Роу Розмари : другие произведения.

Шепот шпионов

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Исторический детектив

  
  
  
  
  
  Розмари Роу
  
  
  Шепот шпионов
  
  
  ПРОЛОГ
  
  
  Мужчина сел за стол на скамейке и аккуратно расправил последний лист берестяной бумаги. Он еще раз огляделся, чтобы убедиться, что он совершенно один, но, конечно, он уже убедился в этом: слуг давным-давно отослали на ночь. ‘Деловые вопросы, требующие внимания", - сказал он. ‘Нужно свести счеты’. В каком-то смысле это было правдой.
  
  Он подвинул масляную лампу поближе, чтобы лучше видеть, и размешал смесь лампового сажа, уксуса и гуммиарабика, которая была у него наготове, ожидая в чаше. Он потрогал красивое кольцо с печатью, лежащее рядом с ним на столе, но на нем не было ни печати, ни сургуча — это не подходило для того, что он имел в виду. Он улыбнулся; не очень приятная улыбка. Он окунул свое перо с железным наконечником в чернила и начал писать:
  
  Волую, экс-ликтору губернатора галльских провинций. Я слышал, вы искали недвижимость для покупки, готовясь к переезду из Галлии. Значит, ты все-таки надеешься обосноваться в Глевуме? Я догадывался, что в конце концов ты придешь сюда. Ты думал, что сможешь сбежать? Дурак! Я однажды предупредил тебя, мой друг, что я не забываю. После этого ступи одной ногой в Глевум, и я обещаю тебе, что ни ты, ни твои сокровища, ни твоя семья не будут в безопасности. Ты можешь не видеть меня, но я знаю, где ты — так же точно, как ты знаешь, кто я. Он сделал паузу и через мгновение каракулями добавил: Твой тайный враг .
  
  Он перечитал его еще раз. Удовлетворенный, он подул на него и рассыпал пыль, чтобы высушить чернила, затем аккуратно свернул его в крошечный свиток, надписал ‘Волюусу’ и перевязал шнурком. Итак, как ему следует поступить? Нельзя использовать собственных рабов для выполнения подобной задачи. Завтра он найдет на улице мальчишку и прикажет доставить записку в мансио — официальную гостиницу Глевума, где Волуус остановился на день или два. А еще лучше, просуньте его через окно, чтобы посланца нельзя было поймать и допросить впоследствии.
  
  Конечно, когда мальчик на побегушках вернется за своим гонораром, в любом случае было бы разумно заставить его замолчать. Ничего впечатляющего. Возможно, сломанная шея. Еще одно невостребованное тело на дороге — никто даже не заметит. По крайней мере, не в этот раз.
  
  Он все еще улыбался, когда снял верхнюю одежду, погасил масляную лампу и, оставшись только в нижней тунике, лег на кровать. Мгновение спустя он погрузился в сон без сновидений.
  
  
  ОДИН
  
  
  Волуус, экс-ликтор, был новичком в Глевуме, недавно ушедшим в отставку из провинциального суда в Галлии, и я еще никогда с ним не встречался — хотя по его профессии я мог догадаться, что это за человек. Глевум - свободная республика в составе Империи, и у нас здесь нет ликторов, но он публично хвастался своими предыдущими обязанностями: личным слугой, телохранителем и палачом на месте при уходящем римском губернаторе Галлии.
  
  Люди уже шептались, что он мог выпороть преступника с такой точностью, что негодяй был "на полдороге" от смерти, и все же представить его живым, чтобы его распяли — пример похвального профессионального мастерства, поскольку потеря заключенного из-за чрезмерного избиения была официальным провалом ликтора.
  
  Конечно, Волуус сейчас на пенсии, так что, возможно, его расцвет миновал — хотя, без сомнения, он все еще был силен. Мужчина должен обладать определенной энергией, чтобы нести связку здоровенных пятифутовых прутьев, каждый толщиной с мою руку, особенно когда связка обвязана вокруг тяжелого топора - и все же такова была природа фасций, которые, будучи ликтором, он всегда носил бы перед своим хозяином публично. Так что, возможно, он был не так стар, как я предполагал. Я не смог найти никого, кто знал бы, сколько ему лет, хотя потратил все утро, пытаясь выяснить.
  
  Мне хотелось бы знать, с кем я имею дело, но, похоже, очень немногие люди в городе вообще сталкивались с Волюусом. Ему еще предстояло переехать в дорогую квартиру, которую он недавно приобрел, и никто из тех, кого я спрашивал, не встречался с ним лицом к лицу. До сих пор он нанес всего один визит некоторое время назад, чтобы осмотреть местность, остановившись в "Мансио", пока осматривался в поисках подходящего ему места. Затем, найдя одного (и предположительно заплатив полную запрашиваемую цену золотом), он оставил своего управляющего готовить имущество, а сам отправился обратно в Галлию, чтобы проследить за отправкой своих вещей. Конечно, требуется много времени, чтобы информация поступала из Галлии, но, наконец, переезд начался. В этом, по крайней мере, недостатка в свидетелях не было. Половина Глевума видела прибытие повозок.
  
  Фургоны с его имуществом прибывали в город каждый вечер больше луны, как только было разрешено движение колес за воротами. Сплетники вполголоса говорили о том, что было на повозках — мешки с ониксовыми вазами и бесценными произведениями искусства, или, может быть, это были галльские серебряные монеты и ящики с драгоценностями: слухи разнились в деталях. Какую бы форму ни приняло его состояние, оно явно было значительным, а новая квартира (ранее принадлежавшая сборщику налогов), как говорили, была роскошной и прекрасно оборудованной. Один из моих информаторов — бывший клиент — побывал в нем однажды.
  
  ‘Повсюду алебастровые колонны и прекрасные мраморные полы", - сказал он мне со смехом. ‘Так что тебе нет смысла появляться там, мой добрый гражданин мостовик, предлагая свои услуги по укладке мозаики в его комнатах. Он в любом случае не стал бы нанимать провинциального мастера для выполнения работы за него — он бы подумал, что это ниже его достоинства, каким бы хорошим ты ни был.’ Он посмотрел на мое лицо и добавил в тревоге: ‘Дорогие боги, Либертус, только не говори мне, что ты действительно собираешься позвонить! Я слышал, что у Волууса злой характер, когда он возбужден и впадает в истерику при малейшем оскорблении. Что он подумает, если ты просто появишься без приглашения? И ему все равно не понадобятся твои мозаики. Я должен избавить тебя от путешествия, если это то, о чем ты думаешь.’
  
  Но, конечно, это было именно то, что я собирался сделать.
  
  Естественно, это поручение было не моей идеей. Предоставленный самому себе, я бы держался подальше от него — или любого другого экзекутора, — особенно после полученного предупреждения. Но когда чей-то богатый покровитель предлагает предприятие, скромному гражданину неразумно возражать, особенно когда речь идет о Марке Септимии Аврелии, который, по слухам, состоит в родстве с императором и, несомненно, является самым важным магистратом во всей Британии. Кроме того, это было не столько предложение, сколько приказ: Маркус вызвал меня вчера в свой загородный дом специально для того, чтобы отправить меня на это задание.
  
  В то время я не пожалел о том, что принял его посланца. Было ясное, холодное весеннее утро — фактически, Мартовские иды, — и именно так мой покровитель узнал, что я буду дома, в моем маленьком домике в лесу, а не в мозаичной мастерской здесь, в колонии. (Пятнадцатый день каждого месяца считается нефасом, или злополучной звездой, но Мартовские иды, несомненно, самые худшие. Со времен убийства первого императора эта дата считается одной из самых несчастливых в календаре, настолько, что все суды и легальные дела прекращаются, театры закрываются, и даже такой скромный мозаичник, как я, может разумно закрыть свою мастерскую и тихо сидеть дома.) Я мысленно планировал приятное утро, наблюдая, как растет капуста.
  
  Однако моя жена Гвеллия, которая, как и я, родилась кельткой и слабо верила в римские предсказания, решила, что — каким бы несчастливым ни был день — у нее есть задание для меня. Соломенная крыша маленькой круглой красильни, которую мы построили, дала небольшую течь во время зимних дождей, сказала она, и это была прекрасная возможность ее починить.
  
  Мои просьбы о том, что это была неблагоприятная дата для начала предприятия, совсем не произвели на нее впечатления. В любом случае, она напомнила мне, что император недавно переименовал все месяцы в честь себя, так что теперь это были Иды Аврелия — и, конечно же, на это не могло быть никакого особого проклятия? Итак, когда прибыл посланец моего покровителя, он застал меня на самодельной лестнице, закрепляющей связки нового тростника на месте, в то время как трое моих рабов связывали новые связки и передавали их мне, а Гвеллия наблюдала за процессом с земли.
  
  Когда я услышал, что меня разыскивают, я действительно улыбнулся. Вызов к моему покровителю нельзя было проигнорировать (даже моя жена вряд ли могла это опровергнуть!), Поэтому я с благодарностью спустился вниз и отряхнул руки. ‘Максимус!’ - Быстро позвал я. ‘ Принеси мне немного воды, чтобы я мог ополоснуть руки и лицо.’
  
  Мальчик, который, несмотря на свое имя, был самым маленьким из моих рабов, улыбнулся с явным облегчением и поспешил за миской. Гвеллия сердито посмотрела на меня.
  
  ‘Я полагаю, теперь ты захочешь, чтобы он сопровождал тебя?’ - спросила она. ‘Ты будешь утверждать, что будет неприлично прибыть без раба?’
  
  Я кивнул. ‘Ну, ожидается, что у меня будет эскорт, поскольку я гражданин!’ Сказал я примирительно. ‘И Маркус действительно дал мне ту пару рыжеволосых рабынь. Я не возьму их обоих, только Максимуса. В любом случае, он не мастер собирать тростник. Я оставлю тебе юного Минимуса и кухонного раба в помощь. От них будет больше пользы. И посмотрите, кто идет сюда из соседнего дома!’ Я указал на тропинку, которая вела через мой загон в тыл, где мой приемный сын спешил к нам вниз по холму. ‘Это Джунио. Я уверен, что он протянет руку помощи. Много лет назад я научил его покрывать крышу соломой, так что я могу спокойно предоставить остальное ему.’
  
  Гвеллия выглядела сомневающейся, но Джунио был рад, что его спросили. Он был моим рабом много лет, пока я не освободил его и не усыновил, и тот факт, что теперь он сам был гражданином, не внушил ему ложных представлений о достоинстве. Действительно, он видел, как я работаю на крыше, и специально пришел посмотреть, не может ли он помочь, и, похоже, ему определенно польстило, что его назначили главным, поэтому я оставил его наедине с этим. Я быстро ополоснул лицо и руки и (с помощью Максимуса) сменил свою пыльную тунику и надел тогу. Затем — в сопровождении вернувшегося гонца — я отправился со своим слугой, чтобы увидеть Его Превосходительство.
  
  Я была рада освободиться от тэтчинга, который был холодной и утомительной работой, и с радостью ожидала, что меня примут в доме и угостят вкусными финиками или сыром и вином. Однако, когда мы добрались до виллы, этому не суждено было сбыться. Мне сказали, что Маркус был в саду со своей женой и ребенком, и, оставив моего раба уютно сидеть в комнате ожидания для слуг, меня вывели в продуваемый сквозняками сад во внутреннем дворе позади дома. В конце концов, день начинал казаться неудачным.
  
  Маркус сидел в нише возле яблонь, завернувшись в свой самый теплый плащ, и с нежностью наблюдал, как его маленький сын катит кожаную лошадку на колесиках. Однако, когда он увидел меня, его поведение изменилось. Он жестом попросил свою семью оставить нас двоих наедине и протянул мне для поцелуя руку, унизанную кольцами.
  
  Я опустился на колени и поклонился, как делал всегда, хотя камни мостовой были холодными для моих стареющих коленей. ‘Ваш слуга, Ваше Превосходительство!’ Я пробормотал, обращаясь к кольцу. И добавил, разрешая мне подняться: ‘Из твоего сына когда-нибудь выйдет прекрасный кавалерийский офицер’. Я указал туда, где мальчик ковылял по дому в сопровождении своей матери и няньки-рабыни.
  
  Но лесть, даже в адрес Марцеллина, сегодня не вызвала улыбки. Мой покровитель указал на низкий табурет, на котором сидел раб из детской, и, почти прежде чем я присел на него, он что-то настойчиво заговорил. ‘Либертус, мне нужен твой совет. Ликтор Волуус. Ты слышал о нем?’
  
  ‘Действительно так, ваше Превосходительство’. Я был застигнут врасплох. ‘О нем говорил весь город’. Маркус ничего не сказал, поэтому через мгновение я с надеждой добавила: ‘Он купил шикарную квартиру, насколько я понимаю. Та, что раньше была у богатого сборщика налогов. Очень близко к тому месту, где у вас есть свой собственный?’
  
  У моего патрона, как и у любого магистрата, была резиденция в городе — владение собственностью определенного размера является обязательным условием для многих гражданских должностей. Заведение Марка было большим и находилось в популярном месте — весь первый этаж над винной лавкой недалеко от форума, — хотя, насколько я мог видеть, он редко пользовался этим местом, возможно, потому, что этажи над ним кишели более бедными жильцами, с их шумом и запахом. Конечно, расстояние до города не было препятствием. В отличие от более скромных людей вроде меня, Маркусу не нужно было преодолевать утомительные мили туда и обратно: всегда найдется двуколка или носилки, или по крайней мере лошадь, чтобы перевезти его в любую сторону.
  
  ‘Его квартира намного дальше от форума, чем моя собственная. И я слышал, что он дорого заплатил за эту привилегию!’ Маркус фыркнул. ‘Но он все еще остается фактически моим соседом в городе. Действительно, ликтор. К чему мы приближаемся? Ты знаешь, что он устраивает приветственный банкет для себя? Половина городского совета хвастается, что они приглашены на его пир. Я не понимаю, что его привлекает. Он даже не человек настоящего патрицианского ранга, всего лишь свободнорожденный гражданин Галлии. Должно быть, он считает себя важным, потому что таковым был его хозяин. Что ж, мы никогда не чувствовали здесь необходимости в таких чиновниках.’
  
  ‘ Полагаю, у вашего друга, губернатора Пертинакса, были ликторы, ваше Превосходительство, ’ с сомнением рискнул я. Никогда не было мудро противоречить моему покровителю таким образом, но если я не напоминал ему о каком-то важном моменте, он был склонен впоследствии обвинять меня.
  
  Однако я был в относительной безопасности. Сегодня все его раздражение было направлено на Волууса. ‘Пертинакс? Конечно, у него были ликторы — фактически, восемь из них за все время, пока он был губернатором Британии. Но только для церемониальных целей — сопровождать его на публике и охранять его дом. Конечно, теперь, когда его повысили до префектуры Рима, все по-другому — в столице они должны быть при нем постоянно, даже когда он ходит в бани, — но пока он был здесь, у него не было людей в модной форме, танцующих повсюду, куда бы он ни пошел, не говоря уже о том, чтобы размахивать своими палками и топорами у всех перед носом, просто чтобы символизировать свою силу наказания. Конечно, я никогда не испытывал желания устроить подобное шоу!’
  
  Я уставился на него. Я не думал об этом, но, конечно, если кто-то и имел право иметь местных ликторов, так это Его Превосходительство. Я слышал, что они были у совсем младших магистратов в других местах, просто в знак того, что они владели империумом , что официально означало право читать знамения по птицам, но на практике - право призывать солдат. Однако у Марка, несмотря на его ранг, ничего подобного не было, даже когда он выезжал за пределы города. Его эскорт, как правило, состоял из неуклюжих мужчин в туниках, вооруженных дубинками и мечами, которые, возможно, не отличались помпезностью ликториальной стражи, но были столь же эффективны для выражения власти и, возможно, лучше защищали на местных дорогах. Медведей и волков не впечатляют церемониальные символы успеха. Я рискнул пробормотать что-то в этом роде.
  
  Это позабавило его. Он почти улыбнулся. ‘Действительно. Но я привел вас сюда не для того, чтобы говорить о моей охране. Проблема, которая беспокоит меня, - это Волуус. Если бы он был просто экс-ликтором, это было бы одно. Его можно было бы просто игнорировать как саморекламу гражданина без какого-либо особенного высокого ранга. Но этот человек явно безмерно богат — и он пригласил половину Глевума на свой приветственный пир. Вопрос в том, должен ли я присутствовать или нет?’
  
  Я внутренне вздохнул. Если мой покровитель просто беспокоился о том, принять или нет, то это казалось тривиальным делом, и я стремился попасть внутрь. У меня не было шерстяного плаща, и этот свежий мартовский ветер пробрал меня до костей. "А как насчет других важных граждан? Что они собираются делать?’ - Спросил я бодрым тоном.
  
  Марк посмотрел на меня свысока со своим римским носом. ‘Другие магистраты и советники последуют моему примеру", - сказал он с некоторым нетерпением. ‘Некоторые из них послали спросить, что я намерен делать’.
  
  Естественно! Я должен был сам догадаться об этом. Я пытался загладить вину. ‘Тогда, конечно, вы можете последовать своим собственным побуждениям в этом? Если у него нет статуса, имеет ли значение, богат ли он?" Простое богатство - не единственный критерий ранга. Сборщика налогов, который жил в этой квартире до прошлого года, никогда не принимали в приличном обществе, хотя в конце концов он стал невероятно богатым. Конечно, это больше вопрос о том, откуда деньги?’
  
  Маркус лучезарно улыбнулся мне. ‘Совершенно верно, мой старый друг. Откуда Волуус получил свое состояние? Ликтор, конечно, получает разумную зарплату, но сумма фиксированная. Это приличная сумма, но ничего, что дало бы ему богатство такого масштаба, каким он, кажется, обладает.’
  
  Я поерзал на своем табурете. ‘Возможно, он унаследовал от родственника?’
  
  Маркус покачал головой. ‘Я не могу обнаружить связей ни с одной крупной семьей. Это тоже маловероятно. Ни один представитель действительно богатого патрицианского племени не занял бы пост ликтора. Изначально эта должность предназначалась для плебса, и даже сейчас она, как правило, зарезервирована для простых свободных граждан — хотя, насколько мне известно, в Сенате есть несколько исключений, когда люди представляют разные кланы в Риме. Но Волуус никогда не был одним из них. Он был просто охранником и палачом губернатора провинции.’
  
  Казалось, он искренне хотел найти решение, поэтому я поискал какое-нибудь. ‘Возможно, люди могли заплатить ему, чтобы он смягчил их наказание?’ Сказал я и по вздоху моего патрона понял, что это глупость. ‘Или, возможно, его хозяин сделал ему какой-то прощальный подарок?’
  
  ‘И то, и другое, скорее всего, правда — но куча сокровищ? Послушай, Либертус, мы говорим об огромных суммах! Ходят слухи, что он почти так же богат, как я сам. Так как же это происходит? Я подозреваю, что у него где—то есть важные друзья, которые либо оставили ему много денег за какую-то услугу в прошлом, либо щедро платят ему за то, чтобы он замалчивал то, что ему известно.’ Он пристально посмотрел на меня. ‘Он может быть даже шпионом, который служит императору’.
  
  Эта мысль была более пугающей, чем днем. ‘Ты так думаешь?’ - Спросил я.
  
  Маркус кивнул. ‘И в этом-то все и дело. Если окажется, что он действительно имеет влияние при дворе, было бы крайне неосмотрительно оскорблять этого человека. И вот тут-то ты и вступаешь в игру’.
  
  ‘Я, ваше Превосходительство?’ Дело приняло неприятный оборот. Я был так поражен, что чуть не подпрыгнул со своего насеста. "Но какое это может иметь отношение ко мне?" Меня не пригласили на пир.’
  
  ‘Конечно, нет, Либертус’. Теперь он был весел. ‘Ты не член совета. Ваша собственная вина, конечно, поскольку вы уклонились от моих попыток провести ваше голосование в курию, как я надеялся сделать в прошлом году. Но это оказалось очень удачным. Волуус даже не услышит твоего имени, а это значит, что ты можешь это сделать, и он не заподозрит связи.’
  
  ‘Что именно делать, ваше Превосходительство?’ Я начинал думать, что Мартовские иды были во всех отношениях такими ужасными, как о них говорили.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты зашел в эту квартиру, которую он купил, и предложил выложить там тротуар до его приезда. Я слышал, что управляющий уже живет там, делая приготовления к приезду своего хозяина. Я напишу рекомендательное письмо о тебе. Таким образом, ты сможешь проникнуть в дом и попытаться выяснить, откуда у Волууса такое богатство. Управляющий, очевидно, пользуется его доверием.’
  
  Я вытаращил на него глаза. ‘Превосходительство! Ходят слухи, что ликтор сам прибудет сюда через день или два.’ В то время я, конечно, не слышал о мраморных полах, поэтому просто неубедительно спросил: ‘Как я мог сделать тротуар за такое короткое время?’
  
  Он высокомерно отмахнулся от возражения. ‘О, я знаю, что у вас есть готовые образцы выкроек, закрепленные на льняной подложке, чтобы показать своим клиентам. Вы можете использовать один из них. Предложите сделать прихожую или что-то в этом роде, небольшое, которое вы могли бы закончить за день или два. Я понимаю, что очень вероятно, что они откажут вам, но если у вас есть мое письмо, им придется впустить вас, и это даст вам возможность поговорить со стюардом. Именно он несет ответственность за то, чтобы сокровища ликтора — когда они появятся — были сняты с повозки, так что он будет точно знать, что это такое и сколько оно стоит. Возможно, он даже был свидетелем того, как это было приобретено и за какие услуги это должно — или должно было — отплатить. Если так, ’ он улыбнулся, - я уверен, тебе удастся вытянуть это из него. Я знаю тебя, Либертус — ты искусен в подобных вещах. Я совершенно уверен, что могу на тебя положиться. Пойдем!’ Он поднялся на ноги и направился обратно к двери виллы, жестом приглашая меня следовать за собой.
  
  Я неуклюже поднялся на ноги. По крайней мере, у меня была перспектива войти внутрь, где было тепло — во всех основных комнатах виллы был гипокауст, — но все равно. . Я поспешил за ним. ‘Превосходительство. .’ - Пробормотал я, запинаясь, все еще надеясь отговорить его от этой дикой идеи.
  
  К этому времени он уже достиг атриума и поднял руку, призывая меня к молчанию. ‘У меня есть письмо на дощечке, уже нацарапанное и запечатанное. Я прикажу своему посыльному принести это, и ты сможешь забрать это сейчас. Затем ты сможешь позвонить туда завтра — предпочтительно утром — и доложить мне до наступления темноты. Если у вас есть другие клиенты, боюсь, им придется подождать. Мне нужно получить результаты как можно скорее. ’ Он указал на слугу, который притаился у двери. ‘Принесите этому гражданину дощечку для письма, которая находится на моем столе’.
  
  Мальчик-раб поспешил повиноваться, и Маркус с улыбкой повернулся ко мне.
  
  ‘Ну, теперь, когда все улажено, я вас больше не задержу. Я пришлю к вам вашего раба, и вы сможете идти. Позже мы ожидаем гостей дома — главного декуриона из Кориниума и его жену — и я не сомневаюсь, что у вас есть другие дела, которыми можно заполнить такой день, как этот. Приходи ко мне завтра вечером и расскажи, что ты узнал, и тогда я смогу решить, что мне делать с этим пиршеством.’
  
  По крайней мере, когда я вернулся домой, они починили крышу красильни — но перспектива выполнения этого поручения омрачала остаток дня.
  
  Однако спорить с Маркусом было бесполезно, поэтому этим утром я потратил несколько часов, задавая вопросы по всему городу — хотя и без особого эффекта (если не считать краткого разговора с моим информатором о качестве отделки в квартире ликтора), — и теперь я спешил, чтобы добраться туда до полудня. Судя по теням, оставалось мало времени до того, как прозвучит полуденная труба, но, наконец, я нашел нужное место. На нижних этажах выстроились в ряд медники, и я поспешил к боковому входу, который должен был привести меня наверх по лестнице.
  
  Я был одет только в тунику и плащ от дождя — тога вряд ли подходила для такого собеседования и, кроме того, сделала бы меня слишком заметным, — поэтому мое присутствие не вызвало особого интереса, когда я вошел внутрь. Множество людей в туниках приходило и уходило сюда — весь верхний этаж был забит маленькими однокомнатными квартирками, и на лестничной клетке было шумно и многолюдно в любое время дня. Во всем районе сильно пахло немытым человечеством и с улицы доносились звуки торговли — в частности, стук молотков медников.
  
  В одежде для торговли были свои недостатки. Никто не уступал мне дорогу. Две девушки с бутылками для воды на головах преградили мне путь, направляясь, хихикая, к общественному фонтану на площади. Стайка детей пронеслась у меня под ногами, неся что-то похожее на пригоршни хвороста для костра, и было облачко дыма, хотя на верхних этажах официально не разрешалось ни жаровни, ни приготовление пищи — там не было кухонных зон или дымоходов, а в некоторых тесных квартирах не было окон. Однако, если и был пожар, то это было не мое дело. Возможно, сильный запах жирной пищи действительно исходил из термополиума с горячей пищей дальше по улице, где суп был ужасен, но дешев и разогрет.
  
  Согнутая пожилая женщина с трудом пробралась мимо меня, неся мешок (судя по запаху, с полусгнившими овощами), и была обругана группой парней, игравших в темноте в кости. Они посмотрели вверх, когда я перешагнул через них на посадочную площадку. Шум снизу был почти оглушительным, но я уже собирался закричать и спросить их, принадлежит ли это ликтору, когда дверь квартиры передо мной внезапно распахнулась и вышел человек в форме стюарда.
  
  Он был полным мужчиной с лысеющей головой и выступающим животом, но под темно-красной туникой у него были плечи, как у борца, и вид у него был не слишком довольный. ‘Ты!’ - заорал он, повышая голос над шумом.
  
  Я был удивлен, осознав, что это было адресовано мне. Я придвинулся к нему.
  
  ‘Я увидел вас из окна, когда вы входили", - сказал он, когда я был достаточно близко, чтобы услышать. ‘Вы принесли сообщение?’
  
  ‘Я действительно принес письмо", - выпалил я, удивляясь, как он узнал.
  
  ‘Что ж, благодари за это богов. Тебе лучше зайти внутрь’. Он отступил, пропуская меня внутрь, и снова закрыл тяжелую дверь. Стук молотков и крики стали намного тише, и кто-то жег ароматические масла, чтобы замаскировать запахи. ‘Ну?’ - нетерпеливо спросил он, - "какое сообщение ты принес?’
  
  Я оглядел комнату. Это была величественная прихожая, и все слухи о мраморных полах были чистой правдой. Я почувствовал, что бледнею. ‘Его Превосходительство, мой покровитель Марк Септимий Аврелий, поручил мне позвонить. Он прислал сообщение, рекомендующее меня’. Говоря это, я передал дощечку управляющему.
  
  Мужчина серьезно кивнул, снимая печать. ‘Я слышал о нем. Старший местный судья. С его стороны очень любезно прислать. Как он узнал новости?’
  
  ‘Новости?’ Я, естественно, был озадачен. ‘Он подумал, что вашему хозяину может потребоваться мостовая — вот и все. Он просто хотел помочь. Но я вижу, что вы. . ’Мужчина хмурился, а я уже пытался отступить.
  
  ‘Мостовая?’ В голосе управляющего звучало недоверие. ‘Нам не нужна мостовая; нам нужна помощь, чтобы найти воров!’
  
  ‘Воры?’ Я видел, что он сожалеет о том, что выпалил это слово, поэтому я мягко настаивал: ‘Вам лучше сказать мне. Я могу передать сообщение дальше. Таким образом, по крайней мере, вы сообщили об этом.’
  
  Управляющий выглядел разъяренным, но, наконец, пожал плечами. ‘Я уже сообщил об этом в местный гарнизон. Я думал, вы оттуда. Но я полагаю, что это не секрет, и я мог бы также рассказать вам, на случай, если покровитель, о котором вы говорите, сможет помочь. Последняя повозка моего хозяина не прибыла. Тот, на котором он разместил свои величайшие сокровища. Его должны были доставить вчера вечером, но не было никаких признаков этого. Мы думали, что его отложили. Но только что, менее получаса назад, до нас дошла весть, что автомобиль был обнаружен на дороге за городом, водитель разрублен на куски, а все содержимое исчезло.’
  
  ‘Великий Юпитер!’ Пробормотал я. ‘Разве там не было охраны?’
  
  ‘Их четверо, вооруженных и верхом на лошадях — все теперь лежат мертвые. Лошади тоже выпотрошены’. Он горько усмехнулся. ‘Значит, это действительно дело Великого Юпитера. Нам понадобится Юпитер, когда Волуус услышит об этом. Он взглянул на дощечку для письма в своей руке и сунул ее обратно мне. ‘Так что иди и скажи своему покровителю, что если он действительно хочет помочь, он не пошлет ко мне тупых мостовиков, отчаянно нуждающихся в работе; он пришлет мне кого-нибудь, кто поможет нам найти воров. Возможно, отряд местных солдат или несколько человек из городской стражи. Предположительно, у него достаточно полномочий для этого?’
  
  
  ДВОЕ
  
  
  Было ясно, что он ожидал, что я уйду. Предположительно, он намеревался, что я поспешу и сразу же доложу своему покровителю. Но я не мог вернуться к Маркусу, не предприняв хотя бы небольшой попытки выполнить задание, которое он мне дал. Кроме того, управляющий намеренно оскорбил нас обоих, и я не собирался позволить ему выйти сухим из воды. На мне были только туника и шерстяной плащ, и я полагаю, что физически я до последнего дюйма похож на кельта, поэтому управляющий не мог знать, что я римский гражданин. Называть меня "тупым мостовщиком, отчаянно нуждающимся в работе’ было просто невежливо. Но пренебрежительное отношение к моему покровителю — это совсем другое дело - и даже может оказаться ловушкой. Если это действительно был дом имперских шпионов, как, похоже, думал Маркус, любая неспособность защитить имя моего покровителя (что обязан делать любой prot ég é) может когда-нибудь дойти до его ушей.
  
  Поэтому я сказал медленно и со всем достоинством, на которое был способен: "Ты сомневаешься, что Маркус обладает властью? Тогда ты не знаешь моего хозяина’.
  
  Круглое лицо вспыхнуло под смуглой кожей. ‘ И ты явно не знаешь моего. Он доставит этой колонии больше неприятностей, чем ты можешь мечтать, мостовик. Он разнесет вой по всей империи о том, что его ограбили в Глевуме еще до того, как он сюда приехал. И он потребует по всей строгости закона. Прежде чем это дело закончится, здесь будут распяты — скажи об этом своему патрону. ’ Он распахнул дверь и жестом велел мне уходить.
  
  Но я видел страх за этим буйством. Я не пошевелил и пальцем. ‘И тебе повезет, если ты не один из них?’ Сказал я достаточно громко, чтобы услышал любой на лестнице снаружи. Я знал, что это рискованно — управляющий мог толкнуть меня или позвать других слуг, чтобы убрать меня, но мы оба были на виду, и я держал пари, что он не захочет устраивать публичную сцену. Сплетни в Глевуме распространяются быстрее пожара, и игроки в кости на лестнице уже остановились, чтобы поглазеть.
  
  Я видел, как они подталкивали друг друга локтями, и стюард тоже это заметил. Он бросил на меня сердитый взгляд и снова закрыл дверь, оставив меня все еще в приемной.
  
  ‘А теперь, смотри сюда, мостовик’. Он подбежал ко мне. ‘Во что ты играешь? Намеренно говоришь так, чтобы слышала половина города!’
  
  Я посмотрел на него. ‘Ничто из того, что я сказал, не имело бы значения ни для кого там’.
  
  Вероятно, это было правдой, как он, должно быть, понял, но это его не успокоило. Он прошипел мне в лицо: "Просто подожди, пока не прибудет Волуус и не услышит об этом. Возможно, они не поняли, что вы говорили, но я понял. Вы предполагали, что я могу быть виноват.’
  
  Я стоял на своем. ‘Я не делал ничего подобного. Я не говорил, что ты виноват — я сказал, что тебе повезет, если ты избежишь этого ценой своей жизни. Ты тоже так думаешь — я вижу это по твоему лицу. Я сам когда-то был рабом и знаю, каково это. Когда хозяин в отъезде и в доме неприятности, разве хозяева не обвиняют в первую очередь управляющего?’
  
  Румяное лицо внезапно стало пепельным. - Ты так думаешь? - спросил я.
  
  Теперь я явно преодолел его защиту. Высокомерие исчезло. Если бы я мог найти способ снова вывести его из себя, я мог бы убедить его довериться мне. Я сказал как ни в чем не бывало: ‘Но, конечно. Кто еще мог знать подробности о повозке — что в ней было и когда она прибудет? Кто-то, должно быть, планировал захватить ее по дороге. Особенно эта повозка — из всех остальных — когда на самом деле в ней был самый ценный груз? Вы не можете поверить, что это было совпадением? И это должен был быть кто—то в этом районе, кто уже нашел место, чтобы спрятать награбленное - кто-то, обладающий достаточной природной властью, чтобы завербовать группу воров, и достаточными деньгами, чтобы купить их лояльность. Я полагаю, ты сэкономил немало из своих денежных средств . Если бы ты был Волуусом, кого бы ты подозревал?’
  
  Он оперся на одну из алебастровых колонн, как будто нуждался в ее поддержке, и уставился на меня выпученными глазами. ‘Но он должен понимать, что это было бы нелепо! Я едва ли выходил за пределы этой квартиры с тех пор, как мы приехали.’ Он сжимал руки под рукавами с золотой каймой так сильно, что костяшки пальцев побелели на фоне темно-красной ткани туники, но вдруг вызывающе вскинул свою лысую голову. ‘Здесь есть еще два раба, которые являются свидетелями этого’.
  
  ‘И поверит ли им Волуус?’ Я увидел, как он вздрогнул, как будто я щелкнул его кнутом. ‘Они вообще скажут правду? Есть ли у них причина любить тебя?’
  
  Он поднял связанные руки к рабской цепи у себя на шее, но не смог скрыть нервного подергивания в горле. ‘Я не думаю, что они это делают. Мой хозяин купил их как раз перед тем, как снова уехать в Галлию, и велел мне вылизать их до нужной формы. Полагаю, время от времени я был с ними немного строг.’ Он в отчаянии развел руками и посмотрел мне в лицо. ‘Но ты же не думаешь...?’
  
  Я просто поднял брови и слегка поджал губы. ‘Волуус - профессиональный палач — или был им. Я не думаю, что он просто вежливо спросит их, что им известно. При таких обстоятельствах, кто знает, что они могут сказать?’
  
  Управляющий теперь смотрел куда-то вдаль. "Однажды я видел, как он задавал вопросы мальчику-пажу, обвиненному в краже динария. Мальчик настаивал на своей невиновности, но через полчаса. . Он замолчал, содрогнувшись. По его лбу стекала маленькая капелька пота, и ему пришлось вытереть ее рукавом. ‘Ты прав. Он признался бы в чем угодно’.
  
  ‘Итак, вы понимаете, что я имею в виду. Я полагаю, он признался в краже — хотя кража у своего хозяина является тяжким преступлением’.
  
  Он удовлетворенно кивнул.
  
  ‘И он действительно взял деньги?’
  
  Неловкая пауза. ‘Кто может сказать? Его казнили за это ; это все, что я знаю’. По его поведению я догадался, что задел за живое.
  
  Я немного нажал на точку. ‘И Волуус, без сомнения, почувствовал, что справедливость восторжествовала?’
  
  Он отошел и начал возиться с красивой кварцевой вазой на постаменте неподалеку — хотя она и так была установлена идеально. Прошло долгое время, прежде чем он ответил мне. Волуус был доволен собой за то, что заставил признаться, как и следовало ожидать от человека в его положении. Он приказал мне собрать всех домочадцев, чтобы посмотреть на допрос — я полагаю, в качестве своего рода ужасного предупреждения остальным из нас.’
  
  Я подошел к нему сзади, чтобы сказать, резко, но не недоброжелательно: ‘Послушай, как-там-тебя- зовут, я не хочу совать нос не в свое дело...’
  
  Он повернулся и встретился со мной взглядом. Его собственные глаза были тусклыми от напряжения. ‘Мой хозяин называет меня Кальвинусом", - сказал он.
  
  Я старался не улыбаться. Это имя означает ‘Лысый’, и оно ему подходило, но тот факт, что он вообще удостоил меня этого имени, свидетельствовал о том, что я завоевал его доверие. ‘Что ж, Кальвинус, если твой хозяин такой человек, как ты говоришь, ты, конечно, понимаешь, что это прискорбное событие может означать для тебя? Потеря повозки и всего, что в ней было. Я вам сочувствую.’
  
  Он оставил кварцевую вазу грубо уравновешенной на своем месте и повернулся ко мне с жестом отчаяния. ‘Я написал ему и попросил не передвигать ее в Иды! Но он не обратил внимания — просто ответил, что тогда это было бы дешевле, поскольку дороги были тише и ему не пришлось бы так долго нанимать сопровождение. И теперь посмотрите, что произошло! И — без сомнения, вы правы — он обвинит во всем меня. Так что же мне делать? Как я уже сказал, я отправил сообщение в караульное помещение, хотя сомневаюсь, что это поможет. Негодяи, которые сделали это, давным-давно исчезнут в лесу. Но что еще остается, кроме как убежать?’ Он горько усмехнулся. ‘Хотя, судя по тому, что ты сказал, меня так и подмывает задуматься об этом’.
  
  ‘ И рискуете неминуемой казнью, если они вас поймают?’
  
  ‘Ты не обязан предупреждать меня об этом, мостовик. С тех пор как я служил ликтору, я не знаю, скольких беглых рабов я видел приговоренными к смерти. В Галлии за беглецов всегда назначают максимальное наказание. Здешние суды ничем не отличаются, я полагаю?’ Он увидел, как я покачал головой. ‘Итак, все, что я могу сделать, это ждать здесь, пока не придет мой хозяин, и надеяться, что Юпитер сотворит мне какое-нибудь чудо. Как будто воры признаются по собственной воле, хотя я не думаю, что на это есть много шансов.’
  
  Я покачал головой. ‘Я думаю, его Превосходительство мой покровитель - ваша единственная надежда. Он пользуется большим авторитетом в Глевуме, как я уже говорил, и, безусловно, мог бы призвать гарнизон на помощь. Если он сможет найти людей, которые действительно украли товар, тогда вы будете избавлены от любых. . допрос, вы это называли?. . когда прибудет Волуус. На самом деле, ты можешь даже заслужить благодарность своего хозяина. Позже сегодня я должен нанести визит Маркусу. Так что не лучше ли тебе рассказать мне все, что ты знаешь?’
  
  Кальвинус огляделся, как будто стены подслушивали, и через мгновение отошел в угол прихожей, жестом пригласив меня следовать за собой. ‘Что еще тебе нужно понять?’ - неохотно пробормотал он. ‘Я не могу сказать тебе многого. Мы потеряли чертову тележку с сокровищами, вот и все’.
  
  ‘Ты знаешь, что было на нем?’
  
  ‘Не в деталях. Я посмотрю декларацию, когда она прибудет. Статуэтки, золотые и серебряные изделия и драгоценности, я думаю. Часть приданого его новой жены. Я не видел, как все было упаковано’.
  
  ‘Волюус собирается жениться?’ Это было неожиданностью.
  
  ‘Он уже сделал это, горожанин. Незадолго до того, как он прибыл в Британию в прошлый раз. Несомненно, одна из причин, по которой он поспешил вернуться в Галлию. И я понимаю, что теперь у нас тоже есть ребенок. Он будет в восторге. У него нет другой семьи, которую он мог бы продолжить, и в день своей свадьбы он сказал мне, что, если она не окажется плодовитой, он будет добиваться развода. Хотя я в этом не так уверен. Судя по тому, что я видел, симпатичная молодая леди.’
  
  ‘Молодая леди?’ Я был удивлен еще больше. Я представлял себе какую-нибудь богатую вдову с большим состоянием.
  
  ‘Ну, не так уж и молод. Возрастом за двадцать, насколько я понимаю’. Впервые за это интервью он по-настоящему ухмыльнулся. Его зубы были в пятнах и кривые, и получалась скорее не улыбка, а отвратительная гримаса. ‘Намного моложе Волууса, конечно. Ему за сорок, и он уродлив, как козел. Я не знаю, действительно ли она стремилась к этому браку, но ее семья была обеспокоена тем, что она никогда не найдет жениха. Она была ‘помолвлена’ раньше, по крайней мере в ее собственных мыслях, с каким-то вспомогательным кавалеристом в армии, я полагаю. Антонин. . Антеол. .? Что-то в этом роде. Самое неподходящее. Он даже не был настоящим гражданином, пока не получил звание при увольнении, а будучи солдатом, он не мог законно жениться до тех пор, хотя она поклялась, что подождет. Ну, конечно, ее семья отказалась санкционировать это, но, к счастью, парень был направлен за границу и вскоре умер от ран, так что с этим было покончено. Ее брат очень хотел найти для нее кого-нибудь другого, пока она еще не достигла брачного возраста.’
  
  ‘Ее брат?’ Эхом отозвался я. Это было неожиданностью. "Разве ее отец не имеет над ней власти?’
  
  Лысый мужчина покачал головой. ‘Ее отец умер некоторое время назад, и, насколько я понимаю, с тех пор ее опекуном был брат, хотя я не уверен, что ему нравилась ответственность. Она была поздним ребенком, к тому же единственной девочкой — и очень любимицей отца, судя по части, которую она унаследовала. Но, конечно, ее старшему брату пришлось воспитывать ее — в своем собственном доме и за свой счет. Похоже, это была нелегкая задача, поскольку она была энергичной.’
  
  ‘Так ли это было на самом деле? И Волуус не возражал?’ Я снова был удивлен. От римской жены ожидают послушания.
  
  Кальвинус покачал головой. ‘ Волуус был достаточно настойчив, чтобы жениться на ней. Она привлекательна, как я уже сказал, но еще более привлекательным было приданое, которое она принесла. Я не следил за укладкой этой повозки, но я знаю, что в ней была большая часть ее наследства. Потеря, конечно, еще больше разъярит моего хозяина.’
  
  Я мысленно вознесла благодарственную молитву всем богам, которые там были. В любом случае, Маркусу было что рассказать. Кальвин ответил на несколько вопросов, которые я не мог задать прямо, и это было намного проще, чем я имел право надеяться. ‘Так вот откуда ликтор получил свое богатство?’ Удовлетворенно пробормотал я.
  
  Управляющий посмотрел на меня так, как будто луна вскружила мне голову. ‘Конечно, нет, мостовик. Волуус, очевидно, обладал значительным состоянием до того, как женился, даже если, будучи ликтором, это не было очевидно. Как ты думаешь, почему еще брат Альканты был так увлечен? На самом деле. . ’ Дальше он ничего не добился. Кто-то с грохотом поднимался по лестнице снаружи, сотрясая половицы, и кварцевая ваза, которая, очевидно, была установлена ненадежно, упала со своего постамента и разбилась на дюжину осколков на полу. Грохот был оглушительным.
  
  Кальвин двинулся к нему, но прежде чем он достиг места, внутренняя дверь распахнулась, и появилась пара рабов: тощий мальчик — судя по его виду, едва вышедший из детского возраста — и пухленькая девушка чуть постарше, с заплетенными в косички каштановыми волосами. На обоих были короткие туники одинакового синего цвета. Они перевели взгляд с управляющего на осколки кварца. Их ужас был почти осязаем.
  
  ‘Не бей его, Кальвинус, он сохранил это, я клянусь. .’ Девушка начала умолять, наполовину прикрывая парня собой, пока говорила.
  
  Вы почти могли видеть, как в голове управляющего промелькнуло искушение. Ему было бы очень легко переложить вину на мальчика-раба и наказать его за поломку, которую он сам причинил. Я не хотел быть участником чего-либо подобного.
  
  ‘Я твой свидетель того факта, что это была не вина мальчика-раба", - сказал я. ‘Это был несчастный случай, вызванный тем, что кто-то снаружи, на лестнице, бежал так стремительно, что у него задрожал пол’.
  
  Двое молодых слуг посмотрели на меня с благодарностью, но Кальвинус нахмурился. ‘Дает ли это вам двоим свободу врываться сюда, когда у вас был приказ оставаться в другом месте?’
  
  Он все еще выглядел опасным, и мальчик вмешался. ‘Прости нас, Кальвинус. ’ - униженно пробормотал он. ‘Конечно, мы не хотели прерывать. Мы услышали грохот и поспешили сюда, чтобы посмотреть, что могло его вызвать и была ли это наша вина. Мы не знали, что у вас все еще был посетитель.’
  
  ‘Посетитель?’ Управляющий искоса взглянул на меня. ‘Этот человек вряд ли таков. Он просто мостовик, который был настолько любезен, что позвонил. Но наше дело закончено, и он собирается уходить. Брианус, ты можешь проводить его до двери. Пронта, принеси метлу и приведи в порядок этот беспорядок, а на его место найди другую вазу. Ты найдешь кое-что в коробках, которые мы распаковали вчера. Он повернулся ко мне и слегка поклонился. ‘Спасибо за твой визит, горожанин. Я буду ожидать ответа — и, пожалуйста, заранее поблагодарите от моего имени вашего покровителя.’
  
  ‘Сюда, господин’. Мальчик-раб бочком проскользнул мимо меня и придержал дверь приоткрытой. И на этот раз мне ничего не оставалось, как уйти.
  
  
  ТРОЕ
  
  
  Шел сильный дождь, когда я спускался по переполненной лестнице и спешил обратно в свою мастерскую в болотистом северном пригороде сразу за стенами. Но я не мог выбросить из головы ту встречу с управляющим. Чем больше я думал об этом, тем больше я начинал задаваться вопросом, действительно ли те два молодых раба, Брианус и Пронта, знали о смертельной краже из повозки их хозяина. Как только они появились, Кальвинус, казалось, странно стремился избавиться от меня, и он тщательно избегал любого упоминания о краже, пока они были в комнате.
  
  Я стряхнула слезы с глаз. Без сомнения, я напускала тайны там, где их не было. Разве не естественно, что он хотел, чтобы я ушла, учитывая тему нашего разговора мгновением ранее? Открыто обсуждать личную жизнь своего хозяина — и к тому же с незнакомцем — было неприемлемым поведением для раба любого рода, особенно старшего управляющего, которому доверяют. Без сомнения, он боялся, что я скажу что-нибудь нескромное в присутствии молодых рабов. Не нужно было гадать, как отреагировал бы Волуус, если бы случайно узнал о нашем обмене.
  
  Выдали бы его другие своему хозяину, если бы я дал им такую возможность? Это было более чем возможно: Кальвин управлял этим домом, руководствуясь страхом, а не лояльностью. Очевидно, он был убежден, что они шпионили все время: он позаботился о том, чтобы удалиться из зоны их потенциальной слышимости, пока мы разговаривали. Что ж, подумал я, ему не нужно меня бояться. Последнее, чего я хотел, это чтобы Волуус узнал, что я бесцеремонно задавал вопросы его старшему рабу: ликтор был достаточно силен, чтобы усложнить жизнь даже такому гражданскому торговцу, как я. О том, что он сделал бы с членом своего штаба. .!
  
  Неудивительно, что Кальвин испугался и увел меня прочь. Просто к несчастью, это произошло именно тогда, когда это произошло — как раз тогда, когда он, казалось, собирался рассказать мне что-то еще о том, откуда у Волууса такое богатство! Как бы то ни было, мне было очень мало, что можно было сообщить Маркусу по этому вопросу, когда я увидел его позже.
  
  Однако ничего не поделаешь, и теперь было слишком поздно. Кроме того, в моем магазине ждала завершения мозаика. Маркус мог думать, что мои клиенты будут ждать, но я знала обратное. Нынешнее поручение предназначалось богатому члену городского совета, который, несомненно, ожидал, что его тротуар будет уложен вовремя, иначе я подвергнусь серьезному финансовому штрафу. Этот человек был известен тем, что навязывал их, если какой-либо контракт не соблюдался скрупулезно. Я плотнее натянула капюшон на уши и переключила свое внимание на борьбу с дождем.
  
  Это тоже требовало внимания, поскольку я миновал северные ворота и оказался в обширном пригороде, где занимался своим ремеслом. Дороги не были вымощены римским камнем, как в черте города: здесь они были изрыты колеями и коварны грязью. Даже придерживаясь тротуаров сбоку, я был вынужден выбирать дорогу с осторожностью. Если бы я поскользнулся и сломал ногу, я мог бы находиться там часами — я был почти единственным человеком на улицах.
  
  Магазины были открыты — чувствовался запах кожевенного завода, из плотницкой доносился веселый стук пилы и молотка, — но пешеходов практически не было. Даже владельцы маленьких магазинчиков, которые обычно смотрели через свои открытые прилавки на улицу, укрылись в мрачных помещениях внутри и либо наполовину закрыли ставни, чтобы защититься от дождя, либо полностью перенесли свои товары внутрь, так что только висящие вывески давали хоть какой-то намек на то, что может быть в продаже. В любом случае, сегодня клиентов не было. Мимо с хлюпаньем проехала запряженная ослом повозка с промокшим возницей , съежившимся за вожжами, и одинокий торговец с лотком жалких пирожков, укрывшийся в дверном проеме от проливного дождя.
  
  Я был бы рад побыть внутри себя, у согревающего огня — и обрадовался, поняв, что это ненадолго: теперь я был почти у места назначения. Я уже мог видеть, как прямо за моей дверью влажно поблескивают склады готового к сортировке камня. Я запахнул плащ вокруг промокших коленей и начал торопливо преодолевать последний квартал или два, как раз в тот момент, когда мой сын Джунио выскочил из дверей, держа на голове кожаный фартук, похожий на капюшон. Он не смотрел в мою сторону, просто наклонялся над каждой кучей и торопливо собирал по нескольку цветов в пакет. Без сомнения, ему нужны были дополнительные детали для завершения небольшого тротуара, над которым мы работали.
  
  Он поднял голову и увидел меня, помахал рукой и юркнул обратно внутрь. Я уже собиралась поспешить за ним, когда мягкий рывок за мою одежду заставил меня резко обернуться. Из-за настойчивого шума дождя и хлюпанья моих ног я не слышал, чтобы кто-то приближался, но я обнаружил маленькую, промокшую фигурку в капюшоне, стоящую у моих ног.
  
  ‘Гражданин мостовик", - сказало это видение, его голос был таким неуверенным, что звучал почти как шепот. Когда я не ответил, оно нервно добавило: "Вы гражданин, я полагаю?" Это то, что они сказали мне на м-м-рыночной площади. Я бы не хотел проявить к вам неуважение.’ Говоривший откинул плащ с лица, и я узнал тощего мальчика из квартиры Волууса.
  
  ‘Брианус?’ С сомнением переспросил я. Раньше я не замечал заикания.
  
  ‘Ты п-помнишь мое имя?’ Худые щеки вспыхнули от удовольствия.
  
  Я кивнул. ‘Ну конечно. Я видел тебя всего полчаса назад’. Я нахмурился. ‘Что привело тебя сюда? Тебя послал Кальвинус?’
  
  Он кивнул. Он был жалкой фигуркой — даже моложе, чем я думал, — и его ноги под плащом были тоньше, чем у аиста. Я предположил, что ему было не больше десяти или двенадцати лет. Он безмолвно посмотрел на меня откуда-то из области моей груди.
  
  Естественно, его, должно быть, послал управляющий, подумал я; иначе мальчик не осмелился бы выйти из дома. ‘Как он узнал, где меня искать?’
  
  Мальчик выглядел испуганным, но ему удалось ответить. ‘Он сказал мне поспрашивать на м-м-рынке и выяснить, где ты д-д-жил’.
  
  ‘Но тебе удалось поторопиться достаточно быстро, чтобы перехватить меня по дороге?’
  
  Еще один кивок. ‘У меня для тебя м-м-сообщение’. Дождь беспрепятственно струился по его лицу, и его светлые волосы прилипли к голове.
  
  ‘Пойдем в мою мастерскую и отдай это мне там", - предложил я с улыбкой. ‘Возможно, мы могли бы позволить тебе обсохнуть у огня’.
  
  ‘О, я н-н-не мог этого сделать, гражданин. Это заняло бы слишком много времени. Кальвин сделает. .’ Он остановился в замешательстве и беспомощно замолчал.
  
  ‘Выпороть тебя?’ Я закончил.
  
  Он не ответил, но я увидел, что был прав.
  
  ‘Очень хорошо, тогда передай мне сообщение, если тебе так нужно’, - сказал я. ‘Но очень быстро. Я здесь промокаю насквозь’.
  
  ‘Это довольно короткое м-м-сообщение, и я выучил его наизусть’. Он глубоко вздохнул и продолжил — довольно громко и особенно искусственным тоном, как будто он был герольдом в базилике: ‘“Д-д-сразу после того, как вы ушли, к нам прибыл гонец, который с-с-сказал, что хозяин прибыл в Б-Б-Британию день или два назад вместе со своей женой, рабами и р-р-остатком своего имущества. Он нашел к-к-капитана корабля, который доставит их морем, и они будут здесь меньше чем через половину м-м-луны. Он сам сел на коня и посылает сообщение, что он уже в в-в-пути.” Он снова поднял ко мне свое заплаканное лицо и добавил более нормальным тоном: ‘Это было м-м-сообщение. И я должен добавить, что “м-м-хозяин еще не знает, что произошло, и это м-м-делает все срочным”. Кальвинус говорит, что вы поймете.’
  
  Я кивнул. Становилось очевидным, что мое предположение было верным и Кальвин не рассказал другим рабам о краже. ‘Я понимаю’, - сказал я. В данных обстоятельствах я скорее хотел бы, чтобы я этого не делал. Чего управляющий ожидал от меня, что я могу сделать?
  
  ‘Есть ли ответ, гражданин ки-ки-ки?’ Внезапно я понял, что это было не заикание. Мальчик дрожал.
  
  Я посмотрел на него сверху вниз и почувствовал волну сочувствия. Парень недоедал, промок до нитки и слишком боялся наказания, чтобы подойти и вытереться — как, несомненно, сделал бы любой другой раб — сразу. Я быстро принял решение. ‘Действительно, ответ есть, но мне придется его записать. Приходи ко мне в мастерскую, и я позабочусь об этом’.
  
  Если он и разгадал мою маленькую уловку, то не подал виду. Он поклонился. ‘В этом с-с-случае, гражданин, вам было б-б-лучше показать дорогу’. Я забыл, что он на самом деле не знал, куда мы направляемся. Я поспешил сделать несколько оставшихся шагов туда, где находилась мастерская. Наружная дверь была полуоткрыта, и я жестом пригласил его войти, но Брианус был слишком робок, чтобы опередить гражданина, поэтому в конце концов я сам повел его — через переднюю часть, где находился прилавок, вокруг перегородки и так во внутреннюю комнату за ней. Нас окутало дымное тепло.
  
  Я с благодарностью оглядел комнату. В камине весело горел огонь, и долговязый Минимус — второй из моих маленьких рыжеволосых рабов — что-то разогревал на маленькой сковороде над ним, в то время как Джунио был занят рисунком на полу. Это была приятная сцена скромного трудолюбия, и здесь приятно пахло овсяными лепешками, пирогами и только что сдобренным специями горячим медом.
  
  Минимус увидел меня первым. ‘Хозяин!’ - крикнул он, вскакивая на ноги. ‘Заходи и вытрись’. Он поспешил забрать у меня плащ. "Мы видели, как ты приближался. Что так долго держало тебя на улице под дождем?’
  
  Я указал на Бриануса, который прислонился спиной к стене. ‘Этого раба послали за мной из резиденции Волууса со срочным сообщением’, - ответил я. ‘Он ждет моего ответа. А пока возьми его плащ. С него капает на пол. Я подмигнул Юнио, который откинулся на корточки и наблюдал за этим обменом репликами с весельем на лице.
  
  Он заметил подмигивание, кивнул и вернулся к своей работе, сказав через плечо: ‘Проследи за этим, Минимус. Повесь это вон на тот гвоздь на каминной полке. Мы не хотим, чтобы вода попадала на плитку.’
  
  Брианус выглядел сомневающимся, но он снял свою одежду и позволил Минимусу повесить ее вместе с моей над огнем, где от нее начали исходить струйки пара и запах мокрой шерсти.
  
  Мой собственный раб повернулся ко мне. ‘Господин, не хотите ли сначала подкрепиться? Я как раз готовлю немного вашего любимого напитка. Молодой господин специально послал меня за медовухой. И мы оставили вам порцию горячего пирога и несколько овсяных лепешек, которые испекла для нас хозяйка. Вы, должно быть, голодны — вы ничего не ели несколько часов. Или тебе что-то дали в резиденции ликтора?’ Он вопросительно посмотрел на Бриануса.
  
  Я покачал головой. Я ничего не ел с тех пор, как вышел из круглого дома на рассвете. ‘ Я был бы рад поесть. Но я сделаю это через минуту, когда разберусь с этим. Во-первых, ты можешь найти дощечку для письма в верхней комнате?’ Я указал на крутую лестницу, которая вела на чердак в крыше.
  
  Минимус выглядел пораженным. ‘Но, мастер, ’ начал он, ‘ у вас уже есть один. Он висит у вас на поясе...’
  
  ‘Это принадлежит Маркусу, не мне", - твердо сказал я ему, снимая его и откладывая в сторону. ‘Я не могу пользоваться блокнотом моего патрона. Но я уверен, что наверху есть один, которого я однажды спас из навозной кучи. Я думаю, петли не хватает, но мы можем ее закрыть. Я уверен, ты сможешь найти стилус — или что-нибудь еще, что подойдет, — и где-нибудь есть горшочек с воском, которым я могу запечатать ленту.’
  
  Минимус все еще топтался у подножия лестницы. Я редко посылал его в верхнюю комнату. Помещение пострадало во время пожара и, будучи продуваемым на сквозняках, протекающим и неосвещенным, в настоящее время в основном использовалось для хранения, да и то только предметов, которыми мы редко пользовались. До того, как я женился на Гвеллии, эти комнаты были моим домом, но, в отличие от большинства моих соседей-торговцев в округе, я больше не жил над магазином — я переехал в свой уютный круглый дом в лесу. Это занимало несколько часов в день, но я к этому привык.
  
  Я обернулся и увидел, что Брианус таращится на меня, явно удивленный тем, что мой раб подвергает сомнению мои приказы и не действует сразу. Это заставило меня говорить немного резко, когда я сказал Минимусу: ‘Теперь сделай, как я прошу, и побыстрее!’
  
  ‘Могу я взять свечу?’ Я понял, что Минимус был искренне встревожен. Ему не нравилась лестница — с тех пор, как я однажды нашел мертвое тело, лежащее у ее подножия, — и он не привык, чтобы его отправляли наверх, где в полумраке наверняка прятались пауки и, очень вероятно, крысы.
  
  ‘Непременно возьми одну из этих", - сказал я более жизнерадостно, указывая на связку сальных свечей, которые я продолжал вешать на стену. ‘Но тебе вряд ли понадобится свет. Я почти уверен, что дощечка для письма находится в первом ящике, который вы видите, как раз рядом с отверстием, к которому ведет лестница. Вы могли бы найти ее при дневном свете, который проникает с крыши.’
  
  Минимус все еще выглядел неуверенным, но он взял свечу и зажег ее от огня, затем, держа ее над головой, как человек, входящий в дом призраков, начал подниматься по ступенькам. Когда он достиг вершины, на мгновение раздался глухой стук, а затем он появился снова, торжествующе размахивая блокнотом для письма. Он задул свечу, зажал ее в зубах и быстро попятился назад по лестнице, удерживая равновесие одной свободной рукой.
  
  Он протянул мне дощечку для письма и с гримасой вынул изо рта самодельную свечу (она была сделана из гусиного жира и, без сомнения, имела отвратительный вкус). ‘Надеюсь, это то, что вы хотели, мастер?’ сказал он. ‘Это был единственный воск, который я смог увидеть, но воск такой старый и хрупкий, что им может быть трудно пользоваться. И я нашел при нем стилус, хотя он тоже знавал лучшие дни. Он достал металлическую ручку для скретча из складок своей туники.
  
  ‘Это сойдет очень хорошо", - сказал я ему с улыбкой. ‘Хотя ты прав насчет воска. Он повредился от сырости. Нам придется дать ему минутку погреться у огня. Тем временем мы с этим молодым рабом сделаем то же самое. Минимус собирался заговорить снова, но мой взгляд заставил его замолчать. ‘Итак, я съем немного этой еды и теплого питья, пока буду ждать. И вы можете угостить корочкой овсяной лепешки и разбавленным медом вот этого молодого парня — я хочу, чтобы он бежал всю дорогу домой, чтобы забрать мое письмо обратно, и он выглядит так, как будто ему нужно немного подкрепиться.’
  
  Брианус, который к этому времени почти перестал дрожать и наблюдал за нами широко раскрытыми глазами, начал протестовать, но я отмахнулся от его слов.
  
  ‘Брианус, я отдаю приказы в этом доме, и я приказываю тебе выпить и съесть половину овсяной лепешки. Это понятно? Я не хочу, чтобы вы падали в обморок от холода и голода в городе, когда несете по улицам мою конфиденциальную корреспонденцию — она может попасть в руки кому угодно. Теперь делайте, что вам сказано, пока я составляю эту записку.’
  
  Это был второй раз, когда я говорил резко, и Минимус выглядел смущенным. Я не часто разговариваю так резко с рабами, и он выглядел огорченным, когда приступал к своим обязанностям. Никогда еще мне не подавали еду с такой быстротой, и вскоре я сжимал в руках чашку теплого и желанного медовухи. Я сделал глоток. ‘Мальчику будет неловко есть здесь со мной — что не более чем пристойно, поскольку я здесь хозяин — так что Минимус, ты можешь проводить его во внешнюю комнату’.
  
  Брианус запнулся, покраснев. ‘Гражданин мостовик, вы очень хороши...’
  
  Я поднял руку, чтобы помешать ему сказать что-нибудь еще. ‘ Если подумать, Минимус, тебе лучше остаться с ним — убедиться, что он не испугается и не убежит.’
  
  Минимус выглядел удивленным, но больше ничего не сказал. Он сделал, как ему было сказано, и утащил Бриануса за перегородку со своей скромной закуской.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  Джунио все это время работал в тишине, но когда рабы ушли, он с трудом поднялся на ноги и подошел, чтобы встать рядом со мной. ‘Ты догадался, что мальчик-раб откажется от еды, если ты на самом деле не прикажешь ему?’ - пробормотал он слишком тихо, чтобы парни в соседней комнате могли услышать.
  
  Я кивнула, мой рот был слишком набит овсяным пирогом, чтобы ответить. Но это была правда. У меня была такая же проблема с моей женой, когда мы впервые воссоединились после долгих лет разлуки — она так долго была в рабстве, что не желала ничего есть в моем присутствии. Конечно, теперь она всегда сидела со мной за одним столом, и очень часто мальчики-рабы тоже ели в одной комнате, особенно в лавке. Я сделал глоток медовухи. ‘Кроме того, ’ сказал я, ‘ я хочу завоевать его доверие. Привести его в мастерскую было всего лишь предлогом. Я хочу выяснить, что — если вообще что—нибудь - он знает о своем мастере, Волуусе’.
  
  ‘Вам не удалось ничего обнаружить, пока вы были в квартире?’
  
  ‘Напротив, ’ сказал я, ‘ есть тревожные новости. Но не совсем то, что я намеревался узнать’. Я вкратце рассказал ему о пропавшей повозке и о том, что узнал о богатой невесте ликтора.
  
  Джунио тихонько присвистнул. ‘Дорогой Юпитер! Убитый эскорт и ограбление. Тогда наверняка будет много неприятностей. Надеюсь, это случилось не где-нибудь поблизости от нас. Я бы не хотел быть подозреваемым, если в деле замешан ликтор, и, без сомнения, подозрение падет на всех в радиусе дюжины миль.’
  
  Я не подумал об этом — это была не из приятных идея. ‘Я собираюсь встретиться с Маркусом позже вечером и попрошу его заставить местный гарнизон разобраться в этом и попытаться выяснить, кто был ответственен. Возможно, это были просто разбойники, которым повезло, но на этой дороге уже несколько лун не было никаких разбоев, и мне трудно поверить, что это была просто случайность.’
  
  Джунио нахмурился. ‘Скорее всего, кто-то, кто знал ценность того, что было в тележке. Как ты думаешь, это мог быть управляющий?’
  
  ‘Я так и думал, судя по его поведению. Он казался действительно шокированным, хотя ему явно пришло в голову, что его могут обвинить. И теперь он только что получил известие, что его хозяин всего в нескольких днях пути отсюда.’
  
  ‘Дорогой Меркурий! В таком случае я не хотел бы быть управляющим. Или этот Волуус не такой дикарь, каким мы склонны его считать?’
  
  ‘Кажется, ему еще хуже’. Я рассказала ему историю о замученном пейдж. ‘Но это одна из вещей, которые я хотела уточнить у Бриануса. И эти двое уже встречались. Я так понимаю, ликтор лично купил его на невольничьем рынке.’
  
  Джунио ухмыльнулся. ‘Что ж, если ты хотел завоевать доверие мальчика-раба, ты определенно сделал это. Я скорее подозреваю, что он прошел бы по горящим углям ради тебя. Вы бы видели, как он пялился на этот маленький кусочек торта. Можно подумать, что он несколько дней не видел нормальной еды.’
  
  ‘Возможно, он этого не делал", - сказал я трезво. ‘Я думаю, что управляющий в доме ужасно плохо обращается с ним, хотя в доме не может быть недостатка в питании’.
  
  Мой приемный сын нежно сжал мою руку. ‘Не у всех хозяева такие добрые, как у меня’.
  
  Это был неожиданный комплимент — он был моим слугой до того, как я освободил его, — но это были не те вещи, которые он часто говорил. Момент, возможно, был неловким, но он отвернулся и начал что-то искать на полке. ‘Тебе понадобится этот горшочек с сургучом. Я знаю, что видел его здесь. Он был у тебя, когда ты на днях подписывал этот законопроект для советника. А, вот и он. ’ Он принес маленькую баночку и наклонился, чтобы поставить ее на подставку у огня, где она размякнет в тепле.
  
  К этому времени я съел все до последней крошки, поэтому обратил свое внимание на блокнот для письма. Я не часто пользовался подобной складной восковой табличкой — большинство наших расчетов просто записано мелом на грифельных досках, — но я пользовался подобными штуками раньше. Я раскрыл ее плашмя. Воск слегка расплавился, как я и надеялся, и, хотя он был сильно испорчен, его можно было просто использовать. Я разгладил поверхность, как мог, стерев слова, которые были нацарапаны на ней раньше, и, взяв перо, написал собственное послание.
  
  Юнио все еще стоял у моего плеча, пока я писал, и читал слова вслух. “Я получил ваше срочное сообщение и сообщу о развитии событий моему покровителю как можно скорее. Я решил не посылать устное сообщение с твоим рабом, потому что не уверен, как много ему следует знать, но я снова позвоню тебе завтра и передам, что скажет Маркус ”.’
  
  Он ухмыльнулся. ‘Это умно, отец. Указывая причину, по которой тебе пришлось послать письменную записку, хотя на самом деле ты просто хотел доставить мальчика сюда. Я знаю твои маленькие привычки’.
  
  ‘Как я уже сказал, я хочу выяснить, что ему известно’.
  
  ‘Ничего общего с жалостью к парню?’
  
  Я скорчил притворно-печальную гримасу. ‘Мне жаль, что мои мотивы так очевидны’.
  
  "И все же, что заставляет тебя думать, что он заговорит с тобой, как бы сильно он ни хотел понравиться?" Вы можете видеть, что его обучали старомодным римским способом: раб никогда не должен говорить, пока к нему не обратятся, и желательно не тогда. Он будет слишком застенчив и охвачен благоговением, чтобы рассказать вам что-либо.’
  
  Настала моя очередь ухмыляться. ‘Как ты думаешь, почему я отослал его с Минимусом?’ Я указал головой в сторону внешней комнаты, откуда доносился гул голосов. ‘Раб часто болтает с рабыней. Это то, на что я надеюсь. Но хватит об этом — я думаю, они сейчас придут’.
  
  Джунио кивнул и вернулся к своей работе, в то время как Минимус проводил нашего посетителя обратно в комнату. Немного еды и тепла явно пошло Брианусу на пользу — на желтоватых щеках появилось чуть больше румянца, и он казался намного менее нервным, чем раньше, хотя по-прежнему прислонялся спиной к стене.
  
  Я не стал смущать его, обратившись к нему напрямую, а занялся тем, что обвязал шнуры вокруг блокнота для письма и закрепил их небольшим количеством нагретого воска. У меня нет причудливого кольца с печаткой, как у патрициев, но у меня есть печать — кусок дерева с рельефным железным узором на конце. Я жестом показал Брианусу, чтобы он передал мне это, и — довольно застенчиво — он подошел, чтобы подчиниться, в то время как я подмигнул Минимусу, который слегка дулся из-за того, что на него не обратили внимания.
  
  Я взял печать и прижал ее к воску поперек завязанных шнуров, так что блокнот для письма был надежно закрыт, несмотря на неисправную петлю, затем написал мелом слово ‘Кальвин’ на внешней стороне рамки. ‘Это не элегантно, но должно сойти", - сказал я. Я поднял глаза и увидел, что мальчик-раб Волууса смотрит на меня так, как будто я какой-то фокусник. Мне пришло в голову, что письменность может быть для него загадкой: не каждый мальчик-раб в римских семьях учится читать. ‘Вот тебе!’ Я протянул ему письмо. ‘Убедитесь, что стюард получит это как можно скорее. Теперь возьми свой плащ — думаю, теперь он немного подсох, — и мой раб проводит тебя до двери.’
  
  Брианус взял табличку и с поклоном удалился. Мгновение спустя мы услышали, как Минимус выпроваживает его.
  
  Джунио поднял бровь, глядя на меня, когда поднял взгляд от пола. "Вот и все, что ты хотел спросить о мальчике", - сказал он. ‘Вы обращались с ним так мягко, что вообще не вытянули из него никакой информации’. Он нахмурился, увидев фрагмент схемы, который, казалось, не подходил.
  
  ‘Это зависит, ’ сказал я ему, начисто вытирая печатный блок и возвращая крышку на место горшочку с сургучом, - от того, что он мог сказать Минимусу’. Я поднял глаза, когда мальчик, о котором шла речь, вернулся в комнату. ‘А вот и он. Давайте спросим его’.
  
  Минимус перевел взгляд с Юнио на меня с явным беспокойством. ‘Я обидел, учитель? Мне не хотелось спрашивать, пока Брианус был здесь, но ты, кажется, злишься на меня. Это потому, что я не сразу поднялся по служебной лестнице? Или есть что-то, что я сделал недостаточно хорошо? Если это касается приготовления медовухи...’
  
  Я прервал его. ‘ Мед был превосходным. Почти таким же хорошим, какой готовил Джунио. И вы совершенно ошибаетесь, я нисколько не раздражен — разве что на себя за то, что не смог выяснить то, что надеялся узнать мой покровитель.’
  
  ‘ Если мой отец говорил резко, ’ вставил Джунио, - то это было в интересах того несчастного молодого раба.’ Он взял кусок цветного камня и попробовал его в пространстве, сначала в одну сторону, затем в другую, прежде чем отвергнуть. ‘Я думаю, Брианус не привык к доброте — и иначе не принял бы нашего тепла и помощи’.
  
  ‘О!’ Минимус выглядел явно успокоенным. Он повернулся ко мне. ‘Что ж, возможно, ты прав. Я знаю, что он был в ужасе все время, пока был здесь — он не мог поверить, что вы отдали ему часть своей собственной еды, но он боялся того, что может случиться, когда он снова вернется домой. Очевидно, его хозяин оставил в доме управляющего, который жестоко избивает его практически за что угодно. Бедняжка! Ты бы видел его спину!’
  
  ‘Ты сделал это, я так понимаю?’ Поинтересовался я. Я попытался обменяться с Юнио взглядом типа "я же тебе говорил", но он притворился, что занят своими цветными камнями.
  
  Минимус, однако, кивал. "Он оттянул ворот туники, чтобы я мог видеть. Он весь покрыт синими синяками и красными рубцами’. Он застенчиво взглянул на меня. ‘Он сказал мне, что я не знал, как мне повезло, что у меня такой сострадательный хозяин, как ты’.
  
  ‘Из-за куска овсяной лепешки и одного-двух глотков вина?’ Я рассмеялся. ‘Что в этом особенного? Любая другая семья поступила бы так же. Никто не отсылает приезжего раба — особенно раба такого богатого человека, как Волуус, — не угостив его чем-нибудь согревающим в такой день, как этот.’ Я мог видеть, что Джунио действительно борется, поэтому я вернулся, чтобы присоединиться к нему у мозаики, пока я говорил — хотя он, очевидно, хорошо справлялся с этим до сих пор. Там был только этот фрагмент узора. . Я принялся за работу над этим. "На самом деле, я очень сожалел, что отправил вас на улицу — во внутренней комнате намного теплее, а он промок насквозь’.
  
  "Он был благодарен не только за еду и питье", - продолжил Минимус, вручая мне мозаику, на которую я указал. ‘Он говорит, что вы чуть раньше спасли его от порки. Что-то насчет вазы, которая упала с постамента? И вы замолвили словечко, чтобы сказать, что это был несчастный случай и он вообще не виноват?’
  
  ‘Я забыл об этом", - сказал я, аккуратно вставляя фрагмент на место.
  
  ‘Брианус был особенно впечатлен, - нетерпеливо сказал мой раб, - не только тем, что ты вступился за него, но и тем, что управляющий поверил тебе на слово и даже не наказал его, когда ты ушел’.
  
  ‘Это было не совсем моих рук дело", - ответил я. Я присел на корточки, чтобы посмотреть на дело своих рук. Я был доволен этим. Пространство, которое я оставил, теперь можно было легко заполнить. ‘Там был еще один слуга, и она тоже защищала его’.
  
  ‘Это, должно быть, Пронта — он рассказал мне о ней", - согласился Минимус. ‘Она делает для него все, что в ее силах. Управляющий скорее воображает, что владеет ею сам, поэтому ее не бьют, как Бриануса. Она действительно пытается защитить его, но это не всегда срабатывает. Иногда ее попытки выгородить его только усугубляют ситуацию.’
  
  ‘Управляющий надеется завладеть ею? Я удивлен этому’. Я поднялся на ноги и отряхнул руки. ‘Несомненно, она рабыня Волууса?’
  
  Минимус наморщил свой веснушчатый нос, глядя на меня. ‘Очевидно, ликтор привозит с собой рабов из Галлии, включая целую свиту, принадлежащую жене, так что, вероятно, девушка после этого не понадобится. Управляющий думает, что его хозяин согласится передать ее дальше — хотя, конечно, за определенную плату. По-видимому, в Галлии это обычное дело, когда старшие рабы очень богатых людей заводят собственных слуг.’
  
  ‘Не только в Галлии", - сказал я ему. ‘Здесь иногда такое случается. Я полагаю, это рассматривается как признак статуса мастера’.
  
  Минимус кивнул. ‘Это именно то, что сказал Брианус, поэтому он уверен, что его владелец согласится отдать девушку Кальвинусу. Но мальчик боится, что управляющий может попытаться купить и его тоже, и тогда его жизнь превратится в сплошное несчастье. Он говорит, что это возможно. Управляющий получает небольшое пособие от своего хозяина каждый месяц и копил его годами.’
  
  ‘Но разве он не захочет получить эти деньги, чтобы купить свою свободу?’ Сказал Джунио, расставляя последние части узора по местам. ‘Разве это не важнее, чем приобретение рабов?’
  
  Минимус перевел взгляд с Юнио на меня и обратно. ‘О, Кальвинус несколько раз вел переговоры о своей свободе", - сказал он, преисполненный важности оттого, что все это знал. ‘Но Волуус продолжает требовать все более и более завышенную сумму, утверждая, что это текущая рыночная цена для любого управляющего с таким опытом’.
  
  ‘И тогда он, без сомнения, притворяется, что это комплимент", - сказал я. Казалось, что — помимо того, что Волуус был экспертом по обращению с плетью — у него были методы быть более хитрыми и недобрыми. ‘Но он действительно позволяет управляющему небольшие денежные средства?’
  
  Минимус кивнул. ‘И разрешает ему оставлять чаевые! Но затем он штрафует управляющего за все поломки — как тот горшок сегодня утром, — из-за чего Кальвинусу очень трудно накопить достаточно денег, чтобы выкупить себя на свободу. Но обычная рабыня — особенно девушка — стоит лишь малую часть этой цены, поэтому управляющий мог позволить себе это в качестве альтернативы — это придало бы ему статус, и она была бы обязана удовлетворять его потребности любым способом, который он выберет. Возможно, он даже найдет достаточно, чтобы купить и Бриануса — хотя ему придется заплатить своему хозяину за их еду и содержание. Мальчик уверен, что Кальвин копит деньги на что—то в этом роде - он говорит, что им уже несколько дней не хватает еды и света, потому что управляющий утаивает деньги из тех, что ликтор оставил для ведения домашнего хозяйства.’
  
  Это объясняло, почему мальчик-раб был таким недоедающим, подумал я. Я сказал вслух: "Значит, Брианус испытает облегчение, узнав, что его хозяин уже в пути’.
  
  К этому времени Джунио завершил рисунок и, с трудом поднявшись на ноги, подошел ко мне к огню, потирая руки друг о друга, чтобы согреть их. ‘Как это поможет? Я слышал, что Волуус был известен своей суровостью и имел ужасный характер, когда возбуждался, хотя я не знаю, правда ли это.’
  
  ‘Брианус говорит, что знает", - вставил Минимус. ‘Он сам был свидетелем этого’.
  
  ‘Ну?’ Пробормотал я, чтобы подбодрить его.
  
  Минимусу больше не нужно было уговаривать. Он погрузился в свою историю, как лошадь, запряженная в колесницу. "Когда они остановились в мансио — официальной гостинице — для Волууса было сообщение, которое ему не понравилось. В то время он ужинал с каким-то патрицием — договаривался о покупке земли за городом, — но его, похоже, не волновало, что были свидетели. Он был так зол, что взял сломанную ножку стола и начал бить предметы. Перевернул масляную лампу, отчего все чуть не загорелось.’
  
  ‘Дорогой Меркурий", - пробормотал я. Огонь - это вездесущая угроза, и ее следует очень опасаться. Неудивительно, что по городу ходили слухи о вспыльчивости ликтора.
  
  ‘И это еще не конец’, - продолжал рыжеволосый раб. ‘Он набросился на слугу и начал избивать его. Поднялся настоящий переполох, и его гостю пришлось сдерживать — или, по крайней мере, отговаривать — его ужин. В противном случае он мог бы убить раба мансио, который не сделал ничего, что могло бы его оскорбить, кроме того, что принес сообщение. Они чуть не вызвали стражу. Тебя удивляет, что Брианус напуган?’
  
  Это была история, которую я раньше не слышал — удивительно, учитывая скорость, с которой слухи распространяются по Глевуму. Было бы что рассказать Маркусу, когда я зайду к нему. Предположим, это правда! ‘Брианус видел, как это произошло? Ты совершенно уверен в этом?’
  
  Минимус был явно взволнован тем, что знал то, чего не знали мы. ‘Конечно, Волуус щедро заплатил мансио, чтобы тот замял это, и человек, с которым он разговаривал — который был единственным, кто видел содержание записки, — тоже поклялся молчать под страхом срыва ценного контракта. Но Брианус был там — за дверью, ожидая, когда его позовут, — и он видел и слышал все это. Он был абсолютно напуган, и я не удивлен. В то время он был спасен от любого жестокого обращения, потому что Волуй в тот же день снова отправился в Галлию - но я не думаю, что Бриан с нетерпением ждет его возвращения.’
  
  ‘Все равно, ’ сказал я, стараясь звучать рассудительно, - в том, что его хозяин в доме, могут быть преимущества. Кальвинусу, во-первых, с этого момента придется лучше его кормить. Полуголодный раб никому не нужен. Кроме того, скоро в доме появится хозяйка, а это иногда приводит к более мягким наказаниям.’
  
  Джунио выглядел сомневающимся. ‘Это не поможет, если управляющий выкупит Бриануса для себя", - указал он. ‘У него все еще будет власть. .’ Но он не добился большего. Нас прервал стук в дверь.
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  Я почти ожидал обнаружить снаружи Бриануса — меня бы не удивило, если бы он нашел какой-нибудь предлог, чтобы поспешить обратно к нам, — но на самом деле это был слуга богатого клиента, заказавшего мозаику, над которой мы работали. Я не узнал этого человека, но узнал униформу: алый плащ мог означать только, что это старший раб. Я знал, что это значит — или думал, что знаю.
  
  Флоренс, член городского совета, был важным человеком, и если он послал своего ценного слугу в такой дождь просто проверить, как идут дела, то это могло быть только потому, что он думал, что работа не будет выполнена вовремя к его предстоящей женитьбе. Он готовился назначить это наказание — именно так, как я и боялся!
  
  Он не оставил мне ни тени оправдания. Он сделал все возможное, чтобы облегчить эту работу: его слуги уже подготовили для нее место — тенистый уголок сада его загородного дома, который был выкопан, расчищен и снабжен крышей, готовой стать летней столовой. Даже погоду нельзя было назвать серьезной причиной для задержки. Так что я испытал облегчение от того, что у нас была почти законченная статья для показа.
  
  Я уже говорил, когда ввел посетителя внутрь и показал ему готовую работу. ‘Как вы можете видеть, мы сделали этот раздел здесь. Она перевернута на тонком слое штукатурки, который легко снимается, так что теперь мы можем прикрепить ее к более прочной основе, которая удержит мозаику на месте. Затем мы можем переложить все это на доску для переноски и оставить там сохнуть, пока мы не выйдем и не нанесем последние штрихи на то место, куда это должно быть положено.’ Я знал, что у меня текут слюнки, но ничего не мог с собой поделать. "Мы должны быть с вами завтра или послезавтра — если будет нормально — чтобы разровнять завалы и начать заливать цементом’. Он все еще хмурился, поэтому я попыталась слегка улыбнуться. ‘Уверяю тебя, все будет готово ко дню свадьбы’.
  
  Слуга отмахнулся от моих нетерпеливых объяснений в сторону. ‘Я уверен, что мой хозяин не ожидает ничего меньшего! Но это не то, почему он послал меня сюда. Вы слышали о разграблении повозки Волууса?’ Его поведение и вопрос были чрезвычайно резкими.
  
  Я уставился на него, разинув рот. ‘Кто тебе сказал об этом?’ Позади себя я услышал, как Джунио резко втянул воздух, и юный Минимус стоял, словно обратившись в камень.
  
  ‘Мой хозяин услышал это в гарнизоне’. Посетитель бросил на меня взгляд, полный плохо скрываемого презрения. ‘И, очевидно, вы тоже слышали об этом — хотя и не оттуда, я думаю. Конечно, это вряд ли долго оставалось секретом — найденная на дороге окровавленная повозка с расчлененным водителем и убитым охранником наверняка в конце концов привлечет внимание. И, естественно, содержимое тележки исчезло — как, я уверен, вам известно, поскольку ранее вы посетили новую квартиру ликтора.’
  
  Полагаю, мне действительно не следовало удивляться. Я знал, как быстро в этом городе могут распространяться слухи — я сам предупреждал людей об этом самом факте, — но я стоял там, пораженный. Не столько из-за того, что распространились новости об ограблении, сколько из-за того, что кто-то должен был меня заметить! Кто мог это сделать, за исключением, возможно, людей, с которыми я столкнулся на лестнице? И почему это вообще представляло интерес?
  
  Слуга Флоранс неверно истолковал паузу. ‘Не трудись отрицать это. Видели, как ты приходил и уходил, и у меня есть основания полагать, что едва ты покинул квартиру, как сюда за тобой послали мальчика-раба из прислуги.’
  
  Я покачал головой. Вопрос об отрицании не приходил мне в голову. ‘Я не оспариваю, что посещал дом. Наверняка в этом нет ничего примечательного?’
  
  ‘Помимо того факта, что вы единственный человек из города, который зашел в новую квартиру и которому разрешили войти?’ Он уже снимал свой плащ и — без приглашения и с такой уверенностью, как будто сам был членом совета, — передавал его изумленному Минимусу, чтобы тот подержал. ‘Хотя, возможно, тебя ждали? Совершенно очевидно, поскольку Волууса здесь нет, что у вас было дело к управляющему домом.’
  
  ‘У меня не было дела ни к кому конкретно. Я позвонил в квартиру, чтобы узнать, не хочет ли Волуус сделать мозаику — хотя, очевидно, это означало, что я разговаривал с Кальвином. Мой покровитель был настолько добр, что отправил со мной записку, рекомендуя мои услуги. Теперь мне стало не по себе. В его поведении было что-то, что меня очень встревожило. ‘Хотя кто мог меня заметить, я не могу понять. Передвижения торгового агента вряд ли кого-то сильно волнуют’.
  
  Слуга почти улыбнулся. Когда он двигался, от его алой туники исходили ароматы масел. ‘Возможно, вам не следует быть слишком уверенным в этом, гражданин. Несколько человек готовы поклясться, что видели вас там сразу после того, как стало известно об ограблении. Более того, похоже, что вас радушно приняли, хотя всем предыдущим потенциальным посетителям было отказано.’ Он снял свои кожаные рукавицы — зимнюю роскошь, которая, по-видимому, была признаком высокого положения в доме, — и начал ритмично постукивать ими по открытой ладони. Думаю, о вас говорят, что вы разгадываете тайны, так что, если бы вы были на моем месте, разве это не показалось бы вам очень интересным? А также то, что этот управляющий, которого, как вы утверждаете, вы никогда не встречали до сегодняшнего дня, тем не менее является человеком, которого вы можете называть по имени?’
  
  ‘ Но... . ’ Запротестовал я.
  
  Чей-то жест прервал меня. ‘И разве вас не заинтересует еще больше тот необычный факт, что сразу же после того, как второе сообщение достигло дома, этот самый Кальвинус счел нужным послать к вам курьера?" Если вы его не знали, зачем ему это делать? Моему хозяину и некоторым его коллегам-советникам было бы интересно узнать.’
  
  Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, к чему он клонит, но я сразу понял, к чему это ведет. ‘Ты же не хочешь сказать, что твой хозяин думает, что я замешан в этом?’ Я был слишком поражен, чтобы возражать. ‘Я даже не знал, что повозка уже в пути. Более того, я никогда в жизни не встречал ликтора.’
  
  ‘Тогда почему ты сегодня задавал вопросы всем подряд, включая вопросы о сокровищах на тележках?’
  
  Я развел руками в жесте отчаяния. ‘Я пытался выяснить, что он за человек, вот и все’. У меня был соблазн рассказать ему другую часть этого — что я делаю это только от имени Маркуса, — но решила, что осторожность - более мудрый выбор.
  
  Улыбка слуги была недоверчивой и неприятной. ‘В самом деле? И говорит ли вам об этом расспросы о его ценном имуществе?" Вы не можете притворяться, например, что у вас есть какие-либо сомнения относительно того, мог ли он позволить себе ваши услуги — не тогда, когда он снял квартиру такого масштаба! Что подводит нас к другому наводящему на размышления обстоятельству. По вашему собственному признанию, вы никогда раньше туда не звонили. И все же вы здесь сегодня — в тот самый день, когда произошла кража.’
  
  ‘Конечно, более вероятно, что на повозку напали прошлой ночью и не обнаружили до рассвета?’ Сказал я, а затем искренне пожалел, что не придержал язык. Я мог представить, как наш посетитель истолковал бы мои глупые слова.
  
  Я был прав. Он поднял бровь. ‘Возможно, ты разбираешься в этом лучше меня!’
  
  ‘Это всего лишь предположение, которое может высказать любой. Мы знаем, что в тех лесах орудуют бандиты. По крайней мере, я предполагаю, что это было в том районе, ’ пробормотал я, ‘ поскольку, как я понимаю, повозка ехала с юга.
  
  ‘Именно так! И разве ты тоже не живешь в этом направлении?’ Он улыбнулся своей понимающей улыбкой. ‘Но тогда, конечно, это было не просто ограбление: также следует рассмотреть несколько жестоких убийств — все они, без сомнения, были совершены, как вы справедливо заметили, под покровом темноты и обнаружены после рассвета. Хотя очень немногие люди путешествуют после наступления сумерек. Удивительно, что вы, кажется, так много знаете об этом, гражданин.’
  
  ‘Это были всего лишь догадки. .’ Я начал протестовать.
  
  ‘Естественно! Но наводящий на размышления, вы не находите? Особенно в свете всех других вещей, на которые я указал. Конечно, все это может быть простым совпадением, но Флоренс и некоторые другие члены совета хотели бы поговорить с вами и попросить вас объяснить это, если вы в состоянии.’
  
  Я взглянул на своего сына и слугу, которые стояли рядом, так же потрясенные, как и я, таким развитием событий. Я пробормотал: ‘Они хотят видеть меня сейчас? Но мне нужно закончить здесь работу, и я должен отчитаться перед своим патроном всего через час или два. . ’ Я в смятении замолчал.
  
  В своих попытках оправдаться я подвергался опасности привлечь к ответственности и Марка Септимуса. Действительно, как я понял с замиранием сердца, возможно, это и было целью всего этого интервью. У Марка, как и у любого богатого магистрата, есть могущественные враги, которые были бы рады увидеть, как он будет унижен и предстанет перед судом: однажды такое действительно произошло.
  
  Возможно, я невольно выдал новый предлог. Как бы то ни было, я уже признался, что у меня было письмо от моего покровителя, когда я зашел в квартиру. Это явно наводило на мысль, что я был там от его имени, и было трудно понять, как это можно опровергнуть, потому что это была правда. Так что, если бы меня обвинили в причастности к преступлению, он казался бы виновным по меньшей мере в соучастии. Я искренне пожалел, что упомянул его.
  
  Но было слишком поздно, чтобы удержать его от этого. Слуга улыбнулся. ‘Конечно, мы знаем, что ты протеже Марка Септимия’, - сказал он. ‘И мы осознаем, что Его Превосходительство - важный человек. Вот почему мой учитель послал меня сюда, чтобы вежливо спросить вас, не согласитесь ли вы сопровождать меня. Если возможно, немедленно. Он ждет нас в курии. Однако, если вы неохотно выполняете эту просьбу, я мог бы вернуться, вызвать городскую стражу и официально арестовать вас — как мы бы поступили с любым другим, кто не мог претендовать на столь высокое покровительство.’
  
  Джунио выступил вперед, чтобы выступить в мою защиту. ‘Теперь послушай сюда, слуга, я не знаю, кто ты ...’
  
  Я поднял руку, чтобы заставить его замолчать. Никогда не стоит заводить ненужных врагов — особенно слуг магистрата. ‘Все в порядке, Юнио. Этот человек просто делает то, для чего его послали. Конечно, я пойду с ним. Должно быть, произошла какая-то ошибка. Мой покровитель знает, что я делал в доме ликтора, и, без сомнения, он выступит в мою защиту. Чем скорее я с этим разберусь, тем скорее мы вернемся домой.’
  
  Джунио выглядел сомневающимся. ‘Что ж, отец, если ты уверен, я больше ничего не скажу. Хотя, если ты хочешь, я пойду с тобой в курию’.
  
  Слуга Флоренса бросил на него презрительный взгляд. ‘Тебе повезло, что тебя в любом случае не пригласили прийти. Мы знаем о вашей тесной связи с этим мостовщиком, и поэтому вполне вероятно, что вы сами замешаны в этом, хотя в настоящее время вас никто не обвиняет. Но есть много способов узнать правду — как вы можете обнаружить, за свой счет.’
  
  Настала моя очередь броситься на защиту Джунио. ‘Вы позволяете себе высказывать завуалированные угрозы в адрес моего сына? Будьте осторожны в своих словах. Он гражданин’.
  
  Пожатие плечами, но мои слова попали в цель. Внезапная тревога вспыхнула в глазах, и его поведение стало менее надменным и враждебным, когда он поспешно сказал: ‘Я вообще никому не угрожаю! Особенно гражданину; я знаю закон. Я думал, что он просто освобожденный раб. Но я не хотел бы оказаться в ваших сандалиях, когда ликтор доберется сюда, ни один из вас, я могу вам это сказать.’
  
  ‘Тогда, отец, я непременно должен пойти с тобой в курию", - сказал Юнион. ‘Минимус может закрыть лавку и потушить огонь, а потом прийти и встретиться с нами на форуме позже’.
  
  Наш посетитель ледяным взглядом посмотрел на него. ‘А как насчет тротуара моего хозяина? Я полагаю, вы сказали, что там еще есть работа, которую нужно сделать? Или вы предпочли бы, чтобы он применил наказание?’
  
  Джунио посмотрел на меня, раздражение было написано в каждой черточке его лица. ‘Что ты думаешь, отец?’
  
  Было только одно, что я, возможно, мог ответить. ‘Не так уж много осталось сделать, но — поскольку мы определенно не получаем украденное золото — мы не можем позволить себе рисковать штрафом. Ты останешься и закончишь это с Минимусом, а потом вы вдвоем сможете прийти и найти меня позже. Ты знаешь, где я буду. Тем временем я сделаю то, о чем меня просят, и пойду поговорить с Флоренсом, хотя, очевидно, я не могу сказать ему ничего такого, чего он не знает. Минимус, подай мне мой плащ и отдай этому слуге его.’
  
  Минимус, как правило, робкий человек, но меня позабавило, что он проявил огромную заботу, завернув меня в плащ, и засуетился вокруг меня, убедившись, что я сухая — или настолько сухая, насколько это возможно в данных обстоятельствах, — в то время как он молча протянул нашему посетителю мокрую накидку и вообще не сделал попытки помочь ему надеть ее.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал я, как только мужчина с трудом влез в нее. ‘Давайте пойдем и посмотрим на этих советников. Вы можете показать дорогу’. И я быстро последовал за ним на улицу.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  К этому времени дождь немного утих, и люди снова начали выходить на улицы. Но мой слуга в униформе, целеустремленно шагающий к воротам в своем великолепном малиновом плаще, выглядел достаточно важным, чтобы люди расступались, давая ему пройти, хотя их отношение было склонно меняться на обиженное, когда они замечали меня. Несмотря на то, что меня сопровождал этот впечатляющий раб, я все еще был в своей тунике и влажной накидке рабочего.
  
  В частности, один старик, который с трудом отошел в сторону, несмотря на тяжелый груз дров, который он нес на спине, опустил свою ношу и обернулся, чтобы свирепо посмотреть на меня. ‘И подумать только, что я оказывал ему почтение! Всего лишь торговец!’ — пробормотал он пожилой женщине рядом с ним - намеренно достаточно громко, чтобы убедиться, что я могу услышать.
  
  Но его спутница — которая, вероятно, была его женой, поскольку она сгорбилась под грузом собственных щепок для растопки — покачала головой и что-то прошептала ему на ухо. Он выглядел встревоженным и отодвинулся от меня как можно дальше. Вместо того, чтобы свирепо смотреть, он демонстративно отвел взгляд, сплюнул, затем облизал палец и потер им кожу за ухом — вековой ритуал, отгоняющий неудачу.
  
  Слуга Флоренс заметил это и слегка ухмыльнулся, в то время как я почувствовал, что становлюсь краснее его плаща. Было очевидно, чего так стремились избежать старуха и ее муж. В том виде, в каком я был, я и отдаленно не походил на римского гражданина, так что, должно быть, все выглядело подозрительно, как будто меня везли в Глевум под подпиской о невыезде — без сомнения, для того, чтобы обвинить в каком-то неприятном преступлении и, весьма вероятно, бросить в тюрьму в ожидании какого-нибудь мучительного наказания. Продавцы леса боялись, что моя судьба может каким-то образом перейти к ним, и что мое дыхание и тень были заразны, как чума.
  
  Их комичное суеверие почти заставило меня улыбнуться, но потом я снова задумался. Возможно, их интерпретация моего положения была ближе к истине, чем я предполагал. По какой-то причине, которую я не мог понять, меня, похоже, подозревали в сговоре с этим преступлением. Но почему? Было ли это просто потому, что я случайно зашел сегодня к Кальвинусу? Возможно, это было неудачное время с моей стороны, но вряд ли более того.
  
  Я не мог знать об ограблении, пока не добрался до квартиры, сказал я себе, мысленно выстраивая аргументы в свою защиту. Сообщение достигло Кальвина всего несколько минут назад, и у новостей не было возможности добраться до меня.
  
  Это заставило меня задуматься. На самом деле, кто мог знать? Я мог представить, как Флоренс могла узнать эту новость. Судя по всему, он был в гарнизоне, и Кальвин послал туда за помощью, как только услышал о преступлении. Но, если Флоранс был в то время в штабе армии, как он узнал, что я посетил квартиру ликтора? У него не было времени установить за ней наблюдение.
  
  Могло ли это быть простой сплетней, которая дошла до него впоследствии — например, от тех игроков на лестнице? Я покачал головой. Между гарнизоном и курией было мало возможностей для праздных разговоров достичь его ушей, и никому не пришло бы в голову отправиться к нему, чтобы сообщить новости. Если не. . Я почувствовал, что холодею. Ужасная мысль только что пришла мне в голову.
  
  Предположим, что Волуус сам выставил шпионов, чтобы наблюдать за этим местом и охранять свою собственность, пока его не будет? Такие вещи не были чем-то неизвестным, особенно если проживающим в нем домашним рабам не очень доверяли. Так был ли кто-то, кто наблюдал за квартирой все это время? Или, что еще более нервирует, кто-то наблюдал за мной? Но зачем им это делать? Может быть, потому, что я задавал вопросы о ликторе и его тележках с сокровищами? Конечно, задавал — и Флоренс знал это со слов его слуги.
  
  Дорогие боги! В свете последующих событий это должно показаться особенно подозрительным сейчас. Более того, я мог видеть, что мои причины для этих расследований, хотя и достаточно искренние, звучали бы прискорбно слабо и маловероятно. Какая неудачная серия событий! В конце концов, мне пришлось бы обратиться к моему покровителю, чтобы он заступился за меня! Я только надеялся, что у него сегодня уже были дела в городе; если бы им пришлось посылать и забирать его с виллы, чтобы говорить от моего имени, он был бы крайне раздосадован.
  
  ‘Гражданин? Вы планируете оставаться там весь день? Помните, что они ждут в курии!’ - раздался резкий голос моего сопровождающего откуда-то впереди меня. Я понял, что был настолько погружен в свои мысли, что остановился как вкопанный, а он ждал в дверном проеме дальше по улице.
  
  Я поплелся за ним, мои сандалии влажно хлюпали по грязи, и мы в тишине направились к северным воротам. Дежурный часовой наблюдал за нами, не скрывая удивления от этой неуместной пары, и я чувствовал на себе его насмешливый взгляд, когда мы спешили через арку в город.
  
  Форум, когда мы добрались до него, снова заполнялся после прошедшей бури — клиенты и люди, у которых были дела в совете или судах, выходили из своих укрытий под портиками храма. Здесь тоже явно шел сильный дождь: на брусчатке перед магазинами были грязные лужи, и большинство обшарпанных прилавков теперь стояли в маленьких лужицах, хотя на рынке живой рыбы (здание с открытым прудом, которое не боялось дождя), казалось, шла оживленная торговля. Каменные ступени базилики все еще были скользкими от сырости, но тут и там уже были группы советников и клерков, стоявших на серьезном совещании, а внизу собиралась возбужденная толпа, чтобы послушать оглашение завещания. Мы проложили свой путь среди их болтовни, поднялись по лестнице и вошли в саму базилику.
  
  Хотя я часто бывал в базилике раньше, я никогда не видел внутреннего зала совета, где заседали комитеты курии — или городского совета. Как и любой другой гражданин, я точно знал, где это было: не в главной части здания, которая была отведена под большую зону общественных собраний, с ее высокими колоннами, прекрасными полами и огромным сводчатым проходом, а в центре ряда комнат в задней части. Тем не менее, я никогда не был внутри, поэтому мне было любопытно посмотреть на это, когда мой эскорт ввел меня внутрь.
  
  Это было помещение между центральным aedes, где находилась императорская святыня, и меньшими кабинетами клерков и переписчиков, и, несмотря на затхлый запах сырости и свечного воска, оно было гораздо просторнее, чем я предполагал. Высоко в стене был ряд окон, по обе стороны в три яруса расставлены деревянные скамьи, и внушительное возвышение для председателя магистрата. В центре пола была большая мозаика: амбициозный рисунок из цветов и божеств, хотя кое-где имелись свидетельства некачественной работы.
  
  Но на профессиональные оценки такого рода не было времени. В комнате были люди. Три члена курии сидели в ряд у стены — естественно, все в пурпурную полоску, что указывало на то, что они были людьми высокого ранга, — в то время как Флоренс, на чьей тоге была самая широкая полоса из всех, стоял на возвышении, положив локти на изящную резную подставку для оратора, с выражением человека, которого заставили ждать слишком долго.
  
  Он поднял глаза и увидел меня. Он сказал без улыбки: ‘А, гражданин Либертус, наконец-то ты здесь. Спасибо, Сервилис, теперь ты можешь покинуть нас’. Был момент, когда гонец с поклоном удалился, затем Флоренс повернулась ко мне. Он был пухлым и дородным маленьким мужчиной с бахромой жидких волос и выцветшими глазами с розовым ободком. ‘Мы ожидали вас’. Он поднял пухлую руку, указывая на других советников. Я не был уверен, что он хотел, чтобы я тоже сел — и сделать это без приглашения было бы хуже, чем невежливо, — поэтому я поклонился в их сторону и остался стоять там, где был.
  
  ‘Садитесь, садитесь, гражданин’, - сказал самый молодой из них. ‘Это просто дружеская встреча, а не формальный суд’.
  
  До этого момента я и представить себе не мог, что это так, но внезапно я начал испытывать настоящее чувство беспокойства. Это было устроено скорее как суд, и это не выглядело дружелюбно — несмотря на то, что было сказано. Флоранс был неприступен, и тон его был суров, и другие магистраты выглядели такими же мрачными. Однако, когда я шел, чтобы занять свое место — болезненно ощущая, как тяжелые ногти моих сандалий ступают по этому дорогому полу, - я с облегчением заметил, что двое других были людьми, которых я уже встречал: высокий худощавый мужчина был Гаем Флавием, а более толстый прыщавый — Портеусом Терциусом, оба они были случайными гостями на обедах в доме моего патрона.
  
  Я попытался изобразить робкую улыбку. Портеус проигнорировал это, а Гай отвернулся. В этом направлении надеяться было не на что, это было ясно. Дела быстро шли от плохого к худшему. Как известный покровитель Маркуса, я ожидал определенной доли уважения — от них, в любом случае. Я почувствовал, как мои руки стали липкими от беспокойства.
  
  Я протиснулся на самую низкую скамью. Не годилось ставить себя в один ряд с магистрами. На самом деле, я был так озабочен тем, чтобы избежать подобного, что совершил свою первую ошибку. Вместо того, чтобы сидеть на бланке перед ними, я сел напротив, как школьник, сдающий тест по риторике, — так что я оказался, так сказать, перед судейской коллегией.
  
  ‘Что ж, - Флоренс сцепил свои короткие толстые пальцы на столе перед собой, - я уверен, вы знаете, зачем мы вас вызвали’.
  
  "Как я понял из слов вашего слуги, что—то связанное с моим визитом к Волуусу - Сервилис, как я теперь понимаю, его зовут’. Несмотря на мою нервозность — или, возможно, из—за нее - я был втайне удивлен, узнав имя слуги: оно означает ‘смиренный и покорный’, несмотря на этот малиновый плащ. Неудивительно, что он не захотел представиться.
  
  ‘Вы по какой-то причине считаете это забавным, гражданин?’ Голос Флоранс был ледяным.
  
  Еще одна ошибка. Я вообще не осознавал, что улыбался. Конечно, я не собирался этого делать. Но теперь все советники хмуро смотрели на меня, явно не одобряя мое очевидное легкомыслие. Я быстро сказал: ‘Не смешно, советник. Я удивлен, вот и все. Я не понимаю, зачем вы позвали меня сюда. Я всего лишь скромный торговец, ищущий работу, и я зашел в квартиру — как я и сказал твоему рабу — узнать, требуется ли Волюусу, чтобы сделали мостовую.’
  
  Портеус недоверчиво усмехнулся и с трудом поднялся на ноги. ‘ И вы ожидаете, что мы поверим этому, гражданин? В квартире такого качества? Вы должны были знать, что здесь будут великолепные полы!’ Он огляделся вокруг, как будто ожидая одобрения от своих коллег.
  
  Я начал понимать, что искренне умолял о своей свободе, и увидел шанс выиграть одно-два очка. ‘Конечно, я не видел квартиру изнутри; иначе я бы никогда не предположил. Полы, как вы говорите, уже превосходны’. Я сделал паузу, чтобы добиться полного эффекта, прежде чем добавил озадаченным тоном: "Но я понял от Сервилиса, что никому, кроме меня, не разрешалось входить внутрь?" И все же кажется, что ты видел это, Портеус?’
  
  Портеус порозовел под прыщами на щеках, в то время как самый молодой член совета — тот самый, который велел мне сидеть, — вопросительно посмотрел на него. ‘Он совершенно прав, Портеус. Если он не был там, он не мог знать об этажах. И вы тоже не могли. Так почему же вы говорите о них с такой уверенностью?’
  
  Я почувствовал здесь потенциального союзника и посмотрел на него с большим интересом, чем раньше. Это был моложавый, неопрятного вида мужчина — на мой взгляд, лет тридцати с небольшим, — с энергичными манерами и копной взъерошенных волос цвета пакли. Лицо у него было угрюмое, но умное, и он носил свою тогу так же, как я свою, словно это было небольшим обременением. Я заметил, например, что несколько раз он подергивал плечами, как будто им грозила опасность упасть кольцами.
  
  ‘Я был там, когда этим местом владел сборщик налогов", - довольно угрюмо пробормотал Портеус. Он был явно смущен, признавшись в этом своим коллегам (как я уже говорил ранее, сборщиков налогов обычно не принимают в хорошем обществе). Среди других членов совета послышался ропот.
  
  ‘Просто деловой вопрос’, - продолжал он, краснея. ‘Ничего важного, но он пригласил меня пообедать. .’ Он замолчал.
  
  Он, должно быть, знал, как и я, что думали другие: что он был готов пировать с налоговым инспектором и пить его вино, вопреки общепринятым правилам того, что было социально приемлемо. Была ли это просто жадность к дорогой еде и вину, или он искал расположения, когда дело доходило до уплаты взносов?
  
  Тит Флавий озвучил чувства в комнате. ‘Ты искал пожертвования, Портеус? Все еще стремишься быть избранным императорским священником и надеешься произвести впечатление на людей, финансируя общественные работы?’
  
  Портеус сел, раздраженно сказав: ‘Ну, если так, то какое это имеет отношение к чему-либо? Мы здесь не для того, чтобы обсуждать мое присутствие на пиру, мы здесь для того, чтобы попросить этого мостовика объясниться - и меня, например, не убеждает то, что он говорит. Конечно, он утверждает, что никогда не посещал квартиру до сегодняшнего дня, но это не доказательство того, что он этого не делал. На самом деле, именно это и следовало ожидать от виновного человека.’
  
  ‘Виновен?’ Я выпалил эти слова. Это звучало все больше и больше так, как будто я был на суде — и поскольку это было собрание городских судей, я с таким же успехом мог им быть. ‘Но, конечно же, это был просто бандитизм!’
  
  В комнате снова послышался тихий шепот. Флоренс, казалось, почувствовала необходимость проявлять контроль. Он резко постучал по возвышению, так что все взгляды обратились к нему, затем засунул пухлые большие пальцы в складки своей тоги и оглядел зал — точно так, как если бы он был адвокатом, — ища взгляда каждого члена совета по очереди.
  
  Когда он был уверен, что на него обратили внимание, он многозначительно сказал: ‘Бандитизм, гражданин? Я уверен, что именно так это должно было выглядеть. Но мы не убеждены. Я склонен согласиться с мнением Портеуса на этот счет. Помните, коллеги-советники, о том, что заявили свидетели. Когда этот мостовик посетил квартиру ликтора, он даже не успел дойти до двери, как Кальвинус вышел поприветствовать его. Очевидно, его ждали еще до того, как он постучал.’
  
  Мое сердце упало еще больше при этих разговорах о ‘свидетелях’. Это было еще одним признаком (если мне это было нужно) того, что шпионы наблюдали за мной на протяжении всего. Я совершенно забыл, что управляющий не дождался моего стука. Это могло показаться подозрительным недружелюбным глазам. Я сказал: ‘Кальвинус кого-то ждал, но это был не я. Он сказал мне, что ожидает гонца из гарнизона.’
  
  ‘И все же он сразу же пригласил тебя войти?’ Флоранс с жалостью посмотрела на меня. "Как ты думаешь, возможно, ты сам был похож на такого посланца?" Что Кальвинус принял тебя за члена гвардии, и именно поэтому он впустил тебя?’
  
  Это вызвало смешки среди членов совета. Конечно, это была насмешка. Естественно, меня никогда нельзя было принять за члена гвардии.
  
  Портеус встал, чтобы еще немного подразнить шутку. ‘Конечно, советник Флоренс, можно видеть, как был смущен управляющий. Наш здешний асфальтоукладчик на обычный взгляд очень похож на солдата — за исключением того факта, что он слишком стар и носит выцветшую тунику и плащ рабочего вместо бронированного нагрудника, шлема, поножей и меча! Очевидно, ошибка, которую мог совершить каждый ’. Он снова сел и торжествующе огляделся вокруг, довольный тем, что выставил меня на посмешище.
  
  Я сказал, пытаясь сохранить достоинство: ‘Любой может принести сообщение, советник. И Кальвин имел право предположить, что я принес ответ из гарнизона, в котором говорилось, какой поддержки он может ожидать от них, поскольку он послал запрос о помощи. Я сделал паузу. ‘Я предполагаю, что такое сообщение в конечном итоге было отправлено?’ Пока я говорил, мне пришло в голову, что я об этом не слышал.
  
  По перешептыванию было очевидно, что мои слова задели за живое. Даже Флоренс выглядел смущенным. Однако он недолго пребывал в замешательстве. Через мгновение он снова постучал по столу и сказал безапелляционным, пренебрежительным тоном: ‘Какое сообщение мог отправить командир гарнизона, не наше дело. Нас беспокоите вы и то, какое у вас сегодня было дело к Кальвинусу. Вы говорите, что позвонили, чтобы предложить ему слово. Я полагаю, он не воспользовался вашими услугами?’
  
  Я покачал головой. ‘Действительно, нет, советник. Он был так встревожен кражей сокровищ из приданого из повозки своего хозяина, что я сомневаюсь, что тогда он счел бы себя способным заказать мостовую, даже если бы в доме в этом нуждались...
  
  Портеус снова был на ногах, ухватившись за мои слова прежде, чем я закончил их. ‘ Так он все-таки говорил с тобой о том, что было в тележке? Ты это признаешь? И все же вы говорите, что были совершенно незнакомы с этим человеком?’ Он торжествующе обвел взглядом комнату. ‘Флоренс, коллеги-советники, я взываю к вашему здравому смыслу. Как вы думаете, возможно ли, чтобы Кальвинус доверил дело своего хозяина человеку, которого он никогда не видел? Разве осмотрительность не является первой обязанностью управляющего где бы то ни было?’
  
  Все шло плохо. Послышался одобрительный ропот.
  
  ‘Ну что, гражданин?’ Флоренс показала, что настала моя очередь говорить.
  
  Я с трудом мог поверить в то, что со мной происходило. Обвинен в организации жестокого ограбления и фактически признан виновным до начала судебного разбирательства! И все из-за простого обстоятельства! Мне хотелось закричать, что они кучка дураков, но было важно, чтобы я защищался как можно больше и не распалял советников больше, чем мог помочь.
  
  Поэтому я взял себя в руки и просто указал, что для управляющего было естественно — поскольку он думал, что я пришел в ответ на его просьбу о помощи — предположить, что я уже знал о краже. Я собиралась добавить, что он был намного более сдержанным в присутствии других слуг в доме, когда какой-то бог самосохранения прошептал мне на ухо, что от этого будет только хуже. Я остановился, осознавая, что вокруг уже раздается бормотание.
  
  Флоренс поднял руку, призывая к тишине в комнате, и, жестом указав неохотно Портеусу вернуться на свое место, сказал: ‘Что подводит нас к другому вопросу, гражданин. Вы не были наняты для укладки этого тротуара, вы сказали нам об этом. Таким образом, по вашему собственному признанию, вы не должны были больше иметь дела с домом ликтора. Так почему же Кальвин послал своего слугу за тобой, как только получил сообщение о том, что Волуус достиг Британии и уже в пути? Какое это могло иметь отношение к тебе?’
  
  Хитроумная ловушка на хитроумной ловушке! Я в отчаянии покачал головой. ‘ Я обещал ему, что заставлю своего покровителя расследовать кражу. Кальвинус только что прислал сказать мне, что было не так много времени, чтобы найти ответ до прихода ликтора. Очевидно, он будет здесь всего через день или два.’ Это звучало неубедительно даже для меня самого.
  
  Даже светловолосый Тит Флавий выглядел неубедительным. ‘О, перестань, Либерт", - сказал он с сердечностью няньки, ухаживающей за своим подопечным. ‘Тебе лучше было бы признать правду. Ты сказал Кальвинусу, что ему повезет избежать разоблачения как одному из заговорщиков. Не трудись отрицать это — тебя подслушали’.
  
  На мгновение я был искренне озадачен. Затем я вспомнил, что действительно сказал что-то о том, что он "один из них" — намеренно громко, чтобы люди на лестнице услышали, — когда хотел помешать Кальвинусу отослать меня прочь. Еще одна из ужасных ошибок этого дня! Однако я знал, что объяснять это было бы безнадежно.
  
  Тит Флавий все равно уже заговорил. ‘ Я вижу, ты этого не отрицаешь, гражданин. Так о чем же это было, если не об ограблении? И если это было связано с ограблением, как вы узнали об этом?’ Он сделал паузу, но я все еще молчал, не находя слов, и через мгновение он настойчиво добавил: ‘Либертус, я пытаюсь сделать для тебя все, что в моих силах, но я не смогу спасти тебя, если ты не спасешь себя сам. Сейчас не время хранить молчание ради своего покровителя. Я знаю, что у вас репутация разоблачителя преступников. Я сам склонен думать, что заговор действительно существовал, и вы с Марком раскрыли его и пытались вымогать деньги у Кальвина, потому что знали, что он был замешан. Если это так, то вам лучше признаться в этом этой компании. Шантаж - вещь бесчестная, но, по крайней мере, он освободит вас от соучастия в этом преступлении.’
  
  Очевидно, Титус хотел только помочь, но его предложение повергло меня в еще большее замешательство. Я поклонился ему, сказав с уважением: ‘Советник Титус, я польщен и благодарен за ваше доверие ко мне. Но, боюсь, оно неуместно. Я действительно ничего не знаю обо всем этом: пока я не поговорил сегодня с Кальвином, я даже не знал, что специальная тележка с сокровищами уже в пути — и уж тем более, когда и как ее здесь ожидали. Что касается убийств и краж, я не слышал ни о чем из этого, пока он не упомянул о них. У меня, конечно, нет теории относительно того, кто их совершил.’
  
  Портеус снова был на ногах, его лицо было таким розовым, что прыщи казались маленькими белыми ямками. ‘Не слушай этого человека. Конечно, он знал о тележке — хотя и пытается отвести от себя подозрения, притворяясь невежественным. Иначе зачем бы ему сегодня в городе целенаправленно задавать вопросы, особенно о богатстве Волууса и о том, что он привозил с собой из Галлии? Это произошло не по простому совпадению. Если Либертус не совершал это ограбление сам — а я допускаю, что он, вероятно, этого не делал, — тогда я говорю, что он помог, по крайней мере, организовать налет. Потребовались вооруженные люди и лошади и, вероятно, транспортное средство, чтобы вывезти сокровище, а это значит, что его покровитель, Марк Септимус, почти наверняка тоже был замешан. Маркус, несомненно, знал все о повозках ликтора. Разве не мы, как члены совета, все обсуждали их и количество сокровищ, которые они содержали — здесь, на ступенях этой самой базилики, всего за день до Ид?’
  
  Тит Флавий издал лающий смешок. ‘Я знаю, что это так, Портей, потому что ты хвастался выгодной сделкой, которую заключил с ликтором, когда он был здесь раньше! Сколько Волюй пообещал тебе за этот твой участок земли? Сотни динариев — вдвое больше, чем он стоит. Понятно, почему вы могли быть заинтересованы в благополучном прибытии богатства ликтора. Но почему вы должны предполагать, что в этом замешан Марк Септимус? Он безмерно богат. Какой у него мог быть интерес в ограблении повозки Волууса?’ Он покачал головой. "Я думаю, гораздо более вероятно, что это управляющий, подкупающий сообщников и стремящийся разбогатеть за счет хозяина, который не был к нему добр. Он был бы не первым.’
  
  Портеус фыркнул. ‘И где Кальвинус мог спрятать сокровище? Оно не в квартире! Говорю тебе, Марк приложил к этому руку. Вы только что слышали, что он послал письмо тамошнему управляющему и приказал этому мостовщику доставить его. Что касается того, что он богат, это не аргумент! Кого бы не заинтересовали повозки с золотом, какими бы богатыми они ни были? А кому спрятать сокровище легче, чем богатому человеку? На вилле Марка еще несколько золотых монет и драгоценностей вряд ли привлекли бы внимание!’
  
  ‘Но Кальвинус... .?’ - перебила Флоренс, нахмурившись.
  
  Портеус поднял руку, останавливая. ‘Я согласен, что Кальвин сыграл в этом определенную роль: скорее всего, он сказал засаде, куда нанести удар и когда. Но у него нет денег, чтобы купить оружие для рейда, и у него нет товаров, которые были взяты из повозки. Я самым тщательным образом обыскал квартиру, и там нет ничего, чего не было в предыдущих декларациях, кроме нескольких золотых монет под кроватью управляющего. Я говорю, что мы должны схватить Либертуса и обыскать дома его покровителя — как городскую квартиру, так и загородный дом. И собственную мастерскую мостовика тоже. Это недалеко от виллы, насколько я понимаю, и могло бы стать великолепным временным укрытием.’
  
  
  СЕМЬ
  
  
  Я был поражен ужасом при этом новом развитии событий. Мысль о том, что они рылись в моем доме с разворота, была достаточно зловещей — вероятно, могла нанести ущерб и напугать мою жену, — хотя я был всего лишь частным лицом. Но предлагать также обыскать собственность Маркуса? Это было признаком того, насколько все серьезно. Это дело разрасталось, как ужасный сон.
  
  Я был так потрясен, что едва мог говорить, но, наконец, мне удалось взять себя в руки. Я сказал с таким спокойным достоинством, какое только смог вызвать в воображении: ‘Джентльмены, вы совершенно не правы. Я уверен, что мой покровитель к этому непричастен. Он известен своей честностью: посмотрите на его послужной список как мирового судьи — он никогда не брал взяток и не менял ход правосудия, чтобы защитить власть имущих. Он будет так же шокирован, как и я, когда узнает об этом преступлении. Он всегда говорит, что грабеж на шоссе вреден для всех нас — это создает колонии дурную славу для торговли. Что касается его личного попустительства краже, я поражен, что вы могли себе такое представить. Конечно, я клянусь, что он никогда ничего не замышлял со мной.’
  
  На этот раз поднялся на ноги Гай. Я видел, что он был смущен, потому что избегал встречаться со мной взглядом. Он был таким же старым, как и тощим, и его голос дрожал. ‘Гражданин, ваша преданность своему покровителю достойна похвалы. Но — и мне больно это говорить, поскольку я всегда очень высоко ценил Марка Септимуса — боюсь, что я должен опровергнуть ваши показания’. Наконец он поднял слезящиеся глаза, чтобы посмотреть на меня. ‘Вы говорите, что он ничего не замышлял с вами. Вы отрицаете, что были с ним вчера на частной встрече незадолго до полудня?’
  
  Я едва мог спорить, поскольку это была правда, и другие знали это — Максимус, например. Я не хотел, чтобы его допрашивали местные палачи. ‘Это не секрет. Маркус вызвал меня навестить его в своем загородном доме, ’ сказала я.
  
  ‘Именно так, гражданин. И о чем он хотел с тобой поговорить?’ Гай подождал мгновение, пока я обдумывал, что сказать, затем снова нажал на точку. ‘Разве это не было именно из-за Волууса и его богатства?’
  
  ‘Не пытайтесь отрицать это!’ Сказал Портеус с неприятной улыбкой. ‘Вы слишком беспечны, гражданин. Вас тоже подслушали в этом случае! Скажите ему, Гай’.
  
  Гай выглядел еще более смущенным, но он сказал: "Я сожалею об этом, Либертус, но то, что говорит Портеус, правда. Вчера я отправил своего мальчика-пажа с поручением на виллу, посоветоваться с Марком по вопросам этикета, но когда он прибыл, ему должны были сказать, что Его Превосходительство уже занят с посетителем — вами самим — по важному делу и его нельзя беспокоить.’
  
  ‘Я согласился, что был там", - запротестовал я. ‘Это не доказывает, что мы замышляли ограбления’.
  
  ‘Ты говорил о Волуусе и его сокровищах — и о том, как ты смог проникнуть в дом ликтора и поговорить с управляющим о том, что он с ними сделал. ’ Портеус нетерпеливо подпрыгивал на своем стуле.
  
  ‘Мы говорили ни о чем подобном. Я просто...’
  
  Портеус вскочил, чтобы прервать меня и обвиняюще ткнуть в меня указательным пальцем. ‘ Мальчик—паж, который является профессиональным курьером, обученным заучивать сообщение наизусть за одно прослушивание, слышал все, что ты сказал, и впоследствии дословно передал это Гаю. Так что не пытайтесь убедить нас в обратном.’
  
  ‘Он намеренно подслушивал нас?’ Я был возмущен, но мой разум тоже лихорадочно работал, пытаясь вспомнить, что именно мы могли сказать.
  
  ‘Он, конечно, не приходил и не шпионил намеренно", - извиняющимся тоном сказал Гай. ‘Это был несчастный случай’.
  
  В глубине души, несмотря на мягкость старика, я в этом сильно сомневался. Шпионить за другими влиятельными людьми - это то, чем занимаются все: у Марка на жалованье дюжина людей — чужих слуг, которые докладывают ему о хозяйстве своего хозяина, о том, кто приходил и уходил и почему. Очень вероятно, что у Гая были и частные шпионы, и это подслушивание было совершенно преднамеренным — чем еще можно объяснить тщательный отчет впоследствии? Однако я едва ли мог высказать эту мысль вслух.
  
  Гай развел костлявыми руками, обращаясь к своим коллегам-советникам. ‘Мой паж уже слонялся в комнате ожидания для слуг, надеясь поговорить с Маркусом, когда он будет свободен, но, в конце концов, это заняло слишком много времени. Он попытался найти раба и объяснить, что теперь вынужден уйти, но не смог найти ни одного в общественных помещениях, поэтому вышел в сад во внутреннем дворе за домом. Он повернулся к Флоренс. "На случай, если вы не знакомы с домом, это ведет через ворота во внешний двор, где находятся склады и жилые помещения для слуг, а оттуда к заднему входу на проселочной дороге позади фермы, где, как он думал, по крайней мере, он найдет привратника’.
  
  Это, конечно, было обычным делом для загородного дома, и Флоренс кивнула. ‘Я понимаю. Продолжайте’.
  
  ‘Ну, ’ продолжил Гай немного жалобно, ‘ по пути через сад во внутреннем дворе к внутренним воротам он услышал, как люди разговаривают в беседке сбоку...’
  
  ‘И подкрался к ним сзади, чтобы подслушать их слова?’ Сказал я сердито. Я мгновенно понял, что совершил еще одну глупость. Сказав, что наполовину признал вину.
  
  Гауис обратил на меня укоризненный взгляд. ‘Конечно, он и понятия не имел, что это Его Превосходительство. Он вообразил, что хозяин будет внутри дома — на совещании в своем кабинете, как и следовало ожидать, — поэтому, предположив, что говорящие, должно быть, просто рабы, он обошел дом и подошел поговорить с ними. Но когда он подошел ближе, то понял, что это действительно был голос Маркуса, разговаривающего со своим гостем. Как только он обнаружил это, он, конечно, попятился, но не раньше, чем у него было время подслушать.’
  
  ‘Тогда он должен знать, что мы не говорили о том, чтобы кого-то ограбить", - сказал я.
  
  ‘Напротив. Как сказал Портеус, мой раб искусен в заучивании сообщений наизусть. И поскольку эти слова были довольно поразительными, даже любитель мог бы их запомнить. Я сделал осторожную пометку.’ Гай медленно снял с пояса дощечку для письма, развязал переплет и показал ее мне, чтобы я увидел. ‘Мои коллеги-советники уже слышали это, гражданин, но я повторю это для вашей пользы. Это те самые слова Марка Септимия. “Если у вас есть мое письмо, они должны будут впустить вас, и это даст вам возможность поговорить с управляющим. Именно он несет ответственность за то, чтобы сокровища ликтора — когда они появятся — были сняты с повозки, поэтому он точно знает, что это такое и чего оно стоит. Возможно, он даже был свидетелем того, как это было приобретено и за какие услуги это должно было — или должно было — отплатить. В любом случае, я уверен, вам удастся вытянуть это из него. Я знаю тебя, Либертус, ты искусен в подобных вещах. Я совершенно уверен, что могу на тебя положиться. ”Вот, пожалуйста, гражданин, ты можешь прочитать это сам.’
  
  Я покачал головой. Не было смысла читать это. Я узнал слова. Конечно, я мог бы попытаться все отрицать — это было бы моим словом против слова посланника, — но я отбросил эту мысль. Маркус может бездумно подтвердить то, что он сказал, — и в этом случае мое отрицание только усугубит ситуацию: ложь властям является серьезным преступлением. По меньшей мере, я потерял бы свою репутацию честного человека, которая, по общему признанию, не имела большого значения среди этих советников.
  
  Гай тряс передо мной своими редеющими локонами. ‘Что может означать этот разговор, гражданин мостовик, кроме того, что вы с Марком уже знали о краже?’
  
  ‘Но как мы могли узнать об этом заранее? У нас состоялся этот разговор незадолго до полудня, а ограбление произошло только после наступления темноты!’
  
  ‘Правда, гражданин?’ Портеус снова встал, его рябое лицо расплылось в уродливой улыбке. ‘Спасибо за эту информацию. Я уверен, что гарнизону будет приятно узнать. Это, как известно другим членам совета, было предположением командира, но поскольку все пассажиры повозки были мертвы, а дорога была пустынной, не было никаких доказательств того, в какое время произошел налет. И спасибо вам также за подтверждение того, что курьер Гая был прав в своем отчете.’
  
  Слишком поздно я осознал, в чем признался. ‘ У меня действительно был этот разговор с моим патроном, - в отчаянии сказал я, - но он означал совсем не то, что вы из него сделали. Это правда, что его интересовало, откуда у Волууса такое богатство, но это было просто для того, чтобы решить, разумно ли будет принять приглашение на его пир. Его превосходительство думал, что управляющий должен располагать информацией по этому вопросу. Это все, что я пытался выяснить. Спросите моего патрона. Спросите самого Кальвина.’
  
  ‘О, мы намерены спросить вашего покровителя, поверьте мне, гражданин’. Поведение Портеуса было еще более отвратительным, чем раньше. ‘И мы уже спрашиваем Кальвина. Он заключенный в тюрьме, его допрашивают, пока мы разговариваем. Конечно, они не могут допросить его полностью — во всяком случае, до тех пор, пока не прибудет его хозяин, — но я не сомневаюсь, что в конце концов он расскажет нам все. Он с шумом сел.
  
  Я побледнел. Я мог догадаться, какие методы имел в виду Портеус — и, без сомнения, Кальвинус, как управляющий профессионального палача, имел еще более четкое представление о том, что могло его ожидать. Бедный Кальвинус! Мне не особенно нравился этот человек, но, насколько я знал, он не сделал ничего такого, чтобы заслужить подобную судьбу.
  
  ‘Но здесь нечего рассказывать", - безнадежно пробормотал я, хотя это не помогло бы управляющему, когда до этого дошло. Подобно мальчику-пажу, которого Волуус однажды обвинил в воровстве, он вполне может в конечном итоге признаться во лжи, просто чтобы прекратить избиения. И мне стало совершенно ясно одно: если я не буду осторожен, я стану следующим. Ограбление на дороге карается смертной казнью, и, хотя как гражданин я был бы защищен от худшего и (в отличие от Кальвина) мне почти не грозило быть распятым, все равно это нелепое дело могло оказаться чрезвычайно серьезным.
  
  Я беспокоился о том, чтобы вовремя возвращаться домой, но если все пойдет плохо, я могу никогда больше не увидеть свой дом. Как, впрочем, и свою жену! Я мог бы оказаться в изгнании до конца своих дней, лишенный ‘воды и огня’ по всей Империи — и это при условии, что магистраты будут достаточно снисходительны. Я не хотел останавливаться на том, что могло бы произойти иначе.
  
  Говорил Флоренс. ‘Мы уже расспрашивали Кальвина о тебе. Это было первое, о чем мы спросили его. Он говорит, что ты угрожал ему’.
  
  ‘Угрожал ему?’ Я был недоверчив.
  
  Он сморщил нос. ‘Гражданин’, - нетерпеливо сказал он. ‘Мы уже проходили через это раньше. Вы сказали ему в частном порядке, что его обвинят, и публично, что ему повезет, если он сбежит. Люди на лестничной клетке подтвердят это. И они также поклянутся, что у вас была какая—то драка - хотя Кальвинус все еще упорно отрицает это. Что вы делали, гражданин? Спорили о том, как разделить добычу?’
  
  ‘Сражаться?’ Я превращалась в Эхо, обреченная — как и нимфа — повторять все.
  
  ‘Нам сказали, что, когда вы вернулись в квартиру, там произошла какая-то ссора, закончившаяся аварией. У нас есть по меньшей мере дюжина свидетелей этого. ’ Флоренс загибал свои пухлые пальцы, пока говорил.
  
  Удивительно, как можно интерпретировать несвязанные факты. - Кто-то, взбегая по лестнице, сбросил вазу с подставки, - тупо сказал я. - Это не имеет никакого отношения к ограблению. Это не имеет никакого отношения к ограблению. Загляните в кучу навоза возле дома, и, без сомнения, вы найдете осколки.’
  
  ‘Ценная ваза?’ Портеус торжествующе огляделся. ‘Без сомнения, украдена из тележки с сокровищами’.
  
  Я вздохнул. ‘Уверяю тебя, это не так. Спроси гонца, который принес известие о краже. Он, должно быть, заметил это — это была самая характерная вещь, и она была на месте, когда он был там, так что ясно, что ее не могли украсть с тележки. Я прибыл только после того, как он ушел — ваши собственные свидетели подтвердят это — и в любом случае, никакой драки не было. Звук падения ничего не доказывает.’
  
  Тит Флавий выступил в мою защиту — или в то, что он, очевидно, принял за мою защиту. ‘Гражданин прав. Даже если в квартире была потасовка, это не говорит о сговоре при ограблении. Совсем наоборот. Как и все остальное, что мы слышали сегодня, это указывало бы не на то, что этот человек и его покровитель принимали участие в каком-либо рейде, а на то, что они узнали, что управляющий был вовлечен, и теперь пытались шантажировать его вследствие этого. В таком случае, разве вы не ожидали бы жаркого спора?’
  
  Остальные члены совета к этому времени были на ногах и говорили все одновременно. Флоренс добилась тишины, постучав по скамье. ‘По одному человеку за раз. Я не слышу вас всех. Портеус, я думаю, ты был первым.’
  
  Портей покрылся пятнами, а его уши покраснели. ‘Тит несет чушь. Этот человек и его покровитель были зачинщиками преступления. Вы сами слышали эти слова от посланца Гая. Кальвин должен был отвечать за выгрузку сокровищ из повозки, и этого человека послали, чтобы “вытащить это из него”. Либертус явно отправился требовать свою долю украденного — хотя, очевидно, ему ничего не удалось забрать. Возможно, Кальвинус тоже думал обмануть их, поскольку мы знаем, что сокровище было спрятано где-то в другом месте.’ Он повернулся ко мне. "Но мы найдем это, гражданин, вы можете быть уверены в этом. И именно мы будем теми, кто начнет поиски, а не ваш драгоценный покровитель, как вы явно надеялись. Ты уже сказал нам — не так ли, негодяй? — что ты на самом деле пообещал Кальвину, что Марк возьмет на себя расследование этого. Нетрудно понять причину! Чтобы кражу приписали лесным разбойникам — как вы сами были готовы предположить — или какой-то другой вывод, благоприятный для вас?’
  
  Он мог бы продолжать разглагольствовать в том же духе, но Флоренс поднял руку. ‘Хватит, Портеус, мы знаем, во что ты веришь. Вы ясно дали понять, что хотите передать это дело в суд, и я склонен — достаточно неохотно — полагать, что доказательств в поддержку дела достаточно. Титус, я знаю, у тебя другой взгляд на вещи. А Гай?..
  
  Гай выглядел так, словно желал, чтобы Юпитер поразил его немотой. Его костлявое лицо было белее только что заправленной простыни. ‘Марк Септимий был мне другом. Хотел бы я верить этому мостовщику. " - начал он, его голос дрожал больше, чем когда-либо.
  
  ‘Но ты не можешь ему верить, и я не удивлен", - прервал Портеус с торжествующей ухмылкой. ‘У тебя есть свидетельство твоего раба-курьера - ты был тем, кто доверил его мне!’
  
  Во всяком случае, это была разгаданная тайна. Теперь я знал, как Гай оказался вовлеченным в эту ‘дружескую встречу’ настолько против своей воли. Но у меня едва было время сформулировать эту мысль, потому что Флоренс быстро сказала: ‘Это делает нас трое к одному за то, чтобы взять этого человека под стражу’.
  
  ‘Я согласился на дальнейшие допросы, вот и все. Не для того, чтобы его бросили в тюрьму’. Гай был упрям в своей жалобной манере.
  
  От этой жалкой попытки смягчить ситуацию быстро отмахнулись. ‘Тогда я вместо этого отправлю его в гарнизон. Они будут следить за ним, пока не прибудет Волуус. Это должно произойти в течение дня или двух. Флоранс повернул ко мне свое все еще неулыбчивое лицо. ‘Либертус, я должен попросить тебя сопровождать меня. Мои охранники составят эскорт’.
  
  И на этом все закончилось. Старый торговец деревом и его престарелая жена были правы, избегая меня. Я пришел сюда как гражданин, по собственной воле, но уезжал как пленник.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  Когда мы покидали курию, не было никаких сомнений в моем статусе, хотя я и не был связан. У Флоренса не было ликторов, как у него могло бы быть в Риме, но у него была следующая лучшая вещь — группа дюжих слуг, вооруженных дубинками и оружием. Они даже не были одеты в домашние ливреи, а были одеты в разные оттенки коричневого, которые соответствовали их бронзовым лицам и мускулистым рукам, и от них сильно пахло влажной шерстью и потом.
  
  Меня зажали между ними, когда мы спускались по ступенькам и шли через форум, где дождь прекратился. Толпа, собравшаяся на оглашение завещания, расступилась, как масло, чтобы пропустить нас, хотя некоторые из мальчишек, которые всегда собираются возле рыночных прилавков (больше в надежде найти выпавшую монету, чем в надежде что-нибудь заработать), начали следовать за мной с издевательскими насмешками.
  
  Как только мы снова вышли на улицу, компания разошлась. Другие члены совета вежливо попрощались с Флоренс и — в сопровождении своих собственных слуг — разошлись в разные стороны. Таким образом, я потерял ту слабую поддержку, которая у меня была. Однако в их уходе было одно преимущество: это избавило меня от унижения со стороны целой процессии магистратов в пурпурную полоску, сопровождавших меня к гарнизону.
  
  Флоранс сам по себе был достаточно привлекателен в своей патрицианской тоге, которую он теперь увенчал изысканным плащом, отороченным мехом, выкрашенным (разумеется) в дорогой синий цвет, что составляло разительный контраст с Сервилисом, который шел в надушенном малиновом на полшага позади, в то время как пестро одетые стражники подталкивали меня за ними. Советник шагал с разумной скоростью для такого пухлого человека, и вскоре у меня перехватило дыхание. Я попытался остановиться под аркой, чтобы снова перевести дыхание, но как только я попытался вообще замедлить шаг, я обнаружил, что волосатые руки сжали мои предплечья, а тяжелые дубинки угрожают моим ногам.
  
  Мы пошли по маршруту через суконный рынок. Улицы теперь были оживлены и полны горожан, но большая часть мощеных тротуаров все еще была залита влагой, поэтому нам не мешали витрины с товарами — коврами, тканями и изделиями из кожи, — которые обычно выставлялись из всех маленьких магазинчиков. Пешеходы обычно вынуждены замедлять ход и пробираться сквозь них, чтобы хитрые торговцы могли обратиться к ним, когда они проходят мимо — (‘Специальная цена для вас, гражданин, высочайшее качество’). Однако сегодня ничего подобного не было, и мы быстро продвинулись по этому району.
  
  Только когда мы достигли караульного помещения у южных ворот, Флоренс замедлил шаг. Он направился прямо к часовому на страже и был безапелляционен. ‘Я высокопоставленный член курии. У меня дело к командующему гарнизоном. Отправь ему сообщение, что я здесь. Он ожидает меня. Я привожу этого pri. . ’ Он посмотрел на меня и прервался на полуслове. - Я имею в виду “гражданина”, конечно, к нему для допроса.
  
  Часовой бросил на него желчный взгляд. ‘Имя, гражданин?’ спросил он. Для члена совета это было почти дерзко.
  
  Флоранс покраснел, но назвал свое имя полностью, и солдат кивнул. ‘Очень хорошо. Ты там, ординарец!’ Он указал на солдата, не находящегося на дежурстве, сразу за стеной, который, прислонившись к углу казармы, лениво полировал свой шлем пемзой.
  
  Молодой человек сразу же нацепил головной убор и поспешил через улицу, и часовой торжественно передал ему сообщение для передачи дальше — хотя парень, в любом случае, должен был услышать, что сказал Флоренс. Часовой посмотрел, как он убегает, а затем повернулся к нам.
  
  ‘Боюсь, вам придется подождать, пока не будет ответа", - сказал он, как будто блистательный член совета был обычным гражданином. ‘Вы могли бы зайти внутрь комплекса и сесть вон там’. Он указал на помещение охраны сразу за воротами.
  
  Флоренс попытался сохранить достоинство. ‘Это было бы удобно. Не думаю, что командир заставит меня долго ждать’. Он двинулся так, как будто собирался войти в ворота.
  
  Часовой небрежно поднял руку, преграждая ему путь. ‘Однако, одно! Прошу прощения, советник — им придется остаться снаружи’. Он кивнул в сторону вооруженных грубиянов, которые охраняли меня. ‘Боюсь, мы никому не позволяем входить сюда с оружием’. Он ухмыльнулся, показав ряд аккуратно заостренных зубов. ‘Кроме нас самих, конечно’.
  
  Флоренс выглядел взбешенным этим, но он мало что мог возразить. Эта территория казарм была собственностью римских войск, и городской совет Глевума не имел здесь юрисдикции. ‘Но как насчет охраны?" . Он замолчал и махнул пухлой рукой в мою сторону.
  
  Часовой снова показал свои острые зубы. ‘Вы можете оставить этого слугу в домашней форме’. Говоря это, он дернул подбородком в сторону Сервилиса. ‘Ничего не имею против этого. Он может следить за pri. . Я имею в виду, гражданин. . для вас. ’ Он слегка хихикнул над своей личной шуткой. ‘ Не то чтобы он, скорее всего, ускользнет там. В это время дня здесь полно солдат.’
  
  Это было. Внутренний двор был забит солдатами. Половина подразделения готовилась к каким-то тренировочным упражнениям, по-видимому, марш-броску с полным снаряжением. В таком событии не было ничего необычного. Вы часто видели марширующую колонну где-нибудь на дороге — зрелище, призванное не просто поддерживать солдат в форме, но и напоминать жителям о том, кто их хозяева. Флоренс остановилась, явно взволнованная этим занятием, и пухлый центурион поспешил ей навстречу.
  
  Он обратился к Флоренсу, игнорируя меня. ‘Извините, гражданин, мы не можем собрать вас всех здесь. Может быть, вы, патриций, хотели бы зайти внутрь?" Один из санитаров найдет для вас немного вина. .? ’ и он потащил советника в нижний кабинет караульной башни. Я мельком увидел их через окно мгновение спустя Флоранс удобно устроился на скамейке, в то время как санитар стоял рядом с ним, предлагая поднос.
  
  У нас с Сервилисом не было такой роскоши; мы были вынуждены прижаться к стене, где холодный ветер пробирал нас до костей. Ничего не оставалось, как наблюдать за формированием маршрута. Центурия (которая, как и все остальные, состояла из восьмидесяти человек, а не из ста, как вы могли бы ожидать) к этому времени выстроилась в шеренги, и теперь музыканты и знаменосцы заняли свои места впереди. На мгновение послышалось шарканье, рявкнула команда — затем внезапно сами стены, казалось, задрожали от звука, когда трубы и рожки из раковин протрубили сигнальный клич, и тысяча гвоздей зазвенела по мощеным камням.
  
  Солдаты маршировали прочь, высоко развеваяся штандарт. После их ухода во дворе воцарилась странная тишина. Серые камни отражали мрачность моего настроения. Словно по сигналу, снова пошел дождь.
  
  Сервилис обиженно посмотрел на меня. ‘Это все твоих рук дело, мостовик. .’ - начал он, но его прервал пухлый центурион, суетливо выбежавший из башни.
  
  ‘А теперь, вы двое, если хотите, следуйте за мной. Командир гарнизона примет вас немедленно. Советник с ним, и теперь они готовы принять вас’.
  
  Я с удивлением взглянул в сторону окна караульного помещения, но, очевидно, Флоренс там уже не было. Я был так занят, наблюдая за отходом войск, и так поглощен своими собственными горестными мыслями, что не видел, как он уходил.
  
  Центурион использовал свою дубинку, чтобы указать мне дорогу, давая понять, что хочет, чтобы я шел впереди, где он и Сервилис могли бы приглядывать за мной. Я уже знал дорогу к комнате командира — и мы отправились в путь, через прохладную темноту караульного помещения, где в настенных канделябрах мерцали свечи, к крутой каменной лестнице в задней части.
  
  Когда мы проходили мимо, за столом в караульном помещении сидел моложавый офицер, возможно, optio, деловито работая счетом и царапая что-то на куске коры. Он поднял глаза, когда мы проходили мимо. ‘А, вот и ты, центурион Эмилиус. На твоем месте я бы поторопился. Командующий не любит, когда его заставляют ждать, как вы знаете. ’ И он снова сосредоточился на своих отчетах.
  
  Я был более чем готов встретиться с комендантом. Я встречался с ним несколько раз раньше и нашел его разумным и сообразительным, так что была надежда, что я смогу убедить его в своей невиновности. Я поднялся по лестнице так быстро, как только мог, даже без того, чтобы солдатская дубинка хлопала у меня за спиной. Сервилис все еще ворчал, с трудом поднимаясь за нами.
  
  Центурион резко постучал в дверь комнаты командира и получил в ответ громкий приказ войти.
  
  Комендант был точно таким, каким я его помнил: высокий, поджарый и атлетически сложенный, с обветренным лицом, в доспехах, таких блестящих, что можно было видеть отражение комнаты в весах, вплоть до предметов на столе: масляных ламп, чернильницы, печатей и разбросанных свитков. Кроме подставки для лампы, стола и табурета командира и темной статуи бога, установленной в нише в задней части стены, никакой другой мебели не было видно. У командира были аскетические вкусы.
  
  Комната, в которой пахло ламповым маслом и помадой, а также пчелиным воском, которым, очевидно, полировали письменный стол, сегодня казалась более строгой на фоне пышности Флоренса и его рабыни.
  
  Докладывает центурион Эмилиус, Достойный. Во имя Его Божественной Силы, Императора. . Пухлый центурион приступил к длинному списку почетных титулов, которые присвоил себе Коммод и которые требовались по армейскому протоколу в качестве надлежащей преамбулы к обращению к старшему офицеру.
  
  Командующий (впервые за все время моего знакомства с ним) встал и выслушал его, предположительно потому, что там был советник — Маркус был не единственным, кто боялся имперских шпионов. Сервилис, тем временем, оставил меня и с ухмылкой встал за спиной своего хозяина.
  
  Центурион наконец завершил формальности. ‘Я привел заключенного Либерта, как вы просили, сэр", - закончил он, задыхаясь.
  
  Командир лаконично приподнял бровь, глядя на меня. ‘Ну что, мостовик. Итак, мы снова встретились. И в связи с новыми смертями и ограблениями, я слышал? Этот член курии изложил мне факты и просит, чтобы я задержал вас здесь для допроса. Он хочет, чтобы я также взял под охрану вашего покровителя, и думает, что у него достаточно доказательств, чтобы выдвинуть против вас обоих официальное обвинение в суде.’
  
  Флоранс выглядел исключительно самодовольным. "Я хочу, чтобы это дело было улажено до прибытия Волууса. Либертус, в конце концов, может быть, сам будет рад этому. Я не встречался лично с ликтором в прошлом году, когда ездил в Галлию, но я встречался с его домочадцами — и я предупреждаю тебя, гражданин, это человек, который требует самых суровых наказаний. Он, несомненно, возложит ответственность на город, если это не будет решено.’
  
  Командир покачал головой. ‘Учитывая это, Либертус, что мне делать? Почти кажется, что неприятности преследуют тебя повсюду. Я начинаю думать, что было бы разумно поступить так, как он предлагает, и запереть тебя — хотя бы ради безопасности остальных из нас.’
  
  Я надеялся, что это ирония судьбы, но не был уверен. Мои шансы попасть сегодня вечером домой, в Гвеллию, выглядели очень призрачными. Флоренс — без сомнения, по наущению Портеуса — явно намеревался держать меня в гарнизоне в цепях, чтобы надежно доставить меня на суд. Человек, выдвигающий обвинение, несет ответственность за то, чтобы обвиняемый явился в суд в назначенный день; в противном случае судебного разбирательства вообще не может быть. Очевидно, что часто это бывает трудно сделать. Однако, если бы я уже был в римской тюрьме, было бы легко заставить меня предстать перед магистратами.
  
  Это было явно то, что Флоранс имел в виду. Он невесело улыбнулся. ‘Тогда я оставлю его в твоих руках’.
  
  ‘Спасибо, советник. Этот человек проводит вас’. Он кивнул пухлому центуриону, который тут же принялся за работу и придержал дверь приоткрытой.
  
  Флоренс отвесил мне насмешливый поклон, проходя рядом со мной. ‘Тогда прощай, Либертус. Сомневаюсь, что мы встретимся снова, если только это не будет официально в суде. Я рассказал коммандеру все, что указывает на ваше участие во всем этом, включая ваши оправдания и объяснения за сегодняшний день, хотя я не думаю, что они произвели на него большое впечатление. Тем не менее, он готов позволить вам отстаивать свое дело. Если вам не удастся убедить его в вашей невиновности, он согласился вызвать на допрос и вашего покровителя — и в любом случае, я посылаю своего сопровождающего обыскать оба ваших объекта. Приди, Сервилис. Твой благодарный слуга, комендант!’ И, по-прежнему сопровождаемый своим алым рабом, он с поклоном удалился.
  
  После того, как они ушли, наступило короткое молчание. Через мгновение я смело сказал — поскольку не мое дело было говорить первым— ‘Клянусь, я не имел никакого отношения к краже из повозки. И Маркуса тоже.’
  
  ‘Я испытываю искушение поверить вам", - сказал командир, медленно садясь на свой табурет и глядя на меня снизу вверх. ‘Хотя улики против вас выглядят довольно мрачно’.
  
  ‘Но, конечно, - сказал я, - мы знаем, что в лесу есть мятежные бандиты, и они время от времени устраивают набеги на проезжающие повозки. Им не составило бы труда узнать, что там было золото — похоже, это было общеизвестно в городе. Не более ли вероятно, что они совершили кражу?’
  
  Командир провел обеими руками по своим редеющим волосам. ‘Конечно, это могло бы показаться очевидным решением, если бы не то, что произошло перед тем, как Волуус покинул город в прошлый раз’.
  
  Я внезапно почувствовал, как у меня внутри все сжалось. - И что это было? - спросил я.
  
  ‘Я удивлен, что вы не слышали. У него было письмо с угрозой, что его ограбят и убьют, если он попытается перебраться в Глевум. Они нашли его, когда он уезжал. Оно, конечно, не было подписано или запечатано — просто исписанный свиток, анонимно оставленный в мансио. Это было сделано так быстро, что они даже не поймали гонца.’
  
  Я вспомнил рассказ Бриануса о вспышке гнева его хозяина в военной гостинице. Это было в ответ на полученное им сообщение. Я сумел не кивнуть. Сказал я, довольно неуверенно: ‘Это не похоже на то, как действуют повстанцы, это правда. И я полагаю, ликтор действительно наживает врагов’.
  
  ‘Волуус явно так думал. Очевидно, он был настолько обеспокоен угрозой, что, похоже, заплатил. . ’ он поколебался и, очевидно, решил не упоминать имя. - ... кто-то, кто следил бы за его квартирой день и ночь, пока его не будет. ’
  
  На этот раз я действительно кивнул. Это объясняло, как за мной стали наблюдать. ‘ Понятно. Он явно был встревожен. Так ты серьезно относишься к этому угрожающему сообщению?’
  
  Он серьезно посмотрел на меня. ‘Действительно, очень серьезно. И тот, кто угрожал, тоже серьезен. Следует принимать во внимание не только это ограбление. Также имело место убийство — и гражданина.’
  
  ‘Не ликтор?’ Я подумал, было ли что-то, о чем я не слышал.
  
  ‘ Не ликтор, но все равно римский гражданин. Он был с повозкой.’
  
  ‘Один из конного эскорта? Я предположил, что все они были рабами, либо принадлежащими Волуусу, либо нанятыми кем-то для охраны его повозки’.
  
  ‘Я полагаю, что так и было. Я понимаю, что у них на шеях были обнаружены рабские диски. Конечно, эти смерти самые прискорбные, но, очевидно, убийство гражданина вызывает более насущную озабоченность. Похоже, он был возницей повозки. Я покажу вам, что принес сюда путешественник, который случайно оказался на месте происшествия и сообщил нам об этом. ’ Он наклонился, поднял с пола рядом со своим столом окровавленный сверток и медленно развернул его так, чтобы я мог видеть.
  
  ‘Милостивые боги", - пробормотал я. Я смотрел на красивый дорожный плащ — или остатки одного из них. Было нетрудно увидеть, что произошло — рана была разрезана в нескольких местах, и каждое отверстие было залито кровью. ‘На кого-то явно было совершено жестокое нападение. Но как вы можете быть уверены, что это был гражданин?’
  
  ‘По нескольким причинам, гражданин. В этот плащ были завернуты изрубленные останки водителя. Это явно не та одежда, которую мог бы носить обычный раб. И человек, который нашел его, снял это с пояса’. Из ящика стола он достал балтеус, красивый военный пояс, отличавшийся серебряной чеканкой спереди и кобурой для кинжала сбоку. ‘Большинство ветеранов предпочитают оставить это при увольнении из полиции, хотя фартук с шипами — естественно — снимается. Возможно, нам повезло, что нашедший его принес. Если бы это не было так явно военной вещью, он мог бы попытаться продать ее за содержащееся в ней серебро.’
  
  ‘Так ты думаешь, водитель почти наверняка был ветераном?’ Беспокойство коменданта имело для меня смысл. ‘Отставной кавалерист, как ты думаешь?’ Большинство солдат просто женились, когда увольнялись из полиции, и тратили накопленное жалованье на покупку участка земли, но те, кто служил в конных подразделениях, проведя всю жизнь с лошадьми, иногда предпочитали продолжать в том же духе, покупая животное и повозку, на которых они могли бы ездить по найму и таким образом честно зарабатывать на жизнь оставшиеся годы.
  
  Командир кивнул, убирая вещи. ‘Именно так. Мы думаем, что он был вспомогательным из этого самого гарнизона: один из галльского контингента, который был здесь до моего прихода. Один из моих офицеров думает, что узнает узор на поясе. Как вы видите, этот вид серебряной чеканки отличается — типичен для тех, что носят галльские всадники.’
  
  Я резко втянул воздух внутрь. ‘Так вы думаете, что мертвый человек когда-то находился здесь?’ Неудивительно, что он был заинтересован в расследовании этого. ‘И вот почему ты думаешь, что он был римским гражданином! Даже если бы он не был рожден в этом звании, он, конечно, получил бы диплом при выходе на пенсию’.
  
  ‘Это предположение, над которым я работаю. Похоже, что он прослужил до пенсионного возраста’. Он снова провел пальцами по волосам, и, поскольку теперь он был ближе ко мне, я уловила слабый запах хрена и специй — самого известного лекарства от облысения в мире. При любых других обстоятельствах это вызвало бы у меня усмешку. Я не ожидал, что комендант окажется тщеславным.
  
  Он принял мое молчание за несогласие с его доводами. Он сел лицом ко мне, наклонившись вперед и настаивая на своем. ‘Послушай, Либертус, он вряд ли мог бы быть частным водителем, если бы его не уволили, а на теле — или на том, что от него осталось, — похоже, нет опознавательных знаков. Никаких упоминаний о каких-либо древних шрамах, как и следовало ожидать, если бы он был ранен и вышел инвалидом.’ Он на мгновение задумался. ‘Хотя, я полагаю, у него могла быть повреждена рука. Я понимаю, что оба отсутствовали, когда был найден труп.’
  
  ‘Что случилось с телом?’ - Что случилось с телом? - внезапно спросила я, заработав неодобрительный взгляд: не мое дело задавать здесь вопросы. Я добавил, как бы наполовину извиняясь: ‘Я спрашиваю, потому что чувствую, что это нужно проверить еще раз. Тот, кто нашел это, возможно, не искал подобных вещей. Достаточно найти изуродованный труп, не останавливаясь, чтобы осмотреть его на предмет следов древних ран. И, конечно, могут быть и другие улики.’
  
  Командир положил свои покрытые венами руки на стол перед собой. ‘Я полагаю, что на месте нападения находится отделение моих людей. Они собирались перевезти тела — их было пять или шесть — и привезти их обратно в Глевум, чтобы похоронить здесь. Я не думал о поездке, чтобы увидеть это место самому, но вы пробудили во мне интерес. Он криво посмотрел на меня. ‘Не хотели бы вы пойти? Я понимаю, что ты эксперт в такого рода вещах. Марк Септимус всегда говорил мне об этом.’
  
  Я был так поражен, что смог только пробормотать: ‘Я? Сопровождать тебя? Но Флоранс потребовала...?’
  
  Худое лицо смягчилось в том, что могло быть улыбкой. ‘О, не поймите меня неправильно, гражданин. Я не собираюсь освобождать вас. Закон обязывает меня держать вас под охраной. И вам придется отвечать на вопросы по ходу дела. Тем не менее, я был бы рад узнать ваше мнение. Официально мы будем рассматривать это как сотрудничество с вашей стороны, и я могу процитировать это в вашу пользу, если вы предстанете перед судом.’
  
  Я действительно ожидал, что меня утащат в цепях, поэтому едва мог поверить в свою удачу, когда он выкрикнул команду, и пухлый центурион Эмилий снова поспешил войти.
  
  Однако мой восторг очень быстро испарился, когда командир сказал: ‘Уведите этого человека и заприте его в камере, пока я не пришлю за ним. Когда вы сделаете это, проследите, чтобы для меня был организован какой-нибудь транспорт с самыми быстрыми лошадьми, какие у нас есть в наличии. Что-нибудь существенное, не военное задание — я намерен сам увидеть это место преступления, и я забираю заключенного с собой, когда уезжаю.’
  
  Вы могли видеть, как на лице Эмилиуса формируется вопрос, хотя он был слишком хорошо обучен, чтобы сказать что-либо вслух.
  
  ‘Все в полном порядке. Он согласился помочь нам в расследовании преступления. Я его не отпускаю, он будет под охраной. На самом деле, я не могу придумать лучшего человека для его охраны, чем вы, поэтому я освобождаю вас от обязанностей здесь, и вы будете сопровождать нас. Мне, конечно, тоже понадобится конный эскорт. Полдюжины всадников должно быть достаточно. Доложите дежурному офицеру и передайте ему то, что я сказал. ’ Он снова повернулся к документам на своем столе и взял ручку с железным наконечником. ‘Ну, парень, чего ты ждешь? У тебя есть приказы. Проследи, чтобы им повиновались’.
  
  Центурион, который все еще выглядел очень озадаченным, изящно отдал честь, а затем прошествовал — аккуратным военным маршем — ко мне. Прежде чем я поняла, что происходит, он схватил меня за руку и жестоко заломил ее мне за спину. Таким образом, связанная и потерявшая равновесие, я не могла сопротивляться, когда он умело подтолкнул меня к двери.
  
  Он собирался провести меня через это, когда командир позвал его обратно. ‘Еще кое-что, офицер!’
  
  Я расслабился, надеясь, что это предвещает облегчение моего дискомфорта, но я был разочарован.
  
  ‘Пока вы этим занимаетесь, принесите мне отчет от дежурного офицера, в котором говорится, кто был направлен для доставки этих тел. На этом все — можете быть свободны’.
  
  Еще одно быстрое приветствие, и затем я обнаружил, что меня снова тащат сломя голову вниз по лестнице, через помещение охраны — под испуганным взглядом человека со счетами — и выводят во двор. Я едва успел осознать, что снова идет сильный дождь, как центурион завел меня за угол башни, отодвинул засов на двери маленькой и душной камеры, бесцеремонно втолкнул меня в нее и снова захлопнул дверь.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  Я упал на колени в дюйм вонючей соломы и, как только я это сделал, услышал, как задвигается засов. Я попытался осмотреться, но в комнате не было окон, так что было слишком темно, чтобы вообще что-либо разглядеть, а толщина двери приглушала все звуки — не было слышно даже стука дождя. Чувство беспомощного ужаса затопило меня.
  
  Я слышал — все мы слышали — историю о воре, которого несколько дней держали в такой же затемненной камере, как эта, где были только фляга с водой и буханка хлеба, и которого нашли обезумевшим и кричащим, когда отперли дверь. Я боролся с нарастающей паникой и пытался обрести контроль. По быстрому взгляду, брошенному мной, когда я ввалился внутрь, я понял, что я был единственным человеком, находящимся внутри, поэтому я осторожно присел на корточки и был рад обнаружить, что крыс не было. Мои исследующие руки обнаружили несколько железных колец, вделанных в стену, и что—то вроде грубого каменного корыта в центре пола с чем-то слизистым в основании - предположительно, его использовали для кормления закованных в цепи заключенных. Запах был ошеломляющим: гниющая солома, сырость и — больше всего — вонь человеческого страха.
  
  В том числе и мой, без сомнения. Хотя я пытался сказать себе, что не задержусь здесь надолго. . Я встряхнулся. Я бы так не думал. Я заставил себя думать о чем-нибудь другом — интересно, держали ли где-нибудь подобным образом управляющего Кальвина и что бы с этим сделала его привередливая натура.
  
  Я нашел относительно сухое местечко и облегчил ноющие бедра, присев на него, хотя перемена места принесла мало комфорта. Холод камней вскоре проник ко мне через тунику и плащ, которые в любом случае были влажными. Сыро? И становится еще влажнее? Струйка дождя просачивалась из-под двери — где-то должна быть какая-то щель, через которую также могли проходить воздух и свет. Мои нетерпеливые пальцы проследили влагу до места — крошечной трещинки над одним из углов подоконника. Было малейшее подозрение на сквозняк, и, действительно очень сильно сосредоточившись, я смог различить линию мерцания снаружи. Это была мелочь, но все равно она принесла мне утешение.
  
  Время не имело значения в этой обстановке. Мне уже казалось, что я был заперт здесь на несколько часов. Гвеллия была бы в бешенстве, если бы я не появился, и теперь не было никакой возможности передать ей какие-либо сообщения. Казалось невозможным, что совсем недавно я был свободным человеком, гуляющим по городу, и ничто не угрожало моей жизни и свободе, и у меня на уме был только контракт на тротуар. А теперь. .! Я пытался усмирить свои страхи, обдумывая факты.
  
  Я все еще был убежден, что виноваты бандиты. Только угрозы в адрес Волууса свидетельствовали об обратном — хотя это объясняло причину присутствия наблюдателей в его квартире. Кому они докладывали, пока Волууса не было? Это должен был быть кто-то. Возможно, гарнизон? Или, может быть, это было адресовано Флоренсу или — что более вероятно — Портеусу, поскольку у него были какие-то деловые отношения с ликтором относительно участков земли. Волуус, должно быть, посвятил его в свое доверие. А затем, когда угроза налета произошла, след привел обратно ко мне.
  
  Я покачал головой. Почему ликтор вообще выбрал Глевум? Это казалось странным решением после многих лет, проведенных в Галлии. Я мог понять желание уехать оттуда, где он служил — пожизненное наказание не приносит друзей, и как только губернатор провинции вернулся в Рим, на его защиту больше нельзя было положиться. Но почему в Глевум? Почему вообще в Британию? Эта северная провинция с ее холодными, влажными зимами и так далеко от Рима казалась маловероятным выбором для того, кто не имел с ней никаких связей. Должна быть причина, но я не мог придумать ни одной.
  
  Мои размышления были прерваны открытием двери и внезапным лучом дневного света, таким ярким, что он ослепил меня. Я все еще сидел, скрючившись на соломе и глупо моргая, когда кто-то схватил меня за локти и рывком поднял в вертикальное положение. Крепкие руки осторожно вытащили меня во двор, а затем, что удивительно, начали стряхивать с меня пыль.
  
  ‘Гражданин, я не могу достаточно извиниться!’ Я понял, что это был пухлый центурион, его лицо стало пунцовым, а голос обеспокоенным. ‘Никто не говорил мне, что вы гражданин! Надеюсь, ты не получила серьезного вреда?’ Он вытаскивал влажные соломинки из моего растрепанного плаща. ‘Зайди в караульное помещение, и я прослежу, чтобы тебе принесли вина и, возможно, чашу с водой, чтобы твой раб мог ополоснуть тебе ноги’.
  
  Я огляделся вокруг и понял, кем были мои спасители. Мое сердце подпрыгнуло от идиотской надежды. Юнио и Минимус стояли в караульном помещении, уставившись на меня. Я видела, что мой сын выглядел разъяренным. ‘Итак, меня освободят?’ Глупо пробормотала я.
  
  Эмелиус покачал головой. ‘Боюсь, что нет, гражданин. Просто я поместил вас в общую камеру вместо того, чтобы должным образом позаботиться о вас. Я могу только просить вас простить мою ошибку. Это был честный разговор. Я, конечно, знал, что пурпурно-полосатый был гражданином, но я не понимал, на какое обращение вы имели право, пока члены вашей семьи не сообщили мне о вашем ранге. ’ Он заметно сглотнул. ‘Надеюсь, вы не собирались подавать жалобу’. Его огорчение — в данных обстоятельствах — было почти смехотворным.
  
  Я не позволил себе даже тени улыбки. Наличие законной власти, пусть и слабой, над центурионом вполне могло впоследствии оказаться в моих интересах. Я пытался выглядеть как оскорбленный человек с достоинством — вместо бывшего раба, который испытал облегчение, оказавшись снаружи под проливным дождем. ‘Я еще не решил", - надменно сказал я ему. ‘Но я был бы рад получить те небольшие удобства, которые вы предлагаете. И я считаю, что имею право посоветоваться с членами моей семьи, которые, как я вижу, находятся здесь’.
  
  Центурион кивнул. Я знал, что он предположил. Нередко заключенный (при условии, что ему не предъявлено обвинение в преступлении против государства) платит своим тюремщикам за предоставление ему дополнительных удобств в камере, таких как еда, питье и что-нибудь теплое для ношения. Если у него недостаточно средств для этого, монета могла бы, по крайней мере, убедить тюремщиков разрешить его домочадцам приносить вещи для него. Эмилиус, без сомнения, догадался, что я собираюсь попросить Джунио о какой-нибудь маленькой роскоши или о деньгах, которыми можно заплатить страже! Возможно, это было бы мудро. Однако это было не то, о чем я думал. Я хотел, чтобы кто-нибудь вернулся к моей жене и сообщил ей, что со мной происходит.
  
  ‘Твой сын и рабыня сейчас ждут в караульном помещении", - сказал мой похититель. ‘Войди и поговори с ними’. Он уже открывал дверь и впускал меня внутрь.
  
  Солдат со счетом закончил свои счета и теперь тщательно посыпал бумагу из коры песком, чтобы высушить чернила. Он делал это так медленно, что я был почти уверен, что он намеренно затягивает работу, чтобы остаться и подслушать. Он, очевидно, слышал об инциденте, хотя я подозревал — по выражению его лица, — что он был не столько обеспокоен тем, что меня заперли не в той камере, сколько желал знать, грозит ли это неприятностями толстому центуриону.
  
  Однако у него не было возможности удовлетворить свое любопытство. Центурион уже отдавал ему приказ удалиться, распорядившись принести для меня вина и воды. Мне, тем временем, указали на табурет, на котором до этого сидел optio.
  
  Джунио уже поднялся со скамьи у стены. ‘Отец!’ - закричал он. ‘Что они с тобой сделали? Твое лицо и руки грязные, как и твой плащ’.
  
  Я посмотрел на себя сверху вниз и увидел, что он был прав. Я не осознавал, какое зрелище я представлял. Я махнул перепачканной рукой по все еще цепляющимся соломинкам. ‘Они не причинили мне вреда. Я грязный, вот и все’.
  
  Джунио явно не был убежден этим. ‘Если они причинили тебе вред, немедленно скажи мне. Я позабочусь, чтобы Маркус обсудил этот вопрос с губернатором провинции’. Он увидел, что я покачал головой, и настойчиво продолжил. ‘Мне жаль, что нам потребовалось так много времени, чтобы добраться до вас. Мы отправились в курию, где, как мы думали, ты был, но не смогли тебя найти. Один из уличных мальчишек сказал нам, что тебя увели.’
  
  ‘Значит, вы закончили укладку тротуара?’ Я спросил его.
  
  Это вызвало горькую усмешку. ‘Только ты мог беспокоиться о подобном! Конечно, мы завершили это. Но хотите ли вы, чтобы мы передали это — теперь, когда Флоранс сделал с вами эту ужасную вещь, — это совсем другое дело. Под каким возможным предлогом он привез вас сюда и обошелся с вами таким ужасным образом?’
  
  Я быстро обрисовал ситуацию.
  
  ‘Так это тот факт, что Волуус получил письменную угрозу, которая действительно вызвала проблему?’ Сказал Юнио. ‘Это явно то письмо, о котором говорил Брианус. Интересно, может ли он рассказать нам что-нибудь еще? Посмотрим, смогу ли я найти его, когда буду уходить.’
  
  ‘Я хотел, чтобы ты сказал своей приемной матери, где я, и предупредил ее, что я, возможно, не приду домой сегодня вечером’. Это было наименьшее из того, что Джунио хорошо знал. Если бы дела у меня пошли плохо, я мог бы вообще не вернуться домой, но не было смысла беспокоить этим Гвеллию — по крайней мере, сейчас.
  
  Он наклонил голову, показывая, что понял. ‘Если мы больше ничего не можем сделать, чтобы облегчить твое положение, я думаю, я пойду и посмотрю, смогу ли я поговорить с Брианусом. Минимус может прямо сейчас передать твое сообщение в круглый дом, а я последую за ним, когда закончу с рабом ликтора. Он повернулся ко мне. ‘Я загляну сюда еще раз, прежде чем покину город, и удостоверюсь, что, по крайней мере, они по-прежнему хорошо обращаются с тобой. Конечно, если я узнаю что-нибудь от Бриануса, я тебе тогда скажу. Пойдем, Минимус. Попрощайся с моим отцом, а затем передай это сообщение своей госпоже как можно быстрее.’
  
  Минимус подошел и на мгновение опустился на колени у моих ног. Это был не тот жест, которого я ожидал от своих рабов, и я нашел его довольно трогательным, особенно когда он прошептал, целуя мою руку: ‘Не падай духом, хозяин. Мы вытащим тебя отсюда’.
  
  Затем они с Джунио вышли из комнаты — как раз в тот момент, когда вошел оптио с вином, сопровождаемый тощим домашним санитаром, несущим таз с чистой водой и полотенце.
  
  Было удивительно нормально ополоснуть лицо и руки и свободно снять грязные сандалии и вымыть грязные ноги, хотя я все еще чувствовала себя неуютно, осознавая, что Эмилиус и оптио наблюдают за каждым моим движением.
  
  Мои омовения заняли немного времени, и я не торопил их. За последние годы я стал настолько избалованным, что не привык делать это без раба, а санитар не предложил никакой помощи, кроме как передать мне полотенце после. Однако после моего заключения в этой душной камере просто быть чистым казалось роскошью — и, кроме того, холод из воды явно убрали ради моего блага.
  
  Когда я закончил, я почти с нетерпением ждал своего напитка. Разбавленное римское вино - не мой любимый напиток, особенно крепкое, которое употребляют в армии, но сегодня оно показалось мне символом уважения. Однако у меня не было возможности даже попробовать его, потому что не успел оптион поднять кувшин, чтобы налить мне полную порцию, как в комнату суетливо вошел дородный солдат в начищенных чешуйчатых доспехах и военных ботинках и отрывисто сообщил нам, что наш транспорт находится снаружи.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  ‘Готовы и ждем", - сказало это видение. ‘И командиру тоже отправлено сообщение, и он уже в пути — так что я надеюсь, что нам удалось передать ему то, что он хочет’.
  
  Я удивленно посмотрел на Эмилиуса: ‘Неужели это так сложно? Я думал, в распоряжении армии много повозок’.
  
  Пухлый центурион пожал плечами. ‘Все дело в типе транспортного средства. Командир попросил что-нибудь, что вместило бы нас троих — я думаю, вы слышали, как он мне это говорил, — и, конечно, там должен быть еще и водитель: я в этом качестве бесполезен. Армия ожидает, что кавалерия будет скакать, а остальные из нас - маршировать: у нее не так много экипажей для перевозки пассажиров. И он указал быстрых лошадей, так что мы не могли использовать повозку, запряженную волами, хотя у нас их много, для перевозки еды и всего такого. Но я так понимаю, что-то подходящее было найдено?’
  
  Солдат-докладчик выглядел чрезвычайно самодовольным. "У нас самих ничего не было под рукой — за исключением двуколки командира, в которой в лучшем случае могут разместиться двое, — поэтому я реквизировал экипаж из конюшни для найма персонала сразу за стенами’.
  
  ‘И кто им управляет?’
  
  ‘Я потребовал одного из них. Владелец конюшни был не очень доволен, но я процитировал правила ангарии — “армия имеет право первого захода на частном транспорте в любое время, а гражданские владельцы должны сотрудничать по приказу Императора” — и он ничего не мог поделать. Итак, у него есть эта карета, ожидающая у ворот. Наш собственный эскорт вооружен, на лошадях и готов к отъезду. Я надеюсь, что все это удовлетворительно.’ Он подождал, пока центурион кивнет, затем вкрадчиво продолжил: ‘Если так, возможно, вы сообщите об этом своему начальству? Я надеюсь на повышение и буду отвечать за склады’.
  
  Эмилиус высокомерно отмахнулся от этого. ‘ Возможно, позже. Сейчас нет времени ни на что подобное. Командир, скорее всего, будет там раньше нас, а он не любит, когда его задерживают. Пойдемте, гражданин заключенный, боюсь, вашему вину придется подождать. ’ С этими словами он взял наполовину полный стакан из рук оптиона, поставил его на стол и вывел меня из комнаты.
  
  Головы повернулись, чтобы посмотреть на нас, когда мы пересекали двор и покидали военную ограду, затем мимо часового и через общественные ворота, которые вели из города. Карета и всадники были собраны там, как и было обещано, и командир тоже. Когда мы приблизились, он разговаривал с командиром группы сопровождения, но поднял голову, увидел нас и взмахом руки дал понять, что мы должны следовать за ним в машину.
  
  Карета была из тех, что часто можно увидеть на прокат: запряженная двумя лошадьми повозка с сиденьем кучера спереди и крытым отделением для пассажиров, дополненным кожаными занавесками по бокам для защиты от пыли. Водитель уже сидел на своем месте, воплощая негодование, старательно отводя взгляд в другую сторону и не делая никаких попыток помочь. Он даже не предусмотрел какой-либо временной ступеньки, хотя подоконник был высоким, так что я, должно быть, выглядел на редкость недостойно, когда забирался внутрь.
  
  Эмилиус жестом пригласил меня занять центральное место, затем вскарабкался сам, пыхтя и бряцая доспехами, когда подошел, хотя командир гарнизона — с помощью военного раба — сумел грациозно взобраться с другой стороны.
  
  Он откинул кожаную занавеску, чтобы лучше видеть (после недавних дождей не было ни малейшего шанса на пыль), затем подал знак всадникам, и они поскакали вперед, в то время как мы пришли в движение и поскакали за ними. Однако, не успели мы тронуться в путь, как я ожидал, что нам снова придется остановиться — потому что, когда мы тронулись с места, пухлая фигура в патрицианской тоге стремительно прошла через ворота, окликая нас и размахивая чем-то в руке. Наш водитель, должно быть, увидел его, потому что замедлил ход повозки, но командир резко ударил по полу и велел ему ехать дальше, оставив пурпурно-полосатого беспомощно стоять на дороге.
  
  Как только мы благополучно отправились в путь и миновали окраины города, эскорт развернулся и поскакал галопом назад, чтобы сомкнуть строй вокруг кареты: одна пара сбоку от нас, другая сзади, а последние двое по-прежнему ехали в качестве сопровождающих впереди. Я полагаю, это могло быть сделано для безопасности командира, но это подчеркивало тот факт, что я был под усиленной охраной.
  
  Это было неудобное путешествие, как и всегда в подобных поездках: хотя в этом экипаже была роскошь подвешиваться на кожаных ремнях, и поскольку мы ехали по военной дороге, не было огромных кочек и выбоин, которые могли бы сбросить нас с сидений. Однако мы ехали так быстро, как только могли, и постоянный грохот по мощеным камням все еще вызывал вибрацию в вашем черепе, которая, казалось, грозила расшатать ваши зубы. Я пожалел Волууса и его отряд, которые, должно быть, страдали от этого, и даже хуже, в течение многих дней подряд, пока они путешествовали через Галлию, чтобы достичь побережья.
  
  На раме была предусмотрена кожаная петля, и командир мрачно держался за нее. ‘Интересно, чего хотел Портеус. . Казалось, он торопился. . Полагаю, ничего в вашу пользу, гражданин?’
  
  Так это был Портеус в сторожке у ворот, и командир знал, что он там! Я не осмелился спросить о причинах, поэтому покачал головой. ‘Возможно, он нашел другого свидетеля, который поклянется, что я сегодня посещал Волууса. Все, что угодно, лишь бы доказать, что я причастен к краже с той тележки. Он, очевидно, считает меня виновным, хотя я не знаю почему — или почему его так беспокоит эта кража, в любом случае. Бандиты нападают на людей каждый месяц или два.’
  
  Командующий улыбнулся. ‘Портеус проявляет живой интерес к делам Волууса’.
  
  ‘Я слышал. .’ Я замолчал, когда одно колесо задело булыжник и подбросило нас в воздух. ‘Я слышал, что он продал ликтору участок своей земли’.
  
  Командир кивнул. ‘ Волуус искал место для постройки виллы, и Портеус продал ему немного земли. С тех пор он хвастается, что получил за это немалую цену.’
  
  ‘Тит Флавий дразнил его по этому поводу в курии, говоря, что ему нужно золото, чтобы подкупить себя и стать императорским сервиром — хотя, если он планирует финансировать общественные работы, чтобы выиграть голосование, с его стороны действительно кажется странным продавать землю. Можно подумать, ему нужен постоянный доход от любых культур, которые он выращивал. Или это было неудачно?’
  
  ‘Это продолжалось несколько лет. Портеус владел лесом на западных холмах. . хорошие насаждения из дуба и сосны. . и дела у него шли очень хорошо. Он повсюду перевозил древесину и сколотил на этом небольшое состояние. Но в прошлом году произошел разрушительный пожар. . он склонен винить повстанцев, хотя другие люди говорят, что это была рука Юпитера.’
  
  ‘Хочешь сказать, что в него ударила молния?’ Спросил я, изо всех сил стараясь звучать разумно, хотя это было нелегко, когда у тебя стучали зубы.
  
  Кивок. ‘Возможно, это действительно была работа Юпитера. В любом случае это почти погубило его. Более половины деревьев сгорело дотла в огне, и его склад срубленной древесины также был уничтожен. . Но Портеус уже потратил свою прибыль за год. Он был рад— ’ Он замолчал, когда карета заметно замедлила ход, и он высунулся, чтобы посмотреть. ‘Кажется, мы останавливаемся. Интересно, почему?’
  
  Даже с моего места это было нетрудно разглядеть. Мы поравнялись с маршрутным маршем из гарнизона. Это, очевидно, было неприятностью, но я смирился с ожиданием — у армии всегда есть приоритет. Невоенный транспорт просто должен уступить.
  
  Однако в том, чтобы иметь в карете командира гарнизона, были свои преимущества. Он поманил к себе сопровождающего всадника рядом с собой и пробормотал команду. Парень ускакал галопом, и вскоре после этого мы услышали выкрикиваемый приказ далеко впереди нас. Послышалось синхронное шарканье десятков подошв сандалий, и внезапно одинокая колонна солдат разделилась на две, оставив центральный проход между ними. Участники марша остановились — все еще в унисон — и выстроились в аккуратные шеренги, выстраиваясь по обе стороны дороги, чтобы пропустить нас, в то время как марширующий офицер и сигнифер отдали честь.
  
  На мгновение воцарилась тишина (во всяком случае, от нас), когда карета набрала скорость и тряска, от которой расшатывались зубы, возобновилась. Эмилиус снял шлем, когда мы остановились — до этого он дважды ударялся о потолок кареты, подвергая опасности характерный свисающий набок плюмаж. Теперь он держал его между колен, что оставляло мне еще меньше места, чем раньше.
  
  Я вцепился в сиденье обеими руками, чтобы удержаться прямо и избежать синяков от доспехов по обе стороны от меня. Эта новость о финансовых проблемах Портеуса заставила меня задуматься. Здесь был кто-то, кто знал, что должна быть доставлена тележка с сокровищами, и имел как некоторое представление о том, что в ней может быть, так и живой мотив для ее присвоения! Возможно ли, что обвинение меня было просто блефом, и он сам был тем, кто украл золото ликтора?
  
  Без сомнения, это была нелепая идея, и я сразу же отбросил ее, но я надеялся, что командир закончит свой рассказ. Однако он смотрел на проплывающую сельскую местность, наблюдая за рабами и фермерами, борющимися с грязью, и свиньями и курами, бредущими по дороге. Я мог видеть, что вскоре мы окажемся в лесистой местности, где была найдена повозка, и тогда, возможно, я никогда не услышу остального.
  
  ‘Вы говорили о Портеусе", - наконец подсказал я. ‘У него возникли проблемы с кредиторами? Потому что у него не было древесины для рыночной площади?’ Я пытался понять, какое это может иметь отношение. ‘Я полагаю, что после этого никто из местных не стал бы покупать лес. Люди, без сомнения, сказали бы, что он проклят’.
  
  Командир медленно повернулся ко мне. ‘Именно так! Поэтому, когда Волуус написал ему и предложил хорошую цену — сказав, что хочет построить виллу на этом месте, — естественно, Портеус немедленно заключил сделку.’
  
  ‘Но знал ли ликтор о пожаре?’ Закон возлагает ответственность на покупателя за то, чтобы то, что он покупает, было пригодно для использования.
  
  ‘Я полагаю, он зашел так далеко, что пошутил по этому поводу, сказав, что это сэкономило труд по расчистке земли. Портей был взволнован. Он хвастался этим в курии. Он приказал своим рабам убрать золу и выровнять всю площадь, чтобы возвести здание. Волуй должен был заплатить ему, когда его товары прибудут из Галлии. Он улыбнулся. ‘Вы можете понять, почему Портеус стремится выяснить, куда они отправились’.
  
  Кивать было бесполезно; моя голова уже решительно покачивалась вверх-вниз. Я сказал: "Я понимаю его проблему, когда исчезло сокровище, но не то, почему он должен думать о том, чтобы обвинять меня!’
  
  ‘Возможно, вы - первое решение, которое приходит на ум? Вы должны признать, что обстоятельства, похоже, указывают на вас. И у него еще большая проблема, чем ты думаешь: у него также есть дочь, на которой нужно жениться — простая, как меч гладиатора, и почти такая же женственная, — и он пообещал хорошенькое приданое будущему жениху.’
  
  ‘Значит, ему вдвойне нужны деньги?’ Я еще крепче вцепилась в сиденье, когда нас тряхнуло на повороте.
  
  ‘Он даже пытался немного заработать, ’ сказал командир, ‘ когда узнал об угрозе Волуусу. Кажется, он заключил второй контракт с этим человеком, обязавшись, что — за другую обещанную плату — тот разместит несколько рабов и будет следить за квартирой днем и ночью, пока ликтор в отъезде. Похоже, Волуус не полностью доверял своему управляющему, и рабы постоянно докладывали Портеусу. Мне не нужно рассказывать тебе, что они сказали сегодня — то, что они сказали Флоренс, указывало прямо на тебя.’
  
  Теперь мы продвинулись к окраине леса, и даже военная дорога пострадала от недавних штормов. Со старых деревьев упали ветки, а кое-где дорожный камень был размыт. ‘Но какое отношение к этому имеет Флоранс?’ - Спросила я, все еще пытаясь удержаться от покачивания тележки.
  
  Комендант позволил себе слегка улыбнуться. ‘Как вы думаете, кто этот предполагаемый жених?’
  
  Это было неожиданностью, хотя я должен был подумать об этом. Я знал, что Флоренс хотел, чтобы этот тротуар был выложен в честь его предстоящей женитьбы на какой-нибудь второй жене. О чем я не догадывался, так это о том, кто будет невестой — я представлял себе какую-нибудь богатую вдову, ‘послушную и подходящую’, как говорится.
  
  Центурион, очевидно, был поражен не меньше. Я и забыл, что он все это слушал. ‘Флоренс? Дорогой Меркурий!’ - ахнул он. "Но ему вдвое меньше лет, чем Риму!" Этой девушке не может быть пятнадцати!’
  
  Командир поднял бровь и укоризненно сказал: "Я не помню, чтобы давал вам разрешение на беседу! Будьте любезны, не говорите, пока к вам не обратятся. Но хватит об этом — кажется, мы прибыли’.
  
  Он был прав. Карета, ворча, остановилась. Один из конного эскорта мягко соскользнул с лошади и подошел к нам.
  
  ‘Мы достигли места назначения, сэр. Группа утомленных уже здесь и убирает тела — или они были здесь, пока мы не приказали им остановиться. Вы хотите прийти и посмотреть? Это не очень приятно, как вы скоро поймете.’
  
  Вместо ответа командир положил одну руку на тележку и спрыгнул вниз, делая вид, что это легко, как спортсмен, которым он и был. Сопровождающий всадник предложил мне руку и помог спуститься на землю, в то время как Эмилиус, неуклюже ковыляя, последовал за нами, снова надевая шлем на голову, его дубинка и футляр для меча звенели о броню на бегу. Затем с застенчивым видом он вытащил свой кинжал и сделал вид, что охраняет меня с его помощью.
  
  Я отвернулся, чтобы оглядеть место происшествия. Всадник был прав. Зрелище, которое нас встретило, было не из приятных. Земля была усеяна руками, ногами и телами мертвых — они были разбросаны по краям дороги и в грубой траве и кустарниках на опушке леса. Я даже увидел на одной ветке все еще болтающийся ботинок, который, очевидно, был заброшен на дерево. Наполовину расчлененные лошади дополняли картину. Казалось, что пятна крови были повсюду. Влажный лесной воздух был тяжелым от этого запаха.
  
  Армейская тележка для перевозки трупов была припаркована сбоку, на нее уже погрузили одну или две части трупов, а рядом с ней стояла команда солдат, очевидно, прерванная в своей работе. Командир гарнизона оглядел их с ног до головы. ‘Кто, кажется, здесь главный?’ - требовательно спросил он.
  
  ‘Я, командир. Вспомогательный отряд Сесквипуляриуса Брунус к вашим услугам, сэр. Смуглый старший солдат в шерстяном плаще до колен, пропитанной потом кожаной тунике и кольчужной куртке выступил вперед и изящно отдал честь. Я понял, что встречал этого человека раньше. Я прозвал его ‘Хмурый’, хотя сейчас он не хмурился. Он одаривал командира подобострастной улыбкой. ‘Трудно поверить, что их было всего пятеро’. Он указал на человеческие останки, лежащие на его повозке. ‘Конечно, какой-то идиот наполовину расчленил и нескольких лошадей. И ты видел, в каком состоянии это?’
  
  Он указал. Посреди этой бойни стояла еще одна повозка — на этот раз наполовину съехавшая в ближайшую канаву. Поперек титулованного водительского сиденья лежал лишенный конечностей торс мужчины. Он был одет в простую тунику — или то, что от нее осталось, — и рассказывал ту же историю, что и плащ: отсюда были видны жестокие, окровавленные порезы.
  
  ‘Милосердный Марс!’ Я услышал приглушенное ругательство центуриона. Он стоял рядом со мной — очевидно, на случай, если я попытаюсь сбежать. ‘В своей жизни я видел несколько ужасных сцен — на поле боя ожидаешь подобных вещей. Но так много трупов на дороге общего пользования. .! ’ Он сделал беспомощный жест своей мускулистой рукой в броне, случайно опустив кинжал, пока говорил.
  
  Я повернулся к командиру, но он смотрел на животных со странным выражением на лице. Я понял, что убийство лошадей подействовало на него — возможно, сильнее, чем убийство погонщика и рабов. Это было слегка шокирующе, хотя я вспомнил, что он сам служил в кавалерии.
  
  Он прочистил горло и сказал довольно хрипло: ‘Бедные животные — что они вообще кому-то сделали! Но, Либертус, ты хотел мне кое-что сказать?’
  
  ‘Похоже, это кучер кареты — или то, что от него осталось. Владелец того пояса и плаща, которые вы мне показывали, — и, следовательно, ваш римский гражданин, я полагаю?’
  
  Затем он посмотрел и кивнул. - Едва ли найдется дюйм плоти, который не был бы порезан. Не так уж много шансов обнаружить на нем древние шрамы. Или о том, что его опознали, как я надеялся, чтобы кто-нибудь на его похоронах мог громко назвать его имя. Все равно мы должны проследить, чтобы с ним обращались должным образом, в соответствии с его рангом. ’ Он повернулся к Скаулеру. ‘ Проследите, чтобы телу водителя было оказано должное уважение. Найди что-нибудь подходящее, чем можно его прикрыть.’
  
  Скаулер выглядел озадаченным. Сесквипулярий - довольно младший по званию, всего лишь старшина с полуторным жалованьем — как таковой, он явно действовал по правилам, и этот неожиданный приказ застал его врасплох. ‘Но, сэр, у нас нет ничего, чем можно прикрыть тела. Мы никогда не носим с собой ничего подобного — обычно мы имеем дело только с людьми, которые не в счет, с нищими, погибшими на дороге общего пользования. Мы просто бросаем их в кучу, затем сбрасываем в общую яму и засыпаем известью — вместе с теми, кто умер от чумы или обычных преступников.’
  
  Командир одарил его ледяным взглядом. ‘Я вижу, что на вас военный плащ. Это было бы очень хорошо. И убедитесь, что вы не просто “бросаете это тело в кучу”, используя вашу очаровательную фразу. Мы думаем, что он был римским гражданином. На самом деле, более того — у нас есть основания полагать, что он когда-то был солдатом вспомогательной службы, как и вы. Так что приведите его в гарнизон, когда закончите здесь, прежде чем избавиться от кого-либо из остальных. Армия проследит, чтобы его похоронили должным образом.’
  
  ‘Как прикажете, сэр’. Скаулер выглядел одновременно изумленным и смущенным. Затем он опомнился. Он схватил висевшую у него на поясе трость для чванства, стукнул ею по ладони и повернулся к своему снаряжению с тем хмурым видом, который я видел раньше. ‘Вперед, вы, ленивые ни на что не годные сукины дети!’ - взревел он. ‘Вы там, в конце. Вы слышали командира. Отдайте нам свой плащ. Оберните это вокруг вон того тела и оставьте напоследок. Мы наденем это отдельно, когда загрузим все остальное. И попытайтесь найти руки и ноги, которые подходят к нему. Ну, не стойте там, разинув рот. Вы получили приказ, чего вы ждете? Двигайтесь! Прежде чем я применю эту дубинку к вашим спинам!’
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  Мужчины, ворча, разошлись, а Скаулер важно прошествовал через комнату, чтобы наблюдать. Солдат, которого он выделил, бормоча проклятия, когда его начальник не мог видеть, снял свой плащ и завернул в него труп водителя, в то время как другие начали собирать расчлененные части, очевидно, чтобы проверить, принадлежат ли они друг другу — скорее так, как я ранее укладывал плитку на тротуар. Они были настолько бесстрастны в выполнении задания, что наблюдать за этим упражнением было на удивление жутко.
  
  Командир явно так думал. Он снова повернулся ко мне. ‘Что ж, гражданин, я очень рад, что мы приехали, хотя бы для того, чтобы получить представление об этих событиях из первых рук и убедиться, что тело водителя будет должным образом похоронено. Но теперь, похоже, мы мало что можем сделать. Совершенно ясно, что произошло. Я вижу, что я был неправ, а вы были правы. В конце концов, это, должно быть, работа разбойников. Ничего общего с угрозами, которые получал Волуус.’
  
  Я огляделся вокруг, на кровавую бойню на земле. Что-то мелькнуло в уголке моего сознания — какая-то деталь, которую я не мог точно определить, — и это заставило меня почувствовать, что это не совсем то, чем казалось. Возможно, именно это чувство беспокойства побудило меня спросить: ‘Почему вы так уверены в этом?’
  
  Он удивленно посмотрел на меня. ‘Ну, конечно, гражданин, это очевидно. Это не обычное нападение и ограбление. Потребовался бы отряд хорошо вооруженных людей, чтобы одолеть эту охрану — судя по виду, мечи и топоры — а кто, кроме повстанцев, носит подобное оружие? Ни один законопослушный гражданин не смог бы наложить на них руки, а тем более использовать их для такого ужасного эффекта.’
  
  Хотел бы я быть в этом так же уверен, как он. Это правда, что гражданским лицам запрещено носить заточенное оружие в общественном месте — этот закон вступил в силу с первых мартовских идов нефас. Однако даже у самого скромного землевладельца в его поместье есть топорики и большие ножи, хотя бы для того, чтобы колоть древесину и разделывать скот — у меня даже есть такие орудия труда. Но, очевидно, я не сообщал об этом факте добровольно. Вместо этого я сказал глупо: ‘Это явно был не законопослушный человек. И почти все время от времени носят с собой клинки — хотя бы ножи, когда собираются обедать.’
  
  Эмелиус, который снова приставил свой собственный кинжал к моим ребрам, презрительно рассмеялся. ‘Чтобы устроить подобную сцену, понадобилось бы нечто большее, чем столовые ножи! И это был не один человек — их была целая группа. Более того. . Казалось, он почувствовал ледяной взгляд командира. ‘С вашего разрешения, сэр!’
  
  Его начальник кивнул. ‘Продолжай, центурион’.
  
  ‘Должно быть, это была хорошо управляемая банда, привыкшая к скрытности’. Он бросил взгляд на меня. ‘Я был в нескольких засадах и могу вам это сказать. Никто другой не смог бы подкрасться к этому участку незамеченным, даже ночью, не говоря уже о том, чтобы бодрствовать и путешествовать.’
  
  Командир взглянул на меня. ‘Продолжай’, - снова сказал он.
  
  Ободренный Эмилиус был рад поспешить дальше. (Это имя означает ‘нетерпеливый’, и оно явно подходило ему.) ‘Эти охранники, должно быть, ожидали нападения — вот для чего они были здесь — и большинство из них, очевидно, были вооружены. У некоторых из этих тел на поясах все еще висят дубинки. Судя по всему, даже нет времени поднять их.’
  
  ‘Хорошо сказано, центурион!’ - одобрил комендант. ‘Кажется, это подтверждает мои взгляды вне всякого сомнения’. Он вопросительно повернулся ко мне. ‘Я думаю, мы можем доложить курии, что на повозке была устроена засада повстанцев, и охранники были застигнуты врасплох и разбиты. Возможно, неудивительно, что такое произошло — новость о том, что сокровище находится в пути, была обычной сплетней, я полагаю. Ей не составило бы труда достичь ушей бандитов. Этого можно было бы избежать — при достаточной осторожности.’
  
  Было очень заманчиво просто согласиться и таким образом отвести подозрения от Маркуса и от себя. В конце концов, это был вывод, к которому я до сих пор стремился. Но мне все еще было не по себе — хотя я и не мог сказать почему. Я знал, что это было извращением, но какой-то демон честности заставил меня ответить: "И все же, если это было делом рук мятежников, почему бы не забрать и оружие? И зачем убивать лошадей, которые могли бы быть им полезны — или, по крайней мере, выгодно проданы на рынке?’
  
  Говоря это, я двинулся к ближайшему существу — коренастому животному, явно одной из лошадей, тянувших повозку. Его безжалостно выпотрошили, отрезали хвост и голову, и из него отвратительно текла кровь. Командир, казалось, не желал приближаться, но центурион последовал за мной, все еще делая вид, что держит меня под охраной, но в то же время присматриваясь сам. Он, очевидно, был ободрен недавней похвалой командира и теперь стремился высказать свое мнение обо всем.
  
  ‘ Возможно, у мятежников не было времени разобраться с лошадьми, когда они забирали сокровища из повозки, ’ рискнул предположить он. ‘Им пришлось бы спрятать все, что они вынесли, и, полагаю, быстро’.
  
  ‘Тогда почему налетчики, которые, по—видимому, просто охотятся за золотом, должны останавливаться, чтобы расчленить тела и разбросать их повсюду?’ Возразил я.
  
  Командир снисходительно улыбнулся мне. ‘Вопросы, всегда вопросы, гражданин! Но на этот раз есть ответ. Известно, что повстанцы калечат трупы — особенно римских солдат, когда могут, — хотя армия не афиширует этот факт. Это случилось с парой из этого самого гарнизона менее двух лет назад. Это было незадолго до моего прихода, при предыдущем командире форта: двое мужчин попали в засаду повстанцев на дороге, и когда армия нашла изрубленные останки, они не смогли бы опознать свои тела, если бы не знали , кого ищут. Но что касается отрубленных голов — это совсем другое дело. Вам не нужно, чтобы я говорил вам, что — если в рядах мятежников есть друиды — головы жертв всегда изымаются и уносятся в качестве трофеев в священную рощу. Это всем известно.’
  
  Я кивнул. Я сам видел такие рощи, увешанные ужасными подношениями в виде отрубленных голов врагов. Я снова посмотрел вниз на изуродованное животное. ‘Головы, я дарую тебе. И, возможно, увечья людей — это то, о чем вы говорите, жест неповиновения Империи. Но почему животные?’
  
  Он поморщился. ‘По тем же причинам, как ты думаешь?’
  
  Я покачал головой. ‘ На такой риск? Возьмем, к примеру, эту лошадь: она явно умерла там, где лежит — вы все еще можете видеть отпечатки копыт в грязи, лужу крови и примятую траву там, где она упала, — но большая часть зарубок, должно быть, произошла после смерти. Все это расчленение заняло бы довольно много времени. Зачем подвергать опасности свой побег, останавливаясь для этого? Можно предположить — кто бы это ни сделал, — что, совершив налет, они захотят исчезнуть как можно скорее. В конце концов, это главная дорога общего пользования, и пройдет совсем немного времени, прежде чем кто-нибудь прибудет.’
  
  Командир выслушал меня, затем терпеливо ответил: ‘И все же я мог бы задать дюжину своих собственных вопросов, которые указывают в другую сторону. Если это не было делом рук местных разбойников, зачем нападать на повозку с грузом здесь? Почему бы не напасть на нее ближе к порту или где-нибудь, где поблизости нет гарнизона?’
  
  ‘Прежде всего, если это была личная месть Волуусу, почему бы не подождать, пока он доберется до Глевума, и не убить его тоже?’ Это был Эмилиус, с гордостью излагающий свою идею своему старшему офицеру, как кошка приносит мышь. ‘Как только ликтор утвердится в городе, имея в компании только своих домашних рабов, грабить и нападать на него будет намного проще. Представьте, что вы намеренно выставили такую сильную охрану, как эта!’
  
  Я почти ожидал, что его упрекнут, но командир улыбнулся. ‘Опять верно, центурион. Напомни мне поблагодарить тебя за премию к нонам’.
  
  Он сделал шаг или два к ближайшему человеческому трупу, который лежал в высокой траве среди деревьев, и я последовал его примеру, чтобы лучше рассмотреть. У этого все еще были приделаны лицо и руки, хотя обеих ног не было. Владельца при жизни трудно было назвать красивым мужчиной, но он был молодым, мужественным и очень мускулистым. Он явно был рабом — на плече было клеймо, а на шее - рабский диск, — но странным образом на мертвом лице, казалось, играла улыбка.
  
  Я уставился на жалкое зрелище. Трудно поверить, что всего день или около того назад этот парень был очень даже жив и в расцвете сил. У него тоже был кинжал, несмотря на закон, все еще надежно спрятанный в ножнах. Кто и как напал на него — так внезапно, что у него не было времени вытащить лезвие? Все было именно так, как сказал центурион: смерть, казалось, застала его врасплох.
  
  Я покачал головой. ‘Я полагаю, что вы с центурионом правы. Должно быть, это была засада превосходящих сил, которые при приближении вообще не производили шума и которая застала всех всадников — одним ударом — врасплох.’Даже когда я это сказал, это звучало невероятно.
  
  Я снова огляделся. Группа усталости нашла то, что, по-видимому, было рукой водителя, и все еще собирала остатки его тела, извлекая окровавленные конечности, чтобы попробовать с культями, и, под наблюдением Скаулера, собирая коллекцию разномастных ног. Жутко, конечно, но и тревожно тоже? Что—то было - я знал, что что—то было - прямо передо мной. Что это было, на что я должен был обратить внимание?
  
  Неподалеку валялась одна отрезанная рука, и я подошел, чтобы взглянуть на нее поближе. Я не стал ее поднимать, а присел на траву, сознательно обращая внимание на каждую деталь. Центурион последовал за мной, и на этот раз командир тоже сопровождал меня.
  
  ‘Нашел что-нибудь интересное?’ - сказал он мне наконец.
  
  ‘Думаю, возможно, так и есть. Посмотрите сами’. Я осторожно перевернул предмет. ‘Есть небольшое пятно от грязи, но в остальном на нем нет никаких отметин. Посмотри на это внимательно. О чем это тебе говорит?’
  
  ‘Кольцо не было разграблено", - сказал центурион, указывая на серебряное кольцо, все еще на пальце. Обещанная награда удвоила его попытки помочь. ‘Хотя, возможно, это неудивительно. По сравнению с другими вещами, это было недостаточно ценно. Очевидно, они даже не пытались провернуть это. Он выглядел торжествующим от собственной сообразительности.
  
  Командир кивнул. ‘Но посмотри, насколько относительно неповрежденной в остальном является рука. Я понимаю, к чему может клонить Либертус. Даже ногти идеальны, и под ними ничего нет, так что, похоже, жертва даже не царапалась и не царапала, когда умирала.’
  
  ‘Точно! Нет никаких признаков того, что он вообще пытался защищаться, даже когда убийца был прямо над ним. На теле нет синяков, порезов или царапин, за исключением одного удара, который оторвал его от руки, и небольшой потери крови, которая произошла после смерти. Кажется, он буквально не поднял руку, чтобы помочь себе’. Я поднялся на ноги, потирая руки, чтобы стряхнуть грязь и траву. ‘Интересно...?’
  
  Командир испытующе посмотрел на меня. ‘Чему ты удивляешься?’
  
  Это было всего лишь смутное представление, но я все равно высказал его. ‘Возможно, он думал, что напавший на него был другом? Возможно, весь эскорт думал нечто подобное. Наверняка это должно быть что-то в этом роде?" Как еще группа людей, выполняющих роль охраны — и притом вооруженной охраны — позволила бы другой группе подойти достаточно близко, чтобы убить?’
  
  Он выглядел немного бодрее. ‘Я полагаю, это возможно’.
  
  ‘Это должна была быть группа, которую они не удивились бы увидеть — возможно, контингент помощи, о котором их предупредили, что они могут ожидать?’
  
  ‘Что вернуло бы нас отсюда к какому-то заговору’. Точеное лицо снова нахмурилось. ‘О, дорогой Меркьюри, давай надеяться, что ты ошибаешься и это дело рук простых мятежников. Это намного облегчает понимание’. Он отошел в сторону, чтобы пропустить двух солдат, тащивших к куче обезглавленный безногий труп между ними. ‘Если вы правы, это может быть кто угодно. Во всяком случае, любого, у кого есть зуб на ликтора.’
  
  ‘На самом деле, человек, который написал, чтобы угрожать ему?’ - Спросил я, осознавая, что ранее утверждал прямо противоположное.
  
  Командир сделал недоверчивое лицо. ‘В таком случае почему бы не подождать и не убить Волууса самому? Все в Глевуме знали, что его не было в повозке.’ Он поймал мой взгляд и понял, что он тоже теперь опровергает позицию, которую когда-то выдвинул сам. Он отвернулся к нашему экипажу, раздраженно пожав плечами. ‘Для меня это вообще не имеет никакого смысла’.
  
  Скаулер слонялся в шаге или двух от нас, и как только мы отошли, он подал сигнал свистом своим людям, и один из отряда усталости немедленно бросился туда и унес отрезанную руку, на которую мы смотрели.
  
  Я наблюдал, как он небрежно бросил его к куче других деталей. Один из его коллег к этому времени уже снял ветку с дерева, и ее сравнивали по размеру с трупом водителя — похоже, с некоторым успехом. Все это дело было настолько буднично жестоким, что кровь стыла в жилах.
  
  Была ли в этом вся идея? Спросил я себя. Я начал переосмысливать свое отношение. Действительно ли это была личная месть, которой угрожали заранее? Или только предвестник? Была ли эта демонстративная бойня задумана для устрашения — своего рода обещание того, что может произойти дальше? Это могло бы объяснить, почему тела были так изрублены и оставлены на виду в общественном месте — потому что их специально положили туда, чтобы их нашли! Это соответствовало бы убийце, который отправил письменную угрозу.
  
  Возможно, действительно, весь замысел состоял не в том, чтобы убить ликтора с первой попытки, а в том, чтобы заставить его страдать так, как, должно быть, страдали его жертвы: заставить его лежать ночью без сна, обливаясь холодным потом от страха, ожидая момента, когда придет его очередь умирать, — но так и не узнав точно, когда этот момент наступит. Я мог представить, какой это была бы очень сладкая месть.
  
  Я повернулся, чтобы в общих чертах изложить командиру свои мысли, но он уже снова направлялся к тропинке. Он остановился, когда я пробирался к нему по примятой, окровавленной траве (должным образом сопровождаемый моей вездесущей охраной), затем он указал на куски тел, сваленные в кучу на тележке. ‘Вы хотите взглянуть на кого-нибудь еще из них? Или мы узнали от них все, чему можно было научиться?’
  
  ‘Я полагаю, что в любом случае мне следует осмотреть водителя’.
  
  Он кивнул. ‘Сесквипулярий!’ Суетливо подбежал Скаулер. ‘Пусть один из ваших людей снова развернет этот труп. Мы с этим гражданином хотели бы взглянуть на это поближе.’
  
  Скаулер отдал честь и прорычал приказы несчастному владельцу плаща, который поспешил выполнить то, что ему было сказано. Закончив, Скаулер повернулся к нам. ‘Готовы к вашей проверке, джентльмены’.
  
  На самом деле, проверять было особо нечего. Обескровленный торс в тунике, разорванной в клочья, в центре каждого пореза виднелась ужасная кровавая бахрома — совсем как на плаще, который я видел ранее, — за исключением того, что здесь можно было разглядеть багровую рану под каждым жестоким порезом. Я приподнял тунику, чтобы рассмотреть поближе. Никаких признаков более ранних шрамов. Вся внутренняя кровь, которая у него оставалась, к этому времени прилила к спине, сделав ее темной и пятнистой, как уродливый синяк: туника была измазана кровью там, где он был прислонен к водительскому сиденью. Я отвел глаза — затем снова перевел их обратно.
  
  Это было все! Подробности, которые ускользали от меня! Я сказал об этом своим спутникам. ‘Почему больше нет крови?’
  
  Скаулер был поражен до такой степени, что возразил. ‘Великий Марс, гражданин, разве вы не видели тележку? Она вся в пятнах крови, и трава тоже. Этого целая амфора. Даже после всех дождей, которые у нас были. На сколько ты рассчитываешь?’
  
  Я медленно кивнул. ‘Вы совершенно правы, конечно. Вокруг огромное количество крови. На этом трупе, например. Но она не там, где должна быть. Посмотрите на эти колотые раны — кровь действительно есть, но только по самым краям пореза. Если бы этого человека зарезали, когда он был еще жив, вся его туника была бы залита кровью.’ Я опустился на колени и осторожно развернул одежду обратно. ‘Вы видите, что пятна темнее на внешней стороне ткани. Это почти так, как если бы убийца окунул нож в кровь, прежде чем воткнуть его — специально, чтобы все выглядело так, как будто человек был зарезан до смерти.’
  
  ‘Но, гражданин, ’ вмешался центурион, - вы не можете сомневаться, что это был он! Повсюду следы ножей’.
  
  Я кивнул. ‘ И почти ни у кого из них не было кровотечения. По крайней мере, не очень большого. И это может означать только одно. Это не только отрубание конечностей, которое имело место после смерти — большая часть этих ударов ножом была нанесена и позже. На самом деле, я не могу найти ни одной раны, из которой текла кровь, как вы ожидали. Я думаю, он был мертв до того, как начались удары.’
  
  Скаулер снова заслужил свое прозвище. ‘Но что насчет тележки? Она покрыта веществом. Откуда все это взялось, если это исходило не от него?’
  
  Я услышал, как я говорю, словно во сне. ‘Интересно, не из-за этого ли были убиты животные?’
  
  Командующий хмуро смотрел на меня сверху вниз, сбитый с толку. ‘Что ты предлагаешь? Что из того, что мы видим, вообще нет человеческой крови?’
  
  ‘Нет способа сказать наверняка!’ Я неуклюже поднялся на ноги. ‘Я был тем, кто первым предположил, что это рейд повстанцев, но я начинаю сомневаться, прав ли Портеус. У меня ужасное подозрение, что все это дело инсценировано — скорее как спектакль в театре. О, там были жестокие убийства, в этом нет сомнений, и люди были изрублены на куски, как вы видите. Но я не уверен, что это вообще произошло здесь.’
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  На мгновение воцарилась тишина. Все выглядели потрясенными. Затем Скаулер рассмеялся, немного неуверенно. ‘Простите меня, если я веду себя дерзко, гражданин, ’ сказал он, - но я думаю, вы придаете слишком большое значение всему этому отсутствию крови. Вы забыли, что лило полдня? Посмотрите на тунику водителя — или, если уж на то пошло, на одежду любого из трупов — вы видите, что она мокрая. Наверняка пятен, о которых вы говорите, там нет, потому что их просто смыло.’
  
  Я решительно покачал головой. ‘ Это не объясняет, почему на ткани снаружи больше крови. Совсем наоборот! И если бы он истек кровью здесь — как это было задумано, — лужи у дороги были бы залиты кровью, а вы видите, что это не так.’ Мужчина выглядел таким пристыженным, что я смягчил свое замечание. ‘Я знаю, что было ужасно много дождя, но вот мы и в укрытии деревьев. Если она не была достаточно влажной, чтобы смыть пятна крови с тележки, как она могла избавиться от пятен крови на внутренней стороне ткани?’
  
  ‘Конечно!’ Вмешался центурион — не столько в мою поддержку, сколько чтобы внести какой-то вклад, пусть и ограниченный. ‘Итак, сесквипулярий, что ты на это скажешь? Или ты веришь, что Юпитер одарил нас каким-то чудом?’
  
  Скаулер одарил его ядовитым взглядом, но отступил, бормоча.
  
  Тем временем командир осматривал повозку. Он вернулся с задумчивым видом. ‘Я действительно верю, что гражданин прав. Я не думаю, что водитель был убит там, где сидел. Хотя, возможно, мы никогда не узнаем, просто ли он спустился со своего насеста, чтобы помочь остальным, когда на них напали, и был изувечен вместе с ними. Конечно, как и они, он был мертв некоторое время.’
  
  Я кивнул. ‘ Где-то вчера поздно вечером, я бы предположил.’
  
  ‘Я согласен", - вставил Эмелиус, как всегда стремясь быть частью этого. ‘Тела окоченели — я помню, это происходило на поле боя, когда у нас несколько часов не было времени перенести мертвых. Их довольно трудно хоронить, когда они не сгибаются, и мы иногда оставляли их на день или около того, пока они снова не обмякали; но не слишком надолго, иначе они начинают разлагаться. Они были мертвы недостаточно долго, чтобы почувствовать запах. Он огляделся вокруг, как будто встревоженный какой-то неприятной мыслью. ‘Будем надеяться, что, по крайней мере, их души мирно покоятся. Иначе в этом лесу могли бы вечно водиться привидения.’
  
  Командир взглядом заставил его замолчать. ‘Конечно, мы знаем, что эти тела пролежали здесь несколько часов — впервые их обнаружили вскоре после рассвета. Жаль, что мы не спросили того, кто их нашел, окоченели ли они к тому времени. Возможно, это не так. Я был склонен думать, что это произошло после наступления темноты, но, возможно, я ошибаюсь. Немногие люди путешествуют по лесу после наступления сумерек — по крайней мере, не по своей воле — и нет никаких признаков того, что у них были с собой факелы на повозке. Возможно, все это произошло сегодня.’
  
  Я приподнял бровь, глядя на него, теперь уже более уверенно. ‘Значит, вы не верите моей теории, что их убили в другом месте? Возможно, когда они ночью были не на дежурстве и отдыхали?" Если бы, например, на страже был только один из них, это могло бы объяснить, как остальные могли быть застигнуты врасплох.’
  
  Он, казалось, не был впечатлен. ‘Но как бы все это попало сюда, если бы это было так? Повозке понадобился бы возница, не так ли?" И вы вряд ли смогли бы протащить на себе груду трупов через лес. . ’ Он задумчиво замолчал. ‘Хотя, если подумать, я полагаю, ты мог бы, если бы уже снял сокровище с тележки. При условии, что у вас все еще было чем прикрыть груз — и никто не остановился, чтобы спросить вас, что вы везете.’
  
  Я ничего не сказал. Лучше позволить ему самому додумать эти ответы.
  
  Он оглядел поляну, и я сделал то же самое. Это все еще была сцена резни, хотя теперь уже не такой хаотичный. Только лошади все еще валялись на земле, их выпотрошенные тела лежали ближе всего к тропинке, внутренности торчали из каждого жалкого трупа, в то время как их головы, ноги и хвосты были разбросаны повсюду. Их кровь была повсюду.
  
  Я повернулся к командиру. ‘Можете ли вы — или я — быть уверены, что все это человеческая кровь?’ Я указал туда, где усталость Скаулера свалила людей на тележку, и они были в процессе сбрасывания в кучу оторванных частей. ‘Предположим, эти жертвы были уже мертвы и просто измазаны этим?’
  
  ‘Полагаю, это отдаленно возможно", - пробормотал он. ‘Хотя я не могу в это поверить! Это просто слишком странно. Разделывают мертвые тела, а затем разбрасывают их повсюду, чтобы все выглядело так, как будто там был рейд повстанцев! Убивают этих бедных лошадей — которые тоже были ценными — только для того, чтобы использовать их кровь для усиления эффекта! Дай мне еще раз взглянуть на них. ’ Он подошел, чтобы осмотреть самое верхнее тело на тележке. Я оставил его наедине с этим, и вскоре он вернулся, с сомнением спросив: "Вы действительно верите, что здесь произошло именно это?’
  
  Я кивнул. ‘Я все больше и больше убеждаюсь, что это было что-то в этом роде. Конечно, это было не то, чем казалось’.
  
  Он вздохнул. ‘Я собирался дать указания вырыть яму и устроить бедным бессловесным созданиям достойные похороны, но ты заставляешь меня задуматься. Ты хочешь взглянуть на них еще раз?’
  
  Я покачал головой. ‘Я не верю, что этим можно добиться чего-то большего’.
  
  ‘Признаюсь, это некоторое облегчение. Я прикажу им начать немедленно’. Он вызвал Скаулера и пробормотал свои инструкции мужчине, который с важным видом удалился, чтобы побороть свою усталость. Мгновение спустя двое из них уже приступали к работе на яме, каждый с мотыгой, входящей в стандартный комплект и ожидавшей их на тележке.
  
  Командир наблюдал, как подобрали и принесли ноги первой лошади, затем отвернулся, как будто на это было больно смотреть. ‘Зачем кому-то делать подобное?’ Он повернулся ко мне. ‘Зачем утруждать себя? Какой в этом был бы смысл?’
  
  Я изложил свою теорию о том, как напугать Волууса. ‘Я думаю, это должно было выглядеть как рейд повстанцев, и только ликтор мог понять — или испугаться — что это не так’.
  
  ‘А почему бы не подождать, пока он не придет сам?’
  
  ‘Я думаю, идея состояла в том, чтобы запугать, все заодно отправив ему ту записку. Он воспринял бы этот рейд как еще одно доказательство того, что ему угрожали, и что автор того письма имел в виду то, что сказал. Но в этом было бы трудно убедить власти: они бы подумали, что в этом виноваты бандиты.’
  
  Он ничего не ответил, и я взглянул на него. Его глаза были прикованы к тому, что происходило в лесу. Остальная часть усталой группы закончила загружать телегу и поспешила помочь с рытьем ямы. Командир тяжело сказал: "Я думаю, ты, возможно, прав. Без вас мы бы предположили, что это дело рук повстанцев. ’ Он глухо рассмеялся. И если бы кого-то из мятежников случайно поймали, то просто предположили бы, что они сопротивлялись допросу и говорили ложь. Возможно даже, что один из них не выдержит пыток и “сознается”, и это окончательно закроет дело.’
  
  ‘ Зачем кому-то признаваться, если он невиновен? ’ вмешался центурион. Я совсем забыл о нем. Я уже собирался ответить, когда он сообразил и покраснел до ушей, осознав, что сам говорит как невиновный. ‘О, надеюсь, немного облегчить собственную смерть, я полагаю?’
  
  ‘Возможно, вам следует спросить об этом ликтора, когда он прибудет — насколько я понимаю, это ситуация, с которой он хорошо знаком", - сказал я, вспоминая историю с пажом. ‘К сожалению, метод ненадежен. Жертва не может рассказать вам то, чего не знает, поэтому, например, содержимое корзины с сокровищами было бы напрасно искать, какие бы образные ответы он ни дал.’
  
  Я взглянул на командира, но он все еще наблюдал за продвижением ямы, которая к этому времени стала довольно большой. Все римские солдаты обучены рыть ров, и они удивительно эффективны в таких вещах.
  
  Эмелиус (который к этому времени убрал свой кинжал и одобрительно смотрел на продолжающуюся работу) пробормотал что-то о бандитах, заслуживающих всего, что они получили, независимо от того, были они невиновны в данном налете или нет. ‘Хотя я полагаю, что это гипотетически; никто из мятежников вообще не может быть пойман’.
  
  Я посмотрел на него. ‘Я полагаю, убийцы надеются, что они это сделают, и что будут предприняты особые усилия, чтобы поймать их. После такого жестокого налета — и на дороге общего пользования — власти наверняка нанесут ответный удар.’
  
  Командир кивнул. ‘Вы совершенно правы, конечно. Я уже планировал послать за подкреплением, чтобы начать охоту на мятежников в окрестностях’. Он вздохнул. ‘Мне доставило бы удовлетворение выследить мятежников, захватить в плен столько их лидеров, сколько сможем, и выставить их напоказ на играх — возможно, приказать выпороть и скормить медведям. Я испытываю сильное искушение сделать это в любом случае — они дали нам достаточно оснований за последние несколько лет. Но больше всего я хочу найти людей, ответственных за это. .- Он указал туда, где мужчины поднимали выпотрошенную лошадь, готовые бросить ее в яму. Он резко отвернулся. ‘Но вы действительно думаете, что это были не повстанцы, в конце концов? В таком случае мне придется поискать в другом месте — начиная с человека, который послал Волуусу эту угрозу, я полагаю?’ Он снова вздохнул. ‘ Жаль только, что меня там не было и я не мог сказать тебе, кто это был.’
  
  Он направился к экипажу, который привез нас сюда, а я и Эмилиус потрусили за ним. Наш возница привязал своих лошадей к дереву и сам с несчастным видом сидел под ним, кутаясь в шерстяной плащ с капюшоном, плотно надвинутым на уши. Он увидел, что мы приближаемся, и с трудом поднялся на ноги, чтобы развернуть экипаж, в то время как эскорт, которому было приказано стоять взад и вперед по дороге, чтобы убедиться, что ни один праздный путник не попытается проехать, поспешил за их лошадьми.
  
  Мы стояли и наблюдали за всей этой деятельностью. ‘Вы действительно понятия не имеете, кто послал записку с угрозами?’ Сказал я. "Я думал, они нашли ее в мансио после ухода Волюуса?" Что с ним случилось сейчас?’
  
  Командир покачал головой. ‘Я никогда этого не видел. Я был занят своими обязанностями, когда ликтор ушел, и это действительно было не мое дело. Он был просто случайным гостем, искавшим в Глевуме жилье — хотя и тем, у кого было письмо его хозяина в качестве официального пропуска.’
  
  Я точно понял, на что он намекал, но не сказал вслух. Волуус не был ни армейским офицером, ни патрицием важного ранга и не заслуживал внимания того, кто был и тем, и другим. ‘ Значит, у тебя не было причин идти и искать его?’
  
  ‘Совершенно верно, и, конечно, он не просил у меня аудиенции. Я узнал об этом письме только потом — и то только потому, что оно вызвало такую сцену. Ответственный офицер подумывал попросить его уйти! В то время он этого не сделал — он сказал мне, что был встревожен тем, что ликтор набросился на него, — но, к счастью, проблема разрешилась сама собой. Прежде чем он собрался с мыслями и собрался с духом, чтобы противостоять этому человеку, Волюй объявил, что в любом случае уходит и немедленно возвращается в Галлию. Кто-то предположил, что он нашел квартиру и землю, которые хотел.’
  
  ‘Или, возможно, был искренне обеспокоен угрозой и спугнул ее", - сказал я.
  
  ‘Я об этом не подумал!’ Он издал задумчивый звук. ‘Очевидно, это вызвало у него настоящую тревогу. В конце концов, он нанял людей Портеуса охранять его дом, пока его не было.’
  
  ‘Разве Кальвинус в любом случае не сделал бы этого?’ Я сказал.
  
  ‘Ликтор написал Портеусу — в строжайшей тайне — что иногда сомневается в лояльности своего управляющего и считает возможным, что его можно подкупить. Флоренс рассказала мне об этом. Вот почему они с Портеусом арестовали этого парня сразу же после того, как услышали о налете. А потом они узнали, что Кальвинус отправил к вам гонца! Вы можете видеть, как. . ’ Он замолчал, когда всадники легким галопом заняли место. ‘ А, вот и наш эскорт. Если вы с центурионом соблаговолите подняться на борт, я отдам приказ доставить нас обратно в город.
  
  Я не сразу подчинился. К этому моменту я чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы сказать вежливо и с подобающей застенчивостью: "С вашего разрешения, комендант, я надеялся, что вы позволите мне пойти домой, по крайней мере, чтобы заверить моих домашних, что я в безопасности, и, возможно, забрать готовую тогу для суда?" Мой круглый дом не очень далеко отсюда.’
  
  Он бросил на меня взгляд, похожий на тот, которым он наградил Эмилиуса. ‘Гражданин, вы, конечно, понимаете, что это совершенно невозможно? Вы были переданы под мою опеку по обвинению в причастности к преступлению в виде грабежа и убийства на дороге общего пользования.’
  
  ‘Но, конечно, теперь вы убеждены, что я не принимал в этом участия...’
  
  Он приподнял бровь, которую я узнал. ‘Либертус, я был вполне уверен в этом до того, как мы отправились в путь — ты думаешь, я позволю многим заключенным сопровождать меня в поездке за город?" Но Флоренс передал тебя мне, обвинив в соответствии с законом, и в соответствии с законом я должен продолжать удерживать тебя, пока ты не предстанешь перед судом, или он решит снять обвинение. Я полагаю, что он так и сделает — он разумный человек, — когда мы сможем предоставить ему достаточные доказательства вашей невиновности.’
  
  ‘ Но, конечно... . ’ Начал я снова.
  
  Он отступил назад, показывая, что я должен сесть в карету. ‘Когда я говорю “доказательство”, я имею в виду нечто осязаемое. Реальные доказательства, а не простые теории, какими бы правдоподобными они ни были. Но, боюсь, настоящие доказательства - это то, чего у нас на самом деле нет.’
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  Я был поражен этим ответом. На самом деле, ошарашен. Я привык смотреть на командующего как на своего рода личного союзника, так что Юпитер мог бы метнуть в меня молнию с меньшим эффектом. На самом деле, конечно, мне не следовало удивляться — я много раз видел закон в действии раньше, и обвинение против человека должно оставаться в силе до тех пор, пока оно не будет опровергнуто или снято. Я все еще был пленником гарнизона и предполагать иное было самонадеянно.
  
  Эмилиус снова достал свой кинжал, теперь, когда мой статус больше не вызывал никаких сомнений, и пытался усадить меня на сиденье кареты, но я была в отчаянии. Я проигнорировал его и продолжал пытаться убедить коменданта.
  
  ‘Но, Могущественный, ’ взмолился я, ‘ у нас есть доказательства. Я обратил ваше внимание на природу пятен, отсутствие крови вокруг ран и вероятность того, что все эти люди были убиты где-то в другом месте... ’
  
  Командир снова удивленно поднял бровь. ‘И я неохотно признаю, что вы, скорее всего, правы. Но все это не является доказательством вашей невиновности — как, я уверен, не замедлили бы заявить ваши враги. На самом деле, они почти наверняка утверждают обратное: что вы знаете об этом так много, что, должно быть, были замешаны.’ Я собирался прервать его, но он поднял руку, чтобы заставить меня замолчать. ‘Я не обязательно согласен с ними, но я обязан вернуть тебя обратно.’ Его губы скривились в том, что могло быть улыбкой. "Хотя я позабочусь, чтобы на этот раз тебя держали в более удобном месте. Возможно, вы даже захотите поужинать со мной в Президиуме сегодня вечером — если мой ординарец сможет растянуть мой ужин на двоих. Это будет довольно по-спартански. В конце концов, я солдат.’
  
  Я кивнула, на мгновение испытав слишком большое облегчение и благодарность, чтобы подобрать слова. Такого скромного торговца, как я, пригласили отобедать с командующим в его официальном доме — не могло быть более четкого сигнала о его вере в меня. Я понимал, что веду себя некрасиво, и мне удалось выпалить: ‘Для меня это было бы настоящей честью’.
  
  Он удовлетворенно кивнул. ‘Флоренс и Портеус устроят тебе суд как можно скорее, они сказали мне об этом — к завтрашнему дню, если им это удастся, а с их влиянием, я уверен, они это сделают. Тем временем нам придется собрать все доказательства, какие мы сможем’. Меня обнадежило это местоимение, но он изменил его. ‘Так что решать тебе. Доказать, кто это сделал, было бы самым надежным способом. В противном случае, я надеюсь, у вас есть сотня свидетелей, которые докажут, что вы покинули свое убежище прошлой ночью после наступления сумерек только через несколько часов после рассвета.’
  
  Я поморщился. ‘Только моя семья и рабы’, - сказал я. ‘И последнее, чего я хочу, это чтобы они были замешаны’.
  
  Он понял. ‘Конечно. И в любом случае поддержка вашей семьи не имеет большого значения для закона’.
  
  Это было правдой. Предполагается, что рабы всегда будут выступать в защиту хозяина дома, независимо от того, невиновен он или нет. На самом деле, их обычно пытают на этих самых основаниях, прежде чем им разрешат давать показания в суде. Теория состоит в том, что мучения гарантируют, что они скажут правду. Я не хотел, чтобы мои слуги терпели это. А Гвеллия была женщиной — против слова советников ее слова вообще не считались.
  
  ‘В любом случае, их показания могут не сильно помочь, - добавил я, - потому что с первыми лучами солнца этим утром я был на улице, направляясь в Глевум открывать магазин’. Хотя — внезапно мне пришло в голову — это может быть трудно доказать. Не так много людей видели, как я это делал. Шел дождь, и на улице не было никого, кого не должно было быть.
  
  Откуда-то донеслось хихиканье, поспешно подавленное. Я удивленно огляделся. У всех сопровождающих были выражения осторожной невинности, но я понял, что они подслушивали. По этой реакции я мог судить, что подумает магистрат, а командир уже все обдумал.
  
  Он снова одарил меня тем лаконичным взглядом. ‘Либертус, что, во имя Юпитера, мне с тобой делать? Вы говорите мне сейчас, что были на дороге как раз в то время, когда проезжала повозка с сокровищами - или, конечно, примерно в то время, когда она была найдена? Я обязан задать вопрос, который вам зададут в суде: как получилось, что вы сами не видели автомобиль?’
  
  ‘Если бы я поехал по военной дороге, я полагаю, я бы так и сделал, но на самом деле я поехал не тем путем. Я выбрал другой маршрут — рядом с моим домом проходит старая кельтская дорога для колесниц. Она ведет в Глевум через лес, и я пошел по ней.’
  
  Он нахмурился. ‘Я все слышал об этой древней тропе и о том, насколько она коварна. И еще через лес, где водятся медведи и волки. Почему ты решил пойти этим путем?’
  
  ‘При всем уважении, командир, помните, что я иду пешком. У меня нет повозки или мула, а старая дорога, хотя и крутая и извилистая, сокращает путь на несколько миль. Корни и колеи не имеют большого значения для пешеходов. Я просто шел тем путем, которым хожу всегда.’
  
  "У вас, без сомнения, будут свидетели?’
  
  На самом деле у меня были свидетели. Юнио и Минимус, конечно, сопровождали меня, но я покачал головой. ‘Никого, кого я хотел бы обвинить. И больше нет никого, к кому я мог бы обратиться. Там были маленький мальчик со стадом коз и пожилая женщина, собирающая хворост на тропинке, но никого я не узнал. Я не видел их лиц и не знал бы, где их найти, если бы знал. В остальном я не помню, чтобы кого-то видел.’
  
  Командир покачал головой в притворном отчаянии. ‘ В любом случае, нам лучше организовать охоту на этих двоих. Я пошлю разведчика, как только мы вернемся. Тем временем, центурион, посади этого пленника в повозку.’
  
  Эмилиус использовал свой кинжал, чтобы мягко уколоть меня сзади. ‘Вы садитесь в экипаж, гражданин?’
  
  Я кивнул и начал взбираться на сиденье. Это было не легче, чем раньше: по-прежнему не было ничего очевидного, что можно было бы использовать в качестве ступеньки.
  
  Мне удалось поставить одну ногу на порог и я попытался забраться на борт, ухватившись обеими руками за раму и подтягиваясь на руках. К сожалению, к этому времени мои сандалии были в грязи, и нога соскользнула подо мной, оставив меня полулежать на досках кареты с торчащим в воздухе задом. Я мысленно выругался, зная, что представляю собой настоящее зрелище.
  
  Кто-то явно так думал. Раздался издевательский смех, когда я сделала еще одно усилие и втащила себя в карету, красная от смущения. Но это было не от центуриона, который выглядел весьма обеспокоенным, и не от кого-либо другого из нашего отряда — возможно, они не осмелились: это было от всадника, который только что проехал по дороге. Должно быть, он добрался до нас как раз вовремя, чтобы стать свидетелем моего позорного падения — словно комический акробат, выступающий на играх, — и к тому времени, как я устроился на сиденье, он уже натянул поводья.
  
  Он стоял ко мне спиной, но некоторые вещи были очевидны. Это был не солдат, а частный посыльный, блистающий в великолепном алом плаще с капюшоном. Я удивлялся, что эскорт позволил ему пройти, пока не увидел, что он протягивает письмо-свиток, скрепленный печатью, — очевидно, послание для коменданта. Наступила тишина, нарушаемая только скрежетом и стуком отделения Скаулера, заполняющего яму.
  
  Этот офицер уже повернулся, чтобы встретить вновь прибывшего, и я увидел, что он неодобрительно нахмурился — очевидно, раздраженный таким задержанием. Он постукивал дубинкой по руке и, казалось, собирался что-то сказать, но прежде чем он это сделал, всадник проворно соскользнул с лошади. Он упал на одно колено на лесной дороге, одновременно протягивая свиток и откидывая капюшон.
  
  ‘Послание от моего господина Флоренса и от его могущества советника Портеуса", - сказал он, передавая его командующему во время разговора.
  
  Я узнал голос еще до того, как увидел лицо. ‘Servilis!’
  
  Я был так удивлен, что произнес это слово вслух, достаточно громко, чтобы его услышали. Все, кто находился поблизости, повернулись и уставились на меня. Конечно, это было ужасающим нарушением этикета — прерывать официальное сообщение таким образом, — и все солдаты знали об этом. Эмилиус, который последовал за мной на борт, резко ткнул меня локтем в ребра, в то время как командир приостановился, вскрывая печать, и укоризненно посмотрел на меня.
  
  Сервилис повернул голову, чтобы посмотреть на меня, ухитряясь выглядеть одновременно снисходительно и потрясенно. Он сказал с более чем легкой насмешкой: ‘Ах, гражданин Либертус. Я не узнал тебя с тыла! Однако мне сказали, что я найду тебя здесь, хотя я и понимал, что тебя держат под стражей.’
  
  ‘И это так и есть", - вставил Эмелиус, перегибаясь через меня, чтобы взмахнуть кинжалом в воздухе.
  
  Сервилис отпустил его взглядом. ‘Благодарю тебя, центурион. Но я вижу, гражданину удалось убедить командира гарнизона в своей так называемой невиновности в достаточной степени, чтобы ему была предоставлена особая привилегия. Однако, Либертус, боюсь, я снова принес плохие вести. Моему хозяину удалось заполучить компрометирующее письмо, которое ты отправил Кальвину. Он указал на свиток. ‘И он приказал скопировать его для здешнего командира. Он хранит оригинал для доказательства в суде’.
  
  К этому времени командир читал документ. Он явно был написан каким-то профессиональным писцом: свиток был сделан из пергамента, и почерк — даже с такого расстояния — был смелым и красивым. Эффект состоял в том, чтобы придать моим словам весомость, которой они не имели, когда были нацарапаны пером на древнем куске воска. Печать, которая была искусно сделана и, предположительно, принадлежала члену совета, также придавала письму значительный вид — совсем не похожий на истрепанную ленту, которой я скрепил свой маленький блокнот для письма. Я попытался вспомнить, что написал в записке.
  
  Мне не нужно было беспокоиться. Командир зачитал его. “Я получил ваше срочное сообщение и доложу о развитии событий моему патрону как можно скорее. Я решил не посылать устное сообщение с твоим рабом, потому что не уверен, как много ему следует знать, но я снова зайду к тебе завтра и передам, что скажет Маркус ”. Он скосил на меня глаза. ‘Вы написали это, гражданин?’
  
  Я кивнул. Я попытался объяснить маленькую уловку, которую использовал, чтобы допросить Бриануса, но командир отмахнулся от моих слов.
  
  ‘Не имеет значения, почему ты это написал, факт остается фактом, ты это написал’. Его лицо было каменным, хотя, я клянусь, в его глазах мелькнули искорки веселья. Он повернулся к Сервилису. ‘Возвращайся и скажи своему хозяину, что ты доставил это. Поблагодари его за беспокойство и заверь, что я изучу это более подробно, когда вернусь в город’.
  
  Сервилис бросил на меня торжествующий взгляд. ‘ Вы, конечно, понимаете последствия, комендант. Это письмо доказывает, что его покровитель тоже был замешан. Я должен напомнить тебе, что ты обещал, что — если будет достаточно доказательств — Марк Септимус должен быть немедленно доставлен на допрос.’
  
  Командир серьезно кивнул. ‘Я осознаю, что я взялся делать, и уверяю вас, что дело в руках. Пожалуйста, передайте мое сообщение советнику — хотя, боюсь, я не смогу записать его для вас, особенно в такой впечатляющей форме, как эта.’
  
  Я почувствовал, что выдыхаю, долгий вздох облегчения. Комендант совершенно ясно давал понять, что на него не должен повлиять только великолепный вид свитка. Я мог только надеяться, что тот, кто был моим судьей, оказался столь же непоколебимым.
  
  Сервилис не замечал никакой иронии. ‘К вашим услугам, комендант", - ответил он, подобострастие стекало с него, как капли дождя с его плаща. Он склонился над протянутой рукой командира и поднялся на ноги. Он повернулся ко мне и отвесил насмешливый поклон. ‘Итак, прощайте, гражданин! Пока мы не встретимся снова — а я уверен, что встретимся.’
  
  Я кисло посмотрела на него, когда он вернулся к своей лошади. Он вскочил с неожиданной легкостью, которая заставила меня невзлюбить его еще больше. Конечно, он был старшим гонцом Флоренс и явно очень искусен в верховой езде. Он тоже осознавал это, вертясь и прихорашиваясь, как павлин, которого Маркус однажды привез — ненадолго — из Рима, который расхаживал по вилле, как император-птица, пока его, к несчастью, не утащила лиса.
  
  Я наблюдал, как Сервилис скрылся из виду, желая, чтобы с ним тоже случилось нечто подобное — своего рода лисья немезида, — но, конечно, ничего не произошло. Он погнал лошадь вперед и галопом скрылся из виду.
  
  Командир что-то быстро сказал сопровождающим, затем повернулся к карете, но сесть в нее ему помешало появление Скаулера, который поспешно подошел и коротко отсалютовал.
  
  ‘Именем Его Императорского...’
  
  Командир вздохнул. - Что это, сесквипулярий? - спросил я.
  
  ‘С вашего позволения, сэр, мы завершили погрузку повозки и похоронили всех лошадей — тех, кого смогли, — так что мы закончили здесь. Разрешите присоединиться к вашей группе сопровождения обратно в город?’ Он увидел выражение, промелькнувшее на лице его командира. ‘Кто бы ни убил эту когорту, он должен быть где—то совсем рядом - по крайней мере, предположим, что повозка отправилась в путь на рассвете. Мы бы не хотели, чтобы они перехватили нас по пути. Учитывая, как они обращаются со своими пленниками, если вы понимаете, что я имею в виду, сэр. ’ Еще один заискивающий взгляд на лицо командира. ‘Особенно закуски...’
  
  Я прервал его. ‘Конечно!’ Сказал я вслух. ‘Если они действительно отправились на рассвете, то, должно быть, провели ночь не очень далеко. Волуус не позволил бы им разбить лагерь у дороги со всеми его сокровищами на телеге. И даже если это произошло прошлой ночью после наступления сумерек, все равно вполне вероятно, что они сделали остановку где-то поблизости, хотя бы для того, чтобы освежить лошадей и перекусить самим. Они не стали бы использовать мансио’, - рассуждал я про себя. "Это был не военный конвой, и у них не было бы заверенной печатью благодарности от губернатора Галлии, как у ликтора, поэтому им пришлось бы воспользоваться обычной гостиницей’. Я повернулся к командиру, который все еще стоял наготове, держась одной рукой за борт машины. ‘Возможно ли для нас...’
  
  Его очередь перебивать. ‘Вы хотите, чтобы я пренебрег своими обязанностями перед гарнизоном и повел вас посещать каждую частную ночлежку в окрестностях?’ сказал он. ‘Гражданин, вы не можете ожидать, что я соглашусь. В пределах часа езды есть, должно быть, дюжина деревень’.
  
  Но на мгновение он обдумал эту идею! ‘Я думал об эскорте’, - поспешно поправился я. ‘Они могли передвигаться быстро. На самом деле, если бы двое из них могли отправиться, они могли бы сделать это в два раза быстрее, чем один человек. Просто быстро проверьте местные гостиницы, а затем доложите нам.’ Он все еще выглядел задумчивым, поэтому я бросил последний жребий. ‘Если это повлечет за собой расходы, я уверен, что мой покровитель будет готов покрыть их’. Я надеялся, что мой голос звучал достаточно убежденно, хотя, конечно, я не мог быть уверен, что Маркус сделает что-либо подобное.
  
  Командир покачал головой. ‘А если предположить, что они обнаружат, где группа провела ночь? Чего вы ожидаете от людей сопровождения? Поскачите в Глевум, чтобы сообщить нам?" И чего бы это дало? Я уверен, у вас возникло бы сотня вопросов, которые вы хотели бы задать, так что следующим вопросом вы бы попросили пойти и посмотреть это место. На это нет времени, день близится — ночь в это время года наступает довольно быстро — и в любом случае, я вряд ли позволил бы тебе снова покинуть форт.’
  
  ‘Тогда, если Флоранс завтра потащит меня в суд, мне просто придется надеяться, что я смогу убедить магистрата предоставить мне дополнительное время для поиска свидетелей’. Я откинулся на спинку своего неудобного сиденья. ‘Кто-то, должно быть, видел эскорт на дороге, так что, по крайней мере, мы могли бы выяснить, отправился ли он в путь сегодня на рассвете — или действительно путешествовал в темноте’.
  
  Командир бросил на меня раздраженный взгляд. ‘О, очень хорошо’, - сказал он наконец. ‘Вы не оставляете мне выбора’. Он подозвал эскорт. ‘Двое из вас поезжайте на юг. Поезжайте как можно быстрее во все постоялые дворы вдоль дороги — скажем, в радиусе пяти миль или около того отсюда. На большее я согласиться не могу. Спросите владельцев, останавливалась ли там повозка ликтора или оставалась там на ночь, или они вообще видели, как она проезжала, и если да, то когда это было. О, и были ли здесь какие-нибудь другие люди, проходившие мимо, которые тоже могли это видеть. Он повернулся ко мне. ‘Это верно, гражданин?’
  
  ‘Больше, чем я заслуживаю", - благодарно пробормотал я.
  
  Он повернулся к всадникам. ‘Если вы вообще что-нибудь обнаружите, немедленно возвращайтесь к нам. Скорость - это все’. Он легко забрался в экипаж, как делал это раньше. ‘Мы вернемся в Глевум как можно быстрее’. Он повернулся к Скаулеру, который все еще ерзал поблизости. ‘Хотя повозка смерти может поехать с нами, так сказать, для взаимной защиты, и она явно не рассчитана на скорость. Однако sesquipularius отправится на заднее сиденье, чтобы сопровождать труп водителя и начать надлежащий плач, как того требует ритуал. Если это был член нашего гарнизона, то это самое меньшее, что мы можем сделать.’
  
  Скаулер выглядел не слишком довольным, но он попросил присоединиться к нашей группе и не мог возражать. Он склонил голову и сказал: ‘Командир очень любезен’.
  
  Его старший офицер кивнул и снова обратил свое внимание на эскорт. ‘Как только тени начинают удлиняться и на западе светлеет, всадники разворачивают коней и отправляются обратно, где бы они ни были, даже если в поле зрения есть другая гостиница. Это понятно? Я не хочу, чтобы кто-нибудь попал во мрак на дороге. Очень хорошо. Отдай приказ водителям, что мы готовы к отправлению.’
  
  Командир эскорта развернул свою лошадь, чтобы повиноваться. Он крикнул своим всадникам, и двое из них тронулись в путь, в то время как остальные свободно выстроились вокруг кареты. Наш водитель с угрюмым видом забрался обратно на свое сиденье, и мгновение спустя мы тронулись с места, а повозка смерти заняла позицию сзади.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  Я искоса взглянул на командира, когда мы трусцой продвигались вперед. К этому времени я чувствовал себя довольно неуютно — и не только из-за движения кареты. Хотя он послал своих всадников по моему приказу, я совсем не был уверен, что многого удастся достичь.
  
  Я немного поерзал на своем сиденье. На что я действительно надеялся, безнадежно, так это на то, что мне, возможно, разрешат поехать с ними самому. Посылать конных солдат задавать вопросы таким образом — даже те вопросы, которые я хотел задать, — вряд ли имело большой успех. Многие сельские жители в здешних краях все еще придерживались кельтских обычаев — гораздо больше, чем жители городов, — и в целом с подозрением относились к римской кавалерии. Я бы поговорил с ними на их родном языке, но сомневался, что всадники многого от них добьются, особенно учитывая ограничения во времени и расстоянии, которые были наложены на них.
  
  Я, конечно, мог понять рассуждения командира. Он мыслил в военных терминах. Полностью груженная повозка и в лучшие времена едет не очень быстро, а когда груз действительно весомый — вроде золотых и мраморных статуй, как эта, — продвижение может быть особенно медленным. Так что, поскольку они были в пути только с рассвета, пять миль, вероятно, были разумной оценкой.
  
  Точно так же, если нападение произошло вчера до наступления сумерек (во что я лично все еще был склонен верить), логично было предположить, что они намеревались добраться до Глевума засветло — никто добровольно не выходит ночью на дорогу без факела — и в этом случае они почти наверняка сделали бы остановку для отдыха поздним вечером, хотя бы для того, чтобы напоить лошадей и купить немного еды самим. Опять же, вероятным радиусом было пять миль.
  
  Но у меня были сомнения относительно основы всего этого аргумента. Я все еще был убежден, что в этом нападении было две части. Если я был прав, полагая, что сокровище было вывезено по пути, а вместо него погрузили трупы, повозка могла проехать намного быстрее и дальше, чем мы предполагали. Человеческие тела весят намного меньше золота.
  
  Командир обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как я нахмурился. Он поднял брови, глядя на меня. ‘Тебя что-то беспокоит?’
  
  Я покачал головой. Не было смысла делиться с ним своими опасениями. Теперь было слишком поздно возвращать всадников, и я уже вкратце изложил ему свои взгляды. Я все еще находил свою собственную теорию совершенно странной. Даже учитывая, что кто-то хотел напугать Волууса, кто стал бы убивать полдюжины человек и везти их трупы, сложенные на телеге, просто для того, чтобы разбросать их по лесу и создать видимость нападения повстанцев? Это казалось таким продуманно маловероятным поступком.
  
  ‘Либертус?’ - подсказал командир, прерывая мои мысли. ‘Я спросил, не касается ли тебя что-нибудь?’
  
  ‘Все, что связано с этим, беспокоит меня", - сказал я, и это заставило его улыбнуться. ‘У меня сотня вопросов. Но есть один, на который ты, возможно, знаешь ответ. Что теперь будет с Кальвином — поскольку, в конце концов, кажется маловероятным, что он был замешан в этом?’
  
  Улыбка исчезла, и он выглядел удивленным. ‘Что заставляет вас прийти к такому выводу, гражданин?’
  
  Я уставился на него. ‘Но, конечно...?’
  
  ‘Либертус, ты тот, кто убедил меня, что все это дело действительно было преднамеренным заговором против ликтора, а не простым стечением обстоятельств. Это означает, что кто-то в его доме, должно быть, был замешан: кто-то, кто знал о повозке, что в ней перевозилось, когда она прибудет и какой численности будет конная охрана. Кто еще, кроме управляющего, располагал этими фактами?’
  
  Я собирался криво усмехнуться, что половина Глевума могла бы высказать догадку, но командир не сделал паузы, чтобы дать мне высказаться.
  
  ‘И вы сами предположили, почему эскорт был застигнут врасплох и как они могли быть так быстро разбиты: потому что они предположили, что нападавшие были друзьями или, по крайней мере, заранее подготовленной сменой. Люди, во всяком случае, о них были предупреждены, и их ожидали встретить в это время и в этом месте. Кто, как не управляющий, организует подобные вещи?’
  
  Там — это было правдой — у него была веская точка зрения. ‘Я вижу силу того, что ты говоришь", - осторожно ответил я. ‘Но я готов поклясться, что, когда я встретил его, Кальвинус был потрясен — и немало напуган — только что полученными новостями. Разве не он первым делом обратился к вам за помощью?’
  
  ‘А разве это не именно то, что сделал бы виновный человек, чтобы отвести от себя подозрения?’ - возразил командир. ‘Что касается напряжения и испуга — чего еще можно было ожидать, если человек только что потворствовал краже половины состояния своего хозяина и убийству нанятых этим же хозяином — без сомнения, дорогостоящих — рабов-сопровождающих?" Вряд ли это доказательство невиновности управляющего.’
  
  ‘Или доказательство того, что это не так!’ Я искренне запротестовал. Я не очень уважал управляющего — особенно когда знал, как он обращался с Брианусом, — но я не мог оставить это обвинение без внимания. Судьба управляющего теперь была связана с моей собственной. ‘Что касается получения информации, ’ продолжал я, ‘ разве не было и других, кто мог знать о тележке? Людей с такими же мотивами и большими возможностями? Например, самого Портеуса. Мы знаем, что ему отчаянно нужно золото. Или, возможно, Флоренс? В его распоряжении личная охрана — огромные, хорошо вооруженные скоты с мускулами, — которые могли бы устроить подобную засаду, и к тому же с удовольствием.’ Это было дерзко, учитывая ранг Флоренс, но я чувствовал, что могу говорить по этому поводу с некоторой убежденностью.
  
  Наступила тишина, нарушаемая только скрипом кареты, ржанием лошадей и грохотом колес и — очень слабо — откуда-то сзади раздавался вялый жалобный вой Скаулера. Командир не ответил, поэтому я попробовал еще раз.
  
  ‘У Портеуса, без сомнения, тоже есть какой-то эскорт. И, вероятно, у автора угрозы Волуусу есть что-то похожее. Любая банда таких отъявленных головорезов могла бы сделать то, что мы видели, особенно если бы встал вопрос о вознаграждении.’
  
  Командир по-прежнему ничего не говорил. Он избегал встречаться со мной взглядом. Все равно я чувствовал, что он делает мне комплимент, тщательно обдумывая мои аргументы.
  
  ‘Как мог управляющий собрать такие силы?’ Настаивал я. ‘Вряд ли он мог сделать это сам. Ему пришлось бы нанимать людей — и тем самым подвергаться риску, что кто-нибудь выдаст его властям или любому, кто готов заплатить им немного больше. Кажется ли это вероятным? И где бы Кальвинус взял деньги, чтобы сделать это в любом случае?’
  
  Командир откинулся на спинку сиденья. Он снова провел пальцами по волосам, создавая еще один легкий привкус хрена и специй, а затем сказал — окончательно: "Я согласен, он вряд ли был замешан в этом в одиночку. Это никогда не было тем, что я намеревался предложить. Я думаю, он просто предоставлял информацию врагам ликтора — несомненно, за плату. Без сомнения, он мечтает — как и каждый раб — выкупить себя свободным.’
  
  Я кивнул. ‘Я верю, что он знает’.
  
  Он снова одарил меня той медленной, лаконичной улыбкой. ‘Ну, вот ты где! Говорю вам, гражданин, в случаях, подобных этому, в девяти случаях из десяти оказывается, что в этом замешаны слуги — особенно если хозяин жесток и не пользуется симпатией своих домочадцев. . Он замолчал, наклонился и уставился на дорогу, откуда доносилось неистовое кудахтанье и писк. ‘И что, во имя Вулкана, это за какофония?’
  
  Я мог бы сделать обоснованное предположение, даже если бы не прибывший всадник сопровождения, который срочно сказал: ‘Мне очень жаль, комендант, небольшая задержка. Мои люди пытаются увести людей дальше, но впереди едет повозка, запряженная ослом, которая только что перевернулась и повсюду разбросала ящики с цыплятами. Потребуется несколько минут, чтобы расчистить проход.’
  
  Командир нетерпеливо хлопнул себя по ладони. ‘Это смешно’. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать возмущенные крики цыплят, чтобы его услышали. ‘... Вынужден стоять в очереди вместе с простыми птицеводами!’
  
  Конечно, это было наименьшее из того, что он должен был знать. В это время суток дороги всегда были забиты повозками: люди хотели добраться до Глевума до закрытия ворот, но после наступления официальных сумерек — времени, когда въезд в город был разрешен гражданскому колесному транспорту, запрещенному в светлое время суток. Мы ехали по дороге не только с птицеводами, но и со всевозможными грузами из окрестностей: камнями и бочонками, деревянными досками и гвоздями, коврами, бочонками — всем, что было слишком тяжелым, чтобы тащить в город вручную. Я даже видел оборванного фермера на пустой телеге — он ничего не привез в город, но надеялся, как я предположил, разгрести вонючие кучи навоза и увезти их, чтобы использовать в качестве импровизированного удобрения на своих полях. Сильный запах, доносившийся из фургона, наводил на мысль, что им пользовались для этого раньше.
  
  Эскорт преуспел в расчистке нам пути, и мы тронулись с места, миновав перевернутую тележку для перевозки птицы. Я мельком увидел владельца, пытающегося все исправить, когда мы проходили мимо, в окружении ящиков, полных хлопающих крыльями кур. Безумное кудахтанье стихло, когда мы, пошатываясь, двинулись прочь.
  
  Эмилиус ухмыльнулся мне. ‘Я не должен удивляться, что он поет так, как этот стюард’. Он увидел мое лицо и тут же добавил: ‘И, без сомнения, он заслужил это, как говорит командир’.
  
  Его командир кивком подтвердил комментарий. ‘Боюсь, что он прав. Кальвинус, должно быть, передал информацию дальше. Я не вижу, как она могла попасть к убийце каким-либо другим способом. Не смотрите с таким сомнением, гражданин. Держу пари, он уже признался в этом. Помните, что у Волууса все равно были подозрения на его счет.’
  
  ‘Откуда мы это знаем?’
  
  Он удивленно посмотрел на меня. "Флоренс уверяет меня, что это правда. Ликтор сам написал Портеусу— сообщив об этом, хотя, естественно, это не было общеизвестно’.
  
  ‘Но Портеус рассказал Флоренс, которая доверила это тебе’. Я был слишком обеспокоен, чтобы быть должным образом вежливым.
  
  К счастью, никто не обиделся. Морщинистое лицо расплылось в неожиданной усмешке. ‘В такой формулировке это звучит не очень конфиденциально, я согласен. Но дальше нас троих дело не пошло. А теперь и ты сам, конечно.’
  
  ‘И Эмилиуса", - указал я, зная, что рискую получить серьезный выговор.
  
  Командир выглядел пораженным. Он взглянул на центуриона, который отвернулся и притворился, что разглядывает местность. Его уши приобрели тревожный оттенок красного. Командир поднял брови, глядя на меня, пожав плечами, что говорило так ясно, как если бы он произнес это вслух: ‘Я об этом не подумал’.
  
  ‘Я только хочу показать вам, что возможно", - сказал я. ‘Например, о том, что домочадцы Портеуса тоже могли знать. И слуги Флоренс тоже. Видите ли, люди слишком открыто разговаривают в присутствии рабов. Они думают о них почти как о мебели и забывают, что у этих людей есть уши и глаза, а иногда и болтающие языки. Одно случайное слово Портеуса, подслушанное рабами, могло распространиться по Глевуму быстрее чумы.’
  
  Оба солдата повернулись и хмуро посмотрели на меня.
  
  ‘Я узнал это, когда сам был рабом, и я всегда предупреждаю Марка, чтобы он был осмотрителен, когда рядом находятся слуги. Или — в вашем случае, коммандер — младшие офицеры’.
  
  Командир хмыкнул и откинулся на спинку кресла. ‘В таком случае, гражданин, мы больше не будем разговаривать, пока не окажемся в безопасности в гарнизоне. Если ты поужинаешь со мной сегодня вечером, без сомнения, мы найдем возможность. Я попрошу информацию о том, в чем признался Кальвинус.’
  
  ‘Возможно ли, что я мог бы поговорить с ним сам, сегодня вечером? Его показания будут иметь для меня большое значение. Или, возможно, завтра утром, если Флоренс и Портеус не устроят, чтобы его тоже привлекли к суду.’
  
  Комендант резко сказал: "Я полагаю, они предпочли бы подождать, пока не прибудет Волуус и не даст разрешения на надлежащий допрос, поскольку — при данных обстоятельствах — я не сомневаюсь, что он это сделает. И я не могу освободить тебя из-под стражи, чтобы пойти и поговорить с ним. Мне не нужно напоминать тебе, что тебе также грозит суд.’
  
  ‘Вы думаете, они тоже отложили бы дело против меня? Значит, есть шанс, что я представлю какие-то надлежащие доказательства?’
  
  Он покачал головой. ‘Я в этом очень сомневаюсь. Управляющего могут вызвать в качестве свидетеля против тебя, поэтому я полагаю, что они захотят вызвать тебя первым, пока он все еще в состоянии подчиниться. В другое время и в другом месте я мог бы сам заслушать это дело и вынести решение об отсрочке — но это Глевум, и по современным законам вы должны предстать перед гражданским судьей.’ Он погрузился в молчание и уставился на проплывающую мимо сельскую местность.
  
  Я скорее пожалел, что указал на то, что ему грозила опасность быть нескромным, но этого было не исправить. Я откинулся на спинку своего места и больше ничего не сказал, но от этих разговоров о ‘моем слухе’ у меня кровь застыла в жилах. До сих пор я отказывался размышлять о том, что это повлечет за собой — более того, я положительно пытался не обращать на это внимания. Однако теперь я был вынужден подумать об этом.
  
  Если бы я мог позволить себе взятку или убедить Маркуса предоставить ее от моего имени, у меня был бы хорошо воспитанный адвокат, опытный в аргументации, который выступил бы в мою защиту. Я мог бы надеть мешковину и посыпать ее пеплом — как делали многие люди, — чтобы показать, насколько я был обезумевшим, и попытаться повлиять на суд, чтобы он сжалился надо мной. При необходимости, в самом крайнем случае — что означало, если бы меня приговорили к смерти, а не просто к пожизненному изгнанию — я мог бы даже обратиться к самому императору, хотя из того, что я слышал о Коммоде, это могло бы мне не сильно помочь.
  
  Даже еще одно развлечение на дороге — на этот раз странствующий фокусник в красно-оранжевой мантии, с попугаем на плече и тараторящей обезьянкой в тележке — не смогло надолго отвлечь мое внимание. Я был скорее похож на обезьяну, которую собирались выставить на всеобщее обозрение, и, подобно попугаю, я был бы вынужден говорить.
  
  В целом это была не слишком радостная перспектива. Два важных члена совета обвиняли меня, обстоятельства, казалось, указывали на мою вину, и, как сказал командующий, ‘суд примет решение о том, что вероятно’. Итак, если бы я был сослан, что случилось бы с моей женой? Я не мог ожидать, что она разделит суровость бегства. Возможно, я мог бы найти какой-нибудь способ начать все сначала, чтобы послать за ней — хотя это тоже было чревато опасностью. Я пожалел, что не потратил немного больше времени на то, чтобы попрощаться с ней — возможно, мы никогда больше не встретимся.
  
  Я попытался напомнить себе, что мне повезло. Я бы с удовольствием поужинал сегодня вечером и нашел бы где-нибудь более-менее удобное место для сна. У бедного Кальвина не было бы ни того, ни другого. Меня доставили бы в надлежащий суд, к магистрату; у Кальвина не было такой роскоши. Раба — даже главного управляющего очень богатого человека — могли не только пытать, чтобы заставить его говорить, но и ожидать лишь краткого слушания со стороны какого-нибудь измученного клерка, часто проводимого на открытом воздухе перед глумящейся толпой, мнению которой иногда позволялось повлиять на ход дела: и наказание, если требовалось, было немедленным.
  
  И я, вероятно, сам того не желая, способствовал его судьбе. Тем не менее, я хотел бы поговорить с ним снова.
  
  Я взглянул на командира, но он отказался смотреть на меня. Он уставился на фургоны, стоявшие у дороги. Эмилиус, справа от меня, делал то же самое. Казалось, мы бежали трусцой в тишине несколько часов — движение все еще замедлялось из-за движения к воротам, — и к тому времени, когда показался Глевум, свет почти померк.
  
  Каждая моя косточка дрожала от вибрации автомобиля, а руки болели от усилия вцепиться в сиденье — хотя, к счастью, более низкая скорость облегчила задачу. Когда мы подъехали к общественной арке, ведущей в город, я почувствовал волну чего-то похожего на облегчение. Что бы ни ожидало меня в гарнизоне, я собирался с радостью выйти из экипажа.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  То, что нас ожидало, было взволнованным ординарцем. Его явно распирало от какого-то сообщения, и он едва мог дождаться, когда командир спешится. Как только он это сделал, мужчина изобразил приветствие и отвел его в сторону, чтобы что-то срочно пробормотать ему.
  
  Должно быть, это было важно. Комендант сразу посерьезнел и сделал жест Эмилиусу и мне, показывая, что нам двоим следует спуститься и пройти в форт впереди него. Скаулер, тем временем, подъехал на своей повозке и организовывал охрану, чтобы занести труп убитого водителя внутрь.
  
  ‘Шевелитесь, вы, ленивые куски мяса. Этот человек был бывшим офицером вспомогательной службы и гражданином в придачу. Армия собирается устроить ему достойные похороны, так что относитесь к нему с уважением. Ты, там, в конце, подхватываешь плач. Остальные идите и найдите ставню, чтобы мы могли его унести. ’ Мужчины, ворча, спустились вниз, и он добавил с насмешкой: ‘ И смотрите внимательно — когда мы закончим здесь, нам нужно будет избавиться от остальных, прежде чем вы сможете отступить.
  
  Они, конечно, отвезут остальные тела в общую яму, где вместе с остатками дневной добычи нежелательных мертвецов — бродяг, нищих и обычных преступников — убитый эскорт будет бесцеремонно брошен туда и засыпан известью.
  
  Часовой, дежуривший у ворот, все еще не спускал с нас глаз, и я снова осознал, какое зрелище я должен был представлять, когда спускался — очень неуклюже — из нашей собственной машины, а Эмелиус шел следом. Центурион, казалось, тоже почувствовал пристальный взгляд, потому что он немедленно вернулся к официальному поведению и провел меня под острием кинжала через городскую арку обратно во внутренний двор гарнизона.
  
  На этот раз, когда мы приблизились, во дворе никого не было, хотя мгновение спустя оттуда выбежал человек, занимающийся реквизицией, на ходу натягивая шлем обратно на голову. Он ничего не сказал, а просто кивнул и помчался дальше к воротам.
  
  ‘Очевидно, спешил зарегистрировать транспорт", - сказал Эмилиус. ‘Должно быть, он видел, как мы подъехали. Я полагаю, владельцы транспортного средства наводили о нем справки’.
  
  Я кивнул. Это было самое загруженное время дня для фирм по найму персонала, и хотя перевозчики на самом деле не могли потребовать вернуть карету, они, без сомнения, демонстративно требовали ее вернуть как можно скорее.
  
  Солдаты в караульном помещении подняли глаза, когда мы проходили мимо, и с любопытством наблюдали за нами через окно. Я ожидал, что меня отведут обратно туда, но кинжал Эмилиуса ткнул меня прямо вперед, мимо казарм и вниз по дороге к центру форта. Он не останавливался, пока мы не достигли открытой площадки в самом ее центре, напротив поля боевой подготовки и полкового святилища.
  
  ‘Вот куда ты направляешься, гражданин!’ - он указал рукой, в которой не было кинжала.
  
  Напротив входа на учебное поле находилась сама претория, где у командующего были его личные комнаты и личные кабинеты. Это было пропорциональное здание, длинное и низкое, больше похожее на виллу, чем на армейскую резиденцию, и расположенное по трем сторонам приятного тенистого двора — в отличие от рядов мрачных прямоугольных каменных казарм в других местах, которые были жилыми помещениями других чинов.
  
  ‘Милое местечко", - пробормотал я Эмилиусу.
  
  Я имел в виду дом, но он понял, что я говорю о самом форте. Он бросил нож и сказал, как будто это заведение принадлежало ему самому: ‘Ничто по сравнению с тем, что было раньше. Когда—то он был вдвое больше этого - занимал большую часть территории, которая сейчас является городом, прямо напротив того места, где находится форум. Конечно, в те дни здесь был расквартирован целый легион. Задолго до моего времени — или вашего, я бы предположил.’
  
  ‘Я прожил около Глевума почти тридцать лет, ’ согласился я, ‘ и я этого не помню’.
  
  ‘ Я тоже. Наше подразделение работает здесь всего год или два. Конечно, теперь, когда в сельской местности воцарился мир — или что—то похожее на это, - они держат здесь всего несколько сотен из нас, чтобы все продолжалось.’ Он огляделся и добавил с той же долей гордости: ‘Но это все еще впечатляет — то, что от этого осталось’. Казалось, он внезапно вспомнил, что охранял меня, и указал клинком на дом командира. ‘Но я должен отвести тебя внутрь. Я не хочу быть замешанным во все это!’
  
  ‘Это" было отрядом Скаулера, который пробивался через ворота, неся фрагменты тела с повозки. Они соорудили импровизированные носилки из деревянной доски, и, хотя их ноша все еще была завернута в солдатский плащ, одна бестелесная нога частично развернулась, слишком ясно показывая, что было под ней. Один из носильщиков поддерживал неохотный, лишенный мелодии гул, который можно было — при наличии воображения — принять за плач.
  
  ‘Что они собираются с ним делать?’ - Спросил я, на мгновение испугавшись, что они оставят это лежать на виду у солдат в каком-нибудь общественном месте.
  
  Эмелиус скорчил гримасу. ‘Может быть, поместить его в лазарет? Это было бы уместно, поскольку он был — по—видимому - офицером.’
  
  ‘Из того подразделения, которое было расквартировано здесь из Галлии, я так понимаю?’ Я вспоминал, что комендант сказал об этом военном поясе. ‘Или это тоже было до вас?’
  
  ‘Ты имеешь в виду полуконную вспомогательную армию Четвертого галла?’ Центурион посмотрел на меня, удивленный тем, что штатский так хорошо разбирается в вещах. ‘Я помню их. Это была часть организации, у которой мы перехватили управление. Они уходили поэтапно, так же как и мы. Очевидно, что должно быть некоторое совпадение, чтобы гарантировать, что захват пройдет гладко.’
  
  ‘Но вашего командира тогда здесь не было?’
  
  ‘О, он пришел сразу после того, как мы устроились. Предыдущий умер’.
  
  Я кивнул: на самом деле, это было убийство, которое я помог раскрыть.
  
  Но Эмилий все еще говорил. ‘Должность командующего - это преторианское назначение сверху, конечно. Таких людей, как он, могут назначить куда угодно и в любое время — обычно это часть их заявки на пост сенатора в Риме. Этот нынешний - довольно странный человек: он действительно служил в полевых условиях, и когда его установленный законом срок командования истек, он решил остаться в военной жизни и приехать сюда, чтобы присоединиться к нам.’
  
  ‘ Значит, он решил приехать в Глевум?’
  
  Он ухмыльнулся. ‘Не такой, как у всех нас. Это четвертое назначение, которое я получаю с тех пор, как поступил на службу. Еще несколько лет, и они снова вышвырнут нас вон. Мы сами можем закончить как Четвертые галлы — на северной границе, замерзая до полусмерти, — или это может быть Африка, или вообще где угодно. Хотя, если повезет, к тому времени я смогу уйти на покой.’
  
  Пока он говорил, кто-то вышел из караульного помещения и направил группу с носилками к ближайшему казарменному корпусу. ‘Судя по всему, они направляются в лазарет", - одобрил Эмилиус. Он увидел, что группа Скаулера смотрит, и снова занес свой клинок. ‘ И вот куда ты отправишься сам, если не поторопишься. Этот нож не для украшения. У меня строгий приказ доставить тебя внутрь. Он снова указал мне на преторию.
  
  Я понял намек, свернул во двор и впервые получил полный вид на дом. Он был приятно обставлен, с конюшней и тем, что, очевидно, было ванной комнатой, занимающей одно крыло, и - судя по запахам, которые исходили из угла напротив — личной кухней и небольшим отхожим местом. Сам двор был вымощен брусчаткой и лишен каких-либо украшений, если не считать полудюжины деревьев на границе, дающих тень, и двух больших статуй, установленных на соответствующих постаментах: одна - большое и ничем не примечательное изображение императора, а другая поменьше, изображающая кого-то верхом на лошади, — скульптура поразительной жизненности и формы. Я не эксперт, но я распознал это умение.
  
  Однако сейчас не было времени восхищаться этим. Молодой санитар — похоже, он был личным рабом командира — в зеленой тунике и гражданских сандалиях на ногах поспешил нам навстречу из дверей напротив. ‘Гражданин Либертус? Я ждал тебя. Позволь мне снять с тебя этот мокрый плащ. Затем, не потрудишься ли ты последовать за мной?’ С этими словами он оставил Эмилиуса стоять во дворе и провел меня внутрь.
  
  Я едва успел удивиться, откуда молодой человек знает мое имя и как — поскольку его хозяина не было дома весь день — он пришел, чтобы ожидать меня, прежде чем меня провели в нечто вроде атриума с крытым потолком, как это принято в холодной Британии. Я огляделся по сторонам. Комната была скудно обставлена, но то, что там находилось, было отличного качества: черный полированный стол из черного дерева, украшенный единственной инкрустированной полосой из слоновой кости; пара одинаковых ваз на паре одинаковых подставок, обрамляющих нишу, посвященную Ларсу; серия прекрасных настенных росписей, изображающих Юпитера в самых разных обличьях - от бога-воина до лебедя; и, вместо того, что в Риме было бы центральным бассейном, мозаичная мостовая с изображением Нептуна и волн, такого качества, которое я никогда не видел. признан отличным.
  
  Самое поразительное, что там была пара раскрашенных табуретов, и на одном из них сидел мужчина. Он отвернулся от меня, занятый блюдом с инжиром и сыром, которое было поставлено на складной столик рядом с ним вместе с кубком и кувшином разбавленного вина. Виден был только затылок с копной белокурых кудрей. Но невозможно было ошибиться в огромном кольце с печатью на его руке и патрицианской тоге в яркую полоску.
  
  ‘Маркус!’ Я узнал бы эту фигуру где угодно: даже без тяжелого торка на шее, подаренного ему благодарным кельтским вождем. Что он здесь делал?
  
  Мое сердце снова упало к ремешкам моих сандалий. Конечно! Флоранс пригрозил, что его тоже арестуют и доставят сюда, в гарнизон, для допроса. Я подавил волну паники, от которой у меня похолодела кожа. Если бы мой покровитель тоже был заключенным, он не смог бы помочь моему суду и почти наверняка обвинил бы меня в том, что я сказал слишком много и сумел втянуть его в это. Я не с нетерпением ждал этого интервью.
  
  Он поднял голову и увидел меня, протягивающую руку, в которой не было плода. ‘Libertus! Наконец-то ты здесь!’
  
  Я с облегчением увидел, что он не был раздражен. Действительно, он почти улыбался, когда я опустился на колени, чтобы поцеловать кольцо. ‘Покровитель!’ Улыбка придала мне смелости. Я медленно поднялся на ноги и осмелился спросить: ‘Что привело тебя в гарнизон?’
  
  Его первые слова не были обнадеживающими. ‘Сегодня утром меня посетили на вилле. Они сказали, что какие-то идиоты-солдаты охотятся за золотом Волууса и другими ценностями. Очевидно, произошло жестокое ограбление. По какой-то причине они предположили, что я был частью этого.’ Я приготовился к потоку оскорблений и обвинений, но он просто беззаботно грыз свою фигу.
  
  Как ни странно, это нервировало меня больше, чем могли бы сделать проклятия. ‘ Патрон, все это было досадной ошибкой, ’ взволнованно пробормотал я, ‘ результатом того, что подслушал мальчик-паж, когда я был у вас вчера.’ (Это было только вчера, я вздрогнул — так много всего произошло с тех пор, казалось, целую луну назад.) ‘Затем, когда на повозку ликтора напали. . ’ Начал я снова, но он поднял руку, останавливая меня.
  
  ‘Я все это понимаю. Ранее я получил полную историю от Гая — он был так встревожен тем, что тебя утащили, что пришел и все рассказал мне. Похоже, этот дурак Флоренс по каким-то своим соображениям решил, что украденное золото у меня — хотя как он рассчитывал отличить его от моего, одному Митре известно. К счастью, в то время со мной была моя гостья.’
  
  ‘Старший декурион из Кориниума и его жена?’ - Спросил я, вспоминая.
  
  Он промокнул губы салфеткой с подноса. ‘Именно так. На самом деле оказалось, что это был не простой визит вежливости — они хотели убедить меня продать им наш таунхаус там. Это раздражало меня, но, в конце концов, я был благодарен, что он был там.’
  
  ‘Но вы не продали дом?’ Я посетил эту резиденцию и знал, что она прекрасна — неудивительно, что главный советник хотел ее приобрести. Это дошло до Марка, когда он женился на Джулии: часть ее личного имущества как вдовы бывшего декуриона.
  
  ‘Конечно, я этого не делал. Он сделал разумное предложение, и какое-то время я испытывал искушение, но потом он сказал, что, поскольку я сам почти не пользуюсь домом, это было бы подходящее место жительства для кого-то вроде него. Это, конечно, изменило мое мнение. И ему это на самом деле не нужно. У него уже есть солидное жилье в городе! Достаточно большое, чтобы покрыть имущественные требования простого члена совета.’ Маркус отвернулся, чтобы выбрать еще один инжир — деликатес, который он особенно любил. "Но, по—видимому, его новой жене не нравится та, что у него есть - всегда была проблема с выходом в канализацию, и она заявляет, что там воняет. Она настаивала, что он приехал, чтобы предложить цену за мою. Проделать с ним весь этот путь — и к тому же в мартовские иды. Смешно. Хотя, как оказалось, мне повезло.’
  
  ‘ Потому что Декурион выступил в твою защиту? - Спросил я.
  
  Маркус улыбнулся. ‘Более того! Он твердо поставил солдат на место, сказав, что, поскольку он был там в качестве свидетеля все время, почти с тех пор, как ты сам покинул дом, ни одно из сокровищ Волууса не могло попасть ко мне. Если бы они обыскали мой дом, им пришлось бы отвечать перед ним. Это было бы к лучшему, поскольку там было много моего собственного золота. И он также захватил с собой кое-кого из своих, чтобы внести аванс, хотя, к счастью, люди Флоренса никогда не узнали об этом. Без сомнения, они сочли бы это крайне подозрительным, если бы узнали.’
  
  ‘Значит, Мартовские иды, в конце концов, были не такими уж плохими", - сказал я.
  
  Это заставило его снова улыбнуться. ‘ За исключением жены декуриона, возможно. Из-за всех путешествий ей стало совсем плохо. И в любом случае это было напрасное путешествие.’ Он запрокинул голову и отправил инжир в рот. ‘Кстати, я думаю, что после этого солдаты отправились обыскивать ваше заведение’. Он вытер пальцы салфеткой с подноса, а затем осторожно поднес кубок к губам. ‘Хотя я не думаю, что там было что искать’.
  
  Кроме моей бедной Гвеллии, подумал я, представляя ее страдания, когда солдаты рылись во всем, что могли найти! Без сомнения, они также издевались над моими рабами и преследовали семью Джунио в круглом доме рядом с моим. Но, по крайней мере, Маркус не был скомпрометирован.
  
  Но в таком случае, я задавался вопросом, что он здесь делал?
  
  ‘Ах! Превосходительство!’ - произнес голос позади меня, прежде чем я успел задать вопрос. ‘Они сказали мне, что ты здесь. И Либертус тоже. Я сожалею, что так долго отсутствовал, но поступили тревожные новости, и я был обязан принять их во внимание. ’ Командир указал на поднос. ‘Но я пренебрегаю своими обязанностями хозяина. Я надеюсь, что мои слуги позаботились о тебе.’
  
  Теперь, когда мои наихудшие опасения развеялись, я и сам надеялся отведать инжира, но этому не суждено было сбыться. Маркус сделал широкий, экспансивный жест рукой. ‘Действительно, они это сделали. Твой раб был очень внимателен, но я сказал ему, что он может идти — мой личный паж ждет в приемной твоего слуги, и я могу позвать его, если мне что-нибудь понадобится. Я полагаю, что у вашего человека есть другие обязанности, которые нужно выполнять. ’ Он поставил кубок. ‘Как, я уверен, и вы сами делаете. Я не буду вас задерживать. Вы знаете, почему я здесь?’
  
  Командир согласился с легким поклоном. ‘Дежурный денщик сообщил мне. Я так понимаю, вы предлагаете выступить поручителем за этого гражданина и взять его под личную опеку до тех пор, пока он не предстанет перед судом?’
  
  Это была такая потрясающая новость, что у меня перехватило дыхание. Я повернулся к своему патрону, чтобы выразить ему свою благодарность, но Маркус уже оживленно говорил: ‘Я, конечно, соответствую всем требованиям закона. У меня, как у магистрата, естественно, есть квартира в городе, и я возьму на себя обязательство проследить, чтобы его оставили там на ночь и представили завтра перед. . кто бы это ни был.’ Слова подразумевали младший статус того, кто взялся за это дело. ‘Конечно, как его покровитель, я не могу, по справедливости, сам вести процесс’.
  
  Даже Маркус, должно быть, услышал мой резкий вдох. ‘Значит, будет суд?’
  
  Он повернулся ко мне. ‘От этого никуда не деться, Либертус, мой старый друг. Я не верю, что вы имели к этому какое-либо отношение, но было выдвинуто обвинение, и пока вы не сможете доказать обратное, мы мало что можем сделать. Если пожелаете, я предоставлю вам адвоката — кого-нибудь, кто знает правила риторики и может защищать интересы более эффективно, чем вы сами. Вы можете расплатиться со мной на досуге — если вас признают невиновным. Если нет, я, конечно, прощу тебе любой долг.’
  
  Ни слова о том, что он сам выступил в мою защиту, что, вероятно, гарантировало бы мне немедленное оправдание. Однако то, что он вообще проявил себя, было огромным комплиментом. Не многие посетители сделали бы столько для простого торговца, получающего прибыль ég é вроде меня. Я поклонился и пробормотал, что он был очень любезен.
  
  Он кивнул в знак согласия с его комплиментом. ‘Что ж, коммандер", - самодовольно сказал он. ‘Я оставляю на ваше усмотрение доставить его в мои апартаменты под охраной. Меня самого там не будет — мне нужно присутствовать на банкете на моей загородной вилле, — но моим слугам дано указание не спускать с него глаз, и моего привратника, в частности, выбрали за его силу. Либертус не может сбежать, но мои рабы обеспечат его всем, что ему может понадобиться сегодня вечером. Я вернусь завтра утром и доставлю его вам. Я полагаю, что такая договоренность вас устроит?’
  
  Командир тоже слегка поклонился. ‘ Вы избавили меня от небольшого замешательства, ваше Превосходительство. Я и сам был готов сделать что-то в этом роде, но это истощило бы мой рацион. Я бы полностью закрыл это дело, если бы это зависело от меня. Но Флоренс настаивает на том, чтобы передать дело в куриальный суд, состоящий из членов городского совета и гражданских магистратов — а это люди, на которых он надеется оказать некоторое влияние. Я уверен, что он сделает все возможное, чтобы добиться желаемого вердикта.’
  
  Маркус мрачно кивнул. ‘Я согласен. Я боюсь, коммандер, что это тоже личное. Флоранс знает, что — даже если мне самому не предъявят обвинения — обвинение моего любимого клиента в преступлении было бы для меня крайне затруднительным.’
  
  Ничто из этого не сулило мне ничего хорошего! Я сразу спросил: ‘Что заставляет вас так говорить, ваше Превосходительство? Флоранс затаил на вас какую-то особую обиду?’
  
  Он надменно взмахнул рукой. ‘ Ничего особенного. Он хотел жениться на подопечной императора, вот и все — на молодой женщине определенного ума и положения.
  
  ‘И ты воспротивился этому?’
  
  ‘Ей не повезло получить огромное приданое, согласно условиям завещания ее покойного отца, при условии, что она не выйдет замуж за определенного молодого человека. Я управлял ее имуществом и отказал в согласии Флоренс, которая была в три раза старше ее и которую она терпеть не могла. Она выбрала другой путь, который устраивал всех. Во всяком случае, всех, кроме Флоренс. У молодого человека было достаточно средств для их нужд, так что они были счастливы, и императору было приятно, что ее приданое конфисковали в императорский кошелек — с небольшим вычетом за мои услуги, конечно.’
  
  ‘Итак, Флоранс теперь жаждет мести", — с горечью сказал я, понимая, что я собираюсь стать средством для этого.
  
  Мой покровитель выглядел оскорбленным. ‘Я знал, что он мстителен, но, признаюсь, я удивлен. Флоранс не был совсем безутешен. Во всяком случае, с его стороны это был чисто финансовый контракт. Была еще одна женщина, на которой он надеялся жениться первым — какая-то иностранная наследница с состоянием, с которой он познакомился за границей, — но она приняла кого-то другого, и эта палата была просто удобной заменой. И теперь я понимаю, что он нашел другую невесту! Я слышал, недавно было заключено официальное обещание.’
  
  ‘Взять невесту, чье приданое зависело от этой повозки!’ Сказал я. Я вкратце рассказал ему то, что знал об этом деле, и командир кивнул в знак согласия с моим рассказом.
  
  ‘Дочь Портеуса? Этот уродливый увалень со свиным лицом!’ Маркус был достаточно бесчувствен, чтобы громко рассмеяться. ‘А теперь она потеряла свое приданое, и он застрял с ней! На самом деле вдвойне иронично, потому что они с Портеусом были на ножах из-за назначения на пост сервира, но я полагаю, обещанное приданое заставило Флоренса поступиться своей гордостью. Но если Волуус не может заплатить своему отцу за землю, значит, деньги исчезли. Неудивительно, что Флоренс имеет на меня зуб.’
  
  ‘На самом деле, для меня!’ Я указал.
  
  Это немного отрезвило его. ‘Ах, действительно. Хотя я думаю, он искренне верит, что ты замешан, ты знаешь. И обстоятельства действительно выглядят подозрительно для тебя. Однако я верю в твои способности. Я полагаю, вы ходили на место раскопок сегодня днем. Вы обнаружили что-нибудь ценное?’ Он протянул руку, украшенную кольцами. ‘Я искренне надеюсь, что вы это сделали. Флоранс потребует самого сурового наказания. Особенно с тех пор, как римский гражданин тоже был убит. Он повернулся к командиру. ‘Или это то, во что ваш слуга заставил меня поверить. Думаю, это будет означать распятие для управляющего.’
  
  Он сказал это так спокойно, что я содрогнулся при этой мысли, хотя, конечно, это предусмотренное законом наказание за грабеж на дороге, и это была особенно отвратительная версия преступления.
  
  Маркус, казалось, ничего не заметил. Он взглянул на меня. ‘Куда бы ты думал сбежать, если дела пойдут не очень хорошо?’
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  Я был слишком потрясен этим небрежным принятием моей вероятной судьбы, чтобы дать какой-либо надлежащий ответ на этот запрос. Но мой покровитель был прав: это было решение, которое я должен был принять до суда. Каким бы ни было мое решение, изгнание было бы безрадостным. Конечно, это намного лучше альтернативы — вот почему это привилегия, зарезервированная для граждан, — но быть исключенным из Империи - нелегкая жизнь.
  
  Возможно, я мог бы организовать побег на далекий юго-запад, где я родился. Я был там высокопоставленным человеком, у меня были земли и животные, прежде чем меня похитили пираты и сделали рабом, и, возможно, там есть люди, которые все еще помнят мое имя и семью. Но даже если кто-то из местных старейшин все еще остался в живых, примут ли они меня после всех этих лет? Мой дом и имущество были уничтожены пожаром, так на что было жить, если я уйду? И как бы я туда попал, официально лишенный ‘пищи и огня’ — чтобы любой, кто приютил меня, сам стал преступником? Вероятно, это было лучшее место назначения, которое я мог выбрать, но это было огромное расстояние, особенно пешком, и я был бы вынужден путешествовать без гроша в кармане.
  
  А если я уеду, что будет с моей женой? Нельзя было допустить, чтобы она страдала вместе со мной в пути. Возможно, если я выживу, я смогу однажды послать за ней?
  
  Я был так занят этими жалкими мыслями, что едва осознал, что командир снова начал говорить.
  
  ‘Убитый был не просто гражданином, ваше превосходительство. У нас есть основания полагать, что отставной вспомогательный персонал из этого самого гарнизона. Вот почему я взял на себя труд лично осмотреть место происшествия’. Он покачал головой, как будто воспоминание причинило ему боль. ‘Но там не было ничего, чему можно было бы научиться’.
  
  Маркус выгнул бровь. ‘Либертус ничем не помог?’ Я должна была быть польщена тем, что в его голосе звучало такое удивление, но лесть мне сейчас не помогла бы.
  
  ‘Либертус был, как обычно, наблюдателен и указал на вещи, которые я мог бы не заметить сам", - ответил командир. ‘Но что касается выяснения, кто несет ответственность, боюсь, мы не приблизились к этому, чем были раньше.’ Он повернулся ко мне. ‘Во всяком случае, меньше. Я боюсь, что это было сообщение, которое ожидало меня — то, которое задержало меня, когда мы только прибыли.’
  
  ‘Продолжай", - подсказал Маркус, явно желая утвердить свою собственную власть.
  
  Командир продолжал адресовать свои замечания мне. ‘Один из всадников, которого мы послали вперед навести справки, на обратном пути снова был задержан повозками на дороге, как и мы сами. Он вспомнил, что вы говорили о древней тропе — той, по которой, как вы сказали нам, ходили сами, — поэтому он спросил дорогу к ней и вместо этого пошел этим путем. Он так хорошо провел время, что вернулся сюда раньше, чем мы сами.’
  
  Я собирался спросить, где другой всадник, но он помешал мне.
  
  ‘Но на этом, Либертус, боюсь, хорошие новости заканчиваются. Он сообщает, что он и его спутник посетили все гостиницы вдоль дороги, в пределах указанного нами расстояния, но повозка ликтора не ночевала ни в одной из них и даже не останавливалась, чтобы перекусить для своих лошадей или для себя.’
  
  ‘Это в высшей степени странно!’ Я нахмурился. ‘И никто даже не заметил этого, когда он проходил мимо? Я бы подумал, что при таком количестве сопровождения это было достаточно примечательно’. С моей стороны было очень невежливо так давить, но Маркус не спрашивал, и я не могла сдержаться. В любом случае, на этом этапе, что мне было терять?
  
  Маркус бросил на меня предупреждающий взгляд, но коммандера, казалось, не тронуло ни одно нарушение протокола. Он ответил достаточно вежливо: ‘Вы правы. Есть один человек, который помнит, что видел это — мелкий фермер, работавший у дороги, — и его приводят ко мне для допроса. Но у него только осел, а не лошадь, так что это, очевидно, займет немного времени, особенно в это напряженное время суток. Другой всадник сопровождает его, чтобы убедиться, что он прибудет.’
  
  ‘Значит, у меня не будет возможности поговорить с этим владельцем осла?’ Я слышал отчаяние в своем голосе. Я повернулся к Марку. ‘Или Кальвинус тоже, я полагаю?’ Я надеялся убедить моего покровителя организовать интервью.
  
  Маркус покачал головой. "Об этом не может быть и речи, мой старый друг. Я и так пробыл в Глевуме дольше, чем намеревался, и теперь мне придется найти освещенные носилки, чтобы отвезти меня домой — мне нужно присутствовать на частном банкете. Это довольно скромное мероприятие, но оно в честь приезжего декуриона, и поэтому важно, чтобы я, как хозяин, не опоздал. Моя жена уже будет смотреть на водяные часы и гадать, где я.’
  
  Командующий взглянул на меня, но обращался он к Марку. ‘Возможно, с вашего разрешения, ваше Превосходительство, мы могли бы удовлетворить одну из его просьб. В конце концов, на карту, вероятно, поставлена его свобода. Если я обеспечиваю сопровождение гражданина, когда он направляется в вашу квартиру, то вам нет необходимости ждать. Посещение тюрьмы будет невозможно, но мы могли бы задержать его отъезд достаточно надолго, чтобы он смог допросить этого человека, который видел повозку. В любом случае, в караульном помещении кто-то ждет, чтобы увидеть Либертуса.’
  
  ‘Кто-то еще хочет видеть моего протеже ég é?’ Маркус выглядел оскорбленным и изумленным. ‘Я не знал об этом!’
  
  Мне тоже было интересно, кем мог быть посетитель. Флоренс — или, что более вероятно, Сервилис — возможно, с дополнительными "доказательствами"? Портеус пришел поиздеваться? Или даже одного из других членов совета? Я нервно посмотрел на командира.
  
  Он успокаивал взъерошенные чувства важного человека. ‘Другой человек прибыл раньше вас, ваше Превосходительство, но, естественно, вас привели сюда и отдали предпочтение’. Он улыбнулся. ‘Я полагаю, вы в любом случае знаете молодого человека, о котором идет речь. Я так понимаю, он называет себя Джунио’.
  
  Я почувствовал всепоглощающую волну явного облегчения. Если Джунио был здесь, для меня все еще оставалась надежда. ‘Мой приемный сын! Я послал его с поручением, когда меня впервые привели сюда, ’ объяснил я. ‘Я надеялся, что он сможет расспросить других рабов ликтора. Я, конечно, не ожидал, что буду вдали отсюда так долго.’
  
  Маркус был полностью спокоен. ‘Ах, Юнио, конечно! Это понятно’. Он говорил так, как будто у меня не было права на посетителей, кроме как с его согласия. ‘В таком случае, я оставлю вас одних, чтобы вы поговорили с ним. У моих городских рабов есть инструкции; они ожидают вас’. Он повернулся к командиру. ‘Комендант, я вам обязан. Я увижу тебя утром, когда верну Либертуса. А теперь, если можно, прикажи привести ко мне моего слугу...’
  
  Командир хлопнул в ладоши, и его раб появился сразу, как будто он ждал у двери знака. Ему был отдан приказ сначала привести пажа моего патрона, а затем привести Джунио в дом. Мальчик нетерпеливо кивнул и снова убежал.
  
  ‘ Ты можешь дать мне знать завтра, если узнаешь что-нибудь важное, ’ говорил Маркус. ‘ А, вот и мой слуга! И он принес мою накидку. Великолепно — боюсь, ночь скоро снова станет сырой. Говоря это, он позволил своему рабу накинуть его на плечи. ‘Теперь, паж, иди и найми носилки, которые доставят меня домой. И поторопись с этим. Увидимся у ворот.’
  
  Мальчик — смуглый и симпатичный, как всегда у пажей Маркуса, — склонился в поклоне и поспешил подчиниться.
  
  Маркус лениво застегнул застежку плаща. Когда он был готов, он наклонил голову в сторону коменданта, а затем протянул мне руку, украшенную кольцами, для поцелуя. ‘Тогда до завтра’. И в сопровождении военного раба командира — который, конечно же, все равно направлялся в караульное помещение — он удалился, чтобы устроить свой личный пир.
  
  Командир проводил его взглядом, а затем задумчиво сказал: ‘У вас добрый покровитель, гражданин. Предлагает свою собственную квартиру в качестве убежища на ночь! Это показывает, как высоко он вас ценит. Без сомнения, вы это заслужили — а, вот и ваш посетитель. Если позволите, у меня есть обязанности, которые я должен выполнить. Конечно, мне придется оставить вас под охраной, а центурион по-прежнему будет дежурить у ворот, но вы могли бы предпочесть, чтобы этот разговор был частным. Поговори здесь с Джунио, и когда прибудет человек, который видел тележку с сокровищами, я пошлю за тобой. После того, как мы закончим с его допросом, Эмилиус может сопроводить вас в резиденцию вашего патрона.’
  
  Он говорил о доброте Маркуса, но его собственная казалась еще более замечательной. Мне ничего не оставалось, как пробормотать свою благодарность, потому что мгновение спустя появился санитар, и Джунио ввели поговорить со мной. По выражению его лица было ясно, что он охвачен благоговейным страхом, а поклон, который он отвесил командиру, был необычно глубоким.
  
  Командир махнул рукой в сторону свободных стульев. ‘Устраивайтесь поудобнее, граждане. Я распоряжусь, чтобы прислали свежие закуски, и мой раб будет под рукой, если вам что-то понадобится. Джунио, конечно, волен уйти в любое время. Я дам знать часовому, чтобы он пропустил его. Либертус, увидимся позже. ’ И он ушел, а Джунио смотрел ему вслед.
  
  Мой сын повернулся ко мне, его глаза все еще были выпучены, как щитоносцы: ‘Ты слышал это, отец! Кто бы мог в это поверить? Гости начальника гарнизона в его доме! И после этого ты собираешься пойти в квартиру Маркуса?!’
  
  Я вздохнул. ‘Мне повезет, если завтра вечером у меня вообще будет крыша над головой", - сказал я. "Флоранс полон решимости доставить меня ко двору, и все выглядит действительно очень мрачно. Все, что я сделал этим утром, по-видимому, может быть указано как указывающее на мою вину — даже час, в который я решил отправиться в город. И вам, возможно, повезет, если вы сами спасетесь. Тебе удалось поговорить с Брианусом?’ Я сел на табурет, который использовал Его Превосходительство.
  
  Джунио опустился на другого. Теперь он выглядел пораженным. ‘Отец, мне жаль. Я не хотел шутить. Когда я услышал, что вы покинули город в карете командующего — и еще больше, когда я узнал, что вы посещали его дом, — я, естественно, предположил, что все решено. Я не думал, что Брианус больше что-то значит.’
  
  ‘Если бы только это было правдой!’ С горечью пробормотал я. ‘Но ты говорил с ним?’
  
  Кивок. ‘ Мне удалось найти его, хотя его не было дома. И он не горел желанием разговаривать. Пока он доставлял это сообщение в ваш магазин, очевидно, Портеус разослал свою личную банду с несколькими охранниками. Они силой ворвались в квартиру ликтора, арестовали Кальвина и бросили его в тюрьму, где его весь день допрашивали. Похоже, теперь они ждут только прибытия ликтора, прежде чем привести палачей, чтобы сделать это должным образом.’ Он увидел мое лицо и добавил разочарованным тоном: ‘Но я вижу, ты все это знал?’
  
  ‘Я слышал, что управляющий был под стражей", - согласился я. ‘Но ничего о Брианусе. Его тоже не схватили? Я знал, что мое письмо попало в руки Портеуса, поэтому подумал, что они, возможно, взяли его в плен.’
  
  Джунио покачал головой. ‘Он боялся, что они собираются. Когда он вернулся с твоим письмом, он обнаружил, что несколько человек Портеуса все еще ждут его в квартире, желая задать ему вопросы о том, где именно он был. Именно тогда он вручил им блокнот — у него действительно не было выбора, — но они поняли, что он не сможет его прочесть, и в конце концов отпустили его.’ Он нахмурился. - Как ты узнал, что Портеус получил твою записку? - Спросил я.
  
  Я поморщился. ‘Потому что он отправил копию после нас’. Я объяснил, как Сервилис прибыл с ней. ‘Это было сделано для того, чтобы убедить командира в моей вине — и это могло бы сработать, если бы он не был так благосклонно настроен. Это, безусловно, будет выглядеть плохо, если они представят это на моем суде’.
  
  ‘Милостивые боги! Когда ты ожидаешь предстать перед судом?’
  
  ‘Судя по всему, завтра утром’.
  
  Он нахмурился. ‘Но, конечно же, в записке не было ничего компрометирующего? Я видел это сам. Ты написал это только как предлог для задержки Бриануса.’
  
  ‘Я знаю это, Джунио, но так получилось, что слова, которые я выбрал, чтобы произвести впечатление на управляющего, были самыми неудачными. Их легко можно истолковать как подразумевающие мою вину. Портеус даже приказал скопировать послание — на пергамент и аккуратным почерком профессионального аменуэн—сиса, - так что оно даже отдаленно не походило на нацарапанную записку. Было ясно, что он раздобыл оригинал, вероятно, для того, чтобы предъявить его магистрату в суде.’
  
  ‘Брианус не простит себе, что передал им блокнот — особенно если вердикт не понравится тебе, — но это было вытянуто из него силой.’
  
  ‘Я только рад, что его самого не взяли в плен", - мрачно сказал я. ‘Я и так достаточно переживаю за судьбу управляющего. Я не хочу, чтобы Брианус был еще и на моей совести. Если бы я только мог поговорить с ним сам.’
  
  Джунио выглядел немного смущенным. ‘Я сделал для тебя все, что мог’.
  
  ‘Прости, Джунио, я уверен, ты сделал все, о чем я тебя просил, и даже больше. Но вы не можете себе представить, каково мне — сидеть здесь взаперти, не имея возможности выбраться, и полагаться на то, что кто-то другой будет допрашивать свидетелей от моего имени. Я уверен, что мы могли бы узнать гораздо больше, если бы оба были там.’
  
  Он немного смягчился. ‘ В любом случае, тебе повезет, если ты найдешь его к этому времени. Я уверен, что он собирался сбежать.’
  
  ‘Но это поставило бы его по ту сторону закона’. Это было мягко сказано. Для раба побег карался смертной казнью. ‘Разве у него и так недостаточно проблем?’
  
  Джунио скорчил гримасу. ‘Он был в ужасе от того, что они собирались вернуться позже и потащить его, кричащего, к мучителям. Когда я выследил его, он прятался в храме, пытаясь умилостивить богов. От него вообще было трудно добиться какого-либо вразумления, за исключением того, что он винил себя. . Он замолчал, когда в комнату вошел слуга командующего, неся еще одно блюдо с инжиром и еще два кубка разбавленного вина для нас. Последовала пауза, пока раб ставил свой нагруженный поднос и на цыпочках уходил снова.
  
  ‘Разве Брианус не сказал тебе ничего полезного?’ Я подсказал, когда мальчик ушел. Я почувствовал нетерпение в своем голосе. Я был уверен, что Джунио что-то утаивает — какой-то пикантный кусочек, которым он гордился и который приберегал до последнего. ‘Даже о характере и прошлом ликтора?’
  
  ‘Не так уж много", - ответил Джунио. ‘Он вообще отказался что-либо прямо говорить о Волуусе — просто продолжал повторять, что управляющего держат в тюрьме, и если он сам не будет держать рот на замке, они придут и за ним’.
  
  ‘Я полагаю, это именно то, чем они угрожали, что сделают", - веско ответил я. ‘Ну, не бери в голову, Джунио — я уверен, что ты пытался’.
  
  ‘Я задал несколько вопросов, но он на самом деле не ответил на них — либо потому, что не знал фактов, либо просто был слишком напуган, чтобы кому-то довериться’. Он взял кубок и сделал из него глоток. ‘Но в Кальвинусе была одна вещь, которая могла бы тебя заинтересовать. Бриан рассказал мне историю о мальчике-паже в Галлии, которого Волуус обвинил в краже из кошелька.’
  
  ‘Парень, который, вероятно, был совершенно невиновен, но был выпорот, чтобы признаться, а затем приговорен к смерти?’
  
  ‘Ты это тоже слышал?’
  
  ‘Кальвинус сам рассказал мне об этом инциденте. Он говорил о том, насколько жестокими могут быть наказания его учителя. Имеет ли это отношение к делу?" Я не мог понять, какое это имело отношение ко мне — хотя я мог представить, как Брианус применил бы это к себе. Я потянулся к сосуду для питья и сделал неуверенный глоток, надеясь, что вино успокоит мои расшатанные нервы. Эффекта не было. Вино было разбавлено водой и оказалось таким кислым, как я и опасался.
  
  ‘Кальвин сказал вам, что мальчик, о котором идет речь, был его сыном? Или, возможно, его младшим братом — Брианус не знал точного родства’.
  
  ‘Часть его семьи?’ Я был недоверчив. ‘Кальвинус, конечно, не говорил мне этого! Но откуда ты знаешь? Конечно, он не упоминал об этом Брианусу?’ Напыщенный управляющий, доверяющий испуганному рабу?
  
  Джунио покачал головой. ‘ Это пришло от девушки-рабыни, которую Кальвин хочет купить. Ее зовут Пронта? Управляющий, по—видимому, пытался произвести на нее впечатление своим рангом - говоря, что сам он не был рожден в рабстве, а на самом деле был воином племени маркоманни, которого захватили в плен и продали в рабство после поражения.’
  
  ‘Правда?’ Я оценивал это. ‘Я не могу представить толстяка Кальвина бойцом’. Но в некотором смысле история была правдоподобной. Маркоманны известны по всей империи. Они годами бросали вызов армии в Германике.
  
  ‘Устраивать набеги на римскую собственность, а не сражаться", - объяснил Юнион. ‘Его поймали на поджоге армейского зернохранилища, поэтому в наказание они арестовали и всю его семью и выставили их на продажу. Во всяком случае, так Кальвинус сказал девушке’.
  
  Даже в моем нынешнем состоянии стресса меня это позабавило. ‘ И на нее это произвело впечатление? Тот факт, что он был варваром по рождению и поджигателем по выбору?’
  
  Джунио рассмеялся. ‘Я не думаю, что она была такой. Похоже, ей в любом случае не очень нравится Кальвинус, хотя ей гораздо лучше живется, чем бедному старому Брианусу. Но вы понимаете, к чему это ведет? Работорговец отправил всю семью работорговцем в Галлию, где Волуус заключил выгодную сделку, купив партию и немедленно продав те, которые ему были не нужны. Но он оставил одного или двух из них, кроме Кальвина.’
  
  ‘Включая эту злополучную страницу?’ Я присвистнул от удивления. ‘Понятно! И поскольку Кальвину пришлось наблюдать за его смертью, у него была особая причина ненавидеть Волууса. Полагаю, это может быть правдой. Ты связался с Пронтой?’
  
  ‘Я бы хотел поговорить с ней, но она тоже сбежала, а Брианус отказывается говорить, куда она направилась. Я даже пытался навестить Кальвина в тюрьме, но меня не пустили, хотя я предложил тюремщику значительную взятку, чтобы он позволил мне поговорить с ним. Но, если эта история правдива — а нет причин предполагать, что это не так, — не может ли это повлиять на ваше дело? Это дало бы Кальвинусу мотив для мести. Ты полагаешь, что Портеус был прав, и управляющий все это время строил козни против своего хозяина?’
  
  ‘Это должно быть возможно’. Мой мозг мчался, как колесница. ‘Это соответствовало бы тому, что мы знаем о характере ликтора. У него скверный характер, но он также расчетлив. Мы слышали, что он все время играет в жестокие игры с Кальвином — размахивает мечтой о свободе и отнимает ее.’
  
  Джунио кивнул. ‘ И если управляющий не родился в рабстве, я думаю, он должен чувствовать это вдвойне. Итак, если тот мальчик-паж действительно был его сыном. . ’ Он оставил эти слова незаконченными. ‘ Хотя, полагаю, официально это было бы не так, после того как их забрали в рабство.
  
  Это было правдой. По закону раб - это не-личность, ‘вокальный инструмент’, которым владеют, как любым другим предметом домашней мебели, и он может иметь семью не больше, чем стол. Я знал это по своей цене. Я был женат на Гвеллии, когда меня самого схватили, и я знал, что это такое, когда твои чувства отброшены в сторону и все существующие отношения разрушены.
  
  ‘Возможно, именно поэтому ликтор вообще обвинил парня’, - сказал я. ‘Потому что он знал, что Кальвину придется наблюдать, как его выпорют. Возможно, он даже знал, что раб невиновен. Он, кажется, из тех людей, которым доставляет удовольствие причинять боль.’
  
  ‘Это именно то, что Брианус сказал мне — и он, естественно, задается вопросом, что это значит для него и Пронты, когда Волуус доберется сюда и узнает, что произошло. Бедный парень наполовину обезумел от страха. Но это дает тебе некоторое представление о Кальвинусе, не так ли?’ Джунио допил вино и поставил кубок на стол. ‘Это дало бы ему мотив для этого преступления’.
  
  ‘Установления мотива едва ли было бы достаточно", - сказал я, зная, что мои слова звучат неблагодарно.
  
  Мотив и великолепная возможность. Как все говорят, он был прямо здесь, на месте, и знал все о грузе сокровищ. Он, вероятно, точно знал, где это будет и когда. Если бы он хотел отомстить, было бы легко устроить засаду на повозке в обмен на то, что было в ней. Любой мятежник ухватился бы за такой шанс и заплатил бы ему еще и за информацию.’ Он посмотрел на меня с триумфом. ‘Сможете ли вы использовать это заявление в свою защиту?’
  
  ‘Сомневаюсь, что это помогло бы. Они все равно думают, что я в сговоре с управляющим. Жаль, что у тебя не было возможности поговорить с Кальвином напрямую, - сказал я, имея в виду, что хотел бы, чтобы у меня самого был такой шанс. ‘Но они не позволили бы тебе, даже за взятку?’
  
  ‘Он не в том состоянии, чтобы с кем-либо разговаривать, вот что сказал надзиратель, хотя в любом случае, пока он не заберет деньги. Я получил что-то вроде обещания, что Кальвин получит камеру получше, со свежим воздухом и дневным светом, а также надлежащую еду и питье — хотя произойдет ли это, это другой вопрос.’
  
  "У тебя было достаточно денег?’
  
  ‘Я взяла немного в магазине. Я не думала, что ты будешь возражать. Я не все забрал, и в любом случае, я не все потратил. - Он порылся в кармане и выудил несколько монет — пару сестерциев и as или две. ‘Остальное я отдам тебе — завтра они могут тебе понадобиться, хотя я надеюсь, что не понадобятся’. Он положил деньги на стол и подвинул их ко мне.
  
  Я был благодарен, но не взял трубку. ‘Но, конечно, тебе самому это понадобится для того, чтобы нанять карету. Ты не можешь вернуться в "круглый дом" пешком в это время ночи. Через полчаса стемнеет.’
  
  Он покачал головой. ‘Я уже решил переночевать в лавке. Там сухо и тепло, и я могу свернуться калачиком у огня, и у меня еще осталось достаточно денег, чтобы купить себе еду. И не волнуйся — моя жена знает, где я. Я передал Минимусу это сообщение, чтобы он забрал его вместе с твоим.’
  
  ‘Но Минимус ушел домой несколько часов назад!’
  
  Он ухмыльнулся. ‘Я мог видеть, что это дело займет некоторое время, и я не хотел, чтобы она беспокоилась, что на меня напали волки — как она всегда делает, когда я нахожусь в лесу после наступления темноты. Ты берешь деньги, отец. Говоря это, он встал и дружески положил руку мне на плечо, а другой указал на открытое окно. ‘Я вижу солдата, спешащего сюда — без сомнения, это вызов, которого ты ждал. Я буду в мастерской, если я тебе понадоблюсь. Что угодно, отец. Тебе не обязательно спрашивать. В противном случае я буду там, в суде, говорить за тебя.’
  
  ‘Но. .’ Я пыталась протестовать, что это опасно для него, но он уже быстро сжал мое плечо и поспешил из комнаты.
  
  У меня как раз хватило времени, чтобы ссыпать монеты в кошелек на поясе, прежде чем запыхавшийся Эмилиус вошел в сопровождении военного раба командира, который нес мой плащ.
  
  Центурион не стал тратить время на формальности. ‘Они привели фермера, который говорит, что видел повозку. Командир хочет, чтобы вы немедленно прибыли в его кабинет’.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Приближались сумерки, и двор был полон теней, когда мы проходили мимо. В следующий раз, когда ночь опустится на эту обычную сцену, я, скорее всего, окажусь беглецом. Я огляделся, пытаясь рассмотреть каждую деталь, как, говорят, делают люди, приговоренные к зверям.
  
  Солдаты были заняты своими вечерними делами, сидя на корточках в дверных проемах, чтобы почистить доспехи или натереть гусиным жиром юбки кожаных туник. В воздухе витали запахи готовки, когда каждый контингент готовил свой ужин — говядину с капустой, овсянку или что бы это ни было, — в то время как факелы и масляные лампы горели в каждом барачном блоке, и воздух был затхлым от запаха сального дыма. Сколько времени пройдет, прежде чем у меня снова будет дом, и я буду наслаждаться правом на свет, еду и тепло?
  
  Я вошел в комнату охраны, которая раньше казалась такой угрожающей. Теперь она казалась почти уютной гаванью, настолько наполненной теплом тела, что трудно было почувствовать огонь. Зал был забит до отказа: канцелярские офицеры готовили свои отчеты и списки ротации, а ночные часовые готовились сменить дежурного. Завтра ночью — если дела при дворе пойдут против меня — все эти люди станут моими врагами, поклявшимися убить меня, если меня найдут в пределах Империи, и готовыми казнить любого, кто даст мне еду или огонь.
  
  Моей единственной надеждой было то, что человек, ожидающий меня наверху, располагал какой-то информацией, которая могла бы доказать мою невиновность. Это было маловероятно. Я с трудом поднялся по унылым каменным ступеням, чтобы поговорить с ним.
  
  Фермер стоял в дальнем конце комнаты. На первый взгляд он не производил впечатления располагающего: невысокий, смуглый и не очень опрятный. От него сильно пахло грязью и свиным навозом, и он носил пару ‘деревенских башмаков’ — необработанной кожи, которой обматывают ноги, пока она не приобретает грубую форму ботинка. Возникающая в результате вонь всегда ужасна, и в кабинете привередливого командира она была невыносимой. Мужчина поднял угрюмые, полные страха глаза, когда я вошел, и потер перепачканной грязью рукой свое чумазое лицо — без какого-либо эффекта, кроме появления новых полос на обоих.
  
  Командир сидел на табурете за своим столом, как можно дальше от свиного запаха. Мне не предложили ни снять плащ, ни сесть. Он подал знак центуриону занять место у двери и махнул мне рукой.
  
  ‘Это гражданин Либертус", - нетерпеливо объявил он. ‘Мостовик, о котором я вам говорил. Он здесь, чтобы помочь мне с допросом, хотя Юпитер знает, что мы не продвинемся далеко. Либерт, этот человек - Биккус. У него маленькая ферма, и он думает, что прошлой ночью видел тележку с сокровищами. Он повернулся к человеку-свинье. ‘Расскажите гражданину то, что вы только что сказали мне’.
  
  Биккус недоверчиво посмотрел на меня. ‘Что тут говорить? Я действительно видел повозку. Вы вряд ли могли не заметить ее с таким многочисленным эскортом. Прошел мимо моей фермы незадолго до наступления сумерек. В остальном, я не знаю, что еще я могу сказать. Не обратил особого внимания. Это было не мое дело — я был занят, вскапывая землю для капусты. Я уже говорил все это раньше. Больше добавить нечего. И теперь, когда я рассказал тебе, могу ли я уйти?’
  
  Командир беспомощно поднял брови, глядя на меня, как бы говоря: что теперь?
  
  Биккус покусывал нижнюю губу. Я узнал признаки. Он неохотно шел на сотрудничество, но в то же время был напуган, поэтому отвечал на все вопросы так кратко, как только мог; не отказывался от информации — что было бы оскорблением, — но и не предлагал ничего добровольно. Он не сказал бы нам ничего, о чем его специально не спросили.
  
  Однако у меня было одно оружие, которого не хватало командиру. Я сказал по-кельтски: "Я думаю, ты свободнорожденный?’ Местный племенной диалект не совсем совпадал с моим, но я знал по опыту, что меня поймут. ‘Тебе принадлежит земля, на которой ты живешь?’
  
  Он удивленно посмотрел на меня. ‘Да, знаю, хотя от нее мало что осталось", - ответил он, тоже используя кельтский. ‘У моих предков были акры хорошей земли. Пока не пришли эти проклятые римляне и не аннексировали большую его часть. ’ Он с хмурым видом мотнул головой в сторону командира. ‘Они, конечно, так это не называли — просто заплатили гроши и назвали это ‘покупкой’ — как будто у моих прадедушки и бабушки вообще был какой-то выбор’.
  
  ‘ Вы говорите, хорошая сельскохозяйственная почва?’
  
  Он фыркнул носом. ‘Не тот жалкий уголок, который достался мне по наследству! Римляне, естественно, захватили лучшую землю для себя. И даже то, что осталось, было поделено, конечно, по наследству. У меня осталось всего три оставшихся поля, и одно из них на полгода превратилось в болото.’
  
  ‘Не очень много", - посочувствовал я. Это была обычная история — сельскохозяйственные угодья каждый раз делились между выжившими сыновьями, так что в конце концов скудные участки едва окупались.
  
  ‘Едва хватает, чтобы прокормить мою семью — и даже тогда мне приходится использовать лес для свиней. Мне нужно пройти много миль. А потом приходят эти проклятые римские солдаты, когда я занят посадкой — даже не дают мне времени помыться и переодеться, но тащат меня сюда, как вонючего дурака. . Он осекся и нахмурился. ‘Но я не должен так говорить. Ты, должно быть, один из них, потому что они привели тебя сюда, и я понимаю, что ты гражданин. Как ты говоришь на нашем языке?’
  
  ‘Я сам кельт. Когда-то у меня тоже были земли, но я все потерял. Теперь я зарабатываю на жизнь тем, что делаю тротуары’. Я увидел, как в его глазах появилось новое выражение, и серьезно продолжил: "Я думаю, что вы можете мне помочь. Произошло ужасное преступление...’
  
  Он прервал меня насмешливым смехом. ‘Я так и думал. И теперь они привели меня сюда, чтобы свалить вину на меня’.
  
  Я покачал головой. ‘Совсем наоборот. Они пытаются обвинить меня! Армия доставила вас сюда, потому что, если вы видели эту повозку, у вас может быть информация, которая докажет мою невиновность’.
  
  Я видел, как он колебался.
  
  ‘Два богатых и могущественных римских советника вызывают меня в суд, и у меня нет свидетеля в свою защиту’, - настойчиво продолжал я. "Разве ты не поможешь собрату-кельту, рассказав то, что знаешь?" Я всего лишь скромный торговец, очень похожий на вас. Они члены курии Глевум.’
  
  Возможно, комендант узнал последние два слова. ‘Glevum curia’ звучит одинаково на обоих языках. В любом случае, он прервал меня. ‘Либертус, я не могу позволить тебе продолжать допрос, которого я не понимаю. Если ты не умеешь пользоваться латынью, я должен попросить тебя прекратить’.
  
  Итак, мне было отказано в моей самой полезной стратегии! Я повернулся к нему. ‘Еще один вопрос, комендант — тогда я обещаю, что остановлюсь. Конечно, я расскажу вам, что было сказано до сих пор’. Я дал краткий отчет о характере фермы, опустив мнения о роли армии в этом. ‘Просто я думаю, что Биккусу легче говорить на кельтском’.
  
  Это было не совсем правдой, но командир склонил голову. ‘Очень хорошо. Я вижу, что вам удалось завоевать его доверие. По крайней мере, вы кое-что от него добиваетесь. Но только еще один вопрос, тогда, пожалуйста, используйте латынь. В противном случае, вы могли бы натаскивать его лгать от вашего имени.’
  
  Я срочно повернулся к Бикку. ‘Ты слышал, что он сказал! Это наш единственный шанс. Я знаю этого командира. Он честный человек. Это дело было срочным — не для него, для меня. Мой суд, вероятно, состоится завтра, поэтому они настояли, чтобы вы пришли немедленно. Уверяю вас, никто не считает вас дураком. Так что все зависит от тебя. Поможешь ли ты мне бороться с несправедливостью, рассказав то, что знаешь?’ Я перешел на латынь. ‘Ты видел повозку, сопровождаемую эскортом, это верно? Как вы думаете, когда именно это было?’
  
  Неуверенное пожатие плечами. ‘ Вчера, я полагаю, примерно за час до наступления сумерек. Возможно, немного раньше.’
  
  Я видел, как командир записывал расчеты на грифельной доске. ‘Примерно в одиннадцатом часу, скажем?’ - вмешался он.
  
  Человек-свинья снова пожал плечами. Очевидно, римская система мало что значила для него. (Это может быть трудно вычислить — даже с помеченными свечами или настоящими водяными часами. Общее количество света и тьмы, соответственно, делится на двенадцать, чтобы составить час. Таким образом, по мере того, как дневной свет становится короче в это время года, сокращается и римский часовой пояс — и ночные часы соответственно удлиняются, конечно, чтобы компенсировать это.) Очевидно, Биккус не утруждал себя всем этим; он просто использовал общую оценку, которой пользовались наши предки. ‘Я не могу вам этого сказать. Тучи сгущались. Даже теней, по которым можно было бы судить, не было, так как собирался дождь.’
  
  Это ни к чему не привело. ‘Вы можете описать тележку?’ Я спросил.
  
  ‘Он был довольно большим. К тому же тяжелым — это было видно по тому, как низко он сидел на колесах. Хорошо, что машина ехала по военной дороге, иначе ее оси увязли бы в грязи. Будь моя воля, я бы тащил его на быке или двух, но они использовали лошадей — для большей скорости, я полагаю. К тому же великолепных. Хорошие на тележке — и четыре красотки для сопровождения тоже.’
  
  Я бросил взгляд на командира. Он кивал с серьезным видом. ‘Похоже на телегу, о которой мы спрашиваем", - одобрительно сказал он. ‘Вы мельком видели груз или какую-либо его часть?’
  
  Биккус покачал головой. ‘ Что-то тяжелое, это все, что я знаю. Невозможно сказать, что это было. Все это было упаковано в пакеты и коробки, и даже тогда все было в основном прикрыто тканью. Неудивительно. Как я уже сказал, собирался дождь.’
  
  Я попробовал снова. ‘ Значит, повозка ехала в сторону Глевума не очень быстро? Достаточно быстро, чтобы добраться туда до наступления темноты, как вы думаете?’
  
  Я увидел, как на лице человека-свиньи промелькнуло колебание. ‘Скорее всего, нет, если предположить, что он вообще направлялся в колонию. Хотя, конечно, именно в этом направлении он направлялся, когда проходил мимо меня!’
  
  Я пристально посмотрел на него. ‘Почему ты так говоришь? Ты думаешь, что это направлялось куда-то еще?’
  
  Он покачал головой. ‘Я этого не говорю.’ Его латынь была не очень хороша, а грамматика оставляла желать лучшего. ‘Я задавался вопросом, вот и все. Я не могу быть уверен. Просто, когда я закончил с капустой и снова встал, я не мог видеть ее дальше по дороге.’
  
  ‘И ты ожидал этого?’ Было очевидно, что он встал специально, чтобы поглазеть.
  
  Он нисколько не смутился. ‘Местность слегка холмистая, но дорога довольно прямая, а мое верхнее поле находится прямо на подъеме, так что — за исключением тех мест, где на пути попадаются странные группы деревьев — обычно видно все, что угодно, в любую сторону, на многие мили’.
  
  Я кивнул. Римские дороги всегда строились как можно более прямыми, если только на пути не было реки или горы. ‘Итак, вы говорите нам, что повозка каким-то образом исчезла?’ Мой разум лихорадочно соображал — неужели засада уже состоялась и пустой фургон спрятан за деревьями?
  
  ‘Я не верю в римскую магию. Но это было загадочно’. Бикк все еще пытался оправдаться, не признавая, что собирался шпионить. ‘Я полагаю, они могли бы немного ускорить ход — как ты говоришь, в попытке добраться до Глевума до темноты. Хотя им пришлось бы двигаться намного быстрее, чем они были. Или, возможно, они просто нашли место, где можно остановиться, пока не пошел дождь. Вероятно, так и произошло. Он удовлетворенно кивнул.
  
  ‘Есть ли поблизости гостиница, которой они могли воспользоваться?’ Спросил я. Разведчики сообщили, что все они отрицали это, но известно, что напуганные люди лгут.
  
  Биккус покачал головой. ‘Есть только одно место, о котором я могу думать, куда они могли отправиться. У подножия холма есть еще одна ферма с ведущей к ней тропинкой, которая проходит вдоль лесистой долины у ручья. Часть того, что когда-то было домом нашего племени. Я полагаю, вполне возможно, что путешественники свернули туда — во всяком случае, в поисках убежища, — хотя я бы не подумал, что они решат силой перебраться на частную ферму.’
  
  ‘Частная ферма? Я думал, ты сказал, что эти земли были частью нашего террариума? ’ командир бросил ему вызов, а затем объяснил, поскольку Биккус был явно озадачен: - Разве ты не говорил, что земля была аннексирована гарнизоном, чтобы выращивать провизию для солдат? Путешественники, возможно, отправились туда в поисках каких-нибудь войск. Он взглянул на меня. ‘Возможно, защита?’
  
  Биккус покачал головой. ‘Армия прекратила заниматься сельским хозяйством там много лет назад, когда ушел весь легион. Большая часть полей вернулась в частные руки.’ Он взглянул на меня и добавил на невнятном кельтском: "Конечно, не вернулся к нашей семье — проклятые римляне купили его за ничтожную часть его стоимости, но когда они продавали его, они спросили рыночный курс — и, естественно, мы не смогли поднять цену’.
  
  ‘Вы знаете нынешних владельцев?’
  
  Он горько усмехнулся. ‘Никогда не встречался с ними, и не хотел бы, если бы мог. Симпатизирующие римлянам, все они. В любом случае, владелец уезжает. Он уже продал свои запасы и продукцию — не то чтобы их было очень много на продажу. Какой-то бывший солдат, у которого раньше было это место, но оно так и не окупилось.’
  
  ‘Ветеран легиона?’ Это было бы логично. Легионерам часто давали землю (в дополнение к солидной сумме), когда они отбывали свой срок. ‘ Полагаю, это часть его пенсионного обеспечения?
  
  Биккус покачал головой. ‘Не этот. Я слышал, он купил его для себя. Конечно, я никогда лично его не спрашивал, так что не могу в этом поклясться — но ты знаешь, как люди болтают.’
  
  К этому времени я уже знал, как Биккус разговаривает, когда ему хочется! Я мог представить, как семья человека-свиньи обменивается мнениями и новостями о пришельцах, которые узурпировали их земли. Я молча кивнул.
  
  Его следующие слова подтвердили мои мысли. ‘Мой двоюродный брат однажды встретился с ним и нашел его неприятным. У него не самое лучшее представление о том, как вести хозяйство. Нет, хотя, без сомнения, он получил это по выгодной цене — если бы он действительно когда-то был солдатом, он бы знал, кого из офицеров можно подкупить.’
  
  Командир предупреждающе кашлянул. Конечно, мы снова перешли на наш родной язык. Я взглянул на него, подозревая, что он обиделся, но оскорбление в адрес армии осталось незамеченным. Я изложил ему более тактичную версию того, что только что было сказано, и он повернулся обратно к Бикку. ‘Очень хорошо. Продолжайте свой рассказ. И на этот раз придерживайтесь латыни, если вам угодно’.
  
  Биккус провел грязной рукой по лицу и снова попытался подчиниться, хотя иногда ему было трудно подобрать подходящие слова. Тем не менее, это было достаточно понятно. ‘Зачем парню это было нужно, можно только догадываться — он почти ничего с этим не сделал, а земли пришли в упадок, — но теперь он нашел богатого покупателя, который избавит его от этого. Предлагает за это небольшое состояние, как я понимаю, и ему даже не нужно оборудование или инвентарь, потому что он хочет построить на этом месте совершенно новую виллу.’
  
  Я повернулся к командиру. ‘Вот ты где!’ Торжествующе воскликнул я. ‘Вот решение! Это должен быть Волуус!" В таком случае, очевидно, что это то место, где группа фургонов провела ночь! Я должен выбраться туда! Комендант, я прошу вас организовать для меня какой-нибудь транспорт с первыми лучами солнца: я должен съездить и осмотреть это место до суда.’
  
  В своем энтузиазме я сказал слишком много. Он холодно посмотрел на меня. ‘В этом нет никакого “должен”, гражданин. Вы прекрасно знаете, что я не могу санкционировать ничего подобного. Возможно, на меня можно повлиять настолько, что я пошлю разведчика — если ваш покровитель возьмет на себя расходы и если вы сможете убедить меня, что поездка будет полезной.’
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Я не должен был удивляться. Для него было достаточной уступкой позволить мне остаться здесь и вообще поговорить с Биккусом.
  
  ‘Прошу прощения, коммандер, если мои слова звучат самонадеянно’, - сказал я, заставляя себя выглядеть должным образом раскаивающимся. ‘Но вы можете видеть, что это может раскрыть тайну того, где находилась повозка всю ночь. Если Волуус только что купил собственную собственность поблизости, это было бы очевидным местом для остановки: он мог бы позаботиться о том, чтобы обеспечить лошадей и людей. И, находясь на своей собственной земле, он предположил бы, что это безопасно. Гораздо безопаснее, чем останавливаться в любой общественной гостинице. . ’ Я замолчал. Я не убедил его.
  
  Он недоверчиво покачал головой, глядя на меня. "Но разве Биккус только что не сказал нам, что покупатель намеревался построить виллу на этом участке?" Не говорит ли это о том, что это был не Волуус? Зачем ему понадобился второй загородный дом, когда он уже купил участок у Портеуса? И я уверен, что он это сделал. Лесные угодья на другой стороне города. Кажется, я упоминал об этом вам.’
  
  Я мог только слабо сказать: "Возможно, он передумал’.
  
  ‘Тогда он изменил это с тех пор, как я говорил с Флоренсом ранее сегодня. Он говорит, что ликтор прислал подробные инструкции по планам и попросил Портеуса направить своих рабов на работу, чтобы закончить расчистку земли. Он даже перечислил материалы, которые ему нужны — мрамор и все виды дорогого строительного камня — и попросил Портеуса закупить их для него, чтобы строительство могло начаться, как только он прибудет. Очевидно, ему не терпится самому проследить за фактическими строительными работами. Я просто не могу поверить, что вместо этого он купил другой участок. В любом случае, когда бы у него был шанс сделать это ? Он снова покачал головой. ‘Это должен быть кто-то другой. Возможно, даже еще один богатый ветеран. Множество людей стремятся поселиться здесь, и Биккус говорит нам, что земля хорошая’.
  
  Мне пришлось признать, что комендант был прав. Никто не строит две совершенно новые виллы за пределами одного города, и уж точно не обе в пределах часа легкой езды. Это было бы бессмысленным занятием, не говоря уже о феноменальных расходах, которые оно повлекло бы за собой. Но я не хотел отказываться от своей идеи, что между фермой и Волюусом была какая-то связь. Я не мог поверить в чистое совпадение.
  
  ‘Возможно, история о желании построить там загородный дом неправда. Или... ’ Меня осенила новая интересная идея, ‘... возможно, новый владелец на самом деле не сам Волуус, а кто-то, кого он знает. Я повернулся к человеку-свинье. ‘Биккус, ты знаешь что-нибудь еще об этом покупателе?’
  
  Человек-свинья пожал плечами. ‘ Только то, что он иностранец. Это все, что я знаю наверняка. Кто-то сказал, что слышал, что он, возможно, прибыл из Галлии.’
  
  ‘Галлия!’ Я взволнованно ухватился за это слово. ‘Тогда это легко может быть друг Волууса’.
  
  Командир поднял бровь и устало сказал: ‘Друг, который ограбил его и убил всех его рабов? Или предал их повстанцам — что, в сущности, одно и то же?’
  
  Я уставился на него. ‘Великий Меркурий! Тогда, возможно, это вовсе не друг, а старый враг? Ты не предполагаешь, что те угрозы, которые получил Волуус. .? ’ Я повернулся к Биккусу.
  
  Человек-свинья, казалось, положительно побледнел под бороздами грязи на его лице. ‘Ты говорил угрозы?’ Он умоляюще посмотрел на меня. ‘Ты не можешь винить меня за это. Послушайте, гражданин, я признаю, что однажды я ворвался на ферму и крикнул владельцу, что сожгу его скирды, если он не остановит своих собак от травли моих свиней. Но я всего лишь скромный свободный человек и я уже рассказал вам все, что знаю. Я никогда не слышал об этом человеке Волуусе — кем бы он ни был — и уж точно никогда не посылал ему никаких сообщений.’
  
  ‘Никто тебя не обвиняет", - сказал я. ‘Волуй - владелец повозки с сокровищами, и он на пути из Галлии. Я просто подумал, не мог ли человек, недавно купивший ферму, быть тем человеком, который написал записку с угрозами, особенно если он родом оттуда.’
  
  ‘Записка!’ Облегчение растеклось по Биккусу, как пятно от воды, и, казалось, придало ему внезапной уверенности. ‘Что ж, в таком случае, гражданин, я могу доказать, что это был не я. Я не умею ни читать, ни писать. Кроме того, если вы позволите мне так выразиться, я думаю, вы пороете не того быка. Мог ли этот Волуус — кем бы он ни был — намеренно устроить так, чтобы его сокровище попало в дом человека, который посылал ему угрозы?’
  
  Он был прав, конечно. Это было бы все равно что намеренно наступить на чей-то меч. Я пробормотал что-то в этом общем смысле.
  
  ‘В любом случае, я не думаю, что новый человек уже там", - нетерпеливо продолжал человек-свинья. ‘И я скажу тебе кое-что еще. Этот человек из Волюуса не мог заранее договориться о том, чтобы его тележка заехала туда. Старый владелец должен был уехать оттуда как раз перед Идами. И, как я уже сказал, новый не приехал. Итак, когда у сообщения будет шанс достичь человека, которому оно предназначено?’
  
  ‘Но Волуй - ликтор, который только что вышел в отставку из Галлии. Не так ли? .’ - Начал я, все еще не желая гасить единственный проблеск теории, который у меня был.
  
  Командир снова кашлянул и покачал мне головой. Это было предупреждение не говорить слишком много. Слишком поздно! Я уже мог видеть, как Биккус навострил уши. У человека-свиньи была бы другая история, которую он мог бы рассказать своим родственникам, и еще одна обида на завоевателей. Хотя в этой колонии не было ликторов, их репутация была известна повсюду, и они стояли даже выше налоговых инспекторов как самые ненавистные чиновники в Империи. Вполне вероятно, что история о ликторе и угрозах разнесется по всей округе, как только Биккус вернется домой.
  
  Командир отодвинул свой стул и медленно поднялся на ноги. ‘Я думаю, мы узнали из этого все, что могли. Это был напряженный день для всех нас. Однако я признаю, что эту усадьбу следует обыскать. Повозка ликтора, возможно, все еще находилась там, чтобы укрыться от дождя, как первоначально сказал Биккус, и — даже если это было чисто случайно — там еще можно кое-что узнать.’
  
  ‘Тысяча благодарностей, Могущественный!’ Я плакал. Я был готов броситься к его ногам в знак благодарности. ‘Я обещаю, ты не пожалеешь о своем доверии ко мне. Я думаю, возможно, что именно там на них напали, и я клянусь, что, если есть хоть какая-то зацепка, я ее найду. ’ Я говорил нетерпеливо, но командир махнул рукой, чтобы я замолчал.
  
  ‘Либертус, я ничего не говорил о том, чтобы позволить тебе уйти. Что я сделаю для вашей пользы, так это завтра с первыми лучами солнца пошлю туда человека, чтобы он осмотрелся вокруг, на случай, если появятся какие-либо из этих признаков, на которые вы надеетесь. Не может быть и речи о том, чтобы вы отправились туда сами. А теперь, чтобы я больше об этом не слышал. Это понятно?’
  
  Я печально кивнул.
  
  ‘В таком случае, могу я теперь отправиться домой?’ Жалобным тоном поинтересовался Биккус, добавив без убежденности: ‘Мне обещали награду’.
  
  Командир покачал головой. ‘Для вас уже слишком поздно возвращаться домой сегодня вечером. Я приму меры, чтобы вас разместили на постоялом дворе, где они смогут разместить и вашего осла. Это ваша награда за то, что вы пришли сюда и за то, что вы сказали до сих пор. Если ваша информация окажется полезной, мы подумаем, не следует ли добавить что-то еще. Завтра ты сможешь сопровождать моего разведчика и точно показать ему, где находится переулок и ферма. ’ Он повернулся ко мне. ‘ Что касается тебя, то уже поздно. Пора мне доставить тебя к Маркусу, прежде чем его слуги начнут интересоваться, где ты. Кроме того, мой раб начнет готовить мне ужин, а у меня все еще есть другие обязанности, которые нужно выполнить. ’ Он снова сел за стол и развернул документ, позвав при этом: - Центурион, ты здесь? - Спросил он.
  
  Эмилиус, который все это время стоял снаружи, суетливо вошел и резко вытянулся по стойке смирно. ‘Присутствуют и ожидают приказов, сэр’. Он шлепнул себя жезлом центуриона по ноге, как бы для пущей убедительности.
  
  ‘Проводи Либертуса в квартиру его патрона и, когда доставишь его, доложи сюда мне. Возьми Биккуса с собой вниз и найди человека, который отведет его в мансио и накормит, затем пошлите в гостиницу по найму и попросите для него постель. Скажи, что я послал тебя, и гарнизон заплатит. Он взглянул на меня. ‘Я надеюсь, что твой покровитель так щедр, как утверждает, и оплатит все эти расходы, произведенные за твой счет’.
  
  Очевидно, это было лучшее, на что я мог надеяться сейчас, и я поклонился в знак благодарности, прежде чем позволить Эмилиусу сопроводить меня вниз по лестнице, а Биккус неохотно поплелся следом.
  
  Человек-свинья был передан в руки оптиона внизу, который оглядел его с ног до головы с плохо скрываемым отвращением. ‘Я думаю, нам лучше сначала привести тебя в порядок. Я не могу доставить тебя в мансио на съедение, где пахнет, как в загоне для свиней. И мне придется сжечь эту одежду, прежде чем я отведу тебя в общественную гостиницу — даже там ты, скорее всего, побеспокоишь других гостей. Несомненно, где-то есть более чистая туника, которая тебе могла бы пригодиться, хотя с обувью мы мало что можем поделать. Глубокий, укоризненный вздох. "Тебе лучше пойти со мной!""И Биккуса грубо схватили за руку и потащили в направлении военных бань. В последний раз, когда я его видел, он всю дорогу протестовал.
  
  Едва у меня было время рассмотреть эту маленькую сцену, как меня самого вытолкнули из крепости и вернули в город.
  
  Я повернулся к центуриону. ‘ Нельзя ли нам ненадолго заехать в тюрьму? Мне бы очень хотелось перекинуться парой слов с Кальвином. Последняя попытка стоила того.
  
  Эмилиус даже не снизошел до ответа на это. Он просто снова вытащил свой кинжал из ножен и приставил его вплотную к моим ребрам, мотнув головой в сторону маршрута, которым он хотел воспользоваться. ‘Сюда, гражданин. Я иду за вами по пятам’.
  
  На какое-то безумное мгновение я подумал о попытке побега и о том, чтобы самому пробраться в тюрьму, но мгновенное размышление показало мне, какой глупой была эта мысль. Эмелиус был пухлым, а иногда и неуклюжим, но он был не только намного моложе меня, он был служащим солдатом — и любой, кто мог совершить марш-бросок в полном снаряжении, был бы намного выносливее, чем стареющий лавочник. Кроме того, на улицах было слишком много людей, любого из которых по закону могли обязать преследовать меня, если бы я сделал что-нибудь настолько глупое, чтобы попытаться убежать.
  
  С наступлением сумерек в городе всегда очень оживленно, и сегодня вечером это было именно так: скрипящие фургоны, доставляющие задержанные грузы; пекари, чистящие печи и разжигающие огонь; люди, которые не могли позволить себе никакой другой муки, выстраиваются в очередь, чтобы купить засыпанную песком муку из miller's stones. Торговцы сновали туда-сюда, принося свой товар на хранение на ночь, некоторые из них выкрикивали проклятия своим рабам, которые подметали тротуары за пределами помещений маленькими пучками метел, но все они уступали дорогу человеку в униформе. Казалось, что даже ломовые лошади отступали в сторону, когда мы проходили мимо, тихонько пофыркивая в своих лязгающих цепях.
  
  Мы свернули в темный переулок, чтобы избежать давки, хотя здесь было ненамного лучше. Таверна на углу была битком набита посетителями, которые уже начали высыпать на улицу, а в столовой по соседству тоже шла шумная торговля: ее открытые двери и окна светились дымным светом, в то время как у входа собралась шумная толпа, пытающаяся протолкнуться в пар и вонь. Но даже они прекратили свои крики и посторонились, чтобы пропустить солдата и его пленника.
  
  Наконец мы вышли на главную улицу, которая огибала форум и вела к баням. Городская квартира Маркуса находилась в другом конце — одна из самых престижных подобных квартир в городе, хотя (как и в случае с резиденцией ликтора поблизости) на верхних мансардных этажах ютились бедняки — одна из причин, почему мой покровитель редко пользовался этим местом.
  
  В этом районе было намного тише, но мы все равно задерживались. Мы наткнулись на похороны, направлявшиеся к воротам: без сомнения, какой-то достойный свободный человек оплатил расходы своей гильдии, поскольку носилки сопровождали профессиональные плакальщики и музыканты, а за ними тянулась длинная процессия. (В Глевуме такие вещи все еще случаются после наступления темноты — точно так же, как много лет назад на всех похоронах в Риме. Я часто думал, что эта практика сохранилась здесь не только из-за естественного предпочтения старомодных способов, но и потому, что это означает, что другие члены гильдии могут продолжать работать в течение дня.)
  
  У скорбящих есть естественное преимущество — никто не стремится оскорбить труп и позволить злому духу преследовать их, — но было удивительно, как одного вида центуриона было достаточно, чтобы заставить их остановиться. Большинство просто молча смотрели, как меня ведут, хотя я слышал сочувственный шепот. Женщины из похоронного бюро несли корзины со сладкими травами — без сомнения, предназначенными для добавления в погребальный костер, — и, проходя мимо, я уловил сладкий запах любистка.
  
  Очевидно, Эмилиус тоже почувствовал запах трав, потому что, хотя он ни на мгновение не опустил кинжал, приставленный к моей спине, я понял, что он остановился, чтобы поплевать на свободную руку, а затем оттянуть ею ухо. Гиппоселинум — любисток — говорят, что сорванный сорт приносит несчастье, если вы встретите его на улице, но я не потрудился провести ритуал самозащиты самостоятельно. Я чувствовал, что моя собственная удача не могла стать намного хуже, поскольку мы оказались за пределами квартала, где была квартира Маркуса.
  
  Винный магазин был все еще открыт, и банда молодых людей столпилась у дверей, перегородив тротуар и встав у нас на пути. Они были одеты в тоги и, очевидно, пробовали товар — но, будучи совершенно очевидно сыновьями богатых людей, они не боялись простых центурионов. Они полностью игнорировали нас. Один из них раскачивался на раскрашенной деревянной вывеске, которая показывала характер заведения для тех, кто не умел читать, в то время как его товарищи подгоняли его, а владелец винной лавки слабо протестовал изнутри.
  
  Эмилиус что-то пробормотал ближайшему юноше, который обратил на это внимания не больше, чем если бы он был собакой. Я почувствовал, как центурион напрягся от ярости, но он явно не хотел провоцировать инцидент и— подняв кинжал, схватил меня за локоть и увел с тротуара, намереваясь пройти по проезжей части в обход группы молодых людей.
  
  Однако, как только мы это сделали, парень, свисавший с таблички, внезапно ослабил хватку и упал на тротуар прямо перед нами. Он был слишком пьян, чтобы обращать на это внимание, и лежал там, хихикая. Вид центуриона не произвел на него никакого эффекта, хотя его друзья, казалось, внезапно протрезвели после происшествия. Они украдкой бросали взгляды на каменное лицо Эмилиуса и один за другим бесшумно ускользали, оставляя своего товарища лежать на дороге. Он бессмысленно хихикал, но, к счастью, казался невредимым.
  
  Эмилиус встал над ним и приказал ему встать, но мальчик просто посмотрел на нас с глупой ухмылкой. ‘Будет готово через минуту, нужно поспать, вот и все’.
  
  Вышел владелец магазина. ‘Спасибо Меркурию, что ты пришел! Ты видишь, в каком он состоянии. Он мог покончить с собой. Я хочу, чтобы его немедленно арестовали и отвезли домой. Я скажу тебе, куда его отвезти — его отец - мой клиент. Я выпишу счет и для тебя. Кто-то должен заплатить. Опорожнил две амфоры , прежде чем добрался до них, и между ними не было и квадрана.’
  
  Парень на тротуаре негромко хрюкнул, скатился в канаву и быстро уснул.
  
  Центурион перевернул его ногой, хотя и не ослабил хватку на моей руке. ‘ Я разберусь с ним позже. Оттуда он не двинется с места. Тем временем, у меня есть работа, которую нужно сделать. Я доставляю этого. . гражданина. . в квартиру Его превосходительства.’
  
  ‘Вверх по этой лестнице и первая дверь в конце", - подсказал лавочник, явно желая быть полезным властям. ‘Но я не думаю, что Марк Септимус там. Я видел, как он уходил час или больше назад.’
  
  ‘Все равно. .’ Мой сопровождающий продолжал давить на меня, не делая дальнейших попыток объяснить.
  
  Владелец винной лавки с сомнением посмотрел на меня. ‘Ну, пожалуйста, сам, конечно. Не говори, что я тебя не предупреждал. В любом случае, я буду ждать, когда ты спустишься снова. Тем временем я буду присматривать за ним. ’ Он указал на храпящую фигуру, лежащую на дороге, чья заляпанная грязью тога наполовину развернулась, а в волосах теперь было полно обрывков грязи.
  
  Эмилиус кивнул и повел меня ко входу на верхние этажи. Лестничная клетка была плохо освещена, и я чуть не споткнулась, когда мы торопливо поднимались по ступенькам. Необычно, что поблизости не было других обитателей, которые могли бы поглазеть, факт, который я отнес к позднему часу дня. Хотя в глубине души я был довольно благодарен, поскольку это избавило меня от смущения при дальнейшем осмотре.
  
  Но когда мы достигли лестничной площадки, объяснение отсутствия посторонних стало ясным. Городской привратник Маркуса ждал нас. Это был человек, которого я раньше не видел, и он был огромен — огромный, волосатый и злобный, с заостренными желтыми зубами, похожий на одного из дрессированных медведей, которых вы иногда видите выставленными напоказ по улицам. Его руки были огромными и так покрыты матовым мехом, что их можно было принять за лапы. Он поднял одну, бросая нам вызов, когда мы приблизились. Он держал что-то похожее на прутик — хотя для любого другого человека это была бы дубинка.
  
  ‘Это тот гражданин, о котором мне рассказывал мой хозяин?’ Его глаза были маленькими и близко посаженными, что придавало ему косоглазие. Я думал, что никогда не видел более уродливого человека, но его полномочия привратника не вызывали никаких сомнений. Алая униформа с золотой каймой, в которую мой покровитель одевал своих рабов, только подчеркивала силу гиганта: тонкая туника натягивала мышцы на его груди и не могла скрыть выпуклости на руках и ногах.
  
  ‘Это Либертус", - согласился Эмилий, как и подобает римскому офицеру. ‘Мне было приказано сопроводить его сюда’.
  
  ‘Тогда вы можете оставить его со мной. Я о нем хорошо позабочусь’. Медвежий швейцар одарил меня плотоядной улыбкой. ‘Добро пожаловать, гражданин. Не хотели бы вы просто зайти внутрь?’
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Эмелиус больше ничего не сказал — даже центурион не спорит с медведем, — но он молча перевел меня, и мгновение спустя я услышал, как его подкованные ногти застучали по лестнице, когда он поспешил разобраться с пьяной молодежью снаружи. Я чувствовал себя кроликом, которого выпустили из петли только для того, чтобы он оказался на плахе мясника, когда я посмотрел на привратника, который теперь стал моим охранником.
  
  Он все еще одаривал меня той желтозубой улыбкой, когда одной из своих массивных лап поднял тяжелую задвижку на входной двери Маркуса, а другой резко втолкнул меня внутрь.
  
  Я уже несколько раз бывал в городской квартире, но ни разу с тех пор, как мой покровитель вернулся из своей недавней поездки в Рим: я знал, что с тех пор здесь был сделан ремонт, поэтому неудивительно, что она несколько изменилась. Она всегда была роскошной — даже более роскошной, чем комнаты ликтора, и резко контрастировала с аскетичной резиденцией коменданта, — но теперь она была экзотически забита украшениями и мебелью. Только здесь, в вестибюле, стояли стол и сундук, две мраморные статуи, алтарь в нише и несколько раскрашенных фресок на стене, изображающих Юпитера в разных обличьях, пленяющего хорошеньких девушек. Чаши с высушенными лепестками роз источали в воздухе затхлую сладость, а зажженные свечи мерцали в дюжине настенных бра, отбрасывая пестрые тени на мозаичный пол. Этот пол был почти единственной особенностью, которую я узнал. Это было мое собственное скромное творение.
  
  Мне не разрешили стоять и смотреть на это. Привратник все еще подталкивал меня внутрь: через освещенный атриум, где команда молчаливых рабов выстроилась в ряд, чтобы поприветствовать меня, затем — в сопровождении толпы слуг, следовавших за мной, — меня провели в столовую за его пределами. И здесь масляные лампы были уже зажжены. Прежде чем я успел произнести хоть слово, я обнаружил, что меня одновременно опускают на складной стул, умело снимают сандалии и влажный плащ, перед моими ногами ставят чашу с ароматизированной водой, в то время как в нее с шипением опускают горячий камень из жаровни.
  
  Я был немного обеспокоен этим нагретым камнем: я не видел, как это делается раньше, и был встревожен тем, что меня ожидал какой-то болезненный допрос, но мне не стоило беспокоиться. Это было просто предназначено для подогрева воды — на удивление эффективно, как я вскоре выяснил. Хорошенький маленький паж уже стоял на коленях, торжественно омывая мои скрюченные старые пальцы на ногах, в то время как другой, постарше, совершал омовение моих рук и лица.
  
  Я попыталась отмахнуться от них, немного смущенная всем тем вниманием, которое было обращено на меня. ‘Не нужно ко мне приставать", - пролепетала я, пока слуга ополаскивал мое лицо. ‘Дай мне это полотенце. Я могу справиться сам’.
  
  Красивый слуга слегка поклонился мне. Я узнала в нем пажа, который сопровождал Марка из гарнизона. ‘Если вы совершенно уверены, гражданин", - пробормотал он, хотя вид у него был обиженный, как будто было оскорблением, что ему не позволили вытереть меня досуха. ‘Нам приказано обращаться с тобой как с гостем’. Он протянул мне ткань.
  
  Я уткнулась лбом в льняное полотенце и потерла щеки и глаза, чувствуя, как напряжение покидает меня, как будто его смыло вместе с пылью и потом дня. В тот момент, когда я снова поднял голову, ткань была унесена прочь — даже до того, как я успел задуматься, что мне с ней делать. Тем временем, благодаря усилиям коленопреклоненного пажа, мои чистые и только что надушенные ноги были высушены, и мои искусно вычищенные сандалии были снова зашнурованы быстрее, чем я смогла бы застегнуть их сама.
  
  ‘Тогда, если вы готовы, у нас приготовлено блюдо", - продолжал паж. ‘Ничего особенного, просто тушеная свинина с луком-пореем, немного хлеба, сыра и инжира на потом. Надеюсь, этого будет достаточно? Его Превосходительство заверил нас, что у вас простые вкусы, но если вам может потребоваться что-то дополнительное, мы уполномочены принести это для вас, если это возможно.’
  
  ‘Его превосходительство очень добр", - сказал я с теплотой. Кто-то уже повязывал мне на шею тонкую салфетку, в то время как другой слуга суетился с кувшином и небольшим количеством вина. Если бы это был образ жизни богатого человека, подумал я, было бы легко привыкнуть к этим маленьким предметам роскоши.
  
  Я подумал, не ожидается ли, что я буду полулежать, как это делают римляне, чтобы съесть обещанную трапезу — одна из трех кушеток была сдвинута на место и на нее были положены мягкие подушки. Я решил, что — как гость Его Превосходительства — я должен соответствовать римским обычаям, и я начал подниматься, с идеей сделать это.
  
  Давление тяжелой руки помешало мне. ‘Оставайтесь на месте, гражданин’. Я поднял глаза и увидел, что привратник все еще смотрит на меня сверху вниз. Он сверкнул желтыми зубами. ‘Тебе нет необходимости двигаться. Тебе принесут твою еду. Рабы-прислуживатели позаботятся об этом немедленно’.
  
  Это явно была команда. Мгновенно был выдвинут складной столик, и словно из ниоткуда появился поднос с накрытым блюдом на нем. Один из слуг снял металлическую крышку, и мне подали больше дымящегося рагу, чем я мог съесть в разумных пределах. Я почувствовал, как у меня заурчало в животе. Я почти ничего не ела в течение дня, и это пахло амброзией. Там была приготовлена полезная ложка, и я взяла ее, хотя заметила, что не было никаких признаков ножа — как было бы у любого другого гостя на ужине. Маркус не хотел рисковать, чтобы я могла оказать сопротивление.
  
  ‘Очень вкусно’. Я окунула ложку в тушеное мясо.
  
  ‘Есть немного гарума, если вы хотите, но нам сказали, что вы этого не сделаете’. Паж был встревожен и заботлив, как будто он не мог до конца поверить, что правильно расслышал.
  
  ‘Это правда, ’ заверил я его, ‘ мне это никогда не нравилось’. Это было преуменьшением. Я терпеть не могу соленое. Энтузиазм римлян по поводу того, что они все поливают соусом из полуразлагающихся анчоусов, - это то, чего я никогда не понимал.
  
  Мальчик выглядел вежливо шокированным моим отказом от соуса. ‘Как вам больше нравится, гражданин, конечно. Но на кухне есть немного, если вы передумаете’.
  
  Я был слишком занят поеданием тушеной свинины, чтобы ответить ему. Я был так голоден, что съел бы почти все, но еда была такой же вкусной, как и пахла, — с легким привкусом специй, чтобы оживить ее. Иногда римские блюда готовят с добавлением гарума, но на этот раз на вкус были только семена кориандра. Рабыня-повар Марка, очевидно, была проинструктирована.
  
  Съев гораздо больше, чем следовало, я отодвинула тарелку, но тут же обнаружила, что ее заменило блюдо со свежим хлебом, сыром и инжиром. Мне это было не нужно — я слишком хорошо поел, — но я все равно взял немного, внутренне оправдывая свое поведение, говоря себе, что это был не случай простой жадности. Если бы завтрашний суд приговорил меня к изгнанию, я, по крайней мере, плотно поел бы сегодня вечером и не испытывал бы серьезного голода день или два.
  
  Наконец я запил последние крошки своего обильного ужина еще одной чашей разбавленного вина, откинулся — насколько смог — на своем складном стуле и дал понять слугам, что достаточно поужинал.
  
  Мальчик-посыльный сразу же оказался рядом со мной, чтобы сорвать с меня салфетку и предложить мне миску, чтобы ополоснуть в ней пальцы. ‘Тогда, гражданин, если вы больше ничего не желаете, я провожу вас в вашу постель’.
  
  Я колебался. Была еще одна вещь, которой я желал, конечно, помимо роскоши поговорить со своей женой. Я хотел воспользоваться шансом посетить тюрьму в слабой надежде, что каким-то образом смогу доказать свою невиновность. Возможно ли убедить в этом рабов? Я, конечно, не ожидал, что мне разрешат идти одному, но присутствие эскорта могло оказаться подспорьем. Прибытие в тюрьму с рычащим медведем на буксире может убедить надзирателя позволить мне поговорить с Кальвином. Однако, оглядываясь на лица рабов, я не был уверен, что осмелюсь просить об этом. Это было явно не то, что имел в виду Маркус, и я не хотел настраивать страницу против себя, предлагая то, что он, скорее всего, не смог бы одобрить. Больше всего мне не хотелось выводить из себя медведя. Я взглянул на маленький алтарь в нише, гадая, одобрят ли домашние боги мою просьбу.
  
  Мальчик-паж заметил мой взгляд и неверно истолковал. ‘Вам не нужно беспокоиться о возлияниях, гражданин. Хозяин уже разобрался с этим’.
  
  Ничто не было дальше от моих мыслей, но мне удалось пробормотать что-то наполовину подходящее.
  
  ‘Итак, гражданин, ’ продолжал мальчик, ‘ не потрудитесь ли вы последовать за мной? Хозяин решил, что вам следует занять комнату хозяйки, и она уже приготовлена для вас’.
  
  Гость во второй по качеству комнате в доме? Мягкие подушки и настоящая римская кровать — деревянный каркас с козлиной шкурой, натянутой поперек, чтобы матрас не касался пола! Ко мне действительно относились как к почетному гостю. Маркус никогда раньше не относился ко мне так хорошо. На самом деле, мой общий прием здесь был настолько теплым, что я решила, в конце концов, что могу рискнуть. Я нацепил свою самую заискивающую улыбку.
  
  ‘Ты спросил, есть ли еще что-нибудь, чего я мог бы пожелать?’
  
  Мальчик-паж изобразил поклон. ‘Назовите это, гражданин. Приказ моего хозяина был недвусмысленным по этому поводу. Вы не должны нуждаться ни в чем, что мы можем предоставить’.
  
  ‘Затем, ’ я нервно наблюдал за ним, - я подумал, возможно ли мне покинуть дом — естественно, не без сопровождения. Я хочу задать несколько вопросов кое-кому в городе. Это могло бы повысить мои шансы перед магистратом.’
  
  Наступила ужасающая тишина. Шок, который я вызвал, был почти осязаемым — достаточным, чтобы заставить меня пожалеть, что я вообще сказал хоть слово. Я увидел, как мальчик-паж посмотрел на привратника, который все еще маячил где-то у меня за спиной. ‘Что нам с ним делать?’ - спросил он. "Заприте его в спальне или пошлите за цепями?" Учитель сказал обращаться с ним как можно лучше.’
  
  Голос медведя прорычал: ‘Предоставьте это мне’. Меня так парализовал внезапный страх, что я не осмелился обернуться, но я услышал шаги швейцара — похожие на барабанную дробь — приближающиеся ко мне по тротуару.
  
  Раз, два, три — и тут волосатая рука схватила меня за плечо и развернула — вместе со стулом и всем прочим, — как будто я был не тяжелее мухи.
  
  ‘Ты действительно думал, что мы выпустим тебя отсюда?’ Хватка была болезненной, и я отпрянул, но острые зубы скалились на меня сверху вниз, а близко посаженные глаза с красными ободками злобно смотрели в мои. ‘И ты сбежал? После того, как хозяин пообещал доставить тебя ко двору? И не говори мне, что ты не планировал побег. Ты думаешь, что меня вчера смыло во время прилива?’ Это был не вопрос, это была своего рода угроза. Я ожидал, что в любой момент он поднимет меня и встряхнет, как собака встряхивает кость.
  
  Мой голос, который привел меня в это затруднительное положение, полностью покинул меня теперь, когда я в нем нуждался, и все, что я мог выдавить, это сдавленный писк. Я попытался глупо улыбнуться. ‘Я не имел в виду. . ’ Я запнулся.
  
  Хватка на моем плече усилилась еще сильнее — настолько болезненная, что слезы навернулись мне на глаза, и я захныкала. Я попытался заглушить его, отчего стало только хуже, и это прозвучало как издевательский смех.
  
  Результат был неожиданным. Медведь отпустил мою руку и шутливо ударил по ней — так сильно, что чуть не сбил меня со стула. ‘Гражданин шутит!’ Он издал визгливый смешок. Он наклонился и уставился мне в лицо, обдав меня кислым вином и тухлой рыбой.
  
  Я снова изобразил улыбку, когда страница вставила неожиданное слово в мою защиту.
  
  ‘Учитель предупреждал нас, что у него насмешливый ум. Это моя вина, что я использую такую форму слов. Ему предложили “все, что угодно”, и он обратил это в шутку — как если бы он попросил у нас солнце или луну.’
  
  Я знал, когда мне дали отсрочку. Я мысленно вознес благодарность старым добрым домашним богам и нетерпеливо кивнул. ‘Просто моя маленькая шутка’.
  
  Швейцар снова рассмеялся и хлопнул себя по бедру, как будто это его пощекотало. Я не был уверен, искренне ли он счел мои слова смешными, или он был в восторге от собственной ловкости, с которой заставил меня отозвать свою просьбу. В любом случае, надежды уехать отсюда явно не было. Медведь оказался умнее, чем я сначала предполагал, и ничуть не менее опасен. Он все еще посмеивался, и я сам изобразил смех.
  
  Среди других рабов послышалось неловкое хихиканье, затем мальчик, который прислуживал мне, выступил вперед из числа остальных. ‘Конечно, гражданин, я должен был догадаться. Ты бы не злоупотребил гостеприимством своего патрона, прося о чем-то, чего мы не можем предоставить. Он подошел, чтобы помочь мне подняться на ноги. ‘Я провожу тебя до твоей кровати. Я зажег для тебя лампу.’
  
  Он взял маленькую масляную лампу из бронзы в форме женской туфельки и, высоко подняв ее, повел обратно через атриум в коридор, где располагались спальни.
  
  Он остановился перед второй дверью и широко распахнул ее. ‘Это будет твоя комната на ночь. Я надеюсь, ты найдешь ее удобной. Постель для тебя проветрена, и я буду спать прямо за твоей дверью, на случай, если тебе что-нибудь понадобится. Он криво усмехнулся. ‘Все, что в пределах возможного, то есть. Не могли бы вы попросить помощи раздеться?’
  
  Я взял у него лампу и оглядел комнату. Если это была моя последняя ночь в качестве свободного человека, она обещала быть очень комфортной.
  
  Спальня — как и у многих других римских жен — была хорошо оборудована, с примыкающей дверью, которая, как я знала, вела в спальню хозяина. (Римские пары очень редко ночуют в одной комнате, хотя они часто могут какое-то время проводить в одной постели.) Здесь, в городе, не было сверхжога для обогрева пола— как в загородном доме моего покровителя, но была жаровня и плетеный коврик рядом с кроватью, который сам по себе был завален уютными ковриками и мехами. На окнах были крашеные ставни - очень прочные, которые не только останавливали сквозняк, но и уменьшали шум с улицы.
  
  ‘Мой покровитель очень любезен’, - признался я пажу. ‘Я уверен, что у меня есть все, что мне нужно. Что касается раздевания, в нем нет необходимости. Я буду спать в своей тунике, как всегда. Однако, если у тебя есть горшок для наполнения...
  
  Он кивнул. ‘В вестибюле хозяина. Или я мог бы принести тебе что-нибудь сюда, если ты предпочитаешь...?’
  
  Я покачал головой. Я сам держал горшок фуллера, когда жил в городе — фуллер заберет его, чтобы использовать для чистки одежды, когда он полон мочи, — хотя сейчас мы находимся в круглом доме, где соорудили уборную. ‘Я воспользуюсь этим там, где оно есть’.
  
  Я был рад сделать это по большему количеству причин, чем он думал. Я никогда раньше не был в спальной зоне и не был уверен, где может быть вестибюль, но в моей голове сформировалась безумная идея. Пока мальчик вел меня к нему, я мысленно отметил, где он находится по отношению к той промежуточной двери, и как далеко оттуда до главного входа.
  
  Я уже планировал, что, когда все рабы уснут, я смогу ускользнуть от привратника и выскользнуть в ночь.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  Это было далеко не так просто, как я надеялся, что это будет.
  
  Во-первых, прошла целая вечность, прежде чем я остался один. Раб настоял на том, чтобы помочь мне лечь в постель, завернуть меня в одеяла и задуть лампу, которую я надеялся сохранить горящей, чтобы освещать себе дорогу. Я умолял, чтобы мне снова потребовался горшок фуллера, но это не изменило его решения. Он сказал, что будет прямо за дверью, и если я позову его, он сразу же придет с зажженной свечой, чтобы сопровождать меня.
  
  ‘Жаровни в коридоре оставлены гореть на всю ночь, а в атриуме всегда горит одна масляная лампа, так что нет проблем зажечь свечу в любое время, когда пожелаешь", - сказал он, стоя в дверном проеме и держа в руке свою собственную свечу, только что зажженную. ‘Почистить как следует твои сандалии, пока ты спишь?’
  
  Мне пришлось быстро подумать, почему я должен отказаться. Я не хотел быть босиком, если выйду в город. Я нашел своего рода решение, хотя оно было довольно тонким и неубедительным даже для меня самого.
  
  ‘Завтра я должен предстать перед судом", - сказал я. ‘И я хочу выглядеть жалко, как того требует традиция, чтобы судья был как можно более снисходителен. У меня нет toga sordita — специальной старой запачканной тоги, — которую я мог бы надеть."На самом деле, по словам моей жены, тога, которая была у меня дома, почти подошла бы; она всегда жаловалась, что я не содержу ее в чистоте, — но я не сказал этого посыльному. Вместо этого я указал на заплаты на моей рабочей тунике. ‘Вместо этого подойдет одежда, которая на мне, и пара грязных сандалий, очевидно, помогут’.
  
  Молодой человек сочувственно кивнул. ‘Возможно, учитель позволит мне также посыпать ваши волосы и лоб пеплом от ламп. Обычно это воспринимается как знак раскаяния’.
  
  ‘Раскаяние здесь ни при чем’, - сказал я резче, чем хотел. ‘Я хочу выглядеть смиренным и забитым, вот и все. Я невиновен ни по одному из обвинений — как известно Маркусу.’
  
  Он одарил меня раздражающей, знающей улыбкой. ‘Конечно, так и есть, гражданин’, - сказал он тоном, который предполагал совершенно обратное. ‘Но беспокойство о суде будет для вас напряжением. Хозяин оставил тебе отвар макового сока, который поможет тебе уснуть. Я принесу его для тебя, и когда ты его выпьешь, я дам тебе отдохнуть.’
  
  Это было неожиданным осложнением моего плана. Я знал о старых снотворных напитках моего патрона. Если бы меня заставили выпить хоть один глоток этого напитка, я бы провалился в сон, и тогда мне никогда не удалось бы ускользнуть от своих охранников. Возможно, таково было намерение Маркуса!
  
  Была только одна стратегия, которую я мог видеть. Пока паж спешил прочь, чтобы принести обещанную чашку макового сока, я отвернулся к стене и закрыл глаза. Когда он вернулся, я не пошевелился.
  
  ‘Гражданин?’ пробормотал он.
  
  Я не ответил, просто продолжал дышать глубокими, ровными вздохами. (Я воздержался от того, чтобы издавать настоящий храпящий звук, хотя у меня было почти искушение, когда минуты утекали.)
  
  После долгого молчания он снова спросил: ‘Гражданин?’, затем подошел к кровати. Было трудно не напрячься, когда он вглядывался в мое лицо. Я боялся, что меня постигнет ирония судьбы от того, что меня ‘разбудили’, чтобы принять снотворное, но через некоторое время он снова на цыпочках удалился, и я услышал, как он очень тихо закрыл дверь.
  
  Даже тогда я лежал неподвижно, казалось, целую вечность. Каркас кровати был хорошим, но он был склонен скрипеть. Я знал, что слуги какое-то время будут заняты своими вечерними делами, и я не мог двинуться с места, пока в доме не воцарится тишина. Более того, было вполне вероятно, что мальчик-паж вернется и снова заглянет ко мне, прежде чем сам ляжет спать.
  
  Я был прав по обоим пунктам. Должно быть, большую часть получаса я слышал звон посуды в передней части дома, затем смех в задней комнате, где готовили. (В таком месте, как это, не было нормальной кухни из-за возможности пожара, но, как я знал из предыдущих посещений дома, была комната с жаровней, установленной на каменных плитах у стены, где можно было приготовить простые блюда, например, тушеное мясо, которое я ел сегодня вечером.) По всеобщему веселью я догадался, что рабы выполнили свою работу и наслаждаются остатками жертвоприношения на алтаре : по традиции домашняя прислуга обычно может есть все, что боги не съели сами.
  
  Я начал задаваться вопросом, ложатся ли когда-нибудь в доме спать, но один за другим голоса затихли, и все движения прекратились. Я осторожно сел и — в темноте, поскольку паж забрал мою масляную лампу, — начал нащупывать ногами сандалии, которые были под кроватью. Я только что обнаружил одно из них и собирался зашнуровать его, когда услышал приглушенный скрип двери. Я подобрала ноги — сандалии и все остальное — и быстро легла снова, натянув покрывало до ушей.
  
  Как раз вовремя — паж появился снова, высоко держа зажженную свечу, чтобы посмотреть на меня. Я едва могла различить его силуэт на фоне света свечей снаружи, хотя и старалась держать веки почти закрытыми.
  
  Я закрыла их плотнее, когда он подошел к кровати. ‘Все еще крепко спит", - пробормотал он кому-то, ожидавшему в холле.
  
  ‘Тогда, я полагаю, нам безопасно самим отправиться спать’. Я узнал рычащий голос швейцара. ‘Если возникнет какой-либо намек на неприятности, вы знаете, где я’.
  
  Это был не слишком обнадеживающий разговор, который стоило подслушивать, поскольку я все еще надеялся выбраться отсюда. Я не мог сравниться с рабами, если дело доходило до борьбы — Маркус любит, чтобы его мальчики были не только красивыми, но и спортивными — а что касается схватки с медведем! При одной мысли об этом моя кровь бежала медленнее.
  
  Тем не менее, я разберусь с этой проблемой, когда до нее дойду. Тем временем я изо всех сил старался сохранять полную неподвижность. Наконец, после того, что казалось целой жизнью, свет отступил, и дверь снова закрылась. Я услышал возню, когда паж раскатывал свой спальный коврик. Я не осмеливался пошевелиться, пока не был уверен, что он спит, хотя ожидание становилось все более нетерпеливым.
  
  С каждой минутой передвигаться по городу становилось все труднее: люди закрывали магазины и дома с наступлением темноты, а улицы были темными и опасными. Мало кто много работал при свечах, поэтому, если только они не пировали или не присутствовали на похоронах, респектабельные семьи ложились спать вовремя и оставались там до рассвета. Ночь была провинцией преступного мира во всех смыслах этого слова: воров, попрошаек, нищих, проституток — и призраков. Я не хотел уходить отсюда позже, чем необходимо.
  
  Наконец я решил, что двигаться безопасно. У меня все еще была одна сандалия наполовину надета на ногу, и с небольшим усилием я нашел другую. Я собирался зашнуровать их, когда мне пришла в голову другая мысль. Мои подковки неизбежно издали бы шум — я вспомнил, как центурион с грохотом спускался по лестнице — гораздо безопаснее подождать, пока я выйду на улицу. Я взял свои сандалии и решил понести их.
  
  Я не пытался покинуть спальню через дверь коридора. Моя экспедиция в "горшок фуллера" научила меня, что, пойдя другим путем, я мог выйти через комнату хозяина — при условии, что я ни во что не вляпаюсь, — и выйти дальше по коридору, ближе к атриуму и внешней двери. Теперь мои глаза привыкли к темноте, и я мог различить угол кровати, очертания шкафа и сундука при слабом свете жаровни у стены.
  
  Осторожно, держа свои сандалии за ремешки, я двинулась к промежуточной двери. Она открылась от моего прикосновения, и я была рада увидеть, что здесь, в спальне Маркуса, ставни не были закрыты и с улицы проникал слабый свет. Я на цыпочках подошел к окну и выглянул наружу. У дверей винной лавки все еще стояла группа потенциальных покупателей, хотя большинство из них уже были честными рабами, сжимавшими в руках амфоры, которые они наполнили, чтобы отнести домой тому хозяину, который мог послать их туда. Рабы в плащах и туниках! Это было хорошо для меня. Я мог бы попытаться слиться с ними, когда выйду. Предположим, что мне это когда-нибудь удастся!
  
  Очень осторожно я пересек комнату и открыл внешнюю дверь в холл. В тени я мог разглядеть сгорбленную фигуру раба, завернутого в одеяло возле моей бывшей комнаты. Он стоял ко мне спиной, что было вдвойне удачно, поэтому я закрыл за собой дверь кабинета учителя и бесшумно прокрался в пустынный атриум.
  
  Как и сказал паж, там была единственная масляная лампа, и в темноте ее лучи распространялись очень широко, хотя она стояла перед алтарем и не освещала путь, по которому я должен был пройти, чтобы добраться до внешней двери. Были и компенсации — было безопаснее ограничивать свой путь более темными участками, — но несколько раз я чуть не врезался в стол или сундук, а однажды я опрокинул маленькую статуэтку с постамента и едва успел подхватить ее, когда она падала. Я затаила дыхание, чтобы не потревожить страницу, но он только тихо вздохнул и перевернулся во сне.
  
  Слуги забрали мой плащ, когда я пришел, и я не знал, что они с ним сделали, хотя надеялся найти его во внешнем вестибюле. Итак, когда я добрался до этого места, я был занят тем, что оглядывался по сторонам, чтобы посмотреть, не увижу ли я это где—нибудь - и чуть не наткнулся на то, что было прямо передо мной.
  
  Швейцар лежал, растянувшись на полу. Он выглядел еще больше, чем когда стоял — его массивное тело, казалось, занимало все пространство, которое там было, и он загораживал весь вход. Он лежал по диагонали, как будто этого места было недостаточно для него: его голова (которая была обращена ко мне) покоилась на моем свернутом плаще, а большая часть его тела была завернута в огромное одеяло-накидку. Он лежал на чем-то, что могло быть ковром, и выглядел так уютно, что я подумал, не спит ли он здесь каждую ночь.
  
  Конечно, сейчас он спал. Он храпел — не имитируя храп, а с присвистом, который было бы трудно изобразить, — поэтому я с надеждой пополз вперед. Но (и это было существенное ‘но’) его ноги были фактически прижаты к наружной двери, так что — даже если бы я мог каким-то образом перешагнуть через его спящее тело, не потревожив его, — любая попытка открыть ее немедленно разбудила бы его. Более того, я понял, вглядываясь в петлю, что она была сконструирована так, чтобы поворачиваться внутрь, а для этого не было места. Не было и тени шанса выбраться этим путем.
  
  Пока я стоял там, обдумывая, что делать, медведь зашевелился. Возможно, он каким-то образом осознавал мое присутствие, как и я его, но я не стал медлить, чтобы выяснить. Я скользнул обратно в тень атриума и спрятался там в самом темном углу, стараясь не дрожать так сильно.
  
  Послышалось шарканье и хрюканье, и появился медведь, но, к моему великому облегчению, он не вошел в комнату, просто встал в дверном проеме, глядя вверх и вниз — в основном в коридор напротив, где все еще спал мальчик-паж. Я изо всех сил старался выглядеть как предмет мебели, но он все равно едва взглянул в мою сторону, просто завернулся в плащ, ворча, и вернулся на свой пост. Я услышал, как он опустился на свою циновку, и вскоре после этого храп начался снова.
  
  Через мгновение я рискнул испустить вздох. Я стоял так неподвижно, что даже не дышал. Затем, медленно — и даже более осторожно, чем я пришел, — я прокрался обратно тем же путем. Дверь спальни Маркуса тревожно заскрипела, когда я толкнула ее и проскользнула в маленький вестибюль, готовый возразить, что я пришла воспользоваться горшком. Но ничего не произошло. Мальчик-паж не появлялся, и через несколько мгновений я почувствовал, что снова могу двигаться в безопасности.
  
  Именно открытые ставни натолкнули меня на эту идею. Я знал, что окно выходит на улицу, возможно, с небольшой предприимчивостью. .? Я пошел посмотреть.
  
  Владелец винной лавки прятался в тени, запирая свою лавку. Последний из его клиентов, очевидно, ушел, и он задул свечи, хотя со стороны киоска с горячим супом все еще было много шума и света, а из таверны дальше по улице доносились крики и смех. Если бы я действительно собирался выбраться, мне пришлось бы сделать это быстро, пока все не разошлись по домам. Я не хотел привлекать к себе внимания: любой запоздавший прохожий на улице мог быть заподозрен в гнусных намерениях и допрошен стражами порядка. Я еще немного высунулся из окна, пытаясь оценить, как далеко мне придется прыгать.
  
  Слишком далеко, решил я. Мы были на втором этаже, а внизу был твердый гранитный тротуар. Если бы я пролез через окно и повис на руках, мне все равно оставалось бы упасть футов на шесть или больше — с большой вероятностью, что я сломал бы ногу. И как только я уеду отсюда, я не смогу ни от кого ожидать помощи. Я нарушу все существующие законы, и вся государственная машина станет моим врагом. Я бы также злоупотребил доверием коменданта ко мне, не говоря уже о гостеприимстве моего патрона. Маркус, фактически, был юридически ответственен за меня и был бы подвергнут существенному штрафу и публичному унижению, если бы не смог представить меня суду. Было совершенно бессмысленно даже думать об этом.
  
  Я медленно вернулся в другую комнату и сел на кровать. В сумерках мой взгляд упал на ковер. Он был не очень большим, но сойдет.
  
  Я поднял его и свернул в нечто вроде трубки, так что он был примерно такой же длины, как я, затем осторожно положил его на кровать и накрыл ковриками. Это не очень походило на спящего человека, когда находишься рядом с ним, но на расстоянии это было достаточно хорошо, особенно в темноте. Затем, не забыв взять в руки сандалии, я прокрался обратно в комнату хозяина и пролез — с некоторым трудом — через окно, так что я сидел на подоконнике, свесив босые ноги над улицей внизу.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  Если бы я был героем какой-нибудь истории, без сомнения, я бы легко спрыгнул с уступа и убежал, но я старик и уже не в такой хорошей форме, как когда-то. Какое-то мгновение я вообще не двигался. Теперь падение казалось еще больше, чем казалось раньше, и я был плотно зажат в узком пространстве окна. Я не мог представить, как я мог повернуться и повиснуть на руках, как я с такой надеждой предполагал.
  
  Я начал думать, что мне придется провести всю ночь, сидя на этом неудобном выступе, пока я не умру от холода, когда я услышал, как что-то движется на ветру, и я внезапно вспомнил о существовании знака. Она должна быть где-то здесь, потому что она висела у двери винной лавки, и я сидел почти над ней. Она была достаточно прочной, чтобы поддержать молодого пьяницу ранее. Если бы я мог определить его местонахождение, выдержал бы он мой вес? Если бы мне удалось удержать равновесие, опираясь на него ногами, возможно, я смог бы повернуться в другую сторону и все-таки повиснуть.
  
  Я наклонился вперед — очень осторожно — и мельком увидел это: примерно на фут ниже уровня моих ног и немного сбоку. Я выдвинула одну ягодицу вперед и обнаружила, что могу дотронуться до кронштейна все еще босыми пальцами ног. Еще дюйм, и я смог бы поставить на него подъем ноги — без сандалий было бы легче, — так что я мог бы развернуться и ухватиться за подоконник.
  
  Результат оказался не таким, как я предполагал. Мой подъем ноги достиг цели довольно легко, но, наклонившись вперед, я сместился. Железная стойка была скользкой от влаги, и когда я наклонился вперед, моя босая нога поскользнулась на ней, так что — вместо того, чтобы стоять на скобе, перенеся вес тела на руки, как я надеялся предположить, — я оказался верхом на ней, как всадник на лошади, и моя туника позорно задралась до бедер. Мое падение в это положение было таким резким, и железный столб задел меня в таком болезненном месте, что я вскрикнул, выпустил туфли и вместо этого вцепился обеими руками в табличку.
  
  Мой собственный крик встревожил меня. Я испугался, что потревожил весь дом, но у меня слезились глаза, и я не мог пошевелиться. В окне наверху не горел свет, и никакие сердитые голоса не кричали на меня сверху. Единственным звуком был громкий смех дальше по улице, и я понял, что группа людей быстро приближается. Я затаила дыхание, молясь, чтобы они не посмотрели на вывеску или не споткнулись о мои сандалии, которые упали на улицу, хотя было слишком темно, чтобы разглядеть, куда они делись.
  
  Но боги приготовили для меня кое-что еще. Где-то рядом с моим ухом раздался скрип, треск и — очень медленно — перекладина начала прогибаться, наклоняя меня вперед, когда скоба отделилась от стены. Я скатился по нему, как снежный ком, скатывающийся с холма, и приземлился вместе с ним на тротуар, кучей. Я так запыхался, что не мог ни говорить, ни двигаться, поэтому, когда гуляки добрались до меня, я лежал там, вместе с вывеской магазина и маленькими кусочками гальки со стены.
  
  Один из прохожих остановился посмотреть на меня, высоко подняв свой фонарик, чтобы лучше видеть. ‘Судя по виду, свисающий с вывески магазина. Можно подумать, что в его возрасте ему следовало бы знать лучше, не так ли?’ Он протянул руку и перевернул меня ногой, точно так же, как я видел, как центурион ранее сделал с пьяным юнцом.
  
  Я ничего не могла сделать, кроме как лежать там, глядя на него снизу вверх. Это был конец моей маленькой эскапады! Я подумала. В любую минуту меня могли утащить в дозор за причинение ущерба имуществу винного магазина. Меня допросили бы, история выплыла бы наружу, и на этот раз меня заперли бы в тюрьме. По крайней мере, сказал я себе, у меня в кошельке все еще были деньги Джунио. Это могло бы дать мне возможность поговорить с Кальвином.
  
  Человек с факелом склонился надо мной, и я почувствовал запах дешевого вина в его дыхании. Я был рад видеть, что на нем была туника, а не тога, и, судя по всему, на его спутниках тоже, так что они не были людьми большого авторитета. Возможно, группа свободных людей, объединенных профессией, приехавших с какого-нибудь шумного собрания своей гильдии? В таком случае они, вероятно, не были уроженцами города — свободные люди, родившиеся в этих стенах, являются гражданами по рождению и имеют право носить тоги, когда выходят пообедать.
  
  ‘Оставь его, Хилариус’. Одному из остальных не терпелось уйти. ‘Ты не знаешь, кто он и где он был’.
  
  Хилариус захихикал — нетрудно было понять, как он заслужил это имя, — но в нем было упрямство, которое приходит со слишком большим количеством вина. ‘Ты не можешь быть уверен, что он не один из нас’. Он наклонился прямо ко мне и уставился в лицо. ‘Ты, случайно, не плотник? Хотя, если подумать, я не видел тебя на банкете’.
  
  Я немного расслабился. ‘Другое ремесло", - пробормотал я, собрав все силы, которые у меня оставались. ‘Хотя я тоже работаю со зданиями’.
  
  Хилариус выглядел торжествующим. ‘Вот ты где, видишь!’ - ликующе воскликнул он. "Может, он и не плотник, но он - следующая лучшая вещь!" Давай, старина, ты не можешь оставаться здесь всю ночь. Он схватил меня за руку и рывком поставил на ноги, хотя сам отнюдь не был уверен в себе. ‘Нельзя, чтобы стража задержала товарища по выпивке. Без сомнения, у вас есть семья, которая вознаградит нас за ваше возвращение — скажем, чашкой-другой рейнского, или чем-то в этом роде, или, что еще лучше, средствами, на которые это можно купить? Или им приятно видеть спину старого негодяя вроде тебя?’
  
  Я покачал головой. ‘Мой сын заплатит тебе, но я живу за стенами’. Теперь мои мысли лихорадочно соображали. Очевидно, я не мог позволить им отвести меня в магазин, так же как и не определил свою профессию — это облегчило бы вычисление, кто я такой, — но с их защитой я мог ходить по улицам города и не привлекать к себе дальнейшего внимания. Даже если медведь и паж проснулись и заметили, что я ушла, и послали домочадцев охотиться за мной, никто не стал бы искать мужчину в компании. ‘Возможно, если бы вы могли просто проводить меня до ворот. .? Я прослежу, чтобы вы получили деньги за ваше рейнское вино. Просто скажи мне, где ты живешь’. У меня хватило ума не упоминать, что у меня в кошельке были деньги, которые могли быть приглашением к ограблению.
  
  Моего спасителя трясло — от смеха или от вина, трудно было сказать. ‘ За стенами, да? Тебе следовало подумать об этом немного раньше, мой друг. В это время ночи все ворота охраняются, и вас пропускают только по официальным делам — хотя, конечно, выйти легче, чем войти. Но так получилось, что сегодня ваш счастливый день. Мы направляемся на похороны — один из наших членов умер, и гильдия приготовила для него погребальный костер. Мы только что были на пиру перед кремацией.’
  
  ‘Тогда вы выйдете через северные ворота", - сказал я. По закону тела взрослых не могут быть захоронены в пределах городских стен, а северная дорога была местом большинства кремаций и даже захоронений. Вдоль стены располагались могилы и мемориалы великих, а также был похоронный колумбарий, так называемая голубиная стена, состоящая из маленьких ниш, в которых мог быть замурован прах умерших. ‘Это было бы наиболее удобно для меня. Хотя я не должен отрывать тебя от погребального костра’.
  
  Хилариуса не так-то легко было остановить. ‘О, все в порядке. Мы не знали этого человека. Так получилось, что он был членом гильдии. Мы только недавно прибыли в город — раньше у нас был бизнес недалеко от Кориниума, ’ сказал он, подтверждая мою догадку во всех деталях. ‘Но мы слышали, что здесь больше возможностей. Теперь их стало больше, с тех пор как этот парень упал со строительных лесов. Они положили его на погребальный костер по меньшей мере час назад — мы просто увидим, как они потушат огонь и соберут пепел в урну. Исключительно вежливый, поскольку нас пригласили на пир.’
  
  Один из его товарищей прервал его, икнув, что должно было означать смех. ‘Проблема в том, что мы не совсем уверены, в какую сторону идти’.
  
  Хилариус взвизгнул от веселья. ‘ Боюсь, мы потеряли след процессии. Остался, чтобы помочь официантам допить вино. Но если ты говоришь "северные ворота", для меня этого достаточно, хотя мы всегда можем спросить. Кто—то, должно быть, видел похороны - гильдия предоставила музыкантов и все такое.’
  
  Мне пришло в голову, что я, возможно, сам видел, как он проходил — в таком случае он направлялся в другую сторону, на юг. Но я этого не сказал. Во-первых, я не хотел, чтобы они разговаривали со стражем, а во-вторых, я хотел, чтобы они составляли мне компанию, пока мы не покинем город. - Значит, это северные ворота? - спросил я.
  
  Послышался одобрительный шепот его друзей. ‘Что ж, нам лучше поторопиться’, - заметил один из них. ‘Или все закончится прежде, чем мы доберемся до погребального костра. Хилариус, если ты настаиваешь на том, что приведешь своего приятеля, тебе лучше проследить, чтобы он был быстрым. Здесь я поддержу его с другой стороны.’ Он просунул свое плечо под мое и двинулся вперед, как будто хотел оторвать меня от земли.
  
  ‘Но я потеряла свои сандалии", - сумела возразить я. Это прозвучало как блеяние.
  
  ‘Упал, когда ты раскачивался на том знаке? Глупый человек!’ Хилариус пожурил меня, но взял свой факел и поискал мои ботинки. Это не заняло у него много времени. Он подобрал их в канаве и протянул мне. ‘Полные грязи, навоза и бог-знает-чего. Тем не менее, так тебе и надо’. Он указал на вывеску магазина, которая лежала у его ног. ‘Не знаю, что скажет владелец винной лавки, когда вернется завтра и увидит, что ты натворил. Хорошо, что он не застал тебя на месте преступления.’
  
  Он не знал, насколько это было правдой! И я все еще не был вне опасности. Я только присел, чтобы надеть свои грязные сандалии, когда над нашими головами раздался шум и взволнованный паж закричал на нас сверху.
  
  ‘Эй, ты!’
  
  Мое сердце остановилось в груди.
  
  ‘Что это за шум? Ты будишь половину улицы — здесь есть люди, которым нужно немного отдохнуть! Давай, убирайся отсюда, пока я не вызвал стражу’.
  
  В одной руке он держал зажженную свечу, но поскольку у Хилариуса был факел, а я сидел очень близко к нему, и он фактически не освещал меня, я понял, что меня не узнали. Более того, было ясно, что меня еще не хватились.
  
  Хилариус чуть не выдал игру. ‘Извини!’ - весело крикнул он, махнув мне рукой в знак объяснения. ‘Наш друг здесь немного упал, вот и все’.
  
  ‘Тогда отведите его домой, пока он снова не свалился, и дайте уважаемым людям немного поспать!’ Свеча исчезла, и послышался звук резко закрываемых ставен.
  
  Было много хихиканья подогретых вином плотников, один из которых предложил подняться наверх, чтобы "разобраться", но в конце концов наша маленькая компания, пошатываясь, ушла. Меня поддерживали под руки с обеих сторон, но на самом деле я был наименее одурманенным человеком в группе, несмотря на несколько чаш вина, которые я проглотил ранее. Испуг, который вызвал у меня паж, отрезвил бы меня, выпей я вдвое больше, а ночной ветер, продувавший меня насквозь, не давал мне уснуть, поскольку у меня, конечно, не было плаща.
  
  На самом деле это было двойным неудобством, не только потому, что моя кожа покрылась пупырышками от холода, но и потому, что человек на улице ночью без плаща заслуживает внимания, особенно если предполагается, что он присутствует на погребальном костре — а последнее, чего я хотел, это бросаться в глаза. Возможно, лучшей защитой было — в конце концов — казаться пьяным. Люди отворачиваются от пьяных групп, сказал я себе, поэтому я позволил своим спутникам наполовину нести меня.
  
  Сами они были ничем иным, как веселыми. Меня угостили песней с дюжиной припевов — ни один из которых карпентеры не могли полностью вспомнить, хотя они постоянно уговаривали меня присоединиться. Я не осмелился оскорбить их, поэтому издал гудящий звук, и таким образом мы добрались до стен.
  
  У ворот, конечно, дежурил солдат, и я забеспокоился, не видел ли он меня раньше на гауптвахте, но он едва взглянул в мою сторону. Его внимание было полностью приковано к Хилариусу, который спрашивал, как пройти к погребальному костру.
  
  ‘Гильдия плотников? Сегодня ночью здесь проходили похороны, но я не уверен, что это были те самые, судя по тому, что ты мне рассказываешь. Тем не менее, пожалуйста, если хотите пойти и посмотреть.’ Он указал на слабое свечение в далекой темноте, далеко за пригородом, где находилась моя мастерская: среди памятников был устроен погребальный костер.
  
  На меня снизошло вдохновение. Я выпрямился и повернулся так, чтобы солдат не мог видеть моего лица. ‘Я пойду и задам несколько вопросов, если хотите. Спасите остальных из вас, тащащихся всю эту дорогу, если окажется, что это вообще не ваша гильдия. Если подумать, я действительно видел похороны, выходящие из южных ворот немного раньше. Возможно, это тот, кого ты искал. Может, мне пойти и посмотреть?’
  
  И, не дожидаясь ответа, я выскользнула из их объятий и прошла через открытые ворота, прежде чем Хилариус смог возразить.
  
  Однако недостаточно было выйти за стены. Я должен был дать ответ, прежде чем исчезнуть обратно в мастерскую, иначе все плотники могли бы выйти за мной. Я был готов изобрести что-нибудь подобное, основываясь на том, что я знал, но в тени у стены притаился нищий, и он бочком подошел, чтобы попросить у меня подаяние.
  
  ‘Один квадратный дюйм, если ты скажешь мне, в честь кого были эти похороны", - сказал я ему шепотом.
  
  Он покачал головой. ‘Я не знаю. Меня это не касается. Я держусь подальше от похорон: скорбящие никогда ничего вам не дают и, скорее всего, донесут на вас властям — не то чтобы я на самом деле нарушал какие-либо законы, я не в этих стенах.’
  
  ‘Квадранс", - напомнила я ему, позвякивая кошельком.
  
  ‘Жена какого-то торговца, это все, что я знаю. Вероятно, умерла при родах из-за продолжающихся стенаний’.
  
  ‘Это стоит квадран, ’ сказал я ему, выуживая несколько монет. ‘И вот еще один за то, что забыл, что ты когда-либо видел меня здесь’.
  
  ‘Сделка, сэр!’ Он выхватил деньги у меня из рук и исчез в темноте.
  
  Я вернулся к сторожке у ворот, стараясь держаться в тени, чтобы часовой не мог видеть моего лица. ‘ Это не тот, кто тебе нужен, Хилариус, ’ крикнул я. ‘Попробуй южные ворота’. Затем я добавил солдату, который открыл, чтобы снова впустить меня: ‘Я не думаю, что сейчас буду утруждать себя, большое тебе спасибо. Идти слишком далеко. Мой дом в этом направлении. И я быстро побежал прочь, пока кто-нибудь не решил помешать мне сделать это.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  Нелегко идти по неосвещенному северному пригороду в темноте. Небольшие дороги здесь ужасно неровные — не то мощеное покрытие, которое вы найдете внутри стен, — и даже когда не было сильного дождя, по желобам течет грязь. В этом районе полно магазинов, подобных моему, и маленьких фабрик — многие из них жаркие и вонючие предприятия, производители свечей, пивовары, кожевенники и тому подобное — все они встают на рассвете и ложатся с солнцем, поскольку (не имея ни армии слуг, которыми нужно командовать, ни банкетов, которые нужно посещать) они тщательно экономят деньги на ненужном тепле и свете. Ночью эти улицы неосвещены и опасны: едва ли можно было разглядеть даже отблеск свечи.
  
  Мне потребовалось много времени, чтобы выбрать дорогу, и несколько раз я спотыкался в грязи. Мои сандалии, которые были грязными до того, как все это началось, к настоящему времени испачкались в чем-то неописуемом, и моя туника также была намного хуже изношена. К этому времени я замерзла на морозе, и мои зубы стучали. Но я знала улицы при дневном свете, и я упорно шла вперед, и, наконец, я оказалась за дверью мастерской.
  
  Вполне вероятно, что Джунио сам был в постели, на каком-нибудь самодельном матрасе на полу у камина, и я был готов к тому, что мне придется долго колотить в дверь. Но ставня в мастерской все еще была немного приоткрыта, и я смог пробраться по соседнему переулку и заглянуть внутрь.
  
  Комната была такой знакомой, что комок подступил к моему горлу. Предположим, что это мое безумное предприятие не имело результата? Предположим, что я ничего не обнаружил и меня притащили в суд, чтобы признать виновным не только в преступлениях, связанных с Волуусом, но и в нарушении условий залога? Возможно, это последний раз, когда я когда-либо видел магазин.
  
  Джунио сидел на табурете рядом с тлеющими углями в камине, сжимая в руке мензурку с чем-то и мрачно уставившись на угли. На очаге лежали остатки пирога уличного торговца. Конечно, сегодня вечером с ним здесь не было слуги, и ему пришлось бы самому готовить еду.
  
  Я тихонько постучал по ставне, и это заставило его подпрыгнуть. Он подобрал кусок дерева и подошел с ним, явно готовый защищать помещение. ‘Кто там?’
  
  Я забыл, что буду невидимым. ‘Это я, твой отец. Впусти меня’. Я так сильно дрожал, что говорить было трудно.
  
  Чудесно было видеть, как изменилось его лицо. Он бросил доску и бросился к двери, и я услышал, как он отодвинул засов и открыл щеколду. ‘Отец!’ Он обвил руками мою шею. Затем он посмотрел вниз и увидел мое состояние. ‘Что случилось? Что ты здесь делаешь?’ Но он отступил, когда говорил, чтобы впустить меня.
  
  Я опустилась на табурет, на котором он сидел, позволяя теплым углям разморозить мои стареющие кости. Без моей просьбы Джунио уже наполнил свой кубок и протянул его мне, и я понял, что он подогрел немного вина у огня и добавил в него специй — не зря его воспитывали как ребенка-раба в римском доме. Тепло разлилось по мне вместе с незнакомым напитком, и я уже чувствовал себя намного лучше, чем обычно, но Джунио еще не закончил. Он взял свечу и рылся наверху, а когда вернулся, я увидел, что он рылся в лохмотьях и нашел мою собственную залатанную и старую тунику, которую я отложил, чтобы со временем отдать какому-нибудь достойному нищему. Однако сегодня вечером мне самому это понадобилось, и с этим, а также с запасным беррусом — шерстяным плащом с капюшоном, — который я всегда вешал за дверью, мои зубы перестали стучать, и я снова смог говорить.
  
  Джунио, который к этому времени зажег свечу и снова разжег угли, тоже хотел уговорить меня съесть свой кусок пирога, но я объяснил, что плотно пообедал. ‘За счет Марка", - сказал я ему с улыбкой и рассказал о своих ночных приключениях.
  
  ‘Итак, ты вылез из окна и убежал оттуда’. Джунио покачал головой. ‘Ты понимаешь, что если они тебя поймают, тебе придется заплатить?’
  
  Я кивнул. ‘Но я не могу поверить, что эта ферма - простое совпадение. Если Волуус отправил туда свою повозку, это должно было быть подстроено’.
  
  Он налил мне еще один стакан теплого, разбавленного водой вина с пряностями. "Если он отправил туда свою тележку. Но ты не уверен, что он это сделал. В конце концов, даже этот Биккус не уверен, что на этом все закончилось.’
  
  Я покачал головой. Напиток — далекий от вмешательства в мой мозг — казалось, помогал мне думать. ‘Тогда куда еще это делось? Он сам говорит, что его нигде нет. Но, похоже, владелец земли никак не мог этого ожидать. Тем не менее, все равно может быть какая-то связь. Если, например, новым владельцем был кто-то, кого Волуус знал, кто уже сказал ему, что собирается купить ферму.’
  
  ‘Скорее всего, знакомый кого-то, кого он знал, поскольку Волуус почти никого здесь не знал?’ Юнион на мгновение задумался. ‘Возможно, друг уходящего в отставку губернатора Галлии?’
  
  Я сразу ухватился за это. "В этом был бы какой-то смысл. Губернатор обладал бы достаточным влиянием, чтобы попросить об одолжении от имени Волууса. Возможно, он даже не потрудился организовать это заранее, просто отправил сообщение с тележкой. “Гражданин такой-то, я поручаю этих путешественников вашей заботе. Я прошу вас оказать им гостеприимство” — что-то в этом роде. Отправлено, конечно, под печатью, но обязательно прибудет. Гораздо надежнее, чем любой посыльный ’. Мне понравилась эта тема. ‘Кроме того, если путешественник стоит на пороге с вашим письмом в руках, гражданин такой-то не сможет отказать’.
  
  Джунио нахмурился. ‘Так что же ты думаешь? Что этот хозяин увидел сокровище на тележке и искушение было слишком велико для него?’
  
  ‘ Или кто-то другой последовал за ними и убил их, пока они спали? - Возразил я, хотя на самом деле не верил в это, когда говорил.
  
  ‘Затем расчленили тела, вытащили их наружу и попытались представить это как дело рук повстанцев? А потом для пущей убедительности зарезали лошадей? Мне эта история кажется не очень правдоподобной’.
  
  Я покачал головой. ‘Все равно я убежден, что связь есть. Есть только один способ выяснить. Мы с тобой должны отправиться на ту ферму сегодня вечером. И, возможно, мы могли бы заодно заглянуть в тюрьму и еще раз попытаться увидеть Кальвина.’
  
  ‘Сегодня ночью!’ Джунио не выглядел бы более испуганным, даже если бы я проткнул ему руку ножом. ‘Но вы, конечно, должны понимать, что это невозможно! Они не подпустят нас близко к тюрьме. Идти пешком до фермы слишком далеко, к тому же темно, и ты даже не уверен, куда идешь.’ Он взял кувшин и допил остатки, как будто ему нужен был алкоголь, чтобы прийти в себя. ‘ Кроме того, ты устал. У тебя был напряженный день. И, конечно, теперь, когда Альканта здесь, это все меняет?’
  
  ‘Альканта?’ Пробормотал я. Несомненно, я где-то недавно слышал это имя. Затем я вспомнил. ‘Великий Марс! Ты не имеешь в виду жену Волууса? Она уже здесь?" Ликтор тоже пришел?’
  
  На его лице отразилось недоверие. ‘Так ты не получил мое сообщение? Я думал, именно поэтому ты пришел’.
  
  ‘Сообщение?’ Настала моя очередь нахмуриться.
  
  ‘ Я послал Бриануса с этим письмом на квартиру твоего патрона. Разве ты не получил его?’
  
  Я покачала головой. ‘Как давно это было?’ У меня были мысленные видения слуг Маркуса, приходящих в мою комнату и обнаруживающих, что я пропала, задолго до того, как я надеялась. Если они уже вызвали стражу и объявили меня в розыск, то сегодняшнее предприятие обещало быть еще более трудным, чем я предполагал.
  
  Ответ Юнио, по крайней мере, развеял этот страх. ‘Вскоре после того, как я оставил тебя в форте. Когда я вернулся сюда, он ждал меня в магазине, почти парализованный беспокойством. Он вернулся в свою квартиру и обнаружил, что она полна рабов — тех, кого Альканта привезла с собой из Галлии.’
  
  Я был озадачен. ‘Я думал, он сбежал?’
  
  Он так и сделал, но жрецы храма убедили его, что для него безопаснее вернуться домой, сказав, что, поскольку Кальвин был в тюрьме, а Волууса здесь не было, маловероятно, что его и Пронту вообще еще хватились. Как бы ни разозлился Волуус, когда обнаружит, что его сокровище пропало, это не может быть так ужасно, как наказание для пойманного беглеца.’
  
  ‘Это было разумно", - эхом повторил я. ‘Мальчик тоже забрал Пронту с собой?’
  
  Джунио покачал головой. ‘Он не смог найти ее, поэтому пошел один, думая, что она могла сделать то же самое. Но когда он добрался туда, он нашел этих других рабов. Они понятия не имели, кто он такой, и это было удачей. Когда он сказал, что принадлежит Волуусу, они подумали, что он был кем-то вроде посланника, поэтому они дали ему указания, где была его любовница. Он тоже мог бы пойти туда, если бы не спросил о Пронте, и ему сказали, что она официально числится сбежавшей, страже уже было приказано разыскивать ее, стражникам дали ее описание у ворот, и ей не будет пощады, если ее когда-нибудь найдут.’
  
  ‘Это, должно быть, расстроило Бриануса", - заметил я. Это означало, что ликтор прикажет предать ее смерти. ‘Мальчик любил ее’.
  
  ‘Что расстроило его еще больше, так это осознание того, что то же самое относилось и к нему", - энергично сказал Джунио. ‘Он наполовину намеревался пойти к своей любовнице и признаться: сказать, что отсутствовал на своем посту, и понести наказание — он ожидал побоев или отсутствия пайков в течение дня, — но как только он понял, что его ожидает, он снова передумал. Тут ему повезло. Они все еще думали, что он посланец от Волууса — он не сказал им иначе, — поэтому они просто отпустили его.’
  
  ‘Пошел к его любовнице? Значит, ее не было в квартире?’
  
  Джунио покачал головой. ‘Очевидно, она прибыла в Глевум сегодня вечером. Корабль, который доставил ее сюда, дул при попутном ветре и развивал гораздо большую скорость, чем кто-либо думал. Она, естественно, послала сообщение в квартиру, чтобы сообщить, что она в пути — но там, конечно, никого не было, и ничего не было приготовлено. Она даже не слышала о тележке с сокровищами. Поднялась ужасная суматоха. Кто-то в здании наблюдал от имени Волууса и отправил ей новости обо всех событиях дня с посыльным, включая информацию о том, что Кальвинус был в тюрьме.’
  
  ‘Этот наблюдатель, без сомнения, был одним из шпионов Портеуса", - сказал я. Я начинал понимать, к чему это ведет. ‘И я полагаю, ему также удалось доложить, что два других раба ликтора были в бегах?’
  
  ‘Совершенно верно. Бедная Альканта! Какой радушный прием. Вы можете себе представить, каким ужасным потрясением это было для нее — и к тому же с младенцем. Если бы один из членов совета не вмешался и не предложил ей свое гостеприимство на день или два, ей, возможно, пришлось бы ужасно.’
  
  Этим советником, по-видимому, снова был Портеус, и он, несомненно, захотел бы заплатить за свою заботу, но я не стал зацикливаться на этом. У меня возник неотложный вопрос. ‘Откуда ты все это знаешь?’
  
  ‘Брианус рассказал мне. Когда он обнаружил, что его разыскивают как беглеца, он снова сбежал, напуганный больше, чем когда-либо, как вы могли предположить. Он пришел просить о помощи — по его словам, ему больше некуда было обратиться, а вы были добры к нему.’
  
  Это научило бы меня раздавать крошки от овсяных лепешек рабам! ‘Так где же он сейчас?’
  
  Джунио выглядел пораженным. ‘Отец, разве ты не понимаешь? Это как раз то, чего я не знаю. Я послал его сообщить тебе все эти новости, но ты говоришь, что он не пришел’.
  
  Я на мгновение задумался. ‘Если его искали, я полагаю, что стража схватила его и поместила вместе со стюардом в тюрьму. В таком случае вам повезет, если вы сами избежите суда. Вы знаете, какое наказание полагается за помощь или укрывательство беглеца.’
  
  ‘Как я указывал самому Брианусу, помогать беглецу не является преступлением, если ты можешь к удовлетворению магистрата доказать, что его хозяин был неестественно жесток и что он пришел к тебе только за убежищем — рубцы и синяки Бриануса могли бы убедить суд. В любом случае, если нет, то какая разница? Скорее всего, завтра мы все равно будем в изгнании.’
  
  Я нахмурился, глядя на него. ‘ Ты? Я, конечно, такой, но ты нет. Хотя, я полагаю, ты всегда можешь обвинить меня в том, что он пришел сюда.’
  
  Джунио скорчил гримасу. ‘Неужели ты думаешь, что я позволил бы тебе столкнуться с трудностями изгнания в полном одиночестве? Конечно, я пойду с тобой’.
  
  Это было так неожиданно, что комок подступил к моему горлу, но я сумел хрипло сказать: ‘Конечно, вы ничего подобного не сделаете. А как насчет женщин? И вашего маленького сына?’
  
  ‘Нам пришлось бы оставить наших жен и послать за ними позже, если дела пойдут достаточно хорошо. Если нет, они могли бы наскрести на жизнь там, где они есть. У них достаточно урожая и скота, чтобы выжить, и я не думаю, что Маркус позволит им голодать в трудные времена — даже если ему придется вернуть их в рабство.’
  
  Обе наши жены в свое время были рабынями, и это было не то, чего я бы когда-нибудь пожелал им снова, но Джунио был прав. Жизнь в доме Марка, даже в качестве рабыни, и вполовину не была бы такой суровой, как жизнь в изгнании или одинокая борьба с зимними стихиями за скудное существование в небольшом хозяйстве. Как гласит старая пословица, "лучше служить, чем голодать’.
  
  Тем не менее я покачал головой. ‘ Я не мог этого допустить. В любом случае, до этого могло и не дойти. Помоги мне выяснить то, что мне нужно знать, и, возможно, я смогу доказать свою невиновность.’
  
  "Помочь тебе, поощряя это безумное предприятие с посещением фермы посреди ночи?" Вам понадобятся часы, чтобы пройти весь этот путь — даже дольше, поскольку вам придется пройти несколько миль вокруг городских стен, прежде чем вы начнете. Ворота закрыты и охраняются в это время ночи.’
  
  ‘Тогда нам придется заставить часовых открыть их’, - сказал я. ‘И какой-нибудь вид транспорта, чтобы доставить нас на ферму. Так что слушай внимательно, у меня есть что-то вроде плана ...’
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  
  Несколько мгновений спустя мы затушили огонь, задули свечи и заперли лавку. Джунио удалось смастерить факел, окунув пучок сухого тростника в немного масла, и, подожгв его от тлеющих углей, он теперь держал его высоко, пока мы возвращались к воротам. С фонарем было намного проще.
  
  Но вместо того, чтобы повернуть в сторону города, я направился к памятникам, где похороны как раз подходили к концу. Погребальные приношения и благовония были добавлены в погребальный костер (как это было легко определить по запаху), и он догорал. Председательствующий священник — дряхлый старик — подливал вино в огонь, чтобы погасить пламя, а похоронные служанки стояли рядом со своей урной, готовые положить в нее символический пепел — с остальным разберутся, когда костер остынет. Два или три человека обернулись, чтобы посмотреть на нас, но, очевидно, решили, что мы просто отошли, чтобы лучше видеть: там уже собралась значительная толпа, многие с факелами, очень похожими на наши, а пара дополнительных плакальщиков в капюшонах не вызвали никаких замечаний.
  
  Был неловкий момент, когда престарелый священник бросил горсть земли на погребальный костер и пригласил гостей на похороны подходить одного за другим и попрощаться с уходящей душой. От всех нас явно чего-то ожидали, а я даже не знал имени трупа. Когда подошла моя очередь, я подошел к костру и пробормотал себе под нос что-то благочестивое. На самом деле, мое обращение к ушедшим состояло из краткого списка различных видов камней, которые мы использовали в мастерской, и это было все, о чем на тот момент могли подумать мои помутившиеся мозги . Но мне это сошло с рук. Никто не слушал, кроме Джунио, который подошел ко мне сзади и сделал нечто подобное.
  
  Затем пришло время посетителям похорон разойтись, оставив родственников и священника заканчивать у погребального костра и выбирать кость для символического захоронения. (В старомодных римских семьях даже в наши дни один крошечный фрагмент кремированного трупа ритуально предают земле, специально очищенной приношением свиньи.)
  
  Все это не требовало присутствия остальных из нас, поэтому вскоре за флейтой образовалась процессия с факелами, и мы снова направились к воротам. Часовой даже не моргнул, когда отступил, чтобы пропустить нас.
  
  Когда порталы закрылись за нами, Юнио повернулся ко мне. ‘Ну, мы добрались до Глевума — что нам теперь делать?’ - пробормотал он под прикрытием толпы.
  
  ‘Следуйте за флейтистом до центра города, тогда мы оторвемся от других скорбящих и решим, что нам делать дальше’.
  
  Потерять других скорбящих было несложно: все они возвращались по домам как можно быстрее, стремясь совершить омовение, чтобы смыть невезение, поэтому, нырнув в переулок, мы вскоре оказались одни, хотя некоторые из них действительно тепло пожелали нам "спокойной ночи".
  
  Теплота этого прощания была единственным теплом, которое там было: переулок был сырым и темным и вонял навозными кучами, но уборщик навоза, которого я заметил, приезжая в город, явно сделал свою работу этим вечером, и худшее уже позади, так что по проходу можно было идти с осторожностью — тем более, что у нас была роскошь освещения. Джунио беспокоился о подошвах своих сандалий, но я старался держаться подальше от основных магистралей, потому что к этому времени мы снова были недалеко от форума и квартала винных магазинов.
  
  Конечно, нам все еще было необходимо пересечь ту самую улицу, но когда мы подошли к ней, вокруг не было видно ни души. На окнах в квартире моего покровителя все ставни были закрыты, и даже лестничный пролет был темным: не было никаких признаков беспорядка, которого я опасался, и еще меньше - какого-либо обыска. Мне стало легче дышать.
  
  ‘Ну?’ Требовательно спросил Джунио. ‘Должен ли я отвести тебя в тюрьму, чтобы ты мог попытаться поговорить с Кальвином, или ты хочешь отправиться прямо на эту ферму?’
  
  Я произвел расчеты, глядя на небо. Весь свет с запада померк, и в просветах между облаками замерцали первые звезды. ‘Становится очень поздно. Если мы предполагаем выйти через южные ворота, нам лучше сделать это прямо сейчас.’
  
  Он взглянул на меня, свет факелов плясал в его глазах. ‘Ты же не рассчитываешь снова сыграть похоронный трюк? Я знаю, что плотники приготовили погребальный костер, но никто не поверит, что ты придешь на него так поздно.’
  
  Я покачал головой. ‘У меня есть другой план — все зависит от того, кто дежурит у ворот.’ Я ухмыльнулся ему. ‘И поскольку кажется, что за мной никто не охотится, мы можем воспользоваться тротуарами и более широкими улицами отсюда. Больше никаких ужасных переулков вроде этого. ’ Я указал на тот, из которого мы только что вышли.
  
  Когда я сделал это, я почувствовал, как у меня пересохло во рту. Кто-то схватил меня за угол моего плаща и снова потащил обратно в узкое пространство. ‘Гражданин Либертус?’ - обвинил шепчущий голос.
  
  Я развернулся, крича Юнио, чтобы он бежал. У него, конечно же, был факел, и я прищурился в темноте, пытаясь разглядеть, кто был моим похитителем. Это был невысокий человек — я мог видеть и это, — но хватка была решительной, и все мои усилия не смогли освободить меня от одежды. ‘Это мальчик-посыльный?’ - Пробормотал я, злясь на себя. Я был дураком, думая, что смогу так легко сбежать, и к тому же я был неосторожен, перестав принимать достаточные меры предосторожности, чтобы защитить себя.
  
  ‘Пойдем в переулок; я хочу с тобой поговорить. Это очень важно’.
  
  Я узнал этот голос. ‘Брианус!’ Я тоже говорил шепотом — не столько из страха, что меня могут подслушать, сколько потому, что у меня перехватило дыхание от облегчения. Я указал на Юнио, который перешел дорогу и стоял, наблюдая за мной — вопреки моим указаниям убегать — и он вернулся к нам.
  
  Брианус скорчился в углу дверного проема, и даже когда мы вошли в переулок, где он был, он очень не хотел отпускать меня. Он также был явно напуган светом факела и не был счастлив, пока Джунио не убрал его подальше. К тому времени, однако, я мельком увидел его — худого, напряженного и растрепанного, его бледное лицо было залито слезами. На нем были плащ и туника, в которых я видел его раньше, но на этот раз его одежда положительно воняла.
  
  ‘У вас было сообщение для меня?’ Начал я. ‘Довольно срочное. Но оно не дошло до меня. Что вам помешало?’
  
  ‘Простите меня, сэр", - со слезами на глазах сказал мальчик. Он не выпустил мой плащ. ‘Я действительно пытался принести его. Я добрался прямо до угла бань — но я не понимал, что место, которое я искал, было так близко к тому месту, где находится квартира моего хозяина.’
  
  Конечно! Я сам толком не разобрался в этом. Я знал, что эти двое были довольно близки, но намек на Бриануса мне не приходил в голову. ‘Так ты боялся, что кто-нибудь оттуда заметит тебя? И передаст властям, я полагаю?’
  
  Он благодарно улыбнулся мне. ‘Я знал, что ты поймешь. И дело было не только в этом. Я пошел другим путем и попытался добраться туда по этому переулку, но как раз в тот момент, когда я собирался перейти дорогу, я увидел солдата у дверей винного дома. Важный — знаете, такой, у которого гребень набок.’
  
  ‘Это, должно быть, центурион, который сопровождал меня", - сказал я.
  
  ‘Он не сопровождал тебя, когда я заметил его’. Брианус снова обретал уверенность. ‘Он арестовывал кого-то, кто лежал на полу. Я знал, что моя госпожа объявила меня беглянкой, и все солдаты будут присматривать за мной. Так что я остался там, где был, намереваясь передать сообщение, когда он уйдет, но затем появилась стража, и я действительно услышал, как они спросили его, видел ли он пару пропавших рабов.’
  
  ‘И ты подумал...?’
  
  Он покачал головой. В его голосе звучало отчаяние. ‘ Это не было домыслами, гражданин. Они дали описание, и не могло быть сомнений — они говорили о Пронте и обо мне. По приказу какого-то городского советника была предложена награда любому, кто захватит нас в плен и вернет обратно. Живой или мертвый, так сказал сторож.’
  
  ‘И что на это сказал центурион?’
  
  ‘Он сказал, что не видел, но будет следить. Поэтому они ушли и начали расспрашивать всех остальных — даже заносчивого частного раба, который прогуливался мимо по дорожке. Они спросили людей, собравшихся у дверей винной лавки, и всех людей, стоявших на лестнице. Ну, конечно, я не мог пойти туда после этого. Я не знал, что делать — мне нужно было найти какое-нибудь укрытие. В конце концов я нашел пустой мясной прилавок неподалеку отсюда, зашел туда и спрятался среди соломы.’
  
  Я подумал, что это объясняет запах. ‘А потом вы услышали, как я разговаривал со своим сыном, и узнали голос?’
  
  Он покачал головой. ‘Все было не так просто. Немного позже я снова услышал бой часов. Они обыскивали ряд кабинок, в которых я находился, грохотали дверями и тыкали мечами. Я подумал, что пришел мой конец. И затем я услышал, как лидер стражи издал крик. ‘По крайней мере, один из них есть! И в этом есть доля удачи. Кто-то избавил нас от необходимости расправляться с ней. Беги и принеси носилки, мы отвезем ее домой и потребуем награду.’
  
  Я пристально смотрела на него. ‘Pronta!’
  
  Он с горечью кивнул.
  
  ‘Ты хочешь сказать мне, что она мертва?’
  
  Еще один кивок. ‘Судя по всему, ее задушили’.
  
  ‘Ты действительно видел ее?’
  
  ‘Ну, конечно, я это сделал. Я не мог просто уйти и оставить ее там. Когда они ушли за своими несчастными носилками, они оставили только одного часового охранять ее, и он патрулировал улицу, по которой ходят люди, а не нес вахту в самом переулке. Я выбрал момент, когда он пошел другим путем, и прокрался внутрь, чтобы взглянуть на нее. Они оставили горящий смоляной факел в настенном кронштейне неподалеку, так что это было возможно разглядеть. Это была Пронта, хотя сначала я с трудом узнал ее. Вы бы видели ее лицо. Его голос дрогнул, когда он сморгнул слезы.
  
  Я ничего не мог сказать, чтобы утешить его. Я видел последствия удушения и понял, что он имел в виду. ‘Значит, ты ничего не мог для нее сделать?’
  
  ‘Я посыпал труп тремя пригоршнями пыли — я помню, что это должно символизировать похороны, если не найдется ничего лучшего, — так, по крайней мере, ее дух обретет покой. Но я не мог задерживаться. Я и так был в опасности. Стража могла вернуться со своими носилками в любой момент — поэтому я вернулся в свое стойло. Я рассудил, что в первую очередь они будут заняты носилками, поэтому, пока они были там с ними, я выскользнул сам и с тех пор прятался в дверных проемах, гадая, что же мне, черт возьми, делать. Я думал, что утром мне удастся как—нибудь передать тебе весточку - и тут, к моему изумлению, ты прошел мимо.’
  
  ‘Итак, ты схватил мой плащ - и почти до смерти напугал меня, подкрадываясь ко мне сзади в темноте?’
  
  Мальчик неохотно ослабил хватку. ‘ Сначала я этого не сделал. Мой план состоял в том, чтобы дождаться, пока ты останешься одна. Я начал следовать за тобой — у меня все еще было это сообщение, которое нужно было передать тебе, — но потом ты вышла на улицу, и я увидел, с кем ты была. Тогда я понял, что говорить с тобой безопасно, хотя ты бы уже слышал новости, которые я должен был сообщить. Но я не мог представить, что ты здесь делаешь. Я думал, ты должен был спать в квартире напротив.’
  
  ‘Я был, но у меня были дела в городе", - сказал я. Я не хотел еще больше паниковать Бриануса, говоря ему, что меня тоже разыскивают! ‘И я должен с этим разобраться. Я рад найти тебя в безопасности — я боялся, что тебя уже поймали и заперли, — но у меня есть свои серьезные проблемы, и я должен пойти и попытаться разобраться в них.’
  
  Рука метнулась вперед и снова схватила меня за плащ. ‘Позвольте мне пойти с вами, гражданин. Никто не примет меня за беглянку, если я буду с двумя гражданскими торговцами, такими же, как вы’. Должно быть, он почувствовал, что я слабею. ‘Ваш сын сказал мне, что не является преступлением просить убежища у другого мастера, если ваш собственный был неестественно суров. Поэтому я взываю к тебе’. Не ослабляя хватки за мою одежду, он бросился передо мной и поцеловал обе мои грязные ноги. ‘Обеспечь мне свою защиту. Ты спасешь мне жизнь. Я хочу, чтобы вы отвели меня к магистрату, и я покажу ему свои достоинства.’
  
  Последнее, что я хотел делать в тот момент, это видеть магистрата или думать о напуганном рабе-ребенке! Но мальчик был прав. Я был его единственным шансом — и, по размышлении, в этом могли быть даже преимущества для меня. Наличие сопровождающего придавало человеку достоинства и делало его присутствие на улицах более непримечательным. ‘Очень хорошо", - сказал я нелюбезно. ‘Я позволю тебе прийти сегодня вечером. Хотя предупреждаю, что завтра тебе придется уйти. Я передам тебя своему покровителю — это лучшее, что я могу сделать. Скорее всего, я буду изгнан до конца дня. Особенно если я не справлюсь с тем, что мне нужно сделать. Так что отпусти мою одежду и встань, ради Джуно!’ Я сказала это более резко, чем хотела, потому что Брианус теперь покрывал поцелуями мои ноги. Я немного повысила голос. ‘Юнио, принеси сюда свет. Пора идти. Отдай факел Брианусу. Пусть он понесет его. Кажется, я приобрел временного раба.’
  
  Мальчик отпустил меня и вскочил на ноги. ‘К вашим услугам, хозяин!’ К этому времени пучок тростника догорал, но когда он брал его, я мог видеть его лицо. Он светился радостью. ‘И я последую за тобой в изгнание, если ты позволишь мне остаться’.
  
  Бедный заблудший парень, подумал я. Он не знал, в какую переделку я попал. ‘Ты можешь начать с того, что проведешь нас к южным воротам", - сказал я. ‘И когда мы доберемся туда, ничего не говори, пока с тобой не заговорят. Мы пойдем по главной улице — это самый быстрый путь и, вероятно, самый безопасный. И не обращайте внимания на дозор — вы совершенно правы, они не будут искать группу. Вы знаете дорогу?’
  
  Он кивнул и, не говоря ни слова, пошел по улице, гордо держа факел, чтобы освещать путь.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  У нас действительно была встреча со стражем. Мы прошли мимо них, когда они выходили из переулка через улицу, их смоляные факелы горели. Я увидел, как Брианус напрягся и нервно посмотрел на меня.
  
  ‘Не останавливайся, не оглядывайся, просто иди как есть", - прошипел я ему, и довольно неуверенно он сделал, как ему было сказано. Я повысил голос и крикнул через дорогу: ‘Добрый вечер, джентльмены. На улицах все тихо?’ Это было больше, чем простая бравада: в компании я чувствовал себя в достаточной безопасности, но мне очень хотелось знать, ведется ли еще мой поиск.
  
  Оказалось, что нет. ‘В Глевуме все спокойно, за исключением того, что мы ищем рабыню. Судя по описанию, которое у нас есть, она очень похожа на вашу собственную’.
  
  Брианус замер, несмотря на то, что я сказал, и я мягко подтолкнул его вперед рукой. ‘Ну, этот наш", - весело крикнул я. ‘Но если мы найдем кого-нибудь из заблудившихся, мы обязательно дадим вам знать. Будет ли награда?’
  
  Я видел, как члены стражи обменялись взглядами. ‘Приведи его к нам, и мы позаботимся о том, чтобы ты получил компенсацию’.
  
  ‘Мы будем держать ухо востро", - пообещал я и уже собирался отойти, когда командир стражи окликнул меня.
  
  ‘Если вы все-таки наткнетесь на него, смотрите, приходите к нам. Не везите его в гарнизон — у них там полно дел. Найдено тело. Что-то связанное с тем богатым ликтором, который направлялся сюда. Ему не очень повезло. Вы слышали, что на его тележку с сокровищами напали воры?’
  
  Я знал об этом больше, чем они сами, включая смерть Пронты — предположительно, тело, о котором они говорили, — но я не сказал им этого. Я сказал: ‘Я слышал, что его жена все равно добралась сюда’.
  
  ‘Это их раб, который пропал", - вставил один из молодых людей и заработал предупредительный пинок от всех остальных. Очевидно, команда потребовала полную награду за задержание Пронты и надеялась повторить то же самое с Брианусом — даже если им пришлось немного заплатить тому, кто нашел его первым.
  
  А вот и их жертва, несущая мой факел! Это было бы довольно забавно, если бы на карту не была поставлена его жизнь. ‘Мы будем присматривать за ним, - сказал я им, - но мы не можем остановиться и помочь вам в поисках. Мы были на похоронах, а это долгий путь домой’.
  
  Страж кивнул. ‘Что ж, смотри, будь осторожен, если выйдешь за стены. Очевидно, что мятежники снова активизировались в лесу.’ Он сделал паузу. ‘Вот, подожди минутку! Дай мне взглянуть на это’. К моей тревоге, он перешел дорогу и направился прямо к Брианусу, который стоял с закрытыми глазами, парализованный страхом.
  
  Я закрыл свои собственные глаза, готовясь к худшему. Это все моя вина, что я поговорил со стражем. Я подумала возразить, что рабыня требует убежища у меня, но придержала язык: лучше спорить, когда мы будем под стражей — как, несомненно, было бы за укрывательство беглянки, хотя вряд ли это имело какое-то значение. Я уже был все равно что изгнан. Не было никакой надежды добиться чего-либо сегодня вечером.
  
  ‘ Вот! ’ голос командира стражи звучал удовлетворенно. ‘С этим тебе будет лучше’. Я заставил себя приоткрыть веки и с изумлением увидел, что он забирает у Бриануса тростниковый факел и заменяет его своим собственным. ‘Нельзя быть слишком осторожным, когда вокруг столько этих мятежных воров и убийц’.
  
  Брианус был безмолвной статуей, ошеломленный потрясением — как и я. Только у Джунио хватило здравого смысла пробормотать что-то вроде благодарности.
  
  ‘О, все в порядке. У нас в магазине их много, и мы все равно вернемся. Нам это ничего не стоит: курия предоставляет их для часов. Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, найди для нас этого раба. ’ И он вернулся к своим товарищам и повел их вниз по улице.
  
  Мне пришлось на мгновение прислониться к стене, чтобы оправиться от испуга. Мои колени превратились в масло, а руки в лед. Именно Джунио привел меня в себя.
  
  ‘Если к вам вернулись ваши мозги, вы двое, нам пора идти. Мы только привлечем к себе внимание, стоя здесь. И теперь, по крайней мере, у нас есть приличное освещение’.
  
  Он, конечно, был прав, поэтому мы снова отправились в путь и довольно скоро были у южных ворот.
  
  Когда мы приблизились к нему, Джунио повернулся ко мне. ‘Кажется, ты говорил, что у тебя есть стратегия?’
  
  Я кивнул. ‘Я надеюсь, что это сработает. Я думаю, что есть все шансы — я узнаю человека, дежурившего у ворот’. Это был солдат, который ранее прислуживал мне в караульном помещении и налил мне кубок вина, которого я никогда не пил. ‘Ты останешься здесь с Брианусом и позволишь мне поговорить с ним. Если возникнут какие-нибудь проблемы, снова ускользай.’
  
  Юнио кивнул, довольно неуверенно, а Брианус выглядел так, как будто я вызвался добровольно умереть. Я расправил плечи и зашагал к воротам со всей ложной уверенностью, на какую был способен. ‘Добрый вечер, optio’. Я намеренно повысил его в должности.
  
  Солдат посмотрел на меня. ‘Разве я не знаю вас, гражданин?’
  
  ‘Конечно, знаете", - беззаботно сказал я ему. ‘Меня сегодня ложно посадили в тюрьму, но командир позаботился об этом. Сегодня вечером я был приглашен в резиденцию моего покровителя — его превосходительства Марка Септимия Аврелия. Возможно, вы слышали о нем?’ По выражению лица этого человека я понял, что у него было. ‘Я только что оттуда. У меня срочное сообщение для некоего Биккаса, свободного человека, которого доставили в гарнизон для допроса. Я понимаю, что его освободили и, возможно, он обедал в "Мансио". Мне необходимо немедленно поговорить с ним.’
  
  Солдат выглядел озадаченным, а затем черты его лица прояснились. ‘Вы имеете в виду человека-свинью?’ - спросил он, предполагая, что вынужденный визит в баню произвел ограниченный эффект. ‘Он был в мансио ранее, но только для того, чтобы перекусить. Мы разместили его и его осла в конюшне для найма сразу за воротами. Если вы хотите поймать его до того, как он ляжет спать, вам лучше поторопиться. Он пробыл там совсем недолго.’ Даже когда он говорил, он открывал ворота, поэтому я поманил Юнио и Бриануса, чтобы они шли, и мы вместе прошли через арку и вышли на дорогу.
  
  До сих пор все было проще, чем я смела надеяться. Брианус потерял дар речи от восхищения моим коварством, но Юнио просто ухмыльнулся. ‘Я говорил вам, что мой отец придумает что-нибудь умное. Хотя он мог бы просто сказать им, что мы хотим вернуться домой — ни для кого не секрет, что круглый дом находится в этой стороне’.
  
  Я покачал головой. ‘Мы единственные пешеходы в округе, а этот факел виден издалека от ворот. Часовой скоро обнаружит, куда мы направляемся — так, по крайней мере, это не будет сюрпризом, и он не пошлет кого-нибудь бежать, чтобы оттащить нас обратно. Но он прав: нам лучше поторопиться, иначе мы обнаружим, что Биккус отправился в свою постель. Принеси сюда свет, Брианус, и давай посмотрим, куда мы идем.’
  
  Ценность смоляного факела была значительной. Он не только прослужил бы намного дольше, чем наш собственный, но и смола горела более ярким, более устойчивым светом. Это освещало темноту лучше, чем луна, и мы смогли уверенно пройти расстояние до гостиницы.
  
  Когда мы подошли к двери, масляная лампа все еще горела, значит, кто-то в доме явно еще не спал. Я постучал и услышал возню изнутри, а затем справа от меня распахнулось окно. ‘Что за шум?’ Мужчина в тунике с длинными рукавами смотрел на меня, держа в руке масляную лампу. ‘Разве ты не видишь, что мы закрыты? У нас нет комнаты. Если вы ищете кровать, вам лучше попробовать mansio.’
  
  ‘Я думаю, у вас здесь есть человек по имени Биккус. Армия...’
  
  Он прервал меня. ‘Я должен думать, что да, и это оказалось самым неудобным! Воняет свиньями — хотя он клянется, что принимал римскую баню, — и никто другой не разделит с ним постель. Тем не менее, армия говорит, что он должен быть здесь. Все это очень хорошо, что они говорят, что заплатят. Торговля, от которой я отказался, обошлась мне в целое состояние.’
  
  ‘Ну, я пришел также потребовать кое-что еще", - сказал я. ‘Кажется, у вас есть повозка, в которой везут факелы, не так ли? Кажется, я однажды на ней ездил’.
  
  Он поднял лампу немного выше, чтобы посмотреть на меня. ‘А что, если у меня есть?" - подозрительно спросил он.
  
  ‘Я хочу, чтобы он был готов к использованию немедленно. Мне также понадобится водитель. Нас должны отвезти туда, где живет Биккус. По официальному делу. Как можно скорее’. Я попытался, чтобы это прозвучало как приказ. Я пошел на большую авантюру. ‘Гарнизон заплатит’. Позади меня я услышал, как Джунио испуганно вздохнул. Я только надеялся, что хозяин гостиницы тоже этого не слышал.
  
  Проницательные глаза блеснули в свете лампы. ‘По чьему приказу?’ Он оглядел меня с ног до головы. ‘По-моему, вы не очень похожи на армейского офицера’.
  
  ‘Тогда поговори с Биккусом’, - возразил я. ‘Он знает, кто я. Я помогал допрашивать его. Меня вызвал командир гарнизона, с которым, кстати, я выезжал сегодня днем на одной из ваших машин. Водитель, который нас отвез, я уверен, подтвердит это. Спроси его, если сомневаешься во мне, но не заставляй меня стоять здесь. И поторопись с этим; у меня важная работа, которую нужно сделать.’
  
  Мужчина все еще ворчал, но отодвинул засов и очень неохотно позволил нам войти. Было ясно, чем он занимался, когда мы постучали в дверь: стол, который с одного конца был заставлен полупустыми чашами и кружками с вином, с другого был усыпан небольшими кучками монет. Рядом с ними была открыта большая коробка с ключом. Он подсчитывал выручку за день.
  
  Он заметил, что я смотрю, и убрал наличные, крепко заперев их обратно в сундук. ‘Я полагаю, мне лучше попросить Биккаса взглянуть на тебя. Хотя этот негодяй, вероятно, в постели — проспивает мою прибыль, поскольку он там совсем один.’
  
  ‘Я возьму его с собой, если помогу", - вызвался я, как будто это была услуга, которую я решил оказать — хотя на самом деле я планировал сделать это с самого начала. Только Биккус знал, куда мы направляемся! ‘ И мы оставим тебе его осла в качестве залога на покрытие расходов. Это стоит, по крайней мере, столько же, сколько была бы плата за найм — таким образом, вы не можете проиграть.’
  
  Трактирщик ослабел, хотя и продолжал раздраженно: ‘Теперь он забирает человека-свинью - когда уже слишком поздно! Других путешественников в это время ночи мы не возьмем. И еще нам нужно будет найти корм для ослов. Что ж, тебе лучше погасить этот факел — он тебе понадобится позже. ’ Он зажег свечу от своей лампы и ушел, бормоча. Вскоре мы услышали его мягкие шаги по полу над нашими головами и звук стука в отдаленную дверь.
  
  Брианус умело затушил смоляной факел в кувшине с вином. Я могла сказать, что его распирало от желания что-то сказать, но я прижала палец к губам — и как раз вовремя. Трактирщик уже с грохотом спускался по лестнице, сопровождаемый Биккусом, который теперь был умеренно опрятен и одет в грубую тунику, которая была ему великовата, хотя он все еще держал в руке свою ужасную обувь. Было ясно, что его разбудили ото сна, и он был далеко не доволен.
  
  Трактирщик обвиняюще указал на меня рукой. ‘Вы знаете этого человека?’
  
  Бикк бросил на меня желчный взгляд. ‘Я знаю — по крайней мере, я встретил его в форте. Я не могу вспомнить его имя. Он что-то вроде римского гражданина. Я не знаю двух других.’ Он снова был в своем некоммуникабельном настроении.
  
  ‘Члены моей семьи — мой сын и раб", - сказал я нетерпеливо. Пытаться говорить на кельтском здесь было бесполезно — хозяин гостиницы явно сам был из местного племени, так что единственными, кто не понял бы, были Юнио и Брианус, которые оба были воспитаны как рабы, говорящие на латыни. Я попробовал другой подход. ‘Вы согласны, что мы встретились. В кабинете командующего, не так ли? Когда вас привели к нему на допрос?" И кто же убедил его отпустить тебя?’
  
  Биккус выглядел обиженным. ‘Я полагаю, что это был ты’.
  
  ‘Ты видишь?’ - Прошептал я трактирщику, хотя то, что сказал Биккус, на самом деле ничего не доказывало. ‘Итак, теперь ты предоставишь освещенную повозку, чтобы отвезти нас на ферму?’
  
  Биккус резко взглянул вверх. "Так ты все-таки убедил их позволить тебе выйти туда?" И ты, должно быть, уговорил их отпустить и тебя домой; иначе ты не взял бы с собой своего сына и рабыню. Я не знаю, как ты это делаешь — я думал, тебе отказали. У тебя должно быть влияние.’
  
  Я не знал, что на это ответить, кроме как пробормотать: ‘Это заняло немного времени’, но эффект на трактирщика был незамедлительным. Он схватил свою свечу и снова поспешил прочь, на этот раз во двор, где находилась конюшня. Мы могли слышать его крики и удары молотком по стене, а также сонные ответы просыпающихся рабов.
  
  Я поймал взгляд человека-свиньи. ‘Считай, тебе повезло", - весело сказал я. ‘Ты хотел вернуться домой, и теперь тебя всю дорогу будут катать на телеге’.
  
  - А что насчет осла? - спросил я.
  
  ‘Не беспокойся о нем. Они собираются оставить его здесь — и мы привезем тебя обратно, чтобы забрать его в другой раз’. Я говорил так, как будто в этом можно было быть уверенным, хотя, конечно, ничего подобного не было. Если бы у меня все пошло плохо, мне пришлось бы попросить Маркуса разобраться и с этим.
  
  Биккус сел на скамейку и начал завязывать свои ужасные ботинки на ногах. Запах сразу улучшился.
  
  Брианус придвинулся ко мне и прошептал совсем близко: "Что мы собираемся делать, учитель, когда прибудем на эту ферму?" Мы не сможем войти — к этому времени все будут крепко спать.’
  
  Это был вопрос, который я на самом деле не задавал себе — моей единственной заботой было добраться туда и посмотреть, что я смогу найти. Очевидно, что даже это было нелегко в темноте, и владельцы, скорее всего, натравили бы на нас собак. Но я ничего не мог с собой поделать: на карту была поставлена моя свобода, и все зашло слишком далеко, чтобы я мог передумать. Я уже мог слышать топот лошадей во дворе и жалобы рабов, толкающих повозку. Все больше и больше свечей разгоралось в огне, и мужчины приносили сбрую и закрепляли ее на месте.
  
  ‘Ты увидишь, когда мы доберемся туда", - сказал я Брианусу.
  
  Джунио поймал мой взгляд. ‘ И тебе лучше снова зажечь этот смоляной факел в камине, если ты вообще хочешь что-нибудь увидеть. Я думаю, наш транспорт ждет нас — и вот хозяин гостиницы, без сомнения, чтобы сообщить нам об этом!’
  
  Это было не так просто, как он пытался представить. Трактирщик настоял, чтобы я нацарапал ему квитанцию, согласившись, что я взял тележку, а Биккус занял кровать; в противном случае он не получит оплату, заявил он. ‘В любом случае, это крайне необычно’.
  
  Я нацарапал нужные ему слова на куске грифельной доски, и он, все еще неохотно, показал нам на тележку. Биккусу помогли сесть впереди — рядом с хмурым водителем, чтобы он мог указывать дорогу, — хотя это было довольно затруднительно, поскольку с каждой стороны на железных шипах были закреплены два горящих факела, чтобы как можно лучше освещать дорогу, а за сиденьем были сложены незажженные запасные. Наш собственный факел был вставлен в другой держатель сзади, где его мерцающий свет отбрасывал свое сияние на нас.
  
  Затем, с последним стуком копыт, мы покинули двор гостиницы и отправились в путь.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  Это было долгое, холодное, ухабистое путешествие, и задолго до того, как оно закончилось, мои зубы снова застучали, а кости затекли еще сильнее. Пока мы ехали в повозке, разговоров было немного — думаю, я был не единственным, кто прислушивался к отдаленному вою волков или гадал, не подстерегают ли медведи или бандиты за каждым поворотом.
  
  Если они и были, они нас не беспокоили, и наконец мы оказались глубоко в сельской местности. Мы пришли в небольшую долину с ручьем и тропинкой, которая вела вдоль него в сторону от дороги. Тут повозка с грохотом остановилась. Биккус слез вниз и подошел поговорить с нами.
  
  ‘Это та усадьба, о которой я тебе говорил. Что ты хочешь, чтобы водитель сделал сейчас?’
  
  ‘Он может отвезти нас туда, а потом отвезти тебя домой’.
  
  Биккус покачал головой. ‘Нет смысла этого делать. Моя жена, наверное, перестала ждать меня сегодня вечером. Она, должно быть, заперла все двери на засовы и закрыла ставни и, без сомнения, спит, положив топор рядом с кроватью. Она тоже выпустила собак — хотя это было бы нормально, — но она, вероятно, нападет на меня с этим оружием, если я появлюсь в темноте. Я думаю, будет безопаснее, если я останусь с компанией и вернусь при дневном свете, если тебе все равно.’
  
  ‘Тогда мы все вместе отправимся на ферму’. На самом деле я был рад этому. Биккус был единственным, кто знал местность, и если бы мы с кем-нибудь столкнулись, был хотя бы шанс, что его узнают.
  
  Биккус кивнул, и мы услышали, как он забирается обратно на свое место.
  
  Переулок был узким и чрезвычайно темным, тем более что факелы начинали тускнеть, и потребовалось некоторое время, чтобы добраться до дома. Когда мы добрались до него, это стало неожиданностью. Возница подошел, чтобы помочь нам выбраться из повозки, но даже когда я спустился и огляделся, я едва мог это осознать. Здание было просто темным пятном на фоне ночи, а амбары и конюшни - призрачными силуэтами. Не было слышно вообще ни звука: ни шума животных, ни предупреждающего гиканья гусей, ни проблеска света — ничего, кроме уханья сов и журчания ручья.
  
  ‘Место пустынно", - пробормотал я в смятении. Если место было пустым, то нечего было узнавать.
  
  Биккус стоял рядом со мной в полумраке. ‘Я говорил тебе, что владелец только что уехал. Очевидно, новый человек еще не прибыл. Что ж, это решает одну проблему. Если здесь никого нет, то, по крайней мере, мы сможем найти место для ночлега в сарае. Там будет тепло и сухо, по крайней мере, ничего другого.’
  
  Брианус зажигал нам еще один факел от угасающих огоньков старого. Он принес его мне, радостный. ‘И у нас даже есть огонек, чтобы мы могли видеть, куда идем’.
  
  Я забрал у него сумку и повел в ближайший сарай. Там было совершенно пусто — его недавно подметали и известковали, — но, как заметил Биккус, было сухо. В этот самый день я был в менее удобных апартаментах. ‘Этого хватит’, - покорно сказал я. ‘Брианус, по соседству есть еще один сарай. Похоже, что это мог быть склад соломы или сена. Пойди и посмотри, есть ли там что-нибудь сейчас. Возможно, что немного осталось, чтобы накормить лошадь перед тем, как она уйдет. Если да — и если там достаточно чисто — принесите сюда несколько охапок. Мы сделаем из этого матрас, а потом будем спать как короли. С первыми лучами солнца мы быстро осмотримся, прежде чем отправимся обратно.’
  
  Возница, который последовал за нами внутрь, злобно посмотрел на меня. ‘Вы включаете меня в это предложение, гражданин? Если так, вам придется подумать еще раз. Дома меня ждет удобная кровать и нужно подумать о лошадях. Мне было поручено доставить тебя сюда. Никто ничего не говорил о том, чтобы подождать ночь. Итак, если вы меня извините, я пойду обратно, пока у меня еще достаточно факелов для поездки. Я не хочу столкнуться с этими мятежниками по дороге — я слышал, что они сделали с тем бедным ликтором ранее, и я не хочу, чтобы это случилось со мной.’
  
  ‘Что случилось с ликтором?’ Мы с Джунио воскликнули в унисон.
  
  Водитель поднял бровь. ‘Только не говори, что ты не слышал? Наш клиент нашел тело недалеко отсюда, разрубленное на мелкие кусочки и без головы. Они бы не узнали его, если бы не застежка для тоги и кольцо.’
  
  ‘Кольцо?’
  
  ‘Кольцо с печаткой. Его нашли на пальце отрубленной руки. Письмо было доставлено в курию, и один из советников опознал печать — ликтор несколько раз писал ему.’
  
  ‘Портеус?’ Пробормотал я.
  
  ‘Я не мог тебе этого сказать. Все, что я знаю, это то, что им пришлось воспользоваться одной из наших наемных машин, чтобы поехать и собрать осколки — они не могли оставить ликтора валяться на дороге, но ни у кого другого не было лишней машины, а армейская повозка смерти была занята где-то в другом месте.’ Он нахмурился, глядя на меня. ‘Я удивлен, что ты не знал. Там была ужасная суматоха. Ты, конечно, был в гарнизоне сегодня вечером? Разве они не послали тебя реквизировать меня?’
  
  Это была неожиданная неловкость! ‘Сначала я зашел домой, чтобы забрать кое-какие вещи из моего дома", - поспешно ответил я. ‘Должно быть, это произошло после того, как городские ворота были закрыты’.
  
  К моему удивлению, он, казалось, был удовлетворен этим. ‘Думаю, довольно близко. Я знаю, что им пришлось открыться, чтобы позволить нам внести тело. Очевидно, жена этого человека только что прибыла морем, и им пришлось пойти и сообщить ей новости. Бедная женщина. Она опознала застежку тоги и собирается организовать надлежащие похороны — хотя она даже не переехала в свой дом. Тем временем тело лежит в форте. Он снова покачал головой. ‘Я все еще удивлен, что они не сказали тебе, когда ты вернулся сегодня вечером’.
  
  ‘Я действительно что-то слышал", - ответил я, внезапно вспомнив, что сказала стража. Конечно, они имели в виду тело ликтора, а не Пронты, как я думал! ‘Только я думал, что они говорили о ком—то другом - о человеке, который был убит ранее’.
  
  ‘А, водитель повозки с сокровищами!’ - сказал он. ‘Это еще один гражданин, которого повстанцы убили сегодня. Не говоря уже об эскорте, и эти люди были вооружены. Вы можете понять, почему я стремлюсь попасть домой.’
  
  ‘Несмотря на то, что мятежники были в пути?’ Вставил Джунио.
  
  ‘В моей тележке нечего красть, и я явно не римлянин, поэтому я надеюсь на Юнону, что они позволят мне пройти. Если нет, я не сдамся без боя. У меня при себе нож, и я им тоже воспользуюсь. Заберу одного из них с собой, если я больше ничего не сделаю.’ Он поплевал на руку и потер ухо на удачу, затем неожиданно бросился во двор. Мы слышали, как он запрыгнул на тележку.
  
  ‘Подожди!’ Я крикнул ему вслед, но он ушел, и мы могли только стоять и следить за исчезающим мерцанием огней, когда повозка снова загрохотала по переулку. Мы трое остались в темноте — у Бриануса был наш факел — и, единодушно, мы ощупью направились к другому сараю.
  
  Дверь была открыта, и мы могли заглянуть внутрь. Этот сарай не был пуст, как предыдущий. Брианус нашел подсвечник для факела и руками сгребал несколько оставшихся пучков сена— которые были разбросаны у основания стены, не обращая внимания на груду тяжелых мешков и коробок, которые занимали весь центр пола и были грубо прикрыты огромной грубой мешковиной.
  
  Я взглянул на Джунио и увидел, что он прочитал мои мысли. ‘Сокровище!’ - пробормотал он. ‘Ты посмотришь, или это сделать мне?’
  
  Я шагнул вперед и сдернул ткань. Один из мешков со звоном покатился по полу. Вместе мы схватили его, разорвали веревку и вытряхнули содержимое наружу. Миски, сковородки, ложки и металлические кувшины рассыпались у наших ног: хорошие, но не дорогие, обычные предметы домашнего обихода.
  
  Я уставился на Юнио, а он уставился на меня. Он взял половник, подошел к коробке и с помощью тяжелой ручки откинул крышку. Дерево хрустнуло, и мы заглянули внутрь. На этот раз это была одежда — туники, ковры, пара древних сапог. Мы обернулись и увидели Биккуса, который разглядывал нашу находку с выражением удовлетворения на уродливом лице.
  
  ‘Отличная работа, граждане, я бы об этом не подумал. Мы можем использовать ковры в качестве укрытия, чтобы согреться. И вы тоже нашли мензурки — там наверняка есть колодец, так что утром у нас будет вода, если мы тогда захотим пить. Жаль, что здесь, судя по всему, нет еды — я предполагаю, что уезжающий владелец забрал урожай с собой, и я знаю, что он продал или зарезал всех животных — но в моем доме ее достаточно, и это недалеко. . Он замолчал, увидев выражение моего лица и Джунио. ‘Ты разочарован? Я думал, ты будешь доволен?’
  
  Я покачал головой. ‘Это не то, что я действительно надеялся найти.’ Я сказал это с горечью, похолодев от холодной реальности моего нынешнего положения. Я сбежал и нарушил условия залога, и теперь я застрял за много миль от города с небольшой перспективой вернуться туда до заседания суда — так что Маркусу грозил крупный штраф, а моему приговору удвоили, если бы это было возможно. И все впустую! Я так хотел приехать и посмотреть на ферму, уверенный, что в этом месте будет ключ к разгадке или, по крайней мере, найдется человек, который видел повозку — вместо которой во всем поместье было холодно и темно , а долгожданное сокровище оказалось грудой упакованных домашних вещей.
  
  Биккус пожал плечами. ‘Ну, это вряд ли удивительно. Я говорил вам, что владелец собирал вещи, чтобы уехать. На самом деле, нам повезло, что он еще не вернулся за этим багажом — по крайней мере, у нас есть шанс воспользоваться им сегодня вечером.’
  
  Я мрачно кивнул. Сказать было нечего. Джунио уже рылся в коробке в поисках ковриков и одеял. Он также нашел связку самодельных свечей, а я подобрал кусок мешковины — он был достаточно большим, чтобы сделать подставку для всех нас. Брианус тем временем закончил сгребать солому и подошел с охапкой — и торжествующей улыбкой.
  
  ‘Это все, что я могу найти чистого", - сказал он. "Этого как раз достаточно, чтобы застелить кровать для вас — остальным из нас придется сделать матрас из наших плащей. Теперь, когда ты нашел эти одеяла, нам не будет холодно. Он нервно взглянул на меня. ‘Я сам хотел заглянуть в эти мешки, но ты сказал мне собрать солому’.
  
  Он сказал это просто, как будто мое слово было законом: "если бы сарай был в огне, - подумал я, - он продолжал бы выполнять свою задачу до тех пор, пока она не была завершена или я не приказал бы иначе".
  
  Биккус, однако, не казался удовлетворенным. ‘Там, рядом с лестницей на чердак, есть еще солома. Ее довольно много’.
  
  Брианус покачал головой. ‘Это никуда не годится. Я взглянул на это. Судя по всему, кто-то убивал животных, и солома была подстелена, чтобы вытереть кровь.’
  
  Я повернулся к Юнио. ‘Животные? Интересно! Если это то место, где эскорт остановил повозку — независимо от того, было ли все устроено заранее или нет, — то гораздо более вероятно, что это человеческая кровь’.
  
  Джунио с сомнением посмотрел на меня. ‘ Слишком много “может быть”, отец. Нет никаких доказательств того, что повозка вообще приехала сюда, на ферму. И, как только что сообщил нам Биккус, фермер разделал свой оставшийся скот. Где еще он мог это сделать?’
  
  ‘Снаружи, во дворе?’ Возразил я. ‘Разве это не более вероятно, даже в дождь?’
  
  ‘В любом случае, когда он собирался отскрести и известковать сарай?’ Ответил Юнио. ‘И разве он не принес бы последнюю жертву, чтобы обеспечить благословение богов?’
  
  ‘Так где же мясо?’ Я возразил.
  
  Джунио пожал плечами. ‘Если бы там было что—нибудь лишнее, он бы взял это - либо на рынок, либо на соль в свой новый дом. Даже если он переезжает на другую ферму, он не может рассчитывать на свежие продукты по крайней мере еще год.’
  
  То, что он говорил, было абсолютно логично, но я не мог оставить это дело так. ‘Но пятна крови в единственном месте, где конвой мог остановиться — на ферме, купленной клиентом из Галлии?" Это слишком похоже на совпадение. Дай-ка мне взглянуть на эту соломинку.’
  
  Брианус послушно взял факел и повел меня к тому месту. Он был прав, верхняя солома была просто в крапинку, но ниже стебли были пропитаны кровью — темно-красной и липкой до самого пола. Очевидно, ранее здесь пытались навести порядок — не было ни затоптанного месива, ни пометов, только окровавленная солома — и пол вокруг был достаточно чисто подметен: никаких следов борьбы, которая могла бы быть вызвана убийством. Мне было неприятно признаваться в этом даже самому себе, но это было именно то, чего можно было ожидать, если бы кто-то забивал пару старых коров для жертвоприношения.
  
  Я наклонился и провел пальцем по залитому кровью полу. Одно маленькое пятно было особенно влажным — как будто кровь там была свежее, чем все остальные, хотя, возможно, это было просто потому, что там осело больше. От помазанного маслом существа с отрубленной шеей, приносящего своему владельцу последнюю кровавую жертву? Или умирающего раба-эскорта? Если бы только можно было отличить!
  
  Я поднял глаза и увидел, что надо мной стоит Джунио. ‘Ты все еще думаешь, что именно здесь погибла группа с сокровищами? В таком случае это, должно быть, было очень быстрое нападение’.
  
  Я встал и медленно покачал головой. ‘Возможно, это все-таки были мятежники. Возможно, путешественников предали. Возможно, они были удивлены. Возможно, их убили, пока они спали, потому что они по ошибке наткнулись на убежище повстанцев... ’
  
  ‘Еще "может быть", отец?’ Джунио сжал мою руку. ‘Я могу только надеяться, что ты ошибаешься. Если повстанцы были здесь, мы тоже в опасности. И я полагаю, что это отдаленно возможно — заброшенная ферма была бы прекрасным местом для убежища. Но разве вы не ожидали бы, что эскорт будет стоять на страже, если они спят в пустом месте — особенно с тележкой, груженной сокровищами, которые нужно защищать?’
  
  Я упрямо, но решительно покачал головой. ‘В любом случае, мы собираемся оставить кого-нибудь на страже", - сказал я. ‘Мы можем спать по очереди. По два человека за раз. Я и Биккус, затем ты и Брианус. Мы возьмем эти вещи и устроимся на ночлег в сарае по соседству. Принесите эти свечи — нам понадобится свет.’
  
  И в течение долгой, беспокойной и неуютной ночи это именно то, что мы делали.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  Я был разбужен от прерывистого сна настойчивым шепотом Бриануса мне на ухо. ‘Хозяин! Бандиты! Я думаю, что они здесь!’
  
  Я с трудом села прямо и тупо посмотрела на него. Он держал свечу, но слабый свет просачивался сквозь щели в карнизах, и я поняла, что, должно быть, уже почти рассвело. ‘Во дворе люди!’ Он прошипел эти слова мне. ‘Твой сын проскользнул в другой сарай. Он роется в мешках, чтобы посмотреть, какое оружие он может найти. Он сказал мне разбудить тебя, так что мы готовы.’
  
  Я уже начал будить Биккаса, заставляя его проснуться. Человек-свинья добросовестно нес вахту вместе со мной в течение нескольких часов, и он был склонен обижаться, что я побеспокоил его сейчас. ‘Что, во имя Плутона. .?’ - заорал он, затем увидел палец, который я прижимал к губам. ‘В чем дело?’ пробормотал он, внезапно успокоившись.
  
  Мне не нужно было отвечать. Звук голосов прямо за дверью сам по себе был объяснением. Я просто повернул голову в сторону звука и занялся застегиванием сандалий и пояса. Возможно, потребуется быстрое отступление.
  
  Свиные глазки Биккуса были широко открыты от тревоги. ‘Дорогие боги, я действительно верю, что владелец вернулся. Или, возможно, пришел новый. Я слышу женщину — это, должно быть, его жена’. Он уже поднялся на ноги и начал надевать свою ужасную обувь.
  
  Я приостановилась, надевая плащ, и поняла, что он был прав. Я мог слышать женский смех, довольно невеселый, и ее звенящий голос, восклицающий мученическим тоном: ‘Что ж, советник Флоренс, благодарите Юнону, что мы прибыли. Какое ужасное путешествие. Слава Марсу, у нас был твой концерт. Я не знал, что это место так далеко от города.’
  
  ‘Флоренс!’ Я был так поражен, что произнес это слово вслух. ‘Это не мятежники. Это человек, который хочет, чтобы я предстал перед судом. Он узнал, что я здесь, и пришел, чтобы утащить меня обратно. Что ж, мне лучше пойти и встретиться с ним лицом к лицу. Вы двое оставайтесь здесь. Будет лучше, если ты это сделаешь — тебе нет необходимости вмешиваться в это. И прежде чем Брианус смог выразить протест, который явно был у него на губах, я толкнула дверь сарая и вышла во двор, под первый холодный свет дня.
  
  Я ожидал найти это место, наводненное рабами, охраной и экипажами, но там была только одинокая двуколка с довольно угрюмым Сервилисом за рулем. Он был занят тем, что отгонял его — очевидно, намереваясь распрячь лошадь — и не смотрел в мою сторону. В полумраке стояли его бывшие пассажиры, мужчина и женщина в траурных одеждах, темных на фоне полумрака рассвета: мужчина в полной пулевой тоге и черном плаще в тон, а женщина в накидке и столе лигурийско-серого цвета.
  
  Если бы я не знал, что это Флоранс, я мог бы обмануться — свет был тусклым, и он выглядел совсем по-другому в своем траурном наряде — и женщина была не из тех, кого я когда-либо видел раньше. Она была молода и оживлена, несмотря на темную одежду, а ее волосы, которые должны были быть скрыты вуалью, выбились из инкрустированных гагатом шпилек и косичек и каскадом ниспадали восхитительными светлыми локонами вокруг лица (которое тоже следовало бы прикрыть, если бы соблюдались римские правила строгого приличия).
  
  Ее украшенная драгоценностями рука покоилась на руке ее спутника, и она смело смотрела на него снизу вверх. (Он был маленьким и дородным, но она была еще меньше.) ‘Здесь очень одиноко’. Она вздрогнула. ‘Ты совершенно уверен, что это безопасно? Поблизости нет настоящих бандитов-повстанцев?’
  
  Он посмотрел ей в лицо и слащаво улыбнулся. ‘Тот факт, что здесь одиноко, именно поэтому я выбрал это место в качестве укрытия. А что касается безопасности, то мои личные охранники будут здесь через некоторое время. Их фургон уже в пути — хотя, конечно, он передвигается не так быстро, как двуколка. Они останутся здесь, когда я вернусь в город, и будут провожать любых нежелательных посетителей. Но кто в любом случае собирается сюда выйти? Человек, который раньше владел фермой, к сожалению, мертв, как вам известно, и все эти здания теперь принадлежат мне.’
  
  Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Мои предположения оказались неверными. Флоранс был здесь вовсе не в поисках меня. Это было его собственное тайное свидание. Я попытался снова раствориться в сарае, двигаясь как можно медленнее и бесшумнее. Я искренне пожалел, что не оставался там все это время. В любой момент один из них мог поднять голову и заметить меня.
  
  Первым их внимание привлек Джунио. Должно быть, он незаметно для меня выскользнул из другого сарая и увидел, что я стою там, в опасности, как он думал. Он уронил мешок, который нес, и тот с оглушительным грохотом упал на землю. Женщина в ужасе вскрикнула и бросилась к дому, но Флоренс резко обернулась.
  
  ‘Отец, там опасно. Спасайся бегством!’ Джунио закричал, когда все взгляды обратились к нему — и я понял, что он нарочно поднял шум, чтобы дать мне уйти.
  
  Возможно, я попытался бы успокоить его — незаконное свидание смущает, не более того, — но дверь сарая позади меня внезапно распахнулась, и Биккус и Брианус оказались у меня за спиной, вооруженные железным ковшом и догоревшим факелом, которыми они яростно размахивали. В другой руке у Бриануса было ведро, и он бросил его мне, сказав: ‘Оно пустое, но тяжелое. Если оно попадет в них, будет больно. Простите, мастер, это все оружие, которое у нас есть. Если только Джунио не нашел чего-нибудь получше в. . Он прервался, задыхаясь, когда Флоранс бросился на моего сына и повалил его на пол.
  
  Советник был пухлым и пожилым, а Джунио - молодым, но у нападавшего было преимущество внезапности. Пока Юнио лежал ничком, обессиленный, Флоренс схватил его за руки и опустился на колени, затем — к моему ужасу — он схватил тяжелый мешок и обрушил его на череп Юнио. Жертва издала тихий стон, а затем лежала зловеще неподвижно, из его головы сочилась маленькая красная струйка.
  
  Мы трое, как один человек, бросились вперед, чтобы подойти к советнику, который встал и хладнокровно отряхивал руки, но прежде чем мы добрались до него, Флоренс присвистнул сквозь зубы. Сервилис мгновенно прибежал с поля, как овчарка, вызванная сигналом своего хозяина, — за исключением того, что у этой овчарки в руке был кинжал.
  
  ‘Арестуй этих людей, Сервилис’. Флоренс снова был воплощением власти, полный достоинства и торжественности в своем траурном черном. Было трудно поверить в то, что мы только что видели, как он делал. ‘Поместите их в сарай. И отнесите куда-нибудь это тело и позаботьтесь о нем — к этому времени, я полагаю, вы знаете, что делать’.
  
  Я уставился на него, пораженный. Фрагменты схемы внезапно встали на свои места. ‘Ты!’ Сказал я. ‘Ты владелец этого места. Ты знал, что там были пятна крови, не так ли? Поэтому ты решил заставить Джунио замолчать. Что ж, ты не заставил замолчать меня. Ты убил тех людей с помощью тележки с сокровищами — или ты приказал их убить — а теперь ты убил еще и Джунио. Не думай, что я тебе позволю. .’ Мне помешали сказать что-либо еще. Сервилис схватил меня за одну руку и яростно заламывал ее мне за спину, в то время как другая его рука приставляла кинжал к моей шее.
  
  Я подумал о том, чтобы ударить его ведром, но внезапное нажатие лезвия отговорило меня.
  
  ‘Поставь это ведро на землю’.
  
  Я мгновенно отбросил это.
  
  Он повернулся к остальным. ‘И бросьте это дурацкое оружие. Идите в сарай. Одно неверное движение с вашей стороны, и ваш хозяин тоже мертв’.
  
  Брианус и Биккус робко подчинились, но я еще не закончил. После того, что сделали с Юнио, меня почти не волновало, что случится со мной. Я крикнул Флоренс, когда нас ввели внутрь: ‘Ты заманил сюда тележку с сокровищами и убил их всех. Как ты это сделал?" Подмешал им в вино маковый сок и зарезал их, пока они спали? Или даже отравил? Это объясняет нанесение колотых ран после смерти. . Аааа!’ - Это когда Сервилис усилил давление на мою руку.
  
  ‘Ты хочешь, чтобы я отправил его, хозяин?’ - спросил мой мучитель. Флоренс последовала за нами в сарай.
  
  ‘Оставь его, Сервилис, этот человек просто дурак. Суд разберется с ним, когда мы заберем его обратно. Теперь мы поймали его сразу. Посмотрите на все дополнительные обвинения, которые мы можем предъявить: побег из крепости — как я предполагаю, он и сделал — проникновение в здания, попытка нападения на римского гражданина и посягательство на честь члена совета. Негодяй, которого я поймал на краже, даже не мертв. Я вижу, как он дышит. Итак, есть еще кое-что. Обвиняет меня в убийстве при свидетелях! Интересно, что скажет об этом мой друг магистрат.’
  
  ‘Ты сам напал на римского гражданина’, - сказал я, не обращая внимания на угрозу дальнейшего повреждения моей руки. Теперь облегчение придало мне смелости. ‘Человек, на которого ты напал, был моим приемным сыном. Если ты не убивал его, то это была просто случайность. И не думай, что тебе удастся избежать обвинения, просто предъявив обвинение мне. Если меня отправят в изгнание, мой покровитель передаст дело о нападении в суд.’
  
  Флоренс была совершенно невозмутима. ‘Ты имеешь в виду того негодяя, которого я поймал в суде? Но, мой дорогой Либертус, он был просто вором. Я поймал его, когда он убегал из моего частного сарая с мешком с моими вещами в руке. Вдова ликтора является свидетелем этого факта. Закон разрешает мне защищать свою собственность. Ни один суд не накажет меня за это.’
  
  Его вид оскорбленного рассудка привел меня в ярость, но с кинжалом у моего горла я мало что мог сделать. Джунио, очевидно, был серьезно ранен — я поблагодарил богов, что это было не более того — и я был уверен, что буду сослан на всю жизнь. Все, ради чего я работал, ускользало из моих рук.
  
  Я был не единственным. Позади себя я мог слышать сдавленные рыдания моего раба. Брианус. Конечно, он тоже был под угрозой. Если бы его сейчас обнаружили, его жизни угрожала опасность — мои показания как преступника ничем бы ему не помогли. Но у него был шанс. Брианус был куплен в Британии, поэтому вдова Волууса не знала его в лицо, и ни Флоренс, ни Сервилис раньше не видели мальчика — его поймал и допросил телохранитель Портеуса.
  
  Я посмотрела Флорансу в его глаза с розовыми ободками. ‘Что ж. Вы поймали меня. Отведите меня в суд. И у вас есть дело против моего сына, если он выживет. Но пусть остальные уйдут. Они ничего не сделали.’
  
  Флоренс посмотрела с презрением. ‘Ничего, кроме проникновения в мою собственность’.
  
  ‘Они ни во что не врывались. Все двери были не заперты. Они просто искали убежища на заброшенной ферме. Откуда они могли знать, что это твое?’
  
  Я мог видеть, что он испытывал искушение. Его задержание ничего не дало бы — он не мог притворяться, что они помогали мне в совершении преступлений, потому что у них почти наверняка были свидетели, которые могли доказать обратное, и в любом случае их нельзя было судить вместе со мной. Как негражданам им понадобился бы отдельный суд — за дополнительные расходы, конечно.
  
  Флоренс нахмурилась. ‘Кто они вообще такие? Что они здесь делают?’
  
  ‘Этот человек - Биккус, с фермы неподалеку", - я уже начал объяснять.
  
  Но Брианус прервал меня. ‘Он не знает меня, учитель, но я видел его раньше. Я видел его в мансио, когда Волуус был здесь’.
  
  Флоренс мгновенно ухватилась за подтекст. ‘Ты раб ликтора! Тот, кто сбежал. Итак, Либертус, в дополнение к другим своим преступлениям, также укрывал беглеца. Еще одно указание — если бы нам это было нужно — на то, что у него были друзья в семье, которые могли помочь ему в заговоре!’ Он ухмыльнулся. ‘И когда Волуус будет убит, вас обоих найдут поблизости! Я думаю, суд сочтет это весьма значительным’. Он повернулся ко мне и улыбнулся. ‘Итак, гражданин, я не думаю, что мы можем согласиться на вашу просьбу. Я думаю, мы отправим двух ваших компаньонов в тюрьму. С кляпом во рту и связанными, я думаю, чтобы они не могли убежать. И прислушайтесь — во дворе слышен стук колес и цокот копыт. Здесь как раз те люди, которые позаботятся об этом. Я думаю, вы знакомы с моим личным сопровождением, гражданин?’
  
  В моем горле было слишком сухо, чтобы что-то ответить, позади меня Брианус тихо плакал. ‘Прости, учитель, я подвел тебя’. Биккус ничего не говорил, как это часто бывало.
  
  Флоренс уже шагал к двери, повышая голос и крича своим людям. ‘Идите сюда, парни, и уведите этих троих. Не будьте слишком нежны, они воры и убийцы — мы поймали их с поличным. Убедитесь, что вы связали их как можно надежнее и всю дорогу держите на острие ножа, хотя, если ваша рука соскользнет, я не должен слишком беспокоиться. Мы заявим, что они пытались избежать ареста.’ Он выглянул в усиливающийся свет. ‘Тогда давай. Продолжай. У нас не весь день впереди’.
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  
  Послышался скрежет подков, и полдюжины бегущих мужчин ворвались внутрь. Я собрался с духом, но это был не сокрушительный натиск жестокого телохранителя Флоренс. Эта группа была в строю и держала обнаженные мечи, а их лидером был запыхавшийся и пухлый центурион.
  
  ‘Emelius!’ Я вздохнул. Я никогда не испытывал большего облегчения, столкнувшись с кем-либо. ‘Что ты здесь делаешь?’ Затем я вспомнил наш разговор в гарнизоне накануне вечером. ‘Командир послал тебя на разведку?’
  
  ‘Ничего подобного", - сказал он без улыбки. "Меня послали сюда, чтобы арестовать вас. Предполагалось, что вы будете спать в квартире вашего патрона, но вы каким-то образом выбрались. Когда они обнаружили, что ты пропал, они вернулись к нам, и командир догадался, куда ты делся. И когда мы отправились реквизировать более крупную машину... ’
  
  У меня упало сердце, но я кивнул. ‘Я сожалею об этом. И, конечно, твои подозрения подтвердились’.
  
  Биккус уставился на меня, разинув рот. ‘Ты хочешь сказать, что у тебя вообще не было разрешения брать ту тележку? Дорогой Юпитер! И подумать только, что я согласилась поехать с тобой! Я надеюсь, ты удовлетворен. Посмотри, какие неприятности ты создал для всех нас.’
  
  Эмилиус выглядел суровым. ‘Что ж, он больше не доставит тебе хлопот. У меня есть инструкции доставить его ко двору. Без сомнения, после этого придется ответить еще по нескольким обвинениям. Он повернулся ко мне. "Я надеюсь ради вашего же блага, что мы доберемся туда раньше, чем это сделает ваш обвинитель; в противном случае вашему покровителю грозит штраф. Он не будет счастлив — он угрожает отречься от тебя и так.’
  
  Отчаяние меня миновало, поэтому я просто сказал: ‘Мой обвинитель будет там. Он стоит прямо за тобой’.
  
  Центурион резко обернулся. ‘Конечно. Я узнаю это лицо. Советник, который привел тебя в гарнизон. Тысяча извинений, Достойный, я не узнал тебя в этих траурных одеждах’. Это было понятно. Без великолепной пурпурной полосы Флоренс выглядел почти незначительно.
  
  Однако его личность ничуть не пострадала. Он величественно взмахнул рукой. ‘Я ожидаю прибытия повозки с моими рабами в любое время. Я собирался сам сопроводить этого негодяя в суд и его спутников тоже. Я собираюсь предъявить всем троим обвинение в ограблении и нападении — но теперь вы можете доставить их вместо меня.’ Он кивнул Сервилису. ‘Ты можешь отпустить пленницу. Иди и охраняй леди, пока не придут остальные — к счастью, я смогу оставить их здесь с ней, как и планировалось’.
  
  ‘Леди? Какая леди?’ Эмилиус озадаченно огляделся. При других обстоятельствах это вызвало бы у меня улыбку. Даже Сервилис ухмылялся, когда кланялся и уходил.
  
  ‘Леди Альканта находится под моей защитой теперь, когда ее муж, к сожалению, мертв, центурион", - довольно надменно сказал ему Флоренс. ‘Она наслаждалась гостеприимством моей резиденции в городе, но, конечно, это не может прилично продолжаться очень долго. Волуус действительно оставила квартиру в городе, но после того, что случилось, она боится там жить — особенно с маленьким ребенком, о котором нужно думать. Так получилось, что я недавно приобрела эту ферму. .’
  
  ‘Ты?’ Я перебил. ‘Бикк сказал мне, что его купил кто-то из Галлии, который намеревался построить на этом месте новую виллу’.
  
  Флоренс посмотрела на меня с жалостью. ‘Уверяю тебя, что это мое. Ее муж действительно выразил заинтересованность в приобретении этого объекта — его жена, по его словам, хотела бы приобрести загородную недвижимость, — но в то время владелец не был готов продавать. Когда я услышал, что это доступно, я купил это сам, надеясь, что смогу соблазнить его этим. Но когда появилась Альканта, и для нее было очевидно, что переезжать в квартиру небезопасно, я привез ее сюда, чтобы посмотреть, понравится ли ей это как временное пристанище, пока для нее не будут созданы более постоянные условия. Никто, кроме нас самих, не знал бы, что она была здесь. Несмотря на это, со всеми угрозами Волуусу, я думал, что ей нужна охрана.’
  
  Это было так мило разумно, что я сам почти поверил в эти слова. У Эмилиуса, однако, были практические соображения. ‘Но у леди наверняка будет опекун по закону, согласно условиям завещания Волууса?’ - вежливо спросил он. ‘Разве с ним не следует посоветоваться, прежде чем строить такие планы?’
  
  ‘Волуус оставил все своей жене и ребенку, и я назначен их опекуном в Британии’, - сказал Флоренс. ‘Я могу предъявить документ, заверенный печатью Волууса, подтверждающий это. А вот и леди сейчас; она скажет вам то же самое.’
  
  Я обернулся. Альканта входила в дверь сарая, освещенная первыми золотыми лучами солнца, и я услышал сдавленный вздох, когда солдаты увидели, насколько она красива. Красивая, но, возможно, неприличная, не ее вина, что ее не было дома, но вдова в трауре должна носить вуаль и плакать, а не свободно разгуливать по помещению, когда поблизости были мужчины. Кальвинус назвал ее ‘своенравной’, вспомнил я.
  
  ‘Флоренс!’ Она направилась к нему мелкими спотыкающимися шажками. ‘Я пришла предупредить тебя, что мальчик, которого ты ударил, сейчас слегка шевелится. Сервилис с ним, чтобы убедиться, что он не сбежит. Хорошо, что мы пошли посмотреть на него. Я устала ждать тебя в доме. Что тебя задержало?’ Она огляделась и, казалось, с тревогой заметила вооруженных солдат. ‘Кто все эти охранники? Что они здесь делают? Они не...?’
  
  Флоренс подняла руку, призывая ее замолчать. ‘Не о чем беспокоиться, Альканта. Я разберусь с этим. Они просто пришли, чтобы отвести наших непрошеных гостей ко двору’.
  
  Он говорил очень твердо, и я увидел, как она поджала губы. Симпатичный подбородок был вызывающе вздернут. ‘Что ж, заставь их уйти. Если нам суждено пожениться и вернуться в Галлию, когда у меня закончится траур...
  
  Я прервал ее. ‘Замужем! Но по контракту Флоренс должна выйти замуж за кого-то другого’.
  
  Флоранс из розовой превратилась в алую. ‘ Это не так, гражданин. Я не знаю, как вы узнали об этом, но в любом случае контракт будет недействительным. Это зависело от приданого, которое теперь не будет выплачено. Он повернулся к Альканте. ‘ Не обращайте внимания, леди. Гражданин ошибается. Все будет именно так, как я вам обещал. Со мной ты и твой ребенок будете в безопасности.’
  
  Девушка во вдовьем трауре украдкой бросила на него сомневающийся взгляд. ‘Как скажешь, Флоренс’. Ее голос звучал неубедительно.
  
  Советник подтолкнул ее под руку и быстро повел к двери, хотя она не выглядела так, как будто ее это заботило. ‘Тогда, центурион, если ты потрудишься связать и отвести своих пленников под охраной, я последую за тобой в двуколке и увижу тебя при дворе. Альканта, мне придется ненадолго оставить тебя здесь — я займусь приготовлениями к похоронам, пока буду в городе, и распоряжусь, чтобы тело твоего мужа перенесли в квартиру, где, я полагаю, слуге следует начать причитать, — но мои рабы-сопровождающие очень скоро будут здесь, и тогда у тебя будет охрана. А пока осмотритесь здесь и посмотрите, подойдет ли оно вам в качестве временного пристанища. Я вернусь как можно скорее. Суд над этим негодяем не должен занять много времени.’ Он уже шагал с ней через двор.
  
  Эмелиус проводил их взглядом, затем указал большим пальцем на меня. ‘Тогда очень хорошо. Давай посадим тебя в нашу повозку. Сегодня тебе будет не очень комфортно ехать! Вы, двое солдат на том конце, можете привести другую пару — и, я полагаю, нам лучше взять еще ту, что вон там.’ Он жестом указал еще двоим из своих людей туда, где Юнион все еще лежал во дворе, а Сервилис стоял над ним. Флоренс и леди тоже остановились посмотреть.
  
  ‘Это мой приемный сын", - сказал я. ‘Он гражданин, и Флоренс напал на него. Он чуть не проломил ему череп’.
  
  Центурион скорчил гримасу. ‘Расскажи это суду. Советник утверждает, что ты его грабил. И парень не сильно пострадал — ты слышал, они видели, как он шевелился’.
  
  ‘Тогда давайте попробуем привести его в чувство, а не тащить его, как мешок", - взмолился я. ‘Брызги воды могли бы помочь ему прийти в себя’.
  
  ‘О, очень хорошо", - неохотно сказал он. ‘Легче управлять человеком, когда он бодрствует. Я заметил, что у двери стояло ведро. Я прикажу своим людям наполнить его водой из колодца и окатить им его. Это должно сработать. Проследи за этим, солдат. Он кивнул одному из двух своих оставшихся людей.
  
  Парень кивнул и побежал к колодцу, неся ведро. Я жалел, что у меня не хватило ума использовать его как оружие, когда я мог, но теперь было слишком поздно. Эмилиус держал в руке свой жезл центуриона и подталкивал меня к открытой повозке для найма — вероятно, той самой, в которой я ехал прошлой ночью, хотя возницей был незнакомый мне мужчина. Биккаса и Бриануса втолкнули наверх вслед за мной, их руки были связаны за спиной куском веревки. Как гражданин, я, по крайней мере, был избавлен от унижения этого.
  
  Я вытянул шею, чтобы посмотреть, удалось ли им разбудить Джунио, но солдат с ведром беспомощно стоял, оглядывая двор, как будто искал колодец. Флоренс вообще не сделала ни малейшего движения, чтобы помочь.
  
  Биккус увидел проблему. ‘Колодец вон там, в углу", - крикнул он, указывая головой в нужном направлении. Он повернулся ко мне и добавил на кельтском наречии: ‘Я должен знать. Я чуть не поддался на это, когда пришел раньше — сказать владельцу, чтобы он приструнил своих собак’.
  
  Солдат кивнул в знак подтверждения и потрусил к своему ведру, чтобы наполнить его, но Флоренс взревел и бросился к нему. ‘Стой! Что, черт возьми, ты делаешь! Держись подальше оттуда.’
  
  Мужчина остановился, сбитый с толку. ‘Но центурион сказал...’
  
  Манеры Флоренс мгновенно изменились, став елейно-очаровательными. ‘Я думаю, колодец отравлен. Им небезопасно пользоваться. Если вам нужна вода, наберите ее из ручья. ’ Он виновато улыбнулся Эмилиусу. ‘Извините, офицер. Этот колодец опасен. Одна из первых вещей, которые я предлагаю сделать, это засыпать его и выкопать еще один.’ Он повернулся к Альканте и улыбнулся ей сверху вниз. ‘Я не могу допустить, чтобы с этой леди что-нибудь случилось’.
  
  Биккус хмурился и громко ворчал. ‘С этим колодцем не должно быть ничего плохого. Моя семья владела этой фермой веками. Все это время из него текла отличная вода. Кто-то был неосторожен и позволил чему-то там сгнить. Я говорил вам, что бывший солдат ничего не знал о том, как вести хозяйство.’
  
  Альканта бросил на него взгляд, полный чистейшей ненависти, и Флоренс выглядел разъяренным, но Эмилиус просто пожал плечами. ‘Ну, вряд ли имеет значение, на что похожа вода. Он все равно не собирается ее пить. Мы только хотим немного подбросить его, чтобы привести в чувство. Приступай к делу, солдат!’
  
  Мужчина ловко отдал честь и начал повиноваться, умело привязывая ведро к ожидающей цепи, готовый осторожно опустить его в колодец, но Флоренс шагнула вперед и снова вмешалась. ‘Я же говорил тебе, это ядовито — ты попадешь ему в рот!’
  
  Солдат замешкался со своей задачей и посмотрел на своего начальника, чтобы посоветоваться. Когда он это делал, у меня возникла дикая идея.
  
  ‘Скажи ему, чтобы он сделал это, Эмилиус!’ - Крикнул я. ‘ Кажется, я знаю, что спрятано в этом колодце.’
  
  Флоранс убил бы меня, если бы взгляд мог убивать. Но он попытался небрежно рассмеяться. ‘Чепуха! Конечно, в колодце ничего не спрятано — кроме воды, которая, как я уже сказал, опасна.’ Он огляделся вокруг, словно взывая к богам, прежде чем сказал: "Я полагаю, именно поэтому предыдущий владелец так стремился продать ферму, но, как гласит закон, покупатель должен остерегаться’.
  
  Я понял, какой вопрос вертелся у меня в голове. ‘Но я думал, что он мертв?’ Я бросил вызов. ‘Ты так сказал Альканте. Я подслушал тебя, когда ты только прибыл. Так как же ему удалось продать тебе ферму так недавно?’
  
  Лицо Флоренса теперь было почти фиолетовым — более фиолетовым, чем его обычная патрицианская нашивка. Я мог видеть, что за два квадрана он бы бросился на меня, точно так же, как ранее бросился на Джунио. Но солдаты наблюдали, и он взял себя в руки. "Эти две вещи не противоречат друг другу. Он продал его мне незадолго до смерти. Вероятно, отравился водой из колодца!’
  
  Альканта вцепилась в него. ‘Флоренс, это правда? Я подумала. .’ Она замолчала, увидев ярость на его лице.
  
  Я повернулся к Эмилиусу. ‘Еще одно полезное совпадение, центурион, ты не находишь? Убийство, похоже, повсюду преследует советника. Тележка с сокровищами совершенно случайно проезжает мимо его новой фермы в ночь нападения: ликтор назначает его опекуном своей жены, а затем совершенно случайно оказывается убитым по дороге. И теперь мы узнаем, что предыдущий владелец этого дома тоже умер, сразу после того, как продал его ему. Все это слишком удобно, вы не согласны? У меня, конечно, нет никаких доказательств, но если мы случайно найдем сокровище в этом колодце...
  
  Я больше ничего не сказал. Эмилиус, который задумчиво смотрел на меня, отдал короткую команду. ‘Мы скоро узнаем. Воды, солдат. Немедленно опусти ведро.’
  
  На этот раз раздался скрежет спускаемой цепи, и солдат встряхнул ее, чтобы ведро накренилось. ‘Почти готово, сэр’, - пробормотал он, встряхивая его снова. ‘Но я не могу запустить его снова. Что-то блокирует его’.
  
  Я посмотрел на Флоренс. "Как ты думаешь, что мы найдем? Статуи, сундуки с деньгами, золотые и серебряные чаши?’
  
  ‘Там нет никаких сокровищ", - упрямо пробормотал он. ‘Вероятно, просто обвалился кусок стены. Очевидно, колодцем не пользовались несколько месяцев’.
  
  ‘И все же ему удалось отравить владельца фермы!’ Сказал я, заработав еще один, еще более злобный взгляд.
  
  Эмилиус быстро принял решение. ‘Гражданин прав. В этой истории с колодцем есть что-то очень странное’. Он подал знак солдатам, которые нас охраняли. ‘Оставь пленников, подойди и помоги. И ты. .’ На этот раз он обращался к Сервилису: ‘... найди миску или что-нибудь в этом роде и набери воды из ручья’.
  
  ‘Возможно, ты найдешь что-нибудь полезное в этом мешке", - сказал я, указывая на тот, который свалил Джунио. ‘Это из кучи домашнего хлама, который мы обнаружили в сарае’. Сервилис выглядел так, словно его поразила внезапная молния. Он искоса взглянул на своего хозяина, который покачал головой. Эмилиус подошел и сам поднял мешок, и когда он это сделал, Альканта застонал и тяжело опустился на землю рядом с моим только что проснувшимся сыном. Один из солдат — по собственной инициативе и видя, что она в обмороке, — нашел лужицу дождевой воды в каменной кормушке и использовал свой шлем как импровизированную чашу, чтобы плеснуть ей в лицо. Затем, застенчиво, он сделал то же самое для Джунио.
  
  Тем временем все происходило одновременно. Солдаты у устья колодца издали торжествующий крик и начали быстро подтягивать ведро на цепи. Эмилиус запустил руку в мешок и вскрикнул, как будто его ужалили. Флоренс подобрал полы своей мантии и бросился в сторону двуколки — на удивление резво для дородного мужчины, — крикнув Сервилису следовать за ним, в то время как двое солдат помчались за ним.
  
  Джунио, которого привела в чувство вода на лице, зашевелился и начал садиться. Он поднял глаза, моргая, на Эмилиуса. ‘Сокровище!’ - слабо произнес он. ‘С телеги ликтора. Мешки и еще раз мешки. Закопан под всеми ящиками с домашним хозяйством в другом сарае’.
  
  Эмилиус кивнул, доставая из мешка прекрасную золотую статуэтку. Неудивительно, что она была достаточно тяжелой, чтобы оглушить.
  
  Признаюсь, я был поражен. Я думал, что сокровище будет в колодце. Я слез с тележки — рядом со мной теперь не было никого, кто мог бы мне помешать, — и поспешил посмотреть, что поднимают лебедкой в ведре. Я почти пожалел, что сделал это. Когда это всплыло, стало очень ясно, что этому помешало. В ведре лежала отрезанная голова, бородатая, кустистая и на удивление целая. Я отвернулся от нее.
  
  Центурион был менее щепетилен в такого рода вещах, я полагаю, в результате службы на поле боя. Он подошел, поднял ужасный предмет за волосы и с некоторой осторожностью оценил его. ‘Умер не очень давно", - рассудительно сказал он. ‘Самое большее, день или около того. Немного распух от воды, но вы можете видеть, что он вообще не начал разлагаться’.
  
  ‘Ну, у него не было шанса. Это, конечно, ликтор Волуус?’ Я ответил. Затем, видя, что Альканта приходит в себя после обморока, я резко добавил: ‘Не показывай голову его вдове’.
  
  Но было слишком поздно. Она уже увидела это, когда я говорил. Она схватилась за горло и издала сдавленный крик: ‘Любовь моя! Мой муж! Флоранс обманула меня!’ - и снова упала в обморок. Солдат в водозащитном шлеме сразу опустился перед ней на колени, положил хорошенькую головку к себе на колени и начал нежно похлопывать по обеим прелестным щечкам — явно очень довольный тем, что сам поставил перед собой задачу.
  
  Эмилиус посмотрел на меня и закатил глаза. ‘Похоже, ты прав. Это, должно быть, ликтор, хотя, должен сказать, я удивлен. По-моему, он не выглядит достаточно старым — хотя трудно сказать. Хотя смерть, похоже, ему подходит. Выглядит почти красивым, в некотором смуглом роде, хотя я слышала, что при жизни он был уродливым грубияном. Это мне кого-то напоминает. Я не могу вспомнить, кто это.’
  
  ‘Хозяин!’ Брианус звал с повозки. ‘Можем мы спуститься и посмотреть поближе?’
  
  Я посмотрел на Эмилиуса, который кивнул своим людям, и один из них подошел и помог моим спутникам спуститься. Брианус, его руки все еще были связаны за спиной, бочком подошел ко мне. ‘Биккус думает, что он может знать, кто это. Хотя это не мой хозяин, я совершенно уверен в этом!’
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  
  ‘Что?’ Я обнаружил, что кричу. ‘Не ликтор? Но Альканта только что сказал нам, что это был!’
  
  ‘Ну, это не так’. Биккус пристально вглядывался в ужасное лицо. "Но я могу сказать тебе, кто это. Я видел его только мельком однажды, когда он натравил на меня своих собак, но я почти уверен, что это тот человек, который раньше владел этой фермой. Я никогда не знал его имени. Антоний, Антонин, Антолинус — что-то в этом роде.’
  
  ‘Дорогие боги!’ На этот раз заговорил Эмилиус. ‘Antolinus! Конечно, это так! У него не было бороды и копны вьющихся волос, когда я видел его в последний раз, но это тот, кто это есть. Я думал, что он мертв. Но в этом нет никаких сомнений. Antolinus Gallus. Оптион в Четвертом вспомогательном полку галльской полуконницы. Он покачал головой.
  
  Я все еще пытался разобраться в этом. ‘Так ты думаешь, он был водителем той повозки с сокровищами? Владельцем ремня, который кто-то узнал? И это то, что случилось с головой?’
  
  Центурион покачал головой. ‘ Это исключено. Ты видел то тело, которое нашел отряд смерти. Этому человеку было сорок, если не больше суток назад. Антолинус был сравнительно молод — как вы все еще можете видеть по его виду. Но я думал, что он был убит повстанцами давным—давно - они сказали, что нашли его тело. . ’ Он замолчал. ‘Но, очевидно, это был вовсе не он’.
  
  ‘Конечно, это было не так, если это действительно его голова. Я согласен с вами — этот парень относительно молод и умер совсем недавно. Если это твой Антолинус, то он, должно быть, жил где-то замаскировавшись. О, конечно! Здесь, в сельской местности, это совершенно очевидно — управлять фермой, которую он на самом деле не понимал, и надеяться, что армии никогда не придет в голову искать его там. На самом деле, хитрая уловка. Часто беглеца лучше спрятать поближе к дому. Люди всегда ожидают обратного.’
  
  ‘Особенно когда они думают, что он мертв", - сказал Эмелиус. ‘Я думаю, там была засада, но ему удалось вырваться. Должно быть, это был мятежник, которого он повесил на дереве, одел в свою форму и изрубил на куски, чтобы соответствовать тому, как они обращались с нами. Без сомнения, его компаньон был убит во время налета, и он просто дезертировал, зная, что мы не будем его искать.’
  
  ‘Неудивительно, что он держал собак, чтобы отпугивать соседей. Это была бы верная смерть, если бы они обнаружили его’. Я снова посмотрел на бородатое красивое лицо. ‘Хотя, очевидно, кто-то в конце концов убил его. Вероятно, Флоренс — хотя я не знаю почему.’
  
  Я указал на тележку с реквизициями, куда Флоренса и Сервилиса запихивали под угрозой меча, точно так же, как и меня — советник все еще протестовал, утверждая, что он невиновен. ‘Это моя вина, если мятежники используют мой колодец?’ - требовательно спросил он, ни к кому конкретно. ‘Либертус несет чушь, когда обвиняет меня. Как и остальные его утверждения, это довольно нелепо. Конечно, я не убивал сопровождающего телегу. Как я мог это сделать? В Иды базилика была закрыта, но я весь день был в общественных банях, а вечером Гай устроил особое жертвоприношение , чтобы отметить этот день — там была половина курии! И вы сами знаете, что вчера я весь день был в Глевуме. И зачем мне убивать предыдущего владельца этой фермы? Я только что купил ее у него — об этом есть записи. Чего бы я добился, убив его и отрубив ему голову?’
  
  В этом-то и была проблема со всем этим, подумал я. Возможно, я мог бы понять убийство ликтора: Флоренс была в выигрыше как опекун Альканты, и еще больше, если он возьмет ее в жены, на что она, похоже, согласилась. Так зачем вообще было воровать из повозок с сокровищами, не говоря уже о том, чтобы убить эскорт таким ужасным способом? И какое отношение к этому имел этот дезертир? И все же я был убежден, что Флоренс была в центре всего этого.
  
  Эмилиус выглядел таким же озадаченным, по своим собственным причинам. ‘Но если это Антолинус, то куда делось тело, и, если это не ликтор, то где Волуус?’ Он внезапно пристально посмотрел на меня. ‘Ты же не думаешь, что мы обнаружим, что он вообще не мертв?’
  
  Это превратило бы в бессмыслицу все мои теории, устало подумал я. Флоренс ничего не получил бы, если бы ликтор был жив — более того, он был бы вынужден жениться на девушке Портеуса. На меня снизошло внезапное вдохновение. ‘Подожди минутку!’ Я произнес эти слова вслух. Не дожидаясь разрешения, я подбежал к повозке. "Ты не встречался с ликтором, но ты отправился в Галлию?" Разве я не помню, что ты говорил мне об этом?’
  
  Флоренс все еще сохранял самообладание. Он презрительно посмотрел на меня. ‘Я познакомился с его семьей, как я уже говорил вам. Я никогда не встречал этого человека’.
  
  ‘И все же он назначил тебя опекуном своей жены?’
  
  Он поднял бровь. ‘ Я полагаю, ему была известна моя репутация старшего советника. Возможно, он узнал обо мне, пока был здесь. Впоследствии он отправил мне запечатанное послание, приглашая меня действовать в этом качестве, если возникнет необходимость. Конечно, только пока она в Британии; в противном случае она возвращается к потестасу своего брата. Разве это так удивительно? Я могу предъявить письмо, если хотите.’
  
  ‘Значит, ты познакомился с его семьей, только когда был в Галлии? Что это была за семья? Я слышал, что у Волууса не было других родственников. Так ты имеешь в виду его жену?" Иностранная наследница, на которой ты надеялся жениться? Только к тому времени, конечно, было слишком поздно — с Волуусом уже был заключен обязывающий контракт.’
  
  Флоренс не мог ответить; он бушевал. ‘Я не знаю, почему вы хотите сделать из этого проблему. Конечно, я бы женился на Альканте, если бы мог. Кто бы не хотел этого? Она очень красива. Но она уже была обещана, и, как я уже сказал, я никогда в жизни не встречал ликтора.’
  
  Брианус к этому времени стоял у меня по пятам и дергал меня за рукав туники. ‘Но он действительно знал его, учитель. Я говорил тебе об этом раньше. Я видел, как они ужинали в "мансио"."
  
  ‘И он уже сказал нам, что они обсуждали ферму!’ Я указал. Затем я понял, что сказал Брианус. Я резко повернулся к нему. ‘Вы хотите сказать, что именно этот советник обедал с Волюусом в "Мансио" тем вечером?’ Я продолжал думать, что Портеус был приглашенным на ужин.
  
  Флоранс была взволнована. ‘Ах, конечно. Я совсем забыла об этом случае. Была такая суматоха. Мы были в мансио, обсуждали вопрос о ферме, но Волуус получил какую-то записку с угрозами и вышел из себя. Это было неловко.’
  
  Вряд ли это повод забыть, подумал я. вслух я сказал: ‘Я слышал, вы видели содержание записки?’
  
  Он неопределенно махнул самодовольной рукой. ‘Туманные угрозы — “ты будешь убит и все имущество уничтожено, если приедешь в Глевум, я тебя не забыл” — что-то в этом роде. Разумеется, без подписи или печати. Волуус был просто в ярости. Поклялся, что поймает автора и предаст суду или даже убьет его собственными голыми руками. Мне пришлось его успокоить.’
  
  Брианус кивал. ‘Это совершенно верно, учитель. Я видел это сам. И хозяин — мой другой хозяин — должно быть, был встревожен: он велел мне немедленно собрать его багаж, потому что он передумал и собирался прямиком вернуться в Галлию. Он даже не остановился, чтобы купить лошадь — он собирался одолжить ее, чтобы сразу отправиться в путь, а я должен был присоединиться к Кальвинусу и Пронте на квартире, и он пришлет инструкции относительно того, что делать.’
  
  Эмилиус и солдаты — за исключением человека в шлеме — собрались вокруг нас и слушали все это. ‘И он посылал инструкции?’ - спросил центурион.
  
  ‘Он посылал их все время", - ответил Брианус. ‘Я не мог их прочесть, но Кальвинус мог. Настоящие письма, запечатанные и все такое. Все подробности о его переезде сюда: сколько повозок мы ожидали, и когда они прибудут, и чего мы могли ожидать в каждой из них.’
  
  ‘Так что, похоже, Кальвинус действительно был замешан?’ Заметил Эмилиус. ‘Я уже начал сомневаться, не ошиблись ли мы на этот счет’.
  
  ‘Я думаю, мы все совершаем ошибку", - сказал я очень медленно. ‘Я вообще не думаю, что ликтор писал эти сообщения’.
  
  ‘Но он, должно быть... ". - Начал Брианус, как раз в тот момент, когда Флоренс фыркнула и сказала: ‘Кто еще мог их написать? Они были скреплены его печатью’.
  
  Я снова посмотрел в глаза с розовыми ободками. ‘Совершенно верно, советник. Печать, которая была найдена на пальце той отрубленной руки прошлой ночью. Очевидно, это должно было навести нас на мысль, что это был труп Волууса, когда на самом деле это был кто—то другой - в данном случае Антолинус, я подозреваю. Я должен был понять, что это было необычно. Зачем грабить человека и оставлять на его тоге застежку и печать, которые, вероятно, являются ценными вещами?’
  
  ‘Ну, это было не в первый раз’, - отметила Флоренс. ‘На одном из тел сопровождающих все еще было кольцо’.
  
  ‘Сделал это сейчас?’ Я спросил его. ‘И откуда ты это знаешь? Кажется, я припоминаю, что ты весь день был в общественных банях, а потом присутствовал на жертвенном банкете. Как получилось, что вы увидели пальцы трупа?’
  
  Флоранс нервничал. ‘Сервилис, должно быть, сказал мне. Он отнес туда письмо, когда ты сам был там’.
  
  Сервилис ничего не сказал. Он сидел молча, глядя на своего хозяина так, словно ненавидел его.
  
  ‘Я так не думаю", - заметил Эмилиус. ‘Тела уже были в повозке со смертью, когда он приехал, и он даже близко к ней не подходил. Я тоже был там, и я могу поклясться в этом.’
  
  ‘Видишь", - сказал я. ‘Советник явно не видел этого сам, но он знал, что это произошло. И я думаю, что знаю почему. Все это было частью плана. Оставьте одно кольцо, и тогда другое не будет казаться таким странным, и отрубите голову и конечности, чтобы людей было гораздо труднее идентифицировать? Кто сделал это для вас, Флоренс? Антолинус, я полагаю? У него хватило знаний, чтобы препарировать труп, а у солдата желудок лучше подошел бы для этой задачи.’
  
  Эмилиус озадаченно качал головой. ‘Зачем вообще оставлять кольцо?’
  
  ‘Потому что у Флоренса было кольцо ликтора, вот почему, и он намеревался оставить его на трупе, чтобы мы могли его найти — чтобы мы поверили, что Волуус недавно умер. Он снял его с тела, когда убивал его, конечно — не недавно, а несколько месяцев назад, когда отвез Волууса на свою виллу, пообещав лошадь. Брианус только что сказал нам, что его хозяин одолжил один из них, и кто, скорее всего, одолжил ему его, чем советник, с которым он ужинал той ночью? Но он никогда на нем не ездил. Он был убит на месте и, без сомнения, похоронен где-то на территории. Его, конечно, не хватились. Все в Британии думали, что он вернулся в Галлию, а жители Галлии предполагали, что он все еще здесь — особенно когда прибыла серия запечатанных посланий. Большинство из них, без сомнения, написаны советником, хотя Альканта, должно быть, написала что-то сама, сообщив, что было в повозках и когда они прибудут.’
  
  Брианус выглядел обиженным и озадаченным. ‘Но зачем моей бывшей любовнице делать такие вещи?’
  
  Потому что она надеялась соединиться с человеком, которого называла своей “любовью”, со своим так называемым мужем, от которого у нее был ребенок. Она считала себя помолвленной с ним и вышла бы за него замуж, но ее брат не одобрил этого и отправил его в армию, прежде чем они смогли пожениться. Возможно, они переписывались тайно — я скорее думаю, что так и было, — и она ухитрилась сообщить ему, что теперь ждет ребенка.’
  
  Эмилиус присвистнул. ‘ Так вот почему Антолинус инсценировал собственную смерть во время того рейда повстанцев? Чтобы он мог сбежать к ней? Я помню, как командир сказал, что найденные тела все еще были в форме, но так сильно изуродованы, что, если бы мы не знали, кто пропал без вести, мы не смогли бы опознать их для захоронения.’ Он покачал головой, вспоминая. ‘Должно быть, он очень любил эту леди’.
  
  ‘Проблема была в том, что, я думаю, она услышала, что он мертв, и нужно было подумать о предстоящем ребенке. Ее брат мог выгнать ее из дома, поэтому она отчаянно хотела выйти замуж за кого-нибудь как можно скорее. Я думаю, что именно здесь проявилась роль Флоренс. Он обнаружил Антолинуса — я не уверен, как, возможно, он действительно хотел приобрести у него ферму — и выяснил, что тот был переодетым дезертиром. Но вместо того, чтобы выдать его гарнизону, он выслушал историю и, увидев возможность, разработал план. Он отправится в Галлию, заключит договор о женитьбе на девушке, привезет ее обратно и оставит себе огромное приданое в качестве собственной награды, в то время как она уедет с Антолином на его ферму. У меня, конечно, нет доказательств этого, но это кажется вероятным объяснением событий. И Маркус сказал мне, что Флоренс однажды пытался жениться на иностранной наследнице.’
  
  ‘Вы совершенно правы, гражданин’. Альканта поднялась на ноги и подошла — незамеченная — чтобы подслушать. Ее лицо осунулось и было запятнано недавними слезами, но она высоко держала голову и говорила с достоинством. ‘Это именно то, что он сделал’. Она тихонько всхлипнула — не от горя, а от ярости, как я с изумлением осознал. ‘Флоренс очень хорош в таких маленьких планах. Но когда он добрался до меня, было уже слишком поздно. К тому времени мой брат заключил со мной контракт с Волюусом.’
  
  Флоренс взревела и попыталась броситься на нее. На него набросились сразу трое солдат, и на этот раз — член совета или нет — они связали его по рукам и ногам : тоже не слишком нежно, используя завязки его собственной туники, чтобы зафиксировать колени.
  
  Альканта моргнула, глядя на него. ‘Не причиняй ему слишком много боли. Я все еще должна ему немного благодарности.’ Она повернулась ко мне. ‘Ты когда-нибудь встречал ликтора, гражданин? Лучше бы я никогда этого не делал. Он был груб, чудовище — он любил причинять тебе боль. Когда Флоренс сказала мне, что Антолинус жив и что, возможно, есть шанс увидеть его, я умоляла своего мужа дать мне развод. Он, конечно, только смеялся, выкручивая мне руку, пока не выудил из меня правду — или большую ее часть. Мне удалось удержаться и не сказать ему, где Антолинус — он бы только выследил его и предал смерти за дезертирство. Я также не сказала ему, что жду ребенка, потому что он бы понял, что это не его ребенок. Но у Флоренса был план. Он написал Волуусу, приглашая его приехать сюда, в Британию, обещая будущее в курии, приветственный банкет и все такое прочее. Волуус был польщен — он всегда был тщеславен. Он приехал в Глевум практически сразу. Все сработало великолепно. Я родила ребенка в мире.’
  
  ‘В то время как Флоранс встретила его здесь и организовала его убийство!’ Сказал я, бросив торжествующий взгляд в сторону советника. ‘Ухитрился, чтобы его назначили твоим опекуном?’
  
  Она покачала головой. ‘Это не должно было произойти именно так, как произошло. Целью было отравить его после того, как мы все прибыли в Британию — такие вещи могут случиться с незнакомой едой. Но у Волууса были шпионы. Один из моих слуг написал ему, пока он был здесь, и рассказал о ребенке — я собирался выдать его за принадлежащего служанке, пока Волуус не умрет.’
  
  ‘Понятно! Так это и было письмо, которое Волуус получил в тот день в мансио?’ Наконец-то это обретало смысл. Такая ярость проистекает из ревности, а не из страха. ‘Это вообще не угроза!’
  
  Она кивнула. ‘Он был в такой ярости, что пригрозил вернуться домой в тот же день. Он хотел убить меня. К счастью, Флоренс перехватила его’.
  
  Брианус снова схватил меня за руку. ‘Но я уверен, что слышал, что в письме была угроза. Оно было обнаружено позже, в мансио’.
  
  ‘Не то письмо, Брианус", - сказал я ему торжественно. ‘То послание было уничтожено. Ты сказал мне, что Флоренс прочитал его — и это натолкнуло его на идею. Он уже планировал убить Волууса, но если бы он написал еще одно письмо и оставил его на то, чтобы его нашли, это вызвало бы слух об угрозах. Я предполагаю, что он написал запечатанные письма в дом в Галлии, очевидно, от самого Волууса, объясняя, что ликтор не вернется, и договариваясь о перемещении всего товара. Никто, кроме Альканты, не узнал бы правды, и она была вполне довольна. Она надеялась воссоединиться со своей любовью в обмен на все, что у нее было. Но должно было быть тело, представляющее Волууса, иначе были бы заданы некоторые неудобные вопросы. Вот откуда пошли угрозы. Власти будут искать древних врагов.’
  
  Я посмотрел на Альканту. Она не стала возражать. ‘Мы никогда не думали о Кальвинусе как о вероятном подозреваемом. Похоже, у него была древняя обида на своего хозяина — но с таким человеком, как Волуус, наверняка были и другие, о которых мы не знали. Его смерть ни для кого не была потерей. Это была умная мысль.’
  
  Флоренс вздохнул. Внезапно из него ушла вся борьба. ‘Это могло бы сработать, если бы Антолинус все сделал так просто, как мы планировали. Распорядитесь, чтобы тележка с сокровищами прибыла сюда ночью, угостите сопровождающих маковым вином и украдите сокровище, пока они спали, чтобы угрозы казались правдивыми. Но внезапно возникла проблема — Антолинус послал ко мне, сказав, что его узнали. Водителем повозки с сокровищами был кто-то, кого он знал. Ответ был только один. Нам пришлось убить этого человека. Это сделал Антолинус — яд в вине — но мы все равно хотели, чтобы люди знали об угрозах. Он придумал план фальшивого рейда повстанцев. Я был на банкете и ничем не мог помочь. Он сделал это так же, как делал раньше, за исключением того, что на этот раз нужно было разложить пять трупов. Он не мог сделать это в дороге — это заняло бы слишком много времени, — поэтому он разрезал тела на куски в сарае и положил их на телегу. Тогда у него тоже возникла проблема с лошадьми. Если бы он держал их здесь, это возбудило бы ремарка, поэтому он отвел их на обочину дороги и просто убил их тоже — за исключением того, которого он оставил позади, чтобы прокатиться. Разбрызгал кровь повсюду, чтобы все выглядело так, будто группу зарезали до смерти. Конечно, это был риск, но ему это сошло с рук. Ускакал в лес, как только заметил первого свидетеля на дороге. Он был опытным наездником. И то хорошо — иначе он не смог бы управлять шестью лошадьми, даже если бы четверо из них были запряжены в повозку. Он покачал головой. ‘Этого не должно было случиться. Это был несчастный случай судьбы.’
  
  ‘Откуда ты все это знаешь? Ты, должно быть, говорила с ним. И вдруг он мертв! Это был несчастный случай?’ Глаза Альканты сверкнули, и она сжала свои хорошенькие кулачки. ‘Так близко, и все же я упустила его. И ты использовала его тело как труп моего мужа, хотя обещала мне, что это будет какой-то безымянный преступник! Я не могу простить этого, Флоренс. Мне все равно, даже если они скормят меня зверям. Я собираюсь сказать правду. Она повернулась к центуриону. ‘Он написал мне — за печатью моего мужа, конечно! — Около луны назад, чтобы сообщить мне, что на этот раз Антолинус действительно был убит. Ложь, конечно, но он пообещал, что, если я продолжу следовать плану, я смогу приехать в Британию, и он сам женится на мне и даст ребенку дом, поскольку, конечно, сейчас у меня нет мужа. Я, как дура, поверила ему и согласилась с этим. Я даже поблагодарила его, когда он предложил мне усадьбу в качестве дома, когда все это время голова моего возлюбленного находилась в колодце. Должно быть, он положил его туда.’
  
  ‘Я не убивал его’, - сказал Флоренс. "Как я мог это сделать? Вчера я был в Глевуме весь день — Либертус был со мной большую часть времени — а вечером я присматривал за тобой! Когда у меня было время убить его, скажи мне это? Я не мог выехать на эту ферму за то время, которое у меня было.’
  
  Она на мгновение задумалась, а затем сердито прошипела: "Но ты знал, что он мертв. Ты уже сказал мне, что он был. И все это время он был на самом деле жив. Я не знаю, как тебе это удалось, но, должно быть, это был твой план.’ Она покачала головой. ‘И я не могу представить почему. У тебя уже было сокровище — оно было здесь, на ферме. Тебе даже не нужно было двигать им, когда люди из сопровождения были мертвы.’
  
  ‘Но это ясно как день, леди’. Биккус обрел дар речи. ‘К тому времени он уже увидел тебя. Ему нужна была ты, а не только содержимое тележки с сокровищами. И кто мог бы винить его? Я бы сам женился на тебе. Он снова погрузился в молчание.
  
  ‘И я думаю, что знаю, кто убил Антолинуса для него", - заметил я. ‘Кто-то, кто не был бы желанным на пиру. Кто-то, кому, несомненно, была обещана награда и кто, подобно Кальвину, надеется когда-нибудь освободиться и избавиться от своего неудобного имени. Кто-то, кто убил и служанку, чтобы она не могла поклясться, что тело вовсе не было Волюусом. Это неправда, Сервилис?’
  
  Сервилис нахмурился. ‘ Они оба заслуживали наказания, даже по закону. Один был дезертиром, а другой сбежавшим. За обоих предусмотрена автоматическая смертная казнь, и я действовал по приказу магистрата. Я не думаю, что вы можете наказать меня за это.’
  
  Я повернулся обратно к Эмилиусу. ‘Центурион, я думаю, теперь у нас есть ответы. Тебе приказано представить меня ко двору. Я бы хотел, чтобы вы сделали это и привели этих людей тоже. Я верю, что смогу доказать свою невиновность. Хотя у меня могут быть неприятности из-за реквизиции повозки.’
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Я сидел в саду загородного дома моего покровителя, где сидел Маркус, когда все началось. Маркус развалился на складном стуле неподалеку, снисходительно наблюдая за своим ребенком.
  
  ‘Что ж, ’ сказал он, - полагаю, мы можем назвать это удовлетворительным. Я рад, что вам удалось искупить свою вину и больше не ставить меня в неловкое положение. И они сняли с тебя все обвинения, даже в тележке. Конечно, помогло обнаружение тела ликтора. Как тебе удалось выяснить, где оно было?’
  
  "Где это было бы более заметно, чем в саду загородного дома Флоренс, где я бы должным образом покрыл это тротуаром?" Должно быть, он положил его туда в ночь смерти Волууса — после того, как снял кольцо и застежку тоги, конечно. Но это было бы небезопасно, пока я не уложу тротуар. Он даже приказал своим слугам выровнять место, чтобы я случайно не потревожил могилу.’
  
  ‘Жаль, что он на самом деле убил Волууса сам; иначе он мог бы отделаться лишь штрафом. Но римский гражданин? И планировал все остальное? Неудивительно, что его приговорили к немедленному изгнанию’. Он бросил набитый мяч, чтобы маленький Марцеллин подобрал его. ‘Я думаю, что после того, как он стал богатым членом совета, ему будет нелегко, хотя, я полагаю, он взял этого слугу с собой. Не знаю, почему парень ушел — суд решил, что он был оправдан в убийстве двух беглецов, которых осудил закон.’
  
  Я ничего не ответил, слишком поглощенный засахаренными финиками, чтобы говорить. Мне дали целую тарелку их исключительно для меня, что я воспринял как своего рода съедобное извинение за то, что он не вызвался высказаться на мой счет. Это не имело значения: показаний Альканты было более чем достаточно, чтобы повлиять на магистрата, но я не отказался от дат. На самом деле я не особенно люблю их, но из принципа собирался съесть все.
  
  ‘Мне жаль Портеуса", - продолжил он вскоре, когда Марцеллин заковылял к нему с мячом. ‘Все эти долги, которыми он был обременен! Что ж, ему следовало помнить, что покупатель должен быть осторожен. Он несет ответственность, потому что он сделал заказ, хотя Флоренс написала и попросила его об этом под печатью ликтора. И у него все еще есть эта дочь, которой нужно найти мужа!’
  
  Я сдержанно кивнул. ‘Теперь это будет нелегко. После этого у нее не будет большого приданого.’
  
  Маркус что-то проворчал. ‘ И он не сможет позволить себе быть кандидатом на пост имперского священника. Конечно, именно ради этого Флоренс и работала — они всегда соперничали за пост сервира. Если бы Портеус не был таким напыщенным идиотом, я мог бы посочувствовать этому человеку.’
  
  Я не ответил. Я не совсем простил советника за то, что он сделал со мной.
  
  Маркус не заметил. ‘Я не думаю, что предоставление ему квартиры ликтора принесет ему большую компенсацию, и, конечно, он ничего не получит из имущества Флоренс. Все это ушло в императорский кошелек. Я полагаю, Альканта предложила ему должность управляющего, но это совершенно бесполезно. Кальвин не стал бы покупать квадранс на рынке рабов после того, через что они заставили его пройти.’
  
  ‘Интересно, чувствует ли Флоренс себя виноватым из-за этого? Он, должно быть, знал, что слуги первыми возьмут вину на себя’.
  
  Маркус встал, зевая, и снова бросил мяч. Он пролетел примерно на расстоянии вытянутой руки и упал в бассейн. Он со смехом сел. ‘Мы, без сомнения, обнаружим, что Кальвинус был невежлив с ним. Флоренс был мстителен, я говорил вам об этом раньше. Вот почему — когда представилась возможность — он попытался намекнуть, что вы были замешаны. Не то чтобы он имел что-то против тебя лично, но он знал, что, предъявив тебе обвинение, он поставит меня в неловкое положение.’ Раб принес мяч и подкатил его к его ногам. Маркус отбросил его, лениво заметив: ‘Ну, он больше не будет пытаться поставить меня в неловкое положение. К заходу солнца ему придется пожизненно покинуть Империю.’
  
  ‘Повезло, что Альканту не постигла та же участь’. Я деликатно облизал пальцы, как это делал мой покровитель, я видел.
  
  Маркус рассмеялся, хлопнув себя ладонью по бедру. ‘Я думаю, у нас никогда не было никаких шансов на это. Конечно, у нее был представитель, который говорил за нее в суде, поскольку, будучи женщиной, она не могла говорить сама, но она опустила ресницы, глядя на судью с должным раскаянием, и сумела убедить его, что мужчины отвергли ее решение. Он даже сам вызвался выступить в роли опекуна. Тит Флавий — мужчина, недавно овдовевший. Я думаю, с ней все будет в порядке.’
  
  Мне пришлось посмеяться над такой оценкой прелестей Альканты. ‘Она убедила его купить и этот тротуар тоже. Я думал, что понесу на этом убытки’.
  
  ‘Кстати, о женщинах, как поживает твоя очаровательная жена?’ Маркус изо всех сил старался польстить мне. ‘Она тоже отважная женщина. Ты знаешь, что она приходила сюда прошлой ночью, чтобы отстаивать твое дело? Хотела, чтобы Джулия убедила меня говорить за тебя в суде. Мне пришлось пообещать, что я сделаю это, если ты действительно будешь во мне нуждаться. Объединили свои козни против меня, хотя в конце концов мне не пришлось этого делать. Он взглянул в сторону ворот. ‘Ах, и вот они идут! С твоим новым рабом. Забавный малыш. Напомни, как его зовут?’
  
  ‘Мы зовем его Брианус’, - ответил я. ‘И это сработало великолепно. Мой сын и его семья искали раба, и Брианус им очень подойдет. Иногда бывает трудно заставить его понять, что я не его хозяин и он работает на Джунио, но он молод и полон желания, и, без сомнения, он научится. Теперь, когда он лучше питается, он также набирается сил. Он сказал мне, что никогда в жизни не был так счастлив.’
  
  ‘Что ж, ’ сердечно сказал мой покровитель, ‘ я сам очень доволен. Вы очень хорошо справились с этой проблемой. Они никогда бы не поймали убийцу, если бы не вы’.
  
  Маркус не был силен в комплиментах, и я оценил это. ‘О, это было пустяком, патрон", - скромно сказал я ему. ‘Сначала я допустил ряд ошибок. Единственное, что я действительно сделал, это сосредоточился на ферме.’
  
  Он добродушно улыбнулся. ‘Если подумать, я полагаю, что это правда. Любой мог бы разгадать остальное, если бы случайно оказался там’. Он посмотрел на тарелку, которая была накрыта для меня, взял последний финик и изящно съел его. Затем он поднялся на ноги. "Пойдем поприветствуем дам?" Я полагаю, что, возможно, было приготовлено легкое освежающее.’
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"