Меллер Джонатан : другие произведения.

Призрак в маске (Призраки, #8)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  Содержание
  
  Описание
  
  Глава 1 - Пыль и пепел
  
  Глава 2 - История мертвых
  
  Глава 3 - Ученик врача
  
  Глава 4 - Танцующий бурю
  
  Глава 5 - Последователи мертвых
  
  Глава 6 - Волна
  
  Глава 7 - Город черепов
  
  Глава 8 - Брат и сестра
  
  Глава 9 - Изгнание
  
  Глава 10 - Пыль и кровь
  
  Глава 11 - Венаторий
  
  Глава 12 - Нефритовая маска
  
  Глава 13 - Неудачи
  
  Глава 14 - Ночной боец
  
  Глава 15 - Каэр Магия
  
  Глава 16 - Ученик и убийца
  
  Глава 17 - Оккультист
  
  Глава 18 - Тени в ночи
  
  Глава 19 - Союзники
  
  Глава 20 - Ультиматум
  
  Глава 21 - Каменные кулаки
  
  Глава 22 - Верховный жрец
  
  Глава 23 - Самые старые враги
  
  Глава 24 - Ярость
  
  Глава 25 - Палата Вознесения
  
  Глава 26 - Отец и мать
  
  Глава 27 - Банки с мясом
  
  Глава 28 - Бессмертие
  
  Глава 29 - Обещания
  
  Эпилог
  
  Другие книги автора
  
  Об авторе
  
  ПРИЗРАК В МАСКЕ
  
  Джонатан Меллер
  
  
  Описание
  
  Каина Амалас - ночной борец с Призраками, шпионами и убийцами императора Наймара, и благодаря хитрости и доблести она свергла как гордых лордов, так и могущественных колдунов.
  
  Но сила, более темная, чем любая, с которой она когда-либо сталкивалась, пробуждается.
  
  Когда безумный убийца, вооруженный колдовским клинком, бесчинствует в столице императора, Каина должна проследить за оружием до его источника, разрушенного города, опустошенного безумием колдунов, города, в котором хранится оружие гораздо более мощное, чем простые клинки.
  
  Оружие, которое может воскресить древнюю империю темного колдовства, чтобы заново поработить мир…
  
  
  
  
  Призрак в маске
  
  Авторское право 2013 года Джонатана Меллера.
  
  Опубликовано Azure Flame Media, LLC.
  
  Дизайн обложки - Кларисса Йео.
  
  Электронное издание опубликовано в октябре 2013 года.
  
  Все права защищены.
  
  Этот роман - художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются либо продуктом воображения автора, либо, если они реальны, используются вымышленно. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или передана в любой форме или любыми электронными или механическими средствами, включая фотокопирование, запись или любую систему хранения и поиска информации, без явно выраженного письменного разрешения автора или издателя, за исключением случаев, разрешенных законом.
  
  
  
  Глава 1 - Пыль и пепел
  
  Каина не думала, что ей придется кого-то убивать за ужином, но она все равно пришла вооруженной.
  
  Она сидела с одной стороны длинного стола, ее светлые волосы были уложены в сложную корону. В качестве одежды она выбрала платье насыщенного золотого цвета с черной отделкой, с узкой талией и низким лифом. На ее пальцах, ушах и шее сверкали драгоценности, и она потратила большую часть часа, нанося слишком много макияжа. Итоговый эффект сделал ее похожей на наложницу торговца, крестьянку, у которой появилось больше денег, с которыми она знала, как обращаться.
  
  Это было именно то, чего хотела Каина.
  
  Когда могущественные мужчины смотрели на нее, она хотела, чтобы они увидели Соню Торнести, взбалмошную любовницу торговца кофе Антона Куларуса. Она не хотела, чтобы они видели Каину Амалас, ночного бойца Призраков, шпионов и убийц императора Наймара.
  
  Она особенно не хотела, чтобы маги видели ночного истребителя Призраков.
  
  Учитывая, что маги окружили ее.
  
  Она сидела с Корвалисом Абероном в большом зале Маларской капитулы Магистериума. Так же, как Каина маскировалась под Соню Торнести, так и Корвалис носил черное пальто, белую рубашку и сверкающие сапоги Антона Куларуса, мастера-торговца. Куларус был богат, но не благороден. В социальной иерархии Империи это означало, что он получил приглашение на банкет нового наставника, но он сидел среди торговцев и членов Магистериума более низкого ранга.
  
  “Я должен сказать”, - сказал Корвалис, жестикулируя своим кубком с вином. Он отрастил усы и короткую козлиную бородку, из-за чего его лицо казалось тоньше и резче. Каину это не волновало, но это помогло замаскировать его, так же как ее крашеные светлые волосы помогли сохранить ее маскировку. “Твой новый наставник скорее похож на перекормленную сову”.
  
  Маг, сидящий напротив них, изможденный мужчина лет двадцати пяти, удивленно моргнул. Каина ненавидела магов, но Ваниус был таким робким, что она испытывала к нему только жалость.
  
  “Мастер Куларус”, - сказал Ваниус. “Септимус Разион - новый наставник ордена Малараи, и он заслуживает нашего уважения”.
  
  “Я этого не отрицал”, - сказал Корвалис, сверкнув улыбкой из-под своей светлой бороды. “Разве сова не самая мудрая из всех птиц?”
  
  “Это так”, - сказала Каина, убедившись, что ее официальный ночной выговор скрывается за сильным салдикским акцентом. Соня Торнести была Салдич, даже если Каина не была. “В историях Салдов сова часто является носителем мудрости”.
  
  “Совершенно верно, моя дорогая”, - сказал Корвалис. “Я уверен, что наставник очень мудр. Похож на сову. Хотя он просто выглядит как перекормленная сова ”.
  
  Ваниус моргнул. “А... возможно, ты прав”.
  
  Каина посмотрела через обеденный зал здания капитула Магистериума. Как и остальная часть здания капитула, оно было построено из темного камня, зачарованные стеклянные шары отбрасывали свет на стены и сводчатый потолок. По всей длине зала тянулись длинные столы с едой и питьем, лорды, торговцы, маги и священники разговаривали и ели. В конце зала возвышался помост с высоким столом. Там сидели мастера-маги ордена и более видные дворяне.
  
  Септимус Разион, новый наставник ордена Маларае, сидел в центре высокого стола. Хальфдан, мастер круга Призраков, получил приглашения на инаугурационный банкет наставника и послал Каину и Корвалиса выяснить, представляет ли Разион какую-либо угрозу Призракам в Маларае. У Разиона была внушительная репутация в Магистериуме, он написал несколько книг, посвященных поражению и изгнанию существ из преисподней.
  
  Хотя Каине пришлось признать, что он действительно был похож на лысеющую толстую сову.
  
  И она подозревала, что он был еще менее опасен.
  
  Каина слушала вполуха, как Корвалис подшучивал над Ваниусом, не сводя глаз с высокого стола. Разион не переставал говорить почти час, и даже на расстоянии Каина слышала его голос, бубнящий о теориях тайной науки. Глаза лордов рядом с ним остекленели, и мастера-маги проигнорировали своего наставника, разговаривая друг с другом тихими голосами.
  
  Их презрение к этому человеку было ощутимым, как и забвение Разиона об этом.
  
  Очевидно, этот человек не представлял угрозы для Призраков Малары.
  
  Конечно, этот меч был обоюдоострым. Если бы Разион был более способным лидером, он мог бы превратить орден Малараи в грозную силу, способную преследовать Призраков. Но более сильный наставник держал бы магов под жестким контролем ... и при Разионе некоторые маги могли бы чувствовать себя свободно, занимаясь запрещенными тайными науками некромантии и пиромантии…
  
  Двери распахнулись с мощным грохотом.
  
  Каина подняла глаза, увидела мужчину, стоящего в дверях... и ее правая рука потянулась к метательным ножам, спрятанным в левом рукаве. Корвалис отвел взгляд от Ваниуса и нахмурился, рука упала на рукоять меча.
  
  В зале воцарилась тишина.
  
  Мужчина был босиком, одетый в рваную мантию черного мага с грязным красным поясом. Его седеющие волосы встали дыбом, а на подбородке появилась многодневная щетина. Он выглядел еще более истощенным, чем Ваниус, и его глаза блестели чем-то похожим на безумие.
  
  Его рука схватилась за рукоять кинжала в ножнах на поясе.
  
  “Септимус Разион!” - взревел маг, входя в зал. Он остановился между двумя длинными столами, в двадцати шагах от Каины.
  
  Кинжал на его поясе привлек ее внимание. Рукоять была черной, и она увидела блеск кристалла в лезвии. Каина почувствовала магическую силу, собранную в оружии. Некромант ранил ее в детстве, и с тех пор у нее была способность обнаруживать присутствие магии. Множество незначительных заклинаний, использованных магами, раздражали ее во время банкета.
  
  Но это были всего лишь булавочные уколы по сравнению с силой, заключенной в кинжале.
  
  “Корвалис”, - прошептала Каина.
  
  Он кивнул, не сводя глаз с человека в лохмотьях.
  
  Разион поднялся с оскорбленным достоинством. “А кем ты можешь быть?”
  
  Человек в лохмотьях сплюнул. “Ты не помнишь меня, Разион? Неужели годы сделали твой разум таким же слабым, как и твои конечности?”
  
  Брови Разиона нахмурились от раздражения. “Твой наглый язык... Подожди. Я помню тебя. Юриус?”
  
  “Так ты все-таки вспоминаешь меня”, - сказал Юриус. Он сделал шаг ближе к помосту. Дюжина мастеров-магов сидела за высоким столом, и у них было достаточно колдовской силы, чтобы превратить Юриуса в кровавую кашицу. Все лорды были вооружены мечами, а магистерские стражи в своих черных доспехах выстроились вдоль зала. Если Юриус попытается что-нибудь предпринять, либо маги разорвут его на части, либо воины зарубят его.
  
  И все же она все еще чувствовала силу, исходящую от его кинжала. Сила, которая казалась тревожно знакомой…
  
  “Действительно”, - сказал Разион. “Считай, тебе повезло, что я помню такого мелкого злоумышленника”.
  
  “Ты изгнал меня из Магистериума, - сказал Юриус, - потому что мои знания напугали тебя, потому что моя сила ужаснула...”
  
  Разион рассмеялся. “Я помню это совсем не так. Я изгоняю тебя из Магистериума, потому что ты злоупотребил своими тайными науками, чтобы помочь контрабандистам Внутреннего моря ускользнуть от имперских сборщиков налогов. И вы получили довольно приличную прибыль, насколько я помню. Ты был изгнан из Империи на десять years...so Я полагаю, вы имеете право вернуться. Хотя я не приму тебя обратно в Магистериум.”
  
  “Я пришел сюда не для того, чтобы пресмыкаться, - сказал Юриус, - ибо я вырос далеко, далеко за пределы вашего жалкого Магистериума”. Мастера-маги усмехнулись между собой. “Вместо этого я пришел, чтобы передать сообщение”.
  
  Маги засмеялись, как и лорды и торговцы. И все же Каина и Корвалис хранили молчание.
  
  Она заметила, как костяшки пальцев Юриуса сжались на рукояти кинжала.
  
  “Ты должен быть благодарен, что не попытался совершить эту глупость перед Дециусом Абероном”, - сказал Разион. “Он бы убил тебя на месте. Но я не хочу омрачать свою первую неделю в качестве наставника кровопролитием. Итак. Произнеси свое послание, а затем убери себя из присутствия тех, кто лучше тебя ”.
  
  Юриус рассмеялся. “Очень хорошо. Я пришел возвестить новую эру! Ибо вы все увидите славу Анубанха!”
  
  Волхвы снова засмеялись.
  
  “Смешно!” - крикнул один. “Ты присоединился к иностранному культу? Иди, принеси в жертву овцу и больше не беспокоь нас ”.
  
  Каина ожидала, что Юриус обидится на насмешку, но маг-изгой только улыбнулся. Она порылась в памяти, пытаясь вспомнить, где слышала имя Анубанх.
  
  Потому что она была уверена, что слышала это раньше.
  
  “Ты увидишь его славу”, - сказал Юриус. “Ибо его сила несомненна, и его пророк говорил! Империя падет, и новая власть заменит ее. Королевство Восходящего Солнца восстанет заново!”
  
  И это заставило Каину резко выпрямиться.
  
  Она знала, что такое Королевство Восходящего Солнца, или чем оно было. Нацией маатиш правили боги-фараоны и священники-некроманты, колдуны, которым не было равных. Королевство Восходящего Солнца пало давным-давно, но его реликвии остались.
  
  Некромантическое знание, содержащееся в одном свитке древнего Маат, всего одном, стоило ее отцу жизни ... и почти убило всех мужчин, женщин и детей в Маларае.
  
  “Антон”, - прошипела она себе под нос, и Корвалис посмотрел на нее. “Мы должны убить его. Этот кинжал. Это оружие древних Маат. Что-то из древней некромантии.”
  
  “Мадам?” - спросил Ваниус.
  
  “Ваниус”, - сказала Каина. “Предупреди наставника. Мастера-маги. Любой, кто будет слушать. Это оружие зачаровано, и он собирается атаковать ”.
  
  Ваниус одарил ее улыбкой, которая пыталась быть снисходительной, но только заставила его выглядеть еще более нервным. “Мадам, не бойтесь. Мастера-маги нашего ордена могущественны, и...”
  
  “Заклинание, чтобы почувствовать колдовство”, - сказала Каина. Такая женщина, как Соня Торнести, не стала бы так грубо разговаривать с братом Имперского Магистериума, но они были в смертельной опасности. “Брось это в кинжал. Прямо сейчас.” Ваниус снова открыл рот, чтобы ответить. “Сделай это сейчас, и я заплачу тебе тысячу динариев”.
  
  Глаза молодого мага расширились.
  
  “Пусть будет две тысячи”, - сказал Корвалис с мрачным лицом.
  
  Ваниус кивнул и повернулся лицом к Юриусу, его пальцы двигались в начале заклинания. Каина почувствовала мурашки магии, когда Ваниус призвал силу.
  
  Тем временем шквал смеха, который был ответом на заявление Юриуса, наконец утих.
  
  “Королевство восходящего солнца?” - сказал Разион с издевательской усмешкой. “Если бы ты потрудился уделить внимание изучению истории, Юриус, ты бы знал, что Маат пал две тысячи лет назад. Провинциальные разбойники представляют большую угрозу для Империи, чем Великие некроманты древнего Маата. И Империя никогда не была сильнее. Император отобрал пустыню Аргамаз у падишаха Истаринмула, и скоро лорд Корбоулд полностью сокрушит Нью-Кир!”
  
  Его слова были встречены одобрительными возгласами.
  
  “Нет”, - сказал Юриус. “Истаринмул будет опустошен. Новый Кайр упадет в море. И Империя сгорит, а вы все станете рабами Анубанха”.
  
  Ваниус закончил свое заклинание, и Каина почувствовала слабый шепот силы.
  
  Его глаза расширились еще больше, и молодой маг вскочил на ноги.
  
  “Наставник!” - крикнул он, прерывая напыщенную речь Юриуса. “Наставник!”
  
  Все повернулись, чтобы посмотреть на него.
  
  “Да?” - сказал Разион. “Это ... Ваниус, не так ли? Что это?”
  
  “Наставник, его кинжал”, - сказал Юриус. “На нем наложено некромантическое заклинание невероятной силы! Мы все в опасности! Наставник, мы должны действовать как когда-то, мы...”
  
  Звук множества магов, произносящих заклинание, чтобы ощутить колдовство, заглушил его слова.
  
  Мгновение спустя маги вскочили на ноги.
  
  “Что это?” - прогремел Разион, и Каина увидела намек на страх на его лице. “Где ты это взял?”
  
  Юриус начал смеяться. “Разве ты не знаешь, мудрый наставник? Возможно, вам следовало уделить больше внимания изучению истории! Разрешите быть вашим наставником!”
  
  Он выдернул кинжал из ножен и высоко поднял его.
  
  Каина никогда не видела подобного оружия. Он был выкован из особой черной стали, лезвие было отмечено пятью символами, светящимися зеленым светом. В основание клинка, чуть выше рукояти, был вделан необработанный кристалл изумрудного цвета.
  
  Она не узнала оружие... но она узнала этот кристалл. Это было некромантическое колдовство. Он забирал жизни своих жертв и передавал украденную силу своему владельцу. Она видела один из них при вращении Старейшины Рода Кириоха, и еще один, гораздо больший, на крыше особняка Гаэрона Икареуса в Маларе.
  
  Кровавый кристалл.
  
  “Смотрите!” - крикнул Юриус. “Империя падает... и Королевство Восходящего Солнца восходит заново!”
  
  “Убей его!” - сказал Разион, и несколько десятков магов начали произносить заклинания. Корвалис обнажил свой меч, и маги рядом с Каиной начали призывать силу. Она вскочила на ноги, потянувшись за метательным ножом в рукаве.
  
  Юриус рассмеялся, высоко и дико, и взмахнул кинжалом над головой.
  
  Каина почувствовала волну магии, исходящую от оружия.
  
  Пол вокруг Юриуса заволокло серым дымом, словно пылью, кружащейся в урагане.
  
  Десятки человекообразных призраков поднялись из дыма, сделанные из пыли и густого серого дыма. У существ не было никаких черт, их тела колыхались и извивались. И все же Каина чувствовала в них силу, необузданную некромантическую силу.
  
  “Убейте их всех!” - сказал Юриус, и начался хаос.
  
  Тени хлынули вперед. Крики эхом разнеслись по залу, и лорды и торговцы бросились к дверям. Каина увидела, как одна из теней коснулась пухлого торговца, ее руки прошлись по груди мужчины.
  
  Мужчина мгновенно съежился, превратившись в истощенный труп, похожий на шелуху, оставленную сушиться на тысячу лет в пустыне, и рухнул на пол.
  
  Еще больше мужчин и женщин погибло, когда тени продолжили свою атаку.
  
  Каина выдернула из рукава метательный нож и со всей силы метнула его в Юриуса. Оружие ударило его в шею и отскочило от его кожи в снопе искр, отклоненное защитным заклинанием. Маг-отступник даже не заметил нападения.
  
  И все же серые тени продолжали свою атаку.
  
  “Умри!” - закричал Юриус. “Умрите все вы и воскресните заново как слуги великого Анубанха!”
  
  “Стоять крепко!” - прогремел Разион. “Братья и сестры Магистериума, стойте крепко! Произнесите третье и девятое защитные заклинания! Быстрее!”
  
  Взгляд Каины скользнул по хаосу, ее разум разрабатывал планы. Она не знала, какого рода существ призвал Юриус, но они, очевидно, были смертельно опасны. И так же очевидно, что они были под его контролем. Если бы она могла убить его или отобрать у него этот странный кинжал Маатиш, маги одолели бы его.
  
  Она повернулась к Корвалису, и одна из теней бросилась на нее.
  
  Существо проплыло через стол, как будто его не существовало, и потянулось к ней. Каина отскочила назад, но на ней были сапоги на высоком каблуке и длинная юбка, и она споткнулась.
  
  Тень бросилась на нее, и Корвалис рубанул ее своим мечом. Его клинок прошел сквозь существо, не причинив ему вреда, и голова тени повернулась к нему лицом. Тень потекла к нему, и Корвалис отступил, подняв меч для защиты.
  
  Каина выдернула изогнутый кинжал из ножен на поясе.
  
  Кинжал излучал серебристый блеск, на его лезвии были вырезаны кирасианские символы. Кинжал был выкован из призрачного серебра, редкого металла, защищающего от колдовства.
  
  И он также обладал способностью причинять вред колдовским созданиям.
  
  Каина провела кинжалом сквозь тень. Лезвие вспыхнуло белым светом, рукоятка стала теплой. Тень зашипела, растворилась в клубящемся сером дыму и растворилась в ничто.
  
  “Я должен достать один из них”, - сказал Корвалис.
  
  “Они полезны”, - сказала Каина.
  
  Она увидела, что Ваниус присоединился к группе магов, стоящих возле колонн. Они произносили заклинания в унисон, отвечая на указания Разиона. Белые искры срываются с их пальцев, описывают дугу через зал и врезаются в шторы. Тени подернулись рябью и исчезли под искрами, но еще больше поднялось с пола.
  
  Юриус напал на группу убегающих торговцев. Стражник-арбитр бросился на Юриуса, но его удары отражались от защиты отступника. Юриус взмахнул своим странным кинжалом, и лезвие оставило царапину, крошечную царапину, на челюсти Охранника.
  
  Судебный охранник рухнул замертво в одно мгновение.
  
  Когда он упал, из сочленений его брони повалил серый дым, приняв другой оттенок. Юриус взвыл от радости и напал на двух торговцев, бегущих к дверям. Легчайшая царапина от его кинжала убила их обоих, и новые тени поднялись, вздымаясь от их трупов.
  
  “Боги”, - сказала Каина, - “он создает больше из них”. Она увидела волну серых теней, приближающихся к магам, собравшимся на помосте. Маги выпускали залп за залпом белых искр, превращая тени в клочья серого дыма, но с пола поднималось все больше существ. “Он создает их быстрее, чем они могут их уничтожить”.
  
  Она почувствовала, как жесткая ладонь Корвалиса сомкнулась на ее левой руке.
  
  “Мы должны выбираться отсюда”, - сказал он. “Мы не можем бороться с этими тварями, даже твоим кинжалом. Нам нужна помощь ”.
  
  Мрачная мысль промелькнула в ее голове. Волхвы были врагами Призраков. Если она уйдет, если она оставит магов на произвол судьбы, Юриус и его тени цвета пыли могут стереть с лица земли весь орден Малараи…
  
  Каина отбросила эту мысль. Она не оставила бы никого умирать от рук этих существ, даже магов.
  
  “Нет”, - сказала Каина. “Мы не можем уйти. Юриус и его проклятые питомцы убьют магов... а затем они наводнят город. Если эти штуки могут убивать одним прикосновением, они убьют сотни людей, прежде чем их остановят. Даже тысячи.”
  
  “Погибни!” - сказал Юриус, его голос звенел над схваткой. “Погибните и восстаньте как слуги великого Анубанха!”
  
  “Тогда как мы его убьем?” - спросил Корвалис. “Твой призрачно-серебряный кинжал может пробить его защиту, но тени окружат тебя задолго до того, как ты сможешь подобраться достаточно близко, чтобы использовать его”.
  
  “Полегче”, - сказала Каина. “Мы привлекаем его внимание, отвлекаем его от остальных, а затем разбираемся с ним”.
  
  Корвалис моргнул и ухмыльнулся ей. У него была безрассудная жилка, ему нравилось бросать вызов самому себе ... и Кейна обнаружила, что она разделяет эту черту.
  
  “Ну, - сказал он, - веди”.
  
  Юриус шагнул к помосту, подняв кинжал над головой, не обращая внимания на оставшихся лордов и торговцев. Огромная масса теней потекла к помосту, прокладывая себе путь вперед, несмотря на заклинания магов. Кейна взглянула на еду, накрывающую стол: тарелки с хлебом и сыром, графины с вином, жаркое из свинины, нанизанное на стальной вертел над металлической сковородой с жиром.
  
  Металлическая сковорода, которая стояла на медленном огне, чтобы сохранить жаркое теплым.
  
  “Твое пальто”, - сказала Каина.
  
  Корвалис сбросил пальто, и Каина схватила пальто, обернула его вокруг рук и схватила сковороду для жира. Даже сквозь ткань она почувствовала жар стали.
  
  “Юриус!” - закричала она во всю силу своих легких.
  
  Маг-отступник взглянул на нее с насмешкой на лице.
  
  Каина швырнула в него сковородой. Он был защищен от стали, и сковорода отскочила, не задев его. Однако он не был защищен от горячего свиного жира, и тот забрызгал его одежду, шею и лицо.
  
  Даже сквозь хаос Каина услышала шипение обгоревшей плоти, за которым последовал мучительный крик Юриуса. Юриус отшатнулся, подняв левую руку, чтобы схватиться за обожженную щеку.
  
  Все тени в зале, как одна, повернулись к Каине.
  
  “Я думаю, ты привлек его внимание”, - сказал Корвалис.
  
  “Убей ее!” - закричал Юриус.
  
  “Беги!” - сказал Корвалис.
  
  Каина побежала, ее каблуки стучали по каменному полу. С одной стороны зала находилась узкая дверь, ведущая в жилые помещения магов. Каина распахнула дверь и поспешила внутрь. За ней она увидела узкий коридор, ведущий в здание капитула, по обе стороны которого были деревянные двери.
  
  Она захлопнула за собой дверь.
  
  “По обе стороны от двери”, - сказала Каина. “Сейчас”.
  
  Корвалис кивнул. Каина подошла к правой стороне двери, а Корвалис - к левой. Мгновение спустя первая тень промелькнула сквозь массивное дерево, затем другая, а затем еще одна, и десятки тварей хлынули в коридор. Существа, кем бы они ни были, должны были увидеть ее. Но Каина подозревала, что они были рабами воли Юриуса.
  
  И человек с сильными ожогами от жира на лице и шее не мог бы мыслить ясно.
  
  Дверь распахнулась, остановившись в дюйме от Корвалиса, и Юриус выбежал в коридор, выкрикивая проклятия.
  
  Каина позволила ему пройти, затем шагнула вперед и вонзила свой призрачно-серебряный кинжал ему в спину обеими руками.
  
  Юриус напрягся, крик сорвался с его обожженных губ, и Каина почувствовала, как рукоятка кинжала стала горячей под ее пальцами, когда он пронзил его защиту. Юриус развернулся, вырывая кинжал из ее рук, и полоснул ее своим черным лезвием. Каина увернулась, смертоносное оружие прошло в нескольких дюймах от ее лица.
  
  Тени потекли обратно к ним.
  
  Корвалис ударил Юриуса кулаком по голове. Удар выбил Юриуса из равновесия, и он упал навзничь, черный кинжал со звоном выпал из его руки.
  
  Он приземлился на рукоятку призрачно-серебряного кинжала, вонзая его глубже в свою плоть.
  
  Отступник закричал еще раз, а затем замер, его глаза были вытаращены и остекленели.
  
  Тени задрожали и растворились в небытии.
  
  Каина отошла от стены, ее пульс грохотал в ушах.
  
  Корвалис глубоко вздохнул. “Хорошо, что эти существа рассеялись”.
  
  “На самом деле, ” сказала Каина, переворачивая труп Юриуса, - я думаю, они рассеялись, когда он уронил кинжал”. Она вырвала призрачно-серебряный кинжал из его спины, лезвие блестело от крови. “Мы должны идти. В любую минуту маги могут войти в дверь за ним.” Она опустилась на колени. “Но мы не можем оставить это позади”.
  
  Каина отрезала полоску от одежды Юриуса, обернула ею руки и взяла кинжал Маатиш.
  
  Она подозревала, что прикоснуться к оружию голой кожей было бы ужасно плохой идеей.
  
  Даже сквозь черную ткань она чувствовала грубую магическую силу кинжала, чувствовала, как она вибрирует в костях ее руки.
  
  “Я сомневаюсь, что мы сможем выйти через главные двери”, - сказал Корвалис.
  
  “Нет”, - сказала Каина, выпрямляясь. “В одну из спален и наружу через окно”.
  
  Он вздохнул. “Я надеялся пригласить тебя на прекрасный банкет, а теперь мы убегаем через окно, как обычные воры”.
  
  “По крайней мере, - сказала Каина, - на этот раз я не сожгла дотла ни одного здания”.
  
  Они отступили в одну из спален, вылезли через окно и совершили побег.
  
  
  Глава 2 - История мертвых
  
  На следующее утро Маларай гудел от слухов о нападении на здание капитула Магистериума.
  
  Обладание единственной кофейней в Маларае позволило Каине самой услышать слухи.
  
  Но она создала Дом Куларуса для этой цели. После инцидента в Катехароне год назад, Каина приобрела весь запас кофейных зерен мертвого торговца. Кофе был неизвестен в Империи, но распространен в Аншане и Истаринмуле. Аншанские и истаришские купцы и знать собрались в кофейнях, чтобы обсудить дела и обменяться сплетнями ... и подготовить тайные заговоры. Умный шпион нашел всевозможную полезную информацию в кофейне.
  
  Итак, Каина начала свою собственную.
  
  Корвалис замаскировался под Антона Куларуса, охранника каравана и наемника, ставшего торговцем, и открыл Дом Куларуса, используя кофейные зерна Каины. Ее план сработал – кофе стал популярным среди знати и торговцев Малараи, и теперь они собрались, чтобы обсудить дела и обменяться сплетнями под крышей Дома Куларуса.
  
  И готовить тайные заговоры, конечно.
  
  То, что Дом Куларуса стал невероятно прибыльным, было почти запоздалой мыслью.
  
  Каина стояла возле дверей на кухню и наблюдала за толпой. Главный этаж опоясывали пять этажей балконов с кабинками, где посетители могли побеседовать в уединении. Столы заполняли зал, и торговцы и дворяне одинаково сидели за кабинками и столами, низкий гул разговоров эхом отражался от стен, воздух был насыщен запахом жареных кофейных зерен.
  
  Невысокий мужчина-аншани в накрахмаленной черной ливрее Дома Куларус подошел к ней и поклонился. “Госпожа Соня”.
  
  “Шайзид”, - сказала Каина. Шайзид был рабом в Катехароне, отвечал за приготовление кофе для мудрецов и их гостей. Каина попросила его о свободе после победы над Михаэлой, и Шайзид последовал за ней на север, в Малараи. Теперь он управлял Домом Куларус от ее имени. “Были ли какие-нибудь разговоры об инциденте в здании капитула прошлой ночью?”
  
  “Эта тема у всех на устах, госпожа”, - сказал Шайзид.
  
  “Что, по мнению людей, произошло?” - спросила Каина.
  
  Шайзид пожал плечами. “Я слышал дюжину противоречивых историй, как часто бывает в таких делах. Я слышал, как один человек сказал, что маги пытались свергнуть своего наставника. Другой человек сказал, что убийца пытался убить наставника с помощью колдовства, но маги одолели его. Третий человек утверждает, что убийца был найден в коридоре с ножевым ранением в спину.”
  
  “Ах”, - сказала Каина. “Это действительно кажется маловероятным”.
  
  Брови Шайзида немного поползли вверх. Он знал, что она была на банкете у наставника прошлой ночью ... И он знал ее достаточно хорошо, чтобы догадаться, что произошло. “Я рад, что вы невредимы, госпожа”.
  
  “Спасибо”, - сказала Каина.
  
  “И ты говорил, - сказал Шайзид, - что ужин с магами никогда не был скучным”.
  
  “Боги, нет”, - сказала Каина. “Хотя я стал предпочитать скучные ужины. Я...”
  
  Она замолчала, когда двое мужчин вошли в парадные двери Дома Куларуса, обоим было за пятьдесят. Один был истариш, с седыми волосами и бородой и вечно хмурым видом. Он был одет в кольчугу и темную кожу, а на поясе у него висел ятаган. Второй мужчина был одет в меховую мантию и шапку торговца, его борода была коротко подстрижена. Короткий меч покоился у него на поясе, и его проницательные глаза осмотрели всю комнату.
  
  Он был обеспокоен. Каина знала Хафдана одиннадцать лет, половину своей жизни, и она знала, когда он волновался.
  
  “Мастер Бэзил здесь, госпожа”, - сказал Шайзид. “Мне позвать мастера Антона?”
  
  “Пожалуйста”, - сказала Каина. “И скажи мастеру Антону, чтобы принес запертую коробку из подвала. Я подозреваю, что мастер Бэзил захочет увидеть это.” Шайзид кивнул, и Каина поймала его за рукав. “Ни в коем случае не открывайте эту коробку”.
  
  “Некоторые вещи лучше оставить неизвестными, госпожа”, - сказал Шайзид. “Я знаю это слишком хорошо”.
  
  Он поклонился и поспешил прочь, а Каина пересекла зал.
  
  “Мастер Бэзил”, - сказала она Хафдану со своим салдикским акцентом, - “Вы оказываете честь Дому Куларус своим присутствием”.
  
  Хафдан ухмыльнулся. “И Антон настолько занят, что не может поприветствовать меня лично, но должен прислать свою любовницу поприветствовать меня?”
  
  “Это возмутительно”, - сказала Каина.
  
  “Я должен поблагодарить Антона за то, что он одолжил мне своего телохранителя”, - сказал Хафдан, взглянув на истарца. “Он самый полезный”.
  
  “Ты в порядке, Муравин?” - спросила Каина. Истариец когда-то был гладиатором и телохранителем в Колледже алхимиков Истаринмула. Два месяца назад Каина спасла Муравина, его дочь и ее нерожденного ребенка от Алхимика, намеревавшегося убить их, и Муравин присоединился к Призракам. “Как дела у Махдривы и ее сына?”
  
  “Я здоров, как всегда, - сказал Муравин, - хотя мне хотелось бы, чтобы здесь не было так много дождей. От сырости у меня болят суставы ”. На его жестком лице промелькнула короткая улыбка. “Хотя Соняр ... он здоров. Ему два месяца, а он орет, как гладиатор в боксах! Но я должен поскорее найти мужа для Махдривы, того, кто будет присматривать за ней, когда меня не станет ”.
  
  “Рад видеть тебя невредимым”, - сказал Хафдан. “Я так понимаю, наставник Разион прошлой ночью устроил очень... праздничный банкет”.
  
  “Празднично, - сказала Каина, - как умеют только маги”. Шайзид поспешил через зал, Корвалис последовал за ним, держа под мышкой тонкую деревянную коробку. “Мастер Антон и я должны обсудить с вами дело”.
  
  “Да”, - сказал Хафдан, его глаза блуждали по коробке. “Я верю, что мы делаем. Не могли бы вы показать дорогу?”
  
  
  ###
  
  
  Каина, Корвалис и Хафдан отправились в кабинет Антона Куларуса на верхнем этаже Дома. Толстый ковер покрывал половицы, а с балкона открывался вид на оживленный Имперский рынок. Тяжелый письменный стол стоял рядом с балконом, а вдоль стен тянулись полки с книгами, которые Корвалис не читал, но Каина читала. Здесь Корвалис вел дела Дома Куларуса, выдавая себя за Антона Куларуса. Каина и Шайзид принимали большинство решений, а Корвалис был эффективной фигурой во главе.
  
  Муравин с хмурым видом встал у двери, готовый отбить охоту у любых подслушивающих.
  
  “Итак,” сказал Хафдан, усаживаясь, “Я так понимаю, у вас была насыщенная ночь?”
  
  “Это может быть преуменьшением”, - сказала Каина, сидя напротив Хафдана, Корвалис рядом с ней.
  
  “Маги, конечно, ничего не говорят”, - сказал Хафдан. “В публичном заявлении нового наставника утверждалось, что маг-отступник пытался убить магистра магов Маларае, но отступник погиб при нападении. Я подозреваю, что все произошло несколько иначе ”.
  
  “Они сделали”, - сказала Каина, и она подробно рассказала ему о нападении Юриуса и его странном оружии.
  
  Выражение лица Хафдана, и без того торжественное, стало еще серьезнее.
  
  “Анубанк”, - сказал он, когда Каина закончила. “Вы уверены, что он это сказал?”
  
  “Абсолютно”, - сказала Каина. “Мне показалось, что это имя звучит знакомо. Это Маатиш, не так ли?”
  
  “Так и есть”, - сказал Хафдан. “Один из богов древней Маат. В частности, бог некромантии.”
  
  Каина почувствовала озноб.
  
  “Маатиш поклонялись некромантии?” сказал Корвалис. “Это довольно мрачно”.
  
  “Они не называли это некромантией”, - сказал Хафдан. “Скорее, Анубанх был их богом... бессмертия, скажем так. Древние маати были одержимы бессмертием. Некромантия была просто инструментом, который они использовали, чтобы попытаться получить это. Их жрецы-некроманты, Великие некроманты, использовали магию для бальзамирования фараонов, чтобы дать им что-то вроде вечной жизни в их пирамидальных гробницах.”
  
  “И их рабы”, - сказала Каина. Она вспомнила фрагмент воспоминаний мороаики, который она мельком видела, о том, как жрец маатиш убил ее отца и увел Ядригу, чтобы она была воспитана как одна из бессмертных рабынь фараона на вечные времена. “Они называли их Бессмертными”. Мороайка была могущественной колдуньей, женщиной, чьи планы и заклинания стоили жизни бесчисленным тысячам ... Но когда-то она была маленькой девочкой, чей отец был убит у нее на глазах.
  
  Такой же, какой была Каина.
  
  “Итак, вопрос в том, ” сказал Корвалис, - почему появляется маг-изгой, выкрикивающий молитвы Анубанху и обещающий, что Королевство Восходящего Солнца родится заново?”
  
  “Очень хороший вопрос”, - сказал Хафдан. “Надеюсь, у вас есть его оружие?”
  
  Каина кивнула, и Корвалис поднял коробку.
  
  “Покажи мне”, - сказал Хафдан. “Я думаю, я знаю, что это ... и я надеюсь, что я ошибаюсь”.
  
  Корвалис достал ключ, открыл три замка и открыл коробку. Внутри лежал черный кинжал Юриуса, сталь все еще мерцала своим странным зеленым свечением, кровавый кристалл мерцал своим собственным светом.
  
  Мгновение они молча смотрели на оружие.
  
  “Зловещая тварь”, - пророкотал Муравин. “Почти такое же дурное предзнаменование, как тот золотой пепел, который хотел Синан”.
  
  “Нет”, - сказал Хафдан. Он выглядел потрясенным. Каина была с Хафданом в более опасных ситуациях, чем она хотела вспомнить, но она никогда не видела его таким встревоженным. “Нет, это намного хуже”.
  
  “Это Маатиш, не так ли?” - спросила Каина.
  
  Хафдан отрывисто рассмеялся. “Не совсем. Это, по сути, ночное оружие. Это сделали маги”.
  
  “Волхвы?” - спросила Каина.
  
  “Это называется Пыльный клинок”, - сказал Хафдан, - “и те существа, которых он создал, называются Пыльными Тенями. Кинжал убивает одним прикосновением, и трупы его жертв рассыпаются в пыль в течение дня. Отсюда и название.” Он потер бороду. “Пыльные тени, насколько я понимаю, это... своего рода отголоски, возникающие, когда кинжал убивает своих жертв”.
  
  “Но эхо, которое может убить”, - сказал Корвалис.
  
  “Маги создали эту вещь?” сказала Каина. “Но им запрещено использовать некромантию. Не то чтобы закон когда-либо останавливал их, но у них нет навыков, чтобы создать что-то подобное ... если только...” Она нахмурилась. “Это было сделано во времена Четвертой империи, не так ли?”
  
  Хафдан кивнул. “Когда маги правили Империей. И сто пятьдесят лет назад, во время войны Четвертой империи, Император победил магов и взял под свой контроль Империю. Как это произошло?”
  
  Каина нахмурилась, вспоминая историю, которую она читала. “Самые могущественные члены Магистериума собрались в своей крепости в Каэр Магия. Они хотели сотворить какое-нибудь заклинание, что-нибудь, что уничтожило бы их врагов в одно мгновение. Но заклинание пошло не так, и убило их всех ... вместе со ста тысячами людей, живущих в Каэр Магии. Магистериум был уничтожен. Оставшиеся маги заключили мир с Императором, и Император возобновил управление Империей.” Каина покачала головой. “Но по сей день…Каер Магия опустошен. Что бы ни делали высшие маги древности, это все еще действует. Любой, кто входит в стены Каэр Магиа, умирает в течение нескольких мгновений.”
  
  “Ровно через семьсот семьдесят семь ударов сердца, если быть точным”, - сказал Хафдан.
  
  “Это удивительно конкретно”, - сказал Корвалис.
  
  “Маги проводили тихие эксперименты”, - сказал Хафдан. “Маги Четвертой империи оставили много ценных вещей в Каэр Магии. Оружие колдовской силы, книги, хранящие свои тайные секреты. Современный Магистериум был бы очень рад заполучить в свои руки реликвии своих предшественников. Но они не могут. Любой, кто ступит на территорию Каэр Магиа, умрет в течение семисот семидесяти семи ударов сердца. Что для спокойного человека занимает меньше четверти часа. Для человека, который в панике, гораздо меньше времени, и поскольку в руинах скрываются различные немертвые существа, человек, входящий в город, быстро впадает в панику, возможно, даже не проживет оставшиеся семьсот семьдесят семь ударов сердца. Никто не может прожить достаточно долго, чтобы войти в Каэр Магию и извлечь что-либо из руин.”
  
  Какое-то время они сидели в тишине.
  
  “Пока, ” сказала Каина, - кто-то не принес этот Пыльный клинок из Каэр Магии?”
  
  Хафдан кивнул. “Я верю, что это то, что произошло”.
  
  “Возможно, Юриус нашел одного”, - сказал Корвалис, - “за пределами Каер Магии. Тот, кого спрятали и забыли.”
  
  “Это было бы моей мыслью”, сказал Хафдан, “если бы не отчеты, которые мы получили из Каэр Магиа. Город разрушен, но неподалеку есть город, место под названием Кальвариум. В основном фермеры и пастухи, но охотники за сокровищами, расхитители гробниц и контрабандисты собираются там, чтобы найти старые курганы Кэриша. У Призраков есть аванпост в Кальвариуме, чтобы следить за Каер Магией на случай, если кому-то удастся проникнуть в город и остаться в живых.”
  
  Корвалис кивнул. “Ты отправил Клаудию туда, тренироваться с тем врачом”.
  
  “Призраки Кальвариума сообщили, что кто-то ворвался в город?” сказала Каина.
  
  “Нет”, - сказал Хафдан. “Но они сообщили о новом культе, возникающем среди горных племен Кэриша. Провинции Кериша долгое время были частью Империи, и жители городов Кери полностью приняли имперские законы. Но горные племена все еще придерживаются своих старых обычаев. Вот почему Призраки Кальвариума сочли странным, что соплеменники поклоняются новому богу.”
  
  “Анубанк”, - сказала Каина. “Горные племена начали поклоняться Анубанку и провозглашать возвращение Королевства Восходящего Солнца?”
  
  Хафдан кивнул. “Ты имеешь на это право. Итак. Возле Каер Магии возникает культ, поклоняющийся Анубанку ... и несколько месяцев спустя безумец с Пыльным клинком нападает на магов Маларае, утверждая, что Анубанк восстановит старую империю Маатиш. Вы можете понять, почему мне не нравится такое совпадение ”.
  
  “Потому что совпадения, - сказала Каина, - это признаки скрытой схемы, которую ты не можешь увидеть”.
  
  “Точно”, - сказал Хафдан. “И эта схема опасна. В Каэр Магии есть оружие силы, которое может опустошить мир.”
  
  “И я полагаю”, сказал Корвалис, “вы пришли к нам, потому что вы хотите, чтобы мы что-то с этим сделали?”
  
  “Ты правильно предполагаешь”, - сказал Хафдан. “Я намеревался отправить тебя в Аньшан в течение недели. Чтобы план лорда Корбулда Марауса по сокрушению Нового Кира сработал, нужно убедить достаточное количество аншанских хаджаров прекратить продавать свое зерно кирасианцам.”
  
  “Падишах Истаринмула уже закрыл Звездопадные проливы для кирасианцев”, - сказала Каина.
  
  “И это лишило Нью-Кайр половины его торговли”, - сказал Хафдан. “Жизненная сила Нью-Кайра - это его коммерция, и она иссякает. Но пока аншани продают зерно кирасианцам, город может прокормить себя сам. Если план лорда Корбоулда сработает, Империя задушит Нью-Кайр, не потеряв ни одного легионера или корабля.”
  
  Корвалис фыркнул. “Не то чтобы кайлонский Разрушитель кораблей оставил Империи много кораблей, которые она могла потерять”.
  
  “Нет”, - сказал Хафдан. “Все усилия Призраков сосредоточены на том, чтобы убедить, вынудить или подкупить аншани прекратить продажу зерна в Новый Кайр. Лорд Корбоулд надеется сломить Новый Кайр, но император и большая часть имперской курии будут удовлетворены тем, что доведут войну до конца. Итак, мы сосредоточены на прекращении войны, - он указал на Пыльный клинок, “ и тогда это происходит ”.
  
  “И мы нужны тебе, - сказала Каина, - чтобы выяснить, что происходит”.
  
  “Да”, - сказал Хафдан. “Я бы занялся этим, но война с Новым Кайром требует моего полного внимания. Вы единственные, кто доступен ... и вы оба много знаете о колдовстве. Больше, чем любой из вас предпочел бы, я полагаю. И это важно. Маги Четвертой империи владели заклинаниями и оружием, более могущественными, чем все, чем обладают маги сегодня. Эти секреты не должны выйти наружу, а если и выйдут, они не должны попасть в руки Магистериума.”
  
  “Значит, мы должны отправиться в Кер Магию и Кальвариум?” - спросила Каина.
  
  “Как можно скорее”, - сказал Хафдан. “Шайзид может достаточно хорошо управлять Домом Куларуса в твое отсутствие, и мы опубликуем историю о том, что Антон Куларус и его любовница отправились в Истаринмул, чтобы договориться с тамошними торговцами кофе”. Он посмотрел на Корвалиса. “И ты снова увидишь свою сестру”.
  
  “Я с нетерпением жду этого”, - сказал Корвалис с улыбкой. Каина бы не стала. Ее отношения с Клаудией Аберон были в лучшем случае натянутыми.
  
  Неудивительно, учитывая, что из-за Клаудии их всех чуть не убили в Катехароне. Но она проявила признаки изменения в Морс Септимус, и, возможно, год в Кальвариуме научил ее нескольким вещам.
  
  “Как мы будем маскироваться?” сказала Каина. “Торговцы? Охранники каравана?”
  
  Хафдан улыбнулся. “Как маг”.
  
  Каина посмотрела на Корвалиса. “Я полагаю, что черная мантия даст тебе больше места, чтобы спрятать оружие”.
  
  “Не он”, - сказал Хафдан. “Ты”.
  
  “Я?” - спросила Каина. “Замаскированный под мага? Это богато ”. Она на мгновение задумалась. “Я не могу произносить заклинания”.
  
  “Но ты можешь чувствовать колдовство”, - сказал Хафдан, “и это должно позволить тебе разыграть маскарад. Корвалис и Муравин замаскируются под твоих стражей-арбитров, а ты примешь имя Рания Скорнеус. В Артифеле живет настоящий маг с таким именем, и вы чем-то похожи на нее. И все же она вряд ли посетит западную империю по какой-либо причине, и у лорда-губернатора в Кальвариуме будут записи о ее имени в его реестре. Так что она станет полезной личностью для тебя ”.
  
  “Любой маг в Кальвариуме может попытаться испытать меня”, - сказала Каина.
  
  “Несомненно”, - сказал Хафдан. “Но маги Кальвариума вряд ли самые лучшие и сообразительные. Первый Маг отправляет туда тех, кто ему не нравится.”
  
  “И все же, ” сказал Корвалис, “ один из них нашел дорогу в город”.
  
  Хафдан кивнул. “И это то, что мне нужно, чтобы ты обнаружил. Возможно, Корвалис прав, и Юриусу удалось где-то найти забытый клинок для пыли. Но если он этого не сделал, если он действительно получил клинок из Каэр Магии, если культ Анубанха нашел какой-то способ проникнуть в город ... тогда Империя в очень большой опасности. ”
  
  “Когда мы должны отправиться?” - спросил Корвалис.
  
  “Завтра, если это вообще возможно”, - сказал Хафдан. “Чем скорее ты узнаешь правду, тем лучше нам будет”.
  
  “Что ж, ” сказала Каина, “ тогда нам предстоит проделать большую работу”.
  
  
  ###
  
  
  Той ночью Каина лежала в своей постели рядом с Корвалисом, и кошмары наполняли ее разум.
  
  Ночные кошмары, не раз говорил ей Хафдан, были шрамами разума. Точно так же, как на плоти были шрамы, так и разум носил ночные кошмары. Сейчас Каина была счастливее, возможно, настолько, насколько может быть счастлив кто-то вроде нее, но ее разум все еще носил шрамы.
  
  Одна из них была ее матерью.
  
  Во сне она увидела Лаэрию Амалас, стоящую на утесе с видом на море, небо было темным и сердитым. Лаэрия была одета в золотое платье с черной отделкой, ее длинные черные волосы струились позади нее. Она повернулась, ее голубые глаза были ледяными, и Каину поразило, насколько она похожа на свою мать.
  
  Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
  
  “Итак, ” сказала Лаэрия, “ это будешь ты. Я могу это видеть ”.
  
  “Я не понимаю”, - сказала Каина.
  
  “Это приближается”, - сказала Лаэрия, - “и ты не сможешь остановить выполнение моего предназначения”.
  
  “Ты мертв”, - сказала Каина. “Я убил тебя одиннадцать лет назад. Ты мертв ”.
  
  Лаэрия рассмеялась... и зеленый огонь вспыхнул в ее голубых глазах.
  
  “Как ты мог убить меня, - сказала она, - когда я никогда не жила?”
  
  Небо над головой вспыхнуло зеленым огнем, море закипело, превратившись в туман, и пыльные Тени, десятки тысяч пыльных теней поднялись с земли.
  
  
  ###
  
  
  Каина села, тяжело дыша, пот стекал по ее спине.
  
  “Что это?” - спросил Корвалис с кинжалом в руке.
  
  Каина оглядела их темную спальню, сморгнув пот с глаз.
  
  “Сон”, - сказала она наконец. “Просто еще один сон. Вот и все ”.
  
  Но это был самый странный сон, который она пережила за последнее время.
  
  
  Глава 3 - Ученик врача
  
  Клаудия Аберон открыла глаза.
  
  На мгновение она уставилась на деревянные балки потолка, наблюдая, как бледный утренний свет отбрасывает тени на ее маленькую спальню. Несмотря на то, что происходило за стенами Кальвариума и вдоль границ Хенджа, она обнаружила, что с нетерпением ждет этого дня. Она ждала этого так, как не ждала ничего с тех пор, как была ребенком, до того, как ее отец продал Корвалис Сородичам.
  
  Как странно это выглядело.
  
  Когда-то она жила в роскоши, имея целую анфиладу комнат, которые могла назвать своими, слуг, исполняющих все ее прихоти, все ресурсы Магистериума в ее распоряжении. Теперь она жила в тесной задней комнате аптеки, одевалась собственными руками, готовила себе еду и стирала свою одежду.
  
  И она была счастливее, чем когда-либо.
  
  Действительно, как странно. Она только хотела, чтобы Корвалис был здесь.
  
  Но если леди Мейна и Анашир продолжат свои занятия за пределами Хенджа, она может увидеть Корвалиса раньше, чем ей хотелось бы.
  
  Клаудия отбросила эту мысль и встала с кровати. У нее была работа, и Комнин отправил сообщение о Маене Тулвиус и Анашире мастерам круга в Маларе. Они могли действовать с ним так, как хотели. До тех пор Клаудии нужно было работать.
  
  Она действительно скучала по собственной ванне, но, возможно, она могла бы посетить общественную баню сегодня вечером. Она надела синее платье, пальто и тяжелые ботинки, чтобы защититься от холода кэришских холмов, а затем надела фартук, расшитый десятками маленьких карманов и петель для хранения оловянных флаконов.
  
  Она стряхнула пыль с рукавов и вышла из спальни.
  
  Главный зал магазина выглядел как комбинация аптеки, библиотеки и гербария. На полках стояли стеклянные банки с сушеными и измельченными в порошок растениями, а со стропил свисали веревки с сушеными травами и листьями. На другой полке были книги по медицине, некоторые на высоком наймарском, другие на истаришском и аншани. Три стола тянулись по всей длине магазина. Два использовались для обследования пациентов. В третьем были инструменты и оборудование аптекаря.
  
  Женщина под пятьдесят стояла у стола, прислонив трость к стене. На ней был поношенный синий халат и шаль, ее седые волосы были собраны в хвост. Как всегда, у нее было слегка рассеянное выражение лица, когда она смешивала лекарство во флаконе.
  
  “Комнин”, - сказала Клавдия.
  
  Женщина, которая была одновременно главным врачом и Повелителем круга призраков Кальвариума, не отрывала взгляда от своей работы. “Ты рано встал”.
  
  “А ты встал еще раньше”, - сказала Клаудия. “Тебя снова беспокоило бедро?”
  
  “Ммм”. Комнина поднесла стеклянный пузырек к свету, прищурилась на него и покачала головой. “Пациент жалуется на хроническую боль в правом бедре. Предлагаемое лечение?”
  
  “Прикладывайте теплые компрессы на ночь, ” сразу же сказала Клаудия, - и настаивайте, чтобы пациент выполнял упражнения утром, чтобы сустав оставался свободным. Чего, я подозреваю, ты не делал.”
  
  “А если боль настолько сильна, что потребуются лекарства?” сказал Комнин.
  
  Клаудия колебалась. “Стало хуже?”
  
  “Это не ответ на вопрос”, - сказал Комнин.
  
  “Порошок, приготовленный из листьев растения спирея, - сказала Клаудия, - смешанный с напитком, поможет облегчить боль”.
  
  “Никакого лекарства, приготовленного из мака?” - спросил Комнин.
  
  “Слишком затягивает, - сказала Клаудия, - и это притупляет разум пациента. Тебе понадобится твоя сообразительность ”.
  
  Комнин улыбнулся. “Кто сказал, что мы говорим обо мне? Если хочешь знать, мое бедро в порядке. Или, по крайней мере, настолько хорош, насколько это вообще возможно. Я обнаружил, что с возрастом мне нужно меньше спать, и я вполне могу использовать это время с пользой ”.
  
  “Это для сына мясника?” - спросила Клаудия, разглядывая лекарство во флаконе.
  
  “Так и есть”, - сказал Комнин. “Хороший улов, девочка. Этот эликсир трудно отличить от нескольких других. Но, да, это для Коннага. У него, должно быть, проходит лихорадка, если его мать держит мальчика в постели. Это поможет ускорить процесс. После этого мы навестим жену торговца мехами и проверим, как там ее новый ребенок...”
  
  Клаудия слушала, как Комнин перечислял их пациентов на день. Комнина приехала на Голгофу, чтобы уйти на покой, но тем не менее продолжала активную практику и навещала своих пациентов, будь проклято ее бедро. И это было в дополнение к ее задачам как мастера круга Кальвариума. Конечно, Кальвариум был тихим маленьким городком, несмотря на черные руины Каэр Магии, возвышающиеся на его холме. Сюда приходили только мелкие преступники, расхитители гробниц и политические изгнанники.
  
  Неудачи, как у Клаудии.
  
  Но это было до леди Мейны и Анашира. До того, как соплеменники начали разжигать костры в Анубанхе на холмах.
  
  “И в процессе, - сказал Комнин, - мы узнаем все, что сможем, о последователях Анубанха ... и о том, что делают леди Мейна и Анашир”.
  
  “Они утверждают, что копают”, - сказала Клаудия. “Оба для реликвий с Седьмой битвы на Голгофе. Единственный раз, когда армия аншани зашла так далеко на север. И леди Мейна, и оккультист утверждают, что их предки сражались в битве. Хотя и с разных сторон, я полагаю.”
  
  “Совершенно законная причина”, - сказал Комнин. “Но Седьмая битва при Кальвариуме произошла во времена Третьей империи, а Кер Магия еще даже не была построена. И все же это очень странно, не так ли, что оккультист-аншани раскапывает поле битвы недалеко от самой Каэр Магии? В то же самое время странный культ захватывает холмы?”
  
  Клаудия кивнула. “Как мы узнаем больше?”
  
  “Ну, просто разговаривая с людьми”, - сказал Комнин. “Мы врачи, не так ли? Наши пациенты разговаривают с нами ... и если они решат поделиться деталями, представляющими интерес для Призраков, я не буду их останавливать. И затем мы отправим эти подробности мастерам круга в Маларае, которые будут действовать в соответствии с ними.” Она покачала головой, седой конский хвост коснулся ее плеч. “Я надеюсь, что они действуют на них. Из-за войны между Императором и Ассамблеей Нового Кайра, я боюсь, что такое захолустье, как Каэрия Скрытая, упускается из виду. Но то, что здесь происходит, может быть так же опасно, как Новый Кайр.”
  
  Клаудия кивнула. Она вспомнила костры, горящие ночью на вершинах холмов, вспомнила отдаленный звук барабанов, гремящих над стенами Кальвариума.
  
  “И мы поговорим с лордом Мартином, если сможем”, - сказал Комнин. “Возможно, он пригласит нас на ужин. Или только ты.”
  
  Клаудия почувствовала жар на своих щеках. “Я не понимаю, зачем ему беспокоиться. Я всего лишь ученик врача.”
  
  Комнин улыбнулся. “Ты ему нравишься, ты знаешь”.
  
  “Я ученица врача, - сказала Клаудия, - а он дворянин и лорд-губернатор Кальвариума”.
  
  “Он всего лишь лорд-губернатор Кальвариума, - сказал Комнин, - потому что он досадил лорду Корбоулду и оказался изгнанным сюда, во внутренние земли”. Она остановилась, взяла свою трость и постучала ею по половицам. “И я подозреваю, что он так же одинок, как и ты, дитя”.
  
  “Я не одинока, - сказала Клаудия, - и если бы он знал, кто я на самом деле, он бы убежал с криком”.
  
  “Ты больше не член Магистериума”, - сказал Комнин.
  
  “Нет, - сказала Клавдия, - но я все еще незаконнорожденная дочь Дециуса Аберона. И у Первого Мага есть что-то вроде... репутации.”
  
  “Верно”, - сказал Комнин. “Приди. Давайте продолжим наш обход. Возможно, мы соберем достаточно информации, чтобы мастера круга в Маларае послали ночных бойцов нам на помощь.”
  
  Клаудия последовала за пожилой женщиной к двери. Возможно, мастера круга пошлют Корвалиса, который теперь был ночным бойцом Призраков. Клаудия была бы очень рада снова увидеть своего брата. С другой стороны, мастера круга могли послать Каину Амалас... и невысокая худощавая женщина с глазами цвета голубого льда приводила Клаудию в ужас. Каким-то образом Каина покорила сердце Корвалиса, хотя Клаудия не могла понять, как.
  
  Затем они вышли на улицу, и все мысли о Каине и Корвалисе вылетели из головы Клаудии.
  
  Город черепов произвел на нее такой эффект.
  
  Кальвариум был старым. Задолго до того, как на востоке возникла Первая империя Наймар, холм Кальвариум был священным местом для древних племен кайриш. Здесь собрались жрецы племен, воздвигая мегалитические памятники и принося жертвы богам загробного мира.
  
  И часто эти жертвы были обезглавлены.
  
  Странные памятники старым богам стояли, разбросанные по всему городу. Многие из дольменов были превращены в магазины, жилые дома и рынки. И все же черепа все еще сидели в своих грубо высеченных нишах, сотни из них, тысячи из них, глядя вниз на улицы. Возможно, кэры обратились к богам Империи, возможно, повернулись спиной к кровавому варварству своих предков. И все же аура страха все еще окружала эти древние черепа. Ни один Кэр не посмел бы прикоснуться к ним, и любой, кто потревожил череп, был оштрафован, выпорот и изгнан из Голгофы.
  
  Странное место.
  
  А черные руины на высоком холме, возвышающемся над городом, делали его еще более странным. Клаудия знала свою историю, как и любой брат или сестра Магистериума. Маги правили Империей, пока их собственное колдовство не уничтожило их. Теперь Каер Магия превратилась в руины с привидениями, и любой, кто переступал границы Хенджа, кольца стоячих камней, окружающих холм Каер Магии, умирал ровно через семьсот семьдесят семь ударов сердца.
  
  Предполагая, что нежить, которая скрывалась в руинах, сначала не убила злоумышленников.
  
  Кэр Мэджиа был местом ужаса, и кэры даже близко не подходили к нему. Легенда распространилась по остальной части Империи, и немногие когда-либо приезжали из провинций или столицы, чтобы посетить мертвый город.
  
  И те немногие, кто это сделал, больше не вышли.
  
  Тем не менее, и леди Мейна, и Анашир, казалось, заинтересовались руинами.
  
  Клаудия отбросила эту мысль. Она ничего не могла с этим поделать, по крайней мере, напрямую. Когда-то она думала спасти мир, но она признала, что некоторые вещи превышают ее понимание.
  
  И у нее была работа, которую нужно было сделать.
  
  Она следовала за Комнином от дома к дому. Большинство домов в Кальвариуме были построены в кайришском стиле, круглые, с каменными стенами и соломенными крышами, хотя более состоятельные горожане строили крыши из обожженной глиняной черепицы из Малара. Многие дома были построены вокруг древних мегалитических арок, с черепами, ухмыляющимися с их перемычек.
  
  Повсюду черепа. Клаудия никогда не думала, что привыкнет к ним.
  
  “Спасибо за лекарство, госпожа”, - сказал мясник Муртаг, мускулистый, румяный мужчина с руками, похожими на окорока. “Моя жена боялась, что мальчик умрет во сне, но он выглядит лучше”.
  
  Комнина постучала тростью по полу магазина Муртага. “Хорошо, пусть она подержит Конна в постели еще три дня. Если он отдохнет и примет лекарство, он должен выздороветь ”.
  
  “Спасибо”, - сказал Муртаг. “Пять лет назад из-за лихорадки погибла девушка. Не хочу, чтобы это повторилось ”.
  
  “Конечно, нет”, - сказал Комнин. Она взглянула на сушеные окорока и сосиски, свисающие со стропил. “Твои запасы кажутся немного тонкими”.
  
  “Да”, - сказал Муртаг, хмурясь из-за своих густых усов. “Это те проклятые культисты в горах. Они превратились в бандитов, заявляют, что их пыльный старый чужеземный бог собирается свергнуть Империю. Фермеры слишком напуганы, чтобы привести свой скот в город ”. Он покачал головой. “Лорду Мартину нужно написать лорду-губернатору в Каэрии Верхней, пусть он пришлет людей из Легиона, чтобы очистить холмы. Городской милиции недостаточно, чтобы обеспечить безопасность на дорогах ”.
  
  “Возможно, он так и сделает”, - сказал Комнин, - “но у лорда-губернатора Кайрии Верхней может не быть людей, чтобы послать. Все легионы выдвинулись к побережью, чтобы подготовиться к войне против Нового Кайра”.
  
  Муртаг фыркнул. “Что ж, лорд Корбулд Марайус разгромит кирасианцев, а затем легионы снова придут на север. Они могут договориться с этими проклятыми культистами и их иностранным богом.”
  
  Клаудия не была так уверена. Она встретила Кайлона из дома Кардамнос, Кайлона Разрушителя Кораблей, в Катекхароне, и он был не из тех людей, которых можно легко победить. Если бы другие танцоры бури и певцы бури Нового Кайра были хоть чем-то похожи на него, лорд Корбоулд мог бы обнаружить, что откусил больше, чем мог прожевать.
  
  Затем они отправились в мастерскую Рудрайга, каменщика. Кэры традиционно использовали камень для возведения стен своих домов, и у Рудрайга не было недостатка в работе. Кроме того, у кайришской знати, как и у знати по всей Империи, была мания к статуям, и Рудрайг держал трех скульпторов, работавших полный рабочий день в его мастерской.
  
  “Как нога?” сказал Комнин.
  
  “Исцеление”, - сказал Рудрайг, огромный, возвышающийся мужчина. Зубило сломалось при вырезании блока, оставив шестидюймовую рану на его бедре. Травма не замедлила его заметно. “Дьявольски чешется, но я не чешусь, как ты и сказал”.
  
  Комнин кивнул. “Ну, снимай штаны, и давай посмотрим”.
  
  Рудрайг посмотрел на Клаудию, открыл рот и снова закрыл его.
  
  “Ради Минейриса, ” сказал Комнин, - все твои работники - мужчины, и я принял последнего ребенка твоей жены”.
  
  Рудрайг вздохнул и приспустил штаны, а Комнина мгновение осматривала рану, затем заявила, что удовлетворена.
  
  “Это хорошо заживает”, - сказал Комнин. “Я вернусь примерно через неделю и сниму швы. Это должно держаться вместе, пока ты не перенапрягаешься ”.
  
  Рудрайг с ворчанием натянул брюки обратно. “Я каменщик. Все мои работы сделаны моими руками ”.
  
  “Ты уже купил новую стамеску?” - спросил Комнин.
  
  Рудрайг нахмурился. “Не могу. Эта сумасшедшая аристократка, леди Мейна, заставила всех кузнецов чинить ее кирки и лопаты. Как и этот чужеземный колдун Анашир.” Он сплюнул, и слюна оставила темное пятно на каменной пыли, покрывающей пол мастерской. “Неправильно копать так близко к Хенджу. Они выкопают что-нибудь, чего не хотят находить, попомни мои слова ”.
  
  “Боюсь, ты прав”, - сказал Комнин.
  
  Так и продолжалось, пока Комнина совершала обход, Клавдия ассистировала. Они лечили болезни, вправляли сломанные ноги, зашивали раны, ухаживали за больными детьми и смешивали лекарства. И люди говорили им что-то в ответ. Клаудия поймала себя на том, что восхищается тем, как эффективно Комнин справлялся со своей работой. Каина Амалас маскировалась под знатных женщин и дочерей богатых торговцев и собирала секреты. Комнин не утруждал себя подобными маскировками. Она была простым врачом... и она собирала секреты так же эффективно, как и Каина.
  
  “Итак”, - пробормотал Комнин, когда они стояли на улице перед домом, принадлежащим одному из городских магистратов. “Похоже, что Маена и Анашир действительно копают за пределами Хенджа. Но почему, интересно? Не эта глупость о реликвиях с Седьмой битвы на Голгофе. Это как-то связано с Каэр Магией. Но что?”
  
  “Возможно, они думают проложить туннель в город”, - сказала Клаудия.
  
  “Это не сработает”, - сказал Комнин. “Какой-то предприимчивый маг попробовал это столетие назад. Какое бы колдовство ни убивало незваных гостей после семисот семидесяти семи ударов сердца, оно так же эффективно под Каэр Магией, как и внутри нее.”
  
  “Что насчет всех этих наемников?” сказала Клаудия. “Хозяин гостиницы "Семь черепов" сказал, что у Анашира с собой очень много иностранных наемников – кирасийцев, истарийцев и аншани”.
  
  “Я не знаю”, - пробормотал Комнин.
  
  “Кажется вероятным, “ сказала Клаудия, - что Маена и Анашир ищут одно и то же, и они подерутся, как только один из них найдет это. Отсюда и все наемники с Анашир. И ‘слуги’ леди Мейны – я уверен, что они наемники, которых она наняла и которые оделись в ее цвета.”
  
  “Это кажется вероятным”, - сказал Комнин. “Но единственное, что мы знаем наверняка, это то, что мы плывем в опасных водах”. Она покачала головой. “Я должен буду отправить сообщения Маларае. Нам нужна помощь, быстро. Эта ситуация...”
  
  “Госпожа Комнина!”
  
  Клаудия испуганно обернулась и обнаружила, что ее рука поднимается, чтобы сотворить заклинание, но она подавила этот порыв. Никто в Кальвариуме, кроме Комнина, не знал, что она была колдуньей, что она когда-то была магом Имперского Магистериума. Клаудия предпочла оставить все как есть. Будучи ученицей врача, она была намного счастливее, чем когда-либо была магом и внебрачной дочерью Первого Мага.
  
  И если бы Дециус Аберон нашел ее, он, скорее всего, попытался бы убить ее просто из злости.
  
  К ним подбежал человек в кольчуге и зеленом плаще ополчения Кальвариума.
  
  “Да, Рион?” сказал Комнин. “Что это?”
  
  “Лорд Мартин шлет свои поздравления”, сказал Рион, “и просит вас прийти к северным воротам. Двое из его людей были ранены ”.
  
  “Что случилось?” - спросил Комнин.
  
  “У ворот произошла драка между людьми леди Мейны и несколькими людьми Анашира”, - сказал Рион. “Никто не был убит, слава богам, и лорд Мартин прекратил это. Но двое ополченцев упали со стены во время драки и сломали ноги”.
  
  “Только двое?” - спросил Комнин. “И каждый из них сломал только по одной ноге?”
  
  “Да, госпожа”, - сказал Рион.
  
  Комнин кивнул. “Клаудия, ты справишься с этим”.
  
  “Я?” - удивленно переспросила Клаудия. Комнин и раньше отправлял ее выполнять задания в одиночку, но не часто.
  
  “Ты знаешь, что делать”, - сказал Комнин. “Я оставляю это в твоих руках. Делай, как считаешь нужным, и я встречу тебя в магазине, как только закончу посещать других наших пациентов ”.
  
  Клаудия открыла рот, чтобы возразить. Она потерпела неудачу как маг Магистериума, она потерпела неудачу как мятежница против своего отца, она потерпела неудачу как Призрак, и только боги знали, как она потерпит неудачу, если попытается лечить этих людей самостоятельно.
  
  Но Клавдия уже год училась у Комнина и знала, что пожилая женщина не была дурой. Если Комнина думала, что сможет это сделать, то, возможно, Клавдия могла бы вылечить тех ополченцев.
  
  “Я ... я сделаю, как ты говоришь”, - сказала Клаудия.
  
  Комнин улыбнулся. “Конечно, ты должен. У меня очень властный голос ”.
  
  Она повернулась и пошла прочь, ее трость постукивала по каменным плитам улицы.
  
  “Госпожа?” - обратился Рион к Клаудии. “Ты проводишь меня до северных ворот?”
  
  “Да”, - сказала Клаудия. На мгновение она не знала, что делать. Но она была дочерью Дециуса Аберона и большую часть своей жизни командовала слугами. И Комнин научил ее, как лечить сломанные кости. “Но нам придется отвести людей в лавку Комнина. Там мне будет легче работать над ними. Можете ли вы организовать установку кроватей для перевозки мужчин? Их следует нести, чтобы сломанная кость не повредила их кровеносные сосуды ”.
  
  “Будет так, как ты говоришь”, - сказал Рион.
  
  
  ###
  
  
  Некоторое время спустя Клаудия стояла в магазине Комнина, занимаясь ранеными ополченцами. Оба мужчины были сброшены со стены в схватке между слугами леди Мейны и наемниками Анашира, сломав им правые ноги. Клаудия дала им крепкий напиток, смешанный с примесью наркотиков, чтобы притупить боль, заставила ополченцев отнести их раненых товарищей на столы и применить на практике то, чему она научилась.
  
  Она вправила сломанные кости на место, связав ноги шинами. Как только шины были на месте, она намотала бинты, пропитанные гипсом, на обе ноги и шины. По мере того, как гипс затвердевал, бинты превращались в жесткую оболочку, фиксирующую ногу на месте, когда кости срастались вместе.
  
  “Пусть их отнесут домой”, - сказала Клаудия. “Им нужно будет держать эти шины по крайней мере пять недель, может быть, больше. Запах будет неприятным, особенно ближе к концу, но кости заживут ровно ”.
  
  Командующий центурион отдал приказы и приказал отнести раненых домой, оставив Клаудию одну в магазине. Она глубоко вздохнула и начала счищать с рук кусочки штукатурки. Все прошло хорошо. Она надеялась, что Комнин одобрит то, что она сделала…
  
  До ее ушей донеслись голоса мужчин, разговаривающих на улице снаружи, и дверь в магазин распахнулась.
  
  Мартин Дориус, лорд-губернатор Кальвариума, вошел внутрь.
  
  Ему было около тридцати пяти, высокий, с суровым лицом, воплощение высокородного ночного лорда. И все же в его черных волосах были седые пряди, а вокруг серых глаз - темные круги. Мартин произвел на нее впечатление человека, который видел вещи, которые предпочел бы забыть.
  
  Клаудия понимала это. Она видела и делала в Катехароне вещи, о которых предпочла бы забыть.
  
  Из того, что она слышала, Мартин Дориус когда-то был лордом-командующим легионами, служил под командованием Конна Марауса в войне против Истаринмула. Мартин слишком часто не соглашался с Конном, и лорд Корбоулд устроил падение главного раздражителя своего старшего сына. Лорд Мартин потерял свой легион, свое политическое положение и оказался сосланным на Голгофу в качестве нового лорда-губернатора Каэрии Скрытой.
  
  Тем не менее, он произвел впечатление на Клаудию. Она ожидала, что опозоренный лорд обратится к выпивке или проституткам, чтобы заглушить свои печали. Но Мартин усердно выполнял свои обязанности.
  
  Это было так же хорошо. Поскольку поклонники Анубанха жили в горах, а леди Мейна и Анашир копали за пределами Хенджа, Кальвариуму нужен был человек с навыками лорда Мартина.
  
  “Милорд губернатор”, - сказала Клодия, кланяясь. Внезапно она пожалела, что не надела более красивую одежду, что у нее не было гипсовой пыли на руках и в волосах.
  
  “Я прошу у вас прощения”, - сказал Мартин своим глубоким голосом. “Надеюсь, я не мешаю вашей работе?”
  
  “Нет, мой господин”, - сказала Клаудия. “Я только что закончил и отправил людей с их центурионом”.
  
  “Я знаю”, - сказал Мартин. “Я говорил с их центурионом. Благодарю вас за ваши усилия, мадам. Я видел много боевых ранений в Аргамазе, и ты хорошо поработал.”
  
  “Мой господин слишком добр”, - сказала Клаудия. “Я боюсь, что вы, возможно, видели раны гораздо более страшные, чем сломанные ноги”.
  
  “Я так и сделал”, - сказал Мартин, и его серые глаза на мгновение стали более отстраненными, - “но сломанная нога может искалечить человека на всю жизнь, если ее неправильно вправить. И я бы не пожелал этого своим людям или женам и детям, которые зависят от их жалованья.”
  
  И снова его усердие поразило ее. Должность лорда-губернатора Кальвариума была ниже его достоинства, но, тем не менее, он подходил к ней с усердием. Но у Клаудии были свои обязанности. Она была Призраком... и им нужно было выяснить, что происходит под Хендж.
  
  “Вы думаете, это будет битва, милорд?” - спросила Клаудия. “Между леди Мейной и людьми Анашира?”
  
  Это был дерзкий вопрос для ученика врача, чтобы задать его лорду-губернатору, но Мартин, тем не менее, ответил.
  
  “Вполне может быть”, - сказал Мартин. “Леди Мейна достаточно плоха. Она утверждает, что ищет реликвии предков дома Тулвиусов, потерянные в Седьмой битве при Кальвариуме. Неважно, что только дураки копают рядом с Каер Магией. Но Anashir...an Оккультист Аншани, копающий возле обломков Каэр Магии? Он утверждает, что у него есть письма от императора, разрешающие ему копать артефакты Аншани, но я уверен, что он ищет колдовскую реликвию Каэр Магии. Я бы посоветовался с Обероном Райтером, моим советником-магом, но этот человек бесполезен.”
  
  “Я бы не знала о таких вещах”, - сказала Клаудия, что было ложью. Ее отец говорил об Обероне Райтере, считал этого человека бесполезным дураком…вот так он и оказался на Голгофе.
  
  Но Мартин продолжал говорить.
  
  “Император и достопочтенный лорд Корбоулд, возможно, пожелают стать союзниками шахеншаха в Аншане, но, конечно, это не может распространяться на то, чтобы позволить аншанским оккультистам свободно править внутри Империи. И это при условии, что поклонники Анубанха не поднимут провинции Кайриша на восстание против Императора.”
  
  “Восстание?” - потрясенно переспросила Клаудия. “Земли Кэриша были верны императору со времен Второй империи. Конечно ... конечно, они не взбунтуются?”
  
  Мартин пожал плечами. “Такие вещи случались и раньше. Даже недавно. Два года назад провинции Саддаик почти восстали. Но продажный лорд-губернатор внезапно умер, и провинции успокоились. Ходят слухи, что Призраки убили лорда-губернатора, чтобы предотвратить восстание.”
  
  Внезапно Клаудии стало интересно, где была Каина Амалас два года назад.
  
  “Но, надеюсь, мы сможем успокоить ситуацию до того, как до этого дойдет”, - сказал Мартин. “Я написал лорду-губернатору в Каэрию Верхнюю, чтобы попросить войска. Если я смогу очистить холмы от этих культистов, это во многом успокоит настроения в провинции ”. Он покачал головой. “Но я не должен беспокоить вас всем этим”.
  
  “Я не возражаю”, - сказала Клаудия. “На самом деле, для меня большая честь, что вы согласились поговорить со мной.” Она глубоко вздохнула. “И если я могу рискнуть дерзостью…Я видел, встречал многих лордов-губернаторов, милорд, и немногие могли сравниться с вашим усердием.”
  
  Она ожидала, что он отмахнется от комплимента или подтвердит его кивком, но он казался благодарным. “Благодарю вас, мадам. Ты делаешь мне больше доброты, чем я заслуживаю. Я боюсь, что прилежный лорд-губернатор лучше справился бы с поддержанием порядка в своей провинции ”.
  
  Клаудия улыбнулась ему. “Такие суждения недоступны простому ученику врача”.
  
  “Я удивляюсь этому”, - сказал Мартин.
  
  “Милорд?” - спросила Клаудия, скрывая тревогу. Поняла ли она, что она Призрак? Или, что еще хуже, поняла ли она, что Комнин был мастером круга?
  
  “Ты говоришь на высоком ночном диалекте, как благородная женщина”, - сказал Мартин, “и ты знаешь гораздо больше об истории и политике Империи, чем я ожидал от ученицы врача”.
  
  Клаудия пожала плечами. “Если вы хотите знать, мой господин…Я незаконнорожденная дочь аристократа из Артифеля.” По крайней мере, это было правдой. “Он ... думал выдать меня замуж за одного из своих союзников, но я вызвала его сильное недовольство. Он отрекся от меня, и я остался нищим, и мне больше некуда было идти. Но Комнин сжалился надо мной. Она приняла меня в ученики.”
  
  Мартин кивнул. “Печальная история. И тот, кого я могу понять. Мой отец - близкий сторонник лорда Корбулда Марауса. И однажды я вызвал неудовольствие Господа Corbould...my отец повернулся ко мне спиной ”.
  
  “Мне жаль”, - сказала Клавдия, думая о Дециусе Абероне. Когда-то она восхищалась им и надеялась заслужить его одобрение ... А потом она увидела Первого Мага таким, каким он был на самом деле. “Я тоже могу это понять”.
  
  Мартин покачал головой. “Знаешь, это забавно. Я думал, что в Кальвариуме будет тихо. Я надеялся заняться традиционным занятием изгнанных лордов и написать книгу. Двенадцатитомная история империи, от Первого императора до наших дней. И я добрался только до третьего тома к тому времени, когда появились поклонники Анубанха ”.
  
  “Я хотела бы прочитать это, милорд”, - сказала Клаудия.
  
  Впервые Мартин улыбнулся. “Ты бы сделал это? Тогда я позабочусь о том, чтобы мой писец прислал копию. Когда-то у нас было время на такие вещи. А пока я должен заниматься своими обязанностями, и я не хочу отрывать вас от вашей работы.”
  
  “Очень приятно, милорд”, - сказала Клаудия.
  
  Мартин кивнул и вышел из магазина.
  
  Клаудия подошла к окну и смотрела, как он идет к залу магистрата в сердце Кальвариума. Она была удивлена, что ее сердце забилось немного быстрее, что она почувствовала румянец на щеках. Краснела ли она перед ним? Она надеялась, что нет.
  
  Клаудия нашла его admirable...in способов больше, чем один.
  
  Но это была праздная фантазия. Она была магом-изгоем, выдававшим себя за ученика врача, и даже опозоренный, он все еще оставался лордом Империи и лордом-губернатором провинции. Она была ниже его внимания. Возможно, он мог бы взять ее в любовницы, и Клаудия нашла даже эту перспективу более привлекательной, чем год назад. Но он был лордом-губернатором, и у него мог быть свой выбор любовниц, и даже если он выберет ее, однажды он вернется в Малараи и оставит ее.
  
  Ошеломляющая волна одиночества захлестнула ее. Когда-то она думала подняться высоко в Магистериуме, чтобы использовать свои силы на благо всего человечества. Катехарон научил ее глупости этого. Теперь она была ученицей Комнина и шпионкой. Ее отец хотел ее смерти, если он вообще удосужился подумать о ней, а ее брат был за сотни миль отсюда, в Маларае.
  
  Клаудия была одна, как редко бывала в своей жизни, и она почувствовала слезы на глазах.
  
  Она прислонилась к окну, и ее глаза обратились к холмам к северу от Кальвариума.
  
  К черным стенам Каэр Магии.
  
  Ее одиночество исчезло, сменившись страхом. Что-то ужасное произошло в этом городе полтора века назад, что-то, что унесло жизни более ста тысяч человек.
  
  Что-то, что может случиться снова, если Маена и Анашир найдут то, что искали.
  
  Если только Призраки не нашли способ остановить их.
  
  Клаудия потерпела неудачу как маг, потерпела неудачу в Катехароне.
  
  Но она не потерпит неудачу, она поклялась, в этом.
  
  Ставки были слишком высоки.
  
  Она начала убирать со столов, ожидая возвращения Комнина, чтобы она могла сообщить о том, что узнала от лорда Мартина.
  
  
  Глава 4 - Танцующий бурю
  
  Кайлон, глава Дома Кардамнос и талархон седьмого флота Нового Кира, знал, что ему придется жениться после того, как его сестра Андромаха погибла в Марсисе.
  
  У него не было выбора.
  
  Андромаха была девятью архонтами одного Нового Кира, лидерами Ассамблеи, и она была самой могущественной певицей бури, которую город видел за столетия. По одному ее слову Ассамблея согласилась вступить в союз с Резиром Шаханом из Истаринмула, чтобы отобрать Марсис у Империи. Андромаха обещала быструю победу, которая гарантировала бы, что Империя никогда больше не будет угрожать интересам Кирасирии в западном море.
  
  Но Андромаха была ученицей Мороаики, древней волшебницы из легенд, и начала вторжение, чтобы захватить власть над гробницей под Марсисом. Сила гробницы поглотила ее, вторжение провалилось, и Кайлон едва спасся с кирасианским флотом, его разум был отягощен осознанием того, что теперь он был Верховным правителем Дома Кардамнос.
  
  И за два года, прошедшие с тех пор, Новый Кайр сражался с Империей в войне, которую Андромаха начала для собственного возвеличивания.
  
  Большая часть Нового Кира думала, что дом Кардамнос впадет в немилость после поражения Андромахи, но Кайлон изменил это. Он одерживал победу за победой над императорскими флотами. Наконец Ассамблея назначила его талархоном Седьмого флота, и он полностью разгромил западный флот Империи.
  
  Престиж дома Кардамнос был восстановлен.
  
  И все же Кайлону все еще нужно было жениться. Его родители были убиты, когда он был ребенком, а его единственная сестра погибла в Марсисе. Он был последним законным отпрыском дома Кардамнос, и его кузены не могли унаследовать титул, если он умрет.
  
  Ему нужен был законный наследник.
  
  Итак, он планировал жениться, чтобы найти невесту среди знати Нового Кайра. Его победы подняли его престиж среди граждан Ассамблеи, и он не ожидал, что у него возникнут проблемы с поиском подходящей жены среди них.
  
  Он, однако, не ожидал, что влюбится.
  
  И так Кайлон оказался на балконе своих покоев в башне Кардамноса с Таластрой из дома Иксионос.
  
  Ее отец был экзархом Киранта, одной из кирасианских колоний на островах западного моря. Экзарх был суровым и безжалостным человеком, а дом Иксионос был богат престижем, но беден богатством. Когда Экзарх предложил свою дочь, Кайлон ожидал увидеть либо лишенную чувства юмора старую деву с характером и чертами экзарха, либо дикарку с острова с растрепанными волосами.
  
  Он определенно не ожидал увидеть кого-то вроде Таластры.
  
  “Еще вина, милорд?” - спросила Таластра.
  
  “Пожалуйста”, - сказал Кайлон, погруженный в свои мысли.
  
  Одна из рабынь средних лет, которых Таластра привезла из Киранта, вышла на балкон с графином вина в руках. С балкона открывался прекрасный вид на центральные достопримечательности Нью-Кира, зиккураты благородных домов, каналы, блестящие, как стальные ленты, между их основаниями. За ним возвышалась массивная Пирамида Бури, где собиралось Собрание, чтобы управлять народом Кирасирии. За Пирамидой он увидел обширное пространство гавани Нового Кайра, самой прекрасной в мире, вход в которую охраняли две массивные статуи аштайрои, которые одновременно служили и маяками, и крепостями.
  
  Самый богатый город в мире... и в опасности пасть перед Империей без единой капли крови.
  
  Сила Кайлона с помощью магии воды дала ему способность ощущать эмоции, и эмоции, поднимающиеся из города, были ... напряженными. Люди боялись будущего, боялись войны и голода…
  
  Раб разлил вино.
  
  “Спасибо”, - сказал он.
  
  Рабыня удивленно моргнула, улыбнулась и опустила глаза. Кайлон вырос среди рабов, они служили ему всю его жизнь. Затем он встретил ту женщину-Призрак с холодными глазами в Марсисе. Чтобы спасти сына своей подруги от жизни рабыни, она убила Резира Шахана и привела в замешательство нападение на Марсис.
  
  Она изменила судьбу народов, и все ради того, чтобы спасти сына своей подруги от рабского ошейника.
  
  С тех пор Кайлон не мог чувствовать себя комфортно среди рабов.
  
  “Вы кажетесь мрачным, мой господин”, - сказала Таластре. “Тебе не нравится вино?”
  
  “Это не так”, - сказал Кайлон, делая глоток. “Я уже выпил слишком много, учитывая, что завтра я должен выступить перед Ассамблеей. Но это превосходное вино”.
  
  “Кэриш”, - сказала Таластра, - “как я понимаю, с виноградников возле Кэр Мариста. Мой отец приобрел его перед началом войны.” Она засмеялась. “Несмотря на всю его ненависть к Империи, он наслаждается своим кайришским вином”.
  
  “Удивительный человек, экзарх”, - сказал Кайлон. “Возможно, он передал это тебе”.
  
  Она улыбнулась. “Вы нашли меня удивительным, милорд Талархон?”
  
  “Постоянно”, - сказал Кайлон.
  
  Он посмотрел на нее на мгновение. Ей было двадцать три, на пять лет моложе его, с вьющимися черными волосами, которые волнами ниспадали до бедер. Она была подтянутой, что удивило его в дочери экзарха, пока он не узнал, что ей нравится охотиться на свирепых тюленей, которые плавали в морях возле Киранта.
  
  И она была певицей бури, могущественной. Не такая умелая или могущественная, как Андромаха, но сестра Кайлона была уникальной среди своего поколения. Когда западный флот Империи совершил набег на Кирант, Таластра повернула ветры против них, разбив их суда о скалы, когда молния разрушила их мачты и подожгла паруса, и боевые маги Империи не были достаточно сильны, чтобы остановить ее. Кайлон ожидал, что Таластра будет пухлой и избалованной, но она была уверенной и способной.
  
  И она тоже была прекрасна.
  
  “Я рада, - сказала Таластра, ее темные глаза заблестели, - что ты не находишь меня скучной и предсказуемой”.
  
  Кайлон сделал еще глоток. “Я мог бы сказать это, но я боюсь, что ты призовешь молнию, чтобы наказать меня. Характер женщины всегда переменчив ... но не все женщины могут вызвать бурю, чтобы показать свое неудовольствие ”.
  
  Она подняла бровь. “У вас дерзкий язык, милорд Кайлон. Это забавляет меня ”.
  
  “После некоторых вещей, которые я видел, миледи”, - сказал Кайлон, вино покалывало на его губах, “страх был выжжен из меня. Или я стал слишком сильно бояться и оцепенел от этого. Я не уверен в разнице ”.
  
  Он вспомнил, как кричала Андромаха, когда дух Скорихона вселился в нее.
  
  Западный флот империи горит, моряки кричат, когда акулы набрасываются на них.
  
  Кузница, которую Михаэла построила в расплавленном сердце Катехарона, мерзкая машина некромантии, порабощающая живые души сталью.
  
  “Вы такой мрачный, мой господин”, - сказала Таластре. “Война?”
  
  “Да”, - сказал Кайлон. “Война не идет хорошо”.
  
  “Мы выиграли все сражения на море”, - сказал Таластр. “Ты выиграл многие из них”.
  
  “Но это не принесет нам победы”, - сказал Кайлон. “Император убедил падишаха Истаринмула закрыть проливы Звездопада для нашей торговли. Скоро сокровищница Ассамблеи опустеет. И что еще хуже, он пытается подкупить шахиншаха Аншана, чтобы тот прекратил продавать зерно Ассамблее. В городе живет полмиллиона человек, миледи. Мы не можем накормить их всех. Если поставки зерна прекратятся, если у нас даже кончатся деньги, чтобы купить зерно ... люди будут голодать. Если они будут голодать, они взбунтуются и свергнут Ассамблею, и Новый Кайр станет еще одной провинцией Империи Наймар.”
  
  На протяжении долгих веков кирасирский народ вел свою борьбу против империи Наймар. Старый Кирасир погиб в конце Третьей империи, сгорая в гневе высвобожденного огненного элементаля. Но Нью-Кайр оставался свободным, бросая вызов мощи Магистериума во времена Четвертой империи и флотам и армиям императора во время Пятой.
  
  Казалось, Кайлон дожил до того, чтобы увидеть конец кирасианского народа.
  
  “Возможно, нет”, - сказала Таластра. “Ибо, если Империя доведет нас до отчаяния, мы будем сражаться как отчаявшиеся люди. Объединенная мощь наших штормовых певцов может изменить характер ветра и дождя над Империей, а Магистериум недостаточно искусен в колдовстве ветра и дождя, чтобы бросить нам вызов. Если они отрежут нам пищу, мы навлечем на их головы такой голод, что люди через тысячу лет услышат об этом и содрогнутся”.
  
  “И это, - сказал Кайлон, - спровоцировало бы войну, которая залила бы мир кровью”. Михаэла почти развязала такую войну с Катехароном.
  
  “Император должен знать это”, - сказала Таластре. “И Империя, и Новый Кайр обладают силой, способной опустошить друг друга. Возможно, это может принудить к миру ”.
  
  “Да”, - сказал Кайлон тяжелым голосом. “Лучше всего было бы заключить мир”. Андромаху запомнили как амбициозную неудачницу, Архонт, чей охват превышал ее возможности. Но если бы Ассамблея узнала правду, что она начала эту разрушительную войну просто для того, чтобы увеличить свою личную власть, ее бы поносили как одну из самых черных предательниц в истории кирасирского народа.
  
  “Пойдем, мой господин”, - сказала Таластре с улыбкой, “давайте отвлечемся от таких темных мест. Становится прохладно, и мы должны уйти внутрь ”.
  
  Кайлон кивнул и неуверенно поднялся на ноги. Он действительно выпил слишком много вина. Когда-то он бы отчитал себя за отсутствие самоконтроля, за нарушение дисциплины. Но, несмотря на его помолвку, в последнее время его настроение стало мрачнее. Он доверял Андромахе всю свою жизнь, и она начала войну, которую он не мог выиграть, войну, которая могла уничтожить Нью-Кайр.
  
  Почему бы ему не напиться?
  
  И у Таластре действительно был талант находить хорошее вино.
  
  Она дважды хлопнула в ладоши, и полдюжины рабов, которые сопровождали ее в Башню Кардамноса, с готовностью пришли в движение. Они убрали кубки с вином и отступили в спальню. Четыре женщины вышли из комнаты, в то время как две отступили в углы, одна держала кувшин с водой, другая - пару полотенец.
  
  Он повернулся, чтобы спросить Таластре, почему она отослала некоторых из своих рабов, и она выскользнула из своих одежд и предстала перед ним обнаженной.
  
  Через магию воды он мог чувствовать ее эмоции, и он чувствовал ее похоть ... и обнаружил, что она соответствует его собственной.
  
  “Приди ко мне, - сказала она, - и я отвлеку твой разум от твоих проблем”.
  
  Он не был новичком в женщинах. Ему было пятнадцать, когда Андромаха купила рабыню и отправила ее к нему в постель, объяснив, что он скоро станет мужчиной Новой Веры, и что он вряд ли сможет жить с воздержанием монаха-аншани. Он нашел этот опыт приятным освобождением, но с тех пор, как началась война, у него было мало времени для таких вещей.
  
  Но, глядя на Таластру, он обнаружил, что хочет ее так, как мало чего другого хотел в своей жизни.
  
  Кайлон отбросил свою одежду, поднял ее и отнес к своей кровати.
  
  После того, как они закончили, Кайлон перевернулся на спину, тяжело дыша, пот стекал по его лицу. Таластра удовлетворенно вздохнула, откинула с лица прядь распущенных волос и приподнялась на одном локте, пальцами другой руки проводя по мышцам его груди.
  
  “Я признаюсь”, - сказала Таластре, “что вы были чем-то вроде сюрприза и для меня, милорд. Когда мой отец решил предложить мне руку и сердце, я думала, он выберет какого-нибудь толстого старого торговца или мрачного архонта Ассамблеи.”
  
  “Я полагаю, что Алсиос из дома Каллиас снова не женат”, - сказал Кайлон. “Твой отец всегда мог обручить тебя с ним”.
  
  Таластра рассмеялась. “Боги, нет! Я бы предпочла выйти за вас замуж, милорд Кайлон. Лорд Алсиос благородный человек, но совершенно лишен чувства юмора, и я сомневаюсь, что у него есть ваша... выносливость, скажем так.” Ее улыбка была почти застенчивой, что было странно, учитывая, на что они потратили последний час. “Я всегда думал, что привязанности нет места в браке между дворянами. Лорд и леди заключают брак по соображениям политической выгоды, и лорд находит утешение в своих любовницах, а леди находит радость в своих детях. И все же... я обнаружил, что испытываю к вам привязанность, милорд Кайлон, и я полюбил вас.”
  
  Кайлон моргнул. Несмотря на всю свою уверенность, на весь самоконтроль и уравновешенность, которые она продемонстрировала в битве с имперцами, Таластра в этот момент выглядела как уязвимая молодая женщина, в ее глазах светилось сердце. Вполне возможно, что он был первым мужчиной, которого она когда-либо любила, и почти наверняка он был ее первым любовником.
  
  Она была бы прекрасной женой. Если предположить, что Новый Кайр не был первым захвачен Империей.
  
  “И я, - сказал Кайлон, - тоже люблю тебя”.
  
  Ее улыбка была лучезарной. “Поскольку мы собираемся пожениться, это к лучшему”. Она поцеловала его, а затем села. “Ты хочешь пить? У меня пересохло во рту ”.
  
  Она хлопнула в ладоши, и рабы, ожидавшие по углам, вышли вперед с кувшином воды. В пылу момента Кайлон забыл о них, но он почувствовал внезапное желание прикрыться. Таластре, казалось, совершенно не беспокоилась о своей наготе и приняла две глиняные чашки от одной из женщин.
  
  “ Тебя не беспокоит, ” спросил Кайлон, беря вторую чашку, “ что в комнате во время... акта были рабы?
  
  “Ну, если бы они были мужчинами, конечно”, - сказала Таластра. “Но у леди должна быть свита. И ты не возражаешь, Клаймен, не так ли?”
  
  “Конечно, нет, моя госпожа”, - сказал Клаймен. “Ну, у меня у самого шестеро сыновей, так что я не краснеющая девица. И мы гордимся тем, что служим Господу Экзарху. Он сделал двух моих сыновей своими вольноотпущенниками и частью своей личной охраны.”
  
  “Ты видишь?” - сказала Таластра.
  
  Кайлон сделал глоток. “Однако вода не охлажденная”.
  
  Она усмехнулась. “Это собственная вина моего господина, что так долго. Но это легко исправить ”.
  
  Таластра пробормотала песню себе под нос, и Кайлон почувствовал пробуждение ее колдовской силы. Вода в чашке задрожала, и Кайлон почувствовал, как она холодеет под его пальцами.
  
  “Полезный маленький трюк”, - сказала Таластра. “Не так полезно, как вкладывать меч в ножны в мороз и сражаться с врагами города, но все же полезно”.
  
  Кайлон улыбнулся ей. “Действительно”.
  
  Его улыбка исчезла. Он сидел в роскоши, красивая женщина в его постели, рабы ждали, даже жаждали, подчиняться его командам.
  
  Что бы подумала женщина-Призрак, подумал он, если бы увидела его таким? Убьет ли она его за всех рабов, которыми владели дома Кардамнос и Иксионос?
  
  Выражение лица Таластре остыло. “Ты снова думаешь о ней, не так ли?”
  
  Он забыл, что она также владела магией воды и могла чувствовать его эмоции.
  
  “Да”, - признал он. Иногда он жалел, что рассказал Таластре о Каине.
  
  “Я должна быть оскорблена”, сказала Таластре, “что ты думаешь о другой женщине после того, что мы только что сделали”.
  
  “Не так”, - сказал он. О, Каина была достаточно хороша, когда переодевалась женщиной, хотя только идиот признался бы в этом своей нареченной. Конечно, там были цветы, которые тоже были прекрасны... и малейшее прикосновение к их отравленным шипам приносило мучительную смерть. “Я не желаю ее. Я боюсь ее ”.
  
  Таластра склонила голову набок. “Кайлон Кораблекрушитель боится женщины?”
  
  “Эта женщина, да, и я признаю это без стыда”, - сказал Кайлон. “Вы не понимаете, моя леди. Она не воин и не колдунья. Но она смотрит на тебя, и все твои секреты раскрываются. Она узнала бы, по каким улицам ты ходил, по пыли на твоих сандалиях, к каким торговцам ты благоволил по драгоценностям в твоих ушах, что ты ел по крошкам на твоем рукаве ... и из этих секретов она каким-то образом создала бы оружие. Она убила Резира Шахана на глазах у его солдат, и салдийские крестьяне провозгласили ее Баларигар, истребительницей демонов, разрушительницей цепей.”
  
  История Баларигара была хорошо известна в Нью-Кайре, поскольку аштайрои, вернувшиеся с Марсиса, шепотом рассказывали истории об убийце в плаще тени эмира. Но у дома Кардамнос были свои собственные шпионы, и Кайлон заставил их работать. Они принесли ему другие истории о Баларигаре. Как Баларигар освободил рабов-салдиков под Марсисом, выведя их из тьмы. Как Баларигар остановил восстание в Кириохии, сохранив кириканские провинции в составе Империи. Безумный алхимик в Маларае, убитый Баларигаром, напугавший падишаха, заставивший заключить мир с империей и повернувшийся против народа Кирасирии. Кайлон был уверен, что все это преувеличено.
  
  Но во всех есть зерно истины.
  
  “Почему ты ее боишься?” - спросила Таластра.
  
  “Я боюсь, что она - инструмент гнева богов”, - сказал Кайлон, - “посланный наказать гордых за их высокомерие. Возможно, такова судьба Нового Кайра. Мы держали слишком много рабов, и Баларигар придет, чтобы освободить их и повергнуть нас ”.
  
  “Ты... ты ведь не освободишь нас, не так ли?” - встревоженно спросил Климен. “Мой господин, нам больше некуда идти, меня выставили бы на улицу, я...”
  
  Таластра подняла руку. “Не говори без обиняков, Клаймен. И не бойся. Как бы я мог обойтись без тебя?” Пожилая женщина вздохнула с облегчением. “И я думаю, что знаю, милорд, почему эта женщина беспокоит вас”.
  
  Кайлон поднял брови.
  
  “Потому что ты был уверен в себе, как и все молодые люди, прежде чем отправиться на Марсис”, - сказала Таластра. “Я думал, ты выглядишь намного старше своих лет. Наблюдение за поражением твоей сестры и почти потеря твоей жизни из-за этого Призрака состарили тебя. Раньше ты видел мир в черно-белом цвете, но теперь все серое. Все пути ведут к гибели, и ты не знаешь, какой выбрать”.
  
  “Ты, - сказал Кайлон, - мудрее, чем я ожидал”.
  
  Таластра улыбнулась. “Поскольку я молод и красив, у меня тоже должна быть пустая голова?”
  
  “Явно нет”, - сказал Кайлон.
  
  “Подойди, мой господин”, - сказала она, потянувшись к нему. “Пусть завтрашний день сам о себе позаботится”.
  
  Он позволил ей опустить его обратно на кровать.
  
  Он будет беспокоиться о завтрашнем дне, когда оно наступит.
  
  Потому что он боялся, что в нем будет достаточно зла.
  
  
  ###
  
  
  На следующее утро Кайлон вошел в Агору архонтов, массивная многоярусная громада Пирамиды Бури возвышалась на тысячу футов над его головой. На нем были серые кожаные доспехи, на боку висел меч из закаленной штормами стали, с плеч свисал плащ цвета морской волны. Таластра шла рядом с ним, одетая в столу без рукавов из сине-зеленого шелка, выражение ее лица было безмятежным.
  
  Собрание Нового Кира ожидало их, сидя на ярусах Пирамиды, каждый гражданин с достаточным количеством собственности, чтобы голосовать. Девять архонтов стояли у основания Пирамиды, торжественные в своих алых служебных одеждах. Кайлон занял свое место среди других талархонов флота, в то время как Таластра отправилась присоединиться к своему отцу, экзарху Киранта с мрачным лицом.
  
  Под помостом архонтов жрицы Волны завершили ритуальные жертвоприношения, умоляя богов моря и шторма мудро направлять Собрание. Как только они закончили, Архонт в центре, старик с серебряной бородой, выступил вперед. Теоретически архонты были коллегией равных. На практике спикером Ассамблеи был избран один архонт, а Тираэдес из Дома Кирсалос избирался спикером каждый год после падения Андромахи.
  
  “Граждане и магистраты Нового Кайра!” - произнес Тираэдес, заклинание певца бури усилило его голос, чтобы он прогремел над Агорой. “Моей властью архонта города я созвал Ассамблею, чтобы обсудить войну против Империи Наймар. Оружие наших аштайроев и мастерство наших моряков одерживали победу за победой над Империей, но нам все еще угрожает поражение.”
  
  Тираэдес махнул рукой, и другой кирасианский дворянин встал. Алсиос из дома Каллиас был средних лет, суровым и совершенно лишенным чувства юмора, но он доблестно служил на стороне Кайлона во время сражений против Империи и хаоса в Катехароне.
  
  “Граждане, ” сказал Алкиос, “ я пришел с ужасными новостями. Император убедил падишаха закрыть для нас проливы Звездопада. Я уверен, что многие из вас остро ощутили потерю торговли, но я боюсь, что ситуация будет ухудшаться. Эмиссары императора ведут переговоры с каджарами Аншана, и они пытаются убедить шахеншаха прекратить продажу зерна в город. Если они добьются успеха, наше положение станет ужасным. Мы потеряем средства, чтобы прокормить население ... и рискуем восстаниями и переворотами”.
  
  Взгляд Кайлона остановился на краю Агоры. Худой, небритый мужчина в рваной серой мантии стоял там, наблюдая за Собранием. Собрание проводилось публично, и более бедные граждане, иностранцы и даже рабы собрались посмотреть. Действительно, толпа окружила Агору, сдерживаемая линией ожидающих аштайрои.
  
  И все же что-то в худом человеке в серой мантии задело чувства Кайлона.
  
  “Это серьезное дело”, - сказал отец Таластре. Сирикон из дома Иксионос, экзарх Киранта, был рыхлым мужчиной, складки его мантии дразнили его живот. К счастью, Таластре не унаследовала внешность от своего отца. “Аньшан уже давно продает нам зерно. Конечно, шахеншах не стал бы рисковать таким прибыльным бизнесом в обмен на пустые обещания Императора?”
  
  Человек в серой мантии направился к аштайрои.
  
  “Я боюсь, что Император предлагает больше, чем пустые обещания”, - сказала пожилая женщина в одеянии архонта. Собрание редко избирало женщину-архонта, но Андромаха справилась с этим, как и Агамена из Дома Иконикас. “Его слуги предложили крупные взятки аншанским хаджарам, более чем достаточные, чтобы компенсировать потерю доходов от торговли зерном”.
  
  Тираэдес нахмурился. “Такая сумма разорила бы Империю на годы”.
  
  “И все же это увенчалось бы успехом”, - сказал Алкиос, - “поскольку у Империи больше ресурсов. Граждане и лорды, наш курс ясен. Империя угрожает нам гибелью, и мы должны угрожать им в свою очередь. Настало время нашим певцам бури объединить свои силы и отвести дождь от провинций Империи. Давайте развязаем голод, какого никогда не видели в Империи. Как только Легионы перестанут кормиться, император потеряет интерес настраивать их против нас.”
  
  “Такой курс, - сказал Сирикон, - чреват опасностью. Голод такого масштаба только укрепит решимость императора уничтожить нас. Хуже того, действие заклинания может выйти за пределы нашей досягаемости. Если это изменит погоду над Аншаном, Истаринмулом или вольными городами, мы вполне можем вынудить наших врагов и союзников объединиться против нас. Мы...”
  
  Кто-то начал кричать на краю Агоры, и Сирикон остановился с хмурым видом.
  
  Человек в серой мантии столкнулся с одним из аштайрои... и внезапно Кайлон вспомнил его.
  
  “Эфалтус”, - пробормотал он, поднимаясь на ноги. Десять лет назад Эфалтус был одним из главных политических соперников Андромахи, думая захватить владения дома Кардамнос для себя. Как и многие другие, он недооценил Андромаху и оказался изгнанным из Нью-Кайра до конца своей жизни.
  
  “Милорд Спикер!” - крикнул Кайлон. “Этот человек - Эфалтус, некогда Верховный глава Дома Тракос. Он был изгнан за преступления против народа Кирасирии, и ему запретили возвращаться под страхом смерти.”
  
  Так почему Эфалтус вернулся и пришел на Агору архонтов, из всех мест? Конечно, он знал, что его поймают.
  
  “Кайлон из дома Кардамнос!” - взревел Эфалтус. В правой руке он сжимал черный кинжал, и Кайлон почувствовал что-то... странное в этом. “Ты помнишь меня?”
  
  “Я знаю”, - сказал Кайлон, сосредоточив свои тайные чувства на кинжале в правой руке Эфалтуса. “Ты пытался украсть владения дома Кардамнос, и Андромаха заставила тебя заплатить за это. Учитывая то, что моя сестра обычно делала со своими соперницами, считай, тебе повезло, что ты все еще дышишь.”
  
  По Собранию прокатился веселый смех.
  
  “Сука встретила свою судьбу в Марсисе”, - усмехнулся Эфалтус. Четверо аштайрои окружили его с пепельными мечами в руках. “Я бы отправил тебя присоединиться к ней, но я решил быть милосердным”.
  
  “В самом деле?” сказал Кайлон, и Собрание и архонты снова рассмеялись.
  
  Но он не смеялся вместе с ними.
  
  Было что-то... не так с кинжалом в правой руке Эфалтуса. Издалека Кайлон увидел слабое зеленое свечение, исходящее от оружия. И он почувствовал что-то внутри кинжала, какую-то колдовскую силу.
  
  Возможно, Эфалтус не был сумасшедшим. Возможно, он знал что-то, чего не знали остальные.
  
  “И что это за милосердие?” - спросил Тираэдес.
  
  “На востоке поднимается новая сила, - сказал Эфалтус, - и она сметет все перед собой. Народы и королевства будут свергнуты, и возникнет новый порядок. Ты мог бы изгнать меня, но Нью-Кайр все еще моя родина, и я хотел бы видеть, что мой город избежал разрушения. Я пришел предложить вам союз с этой новой силой, а не разрушение от ее рук ”.
  
  “Я разочарован”, - сказал Тираэдес. “Я полагаю, вы говорите об Империи? Ты был изгнан, но ни один истинный сын Старого Кираса не стал бы вступать в союз с Империей...”
  
  “Не Империя!” - крикнул Эфалтус. “Королевство восходящего солнца!”
  
  Ему ответила ошеломленная тишина, а затем Собрание разразилось взрывом смеха.
  
  “В самом деле?” сказал Алкиос. “И ты пойдешь против наших стен с армией из праха и костей? Ибо это все, что осталось от старой Маат”.
  
  Сирикон покачал головой. “У меня часто были разногласия с Андромахой, как ты хорошо знаешь. Но это фарс”.
  
  “Мы должны поблагодарить тебя, Эфалтус, за этот момент легкомыслия”, - сказал Тираэдес. “Но ты был изгнан из Нью-Кайра под страхом смерти. Аштайрои! Выведите его за городские стены и немедленно обезглавьте ”.
  
  Аштайрои двинулись, чтобы схватить его, и Эфалтус пришел в движение. Он нанес удар кинжалом, попав первому аштайрою по руке... И солдат рухнул замертво еще до того, как ударился о землю.
  
  От трупа повалил странный серый дым, и Кайлон почувствовал прилив колдовской силы. По тревожному шепоту штормовых певцов и других танцующих бурю он понял, что они тоже это почувствовали.
  
  Аштайрои отступили, подняв оружие, а Эфалтус ухмыльнулся, серый дым закрутился кольцом вокруг его ног.
  
  “Что это?” - прогремел Тираэдес. “Ты осмеливаешься проливать кровь перед священной Пирамидой Бури?”
  
  “Дурак”, - сказал Эфалтус. Все собравшиеся обнажили оружие, танцующие бурю подняли свои мечи, а певцы бури призвали свои силы. “Я слышал, как говорил пророк великого Анубанха, и видел его могущество. Империя падет, Аншан сгорит... и Королевство Восходящего Солнца возродится в могуществе и великолепии. Я спасу Новый Кайр и положу его к ногам пророка. И для этого мне придется убить вас, недальновидных дураков”.
  
  Кайлон поднял свой меч, лезвие побелело от мороза, когда он использовал свое колдовство. Он почувствовал, как сила в странном кинжале Эфалтуса становится все сильнее ... и он также почувствовал силу в сером тумане, клубящемся вокруг ног изгнанника.
  
  И он вспомнил, где он чувствовал эту силу раньше.
  
  Это была форма некромантии, отличная от той, которой владели Андромаха и Скорихон, отличная от странного механистического колдовства, которое Михаэла использовала для создания своей адской Кузницы. И все же это была некромантия.
  
  “Милорды!” - сказал Кайлон. “Осторожно! Его оружие наполнено некромантической силой!”
  
  “Он говорит правду!” сказала Таластре, ее глубокий голос звенел над хаосом. “Я тоже это чувствую!”
  
  “Некромантия в стенах Нового Кайра?” - спросил Тираэдис. “Неужели ты не оставишь ни один из наших священных законов незапятнанным, Эфалтус? Люди Новой Веры! Немедленно убейте этого нарушителя закона!”
  
  Десяток штормовых певцов начали заклинания, Кайлон и дюжина других штормовых танцоров шагнули вперед, а Эфалтус рассмеялся и взмахнул черным кинжалом над головой.
  
  Оружие вспыхнуло зеленым светом.
  
  Дым, струящийся вокруг его ног, поднимался, принимая форму человека. Кайлон почувствовал силу внутри существа. Он был силен и опасен, но никак не мог устоять перед мощью стольких собравшихся колдунов.
  
  “Убейте их всех!” - закричал Эфалтус.
  
  Земля покрылась рябью серого дыма, и сотни теней вырвались из Агоры архонтов.
  
  Крики эхом разносились по толпе, окружающей Агору, когда тени двигались сквозь них. Одно прикосновение серых теней убило, и десятки мужчин и женщин погибли в первые хаотичные моменты. Дюжина теней потекла к Кайлону, протягивая к нему нематериальные руки.
  
  Он собрал свою силу и двинулся.
  
  Магия воздуха придала ему скорость ветра, и он увернулся от хватки теней. Вокруг его клинка мерцал иней, и он рубил и кромсал тени. Сталь его меча не коснулась их, но ледяная сила, окутывающая его клинок, прорвалась сквозь колдовство, связывающее существ, и они распались под его ударами.
  
  Но еще больше теней поднялось с земли. Молния гремела и сверкала, когда штормовые певцы высвобождали свои силы, и каждый удар разрывал дюжину теней на части. И все же на каждую тень, которая превращалась в туман, с земли поднимались еще две. Эфалтус призывал всех духов преисподней подняться и помочь ему?
  
  Кайлон сразил еще одну тень.
  
  Он должен был добраться до Эфальта. Изгнанник использовал кинжал, чтобы контролировать и вызывать эти тени. Если Кайлон убьет его, возможно, тени рассеются или просто вернутся в нижний мир.
  
  Он обернулся... и затем Эфалтус оказался перед ним, тени клубились вокруг него.
  
  Кайлон запоздало вспомнил, как сильно Эфалтус ненавидел Андромаху. И что может быть лучшей местью, чем убийство единственного оставшегося кровника Андромахи?
  
  Эфалтус рубанул по нему, и Кайлон блокировал удар своим мечом. И все же кинжал пульсировал зеленым огнем, и Кайлон почувствовал, как он высасывает его магию, как это сделало странное заклинание Сикариона во время их дуэли в Катехароне. Кайлон споткнулся, когда холод пробежал по его конечностям, и он упал на одно колено, его зрение поплыло.
  
  Эфалтус ухмыльнулся и занес кинжал для убийства.
  
  “Нет!”
  
  Таластра вырисовывалась из кружащихся теней, протягивая руки. Порыв ледяного ветра обрушился на Эфалтуса, заставив его упасть на колени. Кайлон рванулся вперед, все еще стоя на одном колене, и вонзил свой меч в грудь Эфалтуса.
  
  Изгнанник закричал, его лицо исказилось от боли... И последний хитрый блеск появился в его обезумевших глазах.
  
  Он метнул черный кинжал.
  
  Кайлон пригнулся... но оружие было направлено не на него.
  
  Он вскочил на ноги, когда лезвие оставило царапину на правой руке Таластре.
  
  Она нахмурилась в замешательстве... а затем пошатнулась, ее лицо исказилось от боли. Ее аура колебалась против его чувств, когда ее тайная сила боролась с некромантией кинжала.
  
  “Кайлон”, - сказала она. “Я... я не...”
  
  Эфалтус погиб от меча Кайлона, и серые тени растворились в небытии.
  
  Он подбежал к Таластре и поймал ее, когда она падала.
  
  
  ###
  
  
  Час спустя Кайлон стоял один на Агоре архонтов, наблюдая, как аштайрои приказывают рабам убирать тела убитых. Сто девяносто семь человек погибли, убитые некромантическими тенями Эфалтуса, прежде чем Кайлон прикончил его.
  
  Он посмотрел на Пирамиду Бури, куда самые могущественные штормовые певцы унесли Таластру.
  
  Число вполне может возрасти до ста девяноста восьми, прежде чем солнце скроется за морем на западе.
  
  Тираэдес и отец Таластры подошли к нему.
  
  “Ну?” - спросил Кайлон. Он знал, что ему следовало бы поприветствовать лорда-Спикера и Экзарха, назвав их по титулам, но в данный момент ему было все равно.
  
  “Она жива”, - сказал Тираэдес, - “пока. Не будь она колдуньей, прикосновение кинжала убило бы ее сразу. Как бы то ни было, ее сила замедлила свое некромантическое влияние достаточно надолго, чтобы штормовые певцы замедлили ее сердцебиение и ввели ее в кому. Она будет жить ... Но если она проснется, аура кинжала убьет ее сразу.”
  
  Сирикон поколебался, а затем положил руку на плечо Кайлона. “Ты не должен винить себя. Сегодня погибло много людей, но погибло бы гораздо больше, если бы ты не зарубил предателя. Мы все напали на тени, бесполезно. Нам и в голову не приходило сражаться с их хозяином.”
  
  “Я был недостаточно быстр”, - сказал Кайлон. “Лорд Спикер, сказали ли штормовые певцы, есть ли лекарство? Способ обратить вспять влияние кинжала?”
  
  Тираэдес покачал головой. “Они не знают. Мы никогда раньше не видели такого оружия. Возможно, это маатиш по происхождению, как утверждал Эфалтус. Мы...”
  
  “Кайлон из дома Кардамнос”.
  
  Кайлон нахмурился, гадая, кто бы мог прервать ... и хмурое выражение исчезло с его лица.
  
  Перед ним стояла молодая женщина, закутанная в сине-зеленые одежды. Бронзовый амулет в форме трех глаз висел на цепочке у нее на шее, металл проржавел и позеленел от морской воды. Ее глаза меняли цвет, когда он смотрел на нее, меняясь от серого цвета яростного шторма к сине-зеленому цвета спокойного моря и обратно.
  
  Она была жрицей Волны, и лорды Нового Кайра склонились перед волей внушающего страх оракула шторма и моря.
  
  “Жрица”, - сказал Кайлон. “Простите мою грубость. Я ... обеспокоен ”.
  
  Жрица мгновение смотрела на него... И ее глаза стали плоско-черными, как страшная зимняя буря.
  
  “Волна знает о твоем горе, Верховный Глава Дома Кардамнос”, - сказала жрица, - “и она немедленно призывает тебя. Ты должен спасти свою невесту. Ибо, если ты не спасешь Таластру, Новый Кайр сгорит. Все народы будут гореть. Весь мир сгорит и станет кладбищем на всю вечность”.
  
  
  Глава 5 - Последователи мертвых
  
  Впервые в своей жизни Каина облачилась в черную мантию мага Имперского Магистериума.
  
  Не годилось, чтобы мага видели выходящим из дома Антона Куларуса, поэтому Хафдан договорился о комнатах в гостинице на западной окраине Малараи. Здесь Каина, Корвалис и Муравин могли бы замаскироваться, а затем отправиться на запад.
  
  В ее комнате было зеркало, и Каина рассматривала себя в нем.
  
  Черная мантия придавала ей суровый и отталкивающий вид. Ее бледное лицо и крашеные светлые волосы составляли заметный контраст с черной мантией. Каина собрала волосы в тугой хвост, чтобы подчеркнуть линии подбородка и скул, и не стала заморачиваться с макияжем. Такая женщина, как Рания Скорнеус, сочла бы подобные безделушки уделом низших женщин.
  
  Она обвязала вокруг талии красный пояс и прицепила к нему кинжал из призрачного серебра в ножнах. Свободные рукава халата обеспечивали достаточно места для метательных ножей, и она прикрепила по два к каждому предплечью. Феодосия из Гранд Империал Опера также приготовила для нее несколько трюков, и они тоже были у Каины в рукаве. Она не могла владеть колдовством, но она знала, как блефовать... И иногда хороший блеф был более ценным, чем куча золотых монет.
  
  Каина засунула пару кинжалов в скрытые ножны в ботинках, на мгновение оглядела себя в зеркале и кивнула сама себе.
  
  Она вышла из комнаты и направилась в общий зал гостиницы. Гостиница не была ни роскошной, ни убогой и обслуживала торговцев, которые перевозили товары через холмы провинций Кэриш на баржах по реке Марентин. Водители фургонов в грубой одежде и торговцы в меховых халатах сидели за столами и скамейками, завтракали и разговаривали.
  
  Они замолчали, когда в комнату вошла Каина, и постарались избегать ее взгляда. Никто в здравом уме не хотел привлекать внимание мага. Каина проигнорировала их и зашагала через комнату, ее каблуки стучали по половицам, выражение ее лица застыло в надменной маске. Никто, кто взглянул бы на нее, не увидел бы Соню Торнести, или Анну Каллениус, или Марианну Нереиде, или любую другую личность, которую она принимала на протяжении многих лет.
  
  В чем и был смысл.
  
  Двое мужчин в черных пластинчатых доспехах сидели за столом у двери, их кирасы украшала эмблема Магистериума, взгляд был устремлен на раскрытую книгу. Муравин взял на себя роль надзирателя, просто придерживаясь своей обычной практики хмуро смотреть на всех, кто попадался ему на глаза. Корвалис, однако, Корвалис выглядел смертельно опасным. Черные доспехи подходили ему, делали его худым, по-волчьи опасным.
  
  Что для него не было маскировкой.
  
  Он сбрил бороду и усы, слава богам.
  
  “Мой экипаж, капитан”, - сказала Каина холодным голосом, окрашивая свой высокий ночной акцент акцентом женщины, выросшей в Артифеле. “Все готово?”
  
  Корвалис встал и поклонился. “Так и есть, госпожа. Мы можем уйти, когда ты пожелаешь ”.
  
  “И я хочу уйти немедленно”, - сказала Каина.
  
  “Как прикажете”, - сказал Корвалис. Он встал и поманил Муравина, и пожилой мужчина поднялся. Они выстроились в эскорт вокруг Каины и вышли во внутренний двор.
  
  “Я удивлен, “ тихо пробормотал Корвалис, - насколько хорошо ты можешь говорить с артифельским акцентом, учитывая, что ты никогда там не был”.
  
  “Многие жители Востока посещают Маларае”, - сказала Каина, сохраняя свою надменную маску на месте. “Это просто вопрос того, чтобы прислушаться к ним”.
  
  “И, ” сказал Корвалис, “ как легко ты можешь сойти за мага”.
  
  “Рассказать, как я их презираю, ты имеешь в виду?” - спросила Каина. “Люди ненавидят и боятся волхвов. Вызвать такую реакцию не сложно ”.
  
  Они вместе пошли к конюшням.
  
  
  ###
  
  
  Самым быстрым способом передвижения по Империи был водный путь, будь то море, река или канал. К сожалению, Каер Магия не имела выхода к морю.
  
  К счастью, Виа Каэрия была одной из лучших дорог в Империи. Он был построен во времена Второй империи для поддержки бесконечных войн императоров против племен кайриш. По мере того, как Империя расширялась на запад, расширялась и Виа Каэрия, и теперь дорога простиралась от Малара до ворот Марсиса. Широкая и ровная от тысячелетнего труда легионеров дорога вилась вдоль западных берегов залива Империи, а затем поворачивала на юго-запад, покидая древнюю Наймарию и направляясь к холмам провинций Кэриш. Каина едва почувствовала толчок, когда лошади потянули экипаж, и она могла бы спокойно спать внутри.
  
  Вместо этого она сидела, скрестив ноги, на крыше. Свет был лучше для чтения.
  
  На ее коленях лежала книга, и она листала ее, пока они ехали на запад. Корвалис, Муравин и дюжина фальшивых магистерских охранников, которых нанял Хафдан, шли рядом с экипажем. Каина читала книгу, сохраняя хмурое выражение лица.
  
  Колдовское оружие, описанное на его страницах, позволяло ей легко сохранять хмурый вид.
  
  Это была история Четвертой империи, время, когда Магистериум правил Империей. Империя была больше, чем сейчас, но маги были жестокими лидерами. Рабство было принято в каждой провинции и городе Империи. И маги использовали десятки тысяч рабов в качестве сырья для своих заклинаний. Они творили колдовство ужасного разрушения, разрушая стены городов и превращая их жителей в пустую шелуху. Они вызвали огромное количество духов стихий, вызвав огненные бури и дожди из горящей кислоты.
  
  Слава богам, такие подвиги были за пределами понимания современных магов.
  
  И все же Магларион, вспомнила Каина, был выжившим в Четвертой империи, и он был способен на заклинания, намного превосходящие возможности Магистериума. Знание о подобном колдовстве было утрачено с разрушением Каэр Магии и превращением Четвертой империи в Пятую империю.
  
  Но секреты всех этих ужасных вещей лежат в руинах Каэр Магии.
  
  И если Юриусу удалось вынести Клинок Пыли из Каэр Магиа ... тогда другие могли бы найти способ.
  
  Все ужасы Четвертой империи могут снова выйти под солнце.
  
  Каина закрыла книгу, глубокое чувство беспокойства поселилось в ней. Война с Новым Кайром была пустой тратой времени, и Хальфдан был прав, сосредоточив внимание Призраков на ее прекращении.
  
  Но это... это могло стать намного хуже.
  
  
  ###
  
  
  “Еще двенадцать дней”, - сказала Каина на следующее утро. Она шла позади экипажа, чтобы размять ноги, черная мантия развевалась вокруг нее. Если появится какой-либо другой транспорт, она заберется в экипаж и вернется к своей роли отчужденного, высокомерного мага, но в данный момент дорога была пустынна. “От тринадцати до пятнадцати дней пешком до Каэр Магии, в зависимости от погоды”.
  
  Корвалис фыркнул. “Забавно, не правда ли, что Марсис находится на пятьсот миль дальше к западу, но путь туда из Малараи занимает всего девять дней”.
  
  “Да, - сказала Каина, - но ты можешь путешествовать на корабле”.
  
  Муравин покачал головой. “Здесь так много воды”. Его кайрийский улучшался, но он никогда не говорил на нем без акцента, такого же густого, как пирожные Шайзида. “В Истаринмуле достаточно воды, как и в Долине Упавших Звезд, но в Аргамазе ... вода ценнее золота или драгоценных камней”.
  
  “Неудивительно”, - сказала Каина. “Человек не может пить золото и драгоценности”.
  
  “Они не могут”, - сказал Муравин. “Племена аргамаза... если человек предает свой род, соплеменники оставляют его в безводной яме в пустыне, окруженного его богатством. Более милосердным, я полагаю, было бы отрезать ему голову...”
  
  “Капитан”.
  
  Подошел один из судебных охранников, мужчина с суровым лицом и легкой седой щетиной.
  
  “Да, Никий, ” сказал Корвалис, “ что это?”
  
  “Люди на деревьях впереди”, - сказал Никиас, указывая. “Я уверен в этом”.
  
  Корвалис хмыкнул и коснулся рукояти своего меча. “Скорее всего, разбойники с большой дороги. Или фермеры с небольшим побочным бизнесом в бандитизме ”. Он повысил голос. “Рассредоточиться! Щиты подняты, и следите за стрелами. Госпожа.” Он повернулся к Каине. “Тебе было бы безопаснее в экипаже”.
  
  Каина говорила холодным, надменным голосом Рании Скорнеус. “Я буду наблюдать из экипажа, капитан. Если эти мужланы думают помешать продвижению сестры Магистериума, они жестоко ошибаются.”
  
  “Как пожелаете”, - сказал Корвалис. Каина подошла к экипажу, забралась внутрь и закрыла дверь. Она смотрела, как стражники-арбитры продолжали спускаться по дороге с поднятыми щитами и мечами в руках. Если бандиты прячутся за деревьями, вид такого количества вооруженных людей должен был бы их обескуражить.
  
  Она надеялась.
  
  Карета проехала дальше, и затем дюжина мужчин вышли из-за деревьев по обе стороны дороги. Они были одеты в длинные туники, жилеты, брюки и сапоги, излюбленные горными племенами Кэриша. Мужчины были вооружены короткими луками и копьями, оружием, распространенным среди горных бандитов.
  
  Но у большинства бандитов не было вытатуированных на лбу иероглифов маатиш.
  
  Карета остановилась, и стражники-арбитры подняли оружие.
  
  “Добро пожаловать, путники!” - сказал главный бандит, огромный мужчина с седеющими рыжими волосами, его лоб и челюсть были испещрены иероглифами маатиш. “Ты, кажется, заблудился!”
  
  “Напротив, - сказал Корвалис с легкой, опасной улыбкой, - я точно знаю, где мы находимся. Мы на дороге Императора, занимаемся законными делами Имперского Магистериума, а вы преграждаете нам путь.”
  
  “Мы”, - сказал главарь бандитов. “Это может быть императорская дорога, но эти земли принадлежат Анубанку”.
  
  Каина нахмурилась. Хальфдан сказал, что Призраки Кальвариума сообщили о культе, поклоняющемся на холмах возле Каэр Магии. Но Каэр Мэджиа был далеко. Распространился ли культ так далеко?
  
  Или эти бандиты просто решили воспользоваться беспорядками?
  
  “Анубанк?” - спросил Корвалис. “Кто, черт возьми, такой Анубанк? Звучит как разновидность аншанской колбасы ”.
  
  Главарь бандитов усмехнулся. “Его пророк в горах, и у него есть сила. Пророк говорит, что мир сгорит, что император, шахиншах и все другие короли падут, и Королевство Восходящего Солнца будет править землей, как это было в древние дни”. Он ухмыльнулся. “Итак, мы люди Анубанха, и ты собираешься передать нам свое богатство. Думай об этом как о жертве богам ”.
  
  “Нет”, - сказал Корвалис. “Я дам тебе одно предупреждение, пес. Освободи дорогу для кареты мага, или мы научим тебя уважению.”
  
  Бандит рассмеялся. “Ты хочешь умереть, дурак? Мои лучники на деревьях. Сделай еще шаг, и они тебя растерзают”.
  
  Корвалис сплюнул. “Сомневаюсь, что твои стрелы смогут пробить нашу броню”.
  
  “Хочешь узнать?” - спросил бандит.
  
  Каине пришла в голову идея, и она взяла в руку один из маленьких стеклянных флаконов, спрятанных в рукаве. Затем она сделала глубокий вдох, взяла себя в руки и выбралась из экипажа.
  
  “Что все это значит?” - прокричала она, используя театральный голос, которому научила ее Теодосия, стараясь, чтобы ее слова были резкими и холодными.
  
  Все глаза обратились к ней, и бандит, и Судебный страж. Она взглянула на Корвалиса, увидела его озадаченное выражение. Каина прошла мимо него и остановилась перед главарем бандитов. Он был на голову выше нее, его лицо было полно веселой уверенности, но она увидела в нем намек на настороженность.
  
  Хорошо.
  
  “Назовите себя”, - сказала она.
  
  Бандит заискивающе улыбнулся. “Госпожа, если ты...”
  
  “Назови себя”, - сказала Каина.
  
  “Ах ... Куррат, моя госпожа”, - сказал главарь бандитов. “Мы...”
  
  “Я надеюсь”, - сказала Каина, скрестив руки на груди, пальцы ее правой руки крепко сжимали флакон, “что у тебя есть веская причина мешать моему прогрессу?”
  
  “Эти земли принадлежат пророку, моя госпожа, пророку великого Анубанха”, - сказал Куррат, на его лбу выступили капельки пота. Он был вдвое тяжелее ее, но ее присутствие нервировало его, что означало, что он знал репутацию Магистериума. “И все путешественники должны жертвовать десятину богу”.
  
  “Нет”, - сказала Каина.
  
  Куррат моргнул. “Но...”
  
  “Освободи дорогу, сейчас же”, - сказала Каина, “или я выпущу на волю свое колдовство и уничтожу тебя”.
  
  “Но... но...” - сказал Куррат.
  
  “У тебя был шанс”, - сказала Каина.
  
  Она выпрямилась и начала лепетать чепуху громовым голосом, делая широкие жесты. Куррат и несколько его людей в тревоге попятились, и Каина всплеснула руками.
  
  И когда она это сделала, она бросила маленький стеклянный пузырек.
  
  Он ударился о землю перед сапогами Каррата и разлетелся на куски с яркой зеленой вспышкой. Рычащее зеленое пламя распространяется по плоским камням дороги, ядовитый желтый дым поднимается от пламени. Куррат взвыл в тревоге и отшатнулся, его лицо побелело от ужаса.
  
  “Встань!” - крикнула Каина. “Восстаньте, слуги мои, и убивайте! Убейте их всех!”
  
  Бандитам этого было достаточно.
  
  Они развернулись и бросились врассыпную, исчезая среди деревьев. Стражники-арбитры смотрели им вслед, подняв оружие, но никто из бандитов не вернулся.
  
  Зеленый огонь зашипел и погас, от осколков стекла поднимался вонючий желтый дым.
  
  “Что ты сделал?” - спросил Корвалис.
  
  “Конечно, ” сказал Муравин, с сомнением глядя на дым, “ ты не стала настоящей волшебницей”.
  
  “Вряд ли”, - сказала Каина. “Ты помнишь формулу дымовых шашек, которые я взял из Святилища в Кириохии?” Она сомневалась, что он мог забыть – они оба чуть не погибли там, убитые Старейшиной Сородичей и его усиленной кристаллами крови силой. “Я попросил аптекаря, который готовит театральный туман для Теодосии, немного изменить его”.
  
  Муравин фыркнул. “Ах. Ты притворялся. Как в опере ”.
  
  “Хотя и с меньшим количеством пения. И я видела, как ты играл в карты с лакеями в Доме Куларуса”, - сказала Каина. “Ты знаешь цену своевременному блефу”.
  
  “Если ты блефовал, ” сказал Корвалис, - тогда лучше уйти, пока кто-нибудь не догадался это сделать. Мы должны двигаться дальше, пока эти бандиты не набрались храбрости.”
  
  Каина колебалась. Она подумывала о том, чтобы захватить одного из бандитов и посмотреть, знают ли они что-нибудь полезное о культе Анубанха или о том, как Юриус проник в Каер Магию и добыл Клинок Пыли. Но она отвергла эту идею. Вероятно, эти люди были просто оппортунистами, а не истинными последователями Анубанха. Иначе ее трюк с дымовой шашкой не потряс бы их. И только боги знали, сколько еще их ждало на деревьях.
  
  Она кивнула, и они продолжили свой путь на запад.
  
  
  ###
  
  
  Той ночью Каина лежала в своей палатке, и Корвалис присоединился к ней.
  
  Он не прилагал никаких усилий, чтобы сделать это тайно. В этом не было смысла. Среди магов было обычным делом, когда сестра Магистериума брала капитана своей Магистерской стражи в любовники, настолько обычным, что на эту тему были сложены десятки непристойных песен. Кейну раздражало, что все в лагере точно знали, что они делают, но не настолько, чтобы остановить ее.
  
  Тот факт, что это улучшило их маскировку, был просто бонусом.
  
  После того, как они закончили, Каина слезла с Корвалиса, свернулась калачиком рядом с ним и быстро заснула.
  
  И снова ей приснился сон.
  
  Она снова шла вдоль прибрежного утеса, над ней бушевал шторм, море вздымалось и разбивалось о скалы. Черное небо озарилось изумрудным светом, молнии перескакивали с облака на облако. Ее мать стояла на краю утеса, глядя на море с холодной улыбкой на красных губах, ее черные волосы струились за ней, как тень.
  
  Лаэрия Амалас повернулась, жуткий зеленый свет отразился в ее голубых глазах.
  
  “Ты идешь ко мне, дитя”, - сказала Лаэрия. “Я вижу это”.
  
  “Ты мертв”, - сказала Каина. “Я убил тебя, и ты мертв”.
  
  Лаэрия улыбнулась. “Я никогда не жил. Я никогда не умирал. И когда моя цель будет достигнута... Ах, весь мир умрет. Начиная с тебя, я думаю.”
  
  Каина проснулась и села, тяжело дыша. Она была обнажена и завернута в одеяло, земля под ней была твердой, и на мгновение ужасной дезориентации она не могла вспомнить, где она была или как она сюда попала.
  
  Затем она почувствовала, как руки Корвалиса обняли ее, и воспоминания вернулись. Дорога. Бандиты. Юриус со своим черным кинжалом, лезвие которого мерцает зеленым светом.
  
  Тот же зеленый свет, который она видела во сне.
  
  “Кошмар?” - спросил Корвалис низким голосом.
  
  Каина колебалась.
  
  “Я не знаю”, - сказала она наконец.
  
  
  Глава 6 - Волна
  
  Кайлон поднялся по тысяче ступеней на вершину Пирамиды Бури.
  
  Он не знал, действительно ли это была тысяча шагов. Но Пирамида возвышалась на тысячу футов над городом, возвышаясь над другими зиккуратами. Небольшие святилища и статуи выстроились вдоль ярусов массивной пирамиды в честь богов шторма и моря или в память о великих героях прошлого Кирасирии.
  
  Включая тех, кто был вызван для выступления перед волной.
  
  Даже несмотря на свой страх за жизнь Таластры, Кайлон испытывал сильное предчувствие. Немногие когда-либо были вызваны к великому оракулу, и многие не пережили обвинений, которые она на них возложила. Волна была высшей силой в Нью-Кайре. Она часто предсказывала погоду и возможное будущее до Нового Кайра, но она редко принимала непосредственное участие в политике города.
  
  Но когда она это сделала, ее слово было законом.
  
  Ибо пророчества Всплеска никогда не ошибались.
  
  Жрица шла рядом с Кайлоном, не проявляя никаких признаков усталости, несмотря на крутую лестницу. Ее глаза меняли цвет с голубого на зеленый, затем на серый, затем на черный, снова и снова, но всякий раз, когда она смотрела на него, они становились абсолютно черными.
  
  “Волна сказала, чего она от меня хотела?” - спросил Кайлон.
  
  Жрица посмотрела на него, глаза на ее лице были как черные дыры.
  
  “Волна потребовала твоего присутствия”, - сказала жрица. “Она сообщит тебе о своих желаниях”. Она склонила голову набок, размышляя. “Yet...it кажется, что ты стоишь в центре шторма, что твой выбор поставил тебя на путь грядущего разрушения ”. Она отвела взгляд. “Но я не осмелился бы говорить за Волну”.
  
  Дурное предчувствие Кайлона усилилось.
  
  Наконец лестница закончилась, и Кайлон стоял на вершине Пирамиды, самом священном месте в Нью-Кире, город раскинулся под ним в лабиринте зиккуратов, особняков, доходных домов и складов. Небольшой квадратный храм из серого камня стоял на вершине Пирамиды, его стороны окружали колонны, на стенах были вырезаны сцены, показывающие богов шторма и моря, дарующих первым архонтам Древней Кирисии власть над волнами.
  
  Святилище волны.
  
  “Она ждет тебя внутри, Высокое Место”, - сказала жрица, останавливаясь перед темным квадратом входа. “Уходи немедленно”.
  
  Кайлон сделал глубокий вдох, чтобы унять свой страх, и шагнул в Святилище.
  
  Внутри Святилища не было никаких украшений. Квадратная лужа воды заполняла центральную треть помещения, светясь бледно-серебристым светом. Образы танцевали и мерцали на воде, как отражения. Кайлон видел отдаленные сцены в бассейне, проблески мечей и гор. Черный город на холме и иссохший труп в золотой маске. Девушка, стоящая на коленях на улице и плачущая над своим убитым отцом.
  
  Огромная колдовская сила исходила от бассейна.
  
  И всего на мгновение Кайлон мельком увидел лицо Каины в бассейне, ее глаза, похожие на диски голубого льда.
  
  “Ах. Я так и думал ”.
  
  Голова Кайлона дернулась на этот голос.
  
  Потому что это были три голоса, говорившие в совершенной гармонии.
  
  Первым был голос молодой девушки, спокойный и безмятежный. Вторым был голос женщины в расцвете ее красоты, соблазнительной и уверенной. Третьим был скрипучий голос старой-престарой женщины, наполненный печалью и мудростью.
  
  Он оторвал взгляд от светящегося бассейна и увидел Волну, стоящую на другом конце, ее глаза сияли собственным серебряным светом.
  
  Несмотря на тройной хор голосов, она была всего лишь среднего возраста. На ней была простая белая мантия, подпоясанная на талии, ее волосы свисали серо-стальным занавесом на плечи и спину. Она начала обходить бассейн по направлению к нему, ее халат развевался, как будто на ветру.
  
  “Кайлон, Верховная резиденция Дома Кардамнос”, - сказал Всплеск ее странного голоса. “Талархон Седьмого флота, человек, которого имперцы назвали Разрушителем кораблей. Сестра Андромахи, которая погрузилась во тьму и поверила лжи Несущей Пепел.” Она склонила голову набок, серебристый блеск в ее глазах отражал свет от бассейна. “И возлюбленный и нареченный Таластры из дома Иксионос”.
  
  На мгновение Кайлон мельком увидел лицо Таластры в бассейне, ее восковую кожу, закрытые и запавшие глаза.
  
  “Я”, - сказал Кайлон хриплым голосом.
  
  “Ты знаешь, кто я?”
  
  “Ты - Волна”, - сказал Кайлон.
  
  “И что это значит?”
  
  “Ты - оракул народа Кирасирии”, - сказал Кайлон, наблюдая за ней, когда она подошла ближе. “Священники говорят, что в сердце мира бушует буря, и каждое поколение выбирают женщину, у которой есть зрение, чтобы созерцать бурю. И в мировой буре ты можешь видеть прошлое, настоящее и будущее, которое может быть”.
  
  “И как ты думаешь, что это значит?” - спросила Волна.
  
  Она остановилась в нескольких шагах, ее мантия колыхалась на несуществующем ветру, ее необузданная сила омывала Кайлона. Редко он ощущал что-либо настолько сильное.
  
  “Я не знаю”, - сказал Кайлон. “Я всего лишь солдат, и такие вещи выше моего понимания. Но я знаю, что твои пророчества всегда верны. Что ты изрекаешь пророчества только во времена нужды. И что ты вызываешь людей, чтобы поговорить с тобой, только когда в этом есть большая необходимость.” Он глубоко вздохнул. “Что в этот черный день, когда моя невеста лежит, умирая от колдовского клинка, заставляет меня задуматься, зачем ты вызвал меня”.
  
  Волна смотрела в бассейн. “Оружие, которое сразило твою невесту, называется Пыльным клинком”.
  
  Кайлон нахмурился. “Я никогда не слышал о такой вещи”.
  
  “Немногие из живущих имеют. Во времена Четвертой империи Наймар, когда некромантия Магистериума и армии теснили народ Кирасирии, маги создали это мерзкое оружие. Их малейшее прикосновение приносит смерть, и от жертв поднимаются пыльные тени, бессмысленное эхо, связанное с владельцем кинжала ”.
  
  “Где Эфалтус мог раздобыть такое оружие?” - спросил Кайлон.
  
  “Из Каэр Магии”, - сказал Всплеск, - “кладбище Четвертой империи, место упокоения ужасного оружия ... и где начнется великое разрушение”.
  
  “Разрушение?” сказал Кайлон. “Какое великое разрушение?”
  
  Содержала ли доля правды в разглагольствованиях Эфалтуса о возвращении Королевства Восходящее солнце?
  
  “Великое разрушение”, - прошептала Волна с болью во всех трех ее голосах. “Я вижу, как горит Империя. Я вижу Истаринмула, лежащего, как кости в пустыне. Я вижу Аншан, разлагающийся на солнце. И я вижу, как Новый Кир падает в волны, кирасианский народ уничтожен ”.
  
  “Как?” - спросил Кайлон. “Это можно остановить?”
  
  “Это неизбежно”, - сказал Всплеск. “Это не может быть остановлено. Время, Кайлон из дома Кардамнос, подобно мастеру по металлу, отливающему расплавленную бронзу. Прошлое остыло и не может быть изменено. Настоящее льется из чана. И будущее... будущее - это тень, отбрасываемая металлом. Но эта тень почти несомненна. Есть только один способ спасти Нью Кайр.”
  
  “Как?” - спросил Кайлон.
  
  “Спаси Таластру”, - прошипела Волна, - “и останови разрушение”.
  
  “Скажи мне, как”, - попросил Кайлон. Зловещие пророчества Волны о всеобщем разрушении не волновали его, по крайней мере, не сейчас, но перспектива спасения Таластры привлекла его внимание. Он был искусен в обращении с мечом, его мастерство усиливалось колдовством ... но он был всего лишь одним человеком, а один человек вряд ли мог изменить судьбу народов. “Как я могу спасти ее?”
  
  “Ты знаешь”, - спросила Волна, - “что такое кровавый кристалл?”
  
  “Реликвия некромантической науки”, - сказал Кайлон. Андромаха упоминала о них однажды, и Каина тоже. Он подозревал, что у Призрака было больше истории с кровавыми кристаллами, чем она хотела вспомнить. “Некромант делает их из крови своих жертв, а затем использует кристаллы для хранения украденной жизненной энергии”.
  
  “В Клинке Пыли есть кровавый кристалл, который ранил твою невесту”, - сказал Всплеск. “Это место действия заклинаний на оружии. Нет лекарства от колдовской порчи в ее ране, нет лекарства... кроме как раскрыть сам кровавый кристалл.”
  
  “Тогда я немедленно пойду, - сказал Кайлон, - и уничтожу это”.
  
  “Не будь опрометчив”, - сказал Всплеск. “Кровавый кристалл должен быть распутан должным образом, а не уничтожен”.
  
  “Тогда как я могу это разгадать?” - спросил Кайлон.
  
  “Ты должен найти голубой кровавый кристалл”, - сказал Всплеск. “Маги Четвертой империи делали разные виды кровавых кристаллов для разных целей. Зеленый кровавый кристалл хранит украденную жизненную энергию. Синий может рассеять колдовство и разорвать путы на другом кровавом кристалле.”
  
  “И где, ” спросил Кайлон, “ я могу найти такой кровавый кристалл?”
  
  “Знание об их создании было утеряно”, - сказал Всплеск, “и единственные оставшиеся голубые кровавые кристаллы лежат в руинах Каэр Магии”.
  
  “Caer Magia?” сказал Кайлон, вспоминая то, что он знал об истории Империи. “Я полагаю, именно там Эфалтус нашел свой Пыльный клинок”.
  
  “Так и есть”, - сказал Всплеск, - “и там ты можешь найти голубой кровавый кристалл”.
  
  “Из того, что я помню”, сказал Кайлон, “войти в Каэр Магию - смерть. Орды оживших трупов скрываются в руинах. И какое бы некромантическое заклинание не разрушило город, оно остается над руинами и убивает любого живого человека, который проходит через стены. ”
  
  “Все, что ты говоришь, правда”, - сказал Всплеск. “И все же, если ты хочешь спасти свою невесту, ты должен войти в Каэр Магию и вернуться с голубым кровавым кристаллом. И это возможно сделать. Эфалтус вошел и вернулся живым с Пыльным клинком, не так ли?”
  
  “Это так”, - сказал Кайлон. “Вы случайно не знаете, как ему это удалось?”
  
  “Боюсь, что нет”, - сказал Всплеск. “Великая тьма окружает Каэр Магию, сильнее даже, чем мировая буря. Тьма настолько велика, что угрожает погасить бурю и убить всех, кто живет.”
  
  “Что ты имеешь в виду?” - встревоженно спросил Кайлон. Его горе из-за раны Таластре заполнило его разум. Но то, что говорила Волна… “Что ты имеешь в виду, тьма, которая погасит мир?”
  
  “Если ты не спасешь свою невесту”, - сказала Волна, - “мы все обречены, и Новый Кайр погибнет”.
  
  “Это не имеет смысла”, - сказал Кайлон. “Я люблю Таластру ... но она всего лишь одна женщина. Конечно, ее смерть не обрекает Нью Кайр.”
  
  “Тем не менее”, - сказал Всплеск. “Я видел это в сердце бури, в тенях, отбрасываемых настоящим на будущее. Если ты не спасешь Таластру, Новый Кайр обречен. Как и империя Наймар, королевство Аншан и земли Истаринмул. Старая, очень старая тьма пробудилась и преследует своего древнего врага на протяжении веков. Империя смерти и некромантии будет господствовать в мире вечно ... если ты не спасешь Таластре.”
  
  “Почему?” - рявкнул Кайлон. Волна была священной, голосом богов, но страх и гнев, наконец, истощили его терпение. “Прекрати этот разговор о загадках и скажи мне, почему, просто и без метафор”.
  
  “Потому что вы связаны”, - сказал Всплеск. “Я видел это в своих видениях”.
  
  “Связан?” сказал Кайлон. “Связанный с чем?”
  
  “Не что, ” сказала Волна, “ а кто”.
  
  “Таластра?” - спросил Кайлон.
  
  “Нет”, - сказал Всплеск. “Женщина из теней. Охотница на колдунов. Освободитель рабов, убийца демонов.”
  
  Кайлон почувствовал, что холодеет.
  
  “Caina?” сказал он наконец. “Призрак?”
  
  Снова бассейн с блестящей водой покрылся рябью, и он увидел Каину в его глубине.
  
  “Да”, - прошептали три голоса Волны. “Мы видели ее, ибо она стоит в центре шторма. Она ось, Кайлон Дома Кардамнос. Даже если древняя тьма будет побеждена, ее враг все еще может открыть врата и уничтожить мир.”
  
  “Ты... имеешь в виду мороаику?” - спросил Кайлон. “Колдунья, которая совратила Андромаху?”
  
  “Салды называют ее так", ” сказал Всплеск. “Среди кирасианцев мы назвали ее Несущей Пепел. Аншани называют ее Служанкой Крови, артаги - Королевой Ворон, а в древности Маат они называли ее Разрушительницей, даже когда они плакали и скрежетали зубами, когда ее гнев сжег Королевство Восходящего Солнца дотла. Но ее самый старый и злейший враг вернулся и воскресит Королевство Восходящего Солнца из песков пустыни. И если он потерпит неудачу, мороаика откроет ворота и разбудит спящих, и принесет ночь, которая никогда не кончится. Все это произойдет, Кайлон из дома Кардамнос... Если ты не спасешь свою невесту.” Она указала на вход. “Иди сейчас и возвращайся победителем. Как носитель Волны, как оракул народа Кирасирии, я поручаю тебе найти голубой кровавый кристалл и исцелить свою невесту.” Она колебалась. “Если ты этого не сделаешь... тогда все потеряно”.
  
  Кайлон колебался. Он почувствовал мощную ауру Волны, но он чувствовал что-то еще.
  
  Страх. Оракул, несмотря на всю свою силу, мудрость и предвидение, была напугана.
  
  Она была в ужасе.
  
  “Иди”, - сказала Волна. “Ты не знаешь, что поставлено на карту”.
  
  “Я верю”, - сказал Кайлон. “Жизнь Таластры. Я либо вернусь с голубым кровавым кристаллом, либо умру.”
  
  “Я знаю”, - сказал Всплеск.
  
  Кайлон покинул Святилище и не оглянулся.
  
  
  ###
  
  
  До того, как день закончился, он был на кирасианской триреме, плывущей на северо-восток к бухтам контрабандистов вдоль побережья Каэрии Нижней. Главный порт провинций Кэриш, Кэр Марист, был хорошо укреплен, но побережье Нижней Кэрии было усеяно сотнями маленьких бухточек и заливчиков, и корабль Кайлона мог ждать там незамеченным.
  
  И оттуда он отправится в Каэр Магию.
  
  
  Глава 7 - Город черепов
  
  Когда Каина оставила Каэрию Нижнюю позади и вошла в самую западную провинцию Кэриша, Каэрию Дальнюю, пейзаж изменился: поросшие лесом холмы и возделанные поля превратились в холмистые, усеянные валунами пустоши, высокие травы, колышущиеся на вечном ветру. Скалистые холмы выступали из земли, и на их гребнях Каина увидела кольца стоящих камней.
  
  “Что это?” - спросил Муравин, указывая. Четыре грубо обтесанных каменных столба стояли на вершине холма, поддерживая огромную, покрытую пятнами лишайника плиту серого камня. “Если это задумано как дом, то это очень необычный дом”.
  
  “Это не так”, - сказала Каина. “Это была могила”.
  
  Он нахмурился. “Гробница?”
  
  “Это называется дольмен”, - сказала Каина, вспомнив одну из книг из давно сгоревшей библиотеки своего отца. “В древние времена, когда вождь или великий воин умирал, его последователи хоронили его в такой могиле. Они положили вождя, его оружие и сокровища под камни, а затем насыпали земляную насыпь над дольменом. Тысячи людей разбросаны по всей Каэрии Скрытой.”
  
  Муравин хмыкнул. “Это кажется небезопасным. Я полагаю, его откопали?”
  
  “Да,” сказала Каина, “но грабители, вероятно, заплатили за это определенную цену. Шаманы древних кайришских племен вызывали духов из преисподней и привязывали их к гробницам.” Она пожала плечами. “Вероятно, именно поэтому маги Четвертой империи решили построить Caer Magia в Caeria Ulterior”.
  
  На следующий день в поле зрения появились как Кальвариум, так и сам Каер Магия.
  
  Кальвариум находился на вершине высокого, широкого холма, укрепленного мощной каменной стеной. Каина знала, что когда-то Кальвариум был священным местом для древних племен кайриш, и их жрецы и шаманы собирались там, чтобы творить заклинания силы. Теперь это был город с населением, возможно, в десять тысяч человек, где жили ремесленники Каэрии Скрытой... и грабители гробниц и искатели приключений, которые рыскали по провинции в поисках давно зарытых сокровищ.
  
  За городом, на вершине более высокого холма, возвышалась черная громада Каэр Магиа.
  
  Стены города были построены из того же обработанного заклинаниями черного камня, который маги использовали при всех своих постройках. За стеной она увидела башни, их потрескавшиеся и осыпающиеся купола и крыши массивных базилик. Когда-то в Каер Магиа проживало более ста тысяч человек, рабов, слуг и охранников Магистериума.
  
  Теперь было тихо.
  
  “Этот... забор, эта насыпь, “ сказал Муравин, - вокруг основания холма. Что это?”
  
  Кольцо из стоячих камней, стоящих на вершине земляной насыпи, окружало основание холма Каэр Магиа. Стоячие камни и близко не выглядели такими выветренными, как другие, которые видела Каина.
  
  “Это называется Хендж”, - сказала Каина. “Маги построили его, чтобы внушить страх кэрам, когда они впервые построили Кэр Магию. Все, что находилось за его пределами, было областью магов. Теперь это отмечает границы любого заклинания, убивающего что-либо в пределах Каэр Магии.”
  
  Она смотрела на склон холма и осыпающуюся дорогу, ведущую к воротам Каэр Магии, производя в уме подсчеты. Семьсот семьдесят семь ударов сердца, и Каина подозревала, что человек потратил бы по крайней мере половину из них, поднимаясь от Хенджа к воротам Каэр Магии. Итак, как Юриус выбрался из города с Пыльным клинком, прежде чем древнее колдовство убило его?
  
  Возможно, заклинание или какой-то талисман, что-то, что защитило его от воздействия Caer Magia…
  
  “И это выглядит, - сказал Корвалис, - как будто кто-то пытается проложить туннель под Хендж”.
  
  Два лагеря расположились на корточках под Хендж, по одному с каждой стороны от Каер Магии. В обоих лагерях было несколько сотен человек и десятки палаток, вооруженные наемники стояли на страже. В каждом лагере трудились рабочие, и Каина видела, как мужчины копали и таскали корзины с землей.
  
  Мурвейн хмыкнул. “Похоже, что они пытаются проложить туннель под Хендж”.
  
  “Это было бы бесполезно”, - сказала Каина. “Маги пытались это сделать после падения Четвертой империи. Любой, кто подчиняется Каэр Магии, умирает после семисот семидесяти семи ударов сердца.”
  
  “Тогда, ” сказал Корвалис, “ возможно, они ищут что-то еще”. Он пожал плечами. “Может быть, они нашли Пыльный клинок, зарытый в поле за стенами. На Голгофе были сражения”.
  
  “Девять, если я правильно помню”, - сказала Каина. “Но Юриус был фанатиком. Он был уверен, что Анубанх свергнет Империю и Маат восстанет снова. Эти люди не похожи на безумных фанатиков забытого бога ”.
  
  “Возможно, они просто наемники”, - сказал Корвалис. “Вооруженные люди похожи на наемников”.
  
  “Или здесь происходит нечто большее, чем культ, посвященный Анубанку”, - сказала Каина. “Нам нужно узнать больше”.
  
  “Вам лучше вернуться в карету, госпожа”, - сказал Корвалис, возвращаясь к официальным манерам капитана магистерской стражи. “Мы приближаемся к городским воротам, и тебе нужно войти со всем подобающим достоинством сестры Магистериума”.
  
  “Согласна”, - сказала Каина, забираясь в экипаж. “О, не трогай черепа”.
  
  “Черепа?” сказал Муравин. “Какие черепа?”
  
  “Древние кэры, - сказала Каина, - верили, что душа обитает в черепе. Поэтому они взяли черепа в качестве трофеев, украсили черепами свои дома, гробницы и святилища. Кэры отвернулись от своих старых обычаев... но черепа по-прежнему священны, и прикасаться к одному из них - преступление ”.
  
  “Болезненный народ”, - пробормотал Мюрвейн.
  
  Каина закрыла дверь, и мужчины начали подниматься по дороге к южным воротам Голгофы. Она увидела мужчин, стоящих на стенах в плащах местного ополчения, с арбалетами наготове. Город выглядел подготовленным к нападению. Доставили ли неприятности два лагеря наемников?
  
  Или, возможно, какой бы то ни было пророк Анубанха, обитающий на холмах Каэрии, пытался повести своих последователей против города?
  
  Хальфдан сказал ей, что лорд по имени Мартин Дориус был лордом-губернатором Каэрии Скрытой. Он был компетентным командиром, но вызвал раздражение лорда Корбоулда, и поэтому оказался на посту лорда-губернатора захолустной провинции.
  
  Возможно, это было к лучшему. Учитывая то, что здесь происходило, Кальвариуму нужен был компетентный лорд-губернатор.
  
  Карета подъехала ближе, и Каина увидела людей, бегущих возле ворот. Они были замечены... и более того, был узнан знак на дверях кареты и кирасы Магистерской стражи.
  
  “Стой!” Центурион милиции стоял в воротах, положив руку на рукоять меча. “Назови себя!”
  
  “Мы - стражники Магистрата”, - сказал Корвалис, - “Рании Скорнеус, сестры Имперского Магистериума. По распоряжению Первого Мага и совета высших магов, она была отправлена для расследования колдовских беспорядков возле Кальвариума.”
  
  Центурион на мгновение посовещался со своими людьми.
  
  “Пожалуйста, подождите здесь”, - сказал центурион. “Лорд-губернатор захочет немедленно поговорить с вашей госпожой”.
  
  “Сообщи ему быстро”, - сказал Корвалис, его голос был полон насмешливого высокомерия. “Время сестры Магистериума драгоценно”.
  
  Каина приняла решение и вышла из кареты, когда центурион поспешил прочь.
  
  Корвалис взглянул на нее. “Ты не заставишь его прийти к тебе? Именно так поступил бы маг.”
  
  “Я знаю, - сказала она, - но нам может понадобиться его помощь. С культом Анубанха и теми наемниками за пределами города, он будет искать любую помощь. Если я смогу убедить его, что я пришел помочь, а не терроризировать его во имя Первого Мага, он может помочь нам добровольно. ”
  
  “Ты скажешь ему правду?” - спросил Корвалис.
  
  “Конечно, нет”, - сказала Каина.
  
  Несколько мгновений спустя лорд Мартин Дориус прибыл к воротам в сопровождении охраны из ополченцев. Ему было за тридцать, сильный и подтянутый, с черными волосами и серыми глазами, хотя вокруг глаз были темные круги. Он был одет просто: черные ботинки, брюки и рубашка, единственная уступка его рангу - малиновый мундир, который он носил. На поясе у него висел меч, и по потертой кожаной рукояти Кейна поняла, что он знает, как им пользоваться.
  
  Он остановился в нескольких шагах и отвесил неглубокий поклон, как того требовал его ранг, его лицо было спокойной маской ветерана, вступающего в бой. “Добро пожаловать. Я Мартин из дома Дориусов, лорд-губернатор Кальвариума и Каэрии Скрытой.”
  
  Каина ответила таким же поклоном. “А я Рания из Дома Скорнеус, сестра Имперского Магистериума”.
  
  “Вы оказываете нам честь своим присутствием, - сказал Мартин, - хотя мне любопытно, почему вы решили посетить нас в такое неурочное время”.
  
  “Выявились определенные нарушения, - сказала Каина, - и Первый Маг и высшие маги пожелали их расследовать. Они доверили это задание мне”.
  
  “Понятно”, - сказал Мартин. “Вы простите мою прямоту, госпожа? Нам нужны бойцы. Культисты Анубанха нападают на путешественников. Я удивлен, что вы не встретили их в своем путешествии ”.
  
  “Мы сделали”, сказала Каина, “хотя они разошлись, как только поняли, что я маг”.
  
  “Мудро с их стороны”, сказал Мартин, “хотя я и не знал о каких-либо... колдовских помехах. Наши проблемы были с культистами и сбродом охотников за сокровищами за нашей стеной ”.
  
  “Мой господин”, - сказала Каина. “Можем мы поговорить наедине?”
  
  Она увидела, как на его лице промелькнул расчет. Она была магом – она могла использовать свои заклинания, чтобы читать его мысли или, возможно, влиять на его волю. Лучше поговорить с ней при свидетелях.
  
  “Конечно”, - сказал он. “Мы можем воспользоваться помещением охраны”.
  
  Значит, храбрый человек.
  
  Каина последовала за ним в комнату охраны в сторожке. Комната была абсолютно пуста, за исключением длинного стола, пары скамеек и стойки с оружием вдоль стены. Потрескивающий огонь в очаге спасал от холода вересковых пустошей.
  
  “Вы говорили прямо, - сказала Каина, - и я отплачу вам тем же, милорд. Две недели назад в Маларае произошло нападение.”
  
  Мартин нахмурился. “Выпущенный на волю поклоняющимся Анубанку, я полагаю?”
  
  “Да”. Он был умен. “Бывший маг по имени Юриус, изгнанный из Магистериума много лет назад. Ты знаешь его?”
  
  Мартин покачал головой. “Странно, что бывший брат Магистериума поклоняется чужому богу. И к тому же представитель давно умершей нации.”
  
  “Это было необычно, но его оружие было еще более странным”, - сказала Каина. “У него был нож для сбора пыли”.
  
  “Пыльный клинок?” - озадаченно переспросил Мартин, а затем пришло узнавание. “Одно из орудий колдовства Четвертой империи?”
  
  “Ты прав”, - сказала Каина. “Все пыльные клинки были уничтожены давным-давно, и единственные уцелевшие клинки находятся в Каэр Магии. Ты видишь, как это привлекло бы внимание Первого Мага.”
  
  “Тогда вы здесь, - сказал Мартин, - чтобы убедиться, что это оружие возвращено Магистериуму”.
  
  “Ты меня неправильно понял”, - сказала Каина. “Я здесь для того, чтобы убедиться, что это оружие останется нетронутым в Каер Магии”.
  
  “Я думал, ” сказал Мартин, снова нахмурившись, “ что Магистериум захочет вернуть реликвии Четвертой империи”.
  
  “Некоторые в Магистериуме знают,” сказала Каина, “но риск слишком велик. Какому человеку можно доверить такую власть? Первый Маг опасается, что его соперники могут завладеть оружием и использовать его, чтобы свергнуть его.” Она пожала плечами. “И Империя находится в состоянии войны с Новым Кайром. Предположим, что Пыльный клинок или что-то похуже попадет в руки архонтов? Что они могли бы сделать тогда? Нет, лучше оставить оружие в пределах Каэр Магиа, где оно никому не угрожает... и где оно не угрожает положению Первого мага.”
  
  “А”, - сказал Мартин с мрачной улыбкой. “Это звучит как Дециус Аберон”.
  
  Каина ответила на его улыбку своей собственной холодной. “Тогда вы видите, что наши интересы совпадают. Вы не доверяете мне, милорд, и у вас нет для этого причин. Но мы оба желаем, чтобы в Каэрии Ультериор воцарился мир, а тайны Каэр Магии остались нетронутыми. Ты будешь сотрудничать со мной?”
  
  Мартин уставился на нее, и Каина встретила его взгляд, не моргнув. Она была впечатлена. Не многие лорды смогли бы противостоять магу Магистериума так, как это сделал он. Конечно, она не была магом, просто женщиной в черной мантии.
  
  Но он этого не знал.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Мартин. “Я никогда не считал магов заслуживающими доверия, а маг, назначенный советовать лорду-губернатору Каэрии Скрытой, Оберону Ритеру, совершенно бесполезен. Но благо Империи требует, чтобы мы работали вместе ”.
  
  “Это так”, - сказала Каина. “У меня есть к вам несколько вопросов, если вы не возражаете”.
  
  “Спрашивай”, - сказал Мартин. “У меня нет секретов”.
  
  Каина сомневалась в этом. “Два лагеря за пределами Хенджа. Кто они?”
  
  Мартин нахмурился. “Наши постоянные нарушители спокойствия. Лагерь к западу от города принадлежит Анаширу, аншанскому оккультисту.”
  
  “Что аншанский оккультист делает в Империи?” - спросила Каина. Она вспомнила Ярамзода Черного из Катехарона. Этот человек был безжалостным, жестоким и невероятно могущественным. Она содрогнулась при мысли о том, что он сделал бы с пыльным лезвием.
  
  “Оккультист утверждает, что ищет реликвии Аншани, оставшиеся после Седьмой битвы на Голгофе”, - сказал Мартин. “Одна из армий Шахеншаха проникла так далеко на север во времена Третьей империи и была разбита здесь до того, как был построен Каэр Магия. Анашир утверждает, что у него есть лицензия от императора, дающая ему разрешение на раскопки. ”
  
  “Эта лицензия поддельная”, - сказала Каина. Она сомневалась, что император был настолько глуп, чтобы предоставить аншанскому оккультисту разрешение на поиски древних реликвий вблизи Каэр Магии, и даже если бы он это сделал, Хафдан сказал бы ей. “Возможно, если мы докажем это, мы сможем заставить его уйти”.
  
  “Возможно”, сказал Мартин, “но он может не захотеть уходить. Я надеюсь, что твое мастерство в тайных науках не уступит его.”
  
  “Мы можем увидеть”, - сказала Каина. “Что с восточным лагерем?”
  
  “Это принадлежит леди Мейне Тулвиус”, - сказал Мартин, “и она тоже ищет реликвии с Седьмой битвы на Голгофе. Очевидно, некоторые из ее предков погибли во время битвы, и она надеется вернуть их реликвии.”
  
  “Это достаточно просто”, - сказала Каина. “Прикажи ей остановиться, используя свои полномочия лорда-губернатора”.
  
  Мартин поморщился. “У меня есть. Она отвергла мои полномочия и обратилась к лорду-губернатору Кайрии Верхней. Мы еще не слышали ответа от Кэр Марист.”
  
  “Ты можешь заставить ее остановиться?” - спросила Каина.
  
  “Я думал об этом, - сказал Мартин, - но у меня всего пятьсот ополченцев, чтобы следить за всей провинцией. С леди Мейной три сотни наемников, все закаленные в боях мужчины.”
  
  “Такие наемники обходятся недешево”, - сказала Каина. “Похоже, что леди Мэйна тратит много денег просто для того, чтобы найти какие-то старые реликвии”.
  
  “Я тоже так думал”, - сказал Мартин. “Если бы я попытался заставить ее покинуть Хендж, она вполне могла бы одержать верх в такой битве. Если я потеряю слишком много людей, я боюсь, что либо Анашир, либо леди Мейна сами захватят контроль над Кальвариумом. Или они могут подраться – между их людьми были стычки. Или, что еще хуже, культисты Анубанха могут присвоить город себе.”
  
  “Этот культ, - сказала Каина, - когда он впервые возник?”
  
  “Возможно, девять или десять месяцев назад, ” сказал Мартин, - вскоре после того, как меня отправили на Голгофу. Сначала мы подумали, что это странность. Культ, поклоняющийся какому-то давно забытому богу маати? Это было трудно воспринимать всерьез. Но затем культ начал нападать и убивать путешественников, все время провозглашая, что Королевство Восходящего Солнца возродится. Я боюсь, что их пророк, кем бы он ни был, поведет своих последователей на восстание против Императора.”
  
  “Либо Анашир, либо леди Мейна”, - сказала Каина. “Они вовлечены в культ? Возможно, один из них и есть этот таинственный пророк ”.
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказал Мартин. “Я встречал их обоих, и ни один из них, похоже, не из тех, кто поклоняется чему-либо, кроме собственной власти и престижа”.
  
  “Нам нужно, - сказала Каина, - больше информации, прежде чем мы сможем принять решение о дальнейших действиях”.
  
  “Очевидно”, - сказал Мартин. “Я был бы рад любым предложениям о том, как его получить”.
  
  Каина на мгновение задумалась.
  
  “Устраивай банкет”, - сказала Каина.
  
  Мартин моргнул. “Банкет?”
  
  “Чтобы приветствовать меня на Голгофе”, - сказала Каина. “Пригласи также леди Мейну и Анашира в качестве гостей. У нас будет возможность поговорить с ними, и, возможно, мы сможем узнать что-нибудь полезное ”.
  
  “Или они подерутся и убьют друг друга”, - сказал Мартин.
  
  Каина пожала плечами. “Это помогло бы решить проблему, не так ли?”
  
  “Я полагаю, что так и было бы. Очень хорошо”, - сказал Мартин. “Я отправлю приглашения Анаширу и леди Мейне. Завтра вечером мы устроим банкет в зале магистратов’ чтобы поприветствовать Ранию Скорнеус в городе.”
  
  “Спасибо”, - сказала Каина. “Я начну свое расследование и дам вам знать, если что-нибудь обнаружу. Какая гостиница в Кальвариуме лучшая? Мне еще предстоит найти жилье для себя и своих людей.”
  
  “Гостиница семи черепов”, - сказал Мартин. “Мрачное название, но это Кальвариум. Гостиница довольно комфортабельная.”
  
  “Спасибо”, - сказала Каина, направляясь к двери. “О, еще кое-что. Есть ли в городе уважаемый врач? Один из моих людей болен, и я хотел бы, чтобы его осмотрел врач, или, что предпочтительнее, жрица Минаэрис.”
  
  “У нас нет храма Минаэрис”, - сказал Мартин, - “но у нас есть превосходный врач. Госпожа Комнина, сразу за северными воротами. Она вполне способна.”
  
  “Спасибо”, - сказала Каина с поклоном. В отличие от Мартина, она знала, что Комнин был повелителем круга призраков Кальвариума. Ее вопрос замаскирует ее последующий визит.
  
  И она с нетерпением ждала встречи со своим старым учителем снова.
  
  Она была менее взволнована встречей с Клаудией Аберон, но Корвалис был бы рад увидеть свою сестру.
  
  
  ###
  
  
  Гостиница "Семь черепов", верная своему названию, была построена вокруг ряда стоячих камней, монолитная каменная арка служила входным залом. Семь древних черепов сидели на каменной перемычке, глядя вниз на улицу.
  
  “Очаровательно”, - пробормотала Каина, выходя из своего экипажа.
  
  Несмотря на мрачный вход, в общей комнате было тепло и радостно. Корвалис поторговался с хозяином гостиницы, поскольку обращаться к людям такого низкого положения было ниже достоинства мага, и получил для нее апартаменты на четвертом этаже.
  
  Стражники магистрата могли разбить палатки для себя во внутреннем дворе.
  
  Каина сама вошла в комнаты. В гостиной стояли удобные кресла, а в спальне - большая и удобная кровать. Увы, ванны не было, поскольку в Кальвариуме не было водопровода для ее поддержания. Позже Каина посетит общественную баню, чтобы смыть дорожную пыль с лица и волос…
  
  Она услышала осторожный стук в дверь.
  
  В гостиную вошла девушка-салданка лет шестнадцати с нервным выражением лица. На ней было простое зеленое платье, ее черные волосы спадали на плечи. Девушка заметила, что Каина смотрит, подхватила юбки и отвесила глубокий поклон.
  
  “Вы ... вы госпожа Рания?” - спросила девушка.
  
  “Я”, - сказала Каина. “У тебя есть ко мне дело, дитя?”
  
  “Я... я верю”, - сказала девушка. “Меня зовут Александра, госпожа. Я служу в зале магистратов. Лорд-губернатор заметил, что с вами не было служанки, и послал меня позаботиться о ваших нуждах.” Она сглотнула. “Если ты не возражаешь”.
  
  “Я не знаю”, - сказала Каина, подумав. Возможно, это добрый жест со стороны Мартина. Или девушка может быть шпионкой. В любом случае, Каина могла бы использовать ее.
  
  “Красивый капитан сказал мне подняться сюда”, - сказала Александра.
  
  Каина подняла бровь, и Александра покраснела.
  
  “Я надеюсь, - сказала Александра, - что я не сделала ничего плохого”.
  
  “Нет, все в порядке”, - сказала Каина. Она вряд ли могла винить девушку за то, что она нашла Корвалиса красивым. В конце концов, он был. “Если вы можете привести эти комнаты в порядок, я был бы благодарен. Мне нужно выполнить одно поручение.”
  
  “Могу я помочь?” - спросила Александра.
  
  “Боюсь, что нет”, - сказала Каина, направляясь к двери. “Мне нужно обратиться к врачу”.
  
  
  Глава 8 - Брат и сестра
  
  Клаудия услышала стук колес по мостовой.
  
  В этом не было ничего необычного. Лавка Комнина находилась недалеко от северных ворот Кальвария, и мимо часто проезжали повозки. Но колеса были слишком тихими, чтобы принадлежать груженой повозке торговца.
  
  Клаудия подняла глаза от лекарств, которые она готовила.
  
  “Комнин”, - сказала Клавдия.
  
  Темная фигура остановилась за окном магазина.
  
  “Да?” - сказал Комнин, листая книгу. Она встала, как обычно. Клаудия подозревала, что ее бедро беспокоило ее, когда она сидела.
  
  “Карета”, - сказала Клаудия, выглядывая в окно. Это было очень странно. Никто в Кальвариуме не путешествовал в экипаже, даже лорд Мартин. Карета была выкрашена в черный цвет, и на ее дверце Клаудия увидела символ книги с глазом на страницах.
  
  Люди в черных доспехах двигались вокруг кареты.
  
  “О, боги”, - сказала Клаудия.
  
  “Что?” - спросил Комнин. “Что это?”
  
  “Это стражники магистрата”, - сказала Клаудия. “Мой отец нашел меня, он собирается...”
  
  Дверь распахнулась, и в магазин вошел маг Имперского Магистериума.
  
  Но маг не был отцом Клаудии.
  
  Это была молодая женщина, ниже Клаудии, со светлыми волосами и глазами, похожими на осколки голубого льда, волосы были зачесаны назад, чтобы подчеркнуть жесткие линии ее лица. Она двигалась уверенно, надменно, и Клаудия почувствовала себя мышкой, пойманной в ловушку под пристальным взглядом ястреба. Первый Маг пришел не сам, но он послал одного из своих агентов убить ее.
  
  “Клавдия, Комнин”, - сказала маг на высоком ночном диалекте, ее голос был окрашен артифельским акцентом.
  
  Комнина засмеялась от восторга и заковыляла ближе, ее трость стучала по половицам. “Приятно видеть тебя снова”.
  
  “Вы ... знаете друг друга?” - спросила Клаудия.
  
  Маг склонил ее голову набок. “Ты тоже меня знаешь, Клаудия Аберон”.
  
  Клаудия нахмурилась, и внезапно пришло осознание, как раз в тот момент, когда один из авторитетных охранников вошел в дверь магазина.
  
  “Каина?” - ошеломленно переспросила Клаудия.
  
  Каина кивнула.
  
  “Я тебя совсем не узнала”, - сказала Клаудия.
  
  Каина улыбнулась. “Спасибо тебе. В этом-то и суть”.
  
  “Ты покрасила волосы”, - сказала Клаудия, не в силах придумать, что еще сказать.
  
  “Я сделал”. Каина вздохнула. “Это было необходимо для маскировки. Но это сработало, не так ли? Ты не узнал меня.” Она указала на волосы Клаудии. “Твоя настоящая блондинка. Мой просто выглядит так, будто я провел слишком много времени на солнце ”.
  
  “Сестра”, - сказал Судебный охранник, снимая шлем. “Мне приятно видеть, что с тобой все в порядке”.
  
  Клаудия обнаружила, что смотрит в жесткое лицо с зелеными глазами под коротко остриженными светлыми волосами.
  
  “Корвалис!” - крикнула она, оттолкнула Каину и бросилась в объятия своего брата. Он был ее единственным компаньоном в течение многих лет, когда она была ребенком. Позже, после того, как он вернулся от Сородичей, он один был готов последовать за ней, когда она покидала Магистериум. И после того, как ее отец приказал Ранариусу превратить ее в камень, Корвалис предпринял опасную задачу освобождения ее от чар мага, наконец, вернув ее к живой плоти с помощью Каины.
  
  В мире не было никого, кого она любила больше.
  
  “Рада видеть тебя снова”, - сказала Клаудия. В ее глазах стояли слезы, и она ненавидела показывать слабость перед Каиной, но ей было все равно.
  
  “И ты”, - сказал Корвалис, улыбаясь в ответ.
  
  “Ты теперь прикидываешься стражем магистрата?” - спросила Клаудия. “Я полагаю, это шаг вперед по сравнению с охраной каравана мастера Бэзила”.
  
  Он ухмыльнулся. “На самом деле, я начал делать это только две недели назад. В течение последнего года, вместо того, чтобы маскироваться под охранника каравана, я выдавал себя за единственного торговца кофе в Маларае ”.
  
  “Тогда ты на шаг выше охранника торговца”, - со смехом сказала Клаудия. “Или от убийцы-сородича”.
  
  “Хорошо”, - сказал Корвалис. “Это не так уж и отличается. Мне все еще приходится часами слушать, как толстые торговцы рассказывают о своих любовницах и своих складах ”.
  
  “А потом Каина убивает их, я полагаю?” - спросила Клаудия.
  
  Она пожалела о словах, как только они слетели с ее губ.
  
  “Только если они этого заслуживают”, - сказала Каина, выражение ее лица даже не дрогнуло.
  
  “Клаудия, дорогая”, - сказала Комнина, постукивая тростью по полу. “Ты не представишь меня своему другу?”
  
  Клаудия улыбнулась пожилой женщине. “Он не мой друг, он мой брат. Корвалис, это Комнин”.
  
  Корвалис продолжал одной рукой обнимать Клавдию за плечи, но учтиво поклонился в сторону Комнина. “Очень приятно, мадам”.
  
  Комнин рассмеялся. “Такой вежливый и такой красивый. Что ж, самые опасные люди, которых я когда-либо встречал, были изысканно вежливы. И я уверен, что ты самый опасный. Но Клаудия рассказала мне все о тебе и о тех дерзких поступках, которые ты совершил.” Она фыркнула. “Вам обоим повезло, что вы живы”.
  
  “Я не буду спорить”, - сказал Корвалис.
  
  “А это, - сказала Клаудия, - Каина Амалас”.
  
  Комнин улыбнулся. “О, мы встречались раньше, один или два раза”.
  
  “Комнин был одним из моих учителей, когда я впервые присоединилась к Призракам”, - сказала Каина. “Она многому научила меня о лекарствах, травах и ядах, знания, которые оказались полезными”.
  
  “Я слышал, ” сказал Комнин, “ что ты нашел хорошее применение знаниям”.
  
  “И она научила меня и другим вещам, - сказала Каина, - урокам об опасностях превращения в оружие”. Она улыбнулась пожилой женщине. “Уроки, к которым я только сейчас начал прислушиваться”.
  
  “Мудрость, как бы поздно к ней ни пришли, все равно остается мудростью”, - сказал Комнин.
  
  “У госпожи Комнины много таких емких пословиц”, - сказала Клаудия. Она взглянула на Каину. “Она использовала их, когда учила тебя?”
  
  “Непрестанно”, - сказала Каина, и они рассмеялись.
  
  “Ах, неблагодарность молодежи”, - сказал Комнин, но она улыбнулась.
  
  “Как бы я ни была рада тебя видеть, - сказала Каина, - боюсь, я пришла не с дружеским визитом”.
  
  Улыбка Комнина погасла. “Нет. Нет, ты не видел, не так ли? Хальфдан, должно быть, получил мои письма.”
  
  “Он сделал”, сказала Каина, “и он послал нас на помощь”.
  
  Улыбка вернулась. “Ну, я не мог просить более квалифицированной помощи. И я рад, что ты здесь. Ситуация стала очень серьезной, и я почти ожидаю увидеть битву за стенами Кальвариума со дня на день ”.
  
  “Я боюсь, что это еще серьезнее, чем это”, - сказала Каина. “Комнин, кто-то проник в Каэр Магию и снова вышел”.
  
  “И, ” сказал Корвалис, “ он кое-что принес с собой”.
  
  “Но это невозможно”, - сказала Клаудия. “Любой, кто проходит мимо Хенджа, умирает в течение семисот семидесяти семи ударов сердца. Этого времени недостаточно, чтобы добраться до города и вернуться.”
  
  “И нежить в стенах разорвет любого незваного гостя на части”, - сказал Комнин.
  
  “Тем не менее”, - сказала Каина, и она рассказала им о нападении в Маларае, о Юриусе и его Пыльном клинке.
  
  Клаудия напряглась при упоминании имени Юриуса.
  
  “Ты знаешь его?” - спросила Каина. “Он был здесь, в Кальвариуме?”
  
  “Да, я знаю его”, - сказала Клаудия. “От Артифеля. Он был одним из ... агентов Отца, я полагаю, тем, кто выполнял грязную работу, которую он не поручал Киндредам. В конце концов, он стал настолько продажным, что даже Отец не мог его не заметить, и Разион исключил его из Магистериума.”
  
  “И он жил на Голгофе”, - сказал Комнин. “В Кальвариуме появляются всевозможные изгнанники”.
  
  Каина кивнула. “У вас есть какие-нибудь идеи, что он здесь делал?”
  
  “Он продавал свои заклинания тому, кто предлагал самую высокую цену”, - сказал Комнин, - “и умудрялся зарабатывать на жизнь на окраине города. Как только прибыли леди Мейна и Анашир, мои информаторы видели, как он часто посещал их лагеря. Затем он исчез примерно месяц назад.” Она пожала плечами. “Лорд Мартин более энергичен, чем предыдущие лорды-губернаторы, и моей первой мыслью было, что Юриус сбежал из Кальвариума. Или его убили бандиты или поклонники Анубанха.” Она покачала головой. “Если бы я знал, что он взбесится в Маларае, я бы присматривал за ним повнимательнее. Тогда мы могли бы узнать, как он проник в Каэр Магию. Или личность этого таинственного пророка Анубанха.”
  
  “Он действительно верил в Анубанха?” - спросила Клаудия. “Или это была просто поза, предлог, чтобы оправдать убийство Септимуса Разиона? Кажется странным, что даже бывший брат Магистериума присоединился к такому диковинному культу.”
  
  “Волхвы верят во всевозможные глупости”, - сказала Каина. Клаудия начала отвечать, затем вспомнила, что она больше не сестра Магистериума. “Но Юриус ... он действительно верил в Анубанк, действительно верил, что Королевство Восходящего Солнца вернется. Вы могли видеть это в его глазах. Он был убежден”.
  
  “Юрий не казался таким человеком”, - сказал Комнин.
  
  “Потом случилось что-то, что заставило его передумать”, - сказал Корвалис. “Возможно, когда он вошел в Каэр Магию и вернулся”.
  
  “Ему не нужно было самому входить в Каер Магию”, - сказала Клаудия. “Может быть, это сделал кто-то другой, и он просто украл Лезвие для пыли”.
  
  “Это хорошее замечание”, - сказала Каина. Клаудия почувствовала вспышку гордости от комплимента, который ее разозлил. “Вполне возможно, что кто-то другой вошел в город, и Юриус украл Клинок Пыли. Возможно, по воле пророка Анубанха.” Она на мгновение уставилась на полки. “Возможно ли, что либо Анашир, либо леди Маена являются культистами Анубанха? Лорд Мартин так не думал.”
  
  “Я согласен с лордом-губернатором”, - сказал Комнин. “Анашир выглядит как типичный аншанский оккультист, одержимый собственной гордостью и честью. И леди Мейна... Я думаю, она безжалостна и амбициозна. Она может присоединиться к культу Анубанха, чтобы служить своим собственным целям, но никогда по убеждению. ”
  
  “Если она такая безжалостная и амбициозная, - сказала Каина, - тогда почему она ищет древние артефакты из давно забытой битвы?”
  
  “Как маска, - сказал Комнин, - чтобы скрыть что-то еще”.
  
  “Это была моя мысль”, - сказала Каина. “Кажется вероятным, что либо Анашир, либо Мэна Тулвиус нашли путь в Каэр Магию и забрали Клинок Пыли только для того, чтобы Юриус скрылся с ним”.
  
  “Тогда, ” сказал Корвалис, “ наш лучший план действий - найти тех, кто знает, как проникнуть в Каэр Магию, убить их и убедиться, что их знания умрут вместе с ними”.
  
  Клаудия почувствовала холод от твердости в его голосе. Корвалис был ее братом, но он был наемным убийцей Сородичей в течение многих лет, обученным и опытным убийцей. Возможно, он и покинул Сородичей, но навыки, которым Сородичи научили его, не покинули его.
  
  Комнин нахмурился. “Обязательно ли убивать так быстро?”
  
  “Да, может быть”, - сказала Каина. “Твари внутри Каер Магиа никогда не должны увидеть дневной свет, а Пыльные Тени Юриуса убили десятки людей. Гораздо больше может погибнуть, если кто-то еще найдет свой путь в Каэр Магию. Если мы можем остановить это здесь, мы должны ”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Комнин. “Ты лучше разбираешься в такого рода вещах, чем я. Что нам делать дальше?”
  
  “Ты знаешь, где жил Юриус?” сказала Каина.
  
  “В комнатах над таверной возле южных ворот”, - сказал Комнин.
  
  Каина кивнула. “Я начну с осмотра его имущества. Возможно, они нам что-нибудь скажут. Я убедил лорда Мартина устроить банкет в мою честь завтра вечером. Он пригласит леди Мейну и Анашир, и, возможно, мы сможем узнать от них больше.”
  
  “Вы хотите осмотреть комнаты прямо сейчас?” - спросил Комнин.
  
  “Да”, - сказала Каина. “Мы оставим карету здесь, и я незаметно выйду обратно, переодевшись. Если кто-нибудь спросит, мы скажем, что вы лечите Ранию Скорнеус от женского недуга ”.
  
  “Рания Скорнеус?” - удивленно переспросила Клаудия. “Ты замаскировалась под Ранию Скорнеус?”
  
  “Ты знаешь ее?” - спросила Каина.
  
  “Я верю”, - сказала Клаудия. “Дом Скорнеус могуществен в Артифеле, и многие из его сыновей и дочерей являются членами Магистериума. Рания... Рания даже очень похожа на тебя. Хотя ее волосы черные, а не светлые.”
  
  “Жаль, что я этого не знала”, - сказала Каина. “Я мог бы обойтись без краски. Корвалис. Пусть Муравин принесет сундук в заднюю комнату. Мне нужно место, чтобы переодеться, если ты не возражаешь. ”
  
  “Вовсе нет”, - сказал Комнин.
  
  Корвалис исчез на улице и вернулся со злодейски выглядящим истарийцем в черных доспехах Магистерской стражи. Вместе они втащили тяжелый деревянный сундук в заднюю комнату, и Каина последовала за ними.
  
  Мгновение спустя из задней комнаты вышел оборванный охранник каравана, одетый в кожаную броню с шипами, поношенные брюки, пыльные ботинки и потертый коричневый плащ. Светлые волосы жирными прядями свисали на лицо охранника, а щетина оттеняла его подбородок. Если бы Клаудия не знала лучше, она бы поклялась, что перед ней охранник каравана, а не Каина Амалас.
  
  “Я вернусь до темноты”, - сказала Каина.
  
  “Ты должен пойти один?” - спросил Корвалис.
  
  “Я могу двигаться быстрее”, - сказала Каина, “и Рания будет держать всех своих охранников поблизости. И я думаю, ты хотел бы наверстать упущенное ”.
  
  Она подмигнула Клаудии и исчезла через заднюю дверь.
  
  
  ###
  
  
  Клаудия рассмеялась. “Он упал?”
  
  Корвалис ухмыльнулся и сделал еще глоток пива. “Прямо вниз по трапу и в толпу. Там был лорд Титус, а также половина знати и купцов Малары. Танзир Шахан был похож на валун, катящийся с холма ”.
  
  Клаудия покачала головой. “Я не могу представить, что это укрепило его позицию на переговорах”.
  
  “Ну, - сказал Корвалис, - он пришел, чтобы заключить мир с императором. Не то чтобы его позиция на переговорах была настолько сильной ”.
  
  Они сидели в задней комнате магазина, тесном помещении, которое служило одновременно кладовой и кухней. Клавдия помогла Комнину приготовить еду и питье для фальшивых стражей Каины, и теперь они ели хлеб, сыр и пиво. Охранники заполнили главную комнату, в то время как Клаудия сидела с Корвалисом, Комнином и Муравином на кухне. Сначала она волновалась, что каким-то образом оскорбила Истарийского Призрака, но вскоре поняла, что хмурый взгляд был просто его обычным выражением.
  
  Муравин хмыкнул. “Тяжелый”.
  
  “Простите?” - переспросила Клаудия.
  
  “Тяжелый. Танзир Шахан был тяжелым”, - сказал Муравин с акцентом на кайришском. “Помог ему подняться по лестнице, когда мы бежали через катакомбы. Все еще. Добрый к Махдриве, когда мы вместе спрятались под кофейней. За это я его не убивал.” Он пожал плечами. “К тому же, Соня Торнести хотела, чтобы он остался в живых ... и я не настолько глуп, чтобы перечить ей!”
  
  “Я полагаю, что нет”, - сказала Клаудия. Она посмотрела на Корвалиса. “Так вы и есть знаменитый Антон Куларус? Даже здесь, в Кальвариуме, мы слышали, как Куларус привез кофе в Империю”.
  
  “Я”, - сказал Корвалис. “Хотя вся заслуга принадлежит Каине и тому рабу, которого она привезла из Катехарона. Ты помнишь Шайзида? Она решает, что делать, и тогда он делает это ... И вдвоем они сколотили состояние ”.
  
  “И все же она хочет, чтобы ты приписал это себе”, - сказала Клаудия.
  
  Корвалис пожал плечами. “Почему нет? Мы шпионы, дорогая сестра, а не торговцы кофе. Она предпочитает оставаться в тени. Она говорит, что если все будут недооценивать ее, это сделает ее более эффективной в час кризиса ”. Он сделал еще глоток пива. “И она права! Видели бы вы выражение лица Танзира, когда он понял, что любовница Антона Куларуса только что спасла ему жизнь.”
  
  Муравин усмехнулся.
  
  “Но ты счастлив, живя так?” - спросила Клаудия. “Притворяешься тем, кем ты не являешься?”
  
  Корвалис на мгновение задумался. “Я есть. Конечно, это лучше, чем убивать врагов отца или убегать от его силовиков. Я убийца, сестра, и я хорош в этом. По крайней мере, с Призраками у меня есть шанс сделать хорошую работу. И если я могу сделать это, притворившись продавцом кофе, пусть будет так ”.
  
  “И ты влюблен”, - сказала Клаудия.
  
  Он улыбнулся. “Я есть. Это... скорее помогает.”
  
  “Ты улыбаешься чаще, чем раньше”, - сказала Клаудия.
  
  “Если я могу так сказать, ” сказал Комнин, - я рад, что ты с Каиной. Она тоже кажется счастливее. Когда она была моложе, она стремилась провести свою жизнь в качестве жертвы своему гневу. Теперь, возможно, она обнаружила, что в жизни может быть немного радости ”.
  
  “Вы знали ее, когда она была ребенком?” сказала Клаудия. “Какой она была?”
  
  “Сердитый”, - сказал Комнин. “Она была зла. Хальфдан, Риоган и я нашли ее вскоре после того, как был убит ее отец. Я думал, что такой удар может сломать ее ... Но вместо этого мы превратили ее в оружие. Эффектный.” Она сделала глубокий вдох. “Иногда я сожалею об этом, но если бы мы этого не сделали, не было бы Империи, не так ли? Миллионы людей были бы мертвы, если бы не она”. Она улыбнулась. “Я так горжусь ею. И я рад, что вы нашли друг друга, Корвалис. Я думаю, что теперь она не так сердита ”.
  
  “Возможно”, - пророкотал Муравин, - “но я все равно не стал бы пересекать Баларигар”.
  
  “Что насчет тебя, сестра?” - спросил Корвалис. “Ты счастлив здесь?”
  
  “Я”, - сказала Клаудия. “Это…Я не думал, что буду. Я думал, что Хафдан отправил меня сюда в наказание за то, что произошло в Катехароне. Но я люблю медицину и надеюсь, что не совершил слишком много ошибок ”.
  
  “Вовсе нет”, - сказал Комнин. “Ты был превосходным учеником, и через несколько лет ты станешь превосходным врачом”.
  
  “Я хотела спасти мир, - сказала Клаудия, - использовать свои силы во благо. Но теперь я понимаю, что я действительно хотел править людьми для их же блага. Это другое. Я никогда не думал, что мои руки и мой мозг могут быть так же полезны, как магия, но это так.”
  
  “Хорошо”, - сказал Корвалис. “Я думал, ты не будешь счастлива ни в чем, кроме как в качестве сестры Магистериума или дворянки Империи, но я рад, что ошибался”. Он потянулся за другим ломтиком сыра. “Есть поклонники, которых мне нужно убить?”
  
  Клаудия моргнула. “Что?”
  
  Комнин рассмеялся. “Я боюсь, что он шутит с тобой”.
  
  “В основном, да”, - сказал Корвалис. “Но не полностью. Я удивлен, что симпатичная ученица врача не привлекла поклонников, нежеланных или нет.”
  
  “Было несколько”, - призналась Клаудия.
  
  “Ты что-нибудь предпочитаешь?” сказал Корвалис.
  
  По какой-то причине она поймала себя на том, что думает о лорде Мартине, и отбросила эту мысль в сторону. Она была ниже его внимания.
  
  “Никаких”, - сказала она.
  
  “Так же хорошо”, - сказал Корвалис. “Я бы не хотел убивать человека, если бы он был недостоин тебя”.
  
  Муравин рассмеялся.
  
  “Ты шутишь, - сказала Клаудия, - не так ли?”
  
  Он ухмыльнулся. “В основном”.
  
  Клаудия решила сменить тему. “Ты думаешь, этот банкет - хорошая идея?”
  
  “Скорее всего”, - сказал Корвалис. “Я полагаю, что возможно, что Анашир может впасть в неистовство и призвать тени, чтобы убить нас всех, или леди Мейна возьмет своих солдат и возьмет город штурмом. Но в интересах каждого хорошо подыграть. Для Анашира и леди Мейны, чтобы они могли продолжать искать то, что они хотят найти. Для лорда Мартина, чтобы он мог сохранить мир. И для нас, чтобы мы могли узнать, что делают Маена и Анашир ”.
  
  “На самом деле, ” сказал Комнин, “ мы с тобой тоже можем пойти, Клаудия. Я вылечил одного из людей лорда Мартина от укуса змеи до вашего прибытия, и в благодарность у меня есть постоянное приглашение на любые мероприятия, которые он проводит в качестве лорда-губернатора.”
  
  Клаудия нахмурилась. “Ты думаешь, Каина хочет, чтобы мы пришли?”
  
  “Я верю. Чем больше у нас глаз, тем лучше ”.
  
  Клаудия чуть не вскочила со своего места, а Корвалис потянулся за своим мечом. Мужчина прислонился к двери, мужчина в кожаных доспехах и растрепанных светлых волосах, его глаза были холодными и голубыми на бледном лице…
  
  Затем Клаудия узнала Каину. “О”.
  
  Корвалис отрывисто рассмеялся и выпустил свой меч. “Как ты это сделал?”
  
  “Извините”, - сказала Каина, садясь рядом с Клаудией. “Скрытность - это привычка, от которой трудно отучиться”.
  
  “Ты нашел что-нибудь полезное в комнатах Юриуса?” - спросил Комнин.
  
  “Не особенно”, - сказала Каина, беря кружку пива для себя. “Гниющая еда и одежда, которую никогда не стирали. У него действительно было святилище Анубанха в шкафу. Такие же иероглифы маатиш, которые мы видели на бандитах.”
  
  “Значит, он действительно верил, - сказал Комнин, - иначе у него не было бы скрытого святилища забытого бога”.
  
  “Я согласна”, - сказала Каина. “Я обыскал каждый дюйм этого места. Никаких бумаг, никаких потайных отделений, никаких секретных журналов, в которых подробно описывались бы его планы. Кем бы еще он ни был, он был достаточно умен, чтобы ничего не записывать. Завтра вечером у нас будет шанс узнать больше ”.
  
  
  Глава 9 - Изгнание
  
  На следующий вечер Кейна готовилась к банкету лорда Мартина.
  
  Это не заняло много времени. Ее одеяние черного мага было нелестным, а Рания Скорнеус не стала бы носить драгоценности. И она не стала бы утруждать себя макияжем. Конечный результат заставил Каину выглядеть суровой и неприступной, ледяной женщиной в черном.
  
  Хотя Каина обнаружила, что скучает по платьям и драгоценностям, которые она носила как Соня Торнести2. Ей нравилось носить их... и, более того, ей нравилось носить их, когда Корвалис мог видеть ее.
  
  Что она делала, притворяясь магом в Кальвариуме? У нее была жизнь, которая устраивала ее в Маларе, и…
  
  Но она помнила, как Юриус смеялся, когда Пыльные тени поднимались от трупов его жертв. Это была достаточная причина.
  
  Каина кивнула сама себе, отбросила сомнения и пошла присоединиться к Корвалису и Муравину.
  
  
  ###
  
  
  Карета остановилась на центральной площади Кальвариума, и Каина вышла и посмотрела на зал магистратов.
  
  Это напоминало древний зал вождя Кайриша, вероятно, потому, что когда-то это действительно был зал вождя Кайриша. В большинстве городов Империи местные магистраты вели дела в базиликах, построенных в имперском стиле. Магистратский зал Кальвариума был построен из высоких каменных плит, его крыша была сделана из деревянных балок и соломы. Десятки черепов ухмылялись с арки над дверями, объясняя, почему лорды-губернаторы не снесли это сооружение и не построили настоящую базилику. Зал выглядел диким и варварским, и Каина почти ожидала увидеть древних кайришских воинов, стоящих вдоль стен, с сундуками, разрисованными синей боевой раскраской, с черепами врагов, свисающими с их поясов.
  
  “Уродливое место”, - пробормотал Корвалис.
  
  Каина выпрямилась, придала своему лицу надменную маску и зашагала к залу. Комнин и Клавдия ждали их у дверей. Врач была одета в свой обычный синий халат, в то время как Клаудия сменила синее платье на зеленое шерстяное, которое подходило к ее глазам. Она сделала прическу и даже нанесла макияж.
  
  Каина задумалась, на кого она собиралась произвести впечатление.
  
  “Госпожа Рания”, - сказал Комнин с поклоном. “Я надеюсь, ты чувствуешь себя лучше”.
  
  “Я, доктор”, - сказала Каина. “Я еще раз благодарю вас за ваши услуги. Я удивлен, что лорд-губернатор пригласил вас. Такие собрания обычно только для влиятельных.”
  
  Комнина пожала плечами, кончик ее трости застучал по каменным плитам. “Увы, я боюсь, что Кальвариуму не хватает утонченности Artifel или Malarae. Мы здесь простые, скромные люди и испытываем трепет при виде столь прославленного посетителя, как маг Магистериума.”
  
  “Действительно”, - сказала Каина. “Что ж, у меня нет желания заставлять лорда-губернатора ждать”.
  
  И Комнин, и Клавдия едва заметно кивнули. Они будут наблюдать, пока Каина разговаривает с Анаширом и леди Мейной.
  
  Она сделала глубокий вдох и вошла в зал магистратуры.
  
  Интерьер был похож на большой зал какого-то варварского короля. В центре зала потрескивал камин, дым поднимался через квадратное отверстие в потолке. Высокий стол стоял на возвышении в дальнем конце комнаты, перед богато украшенным креслом лорда-губернатора. Торговцы стояли кучками по всему залу, разговаривая тихими голосами. Слуги ходили с подносами еды и питья.
  
  Лорд Мартин стоял у очага, разговаривая с мужчиной и женщиной.
  
  Женщине было около восемнадцати, и она была потрясающе красива, с длинными рыжими волосами, ярко-зелеными глазами и безупречной кожей. На ней было роскошное зеленое платье с золотой отделкой, подчеркивающее изгибы бедер и груди, с нескромным вырезом спереди. Женщина посмотрела на Каину, и на мгновение ненависть промелькнула на ее лице.
  
  Женщина знала Каину.
  
  Но Каина никогда не видела ее раньше.
  
  Мужчина был средних лет, высокий и гордый, с темными глазами и крючковатым носом, его черная борода была тронута сединой. Он был одет в замысловатую красно-черную мантию, на голове у него был украшенный драгоценными камнями тюрбан. Позади него ждал мужчина-гигант, почти семи футов ростом, обнаженный, если не считать белой льняной юбки, пояса и кожаных сандалий. Лабиринт ужасных шрамов пересекал кожу его груди и рук. Хопеш, изогнутый меч аншани, висел на его поясе, а странная бронзовая маска и шлем закрывали его лицо. Маска показывала безмятежное, бесстрастное лицо, и Каина сочла это тревожным.
  
  Она почувствовала слабое покалывание активных заклинаний, окружающих человека в мантии и человека в маске.
  
  “Ах”, - сказал лорд Мартин. “Прибыл наш гость. Леди Мейна Тулвиус, мастер Анашир, позвольте представить вам Ранию из дома Скорнеус, сестру Имперского Магистериума.”
  
  “О, в самом деле?” сказала Маена, ее голос был хриплым. “Маг? Почему, как впечатляюще! Я, безусловно, польщен ”. Она помахала рукой перед лицом. “Для меня это такая честь, что я могу просто упасть в обморок”. Она издала тихий, хихикающий смешок.
  
  Она мгновение смотрела на Корвалиса, презрительно скривив губы, и изобразила изысканный поклон.
  
  “Приятно познакомиться, моя леди”, - сказала Каина, сохраняя свой резкий тон.
  
  “А это, - сказал Мартин, - мастер Анашир из Аншана”.
  
  Мужчина в богато украшенном одеянии поклонился, драгоценные камни в его тюрбане блеснули в свете костра. “Приятно, госпожа Рания, наконец-то встретиться с вами. Я много слышал о вас.” Его голос был глубоким и звучным. Если бы Теодосия встретила его, она бы попыталась завербовать его в качестве баритона в Гранд Империал Опера.
  
  “В самом деле?” сказала Каина. “Мне любопытно. Я не знал, что кто-то заранее предупредил о моем прибытии ”.
  
  Анашир улыбнулся, белые зубы блеснули на его темном лице. “Мы этого не делали. Но стало ясно, что Магистериум пошлет кого-нибудь расследовать беспорядки со стороны культистов. Презренный сброд, их много. Без сомнения, их пророк - какой-нибудь неудавшийся новичок вашего Магистериума, впечатливший паразитов несколькими незначительными заклинаниями и именем давно умершего бога. Я молюсь, чтобы Живое Пламя даровало быстрый успех вашим усилиям, госпожа Рания.”
  
  Маена рассмеялась, ее глаза вспыхнули. “Это не было бы проблемой, если бы лорд Мартин был компетентным лордом-губернатором”.
  
  Мартин слабо улыбнулся.
  
  “Спасибо, мастер Анашир”, - сказала Каина, игнорируя леди Мейну. “Признаюсь, любопытно найти вас обоих здесь, особенно в такие неспокойные времена. Земли вокруг Каэр Магии не имеют хорошей репутации.”
  
  “Даже до прибытия этих культистов”, - сказала Маена с очередным смешком.
  
  “Верно. Но я считаю, что риск оправдан ”, - сказал Анашир. “Я надеюсь, вы слышали о Седьмой битве на Голгофе?”
  
  “Конечно, я видела”, - сказала Каина. “Все маги знакомы с историей нашей Империи”. Маена снова хихикнула. “Это было во времена Третьей империи, когда Император воевал против Старой Кирасы. Шахеншах послал огромную армию в Империю, надеясь захватить Маларай, пока легионы были заняты борьбой с кирасианцами. Но Император одержал великую победу под стенами Кальвариума, сам шахеншах был убит, а остатки войска Аншани бежали на юг.”
  
  “Замечательное резюме”, - сказал Анашир. Тело шахеншаха так и не было найдено, а его регалии были утеряны: драгоценности, доспехи и скипетр, посвященные Живому Пламени. Конечно, были сделаны замены, но они не имеют такой большой древности, как оригиналы. Если бы я нашел их и положил перед троном шахиншаха, мой престиж был бы велик ... Возможно, даже настолько, чтобы бросить вызов самому Ярамзоду Черному.”
  
  “Это тоже причина, по которой я здесь”, - сказала Маена. “Чтобы найти несколько пыльных старых реликвий давно забытой битвы. Отец очень хочет найти давно потерянный перстень с печаткой дома Тулвиусов из Третьей империи. Если я смогу найти и это и принести ему ... возможно, он найдет мне мужа, который не будет ни толстым, ни импотентом ”. Она посмотрела на Мартина и усмехнулась. “Такой подтянутый, красивый парень, как вы, милорд”.
  
  “Ах ... спасибо, миледи”, - сказал Мартин с намеком на неодобрение на лице. Среди высшей знати Империи было немало злодеев и негодяев, но они ценили учтивость и вежливую речь. Маена не использовала ни то, ни другое.
  
  Каине стало интересно, была ли Маена пьяна. И она задавалась вопросом, почему Маена, казалось, узнала ее ... и возненавидела. Каина никогда раньше не видела юную аристократку. И все же что-то в ней казалось знакомым.
  
  “Ты простишь меня, - сказала Каина, - если я задам тебе несколько вопросов. Этого требуют мои обязанности Первого Мага.”
  
  “Я сделаю все возможное, госпожа”, - сказал Анашир с еще одним плавным поклоном. “Я в твоем распоряжении”. Он улыбнулся ей, и Каина подумала, не собирается ли он соблазнить ее.
  
  Маена вздохнула. “Если я должен”.
  
  “Кто-нибудь из вас, - спросила Каина, - знает человека по имени Юриус?”
  
  Маена нахмурилась. “Я верю. Маленькое оборванное чучело мужчины. Он постоянно приходил в мой лагерь, ныл и выпрашивал работу. Я отослал его прочь ”.
  
  “Я знаю его, - сказал Анашир, - и я вел с ним дела. Я подозревал, что он был немного мошенником, но у него были связи среди местных торговцев, а мои усилия требуют постоянного снабжения рабочими и инструментами. Юриус смог их организовать. Хотя я боюсь, что он оказался ненадежным. Он исчез некоторое время назад, и с тех пор я его не видел ”.
  
  “Неудивительно”, - сказала Каина, - “поскольку всего две недели назад он прибыл в Малараи и попытался убить наставника Магистериума в Маларае”.
  
  Темные брови Анашира поднялись, а руки его странного телохранителя за его спиной дернулись к мечу. Маена поднесла руку ко рту в восклицании удивления. Каина не могла сказать, скрывала ли она свою реакцию или насмехалась над Анаширом.
  
  “Правда?” сказал Анашир. “Я удивлен. Я отметил Юриуса как вора, а не потенциального убийцу.”
  
  “Это он убил жирного старого ублюдка?” - спросила Мейна.
  
  Каина нахмурилась. “Ты знаешь наставника?”
  
  “Септимус Разион?” сказала Маена. “Конечно, я его знаю. Я встретил его, когда был моложе. ” Она ухмыльнулась. “Напыщенный, толстый старый ублюдок. Жаль, что Юриус не убил его.”
  
  “Леди Мейна, это неприлично”, - сказал Мартин.
  
  “Не обращайте на нее внимания, мой господин”, - сказал Анашир, как человек, потакающий избалованной дочери. “Дай ей высказаться. Позвольте госпоже Рании увидеть леди Мейну для…кто она на самом деле.”
  
  Маена открыла рот, а затем снова закрыла его.
  
  “И это огорчает, не так ли”, сказал Анашир, “как люди престижа и власти должны защищать себя от попыток убийства со стороны своих подчиненных?” Он покачал головой. “Снова и снова мы видим, как это разыгрывается в истории. Упорядоченное, мирное общество свергнуто и разрушено низменной завистью подчиненных. Мужчина должен защищать себя”.
  
  Он поманил, и фигура в маске шагнула вперед. И Корвалис, и Муравин напряглись, но Каина оставалась неподвижной. Мурашки пробежали по ее коже.
  
  Активное заклинание, наложенное на неповоротливого воина, было мощным.
  
  “Ваш телохранитель, я полагаю?” сказала Каина.
  
  “Именно так”, - сказал Анашир. “Но в некотором роде. Он мой сесет-кадан. Термин - маатиш. Ты знаком с этим?”
  
  “Боюсь, что нет”, - сказала Каина. “В конце концов, имперский закон запрещает изучение некромантии”.
  
  “И это мудро”, - сказал Анашир. “Некромантия - слишком могущественная сила, чтобы ею могли пользоваться простые смертные. Но сесет-кадан - телохранитель, связанный со мной узами более крепкими, чем кровь, более крепкими, чем верность. Пока я жив, он тоже жив, и поэтому он будет сражаться, чтобы защитить меня до самого горького конца ”.
  
  Бронзовая маска повернулась лицом к Каине. Она не видела ничего, кроме темноты через отверстия для глаз в маске.
  
  “Сильный, рослый мужчина”, - сказала Мейна со своим тихим смехом. “Я бы хотел, чтобы кто-нибудь следовал за мной повсюду и выполнял мои приказы”.
  
  “Странное совпадение, не так ли?” - сказала Каина.
  
  “О?” - сказал Анашир.
  
  “Культ, поклоняющийся старому маатишскому богу, возникает на холмах Каэрии Нижней”, - сказала Каина, - “и вы решили оставить телохранителя в старой маатишской манере”.
  
  “А”, - сказал Анашир. “И поэтому вы, естественно, задаетесь вопросом, не являюсь ли я сам последователем Анубанха”. Он раскинул руки и принял позу. “Или, возможно, я сам верховный жрец и пророк культа, и поведу горные племена через всю Империю по кровавому следу завоеваний”.
  
  “Если вы намерены это сделать, ” сказал Мартин, “ дайте мне знать, как только это будет удобно, мастер Анашир”.
  
  Снова белые зубы блеснули в темной бороде Анашира. “К счастью, лорд-губернатор, я не собираюсь делать ничего подобного. Вы думаете, я следую за богом маати, госпожа Рания? Боюсь, вы ошибаетесь. Среди аншани к Королевству восходящего Солнца относятся со страхом и ужасом. Ибо в древние времена великие фараоны и их жрецы-некроманты поработили нас и держали в качестве своих рабов на протяжении бесчисленных поколений.” Он поморщился. “Только после того, как Служанка Крови восстала в гневе и свергла великих фараонов, связав их души, чтобы они вечно кричали на обжигающем ветру пустыни, народ Аншани стал свободным. Во веки веков народ аншани будет врагами Королевства Восходящего Солнца, потому что, если старая Маат когда-нибудь восстанет вновь ... она впервые отомстит Аншану.”
  
  “Служанка крови?” - спросила Каина. Что-то царапнуло в глубине ее сознания. Она слышала этот термин раньше.
  
  “Фигура из легенд и мифов”, - сказал Анашир. “Истории разные. Некоторые говорят, что она была могущественной волшебницей, отвергнутой фараоном, и таким образом разрушила Королевство Восходящего Солнца в отместку. Или что фараон убил ее отца, и она отомстила. Она появляется и в сказаниях других народов... Приносящая пыль, Королева ворон, мороаика.”
  
  “В версии истории, которую я слышала, “ сказала Каина, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, - люди фараона убили ее отца и превратили ее в одну из Бессмертных, чтобы она служила фараону в качестве наложницы всю вечность”.
  
  И она знала, что это была истинная версия истории, потому что она видела это в воспоминаниях мороаики.
  
  Анашир пожал плечами. “Возможно. Возможно, как и во многих легендах, ее правда заключается в морали. Но вы можете быть уверены, госпожа Рания, что ни один истинный сын Аншана не последует за богом маати. Прошу меня извинить.”
  
  Он двинулся прочь, его одежда зашуршала по каменным плитам. Сесет-кадан еще мгновение пристально смотрел на Каину, а затем последовал за оккультистом. Огромный мужчина двигался с жутковатой тишиной и текучей грацией, и Каина задалась вопросом, какие заклинания Анашир наложил на своего телохранителя.
  
  “Он лжет, ты знаешь”, - сказала Маена.
  
  “О чем?” - спросила Каина.
  
  “О поклонении Анубанху”, - сказала Маена. “Я видел культистов, идущих в его лагерь и из него. Он что-то замышляет с ними, попомни мои слова.”
  
  “И о чем, ” спросила Каина, “ вы лжете, леди Мейна?”
  
  Она усмехнулась. “Почему, совсем ничего. Или все остальное. Я не могу решить, какой.”
  
  “Если ты солжешь сестре Имперского Магистериума по вопросу колдовства”, - сказала Каина, “Я предъявлю тебе обвинения магистратам в Маларае”.
  
  “О, ты бы хотел, прямо сейчас?” - спросила Мейна, ее зеленые глаза вспыхнули. “Позвольте мне заверить вас, госпожа Рания”, - в ее тоне сквозило презрение, “что гнев Имперского Магистериума - наименьший из моих страхов. На самом деле, я надеюсь, что вы попытаетесь меня арестовать. Я бы предпочел насладиться результатом. Я...”
  
  Она замолчала. На мгновение Каина увидела намек на огорчение на ее лице, как будто Маена поняла, что сказала слишком много.
  
  “Прости меня”, - сказала Маена. “Я сегодня довольно язвителен, не так ли? Должно быть, это мое время месяца ”. Она снова ухмыльнулась. “Разве это не оправдание, которое женщины используют для всего?”
  
  Она ушла, не сказав больше ни слова. Ее богатое, слишком обтягивающее платье прилипло к ее спине, когда она уходила.
  
  Мгновение Каина молча стояла рядом с лордом Мартином.
  
  “Что ж”, - наконец сказала Каина. “Очаровательная, не правда ли?”
  
  “Я надеюсь, вы не будете держать ее грубость против Кальвариума”, - сказал Мартин, покачав головой. Маена пошла поговорить с торговцем средних лет, смеясь и флиртуя, в то время как Анашир расположился у стены, наблюдая за всем, как хищная птица в ожидании. “Она всегда резка, но я никогда не видел ее такой грубой. Или такой злой.” Он посмотрел на Каину. “Ты знаешь ее? Кажется, она испытывает к тебе сильную неприязнь.”
  
  “Я никогда не встречала ее, - сказала Каина, - и я никогда не слышала о Доме Тулвиус до того, как приехала сюда”.
  
  “Возможно, госпожа”, - сказал Корвалис, “она просто не заботится о магах. Такое отношение распространено среди менее просвещенной знати Империи.”
  
  “Возможно”, - сказала Каина. Но что, если Мэйна знала Ранию Скорнеус? Если бы Маена встретила настоящую Ранию, она бы знала, что Каина была самозванкой. Это объяснило бы ее грубость и дерзость.
  
  “Есть еще одна новость”, - сказал Мартин. “Кирасирский изгнанник прибывает на Голгофу, и я пригласил его на банкет”.
  
  “Кирасианский изгнанник?” - спросила Каина. “Почему здесь?”
  
  Мартин пожал плечами. “Я говорил с ним этим утром. Он утверждает, что его зовут Милартес из дома Эгиос, и он направляется в Маларе, чтобы возложить свой меч перед императором. Очевидно, он считает, что Новый Кайр обречен, и хочет предложить верность императору, пока не стало слишком поздно.”
  
  Корвалис фыркнул. “Правдоподобная история, госпожа. Скорее всего, он был изгнан своими врагами дома и перешел на сторону императора в отместку. Или он хочет сколотить себе большие поместья, как только падет Новый Кир.”
  
  “Или”, - сказала Каина, “он на самом деле танцор бури или певец бури, и то, что привлекло сюда Анашира и Мейну, привлекло также кирасианского колдуна”.
  
  “Боги”, - сказал Мартин. “Еще один иностранный колдун - последнее, что нам нужно”.
  
  “Сколько человек он привел с собой?” - спросила Каина.
  
  “Он пришел один”, - сказал Мартин, - “что является небольшим милосердием. Хотя, если он действительно танцующий бурю, то он сам по себе представляет собой небольшую армию. Когда он прибудет, я представлю вас, и вы сможете задать ему вопросы ”.
  
  “Благодарю тебя, мой господин”, - сказала Каина.
  
  “Ты узнал что-нибудь от Мейны и Анашира?” - спросил Мартин.
  
  “Немного”, - сказала Каина. “Они оба здесь ищут одно и то же, иначе они не были бы так яростно настроены друг против друга. Один из них уже попал в Каэр Магию и вернулся живым, но либо они не в состоянии повторить подвиг, либо они ищут что-то в руинах и пока не смогли это найти.” Это была тревожная мысль, но она действительно объясняла, как Пыльный Клинок выбрался из руин. “И я думаю, что Анашир более дружелюбен с культистами, чем он утверждал”.
  
  Мартин нахмурился. “Тогда зачем произносить эту речь о том, что ни один истинный сын Аншана не стал бы поклоняться богу маати? Просто чтобы обмануть нас?”
  
  “О, он говорил правду об этом”, - сказала Каина. “Но почему истинный сын Аншана не должен использовать культистов бога маатиш против своих врагов? Возможно, он думает использовать их как оружие против Мейны. Или в качестве испытуемых для поиска пути в Каэр Магию. О, еще кое-что, милорд. И на Анашире, и на его сесет-кадане есть активные заклинания, хотя я не смог различить тип. Аншанский оккультист достаточно опасен, но я подозреваю, что этот телохранитель гораздо более грозен, чем кажется.”
  
  “Парень выглядит способным”, - сказал Мартин.
  
  “Так и есть”, - сказала Каина. “Если дело дойдет до насилия, постарайся убить их обоих как можно быстрее. И я думаю, что леди Мейна может быть колдуньей, обладающей некоторой силой.”
  
  Мартин выглядел встревоженным. “На ней было заклятие?”
  
  “Нет, - сказала Каина, - но я сомневаюсь, что Анашир позволил бы ей встать у него на пути, если бы у нее не было какой-то защиты от его колдовства”.
  
  “Понятно”, - сказал Мартин. “Мы вляпались по уши, не так ли?”
  
  Смех прорвался сквозь холодную маску Каины, и Мартин посмотрел на нее с удивлением.
  
  “Я чувствовала это больше лет, чем мне хочется вспоминать”, - сказала Каина.
  
  Он улыбнулся. “Что ж, нам придется пробираться как можно дальше. Если вы извините меня, госпожа, я должен поприветствовать других моих гостей.”
  
  Каина кивнула, и Мартин зашагал прочь, его ботинки стучали по каменным плитам, оставляя ее наедине с Корвалисом и Муравином.
  
  “Что ты о них думаешь?” - тихо спросил Корвалис.
  
  Каина оглядела зал.
  
  “Я думаю, - сказала она, - что у твоей сестры все-таки есть поклонник”.
  
  Лорд Мартин пошел поприветствовать Комнина, но большая часть его внимания была прикована к Клаудии. Он что-то сказал, и Клаудия рассмеялась и откинула назад волосы.
  
  “Боги”, - сказал Корвалис. “Я собираюсь убить его, не так ли?”
  
  “Пожалуйста, не надо”, - сказала Каина. “Он кажется достаточно приличным, и он нравится Клаудии”.
  
  “Держу пари, он ищет любовницу, ” сказал Корвалис, - кого-нибудь, кто утешит его, пока он застрял в провинциальном захолустье”. Он пожал плечами. “И все же, если это сделает Клаудию счастливой ... Врачи часто не женятся, и у Призраков найдется для нее место. Возможно, внебрачный сын или дочь сделали бы ее счастливее ”.
  
  “Да”, - сказала Каина. Ее руки дернулись к шрамам на животе, и она заставила их вернуться к бокам. “Возможно”.
  
  “И я думаю, - сказал Корвалис, - что прибыл наш кирасианский изгнанник”.
  
  Лорд Мартин направился к дверям зала магистратов, встретив на полпути человека в сине-зеленом кирасианском плаще. Они поговорили мгновение, а затем повернулись к Каине.
  
  И как только они это сделали, кирасиец откинул капюшон своего плаща. У него были коротко подстриженные каштановые волосы и карие глаза, на поясе висел меч…
  
  Взрыв удивления прошел через Каину.
  
  “О”, - сказала она.
  
  “Вы знаете его, госпожа?” - спросил Муравин.
  
  “Да”, - сказала Каина. “Я знаю его”.
  
  Она вспомнила, как бежала по улицам Марсиса, отчаянно пытаясь найти Николая. Она вспомнила ужасную битву в Башне обучения в Катехароне, глифарм, пылающий колдовством вокруг нее, когда она сражалась против Михаэлы и ее Кузницы.
  
  “Рания из дома Скорнеус, сестра Имперского Магистериума”, сказал Мартин, “Позвольте мне представить Милартеса из дома Эгиос, пришедшего предложить свой меч Императору”.
  
  Но Каина знала его как Кайлона из дома Кардамнос.
  
  
  Глава 10 - Пыль и кровь
  
  Кайлон уставился на Призрак и ее любовника.
  
  Она хорошо замаскировалась, покрасив волосы в светлый цвет и отложив свои платья и драгоценности в сторону, чтобы надеть абсолютно черную мантию и строгую прическу сестры Магистериума. Он подозревал, что это одурачило бы почти любого другого. Но Каина была там, когда Андромаха умерла. Она была там во время хаоса в Катехароне, когда Михаэла высвободила свои костюмы живой брони.
  
  И Кайлон мог чувствовать ее эмоциональное чувство, как лед, обернутый вокруг горящего стального кулака.
  
  Он узнал бы ее где угодно.
  
  Корвалис стоял позади нее, одетый в доспехи Магистерской стражи, вместе с мужчиной-истарийцем средних лет, которого Кайлон не узнал.
  
  “Вы знаете друг друга?” - спросил лорд Мартин, его голос прорезал удивление Кайлона. Он почувствовал подозрение Мартина как к Каине, так и к нему самому ... хотя он был гораздо более подозрителен к Кайлону.
  
  “Боюсь, что нет, мой господин”, - сказал Кайлон, пытаясь прийти в себя. “Я никогда раньше не встречал Ранию Скорнеус”.
  
  “И я не встречала лорда Милартеса”, - сказала Каина.
  
  “Увы, - сказал Кайлон, - боюсь, я больше не имею права на этот титул, и вы можете обращаться ко мне просто Милартес”.
  
  Он не был полностью удивлен, увидев ее. Не после того, что Всплеск предсказал об их судьбах. Но Кайлон был практичным человеком, и его больше волновала действительная причина, приведшая ее в Кальвариум.
  
  Особенно с тех пор, как шпионы императора сосредоточились на том, чтобы убедить аншани прекратить продажу зерна в Новый Кайр.
  
  Так зачем приходить в Голгофу?
  
  Эфалтус принес Клинок Пыли из Каэр Магии, и если он проник в город и выжил, то это должны были сделать другие. Если Магистериум получит оружие в Каэр Магиа, он будет использовать его, чтобы уничтожить Призраков и взять под контроль Империю.
  
  “Я скорблю, узнав о твоем несчастье”, - сказала Каина. “Многие понесли потери с тех пор, как началась эта война, из-за такой незначительной причины”.
  
  Мартин фыркнул. “Неожиданная атака на Марсисе вряд ли была незначительной причиной, госпожа Рания”.
  
  “Мы должны жить со своими ошибками, - сказал Кайлон, - и страдать от их последствий”.
  
  Если бы только он послушал Каину и убедил Андромаху не открывать ту гробницу. Если бы только он был немного быстрее, когда Эфалтус метнул свой проклятый кинжал в Таластру…
  
  “Я это хорошо знаю”, - сказала Каина. “Мне любопытно, мой господин. Что привело тебя в Кальвариум? Лорд Мартин сказал, что ты хотел присоединиться к Императору ... Но посещение Кальвариума кажется странным способом добиться этого. ”
  
  Кайлон пожал плечами. “У меня не было выбора”. Он подумал, может ли он попросить Каину о помощи. Новый Кайр и Империя находились в состоянии войны, но она хотела бы, чтобы дополнительные Пыльные клинки не попали в чужие руки. “Я сбежал из Нью-Кайра, скажем так, при не слишком удачных обстоятельствах. Я взял билет на корабль контрабандистов, который высадил меня в бухте в провинциях Мардониш. Я планирую отправиться в Маларае как можно скорее ”.
  
  “Ты выбрал неудачное время, чтобы прийти на Голгофу”, - сказала Каина. “Были случаи незаконного колдовства за пределами города, и ходили слухи об активности со стороны Каэр Магиа”.
  
  “Есть?” - спросил Кайлон. Возможно, именно поэтому Каина пришла в Голгофу. “Интересно, зачем кому-то понадобилось копаться в этих руинах на холме. От одного взгляда на это у меня возникает дурное предчувствие ”.
  
  “Тогда вы мудрый человек”, - сказал Мартин. “Любой человек, ступивший за пределы Хенджа, пограничных камней, погибает ровно через семьсот семьдесят семь ударов сердца”.
  
  “Мне нужно будет допросить вас, милорд Милартес”, - сказала Каина. “Первый Маг отправил меня расследовать эти беспорядки. Возможно, ты знаешь что-нибудь полезное.”
  
  Кайлон поклонился, понимая, что это открытие. “Я хочу быть верным подданным Императора, и поэтому я правдиво отвечу на все ваши вопросы”.
  
  “Хорошо”, - сказал Мартин. “Если вы меня извините, я должен поговорить с другими гостями”.
  
  Он двинулся к группе торговцев возле очага.
  
  “Гостиница семи черепов”, - сказала Каина. “Встретимся там как можно скорее. Я подозреваю, что нам будет что обсудить ”.
  
  
  ###
  
  
  Несколько часов спустя Каина сидела в своей гостиной в гостинице "Семь черепов", потягивая чай из чашки.
  
  Александра была занята в ее отсутствие. В комнате было чисто, и свет исходил от огня, потрескивающего в очаге. В отличие от многих зданий в Маларае, в гостинице "Семь черепов" не было ни одного из светящихся стеклянных шаров, которые посвященные Магистериума изготавливали и продавали тысячами. Либо Кальвариум был слишком изолирован, чтобы многие глобусы могли пробраться сюда, либо жизнь в тени Каэр Магии внушила горожанам здоровый страх перед колдовством.
  
  “Что, ” спросил Корвалис, садясь за стол, “ он здесь делает?”
  
  “Я не знаю”, - сказала Каина.
  
  Корвалис почистил и наточил свое оружие. Не то чтобы они нуждались в этом – он чистил и точил свое оружие каждый день, наследие привычек, которые привили ему жестокие тренировки Сородичей. Но он часто точил свое оружие, когда был встревожен.
  
  Муравин стоял у двери, неподвижный и безмолвный, как статуя.
  
  “Ты думаешь, он здесь, чтобы забрать себе Пыльный клинок?” - спросил Корвалис, смазывая лезвие кинжала.
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказала Каина. “Он не будет использовать некромантию или даже оружие с наложенным на него некромантическим заклинанием. В Нью-Кайре это запрещено ”.
  
  “Из того, что ты мне рассказал”, - сказал Корвалис, рассматривая лезвие кинжала, “это не остановило его сестру”.
  
  “Нет, - сказала Каина, - но он видел цену, которую она заплатила за это”.
  
  Она вспомнила, как Андромаха кричала …
  
  “Я думаю”, сказала Каина, “что не один Пыльный Клинок выбрался из Каэр Магиа.” Она услышала звук шагов в коридоре. “И мы собираемся выяснить, прав ли я”.
  
  Дверь распахнулась, и Александра вошла в холл. Она пристально посмотрела на Корвалиса на мгновение, облизнула губы, а затем поклонилась. Девушка была прилежной служанкой, но она увлеклась Корвалисом. Хотя, если бы она знала, что Корвалис был убийцей сородичей, возможно, ее увлечение могло бы угаснуть. С другой стороны, это может быть и не так – некоторым женщинам нравятся такие качества в своих мужчинах.
  
  В конце концов, это сделала Каина.
  
  “Госпожа”, - сказала Александра. “Кирасийский лорд здесь, чтобы увидеть тебя, Милартес из дома Эгиос”.
  
  “Спасибо тебе, Александра”, - сказала Каина. “Проводи его внутрь, а затем иди в общую комнату и жди, пока я тебя не позову”.
  
  Александра снова поклонилась, еще раз украдкой взглянув на Корвалиса, а затем исчезла в зале.
  
  Мгновение спустя в комнату вошел Кайлон. Он носил кожаную броню хорошего качества, хотя и отличающуюся от обычной серой кожи танцора бури. Его меч из закаленной штормом стали покоился в ножнах на левом бедре. Каина вспомнила, как убегала по улицам Марсиса, как Кайлон охотился за ней с этим покрытым инеем клинком.
  
  “Закрой дверь”, - сказала Каина.
  
  Муравин закрыл дверь за Кайлоном и встал перед ней, скрестив руки на груди.
  
  “Ты держишь меня в плену?” сказал Кайлон, поднимая брови.
  
  “Вовсе нет”, - сказала Каина. “Я хочу убедиться, что нас никто не подслушивает”. Она все еще подозревала, что Александра была шпионкой лорда Мартина.
  
  Муравин постучал себя по вискам. “Уши как у ястреба”.
  
  Кайлон подошел ближе. Слабое покалывание прошло по коже Каины. Это было его водное колдовство. Все люди были всего лишь водой, сказал он ей однажды, и танцующий бурю, искусный в магии воды, чувствовал эмоции живых людей так же легко, как обычный человек видит солнце.
  
  “Это странное совпадение, - сказал Корвалис, - видеть вас здесь”.
  
  “Возможно, нет”, - сказал Кайлон. “Всплеск сказал бы иначе”.
  
  Волна? Каина слышала о ней. Она была верховной жрицей кирасианских богов шторма и моря, почитаемой как знатью, так и простолюдинами Нового Кира.
  
  “Почему ты здесь, Кайлон?” сказала Каина. “Новый Кайр и Империя находятся в состоянии войны, да ... Но это не значит, что мы должны быть в ссоре. Если ты здесь не для того, чтобы навредить Империи, я помогу тебе, если ты сможешь помочь нам. ”
  
  Муравин хмыкнул. “Вы доверяете этому человеку, госпожа? Он может попытаться убить тебя.”
  
  Кайлон почти улыбнулся. “На самом деле, я уже пытался убить ее, а она пыталась убить меня. И все же мы оба здесь ”.
  
  “У тебя странные друзья, госпожа”, - сказал Муравин.
  
  Корвалис фыркнул. “Сказал бывший чемпион Истариш гладиатор”.
  
  Кайлон моргнул. “Это, должно быть, настоящая сказка”.
  
  “Это так”, - сказала Каина, - “но мы можем обсудить это в другой раз. Зачем ты пришел в Голгофу? Особенно сейчас, когда положение Нового Кайра становится ужасным ”.
  
  “Я здесь, - сказал Кайлон, - потому что я обручен. Таластре из дома Иксионос.”
  
  “Поздравляю”, - сказала Каина. “Хотя я не рекомендую приводить сюда свою невесту, чтобы отпраздновать ваше бракосочетание. Черепа могут испортить настроение ”.
  
  “Согласен”, - сказал Кайлон. “Две недели назад изгнанник по имени Эфалтус напал на Ассамблею, когда архонты обсуждали нашу стратегию войны. Он владел колдовским оружием, называемым Пыльным клинком.”
  
  Каина и Корвалис обменялись взглядами.
  
  “Я убил Эфалтуса”, - сказал Кайлон, “но не раньше, чем он ранил Таластру”.
  
  “Боги, Кайлон”, - сказала Каина. “Мне жаль. Я обещаю тебе, что мы найдем того, кто забрал этот Пыльный клинок из Каер Магии, и заставим его пожалеть об этом ”.
  
  “Вы меня неправильно поняли”, - сказал Кайлон. “Таластра не мертва”.
  
  “Она не такая?” - спросила Каина. “Как?”
  
  “Она колдунья”, - сказал Кайлон, - “и ее сила, наряду с заклинаниями других штормовых певцов, ввела ее в кому. Она может оставаться такой бесконечно, но если она когда-нибудь проснется, некромантия Клинка Пыли убьет ее сразу ... и создаст еще одну из этих проклятых теней, я полагаю.”
  
  “И поэтому ты здесь, - сказала Каина, - чтобы посмотреть, сможешь ли ты найти лекарство”.
  
  “Я”, - сказал Кайлон. “Волна приказала мне найти голубой кровавый кристалл”.
  
  Каина нахмурилась. “Я никогда не слышал о голубом кровавом кристалле. Единственные, кого я видел, были зелеными или черными ”.
  
  “Голубой кровавый кристалл”, - сказал Кайлон, - “может разрушить некромантические заклинания на Клинке Пыли и позволить Таластре безопасно пробудиться”.
  
  “Что означает”, - сказала Каина, - “тебе нужно найти путь в Каэр Магию”.
  
  “Вы ясно видите проблему”, - сказал Кайлон. “Ты знаешь путь в руины?”
  
  “Нет”, - сказала Каина, поднимаясь со стула и отставляя чай, - “но я знаю, кто мог бы”. Она на мгновение задумалась. “Этот Эфалтус. Он упоминал бога маати по имени Анубанх?”
  
  Кайлон моргнул. “Он сделал. Он утверждал, что этот бог воскреснет заново, что Королевство Восходящего Солнца вернется”. Он потер челюсть. “Если бы ты упомянул этого мертвого бога…ты видел нечто подобное, не так ли?”
  
  “Чуть больше двух недель назад”, - сказала Каина. “Изгнанный маг по имени Юриус пытался убить наставника Малараи пыльным клинком. Он тоже утверждал, что убьет во славу Анубанха, что империя старого Маата снова восстанет.”
  
  “Любопытное совпадение”, - сказал Кайлон.
  
  “Это вовсе не совпадение”, - сказала Каина. “Это признак скрытой закономерности, которую мы пока не можем увидеть. Ты видел лагеря за стенами?”
  
  Кайлон кивнул. “Они выглядят как шайка расхитителей гробниц”.
  
  “Лагеря принадлежат леди Мейне Тулвиус и Анаширу, оккультисту из Аншана”, - сказала Каина. “Оба утверждают, что они здесь, чтобы найти реликвии Седьмой битвы на Голгофе, но это чушь. Я думаю, что один из них, или, может быть, оба, выяснили, как войти в Каер Магию, что объясняет, как Эфалтус и Юриус получили в свои руки Пыльные клинки. ”
  
  “Тогда, если леди Мейна и Анашир могут войти в Каэр Магию”, - сказал Кайлон, - “почему они не забрали его секреты и не ушли?”
  
  “Я не знаю”, - сказала Каина. “Они явно враги, так что, возможно, оба ждут, когда другой сделает ход. Возможно, способ проникновения в Каэр Магию требует времени и усилий для подготовки, и они работают над этим прямо сейчас, когда мы говорим. Или им нужно что-то конкретное, чтобы войти в город, амулет или защитное заклинание или что-то еще, и Эфалтус и Юриус украли это. ”
  
  “Или, ” сказал Кайлон, “ они ищут что-то конкретное и не нашли это”.
  
  “Например, - сказал Корвалис, - какое бы заклинание или оружие ни убило всех в Каэр Магиа”.
  
  “Это мой страх”, - сказала Каина. Она почти видела подобные колдовские катастрофы множество раз. Великий кровавый кристалл Маглариона почти убил всех в Маларае. Пиромантия Каластуса превратила бы город Расадда в пепел. Ранариус почти пробудил великого элементаля земли, спящего под Камнем Кириоха. “Вот почему, Кайлон, я пришел в Каэр Магию. Чтобы убедиться, что никто не войдет в город, и что его секреты останутся забытыми ”.
  
  Кайлон горько усмехнулся. “Тогда, я боюсь, наши цели могут пересечься, Каина из Призраков. Ибо я собираюсь войти в Каэр Магию, и я вернусь в Нью-Кайр с голубым кровавым кристаллом.”
  
  “Я понимаю”, - сказала Каина.
  
  Она видела, как напрягся Корвалис, как Муравин собрался с духом. Бесполезное усилие. Если бы Кайлон хотел убить их, он мог бы сделать это без особых трудностей.
  
  “У нас нет причин, - сказала Каина, - противостоять друг другу. По сути, мы оба хотим одного и того же – исправить ущерб, нанесенный оружием Каэр Магиа, и убедиться, что никто другой не получит к нему доступа.”
  
  “Это достаточно верно”, - сказал Кайлон.
  
  Каина сделала глубокий вдох. “Я готов помочь тебе найти путь в Каэр Магию”.
  
  И Корвалис, и Муравин нахмурились.
  
  “А взамен?” - спросил Кайлон.
  
  “Две вещи”, - сказала Каина. “Во-первых, ты поможешь нам найти того, кто пытается проникнуть в Каер Магию, и ты поможешь нам остановить их”.
  
  “С удовольствием”. Взгляд Кайлона был жестким. “Наши враги ответственны за ранение Таластре”.
  
  “Второе”, - сказала Каина, - “мы уничтожим метод, используемый для проникновения в Каэр Магию, вместе со всеми знаниями о его создании. Или, если это особое заклинание или ритуал, ты никогда никому об этом не расскажешь.”
  
  “Я согласен”, - сказал Кайлон.
  
  “Госпожа”, - сказал Муравин, - “Вы уверены, что это разумно? Новый Кайр рискует проиграть войну, ты сам так сказал. Возможно, лорд Кайлон вернет оружие силы своим соотечественникам.”
  
  “Нет”, - сказал Кайлон. “Я не буду”.
  
  Корвалис хмыкнул. “Утопающий тянется за всем, что есть под рукой”.
  
  “Иногда лучше утонуть”, - сказал Кайлон. “Я видел разрушения, которые может нанести некромантическое колдовство. Ты был там со мной, Призрак, в гробнице Скорихона. ” Он посмотрел на Корвалиса. “И ты был там, в Катехароне, в Башне изучения. Вы видели, на что способны костюмы Михаэлы из глифармора ... И я уверен, вы можете представить, что они могли бы сделать, если бы она не была побеждена ”. Кайлон покачал головой. “Некоторые вещи лучше оставить похороненными. Я желаю только, чтобы синий кровавый кристалл освободил Пыльный Клинок и исцелил Таластру, и это все. Больше я ничего не возьму от Каэр Магии. Я поклянусь в этом именами любых богов, которых ты пожелаешь.”
  
  “Нет”, - сказала Каина. “Нет, я верю тебе”.
  
  “Ты доверяешь ему?” - спросил Корвалис.
  
  “Насчет этого, да”, - сказала Каина. “Как только вы увидите ущерб, который может нанести колдовство wreak...it это невозможно забыть”.
  
  “И,” сказал Кайлон тихим голосом, “этот ущерб никогда не может быть восстановлен”.
  
  Он думал об Андромахе, она знала.
  
  “Нет”, - сказала Каина. “Это невозможно”.
  
  “Тогда, ” сказал Кайлон, “ давайте не дадим большему количеству людей стать жертвами колдовства Каэр Магии. Я воин, а не шпион. Интриги - не моя сильная сторона. Что нам делать дальше?”
  
  Каина подошла к окну. Ставни были полуоткрыты, и она увидела темную улицу внизу. “Мы скажем, что вы вызвались помочь Рании Скорнеус в ее расследованиях, чтобы снискать расположение Магистериума и Императора. Это даст тебе правдоподобный предлог остаться в Кальвариуме ”. Она выглянула в окно. “Нам нужно найти способ проникнуть в лагерь либо леди Мейны, либо Анашира. Какая-то уловка, какая-то маскировка. Или мы можем попытаться захватить и допросить культистов Анубанха. У них почти наверняка есть шпионы в городе, и...”
  
  Она остановилась.
  
  Люди в плащах двигались по улице ниже гостиницы "Семь черепов", и она уловила краткий блеск стали. Почему вооруженные люди были на улице ночью? Возможно, контрабандисты или воры, или культисты Анубанха, направляющиеся уничтожить врага, или люди леди Мейны, атакующие Анашира…
  
  Или кто-то решил, что Рания Скорнеус представляет угрозу, и пришел, чтобы устранить ее.
  
  “Черт возьми”, - пробормотала Каина, и она услышала крик из общей комнаты.
  
  Корвалис, Муравин и Кайлон обнажили свои мечи, и Каина поспешила мимо них к двери. Она выскользнула в коридор, подошла к лестнице и заглянула в общий зал гостиницы. Александра сидела на скамейке, ее широко раскрытые глаза были полны ужаса. Четверо мужчин в темных плащах стояли над ней с арбалетами в руках.
  
  “Молчи, девочка”, - сказал ведущий, его лицо было скрыто под капюшоном плаща. “Меня зовут Харкус, и мы не причиним вам вреда. Где Рания Скорнеус? У нас к ней дело ”.
  
  “Госпожа!” - крикнула Александра. “Госпожа, они идут за тобой! Беги! Беги!”
  
  “Слишком много для того, чтобы застать ее врасплох”, - сказал один из других мужчин.
  
  “Тишина”, - сказал Харкус. “Пойдем со мной. Мы будем охранять вход. Вы двое, приготовьте свои арбалеты. Пристрелите женщину Скорнеус в ту минуту, когда остальные прижмут ее к земле и ее защита будет снята. ” Двое других мужчин в плащах вошли в общий зал гостиницы. Вместо мечей или арбалетов они несли жезлы из странного серебристого металла, на их боках был нанесен узор из глифов и символов.
  
  Каина уже видела подобные жезлы раньше, которые носили в руках Те, кто был в масках из Катехарона.
  
  Но что они здесь делали?
  
  Она задержалась на секунду дольше, чем следовало, и один из мужчин в плащах увидел ее.
  
  “Мороаика!” - крикнул он. “Вот так!”
  
  “Убей ее!” - сказал Харкус.
  
  Они думали, что она мороаика?
  
  “Подожди!” - сказала Каина. “Я не...”
  
  Взметнулись арбалеты, и Каина бросилась назад.
  
  Мгновение спустя два арбалетных болта врезались в деревянную стену. Каина увидела дым, поднимающийся от болтов. Они были смазаны каким-то особенно смертельным ядом.
  
  Кем бы ни были эти люди, они пришли подготовленными.
  
  Каина бросилась обратно в гостиную и заперла за собой дверь. “Что происходит?” - спросил Корвалис.
  
  “Думаю, я исчерпала свой прием”, - сказала Каина.
  
  
  Глава 11 - Венаторий
  
  Кайлон крепче сжал свой меч, сила наполнила его.
  
  Магия воздуха сделала его быстрее, придав ему скорость штормового ветра. Магия воды сделала его сильнее, усилив его удары силой грохочущего моря. У него не было такой грубой силы, как у Таластры и других певцов бури, и поэтому его обучение было сосредоточено на использовании магии для усиления боевых навыков.
  
  И он был очень хорош в этом.
  
  “Можем ли мы пробиться с боем?” - спросил Корвалис. Он выглядел спокойным, почти расслабленным, но Кайлон провел достаточно времени среди обученных убийц, чтобы увидеть готовность в его позе, и его магия обнаружила напряжение другого человека. Муравин вложил свой меч в ножны и взял трезубец, из всех вещей, с острыми, как бритва, зазубренными концами. Кайлон никогда не видел, чтобы такое оружие использовалось за пределами гладиаторских игр, но он предположил, что в умелых руках оно было бы достаточно смертоносным.
  
  И Каина была из тех женщин, которые окружают себя опытными мужчинами.
  
  “Нет”, - сказала Каина, подходя к окнам и распахивая ставни. Ее черное одеяние развевалось на ветру. “Их слишком много, и они смазали свое оружие каким-то ядом. Я подозреваю, что один царапин, и ты мертв. Нам нужно уйти, найти какое-нибудь место, где они ничего не попытаются предпринять. Подозреваю, в одной из таверн или, возможно, в казармах милиции.”
  
  “Может, нам разбудить остальных ваших охранников?” - спросил Муравин.
  
  “Нет”, - сказала Каина. “Я не хочу подвергать их жизни риску. Эти люди не похожи на любителей ”.
  
  “Сколько?” - спросил Корвалис.
  
  “По крайней мере, шесть”, - сказала Каина, протягивая руку под столом. Она вытащила блестящий стальной крюк и моток веревки. Быстрый удар вбил веревку в подоконник, и она бросила веревку на улицу внизу.
  
  Кайлон погрузился в себя и призвал магию воды, расширяя свои чувства. Он почувствовал, как лед заполняет разум Каины, окутывает ад ее сердца, почувствовал холодную отстраненность профессионального убийцы в Корвалисе, почувствовал, как боевая ярость поднимается в Муравине.
  
  Он также почувствовал ужас служанки в общей комнате ... и дюжины или около того испуганных, решительных мужчин, движущихся через гостиницу, поднимающихся по лестнице.
  
  “На самом деле, “ сказал Кайлон, - их дюжина. Может быть, больше. И они в ужасе от тебя ”.
  
  “Они должны быть”, - сказала Каина. “Они думают, что я мороаика”.
  
  Кайлон нахмурился. “Мороаика? Почему?”
  
  “Мы можем разобраться с этим позже”, - сказала Каина. “Я пойду первым...”
  
  “Нет”, - сказал Кайлон. “Я могу спуститься по веревке быстрее. Затем следуешь ты, а затем твои охранники.”
  
  “Почему ты можешь идти быстрее?” - спросил Муравин.
  
  “Потому что, ” сказал Кайлон, “ мне не нужна веревка”.
  
  Коридор заскрипел, и Кайлон почувствовал, что нападавшие приближаются.
  
  “Хватит разговоров”, - сказала Каина. “Иди”.
  
  Кайлон кивнул, схватился за подоконник и прыгнул в ночь.
  
  Он приземлился на улице четырьмя этажами ниже, магия воды наполнила его ноги силой. Его колени подогнулись под ним, поглощая удар, и Кайлон перекатился и поднялся на ноги. Он поднял глаза и увидел, что Каина уже спускается по веревке, ветер развевает ее черную мантию вокруг нее. Под ней на ней были темные леггинсы, к ногам привязаны метательные ножи.
  
  Он ни в малейшей степени не был удивлен, что она пришла подготовленной.
  
  Мгновение спустя она присоединилась к нему, когда Корвалис и Муравин поспешили вниз по веревке. Что-то серебристое блеснуло в ее правой руке, и Кайлон увидел призрачно-серебряный кинжал, который она использовала с мощным эффектом против Сикариона, и метательный нож наготове в ее левой руке. Корвалис добрался до улицы и присоединился к ним, в то время как Муравин крякнул и преодолел последние четыре фута с грохотом брони.
  
  “Веревка, госпожа”, - сказал Муравин. “Разве это не скажет им, что мы вышли через окно?”
  
  “Не имеет значения”, - сказала Каина, поворачиваясь к залу магистратов. Кайлон услышал звук ломающегося дерева из открытого окна. “Как только они вырубят дверь, они поймут, что мы сбежали. Удивлен, что они не оставили наблюдателя на случай, если...”
  
  И пока она говорила, Кайлон увидел мужчину, стоящего в дверях гостиницы. На нем был черный плащ с капюшоном поверх кожаных доспехов, в правой руке он держал меч, а в левой - своеобразный серебристый жезл. Его глаза расширились, и он открыл рот, чтобы поднять тревогу.
  
  Кайлон двинулся первым, магия воздуха придала ему скорости.
  
  Но человек в плаще поднял свой жезл, его длина вспыхнула серебряным светом.
  
  И чары на Кайлоне рассеялись. Внезапная потеря инерции нарушила его равновесие, он споткнулся и упал на одно колено перед человеком в плаще.
  
  Человек поднял свой меч, чтобы убить.
  
  
  ###
  
  
  Это произошло так быстро, что Каина едва успела за этим уследить. Кайлон пошевелился, человек в плаще поднял свой жезл, вспыхнул серебристый свет, и Кайлон упал на одно колено. Меч фигуры в плаще сверкнул, когда он поднялся, чтобы убивать.
  
  Каина метнула метательный нож, который держала в левой руке. У нее не было времени как следует прицелиться, но ее нож отсек руку человека в плаще с мечом. Он споткнулся, зашипев от боли, и Кайлон вскочил на ноги, его меч размылся в рубящем ударе. Человек в плаще парировал и снова нацелил свой серебряный жезл, спотыкаясь, вошел в Гостиницу.
  
  “Братья!” - закричал он. “Она на улице. Братья!”
  
  Двое мужчин появились в окне ее гостиной. Оба держали странные серебристые стержни, направленные на нее.
  
  Стержни запульсировали, серебристый свет упал на нее ... и ничего не произошло.
  
  Она почувствовала острое, ползущее покалывание мощного колдовства, но ничего больше.
  
  Каким-то образом серебряный свет разрушил заклинания Кайлона, замедляя его до скорости обычного человека, но ее это не коснулось. Если эти дураки думали, что она мороайка, то, без сомнения, они верили, что она окружена оберегами силы. Серебряный свет должен был разрушить ее защиту, сделать ее уязвимой для стального оружия…
  
  Каина бросилась в сторону, и мгновение спустя стрела из арбалета отскочила от булыжников улицы.
  
  “Беги!” - крикнула она.
  
  Она побежала по улице, и остальные последовали за ней с мечами в руках. Звук лязгающих доспехов и громкие голоса доносились из гостиницы, когда люди Харкуса преследовали его. Каина бежала так быстро, как только могла, завернула за угол и помчалась по улице, вдоль которой выстроились таверны и магазины. Еще немного, и она могла бы добраться до центральной площади Кальвариума и здания магистрата ... и казарм милиции. Люди Харкуса могли считать ее мороайкой, но ополченцы знали ее как эмиссара Магистериума, и если она прикажет им, они будут сражаться.
  
  И, возможно, она смогла бы определить, почему Харкус и его люди приняли ее за мороайку. Их послала Мэйна? Или Анашир?
  
  “Госпожа!” Крикнул Муравин.
  
  Полдюжины мужчин в черных плащах вырвались из переулка впереди, в их руках мерцали серебряные жезлы.
  
  
  ###
  
  
  Кайлон увидел, как Каина резко остановилась, и металлические стержни вспыхнули. Полдюжины импульсов серебристого света ударили в нее, но ничего не сделали. Жезлы были похожи на те, которыми владели Мудрецы в Катехароне, и он подозревал, что они обладали способностью разрушать активные заклинания.
  
  Безвреден для Каины, конечно.
  
  Но разрушительный для него.
  
  С его колдовством он, вероятно, мог бы убить всех нападавших в гостинице "Семь черепов". Без нее он мог бы убить троих или четверых из них, прежде чем остальные одолеют его.
  
  “Я не мороаика!” - закричала Каина. Она размахивала кинжалом из призрачного серебра в правой руке, но Кайлон видел, как ее рука скользнула за пояс. “Если бы я был мороайкой, разве ты уже не был бы мертв?”
  
  “Орден”, - сказал один из людей в плащах, - “убивал мороаику и раньше. И мы будем убивать тебя снова и снова, пока твое зло наконец не будет побеждено ”.
  
  “Если я мороайка”, - сказала Каина, - “тогда почему я убегаю от тебя? Почему я пытаюсь сразиться с тобой кинжалом вместо того, чтобы использовать смертоносное колдовство?”
  
  “Мудрец сказал, что ты можешь прибегнуть к хитрости”, - сказал другой человек в плаще, - “и Орден готов сразиться с тобой. Мы боролись против вас на протяжении поколений, и мы готовы отдать наши жизни...”
  
  “Заткнись”, - сказал первый мужчина, - “и пристрели ее”.
  
  Люди в плащах навели свои арбалеты. Кайлон использовал магию воды и воздуха, наполняя свои конечности силой и скоростью. Возможно, ему удастся уложить двоих или троих, прежде чем остальные выстрелят из своего оружия…
  
  Каина взмахнула левой рукой, и стекло блеснуло в лунном свете. Вспыхнул свет, и перед людьми в плащах появилась брызжущая лужа зеленого пламени, извергающая ядовитый желтый дым.
  
  “Колдовство!” - крикнул один из мужчин. “Развей это!”
  
  Они направили свои жезлы, посылая импульсы серебряного света в Каину. Но она уже бежала к двери дальше по улице, и Кайлон последовал за остальными.
  
  
  ###
  
  
  Каина пинком открыла дверь и оказалась в общей комнате таверны.
  
  В отличие от гостиницы "Семь черепов", это место выглядело дешевым. Из закопченного очага в углу исходил тусклый свет, а за скамьями и столами сидели грубоватого вида мужчины. Стены украшали осколки ржавых бронзовых доспехов, и Каина подозревала, что грабители гробниц были любимыми посетителями таверны.
  
  Хозяин уставился на нее из-за стойки. “Сука! Посмотри, что ты сделал с моей дверью, я...”
  
  Затем он увидел ее черные одежды, одежды сестры Магистериума, и его лицо приобрело цвет старого сыра. “Госпожа...Я...”
  
  “Тишина!” - взревела Каина, вбегая в комнату. Посетители смотрели на нее широко раскрытыми глазами. “Именем Имперского Магистериума, я требую использования этого здания. Уходите немедленно! Все вы!”
  
  Мужчины бросились к выходу, а Каина побежала к лестнице в дальнем конце общей комнаты. Если повезет, убегающие негодяи задержат ее преследователей. Судя по тому, что говорили Харкус и другие охотники в плащах, они не были похожи на тех, кто убивает невинных людей, которые просто случайно встают у них на пути.
  
  Они просто хотели ее смерти.
  
  “План?” - крикнул Корвалис, когда Каина карабкалась вверх по лестнице.
  
  “Крыша!” - сказала она. Как и в большинстве городов Империи, здания Кальвариума были плотно прижаты друг к другу, с небольшими промежутками между ними, и большинство крыш в этой части города были построены из глиняной черепицы. Если Каина и остальные доберутся до крыш, они смогут сбежать. Тогда Каина могла бы пойти к лорду Мартину и попросить его поднять ополчение против Ордена.
  
  Каким бы ни был Приказ.
  
  Она добралась до четвертого этажа таверны и заметила узкую лестницу, ведущую к люку в потолке. Каина взобралась по лестнице и открыла люк. Крыша была наклонной, но ее ботинки достаточно хорошо держались за тяжелую глиняную черепицу. Корвалис, Кайлон и Муравин поспешили следом, и Муравин захлопнул за ними люк. Это не продержится долго, но продержится достаточно долго, чтобы они смогли сбежать.
  
  “В какую сторону?” - спросил Кайлон.
  
  “Зал магистратов”, - сказала Каина. Она пробежала по крыше, добралась до переулка и перепрыгнула через него, Корвалис и остальные последовали за ней. Не было никаких признаков присутствия Харкуса или любого другого члена Ордена.
  
  Затем она почувствовала волну магической силы на своей коже.
  
  Могущественное колдовство.
  
  Она резко остановилась, мужчины подняли свои мечи.
  
  “Кайлон”, - сказала Каина. “Ты узнаешь это?”
  
  Он поморщился. “Я think...it похоже на колдовство Мудреца из Катехарона, но...”
  
  Подул ветер, и с улицы приплыла фигура и приземлилась на крышу в нескольких шагах от нас. Мужчина был одет в наряд ночного аристократа, хотя его черный плащ, сапоги и брюки были рваными, одежда свободно болталась на его изможденном теле. В правой руке он держал серебряный жезл Мудреца из Катехарона.
  
  Его черты скрывала нефритовая маска, окруженная кольцом иероглифов маатиш.
  
  “Мороаика”, - сказал человек в маске на безупречном высоком ночном наречии, его голос был грубым. “Мы снова встретились, но на этот раз у меня преимущество”.
  
  Каина узнала этот голос ... и она также узнала эту маску.
  
  “Талехрис?” - спросила она.
  
  Он был Мудрецом из Схолы Катехарона, и ему было более девятисот лет. Давным-давно, он невольно научил Ядригу. В наказание он связал свою душу могущественным заклинанием и отправился в погоню. Каждый раз, когда Талехрис умирал, заклинание возвращало его душу в тело, хотя и ценой сильной боли ... и некоторых его воспоминаний.
  
  Талехрис уже однажды пытался убить ее, полагая, что она мороайка, и он знал, что нападение Михаэлы изгнало дух Ядриги из тела Каины.
  
  Если только его последняя смерть не стерла это знание из его памяти.
  
  “Ты помнишь меня?” - спросил Талехрис. “Хорошо. Я охотился за тобой на протяжении веков, а ты...”
  
  “Ты идиот”, - сказала Каина. “Ты меня не помнишь?”
  
  “Я достаточно хорошо тебя помню”, - сказал Талехрис. “Мороайка, Служанка Крови, Приносящая Пыль и...”
  
  “Я не такая”, - сказала Каина.
  
  Мудрец сделал нетерпеливый жест своим жезлом. “Ты есть. Мои предсказания показали, что мороаика находится здесь, в этом месте смерти. Я выследил тебя в Кириохе, и ты ускользнул от меня там, но...”
  
  “Я убил тебя в Кириохии”, - сказал Корвалис. “Разве ты не помнишь? Она отвлекла тебя, и я ударил тебя ножом в спину ”.
  
  “Ты убил меня”, - сказал Талехрис, “но, как всегда, я вернулся, и я...”
  
  “И я бы поспорила”, сказала Каина, “что ты не помнишь ничего, что произошло за последний год, не так ли?” Талехрис когда-то был союзником ... но у него была огромная сила, и он был вполне способен убить ее одним движением мысли.
  
  “Нет”, - сказал Талехрис.
  
  Она сделала шаг ближе, кинжал был низко направлен, жезл нацелен ей в грудь. “Но вы знаете, что в Башне изучения были беспорядки?”
  
  “Заландрис был очень разгневан, - сказал Талехрис, - когда я говорил с ним в последний раз”.
  
  “Я знаю, что произошло”, - сказала Каина. “Искательница Михаэла объединила усилия с Сикарионом, и она создала Кузницу, некромантический инструмент для превращения обладателей магии в живые доспехи. Мы остановили ее, но ты был убит в процессе. Сикарион ударил тебя ножом в спину. Разве ты не помнишь?”
  
  “Есть ... образы”, - сказал Талехрис. “Камера, полная расплавленного металла. Саркофаг из сверкающей стали...”
  
  “И я была одержима духом мороаики”, - сказала Каина. Она услышала резкий вдох Кайлона. Ей придется объяснить это ему позже. “Одержима, но она не могла контролировать меня. Не с теми травмами, которые я получил от некромантического колдовства в юности. И когда Михаэла пыталась убить меня, она изгнала дух мороаики из моей плоти”.
  
  “И куда, - спросил Талехрис, - отправился дух мороаики?” Я бы знал, если бы она была окончательно уничтожена ”.
  
  Каина пожала плечами. “Я не знаю”. Она разговаривала с Ядригой несколько месяцев назад, когда Алхимик Ибрагмус Синан заставил Каину отправиться в нижний мир в поисках пепла феникса. Но Каина понятия не имела, где находится мороаика в мире смертных. “Но она не внутри меня”.
  
  “Возможно, ты лжешь”, - сказал Талехрис.
  
  “Я могла бы”, - сказала Каина, делая еще один шаг ближе. “Но есть способ доказать это, не так ли? Заклинание, которое ты можешь использовать, чтобы прощупать мою ауру, чтобы увидеть, находится ли дух мороаики внутри моей плоти. Ты использовал это в Катехароне, после поражения Михаэлы.”
  
  “Будет больно, - сказал Талехрис, - если я применю к тебе заклинание”.
  
  “Я привыкла к боли”, - сказала Каина. Она перевернула призрачно-серебряный кинжал и вложила его в ножны. Корвалис шагнул вперед, но она удержала его.
  
  “Но если я произнесу заклинание”, - сказал Талекхрис, “Я буду уязвим для любого колдовства, которое ты можешь попробовать”.
  
  Каина пожала плечами. “Это риск. Но если бы я действительно был мороайкой, я бы значительно усложнил тебе поиск меня, не так ли? Я не убил ни одного из ваших людей...”
  
  “Орден венаториев”, - сказал Талехрис, - “готовы отдать свои жизни”.
  
  “Они так и сказали”, - сказала Каина. Venatorii? Это было архаичное ночное слово, обозначающее “охотников”. За кем охотились венатории Талехриса? “Но я не убивал их. Мороаика так бы и поступил ”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Талехрис. “Приготовься”.
  
  Он шагнул вперед, приставил кончик своего жезла к ее лбу и произнес заклинание.
  
  Каина почувствовала прилив тайной силы... а затем ее пронзила агония. Ощущение было такое, как будто ее окунули в масло и подожгли. Сдавленный вздох боли сорвался с ее губ, а затем она стиснула зубы и заставила себя замолчать. Если будет похоже, что ей слишком больно, Корвалис может предпринять смертельные действия.
  
  И из-за этого их всех могут убить.
  
  Но наконец боль прекратилась, и Талехрис отступил. Он опустил свой жезл и снял маску. Лицо под ней было худым и изборожденным глубокими морщинами, выцветшие голубые глаза сверкали под копной растрепанных каштаново-седых волос.
  
  “Ты, - сказал он, - не мороаика”. Он закрыл глаза и вздохнул. “Еще одна невинная жизнь была почти в моих руках. Мороайка убила стольких людей с помощью знаний, которые я дал ей. Ты был бы еще одним.”
  
  “У меня есть несколько идей о том, как ты можешь загладить свою вину”, - сказала Каина, прерывисто вздохнув, “если ты открыт для предложений”.
  
  
  Глава 12 - Нефритовая маска
  
  Таверна, так уж получилось, называлась "Открытая гробница".
  
  Хозяин ждал в соседнем переулке, без сомнения, опасаясь, что конфликт сожжет его таверну дотла. Каина нашла его, извинилась за беспокойство и купила еду и питье для всех людей Харкуса. Пока мужчины Ордена ели, Каина удалилась в один из частных обеденных залов таверны вместе с Талехрисом. Каина сидела с одной стороны стола, Талехрис - с другой. Корвалис, Муравин и Кайлон маячили позади нее, положив руки на рукояти мечей.
  
  Харкус стоял с другой стороны, спокойный и расслабленный.
  
  “Я бы предпочла говорить свободно”, - сказала Каина, глядя на Харкуса. “Как много он знает?”
  
  Харкус улыбнулся. Он откинул капюшон, открыв лицо средних лет, его черные волосы начали седеть. “Я многое знаю о вас, госпожа Рания. В определенных кругах ты очень известен как Призрак, убивший Маглариона. Он веками угрожал нашему Ордену. Но мороаика забрала твою плоть, поэтому я горевал, что было необходимо убить тебя.” Он пожал плечами. “Но это с тех пор, как Мудрец был в заблуждении… мое сердце радуется, что мне не нужно убивать тебя ”.
  
  “Мое сердце тоже радуется”, - сказала Каина. “Кроме того, все еще бьется”.
  
  Харкус усмехнулся.
  
  “Не стесняйся в выражениях, Харкус”, - сказал Талехрис с кислым выражением лица. “Я сильно ошибся. Мои предсказания показали, что мороаика был в Кальвариуме ”. Он покачал головой. “Я был уверен, что ты Мороаика, но я ошибался. Я могу только принести свои извинения ”.
  
  “Я понимаю”, - сказала Каина. “Ненадежная память, должно быть, ужасная вещь”.
  
  “Так и есть”, - сказал Талехрис. “Но это цена, которую я должен заплатить за свои ошибки в суждениях. Или, во всяком случае, часть цены.” Он постучал пальцами по своей нефритовой маске, которая лежала на столе. “Возможно, вы были бы достаточно любезны, чтобы заполнить пробелы в моей памяти”.
  
  Итак, Каина рассказала ему, что произошло. Она описала заговор Михаэлы и ужасную битву в сердце Башни Изучения, закончившуюся только тогда, когда Каина столкнула колдовскую кузницу Михаэлы в бассейн с расплавленной сталью. Она не стала утруждать себя лицемерием. Талехрис был рядом во время всего этого, и если он снова умрет и к нему вернется другая часть его памяти, он все равно вспомнит все это.
  
  “Я понимаю”, - снова сказал Талехрис. “Это многое объясняет”.
  
  “Ты, должно быть, снова умер”, - сказала Каина, - “после того, как Сикарион ударил тебя ножом в мастерской Михаэлы. Иначе ты бы не забыл.”
  
  “Я сделал”, - сказал Талехрис. “В Нью-Кире, около трех месяцев назад”.
  
  “Что, ” сказал Кайлон, “ где ты делаешь в Нью-Кайре?”
  
  “Я не помню”, - сказал Талехрис. “Я проснулся, плавая лицом вниз в одном из каналов вашего города. Меня снова ударили ножом в спину, но, кроме этого, я не могу вспомнить никаких других подробностей ”.
  
  “Учитывая твои частые провалы в памяти”, - сказал Корвалис, - “возможно, тебе стоит попробовать все записать”.
  
  Муравин хихикнул.
  
  Талехрис бросил на них раздраженный взгляд. “Я часто это делал. Иногда мои записи выживают, а иногда мороайка уничтожает их. ” Он махнул рукой в сторону Харкуса. “Орден - это попытка вести записи, и они часто спасали меня от самого себя”.
  
  “Ты действительно кажешься... другим”, - сказала Каина.
  
  “Как же так?” - спросил Талехрис.
  
  “Сильнее”, - сказала Каина. “Более напористый”.
  
  Он пожал плечами. “Воспоминания человека формируют его жизнь. И иногда, когда я возвращаюсь к жизни, я теряю часть своих воспоминаний ... и поэтому я другой человек ”.
  
  “Действительно”, - сказал Харкус. “Записи Нашего Ордена уходят вглубь веков, и личность Мудреца часто резко меняется между смертями”.
  
  “Этот ваш орден, “ сказала Каина, - Венаторий. Что это? Я никогда не слышал о венаториях.”
  
  “Мало у кого есть”, - сказал Харкус. “Мы такие же скрытные, как Призраки. Ваши мастера круга знают о нас, но мало кто из вашего братства знает.”
  
  “Я основал Орден”, - сказал Талехрис, - “восемь веков назад, когда стало ясно, что я не могу сражаться с Мороайкой и ее учениками в одиночку, и что с каждой смертью я терял часть своих воспоминаний. Цель Ордена - охотиться на мороайку и ее слуг.”
  
  “Но поскольку Мудрец часто отсутствовал долгое время, даже десятилетиями”, - сказал Харкус, “Орден Венаториев взял на себя дополнительные роли. Мы охотимся на существ из преисподней, духов и элементалей, которые вселяются в живые тела и терроризируют невинных, и останавливаем колдунов, которые их призывают. Империя, Аншан и Истаринмул - относительно мирные земли ... но есть места, где такие темные духи скрываются повсюду. И даже в Империи существ из преисподней можно встретить в темных и диких местах или в переулках больших городов.”
  
  “Тогда почему бы тебе не помочь Призракам?” - спросила Каина. “Призраки выступают против колдунов-отступников”.
  
  “Время от времени мы помогаем Призракам”, - сказал Харкус. “Но Призраки - слуги вашего императора и его Империи. Орден держится в стороне от какой-либо одной нации. Мы охотимся на колдовское зло, где бы оно ни проявлялось ”.
  
  “Я понимаю”, - сказала Каина. “Тогда ты здесь, потому что Талехрис думает, что мороаика в Кальвариуме ... или из-за того, что Анашир из Аншана и Маена Тулвиус делают за пределами Хенджа?”
  
  “И то, и другое”, - сказал Харкус.
  
  “Мои заклинания обнаружили мороаику в Кальвариуме”, - сказал Талехрис, - “поэтому я отправился в Каэрию Скрытую. Я прибыл в город, чтобы найти Харкуса и людей Ордена, которые уже ведут расследование.”
  
  “Похоже, - сказал Харкус, - что и Маена, и Анашир пытаются проникнуть в Каэр Магию”.
  
  “На самом деле, ” сказала Каина, - по крайней мере, один из них уже вошел в руины. Две недели назад маг-отступник, утверждающий, что он последователь Анубанха, пытался убить наставника Малараи Клинком Пыли, а изгнанный кирасианский дворянин ранил клинком пыли женщину на Ассамблее Нового Кира. Он тоже утверждал, что является последователем Анубанха.”
  
  Харкус и Талехрис обменялись взглядами.
  
  “Этот культ”, - сказала Каина. “Что это? Бродячий колдун, поднимающий восстание против Империи? Прикрытие для чего-то другого?”
  
  “Насколько мы можем судить”, - сказал Харкус, “это подлинник. Культисты искренне верят, что Анубанх дарует им бессмертие, что Королевство Восходящего Солнца вернется и поработит все другие народы”.
  
  “Анубанх был, по сути, маатишским богом некромантии”, - сказал Талехрис, - “но это не совсем верно. Маатиши считали нежить ‘Бессмертной’, а тайную науку некромантию - средством достижения этого бессмертия.” Он пожал плечами. “Конечно, в конце концов это их уничтожило. Когда фараона хоронили, несколько тысяч рабов и наложниц были обращены в Бессмертие и похоронены вместе с ним. Один из них оказался достаточно силен, чтобы овладеть маатишской некромантией в высшей степени, и использовал это знание, чтобы уничтожить Королевство Восходящего Солнца.”
  
  “Мороаика”, - сказала Каина, вспоминая видение, которое она видела о смерти отца Ядриги, убитого по приказу священника Рэймса.
  
  Талехрис кивнул. “Вы правы”.
  
  “Итак”, - сказала Каина. “У нас есть Анашир. У нас есть Мэна Тулвиус. У нас есть два убийцы с пыльными клинками и культ в горах, поклоняющийся древнему богу маатиш. Как они все сочетаются друг с другом?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Талехрис.
  
  “Но я подозреваю, - сказал Харкус, - что и Анашир, и Маена - ученики мороаики”.
  
  “Это многое бы объяснило”, - сказала Каина. Ядрига обычно брала молодых женщин в качестве своих учеников, чтобы она могла завладеть их телами, если ее убьют. Обычно она не брала мужчин в ученики, но это случилось. Ранариус в Кириохе был ее учеником, потому что она нашла его умение связывать элементалей полезным ... И чтобы сбежать от нее, он почти пробудил Камень и убил всех в Кириохе.
  
  И Сикарион, конечно. Покрытый ужасными шрамами убийца был ее бешеным псом, убивающим из чистой любви к убийству.
  
  “Я получил письма от других членов Ордена как в Артифеле, так и в Аншане”, - сказал Харкус. “Еще год назад леди Мейна была ничем не примечательной аристократкой Артифеля, известной только своей красотой и пресным нравом. Затем она обрела магическую силу и исчезла до того, как Магистериум смог принять ее в качестве посвященной. Что касается Анашира ... он утверждает, что он оккультист из Аншана, но члены Ордена в Аншане не могут найти никаких записей о нем там. Он как будто появился из воздуха.” Он сделал паузу. “И некоторые из моих людей считают, что видели Сикариона в Кальвариуме”.
  
  “Что?” - сказали Кайна, Корвалис и Кайлон в унисон. У всех них была история с Сикарионом. Он обманул Андромаху, заманив ее в гробницу Скорихона. У него была смертельная неприязнь к Корвалису, и он не раз пытался убить Каину.
  
  “Ты должен был предупредить нас”, - сказал Корвалис. “Или, по крайней мере, ты должен был предупредить лорда Мартина. Этот человек опасен ”.
  
  “Действительно, ” сказал Харкус, - но мы думали, что твоя хозяйка - мороайка”.
  
  “Хватит”, - сказала Каина. “Мы можем обвинять друг друга, пока океаны не превратятся в пыль, но это ничего не даст”. Она на мгновение задумалась. “Где ваши люди видели Сикариона?”
  
  “Вхожу в лагерь леди Мейны”, - сказал Харкус.
  
  “Это решает дело”, - сказала Каина. “Мы начнем с леди Мейны. Нам нужно найти способ проникнуть в ее лагерь и выяснить, есть ли у нее способ проникнуть в Каэр Магию. И, возможно, мы узнаем, имеют ли мороайка и ее ученики какое-либо отношение к культу Анубанха.” Хотя Каина и представить не могла, что Ядрига одобрит поклонение старому богу маати. Она ненавидела Королевство Восходящего Солнца.
  
  Она ненавидела это так сильно, что полностью уничтожила.
  
  “Возможно, на это есть ответ”, - сказал Талехрис. “Я полагаю, что колдовство, уничтожившее Каер Магию, было маатишского происхождения”.
  
  “Как это возможно?” - спросила Каина. “Старый Маат пал за тысячи лет до того, как был построен Каэр Магия. Выжил ли кто-нибудь из жрецов маатиш?” Красный круг в Марсисе был основан сбежавшими некромантами из Маат, пока Старый Кирас не уничтожил их. Школа Катехарона и Колледж алхимиков Истаринмула когда-то были частью Королевства Восходящего Солнца, хотя и избежали его уничтожения. Затем она вспомнила Маглариона и его проклятый свиток Маатиш. “Нет. Нет, дело не в этом, не так ли? Они, должно быть, нашли какие-то реликвии Маат, какие-то заклинания, как это сделал Магларион. И это уничтожило их, когда они попытались использовать это.”
  
  “Вероятно, именно это и произошло”, - сказал Талехрис. “Схолаи, как я уверен, вы помните, когда-то служили Великим некромантам Маат и создавали для них зачарованные предметы. Поэтому мы знаем о колдовстве маатиш больше, чем кто-либо другой, за исключением самой мороаики. Великие некроманты владели оружием огромной магии, оружием, которое могло убить все живое в радиусе ста миль. Я подозреваю, что высшие маги Четвертой империи пытались воссоздать оружие Великих некромантов.”
  
  “Только для того, чтобы уничтожить себя в процессе”, - сказала Каина. “Или они создали такое оружие и случайно активировали его. Что означает, что Анашир и Маена оба пытаются присвоить это оружие себе. ”
  
  “Это намного хуже”, - сказал Корвалис.
  
  Муравин хмыкнул. “Если Анашир и Маена оба являются учениками мороаики, разве они не будут работать вместе?”
  
  Каина пожала плечами. “Все эмиры Истаринмуля - слуги падишаха, но они жестоко соперничают друг с другом. То же самое и с учениками Мороаики”.
  
  “Действительно”, - сказал Харкус. “В нашей истории записано, что ее дисциплины часто убивали друг друга. Другие восстают и отправляются в путь самостоятельно, как это сделал Магларион ”.
  
  “Тогда это то, что, я думаю, произошло”, - сказала Каина. “Мороайка хочет что-то получить из Каэр Магиа, какое-то старое оружие маатишского колдовства. Она послала Анашира и Маэну забрать его и приказала Сикариону присматривать за ними. Либо Анаширу, либо Маэне удалось найти путь в Каэр Магию, отсюда и Пыльные клинки, но они еще не нашли то, чего хочет мороаика.”
  
  Харкус кивнул. “Это кажется вероятным”.
  
  “Или”, - сказал Талехрис, “они знают, где находится оружие, но оно находится за мощными чарами, которые они не могут преодолеть, или защищено могущественным стражем, которого они не могут победить”.
  
  “Похоже, ” сказала Каина, - у нас две цели. Мы должны выяснить, как ученики мороаики проникли в город, и мы должны уничтожить колдовское оружие.”
  
  “Я согласен”, сказал Талехрис, “и я готов последовать твоему совету”.
  
  “Прости, Мудрец”, - сказал Харкус, нахмурившись. “Хотя я и не ставлю под сомнение вашу мудрость, я должен спросить, почему мы последуем примеру женщины вне Ордена”.
  
  “Потому что, - сказал Талехрис, - она знает, что делает. Михаэла уничтожила бы Катехарон, если бы не она.”
  
  “Она настолько умна?” сказал Харкус.
  
  Каина на мгновение посмотрела на Харкуса.
  
  “Я знаю, “ сказала она, - что ты правша”.
  
  “Потому что я ношу свой меч на левом бедре”, - сказал Харкус. “Элементарно”.
  
  “Это”, - сказала Каина, - “и мозоли на твоей правой руке. Кроме того, ты предпочитаешь вонзать свой клинок, а не размахивать.”
  
  Харкус моргнул. “Это правда”.
  
  “Кроме того, ты был в Легионах”, - сказала Каина, “ты был женат, но твоя жена мертва, и в какой-то момент ты был тяжело ранен в правое колено”.
  
  Харкус долго молчал. “Сейдж, ты уверен, что она не колдунья?”
  
  Корвалис рассмеялся. “Нет, просто наблюдательный”.
  
  “Ты носишь свой меч, как человек, обученный в легионах, что означает, что тебя учили пробиваться сквозь стену щитов”, - сказала Каина, “и ты не носишь обручального кольца, но я вижу отметину от него на твоей левой руке, что заставляет меня поверить, что кольцо висит на шнурке у тебя на шее. Если бы ваша жена ушла от вас или вы оставили ее, очевидно, вы бы не сохранили кольцо. И ты никогда не переносишь свой вес на правую ногу, если не можешь помочь этому, и ты морщишься, когда делаешь это. Ты получил рану там, много лет назад, и она зажила ... но это все еще причиняет тебе боль ”.
  
  Харкус уставился на нее на мгновение. “Десять лет назад, когда Седьмой легион участвовал в кампании против варваров-артагов за пределами Империи”. Затем он отвесил глубокий поклон Каине. “Как нам поступить?”
  
  “Мы начнем, - сказала Каина, - с того, что найдем путь в лагерь леди Мейны. Если ваши люди видели, как Сикарион направлялась в свой лагерь, то она, скорее всего, работает с мороайкой, и, вероятно, у нее есть способ пережить последствия Каэр Магии. Если у нее есть такой способ, мы воспользуемся им сами, войдем в город и уничтожим колдовское оружие.”
  
  И найди Кайлону голубой кровавый кристалл. Но Талехрису и Ордену не нужно было это знать.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Талехрис. “Я полагаю, у тебя есть идея, как проникнуть в ее лагерь?”
  
  “Да”, - сказала Каина, - “но мы ничего не можем с этим поделать до завтра.” Надеюсь, это сработает. Она была уверена, что Клаудия будет сотрудничать, но менее уверена насчет лорда Мартина.
  
  Но, учитывая то, как Мартин Дориус смотрел на Клавдию, Каина подумала, что он выслушает любую идею, исходящую от ученицы Комнина.
  
  “Хорошо”, - сказал Талехрис. “Харкус остановится в гостинице "Семь черепов" вместе с несколькими своими людьми. Если вам потребуется помощь Ордена или моя помощь, свяжитесь с ним ”.
  
  “Что ты собираешься делать?” - спросила Каина.
  
  “Я сделаю то, что делал всегда”, - сказал Талехрис. “Я буду искать мороаику. Она здесь, в Кальвариуме, я уверен в этом... И я найду ее и наконец положу конец ее злу”.
  
  
  ###
  
  
  Час спустя Каина и Корвалис вернулись в свою спальню в гостинице "Семь черепов". Александра испытала облегчение, увидев их, почти до слез, и Каина успокоила девочку и отправила ее спать.
  
  “Ты им доверяешь?” - спросил Корвалис, закрывая ставни и запирая их.
  
  “Не особенно”, - сказала Каина. Она сняла ботинки, леггинсы и халат, бросив их в угол. Она знала, что должна повесить халат, но слишком устала, чтобы беспокоиться. “Этот его приказ может быть настолько обширным, как он утверждает ... или это могут быть просто его телохранители”.
  
  “Это может быть реально”, - сказал Корвалис. Он снял свой гамбезон и тунику, обнажив спиралевидные черные татуировки, которые обвивали мышцы его торса. Улькарийский охотник за ведьмами сделал ему эти татуировки, и они придавали определенную устойчивость к колдовству. “Когда я был среди охотников за ведьмами, они говорили об ордене, который охотился на демонов и колдунов-отступников. Я думал, что они преувеличивают собственную доблесть, но, возможно, они говорили об этом секретном Ордене венаториев.”
  
  “Возможно”, - сказала Каина. Ее рубашка была влажной от пота, и она сняла ее, не обращая внимания на холод в комнате. Боги, но она хотела, чтобы в гостинице "Семь черепов" была нормальная ванна. Тем не менее, Комнин сказал, что в Кальварии была достаточно приличная баня. Возможно, Каина могла бы нанести ему визит.
  
  При условии, конечно, что из-за ее плана ее не убили.
  
  Она забралась в постель, и Корвалис присоединился к ней.
  
  “Я уверена, что у Харкуса есть свои планы”, сказала Каина, “но Талехрис винит себя за мороаику. Он будет противостоять ей до смерти”.
  
  “Похоже, он уже это сделал”, - сказал Корвалис. “Неоднократно”.
  
  Каина кивнула, ее веки отяжелели. “Пока мы помним это, мы можем воспользоваться помощью Талехриса и Ордена. Спасибо тебе ”.
  
  Корвалис моргнул. “За что?”
  
  “За то, что помог мне”, - сказала Каина. “За то, что набросился на Харкуса, когда он допрашивал меня. Раньше я занимался подобными вещами в одиночку. Это is...it хорошо, что со мной кто-то есть ”.
  
  Она была с Корвалисом всего год, но было все труднее и труднее представить жизнь без него.
  
  “Не за что”, - сказал он со смехом. “Просто скажи мне, кого ты хочешь убить, и я положу их головы тебе на тарелку на завтрак”.
  
  Она улыбнулась. “Пожалуйста, не надо. Это испортило бы мне аппетит. Я люблю тебя ”.
  
  Он улыбнулся в ответ. “Я тоже тебя люблю”.
  
  Каина погрузилась в сон.
  
  
  ###
  
  
  И снова ей приснился странный сон: бушующее море, яростное небо, ее мать в золотом платье, стоящая на краю утеса.
  
  Но на этот раз глаза ее матери горели изумрудным огнем.
  
  “Это не просто сон, не так ли?” - спросила Каина.
  
  Лаэрия Амалас ухмыльнулась, сияние ее глаз окутало ее бледную кожу жутким сиянием. “Возможно, ты начинаешь понимать”.
  
  “Ты мороаика?” - спросила Каина. “Это одна из твоих игр?”
  
  Ее мать засмеялась. “Вряд ли”. Она указала на море. “Смотри. Посмотри сам ”.
  
  Зеленое свечение поднималось из глубин воды, свет рябил на яростных волнах. Это выглядело так, как будто ад изумрудного пламени полыхал под морем, ад, который поднимался на поверхность.
  
  “Кто ты?” - спросила Каина.
  
  “Я, - сказала Лаэрия Амалас, - собираюсь выполнить свое предназначение”.
  
  “И какая это цель?” - спросила Каина.
  
  Ее мать усмехнулась. “Я собираюсь убить мир”.
  
  Сон рассеялся, и Каина погрузилась в черный сон.
  
  
  Глава 13 - Неудачи
  
  Глаза Каины открылись.
  
  Она подняла голову с подушки. Корвалис лежал рядом с ней, его глаза были закрыты. Несколько слабых лучей серого света просачивались сквозь ставни. Уже немного рассвело, и они скоро отправятся навестить Комнина и Клавдию.
  
  Она стояла, босые ноги не издавали ни звука по половицам. Каина наклонилась, подняла сорочку и просторную мантию и натянула их, наблюдая за дыханием Корвалиса. Он редко спал крепко и просыпался от удара булавкой, благодаря своей жестокой тренировке в руках Сородичей. Несмотря на все ее мастерство в скрытности, Кейне редко удавалось встать с постели, не разбудив его, и она почувствовала кратковременный прилив гордости за то, что ей это удалось.
  
  Затем он приоткрыл один глаз и улыбнулся ей.
  
  “Поспи еще немного”, - сказала Каина. “Я собираюсь позавтракать”.
  
  Корвалис снова улыбнулся и закрыл глаза.
  
  Она проскользнула в гостиную и закрыла за собой дверь, повесив халат на стул.
  
  Затем она начала действовать через свои невооруженные формы. Ее руки и ноги двигались движениями, которым она научилась в детстве на Винограднике. Пинает и пробивает, блокирует и удерживает. Высокий взмах ногой, средний блок и низкий удар. Она снова и снова просматривала формы, движения отпечатывались на ее мускулах. Снова и снова знания и умения спасали ей жизнь. Она тренировалась, пока ее дыхание не стало тяжелым и быстрым, а на лбу не выступили капельки пота.
  
  Примерно через час она закончила, пот стекал по ее шее, сердце колотилось о ребра.
  
  Раздается робкий стук в дверь.
  
  Каина подняла руку, готовая потянуться за оружием. Но это была всего лишь Александра с подносом в руках, и голубые глаза девушки расширились, когда она увидела, что Кейна вспотела в своей сорочке.
  
  “Госпожа Рания”, - сказала Александра. “I’m…Мне жаль... Я...”
  
  “Нет, нет, входи”, - сказала Каина. “Я не возражаю. Небольшое упражнение всегда помогает расслабить конечности по утрам ”.
  
  Она говорила холодным голосом Рании Скорнеус, но при этом улыбалась. Предупреждение Александры спасло ей жизнь прошлой ночью.
  
  Александра выдавила из себя робкую улыбку. “Мой отец говорил почти то же самое”. Она поставила поднос на стол. “Я принесла тебе завтрак, немного сосисок, печенье и горячий чай”.
  
  “Спасибо”, - сказала Каина. Она села и сделала глоток чая. “Это превосходно. И спасибо тебе за то, что прокричал предупреждение прошлой ночью ”.
  
  Александра посмотрела на свои руки. “Все эти люди пришли в общую комнату, требуя сказать, где ты был…Я боялся, что ты умрешь, госпожа. Как ты сбежал от них?”
  
  “Так получилось, - сказала Каина, - что это был случай ошибочного опознания. Они думали, что я был кем-то другим. Как только я убедил их в правде, они извинились, и теперь мы лучшие друзья ”.
  
  “Правда?” сказала Александра. “Это было так просто?”
  
  “Не совсем,” сказала Каина, “но это подводит итог.” Она указала на поднос. “Это больше еды, чем я могу съесть. Почему бы тебе не позавтракать у меня?”
  
  Перспектива ужинать с магом, казалось, привела девушку в ужас. “Но, госпожа, еда предназначена для вашего капитана. Я думал, что он будет с тобой этим утром, с тех пор... стехпор...”
  
  Ее лицо стало алым.
  
  Каина подняла бровь. “Поскольку мы делим постель?”
  
  “Простите меня, госпожа”, - сказала Александра, уставившись на свои руки. “Я... я оговорился, прости меня, я...”
  
  Каина подавила желание рассмеяться. “Ты меня не расстроил. Почему, говоря правду, я должен злиться? Да, я делю с ним постель и собираюсь делать это в течение длительного времени ”.
  
  Александре удалось отрывисто кивнуть. “Я... да, прости меня. О, я чувствую себя такой задницей. Просто... ваш капитан очень красив, и все мои мысли покидают меня, когда я смотрю на него. Пожалуйста, не убивай меня за это ”.
  
  “Если бы я это сделала”, - сказала Каина, “мне пришлось бы казнить и себя, потому что я также нахожу его очень красивым”.
  
  Либо Александра не была шпионкой, либо она была великолепно одаренной актрисой. Бедная девушка выглядела так, будто хотела умереть от смущения.
  
  “Пожалуйста, не надо, госпожа”, - сказала Александра. “Мне пришлось бы навести порядок”.
  
  Каина рассмеялась. “Тогда я постараюсь не покончить с собой”.
  
  “Как вы с ним познакомились?” - спросила Александра. “Если вы не возражаете, что я спрашиваю”.
  
  “Совпадение”, - сказала Каина. “Я выполнял задание для Магистериума, как и он, и наши пути случайно пересеклись”. Это была та часть правды, которой она хотела поделиться. “Мы пережили большую опасность и спасли жизни друг друга. Мы прониклись симпатией друг к другу и... ну, все пошло своим чередом ”.
  
  “Боюсь, я мало что знаю о таких вещах”, - сказала Александра.
  
  “У тебя, должно быть, была своя доля поклонников”, - сказала Каина.
  
  “Не очень много”, - сказала Александра. “Моя работа в магистратском зале заставляет меня быть занятым, и у меня мало времени, чтобы ... позволить событиям идти своим чередом”.
  
  “Возможно, твой отец или твоя мать могли бы устроить тебе встречу с кем-нибудь”, - сказала Каина.
  
  Александра отвела взгляд. “Моя мать умерла, когда я был маленьким, а мой отец умер несколько лет назад”.
  
  “Мне жаль”, - сказала Каина. “Мой отец тоже умер, когда я был ребенком”.
  
  “Это печально”, - сказала Александра. “К счастью, экономка в магистратском зале была подругой моего отца, и она взяла меня к себе после его смерти. С тех пор я был там ”.
  
  “Возможно, ” сказала Каина, “ я смогу помочь найти тебе место”.
  
  Александра напряглась. “С Магистериумом? Я не колдунья, госпожа, простите меня.”
  
  “Не обязательно”, - сказала Каина. “Магистериуму тоже нужны экономки, и повара, и сенешали, и горничные. И если у вас нет семьи, возможно, вы не хотите провести остаток своей жизни в Голгофе”. Призраки могли бы найти ей место, если бы она не была шпионкой лорда Мартина.
  
  “Благодарю вас, госпожа”, - сказала Александра. “Вы... вы очень добры. Прости меня, но все маги, которых я встречал раньше, были жестоки.”
  
  “Большинство моих братьев и сестер в Магистериуме жестоки и высокомерны”, - сказала Каина, “но в мире и так достаточно жестокости, и я не вижу особых причин добавлять к ней.”
  
  “Это мило”, - сказала Александра. “Я думаю, что мир - жестокое место, и иногда я боюсь, что боги позволяют нам страдать ради их собственного развлечения”.
  
  “Я не знаю, правда ли это”, - сказала Каина, думая о том, что сказала ей мороаика, “но я слышала, как другие говорили то же самое”.
  
  “Вы добры, госпожа”, - сказала Александра, и впервые искренняя улыбка озарила ее лицо. “И ты заслуживаешь красивого мужчину, который разделит с тобой постель”.
  
  “Высокая оценка”, - сказала Каина со смехом. “Иди и приготовь себе завтрак, а затем возвращайся через час, чтобы помочь мне одеться”.
  
  Александра поклонилась и вышла из комнаты, а несколько мгновений спустя из спальни вышел Корвалис, босой, в брюках и рубашке.
  
  “Доброе утро”, - сказала Каина.
  
  “Доброе утро”, - сказал Корвалис и поцеловал ее, его жесткая щетина коснулась ее подбородка. “Это звучало как настоящая дискуссия”.
  
  Она усмехнулась. “Ты шпионил?”
  
  “Мы призраки. Мы не делаем ничего, кроме шпионажа ”, - сказал Корвалис. “Но, нет, я не слушал. Ваши голоса разбудили меня ”.
  
  “Я думаю, Александра влюблена в тебя”, - сказала Каина.
  
  Корвалис поднял бровь. “Ну, конечно, она такая. Почему бы ей не быть?”
  
  Она легонько шлепнула его по плечу. “Хвастун. Если мы переживем это, и она не шпионит для кого-то другого, я мог бы найти ей место с Призраками ”.
  
  “Она действительно помогла спасти наши жизни прошлой ночью”, - сказал Корвалис.
  
  Каина кивнула, часть ее хорошего настроения испарилась.
  
  Александра, возможно, спасла им жизни, но Анашир и Маена все еще искали секреты Каэр Магии ... и еще много жизней было бы потеряно, если бы им это удалось.
  
  
  ###
  
  
  Кайлон наблюдал за улицами Кальвариума через окна кареты. Город был мрачным местом, с его неуклюжими менгирами и дольменами из грубо обтесанного камня, бесчисленными черепами, глядящими вниз из ниш.
  
  Это соответствовало его настроению.
  
  Карета остановилась перед узкой лавкой торговца, и Кайлон увидел сушеные травы и растения, развешанные в витринах.
  
  “Мы здесь”, - сказала Каина. “Помните, если кто-нибудь спросит, вы согласились помочь моему расследованию в надежде снискать расположение Магистериума и Императора”.
  
  “Я буду помнить”, - сказал Кайлон. “Нет необходимости напоминать мне”.
  
  Каина приподняла одну бровь. Она даже покрасила брови в светлый цвет. Кайлон смутно задавался вопросом, сколько усилий это потребовало. “Вы когда-нибудь раньше проникали в город под чужим именем?”
  
  “Это не навык, - сказал Кайлон, - входящий в образование большинства кирасианских дворян”.
  
  “Я так и думала, что нет”, - сказала Каина. “Это не тот враг, которого ты можешь победить своим мечом, Кайлон из дома Кардамнос. Наш разум должен быть нашим мечом и щитом ”.
  
  “Я бы предпочел, - сказал Кайлон, - чтобы мой меч служил моим мечом”.
  
  “Вот почему, когда мы найдем того, кто позволил Эфалтусу наложить руки на Клинок Пыли”, - сказала Каина, - “ты можешь убить его”.
  
  Корвалис открыл дверь кареты. На нем снова были черные пластинчатые доспехи капитана Магистерской гвардии, придававшие ему худой и волчий вид. “Мы прибыли, госпожа. Врач ждет и вас, и лорда Милартеса.”
  
  “Хорошо, капитан”, - сказала Каина холодным тоном Рании Скорнеус. И снова Кайлон был поражен тем, как тщательно Призрак изменил ее голос. Если бы он не знал лучше, он бы поклялся, что это говорила не та женщина. Ее эмоциональное восприятие пошло рябью, становясь более холодным, более сфокусированным. “Давайте посмотрим, какие новости у госпожи Комнины для нас”.
  
  Она вышла из кареты, Кайлон последовал за ней. Муравин открыл перед ней дверь, и Каина с Кайлоном вошли в лавку лекаря. С потолка свисали веревки с сушеными травами, а вдоль стен стояли банки с порошками и жидкостями. Рабочий стол прогнулся под тяжестью инструментов аптекаря. Пожилая женщина в синем халате стояла за столом, перебирала сушеные грибы и что-то напевала себе под нос.
  
  Клаудия Аберон стояла рядом с ней.
  
  Когда Кайлон видел ее в последний раз, Клаудия была одета в платье и драгоценности богатой дочери торговца и держалась с соответствующим высокомерием. Теперь на ней было выцветшее голубое платье и фартук со множеством карманов, ее светлые волосы были завязаны в простой хвост. Ее эмоциональное восприятие было ... удовлетворенным, но уязвленным. Глубокий стыд наполнил ее, наряду с некоторой долей отвращения к самой себе.
  
  Вероятно, остался после катастрофы в Катехароне.
  
  “Лорд Милартес”, - сказала пожилая женщина в синей мантии. “Добро пожаловать в мой скромный магазин. Твоя репутация опережает тебя”.
  
  “Да”, - сказал Корвалис, закрывая за собой дверь магазина. “Она позаботилась о том, чтобы спрятать все свои корабли в задней комнате, чтобы вы их не сломали”.
  
  Пожилая женщина подняла брови. “Каэрия Скрытая не имеет выхода к морю, капитан. Я не уверена, что бы я делала с кораблями, если бы они у меня были.” Она поклонилась в сторону Кайлона. “Я Комнин из Кальварии ... и еще нескольких мест. Полагаю, вы уже знакомы с моей ученицей Клаудией.”
  
  “Да”, - сказал Кайлон, и Клаудия поклонилась ему. Вспышка беспокойства прошла через ее эмоциональное восприятие. Должно быть, он был неприятным напоминанием о Катехароне.
  
  “Милартес из дома Эгиос”, “ сказала Каина, - " согласился помочь нам, и мы приобрели некоторых других союзников после ... неприятностей прошлой ночью”.
  
  “Что случилось?” - спросил Комнин. “Я слышал всевозможные слухи”.
  
  “Я расскажу тебе позже”, - сказала Каина. “Прямо сейчас нам нужно найти способ проникнуть в лагерь леди Мейны, потому что я подозреваю, что у нее есть способ проникнуть в Каэр Магию”.
  
  “Что ты имел в виду?” сказал Комнин.
  
  “Чума”, - сказала Каина.
  
  Глаза Клаудии расширились, и Комнин усмехнулся. “Ты, конечно, не собираешься распространять чуму среди людей Мейны?”
  
  “Вовсе нет”, - сказала Каина. “Но мы собираемся сообщить лорду Мартину, что один из людей леди Мейны был найден мертвым в переулке за таверной, умирающим от плачущей чумы”.
  
  Комнин нахмурился. “Это самая опасная чума, хотя ее можно вылечить до того, как симптомы станут слишком серьезными. Если бы вспышка произошла в пределах городских стен, она могла бы уничтожить треть населения в течение недели ”.
  
  “Да”, - сказала Каина. “И это даст лорду Мартину повод, который ему нужен, чтобы осмотреть лагерь леди Мейны”.
  
  “Если леди Мейна владеет способом проникнуть в Каэр Магию и выжить”, - сказал Кайлон, - “не будет ли она сопротивляться? Дело может дойти до насилия ”. Хотя с помощью Талехриса и его Ордена у них может быть шанс выиграть эту битву.
  
  Предполагая, что тайные силы Талехриса были равны леди Мейне.
  
  “Ах, но это лучшая часть”, - сказала Каина. “Лорд Мартин не будет инспектировать сам лагерь Мейны. Он будет инспектировать людей Мейны с помощью Комнина, а не лагерь.”
  
  “И это, - сказал Корвалис, - даст вам возможность отвлечься, в чем вы нуждаетесь, чтобы попасть в лагерь и осмотреться”.
  
  “Точно”, - сказала Каина.
  
  “Смелый план, - сказал Комнин, - и рискованный”.
  
  “Это так”, - сказала Каина, - “но больший риск заключается в том, что одно из орудий колдовства из Каэр Магии попадет в руки кого-то вроде леди Мейны”.
  
  Она ничего не сказала о мороаике, и Кайлон понял, что ни Комнин, ни Клавдия не знали о древней колдунье. Ему все еще было холодно осознавать, что дух мороаики был внутри Каины во время сражений при Марсисе и Катехароне, что существо, которое развратило Андромаху, все это время смотрело из-за глаз Каины. Конечно, мороаика не смог контролировать Каину.
  
  Возможно, она сдалась перед лицом неумолимого упрямства Каины.
  
  “Я согласен”, - сказал Комнин. “Нам, конечно, понадобится сотрудничество лорда Мартина”.
  
  Каина кивнула. “Сообщение ему, что человек был найден мертвым от плачущей чумы, подтолкнет его к действию”.
  
  “Возможно, мы должны сказать ему правду”, - сказал Комнин.
  
  Каина нахмурилась. “Почему? Я не вижу особой выгоды от этого. Нам нужно его сотрудничество, а не его понимание ”.
  
  “И все же понимание может привести к более искреннему сотрудничеству”, - сказал Комнин. “Если он подумает, что мы используем его или лжем ему, он отвернется от нас. Лорд Мартин - это невыносимое положение. Он уже пострадал от позора благодаря лорду Корбоулду, и теперь его провинция находится на грани восстания. Если мы не будем осторожны, он увидит в Призраках еще одну группу врагов, несущих хаос в Скрытую Каэрию.”
  
  “Он уже сказал, что будет сотрудничать с Магистериумом”, - сказала Каина.
  
  Комнин улыбнулся. “Он сказал это, потому что ни один лорд в здравом уме не захочет оказаться на неправильной стороне Магистериума. Тот факт, что ваша версия Рании Скорнеус оказывается лично очаровательной, не меняет этой основной истины. Если он поймет, что мы манипулируем им, он откажется сотрудничать. В критический момент это может обернуться катастрофой ”.
  
  Кайлон наполовину ожидал, что Каина обидится, но она только кивнула. Ее эмоциональное восприятие стало холоднее, когда ее разум сосредоточился на проблеме. “Возможно, ты прав. Что ты тогда предлагаешь? Нам нужно отвлечься. Не имеет значения, что мы делаем, пока это позволяет нам заглянуть в лагерь леди Мейны.”
  
  Клаудия поколебалась, сделала глубокий вдох и шагнула в сторону Комнина.
  
  “У меня есть идея”, - сказала она.
  
  
  ###
  
  
  Час спустя Клаудия вошла в зал заседаний магистрата. В очаге тлели угли, наполняя зал резкими тенями. У двери стояла пара охранников-ополченцев, одетых в кольчуги и красные плащи.
  
  “Извините меня”, - сказала Клаудия. “Я должен поговорить с лордом-губернатором. У меня сообщение от госпожи Комнены.”
  
  Один из охранников хмыкнул. “Сюда”.
  
  Он провел ее через мрачный зал к узкому дверному проему возле помоста. Зал когда-то был резиденцией могущественного вождя Кайриша, но в зале вождя кайриша не было места для различных клерков и писцов, которые выполняли повседневные дела имперской провинции. Какой-то давний губернатор построил казармы из бетона и кирпича рядом со зданием магистрата, чтобы разместить клерков, писцов и сенешалей, когда они занимались своей работой. Стражник провел Комнина через зал, поднялся по лестнице в кабинет лорда-губернатора.
  
  Кабинет Мартина выглядел так, как и ожидала Клаудия. Трофейное оружие и доспехи, как артаги, так и истариша, висели на стенах. Лорд Мартин Дориус сидел за своим столом и писал письмо. Клаудия удивилась, почему он не побеспокоился о том, чтобы писец записывал под диктовку. Оконные двери позади него открывались на балкон с видом на центральную площадь Кальвариума.
  
  “Господин губернатор”, - сказал ополченец. “У ученика врача есть для тебя сообщение”.
  
  Мартин поднял глаза от своего письма и улыбнулся. “Это приятный сюрприз”.
  
  “Боюсь, мое послание серьезное, милорд”, - сказала Клавдия, “и Комнин велел передать его только для ваших ушей”.
  
  Мартин кивнул охраннику, который поклонился и вышел из кабинета.
  
  “Что это?” - спросил Мартин.
  
  Сердце Клаудии заколотилось о ребра, и она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. На какой-то безумный миг ей захотелось передумать, развернуться и вернуться к Комнину. Но было слишком поздно поворачивать назад.
  
  Она полагала, что было слишком поздно возвращаться, с тех пор как она отвернулась от своего отца.
  
  “Боюсь, милорд, ” сказала Клаудия, “ что я была не совсем честна с вами. Я не тот, за кого себя выдаю ”.
  
  “Ты?” - спросил Мартин, откладывая ручку и поднимаясь на ноги. Он улыбался, но она видела солдатскую настороженность в его глазах. “Я не думаю, что ты на самом деле убийца Сородичей, пришедший убить меня? Я не думал, что мстительность лорда Корбоулда простирается так далеко.”
  
  “Нет,” сказала Клаудия, “Я не убийца из Сородичей, хотя я знала нескольких из них. Мое настоящее имя, милорд, Клаудия Аберон.”
  
  Мартин нахмурился. “Клаудия Аберон?” Его глаза расширились. “Как в... Дециусе Абероне?”
  
  Клаудия кивнула, наблюдая за его реакцией.
  
  “Так ты эмиссар Первого Мага?” - спросил Мартин.
  
  “Нет”, - сказала Клаудия. “То, чем я являюсь, - это неудача”.
  
  Она не собиралась этого говорить, но это все равно вырвалось.
  
  “Я не понимаю”, - сказал Мартин.
  
  “Я боготворила своего отца в детстве, - сказала Клаудия, - но когда я стала старше, я поняла, что он был жестоким человеком. Я пытался покинуть Магистериум, и он держал меня в заточении больше года.” Ранариус превратил ее в камень, но она не думала, что Мартин поверит этому. “Призраки спасли меня”.
  
  “Призраки”, - пробормотал Мартин. “Шпионы императора? Они настоящие?”
  
  Клаудия кивнула. “Они доверили мне должность ... и я потерпел неудачу. Я сильно провалился. Тысячи людей чуть не погибли из-за моей ошибки. Призраки не изгнали меня, но вместо этого они послали меня сюда ”.
  
  “На Голгофу”, - сказал Мартин, - “куда отправляют томиться изгнанников”.
  
  “Да”, - сказала Клаудия. “Я подумал, что у меня могут быть способности к медицине, поэтому мастера круга отправили меня учиться к Комнину. Это seemed...it казалось хорошим выбором для моей жизни. Призраки держали круг в Кальвариуме с конца Четвертой империи, наблюдая, сможет ли кто-нибудь войти в Каэр Магию или вернуться из нее, но никто никогда этого не делал.”
  
  “А потом, совершенно неожиданно, - сказал Мартин, - появляются культ Анубанха и Пыльные клинки. И изгнанники обнаруживают, что в глубинке не так тихо, как они думали ”.
  
  “Вот почему, ” сказала Клаудия, “ я пришла просить вас о помощи”.
  
  Мартин рассмеялся, покачал головой и сел на край своего стола.
  
  “Это фантастическая история”, - сказал Мартин. “Что я должен с этим делать? Комнин действительно врач?”
  
  “Она превосходный врач, одна из лучших в Империи”, - сказала Клаудия. “Для меня большая честь учиться у нее. И, да, она тоже Призрак высокого ранга. Она приехала сюда, чтобы уйти в отставку, как я понимаю.”
  
  “Практикуя как врач”, - сухо сказал Мартин.
  
  Клаудия пожала плечами. “Разве Комнина похожа на женщину, которая сидит сложа руки? И она действительно врач, милорд. Лучшая легенда - это та, которая на самом деле правдива ”.
  
  “Я полагаю, что да”, - сказал Мартин. Он уставился в потолок. “Фантастическая история”.
  
  “Ты мне не веришь?” - спросила Клаудия.
  
  “Я не должен, - сказал Мартин, - но я делаю. Звучит правдоподобно. Я всегда думал, что ты больше, чем кажешься, Клаудия Аберон. Я бы поклялся, что ты дочь знатного человека, но дочери знати не становятся ученицами врачей. Я полагаю, ты умеешь творить заклинания?”
  
  Клаудия кивнула, подняла руку и прошептала фразу. Ее воля потянулась, и один из шлемов истариш с шипами на полках взмыл в воздух. Клаудия позволила ему подняться на несколько футов, развернула и вернула на полку.
  
  Мартин фыркнул. “Значит, ты можешь творить заклинания. Если вы сделаете это на площади, вы можете заработать несколько серебряных монет. Или заставит половину города бежать в ужасе.” Он на мгновение задумался. “Если ты действительно Призрак, ты только что оказал мне большое доверие. Если Комнин - ваш мастер круга, я мог бы арестовать вас обоих и искалечить Призрачный круг Кальвариума.”
  
  “Я знаю”, - сказала Клаудия.
  
  Он казался озадаченным. “Тогда зачем пришел ко мне?”
  
  “Потому что, - сказала Клаудия, - я верю, что ты хороший и порядочный человек”.
  
  “Ты не должен, ты знаешь”, - сказал Мартин. “Возможно, я верю тебе, потому что я тоже неудачник”.
  
  Клаудия покачала головой. “Лорд Корбоулд послал вас сюда, потому что вы его разозлили, а не потому, что...”
  
  “Он был прав, что сделал это”, - сказал Мартин. “Он лишил меня командования, потому что я не смог поддержать его сына Конна во время сражения в Аргамазе. Конн - высокомерный осел, да, я не буду этого отрицать. Но я бросил ему вызов не из-за этого. Я думал, что его тактика была неправильной. Но он был прав, и несколько сотен легионеров погибли из-за моего неверного суждения.”
  
  “Мужчины умирают на войне”, - сказала Клаудия. Это звучало так, как сказал бы ее отец.
  
  “Да, - сказал Мартин, - но эти люди погибли напрасно, из-за моей глупости”.
  
  “Если мы оба неудачники, ” сказала Клаудия, “ тогда давайте решим больше не терпеть неудачу. Мой господин, то, что здесь происходит, важнее любых ошибок, которые я совершил, или любой битвы в пустыне Аргамаз.” Он нахмурился, без сомнения, раздраженный тем, что она отвергла память о погибших легионерах, но она продолжала говорить. “Сотни могли погибнуть из-за твоего решения ... но бесчисленные тысячи погибнут, если твари в Каэр Магии снова выйдут на солнечный свет”.
  
  “Ты думаешь, я не знаю об этом?” - требовательно спросил Мартин. “Я знаю свою историю. Я знаю, какими были маги Четвертой империи. Я должен арестовать Мейну и Анашира и изгнать культистов Анубанха с холмов. И все же у меня нет ни людей, ни ресурсов, чтобы действовать ”.
  
  “Призраки разделяют ваши цели”, - сказала Клаудия, - “и, возможно, хитрость преуспеет там, где солдаты не могут”.
  
  “Значит, вы хотите, чтобы я выступил против Рании Скорнеус?” - спросил Мартин.
  
  “Нет”, - сказала Клаудия. “Мой господин, я не буду лгать. Если мой отец сможет добраться до секретов Каэр Магии, он заберет их. Но у Магистериума есть свои группировки и интриги, как и у знати Империи. И Рания может публично поддерживать Первого Мага, но она является частью фракции, противостоящей ему. У нее нет ни малейшего желания видеть, как секреты Каэр Магии выходят на свет.”
  
  Это, по крайней мере, было правдой.
  
  “Тогда как ты предлагаешь мне действовать?” сказал Мартин.
  
  “Чума”, - сказала Клаудия.
  
  Он рассмеялся. “Во время осады иногда осаждающие перебрасывают зараженные чумой тела через стены. Я скорее сомневаюсь, что это было бы эффективно здесь. Тем более, что мы те, кто внутри стен ”.
  
  Клаудия улыбнулась. “Ничего подобного. Если ты согласишься помочь нам, Комнин придет к тебе и скажет, что один из людей леди Мейны был найден мертвым в городе, убитый плачущей чумой.”
  
  “Что, в свою очередь, - сказал Мартин, - даст мне право проверять людей Мейны на наличие чумы”. Он на мгновение задумался. “Хотя я признаю, что получаю удовольствие от мысли раздражать леди Мейну, я не вижу, чего бы это дало”.
  
  “Это отвлечет ее охрану”, - сказала Клаудия, “что даст Призракам шанс осмотреть лагерь и, возможно, найти способ, которым она проникла в Каэр Магию. Ибо мы почти уверены, что она вошла в руины и вернулась.”
  
  “И если вы знаете, как она вошла в руины, ” сказал Мартин, “ вы можете помешать ей сделать это снова”.
  
  “Это надежда”, - сказала Клаудия.
  
  Мартин оттолкнулся от стола и подошел к ней, остановившись в нескольких футах. Клаудия посмотрела на него, и волна страха прошла через нее. Он бы просто убил ее, а не рискнул работать с Призраками? Некоторые дворяне ненавидели и боялись шпионов императора и казнили их на месте.
  
  Он сделал еще один шаг ближе, и на краткий, абсурдный момент она подумала, не собирается ли он поцеловать ее.
  
  “Клаудия, ” сказал Мартин, “ если я помогу тебе, если я помогу Призракам, ты не должна делать ничего, что могло бы навредить людям Кальвариума или Каэрии Скрытой, за исключением культистов. Я несу ответственность за провинцию, и я не позволю никому причинять ей вред ”.
  
  Клаудии удалось кивнуть. “Милорд, я обещаю вам, мы хотим одного и того же”.
  
  “Мы увидим, не так ли?” - сказал Мартин. “Да будет так. Скажи Комнину, что я согласен с твоим планом ”.
  
  
  Глава 14 - Ночной боец
  
  Несколько часов спустя Клаудия шла с Комнином рядом с лошадью Мартина.
  
  Лорд-губернатор выглядел впечатляюще в своем седле. Он облачился в церемониальные доспехи из пластин и цепи лорда-губернатора, алый плащ имперского командующего ниспадал с его плеч, его сверкающий шлем был увенчан плюмажем цвета крови. Сто пятьдесят человек из ополчения Кальвариума маршировали за ним со щитами и копьями в руках. Провинциальные ополченцы не имели хорошей репутации среди лордов Империи, но ополченцы маршировали четко, их шаги поднимались и опускались в унисон.
  
  Комнина шла быстрым шагом, ее трость царапала густую траву. Она вздрагивала каждые несколько шагов, и Клаудия пожалела, что не убедила пожилую женщину взять лошадь.
  
  Колонна двинулась вдоль Хенджа. Земляная стена возвышалась на дюжину ярдов от земли, ее склоны поросли травой. Через каждые несколько ярдов вдоль стены стояли стоячие камни, на которых были вырезаны охранные знаки. Даже не произнося заклинания, Клаудия почувствовала силу в этих камнях, оберегах, предназначенных для предотвращения распространения вредоносной ауры Каэр Магии.
  
  Черная громада разрушенного города возвышалась вдалеке, зловещая и безмолвная. Клаудия изо всех сил старалась не обращать на это внимания.
  
  Несколько мгновений спустя они прибыли в лагерь леди Мейны Тулвиус.
  
  Сотни палаток теснились на площади, дым от кухонных костров поднимался к серо-стальному небу. Лагеря окружал ров, и часть его была небрежно утыкана заостренными деревянными кольями. Судя по вони, наемники Маены использовали канаву как отхожее место.
  
  “Хорошо, что мы пришли”, - пробормотал Комнин. “Еще неделя, и у них все равно разразилась бы эпидемия из-за плохой санитарии”.
  
  Узкий деревянный мост тянулся через ров, и четверо наемников в кольчугах и коже стояли там с мечами и щитами в руках. Мартин остановил коня перед мостом, и наемники вопросительно посмотрели на него.
  
  “Простите, милорд”, - сказал один из мужчин. “Мы можем что-нибудь для вас сделать?”
  
  “Ты можешь”, - сказал Мартин строгим голосом. “Немедленно призови свою хозяйку. Я должен поговорить с ней ”.
  
  Наемник ухмыльнулся. “Леди Мейна сказала, что ее не следует беспокоить ни по какой причине”.
  
  “Молодой человек”, - сказала Комнина, указывая тростью, - “Я подозреваю, что она захочет услышать о чуме в вашем лагере”.
  
  Ухмылка наемника исчезла. “Чума?”
  
  “Плачущая чума, если быть точным”, - сказал Мартин. “Один из ваших товарищей был найден мертвым за таверной "Открытая гробница", убитый плачущей чумой. Беспорядок был... довольно значительным. Я боюсь, что болезнь выпустила свою мерзость из каждого его отверстия, прежде чем он умер. Мрачный способ умереть ”.
  
  “Действительно”, - сказал Комнин. “И плачущая чума очень опасна. Как только симптомы начинают проявляться, у врача остается совсем немного времени, чтобы назначить правильное лекарство, прежде чем чума станет неизлечимой. ” Она пристально посмотрела на наемника. “Ты вспотел”.
  
  “На улице жарко”, - сказал наемник с намеком на страх в глазах.
  
  “Боюсь, здесь довольно холодно”, - сказал Комнин. Многие люди невозмутимо встречали смерть от меча и копья, но для того, чтобы встретить смерть от мучительной болезни, требовалось мужество совершенно иного рода. “Но старые женщины быстро остывают. Такому сильному молодому человеку, как ты, нечего бояться. ДА. Я уверен, что это оно ”.
  
  Клаудия поднесла руку к лицу, чтобы скрыть смех.
  
  Толпа наемников собралась за мостом, слушая дискуссию.
  
  “Услышь меня!” - сказал лорд Мартин, крича голосом командира на поле боя. “Для блага города Кальвариум и провинции Каэрия, мы должны быстро вылечить эту чуму. Каждый мужчина среди вас должен быть обследован на наличие признаков плачущей чумы. Сделайте это сейчас, и мои врачи бесплатно осмотрят вас и предоставят необходимые лекарства. Промедлите, ” он покачал головой, толпа за мостом росла, - и у меня не останется выбора, кроме как поместить ваш лагерь в карантин. Как лорд-губернатор, я не могу позволить чуме распространиться по провинции ”.
  
  Клаудия услышала гневные голоса, некоторые с сомнением. Казалось, сержанты пытались вернуть людей под контроль. Несколько наемников кричали друг на друга, в то время как Мартин бесстрастно ждал на своей лошади. Клаудия не могла не восхититься умом Каины. План сработал. При всем этом хаосе, кто-то опытный в скрытности мог легко проникнуть в лагерь.
  
  Крики стихли, и в толпе наемников образовался проход.
  
  Леди Мейна Тулвиус прошествовала по мосту, свирепо глядя на Мартина. На ней снова было зеленое платье, слишком обтягивающее и слишком низкое, ее рыжие волосы были искусно уложены. “Что это?” - рявкнула Мейна, ее зеленые глаза скользнули по колонне. Они на мгновение сузились, когда увидели Клаудию. На мгновение Клаудия была уверена, что встречала Мейну где-то до Кальвариума, но не могла вспомнить где. “Вы пытаетесь подстрекать моих людей к бунту, милорд Мартин?”
  
  “Вовсе нет”, - сказал Мартин. “Я просто пришел предупредить их”.
  
  Маена снова посмотрела на Клаудию, ее глаза сверкали, как нефритовые ножи. “Предупредить меня о чем?”
  
  “Плачущая чума”, - сказал Мартин.
  
  “Что?” - спросила Маена. “Ни у кого в моем лагере нет никакой чумы. Я бы знал ”.
  
  “Один из ваших людей был найден мертвым за таверной в Кальвариуме, - сказал Мартин, - убитый чумой. Почти наверняка он распространил болезнь среди мужчин в вашем лагере. ”
  
  Маена рассмеялась. “Я сомневаюсь в этом, милорд Мартин. Я подозреваю, что это просто мелкая игра, чтобы изводить меня. Убегай, поджав хвост, или...”
  
  “Я скажу тебе это прямо, мэна Тулвиус”, - сказал Мартин, вытаскивая свой меч со скрежетом стали. “Вы позволите моим врачам осмотреть ваших людей на наличие признаков мокнущей чумы. Если вы этого не сделаете, я прикажу арестовать вас здесь и сейчас за неподчинение законным приказам имперского магистрата.”
  
  Мэйна усмехнулась. “Ты бы не посмел”. Мужчины позади нее ощетинились. “Ты уже опозорен, мальчик. Если вы арестуете меня, мой отец позаботится о том, чтобы ваши дни в качестве имперского судьи закончились.”
  
  “Я готов пойти на этот риск”, - сказал Мартин. Он повысил голос. “И если вас арестуют, я все равно проверю ваших людей на наличие мокнущей чумы. Им нет необходимости умирать от чумы просто для того, чтобы удовлетворить твою раздутую гордость ”.
  
  Сердитый ропот прошел среди мужчин. Маена оглянулась на них, на ее лице промелькнул расчет.
  
  “Очень хорошо”, - сказала она наконец. “В интересах... безопасности, скажем так. Вы можете проверить моих людей на наличие признаков плачущей чумы. ” Она указала пальцем на Мартина. “Но мои люди пройдут эти проверки за пределами лагеря. Я не допущу, чтобы ваши люди рылись в моем багаже и крали мои деньги ”.
  
  “Миледи, ” сказал Мартин, - я даю вам торжественное слово, что мое ополчение останется за пределами вашего лагеря”.
  
  Клаудия сохраняла невозмутимое выражение лица.
  
  “Пойдем”, - сказал Комнин. “Давайте приступим к работе”.
  
  Клавдия кивнула и последовала за Комнином, чтобы начать фальшивые экзамены.
  
  
  ###
  
  
  Каина присела на вершине Хенджа и наблюдала за противостоянием из тени вырезанного на менгире символа.
  
  Она не смела сделать ни единого шага назад, ни единого.
  
  Когда она впервые пришла в Кальвариум, она была удивлена, что не почувствовала колдовства, окутывающего Каер Магию. Она почувствовала силу Башни Изучения за много миль от Катехарона, страдала от головных болей и тошноты. Конечно, она почувствовала бы то же самое, исходящее от Каэр Магиа.
  
  Но она вообще ничего не почувствовала от разрушенного черного города.
  
  Затем она пробралась вдоль Хенджа, оставаясь вне поля зрения, когда колонна лорда Мартина направилась к лагерю леди Мейны ... и Каина перешла всего на фут не с той стороны Хенджа.
  
  И сразу же она почувствовала силу Caer Magia.
  
  Некромантическое колдовство захлестнуло ее, как шторм, волна за волной темной силы, исходящей от черных руин. Она почувствовала, как сила сомкнулась вокруг ее сердца, почувствовала, как оно начало дрожать на последних семистах семидесяти семи ударах.
  
  Каина вскарабкалась на нужную сторону Хенджа, и сразу же ощущение исчезло. Она лениво подумала, последует ли за ней заклинание, даже после того, как она ступит за пределы Хенджа, ее сердце все равно остановится после семисот семидесяти семи ударов.
  
  Каина насчитала далеко за тысячу.
  
  После этого она убедилась, что остается на южной стороне земляной стены.
  
  Но теперь она наблюдала, как люди Мейны выходят из лагеря для осмотра, и пришло время действовать.
  
  На Каине были кожаные доспехи и потрепанный коричневый плащ, одежда охранника каравана. Если бы кто-нибудь увидел ее, они бы либо приняли ее за одного из наемников Мейны, либо за бандита, который хочет устроить неприятности. Она проскользнула мимо лагеря, следуя линии Хенджа. Лорд Мартин и Комнен привлекли внимание наемников, и сама леди Мейна стояла среди них, ее зеленое платье было видно издалека.
  
  Каина обошла лагерь Мейны сзади. Она сделала глубокий вдох, взяла себя в руки и рванула вперед. Прыжок перенес ее через вонючую траншею, и она приземлилась на дальней стороне, ухватившись за веревку палатки, чтобы не упасть.
  
  Она была в лагере Мейны.
  
  Пора приниматься за работу.
  
  Каина поспешила вперед, глаза бегали взад и вперед. Большинство наемников присоединились к Маене за пределами лагеря, но, возможно, некоторые спали. Или несколько наиболее предприимчивых могли остаться, чтобы разграбить палатки своих товарищей. Большинство палаток были брезентовыми, но в центре лагеря возвышался большой синий павильон.
  
  Палатка леди Мейны.
  
  Каина не знала, что она искала, не совсем. Она подозревала, что у Мейны было какое-то защитное заклинание или устройство, чтобы сдерживать темную ауру Каер Магии. На таком объекте были бы наложены мощные заклинания, и Каина смогла бы ощутить эти заклинания.
  
  По крайней мере, она на это надеялась.
  
  Она подняла клапан и нырнула в павильон.
  
  Маена предпочитала путешествовать в роскоши. На земле был расстелен ковер, а у одной стены палатки стояла настоящая деревянная кровать, достаточно большая, по крайней мере, для трех человек, ее поверхность была завалена одеялами и подушками. В углу стояли два мягких кресла, между ними стол. Зеркало в полный рост стояло на другой стене рядом со столиком, заваленным косметикой. Воздух внутри пах духами и потом, и, судя по смятому состоянию кровати, Каина подозревала, что Маена регулярно развлекала любовников.
  
  И она почувствовала покалывание магии в воздухе.
  
  Каина придвинулась ближе к зеркалу, ощущение колдовства становилось все сильнее. Ее отражение показало невысокого голубоглазого мужчину в кожаных доспехах, его светлые волосы были собраны сзади в хвост. Каина провела рукой по стеклу, стараясь не прикасаться к нему.
  
  Зеркало действительно было зачаровано, хотя Каина не могла понять, как Мейна могла использовать его, чтобы войти в Каэр Магию. Алхимик Синан использовал зачарованное зеркало, чтобы попасть в нижний мир, и он заставил Каину отправиться туда в поисках Мешочка Живого Пламени и пепла духа феникса. Может ли Маена путешествовать через нижний мир, чтобы получить доступ к Каер Магии? Это могло бы позволить ей обойти убийственную ауру - но как только Мейна вернется в мир смертных, темное колдовство, окружающее руины, начнет отсчитывать ее семьсот семьдесят семь ударов сердца.
  
  Каина обошла зеркало, намереваясь осмотреть его с обратной стороны, и почувствовала резкий укол колдовской силы.
  
  Она развернулась, кинжал призрачного серебра влетел в ее руку, наполовину ожидая увидеть Маэну или, что еще хуже, Сикариона, накладывающего на нее заклинание. Но павильон все еще был пуст, единственные звуки, доносившиеся с экзаменов за пределами лагеря.
  
  Так что же она почувствовала?
  
  Каина увидела коробку за зеркалом.
  
  Это был тяжелый сундук, сделанный из толстого дуба, его крышка и стенки были окованы полосами из блестящей стали. Прочный замок закрывал крышку. Каина опустилась на колени и провела руками по коробке, проверяя, нет ли механических ловушек. Она ничего не видела, но аура колдовства была сильна на нем, очень сильна. Маена защитила шкатулку?
  
  Нет – аура исходила изнутри сундука.
  
  Каина подозревала, что она нашла способ Мейны получить доступ к Каэр Магии.
  
  Она опустилась на колени, вытащила из-за пояса набор отмычек и начала работать.
  
  Хальфдан научил ее секретам взлома замков много лет назад, и она не отставала от него. Она вряд ли была экспертом – Радаст из Марсиса был лучшим слесарем, которого она когда-либо встречала, но она была компетентна. Ей даже удалось открыть сейф Стригости, не попав в механическую ловушку. И этот сундук вряд ли можно было назвать сейфом Стригости.
  
  Но это был очень хороший замок.
  
  Каина сосредоточилась, пот стекал по ее лицу, пока она манипулировала киркой, стаканы дребезжали. Она бросила взгляд на вход в павильон, но не увидела никаких признаков присутствия кого-либо.
  
  Она нажала на отмычку глубже, прислушиваясь к дребезжанию тумблеров…
  
  Замок открылся с громким щелчком.
  
  Каина встала, подняла крышку и отступила назад, на случай, если там была ловушка, которую она пропустила.
  
  Но ничего не произошло. Внутри сундук был обит черным бархатом. На ткани лежали два дискообразных амулета из черного металла, в каждом из которых мерцал маленький зеленый кровавый кристалл. Металлические диски были отмечены символами, охранными знаками и древними иероглифами маатиш. Амулеты излучали мощную магию, настолько сильную, что Каину начало подташнивать.
  
  Возможно, достаточно мощное колдовство, чтобы защитить носителей амулетов от темной силы внутри Каэр Магии?
  
  Каина собрала амулеты и засунула их в поясной мешочек, ее ногу покалывало от присутствия магии, и закрыла крышку сундука.
  
  Замок щелкнул, и она услышала звуки голосов прямо за павильоном.
  
  И Каина поняла, что потеряла счет времени, пока открывала замок.
  
  Она подумала о том, чтобы броситься к пологу палатки, но она уже увидела тени, движущиеся у входа. Может ли она проползти под стенами палатки? Нет, это было слишком туго, и она бы не выбралась вовремя. Возможно, она могла бы срезать себе путь в сторону? Это оставило бы заметную рану на ткани, и Маена быстро поняла бы, что ее амулеты были украдены.
  
  Оставался один вариант.
  
  Каина бросилась в угол и спряталась за одним из мягких стульев. Она застыла, прижав ноги к груди, и выглянула из-за края стула.
  
  Откинулся полог палатки, и внутрь вошла леди Мейна Тулвиус, сопровождаемая одним из наемников, красивым мужчиной в дорогих доспехах.
  
  “Этот идиот!” - бушевала Маена, расхаживая взад и вперед. “Плачущая чума, действительно. Прозрачное оправдание. Он был бы достаточно глуп, чтобы попасться на это. Неудивительно, что Корбоулд изгнал его сюда.”
  
  Наемник уставился на нее стеклянными глазами, его челюсть отвисла.
  
  “Интересно, Анашир ли подговорил его на это”, - сказала Маена. Она на мгновение уставилась на себя в зеркало и с ухмылкой поправила прическу. “Какой-нибудь мелкий отвлекающий маневр, чтобы замедлить поиски. Or...no . Это работа той проклятой женщины, не так ли? Боги!” Она пнула ногой угол кровати. “Действительно, Рания Скорнеус. Я должен был убить ее, когда у меня был шанс, вместо того, чтобы тратить время на эту глупую игру. Я должен был убить ее, когда впервые увидел ее ”.
  
  Каина почувствовала озноб.
  
  “Но она узнает, не так ли?” - спросила Маена. “Она больше не защищена”.
  
  Наемник уставился на нее остекленевшими глазами, и Каина поняла, что он был заколдован.
  
  Маена ухмыльнулась, ее ярость сменилась веселой похотью.
  
  “Но все это у тебя над головой, не так ли?” - сказала она. “Ты, бедняжка. Делай, как я приказываю ”.
  
  Наемник отрывисто кивнул. Вероятно, Маена наложила на него какое-то заклинание принуждения.
  
  “Снимай свою одежду”, - сказала Мэна, распахивая перед своего платья, “и присоединяйся ко мне в постели”.
  
  Наемник подчинился, и несколько мгновений спустя губы Каины скривились от отвращения, когда она услышала, как Мейна и наемник хрюкают и стонут, кожа шлепается о кожу. Почему Мэйна потрудилась убедить наемника? Она была молода и красива, и могла бы соблазнить мужчину с минимальными усилиями. Возможно, ей нравилось доминировать над ним, превращая ее в безмозглую марионетку, которую можно использовать по своему усмотрению.
  
  Агрия Палегус в Марсисе сделала почти то же самое. Это, если не что иное, подтвердило подозрения Талехриса. Маена Тулвиус была ученицей мороаики.
  
  На мгновение Каина подумала о том, чтобы убить Мейну прямо здесь и сейчас, ее пальцы сжались вокруг рукояти ее кинжала из призрачного серебра.
  
  Нет. Слишком рискованно. Мэйна была отвлечена, но если Каине не удалось убить ее одним ударом, Мэйна могла сотворить заклинание. Хуже того, наемник будет сражаться в ее защиту. И если бы Мейна или наемник закричали, пришла бы помощь ... и тогда Каина умерла бы.
  
  Хотя, судя по некоторым звукам, которые издавала Маена, возможно, крик не привлек бы столько внимания.
  
  Некоторое время спустя, после последнего пронзительного стона, Маена кончила.
  
  “Убирайся”, - рявкнула она наемнику. “Вон! Сейчас!”
  
  Мужчина с трудом поднялся на ноги, собрал свою одежду и, пошатываясь, вышел из палатки. Мгновение спустя Маена встала и прошла через палатку, ее волосы растрепались, по спине катился пот. Она остановилась перед зеркалом и осмотрела себя, время от времени поворачиваясь, чтобы посмотреть на отражение под другим углом. Выражение ее лица напомнило Кейне женщину, изучающую лошадь на предмет недостатков.
  
  Это была, пожалуй, самая странная вещь, которую она видела за все время, что делала Маена.
  
  “Жалкий”, - пробормотала Маена, ее голос был полон отвращения. “Слабый и порабощенный месячным циклом. Пригоден только для размножения и рождения детей”. Она посмотрела на кровать и рассмеялась, ее голос был высоким и диким. “Но... удивительно приятный. Я никогда не знал ”. Смех затих, и ее глаза выпучились от ярости. “Но я заставлю ее заплатить за то, что она сделала это со мной. Я найду способ заставить их заплатить. Они оба!”
  
  Она повернулась лицом к зеркалу и начала произносить заклинание. Пальцы Каины снова сжали рукоять призрачно-серебряного кинжала. Если Мейна отвлеклась с помощью заклинания, Каина могла подкрасться к ней сзади и перерезать ей горло.
  
  Но зеркало может выдать движения Каины.
  
  Маена вытянула руки, и зеркало покрылось рябью, как поверхность озера. Пыталась ли Маена открыть врата в нижний мир, как это сделал Синан? Зеркало перестало покрываться рябью, а затем его поверхность стала черной как смоль.
  
  Маена склонила голову набок, как будто прислушиваясь.
  
  “Итак”, - сказала Маена. “Ты что, совсем бездельничал?”
  
  Тишина ответила ей, а затем Маена рассмеялась, звук был полон презрительной насмешки.
  
  “О, да, очень полезно”, - сказала Маена. “Почему бы тебе не проводить время, выпивая в тавернах? Это сделало бы по меньшей мере столько же.”
  
  Она использовала зеркало, чтобы поговорить с кем-то, но Каина не могла слышать другой конец разговора.
  
  Маена нахмурилась. “В самом деле? Тогда тебя должно позабавить, что лорд Мартин появился сегодня в моем лагере. Какая-то чушь о плачущей чуме. Я уверен, что это была уловка ”.
  
  Она уставилась в темноту зеркала.
  
  “Не говори глупостей”, - сказала Маена. “Она здесь. Я видел ее своими собственными глазами. Я полностью уверен, что эта чушь о плачущей чуме - ее рук дело. Какой-нибудь трюк, чтобы замедлить меня ”. Ее руки сжались в кулаки. “Но я убью ее. Я заставлю ее заплатить за то, что она сделала со мной. Я буду...”
  
  Она замолчала, как будто ее прервали.
  
  “Да, я не забыла о своей задаче”, - сказала Маена. “Не пытайся читать нотации тем, кто лучше тебя. Я точно знаю, где это.” Она колебалась. “Хотя…Я не смог придумать способ снять защитные чары, окружающие его.” Она покачала головой. “Ты можешь сказать ей. Она ожидает, что я покончу с собой?”
  
  Она уставилась в зеркало, прищурив глаза.
  
  “Отлично”, - сказала она. “Завтра. Я ожидаю, что ты хоть раз будешь полезен.”
  
  Маена взмахнула рукой, и поверхность зеркала снова покрылась рябью, темнота исчезла. Каина почувствовала, как сила заклинания иссякает. Маена ходила по палатке, собирая разбросанную одежду и бормоча что-то себе под нос. Мало-помалу она оделась и, наконец, осмотрела себя в зеркале, поправляя при этом волосы.
  
  “Слабый, - сказала она, - но довольно милый. Жаль, что я не встретил ее в Артифеле. Или в Кириохии. Предпочтительно на рынке рабов в Кириохии”.
  
  И с этим странным комментарием Маена покинула палатку.
  
  Каина глубоко вздохнула.
  
  Она сосчитала до ста, но Маена не вернулась. Она еще раз досчитала до ста, а затем поднялась на ноги, ее ноги болели от долгого пребывания в узком пространстве. Она взглянула на полог палатки и увидела тени охранников снаружи. Комнин и Клаудия, должно быть, уже закончили свои проверки.
  
  Что означало, что лагерь снова был полон наемников.
  
  Каина нырнула за стулья и потянула за колья палатки, пока не смогла пролезть под тканью. К счастью, территория за палаткой Мейны была пуста, хотя она слышала звуки шагов поблизости. Каина перекатилась на ноги, задвинула бортик палатки на место и зашагала через лагерь, двигаясь с видом человека, которому предстоит работа.
  
  Никто не остановил ее, когда она подошла к краю лагеря. Она обошла палатку, сделала глубокий вдох и перепрыгнула через траншею. На другой стороне она опустилась на четвереньки и поползла по высокой траве. Если повезет, это защитит ее от наблюдения.
  
  Из палаток не доносилось никаких признаков тревоги. Очевидно, Маена еще не заметила украденные амулеты.
  
  Час спустя Каина была достаточно далеко от лагеря, чтобы можно было безопасно стоять. Она поднялась на ноги, игнорируя боль в спине и коленях, и бросила взгляд на лагерь. Не было никаких признаков тревоги. Солнце опускалось за холмы на западе, отбрасывая длинные черные тени на траву и валуны вересковых пустошей.
  
  Она побежала к воротам Голгофы.
  
  
  ###
  
  
  Клаудия сидела на табурете в лавке Комнина, наблюдая, как Корвалис чистит свое оружие.
  
  “Я уверен, она скоро вернется”, - сказал Комнин.
  
  “Это было давно”, - сказал Корвалис.
  
  “Я мог бы подойти к стене и понаблюдать”, - сказал Кайлон, прислоняясь к стене. Танцующий бурю выглядел таким же спокойным и смертоносным, каким Клаудия запомнила его по Катехарону, хотя она заметила новое напряжение в его глазах.
  
  “Если она не вернется к закату”, - сказал Корвалис. “Я собираюсь отправиться в лагерь Мейны”.
  
  Кайлон кивнул. “Я пойду с тобой. Мы...”
  
  Дверь магазина распахнулась, и внутрь вошел оборванный наемник в кожаных доспехах, сальные светлые волосы обрамляли его лицо. Клаудия встала и начала творить заклинание, а затем ее мозг догнал и узнал Каину.
  
  “Ты, ” сказала Клаудия, сердце которой забилось быстрее от удивления, “ действительно очень хорош в маскировке”.
  
  “Спасибо”, - сказала Каина.
  
  “Как все прошло?” - спросил Корвалис. Клаудия знала своего брата достаточно хорошо, чтобы увидеть облегчение на его лице. Она задавалась вопросом, как долго и Каина, и Корвалис смогут продолжать подвергать свои жизни риску, снова и снова, зная, какую потерю понесет другой.
  
  “Довольно хорошо”, - сказала Каина. “Я узнал три вещи. Во-первых, эта Маена определенно является ученицей мороаики. Во-вторых, она, вполне вероятно, сумасшедшая. И в-третьих, - она показала кожаный мешочек, - думаю, я знаю, как попасть в Каэр Магию.
  
  
  Глава 15 - Каэр Магия
  
  На следующее утро Каина стояла на краю Хенджа и смотрела на темные, осыпающиеся стены Каэр Магии.
  
  “Ты уверен, что это хорошая идея?” - спросил Кайлон.
  
  Каина посмотрела на черный амулет в своей руке в перчатке, мерцающий изумрудный кровавый кристалл. Она почувствовала мощное колдовство, окутавшее эту вещь, настолько сильное, что у нее онемели пальцы.
  
  “Не особенно”, - сказала она наконец.
  
  Каина, Кайлон и Корвалис отправились на западный склон холма Кэр Магиа, примерно в четырех милях от Кальвариума. Здесь они были бы вне поля зрения как из Кальвариума, так и из лагерей Анашир и Маена. Каина никого не видела, даже пастухов, и пустошь под холмом была совершенно пустынна.
  
  Даже овцы не хотели пастись в тени черных руин.
  
  “Клаудия сказала, что заклинания на амулете были защитными”, - сказала Каина.
  
  “Ты никогда раньше не доверял суждениям Клаудии”, - сказал Корвалис. Как и Каина, он был одет как наемник, одетый в кожу и шерсть, хотя под курткой у него была кольчуга.
  
  “Я думаю, что она права насчет этого”, - сказала Каина.
  
  “Она может быть”, - сказал Кайлон. “Заклинания амулета очень сильны. Возможно, достаточно сильный, чтобы не дать ауре, окружающей Каэр Магию, убить тебя. А может, и нет.”
  
  “Что ж, ” сказала Каина, “ есть только один способ выяснить”.
  
  Она перекинула шнурок амулета через шею и позволила ему упасть на грудь. Она сразу же почувствовала, как его сила окутывает ее, как плащ, сделанный из иголок. Это было неудобно, но все равно чувствовалось лучше, чем когда она пересекла Хендж без защиты.
  
  Рука Корвалиса сомкнулась вокруг ее руки. “Ты не обязан этого делать. Я мог бы это проверить ”.
  
  “Ты не можешь почувствовать колдовство”, - сказала Каина. “Я могу. И я уверен, что это сработает ”.
  
  Она была. В основном.
  
  Корвалис кивнул, и Каина взобралась на Хендж и пересекла границу.
  
  В тот момент, когда ее ботинок коснулся другой стороны, она начала считать удары своего сердца.
  
  Зловредная аура Каэр Магии бушевала вокруг нее, пытаясь погрузить свои ледяные пальцы в ее сердце. Но амулет на ее груди потеплел, кровавый кристалл вспыхнул ярче. Каина почувствовала боль от амулета, прижатого к ее груди, но она не почувствовала, как аура от руин коснулась ее сердца.
  
  По крайней мере, она так не думала.
  
  “Это работает?” сказал Корвалис. Она оглянулась на Кайлона по другую сторону границы. Они стояли всего в трех шагах, но, возможно, это было за тысячу миль.
  
  “Я думаю, да”, - сказала Каина, когда ее сердце пропустило шестьдесят седьмой удар. Ее голос дрогнул, неуверенный из-за дискомфорта от амулета, и она заставила его успокоиться. “Не подходи. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас наткнулся на ауру по ошибке. ”
  
  Она закрыла глаза и сосредоточилась на подсчете ударов своего сердца. Сто. Двести. Пятьсот.
  
  Семьсот.
  
  Семьсот пятьдесят.
  
  Каина открыла глаза, посмотрела на свои руки. Она чувствовала себя прекрасно, если не считать ауры амулета. Если бы колдовство Каэр Магии собиралось убить ее, почувствовала бы она что-нибудь?
  
  Ее семьсот семьдесят седьмой удар сердца прошел, и на мгновение мир вокруг нее замер.
  
  Затем пришел семьсот семьдесят восьмой, и еще один, и еще.
  
  Каина подождала до девятисот, пока не повернулась обратно к Корвалису и Кайлону.
  
  “Я думаю, - сказала она, - теперь ты можешь следовать за мной”.
  
  Корвалис кивнул, снял амулет через голову и присоединился к ней.
  
  “Ты что-нибудь чувствуешь?” она сказала.
  
  Корвалис пожал плечами. “В основном, чистый ужас. Жаль, что я не напился до того, как сделал это. У меня чешется нога ”.
  
  Она бросила на него взгляд. “Что-нибудь колдовское, я имею в виду”.
  
  “Нет, ничего”, - сказал Корвалис. “Я ничего не почувствовал, переступая через Хендж, я ничего не чувствую от амулета”, его зеленые глаза блуждали по темным руинам на вершине холма, “и я ничего не чувствую от этого”. Он пожал плечами. “У меня нет твоей способности чувствовать колдовство”.
  
  “Я ревную”, - сказала Каина. “Это то, без чего я мог бы обойтись”.
  
  “Это не раз спасало тебе жизнь”, - сказал Корвалис.
  
  “Верно”, - сказала Каина, поворачиваясь обратно к Хенджу. “Кайлон! Ты что-нибудь чувствуешь?”
  
  “Ничего, Призрак”, - сказал он, стоя сразу за краем менгиров. “Я могу обнаружить силу Хенджа, но ничего за ее пределами”.
  
  Каина на мгновение задумалась. “Попробуй переступить через край. Только на мгновение, не дольше. Посмотрим, сможешь ли ты тогда что-нибудь почувствовать ”.
  
  Кайлон кивнул и пересек границу Хенджа.
  
  Тут же его глаза расширились, и он, пошатываясь, остановился. На мгновение он уставился на темные стены Каер Магии, как солдат, созерцающий наступающую армию.
  
  “Кайлон!” - сказала Каина.
  
  Он отступил за Хендж и судорожно вздохнул, опираясь на один из резных менгиров для поддержки.
  
  “Это is...it очень силен, Призрак”, - сказал Кайлон. “Аура. Очень сильный. Но я думаю, что амулеты защищают тебя от этого. Если нет, это убьет тебя в кратчайшие сроки ”. Он нахмурился еще сильнее. “Нет ... не убью тебя. Я думаю, что он делает что-то еще, кроме убийства ”.
  
  “Тогда убийство просто случается, чтобы убить тебя как ... побочный эффект, не так ли?” сказал Корвалис.
  
  “Это именно то, что нужно”, - сказал Кайлон. “Эта аура, чем бы она ни была, высасывает жизнь из всего, что находится внутри Хенджа. Медленно, не все сразу. Понемногу с каждым ударом сердца, совсем чуть-чуть, пока это не убьет тебя ”.
  
  “Ровно через семьсот семьдесят семь ударов сердца?” - спросила Каина.
  
  “Точно”, - сказал Кайлон. “Призрак... Аура исходит откуда-то из стен Каэр Магии. Кажется, в центре города, хотя я не уверен.”
  
  “Как зачарованный объект”, - сказала Каина. “Это высасывает жизнь. Я думаю...”
  
  Внезапно она вспомнила, как стояла на крыше особняка Хаэрона Икареуса, когда над головой бушевал шторм. Великий кровавый кристалл Маглариона, кровавый кристалл, который он создал из ее крови, был создан для поглощения жизни и преобразования ее в магическую силу. Если бы его план удался, он убил бы всех в Маларае, высасывая их жизненную силу и используя ее, чтобы превратить себя в живого бога.
  
  И Магларион был посвященным Магистериума во времена Четвертой империи, когда Каер Магия все еще была живым городом. Он научился некромантии у магов той эпохи.
  
  Означало ли это, что в Каэр Магии был кровавый кристалл, достаточно мощный, чтобы убить любого, кто подойдет слишком близко, высасывая их жизненную энергию и превращая ее в колдовскую силу?
  
  Это было то, что искали Маена и Анашир?
  
  Это была тревожная мысль. Очень тревожная мысль. Магларион почти уничтожил Малараи и превратил себя в бога с помощью своего кровавого кристалла.
  
  Какие ужасы могут сотворить Маена или Анашир с помощью кристалла крови, в десять раз более мощного?
  
  “Я думаю”, - наконец сказала Каина. “Я думаю, нам следует заглянуть внутрь Каэр Магиа”.
  
  “Тебе нужно быть осторожным”, - сказал Кайлон. “Из того, что я слышал, трупы тех, кто был убит в Каер Магии, неспокойны”.
  
  “Такие существа используют чувства, отличные от магии, чтобы видеть, - сказала Каина, - и у нас есть наши плащи-тени”.
  
  Кайлон кивнул. “Голубой кровавый кристалл. Если ты его найдешь...”
  
  “Если мы найдем его”, - сказала Каина, “я выполню это сама”.
  
  “Я буду ждать тебя здесь”, - сказал Кайлон.
  
  Каина кивнула и начала подъем в Каэр Магию, Корвалис последовал за ней.
  
  
  ###
  
  
  Мертвые черные стены нависли над Каиной, и амулет стал теплым, таким теплым, что она почувствовала это даже через кожу своей куртки.
  
  “Ты чувствуешь это?” - спросила Каина.
  
  Корвалис приложил руку к груди. “Становится тепло”.
  
  “Эта металлическая конструкция дрянная”, - пробормотала Каина, касаясь своего собственного амулета. “Я должен был понять это раньше”.
  
  “Понял что?” - спросил Корвалис.
  
  “Что Маена сделала этот амулет в спешке”, - сказала Каина, “что означает, что она делает их часто ... Потому что я думаю, что они сгорают”.
  
  “О”, - сказал Корвалис. “Это нехорошо, не так ли? Если амулет сгорит, пока мы все еще внутри Хенджа...”
  
  “Тогда, - сказала Каина, - посмотрим, сможем ли мы добежать до Хенджа за семьсот семьдесят семь ударов сердца”.
  
  “Я слышал, как поэты говорили о борьбе со смертью, - сказал Корвалис, - но, на мой вкус, это слишком буквально”.
  
  “Моя тоже”, - сказала Каина.
  
  В отвесной черной стене открылись массивные ворота. Двери из черного дерева и стали все еще были целы, без сомнения, благодаря защитным заклинаниям. Они стояли полуоткрытыми, и Каина услышала слабые звуки, доносящиеся изнутри ворот.
  
  Как шаги.
  
  “Корвалис”, - сказала Каина. “Плащи-тени”.
  
  Корвалис кивнул, полез в свой рюкзак и вытащил их плащи-тени.
  
  Плащи были чудесными вещами, черными, как тень, и легкими, как воздух. Только Призраки знали секреты изготовления теневых плащей, вливания теней в шелк. Плащ позволял Каине гораздо эффективнее прятаться в тени, а также позволял ей двигаться с гораздо большей скрытностью. Капюшон плаща защищал ее мысли от изменяющих сознание заклинаний и делал ее почти незаметной с помощью магии.
  
  И если она была права, это скроет их от взгляда любых существ, скрывающихся в пределах Каер Магии.
  
  Каина натянула капюшон, и Корвалис сделал то же самое.
  
  “Нам лучше поторопиться”, - сказала Каина, и Корвалис кивнул.
  
  Она сделала глубокий вдох, проскользнула через щель в массивных дверях и вошла в Каер Магию.
  
  Сначала она подумала, что это похоже на темное отражение многих других городов Империи. Перед воротами раскинулась площадь, застроенная домами и магазинами, в центре которой плескался фонтан. И все же все было построено из того же черного камня, что и стены. Это сделало город похожим на тень, город мертвых.
  
  Потому что мертвые ходили по Каэр Магиа.
  
  Пара пыльных теней проплыла вдоль стены. Каина напряглась, ее рука крепко сжала кинжал из призрачного серебра, и приготовилась к атаке. Но существа игнорировали ее, их формы колыхались, когда они продолжали двигаться.
  
  Мужчины и женщины бродили от здания к зданию, одетые в ветхую одежду. Сначала Каина подумала, что они живы, что Анашир и Маена привели своих последователей в город. И все же у людей была серая, бескровная кожа, а в их глазах сиял зеленый свет, тот самый зеленый свет, который Каина видела в заклинаниях некромантии.
  
  Мужчины и женщины были мертвы, но они все равно двигались.
  
  “Боги”, - прошептал Корвалис. Несмотря на все опасности, с которыми они столкнулись вместе, она никогда не видела его таким потрясенным. “Их так много”.
  
  Мертвецы бродили по площади, исчезая в домах и переулках.
  
  “В Кэр Мэджиа было сто тысяч человек, - сказала Каина, - когда он был разрушен”.
  
  “Похоже, ты был прав”, - сказал Корвалис. “Они не могут видеть нас в теневых плащах”.
  
  Каина кивнула. “Если бы они могли, я думаю, они бы разорвали нас на части в тот момент, когда мы прошли через ворота”.
  
  Пара мертвых детей появилась в дверях дома, глядя на площадь. Мгновение они смотрели в никуда, а затем побрели в дом. Как долго их трупы бродили по руинам Каэр Магии?
  
  Решимость пробилась сквозь ее ужас. Каер Магия был разрушен, и та же участь постигнет другие города, если кто-либо из них, или Анашир, или Маена, раскроют секреты руин.
  
  Кроме того, ее амулет становился все горячее. Она не знала, сколько еще это продлится.
  
  “Пойдем”, - сказала Каина.
  
  Она направилась через площадь, не потрудившись приглушить свои шаги.
  
  “Ты думаешь, они нас не слышат?” - спросил Корвалис, настороженно поглядывая на Пыльные тени и ожившие трупы.
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказала Каина. “У пыльных теней нет ушей. И трупы…я думаю, нужно быть живым, чтобы что-то слышать. Они должны быть способны видеть или ощущать жизненную энергию. Вот почему они не могут нас видеть. Плащи-тени скрывают нас.”
  
  “Из них получились бы неуклюжие бойцы”, - сказал Корвалис.
  
  “Должно быть, поэтому маги так и не удосужились создать из них армию”, - сказала Каина. “Легион в строю мог бы выстоять против этих тварей”. Она покачала головой. “Но они были бы смертельны в индивидуальном бою. Они не чувствуют боли или страха, их нельзя обмануть. Если бы у нас не было наших теневых плащей, они бы убили нас ”.
  
  Широкий проспект вел вглубь разрушенного города. Величественные особняки выстроились вдоль улицы, и она увидела десятки куполообразных башен, возвышающихся над крышами. Когда-то это были дома высших магов Каэр Магии. Высшие маги предпочитали жить в башнях. Каина слышала, как они утверждали, что это облегчает астрономические наблюдения, что положение Луны и некоторых планет изменяет результаты заклинаний, но она подозревала, что башни на самом деле служили памятником их гордости.
  
  В конце проспекта, в центре города, она увидела огромное куполообразное сооружение из черного камня, нечто среднее между магистратской базиликой и храмом. Это было немного похоже на здание капитула Магистериума, но намного больше и величественнее.
  
  И если Кейна не ошиблась в своей догадке, аура исходила из-под купола.
  
  “Там”, - сказала она, указывая на базилику. “Аура ... что бы это ни было, исходит от этого здания”.
  
  Корвалис кивнул. “Это очень похоже на Материнский дом в Артифеле”.
  
  “Но больше?” - спросила Каина.
  
  “На самом деле, меньше”, - сказал Корвалис. “Первые маги никогда не славились своим смирением”.
  
  “Давайте посмотрим поближе”, - сказала Каина.
  
  “Что именно мы ищем?” - спросил Корвалис.
  
  Каина пожала плечами. “Что-нибудь необычное”.
  
  “Мы в разрушенном городе, наполненном ходячими трупами”, - сказал Корвалис, “и любой живой, кто ступит в него, умрет после семисот семидесяти семи ударов сердца. Мы давно прошли через необычное ”.
  
  “Тогда что-нибудь необычное для Каэр Магиа”, - сказала Каина. “Колдовское оружие, которое объяснило бы, почему ученики Мороаики исследуют город. Некоторые признаки того, что они действительно намереваются. Голубой кровавый кристалл для невесты Кайлона. Источник пыльных лезвий, которые нашли Юриус и Эфалтус.” Она колебалась. “И я думаю, что мы, возможно, нашли их. Смотри.”
  
  Она указала на проходящего мимо мертвеца. Мужчина был одет в черные доспехи Магистерской стражи. Доспехи хорошо выдержали прошедшие десятилетия, хотя кожа пояса и сапог Стражника рассыпалась, его меч в ножнах болтался на одном оставшемся ремне. Кинжал покоился на его поясе, его черная рукоять торчала из прогнившей кожи.
  
  Каина выхватила кинжал из ножен. Охранник-нежить ничего не заметил и продолжил свой неуклонный марш в никуда. Черная сталь сверкнула в тусклом солнечном свете, и Каина увидела, как кровавый кристалл на лезвии засветился в ответ на ее прикосновение.
  
  Лезвие для пыли.
  
  “Боги”, - пробормотал Корвалис. “Они есть у всех охранников?”
  
  “Я не знаю”, - сказала Каина. Она мгновение рассматривала оружие, а затем вытащила свой призрачно-серебряный кинжал. Она вонзила серебристый кинжал в кровавый кристалл Пыльного Клинка, и оба оружия задрожали в ее руках. Кровавый кристалл рассыпался в черный пепел, свечение угасло, и Каина почувствовала, как магия исчезает с Пыльного Клинка.
  
  Она отбросила испорченное оружие в сторону.
  
  “Если бы у Юриуса был способ скрыть свое присутствие от трупов, ” сказал Корвалис, - я полагаю, он мог бы просто подойти и взять нож для уборки пыли”.
  
  “Да”, - сказала Каина. “Хотя он не объясняет, как он и Эфалтус пришли к убеждению, что давно забытый бог маатиш собирается восстать снова и восстановить Королевство Восходящего Солнца.” Она вернула свой кинжал в ножны. “Давайте поближе посмотрим на эту базилику”.
  
  Они продолжали идти и вскоре вышли на площадь в сердце Каэр Магии. Статуи выстроились вдоль площади, изображая торжественных мужчин в черных одеждах, с диадемами на головах. Они были императорами-магами Четвертой империи, жестокими, тираническими людьми, поработившими бесчисленные тысячи, раздвинувшими границы Империи до самых дальних пределов.
  
  Люди, которые уничтожили себя в Каэр Магии.
  
  Огромная черная базилика возвышалась над площадью. Его окна были высокими и узкими, а стены украшены искусными рельефами, изображающими триумф волхвов. Стены, двери и окна странно поблескивали. Сначала Каина подумала, что это просто отражение солнечного света от полированного камня, но солнечный свет не становился зеленым и не формировался в тайные знаки. Значит, защитные заклинания. Даже при полуденном свете в пасмурный день они были видны. Ночью палаты базилики должны были освещать Каэр Магию, как гигантский фонарь.
  
  Каина остановилась, у нее закружилась голова. Грубая сила оберегов захлестнула ее, как волна пламени. Это было колдовство, превосходящее все, что маги могли использовать сегодня, сила, сравнимая с Магларионом и Каластусом и другими могущественными чародеями, с которыми она сталкивалась. И даже сквозь ауру оберегов она чувствовала силу того, что ждало в базилике.
  
  Ее амулет на груди стал горячим, болезненно горячим.
  
  “Корвалис”, - сказала она. “Я не думаю, что…Я не думаю, что смогу подойти ближе ”.
  
  Она почувствовала его поддерживающую руку на своем плече. “Наверное, нам не стоит. Я мог бы приготовить завтрак на своем амулете ”. Он покосился на базилику. “И я думаю, что кто-то пытался проникнуть в это место”.
  
  Каина поняла, что он имел в виду. Подпалины покрывали камень вокруг закрытых двойных дверей, и она увидела обугленные выемки в дереве. Кто-то накладывал заклинания на двери, постепенно снимая защиту. Каина не думала, что Мэйна обладает такой тайной силой. Или это сделала она? Или, возможно, Анашир пытался пробиться в базилику.
  
  “Мы должны вернуться”, - сказала Каина. “Мы увидели то, что нам нужно было увидеть. Я не знаю, сколько еще прослужат эти амулеты.”
  
  Корвалис кивнул, повернулся и вытащил свой меч и кинжал.
  
  Фигура в зеленом стояла в дальнем конце площади, блокируя аллею, ведущую к воротам.
  
  Леди Мейна Тулвиус.
  
  
  Глава 16 - Ученик и убийца
  
  Каина вытащила свой призрачно-серебряный кинжал в одной руке и метательный нож в другой.
  
  Маена беззаботно направилась к ним. На ней было блестящее зеленое платье, ее волосы были идеально уложены, на пальцах и в ушах сверкали драгоценности. Каблуки ее ботинок цокали по черным плитам, когда она шла, на ее красных губах играла улыбка. Черный амулет висел у нее на шее, между грудей. Трупы и Пыльные Тени проигнорировали ее. Должно быть, она использовала заклинание, чтобы скрыть свое присутствие.
  
  Или, что более тревожно, у нее была способность контролировать их.
  
  Она остановилась в двадцати ярдах, уперев руки в бока.
  
  “Так, так”, - позвала она. “Корвалис Аберон и Каина из Призраков! Как приятно встретить вас здесь. Тебе тоже хотелось прогуляться днем?” Она смеялась, долго и дико. “Или, возможно, влюбленные думали ускользнуть для небольшого свидания, хм?” В ее улыбке было что-то маниакальное. “Жуткое место для одного, конечно. Но, возможно, тебе нравятся подобные вещи.”
  
  Каина ничего не сказала. Если колдунья начнет заклинание, Каина сможет метнуть нож, и она может нанести удар с такого расстояния. Но если бы Мэйна защитила себя от стали, это был бы бесполезный жест.
  
  “Знаешь, ” сказала Маена, - слесарь в Маларае, который продал мне эту коробку, обещал, что никто не сможет взломать замок. Мне придется вернуться и убить его. Я полагаю, ты украл амулеты? Что маленькая уловка с плачущей чумой была для моей выгоды? Очень, очень умный, Призрак. Но ты всегда была умной маленькой сучкой, не так ли?”
  
  “Чего ты хочешь?” - спросила Каина. Маена пришла сюда не для того, чтобы говорить. У разговора должна была быть какая-то цель. Возможно, отвлекающий маневр?
  
  Каина бросила беспокойный взгляд вокруг площади, но не увидела ничего, кроме нежити.
  
  “Просто поговорить, вот и все”, - сказала Маена, разводя руками. “Мы должны заново познакомиться. Это было давно ”.
  
  “Я никогда в жизни тебя раньше не видела”, - сказала Каина.
  
  Улыбка Мейны стала шире. “У тебя есть, Призрак. У тебя есть, и ты забыл. Or...no ты просто слишком глуп, чтобы понять это.” Она посмотрела на Корвалиса. “А как насчет тебя, Аберон? Ты был домашним убийцей своего отца, его охотничьей собакой. Достаточно ли ты хитер, чтобы увидеть правду?”
  
  “Я не встречал тебя раньше, - сказал Корвалис, - и я знаю, что не встречал, потому что если бы встречал, ты был бы мертв”.
  
  Маена запрокинула голову и рассмеялась, жилы на ее тонкой шее напряглись.
  
  “О, это забавно”, - сказала она, наконец овладев собой. “Слишком смешно. Ты уже понял, в чем шутка? Нет? Что ж, так и будет. В последние мгновения перед смертью ты это сделаешь ”.
  
  “Кто бы ты ни был, ” сказала Каина, - я знаю, что ты ученик мороаики”.
  
  “Очевидно. Ты только сейчас это осознал? ” спросила Маена.
  
  “Потому что, ” сказала Каина, - иначе ты не мог бы так много знать о нас. Нет, если только мороаика не сказал тебе.”
  
  “Или, ” сказала Маена, “ я наблюдала за тобой собственными глазами. Что ж. Не эти глаза.”
  
  “Я предполагаю”, - сказала Каина, рискнув еще раз оглядеть свою площадь, “что у вас есть цель для этого разговора, отличная от прослушивания звука вашего собственного голоса”.
  
  “Почти готово”, - сказала Маена. “Великолепная работа мороаики. Ты помогал ей на этом пути, даже если не осознавал этого. У нее есть две из трех вещей, которые ей нужны. Последнее лежит там, за этими дверями”.
  
  “И что, ” спросила Каина, - является ее великой работой?”
  
  “Ты должен знать”, - сказала Маена. “Она говорила тебе об этом достаточно много раз. Новый мир, свободный от страданий и нужды. Новый мир, тот, где боги были свергнуты со своих тронов и вынуждены платить за страдания человечества. Мир без смерти и боли ”.
  
  “Совершено с помощью колдовства?” - спросила Каина. “Чушь. Легче разрисовать стену мечом, чем использовать колдовство во благо.”
  
  “Так уж получилось, - сказала Маена, - я согласна с тобой. Мороайка безумна, ведомая своими абсурдными видениями и жаждой мести”.
  
  “Сказал ворон ворону, назвав его черным”, - сказал Корвалис.
  
  Маена хихикнула. “Знаешь, ты прав. Я сумасшедший. Но ты сделал это со мной. И я отомщу тебе”.
  
  “Или, - сказала Каина, - мы убьем тебя”.
  
  “Нет, я так не думаю”, - сказала Маена. Она раскинула руки, как оперная певица, декламирующая финальную громовую арию. “Великая работа почти завершена. Мир сгорит, горы рухнут, города превратятся в пепел, и...”
  
  Каина почувствовала покалывание магии. Он был слабым, и она едва могла чувствовать его сквозь ледяную ауру, исходящую от базилики.
  
  Но он был там.
  
  И разговор Маены действительно отвлекал.
  
  “Корвалис!” - закричала Каина, бросаясь в сторону.
  
  Мгновение спустя зазубренный кинжал вонзился в воздух там, где только что была ее спина. Каина ударилась о землю, перекатилась и снова поднялась на ноги. Корвалис развернулся и двинулся к ней, держа меч и кинжал наготове.
  
  Перед ними стоял невысокий человек в черном плаще с капюшоном, с мечом в правой руке и уродливым зазубренным кинжалом в левой. Лицо под капюшоном было отвратительным, жуткое лоскутное одеяло из гротескных шрамов, как будто его черты были сшиты с мертвецов.
  
  Скорее всего, так и было.
  
  “Сикарион”, - выплюнул Корвалис.
  
  Покрытые шрамами губы Сикариона скривились в жуткой усмешке. “Аберон”. Его глаза сузились от удовольствия. Его левый глаз был серо-стального цвета; вероятно, он заменил его с тех пор, как Каина видела его в последний раз. Его правая была ядовитой оранжево-желтой, как глаз какого-то чудовищного ужаса из преисподней. “Я все еще должен тебе одну смерть”. Его разноцветные глаза переместились на Каину. “А ты, Призрак ... О, мне понравится убивать тебя”.
  
  “Ты уже пытался раньше, - сказал Корвалис, - и мы все еще здесь”.
  
  Сикарион пожал плечами, его клинки блеснули. “Все люди умирают. И кто может убить их лучше, чем я?”
  
  “Это тот, с кем ты разговаривал, не так ли?” - сказала Каина, обойдя Сикариона слева и взглянув на Мейну. “В зеркале. Это был он ”.
  
  Маена снова захихикала. “О, ты шпионил за мной, не так ли? Ты, должно быть, насмотрелся! Хозяйка послала своего ручного убийцу следить за мной, чтобы убедиться, что я снова не взбунтуюсь против нее.” Опять? “Но у него есть своя польза. Убейте их!”
  
  Сикарион пришел в движение, темный плащ развевался вокруг него, его меч и кинжал казались размытым пятном. Корвалис встретил его атаку, его оружие ударилось о клинки Сикариона. Они обменялись дюжиной ударов за вдвое меньшее количество ударов сердца, звон стали заполнил уши Каины.
  
  Вместе со звуком Маены Тулвиус, произносящей заклинание.
  
  Каина бросилась на Мейну. Корвалис и раньше выстоял против Сикариона. Но это было в честном бою, без каких-либо отвлекающих факторов. Если бы Мэйна бросила свои силы в бой против Корвалиса, Сикарион бы быстро сразил его.
  
  И тогда Маена и Сикарион убьют Каину.
  
  Она метнула нож, который держала в левой руке, в Маэну. Лезвие вонзилось в грудь Мейны и отскочило в снопе искр. Она действительно защитила себя от стали. Маена ухмыльнулась и повернулась к Каине, ее руки поднялись, когда она закончила свое заклинание.
  
  Даже в ауре, исходящей от базилики, Каина чувствовала силу колдовства Мейны.
  
  Каина метнулась в сторону, когда Мейна указала, и взрыв невидимой силы ударил ее в левый бок. Заклинание только задело ее, но все равно подбросило в воздух. Каина приготовилась к приземлению и ударила одного из ходячих трупов. Она отскочила от мертвеца и упала на землю, плащ-тень окутал ее.
  
  Труп посмотрел на нее горящими глазами и ушел.
  
  Каина вскочила на ноги и почувствовала, как вокруг Мейны нарастает тайная сила, когда она творила еще одно заклинание. Каина отступила назад, труп, которого она ударила, прошел мимо нее.
  
  Маена махнула рукой, и Каина нырнула за ходячий труп. На этот раз заклинание ударило в мертвеца с достаточной силой, чтобы поднять его в воздух и швырнуть о стену базилики. Защитные знаки на стене вспыхнули, и зеленое пламя охватило труп и превратило его в пепел.
  
  Каина бросилась к Мейне, запустив руку за пояс. Мэна усмехнулась и начала другое заклинание, не прилагая никаких усилий, чтобы защитить себя. Ее защита отразит любые клинки.
  
  Поэтому ее удивление было полным, когда Каина схватила стеклянный пузырек с дымовой шашкой и швырнула ей в лицо. Маена пронзительно закричала, и ее крики превратились в вопли ярости и боли, когда ее волосы и платье загорелись. Она споткнулась о свои высокие каблуки и упала на землю, крича и проклиная, пытаясь погасить пламя.
  
  Каина вытащила свой призрачно-серебряный кинжал, а затем почувствовала еще один прилив силы.
  
  Сикарион наложил заклинание.
  
  Она развернулась, когда Корвалис отшатнулся, пытаясь восстановить равновесие. Сикарион поджал губы, его меч и кинжал наносили удары. Корвалису удалось блокировать удары, но Сикарион поджал губы. Если Корвалис не восстановит равновесие, Сикарион убьет его.
  
  Каина метнула еще один метательный нож. Он попал Сикариону в левое бедро, и покрытый шрамами убийца с рычанием споткнулся. Корвалис восстановил равновесие и возобновил атаку, и на этот раз Сикариону пришлось защищаться. Каина метнула еще один нож и попала Сикариону в бедро, а от следующего удара Корвалиса по его челюсти потекла струйка крови. Каина бросилась на него, и Сикарион просто поднял свой меч, чтобы блокировать удар ее кинжала.
  
  Он взмахнул руками, и из него вырвалась колдовская сила. Это было не так сильно, как взрыв, который вызвала Маена, но все же этого было достаточно, чтобы отправить Каину и Корвалиса на землю. Каина перекатилась на одно колено с кинжалом в руке и почувствовала что-то горячее у своей груди.
  
  Ее амулет начал дымиться, его кровавый кристалл потускнел, и она почувствовала, что магия вокруг него начинает рассеиваться.
  
  Они были в беде, и если Сикариону и Маэне не удастся убить их, это сделает сам Каер Магиа.
  
  “Беги!” - сказала Каина, поднимаясь на ноги.
  
  Корвалис посмотрел на нее, на дым, поднимающийся от его амулета, и бросился за ней.
  
  Сикарион развернулся и начал произносить другое заклинание. Каина продолжала бежать, бросая взгляд через плечо. Сикарион был некромантом, хотя и не очень могущественным. И все же он знал достаточно магии, чтобы сеять хаос. Каина заставила себя двигаться быстрее, Корвалис не отставал от нее. Если бы они могли выбраться из Каер Магии и воссоединиться с Кайлоном в Хендже, у них был бы шанс. Мэйна была могущественной, а Сикарион смертоносным, но Кайлон был и тем, и другим.
  
  Сикарион сделал жест, и бледно-зеленое пламя замерцало вокруг его пальцев. Мгновение спустя Каина почувствовала прилив силы, и бледно-зеленое пламя заплясало по ее рукам и ногам. Она приготовилась к вспышке боли, которая придет от заклинания, но ничего не произошло, за исключением ледяного покалывания самого заклинания.
  
  То же самое зеленое пламя танцевало вокруг Корвалиса.
  
  “Что он сделал?” - спросил Корвалис.
  
  “Продолжай бежать”, - сказала Каина. “Я не думаю, что это что-то сделало. Мы...”
  
  Каждый оживший труп и пыльная тень на площади сразу же застыли.
  
  Затем они повернулись лицом к Каине и Корвалису.
  
  “О”, - сказала Каина. “Это умно”.
  
  “Что такое?” - спросил Корвалис.
  
  “Его заклинание”, - сказала Каина. “Это позволяет нежити видеть нас сквозь плащи-тени”.
  
  Маена вскочила на ноги, большая часть ее волос сгорела, лицо покраснело от пламени. Каждая пыльная тень и труп на площади направились к Каине.
  
  “Вероятно, нам следует бежать быстрее”, - сказал Корвалис.
  
  Каина кивнула и помчалась по аллее, ведущей обратно к воротам. Вскоре они оставили площадь позади, огромная масса нежити следовала за ними. Ворота зияли вдалеке, все еще оставаясь открытыми. Каина заставила себя сильнее. Еще немного, и тогда…
  
  Ожившие трупы выползли из переулков между домами, блокируя ворота.
  
  Они не могли пробиться сквозь массу трупов и пыльных теней, перегородивших проспект. Ее кинжал из призрачного серебра мог рассеивать тени, но она не знала, сможет ли он рассеять заклинания, связывающие трупы, и сейчас было не время выяснять.
  
  Это оставило…
  
  “Дверь!” - сказала Каина, поворачивая к одному из черных домов.
  
  Корвалис кивнул и навалился на дверь. Старое дерево раскололось, и яростным ударом ноги он вырвал дверь из рамы. Дом за окном выглядел так, как будто когда-то принадлежал младшему брату Магистериума. Длинный стол тянулся во всю длину зала, на его поверхности все еще стояли блюда и напитки. И все же еда давно превратилась в сухую шелуху, в воздухе стоял запах разложения. Оживший труп, одетый в рваную черную мантию мага, бросился к ним, в его глазах вспыхнул зеленый свет. Корвалис взял свой меч обеими руками и замахнулся. Серая голова соскочила с плеч в черном одеянии и покатилась по полу. Из обрубка не вытекло ни капли крови, только несколько облачков серой пыли. Тело раскачивалось взад и вперед по комнате, вытягивая руки.
  
  “Боги”, - сказал Корвалис. “Ничто не убьет этих тварей?”
  
  “Нельзя убить то, что уже мертво”, - сказала Каина. “Лестница!”
  
  Она взбежала по лестнице и оказалась на четвертом и верхнем этаже дома. Внешние стены, возможно, и были построены из черного камня, но внутри дом был построен из дерева, и старые доски стонали и скрипели. Каина оглядела коридор, идущий вдоль верхнего этажа, взад и вперед. Если она судила неправильно, они зашли в тупик и были близки к смерти.
  
  В дальней стене стояла лестница, ведущая на крышу дома.
  
  Она не ошиблась в своих суждениях.
  
  Каина подбежала к лестнице и начала подниматься.
  
  “Всегда с крышами”, - сказал Корвалис.
  
  “По крайней мере, я еще не сожгла здание дотла”, - сказала Каина.
  
  Она толкнула люк в потолке, и он со скрежетом открылся. Каина выбралась на крышу. Глиняная черепица треснула и раскрошилась, основание было ненадежным, но крыша выдержала их вес. Каина пробежала по крыше, перепрыгнула через переулок и приземлилась на соседнем доме.
  
  Под ними нежить сновала по улице.
  
  И Каина заметила, что покалывание заклинания Сикариона исчезло.
  
  “Смотри”, - сказал Корвалис. “Зеленое пламя исчезло”.
  
  “Я не думала, что заклинание продлится”, - сказала Каина. “Теперь нам просто нужно уйти, прежде чем Сикарион и Маена найдут нас”.
  
  “Мы могли бы попытаться устроить им засаду”, - сказал Корвалис.
  
  “Нет”, - сказала Каина. “Я не хочу встречаться с этими двумя в чем-то похожем на честный бой. Мы вернемся с союзниками, когда будем лучше подготовлены, чтобы иметь с ними дело ”.
  
  Корвалис кивнул, и они подошли к одному из домов, выходящих на площадь под воротами. Каина проверила свой амулет и пробормотала проклятие. Металлический диск начал деформироваться, в кровавом кристалле появились темные пятна. Она не знала, сколько еще это продлится.
  
  Они спустились через дом и вышли на площадь. Трупы и Пыльные Тени сновали взад и вперед, возможно, ища Каину и Корвалиса, или, возможно, просто блуждая. Она не увидела никаких признаков Маэны или Сикариона, и они пересекли городские ворота. За ним она увидела усеянную менгирами линию Хенджа, лагеря Анашир и Маена, Кальвариум на вершине холма и скалистые холмы пустоши, простиравшиеся во всех направлениях.
  
  “Отсюда хороший вид”, - сказал Корвалис.
  
  “Да”, - сказала Каина. “Я надеюсь, что никогда больше не буду наслаждаться этим. Еще один заход!”
  
  Они выбежали из ворот, спускаясь по склону холма Каэр Магии. Она услышала потрескивающий, шипящий звук от своего амулета, почувствовала, как его аура начала тускнеть и разрушаться под действием силы Каер Магии.
  
  И затем она услышала барабанный бой.
  
  Стук копыт.
  
  Она резко обернулась, когда два всадника выехали из ворот Каэр Магии.
  
  Сикарион и Маена привели с собой лошадей.
  
  Каина выругалась и приготовилась, держа в левой руке метательный нож, а в правой - кинжал из призрачного серебра. К седлам лошадей были прикреплены амулеты, защищающие их от ауры, крадущей жизни. Она увидела вспышку улыбки Сикариона, услышала дикий смех Мейны, когда та начала заклинание.
  
  “Мы не можем убежать от них”, - сказала Каина.
  
  “Нет”, - сказал Корвалис. “Целься в лошадей. Попытайтесь убить или хотя бы вывести их из строя. Если Сикарион или Маена потеряют седло, это может оглушить их, дать нам шанс нанести смертельный удар.”
  
  Каина кивнула и приготовилась.
  
  Последнее шипение, и ее амулет рассыпался в пыль. Ледяная аура колдовства Каэр Магии проникла в нее, почувствовала, как ее холодные пальцы сжимаются вокруг ее сердца.
  
  Ей недолго оставалось жить.
  
  И когда это осознание пришло к ней, Маэна и Сикарион остановились. Затем они развернули своих лошадей и поскакали в противоположном направлении, спускаясь по склону.
  
  “Они возвращаются в лагерь Мейны”, - сказал Корвалис, сбитый с толку. “Я не понимаю. Они поймали нас”.
  
  “Возможно, мы их спугнули”, - сказала Каина. Сколько ударов сердца прошло с тех пор, как их амулеты рассыпались? Двадцать? Тридцать? Она не была уверена. “Мы можем разобраться с этим позже”. Она обернулась. “Мы должны вернуться за Хендж прямо ...”
  
  Ее слова затихли.
  
  Сикарион и Маена не убегали от нее или Корвалиса.
  
  Оккультист Анашир из Аншана шел к ним с безмятежной улыбкой на лице, покрытая шрамами, молчаливая туша его сесет-кадана следовала за ним.
  
  
  Глава 17 - Оккультист
  
  Каина подумала, не метнуть ли нож. Если она ударит сейчас, то сможет ранить Анашира и сбежать через Хендж до того, как оккультист придет в себя.
  
  Вместо этого Анашир остановился и склонил голову набок, его красно-черные одежды развевались на ветру, драгоценные камни в его тюрбане сверкали. Сесет-кадан ждал позади него, изогнутое лезвие его хопеша блестело в массивном кулаке.
  
  “А”, - сказал Анашир. “Я вижу, твоя защита не сработала. Неудивительно. Усилия Мейны являются дилетантскими. Я предлагаю вам немедленно следовать за мной обратно через Хендж. Я хочу поговорить с тобой, и это будет труднее сделать, если ты умрешь ”.
  
  Он зашагал к Хенджу, его неуклюжий телохранитель последовал за ним.
  
  Каина посмотрела на Корвалиса, пожала плечами, и они побежали к Хенджу.
  
  Несколько сотен ударов сердца спустя, Каина пробралась мимо одного из стоящих камней. В тот же миг ужасная аура Каэр Магии исчезла, ледяной холод покинул ее грудь, и она испустила долгий вздох облегчения.
  
  “Ты выглядишь лучше”, - сказал Корвалис. “Большую часть времени, пока ты был там, ты выглядел так, как будто хотел упасть в обморок или блевать”.
  
  Каина пожала плечами. “Кайлон приближается”.
  
  Они пересекли Хендж в полумиле к югу от того места, где вошли в него, и Кайлон поспешил к ним. Анашир неторопливо спускался вниз по склону, его сесет-кадан следовал за ним, как тень. Ни у одного из мужчин не было защитных амулетов, так что у них, должно быть, были свои формы защиты.
  
  Мгновение спустя к ним присоединился Кайлон с мечом в руке.
  
  “Призрак”, - сказал он. “Ты выжил”.
  
  “Если только”, - сказала Каина. Она подняла дымящийся шнур, на котором когда-то держался ее амулет, покачала головой и отбросила его в сторону.
  
  “Что случилось?” - спросил Кайлон. “Я видел, как ты бежал от ворот, а за тобой гнались всадники”.
  
  “Я попала в ловушку”, - сказала Каина. “Леди Мейна ждала нас, и Сикарион тоже”.
  
  Его глаза сузились. “Сикарион?” Он обвинил убийцу со шрамами в смерти своей сестры. “Где он?”
  
  “Он убежал с Маэной обратно в ее лагерь”, - сказал Корвалис. “Если у тебя были какие-либо сомнения в том, что она действительно была ученицей мороаики, я думаю, ты можешь обойтись без них”.
  
  “Мы должны были умереть там”, - сказала Каина. Она была бы не прочь умереть рядом с Корвалисом. Но она хотела, чтобы он жил, и она хотела убедиться, что существо, ожидающее внутри черной базилики, никогда не выйдет на свет. “Сикарион и Маена поймали нас. Но у нас была помощь ”.
  
  Кайлон нахмурился, когда Анашир начал спускаться по склону.
  
  “А, хорошо”, - сказал Анашир, переступая границу Хенджа. “Ты вернулся в безопасное место. Аура в пределах Хенджа довольно... вредна для живой плоти, скажем так.”
  
  Он улыбнулся им, свет отразился от бронзовой маски сесет-кадана.
  
  “Живая плоть?” - наконец сказала Каина. “Ты хочешь сказать мне, что ты не живой?”
  
  Анашир рассмеялся и стряхнул пыль с рукава своей мантии. “Еще нет, мадам, еще нет. Хотя, я полагаю, мы все умрем, не так ли?”
  
  “Некоторые из нас раньше, чем другие”, - сказал Кайлон, все еще держа меч в руке.
  
  Анашир поднял черную бровь. “Действительно, лорд Кайлон. О, не смотри удивленно. Милартес из дома Эгиос, возможно, и одурачил бедного лорда Мартина и его людей, но меня ему не одурачить. Его улыбка исчезла. “И твоя маскировка, конечно, не обманет слуг великого зла, которое ты называешь мороаика”.
  
  “Тогда давайте не будем пытаться обмануть друг друга”, - сказала Каина. “Я думаю, мастер Анашир, что пришло время говорить прямо”.
  
  “Я приветствую это”, - сказал Анашир.
  
  “Итак”, - сказала Каина. “Ты ученик мороаики?”
  
  Анашир уставился на нее с отсутствующим выражением лица, а затем громко и долго смеялся. “Ученик мороаики? Моя дорогая, боюсь, ты сделала вывод, который почти в точности неверен. Я не являюсь последователем мороаики. Я ее самый злейший и непримиримый враг, даже больший, чем этот дурак Талехрис и его сборище идиотов из Ордена Венаториев.”
  
  “Ты знаешь Талехриса?” - спросила Каина.
  
  “Я знаю о нем”, - сказал Анашир. “Девятьсот лет этот дурак преследовал мороаику, и что он может показать за это? Коллекция шрамов, которые соперничают со шрамами моего сесет-кадана, - он махнул рукой на своего неповоротливого телохранителя, - банда бесполезных дураков, которые называют себя ”Орденом“, и память, в которой дырок больше, чем в терке для сыра. Он пожал плечами. “Возможно, он самый непримиримый враг мороаики, но он определенно не самый эффективный. Это название я беру для себя ”.
  
  “Человек может присвоить себе титулы, - сказала Каина, - но они более эффективны, когда их зарабатывают”.
  
  Его улыбка была снисходительной. “Говорит как женщина, которая не понимает благородства высокого происхождения”.
  
  “Удар ножом в сердце убивает высокого лорда так же быстро, как и крестьянина”, - сказала Каина. “Хотя мне интересно, почему ты хочешь присвоить себе титул самого опасного врага мороаики?”
  
  “Потому что, ” сказал Анашир, “ я истинный сын Аншана”. Он поднял руку, как бы указывая на аудиторию. “Разве ты не знаешь историю Аньшаня и падение Королевства Восходящего Солнца?”
  
  “Старый Маат когда-то правил великой империей далеко на юге”, - сказала Каина. “Аншани, саддаи, кириканцы, алькаарин, нхабати и множество других народов были рабами Великих некромантов и их фараонов. Но пришла Служанка Крови, колдунья, которую салды называют Мороайка, и она свергла Великих некромантов и разрушила Королевство Восходящего Солнца. Аншани бежали от хаоса и основали свое собственное королевство к северу от Маата.”
  
  “Совершенно верно”, - сказал Анашир.
  
  “Тогда мне интересно, ” сказала Каина, - почему ты стал врагом мороаики?“ Ты истинный сын Аншана, как ты и сказал... и Аншан обязан своим существованием мороаике. Если бы она не уничтожила Маат, аншани все еще были бы рабами фараона и его Великих некромантов.”
  
  Казалось пугающим говорить о веках и нациях так небрежно, словно мужчины обсуждают фигуры на шахматной доске. И все же мороаика жили тысячелетиями, сеяли хаос в масштабах, которые Каина едва могла себе представить.
  
  И ее дух провел год внутри плоти Каины.
  
  “Проницательный вопрос”, - сказал Анашир. “И у которого есть два ответа. Во-первых, мороаика безумен.”
  
  “Очевидно”, - сказала Каина.
  
  “Боюсь, ты не в состоянии постичь глубину ее безумия”, - сказал Анашир. “Она уничтожила Маат две тысячи лет назад, да? Она одержала победу. Так почему же она продолжает? Почему она не отбросит свой гнев и не успокоится?”
  
  “Я не знаю”, - сказала Каина. Но несколько раз Каина видела рассерженную мороайку, когда Ядрига говорила о своем отце, когда она говорила о своей вере в то, что боги наслаждаются страданиями и болью человечества. Каина понимала такую ярость.
  
  Она могла бы жить в комфорте в Маларае ... но вместо этого она стояла в тени Каэр Магии, снова и снова рискуя своей жизнью.
  
  “Она продолжает, потому что не может остановиться”, - сказал Анашир. “Ее ярость ведет ее бесконечно. Маат уничтожена, но это не утолило ее жажды мести. В каждом новом тиране, в каждой новой империи она видит возрождение Маат ... и в ярости низвергает их. И все же этого никогда не бывает достаточно. Однажды она уничтожит мир и объявит войну самим небесам, и все равно этого будет недостаточно. Я хотел бы увидеть, как ее остановят, прежде чем она принесет разрушение на Аншан.”
  
  “А вторая причина?” - спросила Каина.
  
  “Она создала культ Анубанха”, - сказал Анашир, - “и Аншан не допустит, чтобы поклонение одному из старых богов Маатиш возродилось снова. Когда правило Королевство Восходящего Солнца, Великие некроманты Анубанха убили десятки тысяч рабов-аншани, чтобы подпитывать свое ужасное колдовство. Я не увижу, как вернутся эти дни ”.
  
  “Мороаика основал культ?” сказала Каина. “Она ненавидит Маат и все, что с этим связано. Зачем ей поощрять поклонение богу маатиш?”
  
  “Вы меня неправильно поняли”, - сказал Анашир. “Она не основала культ. Скорее, она создала это своими действиями. Один из ее врагов основал культ и планирует захватить колдовское оружие в Каэр Магии и использовать его против нее.”
  
  “Какой враг?” - спросила Каина.
  
  “Один из великих некромантов Маат, - сказал Анашир, - вернулся в мир смертных после всех этих столетий благодаря своему мастерству в колдовстве. Человек по имени Реймс, который когда-то был священником Анубанха.”
  
  “Раймс?” сказала Каина. “Это...невозможно”.
  
  Это было невозможно, потому что она знала имя. Она слышала его и видела его владельца в одном из воспоминаний Ядриги. Ядрига была избрана, чтобы стать одной из Бессмертных, служить фараону всю вечность в качестве наложницы. Ее отец спрятался, чтобы избежать этой участи, но Реймс нашел их, убил отца Ядриги и забрал ее.
  
  “Великий некромант не мог выжить”, - сказала Каина. “Мороаика уничтожили их всех”.
  
  “Великий некромант, если бы он стал одним из Бессмертных, мог бы существовать вечно”, - сказал Анашир. “Чтобы достичь своей особой формы бессмертия, Великий Некромант удалил свое сердце, легкие, желудок, печень и почки, мумифицировал их и поместил каждую в подготовленный каменный сосуд, называемый канопным сосудом. До тех пор, пока хотя бы один из этих семи сосудов с канопами оставался в живых, дух Великого Некроманта мог вселяться в труп по своему желанию.” Анашир пожал плечами. “Наиболее вероятным объяснением является то, что мороаика пропустил один из каноп Раймса, и он потратил столетия на восстановление своих сил.” Он развел руками. “Я надеюсь, ты понимаешь, Призрак, почему сын Аншана не хотел бы, чтобы к власти пришел древний Великий Некромант Маат?”
  
  “Откуда ты все это знаешь?” - спросила Каина.
  
  Анашир улыбнулся. “Оккультист - это повелитель теней”. Каина вспомнила шепчущую, шипящую тень оккультистки Надиры в Кириохе. “И сквозь тени я наблюдал за культом в его тайном святилище, слышал, как Раймс проповедовал своим последователям. Он намерен завладеть великим оружием, спрятанным в Каэр Магии, и использовать его, чтобы восстановить Королевство Восходящего Солнца по своему образу и подобию.”
  
  Юриус сказал почти то же самое. Каина думала, что это всего лишь бред сумасшедшего, не более чем лихорадочный сон.
  
  Но Великий Некромант Маат, в сочетании с колдовством того, что ждало внутри Каэр Магии, обладал силой, способной воплотить этот лихорадочный сон в реальность.
  
  “Это великое колдовское оружие”, - сказала Каина. “Ты знаешь, что это такое?”
  
  “Думаю, что да”, - сказал Анашир. “Я глубоко изучил сохранившиеся знания старого Маата, и я узнаю зловещую ауру, окружающую Каэр Магию. Я подозреваю, что Восходящий Кровавый Кристалл ждет в центре города.”
  
  “Восходящий Кровавый Кристалл?” - спросил Корвалис. “Чем это отличается от любого другого кровавого кристалла?”
  
  Анашир одарил его снисходительной улыбкой. “Я полагаю, ты знаешь, что такое кровавый кристалл? Существуют различные степени и варианты использования кровавых кристаллов, как и любого другого инструмента. Зеленый кровавый кристалл хранит украденную жизненную энергию. Красный высвобождает разрушительную силу при использовании. Синий кристалл разгадывает колдовство.” Кайлон кивнул. “Белый может уничтожать существ, вызванных из преисподней. Но Восходящий Кровавый Кристалл... Ах, меньшие кровавые кристаллы для него, как пламя свечи для огня солнца.”
  
  “Что он делает?” - спросила Каина.
  
  “Он превращает своего носителя в бога”, - сказал Анашир.
  
  Великий кровавый кристалл Маглариона был предназначен для того, чтобы делать почти то же самое.
  
  “Сам по себе Восходящий Кровавый Кристалл наделяет своего носителя великой магической силой”, - сказал Анашир. “Он настолько силен, что у него есть своего рода собственная воля, за неимением лучшего слова, злобная, исполненная ненависти и стремления к разрушению. Но если он используется, если он активирован, кристалл убивает каждого мужчину, женщину и ребенка в радиусе пятисот миль. Он собирает их убитую жизненную силу, преобразует ее в тайную силу и дарует украденную силу своему владельцу, который затем превращается в живого бога. Величайшие и могущественнейшие фараоны древнего Маата использовали Восходящие Кровавые кристаллы, чтобы превратиться в богов, прежде чем Служанка Крови уничтожила их всех.”
  
  “Пятьсот миль”, - прошептала Каина. Это убило бы всех во всех провинциях Кайриша и, по крайней мере, половину провинций Мардониша. Сотни тысяч людей погибли бы, если бы кристалл был активирован.
  
  Даже больше, если бы Реймс сначала отнес кристалл Маларе или Марсису.
  
  “Именно так высшие маги Четвертой империи уничтожили себя”, - сказал Анашир. “Они изучали знания Маат и думали превратиться в богов и полностью уничтожить своих врагов одним ударом. Они намеревались доставить Восходящий Кровавый Кристалл в Маларай и активировать его там. Вместо этого они допустили ошибку на заключительных этапах великого заклинания, и кровавый кристалл поглотил их всех. Кристалл в настоящее время находится в спящем режиме. Он достаточно активен, чтобы высосать жизнь из любого человека в радиусе нескольких миль от Каер Магии. Это растянулось бы еще больше, но маги были достаточно умны, чтобы построить Хендж вокруг городского холма.”
  
  “И это то, чего хочет Реймс”, - сказала Каина. “Чтобы забрать Восходящий Кровавый Кристалл и восстановить Королевство Восходящего Солнца. Мороаика хочет кристалл по противоположной причине.”
  
  Чтобы завершить свою великую работу, какой бы она ни была.
  
  “Я подозреваю, что Мэйна забрала бы кристалл себе, если бы могла это сделать”, - сказал Рэймс. “Мороаика редко внушает преданность своим ученикам. Хотя, если она попытается забрать кристалл, Сикарион, скорее всего, убьет ее.”
  
  “Ты много знаешь о мороайке и ее приспешниках”, - сказал Корвалис.
  
  Анашир обратил свою жалостливую, снисходительную улыбку к Корвалису. “Ты боец. Разве воин не изучает внимательно своего врага, чтобы увеличить свои шансы на победу?”
  
  “Я благодарна за информацию”, сказала Каина, “но я полагаю, у вас есть причина поделиться ею?”
  
  “Ты удивительно опасная женщина”, - сказал Анашир. “Отсутствие навыков в колдовстве и склонность к неоправданному риску. И все же вы должны быть умны, если вы так долго выживали. Или, возможно, боги просто благоволят тебе. Несмотря на это, я не хочу иметь тебя врагом. Я предлагаю, поскольку у нас одинаковые цели, сотрудничать для их достижения ”.
  
  “Что ты имел в виду?” сказала Каина.
  
  “Леди Маена почти добралась до Палаты Вознесения в базилике в центре города”, - сказал Анашир. “Скоро она разгадает чары и завладеет Восходящим Кровавым Кристаллом. Возможно, еще несколько дней, и она достигнет своей цели. Поэтому я предлагаю нанести по ней удар немедленно. Как только она будет убита, мы сможем разобраться с Реймсом. Великий некромант остался скрытым в холмах, без сомнения, опасаясь нападения мороаики.”
  
  “У тебя есть колдовская сила”, - сказала Каина, - “и небольшая армия наемников, ожидающих по твоему первому зову. Зачем мы вам нужны?”
  
  “Лучше не сражаться, если ты не можешь командовать превосходящими силами”, - сказал Анашир. Его глаза сузились. “Я усвоил этот урок от сурового учителя давным-давно, но с тех пор я принял его близко к сердцу. Вы, лорд Кайлон, - прославленный воин. Ты, Корвалис Аберон, искусен в убийстве. А у тебя, Каина из Призраков, хитрый ум. Я воспользуюсь любым преимуществом ”.
  
  “И я нужна тебе, - сказала Каина, - еще для одной вещи, не так ли? Тебе нужно, чтобы я связался с Талехрисом.”
  
  Анашир усмехнулся. “Я мало нуждаюсь в его помощи”.
  
  “Возможно, и нет”, - сказала Каина, - “но он все еще силен. И тебе нужна любая помощь, которую ты можешь получить против Мейны и Реймса. Или мороаика, если она прибудет, чтобы поддержать своего ученика.”
  
  “Я признаю, - сказал Анашир, - что Талехрис похож на бешеную собаку. Полезно указывать на своего врага для отвлечения внимания и немногого другого. Тем не менее, я был бы рад его помощи. Ты поговоришь с ним?”
  
  “Я могу”, - сказала Каина. “Мне нужно время, чтобы обдумать то, что вы сказали”.
  
  “Подумай быстро”, - сказал Анашир. “Маена скоро начнет действовать, чтобы потребовать Восходящий Кровавый Кристалл. Последствия, если вы будете медлить слишком долго, будут ужасными. Отправьте гонца в мой лагерь, если хотите сотрудничать ... Хотя, если необходимо, я приму меры самостоятельно ”.
  
  Он повернулся и пошел прочь, не обращая внимания на ауру разрушенного города. Сесет-кадан еще мгновение смотрел на Каину, бронзовая маска сверкала на солнце, а затем последовал за своим хозяином.
  
  “Один вопрос!” - позвала Каина.
  
  Анашир оглянулся. “Да?”
  
  “Сикарион и Маена”, - сказала Каина. “Они оба могут использовать колдовство. Почему они убежали от тебя?”
  
  Белые зубы Анашира сверкнули в его седеющей бороде. “Почему, потому что они боятся меня”.
  
  Он ушел, не сказав больше ни слова.
  
  “Мы должны вернуться”, - сказала Каина, “прежде чем Сикарион и Мэна решат сделать еще один выстрел в нас”.
  
  Она повела меня обратно в Голгофу.
  
  
  ###
  
  
  Кайлон выглянул из окна гостиной Каины, на солнце, опускающееся за холмы на западе.
  
  “Вы думаете, - сказал Корвалис, - что он говорил правду?”
  
  “Нет”. Каина сидела за столом, стирая косметику с лица тряпкой. Было странно наблюдать, как она превращается из оборванного наемника в прекрасную молодую женщину, и еще более странно видеть ее на полпути к завершению процесса. “Он хочет, чтобы мы по какой-то причине напали на Мейну”.
  
  “Вероятно,” сказал Корвалис, “чтобы он мог потребовать Восходящий Кровавый Кристалл для себя”.
  
  “Это была моя мысль”, - сказала Каина. Она на мгновение потерла лицо. Ее эмоциональное восприятие оставалось льдом, обернутым вокруг огня, но в данный момент огонь разгорался еще жарче. “Ты получил что-нибудь от него, Кайлон?”
  
  “Нет”, - сказал Кайлон. “Ничего”.
  
  Она нахмурилась и начала стаскивать с себя кожаные доспехи. “Его самоконтроль был настолько хорош?”
  
  “Нет”, - сказал Кайлон. “Я имею в виду, я ничего не почувствовал от него. Совсем ничего.”
  
  “Никаких эмоций?” сказала Каина, снимая свою броню. Свободная рубашка, которую она носила под ней, была в пятнах от пота. “Ни одного?”
  
  “Он стоял внутри Хенджа?” - спросил Корвалис.
  
  “Это была моя первая мысль”, - сказал Кайлон. “Но он пересек Хендж, когда разговаривал с нами. И даже тогда я ничего от него не почувствовал. Как будто его на самом деле там не было ”.
  
  “Или на нем было какое-то мощное защитное заклинание”, - сказал Корвалис.
  
  “Я ничего от него не почувствовала”, - сказала Каина. Она провела руками по сальным волосам, посмотрела на свои пальцы и поморщилась. “Хотя, я полагаю, мой разум был затуманен аурой Каэр Магии. Боги, это было сильно.” Она перевела взгляд с него на Корвалиса. “Что бы ни случилось, нельзя допустить, чтобы этот Восходящий Кровавый Кристалл попал в чьи-либо руки, даже для того, чтобы сохранить его в безопасности”.
  
  “Возможно, это не так сильно, как утверждает Анашир”, - сказал Кайлон.
  
  “Нет, я думаю, он прав насчет опасности”, - сказала Каина, расстегивая пояс с мечом. Она потерла правое бедро и вздохнула. “В Маларае был некромант, около четырех лет назад. Я думаю, он пытался создать Восходящий Кровавый Кристалл. Он пытался убить всех в городе, в надежде слить их жизненную энергию в кристалл, чтобы он мог поглотить ее. Должно быть, это была всего лишь грубая копия настоящего Восходящего Кровавого Кристалла. Но он чуть не убил всех в Маларае этой штукой. И если в Каэр Магии действительно есть Восходящий Кровавый Кристалл ... мы не можем никому его отдать. Чего бы это ни стоило. Извините, я на минутку.”
  
  Она подобрала свои сброшенные доспехи, пояс и плащ и исчезла в своей спальне, закрыв за собой дверь.
  
  Кайлон посмотрел на Корвалиса.
  
  Он пожал плечами. “У нее что-то на уме, не волнуйся. Она всегда так делает. Вероятно, придумывает способ убить Мейну, уничтожить Восходящий Кровавый Кристалл и получить тебе голубой кровавый кристалл одновременно.”
  
  “Я благодарен, - сказал Кайлон, - за вашу помощь. Твоя и Каины. Это... подкрадываться, это копаться в тенях прошлого, это не моя сила ”. Андромаха зарылась в тени прошлого, и они поглотили ее. “Дайте мне клинок и врага лицом к лицу, и я узнаю свою роль. Это сложнее ”.
  
  Корвалис ухмыльнулся. “Вы не были созданы для того, чтобы быть шпионом, милорд Кайлон”.
  
  “Тем не менее, она была”, - сказал Кайлон. “Я никогда не встречал никого настолько умного, будь то мужчина или женщина. Если бы она была мужчиной, она была бы капитаном и командиром, которому нет равных. Ее наблюдательность и смелость в сочетании с командованием армией ... она бы завоевала половину мира ”.
  
  “Но она родилась женщиной, ” сказал Корвалис, - и вместо этого спасла жизни большему количеству людей, чем я могу сосчитать”.
  
  “Да”, - сказал Кайлон. “Как ты думаешь, она хотела быть шпионкой?”
  
  “Нет”, - сказал Корвалис. Он вздохнул. “Она хотела быть матерью”.
  
  Странная рябь прошла по эмоциональному ощущению Корвалиса, смесь сожаления и неистовой любви. Обычно он ощущал ледяной холод от колдовских чувств Кайлона, холод человека, которого обучали как убийцу, который познал столько боли, что оцепенел к ней. И все же любовь пульсировала в нем, когда он говорил о Каине, наряду с сожалением о боли, которую она перенесла.
  
  Кайлон задавался вопросом, каково это - быть влюбленным в такую женщину, как Каина, женщину, которая могла разгадать секреты мужчины, просто взглянув на него, женщину, чья бесконечная ярость однажды приведет ее к смерти.
  
  Внезапно он очень сильно заскучал по Таластре.
  
  Дверь спальни распахнулась, прерывая размышления Кайлона, и в гостиную вошла Рания Скорнеус. От оборванной наемницы не осталось и следа, хотя в ее глазах был блеск.
  
  У Каины действительно был план.
  
  “Капитан”, - сказала она холодным голосом Рании. “Со мной, пожалуйста”.
  
  Корвалис встал и последовал за ней из гостиной, а Кайлон пожал плечами и пошел с ними. Часть его хотела обойти Каер Магию, пытаясь найти путь внутрь, чтобы потребовать спасения Таластры.
  
  Но он знал, что его лучший шанс заполучить голубой кровавый кристалл был у Каины.
  
  Каина спустилась в общий зал гостиницы. Девушка шестнадцати лет с голубыми глазами и черными волосами сидела у огня и вязала. Она вскочила на ноги при приближении Каины, посмотрела на Корвалиса, покраснела, а затем снова посмотрела на Каину.
  
  “Госпожа?” - спросила девушка.
  
  “Александра”, - сказала Каина, - “Мне нужно, чтобы ты передала сообщение мастеру Харкусу от меня. Скажи ему, что я хочу встретиться с Мудрецом как можно скорее ”.
  
  
  Глава 18 - Тени в ночи
  
  После того, как Александра ушла, а Кайлон удалился в свою комнату, Каина и Корвалис вернулись в свою спальню.
  
  Мгновение спустя Корвалис притянул Каину в свои объятия, прижавшись губами к ее губам. Она поцеловала его в ответ, ее руки обвились вокруг его спины. Он быстро снял с нее халат, а затем и сорочку, поднял ее и отнес на кровать.
  
  Ничто так не разжигало огонь в крови Корвалиса, как соприкосновение со смертью ... и Каина была удивлена, узнав, что то же самое относится и к ней. Она не была уверена почему. Был ли это ее страх потерять его, увидеть, как он умирает, который заставил ее желать его еще больше? Или, возможно, осознание собственной смертности заставило ее захотеть почувствовать себя живой, и она никогда не чувствовала себя такой живой, как в постели с Корвалисом.
  
  Или она просто любила его и хотела его.
  
  В данный момент ей было все равно, почему.
  
  После того, как они закончили, Корвалис поднялся на ноги, налил воды из графина в две глиняные чашки и присоединился к ней. Каина откинула со лба мокрые от пота волосы и взяла чашку.
  
  “Спасибо”, - пробормотала она. Боги, но она хотела пить. Она села и осушила чашку в два глотка.
  
  “Твои волосы”, - сказал Корвалис, проводя рукой по ее плечам, а затем по коже спины. “Тебе скоро придется его покрасить. У корней начинает проступать чернота ”.
  
  Каина рассмеялась. “Или это все беготня и драки, которыми мы занимались. Теодосия утверждала, что пот не смоет это. Может быть, она ошибалась. Хотя это могло бы помочь маскировке. Рания Скорнеус, холодная, высокомерная и отчужденная... и настолько тщеславная, что красит волосы в блондинку”. Она подняла прядь волос перед глазами, нахмурилась и позволила ей упасть. “Хотя я и не знаю почему. Я сам предпочитал черное”.
  
  Она знала, что немного лепетала из-за головокружения, которое пришло после.
  
  “Если мы переживем это и вернемся в Маларай”, - сказал Корвалис, “ты можешь позволить этому снова стать черным. Утверждают, что Соня Торнести решила покрасить волосы”.
  
  “Интересно, - сказала Каина, - странно ли это”.
  
  “Твои волосы?” - спросил Корвалис. “По-моему, все в порядке”.
  
  Каина покачала головой. “Нет. Я имею в виду...это. Мы чуть не погибли сегодня, Корвалис. Мы несколько раз чуть не погибли. И каждый раз, когда мы убегаем, мы делаем это при первой же возможности ”.
  
  Он поднял брови. “Ты жалуешься?”
  
  Она поцеловала его. “Я выгляжу недовольным? Нет. Это просто ... необычно ”.
  
  Он пожал плечами. “Неужели? Я слышал, как отставные легионеры говорили, что после битвы первыми вещами, которых они хотели, были бурдюк вина и женщина.”
  
  “Мы шпионы, а не легионеры”, - сказала Каина.
  
  “Но, тем не менее, мы боремся за наши жизни”, - сказал Корвалис. Он снова пожал плечами. “Возможно, это странно. Но я обученный сородичами незаконнорожденный сын Первого Мага, а ты ребенок мелкого дворянина, который стал Призрачным ночным бойцом. Есть ли в нас что-нибудь, что не является странным?”
  
  “Верно”, - сказала Каина. Она прислонилась к нему и вздохнула. “Мы чуть не умерли сегодня”.
  
  “Я знаю”, - сказал Корвалис.
  
  “Я не знаю, как долго я смогу продолжать это делать”, - сказала Каина.
  
  Он нахмурился. “Это довольно тревожно”.
  
  Каина рассмеялась. “Нет, не это. Я имею в виду... быть Призрачным ночным бойцом. Бегает из провинции в провинцию. Почти умирающий снова и снова. Потому что рано или поздно наша удача отвернется, и я умру. Или ты умрешь. Я не хочу этого ”.
  
  “Я знаю”, - сказал Корвалис. “Я думал, Михаэла убила тебя в Катехароне. Это не…Я не хочу испытать это снова ”.
  
  “Нет”, - сказала Каина. “Мне нравится притворяться любовницей Антона Куларуса. Более того, мне нравится управлять Домом Куларуса ”. Она засмеялась. “Мой отец был бы удивлен, если бы узнал, что я хочу стать коммерсанткой. Моя мать была бы в ужасе ”.
  
  “Тогда тем больше причин сделать это”, - сказал Корвалис.
  
  “Это сложнее, чем было раньше”, - сказала Каина. “Эти задания для призраков. Несколько лет назад мне нечего было терять. А теперь еще и Дом Куларуса. Мои друзья в Маларе среди призраков”. Она сжала его руку. “Ты”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Корвалис. “Когда я искал способ освободить Клаудию, мне было все равно, выживу я или умру. Все, что поддерживало меня, - это необходимость освободить Клаудию от камня ”. Он сжал ее руку в ответ. “И теперь у меня есть больше причин жить”.
  
  “Я тоже”, - сказала Каина. “Но я чувствую себя обязанным, Корвалис. Для этого эти задания для Призраков. Потому что, если бы я не... Боги, подумайте обо всех людях, которые погибли бы.”
  
  “Только потому, что ты перестаешь быть Призрачным ночным бойцом, - сказал Корвалис, - это не значит, что ты перестаешь быть Призраком”. Он фыркнул. “Хальфдан совершенно ясно дал понять, что человек находится в Призраках, пока не умрет. Но есть и другие способы служить. Посмотри на Теодосию. Она оперная певица, и подумайте обо всей полезной информации, которую она собрала для императора. Или кто-то вроде Марзода в Кириохии. Вряд ли этот человек лазит через окна в плаще-тени, но он помог многим рабам вырваться на свободу”.
  
  “Я полагаю”, - сказала Каина. “Я думал об этом, когда мы прятали Танзира Шахана от Сородичей. Как легко было бы просто... остановиться, стать Соней Торнестиправду. Но мы спасли Танзира, не так ли? И мы спасли Махдриву, уберегли ее и Соняра от Синана ”.
  
  “Возможно, не имеет значения, ночной боец ты или нет”, - сказал Корвалис.
  
  Каина нахмурилась. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Все умирают”, - сказал Корвалис. “Рискуешь ты своей жизнью или нет, живешь ли ты в комфорте и безопасности или нет, рано или поздно ты умрешь”. Он фыркнул. “Я полагаю, вы могли бы оставить Призраков позади и случайно подавиться хлебом на следующий день”.
  
  “Я знаю”, - сказала Каина.
  
  И она знала, что однажды потеряет Корвалиса, убьет ли их Маена завтра или через пятьдесят лет, когда они умрут от старости. Что бы она ни сделала, какой бы выбор она ни сделала, однажды она потеряет Корвалиса, или она умрет первой, и он потеряет ее.
  
  Это казалось таким несправедливым. Но каждое поколение до нее разделяло ту же судьбу. Почему у нее и Корвалиса должен быть иммунитет? И она видела, что происходило, когда люди пытались бросить вызов смертности и жить вечно, ужасы, которые творили Магларион, мороайка и ее ученики.
  
  Возможно, было лучше, что люди умирали до того, как превращались в монстров.
  
  “Как ты думаешь, что ждет нас после смерти?” - спросила Каина.
  
  Корвалис пожал плечами. “Я не предполагаю, что знаю. Я слышал дюжину вещей от стольких же священников.”
  
  “Жрецы Живого Пламени, - сказала Каина, - говорят, что мы возрождаемся снова и снова, очищая зло от наших душ, пока не сможем стать едиными с Живым Пламенем”.
  
  Корвалис рассмеялся. “Я надеюсь, что нет. У меня было достаточно страданий для одной жизни, и у тебя тоже.” Он на мгновение задумался. “Я знаю, что жрецы богов Империи утверждают, что доблестные и справедливые вознаграждаются, а злые и жестокие осуждаются. Иногда я надеюсь, что это так, потому что зло так редко наказывается в этой жизни ”. Он пожал плечами. “И иногда я надеюсь, что нет, потому что на моих руках невинная кровь”.
  
  “Я знаю”, - сказала Каина, думая о тех, кого она сожалела об убийстве.
  
  “Шаман улькаари, который сделал мне эти татуировки”, - сказал Корвалис, указывая на извилистые черные линии на твердых мышцах его груди и живота, - “сказал, что доблестные присоединяются к своим предкам в следующем мире, в то время как неверные вечно блуждают в безводной пустыне. Я надеюсь, что нет. Я бы не хотел провести вечность со своим отцом ”.
  
  Каина улыбнулась. “Возможно, мы могли бы провести его с моим. Ты бы ему понравилась.”
  
  “Хотел бы я встретиться с ним”, - сказал Корвалис. “Хотя, что бы я ему сказал? Что я убийца Сородичей и незаконнорожденный сын Первого Мага, и что я хотел разделить постель с твоей дочерью с тех пор, как увидел ее? Я могу только представить выражение его лица ”.
  
  Каина рассмеялась над изображением, и Корвалис тоже начал смеяться.
  
  “Однажды я слышала, - сказала Каина, - как один жрец сказал, что владыка богов судит всех людей после их смерти и взвешивает их добрые и дурные поступки”.
  
  “В масштабе, я полагаю?” сказал Корвалис. “И тогда, если зло перевешивает добро, мертвый человек осужден?”
  
  “Нет”, - сказала Каина. “Если человек действительно раскаивается, если он сожалеет о своих злодеяниях и раскаивается в своих преступлениях, тогда владыка богов прощает его и щадит”.
  
  “Это кажется дешевым”, - сказал Корвалис. “Значит, если такой человек, как Магларион или Ранариус, предстанет перед трибуналом и заявит, что сожалеет, его отпустят без наказания?”
  
  “Возможно. Но ты думаешь, они когда-нибудь о чем-нибудь сожалели?” сказала Каина. “Они могли бы покончить с собой в отчаянии, если бы увидели себя такими, какими они были на самом деле”.
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказал Корвалис. “Я надеюсь, что ваш священник был прав. Я сделал многое, о чем сожалею, и что я мог бы исправить, если бы мог. Разве не каждый мужчина?”
  
  “Как и я”, - сказала Каина.
  
  “Но есть одна вещь, о которой я никогда не пожалею”, - сказал Корвалис. “Ты”.
  
  Он поцеловал ее, и Каина положила голову ему на грудь и заснула.
  
  
  ###
  
  
  И во сне ей снова приснился тот сон.
  
  Она стояла на утесе, глядя на бушующее море, черное небо рябило над головой. Разряд за разрядом зеленая молния прыгала от облака к облаку, бросая жуткое зеленое свечение на мертвую равнину и яростное море. Холодный ветер завывал от волн, трепал черные волосы Каины и зеленое платье.
  
  Ее мать ждала на краю утеса, все еще одетая в свое черное платье с золотой отделкой, ее глаза горели бледно-зеленым огнем.
  
  “Это не сон, не совсем”, - сказала Каина. “Это что-то другое”.
  
  Губы Лаэрии Амалас изогнулись в полуулыбке. “Проницательный”.
  
  “И ты нечто, носящее образ моей матери”, - сказала Каина. “Кто ты?”
  
  “Конец”, - прошептала Лаэрия.
  
  “Конец чего?” - спросила Каина.
  
  “Мир”, - сказала Лаэрия. “Или мир, каким вы его знаете. Мир живых скоро станет единым с миром мертвых, навсегда”.
  
  “Ты мороаика?” - спросила Каина. “Если ты Ядрига, это раздражает больше, чем даже твои обычные игры”.
  
  “Нет”, - сказала Лаэрия. “Мороаика умирает и живет снова и снова. Я никогда не умирал и никогда не жил”.
  
  “Тогда ты Раймс?” сказала Каина.
  
  “Священник?” - спросила Лаэрия. “Я не он. И священник, и колдунья - дураки. Один стремится править миром, а другой стремится переделать его в новой форме. Но оба идут по пути к разрушению ”.
  
  “Тогда кто ты?” - спросила Каина. “Перестань увиливать и скажи мне”.
  
  “Я - инструмент”, - сказала Лаэрия. “Я - порог. Я - катализатор. Благодаря мне мир изменится, и миллионы еще не рожденных людей погибнут”. Она указала. “Узри мое пришествие”.
  
  Зеленый свет, полыхающий под волнами, разгорелся ярче, и море превратилось в черное стекло. Мир раскололся вокруг Каины, и тьма поглотила ее.
  
  
  ###
  
  
  Она села, задыхаясь от крика, пот стекал по ее лицу и спине. Она почувствовала руки Корвалиса на своих плечах и упала на него.
  
  “Тебе снился другой сон”, - сказал он. “Кошмар”.
  
  Каина кивнула. “Но я ... я не думаю, что это был сон. Это было что-то другое. Кто-то говорил со мной ”.
  
  “Кто?” - спросил Корвалис.
  
  “Я не знаю”, - сказала Каина.
  
  
  ###
  
  
  Кто-то постучал в дверь магазина.
  
  Клаудия глубоко вздохнула, разгладила передник и открыла его.
  
  Мужчина средних лет стоял на улице снаружи, одетый в кожаные доспехи и тяжелый плащ, его черные волосы были тронуты сединой. На его поясе висел меч, а через плечо был перекинут арбалет. Оба оружия были в хорошем состоянии, и мужчина выглядел так, как будто знал, как ими пользоваться.
  
  “Доброе утро”, - сказал мужчина. “Меня зовут Харкус. Могу я войти? Мне сказали, что здесь меня ждет друг ”.
  
  Клаудия кивнула и отступила в сторону, и Харкус вошел в магазин.
  
  Каина стояла с одной стороны стола, снова одетая в абсолютно черную мантию мага. Корвалис ждал справа от нее, одетый в черные доспехи Магистерской стражи. Кайлон стоял на некотором расстоянии, расслабленный и спокойный, но его глаза не переставали осматривать окружающую обстановку. Комнина ждала возле одной из полок, опираясь на свою трость.
  
  Харкус поклонился Каине. “Госпожа Рания. Рад видеть тебя в добром здравии”.
  
  “Несмотря на все твои усилия?” сказала Каина.
  
  Харкус улыбнулся. “Это было неудачно. Но я рад, что ты сбежал от меня. И я рад, что ты избежал того, что случилось вчера в Кэр Магиа.”
  
  “Спасибо”, - сказала Каина. “Разве Талехрис сам не мог прийти?”
  
  “Он почувствовал присутствие мороаики за пределами города, - сказал Харкус, - и отправился на разведку. Он надеется вскоре присоединиться к нам. Но я передам ему любое сообщение, которое вы пожелаете ”.
  
  “Я знаю, что находится внутри Каэр Магиа”, - сказала Каина, - “и я знаю, почему Маена, Анашир и культ Анубанха хотят претендовать на это. Ты знаешь, что такое Восходящий Кровавый Кристалл?”
  
  Харкус покачал головой, и затем на его лице появилось узнавание. “Это реликвия старого Маата, могущественное оружие, которое может убить всех в городе”. Его глаза расширились. “Это то, что случилось с Каэр Магией, не так ли? Высшие маги пытались создать его, и они убили себя и всех остальных в стенах.”
  
  Каина кивнула. “И кристалл все еще находится в городе. Маена - ученица мороаики. Сикарион с ней, и она хочет завладеть кристаллом для своего хозяина. Анашир утверждает, что хочет видеть кристалл уничтоженным, но я искренне верю, что он хочет этого для себя. И выживший Великий некромант по имени Реймс командует культом Анубанха, и он хочет использовать кровавый кристалл для восстановления Королевства Восходящего Солнца.”
  
  “Ты был занят с нашей последней встречи”, - сказал Харкус.
  
  “Я предпочитаю не тратить время на праздность”, - сказала Каина.
  
  “Очевидно”, - сказал Харкус. “Великий некромант старого Маата ... Ты уверен?”
  
  “Нет, - сказала Каина, - но это кажется вероятным”.
  
  “Боги, помилуйте”, - сказал Харкус. “Тогда наша ситуация кажется ужасной. Как ты предлагаешь нам действовать дальше?”
  
  “Это не будет по-настоящему ужасно, - сказала Каина, - пока кто-нибудь не наложит руки на Восходящий Кровавый Кристалл. И из них всех, я думаю, Маена ближе всех к этому. Вчера мы разведали Каэр Магию, и они с Сикарионом чуть не убили нас. Мы спаслись только потому, что прибыл Анашир, и я не думаю, что Маена готова противостоять ему. ”
  
  “Почему Анашир помог тебе?” - спросил Харкус.
  
  “Я подозреваю, - сказал Корвалис, - потому что он хотел использовать нас как оружие против Мейны, чтобы расчистить себе путь к кровавому кристаллу”.
  
  “Я тоже так думаю”, - сказала Каина. “Маена уже сильно повредила защиту, окружающую Палату Вознесения. Я думаю, план Анашира в том, чтобы заставить нас убить Мейну. Тогда он сможет снять оставшиеся чары вокруг Камеры и забрать кровавый кристалл себе.”
  
  “Тогда почему, ” спросил Харкус, - мы хотим пойти вместе с ним?”
  
  Клаудии пришлось признать, что это был хороший вопрос.
  
  “Потому что”, - сказала Каина, “Маена, Анашир и Реймс - все они представляют для нас угрозу ... но они также и враги, и никого из них особо не волнуют Призраки или Орден Венаториев. Анашир думает, что если мы уберем Мейну, его путь к Восходящему Кровавому Кристаллу будет свободен. Но это может так же легко побудить Реймса и его культ напасть на него. ”
  
  “Так ты думаешь, если мы уничтожим одного из трех врагов”, - сказал Харкус, “ тогда двое других будут сражаться. Как же тогда мы поступим с победителем?”
  
  “Мы наносим удар, пока он ослаблен”, - сказала Каина. “И именно поэтому нам нужна ваша помощь и помощь Талехриса. Я надеюсь нанести удар по лагерю Мейны этой самой ночью. Среди нас есть колдун, ” Клаудия отвела взгляд, “ но ее навыки не заключаются в боевых заклинаниях. Талехрис привык к насилию. Нам понадобится его сила, чтобы одолеть Маэну и защититься от мороаики или Рэймса, если они вмешаются.”
  
  “Разумный план, я думаю”, - сказал Харкус. “Хотя ни один план битвы не выдерживает первого столкновения мечей”.
  
  “Я знаю”, - сказала Каина. Холодный голос, который она использовала как Рания Скорнеус, стал немного напряженным. “И люди умрут. Возможно, многие мужчины. Но гораздо больше мужчин, а также женщин и детей погибнет, если кто-нибудь заявит права на Восходящий Кровавый Кристалл ”.
  
  “Нам понадобится больше людей”, - сказал Харкус. “Я привел с собой на Голгофу сорок человек Ордена, и все они были способными бойцами. Они сравняются по мастерству с наемниками леди Мейны. И все же с ней в лагере по меньшей мере четыреста человек, а может, и больше. Даже нам не одолеть стольких”.
  
  “У нас будет помощь”, - сказала Каина. “Я надеюсь убедить лорда Мартина вызвать ополчение для нападения”.
  
  Харкус нахмурился. “Придет ли он к нам на помощь?”
  
  “Он будет”, - сказала Каина. “Я верю, что его можно убедить”.
  
  Клаудия снова отвела взгляд, надеясь скрыть румянец, выступивший на ее щеках. Она ненавидела ставить Мартина в такое положение. Она не солгала ему, но и не сказала ему всей правды. Он не заслужил этого обмана.
  
  Она увидела тень, пересекающую улицу, и ее сомнения рассеялись во внезапном порыве беспокойства.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Харкус. “Я поговорю с Мудрецом. Я не могу ничего обещать, но я думаю, что он будет сговорчивым. Риск катастрофы слишком велик, если Восходящий Кровавый Кристалл будет взят из Каэр Магии. Мы...”
  
  Серый туман заполнил улицу за магазином, превращаясь в смутные человеческие очертания.
  
  “Корвалис!” - крикнула она, отступая от окон и указывая. “Что-то снаружи”.
  
  Они замолчали и посмотрели на окна, а затем Корвалис испуганно выругался.
  
  “Пыльные тени!” - сказал Кайлон. “Защищайтесь!”
  
  Серые тени прошли сквозь стену, протягивая к Клаудии дрожащие руки.
  
  
  Глава 19 - Союзники
  
  Каина вытащила свой призрачно-серебряный кинжал, а Кайлон, Корвалис, Муравин и Харкус подняли свое оружие. Но они двигались слишком медленно, и масса Пыльных Теней бросилась на Клаудию.
  
  Корвалис собирался увидеть, как его сестра умрет у него на глазах.
  
  Но Клаудия подняла руки, и Каина почувствовала всплеск колдовской силы.
  
  Вспыхнул белый свет, и с пальцев Клаудии сорвался сноп искр, вонзившихся в наступающие пыльные тени. Искры прорезали тени, как горячие ножи бумагу, и передний ряд растворился в дыму. Клаудия отшатнулась, еще больше искр полетело из ее рук.
  
  Тени продолжали приближаться.
  
  
  ###
  
  
  Волна истощения прокатилась по Клаудии, но она заставила себя оставаться сосредоточенной, заставила себя призвать больше тайной силы. Корвалис описал ей эти Пыльные Оттенки, и она знала заклинания, которые могли нанести им вред.
  
  И все же она не могла поддерживать заградительный огонь вечно, и десятки теней хлынули сквозь стену.
  
  Серебристый блеск вспыхнул перед ее глазами. Каина была там, черная мантия развевалась вокруг нее, изогнутый призрачно-серебряный кинжал казался размытым пятном в ее руке. Лезвие вспыхивало белым всякий раз, когда касалось тени, и Пыльные Тени распадались, заклинания, связывающие их, сгорали. Кайлон был рядом с ней, белая изморозь покрывала его меч. Прикосновение его оружия превратило Пыльные тени в частицы льда.
  
  И все же существа просачивались сквозь стены.
  
  Сильные руки сомкнулись вокруг ее плеч и оттащили ее назад. Корвалис оттащил ее от битвы. Харкус стоял рядом, держа странный стержень из серебристого металла. Из стержня исходили вспышки серебряного света, и каждая из них превращалась в пыльную тень.
  
  Комнина рылась на одной из полок, что-то бормоча себе под нос.
  
  Кайна, Кайлон и Харкус вели яростную борьбу, но все больше и больше пыльных Теней просачивалось сквозь переднюю стену. Рано или поздно они будут окружены и подавлены. Несчастным существам требовалось всего одно прикосновение, чтобы убить.
  
  “Мы должны убираться отсюда!” - сказала Каина. Пыльная Тень потянулась к ней, и Кайлон быстрым ударом отправил существо в нокаут.
  
  “Через заднюю дверь”, - сказал Корвалис, поворачивая Клаудию в указанном направлении. “Быстрее!”
  
  “Подожди минутку”, - сказал Комнин, беря банку с полки. “Это будет...”
  
  Клаудия повернулась к задней двери, и над ней заклубился серый дым.
  
  Пара пыльных теней проплыла сквозь стену.
  
  “Встань за мной!” - сказал Корвалис. “У меня нет никакого оружия, которое может причинить им вред”.
  
  Харкус выпустил импульс серебряного света из своего жезла. Он уничтожил первую тень, а затем вторую. Но еще три пыльных Тени скользнули сквозь заднюю стену, за ними последовали еще четыре. Каина и Кайлон не осмелились повернуться спиной, чтобы противостоять новой угрозе, не тогда, когда еще больше пыльных Теней вошли через парадную дверь.
  
  Клаудия подняла руки и послала сноп белых искр в тень. Ей удалось уничтожить троих из них, а Харкус распутал четвертого, но остальные подобрались ближе. Клаудия сосредоточила свою волю, призывая больше силы, но поняла, что она не будет достаточно быстрой…
  
  “Твой меч!” - крикнул Комнин и схватил Корвалиса за запястье. Он раздраженно посмотрел на нее, и старуха размазала белый жир из банки по лезвию. Прежде чем он смог отреагировать, она схватила свечу со стола и прижала ее к его мечу.
  
  Смазка загорелась, от лезвия поднимался вонючий желтый дым.
  
  Пыльные тени сомкнулись вокруг них.
  
  “Бей!” - сказал Комнин. “Не колеблясь!”
  
  Корвалис немедленно подчинился ей, пронзив своим пылающим мечом одну из Пыльных Теней. Странный желтый огонь распространился по нематериальному существу, и оно растворилось в ничто. Глаза Корвалиса расширились от удивления, но он продолжил атаку, уничтожив еще двух Пыльных Теней. Клаудия перевела дыхание и призвала еще больше магической силы, выпустив еще один сноп искр.
  
  Они придерживали пыльные шторы.
  
  Но как долго?
  
  
  ###
  
  
  Кайлон наносил удары направо и налево, его покрытый инеем меч рассекал пыльную Тень за пыльной тенью.
  
  Проклятым вещам не было конца. Он не осмелился использовать всю мощь своего колдовства в ограниченном доступном пространстве. Он мог стать сильнее и быстрее, но его учили высвобождать свою силу в хаосе поля боя, а не в этой тесной лавке. Слишком много силы, и он может случайно зарубить одного из своих союзников.
  
  К счастью, Пыльные Тени не были сильными противниками, даже если их прикосновение было смертельным. Разум Кайлона лихорадочно работал, когда он сражался бок о бок с Каиной. Кто натравил тварей на лавку Комнина? Возможно, Анашир? Нет – наиболее вероятным виновником казалась Маена. Ученица Мороаики, должно быть, последовала за ними в лавку Комнина, поняла, что все ее самые опасные враги собрались в одном месте, и призвала Пыльные Тени, чтобы убить их.
  
  Они должны были освободиться. Комнина была врачом, но ее магазин превратился в смертельную ловушку. Если они не найдут больше места для маневра, рано или поздно Пыльные Тени сокрушат их.
  
  Каина отступила назад, выставив перед собой кинжал, и посмотрела на потолок. Кайлон задумался, зачем она это делает, а потом вспомнил, как она сказала, что никто никогда не поднимал глаз.
  
  Потолок покрылся рябью серого дыма.
  
  “Осторожно!” - крикнула Каина. “Они идут сверху!”
  
  Четыре пыльных плафона упали с потолка. Каина развернулась и пронзила своим кинжалом двоих из них, лезвие вспыхнуло добела. Кайлон присоединился к ней, его меч превратил две другие тени в замерзшую пыль. Но свежая волна пыльных оттенков хлынула через переднюю стену. Он повернулся к ним лицом, его меч казался белым пятном.
  
  Если они не выйдут из магазина, они умрут.
  
  Кайлону пришла в голову идея, и он призвал магию воды и воздуха, наполнив свои мышцы скоростью и силой.
  
  “Что ты делаешь?” сказала Каина.
  
  “Ломаем входную дверь”, - сказал Кайлон. Пыльная Тень потянулась к нему, и он пронзил ее своим мечом. “Когда я уйду, следуй за мной”.
  
  Он собрался с духом, сделал глубокий вдох и бросился вперед со всей возможной скоростью. Его клинок прорезал три пыльных оттенка, и он врезался во входную дверь. Она разлетелась вдребезги под тяжестью его заряда, и Кайлон, спотыкаясь, скатился по ступенькам и приземлился на улице. Он увидел еще больше пыльных теней, парящих над булыжниками, услышал крики и звук бегущих ног.
  
  Тени сомкнулись вокруг него.
  
  Но здесь, на открытой улице, он мог использовать всю свою силу, и у него было гораздо больше шансов против Пыльных Теней.
  
  Надеюсь, Каина воспользуется проделанным им отверстием.
  
  Кайлон сражался, прорубаясь сквозь тень за тенью.
  
  
  ###
  
  
  “Корвалис!” - сказала Каина. “Дверь!”
  
  Нападение Кайлона разрушило входную дверь магазина, подняв пыльные шторы. Корвалис кивнул и уничтожил еще одну Пыльную Тень быстрым выпадом своего дымящегося клинка. Комнин поспешил к Каине, в то время как Клаудия и Харкус отступили назад, разбрасывая искры и импульсы серебряного света в тени. Каина поспешила на улицу, помогая Комнину спуститься по лестнице, и увидела, как Кайлон кружится и рубит, уничтожая Пылинку за Пылинкой. Корвалис, Клаудия и Харкус попятились из магазина мгновение спустя, искры все еще вырывались из пальцев Клаудии.
  
  “Спина к спине!” - сказала Каина, и они встали в круг вокруг Комнина. Крики доносились с близлежащих улиц и переулков. Казалось, что Пыльные Тени были выпущены на улицы Кальвариума. Но почему? Было ли все это просто для того, чтобы убить Каину и других Призраков?
  
  “Нам нужно найти того, кто управляет этими Пыльными Тенями”, - сказал Харкус, выпуская еще одну вспышку серебряного света из своего жезла.
  
  “Клаудия”, - сказала Каина. “Ты можешь проследить заклинание по теням?”
  
  “Я ... я могу попробовать”, - сказала Клаудия. “По крайней мере, я думаю, что могу”.
  
  “Сделай это сейчас”, - сказала Каина, вонзая призрачно-серебряный кинжал в другую Пыльную Тень. До сих пор им везло, но Пыльным Теням требовалось всего одно прикосновение, чтобы убить.
  
  И, судя по крикам, казалось, что довольно много людей узнали это на собственном горьком опыте.
  
  
  ###
  
  
  “Я буду наблюдать за тобой”, - сказал Корвалис.
  
  Клаудия сделала глубокий вдох, очистила разум и закрыла глаза. Она сотворила заклинание, чтобы ощутить присутствие магии, и почувствовала ледяную силу Пыльных Теней вокруг нее, холодную некромантию, оживляющую их. Они были отголосками насильственной смерти, созданной посредством убийства, их прикосновение наделяло силой убивать.
  
  И она почувствовала слабые нити силы, связывающие каждого из них, связывающие существ с разумом, командующим их атаками.
  
  Клаудия исследовала нити, следуя за ними обратно к их источнику. Паутина нитей покрывала Пыльные оттенки, паутина, центрирующая…
  
  Ее глаза резко открылись.
  
  Паутина была сосредоточена на крыше трехэтажного дома через дорогу. Она усилила фокус своего заклинания и обнаружила присутствие маскирующей магии. Тот, кто командовал Пыльными Тенями, стоял на крыше этого дома, скрытый заклинанием. Клаудия думала, что сможет разгадать заклинание.
  
  Или вместо этого она может начать внезапную атаку?
  
  “Харкус”, - сказала она. “Там, на крыше”. Серебряный жезл Венатора уничтожил Пыльные Тени, распутав наложенные на них заклинания. Может ли его жезл также рассеять маскирующее заклинание? “Тот, кто управляет тенями, находится там, наверху, скрытый с помощью магии”.
  
  Харкус поднял свой жезл, и Клаудия начала другое заклинание, призывая всю силу, которую могла удержать. Импульс серебряного света омыл крышу, и воздух покрылся рябью.
  
  Мейна Тулвиус появилась на крыше дома с широко раскрытыми от удивления глазами и лезвием для уборки пыли в правой руке. Клаудия применила свое заклинание, ее воля и сила превратились в молот психокинетической силы, достаточно сильный, чтобы сбросить колдунью с крыши. Но Маена сделала широкий жест свободной рукой, и атака Клаудии рассеялась.
  
  Маена была сильнее и опытнее. Но она выглядела такой юной. Где она приобрела свою силу?
  
  
  ###
  
  
  Каина уничтожила еще одну Пыльную Тень, и остальные существа отступили, встав в круг.
  
  Она увидела Маэну, стоящую на крыше соседнего дома, ее платье развевалось на ветру, в правой руке она сжимала пыльник. Ожоги на ее лице зажили. Несомненно, мороаика научил ее, как исцелять раны украденной жизненной энергией.
  
  Маена поманила, и Пыльные Тени отступили, встав в круг вокруг Каины и остальных.
  
  “Это твоих рук дело?” сказала Каина, указывая кинжалом из призрачного серебра. “Сколько людей ты убил с помощью этих существ?”
  
  “О, полагаю, несколько дюжин”, - сказала Маена. “Может быть, даже больше сотни. От пыльных теней, увы, довольно легко убежать. Но с соответствующими инструментами их легко сделать. Как думаешь, со сколькими еще ты сможешь справиться?”
  
  “Разве тебе не следует больше беспокоиться об Анашире?” - спросила Каина.
  
  “Анашир - дурак, - сказала Маена, - и мороайка разберется с ним, когда будет готова. Но ты, Призрак, ты, твой ручной убийца и его идиотская сестра…Я собираюсь разобраться с тобой ”.
  
  “Почему?” - спросила Клаудия, сбитая с толку. “Я даже никогда не встречал тебя до того, как ты пришел в Кальвариум”.
  
  Маена рассмеялась, ее зеленые глаза расширились. “Ты все еще не понял этого? Ты не знаешь, кто я? Или что вы трое сделали со мной, как вы довели меня до... этого?” Она провела рукой над собой. “Но это не имеет значения. Моя месть будет столь же сладкой, если ты умрешь в неведении. Убейте их!”
  
  Масса пыльных теней хлынула вперед.
  
  
  ###
  
  
  Кайлон призвал магию воды и воздуха и бросился в Пыльные тени.
  
  Он прорубил путь сквозь них, тени рассыпались в замерзшую пыль под прикосновением его клинка. Позади себя он слышал, как другие борются, видел вспышки света, когда Клаудия произносила свои заклинания, а Харкус использовал свой зачарованный жезл. Но Кайлон призвал свою силу и прыгнул, сила его магии воды подняла его в воздух.
  
  Он ударился о второй этаж дома, зацепившись за ставни на окне. Еще мгновение, чтобы собраться с силами, и Кайлон спрыгнул со стены, используя всю свою власть над воздухом и водой, чтобы усилить свой прыжок.
  
  Его инерция вынесла его на крышу, и Маена повернулась к нему лицом, ее глаза расширились от удивления. Она нанесла удар Пыльным клинком, его кровавый кристалл вспыхнул, и Кайлон парировал. Он отступил назад, намереваясь проткнуть ее своим мечом, но Маена выбросила вперед свободную руку.
  
  Невидимая сила врезалась в него и отбросила назад. Он перевалился через край крыши и поймал его свободной рукой, повиснув над улицей в сорока футах внизу.
  
  
  ###
  
  
  “Харкус!” - сказала Каина. “Арбалет!”
  
  Харкус поднял свой арбалет, всаживая стрелу в оружие и оттягивая рукоятку. Кайлон полностью завладел вниманием Мейны, но если бы Харкус смог всадить арбалетный болт в чародейку, это положило бы конец битве.
  
  Кайлон отшатнулся, повиснув над улицей. Маена нависла над ним, занеся клинок для удара. Харкус навел свой арбалет и нажал на спусковой крючок. Болт врезался в живот Мейны и разлетелся снопом искр, уничтоженный силой ее защитного заклинания. И все же сила удара отбросила ее назад, ее глаза расширились от удивления.
  
  Кайлон забрался обратно на крышу, а Маена закричала и всплеснула руками. Сила разразилась во всех направлениях, срывая сотни черепиц с крыши и подбрасывая Кайлона в воздух. Он перевернулся кубарем, выпрямился и приземлился на улице, и Каина почувствовала, как сила магии воды поглотила его падение.
  
  “Погибни!” - закричала Маена, произнося еще одно заклинание. “Все вы, погибните...”
  
  Взрыв белого огня пронесся по улице. Он прошел сквозь Каину, оставив ее нетронутой, но разорвал множество Пыльных Теней в клочья.
  
  Талехрис шагнул к ним с мрачным выражением лица, его изодранное пальто развевалось вокруг него. Серебряный жезл Мудреца блеснул в его руке, и Каина почувствовала, как вокруг него разливается тайная сила, все больше и больше.
  
  Тень страха промелькнула на лице Мейны.
  
  “Приди, раб мороаики!” - сказал Талехрис. “Ты даже не смог победить этих детей! Ты думаешь, что сможешь встретиться со мной лицом к лицу и остаться в живых?”
  
  Маена бросила лезвие для уборки пыли на улицу и убежала. Сразу же пыльные тени потеряли свою согласованность, дрейфуя в разных направлениях. Каина побежала вперед, не сводя глаз с лезвия. Если этих Пыльных Теней не остановить, они могут убить половину населения Кальвариума.
  
  Каина подошла к Пыльному клинку, кровавый кристалл оружия мерцал зеленым светом. Она опустилась на одно колено и вонзила свой призрачно-серебряный кинжал в кровавый кристалл. Пыльный клинок издал отвратительный металлический скрежет. Кровавый кристалл рассыпался черным пеплом, а клинок засох, как лист, брошенный в огонь.
  
  Пыльные тени подернулись рябью и исчезли.
  
  Каина глубоко вздохнула и поднялась на ноги, вытирая пот со лба. Кайлон промелькнул мимо нее размытым пятном, и она поняла, что он преследовал Мейну.
  
  Она обернулась и увидела, что Клавдия, Корвалис, Комнин и Харкус все еще живы, слава богам. Корвалис потряс мечом, и последнее желтое пламя исчезло.
  
  “Какого дьявола ты надел на мой меч?” он сказал. “Не то чтобы я возражал. Ваше время, вероятно, спасло нам жизни. Ты наложил на него заклятие?”
  
  Комнин усмехнулся. “Я этого не делал. Я намазал лезвие жиром и поджег его. Жир был сделан из могильного цветка, растения, которое растет на землях артаги за пределами империи. Он полезен для лечения лихорадки и бреда, но артаги верят, что при сжигании он отгоняет злых духов.” Она постучала тростью по мостовой. “Очевидно, они были правы”.
  
  “Очевидно”, - сказала Каина, и Кайлон вернулся из переулка. “Ты поймал ее?”
  
  Кайлон покачал головой. “Я думаю, она снова использовала то маскирующее заклинание. Если бы у меня была помощь Клаудии, я мог бы найти ее, но, скорее всего, она уже сбежала обратно в свой лагерь. Что ты с ней сделал? Она, кажется, абсолютно настроена увидеть тебя мертвым. Она ненавидит тебя... и Корвалиса, и Клаудию тоже.”
  
  “Я не знаю”, - сказала Кейна в отчаянии. “Я бы поклялся, что никогда не видел ее до Кальвариума”.
  
  Она повернулась, когда Талехрис, прихрамывая, подошел ближе, выражение его лица было мрачным.
  
  “Мудрец”, - сказал Харкус с поклоном.
  
  “Хорошее время”, - сказала Каина.
  
  Талехрис кивнул, его голубые глаза уставились на поврежденную крышу, и потер рукой щетину на подбородке.
  
  “Ты можешь отследить ее?” - спросила Каина.
  
  “Да”, - сказал Талехрис, - “хотя я не могу поразить ее с такого расстояния”. Его глаза сузились. “Она ... убегает обратно в свой лагерь, я думаю”.
  
  Каина кивнула. “Хорошо”.
  
  Талехрис поднял бровь. “Неужели?”
  
  “Я надеюсь напасть на ее лагерь сегодня ночью”, сказала Каина, “с помощью Ордена и милиции лорда Мартина. И с помощью твоего колдовства. Маэна могущественна, и с ней Сикарион.” Она рассказала ему о своих подозрениях о Восходящем Кровавом Кристалле, о Великом Некроманте, скрывающемся в холмах. “Если мы убьем Мейну, скорее всего, Анашир и Реймс подерутся. И тогда мы сможем уничтожить победителя, пока он ослаблен, и обеспечить, чтобы никто никогда не претендовал на кристалл. ”
  
  “Очень хорошо”, - сказал Талехрис. “Люди Ордена помогут тебе, как и я.” Он покачал головой. “Если Мейна была в таком отчаянии, что предприняла атаку на город, только боги знают, что она может предпринять дальше. Чем скорее мы помешаем ей добраться до Восходящего Кровавого Кристалла, тем лучше. Я буду...”
  
  “Стой!”
  
  Колонна ополченцев маршировала по улице с копьями и щитами в руках. Лорд Мартин Дориус шагал во главе их, выражение его лица под шлемом с плюмажем было мрачным. Он остановился в нескольких шагах и поднял руку, и милиционеры остановились позади него. Большинство мужчин выглядели испуганными.
  
  “Лорд-губернатор”, - сказала Каина.
  
  “Госпожа Рания”, - сказал Мартин. Его глаза обратились к Клаудии, и выражение его лица смягчилось, хотя и не очень сильно. “Госпожа Клаудия”. Он оглянулся на Каину. “Нам двоим нужно поговорить. Немедленно”.
  
  
  Глава 20 - Ультиматум
  
  Каина направилась в магазин Комнина, и Мартин последовал за ней.
  
  Клаудия шла за ними, ее сердце колотилось. Она чувствовала слабость от количества тайной силы, которую она израсходовала во время боя, хотя ее силы начали возвращаться. Мартин снял шлем и сунул его под мышку, выражение его лица было мрачным от гнева.
  
  “По меньшей мере сто пятьдесят человек мертвы”, - сказал он. “Скорее всего, больше. Эти проклятые тени, или призраки, или кем бы они ни были, прорвались сквозь северную стену. У нас не было оружия, которое могло бы их коснуться. К счастью, они, похоже, не интересовались моими ополченцами или горожанами. Если кто-то вставал у них на пути, они убивали одним касанием ... Но у них, казалось, была одна цель. Лавка госпожи Комнины.”
  
  “Мне жаль”, - сказала Каина.
  
  “Почему?” - спросил Мартин, хлопнув ладонью по столу. Клаудия слегка подпрыгнула от шума. “Почему? Сто пятьдесят человек, госпожа Рания. Что мне сказать их семьям? Что они погибли в ссоре между колдунами?”
  
  Выражение лица Каины ничего не выдавало. “Мне жаль, что эти мужчины и женщины погибли, лорд Мартин. Но, да, это верно. Они погибли в ссоре между колдунами.”
  
  Мартин нахмурился. “Это было в отместку за наш трюк с чумой?”
  
  “Возможно”, - сказала Каина. “Мы разозлили Мейну, и она очень сильно хочет моей смерти”.
  
  “Итак, Магистериум ведет войну против отступника в моей провинции, - сказал Мартин, - и люди, находящиеся под моей защитой, умирают”.
  
  “Их кровь на руках Мейны”, - сказала Каина.
  
  “И твой, магус”, - сказал Мартин. “Если бы ты предупредил меня, что это может случиться...”
  
  “Я не знала, что это может случиться”, - сказала Каина. “Я знал, что Мэйна была неуравновешенной и безрассудной, но я не думал, что она попытается сделать что-то подобное, не тогда, когда она была так близка к своей цели. Я даже не думал, что у нее есть сила повелевать Пыльными тенями, хотя задним числом это должно было быть очевидно ”.
  
  “Да, наши ошибки всегда очевидны задним числом, не так ли?” - сказал Мартин. “Сто пятьдесят мертвых. Жаль, что мы не придумали, как это предотвратить ”.
  
  “Да, это так”, - сказала Каина. “Но больше людей, намного больше людей погибнет, если мы не...”
  
  “Какая от тебя была польза, Рания Скорнеус?” - спросил Мартин. “Ты сказал, что поможешь мне против Мейны и Анашира. Вместо этого вы ровно ничего не добились, и в процессе этого погибло более сотни человек ”.
  
  “Если мы не...”
  
  “Хватит”, - сказал Мартин усталым голосом. “Рания Скорнеус, моей властью лорда-губернатора Каэрии Скрытой, настоящим я изгоняю тебя из провинции. Ты и твои слуги должны немедленно покинуть Кальвариум. Если тебя найдут где-нибудь в пределах Каэрии Скрытой через пять дней, я прикажу тебя арестовать.”
  
  Долгое время Каина ничего не говорила, и Клаудия задалась вопросом, намеревалась ли она убить лорда-губернатора.
  
  “Очень хорошо”, - наконец сказала Каина. Она повернулась к двери.
  
  “Подожди!” - сказала Клаудия.
  
  Мартин посмотрел на нее, и Каина остановилась.
  
  “Возможно, пришло время сказать правду”, - сказала Клаудия.
  
  “Я уже рассказала лорду-губернатору все, что ему нужно знать, и он принял свое решение”, - сказала Каина холодным голосом Рании, с опасным блеском в глазах. На мгновение Клаудия дрогнула, вспомнив чуть не случившуюся катастрофу в Катехароне, когда она полагалась на собственное суждение. Но эти проклятые Пыльные Тени убили слишком много людей, и еще больше может погибнуть, если Мороаика и Маена заберут Восходящий Кровавый Кристалл.
  
  Клаудия не хотела, чтобы на ее совести было больше смертей. И она верила, что Мартин был хорошим человеком, что он поступит правильно.
  
  “На самом деле она не маг”, - сказала Клаудия, прежде чем ее мужество иссякло. “Она Призрак, как и я”. Глаза Каины сузились. “Госпожа Комнина написала письма верховным мастерам круга в Маларае, прося их о помощи против культа Анубанха, Анашира и Маены”.
  
  Мартин моргнул. “Это правда?”
  
  Каина вздохнула. “Так и есть. Я маг не больше, чем Император.”
  
  “Но наказание…ты знаешь, что Магистериум делает с теми, кто выдает себя за мага? ” сказал Мартин.
  
  “Да, я слышала”, - сказала Каина. “Это не из приятных”.
  
  “И все же ты это сделал?” - спросил Мартин. “Почему?”
  
  “Потому что это необходимо”, - сказала Каина. “Вы видели, что произошло сегодня, милорд Мартин. Более ста пятидесяти человек погибли от рук Пыльных Теней. Но могло быть хуже, намного хуже. Я рассказывал тебе о нападении в Маларае, и Пыльные Тени убили много людей в Нью-Кайре.”
  
  Мартин кивнул. “Я полагаю, именно поэтому лорд Милартес действительно здесь”.
  
  “Да”, - сказала Каина. “Пожалуйста, не казните его как шпиона. Он был очень полезен. Но послушай меня. Эти нападения в Нью-Кире и Маларае, нападение здесь…вот почему я пришел в Кальвариум. Ты знаешь, что такое Восходящий Кровавый Кристалл?”
  
  Мартин покачал головой. “Я уверен, что слышал только этот термин, но я не ученый и не колдун”. Он фыркнул. “И не призрак”.
  
  “Это колдовское оружие Четвертой империи”, - сказала Каина. “При использовании это убьет каждого мужчину, женщину и ребенка в радиусе пятисот миль. Это, кстати, то, что случилось с Каэр Магией. Маги создали оружие и случайно уничтожили себя.”
  
  “Вот почему смерть приходит к тем, кто входит в Каэр Магию”, - сказал Мартин. “Оружие все еще активно”.
  
  “Ты видишь остро”, - сказала Каина. “Маена и Анашир оба хотят завладеть оружием для себя, и некромант великой силы командует культистами Анубанха, мечтая завладеть кровавым кристаллом и использовать его для восстановления Королевства Восходящего Солнца. И это, мой господин, причина, по которой я пришел на Голгофу, и почему я солгал вам о своей личности. Люди погибли, да. Но гораздо больше, больше, чем любой человек может сосчитать, умрет, если Маена, или Анашир, или культисты наложат руки на Восходящий Кровавый Кристалл.”
  
  “И ты пришел, чтобы остановить их”, - сказал Мартин.
  
  “Я не сразу поняла, что на самом деле находится внутри Каер Магии”, - сказала Каина. “Но однажды я did...my господи, я буду откровенен. Если вы выгоните Ранию Скорнеус из провинции, я просто сменю личину и останусь. Ставки слишком высоки ”.
  
  Мартин пожал плечами. “Как я мог изгнать Ранию Скорнеус, учитывая, что на самом деле ее здесь нет? Я молюсь, чтобы ты никогда не встретил ее во плоти, Призрак. Я полагаю, магу не понравится, что его личность украдена шпионом.”
  
  “Призраки и маги были врагами на протяжении веков”, - сказала Каина.
  
  “Действительно”. Мартин выглянул из разрушенной двери, на милиционеров и других, ожидающих на улице. “Зачем ты мне это рассказываешь? Доверяешь мне свои секреты?”
  
  Каина холодно посмотрела на Клаудию. “У меня не было желания рассказывать тебе что-либо из этого”.
  
  Клаудия сделала глубокий вдох. “Потому что ты хороший человек”.
  
  Мартин отвел взгляд от улицы. “Что ты сказал?”
  
  “Потому что ты хороший человек”, - сказала Клаудия. “Я знаю, что я неудачник, и я знаю, что ты считаешь себя неудачником, но ты ошибаешься. Ты сказал, что легионеры погибли, потому что ты бросил вызов командам конна Марауса.”
  
  “Они сделали”, сказал Мартин, “и это, конечно, не делает меня хорошим человеком”.
  
  “Разве ты не видишь?” - спросила Клаудия. “Ты бросил вызов командам, потому что думал, что они были неправильными. Не для того, чтобы завоевать славу для себя или подорвать позиции лорда Конна или лорда Корбоулда. Ты сделал то, что считал правильным, и принял последствия без жалоб ”.
  
  Мартин ничего не сказал.
  
  Клаудия подошла ближе. “И вот некоторые из последствий, мой господин. Лорд Корбоулд думал дать тебе незначительное положение ... но это не так. В Каер Магии есть оружие, которое может убить половину мира, и оно вот-вот попадет в руки кого-то вроде Мейны Тулвиус. Может погибнуть бесчисленное количество людей, может пасть вся Империя, и эти жизни в ваших руках ”.
  
  “Ты преувеличиваешь”, - сказал Мартин.
  
  “Она этого не делает”, - сказала Каина. “Вы видели, на что способны несколько сотен Оттенков пыли. Представьте, что миллион из них накрывает землю, как шторм. Или все, кто живет в столице Империи, падают замертво в промежутке между двумя ударами сердца. Это во власти Восходящего Кровавого Кристалла ”.
  
  “Милорд, ” сказала Клаудия, - я знаю, что вы благородный человек. Я знаю, что ты не отвернешься от своих обязанностей, даже если эти обязанности несправедливо возложены на тебя. И прямо сейчас вы обнаруживаете, что в ваших руках жизни всей Империи ”.
  
  Мартин вздохнул и уставился в потолок.
  
  “Ты слишком высокого мнения обо мне, Клаудия Аберон”, - сказал Мартин. “Слишком высоко, безусловно. Но я не хотел бы разочаровывать тебя.” Он повернулся к Каине. “Я полагаю, у тебя есть какой-то план? Призраки обычно так и делают.”
  
  Клаудия почувствовала, как напряжение в животе немного ослабло. Мартин не повернулся бы к ним спиной.
  
  “Да”, - сказала Каина. “Сегодня ночью мы собираемся напасть на лагерь Мейны. Она ближе всех к получению кровавого кристалла. Я надеюсь, что, устранив ее, Анашир и культисты отвернутся друг от друга. Тогда мы сможем напасть на победителя и помешать кому-либо забрать кристалл.”
  
  “И нападение на Кальвариум требует возмездия”, - сказал Мартин. “Я полагаю, вам нужна моя помощь?”
  
  “Если ты готов предоставить это”, - сказала Каина.
  
  “Я”, - сказал Мартин. “Если леди Мэйна ответственна за смерти в Кальвариуме, то она должна быть привлечена к ответственности. Мы дадим ей шанс сдаться и предстать перед магистратом. Если она откажется, мы будем считать ее преступницей, скрывающейся от правосудия... и действовать соответственно ”.
  
  “Спасибо”, - сказала Каина.
  
  “Надеюсь, у тебя есть способ противостоять ее колдовству?” - спросил Мартин. “Если она может командовать таким количеством Пыльных Оттенков, она явно могущественная волшебница. У меня есть маг, назначенный в Кальвариум, человек по имени Оберон Райтер, но он совершенно бесполезен. Мужчина забаррикадировался в своей комнате, когда сработала сигнализация. ”
  
  “Я владею кое-каким колдовством, - сказала Клаудия, - хотя я и не ровня Мейне. Я готов помочь бороться ”.
  
  Она ненавидела сражаться, ненавидела видеть, как мужчины страдают и умирают в бою. Каина и Корвалис были твердыми и сильными, способными справиться со стрессом. Клаудия просто хотела найти уголок и выплакаться после драки. Или, возможно, Каина и Корвалис тоже так делали, просто лучше скрывали это.
  
  “И у нас есть другая помощь”, - сказала Каина. “Маена - ученица более могущественной волшебницы по имени Мороаика, а у мороаики много врагов. Они помогут противостоять ее колдовству ”.
  
  “Да будет так”, - сказал Мартин. “Я созову городскую милицию, и мы соберемся у северных ворот к заходу солнца”.
  
  Каина кивнула. “Я попрошу наших союзников присоединиться к нам там”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Мартин. Он посмотрел на Клаудию. “Я надеюсь, миледи, что ваше доверие ко мне является well-founded...as если ваша уверенность в призраках.”
  
  Он вышел из разрушенной двери, снова надевая шлем. После пролаянного приказа колонна ополченцев ушла, оставив Корвалиса, Комнина и остальных одних на улице.
  
  Клаудия облизнула губы и посмотрела на Каину. Она ожидала, что другая женщина придет в ярость, но Кейна только смотрела за дверь с отстраненным выражением лица. Это было странно, размышляла Клаудия. Каина была, по крайней мере, на три или четыре года моложе, но Клаудия ее боялась.
  
  Она подозревала, что у Каины была гораздо более тяжелая жизнь, чем у нее. По крайней мере, до недавнего времени, по крайней мере.
  
  “Если ты собираешься убить меня, ” сказала Клаудия, “ пожалуйста, не говори об этом Корвалису”.
  
  “Я думаю, ты ему нравишься”, - сказала Каина.
  
  Из всего, что она могла бы сказать, Клаудия не ожидала этого.
  
  “Что?” - спросила она наконец.
  
  “Ты ему нравишься”, - сказала Каина. “Иначе он бы тебя не послушал. Все эти разговоры о том, чтобы быть хорошим человеком, о долге, ответственности и Империи ... Если бы я сказал это, он бы проигнорировал меня. Но ты ему нравишься, и, исходя от тебя, он более восприимчив к такому убеждению ”.
  
  Страх Клаудии сменился гневом. “Восприимчивый?” Она шагнула вперед, указывая. “Это был не просто разговор! Это была правда! Он хороший человек, и он не заслуживает, чтобы на него так нападали. Я знаю, что ты мог бы лгать по своему желанию, но я не могу! Мартин Дориус - благородный человек, и я имел в виду каждое слово!”
  
  Она увидела, что Корвалис смотрит на нее с тревогой, и часть сознания Клаудии закричала, что она зашла слишком далеко, что она, наконец, слишком сильно разозлила Каину.
  
  Но Каина только усмехнулась.
  
  “Точно”, - сказала Каина. “Вот почему он послушал тебя. Никакая ложь не может быть столь же эффективной, как правда ”.
  
  Клаудия удивленно моргнула. “Тогда ... ты не сердишься, что я сказал ему, кто ты на самом деле?”
  
  “Я есть”, сказала Каина, “но то, что я чувствую, менее важно, чем результаты, которые мы получаем. Прямо сейчас нам нужна помощь Мартина против Мейны. И если мы переживем этот беспорядок, он может стать полезным союзником Призраков в будущем. Некоторые лорды открыто поддерживают нашу работу, а другие предлагают помощь тайно.”
  
  “О”, - сказала Клаудия с облегчением. Она ожидала ярости от молодой женщины.
  
  “Клаудия”, - сказала Каина. “Я знаю, что ты совершал ошибки в суждениях в прошлом. Но не позволяй этому парализовать тебя. Я совершал ошибки, ужасные. Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе, как я потерял Николая из-за истарских работорговцев на два дня. Или об Аластере Корусе.”
  
  “Кто?” - спросила Клаудия.
  
  “Я совершала ошибки, такие же ужасные, как то, что произошло в Катехароне”, - сказала Каина. “Но я понял, что сделал не так, и пошел дальше. Я думаю, тебе тоже пора это сделать. Доверять Мартину вот так…Я думаю, что это было правильное решение ”.
  
  “Спасибо”, - сказала Клаудия. “Спасибо”. Она вздохнула. “Хотя, если мы все умрем завтра, я полагаю, это было неправильное решение”.
  
  “Если мы все умрем завтра, ” сказала Каина, - то это произойдет, несмотря на все наши усилия. Приди.”
  
  Она перелезла через разрушенную дверь, и Клаудия последовала за ней.
  
  
  ###
  
  
  Час спустя Каина вернулась одна в свои комнаты в гостинице "Семь черепов".
  
  Муравин отправилась собирать своих фальшивых судебных охранников и готовить их к нападению. Корвалис ушел с Харкусом и Талехрисом, чтобы подготовить людей Ордена к предстоящей битве. Комнин и Клаудия ушли с лордом Мартином, когда он собирал ополчение. Клаудия защитила бы Мартина от любых колдовских нападений, если бы Маена предприняла еще одну упреждающую атаку, в то время как Комнин готовился к потерям.
  
  Каина надеялась, что их будет не слишком много, что они смогут быстро разобраться с Маэной.
  
  Но она подозревала обратное.
  
  Тень пробежала по всей гостиной. Александра стояла у окна, прижав руки к груди, солнце отбрасывало длинную тень позади нее. Она повернулась, когда Кейна приблизилась, ее голубые глаза расширились от удивления.
  
  “О, госпожа, ты в безопасности!” - сказала она. “Все эти ужасные тени заполнили улицы ... Было так много криков. Я боялся, что тебя убьют ”. Она колебалась. “Твой captain...is он...”
  
  “Нет, он в безопасности”, - сказала Каина. “Он выполняет задание, которое я ему дал”.
  
  “Хорошо, хорошо”, - сказала Александра. “Было бы ужасно, если бы его убили”.
  
  “Было бы”, - сказала Каина. “Я рад, что ты невредим”.
  
  Александра пожала плечами. “Я думаю, это милость богов. Я шел к гостинице, когда появились тени. Любой, к кому они прикасались, сразу становился иссохшим трупом. И все же существа игнорировали людей, если те не вставали у них на пути. Я прятался в переулке, пока они не прошли, а потом побежал к гостинице так быстро, как только мог. ” Она колебалась. “Я поступил неправильно, госпожа?”
  
  “Нет, ты хорошо справился”, - сказала Каина. Она была рада, что девочка в безопасности. Слишком много людей уже погибло. “Тени не заботились о людях Кальвариума. Они пришли за мной ”.
  
  Голубые глаза Александры расширились. “Для тебя, госпожа? Но почему?”
  
  “Потому что”, - сказала Каина. “Леди Мейна Тулвиус собирается украсть оружие великой магии из руин Каэр Магии, и я намерен остановить ее”.
  
  “Но она убьет тебя”, - сказала Александра.
  
  “Она попытается”, - сказала Каина.
  
  И все же она не чувствовала себя так уверенно, как говорила. Нападение на лагерь Мейны было лучшим из доступных планов, но это все еще был серьезный риск. Если они убьют Мейну, Каина подозревала, что Анашир, Реймс и культисты подерутся. Конечно, Маена может оказаться способной противостоять нападению. Или Анашир и Реймс могут решить напасть на Мейну, пока она сражается, и уничтожить ее и Призраков одним махом.
  
  Это был риск, но Каина не могла придумать лучшего плана. Они должны были действовать.
  
  Если бы они этого не сделали, Маена забрала бы Восходящий Кровавый Кристалл для себя, или она доставила бы его мороаике.
  
  Каина не была уверена, что будет хуже.
  
  “Госпожа”, - сказала Александра, ее глаза были испуганы. “Возможно, тебе следует сбежать”.
  
  “Простите?” сказала Каина, выныривая из своих мрачных мыслей.
  
  “Твои враги так могущественны, - сказала Александра, - и они, должно быть, так сильно ненавидят тебя, если они наколдовали этих... этих теневых существ, чтобы убить тебя. Возможно, тебе следует вернуться и вернуться с помощью.”
  
  “Почему?” - спросила Каина.
  
  “Потому что они убьют тебя, - сказала Александра, - и твоего капитана”.
  
  “У капитана и у меня есть свои обязанности, - сказала Каина, - и мы делаем то, что должны”. Она на мгновение задумалась. “Если ты знаешь что-нибудь о леди Мейне и оккультисте Анашире, сейчас самое подходящее время рассказать мне”.
  
  “Только то, что они очень опасны, - сказала Александра, - и что они обладают ужасными и неестественными способностями”.
  
  “Я знаю”, - сказала Каина. “Спасибо вам за всю вашу помощь. Отправляйся в магистратский зал, Александра, и оставайся там на ночь. Это будет самое безопасное место в городе. Не выходи снова до завтра. Сегодня ночью будут бои”.
  
  Александра кивнула. “Благодарю вас, госпожа. Ты был... ты был намного добрее, чем я думал, что маг может быть. Удачи”.
  
  Она повернулась и вышла из комнаты.
  
  Каина смотрела ей вслед. Если девушка была шпионкой, Каина только что выдала много информации. И все же Каина сомневалась, что она шпионка. И любой, у кого есть глаза и мозги, мог видеть, что ополчение Кальвариума готовится к атаке.
  
  Атака, к которой Каине нужно было присоединиться.
  
  Хорошо это или плохо, но вопрос о Восходящем Кровавом Кристалле будет решен сегодня вечером.
  
  Каина пошла в свою спальню, чтобы подготовиться.
  
  
  Глава 21 - Каменные кулаки
  
  Каина облачилась в одежду ночного бойца Призраков.
  
  Черные брюки, черные ботинки и черная куртка с подкладкой из стальных пластин для отражения лезвий ножей. Черные перчатки покрывали ее руки, а кожаный пояс, на котором были метательные ножи, отмычки, моток веревки со складным крючком и другие полезные инструменты, охватывал ее бедра. В скрытых ножнах в ее ботинках были кинжалы, а в рукавах - метательные ножи. Черная маска закрывала всю ее голову, за исключением глаз, а ее теневой плащ окутывал плечи, окутывая ее темнотой.
  
  Ее изогнутый кинжал из призрачного серебра был в ножнах на поясе.
  
  А вокруг ее шеи, под курткой, висел кожаный шнурок. Золотое кольцо с печаткой, старое и изношенное, свисало со шнура. Он принадлежал ее отцу, пока Магларион и ее мать не убили его, и она не стала последним живым членом Дома Амалас.
  
  Казалось правильным, что она носила ее, так как она стала Призраком в его памяти.
  
  Когда она была готова, Каина выскользнула из гостиницы Семи черепов и направилась по темнеющим улицам к северным воротам.
  
  
  ###
  
  
  Нервозность Клаудии столкнулась с тайными чувствами Кайлона.
  
  Это создавало интересный контраст с аурой необузданной силы, окружающей Талехрис.
  
  Кайлон стоял сбоку от лошади лорда Мартина, Клаудия и Талехрис ждали неподалеку. Позади них собралось двести ополченцев, вооруженных копьями и щитами, с короткими мечами на поясе. Сорок человек из Ордена Венаториев стояли неподалеку, их арбалеты были наготове.
  
  “Так ты действительно кирасианский танцующий бурю?” - спросил Мартин, бросив на него настороженный взгляд.
  
  “Да, лорд-губернатор”, - сказал Кайлон. Он не раскрыл свою истинную личность. Мартин согласился сражаться бок о бок с ним, но если бы он знал, что знаменитый Кайлон Кораблекрушитель прибыл в Кальвариум, он счел бы долгом чести захватить или убить его. “Я подозреваю, что кто-то в лагере Мейны нанес отравленную рану моей невесте. Единственная надежда, которая у меня есть на противоядие, находится в ее лагере ”.
  
  Это было не совсем правдой, но сослужило бы службу. Лгать действительно становилось легче с практикой.
  
  “А ты, - сказал Мартин, поворачиваясь к Талехрису, - ты, как предполагается, какой-то колдун?”
  
  Талехрис улыбнулся, опираясь на свою трость. Кайлон почувствовал силу скрытого в нем жезла. “Я знаю одно или два заклинания, милорд. Я надеюсь быть полезным в бою, если Мэйна пустит в ход свою силу ”.
  
  “Я тоже”, - сказала Клаудия. Ее ужас охватил чувства Кайлона, но бывшая сестра Магистериума сдержала его. Казалось, она кое-чему научилась после битвы в Катехароне. “Мастер Талехрис - могущественный колдун, а лорд Милартес из дома Эгиос - способный воин. Я видел его в бою”.
  
  Мартин хмыкнул. “Если ты так говоришь. План достаточно прост.”
  
  “Планы всегда есть, - сказал Кайлон, - пока они не встретятся с врагом”.
  
  Люди лорда Мартина и Орден должны были начать лобовую атаку на лагерь Мейны. Клаудия и Талехрис были готовы отразить любые колдовские атаки Маены, в то время как Кайлон помогал ополченцам и Ордену против наемников.
  
  И пока они будут привлекать внимание наемников, Каина и Корвалис проскользнут в лагерь и убьют Мейну.
  
  “Вы думаете, это сработает, милорд?” - спросила Клаудия, глядя на Мартина. Кайлон почувствовал вспышку эмоций от молодой женщины. Она была довольно привязана к лорду-губернатору, и, похоже, он относился к ней.
  
  “Возможно”, - сказал Мартин. “Стратегия продумана. Я полагаю, это зависит от того, насколько искусны ваши призрачные ночные бойцы в убийстве колдунов. ”
  
  “О, так и есть”, - сказала Клаудия. “Мой лорд, я никогда не встречал никого более ужасающего, чем Призрачный ночной боец, которого мы посылаем против Мейны”. Ее эмоции сменились страхом, смешанным с уважением.
  
  “Да”, - сказал Кайлон. Мартин не знал, что Каина сама была ночным бойцом, и Кайлон подозревал, что Каина предпочитала, чтобы так и оставалось. “Если кто-то и может убить Мейну врасплох, то этот ночной боец может это сделать”.
  
  “Что ж”, - сказал Мартин, и выражение его лица за шлемом с плюмажем стало жестче. “Давайте проверим это, не так ли?”
  
  Он отдал приказ, и ополченцы вышли.
  
  
  ###
  
  
  Каина присела на помои Хенджа, Корвалис рядом с ней. Их плащи-тени сливались с окружающим их мраком, и если бы Каина не знала точно, куда смотреть, она бы не увидела Корвалиса.
  
  Она решила, что Муравин и остальные фальшивые судебные стражи будут следить за воротами Голгофы. Если бы Маена попыталась сбежать в город, Муравин и другие ждали бы ее.
  
  И если Маэна одержит верх, кто-то должен будет сообщить об этом Хафдану.
  
  В нескольких сотнях ярдов от нас лагерь леди Мейны Тулвиус пылал отблесками костров. Ее люди сидели, ели и пили вокруг костров. Очевидно, они ничего не знали о хаосе в Кальвариуме, и Маена не потрудилась предупредить их о нападении. Сбежала ли уже Маена? Или это была тщательно продуманная ловушка?
  
  Или, возможно, Мэйна была просто не настолько умна.
  
  Наемники могли бездействовать, но не было никакого способа скрыть присутствие трехсот человек, марширующих к лагерю. Когда ополченцы лорда Мартина и люди Ордена приблизились, среди наемников поднялась тревога. Каина видела, как сержанты выкрикивают приказы, видела, как наемники хватаются за оружие.
  
  Вскоре люди выстроились в боевой порядок на другой стороне траншеи, охраняя дощатый мост.
  
  Фигура в зеленом спешила через лагерь и мельком увидела Маэну Тулвиус, направлявшуюся к мосту.
  
  Люди Мартина выстроились в линию на другой стороне траншеи, и венатории зарядили свои арбалеты.
  
  “Пошли”, - прошептала она Корвалису, и они пошли через высокую траву.
  
  
  ###
  
  
  Клаудия сделала глубокий вдох, готовая произнести защитное заклинание.
  
  “Услышь меня!” - крикнул Мартин, привстав на стременах с длинным мечом в руке. Он указал клинком на ожидающих наемников. “Я Мартин из дома Тулвиусов, лорд-губернатор имперской провинции Каэрия Скрытая! Именем Императора и по законам Империи, я обвиняю Мейну из дома Тулвиусов в убийстве, мятеже и некромантии. Настоящим я приказываю леди Мейне сдаться под мою опеку, чтобы предстать перед судом магистратов в столице Империи!”
  
  По рядам наемников прошел тревожный ропот.
  
  “Я приказываю леди Мейне явиться!” - сказал Мартин. “Я предлагаю один шанс. Леди Мейна совершила свои преступления с помощью собственного незаконного колдовства. Если кто-либо из ее последователей сложит оружие и немедленно покинет Кальвариум, я позволю им уйти с миром. Но если они встанут на ее сторону, я не проявлю милосердия ”.
  
  Ропот становился все громче, сержанты кричали своим людям, чтобы они стояли смирно, а затем раздался раскат грома.
  
  Наемники расступились, и сквозь них прошла Маена Тулвиус.
  
  “Что это?” - спросила она, и ее голос прогремел над собравшимися мужчинами подобно грому. Клаудия узнала заклинание, которое Мэйна использовала, чтобы усилить свой голос. “Я надеюсь, у вас есть причина для этого преследования, лорд-губернатор?”
  
  “Дюжина свидетелей, ” сказал Мартин, - видели, как ты командовал Пыльными Тенями, которые атаковали Кальвариум ранее сегодня. Некромантия запрещена имперским законом, не говоря уже об убийствах и мятеже. Сдайся, чтобы предстать перед правосудием ”.
  
  Маена рассмеялась. “Я не понимаю, о чем вы говорите, милорд”. Ее глаза упали на Клаудию и сузились от внезапной ярости. Клаудия вздрогнула. Что она сделала, чтобы Мейна так ее возненавидела? “Суеверная крестьянская нечисть поверит во что угодно. Без сомнения, они слишком много выпили и решили обвинить в своей драке таинственные тени ”.
  
  “Один шанс, Мейна”, - сказал Мартин. “Сдавайтесь сейчас, или моей властью лорда-губернатора Каэрии Скрытой, я...”
  
  “Заткнись!” - сказала Маена. “Боги, заткнитесь! Мне до смерти надоела эта дурацкая игра ”. Ее зеленые глаза блестели, руки превратились в когти. “Но игра окончена. Лорд-губернатор Каэрии Скрытый! Бах! Твоя империя обречена, Мартин Дориус. Он будет гореть, и вы будете гореть вместе с ним, когда Мороаика закончит свою великую работу! Лучше бы ты погиб в пустыне Аргамаз вместе с людьми, которых ты вел на смерть! Это избавит тебя от страданий, которые грядут”.
  
  “Да будет так!” - сказал Мартин. “Центурион– пройдите в лагерь и убейте леди Мейну. Убейте любого, кто предложит что-либо...”
  
  “Погибни!” - закричала Маена и вытянула руки. Вокруг ее пальцев вспыхнуло зеленое пламя, и столб окутанной пламенем тени вырвался из ее ладоней и устремился к Мартину. Клаудия начала накладывать защиту, надеясь заблокировать атаку, но Маена была сильна, невероятно сильна.
  
  Затем в воздухе загудела энергия, и полоса пламени погасла.
  
  Маена отшатнулась, на ее лице был страх.
  
  Талехрис подошел к лорду Мартину, опираясь на трость, вокруг его свободной руки вспыхивал синий свет.
  
  “Ты”, - выплюнула Маена. “Маленький заклятый враг мороаики в лохмотьях. Пришел, чтобы снова умереть?”
  
  “Мороайка убивала меня много раз”, - сказал Талехрис, “и я уважаю ее силу. Ты, однако, не что иное, как ее обманутый раб.”
  
  Он сделал жест своей тростью. Пауэр зарычал, когда он выпустил в Мейну заряд невидимой силы, и она отшатнулась с криком боли, вокруг нее поднялось облако пыли, ее руки были подняты в защитном заклинании.
  
  “Сейчас!” - сказал Мартин. “В атаку! Во имя Императора и мертвых Голгофы, атакуйте!”
  
  Ополченцы с криком бросились вперед. Венатории подняли свои арбалеты и выстрелили, и в наемников вонзился шквал ссор. Дюжина мужчин упала замертво, еще дюжина была ранена, крича, когда их кровь пролилась на землю.
  
  И Маена, и Талехрис начали произносить новые заклинания, и Клаудия собралась с духом, чтобы наложить защиту на Мудреца. Если Маэне удастся провести еще одну атаку, она, скорее всего, направит ее на Талехриса, а не на лорда Мартина.
  
  И рядом с ней зашевелился Кайлон.
  
  
  ###
  
  
  Кайлон поднял свой меч, иней покрыл лезвие.
  
  Он не был шпионом или убийцей. Он был воином, и он знал свое место в такого рода битве. Ополченцы двинулись вперед в полном порядке, щиты подняты, копья отведены назад, чтобы нанести удар.
  
  Кайлон сражался в хаосе ... и ополченцы использовали созданный им хаос.
  
  Он бросился вперед, магия воздуха придала ему скорости, и перепрыгнул через траншею. Магия воды подстегнула его прыжок, и он взмыл над траншеей и головами наемников.
  
  Он приземлился среди них, как молния.
  
  Кайлон взмахнул мечом, лезвие рассекло бок наемника в кожаной броне. Прикосновение его меча превратило кровь человека в лед, и наемник упал замертво. Ближайший сержант выкрикивал приказы, размахивая мечом, и наемники атаковали Кайлона, нанося удары своими мечами и копьями. И все же они казались такими медленными по сравнению со скоростью магии воздуха, и он танцевал вокруг их ударов. Его покрытый инеем меч наносил удары снова и снова, и каждый удар убивал человека. Сержант выкрикивал команды, пытаясь выстроить наемников в строй.
  
  Кайлон прорвался сквозь них и вонзил свой меч в грудь сержанта. Мужчина упал на колени, иней покрыл его лицо и доспехи. Кайлон вырвал клинок и повернулся лицом к своим врагам, только чтобы обнаружить, что они отступают.
  
  В то же время ополченцы пронеслись по мосту и врезались в наемников. Наемники начали сгибаться, падая назад. Несмотря на всю плохую репутацию провинциальных ополченцев, люди лорда Мартина выстояли.
  
  Колдовская сила захлестнула его тайные чувства, и сквозь сражение он мельком увидел, как Мейна отшатнулась назад со страхом на лице. Талехрис наложил на нее заклинания, и его тайная сила намного превосходила ее. И если Талехрис привлечет ее внимание, Кайлон сможет подойти достаточно близко, чтобы нанести смертельный удар.
  
  Или он отвлекал ее достаточно долго, чтобы Талехрис уничтожил ее.
  
  Они могут выиграть битву еще до того, как Каина и Корвалис доберутся до Мейны.
  
  Кайлон прокладывал себе путь сквозь хаос, оставляя за собой след из мертвых наемников.
  
  
  ###
  
  
  Каина перепрыгнула через траншею, и Корвалис последовал ее примеру.
  
  Воздух наполнили звуки боя, сталь лязгала о сталь, кричали люди. И все же этот конец лагеря был безлюден. Все наемники бросились защищать грубый мост, и Маэна бросила в бой свое колдовство.
  
  За Каиной и Корвалисом никто не наблюдал.
  
  “Сюда”, - сказала она, и они с Корвалисом скользнули из тени в тень, пробираясь к центру лагеря.
  
  Если Талехрис сможет удержать Мейну, Кайлон посеет хаос среди наемников. Рано или поздно мужчины сломаются, и Маена сбежит. Каина сомневалась, что Мэна Тулвиус была из тех женщин, которые сражаются насмерть.
  
  Но перед тем, как сбежать, она, вероятно, вернется в свой павильон, чтобы забрать какие-нибудь ценные предметы.
  
  Каина и Корвалис будут ждать ее.
  
  
  ###
  
  
  Руки Клаудии сжались в кулаки.
  
  Они выигрывали битву.
  
  Наемники рухнули под совместным натиском ополченцев и Кайлона. Кирасианский танцор бури был непреодолимой силой, двигаясь так быстро, что в глазах Клаудии казался серым пятном. Талехрис продолжил свое тайное нападение на Маэну, его лицо было мрачным и застывшим, ее - напряженным. Клаудия почувствовала, как защита Мейны рушится под ударами заклинаний Талехриса. Рано или поздно колдунья сбежит и наткнется прямо на поджидающие клинки Каины и Корвалиса.
  
  Или Талехрис просто раздавил бы ее, как насекомое.
  
  За спиной Клаудии и Талехриса появился ополченец в сверкающих кожаных доспехах, с мечом в правой руке и кинжалом в левой. Странно, что он был в плаще с поднятым капюшоном.
  
  Под капюшоном Клаудия мельком увидела ребристую, покрытую шрамами плоть, покрывающую лицо мужчины.
  
  “Мой господин!” - крикнула Клаудия, начиная заклинание. “Остановись...”
  
  Но Сикарион был быстрее.
  
  Убийца взмахнул руками, и невидимая сила взорвалась во всех направлениях. Взрыв сбил Мартина с лошади, его доспехи загремели, животное в панике понеслось прочь. Взрыв врезался в Клаудию и повалил ее на землю. Талехрис покачнулся, когда сила его защиты отразила заклинания Сикариона, и Мудрец обернулся.
  
  Но не раньше, чем Сикарион вонзил оба своих оружия в спину Талехриса.
  
  Талехрис подавился, его глаза расширились, изо рта потекла кровь, и Сикарион наклонился ближе.
  
  “Знаешь, - сказал он, его хриплый голос забавлял, - после всех столетий, которые ты провел, сражаясь с моей госпожой…Я думаю, что к настоящему времени ты был бы лучше в такого рода вещах ”.
  
  Талехрис попытался произнести заклинание, но Сикарион полоснул своим зазубренным кинжалом по горлу Мудреца. Талехрис обмяк, и Сикарион ударил его ногой. Талехрис, спотыкаясь, сделал несколько шагов вперед и упал лицом в лужу собственной крови.
  
  Он больше не двигался.
  
  Лорд Мартин опустился на одно колено, и Сикарион повернулся к нему, кровь капала с его клинков.
  
  Паника захлестнула Клаудию, она встала и взмахнула руками, вкладывая всю свою силу в заклинание. Ее воля поразила Сикариона, и взрыв психокинетической силы сбил убийцу с ног. Сикарион ударился о землю и вскочил на ноги с грацией охотящейся кошки.
  
  Его разноцветные глаза остановились на ней, и усмешка расползлась по его покрытому шрамами лицу.
  
  “Сестра Аберона”, - пробормотал он. “Какие красивые глаза. Возможно, я оставлю их себе в качестве трофея ”.
  
  “Ко мне!” - сказал Мартин, с трудом поднимаясь на ноги. “Люди Голгофы, ко мне!”
  
  Ополченцы из резерва побежали за Мартином, в то время как венаторы направили свои арбалеты на убийцу. Сикарион посмотрел вперед и назад, а затем поднял руки, выкрикивая заклинание. Тени кружились вокруг него, и он стоял, заключенный в туманную сферу тьмы. Он побежал к лагерю, когда венаторий выстрелил. Их арбалетные стрелы полетели в него, но рассыпались на щепки и ржавчину, когда они коснулись сферы теней.
  
  Сикарион перепрыгнул траншею и исчез в ближнем бою.
  
  “Милорд”, - сказала Клаудия, спеша к Мартину. “С тобой все в порядке?”
  
  “Достаточно хорошо”, - сказал Мартин. “Вы должны быть готовы защитить людей от тайных атак. После смерти Талехриса Маена, скорее всего...”
  
  Земля содрогнулась под сапогами Клаудии, и мужчины в лагере начали кричать.
  
  
  ###
  
  
  Кайлон зарубил другого наемника, и земля начала трястись.
  
  На мгновение он задумался, было ли это землетрясением, или Талехрис и Маена выпустили заклинания, достаточно мощные, чтобы разорвать саму землю.
  
  Из земли поднялся силуэт, принявший форму человека пятнадцати футов ростом, хотя и человека, высеченного из земли и битого камня. Золотое пламя горело в впалых кратерах его глаз, и Кайлон почувствовал магическую волю внутри камня.
  
  Это был дух низшей стихии, дух земли и камня.
  
  “Убейте их!” - пронзительный голос Мейны прозвенел над хаосом. “Убейте их всех!”
  
  Элементаль неуклюже двинулся вперед, сокрушая людей ударами своих массивных кулаков.
  
  
  ###
  
  
  “Что-то не так”, - сказала Каина.
  
  Они стояли в тени возле павильона Маены. Если бы Маена отступила к павильону, либо Каина, либо Корвалис могли бы легко убить ее. И все же звук битвы изменился.
  
  И Каина почувствовала присутствие мощного заклинания.
  
  “Я думаю, люди Мартина проигрывают битву”, - сказал Корвалис.
  
  Она почувствовала заклинания, мощные заклинания, потрескивающие взад и вперед. Скорее всего, дуэль Маены и Талехриса. И все же внезапно заклинания прекратились, за ними последовало одно из превосходящих по силе.
  
  Тот, который казался ужасно знакомым…
  
  “Если Мейна побеждает, ” сказал Корвалис, “ она не собирается отступать здесь”.
  
  Каина двинулась вперед. Она присела в тени палатки и смотрела на битву. Наемники беспорядочной массой сражались с ополченцами, арбалетные перестрелки венаториев перешли в рукопашную. Она увидела Маэну, стоящую с охраной наемников вокруг нее, смеющуюся, когда она произносила заклинания.
  
  И огромная фигура пронеслась сквозь сражающихся, превращая людей в кашу, и Каина вспомнила, где она ощущала это заклинание раньше.
  
  “Это элементаль земли”, - сказала она. “Элементаль меньшей земли, вроде того, с которым мы сражались во Дворце Великолепия. Мороайка, должно быть, заставила Ранариуса научить ее заклинанию.”
  
  “Эта штука разорвет людей Мартина на части”, - сказал Корвалис. “У них нет оружия, которое может причинить ему вред”.
  
  “Талехрис может рассеять это”, - сказала Каина.
  
  Элементаль схватил кричащего милиционера и разорвал его пополам.
  
  “Тогда почему он еще не развеял это?” - спросил Корвалис.
  
  Это был хороший вопрос. Очень хороший вопрос.
  
  “Возможно, Маена оказалась для него слишком сильной”, - сказала Каина. Капюшон и маска Корвалиса скрывали его лицо, но она могла догадаться по выражению его лица. Клаудия была с Талехрисом, и если бы Маена одолела Мудреца, у Клаудии было бы мало шансов против колдуньи-отступницы.
  
  “Тогда мы решим проблему, - сказал Корвалис, - убив Мейну. Я сомневаюсь, что у жезлов Харкуса достаточно силы, чтобы рассеять элементаля. Но если мы убьем Мейну, заклинание разрушится, и элементаль вернется в нижний мир.”
  
  Каина кивнула и вытащила свой призрачно-серебряный кинжал из ножен. Маена, вероятно, защитила себя от стали, чтобы случайно не получить арбалетный болт в горло, но у нее не было магической защиты от призрачно-серебряного клинка.
  
  Но наемники, стоящие на страже Мейны, могут оказаться эффективными.
  
  “Если ты сможешь справиться с охраной”, - сказала Каина, “Я разберусь с Мейной”.
  
  Корвалис кивнул, и они двинулись от тени к тени, подкрадываясь ближе к Маэне.
  
  
  ###
  
  
  Кайлон направился к неуклюжей фигуре элементаля земли.
  
  Его клинок не мог причинить ему вреда, по-настоящему. Стальное оружие не могло повредить телу, сделанному из камня и грязи. Но камень и грязь были всего лишь оболочкой для элементального духа земли, а такие духи ненавидели элемент воды.
  
  Магия воды пропитала покрытый инеем клинок Кайлона. Его меч не мог навредить элементалю, но он мог разрушить наложенные на него чары и, возможно, изгнать его в нижний мир.
  
  Он увернулся от удара копьем, зарубил другого наемника и направился к элементалю.
  
  И как только он это сделал, тень упала на его зрение, и его сила иссякла.
  
  Кайлон споткнулся. Это было похоже на рассеивающий эффект серебряных жезлов Харкуса. Но это было холоднее, намного холоднее, как будто какая-то злобная сила высасывала и колдовство, и тепло из каждой клеточки его тела.
  
  И Кайлон чувствовал это раньше, в Катехароне.
  
  Он развернулся и отразил выпад Сикариона.
  
  Убийца в темном плаще стоял перед ним, одетый в кожаную броню разведчика милиции, его правый глаз блестел, как у змеи, в темноте капюшона. Сфера теней закружилась вокруг него, высасывая жизнь и магическую силу из любого, кто ступал в нее.
  
  Кайлон отскочил назад и почувствовал, как к нему возвращается сила его колдовства.
  
  “Так, так”. Голос Сикариона был хриплым, полным веселья и презрения. “Приятный сюрприз - увидеть могучего Кайлона Кораблекрушителя собственной персоной. Что привело тебя сюда? Все еще хочешь отомстить за свою дорогую сестру?”
  
  Он не знал о Таластре. Это было облегчением. Кайлон не допустил бы, чтобы Сикарион убил ее из злобного удовольствия.
  
  “Ты развратил Андромаху”, - сказал он, указывая своим мечом на убийцу со шрамами, - “и ты заплатишь за всю кровь на своих руках”.
  
  Пожелтевшие зубы Сикариона блеснули под капюшоном. “Андромаха весело шла к своей гибели по собственной воле. И ты думаешь, что теперь у меня на руках кровь? Подождите, пока хозяйка не завершит свою великую работу. Тогда на моих руках будет кровь целого мира”. Он засмеялся и поднял свое оружие. “Начиная с твоего!”
  
  Он бросился в атаку, его сфера теней упала на Кайлона и лишила его скорости и силы. Меч и кинжал Сикариона двигались плавно, точные удары мастера фехтования не пропадали даром. И все же Кайлон тренировался с клинком каждый день с тех пор, как был ребенком, сражался за свою жизнь больше раз, чем мог вспомнить.
  
  Он встретил Сикариона ударом за ударом, выпрыгнул из темного шара и воспользовался его силой. Сила и скорость наполнили его, и он бросился на Сикариона. В ту минуту, когда он пересек границу теневой сферы, колдовство исчезло. И все же его инерция не исчезла, и его меч обрушился на Сикариона со всей силой водопада. Сикарион скрестил оба своих клинка, чтобы отразить удар, и сила удара отбросила его назад. Кайлон восстановил равновесие, взмахнул клинком и направил его на Сикариона. Убийца повернулся в сторону, быстро, как змея, но не раньше, чем меч Кайлона нанес рану через его правое плечо.
  
  Сикарион зашипел от ярости. “У тебя сильная рука с мечом, Кайлон из дома Кардамнос. Возможно, я...”
  
  “Возьми это для меня”, - сказал Кайлон, выходя из темного шара. “Да, я слышал все твои угрозы раньше. Они становятся утомительными ”.
  
  “Тогда, возможно, ” сказал Сикарион, “ я отрежу твой наглый язык и заставлю тебя съесть его”.
  
  Он бросился в атаку, меч и кинжал летели, и у Кайлона не было выбора, кроме как отступить.
  
  
  ###
  
  
  Каина подкралась ближе, кинжал призрачного серебра низко опустился в ее руке. Четыре охранника окружили колдунью, но мужчины наблюдали за схваткой с ошеломленными выражениямилиц. Каина едва ли могла их винить. Элементаль земли бушевал среди ополченцев, убивая в мрачном молчании. Наемники сплотились, оттесняя ополченцев обратно к мосту. Если элементаля не остановить, он разобьет ополченцев.
  
  Если только Каина не убила Мейну первой.
  
  Корвалис отошел в сторону, тихий, как смерть, в своем плаще-тени. Но Каине, возможно, он даже не понадобится, чтобы отвлечь охрану, если наемники не перестанут следить за элементалем земли. Каина подошла ближе, двигаясь так быстро, как только осмеливалась. Осталось всего десять ярдов…
  
  Двое мужчин вырвались из схватки и, пошатываясь, направились к Маэне, их мечи звенели. Кайлон был одним из них, его лицо было мрачным, когда он держал свой выкованный штормом меч обеими руками. Другим был Сикарион, сфера теней кружилась вокруг него, меч в его правой руке и уродливый зазубренный кинжал в левой. Оба мужчины сражались с мастерством и скоростью, их клинки звенели.
  
  Маена повернула голову, чтобы посмотреть на поединок, и увидела Каину.
  
  Она развернулась, подняв руки в заклинании, и ее охранники обернулись. Каина подумывала о бегстве, о попытке метнуть кинжал, но призрачно-серебряный клинок не был сбалансирован для метания, а Маена была слишком далеко.
  
  “Каина из Призраков!” - сказала Маена с восхищенной улыбкой. “И Корвалис Аберон, я полагаю”. Кайлон увернулся от удара, и Сикарион парировал его следующий удар. “Клаудия здесь? О, я надеюсь, что Клаудия здесь. Убить ее у тебя на глазах, после того, как ты приложил столько усилий, чтобы спасти ее от камня и Защитника ... Это было бы достойной местью за то, что ты сделал со мной.”
  
  “Что я с тобой сделал?” - спросил Корвалис. “Я никогда не видел тебя до того, как пришел в Голгофу”.
  
  Она усмехнулась. “Возможно, не в таком виде. Вряд ли я виноват, если ваше восприятие слишком затуманено, чтобы увидеть правду. ”
  
  Что-то дрогнуло в глубине сознания Каины.
  
  “Правду?” - спросила Каина. “Откуда ты так много знаешь о Клаудии? А Защитник?”
  
  Маена усмехнулась. “Ну, мороаика сказал мне”.
  
  “Она бы не стала”, - сказала Каина. “Она хранит свои секреты, как скряга хранит золото. Она бы не сказала тебе ничего из этого. И это означает, что вы знаете эти вещи только потому, что видели их сами ”.
  
  “Начинаешь понимать это?” - спросила Маена. “Возможно, твой разум не совсем покинул тебя после того, как ты раздвинула ноги для Корвалиса”.
  
  “И мороайка может принять новое тело после того, как ее убьют”, - сказала Каина. “Она делала это снова и снова. И если у нее был мятежный ученик, высокомерный дурак с полезными навыками, которые она не хотела терять ... Тогда почему бы не забрать его дух и поместить его в новое тело?”
  
  Маена нахмурилась.
  
  “Ранариус?” сказал Корвалис, ошеломленный.
  
  “Тебе потребовалось достаточно много времени, - усмехнулась Маена, - чтобы понять это”.
  
  “Ты…Ранариус?” сказал Корвалис.
  
  “Мороаику позабавило поместить мой дух в это слабое тело”, - сказала Мэна, указывая на себя, “в наказание за мой бунт”. Она бросила быстрый взгляд на Сикариона и Кайлона, занятых своей дуэлью. “И поставь Сикариона моим сторожевым псом”.
  
  “И ты обнаружил”, - сказала Каина, надеясь напугать ее, “ что тебе нравятся охранники, контролируемые разумом?”
  
  Маена рассмеялась, высоко и дико, и Каина подумала, не свела ли ее с ума смерть и возрождение в новом теле.
  
  “Это был сюрприз, - сказала Маена, - сколько удовольствия могло испытать это тело. Но смотреть, как вы двое умираете, - она указала на Корвалиса, - смотреть, как Клаудия умирает у тебя на глазах…это будет величайшим удовольствием из всех ”. Она указала на своих охранников. “Убейте их обоих!”
  
  Четверо наемников бросились в атаку, подняв щиты и выставив мечи, и Маена начала произносить заклинание.
  
  
  ###
  
  
  Кайлон парировал, отпрыгнул достаточно далеко назад, чтобы его сила вернулась к нему, и начал новую атаку. И снова Сикарион поймал его выпад и парировал, развернувшись, чтобы нанести быстрый шквал ударов. Кайлон увернулся и отступил достаточно далеко, чтобы его колдовство вернулось, и отпрыгнул в сторону. И все же Сикарион продолжал следовать за ним, не проявляя никаких признаков усталости или замедления. Кайлон тренировался с мечом каждый день с тех пор, как был ребенком, но он подозревал, что Сикарион делал то же самое.
  
  А Сикариону были столетия.
  
  Охранники вокруг Мейны напали на Каину и Корвалиса, в то время как сама волшебница начала творить другое заклинание. Кайлон должен был помочь им.
  
  И все же он не осмеливался отвести свое внимание от Сикариона.
  
  Убийца преследовал его.
  
  
  ###
  
  
  “Нам нужно отступить!” - сказал Мартин.
  
  “Нет, мой господин!” - сказала Клаудия. “Они будут убиты”.
  
  Корвалис был там. Если ополченцы отступили на Голгофу, а он все еще в лагере…
  
  “Это уже бойня”, - сказал Мартин. “У моих людей нет оружия, которое может навредить этому монстру”. Элементаль земли продолжал неистовствовать, швыряя людей направо и налево. Харкус и другие венатории выпустили серебряные импульсы света из своих рассеивающих жезлов, но элементаль даже не заметил их. Талехрис мог бы изгнать существо обратно в нижний мир, но Талехрис был мертв.
  
  И он не вернулся бы к жизни вовремя, чтобы помочь им.
  
  “Но если мы это сделаем, Мейна заберет кровавый кристалл”, - сказала Клаудия.
  
  “Я знаю это, - сказал Мартин, - но если мы останемся здесь, нас перебьют”.
  
  “Я могу рассеять элементаля”, - сказала Клаудия.
  
  По крайней мере, она на это надеялась.
  
  “Как?” - спросил Мартин.
  
  “Я знаю заклинание”, - сказала Каина. “Мастер-маг по имени Ранариус охотился за мной. Он был искусен в командовании и призыве элементалей, и я выучил заклинания, чтобы защитить себя. Если я смогу подобраться достаточно близко, я смогу изгнать элементаля обратно в преисподнюю.”
  
  Конечно, она думала, что сможет защитить себя от Ранариуса, а он превратил ее в статую. Если бы Корвалис не спас ее с помощью Каины, то Клаудия все еще была бы статуей, стоящей в качестве украшения в покоях Первого Мага в течение следующей тысячи лет.
  
  “Да будет так”, - сказал Мартин. “Пойдем. Харкус!” Венатор поспешил к нему, окруженный своими людьми. “Мы идем за элементалем. Клаудия может изгнать существо. Ты, ты и ты. ” Он указал на нескольких ополченцев. “Построиться. Отведи нас к элементалю.”
  
  Центурион выкрикивал команды, и ополченцы выстроились вокруг Клаудии. Мартин двинулся вперед, а Харкус и венаторий прикрывали фланги, арбалеты были заряжены и наготове.
  
  Эти люди собирались умереть рядом с ней, и все ради того, чтобы доставить ее к элементалю. От этой мысли у Клаудии подкосились колени, но она заставила себя продолжить. Если она не изгонит элементаля, погибнет еще больше людей.
  
  Она взяла себя в руки. Она не могла потерпеть неудачу сейчас. Слишком много жизней зависело от нее. Она не могла подвести их, и она не хотела подвести Мартина.
  
  Хотя, если она потерпит неудачу на этот раз, ей не придется долго жить со своей виной.
  
  “Вперед!” - скомандовал Мартин, и они бросились к мосту.
  
  
  ###
  
  
  Наемники бросились на Каину и Корвалиса, подняв оружие, их лица были полны бессмысленной ярости. Каина задавалась вопросом, почему они с такой яростью сражались за Мейну, волшебницу, которая, очевидно, считала их не более чем одноразовыми инструментами, и увидела слабый намек на стеклянность в их глазах. Маена изменила их разум, используя свое колдовство, чтобы сделать их более свирепыми и порочными в бою.
  
  Затем охранники добрались до нее.
  
  Она метнула метательный нож в первого стражника, и наемник поднял свой щит и поймал лезвие. Корвалис прыгнул им навстречу, его меч расплылся в его руках, и убил одного из наемников в промежутке между двумя ударами сердца. Двое из оставшихся мужчин повернулись к нему лицом, подняв щиты, в то время как третий двинулся за Каиной. Кайлон и Сикарион продолжили свою яростную дуэль, и Маена подняла руки, призывая еще больше тайной силы.
  
  Каина метнула еще один нож, а затем еще. Наемник рассмеялся и поймал оба лезвия на свой щит. Каина отвела руку, чтобы метнуть другой нож, и наемник бросился вперед.
  
  Поэтому он не ожидал этого, когда Каина бросилась ему навстречу, уклоняясь влево, чтобы держать щит между ними. Наемник начал поворачиваться, но Каина схватила край щита правой рукой и обернулась вокруг него.
  
  Призрачно-серебряный кинжал сверкнул в ее левой руке, и она вонзила лезвие в его бок. На наемнике были только кожаные доспехи, и клинок пробил толстый материал, погрузившись в его плоть. Каина вырвала оружие и полоснула им по его горлу.
  
  Наемник упал, и Каина промчалась мимо его трупа, чтобы присоединиться к Корвалису.
  
  Он сразил другого мужчину, когда она приблизилась, и единственный оставшийся наемник отступил. Каина вытащила из рукава метательный нож и метнула его, лезвие погрузилось в бедро наемника. Стражник пошатнулся, застонав от боли, и меч Корвалиса вонзился в грудь мужчины, положив конец схватке.
  
  Корвалис вырвал свой окровавленный меч, и Каина развернулась лицом к Мейне.
  
  Колдунья ухмыльнулась и закончила свое заклинание.
  
  Невидимая сила схватила Каину и подбросила ее в воздух.
  
  
  ###
  
  
  Кайлон наносил Сикариону удар за ударом, но убийца едва замечал их.
  
  Они были слишком равны. Колдовство Сикариона лишило Кайлона силы и скорости, но умение Кайлона обращаться с клинком не давало ассасину получить какое-либо преимущество. И всякий раз, когда Кайлон выходил на свободу из кружащегося шара теней, его магия возвращалась, придавая ему новую силу и скорость.
  
  Первый, кто допустит ошибку, умрет.
  
  Он почувствовал пульсацию мощного заклинания. Каина и Корвалис взмыли в воздух, захваченные колдовством Мейны. Колдунья не позволила им приблизиться достаточно, чтобы нанести удар.
  
  Вместо этого она просто собиралась использовать свое колдовство, чтобы сокрушить их. Если Кайлон не придет им на помощь, они умрут.
  
  Но Сикарион продолжал свое нападение, и Кайлон не осмеливался отвлечь его внимание.
  
  
  ###
  
  
  Кровь умирающего человека забрызгала рукав Клаудии.
  
  Мужчины кричали и умирали вокруг нее. Она видела, как погиб один из наемников Маены, его лицо было разорвано в кровавое месиво ударом меча, видела, как ополченец упал с копьем в груди. Шум был ужасным, запах крови и выпущенных кишок был еще хуже, и Клаудии захотелось бежать обратно в Кальвариум так быстро, как только могли нести ее ноги.
  
  Но если она сбежит, погибнет гораздо больше людей.
  
  “Вперед!" - крикнул Мартин, размахивая мечом. Удар копьем сорвал большую часть плюмажа со шлема его командира. “Доберись до элементаля земли! Получить...”
  
  Наемник бросился на него, и звон меча о щит заглушил остальные его слова.
  
  Эскорт растворился в хаосе вокруг Клаудии, и она оказалась одна в хаосе битвы. На мгновение она запаниковала, не зная, куда идти или что делать.
  
  Элементаль неуклюже двинулся к ней.
  
  Огромное существо двигалось неторопливым шагом, в черных кратерах его глаз сияло золотое пламя. Кровь блестела на его массивных кулаках, и его руки поднялись над головой, когда он готовился нанести мощный удар.
  
  Клаудия бросилась к элементалю, призвала всю силу, которую могла удержать, и произнесла заклинание. Синий свет вспыхнул вокруг ее пальцев, и она прижала ладони к ноге элементаля. Камень и земля были шершавыми под ее пальцами, и она почувствовала силу заклинания Мейны, проходящую через существо.
  
  Заклинание, против которого теперь боролось ее собственное колдовство.
  
  Элементаль посмотрела на нее, и Клаудия закричала, призывая всю свою силу. Тайная сила хлынула через нее, и она влила ее в элементаля. Маена была сильна, ужасно сильна, а сила Клаудии была не равна этой задаче. Она почувствовала, что ее разум начинает колебаться, почувствовала, что начинает сдаваться…
  
  Она вспомнила трупы, лежащие в Башне обучения в Катехароне, мужчин и женщин, погибших из-за того, что Клаудия была достаточно глупа, чтобы довериться Михаэле.
  
  Она вспомнила мертвых в Кальвариуме, убитых Пыльными Тенями Мейны.
  
  Затем вокруг нее погибли люди, убитые наемниками Мейны.
  
  Клаудия услышала свой крик, вкладывая всю свою ярость и ужас в заклинание. Элементаль поднял руки, чтобы превратить ее в кашу, золотые огни в его глазах вспыхнули ярче.
  
  Заклинание Мейны дрогнуло под натиском Клаудии.
  
  И золотое пламя в глазах элементаля исчезло. Сила в руках Клаудии исчезла, когда элементаль земли вернулся в нижний мир, изгнанный из своего хозяина.
  
  Что означало, что его тело теперь было ничем иным, как кучей рыхлой земли.
  
  Клаудия откинулась назад, когда тело элементаля рухнуло. Стена грязи врезалась ей в талию, и она ударилась о землю и покатилась, пыль вздымалась вокруг нее. На какой-то ужасный момент она подумала, что будет похоронена заживо, погребена в коллапсе элементаля.
  
  Но она почувствовала, как сильные руки сомкнулись вокруг ее рук, поднимая ее.
  
  Клаудия поднялась на ноги и наткнулась на бронированную грудь мужчины.
  
  “С тобой все в порядке?” - спросил Мартин.
  
  Клаудия попыталась заговорить, но выплюнула полный рот грязи. “Я... я думаю, да, мой господин. ... Элементаль...”
  
  “Ты уничтожил это”, - сказал он с ноткой удивления в голосе. “И я думаю, что мы выиграли битву”.
  
  Все наемники вокруг них бежали, отступая под натиском разъяренных ополченцев и венаториев. Клаудия не была командиром, но она видела, что падение элементаля земли деморализовало наемников.
  
  “Это не конец, - сказала Клаудия, - пока Мейна не умрет”.
  
  “Ты прав”, - сказал Мартин. “Ты ранен?”
  
  “Я в порядке”, - сказала Клаудия, что было неправдой, “и я хочу увидеть это до конца”.
  
  Мартин кивнул и выкрикнул приказ своим людям.
  
  
  ###
  
  
  Каина парила в воздухе, чувствуя, как воля Мейны смыкается вокруг нее. Она пыталась бороться, пыталась кричать.
  
  Но она не могла сделать ни того, ни другого. Воля Мейны держала ее, как железный кулак, медленно выдавливая из нее жизнь. Краем глаза она увидела Корвалиса, парящего в нескольких футах над землей, также подвешенного во власти колдовства Мейны. Она не думала, что Мэна достаточно сильна, чтобы связать элементаля и одновременно сотворить такое мощное заклинание.
  
  Смерть, казалось, усилила колдовство Ранариуса.
  
  “Мы делали это раньше, не так ли?” промурлыкала Маена. “Ты прижат к земле, бессильный”. Сила, удерживающая Каину, усилилась. “Но на этот раз у тебя нет Защитника, который придет тебе на помощь”.
  
  “Ты, ” прохрипела Каина, “ ты все еще слишком много говоришь”.
  
  Маена рассмеялась. “Не бойся, Призрак. Тебе не придется долго слушать ”.
  
  Она свела руки вместе, как будто сжимая губку, и ужасная сила усилилась.
  
  Позади нее элементаль земли рухнул с грохочущим ревом.
  
  Маена пошатнулась, от боли прижав руки к вискам. Сила, удерживающая Каину, исчезла, и она бесформенной кучей упала на землю. Талехрис, должно быть, разрушил заклинания на элементале земли, послав разрушенное колдовство сквозь Маэну.
  
  Это был последний шанс Каины.
  
  Ее конечности дрожали, в голове пульсировала боль, она бросилась на Мейну. Колдунья выкрикнула проклятие и начала произносить заклинание, но Каина была быстрее. Она ударила Мейну, повалив ее на землю, и кинжал из призрачного серебра нагрелся, пробив защиту Мейны и погрузившись в ее живот.
  
  
  ###
  
  
  Сикарион остановился, хмурое выражение напрягло его деформированные черты.
  
  Кайлон увидел, как упала Маена, почувствовал обратную волну силы, когда элементаль рухнула. Битва закончилась, и люди лорда Мартина ворвались в лагерь. Возможно, Кайлон и не смог бы победить Сикариона, но даже Сикарион не смог бы одолеть столько врагов.
  
  И все же Сикарион смотрел не на Мейну или людей лорда Мартина.
  
  Вместо этого он посмотрел на землю за пределами палатки Мейны.
  
  “Итак, ” пробормотал он, - это то, что он намеревался. Очень умно ”. Он сделал еще один шаг назад и ухмыльнулся. “Мы еще увидимся, танцующий бурю. Очень скоро. Если ты выживешь.”
  
  Он сбежал, исчезнув прежде, чем Кайлон смог преследовать.
  
  Почему он смотрел в землю?
  
  
  ###
  
  
  Каина поднялась на ноги, кинжал из призрачного серебра был мокрым от крови Мейны, и подняла оружие для смертельного удара.
  
  Но в этом не было смысла.
  
  Лицо Мейны посерело, ее зеленые глаза расширились от боли и страха, ее платье потемнело от крови. Кинжал, должно быть, вскрыл артерию или вену в ее животе. Через несколько мгновений она истечет кровью до смерти.
  
  Корвалис уставился на умирающую женщину.
  
  “Боги”, - сказал он. “Ранариус. Я бы никогда не догадался.”
  
  Маена зашипела на него. “Аберон. Я увижу тебя мертвым. Я сожгу тебя, я...”
  
  “Ничего не делай, - сказала Каина, - поскольку тебе слишком больно, чтобы стоять, не говоря уже о том, чтобы произнести заклинание”.
  
  Маена открыла рот, чтобы ответить ... но вместо этого закашлялась кровью.
  
  “Прикончи ее”, - мрачно сказал Корвалис. “Иначе она устроит какую-нибудь пакость. Или она исцелит себя, и нам придется делать это снова ”.
  
  “Убей меня”, - прошипела Мейна, дрожа, “убей меня, и мороаика переселит мой дух в новое тело”.
  
  “Я знаю”, - сказала Каина. “Тогда ты можешь объяснить ей, как ты потерпел неудачу”.
  
  Она подняла свой призрачно-серебряный кинжал, и сразу произошло несколько вещей.
  
  Лорд Мартин шагнул к ним, Клаудия и Харкус были рядом с ним. Клаудия выглядела измученной, ее волосы и одежда были перепачканы грязью, но она все еще была жива. Позади них шагали несколько милиционеров, их глаза были настороженными, а руки на оружии.
  
  “Значит, она у вас?” - спросил Мартин. “Хорошо. Я...”
  
  “Призрак!”
  
  Кайлон подбежал к ним.
  
  “Что-то не так”, - сказал он. “Я чувствую это. На земле лежит заклятие. Он ждет. Я думаю...”
  
  “Что?” - спросила Маена.
  
  Каина повернулась, чтобы ответить им, и затем она почувствовала покалывание магии. Не от Мейны, и не от Клаудии или Кайлона.
  
  Но из-под земли под ее ногами.
  
  Она посмотрела вниз, задаваясь вопросом, вызвала ли Маена другого элементаля земли.
  
  Изогнутая линия голубого света, возможно, шириной в шесть дюймов, вспыхнула на примятой траве. Появилась еще одна линия, и еще, и еще, пока на земле не засветился странный, замысловатый знак. Каина повернулась по кругу, сила существа захлестнула ее, и увидела, что символ синего света окружает центральную треть лагеря.
  
  “Что ты делаешь?” сказала Каина, глядя на Мейну. “Что это?”
  
  Но глаза Мейны были расширены от ужаса, ее конечности дрожали, когда она пыталась сесть.
  
  “Я не такая”, - прошептала она. “Я не делаю ... это не мое”.
  
  “Вперед!” - сказал Кайлон. “Он вот-вот активируется. Беги!”
  
  Синий символ вспыхнул, и сила ударила в Каину.
  
  Она ахнула и упала бы, но невидимая сила крепко держала ее. Она слышала, как Мейна кричала от боли, слышала крики и восклицания других мужчин. Оказавшись за пределами огромного знака, ополченцы побросали оружие и побежали. Каина попыталась пошевелиться, но обнаружила, что не может. Но она все еще могла повернуть голову и увидела Корвалиса и Кайлона, застывших в голубом свете, увидела Мартина, Харкуса и Клаудию, также оказавшихся в ловушке.
  
  Ловушка. Кто-то расставил для них сложную ловушку, и оба Призрака и Маэна попали прямо в нее.
  
  Она снова повернула голову, когда мужчины вошли в лагерь за пределами великого символа. Сотни мужчин, одетых в меха и кожаные доспехи, их лица татуированы иероглифами маатиш.
  
  Культисты Анубанха.
  
  Высокий мужчина в богато украшенных черно-красных одеждах прошел сквозь них, улыбка на его бородатом лице, неуклюжая фигура в килте и сверкающей бронзовой маске следовала за ним.
  
  “А”, - сказал Анашир. Он остановился, его сесет-кадан маячил позади него. “Хорошо. Вы все здесь. Наконец-то я могу начать ”.
  
  
  Глава 22 - Верховный жрец
  
  “Анашир!” - сказала Каина. Она обнаружила, что может говорить, даже если не может пошевелить ногами. “Что это?”
  
  Анашир всмотрелся в нее, его лицо казалось призрачным в голубом сиянии символа. “О, да, молодой Призрак. Я должен сказать, что ты такой же умный, как я думал. Не вини себя за свое поражение и надвигающуюся смерть. Я расположил факты так, как было необходимо, и у тебя не было выбора, кроме как следовать им, как ты это сделал ”.
  
  “И что это за факты?” - спросила Каина, надеясь выиграть время. Какое бы заклинание ни использовал Анашир, чтобы заманить их в ловушку, оно было мощным, и, конечно же, у него не хватило бы сил поддерживать его долго. Если бы Каина заставила его говорить, возможно, символ начал бы распутываться.
  
  Но синий свет оставался ровным, и Анашир казался неутомимым.
  
  “Ну, причина, по которой я хотел, чтобы ты был здесь, конечно”, - сказал Анашир с отеческой улыбкой на лице. “Видишь ли, у меня много врагов, и, несмотря на всю мою силу, даже я не хочу глупо рисковать”. Его улыбка исчезла. “Я усвоил этот урок давным-давно. Я знал, что мороаика придет за Восходящим Кровавым Кристаллом. Это было неизбежно. Она могла остановиться не больше, чем человек, умирающий от жажды, может удержаться от того, чтобы не выпить чашку воды ”.
  
  “Остановить себя от чего?” - спросила Каина.
  
  Ее взгляд уловил какое-то движение. Она хотела повернуть голову, чтобы рассмотреть поближе, но не осмелилась отвести взгляд от Анашира
  
  “От требования кровавого кристалла”, - сказал Анашир. “Такая сила помогла бы ей выполнить свое предназначение спустя столько веков. Действительно, она никогда не отступала от этой цели, не за все тысячелетия с тех пор, как она оставила царство благородных фараонов призрачными руинами. Она стала могущественной, и у меня не было желания встречаться с ней или ее приспешниками в одиночку.”
  
  “И ты тот, - сказала Каина, - кто основал культ Анубанха”.
  
  Анашир рассмеялся. “Почему, да! Очень хорошо ”. Он говорил как учитель, снисходительно хвалящий ученика. “Ты настолько умен, насколько я верю. Какой полезный инструмент вы создали! Жаль, что ты слишком умен, чтобы поработить навсегда.”
  
  “Значит, твоя история о Реймсе, о Великом некроманте Маат, - сказала Каина, - была ничем иным, как вымыслом?”
  
  “Почти”, - сказал Анашир. “У меня не было желания встречаться с мороайкой в одиночку, но и у нее не было желания встречаться со мной. Я знал, что она пошлет своих приспешников, - он махнул рукой в сторону Мейны, ” свои грязные мерзости, созданные путем извращения благословенного искусства Великих некромантов. Но как лучше всего уничтожить моих врагов?”
  
  Он посмотрел на ожидающие ряды культистов. Они ловили каждое его слово, последователи, ожидающие команды своего бога. И все же Анашир почти признал, что основал культ для достижения своих целей. Так почему же те люди все еще следовали за ним?
  
  Что-то тревожное начало шевелиться в глубине ее сознания.
  
  И тогда она увидела Корвалиса.
  
  Он продвигался, дюйм за мучительным дюймом, к Анаширу. В его правой руке поблескивало копье ополчения. Он дрожал и дергался, но держался на ногах, медленно продвигаясь к краю сигила.
  
  Его татуировки. Они дали ему определенную степень устойчивости к колдовству. Казалось, этого было достаточно, чтобы позволить ему двигаться.
  
  И если бы он подошел достаточно близко, чтобы бросить копье в Анашира…
  
  Каина сказала удержать его внимание.
  
  “Итак, ” сказала она, “ ты хотел собрать своих врагов в одном месте?”
  
  “Действительно”, - сказал Анашир, отворачиваясь от своих последователей. “Я знал, что мороайка пошлет своих учеников остановить меня, как только она узнает о моем существовании. И я знал, что Призраки тоже попытаются вмешаться. Удивительно, как ваше братство выстояло на протяжении веков, от Второй империи до Пятой Империи. Я знал, что лучше не недооценивать тебя, и что ты будешь действовать, чтобы остановить меня, если узнаешь о моих планах. Лучше нанести упреждающий удар и избавиться от твоей угрозы. ”
  
  “Итак, ты позволил Юриусу и Эфалтусу взять Пыльные клинки”, - сказала Каина.
  
  Корвалис придвинулся ближе, мрачная тень в плаще с капюшоном.
  
  “Да”, - сказал Анашир. “Конечно, их атаки почти наверняка провалились бы”. Краем глаза она увидела вспышку ярости на лице Кайлона. “Но я знал, что они привлекут внимание Призраков, и они будут полезными предвестниками новой эры, которую я принесу на землю”.
  
  “И как только мы оказались здесь, ” сказала Каина, “ ты втянул нас в конфронтацию с Маэной”. Она не могла сказать, жива Маена или мертва.
  
  “Грязное существо”, - сказал Анашир. “Это мерзость - вселять дух мужчины в тело женщины. Тем не менее, мерзость была могущественной и представляла опасность для моих планов.”
  
  “Мороаика”, - сказала Маена дрожащим карканьем, - “Мороаика остановит тебя”.
  
  “Она может попытаться, - сказал Анашир, - и если она это сделает, я раздавлю ее, как трусливого паука, которым она и является”.
  
  Каина моргнула. Она видела силу Ядриги воочию. Древняя колдунья была сильнейшим обладателем тайной силы, которую Кейна когда-либо видела.
  
  И все же Анашир казался таким уверенным.
  
  “Я не был уверен, что ты послужишь моим целям, не сначала”, - сказал Анашир. “У тебя не было колдовской силы, даже если тебе удалось заручиться помощью этого глупца Талехриса. Но потом я увидел, как ты проник в лагерь Мейны, как ты сбежал из Каер Магии. Немногие смогли бы совершить такой подвиг ”.
  
  “И поскольку мы привлекли твое внимание”, сказала Каина, “ты решил использовать нас, чтобы добраться до Мейны”.
  
  “Я сделал”, - сказал Анашир. “И ты доказал свою эффективность. Я не знал, одолеете ли вы любимую мерзость мороаики, или эта мерзость уничтожит вас всех. Но это не имело значения. Это не было твоей целью ”.
  
  “Нет”, - сказала Каина. Корвалис придвинулся заметно ближе, но Анашир все еще не замечал его. Возможно, как и многие колдуны, он слишком доверял своим заклинаниям. “Нет, целью было собрать всех ваших врагов в одном месте ... где вы могли бы устроить ловушку и уничтожить их всех одним ударом”.
  
  “Ах!” - восхищенно сказал Анашир и захлопал в ладоши. “Жаль, что у тебя нет тайного таланта. Из тебя вышел бы достойный послушник и ты бы высоко поднялся в новом порядке.”
  
  “Если я такая умная, ” сказала Каина, “ почему я не заметила твою ловушку?”
  
  Корвалис был теперь ближе. Еще немного…
  
  “В этом нет ничего постыдного”, - сказал Анашир. “Ты просто столкнулся с превосходящим интеллектом. С таким же успехом ребенок мог бы попытаться победить гроссмейстера в шахматы. Ребенок, конечно, может хорошо показать себя, но ее просто превосходят ”.
  
  “Итак, у тебя все враги в одном месте”, - сказала Каина. “Что дальше? Ты берешь Восходящий Кровавый Кристалл и делаешь себя богом, тираном земли?”
  
  “И да, и нет”, - сказал Анашир. “Да, я возьму кровавый кристалл. Но я не стану превращать себя в бога. Такой поступок был бы богохульством по отношению к истинным богам. Вместо этого я использую его, чтобы восстановить в мире надлежащий порядок. Я восстановлю то, что было разорвано на части так давно ”.
  
  “И это так?” - спросила Каина.
  
  “Увы”, - сказал Анашир, поднимая правую руку. “Ты не доживешь до того, чтобы увидеть это. Никто из вас не будет. Время поджимает, и я должен войти в Зал Вознесения, прежде чем мороаика сплетет новую паутину. Прощайте, призраки. Знайте, что ваша смерть приведет к новому и лучшему...”
  
  Одним плавным движением Корвалис метнул копье.
  
  Он вонзился в грудь Анашира, острие вырвалось из его спины. Анашир споткнулся, его глаза расширились от шока. Сесет-кадан развернулся и вытащил свой хопеш, его бронзовая маска повернулась к Корвалису. Каина подождала, пока Анашир упадет, приготовившись к тому, что неуклюжий телохранитель бросится в сигил.
  
  Но Анашир поднял руку.
  
  “Стой”, - сказал он, древко копья все еще торчало из его груди.
  
  Маена начала смеяться, ее голос превратился в хриплый хрип, а кровь пузырилась на ее губах.
  
  “Отличный бросок”, - сказал Анашир. “Из тебя вышел бы достойный раб, возможно, даже телохранитель одного из мелких чиновников фараона”. Он подошел ближе к светящемуся краю символа. Казалось, что копье в его торсе даже не причинило ему боли. “Но тщетные усилия”.
  
  “Почему это тебя не убило?” - спросила Каина.
  
  “Недостаток в твоей логике, Призрак”, - сказал Анашир, вытаскивая копье из своего тела. На оружии не было следов крови, и он отбросил его в сторону. “Два недостатка, если быть точным. Во-первых, что меня можно убить. Я не могу. Я умер давным-давно”.
  
  Неприятное ощущение в глубине сознания Каины становилось все острее.
  
  “А второй?” она сказала.
  
  “И второе, ” сказал Анашир, поднимая руки, - это то, что вы предположили, что Раймс - это вымысел, который я создал”.
  
  Он провел руками по лицу, и когда он поднял их, блестящая золотая маска скрыла его черты. Маска была идентична той, что носил сесет-кадан, за исключением того, что она была сделана из блестящего золота.
  
  “Ты был почти совершенно неправ”, - сказал Анашир. “Раймс не был выдумкой, которую я создал. Анашир был выдумкой ”.
  
  Он стянул маску со своего лица.
  
  Каина услышала, как она выругалась.
  
  На нее смотрело лицо человека, умершего много веков назад. Это был череп, покрытый жесткой, мумифицированной кожей, высохшие губы обнажали желтые зубы, нос превратился в черный кратер. Зеленое пламя мерцало в пустых глазницах. И все же, несмотря на столетия разложения, Каина узнала черты.
  
  Она видела их во сне, на лице Великого некроманта Реймса, когда он приказал убить отца Ядриги.
  
  И если он действительно был Великим некромантом, то он действительно обладал силой большей, чем мороаика. Маат был прахом, его черное колдовство и тирания - полузабытой историей ужаса, и все же это существо ходило по Королевству Восходящего Солнца как живой человек.
  
  Культисты упали перед ним на колени.
  
  “Привет!” - взревели они в унисон. “Приветствую слугу великого Анубанха! Маат восстает!”
  
  “Раймс”, - сказала Каина.
  
  Ужасный череп повернулся к ней.
  
  “Тогда ты, наконец, понимаешь”, - сказала немертвая тварь. Ни челюсть, ни высохшие губы не двигались, но Каина слышала звучный голос с совершенной ясностью.
  
  “Но Ядрига уничтожил тебя”, - сказала Каина. “Ты убил ее отца”.
  
  “Убийство?” - переспросил Реймс. Великий некромант действительно казался оскорбленным. “Я ничего подобного не делал. Я казнил человека за сопротивление законным приказам его фараона. И он должен был быть удостоен чести, несчастный дурак. Его дочь была одной из самых красивых во всем Королевстве Восходящего Солнца, и она была выбрана, чтобы служить фараону в качестве одной из его наложниц. Она была создана Бессмертной, чтобы вечно служить фараону в качестве его рабыни и компаньонки. О какой большей чести может мечтать любой подданный Маат? Но, возможно, я должен был это увидеть. Девушка была слишком слепа, слишком глупа, чтобы увидеть, какую честь ей оказали... И горе от смерти ее отца испортило ее превращение в Бессмертную ”.
  
  “И поэтому она уничтожила тебя”, - сказала Каина.
  
  “Не сразу”, - сказал Реймс. Изумрудное пламя в его глазницах вспыхнуло. “Мы провели столетия в гробнице фараона, служа ему как подобает. И все же фараон был похоронен с полной библиотекой произведений Маат, включая колдовство Великих некромантов. И мерзость, которую вы знаете как Мороаика, изучала эти работы. Требуются столетия, чтобы достичь мастерства, но что такое время для одного из Бессмертных? Она изучала эти работы и достигла мастерства в колдовстве, с которым не мог сравниться ни один смертный. Она вырвалась из гробницы фараона, разрушив ее в процессе, и обратила свой гнев на Маат. Но даже этого было недостаточно, чтобы утолить ее ярость, и она бушует по всему миру по сей день ”.
  
  “Тогда почему ты здесь?” - спросила Каина. “Я не могу поверить, что она пощадила бы тебя”.
  
  “Она этого не делала”, - сказал Реймс. “Она уничтожила шесть моих стеклянных банок и отправила мой дух на обжигающий ветер пустыни, чтобы он вечно кричал о моей жажде и боли”. Впервые нотка гнева прозвучала в этом звучном голосе. “И все же она пропустила седьмую банку. Со временем я восстановил себя и стал достаточно сильным, чтобы снова овладеть трупом.”
  
  “Итак, ты пришел сюда, чтобы отомстить”, - сказала Каина.
  
  “Отчасти, - сказал Реймс, - но у меня есть более великая цель. Маги Четвертой империи были глупцами, но они воссоздали оружие Великих некромантов. Им не хватало мудрости, чтобы владеть им, а мне нет. С этим оружием я восстановлю Королевство Восходящего Солнца. Ваша коррумпированная империя, дураки Нового Кайра и декадентствующие лорды Аншана должны сгореть, а простолюдины должны быть возвращены к своим надлежащим ролям рабов для своих начальников. Кровь снова польется на алтари богов Маат. Я выберу нового фараона именем богов и обучу новое поколение Великих некромантов, чтобы благородные и достойные стали Бессмертными. И Королевство Восходящего Солнца встанет заново, построенное на пепле Империи и Аншана, сильнее и могущественнее, чем когда-либо. Мир должен быть приведен к порядку. Маат восстанет снова”.
  
  “Маат восстает!” - взревели культисты в унисон.
  
  “Безумный план”, - сказала Каина.
  
  “Это не так”, - сказал Реймс. “Ибо нет никого, у кого хватит сил остановить меня. Даже не мерзость, которую вы называете Мороаика. И ты тоже... Даже если бы ты выжил. Прощай, Призрак. Ты умираешь с моей благодарностью, ибо ты помог обеспечить возрождение великой Маат”.
  
  Он махнул рукой и повернулся, чтобы присоединиться к ожидающим культистам.
  
  И как только он это сделал, символ вспыхнул с обжигающей силой.
  
  Каина застыла, не в силах пошевелиться, не в силах говорить, не в силах даже моргнуть. Великий знак сменил цвет с синего на желтый, а затем на мрачный красно-оранжевый, и она почувствовала, как сила удваивается, и снова удваивается.
  
  Воздух вокруг них стал горячим, земля задрожала под ее ботинками.
  
  Заклинание должно было сжечь их дотла.
  
  Хорошо, что она отправила Муравина обратно на Голгофу. Таким образом, Махдрива не остался бы сиротой.
  
  Каина попыталась повернуть голову, попыталась увидеть Корвалиса. Они потерпели неудачу, и Каина хотела увидеть его в последний раз перед смертью.
  
  Прежде чем они оба умерли.
  
  Как странно, что при всех ее страхах, что она умрет первой, они умрут вместе.
  
  Но она не могла повернуть голову, чтобы увидеть его, и заклинание завыло вокруг нее.
  
  
  Глава 23 - Самые старые враги
  
  “Нет”, - сказал женский голос, холодный и спокойный.
  
  Сила зарычала в воздухе, могучее колдовство напряглось против знака Реймса. Символ стал желтым, а затем синим, его свет замерцал. Раздался удар грома, и символ исчез, оставив только обугленные линии, выжженные на земле.
  
  Сила, удерживающая Каину, рассеялась.
  
  Она, спотыкаясь, двинулась вперед, кашляя и задыхаясь. Мартин помог Клаудии подняться на ноги, Кайлон и Харкус встали с поднятым оружием, а Корвалис бросился к ней.
  
  “С тобой все в порядке?” - спросил Корвалис.
  
  “Я думаю, да”, - сказала Каина, оглядываясь вокруг. Раймс, его сесет-кадан и культисты исчезли. То же самое сделали оставшиеся в живых ополченцы и люди Ордена. Как долго они были пойманы в ловушку заклинанием Великого некроманта?
  
  Каина понятия не имела.
  
  Она обернулась, пытаясь понять, что произошло.
  
  Первое, что она увидела, был Сикарион. Покрытый шрамами убийца стоял возле палатки, его капюшон был поднят. И все же она все еще видела веселую улыбку на его искривленных губах. Рядом с ним стояла женщина в красном платье и жилете из черной кожи, ее черные волосы развевались на ночном ветру…
  
  “Александра?” - потрясенно переспросила Каина. “Отойди от него! Сейчас!”
  
  “Вперед!” - сказал Мартин. “Беги, сейчас же. Возвращайтесь в зал магистратов! Это не место для девушки!”
  
  Каина двинулась вперед с призрачно-серебряным кинжалом в руке, но Александра просто подняла руку.
  
  “Дитя Призраков, ” сказала Александра, “ нет необходимости в насилии. Не совсем еще.”
  
  От этих слов и их тона у Каины по спине пробежал холодок.
  
  Потому что узнал их.
  
  “Нет”, - сказала Каина.
  
  “Боюсь, что так”, - сказала Александра, и она махнула рукой.
  
  Ее форма подернулась рябью и изменилась. Ее платье и жилет остались прежними, но Александра стала старше, выше, более мускулистой. Она стала женщиной лет тридцати пяти, высокой и сильной, с длинными черными волосами и ледяными голубыми глазами.
  
  “Михаэла?” - позвала Клаудия, подходя к Каине. Мартин, Харкус и Кайлон последовали за ней с оружием в руках. “Но это ... это невозможно. Разрушение Кузницы стерло твой разум, оставило тебя...”
  
  “Это не Михаэла”, - сказала Каина, у нее пересохло в горле. “Это кто-то другой, носящий тело Михаэлы”.
  
  Тишина была ей ответом, и насмешливая улыбка Сикариона стала шире.
  
  “О”, - сказал наконец Корвалис. “Черт”.
  
  “Мороаика”, - сказала Каина.
  
  “Древнее зло”, - сказал Харкус, поднимая свой арбалет. “Темная сила, которую Мудрец поклялся уничтожить”.
  
  Сикарион рассмеялся. “Если Мудрец такой мудрый, то почему мне так легко продолжать наносить ему удары в спину?”
  
  “Хватит”, - сказал мороаец, поднимая руку. “Сейчас не время ссориться между собой”.
  
  “Ссора?” - переспросил Харкус. “Ссора? Мудрец и наш Орден противостояли вам на протяжении веков, боролись с вашим злом на каждом шагу. Наши разногласия намного превосходят простую ссору ”.
  
  “Я ничего не знаю об этой древней войне чародеев”, - сказал Мартин, указывая мечом на Ядригу и Сикариона, - “но если вы ответственны за хаос, который пришел в мою провинцию, я увижу, как вы будете наказаны за это”.
  
  Сикарион мерзко рассмеялся и поднял свои клинки.
  
  Но мороаика оставался таким же спокойным, как всегда. “Сражаться друг с другом сейчас было бы безумием, потому что мы столкнулись с гораздо более сильным врагом”.
  
  “Рэймс”, - сказал Корвалис. “Ты имеешь в виду Раймса”.
  
  Ядрига посмотрела на него, и Каина увидела, как по ее лицу пробежала странная судорога. Он исчез в одно мгновение, но выглядел like...it выглядел как…
  
  Привязанность.
  
  Она вспомнила, как Александра реагировала всякий раз, когда Корвалис был рядом, как она призналась в своем увлечении. Очевидно, это не было частью маскировки. Но почему? Почему мороаика должен заботиться о Корвалисе?
  
  Потому что она помнила его.
  
  Ее дух обитал в теле Каины почти год, как часть неудачного владения, и когда ее дух ушел, чтобы забрать тело Михаэлы, Ядрига непреднамеренно взяла копию воспоминаний Каины.
  
  Включая ее воспоминания о Корвалисе.
  
  И если эти воспоминания пустили корни, если Ядрига действительно была влюблена в Корвалиса…
  
  Болезненный страх затопил Каину. Мороайка мог бы с легкостью убить ее, мог бы отвлечь от нее разум Корвалиса. Или она могла бы убить Каину и использовать заклинания иллюзии, чтобы выглядеть как Каина. Корвалис, возможно, никогда не узнает.
  
  Но выражение лица мороаики оставалось холодным, и момент прошел.
  
  “Да”, - сказал Ядрига. “Раймс”. Ярость дрожала под льдом ее голоса. “Ты считаешь меня опасным, Харкус из венаториев? Тогда ты ничего не знаешь о Королевстве Восходящего Солнца, ничего о Великих некромантах старого Маата. Раймс развяжет колдовскую тиранию, не похожую ни на что, что этот мир видел за тысячелетия.” Она посмотрела на Каину, а затем на Мартина. “А вы, лорд-губернатор? Вы хотите защитить свою империю? Реймс сожжет империю и построит на пепелище новое Королевство Восходящего Солнца. Он убьет вашего императора, вашу знать, ваших лордов-губернаторов и ваши легионы, и он сделает ваших людей рабами ”. Она развела руками. “Мы можем сражаться друг с другом, если ты хочешь. Но если мы это сделаем, Реймс восторжествует, и он уничтожит Империю и поработит ее народ.”
  
  “Это нелепо”, - сказал Харкус. “Мой господин, не слушайте ее. Это какая-то паутина, какой-то обман, который она плетет”.
  
  “Я часто лгу, - сказал мороаика, - но сейчас я говорю только правду. Реймс ищет Восходящий Кровавый Кристалл. Если он заберет его, он использует его силу, чтобы поработить вас всех.”
  
  “А что насчет тебя?” - спросил Харкус. “Предположим, ты уничтожишь Раймса? Не хочешь ли ты забрать кровавый кристалл себе?”
  
  “Конечно”, - сказал мороаика. “Но я не буду использовать это, чтобы поработить тебя. Вместо этого я использую это, чтобы освободить тебя. Свободный от страданий, свободный от боли, свободный от смерти. С помощью этого кровавого кристалла я перековаю мир в новую и лучшую форму ... и заставлю самих богов заплатить за жестокость, которую они причинили нам ”.
  
  “Я согласен с лордом Мартином”, - сказал Кайлон, и Ядрига и Сикарион посмотрели на него. “Ты говоришь благородно звучащие слова. Но я видел результаты твоих деяний. Ты развратил Андромаху и послал ее на верную смерть. Вы создали это... существо Сикариона и послали его убивать ваших врагов. Я полагаю, что любой смелый новый мир, который вы создадите, будет напоминать самого Сикариона ... покрытый шрамами, деформированный и совершенно безжалостный или угрызений совести ”.
  
  Сикарион рассмеялся. “Такая прекрасная речь”.
  
  “Андромаха сделала свой выбор свободно”, - сказал Ядрига. “Когда ты был молод, когда враги твоего Дома пришли за твоей кровью, она больше всего жаждала власти, которую я мог передать. Вряд ли я виноват в том, что она выбрала путь разрушения ”.
  
  “Каждое слово на твоем раздвоенном языке - ложь?” - спросил Кайлон. Каина редко видела его таким сердитым. “Ты хотел, чтобы она стала принимающей стороной для твоего ученика Скорихона”.
  
  “Точно так же, - сказала Каина, - как ты поместил дух Ранариуса в тело Мейны Тулвиус?”
  
  Глаза Клаудии расширились, и она отступила от распростертого тела Мейны.
  
  “Это он?” - прошептала она. “Ранариус?”
  
  Маена захихикала, капли крови слетели с ее губ. “Выражение... когда Защитник заточил тебя в stone...it был...”
  
  “Хватит”, - сказал Ядрига. “Время быстротечно. Я предлагаю тебе выбор. Помоги мне против Реймса. Или убирайся с моего пути. Выбирай то, что считаешь лучшим. Но если ты попытаешься остановить меня, я уничтожу тебя полностью ”.
  
  “Или мы остановим тебя”, - сказал Харкус. “Орден венаториев убивал тебя раньше”.
  
  “С помощью Талехриса”, - сказал мороаика.
  
  Сикарион рассмеялся. “Вряд ли он будет полезен в течение нескольких дней”.
  
  “Но ты получишь мою помощь”, - сказал Кайлон.
  
  “И моя”, - сказала Клаудия, разминая руки, чтобы подготовить заклинание.
  
  “Тогда я просто убью вас всех”, - сказала мороаика, поднимая руки. Вокруг ее пальцев вспыхнул зеленый огонь. Сикарион направил свои клинки, в то время как Кайлон, Мартин и Харкус подняли свое оружие, а Клаудия начала произносить заклинание.
  
  “Каина”, - сказал Корвалис.
  
  “На самом деле,” сказала Каина, шагая между мороайкой и Харкусом, “ты не собираешься делать ничего из этого”.
  
  Они уставились на нее. Шок и ужас от появления мороаики все еще бурлили в ней, но мозг Каины снова заработал, и она заподозрила, что происходит.
  
  “Ты сомневаешься в моей силе, дитя Призраков?” - спросила Ядрига, ее лицо казалось призрачным в свете ее рук.
  
  “Я не знаю”, сказала Каина, глядя на Мартина, “но если бы она хотела нашей смерти, она могла бы позволить Реймсу убить нас. Зачем вообще было спасать нас, если она знала, что мы будем противостоять ей?”
  
  На это у них не было ответа.
  
  “Потому что”, - сказала Каина, поворачиваясь обратно к Ядриге, “Я подозреваю, что Реймс сильнее ее ... и она не уверена, что сможет победить его без посторонней помощи”.
  
  Тишина была ей ответом.
  
  “Нет”, - наконец сказал Ядрига. “Я не уверен”.
  
  Каина была ошеломлена. Она никогда не встречала обладателя тайной силы, более могущественного, чем Ядрига. И если мороаика не думала, что сможет победить Реймса…
  
  “Я веками изучал искусство Великих некромантов, - сказал Ядрига, - будучи заключенным в гробнице фараона, но Раймс научился своему искусству, когда был еще живым человеком. Это дает ему преимущество, с которым я не могу сравниться. Если я брошу ему вызов, я могу победить, или он может сокрушить меня окончательно.”
  
  “Как он все еще жив... Ну, бессмертный?” сказала Каина. “Я думал, ты уничтожил бы его, после того, что он сделал с тобой”.
  
  Она вспомнила Ядригу, кричащую на улицах давно мертвого города, вспомнила кровь своего отца, заливающую сверкающую белую улицу.
  
  “Я думал, что я тоже”, - сказал мороаика. “У него было семь стеклянных банок. Сердце, легкие, почки, желудок и печень, и я уничтожил все семь. Но один, должно быть, был приманкой. Всего одного было бы достаточно, это позволило бы ему снова вселиться в труп ”.
  
  “И поэтому он пришел в Империю, - сказала Каина, - чтобы восстановить Маат и отомстить тебе”.
  
  “Да”, - сказал мороаика. “У нас есть только одно преимущество, Призрак. Раймс не знает, что я здесь. Он думал, что столкнулся только с моими слугами и Призраками. Он думает, что его победа близка ”. Она смотрела на темную массу Каэр Магии на вершине холма. “Даже сейчас он распутывает последние чары, окружающие Палату Вознесения. Я должна действовать быстро, чтобы остановить его.” Ее украденные голубые глаза снова обратились к Каине. “Ты поможешь мне, Призрак, или будешь мне мешать?”
  
  Каина ничего не сказала, ее разум лихорадочно перебирал разные пути, лежащие перед ней.
  
  Ядрига помогала ей в прошлом, но только потому, что это соответствовало ее цели. Каина не сомневалась, что если Реймс потерпит поражение, мороаика захватит Восходящий Кровавый Кристалл и уничтожит любого, кто выступит против нее. Ее нужно было остановить.
  
  И все же…
  
  Раймс был великим некромантом Маат. Единственный свиток маатишского колдовства убил отца Каины и почти уничтожил всех в Маларае. Погоня Андромахи за колдовством Маатиш в Гробнице Скорихона почти уничтожила Марсис. Михаэла использовала его, чтобы создать свою ужасную кузницу в Башне Изучения. И Каина знала, что фараоны древнего Маата командовали огромными армиями трупов, держали в рабстве целые народы и сеяли колдовские разрушения в таких масштабах, что Магистериум выглядел как сборище капризных детей.
  
  И все эти древние ужасы вернутся, если Раймс заберет кристалл.
  
  “Да”, - сказал мороаика. “Вы понимаете, что поставлено на карту”.
  
  “Если мы победим Реймса”, - сказала Каина, “Я найду способ уничтожить Восходящий Кровавый Кристалл”.
  
  “Проткнуть его своим призрачно-серебряным кинжалом было бы достаточно”, - сказал Ядрига. “Несмотря на всю свою мощь, у него мало защиты от определенных форм нападения. Но это не имеет значения. Если мы победим Раймса... а его поражение ни в коем случае не гарантировано ... тогда мы сможем сразиться друг с другом ”.
  
  “Ты же не всерьез рассматриваешь возможность оказания помощи этому... этому существу?” сказал Мартин.
  
  “Если Реймс возьмет кровавый кристалл, он немедленно воспользуется им”, - сказала Каина, слова застряли у нее в горле. “Это убьет всех в Кальвариуме. И в Каэрии Скрытой, и в других провинциях Каэриша. Их трупы восстанут как немертвые слуги и Пыльные Тени, и Раймс будет использовать их для завоевания Империи.”
  
  Ядрига медленно кивнул. “Ты понимаешь”.
  
  “Призраки помогут тебе, - сказала Каина, - и другим, если они дадут свое согласие”.
  
  Кайлон кивнул, и лорд Мартин и Харкус одновременно пробормотали в знак согласия. Они не были счастливы... но и Каина тоже.
  
  И все же все они видели угрозу, исходящую от Раймса, от ужасов, которые он угрожал разбудить.
  
  “Хорошо”, - сказал мороаика. “Давайте немедленно отправимся в Каэр Магию”.
  
  “Но сначала, - сказала Каина, - несколько вопросов”.
  
  Ядрига выглядел почти удивленным. “Вопросы? Мир вот-вот сгорит, а ты тратишь время на вопросы? Я не удивлен. Очень хорошо. Что ты хочешь знать?”
  
  “Раймс мертв”, - сказала Каина. “Как ты убиваешь одного из Бессмертных?”
  
  “Ты не можешь”, - сказал Ядрига. “Он уже мертв. Однако вы можете уничтожить его. У него осталась одна стеклянная банка, в которой хранится один из его мумифицированных органов. Найди и уничтожь этот сосуд, и его дух больше не сможет удерживать физическое тело.”
  
  “Итак”, - сказала Каина. “Как нам найти банку? Эта проклятая штука все еще в Маате?”
  
  “Почти наверняка нет”, - сказал Ядрига. “Он будет держать его поблизости. Его силы ослабевают, если он находится слишком далеко от него. Вероятно, он носит ее при себе или защищен могущественными стражами. По всей вероятности, это со своим сесет-каданом”.
  
  “Сесет-кадан”, - сказала Каина. “Кто он? Живой человек, усиленный колдовством? Или неживое существо?”
  
  “Это один из Бессмертных”, - сказал Ядрига. “Термин ‘сесет-кадан’ на языке маатиш означает просто ‘носитель меча" или "непоколебимый страж". Великие некроманты создавали их, чтобы они действовали как неподкупные телохранители непоколебимой верности. Они быстрее и сильнее обычных мужчин. Сталь может причинить им вред, но они довольно быстро регенерируют раны, и существа невосприимчивы к большинству форм магии. Кроме того, сесет-кадан не может быть уничтожен. Его можно уничтожить, только уничтожив его хозяина ”.
  
  “Тогда все время, пока мы сражаемся с Реймсом, - сказала Каина, - это существо будет пытаться убить нас”.
  
  “Правильно”, - сказал Ядрига. “Тем не менее, я буду драться с Реймсом. У всех вас, вместе взятых, не было бы шансов против него. Ты не дашь его слугам убить меня, пока я сражаюсь с ним. У него сотни его культистов, и он, скорее всего, прикажет нежити города помочь ему.”
  
  “Тогда как мы можем победить такого врага?” - спросил Мартин.
  
  “Мы найдем его стеклянный сосуд”, - сказал Ядрига, - “и уничтожим его. Возможно, я смогу уничтожить его, сражаясь с ним. Или один из вас должен найти его и уничтожить во время боя. Если у вас есть план получше, лорд-губернатор, сейчас самое время предложить его. ”
  
  Мартин покачал головой.
  
  “Последний вопрос”, - сказала Каина. “Как нам не дать ауре Восходящего Кровавого Кристалла убить нас в ту минуту, когда мы пересечем Хендж?”
  
  “Вот так”, - сказала Ядрига, поднимая руки.
  
  Зеленый огонь вспыхнул вокруг ее пальцев, и Каина подняла свой кинжал, когда из пальцев мороаики вырвался импульс зеленого света. Каина почувствовала прилив силы, часть которой проникла в самые ее кости. Остальные вздрогнули или отступили назад.
  
  “Теперь ты защищен от ауры кристалла”, - сказал Ядрига. “Заклинание продлится один день. Я ожидаю, что исход битвы будет решен задолго до этого ”.
  
  “Неужели Рэймс просто не развеет защиту?” - спросил Корвалис, глядя на свои пальцы, как будто ожидал, что они будут светиться.
  
  Мороаика посмотрел на него, и снова в нем появился намек на привязанность. Это пришло и быстро ушло, но Каина увидела это.
  
  “Хорошая мысль, - сказал Ядрига, - но нет. Это не защита, а незначительное изменение твоей крови. Это не может быть отменено. Великие некроманты накладывали его на рабов, чтобы защитить их от воздействия своих заклинаний.”
  
  “Очаровательно”, - сказал Корвалис, и мороаика отвернулся.
  
  “Нам лучше уйти”, - сказала Каина. “Мэйна нанесла некоторый урон защитным чарам вокруг Палаты Вознесения, и я не думаю, что Реймсу потребуется много времени, чтобы разгадать остальное”.
  
  “Да”, - сказал Ядрига. “Но нам понадобятся все союзники, которых мы сможем заполучить. Даже ненадежные.”
  
  Она шла по траве, Сикарион следовал за ней, как тень. Остальные наблюдали за ней, но Ядрига не обращала на них внимания.
  
  Она остановилась над Мейной.
  
  “Ранариус”, - сказала она.
  
  “Госпожа”, - прошептала Маена, - “Я не…Я не предавал тебя, я сделал, как ты приказал, я...”
  
  “Я знаю”, - сказал Ядрига. “И я все еще нуждаюсь в твоем мастерстве. Вот почему я это делаю ”.
  
  Она наклонилась, положила руку на лоб Мейны и произнесла заклинание. Вспыхнул зеленый свет, омывая тело Мейны, и волшебница запрокинула голову и закричала. Свет померк, и когда он прояснился, Каина увидела, что ужасная рана от кинжала в животе Мейны закрылась.
  
  Ядрига отвернулся, а Маена встала.
  
  “Итак”, - прошептала Маена, переводя взгляд с Клаудии на Каину и обратно. “Мы все теперь друзья, хм?”
  
  “Не подходи ко мне”, - сказала Клаудия.
  
  Маена улыбнулась. “Ну, маленькая Клаудия Аберон. Вы удивлены, что знаете, кто я? Почему бы и нет...”
  
  Меч Корвалиса остановился у горла Мейны. “Предашь нас, и я убью тебя на месте. Я так и не смог убить тебя за то, что ты сделал с Клаудией ... Но иногда жизнь дает второй шанс, а?”
  
  Маена уставилась на него, ее глаза были как зеленые ножи.
  
  “Ранариус был гордым и непослушным человеком”, - сказал Ядрига. “Маена - мой верный и послушный слуга. Она сделает так, как я прикажу, не так ли?”
  
  Часть ярости сошла с лица Мейны, сменившись страхом. “Да, госпожа”.
  
  Хриплый смех Сикариона резанул по ушам Каины. “Как хорошая маленькая девочка. Возможно, ее следует погладить по голове.”
  
  Ярость вернулась на лицо Мейны.
  
  “Говоря о предательстве”, - сказал Корвалис, опуская меч и поворачиваясь лицом к Сикариону, - “почему ты все еще с мороайкой? Все, что тебя волнует, - это убийство, а Реймс собирается убить много людей ”.
  
  Сикарион усмехнулся. “Раймс наведет порядок. Хозяйка приносит хаос, а в хаосе больше шансов на убийство. И ее великая работа убьет мир ”. Он ухмыльнулся. “Это, и Реймс убил бы меня просто потому, что я служил госпоже все эти столетия”.
  
  “Удовлетворены ли ваши вопросы?” сказал Ядрига. “Тогда давайте приступим немедленно”. Она сделала глубокий вдох, и, к своему удивлению, Каина увидела намек на страх на ее лице. “Раймс ждет”.
  
  Мороайка направилась к Каэр Магиа, Сикарион и Мэна следовали за ней, а Каина и остальные последовали за ней.
  
  
  Глава 24 - Ярость
  
  Темная аура Каэр Магии окутала Каину в тот момент, когда она пересекла Хендж.
  
  Его ледяные пальцы потянулись к ее сердцу, но на этот раз они не сомкнулись вокруг нее. Заклинание Ядриги оказалось эффективным. Каина чувствовала ауру, грохочущую вокруг нее, но это не могло причинить ей вреда.
  
  И аура колебалась. Он пульсировал, становясь сильнее в один момент и слабее в следующий.
  
  “Ядрига”, - сказала Каина.
  
  Мороаика взглянул на нее, Сикарион темной тенью стоял рядом с ней.
  
  “Ты чувствуешь это?” - спросила Каина.
  
  Ядрига кивнул. “Раймс разрушает последние чары”. Она снова повернулась лицом к Каэр Магии. “Нам следует поторопиться”.
  
  Они поднимались по склону, приближаясь к воротам мертвого города.
  
  
  ###
  
  
  Клаудия держалась поближе к Корвалису и Мартину, но не сводила глаз с Мейны.
  
  Рыжеволосая женщина подошла вплотную к мороайке. Время от времени она смотрела на Клаудию, на ее губах играла ухмылка, прежде чем она повернула голову. Маена не стала бы ничего предпринимать, не с мороайкой и Сикарионом поблизости.
  
  Но Маена попыталась бы убить Клаудию в тот момент, когда она подумала, что это сойдет ей с рук, или она попыталась бы убить Корвалиса у нее на глазах.
  
  Но Клаудия не позволила бы этого.
  
  Она годами боялась Ранариуса. Ее отец использовал мастера-мага, чтобы наказать своих врагов. Итак, она подготовилась, выучив заклинания для защиты от элементалей, готовясь бежать из Артефакла, даже за границы самой Империи.
  
  И все это было напрасно. Ранариус нашел ее и превратил в статую, и Клаудия провела бы вечность в камне, если бы не Корвалис и Каина.
  
  И она поклялась, что это больше не повторится.
  
  Как ни странно, она не испытывала страха за себя. Ну, может быть, немного. Но она была гораздо больше обеспокоена тем, что могло случиться с Корвалисом. Он спас ее, и она отплатит ему тем же. Она не позволит Маене причинить ему вред.
  
  “Клаудия Аберон”.
  
  Холодный голос мороаики ворвался в ее мысли.
  
  Мороаика поманил ее к себе. Клаудия поколебалась и взглянула на Каину. Призрак кивнул, и Клаудия подошла к Мороайке.
  
  К ее облегчению, и лорд Мартин, и Корвалис сопровождали ее. Если мороаика решили убить ее, они ничего не могли сделать, чтобы остановить ее. Тем не менее, их присутствие заставляло ее чувствовать себя лучше.
  
  “Ранариус”, - сказал мороаика. “Присоединяйся к нам”.
  
  Маена усмехнулась, но поспешно подчинилась. Корвалис и Мартин держали руки на своих мечах.
  
  “Мне понадобится ваша помощь”, - сказал мороаика. “Вы оба”.
  
  “Чего ты хочешь?” - спросила Клаудия, переводя взгляд с мороаики на Сикариона, Маэну и обратно. “Я не собираюсь становиться твоим учеником, если это то, чего ты хочешь”.
  
  К ее удивлению, мороаика улыбнулся. “Эта мысль не приходила мне в голову. Но мне потребуется вся моя сила, чтобы противостоять Реймсу. Тебе нужно будет защищать меня от нападений ”.
  
  “От нападений Реймса, ты имеешь в виду”, - сказала Клаудия. “Ты не можешь просто защитить себя?”
  
  “Нет, если мои атаки должны обладать достаточной силой, чтобы пробить его защитные заклинания”, - сказал мороаика. “Я не смею делить свою силу между заклинаниями нападения и защиты”.
  
  “Если Раймс такой могущественный, - сказала Клаудия, - тогда зачем тебе нужна моя помощь?” Я не могущественен. Мои способности к магии в лучшем случае средние.”
  
  “Так же, как твой отец был посредственностью”, - сказала Мейна с улыбкой, “так и ты посредственность, Клаудия Аберон. Дурак, ни на что не годный. Заклинания мастера-мага окажутся гораздо более надежными.”
  
  “Заклинания мастера-мага, - сказал мороаика, - не окажутся препятствием для заклинаний Рэймса. С точки зрения Великого некроманта, между тобой и Клаудией нет практической разницы в силе.”
  
  Ухмылка Мейны стала кислой.
  
  “Но твоя защита замедлит его атаки”, - сказал мороаика, - “давая мне время, которое мне нужно, чтобы нанести ответный удар”.
  
  Клаудия поколебалась, оглянулась на Кейну и увидела, как та кивнула.
  
  “Хорошо”, - сказала Клаудия.
  
  “Да”, - сказала Маена, ее глаза сверкнули. “Я с нетерпением жду возможности сражаться на вашей стороне”.
  
  
  ###
  
  
  Кайлон молча шел позади остальных, его чувства горели внутри него.
  
  Он почувствовал огромную силу Восходящего Кровавого Кристалла, покрывающего холм своей аурой, как облако яда. И он почувствовал мощное колдовство, потрескивающее вокруг Мороаики. Древняя волшебница призвала всю свою силу, окутав себя мощными оберегами. Она обладала достаточной силой, чтобы сокрушать армии.
  
  И она все еще думала, что этого недостаточно, чтобы победить Реймса.
  
  Какой магической мощью обладал Великий некромант Маат?
  
  Он хотел убить ее. Она совратила Андромаху, принесла столетия страданий по всему миру, и только боги знали, что еще она могла натворить. Но Кайлон остановил его руку. Во-первых, если он нападет на нее, мороаика раздавит его, как насекомое.
  
  И ему нужна была ее помощь, чтобы спасти Таластру.
  
  Если Реймс был более могущественным, чем мороаика, то у Кайлона не было шансов проникнуть в Каэр Магию и самостоятельно добыть голубой кровавый кристалл. Ранее его лучшие шансы на успех были у Каины и Призраков.
  
  Теперь он остался с Каиной, Призраками и Мороаикой.
  
  Предполагая, что они могли бы даже победить такого врага.
  
  Как странно, размышлял Кайлон. Он боялся, что Империя уничтожит Нью-Кайр. Теперь казалось вероятным, что Великий Некромант воскресит Маат и полностью уничтожит как Империю, так и Новый Кайр.
  
  Кайлон сражался бы бок о бок с Каиной и мороаикой только по этой причине, просто чтобы остановить Реймса.
  
  Но это было ради Таластры, что он продолжал идти вперед.
  
  
  ###
  
  
  Ворота Каэр Магии вырисовывались перед ними, тихие и мрачные.
  
  Они выглядели так же, как и в прошлый визит Каины. И все же Каина не увидела никаких намеков на движение за дверями, никаких признаков блуждающей нежити или Пыльных Теней.
  
  И в отличие от своего предыдущего визита, она увидела слабое зеленое свечение в городе. Она подозревала, что защита вокруг базилики.
  
  “Я пойду первой”, - сказала Каина.
  
  “Риск”, - сказал Ядрига.
  
  “Это так”, сказала Каина, “но нежить не может видеть меня, не в плаще-тени.” Она сделала паузу. “Даже ты не смог почувствовать меня в Марсисе, когда я носил плащ-тень. Как и Раймс.”
  
  “Он не сможет обнаружить тебя с помощью магии”, - сказал мороаика, “но он сможет увидеть тебя. Бессмертные значительно более могущественны, чем низшая нежить.”
  
  “Тогда я буду осторожна”, - сказала Каина.
  
  Она посмотрела, последует ли за ней Корвалис, а затем поняла, что Корвалис останется, чтобы убедиться, что Мейна не причинит вреда Клаудии. Маена ненавидела Каину, но только потому, что Каина убила ее предыдущее тело. Ее отвращение к внебрачным детям Дециуса Аберона превосходило простую ненависть.
  
  “Я быстро вернусь”, - сказала Каина.
  
  Корвалис кивнул, и Каина проскользнула через ворота в Каэр Магию.
  
  Площадь за воротами была пуста. Каина не видела никаких следов ни ходячих трупов, ни немертвых Магистерских Стражей, ни Пыльных Теней. Вдалеке она увидела зеленое пламя, вспыхивающее и брызжущее вокруг великой базилики, куполообразной палаты Вознесения, пульсирующей светом в такт убывающей и текущей злобной ауре.
  
  Раймс прокладывал себе путь через защиту.
  
  Каина проскользнула обратно через ворота.
  
  “Что ты нашел?” сказал мороаика.
  
  “Ничего”, - сказала Каина. “Площадь пуста. Я не видел культистов или кого-либо из нежити.”
  
  “Тогда это то, чего я боялся”, - сказал мороаика, “и Реймс принял командование нежитью. Нам придется пробиваться через культистов и нежить одновременно. Культисты будут сражаться до смерти, чтобы защитить его. Я подозреваю, что он научил их относиться к нему как к живому богу ”.
  
  Сикарион рассмеялся. “Хорошо. Это означает, что предстоит совершить еще больше убийств ”.
  
  “Пойдем”, - сказал Ядрига. “Давайте продолжим. Будьте осторожны. Раймс всегда был осторожным человеком в жизни. Он вполне мог устроить нам засаду.”
  
  Каина нахмурилась под своей маской. “Я думал, ты сказал, что надеешься застать его врасплох”.
  
  “Я сделал”, сказал мороаика, “но разве Призраки не учат, что недооценивать врага - фатальная ошибка?”
  
  Она была права.
  
  Мороаика прокладывала путь в город, Клаудия, Мэна и Сикарион были рядом с ней. Каина последовала за ним с кинжалом из призрачного серебра и метательным ножом в руке, Корвалис справа от нее. Кайлон, Мартин и Харкус прикрывали заднюю часть. Венатор держал свой арбалет наготове, в то время как Кайлон двигался с текучей, смертоносной грацией танцора бури.
  
  Они вошли на площадь. Было тихо и пусто, базилика пульсировала зеленым светом. Каина осмотрела переулки и дверные проемы, ища любые признаки поджидающих нападающих. Она ничего не увидела и обратила свое внимание на крыши. В конце концов, никто никогда не смотрел вверх.
  
  Но никто не двигался по крышам черных домов.
  
  Пульсация мощного колдовства прошла через нее, настолько мощная, что казалось, будто иглы поползли по ее коже. Она подумала, не напал ли на них Раймс, но затем купол базилики затрещал зеленым огнем.
  
  Защита вокруг Палаты Вознесения разрушалась.
  
  “Мы должны спешить”, - сказал Ядрига. “Время скрытности прошло”.
  
  Она шагнула вперед, стуча сапогами по черным плитам, Сикарион молчаливой тенью шел рядом с ней. Мертвый город был совершенно безмолвен вокруг них, и призрачный огонь, окутывающий базилику, отбрасывал резкие тени на улицы.
  
  Затем Каина увидела движение впереди.
  
  Люди высыпали из переулков, блокируя улицу, ведущую к базилике. Каина узнала их по лагерю. Это были культисты Раймса, одетые в мех и кожу, с мечами, копьями и дубинками в руках.
  
  И они были мертвы. Иероглифы маатиш сияли на их лбах, груди и руках, сияя изумрудным огнем. Их глаза были стеклянными, отражая зеленое свечение.
  
  “Боги”, - сказала Каина. “Он убил их всех”.
  
  “Да”, - сказал Ядрига. “Узри благодарность Великого некроманта Маат. Скорее всего, он пообещал им всем бессмертие. И Великие некроманты были скрупулезны в том, чтобы держать свое слово в точности.”
  
  За спинами культистов появились немертвые Магистерские стражи, и стены близлежащих домов покрылись рябью. Пыльные тени дрейфовали по стенам, с легкостью проходя сквозь камень и плоть нежити. Между ожившими трупами и серыми тенями сотни нежити преградили путь к базилике.
  
  Возможно, Раймс и не ожидал увидеть Ядригу, но он был готов к неприятностям.
  
  “Приготовьтесь”, - сказал мороаика. “Это будет немного больно”.
  
  Она произнесла заклинание, зеленое пламя обожгло ее руки, и раскинула руки. Стена зеленого света вырвалась из нее, и боль пронзила Каину, когда свет коснулся ее. Она вздрогнула, но боль отступила, и она снова почувствовала, как колдовство проникает в ее кости. Клаудия вскрикнула и поднесла руки к вискам, в то время как Харкус выругался и направил свой арбалет на мороайку.
  
  “Защитное заклинание”, - сказал Ядрига. “Пыльные тени больше не смогут убить тебя одним прикосновением. Но будьте осторожны. Если они будут прикасаться к вам более трех или четырех секунд, они смогут пробиться через защиту ”.
  
  “Как мы собираемся пройти мимо них?” - спросила Каина. “Их слишком много, чтобы сражаться. Возможно, мы сможем обойти...”
  
  “Не нужно”, - сказала мороаика, разминая пальцы. Колдовская сила сверкала вокруг нее с огромной силой, и Каина чувствовала, что ее призывают все больше и больше. “Я расчищу путь. Не дай врагу добраться до меня ”.
  
  Она собрала еще больше энергии и сделала жест.
  
  Массивный молот психокинетической силы обрушился на ожидающую нежить. Десятки оживших трупов исчезли, разорванные в кровавую кашу, и еще десятки кувыркались в воздухе. Ветер завывал мимо Каины, и улица дрожала под ее сапогами.
  
  Трупы и Пыльные Тени атаковали, трупы бежали в жуткой тишине, Пыльные тени текли над головой, как грозовые тучи.
  
  И мороаика высвободила свою силу.
  
  Взрывы невидимой силы превратили трупы в кровавый туман. Сгустки зеленого огня вырвались из ее пальцев, разрезая Пыльные тени на части. С улицы ударила голубая молния, ее ползучие пальцы обвились вокруг трупов и уничтожили заклинания, которые их оживляли. Воздух гудел от силы, по коже Каины побежали мурашки, когда волны тошноты прокатились по ней.
  
  Она никогда не видела столько разрушительного колдовства, выпущенного на волю за столь короткое время.
  
  И все же, даже несмотря на ярость заклинаний мороаики, неровные группы нежити все еще атаковали ее.
  
  Каина полоснула Пыльную Тень своим призрачно-серебряным кинжалом, ее лезвие сверкнуло белым, когда прошло сквозь серую массу тени. Корвалис и лорд Мартин сражались на ее стороне, поражая любой труп, который подходил слишком близко, раскачивая существ достаточно долго, чтобы синий свет Ядриги уничтожил их. Клаудия бросала снопы белых искр в серые тени, превращая их в дым, в то время как Маена кричала и произносила заклинание. Другой элементаль меньшей земли поднялся с улицы, сделанный из грязи и неровных черных плит, и разбил трупы одного за другим. Сикарион танцевал сквозь Пыльные тени, его клинки сияли зеленым сиянием, в то время как Кайлон прорезал ими полосу. Харкус держал в руке свой серебряный жезл, уничтожая Пыльные тени импульсами серебряного света.
  
  И на протяжении всего этого Ядрига произносила заклинание за заклинанием, проявляя свою силу, чтобы уничтожать нежить.
  
  Шум был ужасный. Улицы отозвались этим эхом. Если Реймс и не знал, что они придут, то теперь он точно знал. Каина прорезала Пыльную тень за пыльной тенью, сила мороаики вспыхивала вокруг них. Они уничтожили десятки, сотни существ, но пришли еще больше. Скольких мог бросить в них Раймс? Будет ли он просто бросать в них волну за волной нежити, пока их силы не иссякнут?
  
  Свет померк, и шум затих. Каина огляделась, тяжело дыша, в поисках нового врага.
  
  Но никого не осталось.
  
  Улица лежала в руинах, ее поверхность была испещрена дымящимися кратерами. Большинство домов были разрушены, их передние стены сорваны, открывая пустые комнаты, огни танцуют внутри разбитых корпусов. Трупы и останки трупов устилали разрушенную улицу, и вонь горелой плоти наполняла воздух.
  
  “Боги”, - пробормотал Корвалис.
  
  Каина кивнула. Так много силы, а мороаика все еще боялись Реймса.
  
  Еще одна вспышка зеленого света исходила из базилики.
  
  “Я подозреваю, - сказал Ядрига, - что Реймс теперь знает о нашем присутствии”.
  
  Они последовали за Мороайкой вверх по улице и на площадь перед великой базиликой. Рябь зеленого света двигалась вверх и вниз по черным стенам базилики, колдовство в воздухе было настолько мощным, что казалось, будто кости Каины вибрируют внутри ее плоти.
  
  Двери базилики лежали в разбитых руинах на ступенях, последние из охранных знаков были уничтожены.
  
  Раймс ждал их внутри.
  
  
  Глава 25 - Палата Вознесения
  
  Мороаика повел нас в великую базилику.
  
  Огромный зал внутри был очень похож на залы других зданий Магистериума, которые видела Каина. Толстые квадратные колонны поддерживали сводчатый потолок, вдоль каждой стены тянулся балкон. В дальнем конце Каина увидела широкий дверной проем в огромную комнату, без сомнения, саму Палату Вознесения. Устойчивое, пульсирующее зеленое свечение исходило от входа.
  
  Свет осветил странные фигуры, усеивающие зал.
  
  “Кто они?” - спросила Клаудия испуганным шепотом. “Кто они?”
  
  Каина видела больше форм колдовства, чем хотела вспомнить, но даже она никогда не видела ничего подобного.
  
  Десятки фигур стояли по всему залу, человеческие мужчины и женщины в одеждах высших магов, их лица застыли в агонии. Сначала Каина подумала, что это статуи. Но эти фигуры, кем бы они ни были, выглядели так, словно были созданы из теней. И все же, несмотря на абсолютную черноту фигур, Каина видела их выражения, видела ужас и отчаяние на их лицах.
  
  “Высшие маги”, - сказал Ядрига, проходя между фигурами. “Создатели Восходящего Кровавого Кристалла”.
  
  “Они ... они все еще живы?” сказал Харкус. Даже седой Венатор выглядел потрясенным. Кайлон двигался так, как будто ожидал, что статуи-тени оживут и нападут.
  
  “Конечно, нет”, - сказал Ядрига. “Это... шрамы, скажем так. Раны. Они были здесь в момент активации кровавого кристалла, достаточно близко, чтобы, когда кристалл высосал их жизни, он сделал это с достаточной силой, чтобы создать эти отголоски. Не прикасайся к ним. Последствия были бы пагубными ”.
  
  Сикарион указал на одну из теневых статуй и рассмеялся. “Я помню его. Он исключил меня из Магистериума за убийство слишком большого числа посвященных. Сказал, что я недостоин владеть силой мага.” Он снова засмеялся. “И теперь он мертв, а я нет”.
  
  “Жаль”, - сказала Каина.
  
  Сикарион ухмыльнулся ей. Она видела, как у него была такая же улыбка, когда он убивал, когда он вырезал части тела из своих жертв, чтобы восстановить свою собственную поврежденную плоть. Если бы он убил ее, он улыбнулся бы той же улыбкой, когда его зазубренный клинок погрузился в ее сердце.
  
  “Вы можете сражаться друг с другом, - сказал Ядрига, - после того, как мы победим Раймса”. Она остановилась на мгновение и глубоко вздохнула, глядя на светящийся дверной проем.
  
  Она была в ужасе. Мороайке было несколько тысячелетий, она была самой могущественной волшебницей, с которой Каина когда-либо сталкивалась, и могла претендовать на другое тело, если погибнет.
  
  И она была в ужасе от существа, которое ждало ее за дверью.
  
  Ядрига вздернула подбородок.
  
  “Пойдем”, - сказала она и направилась к двери.
  
  Каина и остальные последовали за ним в Комнату Вознесения.
  
  Это было обширное круглое помещение, достаточно большое, чтобы вместить капитул Магистериума в Маларае. Куполообразный потолок поднимался высоко над головой, единственный глазок на его вершине отображал ночное небо. Высокий балкон окружал зал, стены украшали рельефы, прославляющие Магистериум и показывающие магов, правящих простыми людьми. Небольшой помост занимал точный центр зала, окруженный множеством странных теневых статуй.
  
  Восходящий Кровавый Кристалл парил в нескольких футах над помостом.
  
  Каина восхищенно уставилась на него.
  
  Она уже видела кровавые кристаллы раньше. Обычно это были грубые, уродливые вещи, похожие на куски наполовину расплавленного черного или зеленого стекла. Огромный кровавый кристалл Маглариона был неуклюжей вещью размером с один из менгиров Хенджа, мрачной, черной и отвратительной.
  
  Но Восходящий Кровавый Кристалл был прекрасен.
  
  Это был сужающийся осколок граненого черного кристалла длиной с руку Каины, медленно вращающийся во власти заклинания. Сотни иероглифов маатиш покрывали его грани, написанные линиями зеленого огня, светлеющими и тускнеющими по мере вращения кристалла. Даже на расстоянии кровавый кристалл выглядел невероятно сложным. Великий кровавый кристалл Маглариона был грубой, детской работой любителя. Это была шедевральная работа колдунов непревзойденного мастерства и силы.
  
  И она почувствовала отвратительную силу, исходящую от этой штуковины, почувствовала, как она гудит у нее в голове. Это было почти так, как если бы она услышала песню, исходящую из кристалла, песню прекрасную и ужасную.
  
  Песня, достаточно мощная, чтобы расколоть землю.
  
  “Призрак!”
  
  Глубокий голос Реймса ворвался в ее мысли, и Кейна оторвала взгляд от прекрасного и ужасного зрелища.
  
  Великий Некромант обошел вокруг помоста, сопровождаемый возвышающейся фигурой своего сесет-кадана. Свечение кровавого кристалла отбрасывало резкие тени на иссохшее лицо Реймса, его глаза были похожи на провалы в бездну зеленого пламени.
  
  “Я действительно впечатлен”, - сказал Реймс, вставая между кристаллом и Каиной. Было неуместно слышать этот звучный баритон, исходящий от иссохшего, веками мертвого лица. “Немногие действительно могли избежать иероглифа большей привязки. Интересно, как ты нашел...”
  
  Его голос затих, когда он увидел Ядригу.
  
  Мороайка уставилась на него, руки сжаты в кулаки по бокам.
  
  “Ты”, - прошипел Раймс.
  
  “Великий некромант”, - сказал Ядрига. “Прошло много времени. Но я вижу, что ты не вырос в мудрости.”
  
  “Мерзость!” - сказал Рэймс. “Ты смеешь допрашивать меня, наглый раб? Ты смеешь? Ты, кто осквернил божественный порядок Маат, кто опустошил величайшую и благороднейшую империю, которую когда-либо знал мир? Ты...”
  
  “Благородный?” - переспросил Ядрига. “Ваша империя тирании и некромантии была благородной? Кровь бесчисленных миллионов рабов орошала основы Маат. И вы осмеливаетесь утверждать, что это было благородно? Я сбросил его и заставил Бессмертных заплатить за их преступления, за все страдания, которые они причинили”.
  
  “Дерзкий ребенок!” - сказал Рэймс, его голос дрожал от ненависти. “Ты спрашиваешь меня? Анубанх и другие боги Маат установили порядок в мире. Фараон и дворянин, священник и крестьянин, раб и фермер…все имело свое место в божественном порядке. И ты все испортил! Ты принес хаос и страдания в мир, и ты продолжаешь свои безумные поиски на протяжении веков!”
  
  “И я продолжу это”, - сказал Ядрига. “Я собираюсь уничтожить тебя, Реймс, полностью и окончательно. И тогда я возьму кровавый кристалл и использую его, чтобы заставить самих богов заплатить за их преступления, я разрушу мир и перековаю его в...”
  
  Раймс рассмеялся. “Гордый дурак! Ты победишь меня? Ты? Я знаю, кто ты. Ты можешь называть себя Мороайкой, Служанкой Крови, Несущей Пыль, Королевой Ворон, всеми другими гордыми именами, которые жалкие черви этого варварского века навесили на тебя, но я знаю, кто ты на самом деле. Ты ребенок, который плакал над своим толстым дураком отцом. Ты девушка, которая кричала, когда мои помощники разрезали твою плоть, чтобы сделать тебя бессмертной. Ты наложница, которая рыдала, когда Бессмертный фараон взял тебя в свою царскую постель. Подражайте заклинаниям Великого некроманта, сколько пожелаете. Ты раб, дитя мятежного писца, и это все, чем ты когда-либо был достоин быть!” Он шагнул вперед, мантия развевалась вокруг его иссохшего тела. “Я убил твоего отца слишком быстро! Я должен был заставить его страдать, заставить тебя смотреть, как я сдираю с него кожу дюйм за дюймом...”
  
  Мороаика закричала, и мир вокруг Каины взорвался.
  
  Ядрига протянула руки к Реймсу, и изумрудный огонь вырвался из ее ладоней и врезался в Бессмертного некроманта. Сила заклинания заставила голову Каины звенеть, даже несмотря на песню кровавого кристалла. Реймс отступил, проходя сквозь статуи-тени, как сквозь туман, и восстановил равновесие.
  
  “Несчастный ребенок!” - сказал Рэймс. “Ты думаешь бросить мне вызов?”
  
  “Однажды я уже победил тебя, - сказал Ядрига, - когда заставил Бессмертных заплатить за их преступления”.
  
  “Маат восстает снова”, - сказал Рэймс, - “и вы не можете остановить это. Рабы! Убейте их! Убейте их всех!”
  
  Он начал произносить собственное заклинание, и сотни пыльных Теней поднялись с пола в колышущихся столбах серого дыма. Мороаика начала заклинание, как и Маена и Клаудия.
  
  Сесет-кадан выхватил свой хопеш и бросился на Каину, изогнутое лезвие сверкнуло в зеленом свете.
  
  
  ###
  
  
  “Сейчас!” - сказала мороаика, ее лицо напряглось от напряжения, когда она произносила заклинание. “Седьмое и девятое заклинания защиты! Сейчас!”
  
  Маена начала заклинание, как и Клаудия. Тени и зеленое пламя закружились вокруг Рэймс в воющем вихре, и она почувствовала ужасающую силу колдовства Великого некроманта. Ее отец считал себя могущественным человеком, но он не шел ни в какое сравнение с силой мороаики.
  
  И вообще ничто по сравнению с силой Раймса.
  
  Реймс поднял костлявую руку, и струя окутанного тенями изумрудного пламени метнулась к мороайке, когда Клаудия закончила свое заклинание, объединив свою силу с силой Мейны.
  
  Атака Реймса врезалась в их защиту, и Клаудия закричала, когда заклинания рухнули, ответная реакция прожгла ее насквозь. Маена вскрикнула, ее зеленые глаза расширились, по ее конечностям прошла судорога. Их подопечная даже близко не подошла к отражению удара Реймса. Но их защита замедлила атаку, и мороаика применила собственное заклинание. Сила рычала и шипела вокруг нее, и она бросила заклинание Рэймса обратно в него, после чего атаковала сама. Оглушительный взрыв расколол пол вокруг Великого Некроманта, раскаленные осколки камня дождем посыпались во все стороны.
  
  Но это не тронуло Рэймса.
  
  “Жалко!” - сказал Рэймс. “Воистину, это варварский век, если крестьяне считают таких, как ты, олицетворением страха!”
  
  “Обереги!” - сказала мороаика, и Клаудия, отбросив боль и усталость, снова начала заклинание.
  
  
  ###
  
  
  Сесет-кадан напал на Каину.
  
  Существо двигалось быстрее, гораздо быстрее, чем должно двигаться что-то такое большое. Хопеш расплылся в его руках, и Каина увернулась, нанося удар своим призрачно-серебряным кинжалом. Она подозревала, что сверхчеловеческая скорость существа затруднит быструю смену направления. Ее клинок вонзился в бедро сесет-кадана, и она услышала шипение, из раны поднимался дым.
  
  Но сесет-кадан развернулся с нечеловеческой грацией, и Каина поняла, что просчиталась.
  
  Кулак его свободной руки врезался ей в грудь, боль пронзила ее тело. Удар подбросил ее в воздух, и она упала на пол в нескольких ярдах от него, дыхание вырвалось из ее легких.
  
  Сесет-кадан развернулся к ней лицом, хопеш приближался для убийства.
  
  
  ###
  
  
  Чувства Кайлона пошатнулись от масштаба тайной битвы перед ним, от силы, льющейся из Восходящего Кровавого Кристалла. Он не мог думать, не мог сосредоточиться из-за сплошной какофонии, бушующей в Зале Вознесения.
  
  Реймс и мороаика швыряли друг в друга заклинания огромной силы, каменный пол между ними начал пузыриться и дымиться. Клаудия Аберон и Мэна Тулвиус стояли позади древней волшебницы, вкладывая всю свою силу в защитные заклинания, их объединенной силы едва хватало, чтобы замедлить атаки Рэймса. Сикарион сражался справа от мороаики, его клинки сияли зеленым светом, когда он уничтожал Пыльную Тень за пыльной Тенью. Лорд Мартин сражался слева от мороаики, его меч также светился зеленым. Битва была действительно отчаянной, если Сикарион соизволил зачаровать меч Мартина.
  
  Харкус стоял рядом с Кайлоном, выпуская вспышки серебряного света из своего жезла.
  
  Это было похоже на попытку потушить ад с помощью наперстка воды.
  
  Он видел, как упала Каина, видел, как сесет-кадан склонился над ней, чтобы убить. Корвалис прыгнул навстречу существу, его меч звякнул о меч нежити. Сесет-кадан владел своим хопешем со сверхчеловеческим мастерством и энергией, и это отбрасывало Корвалиса назад шаг за шагом. Корвалис споткнулся, и сесет-кадан закрылся.
  
  Кайлон стряхнул с себя паралич.
  
  Он рванулся вперед, призывая магию воздуха и воды, и взмыл в воздух, за его мечом тянулся белый туман. Его меч опустился, вскрыв сесет-кадан от шеи до пупка, рана покрылась инеем. Неуклюжая нежить споткнулась, и Кайлон нанес удар, оставляя еще одну глубокую рану на груди существа. Каина вскочила на ноги, и Кайлон нанес еще один удар, пронзив сесет-кадана копьем в живот. От раны пошел иней, и Кайлон выдернул свой меч, подняв оружие в защитном положении.
  
  Сесет-кадан встряхнулся. Застывшая черная слизь, а не кровь, вытекла из нанесенных им ран. И даже пока он смотрел, раны уменьшались, закрываясь сами по себе, поскольку некромантия внутри существа восстанавливала себя.
  
  Воин уже был нежитью, и его нельзя было убить. Его даже нельзя было уничтожить. Он черпал свою силу из самого Раймса, и даже с его магической скоростью Кайлон не мог пройти мимо существа, чтобы добраться до Великого Некроманта.
  
  И даже если бы он мог, Реймс убил бы его в мгновение ока.
  
  Бронзовая маска сесет-кадана повернулась к нему лицом, и существо бросилось в атаку.
  
  
  ###
  
  
  Мир Клаудии сузился до дымки мучительных усилий, ее разум и мышцы дрожали от напряжения.
  
  Ни Раймс, ни мороаика не замедлили своих усилий, и воздух между ними пылал силой. Зеленый огонь, сине-белые молнии и взрывы психокинетической силы рвались вперед и назад. Мороайка и Реймс набросились друг на друга с заклинаниями, которые Клаудия даже не могла начать понимать, используя силы, которые могли бы превратить большую часть окружающего города в дымящееся стекло.
  
  Она мельком увидела Маэну, стоящую, закинув руки за голову, выгнув спину, ее разорванное зеленое платье пропиталось потом. Мастер маг или нет, женщина, которая когда-то была Ранариусом, наставником Кириоха, напрягалась до предела.
  
  Мартин сражался на стороне Клаудии, его меч сиял жутким зеленым светом. Раймс сосредоточил свое внимание на мороаике, а сесет-кадан преследовал Каину, Корвалиса и Кайлона. Волна за волной Пыльные Тени накатывались на Клаудию, дотягиваясь своими нематериальными руками. Сикарион был стальным пятном рядом с Мороайкой, его светящиеся зеленым клинки уничтожали любые серые тени, которые приближались к его госпоже.
  
  Ни одна из Пыльных Теней не достигла Клаудии.
  
  Мартин позаботился об этом.
  
  Харкус отступил, его серебристый жезл был нацелен, уничтожая любую Пыльную Тень, которая угрожала лорду-губернатору.
  
  Мороаика бросил в Рэймса еще одно заклинание, и вся базилика задрожала, как умирающее существо, по полу пошли трещины. Реймс взревел от ярости или боли, если такое существо могло чувствовать боль, и скрестил руки на груди. Сила мороайки вспыхнула вокруг него ураганом колдовского гнева, и на мгновение Клаудии показалось, что ей удалось пробиться сквозь его многослойные чары. Мороаика не колебался, но начал другое заклинание.
  
  Раймс прорычал заклинание на маатиш и взмахнул костлявыми руками как раз в тот момент, когда мороайка закончила свое заклинание.
  
  Заклинания столкнулись, сила столкнулась с силой... А затем они взорвались.
  
  
  ###
  
  
  Каина увернулась от очередного удара хопеша, ее призрачно-серебряный кинжал прочертил дымящуюся линию на бедре сесет-кадана. Воин в бронзовой маске не выказал ни боли, ни даже дискомфорта и нанес удар слева в направлении Каины с невероятной скоростью. Она едва успела нырнуть под замах, нижняя часть кулака воина-нежити задела ее капюшон.
  
  Кайлон и Корвалис танцевали вокруг существа, нанося удар за ударом. Черная слизь вытекла из ран, нанесенных Корвалисом, в то время как иней задержался в порезах, нанесенных Кайлоном. Нет, если это имело значение. Раны ни в малейшей степени не замедлили сесет-кадана, и нежить не могла быть уничтожена.
  
  Они могли победить его, только уничтожив самого Реймса.
  
  Часть разума Каины, холодная часть, обученная Призраками и закаленная горьким опытом, обдумывала это, пока остальная часть ее разума боролась. Должно быть, Раймс спрятал свою последнюю банку с канопой неподалеку. И все же где? Она сомневалась, что он проскользнул в Каэр Магию и спрятал вещь раньше, так как Мэна могла ее найти. Это должно было быть при нем. И все же одеяние Раймса было недостаточно просторным, чтобы скрыть мраморный сосуд с мумифицированным органом, а сесет-кадан был одет только в килт и бронзовую маску.
  
  Где он мог спрятать банку?
  
  Она попыталась придумать ответ и почувствовала волну мощного волшебства, даже сквозь ауру кровавого кристалла и яростную битву между Ядригой и Реймсом.
  
  Нет. Это доносилось из самой битвы.
  
  Каина рискнула взглянуть в сторону помоста и увидела, как воздух между Раймсом и Ядригой колышется, а пол плавится. Она чувствовала силы, которые они выпустили друг на друга, заклинания, обвивающие друг друга…
  
  Питаемся друг другом.
  
  Как зажженная свеча, брошенная в бочку с угольной пылью.
  
  “О”, - сказала Каина, и заклинания взорвались.
  
  Столб рычащего зеленого пламени и извивающейся тени вырвался из пола, толстый, как дуб, и устремился вверх. Купол разлетелся на тысячи светящихся фрагментов, обломки дождем посыпались на Каэр Магию. Ударная волна сбила сесет-кадана с ног, и стена горячего воздуха врезалась в Каину. Белый свет вспыхнул перед ее глазами, и следующее, что она осознала, это то, что она катается по полу, а вокруг нее сыплются каменные осколки. Стон заполнил ее уши, и балкон оторвался от изогнутой стены и упал на пол.
  
  Палата Вознесения содрогнулась от удара, вздымающееся облако черной пыли прокатилось по базилике.
  
  Каина вскинула руки над головой, вокруг нее посыпались обломки и пыль, сияние Восходящего Кровавого Кристалла превратило пыль в зеленый туман. Наконец ужасный шум раскалывающегося камня и рушащейся кладки затих, и Каина, пошатываясь, поднялась на ноги, оглядываясь в поисках сесет-кадана. Она заметила существо, пришпиленное под разрушенной колонной. Вес сломанной колонны удерживал существо на месте, но она видела, как напрягаются его мышцы, видела, как разрушенная колонна сдвигается дюйм за дюймом.
  
  Это было бы свободно через несколько мгновений.
  
  Она искала Корвалиса, но не могла его найти. Все ли остальные были убиты? Или Раймс и Ядрига оба были уничтожены колдовством, которое они выпустили на волю?
  
  Она услышала сдавленный крик.
  
  Вздымающаяся пыль рассеялась, и она увидела Реймса, стоящего на ступенях помоста, кровавый кристалл сверкал в нескольких шагах позади него. Его одежда тлела, и куски кожистой кожи были сожжены с его черепа и рук. И все же зеленый огонь горел в его глазах, и он держал одну руку вытянутой перед собой.
  
  Ядрига парила перед ним, руки сжаты вокруг ее горла, ее глаза широко раскрыты и выпучены.
  
  “Разумное усилие, - сказал Рэймс, - но, в конце концов, жалкое. Ты все еще ребенок, играющий во власть, на обладание которой у тебя нет права ”. Он рассмеялся. “Когда ты в следующий раз наденешь плоть, ты обнаружишь, что Маат возродилась. Думай об этом перед смертью ”.
  
  Он сжал руку в кулак. Шея Ядриги взорвалась алыми брызгами, и тело Михаэлы безжизненно упало на пол. Реймс мгновение смотрел на ее труп, а затем повернулся лицом к Восходящему Кровавому Кристаллу, его руки поднялись, чтобы снять последние чары.
  
  И Каина почувствовала укол страха.
  
  Если мороаика не смог одолеть Рэймса, какие шансы были у Каины? Его проклятая банка с канопой должна была быть где-то спрятана. Но где? Куда он ее положил?
  
  “Сесет-кадан!” - крикнул Раймс. “Встань и убей союзников рабыни. Не проявляй милосердия. Убедитесь, что они не мешают моей работе ”.
  
  Скрежещущий звук заполнил уши Каины, когда сесет-кадан начал отталкивать колонну. Раймс был абсолютно уверен в победе, настолько уверен, что повернулся к ним спиной. А почему бы и нет? У них не было оружия, которое могло бы причинить ему вред, никакого оружия, которое хотя бы замедлило его сесет-кадан.
  
  Если только они не нашли его стеклянную банку.
  
  Каина сделала шаг вперед, намереваясь найти Корвалиса или Кайлона, когда почувствовала укол боли между глаз. Боль удвоилась, а затем снова удвоилась, настолько сильная, что Каина упала на колени. Волна мучительного покалывания поползла вверх по ее рукам и ногам, как будто иглоногие пауки покрыли ее конечности, а ее живот скрутило, как тряпку, выбитую прачкой.
  
  Она реагировала на заклинание Раймса? Или это был Восходящий Кровавый Кристалл? После смерти мороаики сняли ли ее защитное заклинание с Каины и остальных?
  
  Мороаика.
  
  Каина поняла, что слышит голос Ядриги в своей голове.
  
  И с ужасом, она поняла, что происходит. Мороайка выживала на протяжении веков, переходя из тела в тело, покидая свой смертный сосуд, когда он был убит, и требуя другого. Она вселялась в Каину раньше, после того, как та умерла под башней Черного Ангела в Марсисе.
  
  И теперь она делала это снова.
  
  Но почему? Она обладала Каиной, но не могла контролировать ее. Каина месяцами не знала о присутствии Ядриги. Зачем обладать ею сейчас?
  
  Если только она не нашла способ завладеть телом Каины.
  
  Каина упала на четвереньки, тяжело дыша, каждый дюйм ее тела сотрясался от боли. Она пыталась заставить себя встать, пыталась даже сесть, но ее конечности отказывались повиноваться. Спазм пронзил ее, и она упала на бок.
  
  Голос мороаики эхом отозвался в ее голове, слова обрели четкость.
  
  “Кувшин!” - крикнул Ядрига. “Возьми банку! Это...”
  
  Еще одна волна боли прокатилась по Каине.
  
  Она услышала, как Раймс торжествующе рассмеялся, а затем все погрузилось во тьму.
  
  
  Глава 26 - Отец и мать
  
  Каина открыла глаза, солнечный свет залил ее зрение.
  
  Она повернулась по кругу, ошеломленная.
  
  Она стояла на улице из блестящего камня, над которой возвышались побеленные дома. Вдалеке она увидела великолепные храмы и дворцы из белого камня, сияющие, как драгоценные камни в солнечном свете. Иероглифы покрывали стены храмов, а многие каменные колонны были покрыты золотом.
  
  Она знала это место.
  
  Маат, это был древний Маат. Она видела это раньше, в памяти мороаики. Именно здесь Ядрига и ее отец прятались от Рамза, пока солдаты фараона все равно не нашли их.
  
  Каина обернулась и увидела сцену, застывшую перед ее глазами.
  
  Раймс стоял в своей белой мантии и сверкающем золотом галстуке, его голова была выбрита, глаза подведены черным гримом. Солдаты в бронзовых кольчугах стояли неподалеку, держа круглые щиты и копья с бронзовыми наконечниками. Двое из них держали маатишскую девочку пятнадцати или шестнадцати лет. Она была потрясающе красива, с длинными черными волосами и черными глазами, ее оливкового цвета кожа без изъяна. Двое других солдат держали на коленях пухлого мужчину средних лет, в то время как третий солдат застыл с бронзовым топором в руках.
  
  Топор только что отрубил голову мужчине средних лет. Алая струйка крови застыла в воздухе, окруженная ореолом из крошечных капелек. Рот девушки был открыт в бессловесном вопле горя и боли, ее глаза были прикованы к убитому мужчине.
  
  Мороаика и ее отец.
  
  “Она ничего не может с этим поделать, ты знаешь”.
  
  Каина развернулась. Она все еще была одета в костюм ночного бойца, ее плащ-тень развевался вокруг нее, а в руке в перчатке появился метательный нож.
  
  Невысокий мужчина средних лет стоял на другой стороне улицы, его потные руки мяли перед его белой туники. На его лысой голове блестел пот, а на ладонях и предплечьях виднелись чернильные пятна. Глубокая, тяжелая печаль наполнила его черные глаза.
  
  И он был абсолютно идентичен обезглавленному человеку, стоящему на коленях.
  
  “Ты”, - сказала Каина. “Вы отец Ядриги, не так ли?”
  
  Он кивнул головой в знак согласия. “Да. ДА. Ты очень умен. Моя дочь так думает, и она ненавидит всех. Меня зовут Хоремб. Я рад познакомиться с вами лично ”. Он оглядел странный, замерзший город и пожал плечами. “Ну, почти собственной персоной”.
  
  “Каина”, - сказала Каина, снимая маску и капюшон. “Меня зовут Каина. И ты не можешь по-настоящему быть ее отцом. Ты мертв уже двадцать три столетия, если не дольше.”
  
  “Ближе к двадцати шести”, - сказал Хоремб.
  
  Каина махнула рукой на побеленные стены. “Тогда это ее память, и я говорю только с памятью о ее отце”.
  
  “Нет”, - сказал Хоремб. “Ну, да, это ее память. Но я действительно ее отец. Или его дух. Видишь ли, заклинания Великих некромантов иногда приводили к... своеобразным результатам. Что-то связанное с природой Бессмертия. Если кровный родственник умирал насильственной смертью в течение семидесяти двух дней после создания Бессмертного, дух этого кровного родственника был связан с Бессмертным. И Бессмертные остались бы в неведении об этом ”.
  
  “Но Бессмертные должны были существовать вечно”, - сказала Каина. “Ты имеешь в виду, что связанные духи будут вынуждены вечно смотреть, как их дети трудятся как Бессмертные? Боги! Это чудовищно ”.
  
  Хоремб вздохнул. “Так и есть. Или, скорее, это было. Я боюсь, что моя дочь положила довольно... резкий конец практике ”. Он моргнул. “Это началось с моей жены. Все это.”
  
  “Что случилось?” - спросила Каина.
  
  “Она обслуживала прилавок на рынке, продавала свои корзины”, - сказал Хоремб. “Однажды Великий Некромант потребовал, чтобы она продала свои корзины со скидкой храму Анубанха. Она не отказалась. Она просто пыталась торговаться, как всегда было принято у народа маатиш. И за это Великий Некромант убил ее на месте и конфисковал ее товар.” В его глазах были слезы. “После этого я поклялся, что буду охранять Малифай от Великих некромантов”.
  
  “Малифай?” - спросила Каина. Понимание пришло к ней. “Твоя дочь. Ядрига. Это ее настоящее имя. Малифай.”
  
  Хоремб кивнул. “С тех пор она получила много имен, но она все еще моя дочь. Она совершала ужасные, ужасные вещи, но она все еще моя дочь, моя любимая дочь. И она не могла остановиться”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” - спросила Каина. “Она не может остановиться?”
  
  “У нее нет свободной воли”, - сказал Хоремб. “У бессмертных нет свободы воли. У нее не было свободы воли с тех пор, как Реймс превратил ее в одну из Бессмертных.”
  
  “Нет свободы воли?” - спросила Каина. “Конечно, у нее есть свобода воли. Она сделала выбор, который привел к смерти тысяч. Она выросла и стала сильнее. Она уничтожила бы мир в этой своей "великой работе", если бы ей дали шанс ”.
  
  “Прости меня, - сказал Хоремб, - но я не очень хорошо объяснился. Когда я сказал, что у Малифай больше нет свободы воли…Я имею в виду, что она больше не может делать моральный выбор. Эта часть ее души заморожена, так же, как этот город заморожен вокруг нас ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” - спросила Каина.
  
  “Женщина решает отправиться в город”, - сказал Хоремб. “Она может путешествовать на караване, или на корабле, или на речной барже. Каждое решение будет означать меньшие решения…какой корабль взять, или какую баржу нанять, или какую одежду упаковать. И каждое из этих решений будет порождать меньшие решения. Но первое решение, первый выбор, выбор посетить город, уже сделан. Живая женщина может передумать и решить остаться дома. Но один из Бессмертных ... их первый выбор был сделан. И это не может быть отменено ”.
  
  “Я понимаю”, - сказала Каина. “Так вот к чему все это, не так ли?”
  
  Хоремб снова кивнул.
  
  “Она стала Бессмертной”, - сказала Каина, “в то время как ее разум был наполнен яростью, болью и печалью. Когда она ничего так не хотела, как отомстить тем, кто убил ее отца.” Каина хорошо знала эти чувства. “И тогда она стала Бессмертной, это было заморожено внутри нее. Навсегда”.
  
  “Ты понимаешь”, - сказал Хоремб. “Ты видишь, Каина из Призраков?” Он развел руками. “Это... это дух моей бедной Малифай, а не ее разум. Ее разум может расти, может узнавать новые вещи. Но это ее душа. Замороженный таким образом, навсегда ”.
  
  “Смотрю, как ты умираешь, - сказала Каина, - и клянусь отомстить”.
  
  “Она была великолепна, моя девочка”, - сказал Хоремб. “Гений. Раймс не знал, что он сотворил! Они похоронили фараона с полной библиотекой. И Малифай провела там столетия, изучая секреты великих некромантов. О, они думали, что Бессмертный никогда не сможет научиться колдовству, если навык не был приобретен при жизни, но она доказала, что они ошибались! Она уничтожила Реймса и фараона и освободилась из гробницы спустя пять столетий. И она обрушила свой гнев на Великих некромантов и Бессмертных фараонов в их пирамидах, и она разрушила темную империю Маат. Дочь моя! Если бы народ салдик жил в то время, они назвали бы ее Баларигар, разбивающая цепи и освободительница рабов, а не мороаика.” Он склонил голову. “Но она на этом не остановилась”.
  
  “Она не могла”, - сказала Каина. “Она не могла сделать другого выбора. Великий некромант и империя, убившая ее отца, превратились в прах, но боль все еще была с ней.” Она тоже это хорошо знала. “Итак, она продолжила свою месть. Она искала тех, кто напоминал ей о Реймсе, кто совершил его преступления, и уничтожала их ”.
  
  Разве сама Каина не сделала то же самое?
  
  “И со временем, - сказал Хоремб, - она пришла к убеждению, что сами боги ответственны за то, что случилось со мной, за страдания всего человечества, и она решила отомстить небесам”.
  
  “Ее великая работа”, - сказала Каина. “Вот что это такое, не так ли? Ее месть богам”. Хоремб кивнул. “Что она собирается делать? Как даже колдунья с ее силой могла подумать о войне с богами?”
  
  “Заклинание”, - прошептал Хоремб, словно боясь говорить об этом. “Великое и могущественное заклинание. Видите ли, моя дочь - гений, и она владеет колдовством две с половиной тысячи лет. Даже если Раймс сильнее, он не может сравниться с ней в знаниях и умении. Ее заклинание разбудит всех великих элементалов, которые спят в нашем мире, сотни из них одновременно, и захватит их силу. С помощью этой силы она воскресит каждого мужчину, женщину и ребенка, которые когда-либо умерли, как Бессмертных, даст им бессмертные формы, свободные от болезней и боли. И с помощью этой силы она надеется открыть врата в высшие небеса, найти повелителя богов и убить его, чтобы возместить страдания человечества.”
  
  “Это безумие”, - сказала Каина. “Совершенно сумасшедший”.
  
  “Безумно обвинять богов в наших страданиях”, - сказал Хоремб. “Мы делаем это сами с собой, Каина из Призраков. В страданиях людей виноваты не боги, а мы. Мы причиняем вред друг другу. Мы мучаем друг друга. Боги наделили нас ответственностью заботиться друг о друге... А вместо этого мы уничтожаем друг друга. Мы отказались от своих обязанностей, а не боги”.
  
  “Да”, - сказала Каина, - “но ее план сам по себе безумный. Она не может всего этого сделать.” Она колебалась. “Может ли она?”
  
  “Нет”, - сказал Хоремб. “Такая сила недоступна никому, даже Малифай. Но у нее есть сила, чтобы попытаться осуществить свое видение, и эти силы будут гореть вне ее контроля. Это полностью уничтожит мир. Ваша империя, Аншан, Кирика, Истаринмул... все сгорит. Наш мир станет безжизненным пеплом, предупреждением магам других миров, чтобы они избегали подобных безумных поступков”.
  
  Каина на мгновение задумалась. “Зачем ты мне это рассказываешь? Или... как ты вообще можешь говорить со мной?”
  
  “Потому что Малифай пыталась завладеть тобой”, - сказал Хоремб. “Думаю, непроизвольно, как утопающий, хватающийся за что угодно, чтобы выжить. Однажды она уже овладела тобой, но не смогла тебя контролировать. На этот раз…Я не думаю, что она вообще сможет обладать тобой. Реймс слишком сильно ослабил ее. Очень скоро ее дух будет изгнан из твоего тела, и она перейдет к другому носителю ”.
  
  “О”, - сказала Каина. Она надеялась, что Ядрига не пытался овладеть Клаудией. “Это объясняет, как ты со мной разговариваешь. Но зачем мне это рассказывать?”
  
  “Потому что, ” сказал Хоремб, “ ты должен остановить Малифай. Ты единственный, кто может остановить ее ”.
  
  “Я шпионка с кинжалом и в плаще-тени”, - сказала Каина, - “не колдунья. Я убил ее однажды раньше, и это едва замедлило ее. Как я должен остановить ее?”
  
  “Потому что ты Баларигар”, - сказал Хоремб.
  
  “Это вздор”, - сказала Каина. “Баларигар - это миф салдов. Мне посчастливилось пережить нескольких врагов, которые должны были убить меня, и этот миф прижился ”.
  
  “Имя можно дать, - сказал Хоремб, - или заслужить. И ты…ты такой же, как Малифай ”.
  
  “Я не такая”, - сказала Каина.
  
  “Так и есть”, - сказал Хоремб. “Если бы кто-то спас ее после того, как Реймс убил меня, но до того, как она стала Бессмертной, она стала бы женщиной, подобной тебе. И если бы ты стал Бессмертным после убийства своего отца, у тебя была бы такая женщина, как Малифай. Ты и Малифай - разные стороны одной медали. Ты должен остановить ее. Ты должен. Иначе мир погибнет”.
  
  “Ну и хорошо”, - сказала Каина, - “но ничего этого не случится, если Реймс убьет меня первым”.
  
  “Он тоже бессмертен”, - сказал Хоремб с дрожью. “Если моя дочь заморожена, чтобы отомстить ... Он заморожен в своей цели восстановить Маат во всей его ужасной славе. Он тоже не остановится”.
  
  “Итак”, - сказала Каина. “Если он не остановит себя, то как мне остановить его?”
  
  “Ты должен найти и уничтожить его стеклянную банку”, - сказал Хоремб. “Это единственный способ навсегда уничтожить одного из Бессмертных. Малифай уничтожила остальные шесть его каноп, когда сбежала из гробницы фараона.”
  
  “Я знаю это”, - сказала Каина. “Как мне найти эту чертову штуку?”
  
  “Это у его сесет-кадана”, - сказал Хоремб.
  
  “Ты уверен?” сказала Каина.
  
  “Уверен”, - сказал Хоремб. “В Маате Великие некроманты, ставшие Бессмертными, отдавали по крайней мере один из своих сосудов сесет-кадану. Этих существ невозможно убить и в равной степени невозможно развратить. Они не предадут своих хозяев, ни по какой причине.”
  
  “Я посмотрела ”сесет-кадан" Раймса", - сказала Каина. “У него нет банки. На существе только килт и бронзовая маска. Нет места, где он мог бы спрятать каменный сосуд, достаточно большой, чтобы вместить мумифицированный человеческий орган ”.
  
  “Кувшин мог быть внутри туловища сесет-кадана”, - сказал Хоремб.
  
  “Это...” Каина обдумала это. “Это ... мне не приходило в голову. Это имеет смысл. Существо - нежить, поэтому ему не нужны внутренние органы. Почему бы не хранить банку с канопой внутри его грудной клетки? Добраться до него будет непросто ”.
  
  “Так и будет, - сказал Хоремб, - но ты можешь это сделать. Ты - Баларигар ”.
  
  Каина открыла рот, чтобы ответить, и увидела трещину, расползающуюся по улице. Зеленый свет поднялся из трещины, и Каина увидела, как еще десятки других распространились по белым стенам, поднимаясь даже до трещин в небе над головой. Резкий зеленый свет заполнил город, окрашивая белые стены призрачным сиянием.
  
  “Что это?” - спросила Каина. “Ты это делаешь? Это Ядрига?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Хоремб. Писец выглядел испуганным. “Я не буду этого делать. Малифай этого не делает. Я think...no .” Он указал. “Я знаю, что это такое”.
  
  Каина потянулась за своим оружием.
  
  Ее мать плыла по улице ей навстречу.
  
  Лаэрия Амалас была одета в свое золотое платье, как и в снах Каины. Она парила в нескольких футах над землей, ее золотистые юбки и черные волосы развевались на холодном ветру. Ее глаза горели зеленым пламенем.
  
  “Кристалл”, - сказал Хоремб.
  
  “Ты знаешь ее?” - спросила Каина. “Это невозможно. Ты умер за тысячи лет до ее рождения.”
  
  “Я никогда раньше не видел эту женщину”, - сказал Хоремб. “Но я знаю, кто она”.
  
  Пальцы Каины сжались на рукояти ее метательного ножа. Конечно, она предположила, что на самом деле это был не метательный нож, а проявление ее мыслей в этом странном месте.
  
  “Тогда кто она?” - спросила Каина.
  
  Лаэрия остановилась в нескольких ярдах, все еще нависая над улицей.
  
  “Кровавый кристалл”, - сказал Хоремб.
  
  “Кровавый кристалл?” - спросила Каина. “Ты имеешь в виду Восходящий Кровавый Кристалл? Это невозможно. Я вижу ее в своих снах неделями. Кровавый кристалл - это вещь, инструмент колдовства. У него нет собственного разума ”.
  
  “Но это так”, - сказал Хоремб. “Столько некромантической силы, запечатленной в предмете, созданном с такой злобой и ненавистью... Великие кровавые кристаллы древности иногда развивали волю, своего рода разум. Не сознание, не по-настоящему. Но воля к разрушению, к завоеванию, к...”
  
  “Чтобы, ” сказала Лаэрия, “ быть орудием. Чтобы моя цель наконец исполнилась. ” Ее горящие глаза остановились на Каине. “Чтобы уничтожить, как я должен был уничтожить”.
  
  “Ты, - сказала Каина, - ты говорил о моих снах. Все те времена.”
  
  “Да”, - пробормотала Лаэрия.
  
  “Почему?” - спросила Каина.
  
  “Потому что я достигну своего апофеоза”, - сказала Лаэрия, или инопланетный разум, носящий форму Лаэрии. “Я выполню свое предназначение, и скоро. Это предопределено. Тени будущего сходятся. Древний жрец будет владеть мной. Колдунья мести овладеет мной. Или ты овладеешь мной”.
  
  “Нет”, - сказала Каина.
  
  “Проснись, - сказала Лаэрия, - и увидишь”.
  
  Белый город раскололся вокруг них, осколки улиц и стен взлетели в небо.
  
  “Что происходит?” сказала Каина, перекрикивая ветер.
  
  “Ты изгоняешь дух моей дочери из своей плоти!” - сказал Хоремб. “Вперед! Иди, дитя Призраков. Помни, что я тебе сказал ”.
  
  Каина открыла рот, чтобы ответить, и мир вокруг нее разлетелся вдребезги.
  
  
  Глава 27 - Банки с мясом
  
  Глаза Каины распахиваются.
  
  Она все еще была на полу в Зале Вознесения, вокруг нее падали куски щебня, призрачно-серебряный кинжал был в нескольких шагах от нее. Реймс стоял на помосте, его руки совершали замысловатые жесты, разрушая последние чары вокруг Восходящего Кровавого Кристалла. Она увидела, как Кайлон поднимается на ноги, увидела фигуру в синем, лежащую среди обломков, которая, вероятно, была Клаудией.
  
  Каина поняла, что была без сознания всего несколько ударов сердца.
  
  Она схватила кинжал, села и почувствовала, как сильная рука сомкнулась вокруг ее руки.
  
  Корвалис помог ей встать.
  
  “Последний выстрел”, - сказал он. Его тон был мрачным. “Мы ударим по нему достаточно сильно, и нам может повезти, и мы попадем в банку с канопой”. Он глубоко вздохнул. “На счет три. Один...”
  
  Зеленый огонь вспыхнул вокруг Реймса, и он сделал шаг ближе к кровавому кристаллу.
  
  “Нет”, - прошептала Каина, хватая его за руку. “Послушай меня. Канопный сосуд, он внутри сесет-кадана. Это существо - нежить, ему не нужны сердце или легкие. Должно быть, у Раймса банка зашита внутри этой штуковины. Нам просто нужно открыть его ”.
  
  Сесет-кадан оттолкнул в сторону огромный кусок сломанной колонны, мускулы на его груди и руках вздулись.
  
  “Мы просто вежливо попросим его сидеть тихо”, - сказал Корвалис. “Я уверен, что это обяжет”.
  
  “Это должно произойти сейчас”, - сказала Каина. “Раймс не обращает никакого внимания, и существо прижато. Это наш лучший шанс ”.
  
  Корвалис кивнул. “Я знаю. Я нападу на него спереди и завладею его вниманием. Ты разрезаешь его сзади. Надеюсь, я смогу занять тебя этим достаточно долго, чтобы ты смог достать банку.” Он глубоко вздохнул. “Если все пойдет плохо…Я люблю тебя ”.
  
  “Корвалис...” - начала Каина.
  
  Последняя защита рухнула со вспышкой зеленого света, и Реймс сделал последний шаг и схватил Восходящий Кровавый Кристалл.
  
  
  ###
  
  
  “Нет”, - сказала Маена. “Нет, нет, нет. Этого не может быть. Это...”
  
  “Я боюсь, что это так, ученик мерзости”, - сказал Реймс.
  
  Глаза Клаудии распахнулись, и она поднялась на ноги, голова кружилась. Она почувствовала что-то мокрое и липкое на своей щеке. Кровь, скорее всего. Маена стояла в нескольких шагах, ее зеленое платье было в пыльных лохмотьях, ее глаза были полны ужаса.
  
  Реймс ждал на возвышении, восходящий Кровавый кристалл покоился на сгибе его правой руки.
  
  “О”, - сказала Клаудия. Она должна была быть в ужасе, она знала. Ей следовало бежать, спасая свою жизнь, или упасть на колени и молить о пощаде, но она не чувствовала ни того, ни другого желания.
  
  Она потерпела неудачу, в последний раз. Раймс забрал кристалл, и Империя сгорит, новое королевство Маатиш восстанет из пепла.
  
  Возможно, он был слишком силен, чтобы его можно было победить.
  
  “ Ты возражаешь, мерзость, - сказал Реймс Мейне, - против моей победы?
  
  Маена моргнула и обрела дар речи. “Конечно, нет, Великий некромант. Я узнаю грядущий новый порядок, и я мог бы быть вам полезен. Позволь мне быть первым, кто присягнет на верность...”
  
  “Тишина”, - сказал Рэймс, делая рубящий жест левой рукой.
  
  Мэйна застыла, ее челюсть сжалась в тисках колдовства Реймса.
  
  “Что ты за мерзкое создание, - сказал Рэймс, - дух мужчины, воплощенный в украденной плоти женщины. Бледная тень мороаики. Такое преступление каралось строжайшим образом по законам фараонов. Я выжгу и твой язык, и твою способность владеть тайной силой, а затем передам тебя солдатам нового королевства в качестве игрушки, которой они смогут пользоваться по своему усмотрению.”
  
  Его горящие глаза обратились к Клаудии, и она взяла себя в руки.
  
  “Однако, ты”, - сказал Реймс. “Из тебя мог бы получиться достойный послушник”.
  
  Клаудия не ожидала этого.
  
  “Что?” - спросила она наконец.
  
  “У тебя есть тайный талант, - сказал он, - и ты доблестно сражался бок о бок с мерзостью. Хотя, конечно, твои усилия были напрасны.” Глаза Мейны в ужасе закатывались взад и вперед, ее тело дрожало. “И многие мужчины и женщины присоединятся к благородному труду по восстановлению Королевства Восходящего Солнца. Присоединяйтесь ко мне, и вы высоко подниметесь в новом порядке ”.
  
  “Я...” - сказала Клаудия. “Я...”
  
  Она с ужасом осознала, что часть ее, большая часть, поддалась искушению. Она всегда хотела быть магом Магистериума, использовать свои магические способности на благо Империи. И с силой Раймса за спиной, она могла творить великие вещи.
  
  Он все равно собирался победить.
  
  Лорд Мартин и Харкус неподвижно лежали на некотором расстоянии. Кровь струилась из-под шлема Мартина, и она хотела подбежать к нему.
  
  Реймс сделал это с ним.
  
  И когда она повернула голову, чтобы посмотреть на Великого Некроманта, она увидела вспышку движения.
  
  Две фигуры в плащах-тенях спешили вдоль дальней стены, мимо разбитых балконов.
  
  Каина и Корвалис. Но что они делали? Клаудия знала своего брата, и она знала, по крайней мере, немного о Каине. Когда на карту поставлено так много жизней, они сделают все возможное, чтобы остановить Реймса, даже если это будет означать последнюю самоубийственную атаку на великого волшебника. Они не стали бы ускользать, чтобы спрятаться.
  
  Если только у них не было плана.
  
  Уверенность кристаллизовалась в сознании Клаудии.
  
  У Каины был план.
  
  И это означало, что Клаудии нужно было отвлекать Раймса как можно дольше.
  
  
  ###
  
  
  Корвалис направился к сесет-кадану, низко опустив меч и кинжал. Каина отползла в сторону, держа кинжал из призрачного серебра наготове. Как только он отвлечет нежить, она нанесет удар. Быстрый разрез вдоль позвоночника, раздвигающий кожу и мышцы, и она увидит, спрятана ли банка под ребрами существа.
  
  Или сесет-кадан просто оторвал бы ей голову.
  
  Корвалис бросился вперед, нанося удары по рукам и плечам существа. Сесет-кадан потянулся к нему, и Корвалис отскочил в сторону. Каина бросилась в атаку, готовясь схватиться за рукоять кинжала…
  
  Сесет-кадан схватил сломанную колонну, поднял каменную глыбу над головой и швырнул ее в Корвалиса.
  
  
  ###
  
  
  “Я”, - сказала Клаудия, стараясь не дрожать под горящим взглядом Реймса. “Я... я не знаю”.
  
  “Этот мир в хаосе”, - сказал Реймс. “Империя, Новый Кайр и Истаринмул воюют друг против друга, бессмысленно проливая кровь. Простолюдины нечестивы и тупы, и тратят свои жизни в праздной бесполезности, вместо того, чтобы найти цель в усердном служении тем, кто лучше. Боги Маат не почитаются. Но я изменю это.” Он поднял светящийся кристалл, глифы на его гранях пульсировали и текли. “Возможно, ты хочешь стать новым фараоном? Мне нужен один. Не подобает Великому некроманту править Королевством Восходящего Солнца, а женщины уже сидели на троне фараона раньше. Следуя моему совету, ты будешь править мудро и хорошо, а затем станешь Бессмертным, чтобы вечно пребывать в великолепии и блаженстве ”.
  
  “Ты искушаешь меня”, - сказала Клаудия, но это была ложь. Она не с нетерпением ждала старения и смерти, но мысль о том, чтобы стать существом, подобным Маэне или мороайке, была намного хуже. Она заметила какое-то движение позади Мейны, когда Каина и Корвалис бросились на прижатого сесет-кадана. Зачем это делать? Мороаика сказал, что сесет-кадан не может быть побежден, если сначала не будет уничтожен Раймс. Думали ли они использовать существо, чтобы как-то навредить Реймсу? “Ты сильно искушаешь меня. Но я... Я Призрак Империи, я давал клятвы...”
  
  “Клятвы ложному императору”, - сказал Рэймс, - “именами ложных богов. Боги Маат - истинные боги, а фараон - законный правитель человечества. Будь рядом со мной и помоги мне в работе по приведению мира к божественному порядку еще раз ”.
  
  
  ###
  
  
  Глаза Кайлона резко открылись.
  
  Каждый дюйм его тела болел, но магия воды смягчила его падение, защитив мышцы и кости от ужасной отдачи взрыва.
  
  И когда он проснулся, ответ пришел к нему.
  
  Так же, как в бою, когда он понял точные удары, которые уничтожат его противника. Или когда он командовал седьмым флотом Нового Кайра в битве, когда он увидел лазейки, которые позволили бы ему выиграть битву.
  
  Банка с канопой должна была быть у сесет-кадана. Больше нигде этого быть не могло. Раймс не стал бы носить его с собой, не тогда, когда знал, что соперничающий колдун может напасть на него. И где лучше спрятать это, чем внутри воина-нежити, который не смог бы его предать? Сесет-кадан не нуждался в функционирующих органах, а ребра громадного воина давали достаточно места для укрытия.
  
  Кайлон призвал на помощь свое колдовство, вскакивая на ноги. Реймс шагнул к Клаудии, держа в руке Восходящий Кровавый Кристалл. Каина и Корвалис поспешили к сесет-кадану на другом конце зала. Они, должно быть, пришли к тому же пониманию, что и Кайлон. Корвалис атаковал немертвую тварь, и Каина метнулась за ней.
  
  Сесет-кадан схватил сломанную колонну и швырнул ее в Корвалиса. Бывший убийца Сородичей пригнулся, но летящий кусок каменной кладки задел его меч и вырвал оружие из его руки. Корвалис споткнулся, и сесет-кадан подобрал свой хопеш с обломков и повернулся лицом к Каине. Она увернулась от удара, сверкающая сталь промелькнула над ее головой.
  
  Кайлон рванулся вперед, используя магию воздуха и воды, и прыгнул. Сила его прыжка перенесла его через разбитые обломки, и он рухнул на немертвую тварь. Сесет-кадан повернулся к нему, но Кайлон опередил его. Его клинок опустился, вспарывая грудь существа, и он развернулся и полоснул его по ноге. Существо споткнулось, и Корвалис выхватил свой меч и вонзил его в ногу.
  
  сесет-кадан снова споткнулся, и Каина прыгнула ему на спину, ее кинжал погрузился между его ребер. Она начала водить лезвием взад и вперед, пытаясь проделать отверстие в плоти нежити, и Кайлон понял, что его предположение было верным. Кувшин с канопой находился внутри сесет-кадана.
  
  Они просто должны были получить это, прежде чем существо разорвало их на части или Раймс превратил их в пепел.
  
  Сесет-кадан вскочил на ноги, раскинув руки, и Каина ослабила хватку. Она тяжело приземлилась на неровный пол, и воин нежити замахнулся на нее своим хопешем. Каина откатилась в сторону, изогнутое лезвие ударилось о камень достаточно сильно, чтобы высечь искры. Сесет-кадан снова атаковал, и Каина отпрянула назад, пытаясь оказаться вне досягаемости. Корвалис атаковал, его сверкающий клинок нанес глубокую рану на задней части правой ноги сесет-кадана. Существо снова споткнулось, поворачиваясь лицом к новой угрозе.
  
  Кайлон прыгнул в проем, обеими руками обхватив рукоять, вложив в удар всю свою силу и колдовство. Его меч погрузился в крестовину в животе сесет-кадана, и сама сила удара заставила существо броситься наутек. Кайлон выдернул свой меч, ледяное лезвие заволокло белым туманом, и Каина вонзила свой кинжал в спину немертвого воина, делая рану шире.
  
  Раны существа все еще заживали сами по себе, но чем больше ран было нанесено, тем медленнее они затягивались. И сесет-кадан не очень хорошо адаптировался к борьбе со всеми ними сразу. Кайлон подозревал, что при всей силе и скорости воина, он был просто не настолько умен. Или, возможно, у него вообще не было разума, и он был просто автоматом, управляемым колдовством Раймса.
  
  Сесет-кадан сбросил Каину, а Кайлон и Корвалис атаковали.
  
  
  ###
  
  
  “Я ... я не знаю”, - сказала Клаудия, оттягивая время. “Я…Мне просто нужно это обдумать. Это’s...so многое. Так много жизней, так много ответственности...”
  
  Она продолжала болтать, не сводя глаз с Рэймса и борясь с искушением посмотреть, что делают Кейна и Корвалис. Она должна была сосредоточить внимание Реймса на себе, не дать ему заметить, что задумала Каина.
  
  Лицо неживого Реймса ничего не выражало, но она подозревала, что Великий Некромант теряет терпение.
  
  “But...my семья, друзья мои”, - сказала Клаудия. “Я не думаю, что я чувствую, что...”
  
  “Достаточно”, - сказал Реймс. “Я предлагаю вам цель, порядок и бессмертие, а вы беспокоитесь из-за таких бессмысленных придирок. Возможно, ты все-таки недостоин. Решай сейчас. Я...”
  
  Он склонил голову набок и повернулся.
  
  Каина, Корвалис и Кайлон кружили вокруг сесет-кадана, то появляясь, то исчезая из досягаемости громадного воина. Нежить была быстрее и сильнее обычного человека, но даже сесет-кадан не мог быть везде одновременно. Клаудия наблюдала, как Каина и другие вырезали рану за раной на покрытой шрамами шкуре существа, открывая новые порезы по мере того, как исчезали старые.
  
  Но что они делали? Они не могли надеяться одолеть сесет-кадана. Их собственные силы иссякнут задолго до того, как немертвый воин дрогнет.
  
  Сморщенные пальцы Реймса сжали восходящий Кровавый Кристалл, и Великий Некромант зашипел от ярости. “Дурак”.
  
  “Но я не...” - начала Клаудия, а потом поняла, что Реймс разговаривает сам с собой.
  
  “Вопиющая оплошность”, - сказал Реймс. “Она умная женщина, да, но ей совершенно не хватает тайных талантов. Она не могла угрожать мне... И все же она угрожает. На самом краю поражения она осмеливается сделать последний бросок. Но даже в угрозе есть возможность ”. Он повернулся обратно к Клаудии. “Мы увидим, прямо сейчас, достоин ли ты служить Королевству Восходящего Солнца или нет. Смотри, как я убиваю твоих друзей ради общего блага. Если ты достаточно силен, чтобы выдержать это зрелище, тогда ты достоин служить мне ”.
  
  Он направил Восходящий Кровавый Кристалл на ближнего боя, его кончик вспыхнул изумрудным пламенем.
  
  
  ###
  
  
  У Каины почти не оставалось времени.
  
  Она, Корвалис и Кайлон сумели выстоять против сесет-кадана, нанося удар за ударом, избегая хопеша воина-нежити. Но они не могли поддерживать его темп вечно. Каждый дюйм тела Каины болел и пульсировал от ее усилий и шока от взрыва, и если бы она пережила это, она была бы черно-синей от синяков. Корвалис начал замедляться, его грудь поднималась и опускалась от неровного дыхания. Кайлон оставался пятном белого инея, но даже его колдовская сила не могла длиться вечно.
  
  Все, что ей потребуется, это споткнуться, и тогда сесет-кадан доберется до нее. Или чтобы Корвалис споткнулся, а Кайлон споткнулся о обломок камня.
  
  Она должна была найти способ сбить существо с ног, удерживать его на месте, когда она разрезала его туловище. Так как он оставался на ногах, она не могла заставить его оставаться неподвижным достаточно долго, чтобы сделать эффективный разрез.
  
  Кайлон прыгнул мимо нее, нанося удар в грудь сесет-кадана. Его разрез изогнулся дугой вверх, оставляя замерзшую глубокую рану вдоль груди и плеч существа. Кончик его меча с глухим звоном отскочил от безмятежной бронзовой маски, иней покрыл и маску, и шлем. Кайлон приземлился и развернулся, его меч вонзился в ноги сесет-кадана.
  
  Но Каина застыла, уставившись на существо.
  
  На маску и шлем, закрывающие его голову.
  
  Лязг, который меч Кайлона издал по маске, снова прозвучал в ее голове.
  
  Глухой лязг.
  
  “Это за маской!” - сказала Каина. “Кувшин! Он в шлеме. Сними шлем!”
  
  Она подняла свой кинжал и почувствовала огромную волну тайной силы из центра комнаты. Каина повернула голову и увидела Реймса, стоящего на возвышении, направляя на них Восходящий Кровавый Кристалл.
  
  Он осознал свою опасность.
  
  Кристалл вспыхнул с достаточной силой, чтобы убить тысячу человек в одно мгновение. Конечно, ему не составило бы труда убить Каину, Корвалиса и Кайлона.
  
  Ей хотелось кричать от отчаяния.
  
  Они подошли так близко.
  
  
  ###
  
  
  Клаудия почувствовала собирающуюся силу, когда Реймс использовал мощь Восходящего Кровавого Кристалла, сплетая заклинание, которое убьет Каину и остальных и, вероятно, превратит половину базилики в расплавленный шлак.
  
  Заклинание, которое убьет Корвалиса.
  
  “Нет!” - сказала Клаудия, вкладывая все остатки тайной силы, которые она могла собрать, в молот психокинетической силы, взрыв невидимой силы, который мог бы размозжить череп человека.
  
  Защита Реймса без труда отразила атаку, его мантия зашуршала, словно на легком ветерке.
  
  Великий Некромант в ярости развернулся к ней, подняв свободную руку, и внезапно Клаудия не могла двигаться, не могла говорить. Она почувствовала, что парит в воздухе, как Ядрига, сила Реймса обволакивала ее, как железный кулак.
  
  “Ты смеешь!” - закричал он. “Я предлагаю тебе бессмертие и честь, а ты нападаешь на меня? Ты ничем не лучше самой великой мерзости! Раздели ее судьбу!”
  
  Железная хватка сжала ее еще крепче, и Клаудия закричала бы, если бы все еще обладала силой.
  
  
  ###
  
  
  Кайлон рванулся вперед. Его голова болела от колдовской силы, которую он направил, и он чувствовал, как его силы убывают. Магия воды дала ему сверхчеловеческую силу и выносливость, но у его тела были пределы, и он достигал их.
  
  Но это не имело значения. Если бы они не разбили банку с канопой, Раймс уничтожил бы мир.
  
  И Таластра никогда не пробудится ото сна.
  
  Кайлон подпрыгнул в воздух, держа меч в обеих руках, и замахнулся изо всех сил.
  
  Его клинок врезался в бронзовую маску с сокрушительной силой. Шлем со звоном упал. Маска скользнула вперед, отскочив от мускулистой груди сесет-кадана.
  
  И за этой маской Кайлон увидел не лицо, а сосуд из сверкающего белого мрамора, на поверхности которого были вырезаны десятки сложных иероглифов маатиш.
  
  Он понял, что сесет-кадану не нужны внутренние органы ... но ему никогда не приходило в голову, что этому существу вообще не нужна голова.
  
  Кувшин выпал из искривленного обрубка его горлышка, и свободная рука сесет-кадана врезалась в грудь Кайлона. Сила удара отбросила его назад, и он приземлился на рухнувший балкон, деревянный стол под ним разлетелся вдребезги.
  
  Его голова ударилась обо что-то твердое, и все потемнело.
  
  
  ###
  
  
  Кувшин из белого камня покатился по черному полу.
  
  Реймс повернулся лицом к Клаудии, его разъяренный голос эхом разнесся по разрушенному Залу Вознесения. Каина бросилась за катящейся банкой и поймала ее свободной рукой. Предмет был тяжелым, по меньшей мере, двадцать фунтов, и под ее пальцами в перчатках пульсировала мощная магия.
  
  Каина засунула свой призрачно-серебряный кинжал под крышку и сняла ее. Пыльный смрад заполнил ее ноздри, и внутри банки она увидела кусок плоти, завернутый в древние, затвердевшие бинты, от которого исходило могущественное колдовство.
  
  Сердце Реймса.
  
  Сесет-кадан помчался за ней, не обеспокоенный отсутствием головы, и высоко поднял свой хопеш.
  
  Каина вонзила свой призрачно-серебряный кинжал в мумифицированное сердце.
  
  
  ###
  
  
  Давление, удерживающее Клаудию, исчезло, и она упала на колени, кашляя и давясь. Маена сделала то же самое, рыжие волосы спадали спутанными прядями вокруг ее лица.
  
  “Нет!” - сказал Рэймс. “Остановись!”
  
  Зеленый свет потрескивал вверх и вниз по его телу, и он начал дергаться, как марионетка, которой управляет пьяница.
  
  Клаудия оттолкнулась от пола, чтобы встать. Вместо этого она плюхнулась на спину, темнота поглотила ее.
  
  
  ###
  
  
  Сесет-кадан замер, зеленый свет обвился вокруг него.
  
  Каина вонзила кинжал глубже в мумифицированное сердце. Это было похоже на проталкивание лезвия сквозь лист толстой кожи. Кинжал светился белым, мучительно горячим под ее пальцами, а сердце дымилось и шипело зеленым пламенем.
  
  Корвалис уставился на сесет-кадана, держа меч и кинжал наготове.
  
  “Стой!” - закричал Рэймс, шатаясь к ней, как пьяный, все еще сжимая в руке кровавый кристалл. “Немедленно остановись! Я приказываю это, я Великий Некромант Маат, я приказываю...”
  
  “Рэймс!” - сказала Каина. “Писец Хоремб передает вам привет”.
  
  Каина увидела, как по лицу нежити пробежала судорога ужаса, и она бросилась на рукоять кинжала, вложив всю свою силу и вес в лезвие.
  
  Сердце вспыхнуло один раз зеленым огнем, а затем рассыпалось в пыль.
  
  Раймс запрокинул голову и закричал, бледно-изумрудное пламя вырвалось из его лица и рук. Огонь прожег его насквозь, его жесткая кожа превратилась в пыль, а кости - в уголь. Последний Великий некромант Маат рухнул, превратившись в груду тлеющих углей.
  
  Восходящий Кровавый Кристалл откатился от своего пепла и остановился у ступеней помоста.
  
  Сесет-кадан сделал еще один шаг, упал и больше не двигался.
  
  Каина испустила долгий, прерывистый вздох.
  
  Сапоги заскрипели по битому камню, когда Корвалис шагнул к ней.
  
  “Клаудия”, - сказал Корвалис. “Ты видишь, где Клаудия?”
  
  “Вон там”, - сказала Каина. Светлые волосы Клаудии поблескивали среди разбитых камней пола. Она не могла сказать, жив бывший маг или мертв. “Иди к ней. Я проверю, как там Кайлон.”
  
  Но ей в голову пришла более мрачная мысль. Раймс убил Ядригу и, вероятно, также убил Мейну.
  
  Так куда же делся Сикарион?
  
  Внезапное покалывание заклинания нахлынуло на Каину.
  
  Она развернулась, когда Маена поднялась на ноги. Ее лицо было в порезах и синяках, платье в лохмотьях, глаза налиты кровью и дикие. И все же у нее все еще были силы произнести заклинание... И она ухмыльнулась, взмахнув руками.
  
  Невидимая сила врезалась в Каину и швырнула ее на пол, и она увидела, как Корвалис отлетает в сторону. Она упала на пол, несколько раз подпрыгнула и покатилась, у нее закружилась голова. На мгновение разрушенная базилика поплыла вокруг нее, зеленое свечение от Восходящего Кровавого Кристалла также изменилось.
  
  Нет. Это была не ее голова. Свечение двигалось.
  
  Каина перекатилась на бок, когда Мэна схватила Восходящий Кровавый Кристалл и побежала к дверям.
  
  Ядрига был мертв, по крайней мере, на данный момент, а Сикарион, должно быть, был убит или искалечен в хаосе. Не было никого, кто мог бы помешать мятежной ученице Мороаики использовать кристалл для себя. Она заберет его в Кальвариум и использует, чтобы убить всех в городе и большинстве провинций Кайриша.
  
  Каина оттолкнулась от пола, встала на колени, а затем встала. У нее кружилась голова, но она могла стоять. Она огляделась и обнаружила Корвалиса, упавшего на груду обломков, его одежда была мокрой от крови.
  
  Она сделала шаг к нему, встревоженная.
  
  “Иди”, - сказал Корвалис и закашлялся. “Со мной все будет в порядке. Иди за ней. Просто дай мне... дай мне минуту, чтобы отдышаться. Вперед!”
  
  Каина кивнула и побежала за Маэной.
  
  
  Глава 28 - Бессмертие
  
  Каина выбежала из разрушенной базилики и заметила Мейну.
  
  Волшебница наполовину побежала, наполовину споткнулась через площадь, сжимая Восходящий Кровавый Кристалл обеими руками. Каина боялась, что потеряет Мейну в ночном мраке Каэр Магии, но ей не стоило беспокоиться. Кровавый кристалл все еще сиял в руках Мейны, иероглифы мерцали изумрудным светом. И Каина почувствовала силу, исходящую от этого существа.
  
  Маена не могла спрятаться, не пока она носила кристалл.
  
  Каина побежала, переложив метательный нож в свободную руку. Маена сбросила ботинки для большей скорости, но, судя по тому, как она спотыкалась и морщилась, у нее не было опыта бега босиком. Метательный нож казался холодным и тяжелым в руке Каины, ноющие мышцы ее руки напряглись, когда она приготовилась к броску…
  
  Маена развернулась и убрала одну руку с кристалла, и Каина метнула нож.
  
  Она не целилась, но клинок попал Мейне в плечо, и колдунья закричала. Каина почувствовала слабую вспышку силы, когда Маена закончила свое заклинание, и невидимая сила врезалась в Каину, повалив ее на землю. Каина тяжело приземлилась, весь воздух вырвался из ее легких, но Маена ударила ее не так сильно, как ожидала Каина.
  
  Маена была, по крайней мере, так же измотана, как и Каина.
  
  Она поднялась на ноги, когда Маена исчезла в одном из домов, поврежденных заклинаниями мороаики. Без сомнения, она надеялась повторить предыдущую тактику Каины и сбежать по крышам. Каина последовала за ним хромающим бегом, перелезая через разбитую дверь в разрушенный вестибюль. Дом когда-то был прекрасным таунхаусом, высотой в пять этажей, вероятно, домом мастера-мага. Теперь он лежал, покрытый пылью, а заклинания Ядриги проделали зияющие дыры в стенах.
  
  Единственный свет исходил из отверстий в стенах, и Каина не видела никаких следов зеленого свечения Восходящего Кровавого Кристалла. Мэйна, должно быть, прикрыла его.
  
  И все же она все еще чувствовала силу кристалла, где-то над своей головой.
  
  Каина скользнула вперед, ее шаги не производили ни звука. У Маены могла быть разумная причина для бегства в разрушенный дом. Каина была единственной, кто все еще мог преследовать ее. Если она устроит засаду и убьет Каину, Маена сможет сбежать, чтобы использовать кровавый кристалл.
  
  Лестница поднималась на второй уровень дома. Каина поднималась по ступеньке за раз, держа оружие наготове, прислушиваясь к любому шуму.
  
  Второй уровень дома, должно быть, был бальным залом или столовой. Сила Ядриги снесла большую часть стены, открыв вид на разрушенную улицу внизу. Куски разрушенной мебели были разбросаны по комнате, отбрасывая сумасшедшие тени во всех направлениях.
  
  Восходящий Кровавый Кристалл был здесь.
  
  “Нет!”
  
  Это был голос Мейны. Каина напряглась, готовясь к атаке, но не почувствовала никаких заклинаний.
  
  “Сикарион, будь ты проклят!” - закричала Маена. “Будь ты проклят!”
  
  Каина обернулась, ища, и вспышка зеленого света омыла бальный зал.
  
  Маена стояла возле разрушенных окон, держа в руках Восходящий Кровавый Кристалл. Ее лицо было маской бешеной ярости, ее глаза метались взад и вперед, отражая свечение кровавого кристалла. Она была одна, и Каина нигде не могла видеть Сикариона.
  
  Но это ничего не значило. Сикарион был мастером скрытности, и он также мог использовать заклинание, чтобы скрыть свое присутствие, заклинание, которое Каина могла не почувствовать через ауру кровавого кристалла.
  
  Это может быть ловушка. Но Каина не могла позволить Мейне уйти.
  
  Она сделала глубокий вдох и изо всех сил метнула еще один метательный нож.
  
  Лезвие попало Мейне в живот, и колдунья с криком отшатнулась назад. Каина метнула еще один нож, лезвие вонзилось в бедро Мейны. Маена застонала, и Каина бросилась вперед. Она бросилась на Маэну и повалила молодую женщину на землю. Кровавый кристалл отскочил от ее руки, и ее руки сомкнулись вокруг запястий Каины, не давая призрачно-серебряному кинжалу добраться до ее сердца.
  
  Каина напряглась, и глаза Мейны расширились. Даже истощенная, она все еще была сильнее Мейны…
  
  Волна колдовской силы, и невидимая сила схватила Каину и отбросила ее к стене. Заклинание мерцало и содрогалось, но все еще держало ее прикованной. Маена шагнула вперед, кровь капала из ее ран, и выхватила кинжал из-за пояса.
  
  “Я должна была сделать это давным-давно”, - выплюнула она, “ты...”
  
  Она остановилась и вздрогнула.
  
  Фут стального лезвия меча вырвался из груди Мейны, и тень позади нее приняла форму Корвалиса.
  
  Кинжал выпал из безвольных пальцев Мейны, и заклинание, удерживающее Каину, исчезло.
  
  “Я всегда сожалел, - прохрипел Корвалис, - что я никогда не убивал тебя за то, что ты сделал с Клаудией. Я полагаю, что жизнь действительно иногда дает второй шанс ”.
  
  Он вытащил свой меч, и Маена замертво упала на пол.
  
  Каина поднялась на ноги, а Корвалис пошатнулся и оперся на свой меч, как на трость.
  
  “Корвалис”, - сказала она, глядя на его раны.
  
  “Все в порядке”, - сказал он сквозь стиснутые зубы. “Не просто так говорю. Порез на моей ноге. Противно, но я завязал”. Он указал на пол. “Тебе лучше уничтожить это, пока кто-нибудь другой не украл эту проклятую вещь”.
  
  Восходящий Кровавый Кристалл лежал на полу, иероглифы танцевали на его гранях.
  
  Каина кивнула, опустилась на одно колено и подняла призрачно-серебряный кинжал.
  
  “Безумие”.
  
  Это был голос ее матери.
  
  Ее мать стояла по другую сторону кристалла. Глаза Лаэрии горели зеленым огнем, и свет от символов кристалла играл на ее бледной коже.
  
  Корвалис выругался и поднял свой меч. “Ты!”
  
  “Ты видишь ее?” - спросила Каина.
  
  “Она?” - переспросил Корвалис. “Это мой отец. Кого ты видишь?”
  
  “Моя мать”, - сказала Каина. “Но на самом деле это не кто-то из них. Это воля Восходящего Кровавого Кристалла, проявляющаяся в наших умах ”.
  
  “Да”, - сказала Лаэрия.
  
  “И я думаю,” сказала Каина, “ что это проявляется в том, кого мы ненавидим больше всего. У этого существа есть собственная воля, и его воля - разрушать.”
  
  “Ты понимаешь”, - сказала Лаэрия. “Моя цель будет выполнена. Я буду уничтожать, поскольку я был создан, чтобы уничтожать ”.
  
  “Нет”, - сказала Каина, поднимая кинжал.
  
  “Возможно, я уничтожу через тебя”, - сказала Лаэрия.
  
  “Ты этого не сделаешь”, - сказала Каина.
  
  “Я могу дать тебе то, что ты хочешь”, - сказала Лаэрия. “Моя сила будет использована, хочешь ты этого или нет. Почему бы не использовать его самому? Я мог бы вернуть тебе твоего отца. Себастьян Амалас мог бы снова жить ”.
  
  Каина колебалась.
  
  “О чем это тебе говорит?” - спросил Корвалис. “Не слушай это”.
  
  “Ты любишь этого человека?” - спросила Лаэрия. “Я могу исцелить тебя. Ты можешь рожать его детей. Столько, сколько пожелаете. Это тоже в моей власти”.
  
  Пальцы Каины сжались на рукояти кинжала, разжались, снова сжались.
  
  “Все это может быть твоим, - сказала Лаэрия, - если ты возьмешь меня и воспользуешься моей силой”.
  
  “Все это будет моим”, - сказала Каина, “если я использую тебя... и ты убьешь сотни тысяч людей? Нет. Я не Магларион, я не Реймс, и что бы там Хоремб ни думал, я тоже не мороаика.” Она уставилась на призрак. “И я не моя мать”.
  
  Она вонзила призрачно-серебряный кинжал в Восходящий Кровавый Кристалл.
  
  Кристалл выглядел твердым, но кинжал погрузился в него, как в мягкое масло. От удара вспыхнул зеленый свет вместе с сотнями крошечных изумрудных искорок. Паутина трещин распространилась по поверхности кристалла, и Каина почувствовала, как кинжал прижимается к кровавому кристаллу, оружие становится горячим.
  
  Образ Лаэрии Амалас подернулся рябью и заколебался.
  
  “Безумие”, - сказала она. “Ты не можешь помешать моей цели”.
  
  “Смотри на меня”, - сказала Каина и снова ударила по кристаллу.
  
  Восходящий Кровавый Кристалл раскололся надвое с отвратительным криком.
  
  Лаэрия взвизгнула от ярости, а затем исчезла. Кольцо зеленого огня вырвалось из разбитого кристалла, разрывая стены и пол одинаково. Это пронзило Кейну холодом, и на мгновение она подумала, что огонь высосет из нее жизнь, оставит ее иссохшей, как жертву Пыльного Лезвия.
  
  Но огонь прошел сквозь нее и исчез, а осколки Восходящего Кровавого Кристалла превратились в дымящийся черный пепел.
  
  И Каина почувствовала, как исчезает ужасная аура.
  
  Она посмотрела на Корвалиса.
  
  “Я думаю, - сказала она, - я думаю, мы победили”.
  
  
  ###
  
  
  Глаза Кайлона дернулись, открываясь, его зрение стало четким.
  
  Он со стоном сел.
  
  Под ним лежал холодный черный камень. Он был на разбитом балконе. В разрушенной базилике было темно, единственный свет исходил от разрушенного купола над головой.
  
  Кайлон нахмурился. Что-то было не так …
  
  Свет от Восходящего Кровавого Кристалла исчез. Взял ли это Реймс? Нет ... Кайлон не мог почувствовать его присутствие. Кристалл исчез.
  
  И не было никаких признаков Реймса или его сесет-кадана.
  
  Подавляющее облегчение охватило его.
  
  Кристалл был уничтожен. Он только надеялся, что Каина выжила. Корвалис тоже. Он знал, каково это - видеть, как любовник падает с тяжелой раной, и это было не то чувство, которое он пожелал бы ей.
  
  Он встал, разминая свои разбитые конечности. Он чувствовал себя ужасно и хотел неподвижно рухнуть на пол. Но магия воды придала ему выносливости, и сил хватило хотя бы на то, чтобы двигаться. Он должен посмотреть, живы ли еще Клаудия Аберон и Мартин Дориус. Или Маэна.
  
  Или Сикарион.
  
  Он крепче сжал свой меч и потянулся к магии воды. Яростная аура Восходящего Кровавого Кристалла притупила его чувства, как солнечный свет, заглушающий сияние свечи. Но теперь аура исчезла, и его чувства вновь обрели свою обычную остроту.
  
  Кайлон почувствовал Клаудию и лорда Мартина, лежащих рядом с помостом, недалеко от Харкуса. Все трое были еще живы, хотя и ранены.
  
  И он почувствовал что-то еще, какой-то отголосок колдовской силы.
  
  Он обвел взглядом обломки. Рядом валялся разбитый стол, из обломков торчал железный ящик. Он опустился на колени и открыл крышку коробки.
  
  Голубой свет встретился с его глазами.
  
  Железную коробку заполняла дюжина драгоценных камней размером с большой палец, светящихся внутренним светом. Кайлон почувствовал сложное колдовство, заключенное в драгоценных камнях, силу, предназначенную для разрушения другого колдовства, для отмены заклинаний.
  
  Голубые кристаллы крови.
  
  Кайлон с облегчением закрыл глаза. Волна была правильной.
  
  Он встал, зажав железный ящик под мышкой, и пошел помогать Клаудии и Мартину.
  
  
  ###
  
  
  Сильные руки помогли Клаудии сесть.
  
  “Ты жив”, - сказал Мартин хриплым от боли и усталости голосом. “Слава богам. Я бы не хотел объяснять твою смерть госпоже Комнине.”
  
  Клаудия покачала головой, оглядела разрушенный Зал Вознесения. Кровавый кристалл исчез, как и Раймс. Такими были Каина и Корвалис. Кайлон шел к ним с мечом в руке и железной коробкой под мышкой.
  
  “Что…что случилось? ” спросила Клаудия.
  
  “Я не знаю”, - сказал Мартин.
  
  Кайлон остановился в нескольких шагах от него. “Восходящий Кровавый Кристалл уничтожен, я уверен в этом. Я не знаю, что случилось с остальными.”
  
  “Мы здесь”.
  
  Клаудия повернула голову и увидела, как Каина и Корвалис вошли в Зал Вознесения. Оба сняли капюшоны и плащи-тени и выглядели совершенно измученными. Корвалис прихрамывал, морщась при каждом шаге.
  
  И все же они оба были живы. Корвалис был жив.
  
  Клаудия почувствовала что-то мокрое на своих щеках. Она плакала от облегчения.
  
  “Все кончено”, - сказала Каина. “Реймс мертв. Снова. И кровавый кристалл... кровавый кристалл уничтожен. Что ты сделал? Я был уверен, что Реймс собирался убить нас, но ты отвлек его.”
  
  Клаудия шмыгнула носом, а затем рассмеялась. “Я ... я предложил присоединиться к нему”.
  
  Корвалис моргнул. “Ты сделал?”
  
  “Не совсем, конечно”, - сказала Клаудия. “Но я думал, что у тебя есть план, и если я уже потерпел неудачу, я думал, что смогу отсрочить, выиграть тебе время...”
  
  “Нет”, - сказала Каина, качая головой. “Нет, ты не потерпел неудачу”.
  
  Клаудия прикусила губу. “Спасибо тебе”.
  
  Каина оглядела обломки. “Пойдем домой”.
  
  
  Глава 29 - Обещания
  
  Каина проспала большую часть следующего дня и всю ночь и проснулась с пульсирующей болью в каждом суставе ее тела.
  
  Она с тихим стоном выбралась из постели и сделала несколько ковыляющих шагов вперед, морщась от скованности в суставах. Синяки покрывали ее ноги и живот от ударов, которые она получила, и она выполнила несколько упражнений, пока скованность не была под контролем.
  
  Корвалис спал в кровати, его нога и правый бок были перевязаны белыми бинтами. Должно быть, он был измотан – обычно он просыпался от удара булавкой.
  
  Каина поцеловала его в лоб, затем надела черную мантию Рании Скорнеус. Она вошла в гостиную и по привычке начала звонить Александре, чтобы та принесла завтрак.
  
  Но Александра исчезла. Она никогда не существовала, была лишь иллюзией, обернутой вокруг Мороаики. Каина вспомнила, как Александра смотрела на Корвалиса, и содрогнулась. Александра, возможно, была ничем иным, как маскировкой, но у мороаики были воспоминания Каины и, по-видимому, чувства Каины к Корвалису.
  
  Каина отбросила эту мысль. Она ничего не могла с этим поделать.
  
  Вместо этого она пошла в общую комнату в поисках завтрака и чая.
  
  Общий зал был пуст, если не считать горничной, вытиравшей столы, и человека в кожаных доспехах, спускавшегося по ступенькам с рюкзаком, перекинутым через плечо.
  
  “Лорд Милартес”, - сказала Каина.
  
  Кайлон остановился. “Госпожа Рания”.
  
  Горничная взглянула на них и продолжила свою работу. Каина и Кайлон подошли ближе к очагу, где они не были бы над головой.
  
  “Ты так скоро уезжаешь?” - спросила Каина. “Комнин подумал, что тебе может понадобиться больше времени, чтобы прийти в себя”.
  
  “Да”, - сказал Кайлон, - “но я не могу бездействовать. Нет, пока Таластра находится между жизнью и смертью, и у меня есть средства вылечить ее.” Он пожал плечами. “И я могу спать на корабле”.
  
  Каина кивнула. “Спасибо вам за вашу помощь. Я думаю, что без вашей помощи Реймс или Маэна убили бы нас всех ... и Королевство Восходящего Солнца вновь поднялось бы на пепелище Империи.”
  
  “А также пепел Нью-Кайра”, - добавил Кайлон. “Раймс, похоже, не из тех, кто останавливается”.
  
  Каина вспомнила, что дух Хоремба сказал ей, как Бессмертные застыли в своем предназначении. “Нет. Нет, он этого не делал ”.
  
  Кайлон колебался. “Признаюсь, когда я понял, что произойдет, я подумал о бегстве и позволил событиям идти своим чередом. Империя находится на грани уничтожения Нью-Кайра, и действия Реймса могли бы стать великим благом ”. Он покачал головой. “Но в конце концов он бы завоевал Нью-Кайр. И так много смертей на моей совести…Я бы не хотел этого. Не смерть в тех масштабах, которые планировал Раймс ”.
  
  “Эта война - безумие”, - сказала Каина. “Мы оба это знаем. Андромаха и мороаика начали это ради своих собственных целей, и теперь Андромаха мертва, а мороаика не заботится ни об Империи, ни о Новом Кире. Нет никаких веских причин, совсем никаких, для того, чтобы это продолжалось ”.
  
  “Однако теперь, когда преимущество на стороне Империи, - сказал Кайлон, - я боюсь, что ваши лорды не откажутся от него”.
  
  Каина подумала о Корбулде Мараеусе и Тите Иконии. “Нет. Они бы не стали.”
  
  “Тогда вы должны сообщить эту новость своим мастерам круга”, - сказал Кайлон. “Возможно, я предаю свой город, рассказывая вам это, или, возможно, я мог бы спасти его. Если Империя убедит Аншан прекратить продажу зерна в Новый Кайр, Ассамблея ответит штурмовыми певцами. Они сотворят заклинание, чтобы изменить погоду над Империей, прекратить дождь на столько, на сколько смогут.”
  
  “Но это ... это вызвало бы голод”, - сказала Каина. “И заклинание такой силы... Могли ли штормовые певцы контролировать его? Они могут вызвать голод в Аншане и Истаринмуле. Это может вызвать войну, которая оставит половину мира в руинах ”.
  
  “Тогда ты видишь ставки”, - сказал Кайлон. “Ассамблея впадает в отчаяние, и если они станут достаточно отчаянными, они без колебаний увидят, как мир сгорит вместе с Новым Кайром”.
  
  “Я расскажу мастерам круга”, - сказала Каина. “Если Империя и Новый Кайр обладают силой, способной уничтожить друг друга, возможно, мы сможем использовать это, чтобы добиться мира”.
  
  “Возможно”, - сказал Кайлон. “Caina. Спасибо вам за вашу помощь. Если бы не ваша помощь, я не думаю, что когда-либо нашел бы кристаллы голубой крови.”
  
  “Твоя Таластра”, - сказала Каина. “Она счастливая женщина”.
  
  “Я надеюсь, что это так”, - сказал Кайлон. Он поклонился. “Пока мы не встретимся снова”.
  
  Он повернулся, чтобы уйти.
  
  “Ты, кажется, уверен в этом”, - сказала Каина.
  
  Он остановился. “От чего?”
  
  “Что мы встретимся снова”, - сказала Каина.
  
  Кайлон вздохнул. “Волна предсказала это. Она сказала мне, что я найду голубые кровавые кристаллы в Каэр Магии. И она сказала, что ты Баларигар, что ты встретишься лицом к лицу с мороайкой, или мир будет поглощен.”
  
  “Чушь”, - сказала Каина.
  
  Кайлон поднял свой рюкзак. “Но она была права насчет кровавых кристаллов, не так ли?”
  
  Каина ничего не сказала.
  
  “Счастливого пути, Кайлон”, - сказала она наконец.
  
  “И тебе, Призрак”, - сказал он и покинул гостиницу "Семь черепов".
  
  
  ###
  
  
  “Ты должен быть в постели”, - сказала Комнина, постукивая тростью по половицам магазина.
  
  “Я в порядке”, - сказала Клаудия, хотя, по правде говоря, у нее кружилась голова. Тем не менее, была работа, которую нужно было сделать, и если она ляжет в постель, она будет размышлять о том, что она видела в Каер Магии.
  
  И она устала размышлять.
  
  “Такая милая юная леди”, - пробормотал Талехрис, сидя на столе. “Такой старательный. Такой трудолюбивый”. Он улыбнулся. “Еще раз, как тебя звали?”
  
  “Клаудия”, - сказала она.
  
  Комнин и Харкус обменялись взглядами.
  
  Они забрали тело Талехриса из-под обломков лагеря Маены. Как и ожидал Харкус, Талехрис вернулся к жизни, тяжелые раны, нанесенные ему Сикарионом, зажили, оставив на его торсе свежий набор ужасных шрамов. И все же личность Талехриса снова изменилась, и не в лучшую сторону. Он редко бывал в здравом уме и забывал имена и места. Он не мог вспомнить ничего, что произошло в Кальвариуме, и мог только периодически вспоминать Харкуса и Орден.
  
  “Да”, - сказал Талехрис. “Клодетт. У меня была... дочь по имени Клодетт. Или это была внучка?”
  
  Он вздохнул, закрыл глаза и снова лег на стол.
  
  Мгновение спустя он уже храпел.
  
  “Возможно, мне придется убить его снова”, - сказал Харкус.
  
  Комнин нахмурился. “Это чудовищно. Я этого не допущу”.
  
  “Орден делал это раньше”, - сказал Харкус. “Иногда, когда Мудрец пробуждается от смерти, его личность ... запутана, повреждена. В таком случае необходима еще одна смерть, чтобы изменить его разум ”.
  
  “Это все еще жестоко”, - сказал Комнин.
  
  “Это необходимо”, - сказал Харкус. “Ты видел зло, которое мороайка едва не сотворил здесь. Если ей будет позволено продолжить, кто знает, что она может выпустить на волю? Нам нужен Мудрец, чтобы встретиться с ней лицом к лицу, Мудрец, который владеет собой и своими способностями ”.
  
  Занавеска, висевшая над поврежденной дверью, зашуршала, и Каина, Корвалис и Муравин вошли в магазин. Каина снова надела личину Рании Скорнеус, в то время как Корвалис и Муравин надели черные пластинчатые доспехи Магистерской стражи.
  
  “Корвалис”, - сказала Клаудия с улыбкой. “Рад тебя видеть. Как ты себя чувствуешь?”
  
  Он рассмеялся. “Как будто меня тащили дикие лошади. Но я могу стоять ”.
  
  Лорд Мартин вошел в магазин.
  
  “Господин губернатор”, - сказал Комнин, и Клавдия улыбнулась ему.
  
  “Госпожа Комнина”, - сказал он, его взгляд остановился на Клаудии. “Клаудия. Я надеюсь, вы оба в порядке?”
  
  “Настолько хорошо, насколько можно было ожидать”, - сказал Комнин.
  
  “И, возможно, лучше, чем мы заслуживаем”, - сказала Клаудия, - “учитывая то, что почти произошло”.
  
  “Да”, - сказал Мартин, его взгляд был отстраненным. “Такое дикое и ужасное колдовство. Это было похоже на что-то из темного прошлого ”.
  
  “Так и было”, - сказала Каина, - “в самом буквальном смысле. Но он был побежден ”. На ее холодном лице появилась улыбка. “И я думаю, что большая часть заслуг достанется вам, лорд Мартин”.
  
  “Я?” - переспросил Мартин. “Я почти ничего не сделал”.
  
  “Ты подавил культ Анубанха”, - сказала Каина, - “и подтолкнул Анашира и Мейну Тулвиус к уничтожению друг друга в Каер Магии. По крайней мере, это история, о которой вы доложите лорду-губернатору в Каэрии Верхней ... и эта история распространится по всей Империи. Я думаю, вы обнаружите, что ваше положение среди лордов и имперской курии резко возрастет.”
  
  “Я этого не заслуживаю”, - сказал Мартин. “Ужасное зло было побеждено, и заслуга в этом должна принадлежать тебе и Призракам, Клаудии”. Он снова посмотрел на нее. “Если бы она не отвлекла это мерзкое существо, пока ты разбивал его стеклянную банку, тогда Империя была бы потеряна”.
  
  “Мой господин, ” сказала Каина, - Призраки должны действовать тайно, если мы хотим добиться успеха”.
  
  “И Призракам нужны друзья повсюду в Империи”, - сказала Клаудия, - “среди торговцев, легионеров и простолюдинов ... и, конечно, среди лордов”.
  
  “Я должна вернуться в Малараи”, - сказала Каина, - “и сообщить мастерам круга о том, что здесь произошло. Спасибо вам за всю вашу помощь ”.
  
  “И за твою”, - сказал Комнин. “Если бы вы не прибыли, я уверен, что Реймс или мороаика забрали бы кристалл. Нам нужно следить за руинами, теперь, когда кровавый кристалл удален.” Она потянулась к полке и достала пачку бумаг. “И мне нужно отправить с тобой письма обратно...”
  
  Комнин, Каина и Мартин обсуждали свои планы на будущее, а Клаудия проскользнула с Корвалисом в заднюю комнату магазина.
  
  “Было приятно увидеть тебя снова”, - сказала Клаудия. “Я буду скучать по тебе”.
  
  “И я тебя”, - сказал Корвалис. “Хотя я надеюсь, что в следующий раз, когда мы встретимся, это будет при менее ужасных обстоятельствах”.
  
  Клаудия улыбнулась. “Да. Безумных колдунов мне хватило бы на всю жизнь. Несколько жизней.” Ее улыбка исчезла. “Я надеюсь, что смогу увидеть тебя снова. Я сомневаюсь, что путь Антона Куларуса, великого принца кофе, приведет его в Кальвариум в ближайшее время ”.
  
  Корвалис пожал плечами. “Кто может сказать? Возможно, ты приедешь в Маларае раньше, чем думаешь. Лорд Мартин, кажется, неравнодушен к тебе.”
  
  Клаудия бросила на него лукавый взгляд. “Что ты говоришь? Что я должна быть его любовницей?”
  
  “Я говорю, - сказал Корвалис, - что я хочу, чтобы ты был счастлив. И обучение на врача, кажется, делает тебя счастливым ”. Он ухмыльнулся. “И если становление любовницей лорда-губернатора делает тебя счастливой ... Ну, кто я такой, чтобы возражать? Хотя, если он причинит тебе зло, мне придется использовать навыки, которым я научился у Сородичей, с пользой.”
  
  Клаудия посмотрела на него, рассмеялась, а затем обняла его. “Я люблю тебя, брат”.
  
  “И я тоже люблю тебя, сестра”, - сказал Корвалис и поцеловал ее в макушку.
  
  Дверь открылась, и Каина заглянула внутрь.
  
  “Мы должны идти”, - сказала она.
  
  Корвалис кивнул и отпустил Клаудию. “До следующего раза”.
  
  Она улыбнулась и поцеловала его в щеку. “Не снимай швы раньше времени”.
  
  “Я позабочусь о том, чтобы он этого не сделал”, - сказала Каина. “Клаудия”.
  
  Холодные голубые глаза молодой женщины смотрели на нее, и Клаудия почувствовала, как что-то съежилось у нее внутри. Каина раскритиковала бы ее, доказала бы раз и навсегда, что она неудачница.
  
  “Спасибо тебе за все”, - сказала Каина.
  
  Клаудия моргнула. Она не ожидала этого. “А...что?”
  
  “Ты превратил Мартина Дориуса в друга Призраков”, - сказала Каина. “Я не думаю, что смог бы справиться с этим. И ты отвлек Раймса. Если бы ты этого не сделал, он бы убил нас всех. Я думаю…Я думаю, что это был самый смелый поступок, который я когда-либо видел от тебя ”.
  
  “О”, - сказала Клаудия. “Я просто рад, что мы не мертвы”.
  
  Каина усмехнулась. “Я тоже. Прощай, Клаудия”.
  
  Она поманила их, и они ушли с лордом Мартином, Талехрисом и Харкусом, оставив Клаудию наедине с Комнином.
  
  “Ты улыбаешься”, - сказал Комнин.
  
  “Полагаю, что да”, - сказала Клаудия. “Это правда, не так ли? Что ты можешь учиться на своих ошибках?”
  
  “Это так, - сказал Комнин, - и большая часть того, что я знаю, я узнал на своих ошибках. А теперь, идем. Мы вылечим сыну пекаря сломанное запястье, а поскольку он помолвлен с дочерью плотника, возможно, мы починим нашу дверь тем скорее.”
  
  Клаудия кивнула и принялась за работу.
  
  
  ###
  
  
  Десять дней спустя Кайлон стоял в спальне Таластры в Башне Иксионоса, наблюдая, как штормовые певцы плетут свои заклинания.
  
  Синий кровавый кристалл лежал на Клинке Пыли Эфалтуса, и штормовые певцы творили свои заклинания, активируя силу синего камня. Кристалл вспыхнул лазурным светом, его свечение впиталось в светящиеся знаки Пыльного Клинка. Лезвие задрожало, свет замерцал. Кровавый кристалл задрожал и рассыпался дымящимся пеплом, а Лезвие сморщилось, как бумага, брошенная в огонь.
  
  А на кровати Таластра ахнула и открыла глаза.
  
  Кайлон подошел к ней, взяв ее за руки.
  
  “Что?” - спросила она, садясь. “Что я здесь делаю?” Она огляделась, растерянно моргая. “Боги, я такой жесткий. Что случилось?”
  
  Кайлон колебался, позволяя себе почувствовать облегчение, чистое всепоглощающее облегчение. Таластра почувствовала это, ее глаза расширились, когда она посмотрела на него.
  
  “Я была больна?” - спросила она.
  
  “Это, “ сказал Кайлон, - довольно длинная история”.
  
  
  ###
  
  
  Через пятнадцать дней после того, как она покинула Кальвариум, Каина вошла в Дом Куларуса, снова надев богатое платье и безвкусные украшения Сони Торнести. Корвалис шел рядом с ней, одетый в строгую черную одежду торговца Антона Куларуса. Мужчины и женщины сидели за столиками на полу и балконах, пили кофе и разговаривали.
  
  Шайзид поклонился. “Мастер Антон, госпожа Соня. Хорошо, что ты дома ”.
  
  “Да, - сказала Каина, - это так”.
  
  Она посмотрела на Корвалиса. Она знала, что их ждут испытания, известные и неизвестные опасности. Она может потерять его, сражаясь с ними ... или он может потерять ее.
  
  Такова была жизнь Призраков.
  
  Но сейчас было хорошо быть дома.
  
  
  Эпилог
  
  Клаудия использовала ступку и пестик, чтобы измельчить высушенные листья в мелкий порошок. Комнин ушел лечить пациентов, оставив Клавдию готовить лекарства. Она не возражала. Работа была тихой и достаточно сложной, чтобы занять ее мысли.
  
  Дверь открылась, и Клаудия забыла о лекарствах.
  
  Мартин Дориус вошел в магазин.
  
  “Госпожа Клаудия”, - сказал он. “Ты в порядке?”
  
  “Достаточно хорошо”, - сказала она, улыбаясь, когда вышла из-за прилавка. “Это ты?”
  
  “Да”, - сказал он, пристально глядя на нее. “То, что я собираюсь сказать, выходит за рамки приличия, но после ужасов, которые мы видели, того, что мы пережили…Я думаю, что приличия могут быть прокляты ”.
  
  Он шагнул вперед, взял ее лицо в свои руки и поцеловал ее. Волна шока прокатилась по Клаудии, сопровождаемая распространяющимся теплом, и она обняла его и поцеловала в ответ.
  
  “Я бы хотел, чтобы ты, - сказал Мартин, когда они оторвались друг от друга, - присоединился ко мне за ужином”.
  
  “Да”, - сказала Клаудия. Она улыбнулась. “Я бы тоже этого хотел”.
  
  
  ###
  
  
  Наступила ночь, и мороаика остался один на холме за пределами Кальвариума.
  
  Она расправила плечи своего нового тела. Каждое новое тело было приспособлением, отличием. Этот когда-то принадлежал семнадцатилетней каэрийской крестьянке, неграмотной и неосведомленной о мире за пределами фермы ее отца. Но у нее был скрытый талант к колдовству, и Ядрига забрала тело для себя.
  
  Она могла бы забрать тело Клаудии Аберон, но она не могла сделать это с Корвалисом, не могла причинить ему такую боль…
  
  Ядрига отбросил эту мысль.
  
  Ее новое тело было молодым и сильным. Это продолжалось бы десятилетиями. Но Ядриге не понадобились десятилетия.
  
  Ей понадобилось всего несколько месяцев.
  
  Потому что наконец, в конце концов, после тысячелетий труда, она была готова взяться за великую работу.
  
  В любом случае, однажды появился Сикарион.
  
  Он бы. Он не был предан никому и ничему, кроме своей бесконечной любви к убийствам, и Ядрига пообещал ему больше убийств, чем кто-либо когда-либо видел.
  
  Сколько смертных могли бы утверждать, что они видели смерть богов?
  
  Она ждала, неподвижно стоя на вершине холма, и ее глаза обратились к руинам Каэр Магии. Было странно, что Реймс выжил так долго, преследуя ее на протяжении веков, но не удивительно. Не после того, что она сделала с Маат. Когда она узнала о том, что он выжил, она была встревожена, даже напугана, впервые за столетия.
  
  Но потом она подумала о Каине.
  
  Призрак снова и снова побеждала могущественных врагов, но не своей собственной природной силой, а хитростью и коварством. И Ядрига теперь владела большей частью воспоминаний Каины... И план напрашивался сам собой, план хитрости и коварства.
  
  Это сработало.
  
  Некоторые из других воспоминаний Каины пронеслись в ее мыслях. Корвалис Аберон, его зеленые глаза, его твердые руки, его мускулистые руки, его губы на ее губах…
  
  Ядрига раздраженно зашипел и отогнал воспоминания. С ней этого не случилось. Корвалис Аберон была незначительной, не имела значения для нее или ее великой работы.
  
  Но все же мысли задержались.
  
  Шорох в траве привлек ее внимание.
  
  Мужчина средних лет в одеянии мастера-мага поднялся на холм. Он был изможденным и худощавым, с копной седеющих черных волос и выдающимся носом. Ядрига поднял бровь, и мастер-маг остановился в дюжине шагов от него.
  
  Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
  
  “Ты поместил меня, - сказал наконец Ранариус, - в тело Оберона Райтера?”
  
  “Вы возражаете?” - спросил Ядрига.
  
  “Этот человек бесполезен!” - сказал Ранариус. “Он был полным посмешищем в Магистериуме. Неудивительно, что он оказался сослан на Голгофу.”
  
  “Ты бы предпочел вернуться в тело женщины?” - спросил Ядрига, поднимая одну руку. Бледно-зеленый огонь вспыхнул вокруг тонких пальцев ее нового тела. “Это можно устроить. Хотя мне пришлось бы убить тебя снова.”
  
  Ранариус отпрянул. “Нет. Нет. Не еще одна смерть. Два ... двух было вполне достаточно.” Он поморщился, а затем опустил голову. “Спасибо тебе, госпожа, за мою жизнь”. Его слова были горькими. “Еще раз”.
  
  “Ты хорошо служил мне в Кальвариуме”, - сказал Ядрига, - “и я вознаграждаю верную службу. Вы можете обнаружить, что ваша способность претендовать на новое тело была ... улучшена. Если тебя убьют, ты можешь выбрать другое тело по своему желанию, даже без моей помощи.”
  
  Ранариус нахмурился. “Спасибо тебе. But...to добейся этого заклинания...” Его глаза расширились. “Ты мог бы убить меня одной мыслью. Неважно, как далеко.”
  
  Ядрига улыбнулся. “Верность - это такая замечательная добродетель. Мне нравится поощрять это ”.
  
  Ранариус нахмурился, но ничего не сказал.
  
  Он учился.
  
  Трава на склоне холма снова зашелестела.
  
  “Кто-то идет”, - сказал Ранариус.
  
  Темная фигура поднялась по склону холма и превратилась в Каину Амалас, одетую в ярко-зеленое платье, с мечом и зазубренным кинжалом в руках. Ранариус выругался и отступил назад, поднимая руки в заклинании, но Ядрига нахмурился.
  
  “Неужели?” она сказала. “Ты взял его маску?”
  
  Каина усмехнулась, вложила оружие в ножны и потерла лицо руками. Золотая маска появилась на ее лице, металл превратился в выражение безмятежной красоты. Она протянула руку и сняла маску Реймса со своего лица.
  
  Ее фигура подернулась рябью и превратилась в Сикариона, его покрытое шрамами лицо ухмылялось.
  
  “Маска, которая позволяет мне принимать любой облик, который я пожелаю?” - спросил Сикарион, пряча маску под свой темный плащ. “Вы ожидали, что я оставлю после себя такой полезный инструмент?”
  
  “Полагаю, что нет”, - сказал Ядрига.
  
  Разноцветные глаза Сикариона переместились на Ранариуса. “Госпожа позволила тебе жить? Жаль. Мне больше нравилось твое старое тело ”.
  
  “Скажи это еще раз”, - сказал Ранариус, начиная заклинание, “и я...”
  
  “Хватит”, - сказал Ядрига. “У тебя это есть?”
  
  Сикарион поклонился и достал из-под плаща металлический ларец, на боках которого были вырезаны охранные знаки. “Я верю, госпожа. Признаюсь, у меня были сомнения относительно плана, но она была одурачена. Когда она проткнула приманку, я запечатал настоящую вещь в сундуке. Это защитило его ауру и заставило Призрака думать, что он был уничтожен.”
  
  “Хорошо”, - сказала Ядрига, протягивая руки. “Отдай это мне”.
  
  Она задавалась вопросом, откажется ли он, попытается ли сохранить его силу для себя. Тогда она бы просто убила его. Но Сикарион с размаху протянул ларец. Ядрига взял его и открыл крышку.
  
  Зеленый огонь Восходящего Кровавого Кристалла танцевал перед ее глазами, его громоподобная сила эхом отдавалась в ее чувствах.
  
  “Используй меня”, - сказал Реймс, его голос шептал в ее голове.
  
  Конечно, Восходящий Кровавый Кристалл заговорил бы с ней голосом человека, которого она ненавидела больше всего.
  
  “Используй меня”, - сказал кристалл голосом Реймса, “и выполни мое предназначение, и ты наконец-то отомстишь”.
  
  “Я не могу поверить”, сказал Ранариус, “что она попалась на приманку. Я был уверен, что мы потерпели поражение ”.
  
  “Ты был уверен, - сказал Ядрига, - что я мертв, а Раймс уничтожен, и ты мог бы забрать силу кристалла для себя”. Она закрыла крышку, зеленый огонек погас, голос Раймса исчез из ее головы. “Но она уже дважды убила тебя, не так ли?” Ранариус нахмурился. “Возможно, вы поняли, что хитрость часто лучше силы. Вот почему Каина Амалас должна умереть. ”
  
  “Госпожа?” сказал Сикарион, улыбка заиграла на его покрытом шрамами лице. “Пришло время? Могу я, наконец, убить ее?”
  
  “Да”, - сказал мороаика. “Великая работа готова. У меня есть все, что мне нужно. Но если Каина узнает об этом, она попытается остановить меня. Она может даже преуспеть, поскольку она остановила меня под башней Черного Ангела. Итак, у меня есть задание для вас двоих.” Она пожалела об этом. Каина была бы могущественным союзником. Но она бы поняла, как только великая работа смыла все страдания. “Найди ее и убей. Используй любые средства, которые сочтешь лучшими, но убей ее и убедись, что она никогда не приедет в Нью-Кайр.”
  
  Ранариус рассмеялся, и Сикарион поклонился.
  
  “Будет так, как вы прикажете, госпожа”, - сказал Сикарион с еще одним витиеватым поклоном.
  
  Ядрига знала, что она также должна приказать убить Корвалиса Аберона.
  
  Но она не могла заставить себя произнести эти слова.
  
  
  ###
  
  
  В Нью-Кире, в Святилище на вершине Пирамиды Шторма, Волна начала кричать.
  
  “Она идет!” - сказала она своим тройным голосом, когда жрицы бросились к ней. “Она идет! Наконец-то наступает тьма! Ночь без конца, огонь, который никогда не угасает! Мир горит! Мир горит! Наступает великая тьма!”
  
  Жрицы подняли глаза и увидели женщину, стоящую у входа в Святилище. Она была каэрийской крестьянкой лет семнадцати-восемнадцати, одетая в красное платье, и держала посох из серого металла, вокруг которого плясали огонь, лед и молнии.
  
  “Приветствую”, - сказал мороаика. “Наконец-то пришло время для начала великой работы”.
  
  КОНЕЦ
  
  Спасибо, что прочитали "ПРИЗРАК В маске". Ищите следующую книгу из серии, "ПРИЗРАК В ВОЛНЕ", которая выйдет в первом квартале 2014 года. Если вам понравилась книга, пожалуйста, подумайте о том, чтобы оставить отзыв на выбранном вами сайте электронных книг. Получать немедленные уведомления о новых выпусках, подпишитесь на мою рассылку, или следите за новостями на моем Страница Facebook.
  
  
  
  Другие книги автора
  
  Серия "Отмороженные"
  
  Отмороженный: Серый рыцарь
  
  Рассказ орка (Рассказы о рожденном отмороженным)
  
  История клинка души (Рассказы о рожденном отмороженным)
  
  Третья серия "Душа"
  
  
  Испытание
  
  
  Убийцы
  
  Кровавый шаман
  
  Высший Демон
  
  Горящий ребенок
  
  Адепт вне закона
  
  Черный паладин
  
  Могила Балиганта
  
  Третья Душа, Омнибус Один
  
  Третья Душа, Омнибус Два
  
  Компьютерные руководства для начинающих
  
  Руководство для начинающих по Ubuntu
  
  Руководство для начинающих по командной строке Windows
  
  Руководство для начинающих по командной строке Linux
  
  Руководство для начинающих по Ubuntu Desktop
  
  Руководство для начинающих по Windows 8
  
  Руководство для начинающих Linux Mint
  
  Серия "Призраки"
  
  Дитя призраков
  
  Призрак в огне
  
  Призрак в крови
  
  Призрак в шторме
  
  Призрак в камне
  
  Призрак в кузнице
  
  Призрак в пепле
  
  Призрак в маске
  
  Призрачный кинжал (повесть "Мир призраков")
  
  Ария призрака (рассказ "Мир призраков")
  
  Призрачные когти (рассказ "Мир призраков")
  
  Падение Кириса (рассказ "Мир призраков")
  
  Призрачные знамения (рассказ "Мир призраков")
  
  Серия "Демоническая душа"
  
  Демоническая душа
  
  Душа тиранов
  
  Душа змей
  
  Душа драконов
  
  Душа колдовства
  
  Душа черепов
  
  Душа мечей
  
  Тень дракона (Мир демонической повести)
  
  Странствующий рыцарь (рассказ "Мир демонов")
  
  Рыцарь турнира (рассказ "Мир демонов")
  
  Серия "Башня бесконечных миров"
  
  Башня бесконечных миров
  
  Рыцарь Священного клинка
  
  Волшебник Белого Совета
  
  Разрушитель миров
  
  Потусторонние миры
  
  Агент дьявола
  
  Зеркальный рыцарь
  
  Король бесчисленных слез
  
  Жертвы
  
  Турнир воров
  
  Тройной подарок
  
  Неумолимый
  
  Кровавые художники
  
  Ведомый
  
  
  
  Об авторе
  
  Джонатан Меллер, ростом более шести футов, обладает пронзительными голубыми глазами киммерийского конана, бронзовыми волосами вестготского короля-воина и суровым лицом капитана людей, увы, ни одно из которых не пригодится в его карьере компьютерного ремонтника.
  
  Он написал серию романов о мече и магии "Демоническая душа" и продолжает писать серию "ПРИЗРАКИ" об убийце и шпионке Каине Амалас, серию компьютерных книг "РУКОВОДСТВО ДЛЯ начинающих" и множество других работ.
  
  Посетите его веб-сайт по адресу:
  
  http://www.jonathanmoeller.com
  
  Посетите его технологический блог на:
  
  http://www.jonathanmoeller.com/screed
  
  Свяжитесь с ним по:
  
  jmcontact@jonathanmoeller.com
  
  Ты можешь подпишитесь на его электронную рассылку здесь, или следите за новостями на его Страница Facebook.
  
  
  
  Содержание
  
  Описание
  
  Глава 1 - Пыль и пепел
  
  Глава 2 - История мертвых
  
  Глава 3 - Ученик врача
  
  Глава 4 - Танцующий бурю
  
  Глава 5 - Последователи мертвых
  
  Глава 6 - Волна
  
  Глава 7 - Город черепов
  
  Глава 8 - Брат и сестра
  
  Глава 9 - Изгнание
  
  Глава 10 - Пыль и кровь
  
  Глава 11 - Венаторий
  
  Глава 12 - Нефритовая маска
  
  Глава 13 - Неудачи
  
  Глава 14 - Ночной боец
  
  Глава 15 - Каэр Магия
  
  Глава 16 - Ученик и убийца
  
  Глава 17 - Оккультист
  
  Глава 18 - Тени в ночи
  
  Глава 19 - Союзники
  
  Глава 20 - Ультиматум
  
  Глава 21 - Каменные кулаки
  
  Глава 22 - Верховный жрец
  
  Глава 23 - Самые старые враги
  
  Глава 24 - Ярость
  
  Глава 25 - Палата Вознесения
  
  Глава 26 - Отец и мать
  
  Глава 27 - Банки с мясом
  
  Глава 28 - Бессмертие
  
  Глава 29 - Обещания
  
  Эпилог
  
  Другие книги автора
  
  Об авторе
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"