Роу Розмари : другие произведения.

Кровавый узор

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Исторический детектив

  
  
  
  
  
  Розмари Роу
  
  
  Кровавый узор
  
  
  Пролог
  
  
  Так получилось, что я был в Кориниуме в ночь, когда на Квинтуса напали. Конечно, тогда я понятия не имел, кто он такой и насколько значительным окажется это ранение. В то время я был просто рад оказаться в безопасности за городскими стенами, вдали от опасностей ночной дороги.
  
  Я приехал в город в поисках своей жены — или, по крайней мере, новостей о ней. Это было удовольствие, которое я обещала себе месяцами, с тех пор как услышала, что некоторое время назад на тамошнем рынке была выставлена на продажу рабыня по имени Гвеллия. Естественно, я не мог быть уверен, что это моя Гвеллия, и даже в том, что если бы я ее нашел, то узнал бы: в конце концов, прошло двадцать лет с тех пор, как нас схватили, разлучили и продали в рабство. Но с тех пор, как я обрел собственную свободу (а вместе с ней и желанный статус римского гражданина), я никогда не переставал искать ее. Сейчас мне было почти пятьдесят, старик, а она была на десять лет моложе. Я с сожалением подумал, узнает ли она в этом обветренном седовласом существе атлетически сложенного молодого кельтского дворянина, за которого она когда-то вышла замуж.
  
  Тем не менее, я пришел. Задержка за задержкой мешали мне до сих пор, но в конце концов я добился своего, хотя и только для того, чтобы оставить свою мозаичную мастерскую на окраине Глевума на милость моего мальчика-раба и помощника Джунио и преодолеть двадцать миль или около того до Кориниума в одиночку.
  
  Это тоже было сырое и утомительное занятие. Шел дождь, и мне пришлось почти всю дорогу тащиться по болотистым краям, поскольку военная дорога — это именно она - военная дорога, отдающая приоритет армейскому движению. Я держал нож на поясе, как и большинство людей, на случай, если представится возможность поесть, и держался за него одной рукой, когда пробирался вперед, зорко следя за разбойниками и волками. Даже военная дорога местами дикая и безлюдная, и прочный посох, который носят путешественники, служит не просто для поддержки. Без Джунио я тоже чувствовал себя особенно уязвимым. К счастью, как раз в тот момент, когда я собирался искать ночлег в нездоровой гостинице, дружелюбный фермер предложил мне проехать последние несколько миль в его дребезжащей телеге, хотя даже тогда я прибыл после захода солнца и провел неудобные полчаса, подвергаясь допросу городской стражи.
  
  Поэтому сейчас мне ничего так не хотелось, как найти дешевое, опрятное место для ночлега и миску чего-нибудь теплого в одном из "термополии" — киосков с горячими напитками и супом навынос. Некоторые из них, казалось, все еще были открыты, их витрины выходили на улицу, и теплый пар смешивался с дымом масляных ламп и угольных печей в их тенисто-красных интерьерах.
  
  У меня не было ни фонаря, ни свечи, и моя рука нервно сжала посох — улицы незнакомого города - неподходящее место, чтобы бродить ночью в одиночестве. Это был не Глевум, респектабельная колония отставных легионеров, где все еще находился удобный римский гарнизон: это был civitas , торговый городок, печально известный своими бродягами и карманниками, и закон, очевидно, соблюдался менее строго. В Глевуме в этот час улицы были бы запружены скрипящими повозками и освещенными фургонами — днем гражданскому колесному транспорту запрещено въезжать за городские стены. Здесь мощеные улицы, хотя и изрытые колесами и испачканные свежим навозом, были устрашающе пусты.
  
  Я почувствовал легкую дрожь беспокойства. Становилось очень темно. Только мерцание свечей за ставнями городских домов, зарево термополии и единственный пылающий факел, мелькнувший в боковом переулке, давали какое-то освещение улицам. Тоже тихо, только приглушенный скрип далекой повозки, фырканье лошадей в конюшне, слабый шепот и музыка из домов и звон бегущих шагов где-то поблизости, когда ноги в сандалиях стучали по каменным плитам мостовой. Я плотнее завернулся в плащ и ускорил шаг.
  
  Внезапно я услышал шум. Я остановился, прислушиваясь. Послышалось что-то вроде жужжания, которое быстро превратилось в голоса. Голоса и шаги, и они приближались ко мне. Судя по звукам, толпа далеко по главной улице слева от меня; масса людей, с грохотом идущих по улице вместе, все кричат и поют одновременно.
  
  ‘Синие, синие, синие - чемпионы’. Пара молодых людей, обняв друг друга за плечи, выскочили из-за угла на свет термополиума. Судя по их виду, они пили: один все еще держал маленькую амфору, а его тога была заляпана вином. Они мгновение смотрели на меня и исчезли в киоске быстрого питания. Очевидно, там были гонки на колесницах, и, без сомнения, молодые люди сделали ставку на синюю команду и собирались потратить свой выигрыш. Несомненно, владельцы продуктового ларька оставались открытыми именно из-за этого.
  
  Теперь в поле зрения появлялось все больше любителей скачек с сопровождающими их фонарщиками. В основном граждане — некоторые из них были высокопоставленными чиновниками, судя по пурпурным полосам на их тогах и почтению, с которым менее привилегированные личности отступали в сторону, чтобы дать им пройти. Я сжала свободной рукой свою сумочку. В толпе обычно встречаются карманники, каким бы жестоким ни было римское наказание за воровство, а толпы на колесницах в любом случае славятся своей воинственностью. Это было не самое подходящее место для того, чтобы быть чужаком. Я отступил в темную нишу, чтобы избежать нежелательного внимания. Моя нога коснулась чего-то мягкого, и крыса юркнула в мусор. Мое сердце пропустило удар.
  
  Затем чья-то рука сзади дернула меня за плащ.
  
  Я не смог бы закричать, даже если бы захотел — мой язык прилип ко рту. Я развернулся, держа посох наготове.
  
  Рядом со мной была женщина, почти невидимая в темноте под огромным темным дурно пахнущим плащом, который закрывал ее с головы до ног. Она была скрыта в тени, но я смог разглядеть белое, покрытое морщинами лицо, бородавчатое и осунувшееся. Глаза были дикими и лихорадочными, но скрюченная рука на бахроме моего плаща была достаточно твердой.
  
  ‘Выделите мне квадранс, мистер, и я предскажу вашу судьбу’.
  
  Я посмотрел на нее с отвращением. В любом случае, меня не очень тянет к гадалкам, а эта больше походила на пророчицу из древнего республиканского Рима, чем на любого современного прорицателя, которого я когда-либо встречал. Большинство женщин-прорицательниц в наши дни — респектабельные девственницы-весталки на пенсии или настоящие жрицы в святилище - иногда немного растрепанные и фанатичные, но в целом респектабельные, холеные и упитанные после жизни, проведенной в храмах. Эта выглядела так, словно уже была на полпути в другой мир; она была грязной, вонючей и полуголодной, а бородавки никак не улучшали ее внешность. Не совсем убедительная провидица: если бы она действительно могла предвидеть будущее, подумал я, она могла бы предвидеть какой-нибудь способ избежать своего дурно пахнущего состояния.
  
  Однако никогда не разумно переходить дорогу женщине, которая утверждает, что обладает магическими способностями. Я высвободил свой плащ и нащупал медную монету.
  
  Она проверила его своими беззубыми деснами и одарила меня улыбкой. Затем она посмотрела на луну, смутно видневшуюся сквозь облака. Казалось, она собиралась что-то сказать, но в этот момент в конце улицы прошла еще одна небольшая группа любителей скачек, среди которых был явно богатый человек. Сейчас, вероятно, богаче, чем когда-либо, поскольку к плащу у него была приколота голубая милость.
  
  Женщина перевела взгляд с меня на него и покачала головой. ‘Сейчас я ничего не могу тебе сказать’, - прошипела она. ‘Приходи ко мне снова, и я дам тебе ответ’. Она ускользнула, и я увидел, как она пристала к одному из группы.
  
  Я внутренне рассмеялся над прозрачным трюком и обратил свое внимание на прилавок с едой навынос. Владельцем был волосатый грубый мужчина, который изучающе смотрел на меня. Я как раз отдавал свои несколько монет в обмен на миску сомнительного бульона с плавающими в нем частями копыт, когда снаружи раздался крик.
  
  ‘Стой! Стой, вор! Останови этого человека!’
  
  Я выбежал на улицу, расплескав большую часть своего бульона — что, возможно, было милосердием. В темноте было трудно что-либо разглядеть, но, похоже, в узком переулке напротив, между двумя высокими стенами, происходило какое-то движение. Где-то на дороге лежала маленькая фигурка в тунике, вероятно, факелоносец, поскольку рядом с ним лежал пылающий факел. В его свете я мог видеть богатого мужчину с лентой, который теперь привалился к стене. Над ним склонился мужчина, и в мерцании факела я увидел блеск кинжала. Еще один негодяй с дубинкой угрожающе слонялся в тени.
  
  ‘Остановите их!’ Человек, которого я только что видел, к которому обратился прорицатель, вырвался и побежал вверх по улице к своему другу, но было слишком поздно. Фигура с кинжалом наклонилась, срезала кошелек своей жертвы, и двое грабителей, как стрелы, исчезли в пустом переулке в ночи. Преследователем был пожилой мужчина, и не было никаких шансов поймать воров. Я заметил, что никто из зрителей и пальцем не пошевелил, чтобы помочь.
  
  У входа в переулок собралась небольшая толпа. Я присоединился к ним, вытянув шею, чтобы увидеть разворачивающуюся маленькую драму. Мужчина прекратил погоню, вернулся к своему спутнику и опустился на колени рядом с ним, приподнимая его голову и прижимая руку к сердцу. Он повернулся к наблюдателям и, все еще тяжело дыша от напряжения, выдохнул: ‘Носилки. Принесите носилки. Быстро, пока еще есть время’. Он взял факел и прислонил его к стене, где освещение было максимальным.
  
  Теперь, когда на него упал свет, он был симпатичным мужчиной. Высокий и эффектный, хотя голова у него была лысая. Его лицо — умное и подвижное в полутьме — было примечательно глубокой сосредоточенностью, с которой он доставал что-то из мешочка на собственном поясе. Травы, поняла я мгновение спустя, когда он положил их в рот и начал жевать. Мужчина нес набор лекарственных трав и бинты, как солдат, идущий в бой. И действительно, мгновение спустя он уже расправлял складки окровавленной тоги и прикладывал импровизированную припарку к ране своего друга.
  
  ‘Отойди в сторону, там’. Один из эдилов , рыночной полиции, появился позади меня, проталкиваясь сквозь толпу и освобождая место для носилок, которые только что появились. Я ловко отступил в сторону. Последнее, чего я хотел, это интервью с эдилами по подозрению в том, что я посторонний на месте преступления. У властей есть очень эффективные способы работы со свидетелями, в отношении которых они сомневаются, настолько эффективные, что люди часто признаются в том, чего они изначально не могли совершить. У меня не было желания подвергать проверке свою память.
  
  На мне тоже не было моей тоги, и это делало меня непосредственным преступником, если кто-нибудь меня арестует. Строго говоря, как римский гражданин мужского пола, я обязан всегда носить тогу на публике, но, как и многие из моих более скромных сограждан, я обычно игнорирую инструкцию. Их дорого чистить и неудобно надевать, и я так и не научилась носить их с изяществом. В Риме все может быть по-другому, но никто на Британском острове не остановит мозаичника с ручной тележкой и не спросит его, почему он не одет более официально. Я думала о том, чтобы надеть его завтра, фактически, чтобы придать себе больше статуса, когда мне понадобится информация, но решила этого не делать. Моя тога нуждалась в чистке, и, кроме того, ношение тоги в такой поездке, как эта, привлекло бы внимание карманников и подняло бы цену в любой гостинице.
  
  Теперь, однако, я искренне сожалел о принятом решении. Тога, по крайней мере, гарантировала бы, что эдилы не будут обращаться со мной грубо. Я скользнул обратно в термополиум. Толпа в любом случае начала расходиться.
  
  ‘Он все еще жив?’ Я понял, что продавец стоял у моего локтя.
  
  Я кивнул. ‘Похоже на то. Иначе он не наложил бы припарку. Хотя и тяжело ранен. Повезло, что его друг был там и так хорошо экипирован’.
  
  Мужчина сплюнул в угол, мастерски промахнувшись мимо емкостей с едой. ‘ Ну, так и было бы. Это его врач, то есть. Лучший медикус в Кориниуме. Для некоторых это нормально, поскольку они могут позволить себе услуги частного врача.’
  
  ‘С таким же успехом он мог бы", - сказал я. ‘Кто он, в любом случае, тот человек, на которого напали?’
  
  Торговец уставился на меня. ‘Ты не знаешь? Это Квинт Ульпий Дециан. Он один из здешних советников, декурион . Самый богатый человек в Кориниуме, или один из них.’
  
  ‘Я вижу’. Я действительно видел. Если бы Квинт Ульпий был декурионом, его стоило бы ограбить. Декурион - одно из высших должностных лиц в муниципальной администрации, и главными требованиями для избрания на эту должность являются владение значительной собственностью и уплата крупного гонорара в государственную казну. И, предположительно, он только что выиграл что-то на гонках колесниц.
  
  ‘Ты здесь чужой, не так ли?’ Продавец снова сплюнул, на этот раз менее аккуратно. В магазин вошли двое любителей скачек, одетых в форму зеленой команды, и они угрожающе смотрели на меня. Я вспомнил, что их команда проиграла, и нервно улыбнулся.
  
  ‘Здесь по делам на день или два", - сказал я.
  
  ‘Только я подумал, что вы, возможно, ищете ночлег", - сказал продавец. ‘Мой брат держит гостиницу’.
  
  Я испытал такое облегчение, что позволил себя убедить. Конечно, это стоило слишком дорого, пять монет за общую кровать и еще пять за одеяло, но, по крайней мере, это унесло меня подальше от враждебной толпы и орлиного ока эдилов.
  
  Мой визит в город был ненамного более успешным в других отношениях. Я посвятил своему предприятию два дня, потерял четырехдневный заработок и не приобрел ничего, кроме имени возможного работорговца и россыпи блошиных укусов оттого, что делил постель в гостинице с сомнительным попутчиком. Конечно, это не помешало мне усердно планировать приехать сюда снова, как только я смогу себе это позволить. Если бы я мог найти того работорговца, он, возможно, смог бы вспомнить, кто купил Гвеллию. Но в то же время мне не было жаль возвращаться домой.
  
  Кто-то мог вспомнить, что видел меня на месте преступления: это все еще могло означать, что меня потащат к властям.
  
  По крайней мере, подумал я, начиная утомительный обратный путь в Глевум под моросящим дождем, к тому времени, как я в следующий раз доберусь до Кориниума, все это дело будет забыто. И, к счастью, нанесение ножевого ранения декуриону было не моим делом.
  
  Который только показывает, насколько неправым может быть мужчина.
  
  
  Глава первая
  
  
  Даже когда много дней спустя пришло приглашение, я не предвидел неприятностей. На самом деле, я был склонен быть глупо польщенным. Джунио, мой слуга и ассистент, вышел из моей ветхой мастерской, чтобы принести кусок мрамора, и обнаружил меня стоящей среди каменных куч у входа в мастерскую, задумчиво смотрящей на переполненную грязную улицу.
  
  Было нетрудно увидеть, на что я смотрел. Здесь, среди прилавков мясников, покосившихся мастерских, потрепанных ослов и продавцов подержанной одежды, эта элегантная туника с золотой каймой и алый плащ выделялись, как центурион на рынке рабов.
  
  ‘Посыльный?’ Джунио провел пыльной рукой по своим взъерошенным кудрям. ‘Мне показалось, я слышал голоса. Значит, хорошие новости, хозяин?’
  
  Я понял, что глупо ухмыляюсь, и принял более достойное выражение лица. ‘ Приглашение от моего покровителя, Маркуса. Я должен поужинать с ним завтра, на его новой вилле. наедине. Я постарался, чтобы в моем голосе не было самодовольства.
  
  Джунио присвистнул. ‘ Частный ужин с личным представителем губернатора региона, да? Интересно, чего он хочет. ’
  
  Я нахмурился. Он был прав. Джунио все еще был всего лишь мальчиком, но он понимал мир. Ему было, возможно, пятнадцать или шестнадцать лет, я не был уверен. Когда я нашел его, полуголодного и дрожащего, на невольничьем рынке восемь лет назад, они не знали его возраста. Он был просто плачущим, напуганным ребенком, и я бросил работорговцу несколько монет и забрал его домой. И теперь он был здесь, выше меня, и проявлял больше здравого смысла, чем я. К тому же позволял себе адские вольности, говоря мне об этом.
  
  Я напускаю на себя самое суровое выражение лица. ‘Ты дерзок. Будь добр, не говори так о Марке Аврелии Септимусе’.
  
  ‘О, перестаньте, мастер", - настаивал Джунио, выбирая свой кусок мрамора из кучи. ‘Как долго Его Превосходительство является вашим покровителем? Два года? Три? Когда он когда-либо искал тебя, если только ему чего-то не было нужно? И это должно быть что-то важное. Я знаю, как высоко он ценит твой интеллект, но он не пригласил бы простого торговца на ужин только ради удовольствия побыть в его компании. Даже тебя.’
  
  Я сердито посмотрела на него. Он снова был прав. Богатые и влиятельные римляне вроде Марка обычно не приглашают простых мостильщиков поужинать с ними наедине в своих загородных виллах. Очевидно, Маркус чего-то хотел. И это явно было что-то значительное. Обычно, если Маркус хотел, чтобы я что-то сделал, он просто посылал за мной и приказывал мне это сделать.
  
  ‘Я полагаю, ’ высокомерно сказал я, ‘ что это касается мозаики либрариума в его новом загородном доме. Она нуждается в ремонте, и я предполагаю, что он собирается предложить мне заказ. В конце концов, я был ответственен за то, что он получил виллу в первую очередь.’
  
  ‘И за то, что увидел, что ему понадобился новый тротуар, чтобы въехать на него", - весело напомнил мне Джунио. ‘Возможно, ты прав. Без сомнения, он думает, что ты должен ему еще один. В конце концов, это ты приказал выкопать новый пол.’
  
  ‘Только для того, чтобы раскрыть убийство!’
  
  Джунио ухмыльнулся. ‘Верно. Хотя ты знаешь, на что похоже Его Превосходительство. Он, вероятно, думает, что приглашение на ужин лучше, чем оплата’.
  
  В этом он тоже был прав. Проблема в отношениях с Маркусом заключается в том, что он делает вид, что рассматривает меня — по крайней мере, в целях оплаты — как ценного художника и мыслителя, для которого простые деньги были бы оскорблением. На самом деле, такие оскорбления были бы очень кстати, хотя бы для того, чтобы купить еду и свечи и заплатить за квартиру, которые с каждым годом дорожают. Повсюду слышится бормотание о том, что самому императору скоро придется ‘что-то предпринять’, хотя я лично сомневаюсь, что грубый, сумасбродный Коммод когда-нибудь настолько расшевелит свое имперское "я", чтобы ввести двойной динарий или ограничить цены на пшеницу. Тем временем бедный торговец должен считать каждый сестерций . Однако я не собирался признаваться в этом Джунио.
  
  ‘Маркус знает всех важных людей во всем Глевуме’, - сказал я с некоторой долей справедливости. ‘Он уже заключил со мной ряд ценных контрактов. Если его тротуаром будут восхищаться, у меня будут богатые клиенты, которые будут ломиться в мою дверь.’
  
  ‘Действительно, это было бы зрелище!’ Джунио согласился. Я видел, как пляшут его глаза при мысленной картине тех ‘богатых клиентов’, которые лично приходят в мой магазин. Моя мастерская находится за стенами колонии, на болотистых землях у реки, где арендная плата дешевая, вдали от прекрасных римских мостовых и величественных зданий собственно Глевума с его форумом, фонтанами и прекрасными открытыми пространствами. Богатые граждане редко приезжают сюда. Я мог представить их, пузатых и самодовольных, морщащих свои привередливые носы от смешения запахов из кожевенного завода и сальной лавки и тщетно пытающихся не испачкать свои тоги в грязи. Несмотря на мое беспокойство, я обнаружил, что подавляю улыбку.
  
  Джунио тоже думал о тогах. ‘Я полагаю, ты захочешь надеть свое официальное платье по этому случаю?’
  
  Я громко застонала. Я не надела его в Кориниум, но этот ужин с Маркусом был совсем другим делом. ‘ Полагаю, мне придется его надеть. Бедная небеленая шерстяная вещь, вот что это такое.’
  
  Сам Маркус, несомненно, щеголял бы в ослепительно белом льняном костюме, привезенном из Рима, с широкой полосой темно-императорского пурпура по краю — напоминание, если кто-то в этом сомневался, о том, что в его жилах течет патрицианская кровь. Фамилия Марка - Аврелий, и хотя это очень распространенное имя, ходят слухи, что он состоит в родстве с императором. Он никогда не подтверждал этот слух, но и не опровергал его. Лично я не подвергаю сомнению правдивость этого — по крайней мере, не тогда, когда Маркус слушает.
  
  ‘Тогда ты захочешь, чтобы твою тогу почистили, господин’.
  
  Я забыл об этом. На моей тоге все еще была своя неофициальная полоска — грязный ободок по низу с тех пор, как я в последний раз надевал ее, навещая важного клиента в узком переулке в слякотную погоду. Джунио хотел отнести его к фуллеру раньше, но я воспротивился, потому что мы сильно отстали в магазине.
  
  Я в смятении посмотрела на Джунио. ‘Что мне делать? Нет времени отправлять его в мастерскую и отбеливать до завтрашнего вечера’.
  
  Джунио покачал головой, ухмыляясь. ‘Что ж, это шанс попробовать ту знаменитую кельтскую “смесь для мытья”, которую ты привез из Кориниума. Посмотрим, так ли он хорош, как вы утверждаете.’
  
  На самом деле я привез его не из Кориниума. Я купил его на знакомой мне ферме Дюбоннаи, которую я посетил по дороге домой, чтобы договориться о покупке их характерного красного камня для плитки. Мне, как обычно, оказали радушный прием в веселом дымке круглого дома, и я заключил сделку за плитки за кувшином медовухи с хозяином, сидя вокруг центрального очага в окружении собак и цыплят, беззубых женщин и девушек с дерзкими глазами. Дубоннаи (или "добунни", как их называют римляне) делали мыло, и, услышав, что я помню это с юности, с типичной кельтской щедростью они настояли, чтобы я взял немного домой в глиняном кувшине. Он не был идентичен нашему — меня захватили в рабство с юго-запада острова, — но он был очень похож.
  
  Юнио был заинтригован, когда я показал ему. Он никогда не слышал о мыле. Он сам был наполовину кельтом, но воспитывался римскими владельцами, которые предпочитали более цивилизованные методы уборки.
  
  Я красноречиво рассказывал об этом, превознося его достоинства и вспоминая о моем собственном круглом доме и о том, как моя молодая жена и моя бабушка экономили гусиный жир, чтобы смягчить руки, или варили со щелоком из древесной золы смесь для мытья. Я отчетливо помнил это — крепкое, липкое вещество, которое моя бабушка энергично наносила на одежду, кухонные принадлежности и даже, иногда, на людей.
  
  Джунио был очарован. Обычно он был таким, когда я начинал рассказывать о днях своей молодости. Он родился в рабстве и не мог вспомнить свою собственную семью. Или он притворился очарованным — возможно, он просто потакал своему хозяину.
  
  Какова бы ни была правда, я не испытывал особого энтузиазма от того, что это неопробованное вещество неумело использовалось на моей единственной тоге, но делать было нечего, и после моих хвалебных гимнов я вряд ли мог сейчас отступить. Итак, мы приступили к работе с мылом.
  
  Она была вонючей и едкой и раздражала кожу, но была довольно эффективной, когда ее втирали в рубцы, хотя мы использовали целую амфору свежей питьевой воды, чтобы смыть их. Как бы Гвеллия и моя бабушка посмеялись над нашими усилиями! Я вспомнил, как моя жена стояла по колено в реке, в юбке, задранной до талии, и полоскала в бегущем ручье свои пожитки. Какой красивой она была, с заплетенными волосами и смеющимися глазами, с загорелыми бедрами, блестящими от влаги. Но думать об этом не стоило. Я снова обратил свое внимание на тогу.
  
  Я надела его следующим вечером на виллу Маркуса. Он был не совсем сухим, так как в задней мастерской было слишком много каменной пыли, чтобы как следует высушить его перед кухонным очагом, и нам пришлось растянуть его на воздухе перед окном наверху.
  
  Маркус прислал за нами повозку, потому что вилла находилась в нескольких милях от Глевума, так что мы ехали как богатые люди. Я бывал в этом доме раньше, когда он принадлежал отставному центуриону, но меня снова поразило, насколько внушительно он выглядел в сумерках, при свете фонарей на сторожке у ворот, окружающей ферме и самой вилле, мерцающей свечами, длинном низком здании с высокими комнатами. Конечно, он был построен, чтобы произвести впечатление. Посетитель должен был восхититься его роскошью и осознать, что не было сэкономлено никаких средств. Я понял.
  
  Однако я чувствовала себя более чем обычно в невыгодном положении, когда меня проводили в гулкий мраморный атриум, чтобы я подождала в тоге, которая все еще была слегка влажной по краям и от которой исходил теплый запах пара из-за жаровен и пола с подогревом hypocaust. Если бы я знал, что меня ждет, я бы испытывал еще больше сомнений.
  
  Раб у внутренней двери с презрением посмотрел на мои влажные подолы, но тога есть тога. Он представил меня с размаху — все три римских имени, как и подобает гражданину. ‘Прибыл Лонгин Флавий Либерт, господин’. Он снова бросил на меня тот взгляд. ‘Мозаичник’. Это должно было поставить меня на место. Важные граждане не имеют профессий, они живут на доходы со своих земель и ‘управляемого’ бизнеса. Он, конечно, не упомянул Джунио, который шел за мной, чтобы забрать мой плащ, так же как не упомянул бы о домашней собаке, если бы мне случилось взять ее с собой.
  
  ‘Либертус, мой старый друг! Добро пожаловать, добро пожаловать’. Маркус поспешил поприветствовать меня, его тога была еще более чистой и элегантной, чем я опасался. Его ослепительная белизна была доведена до совершенства блеском тяжелой золотой броши на его стройном плече и не менее тяжелого кольца с печаткой на вытянутой руке. Они могли бы выставлять его напоказ по форуму, подумал я, в качестве рекламы "фуллера" — за исключением этой имперской границы. На самом деле, с его коротко остриженными светлыми волосами, прищуренными глазами, патрицианским носом и тонкими чертами лица, он выглядел аврелианином до каждого дюйма. Он был все еще молодым человеком, но в нем чувствовалась непринужденная властность. Возможно, слухи о его происхождении были правдой.
  
  Все эти попытки выглядеть элегантно вызывали у меня все большее беспокойство. Чего он хотел от меня? В любом случае это был неловкий момент. Обычно я бы отвесил формальный поклон, стоя на коленях, но предполагалось, что я буду его гостем на ужине. Я пошел на компромисс, низко склонившись над его рукой и слегка согнув колени. ‘Превосходительство! Я польщен вашим любезным приглашением.’
  
  Казалось, это сработало. Маркус улыбнулся. ‘Ерунда! Я хотел вознаградить тебя, старый друг, за твою помощь’. Он сделал малейший жест, и прибежали два раба со складным стулом для него и табуреткой для меня. Финики, инжир и медовые фрукты, как я заметила, уже были накрыты для нас на великолепном инкрустированном столе неподалеку, вместе с двумя чашками и кувшином с чем-то, что я приняла за охлажденное вино. Он махнул на них рукой. - Что-нибудь, чтобы скоротать время перед ужином? Сущий пустяк.’
  
  Мое сердце упало еще сильнее. Я вообще не любитель сушеных фиников и инжира — как и многие римские закуски, они, на мой вкус, слишком сладкие, — но поскольку все, что было на этом столе, от еды и вина до изысканных кубков с надписью "Не испытывай жажды", было специально привезено откуда-то еще, не нужно было быть сборщиком налогов, чтобы понять, что угощение Марка было действительно очень дорогим ‘пустяком’.
  
  Джунио— который освободил меня от мантии и которого теперь уводили, чтобы он, согласно обычаю, ждал меня в помещении для рабов, поймал мой взгляд и выразительно посмотрел на меня. Чего бы ни хотел мой хозяин, говорило его лицо, это был не вопрос хлеба с яблоками.
  
  Я, конечно, не могла спросить Маркуса, что это было. Это было бы нарушением этикета. Вместо этого я была вынуждена взгромоздиться на табурет и есть с решительным видом наслаждения и благодарности, в то время как Маркус сплетничал о своих двух страстях - удовольствиях и политике - и хвастался подвигами своих знакомых в армии.
  
  В конце концов, однако, он подошел к этому, хотя и таким кружным путем, что даже тогда я этого не предвидел.
  
  "Теперь моего кузена, - сказал он, - уже сделали дублариусом, и он в штате губернатора. Вдвое больше платят — и к тому же в его возрасте. Он далеко пойдет. Именно он прислал мне вино. Тебе нравится?’
  
  Я сделал вдохновенное предположение. ‘Рейнское?’ Вино - не мой любимый напиток, и мое суждение ограничивается оценкой того, насколько оно похоже на слабую кровь и насколько на вкус напоминает крепкий уксус. Однако я знала, что рейнское вино в этом году было в большом почете, и, поскольку Маркус явно ожидал, что я что-то скажу, это показалось разумным предположением. Даже если я ошибался, рассуждал я, я сделал ему комплимент.
  
  Маркус одобрительно кивнул. ‘ Не совсем, не совсем. Но догадка верная. На самом деле, даже лучше, чем рейнский. Это фалернский. С виноградников к югу от Рима. Лучшее вино в мире. Этот молодой негодяй распознает хороший урожай, когда пробует его. Они разграбили погреб, по-видимому, принадлежащий тому мятежному легиону на северо-западе. Ты слышал об этом?’ Он подал знак рабу, и я обнаружил, что рассматриваю еще один стакан чего бы то ни было. Все, что я знал, мрачно подумал я, это то, что это был не эль.
  
  Я покачал головой. До меня, конечно, доходили смутные слухи, но в Глевуме всегда ходят слухи, часто невероятные и обычно противоречивые. Тот или иной легион выиграл стычку или проиграл ее. Губернатор мертв, женат, прибывает в Глевум, его посетил сам Юпитер в образе бабочки. Даже правда имеет тенденцию настолько искажаться, когда передается из уст в уста от путешественника к путешественнику, что я привык обращать мало внимания на слухи. Если бы случилась какая-нибудь серьезная неприятность, об этом бы узнали достаточно скоро.
  
  Но, очевидно, в этом была доля правды. Маркус все еще улыбался, поигрывая своим кубком, но в его голосе не было улыбки. ‘О, да, довольно серьезное дело. Напал на губернатора и убил его телохранителя. Я слышал, оставил его умирать.’
  
  Я не слышал этой истории. Я поставил бокал и сделал глоток — не вина. ‘ Оставил губернатора умирать? Ты имеешь в виду Пертинакса? Твоего друга? Губернатора Британии?’ Мой разум лихорадочно соображал, пытаясь как можно лучше упорядочить мои мысли через фильтр фалернского вина. Мой покровитель получал свои полномочия непосредственно от губернатора. Если Пертинакс падет, то вместе с ним падет и Марк, и любой политический убийца может нанести удар и по Марку. ‘Тому губернатору?’
  
  Маркус рассматривал меня с той нежной интенсивностью, которую люди приберегают для серьезных глупцов. ‘Этот губернатор’.
  
  ‘О’. Казалось, больше нечего было сказать. Внезапно все: приглашение, вино, экзотические фрукты - все это дорогое и неуместное мероприятие — показалось удручающе зловещим. Маркус уже использовал меня раньше, чтобы докопаться до сути различных неприятных инцидентов, таких как смерть бывшего центуриона или кража большого количества золота, которые, по его мнению, угрожали достоинству Рима. Он сказал, что ценит мою осторожность. Теперь я поняла, что он собирался попросить меня снова быть осторожной, но в более широком масштабе. Мне это не понравилось. Мне это ни капельки не понравилось. Вмешательство в такого рода темную политику — это определенный короткий путь к ранней могиле - часто интересно мучительными путями.
  
  Я обдумывал возможность сослаться на какое-нибудь неизбежное назначение — возможно, на мои собственные похороны, — когда Марк продолжил. ‘Конечно, Пертинакс уже приказал наказать виновный легион. Естественно, это будет жестоко. Одной из причин, по которой его послали сюда, было привить дисциплину в рядах.’
  
  Я снова выдохнул. Если бы Пертинакс опознал нападавших, возможно, моя осторожность в конце концов не понадобилась бы.
  
  Я выдохнула слишком рано. Маркус деликатно откусил от особенно желчного на вид инжира. ‘Но из этого вышло что-то еще. Что-то более близкое к дому’.
  
  Я чуть не подавился своим нерейнским вином.
  
  Маркус благожелательно посмотрел на меня. ‘Помню ли я, что слышал, что ты посетил Кориниум по поводу последнего полнолуния? Что-то связанное с попытками разыскать твою жену?’
  
  Я кивнула, во рту у меня внезапно пересохло.
  
  ‘Вы, случайно, ничего не слышали о нанесении ножевого ранения? Мой знакомый, парень по имени Квинт Ульпий Дециан. Он один из тамошних советников, декурион. Я получил известие, что на него напали, когда он возвращался домой после просмотра гонок на колесницах. Его раб был убит, а он сам ранен.’
  
  Я сглотнул. Обычай обязывает меня регулярно навещать моего покровителя. Я сообщил ему о своем визите в Кориниум, но — помимо того, что рассказал Юнио — я тщательно скрывал ограбление. Теперь, казалось, я собирался заплатить за эту осторожность.
  
  ‘ Уличные грабители, не так ли? - Спросил я.
  
  Маркус покачал головой. ‘ Сначала это казалось вероятным. Но есть кое-что еще. Друг сопровождал его на скачках и видел, чем закончилось нападение. Только конец, потому что он остановился, чтобы поговорить с прорицателем. Конечно, было темно, и он не разглядел нападавших как следует, но, завернув за угол, увидел, что кто-то стоит над Квинтусом с кинжалом. Он закричал и бросился в погоню, но он уже не так молод, как был, и к тому времени было слишком поздно. Квинт лежал раненый на колеснице, а его фонарщик был мертв. Можно было бы заподозрить друга в организации ограбления, если бы не то, что он спас Квинту жизнь.’
  
  ‘Я знаю", - сказал я. ‘Мне довелось увидеть кое-что из этого самому’. Маркус, казалось, собирался возразить, поэтому я быстро добавил: "Хорошо, что друг был там. Он врач, я полагаю? Без его помощи мужчина мог бы умереть от полученных ран. Похоже, у него был армейский медицинский набор.’
  
  Маркус кивнул. ‘По-видимому, он всегда так делает. Он армейский хирург в отставке. Квинт быстро поправляется, хотя мало что помнит о нападении. Но хирург — его зовут Соллерс — похоже, думает, что их настоящей целью было не ограбление. По его словам, их первым действием было нападение на Квинтуса. Только когда Соллерс закричал, вор срезал кошелек и убежал. Он предупредил Квинтуса, чтобы тот был настороже.’
  
  Я кивнул. ‘Он произвел на меня впечатление. Очевидно, он заслуживает своего имени’. ‘Соллерс’ - это прозвище, означающее ‘умный’ или ‘способный’. Человек не просто так получает такое имя. ‘Какое это имеет отношение к Пертинаксу? Ты думаешь, это было каким-то политическим? Или направлено лично против Квинта?’ Это было возможно. В конце концов, среди любителей скачек были и другие богачи, но нападению подвергся только Квинтус. Возможно, это было подстроено заранее. Мне это нравилось все меньше и меньше. ‘Были ли у Квинта Ульпия особые враги?’ С надеждой предположил я. "Какой-нибудь человек, которого он наказал или не рекомендовал на повышение?"’
  
  Меня бы это тоже не удивило. Декурионы, особенно в богатых городах, таких как Кориниум, не самые популярные граждане. Верно, они избираются на должность, но поскольку декурионы отвечают за распределение контрактов на общественные работы, а также за сбор налогов, на них часто смотрят недоброжелательно, особенно те, кто не обеспечил выполнение контрактов или кому пришлось платить налог. И, конечно, теми, кому не удалось стать декурионами.
  
  ‘Ну, ’ сказал Марк, ‘ есть какая-то проблема с его женой. По-видимому, она была богатой женщиной и бросила своего бывшего мужа, чтобы выйти замуж за Квинта. Ты же знаешь, на что похожи эти наследницы’.
  
  Я действительно это сделал. Женщина, которая уходит от мужа или разводится со свободным браком, имеет право забрать свое приданое с собой. Империя полна привлекательных вадуа, которые вступают в союз с одним влиятельным человеком за другим. ‘Тогда это вероятное объяснение’, - сказал я. ‘Этот Квинт был бы не первой жертвой супружеской мести’.
  
  Марк осушил свой кубок с вином, прежде чем заговорить. ‘ Возможно, ’ сказал он, ‘ но я опасаюсь худшего. Квинт - известный сторонник губернатора. Он открыто поддерживал его на форуме и посылал ему личные подарки. Он также по-королевски развлекал меня.’
  
  Конечно! Мне не приходило в голову поинтересоваться, как Маркусу удалось включить декуриона Кориниума в число своих знакомых. Без сомнения, он сам получал какие-то ‘личные подарки’.
  
  ‘ О его дружбе с губернатором было хорошо известно?
  
  "У него много клиентов по этому поводу", - сказал Маркус.
  
  Я кивнул. У каждого могущественного человека есть группа последователей, которые ежедневно навещают его, чтобы ухаживать и приносить подарки, надеясь на покровительство или рекомендательные письма к могущественным.
  
  ‘Два дня назад, впервые после нападения, он был достаточно здоров, чтобы принять их. Но после того, как посетители ушли, в колоннаде что-то нашли. Восковая табличка для письма. И на нем было нацарапано грубыми буквами “Помни Пертинакса”. Квинт подумал, что это угроза, связанная с нападением на губернатора. Вчера он отправил мне сообщение, запечатанное и доставленное специальным курьером. Он опасается нового нападения. Вот тут-то и вступаешь ты, Либертус.’
  
  Я уставилась на него, разинув рот. ‘ Ты хочешь, чтобы я отправилась в Кориниум и предотвратила это? Чтобы выяснить, что произошло?’ Если бы это была политическая интрига на самом высоком уровне, подумал я, я мог бы с таким же успехом вонзить кинжал себе в спину прямо сейчас и избавить кого-нибудь еще от хлопот. Я начал бормотать. ‘ Но, ваше превосходительство, я уже был там, пытаясь выследить Гвеллию. Я был на месте преступления. Я навлеку на себя подозрения, если буду бродить вокруг и задавать вопросы. Меня арестуют, или люди примут меня за правительственного шпиона’. Что, конечно, именно так и было бы. Это была неприятная мысль.
  
  Маркуса было не переубедить. Для него это тоже было опасно, как политически, так и лично. Он улыбнулся. ‘О, я не хочу, чтобы ты задавал вопросы. По крайней мере, не открыто. Квинт предпринимает некоторые пристройки к общественным баням. Я хочу, чтобы ты спроектировал для него тротуар. Это даст тебе повод быть там, и ты сможешь держать уши и глаза открытыми.’
  
  Это, конечно, не было просьбой, хотя и было сформулировано как таковая. Это был приказ, а приказ Маркуса имел силу указа губернатора. Если он попросил тебя уйти, ты пошел — если ты знал, что для тебя хорошо. Какими бы ни были опасности.
  
  Он улыбнулся. ‘Мостовая должна быть ценным заказом, и я знал, что вы были бы рады возможности продолжить поиски. . Гвеллия, не так ли?’ Сам Маркус оставил женщину в Риме, но он окружал себя хорошенькими женщинами и всегда считал мою верность моей бывшей жене забавным отклонением от нормы.
  
  Я предпринял последнюю попытку. ‘ У меня есть клиенты. . ’ Слабо сказал я.
  
  ‘Пришлите их ко мне. И не беспокойтесь о путешествии. Я сам отвезу вас в Кориниум. Квинт устроит вас с проживанием’. Он хлопнул в ладоши. ‘А теперь хватит о делах: рабы принесут нам воды для рук, мы пошлем за салфетками и ложками и пойдем обедать. Я полагаю, у тебя с собой есть собственный нож?’
  
  Я кивнул, но мое сердце не лежало к этому.
  
  На самом деле было жаль. Маркус составил простое, но сытное меню из моих любимых римских блюд. Морской лещ с любистком, затем запеченная телятина с луком-пореем и анисовыми семенами, все это дополняется миндальными лепешками с медом и перцем. Даже ужасный маринованный рыбный соус подавался отдельно в качестве соуса, в знак уважения к моему вкусу. Я оценила этот жест, но почему-то, из-за этого визита в Кориниум, нависшего надо мной, у меня пропал аппетит.
  
  ‘Что ж, по крайней мере, у меня есть шанс вернуться в Кориниум", - сказал я, когда намного позже — после музыкантов и комической декламации, над которой я не забыл от души посмеяться, — мы устало поплелись домой. Я печально улыбнулся Джунио.
  
  Он ухмыльнулся в ответ, прекрасно все понимая. ‘Итак, теперь мы знаем, чего хотел Маркус’.
  
  
  Глава вторая
  
  
  На следующий день мы отправились в Кориниум. Марк реквизировал закрытую императорскую карету с повозкой для багажа и двумя конными кавалеристами в качестве эскорта, так что путешествие заняло всего несколько часов. Один взгляд на официальную эмблему, и двое сопровождающих и все остальные участники военной трассы расступились перед нами, как по волшебству. Вряд ли это могло больше отличаться от моего последнего визита в город. На этот раз, по сравнению с этим, путешествие было роскошным — не только для моих стареющих костей, но даже для Джунио, который, пошатываясь, тащился позади в багажной тележке с другими пожитками. Едва наступил полдень, как показались земляные валы и деревянные частоколы города с их внушительными, недавно построенными каменными сторожками и сверкающей шиферной крышей базилики за ними.
  
  Никаких грубых вопросов на острие меча по нашему прибытии тоже. Стражники у ворот при нашем приближении резко выпрямились, подняв руки в приветствии, и мы пронеслись под портиком в город без малейшего вызова.
  
  Кориниум - прекрасное место при дневном свете. Человек может купить здесь все, что угодно, если у него есть на это деньги: в маленьких киосках вокруг рыночной площади выставлены масло, вино, кожа, кость, стекло, керамика, парфюмерия, травы и статуэтки со всей Империи, в то время как многочисленные macella самого торгового центра наполнены звуками и запахами скота и хриплыми криками мясников, предлагающих свежеубитое мясо всех сортов. Законы о колесном транспорте открыто попирались, и, когда мы мчались по дороге к форуму, с нашего пути убралась дюжина ручных тележек, нагруженных всем, от репы и жареных птиц до дров и шерсти. Я задавался вопросом, сколько из этих торговцев променяли бы свою свободу передвижения на ужасный шум и заторы Глевума по ночам, несмотря на автоматическое римское гражданство, которым колония наделяет тех, кто живет в ее стенах.
  
  Я знал, что здесь была по крайней мере одна гостиница, и, несомненно, были и другие, но Квинт Ульпий, похоже, настоял на том, чтобы принять всю компанию в своем собственном доме. Это говорило о том, что резиденция определенного размера, но когда мы с грохотом подъехали к его внушительной внешней стене и въехали в ворота, я понял, что это городской дом, более величественный, чем все, что я когда—либо видел в Глевуме - или где-либо еще, если уж на то пошло. Жилище не выходило прямо на улицу, как это делает большинство подобных домов, а было расположено в тени деревьев, за формальным садом со статуями и беседками и дорожкой с колоннадой, огибающей внешнюю стену. Это было больше похоже на загородную виллу, чем на городскую резиденцию. Там был даже искусно устроенный бассейн для воды, где тучный Нептун каскадом оседлал безутешного дельфина, питавшегося, как я выяснил позже, из частного водопровода, подведенного из близлежащего ручья.
  
  За густой завесой ветвей я смогла разглядеть сам дом, прекрасное каменное здание в римском стиле, с дополнительными крылами по обе стороны. У меня сложилось впечатление о изящных верандах, высоких комнатах, а фонтан, видневшийся через открытую дверь, наводил на мысль о том, что за ними находится внутренний двор. У двери стояла настоящая армия рабов в синих туниках, готовых выбежать и помочь нам спуститься. Быть декурионом имеет явные преимущества.
  
  Я обнаружил несколько способов, чем один. Пара домашних рабов провела нас по мощеному проходу в атриум. Здесь не было открытого центрального бассейна, как это принято в более солнечном климате, но эффект был дополнен забавной голубой мозаикой, изображающей морских коньков и дельфинов. У меня было время только полюбоваться этим, красивым инкрустированным столом и прекрасными расписными стенами, прежде чем к нам подошла женщина. Она была маленькой, стройной женщиной в римской столовой, с яркими темными глазами и легкой улыбкой, от которой замирало сердце. Это, по-видимому, была жена-наследница, о которой говорил Марк.
  
  Ее первые слова подтвердили это. ‘Я Юлия, жена Квинта", - просто сказала она. У нее была манера опускать глаза, которую я находил довольно очаровательной. ‘Мой муж надеялся поприветствовать вас сам, но он все еще слаб после ранения и устал от встреч с клиентами. Он просит вас подкрепиться, и он примет вас, как только отдохнет.’
  
  Я подумал, что если бы ревность к его жене была мотивом этого нападения, это было бы понятно. Это была очаровательная женщина. Она была уже немолода — возможно, лет двадцати пяти, — но все еще бесспорно привлекательна: не классически красива и статна в бледно-римском стиле, а смугла, с пышными формами и тонкими чертами лица. В ее богатстве не было сомнений: ее мягкая аметистового цвета стол, или верхняя туника, была высочайшего качества, надетая поверх длинной сорочки из темно-сиреневой шерсти. На ней был плетеный пояс из пурпурного шелка, а ее шея и запястья были увешаны золотом. Ее волосы были причесаны и завиты по последней моде, брови выщипаны, и когда она двигалась, от нее исходила слабая аура каких-то экзотических духов, которые, даже на мой неискушенный взгляд, пахли чрезвычайно дорого. И все же она вела себя с простотой, и я понял, что блеск этих опущенных глаз был вызван не только нарисованной линией вокруг них, но и слезами. Она казалась глубоко тронутой тяжелым положением своего мужа.
  
  Маркус оценивающе смотрел на нее. Неудивительно, что Ульпиус нажил врагов, подумал я. Учитывая одно с другим, декурион был завидным человеком.
  
  Он организовал любезный прием. Джунио явно переживал из-за того, что ему не разрешили присутствовать мне лично, когда вручали наш багаж, раздавали гирлянды и мыли ноги и руки, но с этим ничего нельзя было поделать. Мы были гостями в этом доме, и его отвели на чердак поиграть в кости и поесть хлеба с сыром с мальчиком-прислужником Маркуса, в то время как нас провели к диванам в изысканно обставленной столовой, а перед нами поставили поднос с фруктами и разбавленным вином. Два привлекательных молодых мальчика-раба, настолько похожих, что они могли бы быть братьями, поспешили к нам. В этом доме даже закуску предлагали с размахом.
  
  ‘Мне жаль, ’ сказал Марк, когда ритуалы гостеприимства были соблюдены, ‘ что Квинт так болен. Я приехал специально в ответ на его письмо. Я привел мостильщика, о котором я ему тоже рассказывал, чтобы обсудить проекты для кальдария. Либертус также искусен в разгадывании тайн. Он обнаружит, кто напал на вашего мужа, если кто-нибудь сможет.’
  
  Джулия повернулась ко мне, и я почувствовал силу этой обольстительной улыбки. ‘Тогда тебе трижды рады, гражданин. Я бы предложила тысячу сестерциев, чтобы узнать, кто зарезал моего мужа. И этот кальдарий так много значит для Квинта. Он захочет самые красивые мостовые. Вы, конечно, знали, что он предлагал выделить новую горячую комнату в общественной бане в ознаменование своего года на руководящем посту? Он говорит, что это принесет ему поддержку населения — более бедные избиратели ценят теплое место, куда можно отправиться зимой, — и, возможно, почетный эдикт административного совета.’
  
  И, как я понял, это делало его предпочтительным кандидатом на еще более высокий пост. Неудивительно, что этот человек привлекал клиентов. Этот щедрый ‘подарок городу’ мог даже, в конце концов, оказаться лично выгодным для донора. Проект такого масштаба стоил бы тысячи динариев, и человек, распределяющий деньги такого масштаба, мог быть уверен в щедрых ‘пожертвованиях’ от десятков богатых претендентов. Кто-то, например, должен был бы поставлять строительный камень, чьи-то корабли привозили бы мрамор из Италии, чьи-то гончарные мастерские и леса обеспечивают водные каналы и желоба. Должно быть также, криво усмехнулся я, есть несколько скромных, но амбициозных мозаичников, которые даже сейчас тратят драгоценное время и имущество на то, чтобы добиться расположения Ульпиуса, или даже обещают изменить свое завещание в его пользу, пытаясь выиграть этот контракт на вымощение калдария. Они зря тратили свое время, бедняги, если бы только знали об этом. Это поручение уже было моим. У декуриона, в свою очередь, были амбиции, и он не мог позволить себе проигнорировать рекомендацию такого важного человека, как Маркус.
  
  Наслаждаясь этим знанием, я улыбнулся Джулии. ‘Ты многое знаешь о проекте’. Я имел в виду это как комплимент. Не многие женщины понимали практическую сторону власти.
  
  Она снова одарила меня той же улыбкой, бросив взгляд из-под ресниц, как будто мы были заговорщиками. ‘Он действительно иногда обсуждает эти вещи со мной, а не только со своим советом друзей. В конце концов, у него есть узуфрукт моего приданого.’
  
  Конечно, поскольку у них был ‘свободный брак’, ее муж мог законно инвестировать доходы от ее земель и состояния, при условии, что он не истощал их. Неудивительно, что он обсуждал с ней свои проекты. Также неудивительно, что ее бывший супруг был горько возмущен тем, что она решила уйти от него. Раньше у него были бы права на это приданое.
  
  Марк был явно недоволен всеми этими вульгарными разговорами о деньгах и стремился приступить к настоящему делу, которое привело нас сюда. Он внезапно спросил: ‘Квинт может принять нас сейчас?’
  
  Она одарила его извиняющейся улыбкой. ‘Я пойду и посмотрю. Но, пожалуйста, джентльмены, умоляю вас, если он примет вас, не переутомляйте его. Он все еще слаб. Соллерс говорит, что рана глубокая и в нее все еще может попасть инфекция. На самом деле, прошлой ночью у моего мужа, казалось, была небольшая температура. Соллерс был обеспокоен; он наблюдал за ним всю ночь, но этим утром Квинтус заявил, что чувствует себя лучше, и настоял на повторном приеме своих клиентов. На ее щеках появились ямочки. ‘Он упрямый человек. И он хочет видеть тебя, я знаю. Но ты ведь будешь помнить, не так ли, что он все еще слаб?’
  
  ‘Конечно", - сказал Маркус, и она ушла через внутреннюю дверь во внутренний двор. Он повернулся ко мне. ‘Очаровательная женщина’.
  
  Я спрятал улыбку. ‘ Тоже преданный. Посмотри, как она сама пошла проверить его состояние, а не просто послала раба.’
  
  Я имел в виду это как предупреждение, но Маркус только усмехнулся. ‘ Если бы ты знал Квинта, это бы тебя не удивило. Она права, называя его упрямцем. Если Квинт решается на что-то, его трудно поколебать. Он хочет видеть нас. Следовательно, рабу было бы приказано привести нас, независимо от состояния здоровья его хозяина.’ Он подобрал оставшиеся ломтики груши и отправил их один за другим в рот.
  
  Я молча наблюдал за ним. Если Ульпиус так непоколебим, подумал я, из него может получиться непримиримый враг в политических вопросах. И он поддерживал Пертинакса, так что тот не был бы другом тем, у кого более гибкие взгляды. Это могло бы привлечь к нему непримиримых врагов — и могущественных. Это была неприятная мысль, и прошло несколько мгновений, прежде чем я набралась смелости поделиться ею с Маркусом.
  
  Мой покровитель на мгновение задумался об этом. ‘Вы думаете, это было мотивом для этого нападения?’
  
  ‘Это пришло мне в голову. Когда Пертинакс был при смерти, в Кориниуме, должно быть, были местные советники, которые были готовы сменить свою поддержку на кого-то, у кого больше шансов выжить, и вознаградить их за преданность. Вероятно, они сказали это наедине. В таком случае Квинт знает, кем они были. А это дело не из легких. Подстрекательство к мятежу против губернатора карается смертной казнью.’
  
  Маркус мрачно посмотрел на меня. Он собирался что-то сказать, когда в соседней комнате послышался шум. Ширма была откинута, и из атриума вошел молодой человек. Сопровождавшие нас рабы испуганно отступили назад, чтобы дать ему пройти.
  
  Это был высокий, худощавый молодой человек с узким лицом, близко посаженными глазами и раздраженным выражением лица. Он выглядел растрепанным: его волосы были взъерошенными и вьющимися, на небритом подбородке виднелся едва заметный пушок бороды, и хотя его кольца были дорогими, его тога была запачкана вином, а подол был еще более замусоленным, чем у меня. В результате он выглядел по-детски, хотя на его шее не было детской буллы, и он, очевидно, был мужчиной.
  
  ‘ Где женщина? - спросил я.
  
  ‘Женщина?’ Маркус казался еще более пораженным, чем я, этим безапелляционным приветствием. ‘Что вы имеете в виду, гражданин?’ Он поднялся на ноги, сдерживаясь, и его голос был зловещим.
  
  Я поморщился. Я видел, как мужчин пороли за меньшее неуважение, но молодой человек, казалось, не обращал на это внимания.
  
  ‘Что я имею в виду? Почему, Джулия. Женщина. Новая жена моего отца’. Он поймал мой безумный взгляд и, казалось, наконец понял, что в его поведении есть что-то неприличное. Он добавил: ‘Между прочим, я Максимилиан. Сын Квинта. Я только что от своего отца — я, как обычно, расстроил его. Он хочет ее видеть.’
  
  ‘Сию минуту она ушла к нему", - сказал Маркус тем же ледяным тоном.
  
  Максимилиан покачал головой. ‘ Ну, я ее не видел, и я только что отошел от его постели. Мне придется ее поискать. Если она не появится немедленно, это будет моя вина. Я во всем виноват с тех пор, как она появилась в этом доме. Он повернулся к рабам у двери. ‘Ну, чего ты ждешь? Иди, найди свою любовницу и скажи ей, что она нужна моему отцу. Сейчас же!’
  
  Двое рабов посмотрели друг на друга и поспешили прочь, в то время как Максимилиан небрежно наклонился и взял оставшиеся фрукты, которые были приготовлены для нас. Может, он и сын декуриона, подумал я, но у него ужасные манеры. И никакого чувства самосохранения. Достаточно плохо было проявлять неуважение к его отцу, называя его фамильярным именем Квинт, вместо того, чтобы должным образом использовать его nomen, но теперь он был столь же неуважителен к Марку, хотя широкая пурпурная полоса на тоге Марка должна была предупредить мальчика, что это не обычный гость. Я взглянул на своего покровителя. Он выглядел все более опасным. Я подумал, что в любой момент могут возникнуть серьезные неприятности.
  
  ‘Это Марк Аврелий Септимус, - сказал я, - мой покровитель. Мы ждем аудиенции у вашего отца’.
  
  ‘Маркус? Гость моего отца?’ Мальчик побледнел. ‘Простите меня, ваше Превосходительство. Я принял вас за двух клиентов, которые все еще ждут моего отца — иначе я бы никогда не предположил...’
  
  ‘Понятно’. Маркус был лаконичен. ‘Ты обычно так обращаешься с друзьями своего отца?’
  
  ‘Этих двоих едва ли можно назвать друзьями", - горячо возразил мальчик. ‘Они даже не являются строго клиентами. Они сказали секретарю, что пришли по делу. Они искали аудиенции у моего отца, но только потому, что у них есть претензии к нему. Их вообще не должны были пропускать через ворота, когда Квинтус так болен, но они, по-видимому, заявляли о дружбе со мной. Мой отец, конечно, думает, что во всем виноват я, хотя я едва видел кого-либо из них. Но он настоял, что увидит их, как только они окажутся здесь — он не хотел, чтобы говорили, что он уклоняется от своего долга перед вызывающими.’
  
  ‘Но он их не видел?’ Сказал Маркус.
  
  ‘ Пока нет. Соллерс скрывал их от него — он думал, Квинтусу следует отдохнуть, прежде чем получить их, — хотя, конечно, это тоже было неправильно. “Шныряет по владениям, шпионит за своим товаром”, - говорит мой отец. Вот почему я подумал, что речь идет о вас двоих — это было бы совсем в духе Джулии заказать для них освежающие напитки. У нее талант тратить деньги моего отца.’
  
  Я вспомнил, что она привезла с собой большое приданое, так что, возможно, она считала, что это ее собственные деньги. Хотя, конечно, у такого человека, как Квинтус, должны быть обширные поместья и собственные интересы. ‘И вы опасаетесь за свое наследство?’ Спросил я. Он не был привлекательным молодым человеком, но я мог понять, по крайней мере, его недовольство.
  
  Он бросил на меня взгляд. ‘ И не без причины! Джулия и этот ее Соллерс настроили моего отца против меня. Он угрожает лишить меня наследства и оставить все это им. Он говорит, что я ленив, но что мне делать? У меня нет бизнеса. И я с трудом могу инвестировать. Он отказывается увеличить мое содержание, сейчас, даже настолько, чтобы оплачивать мою аренду и счета за вино.’
  
  Я кивнул. Это была достаточно распространенная история. По римскому праву, конечно, мужчина, даже взрослый мужчина, находится под опекой до смерти своего отца, зависит от него до последнего пенни и не может заключить ни одного юридического контракта без его разрешения. Это не рецепт семейного счастья. Я думаю, что мы, кельты, лучше справляемся с такими вещами.
  
  ‘А что касается этой женщины, ’ продолжал Максимилиан, ‘ он становится посмешищем. Он совершенно слеп, когда дело касается Джулии. И она настроила его против меня. Она заставила его выгнать меня, чтобы я жила в жалкой квартирке, а потом, когда я прихожу навестить его, потому что он болен, что он делает? Выходит из себя, отсылает меня прочь и просит позвать Джулию. И все, что я сделал, это попросил несколько динариев.’ Он остановился. ‘Я лучше удостоверюсь, что они нашли ее. Если она не пойдет к нему, это снова будет моя вина’.
  
  Он подошел к двери во двор. Но прежде чем он успел взяться за щеколду, дверь распахнулась, и в комнату, тяжело дыша, вошел один из двух рабов. Он бросился к ногам Максимилиана.
  
  ‘Учитель! Учитель, подойди скорее. Это Квинт Ульпий, твой отец. На него снова напали. Мы нашли его распростертым на полу, кровь лилась из раны в спине. Он полз к дверному проему. Мы приподняли его голову, и ему удалось что-то прошептать нам. Он попросил нас привести Соллерса, но я не могу его найти. Итак, я пришел к тебе. . О, молодой господин, приходи скорее. Я боюсь, что твой отец мертв.’
  
  
  Глава третья
  
  
  Наступила ошеломленная тишина, а затем Максимилиан заговорил.
  
  ‘Мертв? Мой отец? Этого не может быть! Дай мне посмотреть!’ Он бросил на нас страдальческий взгляд, затем, оттолкнув раба ногой, выбежал мимо нас на задний двор.
  
  Мы с Маркусом обменялись взглядами — довольно неловкая социальная ситуация, оказаться в гостях у человека, которого неожиданно убили, — но, в конце концов, ничего не оставалось, как последовать за ним. Мы вышли, обходя сады с травами и цветочные клумбы, и когда мальчик исчез в другой двери, мы просто вошли за ним.
  
  Комната, в которую мы вошли, была большой и образовывала угол между основным блоком и одним из передних крыльев дома. Как я и ожидал, это была не хозяйская спальня, а что-то вроде дополнительной приемной, явно спроектированной как место, где хозяин дома мог встречаться со своими клиентами, не испытывая неудобств, связанных с тем, что они вторгались в его личные апартаменты. Он был богато украшен, с настоящими сине-зелеными стеклами в окнах, расписным фризом на штукатурке и прекрасным плиточным покрытием на полу. Здесь было не менее трех дверей, не только та, через которую мы только что вошли, но и две внутренние складные двери: одна сбоку, которая, очевидно, вела в остальную часть дома, и еще одна дверь прямо впереди, через которую мы могли видеть длинную, узкую прихожую, предположительно для ожидания просителей, поскольку вдоль стены стояли каменные скамьи и прочный центральный стол для громоздких подарков. Напротив, в центре главной комнаты стояла резная позолоченная кушетка, заваленная вышитыми подушками и одеялами, а рядом с ней - элегантный низкий столик. С одной стороны стояла зажженная жаровня из кованого металла, а с другой - изящный, но неудобный на вид табурет. У стены стоял еще один такой же табурет. Эффект был больше похож на императорский двор, чем на дом частного гражданина.
  
  Однако это был частный дом, и гражданин был там, чтобы доказать это. Его присутствие было примитивным оскорблением в этой самой цивилизованной из комнат. Он лежал, вытянувшись, лицом вниз на полу, словно причудливая мозаика. Часть его тоги была сдвинута в сторону, обнажая плечо и нижнюю тунику. Я мог мельком разглядеть повязки вокруг ребер, где была перевязана предыдущая рана, на тыльной стороне открытой руки был покрасневший синяк, и все еще была видна рукоять кинжала, воткнутого под лопатку. Ужасное просачивающееся пятно образовывало дополнительную красно-коричневую полосу на его одеянии куриала, прежде чем стекало вниз и смешивалось с черным, коричневым и белым цветом танцующих божеств, изображенных на плитках.
  
  Максимилиан резко остановился прямо в дверном проеме, вытаращив глаза, и грыз средний сустав своего пальца. Впечатление, которое он производил, было не столько скорбным, сколько испуганным, как у ученика, ожидающего своего педагога, знающего, что он не смог правильно истолковать свой текст. Он не смотрел в нашу сторону.
  
  Маркус кивнул мне, и я прокралась вперед, наклонилась и осторожно приподняла голову. Она казалась абсурдно тяжелой, как будто каждый седой локон действительно был сделан из железа. Голова была наполовину повернута ко мне, и когда я поднял ее, то смог разглядеть лицо. Челюсть отвисла: на губах была пена с пятнами крови, и пара рыбьих глаз безжизненно уставилась на меня. Эффект был гротескным, своего рода жуткое изумление, как будто смерть позволила себе непозволительную вольность, придя так неожиданно. Я поспешно опустил голову.
  
  ‘ Он мертв, не так ли? Рабы были правы. Это был Максимилиан, его голос был резким и детским.
  
  Я поднялся на ноги. ‘Похоже на то’.
  
  ‘Они обвинят меня. Ты смотри! Джулия и Соллерс. Они скажут, что это моя вина, что он остался без присмотра. Только потому, что я отослал рабов подальше от двери. Я не хотел, чтобы они подслушивали. Но вы мои свидетели. Я пришел только попросить у него денег... ’
  
  ‘Мы ваши свидетели того, что вы были здесь", - мягко указал я. ‘Мы не можем подтвердить то, что вы сказали. У нас есть только ваше слово в подтверждение этого’.
  
  - В любом случае, ’ медленно произнес Маркус, ‘ тебе не нужно будет просить у него денег сейчас, не так ли, Максимилиан? Ты будешь свободен принимать свои собственные решения. Я думаю, вы сказали, что он намеревался лишить вас наследства. Предположительно это означает, что он еще не сделал этого — и теперь, конечно, никогда не сделает.’
  
  Максимилиан просветлел. ‘ Это правда, не так ли? Значит, его состояние перейдет ко мне. Или, по крайней мере, большая его часть. Ты прав. Я больше не под опекой. Больше никаких жалких особенностей — он никогда не давал мне достаточно на жизнь. Что ж, это принесло ему много пользы! Теперь я могу тратить деньги на то, что мне нравится.’ Его голос звучал восхищенно. Интересно, понял ли он, что Маркус только что представил очень веские основания подозревать его в убийстве. Отцеубийство, совершенное недовольными сыновьями, которые надеются обрести финансовую независимость, должно быть, одно из самых частых преступлений в Империи.
  
  Максимилиан, однако, казалось, не обратил на это внимания. ‘Интересно, сколько там денег?’
  
  Зрелище этого высокомерного и праздного молодого человека, жадно оценивающего богатство отца, который лежал мертвым у его ног, было, мягко говоря, исключительно непривлекательным. Я знал Маркуса, и когда я увидел, как он хрустит пальцами, я понял, что ему тоже не терпелось хорошенько врезать по этому раздражительному, испорченному лицу.
  
  Мой покровитель резко сказал: "Мы не узнаем этого, пока завещание не будет публично зачитано на форуме. Могут возникнуть большие расходы’. Тон его голоса предполагал, что при данных обстоятельствах он надеялся, что наследство будет сильно истощено. ‘Без сомнения, твой отец оставил инструкции по проведению мемориальных игр или даже здание, которое будет возведено в его честь, и, конечно, у него могут быть сонаследники. Кто-то может даже подать иск против завещания на том основании, что ваш отец намеревался аннулировать его.’
  
  Максимилиан ухмыльнулся. ‘ Чтобы доказать это, понадобилось бы семь свидетелей. Кроме того, Джулия не стала бы доводить дело до суда. Если завещание признается недействительным, большая часть денег, как правило, оказывается в руках казначейства, и тогда она тоже ничего не получит.’
  
  ‘Тогда давай надеяться ради твоего блага, что он еще не недействителен. Я полагаю, он составил новое завещание после того, как женился во второй раз? В противном случае она может заявить права на основании эдикта претора’.
  
  Последовала пауза, пока Максимилиан осмысливал это. Затем он сказал довольно раздраженно: ‘Я не знаю. Полагаю, что да. Но я его ближайший родственник’. Его лицо вытянулось. ‘Я полагаю, это также означает, что я буду нести ответственность за все эти контракты, которые он заключил. Одни боги знают, на сколько денариев это обойдется. И мне придется сменить его на посту декуриона, а это повлечет за собой дополнительные расходы. Всегда предполагаю, что эта женщина в любом случае потратила не все. О, Меркурий! Никогда ничего не бывает так просто, как кажется.’
  
  Его прервал голос из-за двери позади нас. ‘ Максимилиан, я вижу, демонстрирует свою обычную сыновнюю почтительность. Я слышал, что его отца снова ударили ножом. Горе Максимилиана поистине душераздирающе, вы не находите?’ С этими словами он выступил вперед.
  
  Я сразу узнал его. Это был довольно высокий седовласый мужчина, слегка лысеющий и начинающий полнеть, но с тем незабываемым подвижным, умным лицом и самой проницательной парой глаз, которые я когда-либо видел. Сегодня на нем не было тоги — даже простой белой, как у меня, — хотя, как бывший армейский хирург, он, очевидно, имел на нее право. Вместо этого на нем была длинная мантия янтарного цвета, похожая на тунику большого размера, завязанная на талии. Несмотря на это, от него исходил вид такой профессиональной компетентности, что даже Маркус отступил назад и позволил ему говорить. ‘Я Гермоген Валериус Соллерс, граждане. Рабы сказали мне, что я нужен. Он остановился, уставившись на тело там, где оно лежало. ‘Великий Гермес! Что он делает на полу?’
  
  ‘Его ударили ножом", - сказал Маркус, без особой необходимости, поскольку факт был слишком очевиден. "Он полз к двери, когда его нашли слуги’.
  
  Выражение неподдельного ужаса исказило лицо Соллерса. ‘Полз к двери! Значит, он был жив после того, как его ударили ножом! Бедняга, как он, должно быть, страдал. Было ли у него время. . удалось ли ему рассказать им, кто с ним это сделал?’
  
  Маркус покачал головой. - Похоже, что нет.’
  
  Соллерс сказал: ‘Но если у него было достаточно сил, чтобы ползти, возможно, еще есть надежда. Извините меня, граждане. Я должен осмотреть его’. Он прошел мимо нас и опустился на колени рядом с Квинтом. ‘Мой бедный старый друг, что здесь произошло?’ Он ловко начал водить руками по телу, задирая тунику, чтобы осмотреть рану.
  
  Я наблюдал за его работой, за тем, как умелые руки ощупывают рану, и я был еще раз поражен его мастерством. Я предположил, что он обучен греческому языку, как и многие врачи. Это был несложный вывод, учитывая, что он клялся Гермесом и говорил на латыни со слабым акцентом, хотя и с отличным, но я был доволен собой за то, что сделал это. Его имя, конечно, указывало в том же направлении, но это было менее надежным доказательством, поскольку он, вероятно, принял его, когда получил римское гражданство.
  
  Где бы он ни тренировался, он был хорош. Осмотр не мог бы быть более мягким и кропотливым, если бы тело под его руками принадлежало его собственному брату. Я мог понять, почему Квинтус ценил его как компаньона. Многие богатые мужчины хвастаются тем, что держат в своих домах частного врача не только для наблюдения за здоровьем семьи, но и для того, чтобы удивлять гостей за ужином учеными дискуссиями о философии и науке. Я думал, что в отличие от многих своих коллег-врачей, Соллерс с равным успехом справился бы с любой ролью.
  
  Теперь мы молча наблюдали за ним, пока он продолжал свою мрачную работу. Наконец он поднялся на ноги.
  
  ‘Мы опоздали, граждане. Он мертв’. Он с тревогой осмотрел свои собственные окровавленные руки. Я заметил, что немного крови Квинта запачкало его рукав. ‘Это трагическое приветствие в этом доме. Но я невежлив, граждане. И Максимилиан тоже. Что мы можем сказать? От имени моего бедного погибшего друга я приветствую вас. Ты, конечно, Марк Аврелий Септимус, и ты, гражданин, должно быть, мастер по укладке тротуаров. Я слышал о тебе. ’ Он повернулся к Марку. ‘Должен ли я, как вы думаете, убрать этот кинжал, ваше Превосходительство?" Мы должны послать за рабами, чтобы подготовить тело Квинта к похоронам, и неприлично оставлять его с таким оружием внутри.’
  
  Маркус, казалось, на мгновение вздрогнул от того, что к нему обратились таким образом. Как и все мы, до сих пор он инстинктивно подчинялся Соллерсу. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Он поправил свою тогу, небрежно, но так, чтобы аристократическая полоска была более заметна, и отрывисто сказал: ‘Да. Сделайте это, пожалуйста. Затем мы попросим их вымыть этот пол, и после этого, возможно, его жена захочет его увидеть.’
  
  Соллерс улыбнулся. ‘Немедленно, ваше превосходительство’. Он снова наклонился и с силой, которая заставила меня отвести глаза, схватил рукоять кинжала и выдернул его. Когда я посмотрела снова, он держал лезвие, с которого капала вода. В этой сцене была какая-то нереальная и жуткая театральность, как будто мы все были приговоренными рабами в театре, вынужденными играть свои роли до смерти в кровожадной трагедии. Я, конечно, и раньше видел, как убивали людей, а Маркус - частый гость в амфитеатре, но даже он побледнел.
  
  ‘Прошу прощения, граждане’. Соллерс, похоже, счел необходимым сделать какой-то поясняющий комментарий. ‘Оружие было вбито с некоторой силой. Как вы видите, лезвие заскрежетало о кость. Он протянул его для нашего осмотра. Я заметила свежие пятна крови на его одежде.
  
  Мне пришло в голову, что у убийцы, должно быть, были похожие характерные пятна. На самом деле, когда я об этом подумал, крови было на удивление мало. Нанесение ножевого ранения может быть ужасно грязным делом. Я так и сказал Соллерсу.
  
  Он удивленно посмотрел на меня. ‘Вы проницательны, гражданин. Да, крови часто бывает гораздо больше. Но нападавшему повезло. Я сам пустил кровь Ульпиусу, менее часа назад, чтобы снизить температуру и помочь ему отдохнуть. Если бы его ударили ножом вскоре после этого, у него не было бы такого сильного кровотечения. Брызг не было бы. И оставление лезвия в ране тоже помогло бы остановить кровотечение. Убийца, возможно, сбежал, не оставив ничего, кроме окровавленных рук.’
  
  Я повернулся к Маркусу, но он осматривал оружие, не вынимая его из руки Соллерса. Это был ужасный кинжал с коротким, острым металлическим лезвием и искусно вырезанной рукоятью из какого-то темного дерева. Это было очень необычно.
  
  ‘Это принадлежало Квинту?’ спросил он. Это казалось вероятным объяснением. Убийцы обычно не оставляют после себя оружие такой поразительной индивидуальности.
  
  Соллерс удивил меня. ‘Нет, я так не думаю. Скорее всего, это принадлежало одному из клиентов’. Он пожал плечами. ‘Это моя вина, джентльмены. После того нападения. . ’ он бросил взгляд на Максимилиана, который выглядел озадаченным. ‘ Я принял меры предосторожности и изъял все личное оружие и ножи у всех, кто хотел его навестить.
  
  Я кивнул. Это было необычно, но не неслыханно. Нередко людей просят оставить свои клинки у слуги. Например, этого требуют некоторые притоны для игры в кости, и ходят слухи, что личных посетителей императора регулярно обыскивают у дверей на предмет оружия и ядов.
  
  ‘Ты не знаешь, кому это принадлежит?’ Спросил Маркус.
  
  ‘Не уверен. Я помню, что видел его — это довольно примечательный предмет, — но я не мог бы поклясться в том, что он принадлежал владельцу’.
  
  ‘Ну, я мог бы. Если бы кто-нибудь соизволил спросить меня!’ Это был Максимилиан, более раздражительный, чем когда-либо. ‘Но нет. Вот он я, предполагаемый наследник поместья моего отца — значит, вы стоите в моем доме, или это будет очень скоро — и что происходит? Все меня игнорируют. Все всегда игнорируют меня, по крайней мере, пока этот шут рядом.’ Он свирепо указал на Соллерса.
  
  Это была экстраординарная вспышка гнева. ‘Шут’ было последним словом, которое я должен был использовать для описания Соллерса. Во всяком случае, оно казалось более подходящим самому Максимилиану.
  
  Маркус, похоже, тоже так думал. ‘Вы говорите, что узнаете этот нож?’
  
  ‘Это твой?’ В голосе Соллерса звучало искреннее удивление.
  
  Максимилиан покраснел. ‘ Тебе бы это понравилось, не так ли? Осмелюсь предположить, ты хотел бы доказать, что я убил своего отца. Это было бы приятным и аккуратным решением для всех. Я пришел сюда, отослал рабов и ударил его ножом в спину. Ну, я этого не делал. И это тоже не мой нож. Но я знаю, чей это нож, и ты бы тоже знал, если бы у тебя были приоткрыты глаза. Он принадлежит этому дураку, Флавию. Я видел его с этим ножом дюжину раз. А теперь, если вы меня извините, я иду в баню. Мне нужно совершить ритуальное омовение и сменить тогу. В конце концов, это был мой отец. Мне захотят закрыть ему глаза, положить монету ему в рот и начать причитать. И я возглавлю процессию после музыкантов и тоже произнесу похоронную речь. Вы можете сказать этой женщине то же самое от меня. ’ Он отвернулся от Соллерса и обратился ко мне и Маркусу, внезапно обретя достоинство. ‘Граждане, добро пожаловать в дом моего отца. Мой дом, каким он является сейчас. Хотя этот человек все еще думает, что он им управляет, как вы видите.’
  
  Он повернулся на каблуках и вышел из комнаты.
  
  Наступила ошеломленная тишина.
  
  ‘Он расстроен", - сказал Соллерс. ‘Это был шок. Для всех нас. Достаточно того, что на жизнь Квинта Ульпия было совершено одно покушение — но еще одно! И подумать только, что я, ничего не подозревая, похоже, договорился о предоставлении оружия.’
  
  ‘Куда ты положил ножи?’ Спросил Маркус.
  
  ‘Я никуда их не клал. Я попросил клиентов оставить их на столе в прихожей. Они были у всех на виду; любой мог их увидеть. Я объяснил, что Ульпиус был. . ну, понятно, расстроен. . после нападения и попросил их оставить свои клинки снаружи из вежливости. Он казался смущенным.
  
  Я догадался, что он представлял Квинта ожидающим клиентам как человека одержимого, наполовину обезумевшего от лихорадки и страха. Возможно, так оно и было. В конце концов, он отправил то письмо Маркусу, сказав, что опасается нового нападения. И, похоже, это было оправдано.
  
  ‘Итак, ’ сказал я, ‘ на столе было больше одного лезвия?’
  
  ‘По одному или по два за раз, не больше. Звонившие забирали их, уходя’. Соллерс печально улыбнулся. ‘Я не предполагал, что существует какая-либо опасность. Оружие было на виду у всех. Ульпиус настаивал на личной встрече со своими клиентами, одного за другим, но его секретарь присутствовал повсюду, сидя на табурете у стены, и у двери всегда были рабы. Уходя, клиенты просто зашли в приемную, чтобы забрать свои ножи и вызвать следующего заявителя. Я даже сам время от времени заглядывал к Ульпиусу, чтобы убедиться, что он не переутомляется. Он никогда не был один — пока не появился Максимилиан.’
  
  ‘Я вижу’. Я действительно видел, но мне нужно было задать очевидный вопрос. ‘Кто такой Флавий?’
  
  Соллерс выглядел мрачным. ‘ Вы не знаете? Я думал, вы слышали сплетни. Флавиус - солидный землевладелец недалеко от города. У него большое поместье и множество интересов: производство шерсти, крашение, даже гончарное дело. Он богатый человек, хотя и не такой богатый, как раньше.’
  
  ‘И он приходил к Квинту Ульпию по поводу контракта?’
  
  Соллерс покачал головой. ‘ В некотором роде. Он приходил к Ульпиусу по поводу Юлии. Он был ее предыдущим мужем.’
  
  Маркус резко вздохнул. ‘ Он был здесь? И он оставил свой нож?’
  
  ‘Более того", - сказала я, внезапно все поняв. ‘Сейчас он здесь. Максимилиан сказал нам, что еще двое посетителей ждут, чтобы их осмотрели".
  
  ‘Великий Гермес!’ Сказал Соллерс. ‘ Я забыл об этом. Я отослал их, чтобы Ульпиус мог отдохнуть до прихода Максимилиана. Предположительно, они все еще ждут где-то в поместье. Они не узнают о смерти Ульпиуса.’
  
  Если только они не были там, когда это произошло, подумал я. В конце концов, это был кинжал Флавия. И у него действительно был мотив — тот, который я мог понять.
  
  ‘Мы должны немедленно найти его", - сказал Маркус. ‘И другого клиента, кто бы это ни был. Максимилиан сказал, что они оба имели зуб на Квинтуса’.
  
  ‘Максимилиану повсюду мерещатся обиды’, - сказал Соллерс. ‘Но вы правы — бедняг нужно найти и сообщить трагические новости’.
  
  ‘Не просто сообщили", - сказал Маркус. "Я хочу, чтобы их прислали мне. Здесь произошло убийство. Передайте в сторожку, что никто не может покидать дом или входить в него’.
  
  Соллерс выглядел пораженным. ‘ Но, конечно, ваше Превосходительство?..
  
  Маркус взглядом заставил его замолчать. ‘ Здесь нет места для споров. Это вопрос к губернатору, а я его представитель. Квинт был не просто гражданином, он был старшим магистратом, лояльным Пертинаксу. Я сам прослежу за этим допросом. Либертус поможет мне. Прикажи рабам приготовить для нас комнату и, возможно, что-нибудь поесть. Убийца должен быть в доме. Нельзя терять времени.’
  
  Соллерс склонил голову. ‘Конечно, ваше превосходительство. Я просто собирался заметить, что Максимилиан, возможно, уже ушел, поскольку вы разрешили ему сходить в баню. Но я, естественно, передам ваши приказы.’
  
  Маркус выглядел застенчивым. ‘На территории поместья нет бани?’ На самом деле это было разумное предположение; большинство мужчин с таким заметным богатством предпочитают совершать свои омовения в частном порядке.
  
  Соллерс мрачно улыбнулся. ‘Ульпиус давно намеревался построить такую, но, как вы знаете, цена за офис высока. Кроме того, я думаю, ему понравилась баня. Когда он был здоров, он использовал его как своего рода неофициальный офис для встреч со своими друзьями и деловыми знакомыми. Но теперь, возможно, с вашего разрешения, ваше Превосходительство, рабам можно было бы также поручить убрать эту комнату и подготовить тело к погребению? Я хотел бы, чтобы моему другу было оказано некоторое достоинство.’
  
  Маркус покраснел. Соллерс снова был прав. Возможно, было что-то неприличное в том, чтобы вести этот разговор с мертвецом у наших ног. ‘Конечно’.
  
  ‘И, если у вас нет возражений, ваше Превосходительство, когда я передам ваши инструкции, возможно, я мог бы пойти к Джулии? Она, должно быть, уже узнала об этом и будет огорчена’.
  
  ‘Конечно", - снова сказал Маркус, и мы вышли, все трое, во внутренний двор. Соллерс направился к помещениям для рабов в задней части.
  
  Но почти перед тем, как он исчез, группа рабов прибыла с кухни и прошла в комнату, которую мы только что покинули, с чашами для воды, тканями, льняными обертками и маслами для умащения.
  
  Кто-то, очевидно, уже отдал приказ.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Мы с Маркусом обменялись взглядами и вернулись в атриум. Там был накрыт стол с двумя табуретками и кувшином вина.
  
  ‘Максимилиан, кажется, серьезно относится к своей новой роли главы семьи", - криво усмехнулся Маркус. ‘Похоже, он подумал обо всем. Кроме раба. Похоже, нам придется самим наливать вино!’
  
  ‘Я посмотрю, смогу ли я кого-нибудь найти’, - сказал я. ‘И пока я этим занимаюсь, я поищу этого Флавиуса и его друга. Они не могут быть далеко’.
  
  Маркус кивнул, и я оставила его ждать в комфорте, а сама отправилась на поиски слуги, чтобы разлить вино. Строго говоря, мне тоже следовало послать раба на поиски пропавших клиентов, поскольку я был гостем в доме, но я был рад возможности немного осмотреться.
  
  Теперь у меня было некоторое представление о планировке резиденции. Все здание имело форму гигантской буквы Н, основные комнаты располагались по центру, над ними располагались мансарды, а два крыла выступали вперед и назад с обеих сторон. Я был в задней части дома. Я знал, что там были спальни и другие частные апартаменты, расположенные вдоль каждой стороны центрального сада во внутреннем дворе; в то время как за садами с травами, беседками и центральным водоемом верхняя часть H была почти закрыта отдельным блоком, в котором, очевидно, находились кухни и помещения для прислуги, а также двухместная уборная над сливом. Предположительно, остальные хозяйственные помещения — мусорная куча, склады для хранения масла, фруктовый сад, птичий двор и конюшни — находились за пределами, все это было огорожено массивной стеной, которая окружала все имущество.
  
  Я не пошел этим путем. Комната ожидания Квинта и приемный салон образовывали одно из передних крыльев здания "Н", поэтому вместо того, чтобы идти на задний двор, где находились помещения для рабов, я вышел на передний двор и посмотрел направо, где находился главный вход в приемную.
  
  Дверь в прихожую была открыта, и через нее я мог мельком увидеть стол и часть скамьи. Ничего больше: комната была слишком длинной, и в любом случае внутренняя дверь загораживала бы вид на приемную за ней, где, должно быть, уже шли приготовления к похоронам. Но я увидел то, что хотел. Любой, кто выходил из приемной, мог выйти этим путем и ополоснуть руки в центральном фонтане. Или он мог сделать это на заднем дворе. В любом случае, он подвергался значительному риску быть замеченным.
  
  Я огляделся в поисках возможных свидетелей, но никого не было видно. Однако, пока я наблюдал, на дальнюю веранду вышел паж в бирюзовой тунике, один из тех красивых мальчиков, которых, кажется, держат в качестве домашнего любимца в каждом богатом романизированном доме.
  
  Я жестом подозвал его. ‘Рабы в этом доме подобны людям, которые нанимают ослов на рынке. Их много вокруг, но вы никогда не сможете найти ни одного, когда он вам нужен. Где все?’
  
  Он был явно напуган, но его обучали флирту, и он хлопал глазами, глядя на меня. ‘Прошу прощения, гражданин. Мы в замешательстве. Никого нет на их обычном месте. Я, например, помимо того, что несу послания для семьи или для гостей, обычно посещаю исключительно Квинта Ульпия.’ Он заискивающе улыбнулся мне, но я ничего не сказал, и он продолжал лепетать, как будто объяснения могли завоевать мое расположение. ‘Но с тех пор, как мы услышали о смерти моего хозяина, все отдают разные приказы’.
  
  "Например?" - Спросил я.
  
  Он пересчитал их по пальцам. ‘Двух рабов послали в город за елеем для помазания. Гражданин Максимилиан потребовал, чтобы еще четверо отправились с ним в бани, и еще двое были нужны для ухода за моим хозяином. У него заканчивались пальцы, и он развел руками в безнадежном жесте. Затем Джулия Гонория разослала распоряжения, требуя, чтобы послания разносили повсюду — похоронным музыкантам, каменотесам, ораторам, помазанникам и даже на рынок, чтобы заказать еду для поминального пира. У нее даже есть садовые рабы, которые срезают зелень. В конце концов в комнате ожидания рабов нас осталось всего трое . Затем вошел Соллерс и приказал нам прийти и подготовить кабинет для Его Превосходительства. Я, Ролло! Я сделал все, что мог, но я не раб-уборщик. В конце концов двое других сказали, что я мешаюсь, и отправили меня на улицу. И вот я здесь. Могу ли я чем-нибудь вам помочь, гражданин?’
  
  Не в том смысле, в каком он предположительно служил Квинту, подумал я. У меня нет вкуса к хорошеньким молодым пажам. И как свидетель тоже. Согласно показаниям, которые я только что услышал, он находился в комнате для рабов до окончания убийства. На мгновение я поиграла с идеей отправить его на поиски пропавших мужчин, но одного взгляда на его изысканную бирюзовую тунику и вышитые тапочки было достаточно, чтобы отговорить меня. Его функцией было просто выглядеть декоративно. Он был бы больше озабочен поддержанием чистоты своих дорогих ботинок, чем выполнением чего-либо полезного. Как, очевидно, поняли рабы, убиравшие кабинет.
  
  И там был Джунио, сосланный на чердак, подумала я с раздражением. Но этот парень был не виноват. Я дал ему на чай пару медных ослов, что снова вызвало улыбку на его лице, затем я отправил его налить вина Маркусу, а сам отправился на поиски пропавших клиентов.
  
  Это не заняло у меня много времени. Они сидели вместе на середине одной из колоннад переднего двора, в маленькой тенистой арочной беседке с каменной скамьей. Это место было отгорожено от остального сада полукруглой зоной густой живой изгороди и дородной и лишенной очарования статуей Минервы — настолько уединенной, что я мог бы пройти прямо мимо нее, если бы не услышал гул голосов.
  
  ‘Это абсолютно типично для этого человека", - говорил один из них. ‘Абсолютно типично. Заставляет меня ждать до последнего, а потом отсылает меня пинать пятки в саду, пока он “отдыхает”. Полагаю, я буду считать себя счастливчиком, если он согласится встретиться со мной до наступления темноты.’
  
  Я усмехнулся про себя. Ритуалы посещения покровителя здесь соблюдаются менее формально, чем в Риме. Маркус, например, не требует, чтобы я посещал его каждое утро и вечер, как многие покровители ожидают от своих последователей в имперском городе. Но просителей обычно принимают в строгом порядке социального превосходства. Заставлять важных посетителей ждать - это преднамеренное оскорбление.
  
  ‘У меня то же самое.’ Другой голос был старше, пронзительный и ворчливый. ‘Он тоже заставил меня ждать. И на этом холодном ветру тоже. По крайней мере, ты смог прогуляться и насладиться садом. С моими ноющими суставами и распухшими коленями все, что я могу сделать, это доковылять до ближайшего стула и сесть на него.’
  
  ‘Наслаждайся садом! Наслаждайся им! Когда он засажен экзотическими кустарниками, купленными на приданое моей жены? Ты ждешь, пока я не увижу Квинта. Я посадю его на глубину трех футов с монетой во рту, чтобы заплатить перевозчику. Я даже сам пожертвую деньги.’
  
  Последовала пауза, а затем нервный смешок. ‘Не волнуйся! Я помогу тебе оплатить это в трехкратном размере. И если ты собираешься посадить его, я дам тебе немного удобрения — из моей выгребной ямы. Это не больше, чем он заслуживает.’
  
  Подслушивать не очень достойно, но часто увлекательно. И, в данных обстоятельствах, проливает свет. Я придвинулась немного ближе к изгороди.
  
  ‘Не волнуйся", - продолжал тот же голос. ‘Я ненавижу его так же сильно, как и ты. Ты слышал, как он обращался со мной? Встать в амфитеатре и донести на меня совету, убедив их не переизбирать меня на этот пост. Я, Паулюс Авидий Люпус, после того, как я одиннадцать лет служил этому городу в качестве декуриона.’
  
  Голос Флавия — должно быть, молодого человека звали Флавий — не произвел впечатления. ‘ Я слышал, что он возражал против твоего избрания магистратом. Я также слышал, что ты сделал то же самое с ним.
  
  ‘Это было много лет назад, когда он впервые добивался избрания в ордо. В любом случае, это совсем не одно и то же. Мой отец родился римским гражданином. Его не было, он был просто свободным человеком с “латинскими правами” и большими деньгами от заключения сделок с армией. Это то, на что я указал избирателям. Конечно, все это было забыто. С тех пор Квинт присоединился к всадникам — с его деньгами он может позволить себе купить себе рыцарское звание. И он был членом курии в течение многих лет. Но он никогда не забывал этого. Никогда. Он использовал свою власть и влияние, чтобы разорить мою семью — нет такого налога или имперского обязательства, которое не ложилось бы на меня дважды, и он не упускает возможности поддержать моих кредиторов в судах.’
  
  Флавий начал что-то говорить, но Люпуса было не заставить замолчать.
  
  ‘Он остановил мое переизбрание, но все еще требует, чтобы я сделал пенсионный взнос в казну курии. На срочный гражданский ремонт. Вы слышали, что произошло? Я полагаю, что весь Кориниум уже знает. Какой-то идиот расположил весь форум на плохом грунте: колонна Юпитера треснула, а половина базилики провалилась в канаву. Квинтус требует огромных взносов от всех членов совета. Это будет стоить мне тысяч. Он намеревается погубить меня. Моей единственной надеждой было переизбраться магистратом. Таким образом, я мог бы, по крайней мере, продать несколько контрактов или привлечь подарки доброй воли от богатых последователей. Мне удалось добиться номинации. Это стоило мне целого состояния. А потом он положил этому конец. Будь уверен, молодой человек, любой враг Квинтуса - мой друг.’
  
  Флавий невесело рассмеялся. ‘ В таком случае, ты друг половины Кориниума. К сожалению, другая половина его обожает. Человеку, который свергнет Квинтуса, понадобится широкая спина. Или исключительно везение.’
  
  ‘Именно то, о чем я думал", - сказал Люпус. ‘Знаешь ли ты. .’ Он понизил голос, и я смог уловить только обрывки остального ‘... настоял на том, чтобы украсть его. . Уплата штрафа обошлась бы мне в половину моего состояния. . Тысячи сестерциев. .’
  
  Я мог бы слушать и дольше, но в этот момент из дальнего крыла дома выбежал слуга в нарядной тунике цвета охры и остановился на веранде, уставившись на меня. Я слабо притворился, что просто наклонился, чтобы снова застегнуть сандалию. Раб бросил на меня презрительный взгляд — настоящие джентльмены не ходят, завязывая ремешки своих сандалий одним ухом в изгороди, — и исчез обратно в здание. Я подумала, что мне следует быть более осторожной, иначе о моей шпионской деятельности будут сплетничать слуги. Наказанный, я обошел вокруг, чтобы открыто противостоять говорящим.
  
  Они не были привлекательной парой. Флавию, мужчине помоложе, было, возможно, лет тридцать пять, но он уже был коренастым и с брюшком. Возможно, когда-то он и был красив, но сошел с ума и теперь каким-то образом умудрялся сочетать темные черты лица с ярким румянцем, так что казался одновременно смуглым и румяным. Мысль о том, что такой человек женат на прекрасной Джулии, казалась нарушением естественной справедливости.
  
  Другой был старше, возможно, даже старше меня: сутулый и тощий, с жилистыми конечностями и седыми редеющими волосами, которые он тщетно пытался скрыть под нелепым и очень очевидным шиньоном. Его кожа имела желтовато-белый оттенок, который часто ассоциируется с немощью, и он крепко прижимал правую руку к груди, как будто это причиняло ему боль, но быстрота, с которой он вскочил на ноги при моем появлении, наводила на мысль об определенной жизнерадостности. Очевидно, что ноющие колени, на которые он жаловался, теперь его не беспокоили.
  
  ‘И кто ты, во имя Митры?’ Яростно потребовал ответа Флавий. ‘Врываешься без предупреждения к тем, кто выше тебя, таким образом?’
  
  ‘Простите меня, граждане", - сказал я, пытаясь выглядеть смиренным. Тоги с пурпурной каймой требуют почтения. Даже тот, что помоложе, был в узкую полоску, а на плохо задрапированном одеянии другого виднелась широкая полоса старшего поста — хотя, кстати, как я должен был определить это сквозь заросли, было трудно разглядеть. ‘Я Либертус, мостовик. Я приехал из Глевума со своим покровителем, представителем губернатора, чтобы позаботиться о укладке мозаики. Мы гости в этом доме’.
  
  Упоминание Марка вызвало у меня немного больше уважения. Флавий, который агрессивно хмурился на меня, нервно взглянул на Люпуса и сделал шаг назад. ‘ Ты искал нас? - спросил я.
  
  ‘Я был, граждане. Я принес серьезные новости. Вы знали, что Квинт Ульпий был заколот?’
  
  В целом это был не самый умный из вопросов. Если бы Джунио был там, он, несомненно, напомнил бы мне об этом факте. Но результаты были поразительными.
  
  Флавий отреагировал сердито. ‘Конечно, я знаю. Вот почему я обязан прислуживать ему здесь, как торговец, выпрашивающий плату. Конечно, его зарезали. Но если вы ищете сочувствия или подписки, вы обратились не к тем людям. Если бы я мог найти человека, который ударил его ножом, я бы тепло похлопал его по спине. И я осмелюсь сказать, что Волчанка здесь чувствует то же самое. Он просто рассказывал мне о своих обидах.’
  
  Если он искал теплой поддержки, то был разочарован. Бледная кожа Люпуса стала еще бледнее, и когда он заговорил, казалось, что он едва контролирует свой голос. ‘Флавий, друг мой", - он потянул за складки своей собственной тоги жесткой рукой, - "будь осторожен в своих словах. Слова, сказанные в шутку, быстро неправильно истолковываются’. Он повернулся ко мне. ‘У меня были претензии к Квинту, да, но я не наносил ему удар. Я все это время сидел здесь, на этой скамье. Флавий расскажет тебе’.
  
  Флавий перевел взгляд с Люпуса на меня и обратно. ‘ Что? Ты хочешь сказать, что Квинта ударили ножом — снова?’
  
  Люпус выглядел потрясенным, но сказал твердо: ‘Что ж. . Я полагаю, что да. Вряд ли этот добропорядочный гражданин пришел бы сообщить нам то, о чем весь город знал в течение месяца. Это какое-то новое нападение. Не так ли, гражданин? Вы это имеете в виду?’ Его глаза, глубоко посаженные и слишком близко посаженные, с тревогой смотрели на меня.
  
  ‘Это именно то, что я имею в виду", - сказал я. ‘Ульпиус оправлялся от своей первой раны, но за последний час его снова ударили ножом. И на этот раз смертельно’.
  
  Настала очередь Флавия побледнеть. ‘ Квинт мертв? Он покачал головой. ‘ Что ж, тогда это решает мою проблему. И твою тоже, Люпус. И поскольку я не думаю, что его семья будет ожидать меня среди скорбящих, я вернусь домой. Извините меня, джентльмены. Он сделал движение, чтобы пройти мимо меня к выходу из беседки.
  
  Я опередил его, тщательно подбирая слова. ‘ Боюсь, что нет, гражданин. Думаю, мой покровитель захочет допросить вас. Когда Ульпиуса нашли, у него в спине был кинжал. Очень необычный кинжал с резной рукоятью из черного дерева. Говорят, он твой.’
  
  Он мгновение смотрел на меня, краска на его щеках потемнела. Затем он фыркнул. ‘Моя! Ну и что из этого? Он был на столе в прихожей, на всеобщее обозрение. Это не значит, что я убил его. Какой убийца оставил бы у своей жертвы нож для опознания?’
  
  Возможно, подумал я, убийца того сорта, который ожидал, что мы будем рассуждать подобным образом. Но я этого не сказал. ‘Возможно, человек, у которого не было выбора", - сказал я. ‘Вытащить нож из раны было непросто. Возможно, убийца намеревался убрать его, но не смог остановиться, чтобы сделать это. Для совершения преступления было так мало времени — неожиданное промедление могло стать фатальным.’
  
  Флавий облизнул губы. ‘ Так ты думаешь... ?
  
  ‘Я ничего не думаю, гражданин. За исключением того, что владение орудием убийства не освобождает вас от ответственности за преступление. Маркус захочет допросить всех. Боюсь, ты тоже, Люпус’.
  
  Люпус выглядел слишком напуганным, чтобы протестовать, но Флавий все еще хмурился. На мгновение он замолчал. Казалось, он лихорадочно соображал. Затем он заговорил, и когда он это сделал, его слова были неожиданными.
  
  ‘Я хочу поговорить с Джулией", - сказал он.
  
  
  Глава пятая
  
  
  Флавию представился шанс увидеть Джулию быстрее, чем он предполагал. Когда мы добрались до дома, она уже была в атриуме. Она переоделась в простое темно-коричневое греческое пальто, предположительно из уважения к мертвым, и выглядела бледной и потрясенной. Действительно, она тяжело опиралась на Соллерса в поисках поддержки, к явному раздражению Маркуса. Известие о смерти ее мужа стало для нее ощутимым ударом. В горе она выглядела, если это возможно, еще красивее.
  
  Я оторвал от нее взгляд и повернулся к Марку. ‘Я привел к вам граждан Флавия и Люпуса, ваше Превосходительство. Я нашел их ожидающими в колоннаде’. Я ничего не сказал о том, что слышал их разговор. Эту информацию я предпочел оставить при себе, по крайней мере, на данный момент.
  
  Люпус приветствовал Марка со всем почтением, подобающим его рангу, и Флавий пробормотал соответствующую формулу. Его внимание, однако, было обращено в другое место. На протяжении всех формальностей он не сводил глаз со своей бывшей жены.
  
  ‘Джулия!’ - сказал он, как только это стало прилично возможным. Маркус, который уже нахмурился, сжал губы. ‘Джулия, я должен поговорить с тобой’.
  
  При этих словах она отпустила руку Соллерса — к удовлетворению всех остальных присутствующих мужчин — и гордо выпрямилась. Она сняла с себя все свои наряды — предположительно, из уважения к новостям — и надела простое ожерелье из гагата. Она выглядела бледной, но великолепной. ‘Flavius. Я слышал, что ты был здесь. Мне нечего тебе сказать. Наш брак распался. И тебе нечего мне сказать — по крайней мере, ничего такого, что нельзя было бы сказать здесь, на публике.’
  
  Это было мужественно. Теперь, когда у Юлии не было мужа-защитника, у нее было мало законных прав. Флавий был богатым человеком, и у него мог появиться могущественный враг.
  
  Однако в тот момент он выглядел просто отчаявшимся. ‘ Но, Джулия! Ты знаешь, что я хочу тебе сказать.’
  
  ‘Я знаю, ’ сказала Джулия, ‘ я слышала все это раньше и не хочу слышать это снова. Не было никакого колдовства, которое заставило меня покинуть тебя. Я ушел, потому что не хотел оставаться. И не присылай мне подарков и сообщений. Я их не приму — ты понимаешь? Ты зря тратишь свое время. Я просто выброшу их, как сделал с остальными. Я посмотрел на нее с растущим восхищением. Очевидно, что это леди, с которой нужно считаться.
  
  ‘Джулия! Я пришел сюда, чтобы умолять тебя...’
  
  ‘Ты лжешь!’ - сказала женщина. ‘Ты знал, что я не стану с тобой разговаривать. Ты пришел сюда, чтобы “умолять” моего мужа, как ты это называешь. Мой бедный больной, раненый муж. Возможно, чтобы угрожать ему или попытаться подкупить его? А потом его находят с твоим ножом в теле. Что я должен думать об этом, Флавий?’
  
  Он прервал ее. ‘ Я не убивал Квинта, клянусь в этом. Всеми богами.’
  
  Она испепелила его взглядом. ‘Возможно, ты не сам нанес смертельный удар — возможно, ты слишком большой трус для этого — но я знаю тебя, Флавий. Я знаю, на что ты способен.’
  
  ‘Джулия...’
  
  Она проигнорировала его. ‘Я не знаю, Флавий, чего ты надеялся этим добиться. Неужели ты думал, что после смерти моего мужа я вернусь к тебе?" Если не от любви, то хотя бы от страха? Никогда, Флавий. Ты слышишь меня? Даже если он оставит тебя опекуном надо мной по своей воле. Сначала я покончу с собой. И если эта смерть будет доказана против тебя, я отомщу, не бойся. Каким бы гражданином ты ни был, но если ты это сделал, клянусь, я увижу, как тебя бросят на съедение зверям.’
  
  На самом деле это было даже возможно — убийство декуриона потребовало бы самых суровых мер закона. Но даже если богатство и статус спасли Флавия от того, чтобы его, истекающего кровью, привязали к столбу на арене, чтобы на него напали волки или собаки, другие законные средства были достаточно неприятными. Флавий побледнел.
  
  ‘Клянусь, я не убивал Ульпиуса. До Юпитера, Величайшего и Наилучшего, я даже не видел его. Я пришел просить аудиенции, но он обращался со мной как с обычным торговцем. Меня отослали ждать. Это было унизительно, но я должен был увидеть его. После этого я все время был на переднем дворе. Там был Люпус. Спроси его.’
  
  Но они не были вместе все это время, подумал я. Я знал это, если другие не знали. Я посмотрел на пожилого декуриона в его нелепом парике.
  
  Люпус облизал губы. ‘Ну, ’ сказал он, ‘ я старый человек. Я не могу ходить, как Флавий, я просто пошел в беседку и сел’. Он нервно посмотрел на Флавия. ‘ Но он, конечно, был в саду. Он не мог войти в ту комнату, чтобы заколоть Ульпиуса, так, чтобы я его не увидел. И я тоже не смог бы этого сделать. Он бы увидел меня. Мы можем поручиться друг за друга в этом, не так ли, Флавий?’
  
  Если бы Люпусу заплатили деньги в публичном театре за то, чтобы он сыграл роль изворотливого и ненадежного заговорщика, он не смог бы сделать это лучше. Все в нем — его прерывистый тон, то, как он переминался с ноги на ногу и то, как он отказывался встречаться с нами взглядом, — делало его таким же надежным, как торговец подержанными ослами на ярмарке.
  
  ‘Что ж, мы выслушаем вашу историю через минуту", - сказал Маркус голосом, который предполагал, что он разделяет мое мнение о торговцах ослами. ‘Я хочу допросить всех. Либертус поможет — он был свидетелем первоначального нападения, и у него могут возникнуть дополнительные вопросы. Он повернулся к Люпусу и Флавию. ‘Мне жаль, что я снова заставил вас ждать, граждане. Возможно, вам следует разослать сообщение по вашим домам. Это может занять некоторое время. Я полагаю, вы могли бы предоставить им кровать здесь, если необходимо? добавил он, обращаясь к Джулии.
  
  Она неуверенно посмотрела на Соллерса. Он кивнул, и она сказала: "Я уверена, мы сможем что-нибудь придумать. В триклинии есть кушетки’.
  
  ‘Великая Минерва! Я не могу здесь оставаться", - сердито возразил Флавий. ‘Сегодня вечером меня ждут на ужине у важного клиента. Кроме того, у меня назначены встречи, дела, интрижки...’
  
  Маркус холодно посмотрел на него. ‘Конечно, если вы предпочитаете более формальное задержание, я уверен, что это можно организовать. Возможно, ночь в городской тюрьме?’
  
  Флавий затих, все еще бормоча.
  
  ‘ Тогда, если нет возражений... . ’ Начал Маркус, но его прервал громкий шум на переднем дворе. Раздался сильный стук, сопровождаемый руганью и повышенными голосами, и мы все остановились, замолчав от изумления.
  
  Мгновение спустя в комнату ворвался Максимилиан в сопровождении двух рабов. На нем была чистая тога, на этот раз окаймленная черной полосой траура, как того требовала традиция. Следуя недавнему обычаю, на его лбу был посыпан пепел, но в остальном он вряд ли был традиционным олицетворением горя. Напротив, он был явно в ярости.
  
  Он не тратил времени на любезности. ‘Что здесь происходит? Я должен быть хозяином этого дома, но я прихожу домой, чтобы начать оплакивать своего отца, и обнаруживаю, что меня туда не пускают, как преступника, и мне приходится угрожать привратнику, прежде чем он согласится впустить меня. По чьей власти были заперты ворота?’
  
  Маркус выглядел опасным. ‘На моем’.
  
  ‘ О! ’ Максимилиан выглядел озадаченным. ‘ Понятно. Тогда я, естественно, должен отложить разговор и извиниться. Но это унизительно - стучать в собственные ворота, чтобы тебя впустили. И кто эти. . джентльмены?’ Он презрительно указал на Люпуса и Флавия.
  
  ‘ Мы видели тебя, ’ нетерпеливо вставил Люпус, ‘ на гонках колесниц. Ты помнишь?’
  
  ‘О, я думаю, он знает вас достаточно хорошо", - сказал Соллерс. ‘Всего минуту назад он опознал Флавиуса как владельца этого ножа’.
  
  Максимилан сердито покраснел. Интересно, подумал я. Юноша был убедительным актером, но плохим лжецом. Неужели он действительно забыл, что сказал нам? Возможно, эти двое мужчин были его настоящими друзьями.
  
  У Маркуса, однако, не было времени на подобные размышления. Он посмотрел на Максимилиана каменным взглядом. ‘Они навещали твоего отца. Я попросил их остаться. Точно так же, как я попросил привратника запереть ворота. Полагаю, вы тоже хотели бы предотвратить побег убийцы? Даже если это поставило бы вас в неловкое положение на улице?’
  
  Это была угроза, и Максимилиан знал это. Неспособность предпринять удовлетворительные шаги для поиска убийцы благодетеля является достаточным юридическим основанием для отмены наследства. Он угрюмо сказал: ‘Я приношу извинения, ваше Превосходительство. Я склоняюсь перед вашим решением. Мой дом в вашем распоряжении. Очевидно.’
  
  Маркус проигнорировал скрытую колкость в последнем замечании, но я знала, что он заметил это и что это не будет забыто. Рано или поздно Максимилиан заплатит за это и за свою прежнюю грубость. Маркус очень серьезно отнесся к своему положению. Однако на данный момент он ограничился натянутой улыбкой. ‘ В таком случае, возможно, мы могли бы начать?’
  
  ‘Конечно’. Максимилиан коротко кивнул одному из своих слуг, который тут же поспешил прочь. ‘И с вашего разрешения, я начну подготовку к плачу’. Его голос был подчеркнуто вежлив, но манеры все еще оставались вызывающими. Предложив начать оплакивание, он намеренно затруднил Марку вызов за ним для допроса: нельзя прерывать стенания скорбящего, не проявив серьезного неуважения к мертвому. Я увидела, как у Маркуса сжалась челюсть. Мне было наплевать на Максимилиана, но я испытывала искушение произнести предупреждение. Это была опасная игра.
  
  Заговорил Соллерс. ‘Позвольте мне высказать предположение, ваше превосходительство. Мой друг, конечно, оставил инструкции по поводу своих похорон. Он пересмотрел их вскоре после того, как его зарезали на улице. Я сам был их свидетелем, и, без сомнения, Мутуус знает, где их найти. Я знаю, Ульпиус хотел устроить похороны — чтобы Юлия могла быть похоронена вместе с ним — и уже купил каменный гроб и надгробную плиту, а также назвал профессиональных плакальщиков и распорядителей, которых он хотел бы нанять. Поскольку все это нужно организовать, не могли бы вы любезно нарушить традицию и сначала разобраться с некоторыми слугами и позволить им вернуться к работе? Возможно, привратники, чтобы мы могли впустить женщин, совершающих помазание, и распорядителей похорон, когда они придут; и личные рабы, которые в то время дежурили в этой части дома? Пока вы этим занимаетесь, возможно, я мог бы, с вашего разрешения, приступить к своим собственным обязанностям. Если беднягу Ульпиуса нужно очистить перед погребением, его раны должны быть прилично перевязаны и прикрыты.’
  
  Маркус посмотрел на меня, и я кивнула. Это было именно то, что я должна была выбрать сама. Максимилиан, однако, бросил на Соллерса ядовитый взгляд. ‘Я тоже понадоблюсь для ритуала. Я здесь наследник. Возможно, это твоя работа - обрабатывать его раны, но мое дело - закрыть ему глаза, сжечь травы и зажечь свечи вокруг тела.’
  
  ‘Конечно", - мягко сказал Соллерс. "Возможно, с вами следует поговорить сразу после ухода слуг — это даст вам время немного подкрепиться, прежде чем начнется плач.’ Как только он заговорил, я понял, что это было именно то, чего он всегда хотел. ‘Возможно, другие граждане тоже могли бы пойти в триклиний?’ Соллерс продолжил. ‘Я уже поговорил с поварами, и они готовят легкое блюдо’.
  
  Все было сделано аккуратно: одним ловким и почтительным движением Соллерс превзошел Максимилиана в качестве организатора домашнего хозяйства. Я взглянула на Маркуса, гадая, как бы он отреагировал — это его дело должно было определять порядок допроса, — но он одобрительно кивал.
  
  Предложения Соллерса также позволили преодолеть сложную социальную дилемму для всех нас. По обычаю, в доме не подают официальные блюда во время официального траура, за исключением погребального банкета — предположительно, чтобы дух усопшего не почувствовал себя заброшенным или проголодался и не вернулся в призрачной форме, чтобы присоединиться к пиршеству. С другой стороны, в доме были важные гости, которым следовало оказать гостеприимство. Предложив подкрепиться перед плачем, Соллерс деликатно решил проблему.
  
  Не все, однако, были так довольны. ‘ Ты поговорил с поварами? В доме моего отца? - Горячо воскликнул Максимилиан. ‘ Похоже, у меня здесь вообще нет никакого положения.
  
  Эта вспышка вернула моему патрону хорошее настроение. ‘Очень хорошо’, - сказал он, игнорируя Максимилиана. ‘Соллерс, пожалуйста, проследи, чтобы все было устроено. Мы с Либертусом освежимся в кабинете и будем заниматься людьми в том порядке, который вы предложите.’
  
  Вскоре все было улажено. Маркуса и меня проводили в комнату, которая была приготовлена для нас с масляными лампами, жаровней и даже водяными часами, чтобы мы могли следить за временем. Для Маркуса были приготовлены кушетка и стол, и после того, как мы отведали ‘закуски’ (поднос с холодным жареным мясом и рыбным маринадом, а также выбор хлеба и сыров, которые были бы прекрасным блюдом в моем доме), мы были готовы приступить.
  
  Мы с Маркусом раньше работали вместе. Что ему нравилось, так это когда людей приводили к нему одного за другим. Он проводил большую часть допроса, сидя на стуле, в то время как я сидел на корточках на своем табурете рядом с ним и время от времени задавал дополнительные вопросы.
  
  Это была система, которая работала хорошо во многих отношениях. Маркус обладал властью и статусом. Даже члены курии могли быть изгнаны по одному слову агента губернатора, и он мог открыть двери тюрьмы или привести к бегству палача. Люди, которые отмахнулись бы от меня высокомерным взглядом, были склонны услужливо пресмыкаться перед Маркусом.
  
  Однако ужас может связать столько языков, сколько он развязывает. Я часто обнаруживал, что небольшая неосторожная сплетня больше помогает в расследовании, чем часы тщательно составленных показаний — и никто по-настоящему не чувствует себя беззащитным в присутствии имперского агента. Кроме того, Маркус склонен терять терпение при расспросах, если он не видит их непосредственной значимости, поэтому я не ожидал, что этот совместный допрос даст какие-либо немедленные ответы.
  
  Несмотря на это, я был удивлен тем, как мало мы узнали.
  
  Соллерс был прав, предложив начать с привратников. Их показания имели решающее значение, потому что из их маленьких комнат рядом с передними и задними воротами они могли видеть всех, кто входил в дом и выходил из него.
  
  Страж главных ворот был белее козьего сыра от ужаса, но его рассказ был совершенно ясен. Да, сегодня рано утром в дом заходила небольшая толпа клиентов. Да, он узнал большинство из них. Двое из них были незнакомцами, но они утверждали, что были приглашены Максимилианом, и их впустили. Затем прибыла наша группа, а затем Максимилиан на носилках, но к этому времени большинство посетителей снова ушли. Когда пришло сообщение закрыть ворота, там, по подсчетам хранителя, кроме нас, находились только двое незнакомцев внутри стен, "пожилой член совета в парике и краснолицый мужчина в тонкую полоску, который оставил на улице шикарную карету’. Очевидно, Волчанка и Флавий.
  
  Маркус яростно давил на него, но он был непреклонен. Больше никто не приходил в дом, и больше никто его не покидал. Стены вокруг поместья были высокими, и никто не смог бы взобраться на них без лестниц и скоб. Тот, кто ударил Квинта ножом, сбежал не этим путем.
  
  Раб, охранявший задние ворота, мог рассказать похожую историю. Приходили и уходили разные рабы, которых посылали в город за маслом и провизией, но чужаков туда не пускали. Посетители не часто подходили к этим воротам, которые были отведены для животных и для доступа на небольшую ферму в задней части территории, где выращивались свежие продукты к столу.
  
  Раб, который охранял эти ворота, был старше, полнее и увереннее в себе. ‘Нам время от времени попадаются торговцы, но сегодня утром их не было, только неряшливый мальчишка, просящий милостыню, и еще один, желающий заполучить Максимилиана. Я отправил их обоих собирать вещи. Больше никого. Хотя я ожидаю доставку угля для кухонь, а похоронные музыканты и помазанники будут у главных ворот через минуту. И, конечно, рабы вернутся со своими различными покупками. Должны ли мы впустить их?’
  
  Мы дали им разрешение и отпустили их.
  
  "Ну, - сказал Маркус, делая еще один глоток вина, - о чем это нам говорит?’
  
  ‘Только то, что мы знали раньше", - сказал я. "Тот, кто зарезал Ульпиуса, все еще находится на территории. Не может быть и речи о том, что какой-то незнакомец с недовольством зайдет случайно и убьет его, если только тот, кто это был, все еще не прячется где-то здесь.’
  
  ‘Но вы думаете, что это невероятно?’
  
  ‘При всем уважении, ваше Превосходительство, я думаю, что это почти невозможно", - сказал я. ‘Любой убийца принес бы свое оружие с собой. Он не мог рассчитывать на то, что найдет его под рукой. И как он мог знать, что Ульпиус останется без присмотра? Обычно этот человек окружен рабами и секретарями.’
  
  Маркус на мгновение задумался об этом, а затем наградил меня улыбкой. ‘Отличная работа, Либертус. Теперь мы делаем успехи. Я сам пришел к такому же выводу. Факты, похоже, указывают на то, что убийство было совершено кем-то, кто уже находился в доме.’
  
  ‘Есть только одна проблема, ваше Превосходительство", - мрачно сказал я ему.
  
  Он вопросительно посмотрел на меня. ‘И это что?’
  
  ‘Похоже, к ним применимы точно такие же возражения’.
  
  
  Глава шестая
  
  
  Соллерс собрал для нас всех рабов, которые находились поблизости от приемной Квинта во время убийства. Их было по меньшей мере дюжина, и когда я впервые мельком увидел их, выстроившихся в ряд за дверью кабинета, мое сердце упало от того, как долго будет продолжаться допрос. Однако более пристальный осмотр заставил меня просто вытаращить глаза. Если бы не одетые в охряные туники фигуры секретаря и главного раба, которые выделялись среди остальных, как две девственницы-весталки на оргии, я мог бы заподозрить, что выпил слишком много разбавленного вина и у меня перед глазами все двоится. Мы привели главного раба, чтобы допросить его, и вскоре выяснили почему.
  
  Бедняга что-то невнятно бормотал от страха, что смерть его хозяина может быть приписана халатности раба, за которую, конечно, в конечном счете, он будет нести личную ответственность. Он был более страстным, чем ораторы форума, в своем желании объяснить нам, что никакая возможная вина не может быть возложена на любого слугу, находящегося под его контролем.
  
  Ульпий, похоже, не только обладал огромным количеством рабов, собранных со всей Империи, но и — то ли для того, чтобы произвести впечатление на население, то ли потому, что чувствовал, что это соответствует его положению, — обычно использовал их парами, за исключением тех, кто выполнял специальные функции, такие как секретарь и изысканный паж, которого я видел ранее. Многие из ‘пар’ были даже максимально подобраны по росту и внешности — отсюда, по-видимому, физическое сходство двух мальчиков, которые сопровождали нас по прибытии. Этот предмет бросающейся в глаза экстравагантности, должно быть, стоил целое состояние, и, помимо развлечения Квинта, он, очевидно, был создан для того, чтобы ослеплять посетителей демонстрацией богатства.
  
  Это, безусловно, поразило Марка: я не удивлюсь, если в будущем найду одинаковые пары парней-прислужников на его собственных банкетах. Однако слуги Квинта, вероятно, были менее восторжены таким порядком. У рабов мало личной жизни в любом доме, но, если не считать того, что они скованы вместе, у этих бедных созданий едва ли могло быть меньше. Пары вместе ели, вместе работали, вместе мылись, вместе ждали и даже делили одно и то же спальное место в помещениях для рабов. Если бы со мной так обращались, когда я был рабом, мне было бы в десять раз тяжелее переносить свою жизнь, тем более что мужчина даже не мог выбрать спутницу жизни, которая была бы связана с ним этими невидимыми цепями.
  
  Однако теперь, с нашей точки зрения, у него было одно преимущество. Система означала, что у каждой половины ‘пары’ был по крайней мере один свидетель его перемещений в течение всего дня: действительно, подумал я с небольшим уколом сочувствия, свидетель каждой минуты его жизни.
  
  Главный раб подтвердил это более убедительно. В доме было так много рабов, объяснил он, что у каждой пары были особые обязанности, связанные с конкретным человеком, функцией или "доменом", и большую часть времени они находились на виду у той или иной пары своих собратьев. Если они не требовались, их размещали в прихожей для рабов рядом с кухней, где он лично мог за ними присматривать. Следовательно, если только не было заговора, в который была вовлечена большая часть домочадцев, мы могли бы устранить любого из парных рабов сразу.
  
  Маркус был в восторге, когда увидел силу этого. ‘Великолепно’, - сказал он. ‘Это сэкономит много времени’.
  
  Для меня это тоже было облегчением, хотя и по другим причинам. Главный раб беспокоился о своей собственной безопасности, но строго по закону, если один из его рабов убивает хозяина, все домочадцы должны быть преданы смерти. В наши дни к наказанию прибегают не часто, но в случае с кем-то столь важным, как Квинт, Марк мог легко почувствовать, что необходим твердый пример.
  
  Теперь, однако, он говорил: ‘В таком случае нам вряд ли вообще нужно их допрашивать’.
  
  Это тоже было бесполезно. ‘Вы совершенно правы, ваше Превосходительство", - сказал я, прежде чем он успел совершить неосторожность и отпустить их всех. ‘При данных обстоятельствах нам нужно лишь немного расспросить их. Естественно, вы захотите услышать их истории на случай, если этим утром произошло что-то необычное или одному из них довелось увидеть что-то важное.’
  
  Маркус бросил на меня острый взгляд, но я вежливо встретила его взгляд, и в конце концов он улыбнулся. ‘Естественно", - согласился он. ‘Мы пригласим их — парами’.
  
  На самом деле, не так уж много можно было узнать. Чем бы рабы ни занимались в то утро — приносили и переносили, подметали и убирали, приносили стулья и подавали еду, заправляли лампы и подравнивали фитили, выполняли поручения, танцевали или просто бесконечно часами ждали, когда кто-нибудь позовет их, — они делали это на виду у кого-то другого. До смерти Квинтуса в распорядке дня не было ничего необычного, если не считать дополнительных задач, связанных с нашим собственным прибытием.
  
  Даже пара, которая на самом деле посещала Квинта, могла предложить очень мало информации. Они сказали, что их обязанностью было сидеть за дверью, пока Ульпий принимал клиентов, и ждать вызова. Они очень редко заходили в комнату во время обсуждения деловых вопросов, если только их хозяин не вызывал их специально. Время от времени их вызывали, чтобы передать сообщения, или взбить подушки, или принести вина, или чернил, или тонких рулонов тонкой древесной коры, которые он использовал для официальных документов вместо своей обычной восковой таблички и стилуса. В основном, они просто ждали.
  
  ‘У какой двери?’ Я хотел знать.
  
  Они сказали, что он менялся. Обычно это была задняя дверь, ведущая в центральный двор, но последние день или два Квинтус казался чем-то встревоженным и настоял, чтобы они подождали в приемной, где были под рукой, пока он принимает своих клиентов.
  
  Марк мгновенно был весь внимание. ‘ Значит, Квинт действительно чего-то боялся? предположил он. ‘ Возможно, одного из его клиентов?’ Его голос звучал мрачно, и я поняла, что он снова думает о возможной связи с Пертинаксом.
  
  Рабы обменялись неловкими взглядами.
  
  ‘Ну?’ Требовательно спросил Маркус.
  
  Последовала пауза, а затем заговорил один из рабов. ‘Я полагаю, он, должно быть, так и сделал, ваше Превосходительство", - с сомнением сказал он. ‘Соллерс так и думал. Он заставил посетителей отдать свои ножи и оставить их у всех на виду. Мы... нам доказали, что мы ошибались, но мы думали, что это смешно. Многие посетители приходили сюда каждый день. Мы хорошо знали большинство из них — и даже граждан Флавия и Люпуса вряд ли можно назвать незнакомцами, по крайней мере, по репутации. Они прославленные люди, их имена хорошо известны каждому в Кориниуме.’
  
  ‘И как они вели себя сегодня?’ Маркус хотел знать. ‘Они казались скрытными? Как будто они что-то планировали?’
  
  Снова эта неловкая пауза. - Возможно, нетерпеливый из-за того, что его заставили ждать, ’ наконец сказал один из рабов. ‘ Они говорили с нами очень любезно.
  
  Я подумал, что это означает, что они были щедры на чаевые. Я сказал: ‘У вашего хозяина возникла какая-то неожиданная проблема, о которой вы знаете? Трудности с его делами? Что-то, что его внезапно обеспокоило?’ Это был наводящий вопрос. Рабы, незаметно подслушивающие в углу, часто знают тайные дела своего владельца лучше, чем он думает.
  
  Один из рабов покачал головой. ‘Я так не думаю, гражданин. Если он и волновался, то только потому, что на него напали на улице. Конечно, я мог ошибаться. Мы, рабы, вряд ли были в курсе его дел. Естественно, мы не слушали, что он говорил своим посетителям, и в любом случае, он поддерживал общие обсуждения, когда мы были там. Если он хотел поговорить наедине, он отослал нас прочь.’
  
  Итак, Квинт подозревал, что ты слушал, подумал я, подавляя улыбку, и, очевидно, он был прав. Иначе откуда ты узнал, что он обсуждал? вслух я сказал: "Значит, сегодня он не казался особенно встревоженным?’
  
  Раб улыбнулся. ‘Нет. Дважды он отсылал нас с ненужными поручениями. Его секретарь мог бы рассказать вам об этом подробнее — обычно он был там, если Квинт обсуждал дела. Хотя были времена, когда мастер отсылал всех прочь. Например, когда пришел Максимилиан.’
  
  ‘Да", - добавила его спутница, - "и снова, когда Джулия навещала его, и когда Соллерс приходил раньше, чтобы пустить ему кровь. В этом не было ничего необычного. Наш хозяин всегда был. . таким образом, это личное.’
  
  Я кивнул. Мужчины, которые с рождения привыкли к дому, полному рабынь, просто игнорируют их присутствие, обращаясь с ними не более чем как с предметами мебели, и ведут все свои дела — даже любовные — так, как будто у наблюдающего раба глаз и языка не больше, чем у стола. Марк сделал это сам. Квинт, занявший высокое положение в более позднем возрасте, явно предпочитал больше осмотрительности в своей личной жизни. И все же, подумал я, если человек боится за свою безопасность, он не окружает себя слугами, а затем увольняет их в критические моменты.
  
  ‘ Так где же ты был, ’ спросил Марк, - когда на Квинта напали? - спросил он.
  
  ‘Мы были в комнате для рабов, рядом с кухней, ожидая, когда нас позовут обратно. Главный раб может за это поручиться. Мы навещали нашего хозяина, когда Максимилиан вошел с переднего двора, пронесся мимо Соллерса и приказал нам убираться через заднюю дверь. Мы должны были убраться отсюда, пока за нами не послали, сказал он, а не слоняться без дела во дворе, подслушивая.’
  
  ‘Ты выполнял приказы Максимилиана?’ Маркус казался удивленным.
  
  Молодой человек ответил с удивительным достоинством. ‘Ваше превосходительство, мы рабы. Мы делаем то, что нам говорят. Максимилиан - сын дома, и наш хозяин не отменял приказ. Напротив, он сам уволил секретаря. Итак, мы пошли. Следующее, что мы помнили, это то, что Соллерс пришел, чтобы найти нас, и сказал, что Квинт Ульпий мертв, и мы должны были немедленно пойти и купить масла для помазания.’
  
  ‘Если бы ты был в своей приемной, ’ медленно произнес я, - как бы ты мог узнать, когда Квинтус хотел тебя видеть?’
  
  ‘Он держал большую бронзовую чашу на столе у своей кушетки", - ответил парень. ‘Когда мы были ему нужны, он бил по ней своей тростью’. Он улыбнулся. ‘Звук мог быть слышен в любой части здания’.
  
  Маркус резко вмешался. ‘ А секретарь? Он тоже ходил в комнату для рабов? - спросил я.
  
  ‘Нет. Мой хозяин отправил его куда-то по работе — я думаю, в эту самую комнату — написать какое-то письмо за счет клиента, но я не могу в этом поклясться’.
  
  Маркус нахмурился и повернулся к другому рабу, который дрожал от такого внимания со стороны судьи, но ничего не мог предложить для этой цели. ‘Я глубоко сожалею об этом, ваше Превосходительство, но я не обратил внимания. И мой хозяин, и его сын были в ужасном настроении, и, по правде говоря, мы были рады попасть на кухню, подальше от криков.’
  
  Мальчик был прав, что встревожился. Маркус начал постукивать дубинкой по руке - верный признак того, что он теряет терпение. Мой покровитель иногда склоняется к старой доброй римской теории о том, что хорошая порка благотворно влияет на память, и я опасался, что он собирается снова подвергнуть теорию проверке.
  
  Я быстро пробормотал: ‘Я уверен, ваше превосходительство, что секретарь может сказать нам это сам. Мы уже многое узнали. Возможно, теперь нам следует поговорить с рабами, которые обнаружили тело?’
  
  ‘Очень хорошо. Но я приду к тебе снова", - сказал Маркус, поворачиваясь к мальчику и пугая его еще больше. ‘На данный момент ты можешь идти’.
  
  Но рабы, которые нашли тело, казалось, мало что могли добавить. Это были те двое, которые первыми посетили нас. Они отправились, как и велел Максимилиан, искать Джулию и сказать ей, что она нужна Квинту. Они искали ее: сначала в ее покоях, затем, с нарастающим волнением, в саду, пока одному из них не пришло в голову, что, поскольку она покинула нас с намерением добиться аудиенции у своего мужа, возможно, она уже отправилась к нему. ‘Мы пошли в комнату нашего хозяина", - сказал представитель. "Дверь была закрыта, и на дежурстве не было рабов. Нам не нравилось заходить внутрь — отсутствие слуг обычно означало, что Ульпиус хотел уединиться. Но затем мы услышали шум, что-то вроде стона, и когда мы толкнули дверь, то увидели Квинта, ползущего к нам с кинжалом в спине. Он звал Соллерса, но мы тоже не смогли его найти, поэтому вернулись к вам — а остальное вы знаете.’
  
  Я задавал острые вопросы о времени, которое они потратили на поиски Джулии. Это могли подтвердить разные люди — например, служанки Джулии, которых они встретили выходящими из ее комнат с охапкой одежды, и садовый раб, собиравший травы для кухни. И они разговаривали с секретарем, когда заглядывали в кабинет.
  
  Следующим был он. Я сразу узнал в нем того презрительного слугу, который так презрительно смотрел на меня в саду. Теперь, впервые, я услышал, как он говорит, и я кое-что понял из его высокомерия. Это был не обычный раб. Он говорил почти в совершенстве на латыни, и его словарный запас указывал на определенный уровень знаний. Я был очарован и жаждал услышать о нем больше, но в данный момент он отвечал на вопросы Маркуса.
  
  Он действительно мог подтвердить рассказ рабов и показания слуг Квинта. Максимилиан пришел и потребовал личной аудиенции у своего отца — все слуги были отпущены, рабы - в комнату ожидания, а он сам - в кабинет, где ему было поручено написать письмо. Он оставался там до тех пор, пока я сам не увидел его, пересекающего двор после убийства.
  
  Это было простое свидетельство, подтвержденное по всем пунктам, и Маркус тут же отверг бы его, но этот человек заинтересовал меня. У него был отчужденный, почти презрительный вид, и хотя он был достаточно почтителен, разговаривая с Маркусом, за осторожной вежливостью, с которой он отвечал на мои вопросы, нельзя было не заметить снисходительности. Писец Мутуус, ибо так он себя называл, был необычным типом домашнего клерка.
  
  ‘Кто ты на самом деле?’ Я спросила, повинуясь импульсу.
  
  ‘Гражданин?’ Он казался удивленным, как и следовало ожидать. Даже Маркус выглядел пораженным. Это не тот вопрос, который обычно задают рабу.
  
  ‘Ты давно со своим хозяином?’ Я настаивала и увидела, что Маркус расслабился. Такого рода вопросы он мог понять. Если Мутуус когда-то работал на врага Пертинакса, он вполне мог быть платным информатором. В каждом важном доме была своя доля шпионов. Можно было почти представить, как Маркус работает над этим.
  
  ‘Для Ульпиуса? Чуть меньше года. Я приходил к нему на прошлый праздник Януса’.
  
  Я ждал, что он скажет что-нибудь еще, но он промолчал, и мне пришлось подсказать ему. ‘А до этого?’
  
  ‘До этого я был в другом доме. Здесь, в Кориниуме’.
  
  Он ничего нам не говорил. Маркус нетерпеливо постучал дубинкой. - В каком доме? ’ требовательно спросил он.
  
  Последовала заметная пауза. Ответ, когда он пришел, поразил меня. ‘Дом Павла Авидия Люпуса’.
  
  ‘Великий Меркурий! От Волчанки! Старик, который приходил сюда сегодня утром? Был заговор, я знал это. Зачем он пришел сюда, раб? Почему он послал тебя сюда шпионить?’
  
  Мутуус вызывающе поднял голову. ‘Я не раб. Я просто связанный Квинтусу, или был им, пока он был жив’.
  
  Я взглянула на Марка. Это было не праздное различие. Человек в гражданском рабстве - это не просто живое имущество, вроде лошади или раба, которым можно распоряжаться или использовать по своему усмотрению. Его труд, а не его личность, принадлежит его хозяину. И, как предположил молодой человек, рабство часто принадлежит человеку по имени. Такой раб становится свободным после смерти своего хозяина.
  
  ‘Mancipium ?’ - Сказал я, давая гражданскому рабству его юридическое название и мысленно повторяя возможные причины, по которым мужчина может оказаться подверженным ему. Должники, гладиаторы, работники поместья и выкупленные военнопленные были обычными категориями. Мутуус, казалось, не подходил ни под одну из них. Возможно, он был одним из тех редких клиентов — бедный свободный человек, который сослался на древние обычаи республиканского Рима и полностью отдался на милость своего покровителя, связав себя при этом обязательствами. Но в таком случае, как он оказался в доме Люпуса? Был один способ выяснить. Я спросил его.
  
  Он посмотрел на меня с новым уважением. ‘Я дальний родственник Люпуса. У моего отца тоже когда-то были деньги, и он дал мне образование, прежде чем умер и оставил мне свои долги. Я отказался от наследства. Я стал писцом-вольным человеком и заработал небольшую репутацию на рынке за написание писем и составление счетов. Затем Люпус услышал об этом. Ему нужен был секретарь. Он взял меня в свой дом и предложил усыновить меня как своего наследника в обмен на мои навыки. Я несколько месяцев обдумывал это предложение, но в конце концов согласился.’
  
  Я понимал это. Хороший секретарь - редкая награда, и Люпус, должно быть, был в восторге от своей сделки. Мутуус, со своей стороны, унаследует поместье через несколько лет. Меня озадачило кое-что другое. ‘ Он ненавидел Квинта. Почему он послал тебя сюда?’
  
  Мутуус почти улыбнулся. ‘Он не посылал меня сюда. Квинт потребовал меня в качестве законной компенсации. Он утверждал, что я убил его слугу в уличной драке’.
  
  Я едва осмеливался дышать. - Ты напал на него на улице? - Спросил я.
  
  ‘ И ударил его ножом? Нет. Это было год назад. С тех пор я задавался вопросом, сам ли Ульпиус организовал это. Люпус только что официально удочерил меня; у него не было собственных прямых наследников, и нам пришлось обратиться в магистрат, чтобы узаконить наследование. Мы как раз закончили, когда мимо проходил Ульпиус со своей свитой. Естественно, он слышал об этом. Он давно стремился уничтожить нашу семью, как вы, возможно, слышали, из-за древней обиды, и когда он узнал, что у Люпуса теперь есть официальный наследник, он был в ярости. Я думаю, он надеялся, что не будет четкой линии наследования, и тогда в местной курии состоялось бы слушание, и большая часть имущества оказалась бы в императорской казне. Без сомнения, Квинт, как старший судья, получил бы свою долю. Была борьба.’
  
  ‘Квинтус напал на тебя?’ Маркус был недоверчив.
  
  ‘Нет. Это было бы ниже его достоинства. Но его слуги начали бросать оскорбления, а затем камни, и завязалась потасовка. Один самоуверенный молодой негодяй угрожающе насмехался надо мной, и я шагнул вперед и сбил его с ног. Я не хотел его убивать, но, по словам Квинта, он умер час спустя. Я предстал перед трибуналом. Люпус заплатил бы компенсацию, но Ульпиус утверждал, что раб был греком и высокообразованным, и назначил такую высокую цену за него и его услуги, что Люпус просто не мог позволить себе платить. Он был вынужден сдать меня в ноксале в качестве компенсации за мой “долг”. Ульпиус сделал меня своим секретарем и заставил писать его письма и свидетельствовать о его отчетах. Он настаивал на том, что это комплимент моей учености, но на самом деле это был способ выставить меня напоказ перед его деловыми друзьями и унизить Люпуса.’
  
  ‘Но он доверял тебе свои дела?’ Я был удивлен. На месте Квинта я бы ничего подобного не сделал.
  
  Мутуус покачал головой. ‘Заполучив меня, он не доверил мне ничего важного. Он ясно дал понять, что сомневается в моей чести. Он проверял каждое написанное мной слово и отсылал меня прочь, если было что-то действительно важное для обсуждения. На самом деле это было глупо, он мог позволить себе любую секретаршу по своему выбору — но он не мог смириться с тем, что у Люпуса была секретарша получше. Я думаю, именно поэтому он настоял на сдаче ноксала.’
  
  ‘Ноксальная капитуляция!’ Сказал Маркус. ‘Законная капитуляция в рабство в качестве компенсации за причиненный вред. Я, конечно, знал, что это законно, но прошли годы с тех пор, как я слышал о таком наказании. Незаконная сдача раба, да, или лошади. Это достаточно распространенное явление. Но никогда сына. Даже приемного.’
  
  ‘Если у кого-то достаточно богатства, ’ сказал Мутуус, ‘ можно ссылаться на всевозможные древние законы. Особенно если кто-то является старшим чиновником курии. И Ульпиуса позабавило, что я здесь.’
  
  ‘Точно так же, как его позабавило назвать тебе твое связывающее имя?’ Предположил я. ‘Мутуус, заимствованное имя’. Из того, что я узнал о Квинте, он нашел бы это забавным.
  
  ‘Совершенно верно", - согласился Мутуус. ‘Хотя, конечно, я больше не его раб. Его смерть освобождает меня. Люпус исполнит свое желание’.
  
  ‘ Это то, за чем он приходил? Просить о твоем освобождении?’
  
  ‘ Или, я думаю, чтобы выторговать его. Я не могу быть уверен. Ульпиус не разрешал нам переписываться. В любом случае, Люпус плохо писал. Вот почему ему понадобился секретарь.’
  
  ‘Из-за его негнущейся руки?’ Я спросил.
  
  Мутуус покачал головой. ‘Сегодня я увидел, что он бережно относился к своей руке. У него не было проблем, о которых я знал. Я знаю только, что он не умел хорошо писать — да и читать, если уж на то пошло, — кроме вырезанных заглавными буквами надписей. Он мог их прочесть. Он не раз вывозил меня за город, чтобы прочитать надписи на придорожных могилах. Я думаю, он гордился своим достижением.’
  
  ‘Но вы не видели своего приемного отца этим утром?’
  
  "Я, конечно, видел, как он прибыл. Он был в приемной с другими просителями. Я говорил с ним не наедине’.
  
  ‘ И не видели, чтобы он делал что-нибудь подозрительное?
  
  Мутуус криво улыбнулся. ‘Гражданин, меня отправили в эту комнату. Дверь была закрыта, как и окна. Как я мог что-либо видеть отсюда? В окнах стекла’.
  
  Я увидела, как Маркус бросил взгляд на окна. Они были застеклены, как сказал Мутуус, по последней моде, маленькими стеклами из дорогого римского стекла — голубовато-зеленого цвета, прекрасно пропускающего свет и защищающего от сквозняков, но сквозь них невозможно что-либо разглядеть. Он понимающе кивнул.
  
  ‘Я вижу. Спасибо, гражданин, вы были очень полезны’.
  
  Значение названия не ускользнуло от Мутууса. Впервые с тех пор, как он вошел в комнату, на его губах появилась искренняя улыбка. ‘Благодарю вас, ваше Превосходительство. Пожалуйста, дайте мне знать, если я смогу чем-то еще помочь. Он низко поклонился и вышел из комнаты.
  
  ‘Что ж", - сказал Маркус, как только он ушел. ‘Это упрощает дело, не так ли? Десять динариев поскольку это сделал Люпус. Я так и думал, когда встретил его. Я никогда не видел, чтобы человек выглядел более виноватым, но я не мог разглядеть мотив. Теперь я понимаю. Хотел вернуть Мутууса и выбрал самый быстрый способ освободить его. И он годами ненавидел Квинтуса. Что ты думаешь, Либертус?’
  
  Я думал о нескольких вещах, не в последнюю очередь о том факте, что Мутуус уклонился от ответа на мой вопрос о разговоре с его отцом.
  
  ‘Я думаю, ’ осторожно ответил я, ‘ что мне хотелось бы еще раз осмотреть сад, пока не стало слишком темно, чтобы что-то разглядеть’.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Маркус снисходительно улыбнулся, но был непреклонен. Он чувствовал, что допрос теперь был просто формальностью, и чем скорее закончатся эти надоедливые требования правосудия и Люпус окажется под замком, тем лучше для всех. Если это было простое личное убийство, а не политическое дело, подразумевал его тон, то его дальнейший интерес к этому был оживленным. Почему мне вдруг захотелось тратить время на осмотр территории?
  
  Я тщательно подбирал слова. Маркус - могущественный человек, и когда дело доходит до применения этой власти, опасно перечить ему, даже если он называет тебя ‘другом’. Иногда, особенно если он называет тебя другом.
  
  ‘Ваше превосходительство, ’ сказал я, ‘ я скромный мастер мозаики. Мне неприятно вырезать кусочек, который не соответствует узору. И все же иногда, если посмотреть под другим углом, решение очевидно. Плитка, которая не подходит к центральной части, находит место в бордюре.’
  
  Он криво посмотрел на меня. ‘ И какие же куски плитки, используя твою причудливую аналогию, не вписываются в этот узор? Все указывает на Волчанку. У него был неотложный мотив. У него была возможность — он был во дворе, когда произошло убийство. Он знал, где находится оружие: кинжал был на виду, когда он ждал в приемной ранее, и когда он увидел, как Мутуус выходит из здания, он понял, что путь свободен. Возможно, Мутуус даже сказал ему об этом — когда вы спросили, разговаривал ли он с Люпусом этим утром, он тщательно избегал этого вопроса.’ Он наклонился вперед со своего стула и похлопал меня по плечу. ‘Ты выглядишь удивленным, старый друг. Ты этого не заметил?’
  
  На самом деле, мое удивление было вызвано тем фактом, что Маркус заметил это сам, но у меня хватило ума не сказать об этом. ‘Вы проницательны, ваше Превосходительство’.
  
  Он просиял. ‘Да, я верю, что это так. Могут быть и другие подозреваемые, Либертус, но в одном я уверен: я узнаю вину, когда вижу ее. От этого старика исходил запах страха. Флавий может поклясться, что они были вместе в саду, но я готов поспорить, что были моменты, когда он отворачивался. И они тоже были на гонках колесниц. Должно быть, у меня был сомневающийся вид, потому что он надменно взмахнул рукой. ‘Конечно, я знаю, ты будешь утверждать, что в таком случае Флавий, возможно, сам совершил преступление и что он тоже ненавидел Квинта - но этому старику Люпусу есть что скрывать, или я друид’.
  
  ‘Я уверен, что вы правы, ваше Превосходительство", - кротко сказал я. Я не упомянул о разговоре, который подслушал в саду, иначе, без сомнения, Люпуса заковали бы в кандалы тут же. В любом случае, я имел в виду то, что сказал. У меня тоже сложилось впечатление, что Люпус знал об этом больше, чем признавался, но я сомневался, что решение было таким однозначным, как предполагал Маркус. Мне пришло в голову, например, что равные возможности существовали бы и для самого Мутууса.
  
  Кроме того, рассуждения Маркуса были ошибочными, по крайней мере, в одном отношении.
  
  Я выразился так деликатно, как только мог. ‘ Ваше превосходительство, ’ сказал я, ‘ когда Максимилиан ушел от своего отца, он, насколько нам известно, не выходил ни в один из садов во внутреннем дворе. Он пришел к нам через внутреннюю часть дома. Одна из причин, по которой я хочу осмотреть территорию, заключается в том, чтобы выяснить, мог ли Люпус или кто-либо другой обнаружить это. Иначе откуда бы он мог знать, что Квинт был один?’
  
  Был момент, пока Маркус переваривал последствия этого, а затем он сказал довольно кисло: ‘Возможно, ты прав. Но не затягивай с этим. Я продолжу допрос, пока тебя не будет. Я вызову Флавиуса и спрошу его об этом алиби. В противном случае мы все еще будем здесь на рассвете.’
  
  Это было совсем не то, что я бы выбрала, но я не могла спорить с Маркусом, и было слишком поздно менять свое мнение. К тому времени, как я добралась до двери, я уже сожалела о своем решении, а когда увидела, что Максимилиан нетерпеливо ждет на веранде снаружи, пожалела об этом еще больше. На голове у него был величественный похоронный венок, а на шее ритуальная накидка из грубой мешковины в знак глубокой скорби, но производимое им впечатление было едва скрываемой свирепостью.
  
  ‘Наконец-то, гражданин!’ - воскликнул он, как только увидел меня. "Полагаю, это то, чего может ожидать человек в своем собственном доме?" Быть вызванным, как обычный слуга, а затем оставленным на веранде, чтобы на тебя пялился каждый проходящий мимо слуга, хихикая прикрываясь руками? Мой отец не стал бы так обращаться даже с самыми подлыми своими клиентами.’
  
  Вокруг действительно были ‘слуги’, хотя у них было мало времени на хихиканье. Дом и двор гудели от активности. Дверь в прихожую напротив теперь была открыта, и через нее я мог видеть толпу людей — краснолицых женщин, умащивающих на стол свои плетеные корзинки с маслами, и бледных похоронных музыкантов, настраивающих свои трубы. Четверо идеально подобранных рабов (как бы Квинту это понравилось) тащили тяжелые позолоченные носилки со двора в направлении приемного зала, из невидимых ниш которого поднимался столб едкого дыма уже поднимался — предположительно, вокруг трупа зажигались первые травы и свечи. Все это, по-видимому, происходило под руководством Соллерса, который наблюдал за операциями из приемной. Он поднял глаза, увидел меня и поднял руку в приветствии, прежде чем носилки проехали внутрь и внешняя дверь снова закрылась.
  
  ‘Видишь?’ Требовательно спросил Максимилиан. ‘Меня могут разыскать с минуты на минуту. Это я должен быть там с трупом моего отца, а не Соллерс. Мой отец не хотел, чтобы я жил — он ненавидел меня с детства, — но я должен был, по крайней мере, быть рядом с ним в его смерти. Мое дело положить ему в рот монету за проезд на пароме через Стикс. . . .’
  
  ‘И чтобы начать плач", - закончила я. ‘Я знаю. Я уверена, Маркус не задержит тебя надолго’.
  
  ‘В любом случае, я больше ничего не могу ему сказать. Я пришел сюда, чтобы увидеть своего отца, исполнить свой сыновний долг, вот и все’.
  
  ‘За исключением того, чтобы попросить денег", - напомнил я ему.
  
  Он нахмурился. ‘Ну да. Это тоже. Но это была ничтожная сумма, не более пятисот сестерциев’.
  
  Пятьсот сестерциев обеспечили бы мне комфорт на несколько недель, но я ничего не сказал.
  
  ‘В любом случае, он не отдал бы его мне. Разглагольствовал о моей расточительности, а затем отправил меня искать Джулию. Вот и все’.
  
  Я собиралась сказать ему, чтобы он объяснил это Маркусу, когда меня осенила мысль. ‘И ты это сделал?’ Спросила я.
  
  ‘Сделать что?’
  
  ‘Ищите Джулию? Вы ходили куда-нибудь еще до того, как пришли к нам?’
  
  Он покраснел. ‘Я. Я не знаю. Я не могу вспомнить. Что, если бы я это сделал? Я выполнял поручение моего отца’.
  
  ‘Максимилиан, ’ терпеливо сказал я, ‘ подумай. Ты пришел сюда, чтобы занять денег. Он отказал тебе, даже пригрозил вычеркнуть тебя из своего завещания. Вы были с ним наедине и знали, что на столе в соседней комнате лежит кинжал. Вскоре после этого вашего отца находят ползающим с тем самым ножом в спине, и ваши финансовые проблемы волшебным образом разрешаются. Не нужно быть греческим философом, чтобы сделать логический вывод.’
  
  Он уставился на меня, все раздражение исчезло. ‘Ты думаешь... .?’ — Я увидела панику в его глазах — ‘Ты действительно думаешь, что я убил его?’
  
  ‘Я признаюсь, гражданин, что нахожу обстоятельства просто немного подозрительными. Конечно, если вы сможете вспомнить, куда вы направлялись, когда ушли — пришли ли вы прямо к нам, например, — это может помочь вам. Мог ли кто-нибудь видеть, например, как вы выходили из комнаты вашего отца?’
  
  Казалось, он обдумывал это и колебался, но ничего не сказал.
  
  ‘Что ж, - сказал я, - Маркус ждет тебя. Расскажи ему свою историю, гражданин, и постарайся обострить свою память, прежде чем он найдет способы сделать это за тебя’.
  
  Максимилиан бросил на меня хмурый взгляд, как будто я была личной причиной всех его страданий, и пронесся мимо меня в кабинет. Вскоре после этого я услышала гул голосов.
  
  На самом деле, просто придя сюда, я ответил на один из своих собственных вопросов. Отсюда, между деревьями, я мог видеть главные ворота и большую часть аллеи с колоннадой: оттуда был виден вестибюль напротив, как я только что продемонстрировал, и Мутуус стоял здесь раньше, когда увидел, как я подслушивал у изгороди. Любой, кто выходил из кабинета или просто стоял за открытой дверью, мог окинуть взглядом большую часть сада, за исключением нарочито уединенных беседок. Ни из какого другого места в доме не открывался такой широкий вид. Возможно, Квинтус спроектировал его таким образом специально, чтобы он мог обозревать фонтаны и зелень, не выходя из своего кабинета.
  
  Я задумчиво прошелся по веранде учебного крыла и мимо двери, которая вела в атриум, а оттуда в главные комнаты дома. Сквозь него я разглядел пары рабов, все еще спешащих туда-сюда с блюдами и вином, а из триклиния доносились звуки лютни и жалобная песня. Люпус и Флавий, хотя и были невольными гостями, очевидно, все еще наслаждались ‘легким ужином’, который организовал Соллерс, предположительно в компании Джулии. Я нетерпеливо встряхнулся. Я прибыл в Кориниум, по крайней мере частично, в надежде продолжить мои поиски Гвеллии. Почему для меня должно иметь значение, где была Джулия?
  
  Я прошел через атриум и снова вышел на задний двор.
  
  Здесь тоже кипела работа. Повсюду были рабы: одни сновали мимо с блюдами и лампами для живых, другие явно уже готовили поминальный пир по умершим. Кухонные рабы срезали веточки розмарина с бордюра, другие носили воду в деревянных ведрах из фонтана или сушеные фрукты и ячменную муку в полных до краев чашах из запасов. Появился мускулистый повар, держа в каждой руке по паре жирных кур, перевернутых вверх тормашками, и пока я наблюдал, группа рабов вернулась с рыночных прилавков, неся между собой большой кусок кровоточащего мяса, длинные куски речной рыбы и дюжину мертвых дроздов на шесте. Призрак Квинта не вернулся бы мстительным из загробного мира, потому что его не накормили.
  
  Задний корт был меньше переднего и был разделен на четверти дорожками, расходящимися от бассейна. В каждом квартале был посажен свой собственный набор душистых растений и пряностей для кухни, в центре росло фруктовое дерево, а в углу, ближайшем к бассейну, был небольшой грот, предположительно со скамейкой и статуей одного из богов, установленной на постаменте. Любой, кто пересекал двор или шел по огибающей его крытой дорожке, был отчетливо виден со всех сторон, и рабы, собирающие травы, постоянно были на виду, если только их на мгновение не заслоняли статуи и деревья, или просто если они наклонялись среди растений.
  
  Одна фигура, однако, привлекла мое внимание. Это была рабыня в накидке, наброшенной на голову, с кувшином в руке, и ее манеру поведения, когда она выходила из кухни, можно было описать только как ‘крадущуюся’. Она нервно посмотрела налево и направо, а затем побежала по одной из дорожек к бассейну. Когда она подняла глаза и увидела меня, она уронила кувшин и исчезла в гроте. Я был сбит с толку. Очевидно, она хотела избежать моего присутствия — она открыто прошла мимо других слуг.
  
  Я подождал мгновение, но она больше не появлялась. Я подумал о том, чтобы войти и встретиться с ней лицом к лицу, но девушка казалась такой смущенной, что я решил закончить свою прогулку по периметру и исследовать грот позже.
  
  Как и остальная часть дома, внутренний двор был построен так, чтобы производить впечатление, с прекрасными фресками на внутренних стенах и мощеной дорожкой, соединяющей комнаты под покатой крышей. Все гостевые апартаменты, включая мои собственные, находились на этой стороне двора и были автономными. Так же как и кухни, комнаты для рабов, кладовые и уборные в отдельном блоке в задней части. Когда-то у Максимилиана была спальня в главном корпусе, в маленькой комнате рядом с приемной его отца, куда можно было попасть по второму коридору, ведущему на задний двор. Но у Квинтуса, Джулии и Соллерса были свои апартаменты в крыле напротив меня.
  
  Мне стало интересно, соединены ли какие-нибудь из квартир. Обычно комнаты в домах с внутренним двором изолированы друг от друга, с глухой стеной от внешнего мира и единственным дверным проемом, выходящим на внутренний проход. Я остановил проходившего мимо раба, который катил бочку с откормленными улитками к кухне, и он подтвердил мою догадку. Комнаты в дальнем блоке были расположены как два люкса. У Соллерса была спальня с небольшим смежным кабинетом, и была смежная дверь между апартаментами Квинтуса и его жены. Предположительно, в те моменты, когда он надеялся зачать сына. Маркусу не понравилась бы эта мысль.
  
  Я отправил раба по его делам и продолжил прогулку. Я продолжал поглядывать в сторону центрального грота, но где бы я ни стоял, он был в значительной степени скрыт от глаз. Фигура в плаще была невидима. Однако, когда я повернулся спиной, чтобы заглянуть в комнату ожидания для рабов, позади меня послышался топот, и я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как она выскользнула, взяла свой кувшин и как можно быстрее побежала в направлении главного корпуса. Она исчезла в дальнем проходе и пропала.
  
  Свет уже угасал, и мне не терпелось вернуться к Маркусу, прежде чем он закончит свои расспросы без меня. Поскольку он мысленно идентифицировал Люпуса как убийцу, я знал, что его вопросы ко всем остальным, скорее всего, будут поверхностными.
  
  Тем не менее, я хотел осмотреть грот. Там пряталась девушка. Мог ли убийца сделать то же самое — возможно, даже когда мы с Маркусом спешили на место убийства? Я подошел и внимательно осмотрел беседки, но там не было ничего особенного, на что стоило бы обратить внимание. Никаких полезных лоскутков ткани, прилипших к каменным сиденьям, никаких прядей волос, волочащихся по ветвям, никаких следов с характерными отпечатками ногтей на земле. Я посмотрела на статуи. Они были высотой в половину человеческого роста и изящно вырезаны. Предсказуемая четверка: Юпитер, Меркурий, Марс и Минерва. Квинт, похоже, испытывал особую привязанность к Минерве. Это была ее статуя, которую я также заметил во внутреннем дворе, хотя это была гораздо более совершенная скульптура.
  
  Я придвинулась немного ближе. Несомненно, кто-то в доме благоволил богине. В святилище недавно приносили жертвы. Маленькие кусочки хлеба и медового пирога были разбросаны по постаменту, где птицы с благодарностью приняли бы их, если бы Минерва этого не сделала. Кто-то тоже совершил возлияние; в канаве из свежей земли перед статуей была темная влага, как будто кто-то вылил изрядную порцию красного вина. Я наклонился и коснулся пальцами земли.
  
  Они были липкими, и я в смятении уставился на них. Быстрый нюх подтвердил мои подозрения. Жидкость действительно была красной, но это было не вино. Кто-то предложил Минерве выпить свежей крови.
  
  Девушка в плаще не клала его туда. Она уронила свой кувшин перед тем, как войти в грот, и в любом случае возлияние было слишком давним для этого. Конечно, было другое возможное объяснение. Жертвоприношение животных было обычным явлением на римских праздниках, кровь выливалась священнослужителем, а мясо съедалось после. В богатых семьях, подобных этой, ежемесячные праздники обычно отмечались семейным жертвоприношением. И все же было далеко от первого или последнего дня месяца, и земля все еще была влажной. Даже с учетом общей влажности воздуха и почвы, эта кровь была пролита здесь не так много часов назад. Я предположил, что с тех пор, как мы были в доме. Но не было никакого упоминания о поминальном жертвоприношении, не было присутствия семьи в святилище, и не было никаких криков и визга, которые обычно сопровождают ритуальное заклание цыплят, ягнят или свиней.
  
  Нет: чем больше я думал об этом, тем больше убеждался. Это возлияние, если это было то, что это было, было совершено раньше и тайно. И в этом случае существовала вероятность, что кровь была человеческой. Не то чтобы, конечно, существовал какой-либо способ выяснить это наверняка.
  
  Это была жуткая мысль, и я поднялась на ноги, дрожа. Я должна сообщить об этом Маркусу.
  
  Когда я повернулся, чтобы уйти, внезапный звук пронзил воздух, неземной, жуткий, завывающий вопль, от которого кровь застыла в жилах. Он скорбно достиг каждого затененного угла и унылым эхом разнесся по пустым колоннам.
  
  Максимилиан начал причитать.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Я снова вошла в дом, чтобы вернуться к Маркусу. Однако в атриуме я столкнулась с суматохой. Двое дюжих рабов важно ввалились с переднего двора, каждый с ножом в руке, а между ними, уколотый острием кинжала, со склоненной головой и крепко связанными за спиной руками, шел Люпус.
  
  Он многословно протестовал. ‘Я могу объяснить, я могу объяснить. Позвольте мне поговорить с Его Превосходительством!’
  
  Его похитители, однако, проигнорировали его. Вокруг его шеи была веревка, и его тащили за собой, не слишком осторожно. Я с изумлением наблюдал, как его наполовину вытащили, наполовину подтолкнули по проходу к узкой лестнице, и он исчез, все еще протестуя, на чердаке.
  
  Главный раб вошел следом за ними, и я сразу же столкнулся с ним. ‘Что, во имя Меркурия...?’
  
  Главный раб сказал: ‘Его Превосходительство приказал арестовать этого гражданина. Он нашел веские улики против Люпуса’. Он улыбнулся. ‘Признаюсь, для меня это облегчение. По крайней мере, теперь мы можем впустить завтра гостей похорон. Его Превосходительство снял ограничения на входе. Но он скажет вам сам. Он ожидает вас в кабинете.’
  
  Мне не понадобилось повторных торгов. Когда я добрался туда, Маркус выглядел довольным собой.
  
  ‘А, вот и ты, старый друг", - сердечно воскликнул он, как только я появился. ‘Вернулся из своих исследований? Боюсь, ты зря тратил время. Ты знаешь, что теперь я уладил этот вопрос?’
  
  ‘Я знаю, ’ сказал я осторожно, ‘ что Люпус был арестован.’ Мне пришлось говорить громко. Снаружи, во дворе, Максимилиан превзошел самого себя в исполнении плача, и завывающие трубы заиграли громче, усиливая звук.
  
  Маркус просиял. ‘Люпус - наш человек", - сказал он, перекрывая шум. ‘Я знал это с самого начала. Я запер его на ночь на чердаке, и завтра я прикажу городской тюрьме выделить вооруженный эскорт, чтобы доставить его в Пертинакс. Как римскому гражданину, старику придется обратиться в императорский суд, так что нет смысла поднимать тюремщика с постели в такой час.’
  
  ‘Люпус говорит, что может объяснить", - сказал я.
  
  Маркус фыркнул. ‘Не сомневаюсь, что знает. Я уже слышал полдюжины версий этой истории. Но это не принесет ему пользы. Доказательства слишком убедительны. Я не знаю, что они сделают с ним в конце. Вероятно, не казнь; более вероятно, что его приговорили к рудникам или — учитывая его возраст — просто сослали и лишили всего. Тем не менее, результат удовлетворительный. Мне только жаль, что тебя не было здесь, чтобы увидеть это. ’ Он торжествующе улыбнулся мне.
  
  Я сглотнула. ‘Вы. . уверены в этом?’ Я колебалась. ‘Я чувствовала, что обстоятельства, связанные с Максимилианом, например, были, мягко говоря, интересными’.
  
  Маркус пренебрежительно махнул рукой. ‘Максимилиан - болван. Если бы я был его отцом, я бы сделал больше, чем угрожал лишить его наследства, я бы напомнил ему, что у меня официально есть власть над его жизнью и смертью. Это стерло бы ухмылку с его безбородого лица. Но ему нечего было добавить существенного. За исключением того, что теперь он говорит, что побывал в апартаментах Джулии, прежде чем прийти к нам. Он говорит, что ее там не было, поэтому он пошел в свои старые комнаты посмотреть, нет ли там чего-нибудь ценного, что он мог бы спасти, на случай, если Квинтус выполнит свою угрозу и прикончит его без сестерция.’
  
  ‘Сделал ли он это сейчас? Полагаю, это возможно. Там есть дверь, которая ведет на задний двор. Я заметил это минуту назад. Но в таком случае, почему он не сказал об этом раньше?’
  
  ‘Кто знает? Тем не менее, он это сделал. Ролло видел, как он пересекал задний двор, когда был в комнате для рабов. Я пригласил его проверить. Но именно Флавий предоставил действительно важную информацию. Как только я начал расспрашивать его, стало ясно, что, хотя его и Люпуса отправили в сад перед домом, чтобы они вместе ждали, он провел большую часть времени, расхаживая по колоннаде в одиночестве, и на самом деле понятия не имел, где был Люпус или что он делал большую часть урока. Я подозреваю, что старик был немного занудой, и активно пытался игнорировать его. Когда я заставил его вспомнить, он сказал, что у него было смутное впечатление, что старик ходил где-то на одном этапе, но он не мог в этом поклясться. Он не мог дать мне связного отчета о том, что делал и говорил Люпус, даже когда они были вместе.’
  
  Я мог бы в это поверить, подумал я. Если бы я пришел в этот дом, чтобы подать в суд на Джулию — если бы я был женат на ней и потерял ее, а теперь увидел, что она замужем за кем—то другим, - я бы вряд ли обратил внимание на Люпуса, если бы этот оживший скелет сорвал с себя тогу и танцевал обнаженным вокруг фонтана.
  
  ‘ Все равно, ваше Превосходительство. . ’ С сомнением начала я, но Маркус остановил меня улыбкой.
  
  ‘И все же ты не уверен, что Люпус виновен? Ты такой сомневающийся, старый друг. Тогда позволь мне сказать тебе вот что. У Флавия было одно свидетельство, с которым даже ты не можешь поспорить. Только что во время трапезы раб разливал вино. Люпус забыл, что он делал, и протянул свою “жесткую” руку — и там, где он сжимал свою тогу, на его рукаве были пятна крови. Флавий клянется, что Люпус увидел, как он смотрит, и стал зеленым, как трава. Очевидно, он держал свою правую руку таким образом, чтобы скрыть следы, но он забыл, что она должна быть жесткой из-за его желания выпить вина. Очевидно, остаток ужина я провел, пытаясь снова скрыть следы, но к тому времени было уже слишком поздно.’
  
  ‘Пятна крови?’ Я этого не ожидал. ‘Я нашел кровавое возлияние Минерве на заднем дворе’, - сказал я. "Я шел, чтобы рассказать тебе об этом. Ты не думаешь, что Люпусу каким-то образом удалось оставить в этом следы на своих рубцах?’
  
  Маркус посмотрел на меня с жалостью. ‘Как он мог? Он не был на заднем дворе. Кроме того, если бы у него было какое-то оправдание, он бы его привел’.
  
  Я подумала, что Люпус пытался оправдаться, но его никто не слушал. Однако я не осмелилась сказать это Маркусу. ‘Вы уверены, что это были пятна крови?’
  
  ‘Я видел их сам. И не говорите мне, что этот человек, возможно, подобрал их на рынке. Он прибыл сюда на носилках, одетый для официальной беседы с Квинтом. В таких обстоятельствах мужчина следит за тем, чтобы рукава его тоги были чистыми.’
  
  С этим я вряд ли мог поспорить.
  
  ‘Я послал за Люпусом, - сказал Марк, - и попросил его поднять руку. Сначала он притворился, что не может этого сделать, но когда я пригрозил его выпороть, он справился с этим достаточно быстро. Свежие пятна крови. Люпус булькал и булькал, но он не мог объяснить их. Я говорил вам, что этот человек что-то скрывает.’
  
  ‘Я вижу", - медленно произнес я. ‘Пятна на его рукаве. Это, безусловно, подозрительно. Дело только в том, что...’
  
  ‘Что?’ Требовательно спросил Маркус. ‘Человека, у которого был мотив, средства и возможность, находят после убийства с пятнами крови на рукаве. Более того, он признает, что был на скачках на колесницах. Чего вы еще хотите? Показания трупа?’ Он насмехался, но в нем чувствовалось настоящее нетерпение. Я понял это по тому, как он постукивал дубинкой по руке.
  
  Я тщательно подбирал слова. ‘ Просто, Ваше Превосходительство, Люпус - старик. Конечно, теперь у вас есть доказательства того, что он может пользоваться своей рукой, но тот кинжал был вонзен со страшной силой. Вы помните, Соллерс сказал, что он раздробил кость.’
  
  Дубинка остановилась. ‘ Интересный момент, старый друг. Но даже старик иногда может обнаружить удивительные запасы сил. Возможно, нам следует спросить медикуса, что он думает. В любом случае, я не верю, что Волчанка - это такой уж инвалид, каким он притворяется в других отношениях. Он говорит о своих распухших коленях и ноющих суставах, но я только что видел, как он двигался с удивительной живостью, когда в его спине торчал кинжал. Он мог бы достаточно быстро поспешить в комнату Квинтуса, если бы захотел.’
  
  Я должен был признать справедливость этого. Я сам пришел к такому же выводу. ‘И послание’, - медленно произнес я. ‘Вспомни Пертинакса”. Вы думаете, что он был ответственен и за это тоже? Сегодня он впервые посетил дом, однако эта табличка была найдена по меньшей мере два дня назад.’
  
  Маркус нахмурился. ‘Должно быть, он каким-то образом тайком пронес это в дом. Или, возможно, он попросил Мутууса написать это для него’. Он просиял. ‘Да, это объясняет это. Мутуус - его приемный сын, и у него был бы доступ к восковым табличкам, если бы они ему понадобились. ’ Он остановился и добавил более задумчиво: - Люпус, должно быть, слышал о нападении на Пертинакса. Интересно, как? Сейчас его нет в курии, и это не распространенные слухи. Несомненно, у Люпуса были свои шпионы.’
  
  Я вежливо пожал плечами. ‘ Возможно, ваше Превосходительство. Кто в Кориниуме мог знать правду?’
  
  Маркус выглядел серьезным. ‘Я не знаю. Возможно, Люпус сможет нам рассказать. Завтра я снова допрошу его. Если старику что-то известно, он расскажет нам, достаточно скоро’.
  
  Я глубоко вздохнул. ‘Тем временем, ваше Превосходительство, разрешите мне продолжить мое собственное расследование?’ В глубине души я все еще был убежден, что, что бы Люпус ни сделал, он действовал не в одиночку. Это убийство носило следы смелого решения: кто-то увидел возможность и действовал быстро. То, что я видел у Люпуса, этому не соответствовало. Хотя, напомнила я себе, он обманул нас насчет своей руки.
  
  Он криво посмотрел на меня. ‘Все еще сомневаешься, Либертус?’
  
  Я быстро подумал. ‘Я хотел бы быть вам чем-нибудь полезен, ваше Превосходительство. Например, насчет той восковой таблички. Чтобы доказать, что вы привели меня сюда не напрасно’.
  
  Он снисходительно улыбнулся. ‘Очень хорошо. Я разрешаю тебе держать ухо востро. Полагаю, по крайней мере, ты не сможешь причинить вреда. Должно быть, неприятно чувствовать себя лишним. Полагаю, Квинтусу теперь даже не понадобится его мостовая.’
  
  Я не рассматривал это. Я должен был это сделать; это поручение было предметом неотложных финансовых интересов. Я сказал с надеждой: ‘Если только он не выделил один из них в своем завещании. Я полагаю, мы узнаем это завтра, когда завещание будет открыто на форуме.’
  
  Он скорчил гримасу. ‘ Да, и, без сомнения, от нас, гостей дома, ожидают соблюдения формальностей. Все это очень неудобно — поскольку мы были в доме, когда произошла смерть, нам также придется пройти ритуальное очищение — но, я полагаю, выхода нет. В любом случае, Либертус, это был долгий день. Я хотел бы удалиться в свои покои. Иди и найди раба, который помог бы мне. Конечно, мне понадобятся лампы и переносная жаровня, если она у них есть; ночь обещает быть холодной. И посмотри, смогут ли на кухне прислать кого—нибудь с подносом чего-нибудь согревающего - я сегодня почти не ужинал . Хотя, ’ добавил он, указывая на внутренний двор, где все еще раздавались причитания и стоны, - сомневаюсь, что смогу уснуть с этим проклятым кошачьим воем в ушах всю ночь.’
  
  Мне не пришлось долго искать раба. Во дворе было темно, но главный раб встал за дверью со свечой, и едва я ступил на веранду, как увидел Соллерса, теперь официально одетого в тогу, пересекающего двор с бирюзовым пажом, который держал для него зажженное звено. Из других комнат дома можно было различить мерцание света ламп под дверными проемами и сквозь затемненные окна. Причитания Максимилиана превратились в рыдающий стон.
  
  Доктор остановился, когда увидел меня, и подошел, чтобы присоединиться ко мне. Я передавал приказы Марка главному рабу.
  
  Соллерс выслушал меня, а затем резко кивнул ему. ‘Позаботься об этом немедленно. И приготовь жаровни и лампы для этого доброго гражданина. Он также наш гость’. Он перевернул страницу. ‘А ты, Ролло, иди к своей хозяйке и скажи ей, что я сейчас приду. Оставь нам свечу’. Двое рабов вместе поспешили исполнить его приказание, и Соллерс повернулся ко мне. ‘Я собираюсь приготовить для нее укрепляющее зелье, прежде чем настанет ее очередь причитать. И я полагаю, что для Флавия следует приготовить ложе в одной из общественных комнат, поскольку Его Превосходительство настаивает, чтобы он остался здесь, из-за его показаний. Я слышал, Люпус сидит под замком на чердаке.’
  
  ‘Маркус убежден, что он убийца’.
  
  Соллерс посмотрел на меня, его лицо в свете свечи было затененным и насмешливым. ‘Но ты не такой’.
  
  ‘ Это ты? - Спросил я.
  
  Соллерс ухмыльнулся. ‘Признаюсь, я удивлен. Он не был бы моим первым подозреваемым’. Он посмотрел на меня, это замечательное лицо мерцало в свете свечи. ‘Но я склоняюсь перед твоим суждением. Я слышал, ты не простой мостовик. Джулия сказала мне, что ты уважаемый разгадчик тайн’.
  
  Настала моя очередь улыбнуться. ‘А вы сами мыслитель. Кого бы вы заподозрили, гражданин? Вы знаете домашнее хозяйство лучше, чем я’.
  
  Он казался польщенным тем, что я поинтересовался его мнением, хотя и был смущен вопросом. ‘Вряд ли это мое дело, гражданин, ’ сказал он наконец, ‘ но на вашем месте я бы допросил Максимилиана. Похоже, у него была великолепная возможность. И мотив. Вы слышали, что его отец угрожал лишить его наследства? Он сказал ему об этом и сегодня утром.’
  
  Я кивнула. ‘В точности мои мысли. За исключением того, что в этом случае можно было бы ожидать, что Максимилиан скроет этот факт. Вместо этого он рассказал мне об этом сам. И посмотрите, как он отреагировал на тело. Почти так, как если бы он хотел, чтобы его обвинили.’
  
  Соллерс удивленно посмотрел на меня. ‘Я понимаю твою точку зрения, мостовик. Я об этом не подумал. Хотя Максимилиан - грубый молодой человек. Возможно, он даже не видел опасности. Или, возможно, все его высокомерие было блефом. Конечно, ему нужны были деньги, и он не любил своего отца. Я не должен был оставлять его без внимания, устроив то нападение на улице.’ Он с сомнением улыбнулся. ‘Но, возможно, я ошибаюсь, а его Превосходительство прав. Мне сказали, что у Люпуса на одежде были пятна крови’.
  
  В доме, полном слуг, новости распространяются быстро. Я кивнул. ‘Как и вы сами, ранее", - сказал я и с удовлетворением увидел, что он выглядит пораженным. ‘Даже до того, как вы осмотрели тело’.
  
  На мгновение воцарилась потрясенная тишина, а затем он запрокинул голову и рассмеялся. ‘ Неужели? После того, как я пустил ему кровь раньше, без сомнения. Ты наблюдателен, мостовик. Но я понимаю твои рассуждения. На твоем месте я должен был бы относиться к себе с подозрением. В конце концов, я пользуюсь его волей. Я думаю, он оставляет мне небольшое вознаграждение. Хотя я обещаю тебе, гражданин, если бы я хотел убить Квинта, я должен был использовать некоторую тонкость.’
  
  Я улыбнулся. ‘Вы меня неправильно поняли, медикус", - сказал я. "Я хотел сказать, что человеку не обязательно быть убийцей, чтобы иметь кровь на рукаве. О, конечно, мне пришло в голову задаться вопросом, не ты ли ударил его ножом. Но зачем тебе это делать? Все, что вам нужно было сделать, это ввести немного яда в рану или дать ему зелье, и он был бы мертв в течение недели, продолжая благодарить вас за вашу любящую заботу о нем. Вы говорите, что он обещал вам вознаграждение, но если бы он лишил наследства своего сына — как вы знали, что он угрожал сделать, — ваша доля вскоре была бы еще больше. Как ты и говоришь, ты не лишен утонченности. Почему из всех людей именно ты выбрал этот момент, чтобы вонзить неуклюжий кинжал ему в спину?’
  
  Я держал свечу, и его рука на мгновение тепло сжала мою. ‘Я приношу извинения, гражданин. Я недооценил вас. Я должен был предвидеть, что человек вашего ума сразу оценит эти вещи.’
  
  Я был неоправданно польщен его похвалой. ‘У меня было несправедливое преимущество’, - объяснил я. ‘Я видел, как ты ухаживал за Квинтом после того, как его зарезали на улице. Я знаю, что без тебя он, несомненно, умер бы той ночью.’
  
  Он был удивлен. ‘Ты был там?’
  
  ‘В магазине неподалеку. Я случайно стал свидетелем этого. Но ты не показался мне похожим на потенциального убийцу’.
  
  Он рассмеялся. ‘Понятно. Я думал, ты просто хорошо разбираешься в мужчинах!’ Его лицо стало серьезным. ‘Теперь я должен пойти к Джулии. Максимилиан угасает в своем плаче, и ритуал требует, чтобы она заняла его место. Тебе еще что-нибудь от меня нужно?’
  
  Я бы хотел поговорить с Джулией, но сейчас был неподходящий момент. Возможно, утром. Я был удивлен, обнаружив, с каким нетерпением жду этого. В конце концов, внезапно подумала я, Джулия сама вполне могла нанести удар своему мужу. Ее не было в своих апартаментах, когда позвонил Максимилиан.
  
  Обращаясь к Соллерсу, я сказал: ‘Один вопрос, гражданин. Мне нужно ваше профессиональное мнение. Хватило ли у Люпуса сил нанести тот удар?’
  
  Он на мгновение задумался. ‘Возможно, если бы он бросился на Ульпиуса всем своим весом. Я хотел бы сказать “нет”, и, конечно, ему должно было повезти, чтобы нанести такой смертельный удар. Но это возможно, да.’
  
  ‘Спасибо, гражданин’. Я ухмыльнулся. ‘И если вы готовите тонизирующий напиток для Джулии, возможно, вы могли бы предложить его и Маркусу. Он измотан своими усилиями и жалуется, что не может уснуть из-за стенаний Максимилиана.’
  
  Соллерс тихо рассмеялся. ‘ Я пришлю ему на подносе снотворное. И тебе тоже, если хочешь. Но сейчас сюда идут рабы с лампами. Извините, я должен идти к Джулии. Вы уверены, что вам больше ничего не нужно?’
  
  Я уже собирался сказать "нет", когда меня осенила счастливая мысль. ‘Да’, - внезапно сказал я, - "Я хотел бы иметь собственного слугу. Пусть ко мне пришлют Джунио’.
  
  
  Глава девятая
  
  
  Джунио был невероятно рад меня видеть. Он не привык к бесконечным часам ожидания. Вернувшись в мастерскую Глевума, он был моим единственным слугой. Он помогал мне во всем, и я дополнительно обучал его основам устройства тротуаров. Однажды, когда он обретет свободу, когда я уйду или он станет достаточно взрослым, чтобы уйти в отставку, я намеревался, что у него будет какое-нибудь ремесло, чтобы прокормить себя.
  
  Ему было тяжело вынести несколько часов безделья на чердаке, и он с энтузиазмом принялся мне помогать. За мной прислали пару подходящих рабов, но Юнио не позволил им приблизиться ко мне. Он настоял на том, чтобы все делать самому. Он разжег жаровни, подрезал фитили, принес воды, чтобы вымыть мои руки и ноги, смазал маслом мои волосы и бороду, взбил мои подушки, снял с меня верхнюю одежду, осветил мне путь в уборную и, наконец, уложил меня, вымытого и сияющего, под тканые одеяла на роскошной римской кровати — деревянный каркас, перепончатое основание, мягкий матрас и все остальное. Когда после всего этого он сел на пол рядом со мной и начал складывать и чистить мою тогу, я сжалился над ожидающей парой и отослал их прочь.
  
  Юнио, который до этого момента проявлял ко мне непривычное уважение и говорил только тогда, когда к нему обращались, отложил свою работу, как только они ушли, и весело улыбнулся мне. ‘Сегодня вечером никакого меда с пряностями, хозяин’. Это был мой любимый ночной колпак, но я не ожидал найти его в римском доме. ‘Как ты вообще будешь спать? И к тому же на такой неудобной кровати.’
  
  Я обнаружил, что ухмыляюсь в ответ. Моя кровать дома представляла собой скромную кучу тростника и тряпья. ‘Несомненно, я справлюсь. Врач обещал мне снотворное’. Я объяснил Джунио события дня.
  
  Он кивнул. ‘ Я слышал, что Квинт Ульпий, конечно, был мертв. В конце концов. Мы подумали, что, должно быть, что—то случилось - раб Маркуса и я. Нам обещали хлеб и сыр на чердаке, но никто не подходил к нам в течение нескольких часов. Сначала мы не беспокоились: у нас была игровая доска, и я обыгрывал его на двенадцати камнях.’
  
  Я вздохнул. Бесполезно было возражать Джунио: он вырос в римской семье, где даже рабы учились играть, как только научились считать. Даже если кости были заряжены, как это часто бывало, он мог рассчитать шансы быстрее, чем я мог измерить тротуар. ‘Надеюсь, он мог себе это позволить?’
  
  - Я взял у него четыре as монеты, прежде чем он потерял интерес. Затем, наконец, один из слуг сообщил нам об этом.’
  
  ‘ И, надеюсь, ваши хлеб и сыр? - спросил я.
  
  Джунио усмехнулся. ‘Нет, на самом деле, когда принесли еду, мы ели как короли. Маринованная говядина и фрукты. Я не знаю, кто разрешил это. Девушка, которая принесла это, сообщила нам новости и сказала, что весь дом был в смятении.’
  
  Я кивнул. ‘Что еще она тебе рассказала? Я хотел бы знать сплетни слуг.’ Рабы мужчины часто знают о его хозяйстве больше, чем он сам. ‘ Она хотела что-нибудь сказать, например, о Джулии? Что думают о ней ее служанки?’
  
  Джунио скорчил мне гримасу. ‘Они думают, что она проявляет недостаточный интерес к домашнему хозяйству и слишком много посвящает себя мужским делам. Она также тщеславна по поводу своей внешности. Она намеренно окружает себя непривлекательными служанками и вечно пьет зелья и тратит целое состояние на порошки и духи. Хотя сомнительно, что рабы-мужчины думают так же. Джулия может очаровать любого в тоге, и я слышал, что каждый мужчина в доме в той или иной степени влюбился в это, от кухонного мальчика до хирурга. Секретарь, в частности, совершенно без ума от нее.’
  
  Я подумал о высоком, неуклюжем, педантичном Мутуусе и рассмеялся. ‘А что об этом думал Квинт Ульпий?’
  
  ‘Его реакция была очень похожа на твою. Судя по тому, что я слышал, его больше позабавило, чем что-либо другое. Этот Мутуус - гражданин по рождению, взятый при капитуляции в ноксале. У него, очевидно, идеи выше его положения, и он повсюду следует за Джулией, как домашний ягненок. Он выставляет себя довольно смешным. Думает, что она ценит его ученость, поскольку ей, похоже, нравятся умные мужчины, хотя он просто ее раб. Квинт считал это забавным, по общему мнению, хотя он мог бы быть одержимо ревнив, если бы у него был настоящий соперник. Например, он ненавидел бывшего мужа Юлии. Флавий, так его зовут?’
  
  Я кивнул. ‘Это было вполне взаимно’. Я знал, что между Квинтом и Флавием не было прежней любви. ‘Значит, Квинт любил свою новую жену?’
  
  ‘Предан ей. Он жестоко поссорился из-за этого со своим сыном. Максимилиан обижен на Джулию — должно быть, он единственный мужчина, который обижается. Он так и не простил своего отца за то, что тот снова женился. Его собственная мать умерла в прошлом году, выпив плохой воды из колодца, но Ульпиус развелся с ней много лет назад. Очевидно, когда-то она была красавицей, но у нее не было приданого, а потом она подхватила оспу.’
  
  Бедное создание, подумала я. Это был не первый случай, когда болезнь лишала женщину и внешности, и мужа. ‘Неудивительно, что Джулия так заботится о своем здоровье и внешности, если ее предшественница подхватила уродливую болезнь’.
  
  ‘Все это внимание к ее внешности, похоже, определенно работает. Квинт Ульпий в восторге от нее — или был в восторге. Говорят, он хотел бы иметь еще одного сына и был готов очень много работать, чтобы иметь его ’. Он одарил меня лукавой улыбкой. ‘Но не было никаких признаков успеха, и она тайно консультировалась с Соллерсом.’ Его ухмылка стала шире. ‘Не так тайно, как она думает, конечно. Один из рабов узнал, и теперь они все знают. Хотя они говорят, что, возможно, вина не в Джулии.’
  
  Я нахмурилась, глядя на него. ‘ Значит, с Квинтом? Но, конечно, Максимилиан...?’
  
  ‘Не очень похож на своего отца, тебе не кажется? Но это всего лишь слухи. Конечно, если бы Квинт не смог зачать наследника, без сомнения, Мутуус был бы очень рад помочь.’
  
  ‘ Ты же не предполагаешь. . Я был в ужасе.
  
  Он ухмыльнулся. ‘О, нет, я так не думаю. Квинтус приказал бы отрезать себе нос, если бы было хоть малейшее предположение об этом! Нет, просто Мутуусу снятся сны. Служанки думают, что это забавно.’
  
  ‘Кто тебе это сказал?’
  
  Он снова бросил на меня тот дерзкий взгляд. ‘Не смотри так испуганно, господин. Ты научил меня задавать вопросы. Мне рассказала лысая рабыня’.
  
  Я удивленно уставился на него. ‘ Лысый?’
  
  Джулия неплохая хозяйка, но в чем-то она бессердечна. Иногда она покупает симпатичных рабынь. Она не позволяет им прислуживать ей, но получает их за волосы. Она принудительно сбривает их, а затем снова продает, когда их локоны немного отрастают. Девушка, которая принесла нам ужин, была одной из них — ее купили и постригли на прошлой неделе, и она все еще лысее крысиного хвоста. Она глубоко переживает свое унижение — было нетрудно заставить ее рассказать о своей любовнице.’
  
  Я кивнул. Девушка без волос. Это, очевидно, было объяснением той женщины в плаще в саду. Ее отправили бы прислуживать рабам, потому что она была бесполезна для общественных обязанностей. Накидка, очевидно, предназначалась для того, чтобы прикрыть ее голову, пока она ходила на кухню за едой. Но она была бы сурово наказана, если бы кто-нибудь узнал, что ее видели — я был рад, что не столкнулся с ней лицом к лицу в гроте. Но я не мог удержаться от вопроса. ‘Зачем Джулии понадобились волосы?’
  
  "У нее есть несколько замысловатых шиньонов для разных случаев’.
  
  Это была неприятная идея. Я подумал о моей Гвеллии и ее прекрасных волосах. Неужели и их тоже жестоко сбрили, чтобы угодить тщеславию какой-нибудь любовницы? Или, что еще хуже, с любовью одетый и причесанный, чтобы возбудить воображение хозяина?
  
  Я резко сказал: ‘Я хочу увидеть Джулию утром. В ней есть что-то такое, что я не могу выбросить из головы’.
  
  Джунио сразу ухватился за мои слова. ‘Вы тоже почувствовали ее очарование, мастер? Вы меня удивляете. Я думал, у вас иммунитет к подобным вещам’.
  
  ‘Это не то, что я имел в виду", - строго сказал я. ‘Есть кое-что, что я хотел бы, чтобы она объяснила, вот и все. Вы должны быть в состоянии понять, что это такое’.
  
  Джунио задумчиво посмотрел на меня. Иногда я поощрял его следовать моим рассуждениям и делать выводы, точно так же, как я учил его выкладывать мозаику. Это был еще один навык, которым я надеялся овладеть со временем. Он покачал головой.
  
  ‘ Когда она ушла от нас. . ’ Подсказала я и увидела, как на его лице появилось понимание.
  
  ‘Конечно, ’ нетерпеливо сказал он, ‘ она направлялась прямо к Ульпиусу. Только она не пошла. Максимилиан специально приехал от своего отца, чтобы найти ее’.
  
  ‘Совершенно верно", - согласился я. ‘Итак, если она не пошла к своему мужу, почему бы и нет? Куда она пошла вместо этого?"
  
  - И если она действительно пошла к нему, ’ медленно произнес Джунио, - то она, должно быть, была последней, кто видел Ульпиуса живым. Или... ’ он посмотрел на меня с зарождающимся пониманием, - первой, кто увидел его мертвым. Понятно! Неудивительно, что ты хочешь поговорить с ней. Мне жаль, мастер, что я обратил это в шутку.’
  
  Я как раз обдумывал великодушный ответ, когда раздался робкий стук в дверь квартиры. Джунио встал, чтобы открыть ее, и я увидел бирюзового пажа, стоящего на пороге с огромным подносом для переноски. Он вошел и аккуратно положил его на маленький запирающийся сундучок рядом с кроватью.
  
  ‘Мне приказано принести вам это, гражданин. Его Превосходительство просил поесть, и было решено, что вам тоже потребуется немного’. Он украдкой взглянул на бедную, выцветшую нижнюю тунику, которую я носил как ночную рубашку и которую теперь пытался, не очень успешно, спрятать под одеялами. ‘И Соллерс прислал тебе снотворное. Я не знал, что ты лег спать’.
  
  Я посмотрел на блюда, расставленные на подносе, и осознал, не в первый раз, привилегию ранга. На кухнях этого дома вовсю готовились к погребальному банкету, который, учитывая положение Квинта в городе, явно должен был быть роскошным. Каждый раб уже работал бы большую часть ночи, измельчая специи и толоча травы, освежевывая животных и поворачивая вертела. Каждая поверхность была бы заставлена острым тестом и вымачивающимися улитками, каждая сковорода была бы полна кипящих соусов, каждый поднос ломился от золотистого мяса, каждый горшочек с маслом, который был бы установлен в кухонный пол дважды разграбили, готовясь к пиршеству. Если бы я попросила сегодня вечером горячую еду, мне повезло бы получить тарелку супа из кастрюли и корку хлеба. Но Маркус, он же Маркус, стоило только сказать слово, и кто-то прислал ему великолепный легкий ужин из тушеной свинины с фенхелем, фазана в меду с грибами и чего-то похожего на маринованные перепелиные яйца и перец.
  
  Проблема, с моей точки зрения, заключалась в том, что все эти деликатесы были обильно политы отвратительным рыбным соусом liquifrumen, без которого ни один уважающий себя римлянин не считает ни одно блюдо полноценным. Лично я ненавижу эту дрянь. Почему кто-то должен думать, что маринад из наполовину перебродивших рыбных внутренностей и анчоусов должен улучшать вкус честной пищи, - этого я никогда не понимал, хотя иногда, как известно, я с трудом пропускал это мимо ушей в интересах поддержания хороших отношений с богатыми. Однако перспектива делать это в этот час и в таких масштабах без особой цели была больше, чем я мог, честно говоря, вынести. С другой стороны, если я полностью откажусь, то рискую оскорбить моих хозяев и поставить в неловкое положение Маркуса.
  
  Я безнадежно посмотрела на Джунио. Он гораздо лучше меня разбирался в рыбном маринаде, поскольку с рождения питался объедками с римского стола, но даже он смотрел на меня предостерегающе. Я вспомнила, что он ‘обедал как король’ на чердаке. Я вздохнула. Даже манеры римского общества за столом, которые позволяют мужчине на пиру пощекотать себе горло пером, чтобы освободить место для большего, не распространяют эту терпимость на обычную домашнюю трапезу. Рвота во дворе не была приемлемым решением ни для одного из нас.
  
  ‘Ролло, ’ сказал я, - я слышал, Соллерс называл тебя Ролло, не так ли?’
  
  ‘Да, гражданин’.
  
  ‘Ну, Ролло, я не уверен, что смогу справиться с этим. Я бедный человек и не привык к обильной еде на ночь’.
  
  Он посмотрел на меня в ужасе. Бедняки, которые были гостями в доме его хозяина, очевидно, не вписывались в его картину мира. ‘Но, гражданин, это было приготовлено специально для вас. Моя хозяйка сама пришла на кухню, чтобы отдать распоряжения насчет этого. ’ Он посмотрел на меня и, совершенно неожиданно, хихикнул. ‘Прошу прощения, гражданин. Но это было действительно забавно. Сначала пришел главный раб, чтобы потребовать еды для Марка. Затем прибыла Джулия, чтобы заказать особые блюда. Когда она ушла, ворвался Максимилиан, только что закончивший "плач", настаивая на том, чтобы попробовать все и заказать дополнительные приправы, чтобы показать, что он здесь главный. Затем появился Соллерс, бормоча что-то о “восстановительном режиме”. Он убежденный сторонник сбалансированной диеты, поэтому отменил половину предписаний по медицинским показаниям и добавил несколько своих. В конце концов, я думаю, повар просто приготовил то, что считал лучшим.’
  
  ‘Каждый пытается превзойти других?’ Предположил я.
  
  Он фыркнул. ‘Там было как на стене Адриана, каждый пытался взять себя в руки. То же самое было с подносами. Соллерс сказал Мутуусу принести твою, а меня отправил к Маркусу, поскольку большинство обычных домашних рабов заняты. Максимилиан застал нас за этим занятием и настоял, чтобы мы поменялись местами.’
  
  Я пристально посмотрела на него. ‘По какой-либо причине?’
  
  ‘ Насколько я могу припомнить, ничего, кроме противоречия Соллерсу. Если только...
  
  ‘Если только?’
  
  Ролло колебался. ‘Мне жаль, гражданин. Мне не следовало говорить. Я не могу вам этого сказать.’
  
  Я откинулся на подушки и сказал непринужденно: ‘Ролло, сегодня был убит твой хозяин. Я помогаю Маркусу в расследовании. Мужчина арестован, но есть несколько вопросов без ответов. Если я подумаю, что вы утаиваете информацию, мне придется сообщить об этом его Превосходительству. Эта красивая бирюзовая туника действительно может сильно испачкаться.’ Как правило, я не люблю угрозы, но эта возымела желаемый эффект. Ролло побледнел и с трудом сглотнул. ‘ Ты говорил, ’ подсказал я, ‘ если только... ?
  
  Слова вырвались в спешке. ‘ Если только Максимилиан не надеялся удержать меня от Флавия. Он спит в триклинии на кушетке, поскольку у вас с Марком гостевые апартаменты, а Максимилиан снова занимает свою старую комнату. Если бы я подала Марку ужин, я бы прошла мимо двери Флавия.’
  
  ‘Разве это имеет значение?’
  
  Он криво улыбнулся мне. ‘Все видят во мне посланника, гражданин. Это сделал Максимилиан. Он заставлял меня говорить с его отцом за него. Флавий несколько раз использовал меня, чтобы передавать сообщения Джулии, и Максимилиан знал это. Он не доверяет Джулии и повсюду видит заговоры. Флавий говорил со мной наедине во дворе сегодня вечером. Я думаю, Максимилиан видел нас.’
  
  - И чего хотел Флавий? - спросил я.
  
  Снова это колебание, прежде чем паж сказал: ‘Максимилиан был прав. Флавий попросил меня посетить его позже. По его словам, у него есть для меня очень важная работа. Секрет’.
  
  ‘Что это за секрет?’ Криво усмехнувшись, спросила я.
  
  Ролло покраснел. ‘О боже, вот и я, опять слишком много говорю. По правде говоря, гражданин, он не сказал мне, что это было. Я подумал. . У меня сложилось впечатление. . что в нем могут быть деньги. Естественно, я согласился.’
  
  ‘Естественно’. Деньги, как я предполагал, и раньше переходили из рук в руки. Я не винил Ролло. Он был рабом, и если гость дома просит его об услугах, естественно, он должен их предоставить. ‘Ты всего лишь выполняешь свой долг. Если в этом есть деньги, это твоя удача’.
  
  Однако Ролло, должно быть, уловил иронию в моем тоне, потому что с тревогой посмотрел на меня. ‘Что мне делать, гражданин?’
  
  "Позаботься о нем, конечно. Но есть одна вещь, которую ты сделаешь дополнительно. Когда он даст тебе поручение, ты придешь и расскажешь мне, в чем оно заключается’. Я полагался здесь на авторитет Маркуса: в конце концов, я просил Ролло предать доверие. Но я надеялся. Паж сам сказал, что он "слишком много болтал", и он уже сплетничал со мной о домашнем хозяйстве, как будто знал меня много лет.
  
  Теперь он смотрел на меня с сомнением, и я поспешил успокоить его. ‘Возможно, в этом нет ничего важного — сообщение для его семьи, пари на завтрашних гонках колесниц — и если это так, я ничего не скажу, даже Марку, и тайна в безопасности. Но помни, послание может показаться тебе невинным, но в нем есть какой-то смысл, которого ты не понимаешь. Так что, в чем бы ни заключалось поручение, скажи мне, прежде чем выполнять его. Это твой долг перед твоим мертвым хозяином. И для себя. Это понятно?’
  
  Страница одарила меня неуверенной улыбкой. ‘Да, гражданин’.
  
  ‘Хорошо", - сердечно сказал я. ‘Теперь, что нам делать с этим подносом? Я не могу переваривать рыбный соус в это время ночи’.
  
  ‘Возможно, Флавию это понравилось бы", - предположил Джунио. ‘Или, если бы ты мог что-нибудь взять, остальное можно было бы вернуть в виде обрезков слугам. Без сомнения, некоторые из них были бы признательны’.
  
  Это было очевидное решение, раз он предложил его, и, судя по тому, с каким голодом Ролло разглядывал свинину с фенхелем, найти благодарного получателя будет нетрудно. Я взял ложку, для проформы, и немного передвинул еду по тарелкам, чтобы нарушить симметрию, с которой она была разложена, но на самом деле ничего не съел. Затем я взял чашу, в которой было снотворное.
  
  ‘Очень хорошо, Ролло, ’ сказал я, - ты можешь заняться этим подносом, а затем позаботиться о Флавиусе. Проследи, чтобы блюда не возвращались на кухню слишком полными’.
  
  Ролло нетерпеливо схватил поднос.
  
  ‘И не забудь, - сказал я, - что ты должен вернуться, когда поговоришь с Флавием’.
  
  ‘Я не буду, гражданин. Я не буду’. Ролло бросил на меня заговорщический взгляд и убежал, как будто я предложил ему взятку.
  
  Который, возможно, в каком-то смысле был у меня. Для раба полная тарелка хорошей еды иногда лучше денег. По крайней мере, мужчина может спрятать еду в таком месте, где никто другой не сможет ее украсть. Было отрезвляюще осознавать, как много когда-то значил для меня такой подарок — с рыбным соусом или без.
  
  Джунио тоже так думал. ‘Я думаю, ты приобрел там преданного друга, учитель. Без каких-либо затрат для себя. Теперь, раз уж ты попросила его вернуться, хочешь ли ты выпить это сонное зелье сейчас, или ты предпочитаешь, чтобы я спел для тебя?’
  
  Я научил его нескольким старым, завораживающим кельтским мелодиям. У него был мягкий, приятный голос, и он знал, что мне приятно его слушать.
  
  ‘Тогда пой тихо", - сказал я. ‘Мы не хотим нарушать плач’.
  
  Снаружи Джулия напевала свои причитания, тоскливые и душераздирающие. Ее причитания сменились криками Соллерса, а затем один за другим голосами рабов. Ночь потемнела, и рассвет начал освещать двор, прежде чем я выпил зелье, присланное Соллерсом, и, наконец, погрузился в сон.
  
  И все же Ролло не пришел.
  
  
  Глава десятая
  
  
  Его тоже не было видно на следующее утро, когда, разбуженный общим переполохом во дворе, я наконец проснулся.
  
  Джунио стоял рядом со мной с наполненной до краев миской (я все еще любила по кельтски окунать лицо в холодную воду после пробуждения) и аппетитным утренним блюдом из свежего молока и горячих овсяных лепешек. Римляне могут оставить себе на завтрак фрукты, хлеб и разбавленное водой вино — это был пир для короля. Я сказал об этом Джунио, когда совершал ритуальное подношение первых нескольких капель из своей чаши.
  
  Он ухмыльнулся. ‘ Я купил его для тебя свежим у уличных торговцев, хозяин. С благословения Джулии. Я сказал, что тебе это понравится больше всего на свете, хотя Максимилиан был склонен раздражаться из-за того, что я пренебрежительно отнесся к его кухне. Семья, конечно, будет питаться сегодня только хлебом и водой до поминального банкета, но они не могут ожидать, что Марк сделает это, или вы с Флавием тоже, поэтому было проще послать за чем-нибудь. В любом случае, домашние кухни ломятся от приготовлений к пиршеству. ’ Он положил в тарелку одну из восхитительных овсяных лепешек, которые, как обычно, я отложила для него.
  
  ‘Достойный короля", - повторила я, когда с последней теплой, ароматной крошкой было покончено и мы неохотно облизывали пальцы.
  
  Ухмылка Джунио стала шире. ‘ Что ж, если его Величество достаточно попировал, возможно, он хотел бы, чтобы я помог ему надеть тогу? Полагаю, вы хотели бы, чтобы мы отправились на поиски Ролло? Я заметил, что он сказал "нас", как будто это было неизбежно, что он должен помогать мне в любых расследованиях, но я промолчал. Я позволил ему облачить меня в мою тогу, и мы вышли на улицу.
  
  День был сырой и моросящий, еще более унылый из-за нарастания и затухания отдаленного плача, но во дворе было полно суеты. Рабы с ведрами, тряпками, метелками из перьев, губками и стремянками сновали повсюду, в то время как пара парней уже были заняты тем, что разбрасывали опилки по колоннаде и снова подметали их своими вениками из прутьев. Очевидно, что к прибытию ожидаемых гостей дом должен был быть таким же чистым, как доспехи императора.
  
  Я направился в атриум, но там не было никаких признаков присутствия Ролло, и мы побрели через переднюю ограду к воротам. Посетители уже прибывали. Весть о смерти декуриона быстро распространилась за ночь, и по шуму снаружи казалось, что половина Кориниума собралась у ворот.
  
  Ворота открылись, чтобы впустить раба в причудливой тунике, сжимающего в руках дары в виде масла и вина. Без сомнения, представляет члена гражданской курии и пришел вознести плач по доверенности, хотя его хозяин лично присутствовал бы, чтобы украсить похоронную процессию и насладиться банкетом.
  
  Затем появился один из клиентов, искренне плачущий. Возможно, неудивительно, если бы Квинт был его единственным покровителем, без чьих добрых услуг он сейчас боролся бы за средства к существованию. Возможно, он искренне любил его, или, возможно, он маскировал внутреннее ликование этой демонстрацией публичного горя: если, например, он ожидал, что его упомянут в завещании Квинта в награду за оказанные услуги, или неожиданно оказался избавленным от необходимости называть Квинта одним из своих собственных наследников.
  
  Все члены курии и клиенты должны были присутствовать по очереди. Добавьте к этому похоронного оратора, танцоров, певцов и музыкантов, факельщиков и носильщиков носилок, семью, домашних рабов, одного или двух привилегированных торговцев и горстку просто любопытных, и вы увидите, что похоронная процессия декуриона обещала быть действительно очень впечатляющей.
  
  Но от Ролло по-прежнему не было никаких следов. Я вернулся в триклиний (без предупреждения, к ужасу рабов у дверей) и обнаружил, что Флавий полулежит на одном из диванов и ест. Кто-то принес ему горячий пирог с прилавка на рынке, и он запихивал его в рот, как будто жирное тесто и куски хрящеватого мяса ранним утром были его представлением о вкусном завтраке. На низком столике перед ним стоял кубок с вином.
  
  Когда я вошел, он поднял глаза, вытер пальцы льняной салфеткой, которую ему дали, и поспешно поправил подушки. У меня сложилось отчетливое впечатление, что он что-то задумал. Он смотрел на меня с торжествующим видом.
  
  Я не присутствовал прошлой ночью, когда Маркус допрашивал его, и, глядя на это смуглое, мясистое лицо с мимолетным, но безошибочно узнаваемым выражением хитрости, я внезапно решил исправить упущение. Однако без Марка Флавий вряд ли смог бы мне что-нибудь рассказать. Моим лучшим шансом было выбить его из колеи.
  
  Я весело улыбнулась ему и без приглашения села на ближайший табурет.
  
  Это было действие такой беспрецедентной наглости в присутствии пурпурно-полосатого, что он чуть не подавился своим пирогом. Я последовал за ним другим, обращаясь к тем, кто лучше меня, без того, чтобы к ним обращались, и без соответствующей извиняющейся преамбулы. ‘Доброе утро, гражданин’. Я скорее почувствовал, чем увидел, Юнио у моего локтя, возносящего безмолвные молитвы о моем спасении всем богам, которых он знал.
  
  Я сам высказал несколько невысказанных просьб. Это было опасно неуважительно, и Флавий сердито нахмурился. Я глубоко вздохнул.
  
  ‘Ну, Флавий", — сказал я спокойно — все хуже и хуже, никаких почетных титулов и обращение по имени как к равному - "Я слышал, что именно твои острые глаза обнаружили Люпуса’.
  
  Хмурый взгляд заметно прояснился. Я выдохнула. Флавий был восприимчив к лести. Я, надеюсь, вылил еще немного крови, как домохозяин, совершающий возлияние масла богам кладовой.
  
  ‘У тебя зрение острее, чем у меня", - сказал я. ‘Я не заметил пятен’.
  
  Он ухмыльнулся. Старый козел спрятал их в складках рукава, прижимая к себе руку, как будто она была негнущейся. Я заметил, что он это делает, но не придал этому значения. ’ Он доверительно наклонился вперед, жир от пирога все еще влажно блестел у него на губах. - Я знаю Люпуса много лет, и он вечно жалуется на свои боли. Каждый раз, когда его видишь, у него какое-нибудь новое недомогание — и никто не осмеливается спросить, если только не хочет услышать полный рассказ о его горестях. Он знаменит этим в городе. Никому бы даже не показалось странным, что у него развилась новая болезнь, пока его не подвела жадность. Раб прошел мимо с кувшином вина, и Люпус не смог удержаться, чтобы не протянуть свою костлявую руку за добавкой.’
  
  Его правая рука, подумал я. Я быстро подсчитал. Удар кинжалом, убивший Квинта, был нанесен немного вверх и вправо. Наверняка его легче всего было бы нанести левше? Трудно было быть уверенным. Квинтус, предположительно, полулежал на своем ложе, когда был нанесен удар, так что на него могли напасть с любого угла. Кроме того, немногие римские граждане были левшами — любая подобная склонность была рано воспитана в них. Римская армия не терпела ‘зловещих’ пехотинцев — они портили строй и оставляли уязвимые бреши в фаланге — и подобное предубеждение распространялось в приличном обществе. Солдаты и школьники очень быстро научились если не быть правшами, то, по крайней мере, владеть обеими руками.
  
  Я посмотрел на Флавия. Он опирался на левую руку, а правой бессознательно держал свой пирог, но, как и в случае с Люпусом и вином, это мне ни о чем не говорило. В большинстве римских кругов считается вежливым, чтобы мужчина ел и пил правой рукой, а левую оставлял для более интимных дел.
  
  Флавий выжидающе смотрел на меня. Я быстро спросил: ‘Вы давно знаете советника Люпуса?’
  
  ‘Теперь он бывший советник Люпус", - напомнил мне Флавий с некоторым удовольствием. ‘Вот почему он так сильно ненавидел Квинта Ульпия. Это и какой-то спор из-за его секретарши. Он рассказывал мне об этом в саду — хотя, признаюсь, я едва обратил внимание. Ты бы тоже так не поступил на моем месте. Слушать, как Люпус репетирует свои страдания, - известное дело. И именно поэтому мне трудно ответить на ваш вопрос, гражданин. Я знал его на расстоянии много лет, но, скажем так, избегал знакомства с ним.’
  
  ‘Вам не нужна была его поддержка в курии?’ Предположил я. Большинство людей с большими поместьями обратились бы к магистрату, каким бы утомительным это ни было, если бы это помогло им получить контракты и избежать налогов.
  
  Его это ничуть не смутило. ‘Естественно, я посылал ему дань, если это было целесообразно, - сказал он, - но у меня были другие друзья в совете. Квинт Ульпий был одним из них, до этого случая с Юлией. Ты слышал об этом?’
  
  Здесь я был на опасной почве. ‘ Я слышал, что она была твоей женой, ’ осторожно сказал я.
  
  Недостаточно тщательно. ‘Была моей женой!’ - сердито фыркнул он. "Она все еще должна быть моей женой! Клянусь Юпитером, Величайшим и Лучшим, она была обещана мне ее отцом, Гаем Гонорием, когда я одолжил ему денег на покупку леса. Как только она стала достаточно взрослой, сказал он, и действительно, в тот день, когда ей исполнилось двенадцать, он привел ее в мой дом и дал ей в придачу солидное приданое. И теперь, конечно, я потерял и это тоже.’
  
  - Брак ману?’ Сказал я. Я был удивлен. Эта форма законного бракосочетания почти устарела, но если это было так, то у Флавиуса, безусловно, были претензии. Конечно, его невеста была очень молода — мы, кельты, обычно не выдаем своих дочерей замуж, пока они еще совсем дети, — но двенадцать лет - это законный возраст по римским законам, и среди социально ориентированных людей всегда модно поступать в Британии так, как они поступают в Риме. В любом случае, ее молодость не имела значения. В браке ману жена по закону переходила во власть своего мужа, как и ее имущество. Она могла даже быть фиктивно ‘куплена’ своим мужем в присутствии магистратов, и в этом случае она, несомненно, принадлежала ему. ‘Вы можете это доказать?’
  
  Он покачал головой. ‘ Не было никакой законной церемонии. И я также не могу доказать “использование” — Джулия была слишком умна для этого. Она взяла за правило спать вне дома три ночи подряд каждый год — таким образом, она избегала законного перехода в мою семью. Она утверждает, что наш брак был свободным, и поэтому она может покинуть его, когда захочет. Ее отец поддержал бы меня, но он умер от лихорадки много лет назад, и ее брат стал ее официальным защитником. Я ему никогда не нравился. Он не делал из этого секрета — он всегда поощрял ее бежать домой, и мне приходилось посылать за ней и добиваться ее возвращения. Он печально посмотрел на меня. ‘Великий Юпитер Могучий, я бы сам двадцать раз добивался развода, если бы Джулия не была такой красивой’.
  
  Или настолько насыщенный, подумала я безжалостно.
  
  Флавий, однако, не закончил свою жалобу. ‘То, что я должен был пообещать! Говорю вам, гражданин, я испортил эту женщину. Я разрешил ей ходить в баню каждый день, в женские часы, хотя для женщины это стоит вдвое дороже; я разрешил ей заводить домашних животных, навещать друзей и ежегодно ходить в театр; я даже разрешил ей научиться играть на музыкальном инструменте и на банкетах, которые я устраивал. Что еще мог сделать мужчина? И все же она не была удовлетворена.’
  
  Я пытался представить, что сказала бы Гвеллия, если бы я ограничил ее такими сомнительными удовольствиями, но мне удалось ободряюще улыбнуться.
  
  ‘Знаешь, она часто жаловалась на мой запах изо рта, и я потратил целое состояние на подсластители, чтобы доставить ей удовольствие. Корень лакрицы, имбирь, сушеный фенхель — я перепробовал все. Я даже полировал зубы молотыми собачьими зубами и медом, но она все равно ворчала, что от меня пахнет рыбным рассолом и старым вином. А потом, конечно, она встретила Квинтуса. После этого она больше не возвращалась домой. Я думаю, он пошел к колдуну и заколдовал ее. Что ж, ему не нужно думать, что это сойдет ему с рук. Существуют законы, запрещающие подобные вещи.’
  
  Там были. Образ прорицателя промелькнул в моем сознании. ‘И это то, из-за чего вы пришли сюда, чтобы встретиться с ним?’
  
  ‘Конечно, это так. Или, возможно, мне следует сказать “был”.’
  
  ‘Понятно’. Я мгновение смотрел на него. ‘Тогда что ты хотел, чтобы Ролло сделал для тебя?’
  
  Я никогда не видел, чтобы выражение лица мужчины менялось так быстро. Улыбка исчезла, и он стал белее моей тоги. ‘ Ролло? ’ пробормотал он, запинаясь. Его страдание было настолько драматичным, что на мгновение я подумала, не было ли это вызвано пирогом. ‘Как ты узнал об этом?’
  
  Я улыбнулся, как я надеялся, непроницаемой улыбкой. ‘У двора есть уши", - сказал я. Я говорил как читающий руны, уклоняющийся от ответа, но я не хотел впутывать страницу. Флавий, очевидно, не знал, что Ролло говорил со мной. ‘Итак, ’ продолжил я, ‘ что вы сделали с мальчиком? Куда вы его отправили?’
  
  Я не ожидал немедленного ответа. Я был готов к уклонению, но я не был готов к испуганному взгляду Флавиуса.
  
  ‘Но, гражданин", - удивленно сказал он. ‘Если у вас есть информаторы, вы, конечно, должны знать. Я попросил Ролло зайти ко мне вчера вечером, но он не пришел. Я хотел, чтобы он передал сообщение, это правда, но он так и не прибыл. Я предположил, что Джулия узнала об этом и запретила ему приходить.’
  
  ‘Вы хотели, чтобы он передал сообщение?’ Я повторил.
  
  ‘ Послание, письмо. Джулии. Разве не в этом суть этого расследования?’
  
  ‘Ты написал Джулии?’ Спросил я. Я был удивлен. Для мужчины не обычно посылать письма жене другого мужчины, особенно если он гость в том же доме. Но потом я вспомнил, что Джулия отказалась разговаривать с Флавием. Мне было интересно узнать, что говорилось в этом знаменитом послании. ‘Где сейчас письмо?’
  
  ‘Это было ничем. Сейчас это не важно. Я уничтожил это’. Он взял со стола кубок с разбавленным вином и залпом выпил содержимое.
  
  ‘Уничтожил это?’ Это было маловероятно. Письменные принадлежности слишком ценны, чтобы их уничтожать.
  
  ‘Значит, стер его", - угрюмо уступил Флавий.
  
  Значит, это было написано на восковой табличке, подумал я. Это было интересно. Вероятно, маленький блокнот для письма, сложенный пополам и снабженный замком и петлей, чтобы сообщение было конфиденциальным. Точно такая же табличка, на которой кто-то нацарапал слова ‘Помни о Пертинаксе’. Внезапно мне очень захотелось ее увидеть.
  
  ‘И это было то, ’ сладко поинтересовалась я, - что вы прятали под своими подушками, когда я вошла?’
  
  Флавий принял вид оскорбленной невинности. ‘Но под моими подушками ничего нет, гражданин. Пусть твой раб обыщет их или увидит сам’.
  
  На мгновение я опешил. Я подумал, что табличка, должно быть, где-то в комнате. Флавий намеревался отдать ее Ролло, и он не покидал триклиний. Мой взгляд остановился на салфетке. Конечно! Я схватила ее за уголок и смахнула, обнажив то, что Флавиус спрятал под ней.
  
  Маленькая табличка для письма была дорогой вещью: оправа была сделана из резной слоновой кости, металлическая застежка тонкой работы. Флавий сел и обхватил голову руками. Он выглядел побежденным человеком.
  
  ‘Ну?’ Я требовал, как губернатор, требующий дань.
  
  Он пожал плечами. ‘Смотрите сами, гражданин’. Это мне сейчас оказали светскую любезность. ‘Это ничего. Я пытался отправить письмо, но не отправил его, и я стер его, как вы видите. Он открыл планшет. Это было правдой: нацарапанное послание, чем бы оно ни было, было стерто путем протирания воска тупым концом стилуса, который был создан именно для этой цели. ‘Не думаю, что я когда-нибудь доставлю это сейчас’.
  
  Я взял у него табличку и передал ее Юнио, который все это время терпеливо ждал рядом со мной. ‘Положи это под свою тунику. Я думаю, мы должны показать это Джулии. Возможно, она сможет пролить некоторый свет на это дело.’
  
  Джунио подчинился. К моему удивлению, Флавий не протестовал, хотя одна только рамка, должно быть, стоила много сестерциев. Действительно, он казался почти довольным, что я ее взял. Его лицо прояснилось, и он сказал настойчиво: ‘Да, сделайте. Отдайте это Джулии, гражданин. Я хотел, чтобы это было у нее. Я бы отправил это ей вчера, но Ролло не пришел.’ Он нахмурился. ‘Интересно, что с ним случилось?’
  
  Я не знал. И внезапно я обнаружил, что это беспокоит.
  
  Я поднялся на ноги. ‘Я не знаю, гражданин. Извините, я должен пойти и поискать его. Это может быть срочно. Пойдем, Юнио’.
  
  И, раскланявшись настолько поспешно, насколько позволяло уважение, мы вернулись в атриум.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  Джулия была там, наблюдая за выбором темно-зеленых трав и листьев, которые служанка расставляла в большой бронзовой вазе. Другая девушка-рабыня стояла рядом с охапкой других веток на выбор.
  
  Джулия подняла глаза, когда увидела нас, но ее приветствие было адресовано только мне. ‘Доброе утро, гражданин’. Этим утром она была одета с потрясающей простотой в белую тунику с длинными рукавами, без каких-либо украшений, за исключением простого пояса под грудью и похоронного венка на лбу. Она выглядела потрясенной и бледной, но она бросила вызов общепринятым условностям, и не было никаких ритуальных царапаний по лицу или рвания на себе волос. Вместо этого она являла собой воплощение достойного горя.
  
  Я посмотрел на нее с одобрением. ‘Приветствую, леди’.
  
  Она повернулась ко мне и одарила одной из своих улыбок. Я мог понять, почему Маркус прихорашивался в ее присутствии: эта улыбка заставила бы любого мужчину почувствовать себя Геркулесом. Она уверенно посмотрела мне в глаза. ‘Как ты думаешь, это выглядит достаточно хорошо? Я не эксперт в таких вещах, но у тебя глаз художника’.
  
  Это была неприкрытая лесть. Римская женщина, особенно красивая, обычно не заводит праздной беседы со сравнительно незнакомым человеком, даже в собственном доме, если только она не стремится очаровать. И она не могла на самом деле интересоваться моим мнением. Вряд ли я эксперт по цветочному искусству.
  
  Было трудно сообразить, что ответить. Римская погребальная зелень, на мой вкус, слишком мрачная, особенно когда она выставлена в тяжелой вазе в огромной бронзовой чаше на столе из черного сланца. И мне не терпелось поискать Ролло. Но Джулия была неотразима.
  
  ‘У него приятная симметрия", - сказал я и был вознагражден взглядом, полным такого восхищения, как будто я лично вырезал самую прекрасную статую в Кориниуме.
  
  Рабыни начали убирать лишние листья и натирать столешницу можжевеловым маслом, чтобы придать ей блеск и предотвратить раскалывание сланца.
  
  ‘Итак, гражданин, ’ сказала Джулия, снова глядя мне прямо в лицо своими тревожащими глазами, ‘ вы мой гость в эти скорбные часы. Чем я могу вам помочь?’
  
  ‘Леди, простите, что беспокою вас, но есть проблема, с которой мне нужна ваша помощь. Вы знаете страницу, Ролло?’
  
  Она нахмурила свой прелестный лоб. ‘ Ролло? Любимый паж моего мужа? Маленький человечек в расшитой тунике? Я, конечно, его знаю.’
  
  Она притворилась, что напряженно думает, но готовность ее ответа удивила меня. Во многих домах такого размера женщина не была бы знакома со всеми своими рабынями по имени, особенно с красивым маленьким пажом. Ролло сказал мне, что обычно он служил исключительно Квинтусу, вероятно, способами, о которых Джулия скромно не знала. И все же Джулия уверенно опознала его. ‘Вы видели его сегодня утром, леди?’
  
  Она выглядела удивленной, и я мог видеть, что она обдумывает вопрос. Она одарила меня еще одной из своих сияющих улыбок. ‘Я не могу сказать наверняка. Я его не заметил’.
  
  Я был странно разочарован этим ответом, хотя трудно понять, как я мог ожидать чего-то другого. Для Джулии, конечно, присутствие рабыни было не более примечательным, чем наличие любого другого предмета домашнего обихода — скамеечки для ног, скажем, или подушки. На самом деле, подумал я с внутренней улыбкой, я сам был виновен в чем-то подобном. Я классифицировал эту нынешнюю встречу как ‘частную беседу’, хотя со мной была Джунио, и ее сопровождала пара ее служанок.
  
  Я посмотрела на девушек, уныло ожидающих в углу с вазой. Джунио был прав; они были удивительно некрасивы. У меня снова возникло это чувство беспокойства. В семье такого рода, где за деньги можно было купить самых красивых девушек во всей провинции, в этом выборе было что-то очень обдуманное, все равно что поставить прекрасную статую на фоне уродливой арки. Джулия, подумал я, не нуждалась в таком обрамлении — она выглядела бы привлекательно среди самых красивых рабынь в Империи.
  
  Она снова одарила меня одной из своих улыбок. ‘Ты хочешь найти Ролло?’ Она сделала знак одной из девушек. ‘Приведи ко мне главного раба. Он будет знать, где мальчик. Если только, гражданин, одна из моих служанок не сможет обслужить тебя...?’
  
  Возможно, она догадалась о функциях Ролло. Я покачал головой, и служанка исчезла.
  
  ‘Мне жаль, мостовик, что тебе оказали такой радушный прием в нашем доме. Квинт, я знаю, так мечтал о том мозаичном полу в жаркой комнате. ’ Она посмотрела на меня своими прекрасными глазами. Ее веки были подкрашены шафраном, а брови и ресницы подкрашены в черный цвет какой-то темной пудрой. ‘Я надеюсь, что ты все же согласишься нарисовать его для нас, если Квинт оставит деньги для кальдария в своем завещании’.
  
  ‘Для меня было бы большой честью", - сказал я, стараясь контролировать свой голос. Внутри я танцевал по обету. Какой дурак откажется от такого престижного заказа, предложенного такой красивой женщиной? Особенно когда это дает ему возможность поискать свою жену. ‘Польщен’, - повторил я.
  
  ‘Мы узнаем, есть ли деньги, когда сегодня днем будет зачитано завещание", - сказала Джулия. ‘Я полагаю, он выделил средства на бани. И несколько поминальных игр. Квинт очень любил гонки на колесницах и наблюдать за гладиаторами. Он хотел бы оставить городу что-нибудь впечатляющее на память о нем.’
  
  Я кивнул. Величайшие герои цивитас, по крайней мере для ее граждан, - это те, кто устраивал самые грандиозные представления и самые роскошные общественные банкеты, которые устраивались в их честь. Лучшие мужчины, которые завещали меньше жареной конины и меньше драк, часто быстро забывались.
  
  ‘Ты не думаешь, что Ульпиус каким-либо образом изменил свое завещание?’ Я поймал себя на том, что спрашиваю. Когда Джулия вот так тебе улыбнулась, ты почувствовал, что можешь спросить ее о чем угодно. ‘Я слышал, что недавно он угрожал лишить наследства своего сына’.
  
  Она удивленно рассмеялась, откинув назад свою прелестную головку. ‘ Неужели? Он всегда угрожал уменьшить содержание Максимилиана, но я не слышала, чтобы он собирался полностью лишить его наследства. Он не мог этого сделать. Это означало бы изменение завещания, и я бы услышала об этом, я уверена. Она остановилась и посмотрела на меня с внезапной серьезностью. "Когда ты узнал об этом?" Мой муж, конечно, не говорил этого при свидетелях?’
  
  Она была права, что беспокоилась. Если бы он говорил перед семью гражданами (рабы и другие неграждане, естественно, не в счет), завещание могло быть подвергнуто сомнению и отменено. Если бы это произошло, дело дошло бы до суда, и большая часть имущества, скорее всего, оказалась бы в имперской казне, кто бы ни выиграл дело.
  
  ‘Максимилиан сам мне об этом сказал", - сказал я. ‘Его отец угрожал ему этим вчера. Но Соллерс, похоже, тоже знал. Я думал, что это общеизвестно в доме’.
  
  Она снова улыбнулась. ‘Вероятно, это была просто угроза. Мой муж посоветовался бы со мной. Хотя он мог бы обсудить это с Соллерсом. Он советовался с ним по всем вопросам. И не без оснований. Вы знаете, что Соллерс спас зрение моему мужу?’
  
  ‘Он сделал?’ Неудивительно, что Квинтус восхищался Соллерсом. Заболевание глаз - постоянная проблема по всей Британнике, и его последствия могут быть ужасными. Когда бедняки слепнут, им не остается ничего, кроме попрошайничества, и даже для богатых это обычно означает потерю высокого поста. Слишком легко обмануть человека, который не видит. Я пробормотал что-то сочувственное.
  
  Юлия прониклась теплом к ее рассказу. ‘Бедный Квинт. Он был в ужасе. Это начинало становиться трудным. Он не мог видеть, чтобы ясно читать официальные свитки’.
  
  Я кивнул. Очевидно, это была одна из причин, почему Квинтус придавал такое значение своему секретарю.
  
  ‘Сначала он пытался сохранить это в секрете, но в конце концов проконсультировался со всеми окулистами в Кориниуме. Они перепробовали все. Талисманы, мази, амулеты — все, от цинка и меди до ладана, горечавки и мирры, но это не помогло. И, конечно, очень быстро об этом узнал весь город.’
  
  Я кивнул. Кориниум славился своими окулистами. Я видел нескольких из них, когда приезжал сюда раньше, они работали в своих маленьких кабинках на рыночной площади, сидели на своих консультационных стульчиках за занавесями из мешковины, у каждого в руках были маленькие кубики высушенного лекарства, коллирии, все с гордостью отмеченные его отличительной печатью, ожидающие, когда придет пациент, чтобы их разрезали и растворили в воде или яичном белке для приготовления подходящей мази. О некоторых из этих людей были высокого мнения, но даже они с трудом удерживались от хвастовства своим выдающимся клиентом. Неудивительно, что поползли сплетни.
  
  ‘ А потом? - Спросил я.
  
  Она вздохнула. ‘ А потом он встретил Соллерса. Он, конечно, был армейским хирургом, но служил в полевых условиях и мог приложить руку к чему угодно — окулисту, терапевту, хирургу-стоматологу тоже. Он осмотрел Квинтуса и сказал, что на обоих его глазах появилась пленка. Он сказал, что может оперировать. Это было бы опасно, но это нужно было сделать быстро. Квинтус согласился. Соллерс пришел в дом и снял пленку на следующий день. Привязал Квинтуса к стулу и соскреб пленку бронзовой иглой, вот так. По одному глазу каждой рукой.’
  
  Я сглотнул. Я слышал об операциях, подобных этой — руки пациента были связаны вместе, а его тело привязано к креслу, в то время как один раб держал его голову ровно, а другой стоял рядом с масляными лампами, чтобы дать хороший свет. Хорошие хирурги могли оперировать любой рукой, чтобы убедиться, что угол был правильным. Мысль о том, чтобы пройти через такой опыт с открытыми глазами, заставляла мою собственную плоть покрываться мурашками.
  
  Она кивнула. ‘Ужасная операция. Мой муж не был трусом, но я слышала, как он стонал от страха. Соллерс просто перевязал один глаз, пока разбирался с другим, и прооперировал быстрее, чем нужно, чтобы рассказать. Это было замечательно. Соллерс промыл глаза яичным белком и перевязал их шерстью на день или два, но зрение восстановилось. Квинтус пригласил его присоединиться к нашему дому на постоянной основе.’
  
  ‘ И он согласился? - Спросил я.
  
  ‘Он так и сделал, хотя, конечно, после этого все захотели его. Он мог бы получить любую сумму, какую пожелал. Но он предпочел остаться с нами, консультировать нас по поводу нашего здоровья и продолжить учебу. Он настолько лоялен, что даже составил завещание, в котором назвал меня и Квинта своими наследниками. Квинт выделил ему собственные апартаменты и обеспечил книгами и письменными принадлежностями. Он привез с собой несколько собственных медицинских свитков, а Квинтус скопировал для него совершенно новую рукопись — огромный трактат о травах и методах лечения.’
  
  ‘Кто его скопировал?’ Спросил я, хотя и догадывался об ответе.
  
  ‘Ну, Мутуус, клерк из ноксала. Это заняло у него девяносто дней’.
  
  Позади себя я услышал, как Джунио подавил смешок. Я тщательно подбирал слова. - Вы хорошо знали секретаршу? - спросил я.
  
  Она покраснела. Слабый румянец окутал ее лицо и залил щеки под тщательно подобранной безупречной кожей. Она на мгновение опустила глаза, а затем снова подняла их, чтобы встретиться с моими, огромные прозрачные лужи коричневого цвета, которые растопили бы каменную горгону. Меня никогда не интересовала римская мода на пудру из свинца и люпина и подведенные под лампу глаза, но на Джулии это выглядело восхитительно.
  
  ‘Я буду откровенна, мостовик", - мягко сказала она. ‘Я знаю Мутууса, возможно, немного лучше, чем следовало бы. Правда в том, гражданин, что я думаю, что мальчик привязался ко мне. Сначала я не заметил, только то, что я так часто встречал его во дворе, когда он заканчивал свои обязанности, и что он всегда находил возможность заговорить со мной, спросить, не хочу ли я, чтобы мне написали письмо или отправили сообщение. Я считала его внимательным, хотя, конечно, не нуждалась в его услугах. Мой отец был дальновидным. Он сам научил меня читать и писать, хотя я была девочкой.’
  
  ‘И что подумал ваш муж?’
  
  ‘Мутууса? Это он указал на то, что мальчик был влюблен в меня. Я думаю, его забавляло, пока он не почувствовал угрозы. Квинтус был в некотором смысле дико ревнив, но ему всегда было приятно думать, что другие мужчины восхищаются мной — ему нравилось, когда весь мир завидовал тому, что у него было.’
  
  Это, безусловно, соответствовало тому, что я видел об этом человеке. Пары рабов, тщательно продуманные сады, сверкающий зал для приемов — даже настойчивое желание забрать Мутууса у Люпуса и сделать его своим рабом. Квинту нравилось выставлять напоказ то, что принадлежало ему. Ему вполне могло доставить удовольствие послать секретаршу с поручениями к Джулии, зная, какую беспомощную страсть он возбуждал.
  
  ‘А ты?’ Спросил я. ‘Что ты об этом думаешь?’
  
  Румянец на ее щеках стал ярче. ‘ Как я уже сказал, сначала я этого не заметил. А потом — полагаю, я был польщен. Всегда лестно наслаждаться вниманием мужчины. А Мутуус - симпатичный мальчик.’
  
  Я нахмурился. Это было не совсем то, что я надеялся услышать. Мутуус был довольно приятным парнем — высоким, широкоплечим, красивым на надменный манер, — но он был угловатым, двигался с безукоризненной неуклюжестью юности. Я должен был ожидать, что Джулия предпочтет кого-то более зрелого.
  
  ‘А позже?’ Спросила я более резко, чем намеревалась.
  
  ‘Полагаю, мне действительно начало нравиться его внимание. Я начал посылать его с поручениями, просил переписывать для меня стихи и читать их мне, пока я сидел в колоннаде. Я дал ему для этой цели восковые блокноты. Квинтус не возражал — я не привлекал его внимания — и Мутуусу нравилось это делать. Естественно, когда Квинтус закончил с ним. И недавно, когда мой муж был болен, это стало для меня утешением.’
  
  Держу пари, так и есть, подумал я. Возможно, упоминание о восковых табличках напомнило мне о Ролло и миссии, которой я был занят, но внезапно у меня возникло сильное желание прекратить разговор. Но сначала я должен был задать ей вопрос, который беспокоил меня весь предыдущий день.
  
  ‘И это был Mutuus, к которому вы ходили вчера, леди, когда ходили просить аудиенции у вашего мужа для нас с Маркусом?’
  
  Она слегка ахнула и прижала руку к своему прекрасному лицу.
  
  Я был неумолим. ‘ Потому что, конечно же, ты не ходил к Ульпиусу. Максимилиан в то время был со своим отцом, и он пришел к нам в поисках тебя. Итак, если только вы не убили своего мужа, леди, вы не заходили в его комнату.’
  
  Она побледнела и прикусила нижнюю губу, пока не покраснела. Мне стало интересно, знала ли она, как это действует на восприимчивого мужчину. Затем она неуверенно улыбнулась.
  
  ‘Ты проницателен, мостовик. Да, я действительно оставила тебя, чтобы пойти к своему мужу. Я думала, Соллерс все еще с ним, но когда я подошла к двери, то услышала громкие голоса. Он спорил с Максимилианом. Я не осмеливалась беспокоить его — мой муж мог прийти в ярость, если его разбудить. Я вышла во двор подождать.’
  
  ‘Мне жаль давить на тебя, госпожа, в твоем горе’, - сказал я. ‘Но позже тебя там не было. Рабы пошли искать тебя и не смогли найти’.
  
  Она снова слегка покраснела. ‘Нет, ’ сказала она, ‘ ты снова прав. Я ненадолго зашла в свою каюту, чтобы привести в порядок свою внешность. Ему нравится — ему нравилось — видеть меня с легким оттенком бельгийских румян на губах. Мои горничные могли бы подтвердить это, если вы сомневаетесь во мне. А потом я вышла во двор и увидела Соллерса. Максимилиан все еще был со своим отцом, и. . ну, дело в том, гражданин, что мы пошли в комнаты моего мужа.’
  
  На мгновение я был ошеломлен. Должно быть, это было видно по моему лицу, потому что Джулия рассмеялась. ‘Не было ничего неприличного, гражданин. Соллерс лечил меня от. . для женского заболевания. Но я не хотела, чтобы мой муж знал об этом, и трудно найти уединенное время и место для лечения. Один из рабов чуть не увидел нас в прошлый раз, как это было.’
  
  На самом деле, я думал, что видел их. Джунио знал, что она тайно консультировалась с Соллерсом. ‘И, похоже, это была возможность?’
  
  ‘Казалось, что Квинтус какое-то время будет занят. Я взяла травы и легла на диван в квартире моего мужа. Внутренние двери были закрыты, и рабы, конечно, не стали бы искать меня там — действительно, это было причиной, по которой я туда пошел. Я боялась, что мой муж услышит об этом, а среди рабов трудно хранить секреты. Хотя сейчас это вряд ли имеет значение. Но именно там я и была. Спросите Соллерса — он был со мной все время.’
  
  И что за секретное лечение, интересно, придумал симпатичный доктор для своей красавицы жены? И что это за ‘женское заболевание’? Бесплодие было наиболее вероятной причиной, несмотря на домашние сплетни. Бесплодие у женщины - достаточное основание для развода. Но это было не то, о чем я мог прилично спросить прямо. Джулия говорила об этих вещах с откровенностью всех римлян повсюду, но я происходил из другой традиции.
  
  ‘С вашего разрешения, леди. .’ - неловко начала я, но меня прервала невзрачная служанка, которая поспешно вошла в комнату, а за ней по пятам следовала главная рабыня.
  
  ‘О, мадам’, - воскликнула она, и глаза ее наполнились слезами. ‘Идите скорее. И мостовик тоже. Мы нашли Ролло’.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  Тело Ролло лежало в дренажном канале, проходившем под уборной. Это было что-то вроде открытой водопропускной трубы, удерживающей сток быстро бегущего ручья, который был отведен на территорию. Вода пропускалась через ряд хитро суженных железных и керамических труб, чтобы питать сначала передний фонтан, а затем задний каскад, прежде чем вытекать по этому каменному каналу, предположительно, чтобы соединиться с рекой за участком. В сливном отверстии под сиденьями было много воды, но было тревожно думать, что мальчик мог лежать там незамеченным, когда я ранее заходил в уборную по более личным делам.
  
  Было бы легко не заметить его. В маленькой комнате, которая служила уборной, было только каменное сиденье с двумя отверстиями в нем, выступавшими над открытым желобом сзади, и с небольшим пространством сбоку от каждого, где человек мог окунуть губку в бегущий поток, чтобы совершить необходимые омовения. Это было то, что, по сути, и послужило причиной открытия. Мутуусу, которому разрешалось пользоваться домашним туалетом, когда рядом не было членов семьи, окунул губку и провел ею по чему-то неожиданно мягкому — текущая вода в водосточной трубе очищала канализацию от меньшего количества санитарных засоров, а стенки дренажного канала были облицованы камнем.
  
  И Ролло не мог упасть туда по какой-то странной случайности. Он был неловко прижат к камням, и на его теле, когда группа рабов с трудом вытащила его и положила на каменные плиты, с которых капала вода, отчетливо виднелись потертости, которые он получил, когда его загоняли в это узкое пространство. Голова, действительно, никогда не погружалась полностью, и на его щеке и лбу отсутствовали участки кожи, и что-то, подозрительно похожее на рвоту, все еще прилипало к щеке и волосам. Некогда изысканная туника представляла собой жалкое зрелище, бирюзовая ткань была в пятнах и промокла, а мальчик потерял одну из своих вышитых туфель. Другой все еще был на его ноге, узоры, которыми он так гордился, промокли и испортились, испачканные бог знает чем. Эффект был странно трогательным и трогательным.
  
  Соллерс, который в этот момент поспешно вошел, казалось, тоже так думал. Он перевел взгляд с меня на безжизненное тело и побледнел.
  
  ‘Великий Гермес!’ - пробормотал он. ‘Что это за трагедия?’
  
  В маленькой комнате была настоящая давка. Там были мы со старшим рабом и, конечно, Джунио, а также Мутуус, который обнаружил тело, и два раба, которых вызвали, чтобы вытащить его из канализации. Даже Джулия и ее служанки, которым приличия не позволили войти в само отхожее место, стояли снаружи во дворе, заглядывая внутрь, а несколько проходящих мимо рабов забыли о своих неотложных поручениях и столпились вокруг, чтобы поглазеть. Однако при появлении доктора все, включая меня, инстинктивно отступили назад, чтобы освободить ему дорогу.
  
  Конечно, он был старшим из присутствующих. Он был гражданином и, как отставной армейский врач, должен был иметь медицинское звание. Я был простым мостильщиком, Мутуус до вчерашнего дня был связанным, а Джулия была женщиной. Тем не менее, почтение было таким мгновенным, таким инстинктивным, что я снова был поражен абсолютной силой интеллекта и личности этого человека. В этой высокой седовласой фигуре было что-то такое, что вызывало уважение. Даже рабы, которые остановились во дворе, чтобы пораскинуть глазами, казалось, пришли в себя в его присутствии и разошлись по своим делам.
  
  Он склонился над телом Ролло, его лицо затуманилось от сосредоточенности, он ощупывал его руками и напрягался, словно пытаясь уловить малейший трепет сердца. Затем он встал и покачал головой.
  
  ‘Мертв?’ Глупо переспросила я. Ему не нужно было отвечать. Я пыталась искупить свою вину. ‘ До того, как его столкнули в яму, как ты думаешь? Я замечаю на нем рвотные массы. Это может свидетельствовать об отравлении.’
  
  Соллерс мгновение рассматривал меня, его проницательные глаза были задумчивыми. ‘Действительно’, - сказал он. ‘Это возможно. Мы не должны упускать это из виду. Хотя моей первой мыслью было повреждение тела. Те же симптомы могли быть вызваны сильным ударом в живот.’
  
  Я удивленно посмотрела на него. ‘Ты так думаешь?’
  
  ‘Это возможно. Здесь тоже есть отметина, на шее. Быстрый удар туда убьет человека почти мгновенно’.
  
  ‘Если нападающий знает, куда нанести удар’.
  
  Он задумчиво кивнул. ‘Или наносит удар случайно’.
  
  ‘Вы не думаете, что это может быть отравление?’ Я настаивал. ‘Какой-нибудь яд, который действует быстро, не вызывая искривлений? Аконит, например?’ - Спросил я. Я уже имел дело с аконитом раньше.
  
  Он, казалось, немного поразмыслил над этим, а затем покачал головой. ‘Я так не думаю. Если, конечно, мальчик просто не съел какую-нибудь ядовитую пищу. Это может быть из-за протухшей рыбы или кусочка вредного гриба. Даже из-за старого яйца или куска пирога. Я знал, что в армии целая палатка из шести солдат умирала из-за того,что они что-то съели. Но как Ролло мог приобрести такую вещь? Он не ел ничего такого, чего не пробовали другие люди.’
  
  ‘Могли ли его сначала ударить, а потом отравить?’
  
  ‘Это кажется немного маловероятным, вы не находите? Хотя, я полагаю, мы не можем полностью исключить это. Возможно, была какая-то борьба. После смерти невозможно сказать наверняка. Что касается меня, то я считаю, что его убил именно этот удар. И нанесен он, я думаю, левшой.’
  
  Это было красноречивое наблюдение, если оно было правдой. Я быстро сказал: ‘Как вы можете определить?’
  
  Он задрал жалкую тунику, обнажив льняной ремень, закрепленный вокруг бедер в качестве нижнего белья. ‘Видишь здесь? На животе и боку у него темное пятно — похоже на синяк. Это наводит на мысль о жестоком ударе. Но смотри, ’ он сделал притворный удар правой рукой по телу, ‘ это не под тем углом. Но если я ударю его вот так, ’ он повторил действие левой, - метка окажется точно там, где она есть.’
  
  Я должен был признать справедливость его демонстрации. ‘И кто левша в доме такого рода?’
  
  Ответила Джулия. ‘Максимилиан в детстве любил свою левую руку", - сказала она с сомнением. ‘Мне так сказал мой муж. Он расценил это как плохое предзнаменование для мальчика. Но сейчас он пользуется правой рукой. Я видел, как он это делает много раз.’
  
  ‘Максимилиан наблюдал за Ролло прошлой ночью", - вставил Мутуус. ‘Он настоял, чтобы мы с Ролло поменялись местами, когда приносили подносы для вас и Его Превосходительства. Пробормотал, что, по его мнению, мальчик что-то замышляет, и он хотел держать его подальше от Флавиуса.’
  
  Соллерс бросил на меня многозначительный взгляд. Джулия слегка ахнула.
  
  ‘Говоря о его превосходительстве, ’ сказал я, ‘ я думаю, что моего патрона следует проинформировать об этой смерти. Он намеревался отправить Люпуса в тюрьму сегодня, но теперь, я думаю, он захочет продолжить расследование.’
  
  Мутуус уставился на меня. ‘Но какое это имеет отношение к моему приемному отцу?’
  
  ‘Возможно, ничего, - ответил я, - но одно несомненно. Если Ролло был убит ударом, единственный человек, который не мог этого сделать, - Люпус. Он был под замком всю ночь.’
  
  Соллерс следил за ходом моих мыслей. ‘Если бы это был яд, то, конечно, даже Люпус мог это устроить. Человек может отравить по доверенности, даже если он заперт на чердаке.’
  
  ‘Вы думаете, убийцей был один и тот же мужчина?’ Спросила Джулия. Она почти не разговаривала с момента своего прибытия, и ее лицо и голос выдавали ее ужас и потрясение.
  
  Я поймал себя на том, что улыбаюсь ей. ‘Когда в одном доме в течение нескольких часов происходят два убийства, кажется невероятным, что они не связаны’.
  
  Соллерс кивнул. ‘ Еще один аргумент против яда, вам не кажется, гражданин? Два убийства, оба вызваны насильственным нападением. Говорят, убийцы предпочитают один и тот же метод, я слышал.
  
  ‘ Но это всего лишь рабыня, ’ прошептала Джулия тем же напряженным голосом. ‘ Дорогая рабыня, но все равно рабыня. И даже не важная особа. Зачем кому-то убивать раба? Как это может быть связано с Квинтом?’
  
  Соллерс подошел к ней. ‘ Джулия, моя дорогая, конечно, это может быть связано, ’ мягко сказал он. Он взял ее за руку, и она благодарно прислонилась к нему. Соллерс сжал ее руку и продолжил. ‘ Предположим, раб что-то слышал или видел, что доказало бы чью-то вину? Легко понять, почему его могли убить.’
  
  Я кивнул. Это было правдой — в отношении Ролло в частности. Большинство рабов учатся благоразумно молчать, но не маленький паж — его бесхитростная болтовня была частью его очарования. Если бы он был свидетелем чего-то, каким бы невинным это ни казалось, всегда был шанс, что он проговорился бы кому-нибудь.
  
  ‘Но это наводило бы на мысль, что Люпус не был виновен!’ Ее голос был полон слез. ‘Я думала, что все улажено. Но нет, кошмар еще не закончился. О, Великий Меркурий! Но что мог увидеть или сделать Ролло? Бедная, глупая маленькая игрушка.’
  
  Конечно, ею двигала не скорбь по рабу, а страх, что убийца все еще среди нас. Маленькая компания на мгновение замолчала, прислушиваясь к отдаленному плачу. Однако момент был нарушен резким голосом с другой стороны двора.
  
  ‘Что это значит?’ У входа в атриум стоял Максимилиан, его лицо было бледным от ярости. "Неужели со мной никогда не советуются о событиях, происходящих в моем собственном доме?" Паж мертв, один из моих собственных рабов, а мне даже не сообщили?’ Он пересек двор, чтобы присоединиться к нам.
  
  Если это была игра, то это было впечатляющее представление. При виде Ролло все его поведение изменилось. Его уверенность испарилась, и он начал лепетать, как женщина.
  
  ‘О, дорогой Меркурий, какое отвратительное зрелище. И в уборной тоже. Ну, что нам с ним делать? Мы не можем оставить его здесь, нужно позаботиться о похоронах — и теперь Ролло понадобятся собственные похороны. Квинтус пожелал бы этого. Он всегда платил своим слугам за вступление в похоронную гильдию, чтобы обеспечить им достойный ритуал.’
  
  ‘Тогда мы должны связаться с гильдией и позволить им заняться этим", - сказал Соллерс. ‘Они могут прийти сегодня вечером, после того, как процессия в честь Ульпиуса уедет. Возможно, тем временем нам следует отвести его в комнату для прислуги и, по крайней мере, вымыть и прилично одеть. Поскольку это ваш дом, как вы говорите, не могли бы вы дать необходимые инструкции?’
  
  Максимилиан беспомощно уставился на него, худая, взъерошенная фигура противостояла сильной, контролируемой. Максимилиан был первым, кто вздрогнул. ‘Пусть это будет сделано", - сказал он наконец, как будто слова стоили ему усилий. Он пришел сюда, утверждая свою власть, но Соллерс снова вырвал ее у него.
  
  Двое рабов, которые спасли тело Ролло, шагнули вперед, чтобы снова поднять его, но вмешался Максимилиан. ‘Принесите доску", - сказал он, как будто почувствовал облегчение, найдя какую-то разумную команду, которую можно было отдать. ‘Позволь бедному пажу насладиться хоть каплей достоинства. И принеси сюда воды. Пусть его ополоснут, прежде чем отнести в дом’. Рабы поспешили прочь, и Максимилиан глубоко вздохнул.
  
  Но Соллерс не позволил ему надолго взять себя в руки. Он отпустил руку Джулии и уверенно шагнул вперед. ‘Мы также должны купить немного хлеба и вина, чтобы накормить его. Мы не можем прилично использовать пищу, приготовленную для пира Квинтуса, но Ролло тоже понадобится пища для подземного мира, и ему придется подкупить Цербера едой, чтобы тот позволил ему пройти через врата Аида, точно так же, как это сделает Ульпиус. Рабы мы или декурионы, этот прожорливый сторожевой пес требует от всех нас одинаковой дани.’
  
  ‘Ну, вы не можете ожидать, что я предоставлю их", - раздраженно воскликнул Максимилиан. ‘Пока не будет оглашено завещание, у меня вообще нет денег. Именно поэтому я в первую очередь пришел сюда’.
  
  Соллерс мгновение смотрел на него, затем быстрым движением извлек из складок тоги на поясе кошелек и бросил его Максимилиану. ‘Тогда вот, возьми это. Несколько задниц для покупок.’
  
  Максимилиан поймал кошелек. Это было инстинктивное действие, но мгновение спустя он, казалось, осознал унижение и снова швырнул его на пол. ‘Как ты смеешь!’ - взревел он. ‘Швыряешь мне деньги, как будто я обычный раб. И ты, наемный работник в доме моего отца. Что ж, я тоже заплачу тебе, гражданин, за это оскорбление. С интересом — посмотрим, не покажется ли мне иначе!’ Он повернулся к Джулии. ‘И вы тоже, леди. Вы двое настроили сердце моего отца против меня, и меня презирают в доме, где я родился.’
  
  Он повернулся спиной и ушел, но Соллерс высказал свою точку зрения. Он посмотрел на меня, чтобы убедиться, что я понял. Я понял.
  
  Максимилиан потянулся, чтобы поймать кошелек левой рукой.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Мы все еще смотрели вслед удаляющейся фигуре Максимилиана, когда двое слуг вернулись с кувшином воды и грубой доской, покрытой тканью, и мы обратили наше внимание на то, чтобы прилично убрать страницу. Когда пара рабов подняла безжизненное тело на импровизированные носилки, остальная часть группы начала беспокойно расходиться.
  
  Джулия стояла, прижав руки к груди, и выглядела более потрясенной, чем когда-либо. Внезапно она, казалось, приняла решение. Она заговорила, и ее голос дрожал от потрясения и гнева.
  
  ‘Флавий не левша, граждане, но я подозреваю, что это его рук дело. Хотя я не могу представить, как он это сделал. Я выставил пару рабов за его дверью на всю ночь, на случай, если он попытается приблизиться ко мне, пока я спал, и они не видели, как он выходил из своей комнаты. Но каким-то образом это, должно быть, его рук дело. В прошлом он использовал Ролло как своего посланника ко мне, но недавно я отказался принимать его письма. Без сомнения, он винил Ролло. Бедный маленький паж. Он не хотел причинить вреда. И я тоже потерял хорошего раба.’
  
  Она покачала головой и, взяв Мутууса под руку, грациозно заскользила обратно в направлении атриума со своими служанками. Я заметил, что Соллерс мрачно наблюдал за ними.
  
  Двое носильщиков импровизированных носилок поправили свою ношу и отнесли пажа в заднюю часть помещения, чтобы подготовить его к погребению. Джунио и я остались наедине с Соллерсом.
  
  ‘Замечательная женщина, медикус", - сказал я. ‘К тому же решительная, выставила охрану у дверей. Но что вы об этом думаете? Вы подозреваете Флавия?’
  
  Он отвлек свое внимание от двери, через которую исчезли Джулия и Мутуус, и вежливо повернулся к нам. Он покачал головой. ‘Джулия в отчаянии. Флавий пугает ее своей настойчивостью, и она во всем видит его руку. Кроме того. . ’ Он не закончил предложение, но многозначительно посмотрел на меня.
  
  Он имел в виду, что Флавий был правшой. Ни Джулия, ни Мутуус, как я понял, не заметили трюка с кошельком, и Соллерс не упомянул об этом сейчас. Небольшая демонстрация предназначалась только для меня, и я чувствовал себя странно польщенным тем, что меня выделили как интеллект, достойный этого отличия.
  
  ‘Итак, гражданин, ’ сказал он, ‘ что вы намерены делать теперь?’
  
  ‘Я бы хотел осмотреть кухню, если бы мог сделать это, не вызывая подозрений. Я бы хотел посмотреть, как именно готовится еда’.
  
  Он поднял брови, глядя на меня; его поразительное лицо искривилось. ‘Вы все еще думаете, что Ролло был отравлен? Возможно, вы правы. Невозможно определить после смерти, и у нас нет образцов пищи для анализа. Но почему, в таком случае, на его теле были синяки, и почему пострадал только Ролло? Можно было бы ожидать, что все рабы умрут.’
  
  Возможно, мне следовало тогда обратить внимание на значение этих отметин. Но я следовал своему собственному ходу мыслей. Я задумчиво посмотрел на него. ‘Потому что, - сказал я, - я знаю кое-что, чего ты, возможно, не знаешь. У Ролло было кое-что, чем не поделились с другими рабами. Он съел содержимое моего подноса с ужином’. Я не сказал Соллерсу о рыбном соусе. Он сам подал его мне накануне вечером.
  
  ‘Значит, вы думаете, что в вашем ужине было что-то протухшее? Одно из тех перепелиных яиц или кусочек грибка?’
  
  Я тщательно подбирал слова. ‘ Я не совсем этого говорил. Позади меня я почувствовал, как Джунио напрягся от тревоги.
  
  Соллерс тоже внезапно проявил сочувственную настороженность. ‘Великий Юпитер! Вы думаете, что поднос был намеренно отравлен?’
  
  ‘Его Превосходительству подавали из тех же блюд. Вам не кажется наводящим на размышления тот факт, что он не пострадал от каких-либо вредных последствий?’
  
  Соллерс присвистнул. ‘Неудивительно, что вы хотите посетить кухню. Я, конечно, отведу вас туда; я должен пойти туда сам, чтобы посмотреть, как продвигаются приготовления. Погребальные яства должны быть принесены на домашние алтари до того, как их похоронят вместе с Квинтом, и Максимилиан об этом не подумает. ’ Он направился к кухонной двери, где слуга с корзиной дров для печей посторонился, пропуская нас. ‘Я надеюсь, что они приготовили продукты в соответствии с моими инструкциями. Даже после смерти Квинтус хотел бы придерживаться своего режима’.
  
  Кухни изобиловали промышленностью и паром. На угольных плитах булькали кастрюли, на решетке готовился хлеб, а на открытом огне под присмотром маленького мальчика, поворачивающего вертел, жарился огромный поросенок. Дюжина слуг прекратили помешивать, поливать, измельчать и перемалывать и удивленно уставились на нас.
  
  Соллерс взял нож у раба, который резал зелень, и направился к вертелу. ‘Вид такой свиньи всегда напоминает мне о Галене. Однажды мне выпала честь видеть, как он делает вскрытие.’
  
  ‘Гален?’ Я был впечатлен. Великий врач лично ухаживал за императором Марком Аврелием.
  
  ‘О, да, это было захватывающе. Он перерезал нервы живой свинье вот здесь, ’ он указал на горло, - и доказал всем, что голосом управляет мозг, а не сердце. Мне повезло, что я был свидетелем этого. Мой отец не одобрял вскрытия живых особей, и с тех пор Гален отказался от публичных демонстраций. Он вонзил лезвие в жарящееся животное и попробовал сок. ‘Здесь нет проблем", - сказал он, возвращая нож испуганному рабу, который продолжал рубить так, как будто от этого зависела его жизнь.
  
  Этот жест не ускользнул от меня. Соллерс тайком пробовал еду, когда мы передавали ее. Это был смелый жест, если за границей был отравитель. Он увидел, что я заметила, и поймал мой взгляд, давая мне знак не комментировать. Я оттолкнула собаку у своих ног, которая подбирала объедки с кухонного пола. ‘Ваш отец тоже был врачом?’ - Спросил я.
  
  Соллерс скорчил презрительную гримасу. ‘Он называл себя врачом. Он даже лечил пациентов, но у него вообще не было никакой подготовки’. Он попробовал жидкость из соуса, который пузырился на углях, и жестом приказал рабу, помешивавшему его, предложить немного мне.
  
  Я отступил назад, не доверяя этому.
  
  Соллерс с удивлением отметил мои действия. ‘Вы все еще опасаетесь, что среди нас есть отравитель?’
  
  "А ты нет?’
  
  ‘Я все еще спрашиваю себя о тех синяках на теле. Но в любом случае я не боюсь этих блюд. Даже если вы правы, наш отравитель не является неразборчивым. Испорчен был только ваш поднос. Прошлой ночью ваш покровитель ел ту же еду, без каких-либо побочных эффектов. Эти блюда предназначены для поминального пира. Яд, содержащийся в них, уничтожил бы половину кориниума.’
  
  Он, конечно, был прав, и я почувствовала себя должным образом наказанной. Я сделала глоток соуса — он был восхитительным — и сказала, чтобы скрыть свое огорчение: "Вы говорите, ваш отец научился сам?’
  
  Соллерс улыбнулся. ‘То немногое, что он знал. Он верил в поездки в экипаже, чтобы раскачать систему, и в капустную воду для всего. У него были строгие представления о том, какие амулеты и заклинания следует использовать в разные фазы луны, но он отказывался принимать более современные методы.’
  
  Я пытался выглядеть умным. ‘Я мало что знаю о врачах. Мой опыт общения с ними ограничивается удалением моего рабского клейма с моей спины раскаленным железом. Операция не расположила меня к дальнейшему знакомству’.
  
  ‘Ах, прижигание! Это больно’. Соллерс подошел к столу, где рабыня снимала шкурку с наполовину прожаренной говяжьей части. Он взял кусок истекающего кровью мяса и съел его. ‘Но, по крайней мере, из-за этого не вытекает кровь. Ты знаешь, что кровь течет не только по венам, но и по артериям?" Гален доказал это, но мой отец и этого не принял бы.’
  
  ‘Я не знал", - сказал я, с беспокойством глядя на кусок мяса. От этого разговора меня начало подташнивать, и я отказался пробовать что-либо еще, но Соллерс зашагал дальше, пробуя тушеное мясо здесь и сладкий пирог там, не переставая говорить.
  
  ‘Крысы были другими, - сказал мой отец. Эксперименты Галена могли бы доказать, что в их артериях была кровь, но у людей божественный воздух. С таким человеком не поспоришь. Я оставил его и поступил учеником к римлянину с более научными взглядами, а когда он вступил в армию, я поступил так же. Отличный хирург. Он научил меня всему, что знал сам. Как корень мандрагоры притупляет боль, а смола и скипидар запечатывают рану.’ Он воспользовался ложкой, чтобы попробовать одну из улиток в тамариндовом соусе, которую готовил на медленном огне раб. "Еще немного перца", - сказал он повару, а затем мне: "Он очень умело обращался с ранами от стрел. Я видел, как он выпотрошил человеку кишки после удара мечом; он смазал петли оливковым маслом и снова зашил желудок. Солдат прожил несколько дней. Впечатляющая демонстрация.’
  
  Я взглянул на амфоры с маслом, сложенные под кухонным столом и бланшированные, но Соллерс не обратил на это внимания. Он ткнул пальцем в кастрюлю с журавлями, тушившимися с высунутыми из воды шеями, чтобы позже головы можно было отрезать целиком. "Я приехал в Британию, чтобы служить в армейском госпитале. Когда я отслужил свое назначение, я решил остаться здесь, а не возвращаться в поисках гражданского назначения в Риме. К тому времени я мог бы взяться за большинство дел, и я надеялся на это. . ну, чтобы зарабатывать на жизнь здесь, в богатой семье. Я надеялся, что, работая на Ульпиуса, моя репутация распространится. Но теперь мне придется начинать все сначала. Его взгляд остановился на блюде, на котором было разложено небольшое количество мяса и хлеба. ‘Ах! Вот те самые мясные деликатесы, которые я искал. Я сейчас же пойду и предложу их. И я должен позаботиться о подкованных гвоздях — Квинтуса похоронят в его лучших ботинках, но его духу понадобятся прочные ботинки для путешествия.’ Он повел меня обратно во двор, где меня ждал Юнио.
  
  ‘Хозяин!’ - закричал мальчик, как только я появился. ‘Ты не...?’
  
  ‘Попробуй еду? Твоя забота трогательна. Но медикус прав. Если прошлой ночью был яд, то он был только на моей тарелке’.
  
  ‘Вы думаете, что кто-то пытался вас убить?’ В голосе Соллерса звучал ужас. Затем он с сомнением посмотрел на меня. ‘Со всем уважением, гражданин — я знаю ваши навыки — но вы мостовик. Вы даже не знали Квинта. Почему кто-то должен хотеть вас убить?’
  
  ‘Я задавал себе тот же вопрос, поверь мне. Тоже срочно, пока мне в голову не пришел ответ’.
  
  Юнио с тревогой посмотрел на меня, а Соллерс застыл как вкопанный и хрипло спросил: ‘И это было?’
  
  ‘Согласно тому, что сам Ролло сказал мне вчера вечером, этот поднос предназначался вовсе не для меня. Пока Максимилиан не отменил заказ, Ролло относил ужин Маркусу’.
  
  Хорошо, что Маркус не слушал. Я отчетливо услышал, как Джунио пробормотал: ‘Слава Юпитеру за это!’
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Наступила тишина.
  
  ‘Его нужно предупредить", - настойчиво сказал Соллерс.
  
  ‘Конечно", - сказал я. "Я позабочусь, чтобы он нанял дегустатора. И я сделаю то же самое сам и позабочусь о том, чтобы все домашние знали об этом. Ни один убийца не станет тратить свои яды впустую, если анонимная дегустаторша, скорее всего, будет единственной жертвой. Если хочешь, когда я позабочусь о своем покровителе, я пойду со своим рабом и выполню те поручения в городе, от которых отказался Максимилиан. Я не был знаком с Ульпиусом лично, поэтому мое отсутствие не будет проявлением неуважения, и вам понадобятся все свободные руки, чтобы разобраться здесь и убедиться, что больше не будет попыток отравления. Я могу взять кошелек, который ты дала Максимилиану, и купить необходимые хлеб и вино — и, без сомнения, также найти похоронную гильдию.’
  
  Соллерс удивленно посмотрел на меня, но то, что он думал, озвучил Джунио. ‘Но это работа рабов, хозяин’.
  
  Это было, конечно. Предложение Соллерса Максимилиану было преднамеренной провокацией, просто чтобы позволить доктору продемонстрировать свою точку зрения. Но мне не терпелось отправиться в город, не в последнюю очередь потому, что непрекращающийся плач начинал надоедать. Если бы я отправился в город, я мог бы продолжить поиски Гвеллии, и там было одно или два запроса, которые я хотел бы сделать и по другим вопросам.
  
  Конечно, Соллерс мог бы подумать, что неприлично позволять гостю выполнять такую скромную миссию. Я печально улыбнулся ему. ‘Я был рабом, лекарь, и подобные поручения меня не беспокоят. Кроме того, у меня есть свои дела, которыми я должен заниматься. Например, мне было бы интересно точно знать, куда пошел Максимилиан, когда покинул нас вчера. И что случилось с его тогой? Она была в пятнах, я помню. В то время я принял это за вино, но хотел бы быть уверенным. Я не думаю, что фуллеры уже полностью отбелили его.- Мне тоже пришло в голову, что Максимилиан был на кухне прошлой ночью.
  
  Соллерс посмотрел на меня с интересом. ‘В таком случае, гражданин, конечно, вам следует уйти, если вы хотите. Хотя нет необходимости выполнять мелкие поручения. Я могу выделить раба для этого.’
  
  Или домашние могут, подумала я. Неудивительно, что Максимилиан чувствовал себя униженным этим человеком.
  
  ‘Я мог бы послать Юнио в похоронную гильдию’, - сказал я. ‘Если кто-нибудь даст ему указания, как это найти. Но я куплю хлеб и вино, если вы дадите мне необходимые монеты. Поскольку я путешествую со своим покровителем, у меня с собой не так уж много денег.’ Я не стал добавлять, что то немногое, что у меня было, скорее всего, было распространено в городе, чтобы смазать языки людям фуллера, среди прочих.
  
  Он снова снял кошелек с пояса, ослабил завязки и вытряхнул несколько бронзовых монет — почти все, что было в кошельке. Лекарь, который мог ‘потребовать любую цену, какую пожелает", определенно не набивал свой кошелек золотом за счет Квинта.
  
  ‘Гражданская сумочка", - сказал я, открывая похожую сумочку, которую носил у себя на поясе. ‘Вы меня удивляете. Я подумал, что вы могли бы предпочесть нарукавную сумочку в военном стиле.’Большинство ветеранов носят свои монеты под напульсниками, как они научились делать на марше.
  
  Соллерс бросил на меня острый взгляд. ‘Действительно, ’ сказал он, ‘ хочу. Но это подарок Квинтуса. Он похож на мешочек, который он носил сам’.
  
  Это было интересно, подумал я, вспомнив, как быстро Максимилиан отбросил его, словно его ужалили. Я вспомнил, как Соллерс сказал, что он не стал бы отрицать, что Максимилиан инсценировал это ограбление. Я хотел перекинуться парой слов с тем молодым человеком. Но не сейчас.
  
  ‘Спасибо, гражданин’. Я опустил монеты в свой собственный кошелек. ‘Ролло был бы у вас в долгу. Как и все домочадцы, особенно Джулия. Она рассказала мне о вашей работе. У нее нет ничего, кроме похвалы за твое мастерство.’
  
  Он пристально посмотрел на меня. ‘ Неужели? Я удивлен, что она так много тебе рассказала. Но да, я лечил Джулию. Я тоже надеялся, что мое лечение сработало, но теперь, конечно, это уже не важно. По крайней мере, если она не решит снова выйти замуж. Она все еще достаточно молода для этого.’
  
  Итак, я подумал про себя, он лечил ее от бездетности. вслух я сказал: "Джулия сказала мне, что вы лечили ее, но она не сказала почему. Она похвалила вас за операцию на глазах ее мужа.’
  
  Впервые с тех пор, как я встретил его, я увидел, что Соллерс выглядит не совсем спокойным. ‘ Тысяча извинений, гражданин. Я думал, она, должно быть, сказала вам ...
  
  ‘Что ты помогал ей зачать ребенка?’ Я пошел на просчитанный риск. ‘Жаль, что у такой красивой женщины должны быть проблемы в этом плане. Но она, должно быть, знала об этом раньше — она была замужем за Флавием несколько лет.’
  
  Соллерс мгновение колебался, а затем сказал: ‘Гражданин, вы умный человек, и я думаю, что вы честный. То, что я собираюсь вам сказать, - это доверие между Джулией и мной. Я верю, что вы не злоупотребите этим знанием, но я знаю, что если я не объясню, вы попытаетесь сами разобраться в этом вопросе и, возможно, придете к худшим выводам. Он остановился и выжидающе посмотрел на меня.
  
  ‘Если это не имеет какого-то отношения к убийствам, ’ сказал я, ‘ доверие Джулии ко мне в безопасности. Я даю вам слово гражданина и кельта’.
  
  Он улыбнулся, позабавленный этим выражением. ‘Тогда я расскажу тебе. Ты угадал правильно. Джулия отчаянно хотела иметь ребенка и произвести на свет нового наследника. Я не могу ее винить. Максимилиану не хватает ни рассудительности, ни уважения, и Джулия боялась, что в случае смерти ее мужа — в конце концов, он был на много лет старше ее — его состояние окажется во власти сына. Ульпиус, конечно, позаботился о ней, и ее приданое вернется к ней; но она не может вести дела или подписывать контракты без законного защитника. Она боялась, что Максимилиан растратит все и оставит ее без гроша в старости. Если она сможет произвести на свет второго наследника, то сможет получить по крайней мере половину состояния.’
  
  ‘Я слышал предположение, ’ с сомнением вставил я, ‘ что бесплодие могло быть не у Джулии’.
  
  Он выглядел удивленным. ‘Юлия верила, что это так. Она, как ты говоришь, долгое время была замужем за Флавием’.
  
  ‘И не смогла зачать’.
  
  Соллерс серьезно посмотрел на меня. ‘ И у него не было детей, гражданин. Это не обязательно одно и то же. Наоборот. Однажды, после того как Флавий изнасиловал ее, Юлия обнаружила, что ждет ребенка. Она была потрясена. Ребенок дал бы Флавию эмоциональную власть над ней, и, кроме того, она недавно встретила Квинта и подумывала о том, чтобы уйти от мужа. Сделать это, при данных обстоятельствах, значило навлечь на себя неприятности. Она... скажем так. . предприняла шаги.’
  
  Я кивнула. Это не было чем-то необычным. Многие женщины брали дело в свои руки, если обнаруживали, что вынашивают нежеланного ребенка. Я могла видеть, чего боялась Джулия. Мир сказал бы, что ребенок от Квинта, Флавий мог бы даже привлечь Квинта к суду за возмещение ущерба, но сам Квинт никогда бы не принял ребенка — и это стало бы концом женитьбы на Юлии. Должно быть, она была в отчаянии. Тем не менее, это свидетельствовало о ее безжалостности, которая была не совсем привлекательной. ‘ Итак, она обратилась к врачу?’
  
  ‘Я бы хотел, чтобы у нее был. Она тайно ходила к мудрой женщине. И с тех пор ей не удалось забеременеть. Эти сильные внутренние применения серы удаляют ребенка, но они также могут подвергнуть опасности женщину и помешать ей рожать в будущем. Этого Джулия и боялась. И у нее все еще была боль. Вот почему она пришла ко мне. Она хотела воспользоваться болезнью своего мужа, чтобы позволить мне снять воспаление и, возможно, добиться излечения. Она, конечно, не могла предположить, что Ульпиус умрет до того, как она сможет проверить эффективность лечения.’
  
  ‘Понятно", - сказал я. ‘Вы были очень откровенны. Но есть еще кое-что, о чем я должен спросить. Это деликатный вопрос, но важно, чтобы я знал. В какой именно форме проходило ваше лечение?’
  
  Соллерс на мгновение заколебался, но затем ответил. ‘Я дал ей выпить травы и успокаивающий душ с оливковым маслом и молоком. И, прежде чем ты спросишь, это был последний, который я вводил вчера. Квинтус был занят с Максимилианом, так что мы воспользовались моментом. Итак, если вы подозреваете, что Джулия могла убить своего мужа, я могу сказать вам обратное. Ей нужно было прилечь, чтобы пройти курс лечения, и немного позже, и я все время был с ней. Возможно, ей неловко говорить вам об этом, но это так’. Медикус серьезно посмотрел на меня. ‘Есть ли что-нибудь еще, гражданин, что вам нужно знать?’
  
  Внезапно настала моя очередь смутиться. Я осознал, что вторгся в очень личные профессиональные отношения и вынудил этого человека к приводящей в замешательство откровенности. ‘Вовсе нет", - поспешно сказал я, - "вы были очень полезны. Я приношу извинения за то, что почувствовал необходимость спросить. А теперь, если вы меня извините, я пойду и предупрежу своего патрона. Если я намереваюсь посетить город, я должен сделать это до того, как закончится утро.’
  
  Я повернул обратно в дом и направился к Маркусу, Джунио снова следовал за мной по пятам.
  
  Маркус был в самом мрачном настроении. Ему отвели лучшие апартаменты для гостей и снабдили парой жаровен, как он и просил. Тем не менее, он чувствовал холод. В доме гуляли сквозняки после его квартиры на первом этаже в Глевуме, и, очевидно, гипокауст был не таким эффективным, как на его загородной вилле. По его словам, он почти не сомкнул глаз; диван был бугристым, а в комнате было холодно.
  
  ‘Снотворное, которым снабдил вас Соллерс, ничего не изменило, ваше Превосходительство?’ Заботливо спросил я. ‘Я не пил свое, пока почти не рассвело, но потом я спал как Морфей’.
  
  Мое расследование никак не улучшило настроения моего патрона. ‘На вкус оно было отвратительным", - раздраженно ответил он. Я предположил, что он едва ли пробовал его и что мои показания теперь усилили его недовольство. Он был раздражителен от холода и усталости, и купленный пирог на завтрак не помог делу, несмотря на изысканный поднос и серебряное блюдо, на котором он был подан. В отличие от Флавия, Марк предпочитал по утрам более нежные блюда.
  
  Возможно, это был не самый подходящий момент для моих заявлений, но я ничего не мог поделать.
  
  Я глубоко вздохнул. ‘Ваше превосходительство, произошло кое-что, о чем, я думаю, вы хотели бы знать’. Я описал все, что произошло с момента нашего разговора, начиная с визита Ролло ко мне прошлой ночью, вплоть до ужасной находки в уборной тем утром.
  
  Маркус выслушал меня молча. Сам он в уборной не был. Заглянув под кровать, я понял, что ему дали более личную посуду. Уборная, безусловно, признак статуса, но нельзя ожидать, что такие важные гости, как Маркус, встанут ночью и пройдут весь двор под дождем.
  
  ‘Итак, ’ сказал он, когда я закончил свой рассказ, - вы считаете, что я совершил ошибку? Мне не следовало арестовывать Люпуса. В этом суть того, что вы мне говорите?’
  
  Это был не совсем тот ответ, которого я ожидал. ‘ Я имею в виду, что, поскольку Люпус был заперт на чердаке по вашему приказу, ваше Превосходительство, невозможно, чтобы он мог это сделать. И нужен был бы человек посильнее Люпуса, чтобы загнать Ролло в это отхожее место.’
  
  Он посмотрел на меня с большим интересом. ‘Так ты думаешь, наш убийца все еще за границей?’ Он обвел взглядом фриз комнаты, как будто там мог кто-то скрываться среди нарисованных листьев аканта.
  
  ‘Я думаю, ваше превосходительство, что вам следует быть осторожным. Есть, например, одна ужасная возможность, которая приходит мне в голову. Предположим, что мальчика все-таки отравили? Соллерс соглашается, что это возможно. На кухне может быть что-то нездоровое. Или, возможно, отравитель за границей.’ Я не хотел излишне пугать его, но, к моему облегчению, он сразу заглотил наживку.
  
  Он кивнул. ‘Я прикажу своему рабу спуститься с чердака, чтобы он попробовал еду. Ты можешь использовать Джунио. Нельзя быть слишком осторожным’.
  
  ‘И убедитесь, что все знают, что вы это сделали", - сказал я. ‘Кстати, ваше Превосходительство, вы, я полагаю, не получили никакого сообщения?’
  
  ‘ Послание? - Спросил я.
  
  ‘Мне приходит в голову, что, поскольку произошла еще одна смерть, кто-то мог получить другое сообщение. Возможно, упоминался Пертинакс. Соллерс был прав, по крайней мере, в одном отношении. Убийцы часто повторяются.’
  
  Маркус улыбнулся. ‘Нет, я не получал никакого предупреждения. Возможно, мы можем считать это признаком того, что не было преднамеренной попытки отравить вас?’
  
  Я хотел бы быть настолько уверенным. Сообщение, которое получил Квинтус, тоже не было в точности предупреждением, если только вы не знали, как его интерпретировать. На самом деле, когда я задумался об этом, Квинтус на самом деле вообще не ‘получал послание’. Его просто обнаружили в колоннаде. Идентичность этой восковой таблички беспокоила меня. Был ли это тот же самый, который показывал мне Флавий, тот, который Джунио сейчас спрятал в своей тунике?
  
  ‘Вы сами не видели ту раннюю табличку, ваше Превосходительство? Ту, о которой Ульпиус говорил в своем письме?’ Я задал вопрос без какой-либо реальной надежды. В конце концов, Маркус подробно обсудил со мной этот вопрос.
  
  ‘О, да", - сказал Маркус, как будто это было самым естественным откровением в мире. ‘Он прислал это мне с посыльным. Это была довольно характерная вещь. Он где-то у меня с собой. Он беспомощно указал на окованную железом деревянную шкатулку, которая сопровождала его из Глевума и которая теперь стояла в ногах его кушетки. ‘Если бы я не отослал этих несчастных рабов прочь, я мог бы показать тебе’.
  
  Он имел в виду, что нельзя было ожидать, что он сам станет рыться в коробке. Я могла только криво улыбнуться. Во-первых, потому что это было так типично для Марка, что он рассказал мне подробности истории, даже не соизволив показать мне доказательства; и во-вторых, потому что мой собственный узел с пожитками, завернутый в кусок ткани, не потребовал бы пары рабов, чтобы обыскать его: стригиль, расческа, чистая туника и свежая пара нижних штанов - вот и весь мой багаж.
  
  ‘Возможно, ’ услужливо предположил я, ‘ если Джунио...?’
  
  Маркус кивнул в знак согласия. ‘Почему бы и нет?’ Он снял с пальца брелок, и Юнио поднял тяжелый сундук, пока он открывал замок. ‘Ты найдешь его где-то там. Оно завернуто в кожаный мешочек, поскольку это деликатная вещь.’
  
  Джунио с благодарностью поставил сундук на землю и упал на колени рядом с ним. Он был полон до отказа. Маркус экипировался для визита в Кориниум, как имперский генерал, пересекающий Альпы: тога, плащ, сандалии, нижнее белье, шерстяные носки для ног, масла, расчески, пинцет для носа, ушные тампоны, даже дорожная святыня и коробка мазей. А под ним кожаный мешочек, о котором говорил Маркус.
  
  Джунио вытащил его и протянул Маркусу. Мой покровитель открыл его, чтобы показать прекрасную восковую дощечку для письма в резной оправе из слоновой кости. У Джунио был точно такой же предмет, спрятанный под туникой.
  
  Я кивнул ему, и он, в свою очередь, вытащил это.
  
  Маркус в смятении переводил взгляд с одного на другого. ‘Но они идентичны. Откуда у тебя второй?’
  
  Я рассказал ему о своей беседе с Флавием.
  
  Мой покровитель нахмурился. ‘ Итак, мы снова возвращаемся к Флавию. Я должен был догадаться, что он замешан в этом. В конце концов, это был его кинжал. Ты с самого начала сказал, что у Флавия был мотив ненавидеть Квинта. И все же он так быстро указал на пятна на тоге старика. . без сомнения, чтобы отвести от себя подозрения. И он договорился, чтобы Ролло навестил его прошлой ночью.’ Он печально покачал головой. ‘Ах, да, все сходится. Еще раз, Либертус, мне следовало прислушаться к твоему совету. Я был слишком поспешен в своих суждениях.’
  
  Его голос звучал так подавленно, что я был тронут, сказав: "Тем не менее, ваше превосходительство, нельзя полностью сбрасывать со счетов волчанку. Эти пятна крови требуют объяснения’.
  
  Он просветлел. ‘ Да, так и есть. Возможно, двое мужчин были в сговоре? Они вместе приехали к дому и долгое время провели вдвоем в саду перед домом. Они шептались друг с другом в беседке, когда ты нашел их, я помню. О, Меркурий! Никогда ничего не бывает так просто, как кажется. Что ты посоветуешь, старый друг?’
  
  Я на мгновение задумался. Я не был уверен, что Люпус и Флавий были полностью невиновны, но я действительно думал, что дело было намного сложнее, чем, казалось, полагал Марк. Я осторожно сказал: ‘Я думаю, ваше Превосходительство, вы могли бы оставить все как есть в настоящее время. В конце концов, прямых доказательств против Флавия нет, и никто не может запереть всю семью на чердаке. Пара дюжих рабов уже выставлена у его двери, и он не может покинуть дом, так что он уже фактически под охраной. Что касается Люпуса, я должен оставить его там, где он есть. Ему все еще нужно объяснить эти пятна крови, и даже если вы ошибаетесь, старик не может быть оскорблен больше, чем он уже есть.’
  
  Маркус с сомнением посмотрел на меня. У него римская нелюбовь к бездействию. Он всегда предпочитал что-то делать, даже если это что-то было не так.
  
  Я вернул дощечку Флавия Юнио, который положил ее обратно в сумку, а другую вернул в дорожный сундук. ‘Ваше превосходительство, я надеюсь, вы извините меня. Я хочу покинуть вас. Есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать жителям города. Ответы могут помочь нам решить, что делать с нашими пленными.’
  
  Я сказал ‘наши пленники’, чтобы сознательно поддержать решение Марка. Это поколебало его. ‘О, очень хорошо, ’ сказал он, - иди в город, если тебе так нужно. Я ничего не буду предпринимать, пока ты не вернешься. Но не затягивай с этим. И помни, я буду ожидать результатов.’
  
  Я откланялся, забирая Джунио с собой. Мы пересекли внутренний двор, миновав Джулию и Мутууса, яростно беседующих в колоннаде, и направились на кухню, где Юнио вернул Маркусу поднос с завтраком и взял кувшин для вина, которое мы должны были купить.
  
  Даже тогда я не смог разглядеть то, что было прямо перед моими глазами.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  Мы вышли через задние ворота, чтобы избежать толпы посетителей у входа. Тем не менее, как только мы оказались за стенами вольера, нас поглотила активность и суета города. Нас сразу окружила толпа мальчишек, предлагавших продать мне все, от безделушек и медных сковородок до любовных зелий и амулетов, или просто вызывавшихся отвести нас к лучшим винным лавкам и танцовщицам города. Один парень с сомнительной репутацией даже подошел к нам с ухмылкой, чтобы спросить, не Максимилиан ли послал нас к нему. Если он водился в такой компании, подумал я, то неудивительно, что Квинтус не одобрял своего сына.
  
  Мы отбросили их всех в сторону и направились по боковым улочкам к центру города.
  
  Кориниум, казалось, находился в состоянии постоянного восстановления. Повсюду сносились старые деревянные лавки и жилые дома с соломенными крышами, а на их месте возводились более изящные, в основном построенные из известняка и крытые черепицей. Узкие улицы стали еще уже из-за скрипучих тележек, груженных рейками и штукатуркой, или из-за наличия деревянных лестниц с привязями, по которым строители сновали вверх-вниз с корзинами черепицы или ведрами извести и строительного раствора, в то время как мы пробирались вперед, постоянно опасаясь, что их шаткие деревянные шкивы раскачивают каменные блоки над головой.
  
  Среди этой неразберихи в других киосках шла оживленная торговля, и всю дорогу до центральной площади нас постоянно окликали владельцы магазинов, надеясь побудить нас купить их товары. Торговцы костями расхваливали свои гребни и булавки, торговцы тканями протягивали отрезы шерстяной ткани, а какая-то изможденная женщина умоляла нас осмотреть ее ‘лучшие веретена, сделанные из оленьего рога — самые дешевые в Империи’. Сапожник, сидевший верхом на своем верстаке, прервал забивку гвоздей, чтобы с надеждой помахать рукой в сторону полок с готовыми ботинками и сандалиями, а когда я отказался от покупки, предложил снять с меня мерки для новой пары на месте.
  
  Возможно, я действительно поддался искушению купить новый молот у кузнеца, но то, что я сказал лекарю, было правдой. У меня было не так уж много денег. По правде говоря, у меня было не так уж много денег, чтобы носить их с собой, по крайней мере, до тех пор, пока мне не заплатили за одну или две комиссионные в Глевуме. Так что не было смысла пялиться на ремни с пряжками на кожаном прилавке или на изящные чаши и кубки торговцев стеклом и керамикой. Я со вздохом ограничился необходимыми покупками.
  
  Мы не пошли на сам форум: не будь базарного дня, он был бы отдан на откуп политикам, коробейникам и ростовщикам, поэтому мы ограничили наше внимание магазинами с аркадами за пределами площади. Я послал Джунио с кувшином купить порцию кислого вина, а сам зашел в булочную и купил дешевую буханку ячменного хлеба дневной выдержки. Бедному Ролло вряд ли понадобился бы свежий хлеб, поданный горячим на ломтике хлеба с длинной ручкой прямо из большой куполообразной духовки. Я отвернулся от соблазнов других продуктовых лавок, хотя Джунио, который к тому времени вернулся, с вожделением смотрел на медовые пирожные, и даже товары продавцов горячих пирожков теперь пахли аппетитно.
  
  ‘Что теперь, хозяин?’ Спросил Джунио, неохотно отрываясь от засахаренных пирожных.
  
  ‘Я хочу точно знать, что Максимилиан делал вчера. Мне пришло в голову, что он вернулся в дом в чистой одежде после того, как принял ванну’.
  
  Джунио бросил на меня взгляд. ‘Думаешь, прямо от Фуллера?’
  
  ‘Это кажется маловероятным, поскольку он пришел одетым в траурные цвета. Более вероятно, что он послал раба принести что-нибудь из своих апартаментов или даже купить ему новые. Но мне все равно было бы интересно посмотреть на тогу, которую снял Максимилиан. Я заметила, что она была в пятнах, когда увидела его, хотя тогда у меня не было причин спрашивать, что это за пятна.’
  
  Джунио присвистнул. ‘ Понятно! Возможно, Люпус не единственный, у кого на рукавах характерные отметины. Тогда нам следует поторопиться, пока одежда не вычистилась настолько, что невозможно будет сказать.’
  
  Я одобрительно кивнул, и мы поспешили дальше, мимо форума и базилики (где все еще продолжался ремонт, на который Люпус так негодовал), через блеющий, мычащий, визжащий хаос мясного рынка и сопутствующих тележек с фруктами и овощами, и так до магазина фуллера, по соседству с банями.
  
  Я тоже хотела посетить бани в рамках своих расспросов, но было еще слишком рано: в этот час допускались только женщины. С этим визитом пришлось бы подождать, пока мы не побываем в прачечной. Я откинул входную занавеску и шагнул внутрь.
  
  Владельца не было дома, когда мы прибыли, и на рабочем месте работали трое тощих, недокормленных людей в изодранных туниках и босиком, топчущих одежду в резервуарах для очистки.
  
  Я подошел к ним, и они остановились при моем приближении. Поддерживать свой вес на паре крепких ручек, часами втоптывая мокрую одежду в глину фуллера, - непосильное занятие, и они, очевидно, были рады возможности дать отдых своим уставшим рукам и ногам. Они с любопытством смотрели на меня, их бледные лица были влажными от пота, а чрезмерно развитые бедра блестели от влаги.
  
  ‘Вчера у вас был клиент", - начал я. ‘Из дома Квинта Ульпия?’
  
  Они нервно посмотрели друг на друга. Я достал кошелек и начал демонстративно перебирать пятикопеечную монету as.
  
  Один из топчущих одарил меня мрачной, понимающей улыбкой. ‘Два посетителя", - начал он, но его прервало появление томного юноши в элегантном цветном одеянии. Сын владельца, очевидно.
  
  ‘Могу я вам чем-нибудь помочь, гражданин?’
  
  Мысленно я отправил его на Плутон. Любая информация, вероятно, стоила мне сейчас гораздо больше, чем несколько задниц. Если только я не смогу каким-то образом убедить его в своей значимости.
  
  Я напустил на себя свой лучший официальный вид. ‘Я гость в доме декуриона Квинта Ульпия’, - сказал я. ‘Кажется, вчера здесь оставили кое-какую одежду для чистки’. Он смотрел на меня с подозрением, поэтому я придумал предлог для своего визита. ‘Полагаю, они еще не готовы к забору?’
  
  Казалось, это сработало. Юноша покраснел от ужаса. ‘Сожалею, гражданин, они далеко не готовы. Знаете, требуются дни, чтобы все сделать должным образом. Тога молодого человека все еще белеет на рамах, а остальная одежда вообще еще не была выстирана.’
  
  ‘Как далеко они продвинулись?’ Спросила я, как могла подражая безапелляционной манере Маркуса. "Где они?" - Спросила я.
  
  ‘Ну, вот, гражданин, я покажу дорогу", - сказал он, и его манеры были сплошным извинением. Однако он не смог полностью скрыть свою тревогу и нетерпение. Он повернулся к топчущим. ‘Ну, чего вы ждете? Возвращения Адриана? Продолжайте свою работу.’
  
  Я почувствовал укол сожаления. Мой запрос был неразумным — никто не смог бы застегнуть одежду за один день, — но бедняги почувствовали бы удар его языка, когда я уйду, если не более ощутимую порку. Тем не менее, я последовал за ним в соседнюю камеру, где стояли плетеные рамки для отбеливания. Несколько предметов одежды уже были разложены для отбеливания в известковых парах.
  
  Тога Максимилиана действительно была среди них — ее сразу можно было узнать среди безупречно белых соседних тог. Однако обработка уже оказала свое влияние на испачканную ткань. На нем были видны следы одного или двух темных пятен, но не более того.
  
  ‘Вы почти удалили пятна?’ Спросил я так небрежно, как только мог. ‘Что это было на этот раз? Полагаю, опять вино?’
  
  Юноша уже опередил меня. ‘ Хотел бы я сказать тебе, гражданин, но когда раб принес это, мы не обратили особого внимания. Максимилиан всегда отправляет в чистку запачканные вином тоги. Мы просто выстирали и отбелили его, как обычно. Тогда мы не знали, что декурион мертв. Я был потрясен, когда услышал о ножевом ранении — дом годами присылал сюда свое белье.’ Он посмотрел на меня с омерзительным наслаждением. ‘Вы думаете, что пятна могли быть кровью, гражданин?’
  
  ‘Это возможно", - сказал я. ‘Максимилиан пошел посмотреть на тело своего отца’.
  
  ‘Ах’. Как только намек на скандал был устранен, интерес юноши угас еще больше, чем у Квинта. ‘Если бы мы заметили это, мы бы смочили его в соли, чтобы удалить пятно. Как мы поступаем с платьем леди.’
  
  Я не мог бы быть более удивлен, если бы сам Юпитер внезапно появился с раскатом грома.
  
  ‘Платье леди?’ Это был ложный ход. Если бы я должен был быть здесь официально, я должен был знать, какое белье было отправлено в прачечную.
  
  Юноша, однако, неверно истолковал. ‘Не беспокойтесь, гражданин. Все учтено. Естественно, сюда прислали две одежды: столу аметистового цвета и сиреневую сорочку. Я хотел сказать, что кровь была только на столе.’
  
  Мой разум все еще не пришел в себя от последствий этого — на столе не было пятен, когда Джулия приветствовала нас вчера, — и я не мог придумать, что сказать. Должно быть, я выглядел таким испуганным, что рисковал вызвать у юноши подозрения в моей власти, но Джунио пришел мне на помощь. ‘Ты говоришь, это пропитано? Мне показалось, вы сказали, что еще не начали стирать одежду леди?’
  
  Я мысленно вознес благодарность своим личным богам. Джунио ловко избежал опасности отказа от сотрудничества, отвлекая внимание парня на несоответствие в его собственном представлении о вещах. Я поймал взгляд моего слуги и одобрительно подмигнул ему.
  
  Сын фуллера запутался в подолах своей туники в своем желании умилостивить. ‘Действительно, гражданин, ’ сказал он, обращаясь ко мне одному, - я не совсем ясно выразился. Мы только начали замачивать ее, поэтому ее не положили в ванны. Извините, гражданин, возможно, нам следовало начать с этого раньше, но мы были заняты, и это были не те. . ’ Он поколебался, - пятна такого рода, которые мы иногда видим на женском платье и с которыми всегда справляемся сразу. Как я уже сказал, были только небольшие брызги крови на передней части одежды и только на столе. На нижней тунике не было вообще ничего.’
  
  Прошло много времени с тех пор, как я был женатым мужчиной, и даже тогда моя Гвеллия была сдержанной. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он имел в виду. Когда я понял, я почувствовал, что краснею от смущения. Джунио, который, должно быть, где-то получил биологическое образование, стал карминового цвета, но сам юноша выглядел сравнительно невозмутимым. Предположительно, такие соображения являются обычным явлением, если кто-то работает в магазине по продаже тканей.
  
  ‘Подойдите и посмотрите сами, гражданин’. Он повел меня обратно в главную мастерскую. Я заметил, что один из рабочих теперь доставал одежду из корыт для полоскания и развешивал ее сушиться на деревянных рейках, в то время как двое других возились с винтами на тяжелом плющильном прессе, чтобы убрать складки с ранее высушенных вещей с вешалки. Призыв работать быстрее, очевидно, был принят близко к сердцу.
  
  Юноша остановился перед глиняным тазом с густым соленым раствором. Верхняя часть одежды была наполовину погружена в него. ‘Вот верхняя одежда, о которой я говорил", - сказал он, вытаскивая ее, с которой капала вода, парой деревянных щипцов.
  
  Я без удивления узнал в нем "столу", в которой Джулия была накануне. Ее натерли солью, чтобы удалить пятна, но характерные следы от брызг все еще были заметны. Действительно, один из них на нижней стороне широкого рукава до сих пор ускользал от внимания фуллера. Сомнений не было : это была кровь.
  
  Я поймал взгляд Юнио, и он многозначительно посмотрел на меня. Я знал, о чем он думает. Люпуса задерживали на чердаках и за меньшее. И на этом столе не было пятен, когда Джулия встретила нас вчера.
  
  Молодой человек увидел пятно, на которое я смотрел, и немедленно начал снова извиняться. С этим следом разберутся в ближайшее время, запротестовал он; с такой тонкой тканью лучше понемногу смачивать. Однако я заметил ядовитый взгляд, который он бросил на своих помощников. Интересно, свободные люди, рабочие или рабы? Вероятно, первое: на них не было клейм или оков, и на их шеях не было рабских жетонов. Кем бы они ни были, они, должно быть, ненавидели меня. Я был искренне рад, что не был одним из них.
  
  ‘А сиреневая сорочка?’ Спросила я, вернувшись к своей безапелляционной манере.
  
  Юноша кивнул. ‘Это, гражданин, вряд ли было грязным; его надевали не более дюжины раз. Я удивляюсь, что леди вообще подумала о том, чтобы его постирали, а не просто приказала своим служанкам обтереть его уксусом с молоком и разложить на траве. Но я полагаю, она почувствовала необходимость тщательно отмыть его, поскольку, как я предполагаю, он был на ней, когда она впервые увидела своего мужа мертвым. Я знал, что такие вещи случались и раньше, как будто мы могли смыть воспоминания.’ Он одарил меня понимающей улыбкой.
  
  Я мрачно кивнул. На самом деле, юноша говорил правдивее, чем сам думал. Если бы на ее корсаже была кровь Квинтуса, а я верил, что это так, Джулия любой ценой захотела бы, чтобы сорочку отправили к фуллерам. Когда именно она умудрилась так забрызгаться?
  
  Я мог бы надавить на него еще сильнее, но наш разговор был прерван приходом толстого, румяного мужчины в безупречно чистой тунике и в дурном настроении. Очевидно, это был владелец, и, судя по тому, как он подозрительно хмурился на нас, он, скорее всего, требовал ответов, чем предлагал их.
  
  ‘Что ж, - сказал я, - если мы ничего не выиграем, оставаясь здесь, у нас есть другие дела в городе. Желаю вам доброго дня’.
  
  ‘Но, гражданин", - жалобно сказал юноша. ‘Счет по хозяйству! Квинт Ульпий не платил нам со времен Идов, и с тех пор его сыну пришлось почистить несколько предметов одежды’. Он указал на место на стене, где мелом были грубо нацарапаны различные счета. Максимилиан, как я заметил, перевел на имя Квинта значительную сумму.
  
  И теперь от меня ожидали, что я заплачу, а в моем кошельке не было денег. Я быстро подумал и нашел решение. ‘Завещание будет зачитано сегодня днем на форуме. Тогда представь себя среди его должников.’
  
  Молодой человек кивнул, и даже хмурый взгляд пожилого мужчины рассеялся. ‘Ах да, конечно! И даже если мы не получим оплаты тогда, без сомнения, Максимилиан сможет оплачивать свои собственные счета в будущем. Спасибо, что имели любезность позвонить и сообщить нам, гражданин.’ Фуллер задумчиво посмотрел на мою тогу. ‘И если вам когда-нибудь самим понадобятся наши услуги, вы обнаружите, что наши цены такие же дешевые, как у всех остальных. Мы могли бы красиво приподнять эту тогу, с небольшой осторожностью.’
  
  Я вышел из магазина, чувствуя себя особенно униженным.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  ‘Что ж, учитель, ’ сказал Джунио, как только мы снова оказались на улице, ‘ это был интересный визит. Какой вывод вы из этого сделали, если вообще сделали что-нибудь?’
  
  Мы лавировали между колесами повозок, запряженных волами, и я отошел в сторону, под портик бань, чтобы ответить на его вопрос.
  
  ‘Какой, по-твоему, я делаю вывод?’ Криво усмехнувшись, спросила я. ‘Джулия, очевидно, лгала нам. Маркус плохо это воспримет’. На самом деле, мне было стыдно обнаружить, как сильно я сам это воспринимал. Джулия была красивой и богатой леди, и как бы сильно я ни восхищался ее независимым духом — и ее более очевидным очарованием, — не от меня зависело поддаваться этому влиянию и решать, что она автоматически невиновна. Эти пятна крови были, безусловно, подозрительными. ‘Плутон забери ее и все это дело!’ Свирепо сказал я. Должно быть, это прозвучало резче, чем я хотел. Джунио выглядел встревоженным, и проходивший мимо купальщик, направлявшийся в здание со своими рабами, удивленно посмотрел на меня. Я мгновенно пожалел о своей вспышке. ‘Итак, к какому выводу вы пришли сами?’
  
  Джунио с сомнением посмотрел на меня, но ответил на вопрос трезво. Это была игра, в которую мы иногда играли, заставляя его предсказывать мои выводы, но у нее была цель: она не только научила его ясно рассуждать, но и часто помогала мне увидеть вещи в новом свете. ‘Конечно, эти пятна у леди появились не от пудры на щеках. Как вы думаете, они могли быть результатом лечения Соллерса? Он, например, пустил ей кровь?’
  
  Я с сомнением покачал головой. ‘Я так не думаю. Лечение, которое он описал мне, не включало в себя кровотечение у пациента, и я думаю, он упомянул бы об этом, если бы это имело место. В любом случае, он опытен в этом искусстве. Если бы он действительно пустил ей кровь, он бы не забрызгал ее тунику таким образом. И это не может быть случайным кровотечением. Соллерс предпочитает щадящие методы. Первую жену моего владельца лечили от бездетности, и во время лечения ее крики приводили домочадцев в оцепенение. Они подвергли ее страшному окуриванию, пока она не зарыдала от внутреннего ожога от паров, но даже тогда я не припоминаю, чтобы слышала, чтобы при лечении шла кровь.’
  
  ‘Конечно, ’ внезапно сказал Джунио, - на Джулии, возможно, не было стола, когда она пошла на встречу с Соллерсом. Мы знаем, что она пошла в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Возможно, она переоделась там в греческое пальто, которое, как вы сказали мне, было на ней позже. Это могло облегчить лечение.’
  
  Это была очевидная возможность, раз он предложил это, и я вознаградил его улыбкой. ‘Хорошо рассуждено, Джунио’. Я отказывался признаться даже самому себе, насколько сильно мое удовольствие было вызвано тем фактом, что теперь я мог найти объяснение, которое оставляло Джулию невиновной. Я также отказывался размышлять о том, что уже знал — что она была на кухне прошлой ночью и могла легко испортить еду. Джулия никогда бы не попыталась отравить меня, рассуждал я. Во всяком случае, ее, казалось, привлекал интеллект, и она находила меня лестно привлекательным.
  
  (Глупо, сказал я себе. Какими бы теплыми и интимными ни были ее улыбки, у Джулии никогда не нашлось бы времени на скромного мостовика — она принадлежала к людям состоятельным и стоящим. И Мутуусу какой-то внутренний голос с надеждой подсказал — но я сразу же подавил его.)
  
  Тем не менее, Джунио был прав. Если Джулия сняла халат и оставила его без присмотра, пока ходила консультироваться с Соллерсом, то кто угодно мог взять его из ее комнаты. Это было маловероятно, но все же возможно. Максимилиан, например, по собственному признанию, побывал в ее комнате. Возможно, он пытался обвинить ее, испачкав стол кровью.
  
  Я был так доволен этим гипотетическим решением, что почувствовал себя положительно здоровым. ‘Я должен найти минутку, чтобы спросить Соллерс, во что она была одета на консультации", - сказал я. ‘Тем временем, я вижу, бани открываются для посетителей мужского пола. Думаю, я могу позволить себе квадранс за посещение’.
  
  Джунио одарил меня наглой ухмылкой. ‘ Значит, собираешься побаловать себя, хозяин? Хочешь, я схожу за полотенцем и стригилом для тебя, чтобы ты мог искупаться?’
  
  Я на мгновение задумался об этом. Позволить Джунио оставить меня без присмотра стоило бы мне одного или двух дополнительных as. Без него мне пришлось бы заплатить одному из санитаров, чтобы он смазал мне спину, а другому - чтобы следил за моей одеждой в раздевалке. Есть забавная маленькая хитрость, которую часто разыгрывают над неосторожными купальщиками в Глевуме: странствующие мошенники приходят в купальни в старых туниках, а уходят в чужих новых. Я не представляла, что Кориниум чем-то отличается, а мой гардероб был не настолько велик, чтобы я могла позволить себе рискнуть.
  
  С другой стороны, я хотела выяснить, если смогу, чем именно занимался Максимилиан накануне. Он пришел сюда, я был почти уверен в этом, потому что за ним ухаживали четверо рабов его отца. Но общественные бани - это места не только для совершения омовений, но и для встреч с людьми. Мне было особенно интересно узнать, разговаривал ли Максимилиан с кем-нибудь, и если да, то что он сказал о событиях дня.
  
  ‘Полотенце, стригиль и масло, если сможешь найти", - сказал я Юнио. ‘Когда вернешься, поищи меня на каменных скамейках у теплого бассейна. Скажите служащему, что вы пришли за мной, и тогда он не должен брать с вас плату за вход, но вот квадранс для вас, на всякий случай. Ты можешь отнести вино и хлеб обратно в дом для Ролло, когда будешь уходить.’
  
  ‘И я сообщу в гильдию похоронщиков рабов", - предложил Юнио. ‘Главный раб сказал мне, где найти дом’.
  
  Я кивнул. ‘ И. . Junio?’
  
  ‘Хозяин?’
  
  Я достала немного денег и отдала ему свой кошелек. ‘Присмотри за этим для меня’. Я бросила монету ему в ладонь. ‘А вот деньги на медовый пирог для себя. Я думаю, что ты заслужил это за этот последний час.’
  
  Он широко улыбнулся мне и исчез в толпе, прежде чем я смогла передумать. Я наблюдала за ним, пока он не скрылся из виду, затем заплатила свои квадраны и вошла внутрь.
  
  Я люблю общественные бани. Как и полы с подогревом, они являются одной из лучших вещей, которые римляне когда-либо приносили с собой. Конечно, я редко бываю в состоянии насладиться ими — не из—за входной цены; ванны редко стоят больше десятой части as даже в самых дорогих городах, - а потому, что, как обычно, у меня есть дела, которыми нужно заняться. Такие люди, как Квинт, могут заниматься своими делами, сидя в жаркой комнате со своими друзьями, но человек, который укладывает тротуар, не может делать это на расстоянии. Обычно мои омовения состоят из минимального ополаскивания и смазывания маслом, которое я получил этим утром.
  
  Тогда я с некоторым предвкушением снял тогу и тунику и оставил их на каменной полке в одной из маленьких ниш в раздевалке под присмотром служащего с сомнительной репутацией, который с презрением посмотрел на мою монету as. Мужчина в тоге, казалось, говорил своим поведением, что ему следует быть более щедрым на чаевые. Я намеревалась расспросить парня о Максимилиане, но было ясно, что любые сплетни из этого источника придется покупать, поэтому я оставила ему свою драгоценную одежду вместе с завуалированным обещанием, что будет еще наводка, если я вернусь и найду ее в целости.
  
  Это вызвало угрюмую улыбку на его лице, и я оставила его наедине с этим и вошла в теплый бассейн, где вскоре с наслаждением отмокала. Однако зал был разочаровывающе пуст, поскольку перевалило за полдень и мало кто из посетителей мужского пола еще не пришел. Мне нужно было получить информацию, если таковая была, на обратном пути из более горячих секций. При необходимости мне пришлось бы подкупить юношу, охраняющего туники, хотя почему-то я ему не доверял. Гардеробщики часто бывают случайными оппортунистами, как мальчишки, которые предлагают подержать ваших лошадей на улице, а не трезвыми служителями бань, и у меня возникло неприятное чувство, что я где-то видел это раньше. Вспомнив проблемы с пропавшими туниками в Глевуме, я даже встала и посмотрела на него через промежуточную арку. Однако он сидел на каменной скамье со скучающим видом, а моя одежда все еще была отчетливо видна там, где я ее оставила, поэтому я вернулась к своей ванне.
  
  Я немного побыл в теплом парах тепидария, а затем, поскольку Юнио по—прежнему не было видно, заплатил служителю за флакон масла и вошел — надушенный, но все еще мокрый - в сухое тепло лаконикума .
  
  Это, в общем, не моя любимая процедура, насколько вообще можно сказать, что у меня есть процедура в общественной бане. Обычно, отправляясь туда, я предпочитаю горячую парилку, но если Квинт должен был завещать населению новый кальдарий, из этого следовало, что нынешний был менее чем удовлетворительным, поэтому я выбрал более сухую альтернативу. Я посидел несколько мгновений, чувствуя, как жар открывает мои поры и масло маленькими ручейками стекает по моей коже, но я не римлянин и не могу долго выдерживать такую температуру. Я уже собирался вернуться в условия, в которых у меня было меньше шансов обжечься, когда открылась внутренняя дверь и вошел мужчина, который прошел мимо нас по ступенькам входа. Он плеснул на себя немного масла, как, я видел, повара намазывают курицу, и осторожно сел на мраморное сиденье.
  
  Судя по белоснежной тоге, в которой он прибыл, он был кандидатом на государственную должность и обычно не удостоил бы меня второго взгляда, но в бане все мужчины равны, за исключением, возможно, евреев. (Конечно, есть люди, более римляне, чем римлянки, которые надевают специальные маленькие туники для купания, но даже они, вероятно, воздержались бы, если бы услышали комментарии, которые последуют после их ухода. Распространенное мнение таково, что таким мужчинам есть что скрывать — или особо нечего —.)
  
  Он приветливо кивнул мне.
  
  Я решила потерпеть готовку еще немного. ‘Сегодня здесь очень тихо’.
  
  Он улыбнулся. Я заметила, что его подмышки были красными и воспаленными там, где он только что их выщипал во внутренней комнате. Должно быть, он был более храбрым человеком, чем я — я никогда бы добровольно не вынес таких мучений, и я не слышал его даже крика. ‘Ты должен был быть здесь вчера’.
  
  Я уделил ему все свое внимание. ‘ Ты тогда был здесь? Ты видел здесь Ульпиуса Максимилиана? Сына декуриона?’
  
  Выражение кипучей приветливости исчезло. - Вы его друг? - спросил я.
  
  ‘Не совсем. У меня были деловые связи с его семьей", - сказал я. Это было натяжкой, поскольку я еще официально не получил контракт на тротуар, но это повысило мой статус в глазах моего компаньона.
  
  ‘Понятно", - сочувственно пробормотал он. ‘И теперь ты будешь требовать оплаты от наследника? Смерть Квинта Ульпия - плохое дело во многих отношениях, чем в одном. Этот его юный сын - расточитель. Он задолжал деньги во всех винных лавках Кориниума. Он был здесь вчера, выглядя как перепачканный путешественник, а не будущий член совета, шептался с этим неприятным существом, которое охраняет одежду и сует ему деньги.’
  
  Это была та новость, которой я ждал, и я с благодарностью поднялся на ноги. ‘Тогда мне самому нужно пойти и перекинуться парой слов с дежурным’, - сказал я. ‘Добрый день. Приятного купания. Я улыбнулась ему и поспешно вышла.
  
  После жары сухого помещения в тепидарии было прохладно. Еще несколько минут там, подумал я, и я мог бы избавить поваров от необходимости запекать поросенка для поминального пира. Они могли бы запихнуть мне в рот печеные сливы и зелень и вместо этого подать мне. К моей радости, Юнио тоже ждал меня, поэтому я присел на скамейку и позволил ему смыть пот, грязь и масло, пока я рассказывал ему о том, что обнаружил, а затем он стоял рядом с полотенцем, пока я с благодарностью погружался в прохладный бассейн.
  
  Я проигнорировал привлекательность развлечений — наблюдение за борцами или потерю рубашки при выпадении игральных костей — и завершил свое омовение кратким, но бодрящим заплывом в большом холодном бассейне снаружи, и вернулся, дрожа, чтобы забрать свою одежду. К моему облегчению, они были нетронуты. Я позволила Юнио одеть меня, а затем, отведя служащего в угол, забрала свой кошелек и вытащила еще несколько квадранов на чаевые. Служитель нахмурился, увидев размер подношения, но все равно потянулся за ним.
  
  Я уронил деньги ему на ладонь. ‘Кстати, ’ сказал я непринужденно, ‘ о чем это Ульпиус Максимилиан говорил с тобой вчера?’
  
  Я втайне был готов заплатить за информацию; фактически, скудный размер чаевых был отчасти вызван необходимостью сохранить несколько монет для этой цели. Мне не нужно было беспокоиться, так как это случилось. Служащий посмотрел на меня с ужасом, как будто я предложил скормить его волкам.
  
  ‘Ну?’ Я настаивал. "И не отрицай этого — у меня есть шпионы, которые видели, как ты разговаривал’. Про себя я задавался вопросом, что подумал бы мой товарищ по жаркой комнате о том, что его возвысили до роли шпиона, но сейчас было не время для любезностей.
  
  Служащий дико огляделся, словно ища вдохновения. ‘Ничего особенного. Спор из-за его одежды. Он подумал, что я не позаботился о ней должным образом, когда он снова пришел одеваться. Больше ничего, гражданин, совсем ничего.’
  
  Это была более разумная ложь, чем я ожидал. В девяти случаях из десяти ему бы поверили, и даже сомневающемуся было бы трудно опровергнуть эту историю. Однако сейчас ему не повезло. Это был пресловутый десятый раз из десяти.
  
  ‘Нет, ’ сказала я тем же непринужденным тоном, - осмелюсь сказать, что у вас происходит дюжина подобных столкновений каждый день, но это было не то, что вы обсуждали с Максимилианом. Он отправил свою одежду отсюда прямо к фуллеру, и велел своим рабам принести свежую, когда он уходил, потому что ему нужно было уйти отсюда в трауре. У него не было одежды в вашей раздевалке. Кроме того, было замечено, что он давал вам деньги. Он вряд ли сделал бы это, если бы был недоволен. Нет, он платил тебе за что-то. И я не думаю, что он торговал подержанными туниками.’
  
  На лице служащего отразилась паника. ‘Тише, гражданин, умоляю вас, не так громко. Это было личное дело. Услуга, которую я для него сделал. Он платил мне за мои услуги.’
  
  У этого парня было странное определение ‘услуг’, подумал я, но объяснение было достаточно правдоподобным. Было хорошо известно, что служители бань в любом городе — если они не были рабынями, а иногда и были ими, — совершали нечестную работу или две, выступая в роли сутенеров для местных танцовщиц. Иногда, если они могли себе это позволить, они ссужали деньги под непомерные проценты купальщикам, которые проиграли все свои наличные в азартных играх у бассейна. Это соответствовало сложившемуся у меня представлению о сыне Квинта.
  
  Служащий с надеждой улыбнулся мне. Это была елейная, нездоровая, кривая улыбка, и ее нельзя было ни с чем спутать. Как только я увидел ее, я понял, где видел этого юношу раньше. Это был тот самый парень, который сегодня утром подошел к нам у ворот, спрашивая о Максимилиане.
  
  Я сразу же обвинил его в этом. ‘Так вот почему вы пришли в дом этим утром? Чтобы попросить больше денег? Должно быть, это была значительная услуга’. Я подумал, что это был на редкость неподходящий момент, когда Квинтус только что умер. ‘ Вы знали о том, что случилось с его отцом? Вы знали о нанесении удара ножом?’
  
  Эффект был экстраординарным. Санитар сначала побелел, затем порозовел, как будто его окунули в собственный холодный бассейн, и на его лбу выступил пот. Голос почти подвел его, когда он прохрипел: "Если вы тоже знали об этом, гражданин, почему вы не сказали об этом с самого начала?’ Он подозрительно посмотрел направо и налево, как будто статуи в своих нишах могли подслушивать. ‘Чего вы хотите, части денег? Нет необходимости обращаться ко мне, гражданин. Теперь, когда его отец мертв, этого должно хватить нам обоим.’
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  Сказать, что я был поражен этим ответом, было бы оскорблением для молний Юпитера. Мало того, что это был последний ответ, которого я ожидал, но я понятия не имел, что он означал. Я бросил взгляд на Юнио, который стоял позади служащего, но он просто пожал плечами и широко раскрыл глаза. Очевидно, он был так же сбит с толку, как и я.
  
  ‘Деньги?’ Я сказал банщику: ‘Я пришел сюда не за деньгами. Меня интересует Максимилиан’.
  
  Этот ответ, казалось, причинил дежурному больше страданий, чем когда-либо. ‘Великий Меркурий! Вы не собираетесь его арестовывать? Не делайте этого, гражданин. Сейчас это ничего не решит. Ульпиус мертв, и мы все окажемся в проигрыше. Предоставьте Максимилиана мне, гражданин. Больше никому не нужно знать наш маленький секрет, и я сделаю так, чтобы он стоил вашего времени.’
  
  Проблеск возможного понимания просочился в мой мозг. ‘Максимилиан платит тебе за твое молчание?’
  
  Ответа нет. Если мое предположение было точным, подумала я, Максимилиан, по крайней мере в этот момент, получал выгоду за свои деньги. Я вспомнила свои прежние мысли о Максимилиане и рискнула высказать еще одно дикое предположение.
  
  ‘ Потому что у вас есть улики против него? Улики о том, кто зарезал его отца? Это сделал Максимилиан?’
  
  Юноша посмотрел на меня с презрением. ‘Нет, конечно, он этого не делал. По крайней мере, не лично. Было бы слишком опасно сделать это самому’.
  
  Мои тщательно выстроенные выводы рассыпались от его слов, как плетеная стена под ударом тарана. Однако этот парень говорил только потому, что думал, что я что-то знаю. Я сказал с демонстрацией большой убежденности: "Но ты знаешь, кто это сделал". Я не задал этого вопроса.
  
  Служащий побледнел. ‘Я вижу, гражданин. Вы пришли от них’. Он взволнованно покачал головой. ‘Нет, гражданин, я клянусь вам. Клянусь всеми богами, я не узнал этих людей. Я даже не разглядел их как следует. Все, что я знаю, это то, что после нанесения удара ножом они отправились на встречу с Максимилианом. Они стояли там, в тени, когда я вышел из бани. Я узнал Максимилиана, но не смог разглядеть лиц мужчин. Я обещаю вам это, гражданин.’
  
  Я была в замешательстве. Как мог кто-то, прибывший вчера в бани с Максимилианом, быть скрытым в тени? ‘В тени, вы говорите?’
  
  Он бросил на меня беглый взгляд. ‘ Было темно. Светила луна, но у меня не было ни факела, ни свечи, как и у них. Освещение было слабым, а Максимилиан был так занят мужчинами, что не заметил меня.’
  
  Внезапно я начал понимать. Темная ночь, затянутая облаками луна. Это была ночь гонок на колесницах. Я помнил это слишком отчетливо.
  
  ‘Было поздно", - сказал я. ‘Ванны были закрыты. Что вы здесь делали в такой час?’
  
  ‘Я бы вернулся, чтобы забрать. ... кое-что, что я оставил позади’. Чем бы ни было это "что-то", подумал я, десять денариев ану, поскольку он украл это у купальщицы. Поскольку он также, предположительно, украл ключ от двери здания. ‘Я вышел и увидел их вместе. Максимилиан был в ярости, потому что план пошел наперекосяк. Он снова и снова повторял, что они должны были просто угрожать Ульпиусу и забрать его кошелек, а не вонзать нож в живот, но, конечно, мужчинам было на это наплевать ни на один квадрант.’
  
  Так вот оно что! Я мог представить себе сцену: служитель, прячущийся в тени, тщательно следящий за тем, чтобы его не заметили; Максимилиан, разговаривающий с бандитами. Мне показалось, что мальчик не разглядел лиц мужчин, но даже при слабом освещении он достаточно ясно увидел одно — возможность получения прибыли. Несомненно, он надеялся, что Максимилиан заплатит высокую цену за молчание.
  
  Максимилиан не хотел им платить, но, конечно, в конце концов ему пришлось это сделать. Он подкупил прорицательницу, пожилую женщину, которая ошивается на форуме, чтобы она подстерегла лекаря на его обратном пути с гонок колесниц и оставила путь открытым для нападения. И мужчины знали это.’
  
  История обретала смысл. Если Максимилиан откажется платить мужчинам, она, предположительно, пойдет к властям за определенную плату и даст показания против него — хотя, конечно, сами нападавшие к тому времени позаботятся о том, чтобы оказаться в другой части страны. Если бы было доказано, что он подкупил прорицателя, было бы убедительное обвинение в попытке отцеубийства. Ни один суд не поверил бы, что он просто намеревался ограбить.
  
  ‘Итак, - сказал я, - вы подождали, пока мужчины уйдут, а затем столкнулись с ним лицом к лицу? Сказали ему, что он может получить ваше молчание за определенную плату?’
  
  Юноша снова одарил его своей непривлекательной улыбкой. ‘Максимилиан предложил первым’, - чопорно сказал он. ‘Я вышел из тени, и он предложил мне половину кошелька, если я придержу язык. В нем было не так уж много денег. Их должно было быть больше. Квинт выиграл приличную сумму на скачках. Я думаю, что мужчины украли половину этого, а потом Максимилиану тоже пришлось заплатить им. Он недобро рассмеялся. ‘В конце концов, бедный дурак отдал мне все, что у него было. У него даже не было денег, чтобы нанять раба, который проводил бы его домой.’
  
  ‘И, конечно, с тех пор вы просили у него больше денег?’
  
  ‘Что ж, он это заслужил. Вечно приходил сюда пьяный и играл в азартные игры. И он организовал ограбление своего отца с применением ножа. Почему это должно сходить ему с рук? Ему пришлось бы хуже от рук эдилов, если бы я донес на него. В любом случае, я нуждался в деньгах больше, чем он. Я увидел шанс выбраться отсюда — переехать из этой лачуги на верхнем этаже над винной лавкой и начать где-нибудь свой маленький бизнес. В каком-нибудь городе, где я не был нищим с тех пор, как научился ходить.’
  
  ‘Торговля подержанной одеждой, без сомнения?’ Поинтересовался я. Он проигнорировал колкость, и я продолжил. ‘Но ты все еще здесь, я вижу?’
  
  Он нахмурился. ‘Нельзя срывать оливки с мертвого дерева. У Максимилиана нет денег, чтобы отдать — он пытался обмануть меня подарками в виде драгоценностей и посуды. Какая мне от них польза? Я вряд ли смогу их продать, по крайней мере, не в Кориниуме. Меня бы распяли как грабителя с большой дороги, если бы я попытался. Но теперь, когда он унаследовал состояние своего отца, все будет по-другому. Не арестовывайте его, гражданин. Как я уже сказал, я сделаю так, чтобы это стоило вашего времени.’
  
  ‘Мне кажется, ’ сказал я, ‘ что Максимилиан не единственный, кто должен бояться ареста. Я приехал сюда, чтобы проложить тротуар для бань, так что вы можете видеть, что ко мне прислушивается городской совет. Я думаю, им будет интересно услышать об этом. Вы не только скрываете, что вам известно о преступлении, но и приходите ночью в бани, чтобы забрать спрятанные здесь предметы, украденные, без сомнения, у посетителей. По вашему собственному признанию, у вас также есть драгоценности и столовое серебро, принадлежащие Ульпию Квинту, поскольку именно там Максимилиан их взял — полагаю, вчера он рылся в своих комнатах, пытаясь найти что-нибудь еще, чтобы расплатиться с вами. Без сомнения, эдилы нашли бы их в той лачуге над винной лавкой, о которой ты говорил.’
  
  Он в ужасе посмотрел на меня. ‘Но ты не можешь. ’. Вы почти могли видеть, как он взвешивает взятку. Наконец он не выдержал. ‘Сколько ты хочешь?’
  
  ‘ При условии, конечно, ’ продолжала я, игнорируя его, ‘ что ты проживешь достаточно долго, чтобы тебя арестовали. Максимилиан, в конце концов, знает людей, которые умеют обращаться с кинжалом. Если они нападут на такого декуриона, как Ульпиус, я не думаю, что банщик причинит им много беспокойства. Я удивлен, что Максимилиан не подумал об этом раньше.’
  
  Это было слишком для юноши. Он бросил испуганный взгляд в мою сторону и, остановившись, чтобы забрать маленькую урну из одной из ниш, метнулся к двери и исчез. Джунио был готов побежать за ним, но я позвал его обратно.
  
  ‘Отпусти его. У нас есть другие дела, которыми нужно заняться, и в банях без него будет лучше’.
  
  Джунио неохотно кивнул. ‘Как скажешь, господин. В конце концов, он не был рабом’.
  
  Это было не праздное различие. Позволить рабу сбежать — серьезное преступление, хотя для дезертира оно еще серьезнее. На беглых рабов охотятся все, начиная с властей и ниже, и, вероятно, их жестоко выпорют или скормят зверям, когда поймают снова. Или и то, и другое. Те, кому не удается сбежать, часто, должно быть, жалеют, что не погибли при попытке к бегству менее болезненно.
  
  Однако нам не нужно бояться судей. Наш человек был одним из свободнорожденных бедняков. Вот почему я отпустил его. Я должен был передать его властям — он был шантажистом и вором, — но я не мог не почувствовать укол сочувствия к нему, брошенному в раннем возрасте в убогую лачугу и зарабатывающему на жизнь, где мог. В конце концов, сказал я себе, он не причинил большого вреда. Он украл несколько безделушек и заставил Максимилиана заплатить высокую цену за свою глупость, но против него не могло быть судебного дела за это, потому что Максимилиан не пожаловался на это сразу, как того требовал закон. Без сомнения, большую часть вещей можно было бы вернуть — маленький хорек был слишком напуган, чтобы вернуться в свою квартиру.
  
  Для него сейчас тоже не было бы ‘маленького бизнеса’. Вместо этого, я предположил, он присоединился бы к бандам нищих в лохмотьях и мошенников, которые часто встречаются на дорогах, и поддерживался бы тем, что он спрятал в той урне. В целом, я не чувствовал, что Кориниум переживет свою потерю.
  
  Тем временем в банях не хватало обслуживающего персонала, и помещение быстро заполнялось.
  
  ‘ Маркус будет ждать, ’ сказала я Юнио, ‘ и в любом случае, я думаю, нам пора уходить. Потенциальные купальщицы уже кричат, чтобы кто-нибудь присмотрел за их одеждой. Кроме того, я хочу пойти на форум и послушать оглашение завещания. Оно скоро начнется.’
  
  Парень одарил меня довольной улыбкой, и мы вышли, снова окунувшись в городской шум. Было уже далеко за полдень, и начала собираться толпа, которая, толкаясь, пробиралась под резным портиком на форум. Мы присоединились к ним и вскоре достигли ступеней базилики, где должна была состояться церемония.
  
  Базилика была прекрасным зданием, несмотря на проводимые в ней работы — огромное, облицованное мрамором здание с апсидой на одном конце и пролетом внушительных каменных ступеней, ведущих ко входу. Перед ним стояло несколько прекрасных статуй, и в частности колонна Юпитера, имевшая решительный наклон. Я вспомнил, что сказал Люпус о сборе налогов на ее ремонт.
  
  У меня было достаточно времени, чтобы полюбоваться им, потому что ожидание было ощутимым. Я уже начала подумывать о том, чтобы сдаться и вернуться, чтобы найти Маркуса, пока мы не исчерпали его терпение, когда у входа возникла небольшая суматоха, и люди расступились, чтобы пропустить два носилки в сопровождении небольшой пешей свиты. Прибыли Джулия и Соллерс в сопровождении Мутууса и пары рабов. Я был удивлен. Для женщины не принято присутствовать при этом, но Джулия пренебрегла условностями, и хотя на голове у нее была свободная вуаль, она не закрыла лицо, как это делает большинство вдов. Она твердой поступью направилась к ступеням базилики с высоко поднятой головой. Какой она была женщиной. Я поискала Максимилиана, но его нигде не было видно. Жаль. Мне было что ему сказать.
  
  Из здания появилась группа чиновников в тогах, некоторых ликторы несли перед ними свои служебные посохи, в то время как принесли стул, и председательствующий судья важно уселся на него. Как декурион, Квинт мог рассчитывать на надлежащую церемонию, сопровождающую вскрытие его завещания. Был предъявлен драгоценный свиток — впечатляющий юридический документ на тонком пергаменте, запечатанный толстым воском, — печати были сломаны (церемониально, при каждом запечатывании толпа кричала ‘ах!’), и чтение началось.
  
  Завещание было лаконичным, насколько вообще бывают лаконичны римские завещания. Квинтус отказался от обычной практики использования своей воли как возможности очернить своих врагов, и, кроме пренебрежительного упоминания Люпуса, "этого тщеславного и гротескного скопища похотливых костей", в преамбуле было мало того, что могло бы порадовать толпу. Пожертвования тоже были достаточно простыми. Сначала нужно было заплатить его долги (одобрительные возгласы прохожих, включая фуллера и его сына, которых я заметил среди зрителей). Затем на рыночной площади должен был состояться большой пир (приветствия стали громче), за которым последовали гладиаторские состязания и гонки на колесницах на арене. (Продолжительные аплодисменты, после которых многие зрители начали расходиться.) Был назначен ряд заместителей наследодателя на случай, если первичные и второстепенные наследники откажутся от наследования, как это иногда случалось, и несколько небольших завещаний было сделано клиентам ‘в память о долге’. Также было предоставлено освобождение главному рабу и формальное расторжение уз Мутууса, хотя остальная толпа была явно менее заинтересована в этих положениях.
  
  Затем наступило настоящее дело дня. Соллерс получил щедрую сумму вместе с небольшой, но достаточной пенсией на всю жизнь. Юлии Квинт оставил свой загородный дом (я не знал, что он у него был) и треть состояния. Городской дом и остальная часть поместья перешли к Максимилиану, который был назван основным наследником. И тут случился настоящий сюрприз.
  
  ‘Я назначаю моего уважаемого друга Марка Аврелия Септимуса, если он согласится занять этот пост, законным поручителем моей жены во всех вопросах контракта и в судах, при том понимании, что он будет действовать только в соответствии с ее желаниями; и она может выйти замуж или использовать свой дар по своему усмотрению’.
  
  Это понравилось бы Маркусу, подумала я. Мне было интересно, знал ли он об этом.
  
  Максимилиан все еще не появился. Когда толпа начала расходиться. Я пробиралась сквозь оставшихся зевак, пока не достигла ступеней базилики. Джулия увидела меня и одарила одной из своих душераздирающих улыбок. Когда я подошел к маленькой группе, она приветственно протянула руку. Я заметил, что в глазах с шафрановыми веками блестели слезы.
  
  ‘Это печальное дело, не так ли? Но Квинт великодушно обошелся со всеми нами. Назначить Марка моим защитником было умным ходом. Это спасет меня от Флавия. Я боялся, что он попытается заявить о своей юрисдикции надо мной. И существует довольно много общественных пожертвований.’
  
  Я мрачно улыбнулся. ‘Но, боюсь, ничего о тротуарах’.
  
  ‘Квинтус, очевидно, рассчитывал сдать ее, пока жив’. Она импульсивно повернулась к Соллерсу. ‘Мы могли бы, как вы думаете, все-таки заказать одну? В память о моем муже?’
  
  Он снисходительно посмотрел на нее. ‘Джулия, моя дорогая. Состояние твое. Маркус условно является твоим поручителем, но ты слышала условия завещания. Ты больше не под опекой ни как дочь, ни как жена. Ты должна тратить свои деньги, как тебе заблагорассудится. Однако, поскольку ты предлагаешь это, такой жест был бы благородным.’
  
  Она снова улыбнулась мне. ‘Тогда, Либертус, заказ твой’. Казалось, она остановилась и задумалась. ‘Смелый дизайн - это лучше всего, я думаю. В любом случае будет трудно разглядеть мозаику сквозь пар. Когда похороны закончатся, я поговорю с вашим патроном о том, чтобы задержать вас здесь на некоторое время.’ Джулии, казалось, было нетрудно принимать решения, как только представился шанс.
  
  Я серьезно поблагодарил ее, хотя, конечно, без назначенной цены такое обещание не является контрактом — как я узнал ранее, за свой счет. Мне было интересно, знала ли об этом Джулия. Она подняла руку, отпуская его, затем повернулась и направилась к ожидающим носилкам.
  
  Соллерс мог бы последовать за ней, но я задержал его. Я был в восторге от доброты ее предложения, но у меня были опасения по этому поводу. ‘Будет ли, ’ серьезно спросил я его, ‘ достаточно средств для такого пожертвования? Мне бы не хотелось, чтобы леди злоупотребляла собой в моих интересах’.
  
  Он засмеялся. ‘ Этого можно не бояться. Квинтус стоил значительного состояния. Юлия всегда была богатой, мой друг. Теперь она действительно очень богата.
  
  ‘ А Максимилиан? - Спросил я.
  
  Его лицо омрачилось. ‘ Максимилиан еще больше. Конечно, со временем ему придется занять место декуриона своего отца, но, к счастью, он не может добиваться избрания, пока ему не исполнится двадцать пять. Возможно, к тому времени он научится большей осмотрительности.’
  
  ‘А ты, что ты теперь будешь делать?’
  
  Он покачал головой. ‘Я пока не знаю. Возможно, некоторое время ничего. Квинт был очень щедр ко мне. Гораздо больше, чем я ожидал или заслуживал. Возможно, я буду добиваться назначения на гражданскую должность. Или, возможно, Джулия найдет во мне применение.’
  
  Его голос звучал так несчастно, что я был тронут внезапным вопросом: ‘Неужели ты вообще ничего не понимаешь? Что же предсказал прорицатель?’
  
  Он удивленно посмотрел на меня.
  
  "В тот вечер, ’ сказал я, ‘ когда ты возвращался с гонок на колесницах. Она не дала тебе никакого совета?’
  
  Он криво улыбнулся мне. ‘О, да, я и забыл, что ты был там. Все было так, как ты и ожидал. Обычная смесь диких обещаний и ужасных предупреждений. Я не обращал на нее внимания. Я боюсь богов и испытываю должное уважение к предзнаменованиям и признанным авгурам, но я не придаю большого значения бредням бородавчатых старых нищенок, которые утверждают, что видят смысл в стае птиц. А теперь, извините меня: я должен вернуться в дом. Еще многое предстоит сделать. Вы хотите составить нам компанию?’
  
  Мысль о том, чтобы тащиться пешком рядом с носилками с рабами, в то время как он шикарно ездит верхом с Джулией, не привлекала. Однако у меня было свое оправдание. ‘Я еще не совсем закончил свои расспросы, медикус. Я узнал кое-что интересное в городе. Кое-что очень важное. Пожалуйста, передайте это сообщение моему покровителю и скажите ему, что я ненадолго’.
  
  Он пристально посмотрел на меня, но я больше ничего не сказал, и, наконец, он сказал: ‘Как пожелаете, гражданин. Тогда до скорого’.
  
  Он кивнул на прощание и зашагал туда, где ждали носилки. Джулия садилась в одно из них с помощью Мутууса, который помогал ей в этом с усердным вниманием, в то время как Джулия благодарно улыбалась.
  
  В тот момент, несмотря на свое наследие, Соллерс не выглядел счастливым человеком.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  Рабы подняли носилки на плечи и, покачиваясь под их тяжестью, быстро покинули форум. Я смотрел им вслед. Снова начался дождь, и мы укрылись под портиком.
  
  Джунио посмотрел на меня. ‘ Вы сказали, дальнейшие дела, учитель? Вы хотите найти этого прорицателя?’
  
  Я ухмыльнулся ему. ‘ Я хочу посетить рынок рабов. Я все еще не навел никаких справок о Гвеллии. Но да, я хочу увидеть эту прорицательницу, прежде чем она исчезнет, как мальчик из бань. Похоже, она была немногим лучше нищенки. Неудивительно, что она была восприимчива к взятке Максимилиана ". В то время это меня немного удивило. Прорицатели-любители иногда бывают сумасшедшими, но обычно они искренни.
  
  Джунио кивнул. ‘Также неудивительно, что на Соллерса это не произвело впечатления’.
  
  ‘Я только удивляюсь, что он вообще перестал ее слушать’.
  
  ‘Интересно, что она ему сказала", - с усмешкой сказал Джунио. ‘Полагаю, мы можем догадаться, на что были похожи “ужасные предсказания”, поскольку Максимилиан платил ей за их выполнение. “Берегись дома декуриона”, без сомнения. Или что-то более таинственно звучащее, но означающее то же самое. Ты знаешь, на что похожи прорицатели.’
  
  Я ухмыльнулся ему в ответ. ‘Похоже, что да", - сказал я в шутку. ‘У нее не нашлось времени предсказать мою судьбу. Я не часто консультируюсь с прорицателями. И Соллерс, похоже, тоже.’ Мне пришла в голову мысль, и я добавила более задумчиво: "Хотя в таком случае, не было ли довольно опасно для Максимилиана задерживать его с прорицателем?" Должен был быть шанс, что он проигнорирует ее и пойдет дальше.’
  
  Джунио покачал головой. ‘Я не знаю. Соллерс говорил об “обычных вещах”, о которых вам говорят прорицатели. Звучит так, как будто он разговаривал с ними раньше. И, в конце концов, ты остановился и выслушал ее.’
  
  Это было хорошо аргументировано. ‘Да, вы правы. Он бы остановился и послушал, если бы гадалка обратилась к нему, даже если бы впоследствии он отказался от этого. Особенно, если “обещания” были тем, что он хотел услышать.’
  
  ‘И, без сомнения, Максимилиан позаботился бы об этом’. Джунио нахмурился. ‘Соллерс считает, что Максимилиан убил своего отца. Вы видели ту демонстрацию с сумочкой?’
  
  Я благодарно улыбнулся. ‘ Я так и сделал. И ты, по-видимому, тоже.’
  
  Джунио проигнорировал комплимент. ‘ Вы не думаете, что лекарь прав, мастер? Максимилиан многое выиграл. Вчера он последним покинул комнату своего отца. Мы даже знаем, что он разговаривал с Ролло прошлой ночью. А теперь это ограбление. Вы, должно быть, тоже подозреваете его. И все же вы не уверены.’
  
  ‘ Не полностью. Или, по крайней мере, я не уверен, что это вся картина. Помните, вон те пятна крови на рукаве Люпуса. Они, должно быть, от Квинта, ты так не думаешь? Марк в равной степени убежден, что это сделал Люпус. А Юлия во всем винит Флавия. В конце концов, это был его кинжал. И ни один из них не испытывал никакой любви к Ульпиусу.’
  
  Он нагло улыбнулся. ‘Это похоже на выборы куриала, мастер. У каждого есть любимый кандидат. Хотя мой собственный голос все равно достался бы Максимилиану. Разве ты не хочешь знать, например, о чем он договорился с тем прорицателем?’
  
  ‘Да. И посмотри, дождь прекратился. Возможно, когда мы закончим с невольничьим рынком, мы могли бы услышать ее версию событий. Хотя Маркусу уже, наверное, не терпится дождаться нашего возвращения.’
  
  ‘Эта банщица сказала нам, что она приходила на форум’. Джунио безнадежно огляделся. ‘Я нигде ее не вижу, а ты?’
  
  Я не видел ее, хотя держал ухо востро с тех пор, как мы вышли из дома. ‘Без сомнения, найдутся люди, которые смогут привести нас к ней", - сказал я. ‘Она, должно быть, хорошо известная фигура в городе. “Бородавчатые старые нищенки” сразу запоминаются. Мы спросим по дороге на рынок рабов’.
  
  Я знал, где находится рынок рабов, в задней части базилики. ‘Рынок’ было лестным названием для этого места, поскольку оно представляло собой небольшую площадку за фонтаном, где полдюжины рабов дрожали в ряд, скованные цепями на шее, руках и ногах, а руководил ими угрюмый парень в грязной тунике с жестоким кнутом в одной руке. В этот час остались только взрослые рабы: дети и младенцы, которые обычно составляют основную часть товара (поскольку их можно купить дешево или забрать в храмах и на свалках, где их бросили), предположительно, нашли более подходящий рынок сбыта.
  
  Сам рабовладелец, загорелый и преуспевающий на вид, в элегантном плаще и зеленой тунике, стоял неподалеку на деревянном сундуке и расхваливал достоинства оставшихся у него товаров, в то время как один или два горожанина проявили рассеянный интерес, ощупывая мускулы молодых людей и разглядывая их зубы. Никому не нужен слуга с проблемами зубов.
  
  Рабовладелец увидел, что я приближаюсь, и обратил на меня свое внимание. ‘Продаются сильные рабы, гражданин. Теперь милая маленькая рабыня? Гарантированно свободная от болезней. Один владелец с рождения’.
  
  Я покачал головой. Я всегда ненавидел рынки рабов. Я сам был не на той стороне одного из них.
  
  Он улыбнулся мне кривой улыбкой. У него не хватало нескольких зубов. ‘Она молода, она согласна. Никаких склонностей к похоти, чрезмерной религиозности или публичным зрелищам’. Эти последние были теми недостатками раба, о которых торговец был обязан по закону сообщать любому потенциальному покупателю.
  
  Девушка с надеждой улыбнулась мне. Возможно, у меня было более доброе лицо, чем у многих, или, возможно, это было просто потому, что Джунио выглядела упитанной. Я снова покачал головой, и ее лицо вытянулось.
  
  Работорговец не сдавался. ‘Продается только потому, что ее хозяин умер. Давай, гражданин’. Он назвал цену. ‘Я буду грабить сам’.
  
  Один из щипателей мышц был соблазнен предложением. Он подошел и проверил девушку на полноту, а затем, очевидно удовлетворенный, подозвал продавца рабынь, который спустился со своего импровизированного помоста. Я видел, как серебряные монеты переходили из рук в руки вместе с сертификатом собственности. Охранник снял с девушки наручники с ее товарищей и передал ее покупателю за цепь, висевшую у нее на шее. Он, как мне было приятно видеть, приказал снять оковы, прежде чем увести ее.
  
  Я воспользовался этим перерывом в разбирательстве, чтобы подойти к работорговцу и задать ему свои вопросы о Гвеллии. Знал ли он о работорговце по имени Бетиус, который примерно год назад продал на этом рынке темноволосую кельтскую женщину? Когда я задавал этот вопрос, мне пришло в голову, насколько безнадежными казались поиски.
  
  Это был не тот мужчина, с которым я разговаривал во время моего предыдущего визита, и я не надеялся на результат, но он проницательно посмотрел на меня. ‘Как она выглядела, эта женщина?’
  
  Я рассказал ему, как мог. Я понял, что даже не могу быть уверен, что волосы моей жены не были седыми, после стольких лет.
  
  ‘Вам нужен темноволосый кельт, я могу достать вам одного, гражданин. У меня хорошие связи в торговле’.
  
  Я ясно дал понять, что именно эту женщину я ищу.
  
  Он немного подумал об этом, а затем его лицо просветлело. ‘Конечно, ’ сказал он, задумчиво разглядывая мою сумочку, ‘ я не могу быть уверен’.
  
  Я благословил богов за то, что мне не пришлось подкупать информацию у людей фуллера. Я сунул ему те деньги, которые у меня оставались, и его память, смазанная таким образом, начала функционировать менее ржаво.
  
  ‘Что ж, гражданин, ты пришел по адресу. Я Бетиус, насколько это возможно. Но женщина, которую ты ищешь. . Я вижу так много рабов’.
  
  ‘Это необычное имя, - взмолился я, - Гвеллия. И она была прекрасна’. Я не осмелился использовать настоящее время.
  
  Он покачал головой. ‘ Я не могу в этом поклясться. Там была рабыня примерно того возраста, о котором вы говорите. Насколько я помню, с ней был молодой человек для продажи. Продал их вместе какому-то торговцу шерстью с севера. Я думаю, недалеко от Эборакума. Он хотел прислугу для своей матери. Или, возможно, это была его жена. Или это был тот человек, который покупал рабов в Галлии? Я помню, что он хорошо заплатил мне. Нет, я думаю, это был кельт. Но, конечно, это может быть совсем не та женщина, которую ты ищешь.’
  
  Однако это было больше, чем я ожидал. Гвеллия, живая, в Эборакуме? Это было возможно. Я поблагодарил мужчину и повернулся, чтобы уйти.
  
  Он крикнул мне вслед. "В любое время, когда тебе понадобится рабыня, гражданин, приходи ко мне. Лучшая ценность в Империи. Галлы, пикты, греки, армяне, нумидийцы — называйте как хотите, у меня есть они все. Или, если ты хочешь продать своего мальчика, я могу предложить тебе хорошую цену: британские рабы высоко ценятся среди бельгийских племен.’
  
  Я отошел быстрее, чтобы скрыть свое отвращение. Этот парень всего лишь пытался быть полезным: многие люди были бы рады такому предложению. Я повернулся к Юнио и увидел, что он нервно поглядывает на меня.
  
  ‘Не кичись тем, что едешь в Бельгию", - грубо сказал я ему. ‘После всех трудов, которые я приложил, чтобы научить тебя хотя бы наполовину обращаться с мозаикой. Кроме того, кто еще мог бы приготовить пряный мед так, как ты?’
  
  Лицо Джунио расплылось в радостной улыбке. ‘ Ты хочешь, чтобы я сейчас был полезен и задал несколько вопросов об этом твоем прорицателе? - спросил я. Он пытался говорить своим обычным наглым тоном, но не смог скрыть эмоций в голосе.
  
  Я кивнула. ‘Тогда поторопись с этим. Маркус сейчас будет расхаживать по кабинету вместо нас’.
  
  Но никто, ни продавцы пирогов, ни рыботорговцы, ни жестянщики, ни даже уличные музыканты, не могли сообщить нам о ней никаких новостей, хотя у всех них поблизости были постоянные торговые площадки. Они знали ее, конечно, или, по крайней мере, знали о ней — вечно приставали к путешественникам и предлагали погадать по их ладоням или бросить за них кости. Очевидно, женщина многих талантов.
  
  Мельник под навесом, уныло водящий свою несчастную лошадь кругами вокруг точильного камня, в то время как его раб насыпал крупу грубого помола в чан наверху, дал нам единственное реальное указание. Он сказал, что знал эту женщину; она часто заходила в кверн с наступлением темноты, чтобы собрать последние остатки муки с нижнего камня. Он позволил ей взять их — в остатках было слишком много каменной крошки для обычной продажи.
  
  Я не смог удержаться от ухмылки. В муке рыночного помола всегда есть маленькие частички косточек, которые изнашивают зубы и придают хлебу странную хрустящую текстуру. Это была одна из причин, почему я обычно предпочитал овсяные лепешки, зерна которых тщательно перемалывались у кого-нибудь дома вручную. Мельник заметил мою улыбку.
  
  ‘Можешь называть меня суеверным, если хочешь, гражданин, но я бы никогда не перешел дорогу прорицательнице, особенно этой. Она была на полпути к колдовству, несмотря на то, что это запрещено законом. Если бы я прогнал ее, она, скорее всего, наложила бы проклятие на мою лошадь или наслала на меня сглаз. Хотя все равно были те, кто приходил к ней. Я уже видел, как пурпурно-полосатые тайно разговаривали с ней раньше.’
  
  ‘В секрете?’ Спросил я. ‘Вряд ли это кажется секретом, если ты знал об этом’.
  
  Он улыбнулся. ‘Иногда она стелет постель в конюшне, где я держу лошадь — я же говорил тебе, мне не хотелось прогонять ее. Это не слишком подходящее укрытие, просто открытое пространство под наклонной крышей, но там достаточно соломы и места для кровати, а укрытие защитит от дождя, если не от ветра. Я видел, как один из них пришел туда.’
  
  ‘ Она устраивается в твоей конюшне? - Спросил я.
  
  ‘Не все время, гражданин. Только во время штормов. В более хорошую погоду она спит в полуразрушенной лачуге сразу за стенами. Она может разжечь там костер и приготовить себе крупяную муку и все остальное, что ей удастся выпросить на рынке — испорченные фрукты и старое мясо. У нее есть другие “постоянные клиенты” вроде меня.’
  
  Я кивнула. Мужчины могут насмехаться над идеей ‘сил’, но они редко станут перечить женщине, которая утверждает, что они у нее есть. Без сомнения, ее костер тоже возник из-за дружелюбной пекарни или суеверного владельца киоска с едой навынос, который позволил ей принести домой несколько тлеющих углей в контейнере. ‘ Ты говоришь, за стенами? - спросил я.
  
  ‘Где-то за воротами Веруламиума, гражданин, через мост. Там есть небольшая долина с журчащим ручьем. Стражники у ворот укажут дорогу. Без сомнения, они видели, как женщина входила и выходила достаточно часто. Раньше, я думаю, на этом месте была печь для обжига плитки, но ее построили в спешке, чтобы удовлетворить потребности города, и она была неудачно расположена. Долину затапливало каждый раз, когда шел дождь, и производители плитки вскоре забросили ее.’
  
  Я посмотрел на Джунио и поморщился. Не было никакой возможности потратить время на экспедицию сейчас. Ворота Веруламиума находились на другом конце города, и Маркус уже был бы достаточно нетерпелив. ‘Нам придется отложить наш визит на другой день", - сказал я. ‘Но спасибо тебе за информацию, Миллер’. Я только хотел бы, чтобы у меня осталось несколько задниц, чтобы моя благодарность могла принять более осязаемую форму.
  
  Я пожелал этого еще сильнее, когда услышал, как он довольно громко сказал своему перепачканному рабу, когда мы уходили: ‘Что ж, я разочарован. Я думал, что он порядочный парень, но он оказался еще одним типичным кельтским выскочкой. Они все одинаковые. Они так гордятся своими новыми тогами и драгоценным римским гражданством, что не могут пожалеть даже самой маленькой бронзовой монеты для одного из своих старых соотечественников, даже когда он делает все возможное, чтобы помочь. Это последний раз, когда я кому-либо предоставляю информацию, не посмотрев сначала на цвет его денег.’
  
  Я ускорил шаг и поспешил обратно к дому. Плач, как я заметил, как только мы приблизились к воротам, не утихал.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  Маркус был не так раздражен, как я боялась. Напротив, когда я появился в атриуме, разгоряченный и взволнованный после того, как с самой негражданской поспешностью примчался с рынка, он выглядел необычайно довольным собой. Казалось, ему даже не было интересно слушать объяснения, которые я тщательно готовил всю дорогу.
  
  Он слегка пообедал хлебом, фруктами и сыром, разложенными на том же изысканном подносе, с которого ему подавали ранее, в то время как его личный раб стоял рядом, очевидно, выполняя роль дегустатора. От вида еды у меня потекли слюнки, но при моем приближении Маркус отодвинул поднос в сторону, жестом приказал рабу убрать его, а затем обратил свое внимание на меня.
  
  Я дошла до того, что сказала: ‘Серьезные новости, мастер. Мы с Джунио обнаружили. ." Когда он небрежно махнул рукой, отпуская меня.
  
  ‘Я уверен, что ты был так же усерден, как и всегда, старый друг", - сказал он с той улыбкой, которая говорила мне, что, какие бы новости я ему ни принес, я зря тратил свое время. ‘Но после оглашения завещания здесь все изменилось. Вы, без сомнения, слышали о моем назначении поручителем Джулии?’
  
  Я пробормотал что-то комплиментарное.
  
  Квинт упомянул об этом мне в своем письме. Боялся, что с ним что-нибудь случится, и не хотел, чтобы его жена оставалась на милость Флавия в суде. Одно время он подумывал назначить Соллерса ее защитником, но простому гражданину, даже греческому, было бы трудно сравниться с пурпурно-полосатым, если бы дело дошло до убеждения суда.’
  
  Я кивнул. Флавий должен был быть храбрым человеком, чтобы перейти дорогу женщине, законным защитником которой был Марк. ‘Вы сделаете это великолепно, ваше Превосходительство’.
  
  ‘Да, я найду’. Маркус не проявил ложной скромности. ‘И я также был прав насчет Волчанки. Появились новые доказательства, которые не оставляют сомнений. Отправь своего раба за Мутуусом: он ждет в кабинете. Я думаю, ты должен услышать это сам.’
  
  Я повернулся, чтобы поговорить с Джунио, которого я поставил у двери, но было слишком поздно. Он, очевидно, слушал, потому что исчез прежде, чем я успел произнести хоть слово.
  
  Маркус наслаждался собой. Он отказался полагаться на то, что это за ‘новое доказательство’. ‘Подожди и увидишь", - вот и все, что он сказал. Он, однако, согласился выслушать мои новости, которые воспринял со своего рода самодовольным испугом. ‘Maximilian, eh? Вы сказали, что в нем было что-то подозрительное. ’ Он выразил это утешение тоном человека, предлагающего кость охотничьей собаке, потерявшей кролика. ‘Замышлял ограбление своего отца. Мы могли бы приговорить его за это’.
  
  ‘Мог бы вынести ему приговор? Почему в прошедшем времени, Маркус?’ Это был не праздный вопрос. Как представитель губернатора, он разбирался в тонкостях закона лучше, чем я.
  
  Он одарил меня снисходительной улыбкой. ‘К сожалению, после смерти Квинта нет шансов на возбуждение гражданского дела. Нет потерпевшей стороны, которая могла бы его возбудить, и должен быть кто-то, кто обвинит его’.
  
  Я сказал с сомнением: ‘Вы, конечно, могли бы сами возбудить уголовное дело? Как представитель Джулии?’
  
  ‘Я мог бы, но есть шанс, что я проиграю по техническим причинам, а это плохо скажется на моем авторитете. Квинтус не сразу объявил в розыск нападавших, поэтому он явно не собирался подавать в суд — и так далее. Затем Максимилиан, предположительно, привел бы эту пожилую женщину для дачи показаний о том, что он не намеревался применять насилие, поэтому наказанием был бы только штраф. И это, конечно, стало бы еще одним осложнением.’
  
  Назначение юридическим представителем Джулии явно ударило ему в голову. Он использовал свою лучшую судейскую манеру, чтобы сделать это заявление. Я послушно спросил: ‘Осложнение? Почему это?’
  
  Максимилиану пришлось бы возместить ущерб имуществу своей жертвы. Но большая часть этого имущества теперь принадлежит Максимилиану, которым он, предположительно, мог бы расплатиться. Эта аномалия поставила бы весь вопрос о завещании перед претором, и как только это произойдет, все завещание может быть объявлено недействительным. Я уверен, вы можете догадаться, что бы это значило.’
  
  Это мог сделать любой. Как только в кверелу вступали против воли, никто, вероятно, не получал прибыли, кроме имперской казны. Лучше ради Джулии, Соллерса, должников и даже мостовиков оставить все так, как было.
  
  Он мрачно улыбнулся. ‘Конечно, я не собираюсь позволить Максимилиану полностью скрыться. Я позабочусь о том, чтобы он знал, что я осознаю его вину и в любой момент могу возбудить судебное преследование. Это должно гарантировать, что он должным образом благодарен мне. Верный союзник в Кориниуме был бы полезным инструментом.’
  
  ‘ Вы не чувствуете, ваше Превосходительство, что он может быть опасен? Он мог убить Квинта. Человек, который замышляет один заговор против своего отца, вполне может предложить другой.’
  
  ‘Я бы и сам так подумал, если бы не то, что услышал сегодня днем. Но вот он собственной персоной’. Он указал на дверь, где только что появился Юнио в сопровождении элегантной фигуры.
  
  Это был Мутуус, хотя на мгновение я с трудом узнал его. Исчезли туника цвета охры и сандалии на ремешках. Секретарь был ослепителен в красных кожаных туфлях и прекрасном шерстяном одеянии, которое затмевало мою тогу. Конечно, теперь он восстановил свой статус. Он также вернул бы себе полное римское имя, хотя я никогда не думал бы о нем иначе, как Мутуус.
  
  ‘Итак, ’ сказал я, когда с формальностями было покончено, ‘ вы восстановили свой прежний статус?’
  
  ‘Не совсем мой прежний статус, гражданин’. Педантичная латынь звучала лучше в устах молодого человека, который одевался под стать ей. Мутуус каким-то образом приобрел вид интеллектуального превосходства. Неудивительно, что Джулия нашла его привлекательным. Даже Маркус смотрел на него с одобрением, хотя вкусы моего покровителя, в отличие от вкусов многих римлян, всегда были почти исключительно женского пола. Как у Джулии, например.
  
  Я был настолько погружен в свои мысли, что мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать силу того, что Мутуус сказал дальше. ‘Я не вернулся к силе моего отца. Когда мужчина освобождается от рабства, он не обязан. Он способен действовать — заключать контракты и принимать решения — под свою собственную ответственность. По закону он становится мужчиной.’
  
  Я мысленно застонал. Очевидно, это был мой день для чтения лекций о правовой системе.
  
  ‘Я пошел дальше этого. Я вызвал семерых свидетелей и полностью отказался от своего усыновления, точно так же, как когда-то отказался от имущества моего настоящего отца. Я вернусь к написанию писем на форуме и умываю руки от Люпуса и его дел. Это не большая потеря: все имущество Люпуса будет конфисковано, если это преступление будет доказано против него. Я не унаследовал бы ничего, кроме его бесчестья.’
  
  ‘Но преступление не доказано", - сказал я. "У Флавия все еще есть вопросы, на которые нужно ответить, и на одежде Максимилиана были подозрительные пятна — и на одежде других людей тоже. Я видел их у Фуллера. Почему-то я не мог заставить себя назвать Джулию по имени.
  
  Маркус смотрел на меня снисходительно, как будто я был танцующим медведем на уличном рынке. Эта видимая снисходительность разозлила меня еще больше, чем когда-либо.
  
  ‘Люпус не мог ударить Ролло, - продолжал я, - и трудно представить, как он мог нанести удар Квинтусу, не заметив, как кто-то вошел в приемную’.
  
  ‘Но в том-то и дело, ’ сказал Маркус. ‘Кто-то действительно видел его. Мутуус видел’.
  
  Я посмотрел на молодого человека. ‘Но когда вас спросили, вы сказали...’
  
  Он спокойно посмотрел на меня в ответ, его проницательный взгляд был невозмутим. ‘Я не лгал вам, гражданин. Я не отрицал, что видел своего отца вчера утром’.
  
  Я кивнул. В то время я заметил уклончивость. ‘Я помню, что я спросил, видели ли вы своего отца, и вы ответили, что его невозможно было разглядеть через оконное стекло’.
  
  У него хватило изящества раскрасить. ‘И это правда’.
  
  ‘Но, ’ сказал я, ‘ вы смотрели не через оконное стекло. Какая жалость, что вы слишком молоды, чтобы претендовать на должность. Вы могли бы разбогатеть, став мировым судьей. Ты жонглируешь словами, как грек. Я не стал добавлять, что без наследства от Люпуса у него было мало шансов на избрание, даже если бы ему было двадцать пять. Для государственной должности существует имущественный ценз.
  
  Он смерил меня каменным взглядом. ‘Тогда я был в долгу перед своим приемным отцом. Я не знал, что Люпус сказал тебе. Возможно, он сам рассказал вам о событиях, но я не хотел навлекать на него ненужные неприятности, если бы он этого не сделал. Он тщеславен, глуп и зануда, но по-своему был добр ко мне.’
  
  В этом была доля правды, подумал я. Мутуус никак не мог знать, как много сказал Люпус — я сам точно не знал, поскольку тоже не присутствовал при этом. Тем не менее, я сохранял свое враждебное поведение. ‘Значит, вы ничего не сказали, чтобы помочь нам, даже несмотря на то, что ваш хозяин был убит?’
  
  Он выглядел смущенным. ‘Я не сообщал добровольно ненужной информации. Кроме того, тогда я не верил, что Люпус мог совершить убийство, особенно ножом. Люпус не был сильным человеком, и он предпочитал слова оружию. Позже, когда я услышал о пятнах крови, я подумал, не мог ли он нанести удар в целях самообороны: Квинт, казалось, ненавидел Люпуса гораздо больше, чем Люпус ненавидел его. Прошлой ночью я спорил сам с собой, и этим утром, после того как нашли Ролло, я почувствовал, что должен что-то сказать. Тем более, что юридически я больше не находился под опекой Люпуса.’
  
  Я сказал: ‘Но Люпус никак не мог напасть на Ролло’.
  
  ‘ Если его действительно убил удар. Вы слышали, что сказал Соллерс. Возможно, это был яд, и даже немощный старик может применить его. И у Люпуса была бы возможность дать Ролло что-нибудь отравленное после убийства Квинтуса, когда пажу было приказано отправиться в кабинет, чтобы помочь приготовить это для тебя.’
  
  Я кивнул. Я мог проследить за этим. ‘ Люпус тогда все еще был в саду перед домом. На самом деле, когда я пошел искать его и Флавиуса, я встретил Ролло, выходящего из кабинета.’
  
  ‘ Но Ролло был жив еще долго после этого, ’ перебил Маркус.
  
  Мутуус посмотрел на меня и ничего не сказал. Я знал, что он имел в виду. Мужчина не обязательно ест пищу в ту же минуту, как ее получает, особенно если он раб и его призывают, например, убрать в кабинете или налить вина.
  
  Маркус пришел к тому же выводу. ‘Конечно! Я понимаю. Люпус, возможно, угостил его лакомством, которое Ролло мог оставить, чтобы съесть позже. И, конечно, если бы его отравили, он пошел бы в уборную. Это все объяснило бы. Возможно, что никто другой даже не был вовлечен.’ Мой покровитель выглядел чрезвычайно довольным собой из-за такого вывода, поэтому я воздержался упоминать, что в этом случае труп Ролло, должно быть, поднялся сам и протиснулся в полость за сиденьями.
  
  ‘По крайней мере, это возможно", - сказал Мутуус. ‘Ролло был в кабинете, когда Люпус был в саду. Он, должно быть, видел его. Там я и был, когда увидел Люпуса. Он взглянул на Марка.
  
  ‘Расскажи ему историю, ’ сказал Маркус, ‘ точно так же, как ты рассказал ее мне ранее’.
  
  Мутуус кивнул. ‘Ну, гражданин, я стоял у двери кабинета. Я пробыл в либрариуме некоторое время: Соллерс отослал меня раньше, когда приходил пускать кровь Квинтусу — он всегда настаивал, чтобы мой хозяин отдохнул и немного восстановился после лечения. Квинтусу все утро было жарко и он покраснел, ранение, нанесенное ранее, причиняло ему боль, и Соллерс почувствовал, что ему нужно сделать кровопускание, прежде чем идти к Люпусу и Флавию. Квинтусу не нравились они оба, и Соллерс сказал, что от их присутствия у него разгорится кровь и усилится лихорадка.’
  
  ‘Продолжай", - сказал я. Пока что рассказ соответствовал тому, что я знал. ‘Тогда ты пошел в кабинет и потом не возвращался к Квинтусу?’
  
  ‘На самом деле я действительно вернулся, но только на мгновение. Квинтус подал сигнал, ударив по чаше, и я собрал свои таблички и письменные принадлежности и вернулся к нему. Не успел я по его указанию сесть и взять в руки перо, готовый продолжить, как ворвался Максимилиан, и нас всех снова отослали. Люпус и Флавий были в прихожей, и их проводили обратно в сад перед домом, а я вернулся в кабинет, чтобы еще раз пнуть пятками. Я уже давно написал все письма, которые Квинтус поручил мне написать. Я продолжала идти к двери, пытаясь выяснить, закончил ли Максимилиан со своим отцом, и я могла бы пристойно вернуться за дальнейшими распоряжениями. И вот тогда я увидела его.’
  
  ‘Видел кого?’ Глупо переспросила я. Маркус уже сказал мне ответ.
  
  ‘Люпус’, - ответил он, - возвращался в прихожую, когда думал, что за ним никто не наблюдает. Он вошел и исчез’.
  
  - Вы смотрели, как он уходил? И это его не остановило?’
  
  ‘Он не знал, что я видел его. Он оглядел сад, чтобы убедиться, что Флавий не смотрит, а затем вошел. Ему и в голову не пришло искать меня. Через несколько минут он снова украдкой вышел. В тот момент меня это позабавило — я подумал, что он ворвался в спор между Квинтом и его сыном и попытался смущенно ретироваться на цыпочках. Это было бы похоже на волчанку. Даже когда я узнал, что Квинт был убит, я убедил себя, что Люпус был слишком слаб, чтобы быть виновным. Но когда я услышал о пятнах крови, мне пришлось признать правду. Я собственными глазами видел, как он входил в прихожую. Там был кинжал — я заметил его на столе, когда выходил. И, обдумывая этот вопрос сегодня утром, я понял кое-что еще. Когда Люпус выскользнул снова, он был не только белее тоги, но и неловко прижимал правую руку к боку. Раньше он этого не делал. Это то, что заставило меня рассказать вам, граждане. В этом не может быть никаких сомнений. Люпус убил Квинта. Я видел, как он вошел.’
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  На мгновение воцарилась тишина, пока я переваривал эту новость, затем Маркус повернулся ко мне с торжествующей ухмылкой. ‘Видишь?’ - сказал он. ‘Я знал, что был прав, арестовав его. Говорю тебе, я чувствую запах страха. Он выглядел более жизнерадостным, чем я видела его с момента нашего прибытия в Кориниум, и я поняла, как сильно его беспокоили последние несколько дней. Несмотря на всю его очевидную уверенность в аресте Люпуса, он, очевидно, испытывал давние опасения, что это все еще может быть политическим убийством. Однако теперь показания Мутууса, казалось, развеяли его сомнения. Я был рад, что не упомянул о возможности преднамеренного подсыпания яда на его поднос с ужином. ‘Я послал за городской стражей. Они скоро будут здесь, чтобы забрать его. Хотя, конечно, это будет дело в губернаторском суде. Возможно, я даже сам рассмотрю это дело.’
  
  Я не хотел прокалывать его пузырь уверенности, но в моем сознании все еще оставались нерешенные вопросы. ‘А восковая табличка?’ Я поинтересовался. ‘Теперь вы думаете, что сообщение не имело отношения к убийству?’
  
  Маркус неодобрительно нахмурился, но Мутуус резко поднял на меня глаза. ‘Восковая табличка?’ он сказал, скорее, как я и надеялся. От него, как от секретаря, можно было ожидать, что он проявит интерес к домашним письменным принадлежностям.
  
  Джунио вернулся на свое место у двери, и я жестом подозвал его вперед. ‘Покажи ему, Юнион", - сказал я, и во второй раз за день мой слуга достал из сумки резную подставку для табличек Флавия из слоновой кости. Мутуус посмотрел на нее.
  
  Я ожидал реакции, но лицо Мутууса не выражало ничего, кроме своего рода полного замешательства.
  
  ‘Ну?’ Спросил я через мгновение. ‘Вы видели этот блок для письма раньше?’
  
  ‘Да, - сказал он, - конечно, видел. Он принадлежит Джулии Гонории’.
  
  Какого бы ответа я ни ожидал, он определенно был не таким. Второй раз за столько минут слова Мутууса вызвали испуганную паузу.
  
  Его разбил Марк. ‘ Для Юлии? Это невозможно. Вы, должно быть, ошибаетесь. Либерт забрал это лично у Флавия этим утром.’ Он взял у Джунио рамку для письма и постучал по ней пальцем. ‘Джулия не разговаривала со своим бывшим мужем наедине с тех пор, как он появился в доме, — более того, она избегала этого. Вы хотите, чтобы мы поверили, что она каким-то образом получила личные сообщения от него?’
  
  Мутуус стал угрюмо-красным, но оставался непреклонен. ‘ Что касается этого, ваше Превосходительство, я не могу ответить. Я только рассказываю вам то, что знаю. Эта табличка для письма, конечно, от Флавия, но она была адресована Юлии. И ее доставили не сегодня. Ее доставили много дней назад. Я помню это отчетливо, потому что это было утром того самого дня, когда на Квинта Ульпия напали на улице.’
  
  ‘Знал ли Квинт, что его жена получала подарки от Флавия?’ Марк, очевидно, чувствовал, что, если бы Юлия была его женой, такой практике не позволили бы продолжаться долго.
  
  Мутуус покачал головой. ‘ Джулии самой это не понравилось. Я знал, что она много раз отвергала его подарки. Я думаю, что и в этом случае, если бы Джулия знала, что содержится в пакете, она бы его не взяла. Но на посылке не было приветствия, и никакого от раба, который просто доставил посылку и исчез.’
  
  ‘Подожди минутку", - сказал Маркус, - "какой раб? Какой пакет? И как, если там не было приветствия, ты мог бы определить, от кого был подарок? Расскажи нам историю с самого начала. Вкратце, если можно.’
  
  Конечно, Мутуусу было не под силу рассказать какую-либо историю вкратце. Но, пронизанный околичностями и изложенный в самых педантичных выражениях, это было сутью его рассказа.
  
  Это было утром перед гонками на колесницах. Квинтус, в расцвете сил, справился с самыми неотложными делами и теперь лежал в своей комнате с кувшином вина, пока Ролло массировал ему ноги. Был прекрасный день, и Мутуус, поскольку он не был нужен своему хозяину, сидел в одной из беседок в палисаднике с Джулией.
  
  Маркус резко прервал его. - Что делаешь? - Спросил я.
  
  Секретарь покраснел до ушей. ‘Я декламировал ей интонации. Она любит слушать старых поэтов, а у меня много стихов наизусть’.
  
  ‘Овидий, я полагаю?’ Насмешливо спросил Маркус — а потом посмотрел так, словно пожалел, что спросил. Чтение любовных стихотворений своей даме было любимым занятием в некоторых римских кругах. Если бы этот юноша читал Джулии эротические стихи под деревьями, Маркус, возможно, не захотел бы об этом слышать.
  
  Мутуус был краснее сэмианской посуды, но он не отрицал обвинения. "Только Героиды", - ответил он.
  
  Маркус выглядел разъяренным. Даже героические любовные послания Овидия - это не те частушки, которые можно было бы ожидать, что раб будет декламировать жене своего хозяина. ‘Ну, - сказал он, - итак, вы “декламировали интонации”. Что произошло потом?’
  
  Похоже, их прервало сообщение от привратника. К воротам прибыла анонимная посылка для Джулии, завернутая в тонкий шелк. У Джулии не было никаких подозрений. На самом деле, она была в восторге. Квинт иногда присылал ей безделушки в качестве сюрприза, и она намекала на какие-то новые гребни из слоновой кости для своих волос. Мутууса послали за посылкой.
  
  ‘Когда она развернула его, ’ сказала секретарша, ‘ это был блокнот для письма. Красивая вещица. Джулия все еще думала, что это подарок Квинта. Но когда она открыла его, внутри таблички, на самом воске, было начертано послание. “Джулии, знак любви, который вернет тебя ко мне”. Я сам видел надпись.
  
  ‘Джулия была в ярости. Я никогда не видел ее такой расстроенной. Она нацарапала сообщение ногтями и швырнула табличку на пол. Это положило конец небольшому концерту в беседке. Она сказала, что с нее хватит стихов, и она заставила меня сопровождать ее внутрь, в то время как сама жаждала немедленной аудиенции у своего мужа.’
  
  ‘И он разрешил это?’ Спросила я, вспомнив, что он удалился в свои покои с Ролло и что у раба, вероятно, были более интимные обязанности, чем просто игра на цитере.
  
  Мутуус выглядел удивленным. ‘Конечно. Квинт был предан своей госпоже. Она могла бы прервать его в самой бане, если бы захотела’.
  
  ‘ А табличка для письма? Вы оставили ее в беседке. Что с ней случилось потом? - спросил я.
  
  Он пожал плечами. ‘Я не могу вам этого сказать, гражданин. Пока вы мне это только что не показали, я никогда больше этого не видел’.
  
  ‘О, перестань!’ Резко сказал Маркус. ‘Табличка - красивая вещица, рамка вырезана из слоновой кости и искусно сделана. Она имела бы ценность где угодно. Ты же не думаешь, что я поверю, что ты оставил его в саду, где он упал?’
  
  Мутуус снова имитировал сэмианскую посуду. ‘ Я этого не говорил, ваше Превосходительство. Это правда, что я пытался вернуть ее. Когда Джулия вошла поговорить с Квинтом, я больше не была нужна — Квинт всегда отпускал своих рабов, когда Джулия искала личной аудиенции с ним, — поэтому я вернулась в беседку, надеясь найти дощечку для письма. Я потратил много времени на поиски, но не нашел никаких следов. Несомненно, его украл один из садовых рабов.’
  
  Он говорил с горечью. Я заметил, что это "украли" рабы. Если бы Мутуус подобрал это, он не описал бы действие таким образом.
  
  ‘Что ты надеялся с этим сделать?’ Спросил я, надеясь пристыдить его вопросом. ‘Продать это? Или показать Квинту?’ Мне пришло в голову, что секретарше, возможно, было приятно вбить маленький клин между мужем и женой.
  
  Я ошибся в своем человеке. Мутуус серьезно посмотрел на меня. ‘ Я бы не продал это, гражданин, и уж тем более не отдал бы. Он принадлежал Джулии, вы понимаете — на краткий миг, правда, но это был ее.’
  
  ‘Ты бы взяла это на память?’ Маркус был недоверчив. Он получал удовольствие от женщин, но ему никогда не приходило в голову быть сентиментальным.
  
  Он заговорил в тот же момент, когда я спросила: ‘Как ты мог скрыть такую вещь?’ - таким же недоверчивым тоном. Я знала, как мало уединения может быть у слуги.
  
  Как ни странно, Мутуус адресовал свой ответ мне. ‘Я был секретарем, гражданином и связанным. Я не был обязан спать с простыми рабами, как овца в хлеву. У меня была небольшая отдельная перегородка в одном конце комнаты.’
  
  Я кивнула. ‘Так у тебя было где хранить свои вещи? По крайней мере, в сундуке для хранения?" Я винила себя за то, что не догадалась об этом раньше. В конце концов, он откуда-то достал безупречно чистую одежду.
  
  ‘Что может быть у секретарши такого, что оправдывает наличие сундука для хранения?’ Маркус хотел знать, более чем нетерпеливо. От него не ускользнуло, что Мутуус сначала бездумно ответил на мой вопрос.
  
  Мутуус склонил голову. ‘ В моей спальне, ваше Превосходительство, хранится каждый стилус, которого касались ее руки. Поверьте мне, когда вы чувствуете то же, что и я. . ’ Он замолчал.
  
  Я кивнула. Я вспомнила время, когда я тоже дорожила прядью волос, клочком надушенного пледа. Маркус, который никогда не был женат, но который мог командовать любой девушкой в Глевуме при броске монеты, выглядел менее убежденным.
  
  ‘Ну! Так ты говоришь, ты не смог найти дощечку для письма? И, несмотря на твое желание владеть ею, ты не подумал, что о ней стоит спрашивать?’ Теперь Маркус был язвителен.
  
  Он хотел, объяснил Мутуус, но обстоятельства помешали ему. Он пошел к Джулии и сказал ей, что табличка для письма исчезла, надеясь, что она начнет ее поиски. Вместо этого она просто рассмеялась и сказала, что это не имеет значения. Что касается ее, то тот, кто нашел это, был желанным гостем — и если это сделал раб, тем лучше. Это было все, чего заслуживала Флавия. Что было хуже, с точки зрения Мутууса, так это то, что она сказала это в присутствии своих служанок.
  
  ‘ Если бы я попытался задать вопросы и получить его обратно, служанки рассказали бы Джулии. Я не хотел, чтобы она плохо думала обо мне, ’ печально закончил Мутуус. Он вздохнул. ‘Я так и не выяснил, у кого он был’.
  
  Он задумчиво остановился на мгновение, а затем, казалось, его осенила внезапная мысль. "Интересно, как это попало к Флавию?" Если, возможно, ’ он взглянул на нас из-под опущенных век, ‘ Ролло, вы знаете, разговаривал с Флавиусом прошлой ночью во дворе. Он сказал мне, что у него назначена встреча, чтобы я зашел к нему позже. Ты же не думаешь...
  
  ‘Я не думаю, ’ сказал я, ‘ что это вообще одна и та же таблетка’.
  
  Мутуус посмотрел презрительно. ‘ Я вряд ли мог ошибиться. Воск заключен в характерную рамку.’
  
  Я посмотрела на Маркуса и вопросительно подняла брови. Он кивнул, и я подала знак Юнио, который снова открыл дорожный сундук и размашистым жестом достал вторую рамку для письма. Я ободряюще подмигнул ему и забрал у него предмет.
  
  ‘Вы совершенно уверены, ’ сказал я изумленному Мутуусу, ‘ что это не мог быть тот, кого вы видели?’ Я протянул ему это для осмотра.
  
  Он нахмурился. ‘Я. то есть. . гражданин, невозможно быть уверенным. Эти двое очень похожи. Но нет, посмотрите — уголок этого отколот. Должно быть, Джулия швырнула его на пол именно туда. Я видел, как он ударился об угол каменной скамьи, когда падал. Да, вы совершенно правы, гражданин. Это дощечка для письма Джулии, а не другая. Но как к вам попала эта? Она исчезла в беседке.’
  
  "Это было прислано мне", - сказал Маркус с определенным акцентом. Мутуус снова адресовал свои ответы мне. В любой момент мой покровитель мог начать постукивать своей дубинкой. Мутуус посмотрел на меня, ожидая продолжения, но я просто ободряюще улыбнулась. Один из секретов моего успеха с Маркусом - знать, когда нужно промолчать.
  
  ‘Для меня", - снова сказал Маркус, как будто Мутуус мог не заметить последствий. ‘Это было найдено здесь, в колоннаде, с угрожающим посланием на нем, вскоре после того, как Квинт Ульпий был зарезан на улице’.
  
  ‘Послание с угрозами?’ Мутуус выглядел встревоженным. ‘Вы же не думаете, что это написал я, ваше Превосходительство? Что я был ответственен за нападение тем вечером?’
  
  Я ждала, что Маркус, по крайней мере, будет это отрицать, но он этого не сделал.
  
  ‘Кто с большей вероятностью, чем секретарь, мог сделать надпись на восковой табличке?’ Потребовал ответа Маркус, забирая у него вторую табличку: "а кто еще знал, где можно найти эту?’
  
  Маркус иногда способен меня удивить. Это был в своем роде проницательный вывод, хотя он игнорировал некоторые очевидные признаки.
  
  Я на мгновение задумался, указывать ли ему на них, но меня избавили от необходимости. Дверь-ширма открылась, так что на мгновение комнату наполнил все еще неумолкающий плач, а затем вошла сама Джулия в сопровождении двух некрасивых служанок.
  
  ‘Ваше Превосходительство, поскольку вы теперь мой спонсор, не могли бы вы выступить на. ." - начала она, подходя к Маркусу с приветственной улыбкой, но затем увидела две письменные таблички в его руках.
  
  Улыбка увяла, как улитка в соли. Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. Джулия Гонория была сильной женщиной, но если бы Соллерс не появился у нее за спиной, чтобы подхватить ее, когда она покачнулась, я думаю, она упала бы на пол в обмороке.
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  При виде страданий Джулии обычные светские формальности были забыты. Мутуус бросился вперед, пренебрегая протоколом в своем стремлении помочь. Одна из рабынь крикнула: ‘Вода и уксус!’ - и без приглашения исчезла, чтобы принести их. Что было самым удивительным из всего, Маркус сразу же убрал таблички с надписями и предложил ей свой табурет для помощи. Я никогда прежде не видел, чтобы он уступал свое место какому-либо живому человеку.
  
  Соллерс, однако, казался типично хладнокровным. ‘Воздух, ’ авторитетно сказал он. ‘Даме нужен воздух. И гидромель тоже поможет привести ее в чувство. На кухнях знают, как его приготовить; раньше я часто заказывал его для ее мужа. Проследи за этим, рабыня.’ Он кивнул Юнио, который мгновенно отскочил, не обратив на меня внимания, как будто его тоже изменили события.
  
  Она была бледна и дрожала, и Соллерс подвел ее к табурету, где она грациозно опустилась, обхватив голову руками, и некоторое время мы молча наблюдали за ней. Затем она обрела дар речи. ‘Простите меня, граждане", - выдавила она. ‘Я не знаю, какая слабость одолела меня’.
  
  И почему вид письменных табличек Флавия должен вызвать это? Это был вопрос, который я хотел задать, но решил, что момент неподходящий. Кроме того, судя по выражению его лица, Маркус счел бы это бесчувственным, и я рискнула бы получить язвительный упрек. Я придержала язык.
  
  ‘Кратковременная слабость, подобная этой, не является чем-то необычным", - говорил Соллерс с профессиональным видом. ‘Ваш разум пережил несколько ужасных потрясений, и это привело к дисбалансу в вашем теле. У тебя избыток сухого и беззаботного юмора. Это часто случается в подобных обстоятельствах.’
  
  В этот момент служанка поспешила вернуться с кубком разбавленного уксуса, но он повелительно отмахнулся от нее. ‘ Одна вода могла бы помочь. Прохлада и влажность помогут исправить дисбаланс. Но уксус только добавит горечи.’
  
  ‘Мед с водой лучше?’ Я вспомнила его инструкцию принести гидромель.
  
  ‘Так и есть". Говоря это, он улыбнулся мне, и я снова почувствовала лесть его внимания. ‘Нежность поможет изгнать печаль, а также придаст ей сил. Ах! А вот и ваш слуга с капелькой. Он забрал чашу у тяжело дышащего Юнио и поднес к губам леди.
  
  Джулия проглотила немного гидромеля и действительно казалась немного оживленной. Она одарила Соллерса слабой, сияющей улыбкой. ‘Спасибо. Мне уже лучше’.
  
  Я был готов задать свой вопрос о письменных блоках, но вмешался Соллерс. ‘Все равно, леди, я думаю, вам следует надеть баночку. Это физически устранит опасный юмор. Это сильное средство, сильнее, чем я бы обычно посоветовал, но необходимо быстрое излечение. Сегодня вечером вам предстоит присутствовать на похоронах, и на банкете также потребуется ваше присутствие.’
  
  ‘Вы собираетесь пустить ей кровь?’ С сомнением спросил я. Джулия побледнела от такой перспективы, но, очевидно, небольшой кризис повлиял на мое общественное мнение. Не мое дело было подвергать сомнению решение врача.
  
  Он не обиделся. ‘Не пускать ей кровь, нет. Это для снижения температуры крови. Это заболевание мозга, вызванное воздушными жидкостями: достаточно сухого купирования’.
  
  Я слышал об этом, нанесении присасывания на кожу, чтобы вытянуть через нее неприятные запахи. Джулия выглядела значительно успокоенной таким сокращением срока и посмотрела на меня с самой очаровательной заговорщической улыбкой. Несмотря на это, мой следующий вопрос поразил всех, больше всего меня самого. Всегда впоследствии я удивлялся, как я осмелился задать его. ‘Могу ли я помочь вам, Соллерс?’ Я поинтересовался.
  
  Все уставились на меня в изумлении. Медикус пришел в себя первым.
  
  ‘Гражданин, пара рук, безусловно, была бы полезна, но здесь много рабов, которые могут мне помочь’.
  
  Я покачал головой. ‘Им нужно готовиться к похоронам", - сказал я. Я могу быть упрямой, когда захочу, и, добровольно согласившись на это, меня охватило сильное желание довести дело до конца. ‘В любом случае, я был бы очарован, наблюдая за вашим мастерством’.
  
  Он был явно польщен этим.
  
  Я увидел, что он колеблется, и воспользовался своим преимуществом. ‘Как тебе когда-то было интересно наблюдать за работой Галена", - добавил я.
  
  Он слегка улыбнулся. ‘В таком случае, гражданин, если у Джулии нет возражений...?’
  
  Она указала, что у нее ее нет.
  
  ‘Тогда, во что бы то ни стало, наблюдай за мной, если хочешь. Хотя мало кто может помочь, и очень мало, что можно увидеть. Нам понадобится чаша для купания, вот и все, немного ворса и зажженная свеча. Все это вы найдете в кабинете для консультаций в моих апартаментах. Или лучше, возможно, нам следует отвезти туда Джулию Гонорию. У меня есть хорошие лампы и кресло с прямой спинкой и подлокотниками, которое я использую для операционной — это помогает моим рукам сохранять равновесие. Джулия может сидеть в нем и поддерживать свою руку. Моя коробка с мазями и лекарственными средствами тоже будет под рукой, чтобы восстановить ее после операции.’
  
  Джулия не возражала, поэтому он твердой рукой взял ее под локоть и — с помощью Джунио, который выступил вперед по моему сигналу — помог ей пройти через двор в комнату в сопровождении ее служанок. Я последовал за ними, как было предложено, но остальная часть компании, после небольшого колебания, разошлась.
  
  Если бы я был пациентом Соллерса, подумал я, я бы либо чудесным образом выздоровел в тот момент, когда вошел в его дверь, либо (что, возможно, более вероятно) полностью скончался от испуга. Симптомы человека едва ли могут быть более ужасными, чем описанные здесь методы лечения.
  
  Одного вида инструментов, разложенных на столе хирурга, было достаточно, чтобы немедленно вызвать лихорадку. Там были лезвия для разрезания гниющей плоти; пилы для костей и конечностей; нагревательные утюги для прижигания; ручные сверла для черепа; ужасное устройство с четырьмя челюстями и трещотками для какого-то внутреннего использования; и пара устрашающих клешней для зубов. Я вспомнил, что армейских хирургов учили не обращать внимания на крики своих пациентов. Сама мысль об этом заставила меня содрогнуться. Я отвернулся.
  
  Действительно, на полках вокруг стояли снабженные этикетками коробочки с сушеными травами для облегчения страданий — я заметила горчицу, крокус, белладонну, льняное семя, мак и мальву — и сосуды с маслами, солью, скипидаром и уксусом для промывания ран. Но мои глаза инстинктивно вернулись к галерее хирурга на столе: она выглядела как арсенал палача. И среди прочего, как и сказал Соллерс, был выбор чаш для купания — некоторые из них были тонкой работы из рога с крошечными отверстиями на дне, в то время как другие были более прочными, из бронзы, в форме большого полого колокола с гладким выступом по краю.
  
  Соллерс выбрал один из последних и попросил Джулию обнажить руку. Она сделала это сама, отмахнувшись от служанки, которая шагнула вперед, чтобы помочь. Я восхищался ее стойкостью. Соллерс поджег маленький кусочек корпии от свечи, которую бросил в чашку, и теперь, втирая немного масла по краю, готовился плотно прижать колокольчик к молочной коже протянутой руки.
  
  ‘Это не обожжет ее?’ Я не смог удержаться от вопроса.
  
  ‘Поначалу, конечно, будет жарко’. Соллерс говорил со своей обычной гордостью за собственный опыт, и я понял, что ему нравится устраивать эту маленькую демонстрацию. ‘Но ворсинка выжжет естественный пар в банке, а поскольку природа не терпит вакуума, излишки влаги будут высосаны из руки. Они заполнят пространство и погасят огонь. Если бы у нас было больше досуга, я бы воспользовался костяной чашей и сам высосал жидкость через отверстие в основании. Но уже поздно, а Джулия, должно быть, достаточно здорова, чтобы сегодня вечером присутствовать на похоронах. Этот метод эффективнее и приносит более быстрые результаты.’
  
  Действительно, через несколько мгновений он уже забирал чашку из ее руки, и я понял, что он имел в виду, говоря о вакууме. В чашке не было огня, и на руке не было настоящего ожога, хотя кожа покраснела и была отмечена там, где ее втянули в сосуд для купирования. Я вспомнил, что видел похожий синяк на руке Квинта Ульпия, когда он лежал мертвый у моих ног. Я вспомнил, что незадолго до этого ему тоже приложили баночку.
  
  Я попытался представить, как Соллерс применяет это лечение к декуриону. И тут мне кое-что пришло в голову. Я был идиотом, что не подумал об этом раньше.
  
  Я повернулся к Соллерсу с, как я надеялся, обезоруживающей улыбкой. ‘Вы сделали то же самое с Квинтусом вчера утром?’
  
  ‘Не совсем то же самое, нет." Он нежно втирал ароматизированную мазь в руку Джулии, и она благодарно улыбалась ему. ‘Квинт страдал от лихорадки, поэтому я приложил к нему влажную баночку. Похожий процесс, но при этом перерезается вена. При этом высасывается кровь, и, следовательно, выделяются огненные соки’.
  
  Я глубоко вздохнул. ‘И что в таких случаях вы делаете с кровью?’
  
  Я услышал, как у Джулии резко перехватило дыхание. Руки Соллерса, державшие баночку с мазью, заметно задрожали, но это длилось лишь мгновение. Мгновение спустя к нему вернулось самообладание, и он спокойно говорил: ‘В общем, гражданин, кто-то уносит это и моет сосуд для купания в ручье’.
  
  ‘В общих чертах’, - сказал я. ‘Но что насчет вчерашнего утра? Что вы сделали с этим потом?’
  
  Последовала пауза, во время которой Джулия смотрела на Соллерса, а все остальные смотрели на меня.
  
  ‘Я должен предупредить вас, леди, ’ сказал я, ‘ я был у фуллера. Ваша одежда еще не была выстирана’.
  
  Джулия так побледнела, что я подумала, Соллерс предложит еще одну баночку. ‘Великая Минерва, дарующая мудрость!’ - воскликнула она. ‘Соллерс, тебе лучше рассказать им все’.
  
  Никто из слуг не пошевелился. В комнате почти чувствовалось ожидание.
  
  Соллерс пристально посмотрел на меня. ‘То, что сделала Джулия, не было преступлением, гражданин’.
  
  ‘Я не предполагал, что это было. Кровь, в конце концов, уже была взята, и вы только что объяснили, как это лечит лихорадку. Тем не менее, я хотел бы услышать ее рассказ об этом. Или твоей. Это была просьба или подношение в знак благодарности? Потому что лечение, которое ты ей проводил, сработало?’
  
  Джулия негромко всхлипнула. ‘ Немного того и другого. Это был не первый раз, когда я приносил жертвы богине — хотя обычно не кровью. Но мы всегда отсылали слуг прочь, когда я делал подношение, и я знаю, что на этот раз за нами никто не наблюдал. Мы сделали это так быстро. Как вы узнали правду?’
  
  ‘Вчера я осмотрел алтарь, и канал вокруг святилища был мокрым от крови. В то время я задавался вопросом, не использовал ли кто-то это как способ избавиться от неудобных улик. Это было глупо с моей стороны, но до сих пор я не связывал это с купированием.’
  
  Джулия открыла рот, чтобы заговорить, но передумала.
  
  ‘ Минерва, ’ продолжал я, - подательница мудрости, как ты указала, а также хранительница женских бед. В саду есть несколько ее статуй. Конечно, ты принес бы ей жертву. Соллерс лечил тебя именно от такой проблемы — он сам мне об этом сказал.’
  
  Она повернулась к нему с побелевшим лицом, и он взорвался: ‘И вы, гражданин, дали мне слово хранить молчание’.
  
  ‘Я обещал не предавать твое доверие другим, и я этого не сделал. Слуги уже знали, так как рассказали об этом моему слуге. Я никому тебя не предавал. И я не буду, если только это не имеет отношения к убийству. Но я был бы рад узнать об этом раньше. Кровь, близкая к ножевому ранению, требует объяснения, тебе не кажется?’
  
  ‘О, гражданин!’ Джулия подняла на меня свои прекрасные глаза. ‘Ты прав. Это моя вина. Я был слишком напуган, когда убили Квинта, и слишком смущен, чтобы объяснять. Я взял с Соллерса обещание тоже хранить молчание. Вчера, после того как я ушел от вас, я пошел в свою каюту, как я уже сказал, и нанес немного румян на губы. Я знал, что Квинтус будет в плохом настроении, когда я увижу его после ссоры с сыном, и я хотел как можно больше ублажить его — отчасти для того, чтобы он приветствовал тебя вежливо. Затем, когда я выходил из своей комнаты, я встретил Соллерса в суде. Ранее он пустил кровь моему мужу, и поскольку Квинтус все еще спорил с Максимилианом, воспользовался возможностью унести его оборудование. Мне нужно было дождаться Квинта, так что... ’ она заколебалась.
  
  Соллерс закончил за нее. ‘Мы решили, что есть время совершить жертвоприношение — и для того, чтобы Джулия тоже прошла свое последнее лечение. Это занимает совсем немного времени, но трудно найти момент, когда это незаметно. Это казалось идеальной возможностью. При дворе никого не было, Квинт был занят, ты не стал бы ее искать, а Юлии было легко отпустить своих слуг. И как только мы оказались в апартаментах ее мужа, мы были в безопасности.’
  
  ‘Ты не боялся, что тебя увидят в святилище?’
  
  ‘Это был риск, конечно, но не большой. Грот скрыт от колоннады’.
  
  Это было правдой, подумала я, вспомнив лысую служанку. ‘Это была последняя процедура?’ - Спросила я.
  
  Он кивнул. ‘Это было причиной благодарственного подношения. Воспаление уже спало. Когда Квинт выздоровел, Юлия могла снова прийти к нему со всеми надеждами на ребенка’.
  
  Я взглянул на Джулию, удивленный такой приводящей в замешательство откровенностью в присутствии женщины, но римские жены более откровенны в сексуальных вопросах, чем кельтские. Или кельтские мужья, если уж на то пошло. Она сказала, едва заметно покраснев: ‘Я поклялась принести особую жертву Минерве, когда меня вылечили, и это показалось мне великолепной возможностью. Какое лучшее подношение я могла бы сделать богине, чем возлияние крови моего мужа, дарованной добровольно? В благодарность и в прошении о сыне.’
  
  ‘Вы налили его из чаши для купания?’ Это казалось маловероятным в качестве жертвенной урны.
  
  Она улыбнулась. ‘Нет. Соллерс нес свое снаряжение в чаше — большой бронзовой чаше, которую Квинтус держал рядом с собой. Это прекрасная вещь — подходящая для жертвоприношения’.
  
  Я вопросительно посмотрел на Соллерса, и он иронично поклонился. ‘Это было не самое элегантное решение, я согласен с вами. Но я только что закончил пускать кровь Квинту, когда ворвался Максимилиан. Нож, баночки с мазью, бинты и сосуд, полный крови, — это было больше, чем человек мог унести за один раз. Поэтому, когда Квинтус приказал мне покинуть комнату, я положил все это в чашу и понес ее таким образом. Когда Джулия хотела совершить возлияние, это казалось очевидным сосудом.’ Он убрал мазь и опустился на колени рядом с Джулией, чтобы положить ватный тампон ей на руку и нежно перевязать ее.
  
  ‘Я вижу!’ Сказал я, пораженный моментом озарения. ‘Это отвечает на загадку, которая беспокоила меня. Я задавался вопросом, почему Квинт не позвал своих рабов на помощь, когда на него напали. Я должен был заметить, что чаша пропала из его комнаты. Где она сейчас? Ты не вернул ее Квинту?’
  
  ‘Ты сам это видел, ’ сказала Джулия, ‘ поддерживая вазу с траурной листвой в атриуме’.
  
  Там, где я его проглядел, подумал я. Соллерс мог бы похвалить меня за мое восприятие, но я не гордился тем, чего не смог увидеть. ‘Так вы принесли жертву? Вместе?’
  
  Джулия покачала головой. ‘ Не вместе, гражданин. Это была жертва женщины. Времени было мало. Я совершил кровавое возлияние, пока Соллерс споласкивал другое оборудование в бассейне, а затем пошел в свою комнату, чтобы сделать процедуру для меня. Он поспешил обратно, чтобы помочь мне завершить жертвоприношение, а затем, как вы знаете, мы отправились в обычную комнату моего мужа, где нас никто не беспокоил.’
  
  И где, я подумал, она могла лежать, пока он проводил лечение. ‘И это было тогда, когда вы обнаружили, что забрызгали свой стол кровью?’
  
  ‘У меня было немного", - призналась она. ‘Чаша была тяжелой, и я плохо ее налила. Она была слишком тяжелой для меня, чтобы поднять ее до упора на алтаре. Мне пришлось разлить ее по каналу в основании. Соллерс принес нам воду из каскада, чтобы мы могли вымыть чашу, как того требует ритуал. Я не мог отнести ее так далеко.’
  
  ‘ А одежда? - спросил я.
  
  ‘Я вернулся и снял их, как только обработка была закончена, но едва у меня было время сменить их, как в мои покои пришел раб с ужасными новостями о Квинте. И там был я с окровавленной одеждой. О, гражданин, я даже не могла горевать. Я была слишком напугана!’ Она покачала головой, как будто это воспоминание преследовало ее.
  
  Соллерс закончил свои манипуляции и поднялся на ноги.
  
  ‘Я думала, что кто-нибудь увидит пятна крови и обвинит меня в убийстве", - продолжала Джулия. "Когда Квинтус умрет, кто поверит, что мы приобрели его кровь невинно?" Что его пустили, чтобы вылечить его, а не убить? Я собрала в пакет свою грязную одежду, и как только мои служанки помогли мне одеться, я сразу же отправила ее к фуллеру. Соллерс приехал за мной, и я взял с него обещание ничего не говорить о жертвоприношении. Конечно, я не ожидал, что вы догадаетесь об истине.’
  
  Я повернулся к Соллерсу. ‘И вы поощряли ее в этом обмане?’
  
  Он склонил голову. ‘ Я так и сделал, хотя обман, возможно, не то слово. Я просто был скромен с правдой. В конце концов, это было невинное событие. Но мы выбрали ужасное время для этого — хотя в то время мы не могли этого знать. Максимилиан не любит Джулию — или меня, и как будущий декурион он имеет влияние. Если бы он услышал об этой крови, он возбудил бы против нас дело, и тогда нам повезло бы спастись живыми.’
  
  Я должен был признать справедливость этого. ‘Время было, конечно, неудачное", - сказал я.
  
  ‘И что еще более прискорбно, - сказал Соллерс, - что мы уволили слуг со двора. В этом не было необходимости. Но Джулия все это время настаивала на том, что ее лечение и все, что с ним связано, должно храниться в максимально возможной тайне. В доме, где живут рабы, слишком много сплетен.’
  
  Так оно и было, подумал я. Несмотря на всю их осторожность, слухи все еще доходили до меня.
  
  ‘Итак, ’ сказала Джулия, ‘ теперь ты знаешь все’.
  
  Я улыбнулся. ‘Не совсем все’. Теперь она выглядела спокойнее, и я почувствовал, что момент настал. ‘Что такого было в письменных блоках Флавиуса, что могло тебя так встревожить?’
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Возможно, я все еще говорил слишком рано. Краска сошла со щек Джулии, и она беспомощно посмотрела на Соллерса. Он отвернулся и начал возиться со своим сосудом для купания, стряхивая пепел с колокольчика и тщательно промывая его уксусом из закупоренной банки. Наконец он заговорил.
  
  ‘Этот гражданин заслуживает своей репутации, Юлия. Он видит суть вещей, как и обещал Квинтус. Я думаю, ты должна объяснить ему свои опасения’.
  
  - Ваши страхи, леди? - Спросил я.
  
  Она посмотрела на меня, такая же красивая, как всегда, и глубоко вздохнула. ‘ Боится, да. Флавиуса. Конечно, теперь у меня будет защита, Маркус - мой законный спонсор, но я действительно боялась своего бывшего мужа после смерти Квинта. Он попытался бы сделать что угодно, чтобы вернуть меня: суды, подкуп, даже похищение. Он сделал это, когда я был в доме моего брата, и он сделал бы это снова. Даже когда Квинт был жив, Флавий никогда не сдавался. Он даже обратился к колдовству. Он всегда утверждал, что Квинтус использовал заклинания, чтобы заманить меня — как будто его собственных липких рук, его пьянства и отвратительного дыхания было недостаточно, чтобы оттолкнуть любую женщину, — и он пытался использовать те же методы, чтобы завоевать меня обратно.’
  
  Я кивнул. Я вспомнил, как подслушал Флавиуса в саду, когда впервые услышал его речь. Тогда он, похоже, думал, что его собственные природные чары настолько неотразимы, что Квинт Ульпий, должно быть, использовал сверхъестественные. ‘Существуют законы, запрещающие подобные вещи", - сказал я, как он сам сказал в то время.
  
  Она искоса посмотрела на меня. ‘ Действительно, есть, но Флавий не доверял закону. В этом городе, по его словам, закон был в руках декурионов. Суды каждый раз принимали бы решение в пользу Квинта, и Флавию пришлось бы заплатить штраф. Он был прав, конечно — они бы так решили, но не по тем причинам, в которые верил Флавий.’ Она протянула свою покрытую синяками руку своим служанкам, которые снова закатали ее рукав, пока она говорила.
  
  ‘ И что же? - Спросил я.
  
  ‘И поэтому он сам обратился к колдовству. Он продолжал посылать мне “знаки внимания”, как он их называл, чтобы вернуть меня к нему. Большинство из них были пустяками. Он, должно быть, думал, что они обладают магическими свойствами; он не мог предположить, что иначе они побудят меня вернуться. Он обычно просил Ролло приносить их мне — он специально посещал баню, когда мой муж был в жаркой комнате со своими друзьями, и отдавал их пажу, пока тот ждал, чтобы сделать массаж своему хозяину. Кольца и броши, масла и духи. Сначала я отослал их обратно, но в конце концов просто выбросил их и запретил Ролло снова с ним разговаривать.’
  
  ‘ Но он действительно говорил с ним. Вчера.
  
  Она была недовольна драпировкой рукава и жестом приказала рабам сделать это снова. ‘Похоже на то’, - сказала она. ‘Бедный мальчик. Конечно, он не мог отказаться, раз Флавий был гостем в этом доме. Так же, как я не мог отказаться позволить Флавию остаться, раз Марк приказал.’
  
  Я кивнул. Я сам сказал Ролло почти то же самое. Я спросил: ‘Если бы Ролло пошел к Флавиусу прошлой ночью, сообщил бы он тебе об этом впоследствии?’
  
  ‘Конечно, он бы так и сделал. Его первым долгом было заботиться об этом доме. В любом случае, я полагаю, что Флавий хотел, чтобы он пришел ко мне — принес мне одну из своих надоедливых безделушек. Однажды он уже пытался отправить ее. Вчера, когда я была во внутренней комнате и красила губы, кто-то подошел к внешней двери и спросил меня. Я велела своим служанкам сказать, что меня там нет. Но Флавиус не сдавался. У него было недавнее суеверие от колдуньи: он должен был сделать два одинаковых предмета, вырезанных из одного куска кости, и отдать одну часть мне. Он верил, что когда две части воссоединятся, мы тоже воссоединимся.’
  
  ‘Откуда ты это знаешь?’ Если бы я был Флавием, подумал я, я бы никогда не рассказал ей о моем предполагаемом заклинании.
  
  ‘Ролло предупреждал меня об этом некоторое время назад. Вот почему я не стал бы прикасаться ни к одному подарку от Флавиуса. Но когда я увидела тебя с этими двумя восковыми табличками, на какой-то ужасный момент я подумала, что ему это удалось. Она улыбнулась. ‘Я не могу поверить, что какая-то человеческая сила могла заставить меня вернуться к Флавию, но я не доверяю колдунам’. Она посмотрела на лекаря, который сейчас ставил на полку последний из своих баночек с мазью. ‘Хотя Соллерс всегда насмехался надо мной за мои страхи’.
  
  Он улыбнулся ей. ‘Я верю в лекарства и богов, а не в глупые заклинания и чары бородавчатых старух, которые воображают себя прорицательницами’.
  
  Настала моя очередь нежно. ‘ “Бородавчатый старушек”?’ Я повторил. ‘Ты хочешь сказать, что Флавий шло к тому, что старый прорицатель на рынке? Откуда ты это знаешь?’
  
  ‘Она сама мне так сказала, когда подстерегла меня той ночью. Казалось, она чувствовала, что это своего рода реклама, и это заставит меня прислушаться к ней. “Советник богатых”, как она себя называла. “Они все приходят ко мне, гражданин”, - сказала она мне. “Богатые люди, такие как Флавий и сыновья декурионов”. Она очень гордилась этим.’
  
  ‘Она сказала тебе это в ночь гонок на колесницах?’ Спросил я. ‘В тот вечер, когда на Квинта напали и закололи?’
  
  ‘ Она сделала. . ’ Начал Соллерс, но Джулия перебила его.
  
  Она вскочила на ноги. ‘Ты думаешь, Флавиус и это подстроил? Он подстроил, чтобы женщина отвела Соллерса в сторону, чтобы на моего бедного мужа могли напасть?’
  
  Я покачал головой. ‘ Я знаю, что он этого не делал. Но кто-то сделал. И я знаю, кто. Хотя он еще не знает, что я это знаю.’ Они смотрели на меня, превратившись в камень, как будто столкнулись лицом к лицу с самой Медузой.
  
  Соллерс овладел собой. ‘Тогда кто...?’
  
  Я на мгновение задумалась, прежде чем ответить ему. Затем я приняла решение. ‘ Это был Максимилиан, ’ сказала я наконец. Среди служанок поднялся переполох изумления, который они мгновенно подавили.
  
  Соллерс быстро шагнул вперед, его лицо было настороженным. ‘Я так и думал. Я говорил вам об этом раньше. Я всегда подозревал этого молодого человека. Ему нужны были деньги. Квинт угрожал лишить его наследства. Он тоже был левшой. Возможно, вам следует обыскать его жилище, гражданин. Кто знает...
  
  Я кивнул. ‘Интересное предложение, медикус. Возможно, я сделаю это позже. Но произошло новое развитие событий. Волчанка была остановлена. Мы уже знали, что у Люпуса были пятна крови на рукаве, и теперь выясняется, что Мутуус видел, как старик заходил в комнату Квинта вчера после ухода Максимилиана.’
  
  ‘Он сделал?’ Джулия широко раскрыла глаза, а Соллерс выглядел искренне потрясенным.
  
  ‘Он сделал. Случай кажется определенным. Маркус уже вызвал охрану’.
  
  ‘Но вы в это не верите?’ Сказал Соллерс. ‘Что его убил Люпус?’
  
  ‘Я мог бы поверить, что это сделал Люпус, учитывая доказательства, но я не понимаю, почему он пошел на такой ужасающий риск. Почему именно сейчас, из всех времен? Что сейчас настолько изменилось, что он внезапно предпринял такую атаку?’
  
  ‘Возможно, это как-то связано с Мутусом", - сказала Юлия. ‘Люпус был очень привязан к нему. Он так и не простил Квинта за то, что тот увел его. Насколько я понимаю, он говорил это на совете — что у Квинта уже был красивый сын, и ему не нужно было красть чужого.’
  
  ‘Красивый?’ Эхом отозвалась я с улыбкой. Я подумала о Максимилиане — взъерошенные волосы, высокая фигура, близко посаженные глаза, раздражительное молодое лицо. Я полагаю, такому старому скелету, как Люпус, он мог бы показаться симпатичным. Не очень похож на своего отца, сказал Джунио. Возможно, похож на свою мать? Женщина без приданого, которая потеряла свою внешность и была отстранена, когда ребенок был маленьким?
  
  И внезапно я уловил связь. Кусок, который не подходил под узор, неожиданно вписался в рамку.
  
  ‘Джулия, ’ сказал я настойчиво, ‘ скажи мне быстро. Сколько лет было Максимилиану, когда его мать развелась?’
  
  Она смотрела на меня так, как будто у меня помутился рассудок.
  
  ‘Поверь мне, ’ сказал я, ‘ это важно. Я бы не стал просить тебя иначе. Постарайся вспомнить, Квинтус когда-нибудь говорил об этом?’
  
  Она все еще выглядела озадаченной. ‘Я полагаю, ’ сказала она, ‘ что Максимилиан был совсем ребенком. Года четыре или пять. Не больше. Квинтус приказал убрать женщину, а потом она подхватила оспу. Она умерла год или два назад.’
  
  ‘Она умерла?’ Переспросил я. ‘Вы уверены в этом?’
  
  ‘Так сказал Квинт. Максимилиан был в отчаянии. Он чувствовал, что Квинт предал свою мать. Они горько поссорились из-за этого’.
  
  ‘Он отпустил ее, - повторил я, - а потом она подхватила оспу. В таком порядке’. Я повернулся к Юнио. ‘Пойдем, Юнио, мы должны кое-что сделать. И быстро, пока не стало слишком поздно. Я хочу вернуться на рынок и найти эту прорицательницу. Я думаю, что у нее может быть ключ ко всему.’
  
  ‘ Но, гражданин, ’ пробормотала Джулия. ‘ Похороны! ..
  
  ‘В какое время начинается процессия?’ Я задал вопрос Соллерсу. ‘Как обычно, как только стемнеет?’ Ранее у меня была возможность выразить сожаление по поводу предпочтения римлян хоронить своих мертвецов при свете факелов, но сегодня вечером в таком порядке были свои преимущества. По крайней мере, оставался еще час дневного света, достаточный для того, чтобы я мог навести справки и вернуться вовремя к процессии.
  
  ‘Но, господин", - настойчиво сказал Джунио, - "сначала вы должны что-нибудь съесть. До банкета еще долго, а вы ничего не ели с утра. Я, по крайней мере, съел медовый пирог’.
  
  Джулия мгновенно пришла в ужас. ‘Гражданин, тысяча извинений. Я не подумал о еде. Домашние, конечно, постятся в течение дня до поминального банкета. Позволь мне послать одну из моих рабынь принести что-нибудь для тебя. ’ Она одарила меня одной из своих прекрасных улыбок. ‘Может быть, немного фруктов и вина? Я уверена, мы могли бы быстро что-нибудь найти. И поскольку Маркус уже поел, у тебя будет самый лучший поднос. Она опустила веки. ‘Он очень красивый. Мой муж специально заказал его из Рима’.
  
  И тогда, наконец, я понял, и струйка холодного страха пробежала по моей спине, такая физическая, что я испугался, как бы моя тога не намокла. Конечно. Дважды я видела этот ‘красивый’ поднос, и дважды Маркусу подавали на нем. Естественно, ему это тоже подали бы прошлой ночью. Мне это не пришло в голову.
  
  Обменивая Ролло на Мутууса, чтобы тот принес мне ужин, Максимилиан не поменял подносы. Они все еще были отправлены по своему первоначальному назначению.
  
  Я ошиблась в своих самодовольных выводах. Если Ролло был отравлен пищей, которую он съел, этот яд предназначался не Маркусу. Он предназначался для меня.
  
  Кто-то пытался меня убить.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  Я пытался скрыть свой испуг, но Юнио был слишком быстр для меня. Он прочитал по моему лицу и понял, что меня что-то встревожило.
  
  ‘Хозяин?’ с тревогой спросил он.
  
  Я покачал головой. ‘Я куплю немного еды на рынке’, - сказал я. ‘Поторопись, нельзя терять времени. Сходи в мои комнаты и принеси мой самый теплый плащ. Джунио бросил на меня обеспокоенный взгляд и поспешил прочь. Я повернулся к Джулии. ‘У этой женщины лачуга за городом. Возможно, когда я вернусь, уже смеркается, и хотя у меня нет намерения оставаться запертым за городскими воротами, когда они закроются, я буду вынужден покинуть защиту стен. неразумно выходить туда одному в сумерках. Мне понадобятся факелы и эскорт.’
  
  Джулия неуверенно посмотрела на Соллерса. ‘ Но процессия. . - Теперь она потеряла самообладание, и ее прекрасное лицо исказилось от отчаяния. ‘ Мне нужны рабы и огни для процессии. Я и так плохо служил Квинту. Едва ли было время проявить к нему должное почтение. Это должно было быть время ритуального частного траура, когда все домочадцы были едины в своем горе, по очереди наблюдая за телом — больше всего я и Максимилиан. Но рабы плачут, и мне пришлось оставить своего мужа на попечение нанятых плакальщиц. Теперь она почти плакала.
  
  ‘ Джулия, моя дорогая. ’ Голос Соллерса был нежен. - Ты сделала все, что полагается делать. Тело было должным образом помазано и положено на носилки, склеп был подготовлен, в комнате зажжены свечи и травы, и во время поста домочадцев звучали неумолкающая музыка и причитания. Дух Квинта не может чувствовать себя оплаканным. Весь день приходили высокопоставленные лица из сивитас, и ты позаботился о том, чтобы их встретили и поприветствовали, и чтобы их подношения тоже были приняты. Большего ты сделать не мог.’
  
  ‘Это стало чем-то вроде циркового представления", - взорвалась Джулия. ‘Дом полон гостей — двое из них мужчины, которых ненавидел мой муж, — и половина Кориниума осадила ворота. Я провел свой день в беспокойстве: выбирал погребальные принадлежности, готовился к похоронам и пиршеству, и все это время знал, что среди нас убийца. Сначала Квинтус, а затем Ролло. Я молюсь богам, чтобы это действительно оказалась волчанка. Я наполовину боюсь, что в следующий раз в мою собственную спину вонзится кинжал.’
  
  Я чувствовал себя неловко из-за того, что вызвал эту вспышку гнева. ‘Леди, ’ сказал я, ‘ не расстраивайтесь. Я возьму своего собственного раба, я могу нанять факелы, и, без сомнения, Маркус сможет организовать для меня надлежащий эскорт. Скоро придет стражник, чтобы забрать Люпуса. Они бы нашли время сопровождать меня, если бы он приказал, и в любом случае моя миссия не должна занять много времени. Эта женщина знает всю правду о Максимилиане и о Флавии. Ее свидетельство жизненно важно. Маркус должен это услышать. Я надеюсь вернуть ее для допроса и все еще присутствовать на похоронах сам.’
  
  Джулия подняла голову, ее глаза покраснели от слез. Она снова взяла себя в руки. ‘Мне жаль, гражданин. Конечно, я помогу всем, чем смогу. Я сожалею о той вспышке. Я расстроен.’
  
  ‘Джулия, моя дорогая", - твердо сказал Соллерс. ‘Я думаю, тебе следует немного прилечь и отдохнуть. Я приготовлю для тебя еще немного гидромеля. А пока предоставьте гражданина мне.’
  
  Она безмолвно кивнула и вышла из комнаты в сопровождении своих служанок. Я остался наедине с лекарем. На мгновение воцарилась тишина, нарушенная появлением Джунио в дверях с моим плащом.
  
  Заговорил Соллерс. ‘Я приношу извинения за это, гражданин. Джулия перевозбуждена. Я уверен, что дом сможет удовлетворить ваши потребности. Давайте не будем беспокоить Маркуса и охрану. Я найду пару рабов и несколько факелов и сам пойду с тобой. Ты знаешь, где найти эту женщину?’
  
  ‘Я слышал, она живет за мостом за воротами Веруламиума. Мне сказали, что она устроила дом в заброшенной печи для обжига.’
  
  Соллерс с сомнением поморщился. ‘Это большая и болотистая местность. Как ты думаешь найти это место?’
  
  ‘Я надеялся, что Флавий приведет меня к нему’.
  
  ‘Flavius? Но Маркус приказал его охранять.’
  
  ‘Почему бы и нет, поскольку он все еще был бы под конвоем? Без сомнения, он знает, где можно найти эту женщину, если часто консультировался с ней. Или, что еще лучше, Максимилиан мог бы отвезти нас, если его отсутствие в доме не расстроит Джулию. У него тоже были частные переговоры с прорицателем, и он не договаривался об этом публично! Он может сказать нам, где находится эта лачуга. Я не думаю, что он захочет, но в сложившихся обстоятельствах, я думаю, Маркус заставит его помочь нам. Но если мы хотим уйти, мы должны уйти быстро. Скоро стемнеет, а мы уже теряем время. Кроме того, мне придется убедить во всем этом моего покровителя. Он убежден, что только Люпус - его человек.’
  
  Соллерс кивнул. ‘ Я распоряжусь, чтобы приготовили факелы, затем принесу свой плащ и встретимся у задних ворот. У вас есть оружие, гражданин? Я возьму его. В уединенных местах за городскими воротами могут быть животные или воры.’
  
  ‘Я прослежу, чтобы эскорт был вооружен", - сказал я и, взяв у Юнио свой плащ, вышел к Маркусу.
  
  Я нашел его в атриуме, изнывающего от нетерпения. Он не привык проводить свои дни в праздности, особенно в чужом доме, без развлечений, бизнеса или компании. Импортное вино и инжир, которыми его снабдили, хотя он явно щедро пользовался и тем, и другим, не могли заменить почтительного внимания, которым его обычно окружали. Маркусу было совершенно очевидно, что ему скучно.
  
  Он также был слегка пьян, и такое состояние дел часто делало его воинственным. В целом, это был не самый подходящий момент для просьбы об одолжении. Дубинка нетерпеливо постукивала, как только я появился.
  
  ‘Приветствую вас, ваше превосходительство", - просиял я с самым искренним добродушием, на какое был способен. ‘Я принес хорошие новости. Наконец-то мы добиваемся прогресса в этом вопросе’.
  
  Он кисло посмотрел на меня. ‘Когда вы говорите “мы” в такой своеобразной манере, я предполагаю, что вы имеете в виду себя? Лично я уже добился отличного прогресса. Я считаю все мероприятие закрытым. Скоро сюда прибудет стража, чтобы забрать Люпуса. Без сомнения, будут поданы апелляции в Императорский суд, и Пертинакс в конечном итоге отправит его в Рим. Но я выполнил свою часть работы.’ Это было не похоже на Маркуса. Обычно он был уверен в собственной способности повлиять на губернатора. Он вздохнул. ‘Я не могу понять, почему охрана так долго’. Он мрачно оглядел мой плащ. - Я вижу, что ты одет для ночного выхода. Эти похороны вот-вот начнутся? Я был бы рад увидеть, как все закончится, чтобы я мог достойно вернуться домой — хотя даже тогда, я полагаю, придется выдержать несколько дней ритуала очищения, поскольку мы были здесь, когда произошла смерть. Зачем я вообще привел нас сюда?’
  
  Он жестом подозвал своего раба, который шагнул вперед, чтобы наполнить кубок.
  
  ‘Ваше превосходительство, я хотел поговорить с вами о страже. Не могли бы вы, со всей любезностью, согласиться оказать мне услугу?’ Когда Маркус был в таком грубом настроении, моей единственной надеждой была униженная мольба. ‘Мне нужен эскорт’. Я вкратце обрисовал, что я надеялся сделать.
  
  Маркус взял свою чашу. ‘Я не вижу в этом необходимости’, - сказал он. ‘У нас есть виновник. Люпус вошел в комнату, он знал, что кинжал был там, он вышел с кровью на рукаве, а Квинтус был мертв. Мы знаем, что он мог даже отравить Ролло. Какая еще информация вам нужна?’
  
  ‘ А восковая табличка? - спросил я.
  
  Марк одним глотком допил вино. ‘ Как мы знаем, это сделал Флавий.’
  
  ‘Действительно, и я даже могу сказать тебе почему’. Я рассказал ему историю о знаках-близнецах. ‘Но кто нацарапал “Помни Пертинакса” на воске и оставил его в колоннаде, чтобы его нашли? Я создатель узоров, Превосходительство. Мне не нравится кусок, который не подходит.’
  
  Упоминание о Пертинаксе поколебало его, как я и надеялся. ‘Поколебало его’ было подходящей фразой. Маркус нетвердо стоял на ногах и тщательно выговаривал слова. ‘А предположим, я соглашусь? Какое это имеет отношение к волчанке?’
  
  ‘ Я не уверен, ваше Превосходительство. Я подбирал слова с такой же тщательностью, хотя и по совершенно другим причинам. ‘Если я прав, то Люпус причинил Квинту Ульпию ужасную боль, даже если он не владел ножом, которым его убили’.
  
  Маркус затуманенно посмотрел на меня. ‘Что это за “ужасная ошибка”?’
  
  ‘Я думаю, что смог бы убедить его признаться в этом, ваше Превосходительство, если бы вы снизошли до того, чтобы послать за ним. Но мы должны спешить; важно, чтобы я быстро нашел эту колдунью. Мы знаем, что она участвовала в нанесении удара ножом, и она также участвовала в тех восковых табличках. Но мы должны действовать быстро. Возможно, кто-то уже приходил к ней, и мы будем слишком поздно. Она исчезнет, как и банщик.’
  
  Маркус с сомнением посмотрел на меня, но затем сказал со всей бравадой пьяницы: ‘В таком случае, мой старый друг, мы не будем тратить время, принося сюда Люпуса. Мы будем подобны Ганнибалу и пойдем к нему. Он сделал широкий жест рукой, призывая рабов, и повел их через все комнаты дома, мимо испуганного Флавия в триклинии, к проходу, за которым находилась лестница на чердак.
  
  Я последовал за ним, хотя мне было не совсем ясно, в чем мы подражали Ганнибалу. Возможно, поднявшись вверх, как карфагенянин взобрался на Альпы. Подъем Марка по лестнице был, безусловно, если не как у Ганнибала, то, по крайней мере, как у одного из его слонов. Ступеньки были ненамного лучше обычной лестницы, крутые и неровные, без веревки для рук. Они были созданы для рабов и хранения, а не для ног патриция, и Маркус с трудом поднял их, покачиваясь.
  
  Мы оказались в длинном темном коридоре, от которого в обе стороны отходил ряд комнат. Большинство комнат были открытыми, просторными помещениями с маленькими высокими окнами в стенах и рядами соломенных тюфяков, уложенных сомкнутыми рядами. Очевидно, спальные помещения для домашних рабов с перегородкой Мутууса в конце. Другие, очевидно, были складскими помещениями, где дополнительные лампы и блюда безмолвно говорили о богатстве их владельца. Орехи и яблоки прятались в плетеных корзинах.
  
  Рабы, однако, отвели нас в последнюю комнату в ряду. Там была тяжелая дверь, запертая на засов, а снаружи находился столб для порки. Очевидно, это было домашнее помещение для непослушных рабов. Маркус подал знак, и один из слуг с трудом отодвинул засов и толкнул дверь.
  
  Люпус сидел на куче матрасов. Они дали ему одеяла из уважения к его рангу: рядом на деревянном блюде лежали хороший хлеб и сыр, а также кувшин с чем-то, похожим на разбавленное вино. Для многих людей в Кориниуме это было бы роскошью, но Люпус, очевидно, таковой не считал.
  
  Он поднял глаза, когда увидел нас, на его лице были написаны гнев и страдание. ‘Итак, вы решили наконец выслушать меня. Что ж, сейчас я вам ничего не скажу. Я принял решение. Вы можете отвести меня к губернатору, и я расскажу ему свою историю. Я расскажу ему, как вы отказались слушать. Я обращусь к императору. Я не убивал Квинта. И не думай, что ты можешь просто запереть меня в городской тюрьме, чтобы заставить замолчать. Я римский гражданин, и меня хорошо знают в городе. Вы не отдадите меня палачам без борьбы — как будто меня недостаточно пытали, заставили спать взаперти на продуваемом сквозняками чердаке в моем возрасте, без лампы, без жаровни, без стекол в окнах и без еды, кроме хлеба и сыра.’
  
  ‘Волчанка", - сказал я. Это было не мое дело говорить, но если я не вмешаюсь, очень скоро могут возникнуть проблемы. Маркус с таким количеством алкоголя в его венах, вероятно, потерял бы терпение и приказал выпороть мужчину из принципа. ‘Люпус, послушай меня. Ты все еще можешь спасти свою глупую лысеющую голову, но только если расскажешь нам все. Немедленно. Когда ты вошел в приемную Квинта — а я знаю, что ты вошел, тебя видели, когда ты уходил, — он был мертв или просто умирал?’
  
  Люпус посмотрел на меня, а затем его лицо сморщилось, и он неловко разрыдался. Я был в замешательстве — я никогда не видел, чтобы взрослый мужчина плакал, разве что под пытками, — но втайне я был этому рад. Это отвлекло внимание Маркуса от моего вопроса, который в противном случае мог бы привести к затяжным дискуссиям. Как бы то ни было, он просто выглядел презрительно — как будто хотел показать, что подобные не по-мужски выражаемые эмоции презираются в римских кругах.
  
  Люпус с трудом овладел собой. ‘ Ты все это время знал? ’ он сглотнул.
  
  ‘Я догадался", - сказал я. ‘Отвечайте на вопрос, гражданин’.
  
  Люпус безнадежно покачал головой. ‘ Он был мертв. По крайней мере, я так думал. Сначала я его вообще не видел. Он осел на пол рядом с диваном. Я подумал, что он просто потерял сознание: его глаза были закрыты, туника съехала набок, а голова наполовину опиралась на табуретку. Я подошел к нему, не задумываясь, как подошел бы к любому больному, но когда я завел руку ему за спину, чтобы поднять, он упал лицом на меня, и я увидел нож. На моем рукаве была кровь. А потом. . ’ он вздрогнул, ‘ а потом. . он застонал. Я огляделся в поисках какого-нибудь способа вызвать слуг, но не смог его найти — и в следующее мгновение услышал шум у двери во внутренний двор. Если бы кто-нибудь вошел, подумала я, и обнаружил меня с ним мертвой, меня бы наверняка арестовали и обвинили в нанесении ножевого ранения. Я не смогла бы доказать, что я этого не делала. Я снова выбежал и спрятался в саду.’
  
  Маркус выглядел недоверчивым. - Что за чушь все это несет? - спросил я.
  
  ‘Это правда, ваше Превосходительство", - сказал я. ‘Думаю, я могу вам это доказать. Люпус дурак и трус, но я хочу услышать его историю’.
  
  ‘Трус?’ Люпус взвыл. ‘Почему трус?’
  
  ‘Только трус мог оставить там человека с такими тяжелыми ранами и думать о спасении собственной шкуры’.
  
  ‘Я услышал, как кто-то стучит в дверь. Я знал, что они немедленно окажутся рядом с ним. Я не хотел, чтобы меня арестовали за убийство, которого я не совершал’.
  
  "Так кто же, по-вашему, убил его?’
  
  ‘Я подумал, что это Флавий. Он был со мной в саду, но я не наблюдал за ним, и он мог прокрасться внутрь, как это сделал я. И это был его кинжал — я видела его с ним. Тогда, конечно, я испугалась, что он знал, что я знала — я не хотела быть следующей с кинжалом в спине. И я пыталась дать ему понять, что не предам его.’
  
  ‘И что ты поможешь ему похоронить труп, ’ сказал я, ‘ в твоей выгребной яме. Я слышал тебя, когда вы разговаривали в беседке. В то время я подумал, что ты говоришь как человек, который считает, что в убийстве виновен кто-то другой.’
  
  Нетерпеливо вставил Маркус: ‘Если это то, что ты думаешь, Либертус, то где это “ужасное зло”, которое совершил Люпус?" Если эта история - правда, в чем я склонен сомневаться, Люпус не причинил Ульпиусу вреда, за исключением, возможно, того, что оставил его истекать кровью на полу. Но это не преступление.’
  
  ‘Люпус знает, какое ужасное зло он совершил", - ответил я. ‘И Квинт подозревал это, хотя и не мог доказать это полностью. Вот почему в течение многих лет он наказывал Люпуса всеми известными ему способами. Как давно, Люпус, ты догадался, что Максимилиан - твой сын?’
  
  Люпус ничего не сказал, но он открывал и закрывал рот, как рыба.
  
  Маркус уставился на Люпуса, и я увидела в его глазах зарождающееся осознание сходства, которое я сама так недавно заметила. Люпус был сутулым и впалым, и время лишило его кудрей, но как только кто-то увидел это, нельзя было ошибиться в сходстве этой отвисшей челюсти, этих характерных близко посаженных глаз.
  
  ‘Твой сын!’ Маркус внезапно потянулся вперед и, схватив Люпуса за костлявую руку, грубо поднял его на ноги. ‘Какую женщину, вышедшую замуж за богатого Квинта, мог привлечь этот высохший скелет?’
  
  ‘Это было много лет назад", - сказал я. ‘Люпус тогда был моложе. И у женщины не было приданого. Если у нее не было ребенка, она, должно быть, боялась развода. Поэтому она обратилась к Люпусу. Я думаю, Квинт уже тогда подозревал. Как только ребенку исполнилось четыре или пять лет, он поссорился со своей женой и прогнал ее. Я предполагаю, что именно тогда сходство стало очевидным. Я удивился, почему в своем завещании он назвал Волчанку скоплением “похотливых” костей. Это показалось странным прилагательным.’
  
  Люпус выглядел смущенным. ‘Я хотел, чтобы она бросила Квинта и вышла за меня замуж, но она не захотела. Он был богаче, сказала она. Я надеялся, что она придет ко мне, когда разведется, но потом она подхватила оспу. Тогда я не мог взять ее с собой; обо мне должен был сплетничать весь город. Но Квинтус так и не простил меня. Конечно, ничего не было сказано, но он ясно дал понять, что ненавидит меня. И когда я усыновила своего собственного сына, он украл его у меня с помощью юридической уловки. Я полагаю, намеренно.’
  
  ‘Максимилиан знает?’ Спросил Маркус.
  
  Люпус покачал головой. ‘Я уверен, что нет. И Квинт по закону является его отцом. Он поднял его с пола при рождении, чтобы признать отцовство. Его не заставляли это делать. Он мог подвергнуть ребенка разоблачению, или продать в рабство, или даже отдать в ученики храму. Но как только он принял мальчика, он всегда относился к нему как к своему наследнику. Даже когда он развелся с матерью, он держал Максимилиана при себе. Фактически, он баловал его всем, кроме привязанности. В любом случае, в отцовстве кто может быть уверен? Просто у меня есть свои подозрения, и, похоже, у Квинта были свои.’
  
  ‘Но это могло быть правдой?’ Маркус отпустил его руку.
  
  ‘О, действительно, это могло быть правдой. Леди была очень красива, и она хотела ребенка. Я часто видел ее, когда предполагалось, что она навещает свою сестру. Конечно, над Квинтом бы посмеялись в курии, если бы город что—то заподозрил - декурион, который не может контролировать свою жену, стал бы посмешищем.’
  
  Странно, но теперь, когда правда вышла наружу, Люпус, казалось, обрел некое подобие достоинства — точно так же, как Максимилиан вырос, когда того требовал момент. Бедный Максимилиан, так старающийся угодить своему предполагаемому отцу. Квинтус всегда обижался на меня, сказал он. Я почти мог испытывать сочувствие к молодому человеку.
  
  ‘Кстати, о Максимилиане, ’ сказал я, ‘ у тебя была причина проконсультироваться обо всем этом с прорицательницей? Или, я бы сказал, с колдуньей?’
  
  Люпус выглядел удивленным. ‘ Та старая ведьма на форуме? Никогда, хотя я слышал, как люди говорили о ней. Я предлагал табличку с проклятием раз или два, но только в храме. Эти рыночные люди изворотливы. И к тому же дороги. Квинт позаботился о том, чтобы у меня никогда не было лишних денег на это.’
  
  Маркус вздохнул. ‘ Полагаю, в таком случае мы должны. . ’ Он замолчал. - Но что это? - спросил я.
  
  ‘Это’ был главный раб, который, запыхавшись, поднялся по лестнице, чтобы найти нас. ‘Превосходительство’, - воскликнул он, переводя дыхание, - "вас ждут во дворе. Пришел охранник, чтобы забрать Люпуса. Мне послать их наверх?’
  
  Я посмотрела на Марка, и он нахмурился. ‘О, очень хорошо, ’ сказал он мне наконец, ‘ ты получишь свой эскорт’. Он повернулся к рабам. ‘Похоже, что Люпус, в конце концов, невиновен. Но я его пока не отпущу. Отведите его в мою комнату и заприте там. Пусть у него будут жаровни, если он этого хочет, и чаша для умывания. Что касается меня, то я мечтаю командовать носилками и лично увидеть эту колдунью.’
  
  Я мысленно застонал. Встреча, которую я имел в виду, не улучшилась бы от присутствия представителя губернатора, особенно полупьяного. И, судя по тому, как Маркус, спотыкаясь, спускался по лестнице, я тоже не думал, что его компания ускорит выполнение поручения.
  
  ‘ С вашего разрешения, ваше Превосходительство, ’ сказал я, как только мы снова спустились на землю, ‘ я хотел бы пройти вперед. Соллерс уже будет ждать у ворот.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал Маркус. Он все еще довольно нетвердо держался на ногах. ‘Я последую за тобой’. Он не спрашивал указаний, а я их не предлагал. Вместо этого он сказал: ‘То дело на чердаке, старый друг. Что заставило тебя впервые подумать об этом?’
  
  Я подмигнул Юнио, который терпеливо ждал меня у подножия лестницы. ‘ Иногда, ’ сказал я, ‘ полезно послушать сплетни рабов. Квинт хотел сына. Домашние сказали, что проблема не в Юлии. Я спросила себя, чьим сыном мог быть Максимилиан.’ Я завернулась в плащ. ‘Ваш слуга, Ваше Превосходительство. Ты будешь командовать охраной?’
  
  И я вышел к воротам, чтобы найти Соллерса и факелы.
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  Лекарь ждал у ворот, завернутый в впечатляющую цветную накидку, которая позорила мою собственную. Его сопровождала пара домашних рабов, вооруженных палками для факелов, наготове обмакнутыми в смолу, в то время как третий раб нес горящие угли в металлическом горшке, чтобы он мог зажечь их при необходимости. Флавий тоже был там, выглядел обиженным, а по бокам его окружали двое дюжих слуг с посохами.
  
  ‘Это невыносимо", - проворчал он, как только увидел меня. ‘У меня дела, нужно позаботиться о клиентах. Каждая минута, которую я здесь провожу, обходится мне в контракты. Я не крестьянин, чтобы меня держали здесь по твоей прихоти.’
  
  "Это не моя прихоть, гражданин", - бодро заверил я его. ‘Вы здесь по прямому приказу Марка Аврелия Септимуса, действующего от имени губернатора’. Это было довольно трусливо с моей стороны, поскольку я уговорил Маркуса послать его, и я добавил: ‘Маркус собирается пойти с нами сам. Он уже прислал нам эскорт — смотрите, вот они идут с Максимилианом.’
  
  Максимилиан не был арестован, но он явно был невольным призывником, и двое охранников, которых Маркус послал ко мне, тоже не выглядели довольными своим присутствием. Это было комично, подумала я. Люди, которых я попросил сопровождать меня, неохотно пошли, в то время как другие, такие как Маркус и Соллерс, добровольно согласились присутствовать на прогулке.
  
  Мы вышли на улицы. В городе стало тише, хотя большинство киосков все еще были открыты, а прилавки с горячей едой уже вовсю торговали среди тех горожан, у которых в домах не было кухонь. В лучших заведениях подавали говядину с пряностями для богатых, в то время как женщины из менее полезных заведений тащились мимо с ведрами горячего ‘рагу’. Я не завидовал их еде. Я уже пробовал это рагу раньше. Оно приготовлено из остатков с рынка, и я должен был бы очень проголодаться, прежде чем у меня снова появился бы аппетит к полусгнилой репе и плавающим глазным яблокам. Хотя я знал, что были горожане, которые продали бы свои души Плутону за меньшее.
  
  На форуме мы повернули налево и направились к воротам Веруламиум.
  
  Хорошо, что у нас был сопровождающий. Стража у ворот была угрюмой и подозрительной — группа римских граждан, пешком покидающих городские ворота незадолго до наступления сумерек, рассчитана на то, чтобы вызвать подозрение, даже если один из них - узкоплечий. Мы даже не направлялись в сторону кладбища или амфитеатра. Вид двух солдат, однако, развеял их страхи, и мы прошли под одним из порталов и беспрепятственно пересекли прекрасный каменный мост.
  
  Казалось, только Максимилиан имел какое-то четкое представление о том, куда именно мы направляемся. Флавий, как он постоянно протестовал, всего лишь посоветовался с женщиной у ворот, и по мере того, как мы оставляли город позади, он становился все более нервным. Его нельзя было винить. За мостом были обычные беспорядочные постройки, но после этого признаки жилья вскоре исчезли, и мы оказались на открытой местности.
  
  Не то чтобы здесь была какая-то реальная опасность. Земля вокруг была частично обработана, и были открытые пространства, где овцы и козы уныло паслись на зимней траве. И на дороге было движение — мужчины с тележками и мальчики с санками, крестьяне, тащившие домой мотыги и ручные тележки, полные женщины с осликами, худые с дровами, ясноглазые девочки, несущие воду из ручья, — и все они бросились к обочинам, когда мимо галопом проскакал всадник в алом плаще, везущий сообщения для какой-то имперской почты.
  
  Но мы были в пути недолго. Наш путь пролегал по болотистой тропе в долину, с обеих сторон окруженную кустарником. Соллерс выглядел определенно встревоженным, и даже Флавий, который всю дорогу непрерывно ворчал, прекратил свои жалобы и подошел немного ближе к своим вооруженным товарищам. Я был рад, что мы взяли с собой нашего сопровождающего.
  
  Максимилиан, однако, шел впереди, как будто вечерняя прогулка по дикой местности была обычным делом. Я подождала, пока тропинка немного расширится, затем подошла и пошла рядом с ним.
  
  ‘Маркус сказал вам, я полагаю, что мы знаем, что вы планировали ограбление?’
  
  Он хмуро посмотрел на меня. ‘Как ты думаешь, почему еще я согласился прийти с этим жалким поручением? Если мы найдем женщину, по крайней мере, она сможет засвидетельствовать, что я не собирался наносить удар ножом’.
  
  ‘Маркус может обыскать ваши апартаменты, пока вас не будет’.
  
  ‘Позволь ему", - угрюмо сказал Максимилиан. ‘Я не знаю, что он надеется найти. Все, что имеет хоть какую-то ценность, давно продано, чтобы заплатить этому несчастному банщику. Не то чтобы у меня вообще было много денег. Если бы они у меня были, мне не нужно было бы грабить Квинтуса. Я хотел денег, вот и все, а он отказался мне их дать.’
  
  Я немного прошелся рядом с ним, а затем пробормотал: ‘Это ты, конечно, написал “Помни Пертинакса” на той табличке?’
  
  Его хмурый взгляд стал еще глубже, и он ускорил шаг, не отвечая.
  
  ‘Это должен был быть ты", - сказала я, подстраиваясь под его шаг. ‘Ты хотел отвести подозрение от себя и предложить другой мотив для нанесения удара. Никто другой ничего от этого не выиграл. Но как ты узнал о Пертинаксе? Тебе сказал Ролло? Я знаю, что он сопровождал Квинта в бани, когда собирались члены совета. Я уверен, что он прислушивался к политическим сплетням, и он был в некотором роде вашим другом.’
  
  ‘Если вы так много знаете, гражданин, вряд ли вам нужно спрашивать", - кисло пробормотал Максимилиан.
  
  Я принял это за согласие, и мы немного прошли в молчании. ‘ Ты часто советовался с этим прорицателем? - Спросил я, наконец.
  
  Он свирепо посмотрел на меня. Он показывал нам дорогу, говорили его манеры, но ему также не нужно было поддерживать разговор.
  
  ‘Мне интересно знать, что она тебе сказала", - отважился я весело. ‘Похоже, на нее не очень-то можно было положиться. Ее пророчества относительно Флавия оказались неверными’. Приглашение пожаловаться часто убеждает мужчину заговорить, когда более грубые методы не срабатывают.
  
  Теперь это сработало. Максимилиан фыркнул. ‘Неправда! Неправда - это мягко сказано. Все, что она мне сказала, было сплошным враньем. Она обещала мне примирение с моим отцом. Форма каких-то дурацких грозовых облаков предсказала это, сказала она. Что ж, этого не произошло. Вместо этого он угрожал лишить меня наследства.’
  
  Я кивнул. ‘Если бы он не умер так кстати’.
  
  Максимилиан бросил на меня ядовитый взгляд и еще больше ускорил шаг.
  
  ‘Ты должен был знать, что ей нельзя доверять", - сказала я, осторожно пробираясь по грязному пятну и спеша снова догнать его. ‘Вы подкупили ее, чтобы она сказала Соллерсу то, что вы хотели, чтобы он услышал’.
  
  Он снова попытался уйти от меня, но я побежал за ним, и, наконец, он неохотно сказал: "Я только попросил ее повторить ему то, что она сказала мне. Я думал, это убедит его уйти.’
  
  ‘Что она тебе сказала? Она говорила с тобой о Соллерсе?’
  
  ‘О Соллерсе и Джулии. Я доплатил ей, чтобы она прочитала для них знаки. Они настраивали моего отца против меня. Я хотел знать, что ждет меня в будущем. И когда я услышал, я был в восторге. Она была счастлива повторить ему пророчество.’
  
  ‘Дающий тебе возможность ограбить твоего отца?’
  
  Он не ответил на это.
  
  ‘И что она сказала? Что это было за пророчество?’
  
  ‘ Что Соллерс встретит другую женщину и что она станет его судьбой. Он был бы счастлив, только если бы покинул дом моего отца, а Джулия принесла бы ему только гибель. Это не могло быть более прямым.’
  
  ‘Это не могло быть", - согласился я. Для прорицателей было необычно выражаться так недвусмысленно. Обычно они передавали завуалированное послание, которое предложил Джунио. ‘Она не обычная прорицательница?’
  
  Он покачал головой. ‘ Нет, это не так. Я думаю, когда-то она получила образование, но жизнь была тяжелой для нее. Иногда я задавался вопросом, рассказала ли она мне не то, что видела, а то, что хотела, чтобы я услышал.’
  
  ‘ Но вы часто приходили к ней? - Спросил я.
  
  ‘Несколько раз. Она подбивала меня на это. Я не знаю, зачем я пришел. Она была уродлива, рябая, и от нее воняло. Но, полагаю, я хотел верить’.
  
  ‘Я вижу’. Я обернулась, чтобы посмотреть, не подслушивают ли нас, но небольшие всплески скорости Максимилиана оставили остальных далеко позади. В поле зрения был только Джунио, и он был в нескольких ярдах назад по дорожке. Максимилиан, однако, все еще шагал вперед.
  
  Я, тяжело дыша, бежал за ним. ‘ Мы потеряли остальных, ’ сказал я.
  
  Он покачал головой. ‘ Это не важно. Печь прямо впереди, по этой дороге. Если они последуют за нами, они придут к этому. ’ Он повернулся ко мне, и в его глазах было странное выражение. ‘Я думал, ты хотела побыть со мной наедине. Не за этим ли ты вытащил меня из дома моего отца за час до его похорон?’
  
  Он оказался более проницательным, чем я думал. ‘Возможно", - сказал я. Я посмотрел на него. ‘Когда ты в последний раз консультировался у прорицателя?’
  
  Он на мгновение задумался. ‘ Это было несколько дней назад. В последний раз я крупно проигрался в кости. Я хотел, чтобы она заверила меня в будущем, но ей нечего было сказать. Она сказала, что ей нездоровилось; у нее болела голова, и она не могла прочитать признаки. Мне пришлось уехать.’
  
  ‘Ты проиграл в кости?’ Спросил я. "Или это из-за того, что тебе пришлось заплатить своему товарищу в банях?’
  
  Он нахмурился. ‘О, так ты и об этом знаешь? Немного того и другого. Вот почему я поставил так высоко. При небольшой удаче я мог бы выплатить все свои долги’.
  
  Ответа на это не последовало, и я попробовал другой подход. - И ты знаешь, что она пообещала Флавию? - спросил я.
  
  Он усмехнулся. ‘Я думал, ты слышал эту историю. Ролло рассказал всем. Флавий должен был сделать два знака из куска кости, и когда две части соединятся, Джулия будет его. Это обычное суеверие.’
  
  ‘Но это суеверие’, - сказал я. ‘Удивительно, что ты вообще ей поверил’.
  
  Он отвернулся и зашагал дальше, и ничто из того, что я сказал, не могло спровоцировать на ответ. В любом случае, не было места для слов. Тропинка, ведущая в долину, стала уже и влажнее, и каждый шаг приходилось делать с осторожностью. Если свет погаснет, подумал я, нам понадобится нечто большее, чем факелы, чтобы вернуться на дорогу сухими. Затем, когда я уже начала отчаиваться, мы завернули за угол, и Максимилиан крикнул: ‘Вот оно. Это то самое место’.
  
  Это действительно была заброшенная печь — более заброшенная, чем я себе представлял. Она находилась на дне долины, прямоугольная камера, наполовину вросшая в землю, ее пробитая крыша осыпалась, а входная арка треснула. Струйка воды бежала по дорожке к двери, заливая выложенную плиткой трубу, которая была построена, чтобы сдержать ее. Через отверстие в крыше можно было разглядеть плотно прилегающие стены верхнего помещения, где, вероятно, изготавливались изразцы, и арки, которые поддерживали их над центральным дымоходом, проходившим по всей длине печи. Кто-то покрыл соломой часть крыши, закрыв дымовые отверстия, и между двумя этими внутренними стенами образовалась узкая камера, едва ли шириной с человека, под ее основанием плескалась застоявшаяся вода, а по бокам скреблись крысы. Это было самое неприглядное жилище, которое я когда-либо видел.
  
  Я подошел немного ближе и увидел, что это было еще более некрасиво, чем я думал. Женщина была там, рядом с ней лежала груда старых осколков и разбитых пузырьков. Казалось, она спала, лежа рядом с нижним отверстием, рядом с почерневшими остатками костра.
  
  Я посмотрела на Максимилиана, а он на меня. Затем мы вместе заскользили вниз по склону к печи для обжига. Но один взгляд на ее лицо сказал мне ужасные факты. Сегодня не было бы пророчеств. Прорицатель был мертв.
  
  Джунио позади нас замешкался на берегу, и я позвал его. ‘Приведи остальных. Беги!’
  
  Джунио отлетел, как камень от баллисты, и мы услышали, как он тихо зовет нас с тропинки. ‘Идите скорее, идите скорее, женщина мертва’.
  
  Судя по всему, она умерла от лихорадки, потому что она иссохла до костей, ее жидкие волосы прилипли к голове, а под бородавками мертвенно-бледная кожа все еще была покрыта красными пятнами. Максимилиан подошел, чтобы перенести ее, и я грубо оттащила его. ‘Не прикасайся к ней. Ты хочешь быть следующим? Разве ты не слышал, что произошло несколько лет назад в Риме?" Тысячи умерли от лихорадки, очень похожей на эту.’
  
  Он в ужасе отшатнулся, и я увидела выражение его лица.
  
  ‘Ты заботился о ней?’
  
  ‘Я едва знал ее", - сказал он. ‘Но было так много смертей. Хотя, ’ продолжил он, его глаза расширились от ужаса, - "я разговаривал с ней несколько дней назад. Надеюсь, тогда у нее не было лихорадки.’
  
  Я мог бы ответить ему, но на тропинке послышался звук шагов, и к нам подбежали Юнио и Соллерс, а неподалеку - Флавий и охранники.
  
  ‘Что это?’ Спросил Соллерс, быстро спускаясь вниз, чтобы присоединиться к нам. ‘Дорогой Гермес, пятнистая лихорадка. Не прикасайся к ней, ни один из вас. Мы должны принести носилки для этого тела и сжечь их, пока лихорадка не распространилась. Он взялся за край рваной юбки и осторожно потянул ее к себе. Труп гротескно перевернулся. Джунио, который спустился вслед за Соллерсом, в ужасе отпрянул.
  
  ‘Как давно она мертва?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Я не могу сказать. Недолго. Возможно, день или два, не больше. Тело холодное, хотя здесь его охлаждение не заняло бы много времени. Но посмотрите на эти покрасневшие следы на спине — я видел это раньше у убитых солдат. Кровь стекает через несколько часов после смерти, и там, где лежит тело, остаются следы, похожие на синяки. Да, бедная ведьма, она не так давно умерла. Он поднялся на ноги, когда подошел Флавий, краснолицый и взволнованный, сопровождаемый рабами и солдатами.
  
  Флавий подошел к тому месту, где была яма для обжига, и заглянул вниз. Наступила долгая пауза, когда он увидел скорчившееся там тело. Его лицо из огненно-красного стало белым, и снова стало красным, а затем он разразился нервным смехом. ‘Где теперь твои заклинания и предзнаменования, старая карга?’ - закричал он. ‘Много хорошего они сделали нам, любому из нас!’ Его трясло от эмоций.
  
  ‘Я должен..." . ’ Сказал Соллерс и двинулся к нему, но я жестом подозвал солдат.
  
  "Схватите его", - сказал я.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Даже тогда Соллерс был слишком быстр для меня. Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, он выхватил свой нож и одной рукой приставил его к горлу Максимилиана, в то время как другой сковал руки юноши.
  
  ‘Если кто-нибудь сделает еще один шаг, ’ сказал он, ‘ мальчик умрет’.
  
  Флавий перестал смеяться. ‘ Что это? ’ требовательно спросил он, снова став белее тоги. - Соллерс? - спросил он.
  
  ‘Он убил Квинтуса", - сказал я. ‘И Ролло тоже, хотя я был слишком глуп, чтобы увидеть это. Я не был уверен в этом до того момента, как он рассказал мне о женщине здесь.’
  
  Соллерс неприятно улыбнулся мне. ‘Да, это была моя оплошность. Я должен был догадаться, что вы увидите последствия’. Он дернул ножом вверх, заставив Максимилиана вздрогнуть. ‘Теперь я собираюсь уйти отсюда. Я заберу мальчика. Ты не пойдешь за мной, если не хочешь, чтобы он умер’.
  
  Максимилиан был бледен от страха, но не издал ни звука, кроме прерывистого дыхания. Его голова была неподвижна, как будто он боялся моргнуть, но глаза были устремлены вниз, на рукоять ножа. Соллерс начал отходить назад, очень медленно, держа мальчика перед собой, как живой боевой щит.
  
  Один из солдат выхватил свой меч, и Максимилиан закричал. ‘Нет!’ С подбородка, где нож задел его, стекала струйка крови. Она медленно стекала вниз и капала на его траурную тогу, окрашивая строгую кайму, как укор. Соллерс снова зашевелился, его глаза подозрительно перебегали с меня на Флавия, на солдат и рабов и обратно.
  
  Я поднял руки, чтобы показать, что в них ничего нет, и начал говорить. ‘Чего вы надеетесь этим добиться, Соллерс? Вы не сможете долго скрываться. Как только ты уйдешь, мы предупредим стражу, и они будут искать тебя по всей провинции.’
  
  Все повернулись, чтобы посмотреть. Я почувствовал на себе взгляды всех них. Это было то, чего я хотел. На площадке у печи, позади Соллерса, Джунио стоял на коленях и, бесконечно осторожно, поднимал один из камней в водосточной трубе. Это оставило бы неровную дыру на тропинке над ручьем. Он был искусен в обращении с камнями, и если кто-то и мог это сделать, то это был Джунио — но было важно, чтобы никто другой этого не увидел. Малейший проблеск интереса со стороны солдат - и кто-то был мертв. Я боялся, что это Джунио.
  
  Я говорил за его жизнь. ‘Соллерс, - сказал я, - Маркус уже в пути. Ему заказали носилки. Если он скажет, за тобой будут охотиться по всей Империи’.
  
  Соллерс ничего не сказал, но продолжил свое медленное продвижение назад. Он собирался добраться до Джунио слишком рано.
  
  Я сделала шаг вперед. И еще один. Нас разделяли всего несколько дюймов. Нож взметнулся вверх, и на подбородке Максимилиана остались две зарубки. Я знал, что Соллерс без колебаний применит ко мне нож. В отчаянии подумал я. - А Джулия, - сказал я настойчиво, - что мне ей сказать? - Спросил я.
  
  На мгновение он остановился. ‘Джулия!’ - сказал он. ‘Я думал, что должен был стать другим мужчиной — ее следующим мужем. Старая карга, лежащая там, сказала именно это. Я должен был разбогатеть, а Джулия нашла бы другого мужчину, который ждал бы ее. Тогда я не знал, что этот молодой дурак— ‘ он снова взмахнул ножом, - подкупил женщину и сказал ей, что говорить.’
  
  ‘Она только сказала тебе. .’ - Начал Максимилиан, но Соллерс резко дернул его руки вверх, и он погрузился в молчание.
  
  ‘Сейчас это не имеет значения", - сказал лекарь. ‘Я надеялся на богатство и прекрасную жену, но я доволен тем, что ухожу отсюда, сохранив свою жизнь. У меня есть навыки. Я могу устроиться где-нибудь в другом месте. И ты мне не помешаешь. ’ Он взглянул на гвардейца, который все еще держал свой меч. ‘ И не сомневайся во мне, солдат. Я воспользуюсь ножом. Теперь мне нечего терять.’
  
  Двое охранников обменялись взглядами. Я мог видеть, о чем они думали. Жизнь Максимилиана была разумным обменом на поимку Соллерса. Максимилиан тоже это увидел, потому что начал потеть. Он был слишком напуган, чтобы закричать, но на лбу у него выступила влага, а ноги дрожали.
  
  Соллерс снова сделал паузу. Это длилось всего мгновение, но этого было достаточно. Джунио поднял камень и со стуком бросил его в траву. Соллерс обернулся на звук.
  
  Я рванулся вперед, схватив обеими руками запястье, в котором держал нож, и выкрутил его со всей силы. Соллерс повернулся ко мне, нанося удары по моим рукам, но он не мог сражаться со мной одной рукой.
  
  Максимилиан вырвался из его хватки, и Соллерс быстрым движением вскинул другую руку и схватил нож. Я нырнула в сторону, когда он опустил его, и лезвие задело мою щеку. Я почувствовал прилив крови и увидел кровь на лезвии, но боли не было.
  
  Он снова поднял нож. Солдаты теперь штурмовали берег, но я с ужасающей уверенностью знала, что они придут слишком поздно для меня. И от Максимилиана не было никакой надежды. Он сидел на траве и хныкал, как ребенок.
  
  Теперь Соллерс схватил мою тогу, и его хватка была подобна железной ленте. Я скорее почувствовал, чем увидел, как лезвие скользнуло вниз и разорвало ткань у меня под мышкой. Опять же, если бы я не переместился вовремя, я был бы мертвецом. Но я стар, а он был силен. Я не мог продолжать это намного дольше.
  
  Что-то маленькое и решительное схватило его за ноги. Джунио невелик весом, но у него острые зубы, и у него было преимущество внезапности. Соллерс в тревоге отступил назад, и его нога наткнулась на отверстие в водопропускной трубе. Нога подогнулась под ним, и он с криком рухнул в ручей.
  
  К тому времени, как солдаты маршем доставили его обратно в Кориниум, его нога распухла, как свиной пузырь.
  
  Они заперли его на чердаке. Для него не было ни одеял, ни хлеба с сыром. Солдаты связали ему руки и запястья, бросили его на матрас и оставили там, а сами отправились на поиски Марка, который все еще бесцельно бродил где-то в своих носилках, поскольку понятия не имел, в каком направлении мы направились.
  
  Я сама отправилась в квартиру Максимилиана. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти то, что я искала, грубо спрятанное под половицами. Маленький кожаный мешочек на шнурке, надетый на шею. Я подобрал его и положил в свою тогу. Я хотел показать его Марку, когда его привезут домой.
  
  На самом деле, он прибыл вскоре после этого по собственной воле, холодный и сердитый, но трезвый. Один из дозорных сообщил ему о нашем возвращении. Он оделся для похорон и сразу послал за мной в кабинет.
  
  Было странно снова оказаться там, когда горели лампы, в то время как снаружи, во дворе, собиралась похоронная процессия. Мы стояли у двери и смотрели, как собирается первая часть процессии: Квинт, блистающий на своих носилках, с факелоносцами, каждый из которых держал свой пылающий факс, и профессиональными плакальщиками, выстраивающимися позади.
  
  Маркус посмотрел на меня. ‘Итак, ’ сказал он, - ты собираешься мне это объяснить?" Я предполагаю, что вы, должно быть, правы, обвиняя Соллерса, иначе он не пытался бы похитить Максимилиана и убить вас, но, признаюсь, я этого совсем не понимаю. А что это у тебя в руке?’
  
  Я кладу его на стол. ‘ Это кошелек, который был украден у Квинтуса, ваше Превосходительство. Я только что нашел его в комнате Максимилиана.
  
  Он холодно посмотрел на меня. ‘Это важно? Я полагаю, Максимилиан спрятал его там после ограбления’.
  
  ‘ Напротив, ваше превосходительство. Максимилиан понятия не имел, что она там была. Ему было все равно, кто обыскивал его комнату. Я убежден, что Соллерс положил ее туда и пригласил меня найти. Это последняя улика против него.’
  
  - Откуда Соллерс его взял? - Спросил я.
  
  ‘От прорицательницы, я полагаю. Максимилиан дал ей это, чтобы избавиться от него. Вы бы видели, как он побледнел, когда Соллерс бросил ему похожий ранее’.
  
  Маркус выглядел каменным. ‘Мостовик, ’ сказал он, ‘ ты собираешься мне это объяснить? И быстро? Я должен присутствовать на похоронах. В официальном качестве. Джулия попросила меня — как своего спонсора — выступить с речью. Музыканты уже настраивают свои инструменты’. Его голос звучал одновременно напыщенно и нетерпеливо. С моим патроном было нелегко разговаривать в таком настроении. ‘Итак, скажите мне, почему врач, у которого есть все шансы незаметно убить человека, вдруг вонзает вульгарный кинжал в спину своей жертвы?" Я должен был ожидать, что Соллерс, из всех людей, будет деликатен.’
  
  Я смиренно сказал: ‘Совершенно верно, ваше превосходительство. И это, конечно, ответ. Соллерс полагался на любого разумного человека, который думал бы так же. И он всегда мог указать на это сам. Поскольку у него были такие прекрасные возможности убить своего пациента другими способами, было абсурдно, что он нанес Квинтусу столь грубый удар. Это было именно то, что Соллерс хотел, чтобы мы подумали. Вероятно, это был самый тонкий способ из всех.’
  
  ‘Я вижу’.
  
  ‘Он, конечно, надеялся, что вина ляжет на Максимилиана. Он обнаружил, что Максимилиан организовал первое нападение. Мы должны были найти “доказательство”, и если бы мы навели справки, то узнали бы правду — Максимилиан вряд ли смог бы это опровергнуть, поскольку это было правдой. И тогда, конечно, может показаться, что Максимилиан нанес и второй удар ножом. Соллерс сделал все, что мог, чтобы обвинить Максимилиана, и, возможно, ему бы это тоже удалось, если бы этот глупый Люпус не забрел в приемную и не испачкал рукав кровью Квинта.’
  
  Нас прервал пронзительный вопль. Главные ворота открылись, и носильщики подняли носилки на плечи. Заунывно заиграли инструменты. Процессия началась.
  
  ‘Тебе лучше уйти, Превосходительство’.
  
  ‘Через мгновение", - сказал Маркус. ‘Они не могут начать без меня. Я хочу понять. Когда ты начал подозревать?’
  
  Соллерс сам предложил решение. Соллерс сказал, что, возможно, грубость Максимилиана была блефом. Максимилиану не хватило ума так блефовать, но Соллерсу хватило. Кто был более заметен, чем Соллерс, если вдуматься в это? Он был в прихожей. Он устроил так, чтобы кинжалы были разложены на столе — где, конечно, он мог легко их достать. Кто предложил отослать двух последних клиентов, чтобы Квинтус мог “отдохнуть”? Соллерс. Кто отослал слуг из комнаты? Соллерс. У кого была кровь на одежде еще до того, как он осмотрел труп? Соллерс. Я даже упомянул об этом при нем. Но он уже пускал Квинту кровь раньше, так что у него был ответ.’
  
  ‘Когда он пускал кровь Квинту, он был один в комнате. Почему он не убил его тогда?’
  
  ‘ Потому что тогда было бы ясно, кто это сделал. Но он готовился к убийству уже тогда. Обескровливая Квинта, он вытянул много крови, так что позже брызгало гораздо меньше. Это хорошо известный медицинский трюк. Он сам описал его нам. На самом деле, я думаю, Квинту пускали кровь, когда он умирал.’
  
  ‘Опять?’ Маркус был удивлен.
  
  ‘Подумай. Туника Квинта была в беспорядке. Его плечо и рука были обнажены, а спина открыта. Зачем нападавшему это делать? И все же, почему Квинт сделал это для себя? Затем вчера, когда Джулии делали баночку, я понял. Он обнажил руку, чтобы врач сделал ему баночку. Я видел, как Джулия сделала то же самое.’
  
  ‘Если Соллерс прикладывал кровопускательный аппарат, как он мог одновременно нанести удар Квинтусу?’
  
  ‘Другой рукой. Мы знали, что удар был нанесен левой. Соллерс вполне способен на это. Он пытался проделать это со мной. Опять же, я должен был заметить это раньше. Хирурги работают на двух руках — Джулия указала на это. Он использовал направление удара, чтобы указать на Максимилиана. Я почти попалась на это.’
  
  Маркус покачал головой. ‘Когда он все это сделал? Соллерс начал лечить Джулию, когда Максимилиан все еще был со своим отцом. К тому времени, когда лечение закончилось, Квинтус был мертв. Джулия сказала нам об этом. Вы же не хотите сказать, что она лгала?’
  
  ‘О, да, она была. И это сбило меня с толку, хотя она намеревалась обмануть не нас с тобой. Она ушла от нас, услышала ссору и вернулась в свою комнату, вы, наверное, помните. Кто—то - она подумала, что это Флавий или его посланец — подошел к ее двери и спросил, там ли она. Она велела своим служанкам сказать, что это не так.’
  
  ‘ Да? Маркус был нетерпелив.
  
  ‘Но сообщение было не от Флавиуса. Мы знаем, что он был в то время во дворе. Именно Максимилиан пошел искать Джулию — Ролло видел, как он это делал. Но ее служанки сообщили ему, что ее там не было. И Максимилиан поверил этому. Он вернулся в свои апартаменты, чтобы поискать что-нибудь еще, чтобы заплатить банщику, а затем пришел поговорить с нами. Пока он это делал, Соллерс убил Квинта Ульпия.’
  
  ‘Но когда Джулия вышла из своей комнаты, ссора все еще продолжалась’.
  
  ‘Кто это сказал? Снова Соллерс. Соллерс, который только что вышел из спальни Квинтуса, неся чашу с кровью — той самой кровью, которую он пускал, когда Квинтус умер. Он, должно быть, был потрясен встречей с Джулией — он думал, что она благополучно приняла нас. Но он умный человек. Он обратил ситуацию в свою пользу. Лекарь - это единственный человек, который может носить чаши с кровью, не вызывая подозрений. Представьте себе хладнокровие мужчины, который может убедить жену принести в жертву кровь, которую он только что пролил, убивая ее мужа.’
  
  Маркус сглотнул. ‘Великий Меркурий!’
  
  ‘Или Великая Минерва, в данном случае", - мрачно сказал я. Соллерс даже убеждает Джулию вымыть чашу в рамках церемонии — таким образом уничтожая улики — и умудряется забрызгать кровью ее одежду. Конечно, как только становится известно, что Квинтус мертв, она приходит в ужас от того, что кто-нибудь увидит пятна и установит связь. Она фактически умоляет Соллерса хранить молчание. Даже тогда он умен. Похоже, он обеспечивает ей алиби, рассказывая нам о лечении, что, кстати, тоже дает ему алиби.’
  
  Маркус недоверчиво покачал головой. ‘ И тогда она использует чашу для погребальных украшений?’
  
  ‘Я думаю, это могла быть ее собственная идея. Соллерс был озабочен только тем, чтобы вынести это из приемной. Он слишком торопился и нанес удар не совсем точно. Он знал, что Квинтус только умирает, и еще не был мертв, но он не осмелился остаться, чтобы нанести новый удар. Поэтому он забрал чашу. Если Квинтус, умирая, нашел в себе силы — что на самом деле и произошло, поскольку он дополз до двери, — без чаши он не смог бы позвать на помощь. Я должен был заметить это сразу.’
  
  Наступила тишина, пока Маркус переваривал это. Во внутреннем дворе танцоры исполняли свои ритуальные вращения, в то время как скорбящие с гирляндами на лбу выстраивались, чтобы занять свое место в процессии. Максимилиан был там: я видел его в свете факелов, его тога все еще была испачкана его собственной кровью. Джулия на носилках, выглядела бледной. Было решено не говорить ей о Соллерсе до окончания церемонии. Во дворе появились другие. Я видел, как Флавий следовал за процессией, рядом с ним был Мутуус. Люпус подошел, чтобы присоединиться к ним, но Мутуус демонстративно отвернулся. Бедный Люпус.
  
  Маркус тоже наблюдал за ними. Он снова повернулся ко мне. ‘Когда ты узнал, что все произошло не в том порядке, в каком нам рассказали?’
  
  ‘Когда я услышал об этой чаше с кровью. Соллерс сказал Джулии, что он только что закончил пускать Квинту кровь, когда пришел Максимилиан. Однако Мутуус сказал нам, что Квинт уже отозвал своих рабов и был готов возобновить работу, когда Максимилиан прервал его. Соллерс вряд ли оставил бы кровь и колокольчики в комнате, пока Квинтус развлекал клиентов. Именно тогда я начал задаваться вопросом, мог ли он ударить его дважды. А потом, конечно, все встало на свои места.’
  
  Маркус одобрительно посмотрел на меня. ‘От тебя мало что ускользает, старый друг’.
  
  ‘На самом деле, ваше Превосходительство, мне стыдно признавать, как много вещей я упустил. Соллерс знал, что Квинтус угрожал лишить наследства своего сына. Больше никто этого не знал. Должно быть, он подслушивал в прихожей. Рабы сказали нам, что он был там, когда Максимилиан протиснулся мимо него. Но позже он был там, на заднем дворе. Как он туда попал? Он не проходил мимо нас в атриуме, а из сада перед домом нет другого пути, кроме как через комнату, где был Квинт. Кроме того, Квинт сам сказал нам. Когда он, умирая, полз к двери, его не было вызывая Соллерса, он называл его по имени. Я должен был понять это давным-давно.’
  
  Маркус уронил голову на руки. ‘ А Ролло? ’ вот и все, что он сказал.
  
  ‘Это был несчастный случай", - сказал я. ‘Соллерс хотел меня отравить. В то время я подозревал, что к этому приложил руку кто-то другой. Я рассуждал, как сказал Соллерс, что убийцы часто следуют шаблону. Но, конечно, будучи Соллерсом, он хорошо позаботился о том, чтобы не было видно никакого шаблона. Его манера была неожиданной.’
  
  ‘ Значит, ударив Квинта ножом, он пытался отравить тебя?
  
  ‘Все равно он выбрал хитрый способ. Он дал мне снотворное, но оно не было отравлено. Это могло привести к нему. Вместо этого он подсыпал яд в пищу, с которой мог справиться любой. Я видел его сегодня, как он ходил по кухне, пробуя и ощупывая — если это было его привычкой, ему не составило бы труда подсыпать яд в мою тарелку. Я предполагаю, что он подсыпал его в рыбный рассол, где его никто бы не почувствовал.’
  
  ‘Но тебя это не волнует’.
  
  ‘К счастью для меня, ваше Превосходительство, Соллерс этого не знал. Моя нелюбовь к рыбному маринаду спасла мне жизнь. И, боюсь, отравила беднягу Ролло. Я отдал ему содержимое лотка, и он пошел в уборную, чувствуя тошноту — как вы и предположили, ваше Превосходительство, — я полагаю, через несколько минут после того, как он ушел от меня. Кто-то нашел его там и спрятал в канализации. Полагаю, Соллерс, но, возможно, это был Флавий — мы сможем выяснить это, когда вернется похоронная процессия.’
  
  ‘Я должен присоединиться к нему сейчас", - сказал Маркус, но не ушел. Во внутреннем дворе Люпус присоединился к процессии в одиночестве, после чего членов курии вынесли на носилках, одного за другим. Передняя часть кортежа, окруженная огнями и причитаниями, уже выехала на улицу и исчезла из виду.
  
  Маркус направился к двери, а затем обернулся. ‘А удар в шею и живот Ролло?’ - спросил он.
  
  ‘Удара не было, ваше Превосходительство. Я понял это сегодня вечером, когда мы стояли у печи с телом прорицательницы. Соллерс хотел, чтобы мы сосредоточились на том, когда она умерла, а не на том, как. Он рассказал о отметинах на ее теле, там, где был вес — по его словам, это было похоже на синяки. И тогда я понял наверняка. Отметины на теле Ролло были похожи. Мы бы никогда не подумали о насилии, если бы Соллерс не предложил этого. Все говорило об отравлении. Но поскольку он был медиком, мы приняли его мнение. Конечно, он согласился, что это мог быть яд. Естественно, поскольку он сам вводил его.’
  
  ‘Я все еще не понимаю, почему он хотел тебя отравить’.
  
  Я улыбнулся. ‘Ты сказал Джулии, что я искусен в разгадывании тайн, и она рассказала Соллерсу. Он боялся моих способностей к дедукции. Мы с Соллерсом во многом похожи. Я думаю, он боялся, что я его раскусил, хотя в то время у меня не было никаких подозрений.’
  
  Он снова отвернулся и снова обернулся. ‘ А прорицательница? Как ты узнал, что она мертва?’
  
  ‘ Боюсь, ваше Превосходительство, что я ничего подобного не знал. Я думал, что смогу добраться до нее раньше Соллерса. Она, конечно, дала бы показания в пользу Максимилиана, и тогда все тщательные расчеты Соллерса провалились бы. Но я опоздал. Он уже был там.’
  
  ‘Но она, конечно, умерла от лихорадки?’
  
  "Я сомневаюсь в этом, ваше Превосходительство. У нее, конечно, была лихорадка — она была слишком больна, чтобы пророчествовать Максимилиану, когда он приходил к ней в последний раз, — но я полагаю, Соллерс помог ей в пути. Вероятно, дал ей яд, притворяясь, что это лекарство. Я видел разбитый флакон в печи для обжига. Бедная женщина, похоже, она не предвидела свою судьбу. Ее предсказания оказались неверными по всем пунктам. Флавий должен был воссоединиться с Юлией, Юлия должна была снова счастливо выйти замуж, Соллерс должен был найти другую женщину, а Максимилиан и Квинтус помириться. Список не впечатляет.’
  
  Число рабов со двора и их фонариков теперь увеличивалось. Мы все еще могли слышать переднюю часть процессии, барабанную дробь, отгоняющую злых духов, прямо к воротам города.
  
  Маркус пристально посмотрел на меня. ‘Кто был этот прорицатель?’
  
  ‘Кроме того, она была нищенкой, которая жила в печи? Я не знаю’.
  
  ‘Я задавался вопросом, почему Максимилиан консультировался с ней. Она кажется странным выбором для сына декуриона. Ты не думаешь, что для этого была причина?’
  
  ‘Потому что она потеряла свою внешность из-за бородавок и оспы? Ее история, возможно, напомнила ему о его матери. Кажется, больше нечего о ней сказать’.
  
  "Вы не думаете, что она была его матерью?’
  
  ‘ Он был слишком стар для этого. В любом случае, Квинтус содержал свою бывшую жену в достаточном комфорте, даже после того, как бросил ее. Максимилиан, кажется, немного знал свою мать — они с Квинтом поссорились, когда она умерла. Кроме того, ты не думаешь, что Люпус мог рассказать нам об этом? Она была матерью его сына. Я не думаю, что он оставил бы ее умирать с голоду в печи.’
  
  ‘ Нет. ’ Маркус посмотрел на свои руки. ‘ Что ж, если я должен произнести эту похоронную речь, мне лучше уйти. Джулия приготовила для меня носилки. Они будут ждать. Я уже совершил свое ритуальное омовение. Ты идешь со мной?’
  
  Я покачал головой. ‘ У меня поцарапанное лицо и порванная тога. Сейчас это было бы неуважением. Кроме того, я никогда не знал Квинта живым. Нет, я пойду за гробом Ролло. За ним скоро придут. Но мне нужны деньги, ваше Превосходительство. Сегодня утром я потратил свой последний as на покупку информации.’
  
  ‘Дорогой Меркурий, почему ты не сказал этого раньше?’ Он порылся в своем кошельке и бросил мне две серебряные монеты. ‘Тебе лучше купить себе еды, на случай, если гильдия рабов ее не предоставит. Ты вряд ли сможешь присутствовать на пиру Квинта, если не присутствовал на похоронах. Что ж, увидимся позже.’
  
  Я смотрел, как он уходит. Два динария, это было щедро. Достаточно, чтобы почистить и заштопать мою тогу. Не сегодня вечером; магазин фуллера будет закрыт. Мне следовало бы присутствовать на похоронах Ролло в том виде, в каком я был.
  
  Но Маркус был прав в одном. В этот момент Джунио кормили вместе с рабами, которые должны были обслуживать пир — слышимый голод слуг на празднике вызывает неодобрение. Я, с другой стороны, ничего не ел с сегодняшнего утра. Я бы пошел на похороны Ролло, но сначала я собирался сходить в город, чтобы купить себе тарелку дымящегося рагу — рубцов, репы, оленьих рогов, глазных яблок и всего остального.
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  
  Похороны Ролло были простыми. Гильдия предоставила плакальщиц и барабанщика, а Юлия разрешила двум рабам, которые работали с пажом наиболее тесно, присутствовать на этом ритуале, вместо того чтобы присоединиться к процессии в честь Квинта или остаться дома, чтобы приготовить поминальный пир. И Джунио пошел со мной, так что страница не осталась совсем без оплакиваний.
  
  Всего было четыре тела. В городе размером с Кориниум всегда есть несколько смертей среди рабского населения. Мы были третьим домом, так что к тому времени, как мы вышли на улицу, там было, должно быть, с дюжину последователей в общей сложности. Тела вынесли на носилках и положили на деревянные носилки — грубо вырезанные и тяжелые, но более позолоченные и богато украшенные, чем у Квинта. Снова пошел мелкий дождь.
  
  Гильдия соорудила погребальный костер далеко за пределами города — обязательно, поскольку близость к воротам является признаком статуса. Тела были положены на него с подобающим почтением, а погребальные дары предложены богам, хотя я заметил, что носилки были тщательно сохранены. Один из членов гильдии произнес цветистую речь о качествах хорошего слуги, а затем священник — пожилой человек, склонный к болтовне и, вероятно, скупердяй, но все равно настоящий священник — совершил жертвоприношения и зажег погребальный костер. Они намазали его жиром, чтобы оно горело, и горело очень сильно.
  
  Барабанщик развлекал нас, пока догорало пламя, а затем останки были сбрызнуты вином и водой — довольно неприличным количеством воды, как мне показалось. Пепел собирали в урны и закапывали до того, как он достаточно остыл. Горлышко каждой амфоры оставляли над землей, чтобы гильдия могла накормить души умерших.
  
  Я подумал, что было бы трудно разобраться, какой кусочек пепла был каким, но мы сделали наше подношение перед тем, кто, как я думал, был в основном Ролло, и я удрученный отправился домой. Гильдия приготовила ужин, но оказалось, что должно было быть только одно блюдо - тушеные речные угри с перловкой, которое я никогда не любил. Даже тогда к нему прилагался бы рыбный маринад — вероятно, дешевый сорт, приготовленный из медуз вместо анчоусов, но на вкус такой же отвратительный. Как единственный присутствующий римский гражданин, я чувствовал, что могу прилично отказаться от удовольствия, тем более что я уже начал жалеть о своей репе.
  
  Когда мы вернулись, дом был почти пуст; там было всего несколько слуг, расставлявших лампы и кушетки для ожидаемого пира. Я позаимствовал свечу и, оставив Джунио в своей комнате, поднялся на чердак, чтобы повидаться с Соллерсом.
  
  Я был рад, что у меня была свеча, потому что он сидел в темноте. Ему удалось снять сапог, несмотря на связанные руки, и его нога — в мерцающем свете — выглядела ужасно распухшей. Мгновение он молча смотрел на меня.
  
  ‘ Что привело тебя сюда? Желание поиздеваться надо мной?’
  
  ‘ Нет, я смеюсь над тобой. Но я хотел бы услышать из твоих собственных уст, что заставило тебя это сделать. Человек с таким мастерством и интеллектом. Тебе не нужно было опускаться до этого. Конечно, это не могло быть сделано из-за денег.’
  
  ‘О, но это могло случиться, гражданин. Конечно, сначала я об этом не подумал. Но когда на Квинта напали и ударили ножом, и я начал ухаживать за его ранами, он начал говорить о вознаграждении. По его словам, значительной сумме и пенсии. Конечно, я жил в комфорте, я мог бы подождать этого. Но потом этот несчастный Ролло поставил все это под угрозу. Он узнал о моем обращении с Джулией и никогда не мог держать рот на замке. Это был только вопрос времени, когда он расскажет своему хозяину, и тогда я рисковал потерять все. Квинт пришел бы в ужас от того, что мы его обманули.’
  
  ‘Но ты не планировал убивать Ролло?’
  
  Он покачал головой. ‘Одно время я думал об этом, но к тому времени ущерб был нанесен. Половина семьи знала, так что, если бы было расследование, это должно было рано или поздно всплыть. Поэтому, когда я обнаружил, что Максимилиан организовал то ограбление, я увидел другую возможность. Я мог бы представить все так, что он убил своего отца. Я бы получил свое наследство. Я мог бы даже жениться на Джулии. Я думаю, она бы заполучила меня. Деньги, положение и Джулию. Ради этого стоило рискнуть.’
  
  ‘ Как вы обнаружили, что Максимилиан организовал ограбление? - спросил я.
  
  ‘Максимилиан - дурак. У него даже не хватает ума скрыть свою глупость. Я слышал, как он торговался с каким-то негодяем у ворот о цене молчания за “подкуп прорицателя в ночь ограбления”. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это значит.’
  
  ‘Значит, ты нашел прорицательницу и заставил ее замолчать? Принес кошелек Квинта и оставил его в комнате Максимилиана, чтобы я нашел?’
  
  Он не потрудился отрицать это. ‘Я ускорил ее конец, вот и все. Она все равно умирала. Возможно, я избавил ее от страданий’.
  
  ‘Да, я заметил, что вы прикасались к трупу, хотя и запретили кому-либо из нас делать это. Я предположил, что ее убила не инфекция. Бедная женщина, она была предсказательницей, но она этого не предвидела.’
  
  Он невесело рассмеялся. ‘ Возможно, мне все же следовало последовать ее совету. Покинул дом декуриона и нашел другую женщину. Предполагалось, что такова была моя судьба.’ Он посмотрел на меня. ‘Возможно, так оно и было, но странным образом. Сегодня я вышел из дома декуриона и нашел ее. Значит, теперь для меня это будет казнью? Привязали истекающего кровью к столбу на арене и бросили собакам? Или, в лучшем случае, обрекли на мучительную смерть на галерах или в шахтах?’
  
  Я не ответил. Мне нечего было сказать. Он знал о наказаниях так же хорошо, как и я.
  
  ‘Моя нога распухла, гражданин, и это тоже больно. Я заплачу за то, что я сделал, но обязательно ли заставлять меня страдать еще и от этого? В моей комнате есть банка. Вы найдете его на верхней полке за столом. На нем нет этикетки. Это мощное средство в подобных случаях. Вы не пришлете его мне?’
  
  Я сглотнула. Я знала, о чем он спрашивает. На мгновение я поддалась искушению. Римский закон жесток. Я не должен был видеть его страдания, но я знал, что образ этого будет преследовать меня всю мою жизнь.
  
  Я посмотрел на него. ‘Прощай, медикус. Я хотел бы помочь тебе так, как ты просишь. Ты был прекрасным хирургом’.
  
  Он отвернул лицо, и я оставила его.
  
  Вот и все. Я спустился вниз с тяжелым сердцем.
  
  Похоронная процессия как раз возвращалась. Маркус был в атриуме, и я поймал его до того, как он отправился на пир. Прежде чем мы успели обменяться парой слов, Джулия увидела нас с ним и вышла вперед, одарив меня одной из своих сияющих улыбок. ‘Либертус, гражданин. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам на пиру. И Соллерс тоже — я удивлен, что он не пришел на похороны, но Маркус говорит, что он повредил ногу. Я взглянул на Маркуса.
  
  Мой покровитель кивнул.
  
  Я глубоко вздохнул. ‘ Сожалею, леди, что у меня ужасные новости. Соллерс не приедет на пир. Мы нашли убийцу вашего мужа.’
  
  Она пристально посмотрела на меня. ‘Ты имеешь в виду. .?’ Она была бледнее, чем ее туника. ‘И Ролло тоже убил он?’
  
  Я кивнул. Осторожно я изложил всю печальную историю.
  
  ‘О, великая Минерва, это ужасно’. Она опустилась на табурет и обхватила голову руками.
  
  ‘Не совсем так ужасно, леди’. Я попытался утешить ее. ‘Конечно, вы расстроены тем, что Соллерс предал ваше доверие. Но он больше не будет этого делать. По крайней мере, ты можешь спокойно спать в своей постели, зная, что убийца сидит под замком.’
  
  Она покачала головой. ‘Он был добр ко мне. Он вылечил мое воспаление и сохранил мой секрет. Он также защитил меня от Флавиуса’.
  
  Я посмотрел на нее. Такая красивая и уязвимая, такая обиженная и преданная. Конечно, она была тщеславной и кокетливой, а иногда и своенравной — она обманула обоих своих мужей. Но в ней не было злого умысла. И еще оставался маленький вопрос о приданом. Ей не нужен был законный спонсор, ей нужен был муж.
  
  Я прочистил горло.
  
  ‘Флавий не будет приставать к тебе’, - сказал Марк. ‘Я даю тебе в этом слово. И я буду защищать твои интересы в суде. Мы не хотим, чтобы кверела была возбуждена вопреки условиям завещания Квинтуса только потому, что Соллерс не может наследовать. Губернатор поддержит меня в этом, особенно после того, как я скажу ему, что разгадал эту тайну. Его беспокоило сообщение на той восковой табличке. Я напишу ему полное объяснение, когда завтра пришлю к нему Соллерса с охраной.’
  
  О том, как он разгадал тайну, подумал я. Таковы были преимущества ранга. Были и другие.
  
  ‘Вы очень щедры, ваше Превосходительство’. Джулия просияла, глядя на него. ‘Как я могу отблагодарить вас?’
  
  Он улыбнулся. ‘Мы найдем способ’.
  
  Я был как Мутуус, подумал я. Занимательные мысли выше моего понимания. Пришло время перестать мечтать и вернуться к мыслям о Гвеллии.
  
  Джулия все еще смотрела на Маркуса. ‘ Мы должны поговорить об этом позже, ваше Превосходительство. А пока, могу я увидеть Соллерса в последний раз? Я чувствую, что обязан ему этим.’
  
  ‘ Но он был убийцей, ’ сказал Маркус.
  
  ‘Он был великим хирургом. Без него Квинтус был бы слеп, и я . что ж, у меня все еще были бы проблемы’. Она опустила веки, глядя на него. ‘Я ненадолго. Тем временем прибывают гости. Не мог бы ты, дорогой Маркус, помочь Максимилиану принять их? Также придется пойти на жертвы — Соллерс позаботился бы об этом для меня.’
  
  Маркус выглядел польщенным. ‘Я. конечно, я буду’.
  
  Я улыбнулся. Служанки ошибались. Джулия действительно организовала свое домашнее хозяйство. Действительно, очень умело.
  
  Джулия сияла, глядя на него. ‘Спасибо тебе, дорогой спонсор. И спасибо тебе за то, что выяснил правду. И тебе тоже, Либертус. Я не забыла о своем обещании. Я закажу у вас мостовую для горячей комнаты. По крайней мере, ее дизайн. В память о моем муже. Сорок динариев, что вы скажете?’
  
  Наконец-то это было предложение настоящего контракта. ‘Простой рисунок, леди, как вы и предлагали. С кроваво-красной каймой, я думаю. Но мне придется спросить моего покровителя’. Хотя, без сомнения, подумал я, если бы я проектировал тротуар, Маркус нашел бы способ присвоить себе заслугу и за это.
  
  ‘Я уговорю его пощадить тебя’. Она тепло улыбнулась Маркусу. ‘Возможно, его тоже можно было бы убедить немного остаться? Я уверена, Максимилиан устроил бы вас обоих. А теперь, извините, я пойду к Соллерсу.’
  
  Маркус вышел в атриум и направился к гостям. Прошло несколько мгновений, прежде чем я увидел его снова. ‘Ты присоединишься к нам, Либертус? Вскоре мы совершим жертвоприношение. То есть, если я смогу убедить Максимилиана сделать их. Похоже, он необычайно сблизился с Люпусом.’
  
  ‘Примирился со своим отцом", - сказал я. ‘Может быть, прорицатель все-таки правильно прочитал предсказания’.
  
  ‘О чем ты говоришь?’ Резко сказал Маркус.
  
  Максимилиан должен был помириться со своим отцом. Я должен был получить ответы на свои вопросы, когда снова увижу ее. Пророчества, похоже, были более коварными, чем большинство других. И когда две части кости соединились. . Если я помню, ваше Превосходительство, вы держали обе дощечки для письма из слоновой кости, когда вошла Джулия.’
  
  Но Маркус не слушал. Он смотрел на Джулию. Она шла очень прямо, и на ее щеках выступили два ярких пятна. Она выглядела вызывающе, и ее голова была высоко поднята. ‘Джулия принесет ему гибель", - медленно произнес я. ‘Возможно, вы обнаружите, что ваш заключенный никогда не доживет до суда’.
  
  Маркус смотрел на Джулию со всем интересом мужчины, который видит, как прекрасная вадуа покачивает перед ним приданым . ‘Я уверен, что ты прав, старый друг", - неопределенно сказал он. "Ты всегда прав. Мне следует почаще прислушиваться к тебе. И принять этот контракт, во что бы то ни стало. Я был бы рад остаться в Кориниуме на некоторое время. Он улыбнулся и бочком отошел, чтобы присоединиться к ней.
  
  Я вздохнула. За эти годы я научилась справляться с Маркусом. Теперь, похоже, мне, возможно, придется научиться справляться и с Джулией. Я посмотрел на нее, все еще спокойную, улыбающуюся каждому присутствующему гостю, как будто он был единственным мужчиной в мире. Я только надеялся, что Маркус научится справляться с ней сам. По крайней мере, я думал, в будущем он с большим пониманием отнесется к моим поискам Гвеллии.
  
  Я оглядел комнату. Марк разговаривал с Юлией, Люпус - с Максимилианом. В дальнем углу, у алтаря весталок, Мутуус был погружен в беседу с Флавием. Еще один богатый человек, нуждающийся в хорошем секретаре, подумал я. Мутуус недолго будет безработным. И у Флавия тоже не было сыновей.
  
  А, ладно. Я нащупал оставшиеся монеты в кармане. Завтра я пойду в город с Джунио. Тога может подождать. Завтра я отведу его в бани, не как раба, а как клиента. Это было бы для него удовольствием, которое я могла бы себе позволить. В конце концов, сегодня он спас мне жизнь.
  
  Я вышел во двор, чтобы сообщить ему хорошие новости. Когда я в темноте входил в колоннаду, в грот метнулась фигура. Быстро, но недостаточно быстро. Я знал, кто это был. Это был лысый раб. И там был Джунио, прислонившийся к колонне и насвистывающий, как будто он никогда в жизни не видел рабыню.
  
  Я старел. Я оставил их наедине с этим и, взяв свечу, отмахнулся от своего раба. Я проскользнул в спальню, снял свою собственную тогу и лег спать.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"