Роу Розмари : другие произведения.

Темные предзнаменования

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Исторический детектив

  
  
  
  
  
  Розмари Роу
  
  
  Темные предзнаменования
  
  
  ПРЕДИСЛОВИЕ
  
  
  История начинается в Глевуме (римский Глостер, процветающая ‘республика’ и колония для отставных солдат) в Новый год 193 года нашей эры. Январские календы воспринимались как время новых начинаний и — как и сегодня — повод для принятия благих решений и пожеланий удачи, а также небольших подношений двуглавому богу Янусу, в честь которого назван месяц. Каждый час или два символически ‘работал’, призывая таким образом удачу в предстоящем году, и посещал соседей (как следует из сказки) для обмена добрыми пожеланиями и символическими сладкими подарками.
  
  Однако эти конкретные Календы стали новым началом во многих отношениях, чем граждане Британии могли себе представить. Их провинция была, как и на протяжении двух столетий к настоящему времени, самым отдаленным и северным форпостом Римской империи: оккупирована римскими легионами, пересечена римскими дорогами, подчиняется римским законам и управляется губернатором провинции, подотчетным непосредственно Риму — и, таким образом, в конечном счете самому императору. Человеком, который носил императорский пурпур последние двенадцать лет, был (приведем его полный список титулов, которыми он сам себя наградил) Луций Элий Аврелий Коммод Август Геркулес Романус Эксуператориус Амазоний Непобедимый Феликс Пий, страдавший манией величия, который к этому времени становился все более невменяемым, и чей распутный образ жизни и капризная жестокость пользовались дурной славой. Ненавидимый многими, он боялся за свою жизнь, воображая заговоры со всех сторон, вследствие чего в народе говорили, что у него "шпионы в каждом доме’.
  
  Однако, очевидно, была причина для его недоверия, поскольку он был убит примерно в то время, когда начинается история. Существует множество версий того, как именно и когда он встретил свою смерть — популярный миф (на котором основан фильм "Гладиатор" был основан) предполагает, что он был убит на Новогодних играх, в которых он, безусловно, намеревался принять участие, поскольку гордился своей гладиаторской доблестью и преувеличивал количество убитых им и разнообразие животных, которых он казнил, — хотя недоброжелатели утверждают, что его противники-люди были вооружены деревянными мечами против его металлического, и существам была оказана помощь в виде дозы опиума.
  
  Согласно другому сообщению, он был ранен отравленным клинком во время репетиционного поединка за день до игр.
  
  Большинство экспертов, однако, теперь согласны с тем, что он был убит в своем доме в канун Нового года — хотя (скорее как Распутин) его оказалось трудно убить. Вполне вероятно, что его сестра уже безуспешно пыталась отравить его той ночью, после чего его снова вырвало ужином, и в конце концов он был задушен рабом-атлетом, с которым он тренировался в борьбе, хотя даже тогда ведутся споры о том, произошло ли это в его постели или в ванне. (Подумайте о римских банях с небольшими бассейнами, парилками и последующим мытьем, а не о современной ванне с мыльной пеной.)
  
  Похоже, что с самого начала ходили разные слухи, хотя все они сводились к главному факту - Коммодус мертв. О силе его непопулярности можно судить по тому факту, что сенат немедленно объявил его врагом общества (damnatio ), отказал ему в похоронах и попытался стереть его имя с памятников. Бывший губернатор Британии Пертинакс — покровитель и друг вымышленного Марка в этой истории — был назначен преемником и одобрен в течение нескольких часов.
  
  Новости распространяются со скоростью лесного пожара, как это всегда бывает в подобных случаях, и один древний писатель хвастливо заявляет, что ‘новости распространились по всем частям Империи еще до Агоналий’ — главного праздника Януса и Фортуны девятого числа. Учитывая время года и состояние дорог, это, откровенно говоря, кажется маловероятным, но для целей рассказа это принимается за правду — хотя даже здесь предполагается, что потребовалось бы более позднее (письменное) подтверждение, и именно появление этого вызывает бунт в книге. Нет никаких свидетельств того, что в Глевуме действительно имели место беспорядки такого рода, и хотя во время раскопок в середине двадцатого века были обнаружены фрагменты огромной каменной фигуры, ничто не указывает на то, что на ней был изображен Коммод или что она была намеренно уничтожена. Однако в нескольких местах по всей Империи зафиксированы публичные демонстрации, включая снос статуй павшего императора.
  
  Также нет никаких свидетельств того, что погода в то время была особенно суровой, как описано в книге, хотя описанные последствия основаны на подлинных рассказах о других суровых зимах, пережитых в других местах. Путешествие по обледенелым дорогам было трудным. Дорн, город, который упоминается в тексте, в то время был небольшим, но значительным поселением, центром сбора налогов, но сейчас это просто деревушка, едва обозначенная на карте, в миле или двух от Мортона-на-Болоте. Глевум был гораздо более важным городом: его исторический статус "колонии" для отставных легионеров давал ему особые привилегии, и все свободные люди, родившиеся в его стенах, были гражданами по праву. Однако этот желанный статус, хотя и давал престиж и законные права, не был гарантией богатства, и те, кто получил это звание просто по счастливой случайности рождения, вполне могли испытывать трудности — как фермер Канталариус из сказки.
  
  Большинство жителей Глевума, однако, вообще не были гражданами. Многие были свободными людьми, родившимися за пределами городских стен, зарабатывавшими на более или менее ненадежное существование торговлей. Люциус в этой истории - успешный пример человека такого типа, с процветающим импортно-экспортным бизнесом в доках, но другие — например, кожевник — вели менее благоприятную жизнь. Еще сотни были рабами — тем, что Аристотель однажды описал как ‘голосовые инструменты’ — простым имуществом своих хозяев, которое можно покупать и продавать, не имея больше прав или статуса, чем у любого другого домашнего животного. Некоторые рабы вели жалкую жизнь, но другие высоко ценились своими владельцами, и с ними можно было обращаться хорошо. Рабу в доброй семье, с уютным домом, может достаться более завидная участь, чем многим бедным свободным людям, пытающимся влачить существование в убогой хижине.
  
  Власть, конечно, почти полностью принадлежала мужчинам. Хотя отдельные женщины могли наследовать большие состояния, и многие обладали значительным влиянием в доме, дочери ценились не слишком высоко, разве что как потенциальные жены и матери, тогда как сыновья были источником гордости. Действительно, вдова богатого мужчины, у которой не было ни одного выжившего мужчины, вполне могла рассматриваться как выгодная спекуляция для потенциального жениха, который затем имел бы право использовать прибыль от ее приданого (и наследства) как свою собственную, хотя она имела право на капитал, если он разведется с ней позже. Женщина (любого возраста) считалась несовершеннолетней по закону, и, если у нее не было отца или родственника мужского пола, ей требовался опекун. (Брак и материнство были единственными реальными целями для благовоспитанных женщин, хотя жены и дочери трейдмена часто работали бок о бок со своими мужчинами, а в самых бедных семьях трудились все.)
  
  В то время люди обоих полов и из всех слоев общества были очень обеспокоены предзнаменованиями, хотя, как следует из истории, женщины считались более суеверным полом. Храмы римских богов были в каждом крупном городе, и присутствие публики на некоторых ритуалах, включая празднование Дня рождения императора, было обязательным. В святилищах регулярно предлагались таблички с проклятиями и молитвами, как показывают сохранившиеся примеры, и в храме были специальные чиновники, в обязанности которых входило консультироваться с предсказаниями или читать внутренности и следить за тем, чтобы жертвоприношения получали одобрение богов. Малейшее отклонение от надлежащего ритуала могло означать, что подношение недействительно и весь ритуал нужно начинать заново, опасаясь оскорбить римских божеств.
  
  Большинство горожан к настоящему времени признали римских богов, но все равно ряд местных богов выжил, и их последователи открыто поклонялись им, часто в сочетании с римскими. Фактически, власти официально объявили довольно много этих кельтских божеств проявлениями какого-либо члена римского пантеона — часто Марса Лениса, как в этом повествовании, — и священные места и святилища были признаны и приняты соответствующим образом. Конечно, несколько мятежных душ все еще цеплялись за древние обычаи и следовали обычаям друидов , хотя и только тайно: секта была официально объявлена государством вне закона из-за своей практики человеческих жертвоприношений и вывешивания отрубленных голов врагов (включая римлян) в качестве ужасного приношения в священных дубовых рощах. (В тот период это была ‘запрещенная религия’: к немногочисленным христианам — а в то время в Глевуме, похоже, были такие — относились со смесью презрения и терпимости.)
  
  Остальная романо-британская подоплека этой книги почерпнута из множества (иногда противоречивых) изобразительных и письменных источников, а также артефактов. Однако, хотя я сделал все возможное, чтобы создать точную картину, это остается художественным произведением, и в нем нет претензий на полную академическую достоверность. Коммод и Пертинакс исторически подтверждены, как и существование и базовая география Глевума. Остальное - плод моего воображения.
  
  Relata refero. Ne Iupiter quidem omnibus placet. Я только рассказываю вам то, что слышал. Сам Юпитер не может угодить всем.
  
  
  ОДИН
  
  
  Первую часть Януарийских календ я провел в своей мозаичной мастерской в городе — так же, как всегда поступали все, кто занимается любым видом бизнеса. В конце концов, двуликое божество - первое, к кому следует обращаться при любом обращении к богам, и все, на что вы хотите получить его благословение, должно — согласно обычаю — быть совершено для его блага в первый день года.
  
  Не то чтобы я действительно выполнял какую-то работу. Мой приемный сын и я были одеты в тоги, во-первых, в честь этого дня — и это не та одежда, которая допускает большие физические нагрузки, поскольку любое неосторожное движение, скорее всего, приведет к тому, что она свернется кольцами вокруг ваших ног, не говоря уже о необходимости стирки при малейшем пятне. Итак, мы двое просто делали вид, что разбираем запасы цветного камня, в то время как двое моих юных рыжеволосых рабынь подметали пол и поддерживали огонь.
  
  ‘Счастливых календов!’ Это был угрюмый свечник из соседнего дома, высунувший голову из-за внутренней двери с традиционным подарком в виде медового инжира. Сегодня даже ему удалось изобразить на лице улыбку. ‘Я не буду говорить “о Януарии” — на случай, если один из твоих слуг - имперский шпион’.
  
  Это было маловероятно, как он прекрасно знал. Мальчики были подарком мне от моего покровителя, Марка Септимуса, одного из самых богатых и важных магистратов во всей Британии, который купил их несколько лет назад, чтобы они были подходящей парой. Однако они росли с совершенно иной скоростью, что несколько испортило визуальный эффект, и Маркус был счастлив передать их мне в обмен на услугу, которую я для него оказал.
  
  Мой сосед знал это, и он говорил в шутку — и я ответил тем же. Я поднялся на ноги, чтобы поприветствовать его, весело сказав: ‘Я никогда не могу вспомнить, как мы должны называть месяцы в эти дни! Так что продолжайте называть это Януарием, в честь бога дверей и новых начинаний, во что бы то ни стало. Все так делают. В конце концов, Янусу вряд ли польстят перемены, и оскорблять его может быть так же опасно, как оскорблять Императора!’
  
  Мой сосед покачал головой. ‘Я в этом не так уверен! Богов можно умилостивить жертвоприношением, но Коммод...’ Он неловко замолчал. ‘Будьте осторожны, гражданин. Шпион в каждом доме — вот что они говорят. Я бы не стал рисковать’. Он взял новогодний медовый пирог, который протянула ему моя рабыня, украдкой огляделся по сторонам и поспешил из магазина.
  
  Джунио рассмеялся. ‘Он всегда был подозрительным! Но вряд ли ты можешь винить его, не так ли? Ты слышал последние истории? Говорят, что Коммод приказал казнить целый город, потому что ему показалось, что кто-то в нем смотрит на него косо! И ты знаешь, что он подал жареного карлика, чтобы угостить своих друзей ... ’ Он замолчал, так как раздался стук в наружную дверь. - Еще один посетитель! - крикнул я.
  
  Это не было полной неожиданностью. Сегодня нам позвонила дюжина человек. Конечно, те, кому мы рады. Праздник новых начинаний - традиционное время, когда жены планируют благоустройство своих домов, например, свежее покрытие для столовой, и многие мужья в этот день присылают своего управляющего с сезонными подарками в виде сладких блюд или монет небольшого достоинства и небрежной просьбой ко мне позвонить. (Не то чтобы каждый такой запрос гарантировал клиента, но это редкий год, когда я не получаю ни одного выгодного контракта в новогодние праздники.)
  
  Так что мне было достаточно легко изобразить сердечную улыбку и быть очень осторожным, чтобы все мои слова сегодня были "милыми", как того требовала традиция. Предполагается, что это, конечно, обеспечит сладость на целых двенадцать месяцев позже, как и полагается маленьким подаркам. Я кельт и сам не поклоняюсь римским богам, но я уже собрал несколько медовых лепешек и инжира и раздал взамен несколько маленьких сувениров.
  
  Поэтому, когда этот новый посетитель вошел во внешнюю лавку, на этот раз одетый в тогу судьи в пурпурную полоску, я поспешил обогнуть перегородку, чтобы поприветствовать его своей самой широкой улыбкой. Редко бывает, чтобы знатные люди приезжали сюда, в этот грязный северный пригород за городскими стенами (обычно они посылают своих слуг принести нам новогодние подарки и сообщения для звонков), поэтому я был особенно сердечен, когда приветствовал его.
  
  ‘Благословения Януса на Календы, гражданин’, - воскликнул я, приветственно протягивая обе руки, хотя лица я не узнал.
  
  Он проигнорировал этот жест и уставился на меня каменным взглядом. Он явно был немолод — возможно, всего на несколько лет моложе меня самого, — но он легко носил свои десятилетия, как это может делать только состоятельный человек. Он был упитанным, с безупречным видом, его волосы были коротко подстрижены и неестественно черными — блестящий цвет получается только при использовании красителей из пиявок и уксуса, — а лицо было розовым и поцарапанным после стрижки.
  
  ‘Поистине, благословения! Нам понадобятся благословения, если выпадет этот угрожающий снегопад’.
  
  ‘Снег?’ Я был поражен. Это было серьезно. Верхний этаж мастерской сгорел много лет назад, и мой новый дом находился по меньшей мере в часе ходьбы отсюда — построенный на клочке земли, подаренном мне моим покровителем, крошечной части его загородного поместья.
  
  До круглого дома, где я жил, были мили через лес, и древняя тропа была коварной и крутой: не та тропа, по которой можно было идти, когда она была скользкой, а камни замаскированы снегом. Был еще один маршрут, по военной дороге, но он был вдвое длиннее и гораздо более подвержен пронизывающим ветрам — вполне достаточно, чтобы пешеход умер от холода; действительно, несколько человек умирали так каждый год. Если грозила метель, то пора было немедленно уезжать.
  
  Мой посетитель предположил, что я беспокоюсь о нем. Он кивнул. ‘Это произошло внезапно. Это крайне прискорбно. И вот я здесь, более чем в двух десятках миль от дома!’ Он оглядел меня с ног до головы, явно презирая то, что увидел, хотя на мне была моя лучшая тога, и она была недавно вычищена. До этого момента я чувствовала себя хорошо одетой и элегантной, но пристальное внимание заставило меня обратить внимание на потертости на подоле и мою собственную немодно седеющую бороду и волосы, когда он коротко добавил: "Вы тот самый Либертус, о котором я слышала?’
  
  Это было бы расценено как невежливость даже в обычный день. Сегодня это было особенно заметно — здесь не ожидалось никакой вежливости в связи с Календами, — но я ухитрился сохранить новогоднюю улыбку на лице. У меня нет особой веры в римских божеств, но нет смысла навлекать на себя их немилость — на всякий случай.
  
  ‘ Да. Лонгин Флавий Либертус к вашим услугам, гражданин, ’ согласился я своим самым вкрадчивым тоном. - К кому я имею честь обращаться в свою очередь? - Спросил я. Я намеренно использовал свои три полных латинских имени, чтобы подчеркнуть тот факт, что я тоже гражданин, и я использовал максимально официальный оборот речи — и то, и другое я делал очень редко. Позади себя я почти мог видеть двух моих рабов, ошеломленных.
  
  Вновь прибывший издал короткий нетерпеливый звук. ‘Меня зовут Гай Моммиус Гениалис", - зловеще произнес он. ‘Я городской судья из Дорна’. Он говорил так, как будто это был крупный город, а не незначительный центр сбора налогов дальше на север.
  
  Что касается его имени, оно было настолько неуместным, что почти заставило меня рассмеяться. Гениалис мог быть его данным прозвищем, но — поскольку это слово означает ‘радостный, изюминочный и похотливый’ — оно явно ни в малейшей степени не описывало его. Однако я вспомнил о тогдашних условностях и сумел вежливо спросить: "Итак, что привело вас ко мне?’
  
  Наступила тишина, пока он поворачивал тяжелое кольцо-печатку на своей руке, как будто решая, как ему следует ответить, но после долгой паузы он соизволил ответить мне. ‘Я приехал в Глевум, чтобы взять себе жену’.
  
  Вряд ли это был ответ на мой вопрос, но я собиралась пробормотать что-нибудь поздравительное, когда он предупреждающе поднял руку.
  
  ‘Это не повод для особого празднования, гражданин. Она вдова моего старшего брата, вот и все. Однако она очень молода и у нее нет собственной семьи, и суды постановили, что — по крайней мере на время — она должна перейти в мои потесты . Со временем у нее, несомненно, появились бы другие поклонники — хотя она уродлива и своенравна, как мул, — но я решил, что женюсь на ней сам.’
  
  Я услышала, как мой сын позади меня издал сдавленный звук, и сама с трудом сглотнула. Римское отношение к молодым вдовам не из приятных — женщина без детей не имеет никаких прав по закону. Юридически она сама является ребенком, и — если у нее нет отца, который, скорее всего, будет считаться с ее вкусами — ее опекун имеет право выдать ее замуж за любого, кто ему понравится, обычно за того, кто предложит самую высокую цену. Или, если он холост, он мог бы жениться на ней сам и таким образом сохранить приданое. Это считается выгодным бизнесом и даже похваляется им. Леди, конечно, может отказаться произносить обеты — но тогда ее, скорее всего, классифицируют как сумасшедшую и запрут до конца ее естественной жизни. Я не завидовал этой бедной женщине, кем бы она ни была. ‘Но я думал, вы находите ее непривлекательной, гражданин?’ Сказал я.
  
  Он бросил на меня взгляд, который заморозил бы огонь. "Осмелюсь предположить, что я все равно сумею исполнить свой долг по отношению к ней — хотя, как только она забеременеет, я не буду сильно беспокоить ее’. При такой перспективе он выдавил мрачную улыбку. ‘Есть практические соображения, гражданин. Мой брат был одурманен своей Сильвией, бедный обманутый дурачок, и оставил ей все, что у него было, в качестве брачной доли, если она снова выйдет замуж. По его воле это со временем перейдет к любому ее ребенку, но, конечно, узуфрукт тем временем будет у мужа.’
  
  Он имел в виду проценты и прибыль с капитала. Конечно! Он демонстрировал свой добрый римский здравый смысл. Мне было интересно, что эта Сильвия думает об этих планах, хотя очевидно — поскольку Гениалис был ее законным опекуном — у нее вообще не было выбора. Однако я сделал традиционное замечание: ‘Тогда пусть удача улыбнется вам обоим’.
  
  Он изобразил то, что можно было принять за улыбку. ‘ Удача. Ах, действительно. Это именно то, что привело меня сюда. В доме, в котором живет Сильвия, — который является частью приданого, которое она привезла с собой, и в который я надеюсь вскоре переехать сама, — у входа выложен мозаичный пол, который был заказан моим братом, когда они поженились. К сожалению, на нем изображена лодка, поскольку именно так он заработал свое богатство.’
  
  ‘Я думаю, мы знаем это место’. Это был мой приемный сын Джунио, вышедший вперед, чтобы занять позицию рядом со мной. ‘Дом Ульпиуса! Я верю, что мы с моим отцом разработали оригинальный дизайн.’
  
  Когда он это сказал, я тоже вспомнила: прекрасный таунхаус на другом конце города и взволнованный Ульпиус, хвастающийся жизнерадостной темноволосой девушкой, которая должна была стать его женой. Большего контраста с этим бездушным братом было бы трудно найти. "Конечно, мы это сделали!’ Сказал я.
  
  Гениалис полностью проигнорировала это вмешательство. ‘Но поскольку ее муж погиб, упав за борт, она чувствует, что теперь это дурное предзнаменование, и хранить его было бы приглашением к несчастью. Она ни за кого не согласится выйти замуж, пока все не изменится. Конечно, чувствительность вдовы в таком вопросе допустима — хотя бы с учетом ее горя. Поэтому мне нужен кто—то, кто уложит другой пол и быстро - и мне порекомендовали вас. Я полагаю, вы справитесь с этой задачей?’
  
  Какой-то инстинкт заставил меня заколебаться. ‘У меня уже есть несколько поручений, которые нужно выполнить’. Это было преувеличением. Все, что у меня было на данный момент, - это простые расспросы, но все мои симпатии были на стороне Сильвии. Я рассудил, что леди была самой неподатливой невестой — и к тому же умной. Даже ее опекун не смог бы принудить ее к замужеству, если бы она могла убедительно сослаться на дурные предзнаменования перед жрецами храма. Я мысленно отдал честь ее изобретательности.
  
  Темные глаза Гениалиса сузились от удивления при моем ответе. ‘Я готов заплатить вам очень щедро, при условии, что работа будет выполнена вовремя. Возможно, золотой. Можно сказать, что это жертва новым начинаниям, поскольку это кажется подходящим для данного дня. Я хочу, чтобы все было закончено задолго до даты свадьбы, которая будет до начала следующей луны.’
  
  Я обнаружила, что киваю. Ни одна римлянка — не говоря уже о суеверной девушке — никогда бы не вышла замуж в феврале, который считается самым неудачным из всех месяцев. ‘Разве это не могло подождать до месяца Марс?’ Это дало бы Сильвии дополнительный месяц или два, и, возможно, я смог бы найти дополнительные причины для отсрочки. ‘С этими другими контрактами это было бы трудно ...’
  
  Он прервал меня. "Гражданин, я предупреждаю вас, я намерен баллотироваться в качестве эдила в этом городе, как только я получу законное право на выдвижение на этот пост. Ты поймешь, что в твоих интересах помочь мне в моем плане.’
  
  Означающие, что в противном случае я бы пожалел об этом. Эдилы - это избранные должностные лица, обладающие значительными полномочиями, особенно в отношении торговли и рыночных прилавков. Но, конечно, это имело смысл — должность обычно принимается как путь к выдвижению в совет позже — и объясняло, почему он так спешил жениться на девушке. Выборы на государственные должности по-прежнему обычно проводятся в марте, в день Нового года по древнеримскому календарю, до того как император Юлий скорректировал его. Кандидаты должны иметь жилище определенного размера в черте города, и, очевидно, этот дом Сильвии соответствовал бы этому правилу, но для достижения этого он должен был жениться на ней. Кроме того, ему понадобится немного времени, чтобы завоевать репутацию у избирателей — в основном, пообещав оплатить общественные работы, — и ему также придется найти действующего члена совета, который мог бы стать судьей, хотя, предположительно, это можно было бы устроить, получив достаточный ‘гонорар’ или взятку.
  
  У меня не было имущественного требования для голосования, хотя сегодня я почти желал этого — чтобы я мог бросить свой шарик за кого угодно, кроме моего посетителя. Тем не менее, я сохранил свое январское лицо. ‘Я не думаю, что в имеющееся время...’
  
  На этот раз меня перебил Джунио. ‘У нас действительно есть образцы, отец, которые мы могли бы установить. Достаточно быстро, если бы цена была подходящей. В конце концов, это всего лишь небольшой вестибюль. При условии, что клиент сможет найти дизайн, который ему понравится. Должен ли я вытащить шаблоны и позволить ему взглянуть?’ Он отвел меня в угол магазина, где на полке хранились все мои выкройки, и, пока мы шли, прошептал мне на ухо. ‘Я только что кое-что вспомнил. Он может быть опасен. Я уверен, что слышал, что было что-то странное в том, как умер Ульпиус . Если мы войдем в дом, то, возможно, узнаем, было ли это правдой. И даже если там ничего нельзя узнать, aureus - это, в конце концов, большие деньги. Лучше, чтобы работа досталась нам, чем она должна достаться кому-то другому.’
  
  В его словах, конечно, был смысл. Я вряд ли смог бы помочь бедной Сильвии, отказавшись от работы — есть несколько других людей, которые взялись бы за это сразу и, скорее всего, справились бы с этим гораздо хуже. Все, что я сделал бы, это потерял бы ценный гонорар. И Джунио был прав. Если бы нам удалось что-нибудь выяснить, мы все еще могли бы положить конец этому браку, в конце концов. Я кивнул. ‘ Приведите рабов и вынесите узоры на свет, где наш клиент сможет их получше рассмотреть, ’ сказал я вслух.
  
  Гениалис сделал пренебрежительный жест, когда мы поспешили к нему. ‘В этом нет необходимости, мостовик", - беззаботно сказал он. "Подойдет все, что не имеет кораблей. Что—нибудь нейтральное - может быть, птицы или цветы? Если вы сможете закончить это к Идам, я заплачу вам эту золотую монету — вдвое больше, если вы сможете закончить это до Агоналии.’
  
  У меня перехватило дыхание. Один aureus был солидной платой. На два из них моя семья могла бы прокормиться несколько месяцев. Но до праздника, о котором он упоминал, оставалось всего девять дней — собственно праздника Януса, когда приносили в жертву барана, а не только крекеры по обету, которые предлагались сегодня. Это не дало бы бедной Сильвии большой передышки — и не дало бы мне много времени для моих расспросов. ‘Я не знаю, возможно ли это так быстро", - возразил я.
  
  Гениалис одарил меня еще одной из своих неприятных улыбок. ‘Принимай это или не принимай, гражданин. Таков контракт, который я предлагаю. Пока не наступят Иды, нужно поменять тротуар и заработать основную плату. Если ты не закончишь это вовремя, я вообще не заплачу. Сделай это до Агонии, и я заплачу тебе вдвое больше. Если вы готовы, выходите на улицу — у меня есть пара других граждан, готовых и ожидающих, чтобы засвидетельствовать это дело. Если нет, я поищу кого-нибудь другого.’
  
  ‘Вряд ли у кого-то есть время на то, чтобы разобрать тротуар, сделать хороший фундамент и уложить на его месте другой!’ Возразил я, несколько уязвленный своей профессиональной гордостью.
  
  Он поднял бровь. ‘Укладка тротуаров - это ваше дело, гражданин, и я бы не осмелился давать вам советы. Но я не понимаю, почему вам нужно заниматься тем, что там есть. Нынешнее покрытие хорошо уложено и абсолютно ровное — как я понимаю, благодаря вашему собственному превосходному мастерству. Не могли бы вы просто уложить сверху другое?’
  
  Конечно, это обычная практика, когда основа достаточно хороша. ‘Но леди Сильвия?’ Запротестовал я. ‘Разве она не почувствует, что проклятие не снято?’
  
  Он с жалостью посмотрел на меня. ‘И кто ей скажет? Ее там не будет — я предлагаю сегодня же забрать ее со мной обратно в Дорн. Я продаю всех ее рабов и заменяю их своими — оставляя только стража-привратника, пока нас не будет. Я, безусловно, не стану упоминать ему о ее тревоге, и ты тоже не будешь, если у тебя есть хоть капля здравого смысла. Все, что ему нужно знать, это то, что вы идете на работу и не хотите, чтобы вас беспокоили. Завтра, если вы настроены начать. Теперь вы принимаете условия или нет? В противном случае, как я уже говорил, я найду того, кто это сделает. И я предупреждаю тебя, я не человек, который легко прощает людей, которые ему мешают. Решайся. Я не могу здесь задерживаться — экипаж с Сильвией будет ждать у городских ворот. Я хочу, чтобы она была под моей защитой до дня нашей свадьбы, и мы должны очень скоро отправиться в Дорн. Это будет в лучшем случае два дня пути, и— как я уже сказал, уже обещают снег. К счастью, это военная дорога, и армия, несомненно, пошлет людей в камуфляже, чтобы расчистить ее.’
  
  Значит, он следил за тем, чтобы его невеста не смогла сбежать. И я тоже. Обещание тайны, да к тому же такой гонорар! Я посмотрела на Джунио, и он вопросительно поднял брови, глядя на меня. Я повернулся к Гениалису.
  
  ‘Тогда я принимаю контракт. Отведи меня к своим свидетелям", - сказал я.
  
  
  ДВОЕ
  
  
  Гениалис был прав насчет снега, как я увидел, когда вышел на улицу. Небо, которое было просто затянуто тучами, когда мы приехали в город, стало свинцово-серым, и когда я пожал руку своему клиенту и мы обменялись юридической формулой в присутствии пары достойных граждан, которых он привел — и, несомненно, заплатил — в качестве свидетелей, я увидел, как на крыши напротив начали оседать первые хлопья снега.
  
  Один из мужчин, Альфредус Аллий, мелкий чиновник в совете, которого я слегка узнал, явно стремился оказаться дома в безопасности. ‘Эта погода надвигается с юга", - сказал он. ‘Если ты поторопишься, Гениалис, ты, возможно, еще успеешь — и я смогу вернуться домой с сухой тогой’.
  
  Другой — более крепкий — член совета согласился. ‘Моя вилла в дюжине миль отсюда’. Он повернулся к Гениалису. ‘Я не собираюсь туда сам сегодня днем — но, конечно, гражданин, это лежит у вас на пути, и вы и ваша леди можете воспользоваться моим гостеприимством, если обнаружите, что дорога на Дорн перекрыта. Я пошлю с тобой моего мальчика-раба, чтобы он объяснил это дому.’
  
  Гениалис признал это не более чем своим правом. ‘Спасибо тебе, Бернадус. Хотя я надеюсь, до этого не дойдет. Адонисий! У тебя есть приношение путешественника для алтаря в арке?’
  
  Красивый мускулистый юноша с оливковой кожей отделился от группы ожидающих слуг, развалившихся у стены, посмотрел на своего хозяина угрюмыми миндалевидными глазами и молча показал печенье, которое держал в руке.
  
  Бернадус сказал: ‘Тогда ты можешь идти своей дорогой. Как я уже сказал, относись к моей вилле как к своей собственной. Мой раб покажет твоему водителю, где она находится. Я сам отправлюсь туда через день или два, если позволят дороги. Но тебе повезет, если ты доберешься туда сегодня вечером на повозке, если не поторопишься.’ И он выпроводил моего посетителя.
  
  Я взглянул на небо. Советник был прав! Этот снегопад шел быстро, и к тому же с юга — с той самой стороны, где находился мой круглый дом. Я должен подумать о том, чтобы закрыть магазин и отправиться в путь, пока не стало слишком поздно.
  
  Я собирался повернуть в дом, когда кто-то позвал меня по имени. Это был еще один доброжелатель Календы (на этот раз управляющий частого клиента), и на его плаще была пыль из белых хлопьев. Он нес монеты и фиги. Я не мог из вежливости отказаться впустить его, но я бросился выполнять требования вежливости так быстро, как позволяла вежливость, внутренне беспокоясь, потому что этот человек был словоохотлив и всегда хотел поделиться всеми городскими сплетнями.
  
  На меня снизошло внезапное вдохновение. ‘Я только что выиграл контракт в доме Ульпиуса — укладываю новый тротуар для его леди-жены. Старый, очевидно, напоминает ей о ее потере. Бедняга, я правильно понял, что он утонул?’ Я подмигнул Юнио.
  
  Стюард допил остатки своего новогоднего вина. Он покачал головой. ‘Весьма прискорбно. Говорят, что корабль только что отплыл в Галлию, и он, как всегда, пошел проведать рулевого, но оступился и упал за борт. Ходят слухи, что он слишком много выпил, но я не знаю, правда ли это. Скажу вам, кто может знать об этом больше — это мужчина по соседству. Я понимаю, что у Ульпиуса был груз его шкур.’
  
  Я кивнул. Моя мастерская находилась между свечной мастерской и кожевенным заводом. ‘Мне довольно трудно о чем-либо его спрашивать", - осторожно намекнул я. ‘У меня была ссора с женой кожевника из-за старого раба, которого она потеряла год назад или около того — она всегда считала, что я в этом виноват’.
  
  Он поставил чашу и медленно поднялся на ноги. ‘Ну, я вряд ли могу туда позвонить — я по делам своего хозяина, а он никогда не имел дел с этим человеком. Однако я должен сказать вам, что он был бы рад, если бы вы позвонили. Что-то насчет новой мозаики для атриума.’
  
  Я сердечно поблагодарил его и проводил до выхода, но как только он снова переступил порог, мы поспешили по мастерской, расставляя вещи.
  
  ‘Я уже жалею, что взялся за эту работу для Гениалиса", - проворчал я Юнио, когда мы обвязали ноги толстыми тряпками и завернулись в наши самые теплые плащи, готовясь к долгому возвращению к нашим приютам и женам. ‘Хотя, если тот корабль действительно отправлялся в Галлию, кажется невозможным, что Гениалис был замешан в этом — его не могло быть на нем, когда он покидал док. Но я все равно жалею, что взялся за этот контракт, хотя, полагаю, мы застряли с ним. В такую погоду нам будет трудно приходить и уходить в город, и если мы не завершим это, нам вообще не заплатят. Кроме того, если в доме Ульпиуса никто не живет, там будет холодно и сыро, и тогда — без сомнения — ступка не схватится.’
  
  Джунио встал и натянул капюшон плаща на уши. ‘Возможно, мне не следовало так страстно уговаривать тебя на это", - печально признал он. ‘Но я действительно думал, что мы могли бы помочь леди, если бы взялись за работу. Более того, я не хотел, чтобы этот прекрасный тротуар был полностью разрушен и заменен чем-то второсортным. Я надеялся, что мы смогли бы забрать часть этого в целости и сохранности и использовать где-нибудь еще — хотя я понимаю, что это будет невозможно за то короткое время, которое у нас есть.’
  
  ‘Будет еще короче, если нас занесет снегом на дороге’. Я поднялся на ноги и жестом подозвал рабов. ‘Итак, если вы двое готовы, мы можем отправляться домой’.
  
  Минимус вскочил и бросился к наружной двери. Но когда он открыл ее, то остановился в ужасе. ‘Великий Янус! Посмотри на это!’
  
  Я уже смотрел, в ужасе и удивлении, хотя смотреть было особо не на что. Даже маленькие магазинчики через дорогу были едва видны. Воздух между ними был густым от кружащихся хлопьев, и все покрывал густой белый ковер.
  
  Минимус с сомнением посмотрел на меня. ‘Что ты думаешь, учитель?’
  
  Я покачал головой. ‘Мы не можем сегодня пойти домой!’
  
  ‘Слава Меркурию!’ На лице мальчика отразилось явное облегчение. ‘Я ненавижу лес в это время года. Я боюсь волков’.
  
  Я понимал его чувства. В любом случае, зимой ходить по древней безлюдной лесной тропе было опасно — дождь всегда делал ее скользкой от грязи, — но холод увеличивал опасность мародерства животных, которых голод гнал ближе к городам. Идти таким путем в этом случае означало бы привлекать несчастные случаи.
  
  ‘Нам просто придется переночевать здесь", - сказал я. ‘Если завтра все пройдет, тогда мы попытаемся вернуться домой. Хотя, похоже, мы можем застрять здесь на день или два’. Я взглянул на Джунио. ‘ Полагаю, мы могли бы начать с этого тротуара. Должен сказать, мне немного жаль наших жен.
  
  Он кивнул. ‘ Они, очевидно, будут обеспокоены, потому что не будут знать, где мы. Но ничего не поделаешь. Нет способа послать весточку. И они не хотели бы, чтобы мы отправились в путь в этом. Нам просто придется остаться здесь, пока погода не прояснится.’
  
  Максимус, который, несмотря на свое имя, был самым маленьким из моих рабов, приблизился ко мне и прочистил горло, подавая сигнал, что он хочет говорить. Я не настаивал на такой формальности, но после недавних выходок на Сатурналиях — когда рабы и хозяева на день меняются ролями — он был особенно осторожен, проявляя ко мне должное уважение.
  
  Я кивнул в знак согласия. - В чем дело, Максимус? - Спросил я.
  
  ‘Простите, мастер, но я немного обеспокоен. Я не знаю, как мы собираемся развести огонь. Мы только что плеснули воды на тлеющие угли, чтобы убедиться, что они потухли и не осталось ни одного кремня или трута. И там не будет ничего съестного, если мы не отправимся в термополиум. Мы доели весь хлеб и сыр, которые привезли с собой, и продавцов пирогов, вероятно, здесь нет. Он покачал головой. ‘Даже киоски с горячим супом, скорее всего, закрыты. Никто, кто может этому помочь, не выйдет на улицы — один промах, и ты можешь сломать руку или ногу и остаться калекой на всю жизнь.’
  
  ‘Он прав", - согласился мой сын. "Хотя, возможно, это не такая уж большая потеря. То, что они продают, в любом случае отвратительно: репа и мерзкие кусочки костей и копыт’. Он вопросительно посмотрел на меня. ‘Но если они открыты, то, по крайней мере, будет тепло — если ты думаешь, что шанс на это стоит того, чтобы пробиваться сквозь снег. В мастерской будет очень холодно без огня. Он просиял. ‘Хотя я вижу, что в куче дров и щепок для растопки. Я видел, как тот слуга, Брианус, которого ты дал мне в прошлом году, использовал что-то вроде лука с тетивой, чтобы втыкать в палку и разжигать пламя. Я наблюдал, как он это делает — я мог бы попробовать свои силы в этом.’
  
  Я ухмыльнулся. ‘Я придумал стратегию получше", - сказал я. ‘Давай все-таки нанесем новогодний визит кожевнику. Он все время топит печь, варит котлеты, чтобы подрумянить шкурки, — я уверен, его можно было бы убедить развести огонь, хотя бы в честь этого дня.’
  
  Джунио засмеялся, хотя и с некоторым сомнением. ‘Отец, ты уверен? Его жена не простила тебя за то, что ты стоил ей этого раба’.
  
  Я ухмыльнулся. ‘А разве сегодня не подходящий день для заживления трещин?’ Спросил я. ‘В любом случае, мы многое можем приобрести и особо ничего не теряем. Итак, давайте развяжем эти уродливые тряпки вокруг наших ног и попытаемся выглядеть как римские граждане, которыми мы являемся. Мы нанесем официальный визит в сопровождении рабов — таким образом, я уверен, мужчина впустит нас, и Минимус и Максимус тоже будут допущены, чтобы подождать там, где тепло. Просто принеси засахаренный инжир, который принес нам стюард, и сохраняй на лице улыбку Календы.’
  
  Итак, мы отправились стучать в ворота. Сам кожевник, ворча, вышел открыть их, держа зажженную свечу, чтобы вглядеться в снег. Но когда он понял, кто это был, его поведение сразу изменилось. Возможно, дело было в тогах, но нас сразу же впустили и угостили подогретым вином. Даже жена с суровым лицом выдавила улыбку, хотя оставила нас, мужчин, наедине с этим и вернулась к своим обязанностям.
  
  Мне удалось перевести разговор на Ульпиуса, но у кожевника не было никакой реальной информации, которой он мог бы поделиться — за исключением того, что он не был склонен винить вино. Ульпиус никогда не был из тех, кто пьет слишком много, особенно в море. Скорее всего, это было просто движение палубы. Погода осенью может быть ужасной. И это не было бы беспечностью; он слишком хорошо знал свою работу. Странный несчастный случай, вот и все. Корабль, конечно, повернул назад, но было слишком поздно, и Ульпиус исчез под волнами. Они думали, что тело в конце концов выбросит на берег — чтобы его можно было похоронить должным образом — но этого так и не произошло. Полагаю, его съели рыбы. Но торговля продолжалась — они продали все мои шкуры, и мне за них заплатили. Младший партнер Ульпиуса позаботился об этом.’
  
  ‘У тебя есть партнер?’ Я не слышал об этом.
  
  ‘О, действительно. Приятный человек, хотя и не гражданин. Начинал жизнь свободным лесничим и имел дело с Ульпиусом из-за древесины и тому подобного, но у него всегда была природная склонность к торговле, и Ульпиус взял его к себе. Люциус проявил великолепный вкус к товарам широкого потребления, и они создали партнерство. Теперь, конечно, он управляет делами в одиночку. Я, например, купил у него это вино. Оно очень хорошее. Могу я предложить вам еще один глоток этого?’
  
  Полчаса спустя, когда мы вернулись в магазин — теперь уже пробиваясь сквозь усиливающуюся на улице метель, — мы унесли не только сытный новогодний подарок в виде медового пирога, но и горстку горячих углей, тлеющих в ведре.
  
  Два молодых мальчика-раба усердно взялись за дело, и вскоре снова разгорелось веселое пламя и пара зажженных свечей давали желанный свет — день был темным, хотя еще не перевалило за полдень. Однако с теплом я почувствовал, как мое настроение поднялось. У нас была сковорода и мой любимый пряный мед, который мы могли разогреть в ней, а теперь у нас был медовый пирог, чтобы утолить муки голода, так что с нашими плащами для сна мы вполне справимся — по крайней мере, до утра, когда появятся уличные торговцы и мы снова сможем покупать хлеб и молоко.
  
  Я посмотрел на Юнио. ‘Что ж, похоже, в конце концов, никакой тайны разгадывать не нужно, но не могли бы мы быстренько просмотреть эти узоры, пока ждем здесь, и попытаться найти что-нибудь подходящее для этого вестибюля?" Я не могу точно вспомнить размеры, которые нам требуются, но в любом случае мы могли бы оценить их с точностью до ладони.’
  
  Джунио кивнул. ‘Лучше ошибиться с чуть меньшей стороной", - сказал он. ‘Тогда было бы легко подогнать бордюр по кругу.’ Он поднял зажженную свечу. ‘Пойдем и посмотрим’.
  
  Полдюжины готовых ‘узоров’, которые я сохранил для рекламы своего мастерства, были версиями моих самых популярных рисунков, приклеенных к льняной основе и размещенных на деревянных досках, чтобы их можно было перемещать в целости и сохранности и показывать покупателям. Большинство клиентов использовали их просто как руководство и заказывали что—то индивидуальное, но образцы можно было установить в точности такими, какие они есть.
  
  Джунио поднял свечу, чтобы осветить стойку, пока я доставала свои любимые блюда, но он покачал головой. ‘Помните, нам платят фиксированную сумму за это, и нам придется сделать другую версию, чтобы заменить ту, которую мы используем. Если нет ничего, чему можно было бы научиться, задержавшись дома, очевидно, разумно выбрать самое простое произведение — то, что будет быстро и легко повторить.’
  
  Конечно, он был прав, и нам не потребовалось много времени, чтобы определиться с подходящим дизайном: узор из треугольников вокруг центрального квадрата, в котором был изображен безобидный цветок.
  
  ‘Вот мы и пришли!’ - Торжествующе сказал я. ‘ Обведи это каймой, и ты сможешь положить это где угодно. Начиная с завтрашнего дня, если погода немного прояснится, а мы по-прежнему не сможем вернуться домой. Хотя до дома Ульпиуса — или Сильвии, как я полагаю, мне следует называть его сейчас, - будет довольно трудно дойти пешком. Если я правильно помню, это за рекой, на другой стороне города.’
  
  Джунио выглядел сомневающимся. ‘Я думаю, улицы станут чище, как только ты окажешься за стеной’.
  
  Я задумчиво кивнул. Гениалис был прав насчет того, что армия рассылает военную форму: они попытаются сохранить военные маршруты доступными, по крайней мере, для всадников, и таким образом обеспечить свободный проезд к имперскому посту. И это включало дорогу через Глевум к гарнизону. Так что, если бы мы смогли пробиться к северным воротам, мы бы без проблем проехали через город, даже если бы проселочные дороги все еще были непроходимы.
  
  ‘В любом случае, для начала нам не понадобилась бы ручная тележка", - сказал я. ‘Нам не нужен образец, пока мы не подготовим место и не измерим его. Итак, мы попробуем завтра, если снегопад ослабеет, ’ сказал я. ‘ А теперь давай вернемся и сядем у костра. Мальчики уже разогрели медовуху.
  
  Теплый напиток пришелся кстати, хотя мы приберегли еду до тех пор, пока, по нашим расчетам, не наступит время ужина. К тому времени мы были так голодны, что даже Джунио, воспитанный в римских традициях, был доволен тем, что я принес лишь символическую жертву — пару крошек, — чтобы умилостивить домашних богов. Затем мы свернулись калачиком у костра и постарались уснуть.
  
  Утро застало меня окоченевшим и продрогшим, но я, должно быть, выспался, потому что мне приснился Ульпиус, плывущий по течению, покрытый морскими водорослями и козлиными шкурами. Я почти чувствовал запах дыма, которым обрабатывали кожу. Когда мои веки открылись и я огляделся, то обнаружил Минимуса, уже стоящего на коленях у костра, подбрасывающего свежие дрова из кучи и использующего кожаные мехи, чтобы усилить пламя. От двух других моих спутников вообще не было никаких признаков.
  
  Я поморщился, расслабляя ноющие кости. - Я вижу, тебе удалось разжечь огонь? - спросил я.
  
  ‘Мы с Максимусом по очереди ухаживали за ним всю ночь", - сказал он мне с некоторой гордостью. ‘Сейчас он вышел с молодым хозяином посмотреть, нет ли поблизости уличных торговцев, хотя все еще идет снег … Ах, но вот и они!’
  
  Он замолчал, когда открылась входная дверь и двое других вернулись, стряхивая снежинки со своих накидок и топча холодную слякоть с обмотанных тряпками ног.
  
  Джунио положил сверток на скамейку и потряс передо мной дребезжащим ведром с водой. Боюсь, сегодня утром были только черствые пирожные, и мы нашли мальчишку, продающего чистый лед, который мы можем растопить для питья. Насосы замерзли, и воды нет. Но городские ворота открыты, и пешеходы могут пройти. Ходят слухи, что власти собираются открыть в городе запас зерна, так что, возможно, позже кто-нибудь будет продавать свежий хлеб. А пока это все, что у нас есть.’
  
  Голодному человеку приятны даже черствые пирожные — еще лучше, когда они поджарены на огне, — и наша маленькая компания усмехнулась им с готовностью, хотя мне пришло в голову поинтересоваться, что мы будем делать, если заморозка продолжится. Еда подорожает, а кредит будет трудно найти — а у меня в кошельке была лишь небольшая сумма. Я так и сказал Джунио.
  
  ‘К счастью, у нас есть контракт на прибыльную работу — и свидетели, подтверждающие это, — так что, если нам действительно нужно, мы можем рискнуть и занять что-нибудь у ростовщиков на форуме", - ответил он.
  
  Я противопоставил его энтузиазму реальность. ‘Полагаю, это возможно, но проценты, которые они взимают, довольно грабительские — иногда до двадцати четырех процентов’.
  
  Он скорчил гримасу. ‘ Тогда лучше удостоверься, что мы закончили этот тротуар. Иначе мы вообще ничего не заработаем — и нам все еще придется выплачивать этот проклятый кредит. Но дело может дойти до заимствования. Очевидно, что в ближайшие дни нет никакой перспективы вернуться домой.’
  
  Это было самоочевидной правдой. ‘Как только мы поедим, мы попытаемся добраться до дома Сильвии и начать", - согласился я. ‘Мы возьмем тебя, Максимус. Нам лучше оставить Минимуса поддерживать огонь. Я повернулся к упомянутому рабу, который выглядел довольно мрачно. "Я оставлю тебе сестериций из своего кошелька, чтобы ты остерегался уличных торговцев, пока нас не будет, и мы сделаем то же самое в городе. Я полагаю, там могут предложить немного сыра, хотя сомневаюсь, что сегодня будут свежее молоко или овощи. Никто не сможет приехать с ферм.’
  
  Итак, мы оставили его наедине с этим, оставив наши испачканные тоги сушиться у огня — мы все трое, завернутые в снег, как спеленутые младенцы. Продвижение было трудным, медленным и коварным, но Джунио был прав, стало немного легче, как только мы прошли через ворота. Несколько отважных магазинов были открыты, наполовину опустив ставни, а некоторые торговцы даже пытались расчистить пространство перед своими дверями, но большинство заведений были плотно закрыты и заперты на засовы. Неубранные тротуары были завалены снегом по колено, и, проходя мимо, мы увидели несколько групп солдат, которые постоянно убирали еще больше снега с дорог, которые были очень скользкими, но стали единственным местом для прогулок.
  
  Мы продолжали сражаться, пока не достигли реки. Войска были особенно заняты здесь, поэтому было относительно легко подойти к дому — прекрасному дому с маленьким двориком, выходящим на улицу, — но нам пришлось довольно долго колотить в дверь, прежде чем мы смогли убедить раба открыть ее. Когда он пришел, это был угрюмого вида мужчина с копной вьющихся волос, сжимающий в одной руке тяжелую дубинку, а в другой закутанный в грязное одеяло, как в плащ.
  
  Он подозрительно уставился на нас. ‘И кто вы, черт возьми, такой?’
  
  Я объяснил наше поручение. ‘Гениалис, я полагаю, сказал вам ожидать нас! И мы должны начать. По контракту я должен завершить это за девять дней или меньше’.
  
  ‘О, я вижу — тротуар! Я никого сегодня не ждал!’ Но, скрепя сердце, он позволил нам осмотреть проход — хотя он внимательно наблюдал за нами повсюду, из своей маленькой камеры охраны у двери, где у него были крошечная жаровня и кровать.
  
  Подготовить площадку было несложно. Мы проделали хорошую работу с корабельной мозаикой — хотя я и сам так говорю, — и она была достаточно плоской, чтобы мы могли использовать ее в качестве основы, не нарушая ее. Все, что для этого требовалось, - это нанести сверху влажный раствор, чтобы на него можно было опустить новую деталь рисунка и приклеить на место. Один или два ряда бордюра завершили бы работу. Я оставил Юнио и Максимуса мериться бечевкой, чтобы мы могли оценить необходимое количество, а сам обратился к подозрительному швейцару в его камере.
  
  Он был мне нужен как союзник — и не только в том случае, если я надеялся выяснить, что ему известно о судьбе бывшего хозяина дома. В такую погоду я не мог быть уверен, что Гениалис вернется из Дорна вовремя, чтобы убедиться, что контракт был выполнен в указанную дату, — а потенциальный эдил был как раз из тех людей, которые пытаются увильнуть от уплаты мне по какой-то такой юридической формальности. Возможно, со временем мне понадобится швейцар в качестве свидетеля. Он явно не принадлежал к числу дружелюбных парней — мужчины в таком положении редко бывают такими, — но я думал, что знаю способ расположить его к себе.
  
  ‘Тебе придется оставить дополнительную жаровню у этого входа на ночь", - сказал я, зная — как и он, — что это пойдет ему на пользу, но стараясь сформулировать это как профессиональное требование. ‘Иначе мы никогда не заставим раствор затвердеть. У вас в доме есть жаровня побольше?’
  
  Он притворился, что обдумывает это. ‘ Думаю, в здании кухни есть одна, которой вы могли бы воспользоваться, хотя мне не положено выходить туда самому. Уходя, мой хозяин оставил мне хлеб, сыр и яблоки, а также деньги, чтобы купить что—нибудь у уличных торговцев - хотя я ни одного не видел с тех пор, как начался снегопад. Дом обычно отапливается с помощью сверхжога, но у меня нет рабов, чтобы поддерживать огонь в печи, и он сказал мне не нанимать никого до дня его возвращения. Но если вам нужна жаровня, это другое дело.’
  
  Я кивнул. ‘ Я беру на себя всю ответственность. Кроме того, в такую погоду кто знает, когда он вернется? Ты не можешь быть уверен, что он вообще добрался до Дорна. Ходили разговоры, что он поселится у Бернадуса мидуэя. Он может вернуться в любой момент.’
  
  ‘Или не вернется в течение нескольких недель’. Он невесело усмехнулся мне. "Тебе лучше надеяться, что он вернется. Или — я знаю своего хозяина — он попытается найти способ заявить, что ваш контракт был аннулирован, потому что вы не смогли доказать, что выполнили работу в срок. Ему очень не хватает денег на его предвыборные схемы.’
  
  Именно то, о чем я подумала сама! Я одарила его жизнерадостной улыбкой. ‘Но вы могли бы засвидетельствовать, что я закончила это’.
  
  Он непонимающе посмотрел на меня. ‘Больше, чем стоит моя жизнь, гражданин, свидетельствовать против интересов моего хозяина. Кроме того, кто обращает внимание на раба? Гораздо лучше, если вы найдете гражданина, который будет говорить за вас — разве у вас не было свидетелей, когда вы согласовывали работу? Он обычно настаивает на подобных вещах.’
  
  ‘Действительно, мы это сделали’. Я нахмурился. ‘Он привел их с собой. Альфредус и Бернадус. Я знаю их обоих в лицо. Они, конечно, члены совета, так что у них должно быть жилье в городе, но я не знаю, где они живут, и я уверен, что курия не будет заседать в такую погоду. Как я мог быть уверен, что найду их до Идов?’
  
  ‘Вы могли бы пойти на фестиваль Януса, гражданин, на Агоналии — через восемь дней. Это если вы к тому времени закончите работу. Они наверняка будут там’.
  
  Это было разумное предложение. Я должен был подумать об этом сам. Фестиваль - это всегда очень большое мероприятие, на котором старший жрец совершает жертвоприношение. В этом году празднующий был особенно грандиозен — Фламандец Юноны, приехавший из самого Рима. Я знал это, потому что он должен был остаться у моего патрона на ночь. ‘Хорошая идея", - сказал я привратнику. ‘Там, скорее всего, будет кто угодно, кто угодно. Без сомнения, Гениалис захочет добраться туда, если сможет — хотя кто знает, будут ли к тому времени дороги проходимыми.’
  
  Привратник позволил себе кривую усмешку. ‘ Нам лучше надеяться на это, мостовик! Он будет в ярости, если все-таки не сможет присутствовать на ритуале. Он хвастался, что будет там со всеми членами совета, убедившись, что его увидит электорат. Он даже предложил принести жертвенного барана — надеясь устроить из этого публичное шоу, — но какой-то гражданин с окраины уже пообещал одного, и его не удалось убедить отказаться. Моему хозяину пришлось довольствоваться ячменными лепешками и вином. Он был не очень доволен — он сказал мне, что там будут все влиятельные люди. Так что жди снаружи храма, ты должен найти своих советников.’
  
  ‘Я сделаю больше, чем это", - усмехнулся я. ‘Я сам приду на пир’. Я увидел его испуганный взгляд. ‘О, не волнуйся, я имею право — я римский гражданин и могу носить тогу с лучшими из них. Тогда, даже если твой хозяин сам не вернулся, было бы вежливо пригласить свидетелей сюда, чтобы они увидели тротуар в его законченном виде.’
  
  ‘И тогда Гениалис не смог бы отрицать контракт’. Привратник заговорщически подмигнул мне. "Только не говори ему, что я предложил это!" Он приказал бы выпороть меня на волосок от смерти за то, что я стоил ему гонорара. Он помешан на деньгах. Он понизил голос. ‘Мне жаль эту бедную леди — и это правда. На самом деле … Мне не следовало бы этого говорить, гражданин, но иногда я задавался вопросом, не смерть ли Ульпиуса... ’ Он замолчал, когда мой сын и раб появились у входа в его камеру охраны.
  
  Я отмахнулся от них и снова повернулся к нему. ‘Что тебя удивило в смерти Ульпиуса?’
  
  Но он уже передумал над своими неосторожными словами. Он покачал головой. ‘Ничего, гражданин’.
  
  ‘Возможно, что это было удобно для твоего хозяина?’ Я снова попытался завоевать его доверие. Было неприятно так близко подойти к тому, что, несомненно, было его подозрением относительно истины.
  
  Однако его было не уговорить. Он холодно посмотрел на меня. ‘Конечно, нет, гражданин. Я бы не осмелился так отзываться о своем владельце. Я просто хотел узнать, была ли смерть быстрой и милосердной. Теперь, если вы закончили, мне проводить вас? Я позабочусь о жаровне, прежде чем вы придете снова.’
  
  И это было все, что он смог сказать ни в тот день, ни в последующие пять дней, когда мы с Джунио — после того, как с трудом тащили ручную тележку по обледенелым улицам — укладывали новый тротуар в вестибюле.
  
  
  ТРИ
  
  
  Мы хорошо поработали с тротуаром, и у нас был свободный день. Помогло то, что основа была водонепроницаемой, позволив просто нанести слой раствора сверху и опустить на него слой основы, вместо того чтобы укладывать мозаику вверх дном и смачивать белье, как нам пришлось бы делать на открытом воздухе.
  
  От привратника снова ничего не удалось вытянуть, но, по крайней мере, дополнительная жаровня сделала прихожую приятным местом для работы, а раствор схватился быстрее, чем я смел надеяться. Итак, к шестому дню осталось сделать немногое, кроме как очистить поверхность и собрать наши инструменты — хотя казалось все более и более очевидным, что нам понадобятся наши свидетели, поскольку Гениалис вряд ли сам вернется вовремя.
  
  Снегопад к настоящему времени прекратился, но вместо этого сильно подморозило, и даже главные дороги все еще были закрыты для экипажей и очень опасны для пешеходов. Сельские дороги были полностью перекрыты, что означало, что мы с сыном застряли в городе — и я все еще не мог придумать способа связаться с нашими женами. Было бы бесчеловечно посылать раба в долгий путь пешком — и мы не смогли найти ни одного гонца верхом, который согласился бы поехать.
  
  Итак, после нашего последнего рабочего дня в доме, когда мы пробирались через Глевум с ручной тележкой, полной инструментов, я был поражен, случайно наткнувшись на соседа на рыночной площади — свободнорожденного кельта по имени Канталариус, чьи владения находились недалеко от моего собственного. Как и я, он был римским гражданином — в его случае по праву, потому что родился в стенах колонии, — но звание не принесло ему никаких особых привилегий; он все еще боролся за пропитание на своих грязных полях.
  
  Он был уродливым парнем со скрюченной рукой и славился своим ворчанием, но я был очарован, узнав, как он попал в город. Я оставил Юнио и раба присматривать за ручной тележкой и проскользнул на тротуар на дальней стороне улицы, где он устроил импровизированный прилавок — и обнаружил, что он продавал капусту и ботву репы из корзин, запряженных парой мулов.
  
  Судя по образцу, который он держал в руках, его товары были довольно вялыми и испорченными морозом, но вокруг все равно толпились люди, чтобы купить их. Последние несколько дней было очень трудно добыть еду, хотя некоторые предприимчивые фермеры на берегу реки приобрели плот и каждый день доставляли по воде продукты — молоко, цыплят и пару зарезанных овец. Как только они поступили, их сразу же бросились покупать, хотя цена была очень высока: но дом Ульпиуса, к счастью, был расположен рядом, и нам удалось приобрести пара тощих куриц, которых Минимус превратил в разогревающее блюдо. Общественные зернохранилища были открыты, поэтому в продаже был хлеб, а однажды мы также заплатили целое состояние за рыбу, которой было очень мало, потому что вода в рыбном бассейне форума была склонна замерзать, пока нескольких заключенных из тюрьмы не послали постоять в нем и поработать шестами, чтобы предотвратить образование льда наверху. Другая команда делала то же самое в доках, на случай, если большое судно поднимется вверх по реке для разгрузки припасов — хотя из-за недавней погоды никому это не удалось.
  
  Итак, овощи будут желанным угощением. Мулы разгадали загадку, как он добрался до города, но я присоединился к толпе покупателей, окружавших его, и через некоторое время он заметил меня. ‘Гражданин Либертус! Что ты здесь делаешь?’
  
  ‘Я мог бы спросить тебя о том же!’
  
  Он пожал своими горбатыми плечами. ‘Я с трудом добрался до Глевума с этой парой мулов. Пришлось прийти сюда, чтобы исполнить обет, и я подумал, что смогу улучшить день, тоже что-нибудь продав.’
  
  ‘Клятва?’ Я был озадачен.
  
  Он понизил голос. ‘Я обещал предоставить животное для жертвоприношения Янусу...’
  
  "Ты сделал?’ Я перебил в изумлении. Возможно, моя реакция была невежливой, но это был настоящий комплимент - получить разрешение пожертвовать жертву для любого ритуала вообще. Обеспечить один из них для крупного фестиваля было честью, обычно предназначавшейся для богатых и влиятельных граждан — таких, как Гениалис, — которые хотели устроить публичное шоу. “Я слышал, что "гражданин с окраины” предлагал барана, но я никогда не предполагал, что это ты’.
  
  Канталариус неправильно понял мое явное удивление. ‘Это было по настоянию моей новой жены, гражданин. Обычно мы не склонны к подобным римским обычаям, но нам ужасно повезло с того момента, как она вышла за меня замуж. Половина моего урожая гниет на полях, мои амбары сгорели прошлым летом, так что у нас нет корма для овец, а теперь пятнистая лихорадка свалила всех моих рабов — и ни один из кельтских ритуалов не помог. В конце концов моя жена проконсультировалась с прорицателем, и он сказал ей, что совершенно очевидно, что она расстроила богов, выйдя замуж за такого горбуна, как я, и что только значительная кровавая жертва снимет проклятие.’
  
  Я кивнул. ‘Так ты подумал о пиршестве?’
  
  ‘Моя жена настояла на том, чтобы я обратился с мольбами к храмовым жрецам, и — возможно, потому, что она заставила меня пообещать то немногое золото, что у нас было, остаток ее приданого, в качестве дополнительного пожертвования богам — мне удалось убедить их, что я могу послать барана, а теперь я не могу достать ни одного из своего стада. Оно, конечно, должно быть безупречно чистым, доставленным в храм заранее, и я выбрал самое лучшее, но доставить его сюда живым оказывается совершенно невозможно. Бедняжка все равно наполовину умирает от голода, так как у нас закончился корм, так что, скорее всего, она была бы отвергнута авгурами.’
  
  Неудивительно, что он волновался. Это был серьезный вопрос — не говоря уже о том, что все это было унизительно — невыполнение публичной клятвы считалось преступлением по закону. "И храм не может предоставить тебе такую клятву?’ Я поинтересовался. Обычно они держат несколько существ в резерве, на случай, если возникнут какие-то проблемы с внутренностями жертвенного животного, и в этом случае потребуется второе подношение.
  
  Он покачал головой. ‘С ними было то же самое — никто не мог доставить их животных в город. В конце концов мне удалось получить их от армии: они расчистили дорогу к территории — военной ферме, — чтобы иметь возможность доставлять припасы для гарнизона, и им удалось найти приемлемый вариант.’ Он понизил голос, чтобы слышала только я. ‘ Годовалый баран. Он не так хорош, как был мой, но, по крайней мере, это означает, что я не опозорен публично. Хотя армия запросила за это такую цену, я думаю, мне придется занять денег у ростовщиков.’
  
  Я сочувственно хмыкнул. ‘Меня тоже вынудили к ростовщичеству. Из-за роста цен на продукты питания они заключили выгодную сделку. Они, вероятно, единственные люди в городе, которым снег идет на пользу.’
  
  Он беспомощно развел руками. "Но как мне отплатить им тем же? Вот чего я не могу видеть. Я даже не могу позволить себе купить еще одного барана, чтобы обеспечить замену — хотя, как я понимаю, кто-то другой позаботился об этом. Иронично, не так ли? Это жертвоприношение овец было предназначено для того, чтобы улучшить мою удачу! И каков был результат? Все мои деньги у священников, и я буду по уши в долгах, в то время как это— ’ он махнул увядшим луком—пореем в сторону мулов, - это все, что нам осталось продать, если только мы не продадим себя в рабство.
  
  ‘Что ж, я возьму одно из этих’. Я выбрал наименее поврежденную из его капусты — Минимус мог бы отварить ее позже с какими-нибудь травами — и предложил ему монету, гораздо большую, чем стоила эта жалкая штука. Он взял ее со вздохом. ‘Спасибо, гражданин, каждый квадранс помогает’.
  
  ‘Тогда, возможно, я смогу еще чем-то помочь тебе, Канталариус!’ Сказал я. ‘Я вижу, ты привел своих мулов. Когда твои корзины опустеют, в них можно будет взять другой груз. Можешь ли ты забрать раба с собой, когда закончишь здесь?’ Я указал на Максимуса, который стоял у повозки. ‘Отведи моего слугу домой, и я щедро заплачу тебе!’
  
  Он недоверчиво посмотрел на меня. ‘ И обнаружишь, что ты возлагаешь на меня ответственность за его цену раба, если он замерзнет до смерти, прежде чем я доставлю его туда? И именно это и произойдет, учитывая то, как Фортуна обращается со мной. Я думаю, что нет, гражданин. Почему вы все равно хотите отправить мальчика обратно? Кажется, вам здесь вполне комфортно.’
  
  ‘Я хочу, чтобы он передал сообщение моей жене — она не видела и не слышала о нас с Нового года’. Мне пришла в голову мысль. ‘Или, может быть, вы могли бы сами согласиться поверить ей на слово?’
  
  Он внезапно просветлел. ‘Я уверен, что с этим можно было бы справиться, гражданин. В конце концов, я прохожу совсем рядом с вашей дверью. Хотя, конечно, это будет стоить. Военный маршрут проходит с осторожностью — его посыпают соленым песком, чтобы растопить лед, — но второстепенные дороги все еще чрезвычайно опасны, даже для мула. И, без сомнения, скоро снова начнутся заморозки. Я здесь почти закончил. Сколько времени тебе понадобится, чтобы передать мне записку?’
  
  Я принял быстрое решение. ‘Забудь о записке’. Я знал, что у меня в магазине есть восковая табличка, но чтобы достать ее, потребуется немного времени. ‘Просто позвони домой. Скажи моей жене, что ты видел меня, и мы все в безопасности. У нас был заказ на дорожное покрытие, который мы выполнили, так что у нас достаточно еды — ’не нужно беспокоить Гвеллию новостями о том, что я брал взаймы — ‘и мы вернемся домой, как только сможем ходить по трассе. Или, по крайней мере, другие узнают. Возможно, мне придется остаться здесь до окончания фестиваля Януса.’
  
  Он понимающе поклонился. ‘Я думаю, вы предположили, что я получу гонорар?’
  
  ‘Моя жена проследит за этим’. Обычно получатель платил — гарантия того, что послание дойдет. ‘Скажем, два сестерция?’ Это было более чем щедро, но я был в отчаянии.
  
  Он с сомнением посмотрел на меня. ‘Полденария? Да ладно, гражданин. Она не поверит мне, если я скажу ей, что вы согласились на это’.
  
  ‘Скажи ей, что я просил отдать тебе деньги из горшочка с луком’. Когда я заглядывал туда в последний раз, там была пара сестерциев — копил на пару сандалий для домашних рабов. ‘Таким образом, она поймет, что ваша просьба искренняя — и если она не выполнит ее, я заплачу в другой раз’. Я указал на небольшую кучку ожидающих клиентов. ‘Я готов поклясться в этом перед этими свидетелями’.
  
  Канталариус позволил себе печальную улыбку. ‘Тогда я доверюсь тебе, гражданин. Но не вини меня, если что-то случится по дороге и послание не дойдет туда. Это было бы типично. Я начинаю верить, что я действительно проклят. В противном случае увидимся на Фестивале — при условии, что мне удастся вернуться сюда с мулами.’
  
  Я кивнул. Как жертвователь, он будет приглашен на трибуну со жрецами. ‘Тогда я присмотрю за тобой во время Агоналии", - сказал я. ‘Давай просто поверим, что прорицатель был прав и что твое кровавое жертвоприношение принесет тебе больше удачи’.
  
  ‘Великий Марс, я надеюсь на это!’ - ответил он. ‘Хуже быть не может. Наслаждайся своей капустой!’ И он отвернулся, чтобы продать другие свои товары.
  
  Я вернулся туда, где Юнио и Максимус ждали с тележкой: дули на пальцы и притопывали ногами, чтобы прогнать озноб. Я объяснил, чем я занимался так долго. ‘По крайней мере, мне удалось организовать доставку сообщения домой’, - сказал я. ‘И у нас есть немного капусты для тушения. Итак, теперь все, что нам остается сделать, это вернуться в мастерскую и согреться — до тех пор, пока не придет время идти в храм и искать наших свидетелей.’
  
  Рассвет Агоналий Януса выдался сырым — всегда плохое предзнаменование для фестиваля на открытом воздухе, — но, по крайней мере, он принес обещание вновь открыть дороги, поскольку дождь начал превращать замерзший снег в слякоть. Я начал задаваться вопросом, удастся ли Гениалису в конце концов вернуться и засвидетельствовать завершение укладки тротуара, но когда я добрался до святилища, его не было видно.
  
  В Риме есть знаменитый храм двуликого божества, но в Глевуме у Януса нет собственного здания, и ежегодный фестиваль проводился в капитолийском святилище, где рядом с целлой богини Юноны был установлен небольшой алтарь. Конечно, в воротах города были ниши, где путешественники могли сделать небольшие личные подношения и помолиться, но для большого события требовался большой храм — и в этом году он был забит почти до отказа. Возможно, это было потому, что погода была такой суровой со дня Нового года, и горожане стремились умилостивить бога и получить лучшие перспективы на оставшуюся часть года.
  
  Какова бы ни была причина, было трудно найти место, и после того, как мы оставили рабов ждать снаружи, мы с Джуно оказались почти в самом конце. Из-за этого было довольно трудно слышать, но потенциально легче сканировать толпу в поисках наших двух свидетелей. Все, конечно, кутались в шерстяные плащи от холода, но только приносящий жертву жрец надевал капюшон, так что лица наших мужчин были хорошо видны.
  
  Однако я не мог видеть их из-за прессы горожан, и через несколько мгновений Джунио — с преимуществами молодости — взобрался на основание колонны, чтобы лучше видеть. Он заработал на себе несколько неодобрительных взглядов, но проигнорировал их и спокойно огляделся по сторонам.
  
  Через мгновение он снова спустился и скромно встал рядом со мной. ‘Вот они", - бормочет он, жестикулируя. ‘Прямо впереди, со всеми остальными членами совета, рядом с алтарем, где будет совершено жертвоприношение. Твой сосед Канталариус тоже там’.
  
  Я встал на цыпочки, чтобы увидеть место, на которое он указывал, и разглядел пару, великолепную в своих тогах и цветных плащах, стоявшую в том месте, откуда открывался самый близкий обзор, вместе со множеством других местных сановников. Там был даже командир гарнизона.
  
  Я ухмыльнулся Юнио. ‘ Мы поймаем их позже. Мы никогда не будем пробиваться туда с боем до ритуала. Но, судя по всему, они нам понадобятся. Нигде нет никаких признаков Гениалиса. Как и моего покровителя, что довольно странно. Если Канталарий смог добраться сюда на муле, можно подумать, что Маркус справится на лошади — он великолепный наездник и у него нет недостатка в лошадях.’
  
  ‘Если только он не в целле Юноны со жрецами?’ Юнио кивнул в сторону внутреннего святилища храма, куда не могла попасть публика. ‘Я слышу звуки флейт, значит, ритуал, должно быть, почти готов к началу — и они не начали бы без него, не так ли? Он самый важный гость, и разве он не привел с собой священника, исполняющего обязанности?’
  
  Я кивнул. ‘Я полагаю, таков был план. Этот человек ехал из Аква Сулис на конференцию и должен был переночевать у Маркуса.’ Я посмотрел на Юнио. ‘Ты не думаешь, что … Ах, а вот и мой покровитель! И его не было в храме. Он только что пришел с улицы!’
  
  Шум голосов стих до задыхающегося бормотания, и Марк Септимий Аврелий шагал по центральному проходу в направлении алтаря впереди, сопровождаемый парой рабов. Они были впечатляющи в своих алых мундирах, но сам он был просто великолепен. Его патрицианская тога в широкую пурпурную полоску никогда не выглядела более ослепительно, а на плечи он набросил белую накидку из тончайшего меха, которая распахивалась при каждом его шаге, обнажая алую подкладку под ней.
  
  Зрители, которые набились во внутренний двор на праздник так плотно, что — мгновение назад — казалось, едва хватало места для дыхания, каким-то образом ухитрились расступиться в стороны, чтобы пропустить его.
  
  При его приближении из внутренней комнаты вышла группа жрецов, все в мантиях с капюшонами для жертвоприношения, и на ступенях трибуны состоялось поспешное совещание. Толпа внезапно замолчала — все перешептывания прекратились, и даже флейтисты и записывающие прекратили свое пение.
  
  Затем Маркус поднялся по ступенькам на центральный помост в сопровождении храмового раба с обеих сторон. Вряд ли литусисту понадобилось объявлять свой адрес: внимательная тишина наступила еще до того, как прозвучал кривой рожок.
  
  Маркус обратился непосредственно к толпе. ‘Граждане Глевума, римляне, друзья. Я принес неутешительные новости. Верховный жрец Юноны из Рима, которого мы надеялись приветствовать здесь сегодня, не смог добраться до нас из-за снега. Как вы, возможно, знаете, он должен был остаться у меня прошлой ночью, но только вчера мы получили от него вестника, который сообщил нам, что его карета не смогла проехать — и действительно, ему с трудом удалось укрыться в гостинице.’
  
  По этому поводу прошел ропот. От священника требуются строгие обряды, что было бы нелегко в обычной гостинице.
  
  Маркус все еще говорил. ‘Даже гонцу на коне было трудно дозвониться. Так что нашего долгожданного юбиляра сегодня с нами не будет.’
  
  Послышался более громкий ропот. Люди бормотали о том, что дурные предзнаменования становятся все хуже, но Маркус поднял руку, и воцарилась неловкая тишина.
  
  ‘К счастью, с жертвоприношением Януса нет проблем", - продолжал он. Да будет вам известно, что по традиции эта обязанность возлагается на самого старшего из доступных жрецов, поэтому нам повезло, что у нас есть еще один почтенный священнослужитель, бывший Верховный жрец Дианы, а также Луны и Фортуны — действовать как наш ‘священный король’ и совершать жертвоприношение. Он согласился сделать это, и как только он совершит ритуальные омовения и подготовится, начнется церемониальная процессия. Тем временем флейтисты и певцы выступят для нас.’
  
  В некоторых частях толпы время от времени раздавались аплодисменты, но большинство людей в смятении смотрели друг на друга. ‘Почтенный’ священник, о котором говорил мой покровитель, был очень стар и немощен и перестал совершать богослужения на общественных собраниях. Официально это было связано с ухудшением здоровья, но год или два назад произошел инцидент, когда он почти забыл часть ритуала — что, конечно, означало бы, что жертвоприношение было недействительным, — так что, если бы его не подтолкнул (как раз вовремя) осторожный кашель бдительного послушника, всю церемонию пришлось бы начинать сначала.
  
  Однако сегодня он казался в лучшей форме. Когда некоторое время спустя — после того, как музыканты исполнили песню — он вышел из внутренней камеры, должным образом вымытый и помазанный священным маслом, он выглядел почти бодрым. Поверх длинной нижней туники он застегнул бронзовый пояс, его свежая тога была сверкающе-белой, и когда трубы и флейты заиграли снова, и он присоединился к процессии, ведущей к ступеням алтаря, казалось, что он почти шагает во времени. За ним шла пара храмовых слуг с бараном, который, напротив — возможно, встревоженный золотым ошейником и венком из листьев вокруг его головы — казался очень упрямым, и его приходилось тащить за позолоченный недоуздок. Последними пришли помощники жрецов, виктимарий, который должен был владеть священным ножом, и авгуры, чтобы потом читать внутренности. Когда они приблизились к ступеням алтаря, Канталариус шагнул вперед, чтобы присоединиться к ним, как теперь и полагалось.
  
  Один из храмовых чиновников с важным видом подошел к возвышению и произнес наставление: "Придержите свои языки", в то время как старый священник поднял складки своей тоги, образовав капюшон, и выступил вперед для поклонения, благоговейно прикоснувшись одной рукой к алтарю. Вступительная молитва - это тщательно продуманный рассказ, начинающийся с Януса и проходящий через весь пантеон богов, но он справился превосходно, хотя я заметил, что рядом стоял послушник с соответствующей формулой, четко написанной на свитке.
  
  Затем пришло время для самого жертвоприношения. Барана должным образом посыпали священными хлебными крошками, смешанными с душистыми травами, и священнослужитель поднял чашу с вином на всеобщее обозрение, сделал символический глоток сам и обрызгал животное остатками. Это, конечно, прелюдия к центральному акту: ожидающий жертвенник уже занес свой нож, а старый помощник священника выступил вперед со священным золотым сосудом для сбора крови. Но когда трубы и флейты заиграли снова, как можно громче, чтобы заглушить любой нежелательный звук, овцы — предположительно испуганные неожиданным шумом — запаниковали и решили удрать.
  
  Это было молодое, сильное животное, и если его действительно напоили маковым соком — как, по слухам, делают с жертвенными животными, — то этого было недостаточно. Внезапное резкое движение застало старого священника врасплох: он отпустил веревку. Баран ускользнул от жертвы, спрыгнул с помоста, как горный козел, и ринулся в толпу, вызвав при этом переполох. Хуже того, старик тщетно попытался схватиться за него, потерял равновесие и покатился вниз по ступенькам.
  
  Вряд ли могло быть более ужасное предзнаменование. Послышались крики гнева, некоторые из которых были направлены против моего покровителя ("Вот что получается, если использовать заместителя в качестве священника!’), и на несколько минут воцарилось столпотворение. Но в конце концов барана поймали и выволокли за пределы двора (о том, чтобы использовать его сейчас, не могло быть и речи), и я увидел Марка и священника на торжественном совещании вместе с командиром гарнизона. Затем солдат покинул святилище с храмовым рабом, в то время как старый священник отряхнул свою тогу и поднялся по ступеням, чтобы поговорить с нами. Его голос дрожал.
  
  ‘Очевидно, что боги решили отказаться от жертвоприношения. Предсказатели уверяют меня, что это к лучшему, поскольку предзнаменования были бы неблагоприятными, если бы мы убили этого зверя. Это не результат какой-либо смены священника. Без сомнения, судьба разгневана на дарителя барана. Так что нет причин для тревоги. Занимайте свои места. Мы принесем в жертву свинью — как требуется, чтобы умилостивить богов и очистить алтарь, — а затем мы попытаемся совершить жертвоприношение снова. Нам повезло, что в наличии есть еще один баран, лично подаренный для фестиваля командующим гарнизоном.’
  
  Послышалось какое-то угрюмое бормотание, и трубы заиграли снова. Мне стало жаль Канталария, который теперь подвергся публичному унижению и был вынужден с позором покинуть храм. Бедняга, дела у него шли все хуже и хуже, и когда он покинул трибуну, все приняло скверный оборот. Члены толпы начали толкать его, и вскоре его били, пинали, проклинали и плевали в его сторону — хотя на самом деле в случившемся не было его вины. В конце концов, храмового раба послали расчистить ему путь, и он смог выбраться наружу, сопровождаемый хором злобных насмешек и угроз.
  
  Шум перешел в бормотание, сменившееся радостными возгласами, когда вернулся командир гарнизона. Однако за ним последовал не слуга со свиньей и бараном, а растрепанный всадник с имперского поста и солдат-легионер с обнаженным мечом. Это было настолько необычное событие на территории храма, что внезапно воцарилась тишина. Я почувствовал легкое покалывание по спине.
  
  Мужчины вышли вперед и заговорили с Марком и священниками, но на ступени трибуны поднялся мой покровитель. Было ясно, что он потрясен. Однако он был искусным оратором. Его голос звучал с ужасающей ясностью. ‘Граждане, я должен сообщить историческую весть. Мы только что получили устное сообщение о том, что Император мертв. Детали не совсем ясны, и мы ожидаем письменного подтверждения, которое приводится ниже. Когда у нас будет более полная информация, это будет объявлено.’
  
  Поднялась всеобщая суматоха, хотя никто не знал, безопасно ли было радоваться. Население давно ненавидело Коммода: не только за его чрезмерную гордыню — переименование Рима и всех месяцев в честь него самого, — но и за его распутный образ жизни и капризную жестокость. Но никто никогда не осмеливался сказать об этом открыто; этот человек был также знаменит своими шпионами, и Коммод, как говорили, развлекался тем, что изобретал все более и более хитроумные методы казни своих так называемых ‘врагов’.
  
  Однако, как правило, существуют определенные протоколы, которые необходимо соблюдать после смерти любого императора. Без сомнения, даже сейчас среди нас все еще были оплаченные уши и глаза, так что все, что толпа могла безопасно делать, это невнятно рычать.
  
  Маркус поднял руку, призывая к тишине, и снова продолжил. "Тем временем, не будет публичного траура по поводу его смерти, не надевайте темные тоги и не посыпайте волосы пеплом, а частное пиршество может проходить как обычно: сенат издал damnatio memoriae , заявление о том, что покойный не заслуживает ваших слез. Имя преемника не было официально утверждено Сенатом, когда первый посланник покинул Рим, но вполне вероятно, что Империя будет в безопасности в руках Пертинакса, бывшего губернатора Британии.’
  
  На этот раз нельзя было ошибиться в криках радости толпы.
  
  Маркус позволил им немного отпраздновать, прежде чем заговорил снова. ‘В сложившихся обстоятельствах этот праздник придется отложить. Жрецы совершат очистительное жертвоприношение, но остальная часть церемонии при этом откладывается ...’
  
  Его прервал всеобщий вздох и крики: ‘Ужасные предзнаменования!’ ‘Мы оскорбим богов!’
  
  Он снова поднял руку. ‘Граждане Глевума. Не бойтесь! Предзнаменования хороши. Как будто эта новость была благословлена Юпитером — так быстро она распространилась по империи. Сейчас разгар зимы, но каждый перевал был открыт, каждый ветер был попутным, и каждый гонщик быстро достигал своей цели. Сегодня днем здесь будет совершено специальное подношение — молитва о наследовании престола нашему новому Императору - в сочетании с ритуалом, который должен был состояться прямо сейчас. Однако для этого потребуется смена празднующего. Жертвоприношения — а их в то время будет несколько — , очевидно, будут включать в себя подношение Юпитеру и всем главным божествам, и поэтому должны проводиться капитолийскими жрецами с помощью Слуг императорского культа, которые, естественно, совершат императорское подношение. Я сам обеспечу животных.’
  
  Он сошел под негромкие аплодисменты, и его место занял командир гарнизона. ‘Обо всем этом будет официально объявлено со ступеней базилики после того, как протрубит полуденная труба, и будут объявлены любые дальнейшие подробности. А пока вам всем следует разойтись по домам’.
  
  Он отвернулся. Толпу разогнали.
  
  Я повернулась к Юнио, вынужденная повысить голос, чтобы перекричать улюлюканье и приветствия. ‘Ты понимаешь, что это значит? Неудивительно, что Маркус только что выглядел потрясенным. Пертинакс - его благодетель и его особый друг. Это означает, что мой покровитель, вероятно, станет не просто самым могущественным магистратом на многие мили вокруг, но и одним из полудюжины самых влиятельных людей в мире!’
  
  Но я разговаривал сам с собой. Моего сына уносили прочь, увлекая за собой в толчее людей, спешащих к воротам.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  Оказавшись за пределами храма, я не смог увидеть ни своего сына, ни, если уж на то пошло, двух советников, которых я пришел найти: действительно, было бы трудно кого-либо найти в толпе. Весь форум был охвачен столпотворением. Люди уже толкались за место возле базилики, и если бы не присутствие вооруженных членов стражи, толчки и крики могли бы перерасти в беспорядки. Когда я пробирался к фонтану в конце (который — за неимением других договоренностей — был нашим обычным местом встречи) Несколько моих сограждан толкнули меня локтем и уставились на меня, хотя другие с нетерпением слушали болтовню о новостях. Было очевидно, что слухи распространились повсюду. Совершенно незнакомый человек схватил меня за руку, чтобы сказать, что Император был ранен во время новогодних игр.
  
  "Ты знаешь, он всегда любил хвастаться тем, что сам принимал участие, особенно в гладиаторских боях", - сказал мой информатор, повысив голос, чтобы его было слышно сквозь гвалт. ‘Ну, он делал это слишком часто; на этот раз у его противника был настоящий меч — вместо деревянного, которым он должен был пользоваться!’
  
  Я покачал головой. ‘Это невозможно. Новогодние игры. Это было всего восемь дней назад. Возможно, никто к настоящему времени не сообщил нам об этом.’
  
  Я говорил так громко, что мужчина впереди обернулся.
  
  ‘Я не так уж много знаю. Я только что услышал эту историю от члена стражи. Как только Коммодус был мертв, были разосланы десятки гонцов с новостями, и каждый армейский пост по пути отправлял собственные эстафеты, пока не появились сотни самых быстрых всадников, путешествовавших днем и ночью, менявших лошадей при каждой возможности и реквизировавших самые быстрые корабли и паромные переправы. Мой информатор сказал именно то, что его Превосходительство Марк Септимус сказал нам в святилище: это было так, как если бы боги дали посланию крылья. По-видимому, самой медленной частью была доставка вестей из Дубриса сюда. И он подтвердил, что император был заколот, хотя и сказал, что на лезвии был яд ...’
  
  Оборванный уличный торговец крался неподалеку, пытаясь продать свой непривлекательный товар — связку мертвых голубей, болтающихся на веревочке. То, что он осмелился прервать группу горожан, было показателем странной природы того дня. ‘ Его отравили, не так ли? И в Календы? Это правда? Я узнал от часового у ворот, что Коммод был задушен в бассейне во время купания прошлой ночью рабом, с которым он тренировался в борьбе.’
  
  Все взгляды обратились к нему, но никто не обиделся. Через мгновение кто-то даже рассмеялся. ‘Возможно, во всех трех историях есть доля правды — говорили, что император был в союзе с силами подземного мира, поэтому неудивительно, что его оказалось трудно убить. Но даже если ему каким-то образом удалось продержаться несколько часов, похоже, в конце концов справедливость восторжествовала.’
  
  ‘Вам, граждане, лучше быть осторожнее со своими словами!’ Другой новоприбывший настойчиво потянул меня за тогу. ‘Кто-то только что сказал мне, что он вовсе не мертв, и это всего лишь слух, который он пустил о себе, чтобы посмотреть, что делают люди — и горе тебе, если ты проявишь неуважение’.
  
  Я оставил их спорить и пошел искать своего сына. Я нашел его стоящим у фонтана с рабами. Он скорчил мне печальную гримасу, когда я приблизился. ‘Прости, отец, мы потеряли твоих свидетелей. На улице их ждали носилки. Я видел, как они садились и уходили, но мы не смогли вовремя пробраться через толпу, чтобы поговорить с ними.’
  
  Я похлопал его по плечу. ‘Неважно. Я сомневаюсь, что они согласились бы пойти с нами прямо сейчас в любом случае — я полагаю, что все члены курии ушли куда-нибудь наедине, чтобы обсудить новости. Мне просто нужно будет узнать их городские адреса, чтобы я мог позвонить туда позже. Если я смогу найти Маркуса, возможно, он сможет сказать мне, где их искать: он в хороших отношениях со всеми официальными лицами в округе. Хотя я думаю, что он тоже к этому времени уже уехал.’
  
  Джунио сделал легкий жест рукой. ‘ Напротив. Твой покровитель как раз сейчас выходит из храма. Я вижу его на ступенях — хотя с ним тот священник и командир гарнизона. Возможно, момент неподходящий.’
  
  Я обернулся и увидел то, что видел он, но покачал головой. ‘Думаю, я воспользуюсь своим шансом. Как его протеже ég é, я в любом случае должен его поздравить, поскольку Судьба сделала его фаворитом потенциального императора — и сегодня он, возможно, чувствует себя особенно бодрым и готовым к сотрудничеству. Подожди здесь минутку, пока я попытаюсь поймать его взгляд.’
  
  Нелегко было пробиться обратно к ступеням храма, и, возможно, даже тогда я упустил бы своего покровителя, но, к счастью, я был не единственным, кто искал аудиенции. Канталарий уже встал между небольшим отрядом Марка и толпой внизу. Там явно шел какой-то спор, и когда я добрался туда, то обнаружил, что мой сосед-фермер противостоит старому священнику, к большому удовольствию зрителей.
  
  ‘Считай себя опытным празднующим!’ Он был так зол, что потрясал обоими кулаками. ‘Ты отпустил это существо! Не пытайся обмануть меня разговорами о предзнаменованиях. Это вовсе не было судом богов! Этого бы не случилось, если бы ты просто держал веревку. Что ж, я не удовлетворен. Я заплатил хорошие деньги, чтобы принести эту жертву, снять наложенное на меня проклятие, как вам хорошо известно. Не пытайтесь отвернуться. Самое меньшее, что вы могли бы сделать, это прийти на ферму и сделать подношение в домашнем святилище, чтобы все исправить!’
  
  Он, конечно, был прав, и толпа, воодушевленная новостями из Рима, явно была на его стороне. Раздалось даже несколько свистков поддержки и криков: ‘Что вы на это скажете?’
  
  Это вызвало переполох, и командир гарнизона уже подавал сигналы охране, чтобы моего соседа утащили. Даже Канталарий мог видеть, что оставаться опасно, и он позволил своим новым сторонникам взять его за руки и потащить обратно в толпу, но у подножия ступеней храма он обернулся и крикнул через плечо: ‘Вы слышали обо мне не в последний раз, я предупреждаю вас! Я хочу уверенности в том, что что-то будет сделано в течение дня или двух.’
  
  Снова крики. Толпа теперь была неспокойной. Старый священник поднял руку. ‘Очень хорошо", - пробормотал он, неопределенно улыбаясь бурлящей толпе. ‘Я уверен, что за небольшую плату можно будет договориться о чем-нибудь подобном’.
  
  Раздались радостные возгласы по поводу этой победы, и люди отвернулись. Канталариус — хотя явно не слишком обрадованный упоминанием о гонораре — был вынужден притвориться довольным. ‘Очень хорошо. Тогда я принимаю твое обещание. Он высвободился из удерживающих его рук и исчез в толпе. Без сомнения, он поступил мудро. Толпа была удовлетворена, и он потерял их сочувствие. Любой дальнейший протест привел бы к его аресту.
  
  Однако небольшое нарушение общественного порядка заставило меня снова задуматься. Маркус выглядел не очень довольным и постукивал дубинкой по ноге знакомым мне способом. Очевидно, его терпение было на исходе. Я решил, что осторожность - лучший путь, и уже собирался раствориться в толпе, когда услышал, как мой покровитель зовет меня вслед.
  
  ‘Libertus! Мой старый друг!’ Я обернулся. Теперь он расстался со своими спутниками и спускался по ступеням ко мне со своими рабами. ‘Ты пришел искать меня? Не бойся прерывать, я закончил все свои текущие дела здесь. Он сделал паузу и протянул мне руку, украшенную кольцами, для поцелуя. ‘Что ты думаешь об этих новостях?’
  
  Теперь спасения не было. Я сразу опустился на одно колено, чтобы поклониться. Это было нелегко на узких ступенях, и я был рад, когда он позволил мне подняться, сказав при этом: ‘Патрон! Сердечно поздравляю с вашим вероятным приходом к власти. Какое благословение для Империи, если Пертинакс добьется успеха.’
  
  Он сильно ударил себя дубинкой по ноге. ‘Либертус, ты, без сомнения, очень умный человек — действительно, я часто полагался на твой интеллект. Но если ты действительно думаешь, что я нахожу эту новость приятной, это показывает, что ты ничего не знаешь о римской политике.’
  
  ‘Но из Пертинакса выйдет великолепный император!’ Сказал я. Я говорил с чувством. Я сам встречался с этим человеком и был высокого мнения о его уме.
  
  Маркус покачал головой. ‘Конечно, он бы так и сделал, если бы все, что ему нужно было делать, это править’. Он огляделся и отвел меня в сторону, тихо бормоча так, чтобы слышала только я. ‘Проблема в том, что он слишком честен для этой роли. Если его утвердят императором — а он, без сомнения, так и будет, поскольку его высоко ценят в столице, — он откажется подкупать солдат преторианской гвардии, и они в мгновение ока отвернутся от него; они привыкли получать солидные премии из императорского кошелька.’
  
  Я уставился на него. ‘Но они же наверняка личная гвардия императора?’ Спросил я.
  
  ‘Вот именно! Вот почему так важно обеспечить их лояльность. Но Пертинаксу и в голову не пришло бы предлагать им наличные — для него солдатский долг не подлежит сомнению. Он не подумал бы, что требуются дополнительные стимулы.’ Он вздохнул. ‘Значит, ничего не поделаешь. Мне придется отправиться в Рим — при условии, что я доберусь туда достаточно скоро. Я должен заставить его прислушаться к разумному совету.’
  
  ‘Но, конечно, письмо — если все так спешат? Ничто не движется быстрее, чем Имперская почта’.
  
  Он покачал головой. ‘Писать слишком опасно — кто-нибудь почти наверняка перехватит гонца. У человека, который становится императором, сразу появляются враги — хотя Пертинаксу потребуется некоторое время, чтобы понять эту истину. Мне придется пойти и предупредить его. Я только надеюсь, что смогу убедить его поступить разумно. Он честен, но упрям и выполнит свой долг — так, как он его видит, — во что бы то ни стало! Даже Коммод осознал это. Вот почему он возвел его в префектуру Рима.’
  
  ‘Конечно", - сказал я глубокомысленно, чтобы показать, что я понял. ‘Хотя одно время...’ Я собирался добавить, что Пертинакс однажды был с позором изгнан, но мне пришло в голову, что — теперь, когда он, вероятно, станет императором — было бы более благоразумно не упоминать об этом. ‘... Его отец был рабом", - неубедительно закончила я.
  
  Маркус посмотрел на меня так, как будто только что вспомнил, что я был там. ‘Прости меня, Либертус. Я забыл, как мало ты разбираешься в политике. И это действительно не твоя забота — за исключением того, что Император касается всех.’
  
  ‘ Безопасность моего покровителя вызывает у меня некоторое беспокойство, особенно в таком долгом и опасном путешествии, какое вы предлагаете, - отважился я, заслужив невольную улыбку за свою лесть. ‘Погода была ужасной, а дороги ненадежными. Когда ты надеешься уехать?’
  
  Он небрежно махнул рукой. ‘Как можно скорее — как только новости станут определенными, - хотя приготовления, очевидно, займут некоторое время. Максимум половина луны или около того: хотя, без сомнения, моя жена будет возражать против этого и скажет, что, поскольку наш сын очень мал, нам следует подождать, пока погода не станет более благоприятной. Однако это срочно и не может ждать. Я просто обязан убедить ее в этом сегодня вечером. Тем временем ты можешь проводить меня к креслу-переноске. Пойдем!’ Он спустился по оставшимся ступеням храма и вышел на переполненную площадь форума. Люди расступались по обе стороны, когда он шагал сквозь давку, и мне пришлось потянуться за ним.
  
  Когда мальчики-рабы поспешили найти для него стул, он повернулся ко мне и улыбнулся. Маркус мог быть очень обаятельным, когда хотел. ‘Мне придется пригласить твою жену прийти и поговорить с моей — я знаю, у твоей Гвеллии острый язык. Конечно, женщины пока не узнают о смерти императора, но я сообщу в ваш дом, как только вернусь, хотя, поскольку я сам готовлю жертву, я не могу покинуть город, пока не будет совершено жертвоприношение.’
  
  Я воспользовался моментом. ‘Тогда, прежде чем вы уйдете, возможно, вы могли бы сказать мне, где я могу найти двух чиновников курии: Альфреда Аллия и Бернадуса?’ Я объяснил обстоятельства. ‘Я выполнил контракт, но Гениалиса здесь нет, и они были бы очевидными свидетелями того, что работа выполнена. Если вы можете сказать мне, где они живут, я могу пойти, найти их и попросить, чтобы они пришли — предположим, что они сочтут это возможным сегодня.’
  
  Маркус удивил меня. ‘Я сделаю больше, чем это. Я приду и сам увижу работу — я не думаю, что твой Гениалис собирается подвергнуть сомнению мои слова об этом деле?’ Он увидел, что я готов возразить, и добавил с улыбкой: ‘До начала пира остается час или два, и хотя мне придется заплатить за жертвенных животных, я не могу этого сделать, пока гарнизон не найдет мне подходящих животных. Это займет немного времени. Тем временем я не хочу быть втянутым в местную политику.’
  
  Конечно, слово моего покровителя было лучше, чем куча советников. Я, запинаясь, поблагодарил. ‘Но если ты собираешься за границу через половину луны или около того ...’ Я рискнул. ‘Возможно, если Гениалиса задержит снегопад, ты не сможешь рассказать ему о том, что видел?’
  
  Как только Маркус задумал план, его было нелегко отговорить. ‘О, я уверен, что он будет здесь через день или два. Если нет, я сообщу о своих находках в рыночную полицию, ’ сказал он. ‘ За моей печатью, если возникнет необходимость. Надеюсь, этого будет достаточно? Итак, мои рабы очень скоро будут здесь с носилками. Где именно находится этот тротуар?’
  
  Я дал ему указания. ‘Я встречу тебя там. Со мной мой сын и слуги, ’ сказала я, прежде чем он успел предложить мне взять с собой носилки (что я с трудом могла себе позволить) или — что еще хуже — ожидать, что я буду сопровождать его собственные. Я слишком стар, чтобы бежать вместе с носильщиками и его подтянутыми молодыми рабами, поэтому я поспешно добавил: ‘В резиденции есть привратник; я уверен, он впустит вас и покажет, где находится мостовая. Я недолго отстану от тебя.’
  
  ‘Дом Ульпиуса! Кажется, я знаю это место’. К этому времени его рабы нашли носилки (нетрудно, когда представляешь Его Превосходительство), и носильщики уже ждали рядом с ним. Он взобрался на подушки и задернул занавески, и я увидел, как носильщики подняли его на плечи и вприпрыжку понесли с ним, а его слуги в алых костюмах трусили за ними.
  
  Я снова пробрался сквозь толпу, собрал свою маленькую компанию, и мы отправились сами. Вдали от форума улицы были очень тихими — к этому времени все были в базилике, — и теперь, когда самый сильный снегопад слегка растаял, нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до дома. Итак, я был поражен, обнаружив группу рабов снаружи, каждый из которых держал красивого коня. Не было никаких признаков какого-либо мусора, и это не были рабы моего покровителя — хотя они, казалось, охраняли вход в дом.
  
  При нашем приближении они подняли головы. ‘У вас здесь дело?’ Угрюмый парень с прыщавостью был настроен довольно воинственно.
  
  ‘ Я ожидал найти Марка Септимия Аврелия, ’ сказал я.
  
  ‘Да ведь это же мостовик, не так ли?’ Младший раб одарил меня томной улыбкой, и я узнала в нем красивого сирийца, которого я видела в Гениалисе, когда он заходил ко мне.
  
  ‘Ах, Адонисий, я вижу, что это ты!’ Это несколько изменило ситуацию. ‘Твоему хозяину удалось вернуться самому?’ Конечно, это было бы даже лучше для моих целей, хотя Маркуса разозлила бы напрасная поездка.
  
  Раб был польщен тем, что я назвал его по имени. ‘Так ты помнишь меня? Но, боюсь, ты будешь разочарован, гражданин. Мы предположили, что мой хозяин вернулся в город — он отправился с этим намерением несколько дней назад — и мы пришли встретить его, как и договаривались. Но, похоже, его здесь нет.’ Он увидел, как я посмотрела в сторону лошадей, и объяснил: ‘Это животные, которых мы двое использовали сами. Их нам одолжил Бернадус’.
  
  ‘Вы двое?’ Я кивнул другому ожидающему рабу, удивленный тем, что обнаружил простых слуг, запряженных такими великолепными лошадьми.
  
  Он покачал головой и рассмеялся. ‘Конечно, нет, гражданин. Я и моя новая госпожа: вот что я имел в виду. Этот раб, Пистис, и его хозяин пришли сюда пешком’.
  
  Я почти не слушал. ‘Вы имеете в виду, что леди Сильвия пришла?’ Я был еще больше удивлен. Не редкость, что представительницы прекрасного пола женского пола учатся ездить верхом, но поскольку они делают это боком, для них не принято заходить слишком далеко. И все же казалось, что отважной Сильвии хватило смелости проехать дюжину миль по все еще труднопроходимым снежным дорогам — и при этом ее сопровождал только раб ее опекуна. Для леди ее положения ехать верхом - это долгий путь, особенно с таким небольшим количеством телохранителей. Хотя, я полагаю, реальной альтернативы не было. Я помню, как Гениалис рассказывал мне, что он распродал всех ее рабов, когда они отправлялись в Дорн.’
  
  Адонисиус скорчил гримасу. ‘Я официально назначен к ней на время отсутствия моего хозяина, и у нас был дополнительный эскорт в лице Бернадуса и его пажа. Он приехал на виллу на следующий день после Нового года — я думаю, он чувствовал себя обязанным, поскольку мы жили там, — но он всегда намеревался приехать сюда сегодня.’
  
  ‘Чтобы посетить фестиваль Януса! Конечно!’ Я должен был подумать об этом. ‘Я уверен, что леди была благодарна за защиту в дороге. Без сомнения, именно поэтому для ее возвращения был выбран этот день?’
  
  Сириец кивнул. ‘Хотя на самом деле ее приход сюда был скорее ошибкой. Здесь холодно и пусто, а единственный здешний слуга — жалкий привратник — заявляет, что он нас не ожидал и ничего не слышал о Гениалисе с того дня, как тот уехал. Это довольно загадочно: он должен был быть здесь несколько дней назад. Всегда предполагаю, что история этого швейцара - правда. Деловой партнер Ульпиуса сейчас допрашивает его — и, к счастью, только что прибыл какой-то чрезвычайно важный магистрат, который мог бы назначить более строгий допрос, если...’ Он внезапно замолчал. ‘Это не тот Маркус, которого ты искал?’
  
  ‘Это верно. Мой покровитель’, - объяснил я. Я увидел, как на лице мальчика-раба появилось уважение, и какой-то злой инстинкт заставил меня добавить: ‘По слухам, он родственник последнего императорского дома и, несомненно, фаворит будущего императора. Он пришел сюда по моей просьбе. Мне лучше зайти внутрь и поговорить с ним. Но нет необходимости заказывать никаких мучителей. Привратник прав. Не было никаких признаков Гениалиса. Я могу засвидетельствовать это. Вы сказали, что он должен был быть здесь несколько дней назад. Что ж, я работал в этом доме от рассвета до заката — укладывал тротуар, на который у меня был контракт , — вплоть до позавчерашнего утра. За все это время не было даже посланника.’
  
  Двое слуг обменялись взглядами при этом.
  
  ‘Дорогой Меркурий!’ - воскликнул прыщавый. ‘Должно быть, он передумал и вместо этого отправился в Дорн. Что собирается делать мой хозяин?’
  
  ‘Твой хозяин? Я полагаю, ты принадлежишь к этому партнеру Ульпиуса?’
  
  Он посмотрел на меня так, как будто я должен был знать. ‘Правильно, гражданин. Его зовут Луций Терций, и, конечно, он наполовину владел всем вместе с Ульпиусом. Из-за поместья уже возникли проблемы. Конечно, как законный опекун Сильвии, Гениалис распоряжается ее долей. Он хочет закрыть бизнес — продать корабли и сдать склад в аренду. Говорит, что это способ зарабатывать деньги без риска.’
  
  Я кивнул. ‘Но Люциус несчастлив?’
  
  ‘Он хочет выкупить его долю и выкупить долю Сильвии — он даже нашел спонсора, который мог бы присоединиться к нему, но мужчина сделает это только в том случае, если это принесет быструю отдачу. У потенциального партнера вообще нет другого источника средств — он зависит от дохода со своего капитала — и есть кое-что еще, во что он мог бы вложиться, если это дело затянется.’
  
  ‘Но в любом случае, имеет ли Гениалис право продать долю Сильвии? Я думал, он получал прибыль только с ее капитала?’
  
  Слуга Люциуса понимающе улыбнулся. ‘Только после того, как они поженятся, гражданин. До тех пор он может избавиться от нее, если она согласится при свидетелях, и — хотя я уверен, что она будет сопротивляться ему до конца — в конце концов, он может заставить ее сделать это. Хотя она с радостью дала бы согласие на его продажу моему хозяину, я уверен; она любит его и знает, что Ульпиус доверял ему.’
  
  ‘Откуда ты все это знаешь?’ Спросил я, но уже знал ответ, когда говорил. ‘Ты был там, когда обсуждался этот вопрос, и, я полагаю, не мог не подслушать?’ Я сам был рабом и понимаю такие вещи — хозяева думают, что у слуг нет глаз или ушей.
  
  ‘Совершенно верно, гражданин’. Он не подозревал ни о какой иронии. ‘И я уверен, что такое соглашение стало бы ответом для всех. Проблема в том, что я не думаю, что Гениалис еще знает об этом — Люциус надеялся уговорить его на это — и если он вернулся на Дорн вместо того, чтобы приехать сюда, почти наверняка договоренность сорвется.’
  
  ‘Интересно’. Из того, что я знал о Гениалисе, мне пришло в голову, что он вполне мог знать — и отправился в Дорн специально, чтобы надавить на Люциуса и таким образом повысить цену, которую он мог потребовать. Я повернулся к Юнио. ‘Я думаю, нам лучше зайти внутрь и посмотреть. Максимус и Минимус тоже могут прийти — у них нет лошадей, за которыми нужно присматривать, как у вас двоих, и я полагаю, что Маркус взял с собой своих слуг.’
  
  Намек на моего покровителя, казалось, сделал свое дело. Адонисий и его друг стояли прямо у входа — я полагаю, заняв место привратника, — но теперь они отошли в сторону, чтобы пропустить нас. ‘Ты будешь без предупреждения", - с сомнением пробормотал Адонисиус. ‘Если только ты не хочешь, чтобы один из нас пошел впереди тебя и сказал им, что ты здесь?’
  
  Я покачал головой. ‘ Мы рискнем, большое вам спасибо. В конце концов, это не светский визит, и дом в настоящее время не оборудован для посетителей. Вы остаетесь здесь с лошадьми. С этими словами я направился в дом.
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  Я нашел их собравшимися в атриуме. Когда я был там раньше, там не было мебели, но кто—то - возможно, привратник — принес пару складных табуретов, и Маркус с дамой сидели по обе стороны от маленького столика, который был установлен в дальнем конце комнаты, рядом с алтарем домашним богам, и на котором стояли три кубка и пустой кувшин. Очевидно, было найдено минимальное количество прохладительных напитков. Третью чашку, очевидно, выпил веселый на вид парень, которого я не узнал, стоявший у стола в глубине зала. Это, должно быть, Луций Терциус, подумал я.
  
  Ему, должно быть, было двадцать пять или тридцать лет, и он явно привык работать на свежем воздухе. Его лицо было загорелым, руки мускулистыми, и (хотя он явно преуспевал) он не производил впечатления гражданина. Вероятно, свободный человек, потому что он носил совсем не римскую бороду и бакенбарды — особенно бросающиеся в глаза в этой обстановке, потому что они были того же янтарного цвета, что и его вышитая туника и волосы. Он поднял глаза, чтобы поприветствовать нас, когда появилась наша маленькая группа.
  
  То же самое сделали и остальные. Двое пажей Маркуса в алой униформе выстроились в ряд у стены, и они поспешили взять наши накидки и плащи — правда, только для того, чтобы добавить их к тем охапкам, которые у них уже были. Стоя в одиночестве посреди комнаты, очевидно, в центре недавней бури вопросов, даже мой мрачный друг привратник обернулся, чтобы посмотреть.
  
  ‘ Лонгин Флавий Либертус, ’ представился я, прежде чем мои рабы смогли произнести хоть слово. ‘ Я думаю, его Превосходительство ожидает меня.
  
  Марк кивнул. ‘Так и было’. Он махнул на меня рукой. ‘Ты знаешь Луция Терция?’
  
  Я поклонился своему приятелю, носящему бороду. ‘ Партнер Ульпиуса? Мы не встречались, но я слышал о нем. Я повернулся к Сильвии. ‘А это, должно быть, хозяйка дома — такая красивая, какой ее всегда называл Ульпиус’.
  
  Действительно, только мужчина, отдававший предпочтение сирийским мальчикам-рабам, мог назвать ее ‘уродливой, как мул" — хотя она могла быть своенравной, я мог себе это представить. Она, естественно, все еще носила траур по своему мужу, и ее стол и нижняя туника были мрачно-черными, но на ней был блестящий пояс из плетеного шелка, уложенный в подобающем греческом стиле, так что он охватывал ее плечи, перекрещивался спереди, затем оборачивался вокруг тела и завязывался узлом — таким образом, подчеркивая как ее талию, так и другие атрибуты. Она была женщиной с хорошей фигурой и осознавала это — как и все взрослые мужчины в комнате. Ее вуаль, которая, строго говоря, должна была скрывать ее лицо, была откинута назад, образуя своего рода кружевную рамку, из которой наполовинувыбилась копна темных кудрей, а сверкающие темные глаза, смело смотревшие в мои, казались скорее удивленными, чем опечаленными.
  
  Ее голос, однако, был благопристойным и низким. ‘Libertus!’ Она привстала в знак приветствия и протянула пухлую, с хорошо ухоженной белой рукой. ‘Я, в свою очередь, слышала о вас. Мой покойный муж очень высоко отзывался о вашей работе’. Ни мне, ни Джунио не предложили чего-нибудь освежающего. Конечно, мы были здесь скорее как строители мостовой, чем как гости, так что, возможно, мне не следовало этого ожидать. Сильвия скорее подчеркнула эту мысль. Она повернулась к Люциусу. ‘Это человек, который выложил входную дорожку вместе с кораблем’.
  
  ‘И то, что заменило ее", - указал я, беря руку и склоняясь над ней. ‘Завершено до Агонии, как я заключил контракт с твоим опекуном’.
  
  ‘ И тем самым заслуживаю двойной платы. Этот факт был принят к сведению! Пробормотал Маркус, кивнув.
  
  - Тогда остается надеяться, что денег хватит, чтобы заплатить за это, - грубо сказал Люциус. Гениалис тратил деньги, как некоторые люди рассыпают зерно, и кто знает, что останется в его поместье?’
  
  Сильвия повернулась к нему, выглядя потрясенной. ‘Что заставляет тебя так говорить? Ты говоришь так, будто думаешь, что мой опекун мертв. Я знаю, погода была ужасной, но я не думаю, что тебе нужно беспокоиться об этом. Он великолепный наездник. Он известен этим. В любом случае, он позаимствовал лошадь Бернадуса, заклейменную самым характерным клеймом, так что, если бы с ним что-нибудь случилось по дороге, мы бы наверняка узнали. Конечно, как я указывал ранее, более вероятно, что он просто отправился в Дорн?’
  
  Люциус выглядел сомневающимся. ‘Я полагаю, ты прав. При данных обстоятельствах, возможно, это именно то, что он сделал бы! Хотя бы для того, чтобы вывести нас из себя’.
  
  ‘Надеялся немного напугать тебя, чтобы ты согласился заплатить любую цену за ту часть бизнеса Ульпиуса, которая была оставлена Сильвии?’
  
  Если я надеялся напугать его, сказав это, я потерпел неудачу. Люциус просто откинул назад свою каштановую голову и рассмеялся. ‘Я вижу, ты оценил его, гражданин. Я бы, без сомнения, тоже заплатил ему — как идиот, — если бы он появился как раз вовремя и выдвинул высокое требование. Все, что угодно, лишь бы сделка состоялась ’. Тогда к нему, должно быть, пришло осознание. Он нахмурился. ‘Но как вы узнали об этом, гражданин? Я вам не говорил, и я уверен, что мой потенциальный партнер никому об этом не упоминал. Я не думал, что даже Гениалис знал, что я надеялся сделать, хотя — поскольку, поразмыслив, я согласен, что, скорее всего, он отправился на Дорн — возможно, я ошибался, предполагая это. Если вы слышали об этом, гражданин, возможно, у всего Глевума есть!’
  
  На этот раз смеялся Маркус. ‘О, у Либертуса есть способ узнать все! Вот почему я часто обращаюсь к нему, чтобы он кое-что выяснил для меня’. Он поднял бровь, глядя на меня. ‘Хотя я не думаю, что даже ты можешь догадаться, что случилось с нашим хозяином? Кажется, он покинул виллу Бернадуса несколько дней назад, и тогда он сказал, что приедет прямо сюда’.
  
  ‘ И для него не было никакого сообщения’ которое могло бы изменить его решение? - Спросила я, скорее размышляя вслух, чем ожидая ответа.
  
  Сильвия, однако, внезапно испуганно пискнула. ‘Но, конечно, там было сообщение. Я забыла об этом’. Она посмотрела на меня с ямочками на щеках. ‘Всадник добрался до меня на вилле вскоре после отъезда Гениалиса, и я сказала ему, куда, по моему мнению, отправился мой опекун, и он отправился за ним. Что-то насчет припасов для жертвоприношения, сказал он. Я предполагал, что сообщение было от Глевума, но, поразмыслив...’
  
  Я повернулся к Сильвии. ‘Ты думаешь, это пришло от Дорна?’
  
  Дама довольно мило покраснела. ‘ Иначе, конечно, курьер обогнал бы его по дороге, прежде чем он добрался до виллы? Я об этом не подумал. Конечно, я не могу быть абсолютно уверен. Наверное, мне следовало спросить гонца, но я больше беспокоился о том, чтобы отправить его прямо в погоню. Он разминулся с Гениалисом всего на час или около того. Но теперь я думаю об этом, он, должно быть, приехал из Дорна. Полагаю, какая-то чрезвычайная ситуация — возможно, что-то связанное с погодой. Это очевидное объяснение того, почему моего опекуна здесь нет. Как умно с твоей стороны, мостовик, что ты догадался об этом. Она повернулась к Люциусу. ‘Похоже, привратник сказал нам правду’.
  
  ‘Я мог бы засвидетельствовать это в любом случае", - сказал я, заработав благодарную улыбку от упомянутого раба. ‘Я сам был здесь, укладывал новые тротуары в вестибюле в течение нескольких дней. Если только Гениалис не появился вчера, после того как я ушел — что кажется маловероятным, поскольку он не был сегодня на пиру, на котором ему так хотелось присутствовать, — он не возвращался в Глевум с тех пор, как вы видели его в последний раз. И от него не было никаких вестей. Я предлагаю тебе послать в Дорн — и пока ты этим занимаешься, спрашивай в каждой общественной гостинице между ними.’
  
  Люциус кивнул. ‘Вы совершенно правы, конечно. Я немедленно отправлю гонца. Извините меня, уважаемые граждане, я пойду и прослежу за этим’. Он с поклоном удалился.
  
  Она сверкнула улыбкой, глядя на его удаляющуюся фигуру. ‘Какой услужливый Люциус. Он был очень хорош. Он даже предложил мне ночлег, поскольку очевидно, что я не могу оставаться здесь одна: здесь нет ничего цивилизованного, чтобы поесть, и даже нет служанки — рынок рабов сегодня не работает. Так не хватает моего опекуна, и в отсутствие решающего суда ...’
  
  Маркус напустил на себя властный вид. ‘Мадам, простите меня, но, на мой взгляд, это было бы неприлично. Вы привлекательная леди— ’ он оценивающе посмотрел на нее, - и, в конце концов, вы скорбящая вдова. Вы не можете, соблюдая приличия, сопровождать мужчину, у которого — судя по тому, что вы сказали мне, когда я только прибыл, — нет жены или даже какой-либо родственницы. Кроме того — прости меня — Люциус, может быть, и свободный человек, и богатый, но он не гражданин. Гениалис по-прежнему твой официальный опекун, и он был бы оскорблен простым предположением, если бы знал.’
  
  ‘Какое предложение, ваше Превосходительство?’ Люциус, очевидно, отправив своего раба, появился как раз вовремя, чтобы услышать слова.
  
  Маркус поднялся на ноги. Он мог выглядеть внушительно, когда старался. ‘ Предложение о том, чтобы вы поселили леди Сильвию в своем доме. Гораздо уместнее, чтобы она поехала со мной. У меня большая квартира в городе, и там есть слуги — в том числе женщины, — которые могут прислуживать ей всю ночь. Завтра или послезавтра мы, возможно, получим известие от Дорна, и тогда сможем решить, как нам действовать дальше. Тем временем — в моей роли магистрата — я принимаю на себя временные полномочия. Он сделал паузу и посмотрел на Сильвию, очевидно ожидая, что она выразит свою благодарность.
  
  После недолгого колебания она предоставила это. ‘Превосходительство, ваша доброта - это больше, чем я могла ожидать’. Она протянула Люциусу руку, украшенную драгоценностями. И ваша доброта, естественно, тоже. Два предложения защиты за один день — и такая защита тоже! Я счастливая женщина. Но его Превосходительство прав, думая о моем добром имени. И у него есть власть закона, если Гениалис решит поднять шум.’
  
  Я мог только мысленно поаплодировать ее тактичности. Ей удалось облечь слова в изящную форму — почти намекая, что у нее был выбор, и она выбрала Маркуса с трепещущим сожалением — хотя, конечно, на практике у нее вообще не было выбора. Маркус объявил себя ее законным опекуном, и у него было слишком много полномочий, чтобы с ним можно было спорить.
  
  Оба мужчины, однако, выглядели довольными — хотя в тоне Люциуса чувствовалось легкое разочарование, когда он склонился над протянутыми пальцами и пробормотал: ‘Конечно. Его Превосходительство более чем щедр. С ним ты будешь в безопасности.’
  
  Маркус выглядел самодовольным при этих словах. ‘К сожалению, на мгновение это будет не со мной. Мне придется пойти и организовать это жертвоприношение, и в настоящее время я не могу позволить себе пажа, чтобы сопровождать тебя. Либертус, ты побывал в моих апартаментах, не так ли? Ты можешь сопроводить госпожу до места. Мои рабы знают, кто ты.’
  
  Позади себя я услышал приглушенный смех Джунио. Я почти забыла, что он подслушивал: когда-то он был моим рабом, пока я не усыновила его, и — подобно моим рыжеволосым слугам — он знал, как оставаться в стороне и оставаться совершенно незаметным. Но я знала, что его позабавило. Мой последний визит в квартиру Маркуса был недостойным — я фактически находилась под домашним арестом и вылезла из окна, чтобы сбежать.
  
  Однако я не намекал на это. ‘Я уверен, что они меня сразу узнают", - сказал я и чуть не спровоцировал еще один смешок со стороны моего сына.
  
  Маркус проигнорировал это; если он действительно слышал. ‘Тогда ты можешь сопроводить леди туда. Скажи им, что тебя послал я, и я зайду туда позже. Они должны обеспечить ее едой и тем временем прислуживать ей. Это не должно быть сложно. Приготовлена комната, и в доме уже будет провизия — приготовленная для священника из Аква Сулис, когда он приедет, на случай, если он решит, что хочет остаться со мной на ночь, а не в храме. Но потом он вообще не пришел.’
  
  ‘А как же лошади?’ Спросил я с неподдельным беспокойством. В юности я был заядлым наездником — я был кельтским дворянином с собственными конюшнями, прежде чем попал в рабство, — но прошло много лет с тех пор, как я ездил верхом как следует. ‘Снаружи их двое, а в вашем многоквартирном доме их негде держать. Вы хотите, чтобы я распорядился, чтобы их поместили в другое место?’
  
  Маркус выглядел надменным. ‘Я заберу лошадей с собой на свою виллу, когда поеду. Полагаю, ты не хотел бы отвезти одну из них обратно для меня? Или, может быть, ты, Юнио?" Слуга Сильвии может ехать на другом. Хотя я полагаю, что они в любом случае принадлежат Бернадусу. С ним следует посоветоваться. Он повернулся к Сильвии. ‘Я полагаю, он будет на собрании курии. С твоего разрешения, я пошлю твоего сирианина в его городской дом, поговорить с ним. Если только ...?’ Он вопросительно посмотрел на Люциуса.
  
  Луций покачал головой. ‘Я не имел отношения к этому соглашению. Отпусти сирианца.’
  
  Сильвия поднялась на ноги. Она покачала головой. ‘ Хотя помни, Бернадус приехал в Глевум только для жертвоприношения, а после намерен вернуться на свою загородную виллу. Лучше отправь туда своего гонца.’
  
  ‘По крайней мере, это вернет одну из лошадей", - согласился Люциус. ‘Я полагаю, Адонисий может вернуться пешком, если ему нужно. Тем временем я должен пойти и встретиться с человеком, у которого я надеялся получить деньги, — и попытаться убедить его подождать еще день.’ Он кивнул в сторону мальчиков-пажей в алых костюмах у стены, которые поспешили вперед с плащами.
  
  Сильвия улыбнулась. ‘Из того, что я слышала об Альфредусе Аллиусе, он согласится на отсрочку. В конце концов, эта сделка облегчила бы ему жизнь’.
  
  ‘Alfredus Allius?’ - Удивленно пробормотала я. ‘ Он был другим свидетелем моего контракта с твоим опекуном. Друг Гениалиса, не так ли? - удивленно спросила я. Так или иначе, кем бы ни был инвестор, я этого не ожидал.
  
  Сильвия повернулась ко мне, в то время как юный паж Маркуса, который помог своему хозяину надеть плащ, помог ей надеть ее. ‘Ты удивлен? Я не удивлен. Он ничего не смыслит в судоходстве, как, я уверен, вам известно. Но как друг Гениалиса — если его можно так назвать — он, должно быть, видел, что такая возможность была. На самом деле, именно он пришел к нам. Пообещал предоставить наличные для покупки моей части фирмы — намереваясь оставить управление одному Люциусу, забирая при этом половину прибыли. Неплохое возвращение.’
  
  ‘ И ты уверен, что можешь доверять ему? - С сомнением спросил я.
  
  Люциус издал свой характерный сердечный смешок. ‘Я уверен, что не могу. Вот почему в контракте оговаривается, что я могу выкупить его снова, как только смогу собрать капитал. Конечно, это вряд ли произойдет в ближайшие несколько лет, если только мне не очень повезет с каким-нибудь товаром. Но кто знает.’ Он подмигнул мне, что говорило о том, что он очень хорошо знает и уже имеет в виду определенный товар. ‘Но это дает человеку цель, ради которой стоит работать, не так ли?’ Он в свою очередь взял свой плащ и— презирая пажей, надел его на себя.
  
  Маркус стоял рядом, как будто его раздражали все эти разговоры о торговле. ‘Что ж, полагаю, на этом наши дела в этом доме закончены", - раздраженно сказал он. ‘Я видел ваш тротуар — он очень красиво отделан, и я скажу об этом Гениалису, когда увижу его в следующий раз. В любом случае я хочу перекинуться с ним парой слов’.
  
  ‘ Чтобы пожурить его за неисполнение своих обязанностей, я полагаю. Оставить свою подопечную путешествовать в полном одиночестве и не подготовить для нее дом? - Спросила я.
  
  Маркус покачал головой и, увидев, что Люциус и Сильвия прощаются, наклонился и прошептал мне на ухо. ‘Это по поводу этого судоходного бизнеса. Если эта сделка с Альфредусом сорвется, я подумываю о том, чтобы посмотреть, смогу ли я сам купить долю Сильвии.’
  
  Я ничего не сказал. Я не мог поверить своим ушам. Мой покровитель был не из тех людей, которые тратят свое золото на торговлю.
  
  Маркус заметил мой недоверчивый взгляд. ‘ Это обяжет леди! ’ тихо пробормотал он, так, чтобы слышала только я. ‘Кроме того, если Альфредус Аллиус считает, что в сделке есть выгода ...’ Затем он повысил голос. ‘Теперь, если все готовы, я думаю, мы закончили здесь. Либертус, не хотел бы ты выйти наружу первым?’
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  Как только мы снова оказались снаружи на морозном воздухе, Люциус откланялся — как мне показалось, выглядя немного смущенным. Возможно, это было потому, что его слуга отправился в Дорн, и теперь он был вынужден ходить по улицам без присмотра, но я подозревал, что это было больше связано с разочарованием из-за Сильвии. Марк, однако, казалось, не замечал никакого недовольства и радостно отдавал распоряжения различным рабам: отправил своих собственных пажей на поиски пары стульев для переноски и отправил сирийца на поиски Бернадуса.
  
  ‘Если ты не сможешь найти его в Глевуме до жертвоприношения, тебе придется пойти и найти его в его загородном доме. По крайней мере, я полагаю, ты уже знаешь дорогу", - сказал мой покровитель. Он повернулся к привратнику. ‘Я пока оставлю другую лошадь на ваше попечение’.
  
  Мужчина, похоже, был не в восторге от задания, судя по тому, с каким сомнением он посмотрел на животное и как робко взял поводья, но он был обучен послушанию. ‘Как скажете, ваше Превосходительство!’
  
  ‘Когда Адонисиус вернется, и мы услышим от Бернадуса, что он хочет сделать с лошадью, ты можешь послать и дать мне знать — поскольку я теперь отвечаю за Сильвию", - сказал Маркус с притворной невинностью, хотя, конечно, был уверен, каким будет ответ.
  
  Бернадус предлагал моему покровителю пользоваться им до своего возвращения в город — то есть, если он не делал из этого прямого подарка, — иначе он мог показаться невежливым и никогда не мог надеяться добиться дальнейшего прогресса в городе.
  
  Маркус тоже это знал, и, несомненно, именно поэтому он улыбался, когда сказал: "Я буду в гарнизонной претории до полудня — меня пригласили немного подкрепиться с тамошним командиром, чтобы осмотреть животных для возможной жертвы сегодня днем. После ритуалов ты можешь навести справки обо мне дома. Тем временем ты можешь привязать это существо где-нибудь здесь.’
  
  Швейцар мрачно кивнул и поплелся с ним, очевидно, надеясь найти точку остановки в ближайшем переулке.
  
  После этого моя маленькая компания осталась стоять на улице наедине с Маркусом и леди Сильвией. Мой покровитель повернулся ко мне. ‘Увидимся позже в храме?’
  
  Этого следовало ожидать от меня, но я взглянул на небо. Холодный ветер разогнал облака, и бледное солнце слабо блеснуло в бледно-голубом просторе. Я принял быстрое решение. ‘Я так не думаю, ваше Превосходительство. При таком ясном небе сегодня ночью снова обещают заморозки, и если мы двое надеемся сегодня добраться до наших жен и домов, нам следует отправиться в путь поскорее, пока дороги снова не стали непроходимыми. Мы — в конце концов — пешком.’
  
  Я боялся, что оскорблю его, но он просто махнул рукой. ‘Тогда я пока попрощаюсь. Но будь так добр, зайди по дороге на виллу и скажи моей жене, что я задержусь в городе сегодня вечером. Мой долг удерживает меня здесь ...’ Он нахмурился. ‘Поразмыслив, возможно, я попрошу командира гарнизона выделить мне всадника в качестве посыльного. Когда вы доберетесь туда пешком, я полагаю, будет почти темно’.
  
  Я поклонился. Я был рад, что избавлен от необходимости называть себя. Во-первых, вилла на самом деле находилась не "на моем пути" — на самом деле это было почти в римской миле дальше по переулку, — а во-вторых, у меня никогда не получалось хорошо скрывать что-либо от Джулии, его жены. Если бы она спросила меня, какова природа этого "долга", она бы вскоре пришла к выводу, что Сильвия обладала несомненным очарованием. Однако не было необходимости говорить об этом моему покровителю.
  
  Я кротко пробормотал: ‘Конечно, для меня было бы честью быть полезным вам, ваше Превосходительство’.
  
  Он коротко кивнул мне. ‘Конечно. А позже ты мне понадобишься. Завтра я буду дома и хочу поговорить с тобой. Я пришлю за тобой раба, как только прибуду. Он указал на Сильвию и покачал головой, как бы показывая, что не хочет объяснять все по буквам, пока она слушает. Должно быть, я выглядел удивленным, потому что он добавил с улыбкой: ‘То маленькое предприятие, о котором я вам говорил, — думаю, я бы оценил ваш совет’.
  
  Теперь я слишком ясно понял, что он имел в виду. Без сомнения, он хотел бы, чтобы я занялся делами Люциуса, чтобы выяснить, каковы перспективы получения прибыли и что за люди были его сообщниками! Я издал внутренний стон.
  
  Я столкнулся с контактами Ульпиуса, когда он был жив, и я закладывал для него этот предыдущий фундамент. Он привел их полюбоваться этим: торговцев и иноземных торговцев к человеку, для многих из которых единственным домом в Глевуме был корабль. Я мог видеть, что это дело Марка, вероятно, повлечет за собой посещение доков, и что мне придется подняться на борт этих судов самому. Эта перспектива меня не радовала. Когда я впервые был похищен пиратами на юге и они вытащили меня из моего дома, они силой доставили меня на свой корабль и бросили в трюм, где я провел дни ужаса, прикованный цепями к качке, в вонючей темноте, прежде чем меня вытащили и продали в рабство. С тех пор я ненавижу лодки и воду.
  
  Однако Маркус был моим покровителем, и я мог только сказать: ‘Как всегда, в вашем распоряжении, ваше Превосходительство’.
  
  ‘Очень хорошо. Я пришлю за тобой завтра", - весело сказал он. "Теперь, я вижу, мои пажи вызвали для меня стул’. Он указал на пару носилок, которые только что прибыли. Он отвернулся и проворно забрался в ближайший с помощью своих рабов в алых костюмах. ‘Другое кресло, конечно, для Сильвии!’ - крикнул он, задергивая занавески, и прежде чем я успел спросить его, кто должен за это заплатить, носильщики уже уносились с ним, а его слуги бежали по обе стороны.
  
  Я обернулся. Минимус и Максимус уже помогали Сильвии сесть на второй стул. Ничего не оставалось делать! Я дал указания носильщикам носилок: ‘В винный магазин напротив бань. Оплата по прибытии!’ Я подмигнул Юнио, и он подмигнул мне в ответ.
  
  ‘Очень благоразумно, отец, но нам лучше последовать за ними!’ Он указал на носильщиков, которые уже тронулись в путь и почти исчезли за углом улицы. Конечно, они были сильными парнями, привыкшими к этой задаче, и двигались очень быстро, поэтому я оставил Джунио спешить за ними, а сам — в сопровождении моих мальчиков—рабов - пыхтел позади.
  
  Возможно, мне повезло, что сразу за углом улица была темной. Зимнее солнце еще не сделало свою работу, и тротуары все еще были скользкими от слякоти и наваленного снега — к радости групп мальчишек, которые использовали их в качестве горок. Поэтому на дорогу вышло больше трезвых пешеходов, а ближе к форуму все еще была тесная толпа, так что вскоре я догнал Юнону и мусор в давке. Но носилки, к счастью, были искусны в толчках, используя локти и палки, чтобы расчищать путь, так что, следуя как можно ближе за ними, мы вскоре достигли здания, где находилась квартира.
  
  ‘ Вы хотите, чтобы мы остановились у двери наверх, гражданин? ’ спросил ближайший носильщик.
  
  Я кивнула, все еще слишком запыхавшись, чтобы ответить. Винный магазин занимал нижний этаж, но чуть дальше был другой вход, который выходил на лестницу. Там, как обычно, было полно людей всех возрастов и рангов — большинство из которых вытягивали шеи, чтобы посмотреть, как мы появляемся.
  
  ‘Не обращай внимания", - сказал я Сильвии, помогая ей слезть со стула. ‘Это просто люди, которые живут в квартирах наверху’.
  
  Она кивнула. ‘Судя по всему, в основном с верхних этажей", - нервно пробормотала она.
  
  Она, конечно, была права. В таких местах, как это, всегда есть несколько этажей квартир, и чем выше вы поднимаетесь, тем меньше размер и статус этих заведений. Такие элегантные апартаменты, как у Маркуса, могут занимать весь первый этаж, но чердаки представляют собой лабиринт убогих комнатушек, до отказа забитых свободнорожденными бедняками. На этих самых верхних этажах никогда нет никаких средств обогрева — даже жаровни запрещены, чтобы они не вызвали пожар, — но люди очень часто импровизируют, таская незаконные дрова вверх по лестничным пролетам, и оттуда доносятся запахи готовящейся капусты и характерные струйки дыма. Все это означало бы мгновенное наказание, конечно, если эдилы — рыночные полицейские — поймают вас на месте преступления, поэтому на площадках часто встречаются зеваки или люди, играющие в кости, с подозрением наблюдающие за всеми пришедшими.
  
  Сегодняшний день не был исключением, и Сильвия немного отстранилась, явно встревоженная.
  
  Я взял ее за руку. ‘Им просто любопытно", - сказал я ей, надеясь, что был прав. ‘Не нужно бояться’.
  
  Джунио выступил вперед. ‘Почему бы вам не подождать здесь с леди Сильвией?’ - сказал он. ‘ Мы с рабами можем подняться наверх и сказать им, что мы здесь, и вернуть деньги, чтобы заплатить носилкам. Это избавит вас от того, чтобы на вас пялились, пока они открывают дверь, и они будут ждать вас, когда вы все-таки придете.’
  
  ‘Отличная договоренность", - согласился я. ‘Скажи им, чтобы они также послали кого-нибудь проводить леди наверх. Я думаю, она была бы благодарна за рабыню. Джунио кивнул и начал подниматься по лестнице, а мои мальчики-рабы были готовы показать ему дорогу. Но на самом деле от них не требовалось прокладывать дорогу — люди здесь, несомненно, привыкли к посетителям Марка и довольно почтительно расступались, пропуская тогу.
  
  Сильвия наблюдала за ними, и ее пальцы слегка сжали мой рукав. ‘Простите меня, гражданин. Я вижу, что вы были правы. Никакой опасности нет. Я всегда боюсь худшего. Ульпиус говорил, что это была моя величайшая ошибка.’
  
  Я все еще держал ее за локоть и развернул к себе, пока не заглянул ей прямо в глаза. ‘ И все же, прости меня, это неприменимо — похоже — к вопросам, которые касаются твоего опекуна, ’ сказал я.
  
  Она мило покраснела. ‘Я не уверена, что понимаю вас, гражданин’.
  
  ‘О, я думаю, ты понимаешь. Гениалис отправляется в путь один, едет по сильнейшему снегу, не прибывает к месту назначения, как было условлено, — и все же ты, кажется, убежден, что он в безопасности. Действительно, ты упрекнул Люциуса за то, что он предположил обратное. И все же я думаю, тебе следует подготовиться к тому, что с твоим опекуном произошел несчастный случай.’
  
  Она энергично покачала головой. Ее хорошенькие щечки теперь были ярко-алыми. ‘О, Гениалис вернется целым и невредимым — люди его типа всегда так поступают’. Она засмеялась и отвела меня немного дальше от подножия лестницы, как будто боялась, что ее могут подслушать. ‘Гражданин, могу я быть с вами полностью откровенным? Вы говорите, что я не боюсь худшего, когда дело касается его. Я боюсь! Я боюсь, что он в безопасности. Я не смею позволить себе надеяться, что он мертв — хотя, возможно, вам трудно это понять?’
  
  Я покачал головой. ‘Не так сложно, как вы могли бы предположить. Я полагаю, что Гениалис - непростой человек’.
  
  ‘Легко! Он почти невозможен! Напыщенный, тщеславный и эгоистичный — и к тому же расточительный игрок. Человека, более непохожего на моего Ульпиуса, было бы трудно найти.’
  
  ‘ И все же они были братьями?’
  
  Она сделала осуждающий жест рукой. ‘Полукровка, вот и все. У них, конечно, был общий отец, но Ульпиус был отпрыском другой жены и всегда пользовался благосклонностью — даже в детстве. Я думаю, что Гениалис ненавидел его за это.’
  
  ‘Но в любом случае исполнил свой семейный долг, подав заявление о том, чтобы стать твоим опекуном?’ Я сказал.
  
  Она горько усмехнулась. ‘Не потому, что я была ему хоть на йоту небезразлична — он предпочитает свою хорошенькую сирийскую рабыню, хотя Адонисий ненавидит его одного вида — и, конечно, не из-за какого-либо семейного долга по отношению к бедному Ульпиусу. Он хотел воспользоваться моим наследством, вот и все — а у меня, бедной дурочки, больше некому было заступиться за меня. Люциус мог бы это сделать; он всегда был добр ко мне, но он даже не настоящий гражданин — на что ему было надеяться? У Гениалиса были более веские аргументы в суде … Она замолчала, когда Джунио с грохотом спустился по лестнице в сопровождении моих слуг и — замыкающей шествие — пухлой лунолицей рабыни Джулии.
  
  Я смутно знала эту женщину; она была медсестрой у маленького сына Маркуса, когда он был маленьким. Я пристально смотрела на нее, пытаясь вспомнить ее имя.
  
  Джунио снабдил его для меня. ‘Это Нутриция, отец. Я полагаю, вы встречались раньше. Я оставлю ее с тобой, а сам пойду и заплачу за кресло. ’ И он подогнал действие к словам.
  
  Рабыня вразвалку подошла — это было единственное подходящее слово для обозначения этого — и сделала неуклюжий реверанс. ‘ Что ж, гражданин Либертус! Я, конечно, знаю ваше лицо. Я видел тебя на вилле. Разве ты не помнишь меня?’
  
  ‘Нутриция! Конечно!’ Название происходит от ‘кормилица’, и я должен был догадаться. ‘Я не знал, что ты все еще ...’ Я замолчал.
  
  ‘О, они удерживают меня по доброте душевной — или леди Джулия удерживает. Я помогаю здешним домочадцам по хозяйству и присматриваю за своей хозяйкой — и, конечно, за этим дорогим ребенком — в тех редких случаях, когда они приезжают в город. Но теперь, как я слышал, у меня будет другое поручение.’ Она повернулась к Сильвии, ее пухлое лицо расплылось в улыбке. ‘Хотя я вижу, что ты в трауре, моя прелестная маленькая овечка’.
  
  Сильвия ничего не сказала; она просто взглянула на меня, и я ответил за нее. ‘Она вдова, хотя снова помолвлена’. Я увидела выражение возмущения на лице медсестры и быстро добавила: ‘Брат ее мужа - ее опекун, и он должен быть здесь, но его почему-то задержал снег, поэтому Маркус временно опекает ее’.
  
  Сильвия мило улыбнулась в ответ на это, выглядя настолько привлекательно, что она прямо—таки засияла, и - поскольку медсестре явно нравилась Джулия — я задался вопросом, не усугубило ли мое объяснение ситуацию. Нутриция, однако, казалась полностью удовлетворенной. ‘Как это похоже на хозяина - быть таким добрым’, - сказала она. ‘Ну а теперь, мой ягненочек, пойдемте со мной. Nutricia позаботится о том, чтобы о вас должным образом заботились. Я велел кухонным рабам подогреть немного воды, и у меня есть несколько лепестков роз, которые я держу при себе, чтобы ты могла хорошенько вымыть свои бедные ножки в тепле и с ароматом. Гражданин Джунио сказал мне, что вы путешествовали много миль!’ Она пошла, чтобы увести от меня моего подопечного.
  
  ‘Я провожу леди до двери квартиры", - сказал я, несколько раздраженный тем, что вынужден настаивать, но я был достаточно рад, когда Сильвия была в безопасности в квартире, вне досягаемости любопытных глаз и под защитой домашних рабов, так что я мог поспешить обратно к Юнио и мальчикам.
  
  Я нашел их поджидающими меня на улице. Мы поспешили в мастерскую, мой сын и я сняли тоги, пока двое рабов тушили огонь, а затем, завернувшись в самые теплые плащи и одежду, которые смогли найти, отправились, наконец, к нашим домам и нашим женам.
  
  
  СЕМЬ
  
  
  Дорога домой оказалась именно такой напряженной, как я и опасался. Лесная дорога — крутая и коварная в лучшие времена — стала еще более сложной, чем обычно, из-за слякоти и стоячего снега: действительно, она все еще была скользкой из-за местами замерзшего льда, так что продвижение было трудным и медленным, несмотря на импровизированные палки для ходьбы, которые мы подобрали по пути. Более того, вид недавних волчьих следов в нескольких местах рядом с тропой побудил нас поторопиться, где только можно. Я рад сообщить, что мы не встретили хищных животных, и мои юные спутники справились достаточно хорошо, но я несколько раз падал на крутых участках тропы, из—за чего был весь в синяках и тряске, не говоря уже о том, что промок в ледяной воде по пояс.
  
  Но мы все дрожали и устали до костей к тому времени, как достигли перекрестка с лучшей дорогой и прилегающей поляны, где находились наши вольеры. К этому времени уже темнело, так что можно было разглядеть только силуэты частоколов и зданий, но я повернулся к Юнио. ‘Разве это не самое приятное зрелище, которое ты когда-либо видел?’
  
  Он устало улыбнулся мне. ‘В частности, ваш круглый дом! Я вижу мерцание свечей у двери — и разве это не запах готовки в воздухе?’
  
  Я принюхался и понял, что он был прав. Смешиваясь с древесным дымом из центрального дымохода, до нас донесся восхитительный аромат тушеной курицы.
  
  Это обещание теплого уюта в любом случае придало бы нам смелости поспешить дальше, но прежде чем мы сделали еще один шаг к дому, наружные ворота распахнулись, и Курсо, мой маленький кухонный раб, выбежал приветствовать меня с зажженным клеймом.
  
  ‘Учитель! Нам показалось, что мы слышали звуки голосов на дороге. Мы наблюдали и слушали тебя полдня. Слава всем богам, ты в безопасности! И вы тоже, господин Юнио — и мои товарищи-рабы, конечно. Госпожа просила передать вам всем, чтобы вы пришли сюда.’
  
  Мой сын покачал головой с явным сожалением. ‘Моя собственная семья и раб будут ожидать меня ...’
  
  Но Курсо продолжал, открывая ворота: ‘Мастер Джунио, они здесь, ждут вас, и мы держали горшок с тушеным мясом теплым на подставке у огня’.
  
  Мы последовали за ним в круглое помещение, где нас сразу окутало дымное тепло. Наши жены поднялись, чтобы поприветствовать нас со своих табуретов у огня, хотя жена Джунио, Силла, приложила палец к губам, предупреждая нас, чтобы мы не шумели слишком сильно, потому что рядом спал младенец. Тем не менее она бросилась в объятия своего мужа, в то время как моя Гвеллия заключала его в объятия глазами.
  
  ‘Я рада видеть тебя, муженек!’ Это было все, что она сказала, но выражение ее лица сказало мне, как она была обеспокоена. Затем ее милое лицо смягчилось и озарилось улыбкой. ‘Но не стой просто так в этой ледяной одежде, иначе ты умрешь от холода’. Говоря это, она вышла вперед с полотенцем.
  
  На кровати были приготовлены чистые шерстяные туники и теплые плащи, и Гвеллия сама помогла мне вытереться и сменить одежду, пока мальчик-раб Джунио делал то же самое для него. (Обычно это, конечно, была работа слуги, но необычное расположение устраивало всех сегодня вечером. Это не только позволило моей жене проявить свою заботу обо мне, но и освободило Курсо, чтобы он мог помогать своим товарищам-рабам.)
  
  ‘Теперь", - сказала Гвеллия, когда все мы, путешественники, были полностью высушены и одеты. Она говорила приглушенным голосом, чтобы не разбудить ребенка. ‘Ты можешь рассказать нам, чем ты занимался с тех пор, как мы встретились. Я получил искаженное сообщение, которое успокоило мой разум, сказав, что у тебя был какой-то контракт в городе. Я не знал, что у тебя есть какая-то работа.’
  
  ‘ Мы тоже, ’ прошептала я, одним глазом поглядывая на малышку. Я присела на табурет рядом с очагом для приготовления пищи и грела руки и ноги, пока Гвеллия помешивала в котелке. Джунио растянулся рядом со мной на спальной скамье, и мы вместе объяснили, как возник неожиданный заказ. ‘ Он согласился на великолепную цену при условии, что я закончу его до Агонии, ’ закончил я. ‘Мне удалось это сделать, но его там не было, чтобы увидеть это самому, хотя, к счастью, у меня есть свидетели этого факта’.
  
  Гвеллия кивнула. ‘Что ж, это хорошее предзнаменование для нового года", - пробормотала она, когда Силла передала ей стопку деревянных мисок, и она начала разливать еду. ‘Деньги, безусловно, пригодятся после всего этого снега. Все на садовом участке увядает от мороза’.
  
  Я покачал головой. ‘ Остается надеяться, что парень мне заплатит, вот и все. Его ожидали в Глевуме день или два назад, но он не прибыл — хотя возможно, что вместо этого он отправился в Дорн. Маркус знает об этом. Мы ждем новостей.’
  
  Гвеллия пожал плечами. ‘Этот человек богат, судя по тому, что вы о нем говорите, и является членом курии — или хочет им быть. Такие люди, как он, не погибают в снегопаде, как могли бы погибнуть более бедные люди. Он наверняка нашел какое-нибудь убежище в гостинице или навязался в какой-нибудь частный дом, хвастаясь своим положением. Что ж, будем надеяться, что он скоро вернется со своей оплатой. А пока ешьте свою еду, пока она не испортилась.’
  
  Я больше не настаивал на том, чтобы что-то сказать. Я не хотел портить ни свой ужин, ни настроение. А пока пришло время подвинуть побольше табуретов к огню и насладиться роскошью огромных мисок с дымящимся рагу. Максимус и Минимус, которым тоже дали полные миски, и которые сидели на соломенных подушках чуть поодаль, были почти в слезах от благодарности за то, что им не пришлось ждать, пока их хозяин съест свою.
  
  Римляне говорят об амброзии, но дайте мне тушеную курицу по-гвеллийски с репой, луком—пореем и ячменем, а сверху - клецки из муки грубого помола! С первого вкусного кусочка я почувствовал, как тепло наполняет все мое тело, словно волшебное заклинание, и с каждым глотком ко мне возвращались силы.
  
  ‘Чудесно!’ Я пробормотал своей жене — и все согласились с таким энтузиазмом, что младенец зашевелился. После этого мы довольствовались улыбками и кивками, но они выражали наше удовлетворение так же, как и любые слова. В дружеском молчании мы прикончили тушеное мясо и запили его чашками дымящегося медовухи.
  
  Затем Силла сказала Джунио: ‘Муж, я думаю, нам следует уйти. Тебе и твоему отцу нужен отдых’.
  
  Я бы запротестовал из-за моей жены — Гвеллия души не чает в нашем приемном внуке, как в собственном, — но она поймала мой взгляд и покачала головой, поэтому я приказал Курсо снова зажечь клеймо и осветить молодую семью и их мальчика-раба на коротком пути к их дому. ‘А когда закончишь, принеси факел обратно сюда!’
  
  В восторге от своей новой значимости — все согласились, что это не его обычная роль — Курсо взял факел, поднес его к огню и размахивал им с таким смаком, что я на мгновение испугался за соломенную крышу.
  
  Ребенок наполовину проснулся, когда отец поднял его и бережно завернул в угол своего плаща, но мгновение спустя он снова закрыл глаза и почти не всхлипнул, когда его вынесли в темноту и холод. Маленький отряд отправился вверх по склону, и я разрешил моим рыжеволосым рабам по очереди удаляться в их собственный маленький спальный домик рядом с внешней дверью. Затем я лениво протянула руку к сковороде и налила себе остатки горячего медовухи с пряностями.
  
  ‘Я не знаю, слышали ли вы о сегодняшнем жертвоприношении ...’ Начал я, готовый поделиться скандалом со своей женой.
  
  ‘Не сейчас, муж!’ - прошептала она рядом со мной. ‘Сейчас не время рассказывать сказки и пить мед. Ты очень устал и забываешь, что ты стар. Тебе следует лечь спать. Мы с Курсо закончим последние дела по дому, а потом я приду сам.’
  
  Я бы с радостью помогла развести огонь и поставила печь завтрашний хлеб и пирожные, но Гвеллия не потерпела бы возражений. Я снял верхнюю тунику и сонно улегся на матрас из свежего тростника, под шерстяным одеялом и мехами.
  
  ‘Мне жаль, что ты волновался", - сонно пробормотала я. ‘Я надеялась избавить тебя от этого. Но, по крайней мере, ты получил сообщение, что я в безопасности?’
  
  Она кивнула, прервав процесс замешивания теста. ‘Несколько дней назад. Этот фермер, Канталариус, приехал сюда со своими мулами. Он, как всегда, был полон недовольства, хвастаясь какой-то жертвой, которую он пообещал богам. Я не внял этому. Но я был рад услышать от него. Я не мог быть уверен, что ты не отправился в Календы и не был застигнут врасплох— но как только я узнал, что ты в безопасности в городе, я успокоился.’
  
  ‘Я не такой, как Гениалис", - сонно сказал я. ‘Если я отправляюсь, то обычно прибываю’.
  
  ‘Муж, ты знаешь, что это не пустой страх’, - сказала она, не улыбаясь моим поддразниваниям. ‘Я уже слышала о двух людях, которые умерли. Бедную старую Лотту, которая обычно приходила продавать травы, нашли у источника — поскользнулась на льду и сломала ногу и бедро, и умерла от холода до того, как ее нашли. Курсо видел тело, когда поднимался наверх с ведром. И ты знаешь тот заболоченный пруд в лесу?’
  
  Я так и сделал. В лесу было место, где когда-то была земля, но она была слишком заболочена, чтобы поддерживать урожай, и усилия были заброшены, оставив область заболоченных луж. Это было на небольшом расстоянии от трассы, и летом его скрывали покрытые листвой деревья, но в это время года его было легко разглядеть. ‘Конечно’, - сказал я. ‘Мы проходили это только сегодня’.
  
  На днях там тоже произошла трагедия. Когда Канталари был здесь, он сказал мне, что видел это с дороги. Полдюжины человек пытались вытащить тело из озера. Он почти остановился, чтобы помочь им, но уже темнело. Какой-то бедняга поскользнулся и упал головой вперед — либо утонул, либо ударился головой и замерз насмерть. Вокруг него образовался лед, и им пришлось разбивать его, чтобы достать труп’. Она содрогнулась. ‘Какой ужасный путь пройти. И это только два смертельных случая, о которых мы слышали.’
  
  Я сочувственно хмыкнул. Конечно, она была обеспокоена. Каждую зиму случается несколько подобных смертей — и эта зима была особенно жестокой. ‘Неважно", - сказал я. ‘Начало оттаивать’.
  
  Она печально рассмеялась. ‘Как только я увидела это, я снова забеспокоилась. Я знал, что ты постараешься прийти как можно скорее, но тропинки ужасны, и я несколько ночей слышал, как в лесу воют волки. И Канталариус сказал, что что-то грызло тот труп. Она покачала головой, глядя на меня. ‘Пора бы нам самим купить мула, чтобы тебе не пришлось идти пешком — это значительно облегчило бы твою жизнь. Это также избавило бы меня от ночных кошмаров’.
  
  ‘А как же бедняга Джунио и рабы?’ Спросил я. ‘Или ты предлагаешь нам купить мулов и для них тоже? И что мне делать с животными, пока я в магазине?" Оставить их с наемной конюшней и платить за них взносы?’
  
  Она не ответила — обычно это знак того, что она знает, что я прав.
  
  Я воспользовался своим преимуществом. ‘Кроме того, сколько раз с тех пор, как мы здесь живем, ты знал, что дороги непроходимы из—за снега, не говоря уже о том, что они остаются такими в течение нескольких дней?’
  
  ‘Канталариусу, кажется, удается позволить себе мула", - сказала она, меняя тему, как это у нее получалось. ‘И ему гораздо хуже, чем нам’.
  
  ‘ Полагаю, вам удалось ему заплатить? - Спросил я. ‘Я знаю, что два сестерция - это слишком много, чтобы просто передать тебе сообщение, когда он в любом случае шел этим путем, но я чувствовал, что оно того стоило, чтобы ты перестал беспокоиться’.
  
  Она скатала тесто в шар и шлепнула его на форму для выпечки. ‘Ты бы потратила деньги на такую вещь, но тебе и в голову не придет купить мула. Но я заплатил ему, конечно - я передал ему деньги из фонда сандала, как ты и просил, — но, боюсь, это были не два сестерция. Я уже потратил большую часть этого времени, положив немного масла и растопив.’
  
  Я удивленно выпрямился. ‘Как тебе это удалось? Ты, конечно, не пошел пешком в город?’ Это был глупый вопрос — я знал, что лесные тропы были непроходимы пешком, — но Глевум был единственным местным рынком сбыта нефти.
  
  Она покачала головой и рассмеялась. ‘Конечно, нет, муженек! Стала бы я приходить, не предупредив тебя? Но когда начался снегопад, я испугался, что у нас скоро кончатся тепло и свет, поэтому я отправился на виллу Маркуса и поговорил с Джулией. Она дала мне немного из хозяйственного магазина, а также мерку муки Мебиуса. Я настаивал, что заплачу ей — я не люблю умолять, — но она взяла лишь малую толику от положенной цены. Она ухмыльнулась мне. ‘ Но в горшочке для лука все равно осталось всего несколько медных монет. Я отдал их Канталариусу. Он, похоже, думал, что ты пообещал ему гораздо больше.’
  
  ‘Я так и сделал. Бедный Канталариус. Мне скоро придется пойти и повидаться с ним и воздать ему по заслугам. Предположим, что Гениалис когда-нибудь все-таки объявится. Знаешь, жена, я не уверен, что он укрылся в гостинице. За его исчезновением кроется нечто большее, о чем ты знаешь.’ Я собирался попытаться рассказать ей все, все о Сильвии и посланнике — исключая мой визит к ростовщикам, конечно, — но она снова покачала головой.
  
  ‘Расскажи мне утром. У тебя закончился контракт, так что можешь остаться дома на день или два — тем более, что, по твоим словам, твой клиент еще не пришел, чтобы заплатить тебе. Так что спешить некуда. А тебе нужно отдохнуть — ты устал, я вижу.’
  
  Я хотел возразить, но закрыл глаза, и не может быть никаких сомнений в том, что она была права, потому что мгновение спустя— как я и думал, когда я снова открыл их, она все еще была полностью одета и склонилась надо мной.
  
  ‘Ты еще не лег спать?’ - Глупо спросила я.
  
  Она снисходительно улыбнулась. ‘Муж, уже почти полдень. Мы с рабами все уже несколько часов на ногах, хотя проспали до рассвета. Я был рад дать тебе поспать — ты явно нуждался в отдыхе — и мне жаль, что приходится будить тебя сейчас. Но здесь кто-то есть. Страница Маркуса — он хочет, чтобы ты сопровождал его как можно скорее.’
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  Уже близко к полудню, а нетерпеливый паж Маркуса ждет меня! Я со стоном села и откинула меха и одеяла. Конечно, мой покровитель предупредил меня, что захочет увидеть меня в ближайшее время. Очевидно, он уже вернулся из города сегодня, и этот факт — больше, чем что—либо другое - убедил меня в том, как долго я, должно быть, проспал. ‘Милостивые боги", - пробормотала я, скатываясь с кровати. ‘А я вчера оставила свою тогу в мастерской’.
  
  Гвеллия быстро кивнула. ‘Не обращай внимания. У тебя здесь твой старый. Я послал мальчиков повесить его на солнце, пока ты поешь. По крайней мере, это освежит его. Оно изношено и заштопано, но сойдет. В любом случае, это лучше, чем приходить к Марку в тунике. И тебе в любом случае придется надеть плащ — сегодня утром хорошо, но очень холодно. В ведре для воды было льда толщиной с большой палец, и когда Курсо подошел к источнику за дневным запасом, ему пришлось разбить поверхность палкой и немного подождать, пока вода достаточно растает, чтобы потечь.’
  
  ‘Надеюсь, он был осторожен?’ - Спросил я, вспомнив судьбу бедного продавца трав.
  
  ‘ Это заняло у него вдвое больше времени, чем обычно. Но он принес это обратно, и в кувшине для тебя уже готово. Подожди, я позову Минимуса, чтобы он помог тебе умыться и одеться.
  
  ‘Нет времени, если я понадоблюсь на вилле немедленно’. Я налила немного воды в чашу, окунула в нее лицо и руки — хотя она была такой холодной, что у меня почти перехватило дыхание, — и к этому времени натягивала более чистую тунику. ‘ Где эта тога? - спросил я.
  
  Гвеллия покачала головой. ‘Сначала ты съешь свои овсяные лепешки’. Она понимающе подмигнула. ‘Не волнуйся. У тебя достаточно времени. Паж Маркуса сейчас в комнате для прислуги, ест то, что я попросил Курсо подать ему, а также чашку разбавленного медом напитка. Хорошо, что ты оставила немного, когда ложилась спать!’
  
  ‘Моя умная жена!’ Я одобрительно рассмеялся. Предлагать посыльному освежающие напитки таким образом мой покровитель расценил бы как проявление вежливости — почтение к рабу — это общепринятый способ почтить и рабовладельца, - но это также дало мне возможность встать, поесть и одеться, не заставляя слугу Марка праздно ждать у двери.
  
  Гвеллия ухмыльнулась и достала две еще теплые овсяные лепешки с салфетки у огня, и я с жадностью съел их вместе с небольшим количеством крепкого и крошащегося сыра, приготовленного из летних доек коз. Чашка свежей воды и моя трапеза были готовы. К этому времени появились двое моих рыжеволосых слуг, и я был готов облачиться в жалкую тогу, которую они принесли с собой. Я встал и поднял руки, пока они надевали его. Максимус был особенно искусен в выполнении этой задачи, но даже он не мог расположить складки таким образом, чтобы полностью скрыть залатанные и заштопанные края. Все равно это было лучшее, что можно было сделать. Я одобрительно кивнул.
  
  ‘Очень хорошо. Минимус, ты можешь пойти и сказать пажу, что я готов сопровождать его’.
  
  Минимус поспешил прочь, чтобы сделать, как ему было сказано, в то время как Максимус с сомнением посмотрел на меня. ‘Учитель, вы хотите, чтобы мы тоже пошли с вами?’
  
  Я украдкой взглянул на Гвеллию. ‘ Возможно, только на одну из вас. Вряд ли я смогу нанести визит без сопровождения рабыни. Маркус не счел бы это подходящим для гражданина, особенно для такого привилегированного клиента, как я.’
  
  ‘Ты можешь пойти с ним, Максимус", - согласилась моя жена. ‘Минимус может остаться и помочь мне по дому — кровать скоро нужно поменять, а у меня нет тростника. С начала года было слишком холодно, чтобы нарезать их — делайте это, когда они замерзнут и просто испортятся.’
  
  ‘Паж ждет вас, господин", - сказал Минимус, который снова появился и теперь мрачно стоял в дверях, явно разочарованный тем, что его оставили позади — не столько потому, что он жаждал пойти со мной, как я догадался, сколько потому, что столкнулся с перспективой холодной, неприятной рутинной работы.
  
  Я ухмыльнулся ему. ‘Неважно. В следующий раз я возьму тебя с собой, и Максимусу придет его очередь рубить тростник: он сможет сменить тебя, как только мы вернемся’.
  
  Но когда мы отправились на виллу моего покровителя, стало ясно, что на самом деле сегодня будет сделано очень мало рубки тростника. День был свежим и достаточно ярким; бледное солнце слабо светило в чистом голубом небе, но тепла совсем не было, и ночью явно было морозно. Лужи талой воды стояли рядом с тропинкой, а иногда и на ней, покрытые сверху коркой льда, и, несмотря на наши плащи, холод пробирал до костей.
  
  Поэтому я не был удивлен, когда мы встретили кого—то, едущего к нам верхом на тощем муле, ведущего другого с перекинутой через спину рамой, на которой был какой-то тяжелый груз, накрытый тканью, и обнаружили, что всадник был закутан в плащ и надвинул капюшон, чтобы защитить лицо. Я пробормотал традиционное ‘Приветствие!’, когда мы проходили мимо, ожидая, что в ответ услышу лишь ворчание.
  
  К моему удивлению, путешественник остановил существ и откинул капюшон, чтобы показать свое лицо. ‘Libertus! Я вижу, что ты снова дома.’ Это был Канталариус с выражением мрачного недовольства на лице.
  
  ‘Действительно, гражданин сосед", - сразу ответил я, прежде чем он успел произнести упрек. ‘Я добрался сюда вчера поздно вечером и собирался как-нибудь заехать к вам. Я понимаю, что вы не получили гонорар, который я обещал вам за доставку этого сообщения моей жене — спасибо вам за это. Это спасло ее — как я надеялся — от большого беспокойства. У нее не было денег, и у меня тоже — только сейчас — их нет. Но я не забыл, и я дал свое слово. Мне задолжали деньги за тот тротуар, о котором я вам говорила, и как только я получу их, вы получите свой гонорар. Я одарила его, как я надеялась, умиротворяющей улыбкой.
  
  Мрачное выражение его лица ни на йоту не изменилось. ‘ Полагаю, эта пара сестерциев могла бы помочь. Но, похоже, это больше не имеет значения. Моя жена права — на нем лежит какое-то проклятие. Я думаю, ты знаешь, что случилось с моей жертвой?’
  
  Я кивнул. ‘Это было крайне неудачно’.
  
  ‘Неудачно? Это было оскорбление богов. И во всем виноват этот проклятый жрец. Сколько сотен жертвоприношений совершаются без малейшей заминки в ритуале? И затем — когда для меня жизненно важно умиротворить божества и я уже потратил целое состояние, чтобы обеспечить жертвоприношение — он не просто сначала делает неверный шаг вперед или допускает ошибку в ритуале, которую можно было бы исправить одной-двумя молитвами — нет, он должен позволить животному убежать, чтобы оно вообще стало бесполезным для чего бы то ни было!’ Для Канталариуса это была длинная речь.
  
  Я приподнял бровь. - Я полагаю, ты мог съесть баранину? - спросил я.
  
  Он скорбно покачал головой. ‘Даже съесть его сейчас было бы несчастьем. Моя жена и подумать не могла об этом — она очень суеверна в том, что касается предзнаменований, — и все в городе были свидетелями того, что произошло, поэтому я не мог продать это в мясные лавки. Армия не захотела забрать его обратно, потому что они сказали, что было бы глупо пытаться размножаться от него. В конце концов мне пришлось продать его производителям клея всего за малую толику того, что я за него заплатил — и даже они не очень-то стремились, на случай, если туша принесет несчастье, пока они ее варили. ’ Он замолчал и сердито посмотрел на меня.
  
  Он был явно расстроен. Я сказал сочувственно: "Но разве ты не попросил ответственного за это священника прийти и попытаться снять проклятие?" Я услышал вас на форуме и подумал, что он согласился сделать это за определенную плату.’
  
  Он покачал головой. ‘ Как ты думаешь, почему я отправляюсь в город сегодня? Я намерен повидаться с ним и убедить негодяя приехать как можно скорее. Предпочтительно завтра. У меня дома все еще есть мой баран — тот, которого я собирался принести в жертву богам до того, как изменится погода, хотя он тоже умрет с голоду, если этот проклятый священник будет еще долго медлить. Это единственная чисто белая овца, которая у меня есть — все остальные пятнистые, — так что будем надеяться, что он придет вовремя. Если это поможет, я даже пошлю мула, чтобы отвезти его туда и обратно.’
  
  ‘ Ты знаешь, где его найти? - Спросил я с некоторым удивлением. На территории храма — в священной роще за капитолийским святилищем, недалеко от того места, где стоит императорский храм, — есть жилье, но в основном оно предназначено для храмовых рабов и дежурных священнослужителей, хотя иногда используется и для посетителей. Конечно, императорским сервирам отведена там комната на тот год, в течение которого они служат, а у старшего жреца Юпитера и его жены официальная резиденция по соседству, но у большинства других жрецов есть частные дома — и часто семьи — в других местах. "Разве у священника Дианы нет квартиры в городе?’ Я поинтересовался.
  
  Мой сосед покачал головой. ‘У него не осталось семьи, и он слишком стар и немощен, чтобы жить одному, даже если бы в его доме было полно рабов, чего у него нет. Насколько я понимаю, храм выделил ему отдельную камеру в эти дни, в общежитии для послушников храма. Я уверен, что найду его там. Я хочу, чтобы он пришел и принес эту жертву, хотя, без сомнения, он попросит огромную взятку — он назовет это “пожертвованием”, но это одно и то же — и как мы это обнаружим, я просто не могу понять. Я собрал почти все, без чего мы не можем обойтись — боюсь, в основном остатки приданого моей бедной жены.’
  
  ‘Ты, очевидно, что-то нашел", - с сомнением пробормотал я, указывая на большой, завернутый предмет на муле. Я предполагал, что там не осталось ничего, что он мог бы продать.
  
  Он скорчил гримасу. ‘Это! Это ужаснейшая статуя какого-то бога предков. Божество реки или что-то в этом роде. Ее прапрадедушка когда-то был оружейником у римлян, но и в лучшие времена он не был великим мастером, и он ухитрился капнуть немного расплавленного металла себе на ногу — я полагаю, он вырезал это в знак благодарности за исцеление.’
  
  ‘И ваша жена разрешила вам... Вы взяли это?’ Воскликнул я с некоторым удивлением. ‘Мне казалось, вы говорили, что она была суеверной?’
  
  Он мрачно улыбнулся мне. ‘Она не хотела, чтобы я приносил это — сказала, что это наверняка принесет еще больше несчастий, — но, как я уже указывал, до сих пор это не давало нам особой защиты. Это даже не помогло ее предку — он умер чуть позже, упав в огонь. В резьбе по дереву он был не лучше, чем в обработке бронзы, и это уродливая вещь, но она инкрустирована бронзой, золотом и аметистом, и я ожидаю, что она будет иметь определенную ценность. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы священник принял это как дар.’
  
  ‘Хотя это изображение кельтского речного бога?’
  
  ‘С этим проблем нет. Римляне заявили, что это божество - версия Марса Лениса. Они захватили его местный храм на этих землях. И если это Марс — по крайней мере, официально — нет проблем со священником, который примет это.’
  
  Я кивнул. Главный храм, где состоялся злополучный обряд, — это, конечно, Капитолийский храм, посвященный центральной троице Юпитера, Юноны и Минервы. Но там мог быть представлен любой член римского пантеона, а Марс в любом случае когда-то был членом Триады. (Конечно, у большинства божеств есть другие собственные храмы — некоторые из них основаны на более ранних местах, священных для кельтов, таких как источник, принадлежащий этому древнему речному богу, — но на публичных праздниках все они подвергаются ритуальному призыву, и им можно поклоняться в капитолийском святилище или даже — как Янусу! — принес особую жертву.)
  
  ‘Изображения Марса, я полагаю, всегда приветствуются", - сказал я.
  
  Канталариус скорчил маленькую гримасу сомнения. ‘Хотя этого вряд ли можно назвать красивым. Взгляни — узнаешь, что думаешь сам’.
  
  Я немного осторожно приподнял угол ткани, открывая самую уродливую статую, которую я когда-либо видел. Лицо было грубо вырезано, как будто ребенок нарисовал фигуру на грифельной доске, а глаза и зубы были инкрустированы впоследствии. В результате получились косо смотрящие глаза и искаженный рот в злобной ухмылке — больше похожий на демона, чем на божество. Это было настолько ужасно, что почти комично.
  
  Я ухмыльнулся и услышал, как позади меня Максимус сдавленно ахнул. Мой сосед рассмеялся.
  
  ‘Видишь? Разве ты не хотел бы избавиться от такой вещи? Я верю, что это может быть тем, что снимает проклятие. Я так и сказал своей жене. По правде говоря, я думаю, что она сама ненавидела это. В любом случае, в конце концов я ее убедил.’
  
  ‘Если это попадет в храм, это не будет проявлением неуважения", - с сомнением предположил я. ‘А если вам двоим больше нечего было продать ...?’
  
  Он покачал головой. ‘ Больше ничего ценного. Несколько бронзовых чаш, вот и все. Еще одна работа ее двоюродного дедушки. Сначала она неохотно разрешала мне взять и их тоже — потому что, если это не удастся, и она разведется со мной и снова вернется домой ...’ Он с несчастным видом замолчал.
  
  ‘ Ей понадобилось бы немного приданого, чтобы заключить еще один брак?’ Закончил я. ‘Но она согласилась, что ты можешь наконец их получить?’
  
  Вздох. События убедили ее. Этим утром наш последний наземный раб подхватил лихорадку — мы уже потеряли других наших рабов из-за нее. Если он умрет, у нас вообще не будет помощи, и я не смогу работать на ферме сам. Это окончательно убедило ее, что положение отчаянное. Она отдала мне все.’ Он поплевал на руку и потер ею ухо древним жестом, отгоняющим проклятие. ‘Если этого недостаточно, чтобы подкупить несчастного священника, чтобы он пришел, боги знают, что я сделаю. Она, конечно, разведется со мной. В таком случае я с таким же успехом мог бы быть мертв — как, без сомнения, и будет, если я действительно проклят.’
  
  Казалось, что у меня не было ответа, который я мог бы дать на это, поэтому я просто сказал: ‘Что ж, я желаю тебе удачи. Возможно, твоя удача изменится. Я принесу тебе то, что я тебе должен — по крайней мере, это было бы началом.’
  
  На этот раз ему удалось криво улыбнуться. ‘Гражданин, мне нужно чудо, а не несколько сестерциев, но все равно спасибо. Теперь, если я хочу найти этого священника и вернуться домой сегодня вечером, мне лучше поторопиться, иначе снова похолодает. Даже мул споткнется, если будет достаточно льда, а я не могу позволить себе потерять еще и этих животных. Это, пожалуй, единственное, что у нас есть полезного для здоровья’. С этими словами он снова натянул капюшон на уши и, таща своего нагруженного мула за собой, зашагал по дороге.
  
  Я взглянул на Максимуса, который стоял в стороне, но, очевидно, слушал весь этот обмен репликами. ‘Несчастный парень!’
  
  Мой юный слуга кивнул и смотрел, как он исчезает из виду. ‘Иногда, господин, есть вещи похуже, чем быть рабом. У нас нет его проблем’.
  
  Писклявый голос удивил меня. ‘Ну, я рабыня, и у меня будут свои проблемы, если мы очень скоро не поспешим на виллу’. Я совсем забыла о существовании юного пажа Маркуса, который все это время был у меня за спиной. ‘Мой хозяин будет ждать, и его это не волнует’.
  
  Он, конечно, был прав. Я кивнул. ‘Тогда мы поторопимся’. И мы поторопились.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  Маркус, возможно, ожидал меня, и притом с нетерпением, но когда я пришел, он сделал то, что часто делают богатые люди, чтобы подчеркнуть свой ранг — он заставил меня бездельничать в атриуме довольно долго, прежде чем его объявили. (Возможно, прошло четверть часа, хотя казалось, что гораздо больше, потому что я была одна — Максимуса увели в комнату ожидания для слуг, как только мы прибыли.) Мой покровитель часто использовал вынужденную задержку как форму выговора, поэтому, когда он все-таки пришел, я с облегчением обнаружил, что он казался довольно приветливым.
  
  ‘Ах, Либертус, мой старый друг", - пробормотал он, протягивая мне для поцелуя руку, украшенную кольцами, и жестом приказывая своим слугам принести для нас места.
  
  Я отвесил обязательный поклон, опустившись на одно колено, но он сделал мне знак подняться и сел на золоченый складной стул, который был поставлен для него. Он указал мне на меньший деревянный табурет — где моя голова была бы соответственно ниже, чем у него, — затем он отослал слуг принести столик вместе с подносом с медовым инжиром и вином.
  
  Затем, к моему удивлению, он прогнал рабов, чтобы те подождали за дверью. Должно быть, я выглядела удивленной — Маркус редко бывает без сопровождающих рядом, — но он приложил палец к губам и многозначительно посмотрел на меня. ‘Нельзя быть слишком осторожной. Разве не об этом ты мне всегда говоришь?’
  
  Это почти заставило меня улыбнуться. Это было правдой. Я неоднократно предупреждал его, что у рабов есть уши, глаза и языки — и они не просто "живые инструменты", как он склонен был предполагать, — но я никогда раньше не видел, чтобы он обращал хоть малейшее внимание на мои слова. Однако сегодня он, очевидно, проявлял особую осторожность. Мне удалось придать своему лицу подобающий серьезный вид.
  
  ‘Это будет частная конференция!’ Он театрально огляделся по сторонам, словно желая убедиться, что мы одни, затем тщательно выбрал самый сочный фрукт и откинулся назад, чтобы задумчиво посмотреть на меня. ‘Либертус, я думаю, ты знаешь, почему я позвал тебя?’
  
  Было трудно придумать, как на это ответить. ‘Вы хотели поговорить со мной о продаже доли Сильвии в бизнесе ее покойного мужа?’ Спросил я так серьезно, как только мог. ‘Если другой покровитель Люциуса не предоставит ссуду, вы намерены инвестировать в предприятие самостоятельно?’ Я выбрала это выражение с некоторой неуверенностью. Маркус, как известно, бережно относится к своим деньгам.
  
  Но он кивнул почти беспечно. ‘Я мог бы даже предложить сделать это в любом случае. Прошлой ночью я разговаривал с леди Сильвией, и чем больше она рассказывала мне о делах Ульпиуса, тем больше меня привлекала эта перспектива. Кажется, жаль, что Гениалису должно быть позволено закрыть его.’
  
  Так вот почему он хотел остаться в городе прошлой ночью, чтобы поужинать со своей новой подопечной! Не просто ради удовольствия побыть в ее обществе, но и задать ей несколько вопросов о профессии ее покойного мужа. Однако я знал, что лучше не говорить таких вещей вслух. ‘Леди наблюдательна и умна", - заметил я. ‘Если она была знакома с сообщниками Ульпиуса, без сомнения, она могла многое вам рассказать’.
  
  ‘Действительно, она это сделала’. Он откусил кусочек инжира и помахал им в воздухе. У Маркуса была манера выглядеть самодовольным, когда он чувствовал, что был особенно проницателен, и сейчас на его лице было такое выражение. ‘Не то чтобы я делал это очевидным, конечно, но мне удалось перевести разговор на жизнь, которую она привыкла вести, и она сообщила мне имена нескольких мужчин, с которыми Ульпиус торговал. Кажется, он иногда приглашал их к себе домой, и она познакомилась с большинством из них. После этого я попросил своего пажа подготовить для тебя список. ’ Он запустил руку во внутренние складки тоги и достал свернутый лист берестяной бумаги.
  
  Я взял у него книгу и собирался взглянуть на нее, но он высокомерно махнул рукой. ‘Прочти на досуге. Ты, без сомнения, захочешь изучить ее в деталях. Я дал вам имена его главных помощников — это должно избавить вас от немалой работы. Но не стоит меня благодарить’. (Я об этом не подумал!) ‘Это даст тебе дополнительное время для более тщательного расследования их дел’.
  
  После этого я не осмеливался открыть свиток. Я пробормотал обычное: ‘Тысяча благодарностей, покровитель, вы очень любезны’, но втайне про себя вздохнул. Даже с первого взгляда было совершенно очевидно, что свиток содержал по меньшей мере дюжину имен. Это ‘тщательное расследование их дел’ явно отняло бы у меня много времени (за что мне вряд ли заплатили бы) и предполагало мое присутствие на нескольких торговых судах, которые наверняка раскачивались самым неприятным образом, даже если были пришвартованы к причалу. Однако Маркус был моим покровителем, и нельзя было показывать ни намека на нежелание.
  
  ‘ Вы все еще хотите, чтобы я расследовал дела этих людей? Я рискнул, так кротко, как только мог, спрятать свернутую бумагу за кошелек на поясе. ‘ Разве Сильвия не рассказала тебе большую часть того, что ты хочешь знать?
  
  Он улыбнулся. ‘Она много рассказала мне об их различных характерах — и кое-что из этого тоже было очень занимательным — и о том, какими товарами они, как правило, торгуют. Вы найдете эту информацию в своем списке. Но она всего лишь женщина, и есть вещи, о которых она не могла знать. Гениалис угрожает закрыть бизнес, продав долю Сильвии в нем — я подозреваю, что это просто для того, чтобы повысить цену, которую он хочет получить от Люциуса, но, возможно, есть какая-то другая причина, о которой я не знаю. Я обращаюсь к вам, чтобы узнать, есть ли они. Узнайте, чего стоят эти люди , честны ли они и — естественно — каков их статус и происхождение. Короче говоря, есть ли вероятность, что склад продолжит процветать. Если ваш отчет будет благоприятным, я предложу предоставить ссуду Люциусу. Но мне нужно узнать это в ближайшее время. Как вы знаете, я собираюсь отправиться в Рим, и если я вообще собираюсь инвестировать в это дело, мне нужно будет уладить это до того, как я уеду.’
  
  Он сказал это легко, но мое сердце упало. Я забыл о его планах дать совет Пертинаксу. ‘Сколько времени — точно — это мне дает, ваше Превосходительство?’ Я поинтересовался.
  
  Он слегка пренебрежительно махнул рукой. ‘ О, по крайней мере, несколько дней. Даже если письменное подтверждение придет сегодня, мы не отправимся сейчас, пока не пройдут Иды. Я надеялся уйти раньше и просто отдохнуть в тот день, поскольку пятнадцатое число - это всегда дурное предзнаменование, но я обнаружил, что Джулия — моя жена — довольно нездорова. Ничего серьезного — я думаю, слишком много жирной еды на новогодних праздниках. Хуже всего то, что это полностью ее рук дело. У нее внезапно появился вкус к маринованным угрям. Я предупреждал ее, что они с ней не согласятся, но ты же знаешь, что такое женщины.- Он сделал осуждающий жест руками, словно обращаясь к собрату по мужу, который мог бы посочувствовать. ‘ Я откладываю наш отъезд, пока она снова не окрепнет. Это должно дать тебе достаточно времени, чтобы выяснить, что тебе нужно. Он говорил беззаботно, как будто было легко завоевать доверие людей и узнать все их секреты в течение четырех дней или около того.
  
  Я слегка поклонился. ‘ Конечно, я сделаю все, что в моих силах.
  
  Он снисходительно улыбнулся. ‘О, и еще кое-что: выясни, склонен ли кто-нибудь из этих людей к азартным играм. Особенно этот парень, Люциус. Я понял от Сильвии, что Гениалису нравится время от времени трепыхаться — и, возможно, его сводный брат делал то же самое. Такого рода слабости часто проявляются в семьях, а игроки привлекают игроков, это всем известно.’
  
  Я был удивлен и сказал об этом. ‘Я знал, что Гениалис был игроком, но Ульпиус никогда не казался мне человеком, способным поставить свое состояние на кон в игре в кости. В конце концов, эти двое были всего лишь сводными братьями. И что заставляет тебя думать, что Люциус вообще в этом замешан?’
  
  ‘Возможно, он не такой. Это то, что я хочу, чтобы ты выяснил. Но Сильвия сменила тему, когда я упомянул об этом при ней, и я хотел бы знать. Нельзя доверять хорошие деньги человеку, который идет на неоправданный риск. Он задумчиво откусил еще один кусочек инжира и — в отсутствие слуги — налил себе вина и жестом показал, что я должен последовать его примеру.
  
  Я так и сделал, хотя в моем случае я не наполнил свой кубок. Я не любитель горького римского вина, но было бы неприлично отказаться. ‘Но, конечно, вы полагаетесь на то, что он рискует — до определенной степени? Решение попытаться занять капитал, чтобы выкупить Genialis, само по себе является рискованным делом, вам не кажется?" Особенно когда он надеется справиться со всем сам? Без активного партнера, каким был Ульпиус, Люциусу пришлось бы принимать все решения самостоятельно, ’ продолжил я, чувствуя, что заслужил одобрение здравым рассуждением. "Чем торговать и когда, сколько платить за каждый товар, как долго его хранить и сколько за него брать’.
  
  Мой покровитель искоса бросил на меня испытующий взгляд. ‘Но ради Сильвии, конечно, лучше, чтобы Люциус был главным? В любом случае, Гениалис хочет продать только бизнес’.
  
  Он, конечно, был прав, но я все равно настаивал на своем. ‘Но, Патрон, всегда есть факторы, которые даже самый лучший менеджер не может контролировать — неурожай или плохая погода в море. Торговые суда часто гибнут во время внезапных штормов, и даже если они заходят в порт, их груз иногда бывает разбит, намок или испорчен. Помните обо всем этом, когда у вас возникнет соблазн вложить деньги. Один инцидент в море, и Люциус может легко погибнуть.’
  
  Маркус одарил меня торжествующей улыбкой. ‘Вот почему контракт с его кредитором — кем бы он ни был — возлагает на него личную ответственность за любые убытки. С его имуществом в качестве гарантии, конечно’.
  
  Внезапно я понял, почему он был так заинтересован в этом. ‘Значит, любой, кто поддержал это предприятие, действительно не мог проиграть? Если Люциус получит прибыль, ты разделишь ее — но если он проиграет, это его дело? Я покачал головой. "Хотя, я полагаю, он мог бы оформить страховку?" Разве ростовщики не предлагают какую-то политику?’
  
  ‘Только за значительные расходы — которые, конечно, будут его. И если бы он этого не сделал, как я уже сказал, в крайнем случае, его дом и склад все равно были бы конфискованы кредитором’.
  
  ‘И все это без каких-либо действий со стороны спонсора?’ Схема была захватывающей своей простотой.
  
  Маркус взял кубок с вином и лучезарно улыбнулся мне поверх его края. ‘Я вижу, ты прекрасно понимаешь суть дела’.
  
  Это было так элегантно просто, что в этом должен был быть какой-то изъян. Я отпил совсем немного вина, прежде чем решился с сомнением сказать: ‘Но, ваше Превосходительство, без сомнения, Гениалис тоже все это понимает. В этом случае он, скорее всего, сохранит долю Сильвии — или фактически продаст ее самому себе — точно на тех же условиях.’
  
  Маркус покачал головой. ‘Я не думаю, что это так. Сильвия говорит мне, что его карточные долги очень велики — ему нужны эти деньги, чтобы избавиться от них. Вот почему он предложил себя в качестве опекуна и предложил жениться на ней. Гениалис даже публично заявил, что хочет немедленно реализовать активы и закрыть бизнес, но Сильвия считает, что он действительно намерен позволить Люциусу выкупить его долю, и все эти разговоры о закрытии - уловка, чтобы поднять цену. С чем Люциус, как она думает, вероятно, согласится, потому что он отчаянно пытается защитить свои средства к существованию.’
  
  ‘Но предположим, что Гениалис погибла в снегу?’ Спросила я. Маркус говорит, что ценит то, как я вижу все аспекты вещи. "Тогда вы были бы ее законным опекуном, не так ли?" В этом случае не было бы необходимости предлагать кредиты. Ты мог бы просто сохранить бизнес и позволить Люциусу вести его так, как он ведет сейчас.’
  
  Маркус одарил меня своей самой понимающей улыбкой. ‘Но еще важнее, если это окажется так, выяснить, как обстоят дела. Кроме того, таким образом, у человека нет гарантии, что что-то пойдет не так, и он, естественно, желает получить как можно большую прибыль — хотя бы ради самой Сильвии. В конце концов, она может когда-нибудь снова захотеть выйти замуж. И кажется вероятным, что все это произойдет. Я забыл вам сказать — они нашли лошадь.’
  
  Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду. ‘Тот, который Гениалис позаимствовал у Бернадуса, чтобы вернуться в Глевум?’
  
  ‘Именно так. Сегодня утром, перед тем как мы покинули город, у нас были новости. В мою квартиру доставили сообщение. Этот сирийский раб Гениалиса...’
  
  ‘ Адонисий? - Любезно вставил я.
  
  ‘Это верно’. Маркус кивнул. ‘Очевидно, вчера он отправился на поиски Бернадуса, как мы ему и сказали, не сумев найти его в городе, но едва он проехал половину пути до загородного дома, как обнаружил это животное, бродящее по снегу. Поводья были порваны, но седло все еще было на месте. Никаких признаков всадника, хотя он остановился и осмотрелся. Существо могло блуждать на протяжении многих миль. Из-за недавнего таяния снега не осталось даже приличных следов: слишком много людей ехало по этому пути.’
  
  ‘И мы совершенно уверены, что это был конь Гениалиса?’
  
  ‘ Это Адонисий. Сказал, что помогал седлать его и узнал бы где угодно, даже без характерной белой полоски на носу. Кроме того, он потом отнес его на виллу, и Бернадус подтвердил, что это его. ’ Маркус осушил свой кубок с вином. ‘Поскольку его нашли бродящим довольно близко от поместья, похоже, что он пытался самостоятельно найти дорогу домой, но нет никаких признаков или зацепок относительно того, где он мог быть. Хотя мы можем быть совершенно уверены, что Гениалис так и не добрался до Дорна — тамошний дом вчера отправил гонца к Бернадусу за ним.’
  
  ‘Но как они узнали, что Гениалис останавливался в доме? Не предполагает ли это, что он поддерживал с ними связь?’
  
  Маркус покачал головой. ‘ Он отправил сообщение с официальной почтой, кажется, в самый Новый год, когда впервые решил не ехать до конца. Сильвия подтверждает это, так что сомнений быть не может. Похоже, предыдущий посланец тоже прибыл из Дорна.’
  
  ‘Как ты всему этому научился?’
  
  ‘Бернадус отправил сирийца обратно этим утром с первыми лучами солнца с новостями — вместе со слугой Луция, который остался там на ночь, после того как он безрезультатно расспрашивал на постоялых дворах. Два раба, конечно, поскакали прямо к Люциусу — они не могли знать, где поселили Сильвию, — а Люциус пришел ко мне. Ему удалось перехватить нас до того, как мы уехали.’
  
  ‘Мы? Значит, леди Сильвия сопровождала вас сюда?’ Как идиот, я огляделся, как будто ожидал найти ее в комнате.
  
  Маркус презрительно посмотрел на нее. ‘Она, конечно, не могла путешествовать в моей двуколке — это было бы неприлично для леди ее класса. В любом случае, Бернадус любезно прислал ответ, что я могу воспользоваться его лошадью — до тех пор, пока он сам не вернется в город, — так что я поехал на ней домой и оставил двуколку, чтобы последовать за ней позже.’
  
  Я кивнул. Именно так я и думал.
  
  ‘Я намеревался нанять для нее повозку, поскольку двуколка не подходит для леди ее положения, но Люциус предложил альтернативу", - с улыбкой продолжил мой покровитель. ‘У него есть подходящий экипаж, который он предоставит, и позже в тот же день она приедет сюда в нем. Но сначала она ждет, когда прибудет ее багаж. Бернадус понял, что теперь она хотела бы получить это — поскольку, конечно же, она везла все в Дорн — и предложил в своем сообщении отправить это ей обратно. Люциус снова поспешно отослал сирийца, чтобы тот согласился на условия и сопроводил повозку. Как только оно прибудет, оно будет сопровождать ее сюда. Он отправил в рот еще одну фигу. ‘Главные дороги теперь намного расчищены; они должны прибыть сегодня вечером’.
  
  ‘Ты собираешься поселить ее на здешней вилле?’ Воскликнул я, снова задаваясь вопросом, что Джулия собирается с этим сделать. ‘Но ты, конечно же, вскоре отправляешься в Рим?’
  
  Он подождал, пока проглотит, прежде чем ответил отрывисто: "Когда примерно через день откроется рынок рабов, я отвезу ее обратно в город и найду для нее прислугу, и она сможет продолжать жить в своем старом доме, хотя официально и под моей защитой на законных основаниях. Полагаю, мне придется найти для нее охрану, пока меня не будет. Я уже предоставил ей служанку, как ты знаешь.’
  
  ‘Это будет дорого стоить!’ Я сделал еще глоток вина. Я тоже это имел в виду. Полный комплект рабов и замена любых предметов домашнего обихода, которые продавал Гениалис — судя по тому, что я видел, он почти разорил это место.
  
  Он приподнял бровь, глядя на меня. ‘Проблем быть не должно. Поскольку Гениалис мертв — а я думаю, что теперь мы должны предполагать, что это так, — имущество Ульпиуса перейдет непосредственно к ней. Как опекун, я могу использовать это, чтобы оплатить ей все, что нужно, — хотя я хотел бы оставить достаточно, чтобы тоже получать какой-то доход. Ей также понадобится личная стипендия — что-то вроде небольшого пособия для нее самой, — хотя я, конечно, по-прежнему буду осуществлять надзор.’
  
  ‘Если только она не выйдет снова замуж", - напомнил я ему.
  
  Он весело ухмыльнулся и взял еще одну фигу. ‘Что, я думаю, она вполне могла бы сделать. Я подозреваю, Люциус сделает ей предложение’.
  
  ‘И, конечно, как ее опекун, вы не стали бы возражать против этого?’
  
  Он скорчил судейскую гримасу. ‘Мне бы пришлось хорошенько подумать об этом. У меня есть обязанности опекуна, и есть основания отказать в разрешении на матч. Например, если она выйдет за него замуж, то потеряет свой гражданский статус.’
  
  ‘Конечно!’ Я говорила так, как будто сама об этом подумала, хотя на самом деле такой аспект дела мне в голову не приходил. Любая замужняя женщина занимает положение своего мужа. ‘В таком случае она сама может не приветствовать такой брак’.
  
  Маркус искоса взглянул на меня. ‘О, я подозреваю, что она бы так и сделала. Он ей явно нравится, и я не уверен, что этот ранг для нее много значит. Ее отец был всего лишь свободнорожденным человеком, как и сам Люциус, и — судя по тому, что она говорит — даже не особенно богатым. Всем, что у нее есть, она обязана Ульпиусу, включая свой гражданский статус. Я не уверен, что она ценит это так, как мы с тобой оценили бы.’
  
  ‘ Значит, она была бы довольна выйти замуж за Люциуса и снова стать простой свободной женщиной?
  
  Мой покровитель поставил свой кубок и хрустнул суставами пальцев — признак того, что он был в прекраснейшем настроении. ‘До этого не должно было дойти. Если бы я стал его партнером ...?’
  
  ‘ Ты все равно продал бы ему ее часть бизнеса?
  
  ‘Я дам ему взаймы, чтобы он мог это купить’.
  
  ‘Хотя деньги поступят из имущества Сильвии?’ До меня начал доходить круговой характер предполагаемой сделки.
  
  Снова эта самодовольная улыбка. ‘ Я бы, конечно, воспользовался посредником. Ему не обязательно знать, кто одолжил это, до тех пор, пока это не произойдет. Не смотри так испуганно. Если я просто дам разрешение на брак, ее наследство перейдет непосредственно к нему, и она также может потерять свой статус и богатство, если на море разразится шторм, о котором вы предупреждали. Таким образом, он получит то, о чем просит, у меня появится шанс заработать на этом немного денег, и они с Сильвией тоже смогут стать гражданами.’
  
  Я допил остатки вина. - Думаешь, ты сможешь это устроить? - спросил я.
  
  ‘ Полагаю, да. ’ Он бросил на меня лукавый взгляд. ‘Если бы можно было утверждать, что — при всей его профессии — он внес достаточный вклад в благосостояние государства, тогда я мог бы замолвить словечко перед нашим новым императором, рекомендуя Люциусу предоставить гражданство’.
  
  ‘За небольшое вознаграждение?’ Я почувствовал, что начинаю в этом разбираться. ‘Возможно, за постоянную часть прибыли от торговли’.
  
  Он укоризненно нахмурился, глядя на меня. ‘Не смотри так неодобрительно, мой старый друг. Это было бы хорошим решением, ты не находишь? Тогда выиграли бы все. Я не вижу в этом ни единого изъяна.’
  
  ‘При условии, что Гениалис действительно мертв’, - указал я. ‘Падение с лошади не обязательно означает, что он был убит. Даже Гвеллия указала, что он, возможно, просто ранен и прячется где-нибудь, пока не поправится настолько, что сможет двигаться.’
  
  Маркус выбрал последние засахаренные фрукты и кисло посмотрел на меня. ‘Либертус, ты всегда должен придерживаться противоположной точки зрения? Вчера, насколько я помню, вы убеждали Сильвию смириться с тем, что если ее муж пропал — в такую погоду — то, скорее всего, он мертв. И это было до того, как Адонисиус нашел лошадь.’
  
  ‘Превосходительство", - пробормотал я, чувствуя себя слегка задетым. ‘Вы просите у меня совета. Лучшее, что я могу вам дать, это подождать день или два и не делать никаких предположений, пока мы не узнаем правду. Если вы ведете себя так, как будто этот человек мертв — тратя долю Сильвии или продавая ее частями, — вы нарушаете его законные полномочия. Так что, если он объявится снова, у него будет судебное дело о injuria за потерю статуса, кражу и лишение его прав.’
  
  Маркус нахмурился. ‘Я не могу оставить женщину без опекуна. Вполне вероятно, что он погиб в снегах.’
  
  ‘Но вы не можете быть уверены, пока не найдут труп. Конечно, разумнее всего начать поиски? Тогда ясно, что ты сделал все, что мог, и любой судья признал бы этот факт, ’ сказал я, намеренно намекая, что это может дойти до суда. Из того, что я видела о Гениалисе, не было никакой благодарности за попытки Маркуса ‘спасти’ Сильвию.
  
  ‘Поиск?’ Маркус поднял последнюю фигу и отправил ее в рот. ‘К счастью, Люциусу пришла в голову та же идея. Дело в руках. Он и Бернадус уже отправили группу своих рабов прочесать лес, а я отправил нескольких своих из городской квартиры — они уже должны быть там, прочесывают всю территорию между виллой и городом.’
  
  ‘Никто вообще не смотрит на дорогу в Дорн?’ Я увидел выражение его лица и поспешно добавил: ‘Я спрашиваю, потому что мы даже сейчас не можем быть уверены, что Гениалис вообще прошел этим путем. Как указала леди Сильвия — если это было так, почему гонец из Глевума не встретил его по дороге?’
  
  ‘ А если он поехал в другую сторону — в Дорн, — то почему лошадь без всадника должна была проехать мимо виллы, где она жила, и идти дальше по дороге? - Резко возразил Маркус.
  
  Он, конечно, был прав, и я смиренно склонила голову. ‘Как скажете, ваше Превосходительство’. Маркус к этому времени поднялся на ноги, и я поняла, что интервью подошло к концу. Я тоже вскочил и изобразил поспешный поклон. ‘ Я прочитаю этот список имен и наведу справки. И на этого человека Альфредуса Аллиуса тоже — поскольку он твой потенциальный конкурент в этой сделке. Куда мне сообщить, если я что-нибудь обнаружу?’
  
  ‘О, приезжай ко мне на виллу. Думаю, я должен быть здесь, готовиться к нашей поездке за границу. Если я окажусь в городе, я отправлю тебе сообщение, чтобы сообщить, что я там’. Он протянул руку, отпуская меня, но я не пошел.
  
  ‘Есть один вопрос, ваше Превосходительство, с которым мне нужна ваша помощь. Как вы знаете, у меня был контракт с Гениалисом на мостовую, который я выполнил — почти наверняка до его смерти, судя по тому, что мы слышали о том, когда он отправился в путь верхом. Если я смогу это доказать, могу ли я претендовать на часть его имущества? И если да, то к кому мне обратиться, если вас самих здесь нет, чтобы вступиться за меня?’
  
  Маркус выглядел польщенным, затем издал короткий смешок. ‘Ах, тротуар. Этого не бойся. Леди Сильвия была больше всего обеспокоена тем, что вы выполнили свой контракт и вам не заплатят — в конце концов, работа была завершена в ее доме. Итак, поскольку я временно обладаю властью, она попросила меня убедиться, что ты получишь обещанный гонорар. Сколько он тебе должен?’
  
  Я рассказал ему, и он присвистнул. ‘Настолько много?’
  
  "У меня есть свидетели точного количества", - сказал я.
  
  ‘Я уверен, что ты понимаешь", - раздраженно пробормотал он. Он хлопнул в ладоши, и появились два молодых раба, так быстро, что я был убежден, что они подслушивали все это у двери. ‘Принесите мой деревянный сундук с моего стола!’ Затем, когда они убежали, он снова повернулся ко мне. ‘Сомневаюсь, что у меня в доме так много денег, но я дам тебе все, что смогу’.
  
  ‘Как скажете, ваше Превосходительство", - сладко пробормотал я. ‘И я надеюсь, вы недолго останетесь без денег. Наследство леди Сильвии возместит вам расходы — если, конечно, не удастся найти Гениалиса, в этом случае он будет нести ответственность сам, и вы можете даже потребовать небольшой процент с суммы, — поскольку вы дали ему неофициальный заем.’
  
  Маркус заметно просветлел при этих словах, и когда рабы вернулись, он заплатил мне полную плату — как я и надеялся. Это решило бы мои назойливые проблемы с ростовщиками: долг должен был быть выплачен в полдень через два дня, и после этого проценты росли с каждой дневной задержкой. Я, конечно, не упомянул об этом Гвеллии, хотя и беспокоился, как смогу вернуть долг без гонорара Гениалиса, но это вчетверо покроет его расходы — что было огромным облегчением. Я поблагодарил своего покровителя, поклонился и собирался уходить, когда, к моему удивлению, он снова позвал меня обратно.
  
  ‘Возможно, в сложившихся обстоятельствах, мой старый друг, по зрелом размышлении тебе лучше самому присоединиться к поискам Гениалиса. Если кто-то и может найти его — живого или мертвого — так это ты’.
  
  ‘Но эти запросы? Этот список имен ...?’ Я указала на свою сумочку.
  
  ‘Вы сможете разобраться во всем этом после того, как он будет найден. Я совершенно уверен, что с вашей помощью поиски не займут много времени. Вы разберетесь в том, что произошло — как вы всегда делаете!’ И с этими словами он ушел, сопровождаемый своими рабами, оставив меня забирать Максимуса из комнаты ожидания рабов и самостоятельно возвращаться к воротам.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  Когда я вернулся домой и рассказал об этом Гвеллии, она была не очень довольна. ‘Муж, твой покровитель совсем не думает о тебе. Ты почти половину луны ни дня не был дома из-за такой суровой погоды, и теперь, как только ты окажешься в безопасности у своего очага, он захочет, чтобы ты вернулся в город. Пока по ночам все еще холодно, а дороги коварны!’
  
  Она говорила напористо, шумно занимаясь приготовлением пищи, и по тому, как она стучала крышками по кастрюлям, я мог видеть, что она была искренне расстроена. Поэтому я подумал, что разумнее не напоминать ей, что мои поиски Гениалиса могут даже привести меня по северной дороге в Дорн — далековато от Глевума на дальней стороне. Также не показалось тактичным признаться (как я намеревался, теперь, когда у меня были средства для погашения долга), что я занял у ростовщиков в городе и мне нужно было срочно вернуться, чтобы выплатить им то, что я задолжал.
  
  Я просто мягко сказал: ‘Маркус - мой покровитель; у меня действительно нет выбора. В любом случае, мне довольно скоро снова придется поехать в город. Мне нужно заняться одним делом’.
  
  ‘И какие у тебя на это шансы? Он хочет, чтобы ты занимался его бизнесом, а не твоим собственным. Не то чтобы он тебе что-нибудь заплатил, конечно!’ Она начала резать репу с такой яростью, что можно было подумать, будто под ножом находится шея моего покровителя. ‘Никто бы не поверил, что у тебя есть домашнее хозяйство с женой и рабами, которых нужно содержать!’
  
  Я мало что могла сказать, чтобы возразить на это, поскольку то, что она сказала, в целом было правдой, но я вытащила свой кошелек. ‘По крайней мере, он заплатил мне за тот тротуар!’ Миролюбиво пробормотала я. Я уже собирался показать ей содержимое, надеясь, что вид двух золотых ауреев поднимет ей настроение, когда вспомнил о своей встрече с ростовщиками и решил оставить одну монету спрятанной в мешочке.
  
  Я кладу другой на стол, как уличный фокусник, выпускающий цветные шарики. ‘Достаточно, чтобы двадцать раз расплатиться с Канталариусом — и даже нанять у него мула на день или два, если вас беспокоит погода и вы считаете, что это было бы разумно!’ - Сказал я, ожидая сначала удивления, а затем ее грубого согласия на этот компромисс.
  
  Она поставила миску с репой, которую добавляла в рагу, тщательно вытерла руки о подол фартука и взяла монету с видом благоговейного уважения. ‘Маркус дал тебе это?’ В ее голосе звучало такое недоверие, что на мгновение я подумал, что она собирается попробовать его на зубах. Но она просто взвесила его на ладони и снова положила. ‘Возможно, я говорил слишком резко. Это в награду за помощь в поисках?’
  
  ‘Это деньги, которые мне задолжал Гениалис", - объяснил я. ‘Я заключил контракт на этот тротуар и выполнил работу вовремя. Сам Маркус был свидетелем этого факта’.
  
  ‘Джулия, должно быть, сказала ему, что мы нуждаемся в наличных, и убедила его, что вам следует заплатить. Что ж, это любезно с ее стороны. Она всегда была особенно щедра к нам — как на днях, когда я ходил туда за маслом.’
  
  Я покачал головой. ‘На этот раз это сделала не Джулия, а сама Сильвия", - сказал я. ‘Она, очевидно, настояла на том, что, поскольку я выполнил контракт в ее доме, Маркус, как ее опекун, должен обеспечить, чтобы мне заплатили’.
  
  ‘Так это поступило из ее поместья?’ Моя жена скорчила слегка неодобрительную гримасу. ‘Я мог бы догадаться, что сам он не заплатил бы тебе так щедро. Но мне нравится, как звучит "Сильвия". Честная женщина, судя по всему?’
  
  ‘Живая, как Маркус, возможно, узнает за свой счет’, - сказал я ей. ‘Я бы почти сказал “своевольная”. Но она также богата и хороша собой — без сомнения, именно поэтому он предложил стать ее опекуном. Она приедет на виллу позже сегодня, так что, возможно, вы встретитесь с ней там.’
  
  Гвеллия вернулась к добавлению репы в тушеное мясо. ‘Богатая, красивая и своевольная? Звучит опасно’. Она подняла бровь с озорной усмешкой. ‘Интересно, что Джулия думает о своей гостье?’
  
  Это была именно та мысль, которая пришла мне в голову, но по какой-то причине мне захотелось сказать: ‘О, Сильвия пробудет там недолго. Маркус предлагает приобрести новую мебель и рабов за ее счет, чтобы она могла снова переехать в свой таунхаус, прежде чем они с Джулией уедут в Рим. Предполагая, что Гениалиса к тому времени не найдут живым.’
  
  Но Гвеллия не слушала. Она взяла ложку и встала с озадаченным видом. ‘ Рим? Почему он вообще хочет снова поехать в Рим? Наверняка он уладил все свои дела, когда они с Джулией отправились туда всего год или два назад? Что заставляет его думать о том, чтобы проделать весь этот путь во второй раз? И к тому же отправиться в путешествие в самое неподходящее время года!’
  
  Я уставился на нее. Я забыл об этом — поскольку Маркус вчера все—таки не вернулся из Глевума - он не мог отправить обещанное сообщение в дом; и когда я сам вернулся домой, мне и в голову не пришло сообщать Гвеллии никаких новостей, кроме своих собственных. И Канталариус в последний раз звонил сюда много дней назад, так что вполне возможно, что — хотя новости быстро разошлись из Рима — здесь, за городом, в одиночестве, она не узнала о событиях, которые потрясли мир.
  
  ‘Я забыл, что вы вряд ли слышали! Важные новости. Император мертв.’
  
  Она ахнула и села на скамейку, ее лицо превратилось в актерскую маску недоверия. ‘Commodus? Мертв? Великая Минерва! Когда?’ Выражение ее шокированного лица медленно смягчилось до злобной усмешки. "Какой-то храбрец набрался храбрости и наконец убил его?" Что ж, если это так, я надеюсь, что человек, который это сделал, получит лавровый венок — хотя, я полагаю, более вероятно, что его увели и ужасно казнили имперская гвардия. Либо это, либо его самого избрали императором! Что именно произошло?’
  
  ‘Существуют противоречивые истории. Я не знаю, какая из них правда’. Я изложил различные слухи, которые дошли до меня в городе. ‘Но одна вещь кажется совершенно определенной. Угадайте, кто теперь выдвинут в пурпурные? Никто иной, как наш собственный экс-губернатор Пертинакс!’
  
  ‘Тот, кого ты однажды встретил в Лондиниуме? Разве ты не обедал с ним?’ Гвеллия покачала головой. ‘Подумай об этом! Мой муж — ужинает с будущим императором!’
  
  Я прервал ее восторг банальностью. ‘Покровитель моего покровителя’, - напомнил я ей. ‘Вот почему Маркус хочет поехать в Рим’.
  
  ‘Я полагаю, это его долг", - согласилась она. ‘Поздравить своего друга и засвидетельствовать его официальное вступление в должность, я полагаю. Ты тоже надеешься на какие-то привилегии, как ты думаешь?’
  
  ‘Марк хочет пойти и дать ему кое-какой совет", - сказал я ей с усмешкой. ‘Говорит, что Пертинакс слишком честен, чтобы быть императором. Ему не терпится отправиться в путь как можно скорее — хотя он и боится, что Джулия не захочет уезжать так скоро.’
  
  Гвеллия бросила на меня очень странный взгляд. ‘ Ты уверен, что Джулия вообще собирается ехать?
  
  ‘Ну, я предполагаю, что да, если этого желает ее муж!’ Я был поражен этим резким ответом. ‘Хотя, конечно, я не видел ее с тех пор, как услышал новости. Естественно, ее не было на моей встрече с Маркусом, и в любом случае я слышал, что она плохо себя чувствует.’
  
  Моя жена медленно встала и вернулась к тушеному мясу. ‘Неважно себя чувствуешь? Полагаю, ты мог бы сказать и так’.
  
  У нее было такое странное выражение лица, что я не на шутку встревожился. ‘Ты не думаешь, что это что-то серьезное?’ Я настаивал — и когда она не ответила, я принял это за согласие. Я покачала головой. ‘Я уверена, что Маркус сказал бы мне, если бы это было так.’
  
  ‘Возможно, Маркус сам не знает причины’. Гвеллия бросила в котелок несколько трав, понюхала и— выглядя удовлетворенной— снова закрыла его крышкой, сказав: "Особенно с тех пор, как он отсутствовал последние несколько дней — без сомнения, занят своими обязанностями в городе’.
  
  Я уставился на нее. ‘ Ты думаешь, она скрывала от него свою болезнь? Полагаю, это возможно — Маркус, казалось, думал, что она просто слишком хорошо поужинала или съела то, что ей не понравилось. Но в этом районе свирепствует ужасная лихорадка, которая, похоже, может свалить вас совершенно внезапно. Канталарий потерял из-за нее почти всех своих рабов. Будем надеяться, что это не так. Когда я видел ее в последний раз, она казалась в расцвете сил, но, конечно, ты видел ее с тех пор. Ты думал тогда, что что-то не так?’
  
  Гвеллия одарила меня самой странной улыбкой. ‘Не думаю, что “неладно” - это именно то слово, которое я бы выбрала. Некоторые люди подумали бы, что это заслуживает благодарственной жертвы’.
  
  Какое-то мгновение я не мог понять, что она имела в виду. Затем, с запозданием, я понял. ‘Ты же не имеешь в виду ...?’ Но, конечно, она так и сделала. Как только вы подумали об этом, это стало самоочевидным. Этот блеск здоровья, пристрастие к незнакомой пище, а затем последовавшая за этим болезнь. ‘Вы думаете, она ждет ребенка?’
  
  ‘Я уверен, она так думает. Конечно, она не сказала этого так многословно, но она извинилась за опоздание — сказала, что каждый день страдает от болезни — и одарила меня улыбкой, которая сказала мне все. Без сомнения, она хочет подождать, пока не будет абсолютно уверена, прежде чем вселять в Маркуса надежды’. Она ухмыльнулась мне. ‘Муж, ты известен своим дедуктивным умом! Наверняка такая идея приходила тебе в голову?’
  
  ‘Я не эксперт в таких вещах", - угрюмо пробормотал я — и тут же пожалел об этом. Гвеллию похитили вместе со мной и продали в рабство, так что мы провели двадцать лет в рабстве порознь. Что случилось с ней за эти годы, я никогда не спрашивал, кроме того, что они нанесли ей ужасные шрамы. Но догадаться было нетрудно. Любая рабыня - игрушка своего хозяина, хотя любых детей, которых она вынашивает, продают или убивают при рождении — а Гвеллия в юности была очень красива.
  
  Она и сейчас была все еще прекрасна, хотя и несколько огорчена моим замечанием. Я быстро сказал: ‘Но ты женщина. Я не сомневаюсь, что ты права. Так ты думаешь, что она не может сопровождать его в Рим?" Даже не для того, чтобы отдать дань уважения своему другу императору?’
  
  Гвеллия добавляла в кастрюлю еще свежей зелени. ‘Я думаю, было бы глупо даже думать об этом. Путешествовать на такие расстояния достаточно тяжело и опасно, поскольку по пути можно встретить медведей и разбойников, и любой пассажир всегда потрясен до полусмерти. Для нее пытаться сделать это, когда она беременна, если только в этом нет реальной необходимости, просто глупо. Я только надеюсь, что Маркус позволит ей остаться.’
  
  ‘Я уверена, что так и будет", - пробормотала я. ‘Маркус немодно предан своей жене’.
  
  Она снова накрыла тушеное мясо крышкой, останавливая поднимающийся от него ароматный пар. ‘Он утверждает, что тоже привязан к тебе, но он все еще требует, чтобы ты приезжала и уезжала по этим замерзшим дорогам в город. Я буду беспокоиться, пока ты не вернешься в целости и сохранности, даже если ты договоришься нанять мула. Полагаю, ты уверен, что наш сосед согласится на это?’
  
  ‘Я думаю, он будет в восторге", - ответила я, благодарная за то, что могу предложить ей что-то позитивное. ‘Я встретила его по дороге к Маркусу. Он собирался попытаться подкупить священника, чтобы тот вышел утром и совершил жертвоприношение.’
  
  ‘ Чтобы вызвать проклятие, которое, он уверен, было наложено на его землю? Он рассказал мне об этом. Похоже, у него и его жены был ужасный год.’
  
  Я кивнул. ‘И вы, должно быть, не слышали, что произошло на празднике Януса’. Я вкратце описал случившееся. ‘Итак, теперь они в отчаянии — готовы отдать все, что у них есть, чтобы подкупить священника. Так что шанс честно заработать немного денег, наняв мула, я скорее думаю, что это ответ Судьбы.’
  
  ‘Не забывай, что ты тоже ему кое-чем обязан за то, что он принес мне новости’.
  
  ‘Одного ауреуса должно быть более чем достаточно, чтобы покрыть все", - сказал я. ‘Я развязал шнурок своего кошелька и, чувствуя себя предателем, добавил золотую монету со стола к той, что уже была там. Мелочь, которую я носил с собой, оставшуюся от того, что я занял в городе, я протянул своей жене. ‘А это для тебя, чтобы в следующий раз, когда ты захочешь купить самое необходимое, у тебя в сумочке их было предостаточно’.
  
  Она улыбнулась. ‘Это заменит деньги в фонде сандала. Я потратила последние на Канталариуса. Это напомнило мне, не хочешь ли ты пойти и навестить его сегодня вечером?" У тебя есть еще час до того, как по-настоящему стемнеет, а свежая подстилка уже срезана и поставлена сушиться. Рабы только собирают еще тростника, чтобы сделать новую корзину, чтобы я могла хранить яйца. Одного из мальчиков можно легко выделить, чтобы он пошел с тобой.’
  
  Я покачал головой. ‘ Мне нет смысла звонить туда сегодня — Канталариус уехал в Глевум только после полудня. Если я пойду сейчас, мне повезет, если я обнаружу, что он вернулся из города - и, кроме того, без сомнения, довольно скоро снова начнут подмораживать. Я зайду к нему завтра.’
  
  Гвеллия выглядела сомневающейся. ‘Но если этот священник придет, тогда ты не можешь вмешиваться. Ты же не хочешь снова испортить ритуал’.
  
  Это случится утром, если Канталариус добьется своего. Я пойду и позвоню туда завтра днем. У меня еще должно быть время съездить на муле в город — и добраться туда достаточно быстро, чтобы начать кое-что делать. Я имел в виду, вовремя, чтобы добраться до ростовщиков до закрытия торгов.
  
  ‘Так я полагаю, тебя снова не будет по крайней мере день или два?’ Гвеллия глубоко и раздраженно вздохнула. ‘Что ж, по крайней мере, из этого рагу получится согревающий обед, и я лучше заверну тебе немного хлеба и сыра, чтобы ты поел завтра вечером — ты сможешь купить все это на следующий день у уличных торговцев’.
  
  ‘Ты добра ко мне", - пробормотал я, протягивая к ней руки. "Ты знаешь, что я не останусь дольше, чем нужно’.
  
  Она вывернулась из моих объятий и понимающе улыбнулась. ‘А тем временем, если у тебя есть немного свободного времени...’
  
  Я мог видеть, что она планировала какую-то домашнюю работу для меня, ремонтируя ограду свежими заостренными кольями или помогая мальчикам-рабам с корзинами для яиц. Я быстро сказал: ‘Ни на минуту. Сегодня вечером мне нужно поработать. Маркус дал мне прочитать документ.’
  
  Гвеллия зажгла свечу и поставила ее рядом со мной. ‘Тогда тебе понадобится этот свет; здесь слишком темно. Кстати, что это?’ Она заглянула мне через плечо. ‘Похоже на что-то вроде списка’.
  
  ‘Имена сообщников Ульпиуса", - важно сказал я. ‘Я должен проверить их честность и богатство’.
  
  ‘Ну, почему бы тебе не спросить Люциуса?’ - сказала она. ‘Он был партнером, не так ли? Уверен, он мог бы рассказать тебе то, что ты хочешь знать’.
  
  Это было хорошее предложение, но в нем был недостаток. ‘Проблема в том, что я должен быть осторожен. Маркус не хочет, чтобы Люциус знал, что у него есть какой-либо интерес к этим людям’.
  
  Она покачала головой. ‘ Но, конечно, поиски Гениалиса дают тебе оправдание? Если опекун Сильвии хочет закрыть бизнес — и вы говорите, что он публично заявил об этом факте, — тогда это может очень сильно обеспокоить этих людей. Возможно, это был один из них, кто отправил к нему того гонца. У них мог быть мотив заманить его или даже увидеть, как он погибнет в снегу.’
  
  Я задумчиво кивнул. ‘Это сообщение так и не дошло до него, но в принципе ты прав. Так что я мог бы расспросить о них Люциуса только под этим предлогом — он не должен знать, что Маркус замешан. Спасибо тебе, жена. Отличная идея. Это могло бы избавить меня от часов бесплодных расспросов в другом месте.’
  
  Я не шутила и в знак благодарности позвала мальчиков и плела с ними корзины для яиц, пока не стало слишком темно для работы.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  Я все равно долго лежал без сна.
  
  Я решил, что справлюсь с Люциусом в одиночку, зайдя к нему на его склад в городе. Я рассудил— что, даже если ему предложили приютить Маркуса на ночь после того, как он доставил Сильвию и ее багаж в дом, он должен вернуться на свой склад Glevum к вечеру. Конечно, мне пришлось бы заплатить ростовщикам, прежде чем идти к нему, но доки славятся тем, что работают после наступления темноты — кораблям нужно загружать и разгружать, чтобы уловить приливы и ветры, — поэтому я подсчитал, что, если повезет, я все еще смогу прибыть вовремя, чтобы застать его за рабочим столом. Моим оправданием было бы добровольно присоединиться к поискам: я мог бы узнать, какого прогресса удалось достичь на данный момент, и, возможно, я мог бы также задать несколько вопросов о его торговых партнерах.
  
  Однако было важно, чтобы эти вопросы казались как можно более обыденными и имели отношение только к поиску — как будто это были люди, о которых я сам слышал. Я не должен намекать, что видел список: поэтому утром, как только я проснулся, я обратил свое внимание на задание по чтению. Я потратил несколько часов, запоминая имена и всю остальную информацию на свитке.
  
  Гвеллия, благослови ее боги, сделала все возможное, чтобы помочь. Чтение дается ей довольно трудно, но она задавала мне вопросы, пока я не выучил факты наизусть, накормила меня на обед довольно вкусным тушеным мясом, затем дала мне пакет обещанного хлеба и сыра и отправила меня проведать мула.
  
  ‘И возьми с собой слугу! Минимум на выбор — поскольку ты вчера пообещал, что возьмешь его с собой в следующий раз, когда выйдешь куда-нибудь. Я не хочу, чтобы ты бродил по этим обледенелым дорогам пешком. Вспомни, что случилось с той бедной старой женщиной-травницей. Ее голос был хриплым, что означало, что она скрывала слезы. ‘Конечно, все будет по-другому, когда у тебя будет мул. Эти существа более уверенные в себе, чем человек, и к тому же передвигаются быстрее. Теперь я знаю, что не могу ожидать, что ты сегодня вечером снова вернешься домой. Она отмахнулась от слуг, чтобы самой завязать мой плащ. "Но, учитывая, что вы наняли животное, вы должны скоро вернуться домой, не так ли?’
  
  ‘Нет, если я собираюсь присоединиться к поискам Гениалиса", - ответил я, не желая видеть разочарование на ее лице. ‘И потом, есть Минимус. Он не очень большой, но я сомневаюсь, что тощее животное Канталариуса понесло бы нас обоих. Так что я мог двигаться только так быстро, как он может ходить. Хотя я полагаю, что могу высадить его здесь, по пути в город.’
  
  Лицо мальчика вытянулось. Я могла видеть, что он боялся, что я снова заберу Максимуса — который был намного меньше, несмотря на имя, которым наградил его предыдущий владелец. ‘Я мог бы остаться в Глевуме, хозяин!’ - нетерпеливо предложил он. ‘Тогда вам нужно было бы доставить меня туда только сегодня — и я ждал бы вас каждый второй вечер, когда вы приходили. Я мог бы поддерживать огонь в камине, чтобы в мастерской было тепло, когда ты приедешь, и тебе было бы намного легче жить в городе.’
  
  Я скорчил недоверчивую гримасу. Если бы я взял его с собой, поездка в Глевум заняла бы вдвое больше времени, а если бы мне пришлось искать Гениалиса по дороге в Дорн, я все равно вряд ли провел бы много времени в мастерской. Я посмотрела на Минимуса, размышляя, как сказать ему об этом, не расстраивая его — и не вызывая неудовольствия Гвеллии, — но он бросил на меня такой умоляющий взгляд, что я не смогла подобрать слов.
  
  Должно быть, он почувствовал, что я колеблюсь. ‘Позволь мне пойти с тобой, Учитель. Обещаю, ты будешь рад. В любом случае, это ненадолго. Через несколько дней погода улучшится, и тогда ты, я, Максимус и мастер Юнио сможем каждый день ходить вместе в разные стороны, как делали это всегда. Тем временем я буду спать в магазине и навещать тебя, когда ты будешь там — и я мог бы разобраться с любыми клиентами, которые позвонят. Никогда не знаешь, кто может, и в противном случае ты можешь потерять ценный бизнес. Я просто возьму свой тяжелый плащ вместо одеяла на ночь, тогда все, что мне понадобится, это немного еды или несколько сестерциев, чтобы купить пару пирогов.’
  
  Но Гвеллия уже насыпала в пакет с ужином еще овсяных лепешек, сыра и сваренных вкрутую яиц и сунула его в руку моему слуге. ‘Очень хорошее предложение, Минимус. Ты отправляешься со своим хозяином. И помни, что ты хорошо заботишься о нем — и о себе тоже. А теперь отправляйтесь вдвоем, или будет слишком поздно торговаться за мула и все равно добраться до Глевума до темноты. И обязательно проверь, сможет ли он вместить вас обоих — даже если это займет всего милю или две, — это помогло бы тебе добраться туда до того, как Люциус покинет доки.’
  
  Конечно, было даже больше срочности, чем она предполагала, поскольку у меня были другие дела, когда я приехал, поэтому я кивнул и пообещал, что сделаю. ‘Мы будем дома как можно скорее", - добавил я на прощание, ненадолго заключив ее в объятия. ‘Пойдем, Минимус!’
  
  Но у мальчика уже был накинут плащ на шею, сандалии застегнуты, а в руке мешок с едой. ‘К вашим услугам, хозяин!’ Он широко распахнул дверь круглого дома, пробежал передо мной, чтобы открыть калитку, и мгновение спустя гордо шагал рядом со мной по дорожке.
  
  Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до фермы моего соседа — всего в миле или двух от виллы моего патрона, — и когда мы добрались туда, то увидели мулов в маленьком плетеном загоне прямо за частоколом. Они выглядели чрезвычайно тощими, но все еще явно пригодными для использования, и они что-то жевали в каменном желобе у изгороди.
  
  У ворот ограды не было слуги, и мы беспрепятственно прошли мимо мулов на территорию, где находились хозяйственные постройки: в основном склады, круглые, ветхие, с грубо покрытыми тростником крышами. Кучка обугленных останков указывала на то, где раньше были амбары — я вспомнил, что мой сосед говорил о пожаре.
  
  Шелудивый пес, привязанный к столбу, нерешительно зарычал, когда мы приблизились, и натянул веревку, но нам не грозила опасность, что она доберется до нас, и это было единственное животное в поле зрения. Никаких свиней или поросят, барахтающихся в хлеву, никаких гусей или цыплят, кудахчущих в грязи. Тонкий след из промокших под дождем клочьев сена и жалобное мычание из полуразрушенного сарая неподалеку указывали на присутствие, возможно, нескольких овец — но звук был настолько слабым, что раздирал сердце, и, заглянув в амбарную яму, можно было заметить мало следов корма. Сразу стало ясно, что вся ферма в упадке — не было даже дыма, поднимавшегося от круглой крыши сарая, соломенная крыша которого в любом случае очень нуждалась в ремонте. Я мог понять, почему Канталариус верил, что он проклят.
  
  ‘Даже огня нет", - сказал я Минимусу. ‘И я не верю, что внутри кто-то есть’.
  
  Мой слуга покачал головой и указал на сарай. Я огляделся и понял, что на самом деле мы были не одни. Тощий ребенок в рваной одежде раба — который выглядел не старше пяти или шести лет, но был настолько истощен, что ему могло быть гораздо больше — бочком отошел от двери сарая и подозрительно наблюдал за нами блестящими недоверчивыми глазами.
  
  ‘Я сосед из круглого дома дальше по переулку", - сказал я ему, надеясь, что это объяснение развеет его очевидные опасения. ‘Вы, я полагаю, принадлежите Канталариусу?’
  
  Угрюмый кивок был всем ответом, который я получил.
  
  ‘Я ищу твоего хозяина", - с надеждой подсказал я.
  
  Мальчик никак на это не отреагировал, поэтому через мгновение я добавила: ‘Его нет дома? Вы можете сказать мне, где я могла бы его искать?’ Я сделала шаг к нему.
  
  Эффект был поразительным и незамедлительным. Мальчик начал что—то бормотать, хотя для меня — по крайней мере - это не имело никакого смысла вообще. Это тоже не был другой язык, насколько я мог судить — просто поток гортанных звуков, пока он размахивал руками и отступал так далеко, как только мог, к стене.
  
  ‘Не бойся", - умоляла я его. ‘Я не собираюсь причинять вреда. Я пришла по поводу...’ Но дальше я ничего не добилась. Мальчик проскользнул мимо меня, внезапно метнулся к нему и побежал так быстро, как только позволяли его тощие ноги, прочь со двора фермы к холму за ней.
  
  Я уставился на Юнио. ‘Если это единственный слуга, который остался у Канталариуса, неудивительно, что его жена считает, что дом был проклят. Будем надеяться, что утренний ритуал прошел успешно и помог изменить их судьбу.’
  
  Минимус, следовавший за мной, поспешил к дому. ‘Что ж, священник явно был здесь. Подношение совершено. ’ Он указал на маленькое садовое святилище рядом с дверью, построенное на римский манер и выглядящее неуместно на этой жалкой кельтской ферме. За ним был постамент — без сомнения, предназначенный для той отвратительной статуи, которую я видел, — но теперь на нем стояла только маленькая бронзовая статуэтка, переносное изображение домашнего Ларса. Однако алтарем явно пользовались: кучка наполовину сгоревших перьев наверху и лужа быстро застывающей крови вокруг основания наводили на мысль о совсем недавнем жертвоприношении.
  
  ‘Вероятно, тот баран, которого он обещал", - сказал я.
  
  Минимус кивнул. ‘И не очень давно. Я все еще чувствую запах дыма. Конечно, участники церемонии могут съесть его потом. Как ты думаешь, священник все еще может быть здесь?’
  
  Я покачал головой. ‘Это не горящий голубь или овца, которые ты чувствуешь по запаху. Это что-то другое’. Я огляделась вокруг, пытаясь определить направление слабого, но резкого запаха в воздухе. Он был странно знакомым, хотя я на мгновение не могла понять, что это было.
  
  Минимус бродил туда-сюда по двору, но внезапно остановился и поманил меня. ‘Вы совершенно правы, господин! На холме горит костер. Смотри, ты можешь видеть отсюда. Он указал мимо сарая на склон позади дома. ‘Туда, наверх, куда ушел тот странный мальчик-раб - должно быть, именно туда он и бежал’.
  
  Я подошел и увидел, на что он показывал. Откуда-то сразу за вершиной холма медленно поднимался густой черный дым, и— хотя зимний воздух был очень свежим и неподвижным, характерный аромат становился все сильнее. Теперь нельзя было ошибиться в том, что помнил запах.
  
  ‘Погребальный костер!’ Сказал я. ‘О, милостивые боги! Бедный старый Канталариус, проклятие обрушилось снова. Он сказал мне, что его последний оставшийся на земле раб заболел лихорадкой, которая убила других рабов. Не похоже, что жертвоприношение помогло. Бедные души. Полагаю, теперь этот бедный бормочущий мальчишка-раб - все, что у них осталось, и какая от него будет польза, если дело дойдет до обработки полей? Я повернулся к своему собственному рабу с печальной улыбкой.
  
  Минимус, однако, выглядел пепельно-бледным. ‘Так что, возможно, сейчас не время просить нанять мула? Тебе не кажется, что нам следует отложить наше поручение на сегодня?’ Он уже отступал по тропинке.
  
  Я забыла, что мой маленький рыжеволосый раб (который воспитывался в римских семьях, пока не попал ко мне), вероятно, был суеверен. Конечно, его беспокоила не близость трупа — на дорогах часто попадаются мертвые тела, а публичные кремации проводятся каждый день, — я знал, что это было упоминание о проклятии и возможность того, что мы оскорбим разгневанный преступный мир.
  
  Я одарила его своей лучшей ободряющей улыбкой. ‘Напротив", - весело сказала я ему. ‘Лучшего момента для предложения этой сделки и быть не могло. Жертвенная кровь едва высохла, и кто-то пришел предложить хорошую цену за наем мула! Канталарий будет уверен, что боги подают ему знак. Разве на его месте вы не чувствовали бы то же самое?’
  
  Минимус кивнул с некоторым сомнением. ‘Я полагаю, вы правы, Мастер. Вы хотите, чтобы я поднялся туда и сообщил им, что мы здесь?’
  
  Я покачал головой. ‘Я думаю, рабу каким-то образом удалось передать этот факт. Похоже, что Канталарий карабкается обратно через холм — тоже в своей тоге. Очевидно, он исполнял обязанности при обрядах’. Я сказал это с некоторым удивлением. Ему не нужно было делать этого для простого раба или вообще устраивать надлежащие похороны — должно быть, он действительно очень тяжело воспринял смерть этого человека.
  
  ‘И с ним женщина", - согласился Минимус. ‘Должно быть, это его жена. Кажется, они закончили важные обряды и оставили этого странного слугу ухаживать за погребальным костром’.
  
  Я с интересом наблюдал за парой, пока они спускались с холма. Я не встречал эту леди — только слышал о ней, — но даже с такого расстояния было видно, что она молода. На ней была длинная туника с поясом в кельтском стиле, поверх которой был накинут клетчатый плащ, темная вуаль закрывала верхнюю часть лица и волосы, и походка у нее была достаточно рассудительная, но лодыжки были стройными, а талия - подтянутой. Она была поразительно высокой и атлетически сложенной в движениях — в отличие от приземистого, уродливого мужа, — и все это было довольно неожиданно.
  
  Я знал от Канталариуса, что он недавно женился, но я не ожидал, что его жена будет выглядеть так: мужчинам с его внешностью вообще повезло найти невесту. Неудивительно, что он был так сильно у нее в плену. Конечно, возможно, у нее было некрасивое лицо, или она пережила какой-нибудь юношеский скандал, или обладала острым язычком. Вероятно, последнее, решил я с усмешкой, вспомнив, что злополучное жертвоприношение Янусу было совершено по ее требованию.
  
  И все же к ней нужно было испытывать определенное сочувствие, подумала я, оглядывая разлагающиеся остатки фермы и скрюченного уродливого мужа рядом с ней. Кто мог винить ее за веру в проклятие? Что за брак, должно быть, кажется ей заключенным! Я был рад, что принес более радостные новости. ‘Канталариус!’ Я повысил голос и помахал рукой.
  
  Он всмотрелся в мою сторону, прикрывая глаза от зимнего солнца. ‘ Гражданин Либертус? Это действительно вы?’ Он начал спешно спускаться ко мне, время от времени поскальзываясь на неровном склоне. ‘Что привело тебя на мою ферму?’
  
  Я улыбнулась и похлопала по своей сумочке, чтобы указать причину моего звонка.
  
  Он добрался до меня, довольно тяжело дыша — вероятно, от напряжения, вызванного резким спуском, — и остановился, недоверчиво уставившись на меня. ‘Ты, конечно, проделал весь этот путь не для того, чтобы просто отдать мне то, что должен?’
  
  Я кивнул. ‘ Я знал, что тебе это понадобится. Но, признаюсь, есть и другая причина. Кое-что возникло, и я должен отправиться в город с кое-каким поручением.’ Я перешел на свой лучший официальный тон. Я не собиралась рассказывать ему о Гениалисе и поисках — чем больше он знал о моих потребностях, тем больше ему хотелось взять с меня денег за мула, — когда мне пришло в голову, что он, возможно, уже знает. На самом деле это было более чем вероятно. Канталариус был в городе накануне и, предположительно, сегодня его навестил священник — и новость об исчезновении теперь стала бы общеизвестной.
  
  Итак, я сказал своему соседу с улыбкой: ‘Я полагаю, вы ожидали посетителя из Глевума этим утром? Итак, я полагаю, вы слышали новости?’
  
  Канталариус резко втянул воздух, и выражение ужаса появилось на его лице. ‘Какие бы это были новости, гражданин?’
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  Итак, очевидно, он вообще ничего не слышал. Возможно, распространителей слухов не интересовал пришелец из Дорна. ‘Важный римлянин пропал в снегах", - сказал я ему.
  
  Он сглотнул. ‘ Полагаю, кто-то влиятельный?
  
  ‘Значительные последствия, по крайней мере, в его собственном сознании’. Я ухмыльнулся. ‘Я думаю, вы слышали о нем. Человек, который хотел принести жертву Янусу в этом году и был так смущен, когда вы достали барана. Возможно, было бы более удачно — для всех, — если бы он ухитрился совершить жертвоприношение.’
  
  Я почти ожидал, что моего соседа это позабавит, но он просто пробормотал: ‘Конечно, так и было бы. При таких обстоятельствах вряд ли могло быть хуже’. Он на мгновение встретился со мной взглядом, затем отвел взгляд. ‘Вы говорите, что он все еще пропал? Вы имеете в виду, что его не нашли?’
  
  Я покачал головой. ‘Кажется, он ушел в снег, некоторое время назад, и с тех пор его никто не видел. Есть люди, которые ищут его даже сейчас, когда мы разговариваем. И тут вмешиваешься ты. Возможно ли, что у вас есть мул — такой, который мог бы нести второго человека, возможно, если бы он был маленького роста и не весил слишком много?’ Я понял, что Канталариус выглядит все более и более потрясенным, поэтому поспешно добавил: ‘Я, конечно, не имею в виду всю дорогу до города, всего милю или две в экстренном случае? Прости, что спрашиваю об этом, но я обещал, что так и сделаю. К этому времени он выглядел таким встревоженным, что я от всей души пожалел, что проигнорировал просьбу моей жены и не обещал ей просить о чем-либо подобном.
  
  Мой сосед не ответил: он просто уставился на меня, как будто Юпитер поразил его молнией, — пока его молодая жена, закончив свой спуск с холма, не поспешила присоединиться к нам во дворе, сорвав траурную вуаль, чтобы лучше видеть.
  
  Одного взгляда на выражение его лица было достаточно, чтобы заставить ее спросить: ‘В чем дело, муженек? Клянусь богами, больше никаких неприятностей? Скажи мне, что это не послание из храма?’ Ее голос был пронзительным и встревоженным, и она была близка к сердитым слезам. Я полагаю, когда-то она, должно быть, была привлекательной, но ее лицо покрылось морщинами от чрезмерной заботы и голода, а глаза были дикими и полными слез, когда она смотрела на него. ‘Я говорила тебе, что это случится. Я знала, что тебе не следовало пытаться предлагать эту мерзость богам!’ Она посмотрела на постамент алтаря, теперь пустой, если не считать статуи Ларса.
  
  Ее муж просто покачал своей уродливой головой. ‘Это не посланец из храма, жена. Это наш сосед из "круглого дома" дальше по дороге. Он пришел сюда, спрашивая меня о муле’. Он повернулся ко мне и с сомнением добавил: ‘Хотя я все еще не уверен, что точно понимаю, чего он хочет’.
  
  Я одарил их, как я надеялся, ободряющей улыбкой. ‘Я знаю, что вы держите мула — или даже двух из них — и я знаю, что денег было очень мало. Я подумал, ты мог бы быть благодарен, если бы я пришел к тебе. Я готов заплатить, конечно, при условии, что мы сможем договориться о разумной сумме, и если я добьюсь успеха в своих расследованиях, я сообщу о вашем сотрудничестве Марку Септимусу. Я улыбнулся женщине. ‘Это может сделать больше, чтобы изменить твою злую удачу, даже чем предложить богам твоего древнего друга’. Я указал на постамент.
  
  Я скорее ожидал, что буду вознагражден хотя бы улыбкой. Обещание личной похвалы такого рода — особенно когда Маркус жил так близко — обычно было эффективнее взятки, но, к моему удивлению, женщина издала мучительный крик и вцепилась в руку мужа. ‘Разве я не говорила тебе, муженек? Теперь посмотри, что ты наделал!’
  
  Канталариус проигнорировал ее и продолжил с мрачным видом. ‘Вы говорили о расследованиях, гражданин? Что это за расследования?’
  
  ‘Я думал, что ясно выразился", - терпеливо ответил я. ‘В такую холодную погоду почти наверняка пропавший мертв, и поскольку есть вопросы, касающиеся его имущества, мой покровитель попросил меня провести расследование. Мне жаль беспокоить вас на ваших похоронах — и вашего последнего оставшегося на земле раба тоже, — но если я должен присоединиться к поискам, мне понадобится животное. Без него я вряд ли смогу пройти по дорогам в Глевум в такой холод, не говоря уже о том, чтобы отправиться на поиски трупа.’
  
  Женщина больше не слушала. Она все еще теребила складки тоги своего мужа. ‘Тебе не следовало этого делать — это все из-за тебя’.
  
  Я посмотрел на нее в некотором замешательстве, но Канталариус, казалось, внезапно пришел в себя.
  
  ‘Ты хочешь, чтобы мул присоединился к его поискам?’ Он поднял брови, глядя на меня, затем высвободил свою одежду из цепких рук. ‘Женщина, ты перевозбуждена", - сказал он с твердостью, которой я никогда раньше в нем не слышала. ‘Это не то, что ты думаешь. Уходи в дом и позволь мне разобраться с этим’. Он говорил с такой властностью, что, к моему удивлению, она покорно отпустила его и сделала, как ей было сказано. Ее муж проводил ее взглядом, а затем повернулся ко мне.
  
  ‘Вы должны простить мою Гитту", - сказал он чем-то вроде своего обычного тона. ‘Вы можете видеть, что она не в себе. Это был ужасный день ...’ Он указал на дым, который все еще поднимался над холмом.
  
  Я кивнул. ‘Смерть того последнего раба, жившего на суше, должно быть, была горьким ударом", - сказал я, затем добавил в попытке проявить сочувствие: "Но, возможно, сегодняшнее утреннее жертвоприношение изменит твою судьбу’. Я указал на алтарь. ‘ Я полагаю, ты использовал своего оригинального барана? И я вижу, ты также предложил пару птиц. Что ж, возможно, это сработало. Ты должен согласиться, что предзнаменования выглядят убедительно. В конце концов, кровь еще не высохла, и вот я предлагаю нанять у тебя твоего мула.’
  
  Он пристально посмотрел на меня. Казалось, туча рассеялась с его чела. ‘ Ты думаешь, одна эта маленькая жертва могла бы умиротворить богов? Даже без участия жреца?’
  
  Я собирался предложить больше заверений, но внезапно понял, что он сказал. ‘Без священника?’ Эхом повторил я. ‘Ты имеешь в виду, что после всего он не согласился бы прийти?’
  
  Канталариус отвернулся и пнул ногой камешек. Когда он заговорил, его голос был на удивление спокоен. ‘О, он согласился прийти, все в порядке — я даже вышел со своим мулом, чтобы встретить его по дороге, — но он не прибыл в назначенное место. Сначала я подумал, что он просто передумал, хотя я заплатил ему все, что у нас было.’
  
  ‘ Включая твоего бога предков? - Спросил я.
  
  Он кивнул. ‘Включая это, хотя он и насмехался над этим. Но, очевидно, даже этого было недостаточно’.
  
  Я уставился на алтарь. ‘Но как же жертва?’ Глупо пробормотал я. ‘Очевидно, она была принесена’.
  
  ‘Я был в таком отчаянии и ярости, что сам сделал подношения, хотя моя жена настаивает, что мне не следовало делать это самостоятельно. Она убеждена, что я сделал только хуже’. Он скорчил гримасу. ‘Она вне себя от беспокойства, как вы можете заметить. Поэтому, когда юный Сординус поспешил к погребальному костру, - он указал на холм, где в воздухе все еще клубился дымок, ‘ и подал нам знак, что здесь кто-то есть...
  
  ‘Ваша жена подумала, что я принес послание из храма?’ Я подсказал.
  
  Он кивнул. ‘Сординус, конечно, не может говорить, поэтому он не мог объяснить. Возможно, Гитта ожидала извинений — или, по крайней мере, возврата товара ...’
  
  ‘ Или даже то, что священник наконец пришел, ’ закончил я. ‘ Но к тому времени, конечно, было бы слишком поздно. Ты уже принес жертву. И твой бедный земельный раб был уже мертв. Я указал на погребальный костер.
  
  ‘Гитта склонна винить меня и в этом’, - горько пробормотал он. ‘Думает, что это приговор богов’.
  
  ‘Потому что ты сам совершал жертвоприношение? Но ты, конечно, проводил подобные ритуалы раньше?’
  
  ‘Много раз, гражданин. И на этом самом алтаре. Как отец семейства я сделал много подношений в домашнем святилище. Но я передвинул статую, и более того, я поклялся на том алтаре, что сегодня будет священник — на этот раз пообещал богам принести подобающую жертву, и снова я потерпел неудачу. Итак, смерть земельного раба стала последней каплей. Это произошло как раз в тот момент, когда я поднимал жертвенный нож. Вот что расстроило мою жену. Она уверена, что я разозлил божеств предков и усилил проклятие вместо того, чтобы снять его.’
  
  Я кивнул. Внезапно ее волнение перестало казаться таким странным. - Но ты пошел дальше и завершил жертвоприношения? - спросил я.
  
  Он пожал плечами. ‘Я должен был что-то сделать, гражданин. Я не мог снова прервать ритуалы, иначе Гитта оставила бы меня там и тогда. Я не уверен, что она этого не сделает, даже сейчас. Во всем виноваты эти проклятые священнослужители. Если бы он не сорвал мою попытку принести жертву в городе, всего этого никогда бы не произошло’. Он говорил с таким чувством, что я был удивлен.
  
  ‘Ты не уверен, что сам вызвал проклятие?’ - Спросил я. ‘Конечно, он обещал прийти, и я вижу, что ты злишься, но подумай вот о чем — если бы он появился и снова все испортил, разве это не было бы еще большим несчастьем?’
  
  Он задумчиво посмотрел на меня. ‘Ты, конечно, права. И я признаюсь, что был взбешен его неявкой. Хотя теперь, когда я понимаю, что это была вовсе не его вина ...’
  
  Я прервал его, удивленный. ‘Почему бы и нет, если он согласился на гонорар? У вас был законный контракт, не так ли?’
  
  Настала его очередь выглядеть удивленным. ‘Разве ты только что не сказал мне, что он пропал в снегопаде, и хотя его искали, опасались, что он мертв?’ Он увидел, что я удивленно смотрю на него, и скорбно добавил: ‘Человек, который должен был принести жертву Янусу, ты сказал’.
  
  И тогда — наконец—то - я понял его потрясение. ‘Ты думал, я имел в виду священника! Что ты предполагал? Что твое проклятие сработало снова и все это случилось по пути к тебе?’ Я покачал головой. ‘Ну, не волнуйся. Речь не о священнике. Я говорил о человеке, который хотел обеспечить барана. Гениалис, будущий советник. Канталарий все еще выглядел озадаченным, поэтому я услужливо добавил: "Человек, для которого я готовил тот торопливый тротуар’.
  
  На лице моего соседа отразилось недоумение. ‘Значит, священник ...?’
  
  Я обнимаю его за сгорбленную спину. ‘Я очень боюсь, что он просто подвел тебя’. Я понял, что он дрожит от облегчения, и сказал, чтобы успокоить его: ‘Я скажу об этом Маркусу, когда увижу его тоже — если у вас был устный контракт, у вас есть дело в суде. Я понимаю, что это не слишком утешает — особенно когда речь идет о члене священства. Он всего лишь заявит, что вы просто сделали пожертвование храму, но все равно вмешательство нашего самого высокопоставленного магистрата может убедить его пойти на некоторый компромисс. А пока я все еще хотел бы нанять твоего мула.- Я попытался сочувственно улыбнуться. ‘ Возможно, пятая часть золотистого вещества поможет убедить вашу жену в том, что принесенная вами жертва, в конце концов, была не такой уж плохой поступком?
  
  Он сумел изобразить на лице печальную улыбку в ответ на это и вызвал Гитту из дома. Она все еще казалась готовой кричать и жаловаться, но как только ее муж объяснил ей суть дела, она заметно оживилась, и когда она услышала о моем предложении насчет мула, она положительно хотела, чтобы он подписал контракт, здесь и сейчас.
  
  ‘Это более надежная прибыль, чем пытаться продавать лук-порей и капусту", - сказала она, внезапно став деловой и приняв рассудительный вид. ‘Пусть он наймет их обоих, муж мой, если хочет, и поищет этого незадачливого советника’.
  
  Я собирался возразить — я не хотел делать ничего подобного, — но Канталариус уже отмахнулся от этого.
  
  ‘Мне самому потребуется одно животное, чтобы съездить в город — на деньги, которые согласился заплатить Либертус, у нас будет достаточно, чтобы купить еще немного корма для скота. Если повезет, мы сможем сохранить жизнь остальным из них до перемены погоды.’
  
  Я лучезарно улыбнулась ей. ‘Видишь? Жертва, принесенная твоим мужем, очевидно, сработала — боги сочли нужным наконец изменить твою судьбу’.
  
  Казалось, она собиралась заговорить, но он остановил ее, подняв руку и снисходительно посмотрев на нее. ‘Возможно, гражданин прав. Все выглядит обнадеживающим, для разнообразия. Тем не менее, жена, один из нас должен вернуться и присутствовать на погребальном костре — иначе мы снова оскорбим нижний мир. Мы уже находимся в опасности, не проявляя достаточного уважения к мертвым. Ты возвращаешься и принимаешь плач. Сординус не может этого сделать, и это должно быть сделано. Я отведу гражданина, чтобы он выбрал своего мула, затем я приду к тебе и завершу ритуалы.’
  
  Гитта кивнула. ‘Возможно, я все-таки ошибалась насчет того подношения", - сказала она.
  
  Затем она повернулась и поспешила прочь, в то время как ее муж повел меня и Минимуса обратно к месту содержания мулов.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  Когда мы добрались до плетеного частокола, Канталарий поднял веревочную петлю, которая крепила плетеные ворота, и сопроводил меня и Минимуса внутрь. Поле было маленьким и грязным, и два животных находились на другом конце, принюхиваясь к одному-двум пучкам сена, все еще лежавшим в кормушке.
  
  ‘ Я вижу, ты ухитрился постоянно кормить их? - Спросил я.
  
  ‘Мне пришлось, сосед, ’ мрачно сказал он, ‘ иначе мы бы сами умерли с голоду. Мне нужно было, чтобы они отвезли мой товар в город на продажу. Или сделать пожертвование храму, придите к этому. Хотя это было нелегко, один или два раза. Между этими мулами и попытками сохранить жизнь этому безупречному барану у нас не раз были пустые желудки в эту луну — у животных, которые умирают от голода, мало мяса. Хотя Гитте удалось сварить немного супа из двух бедных тощих овец с остатками испорченной капусты, которая не годилась для продажи. Он невесело усмехнулся. "По крайней мере, после смерти всех слуг остается меньше ртов, которые нужно кормить’.
  
  Я кивнул. ‘Должно быть, были какие-то трудные решения, я вижу’.
  
  Странное выражение появилось на уродливом лице. ‘Правда в том, сосед, что я совершил глупость, хотя и не хотел говорить тебе, когда моя жена могла слышать. Но положение было отчаянным. Я должен был покормить мулов...’ Он неловко замолчал.
  
  ‘Продолжай!’ Я подсказал. ‘Если ты просил милостыню, я не стану доносить на тебя’. Попрошайничество официально запрещено в городе, но люди, которые вынуждены это делать, вызывают мое сочувствие.
  
  ‘Хотел бы я, чтобы все было так просто", - сказал он трезво, заставив меня на мгновение задуматься, не воровал ли он корм — за что, конечно, полагалось суровое наказание.
  
  ‘К счастью, поскольку ты римский гражданин, даже воровство не карается смертной казнью", - рискнул я, хотя альтернатива — четырехкратное возмещение ущерба и внушительный штраф — была не слишком утешительной, я мог видеть. Они конфисковали бы ферму, чтобы расплатиться, и он потерял бы все.
  
  Но, как оказалось, проблема была не в этом.
  
  Он покачал головой. ‘Дело вот в чем, гражданин Либертус. Когда я вчера шел в Глевум к храму, мне, конечно, пришлось пересечь рыночную площадь. Я обнаружил, что там продается немного сена и овса — кому-то удалось привезти полную тележку из их магазина, хотя, естественно, они запросили за это огромную цену, и к тому времени я отдал все, что у меня было, чтобы подкупить священника. Но я был в отчаянии. Я был совсем рядом с форумом и … Я не знаю, как это случилось, но искушение было слишком велико... ’ Он остановился и посмотрел на меня.
  
  ‘Ты занял у ростовщиков!’ Воскликнул я. Я увидел на его лице удивленное облегчение и криво улыбнулся. ‘Не волнуйся, друг — ты не единственный’.
  
  Он на мгновение замолчал, как будто не мог до конца осознать силу этого. Затем медленно произнес: ‘Ты сам ходил к ним?’
  
  Я кивнул. ‘Я думаю, что половина города дошла до этого’. В порыве товарищеских чувств я протянул руку и похлопал его по искривленной руке. И не бойся, что я расскажу твоей жене. Своей я тоже не рассказывал. Твой секрет в безопасности со мной. Кроме того, когда я расплачусь с тобой за мула, у тебя будут средства, чтобы расплатиться с долгом. Или, по крайней мере, с его частью.’
  
  После этого нам не потребовалось много времени, чтобы договориться о найме. У меня должен был быть самый сильный из мулов столько, сколько я потребую, с разрешением использовать его любым способом, который я пожелаю, при условии, что я обеспечу его кормом и конюшней и верну ‘до Ид в таком хорошем состоянии, в каком я его нашел’ — условие, на которое я согласился достаточно легко, поскольку трудно было представить, что состояние бедного животного могло быть хуже.
  
  Затем дело дошло до оплаты. Я, конечно, согласился на пятую часть ауреуса, и еще были два сестерция, которые я уже задолжал, — но у меня не было монеты меньше самого ауреуса, и я полностью ожидал, что придется оставить одну здесь в качестве своего рода поручительства за животное. Однако Канталарий потянулся за ворот туники и достал кожаный кошелек, который болтался на веревочке, и, к моему изумлению, он развязал шнурок и торжественно отсчитал мне сдачу: золотой квинарий-ауреус (или ‘половину ауреуса’, как он это называл) и семь серебряных динариев, сказав при этом: ‘Семьдесят восемь сестерциев, я полагаю, это правильно?’
  
  ‘Ты занял все это у ростовщиков?’ Воскликнул я. Внезапно мой скромный долг показался незначительным.
  
  Он вздохнул. ‘Золотой ореол — меньше они мне не одолжили, хотя мне нужна была лишь часть этой суммы’.
  
  Я кивнул. ‘И, должно быть, уже пора’. Конечно, была спешка, и — в отличие от меня — у Канталариуса не было могущественного покровителя, который мог бы защитить его, так что ростовщики могли диктовать свои условия. ‘Но если ты вернешься сегодня, ’ серьезно сказал я ему, ‘ ты сможешь вернуть все это до того, как проценты начнут расти слишком сильно. И, может быть, даже хватит, чтобы купить еще немного корма — при условии, что он все еще доступен. Хотя, я полагаю, тебе придется закончить с погребальным костром, прежде чем ты уйдешь.’
  
  ‘Именно это, я надеюсь, у меня будет время сделать!’ Он уже спешил к каменной хижине-складу возле ворот и доставал седло из корзины, которое они с Минимусом перекинули через мула. ‘ Значит, ты понимаешь, что мне нужно поспешить вернуться?
  
  Я понимал его лучше, чем он думал. Я спешил сам добраться до города, поэтому был рад помочь привязать седло, и через несколько мгновений я был на спине существа. ‘ Ты думаешь, она могла бы забрать и моего раба? - Пробормотал я, когда Минимус взял веревку и приготовился вывести нас на дорогу.
  
  ‘Я бы дал ей минуту, чтобы привыкнуть к тебе, но она сильнее и привыкла выдерживать нагрузки’. Канталариус придержал ворота, чтобы пропустить нас.
  
  ‘Значит, до Идов — или раньше, если погода изменится!’ - Весело крикнул я, когда Минимус дернул за привязь, и мы выскочили на дорогу. Бедный мул был таким костлявым, что я боялся сломать ему спину, но он шел достаточно охотно.
  
  ‘Ее зовут Арлина!’ Прокричал в ответ Канталариус. Он закрыл за нами ворота ограды, затем повернулся и поспешил к своему погребальному костру.
  
  ‘Что заставляет тебя улыбаться, Учитель?’ Спросил Минимус, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня. До этого он смотрел на тропинку, осторожно выбирая путь среди обледенелых камней.
  
  Я ухмыльнулся ему. ‘Я смеялся над именем, которое он дал мулу. Это слово по-кельтски означает “клятва”, так что ничего хорошего оно не сулит! Хотя она кажется достаточно послушной, пока ты ведешь ее. Интересно, смогла бы она идти без веревки? Отпусти ее на минутку. Я уперся коленями в мула, чтобы подстегнуть его.
  
  На самом деле, мне не стоило беспокоиться. Арлина оказалась достаточно сговорчивой в любом случае — более того, она даже, казалось, знала дорогу, и, когда мы достигли перекрестка, где находился мой круглый дом, без малейшего подсказки с нашей стороны свернула на древнюю дорогу, ведущую в город. Было довольно странно вот так проехать мимо моего дома, но Гвеллия мельком увидела меня и подбежала к воротам.
  
  ‘Я рада видеть, что у тебя есть мул!’ - крикнула она. ‘Но не рискуй с ним’. Она увидела, что Минимус замедлил бег животного, и покачала головой, глядя на него. ‘Не останавливайся сейчас — тебе придется поторопиться позже, если ты это сделаешь, а это такое тощее существо, что у него может не хватить сил!’ Она встала у столба ворот и махнула нам, чтобы мы скрылись из виду.
  
  К этому времени я начал доверять животному, и немного дальше, когда дорога стала крутой и трудной, а Минимус начал скользить и спотыкаться на льду, я остановился и подтянул его, чтобы он сел передо мной. К моей радости, мул казался совершенно беззаботным, так что мы ехали таким образом, пока не показалась городская стена.
  
  Конечно, в моем магазине мне негде было разместить животное (как я уже сказал Гвеллии ранее), но одним из владельцев конюшни, расположенной сразу за южными воротами, был человек, с которым я уже имел дело один или два раза. В такую ужасную погоду ему не хватало торговли, и он довольно охотно взял Арлину — хотя, конечно, за определенную плату. Итак, мы оставили существо жадно жевать силос в стойле, в то время как Минимус и я поспешили в город.
  
  К этому времени перевалило за полдень, и действительно было очень холодно, и многие киоски форума начали закрываться, в том числе некоторые из ростовщиков, выстроившихся вдоль стены. Я отослал Минимуса разжечь камин в мастерской, пока искал человека, у которого позаимствовал. Мне удалось поймать его, но как раз вовремя, когда он собирал свои товары и готовился к отъезду.
  
  Это был смуглый парень с маленькими жадными глазками и подозрительно нахмуренным лицом, и было ясно, что он не совсем рад видеть меня здесь. ‘ Вернулся, чтобы выплатить свой заем еще до наступления срока? ’ проворчал он. ‘ Полагаю, пытаешься лишить меня причитающихся мне процентов.
  
  Тем не менее он снова сел, взял предложенный мной aureus и (после того, как я призвал проходящего мимо гражданина засвидетельствовать, что я заплатил) попробовал его на зуб, положил в свой сундук и отсчитал сдачу. После всех выводов это казалось не так уж много, и я был очень рад, что меня не заставили, как Канталариуса, занимать больше, чем я мог себе позволить.
  
  Эта мысль убедила меня сказать — в какой-то смутной надежде помешать мужчине собрать вещи и, таким образом, лишить моего соседа процентов на следующий день— ‘Возможно, я не последний ваш клиент, даже сейчас. Гражданин Канталариус надеется прибыть сегодня вечером и вернуть то, что он должен.’
  
  Как только я заговорил, мне пришло в голову, что мои слова, скорее всего, произведут противоположный эффект и заставят ростовщика немедленно уйти, но на самом деле он вообще не пошевелился — просто посмотрел на меня с подозрительным видом. ‘Канталариус? Какое это имеет отношение ко мне?’
  
  ‘Возможно, не ты был тем, кто давал ему взаймы?’ Глупо пробормотала я.
  
  Парень покачал головой. ‘Только не я, гражданин. Я бы вообще ничего ему не одолжил. А после того случая в храме, я не знаю, кто бы стал! Этот человек, очевидно, проклят. Он поплевал на палец и потер им ухо, как будто хотел отогнать неудачу за то, что просто упомянул Канталариуса по имени. ‘Я бы даже не позволил его тени упасть на мои ноги, опасаясь, что его невезение передастся и мне’.
  
  ‘Из-за того, что произошло во время жертвоприношения Агоналии?’ Спросил я, про себя думая, что такое отношение объясняет проблемы моего соседа с получением кредитов. ‘Но, несомненно, подношение Янусу к настоящему времени благополучно совершено — и я случайно знаю, что Канталариус провел собственный ритуал очищения’.
  
  Ростовщик вытаращил глаза. ‘Но неприятности на фестивале - это только половина всего’. Он увидел, что я озадачен. ‘Не говори мне, что ты не знаешь, что произошло сейчас!’
  
  ‘Я знаю, что его последний оставшийся на земле раб умер сегодня", - ответил я. ‘Это крайне прискорбно. Но произошло умилостивление богов — даже пожертвование здешнему храму — и теперь все должно быть лучше.’
  
  ‘Кого волнует земельный раб?’ Парень с трудом поднялся на ноги и плотнее закрыл лицо цветным головным убором. Он был ниже меня ростом, и от него пахло специями, но он наклонился ближе ко мне и прошептал в направлении моего уха: ‘Все разговоры начались из-за этих пропавших римлян. Сначала этот парень, Гениалис...
  
  Я перебил его. - Ты слышал, что он пропал? - спросил я.
  
  Он посмотрел на меня как на идиота. ‘Ну, разве не все так думают? Это не секрет, гражданин. Альфредус Аллий был на форуме ранее, делая официальное заявление своим кредиторам’.
  
  ‘Alfredus Allius!’ - Воскликнул я. Был еще один человек, у которого мне предстояло взять интервью.
  
  ‘Совершенно верно, гражданин. Похоже, он был близким соратником Гениалиса. На самом деле он одолжил ему денег, но парень исчез — и больше никому не платят, пока он не появится снова, живой или нет. Его поросячьи глазки были водянистыми от веселья. ‘Скорее всего, иначе. Аллиус утверждает, что он пропал по меньшей мере день или два назад, и теперь его ищут. Хотя я готов поспорить, что если они найдут его, то найдут мертвым’.
  
  ‘Почему ты в этом уверен?’
  
  ‘Я говорил тебе, гражданин, это по всему городу — он был связан с жертвоприношением Янусу, и проклятие лежит на всех, кто был связан с этим. Имейте в виду, есть еще один слух, что он сам наложил это проклятие, потому что хотел сделать пожертвование.’ Он остановился и посмотрел на меня. "В любом случае, почему вас все это так интересует?" Ты упомянул этого проклятого Канталариуса, — надеюсь, ты ему не друг, иначе ты сам навлечешь несчастье на всех!’
  
  ‘У меня были с ним деловые отношения, вот и все", - сказал я, чувствуя себя при этом предателем. ‘Я нанял у него мула’.
  
  Ростовщик снова подсыпал мне пряности. "Тогда я должен вернуть ему это как можно скорее, если ты не хочешь быть следующим, кто испытает на себе гнев Судьбы. Говорят, это касается всех, кто имеет к нему отношение. Похоже, даже храмовые священники не являются исключением. И теперь они нашли это тело во льду ...’
  
  ‘Тело!’ Это слово вырвалось у меня с испугом.
  
  Но я проявил слишком большой интерес. ‘Вам нужна дополнительная информация, гражданин? Вы можете привлечь неудачу, знаете ли, слишком много говоря об этом. Я не уверен, что должен рисковать и говорить что-то еще. Если, конечно, ты не хотел, чтобы это стоило моего времени ...’ Он потер двумя пальцами большой палец в универсальном знаке того, что требуются деньги.
  
  Я нашел сестерций и держал его вне пределов досягаемости. ‘Это, если ты заслужишь это. Теперь расскажи мне, что ты знаешь. Они нашли тело — но это был не Гениалис, верно?’
  
  ‘Я не видел этого, гражданин, поэтому не могу в этом поклясться!’ Он жадно уставился на деньги. ‘Все знают, что, по их словам, это был священник’.
  
  ‘Священник?’ Я превращался в Эхо из греческой легенды.
  
  ‘Тот, кто выпустил барана на празднике Януса", - сказал он. ‘Или половину его, по крайней мере. Сначала они искали его вскоре после рассвета — он не пошел на утреннее жертвоприношение, — а затем какой-то крестьянин ворвался на форум с новостями. Он и его брат искали хворост на лесной тропинке и увидели эту пару ступней, торчащих из кучи снега на берегу пруда. Хотя, в любом случае, одному Юпитеру известно, что старик делал в лесу в такую ненастную погоду.’
  
  Я подумал, что он направлялся навестить Канталариуса, когда с ним произошел какой-то неприятный несчастный случай. Так вот почему он не появился на ферме! Мне было интересно, что почувствовал бы Канталариус, когда узнал бы об этом. Возможно, проклятие действительно существовало!
  
  Мой информатор все еще рассказывал мне свою историю. ‘В любом случае, когда этот крестьянин подошел посмотреть поближе, он обнаружил, что ноги — это почти все, что от него осталось - не было ни головы, ни груди, ни плеч, если уж на то пошло’.
  
  Это, конечно, заинтересовало меня. ‘Если там нет головы, то как они могут быть уверены, что это священник?’ Сказал я, задаваясь вопросом, может быть, это все-таки Гениалис.
  
  ‘На этот счет существует множество теорий, но я полагаю, что они узнали сандалии. Очень модная пара. Именно это заставило крестьянина примчаться в город. Ему показалось, что он видел, как старый священник носил их — и храм послал рабов проверить этот факт. Они, должно быть, так и сделали, потому что привезли тело обратно сегодня днем. Насколько я понимаю, больших государственных похорон не будет — на организацию этого ушло бы некоторое время, а они хотят очистить храм как можно быстрее. Наличие только половины трупа - дурное предзнаменование. Похоже, что он провалился в замерзшую канаву и утонул: он лежал головой вниз во льду. Все говорят, что это, конечно, проклятие.’
  
  ‘Так что же случилось с остальными его частями?’ Спросила я, наполовину про себя.
  
  Ростовщик пожал плечами. ‘ Одни боги знают, гражданин. Выглядело это так, словно его отрубили или обглодали — хотя его одежда все еще была при нем, в основном плавая подо льдом. Очевидно, они вернули и это. Возможно, волк или что-то еще растерзало его. И это все, что я знаю. Он сделал выпад в сторону монеты.
  
  Я оттянул его назад и поднял высоко, так, чтобы он не мог дотянуться. ‘Подводный волк?’ Я покачал головой. "Я верю в это не больше, горожанин, чем ты! Хотя я предполагаю, что это могут быть друиды. Они подумали об этом?’ Старая религия, конечно, была запрещена, но в окрестностях действовали мятежники—друиды, которые часто нападали на римских солдат и отрубали им головы, чтобы повесить в священных рощах в качестве подношения лесным богам. ‘ Полагаю, священник может стать их мишенью.’
  
  Ростовщик уставился на меня, как на сумасшедшего. ‘Когда это друиды отрубали что-то большее, чем просто голову? Или оставляли тело там, где его не сразу нашли бы?" Я говорил вам, гражданин, это проклятие в действии. Имейте в виду, я убежден, что он сам навлек его на себя. Судя по всему, этот человек был стар и болен, и ему давно следовало уйти в отставку со священства. На него нельзя было положиться в выполнении ритуалов. Меня, конечно, не было на жертвоприношении — я не гражданин, — но я слышал, что это его вина, что его пришлось отложить.’
  
  Я кивнул. ‘Он позволил барану освободиться и испортить жертвоприношение’.
  
  Он поплевал на палец и потер им ухо, затем потрогал амулет на удачу, который носил на запястье. ‘Что ж, если он действительно оскорбил богов, он заплатил за это высокую цену. И мы тоже, если будем продолжать в том же духе. Я уже говорил, что можно навлечь проклятие, сосредоточившись на его силе.’
  
  Я больше не слушал. Я пытался осмыслить все, что только что услышал. ‘Это не могло быть то самое тело, которое видел Канталариус", - сказал я, едва осознавая, что произнес эти слова вслух. ‘Это было несколько дней назад, перед праздником. Значит, в пруду, должно быть, было два разных трупа. Интересно, тот, предыдущий, был Джен ...? Я покачал головой. ‘Этого не может быть; тело тогда спасали прохожие, так что, если бы это был богатый римлянин в тоге, мы бы об этом услышали. Кто-то хотел бы получить награду — точно так же, как тот крестьянин, который прибежал сегодня.’
  
  Но я потерял бдительность. Ростовщик сделал выпад и схватил монету, и — даже прежде, чем я успел возразить — он наклонился, схватил свою подушку и шкатулку и поспешил прочь через форум, его цветной головной платок развевался на бегу.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  Мгновение я стоял там, глядя ему вслед.
  
  Конечно, было возможно, что его шокирующая информация была правдой лишь отчасти: какая-то наполовину услышанная история, которая распространилась по городу, становясь все более и более искаженной по ходу дела. Или это может быть путаница разных происшествий — в конце концов, за день до этого в пруду нашли тело. Всем известно, как меняются слухи по мере их распространения.
  
  И тут меня осенило. Почему я предположил, что здесь замешан один и тот же пул? Ростовщик не упомянул, где был найден труп. Я сам начинал смешивать эти два события. Вероятно, это было даже не в южной части города. Хотя, если подумать, если тело принадлежало священнику, я думал, что знаю причину, по которой он мог пойти этим путем.
  
  Я покачал головой. Я действительно не мог поверить, что труп принадлежал ему. Священник не может исчезнуть из храма незамеченным — при нем всегда был бы послушник или раб. Кроме того, он был жив и активен только вчера, разговаривая с Канталариусом днем — без сомнения, этому были свидетели — так что, даже если бы он умер ночью, как его могли наполовину съесть за такое короткое время? Если, конечно, там действительно не было проклятия.
  
  Но я, честно говоря, вообще не верил в существование проклятия. Можете назвать меня циником, но когда происходит насильственная смерть, которая необъяснима, я обычно подозреваю человеческую причину. Это стало походить на убийство, и притом отвратительное. Но кому понадобилось бы убивать безобидного, довольно слабоумного древнего священника, не говоря уже о том, чтобы потом делить его труп? И — что более важно — кто бы вообще осмелился? Земные наказания за такой поступок были достаточно ужасны, но ничто по сравнению с почти неминуемым возмездием богов. Даже мятежные друиды отшатнулись бы от такой мысли.
  
  На самом деле, если бы сегодня нашли половину тела, подумал я, возможно, это все-таки был действительно Гениалис. Я мог бы придумать правдоподобную историю, объясняющую это. Предположим, например, что он упал с лошади, был найден на обочине стаей голодных волков, затащен в сугроб, пока они его ели, а затем брошен, когда они были напуганы? По крайней мере, это придало бы больше смысла расписанию. И это было просто возможно. Пара причудливых сандалий ничего не доказывала, что бы ни говорили члены храма. Я вспомнил, что у Гениалиса тоже были модные сандалии.
  
  Однако в этой удобной теории был один очевидный недостаток. Если это был Гениалис, то что случилось со священником? Предположительно, его сейчас не было в храме, иначе никто бы никогда не предположил, что ноги принадлежали ему. Но как он мог выйти незамеченным? Конечно, он никогда бы не отправился один на ферму Канталариуса, да еще в темноте — поскольку его хватились перед утренним жертвоприношением на рассвете? Или он, по какой-то причине, поступил именно так? В таком случае, возможно ли, что все слухи были правдой и это действительно был труп старого сакердоса, который снова сорвал долгожданную жертву моего бедного соседа?
  
  Мой разум ходил кругами. Я вернулся к тому, с чего начал. Было очевидно, что я должен узнать больше.
  
  Моей первой мыслью было позвонить в храм и расспросить. Во-первых, я мог бы расспросить о передвижениях священника и выяснить, например, кто видел его последним; а во-вторых, я мог бы даже взглянуть на останки — действительно ли они были доставлены туда, как думал ростовщик. Это решило бы вопрос о том, чьи это были ноги — Гениалис был намного толще тощего священника. Но разве храм сам не заметил бы этого, если бы им принесли не то тело? Что ж, был только один способ выяснить.
  
  Я поспешил в храм, но, поднявшись по ступеням, обнаружил, что мой путь вежливо прегражден. Извиняющийся, но решительный храмовый раб вышел из-за колонн и встал на моем пути — совершенно намеренно, чтобы помешать мне войти. Для него это было нетрудно сделать. Он был человеком огромных пропорций: не совсем самый высокий человек, которого я когда-либо видел, но и не самый широкоплечий, но приближающийся и к тому, и к другому. У него была оливковая кожа, и он выглядел так, как будто когда-то был красив — хотя теперь его шея и руки были покрыты складками жира - и он был великолепен в своей темно-красной тунике храмового раба.
  
  Так что это было похоже на встречу с хиллом в форме, когда он возник передо мной, загораживая мне обзор и говоря странно высоким и писклявым голосом: ‘Извините, гражданин. Святилище сегодня закрыто.’
  
  Я попыталась оглядеться вокруг него, но он передвинулся, загораживая мне обзор. ‘Но у меня дела...’ Я запротестовала.
  
  Он покачал головой, позвякивая золотыми обручами, которые свисали с его ушей, и скрестил свои огромные руки на груди. ‘Боюсь, сегодня вечером вход воспрещен. Произошел трагический инцидент, и проводятся необходимые ритуалы очищения. Я не знаю, когда храм снова заработает. Официальное объявление об этих шагах будет сделано завтра в полдень. Другие святилища открыты, если вы хотите приобрести пожертвования по обету. Если у вас есть табличка с молитвой или проклятием, которую вы особенно хотите подарить одному из наших трех капитолийских богов, и вы спешите, я могу позаботиться об этом за вас — или заняться любым пожертвованием, которое вы надеетесь сделать.’
  
  ‘Я здесь только для того, чтобы навести справки", - сказала я, все еще пытаясь заглянуть за его массивную тушу, хотя и безуспешно. Что бы ни происходило в святилище, отсюда этого не было видно. ‘Старый священник Дианы — я слышал, его тело было обнаружено в пруду?’
  
  ‘Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это. Мои приказы совершенно ясны. Я не должен поощрять слухи!’ Это явно было задумано как серьезный упрек, но в этом детском скрипучем голосе прозвучало довольно смешно. ‘Полное публичное заявление будет сделано в надлежащее время’.
  
  ‘Я спрашиваю, потому что мой сосед ожидал, что священник зайдет к нему сегодня", - сказал я, приняв подобающий извиняющийся тон. ‘Чтобы совершить другой ритуал очищения. Я понимаю, что было сделано какое-то пожертвование храму при условии, что священник придет. Но, конечно, если что-то ужасное случится с ним по дороге ...’ Я позволяю словам затихнуть.
  
  Гора немного наклонилась ко мне по пояс. ‘Я думаю, здесь какая-то ошибка. Я знаю, что вчера его посетил проситель, предлагавший пожертвования в храм и надеявшийся, что он предпримет какие-нибудь частные подношения — впоследствии он хвастался этим во дворе. Но сегодня у него не было никаких обязанностей за пределами святилища — по крайней мере, ни одного, о котором мы, слуги, были проинформированы. Его ожидали, как обычно, на утренних ритуалах ...’
  
  ‘Ожидаемый?’ Эхом повторил я. ‘Значит, он не появился? Значит, он пропал! Я полагаю, тревогу подняли сразу? Вы говорите, он не присутствовал на утренних ритуалах?" Значит, люди искали с самого рассвета?’
  
  Слабый розовый оттенок залил оливковое лицо. ‘Не совсем, гражданин’. Он украдкой посмотрел по сторонам, затем наклонился немного ближе и доверительно сказал: ‘Видите ли, он был пожилым и иногда пропускал раннее жертвоприношение. Но потом пришло время прервать пост и съесть подношения — вы знаете, что, когда боги получают свою долю, остальное часто относят на кухню, чтобы приготовить, а затем распределяют между жрецами и персоналом храма — и это было то, на чем он любил присутствовать. Но когда они послали за ним, его не смогли найти. Его келья была пуста, и его кровать казалась неиспользованной — хотя он был там еще долго после вечерни, я сам могу за это поручиться. Я видел, как он стоял у окна своей камеры.’
  
  ‘Что он делал в такое время ночи?’ Я подхватил его тон. ‘ Высматривал кого-то? Он казался расстроенным? Или он тебе не сказал?’
  
  Гора укоризненно покачал своей массивной головой, отчего серьги зазвенели еще сильнее. ‘Конечно, нет, гражданин. Там вообще не было никакого огорчения. Я мог видеть, что он делал. Он молился Луне. Совершенно нормально — в конце концов, он был жрецом Луны.’
  
  Я кивнул. ‘И о Диане и Фортуне, я полагаю. Конечно, Диана всегда была связана с луной’.
  
  ‘Точно!’ - ответил раб. ‘Поэтому я не был удивлен. Ночь была ясной и безоблачной, и он распахнул ставни, хотя было очень холодно, и совершал свои ночные обряды в темноте. Он, конечно, был стар и не так щепетилен в ритуалах, как, возможно, был раньше, но он все еще был слугой своих божеств. Поэтому, конечно, я не стал с ним разговаривать — я бы не осмелился потревожить его во время молитв.’
  
  ‘ Но вы совершенно уверены, что видели его тогда?
  
  В этом нет сомнений. Я видел его много раз, раньше. Прошлой ночью я направлялся к святилищу Юпитера, чтобы разжечь огонь на алтаре для утреннего ритуала, и я мог ясно видеть его в окне, поклоняющегося богине с распростертыми руками — точно так же, как он делал всегда. Мне и раньше приходило в голову, что это может быть опасно — долго стоять на таком холоде, в его возрасте, в такую погоду, без плаща и капюшона, — но, конечно, не мое дело что-либо говорить, и, очевидно, я все равно не мог прерывать его в такие моменты. Но потом, позже, когда его нашли мертвым и вмерзшим в лед — вы можете видеть, что это казалось своего рода иронией.’
  
  ‘ Значит, они действительно нашли его тело головой вниз в бассейне? И был ли он наполовину пропавшим без вести, как утверждают слухи?’
  
  Он резко выпрямился и вернулся к своему прежнему тону, бодрому и официальному. ‘Вы можете сделать такой вывод, если хотите, гражданин. Ты слышала это не от меня. ’ Его высокий голос был еще более писклявым, чем раньше. ‘Я знаю свой долг. Я больше ничего не скажу. Храм сделает официальное объявление на ступенях, когда будет достигнуто соглашение о том, что именно произошло и каков наилучший способ, которым мы могли бы действовать. Они призвали авгуров, чтобы посоветоваться с птицами. Итак, гражданин, я думаю, этот разговор длился достаточно долго. Говоря это, он сделал один шаг ко мне.
  
  Я не знаю, что, по моему мнению, он мог сделать — возможно, поднять меня и снести вниз по ступенькам или вызвать подкрепление, чтобы вызвать городскую стражу и оттащить меня в городскую тюрьму, — но я рассудил, что благоразумнее отступить.
  
  ‘Мне жаль, что я побеспокоил вас в неудачное время", - сказал я, притворяясь должным смирением. ‘Я постараюсь прийти завтра и услышать, как зачитают это заявление’. С этими словами я почтительно отступал, пока не дошел до ступенек, затем повернулся и снова поспешил вниз по ним на улицу.
  
  Огромный раб мгновение наблюдал за мной. Затем, выглядя удовлетворенным, он исчез среди колонн храма — где, без сомнения, был табурет, и он мог сидеть, на страже на случай, если появится какой-нибудь другой потенциальный посетитель храма.
  
  Хотя я не был полностью разочарован своим визитом. Я собрал больше информации, чем он намеревался сообщить. Во-первых, я мог бы поверить рассказу Канталариуса о его вчерашнем визите — мне пришло в голову подвергнуть это сомнению. Но храмовый раб подтвердил его во всех отношениях: он был навестить древнего жреца, который был жив и здоров и (что более важно) в добром здравии впоследствии — поскольку позже он не только разговаривал с другими во дворе, но и участвовал в обычных ритуалах до середины ночи.
  
  И все же к этому утру он исчез — и официально не отправился на ферму, как можно было бы предположить, или (как указал мой друг-раб) кто-нибудь в храме услышал бы об этом. Кроме того, если бы он отправился совершать жертвоприношение, перед тем, как он покинет святилище, потребовалось бы ритуальное очищение и для него был бы организован слуга с оборудованием. Так что же случилось со стариком за эти прошедшие часы?
  
  Теперь я был уверен, что история о пруде была правдой — мой разговор с рабом убедил меня в этом — и священник пропал, так что тело могло принадлежать ему. Но как он покинул храм незамеченным? Это казалось невозможным. Там всю ночь дежурили рабы, охраняя священные огни, и он не мог добраться до входа незамеченным. Они его заметили. И не было никакого другого пути в это место, которое — кроме главного входа, к которому я только что подошел, — было окружено со всех сторон высокой каменной стеной, намеренно высокой, чтобы скрыть тайны внутри. Возможно, у молодого человека хватило бы сил взобраться по нему и сбежать или вскарабкаться на священное дерево и выкарабкаться по ветке, но для пожилого священника это было непостижимо — особенно в темноте, когда стоял сильный мороз и все вокруг было скользким от льда. (На самом деле, было известно, что этот подвиг чрезвычайно труден даже для спортсмена при свете дня: последний человек, попытавшийся это сделать на спор, сломал обе ноги и был брошен в городскую тюрьму за свои мучения!)
  
  Итак, учитывая, что никакая сверхъестественная сила не действовала, как священник вообще выбрался оттуда? Он по какой-то причине принял маскировочный вид? Или его тайно вывезли против его воли? Я покачал головой. Ни одно из объяснений не казалось даже отдаленно вероятным, учитывая, что храм был оживленным местом, с рабами и слугами в каждом коридоре.
  
  Я не знаю, сколько еще я бы простоял там, безрезультатно гоняясь за одними и теми же мыслями, но меня прервал сердечный голос и рука на моем плече.
  
  ‘Либертус, мой добрый друг! Я рад найти тебя здесь. Похоже, мы ищем друг друга! Мы только что пришли сюда из твоего магазина. Твой раб сообщил мне, что ты направляешься ко мне, но он также упомянул, что сначала у тебя были дела на форуме, поэтому я вернулся этим путем в надежде увидеть тебя! И вот, действительно, ты здесь.’
  
  Я обернулась и увидела сияющего Люциуса, выглядевшего особенно загорелым в красновато-коричневом плаще и сопровождаемого тем же рабом, которого я видела раньше. Я с удовольствием поприветствовал их — было уже поздно, и я беспокоился, что не застану трейдера за его столом. Я так ему и сказал.
  
  Боюсь, вы бы меня не нашли. Я не так давно вернулся в Глевум, и тогда я просто зашел на склад, чтобы все проверить и узнать, есть ли какие-нибудь новости. Я провел ночь с Маркусом в его загородном доме, ’ продолжил он с оттенком гордости за оказанное этим знак отличия.
  
  Я отвесил поклон, которого он ожидал. ‘Я слышал, что ты водил туда Сильвию?’
  
  Он кивнул. ‘Мы отправились вчера поздно, когда привезли ее вещи, но главная дорога была такой трудной, что это заняло всего несколько часов, и Маркус настоял, чтобы я поужинала с ними, и предложил мне постель — и каким-то образом это продлилось до моей сегодняшней оставшейся половины’. Он задумчиво погладил бороду. ‘Его Превосходительство был достаточно любезен, чтобы спросить меня об этом кредите, который я надеялся получить — полагаю, он беспокоится за Сильвию — и, без сомнения, я слишком много говорил о бизнесе и надеждах, которые возлагаю на него. Он вежливый слушатель, хотя это, казалось, заинтересовало его.’
  
  ‘Возможно, это действительно так", - горько пробормотала я. Как это похоже на Маркуса - поставить передо мной задачу, а затем — без предупреждения — взяться за нее самому! ‘Значит, ты не покидала его виллу до сегодняшнего дня’.
  
  ‘Точно. И даже тогда военная дорога была трудной — повозки выстраивались в очередь на многие мили. Я полагаю, что они не могли добраться сюда в последнее время — и мне потребовалось почти до сих пор, чтобы добраться до города. Я просто позвонил на склад, как я уже сказал, а затем отправился прямо к вам.’
  
  Я снова отвесил тот поклон. ‘ Естественно, для меня это большая честь, но, прости меня, Люциус, что заставило тебя это сделать?
  
  ‘Ваш покровитель упомянул, что вы хотели поговорить со мной, когда я вернусь", - сказал он, как будто это было само собой разумеющимся.
  
  Я был так поражен, что на мгновение не смог ему ответить. Конечно, даже Маркус не был бы настолько легкомысленным, чтобы требовать от меня задавать вопросы незаметно, а затем говорить моему объекту, что я хочу с ним поговорить! Однако Люциус смотрел на меня в явном замешательстве, и мне удалось сказать сквозь стиснутые зубы: "Он упоминал, о чем я надеялась поговорить с тобой?’
  
  Люциус просветлел. ‘Ну, конечно, он знал. Он сказал мне, что завербовал вас, чтобы вы помогли нам в охоте на Гениалиса — поскольку Сильвии важно знать, мертв ли он. Некоторые из моих слуг были сегодня в поисковой партии, поэтому, как только у меня появились новости, я сразу же отправился искать тебя в лавке.’
  
  Я недооценил своего покровителя. Я медленно выдохнул. ‘ Новости? Так они нашли его?’
  
  ‘Пока нет, гражданин", - ответил Люциус. ‘Они весь день безуспешно прочесывали местность возле главной дороги, и в конце концов Бернадус отменил охоту сегодня вечером, чтобы люди могли вернуться домой, пока снова не похолодало. Но они намерены отправиться на поиски завтра, немного дальше. Если вы действительно намерены присоединиться к ним, я пришлю свою тележку и отвезу вас в тот район, если хотите.’
  
  ‘Так вот почему ты пришел, чтобы найти меня? Это было любезно с твоей стороны’.
  
  Он улыбнулся. ‘В любом случае, мне было выгодно прийти. Сильвия считает, что я должен спросить твоего совета’. Он дружески положил руку мне на плечо. ‘Кроме того, я слышал, вы предлагали сегодня вечером поесть хлеба с сыром, поэтому я подумал, гражданин, не откажетесь ли вы поужинать со мной? Полагаю, вам предложат жареную галльскую птицу и свинину — их привезли из партии, которая была отправлена только сегодня. И медовуху с пряностями, к которой, как я понимаю, вы неравнодушны. Ну же, гражданин, что вы на это скажете?’
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Это было очень заманчиво — особенно медовуха — и случай, очевидно, дал бы мне возможность узнать больше о людях из списка Маркуса, но я покачала головой.
  
  ‘Мой раб", - пробормотал я извиняющимся тоном. ‘Он будет ожидать меня. Он будет беспокоиться, в такую погоду, если я не появлюсь’.
  
  ‘Вы очень заботливы о своих слугах, гражданин!’ Люциус искоса взглянул на своих собственных, флегматичного, угрюмого вида мальчика с прыщавой кожей. ‘Но этого не бойся. Я уже предупредил его, что собираюсь спросить. Я думаю, ему было просто жаль, что тебя там не было, поэтому он мог пойти с тобой и разделить то, что осталось, с моими рабами. И еды должно быть достаточно — даже для дополнительного гостя.’
  
  ‘ Дополнительные?
  
  Он улыбнулся. ‘В любом случае, сегодня на моей кухне готовится дополнительная еда. Альфредус Аллиус должен поужинать со мной. Человек, который, я надеюсь, одолжит мне капитал. Твой раб сказал, что ты его знаешь?’
  
  Alfredus Allius! Снова прозвучало это имя. Теперь уже никто не мог отклонить приглашение! ‘ Я встречался с ним однажды, ’ осторожно ответил я. ‘Он был свидетелем того контракта, который я заключил с Genialis. Хотя, из того, что я слышал на форуме ранее, с этим кредитом может возникнуть небольшая проблема. Похоже, Гениалис задолжал ему денег — и он даже не может расплатиться со своими долгами, пока они не будут выплачены.’
  
  Я ожидал, что Люциус будет подавлен этим, но на самом деле он, казалось, почувствовал облегчение от этого известия. ‘Это превосходно!’ - воскликнул он. ‘Я собирался попросить его подождать, пока мы не узнаем, что происходит с имуществом Сильвии, хотя я знал, что он спешил куда-то вложить деньги. Но теперь, похоже, он скажет мне то же самое. И поскольку вы двое знакомы, неловкости быть не может! Он погладил свою каштановую бороду. ‘И у нас с тобой еще будет время поговорить, или, скорее, у меня будет спросить твоего совета. Возможно, до того, как он придет. Аллий обычно не появляется до наступления темноты’.
  
  ‘Тогда я был бы рад", - ответил я. ‘Хотя я вряд ли одет для ужина в такой высокопоставленной компании’. На мне были только теплая туника и плащ — никто не предпочитает надевать неудобную тогу на мула. ‘ И, как вы видите, со мной нет слуги. Может быть, ты мог бы выделить раба, чтобы осветить мне дом?’
  
  ‘Конечно’. Люциус снова издал свой грубоватый смешок. ‘А что касается того, что на тебе надето, не обращай на это внимания. У меня все равно нет тоги, которой я мог бы похвастаться. У меня скромное хозяйство, друг мой. Я простой человек, и присутствие двух граждан за моим столом — необычная привилегия, во что бы они ни были одеты в данный момент.’ Это было преувеличением — он явно имел дело с богатыми и знатными людьми, — но это было вежливо. Он обвел рукой форум. ‘Итак, если вы закончили здесь, мы можем сразу проводить вас в мои покои. Или, возможно, у вас все еще есть дела в храме?’
  
  Я покачал головой, и он подал знак своему прыщавому рабу показывать дорогу. ‘Я надеялся зайти в храм", - объяснил я, когда мы двинулись следом. ‘Но сегодня они закрыли святилище для ритуалов очищения’.
  
  ‘Не из-за проблем на Агоналии, конечно?’ Сказал Люциус, беря меня за руку, чтобы помочь мне перебраться через кучу замерзшего снега и заставляя меня почувствовать себя прадедушкой. ‘Я думал, с этим разобрались несколько дней назад’.
  
  ‘Это совсем недавно. С одним из старых жрецов произошел несчастный случай, и они стремятся очистить святилище. Вы не слышали слухов?’
  
  Он покачал головой. ‘ Я не был в Глевуме достаточно долго, чтобы поговорить с кем-нибудь. Кроме тебя, конечно. Чего ты ждешь?’ Это последнее относилось к его слуге, который маячил у входа в узкий переулок.
  
  ‘Так будет быстрее, мастера, если вы сможете с этим справиться’.
  
  Я кивнул, и мы повернули в ту сторону, хотя земля все еще была ненадежной с пятнами черного льда и случайными кучами смерзшегося снега.
  
  Некоторое время мы выбирали и пробирались в тишине, затем Люциус сказал: "Это то, что случилось с этим пожилым священником? Вы упомянули несчастный случай? Что он сделал?" Поскользнулся на льду во дворе и покончил с собой?’
  
  ‘Гораздо хуже, чем это. Сегодня утром они обнаружили половину тела в ледяном пруду, в милях от храма, - сказал я ему, когда мы остановились на углу, чтобы пропустить ручную тележку.
  
  ‘Половина?’ Он резко повернулся ко мне лицом. ‘Но...?’
  
  ‘Вы задаетесь вопросом, может ли это быть Гениалис?’ Предположил я.
  
  Он на мгновение растерялся, затем печально кивнул. ‘Я вижу, ты читаешь мои мысли’.
  
  ‘Сначала мне приходила в голову та же мысль, ’ сказал я ему с улыбкой, ‘ но с тех пор я много думал. Двое мужчин были настолько разного телосложения, что путаница все равно вряд ли могла возникнуть. И храм, очевидно, уверен, что это их пропавший священник, потому что они послали группу, чтобы вернуть останки — и они не сделали бы этого, если бы были какие-либо сомнения. Простое присутствие любого трупа в святилище потребовало бы многочасовых ритуалов очищения, не говоря уже о священнике, да еще и половине одного.’
  
  Он скорчил гримасу. ‘ Труп потребовал бы проведения очистительных обрядов, куда бы его ни принесли. Но я полагаю, что в храме это требует гораздо большего.
  
  Я ухмыльнулся. ‘ Огонь, и дым, и вода, и боги знают, что еще, и, без сомнения, особые церемонии и жертвоприношения, чтобы умилостивить различных богинь, которым он служил. Я думаю, что они начали все это, когда я был там. Не то чтобы я мог видеть, что они делали в святилище — они поставили у ворот слугу-великана, который даже не позволил мне ни с кем поговорить.’
  
  Луций разразился смехом. ‘Понятно. Я задавался вопросом, какой у тебя интерес к храму. Я не считал тебя религиозным человеком — по крайней мере, там, где речь идет о римских божествах. Хотя ты, кажется, был на фестивале Януса? Когда я впервые встретил тебя, ты и твой покровитель только что вернулись с того неудачного жертвоприношения.’
  
  ‘Только первое, когда его пришлось отложить", - сказал я. ‘Днем я воспользовался оттепелью и вернулся в свой круглый дом, пока дорожки не замерзли. Агоналия не входит в число обязательных ритуалов — не то что жертвоприношение в день рождения императора, — и мой дом находится довольно далеко от города. На самом деле, совсем рядом с Маркусом — земля изначально была частью его поместья. Ты бы проезжал мимо нее, когда был там раньше.’
  
  ‘Если я пойду туда снова, я позабочусь об этом", - любезно сказал Люциус, когда мы завернули за угол к докам. ‘И, говоря о твоем жилище, вот мое’. Он указал на здание в районе набережной. ‘Не самое шикарное жилище, но оно меня вполне устраивает. Офис и склад в этом конце и жилое пространство позади — и мне посчастливилось пользоваться общей кухней во дворе.’
  
  ‘Ты хорошо обеспечен", - сказал я и имел в виду именно это.
  
  У многих людей не было официального места для приготовления пищи, и если только они, как Маркус, не были действительно очень богаты, у большинства обитателей квартир вообще не было огня, и они зависели от уличных торговцев или кухонь с горячим супом, если хотели получить горячую еду. Неудивительно, что Люциус гордился своим жилищем. И поскольку он мог похвастаться общей кухней и приглашал горожан пообедать, то, скорее всего, в его доме было несколько комнат — по крайней мере, столовая и отдельная спальня, — что было обеспечено лучше, чем у меня самого.
  
  С другой стороны, это было явно плохое место по сравнению с домом Ульпиуса. Это было недалеко от речных причалов, и сопутствующие запахи уже доносились до нас — возможно, это было причиной того, что его жилое помещение располагалось сзади и не имело отдельного парадного входа непосредственно в доки. Если владелец надеялся жениться на Сильвии — как, похоже, думал мой покровитель, — он, должно быть, рассчитывал на дом, который достался ей вместе с поместьем. Конечно же, он не мог ожидать, что привезет ее сюда?
  
  И все же он был тихим хвастуном, когда сказал: ‘Пойдем!’ - и провел меня внутрь тяжелой складской двери, которую прыщавый слуга широко распахнул для нас. Люциус откинул свой плащ и гордо взмахнул широкой рукой. ‘Вот ты где, гражданин. Что ты об этом думаешь?’
  
  Я бывал на таких складах раньше, поэтому был готов к общим размерам и планировке помещения, но оно все равно впечатляло: огромное каменное здание, разделенное на части деревянными перегородками высотой по пояс — в каждом помещении хранился свой товар. Несмотря на недавнюю погоду, склад казался битком набитым: окон было мало, и внутри царил полумрак, но в мерцающем свете факелов на стене были видны мешки и деревянные ящики всех форм и размеров, каменные кувшины и амфоры, груды овечьих шкур и груды металлических мисок, не говоря уже о штабеле грубо обтесанных досок возле двери. Как мог Гениалис подумать о том, чтобы заставить его закрыться?
  
  Люциус явно ожидал какого-то ответа. Я сказал то, о чем думал: ‘У вас много товаров’.
  
  Он одарил меня восхищенной улыбкой. ‘Ассортимент разнообразный, это правда, хотя мы склонны специализироваться. Мы концентрируемся в основном на небольших предметах домашней роскоши. “Продавай умеренно богатым вещи для их жен и дочерей”, — любил говорить Ульпиус. Вот где прибыль: стеклянные бусы, роговые гребни, духи и все такое прочее. Или необычная столовая посуда’. Он схватил факел, горевший в подсвечнике, и с энтузиазмом освещал различные продукты, пока говорил, прыгая по центральному проходу, как возбужденный щенок. "Конечно, мы импортируем обычные масла, еду и вино, и я привез вон ту серебристую пихту для плотника, которому она нужна для изготовления ведер и мисок. С ними легче работать, и они не растут здесь. Он сделал паузу и снова выжидающе посмотрел на меня.
  
  ‘Я предполагал, что с похолоданием у вас может не хватить запасов", - сказал я глупо.
  
  Он покачал головой и слегка вздохнул. ‘К сожалению, все совсем наоборот. Большая часть этого товара — заказы, о которых уже говорилось, и они просто ждут отправки покупателям: но, конечно, транспорта не было из-за снега. С горшечными улитками и сонями, вином и маслом, конечно, все будет в порядке, но кое-что другое немного пострадает.’
  
  ‘ Как эти? - спросил я. Я указал на место, где глубокая куча наваленного снега — очевидно, принесенного с улицы — была спрессована в твердую массу, которая теперь слегка таяла, обнажая мешки под ней, в то время как вода образовала небольшую лужицу на полу.
  
  Он жутко ухмыльнулся. ‘ Трюк, которому я научился у торговцев с севера. Зимой они хранят оленину из косули таким образом, поэтому я надеялся, что у меня это сработало. Но теперь я не так уверен. Я не часто имею дело со скоропортящимися товарами — и боюсь, что это начнет гнить, и мне придется выбросить его в реку в полном убытке. Но в остальном холод произвел противоположный эффект. Там есть партия пигментов, которые замерзли в мешках, и я не знаю, можно ли их еще использовать.’ Он привел меня к тому месту. "К счастью, я никогда не имею дела с рабами или животными, или с чем-либо, что требует внимания, пока вы храните это, но, как я говорил Маркусу ранее сегодня, если я не смогу доставить некоторые товары через день или два, я потеряю свою прибыль, если не моих клиентов’.
  
  ‘ Но вы время от времени пользуетесь скоропортящимися продуктами? - Спросила я с некоторым сомнением. - Кажется, вы упоминали, что мы ужинали галльской птицей? - Спросила я. Я надеялся, что наша еда была приготовлена не из мешков, мимо которых мы только что прошли. Там чувствовался слабый неприятный запах, несмотря на лед, и я был рад, что прошел дальше по проходу, где воздух был пропитан корицей и другими восточными специями.
  
  Люциус, должно быть, заметил мой недоверчивый взгляд и громко рассмеялся. ‘Совершенно свежий, уверяю вас, гражданин. Одна из первых партий, прибывших сюда за некоторое время — большие суда не могут подняться так далеко вверх по реке, когда есть лед. Торговый капитан пытался доставить их сюда живыми, три дюжины ящиков с птицей и несколько свиней, хотя большинство существ погибло на холоде. Обычно мы бы взяли все это — экзотическое мясо птицы имеет ценность везде — но, как вы видите, в настоящее время...’ Он обвел комнату факелом.
  
  ‘ У вас нет места для хранения птиц? Я подсказал.
  
  ‘Совершенно верно, гражданин. Мои управляющие забрали несколько живых, чтобы я мог использовать их сам, но торговцу пришлось продать остальные в городе за все, что он мог достать — думаю, это будет немного. Свинина вполне подойдет, но в галльской птице не так уж много полезных веществ, а когда еды мало и она дорогая, люди предпочитают что-нибудь другое.’
  
  ‘ Но ты все равно согласилась их получить?
  
  Он снова засмеялся тем же смехом. ‘Ах, но теперь он возьмет мои овечьи шкуры и немного дров, когда отплывет в Галлию — я ждал половину луны, чтобы найти лодку, чтобы перевезти их, — так что мы оба выиграем от сделки. Торговля - забавное занятие. Он указал на своего прыщавого слугу, который дулся неподалеку. ‘Пистус, пожалуйста, открой дверь кабинета, и тогда ты сможешь сообщить домашним, что мы здесь’.
  
  К этому времени мы прошли по всей длине склада и подошли к большой перегородке, в которой было две двери. Один из них, слуга Пистус, теперь откидывал назад, открывая то, что явно было офисом, с письменным столом и парой табуретов, а также книжными полками, полными свитков и пергаментных листов. Древний раб сидел за столом, привязывая новое железное перо к письменному столешнице. Рядом с ним стояла масляная лампа, но она не была зажжена, и он работал при угасающем дневном свете, проникавшем через открытое окно высоко на стене.
  
  Он поднял глаза, увидел нас и сделал вид, что собирается встать, но Люциус махнул ему, чтобы он продолжал свою работу. ‘Когда ты закончишь с этим пером, Весперион, можешь заткнуться на ночь. Поднимите ставни, и я пришлю вам поесть. ’ Он повернулся ко мне. ‘ Это мой управляющий. Он со мной уже много лет — я оставлю его на свободе, если эта сделка состоится, хотя я ожидаю, что он захочет остаться и работать здесь как свободный человек, если сможет. Я был бы рад заполучить его на год или два. Я даю ему коврик для сна вон там, у двери, и он выполняет роль своего рода сторожа товара — не может быть слишком осторожным, хотя мы с соседями разделяем расходы на содержание крепкой охраны снаружи ночью.’ Он улыбнулся. ‘ А теперь, не хотите ли пройти сюда? - спросил я.
  
  Он провел нас через другую, меньшую дверь, за которой уже исчез прыщавый раб, и которая вела в небольшой коридор, ведущий в дом. Я был приятно удивлен тем, что нас ожидало.
  
  Я оказался в просторном внутреннем помещении. Здесь было только одно высокое окно, как и в соседнем кабинете, но освещалось оно дюжиной свечей в стойках на стене и приятно нагревалось от жаровен в каждом конце. Это была не шикарная комната. Пол был выложен простым кирпичом, обожженным в печи, штукатурка на стенах была выкрашена простой охрой с каймой из черных линий, и не было видно никаких украшений, только маленькая ниша со статуей Ларса. Единственной мебелью был стол в деревенском стиле и пара довольно грубо обработанных деревянных табуретов — и все же, несмотря на простоту, обстановка была теплой и гостеприимной.
  
  Люциус осторожно вставил свой факел в пустой подсвечник, взял мой плащ, затем указал на ближайший из табуретов и сам сел на другой. Он хлопнул в ладоши, и прыщавый раб появился через внутреннюю дверь напротив. ‘Уберите эти плащи и положите их где-нибудь в сухом месте. Прикажите подать теплый медовуху с пряностями и засахаренный инжир, а затем оставьте нас для разговора.’
  
  Слуга поклонился и ушел, но оставил дверь приоткрытой. Через отверстие я мог видеть другой проход, очевидно, ведущий к другим дверям за ней. Теперь было ясно, что мое предположение о доме оказалось верным. На этом этаже было несколько комнат, и имелись свидетельства существования по крайней мере еще одной наверху. Я мог слышать что—то — или кого-то - спешащего там, наверху, затем грохот быстрых шагов по чему-то похожему на лестницу. Мгновение спустя в комнату вошел Адонисиус.
  
  Казалось, он собирался заговорить с Люциусом, но, увидев меня, остановился в некотором удивлении. ‘Извините, мастера, я не собирался вторгаться. Я не знал, что у вас компания’.
  
  Луций улыбнулся. ‘Либертус согласился прийти и отобедать со мной. Но я все равно рад тебя видеть. Вы можете сообщить ему последние новости напрямую — хотя я уже сказал ему, что никаких следов найдено не было. Я полагаю, с тех пор, как я говорил с вами в последний раз, ничего не произошло? Он повернулся ко мне. ‘Адонисиус помогал в поисках. Действительно, мы назначили его фактически главным — никто не знает Гениалиса более досконально, чем он, — и Сильвия любезно предоставила его в распоряжение столько, сколько потребуется.’
  
  ‘Конечно, формально он теперь в ее распоряжении", - сказала я, вспоминая.
  
  Люциус кивнул. ‘По крайней мере, пока не найдут тело его хозяина.’ Он улыбнулся. ‘И он уже доказал свою ценность. В конце концов, именно он нашел лошадь!’
  
  Я посмотрел на сирийца, на лице которого сияла гордая улыбка — которая у менее привлекательного мужчины могла бы быть ухмылкой, но у Адонисиуса просто добавляла ему очарования. ‘Вы слышали об этом, гражданин?’ Его тон, обращенный ко мне, был мягким и вежливым. Я подумал, что если бы Сильвия решила продать его позже, он запросил бы такую же высокую цену, как и он сам. ‘Тогда я долго искал тело, но не мог найти ни малейшего следа этого’, - сказал он. ‘Хотя Бернадус был чрезвычайно рад заполучить лошадь’.
  
  Люциус расхохотался. ‘Достаточно рад, что позволил тебе сохранить тот, который он тебе одолжил — во всяком случае, до окончания этих поисков’. Он мотнул головой в сторону Адонисиуса и сказал, обращаясь ко мне: ‘Конечно, никакого риска. Этот раб - отличный наездник, гражданин. Гениалис использовал его в качестве конного пажа’. Он поднял бровь, глядя на меня. ‘Помимо всего прочего, я понимаю’.
  
  Я проигнорировал намек. ‘ И все же Гениалис отправился верхом в одиночку, когда покинул виллу? Это было немного странно?’
  
  Адонисий отвесил учтивый поклон. ‘Я сам был удивлен. На самом деле я готовился сопровождать его, но он сказал, что у него есть личные дела, которыми нужно заняться, и он хотел бы пойти один.’
  
  ‘Как, без сомнения, могли засвидетельствовать другие в доме?’ Я смягчил подразумеваемое оскорбление улыбкой.
  
  Он не обиделся. "Я уверен, что они бы обиделись. Это было замечательно. В целом ему нравилось, когда я сопровождал его’.
  
  ‘ И у вас нет никаких предположений, куда он отправился и зачем? Очевидно, это было не то, что он изначально планировал.’
  
  ‘К сожалению, гражданин, в этом я не могу вам помочь. Он был не из тех, кто доверяет кому бы то ни было. Никто не задавал вопросов; от него просто ожидали повиновения. Он становился беспокойным, я знал об этом. С течением дней он становился все более беспокойным. И раздражительным тоже. Честно говоря, гражданин, мы были рады видеть, что он уходит.’
  
  ‘ Но вы понятия не имеете, почему он так решил? Не было никакого посыльного или чего-то подобного?’
  
  Он покачал своей красивой головой. ‘ Только после того, как вышел из дома. Возможно, это было что-то, о чем он внезапно подумал. Моя хозяйка подумала, что он, возможно, пошел устраивать сцену по поводу жертвоприношения Янусу — он был оскорблен, потому что не мог пожертвовать барана. Но он не сказал этого. Просто что у него есть неотложное дело, которым он должен заняться немедленно. Настолько важное, что он должен немедленно уехать, но он надеялся увидеть мою госпожу в Глевуме в день Агоналии.’
  
  Я нахмурился. ‘ И это, конечно, было изменением плана? До этого он намеревался отвезти свою невесту в Дорн.’
  
  Адонисий и Луций обменялись взглядами при этих словах, но снова заговорил сириец. ‘Именно так. Я думаю, что все были удивлены. Однако в то время я действительно задавался вопросом ...’ Он замолчал и снова взглянул на Люциуса, как бы прося разрешения сказать больше.
  
  Люциус кивнул. ‘Его хозяин был игроком, гражданин, как, возможно, вы знали — хотя Адонисий слишком лоялен, чтобы говорить об этом открыто. Дело в том, гражданин, что когда я услышал об этом, я предположил, что он беспокоился о каком-то кредиторе, который угрожал, и наступил день погашения долга, который, конечно, Гениалис не мог выплатить. Я полагаю, он ожидал, что к тому времени женится на Сильвии, что дало бы ему контроль над всем, чем она владела, — но погода помешала ему вернуться в Дорн. Возможно, он хотел увидеть этого человека и подать в суд на отсрочку. Он не хотел бы, чтобы Адонисий стал свидетелем такой беседы.’
  
  ‘Хотя он принадлежал ему?’ Я был недоверчив.
  
  ‘Возможно, потому, что он хотел предложить меня в качестве платы", - печально сказал раб. ‘Или, что более вероятно, он просто попросил бы время, пообещав заплатить, как только женится. Но леди оспорила бы брак, если бы это обещание могло быть доказано. Растрата ее приданого заранее — без ее официального согласия при свидетелях — дала бы ей законные основания для оспаривания в суде, и я уверен, что мой хозяин знал об этом. Возможно, именно поэтому он не хотел, чтобы я был там.’
  
  ‘Потому что он думал, что ты расскажешь ей? Но раб не может донести на своего хозяина!’ - Воскликнул я.
  
  Он слегка покраснел. ‘Это совершенно верно, гражданин, в общих чертах. Конечно, я не могу законно выступать против своего учителя, но я мог бы сообщить о событиях кому-то другому — Люциусу, например, — у которого был бы статус для расследования и передачи дела в суд. Сомневаюсь, что я бы так поступил, когда до этого дошло — хотя мне было очень жаль леди Сильвию, — но мой хозяин, возможно, все же побоялся брать меня с собой.’
  
  ‘Я ни на секунду в это не верю", - сказал Люциус. ‘Твоя репутация осторожного человека была тем, что он ценил больше всего’.
  
  Мальчик-раб выглядел польщенным. ‘Я думаю, ты прав. В любом случае, все это домыслы, но я все еще склонен предполагать, что он отправился на какую-то тайную встречу такого рода и в результате умер. Возможно, гонец, который упустил его, мог предотвратить это — если, например, он вез золото из Дорна?’
  
  Я поджала губы, глядя на него. ‘ Ты думаешь, что твой хозяин был убит этим предполагаемым кредитором?’
  
  Адонисий покачал головой. ‘Я этого не говорил, гражданин", - сказал он с упреком. ‘Я полагаю, это возможно. Возможно, его похитили — зачем кредитору хотеть убить человека, у которого, скорее всего, скоро появятся средства для оплаты его долгов? Но в этом случае у нас наверняка уже были бы требования. ’ Он покачал головой. ‘Гораздо более вероятно, что в снегопаде мой хозяин сбился с тропинки и ветка или что-то еще сбило его с лошади. Он был слишком хорошим наездником, чтобы упасть иначе ...’ Он сделал паузу и наморщил свой идеальный оливковый лоб. - Если, возможно, его не настиг холод. В любом случае, я уверен, что он лежит где-то в куче снега. Но мы прочесали полмили по обе стороны дороги и пока его не нашли. Если завтра по-прежнему не будет никаких признаков, мы двинемся ближе к Дорну. Без сомнения, у него были враги и в этом направлении.’
  
  ‘А ты сказал другим ищейкам, что ты думаешь?’
  
  Он покачал головой. ‘Конечно, нет, гражданин. Не мое дело высказывать мнения такого рода — но я думаю, что Люциус согласен со мной. Он пришел бы к примерно такому же выводу для себя.’
  
  Я взглянул на Люциуса, который издал свой оглушительный смешок. ‘ В этом есть доля правды, хотя я не продумал этот вопрос так ясно. Вы видите, гражданин, почему я так ценю этого сирийца, что поручил поиски ему ... ’ Он замолчал, когда дверь позади нас тихо открылась и вошел пожилой управляющий со склада, шаркая ногами.
  
  ‘Прошу прощения, мастер, но я думаю, что Альфредус Аллиус здесь. Я собирался закрыть склад, когда увидел, что подъехали носилки’.
  
  ‘Раньше, чем я ожидал его!" Люциус бросил на меня страдальческий взгляд. ‘Очень хорошо, Весперион, возвращайся на свое место. И Адонисий, пойди поприветствуй нашего гостя и проводи его ко мне. Но не торопись — покажи ему по дороге склад: показывай на самосские пластины или что-нибудь еще, проходя мимо, и постарайся произвести на него впечатление медными изделиями на складе. Я хочу поговорить наедине с этим добрым гражданином.’
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  Когда слуги ушли, Люциус повернулся ко мне.
  
  ‘Это едва ли оставляет время, ’ сказал я, ‘ для долгих дискуссий сейчас. Но о чем ты хотел поговорить со мной?’
  
  ‘Мне нужен твой совет. Это не займет много времени. Дело в том, гражданин, ’ Люциус откинул назад гриву рыжевато-каштановых волос, и на мгновение я почти вообразил, что он покраснел, — что я хочу быть поклонником леди Сильвии. Я подозреваю, что Бернадус втайне тоже хотел бы сделать ей предложение, но это означало бы развод со своей нынешней женой, которая привезла с собой солидное приданое, которое он вряд ли может позволить ей забрать снова. Так ты думаешь, твой покровитель одобрил бы мой иск? Или, может быть, ты даже замолвил бы за меня словечко? Он поймал мой взгляд и смущенно добавил: ‘Если Гениалиса не найдут живым, я имею в виду, конечно’.
  
  ‘Я думаю, что Маркуса можно было бы убедить рассмотреть это", - сказала я, пытаясь изобразить сомнение на лице. Затем, опасаясь, что это прозвучало слишком уверенно, я добавил: ‘Я имею в виду, если не удастся найти лучшего предложения. Он будет стремиться убедиться, что она хорошо обеспечена, но поскольку она не девственница, за которую можно торговаться, он может учитывать ее пожелания при любом брачном соглашении, которое он заключает. Что, я думаю, пойдет тебе на пользу. Хотя ты понимаешь, что это означало бы для Сильвии?’
  
  ‘Ты имеешь в виду, потому что я не гражданин?’ Теперь в его голосе звучала тревога. ‘Если бы я родился в стенах Глевума, а не в полумиле от него, я бы прошел квалификацию! Сейчас я не знаю, что делать. Полагаю, нет ни малейшего шанса, что Его Превосходительство спонсирует получение мной диплома о гражданстве, пока он в Риме? Я знаю, что он намерен встретиться с императором, который является его другом.’
  
  Я кивнула, пытаясь рассудить, как много я должна рассказать. Наконец я рискнула: ‘Возможно, Маркус снизойдет до того, чтобы замолвить за тебя словечко, если ты найдешь какой-нибудь способ оправдать его усилия’. Я увидел возможность и ухватился за нее обеими руками. Тем временем ты должен убедить его, что можешь сохранить жену, что твое деловое предприятие прочно, а твои знакомые, например, честные люди. Или что вы и ваши сообщники не склонны к азартным играм ...’ Я замолчал, осознав, что выразился не очень тактично. Мне удалось задать все вопросы Марка, но в таком изложении они звучали высокомерно — почти как если бы я был претором, допрашивающим в суде. Я нервно подняла глаза, чтобы посмотреть, не обидела ли я Люциуса.
  
  Но, казалось, совсем нет. Он поднялся на ноги и радостно улыбался. ‘Конечно. Это было бы легко, гражданин. Я могу показать свитки с записями. Это сказало бы ему все, что он хочет знать. Помимо обычных записей — о прибылях, затратах и убытках — Ульпиус обычно вел учет всех поставщиков и импортеров, которых мы использовали: откуда они торговали, чем они торговали и насколько надежными они себя зарекомендовали. Он обычно ставил маленькую пометку рядом с теми, кому не доверял, из-за азартных игр или по другим причинам, и крестик, чтобы указать тех, с кем нам больше никогда не следует иметь дела . И то же самое с клиентами. Он бросил взгляд на меня. ‘Если я дам вам эту информацию, не могли бы вы придумать, как передать ее дальше?’
  
  ‘Отдай мне записи, и я посмотрю, что я могу сделать", - вкрадчиво пообещала я, хотя про себя издала счастливый вздох. Я тоже встала, как того требует вежливость.
  
  Я думал, что он собирался пойти и забрать записи прямо здесь и сейчас, но нас прервал прыщавый раб, принесший — наконец—то - обещанный поднос с фруктами и медовухой для меня и симпатичный на вид кувшин вина для Люциуса. Однако Люциус нетерпеливо отмахнулся от него.
  
  ‘Не сейчас! В данный момент это неудобно. Убери это и подожди, пока я тебя не позову. И когда ты придешь, принеси другой кубок и немного другого вина — я забыл, что у нас в доме все еще есть это. Это та дрянь, которую Генилиас однажды дал Ульпиусу. Это не годится для питья. Пойди и немедленно избавься от этого — и выброси кувшин. Принеси нам что-нибудь другое. Я думаю, в той амфоре все еще есть лучшее рейнское вино. И в следующий раз не затягивай с его приготовлением. Другой наш гость на ужине - важная персона.’
  
  Слуга вздохнул. ‘Прости, господин, за долгую задержку, но нам пришлось подождать, чтобы разжечь огонь и разогреть медовуху.’ Он снова зашагал прочь.
  
  Люциус повернулся ко мне. ‘ Боюсь, недостаток общих кухонь. К счастью, наша еда готовится в глиняной печи, и уже несколько часов, так что с этим проблем не возникнет. Однако, чтобы завершить дело, о котором мы только что говорили, вы поговорите со своим покровителем в мою поддержку?’
  
  Я кивнул, и он подошел, чтобы хлопнуть меня по спине.
  
  ‘Я благодарю вас, гражданин. Сильвия думала, что вы так и сделаете. И вы верите, что есть надежда?’
  
  Пришло время немного отступить. Я поджал губы и рассудительно сказал: "Я думаю, что шанс есть. Не сразу, конечно, но через год или около того’.
  
  Луций выглядел пораженным. ‘Почему не раньше, если Маркус согласен? Она вдова Ульпия, а не Гениалиса — и нет необходимости ждать обычных полных десяти лун с этого момента. Я знаю, что это обычно, на случай, если леди ждет ребенка, но Гениалис был готов жениться на ней немедленно, и я был бы более чем рад сделать то же самое. Если суждено родиться ребенку, то Ульпиус стал его отцом, и я счастлив признать это и растить его как своего собственного. В любом случае это маловероятно — к настоящему времени уже появились бы признаки.’
  
  Я покачал головой. ‘Все равно, должен быть приличный интервал — особенно если тело Гениалиса не найдут. В отсутствие трупа нет доказательств того, что ее бывший опекун мертв, и Маркусу может потребоваться некоторое время, чтобы подать официальное заявление в суд — тем более, что он планирует отправиться в Рим в течение луны. Но ему понадобится юридическая санкция, если он хочет заняться ее делами и иметь право найти другого мужа для своей подопечной. И, между прочим, заняться имуществом Гениалис. Я знаю, что у этого человека были долги, но у него был дом в Дорне. Предположительно, поскольку он был тамошним советником, его резиденция определенного размера. Кому это достанется?’
  
  Люциус пожал плечами. ‘Я вообще без понятия. Я не думал об этом. Без сомнения, будучи человеком публичным, он составил надлежащее завещание с семью свидетелями и все такое прочее. Если нет, я полагаю, что государство выиграет.’
  
  Я подняла бровь, глядя на него. ‘Или Сильвия, как его ближайшая родственница? Разве у нее не было бы претензий? Он был ее опекуном, и она, в конце концов, была замужем за его братом’.
  
  Он с сомнением кивнул. ‘Хотя Сильвия говорит, что он был по уши в долгах — из-за азартных игр и финансирования общественных работ в Дорне, чтобы обеспечить свое избрание, — так что я сомневаюсь, что там все равно много останется’. Он провел пальцами по своим рыжевато-каштановым волосам. ‘ Это повлияло бы на отношение вашего патрона ...? Он замолчал, когда раздался стук в дверь, ведущую на склад. ‘Войдите!’ - позвал он, и Адонисий бесшумно вошел в комнату.
  
  ‘ Альфредус Аллиус, мастера! ’ объявил он, отступая, чтобы пропустить посетителя.
  
  Конечно, я видел Альфредуса несколько раз раньше: не только на снегу, когда он был свидетелем моего контракта на тротуар и злополучного жертвоприношения Януса, но и на расстоянии в базилике в качестве младшего советника. Однако он не был человеком, который выделялся в толпе. Я всегда считал его мгновенно забывчивым, и даже здесь, в скромном доме свободного человека — где он явно был самым почетным гостем, одетым в тогу, к тому же куриальную, — ему каким-то образом не хватало присутствия и престижа.
  
  Отчасти это было следствием его внешности. В нем не было ничего, что отличало бы его: он был среднего возраста, среднего роста, ни толстый, ни стройный. Его волосы, которые были средней длины, были неописуемыми и каштановыми, и хотя он не был уродлив, его вряд ли можно было назвать красивым — его правильные черты лица были решительно простыми. Даже его тога была лишь умеренно белой. Тем не менее, на нем была очень узкая пурпурная полоска, указывающая на то, что он был советником-магистратом, хотя и самого низкого ранга.
  
  Я слегка поклонился в знак приветствия, прекрасно сознавая свою неподобающую одежду и готовясь сформулировать объяснение и извинения за это. Даже платье в узкую полоску требует определенного уважения.
  
  Однако, обменявшись подобающими приветствиями со своим хозяином, он уже близоруко моргал, глядя на меня, и говорил своим странно ровным и гнусавым голосом: ‘А, мостовик! Я помню тебя. Полагаю, я был свидетелем заключения контракта для тебя.’
  
  ‘Для Гениалиса", - поправил я так вежливо, как только мог. ‘Хотя тебя никогда не призывали увидеть, как это было исполнено. Однако работа была должным образом засвидетельствована магистратом, и мне заплатили.’
  
  Серые глаза бесстрастно смотрели на меня. ‘Тогда ты счастливчик! Не многие из его кредиторов могут сказать так много’.
  
  Наступил неловкий момент, затем Люциус хлопнул в ладоши, и сразу же вошел прыщавый слуга, неся поднос с закусками, как и требовал его хозяин. Он поставил бокал и собирался разлить вино, но его владелец покачал головой.
  
  ‘Адонисий будет служить нам. Иди и найди для нас дополнительное место — достаточно складного табурета из моей спальни. И когда вы это сделаете, можете сказать на кухне, что мы будем ужинать как можно скорее.’
  
  Мальчик умчался делать то, что ему было сказано, и мгновение спустя я потягивал мед, в то время как мои спутники пили рейнское, которое было явно превосходным.
  
  ‘Хорошо, что у капитана судна было немного здравого смысла", - говорил Люциус, рассматривая на свет свой кубок из тонкого стекла. ‘Ему пришлось выбросить за борт какой-то груз во время шторма, чтобы спасти корабль — с, конечно, полным убытком для владельца товара, — но у него хватило ума спасти хотя бы это вино’.
  
  ‘ А что произойдет, если груз упадет за борт и его действительно извлекут, но по прибытии на берег он будет поврежден соленой водой? Я полагаю, что в подобном случае убытки несет грузоотправитель?’ Альфредус нетерпеливо задавал вопросы. Очевидно, его опыт с Гениалисом научил его осторожно относиться к ссужению капитала.
  
  ‘ Это зависит от того, какой контракт он заключил. В любом случае, рискнуть стоит. На вине можно заработать неплохие деньги.’ Люциус, в свойственной ему восторженной манере, начал рассуждать о различных сортах вина и о том, где их можно было бы наиболее выгодно продать. "Завтра отправляется корабль в Галлию, и я собираюсь договориться с капитаном, чтобы он привез мне несколько амфор с тамошних виноградников. Не могли бы вы прийти и посмотреть, какие делаются приготовления и как все это делается?’
  
  Я думаю, они вообще забыли, что я там был — что было не очень вежливо по отношению ко мне, но на самом деле я не возражал. Это была вся информация, которую я мог сообщить Маркусу впоследствии. Так что я был доволен тем, что сидел, слушал и смаковал свой теплый мед, который был лучшим, что я когда—либо пробовал, - деликатно подогретый и приправленный сладкими специями. Я был бы готов прикончить весь кувшин.
  
  Однако прошло не так много времени, прежде чем раб вернулся, сказав, что ужин готов, если мы желаем, и Люциус провел нас в другую комнату. Она была довольно спартанской, пол и стены совершенно без украшений. Три маленьких обеденных диванчика вокруг стола занимали почти все пространство, а жаровня в углу давала мало тепла — если только вы, подобно Альфредусу, не полулежали рядом с ней. Однако нам оказали обычную любезность — льняные салфетки и прыщавого раба, который вымыл нам руки и ноги. Он даже предложил нам ложку и столовый нож, на случай, если у нас не было своих, и было небольшое возлияние домашним Ларцам, специально привезенным в маленькой дорожной коробочке.
  
  Трапеза ни в коем случае не была пиршеством, кроме мяса было всего два блюда, и все было очень просто сервировано: хотя это, на самом деле, было скорее в моем вкусе. Я был рад видеть, что гарум — этот рыбный соус, которым римляне любят поливать все подряд, — был подан в кувшине, а не на самой сервировочной тарелке. Альфредус, как я заметил, много налил себе.
  
  Как старший гость, он, естественно, сидел справа от Люциуса, в то время как я был слева, поэтому у меня было мало возможностей присоединиться к разговору — и фактически долгое время почти ничего не было сказано. Но когда мы перешли к сушеным ягодам, фруктам и орехам, а рабы удалились мыть посуду, Альфредус прочистил горло. ‘Люциус, я хотел кое-что обсудить, но, возможно...’ Он мотнул головой в мою сторону. ‘Возможно, немного позже, когда уйдет другой твой гость?’
  
  Я собирался предложить удалиться и оставить их наедине — в конце концов, у меня было обещание со свитками записей, которые отвечали тому, за чем я пришел, — но Люциус выпрямился в сидячей позе (сигнал, что мы двое должны сделать то же самое) и снова схватил меня за руку, сердечно сказав своему другому гостю: ‘Ты можешь говорить свободно. Здесь нет незнакомцев. Либертус уже знает о кредите, который я надеюсь получить от вас, и почему.’
  
  Альфредус выглядел смущенным. Он взял еще одну горсть орехов и прочистил горло. ‘Тогда я признаюсь в этом сразу. Боюсь, мне придется тебя разочаровать — до тех пор, пока Гениалис не выйдет на свет. Полагаю, ты слышал, что он должен мне денег? Без сомнения, это общеизвестно в городе.’
  
  Луций кивнул. ‘ Полагаю, Либертус слышал это на форуме.’
  
  Альфредус скорчил гримасу. ‘Я был вынужден сделать позорное публичное заявление в базилике, перед всеми, о том, что я не могу расплатиться со своими кредиторами. Если бы Genialis был доступен, я бы просто делегировал — передал долги ему, как позволяет закон — нет требования, чтобы он соглашался. Но, похоже, он исчез, а нельзя объявлять о делегировании полномочий без ведома вовлеченного человека — так что мне просто пришлось попросить обычный срок для оплаты.’
  
  ‘Тридцать дней? И этого будет достаточно?’ Теперь в голосе Люциуса звучал неподдельный интерес.
  
  ‘Надеюсь, к тому времени я смогу снова продать свой обычный урожай — я не смог сделать этого из-за недавнего снега — и этого должно хватить, чтобы расплатиться с моими кредиторами. Но это не решает проблему того, что Genialis должен мне. В настоящее время юридически “невозможно заплатить”, и поэтому немедленного возмещения нет. Если он мертв, мне придется подать в суд на его имущество, хотя это явно невозможно в течение тридцати дней. Он горько улыбнулся. ‘Хорошо, что они покончили со старомодными наказаниями для неплательщиков, это все, что я могу сказать’.
  
  Я вспомнила, что Маркус однажды сказал мне об этом. Древний закон предусматривал, что человек мог посадить своего должника на цепь на весь срок — без необходимости предлагать ему еду — и если деньги не были выплачены вовремя, кредиторы имели право не только наложить арест на его имущество (как это происходит в наши дни), но и разделить его тело поровну.
  
  ‘Когда вы обнаружили, что он пропал?’ Спросил Люциус. ‘Мы сами не знали об этом еще день или два назад’.
  
  ‘Я ожидал увидеть его на празднике Агоналии — это был день, когда должен был быть выплачен долг, и я думал, что он вернется, чтобы провести праздник: он собирался, сказал он, на самом деле он был в ярости, когда не смог предоставить барана. Я говорил с Бернадусом— зная, что Гениалис должен был остаться с ним. ’ Альфредус закинул в рот еще один очищенный от скорлупы грецкий орех и сделал глоток вина. ‘Он сам был удивлен. Он сказал, что Гениалис должен быть в городе: он покинул виллу несколько дней назад, проинструктировав свою будущую невесту следовать за ним в город в день жертвоприношения, и она так и сделала, хотя и оставила много своих вещей.’
  
  ‘Но он был здесь не для того, чтобы встретиться с ней!" Сказал Люциус. ‘Привратник не видел своего хозяина с того дня, как тот ушел’.
  
  Альфредус нахмурился. ‘ Так я понимаю. Я сам проверил дом. Было специальное заседание курии — в связи с провозглашением нового императора, — поэтому я не мог пойти сразу, но как только оно закончилось, я сразу же позвонил туда. Но привратник сказал мне, что его хозяин не пришел, а Сильвия была временно взята Его Превосходительством в потесты. В тот момент я начал бояться, что потерял свои деньги. И золота нет среди вещей, которые были оставлены на вилле. Первым делом на следующий день я отправился прямо на виллу Бернадуса, и он помог мне начать поиски, но... Он беспомощно замолчал. ‘Сундук был там, но из него исчезло золото. Похоже, он просто исчез, и деньги тоже’.
  
  ‘Тогда, возможно, у него это было с собой?" Предположил я, просияв. ‘Намереваясь вернуть вам деньги, когда доберется до города. Это могло бы объяснить его исчезновение, не так ли?" Если его перехватил какой-нибудь грабитель на дороге и обнаружил, что у него при себе много денег, то более чем возможно, что его убили из-за кошелька.’
  
  На самом деле это казалось очевидной теорией, теперь, когда я об этом подумал, и чем больше я об этом думал, тем более вероятной она казалась. Насилие и грабеж на дорогах общего пользования являются тяжким преступлением, поэтому жертвы таких преступлений чаще погибают, чем нет — мертвецы не могут опознать вора. И это соответствовало бы тому, что подумали Люциус и Адонисий — что он в спешке отправился на встречу с тайным кредитором. Я только удивлялся, что не подумал об этом раньше!
  
  Но Люциус скорчил недоверчивую гримасу. ‘Но, конечно же, воры просто выбросили бы труп у дороги? Это то, что они обычно делают. И я никогда не слышал ни о каком воре, который не пытался бы завладеть лошадью — особенно таким ценным животным, как это, — или, по крайней мере, сбруей, которую легче продать. И все же, когда ту лошадь нашли, на ней все еще было седло, хотя поводья были сломаны. Какой грабитель стал бы это делать? За это седло можно было бы выручить хорошую цену в любом рыночном ларьке.’
  
  Альфредус к этому времени съел все грецкие орехи и теперь ел миндаль. ‘ И если бы у Гениалиса было с собой большое количество золота, разве у него не было бы с собой и шкатулки? Бернадус сказал, что у него был кошелек, но в нем не поместилось бы того количества золота, которое я ему одолжил. Кроме того, - добавил он, - я не верю, что он собирался вернуть мне деньги. В таком случае, зачем ему вообще понадобился кредит? Пока он был на вилле, потратить его было совершенно не на что, и никакой возможности получить дополнительные средства не было. По его словам, он рассчитывал на какую-то сделку, которую надеялся заключить.’
  
  Во всем этом был какой-то смысл, но я не сдался без боя. ‘ Или, возможно, Бернадус украл его после того, как его гости ушли, ’ с сомнением предположил я. ‘Такие вещи случались’.
  
  Альфредус снова невесело улыбнулся. ‘ Я так не думаю, мостовик. Бернадус согласился выступить поручителем — так что, если этих денег не хватает, он должен восполнить их сам. Только, поскольку он в некотором роде мой друг, я поклялся в stipulatio, что не буду подавать в суд, пока не будет доказано, что “Гениалис” "не может" вернуть долг — так что сейчас у меня нет законного способа потребовать от него этого.’ Он повернулся к Люциусу. ‘Итак, ты видишь, почему я не могу — в данный момент — предложить тебе ссуду’.
  
  Люциус рассмеялся и похлопал его по руке. ‘Как ни странно, это не имеет большого значения, в то время как Гениалис пропал без вести. И если он мертв, мне, возможно, вообще не понадобится ссуда. Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. ‘Предположим, что мои надежды на брак сбудутся’. Затем он внезапно посерьезнел. ‘Но я думал, ты недавно продал участок земли. Ты, конечно, не одолжил Гениалису все это...?’
  
  Альфредус обрушил кулаки на стол с такой силой, что бронзовое блюдо, на котором лежали орехи, отскочило и упало на пол. ‘Это хуже всего! Я был таким дураком! Он поклялся — на алтаре, в присутствии священника, — что вернет его мне во время Агоналии и даже добавит немного процентов. В Дорне ему предстояли срочные расходы — в основном из-за предполагаемой женитьбы на своей подопечной, — но он договорился продать кое-какие доли в бизнесе в течение дня или двух, и этот заем был просто для того, чтобы он справился до тех пор. Но я не уверен, что это правда. Бернадус говорит мне, что потом, когда они ужинали на вилле на следующий день, он смеялся, говоря, что он обманул меня, и это всего лишь уловка, чтобы точно выяснить, сколько он осмелился запросить за эти бизнес-активы. Хотя я не понимаю, как это могло быть.’
  
  Улыбка Люциуса исчезла, и он выглядел мрачно. ‘Думаю, возможно, я знаю", - сказал он сквозь стиснутые зубы. ‘Он знал, что я стремился выкупить его долю, и каким-то образом узнал, что ты планируешь предоставить мне ссуду, хотя я пытался скрыть это от него. Он, конечно, хотел как можно более высокую цену, но не знал точно, сколько я могу себе позволить заплатить. Итак, он обманом втянул тебя в это — теперь он знал максимум, что мог от меня потребовать, без сомнения, добавив немного больше на удачу, включая проценты, которые он обещал тебе. Итак, когда он вернет тебе деньги, ты одолжишь золото мне, а я верну его ему снова — такова была стратегия. И не на свадьбу ему понадобились все эти деньги, а из-за его карточных долгов.’
  
  Но я едва ли слушал эту историю о вероломстве. Я срочно повернулся к пурпурно-полосатому. ‘Ты говоришь, что поклялся в своем stipulatio в присутствии священника? Случайно, не тот древний, который пытался принести жертву Янусу?’
  
  Альфредус посмотрел на меня с некоторым удивлением. ‘Откуда ты знаешь этого гражданина? Конечно, он не принес — или не смог принести — им жертву, иначе я бы никогда не согласился вовлечь его в это действо. В любом случае я не был особо заинтересован — я бы предпочел старшего магистрата, — но Бернадус настаивал, чтобы мы спросили священника. Клятва лучше простого соглашения, сказал он, и этот священник был готов кое-что сделать за определенную плату. Поэтому я согласился на это. И Гениалис тоже. Что ж, он нарушил свою клятву — и теперь они ищут его труп, и поделом ему.’
  
  Он сказал это с таким ядом, что я был слегка шокирован. ‘Но я думал, ты был другом? Разве ты не поддерживал его в том, чтобы он стал эдилом?’ Я только предполагал это, но он не возражал.
  
  ‘Друг?’ На мгновение бледные глаза вспыхнули непривычным огнем. ‘У такого человека, как Гениалис, нет настоящих друзей. Только люди, которые полезны, и люди, которых используют’. Он снова издал этот короткий невеселый смешок. ‘Я был достаточно глуп, чтобы думать, что принадлежу к первой группе, но сегодня вечером я обнаружил обратное. Что ж, если он погиб, он сам навлек это на себя. Боги наказали его.’
  
  Люциус издал лающий смешок. ‘И старый священник тоже — хотя это, скорее всего, потому, что он испортил жертвоприношение. Вы слышали историю о том, как нашли его труп?’ Он рассказал это, почти так же, как я рассказывал это ему, хотя и опустил ужасные подробности отсутствия верхней части.
  
  Альфредус, однако, теперь выглядел обеспокоенным. ‘ Итак, свидетеля нашей клятвы больше нет. Интересно, как это повлияет на ход событий в суде. Вы не думаете, что Гениалис приложил к этому руку? Мы не знаем, действительно ли он мертв.’
  
  ‘Вот почему мы разворачиваем эти грандиозные поиски для него. Либертус намерен присоединиться к ним, я полагаю, утром, и вы можете прислать раба на помощь’.
  
  Альфредус уже поднимался на ноги. ‘ Думаю, я так и сделаю. Надеюсь, труп найдется. Если он мертв, не будет проблем с отсудом его имущества — Бернадуса просто освободят от обязанности поручителя, и я уверен, что он даст показания в мою пользу, если не придется платить штраф.’ Он поклонился в нашу сторону. ‘Тем временем, джентльмен, я вернусь домой и найду слугу, которого смогу выделить, чтобы присоединиться к охоте’.
  
  Люциус стукнул кувшином по столу, чтобы вернуть слуг обратно. Послали за слугой Альфредуса (которого, без моего ведома, Весперион развлекал в своем складском логове) и отправили за носилками, чтобы отвезти его хозяина домой. Тем временем Адонисий отправился на поиски моего плаща и вернулся в своем собственном теплом плаще и с зажженным смоляным факелом в руке.
  
  ‘Готовы ли вы, гражданин? Я провожу вас до вашего магазина’. И мы вместе отправились в ночь.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Обратная дорога в мою мастерскую заняла гораздо больше времени, чем я предполагал. Вдали от доков, где гостиница была ярко освещена, а проститутки прятались под каждой аркой, я ожидал, что к этому времени улицы опустеют. Если только людей не пригласили куда-нибудь поужинать, как меня, или не пришлось присутствовать на ночных похоронах, большинство респектабельных горожан обычно находятся в постели через час после захода солнца в любое время года и, конечно же, дома с открытыми ставнями — особенно зимой, когда ночи холодные.
  
  Но сегодня вечером в городе царило другое ощущение — фоновое жужжание, похожее на жужжание тысячи далеких пчел, — и пока мы пробирались по заснеженным улицам, я начал слышать один или два отдельных крика. Что еще более тревожно, на фоне вечернего неба было видно огненное зарево — и, судя по всему, оно исходило от форума.
  
  Конечно, пожар не редкость в таком большом городе, как этот: какая-нибудь неосторожная душа, которая опрокидывает лампу или использует свечу, чтобы найти что-то на полу, и случайно поджигает кровать. (Однажды в моей собственной мастерской случился пожар, который наполовину уничтожил крышу, и, несмотря на усилия пожарной охраны, которой я платил взносы, которая принесла ведра с реки и попыталась потушить пожар, я больше никогда не смог жить в комнатах наверху.)
  
  Ночной пожар, конечно, всегда является публичным зрелищем — люди всегда выходят из своих домов, чтобы посмотреть, если не помочь, — но этим вечером, казалось, было нечто большее. У каждого ларька с горячим супом или винной лавки, в которую мы заходили, снаружи горели огни, и было ясно, что торговля идет оживленно и шумно, и на каждой улице, которую мы проезжали, были видны мерцающие факелы, а фигуры в плащах спешили к центру города — несмотря на то, что становилось очень холодно и тротуары уже были ненадежными. Было очевидно, что затевается что-то необычное.
  
  Более того, красное зарево, которое было видно над крышами, теперь начало мерцать прыгающим желтым пламенем. Я начал задаваться вопросом, не загорелся ли фургон: такие транспортные средства, которые запрещены днем, с грохотом приезжают в Глевум в течение часа в сумерках, чтобы доставить товары, и воздух часто оглашается грохотом колес и проклятиями водителей, когда их тележки застревают в колеях. Тележка с бревнами может вызвать такое пламя, как это. Но недавний снег и состояние дорог временно остановили большую часть колесной торговли в городе , и сегодня вечером почти не было видно ни одного транспортного средства — только старый крестьянин с повозкой, запряженной ослом, на углу узкого переулка разгребал замерзшую кучу навоза, чтобы забрать и разложить для удобрения оставшихся посевов.
  
  Он поднял глаза, когда я проходил мимо него, с завистью взглянув на великолепного раба, а затем понял, что его маленькая повозка, которую он поставил так, чтобы в ней был зажат факел, с помощью которого он работал, перегородила тротуар и стоит у нас на пути.
  
  Он выпрямился и вздохнул. ‘Хочешь спуститься сюда, не так ли? Позволь мне передвинуть тележку’. Он потянул за упирающееся животное. Оно продвинулось на шаг или два. ‘Вот ты где. Я думаю, здесь есть место, чтобы пройти. Я полагаю, собираешься присоединиться к той суматохе в городе? Что ж, если ты думаешь, что это того стоит, тогда удачи тебе!’ Он нетерпеливо топал обутыми в шкуры ногами, как будто хотел согреть их, очевидно, ожидая, когда можно будет снова сдвинуть тележку с места.
  
  ‘Какой-то пожар? Кажется, неприятный’. Я остановилась, пробираясь через пространство, которое он расчистил, узкую полоску тротуара, по бокам от грязных куч снега. ‘Похоже, огонь доносится с площади форума. Вы знаете, что горит? Я полагаю, это не базилика?’
  
  Он выдал ужасную улыбку, показавшую даже при свете факела его желтые, неровные зубы. - Нет, если только какой-нибудь идиот не поджег и это тоже. Хотя было бы неудивительно, если бы эта толпа вышла из-под контроля. Это триумфальный костер, который они разожгли. На форуме уже час или больше идет перепалка — с тех пор, как незадолго до наступления сумерек сюда прибыл военный легат, чтобы объявить новости, которые он только что доставил гарнизону.’
  
  ‘Новости?’
  
  ‘Если это можно так назвать. Во всяком случае, последний бюллетень из Рима. На этот раз все должным образом подписано и запечатано в официальном свитке’.
  
  ‘ Что случилось? Император Коммод вовсе не мертв?’ Это объяснило бы людей на улицах и зажигание праздничного огня: люди бы очень хотели, чтобы их видели демонстрирующими преданную радость, особенно те, кто громче всех приветствовал новость о его кончине. Платные шпионы взяли бы на заметку все.
  
  Но мой престарелый информатор покачал своей седой головой. Он был обвязан куском древнего мешка вместо капюшона, но это, казалось, не защищало его уши и позволяло видеть его растрепанные седые пряди. ‘О, он действительно мертв — его тело протащили по городу на крюке — и вместо него был установлен этот новый человек, Пертинакс. Вот по этому поводу и все торжества’.
  
  ‘Я вижу!’ - Сказал я. ‘Я сам очень доволен, но я удивлен, что люди вышли на улицы — особенно ночью, когда такая плохая погода, — только потому, что их бывший губернатор был назначен императором’.
  
  Он рассмеялся. ‘Дело не в этом так уж сильно. Конечно, они называют его Великим и Милосердным — он спас разорванное крюком тело из толпы, как только было согласовано его восшествие на престол, и настоял, чтобы его похоронили должным образом. По крайней мере, так говорит легат. И он объявил дополнительный отпуск в следующую луну. Но самое главное, он отменил все глупые указы, которые люди так ненавидят. Он официально объявил, что Рим снова Рим, а не Коммодиана, как предполагалось: всем месяцам вернулись их собственные названия, и они не названы в честь императора дольше, чтобы никого нельзя было выпороть за то, что он забыл, кто есть кто. Вот что вызвало здесь настоящее волнение — люди выбежали на улицу, как только услышали, приветствия Пертинаксу и снося все статуи Коммода, которые смогли найти. И городская стража не остановила их — очевидно, толпа сделала то же самое в Риме, и никто не был приговорен к наказанию по приказу Великого и Милосердного.’
  
  Я взглянул на далекое пламя, которое теперь поднималось все выше. - Откуда ты все это знаешь? - спросил я.
  
  Он пожал костлявыми плечами под покрывающим мешком. ‘О, я был на форуме, когда пришло сообщение — я принес несколько репок и продавал их, прежде чем прийти сюда, чтобы забрать кучу. Но мне нужно присматривать за фермой и содержать жену. Я не рискую попасть в тюрьму, поджигая вещи и устраивая беспорядки на улице. Я не вижу, что на данном этапе в любом случае имеет значение, поймали они Коммода на крючок или нет — и новый парень может быть Великим и Милосердным, но я не знаю, что он изменит для меня. Я все еще буду заниматься той же вонючей работой до самой смерти. Но в любом случае, да здравствует Цезарь — полагаю, мне лучше сказать это, иначе с моей удачей ты окажешься шпионом. И удачи с твоим костром — надеюсь, боги одобрят.’
  
  Он поплевал на свои потрескавшиеся пальцы — это было все, что торчало из тряпья, обмотанного вокруг его рук, — погнал осла обратно на прежнее место и снова принялся за свое неприятное занятие. По крайней мере, подумал я, со снегом его самодельное удобрение не будет так сильно пахнуть.
  
  Я сказал Адонисию, который все это слушал: ‘Тогда мы пройдемся по форуму и посмотрим, что происходит. Это такой же хороший маршрут, как и любой другой на другой конец города. Моя мастерская, конечно, находится за северными стенами, и ворота теперь, несомненно, снова закрыты до рассвета — нам придется найти часового, чтобы он открыл нам.’
  
  Он поклонился и пробормотал: ‘Как прикажете, конечно’, но по блеску возбуждения в его глазах я мог видеть, что ему, как и мне, было любопытно увидеть это зрелище. Действительно, когда мы продолжили движение к центру города, я заметил, что он заметно ускорил шаг — это означало, что я был вынужден ускорить свой, поскольку именно он держал факел, освещавший наш путь.
  
  На самом деле, когда мы добрались туда, давка была такой, что мы вообще не могли попасть на площадь форума, но, стоя на одной из узких въездных дорог, можно было мельком увидеть, поверх голов других, что происходило внутри. Огонь, который мы видели вдали, на крышах, яростно бушевал в центре площади, и было ясно, что ни один фургон никогда не был задействован. Толпа развела огромный импровизированный костер из всего, что попалось под руку, — высушенного вручную тростника, старой одежды и сломанной мебели — и бросала в него все, что было связано с предыдущим императором: деревянные статуи, раскрашенные изображения и даже монеты и мраморные бюсты, хотя, очевидно, последние никогда не собирались гореть.
  
  Все, что было связано с Коммодом, было под угрозой. Я видел, как деревянная вывеска винного магазина, носившая его имя, переходила из рук в руки через головы зрителей к огню, и когда, наконец, ее бросили в пламя, толпа издала общий победный клич.
  
  Еще один рев, донесшийся ближе к базилике, привлек мое внимание к удивительной сцене. Группа людей, некоторые из которых явно были весьма респектабельными, столпились вокруг огромной бронзовой статуи ненавистного императора, одетого в его любимое одеяние Геркулеса, которая годами возвышалась над ступенями. Им удалось накинуть толстые веревки на шею и колени статуи и теперь они пытались свергнуть всю статую с постамента. Как только остальные поняли, что происходит, еще десятки людей бросились вперед, чтобы присоединиться, и вскоре их стало полсотни, которые тянули веревки под аккомпанемент ритмичного скандирования зрителей: ‘Долой его, долой его, пусть он съест прах!’
  
  Пока я наблюдал, статуя закачалась, долгое мгновение раскачивалась и начала крениться. Это было встречено громкими возгласами. Затем внезапно он рухнул на землю с оглушительным стуком и силой, которая разбила его вдребезги, заставив саму землю под нами содрогнуться от удара. Несколько человек были почти раздавлены, и я видел, как одно обмякшее и безжизненно выглядящее тело утаскивали прочь, но любое горе было заглушено радостными возгласами. Толпа ликовала, и когда голова оторвалась от статуи и отскочила в огонь, торжество зрителей было почти оглушительным.
  
  Дюжина амфор появилась откуда-то в мгновение ока и тут же была раскрыта; и наполненные до краев кувшины с вином ликующе переходили из рук в руки. Люди начали танцевать, и грянула нестройная песня.
  
  К ним присоединились мужчины, которые подкатили разбитую статую к огню, но за ними дело приняло мрачно иной оборот. Там, где некоторые пытались разбежаться, когда статуя упала, других прижали к стене, и продолжалось много криков и толчков, даже когда статую бросили в пламя, а вокруг костра раздались радостные возгласы. Эта часть форума, казалось, не обращала внимания на то, что происходило в других местах.
  
  Один зритель поднял глаза и, поняв, что людям причиняют боль, попытался выкрикнуть предупреждение, но, несмотря на то, что его соседи не обратили на это внимания, на него тут же плюнули и довольно жестоко толкнули. ‘Те, кто не радуется вместе с нами, враги Императора!’ - крикнул кто-то.
  
  Настроение становилось отвратительным и довольно опасным. Я повернулась, чтобы поговорить с Адонисиусом, но давка прижала его к соседней арке. Я попытался подать ему сигнал, что, возможно, нам следует удалиться, но выхода не было. Люди все еще устремлялись вперед, чтобы лучше видеть, и противостоять этому потоку было просто невозможно. Сам покинув укрытие за стеной, чтобы оглядеться в поисках его, я обнаружил, что шаркаю вперед, сам того не желая, вынужденный переставлять ноги, чтобы не упасть и не быть растоптанным. И все это время меня разлучали с моим сопровождающим рабом.
  
  Теперь я был на форуме, хотя места там было меньше, чем когда-либо. У костра началась более общая стычка, возможно, подогретая вином. Несколько человек все еще приветствовали статую, когда она засветилась, но все больше и больше присоединялось к рукопашной схватке — и меня решительно подталкивали к ней сзади. Я огляделся в поисках Адонисиуса, но он был далеко позади, все еще прижатый к колонне с поднятым факелом. Он увидел меня и подал знак, но ничего не мог поделать.
  
  Я огляделся в поисках какого-нибудь способа спастись от давящей толпы, но, казалось, нигде не было безопасного места, чтобы встать. Все общественные здания были заперты на засовы — как и следовало ожидать ночью, - а рыночная площадь представляла собой одну бурлящую, кричащую массу. Даже ступени базилики были запружены ликующими мужчинами. Было только одно место, куда не вторглась толпа, и это был храм, немного левее меня, хотя даже нижние ступени его были забиты зрителями. Однако на вершине все еще можно было увидеть священное пламя, мерцающее в спокойной темноте у входа в святилище, и там не было никаких признаков беспорядка — очевидно, никто не хотел оскорблять богов.
  
  Я пытался проложить себе путь к этому, извиваясь и шаркая в стороны, когда мог, хотя в результате получил синяки на спине и ребрах. Но я упорствовал, и спустя, как мне показалось, полчаса (но, вероятно, гораздо меньше) Мне все же удалось достичь подножия ступеней храма. Подняться по ним было совсем другим делом, как я вскоре выяснил. Толпа надо мной — хотя они сами на самом деле не присоединялись к ставшей всеобщей драке (возможно, из какого-то чувства почтения к святилищу) — все еще была сосредоточена на происходящем и совсем не собиралась двигаться и пропускать меня. Один мужчина — в плаще и тунике торговца — даже прошипел мне ‘Любитель Коммода!’, когда я попытался пройти, а люди оборачивались и глумились.
  
  Кто-то плюнул, и меня грубо толкнули сзади. ‘Должно быть, сочувствующий, возможно, шпион. Иначе он не пытался бы пойти другим путем’. Я начал задаваться вопросом, не собираются ли на меня напасть.
  
  ‘У меня есть дело в храме!’ Я позвал так громко, как только мог. Я хотел звучать властно, но мой голос сорвался на писк, и в любом случае было сомнительно, что кто-нибудь услышит — в толпе стоял такой шум, что я сам себя едва слышал. И это ничего не изменило — люди вокруг меня по-прежнему были явно враждебны, и тот же самый шипящий торговец, воодушевленный настроением, начал громко предлагать, что со мной можно сделать — ‘Посадите его рядом с его любимым императором и дайте ему немного поджариться’ — и этот крик был подхвачен несколькими людьми из толпы, которые преградили мне путь.
  
  Я приготовился к тому, что люди с силой прикоснутся ко мне — и, конечно же, откуда-то из-за моей спины появилась пара сильных рук, скрутили мои собственные руки и крепко схватили меня. Я попыталась повернуться, чтобы увидеть, кто на меня напал, задаваясь вопросом, как подействует обращение к имени Маркуса, но ни на то, ни на другое не было никаких шансов. Хватка, которая держала меня, была сильнее тисков, и когда она подняла меня так, что мои ноги молотили воздух, я не могла оказать сопротивления; я просто болталась, как кукла.
  
  Я попытался заговорить — урезонить или умолять, — но на мои ребра так сильно давило, что я обнаружил, что могу только дышать. Действительно, я был близок к потере сознания. Я закрыл глаза, как бы отгораживаясь от ужаса, и лишь наполовину осознавал, что меня тащат — почти частично несут — мои пальцы ног время от времени соприкасались со ступеньками, и хотя я мог слышать и обонять толпу по обе стороны, было ясно, что толпа расступается, чтобы пропустить нас, без сомнения, чтобы позволить мне быть брошенным в огонь. Думаю, в конце концов я действительно упала в обморок.
  
  Когда я пришел в себя, я сидел на ступеньке, прислонившись к колонне в полутьме. Прямо над моей головой мерцала маленькая лампа, а в воздухе витал сильный запах благовоний и специй. На мгновение я задумался, не был ли я убит и не совершил ли путешествие в другой мир, но как только мой мозг прояснился, а глаза привыкли к свету, я увидел, что нахожусь на крыльце храма и надо мной склонился раб-великан.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  ‘А, хорошо!’ - сказал он. "Я вижу, ты проснулась. Я боялся, что мог лишить тебя жизни. Я приношу свои извинения. Но я должен был обезопасить тебя. Я думаю, иначе они причинили бы тебе вред. Он указал вниз по ступенькам на толпу, которая все еще ревела, как тысяча штормов.
  
  ‘Ты был моим спасителем’. Я с сожалением провела рукой по ребрам. ‘Я тоже все еще цела, хотя завтра буду вся в синяках. Но спасибо тебе от всего сердца. Я посмотрела в его лицо, которое в полумраке казалось еще темнее. ‘Что заставило тебя спасти меня? Ты, возможно, рисковал собственной жизнью, делая это’.
  
  ‘Это было не более чем моим долгом. Кажется, вы сказали, что у вас есть дело к храму?’ Высокий тон его голоса был странно отчетливым. ‘Я стоял прямо за вами и — поскольку вы были здесь раньше — я решил, что это правда. В чем дело, гражданин? Что-то, чего вы не смогли сделать, когда были здесь раньше? Может быть, какое-нибудь небольшое подношение святилищу?’
  
  Я огляделся в поисках чего-нибудь правдоподобного. Я не хотел, чтобы меня снова отправили лицом к лицу с толпой. ‘Есть потенциальный советник из Дорна’, - сказал я, повышая голос, чтобы перекрыть крики и насмешки снизу. ‘Он пропал еще до Агонии. Человек по имени Гениалис...’
  
  Он кивнул так, что зазвенели его огромные серьги. ‘ Тот, кто надеялся принести жертву Янусу? Я помню его. Он был очень зол на меня, когда мне пришлось сказать ему, что донор уже согласован. Он пропал, не так ли? Я заметил, что в тот день его не было ни на одном из жертвоприношений — но я предположил, что он отправился домой в Дорн и снегопад просто помешал ему вернуться вовремя.’
  
  Я покачал головой и попытался подняться, но обнаружил, что не могу, поэтому мне пришлось продолжать кричать. ‘Он так и не добрался до Дорна. Он остановился на вилле друга и отправился оттуда, очевидно, чтобы вернуться в Глевум. Но он не прибыл. Есть подопечная — некая Сильвия, — на которой он планировал жениться и которую мой покровитель, Марк Септимус, взял под свою опеку, по крайней мере, до тех пор, пока не будет найден Гениалис.’
  
  Упоминание моего покровителя произвело обычный эффект. Раб мгновенно стал более почтительным и присел на корточки рядом со мной, чтобы мне не приходилось так сильно повышать голос. ‘Итак, вы хотели спонсировать подношение богам, чтобы вымолить его благополучное возвращение?’
  
  Я каждым дюймом ощущал себя лицемером, каким вел себя из-за этого. ‘ Или, по крайней мере, что его тело должно быть быстро найдено, чтобы будущее леди могло быть должным образом устроено, ’ сказал я. Это было достаточно безопасно. Поскольку от меня, очевидно, требовалось принести небольшую жертву — по крайней мере, пару голубей, — я был доволен, что это должно быть сделано по такому поводу. ‘Но святилище было закрыто сегодня, и маловероятно, что завтра я буду в городе — я должен присоединиться к его поискам на рассвете’.
  
  Он улыбнулся. ‘А! Значит, у вас есть личный интерес в этом деле. Я полагаю, свинцовая табличка с молитвой подойдет для вашего дела?’
  
  Я кивнула, испытывая облегчение от того, что он предложил такие минимальные расходы.
  
  ‘Тогда дай мне деньги, и я прослежу, чтобы это было сделано. В одном из киосков снаружи есть их ассортимент, и на них можно нацарапать любое сообщение, которое ты пожелаешь. Я уверен, что завтра у них будет насыщенный день с табличками проклятий - все они призывают отомстить душе Коммода, — так что я куплю твою пораньше. Я прибью это к перекладине лестницы, если хотите. Какому богу вы хотели бы, чтобы это было написано? Юпитеру, Юноне или Минерве — выбирайте сами. Или все они вместе, если вы предпочитаете.’
  
  Я не последователь римских божеств, но я знал достаточно, чтобы сказать: ‘Возможно, Юнона, поскольку она богиня брака’.
  
  ‘Очень хорошо. Тогда это будет стоить тебе динарий’.
  
  Это все еще была большая сумма, но не такая дорогая, как пара жертвенных птиц. В любом случае, я бы заплатил намного больше, просто за спасение от толпы. Я перекатился на бок, чтобы дотянуться до кошелька, развязал шнурок и протянул ему монету вместе с парой найденных медных монет. ‘ Вот, пожалуйста. И небольшое подношение для себя.’
  
  Он опустил монеты в маленькую прорезь на подоле своей туники, как будто это было тайное место, которым он часто пользовался. ‘Спасибо, гражданин, я рад быть полезным. Жаль только, что старый священник умер. Он бы положил это на настоящий алтарь для вас, за определенную плату — хотя он был склонен просить максимум, который, по его мнению, вы могли себе позволить ... ’ Он замолчал, очевидно осознав — как и я — внезапное затишье внизу.
  
  ‘Что это?’ - Что это? - невнятно спросила я, когда он вскочил, чтобы посмотреть.
  
  Он обнажил белые зубы в широкой улыбке. ‘Удивительно, какое значение имеют несколько солдат. Если вы сможете встать, гражданин, вы сами сможете это засвидетельствовать’. Он протянул огромную руку и поднял меня на ноги. Я обнаружил, что они поддержали бы меня, если бы я держался за стену, и я посмотрел, куда он показывал, и понял, что он имел в виду.
  
  Группа римских солдат маршировала на форум, по двое, через тот же переулок, которым пользовался я сам. Их щиты были соединены, образуя барьер, а дротики держались ‘наготове’, на уровне ушей. Толпа, которая так торжествующе бесновалась, теперь притихла: все стычки прекратились, и там, где мгновение назад не было свободного места, внезапно открылся путь к огню. Люди пятились назад от щитов, взбирались на колонны и на спины друг друга, чтобы спастись от давки, но в основном устремлялись к нам вверх по ступеням храма — единственному месту, куда еще можно было кому-либо пойти.
  
  ‘Идем!’ - сказал мой спаситель и схватил меня за руку — факт, о котором он свидетельствовал в течение нескольких дней. ‘Я должен привести подкрепление. Эта толпа не может войти сюда!’ Он потянул меня в направлении храмового двора, но из мрака уже приближались другие фигуры. Один был в капюшоне и, возможно, был священником, но остальные выглядели как храмовые рабы или послушники, у всех в руках были свечи, их лица казались призрачными в мерцающем свете.
  
  Ничего не было сказано. Они просто выстроились в линию, как будто для того, чтобы защитить внутреннее святилище от нарастающей волны бывших бунтовщиков. Но внезапно, казалось, что волна изменилась. По мере того, как войска продвигались к огню, толпа начала таять за их спинами, и вскоре люди хлынули с форума через все выходы — хотя среди многих из них едва ли было зажженное факел. Один несчастный был затоптан в спешке; его стонущее тело выкатили на площадь, и именно в этот момент солдаты пришли в движение.
  
  ‘Стой! Стой смирно! Следующий, кто двинется, мертв". Офицер, ординарий, громким голосом выкрикнул приказ. Он явно привык отдавать команды и ожидал, что ему немедленно подчинятся. Так и было. Люди замерзли так, словно превратились в лед — за исключением его войска, которое быстро построилось в круг вокруг костра, так что все части форума оказались в пределах досягаемости дротиков.
  
  Толпа, вызванная обнаженным мечом офицера, быстро перестроилась в несколько беспорядочных линий. Пришел другой орден и несколько его сторонников и прошелся вдоль папок, выбирая из толпы явных неграждан и откладывая их в сторону. Затем: ‘Остальные из вас могут идти! Немедленно возвращайтесь по домам. Любой, кого сегодня вечером обнаружат на улице, окажется в тюрьме.’ Он отступил и позволил подавленным зрителям рассеяться в темноте.
  
  На площади воцарился своего рода покой: несколько человек безжизненно лежали или стонали на флагах, а другие с более легкими травмами сидели в дверных проемах, примерно как я, — но в остальном осталась только группа неграждан. Вскоре стало ясно, для чего их разыскивали. Пара римских солдат с обнаженными мечами быстро организовали цепочку ведер, чтобы потушить пожар, используя воду из большого резервуара на рыбном рынке и кожаные ведра, которые были полны угрей. Когда ведра с водой переходили из рук в руки, я узнал торговца в плаще, который шипел на меня, а теперь потел во время работы, и — к моему облегчению — я тоже увидел Адонисиуса, снова наполняющего пустые ведра у бассейна. Пламя уже шипело и начинало затухать.
  
  Я повернулся к шеренге храмовых стражников, которые наблюдали за всем этим совершенно бесстрастно. ‘Я думаю, что для меня было бы безопасно уйти", - рискнул я.
  
  Они обернулись и уставились на меня, как будто до сих пор не замечали моего присутствия и были совсем не рады меня здесь видеть.
  
  Мой друг-великан сразу же вступился за меня. ‘Этот человек не нарушитель границы. Я сам привел его сюда. Я уже встречался с ним ранее сегодня. Он пришел, чтобы вручить табличку с петицией. Я сказал ему, что позабочусь об этом от его имени.’
  
  Фигура священника полупоклонила голову, затем он и остальные молча вернулись во двор. Это было довольно жутко — все это скоординированное движение без единого звука — или было бы таковым, если бы тощий храмовый раб лет двенадцати или около того не задержался немного, когда остальные уходили.
  
  ‘Завтра, вероятно, будет много мемориальных досок. И, без сомнения, пара покаянных подношений тоже!’ Было очевидно, что его распирало от каких-то новостей. ‘Коммод, может быть, и мертв, но он все еще был божеством, и снос его статуи из императорского святилища - это дело, которое придется искупить перед богами’.
  
  Мой спаситель уставился на него. - Ты же не хочешь сказать, что толпа ворвалась в храм, Попилл? - спросил я.
  
  Я тоже был ошеломлен. Я с трудом мог в это поверить. Даже если некоторые люди выпили слишком много вина, вы не ожидаете, что кто-то осквернит святыню. Особенно капитолийскую. Они были бы слишком напуганы, навлекая на себя гнев Юпитера.
  
  Мальчик по имени Попилл покачал головой. ‘Они вошли не в сам храм, а только в испуганную рощу за ним’.
  
  ‘Тот, в котором находится императорский храм?’ Я был так удивлен, что перебил его. ‘Но там стена высотой в шесть футов! Как им это удалось?’
  
  ‘Кто-то, кажется, нашел лестницу с того места, чуть дальше по дороге, где восстанавливают загоревшийся магазин тканей, — и это выглядит так, как будто группа людей перелезла через него и сорвала статую Коммода с постамента. К счастью, она была слишком тяжелой, чтобы они могли ее унести, иначе, я полагаю, ее бы тоже разнесло на куски. Мы только что нашли лестницу, которую они оставили у стены.’
  
  ‘И никто в храме не заметил ничего неладного?’ Мой друг-раб был поражен так же, как и я сам.
  
  Попилл пожал плечами. ‘Это было не время для императорского жертвоприношения, и мы были слишком заняты очистительными обрядами для этого — и некоторые из вас все равно были в другом месте — присутствовали на кремации останков того старого священника’.
  
  Великан кивнул. ‘Действительно. И ты можешь сказать им, что все сделано должным образом’.
  
  Попилл на мгновение испугался, затем натянул плащ по самые уши и поспешил обратно в дом.
  
  Я повернулся к своему спутнику. ‘Похороны уже состоялись?’ Я снова был удивлен. Обычно такой ритуал не проводится в течение нескольких дней.
  
  Он пожал своими массивными плечами. ‘Авгуры постановили, что это самый безопасный способ. Мы не могли оставить оскверненное тело на этом месте, и не подобало, чтобы оно лежало в таком состоянии. За ним присматривали шестеро из нас, рабов, чтобы проследить, чтобы его быстро очистили священными травами, а затем сразу после наступления темноты его отнесли на место похорон и сожгли на погребальном костре — только священник и несколько из нас, храмовых рабов, чтобы вознести плач и проследить, чтобы все было сделано в соответствии с обрядами. Меня послали обратно сказать, что труп был съеден.’
  
  ‘Так вот что ты делал на форуме!’ Воскликнул я. Мне следовало раньше подумать, что это странно — храмовые рабы обычно не бродят по городу. ‘Погребальный костер, должно быть, действительно сгорел очень быстро’.
  
  Он кивнул. ‘От тела осталось так мало, что это не заняло много времени — даже погребальный костер для кремации был не очень большим: хотя, когда пепел соберут позже, не совсем ясно, куда мы собираемся поместить урну. Верховный жрец подумал, что ему следует воздвигнуть надлежащий памятник у северной дороги, но земля слишком твердая, чтобы что-либо закапывать, поэтому его отправят в общественный колумбарий, пока не наступит оттепель. Мы подумаем об этом потом. Но, по крайней мере, от тела избавились пристойно, и все вопросы о проклятии будут сняты всеми ритуалами.’
  
  ‘За исключением осквернения императорской святыни?’ Спросил я. ‘Конечно, этому нужно будет следовать? Коммод, в конце концов, официально был богом. Фактически, в отличие от своих предшественников на этом посту, он даже не стал дожидаться смерти: он объявил себя божеством, когда был еще жив.’
  
  Еще одно массивное пожатие плечами. ‘ Полагаю, виновные будут найдены и наказаны. Он хитро, совсем не так, как храмовый раб, ухмыльнулся. ‘Хотя, если он действительно Бессмертный, он может отомстить за себя. В то же время, без сомнения, ты прав. Жрецам придется совершить жертвоприношения, чтобы очистить это святилище — и почти наверняка им потребуется моя помощь. Поэтому я сейчас оставлю вас. Я прослежу, чтобы твоя табличка была изготовлена и принесена в жертву богине, как только на рассвете откроются прилавки. Ты будешь в безопасности, возвращаясь в свой дом?’
  
  Я кивнул. ‘У меня есть служитель там, на площади’. Я указал в сторону цепочки с ведрами, которые, прилагая все усилия с помощью угроз и ударов дубинкой, к настоящему времени более или менее потушили пламя. В темноте все еще тлела кучка тлеющих углей, а кое-где виднелась обугленная и сломанная мебель и обломки скульптур. На уборку форума потребовались бы часы, но больше не было риска распространения огня на другие районы города. ‘Я думаю, что пожарных скоро распустят. Хотя я не знаю, что случилось с нашим факелом.’
  
  Великан кивнул. ‘Возьми это с собой! Ты можешь отплатить храму за это, когда придешь в следующий раз. Я буду присматривать за тобой!’ Он отцепил смоляной факел от стойки в портике и протянул его мне.
  
  Высоко подняв фонарь, я сердечно поблагодарил его и, осторожно пробираясь через разбросанный на ступенях мусор, спустился к позаимствованному у меня слуге, который теперь ждал на площади.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Когда мы добрались до моей мастерской, было действительно очень поздно. Нам потребовалось немного времени, чтобы миновать часового у северных ворот — было предупреждение задерживать всех, кого подозревают в участии в беспорядках, — и я чувствовал, что нам повезло сбежать, не оказавшись на ночь запертыми в тюрьме.
  
  Минимус, очевидно, сидел на страже, ожидая услышать, как я приду, и почти до того, как я успел постучать в дверь, он вышел, чтобы отпереть ее, и впустил нас внутрь. Он был полон упрека, когда взял мой плащ, больше, чем позволял его статус.
  
  ‘Учитель!’ - закричал он. ‘Я был ужасно встревожен. Я вышел, чтобы закрыть ставни, и увидел дым, а затем мимо прошел продавец пирожков и сказал мне, что произошел пожар и люди пострадали во время беспорядков. Я не осмеливался выйти из магазина, чтобы поискать тебя, но я начал беспокоиться, что ты не пришел. Я боялся, что ты пострадал.’
  
  Адонисий выглядел несколько шокированным такой фамильярностью, поэтому я поспешно сказал: ‘Спасибо тебе, Минимус, за твою добрую заботу. Пожар задержал нас, но мы невредимы. Однако этого бедного раба, который сопровождал меня, заставили целый час таскать ведра, чтобы погасить пламя. Я уверен, что мы могли бы найти ему что-нибудь теплое, чтобы выпить, прежде чем отправить его домой?’
  
  Минимус выглядел польщенным словом "мы’. ‘ У меня есть немного горячего медовухи, хозяин. Оно ожидало вашего возвращения. Он провел меня во внутреннюю лавку, где в очаге весело потрескивал огонь, а в воздухе густо висел дым от нескольких свечей. Из котелка у огня поднимался запах горячего медовухи со специями, а на полу для меня было расстелено одеяло для сна. Никогда еще моя мастерская не казалась мне такой уютной.
  
  Адонисий, похоже, тоже так думал. Когда Минимус принес для него дополнительный табурет и миску для питья, и он сидел у огня, с благодарностью потягивая горячую сладкую жидкость, он окинул комнату одобрительным взглядом.
  
  ‘Когда я получу свободу, вот чего бы я хотел. Маленькое уютное местечко, которое я мог бы назвать своим, где я мог бы зарабатывать на жизнь и спать в уюте и тепле по ночам. Возможно, со временем у меня даже был бы раб, который прислуживал бы мне. ’ Он улыбнулся, чтобы показать, что это было сказано без горечи.
  
  ‘У тебя есть ремесло?’ Я спросил его. Большинство освобожденных рабов не мечтают стать лавочниками.
  
  ‘Возможно, я мог бы быть помощником или клерком. Я умею читать, писать и пользоваться счетом. Это одна из вещей, ради которых меня купил Гениалис. Хотя, в конце концов, он редко обращался ко мне за этим. У меня есть некоторый навык обращения с лошадьми, и он предпочитал, чтобы я повсюду ездил в качестве эскорта.’
  
  ‘Я думал, что в основном ты был его личным рабом", - сказал я.
  
  Он уставился в свой бокал с медом, как будто не хотел встречаться со мной взглядом. ‘В некотором роде, гражданин. Некоторые из нас помогали ему мыться и одеваться, но у меня были особые дополнительные обязанности, о чем, я полагаю, вы слышали, поскольку он не делал секрета из этого факта. Обязанности, которые я ненавидела — но, конечно, у меня не было выбора. Я не должен рассчитывать зарабатывать этим на жизнь.’
  
  Теперь настала моя очередь уставиться в свою чашку, искренне жалея, что я никогда не поднимала тему о том, какими могут быть его навыки. Я никогда не разделяла небрежного отношения римлян к сексуальным питомцам. ‘ Ты рассчитываешь очень скоро получить свободу? - Спросила я, стремясь перевести разговор на что-нибудь другое.
  
  Довольная улыбка осветила красивое лицо. ‘По крайней мере, теперь я верю, что это возможно. Гениалис все время что-то обещал, но каждый раз, когда я экономил на цене своего раба, он увеличивал сумму — говоря, что я вырос в цене и замена будет стоить дороже. Но теперь Сильвия и Люциус поклялись, что я буду освобожден, как только с его имуществом разберутся. Меня публично назначили к Сильвии, пока был жив мой хозяин, так что я перейду к ней — и она позволит мне купить свободу по цене, о которой мы договорились.’
  
  ‘Если предположить, что Гениалис окажется мертвым", - указал я.
  
  Он печально усмехнулся. ‘Конечно, хотя на данном этапе, я думаю, это вполне вероятно. Прошло слишком много времени, чтобы он где-либо укрывался, а человек не может долго жить под открытым небом в снегу. ’ Он осушил чашу и поставил сосуд на стол. ‘Однако поиски его продолжатся на рассвете, и я полагаю, что приму в них участие. Если я не поспешу домой, то вообще не смогу уснуть. Спасибо за ваше гостеприимство’. Он кивнул Минимусу. ‘И я восхищаюсь твоим рабом — возможно, когда-нибудь, когда я приобрету средства, мы могли бы обсудить цену?’
  
  Я скосила на него глаза, подняв свой сосуд для питья в знак приветствия. ‘Надеюсь, ты найдешь раба, который тебе понравится, но, боюсь, Минимус не продается. Ни в коем случае’. Я понял, что прозвучал довольно резко, и смягчил свой пустой отказ усмешкой. ‘Где бы я нашел другого раба, который так хорошо знает мои эксцентричности?’
  
  Минимус, конечно же, все это время слушал и ухмылялся, как жаба, когда взял со скамейки свечу и вывел посетителя на улицу. Я слышала, как он запер внешнюю дверь на засов, но к тому времени, как он вернулся, я прикончила свой мед и готовилась свернуться калачиком на своем одеяле на полу.
  
  ‘Спасибо тебе, Учитель, за то, что ты только что сказал! Конечно, приятно думать, что он хотел меня, но мне бы не хотелось, чтобы ты продавала меня кому-то другому! ’ пробормотал он, снова ставя свечу на скамью и опускаясь на колени, чтобы снять сандалии с моих ног.
  
  ‘Тогда что ж, задуй свет, пока я не передумал!’ - Хрипло сказал я, и он сделал, как ему было сказано, оставив только теплое мерцание огня, когда уселся сам.
  
  Было ли тому причиной волнение дня или просто последствия слишком большого количества медовухи, я не могу сказать, но, несмотря на твердый пол, я сразу же погрузился в забытье. На самом деле я спал так крепко, что больше ничего не знал, пока не поднял голову и не понял, что раздается стук в дверь.
  
  Я приподнялся, чтобы дать указание Минимусу ответить на звонок, но обнаружил, что он больше не лежит рядом со мной. На самом деле, он, должно быть, поднялся довольно давно. Он уже разжег огонь и опустил ставни на окне, которые пропускали холодный серый свет рассвета. Я с трудом поднялась на ноги и громко позвала его по имени.
  
  ‘Я здесь, хозяин, во внешней лавке. Кто-то стоит у двери’. Как только он ответил, я услышал, как он открывает ее.
  
  ‘Готов ли твой хозяин? Меня послали за ним для поисков’. Я не сразу узнал этот голос. Я ожидал увидеть Адонисиуса, но это явно был не он, хотя я был уверен, что слышал говорящего раньше.
  
  Мне не пришлось долго ломать над этим голову, так как мгновение спустя они вошли вдвоем, и я узнал Пистис, прыщавую, угрюмую рабыню, которую я видел с Люциусом — которого я мысленно прозвал Пустулус. Он был закутан с головы до ног в необъятный шерстяной плащ, а его ноги были обернуты от холода перевязочными тряпками. В одной руке он нес мешок, а в другой - пару длинных заостренных шестов.
  
  ‘Вы готовы пойти с нами, гражданин?’ Он выглядел еще более угрюмым, чем вчера.
  
  ‘Я ненадолго", - солгала я, потянувшись за своим плащом и сандалиями, чтобы надеть. ‘Я была довольно поздно прошлой ночью. Я думаю, есть немного хлеба и сыра, которые я не съел?’
  
  Минимус уже принес его и протягивал мне. ‘ Тебе следует выпить чего-нибудь теплого, хозяин, прежде чем ты выйдешь из дома. Я поставлю немного вина подогреться. И вы должны поступить так, как сделал он, и обвязать ноги тряпками. Под ногами все еще будет холодно, и если вы будете в лесу, там будет лежать снег.’
  
  ‘В этом нет необходимости", - вставил угрюмый. ‘Мой хозяин прислал тебе это’. Он сунул руку в мешок и вытащил нечто, похожее на пару мешочков из необработанной кожи. ‘ Ты надеваешь их на ноги и туго затягиваешь шнурок. Этому трюку он научился у своих торговых знакомых с севера. А это, - он достал другую пару, поменьше, — для твоих рук. Они сделаны из кроличьей шкурки, и внутри у них все еще есть мех.’
  
  Я слышал о кроликах, хотя никогда их не пробовал — это был дорогой деликатес, доставляемый прямо из испанских провинций для богатых легионеров, которые там им наслаждались, что, без сомнения, объясняло, где Луций приобрел эти шкурки. Хотя я никогда не видел живое животное, у меня было некоторое представление о том, что они напоминали коз. Однако, когда я надела одежду, я поняла, почему за этих существ давали такую высокую цену и почему некоторые люди прилагали столько усилий, пытаясь развести их здесь. Одни только шкурки были бы роскошью; они были мягкими, как у козленка, и удивительно шелковистыми в своей пушистости.
  
  Мне не хотелось снова снимать рукавицы, но я снял их, чтобы глотнуть вина, которое подогрел Минимус, и плеснуть немного воды на лицо и бороду. Затем я быстро надел их снова и сказал своему новому сопровождающему: ‘Ты можешь показывать дорогу’.
  
  Пустулус кивнул и вывел меня на улицу, но тощий маленький Минимус оказался для него слишком быстрым. Он демонстративно проскользнул мимо и открыл дверь. ‘Не волнуйся, хозяин, я присмотрю за магазином. И я позабочусь, чтобы сегодня вечером для тебя было что-то большее, чем хлеб и сыр’.
  
  Я повернулась, чтобы улыбнуться ему. ‘И я постараюсь не возвращаться домой так поздно!’ Сказала я.
  
  Рядом со мной я отчетливо услышал горький вздох. ‘Что ж, я не буду держать тебя на улицах всю ночь", - пробормотал мой спутник, когда мы направлялись к северным воротам. ‘Я не знаю, о чем думал этот Адонисий — отправиться на форум, когда ему не приказывали, и оказаться замешанным в общественном бунте. Заставлять хозяина ждать несколько часов после наступления темноты — настолько сильно, что в конце концов он сдался и отправился спать. Он коротко, оскорбленно фыркнул. ‘Если бы я опоздал, меня бы, конечно, выпороли — но не Адонисиуса. О, великая Минерва, ни капельки! Похоже, он не может сделать ничего плохого’.
  
  Я искоса взглянул на угрюмое лицо. ‘В конце концов, Люциус всего лишь свободный человек’, - указал я. ‘Вряд ли он мог выпороть слугу богатого гражданина. Адонисиус все еще официально принадлежит Гениалису, не так ли?’
  
  ‘Полагаю, это правда", - неохотно ответил он. ‘Или, по крайней мере, для Сильвии. Хотя вы никогда бы так не подумали, судя по тому, как мой хозяин разговаривает с ним — скорее как доверенный управляющий, чем взятый напрокат раб. Сегодня, например, он освобожден от выхода с нами — по крайней мере, поначалу; ожидается гость, и мой хозяин хочет, чтобы он был под рукой, чтобы прислуживать. Я пыталась протестовать — в конце концов, я домашняя рабыня — и знаешь, что сказал Люциус? Что Адонисиусу не удалось завершить свои дела по дому прошлой ночью, и таким образом он мог позаботиться и о них тоже. От меня бы ожидали, что я не лягу спать и закончу их, даже если бы это означало, что я не доберусь до постели.’
  
  ‘Тебе не нравится Адонисиус?’ - Спросила я и увидела, что он колеблется. ‘ Я сам был рабом, ’ осторожно продолжил я, ‘ и по опыту знаю, как это может быть неловко, когда какой-нибудь временный пришелец становится любимцем.
  
  Он пожал плечами. ‘Не мое дело выступать против моего учителя", - ответил он. ‘Но это действительно сводит с ума — обещать помочь ему мгновенно найти цену за рабыню, когда я служу дому годами, и никто никогда не упоминал, что делаю это для меня. Я полагаю, я буду как бедный старый Весперион — меня будут содержать, пока я не стану слишком стар, чтобы быть кому-то полезным, а затем заставят умолять о сомнительной привилегии продолжать работать, чтобы выжить, за гроши, полностью на милость моего хозяина.’
  
  Это было сказано с таким негодованием, что я не мог придумать, что ответить, и несколько мгновений мы просто топали вперед, мои неуклюжие перчатки для ног хлюпали по грязи и тающему снегу — хотя они, безусловно, преуспели в защите от влаги. Я собирался задать вопрос о Сильвии и о том, встречался ли Пустулус с ней, когда она была женой Ульпиуса, но к этому времени мы достигли перекрестка с северной дорогой, где у гробниц ждала обещанная повозка.
  
  Пустулус небрежно махнул на него рукой. ‘ Вот ты где. Машина моего хозяина. Он предоставил ее и водителя в распоряжение поисковиков. Вы предпочитаете сидеть впереди рядом с возницей или сзади с нами? Они освободят для тебя место, хотя, боюсь, мы всего лишь рабы, и это будет не очень достойно для человека твоего ранга. Полагаю, некоторые из них принадлежат твоему покровителю. Возможно, вы их уже знаете?’
  
  Я заглянула в тележку и обнаружила, что там было несколько вещей, которые я узнала по квартире Маркуса в городе. Было много перешептываний и подталкиваний, когда они увидели, что это я — они не забыли нашу последнюю встречу, когда я был фактически пленником в квартире и совершил тот недостойный побег.
  
  Возможно, именно смущение побудило меня сказать: ‘Мне не нужно утруждать тебя раздавливанием в тележке. У меня есть собственный транспорт — я нанял мула, хотя он находится в конюшне для найма в южной части города. Я схожу за ним и поеду за вами. Я знаю, в какую сторону ты направляешься, и если ты будешь двигаться медленно, я догоню тебя.’
  
  Водитель хмыкнул, явно недовольный этой идеей, и его пассажиры сдавленно захихикали.
  
  ‘Мул даст мне свободу немедленно отправиться домой, если что-нибудь будет найдено.’ Я посмотрел на ухмыляющиеся лица в тележке и лукаво добавил: ‘В конце концов, я гражданин-клиент его Превосходительства, и мой покровитель будет ждать моего отчета’.
  
  Это отрезвило их. Ухмылки исчезли. Водитель повернулся ко мне. ‘Как вы предлагаете, гражданин, конечно. Я буду ехать так медленно, как только смогу, пока мы не доберемся до места, где намереваемся искать. Если вы не догоните нас к тому времени, я оставлю раба ждать там, где мы свернем, чтобы он точно показал вам, в какую сторону идти дальше. Мы направляемся в лес, но как только мы свернем с военной дороги, вы сможете идти по следам телеги на снегу.’
  
  ‘Очень хорошо!’ Я сказал ему и смотрел, как они отъезжают.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  На самом деле мне не потребовалось много времени, чтобы привести мула. Конечно, прошло уже полчаса после рассвета, так что ворота были открыты, и вся колония готовилась к новому дню. Предприимчивый торговец установил киоск внутри арки, продавая гирлянды из листьев и полоски ткани, на которых была намалевана надпись "Да здравствует император Пертинакс", и уже вел оживленную торговлю с посетителями. В остальном город выглядел как обычно. Владельцы магазинов были заняты тем, что подметали свои заляпанные слякотью фасады, опускали ставни или раскладывали свои товары на свежевыметенном тротуаре в надежде привлечь проходящих покупателей. Два раба тянулись к фуллеру с наполненным до краев горшком для мочи, а первые уличные торговцы выкрикивали свой товар: ‘Свежее молоко!’ ‘Горячие пироги. Лучшая конина. Самый дешевый в городе!’ Но других пешеходов пока почти не было, и по улицам можно было быстро идти — хотя я и встретил небольшую стайку гусей, которых гнали на рынок, чтобы убить и продать.
  
  Гусиный пастух взглянул на меня, когда я попытался пройти. ‘Торопитесь, мистер? Вы не хотите гуся? Устройте пир в честь нового императора? Я готов принять предложение, хотя и не буду продавать дешево. Такой свежей птицы, как эта, не было в продаже со времен праздника Януса.’
  
  Я покачал головой, поблагодарил его и попытался идти дальше, хотя его стая, хлопая крыльями, последовала за мной, шипя и клюя меня в лодыжки, пока он не прогнал их. Однако это была единственная вынужденная задержка, с которой я столкнулся.
  
  В конце концов, я сам сделал небольшой крюк. Самый быстрый маршрут пролегал недалеко от центра города, и, проезжая форум, я не смог удержаться, чтобы не заглянуть туда. Но сейчас смотреть было особо не на что. Группа солдат усердно трудилась, складывая вчерашний мусор в ручную тележку, которая стояла рядом, нагруженная кусками наполовину сгоревшего дерева и разбитыми горшками для питья. Сейчас они были заняты уборкой пепла, оставив только выжженное место на брусчатке и пустую колонну, где раньше стояла статуя покойного императора, как свидетельство того, что произошло здесь прошлой ночью.
  
  Рыночные прилавки уже открывались, и даже прилавки на ступенях храма готовились к приему покупателей. Один владелец развешивал клетки с маленькими птицами, которые он позже продаст в качестве пожертвований, в то время как другой повесил над своей дверью объявление, рекламирующее гравировку на табличках с проклятиями и молитвами. Должно быть, это то, что имел в виду храмовый раб. Я подумал, что в любой момент раб может прийти сам, и поскольку я не хотел, чтобы он застал меня здесь, я поспешил к южным воротам.
  
  Когда я прибыл, мой мул был в стойле с яслями, выглядел довольным и сытым, и после небольшого обмена я добился соглашения, что могу привести его обратно сегодня вечером, если пожелаю. Раб из конюшни тем временем пристегнул седло, и с помощью удобного крепежного камня меня подняли, хотя мне пришлось снять кроличьи рукавицы, чтобы держать поводья.
  
  На мгновение я подумал, что Арлина не собирается двигаться, поскольку никакие рывки моими ногами в странных ботинках не оказали на нее ни малейшего эффекта, но меткий удар палкой по крупу (которым владел владелец конюшни), казалось, сделал свое дело, и она достаточно охотно перешла к движению.
  
  ‘Я должен взять это с собой!’ Парень бросил мне палку, и, экипировавшись таким образом, я справился достаточно хорошо. Конечно, нет закона, запрещающего ездить по городу днем — запрещены только повозки, запряженные лошадьми, — и вскоре я снова мчался рысью по улицам, время от времени подгоняя Арлину вперед. Затем он прошел через северные ворота и вышел на дорогу, следуя по пути, по которому ранее проехала повозка.
  
  У меня создалось впечатление, что я двигался довольно быстро — определенно быстрее, чем мог бы пройти маршрут пешком, — но примерно через час я все еще не поймал тележку и начал задаваться вопросом, не пропустил ли я обещанного гида. Однако, как раз когда я начал отчаиваться, я завернул за угол и увидел его.
  
  Он откинул капюшон, и я увидел, что это Пустулус! Он сидел на стене у дороги, выглядя замерзшим и еще более несчастным, чем раньше. Я неторопливо подъехал и придержал Арлину.
  
  ‘Это то место, куда поехала повозка?’ Глупо было говорить. Как и предсказывал водитель, я мог видеть следы, сворачивающие с главной дороги и спускающиеся по узкому переулку между маленьким коттеджем и дровяным магазином напротив. Вдалеке я мог видеть заросли высоких деревьев там, где кончалась расчищенная земля и начинались лесные дебри.
  
  Пустулус ничего не сказал, только угрюмо кивнул. Я понял, что это была не просто невежливость: его губы и руки посинели, и он действительно продрог от ожидания на холоде.
  
  ‘Садись на мула’, - сказал я. ‘И можешь ехать отсюда’. Это предложение вызвало у меня недоверчивый взгляд, но я отодвинулась назад и показала ему, как он может сесть передо мной, как это сделал Минимус днем ранее. Пустулус все еще казался немного нерешительным, но его мне одолжили, и приказ должен был быть выполнен.
  
  Он подошел и взобрался на стену, откуда я мог помочь ему взобраться на животное, и когда я взял его за руку, я понял, что его пальцы почти онемели от холода. Я вытащила свои кроличьи рукавицы из-за пояса, куда засунула их, когда брала поводья, и протянула их ему. ‘И надень это! Если у тебя замерзнут руки, от тебя вообще не будет никакой помощи.’
  
  Он бросил на меня еще один испуганный взгляд, но сделал, как ему было сказано. Я обнял его одной рукой за талию, чтобы поддержать, поскольку он, казалось, не мог держаться сам, затем потянулся и свободной рукой ударил Арлину палкой, пока она снова не пришла в движение.
  
  Было нетрудно проследить, куда поехала повозка. Так далеко от города снег был довольно глубоким и нетронутым, за исключением нескольких следов ног и животных. Фургон эффективно расчистил для нас изрытую колеями дорогу, и Арлина шла по ней с уверенностью и удивительным изяществом, и очень скоро мы оказались под защитой деревьев. Через несколько минут мы увидели впереди повозку, остановившуюся на участке замерзшего папоротника у дороги.
  
  Водитель, который все еще сидел на своем месте, спрыгнул на землю, когда мы приблизились. ‘А, вот и ты, гражданин! Я вижу, ты нашел раба. Поисковая группа рассредоточилась по лесным тропинкам в окрестностях, но я оставил для вас ближайший участок. ’ Он сделал широкий жест руками, указывая на малейшее подобие тропы, которая вилась между орешником, ясенями и массивными дубами перед нами. ‘Если услышишь мой свист, немедленно возвращайся сюда. Это будет сигналом либо о том, что что-то найдено, либо о том, что пришло время прерваться на отдых. И они тебе понадобятся! Я сказал рабу оставить их в тележке.’
  
  Он сунул руку в заднюю часть и достал пару шестов, которые Пустулус ранее принес в мою мастерскую. Чтобы забрать их, я слез с лошади, сопровождаемый — недостойным скольжением — моим спутником, который снял с меня рукавицы и незаметно сунул их мне.
  
  ‘Спасибо, гражданин!’ Он одарил меня теплой улыбкой — впервые я видел его лицо без угрюмого выражения. ‘Позвольте мне, в свою очередь, помочь вам’. Он схватил мула и привязал его к дереву, затем взял шесты и продемонстрировал, как с их помощью проверять груды заснеженных листьев у тропинки. Было очевидно, что я приобрел себе друга.
  
  ‘Если там что-то есть, ты почувствуешь это прутом", - серьезно сказал он мне. ‘Вчера мы нашли пару мертвых собак’.
  
  Я кивнул. ‘Тогда я приду и попробую сам’. Я повернулся к погонщику. ‘Безопасно ли оставлять мула?’
  
  ‘Конечно, гражданин, я не буду далеко — хотя я должен сам осмотреть границы этого переулка, Бернадус и Альфредус Аллий предоставили еще один фургон с рабами, и они будут работать в нашу сторону с каждой стороны, и мы рассчитаемся с ними. Таким образом, они узнают, что вся местность прочесана’. С этими словами он сам достал заостренную палку и начал тыкать ею в заиндевевший папоротник у дороги.
  
  Пустулус уже направлялся к деревьям, и я побрел за ним, все еще оставляя на снегу свои своеобразные следы от ботинок, и вместе мы приступили к кропотливому делу поиска. Было ужасно холодно, и я мысленно поблагодарила Люциуса за защиту моих рук и ног: его северные торговцы явно кое-что знали. Но даже мои нетрадиционные ботинки не могли полностью защитить от холода, и очень скоро мои ноги превратились в глыбы льда: так что, как жили рабы, на ногах у которых были только тряпки, было трудно догадаться.
  
  Под деревьями снега было больше, но это все равно была тяжелая работа, и, казалось, прошли часы, прежде чем мы сделали перерыв. Возница свистнул — особенно пронзительно, — и рабы появились из разных уголков леса с обеих сторон. Очевидно, было слишком холодно, чтобы сидеть на земле, поэтому мы забрались на повозку. Он раздал каждому по два куска черствого хлеба и сморщенному яблоку, после чего был глоток разбавленного вина из общего кувшина, а затем пришло время снова приниматься за работу.
  
  Я был задумчив, когда вернулся к работе со своим зондом — еще кое-что, за что я должен поблагодарить Люциуса! Очевидно, он обеспечил меня достаточным питанием. Я пожалел, что у меня не хватило ума захватить с собой немного еды, но я не подумал об этом. Даже такая рабская еда была желанной в такой холод.
  
  Мои мысли были прерваны криком Пустулуса. ‘Здесь что-то есть!’ - крикнул он, и я обернулся посмотреть. Погонщик, должно быть, тоже услышал, потому что он снова свистнул, и другие рабы с треском прорвались сквозь деревья со всех сторон.
  
  Пустулус к этому времени уже убрал листья и снег, открывая плачевное зрелище, которое лежало внизу. Это было тело, но это был не Гениалис, это было ясно сразу — просто пожилая карга, которую, очевидно, одолел холод, все еще сжимающая в руках хворост, за которым она ходила.
  
  ‘Должно быть, она пробыла там совсем недолго, раз так покрылась листьями’, - сказал я. ‘Но она довольно хорошо сохранилась. По крайней мере...’
  
  Я замолчал, когда Пустулус перевернул ее на спину. Ее короткая залатанная туника была наполовину разорвана, а характерные следы зубов на боку и бедрах свидетельствовали о том, что мы были не первыми, кто обнаружил труп.
  
  ‘Судя по виду, волк". Даже водитель к этому времени съехал с дороги и заинтересовался тем, что обнаружил Пустулус. ‘Отнеси ее в повозку, а позже я отвезу ее на военную дорогу. Мы оставим ее на обочине и скажем армии, когда вернемся в город. Они придут и заберут ее.’Армия время от времени присылала повозку смерти, чтобы забрать невостребованные трупы и поместить их в общую яму вместе с нищими и преступниками из города.
  
  ‘Но у нее могла быть семья!’ - воскликнул кто-то.
  
  ‘Если бы это было так, они бы уже искали ее’. Водитель был пренебрежителен. ‘И если бы у нее были родственники помоложе, они бы принесли ей дрова, а не послали ее за ними и позволили замерзнуть до смерти’.
  
  Возможно, дома томится больной старый муж, но я не указала на это. Без огня было вполне вероятно, что к настоящему времени он тоже был бы мертв. Поэтому я просто наблюдал, как несколько рабов подняли тело и понесли его к повозке.
  
  Они как раз собирались закинуть его на спину, когда вид одинокого всадника, спускающегося по лесной тропе, заставил нас всех остановиться и уставиться. Кто бы это ни был, он двигался очень быстро и взволнованно махал рукой. Когда он подошел ближе, я поняла, кто это был. Это был Адонисиус, и он запыхался.
  
  Он спрыгнул с седла. ‘Они нашли его!’ - сказал он нам, задыхаясь. ‘Люди Альфредуса Аллия нашли тело в канаве. Поиски окончены. Ты можешь привести всех рабов.’ Он повернулся ко мне. ‘Хотя это очень странно. Когда я добрался туда, они только начали его откапывать … и... ну, ты эксперт по разгадыванию тайн. Возможно, тебе лучше прийти и взглянуть самому.’
  
  Но я уже направлялся к мулу.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  Мы оставили возницу собирать рабов, чтобы они вернулись в повозку и вернулись в Глевум к своим обязанностям там, в то время как мы с Адонисиусом уехали в компании. Или почти в компании. Ему было нелегко двигаться с той же скоростью, что и мул — его лошадь шла настолько быстрее, что каждые несколько минут ему приходилось останавливаться и ждать, — но мы поддерживали эпизодическую беседу, когда могли.
  
  ‘За Сильвией послали, я полагаю?’ - Спросил я однажды, когда снова догнал его, когда он останавливал лошадь на холостом ходу возле небольшого поворота дороги.
  
  Он кивнул. ‘ К ней направляется гонец. Рабы, обнаружившие тело, позвонили на ближайшую ферму и договорились, чтобы кто-нибудь выехал и сообщил ей. Они уже сделали это до того, как я добрался до них, так что у нее должно быть время добраться до Глевума задолго до наступления темноты.’
  
  ‘И, без сомнения, мой покровитель будет сопровождать ее", - сказал я, про себя думая, что это все усложняет. Мне придется пойти и найти его, чтобы представить свой отчет.
  
  ‘Я полагаю, они отправятся в его квартиру", - согласился сириец. ‘Я предложу Люциусу, чтобы он навестил их как можно скорее. Нужно будет принять решение о похоронах. Я полагаю, они положат тело на тележку и отвезут его Бернадусу, поскольку он вызвался приютить его, если оно когда-нибудь будет найдено. Мы послали всадника с соседней фермы, чтобы он тоже знал.’
  
  ‘Но разве у Гениалиса нет собственности в Глевуме?’ Поинтересовался я. "Таунхаус, которым раньше владел его сводный брат?" Это, несомненно, было бы подходящим местом, чтобы отвезти его, поскольку до Дорна, очевидно, слишком далеко?’
  
  Адонисий придержал свою лошадь, чтобы не вырваться вперед. ‘ За исключением того, что дом Глевумов пуст, и там нет кровати, чтобы уложить его, нет управляющего, чтобы присмотреть за похоронами, и нет рабов, чтобы оплакать его. Кроме меня, конечно!’
  
  ‘И даже тебя отдали Сильвии, я слышал’.
  
  Он криво усмехнулся. ‘ У меня не было причин любить его, но я с радостью оплакаю его труп. Ах, вот поворот — вы можете видеть отпечатки копыт. А вот и группа рабов, которые нашли труп.’ Он указал в конец переулка. ‘Увидимся там’. И он ускакал легкой трусцой.
  
  Лес здесь был ближе к дороге, и между деревьями я мог разглядеть успешную поисковую группу — группу фигур в плащах и капюшонах на небольшой поляне недалеко от трассы. Подойдя ближе, я смог разглядеть, что это были рабы, которых сопровождал, очевидно, управляющий, одетый в цвета Альфредуса Аллия. Повозка, на которой они все приехали, была остановлена чуть дальше.
  
  Адонисиус уже добрался до них и соскользнул с седла со своей обычной грацией. Судя по его жестам, он говорил им, что я следую за ним, и вся группа обернулась и уставилась на меня, пока не подошла неторопливой походкой Арлина. Стюард рявкнул приказ, и они встали в шеренги и вежливо отступили, пока он показывал мне, что они нашли.
  
  Мертвец был Гениалисом; я сразу это понял. Он лежал в яме, голова была повернута ко мне, и было видно его лицо. Его руки, казалось, были скрещены на груди, а его тело, на первый взгляд, казалось гротескно стоящим вертикально в замерзшей канаве. Однако, еще до того, как я спустился со своего скакуна, я увидел, что это совершенно невозможно — канава была слишком мелкой, чтобы вместить его ноги, и действительно, там, где рабы частично соскребли разрыхленный снег и листья, было видно, что туловище заканчивалось чуть ниже пояса.
  
  ‘Это было почти похоронено, когда мы нашли это, гражданин", - гордо сказал управляющий. ‘Нам повезло, что мы это заметили — это было наполовину погружено в листья’.
  
  ‘Ты хорошо поработал’. Я повернулся к Адонисиусу. ‘Есть ли еще его изображения где-нибудь еще?’
  
  Красивое лицо выглядело испуганным. ‘Не то, что мы нашли. Обнаружение половины тела, конечно, странно — но разве не то же самое произошло с каким-то древним священником, которого вы знали?" Я слышал, что во льду была обнаружена только половина этого тела.’
  
  Собравшиеся рабы слегка загудели от шокированного удивления при этих словах. ‘Это правда!’ Сказал я, удивленный.
  
  Адонисиус озадаченно покачал головой. ‘Значит, теперь это случилось дважды. Должна быть какая-то связь, ты так не думаешь? Как говорит Люциус, это не может быть просто совпадением’.
  
  Я перевела взгляд с Адонисиуса на труп. ‘Но со священником все было по-другому. Голова и грудь отсутствовали, и была найдена только нижняя часть его тела ...’ Я замолчала. Внезапно мне пришло в голову, что я не могу быть полностью уверен, правда ли это. ‘По крайней мере, так мне сообщили — я сам на самом деле не видел труп", - неловко закончил я.
  
  Но сириец не слушал. ‘Без головы, гражданин?’ Его голос звучал озадаченно. ‘Тогда как кто-то мог быть уверен, что это был он?’
  
  Я рассмеялся. ‘Это тот же вопрос, который я задавал себе. Кто-то предположил, что на нем были сандалии, но я втайне подозреваю, что могли быть и другие признаки. В любом случае храм принял его — вчера они провели поспешную кремацию останков.’
  
  Стюард, слушавший все это, с сомнением шагнул вперед. ‘Я полагаю, это не могло быть нижней половиной этого письма? Простите, если я говорю не в свою очередь’.
  
  ‘Я так не думаю, управляющий. Тот труп был очень свежим. Священника видели живым и здоровым прошлой ночью, но я почти уверен, что этот был мертв некоторое время — плоть приобрела слегка зеленоватый оттенок — хотя, вероятно, это произошло не здесь. Я не верю, что это тело пролежало здесь очень долго.’
  
  ‘Что заставляет вас так говорить, гражданин?’ Управляющий был удивлен. ‘Мы слышали, что он отсутствовал около половины луны и что он, вероятно, упал с лошади и покончил с собой. Конечно, никто не стал бы возиться с его трупом.’
  
  ‘Это могло бы не прийти мне в голову, ’ сказал я, ‘ если бы наша группа не нашла сегодня тело древней карги в той части леса, в которой мы искали. Печальное дело — она, очевидно, была мертва некоторое время, хотя и очень хорошо сохранилась. Но она также была на несколько дюймов под снегом. И все же Гениалис был всего лишь “почти похоронен” — по вашему собственному признанию — и “наполовину погружен в листья”. Это, очевидно, правда; я вижу, что вы убрали с трупа.’ Я наклонился и пропустил немного сквозь пальцы. "Опавшие листья с примесью мягкого снега. И все же с того дня, как он исчез, шел сильный снег и было холодно.’
  
  ‘Но не в последние три дня или около того", - заметил управляющий. ‘Была настоящая оттепель — я полагаю, она могла растаять вокруг него’.
  
  ‘В таком случае он бы тоже частично оттаял, и гниения было бы гораздо больше, чем есть. Позвольте мне взглянуть поближе’.
  
  Адонисий стоял рядом со мной, когда я опустился на колени рядом с трупом, очевидно, избрав себя моим заместителем. ‘Тогда, возможно, он умер не очень давно?’ - задумчиво предположил он. ‘Я полагаю, вполне возможно, что на него напали. Возможно, стащили с лошади и где-то заперли. Может быть, они надеялись на выкуп, но он умер, оставив им неудобный труп, от которого они недавно избавились, доставив его сюда?’
  
  Я покачал головой. ‘ И привлекли к себе внимание, разрезав его пополам? По-моему, это звучит неубедительно. Кроме того, как я уже сказал, ясно, что он мертв уже некоторое время.’
  
  ‘Итак, ты думаешь, это как-то связано со священником?’
  
  ‘Я полагаю, это должно быть, хотя я не могу понять, как. Я полагаю, что это также произошло в редком лесу. И есть еще кое-что. Совершенно ясно, чем занималась старая карга в глуши — она собирала дрова. Но что могло завести Гениалиса так далеко от дороги?’
  
  ‘Возможно, он потерял направление в снегопаде?’ - сказал управляющий. "Или, возможно, его притащило сюда какое-то животное — мы знаем, что поблизости водятся голодные волки. Мы слышали их несколько раз, пока искали в лесу.’
  
  Я подняла на него глаза. ‘Это не следы от грызения — это похоже на топор’. Я смахнула несколько оставшихся листьев и более тщательно осмотрела то, что осталось от Гениалиса.
  
  Это была не из приятных задач. При жизни он был упитанным и непривлекательным человеком; в смерти он был откровенно ужасен. Пухлое лицо было белым и бескровным, хотя и со слабым зеленоватым оттенком разложения, и на нем застыло выражение мучительного удивления. Глаза были закрыты, но они все еще вызывали беспокойство, как будто они могли внезапно открыться в ужасном пустом взгляде. Его негнущиеся руки были прижаты к груди жестко, как два копья, а его торс просто заканчивался неровным порезом, как будто поработал мясник на рынке, хотя его тога, плащ и туника казались нетронутыми и были собраны в грязные складки вокруг талии. Странно, что, если не считать пятен на его одежде, на нем было не так много крови.
  
  Но что-то, казалось, прилипло к его волосам, плащу и плечам, когда я осмотрел их: крошечные комочки чего-то грубого и коричневого. Я неуверенно протянул руку и ухитрился взять крошечный кусочек. Я растер его между пальцами, затем понюхал. ‘Мешковина, клянусь Юноной!’ - Воскликнул я вслух. ‘ Я действительно верю, что его голова была в мешке.’
  
  ‘Возможно, он был заключен в тюрьму тем, кто украл его кошелек", - сказал Адонисиус, теперь стоявший на коленях рядом со мной. ‘И смотри!’ Он указывал на пустую петлю, которая все еще свисала с пояса. ‘Кто-то украл его кошелек. Бандиты нередко связывают своих жертв и надевают им на головы мешки, чтобы они не могли видеть нападавших и впоследствии свидетельствовать против преступников’.
  
  Я с сомнением кивнул. ‘Возможно, в конце концов, это очевидный ответ. Может быть, за границей действительно есть полусумасшедший вор, который, покончив с жертвами, разрубает их на куски и выбрасывает в канаву. Если бы голов не было, я бы подумал о друидах — но это нечто другое и гораздо более зловещее. Я отряхнул руки и попытался встать.
  
  Адонисий протянул руку, чтобы помочь мне подняться на ноги. ‘Тогда мы должны предупредить городскую стражу и гарнизон. Если это какой-то сумасшедший, то его обязательно нужно поймать’.
  
  ‘Полагаю, да", - признал я. Я повернулся к управляющему. ‘Прикажи своим людям завернуть тело и положить его на тележку. Ты мог бы даже начать причитать’.
  
  Раб выглядел взволнованным. ‘Ну, я просто надеюсь, что нам не придется ехать с ним! Если наш хозяин не пришлет за нами другую повозку, я пойду в город пешком — я не хочу делить путешествие с наполовину убитым человеком. Достаточно того, что его труп вообще так беспокоят — я слышал, он был приверженцем надлежащего достоинства в жизни, — но посадить его в повозку для рабов - это совсем другое дело. Его призрак, скорее всего, все равно будет разгуливать, стремясь отомстить тому, кто его изрубил. Никогда не знаешь, какой вред ...’
  
  Адонисий прервал его. ‘Не стоит беспокоиться. Если я не ошибаюсь, сейчас здесь Бернадус. ’ Он указал на дорогу, где только что показались всадник в плаще и паж верхом на лошади.
  
  Это действительно был Бернадус на великолепном коне, еще более великолепно одетый во впечатляющий темно-синий плащ с капюшоном и кожаные сапоги. Он ехал легко для дородного мужчины и остановился рядом со мной почти с такой же элегантностью, как сопровождавший его верховой паж.
  
  ‘Гражданин Либертус! Приветствую цезаря Пертинакса!’ - пробормотал он, протягивая руку в знак приветствия, но не потрудившись спешиться. ‘Мне сказали, что ты здесь. Где это тело — я слышал, что его нашли?’
  
  Я посторонился, чтобы дать ему осмотреть место, и он подогнал свою лошадь поближе, чтобы заглянуть в канаву. Однако одного взгляда оказалось достаточно. Он отвернулся, его лицо было того же зеленого цвета, что и кожа мертвеца.
  
  ‘Милостивые боги! Никто не говорил мне, что это была только половина. На что я согласился! И все же, теперь слишком поздно. Я послал к Сильвии сказать, что забираю его — и, полагаю, мне лучше поступить так, как я договорился. Мне нужно найти какие-нибудь погребальные травы, чтобы перевязать его. Он тяжело сглотнул. ‘ У Люциуса, возможно, есть кое—что - он импортирует такие вещи. Тем временем, я полагаю, нам лучше перевезти тело на тележке.
  
  ‘Ты мог бы прислать похоронные носилки", - серьезно сказал я ему. ‘Сделай это первым, что ты сделаешь, когда вернешься в город, и оставь этих рабов дежурить здесь тем временем. Распорядители похорон отнесут его для вас — они предоставляют свои собственные травы для бальзамирования и женщин, которые также разложат труп. У них даже есть профессиональные плакальщицы, которые будут поддерживать плач, и они устроят погребальный костер и все такое. Это было бы дорого — особенно посылать их сюда за трупом, — но я полагаю, что это то, что предпочла бы Сильвия. Хотя, без сомнения, ты захочешь уточнить с ней последние детали и обсудить приготовления к поминальному пиршеству?’
  
  Он повернулся ко мне с благодарной улыбкой. ‘Спасибо, гражданин. Я рад вашему совету. Мне никогда не приходилось самому планировать похороны — мой старший брат всегда занимается подобными вещами. Вы совершенно правы. Я немедленно отправлюсь в город и попытаюсь связаться с леди Сильвией. Я полагаю, что к этому времени она уже будет на пути обратно в город от Маркуса. И, возможно, мне следует поговорить с Люциусом.’
  
  ‘Я обращусь к Люциусу за тобой, если хочешь. Но тогда я должен немедленно пойти и найти своего покровителя. Я уверен, что он будет на пути в Глевум, пока мы разговариваем, но если он не доберется до своей квартиры к тому времени, когда я позвоню, я возьму своего раба и попытаюсь перехватить его по дороге … Я дам им знать, что ты собираешься делать, и, без сомнения, позже они найдут тебя на твоей вилле.’
  
  ‘Не вилла", - быстро сказал он. ‘Моя бедная жена сейчас там, и она будет расстроена. Я попрошу их отвезти тело в мою резиденцию в Глевуме. У меня есть особняк прямо за стенами, и это было бы намного удобнее. Ты знаешь, где это находится?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Что ж, если вы хотите следовать за мной, я отведу вас туда", - сказал он. ‘Я так понимаю, у вас есть животное?’
  
  ‘У меня есть мул", - сказал я ему, указывая вниз по тропинке, где Арлина угрюмо жевала мокрые листья.
  
  Бернадус откинул голову назад и нервно рассмеялся. ‘Ну, в этом я не могу сопровождать тебя в город. Отдай это моему рабу, и ты сможешь сесть на мою лошадь.’
  
  Адонисий бочком подобрался к нам. ‘Я мог бы взять это, мастера. Он мог бы забрать моего скакуна’.
  
  Бернадус ухмыльнулся. Ему это нравилось. ‘ Лучше тебе самому как можно быстрее вернуться домой и сообщить своему хозяину о том, что было найдено. Либертус навестит его позже.’
  
  Сириец кивнул, хотя он был явно не рад, что его таким образом уволили. Он вскочил на своего коня и погнал его вниз по тропе, в то время как сопровождающий Бернадуса, хмурясь, спустился на землю, предоставив своего прекрасного животного мне.
  
  ‘Отвези эту штуку в мой особняк!’ - крикнул ему хозяин. ‘Гражданин Либертус заберет ее там! Приезжай, мостовик!’ Он развернул лошадь и повел ее по переулку.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  Я полностью наслаждался возвращением в город. Прошло много лет с тех пор, как я ездил на такой лошади, и следующие несколько минут были настоящим восторгом. Бернадус, казалось, был удивлен, что я вообще умею ездить верхом.
  
  ‘Это хорошо, что вы взяли на себя такие хлопоты и присоединились к поискам", - крикнул он, подъезжая галопом рядом со мной, когда мы ехали по заснеженным дорогам. ‘Вы едва знали мертвеца, как я понимаю?’
  
  ‘У меня был с ним контракт, вот и все", - ответила я, натягивая поводья, чтобы поговорить с ним. ‘Но мой покровитель выступает в качестве опекуна Сильвии, и он попросил меня приехать. Вы, с другой стороны, должно быть, были его самым близким другом. Я знаю, что он призвал вас засвидетельствовать то, о чем мы договорились, и вы были очень щедры в своем гостеприимстве.’
  
  Полное лицо слегка покраснело. ‘ Вряд ли это друг, гражданин, в том смысле, в каком понимают это слово. Я не думаю, что у Гениалиса когда-либо был друг.’
  
  Я уставилась на него. Это был второй раз, когда кто-то сказал мне это. ‘Но ты был добр к нему. Я слышал, ты согласился выступить поручителем за него вместе с Альфредусом Аллиусом. И я слышал, ты пригласил его в свой загородный дом — “Относись к моему дому как к своему собственному”, - ты сказал ему. Что, похоже, он и сделал. Тоже не случайно — ты развлекала его с Календов до дня его исчезновения. И его подопечную и рабыню тоже, я понимаю. Ты даже покинул Глевум и отправился туда сам, чтобы принять их должным образом.’
  
  Я сказал это в надежде спровоцировать какую-нибудь реакцию. Мне пришло в голову, что из всех людей, которых знал Гениалис, у Бернадуса была самая большая возможность убить его, поскольку группа, направлявшаяся в Дорн, остановилась в его доме. Что касается избавления от тела, то это тоже было возможно, поскольку он, несомненно, несколько раз путешествовал вверх и вниз по этой главной дороге после того, как его гость исчез. Я сам видел его на фестивале Януса.
  
  Более того, это была его лошадь, на которой ехал Гениалис, когда его видели в последний раз — владельцу было бы легко испортить ее. Это была лучшая теория, которая у меня сложилась на данный момент. Но каков был бы мотив, если бы мужчины были друзьями?
  
  Словно прочитав мои мысли, Бернадус сам ответил на этот вопрос. ‘Гражданин, поскольку говорить вам сейчас совершенно безопасно, поскольку он никогда об этом не услышит, я признаюсь в правде. Я терпеть не мог этого человека. Конечно, я бы многое сделал для леди Сильвии — как, я подозреваю, сделал бы любой мужчина, который когда-либо встречал ее. Если бы у меня не было жены, я бы сам подал на нее в суд, теперь, когда ее опекун благополучно скончался.’ Казалось, он понял, что это было не очень мудро, и продолжил, наклонившись, чтобы погладить шею своего коня. "Что касается услуг, о которых вы мне напоминаете, у меня не было выбора, кроме как оказать ему услугу любым способом, который он выберет. Он знал кое—что, что могло стоить мне всего — даже моей жизни, - и он не раз угрожал, что воспользуется этим, если я не сделаю в точности то, о чем он просил.’ Он огляделся, как будто его конный эскорт мог подслушать это, но, конечно же, никого не было видно. Арлина не могла двигаться в таком темпе.
  
  ‘ Шантаж? - Что? - прошептала я.
  
  ‘Можно назвать это и так. Там было письмо — написанное на восковой подушечке, вот и все — его можно было стереть одним прикосновением теплого стригила, — но он добрался до него. Было очень глупо писать это — это предназначалось только для глаз моего брата — несколько глупых шуток об императоре’. Он сделал паузу и посмотрел на меня. ‘Я не имею в виду Пертинакса, да укрепят боги его правление; я имею в виду последнего имперского идиота. Сумасшедший, как обожженный медведь, и возомнивший себя богом. Ну, все так говорили — я не единственный. Проблема была в том, что Гениалис каким-то образом нашел шутки. Я думаю , что он перехватил моего личного посланника. В любом случае он угрожал предать меня — и передать табличку имперским шпионам. Он сказал, что знал нескольких из них, и я ожидаю, что это правда. Он из тех людей, которые могли бы. И знаешь, что бы со мной тогда случилось?’
  
  Я кивнул, хотя на самом деле вообще ничего не знал. Одной из известных черт императора Коммода было то, что он находил изобретательные методы казни ‘врагов’, что означало любого, кто осмеливался сказать хоть слово против его так называемого божества. Но одно было совершенно ясно: у Бернадуса определенно были причины желать смерти Гениалису.
  
  ‘Конечно, ’ невинно продолжал он, ‘ сейчас это не имеет значения. Коммод мертв. Но я не знала этого, когда Гениалис исчез, и когда он покинул нас, я ужасно испугалась — особенно когда он настоял на том, чтобы выйти без пажа. Я думал, он отправился на какую-то тайную встречу с имперским шпионом. Я бы пообещал что угодно, лишь бы избежать этого.’
  
  ‘Или что-нибудь сделал?’ Подсказал я. ‘Например, убил его?’
  
  Бернадус выглядел пораженным, затем издал короткий смешок. ‘Полагаю, я мог бы так и поступить — если бы до этого дошло. Но, похоже, у кого-то другого была такая же причина. И на случай, если вы думаете, что я все равно это сделал, я просто укажу вам, что это невозможно. В тот день, когда Гениалис покинул нас, я был в доме со своей женой, моими слугами, а также Сильвией и тем сирийским рабом. Они все могут за это поручиться.’
  
  ‘Но с тех пор ты путешествовал этим путем несколько раз’. Не было смысла скрывать от него свои мысли.
  
  ‘Я никогда не выхожу из дома без сопровождения’, - воскликнул он, как будто я была сумасшедшей, предложив это. ‘Особенно в такую плохую погоду. Если уж на то пошло, я не знаю ни одного гражданина, который стал бы. Гениалис был тем, кто действовал своеобразно, настаивая на том, что не хотел, чтобы его слуга сопровождал его. Но он действительно это сказал. Я слышал его, и половина дома тоже. В этом не может быть сомнений. ’ Он ухмыльнулся. ‘ В любом случае, я не единственный, кто рад видеть его мертвым. Я полагаю, что Альфредус Аллиус тоже будет доволен. Я слышал, что Гениалис одурачил его — сделал должником на глазах у всего города, что угрожает его переизбранию на пост советника. Но теперь, по крайней мере, эта проблема будет решена — он получит деньги из поместья.’
  
  Я сурово посмотрела на него. ‘Но разве ты не был поручителем?’
  
  Он выглядел немного несчастным, но просто пожал плечами. ‘Я не уверен, как закон отнесется к этому. Если человек не может вовремя расплатиться со своими долгами по независящим от него причинам — и я полагаю, что смерть подходит под это определение, — тогда контракт не нарушен, и поручитель не будет привлечен. Просто будет предъявлен иск к наследникам. Он немного ускорил шаг своей лошади.
  
  Я не отставал от него. ‘Но у Гениалиса были с собой деньги, не так ли?’ Я вспомнил, что слышал историю о золоте.
  
  Бернадус снова пренебрежительно пожал плечами. ‘Мы не нашли его, гражданин, если он и нашел. После того, как Сильвия послала и сказала нам, что ее опекун не прибыл в город, Альфредус Аллиус пришел ко мне, и мы вместе тщательно обыскали все его вещи. Мы нашли пустую шкатулку и несколько серебряных монет. Но на пути золота ничего не было — у меня в доме полно свидетелей этого. ’ Он уперся коленями в своего коня и рванул вперед.
  
  Но в юности я был неплохим наездником. Я шепнул что-то своему скакуну, и мы снова догнали его. "Зачем вы обыскивали его багаж, советник?" Конечно, тебе следовало просто отослать его обратно в город?’
  
  ‘Потому что Альфредус Аллий пришел и попросил меня об этом. Я думаю, что у нас была причина. Мы оба испытываем живой интерес к этому золоту’. Он отвел взгляд, но не смог скрыть румянец. ‘Кроме того, он привез письмо от леди Сильвии с просьбой о том же. Я бы многое сделал, чтобы угодить ей, я уже говорил вам об этом. Но хватит расспросов. Я не убивал ее стража — и этому конец. Смотри вперед. Мы почти в городе.’
  
  Действительно, я уже мог видеть первые мемориалы, и вскоре мы рысцой проезжали мимо более скромных могил у дороги. Я взглянул в сторону грязного пригорода, сразу за воротами, где у меня была мастерская и где Минимус, без сомнения, ждал меня. Но в данный момент у меня были другие дела. Я последовал за Бернадусом через городские ворота, и очень скоро он провел меня по переулку на конюшенный двор своей городской резиденции.
  
  Это было не так великолепно, как квартира Маркуса, но все равно довольно впечатляюще. Оно было втиснуто в ряд других домов на улице, но это было приличное здание, принадлежащее от подвала до неба, с конюшней для двух лошадей и даже крошечным садиком во внутреннем дворике с расписным святилищем в нем, кухней сбоку и несколькими пробивающимися кустиками любистка и душистых трав вдоль стен.
  
  Бернадус провел меня через это с видом собственника. ‘Не очень большое заведение, но оно подходит", — сказал он, имея в виду, что оно соответствовало требованиям собственности для избрания на государственную должность в городе. ‘Пойдем в атриум — вот куда мы его приведем’.
  
  Он провел меня в приемную. Она была не очень большой и довольно скудно обставленной, но стол и две резные скамьи были великолепного качества, фризы на стенах были яркими, а мозаичный пол — три полуодетые наяды, борющиеся со змеей, — выполнен со знанием дела (даже я должен был признать это). Бернадус махнул рукой в сторону скамейки.
  
  ‘Подожди здесь минутку, пока я найду раба, и ты сможешь направить его в лавку гробовщика. Боюсь, мне придется пойти и найти слугу. У двери должен был кто-то дежурить, но они меня не ждали и, очевидно, не слышали, как мы пришли. В любом случае, я держу здесь небольшой штат прислуги, когда мы живем на вилле.’ Он прошел через внутреннюю дверь и исчез из виду.
  
  Я огляделся по сторонам, но мои мысли были где-то в другом месте. Я все еще обдумывал то дело в лесу. Что за убийца оставил половину трупа? Какой в этом был смысл? Ужасное предупреждение для всех нас? Наверняка остальные фрагменты могут быть никому не нужны? Должна быть причина, если я могу ее придумать. Но, как я ни старался, я не мог постичь этого.
  
  И кто вообще мог это сделать? Не Люциус: он не присутствовал, когда Бернадус приглашал гостей к себе домой, и поэтому — без посыльного — у него не было возможности узнать, где они были. Кроме того, с тех пор как Гениалис не смог прибыть в город, местонахождение Люциуса можно было установить — и самыми надежными свидетелями: мной и Марком Септимусом. И, предположительно, Альфредус Аллиус сегодня.
  
  То же самое, конечно, случилось и с Сильвией, с восторгом осознал я. В любом случае, мне не хотелось считать ее подозреваемой, но, конечно, у нее был самый насущный мотив из всех — она не хотела выходить замуж за своего неприятного опекуна. Она, конечно, была на вилле — но если она была алиби для Бернадуса в то время, то и он был в равной степени алиби для нее. Кроме того, это не походило на преступление женщины. Хватит ли у нее сил разрубить труп пополам? И когда у нее будет такая возможность? Леди никогда не выходила из дома без раба.
  
  Значит, Альфредус Аллиус? Это было возможно. У меня не было четкого представления о том, где он был в тот день — и, конечно же, он знал, где был Гениалис. Это было то, что я должен был расследовать.
  
  Я продолжал тупо пялиться на наяд. В моем мозгу росло смутное убеждение, что было что-то важное, что я упустил. Наверняка был какой-то момент, который сделал Адонисий, какая-то деталь, на которую я не обратил достаточного внимания? Я покачал головой. Это ускользало от меня.
  
  Мои размышления были прерваны возвращением Бернадуса, теперь в компании привлекательной служанки. Она сделала мне небольшой реверанс.
  
  ‘Хозяин сказал, что ты собираешься показать мне, куда идти, чтобы привести людей для организации похорон’. Она одарила меня застенчивой улыбкой. ‘А кухня сейчас доставит тебе фрукты и вино. Тем временем, не могли бы вы попросить нас вымыть ваши руки? И, возможно, ноги тоже? Вода согревается, и я знаю, что вы были на снегу.’
  
  Я обнаружил, что краснею от смущения. Я совершенно забыл о своих необычных ботинках, хотя рукавицы все еще были заткнуты за пояс. Я пытался подобрать вежливый ответ, когда Бернадус решил проблему, сердечно сказав: ‘Конечно, его можно помыть, и, без сомнения, он тоже был бы рад немного освежиться, но, возможно, он предпочтет остаться в обуви. Его мул прибудет очень скоро, и тогда он снова захочет выйти.’
  
  Пока он говорил, в комнату вошли двое мальчиков-пажей, один принес обещанную воду и полотенце, другой - маленький поднос с угощениями. Мои руки были ополоснуты и аккуратно вытерты насухо (удовольствие от теплой воды никогда не казалось таким сладким), а рабыня суетилась вокруг нас с сушеными сливами и вином.
  
  Бернадус нетерпеливо отмахнулся от нее. ‘ Принеси свой плащ. У гражданки есть другие дела. Ты согласен показать ей, куда идти, и навестить Люциуса?’
  
  Я почти забыл, что взялся за это, но кивнул. ‘Я сделаю это очень скоро, хотя сначала у меня есть собственное небольшое дело’.
  
  Я решила, что вернусь в магазин и поговорю с Минимусом. Он снова будет интересоваться, где я. Кроме того, у меня было поручение, которое я хотела, чтобы он выполнил. Я обещал сообщить о нашей ужасной находке городским властям, и мой раб был бы идеальным курьером. Я сам отправился бы к Люциусу — и тоже с большой радостью. Мне пришло в голову, что я, как идиот, забыл попросить у него те свитки с записями. Это дало бы мне возможность запросить их сейчас — и когда я увижу Маркуса, мне будет о чем сообщить, даже если я не разгадал тайну.
  
  Поэтому, когда наконец появился эскорт, неуклюже ковыляющий вместе с неохотно идущей Арлиной, я был достаточно рад уйти. Я взял с собой рабыню, показал помещение похоронного бюро и, подгоняя свою неуклюжую лошадь по слякотным улицам, направился обратно к Минимусу и магазину.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  
  Минимус был рад и удивлен, увидев, что я пришел, и чрезвычайно польщен тем, что меня использовали в качестве курьера. Он нашел с полки мою старую дощечку для письма, и я нацарапал краткий отчет о том, что видел в лесу, указав, что неподалеку отсюда недавно был найден еще один труп, оставленный в таком же усеченном состоянии, затем завязал табличку и запечатал узел моей печатью и каплей расплавленного воска. Я хотел, чтобы это был официальный документ.
  
  Минимус суетился вокруг с еще большим количеством еды и питья для меня — включая остатки медовухи — и, должен признаться, я был рад этому более домашнему угощению, но прежде чем я закончил, он схватил блокнот и уже направлялся к двери.
  
  ‘ Сначала в гарнизон, а затем в городскую стражу. Это верно, хозяин?’
  
  Я сказал ему, что так оно и было, и что я увижу его позже здесь, в мастерской. ‘Я собираюсь вернуть свои ботинки и рукавицы Люциусу и попросить у него кое-какие записи, чтобы показать Марку позже. После этого, я думаю, я сделал все, что мог. Мы отвезем Арлину обратно в Канталариус и проведем день дома.’
  
  ‘Так ты знаешь, кто был ответственен за смерть Гениалиса? Ты можешь сказать мне, Учитель — я обещаю, что никому больше не скажу ни слова’.
  
  Я покачал головой. ‘Я не разгадал тайну — возможно, ее и нет. Адонисиус считает, что где-то там этим занимается сумасшедший бандит, и я начинаю соглашаться с ним. Но, по крайней мере, тело найдено, и Гениалис теперь явно мертв, так что Маркус может оставить доверенное лицо распоряжаться имуществом и отправиться в Рим. Я полагаю, что теперь, когда Пертинакса утвердили императором, он захочет поговорить с ним как можно скорее.’
  
  Минимус кивнул. ‘Тогда я буду ждать тебя здесь. Я вернусь в течение часа’.
  
  ‘И я ненадолго задержусь", - ответила я, разливая последние капли восхитительного согревающего медовухи, когда он слегка поклонился и поспешил своей дорогой.
  
  Я не особенно торопился с трапезой. Я сказал себе, что особой спешки не было, и воспользовался возможностью подумать о прошедшем дне. Я все еще был убежден, что я упустил какую-то деталь, которая должна была приблизить меня к истине. Несмотря на мои жизнерадостные слова Минимусу, мне не хотелось оставлять тайну неразгаданной.
  
  И какое отношение все это имело к телу священника? Я покачал головой. Я ходил кругами и зря тратил время. Мой покровитель сейчас должен быть на пути в Глевум, и если я хочу перехватить его и передать ему свой отчет, мне лучше пойти к Люциусу и получить то, что мне требуется.
  
  Я размышлял, не отвезти ли мне Арлину на пристань, но решил не делать этого и оставил ее там, где она была, привязанной в переулке рядом с магазином, где она с довольным видом жевала помойку кожевника. Я надел плащ и сандалии, взял сапоги и рукавицы и так быстро, как только мог, отправился к дому Люциуса.
  
  Я позвонил на склад, но его там не было. Древний стюард указал на причал. ‘ Он и Альфредус Аллий там, наблюдают за погрузкой той кучи леса и некоторых других товаров, которые он отправляет в Галлию. Капитану не терпится выйти с приливом. В последние дни торговли было мало из-за большого количества льда, поэтому первый корабль, который прибудет в Галлию, предложит самые высокие цены. Конечно, там есть команда, но мой хозяин всегда следит за тем, чтобы его груз был уложен должным образом, и на этот раз он взял с собой Аллиуса. И теперь у них есть этот раб Сильвии, чтобы помочь.’
  
  Я поблагодарил стюарда и вышел на причал. Вдоль берега все еще было немного льда, но рабы, которых нанимали для расчистки причала, больше не были нужны, и корабль теперь стоял у причала. Чуть дальше по берегу реки спиной ко мне стоял Люциус, разговаривая с капитаном и Альфредусом Аллиусом. Все они наблюдали за Адонисиусом, который с трудом поднимался по сходням с тяжелым мешком.
  
  Раб обернулся и увидел меня, бросил свою ношу на палубу и крикнул: ‘Вот Либертус, господин!’
  
  Люциус резко обернулся, на мгновение показавшись весьма встревоженным. Затем — как будто он понял, кто это был — он подошел ко мне с протянутыми руками. Его лицо расплылось в улыбке. ‘Ах, гражданин. Я слышал, новости хорошие. Поиски закончены, и они наконец нашли труп’. Он взглянул на ботинки и перчатки, которые я несла. ‘Хотя не было необходимости совершать специальную поездку, чтобы вернуть их’.
  
  Я вернул позаимствованные предметы роскоши и— решив, что нет необходимости в формальных любезностях, сказал с улыбкой: ‘Я был очень рад им. Спасибо вам за вашу доброту. Но возвращение их было не единственной причиной, которая привела меня сюда. Бернадус надеялся, что у вас может быть немного иссопа или других погребальных трав, чтобы очистить труп.’
  
  Он погладил свою красивую темно-рыжую бороду и нахмурился. ‘Я не уверен, что мы это делаем. Иногда мы храним травы — хотя обычно только самые экзотические. Но Весперион узнает. Если у меня что-нибудь есть, я отошлю его с этим ’. Должно быть, он увидел мое встревоженное лицо, потому что спросил: "И есть ли что-то еще, с чем я могу тебе помочь?’
  
  ‘Ты обещал мне несколько записей", - с сомнением пробормотал я.
  
  Он от души рассмеялся. ‘Это не должно быть трудно. Я уже достал их, чтобы показать моему гостю!’ Он кивнул Альфредусу Аллию, который подошел, чтобы присоединиться к нам, пока говорил. ‘Он проявил впечатляющий интерес к бизнесу’.
  
  Альфредус вежливо поприветствовал меня, а затем сказал своим невыразительным голосом: ‘Что ж, я все еще надеюсь стать частью этого. Возможно, теперь все будет проще, чем мы думали, поскольку Гениалис не просто пропал без вести, но, очевидно, мертв. С сожалением должен это сказать, но это приятная новость. Для меня это облегчит инвестирование. Хотя в данный момент я не совсем уверен, где я нахожусь.’
  
  Я кивнул. ‘Поскольку по закону Гениалис не мог вовремя погасить свой долг?’ Спросил я, стараясь говорить так, как будто это был тот факт, которым я всегда располагал. ‘Хотя я полагаю, что у тебя все еще могут быть права на поместье’.
  
  Он холодно улыбнулся. ‘ Я вижу, вы хорошо информированы. Единственная проблема в том, что это может занять некоторое время. ’
  
  ‘Хотя сейчас нет необходимости в скорости", - вставил Люциус. ‘И я уверен, что Сильвия согласится заплатить тебе в любом случае, даже если золото никогда не будет найдено. Она бы не пожелала, чтобы ты понес убытки из-за Гениалиса и его азартных игр — и, как указал мне Либертус, дом в Дорне можно считать частью его состояния.’
  
  Альфредус кивнул. ‘Боюсь, по этому человеку не будут сильно скучать. Хотя, я полагаю, мы все будем присутствовать на похоронах — никто не хочет оскорблять нижний мир. Хотя, если кто-то действительно разрезал труп пополам, без сомнения, дух в любом случае будет мстить!’ Он повернулся ко мне. ‘Я полагаю, эта история правдива? Это то, что сказал нам Адонисий, когда вернулся с поисков, но это кажется настолько невероятным, что я с трудом могу в это поверить. Я знаю, как разрастаются слухи. Я верю, что вы видели тело. Можете ли вы подтвердить его рассказ?’
  
  Я уже собирался ответить, когда понял, что крутилось в моем мозгу — кусочек мозаики, который, казалось, не подходил друг другу. Я услышал, как я говорю, очень осторожно: ‘О, я могу подтвердить, что Гениалис был разрезан пополам. И он был не единственным. То же самое случилось вчера со старым священником — как указал мне Адонисиус.’
  
  ‘Великий Юпитер!’ Альфредус удивленно посмотрел на Луция. ‘Ты знал об этом?’
  
  Луций серьезно кивнул. ‘Либертус сам рассказал мне об этом инциденте’. Он повернулся ко мне. ‘Ты думаешь, это важно?’
  
  ‘Действительно, очень важные", - сказал я. ‘И я уверен, что Адонисий тоже так думает. Он сказал это ранее. Его хозяин сказал, что эти две смерти не были совпадением, но, очевидно, его законный владелец мертв, а Сильвия - его любовница, если она вообще что-то собой представляет. Я уверен, он имел в виду, что это вы сделали замечание.’
  
  Люциус удивленно моргнул. ‘Ну, возможно, я так и сделал. Я думаю, это пришло бы в голову любому’.
  
  ‘Но не для того, кто не видел второго трупа — и не мог знать, что с ним сделали. И когда бы у вас была такая возможность? Альфредус Аллиус был с тобой с рассвета, но он только что сказал мне, что ты не слышал о состоянии тела Гениалиса, пока Адонисий не вернулся с поисков. Однако сириец упомянул о вашем замечании в разговоре со мной вскоре после того, как было найдено тело. К тому времени он сюда еще не вернулся. Итак, когда ему удалось провести этот разговор, о котором он сообщает?’
  
  Люциус выглядел взволнованным, но сказал пренебрежительно: "Должно быть, он просто имел в виду, что я увижу параллель — не то, что я на самом деле сделал это, я полагаю. Я уверен, что в его рассказе нет ничего зловещего. У меня никогда не было ни малейшей причины сомневаться в его честности.’
  
  ‘Но как Адонисий узнал о священнике? Его не было на форуме, когда я описывал тебе события, и он был со мной после этого до очень позднего вечера прошлой ночью, а другой твой раб— ’ я чуть не назвал его вслух ‘Пустулус’, — сообщил мне, что ты лег спать до того, как сириец вернулся домой.
  
  ‘Я сказал ему об этом первым делом сегодня утром, я полагаю.’ Люциус начал немного приходить в себя. ‘Я не помню. Спроси его сам.’ Он повысил голос и позвал Адонисиуса, который снова поднял свою ношу и медленно шел с ней по палубе: ‘Адонисиус, делай то, что ты делаешь с этим мешком, и немедленно возвращайся сюда — у гражданина есть вопросы, которые он хочет задать тебе’.
  
  Адонисий дико посмотрел на меня и, прежде чем кто-либо другой успел что-либо предпринять, он проворно перешагнул через канаты, бочки и весла, пока не достиг дальнего борта корабля, где он находился дальше всего от берега.
  
  Я внезапно понял, что он собирается сделать, и закричал: ‘Остановись! Я хочу посмотреть, что в этом мешке!’ но было слишком поздно. Он уже поднял ее над головой и бросил за борт. Она сразу же затонула, как будто была отягощена камнями — как я и начинал думать, так оно и было.
  
  Люциус сделал жест отчаяния руками. ‘Прости, гражданин. Похоже, тебе уже слишком поздно обращать на это внимание. Но я не понимаю. Не может быть никаких проблем с утилизацией этого мешка — он начал вонять. Я лично сказал ему избавиться от него — на самом деле я собирался сделать это раньше. Альфредус Аллиус может засвидетельствовать это.’
  
  Альфред Аллиус перевел взгляд с Люциуса на меня и обратно. ‘Конечно, я могу, и с удовольствием. Это была всего лишь оленина. Мы с Люциусом обсуждали это ранее. Это, конечно, влечет за собой небольшие потери, но содержимое больше не годилось для употребления даже в пекарнях пирогов и киосках с горячим супом. Он говорит мне, что выбросил бы его в реку несколько дней назад, но до сих пор вода у берегов все еще была замерзшей, и его нельзя было взять там, где было достаточно глубоко.’
  
  ‘Тогда что случилось с навозной кучей?’ Спросил я. "За исключением того, что собаки могли проявить неподобающий интерес к тому, что находится в мешке?" Потому что я думаю, ты знаешь не хуже меня, Люциус, что мы в этом найдем.’
  
  Альфредус Аллий выглядел озадаченным. ‘Джентльмены, что все это значит? Я хотел бы, чтобы вы посвятили меня в свою тайну. Если есть какая-то тайна в том, чем здесь торгуют, мне следует сообщить об этом. Как вы знаете, я рассматриваю возможность инвестирования в бизнес.’
  
  Я серьезно кивнул. ‘Я не верю, что это касается торговли товарами, но если я выясню обратное, ты узнаешь первым. Тем временем я хочу допросить этого раба. Могу я оставить вас, чтобы убедиться, что его держат под стражей до моего прихода? Сначала я хочу поговорить с Люциусом, и я боюсь, что Адонисий может попытаться сбежать. Однако я уверен, что у вас достаточно полномочий, чтобы убедиться, что он задержан.’
  
  Альфредус просиял. ‘Конечно!’ Обращение к его пурпурной полоске довольно польстило ему. ‘Я посмотрю, что я могу сделать’. Он одарил меня своей едва заметной улыбкой и поспешил к капитану лодки.
  
  Я повернулся к Люциусу. ‘Ты думаешь, нам следует продолжить этот разговор где-нибудь в другом месте? Возможно, в служебном помещении твоего склада? Мне бы не хотелось выдвигать публичные обвинения, о которых я впоследствии сожалею’.
  
  Луций впился в меня взглядом. ‘Если ты настаиваешь. Полагаю, у тебя есть полномочия твоего покровителя просить об этом? Может, я и не римский гражданин, но у меня есть определенные права! Я понятия не имею, что все это значит. Он повел меня, все еще ворча, к своему помещению.
  
  Я помедлил мгновение, прежде чем последовать за ним. Я мог видеть Альфредуса дальше по причалу, указывающего на сирийского раба, который все еще был на борту корабля, уставившись на воду, куда исчез мешок. Капитан, должно быть, отдал приказ, которого я не расслышал, потому что мгновение спустя Адонисиуса грубо схватили сзади. Двое дюжих членов команды заломили ему руки за спину, затем перетащили его через реку и привязали к мачте. Я удовлетворенно кивнул. Он будет в безопасности, пока я не захочу его.
  
  Затем я зашел на склад, где меня ожидали Люциус и его пожилой управляющий.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  Внутри, конечно, было уже сумрачно, несмотря на свет свечей, но торговец подал знак своему рабу, что тот должен закрыть дверь. Он шел по центральному проходу, и я подумала, что он собирается отвести меня к дому, как вдруг он обернулся, как будто противостоя мне.
  
  ‘Сейчас!’ - едко сказал он. ‘Я занятой человек’. Он указал на пустые места, где хранился теперь загруженный груз. "Что все это значит?" Я думал, ты пришел сюда за иссопом, но, похоже, я ошибался. Сначала проводится расследование по поводу того, кто что сказал и когда — хотя я не вижу, чтобы это имело большое значение. А потом этот внезапный интерес к гниющей оленине. Какой в этом смысл? Я мог бы понять, если бы Альфредус захотел осмотреть тот мешок — возможно, у него есть финансовый интерес к моим делам, — но я не вижу, какое отношение это имеет к тебе. Я могу заверить вас, что содержимое было совершенно несъедобным. В любом случае, я не могу это доказать. Сейчас все это на дне реки.’
  
  Я холодно посмотрел ему в глаза, стараясь, чтобы мои слова звучали уверенно. - Я уверен, что можно было бы воспользоваться абордажным крюком, чтобы вытащить его снова. У моего патрона достаточно полномочий для этого. И разве я не помню, что там все равно было два мешка? Я указал на пустое место для хранения, где они лежали. ‘Полагаю, у вашего управляющего есть запись об их количестве?’
  
  Впервые Люциус выглядел немного неуверенным, но Весперион достал из щели у стены дощечку с мелом и отлично справился с ней. ‘Два мешка оленины, совершенно верно, гражданин. От второго, должно быть, избавились сегодня утром, когда я был занят в другом месте’. Он протер предмет рукавом, чтобы показать, что он исчез. ‘Но что все в порядке; я знаю, что это было спланировано. Мой хозяин прав — они начали пахнуть и становились помехой.’
  
  ‘Я совершенно уверен, что так оно и было. Но тогда я вообще не верю, что это была оленина’. Я повернулся к его хозяину. ‘Возможно, вы действительно научились консервировать продукты, упакованные в снег, у северных торговцев, как вы утверждаете, но никто не хранит ценное мясо, пока оно не протухнет, особенно в то время, когда еды очень мало и можно было бы получить значительную прибыль. Не знаю, почему я не задавался этим вопросом раньше.’
  
  Люциус якобы небрежно пожал плечами. ‘Так на что ты намекаешь, гражданин?’
  
  Я собирался ответить, но он увидел мое лицо и, казалось, внезапно передумал. Он указал на раба. ‘Весперион, тебе не следовало слушать этот разговор. Ты можешь пойти и собрать все свитки с записями — те, что я показывал Альфредусу Аллию. Я пообещал этому гражданину, что он сможет их одолжить. И проверь, не осталось ли в запасе иссопа. Затем он добавил, когда раб нерешительно посмотрел на дощечку: "Возьми это с собой — чего ты ждешь?" Закрой за собой складную дверь и оставайся там, пока я не позову!’
  
  Весперион вздохнул и сделал, как ему было сказано.
  
  Когда он был на безопасном расстоянии от слышимости, Люциус повернулся ко мне. Теперь его тон был мрачным. ‘Что ж, гражданин, я полагаю, что — по вашим собственным причинам — у вас возникли подозрения в отношении Адонисиуса. Как вы конкретно думаете, что он сделал?’
  
  Я покачал головой. ‘Я подозреваю не Адонисия, а тебя. И не притворяйся. Я говорю серьезно, когда говорю о том, чтобы поднять этот мешок — и вы не хуже меня знаете, что мы в нем найдем. Разлагающееся тело, не правда ли? Или, во всяком случае, половину тела. Нижняя половина Гениалиса, если я хоть немного могу судить. И по твоему лицу я вижу, что я прав.’
  
  Он собирался что-то возразить, но я поднял руку. ‘Когда мы вернем это, и я докажу свою правоту, ты окажешь себе больше услуг, если признаешься в правде. Ты знаешь, на что способны инквизиторы Маркуса. Так почему бы не избавить себя от мучений и просто не рассказать мне все? Включая то, как ты убил его, что, я полагаю, ты и сделал — хотя, должен признать, это меня удивляет. Я не видел в тебе убийцу.’
  
  Он резко сел на груду ящиков. Вся его напускная бравада покинула его. ‘Я не убивал его — не в том смысле, в каком вы понимаете это слово. Точнее было бы сказать, что я заставил его покончить с собой.’ Он посмотрел на меня странно пустыми глазами. ‘Гражданин, я клянусь, он сам навлек это на себя. Я был убежден, что он убил Ульпиуса, и это доказало, что я был прав. Если бы он был невиновен, он бы не умер.’
  
  Маленький кусочек мозаики встал на место. ‘Вино!’ Сказал я, вспоминая события вчерашнего дня. ‘Кувшин, который вчера принесла твоя слуга Пистис. Вы заявили, что это “мусор”, и заставили его выбросить его. Но это был не мусор, не так ли? Он был ядовитым — и Гениалис дал его Ульпиусу, вы сказали. Полагаю, на каком-то этапе вы сами заставили его выпить из него?’
  
  Он кивнул. ‘ В него также был добавлен маковый сок, хотя, очевидно, в нем тоже был какой-то яд. Что—то медленно действующее - поэтому, когда бедняга Ульпиус поднялся на борт корабля в ту роковую ночь, он был наполовину одурманен наркотиками и уже пошатывался. Я всегда был убежден, что произошло что-то в этом роде, и именно это заставило его упасть за борт — Ульпиус был слишком опытен, чтобы поступить иначе.’
  
  ‘Говорили, что он был пьян’.
  
  ‘Я всегда сомневался в этом. Я никогда не видел, чтобы он выпивал больше пары кубков вина, и даже тогда оно всегда было сильно разбавлено. Особенно если он планировал отправиться, как он иногда делал, чтобы выторговать груз дальше на восток. В ту ночь даже не было шторма. Итак, когда эта амфора попала в мои руки, я решил пригласить Гениалиса выпить немного самому — чтобы доказать мою теорию или опровергнуть ее раз и навсегда.’
  
  Я присел на небольшую перегородку рядом с грудой маленьких бочонков, от которых пахло парфюмерной приправой. ‘Кстати, как это у тебя получилось? Я должен был подумать, что Гениалис сразу избавился бы от любой компрометирующей улики, подобной этой.’
  
  Он покачал головой. ‘ В то время он не мог этого сделать. Он послал это в подарок Ульпиусу, в его дом — он позаботился о том, чтобы Сильвия не ужинала в тот вечер, и, конечно, его самого там не было, чтобы разделить трапезу, — а потом слуги просто все убрали, и никто не заподозрил, что что-то не так. Я понимаю, что он спрашивал об этом раз или два, когда Ульпиус был мертв, но он не мог привлекать к этому слишком много внимания, настаивая на том, что это было найдено. Хотя, поскольку к тому времени он контролировал то, что было в доме, он мог убедиться, что это никому случайно не подадут. Одна из многих причин, по которым он увез Сильвию. Однако...’
  
  Я понял, к чему это ведет. ‘Когда они упаковывали содержимое дома, это всплыло наружу?’ Я спросил.
  
  ‘Ты проницателен, гражданин!’ Сказал Люциус. ‘Он убедился, что наблюдал, когда они загружали вино, и когда была изготовлена эта конкретная амфора, он сразу же схватил ее и приказал Адонисию тайком вынести ее наружу. Он дал указания вылить остатки вина, затем разбить амфору и оставить ее на навозной куче — даже сказав, что проверит это позже. Он притворился, что это было просто для того, чтобы слуги не украли вино и не напились, поскольку он не хотел нести открытую амфору всю дорогу до Дорна. Но у Адонисиуса были подозрения, что было что-то большее. Он сделал паузу и посмотрел на меня.
  
  ‘Продолжай", - сказал я ему.
  
  Итак, сириец поговорил с Сильвией, к которой он, естественно, привязался, и она мгновенно поняла, что к чему. Она сказала ему разбить амфору и положить ее на кучу — чтобы Гениалис нашел ее, когда будет проверять, — но сначала он должен был перелить вино в другой кувшин и найти возможность принести его сюда, ко мне.’
  
  ‘По обещанию свободы, когда его хозяин умер?’ Сказал я, чтобы показать, что я следую.
  
  ‘Вот именно. И здесь нам особенно повезло. Гениалис приставила к ней Адонисиуса при свидетелях, прежде чем он покинул загородный дом Бернадуса в тот день, так что теперь у нее есть полное право освободить его, если захочет, без необходимости ждать какого-либо юридического урегулирования. Я думаю, она все равно попыталась бы это сделать, даже если бы ее опекун пережил действие вина — но, конечно, оно было таким смертельным, как мы и думали. Он не хотел это пить, но я связал ему руки и приставил лезвие к его горлу ...’ Он пожал плечами. ‘Это только подтвердило то, что я подозревал с самого начала. Он убил своего сводного брата , чтобы завладеть его имуществом и его женой, так что это было своего рода правосудием — я думаю, вы должны согласиться.’
  
  ‘Оправданная месть?’ Задумчиво пробормотал я. ‘ Это заявление может быть принято судом в качестве смягчения. Но почему бы в любом случае не обратиться к ним с этим вопросом? Если человек убивает своего брата, это означает по меньшей мере изгнание. Это решило бы твою проблему без какого-либо риска для тебя.’
  
  Он криво усмехнулся мне. ‘Ты забываешь, что — в отличие от тебя — я не гражданин. Гениалис был богатым и влиятельным человеком. Ты можешь представить, какой шанс у меня был бы. Кроме того, пока я не заставил его проглотить то, что было во фляжке, у меня вообще не было никаких доказательств. ’ Он снова печально улыбнулся. ‘Хотя, как только я сказал Гениалису, что это было, я понял по его лицу, что мои подозрения подтвердились. Не то чтобы были какие-то другие свидетели этого’.
  
  ‘Итак, ты выманил Гениалиса на встречу с тобой — где? И когда? Как ты ухитрился остаться один?’
  
  ‘Я отправил ответное сообщение с Адонисиусом, когда он принес кувшин. Это было утром в день Нового года, когда его хозяин был занят с посетителем из Календы, а последние вещи грузили на тележку.’
  
  ‘Устное сообщение?’
  
  ‘Это бы не сработало. Я написал это на маленьком клочке бумаги из коры. Адонисий не должен был тогда отдавать это своему хозяину, но спрятать это на день или два, а затем предъявить, как будто это только что прибыло. Я, конечно, не подписывал и не запечатывал записку — я притворился одним из его кредиторов по азартным играм. Я сказал, что у меня есть информация, которая может погубить Люциуса, и если он принесет десять золотых монет, я скажу ему, что это такое. Я знал, что он купится на это. Он не должен был приводить с собой раба — если бы был свидетель, сделки не было бы — и он должен был сжечь послание, чего он, конечно, не сделал. Я нашла это у него, когда забрала кошелек. Я уничтожила его сейчас или могу показать тебе, что там было написано. Он должен был встретиться со мной на третий день перед Агонией — на углу северной дороги есть небольшой дровяной склад ...’
  
  Я кивнул. ‘Кажется, я знаю это место. Продолжай’.
  
  ‘Около полудня, - сказал я ему. Это была сложная часть. Существовал риск, что в полдень на дороге будут другие люди. Конечно, я думал, что он будет возвращаться из Дорна, но так получилось, что они не зашли так далеко. Однако из-за снега вокруг почти никого не было, и это не было проблемой, когда до этого дошло. На самом деле холод был неплохим подспорьем — это означало, что на мне был капюшон, и только когда мы оба спешились, он понял, что это я.’
  
  ‘И вы напали на него там, на дороге общего пользования?’
  
  ‘Вряд ли это нападение!’ Он печально усмехнулся. ‘Я моложе его и к тому же гораздо здоровее. Я просто скрутил ему руки за спиной, привязал его позади лошади и повел по тропинке туда, где начинается лес. Там я обнажил клинок, достал флакон с вином, а остальное, я думаю, ты знаешь. ’ Он встал с внезапной страстью. ‘Этот человек был игроком, убийцей и мошенником, он собирался принудить бедную Сильвию к браку без любви — и, между прочим, он собирался погубить меня. На моем месте, гражданин, что бы вы сделали?’
  
  Я тоже встал и задумчиво пробормотал. ‘Не думаю, что я разрубил бы его труп надвое. Тем более взять половину и спрятать в снегу, а потом притвориться, что она была там все это время. Я полагаю, ты тоже был ответственен за это?’
  
  Он сделал легкий жест отчаяния. ‘Ничего из этого вообще не входило в план. Я просто собирался позволить ему выпить вино и умереть и оставить его лежать в лесу, где он упал. Он довольно удивил меня, шатаясь, казалось, целую вечность, прежде чем это подействовало. Я должен был догадаться, я полагаю, из того, что случилось с Ульпиусом ранее — но я начал думать, что дал ему недостаточно. Я взял только то, что поместилось в маленькую фляжку, которую я мог носить на поясе. Но в конце концов яд сделал свое дело. Проблема была в том, что вокруг лежал глубокий снег, и он оставил много следов, пока спотыкался — и там были мои следы, а также следы обеих лошадей. Я не мог оставить его там — на дороге было так мало движения, что любой мог проследить, где мы были, — а земля была слишком твердой, чтобы что-то закопать.’
  
  Я вспомнил, как сам сегодня шел по подобным следам. - Значит, ты посадил его на свою лошадь и привез домой? - спросил я.
  
  Он покачал головой. ‘Я не осмеливался этого сделать. У меня не было возможности прикрыть его. Я вернулся на угол, где находился дровяной склад — они иногда снабжают склад, и я все равно планировал позвонить с заказом, чтобы иметь причину находиться поблизости, если кто-нибудь заметил, что я там был. Я знаю, что у них есть мешки с опилками, которые они продают в гостиницах, и я подумал, что, возможно, смогу раздобыть пустой. Но хозяев там не было — у них есть древняя мать дальше по переулку, и я предполагаю, что в снегопад они пошли ухаживать за ней. Итак, я огляделась вокруг, чтобы посмотреть, смогу ли я найти мешковину, но как только я это сделала, появился всадник и, самое главное, остановился, чтобы поговорить со мной. На самом деле он напугал меня до полусмерти, спросив, не видел ли я на дороге пурпурно-полосатого, который ехал в Глевум один, без раба.’
  
  ‘Великие боги!’ Пробормотал я. ‘Посланник из Дорна’.
  
  ‘Совершенно верно, гражданин", - сказал Люциус. "Хотя, конечно, я узнал об этом только потом. Он звонил на виллу, и ему сказали, что Гениалис только что уехал. Но, к его удивлению, он не догнал его, и часовой в Глевуме доложил, что он не проходил ворота. Итак, он ехал обратно тем же путем, каким приехал, расспрашивая всех, кого встречал, на случай, если разминулся с ним где-нибудь по дороге. К счастью, он принял меня за владельца скотного двора.’
  
  ‘И, конечно, ты сказал ему, что вообще никого не видел’.
  
  Он скорчил гримасу при этих словах. ‘На самом деле я сказал, что весь день ходил туда-сюда, собирая хворост вдоль дороги, надеясь, что это объяснит все следы. Но, к счастью, его это не заинтересовало, он просто коротко поблагодарил меня и снова поехал дальше. Но было вдвойне важно, чтобы я перевез тело сейчас — если его позже найдут поблизости, он наверняка вспомнит, что видел меня там.’
  
  ‘Значит, ты продолжал поиски и нашел себе мешок?’
  
  Он мрачно кивнул. ‘Два мешка. Гениалис был слишком велик, чтобы поместиться в один. Мне пришлось воспользоваться топором, который я позаимствовал со двора, и разрубить его надвое’.
  
  ‘Ты сделал это очень чисто — я заметил это в то время — хотя, полагаю, для тебя это было нетрудно. Я забыл, что в юности ты был лесником’.
  
  Он воспринял комментарий как своего рода комплимент. ‘Я постарался сделать это как можно аккуратнее. Я не стремился к осквернению. Я даже сдвинула его одежду, чтобы на ней не осталось пятен, но к тому времени он был мертв и лежал на снегу, так что кровотечение было не таким сильным, как я опасалась. Я замазал пятна крови, насколько это было возможно, соскребая топором снег и листья — это даже помогло почистить лезвие, прежде чем я забрал его обратно. Затем я перерезал уздечку его лошади, позволил ей свободно скитаться и забрал свою ужасную ношу с собой домой.’
  
  ‘Притворяясь, что это была оленина, если кто-нибудь спросит?’
  
  Он почти улыбнулся. ‘Это действительно выглядело довольно похоже — и это товар, с которым мы сталкивались раз или два. Я не хотел брать его в магазин. Я думал, что смогу бросить его в док, но обнаружил, что не могу сделать это сразу, потому что там всегда были рабы, которые перемешивали лед, чтобы уберечь его от причала. Итак, я принес мешки сюда и набил их снегом, затем сказал Веспериону, что это оленина. Он не задавал вопросов — он просто записал это в записях, как делал всегда. Говорю вам, гражданин, большая часть того, что произошло, вообще не было запланировано. Я просто сделал первое, что пришло мне в голову.’
  
  Я кивнул. ‘И тебе это могло сойти с рук", - сказал я. ‘Если бы ты в самый последний момент не попытался быть слишком умным и не выставил половину тела на всеобщее обозрение’.
  
  Снова эта печальная улыбка. ‘Я согласен, это было прискорбно. Особенно когда Адонисиус случайно выдал тот факт, что мы обсуждали детали, до того, как я должен был узнать, что труп был найден. Но когда вы рассказали мне, что случилось со священником...’
  
  ‘Вы думали, что сможете воспроизвести это обстоятельство, и я бы подумал, что между этими двумя событиями была какая-то связь?’
  
  ‘Конечно’. Он издал звук, который был горьким призраком его прежнего сердечного смеха. ‘В конце концов, я уже разрезал эту мерзкую штуку пополам. И ни с чем законным нельзя было разобраться, пока Гениалиса официально не признали мертвым. Это казалось почти предзнаменованием.’
  
  ‘Значит, ты послал Адонисия спрятать его в снегу сегодня, после того как отправил ко мне другого своего раба?’
  
  Кивок. ‘У него была хорошая лошадь, так что он мог нести это, и я знал, что он доберется туда намного раньше, чем искатели в повозке. И поскольку Альфредус Аллиус должен был быть здесь со мной, я бы хотел... ’ начал Люциус, но не стал продолжать. Внезапно раздался стук в дверь, и взволнованный Аллиус просунул голову в щель.
  
  ‘Гражданин Либертус, прибыл ваш покровитель. И он также привел леди Сильвию повидаться с Люциусом. Что мне с ними делать? А как насчет того раба, которого они держат для тебя на корабле? Сильвия говорит, что он принадлежит ей. Ты все еще хочешь, чтобы он рассказал об этом мешке, или мне следует сделать так, как она просит, и отпустить его?’
  
  Я взглянул на Люциуса. ‘Думаю, у меня есть вся необходимая информация — по крайней мере, на данный момент", - осторожно сказал я. ‘Тем временем ты можешь отпустить сирианца. Заверьте госпожу, что раб волен уйти с ней, но я, возможно, захочу поговорить с ним в другой раз. А пока скажите моему покровителю, что мы уже в пути.’
  
  Альфредус кивнул и снова ушел.
  
  Люциус довольно тяжело дышал. Он сунул руку за пояс, и в полумраке ламп на мгновение мне показалось, что он собирается вытащить нож, но это были всего лишь кроличьи рукавицы, которые он одолжил мне ранее. ‘Примите это, гражданин, вместе с моей благодарностью’, - сказал он. "Я благодарен больше, чем могу выразить. Мне было невыносимо думать о Сильвии на скамье подсудимых, а бедный Адонисиус всего лишь сделал то, что я ему сказал. Я рад взять всю ответственность на себя — надеюсь, вы скажете им, что я признался во всем, хотя я знаю, что могу ожидать самого жестокого наказания. Что ты планируешь сделать со мной?’
  
  Я посмотрел на подношение, которое он протягивал. Я подумал, что в глубине души он не был злым человеком — его попытка защитить двух своих сообщников скорее тронула мое сердце. И наказание за расчленение гражданина было бы ужасным — как бы сильно жертва ни заслуживала своей участи. Все равно …
  
  ‘Я думаю, у тебя есть немного золота?’ Я спросил его настойчиво. ‘У Гениалиса было немного в кошельке. Ты, кажется, сказал, что десять золотых монет?’
  
  Он выглядел удивленным и обеспокоенным. ‘Ты хочешь, чтобы я отдал тебе это? Я подумал, что ты, возможно, воспринял предложение денег как взятку. Они у меня где—то есть - не было смысла оставлять золотые монеты на трупе — и Сильвия принесла остальное в Глевум, когда приехала. Я собирался проследить, чтобы Альфредус Аллиус каким-то образом вернул их.’
  
  ‘ Значит, поиски денег на вилле были притворством?
  
  Он покачал головой. ‘Ну, не совсем так. К тому времени деньги уже попали ко мне, и мы с трудом могли объяснить, как они у меня появились. Всего было более сорока ауреи. На самом деле это не мое. Но если это цена молчания ...?’ Он выглядел так, как будто я скорее разочаровал его. ‘Хотя— возможно, учитывая все обстоятельства, будет лучше, если вы просто передадите меня властям. Я не могу позволить себе платить вам годами, как вы, без сомнения, потребовали бы’.
  
  Я покачал головой. ‘Ты неправильно понимаешь мои мотивы, торговец. Я скорее думал, что раз у тебя есть немного золота, то ты мог бы начать все сначала в другом месте. Если бы, например, ты решил отплыть в Галлию сегодня ночью, сопровождая тот груз, который они грузили, когда я пришел? Я уверен, что капитан согласился бы перевезти вас — и вашу жену, и слугу, — если вы согласитесь заплатить.’
  
  Он уставился на меня в недоумении. ‘ Моя жена и серв - о, понятно! Ты хочешь сказать, что ничего не скажешь, пока мы не уйдем?’
  
  ‘Вы удовлетворили мое любопытство, и я аплодирую вашей честности — но у меня тоже есть своя этика, и в конце концов мне придется рассказать моему патрону то, что я знаю. Но не обязательно на день или два. Гениалис был злым человеком, а ты добрый. Нет смысла сажать тебя в тюрьму — или еще хуже, ’ терпеливо объяснил я ему.
  
  Я думала, он вот-вот бросится к моим ногам, но в конце концов он просто схватил меня за руку. ‘Ты думаешь, она пошла бы со мной?’ Его лицо озарилось надеждой. ‘Знаете, гражданин, я верю, что она бы! Она собиралась приехать сюда после смерти Гениалиса, даже если это означало потерю ее статуса и имущества, и постепенно она стала бы моей женой по гражданскому праву — но потом пришел твой покровитель и отменил план ...’ Он резко остановился, выглядя удрученным. ‘ Ах! Твой покровитель! Я совсем забыл о нем. Теперь он, конечно, ее законный опекун. Он никогда бы не позволил ей уйти со мной. И даже если бы она захотела бросить ему вызов и сбежать, было бы нелегко избежать его бдительности: каждый момент, когда его самого там нет, за ней присматривает медсестра.’
  
  Я внутренне вздохнул. Я не хотел ввязываться в это. Но за квадран, за динарий! Я опустил одно веко, понимающе подмигнув. ‘Подари эти прекрасные варежки его Превосходительству", - сказал я. ‘Скажи ему, что это подарок в знак благодарности его жене, а остальное предоставь мне’.
  
  С этими словами я направился к выходу, моргая от внезапной яркости дня.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  Маркус стоял на причале рядом со своей лошадью, явно раздраженный короткой задержкой. Для него было необычно ждать кого-либо, и он, очевидно, не делал секрета из этого факта; капитан и Альфредус Аллиус суетились вокруг него, как пара встревоженных муравьев. Мой покровитель был в своем зимнем наряде, синем плаще с меховой подкладкой и пурпурных кожаных сапогах, и стал центром небольшой восхищенной толпы: портовые рабы, уличные торговцы, команда лодок, покупатели, даже римский солдат в полной униформе - предположительно, посланный сюда для защиты причала в случае повторения беспорядков прошлой ночи - все они придвинулись поближе, чтобы получше рассмотреть. Обычно подобные вещи льстили бы ему, но сегодня он постукивал дубинкой по бедру способом, который я сочла опасным.
  
  Я отвесил свой лучший поклон, опустившись на одно колено, несмотря на неровный бордюрный камень, который был очень холодным. ‘Покровитель!’ Пробормотала я, беря его за руку и прижимаясь губами к его кольцу. ‘Простите меня за то, что я не был здесь, чтобы сразу поприветствовать вас. Новости такие печальные; нам потребовалось некоторое время, чтобы с ними смириться. Хотя ты, должно быть, рад, что Гениалис найден; в конце концов, это подтверждает твою роль хранителя Сильвии.’
  
  Маркус сказал ‘Хм!’, но не убрал руку.
  
  Это был хороший знак, и я вскочил на ноги и приветствовал леди, о которой шла речь, сдержанным поклоном. Она стояла в стороне от толпы, где ей только что осторожно помогли спуститься на землю помятый Адонисий и паж, сидевший верхом. Она явно была пассажиром на лошади пажа, хотя я прекрасно знал, что при необходимости она могла ехать сама. Она все еще была одета в глубочайший траур, как и всегда, хотя теперь она отказалась от своей привлекательной греческой моды в пользу более строгой черной накидки и стола, — но, увидев меня, она откинула вуаль, и ее лицо было таким же живым и прекрасным, как и всегда. Не было ни малейших признаков или притворства в скорби.
  
  ‘Гражданин Либертус!’ Она сверкнула своей очаровательной улыбкой. ‘Я рада видеть вас здесь. И Люциуса тоже. Мне оказана двойная милость’.
  
  ‘Мадам, я приношу вам соболезнования", - предостерегающе сказал я. ‘Должно быть, вас встревожило известие о том, в каком состоянии был найден ваш бывший опекун’.
  
  Я увидел взгляд, которым она обменялась с Люциусом, и понял, что она уже знала. Я задавался вопросом, когда у нее была возможность поговорить с ним наедине — но, поскольку он сопровождал ее на виллу Маркуса день или два назад, я решил, что он, должно быть, сказал ей тогда.
  
  Но мой тон напомнил ей о роли, которую ей предстояло сыграть. ‘Это был шок", - трезво ответила она. ‘Хотя я уверен, что мои друзья сделают для меня все, что в их силах, и позаботятся о том, чтобы его тело получило то лечение, которого оно заслуживает’.
  
  Это было двусмысленно, и она хотела, чтобы так и было. Я внезапно вспомнил нашу первую встречу — Люциус тогда говорил о Гениалисе так, как будто уже был уверен, что он мертв, и она поправила его. Леди обладала значительным умом. У Люциуса было бы полно дел, если бы он женился на ней.
  
  Но мой покровитель обращался ко мне. ‘Бернадус, я полагаю, организует похороны. Именно он сказал нам, что мы найдем тебя здесь. Он сказал, что ты придешь за иссопом, чтобы очистить тело — хотя, по-видимому, уже прибыли похоронщицы, и они просили передать тебе, что у них есть все необходимые травы.’
  
  Люциус поспешил вперед. ‘Тогда я дам знать своему управляющему. Пока мы разговариваем, он просматривает складские записи в поисках этого’. Он повернулся к Марку. ‘У меня скромное хозяйство, ваше превосходительство, но то, что есть, я предоставляю в ваше распоряжение. Не могли бы вы войти и, возможно, выпить немного вина?’
  
  ‘Ты вежлив, торговец, но мы не будем тебе навязываться’. Маркус умудрился говорить одновременно вежливо и в то же время потрясенно. ‘Я пришел, чтобы найти Либертуса и рассказать ему о своих планах — и вернуть Сильвию в мою городскую квартиру, поскольку, как я понимаю, похороны теперь будут проходить в Глевуме. Я уверен, что она захочет сама за всем проследить. Я приму меры, чтобы она какое—то время оставалась здесь - ее сопровождающая медсестра уже в пути. Я сам предполагаю отправиться в Рим в течение дня или двух. Это будет означать путешествие в злополучном феврале, но этого нельзя избежать.’ Он гордо улыбнулся мне. ‘ Полагаю, Либертус, ты слышал новость о том, что мой старый друг и покровитель утвержден в качестве императора?
  
  Откуда-то из толпы раздался отрывистый крик— ‘Да здравствует Пертинакс!’ — и его мгновенно подхватили другие, пока причал не огласился эхом скандирования. Я почти забыл, что нас слушают люди. ‘Я не думаю, что вам стоит беспокоиться о том, что ему не хватает поддержки. Город полон знамен и гирлянд, восхваляющих его, - сказал я Марку под шумок. ‘ А изображения Коммода были сорваны и сожжены.’
  
  Он покачал головой и нахмурился. ‘Честь обусловлена самим титулом императора, независимо от того, кто его носит’, - сказал он. ‘Такого рода вещи на самом деле опасны. Толпы непостоянны и могут передумать. Это делает еще более срочным мое прибытие в Рим.’
  
  Я, вероятно, очень скоро потеряю его как своего покровителя, подумал я. Он уже говорил как главный советник императорского трона — роль, в которой он, несомненно, видел себя. Но я увидел лазейку и ухватился за нее обеими руками. ‘А твоя леди-жена? Она будет сопровождать тебя? Потому что Гвеллия думает...’ Я придвинулся немного ближе и прошептал ему на ухо.
  
  Он посмотрел на меня с неподдельным удивлением. ‘Джулия! Но, конечно...’ Его лицо вспыхнуло от внезапной радости. ‘Это правда, она хотела поговорить со мной наедине в течение нескольких дней, но с Сильвией там и Люциусом это было непрактично — и я не беспокоил ее вечером, потому что ей было нехорошо … О, великие боги! Я понимаю, что вы имеете в виду. Почему, во имя великого Олимпа, я не подумал об этом?’ Он потянулся и взял меня за руку — дружеский жест, которого я почти никогда не видел от него раньше. ‘Либертус, мой старый друг, боюсь, я недооценил тебя. Я думал, ты стал слишком стар для разгадки тайн — эта , похоже, победила тебя. Но я вижу, что ты все еще такой же наблюдательный. Напомни мне вознаградить тебя за твою проницательность.’
  
  Я собирался возразить, что дело вовсе не в моей проницательности, и что даже сейчас я только догадываюсь, но какой-то инстинкт самосохранения вовремя остановил меня. В любом случае Маркус не обратил бы на меня внимания. ‘Но это все очень усложняет’, - восклицал он сейчас. "Если она в таком состоянии, что мне делать?" Я не могу взять ее с собой в Рим, особенно в это время года — и мне не нравится оставлять ее одну. И все же я убежден, что мне необходимо поехать. Просто послушайте эту толпу’. Все еще раздавались спорадические приветствия и много размахивающих шерстяных шапок. ‘Если подобные вещи происходят и в Риме, попомните мои слова, там очень скоро начнутся беспорядки’.
  
  Я не стал указывать на то, что здесь уже были беспорядки. Вместо этого я мягко пробормотал: ‘Что вам нужно, так это услуги опытной медсестры и акушерки, чтобы оставаться с Джулией. У тебя все еще есть эта Нутриция, не так ли? В прошлый раз она присутствовала при рождении Джулии, Марцеллина. Я знаю, что ты одолжил ее Сильвии — но я полагаю, что любая служанка послужила бы для этого не хуже. Если подумать, я знаю, что у Бернадуса в его доме в городе есть девушка-рабыня. Я думаю, его можно убедить расстаться с ней.’
  
  Маркус похлопал меня по спине. ‘ Отличная мысль, мой старый друг. Я пойду и поговорю с ним. Если ты думаешь, что Сильвия не будет возражать против такого обмена.
  
  ‘Я уверен, что она этого не сделает’. На самом деле, она была бы в восторге, подумал я про себя. Никто другой не стал бы так пристально следить за ней. ‘А тем временем я сопровожу Сильвию в твою квартиру. Или пусть это сделает Люциус — он присмотрит за ней, и у нее тоже будет Адонисиус, чтобы ухаживать за ней. Я пойду и поговорю с Бернадусом о рабыне. Таким образом, ты сможешь сразу вернуться к Джулии — и, возможно, перехватить Нутрицию по дороге. Не беспокойтесь о похоронах здесь — об этом позаботятся другие люди, и вы сможете заплатить им позже из имущества Гениалиса.’
  
  Маркус едва ли слушал все это. Его мысли были полностью заняты Джулией и Римом. ‘Очень хорошо!’ - сказал он мне. ‘Я оставляю это на твое усмотрение. Тем временем, мне не нравится эта толпа. Ситуация может очень легко выйти из-под контроля. Приведите ко мне того солдата, и мы попытаемся их утихомирить.’
  
  Я огляделся и увидел, что он был прав. Ритмичное пение стало намного громче, и все на причале присоединились к нему: портовые рабы опустили свою ношу, несмотря на протесты своих хозяев, судя по виду, и притопывали в такт. Продавец пирогов прыгал вверх-вниз, размахивая пустым подносом над головой, и даже более респектабельные люди раскачивались взад-вперед, хлопали в ладоши и кричали вместе с остальными. Никто больше не задумывался, для чего было это пение.
  
  Только наша маленькая компания, казалось, держалась в стороне. Альфредус Аллиус стоял у дверей склада, разговаривая с Адонисиусом и Весперионом, которые, казалось, пошатывались под грузом свитков. Люциус отвел Сильвию в сторону и что-то шептал ей под прикрытием шума, и когда она заметила, что я смотрю, она подняла руку в моем направлении, что очень явно было жестом приветствия. Люциус, как я поняла, радостно кивал — было нетрудно догадаться, какой разговор состоялся между этими двумя.
  
  Однако мне нужно было выполнить поручение моего покровителя. Я подошел к солдату, который присоединился к пению, весело постукивая дубинкой по щиту, но он замолчал, когда я подошел поговорить с ним. Я указал на Маркуса и объяснил, что он сказал.
  
  Солдат мгновенно стал другим человеком. Он засунул дубинку за пояс и вместо нее вытащил меч, стукнул им о землю и поднял над головой. ‘Хватит! А теперь расходитесь! Во имя Пертинакса!’
  
  На мгновение показалось, что это не произвело особого эффекта. Несколько ближайших заклинателей неуверенно замолчали, подталкивая локтями своих соседей и указывая на клинок. Медленно, один за другим, остальные тоже остановились, и послышалось неловкое шарканье. Затем один портовый раб поднял свою ношу и понес ее по доске к кораблю, и мгновение спустя все снова вернулись к работе, делая то, что привело их на причал. Теперь кричал только продавец пирогов, призывая всех божеств пантеона, когда он шарил по тротуарной плитке, чтобы собрать свой разбросанный товар, — но даже боги вряд ли могли ему сейчас помочь; на большинство его пирогов наступили и раздавили, и все они были разломаны на кусочки.
  
  Солдат вложил свой меч обратно в ножны и промаршировал через причал туда, где стоял мой покровитель. ‘Именем его Императорского величества, Цезаря Ком- я имею в виду Пертинакса...’
  
  Маркус поднял руку, чтобы заставить его замолчать. ‘ Это было хорошо подстроено, солдат. Могу я узнать твое имя?’
  
  Солдат дал это вместе со своим званием.
  
  ‘Я сообщу об этом вашему начальству! Теперь вы можете уйти и вернуться к своим обязанностям’.
  
  Мужчина отдал честь и гордо зашагал прочь. Я заметил, что, когда он снова занял свой пост, он держался более прямо и выглядел намного более по-военному, чем раньше.
  
  Маркус повернулся ко мне. ‘ Тогда я заберу лошадей и сразу же вернусь к Джулии и вилле. Хотя, возможно, мне следует сделать своей жене небольшой подарок?’
  
  Я поманил Люциуса к себе. ‘Я думаю, что у этого торговца в любом случае есть кое-что для нее. Подарок для вашей хозяйки, не так ли?’
  
  Люциус выглядел удивленным, но он достал перчатки. ‘Благодарю вас за гостеприимство вашего дома’, - пробормотал он, отвешивая низкий поклон. ‘Лучший кролик из Иберии. Мы импортируем ...’
  
  Но Маркуса сейчас не интересовал склад. ‘Очень хорошо. И спасибо тебе за мысль. Хотя они щедрые по размеру. Если мне придется проделать весь путь до Рима ...’ Он надел на руку рукавицу — она сидела идеально. ‘Я спрошу ее, что она думает’. Он засунул перчатки между складками тоги и под пояс. ‘Теперь я оставляю тебя на попечение Либертуса. Он знает, что я задумал.’ Он повысил голос. ‘Прощай, Альфредус! А ты, раб, приведи лошадей сюда.’
  
  Мальчик повиновался, помог Марку взобраться на коня, и они вдвоем легким галопом уехали прочь.
  
  Альфредус и Весперион торопливо подошли, сопровождаемые на некотором расстоянии Адонисиусом, который все еще явно сохранял дистанцию между собой и мной. В этот момент капитан тоже поспешил ко мне.
  
  ‘Торговец Люциус, если есть что взять на борт, нам нужно погрузиться немедленно. Мы должны отплыть до заката, если хотим поймать прилив’.
  
  Люциус не ответил. Вместо этого он посмотрел на меня. ‘Гражданин, ваш покровитель говорил о плане. Что он имел в виду под этим?’
  
  Я вкратце изложил то, что ранее предложил своему патрону. Я, конечно, не упомянул корабли — Люциусу придется самому разобраться, что теперь появилась такая возможность. ‘ Итак, если ты возьмешь на себя заботу о Сильвии и сирийской рабыне, ’ вкрадчиво закончила я, ‘ мы с Альфредусом вернемся в город. Он может поговорить с Бернадусом о похоронах — и сказать ему, что расходы будут оплачены из имущества: я просто ненадолго позвоню, чтобы узнать о девушке-рабыне, которую хочет Маркус. И — хотя я сомневаюсь, что они понадобятся сейчас — я заберу эти свитки с собой. Мне не терпится как можно скорее вернуться к Минимусу и моей жене. К счастью, у меня есть мул, который доставит меня туда.’
  
  На самом деле мне особенно хотелось иметь свидетелей этого и доказательства моих передвижений в течение часа или двух. Если Люциус и леди собирались исчезнуть, я хотел, чтобы все знали, что я был где-то в другом месте.
  
  Альфредус кивнул. ‘Давай отправимся в путь. Если ты надеешься вернуться домой сегодня вечером, тебе лучше поторопиться — даже с мулом. Через час или меньше начнет темнеть.’
  
  Я собирался отвернуться, но Люциус схватил меня за руку. ‘Спасибо, гражданин. Мы не забудем’.
  
  ‘Я тоже сомневаюсь, что смогу", - сказал я ему с улыбкой, затем — вместе со своим свидетелем — повернулся и оставил его там.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  Когда я немного позже добрался до мастерской, Минимус буквально подпрыгивал от беспокойства.
  
  ‘Хозяин", - приветствовал он меня, с непривычным рвением бросаясь к моим ногам. На мгновение мне показалось, что он собирается поцеловать мои сапоги. "Я начал задаваться вопросом, что с тобой стало. Если поблизости действительно есть сумасшедшие убийцы — как, похоже, думает командир городской стражи, — то, когда ты опоздал, я не был уверен, что увижу тебя живым.’
  
  ‘Ну, вот я и жив и здоров’. Я отложил стопку свитков, которые нес с собой. ‘Но, в отличие от командира стражи, я не думаю, что есть какая-либо опасность того, что это повторится, хотя я рад, что вам удалось успешно доставить свои сообщения’.
  
  ‘ Значит, ты разгадал тайны?’
  
  ‘Не совсем так. Но теперь я понимаю по крайней мере немного лучше. И я думаю, что могу обещать, что после вчерашнего это больше не повторится’.
  
  Минимус был занят упаковыванием свитков в нашу льняную сумку. Он сморщил нос, как грызун, нюхающий сыр. ‘Ты имеешь в виду, потому что был утвержден новый император? Все в гарнизоне говорят, что Коммод был проклят, но теперь, когда императором вместо него стал Пертинакс, боги будут умиротворены. Больше никаких мрачных предзнаменований; с этого момента все будет намного лучше.’
  
  Я снисходительно погладил его по маленькой головке. ‘Если в армии так говорят, то, возможно, это правда. Я действительно думаю, что здесь могли быть замешаны предзнаменования. Но надевай свой плащ, и давай отправимся в путь. И не клади больше свитков в эту сумку — ты их повредишь. Тебе придется нести остальных на руках, пока мы едем домой.’
  
  Это тоже было нелегко. Арлина, казалось, знала, что очень скоро потеряет меня как мастера. Она шла так медленно, что было бы почти быстрее идти пешком — несмотря на хлыст, который я использовал на ее заднице. Минимус был слишком занят, хватаясь за свитки, чтобы помочь, и я не пожалел, когда, наконец, в поле зрения появился мой круговой удар.
  
  Я остановился у входа в вольер и позволил Минимусу спуститься.
  
  ‘Иди внутрь и дай знать своей хозяйке, что ты здесь. Я отведу это существо к его владельцу, а потом приду сам. И убедись, что ты позаботишься об этих записях, пока меня не будет. Мне нужно будет прочитать их за ночь, чтобы я мог отчитаться перед Марком до того, как он уедет в Рим.’
  
  Я был серьезен в этом. Конечно, я знал, что теперь не будет и речи об инвестициях — половина склада и его содержимое будут конфискованы государством, как только Люциус юридически станет беглецом, особенно если против него в суде будет выдвинуто обвинение в raptus — похищении. И это было возможно. Тот факт, что Сильвия была добровольной жертвой, не менял дела. В качестве альтернативы Маркус, как ее опекун, мог решить отпустить ее, не заявляя официального заявления об изнасиловании, и тем самым ратифицировать брак.
  
  Но независимо от того, решит Маркус признать их союз законным или нет, пройдет год, прежде чем будет заключен брак по обычаю. Тем временем он все еще будет управлять ее имуществом (одна из причин, по которой я сомневался, что он попытается вернуть ее), так что моя деловая информация может оказаться полезной в конце концов. Возможно, он все же захочет найти покупателя на ее долю всего — даже если доля Люциуса была конфискована.
  
  Минимус уронил несколько свитков, слезая с мула, и был деловито занят их сбором, когда из-за частокола раздался крик ‘Хозяин!’ и Максимус выбежал на дорогу. Я позволил ему поприветствовать меня, а затем отправил его помочь забрать свитки. ‘Скажи своей хозяйке, что я скоро проголодаюсь", - крикнул я и, оставив их наедине с этим, поехал по тропинке.
  
  Арлина казалась намного оживленнее с меньшим грузом, и прошло совсем немного времени, прежде чем мы добрались до фермы. Оказавшись у ворот, я соскользнул со своего места — или, точнее, неуклюже опустился, удерживая равновесие, опираясь на стену, — и собирался войти, когда услышал голос.
  
  ‘Гражданин? Вы вернулись быстрее, чем я думал’. Это был Канталариус, который сгребал сено в загон, где содержались мулы. Я заметил, что второй мул выглядел более сытым. Я уже собирался сказать об этом, когда он отложил грабли (жалкий предмет, сделанный из железных гвоздей, грубо вбитых в кусок дерева и прикрепленных к ручке, хотя, казалось, они служили) и пошел встречать меня у ворот. Он вытер обе грязные руки о мешковину, висевшую у него на поясе, и протянул одну мне. ‘Надеюсь, с Арлиной все в порядке? Тебе удалось найти пропавшего члена совета?’
  
  ‘По крайней мере, половина его", - сказал я и с интересом заметил, что он смертельно побледнел. Ободренный этим видимым откликом, я безжалостно сказал: "Совсем как тот древний священник, который обещал прийти сюда’. Я внезапно убедился, что Канталариус знал об этом инциденте больше, чем рассказывал мне.
  
  Я, скорее, надеялся застать его врасплох и заставить заговорить, но, хотя он был явно потрясен, больше ничего не сказал, кроме: "Что ж, я рад, что вы нашли мула полезным’.
  
  Он взял у меня недоуздок и отвел Арлину в загон к другому животному, где, шепча ей на ухо ласковые слова, снял упряжь и, как и раньше, положил ее в каменную хижину. Затем он шлепнул ее по крупу, чтобы подтолкнуть к сену. К тому времени, как он присоединился ко мне и снова закрыл калитку, она уже отвела своего спутника в сторону и счастливо жевала.
  
  ‘Могу ли я сделать что-нибудь еще, чтобы помочь вам, гражданин?’
  
  Я был поражен этим вопросом, хотя — конечно, поскольку я уже заплатил ему за наем — на самом деле больше ничто не должно было меня здесь задерживать. Однако я не хотел оставлять его без еще одной попытки выяснить, что ему известно о теле в пруду. Кроме того, я безосновательно привязался к этому глупому, отважному, своевольному животному.
  
  Поэтому я медленно произнес: ‘Что ж, я приду к вам снова, если мне понадобится мул’. На меня снизошло вдохновение. "Не могли бы мы, возможно, прийти к какому-нибудь более постоянному соглашению?" Я не мог бы продолжать платить тебе по такой ставке все время — но если бы она была у меня, скажем, раз или два в месяц? Как ты думаешь, можно было бы заключить какую-нибудь сделку?’
  
  Он подозрительно посмотрел на меня, но затем, казалось, пришел к выводу, что я говорю серьезно. Он тяжело вздохнул. ‘Ну, я сам часто пользуюсь мулами, но не могу притворяться, что не был бы рад небольшому регулярному доходу такого рода. Возможно, вам лучше пройти в дом. Хотя дай мне минутку, чтобы подготовить мою жену. Она занята приготовлением ужина и ощипыванием мертвого гуся — с тех пор как мы потеряли рабов, ей приходится выполнять подобную работу самой, — так что она будет вся в перьях и не подготовлена к приему посетителей.’
  
  Я кивнул. Моя собственная жена, Гвеллия, чувствовала бы то же самое. ‘Я буду следовать на расстоянии", - сказал я ему, и я так и сделал. Только вчера я был здесь в последний раз, но ферма уже выглядела не такой заброшенной. Более мягкая погода позволила выгнать скот наружу, и я мог видеть с полдюжины выглядящих голодными овец, щипавших жидкую траву на ближайшем поле, а в углу двора была привязана тощая коза, в то время как несколько потрепанных гусей и цыплят клевали между флагами. Дверь сарая была полуоткрыта, когда я проходил мимо, и когда я заглянул внутрь, то увидел немого раба внутри, разбрасывающего солому вилками, а в корзинах для кормления на стене был корм. Канталариус явно пустил в ход мой aureus.
  
  Раб поднял глаза, увидел меня и неуклюже помахал рукой, издав какой-то бесформенный рык, который я принял за ‘Привет’.
  
  Я крикнул ‘Приветствую!’ и направился к дому, хотя злобная дворняга оскалила на меня свои уродливые зубы и зарычала. Он был привязан к столбу рядом с пустым святилищем и не мог дотянуться до меня, так что мне было все равно.
  
  Канталариус выбежал при моем приближении, неся два табурета и кувшин, полный вина. ‘Присядь на минутку. Моя жена скоро будет здесь. Она говорит, что у нее есть немного лепешек, которые пекутся на огне, и у нас есть немного мягкого творожного сыра, который мы можем вам предложить.’
  
  ‘Вы очень добры", - пробормотала я, хотя мне было не по себе. Я уже ела такой домашний сыр раньше — тонкий и кисловатый, похожий на едва свернувшуюся сыворотку. Я стал предпочитать более твердый сорт, который нравился римлянам — Гвеллия научилась его готовить, когда была рабыней. Это включало в себя множество тайных процессов — процеживание, промывание, отжим, сушку и боги знают что, — но это стоило затраченных усилий, и она гордилась этим. Я и представить не мог, что Гитта может приготовить такой сыр.
  
  Я был прав. Когда мгновение спустя она поспешно вышла в чистой зеленой тунике, которую явно только что надела, она несла сковороду с жидким творогом и миску с дымящимся куском хлеба. Она тоже выглядела лучше, чем вчера: ее лицо было более спокойным, растрепанные волосы заплетены в аккуратную косу, а простой покрой и цвет платья подчеркивали ее высокую фигуру и стройные ноги. Я мог понять, почему Канталариус был так привязан к ней.
  
  Она поставила еду рядом с нами на землю. ‘Я принесу вам нож и миски’, - сказала она. ‘И пару кубков, чтобы вы могли выпить вина’. Она с сомнением улыбнулась мне. ‘Канталариус сказал мне, что у вас есть предложение для обсуждения и что вы хотите снова нанять мула? Я полагаю, он был полезен вам вчера’.
  
  ‘Незаменимый", - сердечно сказал я ей. ‘Ты знала, что я ищу пропавшего члена совета? Ну, его нашли сегодня утром, или, по крайней мере, половину его тела’.
  
  Я сказал это в надежде спровоцировать какую-нибудь реакцию, но я и предположить не мог, насколько это будет эффективно. Она уронила ложку, которую держала в руке, и бросилась на меня, колотя меня по груди и рукам обоими кулаками. ‘Как ты смеешь, гражданин! Ты не можешь обвинять Канталариуса и в этом! Он не покидал ферму с тех пор, как ты пришел сюда вчера — разве что купить немного сена и продуктов у торговца у ворот. Он был здесь со мной и Сординусом все это время’. Каждый слог сопровождался ударом, каждый достаточно сильный, чтобы оставить синяк.
  
  Я поймал ее руки и удерживал их, хотя она пыталась вырваться. Она была довольно спортивной, и мне пришлось крепко держать ее, обхватив одной рукой за талию, чтобы прижать к себе, пока она пыталась продолжить свою атаку. У меня перехватило дыхание от усилий, но я ухитрился сказать Канталариусу через плечо: ‘Значит, в конце концов, ты не вернул деньги ростовщику?’
  
  Гитта внезапно перестала сопротивляться и, повернув голову, сердито посмотрела на своего супруга. ‘Какой ростовщик, муженек? Ты не упомянул об этом! Дорогие боги, не говорите мне, что мы все еще в долгу!’
  
  Он покачал головой. ‘Гитта, молчи. Это не то, чем кажется. Я объясню это позже’.
  
  У меня был внезапный прилив уверенности. ‘Ты объяснишь это сейчас! Я все-таки не верю, что ты получил эти деньги от кредитора. Я думаю, ты, возможно, получил их от тела священника. Что имела в виду Гитта, сказав только что, что я не мог прийти сюда, обвиняя тебя “также” и в другой смерти? Ты знаешь об этом sacerdos больше, чем говоришь мне. Что случилось? Ты возвращался в храм после наступления сумерек? Я слышал, они нашли лестницу в священной роще — это потому, что ты воспользовался ею, чтобы перелезть через стену?’
  
  Гитта снова начала сопротивляться. ‘ Ты ничего не сможешь доказать! - выплюнула она сквозь стиснутые зубы. ‘ Поблизости никого не было. К тому времени все они были на вечернем жертвоприношении — он сказал мне, что никто не мог видеть, как он забирался внутрь.’
  
  ‘Gitta!’ Голос Канталариуса был полон отчаяния. ‘Когда ты когда-нибудь научишься держать язык за зубами? Неужели ты не понимаешь, к чему привели твои глупые слова? С таким же успехом ты мог бы прямо сказать ему, что я снова ходил к священнику!’
  
  Я продвинул ее руки немного дальше вверх по спине, и она взвизгнула. ‘ Чтобы убить его? - Спросил я. ‘ Скажи мне, или ты увидишь, что я сделаю!’ На самом деле, я думаю, он догадался, что я никогда бы не причинил ей вреда — и если кто-то и был в опасности, то, скорее всего, это был я. Быстро сказал я: ‘И я бы на твоем месте не планировал еще и мое убийство. Мой покровитель знает, что я пришел сюда, чтобы вернуть мула, так что, если я пропаду, он будет знать, кого винить — и ты знаешь, какое наказание тебе тогда грозит. Достаточно того, что ты убил священника. Полагаю, именно за этим вы вернулись в тот вечер?’
  
  Фермер издал слабый беспомощный стон. ‘Конечно, я этого не делал, гражданин. Какая бы это была помощь? Мне нужен был не мертвый священник, а живой. Я вернулся, чтобы встретиться с ним лицом к лицу в последний раз, вот и все — последняя попытка убедить его прийти.’
  
  ‘Но я думал, что он согласился...’ Начал я, затем покачал головой. ‘Но, конечно, на самом деле он этого не делал. Продолжай свой рассказ. Ваша жена, как вы говорите, обвинила вас, и вы признали правдивость того, что она сказала. Этого вполне достаточно, чтобы я вызвал охрану и официально привлек вас к суду, но я готов выслушать вашу версию событий. Это была простая бравада. Оттуда, где я сейчас нахожусь, мне повезет сбежать, если я сделаю хотя бы малейшую попытку пойти и вызвать власти.
  
  Но Канталариус, казалось, был вполне готов продолжать. ‘Когда я пошел поговорить с ним в тот день — принес ему изображение бога и все остальное, — я думал, что он готов согласиться прийти. Но в последний момент он, казалось, передумал. Он сказал, что мне нужно будет принести ему вдвое больше золотом, и тогда, возможно, он подумает об этом. Он действительно смеялся, когда произносил эти слова. Я была в такой ярости, что попыталась забрать свои подношения обратно, но он помешал мне. Сказал, что это пожертвования богам, и если я попытаюсь их забрать, он позовет стражу. Я не знаю, видели ли вы вообще храмовых рабов, но некоторые из них огромны.’
  
  Я кивнул. ‘И чрезвычайно силен, как я имею основания знать’.
  
  Он пожал плечами. ‘В таком случае ты можешь видеть, насколько безнадежно было бы для такого горбуна, как я, пытаться справиться с одним из них, если бы они пришли, чтобы вышвырнуть меня вон. Я пытался урезонить его, но он только посмеялся надо мной, и в конце концов мне пришлось сдаться. Я вернулся на рынок, где оставил мулов, и обнаружил, что там продается немного сена и соломы, которых хватило бы, чтобы спасти мой скот, если бы у меня только были деньги на его покупку. Но, конечно, я этого не сделал; я отдал его этому проклятому священнику. Что ж, я был полон решимости вернуть его. Я сказал продавцу подождать меня у южных ворот и припрятать для меня немного сена. Он пообещал, что сделает это. Это поставило меня перед проблемой добраться до священника. Я знал, что к тому времени храм будет закрыт — все они будут заняты вечерним жертвоприношением, за исключением рабов, дежуривших у портика, — поэтому я попытался найти какой-нибудь другой способ проникнуть внутрь.’
  
  ‘Священная роща, конечно! За пределами самого храма, но все еще на территории. И неподалеку была строительная площадка, ’ сказал я. "С удобной лестницей, как я уже говорил раньше? И ты воспользовался этим, чтобы перебраться через стену?’
  
  ‘Не говори ему, муженек!’ Гитта извернулась и попыталась впиться зубами в мою руку, и мне снова пришлось сдерживаться более энергично.
  
  Канталариус тяжело вздохнул. ‘Похоже, он все равно знает об этом! И он прав, конечно. Одна из тех простых лестниц — всего лишь цельный кусок дерева с прикрепленными поперек ступенями, но она идеально подходила для этой задачи, потому что к ней была прикреплена утяжеленная веревка. Я мог бы подбросить его и надежно прислонить к стене, затем подтянуть лестницу за собой и благополучно спуститься с другой стороны. Моим первым намерением было попытаться найти его личную комнату — куда я ходил повидаться с ним ранее днем — и дождаться, когда он вернется с жертвоприношения. Но потом я увидел, как он стоит у окна своей камеры, или, по крайней мере, мне так показалось — молится Фортуне и луне.’
  
  Я кивнул. ‘Один из храмовых рабов тоже заметил его’.
  
  Это вызвало горький смех Канталариуса. ‘Только, конечно, это был совсем не он. Это было то, что разозлило меня больше всего. Я узнал нужную комнату, когда вошел внутрь, и сумел добраться до нее незамеченным. На самом деле, я был удивлен, что поблизости никого не было. Полагаю, никто не ожидает незваных гостей в храмовом комплексе, особенно в районе общежитий. В любом случае, я легко нашел дверь. Я даже вошла на цыпочках — не хотела мешать ему молиться. И что я обнаружила? Он сидел на кровати и пересчитывал деньги в маленькие кучки. Он поместил это изображение в оконном пространстве, накинул на него свой плащ и капюшон и поставил его так, чтобы были видны только очертания — чтобы люди думали, что он поклоняется луне. Он поклонялся деньгам! Вот что меня разозлило. Он обманул меня во всем, и он был мошенником!’
  
  ‘Так вот почему ты убил его!’ Услужливо подсказал я.
  
  ‘Говорю тебе, что я этого не делал!’ Он приподнялся и взревел, и на какой-то испуганный миг я подумала, что он бросится на меня, но он снова сел и печально добавил: ‘Признаюсь, что на мгновение я испугалась, что бросился. Когда он поднял глаза и увидел меня, это так напугало его, что он ахнул, схватился за грудь, закатил глаза и свалился с кровати. Я был убежден, что напугал его до смерти.’
  
  ‘ И был у тебя?
  
  ‘Конечно, он этого не делал!’ Голос Гитты был пронзительным. ‘Он упал в обморок, вот и все. Если бы у моего драгоценного мужа только хватило ума бросить его там и убежать, на этом бы, вероятно, все и закончилось. Но это было слишком просто! Как только он обнаружил, что человек дышит, у него появилась новая идея. Он приведет его на ферму и заставит совершить искупительную жертву, прежде чем мы его отпустим. В конце концов, мы с лихвой заплатили за это, сказал он.’
  
  Я посмотрел на ее мужа, который сидел, обхватив голову руками. ‘Это правда?’ Я спросил его.
  
  ‘Это не так глупо, как она говорит", - проворчал он. ‘Священник в любом случае знал, кто я такой — если бы я сбежал и бросил его, вы можете себе представить, что бы он сделал. Заявить, что я пришел, по меньшей мере, ограбить его — это было бы обвинением в святотатстве, — и вы знаете, какие ужасные наказания полагаются за это!’
  
  ‘И ты не ограбил его?’ Саркастически спросила я. ‘Я думала, именно там ты взял деньги, которые я видела в твоем кошельке’.
  
  ‘Я взял только то, что дал ему. И я даже оставил драгоценные камни, которые были глазами статуи — ты можешь поверить, что он извлек их? Из изображения бога! И к тому же он священник! Этот человек не испытывал никакого уважения к божествам. И мне было невыносимо видеть его стоящим там, где должен был стоять он сам — я снял его и положил на пол рядом с кроватью. Я думаю, они найдут его, если будут искать.’
  
  Я кивнул. Я начинал испытывать некоторое сочувствие к этой печальной истории. ‘И что случилось потом? Вы отвели его к лестнице и перебрались через стену? И никто вас не видел? Это звучит сложно.’
  
  Он покачал головой. ‘Он был таким худым и хрупким, что казался легким, как перышко. В любом случае, меньше взрослого барана, и он не сопротивлялся. Я мог бы нести его одной рукой, если бы попытался. Я закинул его себе на плечи, как будто он был овцой, перелез через него и потянул лестницу за собой. Я даже не остановился, чтобы положить его обратно, просто пошел туда, где оставил привязанных мулов, положил тело священника на раму, которую использовал, чтобы привезти изображение в город, накрыл его одеялом, в которое я его завернул, и поехал обратно на ферму. Несколько человек видели меня, но это не вызвало замечаний — никто не думает дважды о фермере с навьюченным мулом, и в любом случае к тому времени уже темнело. Я даже нашел торговца у южных ворот и умудрился купить у него немного сена — всего пару снопов, которые я мог бы привязать сверху. Полагаю, это сделало меня еще менее примечательным.’
  
  ‘ Значит, когда ты добрался сюда, он был еще жив? - Недоверчиво спросила я.
  
  Гитта издала долгий, полный отчаяния вопль. ‘Если бы только это было правдой! Я сказал ему, что это глупо. Такой немощный старик! И после того, как она к тому же нанесла ему ужасный удар!’ Всякая борьба покинула ее, и внезапно ее тело сотряслось от рыданий. ‘Так вот ты где! Теперь ты знаешь! Я говорил тебе, что мы были прокляты!’
  
  Я отпустил ее руки, и она подняла их к лицу, прикрывая глаза от слез, которые текли из них. ‘Но я не знаю", - сказал я мягко. ‘Я понимаю, что он был мертв, когда прибыл, но не понимаю, как его ухитрились обнаружить в том пруду. И не понимаю, как половина его тела к тому времени исчезла. Я не верю в демонов. Я полагаю, вы поместили его туда?’
  
  Канталариус неуклюже поднялся на ноги. ‘Гражданин, я скажу вам, но сначала мне нужно выпить’. Он поднял кувшин и помахал им передо мной. ‘Не хотите ли присоединиться ко мне? Я принесу каждому по мензурке. Останься, жена!’ — добавил он, когда она вырвалась от меня, но было слишком поздно, и она уже вывернулась.
  
  Она была раскрасневшейся, плачущей и совершенно обезумевшей — то, что, как я слышал, врачи называют "истерикой", хотя я не уверен, что это заболевание матки. Во всяком случае, она была достаточно встревожена, чтобы топать ногами и кричать. ‘Я скажу ему, муж! Какое это теперь имеет значение! Нас обоих все равно казнят за незаконное похищение священника!" Они больше ничего не могут сделать с нами за то, что мы пустили ему кровь и пытались использовать ее в качестве жертвоприношения.’
  
  Я посмотрел на Канталариуса. Он поставил кувшин и подошел, чтобы обнять ее. Она была краснолицей и уродливой от горя, но он смотрел на нее с такой нежностью, как будто она была его невестой. ‘Это была моя вина, гражданин. Ей пришла в голову идея — какая кровь может быть более приятна богам, чем кровь жрецов? — но она никогда бы не осуществила это на практике, если бы не я. И мы действительно пытались устроить ему достойные похороны — фактически, вы чуть не помешали им ...’
  
  ‘Погребальный костер!’ Сказал я. ‘Как просто! Ну конечно! И потом, конечно, ты сказал, что это был раб!’
  
  Он кивнул. ‘Я думал, заметишь ли ты, что наш последний раб все еще жив, но ты не задавал вопросов об этом. Мы потеряли еще нескольких человек и поддерживали костер в огне — так что добавить его к нему казалось очевидным делом, даже своего рода всесожжением, чтобы умилостивить божеств. Мы даже омыли тело и обработали его травами — и вот тогда мы обнаружили последнее оскорбление богов! Ты знаешь, что этому парню вообще не следовало быть священником? Священник, конечно, должен быть физически совершенен во всех отношениях — разве это не всегда обязательное условие?’
  
  ‘Никакой хромоты; никаких нарушений слуха, речи или зрения; и никаких физических или умственных отклонений’, - процитировал я в знак согласия.
  
  ‘Только у него было родимое пятно, через обе верхние части бедер. Огромное фиолетовое родимое пятно, больше моей ладони. Должно быть, кто-то подкупил храмовых священников, когда он был молод, чтобы они вообще приняли его.’
  
  ‘Конечно, возможно, что это развилось впоследствии?’ Сказал я. "Я верю, что такие вещи иногда случаются. А священники могут продолжать действовать, когда они немощны и стары — в конце концов, за исключением сервиров императорского культа, жречество римских божеств, как правило, пожизненно.’
  
  Он покачал головой. ‘Я узнаю родимое пятно, когда вижу его. Мне следовало бы поступить; я сам родился с таким. И это всегда считалось знаком суда богов — признаком того, что я родился недостойным и нечистым — как это искривленное плечо, которое я ношу. Как я мог пожертвовать этим, чтобы очистить свою землю? Я отрезал оскорбительные конечности, завернул их в его священнические одежды и на следующее утро, еще до рассвета, отнес его к пруду. Я знал место, где был найден другой труп — возможно, именно это натолкнуло меня на эту идею, — и мы положили его туда, где лед уже был потревожен. Я знал, что кто-нибудь скоро обнаружит его — я подумал, возможно, это предотвратит дальнейшие поиски, и люди просто подумают, что его загрызли волки. Насколько я понимаю, последний был. Но я рассчитывал без вашего участия, гражданин.’
  
  На это я особо ничего не мог сказать. ‘Так вот почему храм был так уверен, что это был он! Они, должно быть, тоже знали о родимом пятне — но, конечно, не могли сказать об этом публично. Без сомнения, именно поэтому они провели похороны так быстро и в частном порядке. И, судя по тому факту, что ты положил его на погребальный костер — или ту его часть, которую ты предлагал богам, — незадолго до того, как я прибыл сюда со своим рабом, обе половинки были кремированы не очень далеко друг от друга. Теперь я понимаю, почему ваша жена была так расстроена, когда мы прервали это — особенно когда мы говорили о пропавшем мужчине. Куда ты положил пепел?’
  
  Он отпустил рыдающую Гитту, чтобы помахать волосатой рукой. ‘Ты смотришь на них, гражданин. Мы положили их на землю. Разве это не способ использовать очистительное жертвоприношение?" Но вот ты где. Мы не хотели проявить неуважение. На один безумный момент мы подумали, что вы, возможно, правы — принесенная нами жертва сняла проклятие, — но, конечно, теперь я понимаю, что все было совсем наоборот. Хотя я должен сказать вам, гражданин, это было облегчением. Я не спал ни минуты с тех пор, как обнаружил, что он мертв. На самом деле, я пытался сказать вам однажды раньше — но вы неправильно истолковали. Я сказал, что поддался искушению на рынке …’
  
  ‘Я думал, ты имеешь в виду ростовщиков!" Сказал я, вспоминая.
  
  Он кивнул. ‘Совершенно верно, гражданин. Но теперь вы знаете правду. Так что, собственно, вы намерены с нами делать? Я неважен — я все равно разорен. Но, в конце концов, может быть, вы смогли бы как-нибудь спасти мою жену? Она собиралась бросить меня, потому что считала меня проклятым — бедняжка, оказывается, она была права. Не могли бы вы позволить ей уйти и вернуться к себе домой? Тогда не имеет значения, что будет со мной.’
  
  Возможно, это была та мольба, которая заставила меня принять решение. Или, возможно, это рыдала Гитта, прижимаясь к нему. ‘Муж, не говори так. Это снова мой глупый язык. Мне не следовало угрожать, что я собираюсь уйти. Откуда я мог знать, что ты примешь это так близко к сердцу? Ты старый и ты уродливый, но ты был добр ко мне. Как я мог позволить тебе принести такую жертву?’
  
  Было не совсем ясно, какую жертву она имела в виду, но Канталариус выглядел таким взволнованным, как будто нашел золотое руно. ‘Ты слышишь это, гражданин?’ он сказал мне. ‘Возможно, она все-таки не бросила бы меня’.
  
  У меня не хватило духу указать, что это означало — что все его переговоры и беспокойство были напрасны и что ему вообще не нужно было связываться со священником. Но я пришел к выводу. Ранее я позволил Люциусу и Сильвии сбежать на том основании, что они были честны и что передача их властям не послужила бы никакой цели. Справедливости ради, сейчас я не мог поступить иначе. Эти люди не были богаты — у них не было ни обаяния, ни красоты, ни большого ума, — но они заслуживали не меньшего.
  
  ‘Послушай", - сказал я. ‘У меня есть к тебе предложение. Налей мне кубок вина, и я скажу тебе, в чем оно заключается’.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Маркус был в веселом и экспансивном настроении, когда я прибыл со своим отчетом, и по тому, как он вел Джулию за руку и смотрел на нее с такой любовью, было ясно, что предположения Гвеллии были верны.
  
  ‘Ну что, Либертус!’ - сердечно сказал он, усаживая ее на самый удобный складной стул и беря менее богато украшенный для себя. ‘Ты слышал новости? Странно, не правда ли, как все это оборачивается?’
  
  ‘ Новости, ваше Превосходительство? - Пробормотал я.
  
  Он похлопал по табурету рядом с собой, приглашая меня сесть. ‘Конечно, с твоей точки зрения, это разочаровывает. Обычно ты ловко распутываешь тайны. Но, я думаю, даже ты не смог бы разгадать это! Оказывается, Ульпиус все—таки был убит - а Сильвия и Люциус все это время подозревали.’
  
  У меня хватило ума изобразить удивление по этому поводу.
  
  ‘И ты никогда не догадаешься, кто это сделал", - радостно продолжал он. ‘Этот ее страж. Люциус на самом деле продемонстрировал это, хотя ему пришлось убить преступника в ходе доказательства этого. Я не совсем понимаю, что случилось с трупом. Я думаю, он где-то его спрятал, но, конечно, теперь они его нашли, и Бернадус организовал для него похороны. Так же хорошо, поскольку Люциус и Сильвия сбежали. Глупые люди, они боялись, что я подам в суд — конечно, я бы никогда не сделал ничего подобного. Такая очаровательная леди. Я бы не пожелал ей зла.’
  
  ‘Она объявила об обычном браке и отправилась с ним в Галлию!’ Это была цветущая Юлия, взбивавшая свои подушки. ‘Я рад думать, что она счастлива и нашла мужчину, который ей нравится’. И рад, что это был не Маркус, говорило выражение ее лица, хотя, конечно, она не высказала эту мысль вслух. ‘Они написали нам письмо, во всем признавшись. Я полагаю, вы не знали?’
  
  Я покачал головой. К этому моменту я сам был готов раскрыть правду — но, наверное, лучше оставить все как есть.
  
  ‘Ну, не бери в голову, Либертус. Никто не может быть умным все время!’ Маркуса, казалось, позабавила мысль о том, что я потерпел неудачу. ‘Я рад сказать, что ты был прав по другим пунктам. Я поговорил с Нутрицией, и она согласилась остаться, хотя, боюсь, мне все равно придется поехать в Рим. Однако я вернусь до рождения ребенка — возможно, мы сможем вернуться туда снова, немного позже, всей семьей. Пертинакс, возможно, захочет, чтобы я была под рукой.’ Он лучезарно улыбнулся мне. ‘И что бы ты сделал, если бы меня здесь не было? Я мог бы порекомендовать тебя как клиента Альфредусу Аллиусу. Он и так, кажется, высокого мнения о твоих талантах. Или ты предпочел бы, чтобы я предложил тебя на какую-нибудь должность в городе? Очень скоро им понадобится другой эдил — а у них не хватает кандидата, поскольку Гениалис мертв.’
  
  Я покачал головой. ‘Патрон, еще слишком рано думать о подобных вещах. Кто знает, что у Императора на уме в отношении вас? Ты еще можешь стать губернатором Британии.’
  
  Он немного прихорашивался. Лесть всегда доставляла ему удовольствие, хотя то, что я сказал, было правдой. "Что ж, посмотрим. Возможно, если этот ребенок окажется девочкой, мы могли бы даже оставить ее в Глевуме на попечение. Мы могли бы назначить тебя моим доверенным лицом, чтобы ты был ее опекуном. Тем временем, у вас есть что сообщить?’
  
  ‘Это касается того списка имен, по поводу которого вы консультировались со мной’. Я достал его из кожаного кармана на поясе. ‘Я записал все, что узнал о каждом человеке, под именем. Я думаю, вы найдете ответы на свои вопросы, ваше Превосходительство. Я протянул ему маленький свиток из корковой бумаги.
  
  Я сделал это с гордостью. Это была работа, которая заняла много часов, но он едва взглянул на нее. ‘Превосходно, Либертус. Хотя, возможно, сейчас мне это не понадобится. Люциус, конечно, утратил свои права, и я думаю, что в конце концов отдам склад Альфредусу Аллиусу. Он готов заплатить за это приличную цену — говорит, что оставит управляющего управлять заведением вместо себя — и я не думаю, что у меня действительно наметан глаз на обычную торговлю. Итак, если больше ничего нет ...? Он встал, улыбаясь, и хлопнул в ладоши, подзывая раба. ‘Мы закажем что-нибудь перекусить, а потом отпустим тебя’.
  
  ‘Есть только одна вещь, ваше Превосходительство", - сказал я. ‘Я узнал, что есть шанс, что вы могли бы увеличить свое состояние. Неподалеку есть небольшая ферма, которая выставлена на продажу — недавний снегопад разорил фермера, и он вынужден покинуть ее и переехать в другое место. Он поручил мне найти покупателя, и я подумал о тебе. Она не в хорошем состоянии — у него не хватило труда извлечь из нее максимум пользы, — но с вашими рабами-землевладельцами ее можно было бы вскоре превратить в полезные поля. Я знаю, что ты подумывал о том, чтобы попробовать несколько лоз — и если бы у тебя было немного денег из состояния Сильвии ...?’
  
  Маркус посмотрел на меня. ‘Я так понимаю, в этой сделке есть что-то для тебя?’
  
  Я кивнул. ‘ Кое-что, ваше Превосходительство. И у него также есть кое-какая информация, которую он обещал мне — что-то о том древнем священнике, который умер, и о каком-то особом жертвоприношении, которое он когда-то помог совершить. Он все это записал. Это может иметь отношение к делу. Я уверен, храм был бы благодарен, если бы вы передали это им. Но это зависит от того, сумею ли я найти для него покупателя. Хотя я не ожидаю, что это будет трудно. Он вынужден продать, и быстро, так что по цене это выгодная сделка.’
  
  Маркус хмыкнул, но в этом звуке не было злости. ‘ О, очень хорошо. Думаю, я знаю это место, и оно может подойти. О чем он спрашивает?’
  
  Я назвал цену — немного больше, чем предложил Канталариусу.
  
  Мой покровитель покачал головой. ‘Это слишком много! Я вообще не знаю, почему я думаю о дополнительной земле. Если я все равно уйду, это не принесет пользы’.
  
  ‘Напротив, муж!’ Джулия все это слышала. ‘Чем больше поместье, тем больше ты за него получишь. И если это та усадьба, о которой я думаю, то она станет идеальным сочетанием с землей, которая у вас есть. Кроме того, я уверен, что Либертус не дал бы вам плохого совета.’
  
  ‘Думаю, я мог бы убедить его немного снизить цену", - сказал я, на этот раз назвав соответствующую сумму.
  
  Маркус сказал: ‘Хммм!’ - и задумчиво погладил подбородок. Моя маленькая уловка возымела действие.
  
  ‘И, муженек, есть еще одна вещь, о которой ты не подумал’, - вставила его жена. ‘Если у тебя будет больше детей, тебе понадобится больше земли, чтобы оставить ее’.
  
  Он посмотрел на нее, и его красивое лицо расплылось в улыбке. Если эта сделка удастся, я должен буду поблагодарить Джулию. ‘О, очень хорошо, Либертус. Составь залог и найди свидетелей. Я приложу к этому свою печать. Как скоро мы сможем передать права собственности?’
  
  ‘Как можно скорее", - сказал я. ‘Он освободил его. Я должен передать деньги в дом ее родителей, в котором они в настоящее время находятся. Я думаю, они надеются найти место поменьше в другом месте. Возможно, по ту сторону северной границы с пиктами — у них там есть знакомые. У нее есть какой-то план содержания овец и производства сыра на продажу.’
  
  ‘Кстати, о сыре", - сказала его жена, дергая мужа за рукав. ‘Твой раб уже несколько минут ждет в дверях. Разве ты не хочешь, чтобы он принес чего-нибудь перекусить для всех нас?’
  
  Маркус отдал свои распоряжения — ‘Инжир, сыр и вино!’ — и слуга снова затрусил прочь.
  
  Джулия повернулась ко мне. ‘Что ж, я рада, что решила проблему с фермой. И вы говорите, что тоже получили небольшую прибыль? Я надеюсь на это — вы это заслужили. Вы, должно быть, работали часами, чтобы снабдить моего мужа информацией из списка. Но я полагаю, вы на этом кое-что зарабатываете?’
  
  Я кивнул. ‘Маленькое существо по имени Арлина", - сказал я ей с улыбкой. ‘Упрямое маленькое существо с четырьмя ногами и хвостом. Я просто надеюсь, что моя жена довольна. Гвеллия весь год твердила мне, что я должен завести мула.’
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"