаю, это тяжело для тебя".
  
  "Жестко, но верно", - сказала она деловым тоном.
  
  В 9:00, почти точно в назначенное время, появился Марти Блумберг. Реба наблюдала за ним, она помахала ему рукой и подозвала к себе, как только он вошел. Он остановился у стойки, чтобы закурить сигарету. Бармен уже готовил его обычный напиток, виски такого темного цвета, что напоминал кока-колу. Со стаканом в руке он неторопливо подошел к нашему столику. Ему, вероятно, было за пятьдесят, когда-то он был симпатичным парнем. Теперь у него был лишний вес на добрую сотню фунтов, а его гардероб отставал на один размер. Карманы его брюк оттопырились, как пара ушей, а пуговицы на рубашке натягивались на его теле. У него было детское личико и румянец, с печальными голубыми глазами, курносым носиком и копной темных вьющихся волос. Казалось, он искренне рад ее видеть. Реба пригласила его присоединиться к нам, ткнув большим пальцем в мою сторону в качестве представления. "Это Кинси Милхоун. Марти Блумберг", - сказала она.
  
  Я сказал: "Привет, Марти. Приятно познакомиться", и мы пожали друг другу руки.
  
  Марти быстро осмотрел Ребу. "Ты ничуть не хуже изношена. Когда ты вернулась?"
  
  "Понедельник. Кинси приехал и привез меня обратно. Весь этот опыт был обучением… чему, я не знаю".
  
  "Держу пари".
  
  "Я слышал, ты в новом офисе. Приятно быть так близко. "Дейлз" всегда был твоим любимым".
  
  Марти улыбнулся. "Я прихожу сюда только последние четырнадцать лет. Я мог бы стать совладельцем со всеми деньгами, которые я потратил".
  
  Реба достала сигарету, а Марти взял ее "Данхилл" и протянул прикурить. Реба заправила прядь волос за ухо, когда наклонилась к пламени, ее рука небрежно легла на его. Она затянулась, на мгновение прикрыв глаза. Курение было похоже на молитву, к чему относишься с благоговением. "Бек говорит, что офисы потрясающие".
  
  "Довольно ловко", - сказал он.
  
  "В твоих устах это высокая похвала. Как насчет тура? Бек сказал, что покажет мне окрестности, но он в Панаме".
  
  "Экскурсия? Конечно, почему бы и нет? Позвони мне, и мы все организуем".
  
  "Как насчет сегодняшнего вечера? Пока мы здесь, это было бы круто". Он колебался. "Я мог бы это сделать, я думаю. Мне все равно нужно забрать свой портфель и убрать со своего стола ".
  
  "Вы убираете свой стол в пятницу вечером? Это преданность". "Новое изречение Бека – никаких папок или бумаг ни на одной из поверхностей на ночь. Помещение похоже на демонстрационный зал. В основном я играю в догонялки, разбираюсь с тем, что упустил из виду. Вероятно, завтра я тоже буду работать ".
  
  "Этот парень - трудоголик", - сказала она мне как бы в сторону, а затем снова повернулась к нему. "Кинси - ИП ... частный детектив", - сказала она, выделяя каждый слог для ударения. Она повернулась ко мне. "У вас есть с собой визитная карточка?"
  
  "Дай-ка я посмотрю", - сказала я. Я порылась в своей сумке, пока не нашла бумажник, где хранила пачку карточек. Реба протянула руку, и я передал ей один, а она передала его Марти, который изучал его, притворяясь, что это важно, хотя ему было все равно.
  
  Он сунул его в карман рубашки. "Думаю, мне лучше следить за своей задницей". Реба улыбнулась. "Это так, так верно. Ты понятия не имеешь". Он вытряхнул сигарету из пачки, зажав ее прямо между губами. Курение не казалось хорошей идеей, поскольку он уже задыхался. "Позволь мне", - сказала Реба, поднимая свой "Данхилл", щелкнула им и предложила ему прикурить. "За такую услугу".
  
  "Еще бы. Око за око", - сказала она. Она подперла подбородок одной рукой. "Разве тебе не любопытно, что она здесь делает?"
  
  Марти перевел взгляд с Ребы на меня. "Арест за наркотики?"
  
  "Не будь тупым", - сказала она, шлепнув его по руке. Она кокетливо наклонилась вперед и пробормотала: "Она входит в состав оперативной группы – федеральных и местных придурков, – которая занимается финансами Бека. Все это держится в секрете. Обещай, что никому не скажешь ". Она приложила палец к губам, и я почувствовал, что бледнею. Я не мог поверить, что она выложила все вот так, не сказав мне ни слова. Не то чтобы я бы согласился. Я проверил его реакцию.
  
  Его улыбка была неуверенной, поскольку он ждал кульминации. "Нет, серьезно".
  
  "Серьезно", - сказала она. Я мог видеть, что ей нравилось выкладывать ему это понемногу.
  
  "Я этого не понимаю".
  
  "Что нужно получить? Я говорю тебе правду".
  
  "Зачем говорить мне?"
  
  "Справедливое предупреждение. Ты мне нравишься. Ты прямо на линии огня".
  
  Должно быть, он был одним из тех людей, которые работали с включенным термостатом своего тела в красную зону, потому что теперь на его лице блестели капельки пота. Казалось, сам того не осознавая, он взялся за край галстука и вытер капли пота со щеки. "Что вы имеете в виду, говоря, что я прямо на линии огня? Как ты это себе представляешь?"
  
  "Ну, А: Ты знаешь, чем он занимался, и Б: Бек не пойдет на это так же, как не принял бы на себя вину за пропажу трехсот пятидесяти тысяч".
  
  "Я думал, ты вызвался добровольно".
  
  "Я такой тупица, что облегчил ему задачу. Мне хотелось бы думать, что ты умнее меня, но, возможно, это не так".
  
  "Он ничего не может мне сделать. Я защищен".
  
  "Вы действительно так думаете? Все, что ему нужно сделать, это указать. У вас на всем есть ваши отпечатки пальцев. Вы тот, кто открыл счета. То же самое с оффшорными банками и IBC ".
  
  "Именно. У меня есть на него рычаги воздействия. Я последний парень на земле, с которым ему следует связываться".
  
  "Я не знаю", - сказала она со скептицизмом. "Ты была с ним долгое время ..."
  
  "Десять лет".
  
  "Верно. Это значит, что ты знаешь намного больше, чем я".
  
  "И что?"
  
  "Так что, если он приставил это ко мне, он может приставить это и к тебе. Поверь мне, ловушка здесь. Ты просто не можешь видеть этого в этот момент так же, как я не видел, что он делал со мной, пока не стало слишком поздно ".
  
  "У меня нет претензий к Беку. Парень хорошо заботится обо мне. За десять лет ты знаешь, сколько денег мне удалось просадить? Я мог бы уйти в отставку в любое время, когда захочу, уйти завтра и по-прежнему жить как король ".
  
  "Это может показаться удобным, но все равно это ловушка".
  
  Марти покачал головой. "Нет. Uhn-uhn. Я на это не куплюсь ".
  
  "Что, если они надавят на тебя?"
  
  "Они", кто?"
  
  "Федералы. Как ты думаешь, что я только что закончила тебе рассказывать. ФБР, Налоговое управление, что еще?" спросила она меня, нетерпеливо щелкнув пальцами.
  
  "Министерство юстиции", - сказал я.
  
  Она повернулась ко мне и нахмурилась. "Я думала, ты упомянул еще парочку".
  
  Я прочистил горло. "Таможня и казначейство. И Управление по борьбе с наркотиками".
  
  "Видишь?" - сказала она ему, как будто это все объясняло.
  
  "Зачем полагаться на меня? Основываясь на чем?"
  
  "Основываясь на всем том дерьме, которое они нахватались до сих пор".
  
  "От кого?"
  
  "Ты думаешь, у них нет агентов на месте?"
  
  Он засмеялся, хотя и неловко. "Какие "агенты"? Это чушь собачья".
  
  "Извините. Я оговорился. Я сказал "агенты" во множественном числе. На самом деле есть только один".
  
  "Кто?"
  
  "Посмотрим, сможешь ли ты догадаться. Вот, я дам тебе подсказку. Кто в компании сблизился с Беком за последние много-много месяцев? Хммм". Она приложила палец к щеке, глубоко погрузившись в притворную задумчивость. "Начинается с "О"".
  
  "Onni?"
  
  "Вот так", - сказала она. "Поговорим о перерыве. Меня отправляют в тюрьму, и это дает ей шанс проскользнуть прямо туда".
  
  "Она работает на федералов?"
  
  Реба кивнула. "О да, годами, и поверь мне, Маленькая мисс Онни хочет, чтобы его задница была на тарелочке".
  
  "Я в это не верю".
  
  "Марти, это ее прекрасная возможность. Ты же знаешь, как это бывает с женщинами на этих дерьмовых правительственных должностях. Конечно, их берут на работу. Парни позволяют им выполнять всю черную работу, но забывают о продвижении по службе. Без какого-либо переворота не может быть продвижения вверх. У нее это не получится, она застрянет там, где она есть ".
  
  "Звучит неправильно. Ты уверен? В этом вообще нет никакого смысла. Девушка тупа как столб".
  
  "Она производит такое впечатление, но она коварна, когда они приближаются. Говорю тебе, она хороша. Ты смотри. Эта леди может выписать свой собственный штраф при условии, что она первой прибьет Бека. Я имею в виду, посмотри на это с другой стороны. Кто-нибудь в компании подозревает? Ты чертовски уверен, что нет, и Бек понятия не имеет. Если бы он знал, что происходит, он вылетел бы за дверь со скоростью выстрела. Не так ли?"
  
  "Ну, да".
  
  "Тебе лучше поверить в это", - сказала она. "Между тем, вот она, сует палец в каждый пирог, имеющая доступ ко всему. Какая приятная сделка для нее".
  
  Марти, казалось, начинал раздражаться, хотя я заметил два пятна спереди на его рубашке, там, где насквозь пропитался пот. "Смотри, Реб. Я знаю, что ты злишься на него, и я не виню тебя ..."
  
  "Конечно, я зол на него, но я не зол на тебя, вот почему я здесь. Я доверяю тебе держать рот на замке. Я никому больше об этом и словом не обмолвился. Она охотится за его яйцами. Она настолько одержима, что готова трахнуться с парнем, чтобы добраться до него ".
  
  Марти молчал. Я слышала его дыхание, как будто он только что пробежал шесть кварталов. "Ты не можешь просто заявлять..."
  
  "Я знаю. Вы человек здравого смысла, и вас трудно убедить, вот почему я принесла это ". Она вытащила черно-белые фотографии из конверта и передала их ему.
  
  Марти пролистал их. "Иисус".
  
  "Понимаете, что я имею в виду?"
  
  "О чем он думает?"
  
  "Он не думает. У него мозг между ног. Правда, ты не догадалась, что он трахал ее? Ты знала, что он трахал меня".
  
  "Да, но ты не скрывала, что запала на него. Это, я не знаю. Разве кто-нибудь не должен сказать ему, что происходит?"
  
  Реба подняла брови и посмотрела на него большими глазами. "Ты хочешь это сделать? Потому что я чертовски уверен, что не хочу".
  
  "Бедный парень".
  
  "Бедняга", моя задница. Ты шутишь? Если он хотел переубедить меня, почему не тебя? Дело в том, что на этот раз ставки выше. Ты рассказываешь ему об Онни, единственный эффект - это дает ему больше времени, чтобы замести следы ".
  
  Марти поднял свой стакан и позвенел льдом. Бармен уловил этот жест и начал наливать ему еще один напиток. "Onni. Я не могу в это поверить. Бек, должно быть, попал прямо в это ".
  
  "Конечно. Как только она сделает свой ход, он сразу же повернется и свалит все на тебя. Он заявит, что ты действовал по своему усмотрению. Он никогда ничего не уполномочивал тебя делать. Ты взял это на себя ".
  
  "Но это его подпись. Кредитные карты, учредительные документы ..."
  
  "Марти, будь серьезен. Он скажет, что никогда не разбирался в финансовой стороне дела. Вот как мне удалось уйти с деньгами, которые я украл. Боже. Думаю, ему следовало бы поумнеть, но некоторые парни никогда не учатся. Ты сказал ему подписать контракт, и он подписал. Он доверял тебе, и вот что он за это получил. Шами - позор ему. Между тем, вы находитесь под федеральным обвинением ".
  
  Марти покачал головой. "Я не знаю. Это выводит меня из себя". Бармен принес его напиток. Марти достал бумажник и достал две двадцатки. "Оставьте это себе", - сказал он. Когда бармен уходил, он был на пути к тому, чтобы осушить свой стакан.
  
  Во время короткого обмена репликами между ними Реба бросила на меня взгляд. "Это твое шоу", - подумал я, прежде чем она отвела взгляд.
  
  Она похлопала Марти по руке, ее тон был оживленным. "В любом случае, обдумай последствия. Это действительно все, о чем я прошу. Даже если ты решишь, что я все выдумываю, не помешало бы прикрыть твою задницу. Как только повестки будут выданы и все ордера будут на месте, тебе чертовски не повезет. А пока, если ты направляешься наверх, как насчет того, чтобы нам двоим последовать за тобой?"
  
  
  Глава 19
  
  
  Я проходил мимо входа в офисное здание Бека полдюжины раз, ни разу не взглянув на него. Фасад был густо увит плющом, органично вписавшимся в архитектурный облик древнего испанского городка. Вдоль фасада были посажены цветущие деревья. Слева от входа располагались боковые лестницы и эскалаторы, ведущие к дополнительной парковке на углу торгового центра. Часть первого этажа занимал высококлассный багажный магазин, который, по-видимому, платил Беку солидную арендную плату.
  
  Мы толкнули стеклянные двери, которые беззвучно захлопнулись, когда мы вошли. Окна тянулись вверх на целых четыре этажа до наклонной стеклянной крыши. Внутренний атриум был продолговатым, выполненным из крапчатого розового гранита, полы и стены которого образовывали твердое полотно, на котором естественный и искусственный свет играл в зависимости от времени суток. Высоко на стене висели часы с длинными латунными минутной и часовой стрелками и латунными точками диаметром шесть дюймов, обозначающими часы. Занавес из темно-зеленого плюща и филодендрона свисал с миниатюрного оазиса над часами.
  
  Прямо перед нами в стене было два лифта. Справа от них, в нише, были еще два лифта, обращенных друг к другу, один с гораздо более широкой дверью, которая, как я предположил, предназначалась для размещения грузов. Цифровое табло рядом с каждым лифтом показывало, что все они находились на уровне вестибюля.
  
  В центре вестибюля в полу был утоплен идеальный круг из гранита, наклонные стенки которого омывались постоянной Ниагарой воды, льющейся из шестидюймового канала по его краю. Звук был успокаивающим, но, боюсь, внешний вид был ближе к туалету, чем к бассейну для умиротворения, который он должен был предложить.
  
  Охранник в форме сидел за высоким столом из полированного оникса. Худощавый мужчина лет шестидесяти, с волосами цвета соли с перцем и невыразительным красивым лицом. На мгновение я задумался, какое любопытное стечение обстоятельств привело его сюда. Наверняка здесь было мало чего охранять и еще меньше обеспечивать безопасность. Неужели он просто просидел всю свою восьмичасовую смену? Я не заметил никаких признаков того, что у него на коленях была книга, предусмотрительно прикрытая от посторонних глаз. Ни радио, ни крошечного телевизора. Ни блокнота для рисования, ни сборника кроссвордов. Его глаза следили за нами, его лицо медленно поворачивалось, когда мы с грохотом пересекали холодное пространство полированного гранитного пола.
  
  Марти поднял руку и получил в ответ немигающий взгляд. Реба улыбнулась парню, в полной мере продемонстрировав ему свои большие темные глаза. Она была вознаграждена неуверенной улыбкой. Она догнала Марти у дверей лифта. "Как его зовут? Он симпатичный".
  
  "Уиллард. Он работает по ночам и выходным. Не могу вспомнить, кто прикрывал дни".
  
  Мы вошли в лифт, и Марти нажал кнопку "четыре". "Ты совершил завоевание. Я впервые вижу, чтобы он улыбался", - сказал он.
  
  "Ладить с охранниками, оказывается, моя специальность", - сказала она. "Хотя, в моем случае, "сотрудник исправительного учреждения" - подходящий термин".
  
  Поскольку офисы Бека занимали весь четвертый этаж, двери лифта открывались прямо в приемную, устланную толстым бледно-зеленым ковром. Повсюду горел свет, но было ясно, что в помещении, кроме нас, никого не было. Современная мебель и предметы современного искусства смешивались с антиквариатом. Перегородки из травленого стекла отделяли зону приема от просторного конференц-зала за ее пределами. С нашей точки зрения, коридоры открывались с четырех сторон, как спицы колеса. Казалось, что коридоры тянутся в длину широкими цветными полосами, образующими широкие петли вдоль стены.
  
  "О, Марти. Это великолепно. Бек сказал, что это было впечатляюще, но это действительно перебор. Не возражаешь, если мы осмотримся?"
  
  "Только не занимай много времени. Я хочу попасть домой".
  
  "Я обещаю, мы сделаем это быстро. Подумай об этом так: если бы не тот срок в тюрьме, я бы сам здесь работал. Разве здесь нет сада на крыше?"
  
  "Лестница в той стороне. Вы не можете ее не заметить. Я буду в своем кабинете дальше по коридору".
  
  "В этом месте можно заблудиться", - сказала Реба.
  
  "Ну, не надо. Беку не понравится, если он услышит, что ты был здесь".
  
  "Мама - это подходящее слово", - сказала она, показывая ему ямочки на щеках.
  
  Реба обошла приемную, а я последовал за ней по пятам. Пока Марти присутствовала, она была почти по-детски увлечена хлопаньем в ладоши, по пути заглядывая в кабинеты то тут,то там, охая и ахая. Он коротко понаблюдал за нами, а затем ушел в противоположном направлении.
  
  Как только он скрылся из виду, Реба отбросила все претензии на гастроли и приступила к делу. Я поспевал за ней, пока она проверяла имена, вывешенные на стене перед каждым офисом. Когда она дошла до "У Онни", она бросила взгляд в конец коридора, чтобы убедиться, что Марти там нет. Она подошла к столу Онни, взяла салфетку из коробки и использовала ее, когда начала открывать ящики. "Будь начеку, хорошо?"
  
  Я проверил коридор позади себя. Поиск - мой самый любимый вид спорта за все время (за исключением времени, проведенного с Чейни Филлипсом в последнее время). Острый трепет от вторжения в чье-то личное пространство усиливается возможностью быть пойманным на месте преступления. Я не был уверен, чего она ищет, иначе присоединился бы к ней в игре. Как бы то ни было, кто-то должен был стоять на страже.
  
  Все еще открывая и закрывая ящики, Реба сказала: "Боже, я не могу поверить, что Марти такой параноик. Должно быть, он перестал принимать лекарства. Ах." Она подняла массивное кольцо с ключами, которым позвенела в воздухе.
  
  "Ты не можешь взять это".
  
  "Пу. Онни не будет до понедельника. К тому времени я смогу вернуть их на место".
  
  "Реба, не надо. Ты все испортишь".
  
  "Нет, я не буду. Это научное исследование. Я проверяю свою гипотезу".
  
  "Какая гипотеза?"
  
  "Я расскажу тебе позже. Перестань волноваться".
  
  Она вышла из кабинета Онни, проводя рукой по стене, когда возвращалась в приемную, изучая линии потолка. Когда она добралась до лифтов, она обошла центральное ядро, измеряя его глазами. На стенах преобладали большие абстрактные картины, а освещение было таким, что внимание неудержимо приковывалось от одного произведения искусства к другому.
  
  "Было бы лучше, если бы я знал, что ты ищешь", - сказал я.
  
  "Я знаю, как работает его мозг. Здесь есть что-то, чего он не хочет, чтобы мы видели. Давайте попробуем его офис".
  
  Я хотел возразить, но знал, что она не слушает.
  
  Угловой номер Бека был первоклассным – просторный, с панелями из прозрачного вишневого дерева и таким же зеленым ковровым покрытием, приглушающим звук шагов. Комната была обставлена низкими хромированными и кожаными креслами такого типа, которые требуют действия лебедки и шкива, чтобы отодвинуться, как только вы имели глупость сесть. Его рабочим столом была черная грифельная доска, необычная поверхность, если только он не предпочитал делать длинные деления мелом по длине. Реба использовала ту же ткань, чтобы не оставлять скрытых отпечатков на ящиках его стола. Я беспокойно топтался в дверях.
  
  Недовольная, она развернулась. Она изучила каждый аспект комнаты и, наконец, подошла к обшитой панелями стене, где она постукивала по ней, прислушиваясь к признакам пустого пространства позади. В какой-то момент она активировала сенсорную защелку, и дверь распахнулась, но единственным сокровищем, которое обнаружилось, был его запас спиртного в комплекте с гранеными стеклянными графинами и разнообразными бокалами. Она сказала: "Дерьмо". Она захлопнула дверь и вернулась к его столу. Она села в его вращающееся кресло и провела повторный обзор с этой выгодной точки.
  
  "Ты не мог бы поторопиться?" Прошипела я. "Марти может появиться в любую минуту, интересуясь, куда мы подевались".
  
  Она отодвинула стул и наклонилась, чтобы осмотреть нижнюю часть его стола. Она вытянула руку почти на длину своей руки. Я не был уверен, что она обнаружила, и мне не хотелось быть свидетелем. Я вышел в холл и посмотрел в сторону приемной. Марти пока не было. Я лениво отметил тот факт, что картины были распределены по размеру: самые большие рядом с лифтами, а те, что поменьше, в уменьшающихся пропорциях здесь, сзади. С точки зрения посетителя, эффект состоял бы в создании иллюзии того, что коридоры намного длиннее, чем они были на самом деле – забавный эффект тромпейля.
  
  Реба вышла из кабинета Бека и, схватив меня за локоть, повела к широкой лестнице, которая вела на крышу.
  
  "Что там есть, кроме сада на крыше?"
  
  "Вот почему мы поднимаемся – потому что мы не знаем", - сказала она. Она преодолевала две ступеньки за раз, и я не отставал от нее. Стеклянная дверь наверху открывалась в полностью ландшафтный сад: деревья, кустарники и цветочные клумбы, разделенные гравийными дорожками, которые вились вне поля зрения. Ландшафтное освещение придавало всему этому сияние. Стулья и столики под зонтиками были расставлены в разных внутренних двориках, которые были разбросаны повсюду. Четырехфутовая стена окружала периметр, откуда открывался потрясающий вид на город во всех направлениях.
  
  Центральное место в саду занимало то, что выглядело как коттедж садовника, снаружи окруженный решетками, по которым вверх и поперек вились яркие лозы пассифлоры, густо усыпанные пурпурными цветами. Там был знак, наполовину скрытый в буйстве зелени. Любопытствуя, я отодвинул листву в сторону.
  
  "Что это?" - спросила она.
  
  "Опасность. Высокое напряжение". Там есть номер телефона начальника строительства, если нужно выполнить работу. Должно быть, это трансформатор или, может быть, часть службы электроснабжения. Кто знает? Я предполагаю, что это могло бы быть жилье для лифтов, наряду с центральным отоплением и кондиционированием воздуха. Вы должны где-то размещать подобные вещи ". Маленькое здание, казалось, гудело таким образом, что наводило на мысль, что ты поджаришься до хрустящей корочки, если сделаешь одно неверное движение.
  
  С лестницы нас окликнул Марти. "Эй, Реба?"
  
  "Здесь, наверху".
  
  "Я не хочу тебя торопить, но нам пора идти. Бек не любит, когда в помещении посторонние".
  
  "Меня трудно назвать незнакомцем, Марти. Я его любимая подружка".
  
  "Да, ну, он все равно разозлится и выместит это на мне".
  
  "Без проблем. Мы готовы в любое время, когда вы будете готовы", - сказала она, а затем обратилась ко мне: "Достань ключи от машины и бумажник из своей сумки через плечо и оставь их за этой штукой".
  
  "Моя сумка? Я не собираюсь оставлять свою сумку через плечо. Ты что, спятил?"
  
  "Сделай это".
  
  Марти появился наверху лестницы, очевидно, не доверяя нам спускаться по лестнице самостоятельно. Он прислонился к перилам лестницы, его дыхание было прерывистым после подъема. Реба вышла на лестничную площадку и взяла его под руку, поворачиваясь, чтобы полюбоваться горами, виднеющимися вдалеке. "Какой вид! Идеальное место для корпоративной вечеринки".
  
  Марти достал носовой платок и вытер лицо, блестевшее от пота. "Мы пока этого не делали. Хорошая погода, девчонки обедают здесь и загорают. В плохие дни они пользуются комнатой отдыха, как в старом заведении, только здесь она более модная ".
  
  "Комната отдыха? Я этого не видел".
  
  "Я могу показать тебе на выходе".
  
  Реба повернулась ко мне. "Все в порядке?"
  
  "Прямо за тобой", - сказал я.
  
  Они вдвоем начали спускаться по лестнице. Ворча про себя, я сделала, как она велела, достав ключи и бумажник из сумки, которую засунула за большой фикус в горшке. Я надеялся, что она знала, что делала, потому что я чертовски уверен в обратном. С тоской оглядываясь назад, я направился к лестнице.
  
  Я догнал их в помещении, похожем на кухню среднего размера. Раковина, посудомоечная машина, две микроволновые печи, встроенный холодильник с морозильной камерой и два торговых автомата, в одном из которых продаются безалкогольные напитки, в другом - шоколадные батончики, картофельные чипсы, крекеры с арахисовым маслом, печенье, упаковки с орехами и другие жирные закуски. В центре комнаты стоял большой стол, окруженный стульями.
  
  "Это здорово?" - спросила она.
  
  Я сказал: "Отлично".
  
  "Ты готов?" Спросил меня Марти.
  
  "Конечно. Я в порядке. Это было весело".
  
  "Хорошо. Дай мне взять свой портфель, и я смогу запереть дверь".
  
  Мы втроем проследовали по коридору к лифтам. Когда Марти проходил мимо своего кабинета, он скрылся из виду и появился снова со своим портфелем. Реба прислонилась к дверному косяку. "Хороший офис. Ты сам это сделал?"
  
  "О боже, нет. Бек нанял дизайнерскую фирму, которая занимается всем, кроме растений. Для этого у нас есть другая компания ".
  
  "Довольно высокопарно", - заметила она.
  
  Мы наблюдали, как Марти нажал кнопку лифта, вызывая машину снизу. Пока мы ждали, Реба указала на третий лифт в дальнем конце стойки регистрации. "Для чего этот?"
  
  "Служебный лифт. В основном он предназначен для перевозки картонных коробок вверх и вниз, картотечных шкафов, мебели и тому подобного. У нас пятнадцать-двадцать фирм на этих трех верхних этажах. Там много канцелярских принадлежностей и копировальных аппаратов. Кроме того, бригада уборщиков пользуется этим, когда приходит ".
  
  "Барт и его брат все еще работают по выходным?"
  
  "По пятницам, как всегда. Они придут в полночь", - сказал он.
  
  "Приятно знать, что некоторые вещи не меняются. Остальное - серьезное обновление. Мог бы знать, что Бек сделает это, как только я выйду за дверь".
  
  Лифт прибыл, и двери открылись. Марти протянул руку и нажал кнопку открытия двери, одновременно вводя код системы сигнализации на клавиатуре справа. Реба проявила лишь поверхностный интерес. Как только мы трое вошли, Марти отпустил кнопку и нажал 1 для первого этажа. Мы спустились, почти не разговаривая, все трое наблюдая, как цифровые номера этажей мигают от 4 до 3, от 2 до 1.
  
  Когда мы вышли, двери одного из двух лифтов в нише открылись, и оттуда вышла бригада уборщиков из двух человек со своей тележкой и загрузила пылесос, разнообразные метлы и швабры, флаконы с чистящими растворами промышленного размера и пакеты с бумажными полотенцами для пополнения запасов в туалетах. На обоих были комбинезоны с логотипом компании, вышитым на спине. Один из них кивнул Уилларду, и он ответил на приветствие одним пальцем. Реба наблюдала, как двое мужчин пересекли нишу и вошли в служебный лифт.
  
  "Что они задумали?"
  
  Марти пожал плечами. "Меня это удивляет. Я думаю, они работают на двоих".
  
  Двери за ними закрылись, и мы втроем продолжили путь ко входу, в то время как Уиллард отмечал время нашего отъезда с тем же пустым взглядом, которым одаривал нас раньше. Марти не потрудился кивнуть на прощание, но Реба весело помахала Уилларду пальцем. "Спасибо, Вилли. Спокойной ночи".
  
  Он поколебался, а затем поднял руку.
  
  "Ты это видел? Настоящая любовь", - сказала она.
  
  Мы спустились в гараж на нижнем уровне. У подножия лестницы Марти сказал: "Я припарковался здесь. Где вы, ребята?"
  
  "Туда", - сказал я, указывая в противоположном направлении.
  
  Реба засунула руки в карманы куртки и смотрела, как он идет к своей машине. "Привет, Марти?"
  
  Он остановился и оглянулся.
  
  "Подумай о том, что я сказал. Если ты не начнешь действовать в ближайшее время, Бек зажмет твои яйца в тиски".
  
  Марти чуть было не заговорил, но затем, казалось, передумал. Он покачал головой с отстраненным выражением лица и повернулся на каблуках.
  
  Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, а затем мы вдвоем прошли вдоль гаража.
  
  "Мне не понравился вид этих уборщиков", - сказала она.
  
  "Не могли бы вы оставить это в покое?"
  
  "Я собираюсь записать. В них есть что-то фальшивое".
  
  "Спасибо, что рассказали мне. Я сделаю пометку в файле".
  
  Когда мы добрались до "Фольксвагена", я открыл дверь со своей стороны, сел за руль, а затем наклонился и открыл для нее дверь со стороны пассажира. Она села в машину и захлопнула дверцу, но когда я подошел, чтобы вставить ключ в замок зажигания, она протянула руку. "Подожди минутку".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что мы еще не закончили. Как только Марти выйдет, мы сможем попробовать еще раз".
  
  "Ты не можешь вернуться туда. Как ты собираешься это провернуть?"
  
  "Мы можем сказать Вилли, что ты оставила свою сумку наверху, и тебе нужно ее вернуть".
  
  "Реба! Ты должна прекратить это. Ты собираешься испортить дело правительства".
  
  "Это правительство облажалось. Посмотрите, в каком мы состоянии. В стране беспорядок".
  
  "Дело не в этом. Вы не можете нарушать закон".
  
  "Слушаю тебя, мисс чопорная задница. Какой закон?"
  
  "Может, начнем со взлома и проникновения?"
  
  "Это не было взломом с проникновением. Мы поднялись Наверх с Марти. Он впустил нас по собственной воле".
  
  "А потом ты украл ключи".
  
  "Я их не крал. Я их позаимствовал. Я намерен вернуть их обратно".
  
  "Это не имеет значения. Говорю тебе, с меня хватит", - сказал я. Я повернул ключ в замке зажигания, переключил передачу и выехал задним ходом с места.
  
  "Тебе не нужна твоя сумка?"
  
  "Не сейчас. Я отвезу тебя домой".
  
  "Тогда завтра утром, и я клянусь, на этом все закончится, хорошо? Я заеду за тобой в восемь".
  
  "Почему так рано? Сегодня суббота. Торговый центр открывается не раньше десяти".
  
  "К тому времени мы будем уже далеко отсюда".
  
  "Сделав что?"
  
  "Ты увидишь".
  
  "Uhn-uhn. Ни в коем случае. На меня можешь не рассчитывать ".
  
  "Ты не пойдешь со мной, я сделаю это сам. Никто не знает, в какие неприятности я попаду".
  
  Я бы в отчаянии закрыл глаза, но я уже подъезжал к съезду и не хотел разбиться в спешке, чтобы вытащить нас оттуда.
  
  Я повернул направо на Чапел. Краем глаза я увидел, как Реба достала что-то из кармана куртки, сказав: "Ну, это круто".
  
  "Что".
  
  "Похоже, я все-таки что-то украл. Непослушный я".
  
  "Ты этого не сделал".
  
  "Да, я купил. Это Бека. Я нашел их в его столе, в потайном ящике с Микки Маусом. Должно быть, планирует уехать из города, маленький такой-то". Она держала в руках паспорт, водительские права и другие документы.
  
  Я резко съехал на обочину, сильно разозлив водителя машины позади меня, который нажал на клаксон и сделал грубый жест рукой. "Дай мне это", - сказал я, хватаясь за них.
  
  Она держала документы вне пределов моей досягаемости. "Подожди. Это настоящая сделка. Паспорт, свидетельство о рождении, водительские права, кредитные карточки. "Гаррисон Рэнделл" с фотографией Бека. Должно быть, стоила недешево ".
  
  "Реба, как ты думаешь, что произойдет, когда он поймет, что все пропало?"
  
  "Как он узнает?"
  
  "Как насчет того, чтобы он заглянул в свой ящик, как только вернется? Это его способ сбежать. Он, вероятно, проверяет документы дважды в день".
  
  "Ты прав", - сказала она. "С другой стороны, с чего бы ему подозревать меня?"
  
  "Он не должен подозревать тебя. Все, что ему нужно сделать, это выяснить, кто был в деле. Как только он возьмет Марти на мушку, все будет кончено. Марти не собирается рисковать своей шеей из-за тебя. В конечном итоге ты снова окажешься в затруднительном положении ".
  
  Она подумала об этом. "Ну, хорошо. Я положу их обратно в его стол, когда верну ключи Онни".
  
  "Спасибо", - сказал я, но знал, что не могу поверить ей на слово.
  
  
  Я высадил ее у ее дома и приехал к себе в 11:15. На моем автоответчике мигал красный индикатор сообщения. "Чейни", - подумал я. В самой идее было что-то эротическое, и, как одна из собак Павлова, я чуть не заскулила в ответ. Я нажала на кнопку и услышала его голос. Восемь слов. "Привет, детка. Позвони мне, когда доберешься ".
  
  Я набрала его номер, и когда он поднял трубку, я сказала: "Привет и тебе. Я тебя разбудила?"
  
  "Я не возражаю. Где ты был?"
  
  "Погулял с Ребой. Мне нужно сообщить о многом".
  
  "Хорошо. Приходи ко мне и останься на ночь", - сказал он. "Утром я приготовлю тебе французские тосты, если будешь хорошо себя вести".
  
  "Не могу. Она заедет за мной сюда в восемь".
  
  "Как так получилось?"
  
  "Долгая история. Я расскажу тебе, когда увидимся".
  
  "Так как насчет того, чтобы я приехал за тобой и отвез домой утром, чтобы успеть встретиться с ней?"
  
  "Чейни, я могу вести машину. Ты всего в двух милях отсюда".
  
  "Я знаю, но я не хочу, чтобы ты шатался по улицам в этот час. Мир - опасное место".
  
  Я рассмеялся. "Так вот как это будет? Вы все такие заботливые, а я послушный, как ягненок".
  
  "У тебя есть идея получше?"
  
  "Нет".
  
  "Отлично. Я заеду за тобой через десять", - сказал он.
  
  
  Глава 20
  
  
  Я ждала его снаружи, сидя на бордюре, одетая в черную футболку с высоким воротом и одну из моих новых юбок. Это была третья ночь подряд, когда я встречалась с ним. Как и выигрышная серия за столом для игры в кости, бросок должен был закончиться. Я не мог решить, был ли я циничен или благоразумен, признавая этот факт. Я знала, как пройдет вечер. В первые мгновения встречи с ним я чувствовала себя нейтрально – рада быть в его компании, но не испытывала непреодолимого влечения к нему. Мы болтали ни о чем конкретном, и постепенно я узнавала его: запах его кожи, его лицо в профиль, форму его рук, когда он сжимал руль. Он чувствовал мое внимание и поворачивался, чтобы посмотреть на меня. В ту минуту, когда мы смотрели друг другу в глаза, это низкое отдаленное гудение начиналось снова, вибрируя по моему телу, как первые раскаты землетрясения.
  
  Любопытно, что я не чувствовала, что с ним мне угрожает опасность. Так часто совершая грубые ошибки в отношениях с мужчинами, я была склонна быть осторожной, отстраненной, держа свои варианты открытыми на случай, если что-то не сработает. Неизбежно, все пошло наперекосяк, что только усилило мою настороженность. Оглядываясь назад, я мог видеть, что Дитц играл в игру точно так же, как и я, что означало, что с ним я тоже был в безопасности, но по совершенно неправильным причинам: в безопасности, потому что он всегда был где-то далеко, в безопасности, потому что он, вероятно, не был способен прийти ко мне на помощь, и в безопасности, прежде всего, потому что его отстраненность была зеркалом моей собственной.
  
  Я услышала машину Чейни задолго до того, как он свернул за угол с Бэй на Альбаниль. Его фары вспыхнули в поле зрения, и я поднялась на ноги, молча проклиная потерю своей сумки через плечо. Меня заставили упаковать – если вы хотите это так назвать – несколько вещей в бумажный пакет, вроде детского завтрака из коричневого пакета: чистое нижнее белье, зубную щетку, мой бумажник и ключи. Чейни снова вел машину с опущенным верхом, но когда я сел в машину, то понял, что обогреватель включен на полную мощность, а это означало, что половина меня будет в тепле.
  
  Он заметил мешок. "Это твой чемодан на ночь?"
  
  Я показала коричневый пакет. "Это часть подходящего набора. У меня в кухонном ящике есть еще сорок девять точно таких же".
  
  "Красивая юбка".
  
  "Спасибо Ребе. Я не собирался это покупать, но она настояла".
  
  "Хорошая сделка". Он подождал, пока я пристегну ремень безопасности, а затем отъехал.
  
  Я сказал: "Не могу поверить, что мы делаем это. Ты когда-нибудь спишь?"
  
  "Я обещал тебе экскурсию по дому. В прошлый раз ты видел только потолок спальни".
  
  Я поднял палец. "У меня есть вопрос".
  
  "Что это?"
  
  "Так вот почему ты так быстро женился? Ты встречаешь старушку, как ее там, и проводишь с ней каждую ночь в течение первых трех недель. На четвертой неделе она переезжает к тебе. На пятой неделе вы обручены, а на шестой неделе вы женаты и уезжаете в свой медовый месяц. Так ли все прошло?"
  
  "Не совсем, но близко. А что, тебя это беспокоит?"
  
  "Ну, нет. Мне просто интересно, сколько времени у меня было, чтобы разослать приглашения".
  
  
  Чейни провел экскурсию, начав с комнат на первом этаже. Дому было более ста лет, и он отражал образ жизни давно ушедшего времени. Большинство оригинальных каминов из красного дерева, дверей, оконной отделки и плинтусов остались нетронутыми. Высокие узкие окна, высокие потолки, фрамуги над дверями для улучшения циркуляции воздуха. На втором этаже было пять действующих каминов и еще четыре - в спальнях наверху. Гостиная (концепция, которая с тех пор пошла по пути птицы дронт) продолжалась в утренней гостиной, которая, в свою очередь, выходила на изящную застекленную веранду. В соседней прачечной старые двойные ванны стояли бок о бок с дровяной печью для нагрева воды.
  
  Чейни был в процессе переделки гостиной, где деревянный пол был покрыт брезентовыми салфетками. Обои были отпарены и лежали обескураживающе выглядящими ошметками. Штукатурка была залатана, а оконные стекла заклеены скотчем при подготовке к покраске. Он снял одну из дверей, которую положил поперек двух козел для пиления и накрыл холстом, чтобы обеспечить поверхность для любых неиспользуемых инструментов. Латунная фурнитура – дверные ручки, пластины для замков, оконные защелки и тяги – была свалена в картонные коробки в одном из углов комнаты.
  
  "Как давно у вас этот дом?"
  
  "Чуть больше года".
  
  Дополнительные подвесные скатерти проходили через застекленные карманные двери в столовую, которая была в несколько лучшем состоянии. Здесь лестница, банки с краской, кисти, валики, лотки для краски и вкладыши – не говоря уже о запахе – свидетельствовали о том, что он загрунтовал и покрасил, хотя он еще не заменил крепления или сопутствующие приспособления, которыми был завален каждый подоконник.
  
  "Это столовая?"
  
  "Верно, хотя пара, которой принадлежало это место, использовала его как спальню для своей престарелой матери. Они превратили кладовую дворецкого во временную ванную комнату, поэтому первое, что я сделал, это демонтировал унитаз, душ и раковину и восстановил встроенные шкафы для посуды и столового серебра ".
  
  Через окна столовой я обнаружил, что смотрю на кухню Нила и Веры по соседству. Подъездная дорожка Чейни и их дома проходила параллельно скромной полоске травы, разделяющей их. Я мог видеть Веру, стоящую у раковины и споласкивающую тарелки, прежде чем поместить их в машинку. Нил сидел на табурете у стойки спиной ко мне, двое болтали, пока она работала. Никаких признаков детей, так что они, должно быть, были в постели. Я редко был свидетелем даже самых кратких моментов продолжающегося брака. Иногда меня поражал вид одной из тех пар в ресторанах, которые за ужином не смотрят друг на друга и не обмениваются ни словом. Теперь это пугающее предложение: все мелкие повседневные трения без каких-либо дружеских отношений.
  
  Чейни обнял меня сзади и уткнулся лицом в мои волосы, проследив за моим взглядом. "Одна из немногих счастливых пар, которые я знаю".
  
  "По крайней мере, так может показаться".
  
  Он поцеловал меня в ухо. "Не будь циником".
  
  "Я циник. Как и ты".
  
  "Да, но в глубине души у нас обоих есть искорка оптимизма".
  
  "Говори за себя", - сказал я. "Где здесь кухня?"
  
  "Вот здесь".
  
  Предыдущие владельцы провели обширную реконструкцию кухни, которая теперь представляла собой обтекаемое видение гранитных столешниц, приборов из нержавеющей стали и высокотехнологичного освещения. Отнюдь не умаляя общего викторианского стиля дома, в работе царило прекрасное чувство надежды и эффективности. Я осматривал кладовую размером с мой лофт, когда зазвонил телефон. Чейни поймал звонок, и его окончание было кратким. Он положил трубку на настенный телефон. "Это был Джона. Произошла перестрелка в гараже на Флоресты. Одна из моих проституток попала под перекрестный огонь. Я сказал, что подброшу тебя до твоего дома и встречусь с ним на месте преступления ".
  
  "Конечно", - сказал я, подумав: "Отлично… теперь, когда Джона знает, что мы - товар, вся полиция будет проинформирована завтра к полудню. Мужчины - худшие сплетники, чем женщины, когда дело доходит до этого.
  
  
  Я заполз в постель в полночь и обнаружил, что ворочаюсь с боку на бок, возможно, из-за долгого сна, который я устроил днем. Я не помню момента, когда погрузился в свинцовый сон, но смутно осознал, что в мою дверь постучали. Я открыл глаза и посмотрел на часы. 8:02. Кто, черт возьми, это был? О, черт. Реба была там, внизу.
  
  Я откинул одеяло и спустил ноги на пол, крича: "Минутку!"… как будто она действительно могла меня услышать. Я вымыл лицо насухо, прижимая пальцы к глазам, пока на внутренней стороне век не появились легкие искры. Я спустился вниз и впустил ее, говоря: "Прости, прости, прости. Я проспал. Я буду с тобой через секунду ".
  
  Я оставил ее чувствовать себя как дома, а сам поднялся наверх, хотя в интересах хороших манер я перегнулся через перила чердака и позвал ее вниз. "Ты можешь поставить кофейник, если придумаешь, как это сделать".
  
  "Не беспокойся об этом. Мы можем заехать в "Макдоналдс"".
  
  "Договорились".
  
  Я совершила сокращенный тур по ванной, а затем натянула джинсы, футболку и теннисные туфли. Я достал свой бумажник и ключи от машины из пакета из коричневой бумаги и ровно через шесть минут был готов выйти за дверь.
  
  
  Мы сделали заказ из окошка на вынос, а затем сели на парковке с двумя огромными чашками кофе и четырьмя яичными макмаффинами с дополнительными пакетиками соли. Как и я, Реба ела так, словно боролась за рекорд скорости на суше. "Они не называют это фаст-фудом из-за пустяков", - заметила она с набитым ртом. Было всего несколько минут, когда мы погрузились в тишину, сосредоточившись на нашей еде.
  
  Закончив, мы собрали наш мусор и засунули его в пакет, который Реба бросила в контейнер на тротуаре неподалеку. Она сказала: "Два очка. Черт возьми".
  
  Пока я потягивал кофе, она потянулась к заднему сиденью и достала три свернутых цилиндра с архитектурными планами, перевязанных резинкой. Она надела браслет на запястье для сохранности, затем развернула первый лист большого размера, который разложила на приборной панели. Сама бумага была беловато-голубой, с двухмерными помещениями, нанесенными синими чернилами. Надпись внизу гласила: "БЕКВИТ-БИЛДИНГ", 3-25-81.
  
  Реба сказала: "Это старые рисунки с синими линиями. Я надеюсь, они расскажут нам, что скрывает Бек и где он это прячет".
  
  "Где ты это взял?"
  
  "У нас в офисе было множество вариантов – все, начиная от планов каркаса и заканчивая планами водопровода, отопления и кондиционирования воздуха, требованиями к оборудованию, вы называете это. Каждый раз, когда архитектор вносил изменения, он распечатывал новый набор чертежей для всех заказчиков. Бек сказал мне выбросить их ".
  
  "И у вас хватило предусмотрительности сохранить их? Я впечатлен".
  
  "Я бы не назвал это предвидением. Мне просто нравится информация. Это как смотреть на рентгеновские снимки – все эти трещины и костные шпоры там, где их меньше всего ожидаешь. Вот, взгляните на это, и мы сравним заметки. Вчера вечером я понял, что мы все делали неправильно ".
  
  Она передала мне вторую партию рисунков на листах бумаги размером, должно быть, восемнадцать дюймов на двадцать четыре. Я развернул первый лист в достаточно плоское положение и изучил детали. Насколько я мог судить, это имело какое-то отношение к служебному входу и электрическим помещениям, показывая расположение счетчика, трансформаторного хранилища, распределительного устройства, электрических шкафов и отдельных цепей. Схемы подключения были составлены из кругов и волнистых линий, показывающих взаимосвязь розеток с элементами управления.
  
  Следующий лист был более интересным. Он выглядел как срез одного угла здания от крыши вниз. Согласно надписи внизу страницы, каждая восьмая дюйма представляла собой один линейный фут. Архитектор обозначил каждый аспект рисунка этой надписью от руки, которой студентов необходимо обучать с самого первого дня в архитектурной школе. Реба оглянулась и сказала: "То, что они используют там для стабилизации, – это жесткое ядро, проходящее по центру здания, - структурная башня, в которой находятся туалеты, лестницы и лифты. Я помню, как они говорили о диагональных креплениях и сдвиговых панелях, что бы это ни значило ".
  
  Я мог видеть бетонные колонны, расположение панелей из сборного железобетона, плиты перекрытия и бетонный свайный фундамент, который опирался на стальные шпильки и гипсокартон в сборе. Я надеялся обнаружить корреляцию между строками на странице и пробелами, которые я видел. Например, на подробном чертеже крыши механизмы лифтового оборудования были показаны примерно в том же положении, что и в домике садовника, похожем на подделку. Реба ткнула пальцем в страницу. "Мне это не нравится. На том другом рисунке показаны лифты на дальней стороне, не на этом. Так что это?"
  
  "Может быть, нам стоит взглянуть еще раз", - сказал я. "Я не понимаю, как кто-то разбирается в этом дерьме. Я бы не знал, с чего начать".
  
  Реба развернула другой поэтажный план, датированный августом 81-го. Мы изучили пару рисунков рядом друг с другом. Увидев офисы из первых рук, я имел четкое представление о том, на что я смотрю, за некоторыми заметными исключениями. Там, где в действительности находилась комната отдыха сотрудников, на плане этажа был указан конференц-зал, который перенесли ближе к стойке регистрации. "Сколько у вас комплектов?"
  
  "Тонны, но эти показались мне наиболее актуальными. С марта по август разница не так уж велика. Мне показались интересными изменения, которые проявляются в октябре ". Она развернула четвертый лист и положила его поверх третьего. Много шуршания бумаги, когда мы вдвоем изучали особенности туалетов для сотрудников, места для инвалидных колясок, металлические настилы и жесткую изоляцию – весь офисный комплекс Бека из пятнадцати помещений был виден одним взглядом.
  
  "Мы ищем что-нибудь конкретное?" Спросил я.
  
  Она указала на продолговатую область на моем листе, рядом с пожарной лестницей и ограждениями лифта. "Видишь это? Расположение лифтов сместилось оттуда туда ", - сказала она, переводя палец с моего рисунка на свой.
  
  "Комната отдыха тоже переехала, но что с того?"
  
  "Ну, посмотри на это. Я имею в виду, я понимаю, что они внесли изменения, но там неучтенное пространство. Здесь это называется хранилищем, но на этом чертеже пространство по-прежнему присутствует без какой-либо ссылки на него вообще."
  
  "Я все еще не вижу значения".
  
  "Я просто думаю, что это странно. Говорю вам, на одном из ранних поэтажных планов там была комната. Я спросил Бека, что это такое, и он отшил меня, как будто мне не нужно было знать. На первоначальных чертежах с синими линиями архитектор назвал это оружейным хранилищем, что совершенно нелепо. Бек помешан на огнестрельном оружии. У него даже нет ни одного пистолета, не говоря уже о коллекции этих чертовых штуковин. В то время я подумал, что, может быть, это комната страха или как вы там их называете ... "
  
  "Безопасная комната?"
  
  "Вот так. О чем-то, о чем он не хотел, чтобы кто-то еще знал. Позже я подумала, не собирался ли он использовать это как любовное гнездышко, укромное местечко, куда он мог бы приводить своих подружек. Я имею в виду, что может быть лучше? В том же здании, но подальше от посторонних глаз. Подумай, как легко было бы получить маленькую задницу на стороне ".
  
  "Возможно, архитектор наложил вето на идею".
  
  "Никто не накладывает на него вето. Он точно знает, чего хочет, и он это получает ". Она ткнула пальцем в область без опознавательных знаков рядом со стойкой регистрации. "Разве за этой стеной не может быть свободного места?"
  
  Я мысленно вернулся назад и представил галерею картин и эффект тромпеля, создаваемый уменьшающимися размерами предметов по мере того, как глаз прослеживал их по коридору. Я снова взглянул на план этажа. "Я так не думаю. Если там есть комната, то как, черт возьми, ты туда попадаешь? Насколько я помню, в этой стене нет никаких дверей".
  
  "И в моих воспоминаниях тоже. Потому что я насчитал пять офисов, и офис Онни был в середине. После офиса Джуда – знаете, тот, где полно черно-белых фотографий?"
  
  "Правильно, правильно".
  
  "Да, ну, галерея начиналась оттуда, и эта стена должна была быть добрых двадцати пяти футов в длину".
  
  "А как насчет той комнаты, где они хранили канцелярские принадлежности?"
  
  "Это прямо здесь. Я обошел эту часть дважды, и там тоже не было никаких дверей, так что, если это комната, она была запечатана ".
  
  "Может быть, это как-то связано со строительной инфраструктурой. Все эти мелочи. У тебя нет планов на более поздний срок?"
  
  Реба покачала головой. "К тому времени я была в тюрьме".
  
  Мы оба на мгновение замолчали. Затем я сказал: "Очень жаль, что у нас нет планов на офисы ниже его. Вы просто предполагаете, что это комната, но это может быть механическая погоня или что-то еще, что проходит весь путь вниз ".
  
  Она сложила чертежи вместе и сделала из них цилиндр, заменив резинку. Она бросила их на заднее сиденье и повернула ключ в замке зажигания. "Есть только один способ выяснить".
  
  
  Реба объехала квартал, медленно объезжая торговый центр "Пассажи", глядя на меня через окно со стороны пассажира и осматривая улицу. На южной стороне торгового центра она притормозила у обочины, ее внимание привлек вход с надписью "Доставка". Крутой пандус вел вниз, в тень, и скрывался из виду.
  
  "Подожди. Я должна это увидеть", - сказала она. Она заглушила двигатель и вышла со своей стороны машины, пока я выходил со своей. Мы спустились по пандусу, который спускался на два уровня к тому, что, должно быть, было подвалом. У подножия пандуса была опускная решетка, запертая на большой красивый висячий замок. Сквозь решетку мы могли видеть десять парковочных мест, глухую двойную дверь в конце тупика и единственную металлическую дверь справа. Я сказал: "Ты думаешь, это единственный путь внутрь?"
  
  "Не может быть. Когда товар доставлен, должен быть какой-то способ распределения товаров по отдельным магазинам".
  
  Мы вернулись по своим следам, слегка пыхтя, пока поднимались. Когда мы достигли тротуара, она отступила на несколько шагов, ее взгляд отслеживал длину здания. На уровне улицы, вдоль этой части здания, похожего на крепость, не было ни витрин, ни доступа к торговым заведениям. "Второй такой же пандус через квартал", - заметила она. "О, подожди минутку. Я понял. Давай просто посмотрим, прав ли я".
  
  Я посмотрел на нее. "Ты собираешься сказать мне или нет?"
  
  "Если я прав, конечно. Если я ошибаюсь, тебе не нужно знать".
  
  "Ты очень утомительный".
  
  Она невозмутимо улыбнулась.
  
  Мы вернулись к машине. Она завела двигатель и посмотрела через левое плечо, чтобы проверить, нет ли встречных машин. Она выехала и продолжила свой обход торгового центра, миновав двойника входа, который мы только что видели. На углу она повернула направо и направилась на север по Чапел.
  
  В Пассажах по выходным плата за парковку не взималась, вероятно, чтобы стимулировать траты. Ворота на подземную парковку были открыты. Реба свернула и съехала с пандуса. Внизу она повернула направо и проехала вдоль гаража, припарковавшись на месте возле дверей из затемненного стекла, которые обозначали вход на нижний уровень в Macy's. Магазин в этот час все еще был закрыт и не открывался до 10:00.
  
  Реба указала. В десяти длинах движения справа от нас была невзрачная дверь с надписью "Служебная. Вход воспрещен". Дальше пандус для парковки второго, третьего и четвертого уровней поднимался по спирали вверх и скрывался из виду.
  
  "Разве это не будет заперто?" Спросила я, испытывая тошнотворное возбуждение при мысли о том, что мы идем туда, где не должны были быть.
  
  "Конечно. Я уже говорил тебе, что провел кое-какую разведку раньше, но не смог попасть внутрь. Теперь у меня есть это ". Она показала массивную связку ключей, которую стащила со стола Онни. Она перебирала ключи один за другим, улыбаясь при виде этого. "Боже, о боже. Я прошу прощения за все гадости, которые я когда-либо говорил о девушке. Поймай это ".
  
  Онни, Маленькая мисс Компульсивность, прикрепила к каждому ключу полоску аккуратно наклеенной ленты: "ОФИС", "БЭКС", "ОФИСНАЯ КОМНАТА", "СРВ КОР", "ВРВ", "С.ЭЛ.", "С.ДЕПОЗИТ МИД-СИТИ", "С. ДЕПОЗИТ", "Св . Св. и ЛО". Реба соединила два ключа от сейфа и зазвенела остальными. "Держу пари, в них содержится дохрена информации. Сейф - это то место, где Бек хранит свой второй комплект книг".
  
  "Второй сет? Это неразумно".
  
  "Ненастоящие книги. Вся информация на дисках. Он бывает там каждые пару дней, присылает обновления. Что он собирается делать? Он бизнесмен. Даже если то, что он делает, незаконно, он все равно должен вести записи. Ты думаешь, он не обязан предоставлять полную отчетность Салустио?"
  
  "Конечно, но это все равно кажется рискованным".
  
  "Бек обожает рисковать. Он пристрастился к спешке".
  
  "Я могу это понять".
  
  Реба продолжала перебирать ключи от сейфа. "Интересно, есть ли какой-нибудь способ проникнуть в эти ящики ..."
  
  "Реба..."
  
  "Я не говорил, что сделаю это. Он сменил банк в ту минуту, когда я попал в тюрьму, так что я в любом случае не подписался бы. Теперь, вероятно, это Марти ".
  
  "Поклянись, что ты положишь их обратно".
  
  "Я говорил тебе, что сделаю это. Как только я сделаю дублей".
  
  "Черт возьми, Реба. Ты что, совсем с ума сошла?"
  
  "В значительной степени". Она оглянулась через плечо на огромный пустой гараж. "Нам лучше поторопиться, пока не появился кто-нибудь еще".
  
  Мы вышли из машины и направились к служебной двери, наши шаги эхом отдавались от голых бетонных стен. Реба нажала на ручку, заперлась, как и ожидалось, а затем воспользовалась ключом, который так предусмотрительно указал Онни. Дверь открылась на лестничную клетку. Мы спустились на один пролет и обнаружили две дополнительные двери примерно в десяти футах друг от друга. Реба сказала: "Леди или тигр? Выбирай сам".
  
  Я указал налево. Она пожала плечами и протянула мне ключи. Мне пришлось немного поэкспериментировать, чтобы найти нужный. Недостаток воображения у Онни привел к тому, что она пометила некоторые ключи цифрами. Я перепробовал три, прежде чем нашел тот, который сработал. Я отпер дверь и открыл ее. Мы оказались в том же тупике на десять парковочных мест, который видели с улицы.
  
  Реба сказала: "Ага!"
  
  Мы закрыли первую дверь и перешли ко второй. "Твоя очередь", - сказал я. "Я бы выбрал ключ с номером четыре".
  
  "Не парься. Я уже знаю, что за этим". Она вставила ключ в замок, повернула его и толкнула дверь. Мы стояли, глядя в длинный коридор без окон. Плоские лампы дневного света, прикрепленные к потолку, придавали воздуху голубоватый оттенок. Через равные промежутки времени огромные металлические двери по обе стороны зала открывались в отделы отгрузки и приема различных магазинов вдоль торгового центра, некоторые из которых выходили на Чапел-стрит, а некоторые - на внутреннюю эспланаду торгового центра. Вывески над дверями указывали на соответствующих розничных продавцов: магазин багажа, магазин детской одежды, магазин итальянской керамики, ювелирный магазин и так далее по цепочке.
  
  Я изучил планировку. Не было никаких признаков двух лифтов, которые я видел в вестибюле наверху, но сплошная бетонная стена указывала на дно шахты, в которой они находились. Зеркало, расположенное на небольшом расстоянии в правом верхнем углу, было наклонено, чтобы показать нишу, отражающую изображение служебного лифта и второго лифта, который я заметил на уровне вестибюля. Я начал двигаться вперед, но Реба вытянула руку, эффективно блокируя меня, как ворота на железнодорожном переезде. Она приложила палец к губам и указала вверх и вправо.
  
  Я заметил установленную в углу камеру слежения, ее диафрагма была направлена прямо в дальний конец зала. К стене был прикреплен телефон, предположительно, для облегчения связи между стойкой регистрации и доставщиками. Мы отступили назад и прикрыли дверь. Несмотря на это, она понизила голос до почти неслышного бормотания. "После того, как ты высадил меня прошлой ночью, я взял свою машину и вернулся, чтобы поболтать с Вилли. Он милый, не такой прижимистый, как ты думаешь. Большой любитель шахмат. Играет в дублирующий бридж, и, клянусь богом, он печет хлеб на закваске. Говорит, что у него уже девять лет один и тот же стартер. Все время, пока мы болтаем, я проверяю мониторы – все десять из них, – так что я буду знать, что он видит. Я ловил вспышки этого вида, но я не знал, где это было, пока мы не открыли дверь здесь, внизу. Наверху у него прямой обзор в обоих направлениях по всем коридорам, но ничего в лифтах и на крыше ".
  
  "А как насчет офисов Бека?"
  
  "О, пожалуйста. Бек не стал бы мириться с этим дерьмом Старшего брата. Он не возражает, что Вилли шпионит за его арендаторами, но не за ним ".
  
  "Похоже, для здания такого размера система безопасности слишком усилена".
  
  "Интересно, не правда ли? Я сам так думал".
  
  "Так куда же исчезли лифты?"
  
  "Общественные лифты останавливаются на уровне вестибюля. Очевидно, Бек не хочет, чтобы кто-либо имел доступ к его офисам отсюда, - сказала она. "Один лифт делает короткий крюк между гаражом и вестибюлем. Любой, кому нужно подняться на второй, третий или четвертый этажи, должен выйти в вестибюль и перейти к общественным лифтам. Таким образом, Вилли может перехватить их и задать вопросы. Лучше бы у вас была веская причина находиться в этом здании, иначе вам не повезло. Если вам нужно спуститься на лифте так далеко, у вас должен быть ключ. Здесь нет никакой кнопки, на которую ты мог бы нажать ".
  
  "Но если служебный лифт начинается здесь, внизу, разве кто-нибудь не может запрыгнуть сюда и вообще обойти Уилларда?" Спросил я. "Я имею в виду, что даже с включенными камерами он не может смотреть на все десять мониторов одновременно".
  
  "Теоретически, ты прав, но это было бы непросто. Во-первых, все эти проходы заперты ..."
  
  "Что нас не остановило".
  
  "И еще, - сказала она, продолжая, - на каждом этаже есть код безопасности. Вы могли рискнуть воспользоваться служебным лифтом – при условии, что Вилли не заметил вас здесь, в коридоре, – но вы не смогли бы выйти, если бы не знали код панели сигнализации на любом данном этаже. Перепутаешь цифры, и начнется настоящий ад ".
  
  "Что конкретно это значит для нас?"
  
  "Что означает, что нам лучше воспользоваться добродушием Вилли и забрать твою сумочку до окончания его смены".
  
  
  Глава 21
  
  
  Мы вернулись по своим следам, выйдя из служебного коридора на парковке возле Macy's. Мы перешли к эскалатору и поднялись на один уровень к эспланаде. Когда мы подошли к главному входу в здание Беквит, Реба толкнула дверь и обнаружила, что она заперта. Она приложила ладони к зеркальному стеклу. "Привет, Вилли. Сюда".
  
  Она постучала по стеклу, чтобы привлечь внимание охранника. В ту минуту, когда он поднял глаза, она с энтузиазмом помахала ему рукой и изобразила, как он открывает дверь. Уиллард стряхнул ее, как питчер стряхивает вывеску. Реба подозвала его преувеличенным движением руки. Он невозмутимо уставился на нее, и она искренне сложила руки, словно в молитве. Он неохотно покинул свое место за столом и подошел к двери, где сказал: "Здание закрыто!" со своей стороны стекла.
  
  "Давай, давай. Откройся", - сказала она.
  
  Он обдумал просьбу, его двойственность была явно очевидна.
  
  Она прижалась губами к стеклу и запечатлела долгий, приторный поцелуй. Она одарила его большими глазами и для пущего эффекта изобразила ямочки на щеках. "Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста?"
  
  Он не был счастлив, но все же взял ключи, прикрепленные к цепочке у него на поясе. Он отпер дверь и осторожно приоткрыл ее на три дюйма. "Чего ты хочешь? Я не могу этого делать, если вы не один из арендаторов ".
  
  "Я знаю, но Кинси оставила свою сумку наверху, и ей нужны ключи от машины и бумажник".
  
  Уиллард, не впечатленный, бросил на меня быстрый взгляд. "Она может вернуться в понедельник. Здание открывается в семь".
  
  "Как она собирается это сделать? Без ключей от машины она даже водить не может. Мне пришлось заехать за ней домой и привезти ее сюда самому. Это ее сумочка, Уилл. Ты знаешь, на что это похоже, когда женщина расстается со своей сумочкой? Она впадает в неистовство. Она частный детектив. У нее там ее права. Плюс ее записная книжка, косметика, кредитные карточки, чековая книжка, каждый цент, который у нее есть. Даже ее противозачаточные таблетки. Она беременеет, бремя ложится на тебя, так что будь готов растить ребенка ".
  
  "Хорошо, хорошо. Скажи мне, где это, и я отнесу это ей".
  
  "Она не знает, где он. В этом и суть. Все, что она знает, это то, что он был у нее, когда мы прошлой ночью пошли наверх с Марти. Теперь это ушло, и это единственное место, куда она пошла. Это должно быть где-то там. Давай. Будь персиком. Это не займет и пяти минут, и мы избавимся от твоих проблем ".
  
  "Не могу. Система сигнализации включена".
  
  "Марти дал мне код. Честно. Он сказал, что его это устраивает, если мы сначала обсудим это с тобой".
  
  Многострадальный Уиллард открыл дверь и впустил нас. Я думал, он будет настаивать на том, чтобы подняться с нами наверх, но он серьезно относился к своим обязанностям по наблюдению и не хотел покидать свой пост. Мы с Ребой воспользовались одним из двух общественных лифтов, на котором поднялись на четвертый этаж мучительно медленно.
  
  "Ты уверен, что знаешь код?" Я спросил.
  
  "Я наблюдал, как Марти это делал. Тот же код, который у нас был раньше, когда я работал на Бека".
  
  "Почему он такой помешанный на безопасности и так небрежно относится к своим кодам? Звучит так, будто любой, кто когда-либо работал на него, мог попасть туда".
  
  Реба отмахнулась от замечания. "Раньше мы меняли их постоянно – раз в месяц, – но с двадцатью пятью сотрудниками кто-то постоянно что-то напутал. Сигнализация срабатывала три-четыре раза в неделю. Копы приезжали так часто, что стали брать по пятьдесят баксов за штуку ".
  
  Двери скользнули в сторону, и Реба нажала кнопку "Остановить запуск", выходя из лифта. Я наклонился и наблюдал, как она набирает семизначный код: 4-19-1949. "День рождения Бека", - сказала она. "Какое-то время он пользовался "Днем Трейси", но именно он постоянно забывал эту дату, поэтому переключился на свой собственный".
  
  Индикатор состояния на клавиатуре сменил цвет с красного на зеленый. Она вышла из лифта на остановке, ожидая нашего возвращения. Я последовал за ней в приемную.
  
  В офисах стояла мертвая тишина. Горело множество ламп, что странным образом усиливало общее ощущение заброшенности. "Барт и Брет, близнецы-уборщицы, были здесь прошлой ночью. Проверьте следы пылесоса. Нам лучше надеяться, что тот, кто первым делом зайдет сюда в понедельник утром, не удивится, что наши следы бегают взад-вперед по коридорам ".
  
  "Откуда ты знаешь, что пылесосом занимались Барт и Брет, а не парни с тележкой для уборки?"
  
  "Я так рад, что ты спросил. Потому что я скажу тебе почему. Они не были настоящими уборщиками, это то, что я понял глубокой ночью. Знаешь, что меня в них беспокоило?" Она сделала эффектную паузу. "Неподходящая обувь. Какой парень моет полы в блестящих итальянских мокасинах за четыреста долларов?"
  
  "Вы Шерлок Холмс".
  
  "Ты чертовски натурален. Ты хватаешь свою сумку, пока я удовлетворяю свое любопытство. Это не должно занять много времени".
  
  Я направился прямиком на крышу, направляясь по ближайшему к лестнице коридору. Учитывая указ Бека о чистых поверхностях, каждый стол, который я видел по пути, выглядел таким же пустым и нетронутым, как реклама офисной мебели. Я преодолел две ступеньки за раз и толкнул большую стеклянную дверь, которая открывалась на крышу. Утреннее небо было огромным, идеального оттенка синего. Я замедлил ход и подошел к парапету, движимый желанием увидеть центр Санта-Терезы с этой выгодной точки. Солнце прогрело воздух в саду на крыше, наполнив его ароматом из цветущие кустарники, в то время как легкий ветерок шелестел в листве. Вдалеке свет разливался, как сироп для блинов, по горным вершинам. Я наклонился и посмотрел на улицу, которая в этот час была практически пуста. Я подставил лицо свету и глубоко вздохнул, прежде чем выпрямиться и вернуться к текущей задаче. Я достала свою сумку из-за большого фикуса в горшке и спустилась вниз. Реба была права насчет моих противозачаточных таблеток. Я достала упаковку и вытащила две, как мятные леденцы после ужина.
  
  Когда я спустился вниз, она достала рулетку и была занята проверкой длины и ширины коридора, наступив одной ногой на металлическую ленту и вытянув ленту до упора. Она отпустила кнопку, и я услышал, как металлическая лента запела, когда она со звоном вернула ее обратно в руку. Наконечник хлестнул ее по пальцу и нанес ей неприятный удар. "Черт. Сукин сын!" Она пососала костяшку пальца.
  
  "Вам нужен медик?"
  
  "Посмотри на это. Я истекаю кровью до смерти".
  
  Порез на ее указательном пальце был длиной в четверть дюйма, и она изучала его, нахмурившись. "В любом случае, ставлю доллар против пончиков, что чертова комната прямо там. Прижми ухо к стене и посмотри, сможешь ли ты что-нибудь услышать. Минуту назад я услышал жужжание. Как будто механизм."
  
  "Реба, это шахта лифта. Ты, наверное, услышала звук спускающегося служебного лифта".
  
  "Не с этого этажа. Мы здесь единственные".
  
  "Но мы не можем быть единственными людьми в здании. Лифтовое оборудование находится прямо над нами. Конечно, вы бы это услышали".
  
  "Ты думаешь?"
  
  "Давайте попробуем очевидное и проверим это", - сказал я.
  
  Она последовала за мной за угол, где находился служебный лифт. По цифровому табло на стене мы могли отследить, как машина спускалась, номер менялся с 1 на G.
  
  "Я же тебе говорил", - сказал я, а затем взглянул на часы. "Черт. Нам лучше убираться отсюда, пока Уиллард не забеспокоился и не начал нас искать. Я не могу поверить в ту чушь, которую ты ему приписал. Поговорим о маневрировании."
  
  "Я думал, у меня отлично получилось ... хотя это дерьмо с мольбами годится только для ограниченного использования. В следующий раз, когда мы захотим участвовать, мне наверняка придется трахнуть этого парня ".
  
  "Ты ведь шутишь, верно?"
  
  "Не будь такой ханжой. Трахни одного парня, ты трахнула их всех. Ты девственница всего один раз, и после этого ты вполне можешь пожинать плоды. Кроме того, я бы не возражала. Я думаю, он симпатичный ". Ее взгляд снова прошелся по стене, и я могла сказать, что она все еще размышляла о недостающем пространстве. Она сказала: "Может быть, ты войдешь через крышу. Через то маленькое здание, которое похоже на хижину садовника".
  
  "Пропусти это. У нас нет времени. Давай выбираться отсюда".
  
  "Ты такой беспокойный", - сказала она, доставая связку ключей Онни. "Просто дай мне секунду, чтобы вернуть это, хорошо? Я пытаюсь быть хорошим гражданином".
  
  "А как насчет фальшивых документов Бека".
  
  "Верно. Они у меня вот здесь", - сказала она, похлопывая по карману куртки. Она взялась за подол рубашки и начала стирать отпечатки пальцев с ключей. "Стираю отпечатки", - сказала она. "На случай, если они когда-нибудь запылятся".
  
  "Просто продолжай в том же духе".
  
  Она прошла по коридору к кабинету Онни – на мой вкус, недостаточно быстро – и исчезла из виду. Я снова посмотрел на часы. Мы были здесь двенадцать минут. Сколько времени нам должно было понадобиться, чтобы найти мою сумку через плечо? К этому времени Уиллард уже должен был выйти из-за своего стола и подняться наверх. Реба не торопилась возвращаться, и когда она наконец появилась, засунув руки в карманы куртки, вместо того, чтобы войти в лифт, как ожидалось, она вернулась в нишу, где находился служебный лифт, и стояла там, уставившись на него.
  
  "Что ты делаешь?"
  
  "Я только что поняла это. Черт возьми." Она протянула руку и нажала кнопку, вызывая служебный лифт на четвертый этаж. Пока мы смотрели на цифровые показания, лифт начал свой медленный и послушный подъем. В конце концов двери открылись. Она протянула руку и нажала "Остановить запуск", затем вошла в служебный лифт, я последовал за ней. Помещение было в два раза шире и в полтора раза длиннее обычного лифта, очевидно, для размещения движущихся коробок, картотечных шкафов и негабаритного офисного оборудования. Стены были завешены стеганой серой тканью, похожей на одеяла, которые грузчики используют для защиты мебели.
  
  Реба подошла к стене напротив дверей лифта и отодвинула прокладку в сторону, открывая второй набор дверей лифта. На настенной панели справа от них находилась девятизначная клавиатура. Она мгновение изучала его, а затем неуверенно подняла руку.
  
  "Ты знаешь код?"
  
  "Может быть. Я скажу тебе через минуту".
  
  "Угадай неправильно, и ты не включишь сигнализацию?"
  
  "О, да ладно. Это как в сказке – у тебя есть три попытки, прежде чем эта штука взбесится. Если я все испорчу, мы скажем Вилли, что совершили маленькую ошибку ".
  
  "Просто оставь это пока. Ты действительно испытываешь свою удачу".
  
  Она, конечно, проигнорировала меня. "Я знаю, что это не будет дата его рождения – даже Бек не был бы настолько глуп, чтобы использовать это снова. Но это может быть вариант. Он нарцисс. Все, что он делает, относится к нему ".
  
  "Реба..."
  
  Она бросила на меня быстрый взгляд. "Если ты прекратишь ныть и поможешь мне, мы сможем покончить с этим и отправиться в путь. Я не могу отказаться от этого. Возможно, это наш единственный шанс ".
  
  Я закатил глаза, пытаясь справиться с паникой, которая уже набирала обороты. Она не собиралась сдаваться, пока мы не выясним это или ее не поймают. Я сказал: "Черт. Попробуй повторить ту же дату задом наперед".
  
  "Неплохо. Мне это нравится. Это было бы что?"
  
  
  "9-4-9-1-9-1-4."
  
  
  Она ненадолго задумалась об этом, а затем скорчила гримасу. "Не думай так. Ему слишком сложно выбить номер из головы. Давай попробуем это ..."
  
  Она пробила в 1949-19-4.
  
  Сделки нет.
  
  Она нанесла удар в 19-4-1949 годах.
  
  Я почувствовал, как мое сердце глухо забилось. "Это два".
  
  "Не могли бы вы прекратить это? Я знаю, что это два. Я тот, кто набирает цифры. Давайте просто подумаем об этом секунду. Какая еще возможность?"
  
  "А как насчет дня рождения Онни?"
  
  "Будем надеяться, что нет. Я знаю, что сегодня 11 ноября, но не уверен, какого года. В любом случае, Бек недолго с ней флиртовал, так что он, вероятно, сам понятия не имеет ".
  
  Я сказал: "11-11 любого года будет состоять из восьми цифр, а не из семи".
  
  Она указала на меня, очевидно, впечатленная моим умением считать.
  
  "Когда день рождения его жены?" Я спросил.
  
  "3-17-1952. Но он столько раз проигрывал это, что, вероятно, уже напуган. Кроме того, он предпочитает числа с внутренними связями или последовательностями. Понимаете, что я имею в виду? Повторения или шаблоны."
  
  "Я думал, ты сказал, что в какой-то момент он использовал твой день рождения".
  
  "Верно. Это было бы 5-15-1955".
  
  "Эй, мой 5-5-1950", - прощебетала я, звуча как сумасшедшая.
  
  "Отлично. Мы устроим совместное празднование, когда приблизятся даты в следующем году. Так что мне попробовать? Его дата рождения задом наперед или моя прямо вперед?"
  
  "Ну, его дата рождения в обратном порядке имеет внутреннюю логику, если вы сгруппируете цифры. 949-191-4. Стал бы он разбивать ее таким образом?"
  
  "Возможно".
  
  "Просто сделай то или другое, пока у меня не случился сердечный приступ".
  
  Она набрала 5-15- 1955. Мгновение тишины, а затем двери открылись. "Мой день рождения. Милая. Ты думаешь, ему все еще небезразлично?"
  
  Я нажал кнопку "Остановить запуск" и наблюдал, как она стирает свои отпечатки с клавиатуры, стараясь не вызвать тревогу. "Не хотел бы, чтобы кто-нибудь знал, что мы были здесь", - сказала она счастливо.
  
  Тем временем я смотрел прямо перед собой. Комната была, вероятно, шесть футов на восемь – не намного больше шкафа. Тележка для уборки, которую мы видели, была придвинута к левой стене. U-образный прилавок занимал большую часть оставшегося пространства на полу. Я поднял глаза. Помещение, казалось, хорошо проветривалось, стены были обиты мягкой тканью. Детектор дыма и тепловой датчик были установлены в темных верхних слоях потолка, где я также мог видеть головки разбрызгивателей. Перекладины, встроенные в стену, образовывали лестницу, которая вела прямо вверх. По периметру потолка я мог видеть прямоугольники дневного света, примерно соответствующие вентиляционным отверстиям в поддельном домике садовника на крыше. Реба была права. В крайнем случае, вы, вероятно, могли бы проникнуть в комнату с крыши. Или сбежать этим путем.
  
  На одном плече прилавка стояли три машины для подсчета валюты, а на соседнем прилавке - четыре машины для упаковки валюты. В третьем отделении были выстроены открытые чемоданы, набитые туго завернутыми пачками стодолларовых банкнот. Под прилавком выстроились в ряд десять картонных коробок с открытыми верхними клапанами, заполненных дополнительными пачками сотенных, пятидесятых и двадцатых купюр в американской валюте. Каждая пачка была упакована в термоусадочную пленку, обернутую лентой для подсчета бумаги вокруг пакетов по пять штук. Были видны две кофейные чашки из пенопласта и куча пустых чашек в корзине для мусора, в которой также находились комки выброшенных пластиковых оберток. Для разрезания обертки использовались несколько пластиковых дисков размером с серебряный доллар с маленькими лезвиями.
  
  Реба сказала: "Боже. Я никогда не видела столько денег".
  
  "Я тоже. Похоже, что они вытаскивают пачки из этих коробок, снимают обертки, пропускают банкноты через счетчик обмена валюты, а затем снова заворачивают их для транспортировки ".
  
  Она продвинулась на несколько шагов и проверила общую сумму на одном из счетчиков обмена валюты. "Взгляните на этого щенка. Они потратили на это миллион долларов". Она взяла пачку и взвесила ее в руке. "Интересно, сколько это стоит. Разве тебе не хотелось бы знать?" Она понюхала ее. "Можно подумать, что это должно хорошо пахнуть, но это ни на что не похоже".
  
  "Не могли бы вы держать свои руки при себе?"
  
  "Я просто смотрю. Я ничего не делаю. Сколько, по-твоему, в одной из них, двадцать штук? Пятьдесят?"
  
  "Понятия не имею. Не связывайся с этим. Я серьезно".
  
  "Разве тебе не интересно, каково это на ощупь? Не так уж много это весит", - сказала она. Она стерла свои отпечатки с обертки и положила сверток обратно, осматривая пространство. "Как ты думаешь, сколько парней работает здесь, кроме тех двоих, которых мы видели?"
  
  "Здесь нет места для троих. Они, вероятно, приезжают по выходным, когда активность не так заметна", - сказал я. Я протянул руку и положил ее на один из пластиковых стаканчиков и чуть не застонал от страха. "Это все еще теплое. Предположим, они вернутся?"
  
  "Никто не может добраться до нас. Лифт заблокирован".
  
  "Но если они обнаружат, что лифт не работает, разве они не поймут, что что-то не так? Мы должны выбираться отсюда. Я умоляю тебя".
  
  "Хорошо, хорошо. Но я знал, что был прав насчет комнаты. Это невероятно, не так ли?"
  
  "Безусловно. Кому какое дело? Поехали".
  
  Я попятился из комнаты и вошел в служебный лифт. Другие двери были все еще открыты, и я высунул голову в коридор, чтобы убедиться, что никто не входил в помещение, пока мы были в комнате. Ребе было трудно оторваться. Я сказал: "Реба, давай!", звуча так же напряженно и нетерпеливо, как и я сам.
  
  Она вошла в лифт как загипнотизированная и ввела семизначный код. Двери с той стороны лифта закрылись. Она заменила обивку стен и отрегулировала стеганую обивку, чтобы скрыть второй комплект дверей.
  
  "Почему ты так долго?"
  
  "Это все так красиво. Ты можешь представить, что там будет хотя бы половина пачек? Тебе больше никогда в жизни не пришлось бы и пальцем пошевелить".
  
  "Без проблем. Твоя жизнь не продлилась бы так долго".
  
  Мы вышли через двери лифта, которые открывались в офисы Бека, и Реба отпустила кнопку "Остановить запуск". Мы подождали, пока двери служебного лифта закроются, а затем завернули за угол и вернулись в общественный лифт.
  
  Она отпустила кнопку удержания, двери закрылись, и мы начали наш неторопливый спуск. Я был почти болен от беспокойства, но она, казалось, не пострадала. У женщины были стальные нервы.
  
  Когда мы достигли уровня вестибюля и вышли, Уиллард с улыбкой поднял глаза от своего стола. "Ты нашел это?"
  
  Я подняла свою сумку через плечо, чтобы показать, что наша миссия выполнена. Мои руки тряслись так сильно, что я думала, он заметит эту дрожь с другого конца вестибюля. Я делал все, что мог, чтобы поддерживать видимость нормальности, пока мы не сможем спокойно выйти через парадную дверь и отправиться в путь.
  
  Реба, верная форме, решительно направилась к его столу, где она поднялась на цыпочки и оперлась руками о стойку, поднеся поврежденный палец к его лицу. "У тебя есть аптечка первой помощи? Посмотри на это. Я сам чуть не стал калекой".
  
  Уиллард посмотрел на костяшку ее пальца, осматривая рану, которая была не больше дефиса. "Как ты это сделала?"
  
  "Должно быть, я за что-то зацепился. Присоска болит. Ты можешь поцеловать ее и сделать лучше, если хочешь".
  
  Он покачал головой, снисходительно улыбаясь, и начал открывать ящики своего стола. Пока он рылся в поисках пластыря, я заметил, как взгляд Ребы скользит по мониторам, охватывая все десять просмотров.
  
  Уиллард показал бинт. "Думаешь, ты сможешь справиться с этим сам?"
  
  "Не будь злым. После всего, что я для тебя сделал?" Она протянула палец, и он потянул за красную нитку, открывавшую бумажную упаковку. Он снял пластырь и наложил его.
  
  Она сказала: "Спасибо. Ты куколка. Я порекомендую прибавку к жалованью". Она послала ему звук поцелуя, когда мы направлялись к двери.
  
  Уиллард позади нас покинул свой насест и последовал за нами, доставая связку ключей, чтобы отпереть входную дверь. "Не вздумай возвращаться. Это последнее".
  
  "Я не буду, но ты будешь скучать по мне", - сказала она, когда мы юркнули в дверь.
  
  "Я сомневаюсь в этом", - сказал он, и Реба послала ему еще один воздушный поцелуй. Мне показалось, что она немного перегнула палку, но Уиллард, похоже, не возражал. Он повернул ключи в замке, и мы были в безопасности.
  
  
  Глава 22
  
  
  Реба притормозила на своем BMW перед моей квартирой. Когда я вышел и закрыл за собой дверцу машины, я увидел, что маленький красный "мерседес" Чейни припаркован у обочины. Я почувствовал прилив беспокойства. Я намеревался посвятить его в мои приключения с Ребой за последние пару дней, но вмешался звонок Джона, и он отправился на место стрельбы, не сказав мне ни слова. Это упущение заставило меня почувствовать себя неловко, как будто я намеренно что-то скрывал от него. Даже упоминание нашей деятельности как "приключений" звучало как попытка преуменьшить тот факт, что то, что мы сделали, могло поставить под угрозу расследование. Вторжение прошлой ночью в офис Бека было достаточно рискованным. В крайнем случае, можно было бы привести аргумент, что Марти пригласил нас осмотреть помещение, но его предложение не распространялось на то, чтобы мы рылись в ящиках стола и крали ключи Онни. Он, конечно, никогда не давал нам разрешения вернуться в его отсутствие и насладиться порядком в этом месте. Я хотел рассказать Чейни о пачках наличных, которые пересчитывали, переупаковывали и укладывали в чемоданы, но я знал, что открытие касалось небольшого преступного посягательства, которое испортило информацию. Тем не менее, мне нужно было выгрузиться, прежде чем мое утаивание информации само по себе станет проблемой.
  
  Я прошла через ворота и обогнула свою студию, настолько обремененная чувством вины, как будто переспала с другим мужчиной. Я могла оправдывать свое поведение, но я все равно несла ответственность. Чейни сидел на ступеньке моего крыльца, все еще в той одежде, в которой был прошлой ночью. Он улыбнулся, когда увидел меня, выглядя измученным, но хорошим. Признание должно было повлиять на наши отношения. Я боялся последствий, но я должен был высказаться.
  
  Я села на ступеньку и вложила свою руку в его. "Как все прошло? Ты выглядишь измотанным".
  
  "Большой беспорядок. Двое бандитов мертвы. Проститутка попала под перекрестный огонь, и она тоже мертва. Джона отправил меня домой принять душ и переодеться. Я должен вернуться в час. Как у тебя дела?"
  
  "Не настолько хорошо. Нам нужно поговорить".
  
  Он сосредоточился на моем лице, его глаза искали. "Это может подождать?"
  
  "Я так не думаю. Это насчет Реба. У нас проблема".
  
  "Что это значит?"
  
  "Тебе это не понравится".
  
  "Просто выкладывай", - сказал он.
  
  "Вчера вечером мы с ней встретились за ужином. Она хотела представить меня Марти Блумбергу, контролеру компании Бека, и я не увидел в этом ничего плохого. Он ужинает у Дейла каждую пятницу вечером, так что именно туда мы и ходили. Он заходит, и мы втроем болтаем без умолку. Следующее, что я помню, она рассказывает ему, как федералы заводят дело против Бека, и он – Марти – в конечном итоге возьмет вину на себя, если не предпримет что-нибудь быстро. Я понятия не имел, о чем она думала, что делала, но так оно и было ".
  
  Чейни закрыл глаза и опустил голову. "Боже. Я в это не верю. Что, черт возьми, с ней не так?"
  
  "Становится хуже. Она говорит ему, что Онни - федеральный агент и она вышибает мозги Беку, чтобы получить от него выгоду. Сначала Марти сопротивляется. Он действительно не хочет в это верить, но Реба показывает ему фотографии и втягивает его. Затем она приглашает нас в офисы – якобы на экскурсию, – но она использует эту возможность, чтобы обыскать помещение в поисках всего, что может попасться ей под руку, и это оказывается ключами Онни ".
  
  Я продолжил краткое изложение, без прикрас рассказав ему о том, что произошло за последние два дня. Я мог сказать, что он разозлился еще до того, как я закончил хотя бы половину. Он устал. У него была долгая ночь, и это было последнее, в чем он нуждался. В то же время я чувствовала себя обязанной рассказать ему правду. Либо я раскрывала все это – о себе, – либо в чем был смысл?
  
  Я перешел к событиям утра, и когда я закончил, Чейни взорвался. "Ты, должно быть, не в своем уме! Помимо проблемы незаконного проникновения, если Бек пронюхает об этом, он поймет, что что-то не так, и на этом для нас все закончится ".
  
  "Как он собирается это выяснить?"
  
  "Предположим, Марти проболтается или парень из службы безопасности передумает впускать вас. Он знает вас обоих по именам. Все, что потребуется, - это одно небрежное замечание от любого из этих парней. Не имеет значения, насколько убедительны доводы правительства, адвокат защиты вызовет вас для дачи показаний и разберет вас на части. Не то чтобы у него был шанс. Задолго до того, как до этого дойдет, федералы предъявят вам обвинения в препятствовании правосудию, фальсификации улик и бог знает в чем еще. Лжесвидетельство наверняка произойдет в ту минуту, когда вы попытаетесь прикрыть свою задницу. Реба не пользуется доверием. Осужденный преступник, отвергнутая женщина. Все, что она говорит, автоматически становится подозрительным ".
  
  "Тогда зачем ты втянул ее в это? Если она такая бесполезная, зачем вообще ее вербовать?"
  
  "Потому что нам нужен был конфиденциальный информатор, а не гребаный отряд из одного человека. Ты профессионал. Ты знаешь лучше – или я предполагал, что знаешь. Федералы играют впроголодь. Скомпрометируйте подобную операцию, и вы будете тем, кто заплатит. Какое ей до этого дело? Ей нечего терять ".
  
  "Чейни, я слышу тебя. Я знаю, что должен был остановить ее, но я не видел способа сделать это. Как только она рассказала Марти, что происходит, события просто начали накаляться ".
  
  "Чушь собачья. Ты был добровольным участником. То, что ты сделал, было незаконным ..."
  
  "Понял. Я знаю. Я осознаю это", - сказал я. "С другой стороны, как я мог уйти? Она втянута в это из-за нас – точнее, из-за меня. Я чувствую некоторую ответственность за то, что с ней происходит ".
  
  "Что ж, тебе лучше начать брать на себя ответственность за свое собственное поведение. Если это жало попадет в дерьмо, у тебя будет больше проблем, чем ты сможешь разгромить палкой".
  
  "Подожди минутку. Подожди. Я не хочу показаться оправдывающимся, но меня втянули в это. Когда сделка только состоялась, я сказал тебе, что не хочу этого делать, но ты уговорил меня на это, непристойные фотографии и все такое. Исчезать, растворяться. Я сижу там, у Дейл, а она открывает рот и срывает сделку. Что я должен был делать? Если бы я встал и ушел, не было никакого способа угадать, что, черт возьми, она сделала бы дальше. Хотите верьте, хотите нет, я пытался контролировать ущерб. Я признаю, что ситуация разрасталась как снежный ком ...
  
  "Просто сделай мне одолжение и держись от нее подальше, ладно? Она позвонит тебе, повесь трубку и предоставь остальное нам. Я позвоню Винсу и введу его в курс дела. Посмотрим, что он сможет спасти, если вообще что-нибудь ".
  
  "Мне жаль. Я не хотел все испортить".
  
  "Ну, сейчас ты ничего не можешь с этим поделать. Что сделано, то сделано. Просто держись подальше от Рибы. Обещай".
  
  Я поднял руку, как будто давал клятву.
  
  "Я позвоню тебе позже", - резко сказал он. Он встал и направился за угол к своей машине. Я слышал, как он завел двигатель и отъехал от тротуара, шурша резиной по асфальту. Я чувствовал, как мое лицо горело в течение часа после этого.
  
  
  Я заперся в своей квартире и навел порядок в ящике с нижним бельем. Мне нужно было сделать что-нибудь маленькое и полезное. Мне нужно было привыкнуть к жизни на безрисковой арене, где я снова мог чувствовать себя компетентным. Возможно, складывание трусов не имело большого значения, но это было лучшее, что я мог сделать. Я перешел к комоду и снова сложил свои рубашки. Затем я взялся за ящик для мусора внизу. Я ненавидел саму идею судебного преследования. Воспрепятствование правосудию было чертовски серьезным дерьмом. Я представил себя в тюремной робе, со скованными ногами и скованными спереди руками, делающим традиционные для заключенного двухступенчатые хождения в суд и обратно. Это начало казаться немного мелодраматичным, и я решил, что нет смысла перегибать палку с самобичеванием. Итак, я облажался. Подумаешь. Я никого не убивал.
  
  Через час я услышала голоса за моей дверью, один из которых принадлежал Генри. Я выглянула в кухонное окно, но угол обзора был слишком большим, чтобы я могла разглядеть, кто еще там был. Я подошел к входной двери, щелкнул замками и приоткрыл ее. Генри, Льюис и Уильям стояли вместе на подъездной дорожке. Льюис и Уильям оба были в костюмах-тройках, в то время как Генри надел свои обычные шорты, футболку и шлепанцы. Он вывел универсал задним ходом из гаража, и Льюис загружал свои сумки сзади. Пока я смотрел, я услышал тихий звон, и Уильям достал карманные часы из жилета и проверил время. Он достал маленький пакетик "трейл микс" и демонстративно вскрыл запечатанный целлофан, из-за чего раздался сильный треск. Генри бросил на него раздраженный взгляд, но продолжил разговор с Льюисом, который, казалось, не касался ничего конкретного. Я осторожно закрыл дверь, довольный тем, что один конфликт был мирно разрешен, по крайней мере, я на это надеялся. Правда о сильных эмоциях заключается в том, что их трудно поддерживать. Несмотря на то, какими жертвами мы себя чувствуем, это тяжелая работа - держаться за гнев, даже когда он окрашен праведностью. Затаить обиду на кого-то - это (иногда) больше проблем, чем того стоит.
  
  Реба позвонила в 2:00. Поскольку я по своей природе не могу сопротивляться звонку телефона, я был на грани того, чтобы схватить трубку. Я поколебался, сдерживая порыв, и позволил аппарату набрать скорость. Она сказала: "О, пу. Я надеялся, что ты будешь там. У меня только что была большая вонючая ссора с Люсиндой, и я умираю от желания рассказать тебе об этом. Я практически вышвырнул ее вон, только не совсем, а, знаешь, образно говоря. В любом случае, позвони мне, когда сможешь, и я введу тебя в курс дела. Кроме того, есть еще кое-что, о чем нам нужно поговорить. Пока-пока."
  
  Она позвонила снова в 3:36. "Привет, Кинси, это снова я. Ты что, в последнее время не проверяешь сообщения? Я тут с ума схожу от волнения. Нам действительно нужно поговорить, поэтому позвони мне, когда войдешь, хорошо? В противном случае я не могу отвечать за то, что я делаю. Ha ha ha. Это шутка ... вроде того ".
  
  В 5:30 она оставила только свое имя с просьбой, чтобы я позвонил.
  
  
  В понедельник утром я пришел в офис и погрузился в работу, которой пренебрег на прошлой неделе. Я прочитал о перестрелке на автостоянке в утренней газете и знал, что детективы отдела нравов и убийств STPD работали с бандой, опрашивая свидетелей и прорабатывая версии. Численность банды Санта-Терезы, как правило, стабильна, за их деятельностью тщательно следят. Однако периодически члены банд из Ольвидадо, Пердидо и Лос-Анджелеса заезжают в город, особенно в праздничные выходные, когда homeboys, как и все остальные, надеются сменить обстановку. К счастью, полицейские из этих общин совершают одинаковые поездки по городу, так что без ведома бандитов они по-прежнему находятся под пристальным взглядом закона.
  
  Я больше ничего не слышал от Ребы до позднего вечера понедельника, после того как приехал домой с работы. К счастью, она не позвонила в офис, где хорошая деловая практика требует, чтобы я отвечал на телефонные звонки. Она дважды звонила мне домой, оставив сообщение в полдень, а затем еще одно в 2:00. Вначале ее голос звучал бодро, но по мере того, как день тянулся, становился все более жалобным. "Кинси? Ю-ху! Ты говорил мне, что собираешься уехать из города или что-то в этом роде? Не думаю так, но я действительно не могу вспомнить наверняка. Прости, что я такой зануда, но Бек вернулся в город, и я чертовски нервничаю. Я действительно не знаю, сколько еще смогу продержаться. Я направляюсь к Холлоуэй, чтобы пописать в банку и пострелять с ней. Потом я должен идти на собрание анонимных алкоголиков, но, думаю, могу пропустить. Слишком уныло, понимаешь? В любом случае, позвони мне, когда получишь это. Надеюсь, все в порядке. Пока. "
  
  Было трудно оставить ее в подвешенном состоянии, когда я был так доступен для нее неделю назад. Я чувствовала себя коровой, разлученной со своим теленком – я слышала блеющие крики Рибы, но не могла ответить. Я был серьезен, когда обещал Чейни, что буду держаться на расстоянии, по крайней мере, до тех пор, пока ситуация не будет под контролем. Как только она поговорит с Винсом и его приятелями, я смогу все пересмотреть. К тому времени, конечно, она вполне могла разорвать наши отношения.
  
  Тем временем я ничего не слышал от Чейни, молчание я приписал тому, что он был по уши погружен в работу. Чтобы избежать тишины, я вышел из квартиры и направился к Генри. Я постучал по рамке, и он жестом пригласил меня войти. У него на столе был мощный миксер, десятифунтовый мешок муки для хлеба, пакеты с дрожжами, сахар, соль и вода наготове.
  
  "Ты можешь вынести компанию?"
  
  Он улыбнулся. "Если ты можешь мириться с шумом, который издает мой миксер. Я собираюсь испечь порцию хлеба, которому дам подняться на ночь, а завтра утром первым делом испеку. Хватай табурет".
  
  Я наблюдал, как он отмерял ингредиенты, которые высыпал в большую чашу для смешивания из нержавеющей стали. Как только он включил машину, мы приостановили наш разговор, пока он не закончит. Мы болтали, пока я наблюдала, как он снимает липкую массу с теста, замешивая и добавляя муку, пока все это не стало гладким и эластичным. Он смазал маслом большую форму для мытья посуды, переворачивал в ней тесто, пока его поверхность не заблестела, а затем накрыл его полотенцем. Он поставил противень в духовку, где контрольная лампочка создавала тепло, необходимое для того, чтобы хлеб поднялся.
  
  "Сколько ты готовишь?" Спросила я, глядя на количество теста.
  
  "Четыре больших буханки и две порции булочек на ужин, все для Рози", - сказал он. "Я могу приготовить форму с липкими булочками, если тебе интересно".
  
  "Всегда. Я так понимаю, Льюис пошел домой?"
  
  "Я высадил его в аэропорту в субботу. И, говоря о нем, он извинился за то, что вмешался, что, возможно, впервые. Я думаю, ему никогда не приходило в голову, что его отлет может иметь такой эффект. Я сказал ему, что нет смысла беспокоиться. Что сделано, то сделано ".
  
  "Кое-кто сказал мне то же самое вчера при других обстоятельствах", - сказал я. "В любом случае, я рад, что вы двое вернулись на твердую почву".
  
  "Никогда в этом не сомневался", - сказал он. "А как насчет тебя? Я не часто видел тебя в эти выходные. Как твой новый приятель?"
  
  "Хороший вопрос", - сказал я. Я рассказал Генри печальную сагу о моем плохом поведении, принятых рисках, нарушенных законах, приобретениях, потерях и полных напряжения побегах. Ему эта история понравилась намного больше, чем Чейни, и за это я был благодарен.
  
  Чуть позже шести я вернулся к себе и приготовил горячий сэндвич с яйцом вкрутую, добавив больше майонеза и соли, чем рекомендовал бы ваш терапевт. Я комкал бумажное полотенце, когда зазвонил телефон. Я бросил комок и подождал, пока звонивший не начал говорить. Марти Блумберг представился, и я снял трубку. "Привет, Марти. Это я. Я только что вошел".
  
  "Надеюсь, ты не возражаешь, что я звоню тебе домой. Произошло кое-что странное, и мне было бы любопытно, что ты думаешь".
  
  "Конечно". Я уловила шум уличного движения на заднем плане и представила, как он звонит из телефона-автомата.
  
  "Вы хотите длинную версию или короткую?"
  
  "Длинные истории всегда лучше".
  
  "Хорошо", - сказал он. "Итак, вот как это происходит". Я мог слышать это кратковременное затишье, когда он затянулся и выпустил полный рот дыма. "Сегодня я прихожу домой с работы, а моя домработница заламывает руки. Она чем-то расстроена, но не говорит чем. Я нажимаю, потому что могу сказать, что ей нужно выговориться. Она говорит: "Не злись". Я говорю: "хорошо". Она говорит мне, что приехала к дому в девять, как всегда, и увидела грузовик телефонной компании, припаркованный на подъездной дорожке, и пару парней на крыльце. Она проходит вперед и заходит с черного хода, а затем открывает входную дверь. Этот парень говорит, что в телефонную компанию поступило несколько звонков с жалобами на отсутствие связи, и они обыскивают окрестности, проверяя все линии. Они хотят знать, работает ли мой телефон, поэтому она просит их подождать, пробует линию, и, конечно же, она отключена. Ну, у нее паранойя – это из–за того, что она смотрит слишком много полицейских шоу по телевизору, - поэтому она просит их предъявить какие-нибудь удостоверения личности. У обеих на пластиковых карточках написано "Калифорния Белл". Уэрта записывает их имена и номера сотрудников. У второго парня есть планшет, и он показывает ей заказ на работу, напечатанный так аккуратно, как вам заблагорассудится. Она считает, что это законно, поэтому впускает их. Ты пока со мной?"
  
  "Да, но мне не нравится, как это звучит".
  
  "Я тоже", - сказал он. "Она рассказывает мне это дерьмо, и я чувствую, как камни скапливаются у меня в животе. Ребята находятся в моем кабинете пятнадцать-двадцать минут, а потом выходят и говорят ей, что все отлично. Она спрашивает, что это было, и они говорят, что крысы с крыши, должно быть, перегрызли наружные провода, но теперь все в порядке. Впоследствии она думает, что все это не имеет смысла, и беспокоится, что поступила неправильно. Я веду себя так, будто ничего особенного, и говорю ей, что дальше сам разберусь. Итак, я думаю, что кто-то либо установил "жучки" в моем доме, либо прослушивал мой телефон ".
  
  "Или и то, и другое", - подсказал я.
  
  "Черт, да. Иначе зачем бы я звонил с гребаной парковки супермаркетов? Я чувствую себя идиотом, но я не могу рисковать. Мой телефон прослушивается; я не хочу, чтобы тот, кто это делает, понял, что я обо всем догадался. Таким образом, я могу скормить им любую чушь, какую захочу. Ты думаешь, это федералы?" Я слышал, как он сделал еще одну затяжку сигаретой.
  
  "Понятия не имею, но думаю, ты прав, что беспокоишься".
  
  "Как они могут это сделать? Я имею в виду, если предположить, что они установили "жучок" или, например, подслушивающее устройство, разве это не было бы незаконным?"
  
  "Без судебного приказа, конечно".
  
  "Проблема в том, что если это не они, то это может быть кто-то намного хуже".
  
  "Как кто?" Я думал о Салюстио Кастильо, но хотел услышать это от него.
  
  "Неважно, кто". В любом случае, мне это не нравится. В пятницу вечером, когда Реба выложила все это дерьмо о Беке, я подумал, что она дергает меня за ниточку. Чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что, возможно, она говорила правду. Бек всегда старался держать меня в гуще событий. Как она и говорит, может быть, он меня подставляет ".
  
  "Кто еще в этом замешан?"
  
  "От чего?"
  
  "Отмывание денег".
  
  "Кто сказал "кто угодно"? Я никогда этого не говорил".
  
  "Да ладно тебе, Марти. Ты не сможешь отмыть столько денег без посторонней помощи".
  
  "Я не стукач", - сказал он возмущенным тоном.
  
  "Но в этом замешаны другие люди, верно?"
  
  "Я не знаю, может быть. Несколько, но ты никогда не заставишь меня называть имена".
  
  "Достаточно справедливо. Так что тебе от этого?"
  
  "Такой же, как и все остальные. Нам платят за то, чтобы мы держали рот на замке. Мы помогаем Беку сейчас, и он увидит, что мы созданы для жизни".
  
  "Жизнь в федеральной тюрьме. Это будет приятно", - сказал я.
  
  Марти проигнорировал это, сказав: "По правде говоря, у меня их предостаточно, и я бы смотался прямо сейчас, если бы мог придумать, как. Если таможня участвует в сделке, я не могу покинуть страну, не схлопотав по заднице. Они отмечают мое имя в компьютере, как только я регистрируюсь на свой рейс, бум, мне конец ".
  
  "Говорю тебе, тебе лучше связать свою судьбу с парнями, которые имеют значение. Бек не заботится о тебе. Ему нужно защищать самого себя".
  
  "Да, я понимаю. Я имею в виду, конечно, мы можем ему понадобиться, но как далеко он готов зайти? Бек - это о Беке. Если уж на то пошло, он бросил бы нас на съедение волкам ".
  
  "Вероятно, так". Я чуть было не выложил услышанный мной слух о том, что Бек находится в движении и, вероятно, исчезнет в течение следующих нескольких дней, но вероятность этого не подтвердилась, и информация была не моей, чтобы передавать ее дальше. "Конечно, всегда возможно, что история с телефонной компанией набирает обороты ..."
  
  "Не-а. Я так не думаю".
  
  "Что ж, мне жаль, что я ничем не могу помочь".
  
  "А как же Реба? Я весь день пытался до нее дозвониться".
  
  "Вероятно, в доме. Ранее у нее была встреча с офицером по условно-досрочному освобождению, так что вы могли бы попробовать еще раз".
  
  "Поговори с ней, скажи, чтобы она позвонила мне. У меня от этого болит живот. Я чертовски волнуюсь".
  
  "Послушай, позволь мне поговорить с моим другом и посмотреть, что я смогу выяснить".
  
  "Я был бы признателен за это. Ты перезваниваешь, будь осторожен в выражениях. Тем временем, когда получишь известие от Ребы, скажи ей, что нам двоим нужно поговорить. Мне не нравится работать с петлей на шее ".
  
  "Держись там", - сказал я, а затем поморщился от своего выбора слов.
  
  Как только он отключился, я набрала домашний и рабочий номера Чейни и оставила сообщения. Я позвонила на его пейджер, набрав свой домашний номер в надежде, что он перезвонит. Марти переходил в режим паники, что делало его таким же непредсказуемым, как и Реба, хотя и более уязвимым.
  
  
  Я провел вечер, растянувшись на диване, положив перед собой книгу, делая вид, что читаю, пока ждал звонка Чейни. Мне было интересно, где он и злится ли все еще на меня. Мне нужно было поговорить с ним о Марти, но более того, я жаждала физического контакта. Мое тело вспоминало его с низкоуровневой тоской, мешающей сосредоточиться. До того, как он появился на сцене, я жил в мертвой зоне – не то чтобы гудел от радости, но уж точно не испытывал недовольства. Теперь я чувствовал себя щенком, у которого только что началась течка.
  
  Одна из проблем безбрачия заключается в том, что, как только сексуальные чувства всплывают вновь, их почти невозможно подавить. Я поймал себя на том, что вспоминаю, что произошло между нами, и фантазирую о том, что может произойти дальше. Чейни отличался ленью, естественным темпом, вдвое меньшим моего. Я начинал понимать, что работа на высокой скорости была средством самозащиты. Жизнь в ускоренном темпе позволила мне почувствовать лишь половину того, что было, потому что не было времени чувствовать больше. Я занимался любовью так же, как ел – стремясь утолить сиюминутный голод, не признавая более глубокого желания, которое заключалось в том, чтобы почувствовать внутреннюю связь. Избегать правды было легче, если я был в бегах. В быстром сексе, как и в фаст-фуде, не было наслаждения моментом. Был только безудержный порыв покончить с этим и двигаться дальше.
  
  В 10:00, когда зазвонил телефон, я знала, что это он. Я повернула голову, прислушиваясь, пока аппарат не начал записывать звук его голоса. Я протянул руку и взял трубку, сказав: "Привет".
  
  "Привет, ты сам. Ты звонил".
  
  "Несколько часов назад. Я думал, ты игнорируешь меня. Ты все еще злишься?"
  
  "По поводу чего?"
  
  "Хорошо".
  
  "А как насчет тебя? Ты взбешен?"
  
  "Не в моем характере", - сказал я. "Во всяком случае, не с тобой. Послушай, нам нужно поговорить о Марти. Где ты?"
  
  "У Рози". Присоединяйся ко мне".
  
  "Ты доверяешь мне пройти полквартала одному? На улице кромешная тьма".
  
  "Я собирался пойти тебе навстречу".
  
  "Почему бы тебе не пройти всю дистанцию и не встретиться со мной здесь".
  
  "Мы можем сделать это позже. Сейчас, я думаю, мы должны сидеть и смотреть друг другу в глаза, пока я запускаю руку тебе под юбку".
  
  "Дай мне пять минут. Я сниму нижнее белье".
  
  "Пусть будет три. Я скучал по тебе".
  
  "Я тоже по тебе скучал".
  
  К тому времени, как я заперла за собой дверь и подошла к главным воротам, он ждал по другую сторону кованого забора Генри. Тротуар с его стороны был на одну ступеньку ниже, чем с моей, что заставляло меня чувствовать себя высокой. Ночной воздух был прохладным, и темнота окутала нас, как вуаль. Я обвила руками его шею. Он наклонил голову и провел ртом вниз по моему горлу и по ключице. Ограждающие полосы были холодными копьями с тупым наконечником, которые упирались мне в ребра. Он провел ладонями вверх и вниз по моим рукам. "Тебе холодно. Тебе следовало бы надеть куртку".
  
  "Он мне не нужен. У меня есть ты".
  
  "Это ты делаешь", - сказал он, улыбаясь. Он просунул руку между прутьями ограждения, запустил пальцы мне под юбку и выше, между ног. Я услышал, как у него перехватило дыхание, а затем он издал низкий горловой звук.
  
  "Я же тебе говорил".
  
  "Я думал, это метафора".
  
  "Что любой из нас знает о метафорах?" Спросила я, уткнувшись лицом в его волосы.
  
  "Я знаю это".
  
  Моя очередь напевать. "Мы должны пойти к Рози", - прошептала я.
  
  "Мы должны войти и лечь, прежде чем напороться на этот забор".
  
  В полночь мы приготовили бутерброды с сыром на гриле – единственный случай в жизни, когда Вельвета - не такая уж ужасная идея. Меня отвлекла хрустящая корочка, полностью пропитанная сливочным маслом. Все еще жуя, я сказал: "Не хочу спрашивать, но что сказал Винс, когда ты рассказала ему обо мне и Ребе?"
  
  Он заткнул пальцами уши и замурлыкал. На самом деле, ему понравилась информация о счетной комнате. Сказал, что сделает пометку в файле и отнесет подсказку к анонимному звонку. Он назначает встречу с Ребой на четверг ".
  
  "А он не может приехать пораньше? Это он говорит нам, что Бек собирается улетать. Реба беспокоится, что столкнется с ним".
  
  "Я могу упомянуть об этом Винсу, но я бы не питал особых надежд. В этом и заключается недостаток подобной операции - она чертовски громоздка. Все, что ей нужно сделать, это залечь на дно ".
  
  "Ты сообщаешь ей новости. Мне не разрешено с ней разговаривать".
  
  "Это верно. Потому что я забочусь о тебе".
  
  "А как насчет Марти? Это о нем тебе следует беспокоиться. Он действительно чувствует давление, убежден, что его телефон прослушивается или у него в доме установлено "жучок"".
  
  "Вполне может быть. Скажи ему, чтобы он позвонил нам, и мы сможем обсудить сделку".
  
  "Он к этому не готов. Он все еще ищет выход из затруднительного положения, в котором оказался".
  
  "Что думают эти парни? Они такие умные, что их никогда не поймают?"
  
  "Пока их не поймали".
  
  
  Глава 23
  
  
  Утро вторника прошло в огромном скучном пятне. Учитывая эгоцентричную природу мира, я вообразил, что, поскольку со мной ничего особенного не происходит, ничего особенного не происходит и ни с кем другим. По правде говоря, происходили события, о которых я услышу только тогда, когда будет слишком поздно менять причину или следствие. Мой телефон зазвонил в 11:00 – Чейни попросил меня сидеть тихо следующие полчаса, поскольку он хотел, чтобы я кое-что услышал. "У вас есть магнитофон?" он спросил.
  
  "Старый, но для него нужна кассета обычного размера".
  
  "Этого хватит".
  
  Пятнадцать минут спустя он вошел в дверь. Пока я ждал его, я рылся в своем шкафу, пока не нашел магнитофон. Я открыл новую упаковку батареек типа АА, и к тому времени, как приехал Чейни, магнитофон был настроен и готов к работе. "Что это?"
  
  Он вставил кассету в аппарат. "Кое-что, что ФБР засекло этим утром. Кое-что звучит искаженно, но техники разобрали это настолько, насколько смогли". Он нажал кнопку воспроизведения, вызвав общее шипение и телефонный звонок. Мужчина на другом конце провода поднял трубку, не представившись. "Да?"
  
  Вызывающий абонент сказал: "Проблема".
  
  В ту минуту, когда я услышал голос, я бросил взгляд на Чейни. "Бек?"
  
  Он нажал кнопку "Пауза". "Парень, с которым он разговаривает, - Салустио Кастильо. Это был первый звонок, который он сделал, когда добрался до офиса ". Он снова нажал на воспроизведение.
  
  На записи Кастильо спрашивал: "Что?"
  
  "Когда я получал доставку этой партии, инвентаризация была отключена".
  
  Тишина. Шипение. "Невозможно. "Выключен" означает что?"
  
  "Короткий".
  
  "На сколько?"
  
  "Стая".
  
  "Большой или маленький?"
  
  "Большой. Мы говорим о двадцати пяти".
  
  Салюстио молчал. "Я сам контролировал подсчет. Что насчет накладных?"
  
  "Не совпадает. Я проверил три раза, и цифры не совпадают".
  
  Салюстио сказал: "Я говорил тебе, что хотел, чтобы кто-нибудь проследил за твоим концом ..."
  
  "Это было не с моей стороны".
  
  "Или ты так говоришь".
  
  Бек молчит. "Ты знаешь, что я бы этого не сделал".
  
  "Должен ли я? Ты выступал за большее сокращение действий, чего я не могу ... я никак не могу оправдать со своей стороны. Теперь ты говоришь ... пропал, все, что у меня есть, - это твое слово ".
  
  "Ты думаешь, я бы солгал?"
  
  "Давайте назовем это сокращением запасов. Известно, что такое случается. С моей точки зрения, вы получаете адекватную компенсацию ... Не смотрите на это таким образом. Так что, может быть, вы забираете процент от товара и это удовлетворяет вашу потребность в повышении зарплаты. Что может быть лучшим прикрытием, чем утверждение, что я вас обсчитал?"
  
  "Я никогда этого не говорил".
  
  "Тогда что?"
  
  "Я сказал, что общая сумма не засчитана. Возможно, это ... ошибка ..."
  
  "Твой. Не мой".
  
  "…"
  
  "Исправь это".
  
  Тишина. На пленке послышалось протяжное чистое шипение.
  
  Жестко сказал Бек: "Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал, и я это сделаю".
  
  "Восполните недостачу с вашей стороны, где и произошла потеря. Моя сумма верна, и я хочу, чтобы полная оплата была зачислена на мой счет. А пока не беспокойтесь. Я знаю, что ты для этого годишься. Приятно заниматься бизнесом ", - сказал Салустио и отключился.
  
  Бек сказал: "Черт!" - и бросил трубку.
  
  Чейни выключил запись.
  
  Я подумал, что разговор был интересным, но мне было непонятно, почему он хотел, чтобы я это услышал. Я был на грани комментария, когда Чейни сказал: "Туго набитая пачка стодолларовых банкнот имеет толщину в один дюйм", - сказал он. "Это двадцать пять тысяч долларов. Я знаю, потому что спрашивал парней из Казначейства. Бек вернулся на следующий день. Если доставка валюты поступила, пока его не было, имеет смысл, что он первым делом перепроверил бы итоговые данные ".
  
  "Хорошо", - сказал я. А потом я закрыл рот, потому что услышал, как упала монетка. Он знал, что мы с Ребой рискнули зайти в расчетную комнату в субботу, когда распаковывали валюту и пропускали ее через автоматы. Все, что любому из нас нужно было сделать, это вытащить пачку сотенных, и кто был бы мудрее? Бек не знал, что мы были там, и все, о чем заботился Салустио, это о том, чтобы на его счет была зачислена правильная сумма. "Ты думаешь, она взяла это?"
  
  "Конечно. Винса хватил апоплексический удар. Я думал, у него лопнет вена. Бек не знает, что она была там, но он разнесет это место в клочья в поисках этих бабок. Как только он достанет записи с камер безопасности, она будет у него. Ты тоже, если уж на то пошло ".
  
  "Она, должно быть, сумасшедшая. Зачем рисковать?"
  
  "Потому что Бек не может сообщить о пропаже. Он позвонит в полицию и вызовет такое пристальное внимание, какого не может себе позволить. Не тогда, когда он на грани того, чтобы сбежать".
  
  Я почувствовал, что краснею, охваченный чередующимися приступами отрицания и вины. Я внезапно понял, что она делала в бухгалтерии в течение тех нескольких ударов после того, как я вошел в лифт. Я чувствовал беспокойство, нетерпение уйти, пока она была сражена видом всей этой наличности. Тем временем я был занят, намереваясь проверить коридор, чтобы убедиться, что мы свободны. На то, чтобы засунуть пачку наличных под рубашку или в карман куртки, не потребовалось бы никакого времени – две секунды? . Я думал о "стальных нервах", пораженный ее беззаботностью, пока мочился в трусы. Затем, конечно, было ее бурное общение с Уиллардом, как только мы спустились вниз. Она флиртовала, и я предположил, что она была взвинчена, потому что мы обнаружили бухгалтерию Бека. Должно быть, таково было ощущение всех этих денег рядом с ее кожей. Сумасшедший. Реба вытирает свои отпечатки пальцев. Чейни словесно надавала мне пощечин, когда я признался в наших проступках. И я защищал ее. Черт! Мои ладони были влажными, и я вытер их о джинсы. "Что теперь?"
  
  "Винс хочет, чтобы она прибыла как можно скорее. Встреча с налоговой службой и таможней перенесена на завтра, в четыре часа дня, в офисе ФБР. Винс хочет сначала поговорить с ней, примерно в час дня, и посмотреть, сможет ли он все уладить. В противном случае дерьмо действительно попадет в поле зрения фанатов ".
  
  "Разве он не может ей помочь?"
  
  "Конечно, если она готова отдать себя в его руки".
  
  "Большой шанс. Она даже никогда не встречала этого мужчину".
  
  "Почему бы тебе не поговорить с ней?"
  
  "Если ты думаешь, что от этого будет какой-то толк. Я уже несколько дней уворачиваюсь от нее, но могу попробовать".
  
  "Сделай это. В худшем случае он поместит ее в безопасное место, пока не разберется, что к чему".
  
  Чейни посмотрел на часы, нажал кнопку извлечения магнитофона и вынул кассету. "Я должен вернуть это. У тебя есть номер Винса?"
  
  "Тебе лучше отдать это мне снова".
  
  Он взял ручку и блокнот и сделал пометку, оторвав верхний лист, который протянул мне. "Дай мне знать, что она скажет. Если вы не можете связаться со мной, вы можете поговорить непосредственно с ним ".
  
  "Подойдет".
  
  После того, как он ушел, я сидел за своим столом, пытаясь придумать, что сказать Ребе. На самом деле не было никакого смысла ходить вокруг да около. Она вырыла себе яму, и чем скорее она выкарабкается из нее, тем лучше для нее. Пока Бек получает деньги обратно, он может не слишком интересоваться, как они исчезли. Я поднял трубку и набрал номер поместья Лафферти. Я провел предварительный раунд разговора с экономкой Фредди, которая сказала мне, что Реба все еще в постели. "Мне разбудить ее?"
  
  "Я думаю, ты лучше".
  
  "Одну минуту. Я переведу вас в режим ожидания и попрошу ее ответить на звонок в ее номере".
  
  "Отлично. Спасибо".
  
  Я представила Фредди в туфлях на креповой подошве, шагающую по коридору и поднимающуюся по лестнице, держась за перила. На некоторое время воцарилась тишина, но я представил, как она стучит в дверь Рибы, а затем последовала неуверенная пауза, прежде чем она взяла трубку, что вполне соответствовало ее голосу, когда она подошла к линии. '"Lo?"
  
  "Привет, Риб. Это Кинси. Прости, что разбудил тебя".
  
  "Все в порядке. Мне, наверное, все равно пора вставать. Чего ты хочешь?"
  
  "Мне нужно спросить тебя кое о чем, и ты должен поклясться говорить правду".
  
  "Конечно". Ее голос уже звучал более настороженно, так что я подумал, что она примерно представляет, что будет дальше.
  
  "Помнишь, когда мы были вместе в субботу утром в том маленьком путешествии "Дискавери"?"
  
  Тишина.
  
  "Вы поднимали пачку стодолларовых банкнот?"
  
  Тишина.
  
  "Не бери в голову признавать это. Суть в том, что Бек знает".
  
  "Ну и что? Так ему и надо. Как я и сказал ему в "Бабблз", он у меня в большом долгу".
  
  "Только одна маленькая проблема. Деньги были не его. Они принадлежали Салустио".
  
  "Нет".
  
  "Да".
  
  "Черт. Ты уверен? Я думал, это "У Бека", как будто он упаковывал его, чтобы взять с собой, когда уходил".
  
  "Nuhn-uhn. Он проверял общую сумму Салустио, прежде чем внести депозит на его счет. Теперь у него не хватает двадцати пяти тысяч."
  
  Я слышал, как она прикуривает сигарету. Я сказал: "Что заставило тебя думать, что тебе это сойдет с рук?"
  
  "Это была прихоть, что-то вроде импульса. Ты никогда не делал ничего подобного? Под влиянием момента. Я просто сделал это, вот и все".
  
  "Ну, тебе лучше положить это обратно, пока Бек об этом не догадался".
  
  "И как я должен это сделать?"
  
  "Откуда мне знать? Вложи это в конверт и оставь на столе Уилларда. Он может передать это Марти или забрать сам ..."
  
  "Но почему я должен что-то делать? Бек не может этого доказать, не так ли? Я имею в виду, как он может это доказать, если я не оставлял отпечатков пальцев?"
  
  "Во-первых, у него есть записи с камер видеонаблюдения, на которых видно, как вы входите в здание и выходите из него. Помимо этого, ему ничего не нужно доказывать. Все, что ему нужно сделать, это сказать Салустио, и ты облажался ".
  
  "Он бы не поступил так со мной, не так ли? Я имею в виду, я знаю, что он дерьмо, но он не сказал бы Салустио. Ты думаешь?"
  
  "Конечно, он бы так и сделал! Салюстио ожидает, что он раскошелится на недостающие двадцать пять тысяч".
  
  "Черт. Черт, черт, черт".
  
  "Послушай, Риб. Я скажу это снова. Винс Тернер, вероятно, сможет помочь, если ты повернешься и поможешь ему".
  
  "Какая мне от этого польза с Салюстио?"
  
  "Может быть, Винс сможет поместить тебя в безопасное место, пока все не уладится".
  
  "О, чувак. Это плохо. Ты думаешь, мне следует позвонить Беку?"
  
  "Было бы умнее держаться от него подальше и вместо этого поговорить с Винсом. Он в любом случае хочет тебя увидеть, прежде чем ты встретишься с федералами".
  
  "Какие федералы? У меня не назначена встреча с федералами. Парень уронил мяч ".
  
  "Он этого не сделал. Встреча перенесена на завтра, в четыре часа дня. Я заеду за тобой в двенадцать тридцать, и ты сможешь сначала провести с ним пару часов".
  
  "Чертовски вовремя".
  
  "Я говорил тебе, что на это потребуется время".
  
  "Да, ну, теперь уже слишком поздно".
  
  "Что это значит?"
  
  "Это значит, я должен подумать, как с этим справиться. Я тебе перезвоню". Линия оборвалась.
  
  Вот и вся моя сила убеждения.
  
  В тот вечер Чейни был занят тренировкой по софтболу, так что я был предоставлен самому себе. Я поужинал у Рози, после чего удалился к себе домой и провел вечер с книгой.
  
  В среду в двенадцать пятнадцать я поехал на юг по 101-му шоссе, радуясь, что снова в движении. Как только я доставлю Ребу в офис Винса, он сможет позаботиться о ней, а я буду свободен. Поездка в Белла Сера была точно такой же, как и в предыдущих случаях, вплоть до запаха лаврового листа и сухой травы. Прошло тринадцать дней с тех пор, как я воспользовался этим маршрутом, чтобы встретиться с Нордом Лафферти, задаваясь вопросом, чего он мог от меня хотеть. Сопроводить его дочь домой из тюрьмы. Насколько это было сложно? За несколько дней с тех пор, как мы вернулись, ее жизнь медленно пошла наперекосяк. Самое сумасшедшее заключалось в том, что она мне нравилась. Несмотря на различия между нами, я отвечал ей из-за возмутительных черт моей собственной натуры. Наблюдать за ее действиями было все равно что видеть искаженную версию себя, только больше, чем в жизни, и гораздо опаснее.
  
  Когда я подъехал к дому, ворота были открыты. Завернув за поворот подъездной аллеи, я увидел те же "Линкольн Континенталь" и седан "Мерседес". Теперь рядом с двумя другими стояла третья машина – на этот раз Jaguar с откидным верхом, красивый темно-зеленый автомобиль с карамельным салоном, который выглядел достаточно аппетитно, чтобы его съесть. Я припарковался, оставив машину незапертой, и направился по дорожке к дому. Огромный длинношерстный рыжий кот Рибы, Рэгс, вышел поприветствовать меня, глядя на меня потрясающими голубыми глазами. Я протянула руку, и он понюхал мои пальцы. Он позволил мне почесать его голову, несколько раз подталкивая меня локтем, чтобы удержать действие на плаву.
  
  Я позвонила в звонок и подождала, пока он кружил вокруг моих ног, оставляя длинные оранжевые волоски на штанинах моих джинсов. Изнутри я услышала приглушенный стук высоких каблуков по твердой мраморной плитке. Дверь открыла женщина, в которой я сразу узнал легендарную Люсинду. На вид ей было за сорок, благодаря работе первоклассного пластического хирурга. Я знал это, потому что ее шея и руки были на пятнадцать лет старше ее лица. Ее волосы были короткими, с прожилками разных оттенков светлого, как будто выгоревшими на солнце. Она была стройной и красивой , одетой в дизайнерский наряд, который я узнала, хотя и забыла название. Черный трикотаж из двух частей был окаймлен белой каймой, а на жакете спереди были медные пуговицы. Юбка длиной до колен открывала узловатые икры. "Да?"
  
  "Я Кинси Милхоун. Не могли бы вы сказать Ребе, что я здесь?"
  
  Она внимательно изучала меня глазами, темными, как смола. "Ее нет дома. Я могу тебе с этим чем-то помочь?"
  
  "Ах, нет. Ты так не думай. Я просто подожду ее".
  
  "Вы, должно быть, частный детектив, о котором говорил Норд. Я Люсинда Каннингем. Я друг семьи", - сказала она, протягивая руку.
  
  "Приятно было познакомиться", - сказал я, пожимая ей руку. "Реба сказала, когда она будет дома?"
  
  "Боюсь, что нет. Это могло бы помочь, если бы вы рассказали мне, в чем дело".
  
  Напористая женщина, подумал я. "У нее встреча сегодня днем. Я сказал ей, что подвезу ее".
  
  Ее улыбка была не совсем теплой, но она вышла на крыльцо и закрыла за собой дверь. "Я не хочу совать нос не в свое дело, но это… um… назначение, это важно?"
  
  "Очень. Я сам позвонил ей, чтобы сообщить".
  
  "Ну, это может создать проблему. Мы не видели Ребу со вчерашнего ужина".
  
  "Ее не было всю ночь?"
  
  И сегодня утром тоже. Не было ни записки, ни звонка. Ее отец ничего такого не говорил, но я знаю, что он обеспокоен. Когда я увидел тебя у двери, я предположил, что у тебя есть новости о ней, хотя я почти боялся спросить."
  
  "Это странно. Интересно, куда она пошла?"
  
  "Мы понятия не имеем. Насколько я понимаю, накануне вечером ее не было дома допоздна. Она проспала до полудня, а потом ей позвонили ..."
  
  "Вероятно, это был я".
  
  "О". Ну, мы задавались этим вопросом. После этого она казалась расстроенной. Я думаю, у нее был посетитель. Ее не было большую часть дня и, наконец, она появилась, когда ее отец ужинал. В большинстве дней он ест рано, но это было ближе к норме – я бы сказал, вскоре после шести. Повар приготовил куриный суп, и у него, похоже, был хороший аппетит. Реба хотела с ним поболтать, и я решила уйти, чтобы они могли побыть вдвоем ".
  
  "И она ничего ему не говорила?"
  
  "Он говорит, что нет".
  
  "Мне лучше поговорить с ним самому. Это вызывает беспокойство".
  
  "Я понимаю ваше беспокойство, но он сейчас отдыхает. Он работал со своим респираторным терапевтом и очень устал. Я бы предпочел не беспокоить его. Почему бы вам не зайти попозже сегодня днем? Он должен встать к четырем ".
  
  "Я не могу этого сделать. Эта встреча срочная, и если она не собирается на нее приходить, мне нужно знать прямо сейчас".
  
  Она отвела от меня взгляд, и я почти мог видеть, как она прикидывает степень своей власти. "Я посмотрю, проснулся ли он и готов ли он к этому. Тебе придется быть кратким".
  
  "Отлично".
  
  Она протянула руку назад и открыла дверь, жестом приглашая меня внутрь. Я заметил, что она выставила ногу, чтобы помешать коту войти. Рэгс обиделся, бросив на нее взгляд. Я вышел в фойе, ожидая указаний.
  
  "Сюда".
  
  Она направилась к лестнице, и я последовал за ней. Когда она поднималась по лестнице, держась одной рукой за перила, она бросила мне комментарий через плечо. "Я не уверен, что Реба рассказала тебе, но мы двое никогда по-настоящему не ладили".
  
  "Я не знал об этом. Мне жаль это слышать".
  
  "Боюсь, произошло недоразумение. У нее создалось впечатление, что у меня были виды на ее отца, что не могло быть дальше от истины. Я не отрицаю, что я защищаю. Я также откровенен, когда речь заходит о ее поведении. Норд, кажется, думает, что если он будет "поддерживать" ее и даст все, чего она хочет, в конце концов, она исправится. Он никогда не понимал, что такое хорошее воспитание. Дети должны брать на себя ответственность за то, что они сделали. Только мое мнение ... не то чтобы кто-то спрашивал ".
  
  Я пропустил это мимо ушей. Я мало знал об их истории и не чувствовал, что ответ будет уместным.
  
  Мы пересекли широкую лестничную площадку, двигаясь по устланному ковром коридору со спальнями по обе стороны. Дверь в главную спальню была закрыта. Люсинда тихо постучала, затем открыла дверь и заглянула к нему. "Кинси здесь по поводу Реба. Могу я проводить ее?"
  
  Я не слышал его ответа, но она отступила в сторону, позволяя мне войти. "Пять минут", - твердо сказала она.
  
  
  Глава 24
  
  
  Норд Лафферти лежал, откинувшись на груду подушек, рядом с кислородным баллоном. Его хрупкие белые руки дрожали на вязаном покрывале. Я знал, что его пальцы будут ледяными на ощупь, как будто его энергия и тепло отступали от конечностей к сердцевине. Пройдет совсем немного времени, и последняя яркая искра погаснет. Я подошла к краю его кровати. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, и улыбка оживила его лицо. "Как раз тот человек, о котором я думала".
  
  "И вот я здесь. Ты чувствуешь себя готовым к этому? Люсинда говорит, что у тебя был сеанс с респираторным терапевтом. Она не хочет, чтобы я тебя утомлял ".
  
  "Нет, нет. Я немного отдохнул, и со мной все в порядке. Мне жаль, что приходится тратить так много времени на постель, но иногда я не способен ни на что другое. Надеюсь, вы получили мой чек ".
  
  "Я сделал. Бонус не был необходимым, но я ценю мысль".
  
  "Ты заслуживаешь каждого пенни. Ребе нравится проводить с тобой время, и я благодарен за это".
  
  "Люсинда сказала мне, что ее не было со вчерашнего ужина. Ты случайно не знаешь, где?"
  
  Он покачал головой. "Она просидела со мной весь ужин и потом проводила меня в библиотеку. Я слышал, как она звонила. Такси прибыло через тридцать минут. Она сказала, чтобы я не волновался, поцеловала меня, и это был последний раз, когда мы разговаривали ".
  
  "У нее встреча сегодня в час дня, а затем вторая встреча в четыре. Я не могу представить, чтобы она не пришла. Она знает, насколько это важно ".
  
  "Она не упоминала об этом. Я так понимаю, она не связывалась с тобой".
  
  "Вчера мы коротко поговорили. Она сказала, что перезвонит мне, но потом так и не позвонила".
  
  "У нее действительно был посетитель. Парень, с которым она раньше работала".
  
  "Марти Блумберг?"
  
  "Это он. Он подошел к дому, и эти двое довольно долго держали головы вместе. После этого она ушла ".
  
  "Люсинда упомянула, что накануне поздно вечером ее не было дома".
  
  "Она приехала домой только в половине третьего ночи. Я все еще не спал, когда она наконец выехала на дорогу. Я увидел, как фары осветили потолок, и понял, что она в безопасности. От старых привычек трудно избавиться. Месяцы, когда она была в тюрьме, – это были единственные ночи, когда я не лежал без сна, ожидая ее. Я представляю, что умру, поглядывая на часы, испуганный тем, что что-то случилось ".
  
  "Почему она вызвала такси? Что-то не так с ее машиной?"
  
  Он поколебался. "Я предполагаю, что она уезжала из города и не хотела, чтобы ее машина стояла где-нибудь на парковке".
  
  "Но куда она могла пойти?"
  
  Норд беспомощно покачал головой.
  
  "Она взяла с собой какой-нибудь багаж?"
  
  "Я сам спросил Фредди, и она говорит, что спросила. К счастью, Люсинда к тому времени ушла, иначе я бы никогда не услышал конца этого. Она знает, что что-то случилось, но пока я держал ее в неведении. Люсинда неумолима, так что будь осторожен, иначе она вытянет это из тебя ".
  
  "Я так и понял. В какой таксомоторной компании?"
  
  "Возможно, Фредди вспомнит, если ты захочешь с ней поговорить".
  
  "Я сделаю это".
  
  Тихий стук в дверь, и появилась Люсинда, подняв два пальца. "Еще две минуты", - сказала она с улыбкой, указывающей на ее добрые намерения.
  
  Норд сказал: "Хорошо", но я увидел вспышку раздражения на его лице. Как только она закрыла дверь, он сказал: "Запри это. И запри дверь в смежную ванную, пока будешь этим заниматься ".
  
  Я бросила на него мимолетный взгляд, а затем подошла к двери и повернула замок большим пальцем. Большая ванная комната, выложенная белой плиткой, открывалась справа, очевидно, соединяя его спальню с соседней. Я запер дальнюю дверь ванной, оставив ближнюю приоткрытой, а затем вернулся на свое место.
  
  Он откинулся на подушки. "Спасибо. Я полагаю, у нее добрые намерения, но бывают моменты, когда она слишком много на себя берет. На сегодняшний день я не назначил ее своим опекуном. Что касается Реба, что ты предлагаешь?"
  
  "Я не совсем уверен. Мне нужно найти ее как можно скорее".
  
  "У нее неприятности?"
  
  "Я бы сказал так. Мне ввести вас в курс дела?"
  
  "Мне лучше не знать. Что бы это ни было, я доверяю тебе позаботиться об этом и выставить мне счет впоследствии".
  
  "Я сделаю все, что смогу. Пара правительственных учреждений заинтересована в том, чтобы поговорить с ней о финансовых операциях Бека. Это будет непросто, а мое положение и так шаткое. Когда дело доходит до федералов, я не хочу оказаться по ту сторону баррикад. Если я работаю на вас, то в любом случае наши отношения не будут иметь никаких привилегий, поэтому мое наем не послужит защитой ни для одного из нас ".
  
  "Я все понимаю. Я бы не просил вас компрометировать себя в глазах закона. Тем не менее, я был бы благодарен за любую помощь, которую вы можете ей оказать".
  
  "Ее машина все еще здесь?"
  
  Он кивнул. "Он припаркован в гараже, который, насколько я знаю, не заперт. Вы можете взглянуть".
  
  В дверь постучали, и ручка повернулась. Люсинда нетерпеливо подергала ручку, ее голос звучал приглушенно. "Норд, что случилось? Ты там?"
  
  Он указал на дверь. Я пересек улицу и отпер ее. Люсинда резко повернула ручку и протиснулась внутрь, чуть не ударив меня по лицу. Она уставилась на меня, очевидно, предполагая, что я запер дверь сам. "В чем дело?"
  
  Норд напрягся, чтобы повысить голос. "Я сказал ей запереть дверь. Я не хотел, чтобы меня еще кто-нибудь прерывал".
  
  Язык ее тела сменился с подозрительного на оскорбленный. "Вы могли бы упомянуть об этом. Если у вас с мисс Милхоун есть личное дело, которое нужно обсудить, я бы и не подумала вмешиваться".
  
  "Спасибо тебе, Люсинда. Мы ценим это".
  
  "Возможно, я перешла границы дозволенного". Ее тон был ледяным, содержание рассчитано на то, чтобы вызвать извинения или заверения.
  
  Норд не предложил ни того, ни другого. Он поднял руку, почти как жест увольнения. "Она хотела бы посмотреть комнату Рибы".
  
  "Для чего?"
  
  Норд повернулся ко мне. "Дальше по коридору направо ..."
  
  Вмешалась Люсинда. "Я буду счастлива показать ей. Мы не хотим, чтобы она бродила одна".
  
  Я взглянул на Норда. "Я перезвоню тебе", - сказал я.
  
  Я последовал за Люсиндой по коридору, отметив ее напряженную позу и нежелание смотреть на меня. Когда мы подошли к комнате Рибы, она открыла дверь, а затем встала у меня на пути, вынуждая меня протиснуться мимо нее. Ее глаза проследили за мной. "Я надеюсь, ты удовлетворен. Ты думаешь, что ты такой полезный, но ты убиваешь его", - сказала она.
  
  Я встретился с ней взглядом, но она была гораздо более опытна в испепеляющем взгляде, чем я. Я ждал. Ее улыбка была натянутой, и я знал, что она из тех, кто найдет способы отомстить. Люсинда, действительно, стерва. Она вышла в коридор. Я закрыл дверь и запер ее, зная, что она поймет, о чем речь.
  
  Я повернулся и прислонился к двери, производя визуальный осмотр всей комнаты, прежде чем начать свой поиск. Кровать была заправлена, несколько личных сувениров аккуратно разложены на прикроватном столике: фотография ее отца в рамке, книга, блокнот и ручка. Никакого беспорядка. Никакой одежды на полу. Под кроватью ничего. Телефон, но нет личной адресной книги. Я порылась в ящиках стола, открывая предметы, которые, должно быть, лежали там годами: школьные тетради, экзаменационные тетради, нераспечатанные коробки с канцелярскими принадлежностями, которые, вероятно, были подарками – определенно не в ее вкусе, если только она не предпочитала открытки с милыми надписями спереди. Никакой личной переписки. Ящики комода были аккуратными.
  
  Я проверил шкаф, где несколько пустых вешалок указывали на количество пропавшей одежды – по моим подсчетам, шесть. Среди вещей, которые она оставила, были темно-синий блейзер и кожаная куртка-бомбер, косо висевшие на вешалке. У меня не было возможности узнать, что она упаковала. Я даже не был уверен в размере или количестве чемоданов, которые у нее были. Я лениво перебирал их, вспоминая одежду, в которой видел ее. Я не заметил ни ее ботинок, ни одного из свитеров, которые запомнил, – один красный хлопковый, другой темно-синий с капюшоном на шее. Она носила оба в первые несколько дней пребывания дома, что означало, что они вполне могли быть ее любимыми предметами одежды, которые она хотела бы взять с собой в дорогу.
  
  Я зашла в ванную, которая была почти пуста: желтовато-коричневая мраморная плитка на полу и столешница, безупречно чистые зеркала и запах мыла. В аптечке ничего не было. Никаких дезодорантов, одеколона или зубной пасты. Никаких лекарств, отпускаемых по рецепту. Я заметил белесое пятно на мраморной стойке, где лежала ее зубная щетка. Корзина была набита синими джинсами, футболками и нижним бельем; сверху лежало банное полотенце, все еще слегка влажное. Поддон для душа был сухим. В мусорном ведре ничего не было.
  
  Я вернулся к шкафу и изучил одежду. Я снял бомбер с вешалки и проверил карманы. Я нашел немного мелочи и выписку из обычного блокнота для заказов, в которой значилось, что она заплатила за чизбургер, картофель фри с чили и кока-колу. Даты не было, а ресторан не был назван по имени. Я сунул квитанцию в карман джинсов и вернул куртку на вешалку. Я вышел из комнаты и вернулся по своим следам. Проходя мимо комнаты Норда, я остановился и наклонил голову поближе к двери. Я мог слышать приглушенные голоса, в первую очередь Люсинды, и ее голос звучал обиженно. С любым дальнейшим разговором с ним придется подождать. Я спустился вниз и нашел дорогу в заднюю часть дома.
  
  Экономка сидела за кухонным столом. Она расстелила на поверхности газеты, на которые выложила двенадцать столовых приборов из чистого серебра, два серебряных кувшина для воды и ряд серебряных мензурок. Некоторые из наиболее изысканных предметов были покрыты аэрозольным лаком, который высыхал до странного розового оттенка. Салфетка, которой она покрывала столовые приборы, была черной от потускнения, которое она удалила. Ее седые волосы были тонкими, завитыми и зачесанными назад в ореол, похожий на одуванчик, сквозь который просвечивали участки кожи головы.
  
  Я сказал: "Привет, Фредди. Я разговаривал с мистером Лафферти. Он говорит, что ты видел Ребу прошлой ночью, перед тем как она ушла".
  
  "Выхожу за дверь", - сказала она, адресуя свое замечание ложке.
  
  "Она взяла чемодан?"
  
  "Два – черный брезентовый чемодан на ночь и серый чемодан на колесиках с твердыми стенками. На ней были джинсы, ботинки и кожаная шляпа, но без куртки".
  
  "У вас был разговор?"
  
  Она приложила палец к губам, как будто это был наш маленький секрет. У меня ничего этого не было. Я проработала у мистера Лафферти сорок шесть лет. У нас нет секретов друг от друга. Я пошел прямо в библиотеку и поговорил с ним, но прежде чем мне удалось поднять его со стула, она ушла ".
  
  "Говорила ли она что-нибудь о своих намерениях? Какие-нибудь разговоры о поездке?"
  
  Фредди покачала головой. "Были звонки туда и обратно, но она быстро схватила трубку, так что я так и не услышал, кто это был. Я даже не мог сказать, был ли звонивший мужчиной или женщиной".
  
  "Вы знаете, что это нарушение условий условно-досрочного освобождения, если она покинет штат", - сказал я. "Ее могут отправить обратно в тюрьму".
  
  "Мисс Миллоун, как бы я ее ни любил, я бы не стал утаивать информацию или каким-либо образом прикрывать ее. Она разбивает сердце своего отца, и ей стыдно".
  
  "Ну, если это имеет какое-то значение, я знаю, что она его обожает, что, конечно, ничего не меняет". Я достал открытку с моим домашним номером, нацарапанным на обороте. "Если она даст о себе знать, ты позвонишь мне?"
  
  Она взяла мою визитку и сунула ее в карман своего фартука. "Я надеюсь, ты найдешь ее. У него не так много времени".
  
  "Я знаю", - сказал я. "Он сказал мне, что ее машина все еще припаркована в гараже".
  
  "Используй эту заднюю дверь. Это ближе, чем выходить через парадную. На крючке висит связка ключей", - сказала она, указывая на служебное крыльцо и прихожую, видимые через открытый дверной проем позади нее.
  
  "Спасибо".
  
  Я взял ключи, а затем пошел по диагональной дорожке через большой кирпичный перрон, приближаясь к тому, что, должно быть, было первоначальным каретным сараем, теперь превращенным в гараж на четыре машины. Рагс появился из-за угла дома. Очевидно, его работой было наблюдать за прибытием, отъездом и всеми действиями, связанными с собственностью. Над гаражом я мог видеть ряд мансардных окон с задернутыми шторами на стеклах, что наводило на мысль о помещениях для прислуги или квартире, возможно, Фредди. Один гараж был пуст, выдвижная дверь стояла открытой. Я использовал его как "вход" и быстро заметил BMW Ребы, припаркованный у дальней стены. Я почувствовал себя обязанным объясниться с Рэгсом, когда он пошел по моим следам. Я сел со стороны водителя и скользнул под руль. Я вставил ключ в замок зажигания и проверил указатель уровня топлива. Стрелка подскочила к верхней отметке, указывая на полный бак бензина.
  
  Я наклонился и открыл дверцу бардачка, а затем потратил несколько минут, разбираясь с накопившимися квитанциями на бензин, устаревшими регистрационными квитанциями и руководством по эксплуатации. В боковом кармане слева от меня я нашел еще одну пригоршню квитанций на бензин.
  
  Большинство из них были датированы тремя-четырьмя месяцами до того, как Реба попал в тюрьму. Единственным исключением была квитанция, датированная 27 июля 1987 года – понедельником. Она купила бензин на заправке "Шеврон" на Мейн-стрит в Пердидо, в двадцати милях к югу. Я добавил чек к другому, лежащему у меня в кармане. Я проверил под передними сиденьями, задним сиденьем, половицами и багажником, но больше ничего интересного не нашел. Я вышел из гаража и повесил ключи на крючок в прихожей, затем забрал свою машину. Последний раз, когда я видел Рэгса, он сидел на крыльце, спокойно приводя себя в порядок.
  
  Я вернулся к 101-му шоссе и быстро добрался туда и обратно до своей квартиры, остановившись достаточно надолго, чтобы забрать фотографию Ребы, которую дал мне ее отец. Я сложила ее и положила в сумку через плечо, прежде чем отправиться в Пердидо. Четырехполосное шоссе повторяет контуры побережья с предгорьями с одной стороны и Тихим океаном с другой. Бетонная дамба местами почти исчезает, и волны разбиваются о скалы, демонстрируя впечатляющую мощь. Серферы паркуют свои машины на насыпи и тащат свои доски для серфинга на пляж, выглядя такими же гладкими, как тюлени, в своих облегающих черных гидрокостюмах. Я насчитал восьмерых из них в воде, они сидели верхом на своих досках, повернув лица к волнам, ожидая, когда прибой начнет следующую атаку на берег.
  
  Слева от меня круто поднимающиеся предгорья были без деревьев и густо заросли чапаралем. Лопастевидные кактусы заняли большие участки эродированной почвы. Пышная зелень, ободренная зимними дождями, уступила место весенним полевым цветам, а затем вернулась к этой трухлявой растительности, созревшей для осенних пожаров. Железнодорожные пути иногда проходили по горной стороне дороги, а иногда пересекались под шоссе и отслеживали прибой.
  
  На окраине Пердидо я съехал с первого съезда и направился в сторону города по главной, по пути проверяя адреса. Я заметил станцию Chevron на узкой полоске земли, которая граничила с съездом с Пердидо-авеню. Я подъехал и припарковался на стороне станции, ближайшей к туалетам. Служащий в форме стоял в задней части универсала, наполняя бак. Он заметил меня, ненадолго задержав взгляд, прежде чем вернуться к своей задаче. Я подождал, пока клиент подпишет квитанцию по кредитной карте и фургон отъедет, прежде чем перейти к насосам. Я вытащил фотографию Рибы, намереваясь спросить, работал ли он в понедельник, и если да, то помнит ли он ее. Однако, когда я подошел ближе, мне пришло в голову кое-что еще . Я сказал: "Привет. Мне нужны указания. Я ищу покерный зал под названием "Дабл Даун".
  
  Он повернулся и указал. "Через два квартала направо. Если ты дойдешь до светофора, ты зашел слишком далеко".
  
  Было около двух часов дня, когда я заехал на единственное оставшееся место на парковке за низким зданием из шлакоблоков, выкрашенным в невзрачный бежевый цвет. На вывеске перед зданием последовательно вспыхивали красная неоновая лопата, сердце, бриллиант и дубинка. На фасаде здания синими неоновыми буквами было написано "Удвоить ставку". Вместо лестницы пандус для инвалидных колясок, расположенный под углом ко входу без окон, примерно в четырех футах над землей. Я поднялся по пандусу к тяжелой деревянной двери с грубыми петлями из кованого железа. Знак указывал, что часы шли с 10:00 утра до 2:00 ночи.M. Я протиснулся внутрь.
  
  Там было четыре больших стола, покрытых зеленым фетром, за каждым сидело от восьми до десяти игроков в покер в деревянных капитанских креслах. Многие повернулись и посмотрели на меня, хотя никто не усомнился в моем присутствии. Вдоль задней стены располагалась кухня в стиле камбуза с меню, размещенным над окошком обслуживания. Выбор был указан съемными черными буквами, вставленными в белые прорези: блюда для завтрака, сэндвичи и несколько блюд для ужина. Я уже был неравнодушен к буррито с яичницей и сосисками на завтрак. Я проверил чек, который нашел в кармане куртки Рибы, – чизбургер, картофель фри с чили и кока-кола. На доске были указаны те же товары, и все цены совпадали.
  
  Стены были обшиты сосновыми панелями. Потолок, облицованный акустической плиткой, украшен гирляндами искусственного плюща и увешан репродукциями спортивного искусства в рамках "football dominant". Освещение было ровным. Все игроки были мужчинами, за исключением женщины сзади, которой было, вероятно, за шестьдесят. На доске, прикрепленной к боковой стене, был список имен, предположительно парней, ожидающих свободного места. К моему удивлению, не было видно ни сигаретного дыма, ни алкоголя. Два цветных телевизора, установленных в противоположных углах, тихо мигали, показывая два разных бейсбольных матча. Разговоров почти не было, слышался только тихий стук пластиковых фишек друг о друга, когда дилер расплачивался с победителями и делал ставки на проигравших. Пока я наблюдал, дилеры поменялись столиками, и трое парней воспользовались перерывом, чтобы заказать что-нибудь поесть.
  
  Слева от меня была стойка, а за ней, в укромном уголке, на табурете сидел парень. "Я ищу менеджера", - сказал я. Конечно, мне было интересно, есть ли менеджеры в покерных салонах, но это казалось, так сказать, безопасной ставкой. Парень сказал: "Йоу", поднимая руку, не отрывая взгляда от своей книги. "Что это за книга?"
  
  Он поднял ее, поворачивая обложку так, чтобы было видно, как будто сам удивляясь. "Это? Поэзия. Кеннет Рексрот. Вы знаете его работы?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Парень потрясающий. Я бы одолжил тебе это, но это единственный экземпляр, который у меня есть". Он просунул палец между страниц, отмечая свое место. "Хочешь чипсов?"
  
  "Извини, но я здесь не для того, чтобы играть". Я достала фотографию Рибы из своей сумки, развернула ее и протянула ему. "Выглядит знакомо?"
  
  "Реба Лафферти", - сказал он, как будто ответ был самоочевиден. "Ты помнишь, когда ты видел ее в последний раз?"
  
  "Конечно. Понедельник. Позавчера вечером. Она сидела за тем столиком. Пришла около пяти и оставалась, пока мы не закрыли заведение в два. Большую часть ночи играла в Холдем, а затем переключилась на Омаху, к которой у нее нет никаких чувств. У нее была примерно такая пачка банкнот ", - сказал он, описывая круг большим и средним пальцами. "Цыпочка вышла из тюрьмы неделю назад, или это сплетня. Вы ее надзиратель по условно-досрочному освобождению?"
  
  Я покачал головой. "Личный друг. Я был тем, кто поехал в Корону и отвез ее домой".
  
  "Следовало сэкономить на поездке. Не успеешь оглянуться, как она окажется в автобусе шерифа, направляющемся в другую сторону. Очень жаль. Она милая. Примерно так енот становится милым, прежде чем он выкусит из тебя все дерьмо ".
  
  Я сказал: "Да, ну вот и все. Она сбежала прошлой ночью, и мы пытаемся ее разыскать. Я не думаю, что вы знаете, куда она направилась".
  
  "Навскидку? Я бы сказал "Вегас". Она бросила сюда сверток, но можно было сказать, что она была в ударе. У нее был такой взгляд. К несчастью или к добру, она из тех, кто продолжает, пока не истратит все деньги ".
  
  "Я этого не понимаю".
  
  "Ты не играешь в азартные игры?"
  
  "Вовсе нет".
  
  "Моя теория? Цыпочка работает на пустом месте. Она играет ради рекламы, думая, что сможет использовать это, чтобы наполниться. Этого никогда не случится. Ей нужна помощь ".
  
  "Не все мы", - сказал я. "Кстати, почему удвоение? Я думал, это термин "блэкджек"."
  
  "Раньше у нас был блэкджек, пока владелец не прекратил его. Я думаю, местные предпочитают мастерство игры в покер удаче".
  
  
  Как только я добрался до своего офиса, я схватил карандаш и блокнот, вытащил телефонную книгу и наугад выбрал туристическое агентство. Я набрал номер, и когда она ответила, я сказал ей, что мне нужна информация о поездке в Лас-Вегас.
  
  "В какой день?"
  
  "Пока не знаю. Я работаю до пяти и не уверен, в какой день хочу поехать. Какие рейсы вы показываете в будние дни после шести вечера?"
  
  "Я могу проверить", - сказала она. Я услышал тук-тук-тук на заднем плане и после паузы: "Я вижу двоих. Авиакомпания USAir вылетает в 19:55 через Сан-Франциско с прибытием в Лас-Вегас в 11:16 или авиакомпания United Airlines в 8:30 через Лос-Анджелес с прибытием в LV в 11:17."
  
  "Где еще я мог бы найти покерные салоны?"
  
  "Сказать еще раз?"
  
  "Карточные салоны. Покер".
  
  "Я думал, ты хотел поехать в Лас-Вегас".
  
  "Я рассматриваю все варианты. Есть что-нибудь ближе к дому?"
  
  "Гардена" или "Гарден-Гроув". Вам пришлось бы лететь в Лос-Анджелес и искать наземный транспорт".
  
  "Звучит выполнимо. Какие рейсы у вас есть в Лос-Анджелес после шести вечера? Я знаю о рейсе "Юнайтед" в 8:30. Есть ли что-нибудь еще?"
  
  "Я выступаю за "Юнайтед" в 6:57, прибываю в Лос-Анджелес в 7:45".
  
  Я делал заметки, пока она говорила. "О, вау, спасибо. Это здорово".
  
  Турагент несколько раздраженно спросил: "Вы хотите забронировать что-нибудь из этого или нет?"
  
  "Я не уверен. Давай попробуем это. Допустим, у меня в горячей ручонке оказалась пара долларов. Куда еще я мог пойти?"
  
  "После шести вечера по будням?" - сухо спросила она.
  
  "Именно".
  
  "Вы могли бы попробовать Лафлин, штат Невада, хотя в Лафлин-Буллхед нет рейсов, если только вы не хотите лететь чартерным рейсом".
  
  "Не думаю так", - сказал я.
  
  "Всегда есть Рено – Лейк-Тахо. Один и тот же аэропорт обслуживает оба".
  
  "Не могли бы вы..."
  
  "Я делаю это", - пропела она, и я снова услышал, как она стучит по клавишам своего компьютера. "Юнайтед Эйрлайнз" вылетает из Санта-Терезы в 7:55, прибывает в Сан-Франциско в 9: 07 вечера, вылетает в 10: 20, прибывает в Рино в 11: 16. Это все, что есть".
  
  "Я тебе перезвоню", - сказал я и повесил трубку. Я обвел слово "Рино", думая о бывшей сокамернице Рибы, Мисти Рейн, предположительно живущей там. Если бы Реба была в бегах, возможно, имело бы смысл попытаться связаться с другом. Конечно, общение с известным преступником было нарушением условно-досрочного освобождения, но она уже накручивала их, так что для нее было еще одним?
  
  Я набрал номер справочной службы в Рино, код города 702, и попросил оператора предоставить список под фамилией Рейн. Там был один: первая буква "М", но без указанного адреса. Я поблагодарила ее и повесила трубку. Я обвела второй круг вокруг слова "Рейн", задаваясь вопросом, поддерживала ли Реба связь с Мисти после ее освобождения. Я снова поднял трубку и набрал номер, который мне дали для М. Рейн. После четырех гудков механический мужской голос сказал: "Никого нет дома. Пожалуйста, оставьте номер". Такой неинформативный. Я действительно ненавижу этого парня.
  
  В 4:30 я поехал обратно в поместье Лафферти. Заезжая на парковку, я с радостью заметил, что машины Люсинды нет. Рэгс спал в плетеном кресле, но он встал, чтобы поприветствовать меня, вежливо сев у моих ног, пока я звонил в звонок. Когда Фредди впустил меня, Рэгс воспользовался возможностью проскользнуть внутрь. Он последовал за Фредди, который привел меня в библиотеку, где Норд устроился на диване, опираясь на кучу подушек и накрывшись пледом. Он сказал: "Я попросил Фредди отвести меня вниз. Я не мог больше ни минуты стоять наверху.Рэгс вскочил на диван, обошел Норда по всей длине и принюхался к его дыханию.
  
  Я сказал: "Ты выглядишь лучше. У тебя появился румянец на щеках".
  
  "Это временно, но я возьму то, что смогу получить. Я предполагаю, что ты чему-то научился, иначе ты бы не вернулся так скоро".
  
  Я рассказал ему о квитанции за бензин и о моей поездке в Пердидо, где меня направили в карточный салон. Я пересказал сообщение, которое получил о ее проигрышах в покер в понедельник вечером. Я не видел никакого смысла изводить его подозрениями в том, что она украла двадцать пять тысяч долларов, поэтому я опустил эту часть. "Реба упомянула стриптизершу по имени Мисти Рейн, свою бывшую сокамерницу. Очевидно, Мисти переехала в Рино после условно-досрочного освобождения. Я думаю, если Реба увлеклась азартными играми, было бы разумно разведать место, где она тоже могла бы залечь на дно ...
  
  "В таком случае она могла бы попробовать переспать с этим другом", - сказал Норд, лениво поглаживая кошку.
  
  "Правильно. Таким образом, вместо того, чтобы выкладывать деньги за номер, она могла бы бросить все это на столы и надеяться на какую-то отдачу. Согласно справочнику помощи, есть "M. Рейн в Рино, без опубликованного адреса ".
  
  "Но не будет ли поездка в Рино нарушением ее условно-досрочного освобождения?"
  
  "Такова азартная игра", - сказал я. "Всегда есть вероятность, что она вернется до того, как ее упустят, но мне неприятно видеть, как она рискует. Была ли она раньше в Рино?"
  
  "Часто", - сказал Норд. "Но как ты можешь быть уверен, что она там? Ее подруга вряд ли признается в этом".
  
  "Я тоже так думаю. Реба не упоминала Рено?"
  
  "Она так и не сказала ни слова".
  
  "А как насчет телефонной компании? Я хотел спросить, не могли бы вы спросить о каких-либо междугородних звонках за последние семь дней. Совпадение номера Мисти, по крайней мере, наводит на мысль, что эти двое поддерживали связь ".
  
  "Я могу попробовать".
  
  Я сверился с телефонной книгой и набрал для него номер, проводив его до отдела выставления счетов, прежде чем вручить ему телефон. Он представился по имени и номеру телефона и объяснил, что ему нужно. В самой бойкой и убедительной манере, какую только можно вообразить, он рассказал историю о приезжем из другого города, который сделал несколько междугородних звонков, но забыл спросить о времени и оплате. После разговора с женщиной он набросал номер с кодом города 702, на который было сделано три звонка. Он поблагодарил ее за помощь, повесил трубку и вручил мне квитанцию. "Боюсь, это все еще не дает вам адреса".
  
  "У меня есть приятель-полицейский, и я надеюсь, что он сможет помочь".
  
  
  Глава 25
  
  
  К тому времени, как я вышла из "Норда", было около 5:00. Возвращаться в офис не было смысла, поэтому я направилась домой. Я вошла к себе и бросила сумку на стул. Чейни оставила два раздраженных сообщения, желая узнать, где, черт возьми, была Реба, поскольку она пропустила свою встречу в 1: 00 с Винсом и встречу в 4: 00 с ФБР. Я позвонил на пейджер Чейни, набрал свой номер и стал ждать телефонного звонка, который раздался через десять минут.
  
  "Ты звонил?"
  
  "Мне нужна услуга. Не могли бы вы проверить номер телефона в Рино и дать мне адрес?"
  
  "Для кого?"
  
  "Друг друга".
  
  "Это из-за Ребы?"
  
  "Кто еще?"
  
  Он ненадолго задумался об этом. "У нее и так больше неприятностей, чем она думает. Если она там, наверху, самое лучшее для всех нас - попросить полицию Рено забрать ее".
  
  "Это один из подходов", - сказал я. "С другой стороны, тебе все еще нужно ее сотрудничество. Я подумываю о том, чтобы съездить в Рино и уговорить ее вернуться – при условии, что я смогу ее найти".
  
  "Холлоуэй знает, что она ушла?"
  
  "Я сомневаюсь в этом, но Реба не увидит ее до понедельника, а это значит, что у нас есть пять дней, прежде чем ее хватятся. Мне бы не хотелось делать что-либо за спиной Присциллы, так что ты можешь сказать ей, если хочешь. Или..."
  
  "Или что?"
  
  "Вы можете проверить это у своих приятелей из налоговой службы и посмотреть, что они скажут. Возможно, ее ценность для них имеет приоритет, и они смогут согласовать это с ее ЗП. У нас будет достаточно времени, чтобы рассказать Присцилле, как только Реба будет допрошена ".
  
  "Дай мне номер в Рино, и я тебе перезвоню".
  
  "Почему бы тебе сначала не поговорить с Винсом, а потом я дам тебе номер. Мы можем решить это оттуда".
  
  "Ты мне не доверяешь?"
  
  "Конечно, я доверяю тебе. Он тот, о ком я беспокоюсь".
  
  "Как насчет сегодняшнего вечера? Хочешь встретиться со мной у Рози? Мне нужно написать пару отчетов, но это не займет у меня много времени".
  
  "Звучит заманчиво".
  
  "Я скоро буду".
  
  
  Я оставила входную дверь приоткрытой и пересекла патио к дому Генри. Дверь его кухни была открыта, и я постучала в косяк. "Генри? Это я".
  
  "Заходи. Я сейчас буду", - сказал он.
  
  У него была кастрюля с домашним супом, кипевшим на дальней конфорке, и я восприняла это как хороший знак. Генри редко готовит или печет, когда ему плохо. Его стакан "Блэк Джека со льдом" стоял на кухонном столе, газета, аккуратно сложенная, ждала его в кресле-качалке. Недавно открытая бутылка "Шардоне" стояла в холодильнике на стойке. Он появился из коридора со стопкой чистых полотенец. "Тебе следовало налить себе вина. Я открыла это для тебя. Я хочу кое о чем с тобой поговорить. У тебя есть несколько минут?Он положил полотенца в кухонный ящик, достал из кухонного шкафчика бокал для вина и наполнил его наполовину.
  
  "Спасибо. У меня есть столько времени, сколько тебе нужно. Я чувствовал себя оторванным от жизни. Как ты?"
  
  "Я в порядке, спасибо. А как насчет тебя?" Он вернулся на свое место в кресле-качалке и сделал глоток своего напитка.
  
  "Я в порядке", - сказал я. "Теперь, когда мы прояснили этот важный вопрос, не хочешь рассказать мне, что у тебя на уме?"
  
  Он улыбнулся. "Вот что я обдумывал. Я не думаю, что есть какое-то средство для улучшения моих отношений с Мэтти. В данный момент она принимает решения, и я не чувствую, что могу навязываться, если она не заинтересована. Так устроен мир. Мы знали друг друга недолго, и есть множество причин, по которым это не могло сработать – возраст, география – подробности не имеют значения. Что я понимаю, так это то, что мне нравилось, когда кто-то был в моей жизни. Это придало мне бодрости, даже в возрасте восьмидесяти семи лет. Так что я подумал, что было бы не такой уж ужасной идеей сделать пару телефонных звонков. В круизе было несколько женщин , которые казались живыми и милыми. Мэтти, возможно, единственная в своем роде, но это к делу не относится. Он сделал паузу. "Это все, что я смог узнать, но мне было бы интересно узнать ваши мысли по этому поводу".
  
  "Я думаю, это звучит великолепно. Я помню, как после того, как ты вернулся домой, у тебя на автоответчике были самые разные женщины, оставлявшие сообщения".
  
  "Смутил меня".
  
  "Почему?"
  
  "Я старомоден. Меня учили, что мужчины должны быть преследователями, а не наоборот".
  
  "Времена изменились".
  
  "К лучшему?"
  
  "Возможно. Ты встречаешь кого-то, кто тебе нравится, почему бы не приложить усилия? В этом нет ничего плохого. Если это сработает, значит, сработает, а если нет, ну и ладно".
  
  "Это то, о чем я думал. Здесь, в городе, живет женщина по имени Изабель. Ей восемьдесят, что немного ближе к моему возрасту. Она любит танцевать, чего я не делал целую вечность. И еще одна женщина, Шарлотта. Ей семьдесят восемь, и она все еще занимается недвижимостью. Она живет в Ольвидадо, достаточно близко ", - сказал он. "Ты думаешь, что по одному за раз может быть полезно?"
  
  "В обоих вариантах нет ничего плохого. Промочи ноги. Чем больше, тем веселее".
  
  "Хорошо. Тогда это то, что я сделаю". Он чокнулся своим стаканом с моим. "Пожелай мне удачи".
  
  "Всей удачи в мире". Я наклонилась вперед и быстро поцеловала его в щеку.
  
  
  Я сидел в своей любимой кабинке в Rosie's, той, что в задней части, где я могу выпить бокал вина, внимательно осматривая заведение. Я был завсегдатаем таверны в течение семи лет и до сих пор не могу назвать вам имена тех, кто пьет днем, или других постоянных клиентов вроде меня. Рози - единственная общая нить, и я подозреваю, что если мы с другими посетителями сравним заметки, у всех нас будут одинаковые претензии. Мы бы ворчали на то, как она запугивает нас, но мы все чувствовали бы себя самодовольными, видя в ее плохом обращении признак того, насколько мы для нее особенные. Уильям работал за стойкой бара. Я остановился по дороге и взял вино, которое он налил, когда увидел, что я вхожу. Он был занят, иначе, я был уверен, он сообщил бы мне последние данные из своих медицинских отчетов.
  
  Устроившись, я сделал глоток белого вина, настолько похожего на уксус, что этого было почти достаточно, чтобы заставить меня поклясться отказаться от этого напитка. Чейни перезвонил через несколько минут, чтобы сказать мне, что Винс предпочитает индивидуальный подход. Он предложил свои благословения при условии, что ему также дадут контактный номер. Я дал Чейни номер, который я взял из телефонного счета Норда. Я предполагал, что Винс Тернер сохранит информацию при себе, но я беспокоился, что ФБР пронюхает о том, что происходит, и создаст проблемы.
  
  Я еще раз позвонил Норду, чтобы сказать ему, что утром вылетаю. Он предложил оплатить поездку, и я согласился, но любой благотворительный порыв быстро был подавлен необходимостью оплачивать мои счета. Я захватил с собой карманный атлас и листал его туда-сюда между Южной Калифорнией и западной границей Невады, прикидывая свой маршрут. Очевидным выбором было свернуть с шоссе 101 на шоссе 126, проехать на восток до шоссе 5, а затем на север до Сакраменто, где я бы выехал на шоссе 80 по северо-восточной траектории, которая привела бы меня прямо в Рино. Если бы Чейни не смог раздобыть мне адрес Мисти, я бы вернулся к старомодному методу – поискал в публичной библиотеке перекрестный справочник, где телефонные номера перечислены в числовом порядке и сопоставлены с соответствующим адресом.
  
  Прежде чем отправиться в путь, я бы заехал в автоклуб и купил подходящую серию карт стриптиза. На самом деле они мне не были нужны, но мне нравится белый спиральный переплет и оранжевая стрелка, идущая вверх по странице. Это заставляет меня чувствовать, что я получаю то, чего стою за свое годовое членство. Я двинулась дальше, составляя в уме список одежды и туалетных принадлежностей, которые мне нужно было упаковать. Я почувствовала руку на своем плече и подняла глаза с улыбкой, ожидая увидеть Чейни.
  
  Бек скользнул в кабинку напротив меня. "Ты, кажется, рад меня видеть".
  
  "Я думал, ты кто-то другой". Я окинула его взглядом: брюки-чинос, парадная рубашка, поверх которой накинута ветровка.
  
  Он засмеялся, думая, что я шучу. Я небрежно закрыл атлас и положил его на сиденье рядом с собой, затем наклонился вправо, как будто осматривая вход. "Реба не с тобой?"
  
  "Вовсе нет. Вот почему я зашел. Я пытаюсь разыскать ее". Его взгляд скользнул по атласу. "Ты отправляешься в путешествие?"
  
  "Просто предаюсь фантазиям. У меня накопилось слишком много работы, чтобы куда-то идти".
  
  "О, совершенно верно. Вы частный детектив. Над чем вы работаете?"
  
  Я знал, что ему было наплевать на мою загруженность делами, если только это не касалось его. Я решил, что он ловит рыбу, гадая, был ли я частью правительственного заговора, чтобы поймать его на крючок. Я сказал: "Как обычно. Проверка пропусков, пара проверок биографии сотрудников Банка Санта-Терезы. Что-то в этом роде ". Я немного бубнил, придумывая это по ходу дела. Я видел, как его глаза остекленели, и искренне надеялся, что я ему смертельно надоел.
  
  Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рози появляется в распахивающихся дверях кухни. Ее глаза уставились на Бека, как у терьера, заметившего крысу. Она направилась прямиком к кабинке, едва способная подавить свое счастье. Бек взял себя в руки и поднялся на ноги. Он протянул ей руку, затем наклонился вперед и поцеловал ее в щеку. "Рози, ты прекрасно выглядишь. Тебе сделали прическу".
  
  "Я сделала сама. Это постоянный дом", - сказала она.
  
  Насколько я мог видеть, ее волосы выглядели так, как всегда – плохо окрашенные, плохо подстриженные.
  
  Она скромно опустила взгляд. "Я помню, что ты хочешь. Скотч. С добавлением воды и льда. Двадцатичетырехлетний, а не двенадцатый".
  
  "Очень хорошо. Неудивительно, что ваши клиенты лояльны".
  
  Я думал, она раскусит лесть, но она проглотила ее, чуть не присев в реверансе, прежде чем поспешить за его напитком. Он снова сел, наблюдая за ее уходом с нежной улыбкой, как будто ему действительно было не все равно. Его взгляд вернулся ко мне. Он был холодным, очень холодным человеком. Пропавшие двадцать пять тысяч привели его в состояние повышенной готовности. Он вышел на охоту, чтобы узнать, кто его враги.
  
  Я скрестила руки на груди и наклонилась вперед, положив локти на стол. Было что-то успокаивающее в том, чтобы находиться в компании того, кто мне так сильно не нравился. Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы произвести на него впечатление, что позволило мне сосредоточиться на текущей игре. "Как Панама Сити?"
  
  "Отлично. Хорошо. Проблемы начались, как только я вернулся домой. Маленькая птичка сказала мне, что вы с Ребой попали в беду, пока меня не было ".
  
  "Я? Ну, черт возьми. Что я теперь сделал?"
  
  "Ты не понимаешь, о чем я говорю?"
  
  "Мы ходили за покупками в торговый центр, если это что-то значит".
  
  "Вау-вау" с Марти. О чем это было?"
  
  Я дважды моргнула, глядя на него, как будто рисуя пробел, а затем позволила свету забрезжить. "В пятницу вечером? Мы столкнулись с ним в торговом центре. Как только магазины закрылись, мы зашли в "Дейлз" и заказали пару порций этого чили, от которого у тебя гарантированно потекут слюнки. Боже, Луиза. Ты когда-нибудь ела это дерьмо? Совершенно грубо ..."
  
  "Уже достаточно. Просто продолжай в том же духе".
  
  "Извините. В общем, примерно в это время пришел Марти. Он был рад видеть Ребу. Она представила нас, и мы немного поболтали. Конец истории ".
  
  Казалось, он наблюдал за мной издалека, еще не удовлетворенный. "О чем вы болтали?"
  
  "Ничего особенного. Я встречаюсь с парнем. Я милая. Вот и все, к чему это привело. Почему тебя это волнует?"
  
  "Ты не говорил обо мне?"
  
  "Ты? Совсем нет. Твое имя никогда не всплывало".
  
  "Тогда что?"
  
  "Что вы имеете в виду, говоря "Тогда что"?"
  
  "Куда ты пошел оттуда?"
  
  Я пожал плечами. "Офис. Марти хвастался новыми раскопками и сказал, что покажет нам все, так что в итоге мы совершили небольшую экскурсию. Он сказал, что ты разозлишься, если услышишь. Так вот в чем дело?"
  
  "Я не верю, что вы закончили. Нет ли чего-нибудь еще?"
  
  "Что ж, давайте посмотрим сейчас. О. Вот это потрясающе. Я оставила свою сумочку на крыше, и нам пришлось вернуться на следующий день и отправиться на ее поиски. Это было такой занозой в заднице".
  
  Подошла Рози со скотчем "Бек" на подносе. Мы сменили тему разговора и вежливо улыбнулись ей, пока она раскладывала церемониальную салфетку и ставила на нее его напиток. Бек пробормотал свою благодарность, не вовлекая ее в дальнейший разговор.
  
  Она колебалась, надеясь на очередную порцию заискивания и комплиментов, но он был сосредоточен на мне. Я хотел, чтобы она села и проговорила с нами остаток вечера. Вместо этого она бросила на меня взгляд, подозревая, что назревает роман. Она и не подозревала, что я сидел там, лихорадочно оценивая ситуацию, пытаясь угадать, как много знал Бек и как он получил информацию. Если бы он видел записи с камер наблюдения, я должен был убедиться, что отчитался обо всех наших приходах и уходах. Я понимал, что мое остроумие действует ему на нервы, но ничего не мог с собой поделать. Рози выдумала небольшую светскую беседу и затем ушла. Я посмотрел на Бека, ожидая его следующего хода.
  
  Он взял свой скотч и сделал глоток, наблюдая за мной поверх края своего стакана. "Умно. Ты все это так красиво объясняешь, но почему-то я готов поклясться, что ты лжешь сквозь свои жемчужно-белые глаза".
  
  "Моя репутация должна опережать меня. Я хорош во лжи", - сказал я.
  
  Он поставил свой напиток на стол, оставляя круговой рисунок влагой со дна стакана. "Так где она?"
  
  "Реба? Превосходит меня. Мы не соединились в бедре".
  
  "Серьезно. Ты был с ней постоянно, а теперь вдруг понятия не имеешь? Она, должно быть, что-то сказала ".
  
  "Бек, я думаю, у тебя сложилось неправильное впечатление. Мы не друзья. Ее отец заплатил мне, чтобы я поехал за ней. Вот такой я приятель. Я отвез ее в отдел условно-досрочного освобождения и в автоинспекцию. Ей было одиноко. Мы поужинали ...
  
  "Не забудь про пузыри".
  
  "Большое дело. Мы ходили в Bubbles. Мне было жаль ее. У нее нет друзей, кроме Онни, который обращается с ней как с куском дерьма".
  
  Он ненадолго задумался об этом и переключил передачу. "Что она рассказала тебе обо мне?"
  
  Я попыталась сделать большие глаза, как делала Реба, когда изображала невинность. "О тебе? Ну, вот теперь черт возьми. Она сказала мне, что прошлой ночью ты вышиб ей мозги в машине. Она собиралась рассказать мне все мельчайшие подробности о размере твоего члена, но я отпросился. Без обид, но я и близко не нахожу тебя такой очаровательной, как она. За исключением текущего разговора. Чего ты добиваешься?"
  
  "Ничего. Возможно, я недооценил тебя".
  
  "Ну, я сомневаюсь в этом, ну и что с того? Звучит так, будто это ты попал в беду и проецируешь ее на нас". Возможно, я зашла слишком далеко, потому что я не была настолько без ума от взгляда, который он бросил на меня.
  
  "Почему ты так говоришь?"
  
  "Потому что ты выкладываешь всю эту чушь, а я понятия не имею, чего ты хочешь. Ты засыпал меня вопросами с той минуты, как сел".
  
  Он хранил гробовое молчание примерно пятнадцать секунд – долгое время в середине разговора такого рода. Затем он сказал: "Я полагаю, что она украла у меня деньги, когда была в офисе той ночью".
  
  "А. Понял. Это серьезное обвинение".
  
  "Да, это так".
  
  "Почему бы не передать дело в полицию?"
  
  "Я не могу доказать, что это сделала она".
  
  Я покачал головой. "По-моему, звучит неправильно. Я был с ней, когда мы осматривали офис, и она ни к чему не притронулась. Я тоже, если уж на то пошло. Надеюсь, ты не думаешь, что я в этом замешан, потому что, клянусь, это не так ".
  
  "Я беспокоюсь не о тебе. Это она".
  
  "Ты беспокоишься?"
  
  "Я думаю, она в беде. Мне бы не хотелось видеть, как ей причиняют боль".
  
  "Почему ты просто не сказал об этом сразу?"
  
  "Ты прав. Мне жаль. Я все сделал неправильно и приношу извинения. Перемирие?"
  
  "Нам не нужно перемирие. Я тоже беспокоюсь за нее. Она вернулась к выкуриванию пачки в день и бог знает чего еще. Этим утром она говорила о выпивке и покер-румах. Напугала меня до чертиков ".
  
  "Я не знал, что ты ее видел".
  
  "О, конечно. Мне казалось, я упоминал об этом".
  
  "Ты этого не сделал, но это хорошо. Я не слышал от нее ни слова с тех пор, как вернулся. Обычно она первым делом звонит по телефону и дергает меня за рукав. Ты же знаешь Риба. Она склонна цепляться ".
  
  "Я скажу. Послушай, она говорила о том, что мы завтра пообедаем. Почему бы мне не сказать ей, чтобы она тебе позвонила?"
  
  Он неуверенно улыбнулся, желая мне поверить. В то же время я чувствовала его пристальный взгляд, проверяющий мои комментарии на наличие фальшивых ноток. К счастью, поскольку я опытный лжец, я мог бы пройти проверку на детекторе лжи, отрицая убийство, когда с моих пальцев все еще капает кровь. Он протянул руку и похлопал меня по руке, что я видела, как он делал с ней. Мне стало интересно, что означал этот жест, своего рода пометка… ты - это. "Надеюсь, я не перегнул палку. Ты молодец", - сказал он.
  
  "Спасибо. Ты тоже". Я протянула руку и похлопала его по руке в ответ.
  
  Он оттолкнулся от кабинки. "Лучше отпустить тебя. Я и так отнял у тебя достаточно времени. Прости, если я был груб. Я не хотел тебя допрашивать".
  
  "Эй, я понимаю. Останься и выпей еще, если хочешь".
  
  "Нет, мне пора отправляться в путь. Просто скажи Ребе, что я ее ищу".
  
  "Какое у тебя завтра расписание? Ты весь день в офисе?"
  
  "Еще бы. Я буду ждать ее звонка".
  
  Удачи, подумала я. Я смотрела, как он пересекает комнату, пытаясь увидеть его таким, каким я видела его вначале. Я думала, что он сексуальный и симпатичный, но эти качества исчезли. Теперь я увидел его таким, каким он был, парнем, привыкшим поступать по-своему. Мир был сосредоточен на нем, а другие были просто там, чтобы обслуживать его прихоти. Я задавался вопросом, способен ли он убивать. Возможно, подумал я. Может быть, не его собственными руками, но он мог бы это сделать. С опозданием теплая капля пота скатилась по середине моей спины. Я позволил себе глубоко вздохнуть, и к тому времени, когда появился Чейни, я снова чувствовал себя спокойным и слегка ошеломленным.
  
  Он сел рядом со мной и подтолкнул ко мне сложенный листок бумаги. "Не говори, что я тебе его никогда не делал. Адрес сдается в аренду. Мисти живет здесь последние тринадцать месяцев".
  
  "Спасибо". Я взглянул на адрес и положил бумажку в карман.
  
  Он сказал: "По поводу чего эта улыбка? Ты выглядишь довольной собой".
  
  "Как долго я тебя знаю? Пару лет, верно?"
  
  "Более или менее. Ты не по-настоящему знал меня до прошлой недели".
  
  "Знаешь, что я понял? Я никогда тебе не лгал".
  
  "Я должен надеяться, что нет".
  
  "Я серьезно. Я прирожденный лжец, но до сих пор я тебе не лгал. Это ставит тебя в отдельную категорию… ну, за исключением Генри. Я не могу вспомнить, чтобы когда-либо лгал ему. О чем-то важном ".
  
  "Хорошие новости. Мне нравится та часть, где ты говоришь "пока". Ты единственный человек, которого я знаю, который мог сказать что-то подобное и подумать, что это комплимент ".
  
  Снова появилась Рози, и когда она заметила Чейни, то бросила на меня вопросительный взгляд. Она редко видела меня с одним мужчиной, не говоря уже о двух в одну ночь. Чейни заказала пиво. Как только она ушла, я оперлась подбородком на кулак, чтобы посмотреть на него. Его лицо было гладким, а в уголках глаз виднелась едва заметная паутинка морщинок. Темное замшевое спортивное пальто цвета кофейной гущи. Бежевая рубашка, коричневый шелковый галстук, висящий немного набок. Я протянула руку и поправила его. Он поймал мою руку и поцеловал указательный палец.
  
  Я улыбнулся. "Ты когда-нибудь встречался с женщиной постарше?"
  
  "Рассказываешь о себе? У меня для тебя новости, малыш. Я старше тебя".
  
  "Ты не такой".
  
  "Мне тридцать девять. Апрель 1948 года". Он достал бумажник, открыл его, достал водительские права и показал их.
  
  "Будь серьезен. Ты родился в 1948 году?"
  
  "Как ты думал, сколько мне было лет?"
  
  "Кто-то сказал мне, что тебе тридцать четыре".
  
  "Ложь. Сплошная ложь. Нельзя верить ни единому слову, которое слышишь на улице ". Он положил права в бумажник, который захлопнул и вернул в задний карман.
  
  "В таком случае, твое тело даже лучше, чем я думал. Назови мне день и месяц еще раз. Я не обратил внимания".
  
  "28 апреля. Я Телец, как и ты. Вот почему мы так хорошо ладим".
  
  "Это правда?"
  
  "Конечно. Посмотри на нас. Мы земные знаки, Бык. Мы бойскауты Зодиака. Решительный, практичный, надежный, беспристрастный, стабильный – другими словами, чертовски скучный. С другой стороны, мы ревнивы, склонны к собственности, самоуверенны и самодовольны – так что же тут не нравится? Мы ненавидим перемены. Мы ненавидим прерывания. Мы ненавидим, когда нас торопят ".
  
  "Ты действительно веришь во всю эту чушь?"
  
  "Нет, но ты должен признать, что в этом есть определенная доля правды".
  
  Рози вернулась к столу с пивом Чейни. Я мог сказать, что она испытывала искушение задержаться, надеясь уловить обрывок разговора. Мы оба погрузились в молчание, пока она снова не ушла.
  
  Затем я сказал: "Бек был здесь".
  
  "Ты меняешь тему. Я бы предпочел поговорить о нас".
  
  "Преждевременный".
  
  "Тогда почему бы нам не поговорить о тебе?"
  
  "Абсолютно нет".
  
  "Например, мне нравится, что ты не пользуешься косметикой".
  
  "Я надевала его дважды. В первый день за обедом, а затем еще раз на днях вечером".
  
  "Я знаю. Вот как я подумал, что смогу затащить тебя в постель".
  
  "Чейни, нам нужно поговорить о Ребе. Завтра утром первым делом я уезжаю в Рино. Мы должны действовать в соответствии с тем же сценарием".
  
  Выражение его лица в какой-то степени стало трезвым, и я мог видеть, как он переходит в деловой режим. "Хорошо, но не затягивай. У нас есть дела поважнее".
  
  "Сначала бизнес".
  
  "Да, мэм".
  
  Следующие десять минут мы говорили о Ребе и Беке – о том, что он сказал, что я сказал и что это значило, если вообще что-нибудь значило. Чейни намеревался позвонить Присцилле Холлоуэй утром и ввести ее в курс дела. Он подумал, что прямой подход предпочтительнее, чем риск, что она все равно узнает. Он бы направил ее к Винсу Тернеру и позволил им вдвоем договориться. Если Холлоуэй хотел, чтобы Ребу подобрали, то тем лучше для него. Винс был бы в восторге, если бы держал ее под замком.
  
  Наконец, Чейни сказал: "Теперь мы можем идти? Все эти разговоры о преступниках меня заводят".
  
  
  Глава 26
  
  
  Поездка из Санта-Терезы в Рино заняла девять часов, включая две остановки на горшок и пятнадцатиминутный перерыв на обед. За первые семь часов я добрался до Сакраменто, где шоссе 80 пересекает шоссе 5 и начинает свой медленный подъем к вершине Доннер, расположенной на высоте 7240 футов над уровнем моря. Дым от серии лесных пожаров в национальном лесу Тахо наполнил воздух бледно-коричневой дымкой, которая следовала за мной через границу штата Невада. Я добрался до городской черты Рино во время ужина и проехался по городу, просто чтобы прочувствовать это место.
  
  Большинство зданий были двух- и трехэтажными, по сравнению с редкими массивными отелями они казались карликами. За исключением казино, предприятия, казалось, были нацелены на то, чтобы сделать наличные деньги легкодоступными. Рабочей темой были дешевая еда и ломбарды, а слово "ОРУЖИЕ" было крупно написано на двух из каждых семи вывесок.
  
  Я выбрал невзрачный двухэтажный мотель в центре города, главной достопримечательностью которого было то, что он располагался на стоянке рядом с "Макдоналдсом". Я зарегистрировался, нашел свой номер на втором этаже и положил спортивную сумку на кровать. Прежде чем снова уйти, я взял телефонную книгу "Рено", которую нашел в ящике прикроватного столика. Я спустился вниз, оставил телефонную книгу в машине, а затем отправился в "Макдоналдс", где сел у окна и угостил себя парой QPS с сыром.
  
  Согласно картам улиц, которые я взял в автоклубе, Карсон-Сити – последнее известное место жительства бывшего Роберта Дитца – находился всего в тридцати милях отсюда. Из-за Чейни я думал о Дитце без горечи, но и без особого интереса. Пока я жевала картошку фри, политую кетчупом, я открыла карту города Рино и поискала улицу, где Мисти Рейн предположительно жила в эти дни. Это было недалеко, и я подумал, что моим следующим делом будет посетить это место.
  
  Я выбросил мусор и вернулся к своей машине. Положив карту на руль, я набросал свой курс. Маршрут пролегал через спартанские кварталы сосен, сетчатых заборов и домов на ранчо, облицованных штукатуркой или кирпичом. Даже в семь вечера было хорошо освещено. Воздух был горячим и сухим и пах сосновой смолой и обугленным дубом после калифорнийских пожаров. Я знал, что температура упадет, как только сядет солнце. Лужайки, по которым я проезжал, были выжжены, трава выгорела до мягкого желто-коричневого цвета. С другой стороны, деревья были удивительно зелеными, густая здоровая листва выделялась на фоне безжалостного размытого бежевого цвета окружающего пейзажа. Возможно, все это было задумано для того, чтобы держать всех игроков в помещении, где яркие цвета ослепляли глаза, температура воздуха была постоянной, а огни горели двадцать четыре часа в сутки.
  
  Я заметил дом, который искал, – одноэтажное желтое деревянное бунгало с тремя узкими окнами по фасаду. Отделка была коричневой, а дверь в гараж на одну машину была украшена тремя вертикальными рядами треугольников, нанесенных желтой краской на коричневый цвет. По углам дома росли лохматые вечнозеленые растения, а цветочные клумбы вдоль подъездной дорожки были заполнены высохшими стеблями растений. Я припарковался на дальней стороне улицы примерно через четыре дома отсюда, откуда хорошо просматривалась подъездная дорога.
  
  Когда ведется наблюдение, всегда есть опасение, что сосед позвонит в полицию и пожалуется на подозрительный автомобиль, припаркованный перед домом. Чтобы отвлечь внимание, я извлек два оранжевых пластиковых строительных конуса из багажника своей машины, а затем обошел ее сзади, где открыл моторный отсек. Я установил конусы поблизости, сигнализирующие о неисправности двигателя на случай, если кому-то станет любопытно.
  
  Я стоял возле машины и осматривал окружающие дома. Я никого не увидел. Я перешел улицу к входной двери Мисти и позвонил. Прошло три минуты, а затем я постучал. Ответа не последовало. Я прислонился головой к двери. Тишина. Я прошел по подъездной дорожке и внимательно осмотрел гараж с висячим замком, который соединялся с домом коротким закрытым переходом. Оба окна гаража были заперты, а стекло закрашено. Я обошел дом спереди. Деревянный забор на дальней стороне выходил на задний двор, который был удручающе голым. Никаких признаков домашних животных, никаких детских игрушек, никакой садовой мебели и никакого барбекю. Окна, выходящие во внутренний дворик, были темными. Я приложил ладони к стеклу и обнаружил, что смотрю на домашний офис, оборудованный обычным письменным столом и вращающимся стулом, компьютером, телефоном и копировальным аппаратом. Никаких признаков Мисти или Реба. Я был разочарован, убедив себя, что Реба осталась с ней. И что теперь?
  
  Я вернулся к машине и устроился ждать, развлекая себя просмотром желтых страниц взятой напрокат телефонной книги. Мне это наскучило, и я взял первую из трех книг в мягкой обложке, которые я захватил с собой для этой цели. Утешало то, что большинство близлежащих домов оставались темными, наводя на мысль о том, что жильцы были на работе. В 8: 10,1 увидели, как "Форд Фэрлейн" замедлил ход и въехал на подъездную дорожку Мисти. В угасающем дневном свете грунтовочная краска на водительской стороне автомобиля светилась, как будто люминесцентная. Появилась женщина, одетая в белую блузку на бретелях, узкие джинсы и туфли на высоких каблуках без чулок. Она потянулась на заднее сиденье за двумя громоздкими пластиковыми пакетами с продуктами, подошла к входной двери и вошла внутрь. Я видел, как внутри зажегся свет, когда она двигалась по дому. Это, должно быть, тот самый Мисти Рейн, которого я искал.
  
  До сих пор никто не ставил под сомнение мое присутствие в квартале. Я вышел, забрал оранжевые пластиковые рожки и вернул их в свою машину – это для того, чтобы быть готовым ко всему, что может произойти дальше. Я возобновила чтение с помощью фонарика, который достала из сумки. Время от времени я поднимала глаза, но в доме оставалось тихо, никто не входил и не выходил. В 9:40 загорелись наружные пятна тюремного содержания, залившие подъездную дорожку резким белым светом. Мисти вышла из дома, оставив за собой включенный свет, села в свой "Форд" размером с танк и выехала задним ходом с подъездной дорожки. Я подождал пятнадцать секунд, завел "фольксваген" и последовал за ним.
  
  Как только мы достигли первого перекрестка, там было достаточно движения, чтобы обеспечить прикрытие, хотя я не думал, что у нее были какие-либо причины подозревать, что за ней следят. Она вела машину спокойно, воздерживаясь от любых резких или хитрых движений, которые могли бы свидетельствовать о беспокойстве по поводу тринадцатилетнего бледно-голубого "Фольксвагена", едущего на три автомобиля позади.
  
  Мы проследовали в город. Она повернула направо на 4-ю восточную улицу и через полквартала свернула на небольшую городскую парковку, расположенную между азиатским рестораном и минимаркетом с надписью "БАКАЛЕЯ", "ПИВО", "ИГРОВЫЕ АВТОМАТЫ". Я сбросил скорость и съехал на обочину. Я оставил двигатель включенным, пока раскладывал карту Рено и изучал расположение. Я не знаю, почему я пошел на такие неприятности, чтобы скрыть свои цели. Мисти, казалось, не знала обо мне, и, конечно же, никого больше в Рино не волновало, что я потерялся. Я наблюдал, как она вошла в минимаркет, и воспользовался ее отсутствием, чтобы заехать на ту же стоянку. Я припарковался как можно ближе ко входу. Каждое место было пронумеровано краской, а доска, прикрепленная к кирпичной стене рынка, указывала, что сборы выплачиваются по системе чести. Я послушно поискал в нужном окне и вставил количество долларовых купюр, которых, как я думал, хватит на мое пребывание. Я был так поглощен этим проявлением муниципальной добродетели, что не заметил Мисти, пока она не перешла на другую сторону улицы, жуя шоколадный батончик. Под мышкой у нее была коробка сигарет.
  
  Ее пункт назначения лежал прямо перед ней, заведение развлечений для взрослых под названием "Торговый центр плоти". Под двойным рядом лампочек, повторяющих название заведения, мигала неоновая вывеска: "ДЕВОЧКИ, ДЕВОЧКИ, ДЕВОЧКИ… ОБНАЖЕННЫЙ, непристойный И ГРУБЫЙ. И более мелкими буквами:
  
  ТАТУИРОВКИ И пирсинг СДЕЛАНЫ, ПОКА ВЫ ЖДЕТЕ. И еще поменьше: КНИГИ, видео, концерты. Вышибала помахал ей рукой, приглашая войти. Я подождал приличный промежуток времени, а затем перешел улицу. Была плата за покрытие в двадцать долларов, которую мне было неприятно платить, но я собрал наличные. Я сделал для себя пометку добавить это на свой счет расходов таким образом, чтобы это не предполагало платный секс.
  
  Внутри входа в казино скромных размеров было затуманено сигаретным дымом, воздух переливался от окружающего света от сотни игровых автоматов, выстроившихся спина к спине. Проходя мимо, я уловил мягкую, бестолковую музыку в стиле флейты и колокольчика, которая сопровождает игру. Потолок, выложенный акустической плиткой, был низким, усеян жестяными лампами, камерами, дымовыми сигнализаторами и разбрызгивателями. За игровыми автоматами почти никто не сидел, но дальше, за столами для блэкджека, я мог видеть затемненную стойку с широким козырьком, встроенным вдоль одной стороны. На трех ярко освещенных платформах обнаженные танцовщицы раскачивались, выставляли напоказ свои части тела. Ничто из того, что они делали, не казалось особенно непристойным или грубым. Я нашел столик в глубине зала, чувствуя себя неловко. Большинство посетителей были мужчинами. Все были пьяны, и большинство почти не обращали внимания на груди и ягодицы, выставленные напоказ перед ними.
  
  Мисти нигде не было видно, но к моему столику подошла официантка по имени Джой и положила передо мной салфетку для коктейля. Украшенные блестками пирожные размером с мятные леденцы для ужина целомудренно прикрывали ее соски от общественного внимания, а поверх того, что моя тетя Джин назвала бы ее "интимными местами", она носила сверкающий фиговый лист. Я заказал бутылку басового эля, теоретизируя, что администрация никак не сможет разбавить его. Когда Джой вернулась с моим пивом и корзинкой подкрашенного желтого попкорна, я оплатил пятнадцатидолларовый счет и дал ей на чай еще пять долларов. "Я ищу Мисти. Она здесь?"
  
  "Она просто пошла переодеться. Она скоро выйдет. Вы ее друг?"
  
  "Не совсем, но достаточно близко", - сказал я.
  
  "Назови мне свое имя, и я скажу ей, что ты здесь".
  
  "Она не будет знать меня по имени. Друг моего друга сказал, что я должен узнать ее, если когда-нибудь буду проезжать мимо".
  
  "Как зовут этого друга?"
  
  "Реба Лафферти".
  
  "Лафферти. Я скажу ей".
  
  Я потягивал пиво и ковырял холодный жевательный попкорн, радуясь возможности отвлечься, поскольку мне не очень нравилось смотреть, как обнаженные женщины трясут передо мной пинетками даже на расстоянии. Я представлял себе чувственные тела в стиле танцовщиц, но только у одной из трех были необходимые груди размером с футбольный мяч. Я подумал, что две другие копили деньги.
  
  Как оказалось, Мисти пошла не столько переодеваться, сколько снимать одежду, в которой она была, когда пришла на работу. Ее ноги были обнажены, остались только стринги и туфли на высоких каблуках. Она была высокой и долговязой, с черными как смоль волосами, выступающими ключицами и длинными тонкими руками. Для контраста, у нее была грудь внушительных размеров, из тех, что вызывают проблемы со спиной и требуют бюстгальтера с такими жесткими бретельками, что на лопатках остаются постоянные следы, похожие на выбоины, выбитые в камне. Не то чтобы я когда-либо страдал от такой участи, но я слышал, как женщины жаловались. Я не мог представить, что буду таскать эти вещи повсюду. У нее были большие зеленые глаза с темными кругами под ними, которые не мог скрыть даже густой макияж. Я определил, что ей за сорок, хотя и не был уверен, где именно.
  
  "Джой говорит, что ты друг Рибы".
  
  Я не знал этикета приветствия стриптизерши, но я встал и пожал ей руку. "Кинси Милхоун. Я из Санта-Терезы".
  
  "То же, что и у Рибы", - заметила она. "Как у нее дела в последнее время?"
  
  "Я надеялся, что ты мне скажешь".
  
  "Ничем не могу тебе помочь. Я не видел ее годами. Ты в городе в отпуске или в чем дело?"
  
  "Я здесь, ищу ее".
  
  Одно из плеч Мисти приподнялось, что сошло за пожатие плечами. "Последнее, что я слышала, она в тюрьме. Калифорнийское учреждение для женщин".
  
  "Больше нет. Она была освобождена двадцатого числа этого месяца".
  
  "Без шуток. Что ж, молодец! Мне придется черкнуть ей пару слов. Реальный мир - это шок, когда ты к нему не привык ", - сказала она. "Надеюсь, у нее получится".
  
  "Перспективы этого туманны. Поначалу у нее все шло хорошо, но в последнее время дела шли не так уж жарко".
  
  "Жаль это слышать, но зачем приходить ко мне?"
  
  "Просто рискованный выстрел", - сказал я.
  
  "Должно быть, это было ужасно долго. Я работаю здесь неделю. Я не понимаю, как вам удалось меня разыскать".
  
  "Процесс исключения. Реба сказала мне, что ты работала экзотической танцовщицей. С таким именем, как у тебя, это было нетрудно".
  
  "Отстань от этого. Ты знаешь, сколько в этом городе стриптиз-заведений?"
  
  "Тридцать пять. Это тринадцатая попытка, которую я предпринял. Должно быть, это мое счастливое число. Мы можем поболтать?"
  
  "По поводу чего? Я начинаю работу через две минуты. Мне нужно время, чтобы сосредоточиться. Такая работа тяжелая, если ты не держишь голову прямо ".
  
  "Я не задержу вас надолго".
  
  Она осторожно села, и я подумал, не холодно ли деревянное сиденье стула на ее голой заднице. Ощущение не могло быть таким острым, но она не взвизгнула и никаким другим образом не выразила испуга. Она спросила: "Это рыболовная экспедиция или ты хотел чего-то конкретного?"
  
  "Почему ты спрашиваешь?"
  
  "Я просто подумал, что если получу от нее весточку, то смогу передать сообщение дальше – при условии, что оно не будет непристойным".
  
  "Я слышал, что она в городе. Я надеюсь уговорить ее вернуться в Калифорнию, прежде чем она нарушит условия своего условно-досрочного освобождения".
  
  "Мне плевать, что она дует. Или кому, если на то пошло".
  
  "Я понимаю, вы были сокамерниками".
  
  "Шесть месяцев или около того. Я вышел раньше нее – очевидно".
  
  "Она сказала мне, что ты поддерживал с ней связь".
  
  "Почему бы и нет? Она славный ребенок, и с ней весело".
  
  "Когда ты в последний раз получал от нее известия?"
  
  Мок задумался. "Должно быть, это было на прошлое Рождество. Я отправил ей открытку, и она отправила ее обратно". Она оглянулась через плечо. "Прости, что прерываю, но эта музыка - мой сигнал".
  
  "Если она случайно выйдет на связь, скажи ей, что я в Рино. Нам действительно нужно поговорить ". Я написал название мотеля, номер телефона и номер своей комнаты на клочке бумаги, который протянул ей, когда она встала.
  
  Она взяла записку, хотя ей некуда было ее положить, разве что засунуть себе в задницу. "Так кто тебе платит?"
  
  "Ее отец".
  
  "Отличная работа. Как у охотника за головами, ха".
  
  "Это больше, чем работа. Я друг, и я беспокоюсь о ее благополучии".
  
  "Я бы не стал терять из-за этого сон. Одна особенность Реба в том, что она может сама о себе позаботиться".
  
  Я наблюдал, как она направляется к стойке бара. Соответствующие луны ее задницы едва заметно покачивались при ходьбе, и я мог видеть, как мышцы ее бедер напрягаются и расслабляются с каждым ее шагом. Удары и шлифовка, должно быть, лучше, чем джазовые упражнения, к тому же ей не пришлось оплачивать еженедельный фрахт. Я сделала остановку в дамской комнате, где воспользовалась удобствами, прежде чем вернуться к своей машине.
  
  Оказавшись там, я завел двигатель и сел с опущенными стеклами, слушая радио, чтобы скоротать время. Час спустя я начал беспокоиться о том, что (1) у меня кончится бензин или (2) я задохнусь от собственных выхлопных газов. Я выключил радио, заглушил двигатель и уставился на кирпичную стену передо мной. Это был идеальный экран, на котором можно было спроецировать недавние воспоминания о Чейни Филлипсе, возможно, не такая уж и горячая идея, поскольку он был за много миль отсюда.
  
  Сам того не желая, я задремал. Фары проезжающей машины осветили мое лобовое стекло, и я, вздрогнув, проснулся. Я посмотрел направо, когда машина Мисти проехала позади меня и замедлила ход. Она выехала со стоянки и повернула направо. Я завел свою машину, выехал задним ходом с быстрым шуршанием шин и выехал вскоре после нее. Взгляд на мои часы показал, что было 4:00 утра, очевидно, она отработала шестичасовую смену вместо обычных восьми, положенных обычному рабочему парню. С другой стороны, было трудно представить, что можно гарцевать на высоких каблуках больше пары часов подряд.
  
  Я держал "Форд Фэрлейн" в поле зрения, позволяя максимально оторваться от нее, не теряя ее совсем из виду. Теперь на дороге было меньше машин, и многие витрины магазинов были темными. Крупные казино все еще вели оживленный бизнес. Мисти подъехала к главному входу в отель "Сильверадо". Широкий выступ, протянувшийся поперек восьмиполосной дороги, был так густо усеян лампочками, что воздух, казалось, мерцал от искусственного тепла. Мисти вышла из машины и передала ключи парковщику. Большие стеклянные двери автоматически открывались и закрывались, когда она приближалась и исчезала внутри.
  
  Между ее машиной и моей стояли в ряд две машины. Я выскочил и бросил ключи раздраженного вида парковщику, который болтал с приятелем. "Не могли бы вы оставить машину рядом? В нем для тебя двадцатка. Я не должен задерживаться."
  
  Не дожидаясь ответа, я побежал к парадным дверям и вошел в огромный вестибюль, который в этот час был малолюден. Я быстро осмотрелся. Никаких признаков Мисти не было. Она могла проскользнуть в ожидающий лифт, в дамскую комнату справа от меня или в казино прямо передо мной. Выбери что-нибудь одно, подумал я. Когда я вошел в казино, дым окутал меня, как нежная мантилья. Серебристые звоны и изящные нотки из слотов были похожи на серию падающих монет, на звяканье денег, когда они стекали в канализацию. Проходы между игровыми автоматами были разделены сетками, грани которых светились ярко-красным, зеленым, желтым и насыщенным синим. Я был поражен терпением нескольких игроков, пришедших поздно ночью, – как муравьи, ухаживающие за тлей на нижней стороне листа.
  
  Пока я шел, я поглядывал направо и налево, высматривая Мисти, чей рост и черные волосы наверняка выделили бы ее из толпы. В задней части дома были рестораны. Я увидел кофейню, суши-бар, пиццерию и "аутентичное" итальянское бистро, предлагающее шесть видов пасты и разнообразные соусы в комплекте с салатом "Цезарь" за 2,99 долл. 1. заметил Мисти в холле, хотя сначала мой взгляд скользнул мимо нее и остановился на мужчине, который сидел за столом напротив нее. Он был рыжеволосым и изможденным, с румяным лицом, покрытым шрамами от прыщей. Ни один из них не видел меня. Я проскользнул в зал, который был открыт с двух сторон. Я сел за стойку бара на некотором расстоянии, наблюдая, как эти двое совещаются. Подошел бармен, и я заказал бокал Шардоне. В этот час посетителей было немного, и я беспокоился, что буду бросаться в глаза, сидя в одиночестве.
  
  В зале казино поднялись громкие крики, и вскоре после этого в зал вошла компания из пяти женщин, пьяных и торжествующих. Один из них размахивал ведром с четвертаками, выиграв джекпот в пятьсот долларов. Их шумное присутствие заслоняло мне обзор, но они обеспечивали мне прикрытие. Я наблюдал, как Мисти вступила в длительную дискуссию с мужчиной, напряженно наклонившись вперед, пока они вдвоем рассматривали что-то на столе перед ними. Наконец, удовлетворенная, она передала ему толстый белый конверт с номером 10, в котором, я держал пари, была пачка наличных. Взамен он вернул товар в почтовый пакет из манильской бумаги и вручил его ей. Я наблюдал, как она засовывала его в свою большую сумочку. Я бросил пятидолларовую купюру рядом со своим пустым стаканом и встал, покидая бар в ожидании ее ухода. Я остановился возле лифтов, бросив взгляд в ее сторону, когда она проходила мимо меня и поспешила к двери. Я последовал за ней.
  
  Она отдала парковщику свой билет, и пока она ждала свою машину, я повернул налево, повернув голову к ней спиной. Моя машина была припаркована у входа. Я забрал свои ключи, дал на чай парковщику и скользнул за руль. Две минуты спустя показалась ее машина, и парковщик выскочил из нее. Она дала ему чаевые и заняла его место за рулем. Я смотрел, как она выезжает со стоянки. Я пристроился позади нее, на этот раз между нами была только одна машина. Как только я убедился, что она направляется домой, я повернул налево и помчался параллельным курсом. Я прибыл за несколько мгновений до нее. Я выключил фары и ссутулился на своем сиденье, едва отрывая взгляд от руля. Она свернула на свою подъездную дорожку, как делала это раньше, припарковалась, подошла к парадной двери и вошла.
  
  Передний свет погас. Я посидел там с минуту, испытывая сильное искушение вернуться в свой мотель и забраться в постель. Несомненно, она провела здесь ночь, или то немногое, что от нее осталось. Я устал, мне было скучно, и я снова был голоден. Я представил завтрак в круглосуточном кафе: апельсиновый сок, бекон и яичница-болтунья, ржаной тост с маслом и клубничным джемом. Затем "сон". Никогда не было никакой гарантии, что Реба была в Рино. Я воспользовался шансом, потому что это имело смысл, учитывая то, что я знал о ней. Они двое, безусловно, поддерживали связь – иначе зачем бы ее номер значился в телефонном счете Норд Лафферти? Но это вряд ли касалось вопроса о ее нынешнем местонахождении. Я сел, уставившись на полутемный дом Мисти и узкую полоску света, пробегающую по нижней части двери ее гаража.
  
  Зачем парковаться на подъездной дорожке, когда у нее есть гараж прямо перед ней? В один из таких неожиданных толчков я был поражен очевидностью. Если бы Мисти была одна, «ей, вероятно, не понадобились бы две набитые продуктами сумки или пачка сигарет. Продуктов могло бы хватить на ее еженедельный пробег, но женщина не курила. За то время, что мы провели в чате, большинство курильщиков нашли бы повод закурить. На самом деле меня заинтересовала тонкая полоска света внизу гаражной двери. Я вышел из машины и перешел улицу.
  
  
  Глава 27
  
  
  Сначала я проверил окна гаража. Вмятины на коричневой краске, покрывавшей стекло, показали импровизированную комнату для гостей: стул, комод, двуспальная кровать и лампа, стоящая на прикроватном столике, сделанном из картонной коробки. Растрепанное постельное белье указывало на текущее проживание, как и красный хлопчатобумажный свитер, брошенный в изножье кровати, в котором я узнала Ребу. На полу возле комода лежал открытый серый чемодан с твердыми стенками. Сумка была расстегнута на стуле, из нее вывалилась одежда.
  
  Я обошла дом, как делала раньше. Защелка на деревянных воротах почти не шелохнулась, когда я вышла на задний двор и приблизилась к освещенному окну. Я пригнулся и подошел под углом, заглядывая через подоконник. Реба и Мисти сидели вместе за столом спиной ко мне. Я не мог видеть, что они делали, а их голоса были слишком приглушены, чтобы различить тему разговора, но в данный момент этого было достаточно, чтобы понять, что Реба была в пределах досягаемости.
  
  Вот вопрос, который я задал себе: осмелюсь ли я вернуться в свой мотель, не столкнувшись с ними лицом к лицу? Мне отчаянно хотелось спать, но я беспокоился, что если я подожду до утра, одна или обе женщины уйдут. Конечно, я столкнулся бы с той же дилеммой всякий раз, когда выпустил бы Ребу из виду. В тот момент я не хотел отказываться от единственного преимущества, которое у меня было, а именно от того, что я знал, где она была, но она не знала, что я знал.
  
  К счастью, пока я смотрела, Мисти собрала предметы, которые они осматривали, и засунула их в почтовый пакет, который я видела ранее. Реба вышла из комнаты, Мисти последовала за ней, проходя мимо, щелкнула выключателем света. Я прошел к передней части дома и остановился в тени вечнозеленых растений. Десять минут спустя свет в гостиной погас. Я проскользнул через переднюю часть дома к подъездной дорожке. Прошло еще пятнадцать минут, а затем полоса света под дверью гаража тоже погасла. Я подумал, что мои маленькие синицы остались дома на ночь.
  
  Я ехал обратно в свой мотель через город, который был бодр, но тих. Солнце не взойдет еще около часа, но небо уже посветлело и стало жемчужно-серым. Я припарковался, поднялся по лестнице на второй этаж и открыл свою дверь. Комната была тусклой, но достаточно чистой, если только вы не использовали черный свет или не опускались на четвереньки с увеличительным стеклом. Я снял с себя одежду и принял хороший горячий душ, затем сделал все, что мог, чтобы закрепить шторы на окне. Ткань была изготовлена из плотного пластика темно-красного цвета с очень изысканным флокированием. Добавьте к этому виниловые обои с серебристо-черными молниями, и у вас получится самый потрясающий декор. Я откинул розовое покрывало из синели и устроился под простынями, выключил свет и спал как убитый.
  
  В какой-то момент мое подсознание дало мне толчок. Я вспомнил, как Реба рассказывала мне, каким мастером Мисти была в размножении поддельных паспортов и других фальшивых документов. Так вот почему Мисти встречалась с парнем в "Сильверадо"? Даже во сне я почувствовал шепот страха. Может быть, Реба планировала сбежать.
  
  В 10:00 на следующее утро зазвонил телефон. Я поднял трубку и приложил ее к уху, не поворачивая головы. "Что".
  
  "Кинси, это Реба. Я тебя разбудил?"
  
  Я перевернулся на спину. "Не беспокойся об этом. Я ценю звонок. Как у тебя дела?"
  
  "Все было в порядке, пока я не услышал, что ты здесь. Как ты меня нашел?"
  
  "Я нашел не тебя, я нашел Мисти", - сказал я.
  
  "Так как ты это сделал? Мне просто любопытно".
  
  "Детективная работа, дорогая. Это то, чем я зарабатываю на жизнь".
  
  "Ха. Это меня удивляет".
  
  "Что означает?"
  
  "Я полагал, что папа смог нанять тебя, потому что ты никуда не годился. Очевидно, ты не был занят, иначе почему ты согласился на такую тупую работу? Отвезти его дочь обратно из тюрьмы? Ты не можешь быть серьезным ".
  
  "Спасибо, Риб. Это мило".
  
  "Я говорю, что был неправ. Правда в том, что меня чертовски потрясло, когда Мисти сказала, что ты появился. Я до сих пор не понимаю, как ты это сделал ".
  
  "У меня есть свои маленькие привычки. Я надеюсь, вы позвонили для чего-то более важного, чем поздравить меня с тем, что я менее некомпетентен, чем вы думали".
  
  "Нам нужно поговорить".
  
  "Скажи мне, когда и где, и я буду там с включенными колокольчиками".
  
  "Мы будем у Мисти до полудня".
  
  "Отлично. Дай мне адрес, и я скоро приеду".
  
  "Я думал, у тебя уже есть адрес".
  
  "Наверное, я не идеален", - сказал я, хотя на самом деле так и было. Она продиктовала адрес, и я притворился, что делаю пометку.
  
  Как только она повесила трубку, я встал с кровати и подошел к окну. Я раздвинул шторы и поморщился от резкого солнца пустыни. Мой номер выходил окнами на заднюю часть другого грязного двухэтажного мотеля, так что смотреть было особо не на что. Прислонившись лбом к стеклу, я мог видеть мигающую неоновую вывеску казино дальше по улице, все еще подмигивающую приглашением. Как кто-то может пить или играть в азартные игры в такое время?
  
  Я почистил зубы и снова принял душ, пытаясь привести себя в порядок. Я оделся, а затем сел на край кровати и позвонил отцу Рибы. Фредди сказал ему, что я на линии, и он ответил на звонок в своей комнате, голос у него был слабый. "Да, Кинси. Где ты?"
  
  "В Парадайзе". Это мотель в центре Рино. Я подумал, что должен сообщить тебе последние новости. Некоторое время назад звонила Реба. Я направляюсь к Мисти, чтобы поговорить с ней ".
  
  "Значит, ты нашел ее. Я рад. Это не заняло много времени".
  
  "Я сжульничал. Кто-то дал мне домашний адрес Мисти перед тем, как я уехал из Санта-Терезы. Я часами присматривал за этим местом, но не думал, что Риб там. У Мисти очень многообещающая карьера обнаженной танцовщицы в стриптиз-заведении под названием "Флэш Эмпориум". Я последовал за ней на работу и поболтал с ней, прежде чем она ушла. Когда я спросил о Ребе, она и глазом не моргнула. Клялась, что они не общались с Рождества. Я дал ей номер своего мотеля, и о чудо, Реба позвонила ".
  
  "Я надеюсь, ты сможешь убедить ее вернуться домой".
  
  "Привет, я тоже. Пожелай мне удачи".
  
  "Звони мне в любое удобное для тебя время. Я ценю твои усилия от ее имени".
  
  "Рад быть полезным".
  
  Мы обменялись еще несколькими замечаниями, и я готовился отключиться, когда услышал тихий щелчок. Я сказал: "Алло?"
  
  "Я все еще здесь".
  
  Я колебался. "Люсинда там?"
  
  "Да. Она внизу. Вы хотели с ней поговорить?"
  
  "Нет, нет. Мне просто было любопытно. Я позвоню тебе, как только узнаю, в чем дело".
  
  После того, как я повесил трубку, я мгновение сидел и смотрел на телефон. Я был почти уверен, что Люсинда подслушивала. Фредди никогда бы не был виновен в таком преступлении. Люсинда, с другой стороны, явно была из тех, кому нужно было влезать в самую гущу любой ситуации, кого нужно было информировать, чтобы она могла осуществлять контроль. Я подумал о том, как она выкачивала из меня информацию, как сильно ее возмущало, что ее заперли в комнате Норда, когда мы с ним совещались. Под видом того, что она очень обеспокоена, она посеяла хаос в жизни Рибы, и она сделала бы это снова, если бы у нее был шанс. Она была из тех женщин, к которым не хотелось поворачиваться спиной, выходя из комнаты.
  
  Я пересек парковку мотеля и направился к "Макдоналдсу", где заказал три больших чашки кофе, три овсянки, три картофельных оладьи и три яичных макмаффина на вынос. По моим подсчетам, Мисти, Реба и я – при условии, что мы вымоем свои тарелки – получим по 680 калорий, 85 граммов углеводов и 20 граммов жира на каждую. Я изменила свой заказ, добавив три булочки с корицей, просто чтобы дополнить его.
  
  Я поехал обратно к Мисти, на этот раз припарковавшись на подъездной дорожке. Реба ждала, когда я постучал в дверь. Она была босиком, в красных шортах и белой майке без лифчика. Я протянул сумку. "Предложение мира".
  
  "Для чего?"
  
  "Вторгаюсь на вашу территорию. Я уверен, что я последний человек в мире, которого вы хотели бы видеть".
  
  "Предпоследний, сразу перед Беком. Ты вполне можешь войти", - сказала она. Она взяла сумку и пошла по коридору в сторону кухни, оставив меня закрывать дверь. Я мимоходом быстро осмотрел гостиную. Внутри было скудно обставлено: голый линолеумный пол, журнальный столик из ламината, один из тех коричневых твидовых диванов, которые можно превратить в кровать. Кресло из коричневого твида, приставной столик, лампа с волнистым абажуром. Следующая комната справа была кабинетом, который я видела. Через холл находилась скромных размеров спальня.
  
  "Глазеешь?" Спросила Мисти. Она сидела за кухонным столом в черном атласном халате, завязанном на талии, грудь почти выпирала из-за лацканов. Я был удивлен, что из-за веса она не потеряла равновесие и не плюхнулась в свою тарелку.
  
  В пепельнице перед Ребой лежала зажженная сигарета. Она пила "Кровавую Мэри".
  
  О, идеально, подумал я.
  
  "Хочешь один?"
  
  "Почему бы и нет? Уже больше десяти", - сказал я. Я полез в пакет из "Макдоналдса" и достал оттуда вкусности, пока Реба готовила мне напиток и ставила его у меня дома. Я посмотрел на Мисти. "Ты не будешь пить?"
  
  "У меня здесь есть бурбон", - сказала она, указывая на свой кофе ногтем с красным лаком.
  
  Я села и разложила картофельные оладьи и яичные макмаффины, оставив булочки с корицей, апельсиновый сок и кофе в центре стола. "Извините, если я кажусь грубым, но я умираю с голоду". Ни один из них, казалось, не возражал, когда я разворачивал яичный макмаффин.
  
  Было несколько блаженных минут, пока мы втроем жевали. Я подумал, что дела могут подождать. Я все равно понятия не имел, что мы делаем.
  
  Реба закончила первой. Она вытерла рот бумажной салфеткой, которую держала скомканной в кулаке. "Как поживает папа?"
  
  "Не очень хорошо. Я надеюсь уговорить тебя вернуться домой".
  
  Она затянулась сигаретой. В доме было прохладно, и я восхитился ее обнаженными руками и ногами. Я попробовал глоток "Кровавой Мэри" – в основном водки с тонкой примесью смеси "Кровавая Мэри" сверху, как кровь в унитазе. Я почувствовал, как у меня скосило глаза, когда обжигающий напиток остыл. Она спросила: "Холлоуэй знает?"
  
  "Что? Что ты покинул штат? Это мое предположение. Чейни сказал мне, что он свяжется с ней ".
  
  "Повезло, что мне весело".
  
  "Не возражаешь, если я спрошу, почему ты ушел?"
  
  "Мне наскучило быть хорошим".
  
  "Должно быть, это рекорд. Ты продержался десять дней".
  
  Она улыбнулась. "На самом деле, я была не так уж хороша, но мне все равно стало скучно".
  
  "Мисти в этом замешана?"
  
  "То есть, мы можем поговорить при ней? Она моя лучшая подруга. Ты можешь говорить все, что захочешь".
  
  "Ты спустил все деньги, не так ли? Салустио - двадцать пять тысяч".
  
  "Не все", - сказала она.
  
  "Сколько?"
  
  Она пожала плечами. "Чуть больше двадцати. Ну, может быть, больше двадцати двух. У меня осталось пара тысяч. Я полагаю, что нет смысла разговаривать с ним, если у меня не будет остальных. Что я должен делать, предлагать ему небольшие ежемесячные выплаты, пока не погашу долг?"
  
  "Ты должен что-то сделать. Как долго, по-твоему, ты сможешь уворачиваться от такого парня?"
  
  "Не беспокойся об этом. Я работаю над этим. Я разберусь с этим. В любом случае, может быть, я вернусь в тюрьму до того, как он меня поймает".
  
  "Это удачная мысль", - сказал я. "Я не понимаю, почему ты не можешь вернуться в Санта-Терезу и поговорить с Винсом. Все еще есть шанс, что федералы заключат с тобой сделку ".
  
  "Мне не нужно заключать сделку с федералами. У меня есть кое-что в разработке".
  
  Я повернулся к Мисти. "Она чокнутая, верно? Я имею в виду, насколько она чокнутая?"
  
  "С таким же успехом можно оставить ее в покое. Правда в том, что ты не можешь спасти никого, кроме себя".
  
  "Боюсь, тут я должен с тобой согласиться", - сказал я, а затем обратился к Ребе: "Послушай, все, чего я хочу, это вернуть тебя в Санта-Терезу, прежде чем дерьмо обрушится тебе на голову".
  
  "Я понимаю это".
  
  "Так почему бы нам не оставить все как есть? Ты знаешь, где я остановился. Я буду тусоваться до семи завтрашнего утра. Если к тому времени от тебя не будет вестей, я поеду обратно один. Но я должен предупредить тебя – в этот момент я звоню в полицию Рино и сообщаю им, где ты находишься. Достаточно справедливо?"
  
  "О, спасибо. Ты думаешь, это справедливо? Звонить в полицию Рино?"
  
  "Настолько справедливо, насколько это возможно. Было бы разумно с твоей стороны проводить время со своим отцом, пока есть такая возможность".
  
  "Это единственная причина, по которой я бы вернулся, если предположить, что вернусь".
  
  "Меня не волнуют твои мотивы – я просто хочу, чтобы ты был там".
  
  
  Я вернулся в мотель, где провел один из самых дьявольски приятных дней за последнее время. Я закончил один роман в мягкой обложке и начал следующий. Я вздремнул. В 2:30 я обошел "Макдоналдс" и поел в конкурирующем заведении быстрого питания. После этого я бы прогулялся, но мне действительно было все равно, что там было. Рино, вероятно, очень уютный город, но день был жарче, чем в блю блейз, и моя комната, хоть и мрачная, была, по крайней мере, пригодна для жилья. Я скинул ботинки и еще немного почитал. Во время ужина я позвонил Чейни и ввел его в курс дела.
  
  Я лег спать в 10: 00 и встал в 6: 00 на следующее утро, принял душ, оделся и собрал свою сумку. Когда я спустился к своей машине, я обнаружил Ребу, сидящую на своем чемодане с вещмешком у ног. На ней были те же красные шорты и майка, что и предыдущим утром. Голые ноги. Шлепанцы.
  
  Я сказал: "Это сюрприз. Я не думал, что увижу тебя".
  
  "Да, что ж, я удивил сам себя. Я пойду с тобой при одном условии".
  
  "Нет никаких условий, Реба. Ты идешь или нет. Я не собираюсь с тобой торговаться".
  
  "О, да ладно. Выслушай меня. В этом нет ничего особенного".
  
  "Ладно, что".
  
  "Мне нужно сделать остановку в Беверли-Хиллз".
  
  "Я не хочу делать крюк. Почему Беверли-Хиллз?"
  
  "Мне нужно кое-что занести в отель "Нептун"".
  
  "Тот, что на "Сансет"?"
  
  "Правильно. Клянусь, это совсем не займет времени. Ты просто сделаешь мне одну маленькую вещь. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста?"
  
  Я проглотил свое раздражение, благодарный, что она вообще согласилась приехать. Я открыл дверцу машины со стороны пассажира, сдвинул сиденье вперед и бросил свою сумку на заднее сиденье. Когда Реба складывала свои две сумки, я заметил, что на сумке была бирка авиакомпании "Юнайтед Эйрлайнз" и маленькая зеленая наклейка, свидетельствующая о том, что сумка прошла проверку безопасности. Я был прав насчет того, что она прилетела в Рино.
  
  "Мы могли бы также нормально позавтракать перед вылетом. Я угощаю", - сказала она.
  
  "Макдоналдс" был в нашем распоряжении. Мы наелись обычного, хотя, даже когда я поел, я поклялся отказаться от нездоровой пищи на всю жизнь или, по крайней мере, до обеда. Пара парней зашли за нами, а затем заведение начало заполняться людьми, направлявшимися на работу. К тому времени, когда мы зашли в дамскую комнату и сели в машину, было 7:05. Я заправился на ближайшей заправочной станции "Шеврон", и мы выехали из города. "Если ты будешь курить в моей машине, я убью тебя", - сказал я.
  
  "Вышиби это из своей задницы".
  
  Реба отвечала за карту, направляя меня к шоссе 395, которое ведет прямо на юг, к Лос-Анджелесу. Каким-то образом я знал, что объезд будет занозой в заднице, но я был так рад, что она со мной, что решил не поднимать шума. Возможно, у нее изменились взгляды, и она была готова взять ответственность на себя. Какой бы пугливой она ни была, я решила, что лучшее, что я могу сделать, это держать свои наблюдения и мнения при себе.
  
  Разговора было в обрез. Проблема в общении с людьми, которые вышли из-под контроля, заключается в том, что вариантов очень мало – два - это фактическое число, если вы хотите знать правду: (1) Вы можете играть в советника, думая, что, возможно, никто (кроме вас самих) никогда не предлагал редкий кусочек мудрости, который, наконец, прольет свет. Или (2) Вы можете играть в преследователя, думая, что сильная доза реальности (также доставленная вами) пристыдит или убедит человека изменить свою жизнь. В обоих случаях вы будете неправы, но искушение взять на себя ту или иную роль настолько велико, что вам придется до крови прикусить язык, чтобы удержаться от нотаций и погрозить пальцем. Я держал рот на замке, хотя это требовало усилий с моей стороны. Она, к счастью, молчала, возможно, почувствовав, что я изо всех сил пытаюсь не лезть не в свое дело.
  
  
  Глава 28
  
  
  По дороге Реба поиграла с радио, пока не нашла станцию, которая звучала не так, как будто вещала с Марса. Мы слушали мелодии в стиле кантри-вестерн, пока я играл в bumper tag с теми же тремя машинами: пикапом с кузовом для кемпинга, RV и парой студентов колледжа в грузовике U-Haul. Один проезжал мимо меня, затем следующий, а затем я проезжал мимо одного из них, своего рода автомобильная чехарда, в которой мы перепрыгивали друг через друга через неравные промежутки времени. В глубине души я задавался вопросом, не следят ли за нами, но я не мог представить, как Бек или Салустио смогли бы навести нас на прицел.
  
  Там, где пересекались шоссе 395 и 14, ребята в U-Haul поехали прямо, в то время как мы оставались на шоссе 14, поворачивая на юго-запад. В конце концов мы выехали на автостраду Сан-Диего и поехали на юг. К тому времени фургон исчез, и я не увидел никаких признаков пикапа с кузовом для кемпера. Тем не менее, это заставляло нервничать.
  
  Было около 3:00, когда я съехал с автострады на бульваре Сансет, повернул налево и снова поехал на восток через Бель-Эйр в Беверли-Хиллз. Реба играла в навигатор, отслеживая адреса улиц, хотя на самом деле в этом не было необходимости. В нескольких кварталах от Доэни в поле зрения вырисовался отель "Нептун" - чудо ар-деко, отдаленно напоминающее Эмпайр-Стейт-билдинг, с заостренными плечами. Я прочитал статью об этом месте в журнале Los Angeles Magazine. Собственность недавно была расширена, чтобы охватить большой участок земли с каждой стороны, что позволило создать широкий вход и дополнительную гостевую парковку. Смена названия и многомиллионная реконструкция снова сделали старый отель известным. Теперь это было новое популярное место для рок-звезд, актеров и туристов с широко раскрытыми глазами, надеющихся прослыть модными.
  
  Я въехал на широкую полукруглую подъездную аллею, заняв свое место шестым в очереди за двумя лимузинами - "Роллсом", "Мерседесом" и "Бентли". Это явно было время регистрации. Служащий автостоянки и два-три посыльных в униформе суетились вокруг каждого автомобиля, помогая гостям выходить, выгружая сумку за сумкой из открытых багажников на латунные тележки для багажа на колесиках. Швейцар в ливрее и белых перчатках свистнул такси, которое обогнуло меня слева и остановилось впереди. Двое постояльцев отеля, одетых как бродяги, нырнули в такси, и я смотрел, как оно отъезжает.
  
  Реба сказала: "Это безумие. Почему бы мне просто не забежать?"
  
  "Забудь об этом. Я не хочу, чтобы ты терял меня из виду".
  
  "О, ради всего святого", - сказала она. "Как ты думаешь, я собираюсь выскользнуть через заднюю дверь и оставить тебя здесь одну?"
  
  Поскольку это было именно то, что я подумал, я не потрудился ответить. Когда подошла наша очередь, я передал ключи парковщику, в то время как Реба ослепила его улыбкой и прижала к его ладони сложенную купюру. "Привет, как дела? Мы вернемся через две минуты".
  
  "Мы приготовим это для вас".
  
  "Спасибо". Она вошла в отель, покачивая сиськами, ее стройные ноги мелькали в красных шортах. Парень был так занят, пялясь на нее, что чуть не выронил ключи от машины.
  
  Интерьер отеля представлял собой стилизацию темно-зеленого мрамора и зеркал, настенных бра, торшеров и пальм в горшках. Ковер был выполнен в оттенках зеленого и синего, стилизованных под волны, которые были частью морского мотива. Неудивительно, что римский бог Нептун был изображен на серии массивных барельефных панелей с позолотой и лепниной, который ведет свою колесницу по водам, потрясает трезубцем, чтобы вызвать наводнение, спасает девушку от сатира. Искусственный свет струился из пятиярусного фонтана из стекла. Стулья были из светлого дерева, редкие столики покрыты черным лаком. Широкая мраморная лестница вела в мезонин, где я мог видеть черные пьедесталы, установленные в зеленых рифленых нишах, на каждой из которых стояла урна, наполненная свежими цветами.
  
  Стены вестибюля были изогнуты, а банкетки обтянуты тканью, имитирующей колышущуюся морскую траву. Мелодии в стиле свинг звучали почти на подсознательном уровне. Перед отделанной мрамором стойкой регистрации выстроились две очереди – гости регистрируются, получают сообщения, беседуют с персоналом.
  
  Реба остановилась, чтобы сориентироваться, а затем сказала: "Подожди здесь".
  
  Я сел на стул с изогнутой спинкой, один из четырех, расставленных вокруг кофейного столика из гравированного стекла. В центре стояла хрустальная ваза, в которой плавали гардении. Я наблюдал, как она подошла к консьержу, мужчине средних лет в смокинге. Его стол представлял собой извилистый изгиб из инкрустированного дерева, окантованный хромом и увенчанный стойкой из зеленого стекла, слегка подсвеченной снизу. Она достала из сумочки почтовый пакет из манильской бумаги, что-то написала на лицевой стороне и протянула ему. После короткого разговора он положил конверт из манильской бумаги на буфет у стены за своим столом. Она задала ему вопрос. Он сверился со своими файлами и извлек белый конверт, который протянул ей. Она положила его в сумочку, а затем подошла к домашнему телефону и сняла трубку. Она с кем-то поговорила, а затем вернулась. "Мы встречаемся в коктейль-баре".
  
  "О, счастливого дня. Могу я присоединиться к вам?"
  
  "Не будь умником. Конечно".
  
  Коктейль-бар располагался в дальней части вестибюля, напротив лифтов. Сам бар представлял собой обтекаемый изгиб, обшитый стеклянными панелями, на которых были выгравированы коралловые рифы, морские существа и богини в различных состояниях раздевания. Помещение было большим и темным, непрямое освещение дополнялось обетной свечой в центре каждого стола. Заведение было почти пустым, но я предполагал, что в течение часа бар начнет заполняться постояльцами отеля, старлетками, проститутками и представителями местного бизнеса.
  
  Реба заняла столик поближе к двери. Было всего 3:10, но, зная Ребу, она была готова выпить. Официантка, одетая в облегающий золотистый атласный жилет, шорты в тон и золотистые сетчатые колготки, отнесла заказ на напитки к ближайшему столику, а затем подошла к нашему.
  
  Реба сказала: "Мы ожидаем кого-то другого".
  
  "Вы хотите сделать заказ сейчас или подождать?"
  
  "Сейчас все в порядке".
  
  Официантка посмотрела на меня.
  
  "Я выпью кофе", - сказала я, уже сосредоточившись на предстоящей поездке. Это была суббота, так что, по крайней мере, нам не пришлось бы иметь дело с пробками в час пик, но это все равно были бы тяжелые пару часов, учитывая те семь с половиной, которые мы проделали.
  
  "А для тебя?"
  
  "Мартини с водкой и тремя оливками и двойной виски для моего друга".
  
  Официантка направилась к бару.
  
  "Я этого не понимаю", - сказал я. "Ты знаешь, что пьянство является нарушением условно-досрочного освобождения. Если Холлоуэй узнает, она обрушится на тебя, как тонна кирпичей".
  
  "О, пожалуйста. Я же не принимаю наркотики".
  
  "Но ты делаешь все остальное. Разве ты не хочешь сохранить свою свободу?"
  
  "Эй, знаешь что? Я был свободен, когда сидел. Я не пил, не курил, не употреблял наркотики и не связывался с какими-то тупыми парнями. Знаешь, что я сделал? Я освоил компьютерные навыки. Я научился обивать стул, чего, держу пари, вы ни хрена не умеете делать. Я читал книги и завел друзей, которые отдали бы за меня свою жизнь. Я не знал, насколько я был счастлив, пока не попал в этот подлизливый мир. Мне насрать на Холлоуэй. Она может делать все, что захочет ".
  
  "Я согласен. Это твой наблюдательный пункт", - сказал я.
  
  Угрюмый взгляд Ребы был прикован к ряду лифтов прямо напротив нас. Над каждым лифтом был старомодный полумесяц из латуни с движущейся латунной стрелкой, указывающей, как лифты поднимаются или опускаются. Я наблюдал, как последний лифт в очереди остановился на восьмом этаже, а затем двинулся вниз. Двери открылись, и появился Марти Блумберг. Реба помахала рукой, и он направился в нашу сторону. Когда он подошел к нашему столику, она наклонила голову, чтобы он мог поцеловать ее в щеку. "Ты хорошо выглядишь", - сказал он.
  
  "Спасибо. Ты тоже".
  
  Марти выдвинул стул, взглянув на меня. "Приятно было снова тебя видеть", - сказал он. Его внимание снова переключилось на нее. "Все в порядке?"
  
  "У нас все в порядке. Я кое-что оставила для тебя на стойке регистрации. Спасибо за это", - сказала она, похлопывая по своей сумке.
  
  Он сунул руку в карман своего спортивного пиджака и достал чек на предъявление претензий, который подвинул через стол.
  
  "Для чего это?"
  
  "Сюрприз. Кое-что дополнительно", - сказал он.
  
  Реба взглянула на чек и сунула его в сумочку. "Надеюсь, это что-то хорошее".
  
  "Я думаю, тебе понравится", - сказал он. "Какое у тебя расписание? Ты можешь потусоваться достаточно долго, чтобы поужинать со мной?"
  
  Я открыла рот, чтобы возразить, но Реба удивила меня, сморщив нос и сказав: "Нет, лучше не надо. Кинси не терпится попасть домой. Может быть, в другой раз".
  
  "Даст Бог, и ручей не поднимется".
  
  Марти достал пачку сигарет и положил ее на стол. Реба, не спрашивая, взяла себе сигарету, зажала ее между зубами и помахала ею, прося прикурить. Марти взял пачку гостиничных спичек, зажег одну, поднес пламя к ее сигарете, а затем зажег одну для себя.
  
  Официантка вернулась с нашим заказом, положив счет у локтя Марти. Реба сделала глоток своего мартини и закрыла глаза, смакуя водку с таким благоговением, что я почти мог попробовать ее сам. Они вдвоем завязали несущественный разговор. Я был включен периферийно, но все это был сдержанный чат, серия дрейфующих тем, которые, насколько я мог судить, ничего особенного не значили. Я выпил две чашки кофе, пока они допивали свои напитки и заказывали вторую порцию. Ни у кого из них не было ни малейших признаков опьянения. Лицо Марти покраснело сильнее, чем я когда-либо видела, но он контролировал себя. В конце концов, их сигаретный дым начал действовать мне на нервы. Я извинилась и удалилась в дамскую комнату, где потратила столько времени, сколько осмелилась, прежде чем вернуться к столу. Я снова села и украдкой взглянула на часы. Мы пробыли в баре отеля сорок пять минут, и я был готов отправиться в путь.
  
  Реба наклонилась вперед и положила ладонь на руку Марти. "Нам, наверное, пора идти. Я быстренько сбегаю в туалет и встречу вас двоих там". Она наклонила свой бокал и допила остаток напитка, закусывая оливкой, по пути направляясь в дамскую комнату.
  
  Я наблюдала, как Марти подсчитывает чаевые и относит напитки в номер 817. "Как долго ты здесь?" Я спросила.
  
  "Пару дней".
  
  "Я так понимаю, ты не поедешь с нами обратно".
  
  "Не думаю так", - сказал он, забавляясь.
  
  Я сам не понял юмора, но то, что они с Ребой состряпали между собой, вызвало у него чувство самодовольства.
  
  "Что случилось с вашим телефоном? Линия прослушивалась или нет?"
  
  "Не знаю. Я решил не торчать поблизости и не выяснять".
  
  Он положил в карман свою копию квитанции и затем встал, вежливо придерживая мой стул. Мы вдвоем направились к лифтам и стояли рядом, ничего не говоря, пока ждали Ребу. На другом конце вестибюля я увидел, как она выходит из дамской комнаты. Взгляд Марти последовал за моим. Я увидел, как его внимание сместилось влево. Двое мужчин в джинсах и спортивных куртках целеустремленными шагами пересекали вестибюль. Я подумала, что они направляются в коктейль-бар. Я обернулась и посмотрела назад, наполовину ожидая увидеть, что вызвало такую срочность. Марти сделал шаг в сторону, чтобы убраться с их пути. Один мужчина поймал двери ближайшего лифта, прежде чем они закрылись. Он вошел и снова протянул руку, как будто хотел придержать дверь для своего друга. Второй мужчина налетел на Марти, который сказал: "Эй, осторожнее!"
  
  Мужчина схватил Марти за руку, его движение вперед вынудило Марти идти в ногу с ожидающим лифтом. Марти извивался и пытался освободиться. Он мог бы добиться успеха, но один из двух мужчин выбил у него из-под ног. Марти упал на спину, закрыв лицо руками, чтобы отразить приближающийся к нему жестокий удар. Ботинок соприкоснулся с влажным, хриплым звуком, от которого на его щеке образовалась трещина. Другой мужчина нажал на кнопку. В этот момент, прежде чем двери закрылись, взгляд Марти встретился с моим.
  
  Я спросил: "Марти?"
  
  Двери закрылись, и индикатор этажа переместился вверх.
  
  Два других человека в вестибюле обернулись, чтобы посмотреть, в чем дело, но к тому времени все, казалось, было нормально. Вся последовательность действий заняла не более пятнадцати секунд.
  
  Реба подошла ко мне, ее глаза стали огромными, краска отхлынула от щек. "Мы должны выбираться отсюда".
  
  Я нажала на кнопку "Вверх", пораженная видом стрелки, которая медленно приближалась к восьмому этажу и остановилась. Страх наполнил мои внутренние органы достаточным количеством кислоты, чтобы проесть грудную клетку. Двумя лифтами ниже двери открылись. Я схватил ее за руку и развернул к вестибюлю. "Иди, вызови охрану отеля и скажи им, что нам нужна помощь".
  
  Она потянула меня за пальцы, а затем подняла локоть и замахнулась вверх, чтобы разорвать мою хватку. "Чушь собачья. Отвали от меня. Марти предоставлен сам себе".
  
  У меня не было времени спорить. Я подтолкнул ее, как будто мог протолкнуть ее всю дорогу до стойки регистрации, а затем вошел в ожидающий лифт и нажал кнопку 8. Я совершенно не верил, что она сделает так, как я сказал. Мое сердце бешено заколотилось, когда адреналин пронесся по моему организму, как наркотический кайф. Мне нужен был план игры, но я не знал, с чем столкнусь. Пока лифт поднимался, я обыскала свою сумку, хотя уже знала, что в ней не было ничего похожего на оружие. Ни пистолета, ни перочинного ножа, ни перцового баллончика.
  
  Двери лифта открылись на цифре 8. Я вышел в холл и побежал к Т-образному перекрестку, где сходились длинный и короткий коридоры. Я заметил знак, указывающий, какая группа номеров комнат расположена слева, а какая справа, но я едва мог разобрать смысл этого. Я разговаривал сам с собой, целый ряд ругательств и инструкций. Я услышал приглушенный крик боли, кто-то врезался в стену где-то слева от меня. Я помчался в том направлении, просматривая по пути номера комнат. В холле было ощущение клаустрофобии, Нильская зеленая краска, низкий потолок, состоящий из четырех толстых слоев, отделенных друг от друга ступенчатым отступом от центральной панели с тусклым искусственным освещением. Через каждые двадцать футов здесь были рифленые ниши, подобные тем, которые я видел, когда смотрел из вестибюля в сторону мезонина. В каждой нише стояли два черных лакированных деревянных стула, расположенных по обе стороны круглого стола со стеклянной столешницей, на котором стояла ваза со свежими цветами. Я взял стул и держал его перед собой, ища 817 в темпе, который напомнил мне мои сны: я не мог заставить свое тело двигаться. Я шел, но, похоже, никуда не пришел.
  
  Дверь в комнату Марти была приоткрыта. Я пнул ее внутрь, но двое парней уже направлялись к выходу, таща Марти между собой. Я говорил себе "Выбери-один-выбери-один-выбери-один", поэтому я выбрал парня справа от меня и сильно ударил его ножками стула по лицу. Я вошла в контакт, сильно нажимая на джем. Звук, который он издал, был диким, но удар, похоже, не причинил никакого вреда. Он схватил стул, вырывая его у меня из рук. Я увидел, как его кулак приближается ко мне, низко и быстро, ударяя в мое солнечное сплетение парализующим ударом, который уложил меня на задницу. Кислый вкус выплюнутого кофе поднялся в моем горле ослепительным приступом тошноты. Я не мог отдышаться, и в течение ужасающих нескольких минут мне казалось, что я задохнусь там, где сидел. Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как стул летит на меня. Я почувствовал удар и ощутил толчок, но боли не почувствовал. Я исчез.
  
  
  Глава 29
  
  
  Я лежал на кровати, захваченный сумятицей разговоров, которые, казалось, были обо мне. Это напомнило мне о поездках на машине в детстве, когда я слушал низкое ленивое жужжание взрослых, разговаривающих на переднем сиденье, пока я дремал на заднем. Я испытал ту же сладкую уверенность, что, если бы я мог просто оставаться неподвижным, притворяясь спящим, другие взяли бы на себя ответственность за путешествие. Что-то плоское и ледяное было прижато к моей голове сбоку, вызвав ощущение жжения, такое острое, что я зашипела. Кто-то вложил мне в руку завернутый в полотенце пакет со льдом и посоветовал держать его самому с таким давлением, которое я мог вынести.
  
  Приехал врач отеля и потратил непомерно много времени, проверяя мои показатели жизнедеятельности, убеждаясь, что я все еще помню свое имя, дату и сколько пальцев он показывал – количество, которое он менял, пытаясь обмануть. Был разговор о парамедиках, от услуг которых я отказался. Следующее, что я помню, в комнате было еще два парня. Как я понял, один из них был начальником службы безопасности отеля, здоровенным джентльменом в деловом костюме с зияющим лацканом. Я мельком увидел кожаную кобуру, которая, как я надеялся, была наплечной кобурой, а не накладкой на спину. Мысль о мужчине с пистолетом успокаивала. Ему было за шестьдесят, он был лысеющим, с мясистым лицом и густыми седыми усами. Мужчина с ним, как я предполагал, был частью команды менеджеров отеля. Я слегка повернул голову. В дверях появился третий мужчина с рацией в руке. Он был стройным, лет сорока с небольшим, щеголявшим чем-то, что, несомненно, было париком. Он вошел и посовещался с двумя другими.
  
  Парень с мясистым лицом и усами представился, сказав: "Я мистер Фитцджеральд, служба безопасности отеля. Это мой помощник, мистер Престон, и менеджер, мистер Ширсон. Как ты себя чувствуешь?"
  
  Я сказал "Хорошо", что было нелепо, поскольку я лежал на спине с очень болезненной шишкой на голове. Кто-то снял с меня обувь и укрыл одеялом, которое на самом деле было недостаточно теплым.
  
  Менеджер наклонился поближе к Фитцджеральду и заговорил с ним так, как будто меня там не было. "Я уведомил корпорацию. Адвокат предложил, чтобы она подписала отказ от ответственности, освобождающий нас от любой ответственности ..." Он взглянул на меня, а затем понизил голос.
  
  Из рации донесся пронзительный крик. мистер Престон вышел в коридор и продолжил свой разговор так, чтобы я его не слышал. Когда он вернулся несколько минут спустя, он болтал с Фитцджеральдом, но таким приглушенным тоном, что я не смог разобрать содержание. Менеджер извинился, и после короткого совещания мистер Престон тоже ушел.
  
  Я изо всех сил пыталась сориентироваться. Очевидно, они поселили меня в пустой комнате для гостей, хотя я и не помнила, как сюда попала. Насколько я знала, они тащили меня по коридорам за пятки. Я увидел письменный стол, диван, два мягких стула и шкаф в стиле ар-деко, в котором находились мини-бар и телевизор. Я никогда не останавливался в таком высококлассном отеле, так что все это стало для меня откровением. Руководство отеля Paradise в Рино могло бы поучиться у "Нептуна", когда дело касалось дизайна интерьера. Я поправил пакет со льдом и спросил: "Что случилось с Марти?"
  
  Фитцджеральд сказал: "Мы не знаем. Им удалось вывести его из здания незамеченным. Я попросил служащего автостоянки проверить его машину, но кто-то уже забрал ее и увез. Никто не запомнил водителя, поэтому мы не уверены, уехал ли мистер Блумберг один или в компании людей, которые его похитили ".
  
  "Бедный парень".
  
  "Здесь полиция разговаривает с женщиной, которая была с вами. Они хотели бы задать вам несколько вопросов, когда вы будете готовы к этому".
  
  "Я мало что помню, но уверен", - сказал я. По правде говоря, мне не хотелось разговаривать. Мне было холодно. Шишка на моей голове сбоку резко пульсировала с каждым ударом пульса. У меня болел живот. Я понятия не имел, что Реба им рассказывала, но подозревал, что она будет далеко не откровенна. Вся ситуация была слишком сложной, чтобы объяснять, тем более что я не знал, какую часть информации федералы считали конфиденциальной. Меня тошнило из-за Марти. Мой последний взгляд на него – щека рассечена, кровь стекает по одной стороне лица – он казался смирившимся со своей судьбой, как человек, которого тащат в газовую камеру, рядом со священником. Страх в его глазах показался мне навязчивым, как будто он знал, что его ждет нечто гораздо худшее. Я хотел перемотать пленку назад, позволить событиям разворачиваться снова, чтобы я мог найти способ помочь ему.
  
  Фицджеральд сказал что-то еще, но я этого не понял. Я достал пакет со льдом и проверил промокшую махровую ткань с пятнами крови в петлях. Я поправил складку и приложил свежий холод нового места к моей бедной разбитой голове. Я дрожал, но не мог заставить себя попросить другое одеяло. "Извините. Не могли бы вы повторить это?"
  
  "Вы когда-нибудь видели этих людей раньше?"
  
  "Насколько я помню, нет. Я думал, они направлялись на встречу с кем-то другим. Они шли прямо на нас, но это как незнакомец, машущий в твоем направлении. Ты оборачиваешься и смотришь назад, предполагая, что они имеют в виду не тебя. Реба, возможно, помнит больше, чем я. Могу я поговорить с ней?"
  
  Он колебался, желая выудить информацию, пытаясь в то же время казаться сострадательным и обеспокоенным, учитывая ответственность отеля, какой она была. "Как только полиция закончит, я попрошу ее зайти".
  
  "Спасибо".
  
  Я снова закрыл глаза. Я устал и не думал, что когда-нибудь захочу встать с этой кровати. Я почувствовал прикосновение к своей руке. Теперь Реба сидела на стуле, который она придвинула поближе к кровати. Фицджеральда в комнате не было.
  
  "Куда исчез Фитцджеральд?"
  
  "Кто знает. Я сказал копам позвонить Чейни, и он все им расскажет. Я не хотел совать нос в чужие дела, когда в них замешано ФБР. Как у тебя с головой?"
  
  "Больно. Помоги мне подняться, и давай посмотрим, смогу ли я сесть без потери сознания или блевотины ". Она взяла мою протянутую руку и помогла мне принять вертикальное положение. Я откинул одеяло в сторону и положил другую руку на прикроватный столик для устойчивости. Это действительно было не так плохо, как я думал.
  
  "Я надеюсь, ты не планируешь никуда уходить".
  
  "Нет, пока я не узнаю, в какой я форме. Ты когда-нибудь видел этих парней раньше?"
  
  Она поколебалась. "Я думаю, да. В пикапе по дороге из Рино. Они, вероятно, головорезы Салустио. Бек, должно быть, сказал ему, что я забрал его двадцать пять тысяч."
  
  "Но зачем похищать Марти? Он не имел к этому никакого отношения".
  
  "Я не знаю, что происходит. Черт, лучше бы я никогда не говорил Марти, что федералы приближаются. Все, что я сделал, это напугал его и заставил сбежать. Ему было бы лучше, если бы он был под арестом. По крайней мере, он был бы в безопасности ".
  
  "А как насчет чека, который он тебе дал? О чем это было?"
  
  Она моргнула. "Я не знаю. Я забыла об этом". Она порылась в своей сумке, вытащила ее и повертела в руках. "Выдача багажа в отеле. Я должен поговорить с посыльным и узнать, что это такое. С тобой все будет в порядке? Это не займет у меня много времени ".
  
  "Конечно. Почему бы тебе не подождать меня внизу? Как только я поговорю с копами, встретимся в вестибюле".
  
  Она сказала: "Отлично".
  
  Я подождал, пока она уйдет, а затем направился в ванную, где умылся и подставил голову под кран, чтобы смыть засохшую кровь, которая запуталась в моих волосах. Я взяла банное полотенце и осторожно промокала, пока пряди не стали достаточно сухими, чтобы их можно было расчесать. На самом деле, теперь, когда я встала на ноги, у меня получилось лучше, чем я ожидала.
  
  К тому времени, когда прибыл полицейский в форме, я сидел в кресле, чувствуя себя немного восстановленным. Это был аккуратный парень лет двадцати с серьезным поведением и легкой обезоруживающей шепелявостью. Я повторил то, что знал, наблюдая, как он что-то строчит в своем блокноте. Мы обсудили последовательность событий, пока он, казалось, не удовлетворился тем, что выжал из меня столько, сколько я смог вспомнить. Я дал ему свой адрес в Санта-Терезе и номер телефона, а также Чейни. Он дал мне карточку и сказал, что я могу запросить копию отчета о преступлении, если напишу в Отдел документации, хотя на обработку потребуется около десяти дней.
  
  Как только дверь за ним закрылась, я надела туфли. Наклониться, чтобы завязать шнурки, было не самым счастливым случаем, но я справилась с этим. Я нашла свою сумку через плечо и вышла в холл, затем нашла ряд лифтов и спустилась вниз.
  
  В вестибюле я посмотрел на стол дежурного, ожидая увидеть Ребу. Ни дежурного, ни Реба не было. Я разговаривал с офицером полиции добрых десять минут, поэтому меня не удивило, что она уже забрала все, что оставил для нее Марти. Я обошла помещение, заглядывая в коктейль-бар, дамскую комнату и коридор рядом с телефонами-автоматами. Я заглянула в сувенирный магазин и газетный киоск по соседству. Куда, черт возьми, она подевалась? Я все ожидал увидеть ее, и меня бесконечно раздражало, что она ушла, не оставив мне ни единого слова. Я посидел в вестибюле шесть или семь минут, а затем вышел на улицу. Посыльный прикреплял бирки к нескольким чемоданам. Когда он закончил, я сказал: "Я ищу друга… миниатюрная, темноволосая. Некоторое время назад она пришла с чеком на получение ...
  
  "Конечно. Она взяла сумку на колесиках и затем ушла".
  
  "Вы знаете, куда она пошла?"
  
  Он покачал головой. "Извините. Я хотел бы помочь". Он извинился, чтобы позаботиться о входящем госте, и оставил меня стоять в недоумении. Что теперь?
  
  Подъехала машина, парковщик подал автомобиль ожидающему гостю. Водитель вышел, и когда парковщик закрыл дверь, он поймал мой взгляд. Я понял, что это был тот же самый парень, которого мы видели, когда впервые приехали. "Ты ищешь своего друга?"
  
  "Да".
  
  "Ты только что разминулся с ней", - сказал он.
  
  "Что вы имеете в виду, "промахнулся по ней"?"
  
  "Швейцар свистнул ей, чтобы она вызвала такси несколько минут назад".
  
  "Вы имеете в виду, что она покинула отель? Направляясь куда?"
  
  "Я не слышал. Она дала указания водителю, а затем такси отъехало".
  
  "Она была одна?"
  
  "Похоже на то. У нее был с собой чемодан, так что, возможно, она направлялась в аэропорт".
  
  "Спасибо".
  
  И что теперь?
  
  Я не мог понять, что она задумала. Мне не терпелось отправиться в путь, но как я мог покинуть отель, когда понятия не имел, где она и собирается ли вернуться? Ушла ли она импульсивно или намеревалась бросить меня с того момента, как мы покинули Рино? Какова бы ни была реальность, я чувствовал, что должен побыть здесь некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока не буду уверен, что она ушла навсегда.
  
  Тем временем, должно же быть что-то, что я мог бы сделать. Я вернулся в вестибюль, где сел на тот же стул, который занимал, когда мы только приехали. Я закрыл глаза и прокрутил в голове всю последовательность событий. Я представил, как Реба подходит к столу. Она достала из сумочки почтовый пакет, что-то напечатала на его лицевой стороне и оставила у консьержа. Затем она попросила и получила конверт. Что из этого следовало?
  
  Я встал и подошел к стойке консьержа. Там был только один дежурный – Карл, судя по его бейджику с именем, – и он был в процессе бронирования столика на ужин для хорошо одетого пожилого джентльмена. Я ждала. Как только джентльмен ушел, Карл перевел на меня непонимающий взгляд, его глаза переместились на мою голову сбоку, где я внезапно представила шишку размером с выпуклость Палмдейла. "Могу я быть чем-то полезен?"
  
  "Доступен ли менеджер?"
  
  "Я, конечно, могу проверить. Вы гость отеля?"
  
  "Ну, нет, но у меня, кажется, возникла небольшая проблема, и я мог бы воспользоваться его помощью".
  
  "Понятно. И поймет ли он, к чему это относится?"
  
  "Наверное, нет. Ты можешь сказать ему, что меня зовут Миллоун".
  
  Он поднял трубку настольного телефона и набрал номер, пристально глядя на меня. Когда на другом конце сняли трубку, он отвернулся от меня и вел разговор, прикрыв рот рукой, как человек, пытающийся быть вежливым, когда ковыряет в зубах на публике. "Он будет с тобой буквально через мгновение".
  
  "Спасибо".
  
  Он улыбнулся, и его взгляд скользнул мимо меня, когда он занялся собой. Несколько минут он был занят бухгалтерской книгой и телефоном. Я начал говорить, но он поднял палец, обозначая: "Одну минуту, пожалуйста", – а затем продолжил выполнять свою задачу. Меня что, обескуражили? Я вспомнила комментарий менеджера об ответственности отеля в свете (предполагаемого) похищения Марти и нападения на меня. Возможно, он позвонил в корпорацию, и его босс или босс его босса предупредил его избегать любых дальнейших контактов со мной. Все сказанное может быть использовано против отеля в суде. С таким же успехом у меня на лбу могла бы быть мигающая надпись: СУДЕБНЫЙ ПРОЦЕСС * СУДЕБНЫЙ ПРОЦЕСС * СУДЕБНЫЙ ПРОЦЕСС. "Извините. Сэр?"
  
  "Если вы хотите присесть, менеджер будет рядом". Его тон был приятным, но на этот раз он вообще не смотрел на меня. Он взял пачку бумаг, постучал ими по столешнице, чтобы выровнять края, и прошел во внутренний кабинет, как будто выполнял задание, связанное с национальной безопасностью.
  
  Раздраженный, я заметил, что мой плохой ангел теперь примостился у меня на плече, молча указывая. Я мог видеть почтовый пакет из манильской бумаги, который Реба оставила ранее. Он все еще лежал на буфете менее чем в пяти футах от меня. С того места, где я стояла, было видно имя Марти, напечатанное жирными черными чернилами. Поехали. … Я двинулся вдоль стойки и привлек внимание праздного портье, парня лет двадцати, вероятно, все еще проходящего обучение для этой работы. Он сказал: "Да, мэм. Могу я вам помочь?"
  
  "Я надеюсь на это. Меня зовут миссис Блумберг. Мы с мужем гости отеля. Он сказал, что оставляет посылку для меня, и я верю, что это все. " Я указала на пакет.
  
  Клерк поднял трубку. "Вы Марти?" - Спросил я.
  
  "Да, это я".
  
  Он передал его, счастливый быть полезным.
  
  Я тоже был счастлив. "Спасибо тебе".
  
  Я направилась в дамскую комнату, где закрылась в кабинке. Я взгромоздилась на сиденье унитаза, несмотря на то, что у него не было крышки. В исправительных учреждениях крышки снимаются, чтобы предотвратить попытки самоубийства, хотя на первый взгляд трудно представить процедуру, при которой можно повеситься с помощью сиденья унитаза, особенно с этим хитрым зазором посередине, разделяющим две половины. В некоторых заведениях вообще нет сиденья для унитаза, только цельный унитаз без бачка, изготовленный из нержавеющей стали. Я уперся ногами в дверь, беспокоясь, что ворвется клерк и поднимет шум и вопли о незаконном хранении. В сумке было несколько книг в мягких обложках. Клапан был самозаклеивающимся, но я ковырялся в нем, пока две полоски клея не ослабли. Я заглянул внутрь.
  
  Это был прекрасный пример того, почему меня так невозможно вылечить от непристойной лжи, которую я говорю. Выдумки и связанные с ними формы обмана часто приносят самые замечательные плоды. Внутри я обнаружил следующее:
  
  Паспорт Соединенных Штатов, выданный некоему Гаррисену Рэндольфу, с фотографией Мартина Блумберга размером два на два.
  
  Калифорнийские водительские права, выданные на имя Гаррисена Рэндольфа, со слегка уменьшенной версией той же фотографии. Его адрес проживания был указан в Лос-Анджелесе, почтовый индекс 90024, который на самом деле был Вествуд. Пол: М ВОЛОСЫ: Черные ГЛАЗА: Черные РОСТ: 5-11 ВЕС: 272
  
  Номер лицензии: 08-25-42, последний напечатан красным. Над изображением, также красным, была указана дата истечения срока действия лицензии: 08-25-90.
  
  Кроме того, там были карты American Express, Visa credit card и MasterCard, выданные на имя того же Гаррисена Рэндольфа, а также свидетельство о рождении из округа Инио, Калифорния, с подробными сведениями о рождении Гаррисена Рэндольфа.
  
  Это были, конечно, версии фальшивых документов, которые Реба украла из потайного ящика в столе Алана Беквита. Имя в этих документах было вариантом имени Гаррисон Рэнделл, вероятно, для того, чтобы компьютерный поиск не выявил совпадения. Технически, Марти мог уехать из страны в любое время, когда ему заблагорассудится, и никто бы ничего не узнал. У меня не было сомнений, что Мисти Рейн проделала эту работу. Я вспомнил, как Реба говорила мне, что недавно обнаруженные таланты Мисти в кузнечном деле принесли ей деньги, чтобы заплатить за этот дерзкий набор сисек. Парень, которого она встретила в холле "Сильверадо", вероятно, поставлял поддельную бумагу, печати или бланки кредитных карт.
  
  Но что это значило?
  
  Фальшивые документы такого калибра стоят немало. Реба была той, кто сделал все приготовления, но в обмен на что? Очевидно, у нее и Марти была сделка. Я мог видеть, что он получал от этого, но какую пользу это приносило ей? Я подумал о конверте, который она получила на стойке регистрации. Возможно, он дал ей двадцать пять тысяч долларов, которые ей были нужны, чтобы заплатить Салустио. Оставалась проблема с чемоданом, в котором было бог знает что. Я взглянул на часы. Было уже около 6:00. Я засунула манильский мешочек в свою наплечную сумку и вышла из дамской комнаты.
  
  Я поднялся на лифте до 8. Как я и надеялся, вдоль коридора через равные промежутки были припаркованы тележки для прислуги. Многие гости разъехались на вечер, направляясь на ужин. Горничные теперь обходили комнату за комнатой, вынося мусор, заменяя полотенца, пополняя туалетные принадлежности и убирая кровати. Я подождала, пока горничная войдет в комнату Марти, а затем поспешила по коридору. Я остановилась возле ее тележки, где заметила коробку с одноразовыми латексными перчатками. Я сунула пару в свою сумку и постучала в открытую дверь. Мне стало интересно, обыскивал ли коп комнату Марти. Возможно, нет, поскольку не было никакой записи с места преступления.
  
  Горничная подняла глаза от кровати, где сворачивала тяжелое стеганое покрывало во что-то размером и формой напоминающее гигантский рулет "Тутси Ролл".
  
  Я сказал: "Извините, что прерываю, но есть ли какой-нибудь способ, которым вы могли бы вернуться и закончить это позже? У меня свидание за ужином через двадцать минут, и я должен одеться".
  
  Она пробормотала извинения, взяла свою пластиковую коробку с припасами и вышла.
  
  Я повесил табличку "Пожалуйста, соблюдайте конфиденциальность" на внешнюю ручку, натянул перчатки и провел тщательный обыск. У Марти, должно быть, были при себе бумажник, ключ от номера и другие предметы, когда нападавшие торопливо уводили его. Я порылась в чемодане с твердыми стенками, который он оставил открытым на багажной полке. Нижнее белье, рубашки, носки, несколько туалетных принадлежностей, которые он не переложил на стойку в ванной. Я открыла дверцу шкафа и запустила руку в карманы брюк, которые он оставил. Пусто. Я провела систематический обыск в подвесной сумке для одежды, но там было только то, что вы ожидали: костюмы, брюки, ремни, обувь. Кроме гостиничного халата, в шкафу не было никакой другой одежды и никаких признаков обычного гостиничного сейфа с четырехзначным кодовым замком.
  
  Я обыскал ванную, включая нижнюю сторону крышки туалетного бачка, и ничего не нашел. Я открыл ящики комода и провел рукой по внутренней части. Пусто. Я выдвинула каждый ящик до упора, гадая, есть ли что-нибудь закрепленное под ним или сзади. Когда я добралась до прикроватного столика, я проделала ту же процедуру. Я достала Библию Гидеона. Внутри обложки был билет авиакомпании Delta Air Lines первым классом до Цюриха, оформленный на имя Гаррисена Рэндольфа. Бронирование было односторонним, и вылет рейса был запланирован на 9:30 следующего утра.
  
  Я вложил билет между страницами, вернул Библию в ящик стола и закрыл его. Я не верил, что Марти вернется, но на тот случай, если он выживет, билет будет ждать. Я снял перчатки, снял табличку "Пожалуйста, соблюдайте конфиденциальность" с внешней ручки и повесил ее с внутренней стороны. Я спустился на лифте вниз. Я зашел в газетный киоск и купил марок на три доллара, которые наклеил на переднюю часть почтового пакета. Я написала свой домашний адрес под именем Марти, а затем приклеила клей, чтобы закрепить отверстие. Я занял место в пределах видимости от стойки консьержа, наблюдая, на месте ли еще Карл. Прошло десять минут, а от него не было никаких признаков. На эту работу взялась элегантно одетая женщина с бейджиком с именем, приколотым к лацкану пиджака.
  
  Я подошел к столу. Она казалась способной, ее улыбка была по-настоящему холодной и профессиональной. "Да, мэм".
  
  Я кладу почтовый пакет на стойку. "Я хотел бы оставить это для мистера Блумберга в номере 817, но я хотел бы знать, не могли бы вы приложить записку. Если он не заберет это к завтрашнему полудню, я был бы признателен, если бы кто-нибудь отправил это ему по почте ".
  
  "Конечно".
  
  Она написала соответствующую записку и прикрепила ее к верхнему краю сумки. Я сказал: "О, и у вас случайно нет степлера? Это открылось".
  
  "Без проблем". Она потянулась за прилавок и достала степлер. Я наблюдал, как она последовательно втискивала скобы в верхний край пакета, плотно запечатывая его. Она положила его обратно на столешницу, где он стоял раньше. Я поблагодарил ее, безмолвно вознеся молитву за выживание Марти.
  
  В 7.15 я выложил двадцать пять баксов дежурному и забрал свой "фольксваген". Я поехал на запад по Сансет до съезда на 405-ю автостраду в северном направлении, поднялся на длинный холм в сторону долины и спустился с другой стороны. Как только я подключился к 101,1, направил машину к дому.
  
  
  Глава 30
  
  
  Я добрался до Санта-Терезы в 9: 00 той ночью. Летняя температура быстро спала, когда солнце медленно спускалось к горизонту. На бульваре Кабана зажглись уличные фонари, и широкая полоса океана стала серебристо-белой. Я заехал к себе домой, оставил сумки и написал короткую записку Генри, сообщив ему, что я дома. Я оставил сообщение с тем же эффектом на автоответчике Чейни, сказав, что свяжусь с ним, когда смогу.
  
  В 9:201 вернулся в машину, направляясь на юг, к Монтебелло и поместью Лафферти. Я осторожно приложил руку к шишке на голове – она все еще болела и не уменьшилась в размерах. К счастью, головная боль прошла, и я подумал, что можно с уверенностью предположить, что я иду на поправку. Я не думал, что буду бегать трусцой день или два, но, по крайней мере, мои мысли казались ясными.
  
  Поездка из Лос-Анджелеса дала мне возможность поразмыслить. Я все еще понятия не имел, как эти двое головорезов нашли нас в Рино. Каким бы отвратительным ни был Бек, я не представлял его с головорезами на зарплате, что означало, что их послал Салустио Кастильо. Я был сбит с толку тем, что они похитили Марти. Кража Ребой двадцати пяти тысяч Салустио сделала ее логичной мишенью. Если только Марти не совершил чего-то еще более глупого, чем она. Например, чего? Я подумал, упаковал ли он оставшиеся деньги Салустио в сумку на колесиках. Но с какой целью? Из того, что он сказал той ночью у Дейла, следует, что он отложил достаточно средств, чтобы позаботиться о себе. Так зачем красть больше и зачем передавать это Ребе, когда все, что это сделало бы, подвергло бы ее большей опасности, чем она была? Между тем, где она была?
  
  Я подумал, что вполне возможно, что она поручила Мисти подделать паспорт и другие фальшивые документы для себя, а также для Марти. Если бы это было так, она могла бы быть на пути из страны, хотя я не мог поверить, что она уехала, не попрощавшись со своим отцом. Она может и не раскрывать пункт своего назначения, но наверняка найдет способ сообщить ему, что с ней все в порядке. Не в первый раз я думал, что моим отношениям с Ребой пришел конец. Она откажется от условно-досрочного освобождения и попытает счастья в качестве беглянки.
  
  Когда я подъехал к въезду в поместье Лафферти, ворота были закрыты. Я подъехал к клавиатуре, опустил окно и нажал кнопку вызова. Я услышал, как внутри зазвонил телефон. Один раз. Два раза. Фредди взяла трубку, ее голос по внутренней связи звучал хрипло.
  
  Я высунул голову из окна и повысил голос. "Фредди? Это Кинси. Не могли бы вы впустить меня, пожалуйста?"
  
  Я услышала серию писков, а затем низкий жужжащий звук, когда ворота распахнулись полностью. Я включила фары и проехала по подъездной дорожке. Я мог видеть огни дома, мерцающие сквозь деревья. Когда я обогнул последний поворот, я увидел, что второй этаж был темным, но свет горел во многих комнатах первого этажа вдоль фасада. Машина Люсинды была припаркована на своем обычном месте, и я почувствовал, как мои глаза скосились при мысли о встрече с ней. Когда я выходил из машины, я уловил движение справа от меня. Рэгс прогуливался по подъездной дорожке в темпе, идеально рассчитанном, чтобы преградить мне путь. Когда он подошел ко мне, я наклонилась и почесала его между ушами. Его длинная шерсть тыквенного цвета была шелковистой, его мурлыканье стало более отчетливым, когда он выгнул свою большую голову и прижался к моей руке. "Послушай, Рэгс. Я был бы рад приютить тебя, но если Люсинда откроет дверь, у нас не будет шансов ".
  
  Он шел со мной по дорожке, иногда бегая впереди, чтобы вдохновить на дополнительные поглаживания и разговоры. Я мог видеть, что владение кошкой со временем сделает взрослого совершенно бестолковым. Я потянулась к звонку, но входная дверь распахнулась раньше моего звонка. В свете фонаря на крыльце была изображена Люсинда, одетая в накрахмаленное желтое пальто, светлые чулки и желтые туфли на каблуках в тон. Она выглядела загорелой и подтянутой, ее вьющиеся светлые волосы были уложены так, словно их постоянно развевал ветер. Она сказала: "О! Фредди сказал, что кто-то звонил у ворот, но я не поняла, что это ты. Я думал, тебя нет в городе ".
  
  "Я был. Я только что вернулся, и мне нужно поговорить с мистером Лафферти".
  
  Она пропустила это мимо ушей. "Я полагаю, ты мог бы с таким же успехом войти". Она отступила в сторону, чтобы позволить мне войти, раздраженно нахмурившись, когда заметила Рэгса. Она преградила ему дорогу быстрым движением ноги и оттолкнула его с дороги. Вот таким человеком она была, любила подзадоривать кошек. Какая стерва. Когда я вошел в фойе, я заметил небольшой чемоданчик, стоящий возле двери. Она положила свою сумочку на консольный столик и остановилась, чтобы посмотреть на свое отражение в зеркале, поправив серьгу и выбившуюся прядь волос. Она открыла сумочку, очевидно, в поисках ключей. "Норда здесь нет. Сегодня утром он потерял сознание, и мне пришлось вызвать парамедиков. Его поместили в больницу Святого Терри. Я направляюсь к нему, чтобы отнести туалетные принадлежности и халат ".
  
  "Что случилось?"
  
  "Ну, он отчаянно болен", - сказала она, как будто я имел глупость спрашивать. "Все это расстройство из-за Рибы сказалось".
  
  "Она здесь?"
  
  "Конечно, нет. Ее никогда нет рядом, когда она ему нужна. Это работа, которая ложится на плечи Фредди или меня ". Ее улыбка была самодовольной и хрупкой, а манеры оживленными. "Ну что ж. Что мы можем для вас сделать?"
  
  "Ему разрешено принимать посетителей?"
  
  "Вы, должно быть, не расслышали меня. Он болен. Его не следует беспокоить".
  
  "Это не то, о чем я спрашивал. На каком этаже он живет?"
  
  "Он в кардиологическом отделении. Если вы настаиваете, я полагаю, вы могли бы поговорить с его личной дежурной медсестрой. Чего вы хотите?"
  
  "Он попросил меня выполнить работу. Я хотел бы предоставить ему свой отчет".
  
  "Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал".
  
  "Но я не работаю на тебя. Я работаю на него", - сказал я.
  
  "У нее снова неприятности, не так ли?"
  
  "Думаю, можно сказать и так".
  
  "Ты не понимаешь, что это с ним сделало. Ему приходилось спасать ее всю свою жизнь. Реба продолжает ставить его в одно и то же положение. Она подстраивает все так, что, если он не вмешается, она будет обречена, или ей бы хотелось, чтобы он так думал. Я уверен, что она будет это отрицать, но на самом деле она все еще ребенок, делающий все возможное, чтобы привлечь внимание своего отца. Если с ней что-нибудь случится, он всегда будет винить себя ".
  
  "Он ее отец. Он может помочь ей, если захочет".
  
  "Что ж, возможно, я положил этому конец" .
  
  "Как же так?"
  
  "Я позвонил Присцилле Холлоуэй, офицеру по условно-досрочному освобождению Рибы. Я подумал, что она должна быть в курсе того, что происходит. Я уверен, что Риба пила и, вероятно, также играла в азартные игры. Я сказал мисс Холлоуэй, что Реба уехала из штата, и она была в ярости ".
  
  "Из-за тебя ее отправят обратно в тюрьму".
  
  "Я надеюсь на это. Так было бы лучше для всех нас, включая ее".
  
  "Отлично. Это идеально. Кому еще ты наболтал?" Я подразумевал вопрос как проявление сарказма, но последовавшее молчание подсказало, что я неожиданно попал в яблочко. Я уставился на нее. "Так вот как Бек узнал, где она была?"
  
  Она опустила взгляд. "У нас был разговор на эту тему".
  
  "Ты сказал ему?"
  
  "Это верно. И я бы сделал это снова".
  
  "Когда это было?"
  
  "Четверг. Он пришел к нам домой. Норд спала, поэтому я поговорил с ним сам. Он искал ее и был очень обеспокоен. Он сказал, что не хотел создавать проблем, но ему показалось, что она что-то взяла. Ему было очень неудобно, и мне пришлось очень постараться, чтобы убедить его сказать мне, что это было. Он наконец признался, что она украла двадцать пять тысяч долларов. Он сказал, что не хотел создавать проблем, но я подумала, что это чепуха, и сказала ему, где она."
  
  "Откуда у тебя адрес Мисти?"
  
  "У меня не было ее адреса, у меня был твой. Норд нацарапал себе записку в ту ночь, когда ты позвонил. Мотель "Парадайз". Я видел это написанным в блокноте рядом с его кроватью".
  
  "Люсинда, Бек манипулировал тобой. Разве ты этого не видишь?"
  
  "Вряд ли. Он прекрасный мужчина. После того, что она с ним сделала, я бы сказала ему, даже если бы он не спрашивал".
  
  "Ты хоть представляешь, что ты натворил? Из-за тебя похитили человека".
  
  Она засмеялась, сунув сумочку под мышку и взяв в руки чемоданчик. "Никого не похищали", - сказала она, как будто эта мысль была абсурдной. "Правда. Ты такая же, как она, создаешь драму там, где ее нет. Все - кризис. Все - конец света. Она никогда такого не делала. Она всегда жертва, всегда ожидает, что кто-то другой последует за ней. Что ж, на этот раз ей придется взять на себя ответственность. А теперь, если вы меня извините, я бы хотел съездить в больницу и оставить эти вещи Норду ".
  
  Она открыла дверь и захлопнула ее за собой. Несмотря на ее убежденность, мне не удалось оспорить ее точку зрения или выразить даже первый намек на протест. В том, что она сказала, была доля правды, но это была не вся правда.
  
  "Мисс Милхоун?"
  
  Я обернулся и увидел Фредди, стоящего в коридоре позади меня. "Ты слышал ее? Эта женщина ужасна", - сказал я.
  
  "Теперь, когда она ушла, я хотел сообщить тебе. Реба была здесь. Она приехала незадолго до того, как мисс Каннингем заехала забрать вещи мистера Лафферти".
  
  "Куда она делась?"
  
  "Я не знаю. Она приехала на такси и пробыла дома ровно столько, чтобы забрать свою машину и сменную одежду. Она сказала, что поедет в больницу навестить своего отца, но она рассчитала время, чтобы не пересекаться с мисс Каннингем. Она собирается позвонить врачу мистера Лафферти и разрешить посещать его только членам семьи, включая меня, конечно. Фредди позволила себе лукаво улыбнуться. "Это была моя идея".
  
  "Поделом Люсинде. Насколько серьезно его состояние?"
  
  "Доктор говорит, что с ним все будет в порядке. Он был обезвожен, и его электролиты были нарушены. Я полагаю, что он также страдает от анемии. Доктор намерен оставить его у себя на пару дней ".
  
  "Что ж, хорошо. Так на одну вещь меньше поводов для беспокойства, особенно если персонал сможет держать Люсинду на расстоянии. Реба вообще что-нибудь говорила о том, где она будет?"
  
  "Остановился у друга".
  
  "У нее нет друга. Здесь, в городе?"
  
  "Я думаю, что да. Это был парень, которого она встретила после того, как вернулась домой".
  
  Я ненадолго задумался об этом. "Может быть, кто-то из анонимных алкоголиков ... хотя теперь, когда я это говорю, это кажется маловероятным. Я не могу увидеть ее на собрании так поздно в игре. Как насчет того, чтобы связаться с ней? Она оставила номер телефона?"
  
  Фредди покачала головой. "Она сказала, что заедет домой в девять, но она беспокоилась, что мистер Беквит снова найдет ее".
  
  "Держу пари. Люсинда раздавала информацию направо и налево", - сказал я. "Послушай, если она что-нибудь услышит от тебя, скажи ей, что нам важно поговорить. Она случайно не оставила чемодан?"
  
  "Нет, но у нее был с собой такой же. Она положила его в багажник своей машины перед отъездом".
  
  "Что ж, будем надеяться, что она перезвонит". Я взглянул на часы. "Следующие пару часов я буду у себя в офисе, а потом поеду домой".
  
  
  Ночью в моем офисе всегда странно, его недостатки и убогость подчеркиваются искусственным освещением. Когда я сидел за своим столом, все, что я видел через окно, была тусклость, отраженная от меня, пыль и застарелые дождевые полосы, закрывающие любой вид на улицу. По выходным в этой части центра Санта-Терезы после 18:00 вечера никого нет, городские здания закрыты на ночь, в здании суда и публичной библиотеке темно. Бунгало, которое я занимал, было средним из трех; одинаковые оштукатуренные конструкции, которые в какой-то момент представляли собой скромное жилье. С тех пор, как я переехал, бунгало по обе стороны от моего оставались пустыми, что позволяло мне наслаждаться тишиной, которую я предпочитал, и в то же время создавало тревожное чувство изоляции.
  
  Я разобрался с кучей почты, которую курьер засунул в мое отделение. Много всякого хлама, несколько счетов, которые я сел и оплатил. Я был встревожен, мне не терпелось попасть домой, но я чувствовал, что должен остаться, в надежде, что Реба позвонит. Я кое-что подшил. Я расправил ящик для карандашей. Это была самоделка, но она дала мне кое-что полезное для работы. Я продолжал поглядывать на телефон, желая, чтобы он зазвонил, поэтому, когда кто-то постучал в мое боковое стекло, я чуть не выпрыгнул из своей кожи.
  
  Реба была снаружи, спрятавшись в тени между моим бунгало и его близнецом по соседству. Она сменила шорты на джинсы, и ее белая футболка выглядела так же, как та, в которой она была, когда покидала CIW. Я отпер окно и поднял створку. "Что ты делаешь?"
  
  "У тебя есть доступ к тем гаражам на заднем дворе?"
  
  "Конечно, тот, что для этого устройства. Я им никогда не пользовался, но домовладелец дал мне ключи".
  
  "Хватай их и поехали. Мне нужно убрать свою машину с улицы. Эти головорезы у меня на хвосте с тех пор, как я вышел из дома ".
  
  "Те, что мы видели в Лос-Анджелесе?"
  
  "Да, только у одного из них теперь синяк под глазом, как будто он врезался в дверь".
  
  "О, дорогой. Интересно, сделал ли я то же самое со своим раскладным креслом", - сказал я. "Как тебе удалось сбежать?"
  
  "К счастью, я знаю этот город намного лучше, чем они. Я некоторое время водил их по кругу, затем прибавил скорость, выключил фары, свернул на небольшую боковую дорогу, а затем за изгородь. В ту минуту, когда я увидел, что их машина проезжает мимо, я сдал назад и приехал сюда ".
  
  "Где ты был все это время?"
  
  Она казалась взволнованной. "Не спрашивай. Я была занята, как пчелка. Поторапливайся. Мне холодно".
  
  "Я встречу тебя на заднем дворе".
  
  Я закрыл окно и запер его. В нижнем ящике стола я отодвинул телефонную книгу и достал два серебряных ключа, скрепленных скрепкой. Я взяла свою сумку и нашла свой верный ручной фонарик, проверяя заряд батареек по пути по коридору и к задней двери. Небольшой участок короткой травы отделял бунгало от ряда из трех гаражей вдоль аллеи. Реба припарковала свою машину в тени куста пираканты, который, вероятно, выцарапал дерьмо из краски с правой стороны. Я мог видеть ее за рулем, она курила сигарету, пока ждала меня.
  
  К деревянной балке над средним гаражом был прикреплен светильник с сорокаваттной лампочкой, предназначенный для меня. Лампочка давала ровно столько света, чтобы видеть, если у вас хорошее зрение. Я повозился с висячим замком и, наконец, открыл его. Я отцепил его от засова и поднял верхнюю дверь с натужным скрежетом дерева и ржавых петель. Я осветил фонариком стены и пол, которые были голыми, пахнущими моторным маслом и сажей. Повсюду была паутина.
  
  Реба выбросила сигарету в окно и завела машину. Я отступил назад, когда она заехала в гараж. Она вышла, заперла дверцу машины и обошла ее сзади. Она открыла крышку багажника и вытащила чемодан такого размера, который подходит для ручной клади в самолете, хотя вам пришлось бы маневрировать, чтобы поместить его в верхний отсек. У сумки была выдвижная ручка и колесики. Она казалась озабоченной, охваченной настроением, которое я не мог разгадать.
  
  "Ты в порядке?" Я спросил.
  
  "Отлично".
  
  "Ради всего святого, ты собираешься сказать мне, что там внутри?"
  
  "Хочешь посмотреть?"
  
  "Я верю".
  
  Она свернула ручку и положила чемодан плашмя, расстегнула верхнюю часть и открыла его.
  
  Я обнаружил, что смотрю на металлическую коробку, примерно пятнадцати дюймов в высоту, восемнадцати дюймов в длину и восьми дюймов в глубину. "Что это, черт возьми, такое?"
  
  "Ты шутишь. Ты не знаешь?"
  
  "Если бы я знал, я бы не спрашивал, Риб. Я бы воскликнул от радости и удивления".
  
  "Это компьютер. Марти забрал свой с собой, когда уходил. Он также зашел в банк и забрал все дискеты из депозитного ящика. Вы смотрите на деловые записи Бека – второй комплект книг. Подключи его к клавиатуре и монитору, и у тебя будет доступ ко всему: банковским счетам, вкладам, подставным компаниям, выплатам, каждому центу, который он отмыл для Салустио ".
  
  "Вы передаете это федералам, верно?"
  
  "Возможно. Как только я закончу ... Хотя ты знаешь, как они раздражаются из-за украденного имущества".
  
  "Но ты не можешь даже думать о том, чтобы оставить это себе. Вот почему те парни пошли за Марти, чтобы вернуть это. Не так ли?"
  
  "Именно. Итак, давайте созвонимся с Беком и предложим ему сделку. Мы получим Марти, он получит это ".
  
  "Я думал, ты только что сказал, что передашь это федералам?"
  
  "Ты не слушал. Я сказал "вероятно". Я не уверен, что их дерьмовое расследование стоит жизни Марти ".
  
  "Ты не можешь справиться с этим сам. Веди переговоры с Беком? Ты в своем уме? Ты должен рассказать Винсу. Вызови полицию или ФБР ".
  
  "Ни за что. Это мой единственный шанс поквитаться с этим сукиным сыном".
  
  "О, я понимаю. Это не из-за Марти. Это из-за тебя и Бека".
  
  "Конечно, речь идет о Марти, но это также и о сведении счетов. Это как тест. Давайте посмотрим, из чего сделан Бек. Я не думаю, что это такая уж плохая сделка – Марти в обмен на это. Тот факт, что федералы хотят этого, делает это таким ценным ".
  
  "В жизни есть вещи поважнее мести", - сказал я.
  
  "Ну, это чушь собачья. Назови хоть одно", - сказала она. "Кроме того, я говорю не о мести. Я говорю о том, чтобы поквитаться. Это две разные вещи ".
  
  "Нет, это не так".
  
  "Да, это они. Месть в том, что ты причиняешь мне боль, и я топчу тебя ногами, пока ты не захочешь умереть. Сведение счетов восстанавливает равновесие во Вселенной. Ты убиваешь его, я убиваю тебя. Теперь мы квиты. В чем еще заключается смертная казнь? Свести счеты - это именно то, на что это похоже. Око за око. Ты причинил мне боль, я причинил тебе ответную боль. Мы снова в расчете, и с миром все в порядке ".
  
  "Почему бы не поквитаться, передав его налоговой службе?"
  
  "Это бизнес. Это личное, между ним и мной".
  
  "Я не понимаю, чего ты хочешь".
  
  "Я хочу, чтобы он сказал, что сожалеет о том, что он сделал со мной. Я пожертвовала двумя годами своей жизни ради него. Теперь у меня есть то, чего он хочет, так что пусть он умоляет об этом ".
  
  "Это глупо. Поэтому он делает вытянутое лицо и извиняется. Какая от этого разница? Ты же знаешь, какой он. С таким парнем, как он, никогда нельзя вести дела. Ты облажаешься ".
  
  "Ты этого не знаешь".
  
  "Я верю. Реба, ты можешь меня выслушать? Он поработает над тобой при первом удобном случае".
  
  Ее лицо было непроницаемым. "Почему бы тебе не сходить за своей машиной и не пригнать ее сюда? Я подожду тебя здесь".
  
  Я закрыл рот и закрыл глаза. Зачем спорить, когда ее решение было принято? "Тебе нужна помощь с этой гаражной дверью?"
  
  "Я могу с этим справиться".
  
  Я вернулся в офис. Я запер за собой заднюю дверь, затем прошел по коридору, выключая по пути свет. Я схватила свою сумку через плечо и вышла через парадную дверь, задержавшись достаточно надолго, чтобы запереть ее. Я постояла мгновение, осматривая темную улицу. Все машины в радиусе действия принадлежали соседям, машинам, которые я видел раньше и мог опознать с первого взгляда. Я сел в свою машину и завел двигатель. Я завернул за угол и направил свой фольксваген в переулок.
  
  Реба закрыла гараж на висячий замок. Она открыла дверь со стороны пассажира, положила чемодан на заднее сиденье и села внутрь. Я протянул руку на заднее сиденье и схватил свою джинсовую куртку. "Вот. Надень это, пока не простудился".
  
  "Спасибо". Она натянула куртку и застегнула ремень безопасности.
  
  "Куда?" - спросил я.
  
  "Ближайший телефон-автомат".
  
  "Почему не в моем офисе, раз уж мы здесь?"
  
  "Я не хочу, чтобы ты каким-либо образом был к этому привязан".
  
  "Связанный с чем?"
  
  "Просто найди телефон", - сказала она.
  
  
  Глава 31
  
  
  Реба хотела, чтобы я позвонил Беку. Мы нашли телефонную будку возле супермаркета. Магазин был ярким островком, ледяные лампы дневного света отражались в блестящей краске дюжины или около того автомобилей на парковке перед входом. Это был магазин, где я делала свои еженедельные покупки, и мне ничего так не хотелось, как купить молока и яиц, а затем отправиться домой.
  
  Реба положила горсть монет и листок бумаги с номерами дома и офиса Бека на металлическую полочку под телефоном. "Сначала попробуй позвонить по его домашнему телефону. Если Трейси ответит, возможно, она подумает, что у него есть девушка ", - сказала она.
  
  "Он знает. Ее зовут Онни".
  
  "Она, вероятно, знает о ней. Я говорю о ком-то новом. С таким же успехом мы могли бы выбить из нее все дерьмо, пока можем".
  
  "Это некрасиво. Я думал, что женщины должны быть милыми".
  
  "На твоем месте я бы не ставил на это".
  
  Я поднял трубку. "Так что я должен ему сказать?"
  
  "Скажи ему, чтобы он встретил нас на парковке Ист-Бич через пятнадцать минут. Как только он передаст Марти, он заберет свой компьютер".
  
  Я прижал трубку к груди. "Пожалуйста, не делай этого. Я умоляю тебя. Что помешает ему выхватить эту чертову штуковину? У тебя даже нет пистолета".
  
  "Конечно, у меня нет пистолета. Я осужденный преступник. Я не могу носить с собой", - сказала она, как будто оскорбленная самой идеей.
  
  "Что, если у Бека он есть?"
  
  "У него даже нет оружия. Кроме того, мы будем у всех на виду. Любой, кто едет по бульвару Кабана, может нас увидеть. Вот, дай мне это ".
  
  Она схватила трубку и приложила ее к моему уху, подобрала несколько монет и опустила их в щель. В дополнение к звуку набора номера, я мог бы поклясться, что услышал жужжание электричества, пробежавшего по моему телу. Мое сердцебиение участилось, и я почувствовала, что внутри у меня все сжалось, как в блоке предохранителей, где произошло короткое замыкание. Она набрала домашний номер Бека, просто чтобы поторопить события. После первого гудка Реба прислонила свою голову к моей и наклонила трубку так, чтобы она могла слушать. Я сказал: "Это похоже на старшую школу. Я ненавижу это".
  
  "Не мог бы ты заткнуться?" - прошипела она.
  
  После трех гудков он поднял трубку. "Да".
  
  У меня пересохло во рту. "Бек, это Кинси".
  
  "Будь ты проклят! Где Реба? Чертова сука. Я хочу то, что принадлежит мне, и ей лучше сделать это быстро ".
  
  Реба схватила трубку, такая милая и легкая теперь, когда она схватила его за яйца. "Привет, малыш. Как ты? Я прямо здесь".
  
  Каким бы ни был ответ Бек, он, должно быть, был едким, потому что она радостно рассмеялась. "О боже, сейчас. Тебе не обязательно быть грубым. Я подумала, что нам следует собраться вместе и поболтать".
  
  Я ждал, глядя через парковку, пока она излагала предложение и характер сделки. Затем они поспорили о месте встречи, подрались, чтобы увидеть, кто из них выйдет победителем.
  
  Купальня на Восточном пляже, на углу Кабана и Милагро, была тем местом, где я совершал разворот во время своих утренних пробежек. Даже ночью территория открыта и хорошо освещена, отель Santa Teresa Inn находится прямо через дорогу от въезда на парковку. В дальнем конце здания есть небольшая отдельная стоянка, но она выбрала более людную из двух. В этом проявилась необычная для нее крупица здравого смысла. Она настаивала на встрече через пятнадцать минут, в то время как он клялся, что не сможет прийти раньше, чем через полчаса. На это она, наконец, согласилась. Один балл в его пользу. Мне было не по себе. Я подумал, что чем больше времени она ему даст, тем больше вероятность, что он соберет какую-нибудь помощь. Это, должно быть, тоже приходило ей в голову. "И, Бек, еще кое-что. Приведи кого угодно, только не Марти, и ты это съешь по-крупному. Да, ну и тебе того же, маленький засранец!" Она швырнула трубку, а затем засунула руки в карманы куртки. "Боже, я его ненавижу. Что за комок шерсти".
  
  Я взял трубку и потянулся за несколькими монетами. "Я звоню Чейни".
  
  Она взяла трубку и вернула ее на рычаг. "Мне не нужен Чейни. Мне не нужен никто, кроме нас".
  
  "Я не могу этого сделать. Вы с Беком можете играть во все игры, какие хотите, но я не участвую", - сказал я.
  
  "Хорошо. Прекрасно. Прогуляйся. Высади меня у моей машины, и ты свободен", - сказала она. Она повернулась и ушла.
  
  Я надеялся подтолкнуть ее к тому, чтобы она обратилась за помощью, но у нее ничего этого не было. Я моргнул, уставившись на тротуар. Какой у меня был выбор? Поступить по-ее примеру или рискнуть… что? Что она умрет или пострадает? Поскольку Марти украл компьютер, она предположила, что похищение заказал Бек, но что, если он этого не делал? Это мог быть Салустио Кастильо, которому было что терять. Бек мог блефовать. Он мог не иметь понятия, где держали Марти, и что тогда? Все, что ему нужно было сделать, это схватить чемодан, а что могла сделать она? Если бы до этого дошло , что мог сделать я? Ничего. В то же время она знала, что я не оставлю ее. Слишком многое было поставлено на карту.
  
  Я неохотно последовал за ней. Двери машины были заперты, и она ждала, отведя взгляд, пока я захожу внутрь и бросаю сумку на заднее сиденье. Я скользнул под руль, наклонился и открыл дверцу с ее стороны. Реба села внутрь, и мы сели там. Я держал руки на руле, тянул время, пока ломал голову в поисках какой-нибудь альтернативы. "Должен быть лучший способ сделать это".
  
  "Отлично. Произнеси это по буквам. Я вся твоя", - сказала она.
  
  У меня не было ответа. Встреча была назначена на 11:00 вечера, примерно через двадцать пять минут. Технически у нас было достаточно времени, чтобы доехать до моего дома, где я мог забрать свой пистолет. Я чуть не ударился головой о руль. О чем я думал? Об оружии не могло быть и речи. Я не собирался ни в кого стрелять. Через компьютер? Какой абсурд.
  
  С другой стороны… черт ... с другой стороны… если домашний телефон Марти прослушивался, у ФБР должно быть прослушивание и телефонных линий Бека. Один из их агентов, должно быть, слышал перепалку Бека и Рибы, так что, возможно, они обратили внимание, и кавалерия уже была в пути.
  
  Краем глаза я увидел, как Реба посмотрела на часы и сказала: "Тик-так. Тик-так. Время уходит впустую".
  
  "Так где же Марти все это время?"
  
  "Он не сказал. Я предполагаю, что где-то поблизости".
  
  Я разочарованно покачал головой. "Я не верю, что я это делаю". Я повернул ключ в замке зажигания и выехал с места. "Давайте хотя бы уделим минуту осмотру местности, или вы это уже сделали?"
  
  "Не совсем. Зачем беспокоиться? Я полагаю, ты эксперт".
  
  Поездка, казалось, заняла вечность. Я свернул на автостраду, думая ускорить наше продвижение. Большая ошибка. Движение было интенсивным, задние фонари были перегружены, поскольку после аварии на одной из северных полос скопились две полосы машин. Я мог видеть мигающие огни там, где к месту происшествия подъехали пожарные и машины скорой помощи. На нашей стороне дороги на самом деле не было препятствий, но мы все равно остановились как вкопанные, пока люди останавливались поглазеть.
  
  К тому времени, как мы добрались до съезда с трассы в Кабане, у нас оставалось меньше минуты в запасе. Признаюсь, я проехал последние полторы мили на скорости, надеясь, что полицейский заметит нас и остановит движение. Не повезло. Справа от нас был океан, отделенный от дороги пляжем, велосипедной дорожкой и широкой полосой травы, усеянной пальмами. Слева мы миновали вереницу мотелей и ресторанов. Тротуар был заполнен туристами, что каким-то странным образом успокаивало.
  
  В Милагро я свернул на специально отведенную стоянку. Машин видно не было, что означало (возможно), что если Бек привел головорезов, по крайней мере, они прибыли не раньше нас. Реба сказала мне развернуться в дальнем конце стоянки и вернуться ко входу. Я сделал, как было сказано, а затем задним ходом въехал на парковочное место, моя машина была обращена к улице на случай, если нам понадобится поспешно ретироваться. Мы вышли из машины. Она сдвинула сиденье вперед и достала чемодан. Она щелкнула ручкой, выдвигая ее, а затем перекатила футляр к передней части машины. "С таким же успехом можно дать ему понять, что мы серьезно относимся к делу", - сказала она.
  
  Позади нас волны барабанили по песку, набирая обороты, прежде чем разбиться о берег, а затем снова откатились. Вода была насыщенно черной с тонким белым отливом там, где лунный свет отражался на вершинах каждой волны. Влажный бриз трепал мои волосы и трепал штанины джинсов. Я повернулся и осмотрел пляж позади нас, переминаясь с ноги на ногу, чтобы согреться. Пока, судя по всему, мы были одни.
  
  Реба облокотилась на переднее крыло, зажгла сигарету и закурила. Прошло десять минут. Она посмотрела на часы. "В чем дело? Хочет он эту чертову штуку или нет?"
  
  На другой стороне улицы постояльцы отеля останавливались у входа в отель Santa Teresa Inn. Там было два парковщика и немного пешеходов. В ресторане на втором этаже столики были расставлены вдоль большого изогнутого окна. Посетителей было видно, хотя в такой темноте, как сейчас, я сомневался, что они могли нас видеть. Черно-белая патрульная машина приблизилась и повернула направо, ускоряя Милагро. Я чувствовал, как вспыхивают и гаснут мои надежды.
  
  "Я думаю, нам следует убираться отсюда. Мне это не нравится", - сказал я.
  
  Она снова посмотрела на часы. "Пока нет. Если он не появится к 11:30, мы сваливаем".
  
  В 11:19 в поле зрения появились две машины и свернули на стоянку. Реба уронила сигарету и наступила на нее. "Это машина Марти впереди. Вторая - Рек".
  
  "Это Марти за рулем?"
  
  "Я не могу сказать. Это похоже на него".
  
  "Ну, тогда отлично. Не парься. Покончим с этим", - сказал я.
  
  Реба скрестила руки на груди, то ли от холода, то ли от напряжения, я не была уверена. Оказавшись на стоянке, машина Марти повернула налево, сделала круг, как и мы, и медленно вернулась. Он остановил свою машину в тридцати футах от нас и сел, двигатель работал на холостом ходу, в то время как Рек подъехал на пятнадцать футов ближе к нам. Два комплекта фар образовали линию резких пятен. Я поднял руку и заслонил глаза. Я мог видеть Бека за рулем его машины, но я совсем не был уверен, что вторым водителем был Марти.
  
  Прошла минута.
  
  Реба беспокойно заерзала. "Что он делает?"
  
  "Реба, пойдем. В этом что-то не так".
  
  Бек вышел из машины. Он стоял у открытой дверцы, его внимание было приковано к сумке на колесиках. На нем был темный плащ, расстегнутый по всей длине, с развевающимися на ветру бортами. "Это все?"
  
  "Нет, Бек, это не так. Я решил уехать из города".
  
  "Принесите это сюда, и давайте посмотрим".
  
  "Скажи Марти, чтобы он вышел, чтобы мы могли видеть, что это он".
  
  Бек крикнул через плечо. "Привет, Марти? Помаши Риб. Она думает, что ты кто-то другой".
  
  Водитель в машине Марти помахал нам рукой и мигнул фарами, затем завел двигатель, как обычный гонщик на старте гонки. Я тронул Ребу за руку, напевая: "Беги..."
  
  Я рванул с места, поворачивая налево, когда машина Марти рванулась вперед, шины завизжали, машина набирала скорость, приближаясь к нам. Реба схватилась за ручку сумки на колесиках и бросилась за мной. Чемодан закачался на неровной поверхности парковки, а затем завалился набок. Она направилась к улице, волоча чемодан за собой. Я слышал, как он скребет по асфальту, неуклюже, как якорь, если она надеялась убежать. Я крикнул: "Брось это!"
  
  Водитель в машине Марти ударил по тормозам и вывернул руль так, что его задняя часть развернулась, промахнувшись в нескольких дюймах от моей машины. Из машины выскочили двое мужчин, водитель и второй мужчина, который внезапно появился сзади, где он прятался.
  
  Бек стоял, засунув руки в карманы пальто, и отрешенно наблюдал, как Реба бросила чемодан и бросилась бежать сломя голову. Двое мужчин действовали быстро. Она совсем не успела отойти, когда один из них напал на нее сзади, и они оба упали.
  
  Я развернулся и направился в ее сторону. У меня не было никакого плана. Мне было насрать на чемодан, но я не собирался оставлять Ребу одну. Она боролась, пиная парня, который схватил ее. Он ударил ее кулаком в лицо. Ее голова дернулась и ударилась о землю. Я добрался до него, когда он занес кулак, чтобы ударить ее снова. Я обхватил его правую руку и повис, спасая свою жизнь. Кто-то схватил меня сзади. Он прижал мои руки к бокам, оторвал меня от земли, а затем отшвырнул от своего приятеля. Я вытянул шею, чтобы увидеть Ребу, которая перевернулась на бок. Я наблюдал, как она поднялась на четвереньки. Она казалась ошеломленной, изо рта и носа у нее текла кровь. Парень, который ударил ее, повернулся ко мне. Он поднял мои ноги, и они вдвоем потащили меня к машине Марти. Я выгнула спину, пытаясь освободиться, но парень просто усилил хватку, и я ничего не могла поделать.
  
  Бек подошел к машине Марти и открыл одну из задних дверей. Парень, в чьих объятиях я была заперта, упал на заднее сиденье и втащил меня на себя. Он перевернул меня так, что я оказалась придавленной под ним, мое лицо впечаталось в обивку. Его вес был таким сокрушительным, что я не могла вздохнуть. Я думал, что мои ребра сломаются, раздавив легкие в процессе. Я попытался застонать, но все, что у меня получилось, был едва слышный хрип.
  
  "Отвали от нее нахуй", - рявкнул кто-то.
  
  Парень ткнул меня локтем в спину, когда поднимался с меня. В то же время он взял меня за правое запястье и заломил мою руку за спину, одновременно прижимая мою голову к полу. Я уставился на коврики на полу, мой нос был в шести дюймах от меня. Кто-то сложил мои ноги и захлопнул дверцу. Полсекунды спустя я услышал, как хлопнула дверца машины Бека. Он завел двигатель, в то время как водитель машины Марти скользнул за руль, закрыл дверь и завел машину. Он степенно тронулся с места. Мы притормозили у выезда на парковку. Никакого визга тормозов. Никоим образом не привлекать к себе внимания. Насколько я знал, Реба все еще была там, на асфальте, пытаясь остановить кровь, хлещущую из ее носа. Я мельком увидел своего спутника на заднем сиденье, у которого на левом глазу была белая марлевая повязка. Два резких красно-фиолетовых синяка тянулись по его щеке, как полосы краски. Ножка стула, должно быть, была близка к тому, чтобы выбить ему глаз, вероятно, поэтому ему так нравилось меня калечить. Я сосредоточился на дороге. Я предположил, что мы формируем кортеж из двух машин. Я подумала о похищениях, которые видела в фильмах, о том, как героиня позже определяла конечный пункт назначения по шороху шин, пересекающих железнодорожные пути, или по блеянию сирены вдалеке. Большая часть того, что я слышал, было затрудненным дыханием моего товарища. Ни один из двух парней не был в такой хорошей форме, как казался. Или, возможно, что более лестно для нас, мы с Ребой оказали больше сопротивления, чем они ожидали.
  
  Мы повернули налево на бульвар Кабана и ехали легким шагом менее минуты, прежде чем сбавили скорость и остановились. Я предполагал, что это светофор на пересечении улиц Стейт и Кабана. Водитель включил радио, и машину наполнила музыка: вокалист мужского пола пел: "Я хочу твоего секса. ..."
  
  Мой новый лучший друг сказал: "Выключи это дерьмо".
  
  Водитель сказал: "Мне нравится Джордж Майкл". Но радио действительно выключилось.
  
  "Опусти окно и посмотри, чего хочет Бек".
  
  Я мог представить машину Бека на соседней полосе, как он делает этот вращательный жест, перегибаясь через переднее сиденье своей машины, чтобы поговорить. Раздраженный, наш водитель сказал: "Хорошо, хорошо. Понял. Я делаю это!" И парню на заднем сиденье: "У него есть ключ-карта, поэтому мы должны следовать за ним. Сколько раз он нам это говорил?"
  
  Где-то вдалеке я слабо услышал приближающийся вой сирен. Вой становился все громче, звук разделялся на две части. Две полицейские машины, о, пожалуйста.
  
  Я попытался повернуть голову, надеясь мельком увидеть что-нибудь в окне, но все, что меня зацепило, - это обжигающий рывок за руку. Сирены были почти над нами. Я уловил вспышки огней двух патрульных машин, которые быстро проехали одна за другой. Сирены неслись по бульвару Кабана, их громкость уменьшалась, пока они совсем не стихли. Вот и все, что нужно для того, чтобы помощь была в пути.
  
  Мы повернули направо на то, что, как я предполагал, называлось "Касл". Когда мы притормозили перед второй остановкой, я представил себе светофор на Монтебелло-стрит. Мы снова тронулись, двигаясь со скоростью, может быть, десять миль в час. Я уловил глухой звук дороги, когда она уходила под автостраду. Мы поднялись по склону с другой стороны, который вывел бы нас на Гранизо. Налево на Чапел. Мы должны были идти в офис Бека, который находился всего в паре кварталов отсюда. Я знал, что магазины вдоль торгового центра будут закрыты, а офисные здания заперты. "Карточка", о которой говорил водитель, вероятно, привела к срабатыванию механического шлагбаума в подземном гараже. Конечно же, я почувствовал, как мы замедлились, а затем повернули направо, съезжая с пандуса. В это время гараж был бы пуст. Мы проехали всю длину похожего на пещеру пространства и остановились в нужном месте. Бек, должно быть, припарковался прямо перед нами, потому что я услышал, как хлопнула дверца его машины, прежде чем наш водитель успел заглушить двигатель.
  
  Меня бесцеремонно стащили с заднего сиденья и поставили на ноги. Я надеялась поймать взгляд Бека, установить связь, думая, что у меня больше шансов очаровать его, чем у головорезов по обе стороны от меня. Он избегал моего взгляда, его лицо застыло. Мы подождали, пока он откроет багажник и достанет сумку на колесиках. Боковины были поцарапаны серым, в них въелся пляжный песок, скопившийся от того, что ее тащили по тротуару. Ручка сломалась. Бек перевернул чемодан и опустился на колени рядом с ним. Он расстегнул молнию на отделении и откинул клапан.
  
  Пусто.
  
  Я уставился на него, как будто пытаясь уловить механику волшебного трюка. Реба показала мне компьютер. Он был там меньше часа назад, но куда он делся? Единственный раз, когда мы расстались, это когда я оставил ее в переулке, когда пошел за своей машиной. Должно быть, она воспользовалась моим отсутствием, чтобы забрать компьютер и запереть его в багажнике своей машины. Это означало, что она предвидела предательство Бека и нанесла ему удар. К тому же, он, должно быть, знал, что она собирается выкинуть что-нибудь по-быстрому, иначе зачем хватать меня?
  
  Бек встал и толкнул сумку носком ботинка с задумчивым выражением лица. Я ожидал ярости, но вместо этого он казался ошеломленным. Может быть, ему понравилось, что Реба довел конфликт до таких крайностей, воображая, что от этого его окончательная победа будет слаще. Он повернулся и пошел к лифтам.
  
  Мы трое последовали за ним, наши шаги гремели, как стадо зверей в огромном пустом пространстве. Парень с поврежденным глазом продолжал устойчиво давить на руку, которую он заломил мне за спину. Я никак не мог пошевелиться, не оторвав себе руку, как приготовленное куриное крылышко. Двери лифта открылись, и мы вчетвером ввалились внутрь. Бек нажал кнопку. Двери закрылись, и лифт начал свой подъем.
  
  "Почему здесь?" Я спросил.
  
  "Чтобы Реба знала, как со мной связаться. На случай, если ты не заметила, мы участвуем в небольшой битве умов".
  
  "Это было бы трудно не заметить".
  
  Бек послал мне мимолетную улыбку.
  
  Двери открылись на уровне магазина. Мы вошли внутрь здания Беквит и толпой прошли через мраморный вестибюль к общественным лифтам, которые должны были доставить нас на четвертый этаж. Я повернулся, чтобы посмотреть на Уилларда, который сидел за своим столом. Он наблюдал, как мы проходили мимо, без комментариев, его лицо оставалось таким же красивым и пустым. Я послала ему, как я надеялась, умоляющий взгляд, но ничего не получила взамен. Как в глазах такого симпатичного парня могло быть так мало жизни? Неужели он не мог видеть, что происходит? Бек был его боссом. Может быть, ему заплатили большие деньги, чтобы он смотрел в другую сторону.
  
  Мы поднялись на четвертый этаж. Двери лифта открылись, и за ними открылись офисы, залитые искусственным светом, цвета которого были ослепительными, как в мультфильме Диснея. Длинные полосы зеленого коврового покрытия, яркие абстрактные картины в ряд по коридору. Полезные растения, современная мебель. Я ожидал, что меня отправят в кабинет Бека, но он повел меня за угол к грузовому лифту. Он нажал кнопку вызова, и двери открылись. Он подошел к задней стенке лифта и отодвинул в сторону серую стеганую обивку. Он набрал код на клавиатуре, установленной на стене лифта. Дверь в его бухгалтерию скользнула в сторону. Бек нажал кнопку "Остановить запуск" и отступил в сторону, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Он держал руки в карманах плаща.
  
  Никто не сказал ни слова.
  
  На периферии я увидел счетные и упаковочные машины. В ту же секунду я увидел, что все картонные коробки были очищены от россыпей банкнот, которые теперь были упакованы и сложены стопкой на столешнице.
  
  Чего у меня не было возможности избежать, так это вида Марти. Он был привязан к стулу, избит почти до неузнаваемости. Его голова упала на грудь. Даже не видя его лица полностью, я знал, что он мертв. Изгиб его щеки был опухшим и помятым, засохшая кровь чернела у линии роста волос. Кровь сочилась у него из ушей и сворачивалась на воротнике рубашки. Я издал какой-то звук и дернул головой, загораживая обзор. Боль пронзила меня, как будто по мне ударили электрошокером. Мои ладони мгновенно стали влажными, и вспышка тепла пронеслась по мне. Я почувствовал, как кровь отхлынула от моей головы. Мои ноги подкосились. Парень с повязкой на глазу поймал меня и ненадолго поддержал. Бек нажал кнопку, и двери в счетную комнату закрылись.
  
  Меня на резиновых ногах проводили в кабинет Бека, где я опустился на диван и закрыл лицо руками. Изображение Марти было похоже на фотографию, которую я видел сейчас на негативе, поменяв местами светлое и темное. У меня над головой шел разговор – Бек инструктировал двух парней вытащить тело оттуда и избавиться от него. Я знал, что они спустят его на служебном лифте на первый этаж, где смогут протащить его через служебный коридор в гараж. Они засунули бы его в багажник его машины и выбросили тело на обочине дороги. Странно, так странно. Я видела это в его глазах – этот конец, эту смерть, – но я была не в состоянии вмешаться.
  
  Мое зрение уплотнилось, угрожая отключиться. Темнота сомкнулась на периферии, и у меня возникло странное ощущение в ушах – белый шум, – которое сказало мне, насколько я был близок к обмороку. Я опустил голову между колен. Я вспомнил, что нужно дышать. Через минуту воздух, казалось, остыл, и я почувствовал, как темнота отступает. Когда я поднял глаза, двое парней ушли, а Бек сидел за своим столом. "Извините за это. Это не то, что вы думаете. У него был сердечный приступ".
  
  "Он все равно мертв, и это твоя вина", - сказал я.
  
  "Реба внесла в это свою лепту".
  
  "Как ты это себе представляешь?"
  
  "Взгляни на то, что она сделала. Мы должны были заключить сделку, а она появилась с пустым чемоданом? Она что, думает, что может трахаться со мной и это сойдет ей с рук?"
  
  "Она не крала компьютер. Марти забрал его с собой, когда уходил".
  
  "Мне насрать, кто взял это. Все, что ей нужно было сделать, это вернуть это, и он, возможно, был бы жив. Стресс был тем, что убило его. Пара безвредных ударов, и он исчез ".
  
  Я не могла спорить с этим человеком. Он был так уверен в себе, и его мышление было таким извращенным. Чем это должно было закончиться? Противостояние между ними вышло из-под контроля, и ситуация могла только обостриться. Бек одержал верх. Вот так все было просто. У него был я.
  
  Он слегка улыбнулся. "Ты надеешься, что она позвонит в полицию, но она этого не сделает. Знаешь почему? Потому что это было бы совсем не весело. Она игрок. Ей нравится делать ставки против заведения. Бедная девочка далеко не так умна, как она о себе думает ".
  
  "Я не хочу говорить об этом дерьме. Вы двое можете все уладить".
  
  "Я уверен, что так и будет".
  
  Мы сидели вдвоем, ожидая телефонного звонка. Я перестал пытаться предсказать, что кто-то из них сделает. Моя работа заключалась в том, чтобы заботиться обо мне. Проблема заключалась в том, что я устал и испытывал панику. От волнения у меня дрожали руки, и мне было трудно привести в порядок свои мысли. Бек откинулся на спинку своего вращающегося кресла, вертя в руках пресс-папье, перебрасывая его из руки в руку.
  
  Я заметила ряд картонных коробок, выстроенных вдоль стены, все они аккуратно заклеены скотчем и готовы к отправке. В его кабинете царил беспорядок – полки наполовину пусты, на столе множество пухлых папок. Казалось, что Бек был полностью собран и готов к выходу. Неудивительно, что он был одержим желанием вернуть свой компьютер и свои дискеты. На дисках и его жестком диске хранилось все его предприятие, каждый цент, которым он владел, все деньги, которые он просаливал, подставные корпорации, счета в панамских банках. Он был не из тех, кто помнит цифры или даты. Он должен был это записать, иначе это было потеряно для него. Он так же хорошо, как и я, знал, что данные его погубят, если они попадут не в те руки.
  
  Я сказала: "Мне нужно в дамскую комнату".
  
  "Нет".
  
  "Давай, Бек. Ты можешь присоединиться ко мне и послушать под дверью, пока я звякаю".
  
  Он покачал головой. "Не могу этого сделать. Я хочу быть у телефона, когда она позвонит".
  
  "Что, если это займет час?"
  
  "Жесткий".
  
  Мы ждали в тишине. Я посмотрел на свои часы. Кристалл был разбит, стрелки навсегда застыли на 11:22. С того места, где я сидел, я не мог видеть часы. Время тянулось все дальше и дальше. Если и когда Реба позвонит, у меня будет еще один шанс сообщить агентам, записывающим звонки Бека. Я не был уверен, как мне это удастся или что я скажу, но такая возможность была.
  
  Молчание длилось так долго, что, когда телефон наконец зазвонил, я подпрыгнула. Бек взял трубку и небрежно поднес ее к уху. Он улыбнулся и наклонился вперед, положив локти на стол. "Эй, Риб, хорошая девочка. Я знал, что ты коснешься сути. Ты готова заняться бизнесом? О, подожди. Подожди секунду. У меня здесь твоя подруга, и я подумал, не хочешь ли ты получить шанс поговорить с ней ".
  
  Он нажал на кнопку громкой связи на телефоне, и офис наполнился глухим звуком голоса Рибы. "Кинси? О, боже ... ты в порядке?"
  
  Я сказал: "Мне здесь не помешала бы некоторая помощь. Почему бы тебе не позвонить Чейни и не рассказать ему, что происходит?"
  
  "Забудь о нем. Дай мне поговорить с Беком", - раздраженно сказала она.
  
  Теперь, когда его руки были свободны, Бек открыл ящик стола и достал пистолет. Он снял его с предохранителя и направил на меня. "Эй, Риб? Извините, что прерываю, но давайте перейдем к сути. Послушайте это ".
  
  Он указал на стену над моей головой и выстрелил. Из моего горла вырвался звук, наполовину крик, наполовину стон. Слезы навернулись мне на глаза. Он сказал: "Упс. Я промахнулся".
  
  Она сказала: "Бек, не надо".
  
  "Я не очень хорошо разбираюсь в этой штуке. Уиллард пытался показать мне, но, похоже, я не могу освоиться. Должен ли я попробовать еще раз?"
  
  "Боже мой, боже мой. О, пожалуйста, Бек, не причиняй ей вреда".
  
  "Я не слышал твоего ответа. Ты готов заняться бизнесом?"
  
  "Не стреляй больше. Не стреляй. Не делай этого. Я принесу эту штуку. Она у меня. Она в багажнике моей машины. Я положил его в сумку ".
  
  "Ты говорил это раньше. Тогда я тебе поверил, но посмотри, что ты взял и натворил. Ты сильно переборщил".
  
  "Клянусь. На этот раз я сделаю все правильно. Я недалеко. Дай мне две минуты. Просто держись. Пожалуйста".
  
  Его тон был скептическим. "Ну и дела, я не знаю, Риб. Я доверял тебе. Я думал, ты будешь играть честно. То, что ты сделал, было плохо. Я бы сказал, действительно очень плохо".
  
  "На этот раз я точно нанесу удар. Никаких фокусов. Клянусь".
  
  Бек наблюдала за мной, пока говорила. Он подмигнул и улыбнулся, прекрасно проводя время. "Откуда мне знать, что ты не выкинешь ту же старую шутку? Дай мне сумку, внутри ничего нет ".
  
  Я встал и указал на дверь, одними губами произнеся: "Мне нужно в туалет".
  
  Он жестом предложил мне снова сесть, в то время как Реба с отчаянием в голосе говорила: "Я знаю, что мы можем сделать. Я войду через служебный коридор. Ты можешь подойти к столу Уилларда и посмотреть на монитор. Я расстегну молнию на сумке и покажу тебе компьютер. Ты сможешь увидеть это своими глазами ".
  
  Я схватилась за ширинку джинсов, а затем сцепила руки, одними губами говоря "Пожалуйста". … Я снова указала на холл.
  
  Отвлекшись, он помахал пистолетом в мою сторону, жестом предлагая мне сесть. Я бочком выходила из комнаты. Я подняла палец, прошептав: "Я сейчас вернусь".
  
  Я вышел из комнаты и быстро зашагал по коридору, шаги по ковровому покрытию были беззвучны. Проходя мимо, я захлопнул двери офиса, позволив им хлопать, хлопать, хлопать. Я слышал, как он крикнул: "Эй!" В его голосе звучал не столько гнев, сколько раздражение из-за моего непослушания.
  
  Я ускорил шаг. Я достиг вестибюля. К счастью, двери служебного лифта были открыты. Я подошел к задней стене и набрал код счетной комнаты. 5-15-1955. День рождения Рибы. Двери скользнули в сторону.
  
  В коридоре я слышал, как Бек выкрикивал мое имя, врываясь в кабинеты в поисках меня. Он выстрелил, который заставил меня подпрыгнуть даже на таком расстоянии. Хотя я знала, что не выстрелю в него, я совсем не была уверена, что он не выстрелит в меня, случайно, если ничего другого. Я стянула один ботинок и поставила его на пути к открытой двери лифта. Дверь скользнула, закрылась, наткнулась на ботинок и снова открылась, процесс, который повторялся, как тик. Я повернулся и нажал кнопку G на противоположной панели, отправляя грузовой лифт на уровень гаража . Двери реагировали медленно, что дало мне достаточно времени, чтобы перейти ко второму ряду дверей. Я снял ботинок с направляющей и проскользнул в подсчетную комнату, когда двери в коридоре закрылись. Двери в счетную комнату закрылись на пол-удара позже, и я был в безопасности. Во всяком случае, временно.
  
  Тело Марти все еще было там.
  
  Я отключился и заблокировал все эмоциональные реакции. Сейчас было неподходящее время. Я отбросил туфлю в сторону, не осмеливаясь тратить время на то, чтобы снова ее надеть. Я посмотрел на лестницу, прикрепленную к стене, следуя за ней взглядом, ступенька за ступенькой, до самого верха. Я начал карабкаться, сняв один ботинок и надев его, диддл-диддл-дамплинг, мой сын Джон. Я знал, что люк наверху открывается на крышу. Оказавшись там, я прятался или свисал с парапета, крича, пока не появлялись копы. Возможно, офицеры уже начали действовать – обычные копы Санта–Терезы, команда спецназа, переговорщики с заложниками - все они были одеты в пуленепробиваемые жилеты.
  
  Я бросил взгляд на Марти, все еще привязанного к своему креслу. Почему парни не сделали, как велел Бек? Они должны были вытащить его оттуда, но оставили там, где он был. Мои руки вспотели, но я отважился бросить второй быстрый взгляд вниз, отметив то, чего не заметил раньше. Счетные и упаковочные машины все еще стояли на прилавке. Валюта исчезла. Вместо того, чтобы избавиться от тела, головорезы, должно быть, упаковали наличные и забрали их.
  
  Я добрался до верхней ступеньки лестницы и потянулся к двери прямо над моей головой. Я не мог найти замок, ручку или какое-либо средство, чтобы открыть ее. Я провел рукой по поверхности в поисках крючка или ручки, любого рычага, который мог бы заставить ее открыться. Ничего. Я вцепился в верхнюю перекладину, цепляясь за нее изо всех сил, пока пытался просунуть кончики пальцев в трещину. Я ударил по ней ладонью, затем толкнул изо всех сил.
  
  Внизу я услышал, как открылась дверь лифта. Я прислонился головой к лестнице и затаил дыхание.
  
  Непринужденным тоном Бек сказал: "Эта дверь заперта, так что ты вполне можешь спуститься. Реба уже в пути. Как только мы рассчитаемся, ты можешь идти".
  
  Я посмотрел на него сверху вниз. На нем был плащ, очевидно, он готовился к отъезду. В одной руке у него был пистолет, и он был направлен прямо на меня. Он, вероятно, понятия не имел, какое давление потребовалось, чтобы нажать на спусковой крючок. Если бы он случайно разнес мне голову, я все равно был бы мертв. Он наклонился и поднял мой ботинок.
  
  Он помахал пистолетом. "Давай. Я не хочу причинять тебе боль. Это почти закончилось. Не самое подходящее время сорваться с места и убежать, когда мы на грани срыва".
  
  Я осторожно спускался, нащупывая ногой каждую ступеньку, внезапно испугавшись высоты. Я подумывала о том, чтобы отпустить его и броситься на него сверху, но я только навредила бы себе, и не было никакой гарантии, что я вообще причиню ему какой-либо вред. Он терпеливо наблюдал за мной, пока я не достигла дна. Он, вероятно, предпочитал смотреть на меня, а не на Марти. Казалось, он не обратил внимания на тот факт, что тело не было убрано.
  
  Он слегка улыбнулся. "Хорошая попытка. Ты заставил меня пойти туда. Я думал, ты побежал в другую сторону ..." Он протянул мне мою туфлю. Я остановился, прислонившись к стене, пока натягивал ботинок.
  
  Он взял меня за локоть и повел через служебный лифт в коридор. Он был прав. Все было почти закончено, так какой смысл рисковать своей шеей? В конце концов, это не имело ко мне никакого отношения. Я присел на корточки, не торопясь завязывал шнурки. Терпение Бека было на исходе, но мне не нравилось ходить с развязанными шнурками. Он снова взял меня за локоть и повел за угол к общественным лифтам. Он оставил свой портфель в холле. Он поднял его и костяшками указательного пальца нажал на кнопку вызова. Лифт, должно быть, находился прямо там, потому что двери открылись мгновенно. Мы вошли вдвоем. Бек нажал кнопку вестибюля. Как незнакомые люди, мы молча стояли у задней стены, не сводя глаз с цифрового табло, пока номера этажей менялись с 4 на 3 на 2 в вестибюле. У меня была одна короткая надежда, что, когда двери откроются, я увижу копов с оружием наготове, готовых арестовать его и положить этому конец.
  
  Вестибюль был пуст, за исключением Уилларда, сидевшего за своим столом. Фонтан в центре вестибюля бил, как из унитаза. Мой мочевой пузырь был так полон, что я мог бы нарисовать диаграмму его формы и размера. За окнами из зеркального стекла на дорожке было темно, не видно ни души. Магазины через дорогу были плотно закрыты. Уиллард был на ногах, его внимание сосредоточилось на группе из десяти мониторов. Он вытянул руку и быстро щелкнул пальцами. Мы с Беком пересекли вестибюль и обогнули стол Уилларда. Он указал. Изображение на одном из черно-белых экранов показывало подземную парковку. Реба, сидевшая за рулем моего "фольксвагена", съехала по пандусу и повернула направо. Машина скрылась из виду. Три минуты спустя мы увидели, как она вошла в служебный коридор этажом ниже. Она двумя руками тащила сумку, которая была явно тяжелой. Она опустила его на пол и посмотрела на установленную в углу камеру слежения. "Эй, Бек?" Ее щека распухла от полученного удара, губы припухли, под одним глазом синяк. Ее нос выглядел так, словно его расплющили поперек переносицы. Она ждала, глядя на нас снизу вверх.
  
  Уиллард передал Беку трубку телефона, стоявшего на его столе. Он нажал кнопку, и мы услышали, как зазвонил настенный телефон в служебном коридоре. Реба взяла трубку, ее взгляд был прикован к камере.
  
  Бек сказала: "Привет, детка. Как поживаешь?" Передразнивая ее предыдущее приветствие. "Прекрати это, Бек. Ты хочешь этого или нет?"
  
  "Сначала покажи мне".
  
  Она уронила трубку, и та ударилась о стену, подпрыгивая на спиральном шнуре. Бек откинул голову назад, пробормотав "Дерьмо". Внизу Реба наклонилась и открыла спортивную сумку. Компьютер был хорошо виден.
  
  "А дискеты?" - Спросил я.
  
  Она открыла боковой карман и извлекла горсть дисков, на вид, наверное, штук двадцать. Она поднесла их к камере лицевой стороной вперед, чтобы он мог прочитать последовательность дат, которые, вероятно, написал сам. "Хорошо. Достаточно хорошо", - сказал он.
  
  Она сунула их обратно внутрь и застегнула сумку на молнию. "Теперь доволен, придурок?"
  
  "Да. Спасибо, что спросил. Поднимись в вестибюль и веди себя прилично. У меня здесь Кинси на случай, если ты захочешь поиздеваться над этим ". Реба бросила ему птичку. Молодец, подумала я. Это покажет ему. Я взглянула на Уилларда. "Ты так и будешь там стоять?" Ответа не последовало. Может быть, Уиллард умер, и никто не вспомнил упомянуть об этом. Я хотел помахать рукой у него перед глазами, чтобы посмотреть, моргнет ли он.
  
  Служебный лифт достиг уровня вестибюля, и двери открылись. Реба шагнула вперед, борясь с весом сумки. Бек с пистолетом в руке наблюдал за ней в поисках любого намека на мятеж или предательство. Она поставила сумку на пол перед ним. Он сделал жест пистолетом. "Открой это".
  
  "О, боже. Ты думаешь, это мина-ловушка?"
  
  "Я бы не стал пропускать это мимо ушей".
  
  Она наклонилась и расстегнула молнию на сумке, во второй раз обнажив компьютер. Не дожидаясь его просьбы, она достала дискеты и протянула их ему. "Теперь отойди".
  
  Она отступила футов на десять, подняв руки в воздух. "Так волнуюсь", - заметила она.
  
  Бек передал пистолет Уилларду. "Приглядывай за обоими". Он опустился на колени и извлек компьютерный футляр из сумки. Он сунул руку в карман пальто и достал маленькую крестообразную отвертку, которой он воспользовался, чтобы открутить винты, удерживающие корпус на месте. Он отбросил винты в сторону, а затем снял заднюю панель. Я не мог понять, что он задумал.
  
  Теперь была показана внутренняя работа компьютера. У меня нет компьютера, и я никогда не видел его внутренности. Какой сложный ассортимент разноцветных разъемов, проводов, схем, транзисторов, или как там они называются, в любом случае, множество мелочей. Уиллард держал пистолет неподвижно, направив ствол сначала на Ребу, а затем на меня, но почти лениво, как мне показалось. Бек открыл свой портфель и достал стеклянный стакан со стеклянной пробкой, воткнутой в крышку. Он открыл его и разлил прозрачную жидкость по контурам, как заправку для салата. Должно быть, это была кислота, потому что раздалось шипение и запах химической гари наполнил воздух. Изолированные провода растворились, мелкие детали скручивались, как живые, сморщиваясь при контакте с едкой жидкостью. Он достал вторую мензурку и вылил кислоту на дискеты, распределив их так, чтобы не пропустить ни одной. Отверстия появились мгновенно, и когда диски распались, пошел шипящий дым.
  
  Реба сказала: "Ты всего этого не запомнишь".
  
  "Не беспокойся об этом. У меня есть простофили в Панаме".
  
  "Ну, тебе повезло". Ее голос звучал странно.
  
  Я взглянул на нее. Ее губы начали дрожать, а в глазах заблестели слезы, пока она смотрела. Хрипло она сказала: "Я действительно любила тебя. Я любила. Ты был для меня всем ".
  
  Я обнаружил, что смотрю на нее с интересом. Почему я думал, что она притворяется?
  
  "Боже, Риб, ты никогда ничему не учишься, не так ли. Что нужно сделать, чтобы вбить это в твою тупую башку? Ты прямо как ребенок. Кто-то говорит вам, что есть Санта-Клаус, и вы верите ".
  
  "Но ты сказал, что я могу доверять тебе. Ты сказал, что любишь меня и будешь заботиться обо мне. Ты сказал это".
  
  "Я знаю, но я солгал".
  
  "Обо всем?"
  
  "В значительной степени", - сказал он с сожалением.
  
  Я уловил какое-то движение на одном из мониторов. В подземном гараже два черно-белых автомобиля Санта-Терезы спускались по пандусу. За ними последовали две машины без опознавательных знаков.
  
  Тем временем Бек был сосредоточен на своей задаче. Он взял отвертку и воткнул ее в устройство компьютера, скручивая металлические детали, обрывая провода, стараясь избегать прямого контакта кислоты с руками. Он стоял спиной к большим окнам с зеркальным стеклом, поэтому не видел, как Чейни вышел из тени с пистолетом наготове. Появился Винс Тернер в сопровождении четырех агентов в жилетах ФБР.
  
  Слишком поздно, чтобы спасти данные, но, тем не менее, я был благодарен.
  
  Реба заметила их. Я увидела, как ее взгляд метнулся к окну и снова к Бек. "О, бедный Бек. Ты так облажался", - сказала она.
  
  Он встал и потянулся за своим портфелем. Он посмотрел на нее с приятным выражением лица. "Правда? Как ты это себе представляешь?"
  
  Реба на мгновение замолчала, медленная улыбка осветила ее избитое лицо. "Как только я вернулась в город, я позвонила человеку, который работает в налоговой службе. Я выложил все начистоту – имена, цифры, даты – все, что ему было нужно для получения ордеров. Ему пришлось позвонить судье домой, но он был рад помочь ".
  
  Бек в шутку сказал: "О, Господи, Реба, возьми себя в руки. Я уже несколько месяцев знал, что они за мной следят. Это единственное, о чем я действительно беспокоился, и теперь об этом позаботились. Как ты думаешь, сколько компрометирующих данных они смогут извлечь из этой неразберихи?"
  
  "Вероятно, никакого".
  
  "Совершенно верно. Большое вам спасибо".
  
  Бек увидел, как внимание Рибы переключилось. Он оглянулся через плечо и увидел Чейни, Винса Тернера и разных полицейских и федеральных агентов, выстроившихся на дорожке. Его улыбка, возможно, и померкла, но он не казался обеспокоенным. Он подал знак Уилларду, чтобы тот впустил их. Уиллард положил пистолет на пол, поднял руки, чтобы показать, что у него нет оружия, и использовал связку ключей, чтобы отпереть двери.
  
  Реба не закончила. "Только одна проблема".
  
  Бек снова повернулся к ней. "Что это?"
  
  "Это не Марти".
  
  Бек рассмеялся. "Ты полон дерьма".
  
  Реба покачала головой. "Нет. Это не так. Федералам не понравился тот факт, что компьютер был украден, поэтому я заменила его обратно ".
  
  "Как ты попал в здание?"
  
  "Он впустил меня", - сказала она, указывая на Уилларда.
  
  "Брось это, детка. Этот человек работает на меня".
  
  "Может быть, и так, но это я вышиб ему мозги. Мы просто такие". Она подняла левую руку и сделала круг большим и указательным пальцами. Она засунула указательный палец правой руки в отверстие и закачала им, как поршнем. Бек поморщился от грубости, но Реба рассмеялась.
  
  Я бросил быстрый взгляд на Уилларда, который с подобающей скромностью опустил глаза. В вестибюле толпились копы и агенты ФБР. Чейни поднял пистолет Бека и снял его с предохранителя, прежде чем передать его Винсу.
  
  Реба говорила: "После того, как Вилли впустил меня, я отнесла компьютер Марти в твой офис. Я отключила твой компьютер, вытащила его и поставила компьютер Марти на его место. Затем я положил твой компьютер под стол Марти. Этот компьютер принадлежит Онни. На нем ничего особенного, кроме личной переписки и кучи дурацких компьютерных игр. Не могу поверить, что ты так хорошо ей заплатил, когда все, что она делала, - это тратила время впустую ".
  
  Бек все еще не купился на это. Он покачал головой, проводя языком по передним зубам, пытаясь подавить улыбку. С таким же успехом она могла бы сказать ему, что была похищена инопланетянами для использования в сексуальных экспериментах.
  
  Она сказала: "Хочешь знать, что еще я сделала? Говорю тебе, Бек, я была занятой маленькой девочкой. После того, как я поменял компьютеры, я поехал к Салустио и заплатил ему двадцать пять тысяч, которые украл. Марти дал мне наличные в обмен на документы, которыми он так и не смог воспользоваться. Правда в том, что Салустио было наплевать, откуда взялись деньги. Проблема в том, что я плачу ему, а он все еще злится на меня. Поэтому я решил компенсировать ему неудобства, я бы предупредил его о рейде. Это дало ему как раз достаточно времени, чтобы забрать отсюда свои деньги. Так что теперь все прощено. Мы с ним в расчете. Ты единственный, кто остался стоять на холоде ".
  
  Выражение лица Бека было непроницаемым. Он никогда не собирался доставлять ей удовольствие, уступая победу, но она знала, что это ее победа.
  
  
  Эпилог
  
  
  Конечно, на этом все не закончилось.
  
  Беку были предъявлены обвинения в убийстве, нападении с применением смертоносного оружия, похищении людей, отмывании денег, уклонении от уплаты подоходного налога, заговоре с целью обмана правительства Соединенных Штатов, фальсификации доказательств, препятствовании правосудию, несообщении о валютных операциях и коррупции государственных должностных лиц. Поначалу Бек не колебался. В конце концов, он знал, что у него припрятано достаточно денег, чтобы содержать армию адвокатов столько, сколько потребуется. Был только один маленький момент, о котором Реба забыла упомянуть. Это было то, о чем я догадывался , но не смог убедить ее подтвердить. Прежде чем поменять местами два компьютера, она подключилась к счетам Бека, объединила все его средства и вывела деньги из страны, вероятно, на другой номерной счет Салустио. Я уверен, что она придумала какой-нибудь способ отплатить ему за то, что он придержал деньги, пока она не сможет предъявить на них права.
  
  Федералы также подозревали это, потому что капризные маленькие засранцы отказались заключить с ней сделку. Ребу вернули в CIW на первом автобусе шерифа. Я за нее не беспокоюсь. В тюрьме у нее есть хорошие друзья, ей нравится персонал, и она знает, что ее единственный выбор - вести себя прилично. Тем временем у ее отца все в порядке. Он не умрет, пока он нужен Ребе.
  
  Что касается Чейни и меня, то это все еще в воздухе, но я чувствую себя немного оптимистично. Я скоро приду в себя, тебе не кажется?
  
  Итак, вот что я узнала. В проходящей жизненной драме я обычно героиня, но иногда я просто второстепенный персонаж в чьей-то пьесе.
  
  С уважением представлено,
  
  Кинси Милхоун
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"