Графтон Сью : другие произведения.

Q означает Карьер (Кинси Милхоун, № 17)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Q - ДЛЯ КАРЬЕРА
  
  
  
  1
  
  Была среда, вторая неделя апреля, и Санта-Тереза демонстрировала себя в непристойном виде. Сочная зелень зимы с ее изобилием пурпурных и лососевых бугенвиллий вновь расцвела в ярком шоу крокусов, гиацинтов и цветущих сливовых деревьев. Небо было нежно-голубым, воздух благоухающим. Траву усеивали фиалки. Я устал проводить дни взаперти в зале записей, выискивая документы о грантах и налоговых залогах для клиентов, которые, несомненно, с удовольствием играли в теннис, гольф и другие праздные развлечения.
  
  Полагаю, я страдал от мутантной, возможно, неизлечимой формы весенней лихорадки, которая состояла из чувства скуки, беспокойства и оторванности от человечества в целом. Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив в Санта-Терезе, Калифорния, в девяноста пяти милях к северу от Лос-Анджелеса. 5 мая мне исполнилось бы тридцать семь, что должно было произойти через четыре недели, событие, которое, вероятно, способствовало моему общему недомоганию. Я веду урезанное существование, меня не беспокоят дети, домашние животные или живые домашние растения.
  
  15 февраля, за два месяца до этого, я переехал в новый офис, разорвав отношения с юридической фирмой Kingman and Ives. Лонни Кингман купил здание на Лоуэр Стейт стрит, и хотя он предложил взять меня с собой, я почувствовал, что пришло время действовать самостоятельно.
  
  Это была моя первая ошибка.
  
  Моим вторым была неудачная встреча с двумя землевладельцами в ходе сделки, которая сорвалась и оставила меня в дураках.
  
  Моей третьей ошибкой, связанной с офисом, была та, с которой я сейчас столкнулся. В отчаянии я снял помещение в невзрачном коттедже на Кабаллерия-лейн, где ряд одинаковых оштукатуренных бунгало выстроился у обочины, как Три поросенка. Квартал — короткий, узкий, заставленный машинами — пролегал между улицами Санта-Тереза и Арбор, в квартале к северу от Виа Мадрина, в самом центре города. Хотя цена была подходящей, а расположение превосходным — в нескольких минутах ходьбы от здания суда, полицейского участка и публичной библиотеки, — сам офис был прискорбно далек от идеала.
  
  Интерьер состоял из двух комнат. Большую я определил как собственно свой офис; меньшую я использовал как совмещенную библиотеку и приемную. Кроме того, там была кухня в стиле камбуза, где я держал небольшой холодильник, кофейник и диспенсер для воды Sparkletts. Там также была маленькая запыленная ванная с унитазом и раковиной унылого вида. Все это пахло плесенью, и я подозревал, что ночью маленькие существа шныряли вокруг плинтусов после того, как все огни были выключены. В качестве компенсации владелец здания предложил неограниченное количество банок краски незнакомой марки, и я потратил большую часть недели, нанося слои белого латекса поверх прежнего пульсирующего розового, оттенка, напоминающего о работе внутренних органов. Он также согласился почистить ковры, хотя никто не мог этого сказать. Бежевый нейлоновый ковер от пола до потолка, от стены до стены, был спутанным от долгого ношения и, казалось, пропитан отчаянием. Я расставил свой письменный стол, вращающееся кресло, картотечные шкафы, диван и разнообразные искусственные растения. Ничто не рассеивало общую атмосферу усталости, которая витала в этом месте. У меня было много сбережений (двадцать пять тысяч долларов, если кого-то это касается), так что, теоретически, я мог бы продержаться на гораздо более классных раскопках. С другой стороны, за три пятьдесят в месяц помещение было доступным и соответствовало одному из моих основных жизненных принципов, который гласит: никогда, ни за что, ни про что жить не по средствам. Я не хочу быть вынужденным браться за работу, чтобы покрыть свои накладные расходы. Офис предназначен для того, чтобы служить мне, а не наоборот.
  
  Поскольку бунгало по обе стороны от моего были пусты, я чувствовала себя изолированной, что, возможно, объясняет вновь обретенную двойственность в отношении моего статуса одиночки в мире женатых людей. За исключением двух коротких неудачных браков, большую часть своей обычной жизни я была ни к чему не привязана. Меня это никогда не беспокоило. Чаще всего я радовалась своей свободе, своей подвижности и своему одиночеству. В последнее время обстоятельства сговорились нарушить мое привычное содержание.
  
  Ранее на той неделе я столкнулась со своей подругой Верой с ее мужем, (доктором) Нилом Хессом. Я совершал послеобеденную пробежку по велосипедной дорожке на пляже, когда заметил их, неторопливо идущих впереди меня. Вера была бывшим сотрудником California Fidelity Insurance, в которой я также работал. Она встретила Нила, решила, что он для нее слишком маленького роста, и попыталась свалить его на меня. Я с первого взгляда понял, что они влюблены друг в друга, и, несмотря на протесты об обратном, я убедил ее, что он - ее идеальная пара, что оказалось правдой. В тот день их двоих сопровождали полуторагодовалый сын в коляске и ухмыляющийся щенок золотистого ретривера, который резвился и скакал, дергая за поводок. Вера — массивная, неуклюжая, молочно-белая и безмятежная — явно снова ждала ребенка, очевидно, через несколько дней, судя по ее опухшему состоянию. Мы остановились поболтать, и я понял, что за три с половиной года, прошедшие с тех пор, как я видел ее в последний раз, моя жизнь ничуть не изменилась. Та же квартира, та же машина, та же работа, тот же парень заочно в отношениях, которые ни к чему не привели. Откровение вызвало длительный укол сожаления.
  
  Тем временем Генри, мой любимый домовладелец, отправился в круиз по Карибскому морю в компании своих братьев и сестер и свояченицы Рози, которая владеет таверной в полуквартале от моей квартиры. Я приносил его почту, поливал его комнатные растения раз в неделю и его двор каждые пару дней. Ресторан Rosie's был закрыт еще на пять дней, так что, пока они втроем не вернутся домой, я не мог даже поужинать в знакомой обстановке. Я знаю, все это звучит очень смахивающе на нытье, но я чувствую себя морально обязанным сказать правду.
  
  В то утро среды я решил, что мое отношение значительно улучшится, если я перестану жалеть себя и приведу в порядок свой офис. С этой целью я пошел в комиссионный магазин и купил два дополнительных (подержанных) картотечных шкафа, вертикальный деревянный шкаф с различными отверстиями для хранения бумаг и прикольный расписной шкаф для хранения моих канцелярских принадлежностей. Я сидел на низком табурете в окружении картонных коробок, которые не распаковывал с тех пор, как переехал в офис Лонни три с половиной года назад. Это было немного похоже на Рождество, потому что я открывал для себя предметы, о которых давно забыл, что у меня есть.
  
  Я как раз добрался до нижней части бокса номер три (из восьми), когда услышал стук в дверь. Я крикнул: “Я здесь!” Когда я обернулся, лейтенант Долан стоял на пороге, засунув руки в карманы своего коричневого плаща.
  
  “Эй, что ты здесь делаешь? Прошло несколько месяцев”. Я встала и отряхнула руку от своих джинсов, прежде чем протянуть ее ему.
  
  Его рукопожатие было сильным и теплым, его улыбка была почти застенчивой, он был так же рад видеть меня, как и я его. “Я столкнулся с Лонни в здании суда. Он сказал, что вы арендовали это место, поэтому я решил заглянуть ”.
  
  “Это здорово. Я ценю визит”.
  
  “Я вижу, ты устраиваешься”.
  
  “Как раз вовремя. Я переехал пятнадцатого февраля и ничего не предпринял”.
  
  “Я слышал, что бизнес идет медленно”.
  
  “По крайней мере, это та работа, которая мне нравится”.
  
  Я наблюдал, как Кон Долан обходил комнату. Он казался не в своей тарелке и скрывал свой дискомфорт, пробираясь сквозь непрерывный поток светской беседы. Он лениво болтал о Лонни, погоде и прочих вещах, пока я давал, как я надеялся, надлежащие ответы. Я не мог представить, чего он хотел, но предполагал, что в свое время он добьется своей цели. Он никогда не был из тех, кто приходит без предупреждения. Я знал его десять лет, большую часть из которых он возглавлял отдел по расследованию убийств полицейского управления Санта-Терезы. В настоящее время он был нетрудоспособен по состоянию здоровья из-за серии сердечных приступов. Я слышал, что он стремился вернуться к работе на полный рабочий день. Согласно сплетням, его шансы были где-то между ничтожными и нулевыми.
  
  Он остановился, чтобы осмотреть внутренний офис, заглянул в наполовину оборудованную ванную, а затем повернулся обратно в мою сторону. “Лонни сказал, что ты не в восторге от этого места, и я понимаю твою точку зрения. Это мрачно ”.
  
  “Не так ли? Я не могу понять этого. Я знаю, что для этого что-то нужно, но я не могу придумать, что ”.
  
  “Тебе нужно искусство”.
  
  “Ты так думаешь?” Я позволяю своему взгляду скользить по голым белым стенам.
  
  “Конечно. Купите себе несколько больших туристических плакатов и двустороннюю ленту. Это придало бы помещению живости. Если это не удастся, вы могли бы, по крайней мере, вытереть пыль с искусственных растений ”.
  
  Ему было чуть за шестьдесят, и из-за проблем с сердцем цвет его лица казался кислым. Обычные мешки под глазами приобрели темный дымчатый оттенок, отчего все его лицо казалось осунувшимся из-за нарушения кровообращения. Он, по-видимому, проводил время вне отдела, бреясь через день, и это был не тот случай. Его лицо и в лучшие времена было пухлым, но сейчас его рот был опущен в перманентном выражении недовольства. Как раз в моем вкусе парень.
  
  Я мог сказать, что он все еще курил, потому что от его плаща, когда он двигался, пахло никотином. Насколько я помню, в последний раз, когда я видел его, он был на больничной койке. Визит был неловким. До этого момента меня всегда пугал этот мужчина, но тогда я никогда не видела его в хлопчатобумажной больничной ночнушке со сморщенным задом, видневшимся через разрез на спине. С тех пор я стал относиться к нему дружелюбнее. Я знал, что нравлюсь ему, несмотря на то, что в прошлом его манеры чередовались между угрюмостью и резкостью.
  
  Я сказал: “Так в чем дело? Не могу поверить, что ты проделал весь этот путь сюда, чтобы дать мне советы по оформлению”.
  
  “Вообще-то, я направляюсь на ланч и подумал, что ты мог бы присоединиться ко мне — если ты свободен, конечно”.
  
  Я взглянул на часы. Было только 10:25. “Конечно, я мог бы это сделать. Дай мне взять свою сумку и куртку, и я встречу тебя у входа”.
  
  
  
  Мы отправились пешком, дошли до угла, где повернули направо и направились на север по улице Санта-Тереза. Я думал, мы пойдем в "Дель Мар" или "Аркаду", два ресторана, куда парни из полиции стекались пообедать. Вместо этого мы прошли еще три квартала и, наконец, свернули в забегаловку, известную как “Sneaky Pete's”, хотя название на табличке у входа гласило что-то другое. Заведение было в основном пустым: одна пара за столиком и несколько любителей выпить в дальнем конце бара. Долан занял место в ближнем конце, а я устроился на табурете слева от него. Барменша положила сигарету в пепельницу, потянулась за бутылкой "Олд Форрестер" и налила ему выпить, прежде чем он открыл рот. Он сделал паузу, чтобы прикурить сигарету, а затем поймал мой взгляд. “Что?”
  
  “Ну и дела, лейтенант Долан, я просто хотел спросить, было ли это частью вашей кардиологической реабилитации”.
  
  Он повернулся к бармену. “Она думает, что я не очень хорошо забочусь о себе”.
  
  Она поставила стакан перед ним. “Интересно, где она это взяла?”
  
  Я определил, что ей за сорок. У нее были темные волосы, которые она убирала с лица и закрепляла черепаховыми гребнями. Я заметил несколько седых прядей. Косметики было немного, но она выглядела как человек, которому можно доверять в смысле бармена. “Что я могу для вас сделать?”
  
  “Я буду кока-колу”.
  
  Долан наставил на меня большой палец. “Кинси Милхоун. Она частный детектив в городе. Мы идем на ланч”.
  
  “Танни Оттвейлер”, - сказала она, представившись. “Приятно познакомиться”. Мы пожали друг другу руки, а затем она наклонилась и достала два набора столовых приборов, завернутых в бумажные салфетки, которые положила перед нами. “Ты сидишь здесь?”
  
  Долан наклонил голову. “Мы займем тот столик у окна”.
  
  “Я буду там с минуты на минуту”.
  
  Долан сунул сигарету в рот, дым заставил его правый глаз прищуриться, когда он взял свой виски и отошел от бара. Я последовала за ним, отметив, что он выбрал место как можно дальше от других выпивох. Мы сели, и я положила свою сумочку на ближайший стул. “Здесь есть меню?”
  
  Он сбросил плащ и сделал глоток виски. “Единственное, что стоит заказать, - это острую салями в рулете "кайзер" с растопленным перцем Джек. Эта чертова штука собьет с ног твои носки. Тэнни кладет сверху яичницу-глазунью.”
  
  “Звучит здорово”.
  
  Появилась Тэнни с моей кока-колой. Был короткий перерыв, пока Долан заказывал наши сэндвичи.
  
  Пока мы ждали обеда, я спросил: “Так что происходит?”
  
  Он поерзал на своем стуле, тщательно осматривая помещение, прежде чем его взгляд вернулся к моему. “Ты помнишь Стейси Олифанта? Он ушел в отставку из Департамента шерифа, возможно, восемь лет назад. Вы, должно быть, встречались с ним ”.
  
  “Не думаю так. Я знаю, кто он — все говорят о Стейси, — но к тому времени, как я связался с Шайном и Бердом, он уже покинул отдел.” Морли Шайн был частным детективом в партнерстве с другим частным детективом по имени Бенджамин Берд. Оба были тесно связаны с офисом шерифа. Они наняли меня в 1974 году и обучали бизнесу, пока я набирал часы, необходимые для получения лицензии. “Ему, должно быть, за восемьдесят”.
  
  Долан покачал головой. “На самом деле ему семьдесят три. Как оказалось, безделье свело его с ума. Он не смог справиться со стрессом, поэтому вернулся к работе неполный рабочий день, работая над нераскрытыми делами в отделе уголовных расследований ”.
  
  “Мило”.
  
  “Эта часть, да. Что неприятно, так это то, что у него диагностирован рак — неходжкинская лимфома. Для него это второй случай. У него годами была ремиссия, но симптомы проявились снова около семи месяцев назад. К тому времени, когда он узнал об этом, болезнь перешла в четвертую—пятую стадию, что означает смерть, просто чтобы вы поняли суть. Его долгосрочный прогноз отвратителен; двадцатипроцентная выживаемость, если лечение сработает, чего может и не быть. Он прошел шесть курсов химиотерапии и серию экспериментальных препаратов. Парень был болен как собака ”.
  
  “Это звучит ужасно”.
  
  “Так и есть. Он немного оправился, а затем недавно почувствовал себя панком. Пару дней назад его снова положили в больницу. Анализы крови показали тяжелую анемию, поэтому они решили сделать ему переливание. Затем они решили, что, пока он находится в деле, они могли бы также провести больше тестов, чтобы увидеть, чего он стоит. Он, конечно, пессимист, но, на мой взгляд, надежда есть всегда ”.
  
  “Мне жаль”.
  
  “Не так сожалеет, как я. Я знаю его почти сорок лет, дольше, чем я знал свою жену”. Долан затянулся сигаретой и потянулся за жестяной пепельницей на столе рядом с нами. Он стряхнул с нее крошечную стружку пепла.
  
  “Как вы двое сошлись? Я думал, он работает в северном округе. Ты был полицейским здесь”.
  
  “Он уже был в SO, когда наши пути впервые пересеклись. Это было в 1948 году. Я происходил из "синих воротничков", не имел образования или интеллектуализации. Я пришел из армии с настроем. Дерзкий. Два года я слонялся без дела, ничем особенным не занимаясь. Наконец я получил работу заправщика на заправочной станции в Ломпоке. Разговор о тупике.
  
  “Однажды ночью пришел парень и наставил пистолет на ночного менеджера. Я убирался в подсобке в конце своей смены, когда понял, что происходит. Я схватил гаечный ключ, выскользнул через боковую дверь и зашел спереди. Парень был так занят, наблюдая, чтобы мой босс не вызвал полицию, он не заметил, как я подошел. Я хорошенько врезал ему и надрал ему задницу. Стейси была помощником шерифа, который его арестовал.
  
  “Он всего на десять лет старше меня, но он ближе всего к наставнику, который у меня когда-либо был. Именно он уговорил меня пойти в правоохранительные органы. Я поступил в колледж по контракту с Г.И., а затем нанялся в полицию, как только открылась вакансия. Он даже познакомил меня с Грейс, и я женился на ней шесть месяцев спустя ”.
  
  “Звучит так, как будто он изменил ход твоей жизни”.
  
  “Несколькими способами, чем один”.
  
  “Есть ли у него семья в этом районе?”
  
  “Близких родственников нет. Парень никогда не был женат. Некоторое время назад он встречался с кем—то - если это можно так назвать в нашем преклонном возрасте. Милая девушка, но почему-то у нас ничего не получилось. С тех пор, как умерла Грейс, мы вдвоем проводим довольно много времени вместе. Мы ходим на охоту и рыбалку при любой возможности. Теперь, когда я нахожусь на лечении, мы в последнее время часто этим занимаемся ”.
  
  “Как он со всем этим справляется?”
  
  “Вверх и вниз". Слишком много свободного времени, а заняться особо нечем, кроме размышлений. Я не могу сказать вам, сколько раз я слышал это: парень уходит на пенсию через тридцать лет, и следующее, что вы знаете, он заболевает и умирает. Стейси мало говорит об этом, но я знаю, как работает его разум. Он в адской депрессии ”.
  
  “Он религиозен?”
  
  “Не он. Он утверждает, что он атеист, но мы посмотрим на это. Что касается меня, я всегда ходил в церковь, по крайней мере, пока Грейси была жива. Я не понимаю, как можно встретить смерть, не веря во что-то. В противном случае это не имеет смысла ”.
  
  Долан поднял глаза как раз в тот момент, когда появилась Тэнни с двумя большими тарелками, наполненными свежеприготовленными бутербродами и картошкой фри, плюс два заказа для другого столика. Долан прервал свой рассказ, чтобы поболтать с ней. Я занялась тем, что стучала по бутылке с кетчупом, пока густая красная слюна не покрыла юго-восточный уголок моей картошки фри. Я знала, что он к чему-то клонит, но он не торопился. Я приподняла верхушку рулета "кайзер" и посолила все, что было видно. Откусывая, я почувствовала, как яичный желток просачивается в булочку. Сочетание острой салями и острого сыра джек с острым перцем оказалось пищевым эквивалентом того, что кто-то кричит: "Черт возьми!" на поверхности моего языка. Я издала один из своих пищевых стонов. Смутившись, я посмотрела на них, но никто, казалось, не заметил.
  
  Когда Танни наконец ушла, Долан затушил сигарету и сделал паузу для продолжительного приступа кашля, такого сильного, что все его тело затряслось. Я представил его легкие, похожие на набор черных мультяшных мехов, с хрипом выдыхающих воздух.
  
  Он покачал головой. “Извини за это. Месяц назад у меня была сильная простуда, и от нее было трудно избавиться ”. Он сделал глоток виски, чтобы успокоить раздраженное горло. Он взял свой сэндвич и продолжил свой рассказ между укусами, начав именно с того места, на котором остановился. “Пока Стейси лежал, я делал все, что мог, чтобы убрать его квартиру. В Плейсе беспорядок. Завтра его должны выписать из больницы, и я не хотел, чтобы он, придя домой, увидел все это дерьмо ”.
  
  Он отложил свой сэндвич, чтобы прикурить еще одну сигарету, перекатывая ее в уголке рта, пока вытаскивал пачку бумаг, которую засунул в нагрудный карман пиджака. “Вчера я просмотрел кипу бумаг на его кухонном столе. Я надеялся наткнуться на имя друга, с которым я мог бы связаться — кого-нибудь, кто подбодрил бы его. Стейсу не помешало бы получить что-нибудь, чего можно было бы ожидать с нетерпением. В любом случае, там не было ничего подобного, но я нашел это ”.
  
  Он положил скручивающуюся пачку на стол передо мной. Я доела свой сэндвич последним кусочком и вытерла руки салфеткой, прежде чем потянуться за бумагами. Я с первого взгляда понял, что это копия досье Департамента шерифа. На титульном листе стояла пометка "187 ПК", указывающая на то, что это было убийство, за которым следовал номер дела. Страницы скреплялись с помощью застежек, всего шестьдесят пять или семьдесят листов, с набором рукописных заметок, вставленных сзади. Я вернулся к титульному листу.
  
  
  
  Жертва: Неизвестная Доу
  Найдена: воскресенье, 3 августа 1969
  года Местонахождение: карьер Грейсон, шоссе 1, Ломпок
  
  
  
  В разделе “Сотрудники, проводящие расследование” было указано четыре имени, одно из них Стейси Олифант.
  
  Долан наклонился вперед. “Вы можете видеть, что он был одним из первых офицеров, проводивших расследование. Стейс и я были теми, кто обнаружил тело. Мы взяли там джип и припарковались у обочины дороги, чтобы в тот день поохотиться на оленя. Думаю, сейчас через дорогу есть ворота, но тогда территория была открыта. В ту минуту, когда мы вышли, мы почувствовали запах. Мы оба знали, что это было — что-то мертвое в течение нескольких дней. Нам не потребовалось много времени, чтобы точно выяснить, что это было. Ее сбросили с короткой насыпи, как мешок с мусором. Это тот случай, когда он работал, когда заболел. Его всегда беспокоило, что они так и не выяснили, кем она была, не говоря уже о том, кто ее убил ”.
  
  Я почувствовал смутное шевеление памяти. “Я помню это. Разве ее не ударили ножом, а затем бросили?”
  
  “Правильно”.
  
  “Кажется странным, что им так и не удалось ее опознать”.
  
  “Он тоже так думал. Это одно из тех дел, которое действительно застряло у него в горле. Он продолжал думать, что было что-то, что он упустил из виду. Он возвращался к этому, когда мог, но так и не добился особого прогресса ”.
  
  “И ты думаешь о том, чтобы еще раз попробовать это?”
  
  “Если я смогу уговорить его на это. Я думаю, это кардинально изменило бы его отношение”.
  
  Я пролистал ксерокопии, наблюдая за чередованием дат и событий. “Похоже, почти все”.
  
  “Включая черно-белые отпечатки фотографий с места преступления. У него была еще пара папок, но эта привлекла мое внимание ”. Он сделал паузу, чтобы вытереть рот, а затем отодвинул тарелку в сторону. “Это помогло бы ему вернуться к этому делу и подумать о том, чтобы собрать некоторую информацию. Он может выступить в роли ведущего детектива, пока мы занимаемся беготней”.
  
  Я поймал себя на том, что пялюсь. “Ты и я”.
  
  “Конечно, почему бы и нет? Мы можем оплатить ваше время. Пока все, что я предлагаю, это сесть втроем и поговорить. Если ему понравится идея, мы продолжим. Если нет, думаю, я придумаю что-нибудь другое ”.
  
  Я постучал по файлу. “Не хочу утверждать очевидное, но этому делу восемнадцать лет”.
  
  “Я знаю, но, помимо интереса Стейси, к этому не было никакого толчка с 1970 года или около того. Что, если бы мы могли взломать его? Подумайте, что бы это дало ему. Это могло бы иметь решающее значение ”. Это был первый раз, когда я увидел какое-либо оживление на его лице.
  
  Я притворился, что размышляю, но особых споров не было. Мне надоело заниматься бумажной работой. Хватит уже с поисков по файлам и проверок биографических данных. “У Стейси все еще есть доступ в департамент?”
  
  “Конечно. Многие люди там высокого мнения о нем. Вероятно, мы сможем получить все, что нам нужно, — в разумных пределах, конечно ”.
  
  “Позвольте мне взять это домой и прочитать”.
  
  Долан откинулся на спинку стула, стараясь не выглядеть слишком довольным. “Я буду у Си СИ с шести до полуночи. Приходи к восьми, и мы сможем заскочить в Сент-Терри и ввести Стейси в курс дела ”.
  
  Я обнаружил, что улыбаюсь в ответ.
  
  2
  
  Я провел раннюю часть дня в своем новом офисе, стуча молотком по портативной Smith-Corona. Я напечатал два просроченных отчета, оформил документы, подготовил счета и убрал со своего стола. Я начал разбираться со счетами в 3: 00, а в 3: 35 уже выписывал последний чек, который вырвал из своей чековой книжки. Я засунула его в конверт для возврата, затем лизнула клапан так небрежно, что чуть не порезала себе язык бумагой. Покончив с этим, я вышла в приемную и убрала все распакованные коробки обратно в шкаф. Нет ничего лучше небольшой мотивации, чтобы вытащить лидерство из своей задницы.
  
  Мой ужин в тот вечер состоял из сэндвича с арахисовым маслом и маринованными огурцами в сопровождении диетической пепси со льдом. Я поел в своей крошечной гостиной, свернувшись калачиком на диване, заправленном в оконный проем. Вместо посуды я использовала сложенное бумажное полотенце, которое использовалось как деликатесное средство для вытирания губ, когда я заканчивала есть. С наступлением весны на улице было еще не совсем темно. Воздух все еще был прохладным, особенно после захода солнца. Через приоткрытое окно я мог слышать отдаленный шум газонокосилки и случайные обрывки разговоров разных людей, проходящих мимо. Я живу в квартале от пляжа на боковой улице, где есть переполненная парковка, когда на бульваре Кабана становится тесно.
  
  Я удобно устроился на спине, положив ноги в носках на кофейный столик, пока готовился к работе. Сначала я быстро просмотрел файл, просто чтобы получить представление о ситуации. Детектив по имени Брэд Крауз был ведущим следователем по этому делу. Другими офицерами, проводящими расследование, помимо Стейси Олифант, были детектив Кит Болдуин, сержант Оскар Уоллен, сержант Мелвин Галлоуэй и помощник шерифа Джо Мандель. Много людей. Крауз напечатал большую часть отчетов, используя несколько копий, которые Стейси, по-видимому, затем скопировала из старой книги убийств. Судя по количеству зачеркнутых правок, я должен был догадаться, что детектив Крауз не был первым в своем классе в школе секретарей. Мне казалось, что если я приложу ухо к странице, то уловлю грубое эхо его давних ругательств, запечатленных в строках шрифта.
  
  Странно просматривать старое досье, это все равно что читать детективный роман, где ты сам себе портишь концовку, заглядывая вперед на самую последнюю страницу. Окончательный документ, письмо эксперта по почвам из Сан-Педро, Калифорния, было датировано 28 сентября 1971 года и указывало, что образец, представленный Департаментом шерифа округа Санта-Тереза, будет невозможно отличить от образцов, взятых из аналогичных месторождений по всему штату. Искренне. Так жаль. Конец строки для тебя, приятель. Я вернулся к началу и снова начал читать, на этот раз делая заметки.
  
  По словам первого офицера, прибывшего на место происшествия, тело девушки было перекатано через край насыпи и остановилось примерно в пятнадцати футах вниз, примерно в пятидесяти футах от шоссе. Кон Долан и Стейси Олифант заметили ее примерно в 17:00 в то воскресенье — в 17: 00 по военному времени, как и в этом отчете. Она лежала на левом боку на смятом брезенте, ее руки были связаны перед ней куском белой проволоки, покрытой пластиком. На ней была темно-синяя дакроновая блузка, белые хлопчатобумажные брюки с принтом в виде темно-синих ромашек с красной точкой в центре каждой. На ее правой ноге была кожаная сандалия; подходящая сандалия была найдена в кустах неподалеку. Следы на грязи свидетельствовали о том, что ее тащили по траве возле дороги.
  
  Даже с вершины склона Долан и Олифант могли видеть многочисленные ножевые ранения в ее груди. Также было очевидно, что у нее перерезано горло.
  
  Олифант немедленно связался с полицией Ломпока. Поскольку место находилось в округе, на место происшествия были направлены два дежурных помощника шерифа. Помощник шерифа Джо Мандель и сержант Мелвин Галлоуэй прибыли через двадцать минут после первоначального звонка. Были сделаны фотографии покойного и прилегающей территории. Затем тело было перевезено в морг Ломпока в ожидании прибытия коронера. Тем временем помощники шерифа обыскали окрестности, взяли образцы почвы, упаковали брезент вместе с ближайшим сломанным кустарником и двумя кусками ствола кустарника, которые, по-видимому, были испачканы кровью.
  
  Во вторник, 5 августа 1969 года, Мандель и Гэллоуэй вернулись на место преступления, чтобы произвести измерения — расстояние от шоссе до места, где было найдено тело, ширину асфальта, местоположение брошенной сандалии. Сержант Гэллоуэй сделал дополнительные фотографии различных участков, на которых видны насыпь, поврежденные кустарники и следы перетаскивания. Эскизов места преступления не было, но, возможно, за прошедшие годы они отделились от остальной части файла.
  
  Я потратил минуту, чтобы просмотреть фотографии, которых было немного и они были на удивление неинформативными: восемь черно-белых снимков, в том числе один с проезжей части, один с офицером, указывающим на сломанный кустарник, один с набережной, где было найдено тело, и четыре снимка тела с расстояния пятнадцати футов. Не было крупных планов лица Джейн Доу, не было видно ее ран или проволоки с узлами, которой были связаны ее руки. Под ней был виден брезент, но было трудно судить, какая часть тела, если таковая вообще была, была прикрыта. Времена изменились. Текущая практика потребовала бы пятидесяти таких фотографий вместе с видео и подробным эскизом места преступления. В том же конверте я нашел еще пять фотографий выцветшего цвета, на которых изображены сандалии, брюки, рубашка, бюстгальтер и трусики девушки, разложенные на чем-то похожем на лист белой бумаги.
  
  Вскрытие было произведено 4 августа 1969 года в 10:30 утра. Я прищуривался, делал выводы, догадывался и иным образом подделывал свой путь через отчет, расшифровывая достаточно технических разговоров, чтобы понять, о чем говорилось. Поскольку ее тело находилось в состоянии сильного разложения, измерения были оценочными. Рост девушки был рассчитан от 63 до 65 дюймов, ее вес от 120 до 125 фунтов. Ее глаза были голубыми, волосы выкрашены в рыжевато-русый цвет, открывающий темные корни. В мочке левого уха она носила тонкое кольцо из золотой проволоки в форме подковы. В мочке правого уха она носила похожую петлю из золотой проволоки с изогнутым зажимом на нижнем конце. Черты ее лица были неразличимы из-за соскальзывания кожи, газовой крепитации и разложения. Осмотр тела показал восемь глубоких колотых ран в середине спины ниже области лопаток; две колотые раны у основания шеи с обеих сторон; пять колотых ран между грудями; и большую колотую рану под левой грудью, которая проникла в сердце. Наблюдалась значительная активность личинок. Из-за разложения патологоанатом не смог установить наличие каких-либо шрамов или опознавательных знаков. Не было никаких переломов или деформаций скелета, никаких видимых повреждений наружных половых органов. Ее фаллопиевы трубы и яичники были ничем не примечательны, а полость матки пуста. Причиной смерти были указаны множественные ножевые ранения шеи, груди, сердца и легких.
  
  По завершении осмотра патологоанатом удалил пальцы Джейн Доу, ногти на которых она покрыла серебристым лаком. Офицер пометил их и передал для отправки в Отдел идентификации ФБР в Вашингтоне, округ Колумбия. На снимках ее верхней и нижней челюстей видны множественные металлические реставрации. Она также страдала от того, что обычно называют buckteeth, с одним кривым глазным зубом с левой стороны. Стоматолог, с которым консультировались позже, предположил, что обширная стоматологическая работа, вероятно, была проведена за два года до ее смерти — с 1967 по 1968 год. Он оценил ее возраст от позднего подросткового до раннего двадцатилетия. Судебный одонтолог, исследовавший верхнюю и нижнюю челюсти позднее, определил возраст девочки до пятнадцати лет плюс-минус тридцать шесть месяцев, отметив, что она, вероятно, умерла, не достигнув установленного законом восемнадцатилетнего возраста.
  
  В среду, 6 августа, сержант Гэллоуэй передал заместителю, ответственному за помещение для хранения имущества, следующую одежду и вещественные доказательства:
  
  1. Одна темно-синяя блузка в полный рост с рукавами-фонариками из материала дакроновая вуаль —марка неизвестна —в пятнах крови.
  
  2. Одна пара сшитых в домашних условиях женских белых штанов с синими цветами с красными серединками —размер неизвестен.
  
  3. Одна пара трусиков—бикини, розовые, среднего размера, с этикеткой Penney's.
  
  4. Один черный бюстгальтер, размер 38А, лейбл Lady Suzanne.
  
  5. Одна пара женских коричневых кожаных сандалий с пряжками, с четырьмя латунными звеньями на кожаных ремешках. Размер 7½. С золотыми буквами “СДЕЛАНО В ИТАЛИИ” на внутренней подошве.
  
  6. Один испачканный брезентовый брезент с кровью и другими пятнами.
  
  
  
  Серьги мертвой девушки, обрезок ее волос и проволока с пластиковым покрытием, снятая с ее запястий, также были отнесены к вещественным доказательствам.
  
  Департамент шерифа, должно быть, отправил важную информацию о погибшей в другие правоохранительные органы, потому что в течение следующих нескольких недель последовала серия последующих сообщений о всевозможных пропавших людях, которые, как считается, соответствовали описанию Неизвестной Доу. В этом районе были обнаружены три украденных автомобиля, в одном из которых на заднем сиденье находились различные предметы женской одежды. Согласно рукописным заметкам, сделанным позднее, это оказалось не связанным между собой. Второй автомобиль, красный Mustang с откидным верхом 1966 года выпуска с аризонскими номерами, который, как сообщалось, был угнан из магазина автомобильной обивки в Кворуме, Калифорния, впоследствии был возвращен его законному владельцу. Третий угнанный автомобиль, красный Chevrolet 1967 года выпуска, был связан с убийством в Венеции, Калифорния. Впоследствии водитель был арестован и позже осужден за это преступление.
  
  Бродягу задержали для допроса, но отпустили. Также поступило сообщение о двадцатипятилетнем работнике, который скрылся с 46,35 долларами в валюте и мелочью, украденными у владельца станции технического обслуживания за пределами города Сигейт. Со смотрителем близлежащего парка Стейт-бич связались и расспросили о любых лицах, которых он мог видеть в этом районе. Он не сообщил ничего необычного. В трех отдельных случаях автостопщиков забирали для допроса, но никто из них не был задержан. Это было летом 1969 года, и по этому маршруту на север шел постоянный поток хиппи. К хиппи обычно относились с подозрением, предполагали, что они под кайфом от наркотиков, что, вероятно, и было так.
  
  В 10:30 утра 6 августа 1969 года детектив Крауз допросил продавщицу по имени Роксанна Фаут, которая работала в минимаркете на шоссе 101. Она связалась с департаментом шерифа, прочитав об убийстве в газетах, и сообщила, что в пятницу, 1 августа, она видела молодую девушку, которая соответствовала описанию Неизвестной Доу. Мисс Фаугт заявила, что девушка налила себе кофе и пончик, за которые она не смогла заплатить. Фаугт заплатила за них сама, вот почему этот инцидент застрял у нее в памяти. Ранее она заметила эту же девушку, путешествующую автостопом на север, однако она исчезла, когда Фаут ушла с работы в 15:00. У девушки в минимаркете не было багажа и не было бумажника или сумочки. Несколько других людей связались с отделом с зацепками, но ни одна из них не сработала.
  
  Шли дни, поступали звонки с сообщениями о транспортных средствах различных марок, моделей и описаний, которые были замечены возле карьера как до, так и после обнаружения тела. Как и в любом расследовании, расследование одного преступления, казалось, привлекло внимание к ряду второстепенных преступлений: праздношатание, незаконное проникновение на чужую территорию, пьянство в общественном месте, мелкое воровство — все это оказалось несущественным для дела. Было ясно, что многие местные жители были заняты воспоминаниями о странных инцидентах, которые произошли за несколько недель до убийства. Насколько кто-либо знал, в одном из этих отчетов может содержаться важная информация об убитой девушке или человеке или людях, которые ее убили.
  
  Каждый телефонный звонок, каждое расследование за пределами штата и каждый слух были тщательно отслежены. В конце каждого отчета прилагался список с именами, адресами и номерами телефонов тех, у кого были взяты интервью. С менеджерами магазинов JCPenney в Ломпоке и Санта-Терезе связались по поводу предмета одежды с этикеткой Penney's, но выяснилось, что этот предмет можно приобрести в любом магазине сети. В конце концов, девушка осталась неопознанной, и по мере того, как осень переходила в зиму, новых зацепок становилось все меньше. На испачканном брезенте не было никаких опознавательных знаков.
  
  Проволока с пластиковым покрытием была передана в криминалистическую лабораторию для анализа. Лаборатория определила, что проводка такого типа “скорее всего, будет использоваться в условиях низкой силы тока, когда на ее длину будет воздействовать небольшое напряжение или его вообще не будет, и где требуется максимальная защита от истирания и влаги, возможно, система автоматического освещения или небольшое низковольтное осветительное оборудование”. К декабрю 1970 года интервалы между отчетами удлинились, а новой информации стало меньше.
  
  Стейси работал над этим делом в разное время в последующие годы. Он объединил список свидетелей, и это выглядело так, как будто он расположил их в порядке их важности, по крайней мере, с его точки зрения. Многие были исключены, потому что предоставленная ими информация была слишком расплывчатой или их предложения слишком притянуты за уши. В некоторых случаях из более поздних записей в файлах было ясно, что их вопросы и озабоченности не имели отношения к расследованию. Он отслеживал каждый звонок, в котором сообщалось о пропавшей девушке. В одном случае стоматологические записи не совпадали с данными Джейн Доу. В другом случае полиция сообщила Управлению шерифа, что рассматриваемая девушка была хронической беглянкой и вернулась домой в течение нескольких дней. В третьем случае мать субъекта позвонила и сообщила следователям, что ее дочь жива и здорова. Стейси даже пыталась использовать телефонные номера, указанные в отчетах, в надежде связаться с лицами, чья информация казалась уместной, но многие номера были отключены или были перенаправлены другим сторонам. Добравшись до последнего отчета, я просмотрел его еще раз, перенося соответствующие даты на стопку чистых карточек, переводя факты из их повествовательной формы в разрозненные фрагменты информации, которые я проанализирую позже.
  
  Когда я, наконец, закрыл файл и посмотрел на часы, было всего 7:15 — еще достаточно рано, чтобы встретиться с Доланом в CC. Я натянула туфли, схватила куртку и сумку через плечо и направилась к своей машине.
  
  Кафе Caliente, или CC's, как его еще называют, — это бар по соседству, предлагающий обширное меню блюд американской кухни с испанскими названиями. Вероятно, еда была попыткой руководства удержать посетителей в достаточной трезвости, чтобы они могли ехать домой, не совершая никаких правонарушений. Окружающая собственность претерпела изменения со времени моего последнего посещения два года назад. Ресторан расположен на заброшенной станции технического обслуживания. Бензонасосы и подземные резервуары для хранения были демонтированы во время переоборудования, но загрязненную почву просто засыпали черным, а получившуюся четверть акра асфальта использовали для организации парковки для посетителей. Со временем соседи начали жаловаться на ядовитую жидкость, поднимающуюся из—под земли, - химическую патоку, достаточно сильную, чтобы затемнить подошвы вашей обуви. В разгар летней жары асфальт стал вязким и пах как чай улун, то есть тлеющими покрышками. Зимой поверхность засорялась, прогибалась и трескалась, обнажая мучнистое вещество, настолько едкое, что из-за него шли носовые кровотечения. Бездомные кошки были подвержены мучительному кашлю при контакте. Бродячие собаки внезапно начинали ходить кругами, как будто охваченные неврологическим расстройством. Естественно, владелец собственности не был заинтересован в том, чтобы платить сотни тысяч долларов, необходимых для раскопок этой адски загрязненной почвы, но Агентство по охране окружающей среды, наконец, вмешалось, и теперь автостоянка была выкорчевана в попытке удалить всю загрязненную грязь. В процессе были обнаружены многочисленные артефакты индейцев чумаш, и это место внезапно оказалось втянутым в спор между несколькими сторонами: племенем, землевладельцем, городом и археологами. Этот судебный процесс был настолько сложным, что было невозможно сказать, кто на чьей стороне.
  
  Это было свидетельством для верных клиентов, что в течение нескольких месяцев они продолжали топтаться по этой зловонной земле, терпели задержки и неудобства, терпели пикетчиков, публичные предупреждения, вывешенные объявления, дым, грязную обувь и случайные неприятности, просто чтобы добраться до своих ежедневных напитков. Теперь автостоянка была огорожена, а дорожка к входной двери представляла собой узкую дорожку из досок размером два на четыре, выложенных из конца в конец. Приближаясь к заведению, я чувствовал себя гимнастом, балансирующим на бревне перед несвоевременным спуском.
  
  Красная неоновая вывеска, висевшая над входом, все еще шипела, как лампочка от насекомых на заднем дворе, а в воздухе витал запах сигаретного дыма и кукурузных лепешек, обжаренных на сале прошлой недели. Визжащий дуэт двигателей блендера сопровождался стуком кастаньет о кубики льда, которые взбивались вместе со смесью текилы и маргариты. Кафе Caliente открывается в 6:00 каждое утро и не закрывается до 2:00 ночи. Его еще одним достоинством является то, что он расположен недалеко от городской черты и, таким образом, является постоянным убежищем для полицейских, не занятых на службе, которым необходимо расслабиться в конце тяжелого дня — или после обеда, или после завтрака.
  
  Переступая порог, признаюсь, я надеялся столкнуться с полицейским из отдела нравов Санта-Терезы по имени Чейни Филлипс. Наше долгое знакомство никогда не доходило до романтики — во-первых, у него была девушка, — но всегда можно было надеяться. Ходили слухи, что они расстались, так что я подумал, что не помешает появиться.
  
  Отчасти мой интерес вызвал тот факт, что я месяцами ничего не слышал о Роберте Дитце. Он частный детектив на полувыставки, который работал моим телохранителем в 1983 году, когда был нанят наемный убийца, чтобы убрать меня. С тех пор наша связь была интенсивной и спорадической, с долгими, необъяснимыми интервалами между визитами. Всего за две недели до этого я позвонила ему в Карсон-Сити, штат Невада, и оставила сообщение на его автоответчике. До сих пор он не потрудился перезвонить мне, что означало, что он либо уехал из страны, либо перешел к кому-то новому. Хотя я была без ума от Дитца, я никогда не думала о нем как о своем кавалере, постоянном партнере, второй половинке или главной подружке (что бы это ни было, черт возьми). О, конечно, мы с Дитцем немного дурачились на протяжении последних четырех лет, но между нами не было никаких обязательств и никаких обещаний ни с одной из сторон. Естественно, я был раздражен его пренебрежением, хотя сам был в равной степени виноват.
  
  Я заметил Долана в баре. На нем была поношенная коричневая кожаная куртка-бомбер. Я остановился на мгновение, чтобы оглядеть толпу, и увидел, как его взгляд скользнул в мою сторону. Долан слишком много лет проработал в полиции, чтобы не следить за окружением, постоянно сканируя лица в надежде найти совпадение с одним из снимков, которые когда-то лежали у него на столе. Вне службы или при исполнении, ни один полицейский не может устоять перед мыслью о совершенно неожиданном аресте за уголовное преступление.
  
  Он приветственно поднял руку, и я направилась к нему, прокладывая себе путь среди компаний, ожидающих столиков. Стулья по обе стороны от него были заняты, но он взглянул на парней, и один из них встал, чтобы освободить мне место. Я поставила свою сумку у ног и взгромоздилась на табурет рядом с ним. Пепельница перед ним была набита окурками, и не требовалось никаких моих высокоразвитых навыков распознавания, чтобы заметить количество выкуренных им сигарет, включая ту, которую он прикуривал от еще не зажженной. Он пил Олд Форрестер, и от него пахло рождественским фруктовым пирогом, только без сушеных вишен-мараскино. Он также перекусывал попперсом: обжаренным в кляре перцем халапеньо, заправленным расплавленным сыром. Я подумала, что не буду указывать на его постоянные ошибки. Нет ничего более неприятного, чем когда кто-то привлекает внимание к нашим очевидным недостаткам.
  
  Я сказал: “Я думал, что могу столкнуться с Чейни Филлипсом. Вы его видели?”
  
  “Я думаю, что он в Вегасе в свой медовый месяц”.
  
  “Его медовый месяц? Я думал, они расстались”.
  
  “Это кто-то новенький, девушка, с которой он познакомился здесь пять или шесть недель назад”.
  
  “Ты шутишь”.
  
  “Боюсь, что нет. В любом случае, забудь о нем. Он в любом случае не в твоем вкусе”.
  
  “У меня нет типа. Конечно, у меня тоже нет парня, но это к делу не относится”.
  
  “Возьми поппер”.
  
  “Спасибо”. Я взяла один и откусила от него, почувствовав струйку расплавленного сыра, прежде чем жар халапеньо обжег мой язык. Музыкальный автомат ожил, и я оглянулась через плечо, когда звуки мелодии в стиле кантри-вестерн-заплясали по комнате. "Вурлитцер" был древним, массивным, с круглым корпусом, с вращающейся радугой оттенков, с пузырьками, облизывающими его швы.
  
  Я снова обратил свое внимание на Долана, пытаясь выяснить, сколько он выпил. Он не произносил слов невнятно, но я подозревал, что он был настолько зависим от собственного употребления алкоголя, что не выказал бы никаких признаков опьянения, даже если бы упал со стула. Я не был уверен, пил ли он непрерывно с обеда или пошел домой вздремнуть между коктейлями. Взгляд на часы показал, что было только 7:35, но он, возможно, сидел там с 4: 00 вечера. Я не с нетерпением ждал возможности поработать с этим человеком, если он собирался изо дня в день быть круглоглазым. Его постоянное курение мне тоже не нравилось, но я ничего не мог с этим поделать, так что чем меньше говорить, тем лучше. “Как дела у Стейси? Ты с ним уже разговаривал?”
  
  “Я позвонил ему в шесть и сказал, что мы заедем повидаться с ним. Парню надоело, что его тычут и подталкивают, он действительно хочет убраться оттуда. Я думаю, они отпустят его завтра, как только будут получены результаты анализов ”.
  
  “Ты рассказал ему о своей идее?”
  
  “Кратко. Я сказал, что мы введем его в курс дела, когда доберемся туда. Что вы думаете об этом деле?”
  
  “Я действительно люблю все это. Обычно у меня нет возможности ознакомиться с полицейскими отчетами вблизи”.
  
  “Процедура не так уж сильно изменилась за последние двадцать лет. Сейчас у нас это получается лучше — более тщательно и систематично, плюс на нашей стороне новые технологии”.
  
  К нам неторопливо подошел бармен. “Что я могу вам принести?”
  
  “Я в порядке”, - сказал я.
  
  Долан поднял свой стакан с виски, подавая знак, чтобы ему налили еще.
  
  “Разве мы не направляемся на встречу со Стейси?”
  
  “Прямо сейчас?”
  
  “Ну, нет смысла вникать в это, если он не собирается соглашаться”.
  
  Я мог видеть, как Долан спорит о своем желании выпить следующий бокал и о своей заботе о друге. Он отодвинул свой стакан, потянулся за бумажником и вытащил горсть банкнот, которые бросил на стойку. “Увидимся позже”.
  
  Я схватила свою сумку и последовала за ним, когда он направился к двери.
  
  “Мы возьмем мою машину”, - сказал он.
  
  “Что, если ты захочешь остаться дольше, чем я? Тогда я застряну. Давай возьмем обе машины, и я последую за тобой. Таким образом, я смогу уехать в любое удобное время”.
  
  Мы еще немного поспорили, но он, наконец, согласился. Я припарковался в полуквартале отсюда, но он покорно ждал, выехав чуть впереди меня, когда я подъехал слева от него. Он вел машину на удивление спокойно, когда мы выезжали на 101-ю трассу на нашей минимотокаде. Я знал, что если его остановят и проверят состояние дыхания, он легко превысит допустимый предел. Я следил за копами, наполовину забыв, что Долан сам был полицейским.
  
  Оказавшись недалеко от больницы Сент-Терри, мы нашли уличную парковку на расстоянии двух машин друг от друга в том же квартале Касла. Теперь было совершенно темно, и больница была освещена, как роскошный курорт. Мы вошли через задний вход и поднялись на лифте на 6 Central, онкологический этаж. Свет был приглушен, и широкий коридор, устланный ковром, приглушал наши шаги. У стены стояли три запасных капельницы и два монитора артериального давления, а также тележка для белья и многоярусная тележка для еды, заполненная подносами с поданного ранее ужина. Я заметил нескольких посетителей, но не было ни одного живого общения между пациентами и членами семьи. Для выздоровления требуется работа, и никто не хочет тратить энергию на поверхностные разговоры. Проходя мимо поста медсестер, Долан кивнул клерку за стойкой.
  
  Стейси находился в отдельной палате, окна которой выходили на темную жилую улицу. Казалось, он спал, его больничная кровать была приподнята под углом в сорок пять градусов. Из-под его красной вязаной шапочки для часов выбивались пряди волос рыжего цвета. Две открытки с пожеланиями выздоровления были прислонены вертикально к широкому подоконнику, но больше там не было ничего личного. Экран телевизора был пуст. На столике у его кровати на колесиках лежала стопка журналов и бумажный стаканчик, наполненный тающим льдом.
  
  Долан остановился в дверном проеме. Глаза Стейси открылись. Он помахал рукой, а затем приподнялся на кровати. “Я вижу, у тебя получилось”, - сказал он, а затем обратился ко мне: “Вы, должно быть, Кинси. Приятно познакомиться”. Я наклонился вперед и пожал ему руку. Его хватка была сильной и горячей, как будто у него метаболизм в два раза превышал норму.
  
  Пока Долан занимался тем, что расставлял стулья в противоположных углах комнаты, я сказал: “Полагаю, вы знали парней, которые меня тренировали — Морли Шайна и Бена Берда”.
  
  “Я их хорошо знал. Оба хорошие люди. Мне было жаль слышать об убийстве Морли. Это было чертовски круто. Присаживайтесь”.
  
  “Спасибо”.
  
  Долан предложил мне один стул, а сам устроился на другом. Пока они болтали, я изучала Стейси. У него были маленькие мягкие голубые глаза, светлые брови и длинное лицо с глубокими морщинами. У него был приятный цвет лица, хотя выглядело так, будто он не брился несколько дней. Казалось, он был в хорошем настроении и говорил со всей энергией активного человека.
  
  После некоторой предварительной беседы Долан перевел тему на расследование дела Джейн Доу. “Я дал Кинси прочитать досье. Мы подумали, что нам следует поговорить о том, что мы будем делать дальше. Док все еще говорит о том, чтобы выпустить тебя завтра?”
  
  “Похоже на то”.
  
  Они вдвоем болтали о деле, в то время как я держал рот на замке. Я не знаю, почему я ожидал, что Стейси воспротивится предложению Долана, но он, похоже, совсем не возражал против того, чтобы мы возобновили дело. Он сказал Долану: “Говоря об этом, Фрэнки Чудоу вышел. Его офицер по условно-досрочному освобождению, Денч Смоллвуд, позвонил мне и сказал, что Фрэнки нашел место в городе. К настоящему времени у него, вероятно, есть законная работа ”.
  
  “Это было бы впервые”.
  
  Я спросил: “Как сюда вписывается Фрэнки Чудоу? Я помню его имя из досье”.
  
  Долан сказал: “Его подобрали в Ломпоке 1 августа, за два дня до того, как было найдено тело Джейн Доу. Мы всегда считали, что он годится для этого, хотя он и отрицал это”.
  
  Стейси заговорила. “Он убил свою девушку в Венеции, 29 июля, во время приема метамфетамина. Он нанес женщине множество ножевых ранений, затем забрал ее машину и все ее кредитные карточки и поехал на север. Ее нашли пару дней спустя, когда соседи пожаловались на запах ”.
  
  “Тупица подписывала свое имя на платежных квитанциях каждый раз, когда останавливалась заправиться”, - сказал Долан. “Можно подумать, кто-то обратил бы внимание на ‘Кэти Ли Пирс’ без сисек, с усами и двухдневной щетиной”. Он поерзал на стуле, а затем поднялся на ноги. “Вы двое, идите дальше и знакомьтесь. Мне пора выйти на улицу и взять сигарету”.
  
  Как только Долан ушел, я спросил: “У вас есть теория, почему Неизвестную Доу так и не опознали?”
  
  “Нет. Мы ожидали быстрого совпадения, кого-то, кто узнал бы ее по описанию в газетах. Все, что я могу думать, это то, что она не числилась пропавшей без вести. Или, может быть, заявление о пропаже людей зарыто в бумагах на столе какого-нибудь полицейского. Вероятно, этому есть объяснение, но кто знает, какое именно? На данный момент маловероятно, что мы когда-нибудь узнаем, кто ее убил, но есть вероятность, что мы сможем установить ее личность и вернуть ее родителям ”.
  
  “Каковы шансы?”
  
  “Не так плохо, как вы могли подумать. По прошествии достаточного количества времени люди охотнее высказываются. Мы могли бы затронуть чью-то совесть и таким образом получить зацепку”. Он поколебался, улучив момент, чтобы разгладить края своей простыни. “Вы знаете, жена Кона, Грейси, умерла некоторое время назад”.
  
  “Он упоминал об этом”.
  
  “В то время это было для него тяжелым ударом, но он, казалось, справлялся с этим. Но с тех пор, как он был отстранен из-за этого заболевания сердца, парень был в панике. Пока Грейси была жива, она, казалось, держала его в узде, но теперь его курение и употребление алкоголя вышли из-под контроля. Я пытался найти способ вернуть его в нужное русло, поэтому, как только возникла эта проблема, я ухватился за нее ”.
  
  “Ты говоришь о Неизвестной Доу?”
  
  “Верно. Я был рад, что ты согласился помочь. Это его подбодрит. Ему нужно работать”.
  
  Я осторожно улыбнулась, прислушиваясь к любому намеку на иронию в его тоне. Очевидно, он не понял, что Долан высказал те же опасения по поводу него.
  
  Когда Долан вернулся, он стоял, выжидающе переводя взгляд с меня на Стейси. “Итак, каков план игры? Вы двое все продумали?”
  
  “Мы как раз говорили об этом. Кинси хочет осмотреть место преступления, прежде чем мы предпримем что-нибудь еще”.
  
  Я сказал: “Верно”.
  
  Долан сказал: “Отлично. Я назначу это на завтра”.
  
  3
  
  Долан заехал за мной домой в 10:00 на своем "Шевроле" 1979 года выпуска, Стейси была на заднем сиденье. Он умело припарковался и вышел из машины. На нем была темно-синяя толстовка и пара поношенных синих джинсов. Внешний вид "Шевроле" был в беспорядке. Днем я мог видеть, что некогда темно-коричневая краска окислилась, приняв молочный оттенок старого батончика Hershey's. Задний бампер был перекошен, левое заднее крыло помято, а длинная вмятина со стороны пассажира делала дверь практически неработоспособной. Мне удалось открыть ее с помощью выворачивающего маневра, который заставил металл протестующе взвизгнуть. Усевшись, я потянул, пытаясь снова закрыть ее. Долан обошел машину, захлопнул дверь и защелкнул замок, толкнув его бедром.
  
  Я сказал: “Спасибо”. Я уже беспокоился о его мастерстве за рулем.
  
  Он высунулся в открытое окно и протянул Стейси руку. “Дай мне свой пистолет, и я запру их в багажнике”.
  
  Стейси заметно поморщился, когда он дернулся в сторону, вытаскивая пистолет из кобуры и передавая его Долану. Долан обошел машину сзади и засунул пистолеты в багажник, прежде чем сесть на свою сторону.
  
  Обивка автомобиля была из тускло-бежевой ткани, из-за которой было трудно скользить по сиденью. Я остался там, где был, словно приклеенный к месту. Я повернулась, чтобы посмотреть на Стейси, который сидел на заднем сиденье, подложив под спину подушку. Его красная вязаная шапочка для часов была надвинута почти на брови. “Вывихнул спину”, - сказал он в качестве объяснения. “Я перетаскивал коробки на прошлой неделе. Думаю, мне следовало поступить так, как учила меня мама, и приподняться на коленях”.
  
  Походные ботинки Долана были в грязи, а на коврике с его стороны были следы помета в форме вафель. Он отрегулировал зеркало заднего вида, чтобы поговорить с отражением Стейси. “Ты должен был оставить их для меня. Я сказал тебе, что позабочусь о них”.
  
  “Перестань вести себя как наседка. Я не беспомощен. Это растяжение мышц, вот и все; у меня разыгрался ишиас. Даже здоровые люди страдают, ты знаешь. В этом нет ничего особенного ”.
  
  В резком свете дня я мог видеть, что, несмотря на переливание крови, его кожа имела серый оттенок, а из-за подтеков под светлыми бровями казалось, что его глаза отступили. Он был одет для прогулки на свежем воздухе: коричневые шнуры, походные ботинки, шерстяная рубашка в красную клетку и рыбацкий жилет.
  
  “Ты хочешь сесть здесь?”
  
  “Мне лучше там, где я есть. Я никогда не уверен, когда мне понадобится прилечь”.
  
  “Ну, просто дай мне знать, если захочешь поменяться местами”.
  
  Я потянул за свой ремень безопасности, который был где-то повешен. Я потратил чрезмерно много времени, пытаясь заставить механизм отстегнуть ремень достаточной длины, чтобы я мог закрепить его на месте. Тем временем Долан включил передачу. Двигатель дважды кашлянул и заглох, но наконец снова заработал, и мы тронулись с места. В салоне пахло никотином и псиной. Я не представлял Долана собачьим типом, но я не хотел спрашивать. Половицы были усеяны квитанциями за бензин, выброшенными пачками сигарет и разнообразными целлофановыми пакетами, в которых когда-то были картофельные чипсы, сэндвичи с сыром и крекерами и другие полезные для сердца закуски.
  
  Мы заправились на станции техобслуживания, примыкающей к автостраде, а затем он влился в поток машин, направляясь на север по 101-му шоссе. Как только мы выровнялись на постоянной скорости, Долан включил зажигалку и потянулся за пачкой "Кэмел", которая лежала у него на приборной панели.
  
  Стейси сказала: “Эй! Сжалься. У тебя здесь больной раком”.
  
  Долан снова повернул зеркало заднего вида так, чтобы видеть лицо Стейси. “Похоже, это не мешает тебе курить свою трубку”.
  
  “Трубка предназначена исключительно для развлечения. С такой скоростью, с какой ты куришь, ты умрешь раньше меня”.
  
  Долан сказал “Чокнутый”, но оставил пачку там, где она была.
  
  Стейси похлопала меня по плечу. “Видишь это? Парень заботится обо мне. Ты бы никогда не догадался о нем такого”.
  
  Улыбка Долана едва заметна, но она смягчила его лицо.
  
  После города Колгейт железнодорожные пути и шоссе тянулись параллельно океану. На севере вырисовывались темно-серые горы Санта-Инес, густо поросшие низкорослой растительностью. Деревьев почти не было, а контуры предгорий были холмисто-зелеными. Большая часть рельефа была образована массивными оползнями, обломками песчаника и сланца, простиравшимися на многие мили. Долан и Стейси вели беседу, которая состояла из историй о рыбалке и охоте — бесконечных рассказов обо всех существах, которых они подстрелили, поймали на крючок, заманили в ловушку и зацепили; выпотрошили, освежевали и отнесли домой. С мужчинами это выглядит очень забавно.
  
  Мы промчались мимо государственного пляжного парка, где кемпинги состояли из прилегающих продолговатых асфальтовых полос, подозрительно похожих на парковочные места. Я видел, как кемперы и внедорожники выстроились в ряд, как клавиши пианино, в то время как пассажиры расставляли алюминиевые столы и стулья для пикника, разжигая свои переносные барбекю на площадях, намного меньших, чем дворы, которые были у них дома. Дети объедались хот-догами и картофельными чипсами, резвились в океане, а потом ложились спать в машине, волосы у них были липкие, а тела пропитаны остатками соли, как маленькое филе трески. У Долана и Стейси вид очереди отдыхающих вызвал воспоминание о другом нераскрытом убийстве — двух подростках, застреленных на изолированном участке пляжа. После этого они потратили время, указывая различные места, где в прошлом были сброшены жертвы убийств. Округ Санта-Тереза предоставил несколько таких мест.
  
  В нескольких милях за Галл-Коув Долан свернул и направился на запад по Калифорнийской 1. Я обнаружил, что меня убаюкивает проносящаяся мимо сельская местность. Здесь холмы были волнистыми, усеянными косматыми массивами темно-зеленых дубов, которые маршировали по земле. Небо было бледно-голубым, с едва заметным подкрашиванием облаков. В воздухе пахло жаркими, высушенными солнцем пастбищами, усыпанными лютиками, где изредка пасся скот.
  
  Двухполосная дорога петляла на запад и север. Время от времени маршрут прорезал неровные скальные пласты с высокими изгибами. На одном из таких участков, тридцать два года назад, огромный валун скатился со склона, разбив лобовое стекло машины моих родителей, когда мы проезжали мимо. Я сидел сзади, играл со своей бумажной куклой и хмурился, потому что только что согнул ее левую картонную ногу в лодыжке. Я почувствовала вспышку неконтролируемого пятилетнего гнева, потому что ее нога выглядела искривленной и вялой. Я как раз собиралась взвыть, когда один из моих родителей испуганно воскликнул. Возможно, падающий камень был ненадолго виден при спуске, подпрыгивая в веселом ливне мелких камней и грязи. Времени среагировать не было. Сила удара булыжника пробила лобовое стекло, раздробив голову и грудь моего отца, убив его мгновенно. Автомобиль вильнул вправо, потеряв управление, и врезался в скалистый склон холма.
  
  Удар швырнул меня вперед, прижимая к водительскому сиденью. Находясь в этой тесной клетке из покореженного металла, я составил компанию своей матери в последние, долгие моменты ее жизни. Теперь я понимаю, как это, должно быть, чувствовалось с ее точки зрения. Ее травмы были такими, что она не могла двигаться без мучительной боли. Она могла слышать, как я хнычу, но у нее не было возможности узнать, как сильно я пострадал. Она могла видеть, что ее муж мертв, и знала, что она недалеко отстала. Она плакала, рыдая от сожаления. Через некоторое время она затихла, и я помню, как подумал, что это хорошо, не зная, что она покинула свое тело и куда-то уплыла.
  
  Долан свернул, чтобы избежать столкновения с сусликом, который пробежал по тротуару перед нами. Инстинктивно я протянула руку, чтобы собраться с духом, а затем снова сосредоточилась на дороге, отключив свои эмоции со всем мастерством вивисекциониста. Это мой трюк, который, вероятно, восходит к тем ранним годам. Я настроился на разговор, который, как я запоздало понял, был адресован мне.
  
  Долан спрашивал: “Ты с нами?”
  
  “Конечно. Извините. Думаю, я это пропустил ”.
  
  “Я говорю, этот парень, Фрэнки Чудоу, о котором мы говорили прошлой ночью? Его подобрали на обычной дорожной остановке возле Ломпока. У придурка была разбита задняя фара, и когда полицейские проверили номер, оказалось, что машина угнана и разыскивается Департаментом шерифа округа Лос-Анджелес. Гэллоуэй зачитывает ему его права и бросает в мусорную корзину. Тем временем машину отбуксируют на штрафстоянку. Когда Гэллоуэй садится писать свой отчет, он читает ориентировку, указывающую, что зарегистрированный владелец является жертвой убийства. Он возвращается в тюрьму и говорит Фрэнки, что он арестован за убийство, и снова зачитывает ему его права. Через два дня после этого мы со Стейси отправляемся на охоту на оленя и натыкаемся на девушку ”.
  
  “Да, если бы не задний фонарь, Фрэнки мог бы быть в Орегоне, и мы, возможно, не связали бы его с ситуацией здесь”.
  
  “Что насчет оружия? Я не помню никаких упоминаний о нем”.
  
  “Мы так и не нашли нож, но, судя по ранам, коронер сказал, что лезвие должно было быть не менее пяти дюймов длиной. Ходят слухи, что Фрэнки носил что-то похожее, хотя при нем этого не было, когда мы его подобрали ”.
  
  Стейси сказал: “Он, вероятно, выбросил это или закопал. Местность там труднопроходимая. Поисково-спасательные службы прибыли и провели поиск по сети, но так ничего и не нашли ”. Он наклонился вперед и похлопал Кона по плечу, указывая на боковую дорогу, отходящую от нас справа в ста ярдах впереди. “Вот она. Сразу за этим мостом, начинающимся”.
  
  “Ты думаешь? Я помню, что это было дальше вниз, вдоль белого забора из трех досок”.
  
  “О. Может быть и так. Возможно, ты прав насчет этого”.
  
  Долан сбросил скорость с сорока миль в час до осторожных пятнадцати. Они вдвоем посмотрели на двухполосную гравийную дорогу, которая срезалась под углом и исчезала из виду. Должно быть, это место показалось незнакомым, потому что Стейси сказал: “Не-а. Попробуй завернуть за следующий поворот. Мы могли бы уже проехать его ”. Он повернулся и уставился в заднее окно.
  
  В конце Долан развернулся, и мы вернулись назад, совершив второй медленный проход, пока они не остановились на месте. Долан свернул на второстепенную полосу, покрытую гравием поверх потрескавшегося асфальта, которая повторяла контуры невысокого холма. Прямо перед нами я мог видеть, где дорога разделялась, образуя букву Y. Запертые ворота преграждали доступ к собственности знаками "Посторонним вход воспрещен". С ближней стороны от ворот и справа был припаркован джип.
  
  “Где Грейсон Куорри?” Я спросил, имея в виду место преступления, указанное в официальных полицейских отчетах.
  
  “За поворотом направо примерно в четверти мили”, - сказал Долан. Когда он съехал на обочину и поставил на ручной тормоз, из джипа вышел пожилой джентльмен в джинсах, ковбойских сапогах и кожаной шляпе. Он был маленьким и широким, с брюшком Санты в натуральную величину, давящим на пуговицы его рубашки в западном стиле. Он подошел к нашей машине, заметно прихрамывая. Долан заглушил двигатель и вылез со своей стороны.
  
  Стейси пробормотала: “Это Арне Йохансон, управляющий ранчо. Я позвонила, и он согласился встретиться с нами, чтобы отпереть ворота”.
  
  К тому времени, как Стейси выбралась с заднего сиденья, я выбрался с пассажирской стороны и толкнул дверь машины бедром. Теперь, когда Долан был на свежем воздухе, он закурил сигарету.
  
  Стейси подошел к старику и пожал ему руку. Я заметил, что он прилагает усилия, чтобы казаться энергичным. “Мистер Йохансон. Это мило с вашей стороны. Я Стейси Олифант из департамента окружного шерифа. Вы, наверное, не помните, но мы познакомились в августе 69-го, когда было найдено тело. Это лейтенант Кон Долан из полиции Санта-Терезы. Он тот парень, который был со мной. Двое из нас были здесь на охоте, когда наткнулись на девушку.”
  
  “Мне показалось, что ты показался знакомым. Рад был тебя увидеть”.
  
  “Спасибо. Мы ценим вашу помощь”.
  
  Взгляд старика переместился в мою сторону. Он казался озадаченным при виде меня. “Хотел бы взглянуть на какое-нибудь удостоверение личности, если вам все равно”. Это было адресовано парням, хотя его глаза оставались на мне.
  
  Стейси сдвинул куртку в сторону, чтобы показать значок, прикрепленный к его поясу. На его значке было указано, что он на пенсии, но Йохансон, казалось, не заметил, а Стейси не чувствовала себя обязанной привлекать к этому его внимание. Долан перекатил сигарету в угол рта и достал кожаный бумажник со своим значком, который он держал в руке. Пока Йохансон наклонился вперед и изучал его, Долан достал визитную карточку и протянул ему. Йохансон сунул карточку в карман рубашки и лукаво взглянул на меня.
  
  “Она с нами”, - сказал Долан.
  
  Я был совершенно готов показать ему копию своей лицензии, но мне понравилась заботливость Долана, и я подумал, что лучше оставить все как есть. На этот раз, когда глаза старика вернулись ко мне, я отвел взгляд. Я определил его как ретроспективу, какого-то старого негодяя, который считал, что место женщин на кухне, а не в “реальном” мире, где они встречаются лицом к лицу с мужчинами. Ему должно было быть за восемьдесят. Его глаза были маленькими, водянисто-голубыми. Его лицо было загрубевшим на солнце, покрытым глубокими морщинами и щетинистыми бакенбардами, которые казались белыми на фоне его жесткой кожи. Он переключил свое внимание на сигарету Долана. “На твоем месте я бы посмотрел это. Здесь, наверху, страна огня”.
  
  “Я буду осторожен”.
  
  Йохансон достал связку ключей, и мы вчетвером подошли к металлическим воротам с древним висячим замком. Его походка была раскачивающейся, что наводило на мысль о старой травме. Возможно, в юности он участвовал в родео. Он выбрал ключ, повернул его в висячем замке и снял с засова. Он отодвинул провисшую калитку в сторону, возвращая ее в то место, где она была закреплена в траве. Мы вчетвером прошли вперед, Долан и Стейси впереди, я шел позади них, а Йохансон замыкал шествие.
  
  “Ее нашли двое полицейских, которые приехали сюда поохотиться”, - сказал он, то ли пропустив, то ли забыв упоминание Стейси об их предыдущей встрече.
  
  Долан буркнул что-то в ответ, что, похоже, не обескуражило болтливость старика. “У нас на территории есть дикий кабан. Владелец время от времени разрешает охотникам заходить, чтобы отобрать стадо. Кабаны агрессивны. Я заставил их развернуться и броситься прямо на меня, проделав дыру в моей ноге. Злые сукины дети, я могу тебе это сказать. Я слышал, что у них клювы как бритвенные лезвия. В брачный сезон, когда самка издает визг, у тебя волосы встают дыбом на затылке ”.
  
  “На самом деле, лейтенант Долан и я были теми, кто обнаружил тело. Мы приехали сюда, чтобы поохотиться”.
  
  “Вы двое. Это верно? Что ж, я буду. Я мог бы поклясться, что откуда-то вас знал”.
  
  “Мы все немного старше”.
  
  “Я могу засвидетельствовать это. Мне самому восемьдесят семь лет, я родился 1 января девятнадцатого двойного года. Некоторое время назад сломал здесь бедро, когда на меня упала моя лошадь. Рана зажила не слишком хорошо.
  
  В наши дни они могут вынуть старый сустав и поставить на его место другой. Если эта неровность не устранится, я мог бы купить себе совершенно новый. Скажите, в любом случае, что все это значит сейчас? Мне не совсем ясно. ”
  
  Стейси сказала: “Департамент шерифа просматривает некоторые старые файлы, просматривает еще раз. Мы перерабатываем это дело в надежде разрешить его”.
  
  “И зачем ты сюда пришел?”
  
  “Мы хотели увидеть место преступления, чтобы отчеты имели больше смысла. На этих старых фотографиях с места преступления не видно, как спланирован район, относительные расстояния и тому подобное”. Это снова от Стейси. До сих пор я не сказал ни слова.
  
  Глаза Йохансона остановились на моем лице с тем же едва скрываемым любопытством. “Я могу это понять. Я привел сюда своего сына, когда они вытаскивали ее тело из ущелья. Ему было четырнадцать, и он думал, что это просто здорово и шикарно ездить автостопом каждый раз, когда ему нужно было куда-то ехать. Я хотел, чтобы он увидел, где он может оказаться ”.
  
  “У вас есть сын такого маленького возраста?” Спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком удивленно.
  
  Старик ухмыльнулся, показав почерневшие и кривые зубы. “У меня двое”, - сказал он. “Я был женат пять раз, но у меня никогда не было детей до этого последнего раунда. Самому младшему мальчику вчера исполнилось тридцать два. Я устроил его работать на ранчо. Другой мальчик - бездельник. Думаю, я должен думать об этом как о пятидесяти процентах успеха, а не о пятидесяти процентах неудачи ”.
  
  Долан бросил сигарету на землю и тщательно раздавил тлеющий уголек каблуком. “Вы думаете, с ней случилось именно это? Кто-то предложил ее подвезти и в итоге зарезал до смерти?”
  
  “Это было бы моим предположением. Ты знаешь, они так и не выяснили, кем она была. Жалко, спросишь ты меня. Все эти годы ее мама и папа так и не узнали, что с ней случилось. Возможно, она все еще думает, что возвращается домой, а там ее уложили с перерезанным от уха до уха горлом ”.
  
  Стейси сказала: “Идентификация девушки - это часть того, чего мы надеемся достичь”.
  
  Долан уже раскуривал вторую сигарету. “Мы ценим ваше время, мистер Йохансон. Я уверен, что вы заняты, и мы не хотим вас задерживать. Спасибо, что встретились с нами”.
  
  “Рад услужить. Вам не нужно беспокоиться обо мне. Я просто буду сопровождать вас, пока вы не закончите, и снова закрою ворота”.
  
  “Мы ненадолго. Мы будем рады закрыть за собой ворота, когда будем уходить”.
  
  “Я не возражаю против ожидания”.
  
  Стейси и Долан обменялись взглядами, но больше ни один из них не произнес ни слова, пока они преодолевали оставшееся расстояние до края оврага.
  
  Йохансон тащился за нами. “Тогда здесь не было никаких ворот. Я полагаю, что парень, должно быть, объехал все вверх и вниз, ища место, чтобы сбросить ее, и выбрал это. Он, должно быть, не знал о карьере. На этой дороге много движения в любое время дня; рабочие направляются на шахту. Плохая погода отличается. Операция закрывается, если дела становятся слишком плохими ”.
  
  “Я удивлена, что ее не нашел кто-нибудь из сотрудников Grayson”, - заметила Стейси.
  
  “Потому что от нее пахло?”
  
  “Это верно”.
  
  “Возможно, так оно и было, насколько я знаю. Многие из этих парней - мексиканцы. В те дни их называли ‘мокрощелками’. Взяли за правило не привлекать к себе внимания, особенно когда дело касается закона. Вероятно, подумали, что это собака, если они вообще пронюхали о ней. Я уверен, что последнее, что им пришло в голову, это то, что какую-то молодую девушку убили ”.
  
  Ответ Долана был уклончивым, возможно, в надежде пресечь дальнейший разговор. Не обращая внимания на Йохансона, он спустился на несколько ступенек вниз по насыпи. Почва казалась мягкой, хотя поверхность была припорошена пылью. Он поставил правую ногу на нижнюю сторону склона и стоял, засунув руки в карманы джинсов, изучая подлесок. “Она была права примерно здесь. Тогда в этом районе было намного больше кустарника”.
  
  “Мы сократили это из-за пожарной службы”, - сказал Йохансон. “Обычно они выходят два раза в год. Владелец не будет убирать кустарник без угрозы. Слишком дешево”.
  
  “Учитывая пожароопасность здесь, наверху, вы не можете игнорировать кусты”, - сказала Стейси очень вежливо.
  
  “Нет, сэр. Это то, что я говорю. Вы найдете еще несколько деревьев. Когда ту девушку сбросили туда, ни того, ни этого здесь не было. Обе черные акации. Растут как сорняки. Я бы сам их срубил, но владелец и слышать об этом не хочет. Так вот, дубы я не трогаю. Не мог бы заплатить мне за то, чтобы я срубил один, если только его не съест гниль ”.
  
  Мы с Доланом оба игнорировали мужчину. Я наблюдал за Доланом, когда он выбрался из оврага и стоял, осматривая участок шоссе 1, который был виден с того места, где мы стояли. “Я предполагаю, что он сдал назад и открыл багажник машины. Вероятно, он использовал брезент маляра, чтобы перетащить тело на короткое расстояние оттуда сюда. Брезент был сильно загрязнен с одной стороны, и вы могли видеть тропинку через подлесок, где он был примят весом. ”
  
  “Дети обычно приходили сюда на вечеринки с петтингами”, - сказал Йохансон. “По утрам в понедельник земля была усеяна резиновыми изделиями, мягкими, как змеиная шкура. Вот почему мы установили ворота, чтобы не пропускать машины ”.
  
  Я посмотрел на Стейси. “Она была завернута в брезент?”
  
  “Частично. Мы считаем, что он убил ее где-то в другом месте. На траве были пятна крови, но ничего такого, что указывало бы на объем, который вы бы увидели, если бы она истек кровью. Вероятно, он использовал брезент, чтобы убрать пятна с внутренней части багажника ”.
  
  Долан сказал: “Если бы у нас тогда было что-нибудь из этого нового высокотехнологичного оборудования, держу пари, мы бы нашли много. Волосы, волокна, может быть, даже отпечатки. В этом убийстве нет ничего аккуратного. Ему просто повезло. Никто не видел убийства, и никто не заметил его, когда он сбросил ее со склона ”.
  
  Йохансон оживился. “Сосед по дороге — это К. К. Фогель — я не знаю, помните ли вы это, но К.К. видел фургон "Фольксваген" светлого цвета утром 28 июля на той дороге вон там. Весь разрисованный символами мира и психоделическими знаками хиппи. Сказал, что в одиннадцать часов той ночи он все еще был там. Шторы на моталках. Внутри тусклый свет. На следующее утро оно исчезло, но он сказал, что это показалось ему странным. Я полагаю, он сообщил об этом в Департамент шерифа после того, как была найдена девушка ”.
  
  Скептицизм Долана был очевиден, хотя он пытался быть вежливым — нелегкая задача для него. “Возможно, это не связано, но мы разберемся”.
  
  “Сказал, что он также видел автомобиль с откидным верхом. Убийца мог ездить на нем. Красный, насколько я помню, с номерным знаком другого штата. На вашем месте я бы обязательно поговорил с ним ”.
  
  Я сказал: “Спасибо за информацию. Я сделаю пометку”.
  
  Йохансон посмотрел на меня с интересом. Внезапно до него, казалось, дошло: я была секретарем полиции, сопровождала хороших детективов, чтобы избавить их от скуки канцелярской работы.
  
  Ветерок слегка изменился, сдувая дым Долана мне в лицо. Я двинулся с подветренной стороны.
  
  “Кое-что, что я забыла упомянуть о Miracle”, - сказала Стейси. “Когда мы вернулись на штрафстоянку и обыскали машину Фрэнки, мы нашли образцы почвы в ковриках, которые соответствовали почве с набережной. К сожалению, эксперты сказали, что невозможно отличить этот образец от образцов из других карьеров по всему штату. На Западном побережье находятся самые обширные морские отложения в мире ”.
  
  “Я видел этот отчет. Очень жаль”, - сказал я. “Что сказал Фрэнки, когда вы его допрашивали?”
  
  “Он рассказал нам какую-то длинную искаженную историю о том, где он был. Утверждал, что ходил пешком по окрестностям, но мы не могли это подтвердить”.
  
  Долан сказал: “В тот день, когда его подобрали, он был выше воздушного змея. Трава или кокаин. В протоколе об аресте ничего не сказано. Я слышал, что он помешан на метамфетамине”.
  
  “Тогда все моложе тридцати были выше воздушного змея”, - сказал я.
  
  Мистер Йохансон прочистил горло, поскольку его слишком долго не допускали к разговору, чтобы это его устраивало. “Раз уж вы здесь, возможно, вам захочется осмотреть остальную часть собственности. Это последнее ранчо такого размера. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они снесут старый дом. Вероятно, построят подразделения, насколько хватит глаз ”.
  
  Моим импульсом было отказаться, но Долан, казалось, подхватил эту идею. “Я не спешу. Меня это устраивает”, - сказал он. Он бросил взгляд на Стейси. Стейси пожал плечами в знак согласия, а затем проверил мой ответ.
  
  Я сказал: “Конечно. Я не возражаю. Мы закончили здесь?”
  
  “Пока. Мы всегда можем вернуться”.
  
  Йохансон повернулся к своему джипу. “Лучше возьми джип. Дорога вся разбита из-за проливных дождей, которые у нас были некоторое время назад. Нет смысла поднимать пыль и гравий на твоей шикарной машине”.
  
  Я подумал, что он ехидничает. Я проверил реакцию Долана, но он, по-видимому, согласился с оценкой старика.
  
  Мы забрались в джип, Стейси на переднее сиденье, Долан и я забрались на заднее. Сиденья были из потрескавшейся кожи, а все стекла из стекла были сняты. Йохансон завел двигатель и отпустил аварийный тормоз. Удары автомобиля прекратились. Я протянул руку и схватился за перекладину, цепляясь за нее, когда мы начали крениться и с грохотом подниматься по гравийной дороге с глубокими колеями. Как и я, Стейси цеплялся за раму джипа для устойчивости, морщась от боли от толчков в поврежденной спине.
  
  Трава по обе стороны от нас была неровной. Слева от нас поднимался склон холма, а затем выровнялся на вершине, образуя плоскогорье, где стояло множество единиц тяжелого оборудования. Большая часть оставшейся земли была расчищена и выложена террасами, широкие поля щебня, не нарушенные зеленью. “Это карьер”, - сказал Йохансон, перекрикивая грохот и скулеж движущегося автомобиля.
  
  Я наклонилась вперед, направляя свои комментарии к его затылку. “Правда? Это похоже на гравийный карьер. Я представила известняковые скалы ”.
  
  “Карьер другого типа. Это открытые шахты. Карьер Грейсона охотится за DE. Это диатомовая земля. Вот, у меня есть образец. Взгляни на это ”. Не сводя глаз с дороги, он наклонился и поднял с пола джипа кусок камня, затем передал его мне через сиденье. Камень был грубым, мелово-белым, размером с неочищенный круг хлеба с неправильными выемками в корке. Я передал его лейтенанту Долану, и он взвесил его так же, как и я, найдя его на удивление легким.
  
  Я спросил: “Что, ты сказал, это было?”
  
  “Диатомовая земля. Мы называем это DE”.
  
  Я почувствовал, как покалывание беспокойства пробежало по моему позвоночнику, когда он продолжил объяснение. “Это месторождение, состоящее в основном из кремнистых раковин диатомовых водорослей. Когда-то вся эта территория была под водой. Как мне сказали, морская жизнь питалась диатомовыми водорослями, то есть колониями водорослей. Теперь его измельчают и используют как абразив, иногда как абсорбент ”.
  
  Стейси повысил голос, перекрикивая хруст шин по гравию. “Я использовал его для фильтрации пива, когда готовил его дома”.
  
  Дорога начала подниматься, и джип с трудом поехал вверх, наконец завернув за поворот. В поле зрения появился старый дом — массивный, полуразрушенный, викторианская эпоха в осаде. Очевидно, что когда-то здание было величественным, но сорняки и кустарник подкрадывались со всех сторон, поглощая двор, скрывая ломаные линии деревянного забора. Годы заброшенности подорвали хозяйственные постройки, так что все, что осталось сейчас, - это грубый каменный фундамент и случайные груды обвалившихся и гниющих досок.
  
  Сам дом представлял собой двухэтажный белый каркас, по обе стороны фасада которого располагались одноэтажные крыла. Были видны четыре веранды, обеспечивающие тень и защищенную вентиляцию, чтобы двери и окна можно было оставить открытыми для непогоды. Веранда, огибающая дом спереди, со вторым крыльцом, расположенным сверху. Вдовья дорожка огибала крышу. Многочисленные парные окна были узкими и темными, на многих стеклах виднелись рваные дыры, которые оставляют камнеметы, когда попадают в цель.
  
  Йохансон махнул в сторону дома, едва сбавив скорость. “Пустовал годами. Я в домике садовника с другой стороны сарая”, - крикнул он.
  
  Я поймал себя на том, что отвожу взгляд, когда мы проходили мимо дома и направлялись к комплексу строений, которые я заметил в тенистом месте впереди. Сарай, сарай для инструментов, теплица. Там были виноградные лозы, корявые, как веревки. Под решетками были расставлены потрепанные деревянные столы. У меня возникло ощущение, как холод обдувает затылок.
  
  Йохансон остановился перед ветхим каркасным коттеджем. За ним я мог видеть сарай из необработанных досок, который накренился на одну сторону, а за ним тянулись бесконечные участки деревянного забора из трех досок.
  
  Я снова наклонился вперед и положил руку на плечо Йохансона. “Простите, кому, вы сказали, это принадлежит?”
  
  Он заглушил двигатель перед тем, как повернуть. “Мисс Легран. Наверное, мне следует сказать "мисс Кинси", чтобы быть точным. Она вдовствующая женщина, ей сейчас, должно быть, девяносто с небольшим. Замужем за Бертоном Кинси, парнем, который арендовал карьер у ее папочки. Он сколотил свое состояние на шахте, хотя все это по праву принадлежало ей, когда умер старик ....”
  
  Я перестал слушать, и тишина в моей голове казалась такой же глубокой, как временная глухота. Он говорил о моей бабушке по материнской линии, Корнелии Кинси, урожденной Корнелии Стрейт Легран.
  
  4
  
  В пятницу утром я встал в 5: 59, выключив будильник за мгновение до того, как радиочасы были настроены на то, чтобы разразиться песней. Я уставился на окно в крыше над моей кроватью. Дождя не было. Черт. Мне не хотелось заниматься спортом, но я заключил сделку с самим собой: я совершу пробежку и пропущу спортзал. Я наклонился и подобрал спортивные штаны, которые оставил сложенными на полу. Я втиснулась в брюки и топ. Я села и натянула пару спортивных носков, сунула ноги в Соусони и привязала ключ к шнуркам, прежде чем встать с кровати. Мне пришло в голову, что если бы я просто взял за привычку спать в спортивных штанах и носках для экипажа, это было бы намного эффективнее. Все, что мне понадобилось бы, это мои кроссовки, и я был бы готов к работе. Я пошла в ванную и воспользовалась удобствами, после чего почистила зубы, плеснула водой на лицо, а затем мокрыми руками расчесала волосы, образовавшиеся после сна. Я сбежал вниз по винтовой лестнице, проверил замок на входной двери и закрыл ее, затем обогнул студию к воротам.
  
  В районе было тихо, а воздух казался влажным. Я прошел полквартала вниз и еще один квартал, пересек бульвар Кабана и вышел на велосипедную дорожку, идущую параллельно пляжу. Я начал бегать трусцой, чувствуя себя вялым, осознавая каждый шаг и каждый толчок в моем теле. Для меня бег трусцой редко является предметом обсуждения. Я встаю и совершаю пробежку, если, конечно, не идет дождь, а затем зарываюсь в свою кровать. В остальном, пять раз в неделю по утрам я стряхиваю с себя сон и отправляюсь в путь, пока у меня не сдали нервы, зная, что все, что я чувствую в начале пробежки, пройдет к тому времени, как я доберусь до конца. Без спортзала я могу обойтись, хотя последние несколько месяцев у меня неплохо получалось поднимать тяжести.
  
  Восход солнца уже проявил себя в ослепительном световом шоу, которое окрасило небо в широкую и безупречно голубую окраску. Прибой выглядел неприступным, холодный, взбивающий ил, которому аплодировали только морские львы, которые ждали у берега, одобрительно лая. Я пробежал полторы мили до центра отдыха Cabana, развернулся, а затем пробежал полторы мили обратно, наконец, перейдя на быструю ходьбу, направляясь к дому.
  
  Я сопротивлялся желанию обдумать события предыдущего дня, но я чувствовал, что мои мысли разбредаются. Долан и Стейси оба уловили имя “Кинси”, как только Йохансон упомянул его, но выражение моего лица, должно быть, предупредило их, чтобы они держали любые наблюдения при себе. Я почти ничего не говорил, пока управляющий ранчо показывал нам сарай, старые сады и теплицу, которая была в значительной степени заброшена. Большинство ее стекол были целы. Воздух был влажным и пах мульчей, торфяным мхом, компостом и суглинком. В этой защищенной среде процветали чужеродные лианы и оппортунистические саженцы, создавая высокие джунгли, которые давили на стекло со всех сторон, угрожая прорваться. В ту минуту, когда мы вошли в помещение, я понял, что бывал там раньше. Двоюродные братья, которых я обнаружил в ходе предыдущего расследования, поклялись, что я был в доме Гранда, когда мне было четыре года. У меня были лишь самые скудные воспоминания об этом событии, но я знал, что мои родители, должно быть, тоже были там. Они трое — мой отец, моя мать и ее сестра Вирджиния — были изгнаны из семьи после того, как мои родители сбежали. Мой отец был почтальоном, ему было тридцать пять лет. Моя мать, Рита Синтия Кинси, была восемнадцатилетней дебютанткой, чья мать была убеждена, что ей предназначен кто-то лучший, чем Рэнди Милхоун. Вместо этого моя мать сбежала с ним, показав нос всему клану Кинси. Вирджиния встала на сторону молодоженов. После этого все трое были брошены в семейный эквивалент Внешней Тьмы Кинси.
  
  Несмотря на изгнание, мои родители, по-видимому, совершали тайные визиты на ранчо всякий раз, когда мои бабушка и дедушка были в отъезде. Ходили слухи, что были многочисленные контакты с тремя оставшимися сестрами, но я знал только о двух случаях. Во-первых, произошел инцидент, в ходе которого я упал с крыльца и повредил колено. Я действительно запомнил вид царапины с чередующимися полосами грязи и крови, пахнущими железом. Я также мог вспомнить жгучую боль, когда моя мать приложила к ссадине ватный тампон, который, казалось, шипел на моей коже. Мы с ней по очереди подули на рану, сопя, чтобы высушить лекарство и таким образом облегчить боль. Во время единственной другой поездки в Ломпок, которую я помнила, мои родители были убиты еще до того, как мы приехали. Моя бабушка знала о моем существовании со дня моего рождения. Я все еще страдал от того факта, что она никогда не удосуживалась установить контакт.
  
  Прогуливаясь по территории с Арне Йохансоном, я боялся мысли о том, чтобы войти в дом, и надеялся избежать этого, когда заметил, что дыхание Стейси стало затрудненным и большая часть краски отхлынула от его лица. Я положил руку ему на плечо и позвал: “Кон?”
  
  Долан повернулся и посмотрел назад. Стейси покачал головой, сделав один из тех жестов, которые должны были заверить нас, что нам не нужно беспокоиться о нем. Йохансон вырвался вперед и все еще болтал о ранчо, когда Долан догнал его. “Мистер Йохансон? Извините, что прерываю, но у меня скоро встреча в городе, и нам нужно возвращаться ”.
  
  “Это не займет много времени. Ты же не хочешь пропустить дом”.
  
  “Может быть, в другой раз. Мы перенесем встречу в другой раз”.
  
  “Что ж. Тогда, я думаю, на этом все. Как скажешь”.
  
  Через несколько минут он доставил нас к машине Долана, и мы вернулись на шоссе. Поездка домой была сдержанной, Стейси развалился на заднем сиденье, красная вязаная шапочка надвинута на глаза, чтобы прикрыть их.
  
  “С тобой все в порядке, Стейси?” Я спросил.
  
  “Ходьба измотала меня. Это снова моя чертова спина. Скоро мне станет лучше ”. Из-за отсутствия анимации его лицо выглядело старым.
  
  Долан поправил зеркало заднего вида, следя одним глазом за Стейси, а другим - за дорогой. “Я же говорил тебе не приезжать”.
  
  “Нет. Ты сказал, что свежий воздух был бы полезен. Сказал, что я должен воспользоваться этим, пока я к этому готов”.
  
  Я спросил: “Тебе достаточно тепло?”
  
  “Перестань волноваться”.
  
  Я переключил свое внимание на лейтенанта Долана. “Что дальше?”
  
  Стейси ответила раньше, чем он смог. “Мы встретимся у меня завтра утром. В десять часов тебя устроит?”
  
  “Меня это устраивает”, - сказал я.
  
  “Звучит неплохо”, - сказал Долан.
  
  Сначала мы высадили Стейси. Он жил недалеко от центра Санта-Терезы, в пяти кварталах от моего офиса, в маленьком розовом оштукатуренном арендованном домике, возвышавшемся над розовой шлакоблочной стеной. Долан заставил меня подождать в машине, пока он доставал пистолет Стейси из багажника, а затем последовал за ним вверх по шести ступенькам к дорожке, которая огибала это место. Я мог видеть, как крепко Стейси пришлось ухватиться за перила, чтобы подтянуться. Эти двое исчезли, переместившись в тыл. Долан отсутствовал десять минут, а когда вернулся к машине, он казался замкнутым. Ни один из нас не произнес ни слова во время поездки ко мне домой. Остаток дня четверга я провел, выполняя личные поручения.
  
  Закончив пробежку, я прошел квартал между пляжем и своим домом. Когда я добрался до входной двери, я взял утреннюю газету, когда входил. Я бросила рассылку на кухонный стол и заварила кофе. Как только вода начала просачиваться через фильтр, я поднялся по винтовой лестнице, чтобы принять душ и одеться.
  
  Я наполовину съел свою тарелку хлопьев, сидя за стойкой, когда зазвонил телефон. Я не люблю, когда меня прерывают за завтраком, и у меня возникло искушение подождать, пока включится автоответчик. Вместо этого я наклонился и снял трубку с настенного телефона. “Алло?”
  
  “Привет, Кинси. Это Таша, из Ломпока. Как дела?”
  
  Я почувствовал, что мои глаза закрываются. Это была одна из моих двоюродных сестер, Таша Ховард, единственный член семьи, с которым я когда-либо имел дело достаточно долго. Она адвокат по недвижимости с офисами в Ломпоке и Сан-Франциско.
  
  Я познакомился с ее сестрой Лайзой пару лет назад и во время нашего единственного разговора обнаружил доселе неизведанные глубины недовольства в моем, в остальном, безмятежном теле. Моя реакция, вероятно, была лишь побочным эффектом того факта, что Лайза говорила мне вещи, которые я не хотел слышать. Во-первых, она сказала мне, в самой легкомысленной манере, какую только возможно, что мою мать считали кумиром среди ее ныне живущих племянниц. Хотя это было задумано как лесть, я почувствовал, что это унижает женщину, которую я никогда по-настоящему не знал. Меня возмутило их предыдущее заявление, так же как и тот факт, что мое ласкательное имя для нашей тети Вирджинии, то есть “тетя Джин”, было термином, уже широко используемым среди этих самых членов семьи. То же самое относилось и к пристрастию к бутербродам с арахисовым маслом и маринованными огурцами, которое, как я предполагала, было тайной связью между моей матерью и мной. Конечно, моя реакция была менее чем рациональной, но я чувствовал себя униженным из-за пустых историй, которые рассказывала Лайза.
  
  С Ташей все было в порядке. Однажды она выручила меня из беды, а в другой раз она наняла меня на работу. Это обернулось не очень хорошо, но ее вины в этом не было.
  
  Запоздало я сказал: “Отлично. Как дела?” Наши разговоры всегда звучат так, будто они прерываются трансатлантическими задержками.
  
  “У меня все хорошо, спасибо. Слушай, похоже, мы с мамой зайдем к тебе за покупками и спросили, свободен ли ты. Мы можем пообедать, если хочешь, или, может быть, соберемся вместе выпить позже днем ”.
  
  “Сегодня? Ах. Спасибо, что спросили, но я только начал работать над делом и полностью занят. Может быть, в другой раз ”. Я надеялся, что это прозвучало не так неискренне, как я чувствовал.
  
  “Должно быть, это напряженное время года”.
  
  “Пир или голод”, - сказал я. “Такова природа зверя”. Я действительно изо всех сил старался не быть с ней колючим. Даже в самых кратких разговорах нам часто удается столкнуться головами на тему семейных отношений. Она предпочитает более тесные связи, в то время как я не одобряю никаких.
  
  “Я подозреваю, что ты бы отказался, несмотря ни на что”.
  
  “Вовсе нет”. Я позволяю повиснуть тишине.
  
  Мы дышали друг другу в уши, пока она не сказала: “Хорошо. Мама снова приедет во вторник. Я знаю, ей не терпится поговорить с тобой. Ты все еще в офисе на Капилло?”
  
  “На самом деле, я не такой. Я снял бунгало на Кабальерии. Я переехал туда всего пару месяцев назад”.
  
  “Я скажу ей”.
  
  “Отлично. Это прекрасно. Не проблема”.
  
  “Я не хочу, чтобы ты обижался, но я надеюсь, что ты будешь вежлив”.
  
  “Ну и дела, Таша, я постараюсь вести себя прилично. Конечно, это будет нелегко”.
  
  Я слышал улыбку в ее голосе. “Вы должны отдать мне должное за настойчивость”.
  
  “Верно. Должным образом принято к сведению. Я тебя за это благодарю”.
  
  “Тебе не обязательно быть саркастичным”.
  
  “Это мое сухое чувство юмора”.
  
  “Почему ты такая заноза в заднице? Не мог бы ты попробовать пойти мне навстречу?”
  
  “Я не понимаю, почему ты настаиваешь на преследовании меня”.
  
  “По той же причине, по которой ты настаиваешь на том, чтобы дать мне отпор. Упрямство - семейная черта”.
  
  “Я отдаю тебе должное. Меня до сих пор бесит, что бабушка думает, что могла обращаться с моими родителями как с дерьмом, а потом ворваться годы спустя и заставить все это испариться ”.
  
  “Какое это имеет отношение к нам? Пэм, Лиза и я ничего не сделали твоим родителям или тете Джин. Почему мы должны нести ответственность за Гранд?" Да, она вела себя плохо. Да, она стерва, ну и что с того? Может быть, твоя мать и тетя Джин ответили взаимностью. В то время, когда умерли твои родители, мы были всего лишь детьми. Мы не знали, что происходит, и ты тоже. Кажется смешным лелеять такие плохие чувства. С какой целью? Мы семья. Ты останешься с нами, нравится тебе это или нет ”.
  
  “До сих пор я очень хорошо обходился без ‘семьи’. Так почему ты не можешь оставить эту тему и продолжать жить?”
  
  “Почему ты не можешь?” Она сделала паузу, пытаясь взять себя в руки. “Прости. Давай попробуем еще раз. Я не понимаю, почему каждый раз, когда я звоню, мы вступаем в эти пререкания.”
  
  “Мы не вступаем в пререкания каждый раз”.
  
  “Да, мы знаем”.
  
  “Нет, мы этого не делаем!”
  
  “Назови хоть один разговор, когда у нас не доходило до драки”.
  
  “Я могу назвать троих. Вы наняли меня на работу. В тот день мы вместе обедали и прекрасно поладили. С тех пор мы два или три раза болтали по телефону без пререканий”.
  
  “Это правда”, - неохотно сказала она, - “но я всегда осознаю гнев, просачивающийся прямо под поверхность”.
  
  “Ну и что? Послушай, Таша, может быть, со временем мы найдем способ урегулировать наши разногласия. До тех пор мы ничего не добьемся, споря о том, спорим мы или нет. Я не претендую на то, чтобы быть рациональным. Я сумасшедший. Почему бы тебе не оставить все как есть?”
  
  “Хорошо. Сказано достаточно. Мы просто хотели, чтобы вы знали, что мы все еще заинтересованы. Мы надеялись, что вчерашний визит на ранчо послужит началом ”.
  
  “Ах, это. Как ты узнал?”
  
  “Арне Йохансон позвонил Пэм. Он сказал, что увидел кого-то, кто был так похож на твою мать, что у него мурашки побежали по коже. Я был удивлен, что ты вообще ступила ногой на семейное ранчо ”.
  
  “Я бы не стал, если бы знал”.
  
  “О, держу пари”.
  
  “Помимо этого, я понимаю, чего тебе стоит поддерживать связь. Я не хотел быть таким воинственным”.
  
  “Не нужно извинений”.
  
  “Э-э, Таша? Это не было извинением”.
  
  “Пропустим это. Я поняла. Моя ошибка”, - сказала она. “Дело в том, что я юрист. Я ежедневно сталкиваюсь с агрессивностью”.
  
  “Я думал, ты занимаешься планированием недвижимости. Как кто-то может быть настроен воинственно по этому поводу? Это звучит так скучно”.
  
  “Показывает, что ты знаешь. Всякий раз, когда ты говоришь о деньгах, люди могут стать противными. Никто не хочет говорить о смерти, и никто не хочет отказываться от контроля над семейным кошельком. Когда дело доходит до бенефициаров, обычно есть скрытое течение права, ” сказала она, а затем заколебалась. “Что касается смежной темы, вы, вероятно, слышали, что ходят разговоры о сносе особняка”.
  
  “Пасторский дом’? Это так называется? Я думал, что пасторский дом имеет какое-то отношение к пресвитерианам”.
  
  “Имеет. Наш пра-пра-дедушка Стрейт был пресвитерианским священником. В те дни у Церкви не было денег на строительство дома священника, поэтому он заплатил за это сам. Я думаю, что он намеревался передать его Церкви, когда умрет, но возобладали более холодные головы. В любом случае, в доме беспорядок. На данный момент было бы дешевле снести его ”.
  
  “Я так понимаю, Гранд не хочет тратить деньги на восстановление старого места”.
  
  “Верно. Она пыталась заручиться поддержкой пары групп по сохранению истории, но никто не заинтересован. Место отдаленное, а сам дом представляет собой гибрид. Оказывается, это даже не самый удачный пример в своем роде ”.
  
  “Почему бы не оставить все как есть? Это ее земля, не так ли?”
  
  “Пока это ее дом, но ей девяносто лет, и она знает, что ни у кого из ее наследников нет денег или страсти для выполнения этой работы. Кроме того, у нее есть еще один дом в городе. Вряд ли ей нужны два.”
  
  “Верно. Теперь я вспомнил. Лайза сказала мне, что большая часть семьи живет в нескольких кварталах от нее ”.
  
  “У нас уютная компания”, - сухо сказала она. “Между тем, у нее есть всевозможные застройщики, которые вынюхивают что-то новое. В основном местные виноделы, присматривающие за склонами. Оказывается, почва идеальна. Кроме того, на нее попадает много прибрежного тумана, что означает более длительный период выращивания ”.
  
  “Сколько у нее земли?”
  
  “Двадцать три тысячи акров”.
  
  Наступила тишина, пока я пытался осмыслить то, что она только что сказала. “Ты шутишь”.
  
  “Я серьезно”.
  
  “Я понятия не имел”.
  
  “Сейчас это не имеет значения, потому что она никогда не продаст. Прадедушка взял с нее обещание, что она сохранит все как есть. Проблема не станет заостренной, пока она не уйдет ”.
  
  “Разве она не передала поместье в какое-то доверительное управление?”
  
  “Нет. Большинство этих старых трастов были основаны в тридцатые годы людьми с востока, у которых в семье из поколения в поколение было богатство. Здесь у нас были только владельцы ранчо, приземленные типы, гораздо более склонные к созданию семейных партнерств с ограниченной ответственностью. В любом случае, пока она жива, ничего не случится ”, - сказала она. “Тем временем, если ты передумаешь насчет этого напитка, просто позвони мне. У тебя все еще есть мой номер?”
  
  “Я лучше сниму это снова”.
  
  Как только я повесил трубку, мне пришлось сесть и похлопать себя по груди. В конце концов, я действительно испытал к ней несколько теплых чувств. Если бы я не следил за собой, мне бы в конечном итоге понравилась эта женщина, и тогда где бы я был?
  
  По пути к Стейси я заскочила в офис, чтобы убедиться, что все в порядке. Я ненадолго открыла окно, чтобы впустить немного свежего воздуха, и проверила, нет ли сообщений на автоответчике. Я позаботился о нескольких рутинных делах, а затем снова закрыл магазин. Я оставил свою машину там, где она была, и прошел пешком пять кварталов до его дома, приехав раньше Кона Долана. Стейси оставил свою входную дверь открытой, а экран незакрытым. Я постучал в раму. “Эй, Стейси? Это я. Не возражаешь, если я войду?”
  
  Он ответил приглушенным “Чувствуй себя как дома”.
  
  Я вошел внутрь и закрыл за собой сетчатую дверь. На полах не было коврового покрытия, а на окнах не было занавесок, так что само мое присутствие, казалось, вызывало эхо. Я почувствовал запах варящегося кофе, но в остальном место казалось незанятым. Комната была убрана, как будто кто-то въезжал или выезжал, выполнив работу лишь частично. Внутренняя часть дома не могла быть больше восьмисот квадратных футов, большая часть которых была видна с того места, где я стоял. Пространство было разделено на гостиную, кухню, спальню и ванную, хотя дверь в нее была закрыта. Пол был покрыт линолеумом с рисунком из соединенных квадратов и прямоугольников, синим на сером с лиловыми полосками, вплетенными через равные промежутки. Деревянная обшивка была окрашена в темный цвет; стены оклеены пожелтевшей бумагой. В некоторых местах я мог видеть разрывы, которые обнажали настенные покрытия трех прошлых жизней; мелкий цветочный принт, покрытый слоем полосок, которые, в свою очередь, покрывали пышные букеты увядших капустных роз.
  
  Под окнами справа от меня лежал матрас, аккуратно застеленный одеялами. Рядом на голом полу стоял телевизор. Слева от меня стояли дубовый письменный стол и вращающееся кресло. Больше там было немного. Шесть одинаковых картонных коробок были сложены у дальней стены. Все они были заклеены скотчем, и на каждой была этикетка, напечатанная от руки, с указанием содержимого. Дверца шкафа была открыта, и я мог видеть, что из него ничего не было, кроме двух вешалок.
  
  Я на цыпочках подошла к кухонной двери и заглянула внутрь: маленький деревянный столик и четыре разномастных стула. На плите стояла кофеварка из пирекса, под ней горел слабый голубой огонь. В прозрачном стакане был напиток, темный, как горько-сладкий шоколад. Дверцы всех кухонных шкафчиков были открыты, а многие полки пусты. Стейси, очевидно, была в процессе упаковки стеклянной посуды в картонные коробки. На прилавке лежала толстая стопка обычной газетной бумаги, широкие листы размером, должно быть, три фута на четыре. Он явно разбирал свой дом, готовя свое имущество к отправке в неизвестное место.
  
  “Смотри все, что тебе нравится, это твое. Мне это ни к чему”, - внезапно сказала Стейси позади меня.
  
  Я обернулся. “Как твоя спина?”
  
  Стейси скорчила гримасу. “So-so. Я глотал тайленол, и это помогает ”.
  
  “Ты был занят. Ты переезжаешь?”
  
  “Не совсем. Скажем, я, возможно, уезжаю и хотел подготовиться”. Сегодня его кепка для часов была темно-синей. Со своими выбеленными бровями и длинным, обветренным лицом он был похож на фермера, стоящего на паровом поле. На нем были мягкие, потертые джинсы, бледно-голубая толстовка и коричневые ботинки из овчины.
  
  “Вы владелец этого заведения?”
  
  “Аренда. Я здесь уже много лет”.
  
  “Ты организован”.
  
  “Я добираюсь туда. Я не хочу оставлять беспорядок, чтобы кто-то другой убирал. Кон - тот, кто войдет.” Невысказанная фраза, после того, как я умру, повисла в воздухе между нами.
  
  “Кон сказал мне, что они пробуют новые наркотики”.
  
  Стейси пожала плечами. “Клинические испытания. Экспериментальный коктейль, разработанный для людей, которым нечего терять. Процентное соотношение не очень хорошее, но я думаю, что, черт возьми, это могло бы помочь кому-то другому. Некоторые выживают. В этом суть колоколообразной кривой. Я просто думаю, что глупо предполагать, что я один из них ”.
  
  Кон Долан постучал во входную дверь, а затем вошел сам, появившись через полсекунды в дверном проеме кухни. В одной руке он нес коричневый бумажный пакет для продуктов, а в другой - меньший белый пакет. “Что вы двое задумали?”
  
  Стейси засунул руки в карманы и небрежно пожал плечами. “Мы говорим о совместном побеге. Она выступает за Сан-Франциско, чтобы мы могли пересечь мост Золотые ворота. Я держусь за Вегас и танцующих девушек топлесс. Мы как раз собирались подбросить монетку, когда ты вошел.” Стейси подошел к плите, разговаривая со мной через плечо. “Хочешь кофе? У меня закончилось молоко”.
  
  “Черный цвет мне очень идет”.
  
  “Con?”
  
  Долан поднял белый пакет, испачканный жиром. “Пончики”.
  
  “Чертовски хорошая сделка”, - сказала Стейси. “Мы удалимся в гостиную и разберемся, что к чему”.
  
  Кон отнес свои две сумки в гостиную, пока Стейси достала башню из вложенных друг в друга пластиковых стаканчиков и налила кофе в три. Он вернулся к стойке и взял стопку газетной бумаги и маркер. “Захвати те бумажные полотенца, если хочешь. У меня закончились салфетки, и единственный вид, который я видел, - это экономичные упаковки. Четыре сотни за штуку. Это смешно. Пока ты этим занимаешься, можешь взять ту уплотнительную ленту ”.
  
  Я взял рулон скотча и чашку с кофе, в то время как Долан вернулся, чтобы взять два кухонных стула. Затем он вернулся и забрал две оставшиеся чашки кофе, которые поставил на рабочий стол в гостиной. Он полез в большую из двух сумок и вытащил три широких черных пакета с тремя отверстиями. “Я пошел в копировальную мастерскую и сделал каждому из нас по одной. Книги об убийствах”, - сказал он и раздал их. Я вспомнил свои первые дни в начальной школе. Единственное, что мне понравилось, это покупка школьных принадлежностей: папки, линованной бумаги, наборов ручек и карандашей.
  
  Стейси приклеил к стене два листа чистой газетной бумаги, затем развернул карту Калифорнии и тоже приклеил ее к стене. В его манерах было что-то от прирожденного учителя. Мы с Доланом взяли себе пончиков, а затем придвинули стулья. Стейси сказала: “Я возьму инициативу на себя, если кто-нибудь не возражает”.
  
  Кон сказал: “Перестань быть застенчивым и займись этим”.
  
  “Тогда ладно. Давайте подсчитаем, что нам известно. Это покажет нам, где находятся пробелы. На данный момент вы, вероятно, думаете, что у нас гораздо больше пробелов, чем фактов между ними, но давайте посмотрим, что у нас есть ”. Он снял колпачок с черного маркера и написал имя “Жертва” в верхней части одного листа и “Убийца” в верхней части следующего. “Мы начнем с Неизвестной Доу”.
  
  Я достала из своей сумки через плечо свежую пачку карточек, сорвала целлофан и начала делать заметки.
  
  5
  
  Он печатал быстро и аккуратно, сжимая информацию в файле по мере того, как мы обсуждали наш путь. “Что у нас есть в первую очередь?” Он поднял свой маркер и посмотрел на нас. Как и любой хороший инструктор, он собирался убедиться, что мы предоставили большинство ответов.
  
  Долан сказал: “Она белая. Возраст где-то между двенадцатью и восемнадцатью”.
  
  “Верно. Значит, это означает дату рождения где-то между 1951 и 1957 годами”. Стейси сделала необходимую пометку вверху листа.
  
  “А как насчет предполагаемой даты смерти?” Я спросил.
  
  Я думал, Долан сверится с отчетом о вскрытии, но он, похоже, знал его наизусть “. Доктор Вайзенбург говорит, что тело находилось там от одного до пяти дней, так что это было где-то между 29 июля и 2 августа. Сейчас он на пенсии, но я попросил его вернуться к этому вопросу, и он вспомнил девушку ”.
  
  “Хорошо”. Стейси написал DOD на бумаге под датой рождения Джейн Доу. Он продолжал писать, на этот раз диктуя самому себе. Мы быстро рассмотрели основы: рост, вес, глаза, цвет волос.
  
  Долан сказал: “В отчете говорится, что блондинка, хотя, вероятно, это была работа по окрашиванию. Было некоторое предположение о темных корнях”.
  
  Я сказал: “У нее были кривые зубы и много пломб, но никакой ортодонтической работы”.
  
  Губы Стейси опустились. “Может быть, нам стоит остановиться и поболтать об этом”.
  
  Долан покачал головой. “Когда я рос, брекеты почти не ставили. Моя семья была большой — тринадцать детей — и у всех нас были кривые зубы. Посмотрите сюда. Низы пристегнуты, но эти лучшие парни хороши ”. Он повернулся ко мне. “У тебя были брекеты в детстве?”
  
  “Нет”.
  
  “Я тоже”, - сказала Стейси. “Что ж. Я рада, что мы покончили с этим. Так о чем это говорит нам, the buckteeth?”
  
  “Ну, я бы сказал, что большинство детей с сильно неправильным прикусом уже посещали ортодонта к тому времени, когда им исполнилось десять”, - сказал Долан. “У моей племянницы трое детей, поэтому я знаю, что они начинают рано — иногда выполняют работу в два или три этапа. Если бы у этой девушки были брекеты, она должна была быть в них к моменту смерти ”.
  
  “Может быть, у ее семьи не было денег”, - предположил я.
  
  “Это может быть. Что-нибудь еще?”
  
  “Такие полости, как эта, тоже говорят о плохом питании. Конфеты. Газированная вода. Нездоровая пища”, - сказал Долан, бросив на меня быстрый взгляд. И затем, обращаясь к Стейси: “Не хочу показаться нахалом, но у детей из семей среднего и высшего класса обычно нет таких гнилых зубов”.
  
  Я сказал: “Подумай о зубной боли”.
  
  Стейси сказала: “Она их починила. На самом деле, судебный одонтолог считает, что все пломбы были вставлены примерно в одно и то же время, вероятно, за год или два до ее смерти ”.
  
  Я сказал: “Это, должно быть, стоило кучу денег”.
  
  “Подумай обо всех уколах новокаином”, - сказал Долан. “Тебе пришлось бы часами сидеть там с этим сверлом, воющим у тебя в голове”.
  
  “Прекрати это. У меня от тебя потеют ладони. Я боюсь стоматологов, если ты еще не слышал. Посмотри на это”, - сказала я, показывая ему свои ладони.
  
  Стейси нахмурилась. “Они когда-нибудь распространяли таблицу ее пломб из амальгамы?”
  
  Долан сказал: “Насколько я знаю, нет. У меня здесь есть копия. Может пригодиться, если мы решим, что нашли совпадение. У нас есть верхняя и мандибула ”.
  
  Я посмотрела на него. “Ее челюсти? Спустя восемнадцать лет?”
  
  “У нас тоже есть все десять пальцев”.
  
  Стейси сделала пометку на бумаге. “Давайте посмотрим, сможем ли мы попросить офис коронера просмотреть еще один набор отпечатков. Может быть, мы получим совпадение через NCIC”.
  
  “Я не могу поверить, что она появится, учитывая ее возраст на момент смерти”, - сказал Долан.
  
  “Если только ее не арестовали за магазинную кражу или проституцию”, - сказал я, как всегда оптимист.
  
  “Проблема в том, что если бы ее арестовали как несовершеннолетнюю, ее записи были бы уже опечатаны и, вероятно, удалены”, - сказал он.
  
  Я поднял руку. “Вы говорили о том, почему ее так и не узнали; предположим, она была из другого штата, откуда-нибудь на востоке? У меня складывается впечатление, что эта новость не привлекла внимания всей страны ”.
  
  “История, вероятно, не удостоилась упоминания за пределами округа”, - сказал Долан.
  
  “Давайте перейдем к ее одежде. Есть какие-нибудь идеи?” Спросила Стейси.
  
  Я сказал: “Мне показалось интересным, что ее брюки были самодельными. Если добавить это к проблеме плохой гигиены зубов, это звучит как низкий доход”.
  
  Стейси сказала: “Не обязательно. Если бы ее мама сшила ей одежду, это предполагало бы определенный уровень заботы ”.
  
  “Ну, да. Это так. Эти брюки в цветочек были особенными. Темно-синие маргаритки с красной точкой на белом фоне. Кто-то может вспомнить ткань ”.
  
  Долан сказал: “Я хотел бы вернуться назад и взглянуть на то заявление, которое продавец в минимаркете сделал о девушке-хиппи, которая зашла в магазин. Как зовут эту женщину, Роксанна Фаут? Мы должны разыскать ее снова и посмотреть, может ли она что-нибудь добавить ”.
  
  Стейси сказала: “Я говорила с ней дважды, но ты можешь попробовать. Этот магазин все еще открыт?”
  
  “Насколько я знаю. Он был закрыт некоторое время, так что, возможно, перешел из рук в руки. Вы хотите, чтобы я туда съездил?” Спросил Долан.
  
  “Позволь мне сделать это. Я могу пойти сегодня днем”, - сказал я.
  
  “Хорошо. Между тем, что еще? Как насчет размеров?”
  
  Мы потратили несколько минут на проработку этих деталей. На этот раз Долан пролистал страницы назад, ища список одежды, забронированной в собственность. “Вот так. Размер обуви — 7½. Размер трусиков—средний. Размер бюстгальтера был 38А ”.
  
  Я сказал: “Это значит, что у нее довольно крупный торс, но маленький размер чашки. Бочкообразная грудь. Такие девушки, как правило, выглядят тяжеловесно, даже если они худые”.
  
  Долан перевернул страницу. “Здесь говорится, что у нее были проколоты уши. ‘Через мочку левого уха продета золотистая проволока в форме подковы”. Через мочку правого уха продета золотистая проволока с изогнутым зажимом на нижнем конце ’. Люди, возможно, тоже это помнят ”.
  
  Стейси добавила это к списку, а затем спросила: “Это все?”
  
  Я поднял руку. “У нее был лак для ногтей. Серебристый”.
  
  “Понял. Что-нибудь еще?”
  
  “Насколько я помню, нет”.
  
  Долан поднялся на ноги. “В таком случае, если вы меня извините. Мне нужно покурить”.
  
  
  
  В обеденный перерыв я вызвалась съездить на ближайший рынок и купить продукты для сэндвичей, но они, очевидно, пронюхали о моем фетише на арахисовое масло и маринованные огурцы и проголосовали за китайскую кухню. Мы взяли машину Кона и отправились через весь город к Великой китайской стене с ее фасадом-пагодой и позолоченной статуей Будды, сидящего над входной дверью. На парковке я подождал, пока Стейси и Кон уберут свои пистолеты в багажник машины Кона. Мы втроем вошли внутрь.
  
  Внутренние стены были выкрашены в обязательный китайский красный цвет с красными банкетками из наугахайда и круглыми белыми бумажными фонариками, развешанными по периметру в виде лун. У Стейси не было особого аппетита, но Кон, казалось, был более чем готов компенсировать это. Я, как обычно, умирал с голоду. Мы заказали наклейки для горшочков и спринг-роллы, которые мы макали в бледную китайскую горчицу, которая очищает носовые пазухи. Мы перешли к свинине Му Шу, цыпленку Кунг Пао и говядине с апельсиновой цедрой и горкой белого риса. Мы с Коном пили пиво. Стейси пила чай со льдом.
  
  Пока мы ели, ребята рассуждали об убийце, в чем я им уступил: у меня нет формальной подготовки в расследовании убийств, хотя за свою карьеру я столкнулся с несколькими трупами. Учитывая характер убийства, они предположили, что преступником, скорее всего, был мужчина, отчасти потому, что женщин, как правило, отталкивают кровавые убийства в тесном контакте. Кроме того, множественные ножевые ранения наводили на мысль о жестокости, чаще ассоциируемой с мужчинами.
  
  “Эй, в наши дни женщины могут быть грубыми”, - сказал Кон.
  
  “Да, но я не могу представить женщину, которая заносит это тело в багажник машины и вытаскивает его снова. Сто двадцать пять фунтов - это большой мертвый груз”.
  
  “Так сказать”, - сказал Долан. “Вы думаете, это было спланировано?”
  
  “Если бы это было так, можно было бы подумать, что он разработал план избавления от тела. Этот парень спешил, по крайней мере, настолько, что не остановился, чтобы выкопать могилу”. Он делал пометки на салфетке, и ручка время от времени царапала бумагу, в то время как чернила имели тенденцию растекаться.
  
  Кон открыл упаковку палочек для еды и раздвинул две деревянные части, потирая одну о другую, чтобы убрать крошечные деревянные волоски. Он полил курицу и говядину таким количеством соевого соуса, что образовалось неглубокое коричневое озеро, в котором рисовые крупинки плавали, как пескари. “Я удивлен, что он не выбрал место для свалки подальше”.
  
  “Этот участок дороги выглядит изолированным, если вы не знаете ничего лучше. Никаких домов в поле зрения. Он, вероятно, понятия не имел о движении с карьера туда и обратно”.
  
  “В этом я с тобой согласен. Криминалисты говорят, что проволока, которой он связал ее запястья, была оторвана от чего-то другого, так что он, должно быть, схватил все, что попалось под руку. Парень по ходу дела выдумывал всякую чушь ”. Я наблюдал, как Долан сформировал своими палочками для еды щипцы и попытался взять кусочек курицы, который он не мог донести до рта.
  
  “Вопрос в том, нацелился ли он конкретно на эту девушку, или он выслеживал жертву, и ей просто не повезло?”
  
  Кон сказал: “Я думаю, это была рыболовная экспедиция. Он, возможно, перепробовал пять или шесть девушек, и, наконец, одна сказала ”да"". Он перешел к технике зачерпывания, используя свои палочки для еды как маленькую полочку, на которую он засовывал кусочек курицы. Он доставал куском до нижней губы. Нет. Я видел, как он покачал головой. “Я не думаю, что мы имеем дело с серийными убийствами. Такое ощущение, что это одноразовый случай”. Он попробовал снова, на этот раз делая выпад, его губы вытянулись, как у муравьеда, когда он поднял палочки для еды. Он схватил кусочек апельсиновой корки, прежде чем остальное упало обратно на его тарелку.
  
  Я схватила вилку с соседнего стола и протянула ему.
  
  Стейси нарисовала каракули на салфетке, которая к этому времени была полностью изорвана. “Подожди. Давай вернемся на секунду назад. С точки зрения возраста, мне кажется, что она должна быть ближе к высшему разряду — шестнадцать, семнадцать, восемнадцать и выше, вместо двенадцати, тринадцати в конце диапазона. Такая молодая девушка, как эта, кто-нибудь сообщит, что она ушла, независимо от того, уходит ли она добровольно или в гневе топает вон. Вы родитель, вы можете пожать плечами и не слишком задумываться об этом, но когда она не приходит домой, вы начинаете беспокоиться. Ты обзваниваешь всех и выясняешь, что ее друзья тоже ее не видели, и собираешься вызвать полицию. Если ей двадцать и она исчезает, это может вообще ничего не значить ”.
  
  “Верно. У нее могла быть история побегов. Это могло быть еще одним в длинной череде исчезновений”.
  
  Долан отодвинул свою тарелку в сторону. “Пока мы строим безумные предположения, вот еще одно. Я не думаю, что она местная. Убийца не наносила никаких увечий лицу, так что он, должно быть, не беспокоился, что кто-то узнает, кто она такая. Он не знал, как долго она будет там лежать. Предположим, ее нашли в тот же день и опубликовали ее описание в газете? Она местная, кто-нибудь сложит два плюс два и быстро вычислит результат ”.
  
  Я сказал: “Что, если она вообще из другой страны? Англия или Испания. Вероятно, есть множество мест, где стоматологическая помощь в те дни не была на таком высоком уровне. Это также может объяснить, почему она не была объявлена в розыск ”.
  
  Долан сказал: “Сообщение о пропаже человека могло пройти через Интерпол и никогда не дойти до нас. Это стоит проверить. Возможно, у них есть что-то в файле”.
  
  “Где—то там есть записка - женщина утверждает, что видела автостопщицу, которая соответствует описанию девушки недалеко от Колгейта. Это было за пару часов до того, как продавец в минимаркете Gull Cove увидел ту девушку-хиппи 1 августа. Возможно, она пробиралась вверх по побережью ”, - сказала Стейси.
  
  Долан потянулся за своей черной папкой с отчетами о происшествиях, уже помеченными оторванными клочками бумаги. Он перевернул несколько страниц и проверил заметки на полях, которые сделал на удивление мелким почерком. “Ты думаешь о Клорис Барго. Она говорит, что 29 июля, в половине пятого пополудни, она увидела молодую белую женщину ростом от пяти футов двух до пяти футов трех, в возрасте от шестнадцати до семнадцати лет, в темно-синей блузке, слаксах в цветочек, с длинными светлыми волосами, прислонившуюся к основанию эстакады Фэр-Айл. Барго видел, как автомобиль остановился и подобрал ее, направляясь на север по 101-му шоссе ”.
  
  “На это стоит еще раз взглянуть. Если бы Джейн Доу просматривала аттракционы, мы могли бы вернуться назад и посмотреть, сможем ли мы выяснить точку ее происхождения, возможно, приблизительную временную шкалу ”. Стейси потянулся за своей картой Калифорнии и развернул ее, взмахнув и расправив громоздкий лист по столешнице. “Если бы она приехала с юга, то проехала бы по 405-му шоссе до 101-го”, - сказал он. “Основными артериями из Аризоны в Калифорнию являются автомагистрали 15 из Лас-Вегаса, штат Невада, 40 из Кингмана, штат Аризона, 10 из Финикса и 8, идущие вверх из Юмы. Начиная с любого другого места, она выбрала бы другой маршрут ”.
  
  Долан отодвинул свою тарелку. “Ты никогда не сможешь точно определить эту. Она могла прийти откуда угодно. С другой стороны, ты говоришь о 29 июля. Это тот самый день, когда Фрэнки Миракл убил свою девушку и отправился в путь. Если Джейн Доу просматривала ”аттракционы ", он мог бы ее забрать ".
  
  Мы оставили эту тему на этом этапе и перешли к другим вещам.
  
  
  
  После обеда Кон подвез меня в офис, где я ознакомился с заметками на своих карточках, а затем потратил несколько минут на цифровые исследования, то есть пробежался пальцами по телефонной книге. Моей задачей было проверить сообщения о молодой девушке-хиппи, которая ездила автостопом в период с 29 июля по 1 августа. Кон собирался позвонить по телефонам и выяснить местонахождение бывших сокамерников Фрэнки Миракла, в то время как Стейси выясняла его юридические проблемы в предыдущие годы. Мы договорились встретиться тем вечером в CC, чтобы поделиться тем, что узнали.
  
  У меня было предварительное обращение к Роксане Фаут, но ничего не было для Клорис Барго. Как оказалось, удача была на моей стороне, и начало с очевидного в кои-то веки окупилось. Проверка белых страниц выявила некую Барго, не Клорис, а сестру, которая даже не потрудилась поинтересоваться моими целями, прежде чем дать мне текущий номер телефона и адрес в Колгейт. Позор ей. Я мог бы быть сталкером или сборщиком счетов.
  
  Я проверил свою карту города и наметил пункт назначения — квартал домов среднего класса сразу за съездом с Фэр-Айл, где Клорис Барго видела девушку. Я запер офис, завел фольксваген и поехал по Капилло-авеню до 101.
  
  День был мягким и туманным, пейзаж приглушенным, как будто вымытым обезжиренным молоком. Я опустил стекла в машине и позволил быстрому ветру развеять мои волосы на прощание. Движение было небольшим, и поездка в Колгейт заняла менее шести минут.
  
  Я съехал с трассы на Фэр-Айл и направился в сторону гор, считая необходимое количество улиц, прежде чем повернуть налево на Йорк. Дом, который я искал, находился на полпути вниз по левой стороне улицы. Это был район “начинающих” домов, но большинство из них подверглось капитальному ремонту с шестидесятых годов, когда район был застроен. Гаражи превратились в семейные комнаты; веранды были огорожены; были добавлены вторые этажи; а складские помещения в задней части были увеличены и пристроены. Газоны были хорошо укоренившимися, а деревья повзрослели до такой степени, что тротуары прогибались в тех местах, где прорывались корни. Дети, которые были совсем малышами, когда их родители переехали, теперь выросли и разъехались, возвращаясь по соседству со своими собственными детьми.
  
  Я остановился перед двухэтажным белым оштукатуренным домом с каркасной пристройкой слева и тщательно продуманным новым входом, прикрепленным к фасаду, который включал арки, деревянные ворота в деревенском стиле, вьющиеся розы и обилие мальв, гортензий и флоксов. Я вошла в ворота и поднялась по ступенькам крыльца. Входная дверь была открыта, и сеточка была на защелке. Из глубины я чувствовала запах чего-то кипящего; фруктов и сахара. Радио на кухне было настроено на передачу по телефону, и я мог слышать, как ведущий ругает кого-то в спорных тонах. Я приложил руку к экрану, прикрывая глаза ладонью, чтобы видеть интерьер. Передняя дверь была выровнена точно с задней дверью, так что мой обзор простирался до заднего забора, разделявшего два ярда. Я позвал: “Привет?”
  
  Какая-то женщина крикнула: “Я здесь! Обойдите сзади!”
  
  Я покинул крыльцо и побежал по дорожке, которая огибала дом справа. Проходя мимо кухонного окна, я поднял глаза и увидел, что она стоит у открытого окна. Она, должно быть, была рядом с раковиной, потому что наклонилась вперед и закрыла кран, глядя на меня сверху вниз. На экране она выглядела на тридцать пять, и, по моим прикидкам, ее возраст увеличился на десять лет, как только я увидел ее вблизи.
  
  Я сделал паузу. “Привет. Вы Клорис Барго?”
  
  “Был до того, как я вышла замуж. Могу я вам чем-нибудь помочь?” Она снова включила воду, и ее взгляд упал на какую-то посуду, которую она мыла.
  
  “Мне нужна кое-какая информация. Я не должен отнимать у вас больше пяти-десяти минут вашего времени”. Было странно разговаривать с кем-то, чье лицо было на два фута выше. Я почти мог видеть ее нос.
  
  “Я надеюсь, вы ничего не продаете от двери к двери”.
  
  “Вовсе нет. Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив. Ваше имя всплыло в связи с делом, над которым я работаю в Департаменте шерифа ”.
  
  Она полностью сосредоточилась на мне, ее взгляд заострился. “Это впервые. Я никогда не слышала, чтобы Департамент шерифа нанимал постороннюю помощь”.
  
  “Этот парень - детектив в отставке из северного округа, возобновляющий старое дело об убийстве — о молодой девушке, зарезанной в 1969 году”.
  
  Она положила что-то на подставку для посуды, вытерла руки полотенцем, а затем потянулась к радио и выключила его. Когда она больше ничего не сказала, я сказал. “Не возражаешь, если я войду?”
  
  Она не пригласила меня, но сделала жест, который я истолковал как согласие. Я продолжил движение по дорожке к задней части дома, где бетонная дорожка расширялась, образуя парковочную площадку. Справа бельевая веревка была натянута между деревянным столбом и засовом, прикрепленным к стене гаража. Белые простыни лениво развевались на ветру. Задний двор был красиво озеленен; цветочные клумбы были окаймлены сборными секциями из белого штакетника высотой в фут. Кто-то недавно посадил анютины глазки и петунии, которые теперь поникли в процессе пересадки. Насадка для разбрызгивания, прикрепленная к шлангу, разбрасывала веер воды взад и вперед по траве. Уличная мебель знавала лучшие дни. На полых алюминиевых рамах местами были выбоины, а плетеная зелено-белая нейлоновая лента была выцветшей и изношенной. В дальнем углу я мог видеть большое пространство вспаханной земли с несколькими молодыми растениями томатов, рядом недавно посаженных перцев и пятью пустыми шестами для фасоли, похожими на вигвамы, ожидающие появления новых усиков. Я не видел никаких признаков детей или домашних животных.
  
  Я поднялся по шести ступенькам на крыльцо. Она ждала у задней двери, держа ее открытой для меня. Она отступила, и я вошел. Ее отношение изменилось за то короткое время, которое потребовалось мне, чтобы обойти дом. Теперь ее челюсть казалась упрямой или напряженной. В ее поведении было что-то, что заставило меня подумать, что мне лучше всего предоставить конкретное доказательство своей личности. Я протянул ей визитную карточку.
  
  Она взяла его и положила на стойку, не читая. Она была аккуратной и миниатюрной, в коричневых шортах-бермудах, белой футболке, без косметики, с босыми ногами. Ее темные волосы были длиной до подбородка и закреплены за ушами заколками для волос.
  
  “Красивые цветы”, - сказал я.
  
  “Мой муж заботится об этом. Овощи - мои”.
  
  Жара на кухне была как в Южной Флориде в июне — еще не удушающая, но температура, которая заставляла всерьез задуматься о том, чтобы уехать из штата. Две большие скороварки из нержавеющей стали, снабженные подставками, стояли на конфорках над соответствующим низким синим пламенем. Крышки были выложены в ряд на столешнице рядом, а маленькие колпачки для скороварок лежали на подоконнике. Свежестерилизованные крышки, уплотнения, ковши и щипцы были разложены на белых полотенцах из мешковины, как хирургические инструменты. В третьем чайнике была темно-красная жидкость, вязкая, как клей. Я уловил насыщенный, горячий аромат измельченной клубники. Я насчитала двенадцать стеклянных банок емкостью в пинту, выстроившихся в ряд на кухонном столе посреди комнаты. “Извините, что прерываю”.
  
  “Все в порядке”. Она вернулась к раковине. Все в ней отдавало фермерскими ценностями Среднего Запада — консервирование, простыни на веревке, огород для грузовиков, без украшений лицо.
  
  “Вы помните это дело?”
  
  “Смутно”.
  
  Я заметил, что она не попросила освежить ее память, поэтому я вызвался помочь. “Помощник шерифа принял от вас отчет. Согласно его заметкам, вы заметили девушку, путешествующую автостопом недалеко от съезда с Фэр-Айл 29 июля 1969 года.”
  
  “Вы упомянули дату раньше”.
  
  Я проигнорировал незначительный выговор. “Вы указали, что видели, как автомобиль остановился и забрал ее. Оказывается, она соответствует описанию жертвы убийства, найденной в Ломпоке пару дней спустя”.
  
  Выражение лица Клорис Барго изменилось при виде двух розовых мазков, похожих на румяна, нанесенные косметологом в универмаге. “Хочешь чай со льдом? Я могу приготовить тебе немного. Это уже сделано ”.
  
  “Это было бы здорово”.
  
  Она открыла один из кухонных шкафчиков и достала полированный синий алюминиевый стакан, который наполнила кубиками льда. Она налила чай из толстого стеклянного кувшина, который держала в холодильнике. Я знал, что она тянет время, но хотел дать ей возможность заявить о себе. Что-то происходило, но я не был уверен, что именно. Она протянула мне стакан.
  
  Я пробормотала “Спасибо” и сделала большой здоровый глоток, прежде чем поняла, что он сильно подслащен. Я почувствовала, как мои губы сжались. Это было эквивалентно тому ядовитому сиропу, который вы должны выпить перед забором крови, предназначенному для диагностики заболеваний, которых, как вы надеетесь, у вас нет.
  
  Она прислонилась к стойке. “Я это придумала”.
  
  Я отставляю стакан в сторону. “Какую часть?”
  
  “Все это. Я никогда не видел эту девушку”.
  
  “Совсем нет попутчика?”
  
  Она покачала головой. “Я встретила помощника шерифа — того, кто составлял отчет. Я была новенькой в Калифорнии. Моя семья не пробыла здесь и шести месяцев. Я почти никого не знала. В нашем районе был бродяга, и этого помощника прислали поговорить с нами. Он ходил от дома к дому, спрашивая, не видел ли кто-нибудь чего-нибудь странного. Я был не на работе. Мне только что сделали экстренную аппендэктомию, и я все еще восстанавливалась. Иначе меня бы не было дома. В итоге у нас состоялся долгий разговор. Я подумала, что он милый ”. Она остановилась.
  
  “Не торопись”, - сказал я.
  
  “Неделю спустя газета упомянула его имя в связи с расследованием убийства. Я никогда в жизни не солгал, но я поднял телефонную трубку, позвонил в Управление шерифа и попросил позвать его. Как только он вышел на связь, я сказал первое, что пришло в голову ”.
  
  “Ваше утверждение о том, что вы видели девушку, описание которой соответствовало описанию жертвы, было полностью ложным”, - сказал я, надеясь, что неправильно понял.
  
  “Я только что это сказал. Должно быть, много людей звонили с информацией, которая не подтвердилась. Все, чего я хотел, это получить шанс поговорить с ним снова ”.
  
  Я на мгновение замолчал, думая: Черт, черт, черт. “Сработало ли это?”
  
  Она пожала плечами. “Я вышла за него замуж”.
  
  “Ну, в любом случае, эта часть хороша”.
  
  Ее взгляд переместился на окно. Я увидел, как по подъездной дорожке проехала машина, направляясь к задней части дома. Я оглянулся на нее.
  
  Она понизила голос. “Сделай мне одолжение”.
  
  “Конечно”.
  
  “Не упоминай об этом моему мужу. Я никогда не говорила ему правды”.
  
  “Он не знает?”
  
  Она покачала головой.
  
  “Действительно ли это имело бы для него значение после восемнадцати лет?”
  
  Я услышал, как хлопнула дверца машины и постукивание ботинок ее мужа на твердой подошве по тротуару между гаражом и задним крыльцом. Наступила пауза, пока он проверял свои анютины глазки и петунии. По моему мнению, их нужно было поливать. Он, по-видимому, согласился. Я услышала визг и скрежет ручки крана, когда он выключил воду, передвинул разбрызгиватель и снова включил воду. Он продолжил движение к задней двери, в то время как она быстро пошла дальше. “Каждый раз, когда кто-то спрашивает, как мы познакомились, он рассказывает им историю о том, как я нашел время позвонить для отчета. Он восхищался тем, что я такой добросовестный гражданин. Говорит, что это одна из моих лучших черт. Он утверждает, что влюбился в меня по телефону. Затем он сказал, что это похоже на судьбу, так как он видел меня лично всего неделю назад. Он думает, что я другая. Он говорит, что я на голову выше ”.
  
  “Хитрый”.
  
  “Еще бы”.
  
  Открылась задняя дверь. Вошел ее муж, остановившись, чтобы вытереть ноги о коврик, прежде чем войти. Симпатичный парень. Ему было за пятьдесят, у него были серо-стальные волосы и голубые глаза, его происхождение, вероятно, голландское или скандинавское. Он был высоким и худощавым, хорошо сложенного телосложения, без грамма жира. На нем была уличная одежда — коричневые брюки, темно-синяя рубашка и галстук с синим и коричневым рисунком. На поясе у него был значок. Я задавался вопросом, в чем заключалась его работа после двадцати лет работы в SO. Он уже снял пистолет и кобуру, которые, вероятно, запер в багажнике своей машины. “Что сложного?”
  
  “Правильно подобранный пектин”, - сказала она, не моргнув глазом. Солгав ему однажды, она, очевидно, была опытной в этом.
  
  “Я Кинси”.
  
  “Джо Мандель. Не позволяй ей одурачить себя. Она готовит лучшее клубничное варенье, которое ты когда-либо пробовал”.
  
  “Держу пари”.
  
  Его лицо было изрезано морщинами, волосы поредели, возраст начал брать свое. Он выглядел спортивным, и я предположил, что он быстр на ногах, все еще способный сцепиться с плохими парнями, когда того требовали обстоятельства. “Похоже, здесь научная лаборатория. Вы двое готовите неприятности?”
  
  “Более или менее”, - сказал я.
  
  Он не проявил особого любопытства по поводу того, кто я такой или что я делал на кухне с его женой. Он наклонился, поцеловал ее в щеку и похлопал по руке. “Я собираюсь переодеться и поработать во дворе. Вечером мы пойдем в "Сиззлер", спасем тебя от этой жары. Тебе нужна помощь?”
  
  “Я в порядке, милая. Спасибо”.
  
  “Приятно было познакомиться”, - сказал он, быстро улыбнувшись мне.
  
  Я улыбнулся и поднял руку в ответ. Клорис смотрела, как он уходит, выражение ее лица сменилось с теплого на что-то более сдержанное.
  
  “Он кажется милым”.
  
  “Он милый. Вот почему я вышла за него замуж. Он порядочный. Ему никогда бы не пришло в голову лгать мне”.
  
  “Тогда почему бы тебе не сказать ему?”
  
  “Почему бы тебе не заняться своим делом? Я могу справиться с этим сам”.
  
  6
  
  Поездка на машине от Санта-Терезы до Ломпока занимает час, но я остановился в бухте Чаек, которая отмечает точку на полпути. В глубине души я знала, почему вызвалась на эту часть работы. Помимо того факта, что мне нужно было побыть одной, я заигрывала с мыслью вернуться в старый дом Гранда. Как недавно исправившийся пьяница, я за день до этого твердо поклялся, и теперь поймал себя на мысли, что, возможно, еще один быстрый визит не повредит.
  
  Я добрался до минимаркета Gull Cove в 14:00. Магазин располагался в огромном неуклюжем строении, покрытом кедровой черепицей, привлекательном сочетании современного и традиционного, с добавлением нескольких элементов Кейп-Кода для пущей убедительности. В здании также размещались круглосуточная закусочная, антикварный магазин и крошечный салон красоты на две станции. Даже на расстоянии было ясно, что все заведение закрыто. Я мог видеть окна, заколоченные досками, а асфальт на парковке потрескался и выцвел до мелово-серого цвета. Окружающая трава была тускло-коричневой с разнообразными сорняками и полевыми цветами, достигавшими высоты колена. На склоне холма позади здания одинокое дерево погибло и теперь стояло, как вспугнутая ворона, его искривленные ветви были подняты к небу, словно для того, чтобы подзывать птиц. Население бухты Чаек оценивалось в сотню человек, но я, хоть убей, не смог бы определить даже одного.
  
  Я припарковал свою машину возле крыльца и вышел. Широкая деревянная веранда заскрипела под моими ногами. Объявление, вывешенное на главной двери, сообщало, что комплекс закрыт на ремонт. Кто-то нарисовал карандашом счастливое лицо с опущенным ртом. Кто-то другой написал шариковой ручкой “КОГО ЭТО ВОЛНУЕТ?”. Третья сторона, возможно, человек, устроила большую свалку возле запертой на висячий замок двери. Я заглянул в переднее окно минимаркета, которое было пыльным и с потеками там, где зимние дожди выбили зеркальное стекло. Интерьер был ободран; не осталось ни одного приспособления, прилавка или витрины. Похоже, что ремонт будет продолжаться еще некоторое время.
  
  Я повернулся и уставился на дорогу. Комплекс "Бухта Чаек" был единственным коммерческим сооружением на многие мили вокруг, в сотне футов от шоссе и естественным местом остановки для путешественников, которым нужно было передохнуть. Было легко понять, почему кого-то, кто хочет прокатиться, могут высадить мимоходом. Возможно, после пончиков и кофе наша Неизвестная Доу нашла попутку до Ломпока, который оказался для нее конечным пунктом.
  
  Я вернулся к машине и проверил свои записи, ища последний известный адрес Роксаны Фаут: Q Street в Ломпоке, в тридцати минутах езды на север. Ей показалось, что для работы клерком проделать долгий путь. Я завел двигатель и снова отправился в путь, направляясь на север, Тихий океан слева от меня. Сегодня волны были невысокими и без изломов, их цвет был более темным отражением голубого неба над головой. Лениво я подумал о доме Гранда. Возможно, я бы мельком увидел это место, если бы случайно проезжал тем путем. Конечно, это было видно с шоссе, если бы вы знали, куда смотреть. Я включил радио в машине, чтобы отвлечься.
  
  Я добрался до окраины Ломпока. Городок плоский и компактный, одноэтажная панорама широких улиц и маленьких домов. Постоянный ветер дует с океана, направляемый пологими холмами, на которых расположен город. В трех милях к северу находится деревня Ванденберг, а за ней - военно-воздушная база Ванденберг. Вся долина отдана под конефермы и скотоводческие ранчо, большая часть сельскохозяйственных земель засажена полями коммерческих цветов, многие из которых выращиваются на семена. Хотя я понятия не имел, на что смотрю, я мог видеть участки ярко-желтого и ярко-розового цветов. За ними были акры того, что казалось дыханием младенца. Многие фермы продавались застройщикам; душистый горошек, мак и живокость были вытеснены посевами домов с тремя спальнями, аккуратно посаженных рядами.
  
  Сам город может похвастаться муниципальным бассейном Ломпока и значительным гражданским центром наряду со всеми стандартными предприятиями: комиссионным магазином Viva, банками, адвокатскими конторами, автомобильными и сантехническими товарами, розничными магазинами и заправочными станциями, кофейнями, аптеками и медицинскими комплексами. Ломпок - базовый город с кварталами временных жителей, чья военная карьера всегда будет перемещать их с места на место, как фигуры на игровой доске. Было трудно понять, чем люди занимаются ради развлечения. Поблизости не было ни дорожки для боулинга, ни концертного зала, ни кинотеатра. Возможно, местная культура состояла в том, что все брали напрокат видеокассеты с убыточными фильмами прошлого года.
  
  Найти Q-стрит было нетрудно, поскольку она проходила между P и R. Адрес находился на левой стороне улицы, и, приближаясь, я сбавил скорость. Дом, построенный из шлакоблоков, представлял собой продолговатую деревянную коробку, обшитую листами асфальтового сайдинга, выполненного в виде темно-красного кирпича. Крыльцо, тянувшееся поперек фасада, прогибалось посередине. Две побеленные покрышки служили импровизированными кашпо, из которых высыпалась розовая герань. Старая белая кадка на когтистых лапах была перевернута и наполовину зарыта во дворе. Гипсовая мадонна в голубом одеянии стояла под прикрытием фарфорового обода. Я затормозил у обочины и вышел.
  
  Старик в комбинезоне купал во дворе собаку. Мужчина выглядел на девяносто, если не больше, и все еще был крепко сложен. Он протянул садовый шланг через полуоткрытое кухонное окно, и я предположила, что другой конец был прикреплен к крану. Когда я пересекал лужайку, он приостановил свою работу, отпустил насадку шланга, перекрыв поток воды. У него было квадратное лицо с выпуклым подбородком, бугристым носом и прямым, почти безгубым ртом. Его волосы были зачесаны назад, уложены помадой и даже тогда были такими жидкими, что я могла видеть его кожу головы насквозь. Его кожа была коричневой от солнечных ожогов с вкраплениями красного. Его голубые глаза казались яркими точками под светлыми, редкими бровями. В воздухе пахло мокрой собачьей шерстью и едким мылом от блох. Средних размеров дворняжка неопределенной породы стояла по колено в оцинкованной ванне. Он выглядел тощим и хрупким в своей шерсти, прилипшей к телу, истонченной до прозрачности. Мертвые блохи, как перец, приправляли плоть под ним. Собака дрожала, скулила и избегала встречаться со мной взглядом. Я отводил взгляд, чтобы не смущать его.
  
  Старик спросил: “Вам помочь?” Его голос был удивительно высоким для человека его габаритов.
  
  “Я надеюсь на это. Я ищу Роксану Фаут, и это единственный адрес, который у меня есть. Есть какие-нибудь идеи, где она может быть?”
  
  “Должен". Я ее отец, - сказал он. “А кто бы вы могли быть?”
  
  Я показал ему свою визитку.
  
  Он прищурился, а затем покачал головой. “Что это значит? Извините, но у меня нет с собой очков”.
  
  “Я частный детектив из Санта-Терезы”.
  
  “Чего ты хочешь от Роксаны?”
  
  “Мне нужна информация по старому делу. По-видимому, девушка зашла в мини-маркет "Бухта чаек", когда Роксанна работала там в 1969 году. Я хотел бы задать ей несколько вопросов об инциденте”.
  
  Он сжал насадку шланга, и струи воды легким дождем полились на спину и задние лапы собаки. “Это та, которую убили?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Что ж. Думаю, тогда все в порядке. Я знаю, что помощник шерифа пару раз заходил с тем же вопросом”.
  
  “Вы говорите о Стейси Олифанте, парне, с которым я работаю. Ваша дочь все еще в этом районе?”
  
  “Достаточно близко. Как насчет этого. Я пойду позвоню и узнаю, готова ли она поговорить с тобой. В противном случае, в этом нет смысла”.
  
  “Это было бы здорово”.
  
  Он отложил шланг в сторону, вынул собаку из ванны и поставил на траву. Собака сильно встряхнулась всем телом, разбрызгивая воду во все стороны, пока ее шерсть не встала дыбом. Старик взял толстое полотенце и энергично растер собаку, затем завернул ее в полотенце и передал мне. “Это Ральф”.
  
  Поскольку я надеялся выслужиться, я взял собаку без протеста. Я чувствовал, как теплая вода для собачьей ванны просачивается с полотенца через мою рубашку спереди. Ральф лежал в моих объятиях, влажный комочек костей, доверчивый, как ребенок, его глаза были прикованы к моим. Его язык вывалился из уголка рта, и я могла поклясться, что он улыбнулся. Я немного потряс его, что, похоже, ему понравилось. Я действительно не понимаю, как животные убеждают людей вести себя подобным образом.
  
  Старик появился снова, осторожно закрыв дверь. Он спустился по ступенькам. Он не был быстр на ногах, но, похоже, справился с работой. В руке у него был клочок бумаги. “Она сейчас дома и сказала, что можно передать тебе это”.
  
  Я передал собаку и взял листок, взглянув на номер телефона и адрес. “Спасибо”.
  
  “Это маленький дом в стороне от шоссе. Вы идете здесь кварталов десять, пока не дойдете до Норт-стрит, а затем поворачиваете направо. Как только доберетесь до Риверсайда, снова поворачиваете направо. Она примерно в пяти кварталах отсюда ”.
  
  Роксана Фаут превратила свою переднюю веранду в комнату на открытом воздухе с ковром из бледного сизаля, качелями, выкрашенными в темно-зеленый цвет, двумя белыми плетеными креслами-качалками, случайными столиками и двусторонней журнальной стойкой, одна половина которой забита выпусками "People", а другая - экземплярами "Better Homes and Gardens". Пять терракотовых горшков с ярко-оранжевыми бархатцами стояли по краю веранды. Когда я пришел, она сидела на качелях с бутылкой пива и только что зажженной сигаретой. Сам дом был белым и совершенно неописуемым. Во всех надлежащих местах были окна и двери, но ничего такого, что выделяло бы дом. Роксане было за шестьдесят, и она была привлекательна, хотя морщины на ее лице были преувеличены косметикой, которую она носила. Ее волосы были, в основном, медно-белокурыми, с проседью у корней, где четыре дюйма новой поросли образовывали широкую полосу. Ее брови были выщипаны до тонких дуг, а темные глаза подведены черным. Из-за курения ее зубы потемнели, но в остальном они были ровными и однородными, что наводило на мысль о заглушках. На ней была темно-синяя футболка с длинными рукавами и закатанными, джинсы и теннисные туфли без носков. Она сделала глоток пива и указала на меня бутылкой. “Вы, должно быть, тот, по поводу кого только что звонил папа. Поднимайтесь и присаживайтесь”.
  
  “Кинси Милхоун. Я ценю, что ты принял меня так быстро. Я не был уверен, где ты живешь, поэтому начал с него ”.
  
  “Я всю свою жизнь прожил в городе. Наверное, у меня не слишком развито чувство приключения. Моя двоюродная бабушка умерла и оставила мне ровно столько денег, чтобы расплатиться за дом. Я могу выжить без работы, если буду следить за своими шагами ”. Она сделала паузу и взяла прядь двухцветных волос, которую критически изучила. “Вы можете видеть, что я перестала ходить в салон красоты. Дешевле покрасить самому, когда у меня до этого дойдет время. Я не могу отказаться от этих, ” сказала она, указывая сигаретой. “Я курила так долго, что, вероятно, все равно обречена. С таким же успехом можно наслаждаться.” Она кашлянула один раз, высвобождая что-то глубоко в груди. “Чем я могу вам помочь? Папа говорит, что вы здесь из-за того, что убили девушку, сколько это было, двадцать лет назад?”
  
  “Примерно. Восемнадцать в августе”.
  
  “Знаешь, что в ней интересного? У нее есть власть над людьми. Вот она мертва все это время, и у нее все еще есть люди, которые задаются вопросом, кто она такая и как вернуть ее туда, где ей место ”.
  
  “И кто ее убил”, - добавил я.
  
  “Да, что ж, удачи с этим. Ты закончил свою работу. Садись, садись, садись. Могу я предложить тебе пива?”
  
  “У меня сейчас все хорошо, спасибо”. Я устроилась на одном из белых плетеных кресел-качалок, которое заскрипело под моим весом. “Я вижу, где бы ты хотел провести здесь день, наблюдая за проезжающими машинами. Мило”.
  
  “В этом суть выхода на пенсию. Люди продолжают спрашивать меня, не скучаешь ли ты по работе? Ну, ни за что, Хосе. Я мог бы прожить остаток своей жизни и никогда не покидать этого крыльца. Я и так так занята, что не могу понять, как у меня вообще было время на работу. Между работой по дому и поручениями уходит полдня прямо здесь ”.
  
  “Чем еще ты занимаешься?”
  
  “Читай. Я работаю во дворе, играю в бридж с несколькими девчонками, которых знаю много лет. Как насчет тебя? Тебе нравится то, чем ты занимаешься?”
  
  “Я не настолько без ума от того, что приходится торчать в помещении, но полевая работа - это весело”.
  
  “Итак, теперь. Что я могу сказать тебе такого, чего ты еще не знаешь?”
  
  “Одна вещь, которая меня заинтересовала. Бухта Чаек находится в тридцати милях к югу. Кажется, слишком далеко ехать на работу, которую вы могли бы найти в городе ”.
  
  Роксанна снова кашлянула, прочищая горло. Как и у других курильщиков, которых я знал, ее кашель был привычным и, казалось, не заслуживал замечания. “Это просто. Я обманывала владельца. Так меня наняли ”. Она засмеялась. “В то время это казалось хорошей идеей. Он перешел к кому-то другому, и меня уволили. Большой сюрприз. Полностью моя вина. Как говаривал папа: ‘Не сри в свои собственные пост-тосты, Роксанна”.
  
  “Живи и учись”.
  
  “Вы правильно поняли. В любом случае, я работал с семи до трех. Это было лето и жарче, чем в блу блейзз, даже несмотря на бриз, дующий с океана. Вы вообще знаете это место?”
  
  “Вообще-то, я заехал туда по дороге”.
  
  “Тогда вы сами видели. В поле зрения ни одного тенистого дерева; здание прилепилось там, на склоне холма. К августу солнце достаточно горячее, чтобы вскипятить воду. В любом случае, это было утро пятницы. Я помню, потому что мне платили раз в неделю, и у меня были счета до сих пор. Так что я работаю вдали от дома — я один. Бизнес никогда не был тяжелым, и я мог справиться с ним сам. Входит эта девушка. Она проверяет проходы, ходит взад и вперед, как будто ей нужно сделать какие-то покупки. Затем я вижу, как она направляется в заднюю часть, где у нас была кофемашина и коробка с деликатесными сэндвичами и сладостями самообслуживания. Клиенты обслуживали себя сами, затем подходили к кассе, чтобы расплатиться, как только у них было все необходимое. Мы держали столы и стулья снаружи, на террасе, и большинство из них брали свои покупки там и смотрели на океан, пока ели. Вам приходилось смотреть на четыре полосы движения, проносящиеся мимо по дороге, но вы могли видеть все то же самое. Каждый день по-разному. Мне самому это зрелище никогда не надоедало. В любом случае, она налила себе чашку кофе и пончик и съела и то, и другое к тому времени, как подошла к стойке. Она бросила чашку куда-то в подсобку, возможно, думая, что я не замечу, что она только что наелась. Следующее, что я помню, она на полпути к двери. Я позвонил обвиняемым, а затем встретился с ней. Именно тогда она сказала мне, что у нее нет денег. Ну и черт возьми, подумал я. В свое время я был на мели и никому не отказываю в выпивке и перекусах, поэтому я сказал ей, что позабочусь об этом. Она сказала: ‘Спасибо. Я имею в виду это.’ Это были ее точные слова. ‘Спасибо. Я имею в виду это’. И она ушла. На все это не могло уйти больше четырех минут, и я говорю с того момента, как она вошла ”.
  
  “Я удивлен, что ты вообще ее вспомнил”.
  
  “Кто-то пытается сбежать, не заплатив? Тебе лучше поверить, что я помнила. Особенно когда она оказалась мертвой ”. Она сделала паузу, чтобы затушить одну сигарету и прикурить другую. “Простите за мои манеры. Надеюсь, тебя это не беспокоит. Ты куришь?”
  
  “Нет, но мы снаружи, и я с подветренной стороны. Что еще ты помнишь? Что-нибудь конкретное?” Я удивлялся, как кто-то может помнить такую короткую встречу после того, как прошло так много времени.
  
  “Например, что? Задавайте мне вопросы. Так проще”.
  
  “Сколько бы вы сказали лет?”
  
  “Двадцатки”.
  
  “Не в подростковом возрасте?”
  
  “Могла бы быть. Она была девушкой хорошего роста”.
  
  “Ты имеешь в виду "толстый”?"
  
  “Я бы не сказал, что она толстая, но она была крупной. Большие запястья, большие ступни. У нее было то, что папа назвал бы хорошими бедрами для деторождения”.
  
  “Ты помнишь ее одежду?”
  
  “О господи, я думаю, что в то время я дал детективу шерифа всю ту же информацию. Почему бы вам не спросить его?”
  
  “Я подумал, что вернусь и посмотрю, не обнаружится ли чего-нибудь нового”, - сказал я.
  
  “Брюки и блузка — ну, знаете, с большими рукавами”.
  
  “Пояс?”
  
  Она изобразила раздражение, бросив на меня притворный сердитый взгляд. “Ты сразу переходишь к сути, не так ли? Шрамы, родинки, другие опознавательные знаки? Чего ты хочешь? Я только один раз видел девушку вблизи ”.
  
  “Извините. Я так понимаю, на ней не было ремня”.
  
  “Не думаю так”.
  
  Я почувствовал, как она отстраняется, и понял, что мне нужно вернуть ее обратно. “А как насчет ее обуви?”
  
  “Я бы сказал "ботинки”, если бы мне пришлось угадывать".
  
  “Это не множественный выбор. Просто все, что приходит на ум. Возьмите брюки. Были ли они с рисунком или простые?”
  
  Она просияла. “Теперь, это я действительно знаю. Это то, что я тогда сказала копам. Маргаритки”.
  
  “Ты помнишь цвет?”
  
  Она пожала плечами. “Цвета маргаритки. Знаешь, желто-белый. Возможно, где-то там есть немного зеленого. Это важно?”
  
  “Я просто шарю вокруг. Что насчет рубашки?”
  
  “Просто. Надеюсь, ты не собираешься расспрашивать меня о каждой мелочи”.
  
  Я улыбнулся. “На самом деле, я не знаю. Рубашка была темной или светлой?”
  
  “Темно-синяя вуаль”.
  
  “Это что такое? Извините, но я не знаю этого термина”.
  
  “Я сам не уверен, но я знаю, что это правильно, потому что я вернулся и посмотрел это”.
  
  “Ты вел записи?”
  
  “Я сохранил вырезку из газеты. Она в другой комнате”.
  
  Я мог слышать приглушенный звон тревожного колокольчика. То, что я получал, было отрепетировано. “У вас сложилось впечатление, что она была местной или в разъездах?”
  
  “Определенно, путешествует. Я видел ее автостопом ранее, когда ехал на работу. Я уверен, что она давно ничего не ела. Она с жадностью проглотила свою еду”.
  
  “Она могла быть под кайфом”, - сказал я.
  
  “О". Я не думал об этом. Если подумать, то, вероятно, так оно и было. Это могло бы объяснить, куда делись ее деньги. Она потратила их все на наркотики ”.
  
  “Просто возможность. Интересно, как далеко ей удалось уехать без средств. Или вы думаете, у нее были деньги, и она просто не захотела тратить их на еду?”
  
  “Трудно сказать. Если бы я не вызвался заплатить, она бы обставила это место теннисными туфлями, так что я бы застрял в любом случае. Держу пари, она тоже попрошайничала. В твоем возрасте ты, вероятно, не помнишь те дни ”.
  
  “Вообще-то, да. Я был в позднем подростковом возрасте”.
  
  “Суть в том, что все эти хиппи тусовались, выпрашивая у тебя любую мелочь. Курили эти большие толстые косяки. Сейчас я забыл, как они назывались. Кажется, большие пальцы. Мне это не нравилось. Ну, может быть, немного травы, но никогда никакого ЛСД ”.
  
  Я пробормотал что-то в ответ, а затем спросил: “На ней были украшения?”
  
  “Нет. Я так не думаю”.
  
  “Нет часов или браслета? Может быть, сережек?”
  
  “О". Теперь я вспомнил. Сережек не было. Мочка ее левого уха была разорвана. Как будто кто-то схватил обруч и сразу сорвал его ”.
  
  “Травма была недавней?”
  
  “Нет. Все было залечено, но оно определенно было расколото”.
  
  “А как насчет ее ногтей?”
  
  “Укушенный за живое". Меня чуть не стошнило. Она была не такой уж чистоплотной, и она ковыряла кутикулу до крови. Ты когда-нибудь видел это? Ногти такие короткие, что кончики пальцев выглядят пухлыми. Этого достаточно, чтобы ты лишился обеда ”.
  
  “И вы уверены, что никогда раньше не видели ее в городе”.
  
  “Ни до, ни после”.
  
  “Как случилось, что вы связались с Департаментом шерифа?”
  
  “Я ничего "случайно" не сделал". Я прочитал о теле в газете и вспомнил, что она была внутри. Как я уже говорил ранее, этот инцидент застрял у меня в памяти, потому что она попыталась выкрутиться по-быстрому ”.
  
  “Почему вы так уверены, что это была та самая девушка?”
  
  “Кто еще это мог быть?”
  
  “А. что ж, это было большой помощью. Я ценю ваше время”. Я протянул ей руку, чтобы пожать ее.
  
  Она неохотно подчинилась. “Ты мне не веришь? Я заметил, что ты ничего не записывал”.
  
  “У меня здесь все это есть”, - сказал я, постукивая себя по голове.
  
  
  
  Вернувшись в машину, я проверил дорожную карту. Роксана все еще стояла на крыльце и смотрела на меня, вероятно, удивляясь задержке. Может быть, она думала, что я наконец-то делаю заметки, записываю дерьмовые воспоминания, которые она собирала годами. Я не думал, что она лгала. Она просто слишком часто рассказывала свою историю. К этому моменту она либо была вампиром как сумасшедшая, либо вспомнила кого-то другого. Я сложила карту пополам, пытаясь оценить, как далеко я могу быть от ранчо. Если бы я продолжил движение на юг по Риверсайд и свернул направо, я бы выехал на дорогу, которая поворачивала на юго-восток и соединялась с шоссе 101 примерно у бухты Чаек. Согласно карте, дорога называлась Калле Легран, предположительно названная в честь моего прадеда Леграна, чьи двадцать три тысячи акров занимали значительную часть территории. Извилистые синие линии, похожие на волосы, обозначали ручьи, протекающие по земле.
  
  Я завел Фольксваген и, отъезжая, помахал Роксане рукой. Последнее, что я видел ее, она сидела на качелях на веранде с сигаретой в руке и делала очередной глоток пива.
  
  
  
  Я свернул на Калле Легран и поехал по дороге на юг, через низкие золотистые холмы, которые станут такими же зелеными, как Ирландия, когда вернутся дожди. В районах, где не было видно никаких строений, мне казалось, что я смотрю глазами первых поселенцев, восхищаясь акрами нетронутой земли, голой и безмолвной, если не считать криков птиц. Я пропустил поворот на ранчо, и мне пришлось возвращаться, когда я понял, что зашел слишком далеко. На обратном пути я увидел боковую дорогу, где Стейси, Долан и я встретили Арне Йохансона. Ворота теперь были открыты, и облако пыли на гравийной дороге указывало на то, что здесь недавно проехал автомобиль.
  
  Я свернул, ведя машину медленно, мое внимание привлек овраг, где было найдено тело Джейн Доу. Теперь я мог видеть, что участок дороги поворачивал влево, заканчиваясь тупиком, и я вспомнил мимоходом упоминание о фургоне VW, который был замечен припаркованным на развороте. Кроме того, красный автомобиль с откидным верхом и номерами другого штата. Навскидку я не смог вспомнить имя парня, который сообщил об этом, но отчет, возможно, стоит пересмотреть, как предложил Арне. Некто Фогель. Я должен был бы посмотреть это. Я направил машину вверх по склону, следуя маршруту, по которому ехал Арне на своем джипе. Я действительно надеялся, что знаки "Посторонним вход воспрещен" ко мне не относятся.
  
  В поле зрения появился дом, похожий на что-то из старого фильма ужасов. Я припарковался на подъездной дорожке и подошел к нему со странной смесью тревоги и возбуждения. Голые деревянные решетки, прикрепленные к перилам крыльца через определенные промежутки, наводили на мысль, что когда-то здесь могли расти розы или морнинг глорис. Теперь клумбы заросли. Я поднялся по ступенькам парадного крыльца, которые показались мне удивительно прочными. Дом, хотя и в руинах, был построен на совесть. Я вспомнил разговоры в какой-то момент о переносе дома в черту города, восстановлении его как возможной туристической достопримечательности. Я мог бы видеть, где город неохотно предъявит претензии. Даже идея ремонта дома на месте была бы дорогостоящим предложением. С какой целью?
  
  Я попробовал открыть входную дверь и, к своему удивлению, обнаружил, что она не заперта.
  
  Я толкнул ее и вошел, пораженный густым запахом сажи и плесени. Следующие тридцать минут я провел, бродя с этажа на этаж, иногда благоговея перед сохранившимся великолепием. Высокие потолки, широкая лестница в фойе, весь мрамор и красное дерево, по-прежнему украшающие комнаты. Большая кладовая дворецкого вела в просторную кухню с пристроенными сзади помещениями для прислуги. Оттуда вторая лестница вела на второй этаж. Я почувствовал шевеление памяти. Смутные образы, бесформенные и наполненные тенями, двигались на краю моего зрения. Я мог слышать звуки, разговоры и смех в другой комнате, не будучи в состоянии различить слова.
  
  Я стоял на широкой площадке второго этажа, когда услышал, как кто-то идет по коридору внизу. С нижней площадки лестницы кто-то позвал: “Кинси?”
  
  На один прекрасный момент голос принадлежал моей матери, и она восстала из мертвых.
  
  7
  
  Я подошел к перилам и выглянул через перила. Таша стояла на лестнице, глядя вверх. “Я видел твою машину, припаркованную снаружи”.
  
  “Я спущусь”.
  
  Я спустился по лестнице, смущенный тем, что меня поймали, когда я без приглашения шарил по дому. Она села на третью ступеньку, прислонившись к стене. Я устроился на той же ступеньке, прижавшись к перилам.
  
  “Как ты узнал, что я здесь?”
  
  “Арне увидел, как подъехала твоя машина, и позвонил мне. Мой офис не так далеко ”. Она была одета в адвокатскую одежду: накрахмаленный темно-синий брючный костюм с белой шелковой подкладкой под жакетом на двух пуговицах. На ней был жемчуг. Я всегда слышала, что отличить настоящий жемчуг от поддельного можно, проведя им по зубам, но мне было неясно, какую информацию это должно было передать. Я подумал, что было бы невежливо спрашивать, могу ли я укусить ее за ожерелье. У нее были темные глаза, деликатно подчеркнутые дымчатой подводкой, прямой нос, в то время как мой был слегка бугристым из-за того, что его дважды ломали. Ее темные волосы были со вкусом подчеркнуты светлым цветом и стянуты в жгут на затылке. Я мог видеть бант из красного шифона, выглядывающий из-за заколки сзади.
  
  Странно видеть, что кто-то, кого ты знаешь, похож на тебя. Лицо, которое мы видим в зеркале, всегда перевернуто, так что наше впечатление о себе меняется слева направо. Если вы встанете перед зеркалом и приложите указательный палец правой руки к правой щеке, зеркало сообщит вам, что вы касаетесь слева налево. Единственный способ увидеть себя таким, каким ты кажешься другим, - это поднести зеркало к зеркалу и проверить в нем свое отражение. То, что я сейчас видел в Таши, было тем, что другие видели во мне. Ее лицо мне уже понравилось намного больше, чем мое. Обычно я игнорирую собственную внешность не из-за отвращения, а из чувства отчаяния. Так много женщин овладели арсеналом косметических средств: тональным кремом, пудрой, румянами, тенями для век, карандашами для подведения глаз, бровей и губ. Как правило, я избегаю макияжа, имея небольшой опыт в процессе выбора и нанесения.
  
  С первого взгляда было ясно, что Таша знает свое дело. Я не мог определить все виды косметики на ее лице, но она тщательно подкрасилась. Ее кожа имела здоровый румянец, на щеках появился легкий румянец, а глаза казались огромными из-за густых ресниц. Я мог видеть, как она оценивала меня, пока я оценивал ее. Мы улыбнулись одновременно, что только усилило представление о том, что мы смотрим на самих себя. У нас были одинаковые зубы.
  
  Она сказала: “После нашего телефонного разговора у меня был долгий разговор с мамой. Ее версия событий отличается”.
  
  “О, действительно. Как же так?”
  
  “Она говорит, что твои родители отправились в ту поездку, чтобы встретиться с бабушкой и дедушкой в надежде на примирение. Они были убиты по дороге. Бабушка винила себя. Тетя Джин тоже винила ее. Мама говорит, что Гран пыталась поддерживать связь, но Джин ничего не хотела. В конце концов, Гран сдалась, но только после нескольких лет попыток установить контакт ”.
  
  “Чушь собачья. Я в это не верю”.
  
  “Я не прошу тебя верить. Я говорю тебе, что сказала мама”.
  
  “Ну, конечно, она бы так сказала. Она все еще связана с Grand. Как ты можешь позволить себе плохо думать о ком-то, у кого есть власть выбить почву у тебя из-под ног?" Ты бы сделал практически все, чтобы видеть их такими же хорошими, независимо от того, что они сделали ”.
  
  “Кинси, если ты действительно хочешь узнать, что происходило тогда, ты не можешь начать с того, что отвергнешь сообщения, которые ты не хочешь слышать. У каждой истории есть две стороны. Вот почему у нас есть суды. Для разрешения споров ”.
  
  “О, точно. Сравните это с судебным разбирательством. Это принесет вам очки”, - сказал я. “Большинство людей терпеть не могут адвокатов. Я один из немногих, кто хоть немного уважает профессию.” Я остановился. Я уставился на пол на мгновение, а затем покачал головой. “Мне жаль. Забудь об этом. Я не хотел снова вступать с тобой в это ”.
  
  Таша слегка улыбнулась. “Я говорила тебе, что мы не можем говорить без раздражения”.
  
  “Ты выводишь меня из себя”.
  
  “Это не входит в мои намерения”.
  
  “Я знаю. Трудность в том, что ни у кого из нас нет конкретных доказательств. Мы можем повторять эту процедуру "Тоже делал! Не делал!’ до тех пор, пока коровы не вернутся домой. Это слово бабушки против слова тети Джин или слово моей матери против слова твоей мамы. В этом нет никакого факта ”.
  
  “Вероятно, нет. Просто сохраняй непредвзятость. Это действительно все, о чем я прошу”.
  
  “Боюсь, для этого уже слишком поздно. Мое решение было принято с того дня, как я встретил Лайзу. Я не был заинтересован тогда и, вероятно, не заинтересован сейчас”.
  
  “По крайней мере, ты используешь слово ‘вероятно’. Это прогресс, не так ли? Раньше ты был непреклонен. Теперь ты упрям”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Прочный, но менее кремнистый. Это большое улучшение”.
  
  Комментарий показался мне покровительственным, но я пожал плечами. Зачем обижаться, когда она, возможно, на самом деле не имела этого в виду? Я сказал: “Это похоже на незаконченное дело, и это беспокоит меня. Независимо от того, как это выйдет, мне хотелось бы думать, что я поступаю правильно ”.
  
  “Это работает в обоих направлениях. Нам приходится возвращаться назад и пересматривать прошлое, что хорошо для всех нас. Суть в том, что у нас есть время разобраться с этим ”.
  
  “Этому уже тридцать два года”.
  
  “Так сколько еще тридцать два? Мы не можем разрешить давнюю ссору несколькими непринужденными разговорами”. Она взглянула на часы и затем встала. “Мне нужно вернуться к работе. Ты закончил тур?”
  
  Я поднялся. “По существу. Я надеялся, что что-нибудь вспомню, но у меня ничего не получается”. Мы оба одновременно остановились, чтобы отряхнуть штаны сзади.
  
  Мы прошли к входной двери, наши ботинки скребли по песку, скопившемуся на мраморном полу. Она спросила: “Что ты думаешь об этом месте?”
  
  “Должно быть, в свое время это было красиво”.
  
  Таша повернулась назад, позволяя своему взгляду пройтись по фойе и подняться по лестнице. “Ты знаешь, что Бабушка съехала вскоре после смерти тети Риты”. Рита Синтия Кинси была девичьей фамилией моей матери.
  
  “Я этого не знал”.
  
  “Дедушка Кинси был готов на все, но она, наконец, добилась своего. Именно тогда они купили дом в городе. Ты его вообще помнишь?”
  
  Я покачал головой.
  
  “Может быть, я смогу найти какие-нибудь семейные фотографии”.
  
  “Мне бы этого хотелось. Не думаю, что я когда-либо видела чьи-либо фотографии. Тетя Джин отвергала сантименты как форму хныканья. Она не позволила ни одному из нас опуститься до таких глубин ”.
  
  “Она была жесткой”.
  
  “Что она была”.
  
  “Что ж. Я лучше пойду”.
  
  “Я тоже”, - сказал я. “У меня действительно есть одна просьба. Я знаю, что ты уже поговорил обо мне со своей матерью, но, пожалуйста, не впутывай в это Гранда”.
  
  “Мои уста запечатаны”.
  
  
  
  Было 4:35, когда я добрался до Санта-Терезы. Я остановился у публичной библиотеки, оставив свою машину на соседней четырехэтажной парковке. Мой разговор с Роксанной Фаут вызвал тревожные вопросы, а именно: что она знала и когда она это узнала? Я задавался вопросом, есть ли какой-нибудь способ проверить. Я сбежал по покрытой ковром лестнице в зал периодических изданий, где попросил у библиотекаря-референта микрофильмы с "Депешей из Санта-Терезы" за неделю от 3 августа 1969 года. Поскольку тело было найдено в то воскресенье, я не ожидал, что новость попадет в газеты еще день или два. Как только у меня в руках оказалась коробка с пленкой, я сел за станок и размотал полоску, которую продел под объектив, зацепив отверстия звездочки. Я крутил ручку до тех пор, пока полоса не зацепилась должным образом, а затем нажал кнопку и наблюдал, как воскресная газета проносится мимо, как в тумане. Мои глаза схватывали на лету огромное количество информации. Я обошел спортивный, деловой разделы и объявления. Время от времени я замедлял ход, просто чтобы посмотреть, что происходит. Разлив нефти у побережья Санта-Терезы произошел на 190-й день. Funny Girl и Goodbye Columbus играли в местном кинотеатре вместе с Planet of the Apes. Ходили разговоры о том, что четырнадцатилетняя карьера Дона Драйсдейла в качестве питчера может подойти к концу из-за повторяющейся травмы, а 2-ступенчатая автоматическая стиральная машина Westinghouse продавалась за 189,95 долларов.
  
  Когда я добрался до газеты за понедельник, я замедлил ход до полной остановки и просмотрел страницу за страницей. В понедельник, 4 августа, пять дюймовых колонок были посвящены обнаружению тела возле карьера Грейсон в Ломпоке. Кон Долан и Стейси Олифант упоминались по именам, но сообщить было особо нечего. На следующий день, 5 августа, в колонке под названием “События Северного округа” я поймал второго сквиба. К тому времени было произведено вскрытие и была установлена причина смерти. Были отмечены те же несколько физических особенностей — цвет волос и глаз, рост и вес — в надежде идентифицировать девушку. Я прокрутил барабан вперед, до среды и четверга той же недели. В четверг в газете было краткое продолжение с той же информацией, которую я прочитал в первоначальном отчете. В обеих статьях было дано краткое описание одежды девушки, подробно описывающее темно-синюю блузку из вуали и брюки с рисунком маргаритки. Ни в одной из статей не был указан цвет брюк. Из полицейских отчетов я знал, что маргаритки были темно-синими с красной точкой в центре на белом фоне, но если строго полагаться на эти данные, было бы естественно предположить, что маргаритки были “цвета маргаритки”, как метко выразилась Роксанна Фаут. Учитывая ее уверенность в оторванной мочке уха, больших ступнях, запястьях с широкой костью и сильно обкусанных ногтях, я сомневался, что девушка, с которой она имела дело, на самом деле была нашей Неизвестной Доу. Конечно, это всегда было возможно. Показания очевидцев, как известно, шаткие, на них легко повлиять, они подвергаются незначительным изменениям с каждым рассказом истории. Роксанна призналась, что вернулась, чтобы перечитать те самые вырезки, которые я просматривал сам. Я не стал полностью сбрасывать со счетов то, что она сказала, но меня удивило их отношение к нашему расследованию. Стейси надеялась установить временную линию, двигаясь в обратном направлении от встречи с Роксаной до того, как Клорис Барго заметила девушку, путешествующую автостопом возле Колгейта. Теперь Клорис отреклась, и я заподозрил, что наблюдения Роксанны были слишком искажены, чтобы быть полезными. Я перемотал вперед. На той же неделе, 9 августа, пять человек, включая актрису кино и телевидения Шэрон Тейт, были найдены убитыми в доме в Бел Эйр. Два дня спустя Лено и Розмари ЛаБианка были обнаружены убитыми способом, похожим на убийства Тейт. Я снова проследил вперед, но больше никаких упоминаний о Джейн Доу не было. Я набросал несколько заметок на своих карточках, а затем сделал копии выпусков новостей, заплатил за них на стойке и вернулся к своей машине.
  
  Было сразу после 5:00, и Кон, несомненно, был в CC, заказывал напитки в "Счастливый час" по цене два за одного. Ради себя я надеялся, что он не задержался надолго. Я заметил его машину, как только подъехал к дому, но в остальном район был пустынен. Через дорогу, у птичьего приюта, две женщины в спортивных костюмах только начинали прогулку, оживленно болтая. Ближе к воде мать безмятежно наблюдала, как ее пятилетний ребенок кормил чаек хлебом дневной давности под табличкой с надписью: ПОЖАЛУЙСТА, НЕ КОРМИТЕ ПТИЦ.
  
  Я зашел в CC, остановившись в дверях, чтобы дать глазам привыкнуть. В открытую дверь падала полоска дневного света, усиливая контраст между CC и внешним миром. В заведении было темно. В передней комнате не было никого, кроме бармена и официантки, занятых интимной беседой. Стейси и Долан сидели в кабинке в задней части зала. Стейси встал, когда я появился. Сегодня он выглядел лучше. Я сказал: “Привет. Я опоздал?”
  
  “Вовсе нет”, - сказал Долан. Перед обоими стояли стаканы. В стакане Долана было виски, достаточно темное, чтобы сойти за чай со льдом. В стаканчике Стейси не было ничего, кроме кубиков льда и комочка свежевыжатого лайма. Долан поднялся на ноги как раз в тот момент, когда Стейси села. “Что я могу тебе предложить?”
  
  “Пока с водой все в порядке. Возможно, я поменяюсь позже”.
  
  “Я возьму еще танкерея с тоником”.
  
  Долан нахмурился. “Ты только что выпил одну. Я думал, док не хотел, чтобы ты смешивал лекарства с выпивкой”.
  
  “Или что еще, я упаду замертво? Не волнуйся. Я беру на себя всю ответственность. Я бы оказал себе услугу ”.
  
  Долан нетерпеливо махнул рукой и затем отошел к бару. Я скользнула в кабинку и положила свою сумку через плечо на сиденье рядом с собой.
  
  Он спросил: “Как прошел твой день?”
  
  “So-so. Я расскажу вам об этом, как только он вернется ”.
  
  Стейси полез в карман жилета и достал трубку и кисет с табаком, затем наполнил чашу. Он порылся в другом кармане в поисках трубочника и утрамбовал табак, прежде чем достать деревянную кухонную спичку и провести головкой по нижней стороне стола. Я подождал, пока он попыхивал трубкой. Дым был сладко пахнущим, как луг, полный сухого сена.
  
  Я сказал: “Ты такой же плохой, как и он”.
  
  Стейси улыбнулась. “С другой стороны, предположим, мне осталось всего несколько месяцев? Зачем отказывать себе? Все зависит от твоей точки зрения”.
  
  “Я думаю, это так”.
  
  Мы занимались пустой болтовней, пока Долан не вернулся, неся поднос с моей водой и двумя свежими напитками для них. Он добавил салфетки, миску с попкорном и стакан с орешками.
  
  “Посмотри на этого парня, он покупает для нас ужин”, - сказала Стейси.
  
  “Эй, я получил урок. Больше, чем я могу сказать о тебе”.
  
  Воздух был прохладным и без сигаретного дыма, что Долан исправил, как только сел. Я не стал жаловаться. Трубочный табак Стейси и сигаретный дым Долана маскировали слабый запах вредных газов с места раскопок снаружи. Долан взял горсть орехов, отправляя их в рот один за другим, глядя на меня. “Что ты взял?”
  
  “Тебе это не понравится”. Я продолжил рассказ о своих путешествиях, начав с Клорис Барго и лжи, которую она сказала.
  
  Стейси сказала: “Я сама дважды разговаривала с ней, и она ни словом не обмолвилась об этом”.
  
  “Это мое очарование и утонченность”.
  
  “Ну и дерьмо. Я не знал, что она была замужем за Джо Манделем. Он работал с нами над этим ”.
  
  “Я знаю. Я вспомнил это имя”.
  
  Долан сказал: “Не могу поверить, что она пускала дым нам под юбки. Она действительно призналась в этом?”
  
  “Ну, да. В то время она сказала, что не видит в этом вреда”.
  
  Стейси сказала: “Давай оставим это в покое. Нет смысла совать нос в их дела. Я скажу тебе, что мы могли бы сделать, хотя, это спросить Джо, может ли он найти для нас вещи Джейн Доу. Было бы неплохо взглянуть. Может натолкнуть на идею. Я позвоню и улажу это с шерифом. Не думаю, что он будет возражать, но в таких вещах никогда не знаешь наверняка ”. Он сделал пометку для себя и повернулся ко мне. “Что еще?”
  
  “После того, как я оставил ее, я поехал дальше в Ломпок, остановившись в бухте Чаек, которая, кстати, закрыта”. Я изложил свой разговор с Роксанной Фаут, что она сказала и где история, которую она рассказала мне, отличалась от того, что мы знали. Я дал им копии вырезок из новостей, чтобы продемонстрировать свою точку зрения. “Я думаю, она вытянула из них детали, а это значит, что мы не можем на нее положиться. Я думаю, она с кем-то столкнулась, но это не обязательно была наша Неизвестная Доу”.
  
  “Очень жаль. Звучит как тупик”, - сказал Долан.
  
  Стейси сказала: “Тупики - это данность. Вот как обстоят дела. Мы обязательно столкнемся с несколькими по пути. Все, что это говорит нам о том, чтобы отступить и поискать где-нибудь еще. К счастью, мы узнали об этом сейчас, прежде чем тратить на это еще больше времени ”.
  
  “К черту всю нашу теорию автостопа”, - сказал Долан.
  
  “Может быть, так, может быть, нет. Она могла бы поехать в Ломпок на поезде или автобусе, а оттуда сесть на попутку”.
  
  Я сказал Долану: “Что насчет транспортных средств, замеченных в этом районе? Есть какой-нибудь способ их проверить?”
  
  “Йохансон сказал что-то о фургоне для хиппи. Мы могли бы разыскать этого парня — как там его зовут ...”
  
  “Vogel.”
  
  “Точно, он. Почему бы нам не посмотреть, что он помнит”.
  
  “Это рискованно”, - сказал я.
  
  “Как и все остальное, к чему мы пришли на данный момент”.
  
  Стейси пропустил это замечание мимо ушей, все еще зацикливаясь на своей первоначальной точке зрения о том, откуда взялась девушка. “Другая возможность заключается в том, что она сорвала поездку в Ломпок с другом, у которого она оставалась, пока снова не отправилась в путь”.
  
  Долан скорчил кислую мину. “Может быть, ты перестанешь зацикливаться? Мы уже обсуждали это раньше. Если бы у нее были друзья в этом районе, они бы поинтересовались, что произошло, как только она исчезла”.
  
  “Нет, если бы она сказала им, что направляется на север. Предположим, она останется в Ломпоке на пару ночей, а затем уедет в Сан-Франциско. Она выходит за дверь, вступает в стычку с Дьяволом и в итоге оказывается мертвой ”.
  
  “Они все равно сложили бы два и два вместе, как только история получила огласку”.
  
  Стейси раздраженно пошевелилась. “Мы не собираемся находить ответы на каждый вопрос, который задаем”.
  
  “Пока мы ни на что не нашли ответов”, - заметил я.
  
  Стейси отмахнулась от этого. “Может быть, наша ошибка в том, что мы предполагаем, что она откуда-то еще. Предположим, она местная? Кто-то убивает ее, а затем сочиняет историю, объясняющую, куда она делась. Вот почему о ее исчезновении не сообщалось. Это часть сокрытия ”.
  
  Долан покачал головой.
  
  “Что в этом плохого?”
  
  Долан откинулся на спинку стула. “Никто не существует в вакууме. У нее, должно быть, были семья и друзья. Она работала, ходила в школу. Она сделала какую-то чертову вещь. Кто-то, должно быть, задавался вопросом. По сути, эта девушка исчезла с лица земли, и вы говорите мне, что никто не заметил? В этом что-то не так ”.
  
  Я сказал: “Но, Долан, подумай обо всех детях, которые исчезли в те дни. Должно быть, десятки пропавших без вести. Семьи, вероятно, все еще фантазируют, что однажды они появятся”.
  
  Стейси сказала: “Почему бы нам не забыть об этом ракурсе и не подойти к нему с другой стороны?”
  
  “Это что?” Спросил я.
  
  “То, о чем мы говорили раньше, предположим, что Фрэнки убил ее, и посмотрим, сможем ли мы найти способ, чтобы это осталось в силе”.
  
  “На основе чего? Сделай этот скачок, и мы могли бы в конечном итоге начать вращать наши колеса”, - сказал я.
  
  “Мы все равно это делаем. Упражнение бессмысленно, только если выяснится, что мы неправы. Что скажешь, Кон?”
  
  “В этом я с тобой согласен. Хуже бы нам не было. Я всегда думал, что Фрэнки приложил к этому руку”.
  
  Стейси повернулась ко мне. Я сказал: “Ты босс”.
  
  “В точности моя мысль. Позвольте мне показать вам, что у меня получилось”.
  
  Он открыл папку из плотной бумаги и достал два соединенных листа компьютерной бумаги с перфорированными краями. Я вгляделся в бледный шрифт. Там, в сокращенной форме, была изложена криминальная биография Фрэнки Миракла, начиная с его первого ареста в Венеции, Калифорния, в январе 1964 года. Стейси взял газету и начал перечислять длинную череду его оскорблений. “Я люблю этого парня. Посмотри на это. 1964 год. Парню двадцать один год, арестован за пьянство и сопротивление аресту. Оштрафован на двадцать пять баксов и приговорен к годичному испытательному сроку. Ну, ладно. Без проблем. Его первый контакт с законом . . . ”
  
  “Насколько нам известно”, - сказал Долан.
  
  Стейси улыбнулась. “Это верно. Но мальчики есть мальчики. Они не собираются казнить парня за пьянство в общественном месте. В мае того же года он был арестован за кражу со взломом и содействие совершению правонарушений несовершеннолетним. Вероятно, трахнул тринадцатилетнюю девочку. Это примерно его скорость. Назначили испытательный срок. В феврале 65-го он был арестован за другую кражу со взломом. Он признал себя виновным; приговор составил шестьдесят дней тюрьмы с испытательным сроком. Судья действительно расправляется с ним ”, - сказал он, иронизируя. “Июнь 1965 года. Снова кража со взломом. На этот раз его испытательный срок отменен, и он приговорен к тюрьме штата на срок от шести месяцев до пятнадцати лет; освобожден после отбытия шести месяцев. Декабрь 1965 года. Пьянство и нарушение общественного порядка, нападение и хранение марихуаны. Допущен к психиатрическому обследованию и лечению от наркотической и алкогольной зависимости ”. Стейси насмешливо фыркнула. “Парень мерзкий. Мы все это знаем. Апрель 1966 — кража со взломом и побег. Ноябрь 1966 —ограбление, похищение, попытка изнасилования. На этот раз они прибегли к нападению и владению опасным оружием. Март 1967 — еще одна кража со взломом. О, и вот хорошая. Я не могу поверить, что этот парень вернулся на улицу. В январе 1968 года Фрэнки похитил женщину с парковки супермаркета. Позже он был арестован по обвинению в похищении, нападении, ограблении, оральном совокуплении, содомии и попытке убийства. Тебе лучше поверить, что она плохо спала с тех пор, как столкнулась с ним. Январь 1969 — попытка похищения, изнасилование по закону, способствование правонарушению несовершеннолетней. Теперь мы приступаем к делу. В марте 1969 года он был арестован по обвинению в вооруженном ограблении, нападении и попытке убийства. Дело закрыто. Копы, вероятно, выбили из него признание, и государственный защитник отказался от всего этого. Где-то в июне он встретил шестнадцатилетнюю девушку по имени Айона Матис. Он был женат на ней недолго — я думаю, шесть месяцев.
  
  Как выясняется, примерно столько же, сколько часть его тюремного срока. Что приводит нас в Венис, Калифорния, в конце июля, когда Фрэнки убил Кэти Ли Пирс. Стейси покачал головой. “Боже, благослови суды. Если бы они правильно выполнили свою работу, они могли бы спасти ей жизнь”.
  
  Я сказал: “Как ему удалось выйти сухим из воды со всем этим дерьмом?”
  
  “Легко”, - сказал Долан. Он затушил одну сигарету и закурил следующую. “Он знал, как работать с системой. Каждый раз, когда ему предъявляли обвинения в нескольких преступлениях, он признавал себя виновным в одном в обмен на то, что остальные были сняты. Вы не встречались с Фрэнки. Он может быть таким же очаровательным, как и все остальные. Судьи и прокуроры наклонились над ним, пытаясь дать ему шанс выпрямиться и лететь правильно ”.
  
  Стейси вернула отчет в папку из манилы. “Много раз его приговаривали к тюремному заключению штата по старой системе неопределенного срока. В других случаях его освобождали автоматически условно-досрочно. Самый длинный период между преступлениями, который он когда-либо совершал, был периодом между мартом 67-го и январем 68-го ”.
  
  Долан сказал: “Ставлю доллар, что его просто не поймали. У него не было такого долгого перерыва между преступлениями с тех пор, как он начал”.
  
  “Возможно, в этом он прав. Если вы посмотрите на схему, то увидите, что ставки растут. Насилие усиливается. Промежуток между преступлениями становится все короче и короче, пока он не убил Кэти Ли. Что касается этого, то он отсидел всего семнадцать лет пожизненного заключения, так что ему все еще везет. Если бы я был ее родителями, я бы разозлился до чертиков ”.
  
  Я сказал: “Что еще у нас есть?”
  
  Долан вытащил из кармана куртки потрепанный блокнот и начал перелистывать страницы. Он щелкнул шариковой ручкой. “Сокамерники Фрэнки. Оказывается, всего их было двенадцать, но половина последних известных адресов неверна. Двое из нас попали в тюрьму штата, а один отбывает срок в федеральном лагере для военнопленных в Янктоне, Южная Дакота. Я точно знаю местонахождение троих: Лоренцо Рикмана, Паджи Клифтона и Джона Лучека ”.
  
  Стейси сказала: “Поцарапай Лучека. Он погиб в 1975 году в автокатастрофе с участием двух машин. Пьяный ударил его головой ”.
  
  “Верно. Это информация, которой я располагаю”. Долан провел черту через имя. “Рикман освобожден условно-досрочно. Ходят слухи, что в последнее время он был действительно хорошим мальчиком, работал автомехаником в одном месте в Колгейте. Где-то здесь у меня есть это имя. Стейси заедет в понедельник, чтобы поболтать с ним. Что оставляет Клифтона, у которого в настоящее время истекают девяносто дней за хранение мелкого хулиганства. Я подобрал фотографии всех этих парней на случай, если вам понадобится что-то, чтобы освежить воспоминания людей. Я смешал несколько несвязанных фотографий, чтобы нас нельзя было обвинить в предвзятом отношении к свидетелям — при условии, что мы найдем несколько ”.
  
  “Давайте будем оптимистами. Это ничего не стоит”, - сказала Стейси.
  
  Долан передал одну пачку фотографий мне и одну Стейси, которая сказала: “Мы позволим Кинси поговорить с Паджи. Он из тех, кто поддастся на ее женские уловки”.
  
  “Как будто у меня есть немного”.
  
  “Не недооценивай себя”.
  
  Долан сказал: “Остается Фрэнки”.
  
  “Мы с тобой можем тянуть время, но давай повременим с этим, пока не свяжемся с двумя другими”. Стейси поморщилась, а затем резко встала, сказав: “Черт! Подожди секунду.”
  
  Долан спросил: “Что не так?”
  
  Стейси застонал, затем втянул воздух сквозь зубы, его лицо напряглось. “Чертова спина затекла. Боже, как больно. Боль пронзает всю мою ногу ”.
  
  “Что говорит доктор?”
  
  “Откуда я знаю? Это не Смерть у моей двери. Я же говорил тебе — я потянул мышцу. Я не могу звонить онкологу по каждому пустяку ”. Он наклонился вбок, потягиваясь. Через мгновение он выпрямился, сделав долгий, медленный, глубокий вдох.
  
  “Лучше?”
  
  “Многое. Извините, что прерываю. Проклятая штука застала меня врасплох ”.
  
  “Не могли бы вы прекратить самодиагностику и позвонить парню?”
  
  “Доктор - женщина, ты, сексистский придурок. Тебе следует серьезно подумать над своими предположениями”.
  
  “Прекрати нести чушь, Стейси. Все это большая дымовая завеса. Ты продолжаешь вести себя так, как будто у тебя болит спина только последние два дня, хотя ты жаловался на нее неделями. Тебе следовало обратиться к врачам, пока ты был в больнице ”.
  
  “Тогда мне не было больно”.
  
  “О, ради всего святого. Знаешь что? Это называется ‘отрицание". Это ты пытаешься свести к минимуму проблему’ которая может быть чертовски серьезной. Черт возьми, назови мне имя девушки, и я сам ей позвоню ”.
  
  “Нет, ты этого не сделаешь”.
  
  “Тогда ты позвонишь”.
  
  “Я сделаю. Я собирался это сделать”.
  
  “Сейчас”.
  
  “Кон, прекрати! Уже больше пяти. Она, наверное, ушла на весь день”.
  
  “Тогда позвони в службу поддержки, оставь номер Сиси и вызови ее на пейджер. Мы можем подождать. Ты ей не звонишь, это сделаю я. Мне надоело слушать, как у тебя болит живот”.
  
  “Ты даже не знаешь ее имени”.
  
  “Я выясню”.
  
  “Не будь смешным”.
  
  “Прекрати спорить. Может быть, она даст тебе немного валиума, чтобы ты лучше спал по ночам”.
  
  Стейси покачал головой. “Я ненавижу выставлять себя дураком из-за тебя”. Несмотря на свое ворчание и протесты, он все-таки пошел искать телефон.
  
  Мы с Доланом сидели, не глядя друг на друга. Мне это понравилось не больше, чем ему. Наконец, я спросил: “С вами обоими все в порядке? Вы кажетесь раздражительным”.
  
  “У нас все в порядке. Он просто выводит меня из себя. Дело не в его спине. У мужчины депрессия. Он думает, что рак распространился, и именно поэтому он не хочет его проверять ”.
  
  “Я пропустил это, я думаю. Он казался в порядке, насколько я мог судить. Я имею в виду, если не считать его спины”.
  
  “Это потому, что он разыгрывает спектакль в твою пользу. Тебе следовало послушать его до того, как ты появился. Это дерьмо его изматывает. Если бы у него был пистолет, он бы вышиб себе мозги. Он так близко ”. Долан поднял большой и указательный пальцы на расстоянии четверти дюйма друг от друга.
  
  “Ты это несерьезно”.
  
  “Да. Он даже не собирался проходить химиотерапию, пока я его не уговорил. Что касается его, то это конец пути, так зачем разыгрывать его? Покончить с этим чертовым делом - вот его позиция ”.
  
  “Но предположим, что рак переместился в его кости?”
  
  “Теперь, черт возьми, не начинай. Не будь таким негативным”.
  
  “Я просто говорю, что могу понять, к чему он клонит”.
  
  “Хорошо, держи свое мнение при себе”.
  
  “Мое мнение не имеет значения. Он может делать все, что захочет. Это его жизнь”.
  
  “Неправильно. Ему не помешала бы ободряющая речь. Ему нужен кто-то, кто заставил бы его осознать, насколько это эгоистично ”.
  
  “Чтобы покончить с собой? Как же так?”
  
  “Люди, которые совершают самоубийство, - законченные нарциссы. Что заставляет его думать, что все вращается вокруг него? Я тоже в этом участвую. Тридцать лет коту под хвост, и все потому, что он трусливый чертов трус и не хочет доводить это до конца ”.
  
  “Но что, если он смертельно опасен? Я не понимаю, чего ты хочешь”.
  
  “Я хочу, чтобы он для разнообразия подумал о ком-нибудь другом”.
  
  “Если ты не можешь подумать о себе, когда умираешь, то когда ты это делаешь?” Я сказал.
  
  Стейси появился несколько мгновений спустя, и мы прекратили разговор. Он отказался сесть, оставшись у стола с кулаками, прижатыми к пояснице.
  
  Долан зажег еще одну сигарету, сделав паузу, чтобы кашлянуть в кулак. “Что она сказала?”
  
  Стейси отмахнулся от сигаретного дыма у своего лица. “Завтра утром она первым делом меня осмотрит; может быть, сделает рентген или компьютерную томографию”.
  
  “Что с ней такое? Ты сказал ей, насколько все плохо? Она должна увидеть тебя прямо сейчас и выяснить, что, черт возьми, происходит”.
  
  “Черт возьми. Прекрати придираться. Это не экстренный случай, так что оставь эту ерунду. В любом случае, я устал, и пора идти домой. Я не могу сидеть здесь и пить всю ночь, как некоторые, кого я мог бы назвать ”.
  
  “Садись. Ты еще не ужинал. Ты должен поесть. Я угощаю”.
  
  “У меня дома есть еда. Вы двое оставайтесь. Я могу поймать такси”.
  
  “Я отвезу тебя”, - сказал я. “Моя машина прямо снаружи”.
  
  “Тебе не обязательно это делать. Я могу справиться сам”.
  
  “На самом деле, я не возражаю. Мне самому нужно добраться домой”.
  
  Я потянулась к своей сумке через плечо и достала ключи. Стейси уже направлялась к двери, когда я выскользнула из кабинки.
  
  Долан затушил сигарету. “Я позабочусь об этом”.
  
  В конце концов, мы уехали одновременно; Стейси в машине Долана, а я в своей. Я смотрел, как Долан сворачивает, направляясь к автостраде. Я свернул направо на бульвар Кабана и пошел по дороге, которая вилась вдоль пляжа. Было еще не совсем темно, но с океана поднимался туман, окутывая берег. Я припарковался на подъездной дорожке к дому Генри. Он будет дома завтра ближе к вечеру. Я зашел к нему домой, где провел небольшую экскурсию, убедившись, что все в порядке. Нет сломанных водопроводных труб, нет перебоев в подаче электроэнергии и никаких признаков нарушений. На мгновение я постояла на его кухне, вдыхая стойкий аромат дрожжей и корицы — домашних сладких булочек Генри. Конечно, я могла бы пережить еще один день.
  
  Я был дома через несколько минут, надежно укрытый на ночь. 5:56 в пятницу вечером, и у меня не было никаких планов. Я приготовила бутерброд с оливками и сыром пименто на цельнозерновом хлебе, который разрезала на четвертинки. Я налил себе бокал вина и устроился на диване, где взял досье о Джейн Доу и вернулся к первой странице. Иногда ты работаешь, потому что больше нечего делать.
  
  8
  
  В 1:35 того утра меня разбудили от крепкого сна: Долан разговаривал по телефону, звонил из отделения неотложной помощи больницы Сент-Терри.
  
  “Спине Стейси стало хуже после того, как я высадил его. Он позвонил мне в полночь и попросил привезти его. Они только взглянули на него и вызвали дежурного врача. Я жду, чтобы услышать, что скажет этот парень ”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я подошел?”
  
  “Подождите секунду”. Он прикрыл трубку рукой и провел приглушенный разговор с кем-то еще, затем вернулся к линии. “Я перезвоню вам через некоторое время. Как только я узнаю, что происходит ”.
  
  Я положил трубку, теперь окончательно проснувшись. Если Долан намеревался позвонить снова, не было никакого смысла снова ложиться спать. Я включил свет и нащупал свои кроссовки. Учитывая мои новые меры по повышению эффективности, я был полностью одет в спортивные штаны и рабочие носки. Мне нужно было только почистить зубы и провести мокрыми руками по швабре, и я был готов к работе.
  
  Я припарковался на боковой улице напротив входа в больницу скорой помощи. Я люблю город в этот час. Движение редкое, улицы пусты, большинство предприятий закрыты. Температура упала за сорок, и освещение в отделении неотложной помощи выглядело привлекательно. Очевидно, обычный травматологический фестиваль выходного дня еще не начался, потому что на стойке регистрации никого не было, и все было тихо. Я нашел Долана читающим журнал в приемной. Он поднялся, когда увидел меня.
  
  Даже не задумываясь, я чмокнула его в щеку. “Как у него дела?”
  
  “Они находятся в процессе его госпитализации. Я мог бы сэкономить вам на поездке. Я пытался перезвонить вам, но, полагаю, вы к тому времени уже уехали”.
  
  “Не беспокойся об этом. Я все равно был на ногах. Что теперь? Тебе позволят с ним снова увидеться?”
  
  “Они дали ему что-то от боли, и он вышел из нее. Он, вероятно, не почувствует разницы, но я буду чувствовать себя лучше, если узнаю. После этого я подумал, что стоит заехать к нему домой и забрать кое-что из его вещей. Зубная щетка и расческа, что-то в этом роде ”.
  
  “Почему бы мне не найти нам по чашечке кофе? Где-нибудь в здании должен быть торговый автомат”.
  
  Мы просидели вместе полчаса, потягивая предательски пахнущий тепловатый кофе из толстых бумажных стаканчиков с ручками в виде плоско сложенных крыльев бабочки. Он сказал: “Что ты делала дома? Я был готов оставить сообщение. Я подумал, что ты будешь на свидании ”.
  
  “Люди больше не ходят на свидания; по крайней мере, я этого не делаю”, - сказал я.
  
  “Почему нет? Что в этом плохого? Как еще ты собираешься с кем-то познакомиться?”
  
  “Я не хочу ни с кем знакомиться. Со мной все в порядке, большое спасибо. А как насчет тебя? Ты не замужем. Встречаешься ли ты в эти дни?”
  
  “Я слишком стар”.
  
  “Я тоже”, - сказал я, вглядываясь в него. “Как давно умерла ваша жена?”
  
  “Сегодня десять месяцев”. Он на мгновение замолчал. “Я скажу тебе, что было трудно. Она годами не давала мне покоя, уговаривая отправиться в круиз. Я ненавидел всю эту идею. Таити. Аляска. Она приносила мне цветные брошюры, полные фотографий счастливых пар, всем им по тридцать лет, стоящих на террасе с бокалами шампанского в руках. Закат. Любовные романы. Внутри была бы фотография этой горы еды, которой вы могли бы набивать себя двадцать четыре часа в сутки. Одного вида этого достаточно, чтобы ваши язвы прокололись. Я ненавижу сидеть взаперти, и я волновался, что окажусь на мели с кучей дураков. Звучит ли это неразумно?”
  
  “Ты думаешь, она хотела круиза или просто съездить куда-нибудь?”
  
  Долан повернулся и посмотрел на меня. “Мне никогда не приходило в голову спросить”.
  
  
  
  Я вернулся к себе домой в 2: 45 ночи, а затем беспокойно проспал до 10:00. Окружная тюрьма Санта-Тереза расположена в двухэтажном здании площадью 25 000 квадратных футов на 120 коек, рассчитанном на работу всего двух сотрудников исправительных учреждений, один из которых следит за ультрасовременной панелью безопасности с рядом телевизионных экранов.
  
  Все еще чувствуя себя полумертвым от недосыпа, я загнал "фольксваген" в одно из мест перед входом и прошел через главные входные двери, где взял копию формы запроса на посещение. Я ввел свое имя и отдал его клерку за стойкой, затем болтался в вестибюле, пока Паджи не сообщил, что у него посетитель. Я мог представить его озадаченность, поскольку был вполне уверен, что он никогда обо мне не слышал. Любопытство (или скука), должно быть, взяло верх над ним, потому что клерк вернулся и сказал, что согласился встретиться со мной. Она дала мне номер кабинки, где я мог бы с ним встретиться.
  
  В лифт вошли десять человек: две одинокие женщины и три матери с разными маленькими детьми. Я нажала на кнопку, задаваясь вопросом, похожа ли я на человека, у которого был бы парень в тюрьме. Лифт опустился на несколько дюймов, пока мы все втайне беспокоились о том, что застрянем. Как только двери открылись этажом ниже, мы ввалились в комнату, которая была, вероятно, двадцать футов на двадцать. Массивные пластиковые кресла бежевого и серого цвета были расставлены в два ряда посередине комнаты с дополнительными сиденьями по периметру. Пол был выложен глянцевой виниловой плиткой бежевого цвета. Стены были из шлакоблоков, выкрашенных в матовый двухцветный бежевый цвет. Вывешенная табличка гласила "НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К СТЕНЕ", хотя не было ничего, что указывало бы на то, как можно совершить нарушение такого ... ну, подвига. В комнате для посетителей восемь стационарных стульев с телефонной трубкой на каждом месте были выстроены в ряд по обе стороны большого застекленного прохода. Я села и положила сумку у ног. Я положил локти на стойку, чувствуя себя так, словно сижу за прилавком старой закусочной "пять с копейками".
  
  Я знал из полицейского отчета, что Паджи родился Седриком Костелло Клифтоном в 1950 году, в том же году, что и я. У него приближался день рождения, 7 июня, так что я обогнал его на месяц и два дня. Дверь со стороны тюрьмы открылась, и несколько заключенных ввалились по другую сторону стекла, сцепив руки за спиной, что требовалось всякий раз, когда их переводили с места на место. Появился Паджи и сел на табурет, который был таким же, как мой. У него было круглое лицо, и он носил очки в большой круглой оправе, сидевшие на удивительно изящном носу. Его растительность на лице была неорганизованной — жесткие усы и борода, которая из клочковатой становилась густой по мере того, как она падала на его щеки. Были разные бакенбарды, разбросанные почти до глаз. Его темные волосы выглядели растрепанными, текстура, которая на женщине была бы связана с плохим домашним перманентом. На нем была обычная тюремная одежда: белая футболка, синие хлопчатобумажные брюки с эластичной талией и резиновые ботинки. Я видел подобную одежду на ординаторах хирургического отделения в коридорах больницы Святого Терри. Он был массивным в плечах, его грудь и бицепсы выпирали от многолетних тренировок с железом. Волосы на его левом предплечье лишь частично скрывали целую галерею сложных татуировок: паутину, череп в сомбреро и графически изображенный половой акт. Там также была пышногрудая женщина с ниспадающими черными локонами, чей торс располагался между его локтем и запястьем. Его правая рука, казалось, была лишена рисунка. Он долго изучал меня. Огромным усилием я выдержал его взгляд, не прерывая зрительного контакта. Наконец, он поднял трубку со своей стороны стекла и сказал: “Привет, как дела?”
  
  Я небрежно прижал трубку к уху. “Я в порядке, мистер Клифтон. Как насчет вас?”
  
  “У меня все в порядке. Я тебя знаю?”
  
  “Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив. Я ценю, что вы приняли меня”.
  
  “Почему бы тебе не пропустить это дерьмо с "мистером" и не сказать мне, чего ты хочешь”. За круглыми линзами очков его глаза были светло-карими под неухоженными бровями.
  
  “Я хотел спросить, не ответите ли вы на несколько вопросов”.
  
  На лице появилась легкая улыбка. “О чем?”
  
  “Кое-что, что произошло в 1969 году”.
  
  “Зачем спрашивать меня?”
  
  “Это не о тебе. Это о ком-то другом”.
  
  “Молодец. И кто это?”
  
  “Вы помните, как вас арестовали в Ломпоке в августе 69-го?”
  
  “Да”. Он ответил со всей осторожностью человека, который не совсем уверен, с чем соглашается.
  
  “Вы дали офицеру домашний адрес в Креозоте, Калифорния. Можете ли вы сказать мне, где это находится? Я никогда не слышал об этом ”. Я посмотрел это на карте, но, используя метод проверки на полиграфе, я подумал, что начну с базовых вопросов, истинность которых легко проверить.
  
  “Маленький городок недалеко от Блайта. В двух милях по эту сторону границы Аризоны”.
  
  “Как ты оказался в Ломпоке?”
  
  “Я путешествовал в Сан-Франциско. У меня был приятель, который только что вернулся после шести месяцев жизни на улицах. Он сказал мне, что наркотики можно купить прямо на Хейт. ’Луды, травка и гашиш, пейот, кислота. Бесплатный секс и бесплатные клиники для лечения крабов и хлопка, если ты примешь дозу. Для меня это звучало как хорошая сделка. Если подумать, то до сих пор так и есть. Теперь, когда ты поднимаешь руку на цыпочку, она свистит на тебя ”.
  
  Я взглянула на листок бумаги, который достала из сумки, хотя и знала, что там написано. “Согласно этому, вас задержали за бродяжничество и хранение запрещенного вещества”.
  
  При этих словах он расслабился, лицо расплылось в улыбке. По-видимому, он сделал всю карьеру на злоупотреблении психоактивными веществами и отрицании. “Что за кувшин дерьма это был. Я стою на обочине дороги, набираю номер попутки, когда мимо проезжает полицейская машина. Пара деревенщин в форме. Гребаные свиньи. Эти двое останавливаются и обыскивают меня. Оказывается, у меня было с собой немного марихуаны. Один гребаный косяк. И за это я заперт. Мне следовало подать в суд за домогательства и ложный арест ”.
  
  “Ты путешествовал автостопом?”
  
  “Мне девятнадцать лет. У тебя нет машины, вот чем ты занимаешься”.
  
  “Нас интересует любой, кто мог видеть молодую девушку, путешествующую автостопом в этом районе. Семнадцати-восемнадцати лет. Крашеные светлые волосы, голубые глаза. В ней было, вероятно, пять футов три дюйма и сто двадцать пять фунтов.”
  
  “Это половина девушек, которых я знал. Все они выглядели так, за исключением тех, что валялись на траве. Когда-нибудь замечали это? Девушки курили слишком много наркоты и набирали вдвое больше обычного веса. Либо так, либо в те дни все толстые были на улице в надежде потрахаться. У кого еще они могли быть?”
  
  “Это благотворное отношение”.
  
  Паджи рассмеялся над этим, искренне позабавленный, в то время как я - нет.
  
  Я сказал: “Мы можем вернуться к теме?”
  
  “И что теперь? Я забыл”.
  
  “Девушка, которую я описал”.
  
  “Конечно. Что она сделала?”
  
  “Она ничего не делала. Ее тело было найдено сброшенным с обочины дороги”.
  
  Его отношение слегка изменилось. “Жаль это слышать. Ты никогда не говорил, что она мертва, иначе я бы не разозлился”.
  
  “Дело в том, что у нее не было документов, удостоверяющих личность, и ее тело так и не было востребовано. Мы хотели бы выяснить, кто она такая ”.
  
  “Да, но 1969 год? Зачем беспокоиться об этом сейчас, после всех этих лет?”
  
  “Это чей-то любимый проект. Пара парней, с которыми я работаю. А как насчет тебя? Что произошло, когда ты вышел из тюрьмы?”
  
  “Мне пришлось позвонить своему старику, чтобы он приехал за мной. Он был по-королевски зол. Как только мы вернулись домой, этот говнюк вышвырнул меня вон; разбросал мою одежду во дворе и разбил мою тарелку на крыльце. Гребаная королева драмы. Пришлось устроить большую сцену, убедиться, что все соседи знают, что он надрал мне задницу ”.
  
  “По крайней мере, он был готов ехать всю дорогу от Креозота”.
  
  “Да, но не раньше, чем я провел худшие три дня в своей жизни в камере с кучей уродов”, - сказал он и пожал плечами. “Худшее до тех пор. С тех пор я видел вещи и похуже ”.
  
  “Ты помнишь Лоренцо Рикмана или Фрэнки Миракла?”
  
  Он фыркнул. “Лоренцо? Что это за имя такое? Что это за парень, какой-то фрукт?”
  
  “Вы делили камеру с этими двумя и парнем по имени Джон Лучек. Вы помните его?”
  
  “Не особенно. Я думаю. Есть ли причина, по которой я должен?”
  
  “А как насчет Рикмана?”
  
  “Это из-за него? В смысле, было бы неплохо, если бы я знал, к чему ты клонишь”.
  
  “Мы доберемся до этого. Вы двое разговаривали?”
  
  “Тюрьма- это скука. Ты говоришь только для того, чтобы не выдохнуться. Еда тоже воняет, пока к ней не привыкнешь. Здесь неплохо; знаете, в нем много крахмала. Макароны с сыром по вкусу напоминают пасту "Библиотека". Вы когда-нибудь ели это?”
  
  Я не был уверен, имел ли он в виду тюремную кухню или библиотечный паштет. Я ел и то, и другое, но не думал, что это его касается. Я был здесь не для того, чтобы сравнивать экзотические блюда. “Что насчет Фрэнки? У тебя был с ним разговор?”
  
  “Должно быть. Почему нет? Я дружелюбный маленький засранец. Конечно, я, вероятно, не узнал бы этих парней сейчас, если бы увидел их на улице ”.
  
  “Помогло бы, если бы вы посмотрели фотографии?”
  
  “Возможно”.
  
  Я переложил трубку от правого уха к левому, зажав ее между щекой и плечом, чтобы освободить руки. Я достал из папки с документами разные фотографии и разложил их по двое на стекле перед ним. Всего их было двенадцать; имена, псевдонимы и личные данные, пожелания и ордера тщательно вычеркнуты. Паджи подверг черно-белые фотографии такому же тщательному изучению, каким осыпал меня. Он указал на Фрэнки. “Вон тот? Это Фрэнки. Я помню его. Накачанный кокаином и нервный. Он говорил бурно, пока кайф не прошел ”.
  
  “А как насчет остальных?”
  
  “Может быть, он. Я не уверен”. Он указал на Лоренцо Рикмана, у которого память лучше, чем он предполагал.
  
  “Кто-нибудь еще?”
  
  “Не думаю так”.
  
  “Говорил ли Фрэнки о своем аресте?”
  
  “Что, ты имеешь в виду цыпочку, которую он замочил? Я думаю, он сильно ее порезал, а потом все испортил по-крупному”.
  
  “Например, что?”
  
  “Украл ее машину, во-первых. Что он думает? Копы не собираются подавать гребаное заявление? Затем он берет ее кредитную карточку и использует ее, чтобы оплатить весь свой побег. Он оставил бумажный след шириной в милю. Парень настолько же туп, насколько и подл. Если ты убиваешь девушку, у тебя должно быть больше здравого смысла ”. Он остановился и уставился на нее. “Держу пари, ты все это знаешь, верно? Что за история, он на свободе?”
  
  “Ты полон вопросов”.
  
  “Как я могу помочь, если вы не говорите, чего добиваетесь?”
  
  “Он указал, как долго он находился в Ломпоке до своего ареста?”
  
  Паджи улыбнулся. “Я не понимаю твоего увлечения таким маленьким ничтожеством, как он”.
  
  “Меня ничто не очаровывает, кроме правды”.
  
  “Эй, да ладно. Расскажи мне, в чем игра, и я смогу играть навсегда”.
  
  Я прервала зрительный контакт. “Что ж, спасибо, что уделили мне время. На самом деле, я думаю, что это все”. Я снова прижала трубку к уху, пока собирала фотографии и складывала их в папку.
  
  “Подожди! Не уходи. Мы еще не закончили. Мы закончили?”
  
  Я сделал паузу. “О, извините. У меня сложилось впечатление, что вы рассказали мне все, что знали. Я не хотел тратить ваше время”.
  
  “Это примерно так: я мог бы вспомнить больше, если бы мы могли немного посидеть и поболтать. Знаете, поболтать о пустяках и тому подобное. Задайте другой вопрос. Может быть, это стимулирует мой мозг ”.
  
  Я вежливо улыбнулась ему, поднимаясь на ноги. “Почему бы тебе не связаться, если вспомнишь что-нибудь полезное?”
  
  “О чем именно? По крайней мере, поставь меня здесь в пример”.
  
  “Я не собираюсь кормить вас репликами. Если вы ничего не знаете, это нормально. На этом мы остановимся”.
  
  “Нет, только не злись. Как тебе это? Я хорошенько подумаю. А ты пока зайди попозже и принеси пачку сигарет”.
  
  “Я не угощаю тебя сигаретами. Зачем мне это делать?”
  
  “Это меньшее, что вы можете сделать, компенсация за мое время”.
  
  Я взглянул на свои часы. “Всего четыре минуты”.
  
  “Курение помогает мне думать”.
  
  Я поправила свою сумку на плече, все еще держа трубку у уха. “А теперь пока”.
  
  Он сказал: “Хорошо. Обойдемся без упаковки. Три упаковки. Любые, кроме ментола. Я действительно ненавижу эти штуки ”.
  
  “Купи свой собственный”, - отрезал я.
  
  “Я выхожу завтра. Я могу вернуть тебе деньги”.
  
  “Уходи, пока можешь. Вот мой совет”.
  
  “Еще раз, как тебя зовут?”
  
  “Миллхоун". Я в книге. Если ты умеешь читать”. Я вернул трубку на место.
  
  “Я люблю тебя”, - одними губами произнес он.
  
  “Да, верно. Я тоже тебя люблю”.
  
  Он подмигнул и пошевелил языком, жест, который я притворилась, что не заметила.
  
  
  
  По дороге домой из тюрьмы я остановился у супермаркета, чтобы купить вещи к возвращению Генри. Если позволяло движение, он должен был вернуться в город где-то между пятью и шестью. Он оставил свою машину на долгосрочной парковке в аэропорту Лос-Анджелеса. Я предложил подвезти их, но Генри, всегда независимый, предпочел вести машину сам. Он, Рози и Уильям прилетели в Майами, где к ним присоединились их старшая сестра Нелл, девяносто семь лет, и братья Льюис и Чарльз, девяносто пять и девяносто лет соответственно. Этим утром, после двух недель на Карибах, они причаливали в Майами, и трое из них садились на самолет до Лос-Анджелеса, в то время как трое старших братьев и сестер возвращались в Мичиган.
  
  Я загрузила свою тележку молоком, хлебом, беконом, яйцами, апельсиновым соком, бананами, луком, морковью, четырехфунтовым цыпленком для запекания, молодым картофелем и свежей спаржей, а также смесью для салата и пятой порцией Jack Daniel's, любимого напитка Генри. Вкратце я подумывала приготовить ужин для него самой, но мой репертуар ограничен, и я не думала, что поливать холодные хлопья обезжиренным молоком - это так празднично. Сделав покупки, я остановилась у углового киоска в квартале от рынка и купила букет цинний и георгинов, массу оранжевых и желтых цветов с лентой, обвязанной вокруг стеблей. Я чувствовала, как моя энергия поднимается по мере приближения к дому, и к тому времени, как я выгрузила продукты на кухне Генри и убрала скоропортящиеся продукты, я напевала себе под нос. Я расставила цветы на серебряном кофейном столике и поставила их посреди кухонного стола.
  
  Я быстро обошла дом. Его автоответчик мигал, но я подумала, что он сможет ответить на любые сообщения, как только войдет. Я зашла в его кладовку для уборки и вытащила пылесос, швабру для уборки пыли, губчатую швабру и несколько тряпок. Я сделала второй круг по дому, вытирая пыль и пылесося. Все, что мне было нужно, - это поющие мыши, чтобы составить мне компанию. После этого я вымыла раковины на кухне и в ванной и провела губчатой шваброй по кухонному полу, пока он не заблестел. Затем я пошел домой и серьезно вздремнул мирового класса.
  
  
  
  Я проснулась в 5:25, поначалу неохотно покидая уютное одеяло, в которое я завернулась. На улице было еще светло. Весенние дни становились длиннее, и вскоре в нашем распоряжении должен был появиться эквивалент дополнительных полдня. У людей, возвращающихся с работы, все еще было время выгулять собаку или посидеть на крыльце с напитком перед ужином. Мама могла уделить минутку чтению газеты. Папа мог подстричь газон или помыть семейную машину.
  
  Я откинула одеяло и прошла в ванную, где выглянула в окно, повернув лицо так, чтобы мельком увидеть заднюю дверь Генри. На кухне горел свет, и мысль о том, что он дома, придала мне сил. Я надела туфли, умылась, прибрала постель и побежала вниз по винтовой лестнице. Я вышел, заперев за собой дверь, с удовлетворением отметив, что универсал Генри теперь стоит на подъездной дорожке, где я припарковался позавчера.
  
  У него была открыта задняя дверь, сетчатая дверь заперта на задвижку, но не заперта. Никаких непосредственных признаков его присутствия не было, но я постучал в раму и услышал его “Ю-ху”, доносящееся до меня из холла. Он появился полсекунды спустя в своей обычной футболке, шортах и шлепанцах. Прежде чем он успел открыть дверь, зазвонил его настенный телефон. Он жестом пригласил меня войти, а затем схватил трубку. У него был самый короткий разговор, а затем он сказал: “Позвольте мне переключиться на другой телефон. Подождите минутку. Не уходите”. Он протянул трубку и прошептал: “Сейчас вернусь. Налей себе бокал вина”.
  
  Я взял телефон, подождав, пока он зайдет в спальню и возьмет трубку там. Как только я понял, что он на линии, я положил трубку на настенный держатель. Он уже открыл бутылку Шардоне, которая стояла в морозильном холодильнике рядом с бокалом на ножке. Я налила себе полбокала вина. Я почувствовала запах запекающейся курицы и заглянула в окошко духовки. Пухлая курица, которую я купила, уже подрумянивалась в окружении лука, моркови и румяного молодого картофеля. Он накрывал на кухонный стол на четверых, и я знала, что пройдет совсем немного времени, и Уильям и Рози заскочат. Им потребовалось бы день или два, чтобы запустить таверну. Я подумал, будут ли венгерские блюда Рози иметь вкус Карибского моря. Я попыталась представить ее тушеную свинину с кокосом, ананасом и бананами.
  
  Генри вернулся на кухню несколько мгновений спустя и налил себе выпить. Он выглядел загорелым и подтянутым, его щеки обветрились, глаза сияли синевой. Уильям и Рози прибыли в этот момент, Уильям в соломенной канотье, Рози с сумкой, сделанной из тканых волокон, которые выглядели как нечто среднее между кукурузной шелухой и травой. Уильям был на два года старше Генри и наделен такими же шелковистыми белыми волосами и таким же стройным телосложением. На мой взгляд, он не такой красивый, как Генри, но, тем не менее, выглядит неплохо. Уильям - выздоравливающий ипохондрик, который все еще не может устоять перед хорошей историей о необъяснимой болезни и внезапной смерти. Рози, в отличие от нее, коренастая и солидная, властная, самоуверенная, неуверенная в себе, лишенная чувства юмора и щедрая сердцем. Тропическое солнце придало ее крашеным рыжим волосам необычный лососевый оттенок, но в остальном она не изменилась. Пока Генри доставал листья салата и помидоры, я спросила молодоженов, понравился ли им круиз.
  
  Рози скорчила гримасу. “Мне не понравилась еда. Слишком смешанная. Никакого вкуса, а то, что там было, никуда не годится”.
  
  Уильям налил каждому из них по бокалу вина. “Ты съел больше, чем я! Ты был ненасытен”.
  
  “Но мне не понравилось. Это то, что я говорю. Это забывается. Я не помню ничего из того, что я ел”.
  
  “Ты забыл тот ананасовый пирог? Вкусный! Необыкновенный. Ты сам так сказал”.
  
  “Я готовлю в два раза лучше, если захочу, чего я не делаю”.
  
  “Ну, я не могу с этим поспорить, но ты была там, чтобы тебя баловали. Смысл всего отпуска не в том, чтобы готовить”.
  
  “Как насчет занятий? Чем вы занимались весь день?”
  
  Уильям выдвинул стул для Рози, а затем сел за стол. “Это было потрясающе. Замечательно. Мы заходили в разные порты, всего, может быть, в семь. Когда мы не осматривали достопримечательности, у нас были лекции и фильмы, плавание, шаффлборд, аэробика — называйте что угодно. У них даже был боулинг. По вечерам там играли в азартные игры и танцевали в бальном зале. Бридж, шахматные турниры. Ни минуты простоя. У нас был мяч ”.
  
  “Молодец. Звучит здорово. Как насчет других сибсов? Понравилось ли им это?”
  
  Уильям сказал: “Что ж, давайте посмотрим сейчас. Чарли наконец-то настроил свои слуховые аппараты, и он изменился. Вы вряд ли сможете заставить его замолчать. Раньше он держался особняком, так как никогда не имел понятия, что ему говорят. Они с Нелл играли в бридж и обыгрывали своих оппонентов ”.
  
  “А Льюис?”
  
  “Ты водишь его по кругу с кучей женщин, и он счастлив как моллюск. Мужчин было больше в десять раз к одному. Он был на высоте”.
  
  Рози подняла указательный палец. “Не совсем”. Она хитро улыбнулась Генри. “Расскажи, что ты сделал”.
  
  “Нет, нет. Неважно. Хватит о нас. А как насчет тебя, Кинси? Над чем ты работаешь? Уверен, над чем-то интересным”.
  
  “Брось, Генри. Ты не закончил рассказывать мне о поездке. Я никогда не был в круизе. Я действительно хочу знать, на что это было похоже”.
  
  “Только то, что сказал Уильям. Всего понемногу. Это было вкусно”, - сказал он, возясь с маслом, уксусом и взбивая венчиком.
  
  Рози наклонилась вперед, ее тон был доверительным. “Он позирует для календаря, и теперь все пожилые женщины звонят ему день и ночь”.
  
  “Не говори глупостей”, - сказал он ей через плечо.
  
  “Какого рода календарь?”
  
  “О, вы знаете, как обычно. Команда подумала, что это хороший способ отметить поездку. Они делают это постоянно. Это ничего. Просто шутка ”.
  
  Рози кивнула, приподняв бровь, подведенную коричневым карандашом. “Ничего", с чем я согласна. Это то, во что он одет. Наш мистер Февраль, Короли сердца”.
  
  “На нем ничего не было надето”, - сказал Уильям. “Ты говоришь так, будто он был обнаженным, когда на нем не было ничего подобного”.
  
  Она полезла в свою сумку и вытащила глянцевый календарь, заполненный цветными фотографиями. “Я у него прямо здесь. Взгляните и убедитесь сами. На мужчине нет одежды. Только нижнее белье”. Она переключилась на февраль месяц и перевернула страницу, чтобы я мог это видеть. Откровенный снимок показал Генри на верхней палубе, прислонившегося к поручням спиной к океану. Справа от него был виден далекий остров, усеянный пальмами. На нем были красные шорты, он был без обуви, белая рубашка висела свободно и спереди расстегнута. Капитанская фуражка была сдвинута набекрень. Его улыбка была ненастоящей, демонстрируя блеск белых зубов на фоне загорелого лица. Эффект был лихим, идеальное сочетание харизмы и сексуальной привлекательности. Генри, который был с нами на кухне, покраснел от уха до уха.
  
  “Ооо, мне это нравится. У меня должен быть свой собственный экземпляр”, - сказал я.
  
  “Это твое. Ты оставляешь. У меня есть еще для дам по соседству”.
  
  “Спасибо”. Я пролистала страницы, проверяя других участников. Хотя на некоторых фотографиях были изображены умеренно привлекательные мужчины — судя по виду, все восьмидесятилетние, — ни один из них не был таким лихим, как Генри. Я засмеялась от удовольствия. “Я никогда не знала, что ты такая фотогеничная. Неудивительно, что звонит телефон. Ты выглядишь потрясающе”.
  
  “Телефон не звонит”, - сказал он.
  
  В этот момент телефон действительно зазвонил.
  
  “Я понимаю”, - сказала Рози, поднимаясь на ноги.
  
  “Нет, вы этого не сделаете. Для этого и существуют машины”.
  
  Мы переждали три дополнительных звонка, пока не включился автоответчик Генри. Из другой комнаты мы услышали исходящее сообщение, за которым последовал обычный звуковой сигнал. “Генри? Это Белла, "моя маленькая красавица". Помнить меня? Я обещал, что позвоню тебе, и вот я здесь. Я просто хотел сказать, как я был разочарован, что у нас не было возможности навестить тебя снова, прежде чем ты покинул корабль. Ты плохой мальчик. Когда у тебя будет возможность, ты можешь связаться со мной по ... ”
  
  Ужин был прерван двумя дополнительными звонками, которые Генри проигнорировал. Он не отрывал глаз от своей тарелки, нарезая курицу с сосредоточенностью, которую редко уделял еде. Когда зазвонил телефон в третий раз, он встал из-за стола и пошел в гостиную, где выключил звонок и уменьшил громкость автоответчика. Никто из нас не сказал ни слова, но Рози и Уильям обменялись взглядами, когда она ухмыльнулась, глядя в свою тарелку. Я видел, как трясутся ее плечи, хотя она притворялась, что кашляет, прижимая салфетку к губам.
  
  “Это не смешно,” - огрызнулся Генри.
  
  9
  
  Поскольку Стейси вернулась в больницу во второй раз за пять дней, я вызвался взять интервью у Лоренцо Рикмана в понедельник. Долан предложил это сделать, но я знал, что он хотел быть под рукой, когда врачи говорили со Стейси об этом последнем раунде анализов. Как оказалось, мой разговор с Рикманом был кратким и непродуктивным. Мы стояли в сервисном отсеке импортной ремонтной мастерской, где пахло бензином, моторным маслом и новыми шинами. Пол, рабочие столы и все доступные столешницы были завалены инструментами и оборудованием, деталями, руководствами, почерневшими свечами зажигания, треснувшими головками цилиндров, клапанами, ремнями вентилятора, приводными валами, генераторами переменного тока и выпускными коллекторами.
  
  Рикману было под тридцать, у него было угловатое лицо и шея, которая казалась слишком тонкой, чтобы держать голову прямо. Его темные волосы были редеющими, несколько перьев были зачесаны на лоб, образуя бахрому из редкой челки. Коротко подстриженная борода тянулась вдоль линии его подбородка, и он рефлекторно поглаживал ее пальцами, почерневшими от масла. Его униформа, вероятно, ничем не отличалась от той, которую он носил в тюрьме, за исключением имени, вышитого машинной вышивкой над левым карманом рубашки. Он сделал вид, что готов сотрудничать, но у него не было воспоминаний о заключении в тюрьму с Фрэнки Мираклом.
  
  Он покачал головой. “Ничем не могу помочь. Имя ни о чем не говорит. Я был в тюрьме всего одну ночь. Первым делом на следующее утро мой друг внес за меня залог, но только после того, как я пообещал вступить в анонимные алкоголики. С тех пор я на плаву — ну, более или менее — с тех пор ”. Он коротко улыбнулся, приглаживая волосы на лбу. “У меня все еще бывают проблемы с законом, но, по крайней мере, я чист и трезв — условие моего условно-досрочного освобождения. Прямо сейчас я провожу, знаете, пять-шесть встреч в неделю. Не то чтобы мне нравилось тусоваться с чуваками, накачанными кофе и сигаретами, но это определенно лучше тюремного заключения ”. Он засунул руки в задние карманы, а затем передумал и скрестил руки на груди, пальцы вернулись к бороде, которую он погладил большим пальцем.
  
  “Что насчет других парней в камере той ночью? Ты помнишь что-нибудь о них?”
  
  “Нет. Извините. Мне было восемнадцать лет, я был пьян и обкурен в ту ночь, когда меня подобрали. У меня был второй или третий провал в памяти, я забыл какой. Кажется, третий. Я мог бы быть заодно с Чарли Мэнсоном, и ты не смог бы доказать это с моей стороны ”.
  
  Я попытался заправить насос, утверждая, что у нас есть свидетель, который был там в то же время, и сказал, что Фрэнки хвастался убийством. Это не вызвало никакой реакции. Я протянул ему пачку фотографий, которые он небрежно перелистал. Он покачал головой и вернул их обратно. “Выглядят как кучка головорезов”.
  
  Я убрала фотографии в сумку. “Я знаю, это не мое дело, но что ты сделал, чтобы заслужить тюремный срок?”
  
  Его пальцы замерли, а затем он потянул за соломенную щетину, растущую у него под подбородком. “Что заставляет тебя спрашивать?”
  
  “Без причины. Мне просто любопытно”.
  
  “На самом деле мне не хочется говорить”.
  
  “Ах. Моя вина. Извините. Это, конечно, ваше дело. Я не хотел наступать вам на пятки ”. Я дал ему свою визитку, предложив стандартную линию. “Спасибо, что уделили время. Если вам что-нибудь придет в голову, не могли бы вы дать нам знать?”
  
  “Конечно”.
  
  “Могу я спросить еще кое-что? Ты думаешь, что выбыл навсегда?”
  
  Он обдумал мой вопрос, а затем улыбнулся про себя. “Я сомневаюсь в этом”.
  
  
  
  Я заехал в больницу по пути в город. Стейси вернулся на 6 Сентрал, в другую отдельную палату, расположенную дальше по коридору от палаты, в которой он был раньше. Когда я заглянула к нему, его кровать была пуста. Рядом с ней широкое окно выходило на океан, примерно в двух милях отсюда, за мохнатыми верхушками деревьев. Случайный проблеск красной черепичной крыши подчеркивал густые зеленые просторы. Комната была просторной; достаточно просторной, чтобы вместить круглый стол диаметром сорок восемь дюймов и четыре капитанских кресла, где я нашел Долана, сидящего с потрепанным экземпляром "Road & Track".
  
  “О, привет. Где Стейси?”
  
  “На рентгене. Он должен скоро вернуться”.
  
  “Как у него дела?”
  
  “Пока не знаю. Что сказал Рикман?”
  
  “К сожалению, немного”. Я ввел его в курс нашего разговора. “Я думаю, мы можем смело списать его со счетов. Возможно, Паджи тоже. Он скрытный, но тупой, и я не доверяю этому сочетанию. И что теперь?”
  
  Долан отложил журнал в сторону. На нем были темно-синяя ветровка и бейсбольная кепка "Доджерс". “У Стейси так и не было возможности позвонить Джо Манделу, чтобы узнать, может ли он наложить лапы на вещи Джейн Доу. Как только у него появится свободная минутка, он это сделает. Тем временем мы подумали, что вы могли бы поболтать по телефону с этим К. К. Фогелем, о котором говорил Арне. Вы могли бы попробовать справочную помощь —”
  
  “Долан, это то, чем я зарабатываю на жизнь”.
  
  “О, точно. Извините”.
  
  “Я спущусь в вестибюль и поищу телефон-автомат. Тебе что-нибудь нужно, пока я там?”
  
  “Я не думаю, что в сувенирном магазине продают верблюдов”.
  
  “Я не думаю, что они знают”. Когда я подошел к двери, я заколебался. “За что Рикман сидел в тюрьме?”
  
  Лейтенант Долан взял свой журнал и смочил указательный палец. Он перевернул страницу, обратив пристальное внимание на полностраничную рекламу присадки к топливу, которая требовала присутствия блондинки в купальном костюме. “Ну, давай посмотрим. Растление, содомия, оральное совокупление, непристойные и похотливые действия с ребенком. Я удивлен, что его не убили в тюрьме. Как правило, заключенные не очень терпимы к таким парням, как этот ”.
  
  Боже, я представлял себе немного B & E.
  
  Я спустился на лифте вниз и прошел через лабиринт коридоров в вестибюль. Я нашел ряд телефонных киосков-автоматов у главного входа, укрытых навесом, который простирался от двери вестибюля до пассажирского трапа. Пока я наблюдал, помощница молодой медсестры помогла молодой матери выбраться из инвалидного кресла и сесть в ожидающий фургон. Я не могла видеть лица ребенка, но сверток был не намного больше буханки хлеба. Я порылась на дне своей сумки и достала горсть монет. Ломпок находился в том же регионе с тем же кодом, что и Санта-Тереза, поэтому я знал, что для этого многого не потребуется. Я набрала справочную службу, пока молодой муж загружал цветочные композиции в кузов фургона вместе с гроздью покачивающихся розовых и серебристых гелиевых шариков.
  
  Я получил номер К. К. Фогеля и записал его, прежде чем набрать. Когда он снял трубку на своем конце, я представился. Судя по звуку его голоса, ему было за восемьдесят и, возможно, он был в разгаре послеобеденного сна. Я сказал: “Извините, что побеспокоил вас”.
  
  “Нет, нет. Не беспокойся об этом. Арне позвонил в пятницу и сказал, что кто-то может быть на связи. Ты хочешь знать о фургоне, который я видел, это верно?”
  
  “Да, сэр. Так и есть”.
  
  “По правде говоря, я тогда мало что сказал. У меня был шурин, работавший в департаменте шерифа — это был муж моей сестры Мэдж, парень по имени Мелвин Галлоуэй. С тех пор он умер. Двое из нас никогда не ладили. Он чертов всезнайка. У него было свое мнение обо всем, и, услышав его, он всегда прав. Я терпеть не мог этого человека. Может, это звучит не по-христиански, но это правда. Я дважды говорил ему об этом фургоне, но он отмахнулся от этой идеи, сказал, что если он перестанет выслеживать каждую недоделанную теорию, предложенную публикой Джона К., он больше ничего не добьется. Не то чтобы он много сделал для начала. Он самый ленивый сукин сын, с которым я когда-либо сталкивался. Через некоторое время я решил, что сделал все, что мог, и послал его к черту. Что поразило меня потом, так это не фургон для хиппи, а другая машина, которую я видел. Шикарно выглядящий красный кабриолет с аризонскими номерами ”.
  
  “Арне упомянул красную машину, но у меня сложилось впечатление, что это был фургон, который показался вам подозрительным. Я что-то не так понял?”
  
  “Нет, мэм. Я обратил внимание на фургон из—за его покраски - символы мира и тому подобное, в самые дикие цвета, какие только можно вообразить. Он был припаркован прямо там, на развилке дорог, когда я впервые заметил его ”.
  
  “Я знаю местоположение”.
  
  “Причина, по которой другая машина привлекла мое внимание, заключалась в том, что позже я прочитал в газете, что они нашли угнанный автомобиль, соответствующий этому описанию”.
  
  “Ты помнишь марку?”
  
  “Я не знаю, но я видел эту машину три раза. Первый раз рядом с карьером, буквально на небольшом участке дороги, а второй раз за городом. Я ехал в кабинет врача, чтобы удалить кисту, и проехал мимо эвакуатора, который вытаскивал ее из оврага, всю избитую. Выглядело так, будто тот, кто взял машину, отпустил ручной тормоз и столкнул ее с холма в заросли кустарника. Должно быть, по дороге врезался в порядочное количество деревьев, судя по всем царапинам и вмятинам. Неделю не был замечен, но парень, у которого я беру свою машину на ремонт, был тем, кому позвонило управление шерифа, когда им понадобилось ее отбуксировать. Я увидел его в ремонтной мастерской на следующий день, когда ремонтировал свой карбюратор. Это был третий раз. После этого я его больше не видел ”.
  
  “Я помню упоминание об украденной машине. Был ли кто-нибудь в ней, когда вы увидели ее в первый раз?”
  
  “Нет, мэм. Он стоял на обочине дороги, сразу за въездом во владения вашей бабушки. Верх опущен, солнце сильно светит на эти прекрасные сиденья из черной кожи. Проезжая мимо, я притормозил, потому что подумал, не случилось ли у кого-нибудь неполадок с двигателем и не отошел ли он за помощью. Я не увидел записки на лобовом стекле, поэтому поехал дальше. В следующий раз, когда я проезжал мимо, машины уже не было ”.
  
  “Ты рассказал Мелвину об этом?”
  
  “Я сказал Мэдж, и она сказала ему, но это последнее, что я слышал. Я не хотел навязывать свои наблюдения парню, который не хочет слышать. Он бы и это отмахнулся. Проблема с Мелвином в том, что он ничему не верил, если это не исходило от него самого.
  
  Он из тех, кто, если чего-то не знал, выдумывал. Если ему не хотелось что-то делать, он утверждал, что все равно это сделал. Вы не могли прижать человека. Задай ему вопрос, он бы повел себя так, будто его обвинили в халатности ”.
  
  “Звучит как боль”.
  
  “Да, он был. Мэдж тоже”.
  
  “Хорошо. Я ценю информацию. Я упомяну об этом ребятам и посмотрю, захотят ли они этим заниматься”. В глубине души я все еще была зациклена на том факте, что он упомянул мою “бабушку”. Я никогда не думала о Гранд в таком ключе. У меня была бабушка. Как странно.
  
  Как будто прочитав мои мысли, он сказал: “Когда-то давно я знал твою маму”.
  
  “Действительно”.
  
  “Да, мэм. Вы знаете, что Арне Йохансон работал на Кинси с семнадцати лет. Он сам был влюблен в нее, но Рита не обращала на него внимания. Он решил, что это потому, что он был слишком стар для нее, а потом она взяла и вышла замуж за твоего отца, того же возраста, что и он. Он не в себе, я могу тебе это сказать. Я сказал ему, не будь смешным. Во-первых, она никогда не собиралась связываться с ковбоем. Во-вторых, она скорее умрет, чем застрянет там, где она есть. Она была дикой, эта, и хорошенькой, как всегда. Неугомонной, как и все остальные. Она связалась бы с кем угодно, лишь бы сбежать с ранчо ”.
  
  “Это лестно”, - сказал я. По правде говоря, это был первый конкретный образ, который у меня когда-либо был о ней. В этой небрежной виньетке он запечатлел всю историю ее жизни. Мои двоюродные сестры, Лайза и Таша, говорили о ней так, что это казалось чем-то большим, чем жизнь. Она приобрела ореол семейного мифа, символа легендарного столкновения воль. “Я понимаю, что она и моя бабушка не ладили”.
  
  “О, они перепутались, эти двое. Рита была гордостью и радостью Корнелии. В каком-то смысле мне было жаль ее ...”
  
  “Кто, моя мать?”
  
  “Твоя бабушка. Ей нравилось утверждать, что у нее не было любимицы среди пяти девочек, но Рита была ее первенкой, и Корнелия души в ней не чаяла. Полагаю, ты знаешь эту историю ”.
  
  “Ну, конечно. Я слышала это однажды”, - сказала я, солгав сквозь зубы. Каким-то образом сплетни кажутся менее пагубными, если человек, рассказывающий историю, думает, что вы ее уже слышали.
  
  “Корнелия вышла замуж за Бертона Кинси, когда ей было семнадцать, ровно вдвое моложе его. Это еще одна причина, по которой она не хотела, чтобы Рита выходила замуж молодой, как она. Она потеряла трех детей подряд, все они были мальчиками, и ни один из них не дожил до срока. Рита была первой из ее детей, кто выжил. Мальчики Корнелии родились мертвыми. Только девочки выжили ”.
  
  “О чем это было?”
  
  “Я не думаю, что врачи определили причину. В те дни медицина в основном состояла из удачи и догадок. Люди умирали от диабета, пока эти двое парней не открыли инсулин в 1923 году. Люди тоже умирали от анемии, пока в 1934 году не появилась терапия печени. Подумайте об этом. Употребление печени было лекарством. Мы забываем о подобных вещах; забываем, какими невежественными мы были и как многому научились ”. Он остановился, чтобы прочистить горло. “Ну, теперь. Я не хотел продолжать болтать языком. Проблема старения в том, что ты теряешь всех людей, которым рассказываешь свои истории. Ты дашь мне знать, если та красная машина окажется чем-то особенным. Я хотел бы посмеяться над Мелвином после всех этих лет ”.
  
  “Спасибо, что уделили мне время. Я буду на связи”.
  
  Я положил трубку на рычаг и направился к лифту, на котором поднялся на 6 Central. Двери открылись, и я вышел как раз в тот момент, когда подошел Долан, выйдя из комнаты Стейси. Он сел на диван, расположенный под окном. Это место не было предназначено для зала ожидания, но, вероятно, оно служило убежищем для друзей и членов семьи, которым нужен был перерыв. Он поднялся, когда увидел меня.
  
  “Не вставай”, - сказал я. “Что ты здесь делаешь? Я думал, ты будешь дальше по коридору со Стейси”.
  
  Долан снова сел на кушетку. “Врачи там. Онколог, радиолог и еще один специалист, которого никто не потрудился представить”.
  
  “Что происходит?”
  
  “Меня поражает. У всех троих были такие вытянутые медицинские лица, что новости не могли быть хорошими. Как прошел телефонный звонок? Вы говорили с Фогелем?” Он подвинулся на диване, чтобы освободить мне место. “Сюда. Присаживайся”.
  
  Я присела на ближайший подлокотник и положила руку на спинку дивана. “Для начала, в отделе малого мира выясняется, что К. К. Фогель был шурином Мелвина Гэллоуэя”. Я продолжил, суммируя информацию, которую К. К. дал мне о красном кабриолете.
  
  “Он мог быть сбит с толку. Машина Фрэнки была красной”.
  
  “Я знаю, но он был очень конкретен по поводу того, что это будет кабриолет с черными кожаными сиденьями”.
  
  “Давайте проверим это Стейси и посмотрим, что он скажет. Проверить не помешает”.
  
  Краем глаза я увидела, как трое врачей вышли из палаты Стейси. Я указала в их направлении, когда они завернули за дальний угол и исчезли. “Похоже, они закончили. Ты хочешь спуститься и узнать, что они сказали?”
  
  “Нет. Но я сделаю это”.
  
  Я позволил Долану взять инициативу на себя, когда мы вошли в комнату Стейси, думая, что если Стейси расстроена, я мог бы успокоиться, не привлекая к себе излишнего внимания. Он был в постели, запрокинув голову, чтобы видеть открывающийся вид. Он снял свою вязаную шапочку, и я был смущен видом его непокрытой головы. Его волосы были тонкими, нечто среднее между утиным пухом и детским пушком, длиной едва ли в полдюйма. Кепка для часов придавала ему мужественный вид. Без этого он был просто больным стариком с тощей шеей и ушами, которые торчали из костяной оболочки его черепа. Он отвернулся от этого вида с улыбкой, которая была близка к веселью, если только вы его не знали. “Никогда не позволяйте говорить, что у Бога нет чувства юмора”.
  
  Долан сказал: “Ого”.
  
  “Все действительно не так уж плохо. Ни менингиомы, ни нейрофибромы нет; другими словами, вдоль моего позвоночника нет метастатических опухолей. Ситуация с моей спиной доброкачественная. Вероятно, грыжа межпозвоночного диска, которая является результатом дегенеративных изменений, нередких у мужчин моего возраста. Я цитирую документ здесь на случай, если вам покажется, что я начал говорить странно. Предпочтительным методом лечения является постельный режим, с которым я уже хорошо знаком. Анальгетики, мягкий транквилизатор, возможно, валиум, как вы предложили. Это не сработает, они переходят к плану B, который они еще не разработали. Я предполагаю операцию, но на самом деле они не сказали так много. Доктор предложил упражнения для укрепления моей спины, как только боль утихнет. Достаточно справедливо. К сожалению, тот же самый рентген, который показал, что моя проблема со спиной - не более чем заноза в заднице, также выявил поражение. Предполагается, что у меня ремиссия, я свободен ”.
  
  “Что, по его мнению, это такое?”
  
  “Она, черт возьми!" И не перебивай. Я как раз к этому подходил. Док говорит, что это может быть рубцовая ткань, это могут быть остатки умирающей опухоли, или это может быть наша старая знакомая лимфома, возникающая снова. Они не могут сказать по фильму. Итак, завтра утром первым делом у меня назначена биопсия. Мне повезло, что я здесь, вот как они это назвали. Повезло, что моя спина чувствует себя дерьмово, сказали они. Без боли в спине, без рентгена. Без рентгеновского снимка это, что бы у меня ни было, осталось бы незамеченным до следующего повторного приема, который не будет зарегистрирован в течение нескольких месяцев ”. Он указал на Долана. “И не говори ‘Я же тебе говорил’, потому что я не хочу этого слышать”.
  
  “Я бы никогда так не сказал, хотя признаю, что упоминал об этом”.
  
  Я думал, что он испытывает свою удачу, но Стейси рассмеялась.
  
  Долан сказал: “Итак, когда ты выходишь?”
  
  “Они мне еще не сказали. Тем временем я не лежу здесь без дела. Я сделал еще один звонок в Департамент шерифа. Джо Мандел стал детективом, поэтому я надеюсь, что он позволит нам взглянуть на улики по делу Джейн Доу ”.
  
  “Мы с Кинси можем это сделать”.
  
  “Не без меня. Ты хочешь сохранить мне жизнь, тебе лучше делать то, что я говорю”.
  
  “Чушь собачья. Это шантаж”.
  
  “Совершенно верно. Итак, расскажите мне о Рикмане. Мне бы не помешало хорошенько посмеяться над этим моментом”.
  
  
  
  В тот вечер я ужинал у Рози, настолько благодарный за то, что она дома, что готов был поцеловать подол ее платья муумуу. Поскольку таверна была закрыта в течение двух недель, запах пива и сигаретного дыма почти выветрился из воздуха. В ее отсутствие она вызвала бригаду уборщиков, которые пришли и вычистили заведение. Полы теперь блестели, деревянные поверхности были отполированы, а в зеркале за стойкой отражались ряды бутылок с ликером с блеском, наводящим на мысль о дорогом стекле ручной работы. Публика в тот вечер была невелика, обычные посетители, возможно, все еще не знают, что ресторан снова открыт для бизнеса.
  
  Уильям стоял за стойкой, доставая пиво и наливая напитки небольшому количеству посетителей. Генри сидел за своим обычным столом, развлекаясь с книгой анаграмм. По его приглашению я сел напротив него. Я оглянулся, когда Рози вышла из кухни с охапкой чего-то, похожего на тонкие папки. Она пересекла комнату, направляясь в нашу сторону, явно довольная собой. Она протянула папку мне, а вторую Генри. Я подумал, что это могут быть альбомы с картинками, но открыл обложку и обнаружил, что смотрю на написанное от руки меню, выполненное каллиграфическим почерком.
  
  “Это другое”, - заметил я.
  
  “ - Это новое меню. Поэтому мне не нужно сообщать каждому блюду, что я готовлю. Уильям писал от руки, а затем пошел в фотокопировальный цех и отдал их на печать. Вы заказываете все, что хотите, и указываете на то, что не можете сказать по-хенглийски ”. Она встала и выжидающе посмотрела на нас. С тех пор как она вернулась из круиза, ее хенглийский, казалось, стал хуже.
  
  Генри изучил свое меню, на его лице появилось любопытное выражение. Я взглянула на свое, пробежав взглядом по странице. Блюда были перечислены первыми на венгерском языке, в комплекте с буквосочетаниями и знаками ударения, которых я никогда раньше не видел. Под венгерским названием каждого блюда был перевод на английский:
  
  
  
  Версеный Батюс понтийский карп в связке
  
  
  
  Щука Чука Тейфелес Тормаваль, приготовленная в креме с хреном
  
  
  
  Хамис Озтокани имитирует оленину
  
  
  
  Disznó Csülök Káposztával Pig’s Knuckles and Sauerkraut
  
  
  
  Я не мог дождаться, чтобы увидеть, что подумает об этом толпа любителей софтбола.
  
  “Ты превзошла саму себя, Рози”, - сказал Генри.
  
  “Действительно”, - сказал я. “Я с трудом могу выбирать”.
  
  Она, казалось, ерзала от удовольствия, держа в руке блокнот для заказов. На минуту мне показалось, что она собирается облизать кончик карандаша.
  
  Генри вежливо улыбнулся ей. “Почему бы тебе не дать нам несколько минут? Это так много, что нужно осознать”.
  
  “Ты держись, а я приду за тобой”.
  
  “Хорошая идея”.
  
  Она отошла от нашего столика и начала кружить по залу, раздавая меню за каждым столиком по пути. Генри смотрел ей вслед с чем-то близким к изумлению. “Я думаю, это то, что происходит, когда ты берешь кого-то в круиз. Она вернулась домой вдохновленная. Если бы я не знал ее лучше, я бы сказал, что она важничает”.
  
  Я откладываю свое меню в сторону. “Это наименьшая из наших забот. Что мы собираемся делать? Я не хочу есть свиную рульку с квашеной капустой. Это отвратительно ”.
  
  Он снова заглянул в свое меню. “Послушай это. ‘Mazsolas es Gesztenyés Borjunyelv.’ Вы знаете, что это такое? Телячий язык с каштанами и изюмом.”
  
  “О, это не может быть правдой. Где ты это видишь?” Я заглянула в его меню, надеясь, что оно было каким-то совершенно другим.
  
  Он указал на товар под заголовком “Фирменные блюда заведения”. “Вот еще один. Лимонный рубец. Я забыл, что это такое. Может быть, желудок или кишечник”.
  
  “Что такого особенного в мясных субпродуктах?”
  
  Рози завершила свой обход и теперь направляется обратно к нашему столику. “У меня есть идея. Я готовлю для тебя особенное. Большой сюрприз”.
  
  “Нет, нет, нет”, - сказал Генри. “Я бы не хотел доставлять вам никаких хлопот. Мы просто закажем то, что есть здесь. Боже мой. Так много интересных блюд. Что ты будешь, Кинси?”
  
  “Я? О. Ну, вообще-то в такой вечер, как этот, я бы с удовольствием съел большую тарелку хорошего супа и, возможно, лапшу на гарнир. Не могли бы вы сделать это для меня?”
  
  “Легко. Конечно. Я даю пастуший суп. Он уже готов”, - сказала она, делая паузу, чтобы сделать карандашом замысловатую пометку в своем блокноте для заказов. Она повернулась к Генри.
  
  “Думаю, я пока воздержусь. Я только что перекусил перед тем, как подойти сюда”.
  
  “Маленькая тарелочка клецек? Заливная свинина? Свежая. Очень вкусная”.
  
  “Не искушай меня. Может быть, позже. Я просто составлю ей компанию сейчас”, - сказал он.
  
  Рози поджала губы, а затем пожала плечами. Я думала, она будет настаивать, но, видимо, решила позволить ему помучиться. Никто из нас не сказал ни слова, пока она не исчезла.
  
  Я наклонился вперед. “Почему ты не сказал мне, что делаешь это? Я мог бы сказать то же самое”.
  
  “Я выпалил первое, что пришло мне в голову. Ты тоже поторопился с этим. Суп и лапша. Это безопасно. Как ты можешь ошибиться?”
  
  Мой взгляд переместился на кухню. Прошло всего несколько секунд, и Рози уже использовала свой зад, чтобы протолкаться через вращающиеся кухонные двери в столовую, неся широкий поднос, на котором стояла неглубокая миска дымящегося супа.
  
  Я сказал: “О, боже. Вот она идет. Ненавижу такое быстрое обслуживание. Это как поесть в китайском ресторане. Через двадцать минут ты входишь и снова выходишь на улицу ”.
  
  Она пересекла комнату, поставив поднос на соседний столик, затем поставила миску передо мной. Она засунула руки под фартук и посмотрела на меня. “Как тебе нравится?”
  
  “Я еще не пробовала”. Я поднесла немного пара к лицу, пытаясь определить запах. Паленые волосы? Собачья шкура? “Боже, пахнет потрясающе. Что это?”
  
  Она заглянула в мою миску, определяя, какие ингредиенты нарезаны кубиками. “Это пастернак, лук-порей, морковь, кольраби —”
  
  “Я люблю овощной суп!” Сказала я, возможно, с большим энтузиазмом, чем обычно выражаю. Я опустила ложку в глубину, извлекая оттуда обильную порцию корнеплодов.
  
  Она все еще всматривалась. “А также голова, шея, легкие и печень одного ягненка”.
  
  К тому времени ложка уже была в воздухе, суп плыл к моему рту, как будто сам по себе. Когда ложка поднеслась к моим губам, я мельком увидела пористые серые кусочки, вероятно, измельченную долю легкого, вместе с какими-то остатками чего-то, о чем я слишком боялась спросить. Я поджала губы и издала чавкающий звук, втягивая бульон, ловко избегая маленьких комочков субпродуктов. Я издала неискренние звуки Ммм.
  
  “Я сразу подхожу с лапшой”.
  
  “Не торопись”.
  
  Как только она ушла, я отложила ложку и вытянула шею, чтобы проверить все четыре угла комнаты. “Интересно, есть ли у меня время сбегать в туалет и положить это на место. У нее даже нет кашпо, куда я мог бы свалить все это ”.
  
  Генри наклонился ближе к чаше. “Это ноздря? О нет, извините. Вероятно, это просто небольшое сечение сердечного клапана. Голова поднята. Вот она снова кончает”.
  
  Рози возвращалась к столу с тарелкой размером с обеденную в руке. Я устроил грандиозную демонстрацию, помешивая суп и вытирая рот салфеткой, пока она ставила передо мной лапшу. Я похлопал себя по груди, как будто был ошеломлен, каковым я и был. “Это сытно. Действительно сытно”.
  
  Я украдкой бросил опасливый взгляд на блюдо, когда она ставила его на стол рядом с моей тарелкой для супа, испытав вспышку облегчения. “Что это, маникотти?”
  
  “Is call palacsinta tészta. Нравится то, что вы называете блинчиками ”.
  
  “Блинчики по-венгерски". Что ж, звучит замечательно. Я могу это сделать”.
  
  “Я начиняю телячьими мозгами, запеченными с яйцом. Очень вкусно. Вот увидишь. Я могу научить тебя готовить”.
  
  “Хорошо, тогда я просто поем”, - сказал я. Она стояла у стола, как будто готовилась следить за каждым моим кусочком. Я наклонилась в сторону, фокусируя взгляд на дальней стороне комнаты. “Я думаю, Уильям зовет тебя. Похоже, ему нужна помощь”.
  
  Рози подошла к бару, где они с Уильямом вели сбитый с толку разговор. Тем временем я схватила свою сумку через плечо и принялась рыться в содержимом. Ранее в тот день я заметил устаревший список покупок, составленный на листе желтой юридической бумаги. Я не спускал глаз с Рози, пока сворачивал бумагу для заметок в виде конуса, заостренного снизу и с широким отверстием наверху. Я перевернул заостренное дно вверх, чтобы получилась печать. Я быстро разделывала блины вилкой, не обращая внимания на корявые кусочки, которые падали обратно на тарелку. Я сложила конус верхушкой вниз, завернула его в бумажную салфетку и сунула сверток в сумочку.
  
  К тому времени, как Рози посмотрела в мою сторону, я склонился над своей тарелкой, делая притворные жевательные движения, пытаясь выглядеть очарованным. В бар вошла другая пара, и ее внимание было отвлечено. Я кладу двадцатку на стол рядом с тарелкой Генри. “Скажи ей, что меня вызвали по срочному делу”.
  
  Генри указал на мой суп, большая часть которого все еще была в миске. “Я попрошу ее переложить его в банку и принести тебе позже вечером. Я знаю, как ты ненавидишь видеть, как еда пропадает впустую ”.
  
  10
  
  Я вернулся домой раньше, чем намеревался, обеспокоенный тем, что телячий мозг вытечет из самодельного контейнера и загрязнит внутреннюю часть моей сумки через плечо. Проходя мимо мусорного бака Генри, я достала сверток из сумочки и выбросила его. Я подняла голову, встревоженная приглушенным звонком телефона где-то. Я захлопнула крышку и поспешила к входной двери, торопливо отпирая ее. Три гудка. Четыре. Я бросила сумку на кухонный стул и схватила трубку. Мой автоответчик уже включился, и я была вынуждена заглушить свой собственный голос, напевая: “Это я. Я здесь. Не уходи. Я отвечаю.”
  
  “Кинси?”
  
  Звонивший был мужчиной, и он говорил на фоне приглушенного шума фоновых разговоров. Я приложил руку к одному уху. “Кто это?”
  
  “Пухлый”.
  
  “Ну, привет. Это сюрприз. Я не думал, что получу от тебя весточку. Как дела?”
  
  “Ты сказал позвонить, если я что-нибудь придумаю, но ты должен пообещать, что не позволишь этому вернуться к нему”.
  
  Я обнаружил, что напрягаюсь, чтобы расслышать. “Назад к кому?”
  
  “Фрэнки. Ты когда-нибудь встречался с ним?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Он сумасшедший. Сразу этого не скажешь, потому что он хорошо притворяется ... как будто он нормальный и все такое, но, поверь мне, ты не захочешь связываться с ним”.
  
  “Я не знал, что вы его знали”.
  
  “Я не знаю, но не нужно быть гением, чтобы понять, что этот парень - урод”.
  
  “Ты поэтому позвонил, чтобы сказать, какой он сумасшедший?”
  
  “Nuhn-uhn. Я доберусь до этого, но сначала позволь мне спросить тебя кое о чем. Предположим, кто-то скажет ему, что я звонил тебе?”
  
  “Давай. Я не могу это контролировать. Кроме того, кто расскажет? Я могу обещать, что ни слова из этого не услышу от меня ”.
  
  “Ты клянешься?”
  
  “Конечно”.
  
  Я слышал, как он прикрыл трубку ладонью, его губы были так близко к телефону, что я думал, он пустит слюни мне в ухо. “Он говорил о том, чтобы зарезать какую-то цыпочку до смерти”.
  
  “О, ради всего святого, Паджи. Вот почему он попал в тюрьму. За убийство Кэти Ли Пирс”.
  
  “Не она. Еще один. Это было после того, как он убил ее”.
  
  “Я слушаю”.
  
  “Он хвастается тем, что случается с любой сукой, которая пытается перейти ему дорогу. Он сказал, что подцепил эту цыпочку в баре. У нее была какая-то дурь, и они вдвоем вырвались на свободу. Они выходят на парковку, чтобы поиграть в "хватай за задницу", но она становится такой кислой и начинает доставлять ему неприятности, что выводит его из себя. Когда она отказывается выходить, он отстраняет ее и засовывает в багажник машины Кэти Ли. Он разъезжает с ней два дня, но беспокоится, что она начнет вонять, поэтому бросает ее, когда добирается до Ломпока ”.
  
  “Где он ее подцепил?”
  
  “Какой бар?" Не знаю. Он никогда не говорил. Он также не упоминал город. Я бы предположил, что Санта-Тереза. Должно быть, это было до того, как он попал в Ломпок, потому что именно там его поймали ”.
  
  “Что насчет места свалки? Он сказал, где это было?”
  
  “Какое-нибудь место за городом, где ее не нашли бы. Я думаю, им удалось прижать его к Кэти Ли, но никто не знал о другой, так что он был свободен в этом вопросе ”.
  
  “Что заставило тебя внезапно вспомнить? Это не похоже на что-то, что могло бы ускользнуть у тебя из головы”.
  
  “Это не ‘вылетело у меня из головы’, ” сказал он оскорбленно. “Это ты пришла ко мне. Я никогда не предлагал стукачить. Я ничего не делал ‘внезапно’. Я вспомнил в ту минуту, когда всплыло его имя ”.
  
  “Почему ты не сказал мне тогда?”
  
  “Мы только что встретились. Откуда я знал, что могу доверять тебе? Я должен был подумать об этом ”.
  
  “Что заставило тебя решить рассказать мне?”
  
  “Мне, наверное, следовало держать рот на замке, если уж на то пошло. Фрэнки - крутая задница. Слухи просачиваются наружу, и моя жалкая задница поджаривается. Он не тот парень, с которым можно трахаться и ожидать, что ты выживешь ”.
  
  “Достаточно справедливо”, - сказал я. “Он сказал что-нибудь еще?”
  
  “Не то чтобы я помнил навскидку. Время, я не обратил особого внимания. Тюрьма, все хвастаются подобными вещами. По большей части это чушь собачья, так что я ничего к этому не придавал. Я имею в виду, я сделал, но тогда это последнее, что я когда-либо слышал об этом. Теперь вы говорите, что тело какой-то девушки было выброшено, и я сразу же думаю о нем ”.
  
  “Ты уверен в этом”.
  
  “Нет, я не уверен. Возможно, он все это выдумал. Откуда, черт возьми, мне знать? Ты сказал позвонить, и я позвонил”.
  
  Я ненадолго задумался об этом. Это может оказаться суетой, хотя, хоть убей, я не мог понять, чего добивался Паджи от этого. “Это не так уж много, чтобы продолжать”.
  
  “Ну, тут я ничем не могу тебе помочь”.
  
  “Как он убил ее?”
  
  “Нож, я полагаю. Сказала, что он ударил ее ножом, завернул и засунул в багажник. Как только он добрался до Ломпока, он столкнул ее с обочины дороги и умчался оттуда. К тому времени, когда копы его подобрали, он решил, что находится в безопасности. Все, о чем они заботились, это прижать его к Кэти Ли ”.
  
  “Знал ли он девушку?”
  
  “Я сомневаюсь в этом. Он говорил не так, как раньше”.
  
  “Потому что мне любопытен его мотив”.
  
  “Ты, должно быть, шутишь. Фрэнки не нужен мотив. Она могла бы смешно посмотреть на него или назвать его карандашным мудаком. Если бы она знала, что он в бегах, она могла бы пригрозить выдать его ”.
  
  “Интересно”, - сказал я. “Мне нужно будет об этом немного подумать. Откуда ты звонишь?”
  
  “Место, где я тусуюсь в Креозоте. Моя сестра приехала из пустыни и привезла меня к себе домой”.
  
  “Есть ли какой-нибудь способ, которым я могу связаться с вами, если мне нужно будет связаться?”
  
  Он дал мне номер с кодом города.
  
  Я сказал: “Спасибо. Это могло бы оказать большую помощь”.
  
  “Где Фрэнки сейчас?”
  
  “Я не уверен. Мы слышали, что он в городе”.
  
  “Ты имеешь в виду, что этот ублюдок вышел из игры?”
  
  “Конечно, он был условно освобожден”.
  
  “Ты никогда этого не говорил. О, черт. Ты должен поклясться, что не скажешь ему, где ты это услышал. И не проси меня давать показания в суде, потому что я этого не сделаю”.
  
  “Паджи, ты не мог давать показания в суде. Это все слухи. Ты не видел, как он что-то делал, так что перестань волноваться. Я скажу двум полицейским, с которыми я работаю, но на этом все закончится ”.
  
  “Надеюсь, я не совершил ошибки”.
  
  “Расслабься. Ты в порядке”.
  
  “Ты купишь мне эти сигареты?”
  
  “Нет, но я тебе многим обязан”.
  
  
  
  Долан заехал за мной в офис во вторник утром в 10:00. Я совершил свою обычную пробежку в 6: 00 утра, после чего принял душ и оделся. Я выпил кофе и наскоро съел тарелку хлопьев, добравшись до офиса к 8:35. К тому времени, как я услышал автомобильный гудок Долана, я закончил разбирать все мелочи на своем столе. Долан имел любезность выбросить свою сигарету в окно, как только я вошел. Биопсия Стейси была назначена на 7:45, но никто из нас не хотел говорить об этом. После того, как я рывком открыл дверцу машины со стороны пассажира и снова захлопнул ее, я рассказал Долану о звонке Паджи.
  
  Он сказал: “Не знаю, что с этим делать. Что ты думаешь?”
  
  “Я бы хотел ему верить, но я не уверен, насколько он заслуживает доверия для тюремного стукача. Похоже, он действительно правильно изложил пару деталей”.
  
  “Например, что?”
  
  “Ну, он знал, что ее ударили ножом, и он знал, что она была во что-то завернута в то время, когда ее выбросили”.
  
  “Возможно, он взял листовку, угадывая тонкости, чтобы казаться важным”.
  
  “Для меня? Почему его это должно волновать?”
  
  “Потому что он флиртует с тобой. Дала ему повод позвонить”.
  
  “Это все? Что ж, я в восторге”.
  
  “Суть в том, что то, что он говорит, бесполезно. Это все воздух и солнечный свет”.
  
  “А также слухи”.
  
  “Правильно”.
  
  Следующая остановка была у Фрэнки, чтобы посмотреть, что мы могли бы из него вытрясти. Долан поговорил с офицером по условно-досрочному освобождению Фрэнки, Денчем Смоллвудом, который дал ему адрес.
  
  По дороге через город Долан сказал мне, что он снова просмотрел список убийств. В ранних сообщениях упоминалось о трех угнанных автомобилях, одним из которых был красный "Шевроле" 1967 года выпуска, в котором был остановлен Фрэнки. Мелвина Галлоуэя попросили проследить за двумя другими, но, судя по документам, было невозможно сказать, что он на самом деле сделал. Чудоу был беглецом, и его арест стал пером в шляпе Галлоуэя. Учитывая его репутацию лентяя, рутинные аспекты расследования, вероятно, не имели особого значения. Возможно, он просто заявил, что справился с запросом, когда опустил дело на самотек. Красный автомобиль с откидным верхом, который видел К. К. Фогель, оказался Ford Mustang 1966 года выпуска, принадлежавший человеку по имени Гант из Мескита, штат Аризона, сразу за границей Калифорнии. Стейси попросила Джо Мандела проверить VIN и номерной знак, чтобы узнать, где сейчас находится автомобиль. Если Мандел мог определить текущее местонахождение, возможно, стоило бы отследить его и взглянуть.
  
  Комната, которую снимал Фрэнки, располагалась в задней части каркасного дома на улице Гуардиа. Мы пробирались по подъездной дорожке, избегая рога изобилия из рассыпанного мусора из перевернутого бака. Окружающие оранжевые и красные кусты гибискуса выросли так высоко, что на узком деревянном крыльце было холодно в тени. Долан постучал в дверь, пока я стоял в стороне, как будто опасался, что в меня будут стрелять из-за рейки и оштукатуренной стены. Долан выждал приличный промежуток времени и постучал снова. Мы были на грани отъезда, когда Фрэнки открыл дверь.
  
  В свои сорок четыре года у него было детское личико и чисто выбритый. На нем были футболка и свободные шорты, маска для сна, сдвинутая на макушку. Ноги у него были босые. Он сказал: “Что”.
  
  “Мистер Чудо?”
  
  “Это верно”.
  
  Долан сдвинул ветровку в сторону, обнажив значок на поясе. “Лейтенант Долан, полицейское управление Санта-Терезы. Это Кинси Милхоун”.
  
  “Хорошо”. У Фрэнки были светло-каштановые волнистые волосы и карие глаза. Его взгляд был прямым и испорченным раздражением. Я был удивлен, увидев, что у него не было видимых татуировок. Он провел в тюрьме последние семнадцать лет, и я ожидал, что он будет выглядеть так, как будто голый и мокрый катался по воскресным приколам. У него ни в коем случае не было лишнего веса, но он выглядел мягким, что было еще одним сюрпризом. Я представляю себе, как тюремные заключенные набухли от поднятия тяжестей. Его глаза встретились с моими. “Я тебе хорошо подхожу?”
  
  Я отклонил ответ.
  
  Долан сказал: “Ты задержался допоздна? Ты кажешься сердитым”.
  
  “Я работаю по ночам, если это вас не касается”.
  
  “Что делаю?”
  
  “Уборщица". Здание Грейнджер в кладбищенскую смену. Я бы назвал вам имя моего босса, но оно у вас уже есть.”
  
  Долан слегка улыбнулся. “На самом деле да. Ваш офицер по условно-досрочному освобождению дал мне это, когда я разговаривал с ним”.
  
  “О чем это?”
  
  “Можно нам войти?”
  
  Фрэнки оглянулся через плечо. “Конечно, почему бы и нет?”
  
  Он отошел от двери, и мы переступили порог. Все его жилое помещение состояло из одной комнаты с линолеумным полом, плитой, древним холодильником, железной кроватью вместо кровати и немногим другим. Вместо шкафа у него была вешалка из чугунной трубы, на которую он вешал свою одежду, как грязную, так и чистую. Я мог видеть тесную ванную комнату через дверь, которая открывалась в задней стене. В дополнение к пепельнице, полной окурков, на полу у его кровати валялась куча книг в мягких обложках, смесь детективов и научной фантастики. В комнате пахло свежими простынями и застоявшимся сигаретным дымом. Я бы покончил с собой, если бы был вынужден жить в таком месте, как это. С другой стороны, Фрэнки привык к тюрьме, так что это, вероятно, было улучшением.
  
  Сесть было негде, поэтому мы вдвоем стояли, пока Фрэнки забирался обратно в кровать и натягивал простыню на колени. Последующий разговор казался странным, как визит к Стейси в его больничную палату. Я никогда не видел, чтобы кто-то, кроме хронически больных, предпочитал давать интервью лежа. Это наводило на мысль о настороженной уверенности в себе. Он расправил простыню и один раз перевернул верхнюю. “Ты можешь пропустить светскую беседу. Сегодня вечером я снова работаю, и мне нужно выспаться”.
  
  “Мы хотели бы спросить вас о времени, которое вы провели в Ломпоке до того, как вас забрали”.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Как вы туда попали, что вы делали до вашего ареста?”
  
  “Не помню. Я был под кайфом. Тогда у меня было дерьмо вместо мозгов”.
  
  “Когда полицейские остановили вас, вы находились в шести милях от места, где было найдено тело молодой девушки”.
  
  “Замечательно. И где это было?”
  
  “Рядом с карьером Грейсон". Вы знаете это место?”
  
  “Все знают Грейсона. Это было там годами”.
  
  “Это похоже на настоящее совпадение”.
  
  “Что я был в шести милях отсюда? Чушь собачья. У меня семья в этом районе. Мой отец прожил в том же доме сорок четыре года. Я направлялся в гости ”.
  
  “После убийства Кэти Ли”.
  
  “Я надеюсь, ты здесь не кашляешь этим старым комком волос. Я скажу тебе одну вещь, им никогда не следовало сажать меня за убийство номер один. Это была строго самооборона. Она набросилась на меня с ножницами — не то чтобы мне нужно было оправдываться перед тобой ”.
  
  “Почему ты сбежал? Вряд ли это действия невинного человека”.
  
  “Я никогда не говорил, что я невиновен. Я сказал — о черт, почему я должен тебе говорить? Я был в панике, если хочешь знать правду. Ты употребляешь метамфетамин, ты не можешь мыслить здраво. Вспыльчивый характер, и ты думаешь, что все за тобой охотятся ”.
  
  “Не нужно защищаться”, - сказал Долан.
  
  “Пожалуйста, прости меня. Я умоляю тебя. Люди будят меня, иногда я становлюсь раздражительным”.
  
  Долан улыбнулся. “Ты становишься раздражительным, срываешься с катушек, не так ли?”
  
  “Знаешь что? Я отсидел свой срок. За семнадцать лет в моем послужном списке ни единой отметки. Отдаю должное отсидевшему срок, хорошему поведению, всему матчу по стрельбе. Теперь я выхожу, я чист и у меня выгодная работа, так что ты можешь идти нахуй. Без обид ”.
  
  “Тюрьма пошла тебе на пользу”.
  
  “Да, так и было. Видишь это? Реабилитация работает. Я живое тому доказательство. Из плохого превратился в хорошего, и теперь я свободен как птица ”.
  
  “Не совсем. Ты все еще условно-досрочно освобожден”.
  
  “Ты думаешь, я этого не знаю? Все эти гребаные правила, которые они устанавливают? Скажу тебе кое-что, ты не поймаешь меня на нарушении. Я слишком умен. Я готов играть честно, потому что я не намерен возвращаться. И я имею в виду, когда-либо ”.
  
  “Знаешь, в чем твоя проблема, Фрэнки?”
  
  “Что это, лейтенант? Я уверен, вы объясните это в мельчайших подробностях”.
  
  “Может, ты и праведен сегодня, но тогда ты знал недостаточно, чтобы держать свой длинный рот на замке”.
  
  “Давай. Что это такое?”
  
  “Я же говорил вам. У нас нераскрытое убийство с обстоятельствами, похожими на обстоятельства Кэти Ли”.
  
  “Да, ну, тут я ничем не могу вам помочь. Я ничего не знаю об этом. Если вам нужно что-нибудь еще, вы можете поговорить с моим адвокатом”.
  
  “И кто это?”
  
  “Я еще никого не нанял, но я дам вам знать. Откуда берется эта чушь, или это засекречено?”
  
  “У нас есть кое-кто, кто готов применить к тебе джиу-джи”.
  
  “Джу-джу, моя задница. Что у тебя, какой-то бывший заключенный обедает за мой счет? Я не убивал цыпочку. Ты полон дерьма”.
  
  “Это не то, что говорит наш свидетель. Он говорит, что вы хвастались этим позже”.
  
  “Ты пускаешь дым, и ты это знаешь. У тебя было что-нибудь на меня, ты бы появился с ордером, а не с этой дурацкой песней и танцами”.
  
  Долан покачал головой. “Я не знаю, Фрэнки. Я полагаю, у тебя был стояк из-за девушки, и когда она не успокоилась, ты потерял контроль над собой”.
  
  “Да, да, да”. Фрэнки сделал жест, как будто он дрочил.
  
  “Почему ты не признаешься в этом? Ты действительно мог бы нам помочь.
  
  Покажи, что твое сердце на правильном месте теперь, когда ты начал с чистого листа ”.
  
  Фрэнки улыбнулся, недоверчиво качая головой. “Ты думаешь, я был бы настолько глуп, чтобы сидеть здесь и признаваться? В чем? У тебя ничего на меня нет. Я даже не знаю, о ком, черт возьми, ты говоришь ”.
  
  “Я здесь не для того, чтобы доставать тебя”.
  
  “Хорошо, потому что я пытаюсь не терять хладнокровия. Вы хотите взять образец мочи, я помочусь в чашку. Вы хотите обыскать место, займитесь этим. Что бы это ни было, просто сделай это быстро. В противном случае мы закончили. Захлопни за собой дверь, когда будешь уходить ”. Он надвинул маску на глаза и повернулся к нам спиной.
  
  
  
  “Ну, это было непродуктивно”, - сказал я, когда мы вдвоем снова вернулись в машину.
  
  “Я хотел, чтобы вы взглянули на него. Всегда лучше, если вы знаете игроков не понаслышке. Кроме того, хорошо дать ему немного попотеть, гадая, что у нас есть ”.
  
  “Это не займет много времени. У нас ничего нет, не так ли?”
  
  “Нет, но он этого не знает”.
  
  Долан собирался вернуться в Сент-Терри, как только высадит меня у офиса, но когда мы свернули на Кабальериа-лейн, мы увидели Стейси, сидящего на бордюре перед моим домом, с коричневым бумажным пакетом у его ног. На нем была красная вязаная шапочка с часами, рубашка с коротким рукавом, брюки-чинос и туфли без носков. Его запястье все еще охватывал перфорированный пластиковый больничный браслет. Его руки были тонкими, как кости, кожа полупрозрачной, как накладка из светлой ткани на свадебном приглашении. Долан припарковался через две машины от дома. Пока мы шли обратно к Стейси, Долан достал пачку сигарет и свои спички и остановился, чтобы закурить. Он отбросил спичку в сторону и глубоко затянулся, втягивая дым, как будто пользовался ингалятором от астмы. “Как ты сюда попал?”
  
  Стейси прикрыл глаза ладонью, искоса глядя на него. “Вызвал такси. Они так и делают. Заплати им деньги, и эти ребята отвезут тебя куда захочешь”.
  
  “Я не думал, что тебя отпустят, пока они не проведут дополнительные тесты”.
  
  Стейси отмахнулась от этой идеи. “Черт с ними. Я устал ждать, пока док вытащит большой палец. Я собрал свои вещи и отправился в поход. У меня нет времени на ерунду. Это ничего не изменит. Тем временем мне позвонил Мандель и сказал, чтобы я выходил. Он достал улики по делу Джейн Доу, и мы можем взглянуть. Кстати говоря, что бы наш друг Фрэнки сказал в свое оправдание?”
  
  “Не меняй тему. Как прошла биопсия?”
  
  “Проще простого. Они так часто колют меня, что это как укус насекомого”.
  
  “Как скоро вы получите результаты?”
  
  Рука Стейси была такой маленькой, что ему удалось снять браслет, не сломав его. “День или около того. Кого это волнует? У нас есть работа. Теперь помоги мне здесь. В моем возрасте ты падаешь и больше не можешь подняться. Расскажи мне о Фрэнки ”.
  
  “Он совершенно невиновен”.
  
  “Конечно. Мы должны были знать”.
  
  Долан протянул руку и поднял Стейси на ноги. Казалось, он мимолетно пошатнулся, а затем восстановил равновесие. Мы с Доланом обменялись одним из тех взглядов, которые перехватила Стейси.
  
  “Прекрати это. Я в порядке. Я устал, вот и все. Я слишком долго был в постели”.
  
  
  
  Департамент шерифа округа Санта-Тереза расположен недалеко от Колгейт, рядом с Эль-Солано-роуд, в той же общей близости, что и окружная свалка. Я думаю, земля там дешевая и есть место для расширения. За зданием я мог видеть ряды черно-белых автомобилей, окружных машин и различных личных транспортных средств, принадлежащих персоналу Департамента шерифа. Одноэтажное здание с кремово-бежево-белой штукатуркой и рядом арок по фасаду. Главная тюрьма находится прямо через дорогу. Мы припарковались и вошли через главный вход, позволив Стейси вести нас. Я мог бы сказать, что он скучал по работе. Один только вид объекта, казалось, придал ему сил.
  
  Слева, в крошечном вестибюле, была стойка со стеклянной перегородкой, вероятно, пуленепробиваемой, хотя точно сказать было невозможно. Гражданский клерк, женщина, подняла глаза, когда мы вошли. Стейси сказала: “Мы здесь, чтобы увидеть сержанта-детектива Джо Мандела”.
  
  Она подтолкнула к столу планшет. “Он сказал, что сейчас выйдет”.
  
  Мы все трое зарегистрировались, и она выдала каждому из нас бейдж посетителя, который мы прикрепили к рубашкам. Свободных стульев было три, но мы предпочли встать. Через запертую стеклянную дверь я уже мог видеть, как кто-то приближается с дальнего конца коридора. Он толкнул дверь со своей стороны и впустил нас. Последовали обычные представления и серия рукопожатий. По блеску в его глазах я мог сказать, что он узнал меня по нашей встрече на его кухне, но если ему это показалось странным, он никогда не подал виду. Он хорошо знал Стейси, но, как я понял, Долана он не видел много лет. Они обменялись любезностями, когда он придержал дверь открытой и впустил нас в коридор.
  
  Мы повернули налево и последовали за ним по длинному коридору с бежевым ковровым покрытием и бежевыми стенами, по обе стороны которого располагались офисы. Джо представил нас сержанту Стиву Райнбергеру из отдела судебной экспертизы шерифа. Он отпер дверь и провел нас в комнату, которая выглядела как кухня в загородном доме без плиты. С трех сторон были прилавки, а сзади - какое-то вентиляционное устройство. На столе в центре комнаты лежал большой потрепанный на вид коричневый бумажный пакет.
  
  Сержант Райнбергер открыл нижнюю дверцу шкафа, оторвал кусок белой бумаги от широкого рулона внутри и достал пару одноразовых латексных перчаток. “Я попросил офис коронера прислать нижнюю челюсть и верхнюю челюсть. Я подумал, что вы, возможно, захотите взглянуть и на них”.
  
  Он положил лист защитной бумаги на стол, натянул перчатки, а затем сломал печать на пакете для улик. Он достал сложенный брезент и различные предметы одежды, которые разложил на бумаге. Мандель достал горсть одноразовых перчаток из картонного лотка на стойке. Он передал пару Стейси, пару Долану и пару мне. Ребята болтали о делах департамента, но мы все погрузились в почтительное молчание. Спустя восемнадцать лет после ее насильственной смерти слышался только шорох белой бумаги и щелканье перчаток.
  
  Было странно смотреть на предметы, которые я раньше видел только на выцветших фотографиях. Рубашка и брюки с принтом в виде ромашек были срезаны с тела, и одежда казалась растянутой и бесформенной, разложенной по столешнице. Ткань была грязной и влажной, как будто пропиталась влажным песком. Пятна крови больше всего напоминали пятна ржавчины. Ее сандалии были кожаными, украшенными латунными пряжками, соединенными кожаными ремешками. Узкий ремешок отделял бы ее большой палец от остальных пальцев на каждой ноге. Сандалии выглядели новыми, за исключением слабых пятен на подошве, где ее пятка и подушечка босой ноги оставили неизгладимые следы.
  
  Райнбергер открыл контейнер и удалил верхнюю и нижнюю челюстные кости Джейн Доу. На ее зубах была обширная стоматологическая работа, шестнадцать-восемнадцать пломб из амальгамы. Когда он установил верхнюю челюсть на нижней, совместив бороздки и изношенные поверхности там, где они соединялись, мы могли видеть степень ее неправильного прикуса и кривой глазной зуб слева. “Не могу поверить, что никто не узнал ее по описанию зубов. Чарли говорит, что все это, вероятно, было сделано за год или два до ее смерти. Вы можете видеть, что зубы мудрости еще не прорезались. Он говорит, что ей, вероятно, не было восемнадцати ”. Он положил кости обратно в контейнер, не закрывая крышку.
  
  Ее личные вещи едва покрывали столешницу. Это было все, что от нее осталось, вся сумма. Я испытал чувство недоумения, что чья-то жизнь может быть сведена к таким скромным остаткам. Конечно, она ожидала гораздо большего от мира — любви, брака, детей, возможно, — по крайней мере, ценного присутствия среди своих друзей и семьи. Ее останки были похоронены в настоящее время в могиле без надгробия, ее местоположение отмечено номером участка в кладбищенской книге учета. Несмотря на это, она казалась удивительно реальной, учитывая скудные данные, которыми мы располагали. Я видел ее черно-белую фотографию, где она лежала на сухой августовской траве, ее лицо было скрыто углом наклона тела и окружающими кустами. В ракурсе камеры были видны только ее живот, часть предплечья и часть икры, ее плоть распухла, покрытая пятнами разложения, как будто покрытая синяками.
  
  Я взял пластиковый пакет, в котором была прядь ее волос, которые выглядели чистыми и шелковистыми, приглушенного оттенка блонда. Во втором пластиковом пакете были две изящные серьги, простые петли из золотой проволоки. Единственным оставшимся доказательством самого убийства был отрезок тонкого кабеля, упакованный в белый пластик, которым были связаны ее запястья. Брезент был изготовлен из холста среднего веса, швы прошиты красным, с металлическими втулками, вставленными через равные промежутки. Это выглядело как обычная тряпка для маляра или чехол, используемый для защиты вязанки дров от дождя. В одном углу было красное пятнышко, похожее на божью коровку или пятнышко крови, но при ближайшем рассмотрении я поняла, что это просто маленький квадратик красных стежков, где нить была закреплена в конце ряда. По этим нескольким признакам мы надеялись восстановить не только ее личность, но и личность ее убийцы. Как она могла быть настолько убедительной, что восемнадцать лет спустя мы впятером собрались вот так ради нее?
  
  Я запоздало включился в разговор. Стейси рассказывала о наших успехах на сегодняшний день. Очевидно, Мандель вернулся и сам просмотрел файл. Как Стейси и Долан, которые на самом деле обнаружили тело, он был вовлечен с самого начала. Он говорил: “Очень жаль, что Краус ушел. Нас осталось не так много”.
  
  Долан спросил: “Что случилось с Краузом?”
  
  “Он продал свой дом и перевез семью в Орегон. Сейчас он начальник полиции в каком-то маленьком захолустном городке там наверху. Последнее, что я слышал, ему было скучно до слез, но он не может позволить себе вернуться сюда из-за цен на жилье. Кит Болдуин и Оскар Уоллен оба на пенсии, а Мел Галлоуэй мертв. Тем не менее, приятно иметь возможность вернуться к этому делу. Вы должны подумать, что после всех этих лет мы могли бы кое-что прояснить ”.
  
  Стейси спросила: “Что ты об этом думаешь? Ты видишь что-нибудь, что мы пропустили?”
  
  Мандель ненадолго задумался об этом. “Я думаю, единственное, что меня заинтересовало бы, это Иона Матис, девушка, на которой был женат Фрэнки Миракл. Она может что-то знать, если вы сможете ее разыскать. Я слышал, что она вернулась и сидела с ним на суде. Она, черт возьми, чуть было снова не вышла замуж за этого парня, ей было так жаль его ”.
  
  Стейси сделала страдальческое лицо. “Я не понимаю апелляции. Я даже не могу один раз выйти замуж, а я законопослушный гражданин. У вас есть ее адрес?”
  
  “Нет, но я могу достать тебе один”.
  
  11
  
  Долан высадил меня у офиса, прежде чем отвезти Стейси домой. Энергия Стейси иссякала, и, по правде говоря, моя тоже. Отпирая дверь, я заметил "Мерседес"-универсал, припаркованный на узкой подъездной дорожке, отделявшей мое бунгало от следующего на очереди. Женщина на водительском сиденье вышивала, рулон холста неуклюже лежал на рулевом колесе. Она посмотрела на меня и помахала рукой, затем положила свой холст на сиденье рядом с собой. Она вышла из машины, потянулась к заднему сиденью и вытащила сумку для покупок, сказав: “Я уже начала думать, что скучала по тебе”.
  
  Я подождал, пока она заперла дверцу машины и направилась в мою сторону. Она выглядела знакомой, но я не мог вспомнить, откуда я ее знал. Я определил, что ей чуть за шестьдесят, подтянутая, привлекательная, красиво одетая в легкий красный шерстяной костюм. Ее волосы были средней длины, темно-каштанового оттенка и свободно зачесаны назад, на лицо.
  
  Я замешкалась на пороге, все еще роясь в своем мешке воспоминаний, пытаясь связать имя с лицом. Кто это был? Сосед? Бывший клиент? “Ты меня ждешь?”
  
  Она улыбнулась, показав ряд квадратных ровных зубов. Прежде чем она успела сказать еще хоть слово, я почувствовал серебристую нотку страха, пробежавшую у основания моего позвоночника, словно песчаный краб, беспорядочно пробирающийся по гитарным струнам. Она протянула руку. “Я твоя тетя Сюзанна”.
  
  Я пожал ей руку, пытаясь понять значение термина “тетя”. Я знал значение, но ни за что на свете не мог понять, что с ним делать.
  
  “Мать Таши”, - добавила она. “Надеюсь, я не застала тебя в неподходящий момент. Она ведь сказала тебе, что я зайду, не так ли? Как неловко для меня, если она забудет”.
  
  “Конечно. Конечно. Извините, что я отвлекся, но я думал о другом. Проходите и присаживайтесь. Хотите кофе? Я как раз собирался поставить кастрюлю для себя ”.
  
  Она последовала за мной через парадную дверь во внутренний офис. “Спасибо. Я бы хотела этого”. Она поставила свою сумку с покупками и села в кресло для клиентов по другую сторону стола. У нее были карие глаза, как у меня. Воздух вокруг нее был пропитан ароматом одеколона. Аромат предполагал цитрусовые — возможно, грейпфрут — очень свежий и легкий.
  
  “Как ты это воспринимаешь?”
  
  “Я не привередливый. Черный подойдет”.
  
  “Это займет у меня минуту”.
  
  “Я не спешу”, - сказала она.
  
  Я извинился и прошел через приемную на кухню, где прислонился к стойке и попытался отдышаться. Я притворялся спокойным с того момента, как она объявила о себе. Это была моя тетя, сестра моей матери. Я была знакома с Ташей и Лизой, старшей и младшей из трех дочерей Сюзанны. О третьей девушке, Пэм, я слышала, но никогда не встречала. Мое знакомство с семьей привело меня в полное замешательство, поскольку я ничего не знал об их существовании. Случайность в расследовании, проведенном тремя годами ранее, обнаружила их, как гнездо пауков в кармане старого пальто. В отсутствие моих родителей и тети Джин Сюзанна была одной из моих ближайших родственников.
  
  Я похлопал себя по груди. Это было так странно. Я не помню свою мать, и у меня никогда не было конкретного ее образа. Несмотря на это, я почувствовал родство. Все женщины Кинси были очень похожи друг на друга, по крайней мере, из того, что я слышал. Я, конечно, была похожа на Ташу, и она сказала мне, что она и ее сестра Пэм были достаточно похожи, чтобы их можно было принять за близнецов. Я была гораздо меньше похожа на Лайзу, но даже в этом никто не мог отрицать сходства.
  
  Я взял кофейник и наполнил его водой, которую вылил в резервуар кофемашины. Фильтровальная бумага, банка из-под кофе. Я не мог видеть, как дрожат мои руки, но столешница рядом с кофеваркой покрылась гущей. Я схватил губку, смочил ее и начисто вытер поверхность. Я поставил кофейник в кофеварку и щелкнул кнопкой ВКЛЮЧЕНИЯ. Я не доверял себе, чтобы заговорить с ней, но я не мог торчать здесь, пока кофе не будет готов. Я достал пару кружек из шкафчика и поставил их на стойку. Если бы у меня в заведении был бренди, я бы тут же выпил глоток.
  
  Я вернулся в свой офис, пытаясь вспомнить, каково это “нормально”, чтобы я мог имитировать это состояние. “Это будет готово через минуту. Надеюсь, вам не пришлось долго меня ждать. Я был занят по делам ”.
  
  Она улыбнулась, наблюдая, как я занимаю свое место за столом напротив нее. “Не беспокойся об этом. Я всегда способна развлечь себя”. Она была хорошенькой; прямой нос, лишь легкий штрих макияжа, чтобы сгладить палитру ее цвета лица. Я мог видеть повреждения от солнца или выцветшие веснушки и серию тонких морщинок вокруг ее глаз и рта. Красный костюм шел ей, жакет оттенялся белым панцирем под ним. Я мог понять, где Таша развила свой вкус в одежде.
  
  Она подняла палец. “О, чуть не забыла. Я тебе кое-что принесла”. Она наклонилась и полезла в свою сумку с покупками, достав черно-белую фотографию в серебряной рамке. Она протянула мне фотографию, и я взял ее, перевернув так, чтобы увидеть, что это было. “Это я с твоей матерью в день ее первого выхода в свет, 5 июля 1935 года. Мне было девять ”.
  
  “Ах”. Я посмотрела вниз, но только на то время, чтобы мельком увидеть восемнадцатилетнюю Риту Синтию Кинси в длинном белом платье. Она, смеясь, наклонилась вперед, обнимая свою младшую сестру. Моя мать выглядела невероятно молодой, с темными вьющимися волосами, падающими на плечи. Должно быть, она накрасила губы темно-красной помадой, потому что на черно-белой фотографии ее рот казался черным. Сюзанна была одета в длинное платье из пены, которое выглядело как миниатюрная версия платья Риты.
  
  Я почувствовал, как мое лицо запылало, но я старался не обращать на это внимания, пока приступ чувств не прошел. Боль была острой, как будто по кончикам моих пальцев хлопнули крышкой коробки. Мне захотелось взвыть от неожиданности. Усилием воли я загнал себя в эмоциональную изоляцию. Я улыбнулся Сюзанне, но мое лицо было напряженным. “Я ценю это. У меня никогда не было ее фотографии”.
  
  “Это мое любимое. Я сделал копию, чтобы ты мог сохранить ее”.
  
  “Спасибо. Есть ли какие-нибудь фотографии моего отца?”
  
  “Я уверена, что они есть. Если бы я подумала об этом, я могла бы принести семейный альбом. У нас там все. Может быть, в следующий раз”, - сказала она. “Знаешь, ты похожа на свою мать, но и я тоже”.
  
  Я сказал “Серьезно”, но подумал, что все это слишком странно. В моих отношениях с Ташей было легко держать ее на безопасном расстоянии. Мы использовали слова, чтобы подколоть друг друга, установив между нами удобную дистанцию. Эта женщина была очаровательна. За десять центов я бы обежал вокруг стола и заполз к ней на колени. Я сказал: “Из того, что я слышал, все женщины Кинси похожи друг на друга”.
  
  “Это не столько Кинси, сколько Леграны. У Вирджинии были некоторые черты папы, но она была редким исключением. Черты бабушки доминируют. В этом нет ничего удивительного, поскольку она доминирует повсюду ”.
  
  “Почему ты называешь ее ”Гранд"?"
  
  Она засмеялась. “Я не знаю. Мы называли ее так с тех пор, как я себя помню. Она не хотела быть ‘мамочкой" или "мамочкой" или любым из этих терминов. Она предпочитала прозвище, которое было у нее всегда, и так нас воспитали. Как только мы пришли в школу, я узнал, что другие дети называют своих матерей "мама" или "Mom", но к тому времени мне показалось бы странным обращаться к ней таким образом. Возможно, с ее стороны это была форма отрицания—амбивалентности в отношении материнства. Я не совсем уверена ”.
  
  Воздух начал пропитываться запахом кофе. Мне не хотелось покидать комнату, но я встал и обошел стол. “Я сейчас вернусь”.
  
  “Вам нужна помощь?”
  
  “Нет, я в порядке”.
  
  “Просто крикни, если я тебе понадоблюсь”.
  
  “Спасибо”.
  
  Вернувшись на кухню, я вел себя по-деловому, хотя заметил, что, наливая кофе, я был вынужден использовать обе руки. Как я собирался передать ей кружку, не пролив кофе ей на колени? Я глубоко вздохнула и мысленно дала себе пощечину. Я вела себя нелепо. Это была виртуальная незнакомка, женщина средних лет с миссией доброй воли. Я могла это сделать. Я могла с этим справиться. Я бы просто разобрался с ней сейчас и пострадал от последствий позже, когда снова останусь один. Хорошо. Я взял две кружки, мой взгляд был прикован к кофе, пока я шел. Я действительно не так уж много пролила, и ковер был таким грубым, что все равно ничего не было видно.
  
  Оказавшись в своем кабинете, я поставил обе кружки на стол и позволил ей забрать свою для себя. Я снова занял свое место и потянулся за своей кружкой, придвигая ее к себе через стол. Я ненадолго задумался, могу ли я просто наклониться и отхлебнуть, вместо того чтобы подносить его к губам. “Могу я спросить тебя кое о чем?”
  
  “Конечно, ты можешь, милая. Что ты хочешь знать?”
  
  Милая. О боже. Тут навернулись слезы, но я сморгнул их. Сюзанна, казалось, ничего не заметила. Я прочистил горло и сказал: “Лайза упомянула племянников при нашей первой встрече, но это последнее, что я о них слышал. Арне сказал мне, что у Гранда было три сына, все мертворожденные, но разве не был мальчик, который умер в младенчестве? Я думал, Лайза упоминала об этом ”.
  
  Она сделала столь знакомый мне пренебрежительный жест. Я сама использовала его, как и моя кузина Лайза в день нашего знакомства. “У нее это никогда не получается правильно. На самом деле семейная история - не ее сильная сторона. Технически, это правда. У матери было три мальчика до рождения Риты. Первые два родились мертвыми. Третий прожил пять часов. Все остальные мальчики в семье — девять племянников — входят во внешний круг. У мужа Моры, Уолтера, есть две сестры, и у обеих есть мальчики. У моего мужа, Джона, есть три брата, среди которых семь мальчиков. Я знаю, это сбивает с толку, но поскольку большинство этих периферийных членов семьи также живут в Ломпоке, они присутствуют на всех собраниях Кинси. Гранд не любит делить нас с семьями наших мужей, поэтому на День благодарения и Рождество она следит за тем, чтобы ее двери были открыты, а празднования настолько пышными, что никто не может устоять. Что еще вы хотите знать? Спрашивай меня о чем угодно. Вот почему я здесь ”.
  
  Я на мгновение задумалась, задаваясь вопросом, как далеко я осмелилась зайти. “Мне сказали, что вы и тетя Мора не одобряли мою мать”. Эта тема заставила меня почувствовать себя подлой, но это было легче, чем чувствовать себя хрупкой.
  
  “Это были Мора и Сара, обе они были старше меня. Мауре было двенадцать, а Саре пятнадцать, когда началась "война", за неимением лучшего термина. Обе встали на сторону Grand. Я был ребенком в семье, поэтому мне все сходило с рук. Я просто притворялся, что не знаю, что происходит. Я всегда обожал твою мать. Она была такой стильной и экзотичной. Кажется, я упоминал, что мне было девять, когда она дебютировала. Я всегда больше беспокоился о моей Мэри Джейнс, чем о более серьезных семейных проблемах. Мне нравится думать, что я независима, но я не такая индивидуалистка, какой была твоя мать. Она взяла все в свои руки. Она никогда не уклонялась от конфронтации. Я использую отвлекающую тактику - самообольщение, введение в заблуждение. Для меня более эффективно соответствовать внешне и делать то, что мне нравится, когда я вне присутствия Grand. Возможно, это трусость с моей стороны, но это облегчает жизнь всем, по крайней мере, это то, что я говорю себе ”.
  
  “Но почему Сара и Мора возражали против брака моей матери? Какое им было до этого дело?”
  
  “Ну, никаких. На самом деле дело было не столько в браке, сколько в том, что он сделал с семьей. Как только были подведены итоги битвы, Гранд был непреклонен, и ни твоя мать, ни Вирджиния не сдались бы ”.
  
  “Но что это было? Я все еще не понимаю. Это не значит, что мой отец был бездельником”.
  
  “Я не думаю, что у бабушки были какие-то личные возражения против твоего отца. Она рассматривала разницу в возрасте как проблему. Ему было сколько, тридцать пять лет, а твоей матери восемнадцать?”
  
  “Тридцать три”, - сказал я.
  
  Сюзанна пожала плечами. “Пятнадцать лет. Это действительно не кажется таким уж большим. Я думаю, проблема Грана заключалась в том, что Рита вышла замуж импульсивно. Гранд тоже так поступила — вышла замуж за папу по прихоти в день, когда ей исполнилось семнадцать. Он был вдвое старше ее, и я думаю, что они знали друг друга меньше месяца. Я подозреваю, что она, возможно, сожалела о своей поспешности, но развод в те дни не был вариантом, по крайней мере для нее. Ей никогда не нравилось признавать свою неправоту, поэтому она терпела. Они были преданы друг другу, но я не уверен, как долго длилось ее увлечение. Я знаю, что это старая история, но я подозреваю, что Гранд надеялась выразить непрожитую часть своей жизни через Риту ”.
  
  “Я могу это понять. То, что ты говоришь, имеет смысл”.
  
  “Что тебя беспокоит? Это часть того, на что я хотел бы обратить внимание”.
  
  “Мне тридцать шесть лет ... тридцать семь через три недели. Я прожил всю свою жизнь, не имея ни малейшего представления об этих вещах. С моей точки зрения, определенно кажется, что кто-то мог бы дать мне знать. Я уже говорил это раньше Таше, и я не имею в виду харпа, но почему никто никогда не выходил на связь? Тетя Джин мертва уже пятнадцать лет. Гранд даже не приехал на похороны, так в чем же дело?”
  
  “Я здесь не для того, чтобы спорить. То, что ты говоришь, правда, и ты совершенно прав. Гранд должна была приехать сюда. Ей следовало послать весточку, но я думаю, она побоялась встретиться с тобой лицом к лицу. Она не знала, что тебе сказали. Она предположила, что Вирджиния настроила тебя против нее, против всей семьи. В глубине души Гранд хороший человек, но она гордая и упрямая — что ж, признай это, иногда она может быть невыносимой, — но Рита тоже была упрямой. Они двое были так похожи, что это было бы смешно, если бы не было таким разрушительным. Их ссора разорвала семью в клочья. С тех пор никто из нас не был прежним ”.
  
  “Но Гранд была ее матерью. Предполагалось, что она будет взрослой”.
  
  Сюзанна улыбнулась. “То, что мы старые, не означает, что мы зрелые. На самом деле, Гранд протянул руку. Я могу вспомнить полдюжины раз, когда она делала жест в сторону твоих родителей, но ее игнорировали или отказывали. Насколько я понимаю, твой отец держался от этого подальше, насколько мог. Борьба была за Риту, и хотя он, безусловно, был на ее стороне, именно она поддерживала игру. Вирджиния была еще хуже. Казалось, ей нравился раскол, и я действительно не уверен, почему. У нее, должно быть, были свои проблемы. По моему опыту, каждый раз, когда кто-то делает из мухи слона по поводу автономии, это, вероятно, прикрытие для чего-то другого. Итак, Гранд пыталась включить их, особенно после твоего рождения, но они не имели к ней никакого отношения. Если бы она и папа были за городом, они втроем приехали бы навестить тебя и, конечно, привели бы тебя, но в этом всегда чувствовалась скрытность. Я помню, как думал, что им это нравится, подкрадываться к ней за спиной ”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что это заставляло остальных из нас заявлять о себе. Каждый раз, когда мы приветствовали их — что мы делали неоднократно, — это ставило нас прямо в их лагерь. Мора и Сара чувствовали вину за то, что обманули Гранда. Она возвращалась домой из поездки, и никто из нас не произносил ни слова. Иногда мне приходится задаваться вопросом, что она знала. У нее есть своя сеть шпионов, даже по сей день, так что кто-то, должно быть, рассказал ей. Она никогда не подавала виду, но, возможно, это был ее способ убедиться, что контакт был, даже если ей самой это не доставляло удовольствия ”.
  
  Я на мгновение задумался об этом, прокручивая в уме ее комментарии. “Я хотел бы вам верить, и, полагаю, в некотором смысле верю. Я знаю, что у каждой истории есть две стороны. Очевидно, тетя Джин восприняла это достаточно серьезно, чтобы хранить молчание на эту тему до дня своей смерти. Я ничего об этом не знал до трех лет назад ”.
  
  “С этим, должно быть, трудно справиться”.
  
  “Ну, да. Отчасти потому, что это было представлено мне как законченное дело, заключенная сделка. Для вас это, должно быть, старая новость, но для меня это не так. Мне все еще нужно решить, что делать с моей частью этого. Затвор оказал огромное влияние на то, каким я стал ”.
  
  “Что ж. Ты мог бы придумать что-нибудь похуже, чем использовать Вирджинию Кинси в качестве образца для подражания. Возможно, она была странной уткой, но она опередила свое время ”.
  
  “Это, пожалуй, все”.
  
  Сюзанна посмотрела на часы. “Мне действительно пора идти. Не знаю, как вам, но я нахожу подобные разговоры утомительными. Вы можете воспринять не так много, а потом вам приходится остановиться и переварить. Ты позвонишь мне как-нибудь?”
  
  “Я попытаюсь”.
  
  “Хорошо. Это сделало бы меня счастливым”.
  
  
  
  Как только она ушла, я запер дверь офиса и сел за свой стол. Я взял фотографию моей матери и долго изучал ее. Снимок был сделан на ранчо. Фон был не в фокусе, но она и ее сестра стояли на деревянном крыльце с перилами, похожими на те, что я видел в особняке пастора. Прищурившись, я смог разглядеть группу людей, стоящих в стороне, у всех в руках бокалы с шампанским. Молодые люди были одеты в смокинги, а девушки - в длинные белые платья, похожие на то, которое носила Рита Синтия. Во многих отношениях прически и стили одежды изменились не так уж сильно. При любом формальном поводе вы могли бы вывести этих людей из их десятилетия и поместить их в наше без драматических различий. Единственной винтажной ноткой были белые туфли, которые носила моя мама, с открытыми носками и слегка неуклюжими каблуками.
  
  Моя мать была стройной, а ее обнаженные плечи и руки были безупречны. Ее лицо имело форму сердца, цвет лица был гладким и чистым. Ее волосы, возможно, были вьющимися от природы — трудно сказать, — но они были уложены по случаю и ниспадали на плечи. У нее был белый цветок за ухом, как и у Сюзанны, которую свободно обнимали руки моей матери. Казалось, что моя мать нашептывала какой-то секрет, который нравился им обеим. Лицо Сюзанны было обращено к ней с выражением неожиданного восторга. Я почти мог почувствовать объятия, которые, должно быть, последовали после того, как была сделана фотография.
  
  Я положил рамку на свой стол, откинувшись на спинку вращающегося кресла и задрав ноги. Мне пришло в голову несколько вещей, о которых я раньше не думал. В тот день, когда была сделана фотография, я была вдвое старше своей матери. Через четыре месяца после этой даты мои родители поженились бы, и к тому времени, когда она была бы моего возраста, у нее была бы трехлетняя дочь. К тому времени моим родителям оставалось бы жить всего два года. Мне пришло в голову, что если бы моя мать выжила, ей было бы семьдесят. Я попыталась представить, каково это — иметь мать в своей жизни - телефонные звонки, визиты и походы по магазинам, праздничные ритуалы, которые так чужды мне. Я сопротивлялся Кинси, чувствуя себя не только непреклонным, но и враждебно относящимся к идее продолжения контакта. Теперь я задавался вопросом, почему предложение простого комфорта ощущалось как такая угроза. Разве не было возможно, что я смог установить связь со своей матерью через двух ее выживших сестер? Несомненно, Мора и Сюзанна разделяли многие ее черты — жесты и фразы, ценности и установки, укоренившиеся в них с рождения. Пока моей матери не было, не мог ли я испытать какой-то маленький фрагмент ее любви через своих двоюродных братьев и тетушек? Мне не показалось, что я прошу слишком многого, хотя мне все еще не было ясно, какую цену мне, возможно, придется заплатить.
  
  Я рано запер офис, оставив фотографию моей матери в центре моего стола. По дороге домой я не мог удержаться, чтобы не затронуть этот вопрос, примерно так же, как язык ищет лунку, из которой только что был вырван зуб. Принуждение привело к той же вызывающей дрожь смеси удовлетворения и отвращения. Мне нужно было поговорить с Генри. Он давал советы (которые я в основном игнорировал) с тех пор, как Кинси впервые появились на свет. Я знал, что он быстро поймет мой конфликт: комфорт изоляции против приторного удушья; независимость против рабства; безопасность против предательства. Не в моем характере было представлять себе эмоциональные состояния между ними. Я рассматривал это как все или ничего, что мешало мне рисковать статус-кво. Моя жизнь не была идеальной, но я знал ее ограничения. Я вспомнил комментарий Сюзанны о страсти к автономии, служащей прикрытием для чего-то другого. Когда она это сказала, я был слишком поражен, чтобы понять, что она имела в виду. Она имела в виду тетю Джин, чье жестокосердие я воспринял как замену любви. Она тоже имела в виду меня?
  
  
  
  Как только я добрался до своего района, я заметил Austin Healy, припаркованный в моем любимом месте. Я развернулся и нашел свободное место через дорогу. Я толкнул скрипучую калитку и спустился по подъездной дорожке к заднему двору Генри. Он вытащил свою садовую мебель со склада, промыл стулья из шланга и добавил набор темно-зеленых подушек с прикрепленными бирками. На маленьком столике из красного дерева стояли два стакана и кувшинчик чая со льдом, а также тарелка с домашним овсяным печеньем с изюмом. Сначала я подумала, что он предназначал их для меня, но потом заметила его в дальнем углу двора, демонстрирующего свой сад женщине, которую я никогда не видела. Эта картина имела жуткое сходство с более ранним случаем, когда женщина по имени Лайла Сэмс вальсировала в жизни Генри.
  
  Он улыбнулся, когда увидел меня, жестом подозвал к себе, чтобы представить. “Кинси, это Мэтти Холстед из Сан-Франциско. Она остановилась повидаться с нами по пути в Лос-Анджелес”, А Мэтти он сказал: “Кинси арендует студию ...”
  
  “Конечно. Приятно познакомиться. Генри довольно много рассказывал о вас”.
  
  “Мне тоже приятно с тобой познакомиться”, - сказала я, бросив на него лукавый взгляд.
  
  Его волосы были подстрижены, и я заметила, что на нем была белая рубашка и длинные брюки. Я не думала, что он когда-либо раньше так щеголял перед женщиной. Мэтти была примерно его роста и такой же подтянутой. Ее серебристые волосы были коротко подстрижены и уложены в развевающуюся на ветру копну. На ней была белая шелковая рубашка, серые брюки и стильные туфли на низком каблуке. Украшения, которые она носила — подходящие серьги и браслет — были изготовлены на заказ из кованого серебра и аметистов.
  
  Она посмотрела на меня умными серыми глазами. “Я боялась, что его может не быть, поэтому позвонила из Кармела, когда приехала туда прошлой ночью. Я не тороплюсь, останавливаюсь, чтобы повидаться с друзьями, когда путешествую по побережью ”.
  
  “Это бизнес или удовольствие?”
  
  “Немного того и другого. Я доставляю несколько картин в галерею в Сан-Диего. Я мог бы упаковать их в ящики для отправки, но мне нужен был перерыв ”.
  
  “Вы были в круизе, который совершил Генри?”
  
  “Да, но я боюсь, что это была работа. Это мое свободное время”.
  
  “Мэтти преподает рисование, и она читает лекции по искусству. Нелл ходила на курсы акварели и в итоге неплохо справлялась”.
  
  “Лучше, чем Льюис”, - сказала Мэтти с улыбкой. “Мне было так жаль его. Я никогда не видела никого с таким энтузиазмом”.
  
  “Он флиртовал”, - с упреком сказал Генри, прежде чем повернуться ко мне. “Почему бы тебе не присоединиться к нам? Мы как раз собирались сесть и выпить по стакану чая со льдом”.
  
  “Я лучше откажусь от этого, спасибо. Мне нужно кое-что почитать, а потом я подумал, что стоит пробежаться. Мой график был напряженным, и я сам себе кое-что должен ”.
  
  “Как насчет ужина? В шесть мы направляемся к Рози”.
  
  “Ни за что. Я не собираюсь уходить, пока она не перестанет так кайфовать. Деликатесные внутренности. Генри упоминал об этом?”
  
  “Он предупреждал меня, но на самом деле я фанат печени с луком”.
  
  “Да, но печень какого зверя? Я не буду рисковать этим сам. Тебе следует поручить ему готовить. Он потрясающий”.
  
  Она улыбнулась ему. “Может быть, в другой раз. Я с нетерпением ждала воссоединения с Уильямом и Рози. Они были дорогими”.
  
  “Как долго ты здесь пробудешь?”
  
  “Всего на одну ночь. У меня забронирован номер в Edgewater, моем любимом отеле. Мы с мужем часто приезжали сюда на юбилеи”, - сказала она. “Я уеду утром, как только рассветет. Если повезет, я смогу избежать пробок в час пик в Лос-Анджелесе”.
  
  “Что ж, очень жаль, что у нас не будет времени поболтать. Ты планируешь заехать на обратном пути?”
  
  “Посмотрим, как все пройдет. Я не хочу быть помехой”.
  
  “Может быть, тогда ты сможешь уговорить его приготовить для тебя”.
  
  
  
  Я вошла в квартиру, бросила сумку на кухонный стол и направилась вверх по лестнице. У меня не было никакого чтения, чтобы наверстать упущенное, и я совершила свою трехмильную пробежку в шесть утра. Я рассказала эти крошечные небылицы, чтобы убедиться, что Мэтти и Генри побыли немного наедине. Я выглянула из окна ванной, любуясь усеченным видом на них двоих внизу. Не было еще и четырех часов. Мне удалось убить полтора часа, а затем я задумался о том, куда пойти поужинать в тот вечер. Я серьезно относился к бойкоту Rosie's, пока она не отказалась от своей новообретенной страсти к приготовлению продуктов из субпродуктов животного происхождения. Поскольку сейчас был "Счастливый час", я знал, что Долан будет у CC. Я мог бы присоединиться к нему, но мне не хотелось сидеть и считать его напитки, вдыхая его пассивное курение. Я вернулась к окну ванной и выглянула на задний двор. Генри и Мэтти ушли, но два их садовых стула остались, придвинутые немного ближе друг к другу, чем когда я впервые приехала домой. Я видел, что на его кухне горит свет, так что они, вероятно, подкреплялись "Блэк Джеком со льдом", прежде чем решиться на еду Рози.
  
  Теперь, когда ситуация прояснилась, я схватила свою сумку через плечо и куртку и выскочила через парадную дверь. Я забрала свою машину и поехала в "Макдоналдс" на Лоуэр-Милагра-стрит. Я так часто бываю на проходной полосе, что официанты, разносящие еду на вынос, узнают мой голос и обращаются ко мне по имени. Повинуясь импульсу, я заказала дополнительные блюда и отправилась к Стейси домой. По моему мнению, в жизни нет условий, которые нельзя было бы улучшить с помощью дозы нездоровой пищи.
  
  Когда я постучал в его сетчатую дверь, я увидел его сидящим на картонной коробке в гостиной. Ящики его стола были открыты, а измельчитель был подключен к удлинителю, который тянулся через всю комнату. Он жестом пригласил меня войти.
  
  Я подняла белый пакет. “Надеюсь, ты не ужинал. У меня есть кока-кола, картофель фри и четвертьфунтовые оладьи с сыром. Очень сытно”.
  
  “У меня нет особого аппетита, но я буду рад составить тебе компанию”.
  
  “Достаточно справедливо”.
  
  Я оставила сумку на столе и прошла на кухню, где нашла упаковку бумажных тарелок и рулон бумажных полотенец. Я вернулся в гостиную, поставил столовые приборы на пол и вытащил две коробки из стопки у стены. Я сел на одну коробку, а вторую использовал как столик, который расставил между нами. Я распаковала кока-колу, две большие коробки картошки фри, пакеты с кетчупом и солью и завернутый в бумагу QP с сыром для каждого из нас. Я намазала картофель фри кетчупом, посолила все, что попалось под руку, а затем съела свой QP примерно за восемь укусов. “Я собираюсь установить здесь рекорд скорости на суше”.
  
  Стейси приподнял верхушку своей булочки и с опаской посмотрел на бургер. “Я никогда ничего подобного не ел”.
  
  Я сделал паузу, вытирая рот. “Ты шутишь”.
  
  “Я не такой”. Он осторожно откусил кусочек, который с подозрением прожевал, позволяя вкусам смешаться во рту. Он покачал головой из стороны в сторону. Со вторым кусочком он, похоже, освоился, и после этого ел с той же быстротой, что и я.
  
  Я полезла в пакет и достала еще один бургер, который передала ему. На этот раз, на полпути, почти подсознательный стон сорвался с его губ. Я рассмеялась.
  
  “Где ты это взял?” Спросила я, указывая на измельчитель для картофеля фри.
  
  “Парень по соседству”, - сказал он, делая паузу, чтобы проглотить кусок. “Я убираю со своего стола. Не могу заставить себя измельчить свои квитанции. Я не собираюсь подавать налоговую декларацию. Я полагаю, что буду мертв до того, как налоговая служба догонит меня. Несмотря на это, я беспокоюсь о проверке без надлежащих документов на руках ”. Он облизал пальцы и вытер рот. “Спасибо. Это было здорово. У меня уже несколько недель не было аппетита”.
  
  “Рад помочь”.
  
  Он собрал весь мусор и положил его обратно в пакет, затем повернулся и сделал свободный бросок, выбросив его в мусорную корзину. Он полез в нижний ящик и достал картонную коробку, наполненную черно-белыми фотографиями. Он положил коробку себе на колени, взял горсть и загрузил их в устройство.
  
  Я наблюдал, как шесть изображений превратились в щепки. “Что ты делаешь?”
  
  “Я же говорил тебе. Убираю со своего стола”.
  
  “Но это семейные фотографии. Вы не можете этого сделать”.
  
  “Почему нет? Я единственный, кто остался”.
  
  “Но ты не можешь просто уничтожить их. Я не могу поверить, что ты это сделаешь”.
  
  “Зачем бросать работу ради кого-то другого? По крайней мере, если я это делаю, возникает личная связь”. Он пел: “До свидания, дядя Шмитти. Пока, кузен Мортимер ...” Еще два изображения были преобразованы в конфетти в бункере измельчителя.
  
  Я кладу руку ему на плечо. “Я возьму их”.
  
  “И что ты делаешь? Ты даже не знаешь этих людей. Я сам не могу опознать лучшую половину из них. Посмотри на это. Кто он? Клянусь, я никогда в жизни не видел этого парня. Должно быть, он был другом семьи ”. Он прикоснулся краем фотографии к зубьям измельчителя и наблюдал, как она исчезает, прежде чем он взял следующую.
  
  “Не кромсай их. Разве это не твои родители?”
  
  “Конечно, но они мертвы уже много лет”.
  
  “Я этого не вынесу. Отдай мне их. Я притворюсь, что они мои”.
  
  “Не будь смешным. Ты такой же одинокий, как и я. Если я позволю тебе забрать их, кто-нибудь другой в конечном итоге выбросит их в твой мусор”.
  
  “Ну и что? Давай, Стейси. Пожалуйста”.
  
  Он поколебался и, наконец, кивнул. “Хорошо. Но это глупо”.
  
  Он протянул мне коробку с фотографиями, которую я положила рядом со своей сумкой вне его досягаемости. Я волновалась, что он передумает и уничтожит кого-нибудь другого. Он обратил свое внимание на папку с пометкой "АВТОСТРАХОВАНИЕ" и отправил ее содержимое в измельчитель. Лениво он сказал: “Чуть не забыл упомянуть, звонил Джо Мандел и сообщил адрес Айоны Матис. Она живет в высокогорье пустыни, в маленьком городке под названием Пичес ”.
  
  “Которая находится где?”
  
  “Над Сан-Бернардино, рядом с шоссе 138. На ее имя нет телефона, так что она, возможно, ночует с кем-то другим. Я говорил вам, что Мандель дозвонился до красного "Мустанга"? Этот парень, Гант, первоначальный владелец, умер около десяти лет назад, но его вдова говорит, что машина была украдена из магазина автомобильной обивки в Кворуме, Калифорния, куда он забрал ее, чтобы заменить сиденья. Машину Ганта отбуксировали обратно из Ломпока, но там был такой беспорядок, что он развернулся и продал ее парню, из магазина которого ее украли, — парню по имени Руэл Макфи. Согласно нашим источникам, машина теперь зарегистрирована на него. Я оставил ему четыре сообщения, но пока не получил ответа. Кон считает, что стоит съездить туда, просто чтобы посмотреть, что к чему ”.
  
  “Где Кворум? Я никогда об этом не слышал”.
  
  “Ну, я тоже не знал, но Кон говорит, что это к югу от Блайта, недалеко от границы с Аризоной. Теперь вот в чем загвоздка. Оказывается, Фрэнки Чудоу вырос в Кварцсайте, штат Аризона, который находится всего в нескольких милях от Блайта, в той же лесной глуши. Кон хочет сделать крюк через Персик и поговорить с Ионой Матис по пути в Кворум ”.
  
  “Когда?”
  
  “Завтра утром, - говорит он. Я подумал, что мне лучше предупредить тебя на случай, если ты захочешь придумать оправдание”.
  
  “Вовсе нет. Я пойду. Мне бы не помешала смена обстановки. А как насчет тебя? Ты чувствуешь себя готовым к этому?”
  
  “Вы двое продолжайте. Я подожду и посмотрю, что скажет док. Возможно, они захотят вернуть меня в больницу в третий раз за этот месяц. Поговорим о нудном ”.
  
  “Как ты держишься?”
  
  “Я не в восторге от этой новой разработки, но я не вижу, что у меня есть большой выбор”.
  
  “Я буду хранить для тебя хорошие мысли”.
  
  “Мне бы не помешало несколько”, - сказал он. Он поколебался. “Возможно, это выходит за рамки, но мне интересно, рассказал ли вам Кон о самоубийстве своей жены”.
  
  “Я знал, что у нее рак, но он никогда не говорил ни слова”.
  
  “Вот почему он так бесится по этому поводу. Он думает, что мог бы спасти ее”.
  
  “Мог бы он?”
  
  “Конечно, нет. Когда доходит до дела, ты не можешь спасти никого, кроме себя. Иногда ты не можешь даже этого. В любом случае, я подумал, что ты должен знать ”.
  
  Он улыбнулся про себя по причинам, которые, как я подозреваю, не имели ко мне отношения. Я наблюдал, как его документы об увольнении из армии со скрежещущим звуком исчезли в измельчителе.
  
  12
  
  Мои сборы в поездку заняли всего пять минут. Я рассчитал, что нас не будет самое большее два дня, что означало зубную щетку, пасту, две чистые футболки, толстовку, две пары носков, четыре пары трусов и футболку большого размера, в которой я сплю. Я запихнул все это в вещмешок размером с подушку-валик. Поскольку я был в джинсах и кроссовках Sauconys, единственными предметами, которые мне могли понадобиться, были спортивные штаны для бега, ветровка и мой маленький портативный Smith-Corona. Долан выбрал ранний старт, что, по его словам, означало отправление в 9:30. Это дало мне время пробежать три мили, за которыми последовала тренировка с отягощениями в тренажерном зале. Я накапливал очки добродетели на случай, если у меня не будет возможности потренироваться, пока я буду в дороге.
  
  К тому времени, когда Долан подъехал, я сидел на тротуаре, читая роман в мягкой обложке со своей сумкой через плечо, пишущей машинкой и спортивным рюкзаком. У меня в сумке были две стопки карточек, перевязанных резинкой. Он, должно быть, провел свой автомобиль через автомойку, потому что снаружи он был чистым, а на половицах не было квитанций за заправку и выброшенных оберток от фаст-фуда.
  
  Теперь, когда мы были командой, он не чувствовал себя обязанным сопровождать меня вокруг машины и впускать внутрь. Я распахнула дверцу, в то время как он перегнулся через сиденье и отодвинул свой чемодан в сторону. “Ты можешь положить свои вещи туда вместе с моими, если не хочешь оставить их в багажнике”.
  
  “Все в порядке”. Я поставил свою Smith-Corona на пол, бросил сумку на заднее сиденье и сел в машину. Я попытался захлопнуть дверь, но петли реагировали вяло и отказывались сдвигаться с места. Долан наконец перегнулся через меня и дернул дверь. Она со стуком закрылась. Я боролся с ремнем безопасности, дергая, пока не вытянул его на достаточную длину, чтобы дотянуться до защелки и защелкнуть ее. Я заметил свежую пачку сигарет на приборной панели. “Надеюсь, ты не собираешься курить”.
  
  “Не при закрытых окнах”.
  
  “Вы так внимательны. У вас есть карта?”
  
  “В боковом кармане. Я думал, мы пойдем черным ходом. Я бы поехал по 101-му шоссе до 405-го, а оттуда поехал по 5-му, но с моим задним ходом я не хочу рисковать автострадой, чтобы не погибнуть за рулем ”.
  
  “Ты действительно заставляешь меня чувствовать себя хорошо по этому поводу”.
  
  Долан свернул на 101-е шоссе, направляясь на юг, пока я листал карту Калифорнии и придавал ей приемлемый размер. По моим оценкам, до Персика было девяносто миль, примерно полтора часа езды. К счастью, Долану болтовня нравилась не больше, чем мне. Я сидел и смотрел в окно, задаваясь вопросом, расцветет ли любовь между Генри и Мэтти.
  
  Береговая линия казалась затянутой дымом. Океан заливало резким светом, но прибой был спокойным, приближаясь к берегу длинными плавными волнами. Острова были едва видны в двадцати шести милях от берега. Крутые холмы спускались к шоссе, заросли темно-зеленого чапараля, покрытого мхом, расцветшего после дождливой осени и долгих влажных зимних месяцев.
  
  На многих участках холма растительность сменилась густыми зарослями кактусов, по форме напоминающих лопатки для пинг-понга, усыпанные шипами. Я всегда думал, что калифорнийские тюрьмы могут препятствовать побегам, заселяя окружающий ландшафт порочными растениями. Пропавших заключенных можно было обнаружить по их крикам ужаса, и они могли провести свое пребывание в одиночной камере, выковыривая шипы из своих отвратительных бамперов.
  
  Через двадцать минут я взглянул на Долана. “У тебя есть дети?”
  
  “Не-а. Грейс часто говорила об этом, но меня это не интересовало. Дети меняют твою жизнь. У нас и так все было хорошо ”.
  
  “Есть какие-нибудь сожаления?”
  
  “Я не трачу много времени на сожаления. Как насчет тебя? Ты планируешь завести детей?”
  
  “Я не совсем могу это представить, но не буду этого исключать. Я не совсем знаменита своими отношениями с мужчинами”.
  
  В Пердидо мы поймали автостраду 126, направлявшуюся вглубь страны. Линии электропередач исчезли. На далеких горных вершинах лежал слой снега, странно контрастирующий с яркой зеленью полей внизу. В цитрусовых рощах апельсины висели на деревьях, как рождественские украшения. Придорожные фруктовые лавки были заколочены, но они будут открыты для торговли примерно через месяц. Мы проехали через два небольших сельскохозяйственных поселения, которые не менялись годами. Этот участок дороги был известен как Кровавая аллея: шириной всего в две полосы с редкими проезжими частями, на которых обычно происходили огненные аварии. Я внимательно следил за Доланом на тот случай, если он был на грани потери сознания из-за меня.
  
  Он сказал: “Перестань волноваться”.
  
  В Палмдейле мы свернули с шоссе 14 на восток, выезжая на шоссе 18. Древние, покосившиеся рекламные щиты указывали на землю, выставленную на продажу. Я увидел указатель на 213-ю улицу с грунтовой дорогой, уходящей в точку исчезновения. Мы проехали мимо нарисованного от руки знака с надписью "ДОСТУПНЫ ПАРНЫЕ ЮРИДИЧЕСКИЕ ДОКУМЕНТЫ: ЗАВЕЩАНИЯ, КОНТРАКТЫ, РАЗВОДЫ, НОТАРИАЛЬНАЯ РЕСПУБЛИКА". Согласно карте, дорога, по которой мы ехали, огибала западную границу пустыни Мохаве на высоте 4500 футов.
  
  Я снова посмотрел на карту и сказал: “Вау. Я никогда не понимал размеров Мохаве. Он действительно большой ”.
  
  “Двадцать пять тысяч квадратных миль, если включить участки в Неваде, Аризоне и Юте. Вы много знаете о пустыне?”
  
  “Я подхватил случайный странный факт, но это все”.
  
  “Я читал о скорпионах. В книге утверждается, что они первые животные, дышащие воздухом. У них рудиментарный мозг, но зрение плохое. Они, вероятно, не воспринимают ничего, к чему не могут прикоснуться первыми. Вы видите двух скорпионов вместе, они либо занимаются любовью, либо одного из них съедает другой. Где-то здесь есть урок, но я не могу понять, какой. Вероятно, это связано с природой настоящей любви ”.
  
  Не знаю почему, но эта информация вызвала у меня улыбку. Мы проехали знак с надписью "ПЕРСИКИ, POP. 897". Город был отмечен россыпью деревьев Джошуа и отличался обилием заброшенных предприятий. Справа от нас вырисовывались горы Сан-Габриэль, покрытые древним снегом, который осел во всех расщелинах, выделяя их белым цветом. Бревна образовывали бурелом вдоль гребня, в то время как под ними я мог видеть насаждения вечнозеленых растений, покрытых белым. Причудливая весенняя буря оставила на земле холмики и пятна стареющего снега. Пять машин съехали на обочину и припарковались на насыпи, где пять пар родителей стояли и болтали, пока их дети играли в сугробах. Большинство детей выглядели недостаточно одетыми. Как и в случае с океаном, они резвились в стихии до тех пор, пока их зубы не начинали стучать, а губы не синели.
  
  Мы прошли мимо магазина спиртных напитков, где продавали бензин, шины, пиво и сэндвичи. Там было два кафе, один салун и никаких мотелей, насколько я мог видеть. Там было скопление из шести трейлеров одинарной ширины, окруженных сетчатым забором, и двух офисов недвижимости двойной ширины с пустыми асфальтированными парковочными местами перед входом. Что побудило людей переехать в Персик в первую очередь? Мне это показалось загадочным. Какую мечту они преследовали, что сделало город Персик, Калифорния, ответом на их молитвы?
  
  Долан развернулся, используя широкую полосу гравия рядом со станцией технического обслуживания, бензонасосы которой отсутствовали, а окна с зеркальным стеклом были заколочены. Земля блестела битым стеклом. В кустах вдоль дороги были обнаружены обрывки пластиковой обертки. Он вернулся назад до анклава разномастных трейлеров, на которых были буквы A, B, C, D, E и F на маленьких нарисованных табличках спереди. Знак объявлял о парковке ПЕРЕДВИЖНЫХ ДОМОВ в ПЕРСИКОВОЙ РОЩЕ, которая на самом деле была не столько “парком”, сколько двумя рядами трейлеров, где оставалось место на случай, если седьмой трейлер решит заехать. Долан въехал на своей машине на посыпанную гравием площадку рядом с рядом потрепанных почтовых ящиков, и мы вдвоем вышли. Я подождал, пока он проделает ритуал, убирая пистолет в багажник. “Похоже, что F находится в той стороне”, - сказал он.
  
  Я последовал за ним по изрытой двухполосной грунтовой дороге. “Интересно, что она здесь делает?”
  
  “Нам придется спросить”.
  
  Дверь в F была открыта, с тонкой раздвижной сеткой поперек рамы, чтобы пропускать свежий воздух. Небольшая табличка ручной работы с надписью NAILS BY IONA и телефонным номером, слишком маленьким, чтобы прочесть его мимоходом. Выцветший широкий тент образовывал крытую веранду, дополненную ярко-зеленым ковровым покрытием внутри и снаружи под ногами. Трейлер был старым и маленьким. Две женщины сидели на кухне, одна на банкетке, а другая на хромированном обеденном стуле, придвинутом вплотную к столику на шарнирах, который поддерживался одной ножкой. Обе повернулись, чтобы посмотреть на нас. Младшая из двух продолжала красить ногти пожилой женщины.
  
  Долан спросил: “Один из вас Иона Матис?”
  
  Младшая сказала: “Это я”. Она вернулась к нанесению темно-карминового лака на ноготь большого пальца левой руки другой женщины. На столе между ними я увидела апельсиновую палочку, наждачные доски, бутылочку для удаления кутикулы, ватные шарики, кисточку для ногтей и пластиковую миску в форме полумесяца, наполненную мыльной водой. Справа от пожилой женщины лежала пачка "Уинстон" с коробком бумажных спичек, засунутых под целлофан. Пепельница была полна окурков.
  
  Пожилая женщина улыбнулась и сказала: “Я мама Айоны, Аннет”.
  
  “Лейтенант Долан из полицейского управления Санта-Терезы. Это мисс Милхоун. Она частный детектив”.
  
  Айона скользнула взглядом по нам, прежде чем приступить к работе над указательным пальцем своей матери. Если бы ей было шестнадцать, когда она вышла замуж за Фрэнки, сейчас ей было бы около тридцати пяти, примерно моего возраста. О, эй, я был немного старше, но кто вел учет? Я попыталась поставить себя на ее место, задаваясь вопросом, что могло бы убедить меня жить здесь и зарабатывать на жизнь, пощипывая чужие кутикулы и массируя пальцы ног. Она просто стеснялась быть хорошенькой. Я с интересом наблюдал за ней через смягчающуюся дымку сетчатой двери, пытаясь понять, где ее внешность не оправдала ожиданий. Ее волосы были блестящими каштановыми, волнистыми, длиной до плеч и нуждались в стрижке. Она разделяла их на прямой пробор, из-за чего ее лицо казалось слишком длинным. У нее были полные губы, волевой нос, карие глаза и темные брови, которые были немного слишком густыми. У нее была родинка на верхней губе и одна на левой щеке. Во многих отношениях она все еще выглядела на шестнадцать — долговязой и сутуловатой. Ее ноги были босы, на ней были выцветшие рваные джинсы до колен и туника с индийским принтом ржаво-коричневых оттенков.
  
  Аннет наклонилась к дочери и сказала: “Детка, если ты не собираешься спрашивать мужчину, это сделаю я”. Когда Иона ничего не ответила, она снова посмотрела на Долана. “Дорогая, я бы хотел, чтобы ты рассказала нам, почему ты здесь, потому что ты пугаешь меня до смерти”. Матери Айоны, несомненно, было за пятьдесят, но выглядела она ближе к тридцати пяти, чем сама Айона. У нее был такой же сильный нос, но ее хирургическим путем уменьшили до более тонкого и впалого. Ее волосы, которые она собирала в конский хвост, были того же каштанового оттенка, но равномерно интенсивного оттенка, который наводил на мысль, что она красила их, чтобы скрыть седину. Белый трикотажный топ без рукавов подчеркивал ее большие сиськи, облегал толстую талию и слегка округлый животик. На ней были красные шорты и красные парусиновые туфли на танкетке. Ее ногти на ногах были отполированы тем же красным, что и у Ионы. Я подумал, что с ее стороны было бы разумно покрыть себя больше, чем у нее было.
  
  Долан сказал: “У нас есть несколько вопросов о бывшем Ионы. Вы не возражаете, если мы войдем?”
  
  “Дверь открыта”, - сказала Аннет.
  
  Долан отодвинул сетчатую дверь и вошел в трейлер, затем отошел влево, чтобы у меня было место для входа. Оказавшись внутри, я двинулся вправо и примостился на ближнем конце синей скамейки с пластиковой обивкой, где сидела Аннет. На спинке скамьи лежала длинная мягкая подушка, и я предположил наличие механизма, который позволил бы дивану выровняться в двуспальную кровать, как только откидной столик был придвинут к стене. Две женщины жили в одном трейлере, или у мамы был свой собственный? Мы с Доланом договорились, что он проведет интервью, поскольку было непонятно, когда вопросы сыпались сразу с двух сторон. Я был там в первую очередь для того, чтобы наблюдать и делать мысленные заметки.
  
  Справа за кухней я увидел раздвижную дверь, которая, как я предположил, была ванной. Прямо перед собой я увидел двуспальную кровать, занимавшую единственную спальню. Я обожаю маленькие пространства, и я бы не возражал жить в таком месте, как это, хотя я бы предпочел что-нибудь чистое. Мне действительно понравились миниатюрная раковина и половинчатая духовка, варочная панель с четырьмя конфорками и крошечный холодильник, спрятанный под столешницей. Это было похоже на игровой домик, предназначенный для кукол, чаепитий и других игр понарошку. Я сосредоточил свое внимание на Айоне, чья плохая осанка, вероятно, была побочным эффектом того, что она весь день сидела, сгорбившись, за столом.
  
  Аннет сказала: “Вы не сказали, какой именно бывший, но если вы лейтенант полиции, вы, должно быть, говорите о Фрэнке. Ее второй муж, Ларс, никогда в жизни не нарушал закон. Он даже не стал бы переходить улицу без пешеходного перехода. Он свел Айону с ума. Вот, она вышла и нашла парня, настолько отличающегося от Фрэнка, насколько это вообще возможно, а потом оказалось, что он хуже. Он страдал от этого обсессивно-компульсивного синдрома? Блин. Все, что он делал, ему приходилось повторять еще шесть раз, прежде чем он позволял себе двигаться дальше. На то, чтобы чего-то добиться, уходили часы. Я чуть с ума не сошла ”. Она внимательно посмотрела на свой мизинец. “Детка, я думаю, ты перешла черту. Ты видишь это?”
  
  “Извини”. Иона использовала ноготь большого пальца, чтобы стереть красную линию, которая вторглась в кутикулу Аннет.
  
  Долан сказал: “Не возражаешь, если я закурю?”
  
  Взгляд Аннетт на мгновение метнулся к левой руке лейтенанта Долана. На нем не было обручального кольца, и ей, должно быть, пришло в голову, что он может быть холостяком. “Только если ты зажжешь одну для меня”, - сказала она. “С Айоной случится припадок, если я испорчу ноготь, прежде чем она закончит со всеми десятью”.
  
  Долан протянул руку и взял пачку "Уинстон" Аннет. Он вытряхнул одну из них и вложил ей в губы. Она соблазнительно положила свою руку на его, пока он прикуривал ее сигарету. Затем он достал и прикурил сигарету из своей собственной пачки, явно презирая ее марку.
  
  Аннет глубоко затянулась, выпустила струйку дыма вверх, а затем вынула сигарету и положила ее на пепельницу, осторожно касаясь кончиками пальцев. “Господи, как вкусно. Меня просто до слез раздражает, что люди в наши дни так напрягаются из-за курения. Что за грандиозный возглас? У них с носа кожа не слезает ”. Ее взгляд скользнул ко мне. “Ты куришь?”
  
  “Когда-то давно я так и делала”, - сказала я, надеясь, что это звучит не так набожно, как я чувствовала.
  
  Обращаясь к Долану, она спросила: “Чем занимается Фрэнк? Мы не слышали о нем много лет, не так ли, детка?”
  
  Иона проигнорировала свою мать и сосредоточилась на своей работе.
  
  Долан сказал: “Вы знаете, что он вышел условно-досрочно”.
  
  Аннет скорчила гримасу, как будто страдала от легкого спазма кишечника. “Я думаю, это должно было случиться. Мне самой этот человек никогда не нравился. Я надеюсь, ты не собираешься сказать нам, что он знает, где она ”.
  
  “Мы говорили с ним вчера, и он не упоминал ее”.
  
  “Что ж, слава богу за это”.
  
  “Ты беспокоишься, что он вступит в контакт?”
  
  “Я бы не сказал ‘беспокоюсь’, но мне не нравится эта идея”.
  
  Долан сосредоточился на Айоне. “Когда вы видели его в последний раз? Вы помните дату?”
  
  Аннет уставилась на свою дочь, и когда Айона не смогла заговорить, она сказала: “Айона, ответь мужчине. Что с тобой такое? Я не так тебя воспитывала”.
  
  Иона бросила мрачный взгляд на свою мать. “Ты хочешь, чтобы я все испортила или нет?”
  
  Аннет улыбнулась Долану. “Ей было жаль его. Родители Фрэнка отреклись от него. Его отец - челюстно-лицевой хирург, зарабатывает большие деньги, разрезая людям десны, но он упрямый человек. Его мать ненамного лучше. У них было еще трое мальчиков, которые преуспевали, так что, естественно, Фрэнк проигрывал в сравнении. Не то чтобы он не был маленьким засранцем с рождения. Иона всегда говорила, что он милый, но я не мог этого доказать. Я думала, что он был своего рода привязчивым, если хочешь знать правду. Он определенно стал собственником к концу их брака. Шесть месяцев.”
  
  “Почему вы двое расстались?”
  
  “Я не обязана отвечать на этот вопрос”, - сказала Иона.
  
  “Он когда-нибудь бил тебя?”
  
  На этот раз, когда Айона отказалась отвечать, Аннет, казалось, была рада заменить ее. “Насколько я знаю, только дважды. Тогда он все время был под кайфом —”
  
  “Большую часть времени, не все, мам. Не преувеличивай”.
  
  “О, простите. Я исправляюсь. Большую часть времени он был под кайфом, а когда был, то становился злым. Она сказала ему, что если он не исправится, она выставит его за дверь пинком под зад. Тогда они жили в Венеции, прямо на одном из тамошних каналов. Все эти маленькие уточки. Пахли не очень приятно, но они были настолько милыми, насколько это вообще возможно. Фрэнк продолжал пить и отказался сдвинуться с места, поэтому я отправил ей деньги, чтобы она убралась ”.
  
  “Это когда он связался с Кэти Ли Пирс?”
  
  “О, это было ужасно, не так ли?” Сказала Аннет. “Меня до сих пор пробирает дрожь, когда я останавливаюсь и думаю об этом. Он знал ее всего за неделю до инцидента”.
  
  “Так вы это называете, инцидент?” Спросил Долан. Я мог сказать, что он пытался подавить возмущение в своем голосе.
  
  Айона положила кисточку обратно во флакон для полировки и завинтила крышку. “Тебе не обязательно использовать этот тон. К твоему сведению, Кэти Ли набросилась на него. Она была золотоискательницей, чистой и незатейливой. Вся такая капризная и темпераментная. Фрэнки сказал, что она была жестокой, особенно когда выпивала, что она и делала в ту ночь. Она набросилась на него просто так.” Айона щелкнула пальцами. “Набросилась на него с ножницами, так что он должен был сделать, позволить ей воткнуть лезвия ему в горло?”
  
  Выражение лица Долана было мягким. “Он мог схватить ее за запястье. Кажется несколько чрезмерным нанести ей четырнадцать ударов ножом. Можно подумать, что один или два раза сделали бы свое дело”.
  
  Иона начала приводить в порядок свое рабочее место. “Я ничего об этом не знаю”.
  
  “Вы сами знали Кэти Ли?” Долан явно работал над поддержанием контакта теперь, когда она решила поговорить.
  
  “Конечно. Фрэнки нашел работу по покраске этого дома для своего друга, так что мы переехали к ней по соседству за неделю до этого. Она дразнила его, болтаясь в бикини, тряся сиськами перед ним, когда он был во дворе. Фрэнки чувствовал себя ужасно из-за того, что произошло. Он сказал, что хотел бы все исправить, но к тому времени было слишком поздно ”.
  
  “Я слышал, вы вернулись к нему, когда дело дошло до суда. О чем это было?”
  
  “Он нуждался во мне, вот что. Все остальные отвернулись от него”.
  
  “Айона такая же, как я. Не могу устоять перед раненой птицей. Ларс был питсом. Пришлось все просчитать. Он отлично резал лук — раз, два, три, четыре, пять ... ”
  
  “Это все, Иона? Ты видишь Фрэнки как раненую птицу?”
  
  “Он хороший человек, когда трезв и не употребляет наркотики”.
  
  “Он когда-нибудь говорил с вами о том, что произошло после убийства Кэти Ли?”
  
  “Например, что?”
  
  “Мне интересно, что он делал между тем, как убил Кэти Ли, и тем, как его забрали копы. Есть двухдневный промежуток, когда мы не знаем, где он был”.
  
  Иона пожала плечами. “Меня это удивляет. К тому времени мы с Фрэнки уже были разорены”.
  
  Аннет сказала: “Самый короткий брак за всю историю наблюдений. Развод занял в шесть раз больше времени, не так ли?”
  
  Айона отказалась от ответа, вместо этого обратившись к Долану. “Я не знаю, что он делал и куда пошел после того, как я съехала”.
  
  “Детка, я думал, ты сказала, что он оказался у тебя дома. ’Помнишь это? Ты переехала в ту квартиру-студию в Санта-Терезе ... ”
  
  “Мама”.
  
  “Ну, почему вы не можете сказать ему это, если это правда? Поверьте мне, лейтенант, Иона знает лучше, чем помогать и подстрекательствовать. Она накормила его едой и позволила ему остаться на ночь, а затем сказала, что ему нужно отправляться в путь. Я умолял ее позвонить шерифу, но это было нет, нет, нет. Она боялась, что если сдаст его, он вернется и отомстит ”.
  
  “Мать, есть какой-нибудь способ, которым ты могла бы просто заткнуться нахуй?”
  
  “Я пытаюсь быть полезным. Вы могли бы подумать об этом сами. Итак, в чем дело, лейтенант?”
  
  “Мы думаем, что у него был контакт с молодой девушкой, путешествовавшей автостопом в районе Ломпока. Возможно, он подобрал ее по пути к своему отцу”.
  
  “О, мой господь. Вы же не хотите сказать мне, что он убил кого-то другого?”
  
  “Это еще предстоит выяснить. Ее тело было сброшено в карьер на окраине города. Прямо сейчас мы пытаемся выяснить, кто она такая ”.
  
  Айона уставилась на него. Я думал, она была на грани того, чтобы добровольно поделиться информацией, но она, казалось, взяла себя в руки. “Почему ты не спросила его, если видела его вчера?”
  
  Долан улыбнулся. “Он сказал, что не может вспомнить. Мы подумали, что он, возможно, говорил вам что-то о ней”.
  
  Айона сосредоточила свое внимание на ногтях своей матери. “Впервые я слышу”.
  
  Когда стало ясно, что она больше ничего не собирается говорить, Долан взглянул на Аннет. “Мне любопытно, как вы двое оказались в Peaches”.
  
  Она сделала еще одну затяжку сигаретой. “Родом мы из маленького городка недалеко от Блайта. Бабушка и дедушка Айоны — я сейчас говорю о моих маме и папе — вложили деньги в шестьдесят акров; должно быть, в 1946 году. То, на чем мы сейчас сидим, - это единственный оставшийся участок. У меня была идея для трейлерного парка после того, как они ушли. Это показалось разумным ходом, поскольку мы уже владели землей. У каждого из нас есть свое место, и четверо других арендаторов платят арендную плату. Я работаю неполный рабочий день в кафе; у Айоны свой бизнес, так что мы вдвоем справляемся ”.
  
  “Какой город?” Я спросил.
  
  Она посмотрела на меня с удивлением, как будто забыла, что я был там. “Придешь снова?”
  
  “Из какого вы города?”
  
  “О. Маленький городок под названием Креозот. Вы, вероятно, никогда о нем не слышали. В двух милях по эту сторону границы Аризоны”.
  
  “Ты шутишь. Я встретил кое-кого еще из Creosote всего два дня назад. Парня по имени Паджи Клифтон”.
  
  Мрачный взгляд Айоны остановился на мне.
  
  Аннет сразу оживилась. “О, Айона знает Паджи с начальной школы. Разве это не тот парень, с которым ты встречалась до Фрэнка?”
  
  “Мы не встречались, мам. Мы тусовались. Это большая разница”.
  
  “Для меня это было похоже на свидание. Ты уехала и оставалась с ним на выходные, если мне не изменяет память”. Когда Аннет снова потянулась за сигаретой, ее рука задела край пепельницы, зацепив свеженакрашенный ноготь. “О, черт. Теперь посмотри, что я наделала”.
  
  Она протянула руку Айоне, которая изучала пятно. Она намочила указательный палец и слегка провела им по пятну красного лака, эффективно разглаживая его.
  
  Долан сказал: “Вы, должно быть, хорошо знали Паджи”.
  
  “В основном он общался с детьми откуда-то еще”.
  
  “За исключением выходных, когда он уходил с тобой”, - сказал он.
  
  Она резко подняла глаза. “Мы совершили несколько дорожных поездок, хорошо? Ему нравилось водить мою машину. Это не значит, что я трахалась с ним. Мы были друзьями ”.
  
  “Знали ли он и Фрэнки друг друга тогда?”
  
  “Откуда мне знать? Я не отвечаю ни за один из них”.
  
  Раздался стук в дверь. “Айона, милая? Прости, что прерываю”. На крыльце стояла женщина, вглядываясь в нас.
  
  Иона сказала: “Моя следующая встреча. Надеюсь, ты не возражаешь”.
  
  “Вовсе нет. Мы подождем и поговорим с вами, когда вы закончите работу”.
  
  Аннетт подвинулась из-за стола, ее голые бедра издавали звуки пердежа по пластиковому сиденью. Я встал, чтобы освободить ей место, пока Долан выходил наружу. Аннет уже болтала с клиенткой Айоны, помахивая пальцами в воздухе. “Эй, сладкая, взгляни. Это называется Cherries Jubilee. Оттенок будет великолепно смотреться с твоим цветом”.
  
  Другая женщина, лет сорока, не казалась особо взволнованной такой перспективой, поскольку ее цвет кожи был бла.
  
  Аннет спустилась по ступеньке трейлера на своих брезентовых танкетках и взяла лейтенанта Долана под руку. “Айона ненадолго. Сегодня у меня рабочий обед. Почему бы тебе не проводить меня на Лунный свет и не перекусить. Это за мой счет ”.
  
  Я сказал: “Отлично. Давайте сделаем это. В какие часы вы работаете?”
  
  Она сказала: “Обычно это обеденное время. Мы открыты с пяти утра до десяти вечера. Единственный другой ресторан - "Маунтин Вью", поэтому люди ходят туда-сюда, в зависимости от настроения”.
  
  Мы втроем спустились по изрытой колеями подъездной дорожке и пересекли двухполосную дорогу. Оказавшись в кафе, мы выбрали свободные столики. Аннет сказала: “В основном здесь напитки и холодные сэндвичи. Я могу поджарить несколько бургеров, если ты хочешь чего-нибудь горячего ”.
  
  “По-моему, звучит неплохо. Как насчет тебя, Кинси?”
  
  “Отлично”.
  
  “Как насчет чего-нибудь выпить? У нас есть кофе, чай, кока-кола и спрайт”.
  
  Долан сказал: “Полагаю, кокаин”.
  
  “Сделай так, чтобы их было два”.
  
  Аннет заняла свое место за стойкой. Она включила газовую горелку под сковородкой, достала из холодильника две котлеты для гамбургеров и выложила их на гриль. “Это займет всего минуту”.
  
  Долан сказал: “Сегодня дела идут медленно?”
  
  “Дела идут медленно каждый день”.
  
  Она быстро вернулась с блюдом из сельдерея, морковных палочек и зеленых оливок. Она засунула бутылочку кетчупа и бутылочку желтой горчицы в карман передника и тоже поставила их на стол. К тому времени, как она вернулась к сковороде, пирожки были готовы, и она собрала наши тарелки. “Я забыла спросить, что ты хочешь”, - сказала она, разгружая свой поднос.
  
  “Это прекрасно”, - сказал я. Я был занят тем, что заправлял свой бургер горчицей, кетчупом, маринадом и луком. Не соответствует стандартам QP, но сойдет.
  
  Долан сказал: “Каковы шансы, что она поддерживала связь с Фрэнком?”
  
  “Вы думаете, он мог иметь какое-то отношение к смерти той молодой девушки?"
  
  “Понятия не имею. Мы надеялись, что Айона сможет помочь нам заполнить некоторые пробелы”.
  
  Через дорогу, на стоянке трейлеров, мы могли видеть, как машина выехала на шоссе, повернула налево и уехала с Ионой за рулем. Аннет наклонилась к окну, слегка нахмурившись про себя. “Интересно, о чем это?”
  
  Долан откусил от своего бургера. “Думаю, она не хочет с нами разговаривать”.
  
  13
  
  Мы покинули крошечный городок Пичес в 2:00, когда наконец стало очевидно, что Айона не вернется. Всегда словоохотливая Аннет болтала без умолку, отвечая на каждый наш вопрос, хотя большая часть информации состояла из ее собственных взглядов. Было ясно, что она не была подругой Фрэнки, и я был достаточно уверен, что она рассказала нам все, что знала. Иона, с другой стороны, явно покинула окрестности, чтобы избежать давления. Аннет хотела верить, что она покончила с Фрэнки Мираклом, но я не был так уверен.
  
  От шоссе 14 мы поехали по шоссе 138 до 15-го, затем свернули на восточное направление 10, иначе известное как автострада Сан-Бернардино. Несмотря на беспокойство Долана о своем сердце, другого способа добраться до Блайт буквально нет. Этот 175-мильный участок шоссе тянется от восточных окраин Лос-Анджелеса и пересекает границу штата Аризона в Блайте. Почти три часа Долан держал ногу нажатой на акселератор, пока дорога не исчезла под нами. Пейзаж стал монотонным, типичное городское разрастание жилых массивов, рекламных щитов, промышленных предприятий, торговых центров и железнодорожных путей. Вдоль шоссе росли пальмы, вечнозеленые растения и эвкалипты. Мы проехали мимо транспортного средства для отдыха “Эстейтс”, загородного клуба RV и RV resort and spa. Это был длинный участок земли, где никто не собирался пускать корни. Однажды мы остановились заправиться в Орокопии, и я купил номер Mobile Home Gazette; шестнадцать страниц купонов на обеды со скидкой, специальные круизные предложения, уроки гольфа, изготовленные на заказ зубные протезы и лото для ранних пташек.
  
  После Палм-Спрингс местность выровнялась, а цвета исчезли с ландшафта. Милю за милей здесь были только песок и камни, чапараль, линии электропередач и проезжающие машины. По обе стороны дороги, у горизонта, местность поднималась до окаймляющих обзор предгорий. Все было бежевым, серым и бледно-пыльно-зеленым. Калифорнийские пустыни состоят, в основном, из бледных почв — палевых, коричных, цвета сепии и розовых. Мы миновали тюрьму штата, ее присутствие подчеркивалось знаками, которые советовали нам не подбирать попутчиков. Ограничение скорости составляло семьдесят миль в час, но местность была такой обширной, что мы, казалось, почти не двигались. Кроме Солтон-Си к югу от нас, на карте были видны только высохшие озера.
  
  Я сказал: “Как здесь что-то умудряется расти?”
  
  Долан улыбнулся. “Пустыня - чудо приспособляемости. В калифорнийской пустыне один сезон дождей, а в южной Аризоне два. В остальное время года у вас засуха. Если бы у вас были семена, которые проросли сразу после дождей, молодые растения не пережили бы сильного солнца и жары. Многие семена покрыты воском, который не позволяет им впитывать воду до истечения определенного периода времени. Как только воск стирается, они прорастают, и именно там начинается пищевая цепочка. Кролики и пустынные крысы превращают растительность в мясо животных, которое служит обедом для хищников. Змеи едят грызунов, а затем рыси едят змей.”
  
  “Очень мило”, - сказал я.
  
  “Эффективен. Как преступление. Все заняты тем, что поедают кого-то другого”.
  
  Он продолжал в том же духе, рассказывая мне о спаривании и яйцекладке различных пустынных насекомых, включая черную вдову, коричневую вдову и ястреба-тарантула, пока я не пропел: “Меня здесь тошнит”. Это заставило его замолчать.
  
  В Блайте мы повернули на юг, по двухполосной государственной дороге, которая тянулась на двенадцать миль до общины Кворум с населением 12 676 человек. На карте город был чуть больше круга. Долан сбавил скорость, когда начали появляться жилые дома на окраине. Дома были простыми, а дворы плоскими. Менее чем через минуту мы добрались до центрального делового района по главной улице шириной в шесть полос. Здания были низкими, как будто, прижимаясь к земле, жители могли укрыться от пронизывающего солнца пустыни. Казалось, что пальмы расцвели. Вдоль улицы стояло множество мотелей, большинство с задумчиво звучащими названиями, такими как "Бэйсайд Мотор Корт" и "Си Шелл Мотель". Среди коммерческих учреждений многие, казалось, были связаны с путешествиями: заправочные станции, автосалоны, продажа шин, автомойки, навесы для кемперов и ремонт автомобилей. Иногда я замечал слесаря или салон красоты, но не более того. Здесь, как и в Peaches, было множество заколоченных магазинов; вывески с выбитым стеклом, осталась только рамка. Кафе Джоди, автомобильный радиатор Руперта и мебельный магазин были среди тех, кто потерпел неудачу. Взглянув направо, я увидел, что даже второстепенные улицы, как правило, были шириной в четыре полосы. Здесь явно не было ничего, кроме свободного пространства.
  
  Проезжая через город, мы сделали небольшой крюк, заехав в полицейское управление Кворума и подстанцию шерифа округа Риверсайд, которые находились по соседству на Норт-Уинтер-стрит. Я ждал в машине, пока Долан разговаривал с детективами из обоих агентств, давая им знать, что он был в этом районе и над чем работал. Технически, ни один из визитов не требовался, но он не хотел никому наступать на пятки. Было разумно заложить основу на случай, если позже нам понадобится помощь на месте. Когда он вернулся в машину и захлопнул дверцу, он сказал: “Возможно, пустая трата времени, но это работало в мою пользу достаточно часто, чтобы сделать это стоящим”.
  
  К тому времени было около 5:30, и дневная температура быстро падала. План Долана состоял в том, чтобы найти мотель, а затем совершить круиз по городу в поисках места, где можно перекусить. “Мы можем поужинать и лечь спать пораньше, а утром первым делом сходить в магазин по обивке автомобилей”.
  
  “Меня это устраивает”.
  
  Большинство мотелей казались равноценными, цены соответствовали размещенным на ярких неоновых вывесках. Мы остановились на Ocean View, который мог похвастаться бассейном, спа-салоном с подогревом и бесплатным телевизором. Мы зарегистрировались на стойке регистрации, и я подождал, пока Долан отдаст клерку свою кредитную карточку, оплатив счет за два номера и выдав ключи каждому из нас. Мы запрыгнули обратно в машину, проехав небольшое расстояние, чтобы он мог припарковаться на стоянке прямо перед своей комнатой. Моя оказалась прямо за углом. Мы договорились о коротком перерыве, во время которого устроимся.
  
  Я захожу в свою комнату. Внутри пахло как на пляже Санта-Тереза, то есть слегка сыростью и не так сильно плесенью. Я положила свою сумку через плечо на рабочий стол, а спортивную сумку - на стул. Я окрестила удобства, натянула ветровку и встретила Долана у его двери. Неудивительно, что его целью было найти ресторан с прилегающим коктейль-баром. Если это не удавалось, он выбирал какой-нибудь приличный бар, после чего мы могли поесть пиццу в наших номерах. Мы остановились в офисе мотеля, где портье порекомендовал гостиницу Quorum Inn, расположенную в двух кварталах отсюда, на Хай-стрит. Я неправильно рассчитал холод в воздухе пустыни ночью. Я шел, скрестив руки на груди, сгорбившись от резкого ветра, хлещущего по широким улицам. Город казался незащищенным, открытым для стихий, низкие здания были единственной надеждой укрыться от ветров пустыни.
  
  Когда мы приехали, в Quorum Inn уже было полно народу: посетители, потягивающие мартини ближе к вечеру, раскуривали сигареты, перемежая их с зелеными оливками и ореховой смесью на стойке бара. Стены были покрыты лаком из сосны, а кабинки обиты красной наугайд. Отдельно стоящие столы были покрыты скатертями в красно-белую клетку. В меню чаще всего предлагались стейки или говядина. На гарнир подавали картофель фри, обжаренные луковые кольца и запеченные в кляре цуккини. Вы также можете заказать запеченный картофель, завернутый в фольгу, с маслом, сметаной, беконом и / или сыром.
  
  Мы просидели в баре первый час, пока Долан выпивал три манхэттенских коктейля, а я потягивал терпкое белое вино, разбавленное льдом. Как только мы уселись за стол, он попросил хорошо прожаренную вырезку весом в двадцать две унции, а я согласился на филе весом в восемь унций. К 8:00 мы вернулись в мотель, где расстались на ночь. Я немного почитал, а потом уснул, как это бывает с животиком, набитым красным мясом, и дохрена холестерина, бегущего по твоим венам.
  
  На завтрак у меня были мои обычные хлопья, в то время как Долан съел бекон, яйца, блины, четыре чашки кофе и пять сигарет. Когда он вытащил шестой, я сказал: “Долан, ты должен прекратить это”.
  
  Он колебался. “Что?”
  
  “Выпивка, сигареты и жирная пища. Ты спровоцируешь еще один сердечный приступ, и мне придется делать искусственное дыхание. Ты что, не читал отчет главного хирурга?”
  
  Он нетерпеливо махнул рукой. “Чокнутый на эту чушь! Мой дедушка дожил до девяноста шести лет и курил самокрутки с двенадцати лет и до дня своей смерти”.
  
  “Да, ну, я готов поспорить, что к тому времени, когда он был в твоем возрасте, у него не было двух сердечных приступов. Ты продолжаешь издеваться над Стейси, и ты еще хуже, чем он ”.
  
  “Это другое”.
  
  “Это не так. Ты хочешь, чтобы он был жив, и это именно то, о чем я беспокою тебя”.
  
  “Если мне интересно ваше мнение, я обязательно спрошу. Мне не нужны лекции от кого-то вдвое моложе меня”.
  
  “Я не вдвое моложе тебя. Сколько тебе лет?”
  
  “Мне шестьдесят один”.
  
  “Ну, мне тридцать шесть”.
  
  “Суть в том, что я могу делать все, что захочу”.
  
  “Не-а, не-а, не-а. Я напомню тебе об этом в следующий раз, когда Стейси пригрозит вышибить себе мозги”.
  
  Долан раздавил окурок в пепельнице. “Я устал трепаться. Пора идти на работу”.
  
  
  
  Автосалон McPhee по обивке мебели находился на Хилл-стрит в центре города. Мы припарковались напротив магазина и воспользовались моментом, чтобы сориентироваться. Утро было наполнено ровным, чистым солнечным светом. Воздух был приятным, но я предполагал, что к полудню жара, хотя и сухая, станет невыносимой. К тому времени, как солнце сядет, станет так же холодно, как и предыдущей ночью. За магазином мы могли видеть небольшую стоянку, где было припарковано шесть автомобилей, каждый из которых был укрыт автомобильным чехлом. Эта часть территории была огорожена тяжелым сетчатым забором, увенчанным колючей проволокой. Само здание было построено из гофрированного металла с тремя отсеками с одной стороны, двери были подняты, открывая интерьер магазина. Оно выглядело как заправочная станция, окруженная обычным потрескавшимся асфальтом. Мы могли видеть двух мужчин за работой.
  
  “Вы действительно думаете, что машина, за которой мы охотимся, это та, которую видел Си Кей?”
  
  “Это то, что мы здесь, чтобы выяснить”, - сказал он. “Мы знаем, что это было украдено отсюда”.
  
  “Если он был припаркован рядом с карьером, что тогда?”
  
  “Тогда мы посмотрим, сможем ли мы установить связь между автомобилем и Неизвестной”.
  
  Мы вышли и перешли улицу к главному входу. Под большим окном из зеркального стекла стояла большая бетонная сеялка, пустая, если не считать утрамбованной земли. Справа от магазина находился склад лесоматериалов; слева - компания по перевозке на дальние расстояния с партией, полной тягачей и отдельно стоящих полуприцепов. Это был коммерческий район, состоящий из предприятий, обслуживавших клиентов на пикапах и микроавтобусах.
  
  Демонстрационный зал был продолжением магазина на заднем дворе. Пол был выложен черно-белой виниловой плиткой. За стеклянной витриной, заполненной руководствами по обслуживанию, находились металлический стол, металлические картотечные шкафы и картотека. Верхняя поверхность стеклянной витрины была завалена книгами с образцами автомобильных и морских винилов, “Тканей с высокими эксплуатационными характеристиками для применения в тяжелых условиях”. Задние и боковые окна кемпера в различных стилях были смонтированы на прищепках и повешены на стену. Мы пробрались через скопление скамеек и ковшеобразных автомобильных сидений, все еще демонстрирующих порванную обивку. Была установлена демонстрационная доска, демонстрирующая соответствие кожи и винила для обивки салона Ford, GM, Chrysler-Jeep Eagle, Honda и Toyota. Вы можете заказать любое количество откидных крышек, чехлов для ящиков, ковриков для пола и стеклянных или пластиковых штор на окна.
  
  Открытая дверь вела из демонстрационного зала в первый из трех соединяющихся отсеков, где один из двух мужчин поднял голову. Я определил, что ему около тридцати пяти. Он был среднего роста, чисто выбрит, с румяным лицом. В его волосах были светлые пряди, за которые женщины платят деньги. Он носил волосы с пробором посередине, пряди свободно падали по обе стороны лица. Большинство его зубов были хорошими. Вокруг рта были складки там, где появлялась его улыбка. Его руки были грязными, ногти постоянно подчеркивались черным, как у дамского французского маникюра наоборот. Фланелевая рубашка в синюю клетку, джинсы, дезерт-ботинки. Он был сложен как футболист средней школы — то есть такой парень, который получил бы сливки, если бы сегодня играл в футбол. Я пыталась решить, привлекал ли он меня, когда мне было шестнадцать. Он выглядел как тип, в который я бы влюбилась на расстоянии. С другой стороны, большинство парней в старшей школе были такими, насколько я был обеспокоен.
  
  Он использовал гаечный ключ в форме полумесяца и плоскогубцы, чтобы разобрать автомобильное сиденье, которое было установлено перед ним. Верстак, который занимал всю длину стены позади него, был завален рулонами винила, шлангами, банками из-под кофе, листами поролона, ящиками с инструментами, банками с латексной краской, шинами. Дули два вентилятора, распространяя запах синтетики. Рядом с ним стояло мусорное ведро, полное отходов. Второе разорванное и треснувшее автокресло стояло на прилавке неподалеку. Он курил сигарету, но небрежно потушил ее, прежде чем заговорить с нами. “Помочь вам?”
  
  Долан засунул руки в карманы брюк. “Мы ищем Руэла Макфи”.
  
  “Это мой отец. Он на пенсии. Кто ты?”
  
  “Лейтенант Долан, полицейское управление Санта-Терезы". Это моя коллега, мисс Милхоун. Я не расслышал вашего имени”.
  
  “Корнелл Макфи. Это вы оставили телефонное сообщение?”
  
  “Это мой напарник, детектив Олифант. На самом деле, он оставил четыре и говорит, что ваш отец ему так и не перезвонил”.
  
  “Извини. Я не понимал, что это срочно. Я передал папе сообщения, и он сказал, что позаботится об этом. Я думаю, это вылетело у него из головы ”.
  
  Второй мужчина в магазине был старше, возможно, лет пятидесяти. Он вернулся к своей работе, как только понял, что разговор не имеет к нему никакого отношения.
  
  “Твой отец все еще в городе?”
  
  Корнелл отложил свой гаечный ключ в форме полумесяца и вытер руки тряпкой. “Конечно. В чем дело?”
  
  “Мы надеемся разыскать автомобиль, украденный из его магазина в 1969 году”.
  
  Бровь Корнелла слегка сдвинулась. “Эту машину нашли. Она принадлежала парню из Аризоны”.
  
  Долан коротко улыбнулся. “Мы знаем о нем. В управлении транспорта говорят, что машина теперь зарегистрирована на Руэла Макфи”.
  
  “Что снова подняло этот вопрос?”
  
  “Мы рассматриваем возможность связи между автомобилем и убийством в то время”.
  
  “Убийство?”
  
  “Правильно”, - сказал Долан. “Мы предпринимаем еще одну попытку”.
  
  “Мне все еще не ясно, почему вы хотите поговорить с ним”.
  
  “У нас есть свидетель, который говорит, что видел красный "Мустанг" в этом районе незадолго до того, как было найдено тело. Нам интересно, тот ли это автомобиль, который был угнан из его магазина ”.
  
  “Ты можешь спросить его, если хочешь. Они с мамой живут на Фелл. 1520. Это всего в нескольких кварталах отсюда. Пройди два квартала, поверни налево на Руби. Вы найдете Фелла в пяти кварталах отсюда. Вы хотите, чтобы я позвонил и убедился, что он там?”
  
  “Это нормально. Мы можем заскочить позже, если он где-нибудь отлучится”, - сказал Долан. Он указал на кресло, над которым работал Корнелл. “Сколько времени нужно, чтобы выполнить такую работу?”
  
  “Пару дней. Зависит от условий. У вас есть какая-то работа, которую вам нужно выполнить?”
  
  “Возможно”.
  
  “Что за машина?”
  
  “Шевроле” 1979 года выпуска".
  
  “Кожаное сиденье?”
  
  “Нет, ткань”.
  
  Корнелл улыбнулся. “Накрой это покрывалом. Так тебе будет лучше”.
  
  “Это моя идея. Мне просто интересно, что бы вы сказали. Ценю вашу помощь”.
  
  “Конечно, не парься. Я желаю тебе удачи”.
  
  
  
  Дом по адресу 1520 Фелл представлял собой ранчо из красного кирпича с отдельно стоящим гаражом на две машины с правой стороны подъездной дорожки. За домом, на некотором расстоянии, я заметил заднюю часть пристройки, которая выглядела как большой склад или второй гараж. Баскетбольный щит все еще был вмонтирован в бетон на широкой асфальтовой площадке, отведенной для парковки гостей. Корнелл, вероятно, проводил свободное время в средней школе, отрабатывая свои штрафные броски. Я представил, как он делает надписи в трех видах спорта, избирается королем бодрости духа или казначеем своего выпускного класса. Проверка "желтых страниц" показала, что Mcphee's был единственной игрой в городе, так что у него, должно быть, все хорошо с финансами, даже если его работе не хватало гламура и изюминки.
  
  Долан припарковался у бордюра перед домом, и мы направились по дорожке к крыльцу, где позвонили в звонок. Дверь открыла девочка, которой, вероятно, было шесть лет, судя по количеству отсутствующих зубов. Ее волосы все еще были белокурыми, которые, вероятно, со временем потемнеют. На ней были очки в розовой пластиковой оправе и пара заколок с рядом розовых и голубых цветов. Ее платье было в розово-голубую клетку с рядами белых халатов по лифу.
  
  Долан сказал: “Привет, юная леди. Твой дедушка дома?”
  
  “Минутку”. Она закрыла дверь, и мгновение спустя ее бабушка открыла ее, вытирая руки кухонным полотенцем. Легкий, пахнущий ванилью ветерок донесся из-за ее спины. Она была коренастой, носила маленькие очки без оправы и полосатый фартук длиной до колен поверх свободного домашнего платья с цветочным принтом. Ее седые волосы обрамляли лицо бахромой кудрей, в то время как остальные были коротко подстрижены. “Да?”
  
  “Доброе утро. Мы ищем Руэла Макфи. Корнелл, вон там, в магазине, дал нам этот адрес”.
  
  “Руэл на заднем дворе. Ты не зайдешь? Я Эдна, его жена”.
  
  Она открыла нам дверь. Мы провели серию представлений, в которых участвовала внучка Макфи, Сисси, которая проскакала перед нами в своих "Мэри Джейнс". Эдна провела нас по дому, сказав: “Мы собираемся заморозить кексы на день рождения Сисси. Сегодня ей исполняется шесть. Сегодня днем она устраивает небольшую вечеринку со своим классом в детском саду”.
  
  Сисси сказала: “Это платье мне сшила моя бабушка”.
  
  Долан сказал: “Что ж, это действительно мило. Мне это нравится”.
  
  Как обычно, я играл роль молчаливого помощника, готовый броситься в бой, если Эдна или ребенок внезапно взбесятся.
  
  Сисси забралась на кухонный стул и теперь сидела на коленях, изучая проект выпечки. На столе стояли две формочки для маффинов, в каждой из которых было по двенадцать свежеиспеченных кексов в бумажных формочках с маленькими золотисто-коричневыми куполообразными головками. Я заметила желтую коробку из-под смеси для торта на стойке у раковины, где стояла миска для смешивания.
  
  Комната была оформлена в патриотических тонах красного, белого и синего. Кухонная бумага была выполнена в стиле войны за независимость, повторяющихся батальных сцен, дополненных пушками, кораблями и солдатами в различных героических позах. Деревянная отделка была белой, столешницы - красными, а сиденье у окна, встроенное в боковой отсек, было заполнено пухлыми подушками и аккуратно сложенным стеганым одеялом, все в гармоничных тонах.
  
  Карандашные и пальчиковые рисунки были прикреплены к холодильнику магнитами в форме фруктов. Там также были школьные фотографии еще двух девочек, примерно восьми и десяти лет, которые могли быть сестрами Сисси. У всех троих были одинаковые светлые волосы и черты лица, напоминающие Корнелла. Сисси опустила лицо, ее нос оказался всего в сантиметре от кекса.
  
  Эдна сказала: “Сисси, не трогай. Подожди, пока они остынут, и не трогай их. Почему бы тебе не отвести этих милых людей к дедушке? Я приготовлю глазурь, как только ты вернешься ”.
  
  Эта работа была бы быстрой. Я мог видеть на столе контейнер с готовой к использованию помадной глазурью с фотографией блестящего шоколадного вихря, похожего на океанскую волну, сбоку. В детстве я представляла, что настоящие бабушки именно этим и занимаются — шьют и пекут торты. Тетя Джин всегда говорила: “Я не любительница печь печенье”, как будто это освобождало ее от какой-либо стряпни. Теперь я задавался вопросом, не из—за этого ли я был таким наклонным - потому что мне не хватало домашних услуг, от которых она так гордо отказалась.
  
  Сисси слезла со стула и взяла Долана за руку. За спиной Эдны он бросил на меня взгляд, который говорил: Помоги. Я последовал за ними, пересекая участок травы, примыкавший к гаражам. Боковая дверь была открыта, и Сисси проводила нас до нее, прежде чем убежать обратно на свой пост.
  
  Руэл Макфи сидел на деревянном рабочем стуле за дверью. Маленький цветной телевизор был установлен на ящике и подключен к настенной розетке. Он курил сигарету, пока смотрел игровое шоу. Руэл был вдвое меньше своей жены, с изможденным лицом и впалой грудью, с узкими костлявыми плечами. На нем была соломенная шляпа с разбитой оправой, сдвинутая на затылок, а бифокальные очки съехали на переносицу. От него слегка пахло, как будто он не менял носки на этой неделе. Долан представил нас друг другу и быстро объяснил, почему мы здесь. При виде сигареты Руэла Долан вдохновился на то, чтобы вытащить свою.
  
  Руэл кивнул, хотя его внимание все еще было приковано к телевизору. “Это было много лет назад”.
  
  “Автоинспекция сообщает нам, что автомобиль зарегистрирован на вас”.
  
  “Это верно. Парень из Аризоны привез его сюда, чтобы переделать сиденья. Я припарковал его за магазином. Должно быть, кто-то взломал и отключил зажигание, потому что, когда я пришел на работу в понедельник утром, его не было. Не знаю, когда это было сделано. Видел это в пятницу днем, но это последнее, что я знаю. Я сразу сообщил об этом, и этого не произошло, но неделю спустя кто-то позвонил из Департамента шерифа на севере, чтобы сказать, что это было найдено. Этот парень Гант, которому принадлежала машина, заплатил за то, чтобы ее отбуксировали обратно, но к тому времени она уже ничего не стоила. Машина выглядела так, словно ее свернули — двери были перекошены, передняя часть вдавлена внутрь. Гант был чертовски зол ”. Он бросил на меня извиняющийся взгляд за использование этого слова. “Я сказал ему подать иск в его страховую компанию, но он больше не хотел иметь с этим ничего общего. Он уже побывал в паре аварий, и однажды двигатель заглох. Он был убежден, что машину сглазили. Я предложил ему справедливую цену, но он не взял ни цента. Он сказал ”скатертью дорога" плохому мусору и передал его мне ". Взгляд Руэла вернулся к экрану, где участники нажимали кнопки, в то время как призовые деньги, которые они заработали, высвечивались на мониторах. Я не смог ответить ни на один из вопросов, на которые они отвечали с такой скоростью.
  
  Долан спросил: “Что случилось с машиной?”
  
  “Кто-то столкнул его в овраг, вот что я слышал”.
  
  “Я имею в виду, где это сейчас?”
  
  “О". Он установлен прямо за домом. Мы с Корнеллом намерены заняться реставрацией, как только у нас появится время. Я полагаю, вы с ним встречались. Он женат, у него три девочки, и Джастин пользуется любым свободным временем, которое у него есть. Мы вернемся к этому в свое время ”.
  
  “Джастин - его жена?”
  
  “Продолжается пятнадцать лет. С ней трудно ладить. У Эдны больше терпения к ситуации, чем у меня”.
  
  “У вас есть какие-либо предположения, кто мог угнать машину?”
  
  “Если бы я знал, я бы еще тогда сообщил в полицию. Я предполагаю, что "Джойрайдеры". Город такого размера, это то, что дети делают для развлечения. Это и выбрасывать шарики с краской из багажника их грузовиков. Не так, как когда я был маленьким. Мой отец избил бы меня до крови, и на этом бы все закончилось ”.
  
  “У вас когда-нибудь раньше угоняли машину из магазина?”
  
  “Ни до, ни после". Я соорудил забор из колючей проволоки, и об этом позаботились ”. Он отвлекся от телевизора. “В чем твой интерес?
  
  Выражение лица Долана было мягким. “Мы приводим в порядок наши файлы, проверяем старые отчеты о преступлениях. По большей части это административная работа”.
  
  “Понятно”. Руэл раздавил свою сигарету, а затем положил расплющенный окурок в банку из-под чудо-хлыста, которая была заполнена почти до краев. Он протянул банку Долану, который наступил на его сигарету и добавил ее в коллекцию. Руэл говорил: “Мне не разрешают курить внутри, особенно когда навещают внучки. Джастин думает, что это вредно для их легких, поэтому Эдна заставляет меня приезжать сюда. Джастин может быть капризной, если не добивается своего ”.
  
  “Почему ты цеплялся за машину?”
  
  Руэл отступил назад и скорчил гримасу, как будто Долан был тупицей. “Этот "Мустанг" - классика 1966 года”.
  
  “Тогда это не могло быть классикой. Машине было всего три года”.
  
  “Я же говорил вам, что получил машину бесплатно”, - сказал он. “Как только мы закончим реставрацию, она будет стоить где-то около четырнадцати тысяч долларов. Я бы назвал это прибылью, не так ли?”
  
  “Не возражаете, если мы взглянем?”
  
  “Угощайтесь. У меня их там пять штук; одно милое маленькое GT Coupe, silver frost с оторванным черным виниловым верхом. Пока не работает, и телу нужна работа, но если тебе интересно, мы могли бы поговорить о деньгах и, возможно, заключить сделку ”.
  
  “Моя машина в порядке, спасибо”.
  
  Долан закурил еще одну сигарету, пока мы вдвоем пробирались через высокую траву к заросшей сорняками колеям грунтовой дороги, которая вела ко второму гаражу Руэла Макфи. Вся территория была изрыта туннелями сусликов, и моя нога время от времени проваливалась в мягко осыпающуюся яму. Гараж был расположен так, чтобы его задняя сторона была обращена к нам, а двойные двери выходили на ровное поле за его пределами. Мы могли видеть слабо очерченную дорожку, где первоначально была проложена дорожка, возможно, в ожидании второго дома на участке. В районе непосредственно перед нами были видны еще три машины. Сначала мы проверили эти машины, приподняв их соответствующие чехлы, как серию дамских юбок. Два, на которые я взглянул, были в плачевном состоянии, и я не думал, что они когда-нибудь станут чем-то большим, чем украшением двора. Пока мы проводили осмотр, я сказал: “Вы думаете, кто-то использовал автомобиль, чтобы отвезти тело в Ломпок?”
  
  “Трудно сказать. Она могла быть жива, когда уходила, если предположить, что она вообще когда-либо была в Кворуме. С такой же вероятностью кто-то угнал машину и подобрал ее по дороге ”.
  
  “Но что, если ее убили здесь? Зачем везти тело туда, чтобы выбросить? Кажется, было бы проще отправиться в пустыню и выкопать яму”.
  
  Долан пожал плечами. “Возможно, вы захотите установить некоторое расстояние между телом и местом преступления. Имело бы смысл сорваться с места и уехать как можно дальше. Тогда вам пришлось бы найти место для разгрузки, что не так просто, как вы думаете. Если бы тело находилось в багажнике дольше суток, оно начало бы разлагаться, и тогда у вас возникла бы большая проблема. Вы должны были бы понять, что машина была объявлена угнанной, что означает, что вы не могли рисковать остановкой движения на случай, если полицейскому станет любопытно, что у вас там сзади. По крайней мере, Ломпок находится в стороне от главного шоссе, и если бы вы нашли уединенное место, вы бы бросили ее, пока у вас была такая возможность ”.
  
  “А как насчет первоначального владельца? Откуда мы знаем, что он не приложил к этому руку?”
  
  “Это всегда возможно”, - сказал он, - “хотя Гант мертв последние десять лет. Согласно полученной мной информации, разрыв аневризмы брюшной полости”.
  
  Когда мы добрались до гаража, Долан попробовал открыть боковую дверь, но из-за деформации и старой краски она была заварена. Мы обошли вокруг и подошли к двойным дверям спереди. Обе были закрыты, но в засовах не было замков. Долан сильно дернул дверь справа, и трехсекционная дверь с трудом поднялась, оставляя за собой паутину и опавшие листья. Солнечный свет проник внутрь, вызвав пламя в облаке пылинок. Обе машины внутри были накрыты брезентовыми полотнищами, а пространство было забито хламом. В дополнение к старым машинам Макфи, по-видимому, сохранил пустые консервные банки, стопки газет, перевязанные проволокой, деревянные ящики, коробки, лопаты, кирку, ржавую монтировку, дрова, козлы для пиления и пиломатериалы. В гараже также стояли древняя газонокосилка, автомобильные запчасти и ветхая металлическая садовая мебель. Воздух был затхлым и казался сухим на моем лице. Долан сделал паузу, чтобы затушить сигарету, пока я приподнимал угол ближайшего брезента. “Это очень похоже на брезент, в который было завернуто тело”.
  
  “Конечно, делает. Нам придется спросить Макфи, был ли один снимок сделан в то же время, когда была машина”.
  
  Я посмотрел вниз, заметив разбитое правое заднее крыло красного "Мустанга". “Нашел это”.
  
  Вместе мы сняли чехол с машины и сложили его как флаг. На мой неискушенный взгляд, машина выглядела так, как будто к ней не прикасались с того дня, как ее вытащили из ущелья в 69-м. В лучшем случае, внешность была промыта из шланга, но засохшая грязь все еще прилипала к днищу автомобиля с поцарапанной и помятой правой стороной и выбитой дверью водителя. Обе стороны были помяты. Часть ветки дерева попала под левое заднее крыло. Что-то в этом заставило мое сердце учащенно забиться. Долан достал носовой платок и осторожно нажал на замок багажника. Крышка открылась. Внутри отсутствовало запасное колесо на креплении. В свободное место была засунута пара пыльных картонных коробок, наполненных старыми журналами National Geographic. Долан вынул коробки и отложил их в сторону. Открытая циновка выглядела чистой, за исключением двух больших темных пятен и двух поменьше с обратной стороны. Долан присмотрелся внимательнее. “Я думаю, нам лучше позвонить в местное управление шерифа и конфисковать машину”.
  
  Он подошел к единственной двери и снова проверил ее. Убедившись, что она намертво закрыта, он сказал: “Подожди здесь. Я вернусь через минуту”.
  
  Я стоял на улице, глядя на невозделанное пастбище с зарослями полевых цветов, пока Долан направлялся к своей машине. Я заметил, что он направился по широкой дорожке вокруг задней части гаража, где, как я предполагал, все еще сидел Макфи. Я не мог видеть старика, но случайные звуки неистовой музыки наводили на мысль, что он оставался в своем деревянном кресле и смотрел телевизор. Я вернулся к "Мустангу" и обошел его кругом, заложив руки за спину, заглядывая в окна с треснувшими и разбитыми стеклами.
  
  Черные кожаные сиденья, хотя и серые от пыли, казались в хорошем состоянии.
  
  Долан вернулся шесть минут спустя с камерой "Полароид", его штанины были покрыты заусенцами. Он протянул мне камеру, одновременно достав ручку и пакет с печатями, которые забрал из своей машины. Он написал свои инициалы, дату и время на четырех печатях и прикрепил по одной на каждой из двух дверей, одну на капоте, а оставшуюся печать - на отверстии багажника. Затем он сделал серию снимков "полароидом", пока обходил машину. Когда каждая фотография появлялась из прорези, Долан передавал ее мне. Я подождал, пока появится изображение, а затем написал заголовок внизу. Долан добавил свое имя, дату и время и вложил их в конверт, который положил в карман пиджака.
  
  Я спросил: “Макфи знает, что мы это делаем?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Что теперь?”
  
  “Я вернусь в мотель и позвоню детективу Ласситеру. Он может прислать помощника шерифа, чтобы обеспечить безопасность машины до прибытия эвакуатора. Я также отправлю запрос в Департамент шерифа Санта-Терезы, чтобы как можно скорее прислали платформу. Они могут загрузить машину на местной штрафстоянке и отбуксировать ее обратно ”.
  
  “Сколько времени это займет?”
  
  Долан посмотрел на часы. “Сейчас десять тридцать. Они должны быть в состоянии доставить кого-нибудь сюда к шести вечера. Тем временем я позвоню судье Руису в Санта-Терезу и попрошу его выдать ордер по телефону. Мы вернем показания под присягой вместе с "Мустангом" и попросим Стейси оформить документы там. Я вернусь в течение часа ”.
  
  14
  
  Я целую вечность не вел наблюдение и забыл, каким долгим может казаться час. По крайней мере, машина не собиралась трогаться с места. Я снял часы и сунул их в карман, чтобы у меня не возникло соблазна постоянно подглядывать за временем. Я устроилась в тени, прислонившись к гаражу, пока добавляла несколько заметок к своим карточкам, а затем достала книгу в мягкой обложке из своей сумки через плечо и нашла свое место.
  
  Полглавы спустя я услышал, как хлопнула дверца машины, и, выглянув из-за угла, увидел Корнелла, выходящего из белого грузовика. Он пересекал парковочную площадку, направляясь к задней двери дома своих родителей, возможно, чтобы пообедать. Я умирала с голоду, и мне пришлось подкрепиться в виде старой мяты Junior Mint, которую я бросила на дно своей сумки через плечо. Я решила, что пушок на ней обеспечит мою норму клетчатки.
  
  День значительно потеплел, и в воздухе пахло полевыми цветами и сорняками. Мимо время от времени пролетал шмель, черно-желтый шарик жевательной резинки в полете. Рой мошек танцевал на свету, а слепень носился вокруг, выискивая место для посадки. Для моих целей здесь было слишком много дикой природы.Я люблю жить в помещении и предпочитаю, чтобы мой контакт с природой ограничивался лицевой стороной почтовой открытки.
  
  Я услышала, как кто-то топает по траве. Я поднялась на ноги, отряхнула джинсы и засунула книгу обратно в сумку. Я ожидала увидеть Долана. Вместо этого появился Корнелл, курящий сигарету, которую он держал на ладони. Казалось, он не был так уж рад меня видеть. Его взгляд переместился на открытую дверь гаража, где на виду у всех стоял "Мустанг" со снятым брезентом и пломбой, прикрепленной к отверстию капота.
  
  Я сказал: “Привет. Я Кинси. Мы познакомились этим утром”. Я бросил взгляд в сторону подъездной дорожки, надеясь увидеть подъезжающего помощника шерифа, но не тут-то было.
  
  “Я знаю, кто ты. Что все это значит?”
  
  “Помощник шерифа скоро должен быть здесь. Лейтенант Долан думает, что это может быть машина, использовавшаяся для перевозки нашей жертвы. Он хочет, чтобы ее проверили ”.
  
  “Что это значит?”
  
  Я придаю своему голосу небрежное пожатие плечами. “В этом нет ничего особенного. Он хочет, чтобы специалисты по доказательствам изучили это”.
  
  “И папа знает об этом?”
  
  “Я предполагаю, что да”, - сказал я, солгав сквозь зубы. “Я не уверен, что лейтенант сказал ему. Вам придется спросить его”.
  
  Корнелл нахмурился. Он бросил сигарету и раздавил ее. “Сколько времени это займет?”
  
  “Вероятно, не более чем на пару дней”. Я надеялся, что ему не придет в голову, что мы уберем "Мустанг" с территории. Кроме того, тащил его на север, где он, вероятно, не увидел бы машину снова в течение нескольких месяцев. Я не хотел иметь с ним дело, если бы он поднял большой шум.
  
  Он ссутулил плечи. “Закон разрешает тебе просто танцевать вальс таким образом? Ты здесь на частной территории, такой же, как и дом. Моему отцу принадлежит все, что находится за этим забором ”.
  
  Я повернулся и проследил за его жестом. “Я не знал об этом. Много земли”, - сказал я. “Вообще-то, мы поговорили с твоим отцом и попросили показать "Мустанг". Он сказал нам помогать самим себе ”.
  
  “Я не думаю, что он понял, что вы имели в виду. Он не упоминал об этом при мне”.
  
  “Это проблема?”
  
  “Ну, нет. Вовсе нет. Это просто кажется странным”.
  
  Я опустил взгляд на землю, ткнув кончиком правого Соусника в грязь. “Я не знаю, что вам сказать. Может быть, лейтенант Долан сможет объяснить это, когда вернется. Он попросил меня охранять машину до приезда помощника шерифа. Тебе здесь что-нибудь понадобилось?”
  
  “Я вышел посмотреть, что происходит. Папа видел, как ты направился в этом направлении, но потом ты так и не вернулся. Где лейтенант Долан?”
  
  “Ах. Я думаю, он пошел другим путем. Он, вероятно, не хотел доставать твоего отца, пока тот смотрел свое шоу ”. Я позволил установиться тишине. Я не хотел заводить светскую беседу, и я не был заинтересован в продолжении разговора в его нынешнем русле.
  
  “Я лучше дам знать папе. Ему это не понравится, но ты должен быть начеку”.
  
  “Продолжай. Делай все, что тебе нравится”.
  
  Корнелл отступил на шаг, а затем направился к дому. К тому времени, как он добрался до подъездной дорожки, к дому подъезжала черно-белая машина. Когда помощник шерифа вышел, он и Корнелл пожали друг другу руки. Я наблюдал, как двое мужчин совещались, к которым через несколько мгновений присоединился сам старик. На голове у него была соломенная шляпа, надетая квадратно, так что обод затенял лицо. Даже издалека я мог видеть, что он принял вид петуха-кривоногого, чей скотный двор был в осаде. Разговор продолжился с большим количеством маханий руками со стороны Руэла. Три лица повернулись в мою сторону. Позади них лейтенант Долан подъехал и припарковался у обочины. Они втроем подождали Долана, а затем последовала еще одна дискуссия, в конце которой четверо из них образовали небольшую разношерстную процессию и потащились ко мне.
  
  Долан представил помощника шерифа, которого звали Тодд Чилтон. Он, казалось, был знаком с Руэлом, и я понял, что их отношения предшествовали нынешней встрече. Чилтону было под тридцать, у него были темные волосы, коротко подстриженные по бокам и слегка вьющиеся на макушке. Он ослабил галстук и воспользовался моментом, чтобы снова застегнуть воротничок, прежде чем мы пожали друг другу руки.
  
  Руэл пристально посмотрел на меня, а затем повернулся к лейтенанту Долану. “Это тот техник, о котором вы говорили?”
  
  “Она частный детектив. Мы отбуксируем машину в Санта-Терезу и проведем там поиск улик”.
  
  Руэл повернулся и уставился на него. “Ты имеешь в виду отобрать машину?”
  
  Он недоверчиво перевел взгляд с Долана на помощника шерифа. “Он не может этого сделать, не так ли?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Но у меня есть право собственности на эту машину, и она зарегистрирована на мое имя. Он никогда не говорил, чем занимается, иначе я бы сказал ему, чтобы он проваливал”.
  
  Чилтон сказал: “Мы понимаем это, мистер Макфи, и я уверен, что лейтенант Долан ценит причиненные неудобства”.
  
  “Неудобство, моя нога! Эта машина стоит там последние восемнадцать лет. Если копы думали, что это так чертовски важно, им следовало забрать ее еще тогда ”.
  
  Долан сказал: “Информация поступила неделю назад. Мы впервые услышали об этом, иначе мы бы именно так и поступили”.
  
  “Это частная собственность. Машина принадлежит мне. Вы не можете войти сюда и уйти с тем, что принадлежит мне”. Он повернулся к помощнику шерифа. “Я хочу, чтобы он убрался отсюда”.
  
  Чилтон сказал: “Я не могу вам помочь с этим. Он имеет право забрать это”.
  
  “Тогда ты тоже убирайся! Какой толк от твоего наглого значка, если ты не можешь защитить нас лучше, чем этот?”
  
  Манеры Чилтона начали меняться. Если сначала его тон был примирительным, то теперь он стал ровным. “Извините, сэр, но эта машина считается уликой в уголовном расследовании. У вас нет выбора. Техники ничего не находят, вы получаете машину обратно, и никто не пострадал ”.
  
  “Я звоню своему адвокату”.
  
  Лейтенант Долан сказал: “Мистер Макфи, у нас есть законный ордер на обыск. Вы можете звонить кому угодно, но это не изменит того, что происходит. Не хочу проявить неуважение, но вы могли бы с таким же успехом поберечь дыхание.”
  
  “Я имею право на один звонок”.
  
  “Это только в том случае, если тебя посадят в тюрьму”, - раздраженно сказал Чилтон. “Никто не предлагает тебя арестовывать. Ему нужна эта машина. Он говорит об убийстве. Ты вмешиваешься сюда и создаешь проблемы только себе. Никто из нас этого не хочет ”.
  
  Корнелл сказал: “Забудь об этом, папа. Давай. Они все равно это сделают”.
  
  Руэл внезапно уступил. Он снял шляпу и хлопнул ею себя по бедру. “Люди говорили мне, что мы живем в полицейском государстве, но я никогда не думал, что доживу до этого дня. Чертовски обидно, когда с законопослушным гражданином обращаются как с грязью ”.
  
  Он отошел от группы. Корнелл оглянулся с мрачным видом, а затем последовал за своим отцом в дом.
  
  Мы услышали быстрый сигнал клаксона на улице и увидели местную буксировочную компанию с бортовым грузовиком, стоящим на холостом ходу у обочины. Чилтон присвистнул, чтобы привлечь внимание водителя, а затем указал ему в нашу сторону серией взмахов рук. Водитель переключил передачу, потянув грузовик вперед. Затем он выехал задним ходом на подъездную дорожку и поехал по длинной грунтовой дорожке к гаражу, где мы стояли.
  
  Долан и я выступали в роли боковых контролеров, пока цепь крепилась к передней оси Mustang и автомобиль поднимался лебедкой по пандусу. Грузовик Корнелла к тому времени уехал, а Руэла нигде не было видно. Как только "Мустанг" был загружен, мы последовали за движущимся эвакуатором до самой улицы. Водитель подождал, пока мы сядем в машину Долана. Мы последовали за ним, держа "Мустанг" в поле зрения.
  
  Я сказал: “Кстати, ты разговаривал со Стейсом? Что он слышал о своей биопсии и рентгеновских снимках? Они, должно быть, уже что-то знают”.
  
  Долан непонимающе посмотрел на меня. “Совершенно вылетело из головы. Он хотел приехать сюда, а я был так занят, пытаясь отговорить его от этого, что забыл спросить”.
  
  “Он присоединяется к нам?”
  
  “Нет, если я могу с этим поделать. Я бы предпочел, чтобы он был там, где он может принести какую-то пользу”.
  
  На штрафстоянке мы подождали, пока "Мустанг" разгрузят и запрут раздвижные ворота. Долан разобрался со всеми документами, а затем вернулся к машине. Мы направились к мотелю. Он лениво насвистывал себе под нос, выстукивая ритм на рулевом колесе.
  
  “Ты кажешься бодрым”.
  
  “Да. У меня хорошее предчувствие по этому поводу”.
  
  “Как скоро криминалисты смогут связаться с нами?”
  
  “Я надеюсь, скоро. На данный момент все спокойно, поэтому Мандель сказал, что попросит их заняться этим прямо сейчас”.
  
  “А тем временем, что?”
  
  “Ничего. Если они смогут связать нашу жертву с "Мустангом", мы воспользуемся ее стоматологической картой, чтобы опросить местных стоматологов. Зубы настолько плохие, что кто-нибудь может ее вспомнить ”.
  
  “Разве мы не можем сделать это, пока ждем? Я ненавижу сидеть без дела. Мы знаем, что кто-то угнал машину и поехал на ней в Ломпок. К. К. заметил ее возле карьера ... ”
  
  “Мы все еще не знаем наверняка, что это та машина, которую он видел. Это могло быть что-то похожее; какой-нибудь парень остановился возле куорри, чтобы отлить. Не сходи с места так быстро ”.
  
  “Но предположим, что это была машина, не кажется ли безопасным предположить, что она использовалась для перемещения тела?”
  
  “Откуда вы это взяли, если только они не найдут улики?”
  
  “Да ладно, лейтенант ...”
  
  “Я серьезно. Даже если мы правы насчет машины, это все равно не доказывает, что девушка была из Кворума. Убийца мог подхватить ее и нанести удар ножом, когда был на дороге ”.
  
  “Хорошо, я соглашусь с тобой в этом. И что теперь, мы просто сидим?”
  
  “Да”.
  
  “Но это может занять дни.”
  
  “Я могу посадить тебя на автобус и отправить домой”, - мягко сказал он.
  
  “Это не то, к чему я клоню”.
  
  “Тогда что?”
  
  “Почему бы тебе не позировать, пока я начну разнюхивать”.
  
  Он покачал головой. “Нет смысла действовать необдуманно”.
  
  “Как насчет этого? Я буду работать с выключенным счетчиком, но вести учет своего рабочего времени. Если мне удастся разыскать ее, заплати мне, а если нет, ну что ж”.
  
  Долан подумал об этом, продолжая постукивать пальцем, изучая улицу впереди. “Возможно”.
  
  “Давай, Долан. Пожалуйста, пожалуйста, хорошенький, пожалуйста, с сахаром? Дай мне попробовать. Я буду хорошим. Клянусь”.
  
  “Попрошайничать неприлично. Ты не из тех”. Он перестал стучать. “Полагаю, я мог бы одолжить твою пишущую машинку и разобраться с бумажной работой. Я хочу кое-что из этого записать, пока детали свежи ”.
  
  “Хорошо. Я рад. Так становится намного веселее”.
  
  
  
  Снова оказавшись в своей комнате, я открыла ящик прикроватного столика и достала телефонную книгу Кворума размером с пинту, ища адрес публичной библиотеки. Филиал Кворума окружной публичной библиотеки округа Риверсайд находился на Хай-стрит. Согласно миникарте в начале справочника, это было всего в пяти кварталах отсюда. Я засунула книгу в сумку, оставила пишущую машинку у Долана, а затем отправилась пешком.
  
  В библиотеке я сразу направился в справочную комнату и достал городские справочники за 1966, 67, 68 и 69 годы. Я достала телефонную книгу из своей сумки через плечо и открыла желтые страницы под заголовком “Стоматологи”. Там было указано десять. Я сверила текущие имена с именами стоматологов, практиковавших в течение рассматриваемых лет. Два бывших стоматолога, доктора . Таун и Нетлтон, исчезли, что, как я предполагал, означало, что они ушли на пенсию, умерли или покинули этот район. Четыре фамилии перенесены, а шесть были новыми. Судя по их рекламе на всю страницу, в которой рекламировались коронки, зубные протезы, пломбы, лечение пародонта, мостовидные протезы, корневые каналы, косметическая стоматология и хирургия полости рта, большинство из них были специалистами широкого профиля. Из-за моей стоматологической фобии у меня от этого вспотели ладони. Я уже благоволил к парню, который предложил “Закись азота: стоматология во сне”. Я был бы не против отложить мою следующую встречу до тех пор, пока я не умру.
  
  Что касается переноса, четвертый стоматолог, доктор Грегори Спирс, указал себя дважды, один раз под общим заголовком и еще раз под списком ортодонтов, среди которых был один, а именно он. Слово “выпрямление” было добавлено в скобках для тех, кто не знал, чем занимается ортодонт. Я записал четыре имени и адреса, вернулся к карте города и наметил свой маршрут. Учитывая размер города, пройти пешком от библиотеки до первого дантиста в моем списке не составило большого труда.
  
  Офис Спирса располагался в витрине магазина на Додсон. В приемной никого не было. “Девушке” из его приемной было за шестьдесят, ее звали миссис Гэри, согласно бейджику с ее именем. На ее рабочем столе царил порядок, а окружающее офисное пространство было аккуратно разложено; диаграммы располагались по вертикали. Беспорядочная полоса цветных этикеток образовывала неровную линию поперек клапанов. На стене висела небольшая табличка, вышитая крестиком: ПОЖАЛУЙСТА, ОПЛАЧИВАЙТЕ УСЛУГИ ВО ВРЕМЯ ОКАЗАНИЯ. Я был уверен, что она отнесется сочувственно, когда услышит, что у тебя слетела кепка во время дамского ланча, но она, вероятно, не стала бы выслушивать твою болтовню, если бы твой чек отскочил.
  
  Когда она открыла раздвижное стеклянное окно, отделявшее ее кабинет от комнаты ожидания, я положил на стойку копию своей лицензии частного предпринимателя. Долан дал мне файл с зубной картой Джейн Доу, в которой было указано количество и расположение ее пломб. Я положил его также на столешницу. На заднем плане я мог слышать пронзительный визг дрели, звука, которого иногда было достаточно, чтобы заставить меня потерять сознание. Я провел влажной ладонью по заднику своих штанов и сказал: “Привет. Я надеюсь, ты сможешь дать мне кое-какую информацию”.
  
  “Я, конечно, могу попытаться”.
  
  “В настоящее время я работаю с двумя детективами из отдела убийств Санта-Терезы над делом Джейн Доу, которое ведется с 1969 года. Это таблица ее стоматологических работ. Есть вероятность, что она жила в этом районе, и мы задаемся вопросом, не могла ли она быть пациенткой доктора Спирс. Скорее всего, она была несовершеннолетней, когда работа была закончена ”.
  
  Она взглянула на файл. “Он сейчас с пациентом. Вы можете вернуться через полчаса?”
  
  “Будет проще, если я просто подожду”, - сказал я. “Как долго вы работаете на него?”
  
  “С тех пор, как он открыл свою практику в 1960 году. Как, вы сказали, звали пациента?”
  
  “Я не знаю. В том-то и дело. Ее так и не опознали. У нее было множество пломб, и судебный врач-одонтолог, осматривавший верхнюю и мандибулу, подумал, что работа, вероятно, была сделана за два года до ее смерти. Я знаю, это рискованно ”.
  
  “Я сомневаюсь, что у нас была бы карта на кого-то, кого мы не видели почти двадцать лет”.
  
  “Что происходит со старыми картами? Они уничтожены?”
  
  “Обычно нет. Они переведены в неактивный статус и отправлены на хранение. Я не уверен, как далеко они продвинулись. Вы говорите о сотнях пациентов, вы знаете ”.
  
  “Я в курсе этого. Графики есть здесь, в городе?”
  
  “Если вы предлагаете провести обыск рук, об этом вам следует поговорить с доктором Спирсом. Я не уверен, что он согласился бы на что-либо без постановления суда”.
  
  “Мы пробудем в городе всего два дня и надеялись избежать задержек”.
  
  “Подожди и посмотри, что он скажет. Это зависит не от меня”.
  
  “Я понимаю”.
  
  Я занял место в углу, где перебирал журналы. Я выбрал текущий выпуск "Architectural Digest" и развлекал себя, пытаясь представить, как распределяются цвета в моей квартире-студии, на всех восьмистах пятидесяти футах.
  
  Пятнадцать минут спустя появилась женщина с припухшей губой, задержавшись у стойки, пока выписывала чек за услуги. Я подождал, пока она уйдет, а затем отложил журнал в сторону и вернулся к стойке.
  
  “Может, попробуем еще раз?”
  
  Миссис Гэри вошла в смотровую. Я слышал приглушенный гул голосов, когда она объясняла мою просьбу.
  
  Доктор Спирс вышел мне навстречу, все еще в своем белом халате, вытирая руки бумажным полотенцем, которое затем выбросил в мусорное ведро. Он был седовласым и голубоглазым, и после того, как мы пожали друг другу руки, мои остались пахнущими мылом. Хотя он, казалось, оценил мою проблему, от него было мало помощи.
  
  Прежде чем я успел вдаваться в подробности, он покачал головой. “Я не смог бы этого сделать без имени. Неактивные таблицы расположены в алфавитном порядке. У меня их сотни. Из того, что сказала миссис Гэри, девушка была несовершеннолетней, что еще больше усложняет дело. Я не понимаю, как вы могли бы ее найти.”
  
  “У нее были тонны пломб, кривые зубы и кривой глазной клык слева”, - сказал я.
  
  “У большинства моих пациентов кривые зубы. Я бы хотел помочь, но то, о чем вы просите, невозможно”.
  
  “Это очень плохо. Я надеялся на большее, но я понимаю вашу точку зрения. А как насчет других стоматологов в этом районе в то время? Можете ли вы рассказать мне что-нибудь о докторе Тауне или докторе Нетлтоне? Я заметил, что оба практиковали в конце шестидесятых. ”
  
  “Доктор Таун умер два года назад, но его вдова, возможно, захочет помочь, если его записи все еще у нее. Доктору Нетлтону за девяносто. Он достаточно смышленый, но я сомневаюсь, что вы многого добьетесь ”. Он повернулся к миссис Гэри. “Вы знаете эту семью, не так ли? Где он живет в эти дни?”
  
  “Со своей дочерью. Она ходит в мою церковь”.
  
  “Почему бы вам не поделиться информацией с мисс Миллоун. Может быть, он вспомнит. В любом случае попробовать стоит”.
  
  “Спасибо. Я был бы признателен за это”.
  
  Миссис Гэри проверила свою записную книжку и записала имя и адрес дочери. По выражению ее лица я предположила, что мне повезет, если доктор Нетлтон сможет вспомнить, как завязывать шнурки на своих ботинках.
  
  Я вышел из офиса, остановившись на тротуаре перед входом. Я сверился со своей картой и списком, переходя к следующему имени. Я повторил тот же разговор, с вариациями, в своих чатах с тремя оставшимися стоматологами. Ответ был вежливым, но обескураживающим. Они, казалось, были готовы помочь, но все они были заняты, и никто не был заинтересован в поиске мертвых файлов в надежде найти ее. Я не только не смог назвать им имя, но и не смог доказать, что она когда-либо жила в Кворуме или что ее стоматологическая помощь проводилась там. Моей единственной надеждой было то, что скудные факты, которыми я располагал, могли вызвать воспоминание. У меня действительно был адрес доктора Неттлтона, но к тому времени я слишком устал, чтобы вдаваться в подробности.
  
  Было около 6:00, когда я прошел десять кварталов назад к мотелю, где ждал Долан. Мне было неприятно признаваться, что я сорвался, но именно это я и сделал, как только он открыл свою дверь.
  
  Он казался необычайно великодушным. “Не беспокойся об этом. Ты проделал большой путь”.
  
  “Чего бы это ни стоило”.
  
  “Оставь это пока. Начни снова завтра. Возможно, тебе повезет больше. Прямо сейчас самое время выпить и поужинать. Ты готов к этому?”
  
  “Конечно, но тебе придется уделить мне полчаса. Я хочу поговорить с Генри, а потом пойду приму душ. Если ты собираешься в гостиницу "Кворум Инн", я встречу тебя там”.
  
  “Хорошо”.
  
  Мой звонок застал Генри как раз в тот момент, когда он выходил за дверь. Я вкратце рассказала ему о поездке и отсутствии прогресса, и он был должным образом утешителен. “Кстати, вы получили посылку от Lompoc. Она была у вас на пороге этим утром. Я принес ее”.
  
  “От кого это?”
  
  “Не говорит”.
  
  “На что это похоже?”
  
  “Размером с коробку для рубашек, два фунта. Вероятно, это не бомба. Я подношу ее к уху, и она не тикает”.
  
  “Теперь ты разбудил мое любопытство. Открой это и загляни”.
  
  “Я отказываюсь вскрывать твою почту. Я сохраню ее, пока ты не вернешься”.
  
  “Если ты передумаешь, я даю тебе разрешение посмотреть, что там”, - сказал я. “Как Мэтти?”
  
  “С ней все в порядке. В итоге она осталась еще на один день, чтобы отправиться в поход по Даймондбек Трейл. Там есть горячие источники, которые она посещала со своим мужем. Она думает о том, чтобы нарисовать эту сцену, если сможет найти ее снова ”.
  
  “Звучит забавно. Ты ходил?”
  
  “Нет, нет. Мои колени этого не выдержали, поэтому я отправила ее дальше одну. Кроме того, я согласилась приготовить чай для Мозы, и в итоге весь день готовила бутерброды и печенье ”. Генри всю свою трудовую жизнь был коммерческим пекарем, и он все еще был влюблен в процесс. Время от времени он готовил ланч или чай и заключал сделку с Рози, обменивая домашний хлеб на случайные бесплатные обеды.
  
  “Она мне понравилась. Она кажется милой”.
  
  “Я ненавижу обрывать это, но я и так опаздываю. Когда ты будешь дома?”
  
  “Я пока не уверен. Я дам тебе знать”.
  
  Я повесил трубку, разделся и запрыгнул в душ, думая, опоздал на что? Он торопился положить трубку, но я не могла сказать, меня ли он избегал или тему Мэтти. Я надеялась выяснить, заинтересовался ли он ею, а она им. Они с Генри были милы вместе, и я чувствовала себя собственницей. Я подумал, что это хороший знак, что она задержалась еще на один день, но потом упоминание о ее муже мне не понравилось. Я предположил, что она вдова, но, возможно, разведена. В любом случае, она дважды упомянула своего мужа, так что, возможно, она все еще была эмоционально связана с ним. нехороший знак.
  
  15
  
  За завтраком, выпивая вторую чашку кофе, я сказал: “Я разыщу доктора Нетлтон сегодня утром, чтобы разобраться с этим”. Я наблюдал, как Долан ест яйца по-Бенедиктовски. Желтый цвет соуса был подозрительно ярким, что наводит на мысль о том, что “шеф” использовал пакетик голландского порошка.
  
  Он вытер лужицу из яйца-пашот кусочком сладкой булочки с маслом. “Я думал, ты обошла всех дантистов, когда вчера отсутствовала”.
  
  Я покачал головой. “Не добрался до него. Этот парень на пенсии. Я получил его адрес от доктора Спирс, но там еще не был. Вы заинтересованы в том, чтобы приехать?”
  
  “Звучит как нечто, с чем ты можешь справиться сам. Почему бы тебе не подбросить меня до Департамента шерифа. Я попросил их просмотреть свои досье на погибших в поисках каких-либо заявлений о пропаже людей, которые могли бы походить на нашу девушку. После этого я вернусь в мотель пешком, узнаю, есть ли какие-нибудь известия от Мандела. Я разговаривал с ним вчера поздно вечером, и он сказал, что парень, который забрал "Мустанг", быстро развернулся и поехал обратно. Этим утром он и его жена уезжали в отпуск, так что это сработало в нашу пользу. Мандель сказал, что эксперты по доказательствам займутся этим первым делом сегодня утром. Он позвонит, как только у него будет что сообщить. Я не скоро получу ответ, я могу позвонить ему снова ”.
  
  “Звучит заманчиво. Я сообщу о результатах после того, как поговорю с доктором Нетлтон”.
  
  
  
  Вернувшись из Управления шерифа, Долан поставил машину на нейтралку и нажал на аварийный тормоз, затем соскользнул с водительского сиденья, в то время как я вышел со своей стороны, обошел спереди и занял его место за рулем. Он зажег сигарету прежде, чем я смогла сориентироваться. Он выудил ключ из кармана и вошел в свою комнату. Я потратил несколько секунд на регулировку сиденья и зеркала заднего вида, пытаясь почувствовать старый Chevy, у которого было больше бака после моего курносого VW. Как только я настроился, у меня заглох двигатель. Я повернул ключ в замке зажигания и слегка нажал на педаль газа, уговаривая и задабривая, пока двигатель снова не заработал. Я чувствовал себя маленьким ребенком. Я посмотрел вдоль капота, желая, чтобы я сидел на телефонной книге Нью-Йорка, хотя мои ноги и так едва касались педалей.
  
  Я положила сумку на колени и проверила в записной книжке адрес, который мне дали, затем сверилась с миникартой. Город Кворум был шириной примерно в двадцать пять улиц, пересеченный пятью большими бульварами, которые тянулись на восток и запад. Серия небольших улиц с востока на запад дополнительно определяла сетку, упрощавшую навигацию. Дочь доктора Нетлтон жила на Баннер-Уэй в небольшом районе на северной окраине. Я отпустил ручной тормоз и осторожно выехал задним ходом с места, затем направил машину через стоянку на главную обочину. Время в пути составило примерно четыре минуты.
  
  Номер дома, который я искал, оказался еще одним одноэтажным кирпичным ранчо, расположенным среди взрослых деревьев. Гараж на две машины был встроен в основное строение, и я предполагал, что теперь он служил помещением для гостей. Большие кадки с розовыми бегониями были выстроены в ряд поперек крыльца с широким навесом.
  
  Я нажал на звонок и стал ждать. Дверь открыла женщина лет под сорок. Я застал ее в середине утренней зарядки, с порозовевшим лицом и запыхавшейся. На заднем плане я мог видеть, как Джейн Фонда поднимает ноги.
  
  “Я ищу доктора Нетлтона. Вы его дочь?”
  
  “Верно. Я так понимаю, вы частный детектив. Алана Гэри сказала мне, что вы, возможно, зайдете. Заходите”.
  
  “Я Кинси Милхоун”.
  
  “Вонда Ландсберг”, - ответила она. “Папа в своей комнате дальше по коридору, последняя дверь справа. Если ты не возражаешь, я позволю тебе найти свой собственный путь”.
  
  “Конечно. Он ждет меня?”
  
  “Трудно сказать. У него острый ум, но память приходит и уходит. Он все еще может обыграть моего мужа в шахматы, но он быстро выдыхается, поэтому, пожалуйста, не задерживайся надолго ”.
  
  “Максимум пятнадцать минут”.
  
  Вонда вернулась к своему гимнастическому коврику, пока я шел по коридору в заднюю спальню. Дверь была приоткрыта. Я толкнул ее. Доктор Нетлтон сидел в кресле-качалке из гнутого дерева, глядя в окно, которое было приоткрыто примерно на шесть дюймов. На подоконнике снаружи кто-то рассыпал семечки подсолнечника. Белка сидела на задних лапах, вглядываясь в него.
  
  Старик выглядел на девяносто; хрупкий и сгорбленный, сгорбившийся в кресле, с накинутой на колени шалью. У него было вытянутое лицо, а мочки ушей обвисли, как тающий воск свечи. Большая часть его волос исчезла, но те, что у него были, были чисто белыми и подстрижены близко к голове. Слуховые аппараты телесного цвета заполняли его ушные полости, как сплющенные комочки жевательной резинки.
  
  “Доктор Нетлтон?”
  
  Со слезящимися глазами он повернулся в мою сторону и приложил ладонь к одному уху. “Что сказать?” Его голос был хриплым и сухим, как будто в его трахее скопилась пыль.
  
  “Могу я присоединиться к вам?”
  
  “Вы приходящая медсестра?”
  
  “Я частный детектив”. Я заметила маленький деревянный стул у письменного стола, который придвинула поближе к нему. Я села. Казалось, он полностью смирился с моим появлением на сцене. Возможно, на его этапе жизни он отказался от понятия личных границ и приватности. Слегка повысив голос, я объяснил, кто я такой и что мне от него нужно. Пока я говорил, доктор Нетлтон держал голову наклоненной, его дрожащая правая рука была заложена за ухо. “Приходите еще?”
  
  Я придвинул свой стул поближе и повторил его снова, в этом раунде говоря громче. Я мог видеть интеллект в его глазах, хотя совсем не был уверен, что он меня понимает. Когда я закончил, последовавшее молчание длилось так долго, что я подумал, расслышал ли он что-нибудь из того, что я сказал. Белка взяла семечко подсолнуха и быстро откусила, раскусив скорлупу, подергивая хвостом. Доктор Нетлтон улыбнулась с такой нежностью, что я чуть не заплакала.
  
  “Доктор Нетлтон?”
  
  Он повернул голову. “Да?”
  
  “Я хотел спросить об этой девушке. Была ли у вас когда-нибудь такая пациентка, как она?”
  
  Он выпрямился, уставившись на пятно солнечного света на полу. “В последний год моей практики была одна девушка, подходящая под это описание. Я был вынужден уйти на пенсию, когда мне было семьдесят пять. Руки не слушались, и я не мог целый день стоять на ногах. Сейчас я забываю ее имя, но помню, какой шум я поднял, когда увидел ее зубы. Сказал ей: ‘Подобные полости могут подорвать ваше здоровье”.
  
  Я моргнула, глядя на него. Может быть, он неправильно понял. “У нее были кривые зубы, о которых я упоминала?”
  
  “О, да. Прикус был выражен, и ее верхний левый клык был направлен вперед и немного наружу. Вот этот прямо здесь”, - сказал он, указывая на свой глазной зуб. “Третий левый коренной зуб еще не прорезался, и я предупредил ее, что у нее могут возникнуть проблемы с ним, если он не пройдет в ближайшее время. Конечно, у нее был значительный налет, и ее десны имели тенденцию кровоточить. Зубы портили ее внешность. В остальном девушка приятной наружности, хотя, если я правильно помню, у нее были проблемы с поведением ”.
  
  “Например, что?”
  
  “Не уверен. С ней что-то не так. Ее забрали у настоящих родителей и отдали в приемную семью. Должно быть, у них было полно дел с ней. Шумная. Неуместная. Я думаю, у нее была склонность брать вещи, которые ей не принадлежали. Она приходила на прием, и следующее, что мы узнавали, - пропадал степлер или дозатор скрепок. Я позаботился о ее пломбах, а затем направил ее к доктору Спирс для ортодонтического обследования. Не знаю, что с ней случилось после этого. Сомневаюсь, что она выполнила свою работу. Не казалась человеком такого типа. Жаль, если ты спросишь меня ”.
  
  “Можете ли вы вспомнить название приемной семьи?”
  
  Его внимание переключилось на стену. “Не навскидку. Они не были моими пациентами. Теперь я забыл, к кому они обращались”.
  
  “Что насчет девушки? Вы помните ее имя — имя, фамилию? Что-нибудь, что могло бы помочь?”
  
  Он тряхнул головой, как лошадь, раздраженная мухой. “Мне пришлось дать ей успокоительное, чтобы выполнить работу, и это плохо на нее подействовало. Иногда случается. Она взбесилась. Я делал по одному квадранту за раз, но она сопротивлялась мне на каждом шагу. Новокаин, похоже, тоже не действовал. Я, должно быть, вставлял ей по четыре раза на каждый зуб, который пломбировал ”.
  
  Я небрежно вытерла влажную ладонь о джинсы, моя зубобоязнь и боязнь уколов столкнулись в воздухе. “Она посещала местную среднюю школу?”
  
  “Должно быть". Закон штата. Я бы сказал, что симпатичная девушка, пока она не открыла рот. Плохие зубы портят твою внешность, и я так ей и сказал. Не склонна к сотрудничеству. Пропустила две встречи и опоздала на те, на которые была назначена. Мой гигиенист мог бы назвать вам имя, но она умерла. Не могу поверить, что я пережила ее. В отличной форме; проработал у меня тридцать два года и ни разу не взял больничный ”.
  
  “От чего она умерла?” Спросил я, отвлекшись.
  
  “Сердце". Пропалывала грядку с анютиными глазками и завалилась набок. Ее не было дома, как света. С этим справится работа во дворе. Жалкий способ провести время. Я предпочитаю в помещении. Всегда так было ”.
  
  “Что-нибудь еще об этой девушке?”
  
  Он покосился на меня, ерзая на стуле. “Что это?”
  
  Я спросил: “Что-нибудь еще об этой девушке?”
  
  Он изучал свои руки, которые, казалось, двигались сами по себе, теребя шаль. “Я помню, приемная мать подняла шум из-за счета. Отправлено ей по ошибке; простая канцелярская ошибка. Вы бы слышали, как она продолжала. Довела до слез мою служащую. После этого она мне никогда не нравилась. Она привела бы девушку, но я бы не вышел поприветствовать ее, как делал со всеми остальными. Подумал, что она могла бы посидеть там одна. Мой гигиенист был тем, кто сказал, что женщина пила. Не могу понять, как социальные службы сочли ее пригодной. По-моему, она не была такой, но тогда они никогда не спрашивали меня, что я думаю ”. Он на мгновение замолчал. “Это все”.
  
  Я коснулась его руки. “Большое спасибо. Это было большой помощью. Я оставлю свой номер телефона вашей дочери. Вы можете попросить ее позвонить мне, если вспомните что-нибудь еще”.
  
  Его блуждающий взгляд встретился с моим. “Ты играешь в шахматы?”
  
  “Я не знаю, но я слышал, что ты хорош в этом”.
  
  “Я должен быть таким. Мой отец научил меня, когда мне было семь, а сейчас мне девяносто три года. Зять играет плохо. У него не хватает для этого мозгов, если вы понимаете, что я имею в виду. Требует, чтобы вы подумали. Вы должны планировать заранее, может быть, от десяти до пятнадцати ходов. Я был бы рад научить вас, если у вас есть желание учиться ”.
  
  “Боюсь, что нет, но спасибо”.
  
  “Хорошо”. Он ненадолго замолчал, а затем ткнул танцующим указательным пальцем в банку на комоде. “Ты могла бы принести еще несколько семечек подсолнуха для той белки. Хорошая компания для меня. Больше индивидуальности, чем у некоторых людей, которых я знал, и его легко развеселить ”.
  
  Я высыпал горсть семян на выступ. Доктор Нетлтон уже тонул, энергия исчезала с его лица. Когда я открыла дверь, он сказал: “Не помню вашего имени, но я благодарю вас за визит. Мне понравилась беседа, и я надеюсь, что вам тоже”.
  
  “Поверь мне, я так и сделал”. Я хотел посадить его в машину и взять с собой. Я помахал ему из двери, но не думаю, что он уловил этот жест.
  
  
  
  Я направился обратно в мотель. Несомненно, мы были на правильном пути. Хотя доктор Неттлтон не мог назвать имя, детали, которые он мне сообщил, соответствовали тому, что мы знали. Меня осенила мысль — я мог бы быстро остановиться, прежде чем воссоединюсь с Доланом. Я сбавил скорость, а затем съехал на обочину. Я взял свою карту и поискал маленький черный квадратик с крошечным флажком сверху. Я развернулся на Чесапик и поехал обратно в том направлении, откуда ехал.
  
  Школа Кворум Хай, входившая в состав Объединенного школьного округа, занимала ровный участок земли площадью в два квартала в северо-восточной части города. Трава выглядела неровной, а флагшток был голым. Классные комнаты были разбросаны по ряду невысоких хозяйственных построек, которые казались сборными, со стенами, которые, вероятно, можно было проткнуть ножом X-Acto. Я насчитал шесть деревьев на территории кампуса; недостаточно, чтобы сойти за ландшафтный дизайн, но достаточно, чтобы время от времени создавать неглубокую лужицу тени. Административное здание выглядело как первый этаж чего-то гораздо более грандиозного. Возможно, школа была в процессе сбора средств, сводя всех с ума бесконечными телемарафонами на местной телевизионной станции. Люди будут платить большие деньги, чтобы вернуть свои обычные программы: ситкомы и мыльные оперы вместо всех этих любительских рок-групп, играющих песни, которые они написали без какой-либо подготовки.
  
  Я припарковался на стоянке в месте с надписью "ПОСЕТИТЕЛЬ". Я запер машину и побежал по примятой траве ко входу, толкнув двойные стеклянные двери и оказавшись в главном коридоре. Стояла мертвая тишина, хотя где-то в помещении должны были быть ученики. Переносные классы снаружи были недостаточно большими, чтобы вместить аудиторию или спортзал. Я предполагал, что в этом здании также проводилось значительное количество занятий. Я чувствовал запах пота и лака для волос, гормонов и горячих спортивных туфель — ароматы подростковых страданий. Плохая кожа, никакой власти, слишком мало вариантов, слишком сильное сексуальное давление и недостаточно мудрости, чтобы довести тебя до конца, пока тебе не исполнится восемнадцать. Сколько жизней к тому времени было разбито? Беременные девушки, парни, погибшие в машинах еще до того, как пивные банки перестали кататься по полу.
  
  Впереди себя, дальше по коридору, я заметила табличку, указывающую на кабинет директора. Я почувствовала, как нарастает мое беспокойство, как это было каждый день моей жизни в старшие школьные годы. Я был таким не от мира сего, таким придурком. Я выжил, бунтуя — курил дурь и тусовался с другими неудачниками, такими же, как я. И вот я снова здесь, только уже совсем взрослый (предположительно), добровольно переступаю порог в поисках ответов на вопросы, о которых в молодости даже не мечтал.
  
  Школьной секретарше было чуть за тридцать, у нее были карие глаза и короткие шелковистые волосы цвета ореховой скорлупы. На ее носу и верхней части щек была россыпь тончайших веснушек. Она была небрежно одета: бежевые брюки, коричневый свитер с короткими рукавами и туфли на плоском каблуке. На ее ламинированном бейджике с именем было написано "АДРИАННА РИЧАРДС", а под ним, более мелкими буквами, "ПОМОЩНИК по АДМИНИСТРАТИВНЫМ ВОПРОСАМ". Она встала, когда увидела меня, и подошла к стойке. “Могу я вам помочь?”
  
  “Надеюсь, что так”, - сказал я. “Я частный детектив из Санта-Терезы. Я работаю с парой полицейских детективов, пытающихся установить личность жертвы убийства, которая умерла в августе 69-го”.
  
  “Ты имеешь в виду здесь?”
  
  “Мы не уверены”. Я взял небольшой тайм-аут, чтобы дать ей словесный набросок девушки, которую мы пытались идентифицировать. “Мы были здесь, разговаривали с местными стоматологами, надеясь найти ее по ее старым стоматологическим картам. Я только что разговаривал с доктором Нетлтоном. Он думает, что она была пациенткой, но не может вспомнить ее имя. Я подумал, что если бы я мог поговорить с парой преподавателей, мое описание могло бы зазвонить в колокольчик. У вас есть какие-нибудь идеи, кто был тогда на факультете?”
  
  Она непонимающе уставилась на меня. Я почти мог видеть, как она просчитывает возможности. Я думал, что она может заговорить, но выражение ее лица погасло, и она опустила взгляд. “Вам придется поговорить с мистером Айхенбергером. Он директор. Все наши студенческие записи конфиденциальны”.
  
  “Мне не нужны ее записи. Я просто хочу знать ее имя”.
  
  “Мистер Айхенбергер не разрешает нам разглашать подобную информацию”.
  
  “Ты хочешь сказать, что знаешь ее?”
  
  Ее щеки начали краснеть. “Конечно, нет. Я говорю о школьной политике”.
  
  Я раздраженно уставился на нее. Возможно, будучи помощником администратора, она не привыкла к тому, что люди огрызаются. Мне повезет, если я сам не окажусь под стражей. “Я не понимаю проблемы”.
  
  “Мистер Айхенбергер - единственный, кто уполномочен обсуждать файлы студентов”.
  
  “Отлично. Он свободен?”
  
  “Я проверю, но сначала мне нужно будет увидеть надлежащее удостоверение личности”.
  
  Я достала бумажник из сумки через плечо и открыла клапан, чтобы показать ксерокопию своих прав. Я передала его через стойку.
  
  “Могу я взять это?”
  
  “При условии, что я получу его обратно”.
  
  “Минутку”.
  
  Она пересекла кабинет, приблизившись к закрытой двери с табличкой "ЛОУРЕНС АЙХЕНБЕРГЕР, директор". Она постучала один раз и вошла. Примерно через минуту дверь открылась, и появился мистер Айхенбергер с Адрианной Ричардс прямо за ним. Она передала мне мой бумажник, а затем вернулась к своему столу, где занялась бумагами, чтобы иметь возможность подслушивать, не проявляя интереса.
  
  Мистеру Айхенбергеру было чуть за шестьдесят, у него были редкие, мягкие на вид седые волосы, очки и нос луковицей. Его лицо выглядело загорелым, и я уловила аромат его лосьона после бритья, который пах ладаном. На нем была ярко-синяя рубашка, темный жилет-свитер и галстук-бабочка ручной работы. Его манеры были официозными, выражение лица говорило о том, что он был одержим желанием помешать мне. “Я так понимаю, у вас проблема с одним из наших студентов”.
  
  “Не совсем”, - сказала я. Мысленно я почувствовала, как на меня косятся. Неудивительно, что я ненавидела среднюю школу, где я была полностью во власти таких же парней, как он. Я повторил все свое объяснение еще раз, изображая терпение, которого на самом деле не испытывал.
  
  Мистер Айхенбергер сказал: “Мисс Милхоун, позвольте мне кое-что прояснить. Я здесь с середины шестидесятых. На самом деле, я ухожу на пенсию в мае. Я пришел на эту работу, когда мне было сорок, и наслаждался каждой минутой. Я не хочу хвастаться, но я помню почти каждого студента, который проходил через эти двери. Я считаю своим приоритетом знать, кто они и что из себя представляют. Это то, что нужно этим детям — не приятель, им нужно руководство со стороны взрослых, руководствующихся их наилучшими интересами. Мы занимаемся тем, что готовим этих детей к встрече с реальным миром. Им нужны навыки — в первую очередь чтение и письмо — все для подготовки к продуктивной, хорошо оплачиваемой работе. Если они не подходят для учебы в колледже, мы позаботимся о том, чтобы они нашли профессию. Прогулы, банды, проблемы с наркотиками — мы не часто видим это здесь, несмотря на нашу близость к Лос-Анджелесу ”.
  
  Я бросила взгляд через плечо. Нас снимали? Не то чтобы его чувства не вызывали восхищения, но рассказ звучал банально и не имел ко мне никакого отношения. “Извините, но это имеет отношение к делу?”
  
  Он, казалось, взял себя в руки, как будто оправляясь от кратковременного провала в сознании. “Да. Хорошо. Вы говорили о студенте. Было бы полезно, если бы вы рассказали мне подробности. Без этого я не могу быть полезен ”.
  
  Всегда услужливый, я повторил свою историю, пока его помощница беспорядочно перекладывала бумаги по своему столу. Прежде чем я смог закончить свой отчет, мистер Айхенбергер покачал головой. “Не здесь. Не во время моего руководства. Ты мог бы попробовать Локкаби. Это альтернативная средняя школа ”.
  
  “Действительно. Я не знал, что такой существует”.
  
  “Это на Кеннеди Пайк; белое каркасное здание напротив городского кладбища. Вы не можете пропустить это”.
  
  “Есть ли кто-то конкретный, о ком я должен спросить?”
  
  “Миссис Бишоп - директор школы. Она могла бы помочь”.
  
  “Вы сами не знали эту девушку?”
  
  “Если бы у меня был, я бы так и сказал. Я бы не стал утаивать информацию при расследовании убийства”.
  
  “А как насчет вашего помощника?”
  
  “Миссис Ричардс тогда здесь не работала”.
  
  “Очень жаль. Я подумал, что стоит попробовать”, - сказал я. Я достал визитную карточку и записал номер мотеля на обороте. “Я в "Оушен Вью" на ближайшие пару дней. Я был бы признателен, если вы позвоните, если вспомните что-нибудь, что могло бы помочь”.
  
  “Вы упомянули приемную семью. Я бы попробовал обратиться в социальную службу”.
  
  “Спасибо. Это хорошее предложение. Я так и сделаю”.
  
  
  
  Я решил больше ничего не предпринимать, пока не введу Долана в курс дела. Во второй раз за это утро я направлялся обратно в мотель. Я оставил машину на парковке перед его комнатой и постучал в дверь. Изнутри доносились приглушенные звуки работающего телевизора. Долан, должно быть, не услышал меня, потому что не ответил на мой стук. Прислонив голову к двери, я подождал, а затем попробовал еще раз. Безрезультатно. Я повернулась и уставилась через парковку в сторону офиса. Я позволила своим глазам блуждать по нише, в которой располагались автоматы с безалкогольными напитками и кока-колой. Никаких признаков его присутствия. Я постучал снова, на этот раз звуча как ATF в начале рейда по борьбе с наркотиками. Возможно, он был в душе или по другим причинам нездоров.
  
  Я пересек парковку, направляясь к офису, и просунул голову в дверь. Портье, девушка лет двадцати с небольшим, сидела на вращающемся табурете, листая номер журнала People. Я прервал ее на середине статьи о принцессе Ди. Продавщица была темноволосой, симпатичной, но в некотором роде угрюмой, со слишком широким ртом. Ее помада была темно-красной, а ресницы такими густыми, что я подумала, что они, должно быть, накладные. На ней были темно-синяя юбка и белая блузка, поверх которых был элегантный красный блейзер с фальшивым гербом на накладном кармане. Наряд, должно быть, был предоставлен мотелем, потому что он не был похож ни на что, что она надела бы без угрозы увольнения. Чтобы компенсировать это, она укоротила юбку и оставила расстегнутыми три верхние пуговицы блузки. Она жевала жвачку, привычку, от которой меня предостерегали, когда я был в десятом классе. Мой учитель французского клялся, что из-за этого ты выглядишь как корова, и с тех пор я не жевал жвачку. Мне даже не понравился учитель, но предостережение застряло.
  
  Я сказал: “Извините за беспокойство, но мне интересно, видели ли вы парня из комнаты 130? Я знаю, что он ожидает меня, но он не открывает свою дверь”.
  
  Она наклонилась и проверила кассу, перевернув страницу назад. Делая это, она проталкивала язык сквозь комок жвачки, пока он не раздулся, как маленькое розовое легкое, выдавленное через ее губы. “Ты говоришь о старике?”
  
  “Он не старый”, - сказал я, оскорбленный.
  
  “Да, точно. В тот день, когда он зарегистрировался? Он получил скидку AARP. Скидка пятнадцать процентов. Вы не можете получить это, если вы не старый. Вам должно быть не менее пятидесяти ”.
  
  “Мне самому пятьдесят”.
  
  Она сказала: “Далеко зашел. Ты выглядишь на сорок”. Она надула пузырь и хлопнула им, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Она посмотрела на меня. “Ой, извини. Ты пошутил, верно?”
  
  “Неважно. Я об этом просил”, - сказал я. “Он по какой-то причине покинул мотель?”
  
  “Он вышел за сигаретами, но я видел, как он вернулся”.
  
  “Как давно это было?”
  
  “Час. Он зашел, чтобы забрать сообщения, а затем пошел в свою комнату”.
  
  “Поступали ли какие-нибудь звонки?”
  
  “Спроси его сам, ты такой приятель”.
  
  “Позвони в его номер для меня, хорошо?”
  
  “Конечно”. Она подняла трубку, выдув еще один пузырь, когда набирала номер. Телефон прозвенел, должно быть, раз пятнадцать. “Он, должно быть, снова вышел. Многие пожилые люди становятся нервными. Слишком много энергии. Нужно быть в движении, иначе это сведет их с ума ”.
  
  “Я ценю вашу оценку. Не могли бы вы пройти со мной в его комнату и воспользоваться своим ключом?”
  
  “Нет. Я здесь один и не могу отойти от стола. Почему бы тебе не зайти с черного хода и не постучать в окно его ванной? Возможно, он на травке ”.
  
  Мне это совсем не понравилось. Я вернулся в его комнату и снова постучал примерно так же громко, как жители деревни в дверь замка Франкенштейна. Ничего. Я обошла здание, считая промежуточные комнаты, пока не добралась до той, которая, как я предположила, принадлежала ему. Все окна в ванной были слишком высоко от земли, чтобы принести мне какую-либо пользу. Я вернулась к его входной двери и стояла там в нерешительности, размышляя о жизни. Почему он не отвечал? Я потянулась к своей сумке через плечо и достала бумажник. В оконном отделении в соответствии с моими водительскими правами я храню простой набор отмычек. Это было не то устройство на батарейках, которым я владею, которое открывает практически все. Я оставил его дома, в первую очередь потому, что, если бы меня поймали с ним, копы отнеслись бы к этому с подозрением. У меня в руках был набор старомодных отмычек, маленький крючок и крошечный динамометрический ключ для таких случаев, как этот. В моей сумке я также ношу фонарик и складную отвертку, ни то, ни другое не понадобится в сегодняшнем B & E.
  
  Я постучал еще раз и громко позвал Долана по имени. Парень в соседней комнате открыл дверь и высунул голову. “Эй! Потише, черт возьми? И пока ты этим занимаешься, можешь сказать этому придурку, чтобы он выключил свой телевизор. Он гремит с десяти часов, и меня это достало. Некоторым из нас нужно работать ”.
  
  “Извините. Он инвалид”, - сказал я и постучал себя по уху. “У бедняги серьезный дефицит слуха”.
  
  Выражение лица мужчины сменилось с раздражения на что-то меньшее. “О. Я не осознавал ...”
  
  “Это нормально. Люди все время плохо к нему относятся. Он привык к этому”.
  
  Я подождал, пока он исчезнет, а затем принялся за работу. В фильмах воры, как правило, вскрывают замки в мгновение ока, часто с помощью кредитной карты, метода, которого я избегаю. Я не доверяю процессу. Однажды я знал парня, у которого отвалилась кредитная карточка в двери, которую он пытался открыть. Сосед заметил, как он взламывал дверь, и вызвал полицию. Когда он услышал приближающийся вой сирен, он умчался оттуда, оставив половину своей карточки. Копы выяснили его фамилию и последние шесть цифр его счета. Он был арестован в течение дня.
  
  На самом деле вскрытие замков требует практики, большого терпения и немалой ловкости. Хотя большинство механизмов замков похожи, есть вариации, которые сведут с ума начинающего взломщика. Обычно мне требуется несколько попыток. Я манипулировал своим маленьким динамометрическим ключом, одним глазом поглядывая на парковку. Если Долана не было дома, я не хотел, чтобы он застукал меня за взломом в его комнату. И мне не очень хотелось вызывать полицию, если кто-то из других жильцов наблюдал за мной из-за штор. В то же время, если он был там, пришло время выяснить, что происходит. Я почувствовал, как открылись последние ворота. Я повернул ручку, толкнул дверь и вошел. “Лейтенант Долан?”
  
  Он лежал на кровати, полностью одетый, без обуви. Он повернулся ко мне. Его дыхание было поверхностным, а лицо бледно-серым. Я выключила телевизор и пересекла комнату.
  
  Его голос был хриплым и скрипучим. “Слышал, как ты стучал, но меня тошнило в ванной. У меня не очень хорошо получается”.
  
  “Я вижу это. Ты выглядишь ужасно. У тебя боли в груди?” Вблизи я могла видеть тонкий блеск липкого пота у него на лбу и щеках.
  
  Он почти незаметно покачал головой. “Стеснение здесь. Трудно дышать. Такое ощущение, что у меня на груди сидит слон”.
  
  “О, черт”. Я поднял трубку и набрал 911.
  
  16
  
  Бригаде скорой медицинской помощи показалось, что это заняло целую вечность, хотя на самом деле это заняло не более шести минут. Я предупредил администрацию, а затем подождал на парковке, чтобы сообщить им об этом. Я услышал сирены до того, как увидел мчащийся спасательный фургон пожарной службы. Я помахал рукой, и машина повернула ко мне и затормозила, взвизгнув тормозами. Появилась женщина-водитель и два других техника скорой помощи, одетые в ярко-желтые куртки с надписью "ПОЖАРНАЯ СЛУЖБА" на спине. Они взяли с собой свое оборудование, когда последовали за мной в палату Долана.
  
  Я стоял в стороне, наблюдая, как двое парней отодвигают мебель в сторону, освобождая место для работы. Они вели себя эффективно, но в то же время непринужденно, стараясь еще больше не встревожить Долана, который, несомненно, уже осознавал глубину неприятностей, в которые попал. Один из техников расстегнул его рубашку, а затем приложил стетоскоп к его груди. Он измерил пульс Долана и сделал пометки в своем планшете, затем прикрепил манжету для измерения артериального давления, накачал ее и снял показания, не отрывая взгляда от циферблата. Он задал Долану серию вопросов, предназначенных для оценки симптомов и событий, предшествовавших эпизоду. Я был удивлен, услышав, как Долан признал, что он испытал нечто подобное прошлой ночью, хотя ощущение было менее выраженным и прошло в течение нескольких минут. Вмешалась женщина-техник. Она ввела две сублингвальные таблетки нитроглицерина, а затем начала вводить внутривенно, пока третий техник закреплял кислородный баллончик на носу Долана.
  
  Я вышел на улицу. Минуту спустя съемочная группа вышла из комнаты. Долана погрузили на каталку. Они довезли его до задних дверей машины скорой помощи, которые открыли, чтобы задвинуть его на заднее сиденье. Несколько человек, проходивших через парковку, остановились, чтобы поглазеть, но большинство двинулись дальше, как только поняли, что происходит. Я оценил их осмотрительность. Достаточно тяжело болеть, не чувствуя, что ты выставил себя на посмешище.
  
  Один техник забрался в фургон вместе с Доланом. Задние двери были захлопнуты. Больница находилась в семи кварталах отсюда. Я получил указания от второго техника, прежде чем он сел в кабину фургона со стороны пассажира. Женщина снова села за руль. Она дала задний ход и направилась прямиком на улицу, завывая сиренами, мигая светом бара. Я убедился, что дверь номера Долана в мотеле была заперта, и последовал за ним на его машине.
  
  Когда я приехал, машина скорой помощи уже въехала на запасной выход. Я припарковался на главной стоянке, и к тому времени, когда я вошел в комнату ожидания, его откатили на заднее сиденье. Я поговорил с портье, рассказав ей, кто я такой. Она задала мне несколько вопросов о Долане, заставив меня осознать, как мало я на самом деле знаю о нем. Я сказал ей, что у него есть страховка через STPD, и она сказала, что заберет у него оставшиеся данные. Она встала и вышла из-за стола с блокнотом в руке, показывая, что врач скорой помощи выйдет, как только она закончит с ним.
  
  Я занял место в комнате ожидания, которая была скромной и довольно приятной: бледно-зеленый ковер, искусственные растения и стопки потрепанных журналов. На полу был разбросан ассортимент детских игрушек. По краям комнаты были расставлены ряды переплетенных стульев в стиле котильона. В углу экран телевизора был пустым. Кто-то принес пасхальные украшения; корзинку, наполненную пластиковыми яйцами, утопающими в невероятно зеленой бумажной траве. Я даже не был уверен, когда в этом году выпадет Пасха, но она, несомненно, скоро наступит, если только они не остались с прошлого года. Пока я ждал, пришли два пациента: мужчина с поверхностными ушибами и ссадинами в результате аварии на велосипеде (судя по его выбритым ногам и облегающим шортам из спандекса) и женщина с зажатой между пакетами льда правой лодыжкой. Обоих отвели в смотровые в задней части, но, вероятно, поместили в режим ожидания, пока врачи разбирались с Доланом.
  
  Снаружи светило солнце, и город Кворум занимался своими делами, как будто ничего необычного не произошло. Было странно, что в середине дня возникла неотложная медицинская помощь. Почему-то в моей жизни кризисы такого рода всегда случаются глубокой ночью. Я не мог подсчитать, сколько раз я сидел в залах ожидания, подобных этому, в то время как снаружи городские улицы были пустынны и окутаны тьмой.
  
  Обеспокоенный, я покинул свое место и побрел в холл, где спросил у проходящей мимо медсестры ближайший телефон-автомат. Меня направили в вестибюль больницы, через два длинных коридора. Я набрала домашний номер Стейси, списав деньги за звонок со своей кредитной карты. Через два гудка он был на линии, и я ввела его в курс дела.
  
  “Как у него дела?”
  
  “Не знаю. Я еще не говорил с доктором. Жаль, что я не ворвался к нему в палату, когда впервые туда попал. Говорю тебе, Стейси, его лицо было серым. Он должен был сам набрать 911, но я думаю, он все отрицал. Ты его знаешь ”.
  
  “Это смешно. Ты не можешь сделать это в одиночку. Я спускаюсь”.
  
  “Не будь глупой. Ты сама не в порядке. Просто оставайся там, где ты есть. У меня и так достаточно забот”.
  
  “Я в порядке. Разве Долан тебе не сказала? Врачи показали на моих рентгеновских снимках какую-то большую гадость, и она говорит, что тень незначительна. Сейчас я забыл, как это называется, но это чушь собачья. Биопсия тоже дала отрицательный результат, так что я получил справку о состоянии здоровья ”.
  
  “Ты серьезно?”
  
  “Конечно. Зачем мне лгать о подобных вещах? У меня ремиссия. По крайней мере, на данный момент ”.
  
  “Повезло, что ты не вышиб себе мозги на прошлой неделе. Разве ты бы не разозлился?”
  
  “Я просто жалею, что избавился от всего своего личного имущества”.
  
  “Я мог бы сказать тебе то же самое”.
  
  “Говоря об этом, я хотел бы получить обратно свои семейные фотографии”.
  
  “Забудь об этом. Найди другую связку. Это мои”.
  
  “Ну же, Кинси. Я распоряжусь, чтобы сделали дубликаты”.
  
  “Прекрати подлизываться. Мне не нужны дубликаты. Я хочу эти. В любом случае, ты уничтожил кузена Мортимера, а он был моим любимцем”.
  
  “Ты даже никогда с ним не встречался”.
  
  “Я знаю, но у него было хорошее лицо”.
  
  “Ты крутой”.
  
  “Сделка есть сделка”.
  
  “Как насчет совместной опеки. Совместное посещение. Одна неделя вперед, одна неделя отдыха”.
  
  “Может быть”, - сказал я. “Тебе не следовало так спешить”.
  
  “По крайней мере, у меня хватило здравого смысла не уничтожать свои налоговые декларации. Я мог бы оказаться в тюрьме пожизненно, сколько бы мне этого ни оставалось”.
  
  “А как насчет твоей одежды?”
  
  “Это ушло на прошлой неделе. Мне придется обыскать благотворительный магазин Goodwill и выкупить их обратно”.
  
  “О, ты, маловерный. Долан поклялся, что с тобой все будет в порядке. Тебе следовало его послушать”.
  
  “Что он знает? Этот человек в ужасном состоянии. Разве я не говорил вам, что он был близок к очередному сердечному приступу? Говорите о бомбе замедленного действия”.
  
  “Я знаю. Я сказал ему то же самое, но его было не остановить. Что насчет тебя, ты действительно хорошо себя чувствуешь?”
  
  “Потрясающе. Полон решимости спуститься. Не знаю, как я туда доберусь, но я найду способ". "Отлично. Я полон решимости спуститься”.
  
  “Доктор разрешает тебе вести машину?”
  
  “Конечно. Это не ее дело. Проблема в том, что я продал свою машину и допустил истечение срока действия прав ”.
  
  “О, нет”.
  
  “Ну, я не хотел проходить тест снова. Я был уверен, что буду мертв”.
  
  “Как насчет аренды вашего дома?”
  
  “Черт, я и забыл об этом. Здоровый, но бездомный. Какой поворот событий. Кстати, Долан рассказал тебе, что здесь произошло?”
  
  “У нас так и не было возможности поговорить”.
  
  “Тройное убийство этим утром — женщина, ее парень и ее ребенок застрелены. Бывший муж сбежал в глухую местность, где он скрывается. Все ребята из SO были привлечены к поискам. Этот парень - эксперт по дикой природе, военизированный тип. Неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы выманить его. Криминалисты все еще на месте преступления, а это значит, что они не доберутся до нас снова, пока не закончат с этим. Могут пройти дни ”.
  
  “Так зачем же торчать здесь? Как только Долан выйдет, я могу отвезти нас домой на его машине, и это сэкономит тебе поездку”.
  
  “Ни за что. Мне здесь до слез скучно. У меня настолько сильная домашняя лихорадка, что я вот-вот сойду с ума. Кроме того, если вы двое вернетесь домой, нам просто придется развернуться и вернуться снова ”.
  
  “Предполагая, что есть связь между ”Мустангом" и Неизвестной Доу", - сказал я.
  
  “Поверь мне, это есть, и Долан тоже так думает. Ты в бизнесе столько же, сколько и мы, и у тебя развивается чувство к этим вещам. Мы становимся ближе ”.
  
  “На самом деле, я бы согласился. Сегодня утром я разговаривал со стоматологом, который ее помнил — во всяком случае, с кем-то похожим на нее. Он думает, что она была одной из последних пациенток, которых он лечил перед тем, как уйти на пенсию. Сейчас парню девяносто три, и он не смог назвать мне имя, но все остальное, что он говорит, кажется, подходит. Я связался с директором средней школы Кворума, и он направил меня в альтернативную среднюю школу для проблемных детей. У меня не было возможности разобраться с этим — я только что заехал в мотель, чтобы сообщить Долану новости, когда обнаружил его в муках сердечного приступа ”.
  
  “Ты держись, пока я не доберусь туда. Тогда мы соберемся с мыслями и решим, что делать дальше. Как я тебя найду?”
  
  “Я буду где-нибудь поблизости. Если меня не будет в мотеле, вы можете позвонить мне здесь. Вы знаете машину Долана. Просто следите за этим. Этот городок такой маленький, что вы вряд ли сможете промахнуться ”.
  
  “Дайте мне карандаш и бумагу, и вы дадите мне этот адрес. Как только я найду колеса, я отправлюсь в путь”.
  
  Я дал ему название и адрес мотеля.
  
  Он сказал: “Сделай мне одолжение и закажи номер на мое имя”.
  
  “Почему бы не взять Dolan's? Он уже выложил за это деньги”.
  
  “Хороший план. Давайте сделаем это”.
  
  “Раз уж мы об этом заговорили, мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу. Не мог бы ты заехать ко мне домой и забрать мою кожаную куртку, прежде чем отправишься в путь? Она висит у меня в шкафу на первом этаже. Я скажу Генри, чтобы он впустил тебя, и он покажет тебе, где это находится ”.
  
  “Здесь так холодно?”
  
  “Для меня это так. Вам лучше быть готовым”. Краем глаза я увидел женщину в медицинской форме, выходящую из процедурного кабинета с картонной папкой в руке. “Я думаю, что только что показали документ. Я перезвоню вам, если будет что сообщить”.
  
  Доктору Фланнери, врачу скорой помощи, было под сорок, она была невысокого роста, с короткими светло-каштановыми волосами, широким лбом, тонкими губами и глубокими морщинами на лице. Ее нос был ярко-розовым, как будто она высморкалась несколько раз с тех пор, как нанесла макияж. У нее в кармане была салфетка, и она промокнула ее, прежде чем протянуть руку. “Извините. Аллергия. Я доктор Фланнери. Вы друг мистера Долана?”
  
  Мы пожали друг другу руки. “Кинси Милхоун. На самом деле это лейтенант Долан”.
  
  Она проверила его карту. “Так оно и есть”.
  
  “Как у него дела?”
  
  “Его состояние стабилизировано, но у него серьезная закупорка левой коронарной артерии. Мы госпитализируем его, как только оформим документы. Я разговаривал с его кардиологом в Санта-Терезе, и он предложил обратиться к знакомому кардиохирургу в Палм-Спрингс. Доктор Бехлер сейчас в пути. Как только он осмотрит пациента и просмотрит ЭКГ, они вдвоем поговорят. Я предполагаю, что они установят стент. Выбор за лейтенантом Доланом, но это то, что я бы сделал, будь я на его месте ”.
  
  Я скорчил гримасу. “Они вскроют ему грудную клетку?”
  
  Врач покачала головой. “Они проведут катетер через небольшой разрез в его левой паховой области и поднимутся по вене”.
  
  “Как долго он пробудет внутри?”
  
  “Это зависит от его прогресса. Не так долго, как вы думаете. Два дня”.
  
  “Могу я увидеть его?”
  
  “Конечно. Я накачал его морфием, так что он не чувствует боли. Эффект примерно такой же, как от ланча с четырьмя порциями мартини”.
  
  “Для него это не редкость”.
  
  “Так я понял. Мы немного поболтали об этом. Я сказал ему, что курению и пьянству придется положить конец. Он также должен привести себя в порядок в отношении еды. Если ты ешь так, как он, тебе следует сделать то же самое самому. QP- это с сыром?”
  
  “Он сдал меня?”
  
  Она улыбнулась. “Убедитесь, что мы знаем, как с вами связаться. Он указал вас как ближайшего родственника, что означает, что вам разрешено посещать, если вы будете кратки. Вы хотите следовать за мной?”
  
  Я последовал за ней, когда она толкнула дверь и зашагала по отполированному до блеска коридору. Когда мы добрались до кабинета Долан, она отодвинула занавеску над потолком. “У меня к тебе посетитель”.
  
  Долан пробормотал что-то в ответ. Доктор Фланнери подняла пять пальцев, обозначая пятиминутный визит. Я показал, что понял, и она удалилась. Я посмотрел вниз на Долана. “Как ты себя чувствуешь?”
  
  Его глаза были закрыты, а на лице играла глуповатая улыбка. Его цвет лица улучшился. Он растянулся на столе, верхняя часть его тела была накрыта хлопковым покрывалом. Он был без обуви, и носок одного носка был задран вверх, образуя маленькую шапочку, что делало его похожим на ребенка. Он все еще находился на кислородном питании; он был подключен к аппаратам, которые отслеживали его жизненные показатели. В каждой руке у него было по капельнице. На одном столбе висел пакет с прозрачной жидкостью, и я насчитал пятнадцать капельниц. Он начал храпеть.
  
  Я взяла его за руку, помахивая ею. “Как у тебя дела?”
  
  Он открыл глаза. “Я в порядке”.
  
  “Ты попал в большую беду, придурок. Тебе следовало позвать на помощь”.
  
  “Слышал, как вы стучали. Не мог пошевелиться. Рад, что вы вошли”. Он говорил осторожно, как будто ему в губы впрыснули новокаин.
  
  “Я и мои маленькие отмычки. Не говори”.
  
  Его глаза снова закрылись, и он приложил палец к губам.
  
  Я сказал: “Я позвонил Стейси и сказал ему, где ты. Он говорит, что его рентгеновские снимки четкие и он выздоравливает”.
  
  “Сказал мне то же самое. Нет смысла спорить”.
  
  “Расскажи мне об этом. Я пытался отговорить его от этого, но он был непреклонен. Я подумал, что раз ты застрял здесь, он мог бы также вмешаться. Мы пока мало что можем сделать, но, может быть, нам удастся что-то изменить. Я надеюсь, что криминалисты придумают что-нибудь стоящее. Я думаю, мы поместим его в твою комнату, если у меня будет ключ ”.
  
  “Подожди”. Долан пришел в себя достаточно надолго, чтобы пошарить в кармане брюк и извлечь ключ. Я положила его в свою сумку через плечо, решив заскочить и забрать пишущую машинку до прихода Стейси.
  
  Портье появился из-за занавески с пластиковым больничным браслетом и пачкой документов, прикрепленных к планшету. “У меня ваши драгоценности, лейтенант Долан. Мне просто нужна ваша подпись, и вы отправитесь в путь ”.
  
  Он встрепенулся, ленивым жестом пригласил ее войти. “Лиши меня жизни”. Он повернулся ко мне. “Ты в порядке сама по себе?”
  
  “Не беспокойся обо мне. Ты береги себя и немного отдохни. Я зайду вечером. Ты веди себя хорошо”.
  
  “Хорошая сделка”.
  
  
  
  Перед тем, как я покинул Генеральный Кворум, я позвонил Генри. Его не было дома. Я оставил сообщение на его автоответчике, сообщив ему о сердечном приступе Долана. Я также упомянул, что Стейси заедет. Я сказал ему, где моя куртка, и сказал, что позвоню позже, когда будет что сообщить. Было 1:35, когда я вышел из больницы и вернулся на парковку. Я не осознавал, насколько я был напряжен, пока не открыл дверь машины и не сел за руль. Я сделал хороший глубокий вдох и покрутил шеей. Беспокойство охватило мое тело теперь, когда я был сам по себе. Я и не подозревал, насколько я стал зависим от Долана. Было приятно сравнивать заметки, приятно делиться едой, даже забавно сталкиваться лбами. В моей привязанности не было ни капли романтики, но она вызвала страстное желание быть с кем-то связанным. Я тренировался с двумя старыми парнями, которые научили меня бизнесу много лет назад. Может быть, это их я упустил.
  
  Я пролистала свои карточки с заметками. Следующим очевидным шагом было поболтать с директором альтернативной средней школы. Мне хотелось, чтобы Долана был под рукой, чтобы он мог с этим справиться. Хотя мне неприятно это признавать, он был бы подвержен гораздо меньшей болтовне. Mano a mano. Как только он показал свой значок, люди, как правило, откликнулись. Я взял свою миникарту и определил местонахождение Кеннеди Пайк, затем завел "Шевроле" и выехал со стоянки. По дороге по Мейн-стрит я заехал на заправочную станцию и закачал бензин в бак. Я стоял там, сжимая насос, наблюдая, как заливаются галлоны, в то время как общая цена продажи росла.
  
  Процесс занял так много времени, что я подумал, что, должно быть, произошла утечка в баке. Я привык к своему фольксвагену с бензобаком размером с ведро краски. $ 29,46 позже я выехал со станции и повернул направо.
  
  Как только я добрался до Кеннеди Пайк, я поехал на запад, осматривая кладбище и белое каркасное строение через дорогу от него. Эта часть Кворума состояла из бесконечных плоских, пустых полей, сшитых вместе рядами деревьев, которые служили защитой от ветра. Когда я наконец заметил кладбище, оно выглядело таким же плоским, как поля вокруг него. Там было видно лишь небольшое количество надгробий. Большинство из них были врыты в землю. Я мог видеть несколько бетонных скамеек и скудный ассортимент пластиковых букетов, которые были оставлены возле могил. Окружающий забор был железным и без украшений. Квадратные кирпичные опорные столбы появились с интервалом в пятнадцать футов. Там было семь деревьев неопределенного вида в натуральную величину, но на ветвях еще не распустились листья, и ветви выглядели хрупкими на фоне апрельского неба.
  
  Сразу за входом на кладбище и через улицу я увидел альтернативную среднюю школу Локкаби. Мне стало интересно, вызывают ли у учеников ту же меланхолическую ассоциацию: от юности до смерти всего два шага. Между ними. Когда ты в старшем школьном возрасте, дни тянутся бесконечно, а смерть - не более чем слух в конце пути. Мы с Доланом знали, что смерть была всего в одном ударе сердца.
  
  Я припарковался на стоянке и прошел по дорожке к парадному крыльцу, поднявшись по широким деревянным ступеням. Должно быть, когда-то давно это был фермерский дом. Здесь все еще царила атмосфера маленьких комнат и несбыточных надежд. Я вошла в фойе, где восемь детей растянулись на полу с альбомами для рисования, рисуя карандашом лестницу. Учитель взглянул на меня, а затем продолжил переходить от ученика к ученику, делая краткие предложения о перспективе. С верхнего этажа я мог слышать, как проходит другой урок. Смех стекал по ступенькам, как просачивающаяся вода. Я не помню ничего смешного из моих школьных дней.
  
  Справа от меня бывшая гостиная служила главным офисом с оригинальным камином. Очаг и его окружение были сделаны из темно-красного кирпича, а сверху стояла каминная полка из темного красного дерева. Не было стойки, отделяющей зону приема от офисной секретарши, стол которой был расположен лицом к широкому эркерному окну. Она прервала набор текста, чтобы повернуться и посмотреть на меня. Она казалась приятной; темноволосая, пухленькая, вероятно, ей за сорок, хотя трудно сказать. Когда она сказала: “Да, мэм?”, на ее щеках появилось несколько ямочек. Она выдвинула стул и похлопала по сиденью.
  
  Я пересек комнату и сел, представившись. “Я ищу миссис Бишоп”.
  
  “Она весь день на районных собраниях, но, может быть, я смогу помочь. Я миссис Маркум. Что я могу для вас сделать?”
  
  “Вот в чем проблема”, - сказал я и приступил к рассказу. Я рассказывал это так часто, что запомнил наизусть: поиск личности Джейн Доу в пятидесяти словах или меньше. В сотый раз я описал Джейн Доу и серию интервью, которые привели меня в Локкаби. “Вы помните кого-нибудь похожего?”
  
  “Не я, но я здесь всего десять лет. Я спрошу кое-кого из учителей. Миссис Пакетт, которая преподает машинопись, одновременно является методистом. Она была бы единственной, кто узнал бы девушку, если бы кто-нибудь узнал. К сожалению, сегодня ее нет дома — каждые пару месяцев у всех нас день психического здоровья. Она будет здесь первым делом завтра утром, если ты захочешь вернуться ”.
  
  “Если она узнает девушку, у вас где-нибудь есть ее записи?”
  
  “Не будем заходить так далеко. У нас здесь был пожар восемь лет назад. Из-за задымления и повреждения водой мы потеряли большую часть наших файлов. Удивительно, что все место не сгорело дотла. Пожарные спасли нас. Они были здесь через семь минут и ликвидировали пожар за тридцать, прежде чем он успел распространиться ”.
  
  “Как это произошло?”
  
  “Начальник пожарной охраны сказал " электропроводка". У нас была проводка, которая датировалась первоначальным строительством — 1945 годом. Он сказал, что удивительно, что этого не произошло раньше. Теперь у нас есть детекторы дыма, тепловые детекторы и система полива — все работает. Нам повезло, что нас не уничтожили. К счастью для нас, не было никаких травм или человеческих жертв. Документы, кого это волнует? Они накапливаются быстрее, чем я успеваю их оформить ”.
  
  “Детям здесь нравится?”
  
  “Похоже, что да. Конечно, мы притягиваем к себе тех, кто создает проблемы — бросивших учебу, прогульщиков, правонарушителей. Мы получаем их, когда все остальные опускают руки. У нас всего несколько учителей, и классы у нас маленькие. Большинство наших учеников плохо успевают в академической среде. В принципе, они хорошие ребята, но некоторые медлительны. Небольшая концентрация внимания. Они легко разочаровываются, и большинство из них страдают от плохого представления о себе. При обычной программе средней школы они падают духом. Здесь акцент делается на практичности. Мы изучаем основы — чтение, письмо и математику, — но мы учим их, как составлять резюме, как одеваться на собеседование, простому этикету. Искусство и музыка тоже, просто чтобы дополнить их ”.
  
  “Звучит так, как будто это должна делать каждая школа”.
  
  “Ты бы так подумал, не так ли?”
  
  Телефон на ее столе зазвонил, но она не пошевелилась.
  
  “Ты хочешь ответить на этот вопрос?”
  
  “Они попытаются ответить. Меня часто не бывает в офисе, и они узнали. У вас есть визитная карточка?”
  
  “Конечно”.
  
  “Почему бы тебе не дать мне номер. Я попытаюсь дозвониться до Бетти Пакетт и попросить ее тебе позвонить”.
  
  “Это было бы здорово”. Я достал карточку и записал на обороте название мотеля, номер телефона и номер моей комнаты. “Я ценю это”.
  
  “Я не могу поклясться, что она знает эту девушку, но если она когда-либо была здесь студенткой, я обещаю вам, Бетти разобралась с ней”.
  
  “Еще один вопрос: доктор Нетлтон, похоже, считает, что эта девочка находится в приемной семье, поэтому я хотел бы знать, могут ли социальные службы помочь?”
  
  “Я сомневаюсь в этом. Они закрыли этот офис много лет назад, и я понятия не имею, как вы могли бы найти старые файлы. Это был бы округ Риверсайд, но это все, что я знаю. Вам предстоит битва. Они хуже, чем школы, относятся к доступу к записям, особенно на несовершеннолетних ”.
  
  “Очень жаль. У меня были надежды, но, думаю, нет”.
  
  “Извини”.
  
  “В конце концов, я разберусь с этим. Это всего лишь вопрос времени”. Когда я покидал Локкаби, я был не лучше информирован, но чувствовал воодушевление. Снова оказавшись в машине, я немного посидел, отбивая ритм на руле. Что теперь? В замешательстве момента мне не пришло в голову спросить Долана, что он узнал от полиции Кворума и офиса шерифа о старых сообщениях о пропавших людях. Я бы спросил его, когда пришел навестить. Я мысленно проверил наш список. Единственным пунктом, который мы еще не рассмотрели, был вопрос о брезенте и о том, был ли он украден во время похищения Mustang. Я завел машину и выехал задним ходом с места, повернул налево на Кеннеди Пайк и вернулся в город.
  
  Дом на ранчо Макфи из красного кирпича выглядел заброшенным, когда я приехал — двери закрыты, шторы задернуты, и ни одной машины на подъездной дорожке. Я медленно проехал мимо дома, а на следующем перекрестке развернулся и поехал обратно. Я припарковался на другой стороне улицы. Мне не понравилась идея снова встретиться с Руэлом, но кого еще я мог спросить о брезенте? Хотя я оставался в основном на заднем плане во время конфискации "Мустанга", он по-прежнему ассоциировал меня со своей потерей лица.
  
  Я сидел и изучал дом, задаваясь вопросом, могу ли я решить этот вопрос по телефону. Дерьмовая идея. Там, где это возможно, всегда лучше разобраться лично. Я был на грани того, чтобы уехать, отложив визит на более поздний срок в тот же день, когда приближающаяся машина замедлила ход и свернула на подъездную аллею. Эдна.
  
  Как только она выключила двигатель, я увидел, как она суетится на переднем сиденье, собирая пакеты. После небольшого маневрирования она вышла из машины с сумочкой через плечо, продуктовой сумкой в одной руке и двумя сумками из универмага, зажатыми в другой. Она захлопнула дверь одним бедром и отошла в заднюю часть машины, поставив сумки и открыв багажник. Она положила свою сумочку и пакет с продуктами на подъездную дорожку, полезла в багажник и достала еще несколько пакетов с продуктами. Я мог видеть, как она спорит, сможет ли она управиться со всем за одну поездку или ей придется сделать две. Я воспользовался возможностью, чтобы выйти из машины и рысью перейти улицу. “Привет, Эдна. Кинси. Могу я тебе помочь?”
  
  Она удивленно посмотрела на меня, слегка покраснев при виде меня. “Я справлюсь”.
  
  “Нет смысла совершать две поездки. Почему бы мне не взять это, а ты справишься с остальным?” Я наклонился вперед и поднял ее сумочку, один пакет с продуктами и две большие бумажные сумки. “Ты, должно быть, все утро бегала по поручениям”.
  
  “Семья собирается на ужин, а я опаздываю. Я хочу приготовить тушеное мясо в духовке”. Ее поведение смягчилось, хотя она казалась неловкой. Хорошие манеры, очевидно, взяли верх над любым дискомфортом, который она почувствовала при моем повторном появлении на сцене. Руэл зарезал бы меня насмерть, но удаление "Мустанга" имело к ней мало отношения. В любом случае, он годами стоял в гараже, и она, вероятно, устала от его проволочек. Его коллекция классических автомобилей, должно быть, казалась паршивым вложением средств, поскольку он, по-видимому, не приложил никаких усилий, чтобы восстановить хотя бы одну из них.
  
  Я последовал за ней по подъездной дорожке к задним воротам, а затем, поскольку она не протестовала, я продолжил подниматься по ступенькам крыльца и через заднюю дверь. Я положила ее сумочку на прилавок из пластика, ожидая увидеть, куда она хочет положить другие сумки. Красно-бело-синяя цветовая гамма была похожа на стихотворение "Американа". Я потратила время, чтобы мой взгляд остановился на каждой поверхности. “Во сколько Руэл будет дома?”
  
  Она поставила свои сумки на кухонный стол. “Я бы предположил, что скоро. Остальные — Корнелл, его жена, дети и моя дочь — должны прийти в шесть. Ты можешь поставить их вон там, ” и она указала на кресло у окна.
  
  Я оставила пакет с продуктами на кухонном столе и подошла к дивану у окна, где разместила сумки из универмага. Я отодвинула в сторону пару подушек и лоскутное одеяло и без приглашения уселась. Я взглянул на свои часы. “Сейчас почти два. Ты не возражаешь, если я подожду?”
  
  “Я не уверен, что это хорошая идея. Руэл был расстроен, и я не хочу, чтобы что-то снова вывело его из себя”. Она начала убирать продукты, оставляя то, что намеревалась использовать: гигантское жаркое из цыплят, завернутое в целлофан, которое выглядело как целая задняя часть какого-то неопознанного животного, лук, морковь, картофель, свежую зеленую фасоль, рулеты с подрумяниванием и подачей на стол. Она посмотрела на меня. “Он был нужен тебе для чего-то конкретного? Ты знаешь, что он безумен, как слюна. Нет ничего, что он ненавидит больше, чем кого-то, пытающегося переиграть его. Вы с тем детективом должны были сказать ему правду ”.
  
  “Мы сказали Корнеллу, почему мы здесь. Он мог бы упомянуть об этом сам. Мы говорим об убийстве. Какая разница, если Руэл сумасшедший?”
  
  “Тем не менее”.
  
  “Тем не менее, что?”
  
  “Он не будет счастлив, если найдет тебя здесь”.
  
  “Может быть, вы сможете мне помочь, и я пойду своей дорогой”.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Нам интересно, взял ли кто-нибудь один из его брезентов в то время, когда машина была украдена”.
  
  Она сделала паузу, чтобы подумать об этом, а затем покачала головой. “Насколько я помню, нет. Он никогда ничего не говорил. Полагаю, я могла бы спросить его и связаться с тобой позже”.
  
  “Вы оказали бы ему услугу, особенно если выяснится, что "Мустанг" использовался для похищения девушки”.
  
  Эдна приложила руку к груди. “Ты же не можешь всерьез верить, что он имеет к этому какое-то отношение”.
  
  “Это не от меня зависит”. Ее беспокойство было заразительным. Я встал, внезапно почувствовав желание уйти. Когда я брала свою сумку через плечо, мой взгляд упал на красно-бело-синее стеганое одеяло, аккуратно сложенное на сиденье. Узор состоял из серии лоскутков, сшитых вместе в традиционном стиле бревенчатой хижины. Повторяющимися рядами, идущими по диагонали, на ткани был нанесен принт в виде темно-синих ромашек с красной точкой в центре каждой на белом фоне.
  
  Должно быть, я издал какой-то звук, потому что Эдна посмотрела на меня и спросила: “Что?”
  
  “Где ты это взял?”
  
  “Это подарила мне мать Жюстин, Медора—свекровь Корнелла. Почему?”
  
  “Мне нужно с ней поговорить”.
  
  17
  
  Я стоял на крыльце дома Медоры Сандерс, скромной оштукатуренной коробки с неглубоким выступом, который служил прикрытием небольшого бетонного крыльца. Снаружи здание было выкрашено в темно-серый цвет. С деревянной отделки на кустарниках, посаженных вдоль фундамента, осыпались хлопья белой краски, похожие на перхоть. В конце грунтовой дороги находился отдельно стоящий гараж на одну машину с закрытой на висячий замок дверью. Эдна разрешила мне одолжить одеяло, и я несла его, перекинув через руку. Ткань с принтом в виде ромашек была вшита в одеяло в семи смежных секциях. Хотя ткань действительно могла быть продана по всей стране, совпадение было слишком поразительным, чтобы представить, что это не связано.
  
  Я не смог найти звонок, поэтому открыл ширму в деревянной раме и постучал в стеклянную панель входной двери. Прошло мгновение, и затем выглянула женщина. Она была худой и неопрятной, со светло-зелеными глазами и светлыми растрепанными волосами. Ее щеки и кончик носа были испещрены сосудистыми сеточками. Она пригладила волосы рукой с узловатыми пальцами, заправляя выбившуюся прядь в растрепанный шиньон, прежде чем приоткрыть дверь. “Да?”
  
  “Миссис Сандерс?”
  
  На ней были выцветшие джинсы и красный нейлоновый свитер с прорезью на рукаве, из-за которой выбилась петелька пряжи. Я чувствовал запах паров виски, просачивающихся через ее поры, как токсичные отходы. Она колебалась, очевидно, не желая подтверждать или отрицать свою личность, пока не узнает, почему я спросил. “Я не покупаю от двери до двери”, - сказала она.
  
  Я подняла одеяло. “Я ничего не продаю. Я пришла поговорить с тобой об этом”.
  
  Ее взгляд переместился, хотя манеры оставались расплывчатыми, а глаза слегка расфокусированными. Она выглядела как человек, находящийся в состоянии хронического опьянения. “Где ты это взял?”
  
  “Эдна Макфи одолжила мне его. Я верну его позже, но сначала у меня есть к вам несколько вопросов”.
  
  “Почему она послала тебя сюда?”
  
  “Она сказала, что, поскольку ты сшила одеяло, у тебя может быть какая-то информация. Могу я войти?”
  
  Медора ненадолго задумалась об этом, вероятно, желая, чтобы я пошел куда-нибудь еще. “Надеюсь, это не займет много времени. У меня есть другие дела”.
  
  Она открыла дверь, и я шагнул прямо в гостиную, которая была маленькой и тесной, с потолком из акустической плитки и неказистым на вид кирпичным камином. На каминной полке стояла кучка статуэток: ангелочки, доярки и застенчиво выглядящие дети с загнутыми внутрь носками туфель.
  
  Медора закрыла дверь, сказав: “Эта Эдна - таблетка. Я не знаю, как Джастин удается с ней мириться”.
  
  “Вы двое не ладите?”
  
  “Я никогда этого не говорил. Эдна хороший человек, и я знаю, что у нее добрые намерения, но она святее тебя. Вы знаете этот тип — не пьют, не курят и не якшаются с теми, кто это делает ”.
  
  “Корнелл курит”.
  
  “Не рядом с его матерью. Он чист, как свежевыпавший снег”, - сказала Медора. “Она тоже не одобряет карты. Она говорит, что это дело рук дьявола. Сюда приходят внучки, мы играем в канасту, войну, рыбалку, пощечину Джеку. Мне это не кажется делом рук дьявола ”.
  
  Она вернулась к дивану и села ровно по центру, отчего подушки по обе стороны от нее поднялись. Вязаный черно-зеленый плед был небрежно собран с одного конца. На кофейном столике стояла пепельница, полная окурков, несколько бутылочек с таблетками, выписанными по рецепту, пятая часть "Эрли Таймс" и стакан для хайбола, наполовину наполненный тающими кубиками льда. Многие поверхности выглядели липкими, и все было покрыто тонким слоем пыли. “Я немного вздремнул. Последние пару дней я неважно себя чувствовал. Напомните, как вас зовут?”
  
  “Мне следовало представиться. Я Кинси Милхоун”.
  
  “Медора Сандерс, - сказала она, - но я думаю, ты это знаешь. Какая у тебя связь с Эдной? Я надеюсь, это не через ее церковь. Она всегда пытается втянуть меня в это дело ”.
  
  “Вовсе нет. Не возражаешь, если я присяду?”
  
  Она жестом пригласила меня сесть. Я отодвинула стопку газет и села, держа одеяло на коленях. В комнате было несколько поделок, судя по виду, в основном из наборов: стеганое одеяло на стене, вышитые подушки на диване. Перед камином висел связанный вручную коврик с изображением Скотти. Там было несколько вышитых крестиком рисунков в рамках, выражающих банальные чувства. Она следила за моим обзором. “Раньше я много занималась рукоделием, пока у меня не заболели суставы”. Она подняла правую руку, демонстрируя скрюченный большой палец и пальцы, которые медленно изгибались наружу. Это выглядело так, будто ее пытали, выпытывая информацию, которую она отказывалась давать. “Я больше не стегаю одеялом на случай, если ты захочешь такое же для себя”.
  
  Я сложила часть одеяла так, чтобы ткань с принтом в виде ромашек оказалась на первом плане. “Вообще-то, мне любопытна эта ткань. Ты помнишь, где ты ее взяла?”
  
  Она взглянула на гравюру. “Раньше я шила одежду для своей дочери”. Она потянулась к пачке "Кэмел" и достала одну. Она щелкнула зажигалкой, но ей потребовалось две попытки, чтобы пламя коснулось кончика сигареты. “Это был остаток. Так дешевле покупать. Раньше я проверяла корзину в магазине тканей в городе. Сейчас он закрыт, так что вы можете сэкономить на поездке. В то же время, когда я покупала это, я купила шесть ярдов тафты королевского синего цвета, которую предложила использовать для выпускного платья Джастин. У нее почти была корова. Сказала, что скорее покончит с собой, чем наденет что-нибудь самодельное. Она настояла на покупке в магазине, поэтому я заставил ее заплатить за это. Я как будто сказал ей: ‘Деньги не растут на деревьях, Джастин’. Современные дети этого не ценят ”.
  
  “Они стесняются”, - сказала я. “Они хотят точно такую же одежду, какая есть у всех остальных подростков. Так они выражают свою уникальную индивидуальность”.
  
  “Я думаю. Мне пришлось довольствоваться Прешес литл, когда ее отец сбежал”.
  
  “Когда это было?”
  
  “Лето 1969 года, где-то там. Кто следит? Парень хочет прогуляться, это скатертью дорога”. Она потянулась за одной из своих бутылочек с таблетками и вытряхнула белую таблетку, которую положила на язык. Она взяла свой хайболл и сделала глоток, слегка нахмурившись, когда поняла, насколько он разбавлен водой. “Я принимаю обезболивающее. Виски немного повышает уровень кодеина. В любом случае, с чем это связано?”
  
  “Я пытаюсь установить личность молодой женщины, которая была убита в тот же период. Когда было найдено тело, на ней были сшитые в домашних условиях брюки с таким же принтом в виде ромашек”.
  
  Смех Медоры был похож на кашель, отрывистый и полный мокроты. “Я не знаю об убийстве, с отпечатком маргаритки или без, но я могу сказать тебе одну вещь. Тебе предстоит большая работа. Компания, должно быть, сделала тысячи ярдов этого отпечатка ”.
  
  “Я уверен, что вы правы, но я подумал, что попробовать стоило. Девушке, о которой я говорю, было где-то между пятнадцатью и восемнадцатью. Это было в конце июля - начале августа 1969 года. Примерно пять футов четыре дюйма, сто двадцать пять фунтов. Волосы брюнетки, она, вероятно, перекрасилась в блондинку. У нее были выдающиеся зубы, а глазной клык с этой стороны был искривлен. У нее было много стоматологической работы ”.
  
  Ее улыбка начала исчезать.
  
  “Что-нибудь из этого звучит знакомо?”
  
  Медора скрестила руки на груди и прищурилась от дыма, поднеся сигарету близко к лицу. “Много лет назад со мной жила девушка, звучит примерно так. Ее звали Чарисс Куинн”.
  
  Я почувствовал, как мое сердце дважды стукнуло от выброса адреналина, который пронесся по моим венам. Я уже встречал это имя раньше, но не был уверен где. “Что с ней случилось?”
  
  “Ничего, насколько я знаю, за исключением того, что она сбежала из курятника. Однажды утром я зашел в ее комнату и обнаружил, что ее кровать не убрана, а половина ее вещей исчезла. Она также забрала себе мой лучший чемодан. Конечно, она украла практически все, что не было прибито гвоздями ”.
  
  “Убитая девушка, о которой я говорю, была найдена в Ломпоке. Вы знаете этот район?”
  
  “Недалеко от Сан-Франциско?”
  
  “Не так далеко на север. Ближе к Санта-Терезе”.
  
  “Я не смог бы этого доказать. Я не путешествую. Раньше путешествовал, но теперь предпочитаю оставаться на месте”.
  
  “Почему она жила в вашем доме?”
  
  “Я была приемной мамой — что-то в этом роде. Причина, по которой она оказалась со мной, в том, что одна женщина, жившая по соседству, спросила, не могу ли я помочь. У нее дома была целая вереница приемных детей. Округ хотел, чтобы она взяла Чарисс, но ее муж был нездоров, и это было больше, чем она могла справиться. Она спросила, могу ли я открыть свой дом — вот как она выразилась— ‘открыть свой дом кому-то менее удачливому, чем я’. Что за шутка. Уилбур едва дал мне достаточно, чтобы покрыть все расходы по дому. В любом случае, мой сосед сказал мне, что социальные службы платят около ста восьмидесяти долларов в месяц, вот почему я согласился. Звучит не так уж много, но каждая мелочь помогала ”.
  
  “Как сработала договоренность?”
  
  “Не настолько хороша. Девочка сквернословила и проявляла неуважение, хотя в том возрасте, я буду первым, кто признает, Джастин была такой же. У нас с ней было достаточно проблем и без того, чтобы Чарисс вставляла свои два цента ”.
  
  “Как долго она была с вами?”
  
  “Пять, шесть месяцев, я бы предположил. Я думаю, она приехала сюда в начале марта”.
  
  “Можете ли вы вспомнить дату, когда она исчезла?”
  
  Медора сделала кислое лицо. “Я никогда не говорила, что она исчезла. Я сказала, что она сбежала”.
  
  “Извините. Это то, что я имел в виду. Когда она уехала?”
  
  “Июль, я бы сказал. Меня не удивляет, что она плохо кончила. Она необузданная, эта девушка. У нее был тяжелый случай с горячими штанами. Подбирала парней при каждом удобном случае. Гуляла допоздна. Она вальсировала здесь в три часа ночи, пахнущая мятным кремом и марихуаной. Я предупреждал ее снова и снова, но послушает ли она меня?”
  
  “Что случилось с ее родителями?”
  
  “Не знаю. Я никогда не видел эту пару. Должно быть, это были наркоманы или что-то в этом роде, если государству пришлось вмешаться ”.
  
  “Сколько лет было Чарисс?”
  
  “Семнадцать. То же, что и Джастин. Обе девочки были старшеклассницами. Конечно, Чариссу выгнали из обычной средней школы и отправили в Локкаби. Это школа для тупиц и правонарушителей ”.
  
  Ошеломленный, я вспомнил свой разговор с Айхенбергером, директором школы Кворума, который поклялся, что помнит каждого ученика, который когда-либо проходил через его двери. Что за напыщенный старый пустозвон. Чарисс не только была там, но и причинила достаточно неприятностей, чтобы ее вышвырнули.
  
  “У вас есть другие дети?”
  
  “Только один”.
  
  “И вы жили здесь в то время?”
  
  “Я жила здесь с тех пор, как мы с Уилбуром поженились в 1951 году. У нас всего две спальни, поэтому девочкам пришлось делить их. Представьте, насколько это было популярно ”.
  
  “Должно быть, было тяжело”.
  
  “О, они прошли через всевозможные конфликты — ссоры из-за одежды и парней — эти двое ходили по кругу, как уличные кошки, плевались и шипели, мех развевался. Вы никогда не слышали ничего подобного. Джастин не хотела, чтобы Чарисс тусовалась со своими друзьями, и я мог понять ее точку зрения. Всегда приходилось поднимать шум. Всегда приходилось поступать по-своему ”.
  
  “Судя по звуку, не слишком обаятельный”.
  
  “Она могла быть очаровательной, если бы захотела этого, но только если бы она чего-то хотела”.
  
  “Что насчет вашего мужа? Где он был?”
  
  “Ну, теоретически он жил здесь, но половину времени его не было”.
  
  “Какого рода работа?”
  
  “Он нанялся в Sears на крупную бытовую технику — посудомоечные машины, холодильники и тому подобное. Работал по ночам, выходным и каждый праздничный день. Мы так и не заключили сделку, но это был он в ореховой скорлупе. Можно подумать, что он мог бы достать мне хотя бы портативную посудомоечную машину. Мне приходилось все делать вручную. Вероятно, поэтому у меня заболели суставы. У меня тоже заболела спина ”.
  
  “Значит, он ушел примерно в то же время, что и она?”
  
  “Полагаю, что да, хотя я никогда не думала об этом с такой точки зрения”. Она нахмурилась, глядя на меня, затягиваясь сигаретой. “Надеюсь, ты не хочешь сказать, что он ушел с ней”.
  
  “Я не знаю, но это действительно кажется странным. Если она так нравилась парням, почему не ему?”
  
  “Во-первых, ему было около пятидесяти лет. И я не могу понять, почему он заинтересовался кем-то ее возраста. Он никогда не обращал на нее никакого внимания, насколько я мог видеть. Он скунс, это точно, но я не могу поверить, что он опустился так низко. Это — как вы это называете? — изнасилование по закону ”.
  
  “Он дал вам какие-либо объяснения, когда уходил?”
  
  Она еще раз затянулась сигаретой. “Никаких. Однажды он ушел на работу и так и не вернулся домой. Он ушел раньше нее, теперь я думаю об этом. Я помню, потому что он пропустил то, что увидел Джастин в ее выпускном платье, а это было четырнадцатого июня ”.
  
  “Что ты делал, когда он ушел?”
  
  “Ничего. Ушедший - это ушедший”, - сказала она.
  
  “Что насчет Чарисс? Вы говорили с полицией, когда поняли, что она ушла?”
  
  “Я ходила к ним в тот день. Полиция и шериф. Я получила средства округа для нее, и я знала, что в противном случае у социального работника был бы припадок. Как бы то ни было, мне пришлось вернуть чек за следующий месяц, а с отъездом Уилбура у меня не хватило средств по счетам. Джастин пыталась сказать мне, что Чарисс не виновата, но это было типично для нее. Она сделала бы все, что могла, чтобы испортить это кому-то другому ”.
  
  “Но вы подали заявление о пропаже человека?”
  
  “Я говорил тебе, в тот день, хотя помощник шерифа не особо поощрял. Он узнал, что она сбегала с полдюжины раз до этого. И, как он сказал, с приближением ее восемнадцатилетия она в любом случае будет предоставлена самой себе. Сказал, что они сделают все, что смогут, но он не мог многого обещать. Он почти сказал мне идти домой и забыть о ней ”.
  
  “Что ты и сделал”.
  
  “Что еще я мог сделать? Я даже не знал имени ее матери. Я думаю, социальный работник позвонил матери”.
  
  “Ты думаешь, она туда и отправилась, обратно к своей маме?”
  
  “Не знаю, и мне было все равно. С уходом Уилбура у меня было полно дел, я просто пытался свести концы с концами. На случай, если вы собираетесь спросить, я больше о ней ничего не слышал. О нем тоже. Насколько я знаю, мы все еще женаты, если только он не умер. Это было бы нечто, не так ли?”
  
  “У вас есть основания думать, что с ним что-то могло случиться?”
  
  “Я говорю, что если он жив, можно подумать, он мог бы оставить нам открытку. Тридцать шесть лет в браке, это меньшее, что он мог сделать”.
  
  “А как насчет социального работника Чарисс? Как ее звали?”
  
  “Не помню. Прошло слишком много лет. Мастер по пошиву одежды — что-то в этом роде. Я позвонил и поговорил с ней, и знаете, что она сказала? Сказала, что никогда не ожидала, что соглашение продлится долго; Чарисс была такой занозой. Не совсем те слова, но суть в этом. Я подумала, о, спасибо. Теперь она берет себя в руки, после всего, через что я прошел ”.
  
  “Вы, должно быть, чувствовали себя ужасно”.
  
  Она закашлялась от хриплого смеха в кулак, затем сделала паузу, чтобы откашляться всерьез. Она сделала глоток водянистого бурбона и затем взяла себя в руки. “Особенно когда я узнал, что Уилбур опустошил все банковские счета. Извините, вы здесь почти закончили? Потому что, если нет, я собираюсь приготовить себе еще выпить — посмотрим, смогу ли я немного избавиться от этого кашля. Это было средство моей матери — виски с медом, — хотя вы спросите меня, помог не мед ”.
  
  “Еще несколько вопросов, а потом я позволю тебе немного отдохнуть. Как путешествовала Чарисс? У тебя есть какие-нибудь идеи?”
  
  “Была не на автобусе. Я знаю, потому что полиция проверила это. Я полагаю, она поймала попутку с одним из тех хулиганов, с которыми она водилась, как только добралась до Локкаби ”.
  
  “Вы помните какое-нибудь из их имен?”
  
  “Не мог отличить одного от другого. Все они были одинаковы — отвратительно выглядящие парни с плохой кожей”.
  
  “Вы слышали о машине, которая была украдена с заднего двора магазина Руэла?”
  
  “Все слышали. Он был готов к ничьей”.
  
  “Есть ли какой-нибудь шанс, что это взяла Чарисс?”
  
  “Я сомневаюсь в этом. Она не водила машину. Так и не сдала тест. Я предложил помочь ей получить права, но у нее не нашлось на это времени. Ты спрашиваешь меня, боится потерпеть неудачу; беспокоится, что в конечном итоге она будет выглядеть как дура ”.
  
  “Как она передвигалась, если не водила машину?”
  
  “Неудачные поездки с Джастин, Корнеллом и всеми остальными.
  
  Это еще одна вещь, которая действовала людям на нервы. Она была бездельницей ”.
  
  “Она работала?”
  
  “Она"? Это смешно. Я даже не смог заставить ее убрать за собой ”.
  
  “Я знаю, что спрашивал тебя об этом раньше, но есть ли какой-нибудь способ, которым ты мог бы точно определить дату, когда она ушла?”
  
  Медора покачала головой. “Я была просто рада, что она ушла. Кажется странным думать, что она была мертва все эти годы. Я представляла ее замужней, с детьми. Это или жизнь на улице. Интересно, кто ее убил. ”
  
  “Это то, что мы пытаемся выяснить. У вас случайно нет фотографии? Мне было бы интересно посмотреть, как она выглядела”.
  
  “Я не знаю, но ты мог бы спросить Джастин”. Она сделала паузу, снова закашлявшись с такой силой, что у нее на глазах выступили слезы. “Я этого не вынесу. У меня сводит горло. Хочешь выпить?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  Я наблюдал, как Медора налила себе виски, ее руки тряслись так сильно, что она едва могла поднести стакан к губам. Она с облегчением сглотнула, а затем сделала два глубоких вдоха. “Ух ты! Так лучше. Виски вылечит практически все ”.
  
  “Ну, я думаю, это все. Я не могу выразить вам, как сильно я ценю вашу помощь”.
  
  “Хочешь знать мое мнение, что бы с ней ни случилось? Она сама во всем виновата”.
  
  
  
  Я шел по ее дорожке, направляясь к машине Долана с одеялом через руку, когда заметил, что к тротуару подъехал седан и припарковался у обочины. Дверь со стороны водителя открылась, и из машины вышла женщина. Она положила ключи в сумочку и была на полпути к выходу, когда заметила меня и остановилась. Ее взгляд метнулся к одеялу, а затем обратно ко мне. Это, должно быть, Джастин. У нее и Медоры был одинаковый тип телосложения и одинаковые светлые растрепанные волосы. Хотя их черты были непримечательными, я мог заметить сходство; что-то в форме их узких подбородков и бледно-зеленых глазах. Как и ее мужу Корнеллу, ей на вид было за тридцать.
  
  “Извините. Вы Джастин Макфи?”
  
  “Да?”
  
  “Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив —”
  
  “Я знаю, кто ты. Я полагаю, мы должны поблагодарить вас за плохое настроение, в котором был мой тесть. ” Ее манеры представляли собой странную смесь самообладания и возбуждения, ее тон выдавал что-то колючее, скрывающееся под поверхностью.
  
  “Я сожалею об этом, но с этим ничего нельзя было поделать”.
  
  Она посмотрела в сторону дома. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Я только что болтал с твоей матерью о Чарисс”.
  
  На мгновение выражение ее лица стало отсутствующим, а затем я увидел искру узнавания. “Чарисс?”
  
  “Совершенно верно. Я не знаю, упоминал ли об этом Корнелл, но мы расследуем убийство ...”
  
  “Это то, что он мне сказал, но, конечно, ты говоришь не о ней”.
  
  “У нас пока нет положительного идентификатора, но похоже, что так”.
  
  “Я в это не верю. Что произошло?”
  
  “Она была зарезана, и ее тело было выброшено за пределами Ломпока. Это был август 69-го. Детективы шерифа работали над делом в течение нескольких месяцев без какого-либо прогресса. Теперь они решили, что пришло время попробовать еще раз ”.
  
  “Но что привело тебя в Кворум? Она пробыла здесь всего несколько месяцев”.
  
  “Следим за нашим носом. Нам повезло, что мы получили несколько перерывов”.
  
  “Например, что? Я прошу прощения за все вопросы, но все это не имеет смысла”.
  
  “Я знаю, это трудно переварить”, - сказал я. “Когда я был у Эдны, я заметил одеяло и понял, что темно-синий принт в виде ромашек подходит к домашним брюкам жертвы. Эдна сказала мне, что одеяло сшила твоя мама, поэтому я пришел навестить ее. Ты думал, она сбежала?”
  
  “Ну да. Мне, конечно, и в голову не приходило, что бедная девочка мертва. Я уверен, что Корнелл и его отец помогли бы тебе, если бы знали, кто это был”.
  
  “Будем надеяться, что это правда. На данный момент мы пытаемся установить события между моментом, когда она сбежала, и временем, когда было найдено ее тело”.
  
  “Когда это снова было?”
  
  “Третье августа. Твоя мать сказала, что уехала в июле, но она не могла вспомнить точную дату”.
  
  “Чарисс приходила и уходила, когда ей заблагорассудится. Я даже не поняла, что она ушла, пока мама не начала кричать из-за ее чемодана. Брюки, о которых вы упомянули, должно быть, были парой, которую моя мама сшила для меня ”.
  
  “Ты отдал ей брюки или она взяла и их тоже?”
  
  “Я бы не дал их ей. Она всегда брала мои вещи сама”.
  
  “А как насчет других предметов, которые она украла?”
  
  “Я не помню ничего конкретного. У нее вообще не было угрызений совести. Ей было все равно, кому она причиняла боль, пока она получала то, что хотела. Ребята из Кворума не хотели иметь с ней ничего общего ”. Она поправила ремешок часов на запястье, взглянув при этом на время.
  
  “Ты должен идти?”
  
  “Извини, но мы должны быть на ужине у моих родственников со стороны мужа, а мне все еще нужно забрать девочек. Я заехал навестить маму, потому что она неважно себя чувствует”.
  
  “Как насчет завтра? Я бы хотел поговорить с тобой снова”.
  
  “О, я так не думаю. Я хотел бы помочь, но Руэл и так достаточно зол. У него был бы припадок, если бы он узнал, что я сказал даже это ”.
  
  “Ты сказал, что он бы сам пошел на сотрудничество, если бы знал, что это была она”.
  
  “Я имел в виду, если бы он знал об этом заранее. Его трудно предсказать, особенно теперь, когда он думает, что ты выставил его дураком”.
  
  “Что ж, немного подумай и дай мне знать”.
  
  “Я должен был бы поговорить с Корнеллом. Он тоже взбешен, потому что его отец обвиняет его в машине”.
  
  “Это глупо. Руэл - тот, кто взял титул и оставлял его в силе все эти годы”.
  
  “Верно, но я не хочу давать ему повод обрушиваться на меня. Он и так достаточно жалуется. Он думает, что я контролирую. Ха. Как будто это не так”.
  
  “Ему не обязательно знать. Это полностью зависит от тебя. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня”.
  
  “Поверь мне. Я не буду. Ты должна следить за своей задницей рядом с ним. Он может показаться безобидным, но он змея”.
  
  “Что ж. Я лучше отпущу тебя. Я остановился в "Оушен Вью". Я был бы признателен, если бы ты позвонила, как только поговоришь с Корнеллом. У него может быть что-то, что можно предложить, даже если у тебя этого нет ”.
  
  “Я сомневаюсь в этом. Он действительно знал Чарисс только из-за меня”.
  
  “Говоря об этом, твоя мать сказала мне, что Чарисс тусовалась с бандой хулиганов в Локкаби. Ты мог бы спросить, помнит ли Корнелл кого-нибудь конкретно. Мы могли бы назвать несколько имен”.
  
  “Вы действительно рассчитываете найти ее убийцу после всех этих лет?”
  
  “Мы зашли так далеко”, - сказал я. “Я надеюсь услышать от вас”.
  
  “Я не могу ничего обещать, но я сделаю то, что смогу”.
  
  
  
  Я вернулся в мотель и связался с доктором Спирсом. Я рассказал миссис Гэри, его ассистентке, о том, что узнал от Медоры Сандерс. Она вспомнила Чарисс Куинн, как только услышала имя. Она сделала пометку и сказала, что передаст ему информацию. Она заверила меня, что, если у него будет время, он поищет ее карту в ящиках для хранения мертвых вещей. Если он не сможет сделать это сам, она пообещала, что подключится. Я горячо поблагодарил ее. Как только я повесил трубку, я сел на край кровати, улыбаясь от уха до уха, наконец-то позволив себе отпраздновать. Мне не терпелось рассказать Долану. Совпадение с данными стоматологической карты подтвердило бы мою догадку. Я был убежден, что это она, но нам нужны были конкретные доказательства.
  
  18
  
  Я вошел через главный вход в Генеральный кворум и спросил волонтера на стойке регистрации, как проехать к CCU. Объект был небольшим, но казался современным, по крайней мере, судя по тем его частям, которые я видел по пути. Как оказалось, Долана увезли на операцию к тому времени, как я добрался до этажа. Кардиолог из Палм-Спрингса приехал за час до этого и надрал задницы в шести направлениях, чтобы процедура началась. Я получил краткий инструктаж от старшей медсестры, которая связалась с операционной. Она заверила меня, что все идет хорошо, хотя пройдет некоторое время, прежде чем Долан выйдет из послеоперационного периода. Она предложила мне позвонить ей в 7:00, чтобы убедиться, что он вернулся.
  
  Выходя из больницы, я чувствовал, как мое возбуждение угасает. К тому времени было 4:30. У меня не было доступа к Долану и никакой возможности узнать, когда появится Стейси Олифант. В лучшем случае я не получал известий от Жюстин до какого-то времени следующего дня, если вообще получал от нее известия, что оставляло меня не с кем поговорить и нечем заняться. Я удалился в "Вид на океан". Я припарковал машину на стоянке мотеля и купил банку диетической пепси в торговом автомате.
  
  Я воспользовался ключом Долана, чтобы войти в его комнату, где забрал свою Smith-Corona. Устроившись в своей комнате, я оборудовал мини-офис, используя стол в мотеле. Я напечатал свои заметки, процесс, который занял большую часть полутора часов.
  
  В 6:15 я открыла телефонную книгу и нашла в "желтых страницах" ближайшую пиццерию. Я позвонила и заказала пиццу среднего размера с колбасой и пепперони, перцем халапеньо и дополнительным количеством сыра сверху. Учитывая диетические ограничения Долана, я ни за что не смог бы съесть такое у него на глазах. Из вежливости я решил побаловать себя сейчас. Пока я ждала доставку, я выскочила к торговому автомату и купила еще один диетический P. Я поужинала, сидя на своей кровати, откинувшись спиной на подушки, смотря новости и чувствуя себя совершенно декадентски.
  
  Я позвонила в больницу вскоре после 7:00 и поговорила с клерком отделения в отделении интенсивной терапии. Она сказала, что Долан был в своей палате, если я хотела навестить, что я, конечно, и сделала.
  
  
  
  На улице было совершенно темно, и температура резко упала к тому времени, когда я вышел из своей палаты и направился обратно в больницу. Несмотря на ореол светового загрязнения, нависший над городом, звезды были отчетливы, как булавочные уколы на черной плотной бумаге, свет пробивался с другой стороны. Луна еще не взошла, но я мог видеть, где рассеется темнота, и пустыня засияет, как серебряное блюдо, как только она поднимется на небо. Я припарковался на больничной стоянке и второй раз за день прошел через входные двери.
  
  Все внутренние светильники горели, и это придавало помещению теплый, уютный вид. Вестибюль был заполнен вечерними посетителями. Я прошел мимо сувенирного магазина и кофейни и направился к лифтам, направляясь на второй этаж. Во всех полу-частных комнатах, в которые я заглядывал, шторы были задернуты, а установленные в углу телевизоры настроены на повтор. Ужин, вероятно, был подан в 5:30 или около того, и подносы теперь стояли на тележках с едой, которые все еще стояли в коридоре. Я мельком увидел частично съеденные продукты: консервированную зеленую фасоль и стейк по-солсбери (это причудливое название мясного рулета) и бесчисленные пакеты с солеными крекерами, все еще завернутые в целлофан.Пластиковые стаканчики с тугими красными квадратиками желе стояли нетронутыми, и я подозревал, что больничный диетолог окажется в состоянии отчаяния. Эти блюда, как и в начальных школах, выглядят лучше на бумаге, чем для незадачливых участников. Половина продуктов попадает в мусорное ведро.
  
  В отделении интенсивной терапии было тихо, и свет был приглушен. Долан находился в отдельной комнате, подключенной трубками и проводами к ряду мониторов. Его показатели жизнедеятельности отображались на цифровом табло, как сводки времени и температуры за пределами банка. Обстановка была разработана таким образом, чтобы свести к минимуму стресс. Цветовая гамма состояла из спокойного синего и бледно-успокаивающего зеленого. Там был ряд окон и настенные часы, но не было телевизора и газет, трубящих о сегодняшней норме экономических неурядиц, убийств, катастроф и несчастных случаев со смертельным исходом.
  
  Одна из линий внутривенного вливания Долана была удалена, и я мог видеть кровоподтек на сгибе его руки. Его однодневная щетина уже выглядела как растопыренные белые щетинки на зубной щетке, используемой для чистки затирки в ванной. Из его носа торчали два кислородных наконечника из прозрачного пластика. Помимо этого, он был бодр, его цвет лица был хорошим, и к нему вернулась некоторая игривость. Он казался усталым, но не выглядел полумертвым. В любую минуту он мог разозлиться из-за отсутствия выпивки и сигарет.
  
  “Эй, лейтенант, вы отлично выглядите. Как вы себя чувствуете?”
  
  “Лучше. Фактически, почти человек”.
  
  Позади меня послышался шепот, и, обернувшись, я увидела медсестру, стоящую в дверях. Ей было за сорок, с темными глазами и блестящими каштановыми волосами с золотыми прожилками. Она была одета в гражданскую одежду, но ее туфли были на креповой подошве, а на бейджике с именем было указано, что ее зовут КРИС КОВАЧ, р.Н. Она сказала: “Извините, что беспокою вас, но на посту медсестер есть парень, утверждающий, что он ваш родственник. Я проверил вашу карту, но у вас нет его в списке контактных лиц в чрезвычайных ситуациях или ваших ближайших родственников. ”
  
  Лицо Долана стало непроницаемым.
  
  Весело щебеча, я сказала: “Это, должно быть, твой брат, Стейси. Когда я позвонила и рассказала ему о твоем сердечном приступе, он сказал, что сядет в машину и сразу же отправится туда”. Я повернулся к мисс Ковач. “Я знаю, что лейтенанту не положено принимать более одного посетителя одновременно, но его брат только что закончил курс химиотерапии по поводу неходжкинской лимфомы, и было бы здорово, если бы мы могли быть вместе после всех этих месяцев”.
  
  Я думал, что медицинский аспект был приятным штрихом, но взгляд, который она бросила на меня, показал, что она слышала подобные истории в среднем три раза в день. “Его брат? Я не вижу семейного сходства”.
  
  “Это потому, что он лысый. С его отросшими волосами они выглядят достаточно похожими, чтобы их можно было принять за близнецов”.
  
  “А ты его дочь”, - сказала она, указывая на Долана наклоном головы.
  
  “Э-хан”.
  
  “Значит, парень в холле - твой дядя Стейси, это верно?”
  
  “По линии моей матери”.
  
  Она предостерегающе погрозила пальцем. “Только в этот раз, но ненадолго. Я слежу за часами. Никакого обмана со временем”.
  
  Долан благочестиво сказал: “Спасибо, сестра”.
  
  Его тон был тем, что, наконец, вызвало у нас улыбку, которую она пыталась подавить.
  
  Стейси появился в дверном проеме несколько мгновений спустя. Я была рада видеть, что он снял свою кепку для часов, обнажив очаровательное лоскутное одеяло из проплешин и пуха. По крайней мере, медсестра знала бы, что я не лгал об этом.
  
  Долан сказал: “Как ты сюда попал? Я думал, ты продал свою машину”.
  
  “Взял напрокат один — шикарный маленький "Форд", на котором я гнал как бешеный. Я удивлен, что не получил штраф. Как дела?”
  
  “Особенно вождение без прав”.
  
  Стейси придвинула стул, предлагая его мне. “Ты хочешь сесть?”
  
  “Ты возьми это. Я предпочитаю стоять”.
  
  Поскольку визит был ограничен, мы сократили вежливую беседу в пользу обновления о Джейн Доу. Я сказал: “Думаю, у меня есть информация о ней”. Я рассказала им о одеяле с нашивками в виде ромашек, которое привело меня к Медоре Сандерс. “Со слов Медоры, девушку зовут Чарисс Куинн. Очевидно, она была под опекой государства, воспитывалась через социальные службы округа Риверсайд. И Медора, и ее дочь говорили, что она была занозой в заднице: нечестной, неразборчивой в связях и сквернословящей. По словам Медоры, она прожила с ними месяцев пять или около того, а затем ушла, не сказав ни слова. Это было летом 69-го. Я должен также упомянуть, что Уилбур Сандерс, муж Медоры, исчез примерно в то же время. Я спросил, могут ли эти два события быть связаны, но ей не понравилась эта идея. Будем надеяться, что доктор Спирс сможет подтвердить личность, когда достанет ее старую карту ”.
  
  “Вы знаете, когда ушла эта девушка?”
  
  “Я все еще пытаюсь определить это. Сроки достаточно близки к тому, чтобы сработать, по крайней мере, так кажется. Я надеюсь снова поговорить с Джастин, и, возможно, она сможет сузить рамки. Кстати, она замужем за сыном Руэла, Корнеллом, если это важно ”.
  
  Вмешалась Стейси. “Специалист по обивке автомобилей?”
  
  Долан сказал: “Это он. "Мустанг" был извлечен из его сарая”.
  
  Стейси прищурилась. “И эта беглянка. Ты уверен, что ее зовут Чарисс Куинн?”
  
  “Совершенно уверен”, - сказал я. “Почему?”
  
  “Потому что она фигурирует в одном из старых отчетов. Вы можете проверить сами. Ее мать позвонила в здешнее управление шерифа примерно через неделю после начала расследования. Она услышала, что ее дочь объявлена пропавшей, и хотела, чтобы мы знали, что она жива и здорова ”.
  
  “Теперь я вспомнил. Ты прав. Я знал, что читал это название, но не мог вспомнить, где”.
  
  Долан сказал: “Ну, она не могла быть Джейн Доу, если только не восстала из мертвых. Вы сказали, что она позвонила примерно через неделю после того, как было найдено тело”.
  
  “Звонившая сказала, что она мать Куинн. Возможно, это был кто-то другой”, - сказала Стейси.
  
  “Я не думаю, что эти старые телефонные записи все еще существуют”, - сказал я.
  
  “Вероятно, нет”, - ответил Долан. “Прошло слишком много времени. Все, на что мы можем надеяться, это то, что помощник шерифа записал ее номер, когда поступил звонок”.
  
  Стейси сказала: “Давайте посмотрим, что скажет этот дантист. Если записи совпадают, тогда мы знаем, что жертва - Куинн, и звонок фальшивый”.
  
  “Есть что-нибудь о "Мустанге”?" Спросил Долан.
  
  Стейси улыбнулась, подняв три пальца. “Три светлых волоска застряли в шарнире ствола. Характеристики похожи на волосы Джейн Доу. Конечно, не окончательно, но это подтверждает теорию, что ее поместили в "Мустанг" для транспортировки. Кто-то попытался протереть машину дочиста, но техники обнаружили несколько скрытых отпечатков пальцев, в том числе частичный отпечаток ладони на домкрате. Парень, должно быть, передвинул его, когда расчищал место в багажнике ”.
  
  Я сказал: “А как насчет пятен, это была кровь?”
  
  “Мы отправили ковер в лабораторию Министерства юстиции в Колгейте, но результатов по нему не будет еще несколько недель. Нам повезло, что теперь у нас есть технология, которой у нас не было тогда. Возможно, вся кровь принадлежит ей, или к нам может быть примешана часть крови убийцы ”.
  
  “Похоже, другой вопрос в том, совпадают ли пятна в багажнике с пятнами на брезенте. При таком кровавом ударе ножом она могла бы оказать сопротивление”, - сказал я.
  
  В тоне Стейси звучало сомнение. “Может быть, и так, но не забывайте, что ее руки были связаны, а в отчете коронера не упоминается о ранах, полученных при обороне”.
  
  Долан сказал: “Даже в этом случае парня могли зарезать”. “Будем надеяться. Проблема в том, что у нас нет подозреваемого для сравнения”.
  
  “Поправка. У нас пока нет подозреваемого.”
  
  Я поднял руку. “Не мог бы кто-нибудь из вас спросить Руэла о брезенте? Я хочу знать, принадлежал ли он ему”.
  
  Долан фыркнул. “Почему мы должны спрашивать? Почему не вы?”
  
  “Давай. Ты знаешь, что он собирается наорать на меня. Он бы никогда не стал кричать на вас двоих”.
  
  “Куриное сердце”.
  
  “Что за слабак”.
  
  Я улыбнулся. “Я думал, вы, крутые парни, для этого и существуете. Делать грязную работу”.
  
  “Я разберусь с ним”, - сказала Стейси. “Он не станет придираться к такому больному парню, как я”.
  
  Долан сказал: “Подожди минутку, Стейс. Не прикидывайся. Ты сказал, что у тебя все хорошо. Это я болен. Посмотри, где я ”.
  
  “Так что ты можешь спросить его. Кого это волнует? Суть в том, что мы должны посмотреть, сможем ли мы выяснить, откуда взялся брезент”.
  
  “Как ты собираешься это сделать? У проклятой штуковины даже нет бирки с названием производителя. Кроме того, я не вижу в этом смысла ”.
  
  Я сказал: “Убийца, возможно, был перевозчиком на дальние расстояния. Иногда они используют брезент для крепления груза”. Я остановился. “Ого”.
  
  “О-о, что?”
  
  “У меня только что была вспышка”.
  
  “Чего?”
  
  “Если жертвой окажется Чарисс, а тело перевозили в "Мустанге", то ваша теория о Фрэнки Чудоу действительно провалена”.
  
  Долан нахмурился. “Как ты это себе представляешь?”
  
  “Мы знаем, что Фрэнки угнал "Шевроле" Кэти Ли. Так как же он мог управлять двумя машинами, одной из Кворума и одной из Венеции, и обе прибыть в Ломпок в одно и то же время?”
  
  Я мог видеть, как он подсчитывает. “Он мог бы совершить две поездки”.
  
  “О, пожалуйста. Что он делает — он убивает Чарисс, едет на "Мустанге" в Ломпок, выбрасывает тело, бросает машину, а затем добирается автостопом до Венеции, чтобы зарезать кого-нибудь еще?”
  
  “Значит, у него был сообщник”, - сказал Долан.
  
  “Чтобы сделать что? Нет никакой связи между двумя убийствами, если только я где-то не пропустил удар”.
  
  Стейси сказала: “Долану ненавистна мысль о невиновности Фрэнки”.
  
  “Мне не ненавистна сама идея, я ненавижу Фрэнки”, - раздраженно сказал Долан. “Но то, что ты говоришь, имеет смысл. Как тебе это пришло в голову?”
  
  “Я не знаю. Это похоже на одну из тех задач на размышление по математике в средней школе. В ту минуту, когда я видел это предложение о двух поездах, один из которых отправляется из Чикаго со скоростью шестьдесят миль в час, а другой бла-бла-бла, я начинал терять сознание. Я бросил математику, как только мне разрешили ”.
  
  “Ты не поверил им, когда они сказали, что математика пригодится тебе позже в жизни?”
  
  “Ни капельки”.
  
  В дверях Крис Ковач откашлялась и указала на свои часы.
  
  “Мы просто уходим”, - сказал Стейси, вставая со стула.
  
  “Вы можете прийти завтра, но только по одному за раз”.
  
  
  
  Стейси последовал за мной в мотель на своей арендованной машине, и мы припарковались на соседних стоянках. Я проводил его до комнаты Долана и отдал ему ключ. Он отпер дверь и положил свою сумку на стул. Комната была прибрана, и мебель стояла на своих местах. Было 9:25, и я была готова пожелать ему спокойной ночи, предполагая, что он устал и хочет завалиться спать. “Если хочешь, мы можем позавтракать вместе. Во сколько ты встаешь?”
  
  “Не так быстро. Я поехал прямо в больницу после нескольких часов в дороге. Я еще не ужинал. Разве это не "Арби", который я видел на Мейн?”
  
  “Конечно, но гостиница "Кворум Инн" все еще открыта. Разве вы не предпочли бы обычную сидячую трапезу?”
  
  “В Arby's есть столики. Я никогда не пробовал Arby-Q. Разве они не так называются? Теперь, когда вы познакомили меня с фастфудом, мне нужно кое-что наверстать ”.
  
  Я сидел со Стейси, наблюдая, как он расправляется с Арби-Кью, двумя порциями жареной картошки и сэндвичем с ростбифом, поливаемым желтым соусом, который, по слухам, был сырным. Он выглядел так, как будто набрал несколько фунтов с тех пор, как я видел его в последний раз. “Ты часто это делаешь?”
  
  “Пару раз в день. Я нашел компанию такси, которая доставляет фаст-фуд, что-то вроде еды на колесах. Боже, это здорово. Я чувствую себя новым человеком. Я бы никогда не узнал, если бы ты не втянул меня в это дело ”.
  
  “Рад быть полезным. Лично я никогда не считал нездоровую пищу жизнеутверждающей, но вот она передо мной”.
  
  Стейси вытер рот салфеткой. “Забыл упомянуть об этом Кону . Мне позвонили из полиции Фрэнки. Денч говорит, что он, возможно, нарушает закон. Похоже, он покинул округ без разрешения ”.
  
  “Когда это было?”
  
  “Вчера”.
  
  “Это меня удивляет. Послушать Фрэнки, он знал все правила и предписания и не собирался попадаться на удочку. Интересно, что его вывело из себя?”
  
  “Возможно, это был твой визит. Кон сказал, что он показался крутым, но никогда не знаешь наверняка о таких вещах. Что у нас на завтра?”
  
  “Давай поговорим с Руэлом. У меня есть идеальное оправдание. У меня все еще есть одеяло Эдны. Мы можем спросить его о брезенте, когда я отнесу его ей обратно”.
  
  Стейси наклонилась вперед. “Кинси, мы копы. Нам не нужны оправдания. Это пусть они сами нам дают”.
  
  Я смущенно сказал: “О. В твоих словах есть смысл”.
  
  Когда мы снова добрались до мотеля, было 10:15. Поднялся ветер, и я скрестила руки на груди, пытаясь защититься от холода.
  
  Стейси сказала: “Подожди минутку. Твоя куртка у меня в багажнике”.
  
  Я стояла у его взятой напрокат машины, пока он открывал багажник и доставал мою куртку-бомбер вместе с объемистым почтовым пакетом, который он протянул мне. “Что это?”
  
  “Это отправил Генри. Он сказал, что нашел это у тебя на пороге и не думал, что ты захочешь ждать. Что это?”
  
  Я повернула посылку к свету. “Поражает меня. Почтовый штемпель Ломпок, что означает, что это, вероятно, что-то от моей тети Сюзанны”.
  
  “Я не думал, что у тебя есть родственники”.
  
  “Я не знаю. Ну, вроде того. Присяжные все еще не определились”.
  
  “Понял”, - сказал он. “Я оставлю вас, чтобы вы открыли это. Спокойной ночи”.
  
  “Спокойной ночи”, - сказал я.
  
  В уединении своей комнаты я включила свет и отложила куртку в сторону. Я оставила свою сумку на стуле, а затем села на кровать, перевернув почтовый пакет на коленях. На обороте был язычок, открывающий шов вдоль одного края. Я потянул за полоску и заглянул внутрь. Я достал альбом в кожаном переплете, который она прислала. Я вспомнил, что она упоминала семейные фотографии, но никогда не думал, что она действительно пришлет их мне. Я листал страницу за страницей плотную черную бумагу, на которой черно-белые фотографии были смонтированы с помощью бумажных печатей, прикрепленных к углам и приклеенных на место. Некоторые картинки оторвались, и фотографии были засунуты в корешок книги. Под каждой кто-то написал белыми чернилами, указав тему, дату и обстоятельства.
  
  Там они были. Все они. Моя мать. Разные дяди и тети. Свадьба моего дедушки Кинси и моей бабушки Корнелии Стрейт Легран. Младенцы в белых крестильных платьях, которые ниспадали до пола. Групповые фотографии с кузенами, слугами и домашними собаками. У большинства лица были серьезными, а позы застывшими, как у бумажных кукол, собранных на странице. Рождество на ранчо, когда все собрались перед огромной сосной, украшенной украшениями, гирляндами и гирляндами. Летний пикник возле дома с деревянными столами для сбора урожая, расставленными на траве. Длинные платья, передники, соломенные шляпы с широкими полями, украшенные искусственными цветами; женщины выглядят пышнотелыми и широкоплечими, их талии стянуты корсетами, из-за которых их пышные бедра кажутся вдвое шире. Двое мужчин были сфотографированы в армейской форме времен Первой мировой войны. Один из двоих появлялся на более поздних семейных собраниях, в то время как другого больше никто не видел. Иногда мужчины были в рубашках без рукавов, темных жилетах и черных котелках; иногда в полосатых летних куртках и белых соломенных канотье. Я мог видеть, как уходящие годы отражаются в поднимающихся подолах женщин, их руках, которые становятся все более обнаженными. День благодарения 1932 года, внезапно все маленькие девочки были разодеты, как Ширли Темпл. Казалось, Великая депрессия не коснулась ни дома, ни его обитателей, но время шло своим чередом.
  
  Многие из этих людей к тому времени были мертвы. Взрослые состарились. Дети женились и родили собственных детей. Моя мать снова была в том же длинном белом платье на своей вечеринке по случаю выхода в свет 5 июля 1935 года. Были и другие снимки того случая. На одном из снимков, я мог бы поклясться, фотограф запечатлел моего отца на заднем плане, его глаза были прикованы к ней. На самом деле я никогда не видел его фотографий, но, тем не менее, почувствовал, что узнал его. После этого страницы внезапно опустели, вся последняя треть альбома была пустой. Это было странно. Я думал об этом, озадаченный тем, что семейная история, так тщательно записанная до этого момента, должна быть внезапно заброшена.
  
  О. Может ли это быть правильным?
  
  Мои родители сбежали. Я видела копию их свидетельства о браке, датированную 18 ноября 1935 года. Моя бабушка была в ужасе. Она всем сердцем желала, чтобы Рита Синтия вышла замуж за человека, которого считала достойным своей первенцевой дочери. Вместо этого моя мать влюбилась в обычного почтальона, который в день ее дебюта подрабатывал официантом. Очевидно, в тот год Дня благодарения не было. И с тех пор очень мало что изменилось в плане празднований.
  
  19
  
  Субботним утром после завтрака мы со Стейси поехали к Макфи. День был ясный и солнечный. Ветер стих, и пустыня расстилалась в бежево-лиловой дымке. Кусты кактуса, мескита и креозота росли через равные промежутки времени, как будто их посадил специалист по садоводству. Там, невидимые, рыси, лисы, совы, ястребы и койоты питались более мелкими позвоночными. Я читал, что кролики составляют половину рациона размножающихся койотов, так что, когда трудные времена сокращают популяцию кроликов, популяция койотов также сокращается, таким образом поддерживая баланс в природной кулинарной схеме.
  
  Мы ненадолго остановились на улице, и я указал через пастбище на сарай, где мы нашли "Мустанг". Стейси сказала: “Интересно, почему он так взбеленился, когда машину конфисковали?”
  
  “Территориальный, я полагаю. Ты бы на его месте поступил так же”.
  
  “Я не так уверен в этом. Звучит как человек, который знает больше, чем говорит”.
  
  “Может быть, он просто еще один капризный старикашка, привыкший поступать по-своему”.
  
  “В этом нет ничего плохого”.
  
  “Стейси, я говорил не о тебе”.
  
  Я позвонила в колокольчик, и мы вдвоем стояли на крыльце, ожидая, когда кто-нибудь ответит. С заднего двора я могла слышать детское хихиканье и визг, пока лаяла собака.
  
  Когда Эдна, наконец, открыла дверь, она казалась несколько озадаченной. “О. Я не ожидала увидеть тебя здесь снова”, - сказала она. Она вежливо отвела взгляд от пятнистой головы Стейси.
  
  “Привет, Эдна. Как дела? Это детектив Олифант из Департамента шерифа Санта-Терезы. Мы застали вас в неподходящий момент?”
  
  “У меня здесь есть Вспомогательный комитет баптистской церкви, и мы заняты”.
  
  Я протянула одеяло. “Это не займет много времени. Я хотела вернуть твое одеяло”.
  
  Она взяла его, пробормотав: “Спасибо”, а затем двинулась, чтобы закрыть дверь.
  
  Я кладу руку на раму, удерживая его. “Мы надеялись увидеть Руэла. Он здесь?”
  
  “Он в гараже”.
  
  “Не возражаете, если мы поговорим с ним?”
  
  С легкой вспышкой раздражения она сдалась. “Ты мог бы с таким же успехом пройти через дом, и я вышлю тебя через черный ход. Это быстрее, чем идти в обход”.
  
  Мы вдвоем вошли внутрь, когда она закрыла дверь, а затем последовали за ней по коридору.
  
  Она спросила: “Ты говорил с Медорой?”
  
  “Я сделал. Она была великолепна. Большое спасибо”.
  
  На кухне за столом, заваленным листовками и длинными белыми конвертами, сидели пять женщин. Все пятеро посмотрели на нас, выжидательно улыбаясь, когда мы двинулись к задней двери. Эдна сделала небольшой крюк, возвращая одеяло на его место на сиденье у окна. Я заметил, что она не остановилась, чтобы представить нас, вероятно, не желая объяснять прибытие детектива шерифа из другого города и частного детектива.
  
  На стойке она поставила большой термос с кофе, тарелку со сладкими булочками и стопку бумажных салфеток. Единственный свободный стул явно принадлежал ей. Две женщины сложили листовки, в то время как еще две засунули их в конверты. Последняя женщина в очереди зализала клапаны и наклеила марки. Я узнал эту: светло-каштановые волосы, карие глаза, россыпь веснушек на носу. Я видел ее в средней школе Кворума, где она работала ассистенткой мистера Айхенбергера.
  
  Я сделал паузу, сказав: “Привет. Как дела?”
  
  “Отлично”.
  
  “Я Кинси Милхоун. Извините, но я забыл ваше имя”.
  
  “Адрианна Ричардс”.
  
  Эдна поколебалась, а затем сказала: “Адрианна - моя дочь”.
  
  “Ах. Что ж, приятно видеть вас снова. Это детектив Олифант”, - сказал я, тем самым вынуждая к раунду представлений. Я действительно ненавижу быть назойливой, но что делать бедной девушке?
  
  Одна из женщин подала голос и сказала: “Я Мэвис Брант. Это Чалис Лайонс, Харриет Киз и Адель Опдайк”.
  
  Стейси приподняла воображаемую шляпу, которая, похоже, понравилась дамам.
  
  Я коротко улыбнулась им, мое внимание вернулось к Адрианне. “Вы сестра Корнелла? Я этого не осознавала. Мир тесен”.
  
  “Не так ли?” Она слабо улыбнулась мне, прежде чем повернуться к женщине в конце стола. “Извините, Харриет, не могли бы вы передать мне несколько конвертов?”
  
  Харриет передала пачку конвертов Адель, которая передала их Адрианне, которая была занята своими делами. Она, должно быть, была замужем, потому что, если бы на ее офисной табличке было написано “Макфи”, я бы спросил, не родственница ли она. Она бросила взгляд в мою сторону, а затем завязала разговор с женщиной рядом с ней.
  
  “Ну, мы не хотим вас задерживать”, - сказала нам Эдна, провожая нас дальше.
  
  Мы со Стейси вышли через заднюю дверь и спустились по лестнице, направляясь к гаражу. Внучка Эдны, Сисси, и две ее старшие белокурые сестры носились по двору в приступе истерии, маленькая тявкающая собачонка прыгала за ними, кусая их за пятки. Пока мы смотрели, пес набил рот носком Сисси. Рыча, он тянул, пытаясь зарыться лапами, пока она тащила его по траве. Я представлял себе собачьи укусы, кровь и прививки от столбняка позже во второй половине дня. Не было никаких признаков Джастин, так что я предположил, что девочки были припаркованы с бабушкой и дедушкой, пока она куда-то уезжала.
  
  Я почувствовал запах сигареты Руэла еще до того, как мы увидели его. Он сидел в том же деревянном кресле за письменным столом, в той же соломенной шляпе, сдвинутой на затылок. Он выглядел маленьким и безобидным, и я почувствовала, что Стейси была озадачена тем, что я выразила какое-либо беспокойство по поводу него. Он был примерно того же возраста, что и Стейси, я бы предположил, ему было чуть за семьдесят. Он смотрел очередное телевизионное шоу со всей сосредоточенностью ребенка. На этот раз это был настолько идиотский мультфильм, что даже маленькие девочки предпочли, чтобы за ними гналась и кусала собака.
  
  Не поднимая глаз, Руэл сказал: “Я вижу, ты снова здесь. Кто твой друг?”
  
  Стейси выступил вперед, протягивая руку. “Стейси Олифант, мистер Макфи. Я детектив отдела по расследованию убийств Департамента шерифа Санта-Терезы. Приятно с вами познакомиться”.
  
  Руэл обменялся с ним обязательным рукопожатием. “Предположим, вы здесь, чтобы конфисковать что-то еще. Чертовски жаль, что вы можете зайти и взять все, что захотите”.
  
  “Я могу понять вашу точку зрения. С другой стороны, закон есть закон. Мы его не придумываем, мы просто выполняем”, - сказала Стейси.
  
  “Достаточно верно”, - сказал Руэл. “Сейчас я ничего не могу с этим поделать. Ты просто убедись, что машина вернется без единой царапины”.
  
  Я сказал: “Подожди минутку. Как это должно было произойти? Машина была разбита с самого начала”.
  
  Руэл раздраженно закатил глаза. “Я имел в виду, никаких повреждений, кроме этого”.
  
  Стейси отступила назад. “Мистер Макфи, я приехала только прошлой ночью, так что я новичок на месте происшествия. Если вас не затруднит, я хотел бы попросить вас ввести меня в курс дела ”.
  
  “Спроси ее, она такая умная. У меня есть дела поважнее”.
  
  “Она говорит мне, что вы заключили неплохую сделку по этой машине”.
  
  Словно записывая, Руэл рассказывал подробности своей удачи. “Я получил этот Mustang бесплатно в 1969 году. Парень оставил его в мастерской, чтобы починить сиденья. Машина была украдена, и как только ее вернули, он не захотел иметь с ней ничего общего ”.
  
  “Это верно? Хорошая сделка”, - сказала Стейси, как будто впечатленная. “И что вдохновляло вас сохранять машину все эти годы?”
  
  “Мой сын и я намеревались восстановить его, хотя теперь они почти сказали мне, что он использовался в каком-то преступном предприятии. Отдел убийств, это верно?”
  
  “Да, сэр. Естественно, мы заинтересованы в том, чтобы взглянуть поближе”.
  
  “Вам следует поговорить с предыдущим владельцем. Парня зовут Гант. Он мог сам угнать машину. Вы когда-нибудь думали об этом?”
  
  “Я не верю, что у нас есть. Интересно, почему он угнал свою собственную машину, а затем развернулся и отдал ее тебе?”
  
  “Почему кто-то что-то делает? Возможно, человек был сумасшедшим”.
  
  “Всегда возможно. Случается, что он уже мертв”.
  
  “Очень плохо. Иначе ты мог бы приставать к нему вместо меня”, - сказал Руэл. Он сделал паузу, чтобы прикурить сигарету деревянной спичкой, которую бросил в свою банку. “Суть в том, что я ничего не знаю об убийстве, а мой сын знает еще меньше. Корнелл скоро должен быть здесь, чтобы забрать девочек и их мерзкого пса. Поговорите с ним сами. Пустая трата времени, спросите вы меня. ”
  
  “Это вполне может быть. Работая в полиции, мы используем множество версий, которые не срабатывают. Например, нас заинтересовал брезент, который был сброшен вместе с телом девушки. Кто-нибудь упоминал об этом? ”
  
  “Какой вид брезента?”
  
  “Холст. Похоже на чехол для автомобиля или защитную ткань. Мисс Милхоун увидела пару брезентов в магазине и подумала, не пропал ли в то время один из ваших”.
  
  “Нет. Ничем не могу помочь. Бывает, у меня есть куча брезента, но я никогда ни одного не брал, и мне было бы все равно, даже если бы я это сделал. Брезент дешевый. Прогуляйтесь по Kmart, если сомневаетесь в моих словах ”.
  
  “Как насчет автомобильного чехла? Вы помните, был ли он на "Мустанге", когда его забрали?”
  
  “Я уже ответил на этот вопрос. Все мои брезенты и автомобильные чехлы учтены”.
  
  “Вы покупаете это в городе?”
  
  “Вы думаете, я отправляюсь с крышками от ящиков? Вы двое как собаки, гоняющиеся за собственными хвостами. Попробуйте что-нибудь новенькое. Я устал от брезента”.
  
  Мы со Стейси обменялись взглядом, в то время как Руэл вернул свое внимание к телевизору. Стейси переступил с ноги на ногу. “Ты случайно не помнишь молодую женщину в городе по имени Чарисс Куинн?" Того же возраста, что и ваши дети, так что вы, возможно, познакомились с ней через них. ”
  
  “Звучит не знакомо. Она та, кого убили?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Я не помню таких вещей”.
  
  Я коснулась руки Стейси, наклоняясь ближе, чтобы я могла пробормотать свой собственный вопрос. Он кивнул, сказав: “Что за история с отцом Джастин? Медора сказала нам вчера, что мужчина бросил ее ”.
  
  “Жалкий экземпляр парня, если хочешь знать правду”.
  
  “Мы слышали, что он был бабником”.
  
  “Все знали это ... кроме его жены. Не хочу говорить плохо об этой женщине, но у нее серьезные проблемы с алкоголем, были годами. Эдна и я, мы не сторонники крепких напитков или спиртных напитков любого вида. Это единственное, что Джастин всегда ценила в нас ”.
  
  “Вы говорили о распутстве ее отца. Что за история на этот счет?”
  
  “Он обычно ездил в Палм-Спрингс, чтобы познакомиться с дамами. Он говорил Медоре, что работает допоздна, и шел составить компанию шлюхам”.
  
  “Ты знаешь это точно или это просто городские сплетни?”
  
  “Он сам мне так сказал. Уилбур любил выпить не меньше Медоры, и как только он выпивал, у него появлялась склонность хвастаться собой. Невзрачный, как обезьяна, но у него, должно быть, были свои способы. Утверждал, что мог зайти в бар, и женщины падали на него с ног. Женатый или холостой, для него не имело значения. Он заказывал напиток и предлагал купить его девушке, сидящей рядом с ним. Как только она говорила "да", он вытаскивал бумажник, и все, что у него было при себе, - это стодолларовая банкнота. В конечном итоге она заплатит, предполагая, что он раскошелится к концу вечера. Следующее, что вы знаете, это то, что он залезет к ней в трусики, и она тоже окажется там. Я никогда не считал женщин такими придурками, но именно так он это сказал ”.
  
  “Эта девушка Куинн, о которой я упоминал, была подопечной суда. Социальный работник поместил ее к Сандерсам”.
  
  Руэл повернулся и уставился на Стейси. “Ты это о ком? Ну, я буду. Я не думал о ней годами. Куинн. Звучит правильно. Ты должен был сказать это в первую очередь ”.
  
  “Вчера мы впервые услышали ее имя. Насколько хорошо вы ее знали?”
  
  “Я знал, что с ней можно поговорить, но не иначе. Корнелл сказал, что она дурачилась с любым парнем, которого встречала. ‘Свободна от ее благосклонности’, как он выразился. Она отводила их в "Тули-Белль" и плохо себя вела ”.
  
  “Тули-Бель”?"
  
  “Строительная площадка за городом. Большой кондоминиумный комплекс, который несколько парней начали строить в 1968 году. Леон Тьюли и Морис П. Белль. Наполовину достроили и обанкротились, так что место с тех пор и стоит там. Детям это нравится, потому что местами над головой есть крыша и подняты стены. Водопровод и электропроводка вырваны, но, учитывая, чем они занимаются, я думаю, вам это не нужно ”.
  
  “Уилбур Сандерс когда-нибудь говорил тебе что-нибудь о девушке Куинн?”
  
  “Я не знал его хорошо, кроме как как отца Жюстин. Корнелл встречался с ней, и семьи время от времени собирались вместе. Медора не часто была трезвой. Мне было жаль Жюстин. Она сидела там, пытаясь скрыть свой стыд и замешательство. Тем временем Уилбур извинялся, выходил сюда и рассказывал мне о своих сексуальных подвигах. Спросите меня, ему следовало уделять больше внимания своей жене ”.
  
  “А Чарисса?”
  
  “Я ничего об этом не знаю. Послушайте, как Уилбур рассказывал об этом, он был слишком джентльменом, чтобы упоминать имена. Как только они появлялись, он извинялся и отправлялся сюда. Всегда брал с собой фляжку темного рома, и мы курили наши сигареты. Как только он начинал говорить, его с трудом удавалось заткнуть. Насколько мне известно, он скрывал свои похождения в Палм-Спрингс, чтобы Медора не пронюхала ”.
  
  “Если бы она так много пила, ее бы это волновало?” Я спросил.
  
  “Конечно, ей было бы не все равно! Неверность не нравится дамам. Они склонны оторвать тебе голову”.
  
  Я услышал, как на подъездную дорожку въезжает машина, и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Корнелл паркует свой белый пикап. Когда он проходил через задние ворота, три его дочери подбежали к нему и вцепились ему в ноги, щенок прыгал за ними, как баскетбольный мяч. Сильный визг и объятия, перемежающиеся пронзительным лаем собаки. Корнелл выбрался из-за стола и направился в нашу сторону, расчесывая волосы пальцами, заправляя подол рубашки там, где его распустили девочки. Он сказал: “Привет, пап”, - с некоторым энтузиазмом. Для меня он поздоровался со мной тоном таким же плоским, как стакан двухдневной выдержки кока-колы.
  
  Я представила его Стейси, и двое мужчин пожали друг другу руки. Стейси сказала: “Мы только что беседовали с твоим отцом о Чарисс”.
  
  Корнелл, казалось, был смущен этой темой. “Джастин рассказала мне об этом. Мне было жаль слышать”.
  
  “Она была вашей подругой?”
  
  “Ну, нет, но я видел ее в школе. Это было до того, как ее выгнали и она перешла к Локкаби”.
  
  “Был ли у нее парень?”
  
  “У нее никогда не было постоянных отношений ни с кем из моих знакомых. Она встречалась с несколькими парнями, моими одноклассниками”.
  
  “Кого бы вы назвали навскидку?”
  
  Корнелл ненадолго задумался над этим. “Я думаю, Тоби Хект и Джордж Баум. Вы могли бы начать с них”.
  
  Стейси записал имена, в то время как Корнелл заглянул ему через плечо и указал. “Это Б-А-У-М, а не Б-О-М-Б.”
  
  “Понял. И как я мог бы связаться с этими птицами? Они все еще где-то поблизости?”
  
  “Джордж - твой лучший выбор. Он продает новые и подержанные машины в Блайте. О Тоби я ничего не знаю. Я не разговаривал с ним годами ”.
  
  Руэл следил за разговором, но теперь он поднялся на ноги. “Вы, ребята, извините меня, мне нужно встретиться с человеком по поводу собаки. Приятно было с вами поговорить”.
  
  “Здесь то же самое”, - сказал Стейси, касаясь головы, как будто приподнимая шляпу.
  
  Руэл побежал по траве, направляясь к дому, в то время как Стейси говорила Корнеллу: “Как насчет Уилбура Сандерса? Ты когда-нибудь видел ее с ним?”
  
  Корнелл переступил с ноги на ногу. Он полез в карман рубашки и достал пачку сигарет. Он вытряхнул одну и закурил, оглянувшись, чтобы убедиться, что ни Эдна, ни Руэл не наблюдают за ним. “Мне жаль, но я не хочу говорить ничего плохого об отце моей жены”.
  
  Стейси сказала: “Мы не просим тебя рассказывать сказки. Я уверена, что он прекрасный человек”.
  
  Корнелл, похоже, не была готова зайти так далеко. “Все, что я знаю, это то, что она не хочет плохо думать об этом человеке, даже если он ушел”.
  
  “Хорошее замечание. Она что, не хочет думать, что Уилбур изменил ее маме?”
  
  “Я никогда этого не говорил. Он со многим смирился”.
  
  “Вы говорите о пьянстве Медоры? Это, безусловно, повергнет семью в смятение. В то же время люди говорили нам, что Чарисс так интересовалась мужчинами, что мы не можем не задаться вопросом, интересовался ли она им?”
  
  “Я думаю, я сказал достаточно. На твоем месте я бы не упоминал об этом Джастин. Она становится обидчивой на эту тему”.
  
  После этого Корнелл затушил сигарету, сопротивляясь любым дальнейшим попыткам выяснить. Я наблюдал, как Стейси подходит к этому вопросу с разных сторон, но, как он ни старался, больше ничего из него вытянуть не смог.
  
  Позже, когда Стейси сидела за рулем арендованной машины, я спросил: “О чем это было? Поговорим о сопротивлении”.
  
  Стейси покачал головой. “Я не могу решить, лгал ли он о чем-то и плохо справлялся с работой, или пытался не проболтаться и сделал из этого ужасную ошибку”.
  
  “Как он мог лгать? Он ничего не сказал”.
  
  “Может быть, тебе стоит поговорить с Джастин — ну, знаешь, как женщина женщине”.
  
  Я закатил глаза. “О да, точно. Как будто она сломается и доверится мне”.
  
  “Ну, она могла бы. Тем временем, я думаю, нам лучше заехать в больницу и навестить Кона . В первый день без курева он будет лезть на стенку”.
  
  “А как насчет тебя? Я не видел, чтобы ты раскуривал трубку с тех пор, как приехал”.
  
  “Я отказался от этого; часть сделки, которую я заключил, цепляясь за жизнь”.
  
  Медсестра отделения интенсивной терапии, с которой мы имели дело накануне вечером, не дежурила и не вернется на этаж до 3:00. Какими бы обаятельными мы ни были, нынешнюю старшую медсестру Мередит Сноу невозможно было убедить позволить нам нарушить правила. Я сидел в зоне ожидания с пустым приставным столом и четырьмя мягкими стульями, в то время как Стейси зашла в палату Долана для необходимого десятиминутного визита. В отсутствие журналов я развлекала себя тем, что убирала со дна своей сумки через плечо все гав, распущенные волосы и потрепанные салфетки. В процессе я наткнулся на телефонную книгу Кворума, которую таскал с собой несколько дней. Я сидел и думал о брезенте, задаваясь вопросом, как выяснить, где Руэл купил свой. Поскольку вся телефонная книга с белыми и желтыми страницами вместе взятыми была толщиной со скромную книгу в мягкой обложке, я попробовал очевидное, заглянув сначала под “Брезент”. Там было два подзаголовка: “Аренда” и “Розничная продажа”. Я не был уверен, что кто-нибудь возьмет напрокат брезент, чтобы завернуть труп, но, полагаю, случались и более странные вещи. Теория Долана об убийце предполагала поспешность и импровизацию, поэтому всегда была возможность, что арендованный брезент был под рукой. Руэл не брал свой напрокат, но кто-то другой мог.
  
  “Аренда брезента” направила меня в “Пункты проката” и “Склады”. Из семи перечисленных компаний четыре предлагали тяжелое оборудование: подъемники, погрузчики, экскаваторы-погрузчики, ручной инструмент, распылители краски, строительные леса, генераторы, воздушные компрессоры и сопутствующие товары. Остальные три компании были посвящены поставкам для вечеринок, включая навесы и палатки. Я перевернул угол страницы вниз, думая, что смогу проверить их позже.
  
  В разделе “Брезент—розничная торговля” была указана одна компания - Diamond Custom Canvas. В коробочной рекламе довольно подробно, самым мелким шрифтом, какой только можно себе представить, перечислялась их продукция, в которую входили: асфальт, пиломатериалы, люмит, сетка, полиэтилен, стальные тягачи, полиэстер с виниловым покрытием, виниловые ламинаты, брезент, сварочные шторы, экраны, одеяла, рулонные системы и откидные полотна. Адрес был на Робертс, в одном квартале от Мейн. Я все еще смотрел на объявление, когда Стейси появилась снова.
  
  Я ткнул пальцем в книгу, чтобы отметить свое место. “Вы были там десять минут? Это не показалось таким уж долгим”.
  
  “Вошла леди с подносом, чтобы взять кровь, так что я сбежал оттуда”. Он заметил телефонную книгу. “Приятного чтения”.
  
  “На самом деле, это так”, - сказал я. “Ты собираешься вернуться?”
  
  “Не, он ворчливый, как все. Я знал, что он станет кислым, если не получит свою дозу. Я думаю, что совершу небольшую поездку в Блайт и посмотрю, смогу ли я найти этого парня Баума. Это не займет много времени; это двенадцать миль. Хочешь поехать со мной?”
  
  “Нет, я собираюсь попробовать что-нибудь другое. Почему бы тебе не подбросить меня до мотеля, и я заберу машину Долана?" Если ты закончишь к полудню, мы можем зайти в Бургер Кинг в городе и перекусить вопперсом ”.
  
  “По-моему, звучит как хороший план”.
  
  
  
  Diamond Custom Canvas был частью квартала двухэтажных кирпичных зданий, построенных с общими стенами, который располагался между Двадцать третьим и Двадцать четвертым кварталами. Там было несколько складов, заброшенный оптовый магазин мебели и магазин одежды со скидкой. Некоторые предприятия были закрыты на висячие замки, а те немногие, что были открыты, выглядели так, как будто для них настали трудные времена. Diamond был единственным исключением. Хотя местоположение не было магнитом для торговли, оба телефона были заняты. Я стоял у одного конца прилавка, лениво слушая одного из двух продавцов, который был занят длительной дискуссией о скидке на объем поставки брезента lumite asphalt solid. Вторая продавщица закончила разговор, встала и исчезла через боковую дверь. Пока я ждал помощи, я совершил визуальную экскурсию по заведению.
  
  Интерьер представлял собой одну огромную мрачную комнату, вдвое длиннее, чем в ширину. Потолок из прессованной жести был высотой в два этажа, с длинными рядами свисающих флуоресцентных ламп. Слева декоративная деревянная лестница, выкрашенная в странный бирюзовый оттенок, изгибается вверх, на второй этаж. Вдоль задней стены два ряда стеклянных блоков пропускают приглушенный свет. Я мог видеть следы воды, стекающие по стене, какую-то давнюю течь в водопроводе или, возможно, дыру в крыше.
  
  Я взял и изучил брошюру, в которой были указаны номера деталей, размер нарезки, коды UPC и веса различных брезентов оливково-серого цвета весом в двенадцать унций. Двадцать на тридцать весил семьдесят девять фунтов — я подумал, что его трудно таскать с собой. Коричневые брезенты весом в десять унций казались легче, но я уже беспокоился, что они не выдержат так хорошо.
  
  Вторая продавщица вышла из задней комнаты. Подняв глаза, она заметила меня и подошла к стойке. “Могу я вам помочь?”
  
  Ей, вероятно, было за пятьдесят, с густым макияжем на глазах и крашеными черными волосами, которые она собрала в пучок на макушке. На ней были джинсы, толстовка и пара черных ботинок на высоком каблуке. Ее ногти были длинными, идеальной овальной формы, выкрашенные в темно-красный цвет с тонкой белой полосой поперек каждого. Это ненадолго напомнило мне Айону, и я подумал, не приобрела ли она опыта в нейл-арте.
  
  Я сказал: “Я знаю, это странная просьба, но я надеюсь, вы меня выслушаете”. Я рассказал ей о Неизвестной Доу и брезенте, который был найден, когда обнаружили тело. Я кратко изложил наши причины полагать, что жертва была местной, и наши подозрения в том, что убийство и / или похищение могли произойти здесь, внизу. “Я продолжаю думать, что если бы мы могли узнать о брезенте, мы могли бы навести на след этого парня”.
  
  “Вы имеете в виду, какую работу он выполнял?”
  
  “Что-то в этом роде. Если бы он занимался покраской или гипсокартоном ...”
  
  “Не гипсокартон”, - сказала она. “Эти ребята обычно используют большой рулон бумаги. Было бы полезно, если бы я знала, из какого материала сделан брезент. Вы говорите о утке, хлопке, акриле или смеси?”
  
  “Ну, я действительно не знаю, и в этом суть. Глядя на эту брошюру, я вижу, что вы делаете сотни брезентов, так что вопрос, вероятно, абсурден”.
  
  “Не совсем. Многие из наших продуктов относятся к другим категориям, таким как брезент для контроля грузов—пиломатериалов и стальные самосвалы. Я не думаю, что вы перепутали бы их с тканью для покраски. Они слишком большие. Жаль, что у тебя их нет с собой. По крайней мере, я мог бы сказать тебе, один ли это из наших ”.
  
  “Извините. Они держат это в комнате для гостей на севере, под замком”.
  
  “В таком случае давайте подумаем, как еще мы могли бы помочь. Большинство салфеток для душа стандартные, хотя мы производим два сорта — натуральные весом восемь или десять унций. Если бы я показал вам, как вы думаете, вы бы заметили разницу?”
  
  “Я мог бы попробовать”.
  
  “Меня зовут Эльфрида”.
  
  “Я Кинси. Я ценю ваше время”.
  
  Я последовал за ней, когда она вышла из-за прилавка и прошаркала по голому бетонному полу к большому рабочему столу, на котором бок о бок лежали две стопки сложенного брезента. Она взяла по брезенту из каждой стопки и развернула оба на столе, взмахнув ими, как простынями, чтобы расправить складки. “Выглядит знакомо?”
  
  “Я думаю, это вон тот”, - сказал я, указывая на более легкий из двух.
  
  “Вот в чем фокус”, - сказала она. Она приподняла один край, показывая мне прошитый красным шов с крошечным красным квадратиком в углу. “Это не торговая марка как таковая, но мы используем ее на всем”.
  
  “О, вау. Я помню этот красный квадрат по брезенту, который у нас есть”.
  
  “На самом деле это не квадрат. Это алмаз”.
  
  “Название компании”, - сказал я.
  
  Она улыбнулась. “Конечно, это ничего не говорит вам о том, где это было куплено. Возможно, это было здесь, в Кворуме, или это могло быть где-то еще. Проблема в том, что мы осуществляем дистрибуцию в магазинах красок и скобяных товаров по всей стране, а также в таких местах, как Target и Kmart. Вы никогда не сможете отследить торговую точку. Мы не разрабатываем код для подобных вещей ”.
  
  “Кто их покупает?”
  
  “По большей части для подрядчиков по покраске. Средний домовладелец обычно покупает пластиковый брезент, который он может выбросить, когда закончит. Это облегчает работу. Вы выбрасываете его в мусорное ведро и готово. Выполняйте коммерческие или бытовые работы, вам нужно что-то, что вы сможете использовать несколько раз. Эти вещи прочные. Они служат годами ”. Она продолжала говорить, но я снова оказался втянутым в проблему подрядчиков по покраске. Где я встречал упоминание о подрядчике по покраске? Я был уверен, что видел это в одном из отчетов окружного шерифа. Она сказала: “Похоже, я тебя там потеряла”.
  
  “Извините. Я в порядке. Я только что вспомнил, где видел упоминание о подрядчике по покраске. Я должен пойти проверить это. Большое спасибо. Вы оказали больше помощи, чем вы можете себе представить ”.
  
  20
  
  После того, как я ушла от Даймонда, я вернулась в мотель. Тележка для уборки дома была припаркована на дорожке перед моей комнатой. Горничная сняла с меня простыни и использовала стопку грязного белья, чтобы подпереть дверь, пока занималась своей работой. Я заглянула внутрь, пытаясь понять, где она была в процессе. Мой матрас, покрытый пластиком, был пуст, а в ногах кровати лежала плоская стопка чистых простыней. Я слышал, как она в ванной включила портативное радио, настроенное на испаноязычную станцию. На ночном столике на моем телефоне мигал индикатор сообщения. Я услышала, как в туалете спустили воду, и появилась горничная с моим влажным полотенцем через руку. Она принесла свою сумку с чистящими средствами.
  
  Я сказал: “О, привет. Извините, что прерываю. Как долго вас еще будет?”
  
  Она широко улыбнулась и кивнула, сказав: “Привет. Sí. Una momento.”
  
  “Я вернусь”, - сказал я. Я побежал через парковку к офису и вошел.
  
  Портье сидела на своем вращающемся табурете, все еще жуя жвачку, ее юбка была задрана, она болтала одной ногой, читая внутренние страницы National Enquirer.
  
  “Индикатор моего сообщения мигает. Не могли бы вы сказать мне, кто звонил?”
  
  “Откуда мне знать? Поднимите трубку и наберите 6”.
  
  “Горничная в моей комнате, поэтому я здесь, чтобы спросить тебя”.
  
  Взгляд, который она бросила на меня, говорил о том, что она чувствует себя обманутой. “В какой комнате?”
  
  “125.”
  
  С преувеличенным терпением она отложила газету в сторону, развернула свой стул лицом к компьютеру, постучала по клавиатуре и прочитала с экрана. Она немного пожевала жвачку, а затем ее лицо просветлело. “О, да. Теперь я вспомнил. Вам звонил дантист, доктор Спирс. В чем проблема с вашими зубами?”
  
  “Он оставил номер телефона?”
  
  Она выдула пузырек и отправила его обратно в рот на кончике языка, ожидая, когда он выскочит после того, как она сомкнет губы. “Он сделал, но я не потрудилась записать это. Это есть в книге ”.
  
  “Когда вы впервые устроились на эту работу, они вас обучали?”
  
  Она перестала жевать. “Чтобы сделать что?”
  
  “Простые канцелярские навыки, телефонный этикет, манеры — что-нибудь в этом роде?”
  
  “Не-а. Знаешь, сколько мне платят? Минимальная зарплата. Три доллара тридцать пять центов в час. Кроме того, мне не нужны хорошие манеры. Заведение принадлежит моему дяде. Меня зовут Джеральдин, на случай, если вам захочется подать жалобу ”.
  
  Я оставляю этот вопрос без внимания.
  
  Я вышла из офиса и повернула направо, направляясь к таксофонам, которые видела возле автомата со льдом. Я открыла свою сумку и выудила телефонную книгу Кворума и горсть мелочи. Я нашла номер дантиста и набрала номер, зажав трубку между плечом и наклоненной головой, пока убирала справочник обратно в сумку.
  
  Когда миссис Гэри взяла трубку, я сказал: “Привет, миссис Гэри. Это Кинси Милхоун. Не могу поверить, что застал вас в офисе в субботу”.
  
  “Я просто разбираюсь со страховыми случаями. Это, пожалуй, единственное время, которое у меня есть”.
  
  “Доктор Спирс оставила мне сообщение. Он случайно не там?”
  
  “Он ушел играть в гольф, но я могу сказать вам, почему он позвонил. Он нашел карту, о которой вы спрашивали. Она лежит у меня на столе”.
  
  “Скажи ему, что я влюблена”.
  
  “Он будет в восторге до смерти”, - сказала она.
  
  Я засмеялся. “Не могли бы вы оказать мне услугу? Не могли бы вы вложить это в конверт из плотной бумаги и отправить сержанту-детективу Джо Манделю в департамент шерифа округа Санта-Тереза?" Он поговорит с судебным одонтологом, и они разберутся с этим оттуда ”. Я дал ей адрес, добавив свою обильную благодарность ей и доктору Спирс. Я повесил трубку, вознеся краткие, горячие молитвы.
  
  Я должен был верить, что сравнение его записей с данными о верхней и мандибуле Неизвестной Доу подтвердит личность Чарисс Куинн. В то же время я знал, что опора на такие записи может оказаться безрезультатной. Таблица может содержать ошибки или быть неполной, если по какой-либо причине были опущены сведения о предыдущей или последующей стоматологической работе. Положительное удостоверение личности может занять недели, но как только оно будет подтверждено, ребята смогут оформить документы на биологических родителей Чарисс через социальные службы округа Риверсайд. Тем временем я чувствовал себя хорошо. Казалось, что мы добиваемся прогресса, несмотря на трудности.
  
  Когда я вернулась в свою комнату, моя дверь была закрыта, а тележка горничной стояла на полпути по коридору. Я вошла и бросила сумочку и куртку на кровать. Я достала свою сумку из шкафа и отнесла ее к столу, порывшись на самом дне, где я спрятала свой экземпляр книги об убийстве. Я села и просмотрела ее страницу за страницей. Я знал, что ищу, но не знал, где это находится. Через двадцать страниц я наткнулся на отчет, датированный 1 августа 1969 года, в котором подробно описывался арест Фрэнки Чудоу, который дал помощнику шерифа свой домашний адрес в Блайте, Калифорния. Никаких упоминаний о Венеции, где произошло убийство. По роду деятельности он классифицировал себя как разнорабочего / помощника. Что касается его работодателя, то он указал имя Ленни Рута, R & R Painting, с адресом и номером телефона в Хейзелвуд-Спрингс. Я опустил угол страницы и двинулся дальше. Мне было любопытно узнать о предполагаемом звонке матери Чарисс, о котором Стейси упоминала ранее.
  
  На пятидесяти страницах далее я нашел отчет о последующих действиях, датированный 8-9-69 / приблизительно 14.00 ч., в котором помощник шерифа Джо Мандель внес информацию о звонке, полученном им с подстанции шерифа округа Риверсайд в Кворуме. Детектив Орбисон связался с подстанцией Ломпок в ответ на телетайп о жертве убийства Джейн Доу, описание которой соответствовало описанию пропавшей несовершеннолетней по имени Чарисс Куинн. Она ушла из дома 27 июля. Департамент шерифа округа Риверсайд указал ее DOB как 4-10-52; рост: 5’3”; вес: 120 фунтов. Светлые волосы, голубые глаза, проколотые уши и обширная стоматологическая работа. Ее приемная мать была указана как Медора Сандерс по адресу, по которому я с ней разговаривал. По словам Орбисон, она пришла утром 9 августа, чтобы подать заявление о пропаже человека.
  
  После звонка Орбисона Мандель предпринял две попытки связаться с Медорой, но безуспешно. Затем 8-11-69 / примерно в 1855 часов RCSD позвонила снова, на этот раз сообщив Манделу, что им позвонила женщина, которая заявила, что у нее есть дочь по имени Чарис Куинн, которую, как она поняла, считают жертвой убийства. Она хотела сообщить им, что девочка вернулась домой и она жива и здорова. Она дала заместителю шерифа округа Риверсайд номер телефона, по которому с ней можно было связаться, и Орбисон передала этот номер Манделу. В своем введенном аккаунте Мандель указал, что пытался связаться, но номер был указан как нерабочий. Если он и пытался отследить абонента, то никаких записей об этом не было. Я продолжил листать книгу, но не нашел никаких других упоминаний о Медоре или Чарисс. Я сделал несколько заметок, а затем сел, лениво играя со своими карточками, беспорядочно раскладывая их рядами.
  
  Было странно видеть, как перестроились части. Когда Долан впервые дал мне мой экземпляр книги убийств, я читал эти же отчеты, многие из них по нескольку раз. Запись о пропавшей девушке была лишь одним из множества пунктов, которые ничего не значили вне текущего контекста. Само имя не казалось значительным, пока Стейси его не вспомнила. То же самое было и с местом работы Фрэнки Миракла. При первом прочтении заметка казалась случайной. Теперь информация буквально выскочила со страницы.
  
  Меня поразили три вещи: во-первых, при подаче заявления о пропаже людей Медора действовала не так быстро, как она заставила меня поверить. Она подразумевала, что пошла прямо в полицию, хотя на самом деле ждала больше недели. Мне пришлось бы вернуться и спросить ее о задержке. Во-вторых, уход Чарисс 27 июля из Quorum позволил бы ей легко попасть в поле зрения Фрэнки Миракла после убийства Кэти Ли Пирс 29 июля. Я все еще не мог понять, как "Мустанг" оказался в Ломпоке, если только Чарисс не угнала его сама. Несмотря на заявление Медоры о том, что у нее не было прав, она, возможно, умела водить. Если это так, она могла доехать до Ломпока, бросить машину и попытаться оттуда доехать автостопом. И, наконец, мне стало интересно, кто звонил, выдавая себя за мать Чарисс. Если Фрэнки имел какое-либо отношение к убийству Чарисс, Иона могла позвонить, чтобы прикрыть его. К 11 августа, когда поступил этот звонок, тело Чарисс было обнаружено, и предпринимались попытки установить, кем она была. Что может быть лучше для устранения связи, чем заявить, что пропавшая девушка была дома? Насколько я мог судить, этот звонок фактически удалил имя Чарисс из цикла.
  
  Я положил книгу убийств и свои карточки в ящик стола и достал свою верную телефонную книгу размером с пинту, в которой были указаны Кворум, Блайт, Меса-Верде, Хейзелвуд-Спрингс, Пало-Верде, Рипли, Креозот и восемь городов Аризоны. Я пролистал "желтые страницы" и нашел список подрядчиков по покраске. В этом районе их было всего четверо — двое в Блайте, один в Пало-Верде и один в Хейзелвуд-Спрингс. Согласно его рекламе в штучной упаковке, Ленни Рут из R & R Painting был специалистом по покраске жилых помещений, который также занимался кондоминиумами, квартирами и коммерческими счетами. Он был застрахован, связан обязательствами и получил государственную лицензию, обещавшую разумные расценки, быструю работу и бесплатную смету. Там был номер телефона, но не было адреса, что, вероятно, означало, что он пользовался автоответчиком из своего дома. Я проверил белые страницы в разделе “Корень” и, конечно же, там был он. Мне очень понравились эти маленькие городки за легкость доступа к их жителям. Паранойя большого города с его незарегистрированными телефонными номерами только усложнила мою работу. У меня были способы добывать информацию, но не так легко, как этот. Я взял свою куртку-бомбер и сел в машину.
  
  Когда я добрался до "Бургер Кинг", было 12:15, и арендованная машина Стейси уже была припаркована на боковой стоянке. Я вошла, оглядывая толпу, пока не заметила его за столиком в дальнем конце зала. Даже здесь были пасхальные украшения — большие яйца на картоне и пасхальные кролики на картоне. Стейси помахал рукой, когда увидел меня.
  
  Я скользнула напротив него, сказав: “Извините, что заставила вас ждать”.
  
  “Кто сказал что-нибудь насчет ожидания? Я уже съел воппер и заказал картошку фри”.
  
  “Что ж, рад за тебя. Надеюсь, ты не против посидеть, пока я сам возьму что-нибудь перекусить”.
  
  “О, я снова буду есть. Воппер был вкусным, но он не насытил меня. Я тут подумал, что нам следует провести исследование — чисто научное — попробовать отдельно Whopper и Big Mac, чтобы понять, что мы предпочитаем. Или идите вертикально — гамбургер из McDonald's, чизбургер, QP с сыром и Биг-Мак. Что вы думаете?”
  
  “Ты садись. Я пойду. Хочешь кока-колы с этой громадиной?”
  
  “Я бы предпочел шоколадный коктейль”.
  
  За обедом (моим первым, его вторым) я рассказала Стейси о моем посещении магазина холстов и моем обзоре книги убийств со ссылкой на Ленни Рута. “Как прошло ваше интервью с Джорджем Баумом?”
  
  “Какая мука”, - сказал он. “Он непревзойденный продавец — сплошные коронки на зубах и фальшивое обаяние. Он пытался уговорить меня купить BMW, но я отказался от этой идеи. Суть в том, что, когда я спросила его о Чарисс, он обошел всю тему. Он думал, что был хитрым; как будто я никогда не слышала, чтобы парень уклонялся от ответа. Я предполагаю, что он обманул ее, но теперь, когда он знает, что она была убита, он хотел бы дистанцироваться. Он чуть не обосрался, когда я сказал ему, откуда я узнал его имя. Он маневрирует как сумасшедший, делает все возможное, чтобы избавиться от меня, поэтому он дает мне некоторую информацию, которую, я думаю, вы сочтете интересной. Он говорит мне, что Чарисс и сестра Корнелла были закадычными друзьями ”.
  
  “Ну, это что-то новенькое”.
  
  “Не так ли? Он говорит, что раньше видел их двоих по всему городу. Он клянется, что Чарисс запала на Корнелла и подлизывалась к Адрианне, чтобы сблизиться с ним ”.
  
  “Отчасти заставляет задуматься, почему Адрианна промолчала. Послушать Корнелла, так он едва знал Чарисс. Джастин, безусловно, произвела на меня такое впечатление ”.
  
  “Стоит поболтать с Адрианной, если не с двумя другими”.
  
  “Ты хочешь сделать это, пока я разговариваю с подрядчиком по покраске?”
  
  “Я бы предпочел, чтобы ты позаботился и о том, и о другом. Моя энергия на исходе. Мне нужно вздремнуть. Как только закончишь, заезжай в мотель. Я должен быть на ногах, а если нет, не стесняйтесь разбудить меня. Мы вернемся в больницу и дадим Долану знать, что происходит ”.
  
  
  
  Как только мы со Стейси расстались, я сидел в своей машине, размышляя, какое интервью взять первым. В тот момент мне было больше интересно услышать о дружбе Адрианны с Чарисс, чем поговорить с Джастин, Корнеллом или подрядчиком по покраске. Однако, когда я заглянула в телефонную книгу, там было указано восемь “Ричардсов”, и Адрианны, похоже, среди них не было. Я понятия не имела, как зовут ее мужа. Поскольку была суббота, я знал, что ее не будет в школе. Quelle bummeur. Это свело дело к жеребьевке между подрядчиком по покраске и младшим Макфи. Опять же, согласно телефонной книге, я был всего в четырех кварталах от Корнелла и Джастин, так что они выиграли по умолчанию.
  
  Их дом оказался ярко-желтым из досок, с белой отделкой и окнами с ромбовидными стеклами, обрамленными темно-зелеными ставнями. Розовая герань росла в цветочных ящиках напротив. Двор был обнесен белым забором из двух досок. Гараж на две машины был открыт, и я мог видеть шестилетнюю Сисси и двух ее старших сестер, расположившихся кучкой вокруг верстака Корнелла.
  
  Я припарковался впереди и подошел, двигаясь по подъездной дорожке мимо скопления велосипедов. Корнелл поднял глаза, приветствуя меня, не прерывая своей работы. “Привет, как дела?”
  
  “Я великолепен. Ты строишь собачью будку?”
  
  “Еще бы, и я почти закончу, как только закончу эту крышу. Девочки готовы ее покрасить. Вы знакомы с моими дочерьми?”
  
  “Я встретил Сисси в четверг. Я видел их всех троих в доме твоих родителей этим утром”.
  
  “О, это верно. Так ты и сделал. Это Амелия и Мэри Фрэнсис”.
  
  Я сказала “Привет”. Я не могла сказать, кто из них Амелия, а кто Мэри Фрэнсис, но, вероятно, это не имело значения. В любом случае, большинство детей кажутся мне взаимозаменяемыми. “Джастин дома?”
  
  “Стираю белье. Ты можешь пройти вон туда. Подсобное помещение сразу за дверью. Сисси, почему бы тебе не показать ей, где это находится”.
  
  Я колебалась, испытывая искушение спросить его о Чарисс, прежде чем обсуждать эту тему с Жюстин, но в присутствии его детей это не казалось хорошей идеей. Сисси тянула меня за руку, поэтому я позволил ей провести меня через заднюю часть гаража в подсобное помещение. Она вернулась к своему отцу и его субботнему утреннему проекту.
  
  Я нашел Джастин в носках, одетую в оливково-зеленый спортивный костюм. Она стояла ко мне спиной и запихивала грязные синие джинсы и рабочие рубашки в стиральную машину. Рядом с ней уже работала сушилка, наполняя комнату насыщенным влажным теплом, в то время как одежда с пряжками бесконечно гремела, перекатываясь в барабане. Я сказал: “Надеюсь, вы не возражаете, что я заскочил без предупреждения”.
  
  Она подпрыгнула и взвизгнула. “Черт, ты напугал меня до смерти. Я не слышал, как ты вошел”.
  
  “Извини. Я не хотел подкрадываться к тебе. Корнелл предложил мне зайти таким образом. Я думаю, он решил, что ты никогда не услышишь меня, если я позвоню в парадный звонок ”.
  
  “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Как обычно. Я тут вынюхиваю. Не возражаешь, если мы поговорим?”
  
  “Я уже рассказал тебе все, что знаю”.
  
  “Побалуй меня, хорошо?”
  
  Она уставилась в пол, сдерживая раздражение, но я видел, как она смягчилась, хотя и с несчастным видом. “Позволь мне закончить это, и мы пойдем на кухню”.
  
  Она засунула туда последнюю партию одежды, добавила жидкое моющее средство и отбеливатель, затем закрыла крышку и повернула ручку программы. Она нажала кнопку "Пуск". Она вымыла руки в раковине, вытирая их махровым полотенцем, которое достала из кучи грязного белья.
  
  Я последовал за ней на кухню, которая была безукоризненно убрана, совсем не похожую на дом ее матери с его грубоватостью и безделушками. Я не знаю, как женщинам с активными детьми удается содержать дом в порядке. Она предложила мне кофе, вероятно, чтобы искупить свою резкость. Я согласился, рассчитывая растянуть визит. Она налила мне в кружку и поставила разогреваться в микроволновку. Она не была симпатичной девушкой. В ее внешности было что-то размытое, как будто жизненно важные запасы крови подавлялись годами, оставляя ее бледной и истощенной. Зеленый спортивный костюм придал ее глазам больше цвета, чем я видел раньше, но все равно это было немного. Микроволновка пискнула, и она убрала кружку.
  
  Когда она поставила его передо мной, волна кофе перелилась через край. Она протянула мне бумажную салфетку. “Ты хотел что-то особенное? Мы не обедали. Мне нужно съездить на рынок за хлебом ”.
  
  “Это не должно занять много времени”, - сказала я, занятая уборкой пятна. Я решила пойти косвенным путем, чтобы перейти к теме Адрианны и Чарисс. “У вас была возможность поговорить с Корнеллом?”
  
  “По поводу чего?”
  
  “Ты беспокоился, что он разозлится на тебя, если ты поговоришь со мной”.
  
  “Он пережил это. Он сказал, что видел тебя у своего отца, так что, я думаю, все прощено. Тебе повезло”, - сказала она. Она поставила на стол сахар и печенье "пополам", а затем села, подложив руки под бедра.
  
  “Это потому, что там был детектив Олифант. Они с Руэлом, похоже, поладили. Вы познакомились со Стейси?”
  
  Она покачала головой. “Я слышала, что в городе появился второй детектив, но я с ним еще не встречалась. Они, должно быть, делают все возможное”.
  
  “Так и есть. Они очень серьезно относятся к этому”.
  
  “Что ж, хорошо, хотя я не понимаю, почему это имеет значение после всех этих лет”.
  
  “Копы в этом смысле забавные. Они никогда по-настоящему не сдаются. Они просто ждут”.
  
  “Послушай, я не хочу показаться грубым, но мне действительно нужно сматываться. Дети будут капризничать”.
  
  “Извини. Я перейду к делу”, - сказал я. “Этим утром, когда Стейси разговаривал с Корнеллом, он упомянул твоего одноклассника по имени Джордж Баум”.
  
  “Конечно, я знаю Джорджа. Почему он говорил о нем?”
  
  “Корнелл, похоже, думал, что он был связан с Чарисс”.
  
  “Вовлечен?”
  
  “Это изящный способ сказать, что он трахнул ее”.
  
  “О, ради всего святого. Он этого не сделал. У Джорджа была девушка, чирлидерша по имени Свузи Фрэнкс. Они ходили вместе годами, по крайней мере, со средней школы. Они поженились через месяц после выпуска.”
  
  “Своузи”?"
  
  “Это прозвище. Я забыл ее настоящее”.
  
  “Может быть, Суузи не стал бы выкладываться, поэтому Джордж получил замену от Чарисс”.
  
  Джастин скорчила гримасу. “Это безвкусная идея”.
  
  “Почему? Вы все говорили, какой она была шлюхой”.
  
  “Ну, да, но я не могу поверить, что Джордж мог сделать что-то подобное. Он признался в этом?”
  
  “Насколько я знаю, нет, но он сказал Стейси, что Чарисс и Адрианна были близки. Мне было любопытно, почему никто не упомянул об этом нам”.
  
  “Это совсем не так. Почему он так сказал? Он сумасшедший”.
  
  С сомнением я сказала: “Я не знаю, Джастин. Он говорит, что Чарисс была влюблена в Корнелла и тусовалась с Адрианной, чтобы иметь к нему доступ. Можно подумать, Адрианна добровольно поделилась бы информацией, как только услышала, что Чарисс мертва.”
  
  “Ты сказал, что даже не был уверен, что это была она”.
  
  “Ну, идентификация не положительная, но теперь у нас есть ее стоматологическая карта, так что мы приближаемся к цели. Я бы упомянул об этом сегодня утром, но это показалось неуместным перед церковной группой Эдны. Кроме того, тогда я впервые понял, кто такая Адрианна. Можете представить мое удивление. Я вижу ее в Школе Кворума. Я узнаю, что она сестра Корнелла, а затем я слышу, что они с Чарисс были такими хорошими подругами ”.
  
  “Они не были приятелями. Джордж не знает, о чем говорит. Так называемые приятели Чарисс были кучкой неудачников из Локкаби. Они были больше ее скоростными ”.
  
  “Действительно. Твоя мать сказала, что она выставила себя настоящей врединой, желая потусоваться с вами двумя”.
  
  “Мы иногда брали ее с собой, но она вызывала смущение”.
  
  “Ты знал, что Чарисс была так влюблена в него?”
  
  “О, пожалуйста”.
  
  “Зачем Джорджу лгать нам?”
  
  “Я не говорил, что он солгал. Я сказал, что он ошибся. Этот парень - тупица. Кроме того, даже если она была влюблена в Корнелла, какая разница? Многие девушки были влюблены. Он был самым популярным парнем в нашем классе средней школы ”.
  
  “Но что ты чувствовал по этому поводу? Тебя это не беспокоило?”
  
  “Я знал, что мы в конечном итоге будем вместе, так кого это волновало?”
  
  “Я имею в виду, в частности, Чарисс”.
  
  “Она была никем. Свиньей. Я не мог меньше заботиться о ней”.
  
  “Боже, это потрясающе. Когда я учился в средней школе, я был неуверен в себе. У тебя, должно быть, было намного больше уверенности в себе”.
  
  “Я бы так не сказал. Это просто казалось судьбой. В ту минуту, когда я увидел Корнелл, для меня все было кончено. Это была начальная школа. Мы ходили в разные младшие классы средней школы и снова сошлись в старшей школе в выпускном классе ”.
  
  “Любовь с первого взгляда”.
  
  “Правильно”.
  
  “Так что на самом деле, не имело значения, были ли Чарисс и Адрианна подругами — с точки зрения того, как это повлияло на тебя”.
  
  “Чарисс могла делать все, что ей заблагорассудится. С меня шкуру не спустят”. Она взглянула на часы, показывая, что время вышло. Она могла бы быть психиатром, учитывая ее умение общаться без слов.
  
  Я поднял руку. “Еще кое-что, и тогда я тебя отпущу. Не кажется ли тебе несколько случайным, что твой отец исчез примерно в то же время, что и она?”
  
  Джастин уставилась на меня. “Я не понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Да ладно тебе, Джастин. Ты не настолько наивна”.
  
  “Вы подразумеваете, что они вдвоем вместе ушли?”
  
  “Тебе это никогда не приходило в голову?”
  
  “Конечно, нет. Папа ушел в июне. Она была с нами много месяцев после этого ”.
  
  “На самом деле, это было только до конца июля. Может быть, шесть недель или около того. Что, если у них был роман?”
  
  Джастин засмеялась. “О, это отвратительно. Мне не нравится думать, что у него был секс с моей матерью, не говоря уже о ком-то вроде нее. Это отвратительно”.
  
  “Возможно, тебе это отвратительно, но в анналах человеческой истории это не совсем первый случай. Я сказал то же самое твоей маме. Чарисс была неразборчива в связях, так почему не он?”
  
  Джастин крепко сжала рот, уставившись в пол. Взволнованная, она заправила прядь светлых волос за ухо.
  
  Я сказал: “Послушайте, я здесь не выдвигаю никаких претензий. Ни у кого из нас нет фактов. Это чистое предположение”.
  
  “Ну, это дурной тон”, - сказала она. Она встала.
  
  “Думаю, мне лучше отпустить тебя. Может быть, мне стоит поболтать с Корнеллом”.
  
  “Я не уверен, что он заинтересован”.
  
  “Похоже, он не был против того, чтобы я поговорил с тобой”.
  
  “Он был вежлив”.
  
  “Качество, которым я всегда восхищался в мужчинах. В любом случае, тебе не нужно беспокоиться, потому что я не могу сделать это сейчас. У меня есть кое-что еще, чем нужно заняться”.
  
  
  
  Хейзелвуд-Спрингс на моей карте Калифорнии был микроточкой на шоссе 78 в десяти милях к югу от Кворума. Городок оказался таким маленьким, что я проехал прямо, не осознавая этого. Я сделал поворот на три точки, используя следующую удобную подъездную дорогу, а затем сдал назад. Весь город состоял из мини-маркета, двух боковых дорог, нескольких домов и старомодной заправочной станции с двумя насосами, где какой-то парень действительно выходил на улицу, наполнял ваш бак, мыл лобовое стекло и коротал время суток. В итоге я заправил лодку Долана еще на двадцать баксов, но взамен парень был достаточно любезен, чтобы указать на заведение Ленни Рута, которое находилось прямо через дорогу.
  
  Маленький белый каркасный дом Ленни Рута стоял на опорах из необработанного шлакоблока, создавая таким образом пространство для лазания, которое он использовал для хранения разного малярного оборудования. К деревянной раме над входной дверью была прикреплена керамическая табличка в цветочек с надписью "КОРНИ, МАЙРА И ЛЕННИ".
  
  Ленни открыл на мой стук. Это был мужчина лет шестидесяти с узким, обвисшим лицом и тяжелыми мешками под глазами. Его густые седые волосы были усеяны крошечными пятнышками засохшей красной краски. Поверх брюк и белой футболки на нем был длинный фартук с оборками вокруг нагрудника. Он держал мятую белую рубашку, как заблудившегося кота, которого собирался выставить за дверь.
  
  “Мистер Рут? Меня зовут Кинси Милхоун. Я надеюсь, вы сможете ответить на несколько вопросов о бывшем сотруднике. Вы помните Фрэнки Миракла?”
  
  “Что заставляет вас спрашивать? Потому что, если вы работаете в OSHA или государственном страховании по инвалидности, я хочу, чтобы это было зафиксировано — травма была поддельной ”.
  
  “Я здесь не по этому поводу. На самом деле я частный детектив, занимаюсь расследованием убийства. Это было в августе 69-го. Фрэнки говорит, что незадолго до этого он работал у вас ”.
  
  Он моргнул. “Как много ты знаешь об глажке?”
  
  “Гладить?”
  
  “Моя жена уехала из города к своей матери до следующего понедельника, а я должен быть сегодня вечером на ужине у моей дочери. Мне нужно погладить эту рубашку, но я не знаю как. Моя жена всегда сбрызгивает их водой и оставляет в комке, но я никогда не обращал внимания на то, что будет дальше. Ты покажешь мне, как это сделать, и я расскажу тебе все, что ты захочешь знать ”.
  
  Я рассмеялся. “Мистер Рут, вам повезло. Вы заключили сделку”.
  
  Он протянул мне футболку, и я последовал за ним через скромную гостиную на кухню в задней части дома. В раковине была свалена грязная посуда, а столешница была завалена дополнительными стаканами, столовыми приборами и тарелками. На столе для завтрака стояла большая пластиковая корзина с разбитыми краями, набитая свежевыстиранной одеждой. Дверь в подсобное помещение была открыта, и Ленни пересек кухню, чтобы взять гладильную доску с мягким чехлом в цветочек и поцарапанными металлическими ножками. Когда он открыл его, продолжительный скрежет металла о металл прозвучал как брачный клич экзотической птицы. Он включил утюг в розетку. Я переключил настройку на хлопок и подождал, пока утюг нагреется.
  
  “Моя тетя Джин научила меня делать это, когда мне было семь лет, в первую очередь потому, что она ненавидела гладить сама”. Я облизала указательный палец и прикоснулась им к горячему утюгу. Он издал шлепающий звук. “Смотри на это”. Я взял промокшую рубашку за кокетку, держа ее между ладонями, и одним эффективным движением расправил сморщенные швы.
  
  “Это во-первых?”
  
  “Если только у твоей рубашки нет кокетки. Тогда ты начинаешь с воротника”. Я положил рубашку на гладильную доску и объяснил стратегию: кокетка, затем воротник, затем манжеты, два рукава и, наконец, основная часть одежды.
  
  Он внимательно наблюдал, пока я не закончила рубашку и не повесила ее на проволочную вешалку. Я протянула ему вторую рубашку из корзины и предложила попробовать свои силы. Он был медленным и немного неуклюжим, но он проделал заслуживающую доверия работу для своего первого тайм-аута. Он казался довольным собой, и я на мгновение представила, как он разгребает всю корзину с глажкой в течение дня. Он выключил утюг, отодвинул корзину в сторону и жестом пригласил меня сесть на стул.
  
  Как только мы сели, он сказал: “Итак. Что я могу рассказать вам о Фрэнки, помимо того факта, что он самый большой панк, который когда-либо жил?”
  
  “Как долго он работал на вас?”
  
  “Шесть месяцев. Большую часть времени пьян; остальное время некомпетентен”.
  
  “Вы наняли его или это сделал ваш деловой партнер?”
  
  “У меня нет партнера”.
  
  “Я думал, ваша компания называется R & R Painting. Я подумал, что это был ваш брат, ваш сын или ваш отец”.
  
  “Нет, нет. Это всего лишь я. Я вставил эту вторую букву "Р", чтобы успокоить публику. Малярная компания из одного человека, люди беспокоятся, что у вас нет рабочей силы для выполнения работы. Таким образом, я даю смету и подписываю контракт, а потом, когда выясняется, что это всего лишь я, ну и какое им до этого дело. Я быстр, я скрупулезен и я педантичен ”.
  
  “Как вы в конечном итоге наняли Фрэнки?”
  
  “Оказал кое-кому услугу. Самая большая ошибка, которую я когда-либо совершал. Этот парень знал брата Фрэнки и спросил меня, не дам ли я ему работу. Он только что вышел из тюрьмы, и никто другой не стал бы рисковать. Я сам не был в восторге от этой идеи, но я только что взялся за большой проект и отчаянно нуждался в помощи ”.
  
  “В каком году это было?”
  
  “Между Рождеством 68-го и летом 69-го. Он утверждал, что у него был опыт, но это была ложь. Худшее оправдание для помощника, которого вы когда-либо видели, для него и его друга. Именно такие люди создают тюрьме дурную славу ”.
  
  “Какой друг?”
  
  “Клифтон. Большой парень. У него было забавное имя... ”
  
  “Пухлый”.
  
  Ленни указал на меня. “Он”.
  
  “Тогда я и не подозревал, что Фрэнки и Паджи были такими приятелями”.
  
  “Были, когда они работали на меня”.
  
  Это был неожиданный крупиц информации. Мне не терпелось рассказать Стейси, хотя в тот момент я не была уверена, что это значит — если вообще что-нибудь. “Из того, что вы сказали ранее, я понял, что Фрэнки подал какой-то иск о компенсации рабочего. Был ли он ранен на работе?”
  
  “Сказал, что был. О, конечно. Сказал, что упал с лесов, но он работал один, и это было чушью. Я получил уведомление об иске, и следующее, что я узнал, - он снова в тюрьме, на этот раз за убийство. Это то самое убийство, о котором вы упоминали?”
  
  “Это было второе убийство — молодая девушка, зарезанная в течение нескольких дней после первого. Ее тело было сброшено в Ломпоке, где он был арестован. Вы помните, когда он уволился с вашей работы?”
  
  “Июнь. Я знаю это потому, что наша с Майрой двадцать пятая годовщина свадьбы пришлась на пятнадцатое, и к тому времени его уже не было”.
  
  “Как он оказался в Венеции?”
  
  “Я слышал, что он получил работу в Блайте, выполнял ландшафтные работы — другими словами, взрослый мужчина подстригал траву за минимальную зарплату. Он познакомился с какой-то шестнадцатилетней девушкой, и три недели спустя они поженились. Его уволили с той работы, и они переехали в Венецию, где он написал какую-то картину для друга ”.
  
  “Понял”.
  
  “То другое убийство, о котором вы упомянули, он подозревается в этом?”
  
  “Давайте сформулируем это так. Копы долго и пристально рассматривали его. К сожалению, на данный момент нет никаких доказательств, что он даже знал жертву, и ничего, что могло бы связать его с самим преступлением ”.
  
  “Как ты оказался у моей двери?”
  
  “Ткань для разбрасывания на месте происшествия была изготовлена компанией Diamond Custom Canvas в Кворуме. Я был там некоторое время назад, рассматривая их брезент, когда вспомнил упоминание о подрядчике по покраске в его протоколе ареста. Он указал вас в качестве своего работодателя ”.
  
  “Нет, к тому времени он уже давно ушел. Я был готов уволить его, если бы он не уволился, о чем, я уверен, он знал. Вскоре после этого проект, над которым я работал, пошел ко дну. Это был плохой год для меня ”.
  
  “Я не думаю, что вы узнали бы ткань, если бы увидели ее снова”.
  
  “Должен". Я годами пользуюсь одними и теми же. Я покупаю их в Quorum в хозяйственном магазине на Main. Они у тебя с собой?”
  
  “Хотел бы я, чтобы я это сделал. Это в отделе имущества департамента шерифа округа Санта-Тереза”.
  
  “Ну, вы могли бы попросить их проверить, нет ли пятен краски. В то время, когда Фрэнки работал на меня, единственным внешним цветом, который мы использовали, было что-то под названием Desert Sand. Я, скорее всего, забыл носильщика компании, хотя это мог быть Глидден. Поднесите спичку к краске, и это может помочь привязать к нему брезент. Я был бы готов дать показания ”.
  
  “Спасибо. Я впечатлен. У тебя хорошая память”.
  
  “Песок пустыни оказался цветом, приносящим неудачу. Самая крупная работа, которую я когда-либо предлагал. По крайней мере, на тот момент”, - сказал он. “Я бы заработал тысячи, если бы комплекс не попал в резервуар”.
  
  Я почувствовал легкий толчок в груди. “Вы случайно не о Тули-Белль говорите?”
  
  “Как ты об этом узнал?”
  
  “Руэл Макфи упоминал об этом ранее сегодня”.
  
  “О, я знаю Руэла. За эти годы я выполнил для него много заданий”.
  
  “Где находится это место? Я бы хотел взглянуть”.
  
  “Вы проезжали мимо него по пути сюда. Это на 78-й улице, на полпути отсюда до Кворума. На западной стороне дороги. Издалека это похоже на тюрьму. Вы не можете это пропустить ”.
  
  21
  
  Выцветший рекламный щит на обочине дороги гласил: "РОСКОШНЫЕ КОНДОМИНИУМЫ TULEY-BELLE — ЖИЗНЬ ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ РАДИ СЕГОДНЯШНЕГО". Проект был амбициозным, сопровождался шумихой, призванной вызвать ажиотаж покупателей. Баннер, наклеенный в одном углу вывески, возвещал, что ОСТАЛОСЬ ВСЕГО ДВЕ НЕПРОДАННЫЕ ЕДИНИЦЫ! Если это правда, то судебные иски, несомненно, все еще находятся в судах. Я сбросил скорость и свернул с шоссе, следуя по разрушающемуся четырехполосному асфальту, разделенному бетонными грядками, такими же пустыми, как и окружающий ландшафт. Строители, должно быть, намеревались создать роскошный вход с пышной травой и пальмами вдоль бульвара, но проект был заброшен задолго до того, как планы были выполнены. Растительность была минимальной. Равнинная местность уступила место предгорьям, тянущимся вверх, образуя горы Пало-Верде. Расстояния были обманчивы, чистый, сухой воздух, по-видимому, действовал как атмосферный зум-объектив. Комплекс, который, казалось, находился всего в четверти мили от отеля, оказался ближе к полутора милям.
  
  Когда я, наконец, заехал на грунтовую парковку и заглушил двигатель, тишина окутала машину подобно невидимому щиту. В резком послеполуденном свете частично построенные здания выглядели такими же мрачными, как жилища на скалах. Кучи мусора были взорваны у зданий. Окружающая территория была плоской и неподвижной. Долан сказал мне, что, несмотря на проливные дожди в пустыне, сток обычно быстрый и приводит к незначительному насыщению. Даже из машины я мог видеть многочисленные глубокие каналы, прорезанные в пористой почве, где ливневые паводки образовали ручейки, теперь обожженные до твердости залитого бетона.
  
  Я вышел и захлопнул дверцу машины. Звук был приглушенным, как будто поглощенный самим воздухом. Район разрастался. Некоторые участки были завершены; другие были вставлены в рамки и оставлены там, где они стояли. Дальше я мог видеть, где был залит ряд фундаментов, но плиты остались нетронутыми. Там было множество следов шин, и я представил себе непрерывный поток подростков, скользящих в темноте, спасающихся от сырой ночи в относительное тепло изолированных стен. Здесь ветер был постоянным — сильный, со свистом, который хлестал мои волосы по лицу. Позади меня через дорогу пронесся порыв песка.
  
  В двухстах футах от меня тощая серая собака растянулась на брюхе, лениво отрывая мясо от туши недавней добычи. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я смотрю на койота. Он посмотрел на меня без интереса, но встал и подобрал свою драгоценную кость, прежде чем убежать. Его окрас был настолько близок к приглушенным оттенкам пустыни, что он исчез, как призрак.
  
  Я повернулся к ближайшему зданию и вошел внутрь. Окон не было, а двери были сняты с петель. Скваттеры не проникли далеко. В том, что, должно быть, задумывалось как вестибюль, матрасы теперь стояли вдоль стен, как в больничной палате. На некоторых красовались потрепанные одеяла, но большинство было голым. Картонные коробки были привезены на тележке и теперь служили прикроватными столиками для пепельниц, принадлежностей для лекарств и пустых пивных банок. Я прошелся по магазинам, прицениваясь к аптечным товарам. Эти ребята употребляли траву, гашиш и кокаин, но предпочтительной зависимостью по-прежнему оставался никотин, а окурков сигарет было вчетверо больше, чем тараканов. К одному. Использованная резинка, натянутая на носок единственной баскетбольной кроссовки с высоким берцем, как раз подвела итог. Я попыталась представить бедных девочек-подростков, чье приобщение к сексу состоялось при таких печальных обстоятельствах. Возможно, они были слишком пьяны или под кайфом, чтобы заботиться о том, что они делали или что с ними делали.
  
  Снаружи я услышал шум, похожий на то, как стая птиц поднялась в воздух. Я прислушался, пытаясь определить шум. Звук был похож на хлопанье пластика, как будто пылезащитный барьер оторвался и его сдувало ветром. Скрежет был тревожным, как будто кто-то встряхивал свежий пакет для мусора после того, как вынес мусор. Я подошел к ближайшему дверному проему и рискнул пройти по коридору, вглядываясь во все стороны. Не было никаких признаков сбившегося защитного покрытия, только комнаты, выходящие из комнат, наполненных безжалостным солнечным светом. Я остановился, мои чувства обострились. Тогда мне пришло в голову то, что я должен был понять сразу: Тули-Белль была идеальным местом для убийства. Крики жертвы не были бы слышны на расстоянии ста ярдов. Если убийство произошло на улице, следы крови можно скрыть, переворошив почву лопатой. И если убийство произошло внутри, полы могли быть вымыты, а тряпки впоследствии закопаны, как странные добавки к почве.
  
  Тули-Бель напомнила мне величественные древние руины, как будто какая-то дикая цивилизация необъяснимым образом пришла и ушла. Даже средь бела дня я чувствовал запах поражения. Я знал, что я один. Из-за изоляции любой приближающийся на машине был бы виден за много миль. Что касается бродяг, они могли находиться где угодно на территории. Существовало бесчисленное множество мест, где можно было спрятаться, способов оставаться незамеченным, если возникнет необходимость. Я вернулась по своим следам, стараясь не бежать, едва переводя дыхание, пока не спряталась в машине. Стейси должна была это увидеть.
  
  
  
  Когда я вернулся в мотель, он расхаживал взад-вперед перед моей дверью. Я решил, что он готов к очередному запою фаст-фудом, потому что не мог придумать, что еще могло вызвать такое возбуждение. В ту минуту, когда он увидел меня, он бросился к машине. Я опустила окно. Он облокотился на подоконник, ухмыляясь и указывая на свое лицо. “Ну, я рад тебя видеть! Я думал, ты никогда сюда не доберешься. Знаешь, что это такое? Я счастлив настолько, насколько это вообще возможно ”.
  
  “В чем дело?”
  
  Он отступил назад, открывая дверцу машины, чтобы я мог выйти. “Звонил Джо Мандель. Специалисты по отпечаткам пальцев работают сверхурочно. Я говорил вам, похоже, кто-то приложил усилия, чтобы стереть "Мустанг" с лица земли? Что ж, оказывается, работа была не очень тщательной, потому что техники сняли два набора отпечатков: по одному на ручном тормозе, крышке бензобака, внутреннем ободе запасного колеса и внешней стороне бардачка. Похоже, водитель наклонился, чтобы что-то достать, а затем захлопнул крышку. Они извлекли второй набор скрытых изображений с дорожной карты Калифорнии, засунутой под переднее сиденье ”.
  
  “Им удалось получить хорошие отпечатки после всех этих лет?”
  
  Стейси пренебрежительно махнула рукой. “Эти ребята могут все. Помогает то, что машина изъята из обращения и заперта в том сарае”.
  
  “Чьи отпечатки?”
  
  Выражение лица Стейси было страдальческим. “Перестань быть такой назойливой и позволь мне рассказать все по-своему. Они сравнили оба набора отпечатков с отпечатками Чарисс, но на этот счет им не повезло. По моей теории, к тому времени она была уже мертва и лежала в багажнике. Запасное колесо было снято, вероятно, убрано на заднее сиденье, чтобы освободить для нее место. Тот, кто вытирал машину, на самом деле оказал нам услугу. Все случайные отпечатки были устранены, а те, которые он пропустил, были четкими, как звон колокола. Мандель получил удар на первом снимке в течение нескольких минут. Угадайте, кто? Вы никогда не догадаетесь. Это так вкусно ”.
  
  “Фрэнки Чудо”.
  
  “Это то, что я сказал, но я был неправ. Угадай еще раз”.
  
  “Стейси, если ты не выкладываешь это, я собираюсь упасть на тебя и забить до смерти”.
  
  “Пухлый”.
  
  Я почувствовал, что моргаю. “Ты думаешь, Паджи был замешан?”
  
  Стейси засмеялась. “Я пока не знаю, но есть хорошая вероятность. Когда Мандель впервые сказал мне об этом, у меня чуть не выпали зубы. Однако, если подумать, в этом есть смысл. Когда вы разговаривали с Паджи в тюрьме, он, должно быть, начал потеть. Он, вероятно, решил, что об этом деле забыли, но восемнадцать лет спустя оно всплыло снова. Он не мог быть уверен, как много мы знали или как близко мы подошли к установлению с ним связи. Должно быть, он обдумал свои варианты и решил, что было бы разумно привлечь кого-то другого. Вот откуда он знал мелкие детали, которые должны были войти в историю. Это не значит, что он убил ее, но я думаю, он знает, кто это сделал ”.
  
  Я сказал: “Он тоже был деликатен в этом. Я помню, когда он упомянул, что тело было завернуто, он сказал об этом так бесцеремонно, я подумал, что это всего лишь незначительная часть тюремного разговора Фрэнки. То же самое с тем фактом, что ее ударили ножом ”.
  
  “Вы сами об этом не упоминали?”
  
  “Конечно, нет. Он выуживал информацию, но я никогда не давал ему ее. Неудивительно, что он так беспокоился о том, что до него дойдут слухи. Фрэнки пришел бы в бешенство, если бы подумал, что Паджи указал на него пальцем. Я так понимаю, вторая группа отпечатков принадлежала не Фрэнки.”
  
  “Не-а, какой придурок. Я почувствовал себя плохо из-за этого”.
  
  “Я тоже. Я только что разговаривал с подрядчиком по покраске, парнем по имени Ленни Рут. Он говорит, что Фрэнки и Паджи оба работали на него в начале 69-го. Через шесть месяцев Фрэнки уволился — это было примерно в середине июня. По-видимому, после этого он три недели работал в Blythe. Там он познакомился с Ионой Матис и женился на ней”.
  
  “Что насчет Паджи? Где он был?”
  
  “Не знаю, но я могу вернуться и спросить. Я сосредоточился на Фрэнки”.
  
  “Значит, Рут включает его в Кворум одновременно с Чарисс?”
  
  “Не Кворум, а Блайт, которая находится достаточно близко”, - сказал я. “К концу июля, когда она исчезла, Фрэнки переехала в Венецию, в пяти часах езды. Вот я как раз собирался перейти к вашему просмотру, думая, что Фрэнки - наш парень, а теперь появляется Паджи, так что вот так ”.
  
  “Не обязательно. Они могли быть замешаны в этом вместе. Паджи сказал тебе, что они не знали друг друга, но это была явная чушь собачья”.
  
  “Да, верно. Паджи знал Айону, так почему бы ему не знать Фрэнки? Она могла бы их познакомить”, - сказал я. “Или, может быть, все было наоборот, и Паджи был тем, кто познакомил Айону с Фрэнком”.
  
  “Ну, это не имеет большого значения, поскольку вторая серия отпечатков принадлежала не ему. Лично мне неприятно видеть, как он срывается с крючка из-за этого”.
  
  “Ну, кто-то был в "Мустанге" с Паджи. Может быть, Айона?”
  
  Стейси нахмурился, почесывая нижнюю часть подбородка. “Ну, теперь подожди минутку. Подожди. Это скачок, который мы не можем совершить. Мы сажаем Паджи в "Мустанг", когда была убита девушка, но отпечатки могли быть последовательными, а не одновременными. Паджи знал Макфи?”
  
  “Если бы он украл машину, не имело бы значения, знал он их или нет”.
  
  “Проблема в том, что если Паджи знал Корнелла или кого-либо из них, у него мог быть законный доступ к машине. Машина вернулась в плохом состоянии. Руэл мог попросить его перенести это в сарай или промыть из шланга. Или они с Корнеллом могли выйти в сарай, чтобы тайком покурить. Могут быть всевозможные объяснения тому, что там были его отпечатки ”.
  
  Я сказал: “Предполагая, что они знали друг друга”.
  
  “Правильно”.
  
  Я ненадолго задумался об этом. “Паджи действительно вырос в Креозоте, который находится всего в шестнадцати милях к югу. Я думаю, это ниже Хейзелвуд-Спрингс”.
  
  “Это моя точка зрения”.
  
  “Но даже если бы они знали друг друга, это все равно мог быть Паджи, который угнал "Мустанг". Когда его арестовали в Ломпоке, он пытался прокатиться. Он мог украсть машину, отвезти ее в Ломпок, выбросить тело и столкнуть машину в тот овраг ”.
  
  “Почему бы нам не спросить его? Вы сказали, что его сестра привезла его сюда после того, как он вышел из тюрьмы. У вас есть ее адрес?”
  
  “Нет, но мы, вероятно, сможем его достать”.
  
  
  
  Мы узнали домашний адрес Паджи у администратора окружной тюрьмы Санта-Тереза. Мы решили взять напрокат машину, так как от Долана пахло сигаретным дымом. Двигаясь на юг по шоссе 78, я указал на Тьюли-Белл, рассказав Стейси о том, что я видел. Как я и предсказывал, ему было интересно посмотреть на это, и мы решили остановиться, как только позволит время.
  
  Креозот был не таким большим, как Кворум, но в десять раз больше, чем Хейзелвуд-Спрингс, через который мы проезжали по пути. На вывеске было написано POP. 3,435, но Торговая палата, возможно, преувеличивала факты. Учитывая его непосредственную близость к границе штата Аризона, город выбрал западный стиль и больше всего напоминал декорации к дешев-ному фильму, где в любой момент ковбой может быть застрелен и уплыть, кувыркаясь, с крыши салуна. Все коммерческие объекты на узкой главной улице представляли собой деревянные каркасные двух- и трехэтажные строения, построенные бок о бок, с высокими фальшивыми фасадами, крутыми наружными деревянными лестницами и дощатыми дорожками между зданиями вместо обычных тротуаров. Возможно, это был настоящий шахтерский городок, а возможно, он маскировался под место с более интересной историей, чем у него было.
  
  Стейси надел свою красную вязаную шапочку для часов, заявив, что у него замерзла голова. Я подозревал, что он переживает редкий момент тщеславия, но я мог ошибаться. Дом сестры Паджи находился на улице недалеко от угла Третьей, маленькая квадратная коробка, расположенная на квадратном участке газона. Три бетонные ступеньки вели к небольшому крыльцу. Изнутри было слышно, как вдали гудит пылесос. Стейси энергично постучал, но без особого эффекта. Он постучал снова, и на этот раз мы услышали, как пылесос выключается. Дверь открыла женщина, босиком, одетая в джинсы и футболку, с тряпкой для пыли, свисающей с петли для ремня. Она была высокой, ширококостной рыжеволосой девушкой в синей бандане, повязанной вокруг головы в стиле Золушки. Ее макияж глаз был эффектным. И верхние, и нижние веки были подведены тушью. Бахрома накладных ресниц оттеняет голубизну ее глаз. “Да?”
  
  “Мы ищем Фелицию Клифтон. Это ты?”
  
  “Да”.
  
  “Я Стейси Олифант из Департамента шерифа Санта-Терезы, а это Кинси Милхоун ...”
  
  Фелиция закрыла глаза. “Если это из-за Седрика, я покончу с собой. Клянусь богом, я это сделаю”.
  
  “Он не в беде, мисс Клифтон — по крайней мере, насколько я знаю, — но мы хотели бы перекинуться с ним парой слов, если он здесь”.
  
  “Ну, это не так. Он ушел поздно ночью или первым делом сегодня утром. Я действительно не уверен, что именно. Он даже не оставил записки о том, куда он направляется или когда вернется ”.
  
  “Ты не возражаешь, если мы войдем в дом?”
  
  Фелиция колебалась, осматривая улицу, как будто соседи могли подглядывать за нами сквозь занавески. “Думаю, я не могу позволить тебе стоять во дворе”.
  
  Мы оказались прямо в гостиной, которая была, вероятно, футов десять на десять. С того места, где мы стояли, нам была видна кухня, и я предположил, что остальная часть дома состояла из двух маленьких спален с ванной между ними. В воздухе витал аромат чистящих средств. Я мог видеть, где она провела мокрой шваброй по кухонному полу, оставив остаточные разводы Pine-Sol. Я уловил запахи полироли для мебели Pledge, Comet, средства для чистки унитазов Lysol и, возможно, немного бытового отбеливателя.
  
  “Присаживайся”, - сказала она.
  
  Стейси устроился на диване, в то время как я выбрала ярко-желтый стул из литого пластика слева от него. Фелиция никак не могла успокоиться, и я подумала, не убиралась ли она, чтобы успокоить свои тревоги, как иногда делала я. Она усердно трудилась, чтобы сделать это место привлекательным, хотя обстановка казалась странным набором из секонд-хенда, находок из благотворительных магазинов и распродаж со скидками.
  
  “Какого рода работой вы занимаетесь?” Спросила Стейси, пытаясь говорить дружелюбным тоном.
  
  “Я управляю химчисткой. Вся моя жизнь посвящена этому — убирать за другими людьми”.
  
  Стейси сказала: “Я полагаю, Седрик был проблемой”.
  
  “О, давай, зови его Паджи. Все остальные так называют. Я не знаю, почему я настаиваю на ‘Седрике’. Это смешно, учитывая, что он за человек ”. Она взгромоздилась на пластиковый стул, который был моим соседом. Она протянула руку и поправила стопку журналов, затем лениво достала тряпку для вытирания пыли и провела ею по столу, собирая невидимые частицы пыли.
  
  Стейси прочистил горло. “Вы здесь только вдвоем?”
  
  “Только мы. Он был источником раздражения, сколько я себя помню. Наши родители развелись, когда ему было всего полтора года. Мама сбежала с парнем, который продавал оцинкованные трубы. Папа спился до смерти чуть больше двух лет назад. Мне было восемь, когда родился мой брат. К тому времени от папы не было толку, поэтому я воспитывала его сама. Вы можете представить, как это было ”.
  
  “Тяжелая работа в таком возрасте”.
  
  “Ты можешь сказать это снова. Должно быть, я не слишком хорошо справился с работой, потому что Седрик попал в беду с девяти лет. Я знаю, что должен прекратить приходить к нему на помощь, вытаскивать его, пытаться снова поставить на ноги. Это ни к чему хорошему не приводит. Его единственный талант - избегать работы; плюс он иногда угоняет машины ”.
  
  Я спросил: “Чем он занимался с тех пор, как вышел из тюрьмы?”
  
  “То же самое, что он делает всегда. Пьет, курит, занимает у меня деньги и валяется у него на заднице. Иногда он помогает, но только если я кричу достаточно громко. Тогда он иногда моет посуду или ходит за продуктами. Наверное, я ждал, когда упадет вторая туфля ”.
  
  “Он искал работу?”
  
  “Говорит, что да, но в этом городе особо нечего делать.
  
  В Dairy Queen есть вакансия, но он думает, что это ниже его достоинства. Я не знаю, откуда он это взял. Он опустился так низко, что под ним ничего нет, насколько я могу видеть. Это только вопрос времени, когда он снова все испортит. Я не понимаю, как это работает. Каждый раз, когда парень облажается, всегда найдется какая-нибудь девчонка, которая его пожалеет. В данном случае это я ”.
  
  “Я знаю одного из них”, - сказал я, думая об Айоне.
  
  “Это чувство вины”, - сказала Стейси.
  
  “Это все? Ну, я думаю. Он всегда кажется таким искренним. Каждый раз, когда я смотрю на него, я вижу его девятилетним. Его поймали, когда он украл две серебряные рамки для фотографий у соседки через дорогу. Какого черта ему понадобились две серебряные рамки для фотографий? Потом он плакал как ребенок и клялся, что больше никогда этого не сделает ”.
  
  “Как долго это продолжалось?”
  
  “Около месяца. Я забываю, что он украл дальше — что-то столь же бесполезное. Я могу читать ему нотации сколько угодно; кричать и вопить. Он точно знает, что сказать, чтобы снова меня раскрутить. Он ни в коем случае не тупой, но он ленив, как все остальные. Он делает все, что работает в данный момент, не задумываясь о последствиях. Прости, я не знаю, как меня это так завело. Ты хочешь, чтобы я попросил его позвонить тебе, когда он вернется?”
  
  “Если бы ты захотел, это было бы здорово”, - сказала Стейси, доставая шариковую ручку. “У тебя есть листок бумаги? Я могу дать тебе номер”.
  
  “Ты можешь написать это на обложке того Cosmopolitan. Я никогда их не выбрасываю”.
  
  Стейси записала название нашего мотеля, номер и номера двух наших комнат на обложке журнала.
  
  “Вы могли бы записать свои имена, чтобы я не забыла”, - сказала она, имея в виду, что она уже это сделала.
  
  Стейси нацарапал наши имена, затем щелкнул ручкой и спрятал ее. “Когда он выйдет, у тебя есть какие-нибудь идеи, куда? Мы будем рады разведать окрестности и посмотреть, сможем ли мы найти его сами ”.
  
  “Есть таверна — просто маленькая дырка в стене — на Вайн-стрит. Вы могли бы попробовать там. Я не могу представить, где еще он может быть, если только он не заехал в Блайт”.
  
  “С кем он тусуется?”
  
  “Никого, кого я знаю. Он столько раз сидел в тюрьме, что у него осталось не так уж много друзей. Ему действительно позвонили пару раз в четверг вечером. О первом я ничего не знаю. Он взял это сам. Во второй раз я ответила, и оказалось, что это женщина, с которой он встречался много лет назад . . . ”
  
  “Не Айона Матис”, - сказал я.
  
  “Это именно она. Ты ее знаешь?”
  
  “Я встретил ее несколько дней назад”.
  
  “Она милая. Она мне нравится. Жаль, что он с ней не расстался. Я слышал, она вышла замуж за кого-то другого ”.
  
  “Зачем она ему позвонила?”
  
  “Я не знаю, но она, должно быть, разозлилась, потому что я слышал, как он шел на попятную как сумасшедший, клянясь вверх и вниз, что он не делал того, из-за чего она была так раздражена. Потом на линию вышел какой-то парень, и все началось сначала ”.
  
  “Фрэнки Чудо”?"
  
  “Может быть. Я так думаю. Я не обращал на это особого внимания. Телефон на кухне. Звонок раздался во время моего любимого телешоу, так что после нескольких минут его болтовни я встал и закрыл дверь ”.
  
  “После звонка он ничего не говорил о том, чтобы куда-нибудь пойти прошлой ночью?”
  
  “Нет, но тогда не похоже, что он рассказывает мне половину того, что он делает”.
  
  “Вы думаете, он мог уехать, чтобы встретиться с Ионой?”
  
  “О боже, нет. Я искренне надеюсь, что нет. Такой же безумной, какой она была? У него хватило бы ума держаться на расстоянии ”.
  
  
  
  “Мне не нравится, как это звучит”, - сказал я, когда мы со Стейси снова оказались в машине. “Почему бы тебе не найти заправочную станцию, и мы посмотрим, есть ли там телефон-автомат”.
  
  “Кому ты собираешься звонить?”
  
  “Аннет в персиках". Мама Айоны”.
  
  На главной улице было две заправочные станции: "Шеврон" на углу Ферст-стрит и Вайн-стрит и "Арко" на углу Голливуд-стрит и Вайн-стрит. Во всяком случае, у кого-то здесь было чувство юмора. Стейси подъехала к "Арко". Мы вдвоем вывернули карманы и достали горсть мелочи. Он ждал в машине, пока я набирала справочную и узнавала номер кафе "Лунный свет". Через несколько минут на другом конце провода была Аннет.
  
  “Привет, Аннет. Это Кинси Милхоун. Лейтенант Долан и я... ”
  
  “Я помню вас”, - сказала она. “Как поживает этот лейтенант? Я забыла его имя ...”
  
  “Конрад. Люди называют его Кон . На самом деле, вчера у него случился сердечный приступ. Он в больнице в Кворуме”.
  
  “Ну, навсегда. Мне так жаль это слышать. Бедняга. Как у него дела?”
  
  “Ну, у него хорошие врачи, и они, кажется, думают, что с ним все будет в порядке”.
  
  “Слава богу. Ты скажи ему, что я намерен держать его в своих молитвах”.
  
  “Я сделаю это. Тем временем, у меня есть вопрос к Ионе. Работает ли она сегодня?”
  
  “Милая, разве я не желаю. Она оставила Персики вскоре после тебя и поехала прямо в Санта-Терезу. Позже в тот же день она позвонила, чтобы сказать, что была у Фрэнка. Я не могу поверить, что моя собственная плоть и кровь такие тупые. Я говорил ей держаться от него подальше, но послушала бы она? Конечно, нет. ”
  
  “Как это случилось? Последнее, что я слышал, он даже не знал, где она”.
  
  “Детка, с моей стороны это было мечтой наяву. Теперь я узнаю, что она поддерживала с ним связь все время, пока он был в тюрьме. Они разговаривают по телефону друг с другом почти каждый день ”.
  
  “Что заставило ее побежать к нему?”
  
  “Ты не знаешь, как она защищает его, когда дело касается его. Она хуже мамы-медведицы. Она уверена, что он не имеет никакого отношения к смерти той другой бедной девушки — ну, вы знаете, той, о которой вы здесь спрашивали? Если бы он это сделал, она была бы первой в очереди, добровольно предоставив ему алиби ”.
  
  “Смогла бы она это сделать?”
  
  “Сделать что?”
  
  “Предоставьте ему алиби на два дня после смерти Кэти Ли? Она была ужасно расплывчата на этот счет”.
  
  “Айона убеждена, что этому есть объяснение, но пока я не слышал об этом ни слова. Я думаю, именно поэтому она поехала, чтобы выяснить, где он был в течение тех двух дней. Я знаю, что она беспокоилась о карьере, где была сброшена девушка ”.
  
  Я протянул трубку и покосился на мундштук. “С чего бы Айоне беспокоиться об этом?”
  
  “О, она хорошо знает это место. Она играла там в детстве. У нее есть пара двоюродных братьев — это двое детей моей сестры. Айона гостила у них каждое лето на две недели. Они приезжали на велосипедах в карьер и устраивали рок-бои ”.
  
  “В Ломпоке?”
  
  “Через что я только что прошел, говоря тебе?”
  
  “Почему вы не сказали лейтенанту Долану?”
  
  “Я, должно быть, не думал, иначе я бы высказался прямо”.
  
  “Вы уверены, что это тот же самый? В этом районе должны быть другие”.
  
  “Я думаю, это то, что Иона пытается выяснить”.
  
  “Она вообще упоминала Паджи?”
  
  “В отношении чего?”
  
  “Мне интересно, говорила ли она что-нибудь Фрэнки о нем?”
  
  “Ну, должно быть, она. Ты знаешь, Паджи и Фрэнки вместе сидели в тюрьме примерно в одно и то же время. Если кто-то и показывал пальцем, то это почти наверняка был он. Она считает, что Паджи поставил на кон имя Фрэнки, надеясь заключить какую-то сделку для себя ”.
  
  “О боже, это неправда. Никакой сделки не было”, - сказал я. “Послушай, сделай мне одолжение. Если она свяжется, попросишь ее позвонить мне? Я в кворуме в мотеле Ocean View, номер 125.”
  
  “Я не ожидаю получить от нее известие, но если получу, я буду счастлив сказать ей. Конечно, ты к ней ближе, чем я”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ну, милая, она в Креозоте. Я тебе это говорил. После того, как она покинула Санта-Терезу, она отправилась на поиски Паджи, чтобы посмотреть, сможет ли она все уладить ”.
  
  “Фрэнки пришел с ней?”
  
  “Господи, я не знаю. Надеюсь, что нет. Она никогда не говорила”.
  
  На самом деле я не стонал, но, вероятно, должен был. “Давай не будем сейчас об этом беспокоиться. Спасибо, Аннет. Ты мне очень помогла”.
  
  “Милая, скажи лейтенанту Долану, что я посылаю ему большой старый небрежный поцелуй”.
  
  “Я сделаю это. Просто, пожалуйста, попросите Айону позвонить мне, если она даст о себе знать. Вы не знаете, где она остановилась?”
  
  “Конечно, нет. Я бы сказал, если бы знал”.
  
  “Отлично. Я подумал, что мне лучше проверить, вдруг я пропустил эту часть”.
  
  22
  
  Мы проехали по Вайн, которая была главной улицей Креозота и тянулась всего на десять кварталов. Там была только одна таверна, оформленная в вездесущей западной тематике. Мы припарковались и вошли внутрь, остановившись, чтобы сориентироваться: низкие потолки, поддерживаемые тяжелыми балками, деревянный пол, густо усыпанный опилками, грубо обтесанные бревенчатые стены, покрытые штукатуркой или ее эквивалентом. Там была длинная барная стойка из полированного красного дерева с необходимыми латунными перилами для ног, восемь столов с капитанскими стульями и стол для настольного футбола. Место было пустынным, так что не потребовалось много времени, чтобы понять, что Паджи там нет. В одном конце бара стоял старый автомат Orange Julius с постоянным фонтаном сока, заливающим квадратный стеклянный резервуар. За стойкой была гриль-бар, где старомодные хот-доги на шпажках кружились над источником тепла, испуская неотразимый дешевый аромат.
  
  Мы со Стейси прямиком направились к бармену, заказали и съели по два хот-дога, каждый из которых был украшен горчичной крошкой и сверху посыпан противно-сладким маринадом и луком, измельченным так тонко, что у нас слезились глаза. Никто из нас не произнес ни слова, пока не был прожеван и проглочен последний кусочек булочки. Я был рад услышать, как Стейси издает те же низкие хныкающие звуки, которые сопровождали большинство моих приемов пищи.
  
  Он запил свой обед кока-колой, а затем вытер рот и пальцы бумажной салфеткой. “Я буду отрыгивать сосиски до конца дня, но это того стоит. Не знаю, как у меня разыгрался такой аппетит ”.
  
  “Ну, Стейси, мы не ели с полудня, а сейчас уже третий час”.
  
  “Могу я предложить вам что-нибудь еще?” Барменом был мужчина лет пятидесяти с небольшим, с яйцевидным лицом, лысеющей головой и щелью между двумя передними зубами.
  
  Стейси сказала: “Мы ищем Паджи Клифтона. Его сестра, Фелиция, думала, что он может быть здесь”.
  
  “Не видел его сегодня. Обычно он появляется в одиннадцать, когда мы открываем заведение. Он будет позже. Наверняка "Счастливый час". Он никогда не упускает шанса получить два за одного ”.
  
  “Когда он придет, не могли бы вы попросить его связаться с нами? Мы бегаем по окрестностям, но он может связаться с нами позже в мотеле Ocean View в Кворуме.” Стейси сделала пометку на бумажной салфетке, которую бармен положил на полку с бутылками из-под ликера позади него. Я подождал, пока Стейси заплатит за обед (мой второй, его третий), а затем мы вернулись к машине.
  
  Снова направляясь на север по шоссе 78, я указал на туманные очертания Тули-Белль вдалеке, слева. “Вы хотите совершить экскурсию сейчас или вернуться?”
  
  “Нет времени лучше настоящего”.
  
  Стейси свернула на асфальтированный въезд с четырьмя полосами движения, отметив, как и я, его ухудшающееся состояние. Мы проехали полторы мили, пустыня простиралась со всех сторон от нас. Когда мы подъехали к комплексу, он припарковался, и мы вышли. Все еще был полдень, и солнце над головой светило как безжалостный прожектор, высвечивая каждую трещину и изъян на заброшенном участке. Каким-то образом на моей памяти я немного прибрался здесь, забыв о мусоре и сдуваемом песке, зияющих окнах и колеях на прилегающей к парковке грунтовой площадке. Я почувствовал движение и перевел взгляд. Я протянул руку и положил ладонь на плечо Стейси, и мы оба замерли как вкопанные. Рысью появились два койота. Оба были светло-серыми и тощими, с костлявыми ногами, выше средней немецкой овчарки, но с такими же торчащими ушами. Первый койот остановился и оглядел нас с некоторым неторопливым высокомерием. Это были пустынные койоты, поменьше тех, которых мы видели в Санта-Терезе. Там, когда засушливые годы уничтожили мелких грызунов и наземную дичь, стаи койотов были вынуждены спуститься с предгорий в городские кварталы. Я слышал, как они перекликались друг с другом леденящими душу пронзительными воплями, когда они загнали свою добычу в угол и приближались к цели убийства. Я видел бесчисленные самодельные таблички, прикрепленные к телефонным столбам, обычно с фотографиями и номерами телефонов, жалобными призывами вернуть “потерянных” кошек и маленьких собачек. Я знал, где они находятся. В предрассветных сумерках, путешествуя по городу, я время от времени замечал одинокого койота, переходящего дорогу со свертком в зубах. Здесь, в пустыне, где стояла невыносимая жара и выпадало еще меньше дождей, койоты ели все: ящериц, насекомых, падаль, змей.
  
  Второй койот побежал дальше, но теперь вернулся к первому. Должно быть, это была самка из пары, ее бока округлились от выводка детенышей. Два животного уставились на нас с жутким умом. Я знал об их холодных желтых глазах и бездонных круглых черных зрачках. У меня не было ощущения, что они нас боятся. Это была их территория, редкая и необузданная, и их выживаемость здесь всегда была бы лучше, чем у нас. Стейси хлопнул в ладоши, и они продолжили путь к дороге в том же неторопливом темпе. Он повернулся и наблюдал за ними, как и я, пока они не скрылись из виду.
  
  Поднялся ветер. Несмотря на солнце и даже в моей куртке-бомбере, я съежилась от холода. “Давай зайдем внутрь, пока я не замерзла до смерти”.
  
  Мы бродили по пустым коридорам. Когда Стейси была рядом, я был готов отправиться еще дальше. Сначала мы исследовали вместе, а затем разошлись. Пока он осматривал частично достроенный кондоминиум по соседству, я наткнулась на недостроенную деревянную лестницу и осторожно поднялась на второй этаж. Я подошел к широкому окну без рамы и посмотрел на землю; миля за милей кустарник, усеянный перекати-полем. Снова звук быстро хлопающего пластика. Я высунулся, вглядываясь направо. На уровне земли я мог видеть, как облачный угол защитного покрытия танцует вперед и назад из-под груды камней. Истории о привидениях происходят из-за таких явлений. Я был удивлен, что местные жители еще не породили легенды об этом месте.
  
  Через дорогу Стейси вышел из соседнего здания на яркий солнечный свет. Он увидел меня и помахал. Я помахал ему в ответ, наблюдая, как он завернул за угол того здания и снова исчез. Я отошел от окна и присоединился к нему внизу.
  
  Было около 4: 00, когда мы подъехали к мотелю. Я почувствовал, что мы сделали достаточно для одного дня, и проголосовал за перерыв. Стейси сказал, что вернется в больницу и проведет время с Доланом. Как только он высадил меня у палаты, я переоделся в спортивные штаны и Sauconys и отправился на пробежку. Моя последняя пробежка была в среду, перед тем как мы с Доланом уехали из города. Поскольку сейчас была суббота, я подумал, что настало время сделать что-то от своего имени. На этот раз я был рад прохладному воздуху пустыни. Влажность была низкой, и мне удалось проехать все три мили, почти не вспотев.
  
  Вернувшись назад, я обнаружил, что на панели моего телефона мигает индикатор сообщения. Я набрал 6, и оператор сказал мне, что у меня сообщение от Бетти Пакетт. Я записала имя и номер, но мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить ее — методиста, преподавателя машинописи в альтернативной средней школе Локкаби. Я подумал о том, чтобы принять душ, но решил позвонить до того, как приведу себя в порядок.
  
  Когда она взяла трубку на своем конце, ее голос уже звучал очень раздраженно на меня. “Прости за раздражительность, но я звонил тебе три раза и ожидал, что ты перезвонишь”.
  
  “Миссис Пакетт, мои извинения, но это первое и единственное сообщение, которое я когда-либо получал от вас. Когда вы звонили раньше?”
  
  “Дважды вчера днем и снова первым делом сегодня утром”.
  
  “Это, должно быть, портье. Она ужасна с сообщениями и почти со всем остальным. Поверь мне, я бы позвонила тебе, если бы знала”.
  
  “Ну. Я полагаю, что такие вещи случаются”, - сказала она, смягчившись. “Пэтси Маркум позвонила мне вскоре после того, как ты вчера ушел из офиса. Я не думаю, что смогу помочь, но Пэтси подумала, что мне следует связаться ”.
  
  “Мы действительно добились некоторого прогресса с тех пор, как я поговорил с ней. Теперь представляется возможным, что наша жертва убийства - девушка по имени Чарисс Куинн. Вы помните ее?”
  
  “Это имя ни о чем не говорит. Когда она была в Локкаби?”
  
  “Это было в апреле или мае 1969 года. Она поступила в Quorum High в марте, но, насколько я слышал, ее довольно скоро исключили. Должно быть, она перевелась в Локкаби ближе к концу учебного года.”
  
  “Я боялся, что вы это скажете. В тот период я был в отпуске по болезни. Я знаю, потому что я просмотрел свои записи и проверил свой календарь на тот год. В противном случае я бы провел собеседование при приеме на работу ”.
  
  “Значит, вы с ней не встречались”.
  
  “Я этого не делал. Хотел бы я помочь”.
  
  “Я тоже. Мы много слышали о ней, но в основном это унизительно. Я надеялся услышать от вас что-нибудь более объективное”.
  
  “Жаль разочаровывать. Семья была местной?”
  
  “Насколько я знаю, нет”. Я воспользовался моментом, чтобы объяснить ситуацию с Медорой Сандерс и ее воспитанием Чарисс.
  
  “Я действительно знаю Сандерсов, или я должен сказать, что знал. Я не знаком с нынешними обстоятельствами Медоры, но в те дни у нее были серьезные проблемы с алкоголем”.
  
  “Как много ты знаешь об Уилбуре?”
  
  “Ну, я знал, с кем ему поговорить. Мы ходили в одну и ту же церковь, по крайней мере, когда Медора была достаточно трезвой, чтобы посещать”.
  
  “Она говорит, что он ушел от нее в середине июня, и с тех пор она ничего о нем не слышала. Мы задавались вопросом, есть ли связь между исчезновением Чарисс и его ”.
  
  “О, я бы так не подумал. Он действительно сбежал с кем-то, но это была не она. Это была женщина, с которой он работал в Сирс ”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Ходили слухи. Это все, о чем когда-либо говорили”.
  
  “Не могу поверить, что Джастин и Медора не знали”, - сказал я.
  
  “Я думаю, никто не хотел быть носителем плохих новостей. Я совсем недавно услышал — и сейчас уже забываю, кто мне сказал, — что Уилбур женился на этой женщине и живет в Сакраменто под вымышленным именем. Сэнди Уилберсон или как-то иначе.”
  
  “Действительно. Это интересно, потому что Медора думает, что он мертв”.
  
  “Во всех смыслах и задачах он такой и есть”.
  
  “Еще кое-что, пока ты у меня на линии. Возможно, это рискованно, но мне интересно, помнишь ли ты парня по имени Седрик Клифтон. Он родом из Креозота, но с девяти лет у него были проблемы, и он вполне мог оказаться в Локкаби ”.
  
  “Да, я знаю Седрика, хотя странно, что ты спрашиваешь. Он был нашим студентом в 1968 году, за год до того периода, о котором ты говорил”.
  
  “Что в этом странного?”
  
  “Ну, вы упомянули Сандерсов. Он встречался с их дочерью. Он был старше ее — вероятно, лет девятнадцати или около того, ей шестнадцать”.
  
  “Джастин и Паджи Клифтон? Я так думаю не думаю. Разве она не встречалась с Корнеллом Макфи?”
  
  “Да, но сначала она встречалась с Седриком. Они расстались после того, как она начала встречаться с Корнеллом и, как они обычно говорили, ‘поставила перед ним цель’. Они оба учились в классе моей дочери в Кворуме ”.
  
  “О, ради всего святого”, - сказал я. “Что здесь происходит? Все друг друга знают”.
  
  Бетти Пакетт рассмеялась. “Добро пожаловать в Смоллтаун, Америка. Что еще я могу рассказать вам о Седрике?”
  
  “Он когда-нибудь отсиживал срок за Grand theft auto?”
  
  “О, конечно. Помимо всего прочего”, - сказала она.
  
  “Например, что?”
  
  “Кража путем обмана, подделки, фальшивых чеков”.
  
  “Не насильственное преступление?”
  
  “Не тогда, когда он был в Локкаби. У меня нет возможности узнать, что он сделал с тех пор”.
  
  “Спасибо. Вы оказали большую помощь. Извините, что у вас было так много проблем, чтобы достучаться до меня”, - сказал я.
  
  
  
  Я приняла душ и вымыла волосы, жалея, что не могу так же легко смыть свое замешательство водой, стекающей в канализацию. Все мелкие детали, подземные звенья. Это было все равно что искать закономерность в Млечном пути. Одевшись, я сел за письменный стол, откуда достал пачку карточек и начал делать заметки. Как только я набросал все, что казалось важным, я разложил карточки примерно в хронологическом порядке, положил Smith-Corona на стол и напечатал отчет. И Стейси, и Долан были способны выполнять одну и ту же работу и сделали бы это, если бы на них надавили, но мне не терпелось посмотреть, как факты сложатся сами собой. Я мог видеть, как формируются и разделяются связи, хотя они не имели особого смысла: Паджи работает с Фрэнки; Фрэнки женат на Айоне; Паджи встречается с Джастин до ее брака с Корнеллом. Айона выросла в том же городе, что и Паджи, и в юности тусовалась с ним. Сестра Корнелла, Адрианна, дружила с убитой девушкой, всегда предполагая, конечно, что Чарисс и Джейн Доу были одним и тем же человеком. Затем на украденной машине были отпечатки пальцев Паджи. Вот это было интересное развитие событий. Я сидел и смотрел на карты, думая об игроках.
  
  Мне пришло в голову, что в 1969 году я был всего на два года старше, чем были тогда эти “дети”. Я с трудом закончил среднюю школу, ни разу не добившись успехов в учебе. Меня никогда не избирали классным руководителем, я никогда не занимался спортом и никогда не участвовал во внеклассных мероприятиях. Я не был членом группы, группы поддержки или хора. В основном я ходил, чувствуя себя мрачным и бесправным. Я получал ничем не примечательные посредственные оценки, курил травку и тусовался с другими низшими сортами, ничем не выделяясь и незамеченный. Если бы я посещал среднюю школу Кворума, Паджи, скорее всего, был бы моим другом, чем Джастин или Корнелл. Хотя Корнелл больше не был героем университетской команды, он был порядочным, трудолюбивым парнем, у которого были жена и дети, которых нужно было содержать. Джастин была полноценной женой и мамой; Адрианна теперь работала помощником по административным вопросам в той самой средней школе, в которой она училась. А Паджи все еще был занят тем, что его отправляли в тюрьму. Что касается меня, то теперь я был (более или менее) респектабельным, законопослушным гражданином, который избегал незаконных наркотиков и отказывался класть во рту какие-либо горящие предметы. Я задавался вопросом, как Чарисс проникла в грандиозную схему вещей. По крайней мере, остальным из нас понравилась возможность сделать лучший выбор в дальнейшей жизни, чем мы делали в подростковом возрасте. Все ее возможности закончились в 1969 году, и одно из принятых ею решений стало для нее последним.
  
  Закончив печатать отчет, я сел и перетасовал карты, играя в маленькую игру, в которую я всегда играю. Я раскладывал их случайным образом, затем, как раскладывают пасьянс, наблюдая, как будут выглядеть события, когда хронологический порядок нарушится. Правда не всегда сразу становится очевидной, особенно когда речь заходит об убийстве. То, что кажется логичной серией инцидентов, может выглядеть совершенно иначе, когда последовательность переворачивается с ног на голову. Полиция всегда работает в обратном направлении от самого убийства к событиям, приведшим к смертельному удару. За исключением случайных убийств, которые в наши дни становятся все более распространенными, убийства происходят по какой-то причине. Мотив есть — всегда мотив. В девяти случаях из десяти, если вы знаете, почему что-то происходит, вы также будете знать “кто”.
  
  Я снова просмотрела карточки, просто чтобы посмотреть, не пропустила ли я что-нибудь. Конечно, я забыла вернуться к Медоре и спросить, почему она ждала неделю, чтобы подать заявление о пропаже Чарисс. Я положила эту карточку сверху стопки, перевернув ее вверх ногами, как напоминание самой себе, прежде чем закрепить их резинкой. Вопрос был второстепенным, и, вероятно, было объяснение, но это все еще был вопрос, который требовал освещения.
  
  В 5:00 я бросил пачку карточек в ящик стола поверх книги убийств, сложил страницы моего отпечатанного отчета, засунул их в папку и отнес в местную типографию, где мне сделали две копии. На обратном пути в мотель, двигаясь на восток по Мейн-стрит, я мельком увидел Адриан Ричардс, направлявшуюся к местному супермаркету. Она только что припарковала свою машину и шла с боковой стоянки к главному входу. Я затормозил, запоздало взглянув в зеркало заднего вида в надежде, что машина позади меня не полезет по моей выхлопной трубе. Я резко повернул налево к раздражению нескольких автомобилистов, один из которых погрозил мне кулаком и произнес неприличное слово. Я сделала застенчивый жест и послала ему воздушный поцелуй.
  
  Я припарковался и вошел. Я провел быстрый пешеходный опрос, обходя магазин от прохода к проходу. Я, наконец, заметил ее в отделе продуктов, со списком покупок в зубах, пока она выбирала на витрине дыни. В ее тележке была пластиковая корзина с помидорами черри, двумя пучками зеленого лука и цветной капустой, похожей на мозг, завернутый в целлофан.
  
  Я сказал: “Привет. Я надеялся поговорить с вами, но не знал, как с вами связаться. Как зовут вашего мужа?”
  
  “Питер. Мы разведены. Он в Рино”.
  
  “Не возражаешь, если я присоединюсь?”
  
  “Меня устраивает”, - сказала она. На ней были джинсы, теннисные туфли и двойной комплект из дымчато-голубого кашемира. Ее волосы были собраны на затылке и закреплены заколкой. Она выбрала дыню, понюхала ее, а затем положила в свою тележку. Она пошла дальше, остановившись у прилавка с молочными продуктами, чтобы проверить срок годности на упаковке обезжиренного молока, которую затем положила в свою тележку. “Чем я могу вам помочь?”
  
  “Что ж, мне любопытно. Когда я появился в офисе Школы Кворума, тебе не приходило в голову, что я, возможно, говорил о Чарисс?”
  
  “Вовсе нет. С чего бы это? Ее нет уже много лет”.
  
  “Я слышал, вы были хорошими друзьями”.
  
  “Я не знаю насчет ‘хороших’ друзей. Мы иногда тусовались вместе”.
  
  “Она говорила тебе что-нибудь о том, чтобы уехать из города?”
  
  “Я даже не знал, что она ушла. Не то чтобы я видел ее каждый день”.
  
  “Но как только ты понял это, разве ты не беспокоился о ней?”
  
  “Не особенно. Я подумал, что она может сама о себе позаботиться”.
  
  “Ты когда-нибудь слышал о ней снова?”
  
  “Нет, но я этого и не ожидал. Все было не так. Я был на пару лет моложе, и у нас было не так много общего. Я потерял связь со многими одноклассниками, с которыми был ближе, чем с ней. Такова жизнь ”.
  
  “Вы, кажется, не расстроены убийством. Вас это не беспокоит?”
  
  “Послушай, я буду честен. Я сожалею о том, что произошло, но мне не грустно. С чего бы мне грустить? Я знал ее в лучшем случае четыре месяца”.
  
  “Расскажи мне о дружбе, такой, какой она была”.
  
  “Я не знаю, что сказать. Я подумал, что она забавная. Ей было все равно, что она говорит, и ей действительно было все равно, что думают другие люди. Я чувствовал себя бунтарем. Она делала то, на что у меня не хватило смелости. Я была хорошей девочкой. Она была плохой. Я думаю, противоположности притягиваются ”.
  
  Мы повернули налево и неторопливо пошли по проходу, заполненному овощными консервами, сушеными макаронами, белым и коричневым рисом и сушеными бобовыми. Она взяла упаковку чечевицы.
  
  Я спросил: “Вы знаете Паджи Клифтона?”
  
  “Конечно. Он встречался с Джастин”.
  
  “Как долго они были вместе?”
  
  “Год или около того, меньше. Лично я думала, что он бездельник, но он ей нравился. Даже после того, как они расстались, они остались друзьями ”.
  
  “Он кажется странным выбором для нее”.
  
  “Ты бы видел парня, с которым я встречалась. Поговорим о неудачнике”.
  
  “Паджи знал Корнелл?”
  
  “Мы все знали друг друга”.
  
  “А как насчет Фрэнки Миракла и Айоны Матис?”
  
  “Я слышал имена, но я не знаю ни одного”.
  
  “Паджи проводил много времени в вашем доме?”
  
  Она казалась слегка озадаченной. “Изрядно. Что заставляет тебя спрашивать?”
  
  “Как вы думаете, он мог украсть "Мустанг" из магазина вашего отца?”
  
  Я видел, как она размышляет. “Это возможно. Тогда он угонял другие машины”. Она подошла к полкам, выбирая банку томатного соуса и две банки свинины с фасолью.
  
  “Подозревали ли вы его в то время?”
  
  “Возможно, это приходило мне в голову”.
  
  “Ты когда-нибудь упоминал об этом своему отцу?”
  
  “Нет. Я не видел, как Паджи это делал, так зачем доставлять ему неприятности, когда я не знал наверняка. Я подумал, что он пытался произвести впечатление на Джастин ”.
  
  “Разве они к тому времени не расстались?”
  
  “Ну, да, но он надеялся вернуть ее”.
  
  “Знала ли она, что он взял машину?”
  
  “Я даже этого не знаю. С моей стороны это всего лишь предположение. Я не понимаю, к чему вы клоните”.
  
  “Я думаю, он не только угнал машину, но и поехал в Ломпок с Чарисс”. Я не упомянул “мертвый в багажнике”.
  
  “Ну и что?”
  
  “Вы никогда не спрашивали его, знает ли он, что с ней случилось?”
  
  “Я уверен, что если бы он что-то знал, он бы высказался”.
  
  “Никто не казался обеспокоенным?”
  
  “Не совсем. Медора заявила о своем исчезновении, поэтому мы все предположили, что полиция позаботится об этом. Мне жаль, если это звучит грубо ”.
  
  К этому времени она свернула в проход, вдоль которого с обеих сторон стояли морозильные шкафы: мороженое, замороженные пироги, пицца и пакеты с замороженными овощами. Адрианна открыла стеклянную дверцу и достала пакет с горошком.
  
  Я изучал ее с недоумением. “Почему у меня такое чувство, что ты знаешь что-то, чего не говоришь мне?”
  
  “Я уверен, что знаю много вещей, о которых я тебе не рассказывал”.
  
  “О Чарисс”.
  
  “Я не хочу создавать проблемы. Я говорил тебе это раньше”.
  
  “Кому бы ты стал создавать проблемы?”
  
  “Я говорю в общих чертах, а не о ком-то конкретном”.
  
  “Будем надеяться, что это правда. Спасибо, что уделили мне время”.
  
  Она ушла, а я остался там, где был, наблюдая за эффективностью, с которой она занималась своими делами.
  
  
  
  Я заехал в мотель. Машины Стейси не было. Он не оставил мне записки, поэтому я решил, что поймаю его позже. Я поехал в Quorum General, где нашел Долана спящим, его поднос с ужином отодвинут в сторону. Я на цыпочках подошел к его кровати и засунул одну копию отчета, запечатанную в конверт из плотной бумаги, под край одеяла, сложенного у его ног. Проходя мимо поста медсестер, я быстро переговорил с мисс Ковач, которая сказала мне, что его переводят из отделения интенсивной терапии на обычный медицинский этаж. Я попросил ее передать ему, что я был дома и оставил ему обновленную информацию в ногах его кровати.
  
  “Я обязательно передам ему”, - сказала она.
  
  Когда я выезжал со стоянки, Стейси как раз подъезжала. Мы оба опустили стекла и поболтали, от машины к машине. Я передала ему вторую копию заметок, которые я напечатала, и включила краткий отчет о моем разговоре с Адрианной, плюс сплетни, которые я узнала от Бетти Пакетт о побеге Уилбура Сандерса и его последующей двоеженстве.
  
  Стейси сказала: “Жаль слышать, что Паджи провел так много времени в "Макфи". Я ненавижу болеть за этого парня, но сейчас нам не помешал бы перерыв”.
  
  “Ну и что, если он знал их? Он все равно мог украсть машину, ты так не думаешь?”
  
  “Как мы собираемся это доказать? Я думал, отпечатки окажутся значимыми”, - сказал он. “Ну что ж. Я попрошу ребят заняться Уилбуром. Выследить его не составит труда. С таким же успехом можно приготовить его гуся, пока мы этим занимаемся ”.
  
  “Да, Медора в плохой форме. Было бы приятно видеть, что он берет на себя какую-то ответственность. Тем временем, где ты был? Я заехал в мотель, а тебя там не было”.
  
  “Я поехал в офис шерифа и поговорил с парой детективов. Они сказали, что возьмут отпечатки пальцев Макфи, если я смогу их уговорить”.
  
  “Ты думаешь, они согласятся?”
  
  “Не могу понять, почему бы и нет. Кстати, я хочу, чтобы ты сходил со мной в баптистскую церковь. Сегодня Пасха, и Эдна сказала мне, что все Макфи будут там. Завтра две службы, но, думаю, лучше всего в девять часов. После они вернутся к Эдне на обильный воскресный ужин. На Пасху, держу пари, она готовит ветчину, нарезанную спиралью ”.
  
  “Что заставляет тебя так говорить?”
  
  “Она совсем как моя мама. Каждую Пасху мы ели ветчину вместе с бататом и зеленой фасолью. Мы пойдем за ними в дом и быстро поболтаем с ними, пока они все там вместе”.
  
  “Я не знаю, Стейси. Может быть, тебе стоит пойти одной. В конечном итоге я только разозлю Руэла”.
  
  “Я хочу, чтобы ты была со мной. Я обещаю, что мы будем кратки”.
  
  Позади меня остановилась машина, и водитель быстро и вежливо просигналил.
  
  Я сказал: “Увидимся позже в мотеле”.
  
  “Дай мне пятнадцать минут”.
  
  
  
  Мы поужинали в комнате Долана, которую Стейси к этому времени принял за свою собственную. Мы оба сидели на кровати королевских размеров, разделяя ведерко с фирменным жареным цыпленком, картофельным пюре, соусом и водянистой кукурузой в початках. Как только мы закончили, я собрала куриные кости, пустые коробки и использованную пластиковую посуду и выбросила все в мусорное ведро. Стейси хотела, чтобы я осталась и посмотрела фильм, но я была готова к перерыву. Я не привык проводить так много времени в компании других. “Если я тебе понадоблюсь, я буду у себя в комнате. В противном случае, увидимся утром”.
  
  “Отлично. Я постучу в твою дверь в восемь. Это даст тебе время принять душ и одеться”.
  
  “О, черт. Я только что вспомнил. Единственное, что у меня есть с собой, - это синие джинсы”.
  
  “Без проблем. Нам не обязательно заходить внутрь. Мы можем подождать на парковке и проследить за ними до дома”.
  
  “Почему бы не пойти прямо к дому?”
  
  “Что, если они передумают и решат пойти куда-нибудь пообедать в воскресенье? Возможно, это наш единственный шанс поговорить с ними вместе”.
  
  “Ты думаешь, она откажется от шанса приготовить свой большой пасхальный ужин?”
  
  “Возможно, нет, но я хочу видеть прихожан во всеоружии”, - сказал он. “Мы делали это в детстве”.
  
  “Ты ведь не позволишь мне выпутаться из этого, не так ли?”
  
  Он добродушно улыбнулся. “Приятного вечера”.
  
  23
  
  Телефон зазвонил, когда я открывала свою дверь. Я бросила сумку и сняла трубку с рычага, должно быть, после четвертого или пятого звонка. Женщина спросила: “Это Кинси?”
  
  “Конечно, кто это?”
  
  “Айона. Моя мама сказала, что ты звонила, искала меня”.
  
  “Где ты, в креозоте?”
  
  “Персики". Я только что вошел. Чего ты хочешь?”
  
  “Ты разговаривал с Паджи Клифтоном в четверг вечером?”
  
  “Я могла бы позвонить ему”, - осторожно сказала она. “Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Вы договорились о встрече с ним?”
  
  “Зачем мне это делать? Он жалкий панк”.
  
  “Его сестра сказала, что ты был зол на него. Что это было?”
  
  “Не твое дело. Это касается только его и меня”.
  
  “Хорошо. Давай попробуем это. Твоя мать сказала мне, что ты в детстве проводил время в Ломпоке. Мне интересно, рассказала ли ты Паджи о тамошнем карьере”.
  
  Мертвая тишина.
  
  “Ты помнишь, как рассказывал ему об этом? Я говорю о том, где было найдено тело девушки”.
  
  “Как я узнаю, где было найдено тело?”
  
  “Да ладно, Айона. Не играй со мной в игры. Мне все равно, рассказала ты ему или нет. Мне просто нужна информация”.
  
  “Я мог бы”.
  
  “Вы могли бы это сделать или вы это сделали?”
  
  “Хорошо, я так и сделал, но это было много лет назад. Я даже однажды взял его посмотреть на это, когда мы были в дороге”.
  
  “Вы знали Чарисс Куинн?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты не собираешься спросить, кто она?”
  
  “Я не глупая. Я предполагаю, что она мертвая девушка, которую они нашли после убийства Кэти Ли. Я спросила Фрэнки об этом, и он говорит, что не имеет к этому никакого отношения. Он даже не знал ее ”.
  
  “Ты знаешь, он тоже не глуп. Если он убил девушку, он вряд ли тебе скажет”.
  
  “Почему ты так настроен против него? Ты не можешь дать парню передышку? Он тебе ничего не сделал”.
  
  “Это не из-за меня, Иона. Это из-за Чарисс. Фрэнки случайно там? Я бы хотел поговорить с ним сам”.
  
  “Он ушел в пятницу утром. Он должен был работать в пятницу вечером и должен был вернуться”.
  
  “Короткий визит, не так ли?”
  
  “Ну и что?” - сказала она раздраженно.
  
  “Что ты сказал ему о Паджи?”
  
  Еще одно молчание, во время которого я мог слышать ее дыхание у моего уха.
  
  “Айона?”
  
  “Если хочешь знать, я сказал ему, что Паджи - гребаный стукач. Он знал, что кто-то указал на него пальцем. В ту минуту, когда ты упомянул Паджи, я понял, что это был он ”.
  
  “Так вот почему ты был так зол на него?”
  
  “Я не единственный. Фрэнки тоже разозлился из-за этого. Паджи заключил сделку для себя, обвинив Фрэнки в том, что случилось с той девушкой ”.
  
  Я почувствовал, как шепот страха, похожий на многоножку, пробежал по моей спине. “Где ты это взял?”
  
  “Ну, это правда, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “Да, это так, потому что Фрэнки проверил это. Он знает этого парня в окружной тюрьме, который отбывает тридцать дней?" Парень сказал ему, что у Паджи был посетитель — женщина-частный детектив, которая спрашивала об убийстве — это был ты, верно?”
  
  “Конечно, но Паджи никогда не заключал сделку”.
  
  “Да, он это сделал. Знаешь, откуда я знаю? Он вышел из тюрьмы на следующий же день. Парень сказал ”.
  
  “Потому что его срок истек. Он отсидел свой срок и был освобожден”.
  
  “Nuhn-un. Ни за что. Паджи вернулся в свой тюремный блок и всем похвастался. Он сказал, что ты делаешь для него что-то особенное. Следующее, что ты знаешь, он вышел ”.
  
  “Он попросил у меня сигареты, и я сказал нет. Вот и все, что было. Никакой сделки не было.”
  
  “Ha, ha, ha. Расскажи мне еще что-нибудь ”.
  
  “Ты бы меня послушала? Иона, подумай об этом. У меня нет полномочий вытаскивать его. Как бы я это сделал?”
  
  “Это не то, что сказал парень”.
  
  “Ну, парень ошибся. У меня нет полномочий заключать сделку с кем бы то ни было. Я не полицейский. Я такое же частное лицо, как и вы”.
  
  Она сказала: “О”.
  
  “Да, ”о"", - огрызнулся я. “В следующий раз, когда будешь разговаривать с Фрэнки, не мог бы ты объяснить ему все начистоту?" Если ему нужно услышать это от меня, он может позвонить. А пока отвяжись от Паджи. Он ничего не сделал ”.
  
  Раздраженный, я вернул трубку на место. Все, что нам было нужно, - это чтобы Фрэнки Миракл был в ярости. Я должен был признать, что у меня действительно были разногласия по этому поводу. Паджи, несомненно, указал пальцем на Фрэнки, но не для того, чтобы заключить сделку для себя. Он надеялся отвлечь наше внимание, что ему удалось сделать, но только временно. Теперь, когда на угнанном автомобиле были обнаружены его отпечатки пальцев, фокус внимания снова сместился на него. Его попытка обвинить Фрэнки только сделала его собственное поведение еще более подозрительным, так что, в конце концов, его план дал обратный эффект. К сожалению, я не доверял Фрэнки в понимании тонкостей финкинга. Для него крыса была крысой. Я проверила свои записи и снова взяла телефон, набирая номер Фелиции Клифтон в Креозоте. Я даже не услышала, как на ее конце зазвонила линия, прежде чем она сказала: “Алло?”
  
  “Фелиция? Кинси Милхоун. Как дела?”
  
  “Нехорошо. Седрик не вернулся домой, и я ужасно за него беспокоюсь”.
  
  “Он не так уж долго отсутствовал, не так ли? Вы сказали, что он вышел из дома сегодня утром. Это всего на несколько часов”.
  
  “Или он мог уйти прошлой ночью. Все, что я знаю, это то, что его здесь не было, когда я встал. В любом случае, он должен был уже зарегистрироваться. Это на него не похоже ”.
  
  “Ты звонил в таверну? Бармен сказал, что он всегда был там в течение счастливого часа”.
  
  “Джерри его тоже не видел. Я не знаю, куда он мог пойти”.
  
  “Может быть, он встретил девушку и пошел с ней домой”.
  
  “Я так не думаю. Я не давал ему денег, поэтому у него не хватило даже на выпивку. Моя машина все еще здесь, так что ему пришлось идти пешком. Он мог дойти до таверны пешком, но не куда-нибудь еще. Вы видели этот город. Мы здесь, у черта на куличках, и все закрывается в шесть.”
  
  “Вы обращались в полицию?”
  
  “Полагаю, я могла бы это сделать”, - неохотно сказала она. “Я попробовала две больницы — одну в Кворуме, а другую в Блайте, — но ни в одной из них нет записей о нем”.
  
  “Что ж, это хорошая новость, не так ли?”
  
  “Я думаю”.
  
  “Он бы уехал из города, не сказав тебе?”
  
  “Ты имеешь в виду уйти навсегда? Зачем ему это делать?”
  
  “А. у него небольшие проблемы с Фрэнки Мираклом, бывшим Айоны”.
  
  “Черт. Паджи знает это?”
  
  “Я уверен, что он хорошо осведомлен об этом. Так что, возможно, он решил залечь на дно”.
  
  “Без каких-либо денег, куда он мог пойти?”
  
  “Хороший вопрос. Послушайте, почему бы не обратиться в полицию? Может быть, его задержали. Насколько вам известно, он сидит в тюрьме ”.
  
  “Поверь мне, если бы это было правдой, он бы добился от меня освобождения под залог”.
  
  “Что ж, я надеюсь, что он скоро появится, но если он не появится, дайте мне знать. Может быть, нам удастся придумать другую идею”.
  
  “Ты действительно думаешь, что с ним все в порядке?”
  
  “Я уверен, что с ним все в порядке, но согласен, это вызывает беспокойство”, - сказал я. Мы немного поболтали, пытаясь укрепить уверенность друг друга. Как только я повесил трубку, я подумал, кого я пытаюсь обмануть? Я не мог поверить, что Фрэнки мог рисковать тюремным заключением по обвинению в нападении и нанесении побоев (или чего похуже), но он точно не был известен своим импульсивным контролем. Теперь, когда Айона вывела его из себя, кто знал, что он сделает?
  
  
  
  Воскресным утром в 8:45 мы со Стейси были под наблюдением на парковке баптистской церкви Кворума. Была Пасха, и большинство женщин и детей, которых мы видели, были одеты в костюмы пастельных тонов и платья в цветочек, на них были свежие букеты, на их шляпках трепетали искусственные цветы. Макфи заехали на церковную парковку на трех разных машинах. Мы пробыли там полчаса, арендованный автомобиль был незаметно спрятан за трехфутовой изгородью. Я все еще спорил, что было бы разумнее пойти прямо в дом, но я думаю, Стейси предпочла драму, сделав это таким образом. Старшие Макфи приехали первыми. Они припарковались и вышли, ожидая, пока Адрианна заедет за ними и припаркует свою машину рядом. Вскоре после этого прибыли Джастин и Корнелл со своими тремя девочками. Одетые в свои лучшие воскресные наряды, все восемь человек были похожи на семью из книжки с картинками. Эдна была в шляпе. Волосы Руэла были приглажены гелем, а его светло-голубой костюм был лишь немного великоват. Три девочки в одинаковых нарядах, в комплекте со шляпами и белыми хлопчатобумажными перчатками, обошли святилище и вошли в здание воскресной школы, пристроенное с одной стороны.
  
  Мы со Стейси остались там, где были. Некоторые окна церкви были открыты, и нас угостили органной музыкой и набором гимнов. Сама проповедь не зашла так далеко. Стейси купила номер "Palo Verde Valley Times", и пока продолжалась служба, мы занялись местными новостями. Он сказал: “Что ты слышал от Паджи?”
  
  “Ни слова. Я звонил прошлой ночью, но Фелиция сказала, что он не появился. Я позвоню снова днем. Если повезет, он вернется, и мы сможем с ним поговорить. Готов поспорить на деньги, что у него есть история, объясняющая его отпечатки на ”Мустанге" ".
  
  Я прочитал первую часть и смешные моменты, а Стейси развлекал себя, читая вслух объявления о дешевой недвижимости в пустыне. Я поднял глаза. “Ты должна это сделать, Стейси. Теперь, когда ты бездомный, ты мог бы жить здесь, внизу ”.
  
  “Слишком жарко. Я думал спросить Долана о том, чтобы переехать к нему”.
  
  “Эй, мне это нравится. Ему нужен кто-то, кто поддержит его расточительный образ жизни”.
  
  “Мне пришлось бы тайком выбираться за нездоровой пищей. Это единственное, что меня беспокоит”. Вздохнув, Стейси перевернул страницу, его внимание переключилось на спорт.
  
  “Тебе не повредило бы срубить”.
  
  “Кстати, что бы ты хотел попробовать следующим? "Тако Белл", "Лонг Джон Сильверс" или ”Джек в коробке"?"
  
  “Я думал, мы идем к Макфи”.
  
  “Я говорю о том, что будет позже. Парню нужно поесть”.
  
  
  
  После окончания церковной службы мы подождали, пока семья отправится на улицу, и последовали за ними до дома. Руэл и Эдна свернули на квартал раньше. “Что это значит? Они уклоняются от нас?” Спросил я, оглядываясь на них.
  
  “Они делают это каждую неделю — посещают закрытое заведение перед воскресным обедом”.
  
  “Ты слишком много значишь”, - сказал я. “Есть что-нибудь, чего ты не знаешь?”
  
  Джастин впустила нас. Она и Адрианна, по-видимому, отвечали за кухню, пока Эдна не вернулась домой. В доме пахло запеченной ветчиной, которую она, должно быть, поставила в духовку перед уходом в церковь. Я почувствовала аромат ананаса и коричневого сахара, а также запах жженого сахара от запекающегося сладкого картофеля, сок которого сочится на пол духовки. Девочки Джастин устроились за кофейным столиком в гостиной, играя в настольную игру с незначительными ссорами. Я мог видеть их пасхальные корзинки на полу, где они их оставили. Судя по кусочкам смятой фольги, девочки, похоже, уже начали пробовать полых шоколадных кроликов и завернутые в фольгу шоколадные яйца. Все трое получили ярко-желтых плюшевых уточек. Обеденный стол был сервирован хорошим фарфором. В центре стояла огромная композиция из пасхальных лилий, запах которых я чувствовала с того места, где стояла.
  
  Джастин прошла по коридору впереди нас. “Мы здесь, на кухне, вносим последние штрихи в обед”.
  
  “Без проблем”, - сказала Стейси, когда мы последовали за ней.
  
  Кухня была сильно натоплена, отчасти из-за кипящего на плите котелка с зеленой фасолью. Конечно, я умирал с голоду, надеясь покончить с этим, чтобы мы со Стейси могли перейти на нездоровую пищу. Я уже решил, что помогать Стейси исправляться - не моя работа. Я бы наставил его на этот путь, чтобы составить ему компанию, пока он наедается.
  
  Адрианна стояла у стойки, переворачивая пластиковые лотки для кубиков льда, чтобы кубики аккуратно падали в большой кувшин из прозрачного стекла. Она передавала каждый пустой поднос Корнеллу, который снова наполнял их после того, как она вручала ему. Он поставил последний поднос в морозилку, а затем взял кухонное полотенце и вытер руки. Тем временем Джастин расставляла тарелки для салата, раскладывая на каждой по листу латука. Она открыла холодильник и достала форму для приготовления желе Tupperware, которую ненадолго подставила под горячую воду в раковине. Через плечо она спросила Стейси: “Что ты хотела?”
  
  “Я надеялся, что ваши родители будут здесь, чтобы мне не пришлось повторяться. Я не знаю, упоминал ли об этом лейтенант Долан, но нам понадобится набор отпечатков пальцев у каждого из вас. Детектив Бэнкрофт из Департамента шерифа сказала, что она первым делом разыщет вас завтра утром ”.
  
  Корнелл прислонился к стойке и скрестил руки на груди. Он снял свой спортивный пиджак и ослабил галстук. “К чему все это?”
  
  “В целях устранения. Любой из вас мог оставить отпечатки на "Мустанге". Таким образом, если мы обнаружим скрытые следы, нам будет с чем их сравнить. Экономит время и усугубляет ситуацию ”.
  
  “Предполагается, что нас накроют чернилами и раскрутят, как шайку преступников?” Спросил Корнелл.
  
  “Ну, нет, сэр. Вовсе нет. Это строго по заведенному порядку, но для нас это большая помощь. Лейтенант Долан сказал бы вам сам, но он оказался в Главном управлении Кворума. Я полагаю, вы слышали об этом ”.
  
  Корнелл не должен был отвлекаться на медицинские проблемы Долана. “Что, если мы скажем ”нет"?"
  
  “Я не могу понять, зачем тебе это. Это обычная практика”.
  
  “Ну, для меня это необычно”.
  
  Адрианна посмотрела на него. “О, просто сделай это, Корнелл. Почему ты поднимаешь шум?”
  
  “Он не поднимает шум”, - сказала Джастин. “Он спрашивает, почему мы должны соглашаться на это дерьмо”.
  
  “Я бы не зашел так далеко, чтобы назвать это "дерьмом", ” сказала Стейси. “Предоставлено мне, я бы опустил этот вопрос, но Долан, похоже, считает, что это хорошая идея. Он главный в этом деле. Это займет всего пару минут, а место не может быть дальше, чем в десяти кварталах отсюда. Если хочешь, я подвезу тебя и привезу обратно, когда ты закончишь ”.
  
  “Дело не в этом”, - сказал Корнелл.
  
  “Тогда что?” Спросила Адрианна. “Почему ты так себя ведешь?”
  
  “Я не с тобой разговаривал. Мне нужно твое мнение, я могу спросить”.
  
  “Извините меня, черт возьми”.
  
  “Послушай, я спущусь туда, хорошо? Мне просто не нравится, когда мне говорят, что делать”.
  
  Стейси сказала: “Вот что я тебе скажу. У меня в машине есть блокнот без чернил. Отпечатки чернилами лучше, но я понимаю твою точку зрения. Мы можем позаботиться об этом прямо сейчас, если вы предпочитаете ”.
  
  “Пропусти это. Я пойду. Это просто выводит меня из себя, вот и все”.
  
  “Мы ценим это. Я скажу детективу, что семья приезжает”.
  
  “Подожди минутку. Маме и папе тоже нужно идти?”
  
  “Поскольку машина принадлежит твоему отцу, не было бы ничего необычного в том, чтобы найти на ней его отпечатки. То же самое касается и твоей мамы. Нет смысла гоняться за нашими хвостами, если есть очевидное объяснение”.
  
  “О, ради всего святого”, - сказал Корнелл. Он бросил кухонное полотенце на стойку и вышел через заднюю дверь, позволив ей с грохотом захлопнуться за ним. Я бы поставил серьезные деньги, что он закурил сигарету, чтобы успокоиться.
  
  Его сестра уставилась ему вслед. “В чем его проблема?”
  
  “Просто брось это. Он в плохом настроении”, - сказала Джастин.
  
  Адрианна на мгновение поймала мой взгляд и затем отвела взгляд.
  
  
  
  Мы со Стейси пошли на ланч в "Лонг Джон Сильверс", на этот раз упав в обморок от поджаренной с хрустящей корочкой рыбы и чипсов, политых густым уксусом цвета чая со льдом. После этого мы заехали в Генеральный Кворум, чтобы навестить Долана. Я не видел его с вечера пятницы и был поражен его прогрессом. Он бродил по коридору в бумажных тапочках и легком хлопчатобумажном халате поверх больничной сорочки. Он только что принял душ и побрился, его волосы все еще влажные и аккуратно зачесаны набок.
  
  Как только он увидел нас, он сказал: “Давайте воспользуемся комнатой ожидания в конце коридора. Мне надоело сидеть взаперти”.
  
  Я сказал: “Ты выглядишь великолепно”.
  
  “Я уговариваю доктора выпустить меня отсюда”. Долан, казалось, переступал с ноги на ногу, но, возможно, это был единственный способ сохранить тапочки на ногах.
  
  “В чем дело на данный момент?”
  
  “Возможно, завтра. Я должен начать кардиологическую реабилитацию, и он думает, что мне лучше делать это на домашней площадке”, - сказал он. “Джо Мандел позвонил мне сегодня утром с хорошими новостями. Они задержали парня по делу о тройном убийстве ”.
  
  Стейси сказал: “Чертовски хорошая сделка. Теперь они могут сосредоточиться на нас”.
  
  Комната ожидания была в нашем распоряжении. В одном углу настенный цветной телевизор был настроен на проповедника, звук был приглушен. Позади него был хор в белых одеждах, и я наблюдал за энергией, с которой они пели. Лейтенант Долан казался беспокойным, но я подумал, что это, вероятно, из-за нехватки сигарет. Для него работа и курение были настолько тесно связаны, что было трудно обходиться одним без другого. Мы поболтали об этом деле. Никто из нас никогда не уставал пересказывать факты, хотя добавить было нечего.
  
  Он сказал: “Прямо сейчас Паджи - наш приоритет. Пришло время опереться на этого парня”.
  
  “Пустая трата времени”, - сказала Стейси. “Он старый друг семьи. Его отпечатки легко объяснить. Может быть, это чушь собачья, но в любом случае мы ничего не можем доказать ”.
  
  Мы перешли к пустой болтовне, пока энергия Долана не начала иссякать. Вскоре после этого мы расстались.
  
  Мы со Стейси провели остаток воскресного дня в наших разных комнатах. Я не знаю, как он проводил свое время. Я почитала книгу, вздремнула и подстригла волосы своими верными маникюрными ножницами. В 6:00 мы отправились за очередной порцией нездоровой пищи, на этот раз Taco Bell. Мне захотелось ростков люцерны и морковного сока - чего угодно без добавок, консервантов или жира. С другой стороны, румянец вернулся на щеки Стейси, и я был готов поклясться, что он поправился на фунт или два с тех пор, как приехал.
  
  Долана выписали из больницы поздно вечером в понедельник, как раз когда разносили подносы с ужином. Мы со Стейси прибыли на этаж в 5:00 и терпеливо ждали, пока врач Долана просматривал его карту и подробно читал ему лекцию о важности отказа от сигарет, правильного питания и начала программы умеренных физических нагрузок. К тому времени, когда мы увидели его, он был одет в уличную одежду и стремился уйти.
  
  Мы уложили его на переднее сиденье арендованной машины Стейси, пока я забирался на заднее. У него был конверт из плотной бумаги с копиями отчета скорой помощи, его ЭКГ и записью о лечении. Когда Стейси поворачивала ключ в замке зажигания, Долан сказал: “Куча чепухи. Они преувеличивают это, пытаясь держать тебя в узде. Я не вижу ничего плохого в случайном перекуривании ”.
  
  “Не начинай с этого. Ты делаешь то, что они говорят”.
  
  “Как насчет того, чтобы я был таким же уступчивым, каким был ты? Насколько я помню, ты делал то, что тебе подходило, и к черту их”.
  
  Стейси выключил ключ и вскинул руки. “Вот и все. Мы возвращаемся наверх и разговариваем с доктором”.
  
  “Что с тобой не так? Я сказал, что сделаю, как мне сказали ... в основном. Теперь заводи машину и поехали. Я не должен расстраиваться. Здесь прямо так и сказано, ” сказал он, потрясая конвертом.
  
  “Не имеет значения. Я сам это читал”.
  
  “Вы читали мои медицинские записи?”
  
  “Конечно. Таблица была в щели на твоей двери. Я знал, что ты будешь лгать о вещах”.
  
  Я наклонился вперед, положив руки на переднее сиденье между ними. “Ребята, если вы двое собираетесь препираться, я выйду и пойду пешком”.
  
  Мы все трое молчали, пока они думали об этом.
  
  Наконец Долан сказал: “О, хорошо. Это заставляет мое кровяное давление повышаться”.
  
  За ужином в Quorum Inn настроение Долана улучшилось, и напряжение между ними ослабло. Долан проявил благочестие, заказав жареную рыбу с лимоном, тушеные овощи, простой зеленый салат и бокал красного вина, которое, как он поклялся, ему было разрешено. После дня нездоровой пищи мы со Стейси оба съели жареную курицу, салат и одни и те же тушеные овощи. Мы все притворились, что наслаждаемся ужином больше, чем на самом деле. К тому времени, когда принесли наш кофе без кофеина, стало ясно, что разговор на этом закончился. Утром Стейси отвезла Долана обратно в Санта-Терезу на арендованной машине, оставив Dolan's для меня. В деле наступило одно из тех неизбежных затиший. Мы ждали оформления документов, результатов анализов, сравнительных отпечатков; короче говоря, ждали перерыва, который, возможно, никогда не наступит. Вероятно, мне следовало отправиться домой в то же время, что и они. Я бы, конечно, присоединился к ним через день или два, если бы ничего не изменилось.
  
  Я сказал: “Тем временем, что осталось? Я не хочу сидеть здесь без дела”.
  
  Долан сказал: “Просто не попадай в беду”.
  
  “Как я мог это сделать? Ничего не происходит”.
  
  
  
  Во вторник утром я провожал их в 8:00, напоследок помахав рукой, когда Стейси выезжала со стоянки. Я вернулся в свою комнату, чувствуя легкую депрессию, смешанную с облегчением от того, что снова остался один. Обычно я испытывал подобную реакцию после того, как Роберт Дитц был со мной и, наконец, отправлялся в путь. Трудно быть тем, кого бросили позади. Если бы я был дома, я бы прибрался дома, но в пределах мотеля я не смог бы даже этого сделать. Я собрала свою небольшую стопку белья, порылась на дне сумки в поисках мелочи и пошла в прачечную за полквартала от нас. Нет занятия более скучного, чем сидеть в прачечной-автомате, ожидая, пока стиральная машина и сушилка отработают свои циклы от начала до конца. Если бы вы осмелились оставить свою одежду, думая вернуться позже, когда загрузка будет закончена, кто-нибудь украл бы ее или вытащил из машин и свалил в кучу. Я сидел и наблюдал за своим собственным нижним бельем. Это лучше, чем поиск по записям, но ненамного.
  
  24
  
  Я вернулся из прачечной не более чем на десять минут, когда услышал стук в свою дверь. Я посмотрел в "рыбий глаз" и увидел Фелицию Клифтон, стоящую снаружи и смотрящую вдаль через парковку. Я открыл дверь. Лицо, которое она повернула ко мне, было бледным и неопределенным, без макияжа. Ее глаза без черной подводки и накладных ресниц были на самом деле красивее, хотя и далеко не такими большими или яркими. На ней были джинсы, толстовка и кроссовки без носков, как будто она одевалась в спешке. Ее рыжие волосы были собраны сзади в беспорядочный конский хвост.
  
  “Это приятный сюрприз. Входите”.
  
  Она вмешалась, протягивая руку, чтобы удержаться на ногах. Сначала я подумал, что она пьяна, но через несколько секунд понял, что она потрясена и расстроена. “Фелиция, что случилось? Это Паджи?”
  
  Она молча кивнула. Я отвел ее в сторону и закрыл за ней дверь, сказав: “Эй, ты в безопасности. Ты в порядке. Не торопись”.
  
  Она опустилась на стул у письменного стола, положив голову между колен, как будто была на грани обморока.
  
  Пока что мне не нравилось, как развивался разговор. Я пошел в ванную и схватил мочалку. Я ополоснул ее холодной водой и отнес обратно к ней. Она взяла его и прижала к лицу. Она издала звук, который был наполовину вздохом, наполовину стоном.
  
  Я сел в ногах кровати королевских размеров, почти колено к колену с ней. “С ним все в порядке?” По тому, как она себя вела, я заподозрил, что он мертв, но я не хотел озвучивать эту возможность, пока она этого не сделает.
  
  “Они позвонили в семь. Они думают, что это он. Им нужен кто-то, чтобы посмотреть, но я не могу”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Я не знаю. Они сказали мне зайти”.
  
  “Где, в Управлении шерифа в центре города?”
  
  Она кивнула. “Это плохо. Его не было несколько дней. Если бы он был ранен, они бы не попросили меня зайти, не так ли? Они бы сказали мне, где он был”.
  
  “Ты не знаешь этого наверняка. Тебе звонили на работу?”
  
  “Я все еще был дома. Я не начинаю раньше восьми. Я пил кофе в халате, когда зазвонил телефон. Я даже не знаю, как я сюда попал. Я помню, как садился в машину, но не помню, как ехал ”.
  
  “Мы пойдем. Оставь свою машину там, где она есть, и мы возьмем мою. Просто дай мне забрать свои вещи. А пока дыши”.
  
  Я вдыхал и выдыхал для нее, демонстрируя процесс. Я знал, что ее беспокойство было таким сильным, что в конечном итоге она задержит дыхание. С курткой и сумкой в руках я вывел ее на улицу и закрыл за нами дверь. У нее не было сумочки, и ее руки так сильно дрожали, что ключи от машины, которые она носила, звенели, как длинная цепочка. Я протянул руку, чтобы успокоить их. Она удивленно посмотрела на меня, а затем уставилась на ключи, как будто никогда раньше их не видела. Она засунула их в карман джинсов. Я открыл для нее пассажирскую дверь, затем обошел машину и проскользнул под колесо. Как только я завел машину, я включил обогрев на полную мощность. День был не холодный, но она была так напряжена, что я знал, что ей будет холодно. Она сидела, ссутулив плечи, зажав руки между коленями, и дрожала, как собака по дороге к ветеринару.
  
  Полицейское управление и управление шерифа размещались вместе в двухэтажном кирпичном здании, которое, как и все остальное в Кворуме, находилось не более чем в семи кварталах друг от друга. Я нашел парковку на улице и подошел к пассажирской двери, чтобы помочь ей выйти. Как только она встала на ноги, к ней вернулась часть самообладания. Я знал, что она все еще была взволнована, но что-то в движении помогло ей взять себя в руки. До сих пор она действительно не слышала никаких плохих новостей. Ее сокрушало предвкушение.
  
  Мы вошли в участок. Я попросил Фелицию присесть на деревянную скамью в коридоре, а сам пошел в офис. Обстановка была выдержана в строгом стиле: стойка, простая бежевая плитка на полу, серые металлические столы, вращающиеся стулья на колесиках и серые картотечные шкафы государственного образца. Кабели и соединительные провода вились в клубок от задней панели компьютеров и вниз за столами. Пробковая доска объявлений была усеяна памятками, уведомлениями и официальными сообщениями, которые я не мог прочитать с того места, где стоял. Там также были цветные фотографии в рамках шерифа округа Риверсайд, губернатора Калифорнии и президента Соединенных Штатов.
  
  Я рассказала помощнику шерифа в форме за столом, кто такая Фелиция и почему мы здесь. Он, в свою очередь, направил меня к детективу Ласситеру, который вышел из внутреннего кабинета, чтобы поболтать со мной. Ему было за сорок, он был чисто выбрит, подтянут и преждевременно поседел. Он был одет в гражданскую одежду, под темно-серой спортивной курткой виднелись пистолет и кобура. Он понизил голос, пока подробно излагал полученную информацию. “Нам позвонила женщина, которая живет на шоссе 78, в четырех милях по эту сторону Хейзлвуд-Спрингс. Вы знакомы с этим районом?”
  
  “Я знаю, какой участок дороги вы имеете в виду”.
  
  “На холмах рядом с ее участком водятся койоты, поэтому она оставляет свою собаку внутри, если только не может быть во дворе, чтобы присмотреть за ней. Вчера перевозчики мусора оставили ворота открытыми, и собака убежала. Его не было всю ночь, а когда он вернулся сегодня утром, он тащил кость. На самом деле, руку. Помощник шерифа вспомнил звонок Фелиции о Седрике. Большинство из нас знают его, но мы хотим, чтобы кто-нибудь еще взглянул ”.
  
  “Я действительно встречался с ним всего один раз, и я не уверен, что узнал бы его руку. Если только это не та, у которой все татуировки”, - добавил я. У меня мелькнуло видение его левой руки из того единственного раза, когда я видел его в окружной тюрьме Санта-Тереза. На нем у него была татуировка с изображением женщины с большой грудью и длинными ниспадающими черными волосами. Кроме того, у него была паутина, череп в сомбреро и порнографический половой акт, который ему было бы неплохо вытатуировать на заднице.
  
  “У нас был ордер на его арест за уголовное преступление, связанное с дорожным движением, - это было в 1981 году. Вместе с его фотографией у нас есть описание его татуировок, которое, кажется, совпадает ”.
  
  “Разве вы не можете использовать руку, чтобы свернуть набор отпечатков?”
  
  “Большая часть пальцев была обгрызена, но мы попробуем это сделать, как только коронер сделает все, что ему нужно”.
  
  “Где все остальное от него?”
  
  “В том-то и дело. Мы не знаем”.
  
  Я уставилась на него, моргая, пораженная идеей, которая только что пришла мне в голову. “Я могла бы”.
  
  Интуиция - странная штука. После одного из таких скачков на уровне интуиции вы иногда можете вернуться назад и проследить траекторию — как эта мысль или наблюдение и еще одна идея каким-то образом слились в глубине вашего мозга, сформировав озарение, которое внезапно появляется в поле зрения. В других случаях интуиция — это просто вспышка информации, которая доходит до нас без каких-либо сознательных рассуждений. Что я запомнил, так это звук хлопающего на ветру пластика и койота, неторопливо сдирающего плоть с того, что, как я тогда предположил, было недавним добычей. “Я думаю, он в "Тули-Белль". Падальщики питались им в течение нескольких дней ”.
  
  
  
  Мы с Фелицией целый час сидели в машине с подветренной стороны заброшенного комплекса. К этому времени запах разлагающейся плоти был безошибочно распознан, его было так же легко идентифицировать, как запах скунса. Мы ждали, пока коронер осматривал останки. Койоты, должно быть, учуяли запах крови в течение нескольких часов, и многие черты лица Паджи, по-видимому, были изуродованы. Именно этот аспект его смерти, казалось, оскорбил даже самых циничных из присутствующих офицеров. Проблемы Паджи с законом возникали с такой частотой, что создали нечто вроде связи со многими помощниками шерифа. Конечно, он был неудачником, но он никогда не был порочным. Он был просто одним из тех парней, для которых преступление далось легче, чем праведные усилия.
  
  В конце концов, детектив Ласситер подошел к машине и спросил Фелицию, не хочет ли она осмотреть тело. “Он не в хорошей форме, но вы имеете право его увидеть. Я не хочу, чтобы у вас оставались какие-либо сомнения по этому поводу ”.
  
  Она взглянула на меня. “Ты иди. Я не буду смотреть, если все так плохо”.
  
  Это было.
  
  Тело Паджи было накрыто куском непрозрачной пластиковой пленки, утяжелено камнями и оставлено в неглубокой впадине позади того самого здания, которое я осматривал. Даже когда я приближался к месту происшествия с детективом Ласситером, я слышал, как ветер поднимает уголок пластика и треплет его, как тряпку.
  
  Я спросил: “Откуда взялся пластик?”
  
  “Он был прикреплен поперек дверного проема в задней части этого крыла. Вы все еще можете видеть остатки там, где он был оторван от дверной коробки”.
  
  Одного взгляда, который я имел на тело, было достаточно, чтобы подтвердить, что это был Паджи. В этом нет ничего удивительного. Причиной смерти стала травма от удара тупым предметом: неоднократные удары по голове, которые проломили его череп и обнажили большое количество мозгового вещества.
  
  “Что насчет орудия убийства?”
  
  “Мы ищем это сейчас”.
  
  Не было непосредственной оценки времени смерти. Это подождет, пока коронер не произведет вскрытие. Фелиция в последний раз видела его в пятницу вечером между 9:30 и 10:00, когда выключила телевизор и легла спать. Он вполне мог быть убит той ночью, хотя было неясно, как он попал в Тули-Белль. Скорее всего, кто-то подобрал его в Креозоте и привез сюда — вероятно, кто-то, кому он доверял, иначе он не согласился бы поехать. Я задавался вопросом, сколько времени потребовалось "койотам", чтобы прибыть с ножами и вилками наготове, с нагрудниками, заправленными под маленькие волосатые подбородки. Ястребы и вороны, лисы и рыси дождались бы своей очереди. Природа щедра. Смерть Паджи была настоящим праздником.
  
  Территория была оцеплена. Всех, кто не принимал непосредственного участия, держали на расстоянии, чтобы исключить загрязнение места происшествия. Фургон коронера был припаркован неподалеку. Детектив Ласситер собрал помощников шерифа, и они начали поиск по сети, ища дополнительные кости и части тела, а также орудие убийства и любые улики, которые мог оставить убийца.
  
  Помощник шерифа Чилтон, с которым я познакомился у Макфи, был одним из мужчин, прочесывавших окрестности. Мы с Фелицией сидели в машине Долана. Технически, ее присутствие там вообще не требовалось, и я подозреваю, детектив предпочел бы, чтобы я отвез ее домой. На станции, пока мы ждали, они послали подразделение в Тули-Белл, чтобы проверить мою догадку. Помощник шерифа заметил тело Паджи и вызвал отчет. Фелиции дали расплывчатый отчет, достаточный, чтобы понять, что это был ее брат и состояние его тела плачевное. Она настояла на том, чтобы прийти. Его было далеко не спасти, но она, тем не менее, продолжала бодрствовать.
  
  Я наблюдал за действиями на месте преступления, как будто это был фильм, который я уже видел. Детали иногда менялись, но сюжет всегда был один и тот же. У меня защемило сердце. Я старался не думать о койотах и звуках, которые слышал в тех двух случаях, когда был в "Тули-Белль". У меня не было сомнений, что к тому времени он был мертв. Я не смог бы спасти его, но я мог бы предотвратить некоторые увечья, которые последовали позже. Тот факт, что Паджи был убит здесь, подтвердил мое подозрение, что Чарисс тоже была убита в этом месте.
  
  В 2:00 детектив Ласситер пересек широкую немощеную парковку и снова направился в нашу сторону. Я вышел из машины и пошел ему навстречу на полпути. “Они готовятся к транспортировке тела. Вы могли бы попросить Фелицию позвонить в морг в Кворуме. Как только вскрытие будет закончено, мы передадим им тело, если она не примет других мер. Вы могли бы спросить, есть ли у нее пастор, которого она хочет, чтобы мы уведомили ”.
  
  “Конечно. Я посмотрю, что она скажет”.
  
  “Ты здесь со Стейси Олифант?”
  
  “Верно. Он и лейтенант Долан возвращаются в Санта-Терезу. Я должен был следовать за ними, но в сложившихся обстоятельствах я останусь”.
  
  “Мы будем исходить из предположения, что два убийства связаны, если не выясним обратного. Я полагаю, Санта-Тереза захочет прислать пару своих парней”.
  
  “Безусловно”, - сказал я. Я кратко изложил ему то, что привело нас в Кворум и чему мы научились. Поскольку Стейси передала большую часть той же информации, я бегло просмотрел события, добавляя детали только тогда, когда доходил до чего-то, чего он не слышал, и Фрэнки Миракл был главным. Я сказал: “Мы с лейтенантом Доланом зашли к его бывшей жене в Пичес, когда направлялись в пустыню. Ее зовут Иона Матис”.
  
  “Мы с ней знакомы”, - сказал он. “Она и моя племянница принадлежат к одной церкви, или, по крайней мере, принадлежали”.
  
  “Да, ну, ее мама говорит, что она поехала в Санта-Терезу, чтобы повидаться с Фрэнки, как только мы уехали. Я думала, что он поехал обратно с ней, но я не уверена. Она утверждает, что он был на работе в пятницу вечером в Санта-Терезе ”.
  
  “Достаточно легко проверить. Вы знаете эту компанию?”
  
  “Я не знаю, но я уверен, что Стейси или Долан будут знать. Возможно, вы также захотите поговорить с Ионой. Она позвонила Паджи в четверг вечером и была действительно взбешена тем, что сказала Фелиция ”. Я сделал словесный крюк, рассказав ему о убеждении Айоны, что Паджи заключил сделку для себя за счет Фрэнки. “Фелисия не знает, ушел Паджи поздно вечером в пятницу или первым делом в субботу утром. Она сказала мне, что звонок поступил до того, как Айона пришла, но она понятия не имеет, кто это был. Он сам ответил на этот вопрос ”.
  
  “Я скоро поговорю с Ионой ... может быть, позже сегодня. Где ты будешь?”
  
  Я сказал ему, где остановился. “Я позвоню ребятам, как только вернусь в мотель. Это дело с Паджи будет ударом. Я уверен, Стейси сказала вам, что они нашли его отпечатки на "Мустанге". Мы все предположили, что он либо убил ее сам, либо знал, кто это сделал. Теперь похоже, что кто-то убил его, чтобы заставить замолчать. ”
  
  “Обратная сторона того, чтобы быть соучастником”, - сказал Ласситер. “Между тем, если что-нибудь всплывет, дайте нам знать”.
  
  Я отвез Фелицию обратно в мотель. Она была тихой, откинув голову на сиденье и полузакрыв глаза. В одной руке у нее была салфетка, и я видел, как она время от времени промокала глаза. Ее веки были опухшими, а лицо покрыто пятнами, ее рыжие волосы потускнели, как будто потускнели от горя. Что бы она ни плакала, это было беззвучно. Теперь, когда она знала худшее, в ее ответе было что-то пассивное, смирение, которое она, должно быть, вынашивала годами, ожидая удара.
  
  Наконец, я сказал: “Если это тебя хоть немного утешит, люди действительно заботились о нем”.
  
  Она повернулась и слабо улыбнулась. “Ты думаешь? Я надеюсь, ты прав насчет этого. У него была жалкая жизнь; в тюрьме он провел больше времени, чем на свободе. Заставляет задуматься, что это значит ”.
  
  “Я оставил попытки разобраться в этом. Просто не вини себя”.
  
  “В некотором смысле да. Я всегда буду думать, что мог бы справиться с ним лучше. Проблема в том, что я не знаю, был ли я слишком жесток с ним или недостаточно жесток ”.
  
  “Паджи сделал свой выбор. Это не твоя ответственность”.
  
  “Знаешь что? Меня не волнует, что он сделал. Он был порядочен со мной. Он, возможно, и наживался, но он никогда не обманывал меня, понимаешь? Он мой младший брат, и я любила его ”.
  
  “Я знаю. Вы принадлежите к церкви? Я был бы рад сделать несколько звонков”.
  
  “В городе такого размера слух уже распространился. Министр, вероятно, уже будет там к тому времени, как я вернусь домой. Я просто надеюсь, что не развалюсь на части. Это достаточно тяжело ”.
  
  В мотеле я припарковался рядом с ее машиной, и мы вышли вдвоем. Я обнял ее. Она ненадолго прильнула ко мне. Затем она отстранилась, глаза наполнились слезами, и вытерла нос салфеткой. “Не будь слишком милым. От этого становится только хуже”, - сказала она.
  
  “Ты в порядке за рулем?”
  
  “Со мной все будет в порядке”.
  
  “Я позвоню тебе завтра”.
  
  “Спасибо. Я был бы признателен за это”.
  
  Я вошла в свою комнату. Горничная пришла и ушла, поэтому мои полотенца были свежими, а постель аккуратно застелена. Я потянулась, потянувшись за телефоном рядом с книгой на прикроватном столике. Номер Стейси был отключен. Мне пришлось улыбнуться этому. Поскольку он был убежден, что умирает, он, вероятно, не очень беспокоился о счетах за коммунальные услуги. Я набрал номер Долана и оставил сообщение, попросив одного или другого из них позвонить мне, как только они приедут. К тому времени было 3:00, и даже если бы они остановились на обед, они должны были прибыть в Санта-Терезу в течение часа. Я не осмеливался выйти из комнаты, опасаясь пропустить их звонок. Я попытался читать, но, что неудивительно, обнаружил, что размышляю о смерти Паджи. Я думал о своем разговоре с Ионой Матис, задаваясь вопросом, как ей пришла в голову эта дурацкая идея, что я заключил сделку с Паджи, чтобы вытащить его из тюрьмы. Я надеялся, что ее неправильные представления не способствовали его смерти. Если так, то я нес определенную ответственность за то, что с ним случилось. От этой мысли мне стало дурно.
  
  Я сняла обувь и скользнула под одеяло, натянув на себя покрывало. Я взяла книгу и некоторое время читала, надеясь отвлечься. Мне было тепло. В комнате было тихо. Я обнаружил, что погружаюсь в сон, так что, когда телефон, наконец, зазвонил, я подскочил, схватив трубку, в то время как мое сердце бешено колотилось. Всплеск адреналина достиг максимума и отступил. Это был Долан.
  
  Я села и свесила ноги с края кровати, потирая лицо и подавляя зевок. “Как прошла поездка? У тебя усталый голос”.
  
  “Я почувствовал себя бодрее”, - сказал он. “Стейси высадила меня полчаса назад. Он собирается заехать в управление шерифа, чтобы поговорить с Манделем. На обратном пути он планирует заехать к себе домой и забрать свои вещи. Я думаю, мы подумаем об ужине после этого ”.
  
  “Он остается с тобой?”
  
  “Временно. Ты знаешь, что срок аренды его дома истек, и он должен освободиться к концу месяца. Он предполагал, что к тому времени окажется на глубине шести футов под землей, но, я думаю, боги обманули его. Я спросил, не хочет ли он остаться здесь, пока не найдет какое-нибудь другое место. Мне не помешает компания.”
  
  “Мило. Это пойдет на пользу вам обоим, если вы сможете удержаться от ссоры”.
  
  Долану хватило такта рассмеяться. “Мы не ссоримся. Мы расходимся во мнениях”, - сказал он. “А как насчет того, что происходит с вашей стороны? Нам было жаль, что ты застрял с пресловутой сумкой в руках. Тебе удалось развлечь себя?”
  
  “Забавно, что ты спрашиваешь”. И затем я рассказал ему о смерти Паджи, которую мы подробно обсудили. В разгар анализа событий Долан сказал: “Подожди секунду. Только что пришел Стейси. Я хочу рассказать ему об этом ”.
  
  Он прикрыл рукой микрофон, чтобы избавить меня от повтора, пока вводил Стейси в курс дела. Даже в приглушенной форме я мог слышать ругательства Стейси.
  
  Он взял трубку у Долана. “Это последний раз, когда я ухожу от тебя. Что, черт возьми, происходит?”
  
  “Ты знаешь столько же, сколько и я”.
  
  У него был свой набор вопросов о Паджи, а затем мы поболтали о Фрэнки. Он сказал, что они сделают все возможное, чтобы разыскать его и посмотреть, сможет ли он сообщить о своем местонахождении с утра пятницы. “Хорошие новости на этот счет. Стоматологическая карта Чарисс совпадает с картой Джейн Доу, так что, по крайней мере, мы это зафиксировали. Криминалисты готовы поклясться, что найденные волосы также принадлежат ей. Теперь все, что нам нужно, это совпадение со вторым набором отпечатков, и мы, возможно, приступим к делу. Макфи уже вошли?”
  
  “Я предполагаю, что да. Я проверю завтра утром, чтобы убедиться”, - сказал я. “Когда ты планируешь вернуться?”
  
  “Как только смогу. Я отправлюсь в путь, как только ситуация здесь будет под контролем”.
  
  Я услышал, как Долан громыхает на заднем плане.
  
  Стейси сказала: “О, точно. Долан оставил свой пистолет в багажнике своей машины. Он хочет знать, там ли он все еще”.
  
  “У меня не было возможности открыть багажник, но я посмотрю, когда смогу. Что он хочет, чтобы я с ним сделал?”
  
  Долан что-то сказал Стейси.
  
  “Он говорит, просто не забудь вернуть ему это, как только вернешься домой”.
  
  “Конечно”.
  
  Долан сказал ему что-то еще, чего я не смог разобрать.
  
  Стейси сказала: “Подожди минутку”. И Долану: “Черт возьми! Ты не мог бы перестать разговаривать со мной, когда я говорю с ней по телефону?”
  
  Долан снова что-то бормочет.
  
  “Чертовски повезло. Ты не будешь”. Стейси вернулась. “Парень сводит меня с ума. Он говорит, что прекрасно справится сам, но он полон дерьма. Как только я повернусь к нему спиной, он выбежит и купит себе пачку сигарет. Им следовало бы посадить его ”.
  
  Я услышал, как на заднем плане хлопнула дверь.
  
  “И тебе того же, приятель!” Крикнула Стейси. “В любом случае, я позвоню и дам тебе знать, когда отправлюсь в путь. Вы можете поговорить с портье и забронировать номер ”.
  
  После того, как мы повесили трубку, я перезвонил Генри. Его автоответчик ответил. Я оставил сообщение, сказав ему, что скучал по нему и что перезвоню. Я читал еще час или около того, а затем заказал пиццу. У меня не хватило духу пойти куда-нибудь и нормально поесть в одиночестве. Обычно я предпочитаю ужинать в ресторане в одиночестве. Но после ухода Стейси и Долана эта идея казалась чуждой. Убийство Паджи напугало меня. Одно дело иметь дело с убийством, которое произошло восемнадцать лет назад. Какой бы ни была мотивация, время предоставило длительный период остывания. Жизнь продолжалась. Убийце удалось нанести один удар и выйти сухим из воды. Я предполагал, что не будет причин убивать снова, но смерть Паджи показала, насколько я ошибался. Ставки все еще были высоки. За прошедшие годы кто-то наслаждался жизнью, построенной на лжи. Теперь появились мы, угрожающие существующему положению вещей.
  
  Я съел свой ужин и выбросил коробку в мусорное ведро. Я посмотрел пару телевизионных шоу с раздражающими треками смеха. В 9:00 я решил, что с таким же успехом могу поработать. Ведение систематического набора заметок имеет свои успокаивающие побочные эффекты. Я сел за стол и открыл ящик.
  
  Вещи были перемещены.
  
  Я уставился, а затем оглядел комнату, задаваясь вопросом, не входил ли кто-нибудь. Не если. Мне было интересно, кто мог войти и разобраться с содержимым ящика. Последний раз, когда я делал заметки, должно быть, в субботу днем. Мы со Стейси были в Креозоте, остановившись в Тули-Белле по дороге домой. Оказавшись в мотеле, мы решили сделать перерыв. Я поговорила по телефону с Бетти Пакетт из Локкаби, а затем приняла душ, оделась и начала записывать самые пикантные моменты — события, вопросы и беседы. В конце того сеанса я обмотал резинкой свои карточки и бросил их в ящик поверх книги убийств. Теперь они были внизу. Это казалось незначительным, но моя память была четкой.
  
  Я взяла ручку и приподняла ею один уголок книги убийств, чтобы вытащить карточки. Я держала стопку по краям, пока снимала резинку. Я оставил верхнюю карточку перевернутой, как напоминание самому себе о необходимости еще раз побеседовать с Медорой Сандерс. Теперь карточка была перевернута и выстроена в том же направлении, что и все остальные карточки для заметок.
  
  Кто-то был здесь. Кто-то взял в руки книгу убийств и прочитал мои записи.
  
  Я резко встал, как будто через сиденье стула прошел электрический разряд. Я обошел комнату, тщательно изучая каждый ее квадратный фут. Моя спортивная сумка и семейный фотоальбом лежали в шкафу нетронутыми. За исключением того, что было в ящике, все остальное было таким, каким я его запомнила. Убрала ли горничная? Если да, то почему она остановилась и прочитала карточки? Горничная, с которой я поболтала, едва говорила по-английски. Это могла быть другая сотрудница. Вероятно, были разные женщины, которые работали в будние и выходные смены. Возможно, последняя горничная, которая убирала мою комнату, была любопытна и помогла себе сама, думая, что я никогда не узнаю. Мне было трудно в это поверить, но я не могла доказать обратное.
  
  Я перевязал карточки и вернул их на место, кончиком ручки задвинув ящик. Я не думал, что кому-нибудь придет в голову, что я так четко помню, как было оставлено содержимое ящика. Если это была не горничная, то как было произведено проникновение? Дверь в комнату была заперта. Я пошел в ванную и достал салфетку из коробки, затем подошел к двери и с помощью салфетки повернул ручку. Я осмотрел внешнюю сторону двери, накладку и лицевую панель, но там не было ни выбоин, ни царапин, ни каких-либо признаков взлома. Окна были заперты изнутри и не имели признаков взлома.
  
  С другой стороны, способ доступа мог быть простым. Когда горничная убирала комнату в субботу, она оставила мою дверь открытой и завалила ее кучей грязных простыней. У нее было включено радио в ванной, гремела музыка, пока она мыла унитаз и раковину. Кто угодно мог проскользнуть внутрь и обыскать письменный стол, который был сразу за дверью. У меня не было бы времени прочитать саму книгу убийств, но карточки были важнее. Мои заметки отражали все, что я знал об этом деле, и все, что я считал относящимся к делу. Просматривая мои записи, кто-нибудь мог выяснить, где я был, с кем разговаривал и что намеревался делать. В том, чтобы предвидеть мой следующий шаг, было очевидное преимущество. Кто-то мог вмешаться до того, как у меня был шанс получить необходимую мне информацию.
  
  Я закрыл дверь и вернулся к столу. Я изучил стопку карточек с именем Медоры сверху. Я не думал, что она знала что-то, о чем не рассказала мне раньше, но, возможно, было бы разумно спросить у нее. Вкратце, я подумывал позвонить детективу Ласситеру или кому-то еще в местном управлении шерифа, но что я должен был сказать? Моя стопка карточек сдвинулась на дюйм? Ах! Я не думал, что они сразу бросятся снимать отпечатки пальцев. В лучшем случае они выдвинут то же предположение, что и я, - что горничная открыла и закрыла ящик в процессе уборки моей комнаты. Большое дело. Помимо перестановки моих вещей (в которой им пришлось бы поверить мне на слово), не было никаких признаков взлома. Комната не подвергалась вандализму, и ничего не было украдено, так что, с их точки зрения, никакого преступления совершено не было.
  
  Я схватила свою сумку и куртку-бомбер, собираясь уходить. Я была почти за дверью, когда кое-что пришло мне в голову. Я достал из шкафа свой семейный альбом, а затем подошел к ящику стола и достал книгу убийств и картотеки. Я вышел, убедившись, что дверь за мной закрыта. Я запер свою охапку ценных вещей в багажнике машины Долана, а затем направился к дому Медоры. Меня подбодрил неотступный образ "Смит и Вессона" Долана в багажнике.
  
  25
  
  Ночь была холодной и ветреной, но поездка была такой короткой, что у Долана не хватило времени включить обогреватель. В Кворуме едва ли было здание высотой более двух этажей, так что особой защиты от порывов холодного воздуха, доносящихся с пустыни, не было. Небо было непроницаемо-черным, и присутствие звезд было не таким утешительным, как можно было бы надеяться. У природы есть свои маленькие способы напомнить нам, насколько мы малы и хрупки. Наше существование временно, в то время как ее существование будет продолжаться еще долго после того, как наша бедная плоть потерпит неудачу.
  
  Я припарковался на подъездной дорожке к дому Медоры. В доме было темно, за исключением одной лампы в гостиной. Когда я пересекал неровную полосу травы, я понял, что входная дверь открыта. Я мог видеть, как вертикальная полоса тусклого света расширяется и сжимается по мере того, как ветер ослабевает и приливает. Я поколебался, а затем постучал по сетчатой дверной раме. “Медора?”
  
  Изнутри не доносилось ни звука. Я открыл сетчатую дверь и позвал через отверстие. “Медора?”
  
  Мне не понравилась идея вторжения, но это было странно, особенно учитывая мои подозрения относительно моего собственного злоумышленника. Если бы кто-нибудь прочитал мои заметки и заметил ее имя, ее дом вполне мог быть следующей остановкой. Я толкнул дверь и тихо вошел, закрыв ее за собой. В комнате было темно, если не считать маленькой настольной лампы. Я мог видеть Медору на диване, лежащую на спине, ее руки были сложены на груди. Я придвинулся ближе. Она храпела, каждый ее выдох наполнялся парами метаболизирующегося алкоголя. Если бы она проснулась и обнаружила, что я рядом, она бы испугалась, но я не хотел уходить, пока не удостоверюсь, что с ней все в порядке. Наполовину выкуренная сигарета, лежавшая на краю пепельницы, догорела до дюйма пепла, прежде чем погасла. Лед в ее стакане для хайбола давно растаял. Ее бутылочки с таблетками, выписанными по рецепту, были полны, а крышки на месте. По крайней мере, у нее не было явной передозировки, хотя я знал, что ее практика смешивать виски с обезболивающими была опасной.
  
  В доме было холодно, и я почувствовал дуновение ветерка. Я прошел на кухню и включил свет. Задняя дверь была открыта, создавая перекрестную вентиляцию, которая вывела все тепло из комнат. Я поднял голову и просканировал тишину на предмет любого намека на звук. Я остался там, где был, и провел визуальный осмотр. Задняя дверь была цела — ни расщепленного дерева, ни разбитой рамы, ни разбитого стекла. Окна были закрыты, а защелки повернуты в запертое положение. Кухонные прилавки были завалены консервами, коробками с хлопьями и крекерами, упаковками бумажных салфеток, туалетной бумаги, бумажных полотенец и чистящих средств. Выглядело так, как будто посуду не мыли неделю, хотя все, что она, казалось, ела, это хлопья и суп. Мусорное ведро было переполнено, но, кроме беспорядка, похоже, что ничего не было потревожено.
  
  Я взглянул на Медору, похолодев при мысли о том, насколько она была уязвима. Кто угодно мог войти, ограбить ее, напасть на нее, убить ее на месте. Если бы вспыхнул пожар, сомневаюсь, что она бы знала. Я закрыл заднюю дверь и запер ее. Я осмотрел остальную часть дома, которая состояла не более чем из одной маленькой темной ванной комнаты и двух маленьких спален. Ее привычки ведения домашнего хозяйства, какими бы они ни были, не позволяли определить, был ли кто-нибудь еще в комнатах, проводя быстрый обыск.
  
  Я вернулся в гостиную и наклонился к ней. “Медора, это Кинси. С тобой все в порядке?”
  
  Она не пошевелилась.
  
  Я легонько положил ладонь на ее руку, говоря: “Привет”.
  
  Ничего. Я легонько встряхнул ее, но жест, казалось, остался незамеченным. Она была погружена в темные глубины алкоголя, куда не мог проникнуть звук и не достигал свет. Я встряхнул ее снова. Она издала хрюкающий звук, но в остальном не реагировала. Я не думал, что должен оставлять ее в ее нынешнем состоянии. Я искал телефон и, наконец, заметил его на кухне, прикрепленный к стене возле двери в холл. Я обыскивал один ящик за другим, пока не нашел телефонную книгу. Я нашел номер Жюстин и позвонил ей. Она ответила после четырех гудков.
  
  “Джастин? Это Кинси. Мне действительно жаль беспокоить тебя, но я только что зашел в дом твоей матери и обнаружил, что обе двери открыты. Похоже, она потеряла сознание. Я думаю, с ней все в порядке, но у меня проблемы с ее пробуждением. Не могли бы вы подойти сюда? Я не думаю, что мне следует оставлять ее, пока вы сами не убедитесь ”.
  
  “Проклятие. О, черт. Я буду там как можно скорее”.
  
  Она резко повесила трубку. Мне было жаль, что я ее разозлил, но такова жизнь. Я вернулся к дивану и присел на край кофейного столика. Я взял Медору за руку и слегка похлопал по ней. “Медора, проснись. Ты можешь проснуться?”
  
  Она неуверенно открыла глаза. Сначала, казалось, она не могла сосредоточиться, но, наконец, она сфокусировала взгляд и оглядела комнату, дезориентированная.
  
  “Это я, Кинси. Ты меня слышишь?”
  
  Она пробормотала что-то, чего я не смог понять.
  
  “Медора, ты приняла что-нибудь от боли? Давай поднимем тебя, хорошо?” Я подсунул руку ей под голову, пытаясь поднять ее в сидячее положение. “Я собираюсь вытащить тебя сюда, но мне нужна твоя помощь”.
  
  Она, казалось, собралась с силами, приподнявшись на одном локте, что позволило мне поднять ее вертикально. Ее взгляд остановился на моем с выражением замешательства. “Что происходит?”
  
  “Я не знаю, Медора. Ты скажи мне. Давай поставим тебя на ноги и прогуляемся. Ты можешь это сделать?”
  
  “Зачем? Я в порядке. Я не хочу идти пешком”.
  
  “Ну, тогда сядь и давай поговорим. Я не хочу, чтобы ты снова заснула. Ты что-нибудь приняла?”
  
  “Вздремнуть”.
  
  “Я знаю, что ты вздремнула, но твои двери были широко открыты, и я беспокоился о тебе. Ты принимала какие-нибудь таблетки?”
  
  “Раньше”.
  
  “Сколько? Покажи мне, что ты взял, это было это?”
  
  “И другие”.
  
  Я проверил этикетки на бутылках: Валиум, Тайленол с кодеином, Перкоцет, Ксанакс. “Это плохая идея. Вам не следует принимать все это одновременно, особенно если вы выпили. Это небезопасно. Вы хорошо себя чувствуете?”
  
  “Доктор Белкер дал мне их”.
  
  “Но ты не должен принимать их, когда пьешь. Разве он не объяснил это?”
  
  “В том случае я вообще не мог их вынести. Я пью каждый день”. Она улыбнулась моей глупости, решив этот вопрос.
  
  Мы продолжили в том же духе, причем Медора предлагала короткие декларативные предложения в ответ на мои постоянные вопросы. Хотя это была едва ли искрометная беседа, она служила своей цели, которая заключалась в том, чтобы поддерживать ее контакт с реальностью. К тому времени, когда Джастин прибыла, пятнадцать минут спустя, Медора была более бдительной и контролировала себя.
  
  Джастин сняла пальто и бросила его на спинку стула. “Извините, что это заняло так много времени, но я ждала Корнелла. Я наконец позвонила своей соседке, и она пришла посмотреть на девочек ”.
  
  Медора сосредоточилась на Жюстине с видом смирения и смущения. “Я не говорила ей звонить тебе. Я бы этого не сделала”.
  
  Джастин села рядом с матерью и взяла ее за руку. “Сколько раз мы проходили через это, мама? Ты не можешь продолжать в том же духе. У меня своя жизнь”.
  
  “Все, что я выпил, это один напиток и таблетку от боли”.
  
  “Я уверен, что ты сделал. Сколько?”
  
  “Как обычно”.
  
  “Неважно. Просто пропустим это. Я не должен тратить свое дыхание. С тобой все в порядке?”
  
  “Я в порядке. Тебе не обязательно было бросать девочек и приезжать”.
  
  “Она говорит, что двери были широко открыты. Что это было?”
  
  “Я закрыл их. Я закрыл. Я вспомнил, что ты сказал”.
  
  “Давай просто уложим тебя в постель. Мы можем поговорить об этом позже, когда ты придешь в себя”.
  
  “Я - это я”, - сказала она затуманенным голосом, когда Жюстин помогла ей подняться на ноги. Медора немного пошатывалась.
  
  “Тебе нужна помощь?”
  
  Джастин покачала головой, намереваясь провести свою мать вокруг кофейного столика с острыми углами, через комнату и в короткий коридор, который вел в ее спальню. Я мог слышать, как они двое бормотали, Медора извинялась, пока Жюстин занималась тем, что укладывала ее в постель.
  
  Пять минут спустя Джастин вернулась, рефлекторно потирая руки. “Клянусь, ей становится хуже. Я не знаю, что с ней делать. Боже, здесь холодно.”
  
  “Стало теплее, чем было”.
  
  Она подошла к термостату. “Он выключен. Что она делает, пытается сэкономить на счете за отопление? Неудивительно, что она болеет. Два месяца назад у нее была пневмония”. Она повернула рычаг, и через несколько секунд я услышал щелчок включения печи.
  
  Она села на диван со вздохом, в котором слышалось раздражение. “Я не могу сказать вам, сколько раз я говорила с ней об этом. Она выносит мусор или идет забрать газету с подъездной дорожки, а затем либо запирается, либо забывает снова запереть дверь. В такую ветреную ночь, как эта, двери с грохотом распахиваются. Она даже никогда не узнает ”.
  
  “Я не уверен, что здесь произошло именно это, но у меня от этого мурашки по коже. Не могли бы вы осмотреться и убедиться, что ничего не пропало? Предположим, здесь кто-то был”.
  
  “Зачем кому-то беспокоиться? Здесь нет ничего, что стоило бы украсть”.
  
  “Я понимаю, но мне не нравится это ощущение. Не могли бы вы сделать небольшой круг ради меня?”
  
  “Хорошо. Ты можешь также следовать за мной. Это не займет много времени, но ты можешь убедиться сам”. Она наклонилась и взяла бутылку виски с кофейного столика. “Вот”.
  
  Я взял бутылку и подождал, пока она достанет стакан для хайбола и бутылочки с таблетками, выстроившиеся рядом. “Ее врач не в своем уме. Я обсуждал это с ним сотню раз. Они старые друзья, поэтому она приходит сразу после меня и уговаривает его на это ”.
  
  Она бегло осмотрела кухню, выливая мамино виски в сливное отверстие. Она высыпала все таблетки в мусорное ведро, где я услышал, как они со звоном опустились на дно, как чашка, полная BB. Она выбросила пустую бутылку из-под виски. “Я позабочусь об этом позже”, - сказала она, имея в виду переполненное мусорное ведро и груду посуды в раковине. “Здесь все выглядит прекрасно. Это место похоже на свинарник, но не больше, чем обычно.”
  
  Я следовала за ней, пока она заглядывала в ванную и вторую спальню. Последняя, должно быть, была ее комнатой в детстве, той, которую она была вынуждена делить с Чарисс. Две односпальные кровати все еще были на месте, но большая часть оставшегося пространства была занята грудами одежды, коробок и разного хлама. Я чуть было не поделился своими подозрениями о том, что кто-то входил в мою комнату, но передумал. У меня не было доказательств, и я не хотел показаться полным параноиком. Кроме того, это только подтолкнуло бы ее задавать вопросы, на которые я не хотел отвечать.
  
  Когда мы возвращались в гостиную, она сказала: “Я слышала о Паджи. Это ужасно”.
  
  “Новости распространяются быстро”.
  
  “Поверь мне, все уже знают”.
  
  “Кто тебе сказал?”
  
  “Звонил Тодд Чилтон. Он помощник шерифа —”
  
  “Я встретил его. Почему он позвонил тебе?”
  
  “О, точно. Он вспомнил, что я встречалась с Паджи, и подумал, что я должна знать. Из того, что он сказал, это было отвратительно. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление, читая между строк. Он говорит, что ты тот, кто это понял ”.
  
  “Кто-нибудь бы вскоре заметил”, - сказала я, думая о запахе. Я нанесла несколько мазков кистью, избегая чего-либо существенного. Я была уверена, что детектив Ласситер ограничит доступ к информации, которая станет достоянием общественности.
  
  “Почему ты зашел?”
  
  “У меня был вопрос к твоей маме. Я знаю, это кажется незначительным, но мне было любопытно. Когда я впервые поговорил с ней, она сказала, что обратилась в полицию в день исчезновения Чарисс. Но, согласно полицейскому отчету, она ждала неделю. Я надеялся, что она объяснит несоответствие ”.
  
  “Она не рассказала тебе о записке?”
  
  “От Чарисс? Насколько я помню, нет”.
  
  “Она, вероятно, забыла упомянуть об этом. Ее разум полностью отключен от всего того дерьма, которое она принимает. В записке говорилось, что она решила навестить свою мать и вернется через три дня. Мы думали, что она появится, но прошла неделя, и мама начала беспокоиться. Именно тогда она обратилась в полицию ”.
  
  “Вы сами видели записку?”
  
  “Конечно. Она оставила его на кровати”.
  
  “И почерк был ее?”
  
  “Насколько я мог судить”.
  
  “Твоя мать сохранила это?”
  
  “Я сомневаюсь в этом. Зачем ей это делать?”
  
  “Не могли бы вы спросить ее, пожалуйста?”
  
  “Прямо сейчас?”
  
  “Я был бы признателен”.
  
  Она вышла из гостиной и вернулась в спальню своей матери, где я мог слышать ее настойчивые расспросы и туманный ответ Медоры. Я услышал, как выдвигаются и закрываются ящики комода. Мгновение спустя вернулась Джастин. “Я в это не верю. Она говорит, что сохранила записку, потому что не хотела, чтобы социальные службы обвинили ее, когда Чарисс сбежала. Она подумала, что если они когда-нибудь спросят, она сможет показать записку как доказательство того, что Чарисс ушла по собственному желанию ”.
  
  “Потрясающе. Это здорово. Я бы хотел это увидеть”.
  
  “Ну, в этом-то все и дело. Она не может вспомнить, куда она это положила. Она думала, что это в комоде, но сейчас его там нет. Зная ее, это может быть где угодно. Она такая неряха ”.
  
  “Может быть, мы сможем посмотреть еще раз, когда она встанет на ноги”. Джастин посмотрела на меня. “Да, верно. Послушай, мне нужно вернуться к девочкам. Корнелл, должно быть, уже дома, но на всякий случай. Позвольте мне выключить кое-где свет, и я провожу вас до вашей машины. Снаружи темно, как в кромешной тьме ”.
  
  Я подождал, пока она перепроверила, убедившись, что задняя дверь заперта. Она выключила свет, за исключением одного в холле. Она проверила замок с большим пальцем на входной двери, перевела его в положение "заперто" и закрыла за собой. Она достала ключи из кармана пальто и пересекла двор к своему "Форду-седану", который был припаркован на подъездной дорожке позади машины Долана.
  
  “Ребята, вы спускались вниз и у вас сняли отпечатки пальцев?”
  
  “Эдна ушла в понедельник, но у меня не было возможности. Я загляну завтра, пока буду по делам”.
  
  “А как насчет остальных?”
  
  “Адрианна сказала, что попробует позже на неделе”.
  
  “А как насчет Руэла и Корнелла?”
  
  “Не смотри на меня. Я не хочу быть тем, кто будет их пилить. Это не моя работа”.
  
  “Ты прав. В любом случае спасибо. Я сам поставлю им жучок”.
  
  
  
  Я ехал в мотель, поглядывая в зеркало заднего вида. Широкие улицы были пустынны. Предприятия были закрыты, и большинство домов были темными. Оказавшись в своей комнате, я потратил несколько минут, убеждая себя, что все в точности так, как я оставил. Моя книга лежала лицевой стороной вниз на кровати, куда я ее положила, покрывало все еще было смято там, где я его отодвинула в сторону. Настольная лампа была включена, и теплый свет придавал комнате уют. Окна были закрыты на задвижки, и я убедился, что шторы были должным образом задернуты. Не хотел, чтобы какие-нибудь бугимены подсматривали за мной. После этого я разделась и надела футболку оверсайз, которую использую вместо ночной рубашки. Я умыла лицо, почистила зубы и скользнула в постель. Я думал, что моя паранойя не даст мне уснуть, но, поскольку я человек бездонный, я сразу же уснул.
  
  В 2:06 зазвонил телефон. Я автоматически потянулся к трубке, отмечая время, когда подносил ее к уху. “Что”.
  
  “Кинси?”
  
  “Что”.
  
  “Это Иона”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Фрэнки хочет с тобой поговорить”.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Пухлый”.
  
  “Соедини его”.
  
  “Лично”.
  
  Я наклонился и включил настольную лампу, отчего болезненно прищурился и, вероятно, на моем лице появились постоянные морщины. “Почему ты звонишь мне глубокой ночью? Я сплю”.
  
  “Я бы позвонил раньше, но он только что приехал”.
  
  “Где добрался сюда?”
  
  “Quorum. Он хочет, чтобы ты встретился с нами в ночной закусочной.
  
  Понимаете, о чем я? На Мейн-стрит. Она называется ”Чау-хаунд".
  
  Я закрыл глаза. “Без обид, но я ни за что не выйду в этот час, чтобы поговорить с Фрэнки Чудоу, так что отбрось эту идею”.
  
  “Что, если он придет туда? Мы звоним из телефона-автомата. Мы недалеко”.
  
  “Например, как далеко?”
  
  “Блок”.
  
  “Почему он не говорит по телефону вместо тебя?”
  
  “Он боится, что ты скажешь ”нет"".
  
  Я засмеялся. “Он беспокоится обо мне? Иона, этот парень - убийца. Он четырнадцать раз ударил женщину ножом”.
  
  “Но он заплатил за свое преступление. Он сел в тюрьму, а теперь вышел”.
  
  “О, дерьмо. Почему я с тобой спорю? Если ты хочешь подойти, я открою окно и поговорю с ним через экран. Это все, что я могу предложить ”.
  
  “Хорошо”.
  
  Я повесил трубку и пошел в ванную, чтобы почистить зубы. Это был не тот отель, где предлагают бесплатные халаты (черт возьми, мне повезло, что они предлагают бесплатную туалетную бумагу!), Поэтому я натянул толстовку. Я ненадолго задумался об этом и натянул джинсы. К тому времени я уже мог видеть дугу фар на занавесках. Я выключил лампу и подошел к окну, выглядывая, как белый пикап Фрэнки въезжает на стоянку двумя дверями дальше. За рулем была Иона. Она ждала в грузовике с включенным двигателем, вероятно, пытаясь согреться, в то время как Фрэнки вылезла с пассажирской стороны и захлопнула дверь. Я сказал: “Отлично. Разбуди всех. Так я буду чувствовать себя в большей безопасности ”.
  
  Я смотрела, как он проверяет номера комнат, пока не добрался до моей. Как только он подошел вплотную, я приоткрыла окно. “Привет, Фрэнки”.
  
  “Привет. Могу я войти?”
  
  “Нет”.
  
  “Давай. Я не могу здесь стоять. Здесь чертовски холодно”.
  
  “Мне не нужен отчет о погоде. Я знаю, что холодно. Ты хочешь поговорить, я слушаю, но продолжай”.
  
  “Хорошо”, - раздраженно сказал он. Он сделал паузу, чтобы прикурить сигарету. Несмотря на слабое наружное освещение, я мог ясно видеть его — каштановые волнистые волосы, гладкое детское личико. Он смущенно оглянулся через плечо. “Я слышал о Паджи. Я просто хотел, чтобы ты знал, что я не имею к этому никакого отношения”.
  
  “Молодец”.
  
  “Разве ты не хочешь знать остальное?”
  
  “Конечно”.
  
  “Копы уже были здесь — лейтенант Долан и какой-то его приятель. Я думал, мой домовладелец говорил о вас, но он сказал, что это был старый парень”.
  
  “Стейси Олифант”.
  
  “Это он”.
  
  “Они хорошие парни. Они справедливы. Тебе следует поговорить с ними”.
  
  “Я ненавижу копов. Что за свиньи. Я бы предпочел поговорить с тобой”.
  
  “Для чего? Я просто собираюсь повернуться и задать вам те же вопросы, которые задал бы лейтенант Долан”.
  
  “Ты хочешь знать, где я был в пятницу вечером, верно? Я был в Санта-Терезе, работал в свою обычную смену. С одиннадцати до семи. И это правда”.
  
  “Я думал, ты был здесь, внизу, с Ионой”.
  
  “Кто тебе это сказал?”
  
  “Разве ты не был с ней, когда она звонила и разговаривала с Паджи в четверг вечером?”
  
  “Конечно, но я уехал в пятницу утром и поехал обратно в Санта-Терезу”.
  
  “Кто-нибудь видел тебя на работе?”
  
  “В два тридцать ночи я мою полы, а не развлекаю солдат. Причина, по которой мне нравится эта работа, в том, что здесь тихо и никто не мешает мне”.
  
  “Ты был совершенно один”.
  
  “В это время? Конечно. Кто там будет? Все помещение заперто”.
  
  “Я не знаю. Кто-то еще из команды уборщиков? Адвокат работает допоздна? Здание такого размера не может пустовать ”.
  
  “Для начала, в команде больше никого нет. Это я. А во-вторых, даже если бы в здании кто-то был, откуда мне знать? Шесть этажей - это тяжело. Мне нужно многое сделать. Какой-то адвокат работает допоздна, он не собирается останавливаться и вести светскую беседу с такими, как я. Итак. Меня никто не видел. Вам придется поверить мне на слово, что я был там всю ночь ”.
  
  “Ты проделал весь этот путь сюда, чтобы сказать мне это?”
  
  “Эй, я мог бы попросить ее предоставить мне алиби, что она бы сделала в мгновение ока, но я хотел играть честно”.
  
  “Хороший мальчик. И что теперь?”
  
  “Иона подумала, что ты могла бы замолвить за меня словечко”.
  
  “Фрэнки, брось. Ты же знаешь, что это не так. Всем насрать, что я думаю. Мое мнение вообще не имеет веса. Это как если бы Айона думала, что у меня хватит влияния предложить Паджи сделку. Это нелепо ”.
  
  “Ты нравишься этим копам”.
  
  “Конечно, они это делают, ну и что с того? Послушайте, я вполне готов рассказать эту историю, но поверьте мне, без алиби моя большая, горячая поддержка не поможет ”.
  
  “Но ты мне веришь?”
  
  “Скажем так; ничто не сделало бы меня счастливее, чем то, что вы говорите правду. Я уверен, что копы тоже будут без ума от этой идеи”.
  
  Он бросил сигарету и наступил на тлеющие угли носком ботинка. “Ты попробуй, хорошо?”
  
  “Я позвоню лейтенанту Долану завтра. Тем временем, на вашем месте я бы вернулся в город до того, как ваш начальник пронюхает о том, что происходит”.
  
  “Я сделаю это. И спасибо”.
  
  “Не за что”.
  
  Я закрыл окно и снова запер его на задвижку, прежде чем Фрэнки добралась до грузовика. Я услышал, как хлопнула дверь, и она выехала задним ходом, свет фар отразился от штор под обратным углом, когда она отъезжала. Я покачал головой. Что за ребенок. Ушел крутой парень, которого я встретил в первый раз. Что касается его истории, я не был уверен, верить ему или нет. Если отбросить искренность, он был способен манипулировать, если это соответствовало его целям.
  
  
  
  Утром я сменил номер. Было слишком много людей, которые знали, где я нахожусь, и я не чувствовал себя в безопасности. Я выбрал безобидное место на втором этаже в середине ряда комнат. Нет автоматов со льдом. Нет торговых автоматов. Нет причин находиться там, если вы не были платным гостем мотеля. На первом уровне я полагал, что был легкой добычей для подглядывающих томов или парней со склонностью взламывать замки. Здесь, наверху, даже если бы экономка часами подпирала мою дверь открытой, кому-то потребовались бы нервы, чтобы подняться по лестнице и притвориться, что он бродит потерянный. Со второго этажа у меня был прекрасный вид на парковку. Я оставил машину Долана в ряду машин с одной стороны, так что не было никакой возможности связать автомобиль с моим местонахождением.
  
  В 9:15 я позвонила Долану домой. Трубку взяла Стейси. Я рассказала ему о своем беспокойстве по поводу того, что кто-то вошел в мою комнату и долго изучал мои записи. Он сказал мне сменить палату, что я и сделал. Он сказал мне, что Долан ушел на прием к кардиологу. Я рассказала ему о доме Медоры, записке и ночном визите Фрэнки. Он сказал мне, что мне лучше быть осторожной, и я пообещала, что буду. Затем он сказал: “Что мы обнаружили на пути устранения отпечатков?”
  
  “У нас не очень хорошо получается. Последнее, что я слышал, Эдна ушла, но никто из остальных четырех ”.
  
  “Что с этим? Мне не нравится, что они думают, что могут обойти нас. Вернитесь и угрожайте. Скажите им, что это выглядит плохо, как будто одному из них есть что скрывать ”.
  
  “Итак, как дела у Долана?”
  
  “Он хорош. Я бы сказал, хорош. Дела идут лучше, чем я думал”.
  
  “Вы думаете, что условия проживания будут работать?”
  
  “Присяжные все еще не пришли к решению по этому поводу. Я, вероятно, мог бы поступить и хуже — хотя, честно говоря, этот парень - колоссальная заноза в заднице. Конечно, он говорит то же самое обо мне ”.
  
  “Делает вас идеальной парой”, - сказал я. “Лучше, чем некоторые браки, которые я видел”.
  
  “Аминь этому. Какие там последние новости?”
  
  “Я ничего не слышал с тех пор, как был в Тули-Белл прошлой ночью, но я могу заехать в офис шерифа и поговорить с Ласситером”.
  
  “Сделай это и перезвони мне. Я пытался связаться с ним, но пока безуспешно. Тем временем посмотрим, что мы сможем узнать о местонахождении Фрэнки в пятницу вечером”.
  
  “Отлично. Передайте Долану от меня привет. Я действительно скучаю по вам, ребята”.
  
  Стейси сказала: “То же самое. А ты береги себя”.
  
  
  
  Я забрал машину Долана и проехал несколько коротких кварталов до управления шерифа. Тодд Чилтон и гражданский клерк, похоже, были единственными, кто был внутри. Он болтал с одной из церковных дам, которых я видел у Эдны. Ей было за семьдесят, на ней был бледно-зеленый костюм для отдыха. Ее волосы только что были уложены, и они распушились так красиво, как одуванчик. Она положила на стойку парковочный талон, и я вежливо подождал, пока она выписала чек и вырвала его из своей кассы. Я бросил быстрый взгляд на имя, напечатанное на лицевой стороне чека: Адель Опдайк.
  
  “Как дела, Адель? Мы встретились у Эдны в субботу. Приятно было снова тебя видеть”.
  
  “Я тоже рада тебя видеть”. Она казалась взволнованной, поняв, что я стою достаточно близко, чтобы видеть, что она делает. “Не думай, что этот билет мой. Он моего мужа. Он припарковался на пожарной полосе в пятницу вечером, поздно собираясь в кино. Он всегда так делает. Не имеет значения, сколько раз я говорил ему не делать этого ”.
  
  Помощник шерифа Чилтон сказал: “Почему платишь ты? Он никогда так не научится”.
  
  “Ты прав, ты прав. Я слишком хорошо к нему отношусь. Я должна заставить его позаботиться об этом. Так ему и надо ”. Она взглянула на меня. “Вы тот самый частный детектив, но я забыл ваше имя. Эдна рассказала нам все о ткани, из которой пошито ее одеяло”.
  
  “Кинси Милхоун”, - сказал я. “Ты разослал это письмо?”
  
  “Это сделано и к настоящему времени доставлено”. Она повернулась обратно к Чилтону. “Как продвигается расследование? У бедного Седрика была жалкая жизнь и какой ужасный конец”.
  
  “Мы все работаем сверхурочно, делаем все, что в наших силах. Полиция Кворума подключается, так что мы этим занимаемся”.
  
  “Это хорошо”. Она сунула чековую книжку в сумочку. “Ну, я ухожу выполнять свои поручения. Я хотела сначала закончить с этим, пока не забыла. Приятно было с вами побеседовать ”.
  
  Как только она ушла, я сказал: “Я искал детектива Ласситера, но, как я понимаю, его здесь нет”.
  
  “Он в "Тули-Белл". Коронер считает, что Паджи был убит монтировкой, которую еще не нашли. Детектив Ласситер считает, что, возможно, оно все еще там — выброшено или зарыто. Детектив Олифант оставил для него пару сообщений, но им придется подождать. Я знаю, что он обеспокоен этим делом с отпечатками пальцев Макфи, но весь наш персонал на месте преступления, так что, даже если бы они пришли, мы ничего не смогли бы сделать ”.
  
  “Хорошо. Перво-наперво. Я скажу Стейси, что кто-нибудь свяжется с ним позже в тот же день. Я уверен, что он хотел бы узнать новости ”.
  
  26
  
  Я сидел в машине перед управлением шерифа, размышляя о монтировках. Что касается орудий убийства, то простая монтировка обладает тем достоинством, что не имеет пола и ее легко достать. У многих людей есть монтировочные станки. Они, вероятно, не так распространены, как набор кухонных ножей, но они дешевы, легко доступны, не имеют движущихся частей, и никому не придет в голову усомниться в том, что они у вас есть. Для покупки лицензии вам не нужна лицензия, и вам не нужно беспокоиться о трехдневном периоде ожидания, пока ваш местный продавец оборудования проводит проверку.
  
  На прошлой неделе я видел монтировку. Я знал, что это всего лишь одна из миллионов в мире, и вероятность того, что я видел ту самую монтировку, которой пользовались на голове Паджи, была ничтожно мала. Тем не менее, это показалось мне хорошим упражнением для ума. Где я видел инструменты? Магазин автомобильной обивки Макфи, как в гараже на две машины, где он сидел покурить, так и во втором гараже, где мы с Доланом нашли "Мустанг". Также гараж Корнелла, где я видел его за работой по сооружению собачьего домика для щенка его дочерей. Вопрос был в том, заслуживает ли какое-либо из этих мест еще одного осмотра? Это казалось пустой тратой времени, если не считать того факта, что мне больше нечего было делать. Пока детектив Ласситер и помощники шерифа прочесывали территорию вокруг "Тули-Белл", убийца, возможно, соскреб кровь и мозги с орудия убийства и положил его туда, где оно было. Так что найти это ничего не значило бы, и не найти это тоже ничего не значило бы. Что ж, это было глупо. Я решил попробовать что-нибудь более продуктивное.
  
  Я завел машину и вернулся в "Оушен Вью". Я хотел позвонить Фелиции и узнать, как у нее дела. Меня также интересовало, какие приготовления она сделала к похоронам Паджи. Мигал индикатор моего сообщения. Я набрал 6 и получил сообщение, в котором указывалось, что лейтенант Долан звонил в 10:00. Сейчас было только 10:20, так что я надеялся застать его до того, как он снова выйдет из дома. Он взял трубку после первого гудка.
  
  “Привет, лейтенант, это Кинси. Как дела?”
  
  “Я в порядке. Извини, я пропустил твой звонок ранее”.
  
  “Это нормально, хотя из-за всех этих телефонных звонков, летающих туда-сюда, Стейси действительно не нужно возвращаться. Я думаю, что сейчас я разговариваю с вами, ребята, больше, чем когда вы были здесь ”.
  
  “Не говори ему. Он не может дождаться, когда спустится туда и вернется к работе”.
  
  “Так в чем дело?”
  
  “Ничего особенного. Мы беспокойны и скучаем. Подожди. Вот Стейси. Он хочет что-то сказать”.
  
  Он передал телефон Стейси, и мы обменялись любезностями, как будто не разговаривали несколько дней. Затем он сказал: “Я думал об этом парне Бауме, и он беспокоит меня. Я отвлекся и ушел, не спросив его о зацепках. Само собой разумеется, что она была убита кем-то, кого она знала, так что давайте расширим поиск. Вы можете проверить это для меня?”
  
  “Конечно. Дай мне адрес автостоянки, и я нанесу ему визит”.
  
  
  
  Перед тем, как я уехал в Блайт, я позвонил сестре Паджи. Ее голос звучал лучше; приглушенно, но без слез. Она, вероятно, сочла терапевтическим быть втянутой в канцелярскую работу, которая следует после смерти. Я могла слышать бормотание голосов на заднем плане. “У вас там есть люди?”
  
  “Друзья. Все были великолепны. Двоюродный брат остался у меня прошлой ночью, а еще один приезжает из Финикса”.
  
  “У вас есть услуги?”
  
  “В пятницу. Я собираюсь кремировать его тело, как только коронер освободит его, но люди зайдут сегодня вечером, если вы захотите присоединиться к нам. Мемориал в пятницу, вероятно, не будет иметь большого значения, но я подумал, что должен что-то сделать. Пастор продолжает называть это ‘праздником его жизни", но мне это кажется неправильным, когда он так часто находится в тюрьме ”.
  
  “Решать тебе”, - сказал я. “Во сколько сегодня вечером?”
  
  “Между пятью и восемью. Я позаимствовал большой кофейник, и там тонны еды”.
  
  “Я буду целиться в семерку. Могу я что-нибудь взять с собой?”
  
  “Пожалуйста, не надо. Я серьезно. У меня уже есть гораздо больше, чем я могу использовать”, - сказала она. “Если вы встретите кого-нибудь, кто его знал, скажите им, что они тоже приглашены. Я думаю, он был бы счастлив, если бы люди повернулись к нему ”.
  
  “Конечно”.
  
  
  
  Стоянка подержанных автомобилей Фрэнкса выглядела почти как любая другая стоянка автомобилей, которую я когда-либо видел. Бизнес размещался в помещении, которое, должно быть, когда-то было станцией технического обслуживания, и демонстрационный зал теперь занимал один из бывших сервисных отсеков. Вдоль улицы выстроились сверкающие автомобили с лозунгами, нарисованными белой краской на лобовых стеклах. Большинство из них были безупречно чистыми и отполированными до блеска, что заставило меня порадоваться, что я припарковал Dolan's за полквартала от них.
  
  Джордж Баум был единственным продавцом в помещении. Я застал его сидящим за своим столом и поедающим сэндвич с тунцом, открытый пакет из вощеной бумаги служил красивой тарелкой для ланча. Мне не хотелось прерывать его процесс кормления — я обычно раздражаюсь, когда кто—то прерывает мой, - но он, казалось, был полон решимости заняться делом. Я села на стул для посетителей, пока он заворачивал половину своего сэндвича и засовывал его в коричневый бумажный пакет, который принес из дома. Я заметил выпуклость яблока и представил, что в нем также печенье или кекс.
  
  На его столе стоял официальный семейный портрет в серебряной рамке: Джордж, Суузи (который все еще выглядел бодрым, насколько это было возможно) и трое подростков, стоящих на ступеньках лестницы в пиджаках и галстуках. Цветная фотография была сделана недавно, судя по прическе и стилю одежды. Джорджу было всего тридцать с небольшим, но он уже был дородным, одетым в коричневый костюм такого размера, что его голова казалась слишком маленькой. Стейси была права насчет его зубов — ровных, идеально ровных и отбеленных до жемчужно-белого цвета. Он носил короткую стрижку, а запах его лосьона после бритья был свежим и сильным.
  
  Я представился, наблюдая, как его энтузиазм угасает, когда он понимает, что я был здесь, чтобы выкачать из него информацию. “Это место вашего тестя? Я не знал, что вы работаете на него”.
  
  “Ты знаешь Честера?”
  
  “Нет, но я слышал, что ты был женат на Суузи Фрэнкс. Я сложил два и два”.
  
  “Что привело тебя сюда? Я уже поговорил кое с кем о Чарисс Куинн”.
  
  “Это был мой напарник, детектив Олифант. Именно он подумал, что нам следует еще раз поболтать”.
  
  “Что теперь?”
  
  “Нам нужны имена парней, которые были с ней связаны. ‘Вовлечены’ означает трахаться, просто чтобы вы знали, о чем я говорю ”.
  
  Он неловко улыбнулся. “Я не могу этого сделать”.
  
  “Почему?”
  
  “Какой смысл спрашивать меня? Почему бы тебе не пойти в старшую школу и не взять имена из ежегодника? Это был бы тот же список”.
  
  “Я мог бы это сделать”, - сказал я, - “но я бы предпочел услышать это от тебя. И пропусти, как-там-его-зовут— Тоби Хекта. Корнелл говорит, что о нем никто не слышал годами ”.
  
  “Это потому, что он мертв. Он был убит во Вьетнаме”.
  
  “Жаль это слышать. Кого бы вы еще предложили?”
  
  Джордж покачал головой. “Я не вижу в этом отношения. Так что, возможно, у нескольких одноклассников были с ней сексуальные отношения. Какое это имеет отношение к тому, где они сейчас находятся в жизни?”
  
  “Я не беспокоюсь о том, где они. Я беспокоюсь о Чарисс. Кто-то убил ее. Это то, что я здесь, чтобы обсудить”.
  
  “Я понимаю это. Конечно. И если бы я думал, что кто-то из них способен на убийство, я бы высказался”.
  
  “Позволь мне сказать тебе кое-что, Джордж. Человек, который убил ее, развернулся и убил Паджи Клифтона. И ты хочешь знать почему? Паджи знал то, чего не должен был знать. Я не уверен, что именно, но это стоило ему жизни. Если ты будешь молчать, то можешь в конечном итоге подвергнуть себя риску. Это неразумный ход, особенно если твой единственный мотив - защитить кучку похотливых парней из средней школы ”.
  
  “Я веду дела со многими из этих парней. Честно говоря, я не хочу отказываться от сотрудничества, но мне не нравится, когда меня ставят в затруднительное положение”.
  
  Я зачарованно наблюдал за ним, потому что он начал потеть. Я никогда по-настоящему не видел такого, чтобы человека бросало в пот во время разговора. Я сказал: “Хорошо. Попробуй это. Давай просто поговорим о тебе. Были ли у вас с ней интимные отношения?”
  
  “Суузи убил бы меня”.
  
  “У тебя никогда не получалось с Чарисс?”
  
  “Я бы предпочел не отвечать на этот вопрос”.
  
  “Что означает ”да".
  
  Он сделал паузу, доставая носовой платок, чтобы вытереть струйку пота, стекающую по его лицу.
  
  “Джордж?”
  
  “Хорошо, да, но это только между нами. Если бы это когда-нибудь выплыло наружу, моему браку пришел бы конец. Суузи думает, что я был девственником. Я сказал ей, что она была первой. Она ненавидела Чарисс. Все девушки ненавидели ”.
  
  “Я слушаю”.
  
  “Я был немного занудой. Вы знаете этот тип — умный, серьезный и неопытный. Я бы притворился, что у меня все получилось. Парни говорили о сексе, а я вела себя так, будто знаю, что они имели в виду, хотя понятия не имела. Потом появилась Чарисс, и она была действительно мила со мной. Она мне понравилась — я говорю это искренне — поэтому, когда она предложила, вы знаете, я просто подумал, какого черта, из этого не выйдет никакого вреда. После этого я почувствовал себя лучше, намного увереннее ”.
  
  “Сколько раз?”
  
  “Три. Мы со Свузи встречались с детства. Я знала, что мы поженимся, и тогда у меня никогда не будет шанса быть с кем-то еще. Я не хотел прожить всю свою жизнь, зная только одну девушку ”.
  
  “А потом?”
  
  “Я не жалел, что сделал это, но я боялся, что Суузи узнает. У меня уже была работа с ее отцом”.
  
  “Вы, должно быть, почувствовали облегчение, когда Чарисс исчезла”.
  
  “Ну, эй, конечно. Я признаю это, но так было со многими парнями, включая мистера Чистоплотность”.
  
  Я улыбнулся. “Мистер Чистый?”
  
  “Конечно. Корнелл. Мы назвали его так, потому что он работал на своего отца, и его руки всегда были грязными. Он обычно мыл их щелочным мылом, но это никогда не помогало ”.
  
  Моя улыбка исчезла, потому что я заблокировал его объяснение и настроился на то, что он на самом деле сказал. “Корнелл трахал Чарисс?”
  
  “Конечно. Джастин тянула с замужеством. Она выросла из ничего. И я имею в виду, что ее семья была дерьмовой—”
  
  “Я знаю об этом”, - сказал я, обрывая его.
  
  “Она увидела в Корнелле ответ на свои молитвы. Она не собиралась сдаваться, пока он не женится на ней ”.
  
  Я думал об этом. “Я слышал, что Чарисс запала на него”.
  
  “О, конечно. Она также ревновала к Джастин. По сравнению с ее жизнью, Джастин уже выглядела лучше, поэтому она стала конкурентоспособной ”.
  
  “И Джастин знала об этом?”
  
  “О, нет. Нет, нет. Чарисс знала лучше. В конце концов, она жила у Джастин. Она не собиралась позволить вышвырнуть себя на улицу”.
  
  “Вы говорите мне, что Корнелл был в той же опасности, что и вы”.
  
  “Большой успех. Даже больше. Он был всеобщим героем — в учебе, спорте, студенческом самоуправлении, называйте как хотите. Мы все смотрели на него снизу вверх ”.
  
  “Кто еще знал об этом, кроме тебя?”
  
  “Адрианна, я полагаю. Однажды она наткнулась на них в "Тули-Белл". Так она и узнала ”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Потому что она мне сказала”.
  
  “Почему? Вы были ее близким другом?”
  
  “Нет, не совсем. Мы были в одной церковной молодежной группе. Мы поехали на ретрит на выходные, и я видел, что она была расстроена. Я спросил, и она рассказала мне, что происходит. Она думала, что ей следует поговорить с нашим пастором, но я не согласился. Я сказал, что это не ее работа - спасать душу Корнелла. Он был большим мальчиком и мог сам во всем разобраться ”.
  
  Я прибыл к дому Фелиции в Креозоте ровно в 7:00 вечера той среды. Машины были выстроены через равные промежутки времени вдоль затемненной улицы. Я не думал, что смогу припарковаться параллельно танку Долана, поэтому был вынужден оставить его машину за углом и вернуться пешком. Белый пикап Корнелла был припаркован перед домом, позади темного седана "Форд" Джастин. Луна уменьшилась до размеров обрезки ногтя. Воздух был сухим и холодным. Обычный ветер свистел в кронах деревьев, заставляя мохнатые пальмы раскачиваться, листья шуршали, как крысы, пробегающие по зарослям плюща. В каждой комнате маленького дома Фелиции горел свет. Несмотря на ее предостережение, я принесла плотный шоколадный торт в розовой коробке из-под выпечки.
  
  Дверь открыла соседка, представившись и забирая у меня коробку, которую она отнесла на кухню. Я на мгновение остановился и оглядел комнату. Я насчитала восемь цветочных композиций, примерно в половине из них были остатки пасхальных лилий. Фелиция приглушила свет, используя обеты и свечи, чтобы осветить комнаты. Эффект был приятным, но воздух был нагрет до лихорадочной температуры. Я полагаю, что собрание можно было бы назвать поминками, хотя трупа там, конечно, не было. Возможно, “посещение” было лучшим термином. Именно так Фелисия назвала это.
  
  Если говорить чисто о себе, я не думала, что мне нужно будет брать с собой свое знаменитое универсальное платье. Это черное платье с длинным рукавом сшито специально для таких случаев, но откуда я могла знать? Каким бы дешевым дерьмом я ни был, ранее в тот же день я зашел в благотворительный магазин Goodwill, где нашел пару удобных черных шерстяных брюк и короткую черную куртку совсем из другой ткани. Я также купила бывшие в употреблении черные балетки и пару (новых) черных колготок. Моя сумка через плечо была коричневой, вероятно, модная бестактность, учитывая остальной мой ансамбль, но ничего не поделаешь. В свое время я выглядел лучше, но в то же время выглядел намного хуже.
  
  Я не мог предположить, сколько людей приходило и уходило за несколько часов до моего приезда, но количество скорбящих, которых я видел, было возмутительно мало. Я бы тоже не назвал их “скорбящими”. Они были ближе к тому, чтобы быть болтунами, любопытными посетителями парков и потребителями бесплатной еды. Очевидно, некоторые из собравшихся были родственниками Паджи. Я мог сказать, потому что все они выглядели слегка удивленными, что его не застрелили в процессе вооруженного ограбления. Я заметил, как Корнелл разговаривал со своей сестрой, но оба избегали зрительного контакта, и у меня сложилось впечатление, что ни один из них не горел желанием разговаривать со мной. Я не видел Джастин, а остальные собравшиеся были мне совершенно незнакомы, за исключением Фелиции, которая стояла на кухне и разговаривала с парнем, которого я никогда раньше не видел. Я надеялся увидеть Джорджа Баума, которому я дал адрес перед тем, как покинуть автостоянку. Может быть, он не хотел рисковать столкнуться с Корнеллом, наслав на него.
  
  Поскольку я никого не узнала, кроме людей, которые, казалось, не хотели со мной разговаривать, я подошла к буфетному столу в дальнем конце зала. Фелиция не солгала насчет обильного количества еды, которую принесли люди. Здесь были все известные человечеству виды запеканок, мясное ассорти, крекеры и сыры, чипсы и соусы, а также разнообразные торты, пироги и печенье. Большая чаша для пунша из прессованного стекла была наполнена коралловой жидкостью, подозрительно похожей на гавайский пунш. Там была единственная бутылка белого зинфанделя. Я отвинтила крышку и наполнила прозрачный пластиковый стаканчик до краев, затем выпила его на дюйм, чтобы не выглядело, будто я выпила больше своей порции.
  
  Я прошла через небольшое количество людей, надеясь загнать Адрианну в угол, чтобы мы вдвоем могли поболтать. Я видел, как Корнелл вышел во двор, чтобы взять сигарету, так что, по крайней мере, мне не пришлось беспокоиться о нем. Я прошел через гостиную на кухню. Фелиция прошла мимо меня с тарелкой печенья в руке. Я коснулся ее руки и сказал: “Как у тебя дела?”
  
  Ее рыжие волосы были убраны с лица. “Пока со мной все в порядке. Я думаю, что самое сложное будет позже, когда все разойдутся по домам. Я постараюсь тебя немного задержать. Я должен вернуться к этому ”.
  
  “Ты видел Адрианну?”
  
  “Мне кажется, я видела, как она выходила туда”, - сказала она. “Седрик был бы рад, что ты пришел”.
  
  “Я бы не пропустил это”, - сказал я, и она ушла.
  
  Я поставила свой бокал с вином на стойку и открыла кухонную ширму. Адрианна была на заднем крыльце, сидела на верхней ступеньке. Я села рядом с ней, моя сумка через плечо между нами. “Ты в порядке?”
  
  “Я в порядке. Это угнетает меня, вот и все”.
  
  “У меня есть к тебе вопрос”.
  
  “Боже, ты бы уже бросил это? Вряд ли сейчас подходящее время”.
  
  “Ты можешь поговорить со мной или с копами. Выбирай сам”.
  
  “О черт. Чего ты хочешь? Меня тошнит от этого бизнеса”.
  
  “Я тоже". К сожалению, это еще не конец”.
  
  “Это все, что меня касается. Так что спроси меня и покончи с этим. Я собираюсь идти домой”.
  
  “Ты знал, что Корнелл дурачился с Чарисс?”
  
  Она резко посмотрела на меня, а затем отвела взгляд. Она долго молчала, но я решил переждать ее. Наконец, она сказала: “Не сразу”.
  
  “И что потом?”
  
  “Нам действительно нужно об этом говорить? Это было восемнадцать лет назад”.
  
  “Я слышал, ты был в "Тули-Белл” и наткнулся на них".
  
  “Спасибо, Джордж Баум. Если бы ты знал ответ, зачем бы ты спросил?”
  
  “Потому что я хотел услышать это от тебя. Давай. Просто расскажи мне, что произошло. Как ты сказал, это было много лет назад, так что какая разница?”
  
  “О, ради всего святого”, - сказала она с отвращением. “Мы всей компанией отправились туда. Раньше мы устраивали эти большие охоты за мусором и играли в глупые игры. В ту пятницу вечером мы играли в прятки. Корнелл и Чарисс были в комнате на втором этаже. Я, спотыкаясь, вошла, ища, где бы спрятаться, и там были они. Я был в ужасе, и он тоже ”.
  
  Она замолчала. Я думал, на этом все, но она снова взяла трубку. “Наверное, я был наивен, но мне искренне нравилась Чарисс. Я не знал, что она использовала меня, чтобы добраться до него ”.
  
  “Что она тебе сказала?”
  
  “Что она могла сказать? Я застал их на месте преступления. Не то чтобы она когда-либо извинялась за то, что сделала. Я сказал ей, что она дерьмо, но она отмахнулась от этого. Ее не волновало мое мнение или чье-либо еще. После я умоляла ее держаться от него подальше, но она была одержима. Я ненавидела ее за это. Она чуть не разрушила его жизнь ”.
  
  “Как?”
  
  Снова тишина. “Спроси его. На самом деле это его дело, не мое”.
  
  “Дай угадаю”, - сказал я. “Она сказала ему, что беременна”.
  
  И снова она была тихой.
  
  “Я прав?”
  
  “Да. Она была полна решимости выйти за него замуж. Она рассказала мне об этом до того, как рассказала ему ”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что она думала, что я помогу. Я сказал ей, чтобы она надула задницу, но она пригрозила рассказать маме и папе, если я его не уговорю ”.
  
  “Кто-нибудь еще знал?”
  
  “Нет. Она была уверена, что он женится на ней, чтобы избежать неловкости. Как только он сделает это, будет слишком поздно для кого-либо еще вмешиваться — имея в виду Джастин, конечно ”.
  
  “И он был готов согласиться с этим?”
  
  “У него не было выбора. Ты знаешь, какие прямолинейные мои родители, особенно мама. Если бы они узнали, они бы все равно заставили его жениться на ней”.
  
  “Итак, каков был план?”
  
  “Не было никакого плана. Она все продумала. Они собирались сбежать вместе. Она знала место, где они могли получить разрешение на брак, даже если они были несовершеннолетними ”.
  
  “Он, должно быть, был в поту”.
  
  “Он был действительно напуган. Я сказал ему, что он ведет себя глупо. Как он вообще мог быть уверен, что ребенок его? Все, что ему нужно было сделать, это заставить пятерых или шестерых своих приятелей поклясться, что они тоже трахали ее, и он был бы снят с крючка ”.
  
  “Хороший ход, Адрианна. Ты сама до этого додумалась?”
  
  “Ну, что я должен был делать? Я не мог позволить ей разрушить жизнь моего брата! Кроме того, это была правда. Почему он должен был платить? Он всего лишь делал то, что делали все остальные парни. Почему это так неправильно?”
  
  “О, конечно. Я понимаю вашу точку зрения. Есть только одна крошечная проблема”.
  
  “Что”.
  
  “Она не была беременна”.
  
  “Да, она была”.
  
  Я покачал головой. “Я читал отчет о вскрытии”.
  
  Она уставилась на меня, поднеся руку ко рту, как будто ее дергали за ниточки. “О, черт. Она это выдумала?”
  
  “Очевидно. Итак, когда она исчезла, что вы подумали? Что она ушла сама, чтобы избавить его от позора?”
  
  “Я не знал, что она лжет. Я подумал, что она, возможно, решила сделать аборт”.
  
  “Если бы она вообще была беременна”.
  
  Последовало еще одно долгое молчание, и я снова вмешался. “Когда вы услышали, что Медора подала заявление о пропаже человека, вы не беспокоились, что ее найдут?”
  
  “Я надеялся, что они этого не сделают, но это действительно беспокоило меня”.
  
  “Но, возможно, был способ остановить их”.
  
  “Отрубить кому голову?”
  
  “Копы, которые ее искали”.
  
  “Я не понимаю, к чему ты клонишь”.
  
  “Телефонный звонок”.
  
  Она непонимающе посмотрела на меня, но я не знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, притворяется ли она.
  
  Я сказал: “Кто-то позвонил в департамент шерифа, представившись матерью Чарисс, сказав, что она снова дома, живая и здоровая. Департамент шерифа Ломпока и тот, что находится здесь, были на грани того, чтобы связать эти два дела — пропавшую девушку и Неизвестную Доу. Затем поступил звонок, и на этом все закончилось ”.
  
  “Ну, это был не я. Клянусь. Я никому не звонил”.
  
  “Я не тот, кого тебе нужно убеждать”. Я встал и отряхнул штаны сзади. “Я поговорю с тобой позже”.
  
  “Я искренне надеюсь, что нет”.
  
  Я пошел на кухню, чувствуя себя взвинченным и напряженным. Я ступил на опасную почву, но ничего не мог с собой поделать. Эти люди слишком долго скрывали свои секреты. Пришло время вышибить несколько дверей и посмотреть, кто что прятал. Мне стало интересно, где находился Корнелл в ночь, когда был убит Паджи. Эту тему стоило продолжить.
  
  В мое отсутствие кто-то выпил весь мой бокал вина. Я выбросил пустой пластик в мусорное ведро. Выйдя в холл, я заглянул в спальню, которую, должно быть, занимал Паджи. Там была односпальная кровать, застеленная простым покрывалом, одеяло и подушка были сложены вместе в изножье. В комнате было все уютное очарование тюремной камеры. На окне не было занавесок, а простой белый абажур был наполовину опущен. Ни картин, ни личных вещей. Дверца шкафа была открыта, открывая пустую вешалку. Фелиция, должно быть, прошлась по дому, упаковав все, что у него было, а затем позвонила в Службу Доброй воли. Я почувствовала укол разочарования. Учитывая мою любопытную натуру, я надеялась на возможность обыскать его вещи. Я даже не был уверен, что ожидал найти — какое-то представление о том, кем он был, какое-то понимание того, почему он умер. Я не думал, что он оставил записку о своем последнем свидании, но там мог быть намек на то, чем он собирался заниматься в жизни.
  
  “Мрачный”, - сказал кто-то.
  
  Я повернулся. Жюстин стояла слева от меня, делая ту же печальную оценку комнаты, что и я. Я увидел, как ее взгляд задержался на моей куртке. “Что”.
  
  “Ничего. Раньше у меня была точно такая же куртка”.
  
  “Серьезно? У меня эта старая привычка уже много лет”. Я почувствовал искру страха, и вторая ложь сорвалась с моих губ. “Эй, чем занимался Корнелл в пятницу вечером?" Мне показалось, что я видел его в центре города около десяти.”
  
  Она одарила меня легкой улыбкой отрицания и замешательства. “Он был дома с детьми. Я ходила делать кое-что для церкви”.
  
  “Он был дома один?”
  
  “Вовсе нет. Там были дети. Я тебе это говорил”.
  
  “Ну, это странно. Ты уверен, что он не выскочил, чтобы снять видео? Я мог бы поклясться, что это был он ”.
  
  “Этого не могло быть. Я ушла в девять, после того как девочки легли спать. Он складывал белье, когда я уходила, и валялся на диване, когда я вернулась домой в полночь ”.
  
  “Церковь открыта так поздно?”
  
  “Меня не было в церкви. Я была у Адель, работала над рассылкой. Вот почему он оказался няней ”.
  
  “Я думал, они отправили почту в субботу у Эдны”.
  
  “Они закончили это тогда. Мы начали в пятницу вечером”.
  
  Я не указал, что Корнелл мог бы доехать до Креозота и обратно за час, имея в запасе достаточно времени для остановки в Тули-Белл, чтобы нанести Пуджи сорок ударов по голове. Она тоже могла бы это сделать. Трех часов было бы более чем достаточно. Я попыталась вспомнить, что сказала Адель, когда оплачивала штраф за парковку своего мужа. Ему выписали билет в пятницу вечером, потому что он опоздал в кино, но я не мог вспомнить, говорила ли она, что была с ним или нет. Меняя тему, я сказал: “Хочешь вина?" Я ухожу. Я буду рад принести вам немного ”.
  
  “Нет, спасибо. Я не пью. Я достаточно на это насмотрелся”.
  
  “Я сейчас вернусь”.
  
  Я столкнулся с кем-то, когда входил в гостиную. Я сказал: “Извините меня”, - и поднял глаза, чтобы найти Тодда Чилтона. Он был не в форме, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, кто он такой. Я сказал: “Привет, как дела? Я не знал, что ты будешь здесь. Могу я поговорить с тобой минутку?”
  
  “Конечно”.
  
  Мы отошли в сторону. Заиграла музыка. Кто-то, очевидно, записал кассету со старыми любимыми песнями Паджи, начиная с Chubby Checker. “Давай, детка, сделаем поворот” . Никто, казалось, не счел это неуместным. Я был просто рад, что шум мог заглушить мой разговор с помощником шерифа. Он наклонил голову, приложив ладонь к уху.
  
  Я спросил: “Они уже нашли орудие убийства?”
  
  Он покачал головой. “Мы искали до шести, а потом нам пришлось отказаться от этого. Нет смысла шарить в темноте. Детектив Ласситер действительно сказал, что перезвонит детективу Олифанту завтра утром первым делом. С тех пор, как мы выехали на место происшествия, накопилось много бумажной работы.”
  
  “Я предполагаю, что убийство Паджи попало в новости”.
  
  “О да. Сегодня утром большой разброс, набираем добровольцев. Я только что разговаривал с Корнеллом. У нас там много пустыни, и такое оружие легко спрятать. Мы обыскали весь район за Тули-Белль и теперь направляемся к шоссе. Вы можете присоединиться к нам. Нам не помешала бы ваша помощь ”.
  
  “Спасибо. Я могу это сделать”.
  
  Чилтон отошел. Я осмотрела комнату в поисках Корнелла. Снова появилась Адрианна, и она бросила на меня взгляд, полный мрачного отвращения, прежде чем уйти. Я, вероятно, переиграл с ней. Я не хотел думать, что она расскажет своему брату то, что я знал, но она была способна на это.
  
  Фелиция снова прошла мимо меня. “Они собираются разрезать этот шоколадный торт, если тебе интересно. Выглядит великолепно”.
  
  “Я выпью немного через некоторое время. Ты видел Корнелла?”
  
  Она огляделась. “Он был здесь некоторое время назад. Возможно, он на кухне. Я видела, как он разговаривал с Адрианной. Возможно, он ушел, чтобы забрать детей у няни. Я слышал, что он помешан на подобных вещах ”.
  
  “Я уверен. Спасибо”.
  
  Я подошел к переднему окну и выглянул на темную улицу. Седан Джастин все еще был там, но грузовика Корнелла не было. Мне это не понравилось. Его отъезд казался внезапным. Может быть, это было правдой, что он поехал забрать своих детей, но также было правдой, что он знал, что поиски орудия убийства набирают обороты. Я выхожу через парадную дверь, пораженный холодным ночным воздухом после удушающего уровня искусственной жары внутри. Моя куртка из комиссионного магазина, которая, вероятно, когда-то принадлежала Джастин, была слишком легкой, чтобы обеспечить надежную защиту от холода. Я поправила свою сумку на плече и перешла на рысь, направляясь к машине Долана.
  
  Я отпер дверь и скользнул за руль. Я вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Машина кашлянула и заглохла. Я попробовал еще раз. Безрезультатно. Я дважды нажал на педаль газа, а затем понял, что всего лишь заливаю двигатель. Я сидел и ждал, а затем попробовал снова. Стартер заскрежетал и завелся. Я дал слишком много газа, и двигатель с ревом ожил. Я тронулся с места, шины завизжали, когда я тронулся с места. Я включил обогрев, надеясь прогреться. Мое чувство срочности в сочетании с сухим холодом заставляло меня дрожать.
  
  Полминуты спустя я был на шоссе 78, направляясь на север к Кворуму. В этот вечерний час движение было слабым. Мне показалось, что я мельком увидел впереди грузовик Корнелла. На дороге между нами было четыре машины, и мне приходилось оглядываться по сторонам и сквозь них, чтобы не спускать с него глаз. Приближаясь к Тули-Белль, машина передо мной замедлила ход, и я понял, что Корнелл, ехавший во главе очереди, притормозил и остановился. Его поворотник весело подмигнул, и он повернул налево, как только разрешил встречный поток транспорта.
  
  Я сбросил скорость, проезжая мимо входа, наблюдая, как его задние фары исчезают в темноте. Я проехал сотню ярдов и съехал на обочину. Я погасил фары, поставил на ручной тормоз и дал машине поработать на холостом ходу, пока спорил сам с собой. Было бы глупо следовать за ним. Тули-Белль находилась в полутора милях от главной дороги, не только изолированная, но и изобилующая тайниками, известными ему лучше, чем они были мне. Я оглянулась через плечо и уставилась в темноту, уловив параллельный свет его фар, теперь обращенный ко мне. Он не подъехал к комплексу. По какой-то причине он развернул грузовик и теперь был припаркован у дороги лицом к шоссе. Я увидел, как погасли фары. Вскоре после этого я заметил слабое пятно света справа от четырехполосного асфальта. Что он там делал? Закапывал орудие убийства? Выкапывать, чтобы переместить? Но зачем так рисковать? Все просто. Он знал, что следователи шерифа были здесь и ушли. Он также знал, что они вернутся на следующее утро, чтобы начать поиски заново. Тодд Чилтон описал местность, которую прошли помощники шерифа. Если оружие было где-то там, он мог либо переместить его в область, которую они уже обыскали, либо убрать оружие с участка, который еще предстоит прочесать. Почему монтировка вообще там оказалась? Потому что он не хотел, чтобы эта чертова штуковина была спрятана где-нибудь поблизости от дома? Потому что у него не было времени избавиться от нее где-нибудь еще? Что бы он ни задумал, он, должно быть, решил, что это его единственная возможность действовать.
  
  Я протянул руку, снял крышку с плафона и вывинтил лампочку. Я вышел, захлопнув дверь, но не захлопнув ее. Я подошел к задней части машины и открыл багажник. Я не беспокоился о подсветке багажника. Ничего в задней части автомобиля Долана не работало, включая задние фонари. Я на ощупь пробирался через затемненное пространство, пока моя рука не опустилась на "Смит и Вессон" Долана, уютно лежащий в кобуре. Я подобрал пистолет и кобуру, опустил крышку багажника и вернулся на водительское сиденье. Я снова скользнул под руль, оставив дверцу машины приоткрытой. Я порылась в сумке, пока не нашла фонарик-ручку. Я включила его и положила на пассажирское сиденье, держа процесс проверки значительно ниже уровня приборной панели. Это был пистолет, который Долан носил на дежурстве; 9-миллиметровый "Парабеллум" с обоймой на пятнадцать патронов. Я нажал кнопку отсоединения обоймы и проверил, полностью ли заряжен магазин, а затем вставил его на место. Я отвел затвор назад и отпустил его, затем проверил, что предохранитель включен. Я прикинул вес пистолета, близкий к двадцати восьми унциям, чувствуя его неуклюжесть в такой маленькой руке, как моя. По крайней мере, это был эквалайзер, не так ли?
  
  Я снял куртку. Наплечная кобура Долана имела наплечный ремень с липучкой и кожаной полосой, который я отрегулировал и закрепил под левой рукой, чтобы пистолет был надежно закреплен на месте. Я снова натянула куртку, потянув за переднюю часть, пока она не расправилась. Я следила за зеркалом заднего вида, ожидая перерыва в потоке машин. Как только я расчистил дорогу в обоих направлениях, я сделал широкий разворот, пересекая двухполосное шоссе и выезжая на насыпь на дальней стороне дороги. Я вел машину по насыпи, пока не нашел место, которое, казалось, обеспечивало хотя бы небольшое укрытие. Теперь я стоял лицом в сторону Креозота, а не Кворума, на той же стороне дороги, что и въезд в Тули-Белль. Корнелл трудился где-то справа от меня, хотя я не мог толком разглядеть его с того места, где сидел.
  
  Я заглушил двигатель, сунул ключи в карман куртки и вышел из машины. В мои намерения не входило совершать какие-либо глупости. Я не собирался нападать на парня или пытаться произвести гражданский арест. Я просто хотел посмотреть, что он задумал, а потом проскользнуть обратно к машине и продолжить свой путь. Даже в этом случае, если бы в радиусе пяти миль был телефон-автомат, я бы отказался от своего плана, позвонил в Департамент шерифа и позволил им разобраться с ним.
  
  Вход на заброшенную территорию был заблокирован ярко-оранжевыми пластиковыми конусами и табличкой, установленной на козлах для пилы, обозначающей всю территорию как место преступления. Кто-то убрал предупреждения "Посторонним вход воспрещен" в сторону, и козлы для пилы теперь лежали опрокинутыми на бок.
  
  Тонкий полумесяц работал в мою пользу. Сама дорога была темной, но небо было приглушенно-серым. Пейзаж — в основном песчаные и гравийные котловины — постепенно стал четким, когда мои глаза привыкли к темноте. Я смог разглядеть ряд особенностей: скопления перекати-поля, похожие на гигантские пляжные мячи, кусты креозота, кактусы в форме штыков, юкка и длинноногие ветви деревьев пало-верде. Впереди я заметил проблески неподвижного света, возможно, фонаря или фонарика большого размера. Я приближался, но, как я заметил раньше, расстояния было трудно рассчитать.
  
  Я мог слышать писк наземных лягушек, вероятно ядовитых, и прерывистое уханье совы. Неожиданно мой мозг внезапно воспроизвел в мучительных подробностях более ранний рассказ Долана о жизни насекомых Мохаве, в частности о ястребе-тарантуле, разновидности пустынной осы, самка которой вынюхивает тарантула, жалит его до состояния паралича, тащит обратно в свою нору и откладывает яйцо в брюшко. После вылупления крошечная личинка изысканно питается до последней линьки, затем вспарывает пауку брюшко, засовывает внутрь голову и часть грудной клетки и пожирает все, что попадается на глаза. Иногда тарантул к тому времени даже мертв. Я чувствовал отвращение к самому себе. Это та самая Природа, которую некоторые люди находят духовно возвышающей. Я ускорила шаг, пытаясь не обращать внимания на бесконечный список других насекомых, о которых он упоминал, среди них скорпионы и огненные муравьи. Что бы еще здесь ни происходило, я не собиралась садиться.
  
  Дорога сделала небольшой поворот, и я оказался менее чем в десяти ярдах от белого пикапа Корнелла, его двигатель все еще тикал, пока металл остывал. Позади грузовика Корнелла был приткнут темный седан "Форд" Джастин. Я уставилась, не веря своим глазам. В последний раз, когда я видела его, он был припаркован перед домом Фелиции. Очевидно, пока я пытался завести машину Долана, Джастин вышла из дома на своей машине и последовала за ним. К тому времени, когда я наконец тронулся в путь, мне не пришло в голову оглянуться и посмотреть, на месте ли ее машина. Должно быть, она догнала его, обогнала и свернула с шоссе раньше, чем он это сделал. Именно она передвинула шлагбаум от въезда в это место. Она вернулась в свою машину и выехала на дорогу, прежде чем я заметила, как он поворачивает.
  
  Я протянул руку и положил ее на капот грузовика, чтобы успокоиться, затем переместился влево, используя кабину в качестве укрытия. Я мог слышать настойчивый скрежет лопаты. Он копал. Они закапывали оружие или выкапывали его? Я приподнялась на цыпочки. Он положил фонарик на землю. Я видел случайные искаженные тени, когда один или другой пересекал путь света по ходу работы. Я слышал, как они спорили, но предмет был неясен. Я не был уверен, сотрудничали ли они с самого начала или убийство совершил Корнелл, и она, наконец, поняла это. Мое сердце начало колотиться, и облако страха, похожее на несварение желудка, разгорелось в моей груди. Я попытался сориентироваться, отметив два ближайших дерева Джошуа и заросли полыни слева от меня, которые образовали холмик размером с палатку для щенков. Прямо через дорогу рос огромный цветущий кустарник, в котором собирались покормиться белые мотыльки размером с колибри. Их крылья громко хлопают в тихом ночном воздухе, как далекое гудение лопастей вертолета.
  
  Я обернулся, внезапно осознав, что звук дробления прекратился. Я посмотрел снова. Корнелл стоял на коленях, просовывая руку в дыру. Он вытащил монтировку и завернул ее в складку ткани. Они вдвоем начали засыпать яму землей, намереваясь уничтожить любые следы своей работы. Жюстин взяла лопату и использовала плоское лезвие как лопатку, разглаживая песок, как глазурь. Он наклонился, поднял фонарик и бегло осмотрел его, чтобы убедиться, что они ничего не оставили. Они направились ко мне.
  
  Я развернулась и пригнулась, бесшумно возвращаясь по своим следам, надеясь обогнуть поворот дороги до того, как эти двое доберутся до грузовика Корнелла. Если бы они сели в свои машины и вернулись на шоссе, их две пары фар выхватили бы меня из темноты, как испуганного кролика. Я услышал, как хлопнули две двери. Я покинул тротуар и выбежал в темноту. Я заметил борозду в земле, канал, где внезапное наводнение прорезало неглубокую траншею. Я упал плашмя и пополз на локтях, ползая на животе, пока не достиг неглубокой канавы и не скатился в нее. Я опустил голову, скрестил руки под собой и стал ждать. Ожил только один двигатель. Я ожидал вспышки проезжающих фар, но ничего не появилось. Я осторожно поднял голову и всмотрелся как раз вовремя, чтобы увидеть задние фары пикапа. Один или оба из них направлялись к "Тули-Белль". Я вскочил на ноги и побежал. Если я ошибся и она осталась позади, оставленная седаном, у меня были большие проблемы, чем я думал. Я замедлил шаг, когда обогнул поворот. "Форд" все еще был припаркован на обочине дороги, и никаких признаков ее присутствия не было.
  
  Я добежал до ее "Форда" и рванул дверцу со стороны водителя. Она оставила свои ключи болтаться в замке зажигания. Я сел и завел машину. Я отпустил ручной тормоз, выключил фары и сделал широкий размашистый поворот, съезжая с дороги и возвращаясь обратно, на этот раз направляясь, как и они, к раскинувшемуся впереди комплексу. Если они намеревались спрятать монтировку в Тули-Бель, она может никогда не появиться.
  
  Когда я подъехал настолько близко, насколько осмелился подъехать, я убрал ногу с педали газа и позволил седану остановиться. Я заглушил двигатель и положил ключи от ее машины в карман, снова потянувшись, чтобы выключить плафон, прежде чем открыть дверцу машины. Я достал "Смит и Вессон" Долана. Я съехал с дороги, сделав круг влево, так что приближался к комплексу под углом по необработанной местности. Здесь укрытие было лучше. Сбившиеся в кучу тени имели тенденцию формироваться и преобразовываться, смещаясь, когда ветер гнал перекати-поле по неровной земле. Я заметил грузовик, который Корнелл припарковал между двумя недостроенными зданиями, вырисовывающийся в тишине и темноте. Во втором здании, наверху, я увидел проблеск света. Я осторожно продвигался вперед, надеясь, что Корнелл оставил свои ключи, как и она. Если бы я мог украсть их единственное средство передвижения, это вынудило бы их пройти пешком полторы мили до главного шоссе. К тому времени, как они доберутся до дороги, я мог бы уже мчаться обратно в Креозот и вернуться с помощью. Пусть они объяснят Тодду Чилтону, что они там делали. В темном пятне, непосредственно окружавшем грузовик, не было никакого движения.
  
  Я обошла машину, отметив, что окно со стороны водителя опущено. Я заглянула внутрь, заметив блеск его ключей именно там, где я надеялась, что они будут. Мысленным взором я уже открывал дверь грузовика, проскальзывая под колесо. Я повернул ключ в замке зажигания, перевел рычаг переключения передач в режим "драйв" и умчался, оставив их двоих позади. Как оказалось, я преждевременно отпраздновал свое достижение. Я услышала возню позади себя, и тихий голос внутри пропищал: “О-о”, но к тому времени было уже слишком поздно. Я обернулся, ожидая увидеть Корнелл, но это была Джастин, плывущая ко мне. Со своими светлыми развевающимися волосами и ледяными светло-зелеными глазами она была похожа на банши, вынырнувшую из темноты. Корнелл, должно быть, оставил ее стоять на страже, действуя как страж на случай, если в середине недели в "Тули-Белл" заявится стая похотливых тинибопперов на праздник шуток. Возможно, я вел себя не так тихо, как думал. Возможно, учитывая особенности акустики пустыни, она слышала каждый мой шаг и просто ждала меня.
  
  В руках у нее была лопата. Я видел, как она подняла руки, подняв лопату над головой, как топор. Я должен был восхититься ее силой. То, что она делала, было нелегко. Лопата выглядела тяжелой, и я не думал, что она развила такую большую силу верхней части тела. Тем не менее, с ее точки зрения, это была чрезвычайная ситуация, так что она, возможно, использовала резервы, о которых не подозревала.
  
  Как и во многие кризисные моменты в жизни, быстрота, с которой разворачивались последующие события, создала обратный эффект, проявившись в мягких, мечтательных качествах замедленной съемки. Подобно последовательности замедленных фотографий, руки Жюстин продолжали подниматься, пока лопата не достигла своей вершины. Я увидел первый мерцающий момент ее опускания. Я свернулся влево и поднял правую руку, пытаясь прицелиться и выстрелить из S & W Долана до того, как лопата достигнет цели. Если бы она взмахнула лопатой перпендикулярно лезвию, ударив меня сбоку, она, вероятно, разрубила бы мне руку до кости. Как и было, плоская сторона лопаты столкнулась с моим предплечьем, и пистолет отлетел в темноту. Я даже не слышал, как он приземлился. Лопата опустилась снова. Звенящая боль распространилась наружу от моего левого плеча и исчезла. Это было странно. Я знал, что она нанесла удар, но меня так затопил адреналин, что боль исчезла. Я пошатнулся, мои колени подогнулись, я чуть не упал от удара.
  
  Я заметил "Смит и Вессон", лежащий в шести футах от меня. Лопата снова опустилась, на этот раз со звоном ударившись о крышу кабины грузовика с силой, которая вырвала инструмент из ее рук. Я подбежал к ней и толкнул ее так сильно, как только мог. Она отшатнулась назад, но сумела удержаться, прежде чем упасть на землю. Она издавала гортанные звуки, вероятно, пытаясь собрать свои силы, чтобы позвать Корнелла. Я схватил лопату и использовал ее как косу, чтобы ударить ее по голеням. Она закричала. Я оглянулся и увидел, что она упала. Корнелл выбежал из здания. Как только он заметил меня, я увидел, как Джастин вскочила на ноги и добралась до двери грузовика. Она рывком открыла ее и села со стороны водителя, крича ему: “Садись в грузовик! Садись в грузовик!”
  
  Я рванулся вперед, схватил пистолет и снял его с предохранителя.
  
  Он бросился к задней двери, когда она завела грузовик. Она дала задний ход и переключила передачу, завела двигатель и повернула руль, выезжая с места. Я наблюдал, как он перевалился через борт и забрался в кузов грузовика, исчезая из поля зрения. Я повернулся и вытянул руки, обеими держа пистолет, когда целился. Помогло то, что я был взбешен. Я говорил вслух, убеждая себя не торопиться. Не было причин для паники. Земля была ровной, и я мог видеть их долгое время. Я обнаружил один из задних фонарей между нишей в целике пистолета и нишей в мушке, когда я прищурился вниз по стволу. Я не обратил внимания на выбор боеприпасов Доланом, но, если я правильно помню, базовая 9-мм 100-гранная пуля вылетает с начальной скоростью от 1080 до 1839 футов в секунду, в зависимости от скорострельности пули. Возможно, мои показатели были неточными, но ненамного. Я выстрелил. Отдача была подобна быстрому чиханию, ствол дернулся вверх и назад. Я промахнулся, исправился, выстрелил снова и услышал звук лопнувшей шины. Корнелл распластался на кузове грузовика. Я слегка изменил прицел и выстрелил снова, промахнувшись. Я снова прицелился и выпустил еще четыре пули, стараясь засчитать каждую. К тому времени, когда я остановился, обе задние шины были спущены. После этого грузовик отклонился от курса и остановился почти сам по себе. Я подошел пешком, не торопясь, зная, что у меня осталось достаточно патронов, чтобы разобраться с делами, если Джастин и Корнелл все еще захотят поспорить.
  
  Эпилог
  
  Джастин была арестована и обвинена по двум пунктам обвинения в убийстве первой степени, с чередой связанных преступлений, добавленных для подслащивания. Эдна и Руэл убедили Корнелла нанять собственного адвоката, а его адвокат, в свою очередь, убедил его заключить сделку с окружным прокурором. В конце концов, он не имел никакого отношения к убийству Чарисс Куинн и не принимал участия в смерти Паджи Клифтона. В ту субботу, после того как я пошел в дом, чтобы поговорить с Джастин, она запаниковала и умоляла его помочь перенести тело Паджи и впоследствии закопать монтировку, которой она его убила. Корнелл признал себя виновным в соучастии постфактум, за что он отбывает один год в окружной тюрьме. Эдна и Руэл взяли на себя ответственность за Амелию, Мэри Фрэнсис и Сисси Макфи до освобождения их отца.
  
  Мотивацию Джастин было нетрудно понять. Она убила Чарисс за то, что та соблазнила Корнелла и пыталась украсть жизнь, которую она себе представляла. Это действительно был Паджи, который угнал "Мустанг" и погрузил тело Чарисс в багажник. Пока Джастин упаковывала одежду мертвой девушки и подделывала записку, объясняющую ее вымышленный отъезд, Паджи отвез тело в Ломпок и бросил его в карьере, о котором ему рассказала Айона. Джастин подождала неделю, а затем позвонила в департамент шерифа округа Риверсайд, представившись матерью Чарисс и заявив, что ее дочь благополучно вернулась домой.
  
  Как только Паджи снова появился в Кворуме с новостями о возобновлении расследования, Джастин была вынуждена устранить его. Она заручилась помощью Корнелла в избавлении от тела Паджи, как когда-то заручилась помощью Паджи в избавлении от Чарисс. Его труп, безусловно, был слишком громоздким, чтобы она могла справиться с ним самостоятельно. В тот день, когда я напугал ее в прачечной, она стирала со своей одежды его кровь и мозги. Позже до меня дошло, что дело, из-за которого двери Медоры были открыты, тоже было делом рук Жюстин, что дало ей возможность выкачать из меня информацию о прогрессе, которого я добился.
  
  Впервые в жизни Фрэнки Миракл был невиновен в каком-либо соучастии в этих преступлениях, и этот факт в какой-то степени прояснил его мировоззрение.
  
  С приближением даты судебного разбирательства адвокат Джастин настаивает на изменении места проведения, утверждая, что она никогда не добьется справедливого судебного разбирательства в округе Риверсайд после шумихи в СМИ, вызванной ее арестом. Мне нравится, когда убийцы хотят поспорить о том, что справедливо.
  
  На более домашней ноте Стейси все еще живет с Доланом, и это соглашение их на удивление хорошо устраивает. В настоящее время оба находятся в добром здравии, ограничивают потребление табака и нездоровой пищи и постоянно ворчат друг на друга, как иногда склонны делать хорошие друзья. Что касается меня, я вернулся в свой офис в Санта-Терезе, распаковываю коробки с переездом и жду, что еще преподнесет жизнь.
  
  
  
  С уважением,
  Кинси Милхоун
  
  Примечание автора
  
  Об этом романе . . .
  
  Есть еще одно, довольно пространное примечание о написании этого романа. Вопрос для Куорри основан на нераскрытом убийстве, которое произошло в округе Санта-Барбара в августе 1969 года. Толчком к написанию книги послужил мой разговор с доктором Робертом Фейлингом во время званого обеда в доме наших друзей Сьюзен и Гэри Галбрансен в начале сентября 2000 года. Доктор Фейлинг - судебный патологоанатом, работавший по контракту в Департаменте шерифа округа Санта-Барбара с 1961 по 1996 год. Я только что закончил и отправил рукопись P - для опасности, и неудивительно, что разговор за ужином зашел о том, что я мог бы делать дальше. Боб упомянул жертву Неизвестной, чье тело было сброшено рядом с карьером в Ломпоке, Калифорния, примерно в часе езды к северу от Санта-Барбары. Он проводил вскрытие и, мимоходом, отметил, что Офис коронера сохранил ее верхнюю и мандибулу. Он чувствовал, что отличительные особенности зубов Джейн Доу должны были вызвать общественное признание. К сожалению, в то время о ее исчезновении либо не сообщалось, либо сообщение о пропаже людей каким-то образом не дошло до детективов, работающих по этому делу. Несмотря на месяцы неустанных усилий, они так и не смогли установить личность Джейн Доу, а ее убийца так и не был пойман. По сей день никто не знает, кто она, откуда взялась и кто ее убил.
  
  Как романисту, мне предлагали бесчисленные сюжетные идеи, истории, личные анекдоты, события “реальной жизни” и “настоящие” убийства — переживания, которые были важны для тех, кто их предложил, но которые по той или иной причине не стимулировали и не возбуждали меня. Эта идея прижилась. Я проявил непосредственный интерес, прекрасно понимая, что выживание идеи непредсказуемо. Я встречался со следователем коронера Ларри Гиллеспи, ныне на пенсии, в предыдущих случаях, когда изучал более ранние книги серии. Боб предложил поговорить с Ларри о округлении челюстных костей. Он также предложил познакомить меня с некоторыми детективами Департамента шерифа, с которыми он работал во время своего сотрудничества с этим правоохранительным органом.
  
  Во время написания этих книг я веду дневник, ритуал, который я начал в зачаточной форме с A - это для алиби, и продолжаю, со все возрастающей широтой и глубиной, на протяжении семнадцати романов серии до настоящего момента. Ранние разделы дневника для любого данного романа обычно представляют собой записи моих неуклюжих попыток найти работоспособную сюжетную линию. Я размышляю, я болтаю сам с собой, я волнуюсь, я экспериментирую. Как ни странно, с моей точки зрения, первая заметка в журнале на тему Джейн Доу появилась только 8 ноября 2000 года, примерно через два месяца после моего первого разговора с Бобом Фейлом. На тот момент я уже принял тему за основу для этой книги, хотя мне потребовалось еще много месяцев, чтобы проработать детали. Мне понравилось слово “карьер”, потому что его значение, особенно в данном случае, может выполнять двойную функцию, имея в виду место, где было найдено тело, и поиск убийцы.
  
  11 января 2001 года Боб Фейлинг и я встретились с сержантом-детективом Биллом Тернером, а затем с командиром Брюсом Корреллом из отдела уголовных расследований Департамента шерифа Санта-Барбары, и мы вчетвером поехали в Ломпок, чтобы осмотреть карьер. Я снова встретился с Брюсом Корреллом и Биллом Тернером 19 января 2001 года. Тогда, в знак невероятной щедрости, они подарили мне копию книги убийств по делу Джейн Доу. В нем содержались заметки по делу, отчеты о расследовании, а также цветные и черно-белые фотографии тела и района, где она была найдена. Мне также дали фотографии ее вещей, включая кожаные сандалии и сшитые дома брюки с принтом в виде ромашек, темно-синие с красной точкой на белом фоне.
  
  В течение следующего года, с благословения тогдашнего шерифа Джима Томаса, я неоднократно встречался с этими двумя детективами. Билл Тернер, в частности, стал бесценным ресурсом, предоставляющим информацию о процедурных вопросах, технических деталях и множестве основных моментов его работы. Он отвечал на мои многочисленные (иногда глупые) вопросы с неизменным терпением и энтузиазмом, давая подробные ответы, которые превращают работу писателя в радость. Кстати, любые ошибки здесь являются либо результатом моего неправильного понимания, либо лицензией, которую я взял в интересах истории.
  
  Мое увлечение этим делом вновь пробудило интерес департамента, и возникла возможность эксгумации тела, чтобы можно было провести реконструкцию лица в надежде, что Джейн Доу удастся идентифицировать. Я не был посвящен в дискуссии, которые, должно быть, происходили за кулисами. В округе Санта-Барбара эксгумации проводятся редко, и бюджетные соображения стали проблемой не только из-за стоимости самой эксгумации, но и из-за расходов на наем скульптора-криминалиста, который использовал бы череп и челюстные кости Джейн Доу для воссоздания ее образа. Был также вопрос о повторном погребении, чтобы придать Джейн Доу наивысшее достоинство в виде надлежащего захоронения, которое мы все считали необходимым. Я предложил подписать план, потому что у меня тоже появилась надежда, что из этого что-то может получиться.
  
  Эксгумация была назначена на 17 июля 2001 года. В тот день мы снова отправились в Ломпок, на этот раз на кладбище, где тридцать три года назад была похоронена Джейн Доу. Доктор Фейлинг прилетел из своего дома отдыха в Колорадо. Мой муж, Стив Хамфри, совершил это путешествие вместе с нами, как и детектив-сержант Билл Тернер. Также присутствовали детектив Хьюго Галанте, его жена, детектив Кэтрин Галанте, и детектив Терри Флаа из детективного подразделения Северного округа Отдела уголовных расследований; детектив Дэвид Дэниелсон; следователь коронера сержант Дарин Фотерингем; Диспетчер шерифа Джо Айала; его жена Эрин Айала; секретарь офиса коронера; стажерка шерифа Даниэль Голдман; лейтенант Кен Рейнстадлер со станции Санта-Мария, патрульный отдел; коммандер Дебора Линден из Департамента шерифа Санта-Барбары, патрульный отдел Южного побережья; и мистер Марк Пауэрс, управляющий кладбищем. Процедура заняла большую часть дня. Как только тело Джейн Доу было найдено, ее перевезли в офис коронера округа Санта-Барбара.
  
  В преддверии эксгумации Билл Тернер связался с Бетти Гэтлифф из Оклахомы, чья работа в качестве художника-криминалиста получила международное признание. Бетти Гэтлифф - медицинский иллюстратор на пенсии, которая не только занимается судебной скульптурой, но и проводит мастер-классы по всей стране. Она является членом Американской академии криминалистических наук, почетным членом Ассоциации медицинских иллюстраторов и ассоциированным членом Международной ассоциации идентификации. Череп, верхняя и нижняя челюсти Джейн Доу были отправлены мисс Гэтлифф, услугами которой она воспользовалась.
  
  Тем временем я начала воссоздавать свою собственную историю, создавая полностью вымышленный рассказ о молодой девушке, судьба которой была похожа на судьбу Джейн Доу. Там, где это было возможно, я использовал детали из книги убийств Джейн Доу, включая фрагменты отчета о вскрытии, заметки по делу и отчеты о расследовании, представленные детективами, первоначально назначенными для этого дела. Следует отметить два исключения: (1) Не было брезента. Я придумал эту деталь, чтобы дать моим вымышленным детективам еще одно средство для продолжения расследования; и (2) на месте происшествия действительно была найдена пропитанная кровью мужская синяя джинсовая рубашка в западном стиле с белыми застежками на шее 14-го размера. Я опустил эту деталь в интересах простоты. Помимо этого, я должен заверить читателя, что каждый персонаж в этом романе вымышлен. Каждое событие - это исключительно продукт моего изобретения. Каковы бы ни были личность и характер “настоящей” Джейн Доу, мои утверждения являются плодом моего воображения и никоим образом не претендуют на то, чтобы быть реальными или представлять ее. Я подчеркиваю этот момент из уважения к ней и из уважения к тем, кто, должно быть, любил ее и удивлялся ее молчанию по прошествии многих лет.
  
  К середине сентября 2001 года Бетти Гэтлифф восстановила сходство с Джейн Доу и вернула ей череп с нижней и верхнечелюстной челюстями. Она также прислала множество цветных фотографий Джейн Доу, четыре из которых воспроизведены здесь в черно-белом варианте. Джейн Доу была перезахоронена во вторник, 26 февраля 2002 года, в сопровождении почетного караула Департамента шерифа в форме, сопровождавшего ее от офиса коронера до кладбища, капеллана шерифа, проводившего службу, цветов и искренних молитв тех из нас, кто был небольшой частью ее жизни. Мы надеемся, что кто-нибудь, прочитавший этот роман и увидевший фотографии, узнает эту молодую женщину и поделится информацией о ней. Хотя Брюс Коррелл и Билл Тернер ушли на пенсию летом 2002 года, Билл Тернер будет доступен для ответов на запросы по почте: Департамент шерифа, округ Санта-Барбара, 4434 Calle Real, почтовый ящик 6427, Санта-Барбара, Калифорния 93160-6427, или через веб-сайт Департамента шерифа, www.sbsheriff.org.
  
  
  
  С уважением,
  Сью Графтон
  
  
  
   Джейн Доу, округ Санта-Барбара, август 1969 года. Судебно-медицинская реконструкция Бетти Пэт Гэтлифф, сентябрь 2001 года.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"