Чайлд Престон У. : другие произведения.

Охота за потерянным сокровищем

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Престон У. Чайлд
  Охота за потерянным сокровищем
  
  
  Пролог
  
  
  
  Лабрадор, Канада — 1981
  
  
  Позади Лесли раздался визг шин, когда она яростно понеслась, спасаясь от погони. Цементный мост над ней казался надгробием серого безмолвия, запечатывающим ее гибель, позволяя "Кадиллаку" добраться до ее укрытия. Разбитые бетонные плиты торчали к небу, будучи сброшенными сооружением в прошлый раз, когда дождь задерживался надолго, чтобы разъесть края парапетов. Она попыталась уклониться от них, но потерпела неудачу из-за размокшей грязи, которая удерживала высокую траву и сорняки на болотистой местности.
  
  Лесли громко закричала, когда выступающий стальной стержень погрузился в ее икру и протащился по всей длине ноги, пока коленный сустав не выпустил его кончик с тошнотворным чавкающим звуком. Это произошло так быстро, что Лесли едва заметила, как ее свежая рана забрызгала кровью окружающие ее листья и стебли. Корчась в агонии, она упала в холодную, мокрую траву, обхватив ногу ладонями.
  
  “Заткнись, заткнись”, - одними губами произнесла она, едва переводя дыхание из-за страха быть услышанной. Держась за свою горящую ногу, она свернулась калачиком и ждала, прислушиваясь. Она должна была определить местоположение и расстояние до большого V8 на своем пути, если она хотела успешно предотвратить захват. Ее сердце бешено заколотилось в груди, когда она услышала, как в нескольких метрах от нее заглох двигатель, но когда она услышала, как захлопнулись две двери вместо одной, она не смогла сдержать слез.
  
  Глубоко в своем сердце она верила, что с ней все будет в порядке, но здравый смысл угрожал развенчать ее веру. Было очень мало шансов, что она сможет сбежать от этих людей, особенно в бесплодной местности, где росли только сорняки. Вместе с ее неслышным плачем холодный ветер гармонировал в болезненной арии, лаская ее волосы цвета воронова крыла, как жестокая мать, исполненная злобы. Ее длинные прямые волосы ухудшали ее зрение, усугубляя и без того непроницаемое зрение, вызванное слезами, из-за чего Лесли практически не могла обозревать окружающую обстановку.
  
  “Она здесь. Я чувствую ее запах”, - услышала она мужской голос. От его голоса у нее мурашки побежали по коже из-за того, что она, к несчастью, была знакома с ним с предыдущего утра, когда она встретила его, по-видимому, случайно.
  
  Две двери захлопнулись, подумала она, ожидая, когда ужасная правда подтвердится сама собой. В кадиллаке было два человека. У него есть кто-то, кто помогает ему. У него есть кто-то, кто помогает ему убить меня!
  
  Боясь дышать, убегающая молодая женщина из Квебека дрожала под своим тонким розовым кардиганом. Она никоим образом не была готова к холодам в этом регионе. Потеря пальто во время вылазки из окна ванной комнаты в квартире нападавшего была серьезной ошибкой, в результате чего она оказалась беззащитной перед стихиями, с которыми ее организм был не способен бороться. Второй голос прервал ее мысли — голос, которого она не знала. Откровением его тона Лесли Мишо познакомилась со своим вторым дьявольским охотником — женщиной.
  
  “Что ж, найди эту маленькую сучку, Эрих. Я не собираюсь снова проводить здесь ночь. Это не первый раз, когда мне приходится спасать твою задницу, задерживая людей, которые сбежали из твоего неумелого убежища.” Лесли навострила уши. Женщина казалась старше Эриха, возможно, ей за сорок? У нее был сильный акцент. Лесли предположила, что она немка, возможно, австрийка, предположение, основанное только на предыдущей встрече с австрийским соседом по комнате в ее университете.
  
  Нога Лесли заледенела, но не из-за суровой осенней погоды. Потеря крови фактически поставила ее под угрозу полного кровотечения, и если она не предпримет что-нибудь, чтобы остановить кровотечение в ближайшее время, ее ждет печальный конец. Другим ужасным результатом этого была ее надвигающаяся потеря сознания. Возможно, выброс адреналина сыграл меньшую роль в ее концентрации в данный момент, поскольку холодный ветер привел ее в некомфортное состояние выживания. Леденящий ветер напомнил Лесли о силе холодного душа, снимающего усталость после похмелья. Это не давало ей уснуть, даже когда ее бешено колотящееся сердце откачивало каждую каплю крови, которая все еще поддерживала в ней жизнь.
  
  Испытывая головокружение и тошноту, она прислушивалась к их топающим шагам, хрустящим по болотистой местности, поскольку понижающаяся температура предупреждала о приближении ночи. Когда она осмелилась открыть глаза, то увидела, как их макушки подпрыгивают вверх-вниз над кончиками высокой травы, пока они обыскивали дикую местность в поисках ее. Свет быстро тускнел, что заставило Лесли задуматься, было ли наступление ночи проклятием или благословением. Если они обнаружат ее, ей конец, без сомнения. Однако против адской холодной ночи у нее были лишь похожие шансы. Темнота может отговорить ее охотников и спрятать ее, но она не доживет до утра.
  
  “Я чувствую твой запах, любимая!” - внезапно пропела женщина, вызвав приступ паники в раненой молодой женщине. Злая песня продолжалась до тех пор, пока преследовательница приближалась к ней. Тело Лесли начало неудержимо трястись. “Я хочу свой фунт мяса вместе с тем маленьким сокровищем, которое ты скрываешь от нас, котенок!”
  
  Низкий и элегантный, гортанный голос австрийки резанул по ушам Лесли. К ее ужасу, качающаяся голова показалась все выше над травой, и с каждым шагом лицо женщины становилось все более и более четким. Лесли Мишо не могла отвести взгляд от ужасающей высокой женщины, лицо которой становилось все больше по мере того, как она приближалась. На голове у нее был причудливый головной платок, а толстая шаль из шкуры какого-то животного украшала ее шею и плечи, сохраняя тепло и позволяя ей выслеживать свою добычу с комфортом. Прежде чем она увидела девушку в траве, Лесли быстро отпустила ее ногу и окровавленной рукой вытащила что-то из кармана и быстро проглотила это.
  
  “Привет, Любхен”, - улыбнулась элегантная ведьма. Движение молодой женщины привлекло ее внимание, и она крикнула Эриху, чтобы он присоединился к ней. “Отдай мне эту безделушку, будь добра”, - приказала она Лесли. “Отдай это мне, и я, возможно, подумаю о том, чтобы оставить тебя здесь на съедение медведям”.
  
  “Если я этого не сделаю?” Спросила Лесли дрожащим голосом, борясь с желанием отрыгнуть неестественный кусок, который она только что проглотила. Последнее, что она помнила, был Парабеллум 9x19 мм, который женщина достала из кармана пальто. “Тогда герр Люгер спасет вас от медведей”.
  
  
  Глава 1 — Возлияние на острове Малл
  
  
  Телевизор был старым, по старинке прикрепленным к стене паба: расшатанными гвоздями он был прикреплен к старой железной дверце кухонного шкафа, которая использовалась как самодельная полка.
  
  “О, Ленни, когда ты собираешься обзавестись плоским экраном и присоединиться к Шотландии нашей Эры?” - спросила Нина, когда владелец и бармен поставили перед ней бокал с виски. “Это спортивный бар, верно? Предполагается, что у вас должен быть большой монитор с плоским экраном и характеристиками высокой четкости, чтобы ваши посетители могли слышать — и видеть — матчи ”.
  
  Пухлый шестидесятилетний мужчина провел руками по своей лысой голове и пригвоздил миниатюрную кареглазую красавицу своими стеклянными зелеными глазами. “Моя прелестная девочка”, - начал он нетерпеливо, но медленно, перенося свой вес на левый локоть, которым он предпочел опереться на прилавок. “Единственные спецификации, которые им понадобятся, чтобы увидеть игру, - это те, что у них на носу”.
  
  Нина засмеялась. Она нашла его безразличие к своему технологическому невежеству освежающим и в высшей степени забавным, и ей понравилась уникальная ритмичная речь, которую он использовал, объясняя что-то в свою защиту. Во-вторых, Ленни был ее героем за то, что нарушил общественный закон и позволил, нет, настоял на курении в своем баре. Это придало the joint ощущение мятежной свободы, основанной только на старых ценностях и более старом неповиновении. Она даже не возражала против того, что из-за задымленной атмосферы происходящее по телевизору было еще труднее разглядеть.
  
  Это было ее любимое новое пристанище с простым названием "Таверна Ленни", слишком пресное для мужчины, который не находит привлекательности в гламуре. Частое посещение этого места позволило ей спокойно потягивать спиртное вдали от ее родного города Обан на другом берегу моря. Это место стало ее убежищем — одним из очень немногих в этом мире. Маленький примитивный паб & grub появился на свет двадцать лет назад, однако не проявлял никаких признаков прогресса в ногу со временем, и у местных жителей острова Малл не было с этим проблем. Позади нее, за одним из двух бильярдных столов, трое накачанных парней играли в бильярд. В частности, самый большой жирдяй из них постоянно орал во всю глотку "Топи розовое!" .
  
  “Почему ты так опаздываешь?” - Взревел Ленни, когда его сын вошел в заведение. Его внезапный рев заставил Нину подпрыгнуть. “Я сожалею, мой дорогой доктор Гулд”, - извинился буйный толстяк, нежно похлопав рукой Нины по поверхности бара. “Маленький ублюдок опоздал более чем на полчаса, но я не хотел тыкать пальцем в твой скелет там. Прости, прости.”
  
  “Нет, все в порядке, Ленни”, - ответила она с облегченным вздохом, ее чувство порядка все еще раздражало старый телевизор и его снежная доставка старого Telefunken. Ее тонкие кончики пальцев играли на гладкой, потертой деревянной поверхности бара, когда она наблюдала, как владелец ругает своего сына из-за стойки, воспринимая выговор как развлечение, пока она потягивала чистый алкоголь, медленно согревающий ее внутренности.
  
  “Где ты был? Господи, я изо всех сил старался держаться здесь один!” Ленни разглагольствовал над беспечным педерастом, чье тощее тело пританцовывало в слишком большой одежде.
  
  “Папа, я говорил тебе, что мы ходили на охоту за призраками. Я сказал, что могу опоздать”, - запротестовал молодой человек, но его отец не хотел выглядеть дураком перед шумной толпой людей в его замке.
  
  “Ты ничего такого не говорил! Садись за стойку прямо сейчас, черт возьми. Я не могу здесь оставаться одна, и ты это знаешь ”. Нина пыталась не смеяться, когда сын Ленни тайком пересчитывал посетителей в пабе. Когда он успокоил своего отца, заняв его место за стойкой, он встретился взглядом с леди-историком и вежливо кивнул.
  
  “Тебе следовало бы знать лучше, чем причинять своему отцу такие огорчения, молодой человек”, - пошутила Нина, чувствуя себя удивительно расслабленной, когда переступила порог, немного навеселе.
  
  Сын Ленни слегка наклонился вперед, чтобы его отец не услышал, когда он ответил: “Ради бога, здесь где-то семь человек. О чем он говорит? Кажется, мне следовало взять его с собой на охоту за призраками.”
  
  “Почему?” - спросила она.
  
  “Хм, ну, очевидно, что он видит здесь толпу людей, верно? Этот человек, должно быть, ясновидящий или что-то в этом роде, раз видит здесь невидимых людей и тому подобное ”, - игриво пошутил он, вызвав сердечный смешок у веселой доктора Нины Гулд. Он обслуживал ее раньше, но они никогда не вступали в разговор как таковой. Она убедилась, что Ленни не смотрит, прежде чем задать вопрос, который ей до смерти хотелось задать.
  
  “Куда ты тогда ходил охотиться на призраков?”
  
  Он улыбнулся, довольный тем, что хотя бы кто-то заинтересовался его хобби. “Замок Дуарт. Ты знаешь это?”
  
  “Да”, - усмехнулась она, закуривая "Мальборо" и закрывая глаза в этом первом экстатическом порыве. “Темный мыс. Ты видел что-нибудь ... безголовое?”
  
  “Нет, но я стремлюсь к этому. Я буду, - сказал он с таким воодушевлением, что на мгновение привлек внимание своего отца. Он быстро успокоился и вернулся к своим обязанностям, все еще сияя от интереса историка. Уши Нины заглушили непонятный комментарий телевизора, поскольку виски в буквальном смысле заглушило ее печали, какими бы немногими они ни были. Ее тело расслабилось.
  
  За последние несколько лет она одержала победу над травмами и болезнями, которые поначалу сулили верную смерть. Впервые за долгое время Нина была здорова. Вернувшись в форму и обладая острым медицинским вкусом, дерзкая академичка почувствовала себя сильной и способной, несмотря на досадные остатки ее прошлых невзгод. Даже ее разум был немного спокойнее, чем обычно. Не дай Бог, в ее личной жизни не было никаких беспорядков — пока.
  
  Слово из неясного шума древнего телевизора на самодельной полке заставило ее обратить внимание.
  
  “Пердью”. Нина оживилась. Ее глаза искали на экране телевизора что-нибудь, что оправдывало бы фамилию, которую она только что услышала. Женщина-репортер стояла перед очень знакомым поместьем, но несколько мужчин за бильярдным столом производили такой шум, что она не могла разобрать ни единого слова тележурналиста. Обычно Нина была напористым человеком, хотя она не была склонна командовать или придираться, если на нее не давили. На самом деле, она тщательно работала над своей терпимостью к мучительно невыносимому с тех пор, как ей дали второй шанс в жизни несколько месяцев назад.
  
  Однако, когда ее пищевод насквозь пропитался ликером, а общее отвращение к терпению почти достигло пика в пользу телевизионных новостей, крошка Нина поднялась на ноги и швырнула сигаретой в потного прихрамывающего людоеда, который не мог сформулировать ни слова из-за звукового барьера в 20 кГц. Вишенка взорвалась мелким фейерверком на коже его шеи в том месте, где соприкоснулась, быстро заставив его замолчать. Он развернулся, держась за затылок.
  
  “Ты можешь говорить тише достаточно долго, чтобы другие люди услышали свои мысли, приятель?” - крикнула она, ее темные глаза горели раздражением. Манера, в которой маленький историк косился на болвана, игравшего в бильярд, передавала странно угрожающие качества, и вместо того, чтобы принять ее, местный житель просто потер шею. Он взял ее сигарету и закурил, повернувшись к Нине спиной и делая свою затяжку в изумленном, но безразличном молчании.
  
  Сын Ленни, в восторге от ее смелого поступка, улыбнулся и сделал телевизор погромче. Нина была полностью сосредоточена на бюллетене, пока скрипучий звук передавал репортаж журналиста.
  
  “...здесь, позади меня. Но власти объединили усилия с международными спасательными агентствами, чтобы облегчить совместные усилия по поиску мистера Пердью в том месте, где он пропал. Хотя ”Эксплорер" считался погибшим, несколько организаций согласились, что стоит попытаться организовать поисковую группу ... "
  
  “Конечно, они это делают”, - пробормотала она про себя. “Эти придурки хотят найти его, чтобы они могли арестовать его, ты идиот”. Ее губы слегка дрожали, прежде чем она допила остатки виски. Нина приняла к сведению сообщение телеведущей, особенно для того, чтобы внимательно отслеживать, что власти, такие как Отдел археологических преступлений и МИ-6, планировали в отношении Пердью, как только они обнаружат его живым и здоровым. Пока они не разработали план по освобождению его от этих обвинений, Нине приходилось хранить тайну своего друга и укрывать его, насколько это было возможно, вместе с их общим другом Сэмом Кливом.
  
  “... пока статус мистера Пердью не будет установлен, британская секретная служба возьмет под охрану особняк и имущество Райтишоусиса, чтобы убедиться, что на территории отеля нет нежелательных гостей. Это Натали Грэм, канал ...”
  
  Боже мой, это все, что нам сейчас нужно — супруги и коллеги Пэдди, извивающиеся, как дождевые черви, по всему Райхтишусису, пока его нет. Господи, что, если они найдут то, чего не понимают в этом его лабиринте? Она жестом попросила Ленни принести еще огненной воды. У Нины были причины для беспокойства. Хотя у нее с Дэвидом Пердью были разногласия на протяжении многих лет, этот мужчина, в конечном счете, был одним из ее единственных друзей, оставшихся в этом мире, как и Сэм Клив.
  
  После того, как она защитила его от МИ-6 во время последней экскурсии, у нее действительно не было другого выхода, кроме как продолжать прятать его от тех, кто его искал. Сэм Клив помог Пердью инсценировать собственную смерть перед камерой во время их последней стычки с темными силами, едва избежав захвата правительственными властями - и едва избежав смерти от членов Ордена Черного Солнца. Между ними двумя Пердью до сих пор оставался незамеченным.
  
  Тот факт, что Сэм был всемирно известным журналистом-расследователем со связями в средствах массовой информации, был, конечно, также весьма выгоден. Также помогло то, что он дружил с детства с Патриком Смитом, агентом МИ-6, дружба которых недавно возродилась благодаря успеху Сэма в спасении дочери Патрика от самого зловещего похитителя.
  
  С этими ценными активами на месте СМИ оставались на удивление в неведении относительно ордеров Пердью там, где это имело значение, например, чтобы держать МИ-6 в неведении относительно того факта, что он все еще жив. Однако Нина все еще не была уверена, знал ли специальный агент Патрик Смит вообще о том, что Пердью на самом деле все еще дышит, даже после тщательной правки оперативником видеозаписи Сэма, на которой была зафиксирована так называемая кончина Пердью.
  
  Но пока она знала, что Райхтисусис, обширное историческое поместье Пердью, которое играло роль стража над древним городом Эдинбургом, был закрыт для посещения. Она вздохнула, опираясь на одну руку, когда Ленни принес ей запасной пистолет.
  
  “Что это?” она нахмурилась.
  
  “От того джентльмена напротив ...” Ленни улыбнулся.
  
  “Лен, я не принимаю напитки от незнакомцев. Я говорила тебе раньше ”, - громко прошептала она с упреком, практически положив голову на прилавок, чтобы говорить тихо.
  
  “О, ” алые щеки Ленни опустились, - но я думал, ты его знал”.
  
  “Откуда ты это знаешь?” - осведомилась она коротким отрывистым ворчанием.
  
  “Ну, потому что он сказал сказать тебе…с днем рождения? Откуда ему знать о твоем дне рождения?” Владелец паба пожал плечами. Нина оттолкнулась ногой от тяжелой деревянной стойки, отчего ее стул завертелся. Она резко остановила это, когда заметила темную фигуру в дальнем углу заведения. Он был окутан тенью, его руки в перчатках были сложены на столе перед ним, а одежда щедро скрывала его фигуру. Тем не менее, она не могла отрицать эти глаза. Светло-голубые, пронзительные глаза смотрели на нее из-под толстой шерстяной вязаной шапки.
  
  “Безошибочно”, - улыбнулась она. “Спасибо, Ленни”.
  
  “Значит, вы его знаете?” - спросил пухлый владелец паба, выглядевший весьма довольным этим.
  
  “Да, я знаю это”, - она мечтательно улыбнулась, поднимаясь со своего места, чтобы присоединиться к мужчине в темноте, - “но Ленни?”
  
  “Да?”
  
  “... если ты кому-нибудь расскажешь, я убью тебя”.
  
  
  Глава 2 — Джозеф Карстен, третий уровень
  
  
  “Что вы имеете в виду, говоря, что не можете ее найти?" У нее в мобильнике есть GPS, ты, идиот!” Карстен взревел. Он был взбешен тем, что нанятый им частный детектив все еще не смог найти ни Сэма Клива, ни доктора Нину Гулд. “За что, черт возьми, я тебе заплатил?”
  
  “При всем уважении, сэр, увеличение моего гонорара не поможет этим людям всплыть на поверхность лучше или быстрее”, - последовал ироничный ответ. Карстен покосился на наглый экземпляр, его ноздри положительно раздувались, когда он тихо дышал. С узкой, выложенной плитняком дорожки, непреднамеренно образованной множеством расставленных в ряд горшечных растений в его теплице, он позвонил своему коллеге, которого нанял, чтобы тот помог ему сузить сеть.
  
  Под голубыми и оранжевыми австрийскими небесами одинокий дом Карстена стоял на прохладном послеполуденном ветру. Это было колоссальное место, построенное в стиле итальянского дворика, со свисающими растениями и лианами, украшающими стены, как дикая ботаника из научно-фантастического романа. За прямоугольной оградой южной границы Карстен разместил свою оранжерею. Там он проводил большую часть своего времени после 3 часов дня, спасаясь от страшного резкого утреннего солнца, как и его растения. В стеклянном доме было значительно теплее, разница температур, которую частный детектив мог почувствовать по струйкам пота, стекающим по его спине.
  
  Следователь просто стоял там, ожидая увольнения или дальнейших распоряжений, как это было принято, когда он работал на Орден Черного Солнца или его филиалы. Очевидно, у человека на другом конце провода были такие же пустые новости, потому что Карстен внезапно зарычал, стиснув зубы, и закончил разговор. Разъяренный член старой нацистской организации третьего уровня попытался успокоиться, закрыв глаза и постепенно замедляя дыхание от тяжелых стонов до неглубоких вдохов. Если бы следователь не находился под прицелом телохранителя Карстена, он вполне мог бы закатить глаза на мелодраму.
  
  Карстен открыл глаза, выглядя явно опечаленным. Выражение его лица напомнило следователю обиженного ребенка, когда толстый фашист сунул телефон в карман, с отвращением фыркнув. Равнодушному следователю он угрюмо сказал: “Я хочу, чтобы вы нашли кого-нибудь, близкого к доктору Гулду. Даже если это пожилая леди, которой она помогает покупать продукты, или племянница, которая навещает ее ... любой, кто хоть отдаленно близок ее сердцу. Если она хочет быть невидимой, я найду кого-нибудь рядом с ней, кто сияет, как чертова звезда! И тогда у нее не будет другого выбора, кроме как прийти им на помощь.”
  
  “Почему доктор Гулд, герр Карстен?” рядовой член должен был спросить, поскольку логика этого ускользала от него. Австрийский миллионер встретил его взглядом, который напоминал лицо, столкнувшееся с запахом гниения. “Нет, серьезно”, - искренне продолжил мужчина. “Если вы охотитесь за Дэвидом Пердью, почему бы не выследить кого-нибудь, кто был близок к нему?”
  
  Для Карстена это было все. Он медленно приблизился к невежественному шуту, стараясь при этом не терять хладнокровия. “Ты знаешь что-нибудь о Дэвиде Пердью, Бек?” Джонатан Бек покачал головой. “Конечно, нет. У этого человека нет никого близкого, кроме уважаемой маленькой черноглазой красавицы, которую мы выслеживаем, понимаете? И знаешь почему? У Пердью была сестра-близнец, которую они с дядей однажды бросили в Африке, когда были совсем детьми. И когда они воссоединились, став взрослыми, этому наглому ублюдку потребовалось не более нескольких недель, чтобы избавиться от нее навсегда.”
  
  “Тогда почему он убил свою сестру, а не доктора Гулда?” Спросил Бек, в ущерб себе. Карстен сильно ударил его и подождал, пока он придет в себя, прежде чем объяснять. “Очевидно, он не трахал свою сестру, не так ли?”
  
  “Я понимаю”, - все еще шокированный Бек запнулся.
  
  “Теперь ты понимаешь? А ты?” - требовательно спросил угрюмый Карстен.
  
  “Да, я понимаю это. Любовник - хорошая приманка, ” ответил Бек. “Итак, я начну с ее родного города, наблюдая за ее домом. Дай мне неделю, чтобы собрать досье о деятельности службы наблюдения ”.
  
  “Это слишком долго”, - запротестовал Карстен. “Суперлуние быстро приближается; до него осталось меньше двух месяцев, а у нас все еще нет того, что нам нужно. Доктор Гулд не просто историк, разбирающийся в современной истории, но она прошла в свете Черного Солнца. Она понимает, о чем мы, и она знает другую сторону, темную сторону политической истории, как ни один другой ученый ее времени. Я бы рискнул сказать, что она замечательная и уникальная в тех вещах, с которыми мы имеем дело. Понимает ли она это в полной мере - загадка. Осознает ли она, насколько важны ее знания в вопросах Ордена, прямо сейчас не имеет значения; просто мы задержим ее как можно скорее.”
  
  “Сэр, вы должны дать мне время, чтобы эффективно взломать периметр ее дома. Мне нужно установить каналы, чтобы я мог записывать все регулярные действия. Это единственный способ выяснить, с какими людьми близок доктор Гулд ”, - объяснил Бек нетерпеливому Карстену. Чувствуя, как пульсирует щека от удара, он продолжил излагать свою идею. “Я должен настаивать, чтобы ты проявил немного больше терпения. Лучше не торопиться с этой процедурой и сделать все правильно с первого раза, иначе весь план может сорваться ... и восстановление после этого займет в два раза больше времени ... сэр.”
  
  “Немецкие военные делают это быстрее”, - передразнил Карстен.
  
  “Но МИ-5 делает это тщательно”, - сухо похвастался Бек, не встречаясь взглядом со своим работодателем. “Моя подготовка позволяет мне эффективно отслеживать ее повседневную жизнь, герр Карстен. Поверь мне. В конце концов, я стою каждого цента своего гонорара ”.
  
  “Так говорят”, - Карстен немного успокоился, продолжая подрезать свои ползучие азалии и голубые альпийские снежки. “Но у них нет небесного секундомера, управляющего их миссиями, как у меня. Просто соедините меня с Ниной Гулд и сделайте это быстро, чтобы я мог приступить ко второму этапу плана. Мне предстоит пройти множество контрольных точек, мой дорогой Бек, и второй этап - это только начало. Все остальные подвиги нужно совершать быстро, понимаешь?”
  
  “Я верю. Позвольте мне добраться до Обана, Шотландия ... и начать оттуда. Больше никаких технологий. Теперь я следую реальному миру, по реальным следам и ищу собственными глазами, а не использую машины для своих поисков ”, - сообщил Бек своему работодателю. “Кроме того, если она решит вернуться домой, мы уже будем на несколько шагов впереди”.
  
  Не глядя на бывшего оперативника MI5, Карстен ответил: “Тогда будем надеяться”.
  
  “Я буду на связи”, - это все, что сказал Джонатан Бек, прежде чем развернуться на каблуках и уйти. Он прошел мимо типично крупного телохранителя с бритой головой и богатыми подбородками под тем, что когда-то было сильной линией подбородка. Бек просто усмехнулся, выходя из оранжереи, чтобы искупаться в облегчении от естественно прохладной погоды снаружи.
  
  Он глубоко вдохнул свежий воздух, не только из-за сдерживаемого тепла внутри теплицы, но и потому, что в резиденции было бы душно даже без аномальной температуры. Покидая эту теплицу, я ощущал свободу, уходя от того, что казалось огромным пауком, распростертым на краю региона Зальцкаммергут; гигантского монстра из дерева и стекла с дурным характером и плохой температурой. Пока он шел, он почти слышал, как позади него скрежещут его клешни, когда он смотрел, как он садится в свой Volvo.
  
  Только когда он завел машину, он осмелился взглянуть на большой дом и его обширные сады, идеально подходящие для климата этой горной местности. Внутри все было совсем по-другому. Интерьер дома Джозефа Карстена был подобен кругам ада, каждый из которых был особым местом боли или несчастья, почти гордым. Бек представлял, что никакие растения не могли бы цвести в самом доме, только не в такой удушающей атмосфере негативной энергии и ненависти. Особенностью места, где он впервые остался на ночь, было отсутствие ... жизни. В доме никогда не было слышно музыки, ни радио, ни телевизионных передач, приводящих к какому-либо внешнему контакту в резиденции, даже для развлечения. Весь интерьер поместья был тих — тих, как могила.
  
  Птицы и бабочки не осмеливались залетать в сады и не украшали внутренний двор песнями и красками. Это не было результатом присутствия домашнего хищника, как можно было бы подумать. Нет, у Карстена тоже не было домашних животных. Ничто живое не могло быть поддержано или накормлено в его замке, и укрытие в горах Зальцкаммергута было идеальной метафорой уединенности деяний Черного Солнца. Было почти иронично, что Черное Солнце, символ вечной и неиссякаемой энергии, могло быть олицетворением таких разрушительных и извращенных идеологий. По крайней мере, таково было восприятие организации со стороны довольно поэтичного оперативника, который не мог дождаться, когда вырвется из ее неотвратимой сети и вернется в Британию, чтобы начать свое бдение в доме доктора Нины Гулд в Обане.
  
  
  Глава 3 — Черный ангел
  
  
  Пердью залег на дно после той роковой уловки, которую Сэм устроил с ним. На самом деле, это была идея Сэма, после расследования причастности Пердью к украденным артефактам. Международная сеть британской секретной службы становилась слишком плотной, когда разрабатывался план. На самом деле, нечистая совесть Сэма Клива навела его на мысль спасти Пердью примерно в то же время, когда та же нечистая совесть заставила его работать на агентство Патрика Смита, чтобы поймать Пердью. Это был гордиев узел, который ему нужно было разрубить, не нанося ущерба чьей-либо преданности.
  
  С такими дилеммами Сэм Клив постоянно сталкивался в своей работе, особенно с персонажами-противниками, которых он держал в своем узком кругу друзей. Страсть к журналистским расследованиям причинила ему немногим больше боли и подарила постоянную угрозу опасности, но Сэм знал, что эти вещи соответствовали его страсти. Его друзья были заметны и ценны даже для своих врагов, но именно тогда, когда два мира пересекались, он чувствовал себя котом на электрическом заборе.
  
  На данный момент, он выиграл немного времени. Как раз достаточно времени, чтобы сформулировать другой план, с помощью которого он мог бы уберечь Пердью от заключения в тюрьму, сохранив при этом дружбу Пэдди. Все эти вопросы были причиной, по которой Сэм решил оставить некоторое пространство между собой и Пердью, почему он согласился на небольшое задание для независимого издания в Куала Лампуре. Оба мужчины сочли за лучшее прервать связь по крайней мере на несколько месяцев, чтобы гарантировать, что ни один из них не сможет подвергнуться риску быть раскрытым из-за их уловки.
  
  Прошла неделя или две с момента фальшивой кончины Пердью, но приближались похороны профессора Медли, единственного неудачного исхода их последней встречи. Однако, поскольку Сэм не был знаком с леди за пределами их совместной миссии, у него не было намерения присутствовать на поминках. Нина сообщила ему, что она будет присутствовать, однако, из уважения к женщине, с которой она, несомненно, подружилась бы, если бы знала ее немного дольше.
  
  Нина вышла из душа, это был ее первый ранний утренний душ за долгое время. Она ненавидела признавать, что похмелье берет над ней верх, но нельзя было отрицать, что в ее мозгу продолжалась резкая боль. К счастью, она не была склонна к рвоте, как большинство, что было находкой, поскольку Нина страстно ненавидела метания, особенно после ее схватки с раком, в которой у нее было много ежедневной практики.
  
  Снаружи ветер дул как сумасшедший. В этом не было ничего необычного для Обана, но сегодня море было особенно бурным и тяжело дышало над побережьем. Облака заполнили небо от горизонта до горизонта скоплениями зловещих оттенков, которые отражали неустойчивый характер сезона. Пердью ушел до того, как она проснулась, но она знала, что он в любой момент может оказаться неподалеку.
  
  После гравия и терний их пути в течение последних нескольких месяцев после их ужасной встречи в Чернобыле, она приветствовала их возродившуюся близость. Последнее было тем, что она никогда бы не подумала, что когда-либо можно будет вернуть из забвения, и это только научило ее никогда не делать предположений о разрушительных событиях в жизни; что все можно более или менее восстановить. В ее случае это произошло в нужное время, эта дружеская история с Пердью.
  
  По какой-то необъяснимой причине Нина плавала в смоляной яме отчаяния с момента своего возвращения из Склепа Геркулеса. Даже откровение о том, что ее любимый Сэм на самом деле не был сукиным сыном-убийцей, убившим их общего друга, не смогло эффективно поддержать ее настроение. Ей действительно нужна была прошлая ночь, и поначалу она ни о чем не жалела, но когда Нина заперла дверь и вышла на крыльцо, чтобы, несмотря на плохую погоду, отправиться за продуктами, черная рука уныния снова коснулась ее. Это подействовало на нее так сильно, что она изо всех сил пыталась вытащить свой ключ из замка входной двери, понятия не имея, что по ее маленькой дорожке с обочины скользила фигура.
  
  Нина выругалась себе под нос, когда головная боль злобно продолжалась, единственная боль, которая боролась с ее душевными муками настолько, чтобы устроить войну внутри ее головы. Неловко пошарив, пальцы Нины не могли правильно ухватить ключ, чтобы вытащить его, пока она не сделала глубокий вдох и паузу, прежде чем попробовать снова. Тем не менее фигура приближалась, беззвучно под вуалью серого тумана, столь распространенного в Обане в такие дни.
  
  Как только фигура приблизилась к Нине, ключ освободился, и с раздраженной усмешкой она повернулась, чтобы уйти, врезавшись прямо в молчаливого посетителя.
  
  “Господи Иисусе!” - прорычала она, когда перед ней внезапно появилось темное существо, напугавшее ее до полусмерти. Руки Нины рефлекторно взметнулись, и она оттолкнула мужчину в черном назад практически без эффекта. Он был громоздким и тяжелым по сравнению с ее хрупким телом, и ее сила уменьшалась по сравнению с его. К счастью для Нины, ее посетитель был доброжелателен. К сожалению, однако, он был не из тех, кто оценил бойкое богохульство, которое она так легко произнесла.
  
  “Боже мой, доктор Гулд, ” сказал он, - это действительно междугородний звонок, который вы делаете”.
  
  Нина выпрямилась и подобрала свою сумочку с того места, где она упала на деревянные доски, все еще хрипя от испуга. “Что ж, отец Харпер, тогда это просто доказывает, что ваши проповеди бессильны и не соответствуют действительности. Кажется, добрый Господь все-таки не внутри нас, я полагаю?”
  
  “Т - это не то, что я имел в виду”, - твердо пробормотал он, чувствуя себя смущенным довольно обоснованным ответом дерзкого академика, мысленно напоминая себе, что с этого момента нужно найти другое сравнение. И снова ее постоянные расспросы напомнили ему о старых днях, когда она была простой старшеклассницей, состязавшейся с ним о религии против остатков древней истории. Видя, что Нина спешит и совершенно равнодушна к его присутствию, он знал, что должен сказать то, зачем пришел.
  
  “Подожди секунду, пожалуйста, Нина”, - умолял он так мягко, как только мог, зная, какой она была, когда сталкивалась лицом к лицу. “Я хочу попросить тебя об одолжении”.
  
  Нина подняла бровь. “Отец, я не собираюсь возвращаться в дом ради этого. Я только что прошел через множество трудностей, добывая чертов ключ ... ”
  
  “Нет, нет”, - улыбнулся он, подняв открытую ладонь в вежливом протесте, “тебе не обязательно возвращаться в дом. Я буду краток.”
  
  Она сложила руки на груди и вздохнула, ожидая, когда он изложит свое дело. Ветер растрепал пряди волос, которые она не смогла заправить под шапочку, раздражая глаза выбившимися концами. Из-за того, что она постоянно моргала, она казалась еще более разгневанной, чем была на самом деле.
  
  “Я знаю, что вы больше не сходитесь во взглядах с церковью, но мы надеялись, что вы сможете прийти в ближайшее воскресенье. Миссис Лэнгли внезапно заболела, и нам нужен органист, ” сказал он поспешно, как будто, выполнив просьбу быстрее, это, скорее всего, смягчило бы удар. “И, ну, ты единственный человек, которого я знаю, который может играть достаточно хорошо ...” Священник смиренно сложил свои сильные руки на животе, пытаясь посмотреть ей в глаза. У него закончились подходящие слова, чтобы спросить, и он просто ждал, пока Нина делала то же самое. В течение небольшой вечности они просто стояли, уставившись друг на друга.
  
  Отец Харпер кожей почувствовал ее пренебрежение и ожидал чего-нибудь вроде "когда ад замерзнет". В свою очередь, историк был, мягко говоря, сбит с толку. Это проявилось в углубляющейся хмурости, сформировавшейся между ее глазами. По правде говоря, она была немного польщена тем, что эта заносчивая община католиков даже снизошла до того, чтобы спросить ее, паршивую овцу на земле. Сейчас самое подходящее время отомстить им с таким же презрением, с таким же уважением, какое они проявили к ней, когда она впервые переехала в историческую резиденцию, которую она сейчас занимала. Они были всего в нескольких вилах от толпы, и теперь им нужна ее помощь?
  
  “Ты серьезно?” это было все, что она смогла произнести, не подумав. Ее старый школьный учитель остался во многом таким, каким он и ожидал, — разочарованным.
  
  “Да, но если у вас есть другие дела, мы, конечно, поймем”, - он пожал плечами и начал спускаться по ступенькам, вежливо помахав рукой. “Я попробую найти Генри в Круачане!” - прокричал он сквозь завывания ветра, его голос прерывался низким воем, когда он уходил.
  
  Однако внутри Нина Гулд честно обдумывала это. Ее более цивилизованные приличия вышли на первый план, вынудив ее выбрать путь смирения — гораздо более унизительное наказание для ее недоброжелателей. Вскоре после этого она поймала себя на том, что прокручивает в голове свои планы на выходные, на самом деле проверяя, есть ли у нее время их реализовать.
  
  “Отец Харпер!” - крикнула она ему вслед, мгновенно привлекая его внимание, как будто он надеялся на ее призыв. Он повернулся, казалось бы, не обращая внимания на дикие порывы ветра, которые бушевали сквозь язычки швов и лацканы его блейзера и брюк. Отец Харпер был огромным по сравнению со средним человеком, как шотландский лесоруб с глазами Иисуса. Нина ясно видела надежду, сияющую на его послушном лице, и на мгновение ей почти стало жаль его.
  
  “Держись!” - крикнула она, забирая ключи от машины и направляясь к тому месту, где он стоял, как маяк ворона в тумане. “Позволь мне отвезти тебя обратно в церковь, и мы сможем поговорить”.
  
  “Я не собираюсь в церковь, Нина”, - объяснил он. “Я направлялся к дому Кимберли Аткинс. Она очень больна и не смогла найти никого, кто позаботился бы о ее дочери этим утром ”.
  
  “Тогда ладно. Я отвезу тебя к ней домой, ” предложила Нина, направляясь к своей машине, “ пока чертов ветер не унес меня в море!”
  
  “Это было бы очень по-христиански с твоей стороны”, - ответил он, страшась своих непроизвольных слов, когда произносил их. “Я имею в виду, это было бы здорово. Спасибо, Нина ”.
  
  Отец Харпер хорошо знал, что его шансы оттолкнуть доктора Нину Гулд были ничтожны. Ее недостаток веры не был проблемой. Для него проблема заключалась в том, во что она верила. То немногое, что он смог узнать об относительно известной женщине, выросшей прямо у него на глазах, заключалось в том, что она отказалась от своего христианского воспитания, как и многие другие. Но мутная часть странной реки, по которой он плыл, была именно тем, что она имела в виду, когда сказала, что верит, но не так, как верил он.
  
  “Следующая дорога налево, правильно?” она спросила.
  
  “Да, следующий”, - с благодарностью ответил он, немного пригибая голову под крышей ее машины. "Тусон" был настоящим автомобилем-чудовищем, тем более с миниатюрной Ниной за рулем. Но это только доказывало, почему отец Харпер ходил пешком или использовал свой мотоцикл, чтобы добираться между точками. Они подъехали к дому больной прихожанки, маленькому и скромному местечку. Сад выглядел недавно запущенным, трава на лужайке была чуть длинновата, а маленькая зеленая калитка откинулась от замка и врезалась обратно в столбы.
  
  “Большое спасибо, доктор Гулд”, - сказал отец Харпер, открывая дверь, чтобы выйти. “Тогда, может быть, ты об этом немного подумаешь?”
  
  “Да, я дам тебе знать к завтрашнему дню”, - сердечно кивнула она, улыбаясь, к его удивлению.
  
  “Хорошо! Хорошо, - пробормотал он, подбирая свой блейзер и натягивая его, чтобы пройти через вращающиеся ворота. Нина дала машине поработать на холостом ходу, пока ждала, когда он подъедет к входной двери, как того требовала вежливость. Он посмотрел на что-то довольно пристально, вдали от дома, который он посещал. Даже продвигаясь, проповедник столкнулся с чем-то за пределами резиденции, как будто это полностью завладело его вниманием. Когда кружевная занавеска на одном из фасадных окон дрогнула, отец Харпер поднял руку к жильцу, жестом предлагая им немного подождать.
  
  Он повернулся и порылся в карманах, делая вид, что что-то положил не на то место в машине Нины. Женщина открыла входную дверь дома, в то время как проповедник крикнул ей в ответ: “Будь там через минуту, Ким!”
  
  “Что за черт?” Спросила себя Нина, когда он открыл дверь, выглядя озадаченным.
  
  “Что ты потерял, отец?” - спросила она, когда он наклонился.
  
  Он искренне ответил себе под нос: “Я не хочу пугать тебя, мое дорогое дитя, но… просто будьте внимательны ”.
  
  “Чего?” Она нахмурилась.
  
  Он тяжело вздохнул. “Я могу ошибаться, и я молю Бога, чтобы это было так, но я думаю, что за тобой наблюдают. Нина, я думаю, что кто-то, возможно, следит за тобой.”
  
  
  Глава 4— Поездка мисс Эрл на автобусе
  
  
  Джоанна ненавидела такие утра. Как бы она ни обожала детей, которых она обучала, необходимость покидать класс заставляла ее чувствовать себя крабом-отшельником после порочного течения. Она чувствовала себя незащищенной и тосковала по уюту того, что любила. Именно поэтому она стала учительницей. Что касается нее, то пребывание в одной классной комнате ее вполне устраивало.
  
  Просто украшать свой деревянный трон перед классом, говорить о своей мудрости и быть ублаженной молодыми крестьянами, приносящими в жертву флешки и дешевые браслеты из бисера, было просто шикарно. И нет, в младших классах на ее столе не было таких подарков, как яблоки. Во-первых, они были зарезервированы для учителей начальной школы — меньшего вида, — а во-вторых, единственное яблоко, которое ее интересовало, было тем, с которым она сидела в Сети по ночам.
  
  “Мисс Эрл?” - раздался пронзительный голос от ее двери, пока она аккуратно расставляла свой стол в пустом классе.
  
  “Скажи им, что я больна”, - пробормотала она, не глядя на свою тощую коллегу и подругу, мисс Парсонс, живущую дальше по коридору. Вошла худощавая женщина с растрепанным хвостом, игриво поджимая губы, когда она направилась к своей подруге-затворнице.
  
  “Как ты можешь не наслаждаться дорожными поездками? Я думаю, это здорово выбраться на некоторое время из этого исправительного учреждения, не так ли? ” она подтолкнула Джоан. “Что тебя здесь держит?”
  
  Джоанна раздраженно посмотрела на него. “Еда отличная, и начальник тюрьмы пообещал мне супружеский секс”.
  
  Памела Парсонс не смогла удержаться от смешка. “Ты не можешь тянуть время вечно. Все дети уже в автобусе, и часы тикают ближе к десяти, детка. Поехали! Приходите! Подышите свежим воздухом.”
  
  “Свежий воздух? Ты имеешь в виду арктические прыщи?” Джоанна застонала с тяжелым вздохом. “Вот. Возьми мою сумку и займись полезным делом. Я не могу рассчитывать на то, что ты будешь подменять меня, лгать ради меня или кормить меня, поэтому ты можешь быть моим носильщиком ”.
  
  Она швырнула большую спортивную сумку в мисс Парсонс, чуть не сбив гиперактивную анорексичку с ног в процессе. Она неохотно покинула святилище своего тронного зала, оглядываясь на каждом шагу, чтобы убедиться, что все было приведено в порядок. Она представила, как тихо и безжизненно будет в ближайшие несколько дней, и ей захотелось оказаться прямо там, погрузившись в этот тихий покой, вместо того, чтобы сидеть в автобусе, полном шумных детей, по пути в какой-нибудь богом забытый уголок на северо-востоке Канады.
  
  “Джо! Pronto!” - Настаивала Пэм, практически прижимая дверь к Джоан, чтобы выставить ее из класса. “Теперь запри это и пойдем. Пожалуйста, не будь одним из тех людей, которых всем всегда приходится ждать. Знаешь, не существует такого понятия, как модно опаздывать, просто чертовски опаздывать и все ”.
  
  “Хорошо, хорошо, я иду!” Джоанна надулась, отталкивая мисс Парсонс, чтобы запереть оранжевую дверь в коротком коридоре, который вел на лужайку с южной стороны. Над ними светило безжизненное солнце, почти ничего не согревая. Здесь, на Ньюфаундленде, оно превратилось в бессильное украшение на небе, в простую лампочку света, тускло сияющую до тех пор, пока долгая тьма снова не поглотит ее. Пока две учительницы спешили по зеленой насыпи лужайки к воротам, Джоанна Эрл, поморщившись, взглянула на небо и вздохнула: “Целый долгий уик-энд, потраченный впустую у черта на куличках. О радость.”
  
  “О, заткнись”, - сказала Пэм. “Тебе понравятся лесные угодья. Там, наверху, от природной красоты захватывает дух, а ночью...”
  
  “Я даже слышать не хочу о той ночи”, - надулась Джоанна. “Боже милостивый, неужели Гарольд не мог организовать это маленькое путешествие хотя бы на лето? Мы собираемся замерзнуть там!”
  
  “Замерзнуть?” - Недоверчиво сказала Пэм, показывая водителю автобуса, чтобы он завел двигатель. “Джо, мы остановились в лагере с домиками, каминами и столовой. Никто не собирается замерзать до смерти. У них даже есть башня связи с доступом к, ” она тяжело вздохнула с чересчур драматичной паузой, “ ... внешнему миру! Ты можешь в это поверить?”
  
  “Твой сарказм - отстой”, - криво усмехнулась Джоанна. “Итак, мы не будем спать на улице, но, по крайней мере, нам будет уютно в лагере Кристал Лейк”.
  
  “О, ради всего святого”, - простонала Пэм. “Просто садись в чертов автобус”.
  
  Когда Джоанн села в уже занятый автобус, она получила веселые аплодисменты от горстки десятиклассников, что заставило ее улыбнуться, чего она боялась, увидев это, Пэм изобразила на я-тебе-же-говорил лице.
  
  “Давайте, мисс Эрл! Нам предстоит пройти еще много испытаний!” - кричал дородный Натан Хьюз, один из ее самых крепких учеников, который мог бы стать призовым квотербеком, если бы не был так бескорыстен к спорту в целом.
  
  “Ты уже многое успел сделать, толстая задница!” - воскликнул один из его одноклассников, почти сразу получив выговор от мисс Парсонс.
  
  “Садись прямо сюда”, - сказала Пэм Джоан, указывая на два передних места, которые были зарезервированы для них двоих. “Я займу другое место”.
  
  “Послушайте, мы единственные двое сопровождающих? Что, если там что-то случится? Знаешь, что, если случится что-то, что нам понадобится более ... мужчина… для кого?” Джоанна спросила Пэм громким шепотом, чтобы перекричать шум в автобусе.
  
  “О, не волнуйся. С нами едет мистер Спенс, ” ответила Пэм, когда автобус тронулся, вызвав бурные приветствия старшеклассников.
  
  “Новый парень?” Спросила Джоанна. Пэм весело кивнула, и какофония группы заглушила любую возможную дискуссию о новом учителе и бывшем олимпийском пловце Жаке Спенсе.
  
  Шум не сильно беспокоил двух женщин. По опыту они знали, что, как только волнение спадет и придорожный пейзаж станет однообразным, все дети все равно будут сидеть на своих телефонах. Вскоре они станут тихими, истощенными молодыми зомби в плену скуки благодаря чрезмерной стимуляции СМИ, в которых они выросли.
  
  Пэм сочла печальным, на самом деле, что потенциально блестящие умы будут тратить большую часть времени на селфи, утконосы и невежество. Однако среди них было несколько человек, которые давали ей некоторую надежду. Те, кто потрудился развиваться, те, кто потрудился расставлять знаки препинания и заниматься более вдумчивыми предметами системы образования; они, как ни странно, были в некоторой степени невосприимчивы к ловушкам современного интеллектуального регресса и порабощения развлечениями.
  
  “Так где же Камень?” - Спросила Джоанна, отправляя в рот большой кусок овсяного печенья. С тех пор, как она впервые увидела учителя физкультуры мужского пола, она прозвала его так из-за его мрачного сходства со знаменитостью. Конечно, он был вполовину не таким крупным, но его лицо было почти точной копией.
  
  “Он едет за автобусом в своем "Лендровере". Говорится, что если что-то случится с автобусом, найдется другое транспортное средство, чтобы отправиться за помощью ”, - объяснила Пэм. Ее ответ, казалось, понравился Джоанне, что удивительно, потому что обычно у нее была бы тысяча встречных вопросов.
  
  Джоан была учительницей истории, но каждую среду после уроков она брала на себя обязанности тренера по теннису. Вот почему директор попросил ее сопровождать в поездке мисс Парсонс, учительницу физкультуры, и мистера Спенса, тренера по плаванию. Хотя это не было спортивным лагерем по названию, директор хотел, чтобы молодые люди познали фитнес на свежем воздухе в горных походах, не чувствуя, что им нужно преуспевать в спорте. На самом деле, это был просто повод использовать финансирование образовательного совета проактивным и выгодным образом.
  
  По мере продвижения путешествия Джоан пришлось признаться самой себе, что оно было не совсем кошмарным. На самом деле, дети вели себя хорошо большую часть времени, и пейзаж, который проплывал за ее окном, был довольно красивым. Она никогда бы не призналась в этом Пэм и не исправила ее снова, но Джоан наслаждалась пребыванием вне заточения куба, в котором она целый день преподавала историю. Было приятно увидеть другие места для разнообразия. Ее руки сжимали жестянку из-под печенья, пока она наблюдала, как дорога постепенно уводит их от удобств цивилизации все дальше в неизвестность.
  
  Направляясь в направлении водопада Черчилль, автобус непрерывно гудел в течение нескольких часов; вскоре практически все уснули. Им предстояло проехать еще три часа, прежде чем они доберутся до своего первого пункта назначения, недалеко от Гус-Бей. Там они проведут ночь, прежде чем отправиться в лагерь. Джоанна не смогла присоединиться к остальным и хорошенько вздремнуть в автобусе по причинам, которые она не могла объяснить. В конце концов, у нее не было агорафобии или чего-то подобного. И все же по какой-то причине широкие просторы чужой местности заставляли ее быть бдительной. Она всегда была такой — интуитивной, — но всегда делала неправильные вещи. Ритмичное постукивание тыльной стороной ручки по губам оказало на нее гипнотический эффект, и она медленно погрузилась в другой мир мыслей, отказываясь от атрибутов реальности даже во время бодрствования.
  
  Мелькающие кусты, холмы и линии электропередач пульсировали в такт движению ее ручки, но она совсем не чувствовала сонливости. Все, что она чувствовала, была завеса эмоций, которая пришла из ниоткуда, в частности, чувство предупреждения об их предназначении. Джоанна часто узнавала, что эти чувства ни к чему не приводили в ее собственных обстоятельствах, но это всегда проявлялось в судьбе других — незнакомцев. Это было слабым утешением. И все же она ненавидела это чувство тревоги, которое таила в себе и которое становилось сильнее и настойчивее с каждой пройденной ими милей.
  
  “Эй, мисс Эрл, не хотите ли яблочных крошек?” Лиза, одна из ее учениц, спросила с места позади нее заботливым шепотом. Предложение девушки мягко смягчило растущее беспокойство Джоанны за исход поездки, отвлекая ее от одинокого бдения.
  
  Она повернулась лицом к Лизе, и в ее ответе была чистая правда. “Боже мой, пахнет божественно, Лиза! Я бы хотел кусочек. Спасибо тебе ”.
  
  “Конечно. Я приготовила его сама, прямо из книги рецептов моей прабабушки. Написано от руки и все такое, так что это была своего рода ода ей - сделать из них кастрюлю ”, - объяснила девушка в очках ботаника.
  
  Если не считать неудачного выбора средств для макияжа, Лиза была потрясающе красивой молодой леди, которая могла бы дать отпор любой польской супермодели. С некоторым трудом ей удалось положить ломтик на крышку банки для ланча, в которой она его хранила, и передала через сиденье Джоан, которая с готовностью приняла его. Только наполовину съев свой первый кусочек вкусного кондитерского изделия, Джоан пришлось быстро проглотить, чтобы справиться со шквалом вопросов подростка о поездке, о марке мобильного телефона Джоан, какая музыка ей нравится и почему она до сих пор не замужем.
  
  Раздосадованная тем, что она не может съесть вкуснейшую выпечку с тем медленным благоговением, которого она заслуживала, Джоанна наконец прервала Лайзу. “Послушай, любимая, я не организовывал эту поездку, и, честно говоря, я наслаждаюсь этим небольшим спокойствием, пока все без сознания”.
  
  “Я понимаю. Извините, мэм, ” извинилась Лиза, мгновенно заставив Джоан почувствовать себя ужасно виноватой за свой тон. Она не была внешне грубой, но тот факт, что она фактически сказала дружелюбному подростку заткнуться, казался немного грубым. “Все в порядке, правда, мисс Эрл. Не беспокойтесь. Я просто поддерживал разговор, чтобы не заснуть.”
  
  “Почему ты хочешь бодрствовать? Это скучная поездка на автобусе, ” улыбнулась Джоанна, благодарная за возможность компенсировать свой резкий комментарий.
  
  Лиза выглядела немного смущенной, поначалу неохотно отвечая. “Я не знаю, как это сказать, но мне снились плохие сны, и если я усну в автобусе, то могу проснуться с криком”.
  
  “Мне тоже часто снятся кошмары, любимая”, - утешала ее Джоанна, когда Лиза положила руки на спинку учительского кресла, чтобы подпереть подбородок. Она безнадежно вздохнула, и ее глаза внимательно изучили Джоан.
  
  “Но мое сбылось”.
  
  
  Глава 5— Ничто не остается погребенным
  
  
  Второй день в автобусе - это было все, что Джоан могла вынести из радостей дорожного путешествия. Хотя дети не были обузой, а уровень шума на протяжении большей части оставался относительно низким, она устала сидеть на своей пухлой заднице в ожидании приключений.
  
  “Где Камень сегодня? Он не ел с нами прошлой ночью. Все, что я видел от него, был его Лэнди, припаркованный перед мотелем. Но никаких признаков его ...”
  
  “Он сказал водителю автобуса, что собирается пропустить ужин с нами и лечь спать пораньше, потому что плохо себя чувствует”, - тихо сплетничала Пэм. “Держу пари, он хотел провести немного времени за просмотром кабельного порно, верно?” Она усмехнулась и подмигнула, пробуждая в Джоанне скупое чувство юмора, которым она так охотно щеголяла, когда определенные люди ее раздражали.
  
  “Время от времени всем полезно побыть в одиночестве”, - радостно пошутила Джоанна. Когда две инфантильные старые девы тридцати с лишним лет перестали смеяться над Жаком Спенсом, Джоанна спросила: “Но мы не видели, чтобы он ехал за автобусом примерно с двух часов назад”.
  
  “Я знаю”, - довольно угрюмо ответила Пэм. “Может быть, он остановился, или, не дай Бог, что-то случилось с его машиной. Может, мне ему позвонить, как ты думаешь?”
  
  “Скорее, просто чтобы убедиться, я думаю”, - подтвердила Джоанна.
  
  “Люди, мы на месте!” - воскликнул водитель автобуса, вызвав бурю замечаний и приветствий со стороны подростков. Они все наклонились к окнам, чтобы посмотреть, и начали собирать свои телефоны и закуски.
  
  Хэппи Вэлли — Гус Бей - это больше, чем Джоанна могла надеяться. Пока она ехала туда из Черчилл-Фоллс, она представляла себе захудалый старый город-призрак с несколькими магазинами рыболовных наживок и хижинами вдоль единственной главной дороги, где местные жители сидели на крыльце и глазели. Но она была в восторге от того, как на самом деле выглядел маленький городок, когда автобус, наконец, остановился, чтобы дать им возможность поставить ноги на неподвижный пол.
  
  Пэм и Джоанна вышли из автобуса, осматриваясь с чувством спокойствия, которого никто из них не ожидал. Пэм положила руку на плечо Джоан. “Посмотри на этот пейзаж!”
  
  “Я знаю, верно?” Джоанна улыбнулась. “Я ненавижу ошибаться, как вы знаете, но я в восторге от того, что ошибся на этот раз. Поездка сюда, в этот лагерь, стоила того в миллион раз больше ”.
  
  “Тогда я оставлю за собой право сказать, что я вам об этом говорила”, - подмигнула Пэм, прежде чем воскликнуть, обращаясь к расходящимся любопытствующим подросткам. “Ребята, держитесь вместе, пожалуйста! Не уходите слишком далеко. Мы просто ждем мистера Спенса, а затем перейдем к каютам ”.
  
  Две дамы восхищались милым маленьким городком, туристическим раем, которым они намеревались насладиться на выходных. И это тоже правильно. Как учителя, ответственные за физическое благополучие своих учеников, они потратили огромное количество дополнительного времени, читая лекции о правильном спортивном питании и добровольно участвуя в заочных мероприятиях и инструктаже в спортзале, даже когда от них этого не ожидали. Эта экскурсия была последней в списке на год, и именно по этой причине Пэм умоляла директора выделить средства именно для этого района вокруг Гус-Бей.
  
  За табличкой "Добро пожаловать" на въезде в город простирался океан деревьев, высоких и темно-зеленых, покрывавших взлеты и падения холмов и лугов. Близость к побережью придавала ей пространственную атмосферу, которой у группы не было в Лабрадор-Сити в глубине страны. В конце концов, через пятнадцать минут, которые показались всего лишь сорока пятью секундами, появился потрепанный темно-синий "Лендровер", принадлежащий заболевшему тренеру по плаванию. Он проехал мимо автобуса и собрания подростков на очень низкой скорости, его окно было опущено, и его смуглая мускулистая рука свисала из него.
  
  “Просто следуйте за мной, ребята!” он улыбнулся, убедившись, что сбавил скорость еще больше, чтобы у них было время сесть в автобус, прежде чем они потеряют его из виду.
  
  “Залезай! Садись!” - Воскликнула Джоанна, и все ученики направились к своим местам как раз вовремя, чтобы последовать за автомобилем мистера Спенса к живописному озеру Сеул, где им предстояло провести следующие два дня длинных выходных. Джоанна наконец-то была взволнована этим, но когда они выехали в живописную дикую местность, она не могла не почувствовать то же самое дыхание страха, которое она подавляла даже после того, как юная Лиза поделилась тем же чувством прошлой ночью.
  
  Два автомобиля с ревом пронеслись по извилистой дороге и скрылись за темными деревьями по пути к озеру, где их ждали домики. К этому времени двигатели прогрелись, а бензин был на исходе, но это не беспокоило группу, поскольку они планировали отправиться в легкий поход, как только перенесут свой легкий багаж в соответствующие комнаты. Это была та часть, которой Джоанна и Пэм ждали больше всего. Было бы неплохо немного размять ноги после двухдневной поездки по дороге к канадской жемчужине, окруженной таинственной охраной гигантских елей и сосен.
  
  “Просто будьте осторожны”, - напомнил всем мистер Спенс после того, как они прибыли. “Сейчас сезон охоты на медведя”.
  
  “Это всегда сезон охоты на медведя, сэр”, - воскликнул неугомонный и комичный Натан из небольшой группы студентов. “Медведи охотятся круглый год. Я не думаю, что они получили электронное письмо с сообщением о том, когда заканчивается сезон ”.
  
  Джоанна и Пэм посмеялись над творческим подходом мальчика к очень серьезному объявлению. Его одноклассники хихикали и пихали его, но мистер Спенс не обращал на это внимания, продолжая: “И никому из вас не разрешается выходить без всей группы. И я не имею в виду никого из вас. Его темные глаза-бусинки выглянули из-под чрезмерно развитых бровей, глядя прямо на двух учительниц. “Мы все постоянно перемещаемся в сопровождении по крайней мере четырех других людей. В лесах охотники, повсюду дикие животные, и, поверьте мне, никто из вас не сможет убежать от них!” Сложив свои огромные руки вместе, он наконец улыбнулся: “В остальном, наслаждайтесь и расслабьтесь в эти выходные. Вы все это заслужили, и я буду рад пригласить вас, ребята, как-нибудь завтра на озеро порыбачить или поплавать, хорошо?”
  
  “Я чувствую, что мы должны поаплодировать или что-то в этом роде”, - прошептала Пэм Джоанне, когда надменный тренер закончил свою проповедь о правилах и предупреждениях. Джоанна просто улыбнулась, надеясь, что он не заметит насмешек двух своих коллег-женщин. Студенты лениво разошлись, таща свои сумки в отведенные им комнаты. Мистер Спенс больше не произнес ни слова. Он только что распаковал свой автомобиль мачо перед полуденной прогулкой, в которую они вскоре отправятся перед ужином.
  
  
  * * *
  
  
  Когда холодная рука надвигающегося вечера коснулась озера Сеул и окружающей его природной красоты, деревья начали шептаться над небольшой группой посетителей из Лабрадор-Сити. Они двигались быстро, испытывая нервы или физическую форму друг друга в зависимости от пугающего одиночества леса. У руля были более спортивные студенты, за которыми следовал мистер Спенс. Позади него, ссутулившись, шли Натан и другие менее способные грузчики, болтая и фотографируя. В конце две дамы, мисс Парсонс и мисс Эрл, прогуливались, обсуждая ужин.
  
  “Только до входа в долину, вы все, а затем мы должны развернуться и направиться обратно в лагерь!” - успокаивающе скомандовал мистер Спенс. “Нам все еще нужно приготовить вкусную еду, и мы все еще должны развести для нее огонь”.
  
  “К чему такая спешка, сэр?” Спросила Лиза, глядя на него поверх края своей Галактики, все еще щелкая затвором.
  
  “Ты что, не слышал карету?” Натан тяжело дышал, когда его пухлые ноги заныли под ним. “Медведи охотятся”.
  
  Закатив глаза на повторяющуюся шутку Нейтана, она отпустила его и сделала еще один снимок. По ее мнению, это была потрясающая фотография, запечатлевшая панораму изумрудной листвы и отчетливой древесной коры слева от них. “Вау”, - сказала она, составляя картинку как раз для того, чтобы сделать снимок. Она могла слышать, как мистер Спенс отвечает ей: “Потому что мы не можем быть в лесу после наступления темноты, Лиза. И если мы не повернем назад сейчас, мы не успеем вернуться до захода солнца.”
  
  “Хорошо”, - она улыбнулась ему и продолжила увеличивать особенно роскошный участок эфирной зелени, который напомнил ей идеальное королевство фей из тех старых малоизвестных фольклорных книг. “Теперь это идеальная картинка”, - пробормотала она, пока кончик ее пальца колебался, ожидая, пока изображение на экране высокой четкости станет четким. “Розовые цветы среди папоротников в это время года? Бьюсь об заклад, никто даже не заметил.”
  
  Лиза увеличила изображение еще немного, чтобы определить тип цветка, но то, что она приняла за розовые соцветия, оказалось совсем не таким. Она нахмурилась. Ее чувства изменились. Некоторые, как, например, ее слух, значительно ослабли, оставив болтовню группы позади в отдаленном гуле. Ее зрение обострилось, чтобы подтвердить ее подозрения относительно того, что, как ей казалось, она видела, в то время как ее физическое осязание ассимилировалось с интуитивным шестым чувством. Выпрямившись на ее руках и шее, волосы вздыбились на ее коже волнами недоверия.
  
  “Мисс Эрл?” - пробормотала она, заикаясь, обнаружив, что даже ее речь была неуместна. “М-мисс…Мисс Эрл! Мисс Эрл!” Ее веки затрепетали, когда она слабо прошептала: “Мой кошмар, он стал явью”.
  
  “Да, Лиза”, - услышала она где-то далеко во сне. Ноздри Лизы втягивали тугие струйки воздуха, становясь опасно быстрыми, по мере того как ее глаза все больше и больше убеждались в ужасном видении в видоискателе ее телефона. Сердце молодой женщины учащенно забилось, когда одно за другим ее чувства открыли правду. Вокруг Лизы мир начал вращаться. В ушах у нее зашипело, и она почувствовала, как земля под ее подошвами перестала обращать на нее внимание, опускаясь и раскачиваясь. Собрав последние силы, она с криком выдохнула.
  
  “Мисс Эрл!”
  
  “Да, Лиза!” Голос Джоан внезапно отрезвил ее. Учитель встал прямо за ней, схватив ее за руки, чтобы поддержать. “Боже мой, дитя мое, что случилось? Что не так? Ты белый как полотно! Ты в порядке? Пэм! Лиза в обмороке!”
  
  Заплетаясь от сумятицы в своем шипящем мозгу, Лиза попыталась объяснить. Ее тело было похоже на наковальню, когда она тяжело прислонилась к учителю истории. “Мисс Эрл, я–я думаю... просто…посмотри на картинку. Посмотри на мою фотографию, ладно? ” она почти кричала, боясь потерять сознание, прежде чем сможет указать на это.
  
  “Хорошо, хорошо”, - успокоила ее Джоанна и забрала телефон у девушки. К этому времени мистер Спенс и его спортивные последователи присоединились к собранию, где Лиза впервые встала, чтобы сфотографироваться.
  
  “В чем дело, Пэм? Джоанна?” спросил он, склонив голову над Джоанн, чтобы увидеть изображение.
  
  “Иисус!” Джоанна воскликнула с благоговением и ужасом. Она показала экран двум другим учителям. “Пожалуйста, скажи мне, что это не реально”.
  
  При внимательном рассмотрении Пэм резко вдохнула и отвела взгляд. Мистер Спенс поморщился: “Я ненавижу быть таким парнем, Джоанна, но для меня это выглядит довольно реально. Позволь мне пойти разобраться. Оставайся здесь ”.
  
  Пробираясь сквозь густую лесную поросль и ветви с шипами, он отважно направился к розовой ткани, которая украшала жуткую коллекцию костей под зонтиком из низкорослых растений. Он остановился недалеко от сцены и повернулся к неохотно слушающей публике, которая ждала его вердикта. Жак Спенс просто сокрушенно кивнул, отмечая место, пока Джоанна не подошла к нему. Она велела Пэм и ученикам вернуться в лагерь и связаться с местными властями.
  
  “О Боже мой, Жак”, - тихо сказала Джоанна, когда ее глаза осмотрели останки скелета, который, казалось, был женщиной. То, что осталось от бело-розовой блузки, натянулось на выступающие белые ребра, материал был разорван и разложился под воздействием десятилетий погоды и стихий.
  
  “Она, должно быть, была здесь целую вечность”, - заметил он. “Смотри. Видишь, какая хрупкая структура ее костей, пористая? Она лежала здесь очень долго, и это неудивительно”. Он указал на ближайший пруд во влажной лесной подстилке. “Похоже, что она была под землей, в основном, до тех пор, пока ежегодные осадочные сдвиги во время каждой зимней оттепели не соскребли землю”.
  
  “Значит, это правда”, - тихо кивнула Джоанна, опускаясь на колени рядом с останками бедной женщины. “Все секреты в конечном итоге раскрываются. Ничто не остается скрытым от правды вечно ”.
  
  Симпатичный тренер по плаванию уставился на учителя истории с долей восхищения.
  
  “Что?” - спросила она.
  
  “Ничего. Просто… вы не произвели на меня впечатления поэтичного типа.” Он дружелюбно пожал плечами.
  
  Джоанна оглянулась на несчастный и забытый труп, услышав, как прибыли администратор лагеря и местные правоохранительные органы. Когда Жак рассказал им о том, что они обнаружили, она увидела нечто очень необычное в мумифицированной ткани грудной клетки, которая собралась под защитным костным частоколом грудины. Убедившись, что никто больше не заметил, Джоанна быстро осмотрела скрюченный труп на предмет каких-либо других следов странных предметов, кроме покрытого грязью золотого медальона, который она нашла в тканях мертвой женщины.
  
  Не имея времени на дальнейшее изучение, учительница истории подобрала артефакт и сунула его в передний карман своей толстовки. Не успела она это сделать, как Жак обернулся, чтобы указать на ужасную находку, не заметив ловкости рук Джоанны, добывшей древнюю безделушку.
  
  
  Глава 6 — Органист Обана
  
  
  Нервы Нины были расшатаны откровением проповедника, в этом не было никаких сомнений. После того, как она заверила его, что не отправится домой без надежной компании, она поехала на рынок за продуктами, как и было ее намерением до появления отца Харпера. И все же она не могла вести свой бизнес расслабленно и собранно. Она забыла половину вещей, которые должна была купить для дома, только потому, что была слишком поглощена тем, чтобы обращать внимание на каждого встречного.
  
  Может ли это быть это? Или это? Это тот, кого видел отец Харпер? Ее глаза время от времени поднимались, чтобы быстро осмотреть тех, кто был рядом с ней, тех, кто находился на другой стороне торгового центра, и всех, кто вообще смотрел в ее сторону. Паранойя была непреодолимой, поэтому она решила пойти домой, где она могла спрятаться, место, где она, по крайней мере, увидела бы, как он приближается, кем бы он ни был.
  
  Вопреки здравому смыслу, Нина взяла свои недоделанные покупки и села в машину, чтобы ехать домой; туда, где никто не мог помочь, если что-то пойдет не так, туда, где она была изолирована от посторонних взглядов. Обычно она звонила Сэму, но он был за границей. Звонить Пердью было бы опасно для него и бесполезно для нее, пока он скрывается. К сожалению, лицо Пердью было слишком хорошо известно, чтобы его нельзя было не заметить на публике. Это оставило Нину без выбора. Ей придется противостоять тому, кто преследует ее ... в одиночку.
  
  Когда она остановилась на подъездной дорожке, все выглядело тревожно нормальным. За все время, прошедшее с тех пор, как она переехала в дом на Дунуаран-роуд, она ни разу не чувствовала себя настолько вынужденной пересмотреть свои меры безопасности.
  
  “Мне нужен чертов забор, причем высокий”, - сказала она себе, сидя в своей стоящей машине с закрытыми дверцами и осматривая свою собственность. “И собака. Нет, две собаки… Ротвейлеры ... и камеры слежения на каждом чертовом углу моего дома ”.
  
  Может быть, муж пригодился бы.
  
  “Нет”, - громко запротестовала она, вытягивая свои тонкие пальцы, как солнечные лучи, в то время как ее ладони все еще лежали на руле. Резкий звук напугал ее, заставив откинуться назад на сиденье. “Иисус!”
  
  Ее телефон был установлен на улице, чтобы она слышала, как он звонит, когда на улице льет дождь. Но теперь дождь утих, и она тихо сидит в машине, заставляя мелодию звонка звучать как приближение Конца света для расшатанных нервов бедняжки Нины.
  
  “Алло?” - пробормотала она, заикаясь.
  
  Из динамика донеслось шипение помех, а на заднем плане послышался почти неразличимый голос, что-то говоривший. Слова были настолько слабыми, что Нина даже не могла разобрать, мужчина это был или женщина. Это напугало ее. Адреналин пробежал по ее телу, когда она внимательно осматривала местность вокруг в поисках любого подозрительного движения, но она не увидела незнакомцев или чего-либо, что казалось бы неуместным. На всякий случай она повесила трубку и выключила телефон.
  
  “Боже, где ты, когда ты мне нужен, Пердью? Где ты, когда мне нужно избавиться от глобальной системы определения местоположения моего телефона?” она вздохнула, запустив руку во влажные темные волосы. Ей нужен был телефон, чтобы поддерживать связь с Пердью и Сэмом, но теперь он стал окном без занавесок, через которое мир мог заглянуть и увидеть ее. Он стал устройством наведения на цель для ее врагов, и все же она должна была постоянно носить его с собой, потому что это также была ее единственная линия жизни, если что—то пойдет не так - необходимое зло.
  
  Спустя более получаса она вышла из своей машины, стараясь выглядеть не обращающей внимания на какую-либо угрозу. Распаковывая вещи на заднем сиденье, она постоянно проверяла подъездную дорожку, но там ничего не было. Наконец Нина начала задаваться вопросом, не ошибся ли священник, что побудило ее быть чрезмерно бдительной. Может быть, он сказал это нарочно, чтобы напугать ее и вернуть в ложную безопасность церкви, кто знает?
  
  Она нашла свой дом блаженно свободным от любых инопланетных сущностей, кровожадных мужчин или угрожающих преследователей. Только ее гость, кот Сэма, выбежал из тени, когда она вошла в вестибюль со своими сумками.
  
  “Привет, Бруич!” она улыбнулась. “Ты не представляешь, как приятно видеть твою рыжую задницу, мой друг!” Крупный кот, обычно не отличающийся нежностью, потратил несколько секунд на обязательное трение о ноги Нины, прежде чем направиться на кухню, как будто намекал, что его покормят.
  
  На кухне было чисто, задняя дверь, к ее облегчению, все еще была заперта. Она ни в коем случае не собиралась сбрасывать со счетов всю свою защиту, но она немного успокоилась после того, как убрала большую часть купленных вещей, которые все еще составляли только половину того, что она должна была получить. Каждый звук казался подозрительным. На этот раз каждый скрип, даже знакомый, был предметом рассмотрения.
  
  “Боже, как бы я хотела быть такой же безразличной к миру, как ты, Бруихладдич”, - вздохнула она, качая головой на беспечное существование большого рыжего кота. Он заботился только о еде и сне, не думая о возможной опасности. Нина полагала, что это привилегия хищников.
  
  
  * * *
  
  
  Когда Нина проснулась на следующее утро на своем диване, она едва могла дышать. Она быстро повернула голову, чтобы набрать воздуха, чуть не задохнувшись. Закупорка во рту и носу перекрыла подачу кислорода, а поскольку вино прошлой ночью выбило из нее дурь, она едва не проснулась вовремя. Несколькими быстрыми вдохами позже Нина оттолкнула Бруича от своего горла и груди, где он спал.
  
  “Отвали от меня, ты, тупой ублюдок! Боже, ты хочешь меня убить? А?” она очень медленно прокаркала своим недавно проснувшимся языком. “Господи! Как ты думаешь, кто будет кормить твою жирную задницу, если ты убьешь меня во сне, эй? Кто? Не твой чертов владелец, о нет, он отправился на прогулку!” Она выплюнула кошачью шерсть между словами. “Черт возьми, говорю тебе, у меня расколот череп. Я клянусь! Клянусь”, - заскулила она не менее сонной кошке, когда, спотыкаясь, побрела на кухню за спасительной порцией черного кофе. Бруич мяукнул - долгий, протяжный, низкий вой, сопровождаемый зевком. Он запрыгнул на кухонный стул, пока она совершала свой ритуал приготовления кофе, нетерпеливо постукивая ногтями по столешнице, пока чайник медленно гремел.
  
  Чувствуя вину за свою вспышку несколькими мгновениями ранее, она осмелилась повернуться и посмотреть на Бруича. Его зеленые глаза смотрели на нее с лица, которое выражало крайнее разочарование и обиду — по-кошачьи.
  
  Как ты мог?
  
  “Мне жаль, милая”. Нина поспешила заключить его в объятия, раскачиваясь из стороны в сторону с неразборчивым бормотанием, которое могли оценить только люди-кошки. Снова уткнувшись лицом в его рыжую шерсть и протестующе прижав одну лапу к щеке, она ходила вокруг стола, пока не завершила свой круг покаяния.
  
  Затем Нина и Бруич насладились хорошим полным английским, прежде чем она отправилась в душ. День на улице был мирным, в отличие от предыдущего, хотя прохладный шотландский климат сохранялся. Когда Нина вышла из ванной, Бруич уже крепко спал на незанятой стороне ее кровати. Покачав головой на роскошную жизнь любимца Сэма, она оделась и немного поправила постельное белье, чтобы не выглядеть такой неубранной, какой кровать была на самом деле. Она осторожно обошла Бруихладдича, чтобы не разбудить его, прежде чем собрать ключи от машины и запереть дом.
  
  Нина все еще опасалась того, кто мог наблюдать, когда она выводила машину и закрывала дверь гаража. Ее глаза украдкой прочесывали местность, когда она выезжала задним ходом на дорогу. Прежде чем уехать, Нина бросила последний взгляд на свой темный викторианский дом и его историческое очарование, задаваясь вопросом, сколько предыдущих жильцов чувствовали то же самое на протяжении веков — чувство, что надежный дом не мог их защитить. Отбросив в сторону эту безделушку ужаса, которая не переставала представать, она двинулась по Дуанаран-роуд, направляясь к другому участку ужаса, к которому, как она поклялась, она никогда не приблизится снова.
  
  
  * * *
  
  
  “Нина! Я ... мы ... в восторге, что вы решили нам помочь!” Отец Харпер улыбался от уха до уха, сохраняя приклеенную ухмылку, когда он смотрел на дам из местного общества "Добродетели для веганов", собравшихся на первой скамье от кафедры.
  
  “О Господи”, - усмехнулась Нина при виде заносчивых домохозяек, которых она считала всего лишь обманутыми, избалованными любимчиками богачей Обана, не имеющими понятия о реальной жизни или страданиях бездомных, которым, по их утверждению, они помогают.
  
  “Нина”, - громко крикнула отец Харпер, чтобы скрыть свое богохульное восклицание, прекрасно понимая, что было слишком поздно. Нина услышала, как один из чопорных снобов прошептал: “Что она здесь делает?” и не смогла удержаться, чтобы не дать им именно то, чего они ожидали.
  
  “Просто заскочила почистить трубки отца Харпера для него”, - ответила она чем-то средним между милым и ехидным, что заставило женщин ахнуть. Нина проигнорировала легкий приступ паники, охвативший проповедника. “Да, я называю это проповедью еретика”.
  
  Между удивленными прихожанами воцарилась тишина, и отец Харпер был подавлен. Нине стало жаль, что она использовала его, чтобы шокировать заносчивую бригаду "Бонни Сука" (как она называла их в разговоре с Сэмом), поэтому она сразу перешла к делу.
  
  “Итак, отец, какие гимны ты хотел бы, чтобы я отрепетировал в воскресенье?”
  
  Отец Харпер с облегчением прочистил горло и вприпрыжку проводил ее наверх, в алтарь, где большой орган от Ingram & Co. нежился в цветах витражного окна с правой стороны. Солнце светило в церковных окнах, перенося Нину в то время, которое она совсем не любила. Воспоминания пронзили ее разум, но она отвергла их, как отвергла доктрины, навязанные ей в этом очень старом здании в детстве.
  
  “Я уверен, что тебе не потребуется много времени, чтобы освоить наш орган, Нина”, - прощебетал отец Харпер, необычайно обрадованный ее возвращением в свою церковь. “Были повреждены некоторые упоры, но в нашей панихиде не потребуется использовать эту часть инструмента”.
  
  “Твоя панихида?” она спросила.
  
  Он виновато улыбнулся. “Да. Боюсь, вы понадобитесь нам для игры… для похорон ”.
  
  У Нины перехватило дыхание. “Прошу прощения?”
  
  Проповедник выглядел ужасно смущенным, и она могла видеть, что он боялся, что она откажется от своей помощи при известии. “Я не знал себя до этого утра. Я надеюсь, что ты не передумаешь играть за мою службу?”
  
  Нина колебалась. Она надеялась, что это не его старый метод наживки и подмены , чтобы вернуть ее в когти церкви. Но, глядя на его лицо, было ясно, что это было не то, что он намеревался. Отец Харпер был вполне искренен, на самом деле.
  
  “Я думала, у тебя есть миссис Лэнгли для такого рода услуг, отец”, - вздохнула она, скрещивая руки на груди. “Я могу провести воскресную службу — на этот раз — но я не занимаюсь похоронами. Они мне не нравятся. Я ненавижу похоронные церемонии. Ты это знаешь.”
  
  “Я понимаю”, - начал он объяснять, но Нина прервала его. “Тогда попросите миссис Лэнгли заняться этим. Пожалуйста.”
  
  “Я бы хотел, Нина, но, видишь ли,” он колебался, часто моргая, пока шарил глазами по полу. “К сожалению, мне нужно, чтобы ты сыграла на похоронах миссис Лэнгли, моя дорогая”.
  
  
  * * *
  
  
  Нина была ошеломлена новостями. Ее высокомерие мгновенно рассеялось, и она была благодарна, что снобы на церковной скамье не слышали их разговора.
  
  “Мне так жаль это слышать, отец”, - ответила она с раскаянием в голосе.
  
  
  Глава 7 — Зов в прошлое
  
  
  Бывший агент MI5 Джонатан Бек был из тех оперативников, для которых не составляло труда прятаться у всех на виду. На самом деле, его метод выслеживания был просто таким — откровенным. За четырнадцать лет работы на секретную службу Ее Величества Бек узнал, что самые очевидные враги часто крадутся в тени и таятся на тропинках тихой ночи. Те, кто совершал свои гнусные деяния под покровом темноты или в безвестности затененных мест, часто были наиболее подвержены подозрениям.
  
  Он всегда предпочитал быть заметным, активным и приятным участником в любой маленькой вселенной, в которую он проникал. Ему сослужило хорошую службу, когда пресловутые экскременты тоже попали в моду, потому что он был бы просто еще одним лицом в толпе, и его не воспринимали бы как незнакомца. Без ярлыка аутсайдера Джонатан мог легко присоединиться к толпе изумленных зрителей на тех самых операциях, которым он способствовал.
  
  Доктор Нина Гулд, по его мнению, была бы одним из его самых легких заданий на данный момент, потому что у нее не было системы социальной поддержки, и она ни в коем случае не была близка со своими соседями, что прекрасно изолировало ее от тех, кто мог бы поднять тревогу, если бы она пропала. Он наблюдал за ней всего три дня, и все же она разговаривала только с двумя людьми, если считать большого рыжего кота дома. Бек находил, что за ней интересно наблюдать, не только потому, что она была красива, но и потому, что у нее был такой своеобразный способ ведения дел.
  
  Жаль, подумал он, разрушать жизнь такой привлекательной женщины ради того, чтобы заманить в ловушку кого-то другого, но именно за это ему платили, и он должен был поддерживать репутацию. Подобные времена заставили его пересмотреть свой выбор карьеры с тех пор, как он ушел из правительства, хотя зверства, которые ему приходилось совершать и на которые он соглашался, не уменьшались по масштабам по сравнению с тем, за что ему платили, когда он служил в МИ-5.
  
  У Джонатана оставалось всего три дня, чтобы доставить Дэвида Пердью или женщину Джозефу Карстену и Ордену Черного Солнца, иначе его наверняка постигла бы судьба исследователя-миллиардера. В любом случае, у Бека не было выбора в том, что должно было произойти. Прогуливаясь по главной улице, он зашел в цветочный магазин, мясную лавку и местную столовую, прежде чем пообедать в одной из закусочных, заявив, что переезжает в Обан и ищет лучший район для покупки дома. Последнее было любимой ложью Бека из всех, заставлявшей его казаться милым и беспомощным, в то время как он очаровывал сердца здешних людей.
  
  Ему не потребовалось много времени, чтобы получить приглашение в церковь после того, как он соблазнил хозяйку, миссис Хеннесси, в закусочной. У Джонатана Бека была особенная улыбка, которая излучала уверенность и находчивость - те самые две вещи, в которых никогда не было недостатка у наемников. Он великолепно сыграл роль яблочного пирога с ямочками на щеках, чтобы приблизиться к своей добыче. Бек сидел в закусочной, потягивая "Эрл Грей", и смотрел в большое окно рядом со своим столиком; морской бриз приносил соленый воздух к стеклу, из-за чего было трудно разглядеть детали. Глядя на прохожих, у каждого из которых были свои повседневные дела на день, он не мог не восхищаться поразительной легкостью, с которой доктор Нина Гулд попала прямо в его сети.
  
  Когда довольно наблюдательный священник заметил его, Бек только что прослушал стационарный телефон Нины, получив доступ ко всем сообщениям, проходящим по линии, включая ее электронную переписку. Ему также удалось взломать провайдера ее сотового телефона, чтобы найти ее, одновременно отправляя всю информацию о звонках своему помощнику в его офис в Пейсли, всего в нескольких милях к юго-западу от Глазго.
  
  Мария Уинслет, помощница Бека и нынешняя любовница, руководила его секретным офисом и отслеживала все цифровые и спутниковые прослушивания, которыми он управлял во время нескольких своих заданий, большинство из которых включали простой сбор разведданных. Тем не менее, он держал ее участие в секрете от всех своих клиентов, чтобы подстраховать их обоих. Если бы он пропал без вести, нашелся бы кто-то, кто знал, с кем он имел дело, и оставил бы след, чтобы спасти его. В то же время, оставление ее призраком не только защитило бы ее от плохих людей, на которых работал ее партнер, но и прикрыло бы их базы на случай, если им пришлось бы спасаться бегством. Однако, даже без бдительного ока Марии, присутствие доктора Гулда облегчало их миссию.
  
  Но он не был готов поделиться своей неожиданной прибылью со своим работодателем; о нет, потому что это уменьшило бы признательность Карстена к нему. Задержание доктора Гулда должно было выглядеть как подвиг огромной сложности. Сейчас он собирался дождаться ночи, когда намеревался прикончить симпатичную академичку. Он знал, что она была в церкви и что после этого она отправится домой, к восхитительно спокойной жизни, которая его идеально устраивала.
  
  
  * * *
  
  
  “Итак, доктор Гулд, вы давно играете?” - спросил один из снобов. Она была крошечным, похожим на мышку существом с большими карими глазами, похожими на глаза Нины. Ее звали Сильвия Бич, и она попала в Общество Сук Обана случайно, когда вышла замуж за личного врача мэра, Лэнса. До этого она была стажером в величественном медицинском исследовательском центре Эдинбурга в Наполитане, престижной организации по обучению следующего поколения медицинских специалистов. Нина предположила, что именно здесь она встретила Лэнса Бича, когда он был в одном из своих лекционных туров в 2012 году.
  
  “Я начал брать уроки игры на фортепиано, когда мне было восемь, но с четырнадцати лет я мало играл”. Нина чувствовала себя обязанной принять участие в импровизированном разговоре. Сильвия была непреднамеренной мегерой. Это была не ее вина, что в итоге она стала играть за лигу рыбниц. “Но я признаюсь, что я забыл большинство пьес, которые я использовал, чтобы играть по второй натуре”.
  
  Одинокая Сильвия искренне улыбалась, когда Нина перебирала тональности различных гимнов и старых причитаний, которые она могла извлечь из своего тщательно похороненного прошлого, когда была маленькой девочкой. Отец Харпер стоял рядом, слушая с благоговением.
  
  “Судя по всему, ты ничего не забыл”, - похвалила Сильвия. Она казалась по-настоящему очарованной игрой Нины, хотя и призналась, что у нее самой не было музыкальной жилки в теле.
  
  “Спасибо”, - улыбнулась Нина, изо всех сил стараясь не поддаваться теплым любезностям своей былой доблести и экзальтации, которые обычно сопровождали это. Она не хотела снова связываться с этой частью Oban, поэтому держала свои ответы при себе и выражала скромную благодарность в сдержанных кратких заявлениях. Допустив несколько ошибок, она прекратила свою попытку и вздохнула: “Отец, мне понадобится серьезная практика перед завтрашними похоронами. Простыни у меня дома.”
  
  “Не хотели бы вы пойти и забрать их?” - спросил он. “Нина, мы были бы вам очень признательны. Если вы хотите, вы можете практиковаться здесь столько, сколько потребуется. Я все еще собираюсь заняться администрированием в своем кабинете внизу, так что ты можешь тренироваться допоздна ”.
  
  “Я могу пойти с вами, когда вы принесете ноты, доктор Гулд”, - предложила Сильвия.
  
  “О нет, пожалуйста, в этом нет необходимости”, - быстро возразила Нина так любезно, как только могла. Но по настоянию священника у нее действительно не было выбора, кроме как взять с собой последнего члена команды "сучка". Отец Харпер говорил вполголоса, чтобы напомнить Нине: “На случай, если за тобой снова следят, Нина. Возьми с собой миссис Бич. Вы никогда не знаете, какие волки пускают слюни в нашем порочном мире ”.
  
  Итак, Нина и Сильвия поехали в исторический дом, принадлежавший историку, чтобы забрать ноты для похорон. Нину встревожило то, что она внезапно стала посещать так много похорон после того, как два десятилетия обходилась без религии, церкви или служб, связанных с религиозными церемониями или догмами. Она сделала мысленную заметку не позволять миру религии просачиваться в ее жизнь и развращать ее, как это произошло со многими из ее семьи и друзей давным-давно, прежде чем она нашла свою цель в жизни, следуя правдивым описаниям событий, которые представили доказательства в археологии и истории.
  
  “Вот мы и на месте”, - объявила Нина, когда они остановились перед ее домом. “Я буду быстр”.
  
  “Не говори глупостей”, - ответила Сильвия. “Я иду с тобой”.
  
  “У меня дома беспорядок”, - предупредила Нина, взбегая по дорожке к своему крыльцу с ключами наготове.
  
  “У меня трое детей младше восьми лет, доктор Гулд. Твой беспорядок в доме меня не испугает, ” усмехнулась Сильвия.
  
  “Тогда ладно”, - Нина склонила голову набок, отпирая входную дверь. “Это твои похороны”.
  
  Остановившись на мгновение, две женщины полностью осознали ироничный юмор в заявлении Нины, прежде чем рассмеяться. Чувствуя себя виноватыми, они оба перешли к извиняющемуся хихиканью, когда вошли в дом Нины.
  
  “Я вернусь в два счета”, - сказала Нина и направилась к боковому коридору, который вел на ее когда-то жуткий маленький чердак, теперь стильно переделанный в настоящий архив и библиотеку, которые она часто использовала в качестве кабинета. Вслед за ней Нина услышала, как Сильвия Бич подружилась с котом, ее пронзительная тарабарщина разносилась по вестибюлю и кухне под полом Нины, где она рылась в своих старых нотных тетрадях и разрозненных композициях.
  
  “Как его зовут, Нина?” - воскликнула жена доктора.
  
  “Брейхладдих!” Нина позвала вниз. “Сокращенно Бруич!”
  
  Внезапно женщина-мышь появилась на верхней звездной площадке Нины, прижимая к себе кошку Сэма. Она насмешливо спросила: “Ты назвал его в честь виски?”
  
  “Да”, - усмехнулась Нина, “но это была не я. Он принадлежит моему другу Сэму. Я просто немного посижу с котом. Сэм любит виски почти так же сильно, как он любит своего кота. Иногда трудно заметить разницу.”
  
  “Ha!” - Воскликнула Сильвия, расхаживая по чердаку и поглаживая роскошное пальто Бруича своими ухоженными пальцами. “Это прекрасный старый дом. Говорят, там водятся привидения. Говорят, что раньше оно принадлежало колдуну и что под ним живет что-то из Х.П. Лавкрафта. Я всегда хотела увидеть этот дом изнутри, доктор Гулд”, - призналась она. “Я должен признать, что это одна из причин, почему я хотел пойти с тобой”.
  
  “Говард Лавкрафт - мой любимый писатель-фантаст, ты знаешь?” Призналась Нина, улыбаясь и подмигивая своей новой знакомой, собирая листы, которые она, наконец, нашла. Если бы не семантика, обвинения в адрес ее дома вполне могли быть точными, но такая правда предназначалась для менее впечатлительных. “Это место преследуем только я и кошка, миссис Бич, но опять же, я верю, что именно разум человека подпитывает их восприятие. Может быть, я просто не сталкиваюсь с призраками, потому что отрицаю их. Может быть, они здесь, для тех, кто призывает их верой.” Она подняла бумаги. “Получил музыкальные фрагменты”.
  
  Сильвия опустила кошку на землю с неуверенным кивком. “Верно, я напуган. Поехали.”
  
  Как раз перед тем, как они вышли из вестибюля, у Нины зазвонил домашний телефон. Озадаченная, она нахмурилась при виде этого явления. Она пользовалась линией в основном для доступа в Интернет, хотя это была и телефонная линия. За все время, что она жила здесь, Нина получила не более двух телефонных звонков по этому поводу. На самом деле, она была поражена, что у кого-то вообще может быть этот номер. Она извинилась, и, пока Сильвия ждала снаружи под полуденным солнцем, Нина ответила на звонок с помощью богато украшенного устройства.
  
  “Нина?” - услышала она женский голос в трубке. “Это Нина Гулд?”
  
  “Да, это она. Кто это?” - спросила она звонившего.
  
  “О, мой бог, я не могу поверить, что ты у меня в руках! Ваш номер мобильного телефона неактивен, вы знали? ” - сказала женщина.
  
  “Я в курсе”, - ответила Нина. “Послушайте, кто это?”
  
  “О, о, извините. Это Джоанн Эрл. Сомневаюсь, что ты меня помнишь”, - сказала женщина. “Я был старшекурсником в...”
  
  “Ни за что! Джо, я помню тебя!” Воскликнула Нина. “Мы вместе защитили докторскую по современной истории, верно?”
  
  “Это верно!” Джоанна обрадовалась. “Это был я. Послушайте, я полагаю, вы лектор и внештатный консультант по истории.”
  
  “Да”, - подтвердила Нина. “Я живу в Обане и Эдинбурге. Где ты сейчас?”
  
  Прошло короткое мгновение тишины, прежде чем Джоанна ответила приглушенным тоном. “Послушай, Нина. Я не могу сейчас говорить, но есть ли какой-нибудь способ добраться до Лабрадора, Канада, в ближайшее время?”
  
  “Как скоро?” - Спросила Нина, наблюдая за Сильвией снаружи, пока надевала пальто и вешала сумку на плечо.
  
  “Хм, при первом же удобном случае?” Джоанна попросила. “Я не уверен в этом, но именно поэтому мне нужно, чтобы вы пришли и разъяснили это для меня. Я полагаю, что нашел очень ценную часть истории во время школьной экскурсии сюда. Это может иметь огромное значение, а может и ничего не значить, но мне нужно мнение эксперта, и я не могу рисковать, отправляя по электронной почте фотографию того, что я нашел ”.
  
  Нина попалась на крючок. “Джо, как ты думаешь, что ты нашла?”
  
  “Это может быть ничем, как я и говорила”, - прошептала Джоанна. “Но это может быть часть из сокровища”.
  
  Интерес Нины угас. “Какое сокровище?”
  
  Джоанна прошептала: “Сокровище Александра Македонского”.
  
  
  Глава 8 — Остерегайтесь верблюжьего носа
  
  
  Два часа спустя, через два часа после рокового звонка на домашний телефон доктора Нины Гулд, темная фигура вышла из большого автомобиля всего через два дома от ее дома. Пришло время забрать ее, и Бек был готов сделать это быстро и с как можно меньшим переполохом. В правой руке, затянутой в перчатку, он крепко сжимал флакон с хлороформом, наблюдая, как Нина паркует свою машину. Было темно и туманно, идеально подходило для того, что он планировал.
  
  Частный детектив в нем теперь уступил место тайному исполнителю, и когда Нина вышла на крыльцо, возясь с ключами, он быстро прошел сквозь туманный призрак уличного фонаря перед ее домом. Волны тумана окутали его крадущуюся фигуру, когда он свернул на дорожку и подкрался, ускорившись, чтобы она не оставила его запертым снаружи, как только войдет. Бек пришлось двигаться быстрее, перейдя на бег трусцой, когда она открывала дверь.
  
  Его шаги быстро ускорились, чтобы успеть вовремя. Конечно, она заметила бы нападавшего и, без сомнения, закричала бы, если бы увидела его в ярком свете на крыльце, прежде чем он смог бы схватить ее. Благодаря вечерним погодным условиям Бек не могла не задержать доктора Гулд до того, как она поняла, что с ней произошло. Но это была не обычная женщина, которую он пытался поймать. В отличие от предыдущих миссий, где его цели должны были быть захвачены живыми и, по большей части, невредимыми, Бек не осознавал, что такая внешне безобидная леди может быть настолько внимательна к своему окружению.
  
  Почувствовав что-то неладное, она повернулась, чтобы осмотреть дорожку, которая вела от машины к крыльцу, и обнаружила его крупный силуэт прямо там, точно так же, как священник возвышался в черном на том же самом крыльце точно таким же образом. Бек был встречен электрошокером, сильно ткнувшим его во внутреннюю часть бедра.
  
  “О, черт возьми!” - простонал он как раз перед тем, как напряжение прошло через него. Когда он потерял контроль над своим мочевым пузырем, электрическая волна устройства пронзила его нервную систему и отключила все мышечные функции, которые, как он думал, у него были.
  
  Чего она, однако, не знала, так это того, что ее преследователь прошел подготовку в спецназе и не был особенно восприимчив к опасностям большинства видов оружия, если только они не были связаны с каким-либо видом взрывчатки. Он потерял сознание от кратковременного сбоя в работе мозга, но он был далек от нокаута. В отличие от неподготовленного человека, он скоро снова проснется… и он быстро это сделал. Бек пробормотал поток проклятий, пытаясь прийти в себя как можно быстрее. Стоя на коленях, ощупывая свое бедро, частный детектив Карстена стонал под завесой плывущего тумана, который окутал двор и крыльцо жуткого дома.
  
  Внутри темного дома он мог слышать шум паники. На самом деле, он мог отслеживать ее передвижения по шуму, который она производила. Бек улыбнулся. “Не так-то просто, эй, милая? Сейчас ты меня просто разозлил ”. Он, спотыкаясь, поднялся на ноги и исчез с крыльца, направляясь к стене старого дома с девятью спальнями.
  
  С тех пор, как он узнал, где жила Нина, Бек делал свою домашнюю работу на каждом углу и в каждой нише здания, чтобы он мог лучше выслеживать и с комфортом убирать ее. Честно говоря, он, вероятно, знал дом Нины лучше, чем она сама. Все еще борясь с отвратительными ощущениями онемения в коже и нарушениями моторики, Бек знал, что должен добраться до Нины, прежде чем она сможет позвать на помощь. Он уже перерезал ее домашнюю телефонную линию, поэтому он проскользнул за дом, где раньше был импровизированный люк, используемый предыдущим владельцем, известным чернокнижником, который на самом деле был просто физиком-экспериментатором.
  
  Проникнув через прогнившее дерево потайной двери, Бек тихо поднялся по ступенькам подвала и с помощью своих отмычек снял навесной замок. Каждые несколько секунд он замирал, прислушиваясь к ее движениям в темноте.
  
  “Ты можешь не включать свет, дорогая”, - прошептал он, подпирая дверцу кухонного люка. “Мне не нужны никакие фонари, чтобы ориентироваться в вашем маленьком лабиринте”. Сердце Бека подпрыгнуло однажды раньше, когда она пропустила через него электричество, но теперь его учащенный пульс был вызван его дерзкой добычей, вызвавшей его ярость дерзостью, которую она проявила. Он не возражал против вызова, но такая боль унизила его, и это подняло Нину Гулд до более высокой шкалы наказания в его книге правил.
  
  Твердо решив сделать ей выговор с применением физической силы, Бек помчался в конец коридора, где он мог слышать, как она пыталась набрать номер со своего мобильного телефона. Свет экрана выдал ее местоположение, и в мгновение ока Джонатан Бек догнал ее, выхватив телефон у нее из рук. Он быстро продолжил, вознаградив себя ударом кулаком по ее хорошенькому личику, поймав ее обмякшее тело прежде, чем она смогла упасть на пол.
  
  “И одета тоже по случаю”, - усмехнулся он, натягивая капюшон ее спортивного костюма на голову, чтобы ее не узнали, когда он выносил ее наружу. Он предпринял трудную задачу поиска ее сумки, но в конечном итоге понял, что она, вероятно, все еще в вестибюле у входной двери, где она, должно быть, уронила ее на пол после того, как забрала свой телефон.
  
  И Бек был прав. Ее сумка лежала на деревянном полу в нескольких дюймах от входной двери. Перекинув ее тело через плечо, он быстро собрал разбросанное содержимое и легонько пнул шипящую кошку с дороги, прежде чем покинуть дом, такой же темный и тихий, каким он выглядел в его бинокль.
  
  
  Глава 9 — Зуд Пердью
  
  
  ПОХИЩЕН МЕСТНЫЙ АКАДЕМИК — заголовок на второй странице, опубликованный в Glasgow Post три дня спустя. Похожие заголовки были замечены в местных газетах Эдинбурга и северных районов, а также в одной или двух заметках, напечатанных мелким шрифтом внизу веб-сайтов онлайн-новостей. Как ни странно, новость о похищении доктора Гулд почти не получила освещения, основываясь на путанице, связанной с ее исчезновением. Как бы то ни было, похищение Нины не ускользнуло от проницательных глаз Пердью. Это было невозможно, потому что в его нынешнем статусе он должен был внимательно следить за прессой, чтобы оставаться незамеченным, знать, куда двигаться и когда залечь на дно.
  
  Он был глубоко расстроен этим сообщением, но впервые в его жизни его положение и богатство не могли помочь ему в получении необходимой информации, которая была ему необходима для решения его затруднительных ситуаций. На самом деле, это был первый раз, когда Пердью почувствовал, каково это - не иметь друзей, ни для кого не существовать, быть отрезанным от мира, иметь имя, которое было одновременно лишним и бессильным.
  
  “Сэм Клив, пожалуйста”, - тихо сказал он по телефону, который выпросил у бармена в Квинсе, Нью-Йорк, последнем месте его бдения. С паранойей Дейву Пердью никогда раньше не приходилось сталкиваться. После привилегированной жизни, в которой он родился, подчеркнутой его научным гением и обаянием, он никогда бы не подумал, что может страдать от демонов беспокойства. “Могу я оставить ему срочное сообщение, пожалуйста? Скажите ему, что мистер Хоффа звонил ему и что он может связаться со мной по ... ”
  
  Бармен притворился, что не слушает высокого худощавого мужчину с дерьмовым акцентом, но он не мог не подслушать. Когда Пердью повесил трубку и поблагодарил его, жирный итальянец усмехнулся и облокотился на стойку бара. Он прошептал: “Так тебя, случайно, не Джимми зовут?” - после чего раздался оглушительный смех, который постепенно затих, когда он наклонился, чтобы положить телефон на место.
  
  “Джино, пожалуйста, еще джин с тоником”, - вздохнул Пердью. “Боже, почему я должен был выбрать Америку?”
  
  “Потому что это лучшее место на земле, чувак! В Соединенных Штатах все гораздо масштабнее, детка!” Джино заорал, вызвав одобрительный рев мужчин в баре.
  
  “Что, нравятся ваши задницы? Боже мой, я никогда в жизни не видел, чтобы люди ели столько дерьма. Как вы не сдаетесь и не падаете замертво от сердечного приступа со всей этой нездоровой пищей, на которой вы все живете?” Пердью пошутил, надувшись, чтобы показать, насколько сытым он себя чувствовал, просто наблюдая, как они едят.
  
  “Эй, мы итальянцы, мистер Хоффа. Вкусно питаться - это наша культура, но те блюда в "Микки Ди"? Они не знают, что такое еда! ” - радостно воскликнул бармен.
  
  Пердью пришлось рассмеяться над веселым объяснением мужчины, хотя он был измотан усталостью и беспокойством о Нине. Он понятия не имел, как выяснить, были ли сообщения правдой, и если да, то как провести расследование, не раскрыв собственное прикрытие. Это было то, для чего ему нужен был Сэм. Он только надеялся, что Сэм получит его сообщение, пока не стало слишком поздно. С другой стороны, путешествие обратно на Британские острова сейчас было бы слишком рискованным для Пердью, чтобы его не узнали и не арестовали. Он мог бы смириться с тем, что его задержат власти, но это помешало бы его попыткам спасти Нину от Бог знает кого, кто ее похитил.
  
  В глубине души у него, естественно, было подозрение, что в этом замешан Орден Черного Солнца, но он просто не знал как. Возможно, это было его повторяющееся несчастье от их рук на протяжении последних лет, которое навело его на эту мысль, но, возможно, это было правдой. Они могли оказаться более упорными, чем он предполагал. Пердью тоже предпочел спрятаться на виду, совсем как мужчина, который похитил Нину. В шумном безумии мегаполиса его присутствие было бы незаметным, а его лицо - просто одним в расплавленном океане черт. Если бы на этой планете было какое-нибудь место , где индивидуальности бросали вызов, это был бы Нью-Йорк.
  
  И все же его выбор места теперь еще больше отдалил его от Нины и в худшее время, и Пердью истолковал это как ужасную ошибку с его стороны. Отказавшись оставить рецензию без внимания, он расплатился с барменом и помахал посетителям на прощание, пообещав вернуться через некоторое время. Он шагнул в безумие нью-йоркского дня, и его тут же смели толпы тел, которые непрерывно сливались, пока все они занимались своей жизнью в городе.
  
  Бесчисленное количество раз Пердью пытался дозвониться на сотовый Нины, а также на ее домашний телефон, но безуспешно. Это только доказывало, что слухи действительно были правдой, и его сводило с ума осознание того, что он беспомощен, если только не хочет, чтобы его разоблачили. В конце концов, к тому времени, когда Пердью вошел в маленькую комнату, которую он снимал, он начал обдумывать альтернативу. Взвешивание возможностей стало постоянной мыслью, хотя бы для того, чтобы удовлетворить его потребность сделать что-то конструктивное.
  
  Без своих обычных стимулов и приключений Пердью почувствовал, как его душа увядает. Никакая наука, никакая физика или технология не окружали его сейчас, ничего, что могло бы бросить вызов его разуму и продвинуть его знания. Эмоциональный смертельный удар для любого человека с его интеллектом и рвением. Он обеспечил телефонную линию для Сэма, чтобы тот мог связаться с ним здесь на некоторое время, но это занимало слишком много времени. Сэм тянул слишком долго. Пердью становился все более беспокойным, его решение было опасно близко к тому, чтобы предпринять действие, которого он больше всего боялся — собрать вещи и отправиться обратно в Шотландию, в Обан.
  
  К 9 часам вечера он все еще ничего не слышал от Сэма. Пердью увидел в этом знак. Он быстро собрал тот небольшой багаж, который у него был, перекинул через плечо свою дорогую сумку для ноутбука и расплатился до конца недели.
  
  “Но куда ты направляешься?” - спросила мисс Варецки, Добрая Самаритянка, которая сдала ему одну из своих комнат. Ей нравился этот очаровательный шотландец, каким бы загадочным он себя ни вел.
  
  “Мне очень жаль, мисс Варецки, но произошло нечто неожиданное, к чему я был совершенно не готов. К сожалению, у меня мало времени, поэтому я вынужден, так сказать, бежать от вашего переворота ”. Он улыбнулся, пытаясь казаться спокойным, в то время как шторм паники бушевал прямо под поверхностью.
  
  “Это действительно жаль”, - застенчиво ответила она. Он ей очень понравился, но она была достаточно взрослой, чтобы не показывать своего разочарования. “Нам действительно понравилось, что вы здесь”.
  
  “Мне также понравилось здесь останавливаться. Я просто хотел бы, чтобы мне не приходилось убегать так скоро, ” ответил он, протягивая ей пачку банкнот, которых хватило бы на следующие две недели того, что должно было стать его пребыванием.
  
  “О нет, я не могла этого принять”, - она искренне нахмурилась. “У нас не было контракта, помнишь? Предполагалось, что ты будешь всего лишь гостем в доме, как ты и просил.”
  
  “Я знаю, каково было наше соглашение, мисс Варецки, но, пожалуйста, сделайте мне одолжение и притворись, что я все еще здесь в качестве вашего гостя, хорошо? Что касается тебя, я все еще в гостях, и мое отсутствие будет объяснено такими вещами, как спортзал, шопинг, осмотр достопримечательностей и старое любимое - я в душе, ” он игриво подмигнул, заметив, что мисс Варецки была достаточно проницательна, чтобы уловить его намек. “И именно поэтому я должен заплатить за оставшуюся часть моего пребывания здесь”.
  
  “Конечно”, - серьезно согласилась она. “Должен ли я использовать одно из этих объяснений в отношении мистера Килта, когда он перезвонит сегодня вечером?”
  
  “Нет, спасибо. Ты можешь просто сказать ему, что я на пути домой и свяжусь с ним, как только прибуду туда. Большое вам спасибо за ваше замечательное гостеприимство ”. Когда она взяла деньги, Пердью поднял свой чемодан, чтобы уйти.
  
  “Дэвид?” - позвала она его вслед.
  
  “Да?” - спросил он, ненадолго останавливаясь в дверях, его белые волосы шевелил прохладный ночной ветер снаружи.
  
  “Если вы когда-нибудь решите вернуться в Квинс, добро пожаловать к нам снова”. Она доброжелательно улыбнулась. “По-настоящему”.
  
  С помощью Сэма Пердью удалось снять достаточно наличных средств со своих счетов до того, как МИ-6 взяла под контроль его имущество и начала отслеживать транзакции по его кредитным картам в качестве меры предосторожности, пока не было найдено его тело. Кроме того, из-за последнего вопроса адвокаты Пердью не подали необходимые апелляции в МИ-6, чтобы лишить их контроля над его имуществом, и впоследствии подали иск в верховную комиссию. Это было долгое и утомительное заявление, которое стало лучше функционировать после того, как суд официально объявил Пердью умершим.
  
  
  * * *
  
  
  Хотя только два человека в мире без сомнения знали, что Дэвид Пердью все еще жив и здоров, The Black Sun также не поверили сообщениям о его кончине. Джозеф Карстен, например, был убежден, что умный исследователь дурачит мир своими изысканными уловками, выжидая удобного момента, чтобы всплыть на поверхность.
  
  Но Карстен не хотел ждать, пока это произойдет. Он хотел положить конец сопротивлению со стороны их бывшего Ренатуса — или верховного лидера Ордена — и убить его, пока мир все равно считает его мертвым. И он жаждал признания за содеянное. По мнению Карстена, это был случай двойной опасности. Если он убьет наглеца Пердью в течение следующих недель, были шансы, что его не арестуют, если поймают. В конце концов, никто не может убить человека, который уже мертв.
  
  Пердью использовал наличные для всех своих транзакций, используя крупные купюры, чтобы избежать необходимости носить с собой толстые пачки бумажных денег. В ходе своих предыдущих сделок, не связанных с законностью, он получил один или два поддельных паспорта, один из которых он использовал для своей нынешней шарады. Он поспешно поймал желтое такси и направился в аэропорт Кеннеди, по пути к которому был раздосадован тем, что его таксист был вынужден сделать крюк из-за адской пробки, протянувшейся аж от Гранд Сентрал Парквей и Йорк колледжа.
  
  “Пожалуйста, мне нужно как можно скорее попасть в аэропорт”, - убеждал Пердью своего водителя такси, только потому, что мужчина ближневосточной внешности подпевал традиционной музыке, как будто у него была вся ночь, чтобы добраться до места назначения.
  
  “Все в порядке, сэр. Мы доберемся туда, когда я поверну, ” таксист улыбнулся потрескавшимися губами и жутко белыми "чопперами".
  
  “Когда ты обратишься...” Пердью застонал, вскидывая руки и откидываясь на спинку стула. “Конечно, когда ты обратишься”.
  
  “Да, как только мы доберемся до Хиллсайд-авеню, я поворачиваю!” - радостно прокричал таксист, перекрикивая непрекращающееся поскуливание чего-то похожего на гибрид женщины-павлина из динамиков его радио.
  
  “Хорошо, хорошо, сделай это”, - Пердью притворился, что понял, о чем говорил мужчина.
  
  Но, к его удивлению, таксист сделал именно это, свернув на дорогу, на которой практически не было движения, по крайней мере, не в том дьявольском количестве, которое ранее мешало Пердью добраться до аэропорта имени Джона Кеннеди. Они добрались до аэропорта менее чем за семь минут после этого, заработав водителю, вопящему кошачьим голосом, хорошие чаевые.
  
  Пердью забронировал билет на самолет до Дублина, избегая шпионов в Хитроу и Глазго, которые, как он знал, будут в состоянии повышенной готовности.
  
  Боже, мне бы действительно не помешала вавилонская маска прямо сейчас, подумал про себя Пердью, наблюдая за мелькающими разноцветными огнями ночного города. Этот конкретный артефакт мог адаптироваться к лицу другого человека и дать своему владельцу возможность выдавать себя за кого-то другого. Это, безусловно, было бы очень полезно в этой поездке. Но сейчас ему нужно было добраться до Дублина с собственным лицом.
  
  И оттуда он был бы вынужден значительно замедлить свое путешествие, путешествуя на лодке мимо острова Мэн в Ирландском море, чтобы избежать обнаружения. По воде он направлялся на север, пока не достигнет порта Кэмпбелтаун, откуда Пердью планировал взять напрокат машину, чтобы доехать по шоссе А83 до Обана, что займет у него чуть меньше трех часов.
  
  Он должен был рискнуть, даже если, приехав в родной город Нины, застал ее за просмотром телевизора на диване. Риск стоил того, чтобы быть уверенным, что она в безопасности, даже если это означало, что он ради этого подвергся опасности. Если бы только его гений мог наделить интуицией, Пердью знал бы, что он делает именно это.
  
  
  Глава 10 — Джонатан Бек, познакомься с Сильвией Бич
  
  
  Мария Уинслет была вне себя. Расхаживая взад-вперед, она нервно грызла ноготь большого пальца, а ее голубые глаза оставались прикованными к полу. Она беспокоилась о своем партнере, Джонатане Беке. Он только что получил срочный звонок от Джозефа Карстена, одного из его самых высокооплачиваемых и самых гнусных клиентов. Австриец запрашивал отчет о ходе доставки доктора Нины Гулд, звонка, которого Бек с нетерпением ждал, пока не снял с пленницы толстовку и не обнаружил, что похитил не того человека.
  
  Миссис Сильвия Бич находилась у него под стражей два дня, отказываясь разговаривать, пока не сможет позвонить своему мужу, доктору Лэнсу Бичу, чтобы сообщить ему, что с ней все в порядке, и договориться о каком-то освобождении со своим похитителем. Однако, учитывая деликатный характер лжи Бека своему работодателю, следователь не мог рисковать каким-либо общением, пока он не заменит своего нежелательного заключенного на настоящего.
  
  “Иисус Христос, Джон! Он собирается расквитаться с тобой!” Мария причитала. У нее был очень женственный голос, почти детский, но в том состоянии, в котором она была, она напомнила ему обезумевшую мать несовершеннолетнего преступника. “Как ты мог не знать, кого похищаешь?”
  
  Бек облизнул уголок рта, указывая на испуганную Сильвию Бич, которая была связана на офисном диване под домом Марии в Глазго. “Посмотри на нее, Мария! Смотрите! И скажи мне, что она не выглядит в точности как Гулд при слабом освещении!”
  
  Ей пришлось признать, что Бек был прав. Мария взглянула на плачущую жену доктора Бича из Обана и поняла, что у нее такие же темные волосы, заостренное симпатичное лицо и большие карие глаза. “Она была за рулем машины Нины. Она отпирала дом Нины. Объясни мне, как я должен был знать, что это была не она? ” он кипел от злости, ревя как животное за то, что его высмеяли за его ошибку.
  
  “Конечно, когда вы подняли ее и погрузили в машину, вы могли видеть, что это был кто-то другой?” - настаивала она своим дрожащим тоном, граничащим с истерикой.
  
  Водянистые, налитые кровью глаза Бека яростно сверкнули на нее. Он дрожал от страха и маскировал это под ярость, когда сильно толкнул свою девушку. “Ты бы заметил? Ты когда-нибудь похищала кого-нибудь, Мария? А ты? А? Ты хоть представляешь, что происходит, когда ты забираешь кого-то против его воли из дома, где любой может увидеть тебя в любой момент?”
  
  Она покачала головой, отступая, когда он подошел к ней, прижимая ее к столу. “Нет! Нет, ты этого не сделаешь, тупая сука! Ты даже ничего не знаешь о том дерьме, которое мне приходится делать, не так ли?”
  
  Она подняла руки, защищаясь, и покачала головой, всхлипывая от страха перед его пускающим слюни нападением. Но Бек хотел наставить ее на путь истинный. Он терпеть не мог, когда у тех, кто удобно заправляет ручкой, хватало наглости подвергать сомнению ошибки, особенно когда они понятия не имели, каково это - совершать этот конкретный подвиг. Его бесконечно расстраивало, когда люди считали, что они знают лучше, не имея никакого опыта, и теперь, когда он облажался со зловещей организацией на горле — о чем они, несомненно, скоро узнают - он был не в том эмоциональном состоянии, чтобы объяснить ошибку Марии.
  
  Охваченная страхом тоски по дому, Сильвия наблюдала и слушала. Если бы она смогла завоевать сочувствие женщины, она, возможно, смогла бы позвонить своему мужу. Однако она была уверена, что с тем, кто ее взял, ей так не повезет. Сильвия не была экспертом по похищениям, но из сценария, в котором они втроем были зафиксированы, она знала, что, вероятно, не выживет, если не попытается сбежать. Во-первых, разъяренный мужчина не позволил бы уйти тому, кто видел его лица и его партнера.
  
  По принадлежности она также знала, что доктор Гулд мог выяснить, кем были этот мужчина и его девушка. Из всех вещей, Сильвия не знала, что теперь она была единственной незнакомкой, которая знала о существовании Марии, очень опасное откровение, которое могло означать конец уютной карьеры фрилансера Бека и Уинслет.
  
  “Ты понятия не имеешь, как действует на нервы подобная операция, не так ли?” - прокричал он, когда она продолжала толкаться и визжать. “Ты не представляешь, как легко во всей этой спешке, в этой ограниченной по времени миссии упустить мельчайшие детали гребаного… женское... лицо!” С этими словами он дал ей пощечину, за которой вскоре последовал удар слева. Вот и все для Сильвии, которая никогда в жизни не была свидетелем такого жестокого обращения.
  
  “Пожалуйста, остановитесь! Пожалуйста, не надо! Просто... остановись! ” взвизгнула она. Она мгновенно привлекла все внимание Бека, который стоял, тяжело дыша и отплевываясь. “Клянусь Богом, я помогу тебе разобраться с этим, если ты просто прекратишь ее бить. Я клянусь! Послушайте, я не знаю, кто вы и чего хотите от доктора Гулд, но мне все равно. Я просто хочу вернуться к своему мужу и своим детям и забыть обо всем этом ”.
  
  “Что ты делал с ее машиной? А ключи от ее дома?” - спросил он, в то время как дрожь все еще ощущалась в его больших руках.
  
  “Она собиралась играть на органе на заупокойной службе...” Она попыталась объяснить.
  
  “Просто доберись до причины, ради бога!” - взревел он. “Меня не интересуют домохозяйки из Хэппи Обан. Просто скажи мне, где она.”
  
  Сильвия огрызнулась в ответ: “Я пытаюсь сказать тебе, черт возьми! Если ты заткнешься на секунду, я могу все объяснить. Господи, я просто хочу домой!”
  
  Зажмурив глаза, она ожидала взбучки, но, к ее удивлению, Сильвию встретили двое спокойных людей, терпеливо ожидавших, пока она уточнит. Она вздохнула, вытирая слезы тыльной стороной забинтованных рук, прежде чем начать снова. “Она собиралась играть, но пока мы были в церкви, где она практиковалась в музыке, она сказала, что ей нужно уйти после службы на следующий день. Сказала, что у нее срочное семейное дело, которое она должна посетить. Итак, доктор Гулд переночевал у нас, потому что похороны были первым делом утром ”.
  
  Бек откинулся на спинку стула, отвечая мягким тоном: “Вот почему она не пришла домой той ночью”. Он покачал головой и посмотрел на Марию. “Той ночью я должен был схватить ее”.
  
  “Да, значит, после похорон она уехала на такси”, - продолжила Сильвия. “Она спросила меня, может ли она оставить свою машину у нас во дворе, пока ее не будет, и мы сказали "да ", конечно. Я сказал ей, что буду кормить ее кошку, пока она не вернется, вот почему я отвез ее машину к ее дому две ночи назад ”.
  
  “О Боже мой”, - фыркнула Мария.
  
  Бек был явно озадачен небольшим несоответствием, которое разрушило его планы. “Такая глупая мелочь, и теперь мы с Марией заплатим за это своими жизнями”.
  
  “Не говори так”, - задохнулась Сильвия. “Пожалуйста, не говори так. Если ты отпустишь меня, я помогу тебе найти ее, по какой бы причине ты ни собирался ее забрать.”
  
  Бек рассмеялся. “Ты серьезно? Ты действительно думаешь, что мы собираемся доверить тебе помочь нам поймать хорошего маленького доктора, в то время как ты понятия не имеешь, какой будет ее судьба? Послушайте, леди, не оскорбляйте мой интеллект.”
  
  “Что нам теперь делать?” Тихо спросила Мария. “В газетах сообщалось, что Гулд был похищен”.
  
  “Я знаю. Я видел это, но что хорошего это нам даст?” он рявкнул. “Эту сучку тоже объявят пропавшей без вести; вероятно, так и есть. Итак, у нас две проблемы — одну женщину мы не можем найти, а другую женщину мы не хотели ”.
  
  “Но хорошо то, - сказала Мария, - что в газетах все будет выглядеть так, будто ты преуспел. Этот... - она взглянула на Сильвию, прежде чем произнести важные имена при ней, - ...ваш клиент… вы не будете знать, что мы поймали не того человека. Это будет держать всю эту чушь вместе, пока тебе не удастся заполучить настоящую Нину Гулд, детка ”.
  
  Бек немного подумал. Хотя ему не нравилось уступать в интригах, он должен был признать, что Мария была права. Его настроение сразу улучшилось, когда он понял, что Карстену не обязательно знать, что он испортил припадок своей добычи. Запугивание было ключевым. Он гарцевал к Сильвии, убедившись, что выглядит определенно взбешенным. Затем он сел рядом с ней, схватив ее за волосы.
  
  “Итак, где доктор Гулд, миссис Бич?” - тихо прорычал он.
  
  “Понятия не имею”, - ответила она, в глубине души понимая, что это худший ответ, который она могла дать, но это была чистая правда. Ее глаза наполнились слезами, когда она попыталась сказать это по-другому, но ее язык не двигался. Боковым зрением она видела, как напрягся огромный мужчина, и это до смерти напугало бедную хрупкую Сильвию.
  
  “В следующий раз, когда ты скажешь это”, - спокойно сказал он, сжимая пальцы на ее голове, - “Я сверну тебе шею еще до того, как ты выдохнешь”.
  
  Она знала, что он был серьезен. Он слишком многим рисковал, чтобы блефовать.
  
  
  Глава 11 — Воссоединение
  
  
  В то время как Пердью застрял в пробке по пути в аэропорт Кеннеди, Нина была в самолете, который вот-вот должен был приземлиться в Новой Шотландии.
  
  Хрустя арахисом, своим единственным вкусным лакомством в полете, Нина совершенно не обращала внимания на тот факт, что она пропала без вести. Пребывая в блаженном неведении о безмолвной войне, которая велась у нее за спиной, она с нетерпением ждала встречи с Джоанн Эрл снова после стольких лет. Она вспомнила трудное начало их дружбы, когда нетерпимость Нины к застенчивым девушкам сделала ее супер-сукой в глазах Эрл-герл, как она тогда называла Джоанну.
  
  Только после того, как пухленькая, но привлекательная Джоанна ударила соседку по комнате Нины в живот за то, что та переспала с парнем Нины, историк и девушка-Эрл стали близкими подругами на протяжении последней части их выпускного года. Это были две очень разные женщины, но они прекрасно поладили после исторического инцидента в главном общежитии университета, который Нина была рада возродить.
  
  Вдобавок к встрече выпускников, Нине было чрезвычайно любопытно узнать о возможной находке, которая могла бы указать на малоизвестную легенду о том, что Александр Македонский посылал различные армады во время своих соответствующих кампаний, чтобы собрать большую часть своей добычи. Хотя он точно не был для нее персоной грата, он все еще был одной из самых могущественных фигур в истории. На втором курсе Эдинбургского университета она даже опубликовала диссертацию, в которой анализировалась психологическая тяга могущественного Александра к военному величию. В остальном, по ее мнению, этот человек был не таким уж великим. На самом деле, Нина однажды заявила, что, как и Чингисхан, Александр Македонский был всего в нескольких чашах апатии от Галигулы, оставляя сына Олимпиады на менее чем великом уровне.
  
  “Доктор Гулд, мы скоро должны приземлиться”, - сказал служащий Нине.
  
  “Спасибо”, - ответила Нина, закрывая свое издание "Призрачных сказок и легенд Ньюфаундленда и Лабрадора" . “Ты случайно не знаешь, сколько времени занимает перелет до Гус-Бей? Я не уверен, что было бы лучше остаться в Галифаксе на ночь перед вылетом.”
  
  “О, этот полет займет меньше двух часов, но, ” она посмотрела на часы, “ учитывая время, я бы лично подождала до утра. Если только там кто-нибудь не ждет в аэропорту?”
  
  “Нет”, - улыбнулась Нина. “Думаю, я последую вашему совету и продолжу завтра утром. Ta.”
  
  Это тоже была хорошая идея, потому что там, в Гуз-Бей, ситуация тоже становилась напряженной. У надоедливого учителя физкультуры-всезнайки было сто одно мнение относительно того, что случилось с бедной женщиной, останки которой случайно нашла Лиза.
  
  “О Боже, может, нам позвонить криминалисту?” Джоанна пробормотала Пэму, когда он изложил еще одну теорию о том, как, должно быть, умерла женщина. “Я уверен, что они упускают важные подсказки, которые Шерлок мог бы им подсказать”.
  
  Пэм только покачала головой и отхлебнула свой слишком горячий кофе. Лиза все еще была в шоке, тихо сидя рядом с двумя учительницами и, конечно же, крикливым Натаном, у которого было множество метафор для шуток. Коронер забрал тело после того, как местная полиция оцепила место преступления. Учителя правильно оценили, что труп был довольно старым, хотя только поиск пропавших без вести мог бы раскрыть ее личность и обстоятельства исчезновения.
  
  Но в остальном их долгие выходные прошли спокойно, не потревоженные никакими другими ужасными тайнами, и, к счастью для учителей, наступили каникулы, и они могли расслабиться. Джоанна уже связалась с директором школы, чтобы уведомить его, что она останется в Гус-Бей до конца каникул, чтобы встретиться со старым другом, с которым она хотела бы встретиться. Она убедительно заставила это звучать достаточно невинно, чтобы никто не задумался о ее решении.
  
  Только она знала, что предприняла нечто гораздо большее, гораздо более монументальное, и она собиралась сделать это вместе со всемирно известным историком, который, как она знала, ничего не примет за чистую монету. Если бы Нина Гулд объявила позолоченный предмет подлинным, вы могли бы поспорить на свою жизнь, что это так. В своем волнении Джоан хотела бы рассказать Пэм, но правда заключалась в том, что Пэм просто не оценила бы масштаб вопроса. К сожалению, для нее это не имело бы большого значения, и Джоанн была предоставлена хранить свой собственный секрет — по крайней мере, до приезда Нины.
  
  Она не могла связаться с Ниной с тех пор, как они разговаривали в последний раз, связавшись исключительно по счастливой случайности. Но после того, как она рассказала успешному историку все подробности о своем положении, Джоанна знала, что Нина сдержит свое слово и доберется туда как можно скорее.
  
  На следующий день она не была разочарована. После того, как школьная группа и ужасно надоедливый мистер Спенс уехали, Джоанна сняла свой двухместный коттедж еще на три дня по двойной цене, чтобы разместить и Нину. Остаться одному в мирной атмосфере озера было блаженно одиноко. Это сыграло на эмоциях Джоан, которая чувствовала себя брошенной здесь, в дикой местности, и предпочитала уединение вдали от постоянных вопросов и необходимости постоянно сохранять самообладание.
  
  Тишина, если не считать пения птиц и случайных криков диких животных, окутала Джоанну, когда она сидела возле одного из лодочных домиков. В руке у нее был золотой медальон, который она незаконно приобрела у мертвой женщины. Озадаченная тем, как она его нашла, Джоанна попыталась выяснить, что могло заставить женщину проглотить этот кусок. По мнению Джоан, была только одна очевидная причина для такого отчаянного поступка, и это заключалось в том, чтобы его любой ценой не нашли при ней. Этот предмет был настолько важен, что женщина скорее подавилась бы им, чем доставила. Учителя и тюремные охранники знали эти вещи лучше, чем кто-либо другой.
  
  Бесчисленное количество раз ей самой приходилось обыскивать студентов на предмет оружия или подозрительных украденных предметов, которые могли быть спрятаны в самых странных местах; и чем отчаяннее владелец, тем более тщательно продумано место для тайника.
  
  
  * * *
  
  
  Поздним утром Нина приземлилась в аэропорту Гус-Бей и направилась в лагерь отдыха, где ее с нетерпением ждала Джоанна Эрл, чтобы рассказать ей о чем-то удивительном. Несмотря на все усердие учительницы истории из Лабрадор-Сити, Нина старалась не думать о том, что это приз из личного сундука с сокровищами македонского военачальника. Раньше она была разочарована реликвиями, которые казались точной копией настоящих, а затем чувствовала себя глупо и опустошенной, когда оказалось, что они фальшивые. Поэтому на этот раз она решила оставаться скептичной, пока не найдет доказательств обратного.
  
  “Хороший аванпост, Гризли Адамс”, - заметила Нина, подходя сзади к скрюченной фигуре Джоан, которая, сгорбившись, мыла монету в озере. Джоанна сидела на причале, свесив босые ноги в воду, и внимательно разглядывала свою добычу. Когда она услышала позади себя этот сильный эдинбургский акцент, ее сердце подпрыгнуло, и она обернулась с широкой улыбкой. “Нина Гулд! Я не могу поверить, что ты действительно сделал это!” Она вытащила ноги из воды и сунула монету обратно в карман джинсов, чтобы как следует обнять миниатюрного историка.
  
  “Чушь собачья”, - поддразнила Нина, - “ты чертовски хорошо знал, что я приду”.
  
  Джоанна рассмеялась, в восторге от того, что после стольких лет снова стала объектом агрессивной привязанности Нины. Она сделала шаг назад и посмотрела на красивую женщину, которую когда-то знала. “Боже мой, ты выглядишь фантастически! И это не обязательная банальность. Ты… у тебя есть мускулы, Нина. Черт возьми, что я пропустил?”
  
  Нина игриво изогнулась. “Долгая история. Чуть не поцеловала Жнеца, так что мне пришлось поднять вес, чтобы исцелиться быстрее и лучше, понимаешь? Следующее, что я осознал, я был на крючке. И ты не постарела ни на день, девочка-эрли. Бьюсь об заклад, ты избегал брака, верно?”
  
  “Как чума. Ты?” - Спросила Джоанна, забирая у Нины ее чемодан и направляясь к их домику.
  
  “Да, конечно. Господи, я не могу придумать большего наказания для великого разума, чем наложничество. Я рада видеть, что ты не поддалась ”, - она рассмеялась над странным выражением лица Джоанны в ответ на замечание о наложнице.
  
  “Нет, у меня есть своя жизнь, спасибо. Кстати об этом”, - начал учитель. “Я полагаю, ты поднимаешь волну в академическом мире с 2012 года или около того, а?”
  
  “Почему ты так говоришь?” Нина нахмурилась, гадая, какое из ее приключений дошло до магазина сплетен в Канаде.
  
  “Я прочитал вторую книгу Сэма Клива. Боже мой, на каких американских горках ты побывал во время этих экспедиций с ним и тем исследователем… как его зовут, того парня, который умер во время последней экскурсии?” Они завернули за угол к входной двери своего коттеджа, прежде чем Джоанна поняла, что мертвый парень был одним из ближайших друзей Нины. Она остановилась как вкопанная и с сожалением поджала губы. “О черт, Нина, мне так жаль”.
  
  “Для чего?” Нина пожала плечами. “Люди умирают каждый день, и мы должны принять это. Особенно такие люди, как Дэйв Пердью. Он умер, любя то, что делал, и он ни о чем не сожалел. Кроме того, я не думаю, что он ушел навсегда, понимаешь? Как будто он все еще рядом ”.
  
  Нина не могла не чувствовать себя виноватой за свое беспечное отношение к смерти, особенно потому, что она знала, что он не был потерян для нее. Ей было стыдно не только за то, что она солгала Джоанне, но и за то, что она притворялась скорбящей, в то время как другим в мире в тот самый момент не посчастливилось притворяться .
  
  “Это замечательный способ смириться с потерей”, - сказала Джоанна. “Я уверен, что он хотел бы быть здесь прямо сейчас, чтобы помочь нам разобраться в этой безделушке и отправиться на поиски ее происхождения. Это если оно подлинное ”.
  
  “О да, ” улыбнулась Нина, “ он бы сделал все, чтобы быть здесь прямо сейчас, я уверена”.
  
  К тому времени, как Нина устроилась и распаковала свои вещи, день перевалил за полдень. Ей не терпелось осмотреть реликвию, поэтому они сели в уголке для завтрака у окна кухоньки. Вид через него был великолепным. Темно-зеленые высокие деревья звучно раскачивались на ветру, разгоняя плывущие облака над озером. Даже на зеркале воды, где в послеполуденной прохладе собирались утки и гуси, редко появлялось что-то большее, чем рябь. В тот момент единственными признаками присутствия других людей были несколько разбросанных игрушек с водой и несколько разрозненных предметов одежды, развешанных сушиться. Никого не было видно.
  
  Будучи свободными от посторонних глаз, две женщины сочли, что настало время проверить монету и определить, подлинная ли она. Джоанна положила его на гладкую деревянную поверхность уголка, позволив восточному свету осветить его на фоне древесины. Ее глаза оставались прикованными к лицу Нины, чтобы удостовериться в результате, но непроницаемое лицо Нины поначалу ничего не выражало.
  
  Она посмотрела на Джоан и спросила: “У вас есть хороший блейзер, мисс Эрл?”
  
  Джоанна нахмурилась. “Почему?”
  
  Нина улыбнулась: “Потому что ты скоро станешь знаменитой. Почти так же знаменит, как Александр Македонский!”
  
  
  Глава 12 — Захват цели
  
  
  Пердью, отказавшись от сна более чем на двадцать семь часов, чтобы добраться до Обана, на следующий день почувствовал себя совершенно подавленным и умирающим от голода. Все, кто знал его, могли бы подтвердить его почти непоколебимую жизнерадостность, его вечную веселость и другие положительные качества, проистекающие из комфортной жизни в достатке. Эта вспыльчивость и нетерпимость были совершенно не в его характере.
  
  Семь часов в облаках сказались на нем, и он позволил себе поспать всего два часа между Соединенными Штатами и Ирландией. Выглядя чертовски бодро, Пердью почувствовал, как его настроение падает, когда он поднялся на борт Manann & # 225; n , чтобы начать более медленный и длинный этап своего путешествия, чтобы держаться подальше от камер наблюдения в аэропортах. Он надеялся, что Ирландское море будет достаточно добрым, чтобы оставаться безмятежным во время его путешествия в Кэмпбелтаун, чтобы он мог наверстать упущенное и выспаться, в чем так нуждался.
  
  Находясь в безопасности в своей каюте, Пердью скучал по дому. Он скучал по своему дому, исторической жемчужине, Райхтишусису, который теперь каким-то образом находится под эгидой британской секретной службы наряду с иностранными археологическими агентствами. Он был сбит с толку вмешательством МИ-6 в его дела. Помимо его связи с секретной службой только через своего друга Сэма Клива, Пердью не мог связать точки между своим статусом беглеца и военной разведкой. Конечно, ранее он переступал законные границы объектов международного наследия, но вряд ли это имело военный характер?
  
  Он также был расстроен, потому что знал, что не может протестовать или подвергать сомнению нелепый захват его имущества. В конце концов, согласно Закону Шотландии о презумпции смерти от 2013 года, у Пердью было целых семь лет, чтобы всплыть на поверхность, прежде чем суд смог вынести постановление о выдаче свидетельства о смерти. Даже тогда только его собственные адвокаты и советы директоров холдинговых компаний имели бы полномочия обрабатывать его соответствующие документы, которые представляли собой любую форму передачи собственности и деловых прав.
  
  Это была всего лишь одна царапина на коже из целого ведра крабов, за которыми ему придется ухаживать, когда он будет в безопасности от преследования и, наконец, будет готов выбраться из своего склепа. К облегчению Пердью, капитан и команда Manann &# 225;n, большой чартерной яхты, перевозящей всего несколько пассажиров за рейс раз в день, были не из тех непреклонных типов, которые настаивали на том, чтобы их пассажиры участвовали в общении. Они были там только для того, чтобы переправлять своих платежеспособных клиентов по Ирландскому морю в порт Кэмпбелтаун, а не для того, чтобы присматривать за детьми. Он был вне себя от радости, что может просто исчезнуть под палубой и спать до тех пор, пока будильник не разбудит его за час до порта захода.
  
  Пердью не только впервые за несколько дней отдохнет как следует, он сможет делать это без беспокойства. Здесь, на лодке, была всего горстка людей, и не было угрозы неожиданного появления незнакомцев, которых ему, возможно, следовало опасаться. Он мог расслабиться. Он мог попытаться не думать о немыслимом — что Нину похитил кто-то отвратительный и что Сэму было все равно; что он, Пердью, был совсем один в своем стремлении к самооправданию и не был забыт своими друзьями. С этими проклятыми мыслями, наводнившими его неуверенный разум, Пердью уснул, даже не пытаясь. В одно мгновение все эти ужасные возможности исчезли в пользу пополнения запасов, отдыха и, видит Бог, безопасности. Ему потребовалось бы еще как минимум два дня, чтобы добраться до дома Нины, так что он с пользой использовал время простоя.
  
  
  * * *
  
  
  “Ты не поверишь этому, дорогой”, - сказала Мария Беку, когда принесла ему в постель абрикосовый чай со льдом. “Наконец-то у меня есть для вас хорошие новости”.
  
  Он хотел сесть из любопытства, но ярость депрессии из-за его проблем в последнее время воспротивилась этому, и он признал ее только со стоном. Мария поставила стакан и повернула радио-часы к нему лицом. Было уже позднее утро.
  
  “На самом деле, у меня для тебя две хорошие новости”, - улыбнулась она. Теперь он должен был отреагировать. “Что это за новости, Мария? На самом деле, я должен знать.”
  
  “Именно так я и думал. Приходите посмотреть на это. Нет, даже лучше прийти послушать и увидеть это, ” прошептала она.
  
  “Ты уже покормил домохозяйку?” - спросил он, двигаясь, как ленивец в плохой день, чтобы взять свой чай со льдом. “Я не хочу, чтобы она зачахла, пока мы решаем, что с ней делать”.
  
  “Я дал ей кое-что поесть, хорошо? А теперь иди посмотри на это, - настаивала она. Учитывая страх Марии за характер своего партнера, для нее должно было быть чем-то большим, чтобы постоянно подталкивать его без извинений.
  
  “О, ради всего святого, что это?” он нахмурился.
  
  Она поцеловала его в щеку и усмехнулась. Гладя его по голове, она прошептала: “Это то, что с лихвой компенсирует… Несчастный случай с Ниной .” Она тщательно подобрала фразу. Намек на то, что он снова был виноват, мог бы привести к бесполезной трате времени на спор, и она не хотела, чтобы он упустил эту возможность. На этот раз Мария действительно подстегнула Бека, и он начал двигаться быстрее.
  
  “Где? Что ты получил?” спросил он, сбрасывая с себя одеяло.
  
  “Возможно, я ошибаюсь, но, судя по нашей вчерашней прямой трансляции, я полагаю, что нам больше не нужно вызывать доктора Гулд, потому что ...” она показала на монитор компьютера, который осматривал дом Нины Гулд.
  
  Глаза Бека расширились от того, что он увидел на ленте. “Когда это было?” - спросил он без всякой необходимости, пока его глаза изучали информацию о времени и дате в правом нижнем углу экрана. Он посмотрел на Марию.
  
  “Дэвид Пердью? Нет, блядь, способа.”
  
  “Да, конечно! Если ты поторопишься, ты все еще можешь сделать это, пока он внутри, любимая. Вы можете доставить крупную рыбу, не беспокоясь о попытках решить проблему с мелкой рыбой ”, - посоветовала она.
  
  “Я люблю тебя, детка”, - сказал он, обхватывая ладонями хорошенькое личико шотландско-итальянской брюнетки и запечатлевая глубокий, торопливый поцелуй на ее губах. “Я, блядь, люблю тебя!”
  
  Джонатан Бек, не теряя времени, оделся и достал из своего сейфа в шкафу достаточно денег, чтобы отправиться обратно в Обан со скоростью света. На этот раз он взял пистолет, на случай, если Пердью был вооружен. Обычно Мария предостерегала бы от этого, поскольку она была слишком хорошо знакома с характером своего парня и с тем, что могло пойти не так во время ссоры, но теперь она лучше понимала его положение, когда знала, каково это - быть в поле зрения такого опасного общества.
  
  Когда он был готов идти, Бек остановился, чтобы подумать.
  
  “Что случилось?” Спросила Мария, сидевшая за мониторами. На ней были наушники, левое ухо слегка сдвинуто, чтобы она могла слышать Бека.
  
  “Какие у тебя были вторые новости?” - спросил он, приподняв бровь.
  
  “Это может подождать”, - ответила она. “Это не срочно, просто пикантная сноска о местонахождении Нины Гулд”.
  
  Он усмехнулся: “Мне насрать на ее местонахождение сейчас, детка”.
  
  “Если только она не покинула Обан в спешке, потому что ее позвали проверить что-то, что могло бы сделать ее богаче Бога?” - поддразнила она его. Он подозрительно склонил голову набок. Мария была удивительно уверена в своей информации. “Прослушивание ее стационарного телефона”, - она немного выдала себя. “Состоялся разговор... который мы записали”, - усмехнулась Мария, с трудом сдерживая ликование. “И я знаю, куда она направилась, чтобы исследовать возможный путь к сокровищу”.
  
  “Большое дело. Каждый год поступают тысячи заявлений от людей, которые думают, что нашли сокровище, ” он пожал плечами.
  
  “Моя дорогая”, - медленно произнесла Мария для драматического эффекта, - “женщина, которая позвонила ей, думает, что это могло быть сокровище… Александр Македонский!”
  
  “Серьезно?” - он вытаращил глаза. Мария взволнованно кивнула.
  
  “Значит, как только ты заберешь деньги Пердью у Карстена, мы сможем отправиться за море, чтобы присоединиться к уважаемому доктору Гулду, который приведет нас к нему, верно?” - предложила она.
  
  “Что?” На его лице отразилась насмешка над ее мелкими целями. “Я предлагаю доставить Пердью в Карстен, забрать деньги, а затем заставить МИ-6 заплатить нам за информацию о местонахождении как ублюдка из "Черного солнца", так и их пропавшего богатого мальчика. Таким образом, нам платят больше, и мы избавляемся от двух мух, понимаешь?”
  
  Мария встала и лизнула его шею, ощупывая его промежность и тяжело дыша ему в ухо. “Мне нравится, когда ты становишься такой... развратной”.
  
  “Интересно, должен ли я доверить тебе миссис Бич”, - внезапно сказал он, разрушая сексуальные чары.
  
  “Почему? Боже, детка, ты сказала, что доверяешь мне свою жизнь. Теперь это?” она застонала и села перед своим драгоценным аудиовизуальным оборудованием.
  
  “Я не знаю. Вы, женщины, всегда проявляете нежность друг к другу. Я знаю ее тип. У меня есть психологическая подготовка от SIS, и я знаю ее тип, поверьте мне. Она собирается сыграть на твоих чувствах, и, прежде чем ты это поймешь, ты позволишь ей позвонить мужу и тому подобному дерьму. Мне это не нравится ”.
  
  “О Боже, мы снова начинаем с психического дерьма”, - простонала она. “Тогда возьми ее. Просто возьми ее с собой. Я уверена, что работа с Пердью будет похожа на прогулку в парке, пока женщина ждет тебя в машине — отчаявшаяся мать, которая знает, что она в пяти минутах езды от собственного дома и своих детишек ”, - Мария реалистично нарисовала для него сцену. “Иди вперед и брось ее в багажник, детка, потому что, если, не дай Бог, что-то пойдет не так, ты отлично справишься с "пушистиками", когда они найдут двух людей, связанных в твоей машине”.
  
  “Я понял! Я понял, ради всего святого. Ты можешь заткнуться на минутку?” он рявкнул. “Я просто... просто не ведись на это, ладно, детка? Просто не позволяй ей морочить тебе голову, пока меня не будет ”.
  
  “Я не буду. А теперь идите и сделайте это, чтобы нам больше не нужно было бояться за наши жизни ”, - улыбнулась Мария. Бек кивнул в знак искреннего согласия. Он поцеловал Марию в лоб и ушел, выглядя абсолютно сосредоточенным на задании. Она опустилась в кресло, наблюдая за домом Нины на мониторе.
  
  “Александр Великий”, - пробормотала она. “Интересно, помогут ли нам все эти сокровища забыть, что мы убили мать и жену только за то, что они оказались на пути в неподходящее время”.
  
  По другую сторону запертой двери комнаты для гостей Сильвия опустилась на пол, прикрывая рот и плача так тихо, как только могла. Ее сердце беспорядочно забилось при словах женщины Бека. В ужасе она рыдала при мысли о том, что никогда больше не увидит своих детей, но она не могла позволить Марии услышать ее. Это только подтолкнуло бы их убить ее быстрее. Ей пришлось прикинуться дурочкой. Ей пришлось притвориться, что она не знала о своей судьбе, и попытаться оттянуть их планы, насколько это было возможно.
  
  Однако была одна проблема. Сильвия понятия не имела, как, когда и где Мария планировала ее убить.
  
  
  Глава 13 — Холодный след
  
  
  Убедившись, что большая монета, найденная в поврежденном пищеводе мертвой женщины, действительно древнего происхождения, Нина попросила Джоаннэ отвезти ее на место, где было найдено тело.
  
  “Это место преступления, Нина. Я не думаю, что они позволят нам пойти туда ”, - предупредила Джоанна.
  
  “Почему бы и нет? Тело все еще там? ” - беспечно спросила она, жуя протеиновый батончик.
  
  “Нет”, - осторожно ответила Джоанна, - “они убрали останки задолго до того, как местная полиция даже обмотала лентой этот район”.
  
  “Итак, насколько они обеспокоены, это было место преступления десятилетней давности, верно? Никаких ожидаемых судебных улик ... Ничего, что могло бы хоть что-то изменить в раскрытии такого нераскрытого дела, как это, ” Нина указала на свою закуску.
  
  “Я ... предполагаю”, - ответила Джоанна, все еще пытаясь понять, как правильная полицейская процедура наряду с особыми обстоятельствами этого конкретного трупа может привести к тому, что к этому месту отнесутся иначе, чем к обычному месту преступления.
  
  Нина была права. Хотя это и было место преступления, оно было очень старым, и полиции больше нечего было делать на том месте, где было найдено тело женщины. Однако им придется узнать, разрешит ли им директор лагеря доступ, поскольку он упомянул о том, что там установлен какой-то мемориал жертве убийства. Две женщины пробирались сквозь густой кустарник, продираясь сквозь подлесок и лесные растения всего в нескольких шагах от озера, понизив голоса и двигаясь так тихо, как только могли.
  
  “Ты принес оружие?” Тихо спросила Нина.
  
  “Ты не можешь быть серьезным”, - ответила Джоанна, выглядя совершенно шокированной. “Оружие?”
  
  “Да”, - кивнула Нина, нахмурившись из-за странной реакции своей подруги. “Вам всегда нужно носить с собой оружие, особенно когда вы не знакомы с областью, которую исследуете. Это здравый смысл ”.
  
  Джоанна выглядела отрезвленной и немного настороженной по отношению к своему спутнику. “Ты слишком долго тусовалась с Сэмом Кливом, милая”.
  
  Нина остановилась и уставилась на Джоан, задирая рубашку, чтобы показать охотничий нож длиной двенадцать дюймов. “И если бы я не носил оружие все время, я бы не стоял здесь и не разговаривал с тобой, поверь мне!”
  
  “Ну что ж, ты можешь идти впереди”, - сказала Джоанна, - “чтобы ты мог убивать повстанцев, которые выскакивают на нас, хорошо?”
  
  Нина саркастически усмехнулась. “О, Боже, ты такой забавный”.
  
  Пока они шли по тропинке, по которой Джоанна ходила раньше со своим классом и коллегами, в лесу с каждой секундой становилось все тише, по мере приближения ночи. Хотя Нина привыкла к холодной погоде Шотландии, в Канаде был другой вид холода, к которому она не привыкла. Вскоре она почувствовала желание вернуться к уюту у камина, но необходимость раскрыть происхождение единственного в своем роде древнего медальона была слишком интригующей, чтобы пренебречь ею.
  
  “Здесь, в нескольких шагах от этой линии. Именно там мы ее нашли ”, - подтвердила Джоанна, явно опасаясь приближаться к месту, где был найден одетый скелет.
  
  “Что случилось? Давай, ” прошептала Нина, но Джоанна покачала головой. Как упрямый мул, она оставалась на месте, отказываясь двигаться.
  
  “Я–я не могу”, - сказала она с застывшим выражением, которое Нина истолковала как ужас. “Я не могу ступить туда снова. Кроме того, что, если там змеи? Я ненавижу змей! Я не хочу, чтобы меня пугали ”.
  
  Нина вздохнула, положив одну руку на бедро. “Девочка-Эрл, ты засунула руки в грудную клетку скелета, чтобы достать кусочек золота. Я бы сказал, это какой-то интимный контакт. И теперь ты даже не хочешь пойти на участок, где она была раньше? Чушь собачья. Давай.”
  
  “Мне страшно”, - призналась Джоанна. “Это кажется неправильным. Ты знаешь, как долго она, должно быть, пролежала там? И теперь двое незнакомцев оскверняют ее могилу”.
  
  “Джоанна, мы оскверняем место ее упокоения не больше, чем тот, кто усыпил ее там много лет назад, хорошо? Кроме того, наше слежение вряд ли представляет собой надругательство над ее трупом или что-то в этом роде. Ничто из того, что мы здесь делаем, не может сделать для нее хуже, чем то, что с ней сделали в тот момент, когда она проглотила ту монету ”, - объяснила Нина. Ее спутница поморщилась при этой мысли, но ей пришлось признать, что Нина снова была права.
  
  Она неохотно двинулась вперед. “Мы не можем задерживаться. Скоро начнет темнеть.”
  
  “Я знаю”, - сказала Нина, подойдя к развороченному месту, где работала местная полиция, когда они убирали останки. “Это может прозвучать жутко, но у вас есть какие-нибудь фотографии трупа?”
  
  “Почему?” Спросила Джоанна.
  
  “Ты знаешь, как она умерла? Если бы я мог увидеть, в какой позе она была, или, например, во что она была одета, я, возможно, смог бы выяснить больше о ее причастности к такому древнему сокровищу ”, - пояснил историк.
  
  Джоанна на секунду задумалась. “В то время я не мог фотографировать, потому что к тому времени этот идиот Спенс и другие дети уже пришли посмотреть, в чем дело, и это было бы крайне безвкусно, если бы я стоял там и фотографировал, понимаешь?”
  
  “Да, даже я бы не осмелилась на это”, - хихикнула Нина. Затем она немного подумала. “Может быть, я бы так и сделал. Боже, ты прав. Я слишком долго общался с Сэмом ”.
  
  “Где он? Я уверена, что он с удовольствием осветил бы эту историю ”, - Джоанна гордо улыбнулась за то, что связала великого и прославленного Сэма Клива с чем-то, что она обнаружила.
  
  Нина долго смотрела на нее, ничем не показывая, о чем она думает. На самом деле, это была великолепная идея. Сэм был в Куала-Лампуре. Вероятно, слишком много пьет и пропускает хорошие времена в опасных ситуациях. Он был бы в восторге, если бы осветил подобную историю. Новаторский и масштабный, он снова взлетит на воздух его репутации. Она знала, что он не был эгоистом, но это подняло бы его работу, его достижения прямо в учебниках истории, и это было слишком хорошо, чтобы отказаться.
  
  “Но, Нина, тогда мы будем держать все это в секрете, пока на самом деле не выясним, откуда взялась эта безделушка, верно?” Джоанна выяснила, поскольку не была уверена, как эксперты справились с чем-то таким монументальным.
  
  “Абсолютно”, - заверила ее Нина. “Помните, мы знаем, какие паразиты выходят поиграть, когда становится известно о чем-то подобном. Мы будем держать вас в курсе событий по ходу дела, я обещаю ”.
  
  “Нина! Я иду с тобой, куда бы эта штука ни направилась”, - запротестовал учитель.
  
  “Нет, это не так”, - возразила Нина. “Ты мне не доверяешь? Ты думаешь, я возьму на себя ответственность за это, потому что я так не считаю, милая. ”
  
  “Это не поэтому, Нина. Господи, как ты мог подумать, что я выставляю тебя каким-то мошенником? Я просто… ну, причина ...” Джоанна колебалась, чувствуя себя глупо из-за того, что ей пришлось признаться.
  
  “Что? Что тогда заставляет тебя отслеживать каждый наш шаг?” Спросила Нина.
  
  “Я чувствую себя по-детски глупо, говоря это, - представила Джоанна свое дело, - но… всю свою жизнь я сидел в классах, библиотеках и смотровых комнатах, рассказывая о великих исследованиях и экскурсиях, обучая детей истории великих открытий. Только находясь в комнате, в четырех стенах, у меня была возможность заглянуть в мир истории, ощутить волнение от находок и награды за тяжелую работу по поиску этих вещей. Теперь я нашел кое-что, что может что-то значить и...”
  
  “И ты не захочешь смотреть из классной комнаты”, - улыбнулась Нина, чувствуя, как тяжелое положение Джоанны сжимает ее сердце.
  
  “Да”, Джоанна вздохнула с облегчением, что Нина поняла. “Я хочу быть тем, кого другие люди смотрят на мониторе компьютера или на экране телевизора и для разнообразия хотели бы быть на моем месте”.
  
  “Я понимаю, милый”, - успокоила Нина, обняв. “Я просто боюсь за твою безопасность, если из этого что-то выйдет и у нас возникнут проблемы. Я не хочу, чтобы ты в конечном итоге погиб или был арестован за то, что шарил в местах, на посещение которых у нас нет разрешений, понимаешь?”
  
  “К черту это! Если это означает, что я немного поживу и попаду в беду из-за своей страсти, то так тому и быть, черт возьми!” Джоанна улыбнулась. Ее лицо вспыхнуло, и она внезапно казалась более уверенной. Мертвые эмоции и безнадежные выражения были утрачены в пользу мотивации и счастья. В кои-то веки она почувствовала зависимость от чего-то захватывающего на горизонте, вместо того, чтобы просто с нетерпением ждать новой учебной программы в своем жалком, заякоренном существовании. “Знаешь, это странно”, - сказала она Нине. “Ты не осознаешь, насколько жалка твоя жизнь, пока с тобой не случится что-то совсем не жалкое”.
  
  Нина усмехнулась и кивнула в знак согласия. Она вспомнила, как несколько лет назад жила только ради работы в университете, занимая всевозможные дерьмовые должности лектора и представляя тезисы повсюду, только чтобы ее статьи были опубликованы для небольшого признания. Она без особой симпатии вспоминала, как работала под руководством невыносимого профессора. Мэтлок, женоненавистнический придурок, который лишил ее всех шансов на успех и даже присвоил себе ее заслугу в Ice Station Wolfenstein.
  
  “О, я слишком хорошо знаю, каково это - надрывать себе яйца, и всем на это наплевать, девочка-Эрл”, - сказала Нина. “И как только ты обнаружишь, на что ты способен, ты не сможешь представить, что прожил, нет, прошел через такую дерьмовую жизнь”.
  
  “Я вижу, мы абсолютно на одной волне, доктор Гулд”, - засмеялась Джоанна, похлопывая Нину по плечу. “На самом деле, мы дошли до буквы предложения”.
  
  В окрестностях того места, где покойная женщина провела последние несколько десятилетий, не было ничего, чего не было заложено там природой. Сколько бы две женщины ни искали, независимо от того, насколько безупречно, не было ничего, что напоминало бы коллекцию, из которой мог быть медальон, или могло принадлежать к ней. Более часа, невзирая на холод и сгущающуюся темноту, они исследовали каждый квадратный дюйм темной почвы подземелья. Нина даже углубилась на несколько дюймов в рыхлую землю в том самом месте, где был найден труп, на тот случай, если ее тело было всего лишь маркером чего-то ценного, что так и не было найдено теми, кто похоронил его там.
  
  С другой стороны, тот факт, что кусочек был проглочен, был четким намеком на то, что он был успешно спрятан от того, кто убил женщину. Если бы они похоронили остальное, она бы не пошла на все, чтобы скрыть это. Нина прекратила поиски, чтобы найти больше монет — по крайней мере, в этом районе.
  
  “Пойдем, Джо, вернемся в хижину”, - предложила она, вглядываясь сквозь высокие стволы деревьев в поисках признаков обнаружения. Со временем это место становилось все более жутким, и она поняла, почему Джоан было так неуютно находиться там. Это было жутковато, как будто мертвая женщина кричала так громко, чтобы ее услышали, что все остальное в лесу стало немым. “Джо”.
  
  “Хорошо, я иду”, - сказала Джоанна и, спотыкаясь, вышла из кустов, чтобы присоединиться к Нине на обратной тропинке. Их обратный путь был намного быстрее, чем их приближение. “Ты ведь тоже это чувствуешь, верно?”
  
  “Заткнись”, - тихо рявкнула Нина в своем порыве занять как можно больше места между своей задницей и недавно освобожденной могилой. Если бы Джоанна сама не была так встревожена, она бы рассмеялась над ответом Нины. Это было довольно забавно.
  
  Когда они, наконец, вернулись в свой уютный коттедж, Джоанна развела костер, пока Нина распаковывала свой ноутбук, чтобы немного изучить историческое значение этого района. Если она найдет что-нибудь стоящее расследования, она собиралась отстранить Сэма от того, чем он был занят, и потащить его за собой.
  
  “Привет, Нина, я только что вспомнила”, - заметила Джоанна, “я могла бы достать тебе фотографии, возможно, трупа”.
  
  Нина сурово посмотрела поверх экрана своего ноутбука, бело-голубое свечение придавало ей определенно сияющий вид. “Мы не собираемся вламываться в местный морг, Джоанна”, - пошутила она.
  
  “Нет, чувак”, - засмеялась она, “я могла бы спросить Лизу, девушку, которая нашла отвратительную груду костей. Именно так она и нашла труп в первую очередь, когда фотографировала лес! Держу пари, у нее все еще были бы снимки. Вы знаете детей; она бы уже разослала это всем своим приятелям ”.
  
  “У тебя есть ее номер?” Спросила Нина, оживившись от такой перспективы.
  
  “Думаю, что да. Позвольте мне проверить”, - ответила она и включила телефон, чтобы проверить свои контакты. “У меня есть сокровище Пэм. Я могу попросить Пэм раздобыть номер Лизы как можно скорее.”
  
  “Превосходно. Пока ты будешь этим заниматься, я посмотрю, была ли какая-нибудь причина, по которой кто-то мог убивать в Канаде за что-то, связанное с завоевателем из веков до Рождества Христова ”, - сказала Нина.
  
  
  Глава 14 — Расставленные силки
  
  
  Пердью испытал облегчение, проделав весь путь до Обана, даже не задав вопроса о его личности. Это было очень напряженное путешествие из его укрытия в Соединенных Штатах, но он не мог найти способ спасти Нину, находясь так далеко от ее эпицентра. Он приехал к ее дому на такси (он вернул арендованный автомобиль в городское агентство), чтобы не привлекать внимания к ее дому движением неизвестного транспортного средства. В этом месте не было того действия, которого он ожидал. Это было почти так, как если бы жители Обана не понимали, что ее похитили, или что им было все равно.
  
  Сбитый с толку мрачными обстоятельствами, Пердью получил доступ в дом Нины с помощью устройства, которое он изобрел много лет назад. Короче говоря, это было устройство, которое использовало электромагнетизм для имитации открывающихся краев ключа.
  
  Однако его использование вызывало у него особые чувства. Одновременно ему пришлось использовать свою мастерскую технологию в таких обстоятельствах, когда он внезапно оказался в чужом мире, где ему приходилось обходиться как обычному человеку. Два противоположных мира — его собственный, с безграничными технологиями и ресурсами, где он обычно мог просто сесть на свой частный самолет, — и его нынешнее несчастье, заключающееся в том, что ему приходится следить за расходуемыми деньгами, используя общественный транспорт и другие средства, чтобы добраться туда, где ему нужно быть.
  
  Нина исчезла без следа, однако пешеходы, проходящие по тротуару, или проезжающие мимо люди поворачивали головы, чтобы посмотреть на печально известное место жительства, как будто они знали, что ее нет. Тем не менее, никто не снизошел до того, чтобы подсмотреть, действительно ли она ушла, и никто не пришел навестить ее дом, по крайней мере, из уважения.
  
  “Почему никто не хочет знать, что ты ушла, моя дорогая Нина?” - спросил он, блуждая в темноте ее дома с Бруичем, следовавшим за ним по пятам. Пердью посмотрел вниз. “Где она, старик? Ты видел, кто ее похитил? Ты слышал ее крики?”
  
  Но его врожденный позитивный настрой удержал его от того, чтобы задавать еще какие-либо угрюмые вопросы. Он умел решать проблемы, стремился к успеху, который не сдавался до конца, и он не собирался позволять ностальгии и самонадеянности довести его до уровня, когда он не мог не ожидать худшего. Похитители обычно похищают ради денег или какой-то мстительной мести, а не за убийство. Она должна была быть жива, и тот, кто ее похитил, должен был сохранить ее здоровой, если они хотели обменять ее.
  
  Вопрос был в том, кто ее похитил и почему? Если целью был он, и они похитили Нину ради выкупа, потому что у него было неограниченное богатство, почему они до сих пор не вступили в контакт?
  
  О да, потому что ты считаешься мертвым, идиот! он сразу подумал.
  
  Но это подняло другую возможность, которая имела еще меньше смысла. Учтите, что они также услышали новость о его кончине и предположили, что он мертв. Зачем им тогда ее похищать? Сотня вопросов терзала чувство логики и дедукции Пердью, пока он не убедился, что вообще не имеет никакого отношения к ее похищению. Вся эта затея просто оставалась для него загадкой, но, тем не менее, он решил пока пожить в доме Нины, пока он выясняет, где она была в последние несколько дней. Любое несоответствие должно пролить свет на то, во что она могла быть вовлечена, подумал он.
  
  Все это было настолько запутано, перекручено и перевернуто задом наперед, что мозгу Пердью оставалось только сделать со всем этим что-то одно. “Ответ до смешного прост и находится прямо у меня перед глазами”, - объявил он, глядя в эркерное окно в спальне Нины, откуда открывался вид на городские крыши и часть красоты океана слева. “Мне просто нужно перестать думать и рассмотреть первую, самую нелепую простоту, чтобы понять, что это такое”.
  
  Внезапно раздался стук в дверь, звук, который Пердью счел одновременно сверхъестественным и невероятным. Из-за завесы тайны, окружающей исчезновение Нины, миллиардер неохотно открывал дверь, даже просто чтобы избежать вопросов о его личности, которые могли оказаться пагубными на всех уровнях. Он быстро прикинул риски между своими вариантами, и со вторым стуком он все еще не решил, что делать.
  
  Не двигайся и сначала смотри. Если они действительно захотят войти, они вернутся, предположили его более безопасные рассуждения. Не было причин бросаться в проблемы, пока он не разберется получше. Пердью пришлось бороться со своей непредсказуемой стороной, той частью, которая хотела мгновенных ответов и прогресса, даже перед лицом неразумного и опасного. Прикосновение к ноге Пердью в кромешной тьме комнаты практически заставило его сердце остановиться, и он дико пнул ногу, почувствовав скольжение на икре. В нескольких дюймах от него раздался тяжелый удар, и он понял, что это не было плодом его воображения.
  
  Мужчина у двери снаружи сдался и пошел по старой цементной дорожке к дороге. Только тогда Пердью увидел, что в дверь Нины звонил офицер полиции, но в темной комнате было важнее определить, что за рептилия приставала к нему, и высокий исследователь с большой осторожностью и молчанием вытащил из сапога маленький, но смертоносный кинжал. Он не сводил слепых глаз с направления удара и подождал мгновение, прислушиваясь к любому движению.
  
  Из темноты донеслось обиженное мяуканье и звук опрокинутого стакана. Пердью включил свет и обнаружил Бруича мокрым и взволнованным в углу, который опрокинул вазу с водой и засохшую цветочную композицию, которую Нина купила себе последней. “О боже, старина, прости меня!” он утешал смущенного и очень нервного кота в перерывах между беспомощным смехом при виде его жалкого вида. “Я думал, ты кто-то другой, Бруич. Пожалуйста, прости меня ”.
  
  Но вскоре его внимание отвлеклось от мокрой кошки и ее ужасных глаз. Снова раздался тот же настойчивый стук в парадную дверь. “О черт, мой друг, вот и вся история”, - сказал Пердью Бруичу. “Должно быть, он видел, как я включил здесь свет. Вернусь через минуту ”.
  
  Обдумывая всевозможные ответы на предсказуемые вопросы, которые собирался задать офицер, Пердью сформулировал нечто правдоподобное и невинное, пока шел к вестибюлю. Звонивший терпеливо ждал, пока ему откроют дверь, в отличие от тех невнимательных олухов, к которым он привык, которые не могли оценить расстояние, которое человеку нужно пройти до входной двери после первого стука; эти идиоты, которые продолжали стучать, как будто предполагали, что в доме кто-то есть, обычно стояли прямо у крыльца.
  
  Пердью открыл дверь и увидел того же полицейского, которого он видел выходящим несколько минут назад.
  
  “Добрый вечер, сэр”, - сказал мужчина.
  
  “Добрый вечер, сержант”, - Пердью улыбнулся, надеясь, что полицейский ненавидит смотреть новости. “Чем я могу вам помочь?” - спросил он, определив ранг мужчины по его эполетам.
  
  “Могу я узнать ваше имя, сэр?” - спросил офицер.
  
  “Только если я могу забрать твое”, - холодно улыбнулся Пердью. “Что это такое, из-за чего ты приходишь к моей двери в такой час? Сэр?”
  
  “Но это не ваша дверь, не так ли?” - ответил сержант. “Этот дом принадлежит женщине, доктору Нине Гулд, и если у вас нет очень хорошей медицинской команды для этого замечательного преобразования, я предлагаю вам назвать мне свое имя, или мне придется арестовать вас для допроса относительно ее местонахождения”.
  
  Прикоснись é, подумал Пердью, и он ответил тем, к чему никогда не прибегал — правдой.
  
  “Я близкий друг доктора Гулда. Я увидел заголовки в газетах, когда был в деловой поездке в Калифорнии ”, - небрежно объяснил Пердью. “Итак, я сократил свою поездку и вернулся, чтобы посмотреть, смогу ли я найти ее. Как вы можете видеть, я ее друг, потому что у меня был ключ от ее дома. Я явно не вламывался ”.
  
  “Похититель тоже, сэр”, - упорствовал настойчивый офицер.
  
  Пердью вздохнул. “Вы уже слышали что-нибудь от похитителей? Я нахожу нелепым похищать кого-либо без какого-либо контакта с его ближайшими родственниками или друзьями ”.
  
  “Мне понадобится от вас какое-нибудь удостоверение личности, сэр”, - снова спросил сержант.
  
  “Минутку”, - сказал Пердью, но офицер последовал за ним в вестибюль, чтобы убедиться, что он не преступник, который сбежит, как только закроется дверь. Пердью взял свою куртку и предъявил поддельный паспорт. Пока офицер изучал документы Пердью, тот смотрел мимо него на фасад дома и лужайку перед домом. Офицер посмотрел на него с ехидным выражением лица. “Ждешь друзей?”
  
  “Нет, просто странно, что на улице не припарковано патрульной машины. Ты ходил сюда пешком?” Спросил Пердью.
  
  “Мой напарник ждет в машине за углом, мистер Хоффа”, - усмехнулся офицер. “Знаешь, ты выглядишь очень взволнованной из-за чего-то”.
  
  “Нервничаю только потому, что в доме моего друга находится незнакомец, выдающий себя за представителя закона”, - спокойно сказал Пердью. Щелкнув пальцем по груди мужчины, он обнажил еще одну мозоль. “Я также не вижу никакого удостоверения личности у этого шарлатана, чьи длинные бакенбарды никогда не прошли бы проверку по дресс-коду, и на вас нет дубинки или бронежилета…Сержант.”
  
  Полицейский никак не отреагировал, когда вытащил пистолет. “Ложись на пол. Убери руки за спину!”
  
  “Нет”.
  
  “Я не буду повторять это снова! Ложись на пол! Я помещаю вас под арест по подозрению в преступлении!” - крикнул он и направил пистолет на Пердью.
  
  “Кто ты? МИ-6? Ты выглядишь как типаж! Тебя послал Патрик Смит?” - прорычал миллиардер, выжидая момента, чтобы броситься на направленный на него пистолет.
  
  “Для тебя не имеет значения, кто послал меня, Дэвид Пердью!” - яростно взревел офицер. “Теперь ложись на пол и заведи руки за спину, или, клянусь Богом, я покалечу тебя прямо здесь! Не испытывай меня, приятель!”
  
  “Ни за что”, - Пардью отверг угрозу.
  
  “Это твой последний шанс, Пердью!” - предупредил мужчина. Это действительно был его последний шанс, это было очевидно для Пердью, поэтому он бросился на самозванца так быстро, как только мог, чтобы застать его врасплох. Его не собирались арестовывать сейчас, подумал он, не тогда, когда он наконец вернулся туда, где мог найти след Нины.
  
  Их тела столкнулись в мощном ударе, смыв весь фарфор с буфета в вестибюле и отправив тарелки и чайные чашки на пол. Пистолет Джонатана Бека был между тем угрозой из раскаленной стали, которая могла в любой момент оборвать жизнь одного из них или обоих, если они померятся силами, чтобы одержать верх. Стеная и катаясь по деревянному полу, двое противников боролись до тех пор, пока пистолет не выпал из их неловких рук и не заскользил по полу в темноту, где ни один из мужчин не мог его увидеть.
  
  Из забвения крепкие костяшки пальцев рассекли кожу на щеке Пердью, от удара у него зазвенело в ушах. Он не заметил, что удар был нанесен достаточно быстро, чтобы блокировать удар, но именно сила, стоящая за ним, лишила его сознания. Все еще думая, что его задерживает продажный полицейский, работающий на организацию специального агента Патрика Смита, Пердью отключился, представляя, какие неприятности у него будут за сопротивление аресту, когда он снова очнется.
  
  Он смутно слышал, как невнятно произносит: “Мне жаль, Нина”.
  
  
  Глава 15 — Показывай дорогу, Лесли!
  
  
  Страницу за страницей просматривала документы в формате PDF и онлайн-архивные материалы Нина, вчитываясь в каждое предложение в мельчайших подробностях, на случай, если ей удастся наткнуться на что-нибудь значительное из криминальной истории Ньюфаундленда и Лабрадора. Термин был смешон и для нее, и для Джоан — криминальная история Канады — из-за репутации страны, ну, не преступности.
  
  “Я ничего не получаю”, - тяжело вздохнула Нина, водя пустой кофейной чашкой по гладкой поверхности кухонного уголка, чтобы снова намекнуть на горячий напиток.
  
  “Я не удивлена”, - ответила Джоанна, в ее голосе не было абсолютно никакого удивления из-за исследований и долгих утомительных часов ничегонеделания. “Здесь никогда ничего не происходит. Вы знаете, в школе я слышал миф о том, что некая нераскрытая область на Лабрадоре известна как "место пустоты". По слухам, это участок земли, где на протяжении всей истории никогда не происходило ничего значительного. Ничего. На этом конкретном участке земли никогда не происходило событий, заслуживающих даже упоминания.”
  
  Она могла видеть недоверие, пренебрежение и неминуемую насмешку на лице Нины, поэтому быстро добавила: “По-видимому”.
  
  “Ты слышал это от старшеклассников?” - Спросила Нина скорее как утверждение, удерживаясь от смеха.
  
  “Я услышала это от ... да, подростка эскимосского происхождения несколько лет назад”, - призналась Джоанн. “Но подумай об этом. Эта часть континента настолько богом забыта, что даже в древние времена племена здесь были немногочисленными, если вообще были, в любой момент времени. На самом деле не так уж абсурдно, что на этом побережье может быть участок, где на протяжении всей истории никогда ничего не происходило ”.
  
  Нина оказала любезность своей подруге, немного подумав над этим. Джоанна готовила еще одну порцию свежего черного кофе, но втайне ждала ответа от своего коллеги.
  
  Наконец Нина сказала: “Нет. Нет, я не могу сказать, что могу поддержать эту теорию, милая. Подумайте о том, сколько лет этой планете на самом деле. Не то, что говорит вам Библия, не то, что говорят вам ученые, не то, что говорят вам National Geographic или агенты бога-один, два или три. Именно то, что подсказывает тебе твой инстинкт, когда ты действительно думаешь о том, что было здесь, и о том, что еще предстоит, когда наша крошечная раса из ничего будет забыта под слоями вселенных и тысячелетиями хаоса ”.
  
  “Но это так далеко”, - попыталась Джоанна.
  
  “Теперь, да”, - отстаивала свою точку зрения Нина. “Но в эту необъятность времени, где не было и не могло быть записей? Никто не может сказать наверняка, что там никогда ничего не происходило ”.
  
  Джоанна поставила чашку Нины и села, подперев лицо руками. “Хотя это было бы довольно круто, эй? Место, настолько лишенное энергии и настолько бессмысленное для случайностей, что ни один инцидент не хотел там происходить ”.
  
  Болезненная мысль была странно поэтичной. “Звучит как дом моей матери”, - пробормотала Нина в раздумье как раз перед тем, как сделать глоток кофе, оставив Джоанну в растерянности. Она все еще смеялась, когда услышала, как у Нины перехватило дыхание от чего-то на экране. Джоанна мгновенно перестала хихикать и поинтересовалась.
  
  “Что? Что? Что? Ты что-нибудь нашел?”
  
  Приподняв одну бровь, Нина оторвала взгляд от светящегося экрана, слегка поправив очки на носу. “Вы знакомы с делом о пропавших людях на Лабрадоре 1981 года?” - спросила она Джоан, которая проживала в Ньюфаундленде достаточно долго, чтобы ее не считали иностранкой.
  
  “1981?” Она нахмурилась. “Хм, насколько я знаю, нет. Я переехала сюда только после второго курса после окончания Квебекского педагогического колледжа, любимая.”
  
  “Я знаю, я знаю. Но поскольку вы учитель истории, я подумал, что вы, возможно, тоже слышали о важных и / или печально известных инцидентах в истории Ньюфаундленда, понимаете? ” Нина пожала плечами.
  
  “Я полагаю”, - согласилась Джоанна. “Дай мне подумать. Я бы никогда не услышал об этом на самом деле, если бы кто-нибудь не рассказал мне об этом. В конце концов, 1981 год в любом случае слишком далеко для нашего поколения ”.
  
  “Верно”, - согласилась Нина. “В общем, я нашел статью в "Лабрадор Геральд" за 1981 год, в которой публика умоляла присматривать за некой Лесли Мишо, молодой женщиной из Квебека, о пропаже которой сообщила ее соседка по комнате”.
  
  “Может быть, это та женщина?” - Спросила Джоанна, внезапно полностью проснувшись, и ее энтузиазм возродился.
  
  “Может быть. Послушай, ” объявила Нина. “Мисс Лора Хэмпшир из Тандер-Бей, Онтарио, была соседкой мисс Мишо по комнате больше года. Когда мисс Мишо не вернулась в квартиру в Монреале, которую они снимали после долгих выходных с друзьями, мисс Хэмпшир сообщила о пропаже своей подруги. После того, как полиция допросила друзей мисс Мишо, они установили, что она покинула их компанию через час после возвращения в Монреаль, в 19:20 вечера 3 октября. ”
  
  “Ого, имя, время, дата, родной город ... Работы!” Заметила Джоанна. “Но это она?”
  
  “Я почти уверена”, - подтвердила Нина.
  
  “Как так вышло?” - спросила ее подруга, выпивая быстрее по мере раскрытия информации.
  
  “Друзья, с которыми они говорили, с которыми она гуляла? Они описали копам, ” прочитала Нина, просматривая и переходя к важным частям, “ что на ней был розовый вязаный топ под просторной коричневой паркой и вельветовые брюки от Doc Martins”. Нина посмотрела на Джоан. “Носила ли она что-нибудь из этого комплекта?”
  
  “Я не могу вспомнить, чтобы был связан розовый топ ...” Джоанна нахмурилась от разочарования из-за своей дырявой памяти. “Подожди! Подожди, дай мне связаться с Пэм, чтобы она связалась с Лизой, чтобы мы могли получить эти фотографии, прежде чем ее родители заставят ее удалить их! ”
  
  “Да! Хорошая идея. Поторопитесь, это становится интересным. Посмотри на это, ” радостно щебетала Нина, наконец-то получив вознаграждение за все часы бесцельного чтения. “Это из "Montreal Post" от 12 октября 1981 года, в котором сообщается, что Мишо пропал без вести в окрестностях Квебек-Сити, что отличается от другого сообщения”.
  
  “Они говорят, почему?” Спросила Джоанна, яростно набирая Пэм номер Лизы.
  
  “Да, здесь говорится, что в последний раз ее видели с парнем в 9 часов вечера в Квебеке в ресторане. После этого никто не знает, куда они отправились. Итак, я подозреваю, что ее друзья расстались с ней в Монреале, а затем Бонни Лесли решила не возвращаться домой, потому что у нее был секс по вызову, ” подмигнула Нина. “Я полагаю, она встретила там своего парня и поехала с ним поужинать в Квебек-Сити, а затем она исчезла”.
  
  “Очень правдоподобно”, - ответила Джоанна. “Но как ее тело оказалось здесь? Вы думаете, ее убили где-то в другом месте и просто бросили здесь?”
  
  “Хм, может быть, нам стоит проверить, чем был Гус-Бей в восьмидесятых. Если бы это был курортный отель, или если бы там были мотели или жилые помещения, мы вполне могли бы отследить, кто зарегистрировался поблизости в эти даты, ” предложила Нина. “Это очень рискованно, но с небольшим количеством взломов через черный ход можно раскрыть самые отвратительные секреты, и я говорю по опыту”.
  
  “Я проигнорирую двусмысленность, которую я могла бы вложить в эти слова, и поделюсь хорошими новостями”, - усмехнулась Джоанн. “Лиза собирается отправить фотографии, которые она сделала со своего телефона, на мой. Вы можете загрузить их на свой ноутбук, чтобы получить лучшую детализацию в высоком разрешении.”
  
  “Отлично”, - улыбнулась Нина.
  
  Выглядя немного застенчивой и смущенной, Джоанна опустилась на свое место и, заикаясь, пробормотала: “Итак, Нина? Когда ты собираешься позвонить Сэму Кливу, чтобы он присоединился к нам? Я имею в виду, если он сможет присоединиться к нам.”
  
  Нина засмеялась. “Ты питаешь к нему такие чувства, не так ли?”
  
  “Я не слепая”, - усмехнулась Джоанна. “Он в некотором роде великолепен, даже с этими растрепанными волосами”.
  
  “Мне нравятся эти дикие локоны. Когда я встретил его, он был похож на бунтующего школьника. Обходительный и ухоженный, как настоящий журналист. Но по пути он одичал. Когда он нашел себя, я думаю, можно сказать, когда он выжил в более суровых и глубоких водах, Сэм стал самим собой ”, - мечтательно рассказала Нина. Она никогда не могла сказать Джоанне, но, когда она говорила о нем с нежностью, она чувствовала запах его кожи и его прикосновения из своих воспоминаний. “Итак, насколько я могу судить, когда Сэм Клив, наконец, вырос, он понял, что вырос в шкуре того человека, которым он является сейчас — беззаботного дикаря, который владеет своим темпераментом, рассудительностью и преданностью, как грозным оружием. Пройдя через весь ад и невзгоды, он прошел долгую и болезненную метаморфозу от романтичного и прямолинейного Ромео до закаленного и сильного Ахиллеса ”.
  
  Внезапно она заметила, что слегка поглаживает свое предплечье, когда говорила о нем. Сидевшая напротив нее Джоанна улыбалась, восхищаясь восхищением Нины человеком, которого она когда-то называла своим любовником, прежде чем они отдалились друг от друга и непреднамеренно вернулись к тесной дружбе. “Видишь? Ты знаешь, о чем я говорю, ” хихикнула Джоанна. “Боже, я говорю как школьница”.
  
  Нина вздохнула и допила остывший кофе, оставшийся на дне чашки, чтобы отвлечься от мыслей о Сэме. “В любом случае, говоря о школьницах, эта девушка Лиза уже отправила наши изображения?”
  
  “Первые два загружаются”.
  
  “Хорошо”, - удовлетворенно сказала Нина. “О, и чтобы ответить на твой вопрос… Я сначала хочу посмотреть, сможем ли мы найти ощутимый след к физическому местоположению, откуда мы сможем искать остальную часть этого клада, прежде чем я позвоню Сэму. Я не хочу отрывать его от дел там, пока не буду уверен, что у нас есть надежная зацепка здесь. И эту надежную зацепку мы сможем получить, только выяснив, где заблудилась дорогая Лесли Мишо в начале октября 1981 года ... буквально ”.
  
  Когда изображения были загружены, Нина улучшила лучшее и наклонилась ближе, чтобы лучше видеть. Было уже около 2:15 ночи, но у женщин кровь бурлила в жилах от волнения, когда они подходили все ближе и ближе к молодой женщине, Лесли Мишо. “Ей выстрелили в голову, Джо”, - объявила Нина. “Судя по всему, дважды. Чертовы свиньи. Держу пари, это был парень.”
  
  “Конечно, это было так”, - согласилась Джоанна. “Интересно, куда он исчез. Если бы мы могли пойти по следу... но где… тьфу, Боже, все это ради сокровища, которое, вероятно, было разграблено задолго до того, как Александр Македонский превратился в прах.”
  
  “Эй, прекрати это дерьмо”, - нахмурилась Нина. “Я проделал весь этот путь не для этого. Смотри!” Она подняла монету. “Вот оно, неопровержимое доказательство того, что это сокровище существует! Это не типичная монета с изображением Александра, милая. Это из одной из империй, которые он завоевал в разгар своих кампаний… и это убедительное доказательство того, что оно из сокровищницы Александра Македонского!”
  
  “Прости”, - извинилась Джоанна, зарываясь рукой в волосы. “Я просто так устал от тупиков”.
  
  “Ha! Ты думаешь, охота за реликвиями - это сплошные автомобильные погони и мины-ловушки под полами храма? Черт возьми, нет, Джо! Этот материал на 90% состоит из исследований, тысячу раз натыкающихся на тупики, пока вы не найдете ту, только ту единственную открытую дверь. И мы в девятистах девяноста восьми попытках от взлома этого проклятого кода, поэтому, пожалуйста, отнеситесь ко мне с юмором и подумайте о цели нашего путешествия, чтобы вы могли помочь мне проплыть через это болото дерьма, в котором нам придется утонуть, прежде чем мы доберемся стрелой до золота Алекса ”.
  
  “Вау”, - простонала Джоанна, - “ты увлечен историей. Не хочу придираться к Сэму, но разве у него не было бы навыков расследования, которые нам нужны, чтобы выяснить, с кем Лесли Мишо тусовалась в те последние дни? ”
  
  Нина застыла, уставившись в пространство. Затем она поднялась на ноги и обняла Джоан. “Джо, ты гребаный гений. Избитый, но, тем не менее, гениальный ”.
  
  
  Глава 16 — Приходит третий охотник
  
  
  Три дня спустя Нина и Джоанна сидели на крыльце своего арендованного коттеджа и ели кексы, которые испекла жена директора лагеря.
  
  “Неплохо”, - пробормотала Нина с набитым ртом. “Сэму это понравится”.
  
  “У меня просто покалывало в животе”, - усмехнулась Джоанна.
  
  Нина покачала головой. “Он может быть совершенно невыносимым, ты знаешь?”
  
  “Плевать”, - усмехнулась Джоанна сквозь комочки торта во рту. Она внезапно встала, глядя вперед в ошеломленном молчании. Ее рот был приоткрыт, как будто она только что увидела привидение.
  
  “Что случилось?” Нина нахмурилась, но когда она проследила за взглядом своей подруги, она вздохнула и расслабилась. Продолжая есть свой кекс, как будто это было обычным делом, она крикнула: “Эй, Сэм!”
  
  “Алло, доктор Гулд!” он улыбнулся, направляясь к ним в брюках-карго и облегающей рубашке с длинным рукавом, от которой Джоан упала в обморок. Перекинув спортивную сумку через спину, он крепко прижимал ручку к плечу одной рукой, в то время как другой нес сумку со снаряжением. Ему потребовалось всего два дня, чтобы добраться до Канады после того, как Нина связалась с ним по поводу возможного существования спрятанного сокровища из личной казны Александра Македонского.
  
  Она отправила Сэму все детали и новостные сообщения, которые смогла раздобыть, по электронной почте, обнаружив, что он все еще ненавидит технологии после всего этого времени. Он согласился использовать свои контакты и ресурсы для расследования дела Лесли Мишо, и Сэму удалось раскопать некоторую полезную информацию, имеющую решающее значение для их похода.
  
  “Сэм Клив, это мой старый друг и коллега, мисс Джоанна Эрл, учитель истории и ”Детектор сокровищ Делюкс", - представила их Нина. Сэму было не привыкать к поклонницам с сияющими глазами, и он сразу понял, что друг Нины считает, что солнце восходит в его боксерах. Оставаясь настолько сердечным, насколько это было возможно, не вводя ее в заблуждение, Сэм обнял ее, сопровождая похлопыванием по спине.
  
  Чего он не мог отрицать, так это того, что она была очень привлекательной. Тем не менее, он знал, что лучше не наступать Нине на пятки, делая комплименты Джоан. Втайне журналист был в восторге от того, что ему удалось отправиться на поиски остатков богатства Александра Македонского с двумя красивыми и профессиональными женщинами. Он с самого начала обвел бы их вокруг своего мизинца, и его юношеский юмор собирался извлечь максимум удовольствия из сложившейся ситуации.
  
  “Ты хотя бы спал во время полета?” Спросила Нина, когда принесла Сэму пиво.
  
  “Да, несколько часов, но все равно кажется, что этого было недостаточно”, - ответил он. “Спасибо”. Он взял пиво и с веселым выражением лица откупорил его. “Ура!”
  
  Джоанна подняла тост вместе с ним, празднично подняв бокал с пивом, в то время как Нина стояла позади Сэма, прислонившись к дверному проему со своей чашкой кофе. “Когда ты начал пить пиво?”
  
  “О”, - сказала Джоанна, пытаясь не скривиться от отвратительного вкуса, с которым она не могла справиться с тех пор, как была подростком, - “Я время от времени пью пиво, в зависимости от мероприятия”.
  
  Нина кивнула, выглядя впечатленной, несмотря на то, что они с Джоанной знали, что учитель истории просто хотел произвести впечатление на Сэма. И все же Джоанна оценила тот факт, что Нина не осудила ее за это и сохранила свой секрет. Историк просто улыбнулась своей подруге и подмигнула.
  
  “Итак, Сэм, что ты такого интересного узнал о Лесли Мишо, что это заставило тебя проделать весь этот путь сюда, чтобы это произошло? Очевидно, вы, должно быть, обнаружили что-то, ради чего стоило потрудиться, ” допытывалась Джоанна. Нине в равной степени не терпелось выяснить, что Сэм имел по этому делу, но она вела себя невозмутимо. Зная его, он бы намеренно скрывал от них информацию в шутку, если бы знал, как отчаянно они хотели узнать то, что знал он. Сэм подался вперед на своем стуле, чтобы ответить.
  
  “Я думаю, что в отчетах говорилось больше, и я узнала из надежного источника, кем был парень и почему это отвратительное событие постигло невинную женщину, которая просто тусовалась не с тем мужчиной не в ту ночь. На самом деле вся эта история - печальный результат случайного инцидента, и это делает ее гораздо более интересной историей ”, - признался Сэм. “Должен признаться, дамы, я участвую в этом деле не только из-за трагической истории Лесли Мишо, но и из-за сокровищ одного из самых богатых и могущественных королей мира”.
  
  “Это понятно. Даже тот факт, что ее тело было выброшено у черта на куличках и оставлено там, где никто, ее близкие или весь мир не знали, что она была. Это то, что для меня самое печальное. В тот момент, когда моя ученица позвонила мне, вся в шоке, указав на скелет в лесу, я почувствовала эту печаль и чувство потери ”, - рассказала Джоанн.
  
  “Теперь мне любопытно, Сэм. Что вы выяснили о ее причастности к безделушке?” Нина отказалась от своей чопорной позиции ради необходимости знать. “Пожалуйста, Сэм, не морочь нам голову. Просто расскажи нам, что у тебя есть ”.
  
  Джоанна рассмеялась: “Да, Сэм! В конце концов, если бы не мы, вы бы вообще не получили эту историю. Ты у нас в долгу ”.
  
  “Полное раскрытие, приятель”, - беззаботно скомандовала Нина.
  
  “Хорошо, хорошо, дамы”, - сдался он. “Позволь мне просто отлить и взять еще пива, и я встречу тебя в своей каюте в десять для подведения итогов”.
  
  “Я помогу тебе донести твои вещи, чтобы ты не пролил это драгоценное пиво. Джоанна убьет меня, если я позволю хоть одному из ее любимых напитков пропасть даром, верно, Джо?” Нина игриво усмехнулась, когда схватила фотографическое оборудование Сэма и направилась к его хижине, минуя одну.
  
  “Это верно!” Джоанна подыгрывала, вгрызаясь в последний кекс. “Не... проливайте мое пиво, ребята”.
  
  Вне пределов слышимости Джоан, Нина спросила, что та отчаянно хотела узнать от Сэма.
  
  “Ты случайно не получал известий от Пердью?” она спросила.
  
  “Последний раз, когда я разговаривал с ним лицом к лицу, это когда я звонил тебе по скайпу на твой день рождения, и он был с тобой, помнишь?” - напомнил он ей, немного кисло. “Но он оставил мне сообщение в моем отеле, и когда я позвонила ему, женщина, приютившая его, сказала мне, что он сбежал в спешке. По правде говоря, я думал, что он просто спешит вернуться к тебе, раз вы так близки в эти дни ”.
  
  “Эй, ты тот, кто решил уйти и разорвать связь с Пердью, так что это не моя вина, что он был со мной в мой день рождения, в то время как ты был Бог знает где, соблюдая свою политику дистанцирования”, - защищалась она.
  
  “Я должен был быть далеко, иначе агентство Пэдди использовало бы меня, чтобы выследить Пердью, и ты это знаешь”, - огрызнулся он в ответ.
  
  “Так какого черта ты так разозлился из-за того, что он был со мной в мой день рождения?” - сердито спросила она. “Господи, я не твоя жена, ты же знаешь!”
  
  Сэм остановился и повернулся к ней, захлопывая дверь. Он схватил Нину без предупреждения и страстно поцеловал, заключив ее в свои мускулистые руки, чтобы удержать от протестов, которых она не стала бы. Она ужасно скучала по нему, и хотя она никогда бы в этом не призналась, он чувствовал, как это проходит через нее — сильное и затененное томление. Почти неслышные стоны звучали в ее горле, когда он целовал ее, а ее руки говорили ему то, чего никогда не сказал бы ее язык.
  
  Внезапно он просто отпустил ее, ее тело все еще сотрясалось от эротического сюрприза. Потеряв равновесие, Нина схватилась за угол стола, просто чтобы удержаться.
  
  “Ты чертовски права, ты не моя жена”, - наказал он ее. Сэм открыл дверь и подождал, пока Нина уйдет. “Возвращайся, пока Джо не подумала, что между нами что-то происходит”.
  
  Она не могла понять, шутит он или действительно так обидно, как звучит, но все равно подчинилась. “Не задерживайся”, - это все, что она сказала, уходя. На обратном пути тело Нины горело от чувственного желания, но дерьмовая идея Сэма о том, что он один определяет, когда они займутся сексом, разозлила ее до такой степени, что она решила отмахнуться от всего инцидента, посчитав его тупой потребностью во внимании.
  
  “Джо, налей мне одно из твоих пивных, хорошо?” - приказала она, войдя в коттедж.
  
  “Хм, конечно”, - улыбнулась Джоанна и открыла холодильник. “Я думал, ты тоже не любишь пиво”.
  
  “Я не знаю”, - надулась Нина под своим мрачным хмурым взглядом. “На самом деле, если бы у тебя сейчас было хоть немного плохого настроения, я бы проиграл несколько дублей”.
  
  Джоанна не была глупой. Она могла бы сказать, что поведение ее подруги внезапно упало в бездонный колодец. “Что он сделал?” - спросила она Нину.
  
  “Как ты мог догадаться?” Нина поперхнулась слабым напитком.
  
  “Психология. Я работаю с подростками, помнишь? Я узнаю ссору влюбленных, когда вижу ее, ” Джоанна пожала плечами, чувствуя себя немного уязвленной очевидностью чувств своего возлюбленного к женщине, с которой она никогда не могла соперничать.
  
  “Мы не любовники”, - неубедительно процедила Нина сквозь зубы. “И я надеюсь, что он тоже это знает”.
  
  “Хорошо, тогда давайте отправимся к вашему… не хижина влюбленного. У него были свои десять минут, и я хочу знать, чего мы ждали три дня, ” твердо предложила Джоанна.
  
  “Да”, - согласилась Нина и оставила пиво греться. Это был ее пассивно-агрессивный способ отомстить Сэму в какой-то окольной силовой игре.
  
  
  Глава 17 — Раскаяние
  
  
  Когда они втроем сели за кухонный стол в коттедже Сэма, он подключил свой ноутбук к какому-то аудиовизуальному оборудованию, чтобы все они могли прослушать подготовленное им интервью.
  
  Он объяснил: “Итак, это было вчера утром, когда я беседовал с пациентом с расстройствами психики в учреждении с минимальным уровнем безопасности в Монреале. Очевидно, этот парень неизлечим, поэтому он хотел загладить вину за все дерьмо, из-за которого он заболел, и все такое, понимаешь? ”
  
  На экране появился изможденный, бледный мужчина, не старше пятидесяти пяти. В нижней части экрана быстро бегущего редактирования номера дорожек мерцали белым цветом, резко контрастируя с медленными, едва заметными движениями мужчины.
  
  “Его зовут Эрих Бонн, и я нашел его, прибегнув к тому рискованному способу, который вы, дамы, предложили — проверив местные журналы регистрации отелей, чтобы найти бывших менеджеров или клерков, которые могли вспомнить женщину, соответствующую описанию Лесли, которая регистрировалась”, - улыбнулся он. “И хотите верьте, хотите нет, я нашел одну леди, которой муж не поверил, когда в новостях впервые заговорили о пропавшей женщине. Она назвала мне имя парня из одного из своих реестров в задней комнате, который собирает пыль. И я нашел его!”
  
  “Сыграй в это! Сыграй, Сэм! Я умираю от желания узнать все это. Они сказали тебе, за что этого Эриха посадили?” Спросила Нина.
  
  “Они это сделали, но, по их словам, с этим парнем не так, как надо, - объяснил Сэм, - в досье полно дерьма”. “Помешанный, шизофреник, социопат, называйте как хотите, но… поймите, суд не поверил, что он был опасен, и его поместили в этот санаторий для психов. Ты можешь в это поверить?”
  
  “В наши дни здравый смысл в мире настолько чертовски отстал, что я не могу сказать, что была удивлена”, - заметила Джоанн. “Но что вы думаете об этом парне? Как ты думаешь, он опасен?”
  
  “Честно? Я думаю, что он абсолютно вменяем, но это связано с риском моего призвания, и особенно с его авантюрной стороной. Я имею в виду, то, что мы видели, то, что, как мы с Ниной знаем, возможно, заставило бы любого психотерапевта считать нас сумасшедшими ”.
  
  “Верно, верно”, - яростно закивал Девятый. “Они бы заперли нас в мгновение ока”.
  
  После этого Сэм прокрутил короткий клип, в котором он попросил Эриха рассказать ему историю из первых рук. Эрих говорил четко, несмотря на то, что он явно находился под легким успокоительным, чтобы обеспечить послушание. Он выглядел ужасно, даже для человека его возраста и болезни. Глаза, запавшие в глазницы, делали их цвет едва заметным, а губы, если так можно было назвать небольшую припухлость, были потрескавшимися и тонкими. Глубокие порезы от ямочек на его лице свидетельствовали о его ужасном состоянии истощения, но в его воспоминаниях не было недостатка ни в чем.
  
  “Это включено?”спросил он, его темные глаза с вожделением смотрели в объектив камеры. “Знаешь, я столько раз рассказывал свою историю, но никто мне не верит, и никому нет дела. Они просто приносят еще один шприц, понимаешь?” Он вздохнул и посмотрел в потолок.
  
  Громкий звук придавал тишине в комнате зловещее шипение, напоминающее старые фильмы ужасов об экспериментах и врачебных злоупотреблениях. Сэм настраивал камеру, и Нина и Джоанна вздрогнули от внезапного потрескивания.
  
  Он улыбнулся их реакции. “Извините. Объектив был смещен от центра.”
  
  Пустые глаза Эриха уставились в камеру, и он просто начал говорить без предупреждения.
  
  “Я встретил ее за два дня до того, как я ... потерял… она, - сказал он. “Она была с друзьями в Викториавилле, и мы встретились на озере, понимаешь? Итак, мы отлично поладили и все такое. Потом она сказала мне, что ей пришлось вернуться в Монреаль, потому что у нее не было своей машины. Она должна была вернуться со своими друзьями на их машине. Я не хотел, чтобы она уезжала так скоро, поэтому я предложил отвезти ее домой после того, как мы проведем еще немного времени вместе в Квебеке, и она сможет сказать своим друзьям, что я отвезу ее ”, он бессвязно заламывал свои костлявые руки за кадром.
  
  Нине было неловко просто слушать эту историю. Это была интуитивная реакция на то, как развивались события в его рассказе, и, возможно, на тот факт, что она знала, чем это закончится. Джоанна положила ладонь на руку Нины и сказала: “Я знаю. Я тоже это чувствую ”.
  
  “Что?” С любопытством спросила Нина.
  
  “Это отвратительное чувство; эта болезненная тревога, из-за которой ты не хочешь слышать то, что он помнит, но ты должна, потому что иначе ты не сможешь забыть”, - сказала она Нине. Она поймала изучающий взгляд темных глаз Сэма, но он ничего не сказал.
  
  Эрих продолжил. “Но ее друзья не доверяли мне...”
  
  “Господи, интересно, почему”, - тихо пробормотала Нина.
  
  “... и они отвезли ее обратно в Монреаль, как и планировалось. Но мы с Лесли решили, что встретимся в базилике Нотр-Дам после того, как ее друзья высадили ее, понимаешь? Вот что мы сделали. Я встретил ее там и пригласил на ужин в Квебек-Сити ...”
  
  Эрих остановился, закусив губу. Его предплечья перестают двигаться, подразумевая, что его сцепленные руки оставались неподвижными сейчас, когда его мысли блуждали по темному и тернистому пути. Он посмотрел на Сэма и снова вниз, переводя дыхание. “Это был последний раз, когда Лесли была счастлива”.
  
  “О Боже, мне действительно нужно сейчас выпить”, - заявила Нина с печалью на ее хорошеньком личике. “Я не уверен, что готов к этому, Сэм. Не могли бы вы просто рассказать нам вкратце?”
  
  “Осталось не так уж много, Нина”, - предложил он. “Это длится меньше тридцати пяти минут, и он не использует детали. Я знаю, что это не делает его менее злым, но это не так явно, как вы могли бы ожидать ”.
  
  “Пока мы были… знаешь, когда мы занимались сексом в мотеле за пределами заповедника архипелага Минган, раздался стук в дверь. В офис мотеля позвонили люди, на которых я работал. Они приземлились на взлетно-посадочной полосе Наташкуана, и я был нужен им, чтобы помочь подняться на метеостанцию в Торнгате ”, он говорил быстро, как будто, рассказав историю быстрее, было бы легче.
  
  “Интересно, на кого он работал”, - заметила Джоанна. “Для меня это звучит незаконно”.
  
  “Да, вероятно, это прикрытие”, - ответила Нина.
  
  “Я не мог оставить ее там, и я не мог поехать в Монреаль, чтобы высадить ее, понимаешь? Поэтому я взял ее с собой в самолет. На взлетно-посадочной полосе я встретился со своим отцом Иоганном… теперь он мертв ”.
  
  “Твой отец?” Голос Сэма резко прозвучал в динамике.
  
  “Так они называли парня, который тебя привел, ну, ты знаешь, парня, который отвечает за тебя и отдает тебе приказы высшего командования. Иоганн Криль был моим отцом. И его отец ждал, когда мы доберемся до гор Торнгат, но они ничего не сказали мне заранее. Йоханна была очень расстроена из-за Лесли, но она обещала держаться в стороне, и она обещала, вы знаете, не позволять Иветте видеться с ней ”.
  
  “Иветта была боссом Эриха и Иоганна, австрийской аристократки, помешанной на золоте и оружии”, - оживленно сказал Сэм.
  
  “Они доставили нас на метеостанцию Курт, высоко, высоко, ты знаешь ... там, у залива Мартин?”
  
  По выражению Эриха, его интервьюер (Сэм) не был знаком с местами, которые он упомянул, поэтому он продолжил. “Там была метеостанция, но в нескольких милях оттуда мои люди разбили временный метеорологический лагерь, чтобы мы могли переночевать, если понадобится, понимаешь? Я никогда не был там раньше, но до того, как Иветта добралась туда, Лесли спряталась под одной из армейских кроватей во втором сборном сооружении, ожидая меня ”.
  
  “У нас садится батарейка. Черт”, - снова тот же голос Сэма из-за камеры. “Эрих, может быть, ты мог бы рассказать свою историю немного быстрее?”
  
  “Конечно. Мы были там, чтобы погрузить на два траулера припрятанные у берега в заливе Мартин вещи стоимостью в три грузовика MAC Trucks. Золотые монеты, драгоценные металлы, отлитые в виде чайников, горшков и ваз, понимаете? Даже целые шкатулки из чистого золота с драгоценностями внутри! Чтобы погрузить его, нас понадобилось восемь человек. Конечно, Лесли заинтересовалась временными складами, расположенными так близко к месту, где ничего не происходит ...”
  
  Нина вытаращила глаза на свою подругу, которая, в свою очередь, злорадствовала и улыбалась. Они бы оставили это обсуждение до окончания титров, так сказать.
  
  “... и она каким-то образом заполучила в свои руки одну из крупных монет, когда Иоганн и двое его людей увидели, как она выходит из туалета с монетой в руке, но они решили разобраться с ней позже. Итак, когда прибыла Иветта, у всех нас были серьезные неприятности — люди из службы безопасности Иветты обыскали пустоту в поисках золотых монет, потому что она не доверяла нам после погрузки награбленного в контейнеры на лодках ”.
  
  Сэм повернулся к Нине и Джоанне. “Видите ли, он сказал мне впоследствии, что награбленное хранилось в затонувшей немецкой подводной лодке под водой залива Мартин. Идеальное хранилище для хранения спрятанных сокровищ, не так ли? Я почти восхищаюсь их коварством”.
  
  “Это довольно хитро. Кроме того, никому бы и в голову не пришло подниматься туда. Чертовски холодно, и нет никаких признаков того, что там припрятана куча дерьмового золота ”, - сказала Нина. “Это идеальное место для укрытия”.
  
  “Когда я вернулся внутрь, Иветта сидела у меня на заднице. Я пытался предупредить Лесли, но она вылезала из окна ванной, а Йоханн хватал ее за ноги. Он сказал Иветте, что Лесли была воровкой, но прежде чем он смог указать пальцем, я ...” Эрих тяжело сглотнул и опустил подбородок в раскаянии. “Я крикнула, что Лесли была с ним, что она была его девушкой, а он играл Иветту… и тогда… она выстрелила Иоганну в затылок прямо здесь!” он завыл, снова заламывая руки. Глаза Эриха были настолько расширены от ужаса при воспоминании о нем, что объектив почти уловил в них давно утраченную человечность. “Вот так, мистер Клив! Прямо у меня на глазах, даже не подумав дважды, она застрелила моего отца за мою ложь. Я предал его, и я предал Лесли, потому что Иветта немедленно повысила меня и сказала, чтобы я помог ей выследить Лесли!”
  
  “Ты должен был, иначе она бы убила тебя”, - прозвучал голос Сэма из динамика.
  
  “Вы знаете, на что это похоже, мистер Клив? Прожить всю свою жизнь негодяем, потому что твое безрассудство стало причиной смерти твоей женщины?”
  
  О черт, подумала Нина, быстро взглянув на Сэма, задаваясь вопросом, думал ли он о том же, что и она, — что из-за его страсти к хорошей истории непреднамеренно убили его невесту &# 233; прямо у него на глазах. Нине было интересно, плакал ли Сэм все еще во сне, когда повторяющиеся кошмары лишили его возможности спасти Триш, чтобы увековечить его комплекс вины.
  
  Но Сэм не ответил на ее взгляд. Либо он активно боролся с ужасным воспоминанием, либо его просто не мучили угрызения совести. Поэтому она пропустила это мимо ушей, не услышав, ответил ли голос за объективом камеры истощенному, плачущему мужчине.
  
  “Через день после того, как моя любимая Лесли была загнана в угол, Иветта убила ее, как собаку, после того, как она... мы… выследил ее на окраине маленькой деревни в нескольких милях отсюда. Они так и не сказали мне, где люди Иветты бросили ее тело. Иисус! Что я наделал? Ч-что я наделал? Я был влюблен в нее сразу после того, как встретил ее, и это было то, что я подарил ей в качестве подарка?”
  
  Они смотрели, как Эрих свернулся калачиком в своем кресле, рыдая, как ребенок. Неловко ерзая на своих местах, Джоанна, Нина и Сэм сидели и наблюдали, как Эрих Бонн ломается, в то время как камера продолжала вращаться. Из-под его рук вырвался вопль. “Я все еще слышу ее прерывистое дыхание перед тем, как выстрелы дважды прошили ее красивое лицо. Я все еще слышу ее по ночам. О Господи, она, должно быть, была такой холодной, прежде чем мы догнали ее. Так холодно! Так одиноко.
  
  Нина снова посмотрела на Сэма. Он должен был относиться к тому, что видел, как снесло лицо его возлюбленной. Это случилось с Лесли. И это случилось с Патрисией. Пока камера раскачивалась, а на дисплее мигал индикатор низкого заряда батареи, Сэм смотрел на Нину с безмолвным почтением и печалью. Пока клип не вышел на полную длину, историк и журналист — лучшие друзья, бывшие любовники, доверенные лица — просто грелись в глазах друг друга. Они оба знали. Им обоим было не все равно, и они оба нашли этот опыт глубоко терапевтическим.
  
  “Что ж,” Джоанна прервала порабощение громким восклицанием, которое разрушило все эмоциональные воспоминания, “теперь мы знаем, что случилось с Лесли”.
  
  “Да”, - согласилась Нина, но ее слова были адресованы Сэму. “Но я уверен, что сейчас она обрела покой. Он действительно любил ее, и мир знает ”.
  
  В ярком свете экрана монитора Нина заметила необычный блеск в темных глазах Сэма, прежде чем единственная слеза скатилась с его щеки.
  
  
  Глава 18 — Спускаюсь, чтобы умереть
  
  
  Пердью проснулся в движущейся машине, но, в отличие от того, что он ожидал, он не был на пути в полицейский участок Обана. Это только подтвердило его предположение о фальшивом полицейском. Он держал глаза закрытыми, чтобы сначала определить свое местоположение и пункт назначения. Было крайне важно пока сохранить свое сознание в секрете, поскольку он понятия не имел, что его состояние вызовет у человека, который его похитил.
  
  Он собирается отвести меня к Нине? он задавался вопросом в темноте своей шарады.Это должен быть мужчина, который похитил ее. Надеюсь, я просто лишний предмет, который он будет использовать в качестве рычага воздействия, пока я не выясню, чего он от нас хочет.
  
  С закрытыми глазами было очень трудно разглядеть, куда они едут, но Пердью мог сказать, что это было что-то вроде шоссе, по тому, как машина плавно меняла полосы движения, и он мог слышать, как мимо часто проезжают машины. Кроме этого, он понятия не имел, кем был этот человек, чего он хотел, или насколько расходным материалом были его жертвы похищения. Всякий раз, когда у Пердью возникали сомнения, пройдя через множество испытаний, он учился притворяться мертвым, выглядеть спящим или каким-то образом вести себя рассеянно. Это был трюк, который сработал в условиях опасности его жизни так же хорошо, как и в игре в покер. В довершение к его досаде, у него отобрали наручные часы. Часы его собственного дизайна фиксировали детали глобального позиционирования и выполняли множество других функций, которые он мог бы найти очень полезными прямо сейчас.
  
  В машине зазвонил телефон по системе громкой связи. Звук был быстро заглушен быстрой реакцией Джонатана Бека, который опасался, что его добыча проснется от грохота.
  
  “Бек”, - ответил он.
  
  Пердью запомнил название. Из динамика раздался выразительный голос с австрийским акцентом.
  
  “Вы сказали, что заказ готов к отправке?”
  
  “Да, хочу. Но это не тот заказ, который вы разместили на днях. У меня хорошие новости ”, - сказал Бек рядом с Пердью, который внимательно слушал, расшифровывая метафоры по мере их появления. “Вместо этого я доставляю ваш первоначальный заказ”.
  
  Человек на другом конце провода сделал паузу, прежде чем ответить удовлетворенным тоном. “Какой адрес доставки мы используем? На этой неделе я в Соединенном Королевстве по делам. Вы можете доставить посылку в дом моей матери на побережье. Ты помнишь дорогу?”
  
  “Как будто это было вчера”, - ответил Бек.
  
  “Хорошо. Кто-нибудь распишется за посылку, когда вы доставите ее”, - закончил голос перед тем, как он закончил разговор.
  
  Машина монотонно гудела, и неподвижное физическое положение Пердью начинало его мучить. У него болела спина, распухшее лицо горело огнем, и у него была сильная головная боль, угрожающая расколоть череп надвое. На железнодорожном переезде Пердью слегка приоткрыл веки, сохраняя абсолютную неподвижность. Сбоку от машины, в которой он находился, он увидел знак, указывающий на его местонахождение — город Стерлинг, примерно в двух часах езды от Обана. Тем не менее, эта информация ничего ему не дала. Более того, было бы лучше, если бы он знал, к кому его доставляют. ‘Почему’ почти всегда указывало на деньги, но на этот раз он мог предложить больше, чем деньги. То, что он был беглецом, делало его очень ценным активом, и притом прибыльным.
  
  Больше, чем когда-либо, Пердью скучал по своему поместью. Теперь он мог бы очень хорошо использовать своих сотрудников и своих следователей, не говоря уже о своих технологиях, чтобы отследить местонахождение Нины. Далеко не ностальгирующий персонаж, Пердью обнаружил, что тоскует по простым дням сбора средств и церемониям присуждения академических премий. Он скучал по тому, что был заносчивым мудаком, который крал любовь жен членов правления, флиртовал с испытывающими трудности старшекурсниками, пользовался вниманием членов королевской семьи и глав государств за свою филантропию и сделал заметную карьеру исследователя и изобретателя. Он никогда бы не поверил, что в какой-то момент своей жизни окажется с ограниченным бюджетом, не таким уж и временно обездоленным, а главное, свернувшимся калачиком на автомобильном сиденье с обивкой, знававшей лучшие дни. Он никогда бы не подумал, что станет заложником на пути к тому, чтобы его продали, как птицу на сельской ярмарке. Но его вездесущая оппортунистическая позитивность вскоре привела Пердью в действие, и он решил, что может позволить им поступать по-своему, или он мог бы сделать то, чем он был известен лучше всего — перехитрить тех, кто пытался подчинить его. Однако с этим придется подождать, пока он не узнает личность своего нового поработителя.
  
  Машину сильно качнуло вправо, и Пердью ударился головой об окно, нечаянно взвизгнув от удара по своему и без того пульсирующему черепу.
  
  “О, вы проснулись, мистер Пердью”, - заметил фальшивый полицейский с водительского сиденья.
  
  Пердью проигнорировал его, но Бек только рассмеялся. Он томился от того факта, что у него практически было сокровище, только это сокровище не было спрятано в сундуке. Это сокровище ходило закованным в кожу и обладало собственным состоянием, и это представило третий вариант для Бека. Пердью мог решить сделать ему встречное предложение и заплатить вдвое больше, чем Карстен заплатил ему за похищение миллиардера. Это была восхитительная идея, которой Бек не хотел пренебрегать, но пока он держал ее при себе. Очевидно, он не знал Дэвида Пердью так хорошо, как должен был знать.
  
  “Куда мы идем?” - Спросил Пердью, притворяясь, что не замечает города, одновременно считая улицы и запоминая маяки. Он довольно хорошо знал Стирлинга, но это тоже было его загадкой, которую приходилось скрывать.
  
  “Об этом не тебе беспокоиться, мой друг”, - ответил Бек. “Просто сиди тихо. Мы почти на месте. Если вы будете вести себя как джентльмен, мы могли бы немного ослабить ваши кабельные стяжки ”.
  
  “Мне все равно, старина”, - заметил Пердью и выглянул в окно, глядя на свое отражение в свете приборной панели и отрицая темноту снаружи.
  
  Все, о чем он заботился, это о том, была ли Нина также в доме матери звонившего. Он не задумываясь обменял бы себя на свободу Нины, но все же он начинал беспокоиться о чем-то, имеющем отношение к его похищению. Они убили Нину? Как еще этому человеку, Беку, понадобилось бы ссылаться на первоначальный приказ и на последний приказ?
  
  Интеллект Пердью не ограничивался наукой или технологией. Повторный телефонный разговор в машине дал ему несколько намеков на ситуацию, но недостаточно ощутимых, чтобы действовать, пока он не будет уверен. Два размещенных заказа явно относились к нему и Нине, но, согласно обсуждению, только он, Пердью, был сейчас на столе; самая тревожная мысль.
  
  Вдоль брюха дракона, на которое река Форт напоминала своей извилистой красотой, машина свернула с главной дороги. Они покинули Стерлинг. Должно быть, это та живописная деревушка, подумал он, где он когда-то лично пожертвовал определенную сумму на начальную школу. Когда они проезжали мимо знакомого здания, Пердью был уверен — его должны были обменять в деревне Фаллин, но кому, он не знал.
  
  Молния сверкала за завесой облаков, которая с каждой вспышкой лишь мельком давала миру представление об их существовании. Под аркой старой беседки из черного металла Пердью заметил вход в запущенный, пустой двор. На заброшенной территории с колючими кустами и дикой травой не было ничего, кроме потерянных деревьев. Разделяя дикий пейзаж, небольшая мощеная дорога, по которой они ехали, вела прямо вперед, в никуда вообще. Это напомнило Пердью дом в Финляндии, который он однажды посетил с Сэмом и Ниной, его двор казался таким же заброшенным, пока они не поняли, что дом был просто сделан невидимым с помощью научного трюка.
  
  “Не тот поворот?” Пердью насмехался, но он молча надеялся, что он был прав в своем предположении.
  
  “Как пожелаешь, приятель”, - улыбнулся Бек. Он опустил стекло, когда они остановились в стороне от бесформенных руин, которые, возможно, когда-то могли быть столбом ворот. “Давай просто отведем тебя на вечеринку, чтобы я мог получить деньги”. сказал Бек, небрежно ожидая, что Пердью сделает ему огромное встречное предложение. Он был жестоко разочарован. Пердью сидел молча, осматривая свое окружение. Бек знал, что его пленник слышал его громко и ясно, поэтому он воспринял припев Пердью как ответ.
  
  Бек повернул диск на странном старом столбе и одним щелчком повернул его вправо. Под ним появился маленький красный огонек, и мгновение спустя Пердью услышал статический звук, как будто Бек включил старое радио. Он был совершенно прав. Через динамик, который, очевидно, был хорошо замаскирован, Бек обратился к еще одному неизвестному голосу, во многом в той же манере, что и его предыдущий разговор по громкой связи.
  
  “Кто это?” - твердо спросил голос пожилой женщины.
  
  “Это Бек”, - было все, что он сказал.
  
  “Давай прямо”, - ответила она, и последовал громкий щелчок, завершающий их разговор. Бек подождал ровно десять секунд, отсчитывая их по своим часам, прежде чем двинулся вперед, в неизвестную темноту, разделенную всего двумя фарами и полной неизвестностью. Машина двигалась со скоростью улитки, и это беспокоило Пердью, потому что, судя по его ощущению направления, они теперь направлялись прямо к реке Форт. Его осторожные глаза время от времени быстро поглядывали на Бека, но он, казалось, знал, куда тот направляется.
  
  Наконец, Пердью смог увидеть, как меняется окружающая среда впереди них. Мощеная дорога превратилась в гравий, хотя высокая танцующая трава осталась по обе стороны от машины. Над ними сгущались тучи, предвещая надвигающуюся грозу, и он мог видеть участки ландшафта только во время тех вспышек света, которые создавали молнии. В слабом свете он мог видеть, как гладкая поверхность реки сменяет грубую землю, черную змею, спящую в почве замка Стерлинга.
  
  Опасаясь, что они заедут в реку, Пердью спросил: “Должен ли я был взять с собой трубку?”
  
  Именно тогда он понял, что десятисекундная пауза, вероятно, была для какой-то автоматизированной системы, чтобы приспособить их. “Ты знаешь, что там есть мосты, старина?”
  
  Бек улыбнулся, но смотрел прямо перед собой, когда значительно ускорился и повел машину вперед с такой скоростью, что даже предприимчивый и безрассудный Пердью сжал кулаки в ожидании того, что должно было произойти. “Наша цель не после моста”, - сказал Бек.
  
  
  Глава 19 — Конечный пункт назначения
  
  
  Благодаря скорости, достигнутой Беком, машина достигла пандуса как раз в нужное время, и вместо мощного всплеска Пердью услышал стук расшатавшихся деревянных досок под шинами. С любопытством и облегчением он выглянул в окно и заметил плоское дно парома, когда машина остановилась. Оказавшись на реке, Бек с опущенным окном впустил столь ценную свежесть с легким моросящим дождем, который дал Пердью второе дыхание, в котором он нуждался. Почувствовав себя более бодрым, он начал разрабатывать планы побега и прыгнуть в реку, но каким-то образом Бек смог прочитать его мысли.
  
  “На вашем месте, мистер Пердью, я бы подыграл вам и не думал предпринимать ничего глупого”, - сказал он Пердью, выключая двигатель. “Ваша дверная ручка сконструирована таким образом, чтобы посылать разрушительный электрический разряд при соприкосновении с чем-либо с температурой 37 градусов плюс-минус один из двух градусов.
  
  “Ах, тогда сделано специально для человеческого контакта”, - вежливо подтвердил Пердью.
  
  Они безмятежно плыли вперед по волнистой поверхности воды, прислушиваясь к тишине, нарушаемой шумом шторма и грома. Если бы он не был в опасности, Пердью, возможно, вполне наслаждался атмосферой. “Что ж, поскольку мы плывем по течению, я уверен, вы можете по крайней мере сказать мне, кто счастливый покупатель, мистер Бек”.
  
  Бек повернулся к нему с суровым выражением лица. “О, мы вовсе не плывем по течению, мой друг. Как и в нашей ситуации, вы неверно оцениваете то, что происходит под поверхностью; как нас неумолимо тянет вперед рука незнакомца, которому мы вверили свою судьбу ”.
  
  “Это глубоко”, - передразнил Пердью. “Но я просто спрашивал имя”.
  
  “Вам не нужны никакие имена, мистер Пердью. На самом деле, все, что тебе нужно знать, это то, что твои дни сочтены, ” ехидно ответил Бек. Он отверг Пердью, но, к сожалению, этот достойный порицания человек был его единственным источником информации, и ему пришлось поверить ему на слово.
  
  “Хорошо, поскольку я собираюсь умереть, вы можете также рассказать мне, что случилось с доктором Гулдом”, - бросил вызов Пердью.
  
  “Я не обязан тебе ничего рассказывать, приятель”, - усмехнулся Бек.
  
  Пердью прибегнул к ребяческим средствам. “Я понимаю. Вы не можете объяснить то, о чем не имеете представления. Вы могли бы просто так сказать, мистер Бек. Я уверен, что при вашей работе лакея информация не передается, если только она не касается местонахождения вашего следующего задания для вашего хозяина.”
  
  “Мне нравится, как вы думаете, что принижение моего положения спровоцирует меня доказать, что вы неправы, и рассказать вам об этом из гордости, мистер Пердью. Но, увы, ты просто не настолько хорош в обратной психологии ”, - осадил его Бек.
  
  В конце концов, следователь был не таким уж тупицей, и Пердью понял, что обычными методами от него ничего не добьешься, поэтому он выбрал другую эмоциональную манипуляцию, к которой в основном прибегают представительницы слабого пола. Он стал тихим, задумчивым и безразличным, просто выглядывал в окно, ожидая, когда небесные вспышки покажут ему красивую и беспокойную воду. Думая, что Пердью побежден, Бек, наконец, снизошел до того, чтобы дать Пердью что-нибудь. Он был не тем типом персонажа, которого можно задобрить покровительством, но он, безусловно, поддался на уговоры эго.
  
  “Я скажу тебе вот что ...” - сказал Бек, прочищая горло, чтобы казаться более важным.
  
  Бинго! Пердью думал с застывшим выражением лица.
  
  “...просто потому, что я думаю, вам следует знать. Доктор Гулд не мертв. На самом деле, она могла бы быть, но мы бы никогда не узнали, потому что я никогда не похищал ее ”.
  
  Окончательно сбитый с толку нелогичностью признания Бека, Пердью ахнул. “Но тогда, где она? И почему газеты сообщили о ее исчезновении? Похищен?”
  
  Бек смущенно хихикнул, вытирая лоб рукой в явном смущении. “Я действительно схватил женщину в ее доме”, - он посмотрел на Пердью, - “но это был кто-то другой”.
  
  Воцарилась минута молчания, прежде чем Бек дополнил остальное для Пердью. “Женщина, которая пришла покормить кошку, на самом деле. Это был настоящий пиздец! Эй?” Бек смеялся, беспрестанно вытирая лицо и лоб с видом разочарования. “Но вы знаете, она выглядела в точности как доктор Гулд”. Он покачал головой. Даже несмотря на то, что он перестал смеяться, его слова были полны напряжения из-за ошибки. “Итак, ваша Нина не находится под моей опекой. Может быть, она уехала в отпуск с другом, кто знает? Но ее здесь нет, и она не мертва. ” Выглядя гордым собой, он спросил Пердью: “Теперь доволен?”
  
  Пердью сделал долгий, затрудненный вдох с облегчением и изумлением. Он кивнул, в то время как его глаза метались из стороны в сторону перед ним, когда он пытался разгадать тайну исчезновения Нины. Она ходила к Сэму? Конечно, Пердью просил, чтобы они с Сэмом не связывались с ним, пока не уляжется пыль в его поисках, но то, что она вот так просто ушла, даже не оставив зацепки, немного беспокоило. По крайней мере, одним утешением было знание того, что она все еще жива.
  
  “Наконец-то. День выплаты жалованья, ” заметил Бек. Его тон внезапно изменился на более любезный и менее напряженный, когда он указал в сторону приближающегося берега реки. Бек все еще полагал, что, возможно, Пердью не понял его намека в прошлый раз, поэтому он упомянул день выплаты жалованья для пущей убедительности, но все же Пердью не клюнул на наживку. По легкому тону Бека Пердью понял, что близок конец пути, когда он расстанется со своим похитителем. Разум Пердью колебался между опасением и отвращением, его сердце бешено колотилось.
  
  На другой стороне берега темную палитру дождливой ночи нарушали разноцветные огни, числом четыре — их природа неизвестна. И снова Бек завел машину и рванул с места, чтобы вовремя въехать на пандус. При шатком спуске колеса задели разбитую цементную мостовую по другую сторону залитой водой расщелины между паромом и берегом реки.
  
  “Мама будет так довольна”, - усмехнулся Бек, когда они резко повернули налево, и автомобиль понесся вниз по крутому спуску, который быстро выровнялся и превратился в группу темных деревьев, которые, казалось, поднимались, чтобы достичь сверкающих небес над ними благодаря игре света.
  
  “Встречаетесь с семьей на вечеринке, мистер Бек?” - Саркастически спросил Пердью, окидывая взглядом обстановку, которая не была похожа ни на что из того, что обычно дает Шотландия. Исследователь был в восторге от этой сцены, но интуиция подсказала ему серьезное предостережение относительно персонажа, которого Бек называл матерью . Само это слово внушало ему чувство страха по причинам, глубоко похороненным с детства. Мысленным взором Пердью представил маму как некую гибридную женщину-монстра из старого фильма ужасов 1930-х годов.
  
  “Не моя семья. Семья для тех, кто слишком слаб, чтобы развиваться и выживать самостоятельно ”, - злорадствовал Бек с ухмылкой. “Нет, мать - матриарх клана моего работодателя, не моего. Она тебе не понравится — у нее немного... приобретенный вкус ” .
  
  О, мой бог, подумал Пердью про себя, делая глубокий вдох, чтобы подготовиться к тому, какая суматоха ожидала его. Ему ни разу не приходило в голову подкупать. В раннем возрасте Пердью узнал, что подкуп срабатывает только на людях, у которых нет чести, а люди без чести в любом случае не предрасположены держать свое слово. Судя по его виду, Бек был идеальным кандидатом для нелояльного типа, корыстолюбивого и непостоянного. Пердью задумался, была ли вообще в жизни его похитителя женщина или мужчина, если уж на то пошло. Успешные отношения, имеющие хоть какое-то сходство с выходом эмоций, были каким-то образом невообразимы, учитывая нарциссизм Бека.
  
  “Вот мы и на месте”, - гордо объявил Бек, когда машина замедлила ход и занесла их под купол собора из ветвей деревьев, на которых горело бесчисленное множество красных, белых, желтых, синих и зеленых фонарей. Иронично, что такое веселое на вид место могло быть могилой могущественных людей, но потом он вспомнил имя владелицы собственности и злобу, которая запятнала ее титул среди клана, о котором упоминал Бек.
  
  “Замечательно”, - невольно прошептал Пердью.
  
  “Что такое?” - Спросил Бек, когда показался скромный, но стильный дом.
  
  “Это место выглядит совершенно неуместно”, - отметил Пердью, его удивление едва ли выдавало отвращение к ситуации и вовлеченным в нее людям. “Этот дом, этот двор, дизайн - все это принадлежит американскому Югу, как какое-нибудь местечко в заливе, где песнопения вуду столь же естественны, как пение сверчков”.
  
  Бек нахмурился. “Действительно. Вы попадаете в руки самых темных душ в мире, и ваше первое занятие - архитектура и культурный дизайн the snare pen. Хорошо, что ты богат, потому что твои приоритеты - отстой”, - засмеялся он, когда машина остановилась у восточной стены старого, побеленного викторианского дома с большими окнами и грубой каменной кладкой. Хотя было темно, Пердью мог видеть дикий сад, обнимающий стены, и причудливое старинное кружево, украшавшее внутренние подоконники. Деревянное крыльцо также было выкрашено в белый цвет, а контрфорсы богато украшены дикорастущей растительностью и вечнозеленой листвой. Грязные доски баржи говорили о незначительном пренебрежении или чрезмерно разрушительной погоде, придавая крыльцу домашний и деревенский вид.
  
  “Убирайся”, - скомандовал Бек после того, как отсоединил электрическое устройство, подключенное к пассажирской двери. Высокому Пердью пришлось вытянуть шею вперед, чтобы выйти из машины со связанными руками, и когда он вышел, то увидел ее впервые. Она сидела в старом кресле-качалке, одетая во все белое, включая головной платок, обвивающий ее череп и собранный в кольцо брошью из рубина.
  
  Именно тогда Пердью заметила, что веранда тянется вдоль стен дома, а также заселена розовыми деревьями в больших горшках и множеством кресел-качалок, похожих на то, на котором она сидела.
  
  “Маме нравятся подробности”, - сообщил Бек Пердью, когда они встали перед тем, что, как теперь увидел Пердью, было красным Volkswagen Polo — колесницей из его ночных кошмаров.
  
  
  Глава 20 — Оставляя перевозчика в недоумении
  
  
  Женщина небрежно смотрела на вновь прибывших с бурбоном в руке, слегка покачиваясь в штормовую погоду. Пердью заметно поморщился при виде нее, зловещей женщины с чертами лица, близкими к чертам тролля. Он оценил ее возраст примерно в семьдесят лет, но ее тело было обманчивым. Ее талия, как у осы, не прибавляла в весе, как у большинства женщин с возрастом, а ее руки выглядели как мраморные, они казались руками пианиста в том, как они двигались вокруг ее бокала.
  
  “Чудесная ночь, не правда ли, мистер Пердью?” - прохрипела она удивительно ровным голосом, произнося слова с австрийским колоритом. “Должен сказать, я одобряю дождливую погоду в вашей стране и катастрофические тучи! Такие свирепые штормы”. Ее глубоко посаженные глаза пристально посмотрели на него, и она ухмыльнулась: “Как возвышенный вой демонов”.
  
  “Это вызывает у вас тоску по дому, мадам?” Пердью усмехнулся.
  
  “Следи за своим языком!” Бек стукнул беловолосую добычу, которую он притащил к своей хозяйке, как кошка, убивающая паразитов. Пердью упал на колени, пытаясь не доставить им удовольствия закричать. Вместо этого он застонал и отшутился, выглядя еще более недовольным грязью, в которой утопали его колени, когда ливень намочил его одежду и волосы.
  
  “Мама, прошу прощения, но я спешу. Не могли бы мы завершить наше дело?” - Почтительно предложил Бек. “Перевозчику нужно заплатить за то, что он перевез проклятую душу через черную реку”, - он подмигнул Пердью, который все еще пытался стряхнуть с себя удары, которые он только что получил от ручки фонарика Бека.
  
  “Правда?” - строго спросила она. “Ты торопишься? Для чего, мистер Бек? К чему твоя спешка?”
  
  “У меня просто есть другие дела, которыми нужно заняться”, - он пожал плечами.
  
  Она усмехнулась и пренебрежительно посмотрела в другую сторону, поднимая свой бокал, чтобы выпить. “Вы останетесь на ужин, мистер Бек. Я не позволю легкомысленным посетителям злоупотреблять моим гостеприимством. А теперь отведите мистера Пердью внутрь, пока он не застал свою смерть ... слишком ... рано.”
  
  Ее голос был решительным. Пердью чувствовал, как холодная рука смерти касается его щеки. Что-то в матери было смертельно серьезным, она принадлежала к тому типу людей, которым не нужно было пускаться в пустые угрозы перед лицом ее абсолютного исполнения воли. Помимо ее отвратительных черт, Пердью считал ее достойной подчинения, которое она вызывала у тех, кто на нее работал. Когда Бек поднял его на ноги в скользкой грязи и траве, Мать допила свой напиток и бросила на свои фонарики еще один восхищенный взгляд, прежде чем встать.
  
  И снова Пердью стал свидетелем ее необычно царственной внешности, поскольку она возвышалась выше, чем он ожидал. Мать обладала стройной фигурой молодой женщины, результатом отказа от большинства блюд на протяжении всей ее жизни. Ее походка была такой же грациозной, как и ее безмятежно-порочное поведение, когда она шла вдоль перил к широкой двери. “Заходи внутрь. Мы поужинаем, а Джозеф заплатит тебе после, ” она посмотрела на Бека. “Просто чтобы ты не взял свои деньги и не бросил всю мою тяжелую работу на произвол судьбы”.
  
  Она посмотрела на Пердью и обратилась к нему так, как будто они болтали на коктейльной вечеринке: “Я сама все готовлю. Вопреки тому, что люди думают о моем очевидном расстройстве пищевого поведения, самые счастливые часы я провожу на своей кухне ”.
  
  Пердью вежливо кивнул, несмотря на сильную головную боль и горящие запястья. Бек подтолкнул его вперед в вестибюль и закрыл входную дверь. “Когда герр Карстен присоединится к нам, мама?”
  
  “Я здесь, Бек”, - ответил следователю знакомый голос из другой комнаты. “Я отменил свои встречи по этому особому случаю”.
  
  По пути в гостиную, чтобы повидаться с Карстеном, Пердью обратил внимание на стены от фойе до внутренней части коридора, украшенные картинами с изображением древних героев и богов. Когда Бек повел его вперед, он увидел холст, написанный маслом, изображающий подвиги и черты исторических личностей, таких как римский император Калигула, Гай Юлий Цезарь, Александр Македонский, Наполеон Бонапарт, царь Иван Грозный и, как и следовало ожидать от коллекционера подобных идолов, Гитлера в парадной форме.
  
  Но Пердью не обязательно было видеть эти картины, чтобы понять, с какими людьми он имел дело. Мимо черно-белых изображений гестапо и Верховного комиссара СС в рамках было видно высокое тело Пердью. Наряду с газетными вырезками, богато обрамленными фотографиями Сталина и фон Бисмарка, он заметил красно-бело-черный рисунок сложенной ткани, который, как он знал, был печально известным флагом со свастикой.
  
  На золотых кубках, выстроившихся в ряд на буфете в конце широкого коридора, он увидел вырезанные эмблемы различных нацистских обществ — "Туле", "Врил", "Черное солнце" и нескольких более мелких объединений Высшего командования, которые он только что узнал. Последние не были знакомы Пердью по опыту, и он намеревался оставить все как есть. Конечно, более известные из них были достаточно плохими, чтобы с ними приходилось иметь дело.
  
  Пухлый, хорошо одетый Карстен сидел на корточках у камина, разжигая огонь. Его бренди стояло на боковом столике, а рядом с ним - десертная тарелка размером не больше блюдца с наполовину съеденным апфельштреком, вероятным кандидатом на освоение региона пояса Карстена. Пердью провели в уютную гостиную, чтобы присоединиться к Карстену для того, что стало неуклюжим ритуалом осмотра. К счастью, Пердью не подвергался утомительному ощупыванию или раздеванию для осмотра, поскольку не был бы выше этих людей, но все же он чувствовал себя оскорбленным, когда на него смотрели с головы до ног в поисках одобрения.
  
  “Хорошо. Хорошая работа, Бек. Мы не будем сейчас оскорблять мать бизнесом ”, - сказал Карстен. “Сначала мы едим. После этого мы позаботимся о выплатах и судьбе Пердью ”.
  
  "Моя судьба?’ На твоем месте, старина, я бы отложил поедание гораздо больше, чем бизнес, Пердью мысленно сражался с Карстеном, хотя бы для того, чтобы отвлечься от тревожащего упоминания о его "судьбе’ . Возможно, именно нехватка денег или ресурсов сделала Пердью беспомощным, но он чувствовал, что присутствие рядом с ним Нины Гулд и Сэма Клива значительно подняло бы его настроение. Даже мысль о его самых надежных союзниках дала Пердью повод не принимать раздачу, которую ему сейчас раздавали.
  
  Мать молча стояла в углу, наблюдая за происходящим с очередным стаканом бурбона в руке, ожидая, когда Карстен одобрит свой заказ. Пердью не мог не обнаружить, что ее тело невозможно постичь. Высокая и стройная, она выглядела как идеальный пример экранных богинь начала 20-го века, за исключением, конечно, ее лица, которое было единственным признаком ее возраста и какой-то неудачной генетики. Ее длинное белое платье ниспадало на пол в безупречной форме, подчеркивая симметричность ее фигуры. Ее троллеподобные глаза пронзили его, когда он посмотрел выше ее шеи.
  
  “В чем дело, мистер Пердью?” - уверенно спросила она.
  
  “На самом деле, многое имеет значение, но я боюсь, что это имеет очень мало значения на этой встрече”, - спокойно ответил Пердью. Бек искоса посмотрел на него, сдерживая желание дать ему пощечину в присутствии его работодателя и великой матриарх Черного Солнца. Это больше не было его обязанностью, поскольку он передал Пердью на попечение Карстена. Выражение лица матери не изменилось при ответе Пердью. Ей просто было все равно настолько, что она и глазом не моргнула.
  
  “Хорошо, когда мама будет готова, мы сможем поужинать. Я полагаю, что у мистера Бека на сегодня больше забот, и он хотел бы завершить дело, ” вежливо заявил Карстен, очень впечатленный своим призом.
  
  “Очень хорошо”, - ответила мать, и в ее голосе прозвучала невыразимая скука от утомительного ритуала Карстена. “Джозеф, ты можешь отвести мистера Пердью в подземелье, пока мы с мистером Беком приготовим ужин. Мы подождем тебя перед едой”.
  
  “Конечно, мама”, - почтительно согласился Джозеф Карстен. “Пойдем, Пердью”.
  
  Сбитый с толку, Пердью нахмурился, наблюдая за развитием событий, но он был слишком неуверен, чтобы просто спросить. Этот персонаж Карстен сильно отличался от своего предыдущего похитителя, и с ним было не с кем играть. В нем было что-то такое, что заставляло Пердью остерегаться конфронтации с ним в любой форме. Карстен производил впечатление военного старого света, вероятно, поэтому он разделял склонность матери к военным командирам, ужасным лидерам и тиранам народов.
  
  Вниз по короткой лестнице для намотки воздушных змеев из старого дуба Карстен вел Пердью, освещая путь только одним светильником над их головами. Множество мыслей пронеслось в голове Пердью, среди прочих повторяющиеся упоминания о его быстро приближающейся смерти были наиболее заметными наряду с постоянным подсознательным внушением Бека о взятке. В любом случае, о сделке не могло быть и речи с человеком, который сейчас вел его вниз, на нижний уровень. Особый страх закрался в душу Пердью, отдаленный знакомец его сердца, но тот, которым не часто занимаются. Это был страх смерти, растущий ужас, который начинал казаться слишком реальным для яркого миллиардера с тех пор, как он ступил в неуместное место.
  
  “Вы знаете,” Карстен наконец нарушил молчание, “я нахожу, что французам как нации многого не хватает, но одна вещь, которой я восхищаюсь в некоторых из их исторических монархов и генералов, - это их исключительная склонность к жестокости”.
  
  Это была не та тема для разговора, на которую надеялся бы Пердью, но, верный своему обаянию, он был вежлив и всегда очень остроумен в отношении вещей, которые его пугали. “Дай угадаю, ты с нежностью имеешь в виду их женщин? Или это их отвращение к полноте?”
  
  Когда они дошли до конца лестничного пролета, куда не проникал одинокий свет, Пердью заметил темное пятно на полу.
  
  “Я отвечу на твой вопрос”, - Карстен жестоко усмехнулся. Прежде чем Пердью смог приспособить свое зрение к кромешной тьме, он почувствовал сильный толчок сзади, который с силой швырнул его на пол. Сначала он подумал, что от удара на нем останется пятно от того, что затемнило пол, но только когда его длинные ноги оказались в темном пятне, он понял, что это дыра.
  
  Пердью вслепую упал в закрытый трубчатый вход в подземелье. Пол подался быстрее, чем он думал, и при ударе раздробил ему левую берцовую кость. Пердью закричал в темноте, еще даже не осознавая, что угол его падения едва не спас его от насаживания на железный штырь. Это было одно из пяти, расположенных подобно точкам на кубике, зацементированных в пол под ограниченной горловиной ловушки.
  
  “О боже, это действительно звучит болезненно”, - хихикнул Карстен сверху, невидимый с того места, где Пердью корчился на полу. “Какая жалость, что нам пришлось так обойтись с бывшим Ренатусом, но опять же, ты и твой друг Сэм Клив почти уничтожили всю элиту "Черного солнца" несколько лет назад в Повелье, так что, я полагаю, у нас есть возможность отомстить”.
  
  После этого короткого вступления люк захлопнулся, и ошеломленный Пердью остался один в кромешной темноте с обожженной ногой, неспособный пошевелиться. Вскоре он заметил, что в темнице есть маленькие глазки, через которые он мог отчетливо слышать разговор в столовой дома. Измученный голодом, Пердью не мог определить, какое наказание было хуже — сломать голень надвое и вонзиться в плоть или ощутить восхитительный запах приготовленной пищи, которым наслаждались его недоброжелатели, в то время как его желудок жаждал еды. Они даже не оставили ему воды, чтобы поддержать его.
  
  
  * * *
  
  
  Все еще находясь в шоке от полученных травм, Пердью был вынужден слушать, как остальные наслаждаются вкусным банкетом, в то время как бурная ночь продолжалась за пределами их надежного убежища гедонистического веселья. Разговор не оставил ему никаких зацепок или объяснений, идентификации или причины. Все, о чем они говорили, это о следующей опере Пуччини в Фестивальном театре и о том, какая из опер меццо-сопрано будет представлена в Лондоне в следующем месяце.
  
  Ни с того ни с сего Джонатан Бек начал задыхаться. Вместо ожидаемой паники, последовавшей за попыткой оказать ему помощь, обычного бегства за водой или оказания первой помощи, Пердью услышал только звон столовых приборов о фарфор, когда мать и Карстен продолжили есть.
  
  “Боже мой, он умрет, если они ему не помогут”, - прошептал Пердью самому себе, когда Бек начал биться в конвульсиях.
  
  “Мама, я должен сделать тебе комплимент, особенно за великолепное основное блюдо”, - польстил Карстен с заискивающей улыбкой на толстом лице.
  
  “О, тебе это нравится? Лично я всегда любила это блюдо, но герра Бека угощают моей уткой и клецками со шпецле по-циклонски Би, ”Счастливчик дьявола", - холодно ответила она и сделала глоток своего бурбона. “Хотя в названии не указан основной ингредиент — цианид”.
  
  “А”, - ответил Карстен, заинтересованно кивнув в ответ на звук обильной рвоты их третьего гостя, когда он поддался жестокому припадку. Бек ощупал свою грудь в агонии от остановки сердца, которая в конечном итоге благословила его смертью на пыльном ковре на полу дома, который стоял не на своем месте в центре Шотландии.
  
  “Вторая порция?” Спросила мать.
  
  “Битте”, - улыбнулся Карстен и протянул свою тарелку.
  
  Пердью потерял сознание.
  
  
  Глава 21 — Канак
  
  
  “Поскольку Пердью попал в чистилище, мы не можем ожидать, что он профинансирует эти поиски, поэтому нам придется отказаться от нашей предрасположенности к роскоши во время экскурсий”, - полушутя-полунаявился Сэм после того, как помог Нине спланировать их поездку на метеостанцию Курт, чтобы напасть на след золота, которое стоило жизни Лесли Мишо в 1981 году.
  
  “Я все еще думаю, что мы должны просто попытаться установить контакт, чтобы сообщить ему, что меня нет дома, на случай, если он там появится”, - предложила Нина. “Он будет раздавлен тем, что упускает такую пикантную охоту за сокровищами, бедняга”.
  
  Если бы Карма потрудилась отказаться от игры слов, у нее наверняка перехватило бы дыхание от обсуждения Нины и Сэма. Но, так сказать, не было решимости измерить любовь богов и чудес, оставив Пердью в одиночестве с приятными мыслями, но забытым для остального мира. Двое ближайших друзей Пердью вели свой разговор осторожным шепотом, время от времени проверяя дверь ванной, чтобы убедиться, что Джоан все еще не может слышать их разговор, чтобы она не узнала, что Пердью не так мертв, как газеты заставили власти поверить.
  
  “Вы уверены, что мисс Маффин сможет угнаться за нами?” он спросил Нину.
  
  “Сэм, мы собираемся пройти несколько сотен миль до места на относительно ровной местности, которого, вероятно, больше не существует. Там, вероятно, никого нет или не было годами, что значительно снижает вероятность опасности, к которой мы привыкли. Я уверена, что она будет продолжать в том же духе”, - уточнила Нина.
  
  “Да, этого тоже было бы достаточно”, - пробормотал он, укладывая в сумку свой водонепроницаемый "Кэнон", игнорируя ее веселую усмешку. “Вы уверены, что мы сможем нанять лодку в такой короткий срок?”
  
  Хулиганистый канадский голос прогремел в открытую входную дверь. “Доктор Гулд, ваша лодка будет готова, когда вы будете готовы, мэм!”
  
  Сэм повернулся в благоговейном страхе. У двери возвышался мужчина-гора, его грубоватый вид наводил ужас на первый взгляд.
  
  “Господи, это Джейсон Вурхиз, Нина. Я говорил тебе, что это случится, ” выдохнул Сэм, глядя на Нину. Отчаянно желая посмеяться над реалистичной реакцией Сэма, Нина вместо этого сдержалась, прежде чем смогла представить их друг другу.
  
  “Нет, сэр. Я не Джейсон. Он управляет рыболовными чартерными перевозками на запад. Я Вирджил Хеклунд, владелец / оператор рыболовецкой компании ”Хеклунд" прямо здесь, в заливе Мерри Гус, - поправил мужчина глупого шотландского журналиста и быстро поплелся внутрь, чтобы сердечно пожать руку сбитому с толку молодому человеку. Сэм был впечатлен быстрой организацией Нины и в восторге от ее выбора чартера. Он всегда был сторонником интересных и дружелюбных персонажей, особенно в длительных поездках.
  
  “Честь, для меня честь”, - улыбнулся краснолицый гигант Сэму, когда познакомился с ним. “Хорошо, могу я помочь вам отнести что-нибудь на лодку, мистер Клив?”
  
  “Э-э, да, спасибо, Вирджил”, - ответил Сэм, слишком благодарный за помощь. Он ненавидел таскать снаряжение и багаж повсюду, что, к сожалению, было огромной частью его работы. “Я был бы признателен за это”.
  
  Вирджил легко поднял дорожные сумки Сэма и Нины и вышел с Сэмом к лодочному сараю, очень желая познакомиться со своими пассажирами. “Итак, мистер Клив, расскажите мне об этом Джейсоне Вурхизе, за которого вы меня приняли”.
  
  Нина засмеялась, задаваясь вопросом, как Сэм собирался объяснить франшизу ужасов морскому мастеру, которому было наплевать на все технологически интересное. Джоанна только что вышла из душа, суша волосы. “Что я пропустила?” - спросила она, увидев улыбку Нины.
  
  “О, просто ящур Сэма, который берет Гусиный залив штурмом”, - хихикнула Нина. “Вы готовы, мисс Эрл?”
  
  “Я так чертовски готов, милая!” бедный учитель-затворник просиял от перспективы приключения.
  
  “Эта вещь у тебя?” Прошептала Нина, проверяя, нет ли Сэма поблизости.
  
  “Конечно, у меня есть эта вещь. Как еще мы собираемся заставить этого парня отвезти нас туда, в Северную Атлантику?” она пожала плечами.
  
  “Я не могу поверить, что ты готов расстаться с этим”, - вздохнула Нина.
  
  “Это единственный способ, которым мы можем оплатить поездку, Нина”, - напомнила ей Джоанна.
  
  “Я знаю, я знаю, но… когда-то оно принадлежало Александру Македонскому, ради всего святого! Ты знаешь, сколько эта вещь стоит?” Нина упорствовала, не веря в цену, которую ее подруга назначила за возможность участвовать в экспедиции.
  
  “Послушай, если то, что сказал Эрих Безумный, правда, таких должно быть больше”, - взволнованно произнесла Джоанна себе под нос, показывая медальон Нине. Нина схватила Джоанну за руку и опустила ее вниз.
  
  “Не надо, блядь, так сверкать, девочка-Эрл. Если хоть один человек здесь узнает это, у нас будут проблемы, понимаешь?” Нина предупредила. “Просто это очень ценно и стоит намного больше, чем весь флот Вирджила”.
  
  “Я понимаю это”, - объяснила Джоанна. “Но у Алекса было так много таких, что он не пропустил бы этот, если бы мы подарили его счастливому моряку "Кэнак", а?”
  
  “Прекрати издеваться над канадцами, Джо”, - игриво сказала Нина. “Ты тоже один из них, помнишь?”
  
  “Что дает мне особое разрешение”, - подмигнула Джоанна.
  
  “Слушай, а что, если, не дай Бог, мы там ничего не найдем?” Нина с трудом выдохнула. “Это возможно”.
  
  “Ты привыкла к этому, любимая. Я плачу столько же за приключение, которое выпадает раз в жизни, сколько и за перспективу найти сокровище одного из величайших и богатейших королей древней истории ”. Джоанна улыбнулась, в восторге от того, что с ней происходило. Положив руки на плечи Нины, она задумчиво произнесла: “Я не знаю, имело бы ли это смысл для кого-то вроде тебя, того, кто может делать то, о чем другие только мечтают — для тебя это просто еще один день. Это мой единственный шанс жить — по—настоящему жить - хоть раз. Ты понимаешь это?”
  
  “Да, больше, чем ты думаешь”, - вынуждена была признать Нина. Она действительно знала. Когда она была при смерти, пораженная лучевой болезнью и обнаружила, что рак стучится в крышку ее гроба, она чувствовала то же самое… если бы она могла просто жить , этого было бы достаточно. “Теперь я понимаю. Я верю, Джо.” Она взяла монету у своей подруги и подбросила ее в воздух. Когда он приземлился на ее ладонь, Нина почувствовала, как его древняя магия наполняет ее. Она улыбнулась, протягивая его Джоанне. “Итак, давайте найдем остальных членов семьи, не так ли?”
  
  “Да, да!” Джоанна радостно завопила. Поскольку место было пустынным, а от входной двери не было видно ни одной лодки, она в замешательстве огляделась. “Отлично. Итак... куда мне отнести свои вещи?”
  
  
  Глава 22 — Место, где ничего не происходит
  
  
  Было около 11 утра, когда они сели на "Голубую красавицу" Вирджила, "Скарлет" . Название судна было просто одной из тех странностей, которые присущи Вирджилу, и Сэм заснял большого мужчину на камеру, прежде чем тот смог застенчиво запротестовать.
  
  “Ну, я покрасил ее в синий цвет, потому что это был любимый цвет моей покойной жены. Боже, она любила синий. Все ее лучшие платья, ее машина, наша спальня - все голубое, - улыбнулся он. “Она нарисовала это сама; комнату, а не лодку. После ее смерти в 2011 году я покрасил лодку в синий цвет, хотя она была названа в честь моей жены. Я ничего не мог поделать с тем, что ее звали Скарлет, верно?”
  
  “Нет”, - улыбнулась Джоанна. “Но это делает совпадение намного приятнее, я думаю”.
  
  “Правда?” - спросил он, казалось, озадаченный тем, что она была того же мнения, что и он. “Это так мило с вашей стороны сказать, мисс Эрл. Я всегда видел это одинаково. Необычное - это всегда интересно, да?”
  
  “Не могу не согласиться”, - согласилась Джоанна.
  
  Крепкий моряк и учитель истории обменивались приятными разговорами большую часть первого этапа. Он был вдовцом с семью чартерными лодками и рыболовным бизнесом, живущим спокойной жизнью в отдаленном и красивом месте.
  
  Из того, что Сэм смог собрать, Вирджил был простым человеком, но ни в коем случае не был тугодумом. Его невинность и наивность только делали его более интересным, наряду с его мощным телосложением. Его простой способ отношения к жизни - это то, чему Сэму, Нине и Джоанне всем нужно было научиться, и Вирджил был мастером в этом, мастером, который был готов поделиться своей незамысловатой натурой.
  
  Джоан особенно выиграла от его беспечной манеры. Она была старой девой, у которой практически не было жизни за пределами своего класса, и вот он учил ее тому, чего не могла сделать ни одна школа — преимуществам забыть то, что ты знаешь, и довериться течениям и приливам, которые вынесут тебя к далеким берегам, которые ты когда-то называл домом. К приятному удивлению Нины, Джоан была вполне довольна таким уроком.
  
  “Ты думаешь, я потерял своего самого большого поклонника из-за здешнего гладиатора из Гусиной бухты?” - Спросил Сэм Нину, садясь рядом с ней.
  
  “Несомненно, так”, - ответила она, беря предложенное им пиво. “Но я уверен, что такому учтивому разбивателю сердец, как ты, не нужно далеко ходить, чтобы найти еще одну падающую в обморок девушку”.
  
  Сэм одарил ее долгим, пристальным взглядом, так же, как он всегда делал перед тем, как поцеловать ее.
  
  “Ты думаешь?” спросил он, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать ее.
  
  “Я думаю”, - подтвердила Нина, отстраняясь как раз перед тем, как его губы коснулись ее. Вместо этого она сделала глоток пива из своей бутылки и посмотрела на воды. Сэм сохранил свою позицию и просто пристально посмотрел на нее. “Это за поцелуй в моей каюте, верно?” он вздохнул.
  
  “Не будь глупцом”, - сказала она и повернула голову к Джоанне и Вирджилу. “Интересно, что она ему говорит. Он выглядит совершенно очарованным ”.
  
  Нина встала и подошла к Джоан, оставив Сэма морщиться и чувствовать себя глупо. Наконец он просто вздохнул, залпом допил остатки пива и пробормотал что-то себе под нос. “Ты сама напросилась на это, ты, большая Джесси” .
  
  Когда Нина присоединилась к двум другим, она не собиралась прерывать. Джоанна рассказывала Вирджилу о вещах, о которых он слышал раньше, но о которых мало что знал. Сэм вскоре присоединился, просто чтобы быть рядом с Ниной после того, как она так поэтично его бросила.
  
  “Но я думал, что он был кем-то вроде принца Персии, каким-нибудь генералом, надирающим задницы”, - признался большой моряк. “Я понятия не имел, что он на самом деле король”.
  
  “Кто?” Спросил Сэм.
  
  Обе женщины повернулись к нему, их ответы совпали. “Александр Македонский”.
  
  Чувствуя себя немного выделенным, Сэм просто кивнул и немного отступил, совсем как ученик по обмену в новой школе. Он пил свое пиво, наслаждаясь прохладой прекрасной синевы, которая поднимала и опускала их вместе с корпусом, пока Джоанна делилась своими знаниями с Вирджилом.
  
  “Александр Македонский выиграл свою первую битву в возрасте шестнадцати лет, всего лишь первую из рекордов непобежденности, которые у него были к моменту смерти в зрелом возрасте тридцати трех лет”, - передала она.
  
  “Черт возьми!” Вирджил воскликнул. “Я думал, что был главным, когда в возрасте пяти лет поймал своего первого арктического гольца!”
  
  Сэм снимал несколько кадров лазурного простора Атлантики и крупным планом прекрасную историчку, где она стояла и слушала, как ее подруга рассказывает капитану судна об Александре Македонском и его непревзойденном наследии.
  
  “Его считают величайшим военным гением всех известных времен”, - сказала Джоанна, улучив момент, чтобы выпить холодного пива, что Нина нашла очень забавным. Джоан никогда не любила алкоголь, но между своим увлечением Сэмом и новым увлечением она, похоже, пристрастилась к нему.
  
  “Я думаю, он был самовлюбленным маменькиным сынком”, - заметила Нина.
  
  “Он был гением, человеком видения и завоеваний”, - возразила Джоанна.
  
  “Да, жаждущий власти, чтобы насытить свое эго. Филиппу II следовало проводить больше времени со своим сыном, чтобы научить его немного чертовой скромности, вместо того, чтобы напиваться до одури и быть дерьмовым королем ”, - настаивала Нина.
  
  Джоанна недоверчиво уставилась на Нину. “Ты всегда ненавидел Александра. Я помню, как еще в университете вы писали диссертацию о том, что его ошибочная психология является причиной его ...”
  
  “Мания величия”, - закончила за нее предложение Нина. “Кажется, я сказал, что он был одержимым эго манией величия, у которого было слишком много свободного времени, который прилагал слишком много усилий для разрушения империй, когда он мог бы поднять инфраструктуру и процветание своей собственной Македонии. Это то, что я сказал. И я поддерживаю это. Как и те, кто правит миром сегодня, Александр Македонский был эгоистичным придурком со слишком большими деньгами и без уважения к свободе других ”.
  
  “Он говорит как Гитлер”, - усмехнулся Вирджил.
  
  Нина с улыбкой зааплодировала. “Спасибо тебе, Вирджил!”
  
  “Победитель”, - возразила Джоанна. “Великий и могущественный король, который забыл, что он всего лишь подверженный ошибкам человек”.
  
  “В точности доказывает мою точку зрения. Парень думал, что он бог, рожденный от союза его столь же заблуждающейся матери с Зевсом. Если это не Гитлер до н.э., я не знаю ”, - вступила в поединок Нина.
  
  Сэм увеличил изображение двух женщин и небрежно прокомментировал: “Война исторических ведьм”.
  
  Вирджил разразился хохотом вместе с Сэмом, когда две женщины хмуро посмотрели в камеру.
  
  “Выключи это или ... или...”, - Нина подумала о приемлемой угрозе, но Джоанна помогла ей, “... или ты будешь спать с рыбами”.
  
  “Да!” Нина громко согласилась, когда пиво начало ударять ей в голову. “Не подвергайте нас своему осуждению, когда вы стоите в стороне”.
  
  “Да, ты скажи ему, Нина. Что вы знаете о древней истории? Ничего похожего на нас с Ниной”, - игриво похвасталась Джоанна под новые восклицания "Да!" Нины на заднем плане, когда учитель истории из Лабрадор-Сити соблазнительно следил за объективом Сэма. “Вы ничего не знаете, сэр. Когда дело касается истории, твоя голова подобна месту, где никогда ничего не происходит!”
  
  “Да!” Нина подтвердила. “Подожди, подожди. Ты снова за этим, Джо? Боже.”
  
  “Хорошее замечание!” Сэм плакал. “На этой ноте; Вирджил, ты когда-нибудь слышал об этом мифе?”
  
  Капитан прислонился к внешней стороне кабины, покуривая. Он предложил Нине одно, и она взяла два. Она зажгла обе и передала Сэму вторую.
  
  “Огромное вам спасибо”, - сказал он из-за камеры. “Мистер Хеклунд, ты местный. Вы когда-нибудь слышали о клочке земли на Лабрадоре / Ньюфаундленде, который считается настолько проклятым и пустынным, что там никогда в истории ничего не происходило?”
  
  “Это нелепо, Сэм. Зачем тебе это вообще нужно?” Сказала Нина, скрестив руки на груди.
  
  Вирджил улыбнулся. “Знаешь, когда я был подростком, у меня был приятель, с которым я познакомился во время школьного лагеря по биологии. Парень был эскимосом, и он первым рассказал мне об этом. Мы туда направляемся? Ты поэтому хотел поехать в Мартин-Бей?”
  
  Джоанна прочистила горло. “Да, но мы собираемся поискать там метеостанцию для нашего ... документального фильма.Место, где ничего не происходит, эта история, это просто любопытство Сэма и скептицизм Нины, ради которых мы хотим пролить свет ”. Она подмигнула Нине, и Нина в ответ закатила глаза.
  
  Вирджил вздохнул и пожал плечами. “Недалеко от залива Мартин есть одно место, где, как говорят, за всю историю ничего не происходило; что с землей что-то не так и что никаких заметных событий или инцидентов, или даже несчастных случаев или убийств, там никогда не происходило. Естественно, если посчитать возраст планеты, то можно с уверенностью предположить, что почти каждый квадратный метр земли в какой-то момент был местом битвы или убийства, покрайней мере, чего-то подобного, а?”
  
  “Я согласна”, - сказала Нина.
  
  “Но в этом месте,“ он усмехнулся, "я чувствую себя глупо, даже говоря это. В этом месте инциденты отказываются происходить.” Затем Вирджил рассмеялся с таким печальным недоумением, что его пассажиры поняли, что в его рассказе было что-то еще. Он посмотрел на них с более серьезным выражением, по его лицу было видно, что то, что он собирался сказать, оказало на него некоторое эмоциональное воздействие.
  
  “Посмотри в объектив, Вирджил”, - мягко предложил Сэм.
  
  Мужчина-гигант с глазами цвета серого льда посмотрел в камеру и глубоко вздохнул. “Летом 94-го я отправился туда с Джоби и двумя его двоюродными братьями”, - голос Вирджила дрожал. “У нас был такой же спор, как и у вас, понимаете? Например, как в одном месте ничего не может случиться. Если это случится, то это случится, верно? Итак, мы отправились на место. Я сказал им, что собираюсь дойти до назначенного места, которое, как они утверждали, было ядром Места, где ничего не происходит. ”
  
  Сэм поднял руку, призывая Вирджила подождать, и сказал: “Место, где ничего не происходит. Марк.” Рука Сэма сделала скользящее движение, и Вирджил продолжил рассказ. “Хорошо, итак, я сказал им, что если я порежусь, это будет событие, верно? Я имею в виду, мы не собирались начинать войну только для того, чтобы проверить миф ”.
  
  Тучи начали медленно собираться, слегка затемняя палубу, как будто Мать-Природа привносила настроение леденящего рассказа Вирджила о нелогичной науке. “Я достал свой нож, чтобы порезать руку”, - сказал капитан “Алого", неловко улыбаясь, - "и мой нож… это не порезало бы. Клянусь Богом, я не могу объяснить это по сей день. Он был у меня в руке, но каждый раз, когда я подносил его, чтобы порезать руку, он просто останавливался на моей коже… просто... сидел там.”
  
  “Действительно”, - саркастически ухмыльнулась Нина.
  
  “В самом деле, доктор Гулд”, - искренне ответил Вирджил, почти защищаясь. “И если ты отправишься туда по какой-либо причине, ты съешь свои слова на камеру мистера Клива. У тебя тоже будет эта глупая улыбка, потому что ты не поймешь, что с тобой произошло или не произошло ”.
  
  “Значит, этот участок земли по сути антиисторический?” Сэм пошутил, пытаясь поднять настроение, но остальные были слишком погружены в правду и ложь, чтобы найти в этом юмор.
  
  “Это был не конец. Джоби и его двоюродный брат подумали, что моя попытка не была убедительной, верно, поэтому они решили выбить дерьмо друг из друга ”, - Вирджил говорил так, как будто это был первый раз в его жизни, когда он действительно мог говорить об этом. “Когда Джоби попытался нырнуть за своим двоюродным братом, у него подкосились ноги. Я имею в виду, я мог видеть, как его верхняя часть тела наклонилась от скорости, с которой он двигался, но его ноги не двигались вперед, чтобы установить контакт. Его двоюродный брат нанес удар, который гарантированно попал в цель, но тело Джоби сместилось на несколько дюймов, и никто из нас этого не заметил! Говорю тебе, это место пугает меня до чертиков, но я знаю, что я видел, и я знаю, что я чувствовал ”.
  
  “Боже мой, это золото”, - воскликнул Сэм. “Людям это понравится”.
  
  “Только, пожалуйста, не разглашайте местонахождение, мистер Клив”, - предупредил Вирджил. “Мы не хотим, чтобы дураки со всего мира тревожили страну инуитов из-за какой-то ерунды из городских легенд. Спиши это на какое-нибудь старое суеверие в твоей программе, хорошо?”
  
  “Расслабьтесь, капитан”, - профессионально ответил Сэм. “Я ценю необходимость того, чтобы некоторые таинственные и волшебные места оставались неизвестными”.
  
  “Да, ты можешь доверять Сэму”, - заверила Нина Вирджила, одобрительно подмигнув журналисту, что все расставило по своим местам в его сердце.
  
  
  Глава 23 — Маловероятные сокровища
  
  
  Была ночь, когда "Скарлет" зашла в бухту в заливе Мартин. Судно покачивалось на волне прилива, холодная и беспокойно вздымающаяся грудь под корпусом. Порывы ветра тяжело вздымались над поверхностью залива, звуча как воющие сирены и оставляя пассажиров лодки совершенно напуганными.
  
  “Боже, это жутко. Это прямо из Х.П. Лавкрафта”, - заметила Нина. “Надеюсь, твой Александр Македонский оправдает наше время, девочка-Эрл”.
  
  “Я тоже на это надеюсь”, - ответила Джоанна, когда они перетаскивали свои сумки с лодки на шлюпку, которая доставит их на сушу. “Потому что я просто не думаю, что смогу выносить еще больше твоих оскорблений в адрес моего мальчика Алекса”.
  
  Женщины осмелились посмеяться, с трудом пробираясь по ледяным водам к неизвестному, необитаемому аванпосту в штормовых сумерках. Сэм попросил Вирджила пойти с ним, но капитан предпочел остаться на своем судне до возвращения пассажиров. Когда они втроем отправились в поход, каждый из них был вооружен продовольственными пайками и базовой одеждой, а также всем необходимым Сэму снаряжением, чтобы записать то, что они надеялись обнаружить там.
  
  “Какого черта сокровище Александра должно быть здесь, на забытом богом Арктическом архипелаге?” Нина пыхтела от холода.
  
  “Подумай об этом”, - пожал плечами Сэм. “Это совсем не рядом с его Королевствами, верно? Никому и в голову не придет грабить здесь.”
  
  “Это правда. Он был мастером дезориентации и стратегии в той же степени, в какой был хорош в лобовых атаках ”, - согласилась Джоанна.
  
  “Но его сокровища, большую часть которых он получил от империй, которые он сверг, таких как Персия, Сирия и Египет, не могли быть доставлены сюда. И давайте не будем отрицать этого — он не боялся драки, вряд ли он из тех, кто крадется, чтобы спрятать свое золото, когда он считал, что ему все равно принадлежит практически все ”, - рассуждала Нина. “Он бы вообще не потрудился спрятать свое сокровище. Я бы предположил, что у Александра Македонского было бы более чем достаточно солдат, чтобы охранять свои сокровища, а не прятать их.”
  
  “Если только в этом кладе не было чего-то более важного, чем золото и серебро”, - упомянул Сэм.
  
  “Знаешь, это вполне возможно”, - признала Нина. “Возможно, среди его сокровищ было спрятано что-то более могущественное, потому что большинство грабителей увидели бы только золото и ценности и не обратили бы внимания на настоящий предмет, которым он дорожил”.
  
  “Что бы это могло быть?” Спросил Сэм. Ни одна из дам пока не смогла придумать умозрительный ответ, обе замолчали, чтобы обдумать, что бы это могло быть.
  
  “Смотри!” Сэм вскрикнул. “Прямо впереди, немного правее. Видишь это? Это та метеостанция, о которой говорил Эрих?”
  
  Они щурились в кромешной тьме, освещая путь лишь слабыми лучами фонариков. Но в дымке холодной, туманной погоды появилось то, что выглядело как компактные временные сооружения, демонстрирующие признаки серьезного упадка. Там было два одинаковых здания, построенных бок о бок, с большим количеством железной и медной проводки, скрытой за обветшалыми стенами.
  
  “Супер жутко”, - сказала Джоанна с дрожью.
  
  “Да”, - ответил Сэм. “Продолжайте, дамы. Я сниму тебя сзади ”.
  
  “Не смешно, Сэм. Мы отправляемся все вместе, хорошо?” Предложила Нина.
  
  “Я думаю, что эти железные прутья раньше были башней для установки метеорологических приборов”, - заметил Сэм, когда они подошли ближе к заброшенному столбу. “Должно быть, это то место, где Эрих и его коллеги загружали лодки. Смотри, по другую сторону этого хребта еще больше океана омывает сушу. Это должно быть, если подводная лодка затонула ”.
  
  “Да, когда я исследовала метеостанцию Курт”, - сказала Нина, указывая на сооружения перед ними, - “Я прочитала, что немецкая подводная лодка U-537 направлялась в это место, когда шторм пробил корпус прямо у здешнего побережья. Бьюсь об заклад, они посылали сюда нечто большее, чем имитацию метеостанции. История гласит, что подводная лодка снова ушла после того, как была установлена метеостанция, но из уст в уста говорят, что она все еще затонула в заливе Мартин.”
  
  “Так это ... была ... метеостанция Курта?” Спросила Джоанна. “Тогда вполне логично, что Лесли, должно быть, стащила медальон здесь. Бьюсь об заклад, что здесь, между подводной лодкой и этими зданиями, есть еще немало потерянных золотых медальонов. Должно быть.”
  
  “Ладно, давайте пойдем и посмотрим, что внутри”, - настаивал Сэм, поднимая воротник, спасаясь от пронизывающего холода. Когда они обогнули здание с правой стороны, они обнаружили, что его дверь в какой-то момент была сорвана с петель. “Ах! Легкий доступ, - вздохнул Сэм, - хотя обычно это сулит нам неприятности. ” Он зловеще пошутил в ответ, глядя на женщин.
  
  Внутри они обнаружили всю кабинку пустой, за исключением одного или двух незакрепленных выключателей, торчащих из стены, и раздавленного офисного кресла. “Должно быть, это была передняя часть передающего центра на случай, если союзные войска обнаружат его”, - заметила Нина, когда их огни затрепетали внутри сборного ящика.
  
  Нина смотрела в оконную раму без стекла. “Похоже, здание рядом с нами больше, чем это. Оно построено с другой стороны, видишь?”
  
  “Это, должно быть, были казармы, место с кроватями, что угодно”, - предположила Джоанна. “Я думаю, мы получим от этого больше. Если только в этой маленькой комнате нет подземелья с секретами, я думаю, мы здесь закончили.”
  
  Сэм усмехнулся манере Джоан. “Тогда поехали. Вы же на самом деле не думаете, что в этой комнате есть темница, доктор Гулд?”
  
  Нина смотрела в пол с немалой фантазией, размышляя, прежде чем она подняла на них глаза и прямо сказала. “Нет, это было бы глупо”. Преисполненная некоторых сомнений относительно очевидности происходящего, Нина последовала за двумя своими подругами из маленькой комнаты. “На самом деле...”
  
  “Ни за что”, - произнес Сэм в начале очереди, как будто знал, что она передумает по поводу абсурдности.
  
  “Послушай, если бы там было что-нибудь стоящее, я бы не прятал это в жилом фонде, где другие люди делили со мной пространство. Я бы спрятала его в самом незначительном месте ”, - предположила она, пожимая плечами с выражением лица, которое умоляло их довериться ее инстинктам.
  
  “Я собираюсь проверить место с кроватями и шкафчиками”, - объявил Сэм. “Вы можете следовать своей идее, но я отправлюсь туда первым. Нет смысла тащиться в одно место за чем-то, чего там, вероятно, нет, в то время как другое место даже не исследовано.”
  
  С этими словами Сэм направился к более крупному соседнему зданию, в то время как Нина поднялась обратно в бывший офис. Трехступенчатая конструкция из алюминия была разобрана и пожевана соленой погодой целую вечность. Она обнаружила, что Джоанна следует за ней по пятам. Выглядя удивленной, но довольной, Нина спросила Джоан: “Эм, Джо? Ты выбираешь пойти со мной вместо своей пассии? Ух ты, я польщен”.
  
  “О, заткнись”, - сказала Джоанна, когда Нина снова затащила ее в крошечное помещение. “Ты был прав. Иногда он может быть невыносимым. Кроме того, я должен согласиться с вами насчет определенного рода логики сокрытия вещей. Единственное, что ...”
  
  “Что?” Спросила Нина, потирая руки в какой-то безнадежной попытке согреться.
  
  “Что мы ищем?”
  
  Нина понятия не имела, как объяснить случайные открытия, с которыми она ранее столкнулась просто случайно. Правда, она не знала, что ищет, но это не имело значения, потому что на ветхой метеостанции было достаточно пусто, чтобы обнаружить любой предмет, отдаленно напоминающий сокровище или древнюю историю. Прямо сейчас они были не совсем в Версальском дворце или Тадж-Махале. Все, что они искали, выделялось бы здесь.
  
  “Нина, может, нам оторвать доски от пола?” Спросила Джоанна.
  
  Нина улыбнулась энтузиазму Джоан. “Милая, нам не обязательно изображать Индиану Джонса в этом маленьком сортире. Просто оглянись вокруг.”
  
  Лицо Джоан исказилось в болезненной гримасе. “Нина!” - закричала она. “Нина!”
  
  “Господи, что?” Нина сердито закричала. “Я стою прямо здесь, черт возьми!”
  
  Джоанна пристально смотрела в лицо своей подруги, но не произнесла ни слова, пока ее разум вычислял то, что только что пришло ей в голову. Глаза учительницы забегали, когда она попыталась обдумать свой намек.
  
  “Клянусь, Джо, если ты не скажешь мне, о чем ты, я дам тебе пощечину”, - пригрозила Нина. Казалось, это сработало, но не из-за предупреждения историка. Джоанна выяснила то, что считала нелепым, но заслуживающим упоминания.
  
  “Помнишь, ты рассказывала мне истории о том, как иногда самые глупые вещи приводили вас, ребята, куда-то?” - спросила она Нину.
  
  “Да?”
  
  “Метеостанция Курт, это была беспилотная станция или у немцев был штатный персонал, обслуживающий ее?” Джоанна хотела знать.
  
  “Судя по записям, экипаж подводной лодки и двое ученых построили здесь это место, но в остальном мы не знаем, сколько людей здесь оставалось. Wetter Funkger ät Land-26 была автоматической метеостанцией, получившей кодовое название "Курт" из-за ученого, который ее принес. Почему это важно?” - Спросила Нина.
  
  “Ты сказал "уборная". У них ведь должны были быть ванные комнаты, верно? Эрих Бонн сказал, что Йоханн и Иветта поймали Лесли, вылезающую из окна туалета ”, - взволнованно рассказала Джоанна.
  
  “Джо, я не думаю, что мне нравится, к чему это клонится”, - прямо сказала Нина. Джоанна просто рассмеялась, когда поняла, что ее подруга знала, на что она собиралась указать. “Я действительно не хочу”.
  
  Сэм появился за дверью, выглядя явно побежденным. “Там тоже ничего нет. Даже шкафчики пусты.” Он заметил, что прервал что-то, и поднял свою камеру. “Мне снять это?”
  
  Две девушки улыбнулись друг другу. Не сводя взгляда с Джоан, Нина сказала Сэму: “Я думаю, ты должен, потому что это будут бесценные кадры, Сэм”.
  
  “Это звучит зловеще из уст вас двоих”, - неохотно признался он, присоединяясь к двум своим спутницам по пути к более крупному жилому зданию. “Тогда куда мы направляемся?”
  
  Когда они добрались до разрушенного блока для омовений в доме сна, который на протяжении многих лет использовался солдатами и персоналом, Сэм остановился как вкопанный, прежде чем они вошли в открытый дверной проем. Дамы только хихикали и смотрели на него в ответ. “Ты несерьезно”, - решил он.
  
  Нина указала на свою подругу. “Это была идея Джо”.
  
  “Черт возьми, нет”, - запротестовал Сэм.
  
  “Да ладно тебе, Сэм”, - сказала Джоанна. “Раньше вы шли на многое, чтобы получить хорошую историю. Я уверен, что тебе приходилось мириться с большим количеством дерьма раньше ”.
  
  Нина расхохоталась, ее веселье эхом разнеслось по сердитому ветру. Джоанна тоже с трудом могла закончить свои предложения, особенно из-за выражения лица Сэма. “У нас просто безумная догадка о том, где могла всплыть монета Лесли, и, кроме того, прошло более тридцати лет с тех пор, как здесь кто-то был”.
  
  “Что ты ожидаешь найти?” - отчаянно спросил он.
  
  “Кое-что, что кто-то не мог спрятать там, где кто-либо захотел бы искать”, - объяснила Джоанна, направляясь вперед в пустынные руины, полные битого стекла, потрескавшихся стен и оголенных электрических проводов. По обломкам деревянных балок, которые сорвались с потолка, Джоанна направилась к последнему туалету в ряду, чтобы начать свои поиски.
  
  “Давай просто уйдем. Твой чересчур ретивый друг втянул нас в погоню за гусями из-за чертовой монеты, ” заныл Сэм.
  
  “Вы слышали, что сказал Эрих Бонн. Ты знаешь, что она на что-то наткнулась, ” нахмурилась Нина, глядя на него.
  
  “Знаете, вы передаетесь ей, доктор Гулд”, - прошептал Сэм Нине, когда они выслеживали предприимчивую учительницу.
  
  “Тебе должно так повезти”, - ответила Нина.
  
  “Боже мой, ребята!” Джоанна кричала из темноты впереди, ее фонарик высвечивал гротескное подобие ее скорчившегося тела на фоне побеленной стены.
  
  “О да, она на свободе”, - подтвердил Сэм.
  
  “Что ты получил?” Позвала Нина.
  
  “Ты не поверишь в это!” Пробормотала Джоанна, топчась по обломкам.
  
  “Вы нашли сокровище Александра Македонского в туалете в Канаде?” Сэм радостно издевался, получив сильный удар локтем от Нины. “Мне включить камеру?”
  
  Джоанна вышла из кабинки, держа в руке огромную, пушистую, ужасную тварь. Он был размером с нее саму, раскачиваясь из стороны в сторону от порыва ветра.
  
  “Иисус!” Сэм закричал, когда Нина сжалась рядом с ним. “Что это, черт возьми, такое?”
  
  Джоанна выглядела восторженной, когда подошла к ним с чем-то похожим на медвежью шкуру высотой в пять футов.
  
  “Я поняла!” она улыбнулась Нине и Сэму.
  
  “Что, бешенство?” Пробормотал Сэм.
  
  Не обращая внимания на насмешку Сэм, она встряхнула пушистую вещь и ухмыльнулась: “Это парка Лесли!”
  
  
  Глава 24 — Погром Марии
  
  
  Мария начинала беспокоиться. Она не получала ответа от Бека более трех дней. Он должен был сообщить ей, когда получит их гонорар от Карстена, а затем вернуться, чтобы забрать ее. Она не должна была убивать миссис Бич, пока он не получит деньги за торговлю Пердью. Таким образом, у них был бы еще один заложник, с которым можно было бы работать, если бы их планы пошли наперекосяк.
  
  Для хрупкого эмоционального состояния Марии было очень тяжело так долго заботиться о заложнике. Была причина, по которой она занималась технологическим шпионажем и оставила навыки общения с людьми своему парню — Мария провела большую часть своей жизни в реабилитационных центрах и приютах за то, что была немного безрассудной, когда дело касалось безопасности других людей.
  
  Когда ей было двенадцать, она провела несколько месяцев в исправительном учреждении для несовершеннолетних за убийство соседских кошек и подвешивание их за петли во дворе своей матери. Когда ей было семнадцать, она перерезала горло мужчине пивной бутылкой на велопробеге, но ушла безнаказанной без свидетелей. Она была страстной поклонницей жесткой порнографии и снафф-фильмов и прибегла к вырезанию, когда стала по-настоящему несчастна.
  
  Теперь ей приходилось нянчиться с живым существом, к которому она ничего не чувствовала — миссис Сильвией Бич - женщиной, которая весь день умоляла ее о всевозможных одолжениях по ту сторону двери. Слушать непрекращающиеся мольбы и плач Сильвии сводило с ума антисоциальную Марию.
  
  “Боже мой, ты избалован!” Мария взревела со своего кресла перед мониторами.
  
  “Мне просто нужно в туалет, Мария”, - объяснила Сильвия. “Я ненадолго”.
  
  “Держи это. Я разговариваю по телефону, ” рявкнула Мария. Перед ней на экранах транслировался дом Нины Гулд в Обане, по-прежнему не показывая абсолютно никакого движения с тех пор, как ее мужчина схватил Пердью почти неделю назад. В руке она держала свой фальсифицированный сотовый телефон, который она использовала для зашифрованной связи с Беком, и то, что он показал в сотый раз, было просто слишком для нее. По тону, которым это прозвучало, она поняла, что устройство внутри было полностью уничтожено, иначе оно дало бы ей сигнал азбукой Морзе, что Бек просто отключен или находится вдали от устройства.
  
  “Пожалуйста, Мария!” Сильвия застонала.
  
  “Насси в чашку, ты, надоедливый сопляк!” Мария усмехнулась, чувствуя, как ее охватывает ужасное отчаяние, одинокое чувство потери, которое она не могла описать.
  
  Прошло много времени с тех пор, как она получала от него какие-либо отзывы, и пришло время что-то с этим сделать. Как обычно, в Глазго шел дождь, и даже разносчик пиццы запоздал с доставкой Марии. “Надо было самой пойти купить еды”, - проворчала она. “Во-первых, это дало бы мне чертову передышку от этой сучки”.
  
  Дерзкая Мария взяла "Глок", который Бек всегда оставлял ей для защиты, и рывком открыла дверь Сильвии, обнаружив жену доктора съежившейся на покрытом пятнами диване-кровати, единственной мебели в комнате. Ее глаза были опухшими и налитыми кровью, когда она взглянула поверх сложенных рук.
  
  “Тогда вперед!” Мария огрызнулась. “Помойся и вытри нос. Иисус. Приведи себя немного в порядок. Мы выходим ”.
  
  В ужасе от того, что это привело к ее казни, Сильвия начала истерически рыдать.
  
  “Пожалуйста, нет! Я просто хочу домой! Я ни единой живой душе не расскажу об этом, Мария. Пожалуйста, просто позволь мне снова увидеть моих детей!”
  
  “Ты знаешь, все это, вероятно, очень эффективно для безвольных врачей и им подобных в вашей маленькой деревушке”, - нетерпеливо выдохнула Мария, стремительно приближаясь к своей заложнице и приставляя пистолет к ее щеке, “но здесь, в Глазго, это называется просить о боли . Теперь у тебя есть ровно одна минута, чтобы опорожнить свой мочевой пузырь и успокоиться, или, клянусь Богом, я растрачу тебя впустую и выброшу в Клайд, понял?”
  
  Сильвия кивнула, на ее лице все еще была ужасная гримаса отчаяния. Она встала с дивана, и Мария схватила ее за руку, чтобы потащить в ванную, ствол "Глока" уютно устроился под нижним ребром Сильвии. “Поторопись. Надеть толстовку.”
  
  
  * * *
  
  
  Поездка была зловещей и нарочито тихой между двумя женщинами. Сильвия мысленно молилась, оставаясь безмолвной, когда машина мчалась на север по шоссе А82, как раз проезжая Баллох из-за указателя, который они проехали. Сильвия хотела знать, где ее собираются казнить, но не осмеливалась спросить. В течение последнего часа ей удавалось не провоцировать своего неуравновешенного опекуна, и она надеялась, что все будет хорошо и гладко, пока она не сможет вырваться. Мария была действительно хороша в галстуках. Если бы Сильвия не смогла найти дорогу к сараю с инструментами или строительному складу, у нее не было шансов освободиться от своих оков.
  
  Им все еще предстояло доброе двухчасовое путешествие, а пробки и погода снижали их скорость. Мария ела чуть теплую пиццу, которую ей доставили домой перед их отъездом.
  
  “Съешь что-нибудь”, - пробормотала Мария с полным ртом теста с курицей и грибами.
  
  “Нет, спасибо”, - ответила Сильвия так вежливо, как только могла.
  
  “Ешь!” Мария закричала. “Я не потребую за тебя выкуп, если ты будешь выглядеть дерьмово”.
  
  “Выкуп?” Спросила Сильвия, и ее лицо просияло.
  
  “Да, ты идиот. Я собираюсь обменять тебя на большие деньги. Врачи при деньгах, не так ли?” - последовал риторический вопрос Марии.
  
  “Я иду домой?” - Недоверчиво спросила Сильвия. Мария улыбнулась. Она была убеждена, что ее парень-насильник мертв, и это открыло перед ней новые возможности.
  
  “Да, ты возвращаешься домой… если он захочет тебя, ” засмеялась Мария. “К настоящему времени он раздобыл себе новый джайв и сказал твоим детям, что ты сбежал с цирком!”
  
  “Он заплатит что угодно, чтобы вернуть меня. Мой муж любит меня ”.
  
  “О, спасите это!” Мария прошипела. “Перестань обманывать себя. Вы просто надежный щит от любого пристального внимания. Твоя единственная ценность - быть его прикрытием, пока он суетится у тебя за спиной. Проснись, мать твою. Они не любят нас, они терпят нас, и они готовы долго лгать, чтобы держать нас послушными, чтобы они могли спокойно трахаться и выглядеть благочестивыми. Если он захочет тебя вернуть, то это будет ради твоих детей, милая. Только для того, чтобы собрать их для него, чтобы у него было больше свободного времени для пациентов-подростков, которым он так любит делать инъекции ”.
  
  “Лэнс не такой!” Сильвия яростно закричала. “Он сделает все, чтобы вернуть меня. То, что ты позволяешь своему парню обращаться с тобой как с дерьмом, не означает, что другие женщины так же бесполезны для своих мужей, как и ты, очевидно! ”
  
  Сильвия увидела брызги крови на своем окне еще до того, как почувствовала удар, нанесенный ей Марией. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что произошло, но затем она почувствовала, как сильная агония разгорелась в полную силу у нее под глазом.
  
  “Это называется пистолетный кнут , сука! Продолжай говорить!” Мария была в ярости, едва удерживая машину на дороге в припадке ярости. Но Сильвия больше не хотела говорить. Она почувствовала, как опухла ее скула под правым глазом, уже ухудшая зрение этим глазом. У нее текло из носа, но она зажала его толстовкой и осушила вытекшую кровь.
  
  Когда они добрались до темнеющих дорог вечернего города Далмалли, Мария свернула в деревню. Она бросила зашифрованный сотовый телефон на колени Сильвии. “Позвони своему мужу. Скажи ему, чтобы он перевел это на те три счета ”. Она дала ей листок бумаги с номерами трех банковских счетов в разных странах. “Их невозможно отследить, и они принадлежат правительственным чиновникам, которые не имеют к этому никакого отношения, поэтому, если я получу средства и получу информацию от Национального агентства по борьбе с преступностью, кто-то невиновный будет замешан ”.
  
  Сильвия торопливо набрала номер своего мужа дрожащими руками, ее пальцы четыре раза сбивались с пути, прежде чем она набрала нужный номер.
  
  “Просто не забудь сказать ему; я знаю, где ты живешь”, - напомнила ей Мария. “А Сильвия?”
  
  “Да, Мария?”
  
  “Помните, что я знаю, в какую школу ходят ваши дети, как они выглядят и как их зовут”, - пригрозила Мария так правдиво, что Сильвия Бич снова расплакалась. Мария не закончила. “Скажи ему, что к твоей голове приставлен пистолет”.
  
  “О, Мария, я уже причиняю ему такое давление одним только этим телефонным звонком. Я ненавижу лгать ему, чтобы еще больше раззадорить его ”, - сказала Сильвия.
  
  Мария приставила "Глок" к голове Сильвии, заставляя ее замолчать под грохочущим дождем, который барабанил по окнам и крыше вагона с железной дороги. Она отвела молоток. “Вот. Теперь ты не лжешь.”
  
  
  Глава 25 — Письмо Олимпиады
  
  
  При ярком свете фонарика Сэма трое исследователей уставились на едва разборчивый документ, официально выданный тем, кто, судя по полоскам чернил, был высшим офицером Ваффен-СС, согласно знакам отличия в верхней части разорванной бумаги. Джоанна нашла его в кармане пальто Лесли, небрежно скомканное, как мог бы сделать только убегающий, напуганный человек. Очевидно, она не только украла золотую монету, но и наткнулась на что-то очень ценное для кого-то вроде Иветты.
  
  Покрытый десятилетиями пыли, изношенный, поврежденный водой и изношенный, он был трудно различим, но Нина была готова к такому повороту событий. В конце концов, она проделала весь этот путь в надежде найти исторические предметы, и когда она ожидала найти такие ценные безделушки, она пришла подготовленной.
  
  Из своей маленькой холщовой сумки на ремне она достала увеличительное стекло. И Сэм, и Джоанна выглядели впечатленными ее ловкостью, но Нина просто подняла бровь и приняла их восхищение. Пока холод пробирал их по коже и ерошил волосы, все трое сосредоточились на расшифровке сложного послания и схемы, которая его сопровождала.
  
  “Вот, смотри”, - Сэм указал на что-то. “Неужели мы удивлены?”
  
  Это был водяной знак в основании документа, изображающий страшный знак ордена Черного Солнца.
  
  “Что это такое?” - спросил я. Спросила Джоанна.
  
  “Тайная оккультная организация в Обществе Туле”, - объяснила Нина своей подруге. “В ней участвовала горстка элиты нацистской партии, Высшее командование СС, а у руля стоял Гиммлер, пытавшийся воплотить в жизнь какое-то нелепое пророчество о том, что Гитлер был избранным сосудом для возрождения старых богов — злых богов, которые снова будут править миром”.
  
  Нахмурившись от страха, голос Джоан дрожал, когда она намеренно демонстрировала свое отвращение: “Да. Это совсем не извращено. Как эсэсовцам удалось это провернуть?”
  
  “Орден Черного Солнца был настолько секретным, что не все члены Общества Туле знали об этом. Очень эксклюзивно, для очень эксклюзивных злобных ублюдков ”, - Нина прочитала свою краткую лекцию в притворно-профессиональной манере, чтобы подкрепить свой сарказм.
  
  “И все же, что там говорится, доктор Гулд?” - Спросил Сэм, напоминая ей, что они были заняты чтением документа. “Как твой немецкий в эти дни?”
  
  “О Боже мой”, - ахнула Нина, прочитав те части, которые не были изъедены или заржавлены. “Я не думаю, что Лесли украл эту монету из сокровищницы нацистов, которую они грузили сюда, ребята”. Она посмотрела из-под своей темной, неопрятной челки на двух своих спутников. “Согласно этому, была еще одна тайная миссия под предлогом этого нацистского тайника. То, что они погрузили сюда, было всего лишь награбленным нацистами произведениями искусства и сокровищами из Европы. Это было просто еще одно место, где нацисты прятали свою награбленную добычу ”.
  
  “Итак… Медальон Александра Македонского - чушь собачья?” Джоанна застонала от крайнего разочарования.
  
  “Нет, нет”, - улыбнулась Нина. “Послушай меня. Монета и этот документ были у Иветты, когда она приехала проследить за предполагаемой передачей сокровища U-537. При себе у нее была монета Джо и этот документ! Вот почему она пошла на все, чтобы выследить Лесли после того, как девушка украла ее монету! Она, должно быть, не поняла, что пальто Лесли осталось дома, что в нем был документ, в то время как монета ушла с вором, понимаете?”
  
  Сэм снимал поврежденный указ. Он вмешался: “Итак, Иветта на самом деле была здесь, чтобы найти то, что показано на этом плане. Она была здесь, чтобы найти то, что в этом письме упоминается как Сокровище Александра Македонского?”
  
  “Да. Мы имеем дело с операцией, которая на самом деле состояла из двух операций. Одним был верный долг, другим была жадность, ” усмехнулась Нина. “Ребята, вы готовы разбогатеть? Видит Бог, нам это понадобится после нашей маленькой охоты за сокровищами ”.
  
  “Я очень готов, поверьте мне. На мне моя лучшая пара грузовых ботинок, и они уже порваны, ” подмигнул Сэм. Нина и Джоанна улыбнулись ему. “Если мы найдем это сокровище, мы будем богаче, чем Пердью”.
  
  “Это почти правда, понимаешь?” Нина согласилась, прежде чем снова опустила глаза на слова, забытые теми, кто когда-то их написал. “Этот меморандум был выпущен Карлом Вольфом, обергруппенфюрером Войск СС. Он заявляет здесь, что инициирует операцию ”Олимпиас " ..."
  
  “Олимпиада была матерью Александра Македонского!” Вмешалась Джоанна, светящаяся интригой.
  
  “В чем заключалась операция "Олимпиас"? Там сказано?” Сэм настаивал.
  
  “Это была экспедиция, которой Вольф тайно содействовал, отправляя небольшие миссии в районы Греции, Турции и Египта, чтобы найти сокровище, которое Александр спрятал согласно легенде, после получения письма от своей матери Олимпиады, в котором раскрывалась ужасающая тайна”. Она нахмурилась, пытаясь соединить существующие предложения вместе там, где не хватало слов. Ноготь ее указательного пальца правой руки прошелся по третьей строчке снизу. “Большая часть этого отсутствует, но это говорит о том, что этот чертеж является шкатулкой с письмом Олимпиады”.
  
  “Иветта потеряла чертеж и монету, прежде чем смогла изучить их. Ее настоящая миссия на канадской земле провалилась из-за вмешательства молодой девушки. Я был бы в ярости. Господи, я бы разозлился! Неудивительно, что она всадила две пули в череп Лесли; вероятно, это было чистое разочарование!” Сэм размышлял.
  
  “Что ж, теперь, когда мы знаем почему”, - объявила Джоанна, указывая на чертеж, - “мы можем добраться до "где". Если мы найдем письмо, оно приведет нас к сокровищу, которое Александр решил спрятать, верно?”
  
  “Правильно”, - подтвердила Нина. “Видишь? Я говорил вам, что он не стал бы прятать просто так сокровища. Мужчине принадлежало все, через что он проходил. У него не было причин зарывать сокровища ”.
  
  “Как вы думаете, доктор Гулд, что такого ценного в этом конкретном кладе, что Александр Македонский не хотел, чтобы его нашли?” - Спросил Сэм у Нины, держа камеру ровно.
  
  “По правде говоря, это может быть что угодно”, - ответила Нина, глядя в объектив. Она повернулась к Джоан. “Что бы вы подумали, мисс Эрл? Как учитель истории и поклонник легендарного короля-воина, у вас должно быть твердое мнение относительно того, что он нашел такого особенного в золоте и серебре.”
  
  У Джоан перехватило дыхание, когда Сэм навел на нее камеру.
  
  “Я, конечно, не эксперт, но я думаю, что это было бы то, чего не смогли бы дать ему другие его завоевания, его коллективные сокровища и поместья. Это должно быть что-то более важное, более существенное, чем просто богатство ”, - объяснила она. “Но что именно это такое? Честно говоря, я понятия не имею.”
  
  “Мило”, - улыбнулся Сэм, выключая камеру. “Теперь для некоторых… Я не хочу этого говорить ... Грязная работа. На плане указана точка входа?”
  
  “Кто-то идет!” Джоанна вскрикнула и упала на колени, потянув Нину и Сэма за собой, схватив их за рукава.
  
  “Где?” Спросил Сэм.
  
  Она указала поверх нижней части пустого окна на темноту снаружи. Сэм несколько мгновений подглядывал, не выказывая никакой реакции.
  
  “Сэм!” - настойчиво прошептала Нина. “Здесь кто-нибудь есть?”
  
  Он спустился вниз, вытаскивая пистолет из левого ботинка. “Я вижу два фонарика. Они продвигаются медленно, но они идут прямо сюда. У вас есть оружие?”
  
  “О Боже, только не это снова”, - посетовала Джоанна, вспомнив, как Нина настаивала на защите от применения тупой силы в прошлый раз, когда они отправились на поиски пустой могилы Лесли.
  
  “У меня есть охотничий нож”, - выдохнула Нина. “Джоанна, возьми пистолет в моей сумке”.
  
  “Простите?” - начал учитель.
  
  “Возьми чертов пистолет, Джоанна”, - прорычала Нина, всовывая "Беретту" в руку подруги. “Это не приключенческий фантастический роман. Это реально! Мы не знаем, кто они, но я почти уверен, что любой другой, кто знает об этом месте, здесь не для того, чтобы спрашивать у нас дорогу. Ты понимаешь?”
  
  Джоанна выглядела бледной, на ее лице было выражение осторожной приверженности, когда она неохотно взяла оружие у Нины. Прижавшись спинами к осыпающейся стене, они втроем ждали, когда двое незнакомцев войдут в блок омовения. Сэм целился прямо в дверной проем, выглядя спокойным и сосредоточенным. Нина прикусила нижнюю губу, и Джоанна пропустила раздражающий разговор мистера Спенса в лагере, прежде чем ей пришлось опасаться за свою жизнь.
  
  Приближающаяся угроза не привела к разговору. Не было слышно никаких голосов, чтобы выяснить природу их визита посреди ночи или почему они были там. По крайней мере, если бы они разговаривали друг с другом во время своего трудного путешествия к заброшенному зданию, был бы какой-то способ определить их акцент, следовательно, их происхождение, а вместе с ним, вероятно, и их цель. Их сердца бешено колотились, когда они с тревогой ждали, когда незнакомцы последуют за растущими лучами их фонариков. Зрение Сэма обострилось, и он отключился от шума холодного ветра и скрипящих досок крыши.
  
  Наконец появилась тень, затем часть тела, которая ее создала. Это был чудовищный силуэт, который не вошел, прежде чем еще раз осмотреть ближний периметр.
  
  “Пока не стреляй, Сэм”, - прошептала Нина. “Подожди, пока он не окажется внутри”.
  
  “Да, я знаю”, - мягко кивнул Сэм, не отрывая взгляда от своей цели. Джоанна была ошеломлена, но в какой-то мере чувствовала себя в безопасности между двумя опытными охотниками за реликвиями. Ее нетренированные руки сжимали пистолет, но она не собиралась им пользоваться. Вместо этого она зажмурила глаза, когда половицы затрещали под входящим весом, и она услышала щелчок молотка Сэма.
  
  
  Chapter 26 — Verfluchte Erde
  
  
  Первая огромная тень прокралась через дверной проем и шагнула внутрь. Именно тогда они заметили, что это был только один человек, держащий два фонарика.
  
  “Боже мой! Это Вергилий!” Джоанна взвизгнула и вскочила, чтобы обнять капитана лодки.
  
  “Вас, ребята, не было слишком долго, поэтому я забеспокоился”, - беспечно передал канадец. “Кроме того, в заливе чрезвычайно бурно, и терпеть это в компании только моего радио неинтересно.
  
  “Друг мой, ты напугал нас до полусмерти”, - выдохнул Сэм с затяжкой. Он убрал пистолет обратно в кобуру ботинка и похлопал Вирджила по руке. Нина вложила нож в ножны и выхватила пистолет у Джоан.
  
  “Что? Что я сделал?” Спросила ее Джоанна.
  
  Нина защелкнула маленький рычажок на месте и небрежно сказала: “Предохранитель был снят”.
  
  “О черт! Мне жаль, ” выдохнула Джоанна.
  
  “Не беспокойтесь, ” улыбнулась Нина, “ я уверена, мы могли бы разобраться, как управлять лодкой мистера Хеклунда”.
  
  Сэм и Вирджил посмеялись над шокирующим отрезвлением Нины в отношении ее подруги. После того, как Вирджил оторвался от благодарного учителя, упер руки в бока и сказал: “Было бы лучше, если бы мисс Джо попыталась застрелить меня в нескольких шагах от этого здания. По крайней мере, там ничего бы не случилось!”
  
  Они подумали, что он пошутил, но он подтвердил свое заявление, указав на окно туалета.
  
  “Нет, правда. Оттуда до отметки на скалистом холме, где оно лежит. Весь путь туда и обратно, скажем, метров двести, ” доложил он.
  
  Нине показалось, что она поняла, о чем он говорил, но она хотела убедиться. “Что там лежит?”
  
  “Место, где ничего не происходит", место, о котором я говорил тебе ранее, ” проинформировал он ее. “Как ты думаешь, почему они построили метеостанцию на другой стороне?” Его веселое поведение сбивало других с толку, заставляя думать, что он шутит, но он настаивал, что это правда. “На этом клочке земли ничего не может случиться”.
  
  “Я просто не могу забыть, как глупо это звучит”, - повторила Нина.
  
  “Пойдем, я докажу тебе это”, - бросил он вызов.
  
  “Конечно”, - присоединилась Нина.
  
  “Извините меня, вы двое, но разве мы не должны использовать наш последний заряд батареи на то, что мы пришли сюда, чтобы найти? Вы двое всегда можете подойти сюда и опровергнуть или подтвердить то, в чем вы не согласны, ” предложил Сэм. “Сейчас нам нужно восстановить то, что содержится в плане”.
  
  “Я согласна с Сэмом”, - Джоанна поделилась своим жребием, как будто это имело значение.
  
  “Какой план?” Спросил Вирджил.
  
  Нина бочком подошла к нему и показала то, что выглядело как поэтажный план, только этот начинался снаружи здания и продолжался в направлении бесплодного участка, где предположительно ничего не происходило. Вирджил, строитель лодок и по совместительству строительный агент, разобрался со схемой за секунду.
  
  “О, эта комната находится вдоль подземного туннеля, ведущего на север под "Местом, где ничего не происходит". Точкой входа будет дренажный канал, который ведет в подземную канализационную систему ”, - объяснил он, не дрогнув.
  
  “В туалет?” Сэм снова поморщился.
  
  “Нет, ну, да, вроде того. Хм, зачистка, и... ” Он вздохнул от откровения, что он был единственным, кто знал, о чем говорил. “Труба выходит на поверхность земли с одной стороны и соединяется с главной канализационной линией с другой стороны. В этом случае, я полагаю, что другая сторона упиралась прямо в воду с другой стороны ”, - пояснил Вирджил. “Эта точка входа на плане указывает на отстойник под пустошами вон там. Вы, ребята, не знаете, есть ли у них здесь какие-нибудь инструменты?”
  
  “У них есть кое-какое снаряжение у основания стены в спальной зоне”, - рассказал Сэм о своем предыдущем исследовании. “Что тебе нужно?”
  
  “Все, что может вырыть неглубокую могилу”, - сказал Вирджил жутким голосом, от которого у Сэма мурашки побежали по коже, но когда здоровяк пошел за лопатой, Сэм посмотрел на девочек: “Боже, я надеюсь, он шутит”.
  
  Несколько минут спустя Вирджил взламывал пол в туалете, чтобы получить доступ к отстойнику, он размял спину. Удовлетворенный развитием событий и желающий помочь, он спросил: “Итак, что мы ищем там, внизу?”
  
  “Письмо Олимпиады”, - прямо упомянула Нина. “У меня клаустрофобия. Я не присоединюсь к тебе в другом темном, замкнутом пространстве, Сэм. В прошлый раз я досыта наелся в хранилище.”
  
  “Хранилище?” Спросила Джоанна.
  
  Нина отмахнулась от этого. “Долгая история”.
  
  
  * * *
  
  
  После того, как Вирджил приложил все свои силы, чтобы открыть крышки очистных сооружений, к которым не прикасались более семидесяти лет. Они были погребены под слоем почвы в десять дюймов и покрыты льдом, служившим прикрытием расширенного трубопровода, большего размера, чем любой стандартный дренажный желоб, требуемый правилами. Это была подсказка, в которой они нуждались, что это была не просто архитектура; это была старинная попытка найти спрятанный объект неясной ценности.
  
  С выражением крайнего страдания на лице Сэм приготовился спуститься по трубопроводу, который вел к отстойнику. “Я не думаю, что Место, где Ничего не происходило, тоже уходило под землю?”
  
  “Очевидно, нет. Вероятно, именно поэтому нацисты не пытались копать с верхнего слоя почвы. Интересно, почему они не закончили то, что начали?” Нина размышляла, скрестив руки на груди и глядя сверху вниз на Сэма.
  
  “Потому что то, что они начали, скорее всего, их и прикончило”, - сказала Джоанна Нине.
  
  Сэм одарил ее долгим ухмыляющимся взглядом. “Спасибо вам, мисс Эрл. Спасибо тебе за это ”.
  
  “Конечно, дорогая”, - ответила Джоанна, к радости Нины.
  
  “Сэм, мы всегда рядом с тобой. Просто кричи, если наткнешься там на какое-нибудь дерьмо”, - попыталась утешить Нина, но в итоге упала вместе с Джоанной в приступе смеха. Она не имела в виду каламбур. Она даже не предвидела, к чему это приведет, пока не сказала это.
  
  “Я бы пошел с тобой, мой друг, но я никогда там не пристроюсь”, - попытался успокоить Сэма Вирджил.
  
  “Спасибо, капитан Хеклунд”, - ответил Сэм, пытаясь подготовиться к ужасному опыту.
  
  Он погружался во тьму все глубже и глубже, ползая при слабом белом свете в правой руке. В кармане пальто он спрятал портативную камеру, чтобы сделать видеозапись, если обнаружит что-нибудь интересное.
  
  “Как я попадаю в эти дерьмовые ситуации?” он стонал в уединенной темноте, где даже вой леденящего ветра успокоил бы его, здесь, в гробовом безмолвном саркофаге исторического предположения, нацарапанного каким-то нацистом на клочке бумаги. “Операция "Олимпиада", ради всего святого. Это просто попахивает неприятностями ”.
  
  Только тогда Сэм понял, что все каламбуры будут потрачены впустую на его озабоченность неизбежностью появления отстойника. Если бы это было в другое время, и кто-то другой делал грязную работу, а он не отмораживал себе яйца, он, возможно, нашел бы свои случайные высказывания такими же забавными, как и женщины. Вскоре после начала он увидел отдельный вход, выход из желоба, по которому он полз, как леопард. Он остановился, чтобы осветить путь и тщательно изучить следующую часть.
  
  “О'кей, нашли большую яму с дерьмом!” - громко взвыл он, надеясь, что остальные могли его услышать. Пробираясь сквозь дыру, туннель привел его к рождению в пустом резервуаре размером со среднюю комнату для гостей. Даже при том, что Сэм не хотел видеть, в чем он стоял, он должен был снимать это как одержимый архивариус, которым он был от природы. Его карманный компьютер издал звуковой сигнал, сообщающий, что он включен. Сэм использовал наилучшую обстановку вместе с уменьшающимся лучом фонарика, чтобы запечатлеть это место. “Похоже, здесь внизу гробница”, - заметил он в камеру. “Как подземный мавзолей”.
  
  Он приступил к краткому описанию крыши и стен, которые, как и ожидалось, были грязными и пыльными. Усталые ноги Сэма пробирались по холодной мелкой воде, покрывавшей дно резервуара. “Пожалуйста, пусть это будет грязь”. Он осторожно достал чертеж из кармана куртки, стараясь не уронить его в грязь и не порвать. В конце концов, это было само по себе пережитком Второй мировой войны.
  
  Судя по схеме и тому, что объяснил Вирджил, снаружи резервуара был квадрат, в нескольких метрах от остальной части туннеля, ведущего к берегу моря. Выцветшей синей ручкой этот конкретный квадрат без опознавательных знаков был повторен несколько раз, в результате чего он стал намного темнее остального рисунка. Сэм сделал снимок экрана и поставил камеру на паузу, чтобы продолжить. Когда он достиг другой стороны резервуара, чтобы войти в следующий желоб, Сэм споткнулся о то, что казалось корнями под водой. К счастью, вода была недостаточно глубокой, чтобы затопить его или его камеру, и поскольку он благополучно положил чертеж обратно в карман куртки, он тоже не пострадал.
  
  Но что действительно расстроило Сэма, так это то, что его фонарик высветил на краю выхода из резервуара, то, через что он упал. “Господи!” - закричал он, несколько раз падая назад, прежде чем смог восстановить осанку и достать камеру.
  
  “Что это?” он мог слышать, как Нина кричит вниз.
  
  “Я–я покажу ... Просто подожди, я покажу тебе, когда встану на ноги”, - ответил он, заикаясь от шока. Его палец продолжал пропускать кнопку Записи, пока он не успокоил себя и не попробовал снова. После шаткой настройки функции увеличения Сэм успешно включил все ужасные кости в свой кадр. “Чертов ад”, - пробормотал он, придвигаясь ближе, на этот раз нащупывая скользкий пол ногами, постепенно продвигаясь вперед. “Военная форма”, - заметил он, приближаясь. “Угадай, кто. Как мы и думали. Пехотинцы Гиммлера, которые погибли здесь, ищут ту самую чертову вещь, которую ищу я ”. Сэм запечатлел ужас последних мгновений того, что выглядело как четверо мужчин.
  
  Их рты были разинуты, а приказы все еще были у них в руках. У двоих были огнестрельные ранения в голову, очевидно, нанесенные самим себе. Тревожные свидетельства каннибализма обнаружились на некоторых костях, где Сэм обнаружил следы зубов. На стене рядом с третьим человеком были слова "verfluchte Erde". Что заставило Сэма похолодеть, так это то, насколько хорошо сохранился почерк. Это было так, как будто это было написано одной из этих костлявых рук всего несколько минут назад. С намеком на то, что земля проклята, написанным мертвецом, Сэм начал чувствовать неподдельный ужас в своем сердце. Побуждаемый отбросить ощущение приближающейся к нему зловещей судьбы, он подумал поговорить со зрителями, для которых он все это записывал.
  
  “Итак, дамы и господа, что дает мне больше шансов на выживание, чем эти парни? Тот факт, что я не фашист, похоже, не освобождает меня от той же участи, не так ли? ” он фыркнул, измученный и замерзший, не говоря уже о том, что совершенно потрясенный. Сэм был благодарен, что он прошел мимо костей, но это только усилило его страх перед тем, что ждало в темноте.
  
  
  Глава 27 — Страх Божий
  
  
  Пердью не знал, что прошло несколько дней с тех пор, как его бросили в темницу и заставили слушать о жестоком убийстве человека, который его похитил. Находясь между болью и голодом, он не был уверен, где зародилась настоящая агония, но после всех криков о помощи Пердью понял, что худшая мука исходила от осознания того, что он чахнет там, где его никогда не найдут.
  
  “Вы, шотландцы, безусловно, хладнокровная компания”, - вспомнил он, как мать сказала ему в какой-то момент во время его приливов и отливов сознания в самые последние часы его заключения. Ее грубый голос доносился сквозь вентиляционные отверстия в его тюрьме, чтобы она могла лучше мучить его, пока он умирал медленной смертью. “Я слышал так много старых легенд о шотландских замках и их хозяевах, мистер Пердью; истории, которые были настолько извращены, что я не мог не чувствовать ... вдохновения… их методами.”
  
  Пердью не мог издать ни звука, который не был бы воплем от боли или попыткой попросить еды, поэтому воздержался от того, чтобы провоцировать невменяемую старуху и получить в ответ еще больше злобы. Уже несколько дней он был свидетелем, только на слух, привычек верховного матриарха организации "Черное солнце". Она постоянно пила, так сильно, что он был поражен ее стойкостью, особенно в ее зрелом возрасте.
  
  Больше всего его напугала и оттолкнула идея матери бесцеремонно бросить обмякшее тело Джонатана Бека в подземелье вместе с Пердью. Прошлой ночью, после того, как он услышал, как кости трупа ломаются от скорости его падения из люка, матриарх-вредитель пригласила Пердью полакомиться трупом, если он станет слишком голодным, или потерпит его общество и вонь. Она любила поговорить, пока напивалась до обездвиживающего состояния, которое Пердью истолковал как некую ложную психологическую попытку заглушить свою вину за все злонамеренные поступки, которые она заказывала и осуществляла.
  
  “Особенно мне нравится, как ваши лорды убивали своих собственных детей из-за земли”, - сказала она с ехидным упреком, допивая свой пятый бурбон, о котором знал Пердью. “Что, однако, произвело на меня впечатление, так это то, как генетически неполноценные мужчины вашей породы запирали своих жен в башнях, чтобы те чахли от жажды рожать дочерей”. Она издала неземной смешок. “Mein Gott! Какими кучкой варварских идиотов были ваши предки! Разве они не считали, что их семя определяет пол их детей, что они сами по себе были ответственны за ужасное женское потомство, которое они так ненавидели? Вероятно, нет. Даже если бы они это сделали, они бы не обратили внимания на свою ошибку из-за какого-нибудь мужского правила ”.
  
  Он мог слышать, как она расхаживает на своих длинных, грациозных ногах, и следить за ее положением по звуку ее зловещей речи. “Вы знаете, мистер Пердью, я не феминистка, но женоненавистничество всегда разжигало во мне адский огонь. И наказание женщин за поступки мужчин исключительно из-за их пола культивировало особую ненависть к этим еврейским системам угнетения женщин. Эта книга, которая сеет больше зла, чем любая другая, эта книга, составленная римскими лицемерами, она только подтверждает, что фашист был истинным Мессией ”.
  
  С этого момента разум Пердью снова начал угасать. Боль уступила свою силу усталости, порожденной голодом. Где-то в своей голове он слышал, как мать продолжает. “Вот почему я оставляю тебя в моем подземелье, чтобы ты чахла, как жены твоих безнравственных предков и их благочестивое злодейство...”
  
  Долговязое тело попавшего в ловушку исследователя, бывшего Ренатуса Ордена Черного Солнца (в результате какой-то хитрости) и врага всех сочувствующих нацистам, перекатилось рядом с одним из массивных железных шипов на полу. Он был слишком слаб, чтобы даже осознать угрожающую гангрену в ноге. В конце концов, он не собирался доживать до ампутации, прежде чем его хрупкое сердце сдастся.
  
  Лежа там, свернувшись калачиком и бредя, Пердью размышлял о типе ручки, в которую он попал. Подземелье, подумал он, копаясь в своих знаниях в поисках определения этой вещи. - Французский...оближе, верно? Ублир должен… например, чтобы... забыть. Это значит забыть. Как, черт возьми, они… чтобы забыть...
  
  “Я ... забыт”, - пробормотал Пердью, прежде чем его глаза отказались открываться, а разум закрылся от реальности.
  
  
  * * *
  
  
  Мария и Сильвия выехали с железнодорожного вокзала в Далмалли, направляясь в сторону Обана. Сильвия договорилась со своим мужем, доктором Лэнсом Бичем, перевести деньги, как велела Мария. Она даже не могла насладиться восторгом своего мужа, услышавшего ее голос, в то время как пистолет царапал нежную кожу ее виска, но она надеялась скоро воссоединиться с Лэнсом. Он плакал от счастья, когда она впервые заговорила с ним, и даже если бы Мария прямо сейчас пустила ей пулю в голову, Сильвия умерла бы счастливой, услышав его ласковый голос.
  
  Когда Лэнс поговорил с Марией, она согласилась доставить его жену в общественное место, чтобы ее не заметили в безлюдном месте, которого она не знала.
  
  “Что он сказал?” Сильвия осмелилась спросить. “Где мы с ним встретимся?”
  
  “Мы не такие. Я буду на безопасном расстоянии, пока ты будешь ждать своего мужа через дорогу от базилики ”, - сказала Мария. “Только что поступил второй платеж. Возможно, вы были правы, миссис Бич. Возможно, ты нужна ему больше, чем я думал.” Она многозначительно посмотрела на Сильвию. “Должно быть, ты в чем-то хорош.Ты знаешь?”
  
  “Ты отвратителен”, - пробормотала Сильвия.
  
  “Какие лицемерки, вы, маленькие верные домохозяйки”, - усмехнулась Мария. “Как будто ты никогда не становишься на колени вне церкви ...” Она усмехнулась и лукаво улыбнулась, “... или, возможно, ты делаешь это и в церкви тоже”.
  
  Игнорируя, с огромным моральным трудом, натиск своего похитителя, Сильвия прикусила язык до конца путешествия. Она представила свои мысли в позитивном свете, думая только о Лансе и своих детях и о том, чтобы увидеть их снова.
  
  Час спустя они прибыли в Обан, но Мария сохраняла свои рычаги воздействия до тех пор, пока не произошла третья передача. Она завела машину на вершине холма, откуда могла любоваться прибрежным городом. Оттуда она могла видеть дороги, ведущие к ее местоположению. Если бы она увидела приближение хотя бы одного полицейского подразделения, Сильвии пришел бы конец. Когда сделка была завершена, Мария была другим человеком.
  
  “Хорошо, Сильвия. Иди, милая. Приятно иметь с вами дело, ” улыбнулась она. “Вперед!”
  
  Сильвии не потребовалось больше ни секунды, чтобы обдумать возможность обмана. Не попрощавшись и не сказав последнего слова презрения, она вылетела из машины и побежала в парк, где Лэнс должен был забрать ее двадцать минут спустя.
  
  Охваченная тревогой, она ждала под фонарным столбом, где ей и полагалось быть. Ей сказали ни с кем не разговаривать и не привлекать знакомых и друзей. Сильвия была блюстительницей правил. Она всегда считала, что лучше подчиниться и покончить с этим. Через дорогу, в двух кварталах вверх по холму, у церкви Святого Колумбана, Мария Уинслет взбиралась на колокольню со своей винтовкой Remington 700, твердо желая убедиться, что Сильвия Бич никогда не вспомнит ее лица и ее имени — никогда.
  
  С вершины башни она могла видеть, как бледное солнце опускает свой лик в море, и она надеялась высадить Сильвию, пока еще достаточно светло для точного выстрела. За квартал слева от своего прицела она заметила, как машина доктора Бич замедлила ход. Это был ее сигнал изменить жизни.
  
  Два черных маркера очертили лицо Сильвии, ее ничего не подозревающую, более святую, чем ты, доброту. Это стало приятной мишенью, когда Мария положила указательный палец на спусковой крючок, стараясь не выстрелить слишком рано из чувствительной винтовки.
  
  Без предупреждения пара больших рук подняла длинный ствол вверх, забирая винтовку, прежде чем Мария поняла, что происходит. За долю секунды она увидела перед собой высокую темную фигуру. Он быстро сильно ткнул прикладом винтовки ей в лицо, лишив ее чувств. Мария упала к ногам отца Харпера, когда он посмотрел на нее сверху вниз и мягко сказал: “Ты не должен убивать”.
  
  Доктор Бич забрал свою потрясенную жену после трогательной встречи выпускников. Она рыдала, как ребенок, в его объятиях, и все, что он сделал, это поцеловал ее в макушку и покачал из стороны в сторону. Когда она немного успокоилась, Лэнс ответил на звонок, который только что поступил на его мобильный. “Прости меня, дорогая”.
  
  Сильвия прижималась к нему, не интересуясь его разговором, но жаждая безопасности в его защитном присутствии. “Отец Харпер? Да? Она у меня, в основном невредимая, слава Господу. Конечно. Нет, проблема. Дети остаются с моей сестрой. Хорошо, мы в пути ”.
  
  “О чем это было?” - спросила она. “Отец Харпер?”
  
  “Вы не поверите в это”, - доктор Бич улыбнулся, забавляясь. “Он выбил дурь из Марии! Он говорит, что мы должны встретиться с ним, чтобы выяснить, где доктор Гулд.”
  
  “Доктор Гулд в порядке. Она в Канаде, охотится за реликвиями, вот почему меня приняли за нее ”, - объяснила Сильвия, прежде чем ахнуть: “О, мой Бог, Лэнс! Человека, который похитил меня, зовут Джонатан Бек. Они похитили друга доктора Гулда и собирались потребовать за него выкуп у того, кто хочет его убить!”
  
  “Подожди, что?” Спросил Лэнс.
  
  “Верно!” - в панике закричала она. “Мы должны спасти подругу Нины… Я сейчас не помню его имени ...”
  
  “Легко! Спокойно, Силла, ” успокоил ее муж. “Подумай. Хорошо? Медленно. Куда они его забрали?”
  
  “Понятия не имею”, - она пожала плечами, выглядя расстроенной. “Они недостаточно громко это обсуждали. Но я знаю, что этот парень собирался принести им миллионы, потому что он был каким-то знаменитым исследователем, которого искали именно эти клиенты Beck's ”.
  
  “Известный исследователь, друг Нины Гулд?” Спросил Лэнс. Будучи давним жителем Обана и медицинским работником, он знал гораздо больше о знаменитом докторе Гулде из Обана, чем его жена. “Милая, возможно, его зовут Дэвид Пердью?”
  
  “Вот и все! Пердью!” - воскликнула она. “Но Бек должен был вернуться уже несколько дней назад, и Мария думает, что он, возможно, мертв, потому что, ну, вот насколько гнусны его клиенты. Вот почему она решила продать меня за выкуп.”
  
  Десять минут спустя отцу Харперу сообщили ту же новость, когда они втроем сидели в его кабинете в Сент-Колумбанусе. Сильвии до смерти хотелось узнать, что он сделал с Марией, но отсутствие полицейских подразделений у церкви подсказало ей, что власти не должны были знать о Марии Уинслет. Сильвия почуяла подвох, и ей было удивительно комфортно с этим.
  
  Отец Харпер сжал губы, сложив руки шпилем перед собой на столе, пока он прокручивал информацию в голове. “Значит, доктор Гулд невредим? Она где?”
  
  “Я слышал их разговор, отец. Они сказали, что когда соберут деньги для Пердью, то погонятся за доктором Гулд, чтобы убить ее и завладеть всем, что она обнаружит во время своей экспедиции! Мария подслушала телефонный разговор, и Нина напала на след сокровища, ” она замолчала.
  
  “Как всегда”, - улыбнулся отец Харпер.
  
  “Единственное спрятанное сокровище Александра Македонского”, - сказала Сильвия.
  
  “Иисус!” Отец Харпер воскликнул, услышав это имя. “Извините меня”, - он неловко покраснел. “Единственное зарытое сокровище Александра III Македонского?”
  
  “Да, именно это Мария сказала своему парню”, - кивнула Сильвия.
  
  “Клянусь святыми! Ты хоть представляешь, какую ценность представляет этот клад?” Спросил отец Харпер, все еще удивленный. Двое его гостей были совершенно не осведомлены о древней истории и легендах, поэтому он ввел их в курс дела. “Александр Македонский выставлял напоказ свою власть, считая себя сыном Зевса; богом во плоти, если хотите”.
  
  Лэнс поднял глаза на настенное распятие в офисе, изображающее страдания Христа на кресте. “Я вижу здесь закономерность”.
  
  “Копье!” Сильвия толкнула его локтем, чтобы он заткнулся, но отец Харпер усмехнулся честности доктора.
  
  “Знаешь, я не всегда был священником”, - улыбнулся он. “Несомненно, в Библии есть некоторые очень подозрительные параллели с различными языческими практиками и богами. Острая наблюдательность, доктор.”
  
  “Продолжай об Александре, пожалуйста, отец”, - попросила Сильвия.
  
  “Говорили, что Александр никогда не утруждал себя захоронением сокровищ, захваченных им в завоеванных империях, потому что, по сути, ему принадлежали целые королевства. Он украшал все своим именем, и золото было для него как вино или оружие ”, - рассказывал отец Харпер, расхаживая вдоль своей книжной полки. “Но есть история, которая была распространена среди тайных орденов и ученых на протяжении веков, что величайшим сокровищем Александра было заклинание его матери Олимпиады, высеченное на трех табличках из малахита. После призывания этой мантры обладатель достигнет божественного господства над своими врагами - над империями — и будет непобедим и станет завоевателем мира ”.
  
  “Отец, что ты пил?” - пошутил доктор Лэнс.
  
  “Вино. С тех пор, как я ударил ту бедную женщину, мне пришлось выпить два стакана, просто чтобы успокоить нервы, доктор ”, - признался отец Харпер. “Но вино - коварный яд в нашей жизни. Олимпиада была набожной приверженкой культа Диониса. ”
  
  “Бог вина?” Спросила Сильвия. Отец Харпер кивнул и поднял свой бокал, прежде чем допить его до конца.
  
  “Дионис был связан с великим множеством существ и растений, но говорят, что его Культ поклонялся змеям”, - сказал им священник. “Итак, дорогая Нина отправляется на охоту за чем-то, чего у нее нет, чтобы обнаружить, в то время как она думает, что ищет золото и бриллианты. Это беспокоит меня. Но мистер Пердью - наша главная забота. Не узнать ли нам, где он, у мисс Уинслет?”
  
  “Где она?” - Спросила Сильвия, в ужасе от того, что снова увидит лицо своего заклятого врага.
  
  “Она в исповедальне, миссис Бич”, - почтительно ответил он.
  
  “А если она не раскроет местонахождение?” - спросил доктор Лэнс.
  
  “Она будет”, - заверил его отец Харпер. “Потому что я собираюсь вселить в нее страх Божий”.
  
  
  Глава 28 — Поцелуй Олимпиады
  
  
  “Audentes Fortuna Iuvat”
  
  
  Нина, Джоанна и Вирджил терпеливо ждали, когда Сэм доложит о том, что было отмечено в нацистском документе, выданном обергруппенфюрером Карлом Вольфом относительно операции "Олимпиада " во время Второй мировой войны, или вернется с места обнаружения того, что было отмечено в нацистском документе, выданном обергруппенфюрером Карлом Вольфом. Внизу, в темноте, он только что прошел мимо останков нацистских солдат, чтобы продолжить путь к месту, отмеченному на плане, когда грязь под его правым коленом ушла из-под ног.
  
  С визгом он упал на стенку широкого канала, по которому полз вверх. Он слышал, как Нина и Джоанна плачут в туннеле, умоляя его сообщить и подтвердить, что с ним все в порядке. Но он сопротивлялся, потому что он не был в порядке.
  
  “Просто дай мне секунду!” - крикнул он. “Здесь, внизу, что-то происходит!”
  
  Снова скользкая жижа под его рукой проскользнула сквозь пальцы, самое нервирующее ощущение, которое заставило его снова вскрикнуть.
  
  “Сэм?” - он услышал голос Нины гораздо ближе, чем раньше. “Я иду, держись!”
  
  “Нет, оставайся на месте!” - рявкнул он с нотками ужаса в голосе. Затем он услышал голоса Джоанны и Нины, они вдвоем обсуждали, как далеко продвинулся Сэм. Он слышал, как Нина стонала от страха перед замкнутым пространством, к которому у нее была фобия, но Джоанна уговаривала ее продолжать. Сэм снова услышал влажный, тошнотворный звук в непосредственной близости, и на этот раз он быстро поднес свой фонарик, чтобы увидеть это, о чем немедленно пожалел. Сэм задержал дыхание, и истерический шепот вырвался у него: “Господи!”
  
  “Сэм?” Нина позвала, так как было слышно, как она поскользнулась в грязи, еще не увидев костей в форме.
  
  “Нина! Джо! Возвращайся! Просто вернись!” Сэм приказал. “Здесь, внизу, что-то плохое”.
  
  “Что это?” Вирджил крикнул откуда-то из-за спин женщин.
  
  “Я не думаю, что вы хотите знать, капитан Хеклунд!” - Предупредил Сэм, когда очередной сдвиг под ним испугал его. Твердое, мускулистое мясо корчилось вокруг него, и его слабеющий фонарик высветил истинный ужас, когда женщины кричали в отстойнике. “Вы нашли сокровища нацистов?” спросил он дрожащим голосом.
  
  “Да, мы это сделали!” Приглушенный голос Нины ответил ему. “Боже мой, Сэм, что могло убить их здесь, внизу?”
  
  “Что-то, что живет здесь”, - громко заметил Сэм. Его слова повергли в ужас его товарищей. “Что-то, чему здесь не может быть места, но я знаю, что я вижу”.
  
  Вирджил пробрался мимо женщин, убедившись, что они не дрогнули. Нетерпеливым тоном он подчеркнул свой вопрос: “Мистер Клив, что такое это?”
  
  Сэм застыл в ужасе. “Охиас”.
  
  “Что?” - Спросил Вирджил, яростно отбрасывая один из скелетов в сторону. “Что такое ohia?”
  
  Сэм был слишком напуган, чтобы говорить, но он надеялся, что если держать его мертвым, то это все еще не спровоцирует злую чуму, которая сковала его. “Охиас… с-змеи, Вирджил. Очень ядовитые гадюки, гадюки... Убирайтесь отсюда!” Сэм кричал на своих друзей.
  
  “Ни за что, Сэм”, - голос Джоанны бросал ему вызов в темноте за туннелем. “Кажется, я уже упоминал раньше, как я ненавижу змей. Сидите тихо, мы идем, чтобы пристрелить их ”.
  
  “Мы?” Нина тихо спросила ее, удивленно нахмурившись.
  
  “Хм, мы должны, верно? Ты сказал всегда иметь оружие на случай опасности”, - процитировала Джоанна. “И это опасно, так что давайте убьем ублюдков и вытащим Сэма”.
  
  “Джо?” Звонил Сэм.
  
  “Да, Сэм?” - ответила она.
  
  “Выпьем за это”, - вздохнул он, дрожа.
  
  Джоанна счастливо улыбнулась, услышав приветствие от своей пассии.
  
  “Какого черта гадюки делают здесь, в земле, как чертовы дождевые черви?” - Спросила Нина, ожидая сразу за пределами туннеля, где был Сэм. Он ответил ей, понизив голос, чтобы не двигаться слишком сильно.
  
  “Это жуткий момент, Нина. Эти змеи являются коренными жителями Греции! Это в высшей степени необычно, даже невозможно ”, - сообщил он. Что-то щелкнуло в воспоминаниях Джоан. Будучи здесь поклонницей Александра Македонского, она сразу поняла, откуда взялись змеи.
  
  “Сэм, Олимпиада поклонялась змеям. Она была частью культа Диониса. Если мы ищем Письмо Олимпиады , оно, естественно, охраняется теми же скользкими сучками из ее религии и страны, верно?”
  
  “Это чрезвычайно интересно, Джо, и я был бы рад, если бы ты когда-нибудь рассказала нам об этом на камеру, если мы выживем, но на меня производит впечатление только тот факт, что их присутствие здесь ... сверхъестественное или какая-то хрень”, - признался Сэм. “Что означает, что они здесь, чтобы предотвратить обнаружение александрийских сокровищ”.
  
  “Неудивительно, что мертвый нацист здесь написал, что земля проклята”, - упомянула Нина. “Кажется, что земля заражена этими тварями, как болезнью”.
  
  “Как проклятие”, - добавил Вирджил. И он знал, что был прав. В конце концов, это была земля того места, где ничего не росло, ничего не происходило, земля, которую легенда назвала осужденной.
  
  “Ну, мы же не проделали весь этот путь сюда и не прошли через все это, чтобы бросить, верно?” Джоанна сказала.
  
  “Нет, мы этого не делали”, - согласился Сэм. “Я знаю, что у Пердью был бы ответ прямо сейчас, новейшее приспособление, позволяющее в мгновение ока сбросить со счетов этих змееподобных ублюдков”, - он нежно улыбнулся, “но, к сожалению, он отсутствует”, - сказал Сэм, его улыбка мгновенно исчезла, “в основном из-за меня” .
  
  Джоанна не была уверена, что он имел в виду, но она воздержалась от любопытства. Нина точно знала, что он имел в виду, но она не могла сказать Сэму в присутствии двух других, что его решение не выдавать Пердью и вместо этого инсценировать его кончину на самом деле спасло миллиардера от осуждения. К настоящему времени он был бы арестован и предстал перед судом за преступления против нескольких культур, если бы Сэм не заставил его отсутствовать .
  
  “Сэм, как ты думаешь, ты сможешь вернуться в отстойник?” Спросил Вирджил. “Думаю, у меня есть идея, но вам нужно освободить это место, чтобы она сработала.
  
  “Я еще не продвинулся слишком далеко”, - сообщил Сэм. “Я уверен, что если я буду выходить так же быстро, как и входил, я смогу выскользнуть обратно. Почему?”
  
  “По одному делу за раз, мой друг”, - ответил морской капитан. “Давай сначала вытащим тебя”.
  
  Сэму пришлось уступить. Что-то одно за раз было самым эффективным способом решения проблем. Он учился этому много раз прежде, но не в его характере было применять подобные вещи на практике. Он всегда был слишком нетерпелив, чтобы все сделать в кратчайшие сроки, оставляя многие аспекты без внимания. Это был недостаток, который он признавал, но теперь, когда Вирджил тоже расставлял приоритеты таким же образом, Сэму пришлось признать, что так было лучше.
  
  Войдя в туннель, Сэм начал отступать тем же путем, каким пришел — двигаясь с напускной осторожностью.
  
  Не показывай им, что ты знаешь. Не дай им понять, что ты знаешь, повторял он снова и снова в своей голове, пока его руки нервно погружались в темную почву под его телом, очень медленно отодвигаясь назад. Пот стекал по лицу и спине Сэма, несмотря на то, что воздух в подземном канале был холодным. Он двигал руками, чувствуя, как что-то скользит под его ладонями и пальцами, побуждая его закричать, но он не поддавался своему страху. После того, как он отталкивался руками, он осторожно перемещал бедра и ноги таким же образом, постепенно выползая из туннеля.
  
  “Не спеши, Сэм”, - предупредила Нина. “Не торопись. Мы будем ждать столько, сколько потребуется ”.
  
  “Я добираюсь туда”, - ответил он. “Я не думаю, что они меня раскусили, да... аоу! Иисус!”
  
  “Мистер Клив?” Вирджил плакал.
  
  “Сэм!” - крикнула Нина с оттенком паники.
  
  “Я в порядке”, - ответил Сэм. “Просто окровавленный шип или осколок стекла в грязи. Мой фонарик испускает дух, поэтому я не могу вытащить его прямо сейчас.”
  
  “Просто выйди, чтобы мы могли намазать это какой-нибудь мазью. У меня в сумке есть немного антисептического крема, ” успокаивающе сказала Джоанна.
  
  “Хорошо, спасибо”, - поблагодарил ее Сэм дрожащим голосом. “Господи, этот маленький порез от бумаги убивает меня. Как укус пчелы. Черт возьми!”
  
  “Как укус пчелы?” Джоанна ахнула. “Сэм, ты видел шип? Ты видишь, какое оно большое?”
  
  “Сейчас не время беспокоиться о мелочах, Джо”, - простонал он.
  
  “Сэм! Послушай меня! ” настаивала она, и в ее голосе звучала легкая досада. “Уделите минутку и посветите на рану, чтобы вы могли увидеть, что это. Пожалуйста. Пожалуйста, просто... просто сделай мне приятное ”.
  
  Сэм подчинился. Едва ли более яркий, его свет упал на место, которое горело и пульсировало. Грязь на его руке была испачкана кровью, как он и ожидал, но там не было шипа; в его коже не было стекла.
  
  “Сэм?” Нина поманила меня к себе.
  
  Он был спокоен, если не считать вырвавшегося у него вздоха.
  
  “Ты что-нибудь видишь?” Спросила Джоанна.
  
  “Это просто кровь и грязь”, - сообщил Сэм, его голос начал дрожать.
  
  С очень озабоченным выражением лица, пронизанным подсознательным ужасом, Джоанна прошептала остальным: “Для меня это звучит как укус змеи. Я молю Бога, чтобы я все же ошибался ”.
  
  “Иисус! Боже мой! Снова!” Сэм завыл неподалеку, прямо за порогом отстойника. “Я с-думаю, что у меня б-б ...” - начал он, но его слова были прерваны другим криком агонии.
  
  “Черт возьми! Они нападают на Сэма! ” - закричала Нина, бросаясь вперед, чтобы помочь ему, но она наткнулась прямо на руку Вирджила, которая остановила ее. Капитан лодки бросился вперед в слабом свете фонариков Джоан и Нины, вслепую хватаясь за край, чтобы найти Сэма. Секунду яростно борясь, он застонал, как медведь, вытаскивая раненого журналиста из темной ямы и крепко обхватив его тело.
  
  Он отнес Сэма на другую сторону отстойника, крича женщинам: “Идите скорее! Поторопись! Мы должны доставить его на лодку, или он умрет!” Они спотыкались и пробирались обратно, стараясь не показывать своего безумного ужаса при мысли о судьбе Сэма. Тихо, если не считать их прерывистого дыхания, вырывающегося в холодную атмосферу скалистого района Мартин-Бей, группа побежала обратно к лодке. Достижение Скарлет, женщины позаботились о том, чтобы привести Сэма в порядок, в то время как Вирджил поспешил за аптечкой, чтобы оказать журналисту первую помощь, необходимую для того, чтобы инфекция не попала в остальные мышечные ткани.
  
  Бросив свою добычу буквально в нескольких метрах от берега, экспедиция глубокой ночью умчалась по волнам, чтобы добраться до ближайшей цивилизации, которую они смогли найти, надеясь, что Сэм не поддастся кошмарному поцелую Олимпиады.
  
  
  Глава 29 — Скрытые таланты
  
  
  Сильвия и ее муж вызвались помочь отцу Харперу вызволить Дэвида Пердью из лап того, о ком они только знали, где находятся люди с гнусными намерениями по отношению к исследователю-миллиардеру и изобретателю, которых они выслеживали с момента его обмана.
  
  “Они были там целую вечность”, - сказала Сильвия Лансу. Они стояли возле церкви Святого Колумбана, выкуривая по одной сигарете. Ее муж, казалось, был в глубокой задумчивости, когда она говорила, но она предположила, что это была просто травма от ее похищения, которая наконец прошла, облегчение оставило его каким-то оцепеневшим.
  
  Он посмотрел на свои часы. “Прошло сорок минут. Может быть, он напоил ее общим вином и заставил обратиться, ” довольно сухо заметил Лэнс, делая еще одну затяжку. “Я знаю, что я не самый религиозный из людей, милая, но я чувствую, что иногда нам нужно выполнять Божью работу для Него”.
  
  “Что это значит?” она спросила.
  
  Он посмотрел на шпили, достигающие небес, на святость всего этого, на древность и веру, вложенные в каменную кладку и стекло величественного, массивного святилища. Затем он посмотрел на Сильвию и пожал плечами. “Эта женщина - зло, Силла. Она знала, что у тебя есть дети, и все равно без малейших угрызений совести пустила пулю тебе в череп ”.
  
  “Я знаю”, - ответила она. “Но как это Божья работа?”
  
  “Разве ты не видишь? Мария Уинслет - монстр в человеческой плоти. Такие твари, как она, только вредят этому миру; они делают его еще хуже, ” он нахмурился, быстро затягиваясь. “Она должна быть наказана, но не потому, что мы ожидаем, что она раскается. Она должна быть наказана, потому что она заслужила мучения и боль. Эту сучку следует провести через ад, прежде чем ее, наконец, отправят туда с ее собственной пулей ”.
  
  “Копье!” Сильвия ахнула. “Боже мой, что на тебя нашло?”
  
  Он был в ярости; это было ясно видно. Но после резкого комментария похитителя его жены его глаза не смогли скрыть слез, превратив их в блестящие стеклянные. “Неужели это так неправильно - хотеть, чтобы она страдала так же, как страдали мы?” он спросил. “Если отец Харпер не вытянет это из нее, мне жаль мистера Пердью, но я убью ее из ее собственного пистолета, Сильвия. Даже если это означает гибель этого человека, клянусь Богом, я заставлю ее заплатить ”.
  
  Она взяла его трясущиеся руки в свои и поцеловала его. “Не волнуйся, отец Харпер - мягкий человек с большой мудростью, и он покажет нам, как простить ее. Давайте зайдем и посмотрим, удалось ли ему выяснить, где держат Пердью. Возможно, пребывание в церкви поможет вам обрести покой, необходимый для прощения ”.
  
  Сильвия привела своего расстроенного мужа в церковь и закрыла за ними двери. Они проверили исповедальню и увидели, что Марии там больше нет, поэтому они направились в кабинет отца Харпера, чтобы выяснить, какую информацию ему удалось получить от Марии.
  
  “Где они?” - спросила она, когда они обнаружили, что офис свободен. У Лэнса зазвонил телефон.
  
  “Это отец Харпер”, - сказал он, после чего: “Да, хорошо. Мы будем прямо там ”.
  
  “Что теперь?” Она вздохнула.
  
  “Приди. Он говорит, что мы должны встретиться с ним на заднем дворе особняка прямо сейчас.”
  
  
  * * *
  
  
  Они покинули церковный сад сзади и обогнули кованую железную ограду, отделявшую особняк священника от церкви. Отец Харпер как раз открывал внешние двери своего домашнего офиса, настойчиво приглашая их войти. Когда они вошли внутрь, Сильвия поняла, что происходит что-то плохое. С дивана на них рассеянно смотрела Мария Уинслет. На ее лице были видны признаки того, что отец Харпер ранее отчаянно опасался ее оружия, но она казалась послушной и последовательной.
  
  “Вот”, - сказал отец Харпер и дал Лансу листок бумаги. Увидев озадаченное выражение лица доктора, священник сообщил ему, что это были коды взлома и пароли к счетам, на которые были переведены деньги Ланса.
  
  “Как ты заставил ее рассказать тебе это?” - изумленно выдохнул он, в то время как его жена схватила газету, чтобы просмотреть ее. Она узнала названия учетных записей, которые ей пришлось передать мужу по телефону.
  
  “Я могу быть очень убедительным. Боюсь, выполнение Божьей работы иногда принимает более ... зловещую ... точку зрения”, - ответил священник.
  
  Лэнс посмотрел на свою жену, злорадствуя по поводу сходства между заявлением отца Харпера и его предыдущим заявлением. “Видишь? Даже Божий народ согласен со мной ”.
  
  “О, заткнись, Лэнс”, - вздохнула она.
  
  “Мария была воспитана католичкой, что, по общему признанию, помогло моему допросу. С помощью небольшого количества ЛСД и SP117 я заставил ее поверить, что она обязана предоставить информацию, которую я просил, или... ” священник пристыженно покачал головой, “... или быть брошенной в чистилище, пока она не соберет все пули, которые когда-либо использовала в человеческом существе”.
  
  “Отец!” Сильвия произнесла с абсолютным отвращением. “Как ты мог так поступить с кем-то? Человек в одежде не должен прибегать к праздному обману! Никогда!”
  
  “Моя дорогая миссис Бич, ” сказал отец Харпер, - вы бы предпочли, чтобы эта женщина наблюдала за вашими детьми на игровой площадке с церковной башни?”
  
  Сильвия хотела защитить вопрос с точки зрения морали, но она быстро проглотила свои слова, как только истинный ужас сценария проник в ее разум. Отец Харпер спокойно настаивал: “Теперь, когда вы уверены в своей невиновности в этом деле, миссис Бич, я предлагаю нам отправиться в Фаллин как можно скорее. Есть человек, которому нужна наша помощь ”.
  
  Взяв Марию Уинслет под свою опеку, доктор Бич и отец Харпер оставили Сильвию отвечать за церковные дела до запланированного возвращения отца Харпера. Он заверил ее, что у них будет самое большее три дня и что ей нужно только позаботиться об организации мероприятия в Женской церкви, бесплатной столовой и репетиции хора.
  
  “Ее зрачки все еще расширены, но с ней все в порядке, отец”, - сообщила доктор Бич. “Меня больше беспокоит состояние мужчины, которого похитил ее парень”.
  
  “Я ожидаю, что он будет в плохом состоянии, учитывая клиентов, к которым его доставил мистер Бек”, - сказал священник, когда они ехали по главной дороге, в тридцати минутах езды от места назначения. “Я взял на себя смелость поискать партнера Марии и обнаружил, что он довольно неприятный персонаж, который когда-то работал оперативником МИ-5. Нигде не сказано, почему он оставил службу у Ее Величества, но я могу только догадываться.”
  
  “С таким типом женщин, с которыми он водит компанию, у меня есть вся необходимая информация о психологии этого парня. Я полагаю, птицы одного полета”, - ответил Лэнс Бич с заднего сиденья, которое он делил с их добровольным, хотя и невнимательным гидом. Доктор Бич положил свою ручную лампу обратно в карман и закрыл кожаную медицинскую сумку. “Как далеко еще?”
  
  “Мы близко. Я не уверен, что она имела в виду, но она сказала, что дом был спрятан на другой стороне реки Форт. Довольно странно”, - признал отец Харпер. “Насколько я знаю, в районе, координаты которого она дала мне, моста нет”.
  
  “Отец, что произойдет, когда наш сопровождающий здесь сориентируется?” - спросила доктор Бич. “Действие ЛСД не занимает так много времени. Что ты на самом деле дал ей?”
  
  “Русский разработал психоаналитический состав, который служит сывороткой правды”, - рассказал отец Харпер. “Они использовали это на сотрудниках КГБ, и это очень эффективно, но я добавил галлюциноген для пущей убедительности, чтобы убедить ее в библейской тирании, которая последует, если она не подчинится”.
  
  К удивлению священника, доктор Бич покатился со смеху. Он улыбнулся, увидев, что кто-то все еще ценит неортодоксальные меры, необходимые для того, чтобы помешать злу. “Как к тебе попал SP117, отец?”
  
  Отец Харпер улыбнулся своему спутнику в зеркало заднего вида и пожал плечами. “Я не всегда был священником”.
  
  
  Глава 30 — Таинственные пути
  
  
  Пердью испытывал невыносимую боль, но не смел закричать, иначе мать снова включила бы кондиционер. Внутри подземелья у нее был выход для такой системы, которая подавала в подземелье ледяной воздух, усиливая ужасную боль в его костях и обнаженной плоти в сто раз. У него уже два дня была лихорадка, и от недостатка сна становилось только хуже. Судя по его штанам, он заметно похудел, и поскольку никто не знал о его бедственном положении или местонахождении, надежды не было и в помине.
  
  В своем бреду агонии Пердью услышал голос Карстена, доносившийся из столовой, но он подумал, что это сон. Мать беседовала с ним больше часа.
  
  “Он все еще жив?” Карстен спросил мать.
  
  “Я верю в это. Я могу продолжать только с тех пор, как он кричал в последний раз, а прошло какое-то время, ” холодно сказала она, вызвав смех у Карстена.
  
  “На этот раз мы положим конец беззаботному филантропу. Кроме того, он все равно должен быть мертв, ” ответил австриец.
  
  “Как продвигается приобретение его поместий?” Спросила мать.
  
  Пердью, так сказать, оживился, услышав странный вопрос женщины. В его состоянии, когда он то приходил в сознание, то терял его, он не был уверен, услышал ли он то, что, как ему казалось, услышал. Тишина после наказала его. Он едва мог бодрствовать из-за своей слабости, но он должен был оставаться в сознании, чтобы услышать ответ.
  
  “Медленно. Вы знаете, что мы можем предъявить права на его имущество по закону, только если он будет числиться пропавшим более семи лет. Могу я спросить, мама, какой у тебя интерес к собственности Пердью?” он спросил.
  
  “Свойства”, - поправила она его. “Множественное число”.
  
  “Вы хотите расширить свои инвестиции в Соединенном Королевстве?” - спросил он.
  
  “Нет, я просто хочу Райхтишусиса”. Карстен долго молчал, прежде чем спросить тоном, который звучал как угроза.
  
  “Ради всего святого, для чего?”
  
  “Это мое дело, Джозеф. Что бы ты вообще с этим сделал? У тебя уже есть огромные особняки в Европе”, - парировала она.
  
  “Мама, при всем уважении, известно, что поместье Пердью обладает богатыми технологическими и историческими ресурсами в своих стенах. Считается, что это даже хранилище Хайлиге Ланце! ” - прорычал он себе под нос. “С его лабораториями и оборудованием высшего качества, наряду с его заметками и разработками — вещами, которые он еще даже не запатентовал, — мы могли бы захватить мир технологий и науки! Особняк Пердью вряд ли можно назвать причудливым музеем, полным исторических безделушек для эго завоевателя, мадам.”
  
  Пердью услышал, как она ударила страстного оратора, шлепок был настолько громким, что даже угасающие чувства Пердью почувствовали это. При его скудной энергии Пердью не мог не слегка ухмыльнуться.
  
  Как приятно слышать, как они ссорятся из-за Райхтисусиса, подумал он. Если бы они только знали, чего им стоило бы завладеть теми ресурсами, которые они так отчаянно желают.
  
  “Следи за своим тоном со мной, мальчик! Я знаю, что скрывается за Райхтишусисом, и у меня есть подозрение, что этот дурак, которому он принадлежит, тоже знает. Величайшая реликвия, которую я искал, рядом с Письмом Олимпиады, лежит под этим проклятым особняком, и я получу ее любой ценой. И ты тот, кто добудет эту собственность для меня. Таков был уговор!” она бушевала, ее низкий скрежет походил на похоть кормящегося льва. “Взамен вы можете потребовать все остальные владения, которыми он владеет, наряду с разумным доступом к его лабораториям, если я сочту это необходимым”.
  
  Что скрывается под Райхтишусисом?Пердью размышлял в одиночестве своей тюрьмы.
  
  “Я знаю, в чем заключалась наша сделка, но ты просто собираешься упустить все возможности, которые мы могли бы использовать, мешая своей ностальгии по сокровищам”, - сопротивлялся Карстен. “Вы потеряли сокровище Александра, и я уверен, что в вашем мире это, должно быть, было разрушительно! Но это другая эпоха, мама! Величайшее богатство, самое большое сокровище этого века - это технология! На золото и серебро можно купить только еще больше таких же. Но тот, кто контролирует технологии, контролирует мир!”
  
  “Не смей говорить о том, что ценно, ты, гребаный негодяй!” - усмехнулась она.
  
  “Положи люгер, мама. Пожалуйста. Мы на одной стороне”, - уговаривал Карстен, но разъяренная женщина ничего этого не хотела слышать.
  
  “Ты понимаешь, с кем ты разговариваешь, Джозеф? Я не какая-нибудь девчонка, которая любит блестящие вещи, гоняясь за пиратскими сундуками и королевскими выкупами! Я чертова Иветта Вольф, ты понимаешь? Мой отец был охотником за сокровищами Гиммлера, его золотым мальчиком”, - проревела она, задыхаясь от ярости. “Мой отец был человеком, чьи исследования раскрыли существование спрятанного клада из империи Александра Македонского! Он заслужил это для себя, после того как был гитлеровской ищейкой за Копьем Судьбы, Черным Таро, гробницей Одина и всеми другими бесценными реликвиями, за которыми охотились нацисты!”
  
  Карстен отступил к стене. Мать была так близко к нему, что он задыхался от ее мерзкого алкогольного дыхания. “Ты достанешь мне Райхтишусиса или присоединишься к Дэвиду Пердью в подземелье, неблагодарный негодяй”.
  
  Внезапный хлопок заставил вздрогнуть их обоих. Звук был такой, словно на крышу крыльца из гофрированного железа упал большой камень.
  
  “Ты кого-нибудь ждешь, мой друг?” Саркастически спросила она, направляя пистолет ему в живот.
  
  Карстен сокрушенно покачал головой. “Конечно, нет! Это твой дом. Вы кого-нибудь ждете? Возможно, ты послал за кем-то, чтобы убить меня?”
  
  “О, не оскорбляй меня”, - простонала она и быстро выстрелила Карстену в руку, раздробив два его пальца. “Я сам готовлю и сам убиваю, ты, наглый трус”. Он взвыл от боли, довольно приятная мелодия для ушей Пердью. “Кроме того, мне все еще нужно, чтобы ты аннексировал владения Пердью”.
  
  Другой звук, шаги, раздался с передней части дома. Снаружи не было автомобильных фар, и когда мама посмотрела в потайной глазок в стене, она не увидела никаких других транспортных средств или странных фигур, притаившихся поблизости. Затем она увидела кого-то у двери. Мать закрыла дверь столовой, чтобы не слышать детского нытья Карстена. Положив пистолет на стол, она пошла открывать дверь.
  
  “Добрый вечер, мадам”, - приветствовал высокий привлекательный священник.
  
  “Добрый вечер, пастор. Ты заблудился?” - спросила она.
  
  “Нет, почему ты спрашиваешь об этом?” он улыбнулся.
  
  “Потому что боги, которым поклоняются здесь, на эоны старше вашего Христа”, - заявила она снисходительным тоном. “Боюсь, вы напрасно тратите мое и свое время, звоня мне. Спокойной ночи.”
  
  Он наступил на закрывающуюся дверь, останавливая ее движение, но он так хорошо сохранял эту улыбку, что на нее было почти неприятно смотреть. “Но я здесь не для того, чтобы обсуждать Господа, мадам. Я здесь, чтобы… как ты скажешь… поднимите шум”.
  
  У матери была самая своеобразная реакция на его слова. Ее лицо дернулось в замешательстве, прежде чем осветиться весельем, а затем она издала истерический смешок, который, как мог сказать отец Харпер, был настоящим юмористическим воодушевлением с ее стороны. Сквозь свое кудахтанье она услышала, как сзади разбилось окно, и немедленно прекратила. “Что ты принес сюда?” - зашипела она на него, пытаясь ударить. Но у отца Харпера не было никаких сомнений относительно того, чтобы пресекать действия гарпий, и он поймал ее за руку в воздухе.
  
  “Справедливость”, - сказал он ей и втолкнул ее обратно в дом.
  
  “Джозеф!” - закричала она, бросаясь за "Люгером" на столе. “Джозеф! Помоги мне, ты, никчемный ублюдок!”
  
  Дверь в столовую открылась, но это был не Джозеф Карстен. Там стоял очень опрятный блондин со своим докторским саквояжем в одной руке и цепкой молодой женщиной ужасного вида с другой. “Добрый вечер, мадам. Это Мария Уинслет, очень талантливый хакер, которая раньше работала с вашим частным детективом Джонатаном Беком. Она единственная, кого следует поблагодарить за отключение всех ваших систем сигнализации ”.
  
  “Рада познакомиться с вами”, - приветствовала девушка итальянской внешности с затуманенными глазами.
  
  “И вы ее врач?” Мать усмехнулась. “Господи, я надеюсь, тебе никогда не придется обращаться ко мне, если так выглядят твои пациенты”.
  
  “О, поверьте мне, леди, единственное, что вы могли бы получить от меня, - это свидетельство о смерти”, - парировал Лэнс. Мария лениво рассмеялась над его превосходным ответом, понятия не имея, где она находится. “Кто такой Джозеф?”
  
  Ужасный звук эхом отозвался откуда-то из гостиной. Они все слушали, кроме матери, которая начала громко говорить, но отец Харпер схватил ее и прижал свою огромную руку к ее лицу, чтобы заставить замолчать. По его быстроте и силе она знала, что он будет грозным противником, поэтому не стала его провоцировать.
  
  “Х-х-ааалп!”
  
  “Что, черт возьми, это было?” - прошептал доктор Лэнс.
  
  У ужасного крика не было голоса, только сухой скрежет, состоящий из гласных, как у мумии, говорящей из своего склепа. Он снова попытался произнести слово, но получилось не более чем хныканье.
  
  “Что это?” доктор Лэнс нахмурился.
  
  Мария хихикнула: “Наверное, Пердью”.
  
  “Где ты его держишь?” Отец Харпер спросил старую женщину. Она молча отказалась.
  
  “Отдай ее мне, отец”, - предложил доктор Бич.
  
  Пердью пытался поднять тревогу, чувствуя второе дыхание, подпитываемое лишь голой надеждой. Он бил одной рукой по стене своей тюрьмы, пока из нее не пошла кровь. Неоднократно тщетно пытаясь крикнуть, он начал рыдать от безнадежности. Они прошли через вход в его камеру, даже не заметив, и ему нечем было шуметь. Пердью собрал все свои силы и закричал. Из него не вырвалось ничего, кроме шипящего дыхания, но он знал, что это его последний шанс. В царапанье его горла что-то всплыло.
  
  Звук, маленький осколок звука вырвался у него, заставив его спасательную группу броситься на его поиски. Как только Пердью услышал шум возле своего загона, он призвал на помощь больше сил, и теперь, когда он был так близок к свободе, они пришли сами собой. Пердью попытался еще раз, кукарекая, как утренний петух, когда слова ускользали от него.
  
  “Он под полом!” - крикнул доктор Лэнс. “Вытащите его! Вытащите его!”
  
  Взяв маму с собой на кухню, двое мужчин искали вход в подземелье. Они не стали утруждать себя переговорами с бессердечной девицей, поэтому они просто уничтожили дверь, которая прикрывала вход. Ахнув при виде железных шипов, отец Харпер слегка отступил, высвобождая худую старую женщину из своих рук.
  
  “Принесите веревку, доктор!” - крикнул священник. Не имея возможности отдать пистолет ненадежной Марии, чтобы та присмотрела за матерью, и не имея возможности спасти Пердью, освободив обеих опасных женщин, двое мужчин решились на то, что обычно расценивается как злодейство.
  
  “Бросить их в темницу?” - предложил доктор Лэнс. Под укоризненным взглядом проповедника доктор почувствовал себя немного неловко из-за того, что предложил это, но затем отец Харпер немного подумал. “У нас действительно нет выбора”.
  
  “Даже не думай об этом, ты, жалкий сын шлюхи!” Мать зарычала на доктора. “Я натравлю на вас людей, от которых ваш Бог вас не спасет!”
  
  “Ты можешь сделать это из маленькой комнаты под своим домом?” - спросил он шипящую ведьму и подтолкнул ее в зияющую пасть тюремной камеры. Ударившись головой о стену комнаты по пути вниз, мать потеряла сознание и приземлилась с глухим стуком перед Пердью. Он не двигался. Он не испытывал к ней жалости, и он не ненавидел ее. Пердью не испытал абсолютно никаких эмоций при виде ее окровавленного лица в пыли и копоти ее собственного подземелья.
  
  Священник сбросил вниз толстую веревку, которую он достал из шкафа для метел, и спустился с безупречным исполнением. Боже мой, похоже, Всемогущий посылает священников спасать души вполне физическим способом, подумал Пердью, наблюдая, как сильный капеллан достигает конца веревки, даже не запыхавшись.
  
  “Теперь я видел все это”, - сказал доктор с верхнего уровня, глядя вниз. “Священник, бросающий старую леди в ловушку”.
  
  Отец Харпер поднял глаза. “Я же говорил тебе. Я не всегда был священником ”.
  
  Поморщившись при виде ужасных останков партнера Марии, отец Харпер потянулся к Пердью. “Дэвид?”
  
  Пердью кивнул, едва способный оставаться в сознании. “Мы здесь, чтобы помочь. Там, наверху, врач ждет, чтобы позаботиться о вас, пока мы не сможем доставить вас в ближайшую больницу ”.
  
  “Т-т-анк ты...” Пердью попытался: “...ты”.
  
  После того, как они оттащили раненое тело Пердью наверх и положили его на обеденный стол для оказания неотложной помощи, отец Харпер отвел Марию к люку. Он снял ошейник и расстегнул булавку, обнажив горло и грудь. Она сильно ударила его. “Как пожелаешь, отец”.
  
  “Нет, не хочу”, - улыбнулся он. “Я не в твоем вкусе, но я собираюсь объединить тебя с твоим типом. Я просто чувствую себя слишком виноватой, надевая это, когда собираюсь это сделать ”.
  
  “Сделать что?” - рявкнула она на него.
  
  Несколько мгновений спустя Мария Уинслет при падении сломала обе ноги, крича от боли. Крик разбудил мать, дочь обергруппенфюрера СС Карла Вольфа. Она видела, как дерзкий маленький убийца обнаружил зрелый труп ее любовника, гниющий в углу. Затем две женщины встретились взглядами, и Мария закипела от ярости.
  
  “Ты убила Джонатана, ты, сука!” Мария зарычала.
  
  “Я так и сделала”, - улыбнулась мама. “И мне чертовски нравилось смотреть, как он задыхается!”
  
  Когда отец Харпер закрывал крышку темницы, его, по крайней мере, утешал тот факт, что ни одна из женщин, которых он туда поместил, не умрет от голода.
  
  
  Глава 31 — Жажда яда
  
  
  
  Икалуит, Нунавут (Канада)
  
  
  “Ты должен вернуться и закончить это, пока мы не упустили это”, - настаивал Сэм медленно, обдуманно, пока врачи отделения неотложной помощи вводили противоядие, чтобы обратить вспять последствия змеиных укусов. “Помните, что это то сокровище, о котором он не хотел, чтобы мир узнал. Вы должны выяснить, почему!”
  
  “Сэр, вы должны расслабиться. Ваш пульс учащается, когда вы возбуждены, и это ускоряет распространение яда ”, - настоятельно посоветовала медсестра скорой помощи.
  
  “Нина, возьми мое оборудование и все запиши”, - умолял он Нину, несмотря на растущий жар.
  
  “Ты думаешь, я вернусь туда снова? Ни за что, блядь! Что, если нас тоже укусят? Я не хочу провести остаток вечности с кучкой нацистов в прославленном унитазе!” Нина запротестовала.
  
  Ее восклицание было такого забавного и своеобразного характера, что персонал и пациенты в пределах слышимости не могли не вытаращить глаза, но Нина проигнорировала их.
  
  “Нина, пожалуйста”, - взмолился Сэм. “Мы должны знать, что стоило так дорого, что Александр Македонский отправил армаду на неизвестный континент, чтобы похоронить свою тайну. Найдите способ избавиться от змей. Делай то, что ты должен делать ”.
  
  “Просто отдохни сейчас, пожалуйста, любимая. Я не хочу терять тебя… снова, ” ответила Нина. “Мы вернемся — когда ты сможешь сопровождать нас”.
  
  “Я могу не успеть. Господи, Нина, я весь горю, - тихо простонал он ей на ухо, пока она держала его за руку.
  
  “Простите, мисс?” - обратился к Нине лечащий врач. “Но вы должны уйти сейчас. мистер Клив в критическом состоянии, и мы должны доставить его”.
  
  “Конечно”, - вздохнула Нина. Она неохотно отпустила его руку и устроилась в комнате ожидания с Джоанной, чтобы переждать оставшиеся часы, изматывающие нервы.
  
  “Как у тебя дела, Нина?” Спросила Джоанна, когда Нина села. Джоанна казалась абсолютно опустошенной.
  
  “Знаешь, он еще не умер”, - сказала Нина своей подруге, пытаясь держать себя в руках.
  
  “Я знаю. Но… если бы у меня не было этого зуда, если бы не я и моя одержимость сокровищем Александра, Сэм никогда бы не пришел сюда. Ты бы никогда не потеряла еще одного друга так скоро после другого ”, - сокрушалась Джоанна.
  
  “Просто прекрати это!” Нина огрызнулась. “У меня и так достаточно дерьма, с которым нужно разобраться прямо сейчас. Я не могу терпеть жалость к себе и неуместные приступы вины прямо сейчас!”
  
  “Жалость к себе?” Спросила Джоанна, выглядя ошарашенной предположением Нины. “Подожди, ты думаешь, я жалею себя? Мне искренне жаль, что я втянул тебя и твоего друга в это дерьмо, Нина! Я чувствую ответственность за то, что заманил тебя сюда. Вот и все. И это факт, что именно из-за этой экспедиции Сэм направляется в отделение интенсивной терапии, и ты думаешь, я жалею себя?”
  
  “Потише”, - сказала Нина.
  
  “Нет!” Ответила Джоанна. “Я не буду скрывать это. Знаешь что, Нина. Спасибо за всю вашу помощь, но мне не нужно, чтобы какой-то школьный хулиган, который вырос, чтобы стать знаменитым ученым, говорил со мной свысока. Однажды задиристый, всегда задира. И с меня хватит ”.
  
  Она бросила александрийскую монету на колени Нине и с горькой усмешкой сказала: “За твои хлопоты”.
  
  Без слов, Нина сидела безмолвно, все еще не оправившись от разглагольствования Джоан. Обычно она сопротивлялась, но она была так шокирована реакцией своей подруги, что просто начала плакать. Она скучала по причудливому свободному влиянию Пердью, особенно сейчас. Она беспокоилась за жизнь Сэма, чувствуя себя такой же ответственной за его состояние, как и Джоанна. Теперь она, возможно, потеряла Сэма навсегда, а Пердью был Бог знает где. Нина наказала себя за то, что Джоанна была всего лишь мимолетной подругой, которая дала историку второй шанс найти кого-то женского пола, с кем можно общаться и с кем можно быть глупым.
  
  “Отличная работа, доктор Гулд”, - она фыркнула из-под волос, когда подалась вперед на стуле. “Твоя очаровательная личность только что разрушила еще одну дружбу”.
  
  “Доктор Гулд?” сказал мужчина.
  
  Нина вздрогнула и резко села прямо. “Да?” Это был доктор, работающий над Сэмом. “О Боже, нет!” - выдохнула она.
  
  “Нет, он все еще с нами, ” быстро сказал он, “ но его состояние быстро ухудшается. Нам нужно выяснить, что за змея укусила мистера Клива, потому что наша сыворотка не работает. Нам нужно противоядие от этой конкретной змеи ”.
  
  Нина закрыла лицо руками, прежде чем снова посмотреть на доктора. “Это прозвучит безумно, но эти змеи водятся исключительно в Греции”.
  
  “Тогда как его укусили в Ньюфаундленде?” - логично спросил доктор.
  
  “Видите ли, доктор, это безумный момент”, - она поморщилась, надеясь, что он не будет ждать от нее объяснений. Нине повезло.
  
  “Боюсь, у нас мало времени, поэтому, если бы вы могли помочь нам раздобыть немного яда из… Греция? Это был бы единственный шанс, который есть у мистера Клива. До тех пор мы можем только управлять его симптомами и не допустить остановки сердца ”, - посоветовал врач.
  
  Вытирая слезы, Нина согласилась, что попытается заполучить яд одной из змей, ответственных за раны Сэма. После того, как доктор оставил ее одну в пустой комнате ожидания, Нина снова разрыдалась. “Как я собираюсь это сделать? Как я собираюсь сделать все это в одиночку?”
  
  “Что делать самому?” произнес знакомый голос, заставив сердце Нины подпрыгнуть.
  
  Невозможно, подумала она. Когда она подняла глаза, она почти не узнала Пердью. Нина, снова потеряв дар речи, бросилась к истощенному телу своего близкого друга и доверенного лица. Она обхватила его руками и громко заплакала.
  
  “Где ты был?” она всхлипнула. “Боже, мне так сильно нужно было тебя увидеть. Ты не поверишь, что произошло, пока тебя не было.”
  
  Пердью мог только улыбнуться на ее ироничное заявление, пока он гладил ее спину руками.
  
  “Почему ты такой худой? Почему ты хромаешь?” она нахмурилась, когда внимательно посмотрела на него. “Что случилось?”
  
  “Долгая история”, - сказал он. “Я слышал, что сказал врач Сэма. Где же нам тогда найти этих чертовых гадюк, которые нам нужны?”
  
  Это было типично для Дэвида Пердью, с приходом которого все всегда казалось вероятным, выполнимым и возможным. Он был постоянным решателем проблем, создателем устройств, которые все упрощали, и содействовал тому, что казалось невозможным обычному человеку.
  
  “Как ты узнал, где меня найти?” - спросила она.
  
  “Твои друзья из церкви сказали мне, куда ты пошел. Оттуда я узнал, что вы зафрахтовали лодку, поэтому я связался с владельцем лодки, и он сказал мне, в какой больнице вы были… в двух словах”, - с улыбкой объяснил Пердью.
  
  Чего он не сказал Нине, так это того, что, когда она направлялась морем на метеостанцию, он был спасен из темницы, впоследствии настолько отрезвленный своим опытом, что решил, что устал быть мертвым. С телефона доктора Бича Пердью позвонил другу Сэма, Патрику Смиту из МИ-6, предложив сдаться условно. После операции на ноге и нескольких дней восстановления от недоедания Пердью был выписан вопреки рекомендациям врачей, чтобы найти Нину.
  
  “Вау!” Сказала Нина. “У меня есть другие друзья?”
  
  “Отец Харпер, доктор Бич и его жена помогли мне — больше, чем вы думаете. Я не мог позвонить тебе. Твой телефон был выключен”, - невинно сказал он, заставляя Нину снова чувствовать себя ужасно. “Но теперь я, наконец, нашел тебя, и ты можешь догнать меня на обратном пути в… где тебе нужно быть?”
  
  “Ньюфаундленд, пожалуйста, мистер Пердью”, - сказала Джоанна от двери. “Мне жаль, Нина. Я отстой”.
  
  “Я тоже отстой, девочка-Эрл. Пердью, это Джоанн Эрл, эксперт по Александру Македонскому и мой старый друг, ” представила их Нина.
  
  “Александр Великий”, - улыбнулся Пердью. “Могущественный король. Военный гений”.
  
  “Он мне уже нравится”, - Джоанна подмигнула Нине.
  
  “Да, похоже, у тебя склонность к обходительным мужчинам с кучей денег”, - пошутила Нина и потащила Джоанну за собой по коридору. “Мы должны позвонить Вирджилу”.
  
  
  * * *
  
  
  После того, как Джоанн позвонила капитану судна Вирджилу Хеклунду, чтобы еще раз воспользоваться его услугами, Пердью предложил забрать гонорар. Испытав огромное облегчение, практически пожертвовав медальон Нине и оставшись без гроша, чтобы договориться с Вирджилом, Джоанна изящно приняла предложение.
  
  “Как будто он позволил бы тебе отказаться”, - улыбнулась Нина своей подруге.
  
  “Очень мило с его стороны”, - радостно согласилась Джоанна, когда они снова заняли свои удобные места на борту "Скарлет". В кокпите Пердью и Вирджил обменивались историями о глубоководной рыбалке и смеялись над морскими каламбурами почти всю обратную дорогу до залива Мартин.
  
  Перед тем, как они покинули архипелаг Нунавут, Пердью попросил капитана Хеклунда закупить для него определенные припасы, за которые он доплатит. Было так приятно снова иметь свободный доступ к своим собственным учетным записям, подумал Пердью, наслаждаясь душевным спокойствием, позволяющим делать это без страха быть отслеженным. По правде говоря, у него был доступ к своим учетным записям, когда он залег на дно, но за ними следили.
  
  “Итак, мы верим, что это то, что мы собирались раскопать”, - заключила Нина, рассказав Пердью все подробности, которые привели к ужасному нападению на их коллегу и друга, и теперь заставили его бороться за свою жизнь.
  
  “Я слышал о спрятанном сокровище раньше, но я не знал о письме Олимпиады ее сыну”, - признался Пердью. “Это замечательно, что-то, что должно быть почти ... богоподобным… на природе.”
  
  “Так ты думаешь, спрятанное сокровище Александра Македонского - это нечто иное, чем богатство?” Спросила Джоанна у Пердью. Он пожал плечами. “Будучи знатоком его жизни, я удивлен, что его сокровище не было найдено в Ираке, Турции или Египте, понимаете?”
  
  “Это была моя первая мысль, когда ты рассказала мне об этом по телефону”, - сказала Нина Джоанне. “Почему вы нашли такой медальон на канадской земле?”
  
  “Послушайте, существует множество археологических теорий, основанных на открытиях на очень многих землях племен инуитов. Были найдены европейские артефакты, которые даже предшествовали викингам ”, - сообщил им Пердью. “Это делает вероятным, что у Александра Македонского были средства и необходимость послать сюда армаду, чтобы убедиться, что его враги никогда не найдут это. Персидские империи и Египет были чрезвычайно богаты, но, я полагаю, им бы и в голову не пришло посылать разведчиков или корабли на запад. Не по какой-либо причине, но в этом не было необходимости. Для Александра, особенно после его завоеваний и того, как его армия в конечном итоге стала недовольна его жадностью, это была, вероятно, самая отдаленная земля, которой он мог достичь ”.
  
  “Но Александр никогда не ходил этим путем”, - возразила Джоанна.
  
  “Нет, он никогда этого не делал. Но есть очень хороший шанс, что, подобно Маменькиному сынку, которым он был, - снова поддразнила Нина, - члены ордена его матери могли способствовать выполнению миссии, а не его собственная армия”.
  
  “О, в этом есть большой смысл!” Джоанна была поражена. “В конце концов, она пережила его. После его смерти она могла бы послать представителей Культа Диониса, чтобы спрятать сокровище здесь, на территории нынешней Канады ”.
  
  “Это объяснило бы змей”, - заметила Нина. Ее лицо снова омрачилось печалью. “Сэм”.
  
  Джоанна обняла ее. “Не волнуйся, милая. Мы достанем этих скользких ублюдков ”.
  
  “О!” - Воскликнул Пердью. “На этой ноте...”
  
  Он захромал к открытой двери каюты и, извинившись, исчез под палубой.
  
  “Куда он направляется?” Спросила Нина.
  
  Вирджил улыбнулся и отряхнул руки, садясь. “Всего час до того, как мы доберемся до залива Мартин. Мистер Пердью попросил меня привезти несколько электронных товаров, чтобы он мог изготовить устройство, которое он шутливо называет Заклинателем змей”, - гордо объявил Вирджил.
  
  “Что это делает?” Спросила Джоанна.
  
  “Имеет ли это значение? Если Пердью что-то называет, у этого обычно есть веская причина, ” улыбнулась Нина, наклоняя свое пиво.
  
  
  Глава 32 — Раскопки
  
  
  “При правильном отношении самоограничения, наложенные на себя, исчезают ”.
  
  
  Хотя Пердью продвигался с большим трудом, он настоял на том, чтобы отправиться с ним, чтобы вернуть Письмо Олимпиады — если оно все еще там — и обезвредить нескольких змей, которые напали на Сэма, для медицинского применения. Ему рассказали о том, что это была за змея, и Пердью потратил минуту, чтобы узнать о змее Охиа и ее происхождении.
  
  “Я не эксперт по змеям, но когда вы сказали мне, что эта специфическая порода встречается только в Греции, я не мог не увидеть какой-то сверхъестественный оттенок, что странно для такого ученого, как я”, - простонал Пердью, помогая Вирджилу поднять "Заклинателя змей" через скалы, где был пришвартован "Скарлет"..........." Алый".
  
  “Что это за хитроумное приспособление?” Удивленно спросила Нина. “Я знаю, как ты это назвал, Пердью, но тебе обязательно было делать так, чтобы это тоже было похоже на гребаную змею?”
  
  “Эта часть была непреднамеренной”, - улыбнулся Пердью. “Я ничего не могу поделать с тем, что конструкция напоминает констриктора”, - он попытался использовать какую-то свободную форму омонима, которая заставила Нину закатить глаза. “Я знаю. Я знаю, что это гадюка!”
  
  Вирджил усмехнулся, когда женщины пошли вперед с ящиком инструментов и снаряжением Сэма. Нина была сильно обеспокоена ухудшением состояния Сэма, и Пердью воспользовался этим. Он внимательно наблюдал за ней, чтобы предложить поддержку, потому что знал ее достаточно хорошо, чтобы видеть, что ее кожа служила лишь оболочкой для происходящего внутри нее краха. Трое предыдущих исследователей, не спавших более суток, смертельно устали, а у Пердью было больше физических проблем, чем он когда-либо признался бы.
  
  Был второй день после ночи, которую они провели, вытаскивая Сэма из отстойника, и все они чувствовали, как переменчивое, ленивое солнце соблазняет их поспать. Но знание того, что время Сэма на исходе и что его выздоровление зависит от их успеха в полномасштабной змеиной яме, побудило их преодолеть свои ограничения. Единственным утешением было то, что они уже определили местонахождение места и имели хорошее представление об угрозах и расстояниях внутри.
  
  “На этот раз гораздо сложнее, чем в прошлый раз”, - пыхтела Джоанна, таща снаряжение Сэма вместе со своим. “Но сейчас не темно и намного теплее, так что я лучше переношу это”.
  
  “Я чувствую, что падаю в обморок, я не буду вешать тебе лапшу на уши”, - простонала Нина, когда они снова приблизились к метеостанции Курт. Прищурив один глаз, Нина заметила: “Днем это выглядит намного дружелюбнее”.
  
  “Но под всем этим все еще ночь”, - Вирджил взорвала свой пузырь и, вытаращив глаза, добавила: “и все еще недружелюбна”.
  
  “Та, капитан”, - кивнула Нина. “Хорошо, что у нас здесь есть это чудовище, а? Что бы это ни дало.”
  
  Пердью только улыбнулся.
  
  “Где находится периметр?” Пердью спросил Вирджила. Нина дала ему чертеж документа, выданного Карлом Вольфом, чтобы лучше обеспечить точность его миссии.
  
  “Так вот где должна быть табличка”, - Нина указала на схему. “Вот где змеи схватили Сэма. Пердью, пожалуйста, будь осторожен.”
  
  “Я думала, мы все пойдем туда”, - нахмурилась Джоанна.
  
  “Да, это так. Но он еще не был там, внизу, вот и все, ” пожала плечами Нина.
  
  “Что ж, я преодолеваю свой страх перед змеями, а ты во второй раз преодолеваешь свой страх перед замкнутым пространством”, - Джоанна ободряюще улыбнулась из-под шапочки, выглядя как симпатичная ботаничка.
  
  “Это настрой, мисс Эрл”, - улыбнулся Пердью, когда они с Вирджилом опускали длинную изолированную змею из медных проводов и резины в шахту. На передней панели устройства на самом деле имелись два больших стальных шипа, сделанных из того же материала, что и антенны на крыше, по совпадению имитирующие клыки гадюки. На другом конце, однако, он был подключен к машине, которую Пердью переделал из генераторного двигателя и высоковольтного трансформатора. Он кратко объяснил непрофессионалам: “Думайте об этом как о катушке Тесла небольшого масштаба. Я использую этот трансформатор, чтобы, по сути, вызвать намеренно ошибочное преобразование для генерации импульса или разряда через этот проводник ”, - он провел пальцем по корпусу своего устройства "заклинатель змей".
  
  “О, я понял!” Джоанна улыбнулась. “Как электрошокер для змей”.
  
  “Пердью, это безопасно для нас?” Спросила Нина.
  
  “Напряжение недостаточно сильное, чтобы причинить нам вред, в основном потому, что мы носим резиновые сапоги и изолированы от фактического тока”, - заверил он обеспокоенного историка. “Не волнуйся, пока мы не будем кататься внутри их грязных стен, куда будут вставлены штыри, с нами все будет в порядке”.
  
  Вирджил от души посмеялся над чувством юмора Пердью. “Это самое веселое, что у меня было с тех пор, как я начал заниматься чартерной рыбалкой, поверьте мне!”
  
  Запустив генератор, группа один за другим спустилась в туннель. Вирджил пошел первым, чтобы скормить голову заклинателя змей в туннель. Затем Нина и Джоанна последовали за ними с сумками со снаряжением, и, наконец, Пердью с трудом спустился по скользкому темному каналу из грязи с далеко не зажившей ногой. Предполагалось, что он не будет придавать этому значения в течение нескольких недель, но с его значительно менее грузным телосложением он счел нужным рискнуть.
  
  Новые батарейки в их фонариках на этот раз были благословением и помогли Нине легче ориентироваться в замкнутой темноте, не поддаваясь ужасу. Однако страх Джоан должен был оставаться реальным дольше. Она помогла Пердью подняться на ноги, когда он соскользнул в отстойник. Затем она включила портативную камеру Сэма, как он и инструктировал ее, и начала снимать путешествие.
  
  Пердью предпочел остаться в стороне, оставаясь вне кадра все время, только до тех пор, пока СМИ не будут проинформированы о его открытии. На самом деле, похищение и оставление фактически замурованным на верную смерть было идеальной ширмой для Дэвида Пердью, чтобы он мог появиться на свет, не будучи обвиненным в какой-либо нечестности в связи с его кончиной. Чтобы весь мир знал, бедняга был застрелен, затем схвачен и заключен в тюрьму своими похитителями и считался мертвым, причем не по его вине. Карстен и Бек оказали ему услугу, освободив его от любых мошеннических действий, по сути сделав его жертвой покушения на убийство. Это было идеальное алиби, которое власти теперь не могли опровергнуть.
  
  Возможно, именно поэтому специальный агент Патрик Смит был так откровенен, когда Пердью позвонил ему, чтобы заключить сделку, которая позволила ему добраться до Нины. Казалось, подумал Пердью, что все плохие вещи действительно случаются по какой-то причине. Иногда, когда с людьми случаются ужасные вещи, это кажется несправедливым — до тех пор, пока позже не выясняется, что этот весьма неприятный инцидент разрешил проблемы, которые в противном случае остались бы завязанными в гордиев узел. И бегство Пердью из "Черного солнца", когда он всю оставшуюся жизнь ползал как таракан, представляло собой именно такой гордиев узел.
  
  Если и было что-то, чему Пердью научился у Александра Македонского, так это то, что удача действительно благоволила смелым; просто пойти напролом и безрассудно разрубить все это дело иногда было единственным способом развязать Гордиев узел.
  
  “Ладно, хватит!” Вирджил крикнул из передней части группы, держа головку устройства так, чтобы Пердью мог проинструктировать его о его расположении.
  
  “Может, нам надеть перчатки, Джо?” - Риторически спросила Нина и отдала Джоан свою пару. Двум женщинам выпала ужасная задача по извлечению трех или четырех образцов противоядия Сэма после того, как Пердью убил змей электрическим током. Пердью и Вирджил выровняли зубцы и вонзили их в мокрую, грязную стену.
  
  Все они могли слышать, как змеи мгновенно ожили от агрессии, и Пердью бросился щелкать выключателем, который регулировал ток. Нина и Джоанна побежали к передней части головы, когда толчок превратился из гула в хлопок, который оглушил животных, убив некоторых из-за ошеломляющей волны электричества, которая прошла через их крошечные сердца, извергаясь в их перикардии.
  
  “Вперед, вперед, вперед!” Нина закричала, таща Джоан за собой. С помощью перчаток и фонариков они собрали три живых экземпляра, все еще слабо извивающихся в их руках. Джоанна по понятным причинам съежилась, завывая как банши, когда вытаскивала чешуйчатых монстров из грязи. “О Боже! Боже мой, я не могу с этим смириться!” она продолжала тихо стонать, пока они не получили все, что им было нужно.
  
  “Хорошо”, - сказала Нина, - “возьмите мой контейнер, пожалуйста. Я иду внутрь ”.
  
  “Где?” Джоанна взвизгнула.
  
  Но миниатюрное тело Нины уже торопливо продвигалось по туннелю, когда ее голос слабо отозвался эхом: “Нет времени лучше настоящего! Прежде чем живые поймут, что мы убили их друзей!”
  
  Джоанна стояла ошарашенная, держа в руках две банки с неподвижными гадюками, когда Пердью прошел мимо нее, чтобы последовать за Ниной. Вирджил ждал, держа жужжащий электрический прибор над поверхностью пола, на всякий случай.
  
  Пердью шел вплотную за Ниной.
  
  “Ты уже видишь почтовый ящик?” он хрипел, едва замечая грязную жижу, покрывающую его белую макушку. После пребывания в подземелье его больше не беспокоили подобные вещи.
  
  “Справа, но я не могу до него дотянуться, Пердью. Ты выше меня, ” проворчала она, откатываясь от него, чтобы пройти. Когда их тела лежали в грязи, близко друг к другу, Пердью испытывал искушение напомнить ей о том времени, когда они так тесно спали, но сейчас было неподходящее время, и он продолжил путь по туннелю. Наверху была щель для почтового ящика, названная так удачно, потому что за ней, как показывал чертеж, находилось письмо Олимпии.
  
  Он просунул пальцы в щель, чувствуя, как мучается его все еще слабое и израненное тело, когда он потягивался. Пробуя это всеми возможными способами, он обнаружил, что это служило ручкой, а не входом.
  
  “Нина, это как дверная ручка автомобиля. Будь готов к тому, что скрывается за этим ”, - предупредил он, быстро выдыхая, прежде чем потянуть его вниз. Пердью отшатнулся, когда стена прогнулась, как крышка картонной коробки. Когда он сдвинулся с места, по всей земле прокатилась мощная дрожь, стряхивая грязевые отложения с массивных ржавых панелей. В свою очередь, орда змей упала со стен, к счастью, статичных, и собралась на полу туннеля.
  
  “О Иисус, не дай им проснуться!” Нина закричала, перекрывая хаос, когда панель полностью открылась. “Ребята! Ты в порядке?”
  
  “Я иду посмотреть!” Джоанна перекрикивала шум. Капитан лодки ничего не сказал, пока извивался на ложе из змей, но он ухмылялся, как акула. Пердью снял свой рюкзак и достал промышленные светящиеся палочки, чтобы осветить камеру под Местом, где ничего не происходит. Он стоял в благоговейном страхе, улыбаясь, очевидно, забыв о проблеме со змеей.
  
  
  Глава 33 — Путь Александра Македонского
  
  
  На противоположной стене, выгравированной из чистого золота, из которого она была сделана, Нина сняла печать великого завоевателя в высоком разрешении, задыхаясь, когда она проследила каждую деталь выгравированного лица и надписи по краям.
  
  “Линейный-B”, - улыбнулась Нина.
  
  “Что?” Спросил Пердью.
  
  “Это выгравировано Linear-B: древним шрифтом микенского греческого… греческий оригинал. Боже мой, Пердью, ты понимаешь, что эта форма письма предшествует греческому алфавиту на сотни лет!” - сообщила она, и ее информация дошла до слуха записывающей камеры, что только усилило подлинное ощущение отснятого материала, который Сэм мог бы создать для своего документального фильма.
  
  “Ты знаешь, что там написано?” Спросила Джоанна, светясь от благоговения.
  
  “Я историк, Джо, а не лингвист”, - улыбнулась Нина. “Однако Пердью знает нескольких известных лингвистов, которые могут расшифровать это для нас”.
  
  “Безусловно”, - согласился Пердью, кладя руку на плечо Вирджила, когда капитан лодки заплакал в знак почтения. У стены, где была безупречно вырезана массивная печать, были выставлены три грубо обработанные таблички. Нина вошла внутрь, обходя груды золота, серебра, драгоценных камней и оружия древности глубиной по колено. Она подняла малахитовые камни, на которых Олимпиада вырезала свое послание Александру, раскрывая ему то, что сделает его несравненным воином и непобедимым генералом.
  
  “Но мы не узнаем, что это было”, - надулась Джоанна.
  
  “Только до тех пор, пока мои коллеги не расшифруют это, моя дорогая Джо”, - сердечно утешил ее Пердью. “Тем временем мы можем насладиться добычей так называемых обычных сокровищ, через которые мы пробираемся”.
  
  “Да”, - улыбнулась Нина.
  
  “Я хотел бы получить этот медальон сейчас, пожалуйста, мисс Эрл?” - Скромно спросил Вирджил. “За оказанные услуги”.
  
  “Ha!” - Воскликнул Пердью. “Друг мой, там, где я возглавляю экспедиции, ” он посмотрел на дам, “ если я могу взять на себя инициативу здесь, каждый участник получает солидную порцию за свой риск и свою преданность. Я не имею дела со змеями, если только они не относятся к виду рептилий.”
  
  “Черт возьми! Пердью!” Нина закричала. “Сэм! Мы должны доставить змей в больницу!”
  
  Вирджил и Нина побежали к лодке, чтобы вызвать по радио вертолет экстренных служб, чтобы забрать змей для больничной лаборатории на Баффиновом острове. Пердью был измотан, полагаясь на Джоан, которая помогла ему вернуться в отстойник.
  
  “Может, выключим заклинателя змей, Дэйв?” Джоанна улыбнулась.
  
  “Нет, давай пока оставим это в силе, для пущей убедительности. Я не уверен, насколько мертвы эти гадюки, ” он кашлянул, посмеиваясь между собой.
  
  “С тобой случилось что-то действительно плохое, не так ли?” - тихо спросила она. Утомленный, он просто кивнул, подтверждая ее предположение.
  
  “Они получат то, что им причитается. Вы знаете, первой большой империей, которую Александр сверг и на которую претендовал, была Персия ”, - передала она в своей манере учителя-рассказчика. “И есть прекрасная персидская пословица, идеально подходящая для этой ситуации и идеально подходящая для людей, которые сделали это с тобой”.
  
  Пердью был приятно удивлен компанией подруги Нины. “Что это за пословица, мисс Эрл?”
  
  Она наклонилась вперед и подмигнула. “Используй руку своего врага, чтобы поймать змею”.
  
  Голубые глаза Пердью сверкнули. Прямо сейчас он был доволен и наслаждался мудростью Джоан, восхищаясь ее красотой. С открытием спрятанного сокровища Александра Македонского он теперь сможет выплатить компенсацию Отделу археологических преступлений, чтобы они сняли с него обвинения. Реликвия, которую он незаконно вывез из Эфиопии, может быть возвращена им, чтобы, как мы надеемся, достичь соглашения с правительством и его археологическими организациями.
  
  Тем не менее, ему приходилось иметь дело с МИ-6.
  
  
  * * *
  
  
  “Греческий лингвист Пердью разобрался с большей частью текста Письма Олимпиады”, - улыбнулась Нина, присоединившись к Сэму в больнице. “Я отправил копию отчета Джоан. Она собирается перевернуться ”.
  
  “Что там написано?” Спросил Сэм.
  
  “Помимо слов, адресованных ее сыну, Олимпиада вырезала на малахите древнее заклинание”, - объяснила она. “Камень был египетским и хранил силу заклинания подобно геологической клетке Фарадея, но из-за того, что некоторые письмена подверглись коррозии, а некоторые фрагменты таблички пострадали от погоды и времени, недостающие слова остаются неизвестными. И это, к счастью, делает заклинание неполным. Бесполезно.”
  
  “И стоило ли прятаться от мира после его смерти? Стоило ли ради этого убивать?” он спросил. “Что такого опасного было в заклинании, созданном кучкой пьющих вино гедонистов?”
  
  “Судя по остальным словам, лингвист сообщил, что это был призыв небесной силы, которая наделит того, кто ее призовет, силой Ареса, греческого бога войны. Тот, кто знал эту песнь, был бы проникнут непревзойденным боевым превосходством и силой, способной завоевать мир ”, - сказала она Сэму. “Вроде как круто, правда? Если вы верите в эту чушь. Это замечательное совпадение, что в итоге он сделал именно это. Если бы он не был отравлен, что я и предполагаю по поводу его смерти, он вполне мог бы держать в своих руках все королевства мира ”.
  
  “Неудивительно, что гребаные СС и "Черное солнце" искали его. Представьте, если бы Гитлер обладал тем, чем обладал Александр. И они даже не смогли зайти так далеко, как ты, красотка. Хотел бы я быть там”, - посетовал Сэм, выглядя намного более колоритно, чем в последний раз, когда он смотрел на нее темными глазами на бледной коже. “Даже просто для того, чтобы увидеть, как что-то происходит вместо того, чтобы ничего не происходило!”
  
  Нина засмеялась. “Учитывая то, что было под ним, я не удивлен, что оно было проклято”. Она взяла руку Сэма в свою. “Ты был там, любимый”, - сказала она. “Помни, если бы не ты, все остальные из нас подверглись бы нападению этих тварей. Ты довел нас до конца, чуть не дотянув до эпицентра, Сэм. Ты провел разведку и взял несколько штук для команды, ” поддразнила она.
  
  “Я чуть не взял слишком много для команды. Ты знаешь, что у меня есть кусочек прямо рядом с моим ...?”
  
  “Пришло время для вашего укола, мистер Клив”, - прервала медсестра, прежде чем Сэм успел перейти к непристойностям.
  
  “Ладно, у меня есть кое-какие дела, касающиеся нескольких каменных табличек для перераспределения”, - она подмигнула Сэму. “Будьте хорошим мальчиком, хорошо, мистер Клив?”
  
  Она чмокнула его в лоб, вдыхая его запах, и прошептала: “Скучаю по тебе”.
  
  Нина надеялась уговорить Пердью устроить небольшую вечеринку для участников экспедиции "Олимпиас", а также для героев, которые спасли Пердью жизнь, новых друзей Нины в Обане, но ей пришлось ждать, пока Пердью завершит свои дела теперь, когда он снова был публично жив.
  
  Отец Харпер и доктор Бич никогда не говорили о том, что произошло после того, как они покинули тайный дом в Фаллине с Пардью в отчаянном положении. Это было бы их общим секретом, как и предыдущее призвание отца Харпера.
  
  Пердью должен был придерживаться сделки, которую он заключил со специальным агентом Патриком Смитом, и предстать перед военным трибуналом по обвинению в предполагаемой причастности к международному шпионажу, выдаваемому за охоту за реликвиями или исторические исследования. Однако сначала он согласился принять повестку на неофициальное слушание в Глазго. После этого собственная команда адвокатов Пердью должна была расследовать незаконную аннексию жилого объекта Пердью, Райхтисусиса в Эдинбурге.
  
  “Что-то здесь не так”, - сказал Пердью Патрику.
  
  “Я знаю. Это беспрецедентно, вот почему захват вашего особняка должен был быть санкционирован кем-то очень могущественным, ” согласился Пэдди, говоря очень тихо. “Но мы разберемся с этим, как только ты избавишься от этой шпионской истории с археологами”.
  
  “Действительно”, - вздохнул Пердью.
  
  Они наблюдали, как члены основной судебной команды вошли в комнату.
  
  “О, вот и глава МИ-6, мой босс”. Пэдди указал на начальника Секретной разведывательной службы. “Его зовут Джо Картер, тридцатилетний ветеран SIS”.
  
  Сердце Пердью остановилось. Под указательным пальцем специального агента Смита было знакомое лицо, которое, как он надеялся, он никогда больше не увидит. Его рука была забинтована, именно в ту руку, в которую мать пустила пулю.
  
  “Иисус Христос”, - пробормотал Пердью, опустив голову, когда в ушах у него зазвенело.
  
  “Ты в порядке, Дэвид?” Спросил Патрик.
  
  Пердью поднял глаза на ходячего кошмара в шикарном костюме. Джо Картер - это Джозеф Карстен! Неудивительно, что МИ-6 пыталась конфисковать мой дом! Он отвечает за все это!
  
  Это была война. Пердью чувствовал себя взбешенным, обманутым, и у него была кость в зубах, но он не собирался действовать в соответствии с этим сейчас. Он собирался помириться с нужными людьми и начать все с чистого листа. Тогда он собирался непреклонно следовать совету мисс Эрл. Он собирался использовать руку своего врага, чтобы поймать змею.
  
  
  КОНЕЦ
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"